Цикл романов "Марш Турецкого". Компиляция. Книги 1-36(101-136) [Фридрих Евсеевич Незнанский] (fb2) читать онлайн

Фридрих НЕЗНАНСКИЙ ПАДЕНИЕ ЗВЕЗДЫ

Глава первая ВЫСТРЕЛ В ГОЛОВУ

1

Денек выдался что надо. Не жарко, не холодно. Ну а что ветер, так это даже хорошо — физиономия будет не такой красной. Как многие мужчины, Рэм Борисович Мамотюк любил пропустить за ужином граммов сто — сто пятьдесят беленькой. Сегодня он сделал это, не дожидаясь ужина, так ведь и причина была нешуточная. Две недели он брал на абордаж эту неприступную цацу — и две недели слышал в ответ: «даже не знаю», «только не сегодня», «нужно подумать» и тому подобные неуклюжие отговорки, изрядно утомившие Рэма Борисовича.

Но сегодня, около трех часов дня, он наконец получил в ответ на свои увещевания твердое и недвусмысленное — «приезжайте, я буду ждать». И уж конечно после такого приглашения грех было не выпить. Одно плохо — после ста граммов водки у Рэма Борисовича краснело лицо. И не просто розовело, а прямо-таки наливалось кровью. Рэм Борисович знал, что за эту неприятную особенность коллеги (и даже жены коллег) за глаза называют его не иначе как «вождь краснорожих». Впрочем, генерал-лейтенант МВД Рэм Борисович Ма-мотюк давно уже вышел из того нежного возраста, когда колкая фраза, небрежно брошенная в спину, вызывает прилив нестерпимой злости и обиды. Двое-трое из тех острословов, которых так смешила красная физиономия Мамотюка, даже не подозревали, что в разное время он спал с их женами. Так что если говорить о мщении, то Рэм Борисович считал, что уже всем отомстил, а потому нечего беспокоиться по пустякам.

Для полноты впечатления следует обрисовать внешность генерал-лейтенанта. Это был высокий, широкоплечий мужчина, очень плотного телосложения, но отнюдь не толстяк. Лицо у Мамотюка было широкое, взгляд властный, а губы красные и выпуклые, как у древнегреческого бога Бахуса. Круглую голову генерал-лейтенанта венчал жесткий ежик седых волос. Сам себе Рэм Борисович казался похожим на римского патриция, окружающим — на помещика Троекурова из фильма «Дубровский»: Оба сравнения льстили самолюбию Мамотюка.

С красавицей, покорившей его суровое сердце, Мамотюк встретился две недели назад. Огромные синие глаза, белокурая маленькая головка, капризный изгиб губ и этот голос… Господи, что у нее был за голос! Как только она заговорила, Рэм Борисович окончательно потерял голову.

— Я хочу с вами встретиться! В конфиденциальной обстановке, — сразу же взял быка за рога Мамотюк.

Белокурая красавица глянула на него из-под полуопущенных ресниц и робко проворковала:

— А зачем?

— Отвечу вам стихами поэта Маяковского. «Ночью хочется звон свой спрятать в мягкое, женское…» — И Рэм Борисович игриво улыбнулся.

Вероятно, в глазах девушки эта улыбка не выглядела такой уж игривой. (Возможно, что даже и просто похабной.) Она потупила взгляд и сказала:

— Не знаю… Я… У меня на этой неделе много дел.

— Нет таких дел, которые нельзя было бы отложить ради нашей встречи, — заметил Мамотюк, имея на это все основания.

— Да, но… — Красавица нервно прикусила нижнюю губку жемчужными зубами.

— Возражения не принимаются, — отчеканил Мамотюк. — Дайте мне ваш телефон. И запишите мой.

Так и произошло их знакомство. Если бы Рэм Борисович знал тогда, к каким страшным последствиям приведет его жажда плотских утех, он бы завязал свой «звон» крепким морским узлом. Но, на его беду, поблизости не оказалось ни пророка, ни оракула, ни даже задрипанного хироманта, чтобы открыть Мамотюку глаза на его мрачное будущее.

Встретиться договорились в одной из конспиративных милицейских квартир. Впрочем, белокурой красавице Мамотюк сказал, что квартира принадлежит лично ему — так, на всякий случай. Чтобы знала, с кем имеет дело.

При первой встрече с очередной любовницей генерал Мамотюк всегда напускал на себя солидно-загадочный вид. Он старался заинтриговать юную прелестницу, пробудить в ее душе любопытство, поскольку был твердо уверен, что от любопытства до симпатии всего один шаг. Чаще всего так и получалось. Девушки находили Рэма Борисовича импозантным, и он изо всех сил старался поддерживать этот имидж.

В квартире Рэм Борисович оказался за полчаса до намеченного времени. Ожидая прелестницу, он залез в бар и налил себе еще полстакана виски. Потом принялся нетерпеливо ходить по квартире, то и дело прикладываясь к стакану красными, выпуклыми губами. Генерала так и подмывало позвонить красотке на мобильник, однако он удерживался от этого опрометчивого шага. Ник чему проявлять юношеское нетерпение. Девчонка должна знать, что имеет дело с человеком рассудительным и достойным — короче говоря, с мужчиной, знающим себе цену. На молодых девушек эти качества действуют безотказно. А генерал хотел ей понравиться, очень хотел. Как знать, возможно, их связь будет продолжаться долго. Может, даже дольше, чем с той красоткой, как бишь ее звали… Мамотюк наморщил лоб, вспоминая имя одной из своих бывших любовниц, но тут в прихожей задребезжал звонок.

Рэм Борисович выплеснул в рот остатки виски, поставил стакан на стол и быстро зашагал в прихожую. Замок он открывал дрожащими от нетерпения руками. Распахнув дверь, Мамотюк едва не зажмурился — на какое-то мгновение ему показалось, что у порога квартиры стоит маленькое солнце в ореоле пушистых, сияющих, светлых волос.

— Я не опоздала? — спросила красавица.

Рэм Борисович улыбнулся и качнул головой:

— Нет. Хотя я уже успел соскучиться. Ну здравствуй, золотце! — Он посторонился, впуская девушку в прихожую.

Два часа спустя, когда генерал-лейтенант Мамотюк мирно посапывал в постели, ублаженный красавицей — как он сам бы выразился — «по самому высшему разряду», белокурая прелестница бесшумно выбралась из-под одеяла, накинула на плечи кофточку и, оглянувшись на Мамотюка (спит ли?), на цыпочках вышла из спальни. В гостиной она, действуя так же бесшумно и осторожно, достала из сумочки мобильный телефон, нажала на кнопку связи и приложила трубку к уху. Когда на том конце отозвались, она шепнула в трубку всего одно слово:

— Спит.

Затем отключила связь и, опасливо поглядывая на дверь спальни, убрала телефон обратно в сумочку.

Затем она направилась в прихожую. Минут через пять в дверь тихонько поскреблись. Белокурая прелестница повернула ручку замка и открыла дверь. Высокая, темная фигура скользнула в квартиру.

Рэму Борисовичу снился прекрасный сон. Он лежал в гамаке, на берегу голубого моря и смотрел на желтую пляжную полосу. Над ним мерно покачивались широкие листья пальмы. Легкий, прохладный ветер легонько шевелил его волосы.

В руке у Рэма Борисовича был длинный тонкий стакан с коктейлем. Рэм Борисович пил его через соломинку, и вкус у коктейля был просто неземной!

Из моря вышла гибкая, тоненькая фигура. Она тряхнула белокурыми волосами и двинулась к Рэму Борисовичу. На лице у прелестницы сверкала приветливая улыбка. Она была совершенно нагая. Крепкая грудь с маленькими, розоватыми сосками, плоский, загорелый живот, длинные стройные ноги. Рэм Борисович почувствовал, как возбуждается. Блондинка подошла к Мамотюку и присела возле гамака. Волосы у девушки были влажные, как у русалки, на плечах и обнаженной груди сверкали капельки морской воды. На губах ее по-прежнему играла лучезарная улыбка. Она протянула руку и обхватила тонкими пальцами плечо Рэма Борисовича. Затем вдруг сильно его тряхнула и хрипло шепнула:

— Пора просыпаться!

Рэм Борисович изумленно завертел головой. Тут красавица тряхнула его еще сильнее.

— Пора просыпаться, кому говорю! — требовательно повторила она.

Мамотюк раскрыл рот:

— Чего?

— Встать! — рявкнула вдруг прелестница, злобно сверкая глазами.

Рэм Борисович резко подался вперед и… проснулся.

Над ним нависла черная фигура. Мамотюк ясно видел ее очертания на фоне синего окна.

— Что такое? — сонно спросил он. — Кто вы та…

Тут что-то твердое и железное резко воткнулось ему в рот, разрывая небо. Мамотюк захрипел от боли и хотел отпрянуть, но в этот момент что-то звонко лопнуло у него в голове, и он погрузился в вечную темноту.

2

Тремя днями раньше известный московский режиссер Виктор Янович Ханов, глава народного театра «Глобус», известного своими смелыми и новаторскими инсценировками, сидел в гримерке своего друга, артиста Пригова, и, подняв палец, в который уже раз наставлял:

— Запомни, Дима, никакой самодеятельности. Импровизация — это не твой конек. И не мямли на сцене. Произноси слова четко, но без пафоса.

Актер Пригов, придирчиво разглядывавший свое отражение в зеркале, кивнул и небрежно ответил:

— Да я помню, Вить. Да не волнуйся ты так. Все пройдет как по маслу. Не в первый раз.

Ханов достал из кармана пачку «Парламента», выбил одну сигарету на ладонь, вставил ее в рот и сердито проворчал:

— Черт знает что такое. Пятнадцать лет в театре, — казалось бы, давно уже пора привыкнуть. Ан нет, перед каждой премьерой волнуюсь как новичок.

— Со всеми так, — вновь поддержал нервного режиссера флегматичный актер Пригов. — Думаешь, у меня поджилки не трясутся? — Он повернулся в профиль, скосил глаза на свое отражение и спросил: — Как думаешь, не сильно длинный?

— Кто? — не понял Ханов.

— Нос.

Ханов оценивающе посмотрел на нос Пригова — тот был длинный, толстый и слегка желтоватый — сделанный из дорогого тонкого полимера.

— Нормальный нос, — сказал Ханов. — Между прочим, он нам обошелся дороже, чем весь твой наряд. Кстати, я тебе уже говорил, но еще раз повторю: когда читаешь стихи под балконом Роксаны, не завывай так на окончаниях. А то у тебя получается плохой Высоцкий. И четче проговаривай слова. Помнишь, как молодой Евтушенко читал?

— Вить, я все помню, — терпеливо ответил актер Пригов.

— Ну молодец. — Ханов закурил, махнул перед лицом рукой, отгоняя дым, и поднялся со стула. — Ладно, настраивайся. Через двадцать минут начинаем.

Он еще раз оглядел Пригова, вздохнул, повернулся и вышел из гримерки.

Виктору Яновичу Ханову было сорок лет, однако выглядел он на тридцать с небольшим. Это был высокий и красивый молодой человеке породистым лицом, тонким носом, черными волосами и слегка выдвинутым вперед подбородком с ямочкой посередине, что делало его похожим на всех голливудских звезд сразу — от Грегори Пека и Керка Дугласа до Джорджа Клуни и Виго Мортенсена. Женщин эта ямочка просто сводила с ума. Улыбка у Ханова была обворожительной, манеры изящными. А когда он общался с женщинами, в каждом его движении было столько галантности, словно он родился четыреста лет назад и в пору своей ранней молодости был не режиссером, а странствующим рыцарем и поэтом.

Так или иначе, но дамы находили Виктора Ханова чертовски обаятельным. И кстати, не только из-за внешности. Когда. Виктор Янович говорил о театре или об искусстве вообще, глаза его начинали сверкать, подъем головы становился гордым и одухотворенным, а слова слетали с губ звонко и веско, как у оракула. Глядя на него в эти минуты, все окружающие ясно и недвусмысленно понимали — передними настоящий гений. Если уж не Станиславский, то Немирович-Данченко точно.

Выйдя из гримерки, Ханов хотел было пройти к исполнительнице главной роли — Нине Зориной, однако передумал. Нина была девушкой нервной и, когда он повышал на нее голос, ужасно этого пугалась. А не повышать голос в такой ответственный час Виктор Янович не мои Это получалось как-то само собой.

Ханов подошел к окну и стал нервно курить, то и дело поглядывая на часы. До начала спектакля оставались считанные минуты.

В то самое время, когда Ханов курил у окна, в театр — наряду с прочей публикой — вошли двое ничем не примечательных людей. Одеты они были просто и неброско. В холле остановились и стали тихо о чем-то переговариваться.

Если бы Ханов мог услышать, о чем говорят эти люди, он бы занервничал еще больше. Однако они стояли в холле, у входа в театр, а он — совсем с другой стороны. Сейчас между ничем не примечательной парочкой и Виктором Яновичем Хановым было около пятидесяти метров, но полчаса спустя им предстояло встретиться лицом к лицу. И встреча эта не предвещала Ханову ничего хорошего. Однако не будем забегать вперед.

Ровно через двадцать пять минут после началаспек-такля Виктор Янович вышел из зала и двинулся к туалету. Выглядел он уже не таким бледным и взволнованным, как полчаса назад. Спектакль шел успешно. Актеры играли почти безупречно, публика реагировала вполне адекватно: когда нужно — смеялась, когда нужно — затихала, внимая трогательным монологам Сираноде Бержерака, длинный нос которого давно уже никого не смущал. В общем, все шло «как по маслу».

Только на двадцатой минуте спектакля Виктор Янович вспомнил, что давно не курил. А вспомнив, тут же почувствовал непреодолимое желание. Тут и мочевой пузырь подоспел, ясно и недвусмысленно давая понять, что неплохо было бы посетить мужскую комнату. Короче говоря, Виктор Янович вышел из зала.

В туалете было пусто, если не считать молодого человека, пытающегося выдавить на свои ладони жидкое мыло из фарфорового флакона, стоявшего на полочке у раковины.

— Там есть специальный рычажок, — с улыбкой подсказал незнакомцу Ханов.

Тот кивнул в ответ и перестал мучить флакон.

Ханов прошел в кабинку. Первым делом нужно было воздать должное природе, а сигареты могли и подождать.

Едва Виктор Янович расстегнул ширинку, как дверца кабинки тихо скрипнула у него за спиной.

— Занято, — не оборачиваясь, буркнул Ханов и приготовился «дать залп».

В то самое мгновение, когда он нацелился в белоснежный желоб унитаза, в затылок Ханову ударила пуля тридцать восьмого калибра. Пройдя череп насквозь, пуля вылетела через правую глазницу Ханова и, дзинькнув о голубую плитку стены, отлетела в сторону и упала в мусорную корзину с использованной туалетной бумагой. Впрочем, Виктор Янович ничего этого уже не видел. По одной простой причине — он был мертв.

3

Светлана недовольно скривила губы и поправила пальцем дужку очков.

«О господи! Интересно, здесь хоть когда-нибудь не бывает очереди?»

На этот раз покупателей в магазине оказалось немного, как это обычно бывает вечерами, но пять или шесть пенсионеров терпеливо топтались у кассы. Светлана встала в конец очереди и уже через несколько секунд, по своей обычной привычке, впала в задумчивость. Когда необходимо было убить время, она всегда начинала о чем-нибудь думать или просто вспоминать.

Это у Светланы было с детства. Бывало, еще в школе, во время, химии или физики, пока учитель разъяснял новую тему, Светлана поворачивала голову к окну и «улетала в небеса» (так это называла ее тогдашняя подружка Ирка). И сидела так, пока стук указки об стол не возвращал ее с небес на землю.

— Перова, что с тобой? Ворон считаешь?

Светлана нехотя отворачивалась от окна и меланхолично смотрела на учителя.

— Я вас слушаю, Владимир Андреич.

Учитель с усмешкой качал головой — в том смысле, что «у девчонки еще хватает наглости!».

— Нет, Перова, это я тебя слушаю. Может, поведаешь классу, о чем ты задумалась?

— Я обдумывала ваши слова о втором законе термодинамики.

— Ага, значит, ты можешь повторить все, что я рассказывал?

Светлана пожимала плечами:

— Если хотите.

Затем выходила к доске и безошибочно (что называется, близко к тексту) повторяла монолог учителя о втором законе термодинамики.

— Хорошо, Перова, садись, — слышался смущенный голос педагога. И через секунду: — Ставлю тебе четверку. Впредь будь внимательнее.

Светлана возвращалась на свое место и уже через полминуты вновь погружалась в свои мысли.

Неудивительно, что такие казусы случались только с новыми учителями. После первой же экзекуции они переставали обращать внимания на Светланину «задумчивость», понимая, что в голове у этой странной девушки — при всей ее видимой рассеянности — работает настоящий компьютер, ничего не упускающий из виду.

Однажды у двоюродной сестры Светы украли в магазине сумочку. На следующий день Светлана пришла в этот магазин, обвела зал взглядом и указала на вора. Выяснилось, что она уже давно обратила внимание на этого странного парня, который постоянно терся в очередях во всех магазинах их района, но никогда не отдавала себе в этом отчет, поскольку… Да просто речь об этом никогда не заходила. И вот сейчас все ее подозрения, накапливавшиеся по капле, переполнили чашу и выплеснулись наружу.

Парня задержал и для выяснения личности. Он оказался карманником-рецидивистом. После обыска в кармане у него нашли колечко Светиной сестры. Колечко очень приглянулось вору, и он решил подарить его своей любовнице. Поддавшись сантиментам, вор проявил оплошность, за что и поплатился.

Впрочем, справедливости ради заметим, что в тот день Светлана так и не смогла толком объяснить милиционерам, почему она указала именно на этого парня. Она упрямо повторяла:

— Он вел себя как вор. Смотрел как вор. Ходил как вор.

— А откуда ты знаешь, как ведут себя воры? — с интересом спросил следователь.

На что Света вполне резонно ответила:

— По телевизору видела. Их в кино постоянно показывают.

— В кино, говоришь? Хм… Вот что, милая, вырастешь взрослой, приходи к нам работать. Нам такие наблюдательные нужны!

— Приду, — пообещала Света — и обещание свое сдержала.

Сейчас, будучи взрослой, двадцатишестилетней, женщиной и стоя в очереди, Светлана принялась прокручивать в голове свою жизнь за последние два года. То, что для других было «слезливым самокопанием», для Светланы было скорей своеобразным анализом. Что я сделала правильно? Какие ошибки и промахи допустила? Чего достигла?

А событий в последнее время было много. Не так давно Светлану прикомандировали в Генпрокуратуру из прокуратуры Гагаринского района Москвы. «Временно» — так звучала официальная формулировка. По этой причине Светлана Перова не была «важняком», как многие ее молодые коллеги.

Светлана довольно сложно сходилась с людьми. И тем более — плохо ладила с начальством. Эта худощавая, стройная шатенка имела не только острый язычок, но и обладала острым носом, который она вечно совала не в свои дела. Про таких, как Светлана, обычно говорят что-нибудь вроде: «Когда-нибудь с ней будет то же, что с той кошкой… Помните? Которую сгубило любопытство». Или: «Конечно, не красавица, но умна. Поэтому везде и суется. Надо ведь хоть чем-то выделиться».

На эти и подобные «подколки» следователь Генпрокуратуры, юрист второго класса Светлана Марковна Перова отвечала:

— Спасибо за сравнение. У кошки, между прочим, девять жизней, и вообще это очень милое создание. А насчет «выделиться»;..

Далее следовала шутка, от которой лица хулителей розовели, а рты открывались и пребывали в этом состоянии не меньше минуты. Светлана же как ни в чем не бывало бралась за прерванную работу и через несколько секунд уходила в нее с головой.

На личном фронте у Светланы Перовой тоже было не все в порядке. Вернее сказать — ее вообще не было, этой личной жизни. Года два назад у нее завязались вполне романтические отношения с одним футболистом. Он был высок, силен, носил длинные рыжеватые волосы и очень громко смеялся, рассказывая анекдоты. Анекдоты же он рассказывал так же громко, размахивая длинными руками и поглядывая по сторонам, словно хотел удостовериться — всем ли хорошо слышно?

Не сказать, чтобы Светлану приводили в восторг его манеры — это были повадки наглого верзилы из провинциального городка или выпущенной на прогулку в город гориллы. Однако, оставаясь со Светланой наедине, футболист делался мягким и беспомощным как ребенок. К этому следует добавить, что мать-природа наградила рыжего верзилу таким большим «мужским достоинством», что, увидев его в первый раз, Светлана даже испугалась. «Ну и что я теперь с этим буду делать?» — пронеслось у нее в голове. Однако со своим «хозяйством» футбол ист управлялся мастерски. Лучше, чем с мячом на футбольном поле.

Этот неожиданный контраст — детской, наивной беспомощности и грубой, животной силы — совершенно очаровал Светлану «Мой рыжий мальчик», — называла она его про себя.

Однако очарованность Светланы улетучилась в тот миг, когда она увидела своего «рыжего мальчика» в объятиях высокой блондинки с формами Памелы Андерсон. Дело было в парке Горького. С того дня Светлана терпеть не могла блондинок, рыжих мужчин и парк Горького. Что касается футбола, то ему повезло еще меньше. Как-то раз подружка поделилась со Светланой:

— Ты знаешь, Свет, мой Ленчик целые вечера просиживает в кресле с пивом в руке и таращится на футбол. Не знаю, нормально ли это?

На что последовал ответ:

— Наташ, я на прошлой неделе была в зоопарке и видела там орангутанга. Я простояла у клетки минут десять или даже больше. И все это время орангутанг сидел на полу вольера с бананом в руке и тупо смотрел на картонную коробку. Так что с твоим Ленчиком все в порядке.

— Но ведь футбол и коробка — это разные вещи, — возразила подруга.

Светлана снисходительно улыбнулась:

— Ты права. В коробке смысла побольше. Двадцать здоровых мужиков бегают в трусах по полю и пинают мяч! Что может быть тупее!

Вот таким человеком была следователь Генпрокуратуры, юрист второго класса Светлана Марковна Перова к тому моменту, когда в сумочке у нее зазвонил телефон и бравый голос Александра Борисовича Турецкого произнес:

— Жду вас через полчаса в своем кабинете. Постарайтесь не опаздывать.

4

Часом раньше Александр Борисович Турецкий сидел в кабинете у Меркулова и пил только что принесенный секретаршей кофе. А Константин Дмитриевич, задумчиво постукивая по столу карандашом, говорил:

— Ты слышал про убийство одного из заместителей главы московской милиции?

— Про Мамотюка? — Турецкий кивнул: — Да, слышал. Еще сегодня утром по телевизору показывали. Тяжелый, говорят, случай. Кажется, его застрелили на конспиративной квартире?

— Это тебе тоже по телевизору сказали? — прищурился Меркулов.

— Угу. Ты знаешь, по этому ящику говорят много интересного. Тебе стоит его посмотреть — хотя бы раз. Что, наши «друзья с Олимпа» сильно взволнованы?

Турецкий красноречиво кивнул и поднял глаза к потолку.

Меркулов посмотрел в том же направлении и угрюмо ответил:

— Само собой. Убийство громкое. Президент лично звонил генпрокурору. Осведомлялся, кому будет поручено раскрытие этого дела.

По губам Турецкого скользнула усмешка:

— Так-так, продолжай.

— Генеральный позвонил мне. Я сказал, что все квалифицированные кадры у меня заняты. И тогда выбор пал на тебя.

— Спасибо на добром слове, Константин Дмитриевич. Такая честь! Право не знаю, достоин ли я.

Меркулов иронично склонил голову:

— Достоин, Саня, достоин. Впрочем, не обольщайся. Все «важняки» загружены работой на месяц вперед. Более-менее свободен Поремский, но он еще до конца не развязался с этим делом олигархов. Так что даже не знаю, как ты будешь укомплектовывать следственно-оперативную группу.

Турецкий хмуро почесал подбородок и изрек:

— Чем больше я тебя, Костя, слушаю, тем радостнее мне становится. Значит, Елагина, Курбатова и Левина ты мне не дашь, Поремский загружен работой, а про остальных и спрашивать не стоит.

— Именно. Впрочем… Помнишь, Светлану Перову?

— Это прикомандированная? Востроглазая и в очках?

— Угу. Она как раз сдала дело в производство, и с завтрашнего дня будет свободна. Я уже звонил в Гагаринскую прокуратуру. Они не спешат ее забирать. Видно, она там здорово кому-то насолила.

Александр Борисович усмехнулся:

— Эта может. Что ж, девчонка в принципе неглупая. Но на язык действительно невоздержанна.

— Это ты так говоришь, потому что себя со стороны никогда не слышал.

— Да ну? Неужели тоже острю с начальством в обход субординации?

— Случается, — хмыкнул Меркулов.

— Ну тогда мыс ней точно сработаемся. Значит, так. Беру в группу Перову и Поремского. Со Славой Гряз-новым и его операми я договорюсь.

Меркулов облегченно вздохнул:

— Я знал, что ты не будешь возражать.

— А разве это что-нибудь изменило бы?

Константин Дмитриевич вновь вздохнул и качнул седой гривой:

— Нет.

— Ну тогда не стоило и пробовать.

— Только, Саня, я тебя прошу: не затягивай с расследованием. Генпрокурор взял это дело под личный контроль. Сам понимаешь, что это значит. Если что, по шапке буду получать я.

— Не переживай. Шапку я тебе куплю. С премии. Если, конечно, ты мне ее выпишешь.

— На том и порешим, — кивнул Меркулов и положил наконец карандаш в стаканчик.

— В тот вечер он явно встречался с женщиной. Испачканные простыни, запах духов и…

— Не продолжайте, — поморщился Александр Борисович. — Она не оставила что-нибудь из одежды?

— Нет.

— А как насчет отпечатков пальцев?

— Отпечатков там море. Но какие из них принадлежат любовнице Мамотюка — сказать сейчас сложно. Эксперты работают.

— Ясно.

Александр Борисович снова уткнулся взглядом в протокол осмотра места преступления и в отчет экспертов-балл истов.

— Выстрелили в рот, — задумчиво проговорил он. — Причем один раз. Странная манера для профессионала.

— Следов борьбы нет, — вновь заговорил капитан Звягинцев. — Видимо, он не ожидал, что в него выстрелят.

— Ил и не успел понять, потому что только проснулся, — сказал Турецкий. — Думал, что все это продолжение сна. Не успел сообразить. Вряд ли это сделала та женщина… Ну в смысле, с которой он… резвился. Я слышал, генерал был очень осторожен. И с инстинктами у него все было в порядке. Хотя… — Александр Борисович перевел задумчивый взгляд на Звягинцева. — Из некоторых, даже самых сильных, мужчин женщины способны вить веревки.

— Ваша правда, — вздохнул Звягинцев и задумался о чем-то.

— Не принимайте близко к сердцу, капитан, — усмехнулся Турецкий. — Что обо всем этом говорят свидетели? Да, и есть ли они вообще? Консьержа в доме, как я успел заметить, нет.

— Нет, и никогда не было. Одна из соседок утверждает, что видела возле подъезда вечером молодую девушку — блондинку лет двадцати — двадцати пяти. Но лица ее не запомнила. Да и вообще, мало ли тут бродит блондинок.

— Н-да, с блондинками в Москве проблем никогда не возникало. Все хотят быть блондинками. Кстати, капитан, а вам кто больше нравится: блондинки или брюнетки?

Звягинцев усмехнулся:

— Я рыженьких люблю. А вы?

— Я-то? Я, капитан, люблю свою жену. Значится, так, как говаривал ГлебЖеглов: генерал Мамотюк был убит около полуночи. Ему выстрелили в рот. Пулю баллисты сейчас пробивают. Явных следов преступник не оставил. Однако известно, что в постели Мамотюка была женщина. Предположительно блондинка. Во сколько она ушла, нам не известно. Если убийцей была наша блондинка, то она явно профессионалка. Если же нет… — Турецкий пожал плечами. — Что ж, тогда убийцу нужно искать среди ближайшего окружения генерала. Во-первых, люди из его окружения умеют обращаться с оружием и заметать следы. Во-вторых, дверь квартиры была не взломана, а открыта. Аккуратно, без грубого подбора ключей. Отсюда следует вывод: либо генерал сам открыл убийце дверь, либо у них были ключи от квартиры. Ну как, капитан, я ничего не пропустил?

— Да вроде нет.

— Ну, значится, так и запишем. По осмотру места преступления больше ничего не имеем. Глаза могут отдыхать, а ноги и мозги, наоборот, вступают в работу. Куришь?

— Нет.

— А я, с твоего разрешения, закурю. — Александр Борисович взял сигарету и меланхолично закурил.

В тот же день Турецкий встретился с генерал-майором Грязновым. Тот внимательно выслушал старого друга и задумчиво нахмурился.

— Саня, дело нешуточное. Тут нужно… как в таких случаях говорят… полное погружение. А я нынче человек занятой. Как-никак заместитель директора Департамента угро МВД. Я нынче спец по решению административных проблем. А оперативно-розыскной работой занимаюсь постольку-поскольку.

— Ничего страшного. Я тоже большую часть времени занят бумаготворчеством. У тебя же есть на подхвате талантливые и бойкие оперативники?

Вячеслав Иванович пригладил ладонью волосы и задумчиво сказал:

— Это да. Но нужно подумать, кого на это дело отрядить. Тут нужен первоклассный специалист. А таких везде нехватка.

— Знакомая ситуация, — усмехнулся Турецкий.

— Погоди… Говоришь, у генерала в тот вечер была любовница? То есть шерше ля фам?

— Что-то вроде этого, — кивнул Александр Борисович.

— Отряжу-ка я тебе для Этой работы Галю Романову. А? Как считаешь?

Турецкий уставился на Грязнова, затем хлопнул себя ладонью по колену и рассмеялся.

— Что такое? — не понял Грязнов. — Не веришь, что женщина может быть хорошим сыщиком?

Турецкий смахнул с глаза слезу, выступившую от смеха:

— Да нет, как раз наоборот. Я себе в помощницы тоже взял женщину — Светлану Перову.

— Это такая чопорная девчонка с бойким язычком?

— Угу. У нас получается женская команда!

— Ну и отлично! Вдвоем они твою подозреваемую живо отыщут. Под нашим-то с тобой чутким руководством.

— Представляю, как отреагируют на эту новость журналисты, — продолжал улыбаться Турецкий. — Даже название будущей статьи вижу — «Женское дело»!

Или еще что-нибудь в этом роде. Слушай, а может, мне к этому делу жену подключить, а? Интуиции ей не занимать. Да и аналитик она хороший. А мы с тобой сложим в авоську все наши бумажные дела и махнем на Волгу! Будем сочетать приятное с полезным.

— Мечтай, мечтай, Манилов, — буркнув в ответ Грязнов, однако от улыбки тоже не удержался. — Стало быть, так и запишем: основную часть оперативно-розыскной работы поручаю Галине Романовой. Кандидатура утверждена. Возражений нет?

— Нет.

— Ну тогда с Богом.

5

Совещание проходило в кабинете Александра Борисовича Турецкого. Скорей даже не совещание, а беседа двух профессионалов.

— В принципе я с вашими выводами согласна. Но у меня есть еще одно предположение. Если вы позволите, я его выскажу.

— Мы позволим, — кивнул Турецкий.

— Девушка могла не быть убийцей, но действовать с убийцей заодно. Допустим, пока генерал спал, утомленный эротическими шалостями, она подала сообщнику знак, а затем открыла ему дверь.

— Резонно, — кивнул Александр Борисович. — В таком случае именно сообщник, будучи профессионалом и просто хладнокровным парнем, помог девушке замести следы. В смысле — проследил, чтобы она не оставила на постели какой-нибудь предмет своего интимного гардероба. Ну или еще что-нибудь, что помогло бы в будущем идентифицировать ее личность.

— Согласна с вами. Хотя… Ее могли и обмануть. Она могла не знать, что замыслил убийца.

— Как это?

— Ну помните «Пиковую даму» Пушкина? Германн проник в дом старой графини под предлогом свидания с ее воспитанницей. Она, дурочка, и оставила ему ключи.

— Гм… Начитанная у нас пошла молодежь.

Светлана прищурилась:

— А разве это плохо?

— Это великолепно. Надеюсь, великая русская литература поможет тебе найти таинственную блондинку. Думаю, прежде всего следует поискать среди дорогих путан.

— Александр Борисович, вряд ли это была путана.

— Почему?

— Мамотюк волновался перед встречей с ней. Судя по протоколу осмотра, он перед ее приходом пил виски, расхаживая по комнате. Бутылка открыта возле бара, а стакан стоял на другом конце комнаты, на журнальном столике. А со своей гостьей он пил итальянское вино «Бруно ди Монтепульчиано». Про виски с ее приходом было забыто.

Александр Борисович пристально посмотрел на Перову:

— А ты молодец. Хотя перед встречей с продажной женщиной мужчина тоже может волноваться.

— Вам виднее, — без тени усмешки произнесла Светлана и поправила пальцем очки.

«Она похожа на кролика из мультфильма про Винни-Пуха, — подумал, глядя на Перову, Александр Борисович. — Разве что посимпатичней. Да и дерзости побольше».

— Есть какие-нибудь идеи?

Светлана задумалась.

— Либо эта девушка очень хороша собой, — медленно произнесла она, — либо это была их первая встреча. Либо и то и другое вместе.

— На чем основывается данный вывод?

— На презервативах.

Турецкий слегка порозовел и крякнул, а Перова продолжила, не обращая внимания на его смущение:

— Под кроватью валялись два презерватива со свежей спермой. Выходит, генерал успел сделать два захода и все это еще до полуночи. А ведь Мамотюк был далеко не мальчик. В его годы для некоторых и один раз за неделю — подвиг.

Турецкий неопределенно хмыкнул. Перехватив его взгляд, Светлана вспыхнула до корней волос.

— Только не думайте, что это мой богатый личный опыт!

— Я и не думаю, — пожал плечами Александр Борисович.

— Вот и хорошо. Я все это к тому говорю, что нужно искать девушку не из обычного окружения Мамотюка. Нужно протрясти его недавние знакомства. Не-деля-две — не больше. Таким людям, как Мамотюк, девушка уже через месяц бы надоела. Поверьте мне, я таких типов знаю. Чтобы возбудиться, им постоянно нужно что-нибудь новенькое.

На этот раз Александр Борисович улыбнулся:

— С таким богатым воображением и знанием людей нужно детективные романы писать.

Светлана небрежно дернула острым плечиком:

— Меня и моя работа устраивает.

— Можно вопрос?

— Запросто.

— Что там у тебя стряслось в твоем Гагаринском районе?

— Ничего. Не сошлись взглядами с прокурором. Я больше люблю арбузы, а он — свиной хрящик.

Пока Александр Борисович переваривает слова Перовой, мы позволим себе сделать маленькое отступление, дабы раз и навсегда расставить все точки над «и». Дело было так. Прокурор Москвы Анатолий Зверев попросил прокурора Гагаринского района Владимира Маслова выделить «какого-нибудь не слишком даровитого» следователя и отправить его «в ссылку» — то бишь в распоряжение Генпрокуратуры.

Маслов, будучи человеком — как он сам себя называл — веселым (на деле это проявлялось в постоянном волокитстве за молодыми сотрудницами и склонности к ежевечерним возлияниям), с самого начала невзлюбил правдолюбку Перову.

Отдав Светлану «во временное пользование» Генпрокуратуре, прокурор Маслов ловко избавился от «неугодного человечка». Перова не лезла за словом в карман, давая характеристику своему шефу, за что он искренне считал ее потенциальной стукачкой. Поэтому и вздохнул облегченно, когда представился случай безболезненно от нее избавиться.

Генпрокуратура же, а конкретно Меркулов и его зам Турецкий, приобрели в лице Перовой способного и трудолюбивого следователя, о чем никогда потом не пожалели.

Поглядывая на непримиримое личико Светланы Перовой, Турецкий не спеша закурил и, рубанув в воздухе горящей сигаретой, веско произнес:

— Значит, так…

Перова вся обратилась в слух, однако что же означало это «значит, так», понять не успела, поскольку в кармане у Александра Борисовича запиликал телефон. Досадливо поморщившись, он достал трубку и приложил к уху:

— Слушаю!

Слушал он довольно долго. И с каждой последующей секундой лицо его делалось все мрачнее и мрачнее. После долгой паузы он сказал:

— Хорошо. Минут через пятнадцать буду у тебя.

Убрав телефон в карман он глянул на любопытноеличико Перовой и сказал:

— Я должен срочно войти в работу по составлению доклада Генпрокурора на коллегии. Большую часть работы тебе придется проделать самостоятельно. Сегодня, ближе к вечеру, к тебе подключится Володя Поремский. Ваша ближайшая цель — найти любовницу Мамотюка. Опросите родных и близких генерала. Сделайте упор на его друзей. На тех, с кем он ездил на рыбалку и играл по субботам в преферанс. Думаю, они знают о личной жизни покойного больше, чем его жена и дети.

— Знают-то знают. Но расскажут ли? — с сомнением произнесла Перова.

— Нужно, чтобы рассказали. Ты изучала психологию?

— Такточно.

— Ну вот и примени свои знания на практике. К тому же ты так лихо обрисовала мне душевное состояние пожилого генерала, что…

— Знать душу человека и уметь ею манипулировать — разные вещи, — нахмурив бровки, перебила Турецкого Светлана.

Турецкий усмехнулся и глянул на часы:

— Извини, но у меня нет времени на дискуссию. Будут проблемы — звоните. Все.

Вопрос, таким образом, был закрыт.

6

Будучи девушкой энергичной и не имея привычки откладывать дела в долгий ящик, Светлана Перова немедленно принялась за дело.

Уже через час после беседы с Александром Борисовичем Турецким она сидела в шикарной квартире генерала Мамотюка и беседовала с его женой.

Жена Мамотюка была толстой, пожилой женщиной с отечным лицом и слезливыми, выцветшими голубоватыми глазами. Она сидела перед Светланой в накинутой на плечи черной шали и время от времени подносила к глазам платок. Света говорила с ней, боясь расстроить женщину неосторожным словом или намеком.

— Нина Ивановна, примите мои искренние соболезнования. Я не знала Рэма Борисовича лично, но слышала о нем много хорошего.

— Спасибо, деточка.

Она всхлипнула и промокнула платком глаза.

— Нина Ивановна, — негромко сказала Света, — если вы не можете сейчас разговаривать, я пойму.

Однако женщина покачала головой:

— Нет-нет. Я могу. Спрашивайте.

Устав ходить вокруг да около, Света спросила напрямик:

— У вас есть предположения — кому могла быть выгодна смерть Рэма Борисовича?

Женщина задумалась. Ее толстые пальцы нервно теребили голубой платок, и смотреть на это Свете было неприятно. Подумав, Нина Ивановна покачала тяжелой головой и сказала:

— Нет, деточка. Никаких предположений у меня нет. Я ведь никогда не входила в курс его дел. Но думаю, все это из-за его работы. Он вывел на чистую воду стольких мерзавцев… Неудивительно, если кто-то из них решил ему о-томспЛъ.

Света вздохнула:

— Да, понимаю. Скажите, а может, было в последние дни что-нибудь странное? Что-нибудь… необычное. Может, Рэм Борисович вам что-нибудь рассказывал?

— О чем?

Света пожала плечами:

— Ну я не знаю. Может, ему кто-нибудь угрожал?

И вновь женщина погрузилась в раздумье. И вновьпокачала головой:

— Нет, ничего такого. Хотя… — В ее тусклых глазах что-то затеплилось. — Вы знаете, за несколько дней до смерти Рэма я достала из почтового ящика листок бумаги. На нем было напечатано только одно слово — «Мамотюк». И оно было перечеркнуто. Помню, я немного удивилась, хотела спросить у Рэма, что это такое. Но потом совершенно об этом забыла.

Светлана подалась вперед как гончая, почуявшая добычу:

— У вас сохранилась эта записка?

Нина Ивановна разочарованно вздохнула:

— Нет. Я ее прямо тогда и выбросила, вместе со всей рекламной макулатурой.

Светлана не смогла скрыть досады:

— Жаль. Высказали, что это слово было напечатано?

— Да. На компьютере. Крупными такими буквами. А поперек слова — полоска. Тоже компьютерная.

— Странно, — задумчиво проговорила Светлана, поправляя очки.

— Вы думаете, это связано со смертью Рэма?

— Не знаю, Нина Ивановна. Может, в ходе расследования что-нибудь прояснится.

Из глаз Нины Ивановны вытекло несколько слезинок. Она вытерла их платком и с чувством сказала:

— Рэм Борисович был очень… очень хорошим человеком. Но самые лучшие люди уходят раньше других, правда?

— Правда, — вынуждена была признать Светлана.

Полутора часами позже Света вошла в кабинет одного чиновника средней руки, который вот уже двадцать лет дружил с покойным генералом Мамотюком. Чиновника звали Петр Иванович Славский. Он был невысок, плешив и имел животик, туго обтянутый белой рубашкой, серебристые волосы на висках и не слишком приветливое лицо с крупными чертами. На левой щеке — тонкий, длинный шрам, начинающийся от виска и спускающийся зигзагом к скуле.

— Ну-с, милая моя, — начал беседу Славский, сцепив пальцы и деловито сложив руки на круглом животе, — чем обязан посещению столь приятной особы?

Светлана обворожительно (насколько вообще была способна) улыбнулась пожилому чиновнику:

— Я хочу поговорить с вами о Мамотюке. Вы ведь дружили?

Чиновник сложил брови домиком и скорбно вздохнул:

— Да, милая. Именно, дружили. Увы, в прошедшем времени. Хороший он был человек, Рэм Борисович Мамотюк. Ума не приложу, какой сволочи пришло в голову убить его.

— Нашлась какая-то… Петр Иванович, вы часто встречались с Мамотюком?

— Не так часто, как хотелось бы. По субботам мы собирались, чтобы поиграть в преферанс. Иногда у меня дома, иногда дома у кого-нибудь из наших общих друзей. Вы, кстати, сами-то пулькой не балуетесь?

Светлана робко улыбнулась:

— Так, иногда. Со мной не любят играть, говорят, я зануда.

— То есть не любите рисковать?

Светлана покачала головой:

— Не очень. А если и рискую, то всегда обдуманно.

— И как? Выигрываете?

— Когда как. Но чаще всего — выигрываю.

— Вот и Рэм выигрывал. Он вообще был везунчиком, но при этом, в отличие от вас, любил риск.

— А на фотографии это он?

— Да. Здесь мы на рыбалке. Этого сома… видите, какой гигант?., мы водили полчаса.

— Как у Хемингуэя! В «Старике и море»!

Петр Иванович улыбнулся:

— Именно!

Светлана с любопытством взглянула на фотографию:

— Вот это да! А сколько в нем?

— Почти сорок килограмм.

— Ва-ау! — тихо охнула Светлана.

Петр Иванович прищурился:

— А вы и рыбачите, милая девушка?

Светлана удрученно вздохнула:

— Рада бы, да не с кем. Мужчины с собой не берут, а женщины… У них на уме совсем другая рыбалка. Хотя когда-то в детстве я рыбачила с дядей. Но на такую серьезную рыбалку я никогда не ходила. Дядя говорил, что ходить на сома — это все равно что на медведя. Так же тяжело и опасно, но если случится выловить — с этим удовольствием ничто не сравнится.

— Что ж, ваш дядя знал толк в рыбалке.

— Да, я тоже так думаю. — Светлана вновь посмотрела на фотографию. — А генерал был красивый мужчина.

— Вы находите?

Светлана кивнула:

— Да. Думаю, на его удочку клевали не только рыбы. Я могла бы в такого влюбиться!

Петр Иванович посмотрел на Светлану, затем перевел взгляд на фотографию, облизнул сухие губы и сказал:

— Да, женщин он любил.

— Думаю, это чувство быловзаимным. У меня когда-то был парень, похожий на него. Тоже высокий и сильный, но вот взгляд… Это, наверно, приходите возрастом?

— Наверно. — Петр Иваныч покосился на Светлану. — А вы, я вижу, знаете толк в мужчинах.

— Хотелось бы так думать. В любом случае мужчина, который долго жил и много испытал, интереснее двадцатилетних сопляков. Цезарь тоже был далеко не мальчик, когда его полюбила Клеопатра. Одно плохо… силы у мужчин в шестьдесят лет уже, наверно, не те, что прежде.

— Ну это у кого как. У Рэма с силами все было в порядке. По крайней мере, ни одна из его пассий на это не жаловалась.

— Но его пассиям тоже, наверно, было не по двадцать лет, — небрежно пожала плечами Светлана.

Глаза Петра Иваныча воинственно сверкнули:

— Как раз-таки наоборот! Именно что по двадцать!

— В таком случае Рэму Борисовичу мог позавидовать любой мужчина. — Светлана глянула на Петра Иваныча и недоверчиво прищурилась: — А вы меня не разыгрываете? Рэм Борисович ведь был страшно занятой человек. Откуда он мог взять время на романы? Это ж нужно присмотреться, познакомиться, поговорить. Обаять, в конце концов! Хотя, конечно, в шестьдесят лет любая двадцатилетняя дурнушка покажется красавицей. — Светлана осеклась и, испуганно глянув на Петра Ивановича, инстинктивно прикрыла пальчиками рот. — Ой, простите! Я, наверно, сказала глупость.

— Может, и глупость. А может, и нет. Могу вам сказать, милая девушка, что Рэм тоже клевал не на всякую молодку. Он был большой эстет. Даже принимал участие в работе жюри на конкурсах красоты. Да-да, не удивляйтесь.

— Да что вы!

— Именно так.

Светлана посмотрела еще более недоверчиво и тонко усмехнулась: дескать, знаю я вас, старых хвастунов. От Петра Ивановича не укрылась эта усмешка.

— Вижу, не доверяете? — сухо и с достоинством поинтересовался он.

— Отчего же? Доверяю. Как я могу вам не дове… Ой! — Светлана уставилась на шкафчик. — А что это у вас там за фотография? Вон там, за стеклянной дверцей! Это ведь тоже Рэм Борисович, да?

Славский проследил за взглядом Светланы и кивнул:

— Да. — Лицо старого чиновника при этом сделалось недовольным. И его можно было понять.

На этой фотографии были изображены трое: Славский, Мамотюк и какая-то блондинка весьма эффектного вида. Из одежды на ней были только белые джинсы и бирюзовый купальный лифчик. Все трое были изображены на фоне лодки, серой, сверкающей на солнце реки и пологого берега, заросшего ядовито зеленой травкой. Они стояли в обнимку (причем женщина стояла посередине, аккурат между довольно улыбающимися Славским и Мамртюком) и весело смотрели в камеру.

— Это мы на пикнике, — неохотно прокомментировал Славский. — Ничего интересного.

— А кто эта женщина?

— Так… одна знакомая.

Светлана, не дожидаясь приглашения, встала со стула и подошла к шкафчику.

— Прошу прощения, — услышала она у себя заспи-ной недовольный голос Славского, — ноу меня сегодня еще много дел. К сожалению, нам с вами пора прощаться.

— Да-да, — сказала Светлана, однако, вместо того чтобы раскланяться и выйти из кабинета, быстро открыла дверцу шкафчика, взяла с полки фотографию и перевернула ее.

— Что вы себе позволяете, девушка? — резко сказал Славский.

Светлана быстро поставила фотографию на место и закрыла дверцу (она успела увидеть все, что хотела). Затем повернулась к чиновнику и виновато улыбнулась:

— Простите, не удержалась. Женское любопытство. Если можно, я хотела бы занять у вас еще пять минут.

Петр Иванович сердито мотнул головой:

— Ни минуты. Вы и так злоупотребили моим доверием. Мне нужно работать.

— Что ж… — Светлана поправила пальцем очки и вздохнула. — Очень жаль. Мы с вами так славно беседовали. Мне даже показалось, что мы подружились…

Славский слегка смягчился:

— Дружба, милая девушка, — это то, что происходит за пределами этого кабинета. Я никогда не смешиваю личную жизнь со служебными функциями. Я не хочу показать грубым, но… — Славский вновь красноречиво посмотрел на чары и развел руками.

— Понимаю, понимаю, — поспешно кивнула Светлана. Она робко и вместе с тем лучезарно улыбнулась Славскому: — Петр Иванович, а вы не дадите мне ваш домашний телефон? Вдруг у меня появится какой-нибудь важный вопрос.

Чиновник на несколько мгновений задумался, затем улыбнулся и кивнул:

— Я дам вам номер своего сотового. Записывайте.

7

Сразу же после разговора со Славским Светлана позвонила Турецкому:

— Александр Борисович, я кое-что выяснила!

— Ну!

— В кабинете у Славского… друга генерала Мамотюка… я увидела фотографию. На ней Мамотюк и Славский изображены в компании светловолосой красотки.

— Да что ты! И как это прокомментировал Славский?

— В том-то и дело, что никак. Он сразу напрягся. Видимо, когда к нему приходили следователи из угро, он прятал эту фотографию куда-нибудь в стол. А теперь расслабился и… Ну, в общем, я перевернула фотографию и на обороте прочла следующее: «Моим любимым мужчинам от Аллы Б.». Представляете?

— Гм. А…

— Вот только не надо шутить насчет Аллы Пугачевой! — вспыхнула Светлана.

— А я и не собирался. Значит, говоришь, блондинка. Молодая или как?

Светлана замялась:

— Ну… Возможно, чуть постарше меня.

— Прекрасный ответ, — насмешливо заметил Турецкий. — И главное — очень емкий. Мне остается только спросить: сколько тебе лет.

— Мне…

— Ладно, не отвечай. Твоей блондинке лет тридцать — тридцать пять. Так?

— Примерно.

— И по возрасту она не подходит под твою схему.

— Да, не совсем, — нехотя призналась Перова.

Турецкий помедлил.

— Это и не важно. Узнай, кто она, и как можно быстрее. Знаешь, как действовать?

— Да. Все о'кей.

— Что?

— Я говорю: так точно.

— Ох, молодежь… — шутливо проворчал Турецкий. — Ладно, если что-то узнаешь — докладывай немедленно. Ну пока!

Он положил трубку.

Светлана была возбуждена, так, что у нее даже слегка подрагивали пальцы. С ней всегда так было, когда она чувствовала, что подошла совсем близко к разгадке тайны. Она не сомневалась, что женщина, изображенная на фотографии (таинственная Алла Б.), и есть та самая «роковая блондинка», с которой встречался генерал Мамотюк незадолго до своей смерти.

…Следующим в списке Светланы Перовой был Иван Павлович Рогов, полковник в отставке. В настоящее время возглавлял какой-то отдел в МПС.

Едва завидев Перову на пороге своего кабинета, Иван Павлович вскочил с кресла, ослепительно улыбнулся и простер руки ей навстречу, словно они были старыми и закадычными друзьями.

— Ну входите же скорей, королева! — воскликнул Рогов.

Светлана слегка опешила. Затем сглотнула слюну и сказала:

— Здравствуйте, Иван Павлович.

Рогов зажмурился как кот и покачал головой:

— Рад, что в Генпрокуратуре работают такие интересные девушки! Знаете такую песню?

И, не дожидаясь ответа, напел:

Затем указал на стул рядом с собой и усмехнулся:

— Хорошее начало для знакомства. Здесь жарко. Не хотите снять жакет?

— Спасибо, мне и так хорошо, — сказала Светлана, присаживаясь.

— Ну как знаете. Чай, кофе?.. Коньяк, вино, сигареты?

— Кофе, если можно.

— Айн момент! — Иван Павлович нажал на кнопку коммутатора: — Деточка, чашку кофе со сливками для нашей гостьи. Для меня — как всегда.

— Сделаю, Иван Павлович, — отозвался женским голосом динамик.

Рогов убрал палец с кнопки, затем сладко улыбнулся, сел и, откинувшись на спинку кресла, уставился на Светлану таким взглядом, словно она была куском торта, который он собирался съесть.

— Итак, милая гостья, с чем пожаловали?

— Иван Павлович, я хочу…

— Хорошее начало! — с улыбкой воскликнул Рогов. — Вы смелая девушка. Вот так сразу, от порога, признаваться в своих тайных желаниях — на это нужно мужество!

Светлана улыбнулась в знак того, что оценила юмор собеседника, затем вновь заговорила:

— Я хотела…

— Вот как? — вновь воскликнул Рогов и всплеснул руками. — Минуту назад вы сказали «хочу». А теперь — «хотела». Что же случилось? Передумали?

Светлана поняла, что пора кончать с этим балаганом, и сурово нахмурилась. Затем поправила пальцем очки и сказала деловым голосом:

— Послушайте, Иван Павлович, я не совсем понимаю, чем вызвано столь игривое настроение. Я пришла поговорить на очень серьезную тему.

Рогов сложил ладони домиком у груди.

— Простите великодушно! — проблеял он голосом раскаявшегося грешника. — Бес попутал!

Светлана вгляделась в лицо Рогова, в блестящие, шальные глаза, в алые пятна на его щеках — и только тут поняла причину столь буйного приема: Рогов попросту был пьян. В четыре часа дня, на рабочем месте!

— Не желаете по двадцать капель, пока дожидаемся кофе? — словно в подтверждение ее мыслей спросил Рогов.

— Я на работе не пью.

— А кто пьет, деточка? Кто пьет? — саркастически спросил Иван Павлович. Затем наклонился, извлек откуда-то длинную бутылку и жестом фокусника поставил ее на стол: — Вуа-ля!

— Пожалуй, я зайду в другой раз, — сказала Светлана.

— Стойте! — Рогов сделал умильное лицо и жалобно посмотрел на Перову. — Не уходите, деточка, прошу вас… Мне так тоскливо последние дни.

— И в чем причина вашей тоски?

— Я бы сказал, но вы все равно не поверите.

— А вы попытайтесь.

Иван Павлович вздохнул:

— От меня ушла жена. Да-да, не удивляйтесь. Ушла, оставив пошлую записку.

— Вероятно, вы это заслужили?

— Кто? Я?! — воскликнул Рогов, но тут же сник и кивнул: — Ода, заслужил. Вы правы, деточка, вы абсолютно правы. Если не возражаете, я дерну рюмашку? Это итальянская граппа. Дерет горло не хуже нашей водки. — Он вновь наклонился к ящику, и на столе появились два граненых стограммовых стаканчика. Рогов взял бутылку и, перед тем как налить, снова поинтересовался: — Уверены, что не хотите?

— Уверена.

— Ну тогда… — Он плеснул в стакан граппы, отсалютовал стаканом Светлане: — Ваше здоровье, деточка! — И лихо влил напиток в рот.

Поставил стакан на стол и поморщился:

< — Ух, зараза. Обыкновенная чача, а туда же — граппа, граппа. — Он, морщась, облизнул губы, посмотрел на Светлану и сказал: — Итак, деточка. За каким… счастьем Генпрокуратура вас ко мне прислала?

— Мы ведем расследование убийства генерала Мамотюка.

— Да-да, — грустно покивал Рогов. — Он убит. Я слышал, что какой-то мерзавец выстрелил Рэму в рот. — Иван Павлович усмехнулся и повторил, прислушиваясь к звучанию фразы: — «Рэму в рот». Жуть какая!

— Вы дружили с Мамотюком, — полуутвердительно-полувопросительно сказала Светлана. — Играли с ним по субботам в преферанс.

— Кто? Я? Э-э… Ну да, дружил. Если можно так выразиться. А вообще мы с Рэмом виделись не слишком часто… «Мыс Рэмом», — вновь повторил Рогов. — Прямо как «Мыс Рэма». Красивое имя было у стервеца.

— У стервеца? — удивилась Светлана.

Иван Павлович кивнул:

— Ну да. Он ведь был порядочный стервец, этот Рэм… Не удивляйтесь, моя дорогая. Я могу его так называть, потому что я этого сукина сына любил. Любил искренне… как Кастор любил Поллукса— перед тем как обратился в дерево. Ну или в камень — точно не помню.

Рогов вновь взялся за бутылку. Налил себе граппы, быстро проговорив «чтоб они все сдохли» и одним залпом опустошил стакан. Поставил стакан на стол, мрачно усмехнулся и вдруг сказал:

— Он спал с моей женой.

Светлана вытаращила на него глаза:

— То есть… как это?

— Как все, — сказал Иван Павлович. Затем сложил из пальцев левой руки колечко и подвигал внутри него указательным пальцем правой руки. — Примерно так, — прокомментировал он свои действия. — Хотя… возможно, были и какие-нибудь особые извращения.

Светлана почувствовала, как краснеет. Ей стало жутко неуютно.

— И вы… так спокойно об этом говорите? — тихо, почти шепотом, спросила она.

— Нуда, — кивнул седой гривой Рогов. — А что тут такого? Все мы люди, правильно? А Рэм был мне… ну как брат. — Он мрачно усмехнулся. — Да мы с ним и породнились через…

' — Не продолжайте, — предостерегающе сказала Светлана, пораженная скабрезностями Рогова.

«Пожилой человек, голова уже седая, а все туда же», — удивленно и неприязненно думала Светлана.

— Ну вы меня поняли, — договорю! Иван Павлович. Ухмылка его стала злобной и кривой. — Он знал, что я об этом знаю. Но мы никогда это не обсуждали. Я почти и не ревновал… Ну то есть… так, иногда… когда позволял себе стаканчик-другой. Напрасно хмурите свои бровки, деточка. Я Рэма не убивал. Доказывать вам это не буду по одной простой причине: у меня есть железное, пуленепробиваемое алиби. Вдень, когда прикончили Рэма, меня не было в городе. Я отдыхал с семьей в Доме отдыха в Отрадном. Можете позвонить, поинтересоваться. Более того, чтобы облегчить вам задачу, сразу скажу: я весь вечер и полночи был на виду. Сидел в баре и накачивался граппой, как какой-нибудь итальянский поросенок. Что? Не верите?

— Нет, почему же. Просто… — Светлана замялась. — То, что вы сказали, резко отличается от всего того, что я слышала о Мамотюке раньше. И кстати — вы не говорили об этом следователю из угро.

— Не говорил, — согласился Рогов. — А знаете почему?

Светлана отрицательно покачала головой:

— Нет.

— Да потому, что тогда она еще не ушла от меня. И я готов был забыть все и ни словом ее не упрекнул. Что, не верите?

Иван Павлович был изрядно пьян. Блеск в его глазах сменился мутью, голова медленно покачивалась.

— Верю, — поспешно сказала Светлана. — Иван Павлович, я думаю, вам больше не стоит пить. Если ваши коллеги увидят вас в таком состоянии, вы…

— А, бросьте! — небрежно махнул рукой Рогов. — Ничего со мной не случится. Как говорится, не впервой.

Он вновь потянулся за бутылкой. «Еще одна порция граппы — и он будет совершенно невменяем», — подумала Светлана и поспешно спросила:

— Иван Павлович, кто такая Алла Б.? Я видела ее на фотографии вместе с Мамотюком.

Бутылка замерла в руке» Рогов.

— Алла Б.? Ну… я знаю двух Аллочек Б. — Улыбка Рогова стала игривой, и Светлана поняла, что сейчас он будет шутить. — Первая…

— Только не надо про Пугачеву, — опередила Светлана.

— Хорошо, не буду. Тогда перейду сразу ко второй. Это страшная женщина. Ну то есть… Не в том смысле, что страшная физиономия. С физиономией у нее как раз все в порядке. Я имею в виду… душу. Душа у нее черная. В ней царит полный хаос, как в вертепе. Одним словом, р-роковая женщина!

Иван Павлович налил-таки себе граппы и отставил бутылку в сторону.

— Скажите мне фамилию этой женщины.

— А зачем вам?

— Я хочу с ней поговорить.

— О Рэме?

— Да.

— Что ж… Это будет вполне уместно. Рэм частенько к ней захаживал. Впрочем, не он один. Ваше здоровье, деточка! — Рогов осушил стакан и вытер губы ладонью. — Так говорите, хотите знать ее фамилию?

Светлана кивнула:

— Да. Очень.

— Боровская. Алла Петровна Боровская. Проживает в Марьиной Роще. По адресу…

Рогов продиктовал адрес. Светлана записала его в блокнот.

— Иван Павлович, вы назвали Боровскую роковой женщиной. Могу я узнать, что вы имели в виду?

— Ох, деточка. Я вижу, любопытства вам не занимать.

— Это не праздный интерес. Я делаю свою работу.

— Я понимаю, понимаю, — покивал Рогов. — Что ж, видимо, истина, и впрямь, достигается путем многочисленных расспросов. Видите ли, я назвал Боровскую роковой женщиной, потому что на ее счету немало разбитых мужских сердец. Даже ваш покорный слуга чуть было не потерял из-за нее голову.

— Вы? — удивленно вскинула брови Перова.

Иван Павлович кивнул:

— Я. Я даже жениться на ней хотел. Давно. Лет пять назад.

— А как же…

— Моя жена? — Рогов грустно улыбнулся. — Представьте себе, в тот момент мне было абсолютно не до жены. Эта роковая барышня вскружила мне башку. Черт подери, у нее настоящий дар кружить мужчинам головы!

Перова нахмурилась. Пока что она абсолютно ничего не понимала.

— Чем же занимается эта женщина? — сухо спросила Светлана. И добавила: — Разумеется, в свободное от адюльтера время.

— Точно не знаю. Во времена наших с ней отношений она пыталась стать певицей. Что-то даже записывала в студии… Погодите, как же там?.. — Рогов повертел в воздухе растопыренной ладонью и вдруг запел — красивым, чистым баритоном:

— Вертинский, — узнала Светлана.

Рогов кивнул:

— Совершенно верно. Александр Вертинский, царство ему небесное. Хороший был артист. Пел не трахеями, а сердцем.

— Значит, она пела песни Вертинского? Экзотический выбор.

— Никогда не знаешь, где спрятана золотая жила, — философски заметил Иван Павлович. — Мы надеялись, что ниша романсов на нашей эстраде еще не занята. -

— «Мы»? — переспросила Светлана.

Рогов качнул седой гривой:

— О да. Мы! Я ведь вроде как спонсировал Аллочку. Был на студии, когда она записывала свои песенки. Пытался через знакомых пристроить их на радио. Но… Как говорят в таких случаях, мы потерпели полное фиаско. То ли вокальные данные у Аллочки были не на высоте, то ли романсы давно и безнадежно вышли из моды… — Иван Павлович посмотрел на почти пустую бутылку и мрачно закончил: — Так или иначе, но после этого мы расстались.

— Ясно. А что, генерал Мамотюк тоже был ее любовником?

Рогов пристально посмотрел на Перову. Усмехнулся:

— Я вижу, деточка, вы любите называть вещи своими именами. Это хорошее качество. Да, Рэм спал с ней. Правда, у них это было не так серьезно, как у нас. В отличие от меня, Рэм был железным парнем, он никогда бы не бросил жену ради красивой шалавы.

— А она? — поинтересовалась Светлана.

— А что — она?

— У нее были серьезные виды на генерала?

Рогов задумался. Потом сказал, пожав плечами:

— А черт ее знает. Аллочка всегда была себе на уме. Знаете, этакая хитрая, зубастая лиса, которая пришила к голове заячьи ушки. По крайней мере, мне никогда не удавалось угадать, какие мысли прячутся в ее прекрасной маленькой головке.

— Рэм Борисович говорил с вами о ней?

Рогов покачал головой:

— Со мной — нет. А вот с Пьером… С Пьером, должно быть, говорил.

— С Пьером, — повторила Светлана, как бы для того, чтобы зафиксировать в голове это имя. — А это кто?

— Пьер Славский. Наш с Рэмом общий друг.

— Петр Иванович Славский?

Рогов прищурился:

— Я вижу, вы и о нем слышали. Может быть, даже встречались, а?

— Может быть, — кивнула Светлана.

— Вот, значит, откуда вы знаете об Алле. Интересно, что он вам о ней рассказал?

— Ничего. Он сказал, что Алла — его знакомая.

— И все?

Светлана кивнула:

— И все.

— Что ж… Он неболтлив. — Рогов задумался. Потом покосился на Перову и тихо пробормотал: — Может, зря я это вам?.. Про Аллу и остальное?

— Нет, — твердо сказала Светлана. — Не зря. Мамотюк был вашим другом. И его убили. Я ищу убийцу генерала. И для вас, как для его друга, дело чести помочь мне в этом.

— Все верно, все верно, — уныло покивал Рогов. — И все же некрасиво как-то получается. Пьер ничего вам не сказал, а я… я все выложил. Н-да, партизан из меня никакой.

— При чем тут «партизан»? — обиделась Светлана. — Если Славский что-то скрыл от меня — ему же хуже. Возможно, тем самым он помогает убийце остаться на свободе.

— О как! — усмехнулся Рогов. — Много вы понимаете, деточка. А если он хотел уберечь его честь? Честь погибшего друга! Допускаете вы такое развитие событий?

— Ну вообще-то… — неопределенно произнесла Перова. Затем уверенно мотнула головой: — Нет. Он обязан рассказать все следствию. А вообще, чем больше я вас слушаю, тем сильнее мне хочется встретиться с этой роковой красавицей.

— В чем же дело? Адрес у вас есть, — пожал плечами Рогов. — И знаете что, деточка… я вам больше ничего говорить не буду. Все, что касается отношений Аллы и Рэма — это их, сугубо частное и конфиденциальное дело. Поговорите с Аллой. Если она сочтет нужным рассказать вам об отношениях с Рэмом… — Тут Рогов вновь пожал плечами. — Значит, вам повезло. А нет, так докапывайтесь сами. Засим мы с вами попрощаемся.

Он взял со стола бутылку.

— Она почти пустая, — напомнила Светлана, вставая.

Рогов осклабился в улыбке:

— Ничего. У меня в шкафчике дожидается ее сестричка-близнец. Покончу с этой, возьмусь за сестренку.

Светлана вышла из кабинета.

8

Двор дома номер девять, расположенного на одной из улиц Марьиной Рощи, был небольшим и уютным. Качели, маленькая механическая карусель, деревянная горка — и все это обсажено невысокими каштанами.

Полчаса назад Светлана звонила Алле Боровской и договорилась встретиться с ней ровно в шесть часов вечера. Сейчас было без десяти шесть. В запасе у Светланы было десять минут, и, оглядев двор, она решила провести их с пользой для дела.

На дворе, напротив первого подъезда, под сенью каштана стоял деревянный стол, рядом с ним — две скамейки. На одной из скамеек сидела старушка в бежевом плаще и зеленом платке и подозрительно смотрела на Светлану.

В доме четыре подъезда, таблички с указанием квартир отбиты. Этим Светлана и решила воспользоваться. Она улыбнулась и подошла к старушке:

— Бабушка, извините. Не подскажете, в каком подъезде квартира номер одиннадцать?

Старушка подозрительно ее оглядела. Затем кивнула на дверь ближайшего подъезда:

— А вот он, прямо перед тобой.

— Спасибо. — Светлана двинулась было к подъезду, но остановилась. Обернулась: — Бабушка, а вы знаете женщину, которая там живет?

— В одиннадцатой-то? — Взгляд старушки стал еще подозрительней. — Ну, допустим, знаю. А ты, милая, кто ей будешь?

— Я? Э-э… — Светлана замялась. Представляться первой встречной старушке не входило в ее планы. — Я так, знакомая.

— Подруга ее, что ли? — прищурилась старушка.

Перова кивнула:

— Да. Подруга. Учились вместе.

— Ну, если подруга, то и иди своей дорогой, — неожиданно холодно ответила старушка и демонстративно отвернулась.

— Не очень-то вы ласковы, — удивленно заметила Светлана.

Старушка повернулась и раздраженно посмотрела на Перову:

— Неласкова, говоришь? Интересно. А чего мне с тобой ласковой быть?

Светлана помолчала.

— Видимо, у вас не очень хорошие отношения с Аллой Боровской? — предположила она.

— Никаких у меня сей отношений нет. Ясно? Нет, не было и не будет.

Светлана несколько секунд поразмышляла, затем решительно достала из сумочки удостоверение, раскрыла его и протянула старушке:

— Вот. Это мое удостоверение. Я не подруга Боровской.

Старушка, близоруко прищурившись, глянула на удостоверение, затем перевела взгляд на Светлану, и лицо ее слегка вытянулось от удивления.

— Ишь ты! Из милиции, что ли?

Светлана кивнула:

— Да.

— А к Алке тебе зачем?

— Она у нас проходит свидетелем по одному делу.

Старушка прищурилась еще больше. Ее морщинистый нос прямо-таки заострился от любопытства.

— Так ты ее не знаешь, Алку-то?

— Нет, бабушка. Я с ней никогда не виделась. Только по телефону говорила.

— Вот оно что… Не советую тебе с ей встречаться, милая. Ой не советую.

— Почему же, бабушка?

Старушка поманила Светлану пальцем, затем быстро огляделась по сторонам, приблизила к Светлане морщинистое лицо и тихо сказала:

— Да потому, что она ведьма! Вот почему.

— В каком смысле — ведьма?

— В прямом. Вот послушай-ка. У нас на первом этаже, в третьей квартире, жила семья — муж с жёной. Муж был архитектор, богатый мужик, да и собой хорош. Жена… Про жену тоже ничего плохого не скажу. Красивая, добрая, слова дурного от нее никогда не слыхала. Врачом работала в нашей больнице. И тут к нам в подъезд переехала эта… Боровская.

— Когда это было?

— Э-э… Да, почитай, лет шесть назад. У Алки тут бабка жила. Бабка померла, и Алка в ее квартиру въехала.

— И что было дальше?

— А дальше случилась у них с этим архитектором любовь.

— У Аллы Боровской?

Старушка кивнула:

— У ее. В открытую они, конечно, не ходили. Все ж таки какие-то понятия о приличии у них были. Но весь двор знал, что они того… Ну ты понимаешь…

— Вы хотите сказать, что они были любовниками?

Старушка осклабила в усмешке гниловатые зубы:

— Во-во. Именно что любовники. Как жена за дверь, так Алка к нему.

— А что, жена часто отсутствовала?

— А как же! Она ведь врачом работала. Случалось, что и на ночные дежурства уходила. А этот кобель и пользовался… То есть про него-то я ничего плохого сказать не могу. Мягкий он был, вот в чем дело. Не смог противостоять. Вот Алка из него веревки-то и вила.

Светлана была заинтригована.

— И что было дальше? — с любопытством спросила она.

— А дальше было как в итальянском кино. Как-то раз вернулась жена с работы раньше обычного и застукала обоих в постели. В чем мать родила! — Старушка обхватила щеки ладонями и покачала головой. — Ой, милая, и что тут началось! Словами не расскажешь. Крики, плач… Вещи его стала в окно выбрасывать!

— А Алла?

— А что ей станется? Встала, улыбнулась, оделась да домой пошла. Но только на этом все не закончилось. Видать, крепко Ал ка к архитектору прицепилась. Как клещ. Известное дело — мужик красивый, положительный. Да и заказы ему в ту пору богатые пошли: стал «новым русским» дома загородные строить. Вот Алка-то и смекнула, что к чему.

Старушка замолчала, погруженная в невеселые воспоминания. Светлана глянула на часики и быстро спросила:

— Ну и чем все кончилось?

— Трагедией, — со вздохом ответила старушка. — Архитектор переехал жить к Алке, а жена его через пару дней удавилась полотенцем.

Светлана раскрыла рот.

— Как это — полотенцем? — ошеломленно сказала она.

— Атак. Привязала полотенце в ванной к змеевику, поставила рядом табуреточку и того… Прямо сидя.

Светлана побледнела.

— А разве такое возможно? Чтобы сидя?

— Возможно, милая. В этой жизни все возможно.

Старушка задумчиво и горестно вздохнула. Светлана — тоже. Затем нетерпеливо спросила:

— А дальше-то… Что было дальше, бабушка?

— Дальше-то? А дальше похоронил архитектор жену да и уехал. Куда — одному Богу известно. Хоть и слаб душой, а с совестью оказался мужик. Так-то вот.

— Грустная история, — сказала Светлана. — И как Боровская поживает сейчас? Много мужчин к ней в гости ходят?

— Ой, и не говори, милая. Ходили. Еще как ходили. Они тут все примелькались. Хоть и стараются в подъезд незамеченными прошмыгнуть.

— Хм… — Светлана откинула со лба прядь волос. — Вы хотите сказать, что Боровская занимается проституцией?

Старушка покачала головой:

— Господь с тобой, милая, такого я не говорила. Тут другое. Проститутка — это по нынешним временам почти профессия. А эта… даже не знаю, как назвать…

Мужиков она любит — вот что. Ну и поиметь от них кое-что: кольца, сережки, а иной раз и чего подороже. Ходил тут к ней один представительный мужчина. Так тот машину ей подарил. Эту, как ее… «девятку».

— Откуда вы знаете? — усомнилась Светлана.

— Да как не знать — в одном подъезде ведь живем! Подруга моя, Марь Петровна, та, что из пятой квартиры, видела в окошко, как он ей ключи от машины в ладошку положил. Она ему на шею бросилась — и давай целовать.

— Хм… — вновь задумалась Светлана. — А как он выглядел, этот мужчина?

— Высокий такой. Импозантный. Лицо как у большого начальника. Седой, и волосы такие… — Старушка пошевелила пальцами у себя над головой. — Коротко-коротко.

— Ежиком, что ли?

Старушка кивнула:

— Ага. И фамилия у него редкая была… Вроде как иностранная… — Старушка мучительно поморщилась, припоминая фамилию «импозантного мужчины». — Не то Рэй, не Рейн…

— Рэм?

Морщины старушки разгладились. Она радостно кивнула:

— Вот-вот. А что, никак, знаешь его?

Светлана, не отвечая, вновь посмотрела на часики:

— Вот что, бабушка, сейчас мне нужно идти. Дайте свой телефон, а я вам вечерком перезвоню. Тогда и закончим наш разговор, хорошо?

— Да как скажешь. Ты — власть. Кстати, а про второго-то узнать не хочешь?

Светлана, собравшаяся уж было идти, остановилась:

— Про какого второго?

— Ну как'же. К ей и второй приходил. А в последние дни только он и приходит. Тоже пожилой. Но на морду пострашней.

— Пострашней?

— Ага. Хотя… Это кому как. Некоторым бабам нравится, когда у мужика лицо изуродовано.

— Так у него изуродовано лицо?

— Господи, милая, да что ж ты все переспрашиваешь-то? Или со слухом у тебя что? Говорю ж тебе — страшный он, со шрамом во всю щеку. Вот от сих… — старушка ткнула себя пальцем в висок, — и до сих. — Она прочертила ногтем линию до скулы.

— И что, часто он к ней приходит?

Старушка пожала плечами:

— Приходит. А часто, нет — этого сказать не могу. Я вообще про него ничего сказать не могу. Тот, с ежиком, хоть здоровался, когда мимо скамейки проходил. А этот, со шрамом, проскользнет ужом в подъезд — и только его и видели. Да и приходил он всегда под ночь, когда темно уже во дворе. Так что ничего больше про него не скажу, бо не знаю.

— Спасибо за информацию.

— Нема за що.

На том и распрощались.

9

Поднявшись на третий этаж, Светлана остановилась перед одиннадцатой квартирой и прислушалась. Ничего. Тогда она подняла руку и нажала на черную кнопку электрического звонка. Где-то в глубине квартиры прозвенела мелодичная трель.

Светлана опустила руку и стала ждать. Прошло секунд десять, однако дверь открывать никто не спешил.

Нахмурив брови, Светлана вновь нажала на кнопку звонка.

На этот раз усилия ее оказались вознаграждены. За дверью послышались легкие шаги. Затем женский голос спросил:

— Кто там?

— Светлана Перова. Мыс вами договаривались о встрече.

— Секундочку.

Замок сочно щелкнул, и дверь приоткрылась. Светлана подняла глаза и, тихо вскрикнув, отшатнулась. Из дверного проема на нее смотрело нечто страшное. Зеленое (прямо как у «болотной твари» из американского фильма ужасов!) лицо. Бледные губы и красноватые глаза. На голове у чудовища было что-то вроде высокого белого тюрбана. Но это еще не все. Дело в том, что чудовище было абсолютно голым. И надо сказать, что тело у него было совершенным. Высокая грудь, покрытая мелкими капельками воды, плоский животик, изящные руки и ноги. В паху — аккуратная интимная стрижка в виде распростертых крыльев чайки.

Прежде чем Светлана догадалась, что — а вернее, кто — стоит перед ней, страшное существо улыбнулось, обнажив весьма неплохие зубки, и произнесло глубоким, слегка хрипловатым голосом:

— Простите, дорогая. Я совсем забыла о нашей встрече и решила сделать маску.

Вслед за тем дверь широко распахнулась — и чудовище приветливо проговорило:

— Проходите!

Алла Петровна изящным движением опустила сигарету на бортик хрустальной пепельницы, сделанной в виде раковины гребешка, и постучала по ней указательным пальцем. Столбик серого пепла упал на дно раковины.

— Вот уж не думала, что мое имя всплывет в связи с этим делом. Мужчины совершенно не умеют хранить тайны. — Она усмехнулась и презрительно добавила: — Такие трепачи…

Боровская сидела в кресле, поджав под себя стройные длинные ноги. На ней был белый пушистый халатик, перевязанный поясом. Когда Алла Петровна наклонялась к пепельнице, ее высокая, упругая грудь просматривалась до самых сосков, и Светлана неуютно поеживалась. Боровская не замечала ее смущения или делала вид, что не замечает.

В жизни Алла Петровна была еще красивей, чем на фотографии. Светлана даже испытала что-то вроде укола ревности, вслед за которым проснулся и почти забытый комплекс неполноценности — везет же некоторым! Светлана с детства завидовала красивым девочкам, даже тем, у которых в голове было не больше двух извилин. Ей стоило немалых трудов научить себя смотреть на этих размалеванных, безмозглых дур свысока. И вот теперь Светлана — в присутствии этой беззастенчивой, вальяжной королевы — вновь почувствовала себя маленькой, близорукой девочкой с оттопыренными ушами, маленькой грудью и тощими ключицами.

В детстве она презрительно отзывалась о красивых одноклассницах. Но дома, оставаясь одна, она часто воображала себя одной из них — высокой, красивой, пышноволосой.

С тех пор утекло много воды, и Светлана была искренне уверена, что с детскими комплексами покончено. Но, однако…

Боровская смотрела на Перову синими, насмешливыми глазами и молчала, предоставляя Светлане заго-воритьо деле первой. Продолжая улыбаться, Алла Петровна вновь нагнулась к пепельнице, выставляя на показ свои прелести. Светлана нахмурилась и сказала (не без язвительности в голосе):

— Алла Петровна, а вам не холодно?

Ресницы Боровской дрогнули.

— Холодно? — хрипло переспросила она. И покачала головой: — Нет. А что, вы зябнете?

— Я тепло одета, — сказала Светлана.

— Я тоже, — улыбнулась Алла Петровна. — Простите, я забыла, как вас зовут.

— Светлана Марковна Перова.

— Светлана Марковна, я вижу, вы не знаете, с чего начать. Давайте я вам помогу.

— Попробуйте.

— Итак, кто-то наплел вам, что у меня были отношения с Рэмом Борисовичем Мамотюком. Возможно, вам даже сказали, что мы с ним собирались пожениться или что-нибудь в этом роде. Так вот, все это полная чушь. Мы с Рэмом были просто друзьями. Он приходил ко мне, чтобы отдохнуть душой. Так обычно мужчины приходят в бар или даже ездят на рыбалку — Она пожала плечами. — Только и всего.

«Знаю я вашу рыбалку», — подумала Светлана. А вслух сказала:

— Я слышала, Мамотюк подарил вам машину.

— Вы и об этом знаете, — спокойно отреагировала Боровская и стряхнула пепел. — Впрочем, это несложно. Я тут самая заметная персона. Старушки и тетки по углам только обо мне и судачат. Это неудивительно. На фоне обшей серости я, наверно, кажусь им какой-то необыкновенной жар-птицей. Я права?

Перова покачала головой:

— Не совсем. Они считают вас шлюхой.

Глаза Боровской заблестели, она с любопытством посмотрела на Светлану так, словно увидела перед собой не совсем обычный человеческий экземпляр.

— Хм… Как сказал мой любимый Станислав Ежи Ленц, проще обозвать кого-то шлюхой, чем быть ею. Вот возьмем, например, вас. Увас много было мужчин?

— Это не имеет значения, — насупилась Светлана.

Алла Петровна улыбнулась:

— Ошибаетесь. Жизнь такая штука, что в ней все имеет значение. — Она сощурила свои красивые синие глаза и проницательно посмотрела на Перову. — Готова поспорить, что у вас было всего два… ну от силы три мужчины. Я права?

Светлана промолчала.

— И вы по этому поводу немножко комплексуете, — продолжила Боровская мягким, дружелюбным голосом. — Вам кажется, что вы неинтересны мужчинам. Что они хотят видеть в вас только друга, ну и так далее. Но ведь это все неправда. Вы сами, бессознательно конечно, запихиваете себя в эту скромную шкурку. Вместо того чтобы распушить яркие перышки, которые у вас, безусловно, имеются. — Алла Пет-ровналегкимдвижением коснуласьруки Светланы. — Вы простите, что я так резко взяла вас в оборот. Это у меня от моей бывшей профессии.

— А какая у вас бывшая профессия?

— Я психолог. Закончила МГУ. Правда, это было настолько давно, что теперь уже и не верится.

Светлана с изумлением посмотрела на Боровскую. Вот эта женщина закончила МГУ? Эта женщина — дипломированный психолог?

— Знаю, о чем вы думаете, — улыбнулась Боровская. — Я не слишком похожа на интеллектуалку. Для вас интеллектуалка — это скромно одетая, очкастая дылда с устаревшим макияжем, обкусанными ногтями и желчным взглядом. Я под этот портрет не сильно подхожу.

— Зато я на все сто, — иронично сказала Светлана.

Боровская запрокинула белокурую голову и рассмеялась:

— Ода! Но все это лишь потому, что вы сами избрали себе этот образ. А зачем? Неужели он помогает вам в жизни? Может, так вам легче общаться с мужчинами? — Алла Петровна покачала головой. — Ведь нет, не легче. Даже наоборот. Вы девушка вспыльчивая, и вас не может не раздражать, когда мужчины не обращают на вас внимания. Я права? Займитесь собой, Светочка! Одевайтесь поярче, сделайте модную прическу, подберите себе оправу поизящнее. И вы сами увидите, как мужчины затанцуют вокруг вас. Они будут ловить каждое ваше слово! Обещаю!

Перова сдержанно улыбнулась:

— Спасибо за бесплатный сеанс психотерапии, Алла Петровна. Но я пришла к вам не за советами. Кстати, вы упомянули о своей первой профессии. Могу я узнать, какая профессия у вас сейчас?

— Я гейша, — просто и даже как-то обыденно ответила Боровская.

На лице Перовой отобразилось недоумение. Это что, розыгрыш?

— Понимаю, что это звучит немножко смешно, — продолжила Алла Петровна. — Но что поделать, другого слова никто еще не придумал. Мне нравится, когда мужчины приходят ко мне бледненькие от свалившихся на их плечи забот, а уходят со светящимися от счастья лицами. Я чувствую профессиональное удовлетворение.

— У вас что, и тарифная сетка имеется? — съязвила Светлана.

— Постоянного тарифа у меня нет. Мужчины дарят мне подарки. Этого достаточно.

Боровская ответила спокойно и с достоинством, словно не заметила ернического тона Светланы.

— Значит, с генералом Мамотюком вас связывали чисто профессиональные отношения?

— Отчего же? Я ведь вам уже сказала — мы с Рэмом были друзьями. Мне нравилось, когда он приходил в гости. Я встречала его как старого друга. И он был абсолютно адекватен.

— В каком смысле?

— Рэм очень любил свою семью. Семья была для него всем. А я… — Алла Петровна пожала плечами. — Со мной он просто проводил время. Вот и все.

— Так же как Славский и Рогов, — задумчиво проговорила Светлана. Она быстро посмотрела на Боровскую, ожидая увидеть на ее лице хотя бы тень смущения, однако Алла Петровна была абсолютно спокойна. На ее губах по-прежнему играла задумчивая полуулыбка.

— Рэм был самым адекватным из них. Ему бы и в голову не взбрело свататься ко мне, как это сделал Рогов.

— А Славский? — спросила Светлана.

— Пьер очень мил, — ответила Боровская.

Светлана помолчала, ожидая, не последует ли за этой фразой какого-нибудь продолжения. Однако продолжения не последовало, и тогда она спросила:

— Славский мог ревновать вас к Мамотюку?

Боровская посмотрела на Светлану так, словно не понимает, о чем та говорит.

— Ревновать? — удивленно повторила она. Затем плавно качнула головой: — Нет, что вы. Хотя… — Она дернула плечом. — Мужская душа — потемки. У мужчин тяжелая доля: изображать на лице хладнокровие, когда в душе у тебя дерутся тигры. Пьер очень горячий мужчина, он ведь по матери армянин. Возможно, ему не нравилось, что Рэм ходит ко мне. Ну так и что с того? Ведь не убил же он его из-за этого, в самом деле. Или… — Ресницы Аллы Петровны испуганно дрогнули. — Или убил? — тихо выдохнула она. — Постойте, Светочка, вы что, в самом деле думаете, что Пьер…

— Ничего я не думаю, — сердито сказала Светлана. — Меня интересуют только факты. Что Славский говорил о Мамотюке?

— Даже не знаю. Иногда в его речи проскальзывало что-то… этакое. Впрочем, я могу и ошибаться.

— Он высказывал какие-нибудь угрозы в адрес Мамотюка?

— Что вы! Как можно? Они ведь лучшие друзья!

— Но вы ведь сами сказали, что Славский ревновал вас к Мамотюку.

— Так ведь это совсем другое. Это… это как бы спортивная ревность. Мужчины же постоянно соперничают друг с другом. Например, когда Рэм подарил мне колечко с бриллиантом, Пьер преподнес мне кулон.

— А что Славский преподнес вам после того, как Мамотюк подарил вам машину?

Боровская вздохнула:

— Увы, он не успел сделать ответный ход. Когда я узнала о смерти Рэма, я проплакала весь вечер. Вы знаете, Светочка, возможно, причиной его смерти и стали шашни:.. Я даже уверена, что это так. Но меня сюда, пожалуйста, не впутывайте. Я говорю это вам не потому, что боюсь разоблачения, — о нет! Просто вы зря потеряете время, занимаясь моей скромной персоной.

Я не требую от мужчин многого и люблю их ровно до тех пор, пока они приходят ко мне в гости. Кстати, вне этих стен мы просто друзья. Так что никаких мотивов для убийства Рэма у меня просто не могло быть. С финансами у меня полный порядок. А что касается ревности — это чувство мне абсолютно не зна…

Переливчатая трель не дала ей закончить фразу.

— Ой! — всплеснула руками Боровская. — У меня ведь сейчас встреча! Боже мой, я такая забывчивая! — Она сделала жалобное лицо и мягко проговорила: — Светочка, мы не могли бы перенести нашу беседу на более удобное время? Мне кажется, я подробно обо всем вам рассказала. Но если у вас есть еще вопросы, я готова…

В дверь вновь позвонили, на этот раз еще настойчивее.

Алла Петровна выскользнула из кресла. Светлана поднялась следом за ней. Они вышли в прихожую.

— Кто там? — проворковала Боровская у двери.

— Это я, зая, — ответил мужской голос, — твой котик.

Светлана фыркнула и сунула ноги в туфельки. У нее не было никакого желания задерживаться здесь дальше.

— Уже открываю! — ласково сказала Боровская и повернула ручку замка.

Когда дверь открылась, Светлана готова была идти. Выходя из квартиры, она нос к носу столкнулась с Петром Ивановичем Славским.

— Э-э… Здравствуйте… — промямлил тот, заливаясь краской смущения. — Никак не ожидал вас здесь…

— Здравствуйте, — не дала ему развить эту тему Светлана. — И до свидания. Желаю хорошо развлечься!

Она проскользнула мимо Славского и зацокала каблучками вниз по ступенькам.

На улицу Перова вышла в глубокой задумчивости. Она даже остановилась посреди двора от мысли, которая неожиданно пришла ей в голову, однако сосредоточиться не удалось. В сумочке зазвонил мобильник.

— Алло, Светлана! — услышала она в трубке взволнованный голос Турецкого.

— Да, Александр Борисович.

— Ты сейчас занята?

— Да нет.

— Тогда слушай меня внимательно…

10

Модельер ВадимФедорович Лисин (для друзей просто Вадик) был человеком известным, модным и, следовательно, вполне состоятельным. По паспорту Вадику было тридцать девять лет, но в душе он чувствовал себя от силы лет на двадцать пять. Он и внешне выглядел намного моложе своего паспортного возраста — высокий, худощавый, рыжий, с острым носиком и блестящими зелеными глазами. Одевался Вадик Лисин изысканно и дорого, однако небрежно, как подобает настоящему художнику. Само собой, небрежность эта была нарочитой и тщательно продуманной — он, несмотря на внешность и повадки вертопраха, никогда и ничего не делал просто так.

До того как стать модным московским модельером, Вадик Лисин в полном смысле слова прошел все круги ада. Долгое время он был на подхвате у своего старшего товарища, затем основал свою маленькую фирму, однако бизнес не пошел — и фирму пришлось ликвидировать. Все было против Вадика Лисина, однако, будучи оптимистом, Вадик не опустил руки. Он вновь взялся за работу.

Со временем дела у Лисина наладились. Это произошло после одного маленького инцидента, который оказался для него судьбоносным. А дело было так. Вадик возвращался с работы домой. Вечер был теплый, поэтому он решил не пользоваться услугами общественного транспорта (другой вид транспорта был Лисину пока что не по карману) и пройтись до дома пешком. Небо было чистым, ветерок теплым, в кронах деревьев чирикали птицы — короче говоря, ничто не предвещало беды. Лисин шел по асфальтовой дорожке через небольшой сквер, вдыхая полной грудью теплый летний воздух — вместе с дымком сигареты, которую он держал в своих изящных пальцах. Как вдруг раздался чей-то вскрик. Вскрик этот совершенно не гармонировал с идиллической атмосферой вечера, и Вадик остановился от неожиданности как вкопанный. Вскрик повторился, на этот раз он прозвучал более сдавленно и быстро оборвался, словно кто-то плотно прикрыл кричащему рот.

Кто-то попал в беду — сомнений не было. Последующие секунды были для Лисина самыми мучительными в жизни. Вадик судорожно соображал, что же ему теперь делать? Бежать на крик? Но помилуйте — там ведь может подстерегать опасность! Да что там «может», наверняка подстерегает! Там кого-то грабят, бьют, а может, даже убивают!

Сделать вид, что ничего не произошло и пойти своей дорогой? Но это просто гадко! Это значит проявить трусость. А потом что? Всю жизнь чувствовать угрызения совести из-за этого случая?. Вадик никогда не был храбрецом, да и благородством особым не отличался, и все же он — по возможности, конечно, — всегда стремился согласовывать свои поступки с пионерско-комсомольским кодексом поведения, который ему некогда вдолбили в голову. Итак, Вадик Лисин оказался перед нелегким выбором.

В какое-то мгновение ему показалось, что выход найден.

«А что, если все это мне просто показалось? — подумал он. — Что, если никакого крика не было? Где-то заскулила собака — только и всего».

Вадик совсем уж было уверил себя в этом, но тут вскрик прозвучал в третий раз. Сомнений быть не могло: кто-то попал в беду. И Лисин принял решение. Он отшвырнул сигарету и быстро двинулся в ту сторону, откуда слышались крики. Пройдя шагов пять, он закричал:

— Кто там? Что происходит? — И на всякий случай громко добавил: — Я вызвал милицию! Сюда едет наряд!

Никакого наряда Вадик вызвать не мог по одной простой причине — в то время у него еще не было мобильного телефона.

В черных кустах неподалеку от асфальтовой дорожки что-то зашуршало. У Вадика упало сердце. Он почувствовал, как от страха рубашка пропиталась холодным потом и прилипла к спине.

— Милиция скоро будет тут! — визгливо крикнул Лисин, продолжая по инерции, а не от большой храбрости приближаться к кустам. — Они уже подъезжают!

Последняя реплика была абсолютно нелепой, но тут — на счастье и удачу Лисина — со стороны дороги раздались резкие звуки милицейской сирены.

Вадик увидел, как какая-то фигура, ломая ветки, продирается сквозь кусты в сторону железной оградки сквера. В кустах кто-то застонал. Черная тень выскочила из кустов и метнулась к ограде. Вадик не успел разглядеть злодея: тот ловко перемахнул через черную ограду — и был таков.

Вадик почувствовал, как с сердца у него упал камень, и облегченно вздохнул. В кустах снова застонали. Вадик вздрогнул и быстро зашагал к кустам.

— Эй! — громко окликнул он, подойдя к кустам. — Эй, кто там? С вами все в порядке?

— Помогите… — тихо проговорил голос. Вадик сразу не понял, женский это был голос или мужской.

— Вы можете выбраться сами?

— Я… Да… Я постараюсь.

Черные кусты вновь затрещали, и несколько секунд спустя на освещенный фонарем пятачок сквера вышел человек. Он был худ и растрепан. Лисин отступил на шаг, но потом подумал, что это невежливо, и с опаской подошел к незнакомцу. Тот стоял пошатываясь и оглядывал порванную одежду.

— Ч-черт… — проговорил он. — Этот ублюдок порвал мою любимую куртку. Вот сволочь.

Только сейчас Лисин увидел, что перед ним мужчина; впрочем, субтильный и узкоплечий, как женщина.

— С вами все в порядке? — вновь спросил Вадик.

Худой мужчина кивнул:

— Да. В отличие от куртки, я цел. Бумажника, конечно, нет. Нуда черт с ним.

Незнакомец перестал наконец любоваться порванным рукавом куртки и поднял взгляд на Вадика:

— А ты, вообще, кто?

— Я? Я никто, — растерянно ответил Лисин. — Ну то есть — прохожий.

— Прохожий, — повторил мужчина. — Отлично. Мне повезло, что ты проходил мимо, прохожий. Сколько я тебе должен?

— За что?

— За спасение, дурачок. Ведь ты меня спас. Если бы не ты, этот ублюдок выпустил бы мне кишки.

— А… А за что он вас?

— Ему показалось, что у меня в бумажнике мало денег Он решил стащить с меня одежду. Вот видишь? — Он показал Вадику порванный рукав. — Эту куртку я купил во Флоренции. Лучшая замша, какая только может быть! А рубашка! — Он отогнул ворот куртки. — Видишь? Настоящий шелк! Похоже, грабитель — парень не промах. Знает толк в хороших вещах.

— Да уж, — усмехнулся Вадик.

— У тебя есть сигареты?

Вадик достал из кармана пачки «Мальборо» и протянул незнакомцу.

— О! — похвалил тот. — Не хухры-мухры.

Незнакомец вынул из пачки сигарету длинными, худыми пальцами и сунул в рот. Вадик поднес к его лицу зажигалку и крутанул колесико.

— Похоже, ты хороший парень, — сказал незнакомец, дымя сигаретой. — Чем занимаешься?

— Я? Дизайном одежды.

— Да ты что! — иронично удивился худой мужчина. — Устраиваешь показы?

— Не так часто, как хотелось бы, — с грустной усмешкой ответил Лисин.

Незнакомец пристально на него посмотрел и сказал:

— Ничего. Если у тебя есть талант, будет и все остальное. Это я тебе обещаю. — Он протянул руку для рукопожатия и представился: — Иван Панин. Стилист.

Вадик открыл от удивления рот. Иван Панин? Тот самый стилист, который причесывает наших самых ярких звезд эстрады?

— Считай, что сегодня ты поймал жар-птицу, — с усмешкой сказал Панин, пожимая Вадику руку. И, видя растерянность Лисина, весело рассмеялся.

Стой памятной встречи прошло восемь лет.

Панин и впрямь помог Лисину встать на ноги. Он ввел его в высший круг, познакомил со своими друзьями, стал рекомендовать своим клиентам. Не прошло и полутора лет, как Вадик Лисин стал чрезвычайно модной в московских светских кругах личностью. Он сам удивлялся тому, как легко и просто это вышло. Панин научил Вадика всему, что умел сам: стильно одеваться, непринужденно общаться, шутить на грани остроумия и пошлости (именно этот зыбкий баланс интеллектуального аристократизма и пошловатого лоска пользовался в великосветской тусовке наибольшей популярностью). Одним словом, Панин сделал Вадика для этих людей своим. А это дорогого стоило.

Взамен Вадик платил Панину искренней преданностью и любовью. Дело в том, что Иван Панин был бисексуалом. И когда однажды он предложил Лисину «немножко развлечься», Вадик, не имевший к тому моменту гомосексуального опыта, почти не колеблясь, согласился. И никогда об этом не жалел, поскольку однополые отношения пришлись ему по вкусу.

Справедливости ради стоит сказать, что, став любовником Панина, Вадик не забывал и о девушках, коих у него теперь имелось в изобилии и с которыми он был нежен и заботлив, за что и получил в светских кругах прозвище «наш милый, добрый распутник». В его постели бывали и молодые певицы, только пробивающие себе путь на большую эстраду, и «матерые» звезды, женщины-матроны, многим из которых давно перевалило за сорок.

Однажды Вадик провел горячую ночь в компании трех прелестниц из русско-украинской поп-группы с возбуждающим названием. Причем инициатором этого веселого распутства был не он, а одна из участниц группы, пышногрудая брюнетка с большим, красивым ртом, которым она (как выяснилось в ту ночь) могла не только петь и есть. С этой девушкой у Вадика был долгий роман. Они встречались примерно три месяца, после чего надоели друг другу до смерти и мирно разошлись, оставшись, впрочем, друзьями.

Иван Панин друга никогда не ревновал. Но однажды заметил ему тоном старшего товарища и наставника:

— Ты бы немного угомонился, мальчик мой. Не доведет тебя до добра такое разгульное поведение. Попомни мое слово.

— А разве не все так живут? — пожав плечами, спросил Вадик.

Панин усмехнулся и покачал головой:

— Так — не все. Нужно знать меру, дружок. Ты тащишь в постель всех без разбору. А нужно действовать избирательно. И ни в коем случае не начинать знакомство с секса. Секс — это кульминация, а не завязка.

— По-моему, ты все усложняешь, — небрежно ответил Вадик. — Девчонки любят меня, я — их. И расстаемся мы без эксцессов.

— Тебе до сих пор везло с женщинами, — сказал на это Панин. — Но на сто нормальных девчонок одна обязательно будет ненормальной. И вот с ней-то ты из-за своей неразборчивости и хлебнешь горя.

Вадик заверил друга, что впредь будет осторожнее. Но все это были лишь слова. На деле Лисин как был безудержным бабником, так им и остался. Впрочем, и об этом ему никогда жалеть не приходилось.

Теперь, по прошествии восьми лет после той знаменательной встречи с Иваном Паниным, дизайнер-модельер Вадим Федорович Лисин мог с полной уверенностью сказать — жизнь его удалась!

У Вадика была активная жизненная позиция. Вечер, проведенный дома, он считал потерянным. Как сказал какой-то не то английский, не то американский поэт, «для работы есть утро и день, а вечер дан человеку для выпивки и общения». Взяв на вооружение этот простой и приятный принцип, по вечерам Лисин частенько захаживал в клуб-казино «Мельница», где проводил время в компании новых и старых знакомых, изредка переходя из ресторана д игровой зал и делая небольшие ставки. Вадик мог себе позволить и большие, но не был азартен и не хотел почем зря испытывать судьбу.

В тот вечер, о котором речь пойдет ниже, Вадик сидел за столиком в «Мельнице» в компании бутылки мартини и небрежно оглядывал зал в поисках человека, который помог бы ему скоротать время. Он только что расстался с приятелем, с которым весело провел последние полтора часа, и теперь скучал.

Никого из обычных приятелей Вадик не увидел. Попалось несколько знакомых пакостных физиономий, и он приветливо кивнул им, однако приглашать обладателей этих физиономий за свой столик у Лисина не было никакого желания.

Вадик зевнул и достал из кармана телефон, собираясь обзвонить друзей и «выцепить» кого-нибудь из них сюда, в «Мельницу». Но тут его рассеянный взгляд Упал на хорошенькую девушку в мини-юбке, сидящую на высоком и неудобном стуле возле барной стойки. Ее стройные, загорелые бедра, обнаженные почти до самых трусиков, произвели на Вадика неизгладимое впечатление. От захватывающего зрелища он почувствовал приятное томление внизу живота и отложил телефон.

Взяв бокал с мартини, Лисин встал из-за стола и двинулся к бару. Девушка никак не отреагировала на его приближение. Вадик поставил бокал на барную стойку и приветливо сказал:

— Здравствуйте, милая девушка!

Блондинка обернулась, окинула Лисина оценивающим взглядом и небрежно кивнула:

— Привет.

— Какой мерзавец посмел оставить вас здесь в полном одиночестве? — весело поинтересовался Лисин.

Девушка едва заметно усмехнулась:

— Он не мерзавец.

— Ну тогда глупец, — не растерялся Лисин. — Хотя бы потому, что заставил вас скучать. Покажите мне этого дурня, и я прочту ему лекцию о том, как нужно вести себя с такими обворожительными девушками, как вы.

Девушка сощурила красивые миндалевидные глаза:

— А вы в этом мастер?

— Я в этом чемпион! Хотите продемонстрирую?

Она покачала головой:

— Нет, не стоит. А вообще, хорошо поете. Наверно, каждый вечер тут тренируетесь?

— Случается иногда. А вот вас я здесь раньше не видел. Вы здесь впервые?

— Да.

— Ну и как?

— А вам? — ответила незнакомка вопросом на вопрос.

Лисин пожал плечами:

— Когда как. Например, сейчас я очень доволен. Где еще мы могли бы так легко и непринужденно болтать, даже не будучи знакомы? Кстати, меня зовут Вадим. А вас?

Девушка явно колебалась.

— Это всего лишь случайное знакомство, — улыбнулся ей Лисин. — Оно ни к чему вас не обязывает.

— Правда?

— Правда. Ну так как вас зовут?

— Инга.

— Великолепно! — воскликнул Лисин и отсалютовал блондинке бокалом. — У меня никогда не было знакомой с таким именем.

— Зато у меня в жизни было множество Вадиков и Вадюль.

Лисину не совсем понравилось это язвительное замечание, однако он решил пропустить его мимо ушей. Тем более что из динамиков заиграла его любимая мелодия — модернизированная обработка той песни, которой он восхищался еще в детстве.

— Не хотите потанцевать? — спросил Лисин.

Девушка пожала плечами:

— Даже не знаю. А здесь это принято?

— Еще как!

— Ну… Тогда, пожалуй, можно.

Вадик протянул Инге руку. Она положила на его широкую ладонь свои теплые, тонкие пальцы…

— Ну вот мы и приехали, — сказала Инга и зябко поежилась от необходимости выходить из теплой машины в прохладу ночи.

— Да, — с сожалением признал Вадик.

Его руки лежали на руле.

— Спасибо за приятный вечер, Вадим, — неуверенно произнесла Инга и улыбнулась Лисину такой ослепительной и призывной улыбкой, что у него чуть руки не затряслись от возбуждения.

Впрочем, в таком приподнятом состоянии он пребывал с того самого момента, как обхватил руками талию красавицы блондинки во время танца. Было это два часа назад. Возбуждение за это время не спало. Наоборот, Инга стала еще желаннее.

— Ты на каком этаже живешь? — поинтересовался Лисин.

— На пятом. А что?

— Я иду с тобой, — решительно произнес Лисин. — Не могу отпустить тебя в подъезд одну. Это слишком опасно.

— Хорошо, пойдем вместе до лифта, — улыбнулась девушка.

— В наше время лифты забиты маньяками, — твердо сказал Лисин.

Инга, казалось, задумалась. Затем легонько качнула головой, словно приняла важное для себя решение, и игриво сказала:

— В таком случае я не буду возражать, если ты проводишь меня до квартиры.

«Давно бы так», — удовлетворенно подумал Лисин. А вслух сказал:

— Умница!

Инга хотела открыть дверь, но Лисин быстрым и решительным движением взял ее за руку и притянул к себе. Веки Инги удивленно дрогнули, когда она глянула на его разгоряченное страстью лицо.

— Я хочу тебя! — сказал Вадик и, не дав девушке опомниться, крепко поцеловал ее в губы.

11

Это был приятный и необременительный роман. Они виделись только по вечерам, не досаждая друг другу. Инга была актрисой, играла в каком-то маленьком театре, подрабатывала в телевизионной рекламе, развлекала горожан на праздниках. Она никогда ни словом, ни намеком не показала Лисину, что рассчитывает на его помощь, хотя знала, что он может сделать многое, будучи влиятельным человеком в российском шоу-бизнесе.

Лисина это удивляло. Порой он даже чувствовал нечто похожее на угрызения совести из-за того, что «бесплатно» пользуется любовью этой красавицы. До сих пор за любовь ему всегда приходилось платить. Речь, конечно, шла не о деньгах. У такого человека, как Вадим Лисин, было множество способов отблагодарить девушку за то, что она доставила ему удовольствие в постели. И он никогда не отказывался «платить по счету».

С Ингой же все было иначе. Однажды, когда они — утомленные сексуальной игрой — лежали в постели и курили, Вадик не выдержал и сказал:

— Знаешь что, дорогая, мне кажется, ты замечательная актриса.

— Спасибо, — спокойно ответила Инга.

— Но в наше время мало быть просто талантливой актрисой, чтобы добиться успеха.

— Правда? А меня с детства учили, что талант всегда пробьет себе дорогу.

Лисин улыбнулся наивности девушки.

— Довольно часто в жизни выигрывают не умные, а хитрые, не талантливые, а пробивные. Конечно, ты слишком молода, чтобы это знать, но поверь мне на слово. Я мог бы свести тебя с нужными людьми. Ты понимаешь, о чем я говорю?

— У тебя слишком мрачный взгляд на жизнь, малыш, — ответила Инга в своей обычной странноватой манере — с легким оттенком превосходства и презрения, словно она была королевой, которая из жалости разделила постель с конюхом.

Лисин поморщился:

— Я же просил, не называй меня «малышом».

— Хорошо, малыш, — последовал спокойный ответ.

Лисин вздохнул: с этой девушкой решительно ничего нельзя было поделать.

— Значит, ты не хочешь, чтобы я помог тебе? — прямо спросил он.

Инга равнодушно покачала головой:

— Нет. Я привыкла всего добиваться сама.

«Тогда что ты делаешь в моей постели?! — чуть не сорвалось с языка Вадика. Но он вовремя сдержался. Он покосился наточеный профиль Инги и подумал: — Неужели она влюбилась в меня?»

Лисин задумался. Бескорыстное чувство было ему в диковинку. Но никаких других причин Вадик найти не смог.

— Детка, прости, но я люблю определенность и должен знать наверняка… — Вадик взял Ингу за подбородок и повернул ее лицо к себе. — Ты что, и вправду любишь меня?

— А ты как думаешь?

Он пожал плечами:

— Не знаю.

В полумраке комнаты блеснули ее зубы.

— Знаешь что, — насмешливо сказала Инга, — не забивай себе голову всякой ерундой. Нам с тобой хорошо вместе, правда?

— Ну.

— Вот тебе и ответ. Вполне определенный.

— Да, ты права, — сказал Лисин и потерся небритой щекой о ее плечо.

Лисин обожал Ингу. Даже на работе, во время нечастых перерывов, когда Вадик оставался в одиночестве, он вспоминал о ней. Вспоминал ее улыбку, ее манеру запрокидывать в смехе голову, ее руки — длинные и гибкие, как у гимнастки. И еще — странный огонек, вспыхивавший время от времени в ее больших, раскосых глазах. Этот огонек завораживал Лисина больше всего. И именно этот огонек заставлял Вадика каждый вечер набирать ее номер.

Случилось нечто странное: Вадик и думать забыл о других женщинах. Его словно заворожили! Он даже с Паниным встречался настолько редко, что тот не на шутку обиделся.

— Дружок, это на тебя так непохоже, — назидательно бубнил Иван в телефонную трубку. — Сердцем чую, не к добру это.

— Здравствуй мама Новый год! Когда я не пропускаю мимо себя все, что движется, ты говоришь, что это опасно для здоровья. Когда я провожу вечера и ночи с одной и той же женщиной, это «не к добру». Так что же тогда «к добру»? Ты уж определись!

— Да, ты прав, — ответил Панин после паузы. —

Может, тебе и в самом деле повезло найти ту «единственную и неповторимую», о которой пищат с эстрады наши певцы. В таком случае желаю тебе удачи.

— Спасибо, старина. На днях заскочу к тебе.

Панин усмехнулся:

— Только не слишком тяни. Свято место пусто не бывает.

— Ты нашел мне замену?

Панин кокетливо хихикнул и положил трубку..

Так продолжалось чуть больше месяца. А потом случилось то, что случалось всегда. Вадик вдруг почувствовал, что встречи с Ингой утомляют его. Она заняла в его жизни слишком много места. И тут под его ногами разверзлась страшная бездна, от которой он всегда старался убежать как можно дальше — бездна будничного, унылого однообразия.

Не то чтобы Инга перестала ему нравиться — совсем нет. Но питаться изо дня в день одним и тем же блюдом (пусть даже самым вкусным на свете) — тяжелое испытание для настоящего гурмана. А в плане любовных приключений Лисин считал себя безусловным гурманом. Одним словом, Вадику захотелось разнообразия.

И вот в один из прекрасных весенних вечеров он привел домой жгучую брюнетку Азу, певицу из цыганского театра «Ролан». Лисин познакомился с ней на презентации своей новой коллекции одежды. Аза сама подошла к модельеру и в шутку предложила ему свои услуги… «в качестве модели». При этом молодая цыганка так красноречиво повела бровями и так завлека-юще дернула плечиком, что у Лисина не осталось никаких сомнений по поводу типа «услуг», которые девушка так беззастенчиво ему предлагала. Вадик задумался лишь на секунду. И в этот момент перед его мысленным взором возникли глаза Инги, раскосые, шальные, с загадочным и, чего уж греха таить, пугающим выражением. Но уже в следующую секунду Лисин приветливо улыбнулся цыганке и сказал:

— Заманчивое предложение. Что, если нам обсудить его за бокалом вина в каком-нибудь уютном ресторанчике?

— Я не против, — кокетливо ответила Аза.

Вопрос, таким образом, был решен.

В тот же вечер молодая певица Аза оказалась в постели Вадика. То, что она в этой постели вытворяла, не описать никакими словами. Занимаясь с ней любовью, Вадик совершенно забыл об Инге. Впервые за последние полтора месяца.

«Черт побери, вот это штучка! — восхищенно думал Вадик, взмокнув и разомлев от эротических ухищрений Азы. — Настоящая дикарка!»

После третьего захода и венчающего его «отстрела» (как сам Вадик это называл), Лисин лежал в постели утомленный и счастливый. Поясница слегка побаливала, как после хорошей физической работы. Во рту дымилась сигарета. Вот такие моменты Вадик любил больше всего. Кто-то из великих сказал, что после акта любви все звери чувствуют себя одинаково опустошенными и несчастными. Однако с Лисиным этого никогда не случалось. Он был абсолютно счастливым человеком.

Аза засобиралась домой.

— Останься, Аза. Ну куда тебе спешить? — огорченно спросил Вадик.

Однако цыганка покачала головой:

— Надо идти. Меня дома ждут.

— Кто?

Она усмехнулась и ответила:

— Муж. Он у меня очень ревнивый. Если что-нибудь заподозрит, может и убить.

По спине Лисина пробежал неприятный холодок.

— Ну это ты преувеличиваешь, — неуверенно сказал он.

— Может, да. А может, нет, — уклончиво ответила Цыганка. Натягивая юбку, она вдруг замерла и испуганно уставилась на Лисина.

— Почему ты так смотришь? — нахмурился Вадик. — У меня что, вырос третий глаз на лбу?

— Данет… Просто… показалось.

— Что показалось?

— Ничего. Разные глупости.

Аза начала подниматься с кровати, но Лисин схватил ее за руку и насильно усадил на место:

— Какие глупости? О чем ты?

Аза нахмурила смуглый лобик:

— Плохо тебе будет. Очень скоро. На твоем лице печать.

— Какая еще печать? — недовольно проворчал Лисин. — Ты можешь по-человечески сказать, без этих ваших цыганских штуковин? *

Аза нахмурилась еще больше и произнесла с ледяным спокойствием:

— Печать смерти.

— И что это значит? Я что, скоро умру? — Лисин хохотнул, но смешок получился вымученным и неприятным.

— Может, да. А может, нет, — вновь уклонилась от прямого ответа цыганка.

Она встала с кровати. Лисин ее больше не удерживал. Внезапно цыганка ему опротивела. Он был рад тому, что она одевается, и хотел лишь одного — чтобы проклятая ведьма поскорее убралась из его квартиры.

Когда Аза ушла, Вадик Лисин прошлепал на кухню. Там он достал из холодильника бутылку водки, налил полстакана и залпом выпил. Затем повторил эту процедуру. Подумал, не выпить ли еще, но решил, что на сегодня хватит.

— Все настроение испортила. Сука, — проворчал он себе под нос и пошлепал обратно в спальню.

Кряхтя и тихонько матерясь, он улегся в постель и вскоре, несмотря на мрачное расположение духа, заснул чистым и крепким сном младенца. Лисин считал себя абсолютно счастливым человеком еще и потому, что — в отличие от многих его друзей — его никогда не мучила бессонница. Когда бы и где бы он ни расположился на ночлег, засыпал Вадик быстро и спал до утра, не просыпаясь.

Но в эту ночь поспать до утра Вадику Лисину не удалось. Он проснулся в два часа ночи от дикой боли. Открыв глаза и еще не понимая толком, что произошло, он увидел перед собой искаженное злобой женское лицо. Растрепанные светлые волосы бесформенным облаком нависали над этим лицом. Миндалевидные, пылающие злобой глаза смотрели с яростным торжеством, словно это были глаза горгоны Медузы. Увидев, что Лисин открыл глаза, Медуза закричала нечеловеческим голосом и принялась трясти у него перед лицом окровавленным кулаком. Поняв, что она держит в кулаке, Лисин взвыл от ужаса — и потерял сознание.

12

— О господи! Какой кошмар! — Светлана Перова прижала ладони к щекам и испуганно покачала головой.

— Да уж, — невесело отозвался Турецкий. — Боюсь, что любовным похождениям господина Лисина пришел конец.

Александр Борисович закурил. Лицо его было суровым и желчным.

— Сейчас ею занимаются врачи, — сухо проговорил он. — Девчонка абсолютно ненормальная.

— А что она говорит?

— Говорит, что он это заслужил. В тот вечер он приволок домой певичку из цыганского театра. Инга Лаврова следила за ним. Она дождалась, когда певичка ушла, потом, когда погас свет в спальне, проникла в квартиру. Дверь она открыла своим ключом. Сначала эта мегера хотела задушить его подушкой. Потом решила перерезать мужику горло. Но пока ходила на кухню за ножом, ей пришел в голову другой блестящий план — лишить Лисина его мужского достоинства.

Турецкий замолчал и глубоко затянулся сигаретой.

— За последние три года Лаврова несколько раз проходила лечение в психиатрических клиниках, — продолжил он после паузы. — Врачи отмечали у нее склонность к самоубийству, а также к членовредительству. Однажды она уже пыталась оттяпать своему любовнику предмет его гордости, но тогда у нее не хватило решимости. Тем не менее живот она ему порезала. Любовник решил не подавать заявления. Сошлись на том, что это был несчастный случай. Но на лечение Лаврову все же направили. И вот теперь она своего добилась.

Александр Борисович саркастически хмыкнул.

— Он… будет жить? — робко спросила Светлана.

— Будет, — кивнул Турецкий. — Если это можно назвать жизнью.

— А как насчет операции? В наше время ведь… пришивают.

Турецкий махнул рукой.

— Там уже нечего пришивать. Посмотри в отчете эксперта — сама поймешь.

Перова пробежала взглядом по листку бумаги, который держала в руке, и слегка побледнела:

— Н-да, не повезло мужику. — Она убрала листок в папку — Александр Борисович, а почему вы думаете, что Инга Лаврова — та самая девушка, которую мы ищем?

Турецкий искоса посмотрел на Перову:

— Ты когда-нибудь слышала такое слово «интуиция»?

— Конечно.

— Ну вот. Считай, что это она самая и сеть. Интуиция. Хотя дело, конечно, не только в интуиции. Во-первых, я вспомнил, что ты мне говорила о генерале Мамотюке. Он любил хаживать по конкурсам красоты и даже принимал участие в работе жюри. Режиссер Виктор Ханов, которого застрелили в театральном туалете, тоже бывал на этих конкурсах. И тоже участвовал в жюри. Вот тебе и параллель.

— Если прибавить к этому, что Инга Лаврова — модель и актриса, — задумчиво подхватила Светлана, — то выстраивается вполне определенная версия… — Она поправила очки. — И Мамотюк, и Ханов, и модельер Лисин могли познакомиться с Ингой Лавровой на одном из таких конкурсов.

— Именно. — кивнул Турецкий. — Все трое были любителями «клубнички». Специализировались на девчонках с модельной внешностью. На конкурсы и кастинги они ходили как на охоту.

— Примем эту версию за основную? — поинтересовалась Светлана.

— В качестве одной из основных. Не стоит сбрасывать со счетов эту мутную дамочку… Эту гейшу московского разлива… Как там ее фамилия?

— Боровская.

— Вот-вот, — кивнул Александр Борисович. Он стряхнул с сигареты пепел и сказал: — Понимаешь, Света, тут есть одно большое «но»… Инга Лаврова психически больная женщина. Так?

— Так.

— Расправившись с Лисиным, она и не думала скрываться. Наоборот, она сама вызвала милицию и «скорую помощь». Оперативники рассказывают, что она просто торжествовала! Она считала, что совершила нечто великое и этого нельзя скрывать. К тому же сумасшедшие люди импульсивны, правильно?

— Вроде того.

— Ну вот. Не могу себе представить, чтобы Лаврова настолько обдуманно и безупречно… я имею в виду — с технической точки зрения… организовала и совершила убийство режиссера Ханова. Для этого нужен холодный, трезвый ум. Да и с генералом не все ясно. В его квартире нет отпечатков пальцев Лавровой. Там вообще нет никаких следов.

— Она могла их стереть, — предположила Светлана.

Однако Турецкий покачал головой:

— Мне так не кажется. Генерала и режиссера убили выстрелами в голову. С чего это вдруг Лаврова проявила милосердие, расправляясь с Лисиным?

— По-вашему, это милосердие — оттяпать мужику член? — хмыкнула Светлана.

— Но она оставила его в живых. И пистолета у нее никакого не было. Ребята уже обыскали квартиру — там пусто.

— Да и мелковато это как-то для генерала — погибнуть от руки сумасшедшей любовницы, — вставила свое слово Светлана. — Хотя… — Она озадаченно нахмурилась. — А может, у нее был напарник?

По выражению лица Турецкого было видно, что это предположение ему не по душе. Однако он кивнул:

— Может. быть. Я поручил Гале Романовой проверить. Завтра она расскажет все, что узнала о личной и профессиональной жизни Лавровой, а также о ее окружении. — Александр Борисович затушил сигарету, строго посмотрел на Перову и сказал: — А ты займись вот чем. Разузнай мне все о конкурсах красоты. В первую очередь о тех, в составе жюри которых трудились наши жертвы. Нанеси визит организаторам, поговори с участницами. Ну и так далее. И не забывай про Боровскую.

— Слушаюсь, — отчеканила Светлана.

— Если узнаешь что-то важное — звони немедленно.

13

Когда Светлана подошла к дому Боровской, на город опустился вечер. Перова решила навестить гейшу без предупреждения. Никакой особой цели она при этом не преследовала. Просто оказалась недалеко от Рижского вокзала и подумала, что было бы неплохо еще раз побеседовать с «роковой блондинкой».

Когда эта мысль пришла Светлане в голову, город погружался в сумерки. Но к тому моменту, как она дошла до дома Боровской (от поездки на троллейбусе Света отказалась, чтобы не застрять в вечной пробке под Рижской эстакадой), стало совсем темно. Настолько темно, что она даже не сразу отыскала нужный дом. Но все-таки отыскала.

Едва Светлана свернула с улицы во двор, как за спиной у нее послышались чьи-то дробные шаги. Погруженная в свои мысли, Света не слишком-то обратила на них внимание. И уже через минуту ей здорово пришлось об этом пожалеть.

Незнакомец набросился сзади. Сильная рука в воняющей новой кожей перчатке сдавила ей горло, а другая плотно легла на рот.

— Тихо, — прошелестел ей на ухо хриплый мужской голос. — Будешь кричать — порежу.

В свете фонаря блеснуло лезвие ножа. Светлана испуганно затихла в лапах незнакомца.

— Молодец. А теперь отойдем в сторонку.

Светлана не сопротивлялась, и незнакомец легко затащил ее в тень деревьев, туда, куда не доходил свет фонаря. Он по-прежнему был у Перовой за спиной, так что она не могла видеть его лица. Краем глаза Света заметила, что на голове у незнакомца что-то вроде черной вязаной шапочки, плотно надвинутой на глаза.

— Ты очень любопытная девочка, да? — прохрипел он Светлане на ухо. — Вот что, милая моя…

Светлана отчаянно мотнула головой, и вонючая перчатка соскользнула с ее губ.

— Я вам не ми…

Незнакомец вновь заткнул ей рот.

— Заткнись и слушай! Обходи этот дом стороной, если не хочешь, чтобы я оторвал тебе башку. Ясно?

Светлана замычала. Незнакомец убрал руку с ее рта.

— Я вас не боюсь! — тихо, но жестко сказала Светлана.

Незнакомец хмыкнул:

— Да ну? А что, если я наведаюсь к тебе домой? Или, скажем, к твоей лучшей подруге?

— К Алене! — выдохнула Светлана.

— К Алене, к Алене, — хрипло проговорил незнакомец. — Я с нее шкуру спущу! Живьем! Ты меня понимаешь?

Светлана испуганно молчала.

— Я спрашиваю: ты понимаешь, о чем я говорю? — сердито повторил незнакомец.

— Да, — кивнул Светлана, — я вас понимаю. Что я должна делать?

— Вопрос не в том, что ты должна делать, а в том — чего ты не должна делать. Я тебе уже сказал: не смей больше соваться в этот дом.

— Вы не хотите, чтобы я беседовала с Аллой Боровской?

— Правильно поняла, — отозвался незнакомец. — И еще: о нашей беседе никому. Иначе у тебя больше не будет подруги. Всосала?

— Что?

— Я говорю — поняла?

— Да. Примерно.

— Молодец. А теперь вали отсюда. И помни, я за тобой слежу. За каждым твоим шагом. А это тебе на память… — Лезвие ножа больно чиркнуло Светлану по щеке. Она вскрикнула, однако сильная ладонь мужчины заткнула ей рот. — Это чтобы ты помнила о нашей встрече. Пока!

Незнакомец сильно толкнул Светлану в спину — она пробежала пару шагов вперед, споткнулась о бордюр и рухнула на мусорный бачок, разодрав себе руку о ржавую консервную банку. Когда Светлана, постанывая от боли и потирая пораненное предплечье, поднялась с асфальта, рядом никого уже не было. -

14

Вопреки ожиданиям старшего лейтенанта милиции Гали Романовой, мать красавицы Инги Лавровой, Лидия Михайловна, оказалась женщиной толстой и некрасивой. Выщипанные брови, скверно и жирно накрашенные губы — одним словом, эта женщина была настоящим и стопроцентным воплощением пошлости. Да еще и это одутловатое лицо… Галя поморщилась, но тут же заставила себя приветливо улыбнуться. Слава богу, Лаврова-старшая не заметила этого мимолетного демарша.

— Инга была хорошей девочкой, — продолжала она свой рассказ, — пока не связалась с этими подонками.

— Кого вы имеете в виду?

— Да всех этих… которые конкурсы делают.

— Вы имеете в виду конкурсы красоты?

— «Красоты», — презрительно повторила Лаврова-старшая. — Знаем мы их красоту! Спереди — хороша, а сзади — ни шиша. Одни твари там продажные…

— Зря вы так. Конкурсы красоты есть во всем цивилизованном мире.

— Это точно. Там, где бабы передком работать умеют и где мужики до этого охочи, там и конкурсов не счесть.,

— Послушать вас, так мы не о конкурсах красоты, а о борделях говорим.

— Вот-вот, бордели и есть! Где еще голых девок напоказ перед мужиками выставляют? Да еще и номерочки к их задницам пришпиливают. Чтобы, значит, мужики не ошиблись, когда выбирать станут.

— Если фигура у девушки красивая, то почему бы ее не показать? Что ей, паранджу на голову натягивать, что ли? Мы ведь с вами не в мусульманской стране живем.

— Вот и зря, что не в мусульманской. Там бы Инге и в голову не пришло сиськи наружу прилюдно выставлять. Господи, стыд-то какой… И чем все кончилось, спрашиваю? Тюрьмой! Потому что от греха до греха один шаг. Стоит только начать, а продолжение само тебя найдет.

— Хорошо, — примирительно произнесла Галя. — У вас есть доказательства того, что на конкурсах красоты происходит…

— Разврат? — Женщина едко засмеялась. — А то как же! Мое доказательство второй день у тебя в тюрьме сидит. Дочка моя, Инга! Как в конкурсах участвовать начала, так дома перестала ночевать. А к утру подвозили ее к подъезду машины всякие. Все больше «мерседесы» и джипы. Денежные, значит, мужички ее телом баловались.

Галя начала злиться.

— Зачем вы так говорите о родной дочери? — резко спросила она.

— А как мне о ней говорить? — подняла выщипанные брови Лаврова-старшая. — Ты ведь хочешь, чтобы я тебе правду рассказывала, так? Ну так и не указывай. Думаешь, чем она в гостях у этих мужиков по ночам занималась? В шашки с ними играла? — Женщина покачала головой: — Не-ет, милая. Эта игра с одной фигуркой. Той самой, что на статуях листком закрывают. Вот с этой клятой фигуркой Инга и играла. И доигралась, дуреха!

— То, что вы мне рассказали, это не доказательства, а лишь ваши домыслы, — сказала Галина. — Хотя, не спорю, у вас были некоторые основания подозревать Ингу в нечистоплотности отношений. Но мне^-этого мало. Вспомните, может, Инга рассказывала вам о ком-нибудь из своих… любовников? Может, кто-нибудь из них принуждал ее к сожительству? Возможно, она ревновала кого-то из них?

Лаврова-старшая сдвинула толстые надбровные дуги и задумалась. Думала она полминуты, затем сказала:

— Да, кое-что припоминаю… Однажды я не выдержала и назвала ее шлюхой. А Инга в ответ усмехнулась и сказала: «Будешь тут шлюхой, когда вокруг одни педики!»

— Так и сказала?

Лидия Михайловна кивнула:

— Так и сказала. А потом еще добавила: «Мужики как зайцы. Подергаются пару минут, потом натягивают штаны — и в кусты. Только вы их и видели».

— Гм… — Галя откинула со лба прядь волос и задумчиво потерла пальцем высокий лоб. — Получается, Инга была недовольна своими ухажерами.

— Конечно, недовольна! — поддакнула Лаврова-старшая. — А ты своими, что ли, довольна? Перевелись мужики, это Инга точно подметила. Были мужики, а стали тряпки. На один раз их кое-как хватает, а во второй раз им уже чего-нибудь новенького подавай. Иначе у них механизм не работает. Вот и скачут от девки к девке. А мы — рыдай! Ох, была б моя воля, я бы сама по их яйцам с косой прошлась!

— Ну это вы тоже преувеличиваете… — смущенно проговорила Галина.

— Да не бойся, шучу я, — усмехнулась Лидия Михайловна. — Хватит на них и одной Инги. — Женщина вздохнула. — Сидеть ей теперь, моей доченьке, в тюрьме… Много, поди, дадут, а?

— Немало, — ответила Галина. — Но Лисину больше досталось.

— Да уж, — вновь усмехнулась Лаврова-старшая. — У него за эти годы новый хрен не отрастет. И то хорошо. Хоть какая-то справедливость в мире есть.

Она тонко захихикала, потирая пухлые ладони.

15

Глава кастингового агентства «Шарм» Константин Сергеевич Чернов был еще молодым человеком с изящными манерами, гривой черных волос и бледной, словно мраморной, кожей. На пальцах у Чернова поблескивали перстни. В левом ухе висела золотая серьга с маленьким бриллиантиком. На нем был дорогой костюм и модные туфли.

Чернов радужно улыбнулся Гале Романовой и сказал:

— Да будет вам известно, гражданин старший лейтенант, что наше агентство пользуется большой известностью. Мы не можем себе позволить участие в чем-то незаконном. Вы понимаете? Мы бережно относимся к авторитету, который приобрели за эти годы. Так сказать, блюдем свое реноме.

— Инга Лаврова принимала участие в кастингах, организованных вашим агентством?

— Ну и вопрос. Откуда же я знаю? Нужно посмотреть в архивах, и вообще.

— Атак не вспомните? Инга Лаврова.

— Гражданин старший лейтенант, через наше агентство прошли сотни девушек. Лишь единицам из них удалось стать высокооплачиваемыми моделями. А кому не удалось… Те, что поумнее, навсегда расстались с мечтой о подиуме и фотосессиях, но большинство продолжает мыкаться по агентствам в поисках своего более чем сомнительного счастья. Пока физиономия морщинами не покроется.

— Вы, я вижу, любите называть вещи своими именами.

— А как иначе? Я ведь не художник — я бизнесмен. Романтический флер мне ни к чему.

— Значит, имя Инга Лаврова вы раньше не встречали. Правильно я поняла?

— Неправильно. Я встречал много имен. Настолько много, что большинство из них стерлись из моей памяти.

— Хорошо. А как насчет Рэма Борисовича Мамотюка? Это имя вам известно?

Галина ожидала, что Чернов смутится, услышав это имя, однако тот и глазом не повел:

— А как же! Генерал Мамотюк был нашим большим другом.

— В каком смысле?

— В прямом. Он помогал нам. Например, решил вопрос об обеспечении должной охраны во время проведения конкурсов. И вообще, часто захаживал в наше агентство. Генерал ценил женскую красоту. Однажды наше агентство подверглось атаке рэкетиров. Если бы не генерал, я вообще не знаю, как бы мы от них отбились.

— А как он помог вам от них _Ло тбиться?

— Вот этого я уже не знаю. Я просто рассказал Рэму Борисовичу о наших проблемах. Он пообещал помочь. И помог. Вскоре бандиты от нас отстали.

— Он был членом жюри на двух ваших конкурсах красоты.

— Совершенно верно.

— Так же как Ханов.

— И тут в точку. Ханов был не только членом жюри. Он был и режиссером этих конкурсов. Мы с ним знакомы еще с начала девяностых. Учились вместе на режиссерских курсах во ВГИКе. Его смерть — огромная утрата для российской культуры.

— А что вы скажете о Вадиме Лисине? Он тоже работал с вами, не правда ли?

— Работал. Большинство участниц конкурсов красоты выходили на сцену в его платьях и костюмах.

— Это было для него хорошей рекламой.

— Да, наверное.

— Он платил вам за нее?

— М-м… А вы как думаете?

— Сколько?

— Это коммерческая тайна. Уверяю вас, мы сотрудничали на взаимовыгодных условиях.

— Константин Сергеевичу вас не насторожило, что люди, с которыми вы работали и дружили, погибли? Причем один за другим?

— Ну что за вопрос. Насторожило, конечно! Я несколько ночей ломал голову над всем этим… безобразием.

— И к какому выводу пришли?

— Ни к какому. Мне кажется, что все это простое совпадение. Ведь и генерал, и Ханов, и Лисин жили не только интересами нашего агентства. Помимо кастингов, модных показов и конкурсов красоты у них было много других дел. Вот там-то и нужно искать причины их гибели. Хотя вы, конечно, считаете, что все три убийства — звенья одной цепочки и цепочка эта ведет прямиком в наше агентство. Я угадал?

— Это одна из версий. И мы обязаны ее проверить.

— Понимаю, понимаю. И рад буду вам помочь. Чем смогу.

— Константин Сергеевич, скажите, а у вас — много конкурентов?

— Среди других кастинговых агентств? Не много, но есть. Это ведь бизнес.

— Дело когда-нибудь доходило до открытой конфронтации?

— Ну я бы, конечно, так не сказал. Определенные проблемы у нас возникали, но все это… — Он улыбнулся и развел руками. — Это конкуренция, только и всего. Как в любом бизнесе.

— В отношениях с конкурентами вы тоже прибегали к помощи генерала Мамотюка?

Глаза у Чернова забегали. Однако ответил он твердо и даже слегка обиженно:

— Нет, что вы. Никогда. Сейчас не девяностые годы. Российский бизнес научился решать проблемы цивилизованным путем.

— Правда? — невинно вскинула брови Галина.

— Правда, — в тон ей ответил Константин Сергеевич. Затем слегка наклонился вперед и, улыбнувшись, проговорил сальным голоском: — А знаете, товарищ старший лейтенант, у вас были бы все шансы дойти до конкурса «Мисс Вселенная». Правда-правда! И даже занять там почетное место! Это я вам как профессионал говорю. Никогда об этом не думали?

Галина тоже наклонилась к Чернову и, так же мило улыбнувшись, сказала:

— Не поверите, но только об этом и думаю! Долгими, бессонными ночами. И слезами горькими обливаюсь. Где там, думаю, господин Чернов, почему он мне не звонит? А господин Чернов здесь! Сидит себе и в ус не дует!

Чернов слегка смутился:

— Ну почему же не дует… Никогда не поздно начать.

— Да ну? Если дело за мной, то я согласна. Мне прямо здесь раздеваться или как?

Глаза Чернова сердито заблестели, на скулах проступили красные пятна. Он через силу улыбнулся и процедил сквозь зубы:

— Хорошая шутка.

— Вы еще не знаете, как я умею шутить, — обнадежила его Галина. — Это так, разминка.

Константин Сергеевич явно не ожидал такого поворота. Он привык беседовать с красивыми женщинами игриво, перемежая речь сладкими и пошловатыми полунамеками. Но тут он нарвался на нечто совершенно ему незнакомое. И не на шутку смутился.

— Зачем же пугать? — спросил он подрагивающим голосом, все еще натянуто улыбаясь.

— Затем, — прошелестела Галина. — Затем, что мне не нравитесь ни вы, ни ваш бизнес. И если я узнаю, что вы замешаны в чем-то незаконном, я сама — лично! — приеду и надену на вас наручники. Не поленюсь.

Голос Галины звучал тихо и холодно. Она буравила Константина Сергеевича ненавидящим, змеиным взглядом, отцеживая слова через ледяную усмешку. Чернов невольно поежился.

— Полагаю, что наша беседа закончена, — сказал он, стараясь говорить спокойно и уверенно. — Я больше ничем не смогу вам помочь.

— А уж это решать буду я, — сухо ответила Галина. — Вот вам мой телефон. — Она положила на стол визитную карточку — Если что-нибудь вспомните — звоните. В свою очередь я тоже про вас не забуду. И уж будьте любезны — берите трубку, когда я буду звонить. Иначе мне придется нанести вам еще один визит.

Покидая кабинет Чернова, Галина не попрощалась, лишь передернула плечами от омерзения, которое вызвал в ней этот человек.

— Алло, Александр Борисович, я только что говорила с Черновым.

— И как?

— Темная личность. Мне кажется, Мамотюк прикрывал их. Когда я заговорила об этом, Чернов явно встревожился. Глазки так и забегали! Генерал мог обеспечивать им «крышу» во время разборок с конкурентами. И получал за это определенную мзду. Или деньгами, или натурой.

— Какой натурой? — не сразу сообразил Турецкий.

— Генерал был любителем молоденьких и красивых девочек, — сказала Галина.

— Ах нуда. — Турецкий помолчал. — Свинство какое. Представляешь, какой скандал разразится, если это окажется правдой и попадет в газеты?

— Да, Александр Борисович, приятного мало.

— Наведи мне справки о кастинговых агентствах. Если ты права и между ними была грызня, значит, дело тут нечисто. Пахнет большим криминалом.

— Почему вы так решили?

— Во-первых, ты сама сказала, что Чернов сильно смутился, когда вы заговорили о конкурентах и о роли Мамотюка в решении спорных вопросов. Чернову есть что скрывать — это очевидно. Во-вторых, если генерала Мамотюка и впрямь ликвидировали конкуренты… а мы с тобой обязаны допустить и такой ход событий… Так вот, если они ликвидировали его, значит, в этом бизнесе крутятся очень большие деньги.

— Да уж это само собой, — усмехнулась Галина. — Убийство генерала МВД — дело серьезное. Из-за мелочовки на это никто не пойдет.

— Молодец, соображаешь, — похвал ил Александр Борисович. — А где у нас крутятся самые большие деньги?

— Наркотики, нелегальная торговля оружием, проституция… Стоп. Вы думаете, что…

— Да, Галина Михайловна. Кастинговое агентство может быть только прикрытием. Приличной обложкой неприличной книги. А что скрывается за этой обложкой — одному Богу известно. И еще генералу Мамотюку, но его с нами нет.

— А ведь и вправду дело может оказаться серьезнее, чем мы предполагали. Я-то с самого начала уверовала в версию о мести ревнивой любовницы.

— И про это забывать не следует. Но пока — копай в указанном направлении. К сожалению, я вам со Светланой помочь не могу. Совсем зашиваюсь с бумажной работой. И на Поремского свалилось новое дело. Но я всегда на связи. Если что — звони, не задумываясь. Вы уж, девчонки, не подведите.

— Хорошо, Александр Борисович. Постараемся.

Галина хмыкнула и отключила связь.

Легко сказать — не подведите. Это ж сколько работы ждет их со Светланой! Сколько людей нужно опросить, сколько версий проработать! Легко Турецкому распоряжаться, сидя у себя в кабинете. Заставить бы его самого…

Тут Галина наморщила носик и обругала себя дурой. Уж кто-кто, а Турецкий прекрасно знает, что значит носиться по городу высунув язык. Он тоже не от хорошей жизни с бумажками этими возится. Положение обязывает. Все-таки старший помощник генпрокурора! Следовательно, много сил, энергии и времени Турецкий вынужден уделять организационным вопросам. Поэтому он и не может полностью посвятить себя практическому следствию.

Романова вздохнула.

И все-таки как хорошо было бы, если бы он занялся этим делом вплотную.

Галя (как и все, кто знал Турецкого лично) свято верила в необыкновенную интуицию Александра Борисовича. Поэтому ей было немного досадно, что следствие фактически ведут она и Света Перова. Нет, они, конечно, девушки неглупые, да и опыта им не занимать. И преступление они рано или поздно раскроют. Но сколько напрасной работы придется проделать, сколько тупиковых версий перелопатить!

Галя вновь вздохнула и покачала головой. Это все нервы, сказала она себе. Интересно, как там Светлана? Все ли гладко у нее прошло?..

16

Секретарша обеспокоенно тряхнула белокурыми кудряшками:

— Вы к кому?

— К Славскому, — последовал ответ.

— Вам назначено?

— Еще бы!

Светлана Перова в сопровождении двоих оперативников двинулась к кабинету Петра Ивановича Славс-кого.

— Постойте! — взвизгнула секретарша, выскакивая из-за стола. — Подождите, куда вы?

Один из оперативников сунул ей под нос удостоверение, и она замерла с открытым ртом.

Петр Иванович Славский сидел за столом и читал бумаги. Он был так погружен в работу, что не сразу поднял взгляд, а подняв, несколько секунд растерянно глядел на вошедших.

Светлана Перова кивнула ему:

— Здравствуйте, Петр Иванович. Не возражаете, если я войду?

— Э-э… Здравствуйте. Я… То есть конечно! Конечно, входите!

Светлана повернулась и сказала двоим оперативникам, сопровождавшим ее:

— Ребята, подождите в приемной, хорошо?

Затем закрыла за собой дверь и прошла в кабинет.

— Не ожидали меня здесь увидеть? — сказала она, усевшись на стул и поправив очки.

Славский растерянно моргнул:

— Я? Ну почему же… Милости, как говорится, прошу. — Он тряхнул головой, словно прогоняя наваждение, и выдавил приветливую улыбку:

— Чай, кофе?

— Ни то ни другое, — ответила Светлана.

Славский вновь улыбнулся, на этот раз шире прежнего.

— Предпочитаете беседовать всухомятку? — неловко пошутил он.

Светлана в ответ усмехнулась:

— Боюсь, гражданин Славский, что беседовать нам с вами придется в другом месте.

— То есть в каком это? Я не понял.

— Прекрасно поняли. Собирайтесь, поедем в отделение.

— Но за что?

— За нападение.

— На кого же я напал?

— Хватит придуриваться, Петр Иванович. Вы же взрослый человек, а ведете себя как школьник.

Славский нахмурился — сравнение со школьником не слишком польстило его самолюбию.

— Ну хорошо, — сердито произнес он. — Про ордер вас спрашивать не стану, не разбираюсь в этих тонкостях. И все же могу, я узнать — за что конкретно вы меня задерживаете? Ну то есть, я на кого-то напал, да? Но, убей бог, не припомню — на кого.

— На меня. Вчера вечером. Во дворе дома, в котором живет Боровская.

Славский сделал возмущенное лицо и открыл рот для гневной тирады. Однако Светлана опередила его.

— Не надо, Петр Иванович, не унижайте себя враньем, — громко и спокойно произнесла она. — Я ведь вас сразу узнала. А до утра ждала в надежде, что вы сами мне позвоните. Хотя бы чтобы извиниться.

— Я… — Славекий осекся. Судя по выражению лица Петра Ивановича, некоторое время вегодуше шла мучительная борьба. Наконец он вздохнул и сказал, опустив глаза в стол: — Я сделал это не подумав. Сгоряча. У меня нервы не в порядке. — Он поднял глаза на Светлану и повысил голос: — Не верите? Я могу даже справку показать. Видите это? — Петр Иванович провел пальцем по шраму на щеке. — Это у меня после аварии. У меня было сильное сотрясение мозга с поражением центральной нервной системы. Знаете, как звучит мой диагноз? Психоневроз навязчивых состояний! Да-да, именно так. Ни один суд в мире не признает меня дееспособным!

Перова спокойно ждала, пока Славский закончит, а как только словесный поток прервался, спокойно спросила:

— Вы все сказали?

— Э-э…

Светлана усмехнулась и покачала головой:

— Просто театр одного актера какой-то. Если закончили, то позвольте и мне кое-что добавить.

— По… Пожалуйста, — сглотнув слюну, выговорил Славский.

— Собственно, у меня к вам только один вопрос. И звучит он так: зачем вы на меня напали?

Петр Иванович побледнел.

— Милая моя, — проговорил он подрагивающим от обиды голосом, — я понимаю, что вам позарез нужно найти виновного в убийстве Рэма Мамотюка. Это ваша работа, и если вы ее не сделаете — по головке вас не погладят. Я также понимаю, что виновного найти сложно… Может, даже невозможно. И что проще всего найти крайнего. Так сказать, козла отпущения, на которого можно повесить это убийство. Но я не позволю, чтобы вы сделали этим крайним женщину, которую я… с которой мы… Ну, в общем, я не позволю вам посадить невиновного! Вот.

Светлана тихо похлопала в ладоши:

— Замечательное выступление. Как, вы сказали, звучит ваш диагноз?

— Психоневроз навязчивых состояний.

Светлана кивнула, словно услышала то, что ожидала:

— Мне это нравится. Так вот, уважаемый психоневротик, никакого козла отпущения мы искать не собираемся. Мы расследуем убийство, а не в казаки-разбойники играем. Вы и ваша подружка Боровская были близко знакомы с Мамотюком. Он, как и вы, был любовником Боровской. И вы ревновали. Сильно ревновали!

— Я? — Петр Иванович сжал пальцы в кулаки. — Я никогда… Я вообще не…

— Прекратите отпираться, Славский! — холодно сказала Светлана. — Вы сгорали от ревности! Вы ненавидели Мамотюка лютой ненавистью. Это и неудивительно. Вы проигрывали в сравнении с ним. Он — генерал-лейтенант, большой начальник, а вы — чиновник средней руки. Вероятно, вы требовали от Боровской, чтобы она прекратила встречаться с Мамотюком, но ее это не устраивало. Ведь Мамотюк дарил ей щедрые подарки. Вы, с вашей зарплатой десять тысяч, были плохим конкурентом. И вы нашли способ расправиться с ним.

Петр Иванович едва не задохнулся от гнева.

— Что вы несете? — рявкнул он. — Это бред!

Светлана, не спуская холодного взгляда с чиновника, тихо покачала головой:

— Нет, не бред. Вы сами сказали, что вы — человек нервный, контуженый. Вы свели генерала с проституткой, которую заранее подкупили. Ночью она открыла вам дверь в Квартиру генерала, вы вошли и убили его.

— Я… Я… — Славский вскочил со стула, застонал и, сморщив лицо, схватился за сердце.

— Вы позаботились о том, чтобы не оставить после себя следов, — продолжала Перова. — Но когда увидели меня у Боровской, занервничали. Вы занервничали еще тогда, когда я впервые пришла в этот кабинет и увидела у вас на полке фотографию Боровской и Ма-мотюка. Вы решили, что, если меня как следует припугнуть, я оставлю вас и Боровскую в покое.

Лицо Славского стало бледным как полотно. Он захрипел.

— Петр Иванович! — испуганно проговорила Светлана. — С вами все в…

Славский неловко взмахнул руками и повалился на стол.

17

Александр Борисович сухо спросил:

— Как ты его вычислила-то?

— Да просто. — Светлана чувствовала себя виноватой, но показывать этого не хотела. — Во-первых, я сразу поняла, что все угрозы этого бандита — пустые. И что он вообще никакой не бандит. Начать с того, что у меня никогда не было подруги Алены, с которой он обещал спустить шкуру. После этого страх у меня прошел, и я стала внимательнее прислушиваться к его речи. И мне на ум сразу пришел Славский. Ведь он был прямо… можно даже сказать, лично заинтересован в том, чтобы мы отстали от Боровской. Во-вторых, он не слишком искусно умеет менять голос. Ну и это его обращение — «милая моя». Меня еще при первой встрече это покоробило. А в-третьих… — Тут Светлана тронула щеку с приклеенным кусочком пластыря телесного цвета. — Я где-то читала, что у людей с каким-то физическим изъяном есть комплекс… Ну то есть им приятно видеть тот же изъян у других людей.

— Врачи говорят, он очень плох. Если оклемается, то не скоро. Слушай, как ты умудрилась довести его до инсульта?

— Я же не специально его доводила. Просто нарисовала ему картину преступления. Думала, это его проймет.

Турецкий ухмыльнулся:

— И не ошиблась. Ты читаешь слишком много детективов.

— Я их совсем не читаю.

— Но телевизор-то смотришь?

— Смотрю.

— Вот то-то и оно. Это ж надо — довести мужика до удара. Не каждая женщина на это способна. Тебя, Перова, надо в Книгу рекордов Гиннесса внести. Ты что, не видела, что ему плохо?

— Я думала, он притворяется, — насупившись, ответила Светлана.

— Угу, — усмехнулся Александр Борисович. — Как в кино. В кино это сплошь и рядом бывает. — Он взял новую сигарету, закурил и сказал: — Показаний Слав-ский дать не сможет. Он двух слов сейчас связать не в состоянии. Ну и что нам теперь делать?

— Вести расследование так, как вели его до сих пор, — ответила Светлана.

Турецкий качнул головой:

— Вести, но не так. Если хочешь знать мое мнение, я вообще не уверен, что Славский причастен к убийству генерала Мамотюка.

— Факты говорят обратное, — упрямо сказала Светлана.

— Тебе говорят, а мне нет, — недовольно парировал Турецкий. — Ты ведь сама говорила, что в тот вечер, когда убили генерала, Боровская и Славский ужинали в ресторане. И официант это подтвердил.

— Они могли его подкупить, — пожала плечами Светлана. — Это очень просто делается. Других-то свидетелей нет.

Александр Борисович помолчал, потом сказал с ноткой укора в голосе:

— Ты очень упряма, Перова.

— Разве это плохо?

— Это ни хорошо ни плохо. Это факт. И мне приходится с ним считаться. Ладно, забыли. Будем работать дальше. — Турецкий выпустил облако дыма и задумчиво сказал: — Значит, так. Боровскую на время оставь. Галя Романова сейчас собирает информацию о кастинговых агентствах. Прорисовывается кое-что интересное. Созвонись с ней, и покопайте в этом направлении вместе. Завтра в два часа дня зайдете ко мне и отчитаетесь. А там подумаем, что нам делать дальше. Все поняла?

— Так точно.

— Выполняйте.

Светлана вышла и кабинета Турецкого сама не своя. Ей уже случалось в жизни получать нагоняй от начальства, и не раз, но такой оплеванной она себя еще никогда не чувствовала. Ведь раньше нагоняй ей устраивали люди, которых она — мягко говоря — не слишком уважала. А порой и в грош не ставила. Что же касается Турецкого, то Светлана видела, как он умеет работать и даже (чего уж тут скрывать) была немного влюблена в него. Она считала его не только начальником, но и близким по духу человеком. Коллегой с большой буквы. И вдруг такоё. И за что?! За то, что она попыталась немного прижать негодяя и убийцу.

А ведь этот негодяй Славский угрожал ей и даже порезал ей лицо. «Порезал» — это, конечно, слишком громко сказано. Это был не порез, а скорее маленькая царапина, от которой через неделю и следа не останется. Но все равно.

Светлана делала свою работу, и не ее вина, что у преступника оказалось слишком слабое здоровье. В конце концов, Чикатило тоже мог упасть в суде в обморок. И никто бы и не подумал за него заступаться.

Разве это справедливо? И главное, что поплакаться некому. Хотя…

Света достала мобильник и набрала номер Гали Романовой.

18

Воспитанница студии «Юная модель» при агентстве «Шарм» Даша Иванцова была высокой и симпатичной девочкой. Правда, ее немного портила худоба, но с возрастом это должно стать не так заметно. Внешность у нее, пожалуй, была тоже пока не слишком «глянцевая»: крупный нос, широко расставленные синие глаза и далеко не роскошные волосы.

Она скорее напоминал а гадкого утенка, который то ль-ко-только начал превращаться в прекрасного лебедя.

Девочка сидела прямо, как балерина, и отстранен-но смотрела куда-то поверх Галиной головы. Во всей ее фигуре было что-то презрительно-вызывающее. Она словно замкнулась в невидимый кокон (Гале был хорошо знаком этот тип защиты молодой души от окружающих невзгод). Мать девочки, напротив, являла собой расхожий в России тип розовощекой матрешки — волоокая, широколицая и добродушная — таких обычно называют русскими красавицами.

Она пожала руку 1али мягкими, пухлыми пальцами, улыбнулась и сказала:

— Очень приятно. Меня зовут Елена Аркадьевна. Можно просто «тетя Лена», меня все так зовут.

Познакомившись с «тетей Леной» и ее дочкой Дашей, Галя Романова приступила к беседе:

— Даша, для начала расскажи немного о себе.

— Я… — начала девочка, но договорить не успела, поскольку ее перебила мать.

— Даша у меня очень хорошая девочка, — с чувством сказала она, поглядывая на дочку любящим взглядом. — В школе всегда была отличницей. И спортом с детства занимается. Правда, Дашенька?

Девочка усмехнулась и неожиданно сухо ответила:

— Правда, мама.

Воспользовавшись паузой, Галя вновь обратилась к девочке:

— Даша, расскажи, пожалуйста, как ты попала в агентство «Шарм»?

Даша пожала плечами:

— Просто. Я шла по у..

— Она встретила свою судьбу на улице, — улыбаясь, ответила за дочку «тетя Лена». — Она шла по улице, и к ней подошел молодой человек. Он дал ей визитную карточку агентства. Все верно, Даша?

Даша кивнула:

— Да..

— И что было потом? — спросила Галя.

— Потом мама сказала, что я должна позвонить в агентство. Что это мой шанс и что я должна его использовать.

— Вот именно! — подхватила «тетя Лена». — Такой шанс выпадает не каждому в жизни. К тому же у Дашеньки великолепные данные для этой работы. Высокий рост, прекрасная фигура. А посмотрите на ее личико! Настоящая куколка. Вы знаете, Дашенька очень похожа на меня в юности. Я тоже была долговязой блондинкой. В наше время высокие девочки сильно комплексовали. Это только сейчас высокий рост считается для девушки большим достоинством. А когда я была молоденькой, мальчишки дразнили меня дылдой! Представляете?

— Представляю. — Галя повернулась к девочке. — Даша, мы можем поговорить с тобой откровенно?

— Конечно, можете! — вновь влезла в беседу «тетя Лена».

— Наедине, — твердо сказала Галина.

Тетя Лена открыла рот, но тут до нее дошел смысл Галиных слов, и она выпучила глаза:

— То есть… я не поняла. Вы намекаете на то, чтобы я вышла?

— Да, — так же твердо произнесла Галина.

Розовые щеки «тети Лены» затряслись от возмущения.

— Ну знаете ли… Я обязана присутствовать на беседе моей дочери с представителем милиции. Это мой долг и мое право!

«Тетя Лена» сложила под грудью пухлые руки и дерзко посмотрела на Романову.

Даша посмотрела на мать исподлобья, разлепила розовые губы и тихо сказала:

— Мама, выйди, пожалуйста.

— Но, доченька…

— Выйди. Иначе я перестану с тобой разговаривать.

«Тетя Лена» растерянно заморгала и беспомощно развела руками:

— Ну вы видите? Вот вам современные детки. Я в ее возрасте и думать не могла перечить матери…

— Мама! — повысила голос Даша.

— Ухожу, ухожу, — обиженно сказала «тетя Лена». Она поднялась со стула и с вызовом посмотрела на Галю Романову: — Только не больше пяти минут, слышите? Я не хочу, чтобы вы травмировали ее психику.

Тут Даша бросила на мать такой испепеляющий взгляд, что та стушевалась и поспешно вышла из кабинета. Даша посмотрела на закрывшуюся дверь и зло процедила сквозь зубы:

— Вот дура… Видеть ее не могу.

Галя Романова небрежно пожала плечами — в ее компетенцию не входила воспитательная работа с молодежью (тем более что и сама Галя не так уж давно вышла из взрывоопасного восемнадцатилетнего возраста). Даше, впрочем, было шестнадцать с половиной.

Даша, прищурившись, посмотрела на Галину и спросила:

— Вы не знаете, это у всех так бывает или только у нас с ней?

— У всех, — сказала Галя.

Даша хрустнула пальцами.

— Иногда мне кажется, что я способна ее убить, — тихо проговорила она.

— Это пройдет, — сказала Галя. Подумала и поправилась: — Должно пройти. — Она подождала, не скажет ли чего-нибудь девочка, и, поскольку та молчала, заговорила снова: — Я заметила, что тебе не очень приятно говорить об агентстве.

— А что там может быть приятного? — удивленно отозвалась Даша.

— Все девочки мечтают стать манекенщицами, — осторожно сказала Галя.

— Может, кто-то и мечтает, да только не я. В гробу я их видела, этих манекенщиц.

— Зачем же тогда пошла?

— Мать заставила. Ей что в голову втемяшится — топором не вырубишь. Как говорит одна моя подруга: легче отдаться, чем объяснять, почему не хочешь.

— Что, неужели там так плохо?

— А вам нравится надевать лифчик в комнате, где полно противных, старых мужиков?

— Мне? Э-э… Вообще-то не очень.

— Вот и мне тоже. А там без этого нельзя. Нужно быстро переодеться и снова выйти на подиум.

— А что там за мужики?

— Обслуживающий персонал. Костюмеры, парикмахеры, их друзья, просто уборщики. Да полно всяких… Торчат там как будто бы по делу, а сами пожирают тебя глазами. А некоторые незаметно на мобильники фотографируют. А потом друзьям показывают.

— Ты говорила об этом матери?

Даша покачала головой:

— Нет. Зачем? Тем более она все равно не поверит. А даже если поверит, скажет: доченька, это у них такая работа, не обращай внимания.

— Да, приятного мало, — сочувственно вздохнула Галя. — Наверное, приставали со всякими скотскими предложениями, да?

Даша внимательно посмотрела на Романову:

— Что вы имеете в виду?

Галя нахмурилась:

— Сама знаешь что.

По розовым губам девочки пробежала усмешка. Зрачки ее хищно сузились.

— Думаете, я дура и ничего не понимаю, да? Думаете, начну сейчас рассказывать, как эти старые ублюдки старались затащить меня в постель? — Даша покачала головой. — Нет. Я ведь знаю, что это подсудное дело. Ляпнешь лишнее, потом хлопот не оберешься. Вы же сами меня потом по судам и экспертизам затаскаете! А доказать я все равно ничего не смогу. Только опозорюсь перед друзьями. Все будут пальцем тыкать и шлюхой обзывать.

Даша замолчала, чтобы перевести дыхание. Глаза ее блестели, щеки покрыл румянец. 1аля подождала, пока девочка слегка успокоится, затем тихо сказала:

— Я не хочу, чтобы у тебя из-за меня были проблемы. И никогда не сделаю ничего, что могло бы принести тебе вред. Ноя хочу знать — заставляли они тебя делать что-то неприличное или нет? Обещаю, это останется между нами.

— Вы обещаете? — недоверчиво переспросила Даша.

— Даю слово, — твердо сказала Галя.

Девочка вздохнула:

— Ну хорошо. Да, они заставляли меня делать разные… вещи. Они говорили, что иначе карьеру не сделаешь. Что все через это проходят. И что в этом нет ничего страшного. Потому что… Потому что все так поступают.

— Поступают как?

— Делают ради карьеры то, что им самим не слишком нравится, — уклончиво ответила Даша.

— Например?

— Например? Например, актрисы! Они ведь тоже выставляют напоказ свое тело! В кино показывают много эротических сцен, и они… — Девочка осеклась.

— Какие «вещи» они заставляли тебя делать? — прямо спросила Галя.

Даша покачала головой:

— Этого я вам не скажу.

— Ну хорошо. Скажи хотя бы, кто тебе это говорил? Назови мне их имена.

Даша подумала, затем решительно покачала головой:

— Нет. Я и так слишком много рассказала. И запомните: вы дали мне слово.

И девочка снова замкнулась. Больше Галя, как ни билась, ничего узнать не смогла.

Расставаясь с Дашей и ее «тетей Леной», Галина шепнула на ухо матери:

— Советую вам забрать Дашу из студии. И чем скорее, тем лучше.

Та с деланным изумлением округлила глаза:

— Почему?

— Это не то место, куда следует ходить молодой девушке. Впрочем, вам решать. До свидания.

19

Кабинет Валентины Дмитриевны Кравцовой был обставлен роскошно. Мебель красного дерева, восточный ковер на полу, на стенах пейзажи, написанные маслом. Да и сама хозяйка кабинета вполне соответствовала имиджу «self-та1(1 \штап», который приписывали ей подчиненные (по крайней мере, те из них, с кем Галина успела поговорить). Это была сухощавая, широкоплечая, смуглая женщина со строгим и дерзким лицом и с черными, отливающими синевой волосами. («Шемаханская царица после десяти лет брака с Черномором» — так про себя определила Кравцову Галя Романова.)

Одета Кравцова была в странноватый костюм, который представлял собой гремучую (но нельзя сказать, что некрасивую или вульгарную) смесь делового стиля и вечернего платья. На запястьях у нее поблескивали изящные золотые браслеты, в ушах — скромные, но элегантные золотые серьги.

На полке в шкафу стояла ополовиненная бутылка красного мартини и початая бутылка водки «Абсолют». Видимо, Валентина Дмитриевна была любительницей крепких коктейлей, которые смешивала себе сама. Шальной, нагловатый и властный взгляд карих глаз подтверждал это предположение.

Кравцова посмотрела на золотые часики и сказала:

— Только имейте в виду, моя милая, я женщина занятая.

— Не беспокойтесь, я не отниму у вас много времени, — успокоила «занятую женщину» Галя Романова.

Кравцова смерила Галю презрительно-насмешливым взглядом и неприятно усмехнулась:

— Ну это уж само собой. Своим временем я, слава богу, распоряжаюсь сама. Чего о вас наверняка не скажешь.

Галя пропустила этот укол мимо ушей. Секретарша Кравцовой предупредила Галю, что Валентина Дмитриевна «не питает большой любви к милиции; так что вы уж с ней поосторожнее, ладно?».

Галина решила «быть поосторожнее», а потому спокойно спросила:

— Валентина Дмитриевна, вы — президент благотворительного фонда «Русская краса». Так?

— Ну, — нетерпеливо произнесла Кравцова.

— Вы также председатель жюри на конкурсах красоты, которые вы устраиваете совместно с кастинго-вым агентством «Шарм».

— Это что, вопрос?

Галина кивнула:

— Вроде того.

— Ну тогда получите ответ: да, я председатель жюри. А что вас, собственно, интересует?

— Я…

Кравцова сделала останавливающий жест рукой:

— Постойте. Я закурю.

— Хорошо, ноя…

Два холодных карих глаза уставились на Галю.

— Девушка, у вас что, проблемы со слухом? — резко спросила Валентина Дмитриевна. — Я же сказал: помолчите, пока я закурю. Вы же не хотите, чтобы я отвлеклась на ваши никчемные реплики и обожгла себе нос?

Галина вспыхнула.

— Не слишком-то вы вежливы, — сказала она. — Напомню, что я не одна из ваших моделей — я представитель власти.

— «Власти», — усмехнулась Кравцова, прикуривая сигарету от изящной золотой зажигалки. — Где она, ваша власть? В прошлом году мою квартиру обнесли на тридцать тысяч баксов. И что сделала ваша власть? Хотя бы доллар из украденного вы мне вернули? «Власть»!.

Гагся насупилась:

— Я полагаю, сейчас не время и не место это обсуж…

— А у вас все время не время, — махнула рукой Кравцова. — Что тогда, что сейчас. Только и можете, что хачиков в переходах трясти. Этому вас, наверное, в милицейских школах и обучают. Слава богу, что вы не одна из моих девочек. Я бы удавилась, если бы хоть одна из моих девочек пошла работать в милицию. Это значило бы, что у девочки плохой вкус и я плохо с ней поработала.

Галя была слегка ошарашена таким откровенным наездом. Однако справилась с раздражением и сказала:

— Да, я вижу, вы не любите милицию.

Кравцова сверкнула белоснежной улыбкой:

— Что вы, я ее пр-росто обожаю! Помню, был у меня один милиционер. Бравый, подтянутый. А какой у него был «пистолет»! — Кравцова прикрыла глаза и покачала головой. — Просто закачаешься. Без малого двадцать пять сантиметров. Видели когда-нибудь такой?

— Валентина Дмитриевна, я…

— Простите, а сколько вам лет?

— Какое это имеет значение?

Кравцова пожала плечами:

— Мне сорок шесть, и я не стесняюсь говорить о таких вещах. Нет ничего более естественного для женщины, чем думать о сексе, говорить о сексе и заниматься сексом. Природа создала нас именно для этого. Вы не находите?

Галя решила больше не сдерживаться:

— Недавно мне рассказывали про одну женщину… она примерно ваша ровесница или немного моложе… Так вот, эта ненормальная искренне считает себя гейшей. Дарит мужчинам секс в обмен на подарки. Этакий бартер! Вот я и думаю: может, после определенного возраста такие вещи начинают восприниматься иначе? Говорят же про мужчин — «бес в ребро». Или, как говорится в пословице, «что имеем, не храним; потерявши — плачем».

Валентина Дмитриевна посмотрела на Романову с сожалением.

— Ох, деточка, — спокойно и где-то даже сочувственно проговорила она, — если бы вы были окружены таким же пристальным мужским вниманием, как я, вы бы наверняка избрали себе другую профессию. Нет, в самом деле, деточка, зачем вам милиция? Неужели нет других, менее диких и более приятных способов обратить на себя внимание сильной половины человечества?

Галя проглотила эту пилюлю молча. А Кравцова продолжила:

— Думаю, не ошибусь, если скажу, что гожусь вам в матери. На правах старшей и умудренной опытом женщины я имею полное моральное право давать вам рекомендации. И мой вам совет, деточка: не подстригайте челку. Пусть растет, пока вы не сможете откидывать ее назад. У вас красивый лоб, и не нужно его скрывать.

Гале стоило немалых усилий взять себя в руки, и это не укрылось от внимательного взгляда Кравцовой. Она усмехнулась и хотела отпустить какую-то колкую реплику, но на этот раз Галя ее опередила:

— Валентина Дмитриевна, я вижу, вы женщина резкая и предпочитаете резать правду-матку, не взирая на лица. И, видимо, любите, когда с вами общаются на таком же языке. Поэтому говорю прямо и откровенно: закройте, пожалуйста, рот и послушайте меня..

Вопреки ожиданиям Гали, Валентина Дмитриевна не удивилась. Она улыбнулась и развела руками:

— Пожалуйста, деточка. Говорите что хотите, но не увлекайтесь. Я не могу уделить вам больше десяти минут.

— Я уже встречалась с вашим коллегой — руководителем агентства «Шарм» Черновым. И он произвел на меня отталкивающее впечатление. Я шла и думала: неужели все люди, занимающиеся модельным бизнесом, такие неприятные личности?

— Ну и?

— Боюсь, что встреча с вами укрепила меня в этом мнении, — холодно добавила Галина. — Тем не менее я обязана с вами поговорить. Вы возглавляли жюри, в которое входили Мамотюк, Ханов и Лисин. Все трое мертвы, и умерли они насильственной смертью.

— Деточка, если вы намекаете на то, что их убили из-за связи с модельным бизнесом, вы сильно ошибаетесь.

— Чем занимается ваш фонд?

— Много чем. — Кравцова стала загибать пальцы. — Мы организуем конкурсы красоты. Мы ищем красивых девушек и помогаем им сделать карьеру. Мы способствуем созданию положительного имиджа нашей страны на мировой арене. Этого вам достаточно? Если нет, я могу продолжить.

— Где вы находите девушек?

— Везде. Даже на улице. Некоторых приводят родители, некоторые приходят сами.

— Какую помощь вы им оказываете?

— Подбираем кастинговое агентство, учим правильно себя вести, сводим с нужными людьми. Приглашаем на конкурсы красоты, в конце концов! И не улыбайтесь, пожалуйста. Для многих девушек участие в конкурсах — это порой единственная возможность сделать карьеру. Для других — хороший старт, помогающий им обрести уверенность в себе.

— Инге Лавровой вы тоже помогали «обрести уверенность»?

— Лавровой? — Кравцова озадаченно нахмурилась. — Э-э… Что-то я не припоминаю девушку с такой фамилией. И вообще…

Договорить Кравцова не успела. Дверь кабинета со скрипом распахнулась, и в образовавшийся проем просунулась белокурая, слегка растрепанная головка с конопатым лицом.

— Валентина Дмитриевна, вам звонил Константин Сергеевич насчет видеокассет Спрашивает, можно ли отгру..

— Какого черта ты врываешься ко мне без стука?! — взвизглула вдруг Кравцова.

Галина даже подскочила на месте. На секретаршу этот окрик подействовал еще более ужасающе. Она побледнела и стала заикаться:

— Я… я…

— Что — я! — вновь крикнула Кравцова. — Ну-ка вышла отсюда! Вон, я сказала!

Секретарша испуганно ретировалась, и дверь захлопнулась. Валентина Дмитриевна повернулась к Галине.

— Это новенькая сотрудница, — с натянутой улыбкой объяснила она. — Похоже, родители не научили ее правилам хорошего тона.

«Так, как будто ничего и не произошло», — удивленно подумала Галя. А вслух спросила:

— Константин Сергеевич — это ведь Чернов?

Кравцова небрежно кивнула, доставая из пачки сигарету:

— Угу. Так о чем мы с вами говорили?

Однако Галя не дала ей так просто замять тему (а тема эта, очевидно, была очень важна для Кравцовой, раз она так взбесилась).

— Могу я узнать, о каких видеокассетах шла речь? — вежливо поинтересовалась Галина.

Кравцова закурила сигарету и холодно ответила:

— Это не относится к делу.

Галя заметила, как подрагивали у нее пальцы, когда она прикуривала.

— И все-таки? — не унималась она.

Валентина Дмитриевна пристально посмотрела Романовой в глаза и с ледяным спокойствием произнесла:

— Я давала ему кое-какие кассеты. С фильмами. Мы иногда обмениваемся новинками. Что-нибудь еще?

— Любите кино? — улыбнулась Галя.

— Обожаю, — мрачно отозвалась Кравцова.

— Я тоже. А какие жанры предпочитаете?

На мгновение во взгляде Кравцовой промелькнуло бешенство, но она тут же взяла себя в руки и спокойно ответила:

— Боевики. Со Шварценеггером.

— И эти фильмы Чернову давали? — удивилась Галина.

— Угу.

— И как вам последний фильм со Шварценеггером? Кстати, я забыла — как он называется?

Валентина Дмитриевна усмехнулась:

— Я, вы знаете, тоже запамятовала.

Галина вздохнула:

— Сложное название, да?

— Именно, — кивнула Кравцова. — И потом, у меня на названия вообще плохая память. — Она вновь посмотрела на часики. — Вы меня извините, но…

Она замолчала и многозначительно посмотрела на Галину.

— Да-да, понимаю, — кивнула та. — Мне и самой пора. Приятно было познакомиться.

— Взаимно.

На том они и расстались.

20

— Итак, подытожим нашу информацию. — Турецкий задумчиво нахмурил лоб и пристукнул карандашом об стол (он и не заметил, как перенял эту вредную привычку у Меркулова). — Все потерпевшие были связаны между собой модельным бизнесом. Так или иначе, они сотрудничали с кастинговым агентством «Шарм» и с благотворительным фондом «Русская краса». Это первое. Почти все они являлись членами жюри конкурсов, которые организовывали все то же агентство «Шарм» и фонд «Русская краса». Это второе. И третье — есть подозрение, что агентство «Шарм» занимается нелегальным бизнесом. Предположительно это связано с производством… или распространением… порнографической продукции. Так?

Галя Романова кивнула:

— Так. Я в этом уверена! Чернов звонил Кравцовой по поводу отгрузки видеокассет. Видели бы вы, как забегали у нее глаза! И к тому же, Александр Борисович, я поговорила с тремя девочками, занимающимися в студии при агентстве «Шарм». И все они намекали на какие-то фильмы. Хотя прямо ничего не говорили.

— Это понятно, — кивнул Турецкий. — Их наверняка запугали. Кстати, ты сказала, что девочкам еще нет восемнадцати?

— Да. В студии занимаются девочки и мальчики в возрасте от двенадцати до семнадцати лет.

Турецкий озабоченно потер пальцем подбородок.

— Черт… Если это так, то…

— То этих негодяев кастрировать мало, — резко сказала Светлана Перова.

— Не могу с тобой не согласиться.

Турецкий достал сигарету и закурил.

— В общем, так, — сказал он, отогнав от лица дым. — Наша первоочередная задача — вникнуть в суть «мероприятий», которые проводят руководители агентства «Шарм» и их партнеры. Выявить всю цепочку их преступных деяний. Если таковые имеются, конечно.

Думаю, лишь прищучив этих негодяев, мы выйдем на след убийц генерала Мамотюка, режиссера Ханина и дизайнера Лисина.

Светлана Перова откашлялась в кулак.

— Хочешь что-то добавить? — прищурился на нее Турецкий.

— Александр Борисович, а вы уверены, что все три преступления — из одного ряда?

Турецкий улыбнулся. Он понимал, что Светлана — будучи упрямой и амбициозной девушкой — не собирается так просто отказываться от версии «Боровская — Славский». Но он был уже почти уверен, что эта версия тупиковая. А потому сказал:

— Я уверен в том, что связь между ними есть. И на данном этапе следствия мы обязаны это учитывать. Что будет дальше… — Турецкий пожал плечами, — посмотрим. Кстати, есть у меня одна идейка — по поводу генерала Мамотюка и его предполагаемого участия в аферах, которые устраивало агентство «Шарм».

— Поделитесь с нами? — спросила Галина.

Турецкий усмехнулся и кивнул:

— Обязательно. За долгую практику у меня, как вы сами понимаете, сложились довольно доверительные отношения с некоторыми представителями преступного мира. Я имею в виду элиту этого мира, негодяев с большой буквы. Людей, которые творят зло чужими руками и поэтому практически недосягаемы для закона. Так вот, я попытаюсь узнать, под кем ходят… А в том, что такой человек существует, я не сомневаюсь. У меня есть на примете один колоритнейший экземпляр.

Светлана поправила очки и спросила:

— А это не опасно?

— Смотря как себя вести. Эти люди любят чувствовать себя аристократами преступного мира, поэтому не выносят грубого обращения. Они хладнокровны и бесстрашны, и ни за что не будут сотрудничать с милицией. Для них это как… — Турецкий замялся, подыскивая нужное слово. — Ну как потерять собственное лицо. Но и у этих железобетонных граждан есть свои слабые места. На этом же и сыграем.

21

Когда Турецкий подошел к серой, невзрачной пятиэтажке, начало смеркаться. Дом был крайним на этой улице, дальше следовали лишь гаражи. Настоящее захолустье. Обогнув пятиэтажку, Александр Борисович увидел прилепившуюся к ее торцу небольшую кирпичную пристройку. Железная дверь пристройки была закрыта (Турецкий для проформы подергал ее за ручку). Витрины занавешены непроницаемыми шторами. Над самой дверью, под бетонным козырьком висела неприметная маленькая табличка с надписью «Кафе «Квартал». Табличка не была освещена, и надпись можно было разобрать лишь с большим трудом.

Турецкий подошел к двери и нажал на черную кнопку звонка. Ни звука. Он нажал еще раз. В маленьком динамике послышалось тихое потрескивание, и вслед за тем грубый голос спросил:

— Вам кого?

— Я к Сергею Ивановичу. Моя фамилия Турецкий.

Последовала небольшая пауза, после которой грубый голос сказал:

— Входите. Дверь открыта.

Александр Борисович взялся за ручку двери и потянул на себя. Тяжелая железная дверь беззвучно распахнулась.

«Вот черт!» — изумленный, подумал Турецкий, не услышав характерного щелчка. Замок двери открылся совершенно беззвучно.

За дверью Турецкий обнаружил небольшой холл, освещенный двумя тусклыми настенными лампами, расположенными над обитой коричневой кожей дверью. Александр Борисович закрыл за собой дверь. На всякий случай толкнул ее — замок уже успел закрыться, так же беззвучно, как и прежде.

Дверь, обитая коричневой кожей, распахнулась, и в холл вошел высокий мужчина с непримечательным лицом. На нем был серый костюм и белая рубашка.

— Я должен вас обыскать, — сказал мужчина бесстрастным голосом. — Поднимите, пожалуйста, руки.

Турецкий повиновался, мужчина принялся за работу. Обыскивал он со знанием дела, словно всю жизнь только этим и занимался. Александр Борисович усмехнулся:

— Не трудитесь. Я пришел без оружия.

— Верю, — сказал мужчина. — Но я должен сделать свою работу.

Наконец обыск был закончен — и Турецкий опустил руки.

— Можете войти в зал. Босс ждет вас, — сказал мужчина и кивнул на коричневую дверь.

Небольшой зал был пуст и погружен в полумрак. Турецкий не сразу заметил, что за крайним столиком сидит пожилой человек. В руках у старика были вилка и нож, которыми он ловко орудовал, не обращая на вошедшего никакого внимания. Когда Александр Борисович подошел к столику, стари к оторвался от тарелки, отложил нож и небрежно протянул Турецкому руку.

— Сергей Иванович Белый, — представился он хрипловатым, негромким голосом.

— Турецкий. Александр Борисович.

Турецкий пожал протянутую руку, немного удивившись крепкому рукопожатию.

— Хотите бифштекс с кровью — по-флорентийски. Самая вкусное блюдона свете.

Турецкий отрицательно покачал головой:

— Спасибо, я уже ужинал.

— Ну тогда присаживайтесь.

Александр Борисович сел в кресло. Старик снова взял в руку нож и вежливо осведомился:

— Вы не против, если я продолжу трапезу?

— Нет.

Старик отрезал кусок от пластика полусырой говядины, лежащего у него на тарелке, и отправил в рот.

— Ну, — спросил он, усердно работая челюстями, — и чем я заслужил визит такого уважаемого гостя?

— Я пришел поговорить о генерале Мамотюке.

Морщинистый рот старика изобразил улыбку:

— Вот как? А вы уверены, что я тот человек, с которым стоит об этом говорить?

— Я на это надеюсь, — сказал Турецкий.

— Гм… — Старик отправил в рот еще один кусок говядины. Тщательно разжевал, запил мясо вином и вновь заговорил: — Не думаю, что могу вам помочь, Александр Борисович. Но раз уж вы пришли… Может, вы расскажете мне об этом человеке и о том, что с ним случилось? Я люблю слушать разные истории, особенно за ужином. Это способствует пищеварению.

— Генерал Мамотюк крышевал кастинговое агентство «Шарм», — сказал Турецкий. — Вы, насколько я слышал, покровительствовали конкурентам «Шарма». То есть не вы лично, а ваши люди.

Белый поднял брови:

— У вас есть доказательства?

— У меня есть все, что нужно, — сказал Турецкий.

— Гм… Пожалуйста, продолжайте.

Турецкий проследил затем, как еще один кусок мяса исчез во рту старика, и сказал:

— Не думаю, что приказ о ликвидации генерала Мамотюка исходил от вас лично. Вы слишком искушенный человек и знаете, какими последствиями грозит убийство такого человека. Думаю, что генерал повздорил с кем-то из ваших молодых, горячих и неопытных друзей. За что и поплатился.

Белый промокнул рот салфеткой и вежливо улыбнулся Турецкому:

— Так-так. Продолжайте, я вас внимательно слушаю.

— Вы знаете, что дело об убийстве Мамотюка не закроют до тех пор, пока убийцы не будут найдены. Это для милиции — дело чести. — Александр Борисович грустно усмехнулся. — Хотя не думаю, что самому Мамотюку это слово было так уж знакомо.

— Не слишком-то лестно вы отзываетесь о погибшем коллеге, — заметил Белый.

— Он мне не коллега, — сухо возразил Турецкий. — Но это я с вами обсуждать не стану.

Старик пожал сутулыми плечами:

— Не хотите — не надо. Может, налить вам вина, Александр Борисович? Вино хорошее, мне привозят прямо из Франции.

— Нет, спасибо.

Белый поморщился:

— Ну что вы заладили — «нет» да «нет». Вы у меня в гостях. А в гостях от угощения отказываться невежливо. — Он поднял сухую руку и тихо щелкнул пальцами.

Не прошло и десяти секунд, как перед столиком возник официант в белой рубашке и галстуке бабочкой. Турецкий даже не успел проследить, откуда он вышел. Ни слова не говоря, официант поставил перед Турецким бокал. Затем повернулся и удалился — молниеносно и беззвучно.

— Здорово они у вас натасканы, — сказал Александр Борисович, кивнув вслед удаляющемуся официанту.

— Вы находите? — Старик тоже посмотрел вслед официанту, как будто только сейчас обратил на него внимание. — Да, в самом деле, — кивнул он затем. — В наше время сервис — это все. Кто умеет услужить, тот владеет миром. Кстати, лет пятьдесят назад я и сам работал официантом. Вас тогда, должно быть, и насве-те-то еще не было. Дайте-ка я вам налью!

Белый взял бутылку и разлил вино по бокалам. Затем поставил бутылку, взял свой бокал, шевельнул седыми бровями и с пафосом произнес:

— За тех, кто уже не с нами.

Мужчины отпили не чокаясь. Старик вновь взялся за мясо. Видя, как ловко он расправляется с полусырой говядиной, Турецкий усмехнулся и сказал:

— Видимо, с пищеварением у вас проблем нет.

— Вы правы. У меня вообще нет проблем со здоровьем. Сам не пойму, почему так. Знали бы вы, через какие неприятные вещи мне пришлось пройти за мою долгую жизнь. Другому хватило бы и половины, чтобы к шестидесяти годам рассыпаться на части. А мне уже семьдесят, и я здоров как бык. Так на чем мы остановились, Александр Борисович?

— Мы говорили о генерале Мамотюке. О том, что его убили. И о том, что раскрыть это преступление для коллег генерала — вопрос профессиональной чести.

— Да-да, я понимаю, — кивнул старик. — Чего же вы от меня хотите, уважаемый? Чем я-то могу помочь?

Александр Борисович пристально посмотрел старику в глаза и сказал:

— Сдайте того, кто организовал убийство генерала. Вы поможете мне закрыть дело. Я сделаю так, чтобы вас не беспокоили.

Белый усмехнулся:

— А вы думаете, что способны доставить мне серьезное беспокойство?

— Вы даже не представляете, насколько серьезное, — усмехнулся в ответ Турецкий. — Генерал Грязное… вы наверняка о нем слышали… намерен серьезно потрепать вам нервы. Вы ведь не хотите терпеть убытки из-за того, что кто-то из подчиненных вам людей сделал глупость?

— Я вообще не люблю терпеть, убытки, — сказал Белый. — По любой причине.

— И я вас понимаю. — Турецкий выдержал паузу, сверля старика холодными глазами, затем резко произнес: — Сдайте мне убийцу. И мы разойдемся с миром.

Белый отложил нож и вилку, взял салфетку и аккуратно вытер морщинистые губы. Затем смял салфетку в руке и швырнул в пепельницу.

— Вот что я вам скажу, господин старший следователь по особо важным делам, — холодно произнес он. — Я понятия не имею, о чем вы тут мне говорили.

— Что ж, очень жаль. Я думал, мы договоримся. — Турецкий начал подниматься из кресла.

Белый сделал рукой успокаивающий жест и сказал:

— Я еще не закончил. Так вот, я понятия не имею ни о каком генерале. Но тем не менее я сознаю, что нам лучше жить с вами в мире. Иначе может пострадать мой бизнес. Поэтому я… оставаясь в недоумении по поводу причины, которая привела вас сюда… постараюсь уладить наши разногласия э-э… всеми доступными мне способами.

— Витиевато выражаетесь, — усмехнулся Александр Борисович.

— Но ведь вы меня поняли?

— Я — да.

— А это главное! На этом нашу встречу буду считать законченной. Всего вам доброго.

Белый проводил Турецкого взглядом, а как только дверь за ним закрылась, презрительно процедил сквозь зубы:

— Волчина позорный, — и смачно сплюнул.

22

В тот же вечер, но часом позже, к столику Сергея Ивановича Белого подошел высокий, широкоплечий парень с лысой, шишковатой головой. На вид парню было лет двадцать восемь. Звали его Костя Штырев, но друзья-товарищи предпочитали называть его просто Штырь. Он и сам себя так называл, и сильно бы удивился, если бы кто-нибудь обратился к нему по отчеству — Константин Вячеславович.

Поздоровавшись со стариком, парень пододвинул к себе ногой стул, уселся и вальяжно закинул ногу на ногу.

После ухода Турецкого Белый допил бутылку сухого вина и десять минут назад приказал распечатать вторую — красного, полусладкого.

Некоторое время старик молчал, разглядывая бокал с вином на свет. Затем сказал:

— Говорят, что вино по цвету сильно похоже на кровь. По-моему, это полный бред. В сравнении с вином кровь мерзкая, вонючая подливка. Ты согласен?

Штырь посмотрел на бокал и небрежно пожал плечами:

— Не знаю. Я вино не пью.

Старик слегка прищурился:

— Вот как? Что же ты пьешь, Штырь?

— Водку, вискарь, — ответил тот. — Иногда джин. Но после него привкус поганый, как будто елочных иголок нахавался.

Штырь поморщился, видимо вспомнив привкус, который оставлял в его рту славный голландский напиток.

— Что ж, водка тоже неплохо, — признал Белый. — Огненная вода. Напиток настоящих мужчин, мать его. Ты ведь настоящий мужчина, Штырь?

Лицо парня вытянулось.

— Че за базар, Иваныч? — настороженно спросил он.

— Настоящий мужик должен сам принимать решения. Так ведь, Штырь? Он никого не спрашивает, как ему поступать, потому что имел он чужие советы. Так?

— Ну, — недоуменно отозвался Штырь.

Белый вновь повертел в руках бокал с вином. Лицо его помрачнело. Когда старик вновь перевел взгляд на Штыря, во взгляде его появилось что-то волчье.

— Кстати, Штырь, ты знаешь, что сорокаградусную водку изобрел Менделеев?

Штырь нахмурился — вопросы старика начали его доставать.

— Это который таблицу нарисовал, что ли?

Белый кивнул:

.— Он самый.

Штырь знал отвратительную привычку Белого начинать разговор издалека и изъясняться недомолвками и намеками, однако на этот раз чаша его терпения была переполнена. Штырь нетерпеливо посмотрел на часы. Белый перехватил его взгляд.

— Что, торопишься? — спокойно спросил он.

— Да. Дела.

— Ну раз так, не буду тебя томить. Перейду прямо к делу. Че там у тебя за терки с подольскими были, не напомнишь?

Штырь дернул уголком губ и недовольно ответил:

— Сам же знаешь, по какому поводу перетирали.

— Знаю, — кивнул Белый старческой головой. — Знаю и то, что генерала они ментовского для «крыши» привлекли. И что он твоим ковбоям вывески чуток попортил на тех терках, что ты в прошлом месяце устроил.

— Ну?

— Чего — ну!

— Не понимаю, к чему ты клонишь, Иваныч?

— К тому, что умер генерал! — Белый повысил голос. — Свинцовой пилюлей подавился!

— Правда? — Штырь скривился. — И че мне теперь, венок ему на могилу принести?

Белый побарабанил пальцами по ручке кресла.

— Ты знаешь, что ментов просто так не мочат? Ты знаешь, что на такое дело совет тебя подписать должен?

— А-а, вот ты про че, — догадался наконец Штырь. — Сукой буду, Иваныч. Ты сам знаешь, я просто так никого не мочу. Тем более ментов. А если бы собрался замочить, то перво-наперво с тобой бы посоветовался. Я законы знаю.

Белый прищурил морщинистые глаза:

— Посоветовался бы, значит. Ой ли?

— Чего? — не понял Штырь.

Белый снисходительно улыбнулся:

— Это такое выражение литературное — «ой ли?». Выражает легкую степень сомнения и недоверия.

Штырь криво ухмыльнулся и облизнул сухим языком сухие же губы:

— К чему этот базар, Иваныч? Ты меня не первый год знаешь.

Белый кивнул:

— Вот-вот. Потому и говорю ой ли? В прошлом году, на Страстную, ты со своими сявками чего учудил?

— А чего?

— Вот видишь, уже не помнишь. А я тебе напомню: девку ту из налоговой кто завалил? Пушкин?

— Девку-то? — Штырь раздраженно пожал плечами. — Ну я завалил. Сам знаешь, выхода у меня тогда другого не было.

Белый пригладил ладонью плешивую голову и холодно произнес:

— Это ты так говоришь. А я не знаю, что там промеж вами произошло. Может, ты заранее ее замочить решил, а потом мне все по-своему объяснил?

Штырь угрюмо посмотрел на Белого:

— Значит, ты мне не веришь?

Белый вздохнул:

— Ох, Штырь, хотел бы я тебе верить, но… — Внезапно Белый переменил тактику. Он слегка подался вперед и заговорил доверительным, доброжелательным голосом: — Слушай сюда, Штырь. Я не сержусь, понял? Если замочил генерала, то туда ему и дорога, менту поганому. Я в защитники к легавым не нанимался. Но мне другое не нравится. А не нравится мне, Штырек, когда меня за лоха держат. Это оскорбляет мой разум. Когда кто-то в обход меня дела свои вершит, понимаешь?

Штырь сглотнул слюну:

— Ну.

— Но я и это простить могу. Если ко мне придут и скажут: так, мол, и так, Белый, канитель вышла — но ты уж извини, иначе никак нельзя было. Вот если мне так скажут — то и обиды за мной никакой не будет. Потому что всякое в жизни случается. Понимаешь, Штырь?

— Ну.

— Молодец. Ну так как? Твои ребятки легавого замочили?

Штырь слегка набычил массивную голову и глянул на Белого исподлобья. На скулах его заходили желваки.

— Ты, Белый, на понт меня не бери, понял? — глухо и даже немного угрожающе (так, по крайней мере, показалось Белому) проговорил Штырь. — Ты че думаешь: развел меня своим базаром лисьим, так я тут же на спину упаду и ножками сучить стану? Говорю: не трогал мента — значит не трогал. А не веришь — твои проблемы.

— Чего? Я не расслышал — проблемы?

— Проблемы, проблемы, — кивнул Штырь. — У тебя, вижу, на старости лет слух совсем никакой стал. Лечиться надо.

— Как сказал? По старости лет? — Белый слегка пристукнул по ручкам кресла сухими ладонями, затем закинул голову и весело рассмеялся.

Насупленное лицо Штыря потемнело.

— В твоем возрасте, между прочим, уже на пенсию отправляют, — тихо проговорил Штырь.

— Интересно говоришь, Штырь! — сказал Белый, вытирая слезящиеся от смеха глаза. — И кто же это меня на пенсию отправить собирается? Уж не ты ли?

— Может, и я, — так же глухо пророкотал Штырь.

Белый оборвал смех.

— Что ты сказал? — прошипел он.

Штырь слегка поежился; он понял, что его слегка занесло на повороте, но остановиться уже не мог.

— Я говорю, идти мне пора; — сухо сказал он. — Пацаны ждут, дел по горло, а я тут с тобой по пустому тру. В следующий раз, если захочешь со мной о пустяках поговорить, по телефону говори. Мое время дорого стоит.

Белый откинулся в кресле, внимательно и холодно посмотрел на парня:

— Не живется тебе по-тихому, Штырь. Все проблем на задницу ищешь.

— Я-то хоть ищу, а твои проблемы сами твою задницу находят, — пошутил Штырь и усмехнулся собственной шутке. — Это вам, старикам, по-тихому пора жить. А я тихориться не собираюсь. А если кому-то не нравится, то…

Штырь угрожающе замолчал.

— То что? — полюбопытствовал Белый.

— То пусть они свое мнение в одно место себе запихают, — договорил Штырь. — Пока!

Он повернулся и направился к двери. Штырь не видел, как у него за спиной Белый сделал знак официантку — и тот едва заметно кивнул в ответ.

23

Спустя без малого час белый «мерседес» Штыря припарковался возле двухэтажного загородного особняка. Перед тем как выйти из машины, Штырь закурил.

То, что Белый зарвался, — это факт. Штырь знал его пару лет (или что-то около того), и за все это время старик никогда и ничего не делал зря. Каждое его слово что-то значило. Да что там слово — каждый взгляд, каждое движение. Нет, не зря он заговорил о вине и крови. Тот, кто знал Белого, мог без особого труда разглядеть за этой невинной репликой вполне определенный намек. Штырь воспринял слова о вине как недвусмысленную угрозу.

А когда Белый с улыбкой заговорил о водке, Штырь понял, что Белый просто в бешенстве. Белый терпеть не мог водку. Он считал любителей водки быдлом. Старик любил корчить из себя аристократа (похоже, он и в самом деле верил в свой «утонченный вкус» — хотя, на взгляд Штыря, вкуса у Белого было не больше, чем волос на его плешивой голове).

Когда Штырь сказал, что любит водку, он знал, на что идет. И Белый это понял. Сразу. Он понял, что это был вызов. Но отвечать на него не стал. Вместо этого вновь по-лисьи завилял хвостом, шифруя свои истинные намерения.

Конечно, история с дохлым ментом — это всего лишь предлог В какой-то миг Штырь увидел, как в глазах старика блеснуло скрытое торжество. И в этот миг Штырь понял, что старик подписал ему смертный приговор. Однако Штыря это не напугало. Он давно был готов к схватке и сам давно уже ждал подходящего случая, чтобы поквитаться со старым козлом.

Но прежде чем решиться на такое крутое дело, Штырь провел тщательную разведку и узнал, что большие боссы, которые посадили Белого смотрящим, не слишком довольны тем, как старик справляется с делами. Боссам не нравилось как то, что многие дела решаются в обход их, так и то, что он не умеет ладить с молодыми. Старику не хватало гибкости, и авторитет его трещал и расползался по швам, как старая рубаха.

Узнав о таком отношении боссов к старику, Штырь решил, что они не будут особо возражать, если кто-нибудь из молодых сделает за них работу То есть — избавит блатной мир от нежелательной персоны.

«Из него уже песок сыплется, а все воображает себя бессмертным, — со злостью подумал Штырь, дымя сигаретой. — Ну ничего. Эту проблему мы решим».

Поначалу, конечно, боссы вскинутся: все-таки убийство авторитета — это тебе не хрен собачий. Но потом, подумав и прикинув, что к чему, смягчатся. Возможно, даже передадут «территорию» ему, Штырю. В благодарность за его «труды».

Нужно только опередить старого пердуна, не дать ему возможности нанести удар первым. Иначе — хана. Нужно действовать осторожно и быстро, чтобы старик не успел опомниться.

Штырь загасил сигарету, внимательно, по-волчьи, оглядел окрестности и лишь затем взялся за ручку дверцы.

В гостиной его поджидали два друга. Один — приземистый и коренастый, с глуповатым лицом, на котором злобно поблескивали два маленьких черных глаза. Второй — тощий и длиннорукий, с острым лицом хорька. Парни пили пиво, развалившись на диване перед мерцающим телевизором.

Завидев Штыря, коренастый взял пульт, направил его на телевизор и отключил звук. Длиннорукий нагнулся, вынул из маленького холодильника, стоявшего тут же, у дивана, банку пива и брякнул ее на стол.

— Давай, Штырь. Прими микстуру от кашля, — весело предложил он.

Штырь уселся в кресло и взял банку. Щелкнул скобкой, приложился и долго пил. Потом вытер рот ладонью и сказал:

— Хорошо.

— Ну че там Белый? — нетерпеливо спросил коренастый. — Зачем звал?

— Чего он там втирал-то? — поддержал друга длиннорукий. — Может, дело какое новое?

Штырь отхлебнул из банки и мрачно изрек:

— Короче, как я и говорил. Зарвался Белый. Залу-пу на нас кидает из-за того дохлого мента.

— Из-за «мента? — Длиннорукий посмотрел на коренастого, тот в ответ пожал плечами. Длиннорукий вновь перевел взгляд на Штыря. — Чего-то я не понял, Штырь. Мент-то тут при чем?

— Вот и я о том же, — непонятно ответил Штырь и вновь отхлебнул пива. — Короче, пацаны, — облизнувшись, сказал он, — у деда в башке полный маразм. Он теперь лучшим другом ментов заделался. Видели бы вы его рожу. Думал, порвет меня, как Тузик грелку! Зуб даю, он теперь с нас просто так не слезет.

— Ни фига себе! — возмутился коренастый. — Он че, крайних нашел? Слышь, Хорь, он нас типа козлами отпущения сделать хочет! Нормально, да?

Длиннорукий нахмурил лоб.

— Слышь, брателла, — обратился он к Штырю, понизив голос, — надо че-то с этим решать.

— Надо, — согласился Штырь.

— В натуре, а то он нас сам в асфальт закатает, — продолжил длиннорукий. — Белый хоть и в законе, а отморозок почище нашего.

— А че решать-то? — встрял в диалог коренастый. — Если не он нас, то мы его! Ну то есть наоборот. Лично я не хочу из-за его наездов червям в зад с обратной стороны глядеть. Если ему нравится, пусть он сам и смотрит.

Штырь и Хорь переглянулись. Хорь усмехнулся:

— Нормально ты про червей, Вол. Сам придумал или прочитал где?

— Я все книжки еще в школе прочитал, — дернув губой, ответил Вол.

— Ладно гнать-то, — сказал Штырь. — Ты в сортир постоянно книжонки таскаешь.

— Не книжки, а журналы. Че я, виноват, если мне без журналов там скучно.

Штырь и Хорь заржали. Вол обиженно надулся.

— Ладно, — сказал Штырь, отсмеявшись. — Тянуть нельзя. Сегодня решаем, а завтра делаем. Белый, когда к дому подъезжает, охрану у подъезда отпускает, а дальше один идет.

— Там у него в подъезде консьержка сидит, — напомнил Вол.

— Сидит, — согласился Штырь. — А нам-то че с того? Сядем рядом, а будет вякать, хлебало стволом заткнем.

Вол почмокал губами и с сомнением сказал:

— Бабки упрямые. Они от упрямства страха не знают. Может поднять вой на весь дом.

— Не поднимет. Если че, скажем, что знаем, где она живет. И что внуков ее замочим, если слушаться не будет.

— А че, хорошее пугалово, — одобрил Хорь. — Бабуля в портки наложит от страха. Втроем пойдем или как?

— Втроем. Вол, у тебя сколько глушителей в загашнике?

— Два нормальных и два самодельных, одноразовых.

— Самодельные-то надежные?

Вол пожал плечами:

— Поди знай, я ж их не опробовал.

— Тогда нормальные глушаки мы с Хорем навинтим. А ты на подстраховке будешь.

Хорь отхлебнул пива, посмотрел на мерцающий экран телевизора и спросил:

— Уходить как будем — уже придумал? Я понапрасну подставляться не хочу.

Штырь допил пиво, с треском сжал банку в пальцах и швырнул ее в угол комнаты, туда, где уже громоздилась горка блестящих алюминиевых банок.

— У них сразу за лифтом комната для уборщиц; есть, — сказал Штырь. — Окна на другую сторону выходят. Сразу за окнами кусты всякие растут. По ним можно до гаражей добраться. Две минуты, не больше. За гаражами машину можно поставить. Выедем на шоссе, а там быстро затеряемся. Главное — не нашуметь. Чтобы охрана не вскинулась.

— А бабку куда? — поинтересовался Вол. — Она же завопит. К стулу привязывать времени не будет.

— А че ее привязывать? — холодно усмехнулся Штырь. — Там ее и положим.

Вол нахмурился:

— Нехорошо это. Стариков мочить — грех.

— Почему?

— Они на войне были.

— Че ты мелешь, криволапый? С войны шестьдесят лет прошло. А бабкам, которые там сидят, всего по шестьдесят будет.

Для Вола это было откровением.

— Че, правда, так много уже прошло? — удивленно переспросил он.

— У Хоря спроси.

— Хорь, правда, да?

— Правда, — кивнул Хорь. — У меня дед на войне был. Пацаном еще. А сейчас ему за восемьдесят.

— Да? — Вол поскреб затылок. — Ну тогда ладно. Тогда нет проблем. А то я здорово ветеранов уважаю. Они в рукопашных саперными лопатками фрицев на колбасу рубили.

— Ты-то откуда знаешь?

Вол фыркнул:

— «Откуда»… Кино видел — вот откуда.

— Ты у нас, оказывается, не только книжки читаешь, — усмехнулся Штырь.

— Не то слово, — подтвердил Хорь. — Если бы в сортире телик был, Вол бы оттуда неделями не вылезал.

— Пока бы весь на кучу не изошел!

Штырь и Хорь вновь засмеялись. Вол некоторое время хмурился, но друзья смеялись так заразительно, что он не выдержал и тоже стал подхихикивать тонким смехом, совсем неподходящим к его крепко сбитой, по-воловьи крепкой и основательной внешности.

24

— Час назад в подъезде одного из домов на Тимирязевской улице прогремели выстрелы. По сообщениям милиции, жертвой преступников стал крупный московский предприниматель Сергей Иванович Белый. От полученных ран предприниматель скончался на месте. Кроме него пострадала консьержка дома — шестидесятипятилетняя Ирина Дмитриевна Коржан. По имеющейся информации, нападавших было трое. В бизнесмена они стреляли из пистолетов, оснащенных глушителями. Однако один из глушителей оказался неисправным, из-за чего выстрел прозвучал в полную силу. Охранники бизнесмена открыли стрельбу по убегавшим преступникам и серьезно ранили одного из них. Двум другим удалось скрыться. Задержанный киллер находится в больнице. Нам удалось узнать имя преступника. Им оказался известный уголовный авторитет Константин Вячеславович Штырев. О причинах, побудивших Штырева и его подельников взяться за оружие, пока ничего не известно. По версии следствия, убийство бизнесмена могло быть связано с его профессиональной деятельностью. Однако следствие не исключает и других версий…

— Алло, Виктория Сергеевна?

— Да.

— Александр Борисович Турецкий вас беспокоит. Вам передавали, что я звонил?

— Да-да. Что вы хотите узнать?

— Вы занимаетесь делом бизнесмена Белого, не так ли?

— Совершенно верно.

— Я бы хотел встретиться с задержанным Штыревым, если возможно.

— Почему бы и нет? Правда, врачи запрещают общаться с ним больше пяти минут. Вам хватит пяти минут?

— Надеюсь, что да.

— Тогда можете подъехать прямо сейчас. Я как раз в холле больницы. Только имейте в виду, Штырев — крепкий орешек. Он до сих пор не назвал нам имена своих подельников. Вряд ли он станете вами общаться.

— Ничего, я попытаюсь его разговорить. До встречи', Виктория Сергеевна!

— До встречи!

— Ну вот и я. Рад приветствовать коллегу!

Старший лейтенант Филиппова обернулась, и Турецкий так и замер с открытым ртом. Виктория Сергеевна улыбнулась и протянула руку:

— Здравствуйте, Александр Борисович! Быстро вы добрались.

— Я? Э-э…

— Что?

Турецкий закрыл наконец рот и покачал головой:

— Ничего. Просто я вас себе немного по-другому представлял.

— Ширококостной теткой с мужской выправкой и челюстью боксера?

— Ну не такой страхолюдиной, но все-таки…

— Вас ввел в заблуждение мой голос, — объяснила Филиппова. — Он у меня с юности низкий и хриплый. Когда я была школьницей, мама даже думала, что я втайне от нее курю и пью. Пыталась даже провести расследование. Видимо, страсть к сыскной работе я получила от нее по наследству.

Что касается голоса, то он у старшего лейтенанта Филипповой был замечательным — глубокий, сильный, с этакой волнующей хрипотцой. Такой голос особенно хорошо звучит в полумраке спальни. И еще — таким голосом хорошо петь джаз. Впрочем, эти соображения Турецкий оставил при себе.

Девушка и впрямь была чрезвычайно симпатичной. Высокая, стройная. Темно-каштановые волосы она гладко зачесывала и стягивала в конский хвост. Однако это ее совсем не портило. Что касается очков в круглой оправе, которые можно было назвать слегка старомодными, то они только добавляли ей шарма.

— Ну как там ваш подопечный? — поинтересовался Александр Борисович. — По-прежнему молчит?

— Да.

— Он очень плох?

Филиппова оправила ладонью лацкан пиджака и, нахмурившись, произнесла:

— Одна пуля угодила ему в плечо. Вторая — застряла в спинном позвонке. Врачи говорят, что Штыре-ву предстоит очень сложная операция. Скорей всего, он на всю жизнь останется калекой.

— Н-да… — сказал Турецкий. — Мрачная перспектива.

— Он ее заслужил, — негромко заметила Филиппова.

Турецкий посмотрел на нее с некоторым удивлением. Такую жесткую фразу можно было услышать он мужчины, но от женщины… Хотя, конечно, Филиппова не просто женщина — она старший лейтенант милиции. И, как ни крути, профессия накладывает свой неприятный отпечаток на всех, включая и таких вот милых девушек.

— Ну что ж, ведите меня к своему фигуранту.

Тут к Турецкому и Филипповой подошла пожилая женщина в белом халате.

— Это вы приехали к Штыреву? — строго спросила она Александра Борисовича.

Он кивнул:

— Да.

— Я его лечащий врач. Запомните, не больше пяти минут. И следите, чтобы он не волновался. Иначе пуля может сдвинуться с места — и тогда… Впрочем, надеюсь, что этого не случится. Вы будете осторожны, правда?

— Конечно. Это в моих же интересах.

Женщина кивнула.

— Пять минут, — вновь повторила она, повернулась и пошла по своим делам.

Турецкий и Филиппова подошли кдвери палаты, в которой лежал Штырев. Перед дверью Александр Борисович повернулся к Виктории Сергеевне и сказал:

— Я бы хотел поговорить с ним наедине.

— Да, конечно, — поспешно кивнула девушка.

Александр Борисович толкнул дверь палаты.

25

Константин Штырев лежал на высокой железной кровати. Одеяло было натянуто до груди. Руки с присоединенными к ним проводками вяло лежали вдоль тела. Он смотрел в потолок и никак не отреагировал на появление Турецкого.

Александр Борисович подошел к кровати и сел на табуретку. Штырев посмотрел на него, затем снова уставил равнодушный взгляд в потолок.

— Здравствуйте, Штырев, — негромко и спокойно поприветствовал бандита Турецкий. — Меня зовут Александр Борисович Турецкий. Я следователь.

Штырев продолжал смотреть в потолок.

— Я знаю, что вы и ваши люди работали на Белого. Знаю и причину вашего нападения на него.

Штырев перевел взгляд на Турецкого. Теперь он смотрел на Александра Борисовича с удивлением.

— У вас был конфликте генералом Мамотюком, — продолжил Турецкий. — Вы не смогли разрешить тот конфликт мирным путем, и вашему боссу, Белому, это не понравилось.

Штырев разлепил сухие губы и тихо проговорил:

— Он мне не босс.

— Возможно, я не так выразился, — согласился Александр Борисович. — Возможно, вы с Белым были партнерами. Так будет правильней?

Штырев едва заметно кивнул.

— Позавчера вечером Белый вызвал вас на беседу в свой ресторанчик. Беседа была жесткой. И именно после нее вы решили, что Белого необходимо убрать. Что он зарвался. Что он слишком много на себя берет. Так?

Во взгляде парня стояло изумление.

— Вы… все знаете, — пробормотал Он.

— Не все, но кое-что, — ответил Турецкий.

Несколько секунд Штырев молчал, затем сказал:

— Откуда?

— Не важно. У меня свои источники информации. Итак, вы решили, что от Белого нужно избавиться. Но решили так только потому, что почувствовали угрозу. По большому счету, это было не покушение, а самозащита. Вы убили его, чтобы он не убил вас. Так?

Штырев закрыл глаза. Полежал так немного, снова открыл. Затем сглотнул слюну и сказал — медленно, словно каждое слово доставляло ему мучительную боль (возможно, так оно и было):

— Он хотел замочить меня. Меня и моих ребят. Я должен был принять меры.

— Конфликт вышел из-за модельного бизнеса, который вы контролировали?

— Да. Вы… и сами знаете.

— Знаю, — кивнул Турецкий. — Знаю и то, что вы не сумели договориться с генералом Мамотюком, который крышевал агентство «Шарм». Он вел переговоры слишком жестко, не считаясь с вашими интересами.

Штырев ухмыльнулся, затем процедил:

— Мент… позорный… Все хотел себе… сука.

— Не сумев договориться с Мамотюком, вы решили его ликвидировать, — веско продолжил Александр Борисович. — И наняли для этих целей девушку. Она легла с Мамотюком в постель, а ночью открыла вам дверь квартиры. Вы вошли в квартиру и прикончили генерала.

Усмешка сошла с обескровленных губ Штырева. Он сдвинул брови и злобно посмотрел на Турецкого.

— А вот это ты пи…шь, мент, — медленно, но отчетливо проговорил он. — Не было этого.

— Чего не было?

— Ничего не было… Не трогал я генерал… И парни мои не трогали… Козла, думаешь, нашел… Не навешаешь, ее… Выйду отсюда — порву… Всех порву…

Штырев мучительно поморщился. Его лицо стало бледным.

— Тогда за что Белый решил тебя убить? — резко спросил Турецкий.

— Много на себя брал… Крайним сделать хотел, гад… Но я его опередил… Опередил…

Бледное лицо Штырева исказила болезненная усмешка. Внезапно лицо его оцепенело — и он громко застонал.

Александр Борисович быстро поднялся с табуретки. Выйдя в коридор, он громко позвал:

— Сестра! Позовите врача!

26

Совещание в кабинете Турецкого длилось уже полчаса. Перова и Романова сидели мрачные, притихшие и какие-то отстраненные. Вячеслав Иванович Грязное, отложивший по такому случаю все дела, напротив, с нескрываемым интересом следил за словами Турецкого.

— Мы занимаемся этим делом уже пятый день, — сурово говорил Александр Борисович. — И теперь можно обсудить некоторые результаты. Версию «Славский — Боровская» я серьезно не рассматриваю. Факты говорят о том, что убийства Мамотюка, Лисина и Ханова — звенья одной цепочки. И связаны они с модельным бизнесом. Штырев, по всей вероятности, к убийству генерала непричастен. Он уверен, что Белый подставил его, убрав генерала сам.

— Это вряд ли, — заметил Грязное. — Я знал Белого. Он бандит старой закваски и никогда бы не пошел на убийство генерала милиции.

— Я тоже так считаю, — кивнул Александр Борисович.

— Да и насчет Штыря я с тобой согласен. Штырь не полный отморозок. Я навел кое-какие справки через свою агентуру. Беспредела он себе никогда не позволял. А его конфликт с Белым — это, скорей всего, простая борьба за власть. Штырь — парень честолюбивый и гордый. Он считал, что Белый давно уже выжил из ума. Да и не он один. Молодые бандиты давно не довольны стариком. Но Белый был смотрящим, и они ему подчинялись. Белый и Штырь ненавидели друг друга. Случай с убийством генерала был Белому на руку. Пользуясь случаем, он решил избавиться от молодого конкурента, — Вячеслав Иванович пожал плечами. — Нет ничего странного, что Штырь решился-таки его убрать.

Турецкий нахмурил брови.

— Ну и чего мы добились? — недовольно спросил он присутствующих. — Два наших главных подозреваемых находятся в больнице. Оба в крайне тяжелом состоянии.

Светлана поправила пальцем очки и улыбнулась.

— Что, Перова, смешно? — немедленно отреагировал Александр Борисович. — А вот мне это веселым не кажется.

— Мне тоже, Александр Борисович. Но и переживать из-за этого я не собираюсь. Помните, как говорил Глеб Жеглов? Вор должен сидеть в тюрьме. А пока мы еще не доказали его вину, ничего страшного, если он немного поваляется в больнице. Что касается Штырева, то мы здесь вообще ни при чем. Бандиты как крысы в бочке. Не сегодня, так завтра перегрызли бы друг другу глотки.

— А ты что скажешь, Галина?

Романова откинула со лба непослушную прядь волос и сказала:

— Я согласна со Светланой. По-женски мне их, конечно, немного жаль. Но чувства вины у меня нет. Даже если это не Славский убил Мамотюка, все равно — он порезал Свете лицо. У нее вон до сих пор пластырь на щеке, видите? Разве можно хорошо относиться к такому человеку? Я считаю — нет.

Александр Борисович закурил сигарету, обвел девушек сердитым взглядом и высказал все, что думает по поводу последнего замечания Романовой. Затем сухо спросил:

— Света, что там по связям Чернова?

Светлана подобралась, как спортсмен перед стартом, поправила очки и спокойно сказала:

— Я проверила связи руководителя агентства «Шарм» Чернова. Среди его окружения есть один компьютерщик-программист — некий Сергей Гирин. В прошлом году он проходил по делу о детской порнографии, но сумел отвертеться. Я встретилась со следователем, который вел это дело.

— Ну и?

— По мнению следователя, Гирин принимал заказы на порновидео и пересылал фильмы по электронной почте. У него была налаженная сеть. Причем не только в России. Заказы приходили даже из-за границы. Но прищучить мерзавца тогда не удалось. У него был очень хороший адвокат.

— Гм… — Турецкий раздумчиво потер подбородок. — Если прибавить к этому рассказы подростков, занимающихся в модельной студии, то картина получается более чем интересная.

— Пакостная получается картина, — сказал Грязное, поморщившись. — Не понятно только, каким боком Мамотюк мог быть в этом замешан? Я ведь его знал. Рэм лютой ненавистью ненавидел дельцов, которые развращают детей. Он бы не стал в этом участвовать. Скорее, сам бы вывел мерзавцев на чистую воду. Он обожал своих внучек.

— А то, что он крышевал мерзавцев, — это ты допускаешь?

— Это — да, — признал Вячеслав Иванович. — Увы, у нас в конторе встречаются персонажи, которые — при всех своих достоинствах и заслугах — не считают зазорным брать у бандитов деньги. Но что касается наркотиков и детской порнографии… — Грязное покачал седой головой. — Это абсолютно невозможно. Даже для самого распродажного мента.

— Товарищ генерал-лейтенант, извините, но мне кажется, что вы несколько идеализируете своих коллег, — сухо заметила Светлана Перова. — Криминальная дорожка всегда ведет под уклон. Только сверни на нее, дальше запросто кубарем покатишься. Платили бы только деньги. А деньги, насколько я понимаю, в порнобизнесе крутятся немалые.

Грязнов и Турецкий переглянулись. Грязнов недовольно нахмурил брови.

— В общем, так, коллеги, — заговорил Александр Борисович. — Работаем мы плохо. Генеральной версии у нас с вами нет. Топчемся на месте. Ни доказательств, ни улик. Одни только предположения. Я уже говорил, что генпрокурор взял это дело под особый контроль. Если до конца недели у нас ничего не появится, то можно смело класть головы на плаху. — Турецкий усмехнулся. — В метафорическом смысле, конечно.

После совещания Перова и Романова покидали кабинет Турецкого, понурив головы.

Грязнов остался в кабинете. Когда девушки вышли, он сказал:

— Сурово ты с ними, Саня. Нормально ведь работают. Две хрупкие девочки перелопатили огромный массив работы.

Турецкий кивнул:

— Знаю. Но так лучше. Им только дай поблажку.

Вячеслав Иванович посмотрел на него с укором, вздохнул и покачал головой.

— Стареем мы с тобой, Саня. Превращаемся в ворчливых, вечно недовольных стариков.

Турецкий усмехнулся:

— Может быть. Но кто сказал, что это плохо?

27

Вечером жена Ирина устроила Турецкому скандал. В тысячный раз за их долгую совместную жизнь Александр Борисович услышал о себе череду «низких истин»: что работа ему дороже семьи, что жена у него только в качестве прислуги, что неизвестно еще, где он проводит время по вечерам, и что вообще Александру Борисовичу давно уже пора переселиться на работу. И она, Ирина, согласна ему в этом помочь.

— Ир, у тебя что, плохое настроение? — стараясь сохранить спокойствие, спросил Турецкий. — Может, что-то случилось?

— Ты — вот то плохое, что со мной случилось! — услышал он в ответ.

Турецкий свирепо прищурился:

— Вот как?

— Именно!

— Может, мне вообще уйти?

— Прекрасная мысль!

Турецкий развернулся и вышел из квартиры, хлопнув дверью. Ирина бросилась за ним, но на полпути остановилась, медленно опустилась на стул и залилась слезами.

Александр Борисович долго шел по ночному городу, свирепо дымя сигаретой. Когда тротуар с шумно проносящимися мимо машинами ему надоел, он свернул в какой-то скверик. Час назад пошел дождь, и теперь скамейки и асфальт влажно поблескивали в лучах желтых фонарей. Впереди, шагах в десяти от Турецкого, шла по аллее женщина.

«Вот ведь глупые существа! — гневно подумал Александр Борисович. — Шляются по ночному городу в одиночку, а потом жалуются, что их насилуют и грабят! Одно хорошо: пока на свете столько дур, я без работы не останусь!»

Обгоняя женщину, он покосился на ее лицо и вдруг остановился.

— Виктория Сергеевна, вы? — удивленно воскликнул Турецкий.

Женщина тоже остановилась.

— Александр Борисович? — так же удивленно проговорила она. — Добрый вечер!

— Здравствуйте!

Неизвестно почему, но Турецкий был рад встретить на улице знакомого. А то, что «знакомый» оказался «знакомой», было еще приятнее.

— Гуляете? — с улыбкой спросила Виктория Сергеевна.

— Да вот, решил подышать свежим воздухом на сон грядущий. А вы?

— Я тоже. Я часто гуляю по вечерам. Когда темнеет, все вокруг делается каким-то… другим. Особенно люблю сумерки.

— О, да вы романтик!

— Все люди романтики. Вернее — иногда они романтики, иногда сухие рационалисты. Смотря по обстоятельствам и настроению.

— Ваша правда, — согласился Александр Борисович. — А не боитесь гулять одна? Все-таки Москва не самый безопасный город в мире.

Виктория Сергеевна качнула головой:

— Нет, не боюсь. Я могу за себя постоять.

— Гм… — Турецкий с сомнением оглядел хрупкую фигурку Виктории Сергеевны. — И все-таки это опасно. Вы не против, если я к вам присоединюсь?

Она слегка прищурилась сквозь стекла очков и едва заметно усмехнулась:

— Вы уверены?

— На все сто! — бодро сказал Александр Борисович.

— Ну что ж. Тогда пошли. — Она решительно взяла Турецкого под руку. — Только о работе ни слова. Договорились?

Они неспешно двинулись по улице, вдыхая запах влажных деревьев и поглядывая на отражения фонарей, полощущиеся в лужах.

— А вас дома никто не ждет? — поинтересовался Турецкий.

— Нет. А вас?

Турецкий хотел ответить отрицательно, но осекся.

— Сегодня нет, — глухо проговорил он.

Виктория Сергеевна уловила сомнение в голосе Турецкого и проницательно на него посмотрела.

— Поссорились с женой? — прозорливо предположила она.

— Что-то вроде этого, — кивнул Турецкий.

— Ничего страшного — помиритесь. Такие, как вы, всегда мирятся.

— Как это понимать?

— Вы из тех, кто сначала горячится и кричит, а потом — спустя час или два — начинает во всем винить одного себя.

— Гм… — Турецкий усмехнулся. — Не уверен, что это лестная характеристика.

— Напротив, — возразила Виктория Сергеевна. — Это значит, что вы хороший человек. Хоть и вспыльчивый.

— Ну вот, от вас ничего не скроешь! — засмеялся Александр Борисович. — Ну а вы? Вы были замужем?

Виктория Сергеевна покачала головой:

— Нет, никогда.

Турецкий покосился на ее точеный профиль и сказал:

— Никак не можете выбрать, да? Мужики, наверно, за вами толпами ходят?

Виктория Сергеевна улыбнулась, но ничего не ответила.

Некоторое время они шли молча. Турецкий вспомнил колючий взгляд жены, когда она указала ему на дверь, вспомнил неприятные, клокочущие нотки в ее голосе — и вдруг подумал, что они с женою, по сути, совершенно чужие люди. «Ведь то, что мы встретились, — это абсолютная случайность, — подумал он. — На ее месте могла быть и другая женщина. И я бы любил ее точно так же, как Ирину. Или думал бы, что любил. Почему я должен идти на поводу у глупого случая?»

Он снова покосился на Викторию Сергеевну Отблеск фонаря упал не ее бархатистую щеку, очертил ее полные, свежие губы, и ему вдруг до смерти захотелось ее поцеловать. Турецкий резко остановился и повернул Викторию Сергеевну к себе. Она замерла, удивленно глядя на Турецкого.

— Я хочу вас поцеловать, — сказал Турецкий. — Не знаете, с чего бы это?

Виктория Сергеевна улыбнулась:

— С мужчинами такое случается. И довольно часто.

Расценив это как согласие, Турецкий обнял Викторию Сергеевну за талию, привлек к себе и поцеловал. Однако она успела отстранить лицо, и поцелуй получился скользящий, Турецкий лишь коснулся ее губ своими.

— Александр Борисович, идите домой, — мягко произнесла Виктория Сергеевна. — Ваша жена, должно быть, уже волнуется.

— Но…

— Идите, — мягко, но настойчиво повторила она.

Александр Борисович разжал объятия. Подумал и вздохнул:

— Да… Наверное, вы правы. Но знаете что — я все-таки провожу вас до дома.

— Я могу и сама…

— Нет, — решительно сказал Турецкий. — Даю слово, что больше не буду к вам приставать. Я сам не знаю, что на меня нашло. Обычно я не такой.

— Верю, — улыбнулась Виктория Сергеевна. — Просто у вас плохой вечер.

— После встречи с вами я в этом не уверен. Ну что, идем?

— Идем.

Виктория Сергеевна вновь взяла Турецкого под руку, и они продолжили путь.

Спустя полчаса они подошли к дому Виктории Сергеевны. Прощаясь, Турецкий пожал ей руку и сказал:

— По-моему, сегодня вечером у меня появился новый друг.

— Дай-то бог, — ответила она. Затем быстро поцеловала Турецкого в щеку, махнула ему ладошкой, повернулась и через мгновение скрылась в подъезде.

Расставшись с Викторией Сергеевной, Турецкий достал сигареты и закурил. Затем посмотрел на освещенные окна дома и пробормотал:

— Сегодня я был близок к тому, чтобы изменить жене. Но этого не случилось.

Если бы кто-то спросил Турецкого, рад он этому или нет, — он бы не смог ответить твердо.

К тому моменту, когда Александр Борисович пришел домой, Ирина уже спала. Утром они не разговаривали, но по смягчившемуся взгляду жены и по тому, как вздрагивали ее веки, когда они встречались глазами, Турецкий понял, что прощен. Однако делать первый шаг к примирению он не спешил. В конце концов, не он первый это начал!

Виктории Сергеевне Турецкий позвонил с работы.

— Старший лейтенант Филиппова, — услышал он в ответ.

— Виктория Сергеевна, это Турецкий. Я…

— А, Александр Борисович! Как добрались до дома?

— Благополучно. Я…

— С женой помирились?

— Почти.

— Ну и славно!

Александр Борисович набрался духу и сказал:

— Виктория Сергеевна, я хотел перед вами извиниться. Не знаю, что на меня нашло. Просто наваждение какое-то…

— Не стоит, — перебила его Виктория Сергеевна. — Но если это для вас так важно — считайте, что извинения приняты.

— Спасибо!

— Не за что. Это все, что вы хотели мне сказать?

— В принципе да.

— Ну тогда всего вам хорошего. Если что — звоните! Пока!

Все, короткие гудки. Некоторое время Турецкий держал трубку в руке, рассеянно глядя на телефон. Затем с едва заметной мужской горечью пробормотал «все-таки жаль…» и решительно брякнул трубку на рычаг.

Жизнь продолжалась.

Глава вторая КОЛЬЦО СЖИМАЕТСЯ

1

Валентина Дмитриевна Кравцова была дамой властной и честолюбивой. Не один год жизни она потратила на то, чтобы иметь в подчинении большой штат сотрудников, зарабатывать хорошие деньги и иметь обширные связи — начиная от мафии и кончая верхами власти.

Начинала она весьма скромно еще в девяностых. Тогда ее фонд ютился в трех маленьких комнатках неподалеку от Ленинградского проспекта. Но она и этому была безмерно рада. Чтобы фонд начал работать, Валентине Дмитриевне пришлось обойти столько кабинетов и стольким людям «отвесить поклон», что в конце концов у нее образовалось что-то вроде аллергии на всякого, кто сидит за большим столом и корчит из себя большого начальника.

Со временем Кравцова поняла, что заискивающий и просящий тон, которым она поначалу общалась с этими господами, только подливал масла в «вечный и негасимый огонь» их маленького тщеславия. Поняв это, Валентина Дмитриевна резко изменила линию поведения. И случилось чудо — «маленькие наполеоны», сидящие за большими столами, стали сами заискивать перед ней. Стоило ей строго повести глазами и властно повысить голос, как они из грозных львов превращались в послушных сусликов.

Вероятно, властный голос будил в их маленьких душах какой-то таинственный инстинкт, который сама Валентина Дмитриевна назвала инстинктом лизоблюдства слабого перед более сильным.

«Раз так вызывающе себя ведет, — значит, имеет право» — так они, вероятно, думали.

Открытие это помогло Кравцовой как нельзя лучше устроить свою жизнь, а также приобрести ценные знакомства, которыми она дорожила едва ли не больше, чем своим высоким статусом.

Так же безотказно на людей действовали и имена больших начальников, на которых Валентина Дмитриевна научилась ссылаться. Порою имя оказывалось намного действеннее толстого кошелька.

Так или иначе, но к своему сорокасемилетию Кравцова добилась практически всего, о чем когда-то мечтала. За исключением семьи. Но детей Валентина Дмитриевна никогда не любила, а что касается мужчин, то прочные связи быстро ей надоедали.

Воспитанница модельной студии при агентстве «Шарм» Даша Иванцова, напротив, всегда мечтала о семье: о хорошем, добром муже и троих детишках, которых она «ни за что не отдаст в детский садик, а будет воспитывать сама».

Даша сидела на диване, обхватив руками ноги и положив подбородок на острые коленки. В бледных пальцах дымилась тонкая ментоловая сигарета. Матери дома не было — и слава богу. Иначе бы она непременно подняла крик. «Ты опять курила, дрянь! Хочешь сдохнуть от рака в сорок лет, как твой отец!»

Вспомнив мать, Даша поморщилась: боже, ну как же она глупа! Взрослая женщина, но обвести ее вокруг пальца ничего не стоит. Она даже не догадывается, какой жизнью живет ее единственная дочь, чем она занимается в этой студии. Она думает, что курение — это самый страшный грех на свете. Какая наивная!

А ведь когда-то мама казалась Даше самым прекрасным человеком на свете — самым добрым, самым умным, самым красивым.

«Надо же, какой дурой я была!»

Даша выдавила желчную усмешку и глубоко затянулась сигаретой. Потом вспомнила следователя Галину Романову и подумала: как странно, что в милиции работают такие симпатичные девушки. «Может, и мне податься туда? А что, я знаю этот гнилой мир изнутри, не то что эта Романова. Что она может знать о жизни?» Даша вновь усмехнулась. «Она небось думает, что все преступники — нелюди, дикие звери. И совсем не понимает, что преступники — такие же люди, как и все остальные. Что они живут рядом с тобой, наливают тебе кофе в чашку, улыбаются и рассказывают анекдоты. Иногда они очень симпатичные люди, эти преступники. И совсем не понимают, кто они есть на самом деле».

Даша немного запуталась в своих мыслях и почувствовала, как мелко задрожало ее левое веко. «Это от волнения. Так всегда бывает, когда я нервничаю», — подумала Даша.

Она посмотрела на пепельницу с горкой окурков и вспомнила свою первую сигарету И вообще свой «первый раз», — как она это теперь называла.

День тогда был солнечный и теплый. Председатель фонда «Русская краса» Валентина Дмитриевна Кравцова сидела в кресле, вытянув перед собой длинные, стройные ноги. Туфельки она скинула, что сразу же придало беседе несколько домашний и уютный характер.

Перед Дашей стояла чашка с горячим кофе, из которой она уже успела сделать пару глотков. Вкус кофе показался ей странным, горьковато-сладким, на языке после него оставалась легкая оскоминка. Но Валентина Дмитриевна сказала, что такой кофе пьют в Италии, поэтому Даша не стала отказываться.

Кравцова провела по ноге ладонью и объяснила, озорно поблескивая карими глазами:

— Набегалась за день, аж ноги гудят. Ты не возражаешь, если я закурю?

Даша покачала белокурой головкой:

— Нет, Валентина Дмитриевна, курите, пожалуйста.

Кравцова изящным движением сунула в рот тонкую ментоловую сигаретку. Прикурила от золотой зажигалки. Руки у нее были как у царицы Клеопатры — смуглые и увешанные золотыми браслетами. Она и сама чем-то напоминала египтянку. Увидев, какими восторженными глазами смотрит Даша на зажигалку, Кравцова протянула ее девочке:

— На, посмотри. Вещица занятная, я ее в Париже купила.

Даша взяла зажигалку и стала ее разглядывать — так осторожно, словно она была сделана из стекла.

— Это золото? — тихо спросила она.

Кравцова кивнула:

— Да. Тебе нравится?

— Очень.

Валентина Дмитриевна быстро вынула из пачки сигаретку и протянула Даше:

— Попробуй прикурить.

— Вообще-то я не ку..

— Просто попробуй.

Валентина Дмитриевна обладала удивительным даром внушения, ее невозможно было ослушаться. Даша вставила в губы сигарету, поднесла к кончику зажигалку и тихонько чиркнула. Тонкий язычок пламени взвился вверх. Даша прикурила сигарету так, как это делала Кравцова, затянулась и выпустила дым через ноздри.

— И даже не закашлялась, — удивилась Кравцова. — Ты куришь?

Даша помотала головой:

— Нет. Но пробовала два раза, чуть-чуть. Подружки давали.

Она хотела положить дымящуюся сигарету, но Валентина Дмитриевна остановила ее жестом:

— Не стоит. Это хорошая сигарета, большого вреда не будет.

Даша улыбнулась. Она очень хотела докурить эту сигарету до конца, но боялась, что Кравцова не разрешит ей. Но оказалось все наоборот. А ведь Даше очень нравилось смотреть, как Валентина Дмитриевна курит. Ей вообще нравилась эта женщина. Ее приводило в восторг все: как она одевается, как красится, как ходит, как разговаривает с людьми — уверенно и властно. И ей очень нравилось чувствовать себя хоть в чем-то похожей на Кравцову.

Даша снова затянулась. На этот раз она не удержалась и кашлянула пару раз. Кравцова ободряюще ей улыбнулась:

— Ничего, привыкнешь.

«Привыкнешь»! Боле никто из взрослых не говорил ей такие слова. Мама обычно твердила: «Увижу, что куришь, — по губам надаю!» Контраст поражал. После третьей затяжки Даша почти влюбилась в Кравцову. Правда, у нее слегка закружилась голова, но ощущение было почти приятным.

— Ну как твои успехи? — поинтересовалась Кравцова. — Константин Сергеевич сказал, что ты очень способная девочка.

Даша смущенно моргнула длинными ресницами:

— Он это просто из вежливости. На самом деле я никуда не гожусь.

— Почему?

— У меня внешность нестандартная.

Кравцова широко улыбнулась:

— Ты права, деточка. Внешность нестандартная. Но в этом-то и заключается твоя прелесть! Ты знаешь, что в нынешнем модельном бизнесе ценятся не правильные черты лица, а особенная красота. Ценятся запоминающиеся лица, на которые интересно смотреть. И которые обладают сексуальностью. Не сексуальностью резиновой куклы, а сексуальностью живого человека! И потом, у тебя — при великолепно развитом теле — абсолютно невинное, почти детское лицо. Поверь мне, это тоже большой плюс!

— Правда?

— Правда, правда. У тебя большое будущее, моя девочка, но тебе предстоит много работы. Конечно, если ты хочешь стать знаменитой и счастливой.

Тут Кравцова попала в самую точку. Даша ни о чем так сильно не мечтала, как о славе актрисы и о счастливой жизни. Ей так хотелось стать как Джулия Роберте или Мадонна. Сделать карьеру, прославиться, а потом выйти замуж за хорошего, красивого парня и нарожать ему детей. Разве бывает жизнь счастливее?

— О чем ты задумалась? — весело прищурила карие глаза Валентина Дмитриевна.

— Да так, ни о чем.

— Понимаю, — кивнула Кравцова и улыбнулась понимающей улыбкой. — Ох, вернуть бы мне мою юность, — вздохнула она. — Но, увы, это невозможно. Собственно, я поэтому и основала свой фонд — чтобы помочь девочкам избежать моих ошибок.

Даша набралась смелости и спросила:

— А вы мечтали о славе?

Валентина Дмитриевна кивнула:

— Конечно. Кто об этом не мечтает? Но я жила в другое время, понимаешь? Если у меня и были какие-то возможности, то я просто не смогла их использовать. И знаешь, из-за чего?

— Из-за чего? — с любопытством спросила Даша.

Кравцова улыбнулась, сверкнув жемчужной ниткой зубов:

— Из-за наивности. Я не знала, как добиться успеха, и некому было научить меня уму-разуму. Надеюсь, что с тобой этого не случится.

Валентина Дмитриевна стряхнула пепел в хрустальную пепельницу.

— Собственно, я об этом и хотела с тобой поговорить, — сказала она уже совершенно серьезным голосом. — Ты готова меня выслушать?

— Да, конечно, — поспешно кивнула Даша.

И Валентина Дмитриевна приступила к делу. Говорила она долго и медленно, тщательно подбирая слова и глядя Даше прямо в глаза. Голос ее звучал убедительно и мягко, словно голос старого, умного друга, который пришел вовремя на помощь несчастному приятелю.

Даша слушала и ушам своим не верила. Веши, о которых говорила Кравцова, были странными и немного пугающими. Даша не отвечала, только кивала.

Наконец Валентина Дмитриевна закончила свой монолог и, помолчав с полминуты, сказала:

— Подумай хорошенько, девочка моя, и ты сама поймешь, как сильно это пригодится тебе в жизни. Тебе уже почти шестнадцать лет, пора принимать серьезные решения и совершать взрослые поступки. Что ты об этом думаешь?

Даша облизнула пересохшие губы. У нее вдруг как-то странно закружилась голова, и мысли стали путаться, но потом вдруг все прояснилось. И стало хорошо-хорошо. «Наверно, это от итальянского кофе», — прозорливо подумала она. А вслух сказала:

— Я… даже не знаю…

— Понимаю, как трудно на это решиться, — кивнула Кравцова. Затем внимательно поглядела на Дашу и вдруг спросила: — Какая твоя любимая актриса?

— Николь Кидман, — не задумываясь, ответила Даша.

— У тебя хороший вкус. Ты видела фильм «Полный штиль»?

— Это где они на яхте с мужем?

Кравцова кивнула:

— Угу.

— Да, видела.

— Помнишь, как она занималась любовью с красавцем, которого они подобрали в море?

Даша смущенно улыбнулась:

— Помню.

— Ну вот. А ведь Николь там совсем юная, фактически твоя ровесница. Ну, может быть, на пару лет старше. Теперь представь, что тебе предложили такую роль. И не надо так смотреть на меня — это вполне возможно. Я сама выпустила в жизнь нескольких актрис.

— Правда? А как их зовут?

Кравцова пропустила вопрос мимо ушей.

— Уверяю тебя, деточка, у тебя есть все шансы стать кинозвездой. Но для этого предстоит многому научиться. Для начала нужно уметь показывать на экране красивый секс. Так, чтобы это было по-настоящему эротично и красиво. Я имею в виду эстетическую сторону дела. Ведь, не владей Николь Кидман такой техникой, у него ничего не вышло бы на экране. Ну, ты согласна?

— А… все актрисы этим занимались? — наморщив лоб, спросила Даша.

— Конечно, — веско ответила Кравцова. — Умение красиво изобразить секс — это важнейшая сторона их профессии. И кстати, подобное искусство тоже не каждому дается. Для этого нужен особый талант. Особая… э-э… чувственность! Обычно начинающие актрисы платят деньги за такие занятия. У нас же все это абсолютно бесплатно. Так сказать, факультативно.

— Да, но…

— Что?

Даша слегка понизила голос:

— Мама может не разрешить…

— Ты думаешь, возникнут проблемы?

— Уверена.

Валентина Дмитриевна задумалась.

— Ну я не знаю… — спокойно сказала она. — Может, лучше тогда ничего ей об этом не говорить? А? Как ты считаешь?

— Я считаю, что да, — промямлила Даша.

— Ну, значит, так и поступим. — Кравцова глянула на золотые часики. — Если ты не против, можем начать прямо сегодня. Факультатив начинается через сорок минут. Я сама подвезу тебя до аудитории.

2

Аудитория, куда привезла Дашу Кравцова, оказалась просторной и ярко освещенной комнатой. Здесь уже были две девочки и один мальчик, примерно ровесник Даши. Одну из девочек Даша знала, это была Маша Соболева, с которой они часто встречались в студии.

— Привет! — весело сказала ей Маша. — Ты теперь тоже здесь занимаешься?

В машине Валентина Дмитриевна дала Даше еще кофе — из маленького термоса, который достала из сумочки. И теперь у Даши сильно горели щеки. Но страх прошел. Наоборот, появился какой-то необычный задор. Теперь Даша была уверена, что должна сделать то, о чем рассказывала ей Валентина Дмитриевна. И сделать это лучше, чем делала Николь Кидман в фильме «Полный штиль»! На душе у Даши было легко и радостно, так что даже хотелось смеяться.

Весело посмотрев на Машу, Даша сказала:

— Да, теперь я тоже буду заниматься. А ты давно здесь?

— Два месяца. Валентина Дмитриевна говорит, что скоро мне нечему будет учиться!

Девочки переглянулись и весело рассмеялись.

«Наверно, она тоже пила кофе», — пронеслось в голове у Даш и.

Мальчик покосился на них и неуверенно улыбнулся. Он был симпатичный — высокий, стройный, с легким румянцем на смуглых щеках.

— Как тебя зовут? — смело спросила Даша.

— Артур, — представился он. — А вас?

— Даша.

— Маша.

— Приятно познакомиться. — Он по очереди пожал им руки.

— Ты здесь тоже в первый раз? — спросила «опытная» Маша.

Артур кивнул:

— Да.

— Ничего, тебе понравится.

«Интересно, а он пил кофе? — подумала вдруг Даша, вглядываясь в слегка смущенное лицо Артура. — Наверно, нет», — решила она.

Подошла Валентина Дмитриевна.

— Ну что, вижу, вы уже познакомились? — с улыбкой сказала она. — Скоро подойдет ваш преподаватель. А пока давайте быстро в душ! Маша покажет вам, где чистые полотенца и гели…

Теперь, вспоминая свой первый день, Даша никак не могла понять, как же она на такое решилась? Ну, допустим, Кравцова подмешала в кофе какую-то дурь. Ну и что? Ведь не сошла же она с ума от этого! Она не теряла сознание и не действовала на автопилоте, как это случается с алкоголиками или наркоманами. Она отдавала себе полный отчет во всех своих поступках.

Преподаватель оказался взрослым мужчиной, лет сорока, с мускулистыми руками и небольшим брюшком, которое еще не успело как следует отвиснуть. Не сказать, чтобы он понравился Даше, но и отвращения не вызвал. Он был вежлив и мил. Он не столько приказывал, что нужно делать, сколько просил и подсказывал. И делал это так, что ему совершенно невозможно было отказать. Минут через десять «упражнений» смущение прошло, и Даша даже почувствовала удовольствие от всего, что происходит. Это было так необычно и так… порочно, что захватывало дух!..

— Как я могла быть такой дурой? — спросила себя Даша и с силой вмяла окурок в пепельницу. Затем встала и открыла окно, чтобы выветрить из квартиры запах сигаретного дыма.

На столе зазвонил телефон. Даша лениво взяла трубку.

— Дарья? — Это была Кравцова. — Дарья, это ты?

— Ну, — ответила Даша.

— Дарья, сегодня на занятия не приходи. Нужно сделать перерыв. Ты слышишь меня?

— Ну.

— У нашего фонда появились враги. Они постараются сделать все, чтобы закрыть наш фонд и агентство «Шарм». Они используют любую мелочь, чтобы помешать нам. Поэтому, девочка моя, если тебя кто-то спросит о твоих занятиях, ты…

— Я никому ничего не скажу, — вяло ответила Даша.

— Я знала, что ты поймешь. Ты всегда была умницей! Недаром я считаю тебя самой талантливой из моих учениц. У тебя все в порядке? Что-то голос у тебя странный.

— У меня все в порядке, — сказала Даша. — А кто они?

— Наши враги — конкуренты. Ты же изучала в школе экономику, и понимаешь: все, что для нас плохо, для них — хорошо. Это основное правило конкурентной борьбы.

— Да, я понимаю.

— Поэтому еще раз повторюсь: никому ни слова о нашей студии.

— Я поняла. До свидания.

— Всего хоро…

Даша положила трубку на рычаг. На душе у нее стало совсем гнусно. В комнату через открытое окно влетела большая муха. Она принялась с громким жужжанием летать по комнате, натыкаясь на стены. Потом стала кружить под потолком. Даша подняла взгляд и стала следить за ее полетом. Наконец муха уселась на люстру и затихла.

Некоторое время Даша глядела на люстру, и вдруг ей в голову пришла странная, обжигающая мысль. Она даже вздрогнула. Мысль эта запульсировала у Даши в мозгу с настойчивостью человека, который долго стучался в дверь квартиры и уже потерял надежду войти, но тут дверь неожиданно открылась. Так и Даша вдруг поняла, что эта мысль давно жила у нее в голове, но она не обращала на нее внимания, отмахивалась.

«Мама говорила, что этот крюк рассчитан на сто килограмм. В тебе всего пятьдесят восемь. Он выдержит», — произнес в мозгу у Даши четкий, спокойный голос.

«Но я не знаю, как это сделать», — ответила Даша голосу.

«Чепуха! Это делается легко. Ты сто раз читала об этом в книжках, журналах и газетах. Даже в кино видела! Нужна крепкая бельевая веревка. А она есть на балконе. Снять веревку несложно. Ты сама натягивала ее вместе с мамой и знаешь, как это сделать».

«А как же… мама? Как она это переживет?»

«Просто. Сначала, конечно, немного поплачет. Но потом дядя Володя пригласит ее куда-нибудь — в Сочи ил и в Ялту, а может, в Турцию, как прошлой весной, — и она успокоится. И заживет вместе с дядей Володей, и будет жить долго и счастливо».

«Ну раз так, то я согласна».

И Даша решительно распахнула балконную дверь…

3

Артуру Нестику было семнадцать, но выглядел он моложе. Если бы не высокий рост, ему с легкостью можно было бы дать лет четырнадцать. Темные волосы, худощавое лицо, румянец на щеках и легкий пушок над губой. Почти у всех одноклассников Артура уже росли настоящие усы, а у некоторых даже бородки пробивались. Артур же каждый понедельник брил пушок под носом, надеясь, что на его месте вырастет густая и жесткая щетина, однако ничего не получалось.

Однако, обделив обильной растительностью на лице, Бог не обидел Артура ростом и мускулатурой. На уроках физкультуры он стоял третьим в строю, а за ним еще десять парней, самый последний из которых был ниже Артура почти на голову.

Артуру нравилось разглядывать в зеркале свою обнаженную фигуру. Сложение у него было как у взрослого. Однажды один из приятелей, сам невысокий, полный и коротконогий, завистливо сказал Артуру:

— Тюха, тебе с твоими бицепсами надо работать в стрип-баре! Будь у меня такие мышцы, я бы уже на тачку себе заработал!

Артур тогда посмеялся в ответ, но слова приятеля крепко засели ему в голову. С одной стороны, мысль о работе в стрип-баре казалась Артуру постыдной и крамольной. Но с другой… почему бы и нет? Работа есть работа. Неужели стоять у станка и вытачивать чугунные болванки — изо дня в день, из месяца в месяц, из года в год — намного лучше? Если подумать, то тратить свою жизнь на производство груды чугунных болванок — это еще постыднее, чем выставлять напоказ свое тело. Механическая, животная работа — и никакого творчества. В стриптизе хоть какая-то гармония есть. Или эта… как ее… эстетика.

Рассуждая об этом, Артур вспомнил о недавнем разговоре с отцом и залился краской стыда. А разговор был таким.

— Сынок, — осторожно, выбирая каждое слово, сказал отец, — мы туте мамой подумали… Ну, в общем, скажи мне честно, у тебя есть подружка?

— А что? — насторожился Артур.

— Ну… — Отец явно замялся. — Ты все время либо один, либо с друзьями. А в твоем возрасте пора дружить с девочками.

— Пап, а тебе не кажется, что это мое личное дело?

— Так-то оно так, но мы твои родители, и мы волнуемся за тебя. Короче говоря, сынок, если у тебя какие-нибудь проблемы с этим… ты можешь всегда рассчитывать на нас.

— Пап, что ты имеешь в виду? — ужаснулся пришедшей в голову мысли Артур.

— Ну, допустим, если у тебя какие-нибудь… непростые отношения с каким-нибудь… э-э… другом… Я имею в виду какого-нибудь… мальчика. — Отец выдержал паузу, собираясь с мыслями, но, видимо, так и не сумел собраться. — Понимаешь, — снова заговорил он, — ты так много времени проводишь у зеркала… И эти твои одеколоны. Ты постоянно ими пользуешься. Просто обливаешься с ног до головы.

— Мне нравятся приятные запахи, — холодно отчеканил Артур. — И еще: у меня нет никаких проблем.

Разговор, таким образом, был закончен.

Но с тех пор в голову Артуру все чаще приходила одна отвратительная и пугающая мысль. «А что, если отец прав? — с тяжелым сердцем думал он. — Что, если я в самом деле…»

Такие невеселые мысли стали посещать многодумную голову Артура Нестика почти каждый вечер, когда он стоял в ванной комнате и разглядывал свое стройное, мускулистое тело.

Но и совет приятеля не выходил у него из головы. «Зачем-то же Бог дал мне такое тело, — рассуждал Артур. — Кто-то из великих сказал, что у каждого человека есть какой-нибудь талант. Дар! Может, это и есть мой дар?»

Но, помимо моральных терзаний, проблема была в том, что Артур не умел танцевать. А без этого, как ни крути, стриптизером не стать. Да и артистизм не помешал бы. Вон как они раскованно себя ведут. Смогу ли я так же? Эх, найти бы место, где за скромную плату научили бы всем этим штуковинам…

Вскоре «место» нашлось. Объявление в газете гласило: «Студия эстетического развития при кастинговом агентстве «Шарм» приглашает юношей и девушек до семнадцати лет на курс хореографической пластики и актерского мастерства. Наши телефоны…»

— Значит, судьба, — сказал себе Артур и в тот же день позвонил в студию.

С Дашей он познакомился через неделю после начала занятий. Эта встреча перевернула всю его жизнь. Во-первых, теперь он мог сказать четко и определенно, как это сделал когда-то Арнольд Шварценеггер: «Я восторженный гетеросексуал!» Все опасения отца были беспочвенны. Во-вторых, и это главное: Даша вроде бы тоже была расположена к Артуру. По крайней мере, когда он пригласил ее в кафе (это случилось после второй их встречи), она, не задумываясь, согласилась. Потом они стали встречаться почти каждый вечер.

Лишь одно тревожило Артура. От вечера к вечеру Даша становилась все грустнее и грустнее. А однажды, сидя в кафе, она посмотрела в окно и тихо проговорила:

— Боже мой, какая мерзость.

— Что? — не понял Артур.

Даша посмотрела ему в глаза и ответила:

— Всё.

Больше она ничего не сказала, но Артур и так понял, что она имеет в виду. Ему и самому было не по себе от этих странных занятий. Кравцова и Чернов называли их так: «Психология и методика современного секса».

Если честно, Артура с души воротило, когда он видел, как «инструктор» прикасается к Даше. Иногда у него аж дыхание захватывало от ярости и ревности, но он усмирял себя. В конце концов, кто он такой, чтобы указывать Даше? Просто друг.

На третью неделю занятий Артур и Даша узнали, что все занятия снимаются на видеокамеру. Ребят просто собрали в просмотровой комнате и дали просмотреть кассету с записью.

— Это чтобы вы смогли трезво оценить свои успехи и ошибки, — объяснила Кравцова, разливая ребятам кофе.

(Кофе она по-прежнему готовила по итальянскому рецепту, добавляя туда коньяк и еще что-то — «для аромата».)

Смотреть видеокассету было и стыдно, и весело одновременно. Вернее — сначала было стыдно, но потом, когда все «растормозились», стало очень забавно. Ребята со смехом тыкали в экран телевизора пальцами и подталкивали другдруга плечами.

— Я рада, что вам понравилось, — с улыбкой резюмировала просмотр Кравцова.

А вечером Даша заговорила о мерзости всего, что они делают. И Артур неожиданно осознал, что она права. Слишком права! С тех пор жизнь его снова превратилась в мучение.

4

За час до того, как Даша решила свести счеты с жизнью, Артур Нестик сидел в кафе «Уют», пил пиво и думал о Даше. А подумать тут было о чем. Даша в последнее время все больше и больше хандрила. Становилась какой-то замкнутой, злой. На Артура смотрела как на врага народа.

«Как будто это я виноват, что она записалась в эту поганую студию!» — в сердцах подумал Артур и отхлебнул пива.

— Молодой человек, могу я присесть за ваш столик? — услышал он вдруг над самым ухом.

Артур задрал голову и увидел незнакомого мужчину. Тот был невысокий, широкоплечий, с худощавым, симпатичным лицом. В черном чубе сверкала прядь седых волос.

Не дожидаясь ответа, незнакомец отодвинул стул и уселся на него, сложив руки замком и положив их на стол. Руки у него были большие, смуглые, изрезанные жилами и — это сразу было понятно — очень сильные.

— Вообще-то я не сказал «да», — недовольно заметил Артур.

— Правда? — вскинул брови мужчина. — Амне показалось, что сказали.

Незнакомец чуть склонил голову набок и стал беззастенчиво рассматривать Артура. Артур поежился.

— Ну это уже наглость, — сказал он, сильно повысив голос. — Сели тут без моего разрешения, а теперь еще и пялитесь на меня как на картину.

— Извините, у меня не слишком хорошие манеры. — Незнакомец достал из кармана пачку «Беломо-ра» и вытряхнул на ладонь папиросу. Перед тем как запихнуть эту гадость в рот, он дунул в патрон. (Точно так же делал дед Артура, который не признавал современных сигарет и курил только «Беломор».)

Артур хотел разразиться гневной тирадой, но незнакомец опередил его.

— Вы ведь Артур? — спросил он, чиркая спичкой об коробок.

Артур замер с открытым ртом.

— А… вы откуда меня знаете?

Незнакомец прикурил, спрятал коробок в карман и сказал:

— Я вас не знаю. Но был бы не против познакомиться. — Он протянул Артуру жилистую руку: — Зовите меня Иван Иваныч.

Артур машинально пожал протянутую ладонь и поспешно отдернул руку, словно ладонь незнакомца обожгла ему пальцы. «Если он будет валять дурака и дальше, придется навалять ему по шее», — подумал Артур.

— Я пришел сюда как ваш друг, — сказал Иван Иваныч, словно разгадав мысли Артура. — Мне следовало сразу это сказать. У меня есть к вам одно небольшое дело.

— Что-то я не припомню, чтобы у меня был такой друг, — неприязненно сказал Артур. — Кто вам сказал мое имя? Бармен?

Незнакомец выпустил изо рта облако вонючего дыма, прищурился и сказал:

— Вопросы буду задавать я. А вы — отвечать. И желательно честно.

— С какой стати?

Иван Иваныч спокойно взглянул в глаза Артуру и мягко сказал:

— Артур, я работаю частным детективом. Сейчас я расследую важное дело, от раскрытия которого зависят жизни многих людей.

— Вот как? — насмешливо поднял брови Артур. — Значит, вы частный детектив? А я думал, они бывают только в кино. Никогда не имел дело с частными детективами.

Иван Иваныч пожал плечами:

— Всегда все бывает первый раз. Дело в том, Артур, что руководители студии, в которую ты посещаешь, преступники.

Артур отпил пива, поставил кружку на стол и иронично поинтересовался:

— И что же такого они натворили?

— Я не могу тебе всего сказать. Скажу лишь, что на их счету масса злодеяний. Твоя жизнь и жизнь твоих друзей в опасности.

Продолжая усмехаться, Артур нахмурился.

— Вы так говорите… Прямо как Йода, — заметил он.

— Прости, не понял.

— Йода, магистр джедаев. Смотрели «Звездные войны»?

Иван Иваныч покачал головой:

— Нет.

— Йода был мудрец. И все время учил других уму-разуму.

— Ну и как? Помогло?

— Вообще-то не очень.

Иван Иваныч кивнул, словно услышал то, что и ожидал услышать. Потом сказал:

— Кравцова и Чернов занимаются преступным бизнесом. Меня наняла мать одной девушки, которая пострадала от их преступных действий. Имя ее я тебе назвать не могу.

Артур окинул Иван Иваныча недоверчивым взглядом:

— А что с ней случилось?

— С девушкой-то? Ее убили.

— За что?

— За то, что она не захотела участвовать в их афере. — Иван Иваныч махнул рукой официанту, обслуживающему соседний столик, ткнул пальцем в кружку Артура и показал пальцами «два».

Официант понятливо кивнул в ответ.

Через пару минут на столике появились две полные кружки холодного пива.

— Допустим, что вы говорите правду, — задумчиво сказал Артур. — Но для чего вы мне все это рассказываете? Что вы от меня хотите?

Иван Иваныч отпил холодного пива, блаженно почмокал губами и сказал:

— Ты должен мне помочь, парень.

— С какой стати?

Иван Иваныч как-то странно посмотрел на него. Потом спросил, слегка понизив голос:

— Ты ведь, кажется, знаком с Дашей Иванцовой.

— Знаком, — выдохнул Артур и сглотнул слюну. — А что? Почему вы спросили?

— Ей грозит опасность, — ответил Иван Иваныч, нахмурив брови. — Не исключено, что ее постигнет та же участь, что и девушку, о которой я говорил.

Артур слегка побледнел.

— Но почему ее? — тихо спросил он. — Что она такого сделала?

— Извини, но я не могу ответить на этот вопрос. Дело слишком сложное и запутанное.

— Если вы хотите, чтобы я помог, вы должны мне рассказать!

— Нет, не должен. Я не должен делать ничего, что может помешать делу.

Иван Иваныч отхлебнул пива.

— Итак? — спросил он. — Ты поможешь мне?-

Артур надолго задумался. Потом вздохнул и покачал головой:

— Нет.

Иван Иваныч нахмурил брови:

— Почему?

— Я вас не знаю. И не знаю, правду вы говорите или нет. По-моему, Даше ничто не угрожает. А если я соглашусь вам помогать — мне тогда точно конец.

Артур отхлебнул пива и бесстрашно посмотрел Иван Иванычу в глаза. Тот сощурился.

— О собственной шкуре думаешь? — пророкотал он.

Артур усмехнулся:

— А вы разве нет? Все люди думают о собственной шкуре.

— Это твой окончательный ответ?

— Да.

— Что ж… — Иван Иваныч поднялся из-за стола, порылся в кармане и швырнул на стол две сотенные бумажки. — Это за пиво. Да, и вот еще… — Он бросил поверх денег страничку, вырванную из блокнота. — Здесь мой телефон. Передумаешь — звони. О нашем разговоре никому. Иначе я сам тебя урою. Все понял?

Артур кивнул.

— Ну молодец. Бывай! — Иван Иваныч повернулся и зашагал к выходу.

Артур проводил его мрачным взглядом, потом вытащил из кармана телефон и набрал номер Даши. Первый гудок… Второй… Третий… Четвертый…

— Ну возьми же трубку, — проговорил Артур.

— Да, — отозвался в трубке голос Даши.

— Даш, это Артур. С тобой все в по…

— Мне сейчас некогда, — оборвала его Даша. — Я не могу с тобой говорить.

На сердце у Артура стало тяжело. Даша никогда не говорила с ним таким голосом.

— Ладно, я перезвоню, — сказал он. — Когда мне перезвонить?

В трубке раздался нервный смешок. Затем Даша ответила:

— Никогда.

— Но…

Даша отключила связь. С тяжелым сердцем Артур снова набрал ее номер. На этот раз безрезультатно. Даша, видимо, отключила телефон. Артур попробовал дозвониться еще раз, но с тем же результатом.

Снять бельевую веревку с балкона оказалось делом нелегким, но Даша справилась. Потолки в квартире были высокие — со стула не достать. Бросив веревку на диван, Даша подтащила к люстре журнальный столик. На него она поставила стул. Конструкция получилась довольно шаткая, но это все, что можно было придумать.

Даша взяла с дивана веревку, и тут в сумочке, лежащей на диване, запиликал телефон.

Даша достала трубку:

— Да.

— Даш, это Артур. С тобой все в по…

— Мне сейчас некогда. Я не могу с тобой говорить.

— Ладно, я перезвоню. Когда мне перезвонить?

Когда перезвонить? Даша посмотрела на веревку.

Сказать, чтобы перезвонил завтра? Но куда? На тот свет? Даше вдруг стало смешно. Она даже засмеялась, правда, ей самой стало страшно от собственного смеха.

— Никогда, — сказала она и отключила мобильник.

Секунду поколебавшись, она выдернула из розетки и городской телефон. Теперь ничто не могло ее отвлечь.

Даша забралась на журнальный столик, затем — осторожно, балансируя руками, — на стул. Привязать веревку к крюку, на котором держалась люстра, тоже оказалось делом непростым. Стул шатался под ногами. Пот катился со лба и, стекая с бровей, щипал глаза и заставлял зажмуриваться. Работа заняла у Даши долгих пять минут. Теперь нужно было сделать петлю. Это тоже была задача не из простых. Даша старалась закрепить узел петли так, чтобы он свободно скользил по веревке. В конце концов, у нее это получилось.

Даша посмотрела на крюк и подергала за петлю. Все было надежно. Тут вдруг Даша вспомнила, что веревку нужно натереть мылом. Иначе узел может застрять, и смерть будет долгой и мучительной.

Морщась от досады, Даша слезла на пол. Тут вдруг на нее навалилась такая усталость, что ноги сами собой подкосились. Волосы и футболка были мокрыми от пота. Пальцы дрожали. Нужно было отдохнуть. Даша села на диван и, нашарив рукой пачку «Вога», закурила. Она смотрела, как тонкая струйка сизого дыма поднимается к потолку и расплывается в воздухе, превращаясь в облако, похожее своими очертаниями на какое-то сказочное чудовище. Мыслей в голове никаких не было. Только усталость и желание побыстрее покончить со всем этим.

Наконец она почувствовала, что ноги и пальцы больше не дрожат. Даша аккуратно затушила окурок в пепельнице. Потом встала и направилась в ванную — за мылом.

Мыля веревку, Даша вдруг подумала о том, как глупо это должно выглядеть со стороны. Стоит на стуле взрослая девушка и трет мылом по бельевой веревке. Во всем этом было что-то театральное.

«Ну и что? — подумала Даша. — Какая разница. Все равно завтра уже ничего этого не будет. И сегодняшнего вечера не будет».

Эта мысль показалась Даше пугающей и заманчивой одновременно. «А может, зря я все это? — пронеслось у нее в голове. — Может, надо совсем не. так?..»

Звонок электрического звонка резанул по нервам. Даша вздрогнула и пошатнулась на стуле. Звонок повторился. Сердце учащенно забилось. Она отбросила мыло в сторону, затем просунула голову в петлю и затянула узел на шее так туго, что стало тяжело дышать.

И снова кто-то позвонил в дверь, словно поторапливая Дашу.

«Ну вот и все», — подумала Даша, набрала полную грудь воздуха и изо всех сил оттолкнулась ногами от стула.

Дверь никто не открывал. Уже собираясь уходить, Артур машинально нажал на ручку двери и вздрогнул от неожиданности: дверь распахнулась.

Из глубины квартиры послышался грохот, как если бы кто-нибудь уронил стул или стол. Предчувствуя неладное, Артур вихрем влетел в прихожую и, секунду поколебавшись (он не успел понять, откуда конкретно раздался шум), бросился в гостиную.

Когда он вбежал, Даша висела на веревке, судорожно хватаясь руками за петлю. Лицо ее налилось кровью, из горла выходили сдавленные хрипы. Артур быстро подскочил к столику, схватил Дашу за ноги и приподнял. (Откуда только силы взялись!) Затем одним прыжком запрыгнул на столик, быстро достал из кармана нож, который всегда носил с собой и, продолжая держать извивающуюся Дашу за бедра, перепилил веревку.

На пол они рухнули вместе. Падая, Артур больно ударился головой о ножку валявшегося тут же стула. Даша хрипела, кашляла и всем телом извивалась на полу. Лицо ее побагровело. Глаза вылезли из орбит. Ободранные в кровь пальцы продолжали дергать за петлю.

Артур перекатился на бок и, действуя быстро и решительно, ослабил узел петли так, что Даша смогла наконец вдохнуть. Лицо ее исказилось от боли. Она схватилась руками за горло и громко застонала.

Лишь пять минут спустя она смогла произнести два слова. И слова эти были:

— Ты… пришел…

Проговорив их, Даша тут же зашлась сухим, раздирающим горло кашлем.

6

На этот раз встреча состоялась в летнем кафе неподалеку от Петровско-Разумовской. Иван Иваныч сам назначил это место. Когда Артур подошел, он был уже там. Сидел за столиком, закинув ногу на ногу, и пил пиво. Одет он был так же, как и вчера. Те же аккуратно причесанные волосы, та же седая прядь, тот же прищур черных, искристых глаз.

— Рад, что ты пришел, — сказал Иван Иваныч и указал Артуру на место рядом с собой.

Артур сел.

— Заказать тебе пива?

Артур посмотрел на барную стойку и спросил:

— А покрепче здесь ничего нет?

— Ого! — улыбнулся Иван Иваныч. — А ты, оказывается, крутой парень. Может, по коньячку?

— Давайте.

Иван Иваныч подозвал официанта и заказал «графинчик и лимончики».

Когда коньяк оказался на столе, Иван Иваныч взял свою рюмку и провозгласил:

— За то, чтобы добро восторжествовало, а зло было наказано.

Артур, не чокаясь, опустошил свою рюмку залпом. Иван Иваныч удивленно на него посмотрел, но ничего не сказал. Он отпил коньяку, зажевал лимоном. Посмотрел на парня и сказал:

— Значит, ты решил согласиться?

— Да.

— Почему?

— Я долго думал над вашими словами. И решил помочь. Вы же сами сказали, что зло должно быть наказано.

— Что ж… Тогда слушай меня внимательно. Завтра у вас в студии будет занятие. Ты знаешь, о каком занятии я говорю…

— Я на эти занятия не хожу, — быстро сказал Артур.

Иван Иваныч кивнул:

— Я знаю. Но завтра пойдешь. Мне нужно, чтобы ты принес мне кассету с записью ваших… упражнений… или как там вы их называете? Плюс фотографии. Уверен, что там этого добра навалом.

— Да, но я не знаю, где они лежат.

— Они должны находиться в смотровой комнате. Там ведь есть шкафы? Обыщи их. Придумай способ проникнуть в смотровую комнату. Кстати, она закрывается?

— Да. Ключ Кравцова всегда носит с собой. Он у нее в связке вместе с другими ключами.

— Гм… — Иван Иваныч задумчиво поиграл желваками. Затем глянул на Артура: — Сможешь его добыть?

— Не знаю. Связка у Кравцовой в сумочке. Это нужно изловчиться.

— Ты уж постарайся. Она постоянно носит сумочку с собой?

— Нет, конечно. Она у нее на диване обычно лежит.

— Помни одно: Кравцова и Чернов не должны ничего заметить. Нужно действовать с величайшей осторожностью.

— Да, я понимаю.

— Кстати, ты никому не говорил о нашем разговоре?

— Нет.

— Даже Даше?

— Даже ей.

— Она не должна знать об этом. По крайней мере, пока. Ради ее же безопасности. Ты понимаешь, о чем я?

— Понимаю. Вы боитесь, что она проговорится и они ее…

Иван Иваныч кивнул.

— Достанешь кассету и фотографии — сразу звони мне, — сказал Иван Иваныч, разливая коньяк по рюмкам. — Да, и не забудь положить ключ на место. Ну давай за успех!

Они чокнулись и выпили.

Когда Артур ушел, Иван Иваныч достал из кармана телефон, быстро набрал номер и сказал в трубку:

— Паренек клюнул. Идея с девушкой сработала. Похоже, она и впрямь ему небезразлична.

7

Кравцова улыбнулась, сверкнув полоской белоснежных, словно сделанных из фарфора, зубов.

— Я рада, что ты решил продолжить занятия, Артур. Сегодня будет урок по тантрическому сексу Тебе понравится.

Артур кивнул:

— Да, Валентина Дмитриевна. Просто… я тут подумал: они действительно много мне дали. Я стал уверенней себя чувствовать. И вообще.

Кравцова посмотрела на него по-матерински мягким и заботливым взглядом:

— Ну а как твоя мечта?

— Какая?

— Насчет стрип-бара. Помнишь, ты как-то об этом говорил.

Артур вздохнул:

— Туда сложно устроиться. Там большой конкурс.

— Ничего, — сказала Кравцова и весело ему подмигнула. — У меня есть кое-какие знакомые в этом бизнесе. Я с ними поговорю насчет тебя. Обещаю!

— Спасибо, Валентина Дмитриевна.

— Не за что, дружок. Кстати, как там поживает Даша? Вы ведь с ней, кажется, дружите? Почему она не приходит на занятия?

Артур потупил взгляд:

— Она немного приболела.

— Вот как? Надеюсь, ничего серьезного?

— Обыкновенная простуда. Через пару дней оклемается.

— Она что, в больнице?

— Нет, дома. Но трубку не берет, говорит: знакомые и родственники достализвонками.

— Ох, как я ее понимаю. Иногда родственники — сущее наказание. Ну передавай ей привет. Да, и еще… — Кравцова достала из сумочки кошелек, отсчитала несколько бумажек и протянула их Артуру: — На-ка вот, возьми!

— Зачем?

— Держи-держи. Купишь ей каких-нибудь фруктов. Ну и цветы. И не скупись. Здесь хватит на очень хороший букет.

.— Хорошо, Валентина Дмитриевна. Спасибо.

Кравцова, лукаво сощурив глаза, посмотрела на Артура, затем взяла его пальцами за щеку и ласково потрепала:

— Ты очень симпатичный мальчик, Артур. Думаю, ты своего добьешься.

— Я надеюсь. А вы будете присутствовать на занятии?

Кравцова облизнула кончиком языка темные губы.

— А ты хочешь? — слегка удивленно спросила она.

Аргур изобразил на лице смущение и кивнул:

— Да.

— Вообще-то у меня много дел… — произнесла Кравцова, задумчиво разглядывая Артура. — Но ладно.

Артур набрался смелости и сказал (как в омут с головой прыгнул):

— А вы не хотите сами поучаствовать? Вам ведь наверняка есть что показать.

Ресницы Кравцовой дрогнули. Взгляд слегка затуманился.

— А ты забавный… Ты правда хочешь, чтобы я показала тебе, на что способна?

— Да.

— Что ж… — Она окинула взглядом его стройную, высокую фигуру. — Пожалуй, это можно устроить. Но не здесь. Что, если нам встретиться у меня дома?

— Я считаю: хорошая идея. А когда?

— Гм… В принципе сегодняшний вечер у меня свободен… — Она вновь окинула взглядом фигуру Артура и легонько покусала губу. — У тебя самого как со свободным временем?

— У меня его вагон и маленькая тележка, — бодро ответил Артур.

— Это хорошо. Ты знаешь, где я живу?

— Нет.

Валентина Дмитриевна достала из сумочки блокнот, быстро что-то записала, вырвала страничку и протянула ее Артуру:

— Здесь адрес и телефон. Это недалеко от метро, ты быстро найдешь. Приходи часов в восемь.

— Так рано?

— Ну тебе ведь надо будет до двенадцати вернуться домой?

Артур усмехнулся и дернул плечом:

— Родители меня не контролируют.

— Все равно, — улыбнулась Кравцова. — Так будет спокойнее. Ну что, договорились?

— Договорились.

Кравцова приподнялась и быстро поцеловала Артура в губы.

— Это аванс, — сказала она. — Остальное получишь вечером. А теперь марш в душевую!

На «занятии» Артур вел себя нарочито вяло. Это было несложно. Ему было до смерти омерзительно все то, что происходило в комнате (в «аудитории», как называла ее Кравцова).

Вскоре он просто сел на край постели и приложил руку ко лбу.

— Что такое? — спросила Кравцова.

Артур удрученно вздохнул:

— Не знаю, что-то у меня ничего не получается.

Она приложила ладонь к его лбу:

— Уж не заболел ли ты, дружочек?

— Не знаю, Валентина Дмитриевна. Может быть. Можно я посижу в холле? Здесь что-то жарко.

— Иди. Может, тебя проводить?

— Нет, я сам. Может, схожу в душ да пойду домой.

Артур набросил халат и вышел из «аудитории».

Миновав холл, он тихонько пробрался в кабинет Кравцовой. Сумочка лежала на том же месте, что и всегда. Артур быстро раскрыл ее и вытащил ключи. Ему показалось, что в холле скрипнула дверь. Он прислушался. Так и сеть. Кто-то шел по холлу к кабинету. Артур положил ключи обратно и быстро подошел к маленькому холодильнику, стоявшему в углу кабинета. И как раз вовремя; дверь распахнулась, и на пороге возникла маленькая, сухощавая фигурка Кравцовой.

— Артур? — удивилась она. — Что ты здесь делаешь?

— Думал, может, в холодильнике есть холодная газировка. Ужасно пить хочется.

Кравцова нахмурилась:

— Ты ведь знаешь, что я не разрешаю воспитанникам входить в мой кабинет.

— Да, знаю. Но я думал…

— Молчать! — рявкнула Кравцова. — Думал он. А ну-ка вон отсюда! Быстро!

Артур, уныло опустив голову, поплелся к двери.

— Подожди. — Валентина Дмитриевна удержала его за руку. — Ты правда хочешь пить?

Артур кивнул.

— Бедняжка. Я совсем забыла, что ты себя плохо чувствуешь. — Кравцова подошла к холодильнику, достала флакончик кока-колы и швырнула Артуру: — Держи!

Артур едва успел поймать флакон.

— И в следующий раз — если захочешь взять что-нибудь из холодильника — спрашивай у меня. Понял?

— Да.

— Ну иди. И кстати…

Артур остановился. Кравцова по-кошачьи прищурила свои карие, миндалевидные глаза и, улыбнувшись одними кончиками губ, тихо сказала:

— Надеюсь, сегодня вечером ты будешь чувствовать себя лучше.

Несмотря на почтенный возраст, тело у нее было что надо. Гибкое, сильное, загорелое. Да и в постели она вытворяла такое, что у самого Артура — после того как все было кончено — ныли мышцы на спине и руках.

Вышагивая полтора часа назад по вечерней Москве, Артур почти с отвращением думал о том, что ему придется целовать эту мегеру. Он представлял себе ее раздетой и кривил лицо от брезгливости.

«А что, если не смогу? — подумал он вдруг. — Что, если у меня на нее не…»

Впрочем, он был уверен, что с этим-то как раз проблем не возникнет. Тем более после всего, чему его научили на «занятиях»!

Едва открылась дверь квартиры, как Артур понял, что это правда. Валентина Дмитриевна была чертовски соблазнительна в вечернем платье. От нее пахло дорогими, изысканными духами, и от одного этого запаха у Артура уже закружилась голова.

Потом они пили вино и болтали о всяких пустяках. А потом Кравцова повела его в спальню. Вино, приятная музыка (кажется, что-то из Шадэ), приглушенный, мягкий свет торшера и ароматические свечи сделали свое дело.

— Ты был на высоте! — утомленно шепнула на ухо Артуру Валентина Дмитриевна, когда все кончилось.

Артур лишь усмехнулся в ответ.

— Котик, сходи принеси вина, — попросила Кравцова, сладко потягиваясь в постели. — И еще сигареты. Зверски хочется курить!

Артур вылез из-под одеяла и потянулся за халатом.

— Не надо, — остановила его Кравцова. — Иди так! Я люблю смотреть.

Артур пожал плечами и пошел «так».

Поиски он начал с сумочки Валентины Дмитриевны. Ничего похожего на фотографии он там не нашел. Тогда Артур прошел в гостиную и принялся шарить на полках. И здесь ничего. Он встал посреди комнаты и, озадаченно почесывая затылок, стал смотреть вокруг.

Где же искать? В гостиной не было видеомагнитофона и, как следствие, не было никаких видеокассет.

И тут Артур хлопнул себя по лбу. Кретин! Затем уверенно двинулся к маленькому ноутбуку, лежащему на журнальном столике. Рядом с ноутбуком стояла небольшая стопка компакт-дисков в белых конвертах. На конвертах были пометки. На самой верхней стояло сегодняшнее число, а рядом — четыре буквы: А., М., С. и Б.

«Инициалы тех, кто участвовал в сегодняшней съемке!» — понял Артур.

Он сбегал в прихожую за своим рюкзаком, в котором помимо всякой всячины лежали диски с записями его любимых групп «Blur» и «Звери». Затем, опасливо косясь на дверь, ведущую в спальню, быстро заменил диск из конверта Кравцовой на диск с инструментальным концертом «Blur». Диск Кравцовой он бросил к себе в рюкзак.

— Ми-илый! — окликнул его из спальни тягучий голос Валентины Дмитриевны. — Ну почему так долго?

— Сейчас! Уже иду!

Артур быстро привел все в порядок, унес рюкзак обратно в прихожую, затем сбегал на кухню и через минуту предстал перед Кравцовой с бутылкой вина, пачкой «Парламента» и двумя бокалами в руках.

— Почему так долго? — подозрительно спросила Кравцова.

— Доил ящерицу.

— Что?

— Коня привязывал.

Артур показал ей глазами на «коня», которого «привязывал».

Валентина Дмитриевна насмешливо поморщилась:

— А вот без этих подробностей я вполне могла бы обойтись. Ставь бокалы и залазь в постель, дружок. Я совсем окоченела, пока тебя не было.

8

Анну Ивановну Соболеву с самого утра мучили дурные предчувствия. Ну, во-первых, во сне ей приснился огромный белый кот с красными глазами. Он ходил вокруг Анны Ивановны, громко мурлыкая, и то и дело терся мордой о ее ноги. Анна Ивановна терпеть не могла котов, тем более белых. Розовые подушечки на их лапах были сильно похожи на человеческие пальцы. Как будто какой-то омерзительный карлик натянул на себя кошачью шкуру, а пальцы босых ног спрятать забыл. И вот они теперь торчали из белых, пушистых кошачьих лап. Ощущение было омерзительное.

Проснулась Анна Ивановна Соболева в дурном настроении. А на кухне даже прикрикнула на мужа:

— Сколько можно говорить — кофе готов! Хочешь, чтобы он остыл?

Муж обиженно засопел, но все же не проронил ни слова, объявив жене бойкот.

На улице Анне Ивановне перебежал дорогу черный кот (опять кот!) Это само по себе было неприятно, а вкупе с белым сородичем из сна выглядело просто пугающе.

«Нужно вечером зайти в церковь и поставить свечку», — подумала Соболева.

На работе дела тоже не клеились. На сердце было тяжело, и во время обеденного перерыва начальник даже сказал Соболевой:

— Анна Ивановна, вы что-то плохо выглядите. Не заболели?

Анна Ивановна и рада была бы заболеть и посидеть дома денька два-три, но тогда она не выполнила бы план по отгрузкам и не получила бы премию. Поэтому она ответила:

— Да нет. Просто спала плохо. А так со мной все в порядке.

— Ну-ну, — грозно сказал начальник и направился в свой кабинет.

Вечером, после работы, Соболева опоздала на свою обычную электричку (она жила в районе Дегунино и предпочитала добираться до дома на электричке, а не на автобусе), а две другие электрички отменили. В итоге она потеряла добрых полчаса и к дому подошла только полвосьмого вечера, успев по пути заскочить в магазин.

Анна Ивановна вошла в подъезд и направилась к лифту, но вспомнила, что уже два дня не заглядывала в почтовый ящик. Она подошла к ящикам, поставила на пол тяжелые хозяйственные сумки и стала нашаривать в сумочке ключи. Естественно, ключи долго не находились. Анна Ивановна стала нервничать. Достав наконец ключи, она уронила их на пол, что окончательно вывело Соболеву из себя.

Она злобно выругалась и быстро обернулась — нет ли кого в подъезде? Однако подъезд был пуст, и Анна Ивановна добавила:

— Чтоб вы все сдохли, ироды!

Кого именно имела в виду Анна Ивановна — было не ясно. Она и сама не смогла бы ответить на этот вопрос.

Анна Ивановна, кряхтя и обливаясь потом, нагнулась и подняла ключи. В замочную скважину почтового ящика она, слава богу, попала с первого раза.

Помимо обычной рекламной муры она нащупала в ящике что-то большое.

«Бомба!» — промелькнуло в голове у Соболевой. Она испуганно отдернула руку.

Некоторое время Анна Ивановна стояла в оцепенении, думая, что бы ей предпринять. Но потом любопытство взяло верх над осторожностью — и она снова сунула руку в ящик.

Это был конверт. Большой, грубый, сделанный из коричневой оберточной бумаги. Надпись на конверте отсутствовала. Анна Сергеевна нащупала внутри что-то твердое. «Не открывай! — сказал ей внутренний голос. — Это может быть опасно!»

«Может быть», — согласилась Анна Сергеевна и, повинуясь непреклонным и загадочным правилам женской логики, тут же вскрыла конверт.

Внутри коричневого конверта был еще один конверт — обычный, белый. Сердце Анны Ивановны дрогнуло и заныло. Все неприятные предчувствия навалились разом. И снова внутренний голос предостерег: «Не смотри! Не открывай! Выброси в урну и забудь!»

Но разве могла Анна Ивановна выбросить конверт, не распечатав его? Нет, не могла! Не в силах больше терпеть, она решительно надорвала край конверта и вынула пачку глянцевых фотографий. Еще не успев как следует рассмотреть фотографии, Соболева уже поняла, что на них изображено. Сердце у нее учащенно забилось, а в горле перехватило дыхание. Она опустила взгляд на верхнюю фотографию и тихо вскрикнула.

«Маша!» — болью пронеслось у нее в мозгу.

Для служащего страховой компании Сергея Николаевича Безбородова день, напротив, выдался удачным. Никакие предчувствия его не мучили, он прекрасно выспался и вообще был бодр и весел.

Он шел по своему району, наслаждаясь теплой погодой, весело насвистывая себе под нос незатейливый мотивчик и здороваясь со знакомыми, коих — по причине близости родного дома — встречалось множество.

— Здрасте, Варвара Степановна! — приподнял он шляпу, завидев на скамейке соседку-старушку. — О, Иван Андреич! Наше вам с кисточкой! — поприветствовал он другого соседа. — Вано! Сколько лет, сколько зим! — И снова шляпа взлетела над плешивым теменем Сергея Николаевича в приветственном жесте.

Прежде чем войти в подъезд, он остановился и еще раз полной грудью вдохнул запах молодых листьев, который принес ему теплый ветер. Домой идти решительно не хотелось. («Как будто знал, что меня там ждет!» — скажет он потом.)

Безбородое хотел закурить сигаретку; но вспомнил, что уже неделя как бросил курить. Неприятное воспоминание опечалило его, впрочем не сильно. Сергей Николаевич вздохнул, досадливо сплюнул на асфальт и вошел в родной подъезд.

Проходя мимо почтовых ящиков, он вспомнил, что забыл утром посмотреть почту. Эту ошибку легко было исправить. Он подошел к ящику, доставая из кармана ключи, быстро отомкнул замочек, распахнул заслонку и…

«Что за черт?» — подумал Безбородое, удивленно разглядывая большой, толстый конверт из коричневой оберточной бумаги.

Ни адреса, ни фамилии получателя на конверте не было.

«А что, если там бомба? — подумал Сергей Николаевич. — Их вроде и по почте можно послать. Или, скажем, яд! Впрочем, чушь. Какой, к чертям собачьим, яд! Наверняка это просто чья-то шутка. Или оригинальный прием рекламодателей».

Не рассуждая больше ни секунды, Безбородое вскрыл коричневый конверт. Затем — белый. Вынул из белого конверта пачку глянцевых фотографий и… обомлел.

— Что же это такое? — со страдальческим изумлением в голосе прошептал он.

9

Из передачи «Время и новости»:

— …И сейчас у нас на связи от здания УВД наш специальный корреспондент Вероника Ким. Добрый вечер, Вероника!

— Добрый вечер, Иван!

— Вероника, вы встречались с родителями детей. Как они себя чувствуют?

— Родители детей были шокированы, узнав о том, чем их чада занимаются в студии «Шарм». Мать одной издевочек, получив фотографии, даже попала в больницу с диагнозом микроинсульт…

— Что говорят об этом врачи?

— К счастью, сейчас ее жизнь вне опасности.

— Вероника, уже известно, как фотографии попали в руки родителей?

— Да, Иван. Родители детей получили фотографии по почте. Сейчас эксперты проводят анализ, чтобы установить их подлинность. По их мнению, фотографии представляют собой не что иное, как кадры из порнографического фильма, записанного, скорей всего, на цифровой носитель.

— Имеется в виду сиди-диск?

— Да, скорее всего.

— Вероника, известно, сколько детей было вовлечено в порнобизнес?

— Известно об участии как минимум пяти человек. В данный момент следствие продолжается. Если учесть, что и фонд, и кастинговое агентство, подозреваемые в этом преступлении, существуют уже несколько лет, можно представить, каких масштабов достигла их «деятельность»!

— Как чувствуют себя сами ребята?

— Иван, к сожалению, нам не удалось встретиться ни с кем из детей. Но, по сообщению сотрудников правоохранительных органов, чувствуют они себя удовлетворительно. Сейчас с ними беседуют психологи и следователи.

— Что ж, будем ждать результатов. А теперь к другим новостям…

Из передачи «Криминальная Москва»:

— Вчера вся Москва была потрясена фактом вовлечения несовершеннолетних детей в порноиндустрию. Причем дети воспитывались в благополучных семьях с нормальным финансовым достатком. Как нам стало известно в связи с этим делом, сегодня утром были арестованы руководитель кастингового агентства «Шарм» Константин Сергеевич Чернов и президент благотворительного фонда «Русская краса» Валентина Дмитриевна Кравцова. Мы попросили сотрудников-правоохранительных органов прокомментировать эти аресты. Вот что мы узнали.

На экране телевизора появился невысокий, полный милиционер в форме. Он откашлялся в кулак и заговорил:

— По нашим данным, за вывесками «Шарма» и «Русской красы» скрывалось преступное сообщество. Эти люди… вернее, эти нелюди… завлекали юных девочек и мальчиков в студию, где якобы готовили их к карьере фотомоделей и манекенщиков. На самом же деле детей обманом заставляли сниматься в порнофильмах и позировать перед фото и видеокамерами обнаженными.

— Дети делали это добровольно?

— Когда как.

— Как объясняли это Кравцова и Чернов?

— Они называли это «сексуальным воспитанием подростков». Естественно, родители ничего о таком «воспитании» не знали. Вернее, они думали, что это… э-э… ну что-то вроде «этики и психологии семейной жизни». Так, кажется, называется этот предмет в школах?

— Да.

Милиционер снял фуражку и вытер платком потный лоб.

— Ну вот. Ребят втягивали в порнобизнес исподволь. Сначала промывали им мозги. Затем опаивали наркотическим зельем, которое Кравцова готовила сама. Зелье подавляло у детей волю, превращая их в послушных марионеток, притупляло у них чувство стыда. А потом дети уже сами боялись рассказать все взрослым.

— Дети сильно травмированы?

— А вы как думаете? Одна девочка даже пыталась покончить жизнь самоубийством. Слава богу, ей помешали.

— Детей заставляли заниматься сексом?

— Конечно, заставляли. Некоторые не рассказывали об этом родителям, боясь наказания. Другие… их меньшинство… не отдавали себе отчета в том, что они делают. Кравцова и Чернов сумели убедить их в правильности этого… Ну, в общем, того, чем они занимались.

— Что грозит Кравцовой и Чернову?

— Это решит суд. Хотя будь моя воля, я бы их…

— Спасибо за комментарий!

— Пожалуйста.

Из газеты «Час расплаты»:

— …Мы побеседовали об этом странном и жутковатом деле со следователем прокуратуры Светланой Марковной Перовой, которая занимается этим делом. Светлана Марковна, так ли страшен мир модельного бизнеса, как нам его преподносят?

— Сейчас сплошь и рядом в Москве, Санкт-Петербурге, да и в провинции тоже открываются и закрываются так называемые кастинговые агентства. Чаще всего это чисто мошеннические фирмы, созданные для того, чтобы выкачать деньги с наивных родителей, возжелавших сделать свое чадо знаменитой моделью, театральной актрисой, телезвездой. Но вот деньги выкачаны, мнимую звезду никуда не берут по причине никчемности, родители в расстройстве…

— Секундочку. Вы хотите сказать, что девушки, приходящие на просмотры в кастинговые агентства, обречены на разочарование?

— Видите ли… Стать моделью и красиво вышагивать по подиуму — мечта многих молоденьких девушек. Однако стать супермоделями с миллионными гонорарами удается единицам. В условиях жесткой конкуренции современная звезда подиумов помимо идеальных пропорций и яркой внешности должна обладать запоминающейся индивидуальностью, блистать хорошими манерами и, наконец, быть умной, чтобы не упустить своего шанса — не упустить выгодный контракт. А если прибавить сюда еще и необходимость быть удачливой, то на выходе мы получаем весьма драматичные истории.

— Неужели все так печально? А как же наши модели, работающие на Западе? Ведь они тоже начинали с кастинговых агентств.

— Во-первых, им страшно повезло. Во-вторых, этих везунчиков — единицы. Тогда как в модельный бизнес стремятся попасть тысячи молодых девушек! Руководители агентств вешают девушкам лапшу науши, обещая контракты за рубежом. А чем все заканчивается? В лучшем случае девушки попадают работать в варьете или ресторан, в худшем — в публичный дом.

— Вы имеете в виду так называемых секс-рабынь?

— И их тоже. Еще недавно половину российских секс-рабынь везли в Германию. Но теперь там создана мощная система социальной защиты жертв секс-трафика. В итоге работорговцы переключились на Грецию, Испанию, Италию, Израиль, страны Латинской Америки. Например, в Израиле, поданным полиции, находится сейчас около трех тысяч секс-рабынь! Но фактически их больше. Каждый год в эту страну завозят около шести тысяч секс-рабынь.

— Из России?!

— Из России, с Украины, из Молдавии. Многие из этих девушек тоже прошли «школу» в кастинговых агентствах.

— И все-таки мне кажется, что вы рисуете ситуацию в слишком уж мрачных тонах.

— Отнюдь. Ну допустим, кого-то издевочек замечают. Их поднимают на «высоту». Девушка становится «мисс города», «мисс региона», «мисс Россия», «мисс Вселенная». И даже здесь порядочную красивую девушку ждут страдания. Существуют определенные факты, свидетельствующие о том, что даже в этом случае девушка должна проводить время с тем, на кого ей укажет ее босс. «Мисс мира» становится «ее высочеством товаром».

— Спасибо за интересный комментарий!

— На здоровье.

10

Александр Борисович Турецкий швырнул на стол газету. Вид у него был недовольный.

— Значит, «мисс мира» становится «ее высочеством товаром»? — усмехнулся он, глядя на Перову. — Ловко это ты. Ты-то откуда про этих «мисс» знаешь? У тебя есть доказательства?

Света пожала плечами:

— Прямых нет. А косвенных хоть отбавляй. Вам надо чаще читать прессу.

— Как видишь — читаю, — сказал Турецкий и кивнул на лежавшую на столе газету. — Вы бы, Светлана Марковна, своими прямыми обязанностями лучше занимались, чем раздавать интервью газетчикам.

Перова невозмутимо пожала плечами:

— Они сами ко мне приехали. Да и интервью это заняло всего десять минут. Вы вон кофе дольше пьете. Александр Борисович, скажите уж честно, что просто завидуете чужой славе!

По плотно сжатым губам Турецкого пробежала усмешка.

— Угадала. Проницательный ты человек, Перова. Мне бы твои таланты, я бы уже до министра дослужился. Как идут поиски отправителя конвертов? Удалось что-нибудь установить?

Светлана вздохнула и покачала головой:

— Пока нет. Ищем.

На столе зазвонил телефон. Турецкий взял трубку, буркнул в нее пару фраз, положил и с сожалением посмотрел на Перову:

— Вызывают на совещание.

Светлана понимающе кивнула:

— Жаль, что вы не принимаете прямого участия в этом расследовании, Александр Борисович. С вами бы мы их быстро поймали.

— Сам не рад.

Турецкий открыл ящик стола, достал какой-то помятый листок и положил на стол перед Светланой.

— Вот, взгляни.

Светлана поправила очки и взяла листок:

— А что это?

— Посмотри, и сама увидишь.

На первый взгляд лист был совершенно чист. Лишь приглядевшись, Светлана увидела, что это не совсем так. Прямо в центре листа не слишком крупным шрифтом было напечатано всего одно слово, и слово это было перечеркнуто полосой: «Ханин».

Светлана ахнула.

— Ну как тебе? — усмехаясь, поинтересовался Турецкий.

— Вот черт! Похожую записку жена генерала Мамотюка достала из почтового ящика! Тоже только фамилия генерала и тоже перечеркнута. Откуда это?

— Нашли в корзине для мусора в кабинете Ханина. Там было полно бумаг, и поначалу ее посчитали за чистый лист. Случайно обнаружили..

— Надо срочно побеседовать с Кравцовой и Черновым!

— Уже побеседовали, — сказал Турецкий. — Ничего подобного они не получали. Кажется, наш «неуловимый мститель» присылает такие письма только тем, кого собирается убить.

— Да, похоже. Это вполне конкретная и внятная угроза. Не понятно только, зачем преступник предупреждает свою жертву? Хочет напугать?

— Не знаю. Думаю, это что-то вроде формального акта, как повестки на допрос. Или что-то вроде учетной записи в «книге приговора». Если тебе интересно, то мое мнение таково: людям, работающим в модельном бизнесе, а также тем, кто им помогает, объявлена война не на жизнь, а на смерть. — Он задумчиво поскреб пальцем подбородок и усмехнулся. — Ты знаешь, все это мне напоминает один французский приключенческий роман.

— Какой? — с любопытством спросила Светлана.

— «Граф Монте-Кристо». Читала?

Она кивнула:

— В детстве. То есть вы думаете, что дело тут не в бизнесе, не в конкурентах и не в разборках?

— Именно. Мне кажется, все наши фигуранты — как мертвые, так и те, кому удалось выжить, — жертвы какого-то таинственного мстителя. Причем у него есть силы и средства на такую месть. Ведь он делает это весьма изощренно.

— Я бы даже сказала — профессионально.

— Ты права. Это не простой обыватель. Он владеет оружием, умеет устраивать засады и заметать следы. Кроме того, я уверен, что именно этот «мститель» разослал фотографии родителям детишек из «Шарма». Знать бы еще, как он сумел эти фотографии раздобыть… Кравцова — женщина хитрая и подозрительная. Настоящая железная леди. Ни слабостей, ни изъянов.

— За исключением одного.

— Какого?

Светлана недобро усмехнулась:

— Об этом даже говорить как-то противно…

— Нуты уж попытайся. Сделай над собой усилие.

— Я говорила с детьми и… Ну, в общем, иногда она спала с юными мальчиками. Приглашала их домой и…

— Ясно. Это они тебе сами рассказали?

— Да.

— Гм… Вот тебе и изъян. Обычно такие стервы, как Кравцова, никого не пускают в свою личную жизнь. А тут такая брешь!

Светлана поправила пальцем очки:

— Думаете, нужно искать в этом направлении?

— Уверен. Я принял решение объединить все эти разрозненные дела в одно следственное производство. Еще раз потряси Кравцову и Чернова. Пока они еще напуганы и не ощетинились. Это во-первых. Во-вторых, опроси юношей, которые… Ну, в общем, которые бывали в квартире Кравцовой. Возможно, через одного из них мы нападем на след нашего Монте-Кристо. Удели внимание тому, как проходил конкурс моделей на звание «мисс Столица» и «мисс Русь». Да, и еще. Я тут просмотрел твои отчеты. Меня заинтересовала связь Чернова и Кравцовой с телевизионным конкурсом «Мисс ТУ». Был такой факт?

— Так точно. Агентство «Шарм» и фонд «Русская краса» числятся среди организаторов этого шоу.

— Кто там у них ведущий? Актер какой-то, да?

— Да… Этот, как его… Феликс Бондаренко.

— Хороший актер. И, насколько я слышал, неплохой бизнесмен. Уверен, что он участвовал в шоу не только в качестве ведущего. Узнай-ка мне подробности… Впрочем, этим пусть займется Галя Романова, у тебя и так много работы. Вот, в общем, и все. Держи хвост пистолетом и обо всех интересных новостях докладывай непосредственно мне.

— Хорошо, Александр Борисович.

Турецкий обвел взглядом заваленный бумагами стол, вздохнул и резюмировал:

— Превращаюсь в стопроцентного чиновника-бюрократа.

— Кто-то же должен и этим заниматься, — с иронией произнесла Светлана.

Турецкий грозно сверкнул на нее глазами:

— Иди работай.

— Слушаюсь.

Светлана насмешливо козырнула и вышла из кабинета.

11

Феликс Савельевич Бондаренко был высок, статен и хорош собой. Держался он самоуверенно и даже вальяжно. Едва познакомился с Галей Романовой, сразу выдал ей букет комплиментов, способный растопить любое женское сердце. Однако Галя от комплиментов не растаяла и общалась с известным актером и ведущим строго и деловито. Поняв, что Галю галантным обхождением не проймешь, Бондаренко сразу заскучал и даже зевнул пару раз.

— Ну так что же? — ответил он на очередной жесткий вопрос. — Мало ли кто с кем работал. Я, например, даже не догадывался, каким скотством они там занимаются. И попробуйте доказать обратное. И вообще, товарищ старший лейтенант, я встречался с Кравцовой и Черновым чисто в рамках деловых встреч. Откуда мне знать, что эти извращенцы делают в своих конторах? Я и не был там ни разу.

На все дальнейшие вопросы актер отвечал в том же духе. Галя беседовала с ним полчаса, но никакой полезной информации так и не получила.

— Возможно, вам угрожает опасность, — сказала она напоследок.

— Вот как? — лениво отозвался Бондаренко. — Уверяю вас, я сумею себя защитить. У меня черный пояс по карате. Так что можете спать спокойно. А если будет мучить бессонница… — Бондаренко сладострастно улыбнулся, — звоните мне. Я знаю одно верное средство.

— Это какое же?

— Расслабляющий массаж. Между прочим, я владею им в совершенстве!

— Спасибо. Обо мне есть кому позаботиться.

— Как знаете.

На том они и расстались.

Феликс Бондаренко принадлежал к немногочисленной категории обеспеченных, счастливых и вполне довольных собой и окружающим миром людей. Каждое утро, надевая свежую белую сорочку, он любовался своим загорелым, сильным телом, лицом,"кото-рое он по праву считал красивым и мужественным. Пряча в портфель бумажник, он знал, что денег в этом бумажнике столько, что никакая непредвиденная случайность не выбьет его из колеи. Даже если придется вечером вести какую-нибудь пассию в ресторан «Максим», он с легкостью оплатит счет, не прибегая к помощи пластиковой карточки. И не только оплатит, но еще и покатает избранницу по ночной Москве по обязательному маршруту, включающему парочку великолепных ночных клубов, в которых Феликс Бондаренко был желанным и любимым гостем.

С апреля по сентябрь каждого года жена и дочь Феликса Бондаренко жили в загородном доме. Он наведывался туда в пятницу вечером или в субботу утром и проводил с семьей выходные. Каждый понедельник, провожая мужа на работу, жена вздыхала:

— И чего тебе тут не живется? Со мной, с Динкой.

Феликс прижимал жену к груди и грустно говорил:

— Мне и самому это не нравится. Но ты же знаешь, Москва нас кормит. Не забывай об этом.

— Может, мне тоже перебраться в Москву, а сюда выезжать по выходным?

— Ага. И дышать пылью и выхлопными газами. Нет уж, золотце. Этого я вам позволить не могу. Если кто-то должен страдать, то пусть этим страдальцем буду я.

— Ты прав, — со вздохом отвечала жена. — И все-таки попробуй вырваться сюда среди недели. Динка будет на седьмом небе от счастья.

— Я попробую.

За этим следовал дежурный (впрочем, искренний) поцелуй в губы и разлука еще на пять дней.

В Москве у Феликса в самом деле было много работы. Домой по вечерам он приходил вымотанным и нередко — чтобы расслабиться — прибегал к помощи крепких напитков: виски или джина.

Пару раз в неделю Феликс приводил домой молоденьких девушек, с которыми приятно отдыхал после трудового дня. Однако, будучи человеком «твердых моральных принципов», он никогда не использовал для этих целей супружескую кровать, укладывая своих пассий прямо в гостиной. Мягкий плюшевый диванчик подходил для этих целей как нельзя лучше.

Короче говоря, образ жизни Феликса Бондаренко полностью соответствовал его желаниям, возможностям и потребностям.

В тот вечер, о котором пойдет речь, Феликс Бондаренко решил после съемок заехать в свой любимый китайский ресторанчик на Дмитровском шоссе. Ресторанчик этот находился вдали от основных «тусовочных магистралей» Москвы, поэтому там всегда было малолюдно и тихо.

Бондаренко уселся за свой любимый столик в нише и махнул рукой, подзывая официантку.

— Здравствуйте, Феликс Савельевич! — лучезарно улыбнулась красавица казашка, изображавшая красавицу китаянку. — Вам как всегда?

— Да, детка. Маринованную рыбу с морковью и белого вина. И еще минералки, только побыстрее, пить очень хочется.

Дожидаясь ужина и устало зевая, Бондаренко лениво листал автомобильный журнал, который купил по пути. День выдался тяжелым, и Феликс чувствовал себя уставшим и вымотанным. Он отложил журнал и стал блуждать взглядом по залу. Тут взгляд его вдруг прояснился. За одним из столиков сидела в одиночестве прекрасная девушка. Она была в темных очках, что не могло скрыть красоты и нежности ее лица. Девушка внимательно изучала меню, то и дело поглядывая на изящные часики, красовавшиеся на ее еще более изящном запястье.

— Гм… — сказал себе Феликс. — А экземплярчик-то интересный.

Он стал наблюдать за девушкой. Она сидела к нему боком и не замечала устремленного на себя взгляда. Внезапно на Феликса снизошло озарение.

«А ведь я ее знаю! — подумал он. — Точно знаю! Это же та самая киска, которая…»

— Ваша рыба и вино, — проворковала над ухом Феликса официантка, выставляя на стол заказанные яства.

— А скажи-ка мне, милая, вон та барышня пришла сюда одна? Или она кого-то ждет?

— Сказала, что ждет знакомого. Но, судя по всему, он уже не придет.

В голову Феликсу пришла мысль.

— Послушай, у вас тут есть свежие цветы?

— Э-э… Вроде нет.

— Тогда отправь кого-нибудь за цветами к метро. Или сбегай сама.

— Вообще-то я…

— Не волнуйся, не обижу. — Феликс достал из кармана завалявшуюся пятисотку и вложил купюру в нагрудный карман официантки. На секунду он задержал руку на ее груди, задумчиво глядя ей в глаза. Официантка смущенно улыбнулась, и Феликс убрал руку. — Сделай как я прошу, — сказал он. — Об остальном потом поговорим. О'кей?

— О'кей.

Проследив глазами за вихляющим задом официантки, Феликс перевел взгляд на одиноко сидевшую красавицу.

Она по-прежнему листала меню, видимо совершенно не разбираясь в китайской еде и не зная, что же заказать. Прошло долгих пять минут, прежде чем цветы были доставлены в ресторан и поставлены девушке на стол. Она изумленно воззрилась на букет, затем — на официантку. Красавица казашка с улыбкой показала на Феликса.

Феликс помахал рукой. Официантка удалилась, а Феликс подхватил бутылку виски и направился к столику одинокой красавицы.

— Добрый вечер, Вика, — с улыбкой сказал он, усаживаясь за столик.

— Здравствуйте. А вы… — Ресницы красавицы удивленно вздрогнули. — Феликс?

— Он самый! — кивнул Бондаренко и поставил бутылку на стол. — Какая нечаянная встреча, правда? Не помешаю?

— Да нет. Хотя я собиралась уходить.

— Что так? — вскинул брови Феликс.

— Да просто человек, с которым я должна была здесь встретиться, не смог прийти. А я не настолько люблю китайскую пищу, чтобы сидеть здесь одной.

— Ну, во-первых, вы не одна. А во-вторых — могу я узнать имя этого мерзавца?

— Какого?

— Того, который имел наглость заставить вас ждать, а потом еще и посмел не прийти?

— Так, один знакомый. Вы его не знаете.

— Думаю, я немного потерял. Ну что ж… выпьем, что ли, по рюмашке? За встречу!

— Это виски?

— Ода. Напиток богов!

Бондаренко наполнил рюмки. Они чокнулись и выпили.

— Ну и как вы поживаете? — поинтересовался Феликс. — После столь блистательного пути!

— Нормально. У меня свой маленький бизнес. Продаю антиквариат.

— Да ну! Стало быть, путь к вершине и связанные с ним трудности были не напрасны? Нашли своего престарелого принца-миллионэра?

— Нашла.

— И где он сейчас?

— В гробу. Я вдова.

— О! — Бондаренко неопределенно покачал головой. — Послушайте… Кажется, между нами тогда произошло небольшое недоразумение?

— Кто старое помянет…

— Да-да, вы правы. И все же я бы хотел искупить свою вину. Послушайте, Вика, а что, если нам переместиться отсюда ко мне домой, а? Вы же не любите китайскую кухню. А я вас накормлю настоящим русским ужином. Икорка, осетрина, салаты — все как полагается.

— Сами, что ли, приготовите?

— Зачем? Закажу в одном хорошем ресторане. Его владелец — мой старый друг. К тому же он должен мне энную сумму денег, так что будет рад удружить. Ну так как?

— Мне нравится здесь, — ответила красавица. — Только закажите мне вина. И еще…

— Что?

Красавица передернула плечами:

— Не могли бы вы принести мне платок из гардероба? Мне что-то зябко.

— Сейчас попрошу официантку…

— А самому слабо? — лукаво прищурилась красавица.

Бондаренко улыбнулся и погрозил ей пальцем:

— Ага-а. Значит, это испытание на рыцарство? Я готов его пройти, если вы согласитесь после ресторана погулять со мной по ночной Москве.

— Что ж, я не против.

— В таком случае лечу! Давайте номерок!

Бондаренко встал из-за стола, взял номерок и направился в гардероб.

Вернувшись, он собственноручно закутал девушку в платок и заказал бутылку вина:

— Ну как? Справился я с ролью рыцаря?

— На пять с плюсом.

Феликс улыбнулся:

— А вы стали еще красивее, с тех пор как мы…

— Вы мне льстите. Годы никого не красят.

— Да ладно вам. Не так уж много времени прошло. Тогда вы были совсем еще девочкой. А сейчас — настоящая олимпийская богиня! У вас даже осанка изменилась. Помнится, раньше вы немного сутулились… как будто все время чего-то смущались.

— Годы меня выпрямили.

— Ода!

Они продолжили беседовать — легко и непринужденно, словно не было этой разлуки длиной в несколько лет. Однако минут через пять красавица извинилась и, взяв сумочку, направилась в дамскую комнату.

— Только поторопитесь. А не то я умру от скуки, — игриво сказал ей Феликс.

— Умрете. Но не от скуки, — загадочно ответила девушка и странно улыбнулась.

Феликсу стало немного не по себе от этой улыбки. Однако, будучи мужчиной многоопытным и самоуверенным, он приписал это странное замечание тем неистовым эротическим упражнениям, которые ждали его и девушку в ближайшие часы.

«Однако, та еще штучка!» — с удовольствием подумал он.

Девушка ушла. Чтобы сократить минуты ожидания, Бондаренко плеснул себе в стакан виски и залпом выпил. Внезапно у него закружилась голова, ему стало душно. Медленным, неверным движением Феликс расстегнул ворот рубашки и тряхнул головой, прогоняя навалившуюся дремоту.

— Ч-черт… И выпил вроде немного, — удивленно проговорил он. Затем замер на секунду, тупо глядя на стакан, и, покачнувшись, ткнулся лицом в стол.

Когда спустя несколько минут официантка подошла к столику осведомиться о дальнейших заказах, Феликс Савельевич был уже мертв.

На салфетке, которую он сжимал в пальцах, было написано шариковой ручкой: «Бондаренко».

Слово было перечеркнуто жирной синей линией.

12

Галя Романова так пристально прсмотрела на официантку-казашку, что та поежилась под ее взглядом.

— Хорошо, — сказала Галя. — А теперь расскажите, как выглядела эта девушка.

Официантка наморщила лоб:

— Ну как… Красивая… Молодая…

— Опишите ее внешность. Блондинка или брюнетка?

И вновь официантка погрузилась в размышления.

— Блондинка, — выдала наконец она. — Вот только… Понимаете, мне показалось, что это был парик.

Галя оторвалась от блокнота, в который записывала приметы, и спросила:

— С чего вы так решили?

— Понимаете, до того как сюда устроиться, я в Лужниках работала, париками торговала. Стольким женщинам примерять помогала, что с первого взгляда отличаю — парик это или настоящие волосы. У нее-то паричок был очень хороший. У нас такие редко появлялись. Спросом потому что не пользовались — из-за дороговизны.

— Значит, она была в парике. А что вы скажете о лице?

— Ну она была в темных очках. Вот носик хороший такой… аккуратный. И овал лица замечательный. А ростом она сантиметров на десять повыше меня будет. Прямо как манекенщица или королева красоты какая-нибудь. Вот вроде как у вас. Хотя… — Официантка пожала плечами. — Может, это из-за каблуков?

— Значит, рост у нее метр семьдесят пять — метр восемьдесят. Так? — подытожила Галина.

— Так, — кивнула официантка.

— Нос прямой, — продолжала писать Галя. — Лицо… худощавое?

— Скорее да, чем нет.

Галя Романова педантично вписала приметы в блокнот. Затем спросила:

— Какие-нибудь особые приметы можете назвать? Родинка на щеке? Шрам?

— От аппендицита? — прыснула в кулак официантка, но, натолкнувшись на суровый взгляд Романовой, согнала улыбку с губ. — Да нет, не было у нее никаких родинок. Вот разве что…

Галя прищурилась:

— Что?

— Мне показалось, что она немного близорукая. Она меню к самым глазам подносила. Вот так. — Официантка показала.

Галя вписала в блокнот: «Возможно, носит очки». Потом спросила:

— А как они общались? Как старые знакомые или как будто только что познакомились?

Официантка задумалась.

— Вы знаете, сначала мне показалось, что он ее просто клеит. А потом… Потом я вроде бы краем уха слышала, как они прошлое вспоминали. «А помните то, а помните это». Что-то в этом роде.

— Гм… — сказала Галя и задумчиво почесала авторучкой переносицу.

«На проститутку непохожа. Да и бумажник у Бондаренко остался в кармане. Значит, не кража и не ки-далово. Искать нужно среди знакомых. Причем среди тех, с кем Бондаренко давно не виделся».

— Простите, можно спросить? — робко заговорила официантка.

— Спрашивайте.

— А чем она его… отравила?

— Похоже на клофелин.

— Но ведь от него только засыпают!

Галя усмехнулась:

— А вы откуда знаете?

Официантка потупила взгляд:

— Так по телевизору часто об этом говорят. В программе «Криминал».

— Поменьше смотрите телевизор, — сказала Галя. И, смилостивившись, добавила: — А вообще, все зависит от дозы.

— Понятно, — кивнула официантка. — А как вы думаете, за что она его?

— Мало ли.

Официантка вновь кивнула:

— Это верно. У нормальной женщины есть тысяча поводов, чтобы убить мужика!

— Например?

— Например, предательство. Или подлость. Например, если он ее использовал, а потом бросил. Я бы сама за такое убила!

— Поменьше смотрите телевизор, — повторила Галя. — Ладно, мне пора. Если вспомните что-нибудь еще — звоните.

Она протянула официантке визитку и поднялась из-за стола.

13

Шагая по асфальтовой дорожке к психиатрической клинике, где проходила курс лечения Инга Лаврова, Светлана Перова перечисляла в уме список жертв, проходящих по ее делу. Список этот получался внушительным. Если все эти люди — жертвы одного и того же «мстителя», то надо признать, что «мститель» действует с большим размахом!

В комнате для свиданий было довольно уютно. Два мягких кресла, небольшой диванчик, круглый журнальный столик. На стенах — фотообои, изображающие лесной пейзаж. Под потолком — горшки с какими-то вьющимися растениями.

Когда Инга Лаврова вошла в комнату, Светлана чуть не подскочила от изумления. От пресловутой. красоты Инги почти ничего не осталось. Темные волосы ее были растрепаны, глаза стали тусклыми и словно выцвели. Лицо осунулось и побледнело. Вокруг ртапролегли две глубокие морщины. При виде этих морщин у Светланы дрогнуло сердце.

Поздоровавшись с девушкой, Светлана мягко спросила:

— Инга, как вы себя чувствует?

— А как бы вы себя чувствовали, если бы вас упекли в дурдом? — ответила девушка вопросом на вопрос.

— Скверно.

— Вот именно!

Инга нервно пригладила волосы.

— Послушайте… — начала Светлана. — Чисто по-женски я вас понимаю. Правда. Как знать, может, на вашем месте я сама бы отрезала этому козлу его хозяйство.

— Правда? — недоверчиво поинтересовалась Инга.

Светлана вспомнила бывшего начальника, бабника и алкаша Маслова, который заслал ее в Генпрокуратуру, и абсолютно искренне сказала:

— Правда. Кроме того, я понимаю, что вы действовали в состоянии аффекта. У всех бывают в жизни га-кие минуты. Я обещаю сделать всё, чтобы судьи проявили к вам снисхождение.

— Вы меня и правда понимаете! — сказала Инга. Недоверие в ее глазах сменилось доброжелательностью. — А вы можете мне помочь?

— В меру своих сил. Но для этого нужно доказать, что Лисин — подонок. И что ему за его проделки следовало отрезать… м-м… то, что вы ему отрезали.

— Как же я это докажу?

— У нас есть подозрение, что Лисин использовал девушек в своих целях. Обещал им золотые горы, а потом избавлялся от них, как от использованных вещей.

— Это правда! — горячо воскликнула Инга. — Со мной так и получилось.

— Нужны факты, иначе мы ничего не докажем, — с искренним сожалением продолжила Светлана. — Нам нужно знать всю подноготную жизни Лисина. Начиная с того — как и где вы с ним познакомились. И кто вас свел.

В глазах Инги мелькнуло подозрение.

— Если я этого не узнаю, я не смогу выстроить картину происшествия. И не смогу вам помочь, — поспешила заверить Светлана.

— А что ему будет? — спросила вдруг Инга.

— Кому? — не поняла Светлана.

— Тому, кто нас свел?

Светлана поправила очки и веско сказала:

— Ничего. Ведь он же не совершил ничего противозаконного.

— Да? Ну тогда я расскажу. Он позвонил мне и пригласил встретиться в кафе. Сказал, что знает мои проблемы и готов помочь. Я приехала. Он заказал кофе и рассказал, что у него есть приятель, который тоже нуждается в помощи. Что у него тоже не все в порядке с нервами. И что он тоже очень… одинок.

— Это он про Лисина говорил?

Инга кивнула:

— Да.

— Как его звали?

— Этого человека?

— Да.

— Иван Иваныч. Так он представился. Фамилию он не назвал, да я и не спрашивала.

— Иван Иваныч… — задумчиво повторила Светлана. — Значит, этот Иван Иваныч знал, что вы лечились в психиатрической клинике?

Инга кивнула:

— Нуда, знал. Он сказал, что у всех свои странности. И что эти странности делают людей одинокими.

— А он не объяснил, откуда про вас знает?

— Объяснил. Сказал, что у него знакомый работает в клинике, где я лежала. И что этот знакомый рассказал ему про меня.

— А вам все это не показалось подозрительным?

Инга удивленно посмотрела на Светлану:

— Нет. А что тут такого?

— Да нет, ничего. И что было дальше?

— Дальше Иван Иваныч спросил, не хочу ли-я познакомиться с его приятелем? Я сказала: почему бы и нет. Тогда он сказал: приходите в ресторан в семь часов вечера, мой приятель как раз там будет. И что его зовут Вадик Лисин. Я согласилась. Иван Иваныч предупредил, чтобы я ничего не рассказывала Вадику о нем.

— Почему?

— Как — почему? Чтобы Вадик не закомплексован. Мужчины ведь очень чутко к этому относятся. Им нравится думать, что девушки знакомятся с ними только из-за их неотразимой красоты! Если бы он узнал, что нас специально свели, он бы обиделся.

— Понятно, — кивнула Светлана. — Что было дальше?

— Дальше я пришла в ресторан и села неподалеку от Вадика. Он на меня клюнул. — Инга лучезарно улыбнулась. — Это было несложно. Если захочу, я могу соблазнить любого мужика.

— Охотно верю, — усмехнулась Светлана и, слегка порозовев, поправила очки.

— Ну вот, — продолжила Инга. — Мы познакомились. А потом начали встречаться. А чем все кончилось — вы знаете.

Некоторое время девушки сидели молча. Светлана размышляла над словами Инги, пытаясь понять — что здесь правда, а что выдумка. Инга грустно смотрела в окно. Наконец Перова спросила;

— Вы больше не виделись с Иваном Иванычем?

Инга уныло покачала головой:

— Нет. Я о нем совсем забыла. Знаете, когда женщина влюблена, она обо всем на свете забывает.

Инга вздохнула и вновь, еще более печально, посмотрела в окно. Ее тонкие, длинные пальцы нервно перебирали край больничного халата.

Светлана глянула на нее с сожалением.

— А вы сможете описать Ивана Ивановича?

Инга перевела взгляд на Светлану и наморщила свой невысокий, чистый лобик.

— Я уже плохо помню. Тем более после той дряни, которой меня здесь колют. Кстати, вы не могли бы сказать врачам, чтобы не назначали мне аминазин? Я после этих уколов теряю человеческий вид.

— Хорошо. Я поговорю с ними. Так как выглядел Иван Иваныч?

— Ну… Невысокий… Пониже меня. Вот где-то с вас ростом. Волосы вроде бы черные. Да, и еще. У него чубчик был седой. Вот прямо здесь… — Инга провела пальцем по своим волосам. — Такая белая полоска.

— А он не говорил, где работает?

Инга тряхнула головой:

— Нет. Да я и не спрашивала.

— Ясно. Ну что ж, Ийга, выздоравливайте. Если будут хорошие новости, я вам сообщу

14

Артур выглядел именно так, как Светлана себе представляла. Высокий, красивый, широкоплечий. (Правда, выглядел моложе своих семнадцати.) Не зря Кравцова положила на него глаз. А то, что он держался по-юношески неуверенно, так это только придавало ему шарма.

— Артур, я знаю, что ты бывал в гостях у Кравцовой, — сразу взяла быка за рога Светлана.

Парень неприветливо прищурился:

— Кто это вам сказал?

— Ребята слышали, как она приглашала тебя к себе.

— Ну так что? Мало ли кто кого приглашает!

В словах Артура звучал вызов. «Он сильно озлоблен, — поняла Светлана. — Наверное, считает всех взрослых лжецами и негодяями». Немного помолчав, она заговорила снова, на этот раз сильно смягчив тон:

— И еще я знаю, что случилось с Дашей. Вы ведь с ней дружите?

Артур опустил взгляд и угрюмо посмотрел на свои сжатые в кулаки кисти.

— Меня к ней не пускают, — пробурчал он.

Светлана кивнула:

— Да, я в курсе.

— Я ни в чем не виноват, — еще угрюмее проговорил Артур. И мрачно добавил: — Ни в чем.

— Я верю. — Светлана положила руку ему на плечо и повторила: — Я верю тебе, Артур. Вы оба оказались жертвами обстоятельств. Так бывает в жизни.

Он поднял взгляд и недоверчиво посмотрел на Светлану:

— Вы можете поговорить с матерью Даши? Объясните ей, что я не причинял ей зла. Ее мать… — Внезапно в его глазах вспыхнула лютая злоба. Он хрустнул суставами пальцев. — Если хотите знать, она во всем виновата! Это она заставляла Дашу ходить в студию. Почему она меня не пускает?!

Светлана вздохнула:

— Видишь ли… Мама Даши считает, что разговоры о студии могут повредить дочери. Она хочет, чтобы Даша побыстрее забыла обо всем, что с ней случилось. Она даже заявление из милиции забрала.

— Стерва, — процедил сквозь зубы Артур.

— Зря ты так. Я поговорю с Еленой Аркадьевной. Я объясню ей, что ты тут ни при чем. Ведь ты спас ее дочь. Именно тебе Даша обязана жизнью. Думаю, я смогу ее убедить.

— Вы это сделаете? — слегка недоверчиво переспросил Артур.

Светлана кивнула:

— Да. Обещаю тебе. Я уверена, что Даше пойдет на пользу встреча с тобой. Она сейчас сильно подавлена. А ты в ее глазах тот человек, который вытащил ее из этого кошмара. — Светлана поправила пальцем очки и решительно добавила: — Если понадобится, я заручусь поддержкой психологов.

— Я вам верю, — тихо сказал Артур. Помолчал и продолжил: — Что вы хотите знать?

— Это ты выкрал у Кравцовой фотографии? — прямо спросила Светлана.

Артур опустил голову и кивнул:

— Да. Только не фотографии, а диск. Это с него потом… распечатали.

— И ты разослал фотографии родителям?

Он покачал головой:

— Нет.

— Кто же это сделал?

Артур поднял взгляд и прямо посмотрел в глаза Светлане:

— Один человек. Он сказал, что его зовут… Иван Иванович. — Артур усмехнулся. — Ясно, что это вранье.

Светлана насторожилась:

— Кем он представился?

— Частным детективом. Он сказал, что Кравцова занимается черными делишками. Я ему поверил. Я не мог не поверить. Он откуда-то знал Дашу… Он вообще много знал о нашей студии.

— Как он выглядел?

— Невысокий, коренастый. Лицо такое… как у военного. И еще — седая прядь.

— Вот здесь? — Светлана провела пальцем по волосам.

Артур кивнул:

— Да. Вы его знаете?

— Нет, но кое-что о нем слышала. И о чем он тебя попросил?

— Он предложил мне выкрасть видеокассету из просмотровой комнаты. Сначала я отказался, но потом… Потом Даша захотела покончить собой. И я решил, что сделаю все, чтобы эти гады получили по заслугам!

— Ты выкрал диск из квартиры Кравцовой?

— Да. В просмотровую комнату я проникнуть не смог. Поэтому согласился встретиться у нее дома.

Противно вспоминать. Вы только Даше об этом не говорите.

Светлана пообещала не говорить. Потом спросила:

— Где вы встречались с Иваном Иванычем?

— В летнем кафе на «Петровско-Разумовской».

— Ты сказал, что он похож на военного. Чем именно?

— Голос у него властный, как будто привык командовать. Еще выправка. Да, и вот я еще вспомнил: у него были такие лапы… — Артур растопырил ладонь и повертел ею в воздухе. — Такими только шеи душманам скручивать. Большие и мощные, как клешни! Если я его увижу — сразу вспомню.

— Хорошо. — Светлана закрыла блокнот. — Ты очень наблюдательный парень.,

— Вы точно с Дашиной матерью насчет меня поговорите?

Светлана поправила пальцем очки и сказала:

— Разумеется. Я ведь обещала.

15

Утром следующего дня Александр Борисович Турецкий проснулся раньше обычного. В последнее время из-за навалившейся административно-бумажной работы он плохо спал. К тому же не давало покоя «дело Графа Монте-Кристо». Кто же этот «неуловимый мститель»? И какого черта ему сделал генерал-лейтенант Мамотюк?

По поводу убийства генерала Турецкого терзали чуть ли не каждый день. Он уже устал объяснять, что дело это сложное, включающее в себя огромное количество фигурантов. И что Мамотюк — лишь одна из жертв в этом длинном списке. Однако, как и следовало ожидать, генпрокурора такое объяснение не устроило. Он требовал ускорить поиски преступников.

«Головой отвечаете!» — такова была его последняя реплика во вчерашнем телефонном разговоре.

Стараясь не разбудить жену, Турецкий тихо встал с кровати, нашарил ногами тапки и поплелся на кухню — выкурить свою первую утреннюю сигарету и запить ее чашкой крепкого кофе.

Пока турка стояла на плите, Александр Борисович подошел к окну и, дымя сигаретой, выглянул во двор. Во дворе было пусто, за исключением почтальонши, которая как раз «припарковала» свою тележку рядом с подъездом Турецкого.

— И так каждое утро. Вот уж воистину собачья работа, — резюмировал Александр Борисович и отошел от окна.

Глотая горький кофе, Турецкий стал размышлять.

Итак, основной подозреваемый некто Иван Иванович. Имя, конечно, липовое, но проверить все равно стоит (Турецкий уже отдал нужное распоряжение). Мужчина лет сорока, темноволосый, среднего роста, широкоплечий. Особые приметы — седая прядь в волосах и еще руки: большие, как клешни.

Александр Борисович вздохнул: по таким приметам можно каждого второго работягу брать.

Что у нас есть еще? Ничего. Хотя… стоп! Глаза Турецкого блеснули. Сводя Ингу Лаврову с дизайнером Лисиным, «мститель» наверняка знал, что у нее не все в порядке с головой. Он знал о ее кровавых наклонностях (она ведь уже пыталась оттяпать «агрегат» своему бывшему любовнику). Знал он и то, что Инга дьявольски ревнива. Нет никаких сомнений, что «мститель» был знаком и с ее историей болезни, и с заведенными на нее уголовными делами. Значит, наш таинственный Иван Иваныч (или как там его?) имел доступ к закрытой информации!

Нужно локализовать поиск: искать Ивана Ивановича либо среди медицинского и обслуживающего персонала психиатрической клиники, в которой лежала Лаврова, либо… Либо среди сотрудников милиции!

— Век живи, а все равно дураком помрешь, — с досадой проговорил Александр Борисович и поскреб чайной ложкой небритую щеку.

Итак, если наш убийца имеет отношение к правоохранительным органам, тогда легко объяснить и исчезновение гильзы с места убийства режиссера Хано-ва. Нужно срочно установить, кто из сотрудников МВД присутствовал при осмотре. Хотя, конечно, это не доказательство. Убийца мог подобрать гильзу сразу после выстрела. И все-таки попробовать стоит.

Идем дальше. Что у нас есть еще?

Турецкий глубоко задумался и вдруг припомнил, что один из получателей пресловутого коричневого конверта — отец четырнадцатилетней девочки — вынул конверт утром, по пути на работу. А еще вечером, по его же собственному утверждению, почтовый ящик был пуст. Притом что вернулся он домой поздно — около полуночи (задержался на работе по случаю празднования юбилея начальника).

Значит, таинственный мститель опустил конверт в ящик либо ночью, либо рано утром. Если ночью, то… из этого ничего не следовало. А вот если утром…

— Гм… — сказал Турецкий, рассеянно посмотрел в окно и одним большим глотком допил кофе.

На месте он был через двадцать минут. Пробок на дороге по случаю раннего часа еще не было. Турецкий выбрался из машины, достал сигареты и стал ждать.

Вскоре из одного из подъездов вышла почтальонша — полная женщина в синей куртке.

— Простите! Можно вас на минуту? — окликнул ее Александр Борисович.

Почтальонша посмотрела по сторонам, не веря, что окликают именно ее. Но Турецкий махнул ей рукой и приветливо улыбнулся. Почтальонша, недоумевая, подошла.

— Простите, что мешаю вам работать. Меня зовут Александр Борисович Турецкий. Я старший следователь Генпрокуратуры. Можно задать вам пару вопросов?

— У меня еще три дома, — сказала почтальонша.

— Ничего. Я не отниму у вас много времени. Скажите, а кто разносил почту двадцать седьмого апреля?

— Двадцать седьмого? — Почтальонша зашевелила губами, отсчитывая дни. Затем сказала: — Я и разносила. А что?

— Это было утром?

— А как же. Вот примерно в это время или на полчаса пораньше. А что?

— Вы никого не встретили во втором подъезде? Или рядом с подъездом? Может, там кто-нибудь стоял и курил?

— Во втором-то? — Почтальонша обернулась и посмотрела на подъезд. — М-м… Точно, был! — Она перевела удивленный взгляд на Турецкого. — А вы-то откуда про то прознали? Вас я вроде тут не видела.

— Кого вы встретили? — быстро спросил Турецкий, не отвечая на ее вопрос.

— Парня. Молодого. Когда я из подъезда выходила, он попросил не закрывать дверь. Я уже к другому подъезду пошла, но потом увидела одну квитанцию — забыла опустить ее в ящик. Ну, ясное дело, пришлось вернуться. Так вот. Как только я в подъезд вошла, паренек этот от почтовых ящиков отошел. Мне показалось, что он что-то туда бросил. Не то газету, не то журнал. Помню, я еще его спросила: чего он, мол, тут делает? А он мне: ничего. Сунул руки в карманы и пошел.

— Это все?

Почтальонша кивнула:

— Да. — Затем ее маленькие глазки блеснули любопытством и она спросила: — А что? Никак, преступник был паренек-то этот?

— Простите, что досаждаю вам вопросами, но… если бы вы его увидели — смогли бы опознать?

— А то как же. Нешто я беспамятливая? Я этого типа хорошо разглядела.

— Скажите, а у него не было седой пряди в волосах?

Почтальонша задумалась, затем тряхнула головой:

— Нет. Он молодой был. Откуда там взяться седине? Лет двадцать пять ему, не больше. Волосы длинные и в хвост стянуты. Высокий такой, худой. Лицо симпатичное. Нос тонкий, как у девушки, а глаза — синющие, как небо летом. Да, и еще шепелявил он немного. Помните, как Кирпич в «Место встречи…»? Вот примерно так же, только чуток поменьше. Как будто кончик языка прикусил.

— Это вы все за минуту разглядели? — удивился Турецкий наблюдательности почтальонши.

— А чего там разглядывать? Я ведь не слепая. Увидела — и запомнила.

— Вы уверены, что описываете его правильно?

— Как в том, что ваша фамилия Турецкий, а зовут Александр Борисович. Я правильно запомнила?

— Да, все верно. Кстати, как ваши имя-фамилия? Это чтоб я мог вас найти, если понадобится.

— Терентьева я. Лидия Петровна.

— Спасибо вам, Лидия Петровна!

— Да не за что.

Расставшись с памятливой почтальоншей, Турецкий позвонил Свете Перовой.

— Алло, Светлана?

— Да, Александр Борисович. Доброе утро. — Голос у Перовой был сонный.

— Доброе, — ответил Турецкий. — Ты как там, в порядке?

— В полном. А что?

— Есть работа. Нужно прошерстить окружение наших фигурантов и попробовать отыскать одного парня. Не факт, что найдешь, но, как говорится, попытка — не пытка. Приметы у него уж больно примечательные. У тебя ручка под рукой?

— Да. Диктуйте, я записываю…

16

Весь следующий день Светлана Перова носилась по городу, встречаясь и беседуя с теми, кто мог опознать по описаниям парня, о котором рассказала Турецкому почтальонша. Ухача улыбнулась ей к вечеру.

— Говорите, синие глаза и конский хвост? — Один из друзей покойного режиссера Ханова задумался. — И при этом слегка шепелявит? — раздумчиво переспросил он. — Что-то знакомое. Что-то очень знакомое… Постойте. Да ведь в труппе у Ханова был такой парень! Ну да! Высокий и с длинными волосами. У него еще прозвище было такое забавное… Синеглазка — так, кажется.

— Вы уверены?

— На все сто! Я, помню, как-то спросил Витьку: а чего это, мол, у тебя Полоний пришепетывает? А он мне: зато посмотри, как играет! Живет на сцене!

— Значит, этот ваш Синеглазка играл Полония в «Гамлете»?

— Нуда. Вот только имени я его не помню.

— Что ж, спасибо вам огромное!

— Обращайтесь еще, всегда рад помочь.

Узнать имя актера по прозвищу Синеглазка было, что называется, делом техники. Уже через сорок минут Светлана знала, что шепелявого Полония зовут Павел Маратович Алмазов. Она немедленно позвонила Турецкому и обо всем доложила. Александр Борисович попросил Светлану подождать полчаса и тут же позвонил Вячеславу Ивановичу Грязнову с просьбой пробить это имя по базе данных МВД.

Через полчаса он перезвонил. Звонок застал Перову в кафе.

— Слушай меня внимательно, — сказал Турецкий. — Павел Алмазов привлекался четыре года назад по статье хулиганство. Дебоширил, ругался матом, а под занавес разбомбил коммерческий ларек.

— Как — разбомбил? — не поняла Светлана.

— Руками. Выбил стекла, сломал дверь. Набедокурил по полной программе.

— Но зачем? — удивилась Светлана.

— Выпить хотел, а денег не было. Так, по крайней мере, написано в протоколе.

— И чем все кончилось?

— Да ничем. Через несколько дней хозяйка киоска забрала своё заявление — и дело закрыли. Вот так-то.

Светлана хмыкнула:

— Интересное кино.

— И не говори. Хотелось бы поскорее посмотреть на этого «синеглазого дебошира». Уж больно интересная личность.

— Это легко устроить, — сказала Светлана.

— Правда?

— Угу. Я не теряла время зря и кое-что узнала. Павел Алмазов до сих пор играет в народном театре. Через час у них спектакль. «Виндзорские насмешницы» Шекспира.

— Что ты говоришь! И кого же играет наш синеглазый мальчик? Уж не Фальстафа ли?

— Вы будете смеяться, но именно Фальстафа!

— Не думал, что Фальстаф был худым и долговязым красавчиком. А вообще, ты знаешь, давненько я не бывал в театре.

— Удивительное совпадение. Я тоже.

— Значит, согласишься составить мне компанию?

— Если ваша жена не приревнует, — улыбнулась Светлана.

Турецкий засмеялся:

— А мы ей не скажем! Ну так как?

— В таком случае я согласна. Правда, еще не факт, что мы туда попадем. Я слышала, спектакль идете аншлагами.

— Не волнуйся. Уж как-нибудь просочимся.

На сцене рослый толстяк Фальстаф проткнул шпагой воображаемого противника и громогласно заявил:

— А ну его ко всем дьяволам, этого жалкого, бедного рогоносца! Я с ним незнаком. Впрочем, я ошибся, назвав его бедным. У этого ревнивого рогатого подлеца, говорят, уйма денег. Потому-то его жена мне так и понравилась. Она будет тем ключом, который откроет передо мной сундук этого подлого ревнивца.

— А вам бы не мешало знать его в лицо, сэр Джон, — заметил собеседник Фальстафа. — Хотя бы для того, чтобы избежать неприятной Встречи с ним…

— Очень я боюсь этого лавочника, торгующего соленым маслом! — Фальстаф вновь рассек шпагой воздух. — Он сойдет с ума от одного моего взгляда! Моя шпага засверкает как метеор над его рогатой башкой и приведет его в трепет! Ты можешь мне поверить, дорогой Брук, я поставлю этого мужика на колени, а ты будешь лежать в постели с его женой!

Фальстаф вложил шпагу в ножны. Затем повернулся к собеседнику и небрежно бросил:

— Приходи ко мне сегодня вечером, приятель. Форд — негодяй, а я еще один титул ему прибавлю: ты узнаешь, что он не только негодяй, но и рогоносец!

Тут толстяк повернулся и с гордо-независимым видом ушел за кулисы.

Турецкий наклонился к Перовой и зашептал:

— А убедительно играет, правда? И шепелявость почти не заметна.

— Да, очень талантливо, — согласилась Светлана. — И сколько экспрессии!

— Молодые люди, нельзя ли потише? — ' сердито зашептала на них соседка по ряду.

Турецкий поднес к губам палец, и Светлана с улыбкой кивнула.

17

Дождавшись конца спектакля, сыщики отправились за кулисы. По пути рослый парень с бейджиком «охрана» попытался встать у них на пути, но Турецкий махнул у него перед глазами раскрытым удостоверением, и парень, стушевавшись, отступил.

Гримерок, как и полагается, было несколько. Александр Борисович осведомился у проходившего мимо сэра Хыо Эванса, где здесь гримерка Фальстафа, получил ответ и направился к нужной двери. Светлана двинулась за ним, но Александр Борисович ее остановил:

— Свет, дай мне десять минут, хорошо?

— Хотите присвоить все лавры себе? — насмешливо спросила Перова.

— Хочу выпить с сэром Фальстафом хереса на брудершафт, — отшутился Турецкий. — И побеседовать с ним по-мужски, как и подобает благородным джентльменам.

— Только не особо увлекайтесь, — заметила Светлана и села на диванчик.

Турецкий постучал в дверь.

— Открыто! — услышал он в ответ.

Актер Алмазов успел снять парик и накладную бороду, а также достать подушку из-под камзола, из-за чего уменьшился втолщиневдва разаи помолодел лет на десять.

Он сидел перед зеркалом и стирал с лица грим тампоном, смоченным в специальном растворе.

— Здравствуйте, Павел Маратович! — поприветствовал его Турецкий.

— Э-э… — Продолжая орудовать тампоном, Алмазов бросил на гостя косой взгляд. — Здравствуйте.

Надо сказать, что шепелявил он совсем чуть-чуть.

— Позвольте вам сказать, вы замечательно играли!

— Правда? — Алмазов самодовольно усмехнулся. — Мне тоже кажется, что я сегодня был в ударе. А вы, простите, кто?

— Поклонник вашего таланта. И не только актерского.

Тампон замер в руке актера.

— Что-то я не понял.

— Сейчас поясню.

Александр Борисович подошел к столику и поднес к глазам Алмазова удостоверение.

Тот внимательно прочел. Турецкий заметил, как дрогнули у него губы.

— Следователь? — переспросил актер упавшим голосом.

— Старший следователь. По особо важным делам.

Алмазов выдавил улыбку:

— Какое же особо важное дело привело вас сюда?

— Вы разрешите мне присесть?

— Валяйте, — пожал плечами хозяин гримерки.

Турецкий сел на стул. Поскольку он ничего не говорил, Алмазов продолжил машинально протирать лицо тампоном. Александр Борисович по-прежнему молчал, задумчиво наблюдая за тем, как актер смывает грим. Немая сцена продолжалась с полминуты. Наконец Алмазов не выдержал: он швырнул тампон на столик и, резко крутанувшись на своем вертящемся кресле, повернулся к Турецкому лицом.

— Ну! — громко сказал он. — И что вам от меня нужно?

— Признание, — спокойно ответил Александр Борисович.

Актер удивленно открыл рот.

— Признание в чем?

— Для начала в том, что утром двадцать седьмого апреля сего года вы бросили конверт с фотографиями в почтовый ящик господина Копылова.

— Что еще за выдумки? — нахмурился Алмазов. — Я что, похож на почтальона?

— В том-то и дело, что не очень. Поэтому настоящего почтальона — Лидию Петровну Терентьеву — и насторожили ваши действия.

— Не знаю я никакую…

— Молчать, — жестко произнес Турецкий, нахмурив брови. — Я еще не закончил. Лидия Петровна прекрасно запомнила и вас, и номер ящика, в который вы бросили конверт. Она опознала вас по вашей фотографии. Опознание было официальным, свидетельством чему имеется следственный протокол под номером восемь.

При слове «протокол» актер поежился, что не ускользнуло от внимательных глаз Турецкого.

— Этот протокол развязывает нам руки, — резко сказал он. — Свидетельство Терентьевой примет к рассмотрению любой суд. И уж тем более суд присяжных, на который вы, должно быть, рассчитываете.

— Что-то я ничего не понимаю, — пробормотал Алмазов. — Какой суд?

— Российский! — все так же резко ответил Александр Борисович. — Можете считать, что ваша вина уже доказана. А что я сижу тут и пытаюсь беседовать с вами по-человечески — это только из уважения к. ва-шему таланту, который вам придется зарыть в цементный пол камеры лет этак на пятнадцать.

Турецкий небрежным движением достал из кармана пачку сигарет. Алмазов почти с испугом следил за его действиями. Парень был совершенно сбит с толку.

— Вам когда-нибудь приходилось играть женские роли? — поинтересовался Турецкий, закуривая.

— Еще н-нет.

— Ничего страшного, в камере наверстаете. Там вам создадут для этого все условия.

Лицо Алмазова стало мертвенно бледным.

— Итак, я слушаю, — не давая ему опомниться, повысил голос Александр Борисович. — Кто приказал вам бросить конверт в ящик Копылова?

— Н-никто. Я сам… Сам бросил.

— Для чего?

— Я хотел, чтобы он… чтобы они… Я хотел наказать мерзавцев, которые наживаются на детях.

Турецкий холодно усмехнулся:

— Ну разумеется. Чтобы они «сошли с ума» от одного вашего взгляда. Чтобы ваша «шпага засверкала, как метеор» над их головами. Так, что ли? Оставьте эту чушь для сцены, Алмазов! Вы не Фальстаф, ая не Брук. Быстро говорите — чье поручение вы выполняли?!

Последний вопрос Турецкий почти прокричал — холодно, с клокочущей злобой в голосе. Алмазов совсем обомлел. По его лицу потек пот. На глазах заблестели слезы.

— Почему вы на меня кричите? — дрожащим голосом спросил Алмазов. — Вы… не имеете права так со мной разговаривать.

— Имею. Я представитель власти. А вы преступник.

— Я не…

— Кто поручил вам бросить конверт в почтовый ящик? Ну?

На мгновение бледное лицо актера оцепенело. Затем к щекам его прилила кровь — и он раздвинул губы в усмешке.

— Вы не имеете права со мной так разговаривать, — повторил он, на этот раз абсолютно спокойным голосом.

— Я говорю так с вами, потому что желаю вам добра, — спокойно парировал Александр Борисович. — Я хочу вам помочь, понимаете? Но для этого мне нужно, чтобы и вы мне немного помогли. Итак, кто этот человек? Назовите его имя, и я оставлю вас в покое.

Актер закрыл лицо ладонями и сидел так несколько секунд. Потом отнял ладони от бледного лица и сказал:

— Я сам все это придумал. И сам осуществил. Я украл фотографии из студии. Больше я ничего вам не скажу!

Некоторое время Турецкий молча смотрел на Алмазова, потом вздохнул и сказал:

— Одевайтесь. Я задерживаю вас по подозрению в убийстве.

Алмазов воспринял эти слова стоически. Казалось, слово «убийство» не произвело на него абсолютно никакого эффекта.

— Вы позволите мне переодеться? — с удивительным спокойствием спросил он.

— Да, конечно, — кивнул Александр Борисович. Затем внимательно оглядел гримерку и добавил: — Я даже выйду, чтобы вам не мешать.

— Ну что там? — спросила Светлана, когда Турецкий вышел.

Александр Борисович махнул рукой:

— Пришлось самому сыграть небольшую роль.

— И как?

— Не очень. Хотя я чувствовал, что был близок к успеху.

— То есть?

— Видишь ли, я сразу — по тому, каким тоном он говорил, по его ужимкам — понял, что человек он слабый и пугливый. И все-таки недооценил его.

— А вы, однако, психолог, — улыбнулась Светлана.

— Какой там, к черту, психолог, — досадливо дернул щекой Турецкий. Потом усмехнулся: — Хотя поработаешь с мое — тоже станешь Фрейдом… Черт, зажигалку в гримерке оставил. У тебя есть зажигалка?

— Да. Вот.

Светлана достала зажигалку и дала Турецкому прикурить.

— Этот парень работал на кого-то, — сказал, махая дымящейся сигаретой, Турецкий. — На человека с сильной волей, которого он сам безмерно уважает. И раз он сейчас не раскололся — после прессинга, который я ему устроил, — то уже не расколется никогда. Попомни мои слова.

— Что же мы будем делать?

— Нужно узнать всю подноготную нашего синеглазого Фальстафа. Семья, друзья, деловые связи… Все. Вряд ли он убил Ханова, но вполне мог послужить наводчиком. Нужно тщательнее покопаться в том старом деле, по которому он привлекался. Непохож он на человека, способного разгромить коммерческий ларек.

— А может, вы его не раскусили? Может, он просто косит под слабака? Он ведь все-таки актер.

Турецкий хотел возразить, но неожиданно смирился. Лишь пожал плечами и заметил:

— Все может быть. Как там у Державина?.. «Но те-мен, мрачен сердца свиток. В нем скрыты наших чувств черты».

— О! А вы еще и поэзией увлекаетесь?

— Я, Света, увлекаюсь жизнью. А в жизни всякое бывает. Поэтому, если я однажды начну цитировать Коран или Аллу Пугачеву, ты сильно не удивляйся.

— Как скажете, — улыбнулась в ответ Перова.

Александр Борисович затушил сигарету о край урны и посмотрел на часы:

— Что-то наш дорогой Фальстаф долго не выходит.

— Да. Пора бы ему переодеться.

— Пойду гляну, чем он там занимается.

Александр Борисович подошел к двери гримерки и постучал. Ответа не последовало. Турецкий удивленно глянул на Перову. Она пожала плечами. Александр Борисович толкнул дверь и вошел. Едва фанерная дверь захлопнулась у него за спиной, как он почувствовал, как что-то твердое ткнулось ему в висок. А негромкий, шепелявый голос произнес:

— Тихо, Турецкий. Двинетесь — убью.

18

— Ну и что все это значит? — поинтересовался Александр Борисович.

— Я больше не сяду на нары, — прошепелявил Алмазов. — С меня хватит и той недели. Четыре года назад.

— Это когда вас упекли за хулиганство?

— За хулиганство, которое я не совершал! — резко сказал актер.

Турецкий попробовал повернуться к нему лицом, но ствол пистолета больно врезался ему в висок, и он поморщился:

— Осторожнее с этой штукой. Не дай бог, выстрелит. Хотя она наверняка не настоящая. Ведь вы актер, а не киллер.

— Не волнуйтесь, настоящая!

— Между прочим, четыре года назад вас освободили. Ошибку исправили.

Алмазов усмехнулся:

— Думаете, я не знаю, как вы там свои делишки обделываете? Сначала шьете невиновному человеку преступление, которое он не совершал. А потом требуете от него все что пожелаете.

— И кто же так ужасно с вами обошелся?

— Сами знаете кто. Теперь он в аду. Жарится на медленном огне. Жаль, что не могу посмотреть на это собственными глазами.

— Если не опустите пистолет, у вас будет такой шанс.

Актер прищурил синие глаза:

— Угрожаете?

Александр Борисович тихонько покачал головой:

— Нет, предупреждаю. Ладно, Алмазов. Хватит играть, мы с вами не на сцене. Опустите ствол, и даю вам слово, что это останется между нами.

— Дырка у вас в голове останется, вот что! В общем, так. Сейчас мы с вами пойдем к вашей машине. Вы — впереди, я — сзади. У меня в руке будет пистолет. Если что-то пойдет не так, я выстрелю не задумываясь. Вам ясно?

— Ясно. А если промахнетесь?

— Не промахнусь. Я занимался стрельбой и имею спортивный разряд.

— Правда? — Александр Борисович вздохнул. — В таком случае я действительно влип. Могу я узнать, куда мы поедем? Так сказать, маршрут нашего путешествия.

— Поедем туда, куда я скажу. А теперь — к выходу! И не играйте со мной, Турецкий.

— С вами поиграешь, — пробурчал Александр Борисович и медленно повернулся лицом к двери.

Они вышли из гримерки гуськом. Сначала Турецкий, потом Алмазов.

У двери остановились. Актер огляделся — коридор был пуст.

— Пошли на улицу, — приказал Алмазов.

Они двинулись к выходу.

— Кстати, раз уж вы так усугубили свое положение… — начал Турецкий, — может, признаетесь в том, что убили режиссера Ханова?

— Перебьетесь!

— Вы же все равно сожгли за собой мосты. К тому же теперь я знаю, что вы отличный стрелок. И что владеете искусством грима. Улики против вас.

Турецкий обернулся, но актер грубо ткнул его пистолетом в спину:

— Топайте и не оглядывайтесь.

— Какой вы грубый, — «обиделся» Турецкий. — Скажите, мистер Фальстаф, а генерала Мамотюка убили тоже вы? Постойте-постойте… Уж не его ли люди засадили вас тогда в изолятор?

— Помалкивайте!

Продолжая шагать к выходу, Александр Борисович кивнул:

— Похоже, что я попал в точку. Вот вам и мотив. Вы здорово вляпались, сэр Джон!

Они дошли до двери, ведущей на улицу.

— Открывайте, — приказал Алмазов. — Только спокойно.

Александр Борисович открыл дверь и вышел на свежий воздух.

— Только, ради бога, осторожнее! — странно сказал он. — И не повреди голову.

— К стоянке! — рявкнул Алмазов.

Александр Борисович сделал пару шагов по направлению к стоянке, и в этот момент за его спиной послышался звук глухого удара и вслед за тем — чей-то негромкий стон. Турецкий обернулся, и как раз вовремя, чтобы подхватить на руки потерявшего сознание актера.

— Здорово ты его, — сказал Турецкий, сидя на корточках и разглядывая поврежденную голову Алмазова. — Я же просил — не повреди голову. Похоже, у него сотрясение.

Алмазов застонал и приоткрыл глаза.

— Это был единственный шанс быстро его отключить, — упрямо ответила Перова, глядя на актера. — Иначе он мог выстрелить.

— Кстати, ты проверила его ствол?

— Нет.

Турецкий поднял с земли пистолет актера и внимательно осмотрел.

— Так я и думал, — досадливо сказал он. — Игрушка. Часть реквизита.

— Если б знала, пнула бы его по заднице, — сердито сказала Светлана.

— Ничего. Похоже, он уже пришел в себя. Павел Маратович, вы как?

— Но… нормально. — Алмазов приподнялся на локте и поморщился. — Голова… болит…

— Это пройдет, — утешил его Александр Борисович. — Но вы тоже хороши. Какого черта вам понадобилось изображать из себя Рэмбо? Неужели вы и правда хотели сбежать?

— Да.

— Странный вы народ — актеры, — резюмировал Турецкий. — Сами идти сможете?

— Смогу.

Турецкий помог незадачливому актеру подняться с земли, поддерживая его под локоть.

19

Константин Сергеевич Чернов, бывший владелец кастингового агентства «Шарм», а ныне заключенный следственного изолятора, смущенно огляделся. В камере находилось еще пять мужиков с рожами уголовников.

«Вот уроды, — подумал Чернов. — Явные рецидивисты».

Один из заключенных подошел к кровати Чернова и присел рядом. Это был худой и жилистый, как высохший лист, человек с морщинистой физиономией орангутанга.

— Слышь, брателла, за что тебя? — хрипло поинтересовался «орангутанг».

— Да так, — нехотя ответил Чернов. — Тачку ворованную купил, а теперь все на меня валят.

— Бывает. Сигареты есть?

Константин Сергеевич покачал головой:

— Нет. Бросил.

— Зачем? Чтобы в гробу здоровым и красивым лежать? — Арестант хрипло рассмеялся, словно пес залаял.

Чернов улыбнулся, а про'себя подумал: «Урка чертов. Я уйду а ты сдохнешь здесь и плесенью покроешься».

— Чалился раньше? — поинтересовался «орангутанг».

— Что? — не понял Чернов.

— Я грю: это у тебя первая ходка?

— В смысле — сидел ли я раньше? — Чернов покачал головой. — Нет, не сидел. — Чернов знал, что. в местах, подобных этому, ценят криминальные знакомства, поэтому, приосанившись, добавил: — Но у меня много друзей, которые сидели.

«Орангутанг» сложил узкий лоб гармошкой:

— Да ну? И кто же это, например?

Константин Сергеевич припомнил кличку одного из сотрудников охраны «Шарма», которого он долго не хотел принимать на работу из-за судимостей, но потом принял с пониженным окладом, и сказал:

— Гоша Посадский. Слыхал про такого?

— Посадский?

«Орангутанг» обернулся и посмотрел на тучного мужчину в спортивном костюме, лежащего на соседней кровати. Тот зевнул и лениво кивнул головой. «Орангутанг» вновь повернулся к Константину Сергеевичу:

— Верно, есть такой. Только, говорят, он соскочил. В офисе теперь работает.

— Да, — кивнул Чернов. — У меня. Я его на работу и взял. По дружбе.

Морщинистая рожа «орангутанга» замаслилась.

— О! — ухмыльнулся он. — Так ты у нас богатый? Чем владеешь?

«Зря я это сказал», — досадливо подумал Чернов. Но исправлять ситуацию было уже поздно.

— Да так — небрежно ответил он. — Небольшая фирма. Продаем косметику и лекарства.

— И хорошие башли зарабатываешь? — продолжил любопытствовать собеседник.

— Когда как.

— Ну, например, сколько?

Чернов пожал плечами:

— Ну., точно даже и не скажу..

— А точно и не надо. Давай приблизительно. Да не менжуйся ты, тут все свои!

— Ну… — вновь замычал Константин Сергеевич. — Иногда двадцать тысяч. Иногда меньше.

— Это что — долларов, что ли?

— Да.

— В месяц?

— Э-э… Да. А что?

«Орангутанг» вновь повернулся к тучному человеку в спортивном костюме:

— Слышь, Батя, сколько на аспирине и креме от геморроя зарабатывать можно!

— Можно и больше, — пробасил тот, почесывая толстый живот, обтянутый белой футболкой. — Если умеючи.

— В последнее время дела не очень, — поспешно добавил Константин Сергеевич. — С лицензированием проблемы. И вообще..!

— Да ладно, не оправдывайся, — «успокоил» его «орангутанг». — Мне, сколько ты за месяц зарабатываешь, на один поход в кабак не хватит. По ходу ты здесь самый нищий!

Он оглянулся, ища поддержки у арестантов. Те вяло засмеялись.

Чернов тоже улыбнулся. «Орангутанг» тут же перестал смеяться и вдруг неожиданно резко спросил:

— Че ты скалишься, фраер?

Улыбку как ветром сдуло с дородного лица Константина Сергеевича.

— Я?

— Че скалишься, спрашиваю? Я че, на клоуна похож?

— Нет. Просто я… Извини, если обидел.

«Орангутанг» уставился на Чернова мертвым, немигающим взглядом. Потом вдруг оттаял и, щербато улыбнувшись, сказал:

— Да ладно, брателла, не менжуйся. Это я типа пошутил. Че, не смешно разве получилось?

На этот раз Константин Сергеевич поостерегся улыбаться. Он лишь дернул уголком губ — чуть-чуть, едва заметно — и сказал:

— Нормально.

Затем поерзал упитанным задом на нарах и демонстративно зевнул.

— Спать хочешь? — осведомился арестант.

Чернов кивнул:

— Да. Ночь была тяжелой.

— Ну вздремни. У нас это не запрещено.

К облегчению Чернова, «орангутанг» поднялся с кровати. «Слава богу», — подумал Константин Сергеевич и прилец опустив большую голову на плоскую подушку.

От пережитых задень волнений на него навалилась усталость, и вскоре он крепко заснул.

Проснулся Чернов от хриплого шепота. Шепот этот звучал совсем рядом, почти в голове у Константина Сергеевича, обжигая ему правое ухо:

— Проснись, фраерок! Слышь! Просни-ись!

Чернов открыл глаза и чуть не вскрикнул от боли.

Руки ему держали двое заключенных. А третий, тот самый тощий «орангутанг», склонившийся над ним, зажал ему ладонью рот. «Орангутанг» усмехнулся, ощерив щербатые, желтые зубы:

— Малява на тебя пришла, фраерок.

Константин Сергеевич дернулся, но руки были крепко прижаты к постели.

— Хорошо ты нам про аспирин и крем пел, сука, — хрипло продолжил «орангутанг». — Асам, пока мы тут на нарах чалимся, детишек пялил. И другим извращенцам продавал. Педофил вонючий. Хорек, юля.

Сердце у Чернова испуганно забилось. Он вновь попытался высвободиться, но вновь безуспешно.

— Тихо, — прохрипел «орангутанг», обдав лицо Чернова гнилой вонью. — Тихо, сучонок. А то порежу — больно будет.

Чернов замер.

— Ты в Христа веришь?

Чернов кивнул.

— Тогда молись, — сказал «орангутанг».

«Это конец, — пронеслось в голове Чернова. — Нет! Они не посмеют!»

— Ну как? — спросил «орангутанг». — Помолился?

Чернов закрутил головой.

— Твои проблемы. Умри, сука. — «Орангутанг» набросил ему на лицо подушку.

Тело Чернова выгнулось дугой. Он задергался с бешеной силой как сумасшедший. Но уголовники крепко прижимали его к кровати. Вскоре Чернов затих.

«Орангутанг» для верности выждал еще полминуты, затем убрал подушку с лица Константина Сергеевича.

— Чалый, неси удавку, — приказал он одному из подручных. — Будем делать самоубийство.

Пока Чалый доставал удавку, «орангутанг» посмотрел в лицо Чернову и проговорил без всякого сожаления:

— Кончился, падла. Надо бы руки помыть после этой мрази.

— Жаль, что без боли кончился, — сказал один из подручных. — Надо был о заточку ему в живот засадить. Чтоб подергался подольше.

— Ага, — усмехнулся «орангутанг». — Чтобы на его свинячий визг менты сбежались?

— Да, ты прав. Но все равно жаль.

20

Саше Брискиной было двадцать два года. Пару лет назад она возвращалась с подружками из кинотеатра. Фильм, который они смотрели, назывался «Сердцеедки», и повествовалось в нем орадужной судьбе двух аферисток, мамы и дочки, которые потрошили бумажники миллионеров на солнечном побережье Майами. Л\ тут одна из подружек возьми да и скажи Саше:

— Шурка, какого рожна ты высиживаешь в Томске, я не понимаю. С твоей внешностью нужно миллионеров на Багамах цеплять!

— Вот-вот, — подтвердила вторая. — Это мы с нашими «метр шестьдесят в кепке» на фабрике должны работать. У тебя одни ноги длинней, чем мы обе, вместе взятые!

— И что мне с этих ног? — фыркнула Саша Брискина. — В аренду их, что ли, сдавать?

— При чем тут аренда? Ты посмотри, как мужики на твои ноги пялятся! Этими ногами, подруга, ты можешь заработать за один день больше, чем мы за всю нашу жизнь.

— Может, и способ подскажешь? — усмехнулась в ответ Саша.,

— Запросто! Поезжай в Москву и поступи в какую-нибудь школу, где моделей готовят. Есть же в Москве такие школы?

— Не знаю. Должны быть.

— Ну вот и отправляйся! Года не пройдет, как найдешь себе какого-нибудь мужика с толстым бумажником. Будешь на собственном «мерседесе» кататься и нас с Валькой добрым словом поминать. А потом и нам, грешным, по миллионеру подыщешь.

Саша засмеялась:

— Я бы не прочь. Но куда я там сунусь одна? Да и жить мне там негде.

— С этим проблем не будет, — возразила подружка. — У меня тетка в Москве живет. Она одинокая и гостей обожает. Она с тебя и денег не возьмет — вот увидишь. Я ей сегодня же позвоню.

После того разговора не прошлой месяца, как Саша оказалась в Москве.

Первое время пришлось туго. Тетка у подружки оказалась хорошей, доброй женщиной. Денег она с Саши не брала, но жить «за просто так» Саше Брискиной было стыдно. Она устроилась официанткой в кафе и с каждой зарплаты покупала тете Алле целую сумку всякой провизии — мясо, рыбу, консервы, колбасу, конфеты.

Через три месяца Саша Брискина пришла на очередной кастинг — в агентство «Шарм». И на этот раз удача улыбнулась ей. Вечером того же дня руководитель агентства Константин Сергеевич Чернов пригласил Сашу на ужин в ресторан. А еще через три дня устроил ее за свой счет в модельную школу.

— Насчет денег не парься, — просто сказал он.

— Да, но…

— Потом отработаешь, — отшутился он. Посмотрел с улыбкой на ее высокую грудь, красивые плечи и добавил: — Когда станешь звездой.

С того памятного вечера много воды утекло. Звездой Саша Брискина так и не стала. Один раз ей повезло, она заняла второе место на конкурсе красоты «Мисс Славянка». Но ради серебряной короны ей пришлось пройти через такой стыд, что вновь повторить этот путь она бы ни за что не решилась.

Одно дело — быть любовницей Чернова (он был приятен ей как мужчина и хорошо к ней относился, — разумеется, до тех пор, пока она ему не надоела) и совсем другое — ложиться в постель с каким-нибудь жирным ублюдком, ради того чтобы пройти в полуфинал. Одним словом, это было ужасно.

Полгода Саша Брискина «корчила из себя неприступную фею» — так охарактеризовал поведение молодой модели один солидный мужчина, который обещал обеспечить Саше «безбедное существование», если она согласится на его условия. Мужчина был маленький, лысый, носатый и с безобразной бородавкой на шее. К тому же он беспрестанно потел. И Саша при всем желании (а желание такое у нее периодически появлялось) не смогла сказать ему «да».

После этого дел а Саши Брискиной покатились под гору. Ее перестали приглашать на модные показы, даже на просмотры в агентства больше не звали. И закончилась Сашина карьера так же, как заканчивается карьера большинства девушек из модельного бизнеса, — стриптиз-баром.

Образования у Саши никакого не было. Связей, как теперь выяснилось, тоже. Чтобы обеспечить себе хотя бы самое необходимое для жизни, Саше пришлось четыре раза в неделю танцевать нагишом у железного шеста под крики и улюлюканье пьяных мужиков. С души воротило от такой работы. Она уставала и физически, и морально и, чтобы хоть немного расслабиться, стала по вечерам употреблять горячительные напитки. Сначала это был мартини, потом — джин с тоником, наконец дело дошло и до виски.

Жизнь шла кувырком. А еще вернее — катилась под откос. И остановить падение было совершенно невозможно. Иногда Саша подумывала о том, чтобы вернуться домой. Но стоило ей представить лица подруг, их косые взгляды, их сочувственно-снисходительные замечания, и желание это тут же пропадало.

Однажды Саша Брискина сидела в баре у стойки и пила крепкий олд-коктейль. К ней подошла высокая девушка в темных очках. Заказав себе бокал мартини, девушка повернулась к Саше и сказала:

— А я тебя знаю. Ты Саша, да? Я видела тебя в конкурсе «Мисс Славянка». Ты здорово смотрелась в том голубом купальнике. Гораздо лучше, чем широкобедрая колхозница, которой отдали золотую корону.

— Я вижу, ты девчонка с понятием, — сказала Саша. — Она протянула руку незнакомке и представилась: — Саша Брискина.

— Вика, — сказала та и пожала протянутую руку. (Саша уди вилась тому, какие холодные у нее были пальцы.) — Чем занимаешься? Все еще в модельном бизнесе?

— Да какое там, — ответила Саша. — Полирую железный шест в баре через дорогу.

— Стриптиз?

— Угу. Ну а ты? Чем на жизнь зарабатываешь?

— Да так, то тем, то этим. — Бармен поставил перед Викой бокал с мартини. Она отпила глоток и сказала: — А ты знаешь, подруга, я ведь раньше тоже участвовала в конкурсах красоты. Правда, это было давно. И почти что неправда…

— Да? — Саша оглядела ее фигуру. — Ты и сейчас ничего.

— Спасибо. — Девушка крепко сжала свой бокал. — Никогда не забуду этих конкурсов, — холодно проговорила она. — Столько дерьма пришлось съесть, что до сих пор отрыгивается.

Саша удивленно воззрилась на свою новую знакомую. Речь ее была грубой, но попала в самую точку.

— Да уж… — неуверенно произнесла Саша. — Мне тоже пришлось. До сих пор всю передергивает.

Они помолчали. Потом Вика заговорила. Говорила она о том, что модельный бизнес — как коллектор перед сточной канавой. Набирают девчонок, кружат им головы красивой сказкой, а потом, использовав, выбрасывают на помойку жизни. Саша слушала и согласно кивала.

Беседуя, девушки заказали еще по бокалу. А потом еще. Слушая свою новую подругу, Саша все отчетливее чувствовала, как вскипают в ее душе злость и обида.

— Там в жюри был один негодяй, — продолжала рассказ Вика. — Я знала, что решающий голос за ним. И вот он стал за мной «ухаживать». Ну ты же знаешь, как эти скоты «ухаживают»? Общаются с тобой таким тоном; как будто ты их вещь и они имеют полное право сделать с тобой все, что хотят.

— Это точно, — кивнула Саша, вспомнив свое недавнее прошлое, и сжала пальцы в кулачки.

Вика поморщилась:

— Он был так противен, что меня тошнило от одной его рожи! Но в конце концов я согласилась. Знаешь ведь, как это бывает?

— Ну да. — Саша тоже поморщилась от неприятного воспоминания. — И что было дальше? — спросила она.

— Дальше он надел мне на руку швейцарские часы и пообещал, что золотая корона и приз будут моими.

— А потом?

Вика залпом допила свой мартини и сказала:

— Потом? Денег я так и не получила. А когда пришла к нему домой, чтобы поговорить, он избил меня и снял с руки часы. Сказал: ты была не настолько хороша в постели, чтобы носить такие часы. А потом добавил: пшла вон, потаскуха! Понимаешь, даже не «пошла», а «пшла»… Как собаке.

Вика взяла салфетку, приподняла темные очки и промокнула влажные глаза.

— Вот подонок! — с придыханием произнесла Саша Брискина, представив себя в такой же ситуации. Помолчала для порядка, а потом спросила: — А что было дальше?

— Ничего. То же, что и с тобой.

— Да, дела… Похоже, Викуся, для таких, как мы, в этом мире нет ничего, кроме дерьма. — Щеки Саши вспыхнули. — Знаешь что! Надо его как-нибудь проучить!

— Я тоже об этом думала. Но как?

Саша мечтательно закатила глаза:

— Надо поступить с ним так же, как он тобой. Набить ему морду и забрать часы… В конце концов, он ведь их у тебя украл!

Вика усмехнулась:

— Предлагаешь мне пойти в милицию? Да он сам милиционер. И не какой-нибудь простой мент, а генерал.

— Тогда надо как-нибудь самим… Придумала! Надо кого-нибудь нанять, чтоб намяли ему бока и отобрали часы!

Вика покачала головой и вздохнула:

— Одна я на это неспособна. Вот если бы ты мне помогла.

— Я? — Саша задумалась. — А что, я могу. Правда, могу! Только надо разработать план. Я читала в одной книг, что месть — это блюдо, которое надо подавать холодным.

Внезапно Саша вспомнила еще одно изречение — «перед тем как соберешься мстить, вырой две могилы». Но это изречение было глупым и мрачным, и Саша не стала произносить его вслух.

Вика посмотрела на Сашу, улыбнулась и протянула ей руку. Саша тоже улыбнулась и с жаром ее пожала. Этим действием они как бы скрепили свой договор.

Через несколько дней они снова встретились, и Вика поделилась с Сашей Брискиной придуманным планом. План, безусловно, был хороший, но Саше не совсем нравилась роль, которая в нем отводилась ей.

Ложиться в постель со стариком — нет уж, увольте. Но потом Вика показала ей фотографию генерала. Он был совсем не уродлив. Даже наоборот — импозантен. Еще немного поколебавшись (за это время она успела выпить еще два коктейля), Саша в конце концов согласилась.

— А где найти парней, которые набьют ему морду? — слегка заплетающимся голосом поинтересовалась Саша Брискина.

— Такой человек у меня есть, — твердо ответила Вика.

В голосе ее было что-то такое, что заставило Сашу поежиться. Она вгляделась в лицо Вики, но за темными очками, скрывающими глаза подруги, ничего нельзя было разглядеть.

Вика перехватила ее взгляд и улыбнулась:

— Не бойся. Все пройдет хорошо. После того что мы устроим, этот боров больше не будет портить жизнь молоденьким девчонкам.

— Ну тогда все в порядке, — кивнула Саша.

— Теперь нужно придумать, как вы с ним познакомитесь.

И они стали думать.

21

Турецкий Александр Борисович. Фамилия какая-то дурацкая. Зато имя внушающее уважение. Да и сам он выглядел как человек, которого стоит уважать. Высокий, широкоплечий. В волосах уже кое-где поблескивала седина, но лицо было загорелым и моложавым. Должно быть, в молодости он был настоящим красавчиком. Хотя и сейчас еще ничего. А глаза у него были как у гипнотизера или дрессировщика тигров: смотрели в упор, чуть прищурившись, как будто видели тебя насквозь.

— Простите, а как вас по имени-отчеству? — спросил он.

— Александра Ивановна. Но зовите мне просто Саша или Александра. Мне так удобнее.

— Хорошо. Итак, Саша, что такого важного вы хотели рассказать? И почему мне?

Сердце у Саши отчаянно забилось. Ей вдруг захотелось вскочить и убежать из этого кабинета. Она сделала над собой усилие и сказала:

— Тот офицер внизу сказал мне, что вы расследуете убийство генерала Мамотюка. Вот я и решила с вами поговорить. Простите, можно я закурю?

— Пожалуйста.

Турецкий подвинул Брискиной пепельницу и тоже потянулся в карман за сигаретами. Они закурили.

— Я была в ту ночь с ним, — сказала Саша.

Лицо Турецкого осталось таким же спокойным, как и прежде, ни один мускул не дрогнул. «Может, он не понял?» — удивленно подумала Саша. Но Турецкий тут же рассеял ее сомнения.

— Вы видели, как генерала убили? — спокойно, словно речь шла о самых обыденных вещах, спросил он.

Спокойный тон следователя слегка успокоил Сашу Брискину. Она затянулась сигаретой, выпустила дым и покачала головой:

— Нет. Этого я не видела. Мы составили план. Я должна была… м-м… провести с генералом время. А потом, когда он уснет, открыть им дверь.

— Открыть дверь кому?

— Вике и тому, второму. Я не знаю, как его зовут.

— Вика — это ваша подруга?

— Да. Хотя… я даже не знаю ее фамилию. Понимаете, мы познакомились в-баре. Абсолютно случайно. Я просто сидела у стойки и пила мартини…

Слегка заикаясь от волнения, Саша подробно рассказала Александру Борисовичу о своем странном знакомстве. Он слушал внимательно, чуть склонив голову набок, и ни разу не перебил. Взгляд у него был спокойный и слегка задумчивый. Саше перестало казаться, что она рассказывает нечто невообразимое. К концу рассказа голос ее окреп и совсем избавился от дрожи.

— Понятно, — сказал Турецкий, когда Саша закончила. — Значит, с тем парнем вы виделись всего раз. Вы можете его описать?

— Да. — Саша задумалась. — Невысокий… Крепкий такой. И еще — у него были мощные руки. В смысле — кисти.

— Как вы это заметили?

Саша слегка смутилась:

— Видите ли… я, когда с мужчиной знакомлюсь, всегда смотрю на его руки. Это у меня с юности.

— Зачем?

Саша смущенно пожала плечами:

— Не Знаю. Нравится.

— Понятно, — вновь сказал Турецкий. — Он был брюнет или блондин?

— М-м… Вроде бы брюнет.

— А как насчет седой пряди? — непонятно спросил Александр Борисович.

— Какой пряди? — удивленно переспросила Саша.

— Была у него в волосах седая прядь?

Саша пожала плечами:

— Может, и была. Да только я не видела: он в бейсболке был.

Турецкий нахмурился. Саше показалось, что по его лицу пробежала тень досады. «Может, я что-то не то сказала?» — испуганно подумала она.»

— Сколько лет ему было на вид?

— Лет сорок. Может, чуть больше.

— Он что-нибудь говорил?

— Во время нашей встречи? — Саша покачала головой. — Нет. Пока мы с Викой обсуждали план, он молчал. Только иногда кивал.

— А имя его Вика не называла?

— Нет. Она просто говорила «он». А я как-то не догадалась спросить. Он вообще был такой неприятный… — Саша дернула плечом. — Как сфинкс. И тоже в темных очках. Они оба были в темных очках все время.

Александр Борисович сделал какие-то пометки у себя в блокноте. Потом сказал:

— Ясно. Итак, план был хороший, но ваши новые друзья не стали действовать по утвержденному плану.

— Да, — кивнула Саша. — Сначала все было хорошо. Генерал уснул, и я открыла им дверь. Они вошли. Этот, в бейсболке, спросил: «Где он?» Я показала на спальню. Тогда он достал из кармана пистолет и какую-то штуку и стал эту штуку к дулу привинчивать. Я испугалась, спросила: «Зачем это?» А он усмехнулся и отвечает: «Ты свое дело сделала, а я теперь сделаю свое». Я сказала, что не хочу быть участницей убийства. А он ответил: а ты и не будешь. Иди домой. Потом сказал, что все следы он уничтожит, а отпечатки сотрет. И чтобы я не волновалась.

— А Вика? Что она говорила?

— Ничего. Только один раз сказала: «Саша, мы знаем, что делаем. Сейчас уходи. И забудь все, что здесь произошло. И про меня тоже». Я и ушла. Понимаете, я все равно бы не смогла их остановить! У них были такие лица, что… они бы и меня убили, если бы я сделала что-то не так.

Турецкий ничего на это не ответил, лишь стряхнул с сигареты пепел.

— Я всю ночь проплакала, — продолжила Саша Брискина, шмыгая носом, — а утром увидела в новостях, что генерал убит. Господи, я не хотела этого! Я думала, мы просто его проучим, и все!

Брискина закрыла лицо ладонями и зарыдала.

Турецкий не спешил ее успокаивать.

22

— Нет, Слав, Алмазов пока молчит. — Александр Борисович пододвинул к Грязнову вазочку с сахаром и подул на свой кофе. — Мне кажется, я изначально неправильно себя с ним повел. Не так его оценил.

— Да все ты правильно оценил. А то, что парень оказался круче, чем ты подумал, так он и сам этого от себя не ожидал. Надо было Светлане посильней его по башке стукнуть. Чтоб лежал в постели и бредил. Может, тогда мы что-нибудь бы узнали.

— Ты мне собери на него побольше информации. Ты, кстати, сахар-то в чай положи, а то остынет.

— Я, Сань, нынче чай без сахара пыо.

— Это еще почему?

Вячеслав Иванович с усмешкой похлопал себя по животу:

— Вот почему. Доктора велели худеть. Да я и сам чувствую, что пора сбросить килограмм пять-шесть. Привык, понимаешь, на лифте кататься: даже вниз. Как пенсионер! Раньше исключительно пешком ходил. — Грязнов отхлебнул чаю. — Слушай, а я ведь узнал насчет того старого дела, когда разбили киоск. Действительно, Алмазова выпустили из изолятора через три дня после задержания. И что самое удивительное: курировал это дело… Ну догадайся кто.

— Ты? — предположил Турецкий.

— «Ты», — поморщившись, передразнил его Вячеслав Иванович. — Теряешь хватку, сыскарь. Рэм Борисович Мамотюк — вот кто! Он тогда полковником был. Генеральские погоны только через полгода заработал. И представь себе, приложил руку к этому крошечному делу. Я лично видел его подпись на одном из протоколов.

Вячеслав Иванович отхлебнул чай и почмокал губами:

— Жидкий чаек-то. Экономишь на старом друге, да?

— Сам сказал, что о здоровье заботишься. А крепкий чай вреден.

— Это чем же?

— А от него цвет лица портится.

— О! — усмехнулся Грязнов. — Вот этого-то мне как раз и не хватает — здорового цвета лица! Здоровье я уже потерял, так хоть лицо сберегу.

Турецкий засмеялся. Его кофе был, как всегда, крепким и черным.

— Так что думаешь, Сань? — вернул разговор в деловую колею Вячеслав Иванович. — Что-то между ними было, а?

— Между Алмазовым и Мамотюком?

— Ну.

— Да черт их знает. Допустим, Мамотюк нарочно упек артиста в камеру. Алмазов, кстати, на это намекал… А потом получил что хотел и выпустил парня на свободу.

— Обычная схема, — вздохнул Грязнов, которому по долгу службы приходилось довольно часто сталкиваться с тем неприятным явлением, которое журналисты окрестили «милицейским произволом».

— Да, но тогда не понятно: чего мог хотеть генерал милиции…

— Полковник, — напомнил Грязнов.

Турецкий кивнул:

— …полковник милиции от простого артиста народного театра?

— Ну мало ли что, — пожал плечами Вячеслав Иванович. — Может, у них что-то личное. Девушку там не поделили… ну или еще что-нибудь.

— Девушку? — Турецкий задумчиво нахмурил брови. — А это мысль. Мамотюк был тот еще ходок. И девчонок себе подбирал в любовницы совсем юных. Вполне мог выйти конфликтна любовной почве. — Он отхлебнул кофе и продолжил: — Налицо связь Павла Алмазова с двумя жертвами — Хановым и Мамотюком. Надо проверить, не был ли он как-то связан с Феликсом Бондаренко.

— Оба были актеры, — напомнил Вячеслав Иванович, прихлебывая свой несладкий чай.

— Да, этот вариант тоже стоит рассмотреть. Хотя… Алмазов был Феликсу не ровня. Да и вообще…

На столе у Турецкого зазвонил телефон.

— Извини, — сказал Александр Борисович и снял трубку. — Слушаю!

— Александр Борисович, — раздался из динамика громкой связи звонкий голос Гали Романовой, — я кое-что разузнала о Феликсе Бондаренко.

Турецкий и Грязнов переглянулись.

— Ну рассказывай, — сказал в трубку Александр Борисович.

— В общем, так. У Бондаренко была целая куча любовниц. Он их, разумеется, не афишировал. Хотя жена догадывалась, что он ей неверен, но закрывала на это глаза. Она его сильно любила. Плюс не хотела лишать дочь отца.

— Это она сама тебе об этом рассказала?

— Да.

— Как она себя чувствует?

— Плохо. Все время плачет. — Галя по-женски вздохнула и продолжила: — О любовницах мне рассказали служащие телекомпании, где Бондаренко работал. Они не слишком-то его любили.

— Почему?

— Он был заносчив и высокомерен. К редакторам относился как к своим слугам. А всякую там мелочь, например осветителей, вообще в грош ни ставил. Короче, вел себя как стопроцентная звезда эфира!

— А передача, которую он вел, пользовалась успехом? Кстати, как она там называется?

— «МиссТУ». Рейтингу передачи неплохой. Бондаренко не только вел программу, но и был одним из ее продюсеров. Когда заходила речь о том, какая из девушек должна «сойти с дистанции», его слово было практически решающим.

— И девушки старались угодить ему?

— Именно. А способ для этого был один. Если верить служащим, с которыми я говорила: практически все девочки проходили через постель Бондаренко. Он был очень любвеобильный господин.

— Везет же некоторым.

— Нашли кому завидовать. Забыли, где он сейчас?

— Да, верно.

— Я поговорила с девочками, которые участвовали в шоу, они подтвердили эту информацию.

— У него были постоянные любовницы?

— Нет.

— Нуда, ему же нужно было многим уделить внимание. Настоящий стахановец!

— Та из девушек, которая отказывалась зайти к Бондаренко «на бокал вина», моментально вылетала из шоу. Остальные оставались — по крайней мере до следующего тура.

Галя замолчала, и Турецкий ее поторопил:

— Продолжай.

— Есть интересная информация. Говорят, несколько лет назад у него случился… ну что-то вроде романа с какой-то девушкой. Между прочим, он тогда был членом жюри конкурса «Мисс Столица». Так же как Мамотюк, Лисин и Ханов. Так вот, говорят, что роман этот привел к скандалу. Хотя скандал, наверно, не то слово… Ну, в общем, они прилюдно поскандалили, и девушка плюнула Бондаренко в лицо. Или попыталась плюнуть. И все это публично. Представляете?

— И кто эта храбрая девушка?

— Вот этого я выяснить пока не смогла. Представляете, сколько сотен девушек за эти годы участвовали в конкурсах! А нам неизвестен даже год, когда произошел этот… мини-скандал.

— И все же о нем помнят. Значит, кто-то назовет и дату. Продолжай копать. Мне нужно имя этой девушки.

— Сделаю, что смогу.

Положив трубку, Турецкий посмотрел на Грязнова и серьезно произнес:

— Ты знаешь, а ведь она и правда хороший оперативник.

— Кто бы сомневался, — ответил Вячеслав Иванович. — Готов поспорить, что в конце завтрашнего дня она назовет тебе имя той девушки.

— Дай-то бог, — философски заметил Турецкий.

Но спорить, однако, не стал.

И вновь на столе затрезвонил телефон.

— Ты пользуешься успехом, — насмешливо заметил Грязнов.

Александр Борисович скорчил ему рожу и взял трубку:

— Слушаю. — Некоторое время он слушал, затем сказал: — Хорошо, давайте через полчаса.

Положил трубку и сказал:

— Лед тронулся. Актер Алмазов хочет поговорить.

23

В унылом, ссутулившемся человеке, который сидел перед Турецким, никак нельзя было узнать прежнего весельчака и жизнелюба Фальстафа. Футболка на груди актера была порвана. На щеке красовалась свежая царапина, под глазом темнел кровоподтек, а опухшие губы были разбиты в кровь.

— Что произошло? — спросил Александр Борисович.

— Так, ничего, — угрюмо ответил Алмазов. — Помолчал и добавил: — Я хочу все вам рассказать.

— Правильное решение, — одобрил Турецкий. — Что же вас сподвигло на откровенность?

— Я больше не хочу отвечать за чужие ошибки. В конце концов, мы не сделали ничего дурного. — Павел поднял лицо и прямо взглянул на Турецкого. — Во-первых, я не убивал генерала Мамотюка. Это я сгоряча ляпнул.

Турецкий приподнял брови: дескать, вот как? И спросил:

— Откуда вы вообще знали, что его убили?

— Как — откуда? — удивился Павел. — Из газет. В последние недели черт-те что в Москве творится. А по телику говорилось, что убийство генерала и арест этих порнографических тварей — звенья одной цепи. И что вы объединили их в одно дело.

По лицу Александра Борисовича пробежала тень. Он знал, что информацию невозможно утаить от журналистов, и все же каждая новая статья вызывала в нем прилив досады.

— Продолжайте, я слушаю.

Актер вздохнул:

— Ну вот я и ляпнул, погорячившись. Я вообще после того дела милицию не люблю. Меня ведь тогда ни за что взяли. Хотя и алиби имел. Я даже близко у того киоска не был. До сих пор, не пойму, что это за история. — Павел машинально облизнул разбитые губы и скривился. — Скажите, а убийство генерала правда связано с теми конвертами?

— Все может быть, — уклончиво ответил Турецкий.

— Значит, правда. О господи, это ж надо так влипнуть… Вы извините, что я на вас с пистолетом, Александр Борисович. Очень вы меня разозлили. Это я потом уже понял, что вы играли. — Павел усмехнулся. — Кстати, из вас бы получился неплохой актер.

— Спасибо на добром слове.

— Я это не из лести говорю. Я ведь с детства на сцене. Сначала в театральной студии, а потом в народном театре… Вы знаете, с детства меня убеждали, что у меня «удивительно сценическая внешность». Я был хорошеньким ребенком. Этакий мордашка! В театральную студию меня взяли с радостью, а после окончания школы я уже твердо знал, что стану кинозвездой. Но, как видите, не получилось.

Александр Борисович качнул головой:

— К чему этот пессимизм. Вы молоды, у вас все еще впереди.

Однако у Алмазова слова Турецкого вызвали лишь легкую усмешку.

— Н-да… Я тоже так думал. Теперь боюсь, что нет. Вы же меня на несколько лет упрячете. Когда я выйду, мне будет уже за тридцать, да и рожа у меня будет как у этих выродков.

— Кого вы имеете в виду?

— Да тех животных, к которым вы меня бросили в камеру.

Алмазов осторожно потрогал пальцами синяк под глазом и поморщился.

— Значит, все-таки был конфликт? — спросил Турецкий, кивнув на синяк.

— Да так… — Павел искоса глянул на Александр Борисовича. — А вообще — да. Понимаете, они втроем навалились. Я человек неслабый, но тут… Если бы ваши менты не подоспели, они бы из меня отбивную сделали. А когда я уходил из камеры, пообещали, что вообще зароют.

— Поэтому вы и потребовали встречи со мной?

Алмазов пожал плечами:

— Отчасти. Я слышал, что сделали с тем мужиком… Ну с тем порнографом, которого мы засадили в тюрягу. Вы правы, я не хочу возвращаться в камеру. По крайней мере, в ту камеру. Вы сможете помочь мне?

— Думаю, это в моих силах, — ответил Турецкий.

Алмазов вновь усмехнулся разбитыми губами:

— Если буду с вами сотрудничать?

Вопрос прозвучал насмешливо, с оттенком презрения.

— Если не ошибаюсь, вы сами сюда пришли, — сухо напомнил Турецкий.

— Да, конечно, — поспешно кивнул актер. — Я ничего не имею против вас лично. Это ваша работа — ловить таких, как я. Но поймите, я не причастен ни к каким убийствам. Да, я разоблачил… помог разоблачить парочку мерзавцев. Так я же сделал за вас вашу работу! Разве не так? Ведь без меня вы бы их сроду не нашли. Ну или поймали бы через два года. Представляете, сколько детей они успели бы за это время совратить?

— Это все, о чем вы хотели со мной поговорить? — по-прежнему сухо спросил Александр Борисович.

— Нет. Нет, конечно! Я хотел назвать вам имя моего… как вы это называете? Подельника — так, что ли? — Поскольку ответа не последовало, Алмазов продолжил: — Я клеил эти конверты вместе с Ларисой Подгорной. Она студентка МГУ. И по ящикам мы их разбрасывали вместе. Она подтвердит, что больше мы ничего не делали. Правда! Если вы не верите мне, послушайте ее! Понимаете, она убедила меня, что мы… ну вроде как робин гуды, что ли! Не надо было мне ее слушать. Повелся на всю эту лабуду как ребенок.

— Лариса Подгорная, — повторил Турецкий. — Адрес и телефон помните?

— Конечно. Запишите, я продиктую.

Александр Борисович записал.

— И еще, — вновь заговорил Алмазов. — Вы только сильно ее не пугайте. Она девушка хорошая, но немножко нервная. Не сажайте ее в изолятор, просто поговорите — она и так вам все расскажет.

— Это уж как получится, — ответил Турецкий, пряча листок с адресом в карман.

— А что теперь со мной? — жалобно спросил актер.

— Что касается моего слова — я его выполню. К вашим однокамерникам вы больше не вернетесь. Подыщем для вас камеру поспокойнее. А насчет всего остального… — Турецкий пожал плечами. — Посмотрим.

24

Ларису Подгорную Турецкий решил навестить сам. Черт его знает, этого артиста; может, все это ложь — насчет ее помощи? Может, он сознательно запутывает следствие, чтобы отвести следы от своих реальных заказчиков?

Перед визитом к Подгорной Александр Борисович позвонил ей. Голос у девушки был недовольный и нагловатый.

— Что ж, приходите, — сказала она. — Но если меня не окажется дома — я не виновата. Всего хорошего! — И Подгорная положила трубку.

«И впрямь нервная», — подумал Александр Борисович, вспомнив характеристику, которую дал девушке Алмазов. Тем не менее встречу откладывать не стал.

Спустя час он стоял перед дверью квартиры Ларисы Подгорной и жал на кнопку звонка. За дверью послышались тяжелые, торопливые шаги и вслед за тем звонкий женский голос спросил:

— Ну кто там еще?

— Турецкий. Я звонил вам сегодня.

Последовала пауза. «Давай соображай скорее!» — нетерпеливо подумал Турецкий.

— А, это вы, — отозвалась наконец девушка. — Знаете что, господин Персидский, гуляйте-ка вы отсюда. Я не открою вам дверь.

Такого поворота Александр Борисович не ожидал. Однако отступать, ясное дело, не стал.

— Лариса, не дурите, — резко сказал он. — Нам все равно придется поговорить.

— Поговори-ить? — насмешливо протянула из-за двери девушка. — А знаете такой анекдот? Звонят человеку в дверь. Он спрашивает: «Кто там?» Они ему: «Милиция». — «А чего нужно?» — «Поговорить». — «А сколько вас?» — «Двое». — «Простите, а вы не могли бы поговорить друг с другом?»

— Смешно, — оценил Турецкий. — Да только я один. И мне уже надоело здесь стоять. Откройте, я не собираюсь вас арестовывать.

— Тю! А если не открою? Вы что, дверь вышибете?

— Возможно.

И вновь пауза. И вслед за тем:

— Ладно, черт с вами. Открываю.

Лязгнул замок, и дверь открылась. На пороге стояла невысокая, ширококостная девушка с черными, длинными волосами и дерзким, курносым лицом. Она ткнула кулаки в бока и нагло произнесла:

— Ну вот. Открыла. И что дальше?

— Дальше — пригласите меня войти, — спокойно сказал Александр Борисович.

— Зачем?

— Так принято в цивилизованном мире.

— Да ну? Ну раз так, то проходите.

Она посторонилась, и Турецкий вошел. Разговаривали они на кухне, так как в комнату Подгорная Александра Борисовича не пустила. Впрочем, Турецкий не расстроился, — ведь на кухне можно было курить. Одна беда — кухня оказалась залита водой.

— Труба лопнула, — объяснила девушка, усевшись прямо на стол.

— Вы знакомы с Павлом Алмазовым? — спросил Александр Борисович, чиркнув спичкой и поднося ее к сигарете.

Девушка покрутила головой:

— Нет. У меня нет знакомых с такой идиотской фамилией. Был один Хрусталев, да скончался в прошлом году.

Турецкий затушил спичку и бросил ее в блюдечко, которое служило пепельницей. Выпустил дым и сказал:

— А вот он вас знает. И утверждает, что вы помогали ему в одном… благородном деле.

— Если меня спросят, что здесь делал господин Турецкий, я буду утверждать, что он приходил стирать белье в моей стиральной машинке, так как своей машинки у него нет. И попробуйте мне не поверить! Вот!

Турецкий усмехнулся:

— Лариса, вы взрослая девушка. Ну что за чушь вы несете? Я не протоколирую наш разговор. Считайте, что я пришел сюда как частное лицо. Давайте поговорим по душам. Павел Алмазов сидит в следственном изоляторе. Сидит, бедолага, и ждет, пока хорошая девушка Лариса Подгорная подтвердит его слова. А вы, вместо того чтобы помочь парню, дурака валяете.

Черные глаза девушки вспыхнули.

— А за что вы его посадили? Он совершил что-то подсудное?

— Может быть. Но сказать я вам этого не могу.

— Почему? у.

— Тайна следствия, — объяснил Турецкий.

Девушка наморщила нос и быстро проговорила:

— Дурак он, этот Пашка! Корчит из себя крутого парня, а наделе — сопля. Чуть надавили, он во всем и признался. Ну хорошо. Ну разносили мы с ним эти конверты — и что дальше? Мы кого-нибудь ограбили? Нет. Мы кого-нибудь убили или покалечили? Тоже нет. Если мне не изменяет память, мы помогли вам засадить в тюрягу двоих злостных преступников. Какие, вообще, претензии?

Турецкий поднял брови:

— А разве я сказал, что у меня есть претензии? Мне просто нужно знать, кто попросил вас сделать это. Я хочу встретиться и поговорить с этим человеком.

— А почему вы решили, что в этом деле замешан кто-то кроме нас с Пашкой?

— У меня есть свидетельские показания.

— Чьи?

— Парня, который достал фотографии. Те фотографии, которые вы разослали родителям детей.

— Правда?

— Правда.

— Гм… Но я ничего не знаю об этом парне. Послушайте, Персидский, или как вас там, а может, этот ваш парень врет?

— Может быть, — согласился Александр Борисович. — Тогда вы мне сейчас же расскажете, где взяли фотоснимки.

— Снимки-то? — Лариса неприятно усмехнулась. — Ну, допустим, мы их выкрали. Как вам такое объяснение?

— Где? Когда? У кого?

— У этой… как ее… у Кравцовой! Мы делали покупки в одном магазине. Я увидела, что у нее приоткрыта сумочка. Я с детства была клептоманкой и не смогла устоять перед таким соблазном. Я сунула руку в сумочку, надеясь выудить кошелек, но вместо этого выудила нечто совершенно противоположное. Пачку фотографий! Будучи от природы любопытной девицей, я спокойно положила эту пачку в свой карман и слиняла из очереди, пока она меня не заметила.

— А откуда вы знали Кравцову?

— Я? А кто сказал, что я ее знала? Мы были незнакомы. Просто вместе с пачкой фотографий я сперла и ее паспорт. Чисто случайно. Ну и прочитала имя и фамилию. Потом-то паспорт я вернула… подбросила обратно в сумочку. Но фамилию и адрес переписала. Как вам такая история?

— Великолепно! Продолжайте.

— Потом я вскрыла пачку и увидела всех этих мальчиков с их стоячими «петушками» и девочек с их…

— Интимные подробности можно опустить, — заметил Турецкий.

— Как скажете. Итак, я увидела фотографии и подумала: ну ты и гадина, Кравцова! Клянусь мамой, тебе это с рук не сойдет! Потом я выследила Кравцову и узнала, где она работает. А потом увидела всех этих мальчиков и девочек вживую. Я продолжила расследование и узнала адреса этих ребят. Ну а дальнейшее — дело техники. Пришлось, правда, подключить к делу Пашку Алмазова, так как сама я не справлялась. Ведь удар нужно было нанести в нескольких точках одновременно! В смысле — вбросить конверты в несколько почтовых ящиков в разных районах Москвы. Вот мы и вбросили — вдвоем. Не будь Пашка таким кретином, фиг бы вы меня выследили, господин Персидский!

Александр Борисович усмехнулся:

— Сладко поете.

— А я не пою, я правду говорю, — дерзко ответила Лариса. — А если не верите, катитесь отсюда колбаской по Малой Спасской. Я вас не боюсь!

— Что, совсем-совсем не боитесь?

— Абсолютно. А будете меня донимать вашими идиотскими подозрениями — я найду на вас управу. Андестенд?

— Гм… — Турецкий задумчиво почесал нос. — А вы забавная девушка. Пожалуй, я таких еще не встречал.

— Поздравляю! Всегда все бывает первый раз!

— Значит, вы наотрез отказываетесь говорить правду?

— Я наотрез отказываюсь продолжать с вами беседу. Понадоблюсь — вызывайте повесткой. Чао, господин Турецкий!

— Ну хоть фамилию мою запомнили. И на том спасибо.

Турецкий поднялся со стула.

— Значит, придется прибегнуть к репрессиям, — печально сказал он. — А жаль. Вы мне нравитесь.

— А вы мне нет! Если не уберетесь отсюда в течение пяти минут, я позвоню в милицию и сообщу, что вы меня домогались. Для пущей убедительности расцарапаю вам щеку и поставлю себе фингал под глазом.

— Уверен, вы так и сделаете. Надеюсь, мы скоро встретимся. Не утоните тут. Ариведерчи!

Турецкий вмял окурок в блюдце, повернулся и пошел в прихожую, перешагивая через лужи.

Не успел он взяться за дверную ручку, как дверь сама собой распахнулась — и на пороге возникла невысокая, коренастая фигура.

— Добрый день! — поприветствовал мужчину Турецкий.

Тот кивнул и посторонился.

Александр Борисович вышел из квартиры. Дверь за его спиной закрылась. Он подошел к лифту и нажал на кнопку вызова. Лифт еще не успел уйти. Турецкий вошел в кабину и нажал на кнопку первого этажа. Лифт с тихим урчанием двинулся вниз. И в этот миг Турецкого осенило! От неожиданности он даже дернулся к щитку управления, чтобы нажать на «стоп». Однако красная кнопка не работала. И это было к лучшему, потому что возвращаться Александр Борисович передумал. Нет, тут нужно было действовать иначе.

Турецкий достал телефон, нашел в справочнике номер Дениса Грязнова и нажал кнопку связи.

— Слушаю, Александр Борисович, — отозвался в трубке флегматичный голос Дениса Грязнова.

— Денис, привет! Слушай, кто-нибудь из твоих ребят сейчас свободен?

— В принципе да. А что, срочное дело?

— Да. Я бы сам занялся, да моя физиономия уже засветилась. Я сейчас недалеко от «Тимирязевской». Пришли кого-нибудь, ладно? Если никто не сможет, придется самому.

— Хорошо, Александр Борисович, оставайтесь на связи.

Турецкий отключил телефон и вышел из подъезда. Он очень надеялся, что Грязнов-младший пришлет кого-нибудь из сотрудников детективного агентства «Глория», которым он вот уже несколько лет успешно руководил. Хорошо бы задействовать Филю Агеева. Этот оперативник умел быть ловким и незаметным. А именно такой человек нужен для дела.

Когда зазвонил телефон, Турецкий сидел в машине и смолил очередную сигарету.

— Алло, Александр Борисович, наше вам с кисточкой! — услышал от в трубке звонкий, неунывающий голос Агеева.

— Привет, Филь!

— Говорят, у вас там какая-то работенка для меня?

— Да, Филипп, нужна твоя помощь. Оперативников из угро я звать не хочу — слишком много болтовни и согласований, а время не ждет.

— Ясно. Значит, работа бесплатная, — без особого энтузиазма отозвался Агеев.

— Если сделаешь все как надо, с меня бутылка коньяка. Устроит?

— Гм… Вообще-то маловато.

— Тогда сверху — бутерброд с колбасой.

Филя выдержал паузу.

— С «Докторской»?

— С «Докторской», — улыбнулся Турецкий.

— Ладно. Что с вас, госслужащих, возьмешь… Я уже в пути. Диктуйте точный адрес…

25

Филя Агеев был прирожденным оперативником. Он мог выследит любого, что и доказал за несколько лет службы в детективном агентстве «Глория». Двигался Филя бесшумно и, в отличие от других, более рослых оперативников, легко сливался с толпой. Благо и рост, и комплекция у него были для этого самые подходящие.

Вот и сейчас Филя беззаботно двигался за коренастым мужчиной, держась от него на почтительном расстоянии и вместе с тем ни на секунду не теряя из виду. Мужик был необычный. Некоторое время он петлял по городу, словно проверял — нет ли за ним хвоста. Ни разу не обернувшись (что само по себе настораживало), он тем не менее бросал быстрые, мимолетные взгляды на витрины магазинов, в которых мог отразиться гипотетический преследователь.

— Знаем мы такие фокусы, — с усмешкой прошептал себе под нос Филя.

Двигался мужик легко и упруго, несмотря на солидный возраст (о чем свидетельствовала широкая прядь седых волос у него в Шевелюре). По всему видно — со спортом дружит.

— Ты ловок, а я еще ловчее, — шептал Филя, с величайшей осторожностью преследуя «дичь».

Так они передвигались по городу около сорока минут. Крепыш (так мысленно прозвал Филя объект своего преследования) зашел в пару магазинов, прогулялся по скверику. Купил бутылку пива в киоске и стал пить прямо на улице.

Машину Филя оставил неподалеку от дома Крепыша. Через полчаса блужданий по городу Агеева вдруг стала преследовать одна навязчивая мысль — не забыл ли он поставить машину на сигнализацию?

«Черт, — думал Филя, — вот будет история, если я вернусь и не найду машину на месте. Что тогда прикажете делать?»

Еще через пять минут Филя решил не волноваться. «Если что — ребята помогут». Мысль о друзьях-опера-тивниках, которые могли ради друга буквально горы свернуть, быстро успокоила Агеева.

Тем временем Крепыш расправился наконец с пивом и зашел в летнее кафе. «Решил догнаться водкой», — потешаясь, подумал Филя.

Крепыштак и поступил. Взял сто граммов и закуску.

Филя взял в баре кружку пива и занял соседний столик, сев к Крепышу спиной. Теперь они сидели спина к спине, но Филя мог слышать все, что говорит его объект. А объект сказал следующее:

— Алло, Ларис, ну как там мастер?.. Еще не пришел? Беспредел! Ты не волнуйся, я сейчас туда перезвоню.

Затем последовала пауза, во время которой Крепыш набирал номер, и снова послышался его низкий, негромкий баритончик:

— Я беспокою вас по поводу лопнувшей трубы. Я вам звонил час назад, но мастер так и не появился…

Мне плевать на его загруженность! У меня квартира тонет, понимаете вы это?.. В общем, так. Меня зовут подполковник Подгорный. Я работаю в городском управлении уголовного розыска. Если через пятнадцать минут ваш гребаный сантехник не появится по указанному адресу, я… Вот это уже другой разговор. Рад, что мы друг друга поняли. И не забудьте о моем предупреждении. До свидания.

Затем последовала пауза, во время которой Крепыш расправлялся с заказанной водкой. Затем он снова заговорил:

— Мам, это Никита… Нет, мам, прости, но я сегодня не смогу… Дела, да… Хорошо, завтра обязательно заеду.

На этом разговоры кончились. Через минуту Крепыш расплатился с официантом и покинул летнее кафе. А вслед за ним и Филя Агеев.

Крепыш неспешной походкой подошел к ближайшему дому и вошел в первый подъезд. Филя выждал десять секунд и нырнул за ним. Внезапно земля ушла из-под ног Фили, мир перевернулся в его голубых глазах — и буквально через мгновение доблестный оперативник Агеев оказался лежащим на бетонном полу подъезда с заломленной рукой.

— А! — болезненно вскрикнул Филя. — Не бейте меня, прошу вас! Возьмите бумажник! Он в кармане пиджака!

— Тихо, — просвистел Крепыш, — не гунди. Зачем за мной шел?

Филя сделал изумленное лицо:

— Что? Я не понимаю!

— Я спрашиваю: зачем за мной шел? — Крепыш слегка надавил на руку.

— Ай! — вскрикнул Филя (и вскрикнул вполне искренне, так как боль была нестерпимая). — Пусти руку, садист! Не шел я за тобой! Вообще в первый раз тебя, козла, вижу! Пусти руку, сволочь! Пусти, а не то милицию позову!

Крепыш усмехнулся и коротко сказал:

— Зови.

— Ну ты точно псих! — продолжал верещать Филя. — Я ведь заору! Ей-богу заору!

Крепыш надавил сильнее.

— О господи! — захныкал Филя. — Да не знаю я вас… Честно не знаю! Вы меня с кем-то путаете.

Некоторое время Крепыш пристально всматривался в «искаженное болью и страхом» лицо Агеева. Затем отпустил руку.

— Ладно, мужик, извини, — негромко произнес он. —Наверно, я ошибся.

— Ничегосебе — ошибся… — вставая на ноги, проблеял Филя, потирая покалеченную руку. — Чуть руку мне не сломал. Слышь, мужик, тебе лечиться надо!

— Давай, педрила, дергай отсюда, — небрежно сказал Крепыш, доставая из кармана сигареты. Руки у него были огромные и жилистые. «Такими лапами быку башку свернуть можно!» — пронеслось в голове у Фили. — Вали, пока по копчику не напинал, — вяло добавил Крепыш.

Лицо Фили оцепенело.

— Что ты сказал? — негромко переспросил он.

— Я сказал — дергай отсюда.

— Нет, до этого. Ты меня педрилой назвал? Я не ослышался?

— Нет. У тебя хороший слух.

Филя, ни слова не говоря, снял с запястья часы и положил их в карман. Крепыш прищурил темные глаза и оглядел невысокую, худощавую фигурку Агеева. Затем сплюнул на пол и спросил:

— Что, малыш, хочешь продолжить?

— А ты уже выдохся?

Крепыш покачал головой:

— Нет. Если не терпится получить по шее, то я к твоим услугам.

" В таком случае сейчас мы выясним, кто из нас педрила!

И, не откладывая дела в долгий ящик, Филя смело бросился на врага.

26

Чашку с кофе Филя брал как-то странно, нелепо выворачивая пальцы и морщась, как будто откусил лимон.

— Что с тобой? — спросил Турецкий.

— Да так, руку чуток повредил.

— Когда?

— Когда в носу ковырял, — отшутился Агеев и поправил пальцем темные очки, которые чуть не съехали ему на нос. — Короче, так. Парня вашего зовут Никита Глебович. Фамилия — Подгорный.

Александр Борисович хмыкнул:

— Вот оно что. Брат, значит…

— Чего?

— Ничего. Мысли вслух. Продолжай.

Филя усмехнулся:

— Приготовьтесь к сюрпризу, Александр Борисович. Знаете, где работает наш товарищ Подгорный?

— Где?

— В ми-ли-ции. В городском управлении уголовного розыска! Подгорный — подполковник!

— Вот, значит, — какую управу она собиралась на меня найти! — охнул Александр Борисович.

— Мысли вслух? — иронично поинтересовался Филипп Агеев.

— Они, — кивнул Турецкий. — Что еще удалось узнать?

— Это все. Вы же больше ничего не просили — только установить личность. Я вам ее благополучно установил. Уверен, что сведения правильные. Мне удалось заглянуть в его ксиву.

— Как ты умудрился?

— Ловкость рук — и никакого мошенства!

— Ну спасибо!

Филя взял чашку и вновь поморщился. Отпив кофе, он сказал:

— На первое сгодится и спасибо, а на второе — сами знаете что. Я уже чувствую, как у меня в желудке булькает ваш коньяк.

— Вымогатель ты, Агеев, — улыбнулся Александр Борисович. — Нуда ладно. Я в долгу не останусь. Хотя работа была плевая, она и бутылки водки не стоит.

— Правда? — Филя усмехнулся, затем снял очки и положил их на стол. Александр Борисович глянул на него и присвистнул.

— Ого! Это кто ж тебя так разукрасил?

— «Кто», «кто»… клиент ваш.

— Так он тебя вычислил?

Филя качнул головой:

— Не-а. То есть — сначала да, но потом я отмазался. Он сейчас весь на нервах, сам себе не доверяет. Ну я на этом и сыграл.

Филя вкратце рассказал о том, что произошло.

— Вижу, ты даже физиономию собственную ради дела не пожалел. Молоток! — заметил Турецкий.

Агеев пренебрежительно фыркнул:

— Видели бы вы его «хариус»! Боюсь, греческого профиля у него больше не будет. Да и на мир он несколько дней будет смотреть сквозь две щели вместо глаз. Но надо признать, что боец он отличный. Пожалуй, я с такими еще не встречался.

Турецкий нахмурился. Такое признание в устах оперативника Агеева дорогого стоило. Как-то раз Филя на глазах у Турецкого легко отбился от четверых разъяренных мордоворотов. Уложил их рядком на асфальт — и, как говорится, даже вспотеть не успел. А тут… Н-да, нелегко придется с гражданином Подгорным.

— Ты хоть в полную силу с ним дрался? — уточнил Александр Борисович.

Филя усмехнулся:

— Смеетесь? Я еле ноги оттуда уволок. У него пальцы — как железные клещи. А кулаки — с пуд весом каждый.

— Ладно. Главное, чтобы он не насторожился и не ушел на дно.

— По идее, не должен. Я его таким отборным матом обложил, а под конец еще и бумажник у него из кармана вынул! Он явно принял меня за урку. — Филя вздохнул. — Правда, бумажник пришлось вернуть.

— Как это? — не понял Турецкий.

— Он не только хорошо дерется, он еще и бегает быстро, — объяснил Филя. — Пришлось вынуть из бумажника все содержимое и швырнуть в воздух. Пока он бумажки свои собирал — я и ушел. Хорошо еще, перед тем как выкинуть, в ксиву заглянуть успел.

Некоторое время Турецкий сидел на стуле, задумчиво глядя в темно-синий квадрат окна. Подполковник милиции — вот оно что! Черт возьми, это многое объясняет. Если он действительно замешан в этом деле, тогда легко понять, откуда у «мстителя» взялась информация на Ингу Лаврову. Легко понять, почему на местах преступлений не были найдены гильзы. Легко понять, почему преступник так умело заметал следы. Но… что, если все это совпадение? Нуда, есть у Подгорного в волосах седая прядь. И что с того? У сотен мужчин-москвичей есть в голове такая же прядь.

«А как же пудовые кулаки»? — спросил себя Турецкий,

Тоже мне примета. У меня они и у самого немаленькие. А у Поремского вон вообще медвежьи лапы. И потом, Филе сего аккуратными, как у девушки, руками, любая крупная мужская ладонь клешней покажется.

— Ну так что, Александр Борисыч, — подал голос начавший скучать Филя, — я пойду? Или есть еще дела?

— Иди, — кивнул Турецкий.

— Если что — свистите. — Филя встал из-за стола, крепко пожал Турецкому руку и отправился по своим делам.

27

— Да, Сань, подполковник Подгорный сам присутствовал на месте убийства режиссера Ханова. В этом нет ничего странного. Можно даже сказать — это часть его работы.

Вячеслав Иванович Грязнов выглядел скверно. Было видно, что он провел бессонную ночь. Сам он объяснил это простудой. Однако Турецкий догадывался об истинной причине бессонницы старого друга.

— Слав, говнюки есть везде. Так уж устроен мир. Так почему бы им не быть и в милиции? Ведь не заглянешь в душу каждому сотруднику.

— А я разве что говорю? — пожал плечами Грязнов. — У меня работа такая — отлавливать этих, как ты изящно выразился, «говнюков» и гнать их из органов поганой метлой. — Вячеслав Иванович положил руку на сердце. — Но приятного все равно мало. Представляешь, какая шумиха поднимется в прессе, если Подгорный и впрямь замешан в убийствах? Хотя меня даже не это тревожит. Люди-то что о милиции в очередной раз подумают? — вот в чем беда. Нас и сейчас каждая паршивая газетенка считает своим долгом мордой в грязь ткнуть.

— Еще неизвестно, что там на самом деле, — пожал плечами Турецкий. — Какого черта ему понадобилось убивать всех этих людей? Карьера? Ревность? Деньги? — Александр Борисович покачал головой. — Нет. Никаких видимых мотивов у Подгорного нет.

— А вывести порнографов на чистую воду? — подала голос Светлана Перова, до сих пор тихо сидевшая в углу кабинета с чашкой остывшего кофе в руке.

Грязнов и Турецкий повернули головы и посмотрели на нее. Турецкий усмехнулся:

— Нет, Свет. Подгорный работает в милиции почти столько же, сколько ты живешь на свете. Он видел такое, от чего у простого человека волосы на голове дыбом встанут. И не раз. У него холодный и практичный ум. Он не станет рыть себе могилу ради двоих подонков. Есть тысяча других способов свести с ними счеты.

— В таком случае тут что-то личное, — не сдавалась Света. — Вот вы назвали карьеру, ревность и деньги. Но вы забыли еще один великий мотив, о котором так часто пишут в детективных книжках.

— Правда?

Светлана кивнула:

— Да. Это… — Она вдруг запнулась и захлопала ресницами. — У меня появилась идея!

— В таком случае мы спасены, — съерничал Турецкий.

Света вспыхнула, а Грязнов мягко произнес:

— Какая идея, Свет?

— Ну так… не идея, а скорей предположение… — смутилась под взглядом Турецкого Светлана. — Нужно проверить табельное оружие подполковника Подгорного. Что, если все убийства совершены из него?

Александр Борисович достал сигареты и небрежно сказал:

— Я сам собирался это сделать.

— Ты бы еще три года собирался, — вступился за девушку Вячеслав Иванович. — Сегодня же этим займусь. А ты, Светлана, молодец. Если оружие окажется грязным и мы раскроем преступление, то в этом будет всецело твоя заслуга. А на Турецкого не обижайся. Он просто старый, завистливый хрыч и ворчун.

Светлана посмотрела на Турецкого и улыбнулась:

— Я знаю.

В дверь постучали.

— Да! — рявкнул Турецкий.

А кабинет вошла, нет — вбежала, запыхавшись, Галя Романова. Лицо раскраснелось. Высокая грудь вздымалась от тяжелого дыхания. Белокурые волосы были слегка встрепаны.

— Хочешь сообщить, что здание горит? — поинтересовался Турецкий.

Галя отрицательно тряхнула головой.

— Уже потушили? — не унимался Александр Борисович.

Галя махнула на него рукой, подошла к столу, взяла графин и налила в стакан воды. Грязнов проследил за ее действиями и ухмыльнулся:

— Н-да, с субординацией у женщин всегда были проблемы.

Галя выпила воды, вытерла рот тыльной стороной ладони и выпалили:

— Я только что узнала настоящую фамилию Павла Алмазова! Ну то есть не совсем его!

— Как это? — не понял Вячеслав Иванович.

А Турецкий глянул на Грязнова и красноречиво крутанул пальцем у виска.

Галя нахмурила брови:

— Зря смеетесь, Александр Борисович. Крепче держитесь за стул, а не то упадете! Алмазов — фамилия отца Павла Алмазова! А у его матери фамилия другая. И фамилия эта — Филиппова!

Грязнов и Турецкий вновь переглянулись.

— И что? — спросил Александр Борисович. — Фамилия как фамилия.

Романова досадливо вздохнула: дескать, бывают же такие тупые начальники.

— Дело в том, что, родив Павла, его мать вышла замуж второй раз. И родила дочь. И зовут ее — Виктория! Победа! Вот! — И Галя выразительно подняла два пальца, сложив их буквой «V».

Турецкий сглотнул слюну и сдавленно проговорил:

— Подай сюда графин… Мне надо выпить.

Глава третья VICTORIA НА КРОВИ

1

На этот раз Алмазов выглядел несравненно лучше, чем в предыдущую встречу. Вот только синие глаза его потемнели, словно подернулись черной пеленой. И лицо слегка осунулось.

Турецкий жестом пригласил его сесть на стул. Тот словно бы нехотя подчинился.

Александр Борисович улыбнулся:

— Ну здравствуйте, Павел Маратович! Как я рад вас видеть.

— К сожалению, не могу вам ответить тем же, — пробурчал в ответ Алмазов.

Однако Турецкий остался приветлив и радушен.

— Вижу, ваши синяки почти рассосались, — дружелюбно заметил он. — Что, в новой камере народец подобрался спокойный?

Алмазов едва заметно усмехнулся и буркнул:

— Не жалуюсь.

— Ну и замечательно. Как говорится, одним поводом для волнений меньше.

Турецкий достал сигареты. Протянул пачку Алмазову, но тот отрицательно покачал головой.

— Ах да, вы же не курите, — вспомнил Александр Борисович и сунул в рот сигарету.

Дождавшись, пока он прикурит от зажигалки, актер нетерпеливо спросил:

— Вы говорили с Ларисой Подгорной?

— Говорил, — выпустил дым Турецкий.

— И что она?

— Сказала, что в первый раз слышит ваше имя. Так что, боюсь, отдуваться вам придется одному.

Аквамариновые глаза актера чуть не вылезли из орбит.

— То есть как — в первый раз? — изумленно проговорил он. — Это она сама вам сказала?

Турецкий кивнул:

— Угу.

Алмазов долго молчал, глядя в стол. Потом медленно, как бы с трудом, разжал тонкие, бледноватые губы и сказал:

— Вот гадина. Не зря еще классики говорили, что все бабы — стервы. Черт… А мне она казалась особенной. Не такой, как другие.

— Она и есть особенная. Видели бы вы, как лихо она меня отшила. Любо-дорого посмотреть! «Ничего не знаю, ничего не видела! А будете приставать — пожалуюсь брату!» Кстати, Павел Маратович, вы не знаете, чем так страшен ее брат?

Алмазов явно колебался: говорить, не говорить? Потом набрал полную грудь воздуха, словно собирался нырнуть, и выдохнул:

— Ее брат работает в органах.

Турецкий сделал вид, что не понял:

— В каких?

— Во внутренних, в каких же еще! Он подполковник милиции!

Актер уставился на Александра Борисовича, вероятно ожидая от него бурной реакции на эту удивительную новость. Но Турецкий остался спокоен. Он лишь равнодушно помахал рукой перед лицом, отгоняя дым, и сказал:

— Продолжайте.

— Подполковник милиции, — повторил Алмазов. — Зовут Никита Глебович. Больше я ничего о нем не знаю.

Турецкий посмотрел на него с укоризной и мягко сказал:

— Вот это уже неправда. Это ведь он поручил вам разослать конверты, да?

Актер молчал.

— Ну же, Алмазов! — поторопил его Александр Борисович. — В вашем положении нужно говорить правду, и только правду. Вину переложить не на кого, вы тут один. Так это подполковник Подгорный поручил вам разнести конверты с фотографиями? Да или нет?

Алмазов нахмурился и кивнул, не поднимая глаз на Турецкого.

Александр Борисович прищурил серые глаза:

— И он дал вам те фотографии, не так ли?

— Да. Только я не знаю, где он их достал. Честное слово, не знаю.

— Верю, — спокойно сказал Турецкий. — Как он это объяснил?

— Сказал, что эти прохвосты давно у него на крючке, но не хватает доказательств, чтобы их посадить. Сказал, что фотографии помогут упрятать их в тюрьму Но сделать все это нужно тайно, чтобы не подвести ребят, которые достали фотографии.

— И все?

Алмазов кивнул:

— И все.

— Н-да… Накурено здесь, вы не находите?

Актер рассеянно пожал плечами.

Турецкий встал со стула и подошел к окну. На улице начался дождь. Александр Борисович приоткрыл одну створку — ив кабинет вместе со свежим воздухом ворвались приглушенные звуки улицы. Стоя у окна, Турецкий повернулся к актеру и сказал:

— Знаете что, Павел Маратович… Расскажите-ка мне о вашей семье.

Лицо Алмазова дернулось как от пощечины.

— В смысле? — как-то нервно переспросил он.

— В прямом, — спокойно ответил Александр Борисович. — Кто ваша мать? Кто отец? Живы ли? Где живут и чем занимаются? Мне интересно все.

Актер судорожно облизнул губы и посмотрел на Турецкого исподлобья.

— А вам не кажется, что это не имеет отношения к делу? — резко спросил он.

Александр Борисович покачал головой:

— Нет, не кажется. Даже наоборот. Я думаю, информация о ваших родителях прояснит некоторые… темные стороны нашего с вами дела.

— У нас с вами нет никакого дела. Я все вам рассказал и добавить мне нечего.

Улыбка сползла с лица Турецкого. Губы его плотно сжались. Резче обозначились скулы. Теперь это было лицо не доброго друга, а безжалостного и хладнокровного инквизитора.

— Ну хватит, — с ледяной угрозой в голосе произнес Турецкий. — Вы не уйдете из этого кабинета, пока не ответите на все мои вопросы. Если понадобится, я буду допрашивать вас сутки напролет.

— Вы не имеете права. Женевская конвенция…

— Плевать я хотел на Женевскую конвенцию. Здесь, в этом кабинете, есть только вы и я. И один из нас двоих преступник.

— Я не преступник!

— А у нас есть доказательства! — рявкнул Турецкий.

Актер испуганно сжался на стуле, словно ожидая удара. И сразу стал каким-то беспомощным и жалким. Сердце Турецкого дрогнуло, но ледяная маска не сошла с лица. Алмазов судорожно сглотнул слюну и произнес:

— Хорошо. Моей мамы не стало несколько лет назад. Она долго болела. Ей даже сделали операцию. Но операция не помогла. Сейчас она лежит на Калитниковском кладбище. Хватит вам?

— Где делали операцию?

— В Мюнхене.

— Откуда деньги на операцию?

Актер мучительно наморщил лоб.

— Я продал дачу и машину.

— А отец?

— Отец старый, больной человек. Сейчас он на пенсии. Инвалид.

— Почему инвалид? Что случилось?

— Попал в автоаварию несколько лет назад. После этого получил инвалидность и вынужден был уволиться с работы.

— Кем работал?

— Преподавателем физкультуры в университете.

Турецкий помолчал. Затем негромко просил:

— И что, сильно покалечился?

— Ходит на костылях.

— Сочувствую. Тяжело вам, наверное, приходилось… с сестрой.

Алмазов замер, уставившись в столешницу, затем медленно поднял на Турецкого глаза.

— А при чем здесь моя сестра?

Александр Борисович пожал плечами:

— Не знаю. А вы? Что вы думаете по поводу…

Зазвонил телефон. Турецкий оборвал фразу на полуслове и снял трубку. Это была Света Перова:

— Александр Борисович, мы проверили оба табельных ствола. Они чистые.

— Заключение эксперта у тебя?

— Да, я занесу вам его через часок.

— Хорошо.

Александр Борисович положил трубку на рычаг и воззрился на Алмазова. Тот сидел на стуле понурившись и опустив голову.

— Вы, кажется, хотели, чтобы справедливость восторжествовала, — неторопливо заговорил Турецкий. — Так помогите ей. Я знаю, вам есть что рассказать о своей сестре.

Актер долго молчал, раздумывая над словами Турецкого. Когда он заговорил, голос у него слегка подрагивал:

— Вика младше меня на полтора года. Как только я родился, отец бросил нас. Я даже не видел его ни разу. Поэтому я никогда не называл Викиного отца отчимом. Только папой. Мы всегда были дружны с Викой. Как близнецы, понимаете? Она всегда и везде была лучшей, и я гордился ею. В школе Вика была отличницей, и я тоже взялся за учебу. Потом она записалась в секцию плавания, и я тоже записался. Дошел до второго юношеского разряда. В седьмом классе она увлеклась пением, и ради нее я выучился играть на гитаре… Можно сигарету?

— Уверены?

— Да.

Турецкий взял со стола пачку и протянул ее Алмазову. Тот подрагивающими пальцами вытянул из пачки сигарету и неумело вставил ее в рот. Александр Борисович поднес к сигарете зажигалку и крутанул колесико. Алмазов дернулся от пламени — так, что сигарета чуть не выпала у него из губ.

— Все нормально, — мягко сказал Турецкий.

Актер прикурил и затянулся. Лицо его искривилось, и он закашлялся. Турецкий подождал, пока Алмазов прокашляется, затем/ вынул у него из пальцев сигарету и вмял ее в пепельницу.

— Я думал, и правда успокаивает, — все еще покашливая, проговорил Алмазов.

— Успокаивает. Но не всех. Вам лучше не курить.

— Да. Наверно, вы правы. На чем я остановился?

— На том, что обожали сестру и старались во всем ей подражать.

Алмазов кивнул:

— Да. Вместе с ней я записался в театральную студию, и тут… — Алмазов рассеянно пожал плечами, — у меня открылся талант. Это было первое из увлечений Вики, которое и мне пришлось по вкусу. Вика была рада за меня. Страшно рада. Она все приговаривала: «Пашка, ты станешь великим актером! Марлон Брандо тебе в подметки не годится!» И я ей верил.

— Еще бы, — тихо сказал Турецкий.

— Что?

— Я говорю, что ваша сестра была права. У вас действительно талант.

— Спасибо. Но я не об этом… Когда я закончил школу, Вика уговорила меня подать документы в Щукинское училище и во ВГИК. В Щуке я слетел со второго тура. Во ВГИК не прошел по конкурсу. Вика страшно за меня переживала. Она даже хотела пойти к ректору ВГИКа и поругаться с ним, представляете?

— Судя по всему, она решительная девушка, — заметил Александр Борисович.

— Не то слово. А спустя год она сама закончила школу и тоже решила в поступать в театральный. Но мама с папой ее отговорили. Помню, мама даже плакала. А папа сказал: «Сначала получи настоящее образование. А потом уже пускай свою жизнь под откос самым приятным для тебя образом». И Вика сдалась. Она подала документы в МГУ, на юрфак. Никто не верил, что она поступит… Никто, кроме меня. Но она поступила!

Алмазов вновь закашлялся. Турецкий налил в стакан воды и пододвинул его актеру, Тот поблагодарил и отхлебнул большой глоток, держа стакан двумя ладонями, как держат дети.

— Полегчало?

Алмазов кивнул:

— Угу.

— Можете продолжать?

— Да.

И Алмазов продолжил рассказ…

2

Вика и в самом деле была лучшей. Везде. Сначала в школе, а затем и в университете. В ранней юности она даже слегка комплексовала по этому поводу, особенно когда один из одноклассников назвал ее выскочкой.

«Может, я и правда выскочка? — с грустью думала она. — Лезу везде, как будто меня просят».

После этого она даже попробовала не тянуть больше руку на уроке. Но кончилось это еще плачевнее. Опросив добрую половину класса и не получив толкового ответа, учительница остановила взгляд на Вике и, вздохнув, сказала:

— Ну что, Вика, я вижу, даже тебя утомили эти оболтусы. Ладно, иди к доске и расскажи своим бездарям одноклассникам, как на самом деле Печорин относился к судьбе и к фатуму. И кстати, объясни им, что такое «фатум» и почему одна из глав «Героя нашего времени» называется «Фаталист».

Делать было нечего, и Вика вышла к доске. И тут она увидела, как на нее смотрят одноклассники. Одни с ненавистью, кое-кто с презрением («Выскочка!» — так и кричали эти взгляды), но среди этих отвратительных взглядов попались два-три, в которых Вика прочла настоящее восхищение. Они словно бы говорили: «Давай, не подведи!»

«Буду рассказывать для них», — твердо решила Вика.

В тот день голос ее звучал как никогда звонко и уверенно. Получив очередную пятерку, Вика села на место и, нахмурив чистый лоб, сказала себе: «Больше ты никогда не будешь поддаваться придуркам. Никогда!»

В ту пору Вика была долговязой, очкастой жердиной с большими ногами и длинными, неловкими пальцами. Но она росла, и со временем восхищенных взглядов, следящих за ней из-за парт, становилось все больше и больше. И взгляды эти преимущественно принадлежали парням-одноклассникам.

К одиннадцатому классу Вика из долговязого и нескладного «гадкого утенка» превратилась в настоящую жар-птицу — предмет вожделений всех одноклассников мужского пола.

После школы Вика поступила в университет. Поначалу лекции по римскому праву навевали на нее только скуку. Пока лектор распинался у доски, вычерчивая на ее коричневом линолеуме меловые формулы и таблицы, она смотрела в окно и представляла, что это не обычная аудитория, а театральный зал! И что она молодая актриса, которой с минуты на минуту предстоит выйти на сцену.

— Девушка в четвертом ряду! — внезапно окликнул кого-то лектор.

Подружка толкнула Вику локтем вбок:

— Вик, это к тебе.

— Я? — удивленно повернулась Вика.

— Вы, вы! — кивнул лектор. — Может, вы повторите, что я сейчас сказал?

— Вы? Э-э…

— Вот именно — «э». На следующем семинарском занятии проверю ваши конспекты. И если у вас не будет хоть одной лекции пеняйте на себя.

Вот так. Как говорится — с небес на землю.

— Ну все, Викуся, приехала, — невесело усмехнулась подруга.

Вика вздохнула:

— Да. Похоже на то. И бывают же такие вредные преподы!

Поскольку в тетрадке у Вики не было ничего, кроме кошачьих мордочек и цветочков (пока она предавалась мечтам о театре, рука сама выводила эти забавные картинки), Вика в тот же вечер засела за конспекты. Скре-пя сердце переписывала она эту лабуду, но постепенно — от абзаца к абзацу, от темы к теме — стала втягиваться. К концу «экзекуции» Вика почти наизусть знала все, о чем говорилось в этих лекциях. И на ближайшем семинаре сразила «вредного препода» буквально наповал.

С тех пор дела в университете пошли на лад. Но с мыслью стать актрисой Вика расстаться не могла. Когда она увидела в газете объявление о наборе молодых актеров в народный театр, она почувствовала себя окрыленной. Настолько окрыленной, что в тот же день побежала по указанному адресу.

Театр оказался самым настоящим. И это прекрасное во всех отношениях обстоятельство чуть не сгубило Вику.

— Девушка, я набираю в труппу людей, у которых есть театральное образование, — сухо объяснил ей режиссер Виктор Янович.

— Я понимаю. Но прослушайте меня пять минут. Пять минут! Это все, о чем я вас прошу.

— У меня нет пяти минут.

— Пять минут есть у всех, — твердо заявила Вика. — Посидите сегодня вечером в ванне на пять минут меньше.

Виктор Янович удивленно на нее посмотрел:

— А гнев вам идет, — заметил он. — Что ж, считайте, что отсчет времени уже пошел.

Вика озабоченно нахмурила лоб и заговорила:

Вика с такой мольбой во взгляде посмотрела на Виктора Яновича, что он машинально ответил:

— Ну а телячья ножка, например?

— Чудесно! Принеси ее скорей!

Режиссер усмехнулся:

— Боюсь она подействует на печень. Что скажете о жирной требухе?

— Люблю ее. Неси, мой милый Грумио!

— Но, впрочем, вам и это будет вредно. А может быть, говядины с горчицей?

— О, это блюдо я охотно съем.

— Пожалуй, вас разгорячит горчица.

— Ну принеси мне мясо без горчицы.

— Нет, так не выйдет. Я подам горчицу. Иначе вам говядины не будет.

— Неси все вместе иль одно — как хочешь!

— Так, значит, принесу одну горчицу?

Лицо Вики стало лицом разъяренной фурии. Она завопила с еле скрываемым бешенством в голосе:

Тут Вика так топнула ногой, что Виктор Янович испуганно отлетел к стене. Лицо Вики мгновенно переменилось. Гневные морщинки на лбу разгладились, искры перестали сыпаться из синих глаз, и из злобной фурии Вика вновь превратилась в юную, славную девушку.

— Ну как? — с улыбкой спросила она.

— Бесподобно! — воскликнул Ханов. — Я даже в какой-то момент подумал, что вы разорвете меня на куски!

— Так вы принимаете меня в театр?

— Приму, но с двумя условиями.

— С какими?

— Первое — если вы пропустите хоть одну репетицию, я вас немедленно выгоню.

Вика улыбнулась и кивнула:

— Я согласна. А второе?

— Вы поужинаете сегодня со мной в ресторане?

3

Вскоре Вика уже репетировала Катарину в «Укрощении строптивой», а ее брат Павел (она сумела убедить Ханова принять в театр и его) — романтичного юношу Гортензио.

И вот настал день премьеры. Вика и Павел безумно волновались. Вику прямо трясло от волнения.

Ханов беспокоился не меньше. Обычно актеры труппы успокаивали его, а тут ему самому пришлось успокаивать исполнительницу главной роли.

— Волнение пройдет, как только начнется действие, — наставлял ее Ханов. — Ты прекрасно знаешь роль. Все будет отлично, поверь мне.

Виктор Янович положил руку Вике на плечо. Вика подняла лицо и благодарно взглянула ему в глаза. Затем, как котенок, потерлась щекой об его руку. Ханов наклонился и по-отечески поцеловал Вику в макушку.

— Если все будет хорошо, я согласна приехать к вам сегодня вечером, — сказала Вика.

Дело в том, что с самой первой встречи Ханов отчаянно пытался завоевать расположение красавицы Вики. «Вам мало моей души, вы хотите и мое сердце?» — с улыбкой спрашивала Вика. И в очередной раз изящно отвергала его ухаживания. Виктор Янович нравился ей. Очень нравился. Но она боялась завязывать с ним серьезные отношения. Все-таки он был ее начальником. А в какой-то умной книжке Вика прочла, что служебный роман между начальником и его подчиненной, как правило, ничем хорошим не заканчивается, и, после того как подчиненная начальнику надоест, он может поставить крест на ее карьере.

Кроме того, под влиянием матери (женщины религиозной и, что называется, строгих правил) Вика собиралась расстаться с девственностью только во время первой брачной ночи.

«Если все будет хорошо, я согласна приехать к вам сегодня вечером», — прошептала Вика, впрочем, достаточно громко, чтобы Ханов мог это услышать.

Щеки режиссера заалели. Повинуясь порыву, он наклонился и поцеловал Вику в шею. Она с улыбкой отстранилась и проговорила:

— После спектакля…

— Хорошо, — ответил Ханов, втянув носом запах Викиных волос. — Теперь я уверен, что все будет просто великолепно!

Как и обещал режиссер, спектакль прошел на ура. Вика играла просто великолепно. Как только началось действие, она в самом деле забыла обо всем на свете. Теперь она была не Викой, а неприступной красавицей Катариной, дочерью богатого дворянина из Падуи. Никогда еще Вика не чувствовала себя так хорошо.'

После спектакля Вика сдержала слово и поехала к Ханову. Он был деликатен и обходителен. Зажег свечи, разлил по бокалам французское вино. Поставил диск любимого Викой Криса Айзека. Вика совершенно разомлела от вина и пережитых Волнений, она смотрела на Виктора Яновича сквозь мягкое зарево свечей и была счастлива. Потом они танцевали. А потом… Вика не заметила, как они оказались в постели. Ханов, имевший большой опыт в подобных делах, был нежен и действовал решительно и умело.

Утром Вика стояла под душем и с улыбкой думала: «Вот и свершилось. Теперь я знаю, что значит любить».

А Ханов в этот момент стоял перед зеркалом и оглядывал свое небритое и слегка опухшее со сна лицо. Пригладив ладонью всклокоченные волосы, он вдруг подмигнул своему отражению и хвастливо проговорил:

— А ты молодец, парень! Ей-богу молодец!

За несколько месяцев Вика сыграла в народном театре три главные роли. К тому же и в университете у нее дела шли как нельзя лучше. К сессии Вика не только подошла без хвостов, но даже умудрилась получить пятерки автоматом по трем дисциплинам (одной из этих дисциплин было ненавистное ей раньше римское право). Вике удавалось все, за что она бралась, и она была на седьмом небе от счастья!

Однажды они лежали в постели с Хановым и, весело болтая, ели мороженое. По телевизору показывали репортаж с конкурса «Мисс Вселенная», который проходил не то в Таиланде, не то в Бразилии. Смуглые, длинноногие красавицы, лучезарно улыбаясь, вышагивали по подиуму в купальниках.

— Красивые девчонки, — заметила Вика, уплетая мороженое.

— Да, — усмехнулся Ханов. — Но до тебя им далеко. Ты слишком красива даже для актрисы.

Вика засмеялась:

— А разве актрисы должны быть уродинами?

— Прости, я не так выразился. Ты очень талантливая актриса, но…

— Что «но»? — сдвинула бровки Вика.

— Но это не единственный твой талант, дорогая.

— И какие же таланты ты еще во мне разглядел?

— Красота! Да-да, не удивляйся. Ведь красота — это тоже твой талант. Бог не просто так одарил тебя красотой. Что сказано в Библии по поводу таланта? Что зарывать его в землю — большой грех! Я прав?

Вика подозрительно прищурилась:

— Ну допустим. К чему ты клонишь?

— У тебя идеальная фигура, — продолжил Ханов. — А лицо… если бы Боттичелли писал свою Афродиту сегодня, он бы не нашел лучшей модели, чем ты!

— Вить, ты же знаешь, я не люблю намеков и недомолвок. Скажи прямо — к чему все это?

— В Москве скоро будет проводиться конкурс «Мисс Столица». Я хочу, чтобы ты приняла в нем участие.

Вика удивленно воззрилась на Ханова:

— Вить, ты что? Я ведь никогда не занималась этим. Да мне и не хочется. К тому же нужно знать, куда и к кому обращаться, подавать заявку и все такое. А я ненавижу бумажную волокиту.

— Насчет этого можешь не беспокоиться. Среди организаторов конкурса есть мои друзья. К тому же я буду в жюри.

Вика рассеянно пожала голыми плечами:

— Да нет, Вить. Это не мое. Не знаю, но мне все это не нравится.

Ханов лукаво улыбнулся:

— Между прочим, победительнице полагается большой денежный приз. Ты могла бы поступить на платное отделение ВГИКа. Сама знаешь, что отбор туда не такой строгий, как на бесплатное. Ты пройдешь наверняка. Это прекрасный шанс, милая!

Теперь уже Вика задумалась всерьез. Поступить во ВГИК! Перспектива и впрямь была заманчивая. Пусть и на платное отделение, но все равно.

— Не знаю, — задумчиво сказала Вика. — В любом случае я должна сначала все тщательно обдумать.

— Понимаю, — кивнул Ханов. — У тебя есть время. Через три дня заканчивается подача заявок на участие. А вообще, относись к этому как к новой роли, которую нужно сыграть так, чтобы зрители кричали тебе браво. В отличие от других претенденток, у тебя есть актерский талант. Вот и докажи, чего ты стоишь как актриса!

Тут Ханов попал в точку. Он давно раскусил, что Вика была тщеславной и честолюбивой девушкой.

— Хочешь взять меня на слабо? — усмехнулась Вика.

— А у меня получится? — улыбнулся в ответ Виктор Янович.

— Я думаю… у тебя есть все шансы.

Через два дня Вика подала документы на участие в конкурсе.

4

— Э-э… Можно мне водички? В горле что-то пересохло.

Турецкий подал Алмазову стакан с водой. Тот медленно, подрагивая кадыком, выпил всю воду, поставил стакан на стол и блаженно облизнулся:

— Ну вот. Теперь я могу продолжать.

Турецкий сделал рукой останавливающий жест:

— Павел Маратович, вы начали свой рассказ слишком издалека. Прямо как казахский акын!

Актер удивленно приподнял брови:

— Но вы же сами просили, чтобы я вспомнил все подробности.

— Просил, — согласился Александр Борисович. — Но когда вы начинаете описывать костюм Катарины, в котором ваша сестра впервые вышла на сцену, это уже чересчур.

— Я артист. У меня живое воображение и отличная память. Но если вы хотите, чтобы я опустил детали…

— Я хочу, чтобы вы опустили незначительные детали. Согласитесь, я мог спокойно обойтись без информации о ваших душевных муках по поводу того, что Вика променяла сцену на подиум.

Глаза актера блеснули:

— Но ведь это важно! Как вы не понимаете?

— Понимаю. И все-таки давайте ближе к делу.

— Я не умею ближе!

Турецкий нахмурился:

— Тогда давайте поступим проще. Я буду спрашивать, а вы — отвечать. Идет?

— Давайте, — пожал плечами Алмазов.

— Итак, ваша сестра и брат вашей подруги Никита Глебович Подгорный попросили вас разнести конверты по ящикам. Так?

Алмазов горестно вздохнул и кивнул:

— Да.

— Они же расправились и с генералом Мамотюком. Так?

Турецкий задал этот вопрос почти машинально, ожидая от актера простого подтверждения и собираясь сразу перейти к деталям убийства, но Алмазов вместо ответа изумленно посмотрел на Александра Борисовича.

— Да вы что? — пробормотал он, бледнея. — С ума, что ли, сошли? Да Вика даже знакома с ним не была!

Теперь настал черед Турецкого удивляться.

— То есть вы хотите сказать, что она непричастна к смерти Мамотюка? — недоверчиво переспросил он.

— Конечно нет!

— Тогда о чем вы тут собирались мне рассказывать своим «методом акына»?

— Как — о чем? О том, как мы рассылали фотографии!

— И это все?

Алмазов кивнул:

— Все.

Турецкий не мог скрыть досады.

— И вы полчаса изводили меня рассказом о юношеских годах, чтобы подвести к этому?

— Ну да. А вы о чем подумали?

Александр Борисович был почти в бешенстве. Заметив его состояние, Алмазов не удержался от издевательской усмешки.

— Вы что, и правда думали, что я помогу вам повесить на Вику убийство генерала? — весело спросил он.

И покачал головой: — Александр Борисович, да у вас воображение богаче моего! Кстати, мне продолжать рассказ? Я еще долго могу рассказывать, поверьте.

Турецкому пришлось сделать над собой большое усилие, чтобы не дать волю гневу.

— Нет уж, — спокойно сказал он. — С меня на сегодня хватит. Да и с вас, я думаю, тоже. Идите в камеру и набирайтесь сил для продолжения.

— Как скажете, — сказал Алмазов и дерзко улыбнулся Турецкому.

«Совсем как Лариса Подгорная, — подумал Турецкий и передернул плечами. — Гаденыш!»

После того как Алмазов покинул кабинет, Александр Борисович закрыл окно и, злясь на себя и на целый свет, сделал себе кофе. Настроение было поганое. Турецкий рассчитывал на признательные показания, но расчет оказался неверным. Мальчишка оказался настоящим артистом и с легкостью обвел его вокруг пальца! Придется все начинать с начала.

Беда в том, что теперь Алмазов расскажет обо всех подозрениях своей сестре. А, как говорили древние, «предупрежден — значит спасен». Или что-то вроде этого. Значит, нужно подлюбым предлогом запретить посещения. В интересах следствия. И проконтролировать исполнение запрета с особой тщательностью!

В дверь постучали.

— Входите, — отозвался Турецкий.

В кабинет вошла Света Перова. Вид у нее был загадочный. Она села на стул и поправила пальцем очки.

— Кофе будешь?

Света кивнула:

— Угу.

Турецкий разлил кофе по чашкам и поставил на стол.

— Ну как наш артист? — поинтересовалась Света, помешивая ложечкой кофе.

— Никак. Сознался только в том, что вместе с сестрой и подполковником Подгорным распихивал фотографии по ящикам.

— Негусто.

— И не говори. А у вас как?

— По протекции Грязнова мы с Галей переговорили с подчиненными подполковника Подгорного. И выяснили кое-что интересное.

— Я заинтригован.

Света оставила ложку в покое и вся подалась вперед.

— Оказывается, подполковник Подгорный часто выходил на официальные стрельбища с оружием, которое брал в сейфе вещдоков! — Света откинулась на спинку стула и взглянула на Турецкого с видом победительницы. — Улавливаете мою мысль, Александр Борисович?

— Не совсем.

Света иронично вздохнула:

— Ох, Александр Борисович, какой же вы тугодум.

— Спасибо.

— Не за что. Итак, объясняю на пальцах. Мы проверили табельное оружие наших подозреваемых и установили, что эти стволы не имеют никакого отношения к убийствам. Так? — Поскольку Турецкий молчал, Света ответил сама себе: — Так! И тут мне в голову пришла мысль. Что, если подозреваемые использовали не свое оружие, а вещдоки? То есть пистолеты, изъятые у преступников и хранящиеся в сейфе?

— Гм… — Турецкий задумчиво почесал ложкой подбородок. — Хорошая мысль.

— Рада, что вы оценили. Так что, отправим пистолеты из сейфа на экспертизу?

— Да. И немедленно. Я отдам необходимые распоряжения.

Света кивнула и с чувством выполненного долга принялась за кофе.

Оружие из сейфа изъяли на следующий день — в присутствии понятых и чинов из главка МВД. Турецкий собственноручно вскрыл сейф и извлек стволы. Их тут же отправили на баллистическую экспертизу.

5

— Да, вы правы. Выпадов действительно много. Но к счастью, я никогда не обращаю внимания на то, что говорят обо мне другие люди.

Эдмонт Васильевич Вермель вынул из хрустальной чаши виноградинку и бросил в рот. Молодой человек, сидящий напротив него, нахмурил белесые брови.

— То есть вам плевать на мнение людей? — сухо спросил он.

По смуглому лицу Эдмонта Васильевича пробежала тень недовольства. Он дернул губой, изящно очерченной черной полоской усиков, и сказал:

— Вовсе нет. Возможно, я просто не так выразился. Я всегда рад услышать критику в свой адрес, поскольку критика не дает расслабляться или — как говорят спортсмены — помогает держать себя в тонусе. Но это только в том случае, если критика умная и конструктивная.

— А такие слова часто удается услышать?

Вермель снисходительно улыбнулся.

— Увы, крайне редко. В последнее время ваша журналистская братия сменила плюс на минус и отзывается обо мне только в негативном смысле. Вы знаете, критика наших дней напоминает мне злобный лай собачьей своры. И основная ее цель — загнать зверя в угол и разорвать его на части.

— Но ведь нет ничего удивительного в том, что простые люди вас недолюбливают, — с вызовом произнес журналист. — Ведь вы очень богатый человек в очень бедной стране. Хозяин заводов, судов, пароходов…

— Во-первых, не такая уж она и бедная, — перебил журналиста Вермель. — А во-вторых… — Он пожал квадратными плечами. — Чего же вы от меня хотите? Чтобы я продал нефтеперерабатывающий завод и раздал деньги нищим? Этого хватит максимум на то, чтобы все нищие России выпили за мое здоровье, а утром опохмелились.

Вермель улыбнулся собственной шутке и продолжил:

— А у завода будет новый владелец, который… Кстати, как «хозяин заводов, судов, пароходов», я даю государству тысячи рабочих мест. Об этом почему-то никто не вспоминает.

— И о себе не забываете, — едко заметил журналист.

— Разумеется! Человек работает прежде, всего для того, чтобы прокормить собственную семью. А семья у меня большая! Я хочу, чтобы мои сыновья выросли достойными людьми! Чтобы у них были приличные перспективы в жизни. Я хочу, чтобы они не боясь вступили в эту самую жизнь. Одним словом, я хочу, чтобы на их светлые головы не свалились те трудности, которые испытал я сам!

— Но ведь рано или поздно вы все равно сядете в тюрьму.

У Вермеля отвисла челюсть.

— Что? — тупо переспросил он.

— Я говорю: рано или поздно вас всех пересажают. Окрепнув, государство постарается вернуть себе все, что потеряло в девяностых. Все, что вы и вам подобные, нахапали, пользуясь его слабостью и тупостью его правителей. И тогда вам конец, — с ухмылкой закончил журналист.

Благообразное лицо олигарха побагровело от ярости. Он вдруг по-боксерски вздернул руки к груди и, яростно ими тряхнув, рявкнул:

— А ну вон отсюда! Убирайтесь! Чтобы духу вашего здесь не было!

Дверь распахнулась, и в кабинет Вермеля ворвались охранники. Мгновенно оценив ситуацию, они бросились к журналисту, схватили его за плечи и рывком подняли из кресла. Диктофон с грохотом упал на пол.

— Вон его! Вон! — орал олигарх, топая ногами.

В мгновение ока охранники вышвырнули нахального журналиста из кабинета босса.

Вермель долго не мог прийти в себя. Он достал из кармана пиджака упаковку таблеток, выдавил одну на ладонь и забросил в рот. Пожевал, поморщившись, и мучительно проглотил. Затем хрипло проговорил:

— Совсем распоясались, суки. В девяностых я бы этим говнюкомзадницу подтер.

Вскоре таблетка подействовала, и олигарх немного успокоился.

«Надо будет позвонить их редактору, — подумал Эдмонт Васильевич. — Хотя… не стоит и руки марать».

Он достал из стола бутылку виски, отвинтил крышку и глотнул прямо из горлышка. Напиток приятно согрел пищевод. Вермель глотнул еще раз, затем закрутил пробку и убрал бутылку обратно в стол. Теперь он окончательно успокоился и даже отнесся к ситуации с юмором.

«А паренек-то не промах, — с усмешкой подумал он. — У моих директоров от одного моего взгляда поджилки трясутся, а этот…» Вермель вспомнил, с какой бесстрашной наглостью смотрел на него журналист. А когда телохранители потащили паренька к выходу, он не только не испугался, но даже и улыбнулся — как человек, одержавший моральную победу. Прямо не журналист, а бойцовый петушок!

Черт их знает, этих молодых. Кто скажет, что творится у них в головах? Абсолютно непонятное поколение. Лет десять назад все было проще. Любого человека Эд-монт Васильевич видел насквозь. Страх, алчность, растерянность и отчаяние — вот из чего состояли их жалкие душонки. Но нынешние совсем не такие. Они с пеленок смотрят на жизнь как на свою собственность. И попробуй переубедить их в обратном. Зубы сломаешь!

Размышляя, Эдмонт Васильевич снова потянулся за бутылкой, но вовремя остановился. Времени было всего два часа дня. Рановато для виски.

За последние полтора года сложился определенный ритуал, суть которого заключалась в том, что выпить рюмочку-другую Вермель позволял себе только после шести вечера. А к восьми от него уже здорово разило спиртным. Иногда Эдмонту Васильевичу становилось стыдно собственной слабости, но он тут же успокаивал себя двумя фразами: «В конце концов, это единственный способ расслабиться. А значит — большого вреда от этого не будет».

Его и в самом деле не было. Эдмонт Васильевич Вермель оставался богатым и влиятельным человеком. Он работал с семи утра до восьми вечера. И даже в пьяном виде рассуждал более здраво, чем большинство жителей этой странной страны, которая подарила ему сотни миллионов долларов и которая теперь смотрела на него как на своего главного врага.

Олигарх. Словечко-то какое придумали, а! Так и слышатся в нем «боль» и «крах». Нет, слово «бизнесмен» гораздо приятнее. «Бизон смел» — примерно так. Это слово способно воодушевить любого. Ну да ладно, пора заниматься делами…

Вечер трудного дня Эдмонт Васильевич решил провести с любовницей. Это^Лбыла немолодая уже женщина, сохранившая, однако, и фигуру, и стать. Да и кожа у нее была очень даже ничего.

Впрочем, Эдмонт Васильевич давно уже перестал ценить в женщинах лишь их внешние качества. Двадцатилетних девчонок с упругой попкой и роскошной грудью вокруг пруд пруди. Кинь стодолларовую купюру — и слетятся как голубки на хлебное крошево. А вот найти настоящую женщину (такую, как пишут в книгах!) — умную, красивую, и чтобы шарм был — это еще нужно поискать. К тому же и красота зрелых женщин обладала для Вермеля гораздо большим магнетизмом, нежели ровная, гладкая оболочка двадцатилетних продажных девиц.

Вот как он объяснил это за кружкой пиво своему другу:

— Понимаешь, Лелик, это как если бы из каждой поры проступала… ну душа, что ли? Как если бы содержание было видно сквозь обложку.

— А у молодых она не проступает?

Вермель махнул рукой:

— Там один только глянец. А внутри — пустые страницы, максимум — вклейки из модного каталога. Шелуха, одним словом.

— Но ведь не всегда! — Среди нынешних молодых девчонок попадаются очень даже интересные экземплярчики! Уж я-то в этом знаю толк, поверь!

— Ты просто не дорос до настоящих отношений, — усмехнулся в ответ Вермель. — Ты все еще действуешь как подросток: сунул, вынул — и домой. А в отношениях со зрелыми женщинами… ну это как будто ангел рядом, понимаешь?

Выпив кружку-другую пива, Эдмонт Васильевич всегда начинал выражаться изысканно.

Друг, стареющий ловелас, которого давно уже возбуждали лишь совсем юные создания, не мог понять страсти Вермеля, однако спорить с ним не стал. Отчасти потому, что спорить с Эдмонтом Васильевичем было бессмысленно. А в девяностые за это и головы можно было лишиться. Но сейчас, слава богу, времена настали более-менее вегетарианские.

До любовницы Вермель в тот вечер так и не доехал. Навалились срочные дела и проблемы, которые требовали немедленного разрешения.

Домой Эдмонт Васильевич вернулся совсем поздно. Жена спала, дети тоже. Он прошел к себе в кабинет и бросил на стол портфель. Затем опустился в кресло, сдернул со ступней потные носки и с удовольствием вытянул гудящие ноги.

Немного отдохнув, Вермель достал из ящика стола заветную бутылочку «Черного Джонни» и свой любимый приземистый граненый стакан. Поднося стакан с виски ко рту, он пошатнулся и, на мгновение потеряв равновесие, выплеснул часть напитка себе на пальцы.

— А, черт! — досадливо крикнул Эдмонт Васильевич.

Отхлебнув виски, он поставил стакан на стол, затем достал из кармана носовой платок и тщательно вытер мокрые пыльцы. Ну вот, порядок. Теперь можно продолжать.

Вермель протянул руку к виски. Листок бумаги, на котором стоял мокрый стакан, оторвался от дна стакана и медленно спланировал Эдмонту Васильевичу на колени. Вермель хотел смахнуть лист с колен, но тут взгляд его упал на крошечную надпись в центре листа. Эдмонт Васильевич прищурил близорукие глаза, и тут лицо его вытянулось.

— Что за… — пробормотал Вермель и поднес листок к самым глазам.

Прямо посреди белого диета, в красном, влажном еще ободочке (след от стакана) чернели буквы: «Вермель».

Надпись была перечеркнута черной линией.

— Это еще что за шутки? — спросил неизвестно кого Эдмонт Васильевич. В сердце шелохнулось нехорошее предчувствие. А своей интуиции Эдмонт Васильевич очень доверял. Во многом благодаря поистине звериному чутью на опасность Вермель и был до сих пор жив. В отличие, кстати говоря, от большинства его «коллег по бизнесу», которые удобрили своими изрешеченными пулями телами тощую почву российского; бизнеса.

Эдмонт Васильевич тщательно оглядел лист. Бумага как бумага. Ничего особенного. Распечатано на принтере.

— Ничего не понимаю, — пробормотал Эдмонт Васильевич.

Но на самом деле он понимал. Не нужно быть Эйнштейном, чтобы догадаться: перечеркнутая фамилия — это явная угроза. Но вот от кого она исходит? Вермелю давно уже никто не угрожал в открытую. Предупреждали — это да, бывало. Но чтобы так!

Вермелю вдруг стало страшно. Как эта чертова бумага попала в кабинет? Он быстро посмотрел на окно — оно было закрыто. «Ну, разумеется, закрыто, кретин! Ты ведь живешь на пятнадцатом этаже», — сказал себе Эдмонт Васильевич.

Вермель встал из кресла, взял подозрительный листок и босиком прошлепал в спальню. Жена спала, тихо похрапывая во сне. Мгновение поколебавшись, Эдмонт Васильевич потряс жену за плечо:

— Эля!

Жена что-то недовольно забормотала во сне.

— Эля, проснись!

Глаза жены открылись. Пару раз она непонятливо моргнула ресницами, затем удивленно вскинула брови и хрипло прошептала:

— Эдик? Что случилось?

Вермель тряхнул перед ее лицом листом бумаги:

— Как это попало в мой кабинет?

— Это? — Жена вгляделась. — А, это. Это я принесла. А что?

— Откуда? — грозно спросил Эдмонт Васильевич.

— Из почтового ящика.

— Когда?

— Сегодня вечером. Господи, да что случилось-то?

— Что случилось? — коварно сощурил глаза Вер-мель. — А ты не видела, что на ней написано?

— Фамилия твоя написана. Ну и что? Пошутил кто-то или еще что.

— Дура, — мрачно произнес Эдмонт Васильевич. — Если бы я был таким же дураком, как ты, я бы давно на Ваганьковском лежал.

— На Ваганьковском?

— Ну или на Новодевичьем.

— Господь с тобой! Что ты мелешь-то?

— Ладно, дура, спи.

Вермель был вне себя от ярости. Он понимал, что жена тут ни при чем, но ничего не мог с собой поделать. В поисках выхода из сложной ситуации подсознание, как это часто бывает, выбрало наиболее легкий путь и сделало виноватой жену.

Эдмонт Васильевич повернулся и вышел из спальни, ворча себе под нос:

— Безмозглая дура…

Просидев у себя в кабинете еще полчаса и ополовинив бутылку «Черного Джонни», Вермель составил наконец план действий. Во-первых, нужно усилить охрану. Во-вторых, позвонить в милицию. Да не просто в милицию, а старому приятелю — генералу Гряз-нову. Конечно, «приятель» — это слишком громко сказано. Но пару раз они встречались и неплохо общались. Грязнов — мужик хороший, он поможет.

Не откладывая дела в долгий ящик, Вермель вынул из кармана электронную записную книжку и телефон.

6

Горячие струи воды, бьющие по плечам и спине, подействовали благотворно. Усталое тело начало расслабляться. Вика зажмурилась й, запрокинув голову, подставила горячим струям загорелое лицо.

Последние недели ее не покидало неприятное ощущение — ощущение грязи, которая была вокруг. Грязь сальных улыбок, пошлых намеков, раздевающих взглядов… Они словно оставляли на ее теле незримый налет, невидимую пелену, тяжесть которой была невыносима. Только по вечерам, стоя под горячим душем, Вика снова чувствовала себя чистой.

— Деточка, с твоим телом и лицом можно устроить себе вполне безбедную жизнь, — намекнул ей какой-то толстосум в тот момент, когда она — усталая физически и совершенно вымотанная морально — шла в раздевалку. И добавил, похотливо облизнувшись: — Как насчет того, чтобы съездить сегодня ко мне на дачу? Обижена не останешься!

— Да пошел ты, дядя… — резко ответила Вика и, презрительно фыркнув, скрылась за дверыо раздевалки.

С такими предложениями к ней теперь подъезжали едва ли не каждый вечер. «И зачем только я связалась с этими идиотскими конкурсами!» — сердито думала Вика, стоя под горячим душем.

Она вышла из ванной. Волосы были влажными, на голых плечах блестели капельки воды. Желтое полотенце почти не скрывало ее прекрасного тела. Ханов сидел в гостиной, вытянув ноги перед камином. Увидев Вику, он улыбнулся и хлопнул ладонью по колену. Вика подошла и села ему на колени. Ханов нежно провел ладонью по ее загорелому плечу.

— Ну как ты, солнышко? Не сильно устала?

— Сам знаешь, — нахмурившись, ответила Вика.

— Ну не дуйся.

— Не говори так!

— Почему?

— Противно. Звучит как «дуся».

— Ладно, не буду.

Он засунул руку под полотенце и стал поглаживать пальцами влажные ключицы Вики. Затем стянул полотенце вниз, обнажив ее упругую грудь с розовым соском. Он нежно провел губами по груди и хрипло произнес:

— У тебя самая совершенная грудь в мире!

— Дану?

— Уж можешь мне поверить.

Вика сердито подтянула полотенце:

— Нуда. Ты ведь их много перевидал.

— Я мужчина, и у меня богатое прошлое. Что в этом плохого? — обиженно проговорил Ханов.

Вика неожиданно смягчилась:

— Прости, милый. Я устала. Не знаю, что со мной творится. — Она наклонилась и поцеловала Ханова в лоб. — Хорошо, что у меня есть ты! — Затем обняла его за шею тонкими руками и поцеловала в губы. — Ты знаешь, я стала так мало играть. Ты не нашел для меня роли в новом спектакле.

— Ролей для тебя масса, — ответил Виктор Янович. — Но сейчас у тебя другие заботы.

— Какие?

— Прославиться и получить деньги!

— Деньги, — с горечью повторила Вика. — Ты обещал мне их, когда я записывалась на «Мисс Столицу». Я заняла первое место, но никаких денег мне не заплатили. Только надарили кучу идиотских безделушек, без которых я вполне могла бы обойтись.

— Ты называешь безделушкой платье от Вивьен Вествуд? — слегка удивленно, слегка обиженно спросил Виктор Янович.

— Платьев у меня и так хватает. Ты же знаешь. Вить, у меня мама сильно разболелась. А лекарства стоят дорого… — Вика задумчиво прищурилась. — Интересно, а это платье можно продать?

— Конечно, можно. Только не имеет смысла. Ты выручишь за него максимум треть стоимости. Так что лучше носи сама. А насчет денег… Я сейчас сам в напряге, но баксов триста дать могу.

Прозвучало это не слишком красиво. Поперек переносицы Вики пролегла едва заметная морщинка.

— Не беспокойся, — сердито проговорила она. — Как-нибудь сама заработаю.

— Это не для тебя, это для твоей мамы, — с укором сказал Ханов. — А насчет конкурса ты особо не переживай. Через несколько месяцев поедешь на «Мисс Россия». Если займешь первое место, с тобой заключат выгодный контракт, и тогда тебе хватит денег, чтобы подарить маме самолет!

Вика приподняла брови:

— Это правда?

— Да, — кивнул Ханов. — А разве я тебе не говорил?

Вика покачала головой:

— Нет.

— Значит, не успел. Ты уже в списке конкурсанток. Так что береги свою точеную фигурку, она тебе скоро понадобится! Кстати, пока у тебя есть несколько месяцев, предлагаю провести их с пользой для дела. Ты слышала о конкурсе «Мисс ТУ»?

— Это что рекламировали по телику?

— Угу. Почему бы тебе не принять в нем участие? Телевидение — великая вещь. Представляешь, тебя увидят миллионы!

Лицо Вики не выразило энтузиазма.

— Но зачем мне это? — дернула она плечом.

— Телевидение раскрутит твое милое личико. А там и приглашения посыпятся дождем. Модные показы, съемка в рекламе… Может, даже в большое кино или в сериал пригласят! Тогда тебе и ВГИК твой не понадобится. Ведь не заканчивала же ВГИК Мерилин Монро. И Ава Гарднер не заканчивала. А их имена и лица знает весь мир!

Вика задумалась. Потом недоверчиво спросила:

— А как же театр?

— Глупенькая, — усмехнулся Виктор Янович. — Театр от тебя никуда не денется. Кстати, ты знаешь, что шоу будет вести Феликс Бондаренко? Между прочим, он один из самых влиятельных людей в нашей киноиндустрии. Если ты ему понравишься, он сможет сделать тебе протекцию. Может, даже пригласит в свой фильм. Я слышал, он собирается снимать какую-то историческую ленту. Не то про Екатерину Великую, не то про Емельяна Пугачева. Уверен, там и для тебя роль найдется. К тому же Феликс — мой старый приятель. Я замолвлю за тебя словечко.

— Правда, замолвишь?

— Ну… — притворно замялся Ханов.

— Что?

— При одном условии.

— При каком?

Виктор Янович игриво улыбнулся и спросил:

— Ты сделаешь то, что я люблю?

— Что? А, это. — Вика виновато улыбнулась. — Ты знаешь, милый, я сегодня как-то не в настроении. И голова кружится.

— Бедняжка. Но мне так этого хочется. Посмотри — я уже готов! Ну сделай это для меня, детка…

Он положил ладонь на влажные волосы Вики и, продолжая уговаривать, мягко, но настойчиво стал давить ей на голову. Вика вздохнула и юркой змейкой соскользнула с колен Ханова на пол. Виктор Янович откинулся на спинку кресла и блаженно закинул руки за голову, приготовившись получить очередную дозу неземного удовольствия…

Вечером того же дня между Викой и ее матерью произошел серьезный разговор.

— Мне не нравится то, чем ты занимаешься, — сказала мать, не отрываясь от вязания.

Вика убавила у телевизора звук и спросила:

— Что ты имеешь в виду?

— Ты ходишь по сцене почти нагишом. А на тебя из зала глазеют сотни людей. Да еще и по телевизору показывают! Ну куда это годится? А что будет, когда ты встретишь человека, которому судьбой уготовано стать твоим мужем? Как ты расскажешь ему о том, чем занималась?

Спицы проворно мелькали в смуглых, худых руках матери.

— Мам, это в тебе говорит совдеповская закваска, — ответила Вика. — Пойми, мир изменился! Тысячи девушек мечтают о том, чтобы попасть на конкурс красоты. Да только не всем выпадает счастливый шанс.

Спицы замерли в руках у матери.

— Тысячи девушек мечтают показывать мужикам со сцены свои голые прелести?

— Послушать тебя, так я проституткой какой-то работаю! — рассердилась Вика. — И потом, я уже встретила мужчину своей мечты.

— Ты имеешь в виду того хлыща, который затащил тебя в это болото?

— Он не хлыщ. Он режиссер народного театра. Между прочим, человек знаменитый и уважаемый среди театралов.

Однако маму Викины доводы не убедили:

— Думай что хочешь, дочка, но он мне не нравится. У него в глазах бесы. И смотрит он на тебя как на товар. Как на дорогую вещь, которую он случайно купил на дешевой распродаже. И случись хорошая цена, так он с радостью тебя продаст.

— Мам, с такой фантазией тебе нужно детективы писать. Ты вообще думаешь, что говоришь?

— У меня больное тело. Но голова, слава тебе господи, работает нормально.

— Вот в этом я сильно сомневаюсь, — выпалила Вика. И тут же пожалела о своих словах, увидев, как задрожали губы у матери. — Ладно, мам. Я не хочу с тобой ссориться. Сама знаешь, что твое лечение требует много денег. Тебя нужно отвезти в Германию, в Мюнхен. Помнишь, что говорил врач? В ближайшее время тебе может понадобиться операция!

— Я не хочу, чтобы мое здоровье было оплачено грязными деньгами, — гордо заявила мать.

— «Грязными»? — Вика усмехнулась. — Я знаю, откуда у тебя такие мысли. Это все твой отец Николай, да? Этот святоша с жидкой бородкой и кадилом в руках. «Мужчина, у вас сумочка дымится!»

— Не смей так о нем говорить. Отец Николай хлебнул в жизни столько горя, что нам с тобой и не снилось. И он никогда… слышишь, никогда не говорил о тебе ничего плохого! Он просто считает тебя заблудшей овцой…

— Вот спасибочки! Овцой меня еще никто не называл. Твой святоша умеет отпускать комплименты.

— Дурочка.

— Ма, я-то, может, и дурочка, но ведь и ты не умнее. Вешает он тебе лапшу на уши, а ты ему веришь. «Овца»… А сам небось каждый пятничный вечер бежит домой к телевизору, чтобы эротику по дециметровому каналу посмотреть! У него не только кадило дымится, но и кое-что другое. То, что они под рясой прячут!

Вика осеклась, испугавшись, что наговорила лишнего, но, вопреки ее ожиданиям, мать осталась спокойна. Даже усмехнулась:

— Какая же ты дура, Вика. Я думала, что ты у меня взрослая, а ты такой же глупенький ребенок, как десять лет назад. Тогда даже умнее была.

На том их беседа и завершилась.

А уже на следующий день Вика забыла о неприятном разговоре: ее подхватил и понес новый яркий вихрь, вихрь, который назывался телевизионное шоу «Мисс ТУ».

Вел шоу знаменитый актер и обаятельный мужчина Феликс Бондаренко, человек достойный и уважаемый.

— Ты уж обрати внимание на мою девочку, — наставлял его по старой дружбе Ханов перед началом первого тура.

— Старик, не переживай. Все будет путем. Твоя — это та шатенка с шикарным бюстом и глазами дикой лани?

— Да.

Бондаренко прищелкнул языком:

— Девочка просто супер! У тебя с ней что?

— Да так, — уклончиво ответил Ханов.

— Отношения на уровне постели?

— Вроде того.

Бондаренко вновь, на этот раз более внимательно, посмотрел на Вику:

— Такая девочка достойна большего. Дура, наверно, набитая, да?

— Почему ты так решил?

— Ну как… Закон жизни, старичок! Если здесь и здесь… — Феликс прижал одну ладонь к груди, другую — к заду — все как надо, значит, в башке пусто. Природа стремится к равновесию.

— Нет, она под этот закон не подпадает.

— Н-да? Ну что ж, посмотрим, посмотрим.

Судило конкурсанток жюри под председательством руководителя кастингового агентства «Шарм» Константина Сергеевича Чернова. Входили в жюри известные люди: дизайнер Вадик Лисин, президент благотворительного фонда «Русская краса» Валентина Кравцова, известный бизнесмен Эдмонт Вермель и еще несколько персон калибром поменьше.

Участие в конкурсе оказалось тяжелой, изнурительной работой. От бесконечных репетиций, света софитов и занятий по пластике к вечеру у Вики раскалывалась голова, болели ноги и слезились глаза. Домой она приползала часам к десяти вечера. А потом до полуночи, а иногда и до часу ночи сидела за конспектами, готовясь к занятиям в университете. Неприятным моментом стали и ухаживания председателя жюри Чернова, которые Вика — вежливо и с тактом — отвергала.

В конце концов тяжелый труд оправдал себя. Вика легко дошла до финала, оставив соперниц далеко позади, а в финале, проявив чудеса изящества и остроумия, заработала золотую корону победительницы.

Радости Вики не было'предела, пока она не узнала от одного из членов жюри, что никаких денег ей не заплатят и что огромный картонный чек, который вручили ей на сцене, — это «всего лишь символ, метафора».

На беду, Виктора Яновича Ханова не оказалось поблизости, а дожидаться его у Вики не было ни сил, ни терпения. Разъяренной фурией ворвалась она в кабинет председателя жюри.

— Вы меня обманули! — кричала Вика. — Вы пообещали мне деньги и кинули меня! Я этого так не оставлю, слышите!

Чернов вначале удивленно глядел на нее, затем — когда до него дошел смысл ее слов — стал угрожающе подниматься из кресла.

— Так, детка, что за наезды, а? — сухо сказал он. — Ты кем себя возомнила?

На глазах у Вики были слезы.

— Я победила в конкурсе! Когда я стояла на сцене, вы вручили мне этот дурацкий липовый чек. Теперь я хочу видеть настоящий!

Чернов склонил голову набок и снисходительно ухмыльнулся:

— Детка, ты победила — разве тебе этого мало? Тебе дали корону. Иди и радуйся.

— Мне не нужна ваша дурацкая жестянка! Можете забрать ее себе!

Вика выхватила из сумки латунную корону и с размаху швырнула ее в урну. Чернов спокойно посмотрел на корону, затем перевел взгляд на Вику и сказал:

— Нуты и дура. Ты что думаешь, тебе дал и корону за красивые глаза? Или за твои аппетитные ляжки? А может, ты думаешь, что твоя грудь приятней на ощупь, чем у твоих конкуренток? Не-ет. Своей победой ты обязана расторопности Вити Ханова. Ну а денежки твои разошлись по рукам. По тем самым рукам, которые проголосовали за тебя. Все в этом мире стоит денег, глупышка, тем более победа в конкурсе. И знаешь что… — Чернов прищурился. — Скажу тебе по секрету: члены жюри не слишком-то тобой довольны. Витя Ханов говорил, что ты девочка понятливая и сговорчивая. А ты оказалась совсем не понятливой. Понимаешь, о чем я?

Вика машинально покачала головой. Глаза Чернова коварно прищурились. Он заговорил низким, хрипловатым голосом:

— Если член жюри приглашает тебя на ужин, надо соглашаться не раздумывая. Я не привык, чтобы всякие шмары и мокрошелки посылали меня на… Так что корону ты отработала, а деньги… — Он покачал головой. — За деньги еще нужно попотеть.

— В вашей постели?

— А чем моя постель хуже постели Ханова? У него что, кровать больше или простыни чище?

— Вы в подметки ему не годитесь, ясно вам? Вы и мизинца его не стоите!

Чернов улыбнулся и сочувственно покачал головой:

— Наивная девочка. Неужели ты думаешь, что он любит тебя? Да он просто играет с тобой. Ты его новая игрушка, понимаешь? Как только ты ему надоешь, он просто выкинет тебя на помойку. Кстати, детка, я могу подобрать тебя прямо сейчас, не дожидаясь столь трагической развязки. Ты ведь будешь участвовать в конкурсе «Мисс Россия»? Я могу за тебя похлопотать. И еще — я сделаю так, что ты постоянно будешь участвовать в модных показах. Не забывай, что я директор ка-стингового агентства. Я сделаю тебя звездой, это в моих силах, детка!

Чернов подошел к Вике вплотную, поднял руку и провел ладонью по ее щеке. Задержал пальцы на подрагивающих губах Вики. Затем наклонился и быстро поцеловал ее.

Вика отступила на шаг и влепила Чернову звонкую пощечину. Затем вытерла губы тыльной стороной ладони, развернулась и зашагала к двери.

— Стерва! — рявкнул ей вслед Чернов, держась за пылающую щеку. — Сама ко мне приползешь!

— Только в кошмарном сне, придурок! — не оборачиваясь, ответила Вика. И вышла из кабинета.

На даче у Виктора Яновича было хорошо и уютно. За последние месяцы эта дача успела стать Вике чем-то вроде дома.

Ханов гладил ее по голове и приговаривал:

— Ну-ну. Не надо отчаиваться. Ты сделала себе имя. Впереди тебя ждут огромные гонорары. Вот выиграешь звание «Мисс Вселенной» и получишь свой «лимон» баксов. Кстати, в конкурсе «Мисс Россия» призовой фонд покруче, чем в телешоу. А ты уже дошла до финала. Уверен, что ты победишь. Кстати, я хотел с тобой об этом поговорить. Понимаешь, решающее слово в этом шоу у Кости Чернова. Тебе бы надо быть с ним чуточку повежливее.

— Ненавижу этого ублюдка! Он же… приап. Мерзкий, похотливый приап. Я видела такого в словаре мифологии.

— Ну почему сразу приап? — удивился Ханов, смутно припоминая, как же выглядел этот приап. — Что у него от приапа?

— Руки и ноги! А тело, голова и лицо — фавна. А нос… он вот такой — как у хорька! Настоящий урод!

— Ну-ну. Не надо горячиться. Помни, что твоей матери нужна операция. А денег ни у тебя, ни у меня нет.

Вика всхлипнула. Ханов крепче прижал ее к груди и зашептал на ухо:

— Знаешь что, давай я позвоню Косте, и мы где-нибудь посидим втроем, а? Например, в японском ресторанчике. Я знаю, Чернов обожает суши и темпуру.

— Я не хочу с ним встречаться. Он свинья.

— Я понимаю твои чувства, но иногда ради победы приходится чем-то жертвовать. К тому же Костя не такой подонок, каким кажется. Тебе стоит познакомиться с ним поближе.

— И что я должна буду делать? Говорить с ним о погоде?

— Хотя бы. Извинишься, улыбнешься, потанцуешь с ним один танец… Ведь это несложно. — Виктор Янович поднял лицо Вики ладонями и заглянул в глаза. — Ну, милая, ну не надо плакать. Я ведь о тебе забочусь. Ты мне небезразлична. Я люблю тебя.

Вика улыбнулась сквозь слезы:

— Правда?

— Конечно!

Вика всхлипнула и по-детски вытерла шмыгающий носладонью:

— Ну хорошо. Только долго я с ним сидеть не буду. Выпьем по бокалу вина, съедим суши и поедем домой, хорошо?

— Хорошо.

Они встретились в «Якитории» на «Новослободской». Чернов уплетал свои суши, с усмешкой поглядывая на Вику. Ханов рассказывал анекдоты. Вика молчала.

— Ну что, друзья мои, — обратился к Чернову и Вике Виктор Янович, — давайте, что ли, выпьем за дружбу и понимание? Зато, чтобы профессиональные противоречия не мешали личной дружбе! Викусь, давай поднимай бокал!

Вика нехотя взяла свой бокал и, не глядя на Чернова, чокнулась.

Промочив горло вином, Чернов придвинул свой стул поближе к Викиному и заговорил — приветливо и мягко:

— Вика, я вижу, вы все еще на меня обижены. Возможно, я наговорил много грубостей, но вы должны меня понять. Начнем с того, что я человек вспыльчивый. Все близкие мне люди от этого страдают. Но я и сам страдаю. Честное слово! Во-вторых… Ну представьте сами, в каком мире мне приходится жить. Эта вечная суета, толкотня, спешка… Быстро-быстро-быстро! Словом человеческим некогда перекинуться.

Вика слушала признания Чернова нахмурившись и глядя в свой бокал. Константин Сергеевич покосился на Ханова. Тот едва заметно кивнул.

— Поверьте, Вика, — продолжил тогда Чернов, — вы последний человек, с которым я хотел бы поссориться. Я, так же как и Витя, уверен, что у вас большое будущее. И, надеюсь, в этом будущем найдется место и для меня… Как для главы кастингового агентства, разумеется. Давайте выпьем за примирение и сотрудничество, а?

Ханов поспешно наполнил бокалы вином. Вика взяла свой бокал и, по-прежнему не глядя на Чернова, чокнулась с обоими мужчинами. Отпив вина, она поставила бокал и сказала:

— Мне нужно выйти.

— Да-да, конечно, — засуетился Чернов, отодвигая свой стул, чтобы Вика могла пройти.

Как только она скрылась в дамской комнате, Константин Сергеевич сказал:

— По-моему, я ей не нравлюсь.

— Ты сам виноват, — упрекнул его Ханов. — Вика — девочка строптивая. К таким, как она, нужен особый подход. А ты обращался с ней как со своими безмозглыми шлюшками. Знаешь, с кем она тебя сравнила?

— Ну?

— С приапом. И еще — с фавном.

— Это такие уродцы с волосатыми ногами и торчащими членами?

Ханов с усмешкой кивнул:

— Угу.

— Неужели похож?

— Что-то есть.

Мужчины засмеялись.

— Ничего, — сказал Чернов. — Немного поломается, но потом станет как шелковая. Я таких встречал. Кстати, давай позвоним Феликсу Бондаренко. Он живо примчится, когда узнает, с кем мы тут сидим. Тем более девочка и ему должна.

— Да он сейчас валяется в отрубе с какой-нибудь блондинкой под мышкой и с полным носом кокаина.

— Не уверен. Он говорил, что сегодня вечером у него деловая встреча, поэтому он должен быть как огурчик.

Виктор Янович пожал плечами:

— Ну давай звони.

После ресторана решили ехать к Чернову на дачу. Феликс Бондаренко, который весь вечер просидел в ресторане, не снимая темных очков («Как видите, слава — палка о двух концах», — со вздохом заметил он), был весел и почти непьян. Пока остальные налегали на вино и водку, он, опасаясь завтрашнего похмелья, пил исключительно пиво.

Вика, которой с определенного момента стало просто на все наплевать, выпила вина больше, чем Чернов и Ханов, вместе взятые. Ее, что называется, понесло.

— Пью, чтобы не так противно было смотреть на их рожи, — объяснила она Ханову, когда они танцевали. — Ты ведь увезешь меня домой, когда я совсем опьянею?

— Конечно.

— Ну тогда я спокойна, и руки у меня развязаны.

К концу вечеринки «развязанные руки» привели к тому, что Вика напилась почти до бесчувствия. Ханов тащил ее до машины на себе. С другой стороны ему помогал Чернов, норовивший все время взять Вику за грудь. В такие моменты она поднимала голову и с невыразимой ненавистью в голосе говорила:

— Руки убери, а?

В машине Вика уснула на плече у Ханова. За рулем, на правах более трезвого, сидел Феликс Бондаренко. Знаменитый артист вел машину великолепно, и они благополучно миновали все посты ГАИ, попадавшиеся на пути. Впрочем, гаишников Феликс не опасался: обычно от них удавалось откупиться автографом или простой улыбкой и рукопожатием.

Когда приехали на дачу, Вика спала беспробудно. Ханов и Чернов с величайшей осторожностью вытащили ее из машины и понесли в дом.

— А крошка совсем не умеет пить, — с ухмылкой заметил Чернов, на этот раз совершенно беззастенчиво щупая Вике грудь.

— Молодая. Не успела еще научиться, — ответил Виктор Янович.

Феликс Бондаренко засмеялся и весело сказал:

— Ничего, научим! Вот прямо сегодня и начнем!

Вскоре все трое сидели в гостиной, расположившись на диване перед пылающим камином, и пили коньяк. Вику отнесли в спальню.

— Может, в картишки? — предложил Чернов.

— Я не против, — пожал плечами Феликс. — Время еще детское, а я завтра до полудня свободен.

Они посмотрели на Ханова:

— Вить, ты как?

— Давайте! — кивнул тот.

На столе появились карты.

— Красивая девчонка, — проговорил Чернов, тасуя карты и с ухмылкой поглядывая в сторону спальни. — Редко такие встречаются.

— Не то слово! — подтвердил Феликс. — Повезло тебе, Витек. Такая цаца тебя любит.

— Не первая и не последняя, — небрежно ответил Ханов.

— Что, уже надоела? — засмеялся Феликс. — Нуты, Витя, и ходок!

Константин Сергеевич тем временем сдал карты, и игра началась. А еще через сорок минут Виктор Янович в сердцах проговорил:

— Вот непруха! Сколько я уже проиграл?

— Мне пятьсот пятьдесят, Косте — около полутора штук, — весело ответил ему Феликс. — Да не парься ты по поводу денег, Виктор. Деньги — это мусор. Ты посмотри, какая девчонка тебя любит! Кстати, надо посмотреть, как она там. Может, уже померла.

— Ничего ей не сделается, — сухо ответил Ханов. Он был зол из-за проигрыша. Виктор Янович не врал Вике, когда говорил о финансовом кризисе. Дело в том, что недавно он купил новую машину — последнюю модель «БМВ» — и теперь был в долгах как в шелках.

Бондаренко сложил колоду дугой и ловко отпружинил ее в другую ладонь.

— Ну что, Вить, продолжим? — прищурился он на Ханова.

— Я пас, — ответил Ханов.

— А отыграться?

— С вами, волками, отыграешься. Выпотрошили меня как рыбу. Ни копейки не осталось.

— А при чем тут деньги? — сказал вдруг Чернов. — У тебя есть кое-что получше.

— Интересно, что это?

Константин Сергеевич усмехнулся и мотнул головой в сторону спальни.

Ханов посмотрел на дверь спальни, сглотнул слюну и сказал:

— И чем ответишь?

— Всем твоим проигрышем. И еще пять сотен сверху. Идет?

В глазах Виктора Яновича зажегся алчный огонек.

— Я тоже участвую, — сказал Бондаренко. — Ставлю твой проигрыш и еще… штуку.

Он положил деньги на стол.

Щеки режиссера Ханова слегка побледнели. Он лихорадочно подсчитал возможный выигрыш и нервно облизнул п&ресохшие губы.

— Разыгрываем без обмена, с одной раздачи. Кому повезет — тот срывает весь банк. Идет?

— Идет, — сказал Чернов.

Бондаренко подумал, посмотрел в сторону спальни и тоже кивнул:

— Давайте!

И игра началась.

Спустя несколько минут Ханов вскочил из кресла и, яростно швырнув карты на стол, вскрикнул:

— Черт! Не везет так не везет до конца!

А Чернов, криво улыбаясь, загреб со стола смятые купюры. Потом посмотрел на Виктора Яновича и сказал:

— Ладно, Вить, не кипятись. Ты ведь не «бэху» свою новую проиграл. Девочкой больше, девочкой меньше. Смотри на вещи проще!

Феликс Бондаренко, который тоже остался в проигрыше, провел ладонью по выбритой голове и, зыркнув на деньги быстрым взглядом, проговорил:

— Да, Витя, пролетели мы с тобой как две фанерки над Парижем. Ничего, жизнь — штука длинная, когда-нибудь отыграемся.

Ханов, обессиленный, рухнул в кресло. Константин Сергеевич плеснул ему в бокал коньяку, и Ханов яростно выпил. Потом взял бутылку и сам наполнил себе бокал почти доверху.

— Плохо будет, — предупредил его Феликс Бондаренко.

Ханов махнул рукой:

— Куда уж хуже!

Константин Сергеевич с усмешкой посмотрел, как Ханов пьет, затем поднялся из кресла, смачно потянулся и сказал:

— Ну, ребятишки, вы тут пока поиграйте на щелба-ны, а я пошел за своим призом.

Ханов понурил голову и вздохнул. Чернов похлопал его по спине и направился в спальню.

— Счастливчик! — пробормотал ему вслед Бондаренко. Потом повернулся к Ханову. — Ну что, Виктор, может, пока ди-ви-ди посмотрим? У Кости хорошая подборка фильмов.

Когда через полчаса Чернов вышел из спальни, застегивая на ходу штаны, физиономия его светилась от похотливого блаженства.

— Ну как? — полюбопытствовал Феликс Бондаренко.

Чернов вытянул руку и поднял большой палец.

— Фигурка обалденная, — сладко проговорил он. — Пришлось маленько побороться. Она в дюпель пьяная, а все равно сопротивляется. Вот… — он показал себе на щеку, — поцарапала даже.

— Сейчас-то спит? — спросил Бондаренко.

— Да затихла вроде.

Вдруг Ханов ударил кулаком по столу и громко сказал:

— Я свинья! Что я ей завтра скажу, а?

— Да успокойся ты, — осадил его Чернов. — Завтра она ничего и не вспомнит. Ну что, господа, продолжим игру?

— Я пас, — отвалился от стола Ханов.

Бондаренко ненадолго задумался, пожевывая губы, потом снял с пальца массивное платиновое кольцо и положил его на стол.

— Кольцо против девочки и всего, что я проиграл, — сказал он.

Чернов посмотрел на кольцо, прикинул в голове его стоимость и покачал головой:

— Только против девочки.

Бондаренко снова задумался. Потом махнул рукой:

— Ладно, сдавай!

Из этой игры Феликс Бондаренко вышел победителем. Ликуя, он направился в спальню, а по пути — так же как до него Чернов — утешительно похлопал Ханова по плечу…

Игра с переменным успехом продолжалась до пяти часов утра. После чего мужчины выдохлись и захрапели.

Проснувшись утром голой в чужой постели, Вика сразу все поняла. Сквозь тяжелые пары похмелья она припомнила, как пыталась ночью отбиться сначала от Чернова, а потом от Бондаренко. Вспомнила и состояние безнадежного равнодушия, которое охватило ее после того, как сопротивление было сломлено.

Она осмотрела свое тело. На животе краснел свежий кровоподтек. Бедра были усеяны синяками. Ногти на правой руке были сломаны.

Вика вспомнила нависшую над ней голову Бондаренко, вспомнила запах перегара, которым он обжигал ее лицо, и ее передернуло от омерзения и ужаса.

«Что же теперь делать?» — в отчаянии спросила она сама себя.

Ответа не было.

Плакать Вика не стала. Она подобрала с пола свои вещи и медленно оделась. Потом вышла в гостиную, где спали сморенные усталостью и алкоголем трое мужчин. Остановившись, она долго смотрела на них пустыми глазами.

На мгновение в ее воспаленном мозгу промелькнуло видение острого ножа, с помощью которого можно так легко и просто отомстить за все свои обиды. Наверняка на кухне найдется достаточно большой и острый нож…

Вика представила себе вид льющейся крови, и ее затошнило. П отом она увидела лежащую на столе большую пачку денег. Вика взяла со стола деньги и спрятала их в сумочку. Отходя от стола, она увидела свое отражение в висящем на стене старинном зеркале. Вика посмотрела своему отражению в глаза. На ее лице застыла горькая усмешка. Она разомкнула слипшиеся губы и тихо проговорила:

— Заработала…

Когда она покинула дачу, мужчины еще спали.

…Приехав домой, Вика заперлась в ванной и не меньше часа стояла под горячим душем, яростно — до боли — растирая тело мочалкой. Из ее опухших глаз, смешиваясь с водой, лились слезы.

Виктор Янович позвонил ей в тот же день:

— Малышка, я…

— Как ты мог? — с дрожью в голосе спросила Вика.

Ханов растерянно помолчал.

— Малышка, но ведь не случилось ничего страшного, — сказал он.

— Как ты мог? — повторила Вика, повысив голос.

— Черт, любишь ты все усложнять… Ну мы выпили, поиграли в карты, потом… Да ты и сама была пьяна, помнишь? Ты и сама не возражала.

— Мерзавец, — с холодной ненавистью проговорила Вика.

— Что ж, определенная вина на мне, конечно, есть, но в целом… Малышка, давай все забудем, а? Кстати, деньги, которые ты взяла, можешь оставить себе. Я знаю, что ты взяла их матери на лекарства. Чернов не имеет ничего против.

— Значит, заработала? — с отчаянной иронией произнесла Вика.

— О господи, как с тобой сложно разговаривать. Жизнь — это торг, малышка. Нужно уметь выгодно себя продавать. Мы все продаемся, и я, и Чернов, и уж тем более Феликс. Думаешь, нам всем не пришлось в своей жизни пройти через что-то подобное?

— Тебя тоже изнасиловали двое пьяных подонков?..

— Если уж на то пошло, то тебя никто не насиловал. Я говорил тебе: не пей много вина. Но ты как с цепи сорвалась. Тебе некого винить, кроме себя — запомни это. А теперь приведи себя в порядок и приезжай во Дворец молодежи. Сегодня у тебя занятия по дефиле, ты не забыла? До финала осталось всего ничего.

— Я не буду участвовать в конкурсе, — сухо сказала Вика.

— Детка, нельзя. Ставки уже сделаны. Ты должна быть первой.

— Я сказала: я не буду участвовать в конкурсе! Или ты глухой?!

— Грубо, — сказал Ханов. — Очень грубо. Запомни: слишком много людей заинтересованы в том, чтобы ты победила. Тебе не удастся соскочить. Поэтому приводи себя в порядок и…

Вика положила трубку.

На следующий день, сказавшись больной, Вика не пошла в университет. Целый день она пролежала на диване. Брат Павел был на работе. Мать три дня назад положили в больницу. Врачи сказали, что если операцию не сделать в ближайшие дни, то будет поздно. Денег, которые Вика взяла со столика, было слишком мало. Их едва хватало, чтобы оплатить уколы…

Вечером, когда Вика, разбитая и обессиленная, вышла из своей комнаты попить воды, на столе в гостиной зазвонил телефон.

— Это квартира Филипповых? — услышала она в трубке незнакомый, грубый голос.

— Да.

— Меня зовут Рэм Борисович. Я полковник милиции.

— Милиции? — Сердце у Вики отчаянно забилось. — Что вам нужно?

— По вашему адресу проживает Павел Алмазов?

— Да, — с упавшим сердцем ответила Вика. — Что с ним?

— Могу я узнать, с кем именно говорю?

— Я сестра Павла.

— Ясно. Ваш брат был задержан час назад.

— Как — задержан? За что задержан? Где Павел?

— Спокойно, гражданочка. Спокойно. С Павлом Алмазовым все в порядке. В данный момент он находится в следственном изоляторе. Задержали его по обвинению в хулиганстве и причинении материального ущерба гражданке…

— Что за бред? Какой ущерб? Павел никогда бы не…

— Тем не менее это факт, — жестко сказал полковник. — Он разгромил коммерческий киоск. Зайдите завтра ко мне на Петровку. Я выпишу на вас пропуск. Мой номер кабинета легко запомнить…

Полковник продиктовал номер телефона и положил трубку.

Полковник Мамотюк оказался рослым и плотным мужчиной с коротким ежиком седоватых волос и квадратным лицом, какие обычно любят изображать в комиксах. Он строго посмотрел на Вику, сидевшую перед ним, и сказал:

— Виктория… Простите, как вас по отчеству?

— Сергеевна.

— Виктория Сергеевна, ваш брат совершил преступление. А за преступления надо отвечать.

— Ничего не понимаю, — упавшим голосом проговорила Вика. — Как это могло случиться?

Полковник дернул уголками рта:

— А как это всегда случается? Парень молодой, горячий. Выпил лишнего — и потянуло на подвиги. Хорошо еще, никого не убил.

— Но он не пьет!

— Все мы не пьем, — усмехнулся Мамотюк. — Пока нам не нальют.

— Вы не понимаете. Он вообще не пьет. Он не переваривает спиртного.

— Оно и видно. Переваривал бы, такого бы не случилось. Нужно учиться культуре питья, немаленькие уже. Выпил — закусил. Снова выпил — снова закусил. Почувствовал, что пьян, — все, хватит. Иди домой и спи.

Вика прижала руки к груди и тихо спросила:

— Что же теперь делать?

— Не знаю, что делать, — сказал полковник, нахмурив брови. — Вот разве что…

Он внимательно посмотрел на Вику.

— Что? — с надеждой в голосе спросила Вика.

— Вы, собственно, чем занимаетесь по жизни?

— Учусь в университете.

Лицо полковника Мамотюка было задумчивым.

— И все?

— Иногда играю в театре… В народном.

— Скажите, Виктория Сергеевна, мне кажется или это я именно вас видел в полуфинале конкурса «Мисс Россия»?

Вика вздрогнула и покраснела. Опустив глаза, кивнула:

— Да, меня.

Плоские губы полковника расплылись в улыбке:

— То-то я смотрю — лицо знакомое. Да и фамилия тоже. Я ведь состою членом жюри этого конкурса. Да-да! Рэм Борисович Мамотюк — неужели не помните? Мое имя есть в программке, которую вам раздали.

Вика и правда вспомнила эту странную фамилию — Мамотюк.

— Меня пригласили в качестве беспристрастного судьи, — продолжал с улыбкой Рэм Борисович. — И знаете, что я вам скажу? Вы неплохо выступали. Очень даже неплохо!

— Я больше не участвую в конкурсах, — сухо сказала Вика, — давайте лучше поговорим о моем брате.

— Не участвуете? — переспросил полковник, словно не заметив второй части ее реплики. — А почему?

— Это личное.

Мамотюк кивнул:

— Понимаю. И все-таки это не совсем хорошо. Вы ведь не просто так ходите по сцене, вы, своего рода, артисты! Вы приносите радость тем, кто наблюдает за вами из зрительного зала.

Вика удивленно уставилась на полковника.

— Да-да! — горячо сказал он. — Люди приходят посмотреть на красоту. Ведь у них в жизни так мало прекрасного.

Вика, пораженная ужасной догадкой, молчала.

— Позвольте дать вам один совет, — продолжил полковник Мамотюк. — Возвращайтесь в конкурс. И возможно, ваш брат получит поблажку. Мы же здесь тоже не звери и к подобным вещам относимся с пониманием.

Вика в упор посмотрела на полковника.

— Вам приказал арестовать моего брата Чернов? — прямо спросила она.

Лицо Мамотюка побагровело от ярости.

— Мне никто не приказывает, кроме моего начальства! Вдолбите это в вашу маленькую, глупую головку!

Вика усмехнулась:

— Я вижу.

Тяжелый кулак полковника Мамотюка опустился на столешницу.

— В общем, так, — сурово и холодно произнес он. — Или ты возвращаешься на сцену, или твой брат будет париться на нарах еще три года. Это я тебе твердо обещаю. Выбирать тебе.

В кабинете повисла пауза. Наконец Вика тихо сказала:

— Я вернусь.

— Вот и молодец, — горячо кивнул Мамотюк. — Ведь у тебя есть не только брат, но и мать с отцом. Отец, насколько я знаю, сейчас в доме отдыха?

Губы Вики побледнели.

— При чем тут мои родители? — испуганно прошептала она.

Полковник пожал квадратными плечами:

— Никто не застрахован от несчастий, милая. Как говорится, все под Богом ходим. Помни об этом, если снова надумаешь уйти.

Мамотюк уставился Вике в лицо жестким, изучающим взглядом, и Вика повторила:

— Я не уйду.

— Вот и хорошо. Другого ответа я не ждал. — Полковник встал со стула, обошел вокруг стола и присел на ручку кресла, в котором сидела Вика. Кресло отчаянно затрещало. — А чтобы отметить твое возвращение, предлагаю встретиться в субботу у меня на даче. Там, кстати, буду не только я, но и мои друзья, так что можешь привести с собой какую-нибудь подружку. Кстати, один из моих друзей — очень богатый и влиятельный человек. Из тех, кого принято называть олигархами. Это он спонсирует ваш конкурс. Видела когда-нибудь живого олигарха? Нет? У тебя будет шанс близкое ним познакомиться.

— Когда вы отпустите Павла?

— Через час-другой. Мне нужно уладить кое-какие формальности. А ты иди домой. Когда все кончится, я тебе позвоню. До встречи, милая!

…В финале конкурсе «Мисс Россия», который состоялся через десять дней, Вика Филиппова заняла первое место. Корону на ее прелестную головку водружал полковник Мамотюк.

7

Вячеслав Иванович Грязнов открыл холодильник и задумчивым взглядом исследовал его содержимое. Потом виновато сказал:

— Сань, прости, в холодильнике шаром покати. Пельмени будешь?

— Спасибо, я неголоден.

— А под сто грамм?

— Да нет, я воздержусь. Башка что-то весь день болит.

— Завтра дождь обещали, вот и болит. Давление.

Пока Грязнов ставил воду под пельмени, Турецкий пил кофе и курил.

Наконец Вячеслав Иванович покончил с «этим грязным делом», так он называл любую работу по хозяйству — от уборки комнат до приготовления яичницы, и тоже сел за стол.

— Итак, Саня, что мы имеем? Стволы из сейфа вещдоков проверены. Мамотюк и Ханов убиты не из них. Психопатка Лаврова отказалась от своих показаний и не опознала Подгорного по фотографии. Тот паренек из «порносекты» тоже. Похоже, на них сильно надавили. Очередной провал?

Турецкий нахмурился:

— Такое ощущение, что тебе не терпится усадить Подгорного и Филиппову за решетку. Ты должен радоваться, что подозрения по поводу твоих коллег не оправдались.

— Брось, Сань. Ты прекрасно знаешь, что убивали они. Возможно, у них были для этого веские причины, не спорю. Но преступление есть преступление.

— А как же презумпция невиновности?

— Ты мне об этом не рассказывай, хорошо? Одно дело — знать, другое — доказать. — Грязнов взял чашку Турецкого, отхлебнул из нее кофе и поставил на место. — Я установил за Филипповой и Подгорным наблюдение, — сказал он. — Но Подгорный — хитрый старый лис. Его голыми руками не возьмешь. Тем более мы даже не знаем, кто будет их следующей жертвой.

— Кипит, — сказал Турецкий.

— Что? Кто кипит?

— Вода, говорю, кипит!

— Ах да.

Грязнов высыпал пельмени в кастрюльку и вернулся за стол.

— Ладно, с пареньком из «порносекты» понятно. Но ума не приложу, когда Подгорный успел припугнуть Ингу Лаврову?

Турецкий пожал плечами:

— Она могла просто передумать. Без всякого принуждения.

— Могла, конечно, но… Черт!

— Что?

— Забыл проверить автоответчик. Жена должна с дачи позвонить.

— Ну так иди и проверь.

— А за пельменями последишь?

— Угу.

— Смотри не съешь, — усмехнулся Вячеслав Иванович. — Имей в виду, я их все пересчитал и пометил.

— Иди читай, куркуль.

Маячок автоответчика показывал два непроверенных сообщения. Первое сообщение было от жены. Грязнов внимательно его прослушал, вздохнул и перешел ко второму.

— Вячеслав Иванович, — послышался из динамика мужской голос, — это Эдмонт Васильевич Вермель говорит. Помните такого? Я звоню по важному делу… Не знаю даже, как начата… В общем, сегодня моя жена достала из почтового ящика листок бумаги. А на нем — моя фамилия. И она перечеркнута. Не знаю, можно ли к этому относиться всерьез, но мне что-то не по себе от таких шуток. Возможно, я преувеличиваю, но… В общем, не знаю. Завтра утром я буду в Дворянской палате. Будет время — подъезжайте, поговорим. Я в долгу не останусь, вы меня знаете. Номер моего сотового… Всего хорошего и привет жене!

Грязнов посмотрел на автоответчик и нахмурил рыжеватые брови.

— Вот вам и следующая жертва, — тихо проговорил он. Затем крикнул: — Сань! Иди-ка послушай!

Когда Турецкий пришел в гостиную, Вячеслав Иванович дал ему прослушать запись.

— Это тот самый Вермель, который олигарх? — поднял брови Турецкий.

Грязнов кивнул:

— Угу.

— Гм… — Александр Борисович задумчиво почесал нос. — Теперь припоминаю. Он действительно спонсировал конкурсы красоты. Его физиономия даже на рекламных плакатах красовалась — в окружении длинноногих красоток. Я даже слоган его помню. Что-то вроде — «Красота спасет мир! А мы поможем ей это сделать!» Или «А мы поможем ей финансово!» Что-то в этом духе.

— Да, я тоже помню. Вот тебе и связь с предыдущими жмуриками. Ты запомнил номер его мобилы?

— Да. Диктуй, я наберу.

Турецкий продиктовал номер мобильного телефона Вермеля, Грязнов набрал и включил громкую связь.

— Слушаю вас! — раздался из динамика бодрый голос Эдмонта Васильевича.

— Грязнов беспокоит. Я прослушал ваше послание на автоответчике.

— А, Вячеслав Иванович. Знаете, я думаю, что слегка погорячился. Все это чушь собачья. Детские шалости. Не стоит внимания.

— Я так не думаю.

— Правда? Что ж, на этот случай я принял необходимые меры. Ко мне теперь ни одна муха без разрешения не подлетит.

— Вы усилили охрану?

— Угу. И с людьми общаюсь крайне избирательно. Так что за меня можете не волноваться. Впрочем, спасибо за звонок. Всего хорошего!

— Но…

Вермель отключил связь. Вячеслав Иванович чертыхнулся и снова набрал его номер. Раздался гудок, затем второй… Последовали короткие гудки — Вермель не желал разговаривать.

— Вот так, — с ухмылкой сказал Грязнов Турецкому.

— Брось, — сказал Александр Борисович. — Кто-кто, а уж Вермель-то точно в безопасности. С его-то возможностями. Завтра заеду к нему в офис и поговорю.

— Да, я тоже так думаю. И к тому же… — Грязнов вытаращил глаза.

— Что такое? — удивился Турецкий.

— Пельмени!

— Черт!

Мужчины бросились на кухню.

— Ну вот, — сокрушенно сказал Вячеслав Иванович, выгружая в тарелку то, что должно было быть пельменями. — Будем есть пельменную кашу.

— Какая разница? То же тесто, то же мясо, только форма не та.

— Форма, Саня, в этом деле главное.

Пока Вячеслав Иванович возился с пельменями, Турецкий задумался. Его лоб прорезали резкие морщины. В глазах появилось озабоченное выражение.

Вячеслав Иванович принялся накрывать на стол, но Турецкий посмотрел на часы и вдруг засобирался.

— Ты куда это?

— Да хочу пройтись по свежему воздуху. Я тебе вечерком перезвоню, и решим, что делать дальше.

— А как же пельмени?

— Свою кашу ешь сам. Пока!

8

На улице было сыро и прохладно. Поначалу накрапывал мелкий дождь, но вскоре перестал. Налетел порыв холодного ветра, и Турецкий поежился. Потом поднял ворот и сунул руки в карманы куртки. Сквер за это время стал еще зеленее (вернее, учитывая поздний час, еще чернее). Один из фонарей перегорел, и большой отрезок аллеи погрузился во тьму. Вышагивая по нему, Александр Борисович чувствовал себя неуютно.

Прохожих в сквере попадалось мало. В основном это были мужчины, которые припозднились на работе, а теперь шли домой, срезая для скорости путь.

Но вот впереди замаячила одинокая женская фигурка. В отличие от других, женщина шла не спеша, раскрыв над собой зонтик.

Турецкий прибавил шагу. Расстояние между ними постепенно сокращалось. «Что я скажу? — думал Турецкий. — И как я это скажу? — Он был уже совсем рядом, времени на размышления не оставалось. — А, будь, что будет», — сказал себе Александр Борисович.

Он поравнялся с женщиной и заглянул ей в лицо:

— Виктория Сергеевна? Здравствуйте!-

Женщина вздрогнула и глянула на Турецкого из-под зонта.

— Александр Борисович? Вот так встреча. А вы, оказывается, тоже любитель ночных прогулок в непогоду?

— Да. Люблю тьму, дождь и ветер. Это, знаете, здорово бодрит.

— Вы без зонта? Ныряйте под мой.

— Дождь уже кончился.

— Правда? — Виктория Сергеевна вытянула руку. — И правда не капает. Ну что ж…

Она сложила зонт. Несмотря на то что дождь прекратился, на улице было холодно, Турецкий зябко передернул плечами:

— Виктория Сергеевна, может, зайдем куда-нибудь?

В полумраке парка сверкнула полоска ее зубов.

— Куда, например?

— В кафе. В бар.

Она остановилась. Турецкий тоже. Виктория Сергеевна пристально посмотрела ему в глаза.

— Вы хотите о чем-то поговорить? О чем-то важном?

Александр Борисович прямо встретил ее взгляд:

— Да. Нам действительно есть о чем поговорить.

Виктория Сергеевна слегка прищурилась.

— Ну что ж… Тут неподалеку есть кафе со смешным названием «Последняя пристань». Звучит мрачновато, но там действительно уютно. Подойдет?

— Вполне.

…Бари правда был очень симпатичен. Дизайн стен имитировал стены трюма корабля. Рядом с барной стойкой помещался огромный штурвал. Желающие могли его покрутить — это ничего не стоило. Небольшая сцена была сколочена из неровных, тяжелых и темных досок. Вдоль одной из стен висела огромная рыбацкая сеть.

Менеджер встретил Викторию Сергеевну с приветливой улыбкой, как старую знакомую.

— Ваш столик сегодня свободен, — сообщил он ей, с любопытством и вместе с тем завистливо зыркнув глазами на Турецкого.

Они сели за небольшой столик, расположенный в нише. Тут же к столику подошел молодой официант в форме моряка девятнадцатого века:

— Добрый вечер. Готовы сделать заказ?

Виктория Сергеевна посмотрела на Турецкого:

— Я обычно пью мартини. А вы?

— Водку. Грамм двести. И какой-нибудь салат.

Когда официант удалился, они некоторое время сидели молча, разглядывая друг друга. Потом Виктория Сергеевна сняла очки и откинула со лба прядь густых каштановых волос.

— Ну как вам здесь? — спросила она.

— Уютно. Хотя и отдает каким-то могильным холодом. Как в трюме затонувшего корабля.

Похоже, сравнение Филипповой понравилось. Она улыбнулась, отчего ее красивое лицо стало еще красивее, словно лампой осветилось.

— Я всегда говорила, что вы романтик. Ну и о чем вы хотели поговорить, Александр Борисович?

— Не знаю даже с чего начать…

Филиппова терпеливо ждала, не произнося ни слова. Турецкий собрался с духом и сказал:

— Виктория Сергеевна, в мире очень много зла. Но бороться с ним нужно… законными методами. Вы согласны?

— Предпочтительнее — законными, — сказала Филиппова, не сводя с лица Александра Борисовича пристального взгляда.

— А если не получается — законными-то?

— Тогда каждый волен сам решать, как ему поступать, — твердо сказала Виктория Сергеевна.

Заиграла тихая, приятная музыка. Филиппова улыбнулась.

— Александр Борисович, не хотите потанцевать?

— Потанцевать? — удивился Турецкий.

Она кивнула:

— Да. Зал почти пуст, стесняться некого. Или вы не умеете?

— Да вообще-то… Ну хорошо, давайте потанцуем.

Турецкий встал со стула, обошел вокруг стола и протянул руку Филипповой. Эта женщина не переставала его удивлять. Рука у нее была нежная и хрупкая. «Господи, да она же совсем еще девочка», — подумал вдруг Александр Борисович.

Виктория Сергеевна положила руки ему на плечи. От нее пахло изысканными духами и дождем.

Танцевать вот так, посреди зала, при отсутствии других танцующих пар, было глупо. Но уже через несколько секунд Турецкий забыл о стеснении. Обнимая такую девушку, вдыхая аромат ее волос, можно было позабыть обо всем на свете. Они были почти одного роста, поэтому Виктории Сергеевне не приходилось смотреть на Турецкого снизу вверх, как это обычно бывает между мужчиной и женщиной. Талия у нее была тонкая и гибкая, как у кошки или пантеры. Двигалась она удивительно грациозно.

— Помните, вы хотели меня поцеловать? — тихо спросила Виктория Филипповна.

Сердце у Турецкого учащенно забилось.

— Помню.

— Вы все еще хотите это сделать? — Она улыбнулась и приблизила лицо. Александру Борисовичу показалось, что он чувствует благоухающее тепло, исходящее от него. — Ну что же вы, Турецкий? — прошептала она. — Вы же этого хотели? Или чего-то боитесь?

— Нет, не боюсь, — хрипло произнес Турецкий. — Но целовать вас не стану.

— Почему?

Филиппова прижалась к нему чуть теснее. Это было невыносимо — от близости ее гибкого тела и ее губ Александра Борисовича бросило в жар как какого-нибудь подростка. Привыкший к женскому вниманию, он не чувствовал себя так глупо много лет. Словно все самое прекрасное, женственное и манящее воплотилось в этом зовущем, трепетном теле. Должно быть, то же самое чувствовали ахейцы и троянцы, кромсая друг друга на куски мечами из-за прелестей девушки Елены.

— Не представляю, что может заставить такую девушку, как вы, пойти работать в милицию, — сказал Турецкий, избегая опасной темы.

— Это долгая история. Боюсь, она не покажется вам интересной.

— Я терпеливый слушатель. И времени у меня много. Кстати, официант принес наш заказ. Мы можем вернуться за столик.

Виктория Сергеевна ничего не ответила. Лишь опустила голову и прикоснулась щекой к плечу Турецкого. Он вдохнул полной грудью аромат ее волос и сказал:

— Я все знаю. Про вас и Подгорного. И про то, что вы… сделали.

Турецкому показалось, что он почувствовал волну нервной дрожи, пробежавшей по телу Филипповой.

— Правда? — тихо сказала она. — И что же вы знаете?

— Знаю, что вы убили Мамотюка, Ханова и Бондаренко. Знаю, что вы отправили на скамью подсудимых Чернова и Кравцову. Знаю, что вы свели дизайнера Лисина с маньячкой Лавровой. Но я… — Турецкий перевел дыхание. — Я не знаю, почему вы так поступили?

— Хотите, чтобы я ответила?

— Если это возможно.

— Возможно. Ханов был моим другом. Он взял меня в народный театр. Лучшее время в моей жизни. Это с подачи Ханова я пошла в модельный бизнес… Но потом… — Филиппова подняла лицо, и Турецкий увидел на ее губах горькую усмешку. — Потом он проиграл меня в карты Чернову. А тот — Бондаренко. Это была плата за то, что я заняла первое место в шоу «Мисс ТУ». Денег за шоу я не получила. Чернов объяснил мне, что вся призовая сумма пошла на взятки…

Виктория Сергеевна немного помолчала, потом продолжила:

— У меня тогда сильно болела мама, и мне нужны были деньги, чтобы сделать ей операцию. Я и в шоу стала участвовать только из-за денег. Когда я узнала, что все — обман, я отказалась участвовать в конкурсе «Мисс Россия». Тогда они арестовали моего брата Павла. Генерал Мамотюк… тогда еще полковник… вызвал меня к себе и рассказал, как я могу спасти брата от тюрьмы. Я должна была вернуться в конкурс и переспать с Мамотюком и его друзьями. Друзей звали Лисин и Вермель. Оба были членами жюри.

От ярости у Турецкого вспотели ладони.

— И вы сделали то, что он от вас потребовал? — глухо спроси он.

— Да… У меня не было другого выхода. Мамотюк намекнул, что, если я откажусь, он займется моим отцом. У милиции тысячи способов разделаться с невиновным человеком. Теперь я это знаю.

Песня сменяла песню, а Турецкий и Вика продолжали танцевать в полумраке зала.

— Что было дальше? — спросил Александр Борисович.

— Дальше я победила на конкурсе красоты и получила корону «Мисс России». А вместе с ней и деньги, о которых я так мечтала. Маму отправили в Мюнхен и сделали ей операцию. Но… слишком поздно. Несколько упущенных дней убили ее. Она умерла.

Филиппова крепко сжала пальцами плечи Турецкого.

— Что-то мне нехорошо… — тихо проговорила она. — Давайте сядем.

Они вернулись за столик.

— Жарко, — сказала Вика, взяла бокал и залпом, запрокинув голову, выпила свой коктейль. Поставила бокал и посмотрела на Турецкого: — Вы не будете возражать, если я выпью водки? Мне очень нужно выпить.

Александр Борисович наполнил рюмку водкой и поставил перед Викторией Сергеевной. Она взяла рюмку, пару секунд подержала ее в пальцах, словно решалась, потом залпом опустошила. Поморщилась, заела кусочком хлеба и посмотрела на Турецкого:

— Вот так лучше. Хотите узнать, что было дальше? — Да.

— Когда мама умерла, я бросила модельный бизнес. И из театра ушла. Они попробовали меня преследовать, но я пригрозила рассказать все журналистам. Угроза была нестрашная, но они успели на мне нажиться и потому отстали. Так по крайней мере мне показалось. А может, я просто надоела им — и нашлась новая кукла… — Виктория Сергеевна пожала плечами. — Не знаю. Кроме того, после смерти матери я перестала нуждаться в деньгах. Этим скотам нечего мне было предложить. Я еще выпью?

Филиппова потянулась за графином, но Турецкий положил ей на руку ладонь:

— Не сейчас.

— Но мне нужно. Иначе… Иначе я не смогу рассказывать.

Однако Турецкий покачал головой:

— Нет. Хватит. Иначе вы пожалеете о том, что наговорили мне здесь.

Филиппова усмехнулась:

— Какой благородный… Почему не все мужчины такие? Ладно, не буду.

Турецкий отпустил ее руку. Виктория Сергеевна тяжело вздохнула и опустила лоб на ладонь.

— Вы хорошо себя чувствуете? — спросил ее Турецкий.

— Да, я в порядке.

— Что было после того, как вы ушли из театра?

— Я продолжила учиться в университете. Все свободное время я проводила на кладбище, у могилы матери. До того как она умерла, я даже не понимала, как сильно люблю ее. И вы знаете… Я была уверена, что мама умерла из-за меня. Из-за того, что я не послушала ее и участвовала в этих поганых конкурсах. Господи, сколько раз я кричала на нее из-за этого… Хлопала дверьми. Сколько нервов я ей вымотала… — Виктория Сергеевна удрученно покачала головой. — Потом отец Николай объяснил мне, что я пошла на поводу у дьявола. Знаете, дьявол ведь не делает ничего сложного, он просто потакает нашим низменным желаниям. И все. Остальное делаем мы сами.

Филиппова достала из сумочки сигареты и не спеша закурила.

— Через два года, — продолжила она, — я с отличием закончила юрфак. В арбитраж или адвокатуру я идти не захотела. А пошла работать в городское управление уголовного розыска.

— Я смотрел ваше досье. Вы раскрыли несколько опасных преступлений.

— Н-да… Судя по всему, я оказалась неплохим оперативником. Вскоре мне присвоили звание лейтенанта, а потом и старшего лейтенанта. Потом…

— Потом за вами стал ухаживать подполковник Подгорный. Бравый офицер, замначальника угро и просто хороший мужик.

— Именно. В наше время таких, как он, днем с огнем не найти. Никита полюбил меня. По-настоящему полюбил.

— А вы его?

— Я? — Виктория Сергеевна дернула бровью. — Не знаю. Наверное, да. Если только я вообще способна кого-нибудь любить. А потом увидела по телевизору Чернова. Он рассказывал о своем агентстве и студии для начинающих моделей. Я провела неофициальное расследование и узнала, что подростков заставляют сниматься в «эротических композициях». Тогда я еще не знала, что «эротические композиции» — это обыкновенная порнуха.

— Вы виделись с Мамотюком после того, как стали работать в милиции?

— Да, пару раз. Но он даже не узнал меня. Похоже, для этого борова все симпатичные девушки на одно лицо. Кроме того, на мне была форма и погоны, и наше общение было сугубо официальным. — Филиппова сбила с сигареты пепел и с горькой усмешкой добавила: — Он меня забыл, а я — нет. Я ничего не забыла. В тот же вечер я все рассказала Никите. И про Мамотюка, и про других… Никита очень расстроился. Точнее, он был в шоке. Особенно когда узнал правду о генерале Мамотюке, которого безмерно уважал. Никита вообще страшно ревнив. Да что там — это самый ревнивый человек на земле! Помню, он ушел от меня, хлопнув дверью, и сильно напился в тот вечер. Мы не виделись два дня, а потом он вызвал меня к себе и… — Виктория Сергеевна запнулась, но сделала над собой усилие и договорила: — И мы решили действовать. Вот и все.

Молчание длилось около минуты.

— Вы наделали много бед, — задумчиво сказал Александр Борисович.

Филиппова покачала головой:

— Нет. Я просто заплатила по счетам. Они сами говорили мне, что за все в этой жизни приходится платить. Вот они и заплатили. Сполна.

— Все?

Виктория прищурила синие глаза. Кивнула:

— Да, все.

— А Вермель?

Некоторое время она пристально смотрела на Турецкого, затем отвела взгляд и медлительным жестом затушила сигарету в пепельнице.

— Вы отправили Вермелю послание, — сказал Александр Борисович. — И он принял его всерьез. У этого человека нюх на опасность.

Виктория улыбнулась одними уголками губ и тихо сказала:

— Ничего. И на старуху бывает проруха.

— Оставьте его в покое. Со дня на день я получу ордер на ваш арест. Вам мало убийств?

Но и на эти слова Филиппова ответила усмешкой:

— Вам ничего не удастся доказать, Саша. Все свидетели отказались от своих показаний. У вас нет ни каких улик. Ни оружия, ни отпечатков. Ничего.

— Не трогайте Вермеля, — сухо повторил Турецкий. — Хватит крови.

Лицо Филипповой оцепенело, превратившись в холодную, презрительную маску.

— Он умрет, — небрежно сказал она. — Не сегодня, так завтра. Не завтра, так послезавтра. Так должно быть. «Воздать должное за деяния их!» — так говорится в Библии. А теперь мне пора. Провожать меня не надо.

Она встала и взяла сумочку. Турецкий тоже поднялся.

— Значит, вы не собираетесь останавливаться? — прямо спросил он.

— Поживем — увидим, — буднично ответила Виктория Сергеевна. — До свиданья, Александр Борисович. Жаль, что вы не захотели меня поцеловать. Боюсь, другого шанса ни у вас, ни у меня уже не будет.

Повесив сумочку на плечо, она повернулась и направилась к выходу.

9

Зал, где проходило торжество, был прекрасен. Белые, величественные колонны, старинная мебель, начищенный до блеска мраморный пол, гобелены на стенах, расторопные официанты с серебряными подносами — все должно было наводить на мысли о девятнадцатом веке и имперской роскоши. Официальная часть собрания предпринимателей была закончена, и теперь гости плавно перетекали в банкетный зал. Собственно, никакого банкета не предполагалось. Ожидался легкий фуршет. Красная икра в хрустальных вазочках, черная — в серебряных, холодная осетрина, бутерброды, маслины и еще всякая всячина, дающая насыщение измученному прениями желудку рядового российского миллионера.

Мужчины в строгих костюмах и женщины в деловых прохаживались от стола к столу с бокалами в руках, беседуя на разные злободневные темы. Помимо предпринимателей а зале было замечено несколько эстрадных звезд (невесть как сюда попавших), а также пара светских львиц и пять или шесть политиков, из тех, что с завидным постоянством мелькают на экранах телевизоров. Одним словом, народу было много.

Эдмонт Васильевич Вермель стоял в углу зала в компании миллиардера Савицкого и своего старого приятеля журналиста Невзглядова, который по совместительству занимался разведением лошадей. Речь шла о политике и лошадях. Вернее — предприниматели говорили о политике, а-журналист, известный упрямым и скандальным характером, любой их довод или контрдовод сводил к умению держаться'в седле и преимуществам орловской породы рысаков над каракалпакской. Беседа текла легко и непринужденно. Даже когда речь коснулась суда над олигархом Боровским, бизнесмены не стерли улыбок с лиц.

— Бороться с произволом властей, конечно, нужно, но… — Вермель слегка нахмурил брови, обозначая тем самым важность темы. — Но в наше время это весьма и весьма чревато.

— Отчего же? — сказал журналист. — Власть не собирается воевать с промышленниками. Избавиться от Боровского было необходимо в силу ряда вполне объективных причин. Прежде всего из-за его неуемного стремления всеми правдами и неправдами пробраться в большую политику. Вернее, вернуться в нее, — поправился журналист. — Раз подержав в руках вожжи власти, уже не хочется выпускать их из рук никогда.

Мимо продефилировала известная эстрадная певица в сопровождении друга-бизнесмена. Мужчины проводили ее взглядами.

— Да, — задумчиво проговорил Савицкий, глядя на ее «тыл», — не оскудела земля русская талантами.

— Мне бы этот талант да на одну бы ночку! — усмехнулся Вермель.

— А что так мало? — насмешливо вскинул брови журналист.

— Возраст не тот. Я слышал, она в постели просто львица. Полтора года назад довела ресторатора Ракитского до смерти.

— Ракитскому перевалило за шестьдесят. Надо было сначала коронарное шунтирование сделать, а потом уже тащить к себе в постель эту фурию, — улыбнулся Савицкий. — Впрочем, я бы не отказался умереть в ее объятиях. А что, красивая смерть. По крайней мере, лучше, чем от пули.

— Как минимум — приятнее, — весело поддакнул ему журналист.

Вермель засмеялся:

— Ага! Смерть со спущенными штанами! То-то ваш брат журналист поглумится! Когда Ракитский гтомер, они еще полгода на его могиле как обезьяны прыгали!

— Эдмонт Васильевич, торжественно клянусь, если вы умрете в объятиях красавицы, я на вашей могиле прыгать не буду. Я о вас книгу напишу! И назову ее… м-м… «Смерть великого самца».

Мужчины засмеялись. Вермель отхлебнул шампанского и с улыбкой сказал:

— Кстати, вот вы смеетесь, а мне в молодости одна цыганка нагадала умереть от рук женщины.

— Так ведь это «от рук», — насмешливо сказал Савицкому журналист. — А мы говорили совсем про другие части тела.

— Руки я бы тоже не исключал, — заметил Савицкий. — Некоторые дамочки та-акое ими вытворяют! — Он сладко прикрыл глаза и покачал головой.

— Кстати о других частях тела, — прищурил серые глаза журналист. — А что это за дамочка стоит вон у той колонны?

— Где? — Вермель поискал глазами. — О! Да она красавица!

— Где-то я ее уже видел, — проговорил журналист. — Но вот где?.. Хоть убей — не помню.

— Господа, кажется, у меня появилось срочное дело, — с масляной улыбкой проговорил Вермель и подмигнул своим собеседникам. — И сдается мне, что сегодня ночью я не буду один.

— Ну это вряд ли, — усомнился Савицкий. — Слишком уж она хороша, чтобы прыгать из койки в койку.

— Пари?

— Давай. Ставлю ящик коньяка.

— Отвечаю двумя! Сегодня же вечером она будет в моей постели.

Вермель окликнул официанта, взял с подноса два бокала с шампанским и двинулся к одинокой красавице:

— Милая девушка, позвольте вас угостить!

Незнакомка взглянула на него без всякого удивления, словно давно уже привыкла к подобным знакам внимания и воспринимала их как должное.

— Благодарю! — спокойно сказала она, принимая бокал.

Эдмонт Васильевич улыбнулся:

— Мы знакомы?

Девушка посмотрела на него чуть внимательней, чем прежде.

— Сомневаюсь.

— Да, вы правы. Такую красавицу я бы не забыл. Вы певица или актриса?

— И то, и другое.

— Гм… Что-то я вас не припомню.

— Я начинающая певица.

— А-га. — Вермель понимающе кивнул. — Первые шаги к славе! Ну и как, есть успехи?

— Могло бы быть и лучше. Если бы спонсоры не были такими жадными.

— Это вы, милочка, не там спонсоров ищете. Кстати, вы здесь не по этой причине?

Губы красавицы дрогнули в усмешке:

— Отчасти.

— Значит, здесь вы в качестве охотницы. Забавно! А с кем вы пришли, если не секрет?

— Мой кавалер уже ушел.

— И оставил вас одну? Кретин, сущий кретин!

— Просто у него появились важные дела.

— Ну и поделом ему! Кстати, у вас уже вышел видеоклип?

— Еще нет. Ищем средства.

Вермель галантно улыбнулся:

— Могу поспособствовать. При условии, конечно, что у вас хорошие вокальные данные. Впрочем, слыша ваш голос, я в этом не сомневаюсь. Как вас зовут?

— Софи.

— Ну что, Софи, чин-чин?

— Чин-чин!

Они чокнулись и отпили из своих бокалов.

— Вы бывали здесь раньше? — поинтересовался Эдмонт Васильевич.

Девушка поправила рукой прическу и покачала головой:

— Нет. Я… Ой!

— Что такое?

— Кажется, у меня из волос выпала шпилька. Я зацепила ее ногтем.

— Я могу вам помочь?

— Только если подержите мой бокал.

— С удовольствием!

Девушка протянула Вермелю свой бокал. На мгновение их пальцы соприкоснулись, и Эдмонт Васильевич почувствовал, как что-то легонько кольнуло его в мизинец. Он шикнул.

— Ой, простите, я такая неловкая, — виновато проговорила красавица.

Вермель посмотрел на мизинец: на кончике пальца алело едва заметное пятнышко. Впрочем, боли уже не было.

— Я вижу, шпилька в умелых руках может быть страшным оружием, — улыбнулся Эдмонт Васильевич.

— Вам больно?

— Ничего, переживу.

Девушка воткнула шпильку в волосы и взяла у Вер-меля бокал.

— Ну что, Софи, показать вам зал? Уверяю вас, тут есть на что посмотреть.

Красавица улыбнулась:

— Увы, но в другой раз. Кажется, мой кавалер образумился и вернулся. — Она показала бокалом на приближающегося мужчину в очках. Что-то в его походке и фигуре не понравилось Вермелю.

— Ну что ж, не буду вам мешать, — сказал Вер-мель. — Надеюсь, мы еще увидимся.

Он галантно поцеловал девушке руку, повернулся и направился к своим приятелям. Однако дойти до них он не успел. Остановившись на полпути, Вермель вдруг ссутулился и прижал руку к груди. Щеки его побледнели, на лбу выступили крупные капли пота.

— Что за черт… — сипло проговорил он, болезненно поморщившись.

— Эдмонт! — окликнул его Савицкий.

Вермель поднял лицо, открыл рот, чтобы что-то сказать, но вдруг побледнел еще больше и пошатнулся. Савицкий и Невзглядов бросились к нему, но их опередили два охранника в темных костюмах. Они едва успели подхватить падающего босса.

— Здесь… — Вермель ткнул себя рукой в грудь. — Больно…

— Это сердце, — сказал Савицкий, поднял голову и крикнул: — Врача! Скорей позовите врача! Человеку плохо!

Внезапно глаза Вермеля прояснились, и в них промелькнуло нечто похожее на ужас. Он оттолкнул охранника рукой и с клокочущей злобой в голосе проговорил:

— Узнал… ее… Это… она… — он показал пальцем вслед удаляющейся парочке и, судорожно поморщившись, добавил: — Убила… Пой… мать…

Один из охранников отпустил плечо Эдмонта Васильевича (на смену ему тут же пришел другой) и быстро зашагал вслед за парой, на которую указал Вермель. Делать это было нелегко, поскольку к месту падения Вермеля, недоуменно переговариваясь, уже стекался народ.

— Эй! — окликнул охранник удаляющихся мужчину и женщину.

Мужчина обернулся.

— Одну секунду! — крикнул ему охранник.

Вместо того чтобы остановиться, мужчина и женщина прибавили шаг.

— Остановитесь! — крикнул охранник, пробираясь сквозь сгустившуюся толпу. — Стойте!

Однако и это не подействовало. До двери странной паре оставалось метров десять. Охранник бесцеремонно растолкал локтями встречных и побежал за ними, на ходу доставая из кармана пистолет. Незнакомец обернулся и, увидев, что охранник полез в карман, тоже сунул руку за полу пиджака.

Увидев пистолет в руке незнакомца, охранник больше не раздумывал. На спусковой крючок он нажал первым.

Прогрохотал выстрел. Пистолет незнакомца дважды пролаял в ответ. Охранник замер на месте, словно натолкнулся грудью на невидимую стену, и, мгновение помедлив, тяжело рухнул на мраморный пол.

Незнакомец повернулся и хотел побежать дальше, но его партнерша вдруг пошатнулась и повисла у него на руке. Он остановился и, чтобы не дать ей упасть, схватил ее за плечи толстыми, смуглыми пальцами. Девушка обмякла в его лапах как тряпичная кукла. Он что-то сказал и легонько встряхнул ее. Девушка не ответила. Мужчина вгляделся в ее лицо, побледнел, затем прижал ее к груди и заплакал…

Эпилог

Вячеслав Иванович взял со стола сигареты Турецкого. Александр Борисович достал зажигалку и дал ему прикурить. Грязнов выпустил густое облако дыма и, нахмурив рыжеватые брови, сказал:

— На первый взгляд Вермель умер от внезапного сердечного приступа. Однако при более тщательном осмотре патологоанатом нашел на его пальце крошечный след от укола. По заключению экспертов, Вермель мог умереть от редкого яда, который провоцирует сердечный приступ и не оставляет следов в организме. Осматривая вещи Филипповой, эксперты обратили внимание на одну из шпилек, которой были заколоты ее волосы. Шпилька была острой, как игла. Сейчас ее исследуют. Вероятно, об нее наш бедолага олигарх и укололся.

Некоторое время они молча пускали дым. Затем Турецкий спросил:

— Она умерла сразу?

— Практически да, — кивнул Грязнов. — Пуля охранника пробила ей левую лопатку и застряла в сердце. Бедная девочка… Язык не поворачивается назвать ее преступницей. И тем не менее это так. Твой-то как? Молчит?

— Ты про Подгорного?

— Угу.

— Молчит, — со вздохом ответил Турецкий. — Сидит в камере как глиняный истукан. Глаза в одну точку. Не ест, не пьет.

— Его можно понять, — заметил Вячеслав Иванович. — Да и говорить тут особо не о чем. Доказательную базу Перова и Романова собрали такую, что на три приговора хватит. — Грязнов стряхнул с сигареты пепел, покосился на Турецкого и сказал: — Кстати, хотел тебя спросить. Мне доложили, что ты в тот вечер встречался с Филипповой и беседовал с ней. Могу я узнать, о чем?

— Пытался предостеречь ее от необдуманных действий, — спокойно ответил Александр Борисович.

— А она?

— Как видишь, не послушала.

— Жаль… Хотя в любом случае ничего хорошего ее не ожидало.

В памяти Турецкого возникло лицо Вики, ее рассеянная улыбка и полный горечи тихий голос: «Жаль, что вы не захотели меня поцеловать… Боюсь, другого шанса ни у вас, ни у меня уже не будет».

Грязнов достал из кармана пиджака маленькую бутылочку коньяка и, взболтнув ею в воздухе, поинтересовался:

— Как насчет кофе по-итальянски?

— Положительно, — ответил Турецкий.

— Тогда включай чайник.

Турецкий с силой вмял окурок в пепельницу и поднялся из-за стола.

Фридрих Евсеевич Незнанский Дурная слава

Глава 1 ЭПОХАЛЬНЫЙ ДОКЛАД

Возле широко известного в узких кругах здания на Большой Дмитровке царило оживление. То и дело подъезжали служебные и частные иномарки, разбавляемые транспортными средствами отечественного разлива. В Генеральную прокуратуру на расширенное заседание ведомства должен был прибыть сам президент и члены правительства.

Подъехав к родному порогу, Турецкий едва нашел свободное место, дабы припарковаться, обратив внимание на стоящий возле здания реанимобиль. «С чего бы это? Ожидается разнос вплоть до инфарктов? — подумал он. — Ах да! Это не для нас, слуг государевых, это для самого! Не дай бог, мы его так огорчим своими «успехами», что потребуется срочная медицинская помощь!» На самом деле, и Александр это отлично знал, реанимобиль был обязательным реквизитом, сопутствующим выходу президента в люди. Турецкий не сразу вошел в здание. Закурив сигарету, с удовольствием подставил голову пушистому снегу, не по-зимнему легкому, теплому ветерку. Он тряхнул головой, пытаясь прогнать тяжелую дрему. Всего три часа назад он сошел с трапа самолета, выполнявшего рейс Воздвиженск — Москва. Собственно, вернуться Турецкий должен был накануне, дабы отоспаться и явиться на отчетное заседание в боевой форме. Но рейс откладывали то на час, то на два, то до маловразумительного: «Дополнительная информация будет позже». В итоге — бессонная ночь в ветхом, холодном здании аэропорта, бесконечные «по пятьдесят» с коллегами, исключительно дабы не замерзнуть степным ямщиком. И как следствие — покрасневшие глаза, «лепесток», вернее, насыщенный парами выпитого «выхлоп» изо рта, тяжесть в затылке и неукротимое желание забыться и уснуть.

Ладно, это все лирика. Глаза прикрыты очками с затемненными стеклами, лекарство от давления, которое впихнула в него заботливая жена Ирина, вот-вот должно подействовать, а лучшее средство от нарушения кислотно-щелочного равновесия в полости рта — кофейное зернышко. Саша нащупал в кармане пакетик, кинул в рот темную горошину, изящным броском закинул окурок в кольцо урны и направился к дверям. Как говориться, «ave, Cezar! Morituri et salutant!». Что в вольном переводе с языка древних звучит примерно так: «Здорово, брателло Цезарь! Идущие на смерть приветствуют тебя!»

Закончив таким образом сеанс аутогенной тренировки, призванной создать хорошее настроение и обеспечить боевой задор, Турецкий исчез в недрах здания.

Конференц-зал постепенно заполнялся народом. Многие были в форме, так что преобладала темно-синяя цветовая гамма. Однако среди присутствующих наблюдались и приглашенные чины из разнообразных силовых ведомств, а также неприметной наружности люди в штатском. Александр поглядывал на высокие распахнутые двери в ожидании верного друга, Вячеслава Грязнова. Заместитель директора Департамента уголовного розыска МВД генерал Грязнов должен был встретить на вокзале питерского приятеля и соратника Виктора Гоголева, возглавлявшего тамошний угрозыск. Конечно, не царское это дело по вокзалам шастать, но, когда речь идет о товарище, с которым связано совместное расследование сложных и зачастую опасных дел, торг, как говорится, неуместен.

Ага! Вот в дверях появилась округлая фигура Грязнова. На фоне возникшего следом осанистого Гоголева Вячеслав Иванович казался ниже своих ста семидесяти пяти и выглядел более домашним, что ли.

«М-да, а мы не молодеем!» — печально подумал Турецкий, словно увидев друга сторонним взглядом. Увидел обширную уже лысину, открывавшую сократовский лоб, седой венчик волос вокруг нее, глаза с набрякшими от усталости веками, серый цвет лица.

Вячеслав Иванович внимательно изучал зал. Турецкий находился в первом ряду, рядом с Меркуловым, — весь ряд предназначался для первых заместителей начальника ведомства. Александр махнул рукой, указывая на два свободных места позади себя:

— Гляди, Костя, вон наш орел прибыл! Вернее, два орла.

«Орлы» протискивались сквозь ряд кресел.

— Привет прокурорам! — грузно опустился на стул Грязнов.

— Здравствуйте, Константин Дмитриевич! Привет, Саня! — радостно поприветствовал москвичей Виктор Петрович Гоголев.

— Привет, Виктор! Как добрался?

— По высшему разряду. В поезде наконец-то удалось выспаться. А то ведь дома ни минуты покоя. А с вокзала мы с Вячеславом в его «мерсе» с мигалкой мчались птицей-тройкой. И вот я перед вами.

— А вот и начальство выдвигает свои телеса, — шепнул Турецкий, указывая глазами на сцену.

У длинного, покрытого бархатом стола появился генеральный прокурор.

— Здоровый все же он мужик! Его бы на эмблему партии власти, — усмехнулся Гоголев.

Действительно, в облике главного законника страны было что-то медвежье. Внушительная фигура, взгляд маленьких, прикрытых очками глаз исподлобья. И не поймешь, что этот взгляд выражает…

Хорошо поставленный, почти левитановский баритон откуда-то сверху, прямо-таки из-под небес, торжественно произнес:

— Президент Российской Федерации… Члены правительства Российской Федерации…

Президент вышел из другой кулисы, за ним гуськом следовали члены кабинета. Генеральный поспешил навстречу. Рукопожатие, вспышки фотообъективов.

Зазвучал гимн, все поднялись. Турецкий впервые видел президента столь близко. Отлично сшитый темно-серый костюм, белая рубашка, серый в крапинку галстук. Как всегда, подтянут. Но шевелюра изрядно поредела, а седины, напротив, заметно прибавилось.

Тяжела ты, шапка Мономаха! Да только никто от нее добровольно не отказывается. Предыдущий, правда, сложил полномочия, но это, как говорится, почти за час до импичмента. Занятый своими мыслями, Турецкий не заметил, как генеральный начал читать заготовленный текст.

— …Оценивая итоги уходящего года, следует отметить, что для большинства прокуратур главное, состояло в том, чтобы проверки исполнения законов, расследование уголовных дел, участие в судах стали максимально эффективными. Цифры хотя и скучная материя, но без них не обойтись. За год через руки прокуроров и следователей прошли свыше трех миллионов дел иматериалов. Следственным аппаратом окончено расследование около ста восемнадцати тысяч уголовных дел, в том числе более двадцати семи тысяч — об убийствах, более семи тысяч — о коррупции и взятках…

«Расследуем, расследуем, а толку?» — думал Александр. По самым громким убийствам последних лет так и не вынесены приговоры. Депутаты Госдумы, вице-губернаторы, мэры, журналисты, деятели шоу-бизнеса… И ведь заказчики в основном известны. Но им дана возможность отсиживаться в теплых и не очень теплых странах. Руки у нас коротки? Или все еще действует охранная грамота, выданная предшественнику?

Турецкий взглянул на президента. Тот слушал, чуть склонив голову, с выражением предельного внимания и сосредоточенности. Иногда делал пометки в блокноте.

— …Уважаемые коллеги! Если вы заметили, — продолжал между тем глава ведомства, — до сих пор не прозвучали данные, которые характеризуют динамику и структуру преступных проявлений. Я бы и рад это сделать, но не стану. Не стану потому, что, как генеральный прокурор, не имею права обманывать руководство страны, президента России.

Турецкий скосил взгляд вправо. Президент недоуменно поднял брови домиком, отодвинул блокнот, взглянул на докладчика.

— …Уголовная статистика, к сожалению, отражает не истинное количество совершенных преступлений, а негодную практику их регистрации… Потому что часть преступлений вообще не регистрируется. А если нет регистрации, нет преступления. Следовательно, нет и правосудия!

Меркулов с Турецким едва заметно переглянулись: что это? Сама себя кума бьет, что нечисто жнет?

Генеральный тем временем строго взглянул поверх очков прямо на них, своих первых замов, и продолжил:

— Правосудия нет, а что есть? Есть издевательства над законностью и правами граждан! Есть весьма лукавые цифры, искажающие действительность. В рядах блюстителей правопорядка немало тех, кто либо ходит на грани преступления, либо давно ее переступил…

— Уничижение паче гордости, — едва слышно произнес Турецкий в сторону Меркулова. Тот лишь насупил мохнатые брови: мол, молчи, целее будешь. Генеральный вновь одарил их острым взглядом глаз-буравчиков и уткнулся в текст:

— Большой русский писатель как-то пропел подлинный гимн российскому полицейскому. И не просто полицейскому, а околоточному надзирателю. Разговор шел о том, кто важен для России. Университетский профессор, губернатор, министр? Цитирую: «Пустое! Полицейский — вот кто важен! Он знает вора, шулера, человека сомнительного поведения. Вся наша тревожная и практическая жизнь, тайная и преступная, ужасная и святая, находится в поле зрения этого державного человека службы». — Докладчик устремил глаза в зал и закончил мысль: — Чем, скажите, не портрет, не функция современного Анискина?

…Сотрудники кейтеринг-фирмы «Презент» быстро и бесшумно сновали в фойе второго этажа, предназначенного для проведения фуршета. Обслуживание презентаций, коктейлей и всяческих других праздничных мероприятий и являлось основным видом деятельности фирмы. Собственно, нынче подобных фирм немало, но «Презент» выгодно отличался от конкурентов высочайшим классом обслуживания, вышколенностью персонала, включающую в числе прочего умение держать язык за зубами не только в рабочее время, но и после него.

Столы были составлены буквой «т», короткая часть которой предназначалась для ВИПов.

Вдоль них, наблюдая за сервировкой, прохаживался молодой сотрудник общего отдела, ответственный за проведение мероприятия со, стороны прокуратуры. Рядом с ним шествовала очень красивая рыжеволосая девушка, которая непосредственно руководила командой одетых в черно-белую униформу официантов с затянутыми в белые перчатки руками. Молодые люди чуть слышно переговаривались.

— Та часть стола, где будут ВИПы, нас не очень интересует, там люди президента накрывают, — говорила девушка. — Нужно лишь проследить, чтобы ассортимент соответствовал тому, что будет стоять на остальной части стола. Насколько мне известно, президент в этом отношении очень щепетилен. Если увидит, что его потчуют омарами, а приглашенных — раками из подмосковной речки, — будет скандал.

— Я бы и от раков не отказался, — заметил молодой человек. — А вам, Дашенька, уже приходилось обслуживать подобные мероприятия?

— Разумеется, это моя работа, — бесстрастно ответила красавица.

— И доводилось видеть президента вживую, так сказать? — склонился к девушке прокурорский работник.

— Президента какой страны? — Даша заправила рыжие волосы за ушко. Прядь волос коснулась лица молодого человека. Тот жадно вдохнул волну легкого аромата духов. — Нашего не доводилось.

— И мне не доводилось. Какое счастье, что он сегодня к нам пожаловал!

— Вы его страстный поклонник? — чуть улыбнулась Даша.

— Я поклонник женской красоты. Тем более такой изысканной. Если бы президентская рать не изъявила желание присутствовать на нашем мероприятии, вряд ли грозный шеф расщедрился бы на такое угощение. И уж тем более не пригласил бы вашу замечательную фирму. Бегали бы вдоль столов девчушки из технического отдела, опрокидывая на себя миски с винегретом.

— Что это вы о них так… неуважительно? Чем же они плохи, ваши девчушки?

— Они у нас славные. Просто устают очень. Знаете, анекдот такой есть?

Даша надменно повела бровью.

— Ну-ну, извините. Конечно, вы таких анекдотов не знаете, — смешался Михаил под строгим взглядом и поспешил сгладить неловкость: — Девушки у нас действительно замечательные, но разве можно сравнить, скромную полевую ромашку с изысканной орхидеей?

— Ого! Какой слог! Наверное, так вы обольщаете фигуранток. Для получения нужной вам информации…

— Господь с вами! Я не разрабатываю никаких фигуранток. Здесь вообще-то не разведуправление, Дашенька.

Девушка не ответила, обратив взор полководца на поле брани.

— Дмитрий, поставь сюда соус, ты забыл. Внимательнее нужно быть! — строго выговорила она одному из подчиненных.

— Сейчас, Дарья Дмитриевна! Извините! — Молодой человек ринулся исправлять оплошность.

— Ого! А вы строгий руководитель!

— Но справный.

— Этого не отнять! Я-то думал, что мне придется бегать савраской, срывая голос и нервы, распутывать неизбежную в таких случаях неразбериху и путаницу: то салат не тот настрогали, то омара не тому генералу положили… А мне и делать нечего рядом с такими профи. Все четко, быстро, спокойно. Блеск! Уважаю профессионалов. Вы давно работаете в этой фирме, Дашенька?

— А вы давно, Михаил?

— М-да, похоже, что это вы из разведуправления неизвестной мне силовой структуры. Попробую угадать из какой…

— Не пробуйте, напрасный труд. Кстати, как напитки?

— Да вон в том углу, у дверей, как вы просили.

Даша обернулась. У входа в холл было организовано нечто вроде буфетной стойки. Официанты расставляли на ней подносы с бокалами.

— Замечательно! Через четверть часа можно разливать шампанское. Теперь давайте пройдемся по списку. Все ли на столах? Блюда с пирожными тоже вначале будут стоять на стойке, чтобы не смешивать композицию. Потом подадим их с кофе и чаем. Согласны?

— Разумеется, — кивнул распорядитель.

Доклад продолжался. Президент едва заметно кивал, благосклонно поглядывая на генерального. Тот, чувствуя, что песня поется правильная, перевел дыхание, перевернул пару страниц текста и, сделав небольшую паузу, выдал еще более неожиданный по форме пассаж.

— Давайте поговорим о стариках, — задушевно предложил он. — Есть такое рассуждение: странный народ эти старики. Они не родятся, а только умирают. Но все равно не переводятся. Те, кто рассуждает подобным образом, забывают, что сами пополнят их ряды. Говорю это для того, чтобы прокуроры никого не давали в обиду! Мы должны беречь наших стариков! Мы гордимся ими, их трудовыми и боевыми подвигами, их беззаветной преданностью Родине. Все, что задумало правительство по замене льгот денежными выплатами, — это пополнение зачастую слишком тонкого, если не сказать тощего, кошелька пенсионера. Уверен, старики скажут спасибо! За лишний рубль к пенсии, за путевку в санаторий, за дефицитное лекарство. Но нельзя допустить, чтобы закон о денежных компенсациях обернулся для граждан унизительным хождением по инстанциям. Мы должны вести разъяснительную работу, надзирать за исполнением каждого положения закона! Но и строго останавливать разного толка подстрекателей и провокаторов. С них следует спрашивать по всей строгости!

Что еще волнует? Не дает спокойно спать по ночам? Проблемы детей, подростков, молодежи…

Турецкий незаметно взглянул на наручные часы. Уже час вещает начальник. Доклад заявлен на полтора часа. Ладно, помучаемся еще. Детство, отрочество, юность… Что-то он в обратном порядке движется, от старости к младости… Александр прикрыл глаза под затемненными стеклами очков и задремал. В рваное, тревожное сновидение врывался громкий голос докладчика:

— …Подростки — самая беззащитная часть российского общества… Пьянство и побои со стороны родителей… Бездушие чиновников… Улица, объятия криминальной среды…

Саше привиделась «криминальная среда» в виде пышнотелой, декольтированной дамы с длинной сигаретой в фарфоровых зубах. Дама раскрывала объятия, к декольте припадали и исчезали в недрах необъятной груди прыщавые юноши порочной наружности. Он очнулся от весьма ощутимого толчка в бок.

— Ты с ума сошел! — шипел, не разжимая губ, Меркулов. — Храпишь как извозчик! Здесь не филармония!

Турецкий встрепенулся. Сзади, сдерживая смех, зашелся ненатуральным кашлем Грязнов. Александр почувствовал на себе взгляд самого, чуть было не покраснел, но твердо взглянул на президента. Тот тут же отвел глаза, губы чуть дрогнули от сдерживаемой улыбки.

«Все, высекут на конюшне! Как пить дать! — прикинул Александр. — Да и ладно. Двум смертям не бывать, а с одной как-нибудь справимся. Да когда же он иссякнет, златоуст наш? Дело, ей-богу, к обмороку…» Турецкий обратил взор на собственное руководство.

Но родник еще не иссяк.

— …Безнадзорна и молодежь! И зачастую попадает в руки то мракобесов сектантов, то лжепроповедников, лжемессий, пленяющих неокрепшие юношеские души искусной демагогией. Сайентологи, свидетели Иеговы, национал-большевики, скинхеды, прочие фашиствующие молодчики — вот какие сорняки взрастают в неухоженном, оставленном хозяином саду. Так кто же должен возродить, воскресить сад? У выдающегося русского философа Ильина вычитал, что править демократическим государством должны аристократы. «Аристос» по-гречески значит «лучший». То есть цитирую, «не самый богатый, не самый родовитый». Применительно к нашим дням — не самый привилегированный, не старший возрастом. Но именно — лучший.

В этом месте докладчик сделал небольшую паузу, как бы для того чтобы перевернуть страницу, и бросил короткий взгляд на президента.

«Ага, это он взглядом поясняет для тех, кто в танке: вот оно — удивительное! Рядом! — хмыкнул окончательно проснувшийся Турецкий. Взбодриться помог и друг Слава, который отбивал носком ботинка морзянку прямо об сиденье Турецкого. — Бедный Грязнов! Я-то уж привык к соловьиному пению. А ему, моторному и нетерпеливому, каково? Ну сколько там до финиша? — Турецкий опять скосил глаза на запястье. — Ага, всего ничего — минут пять. Ура!»

Действительно, судя по мощным модуляциям голоса, финал приближался. Завершение речи было не менее впечатляющим, чем все ее содержание:

— А что касается денежного вознаграждения, скажу следующее. Прокуроры — люди терпеливые и скромные. Юристы прошлого говорили: «Не за вознаграждение работаем, но на него живем».

И, поймав на себе удивленный взгляд с поднятыми домиком бровями, докладчик добавил:

— Мы делали и будем делать все, чтобы положение работников прокуратуры было стабильно, чтобы улучшались условия их работы и оплаты их нелегкого труда. Благодарю за внимание, товарищи!

«Вот и конец наконец бесконечной былине», — чуть было не пропел вслух Турецкий.

…После завершения доклада, выступления президента, порадовавшего присутствующих своей краткостью, заседание было объявлено закрытым. С трудом передвигая затекшие ноги, чиновники выползли Из зала. Прокурорских ждал фуршет, который должен был начаться через пятнадцать минут. Турецкий, Грязнов и Гоголев спустились в вестибюль покурить.

— Ну что, Санечка, остаешься стерлядки откушать? Да лебедей жареных? — язвил Грязнов, не получивший приглашения на праздник.

— Ой, Славка, как говорит наш Моисеев, оно мне надо? Ходи там с постной рожей и бокалом шампанского, которое я терпеть не могу. И улыбайся сахарной улыбкой и строй глазки начальству.

— Да… Ты, видно, у него на особом счету. Все-то он на тебя поглядывал… — заметил Гоголев.

— Ага, пока наш Санечка не уснул сном младенца, — хохотнул Грязнов. — Тут уж на него и сам «гарант» внимание обратил.

— Черт, неудобно вышло! Я ж из командировки! Только утром прилетел, едва успел домой заехать. Не спал ни черта…

— Это твои трудности, они начальство не волнуют… Ох и всыпят тебе, Санечка, за неуставное поведение в присутствии высших чинов Родины! — радовался Грязнов. — Ну не переживай. Если уволят, я тебя к себе опером возьму, так и быть! Будешь на «земле» работать, чистым воздухом дышать.

— Спасибо, Слава! Я тебя тоже люблю, — оценил предложение Турецкий. — Жаль, что вы сейчас уходите. Мне будет вас не хватать. Вы сейчас куда?

— В «Узбекистан», ясный перец! Нужно обсудить эпохальный доклад. Не здесь же…

— Без меня не начинайте! Я с полчасика покручусь здесь — и к вам!

— А на сколько времени ваша гулянка рассчитана?

— На два часа. Так что я по ускоренной программе вполне в полчаса впишусь. И сразу к вам.

— Ладно, обсуждать без тебя не будем, а насчет выпить-закусить — уж не обессудь. А то ты здесь в шампанском купаться будешь, а мы там голодовать должны?

— Тебе полчаса воздержания не повредят, — не преминул съязвить Турецкий. — Да и Виктору тоже.

— Это ты брось! Генералов живот украшает! — пробасил Гоголев.

В кармане Турецкого запиликала трубка.

— Алло? Да здесь я, Костя. Сейчас иду. Бегу! Даже лечу! — Саша сунул трубку в карман. — Все, груба зовет!

— Лети, лети, молодой орел! — хмыкнул Вячеслав.

— Жди меня, и я приду! — бросил напоследок Александр. — Я бы даже сказал: ты свистни, себя не заставлю я ждать!

Вокруг уставленных яствами столов, что называется, яблоку упасть было негде. Если бы не. Клавдия Сергеевна, даже показалось, что ему нет места на этом празднике, проходившем под девизом «Новый год к нам мчится, скоро все случится!». Одноименная песня лилась из динамика, утверждая, что «ждать уже недолго, скоро будет елка». Действительно, разряженная искусственная елка стояла в красном углу, то есть поблизости от поперечины стола, где в непринужденных позах с бокалами в руках стояли руководители ведомства и страны. Турецкий огляделся, выискивая своих. Ага, вон она, Клавдия, бессменный секретарь Меркулова и одновременно боевая подруга Турецкого! Машет серебряным крылом, вернее, широким рукавом ослепительно белой блузки. Александр поспешил навстречу, протиснулся между нею и Меркуловым.

— Не стыдно? Чуть не опоздал! — сердито буркнул Костя.

Собственно, отчитывать Турецкого у Константина Дмитриевича особых прав не было — оба они существовали в ранге первых замов генерального, но Костя привык считать себя начальником Александра, да, по сути, им и оставался. Что Турецкого вполне устраивало. Поэтому, смиренно склонив голову, он шепнул:

— Извиняйте, гражданин начальник!

— Тихо, молчи и слушай!

Музыка смолкла. Тут же установилась мгновенная тишина.

Слово взял президент. Он поздравил присутствующих с наступающим Новым годом, а также длительными каникулами (свалившимися на головы бедных, ни о чем таком не просивших россиян, тут же мысленно вставил Турецкий), пожелал прокурорской братии всего, что и полагалось пожелать. После чего застолье вступило в свои права.

Меркулова занял разговором прокурор Москвы, чем не преминула воспользоваться Клавдия Сергеевна. Она впервые попала на подобного ранга мероприятие и, судя по всему, очень волновалась. Густо подкрашенные глаза лихорадочно блестели, щеки пылали, пышная грудь вздымалась, едва умещаясь в облегающей блузке с довольно смелым вырезом. Турецкому даже показалось, что боевая подруга вот-вот хлопнется в обморок, и он поддержал Клавдию под локоток:

— Держись, Клавдия! Президенты — они тоже люди, ей-богу!

— Сан Борисыч, вам он нравится? — стрельнув глазами в президиум, шепотком осведомилась Клавдия.

— В каком смысле?

— Ну… Как мужчина?

— С чего бы это? Мне «как мужчины» нравятся женщины. Вон гляди, какая красотка рыжая возле стойки. Кто такая, почему не знаю?

— Это не наша.

— Ясное дело. Вон Мишка Козырев возле нее увивается. Нужно будет выяснить, что за объект.

— Турецкий, не стыдно тебе? Старый конь…

— Борозды не портит! — тут же отбил Турецкий.

— Ты, между прочим, в обществе дамы. И просто неприлично обращать внимание на других женщин.

— Ага, на президента пялиться всем своим декольте, это прилично…

— Я его первый раз в жизни вижу вот так живьем… И, наверное, последний.

— Типун тебе! Ты еще такая молодая — всего полтинник! Да и он нестар. Свидитесь! Какие ваши годы?! Может, он к нам теперь ежегодно в гости захаживать будет!

— Нет, он все-таки замечательный! — не унималась Клавдия. — А кто эти красавцы моряки? Вот бы с ними поболтать…

— С чемоданчиком?

— Ну да.

— Отдохни! У них первым делом чемоданчик. И вторым — тоже он.

— Ты думаешь, там…

— Конечно. Все мое ношу с собой, как говорится. Ентот чемоданчик завсегда возле президента, — слегка ерничал Александр, не спуская глаз с рыжеволосой девушки.

— Какой он обаятельный! Улыбается так… просто, так мило. Открытый такой… Турецкий! Очнись! Рыжая барышня не про тебя. На ней платье стоимостью в твою трехмесячную зарплату.

— Клавдия! Не ревнуй! Ты у меня одна, словно в ночи луна. И поговори с Еленой Николаевной, она жаждет твоего общества.

Спихнув Клавдию на следователя Самохину, также пожиравшую глазами ВИП-персон, Александр повернулся к Меркулову:

— Костя, я, пожалуй, минут через десять пойду. Между прочим, я из командировки, если ты не забыл. Все же ночь бессонная и все такое…

— «Все такое» — это поджидающие тебя Грязнов с Гоголевым?

— Ну… Не стану лгать, это мне несвойственно.

— И где стрелка?

— В «Узбекистане», разумеется. Айда вместе! Хоть поговорим по-человечески.

— Я бы с удовольствием, но положение обязывает, ты не находишь? Ладно, не вздыхай, тебя, так и быть, прикрою. Так что выдвигайся, но по-тихому, без лишнего шума. Если будут вопросы, скажу, что у тебя давление подскочило.

— И не согрешишь против истины! Оно и было подскочимши. Это Ирка мне его какой-то пилюлей снизила. Спасибо, Костя! Ты настоящий друг!

Глава 2 ЗАДУШЕВНЫЙ РАЗГОВОР

Легкий утренний снег, столь редкий в этом странном декабре, сменился привычным уже дождем, ударившим в лобовое стекло сердитыми, плотными струями. Александр включил «дворники», думая о том, что погода совсем сошла с ума: на дворе зима, а под ногами октябрьская слякоть. Землетрясения, цунами, наводнения, пожары, черт знает что! Апокалипсис какой-то! Гневим мы, видно, матушку-природу глупостью своей и раздорами.

«Рено» Перемещался по улицам с черепашьей скоростью, то и дело застревая в пробках. «Эх, надо было позвонить Вячеславу, чтобы прислал за мной свой «мерс» с мигалкой, — подумал было Турецкий, но тотчас устыдился своих мыслей: — Все-то нам привилегии подавай! Даже на пьянку — непременно со светомузыкой. Так это же для скорости, а не для выпендрежа, — попробовал он уговорить совестливый внутренний голос. — А остальные как? Простые, мирные граждане? Вопрос, впрочем, риторический, ответа не требует».

Вздохнув, Саша повернул ручку настроенной на радиоволны магнитолы. Салон наполнил хриплый голос известного барда. Саша вслушался в слова песни, что называется, на злобу дня: «Едет Главный по стране на серебряном коне, Главный всем людям поможет, дай ему здоровья Боже, всех бандитов перебьет, работягам он нальет…» И здесь он! Вот что значит харизма! Особенно в нашей стране. Турецкий крутанул ручку дальше, перескочив на другую радиостанцию.

«Да, скифы мы, да, азиаты мы, с раскосыми и жадными очами», — вспомнил Саша поэта и отчего-то опечалился.

Но вот наконец яркие огни любимого ресторана, отдельный кабинет, клубы табачного дыма, в которых раскрасневшиеся лица Грязнова и Гоголева кажутся слегка нереальными.

— А вот и Санечка! Не прошло и двух часов. Ну рассказывай! Что там подают на царских приемах?

— Привет, громодяне! Налейте скорей рюмку водки, а то впаду в кому! Можно стакан!

— Неужто там не наливали?

— Вина заморские, шампанское, правда, отечественное, но из самых дорогих. Только все это не моя группа товаров, как вы понимаете.

— А закусь? Ужасно интересно знать, чем вы эти компоты закушивали?

— Бутербродами: рыбка, икорка, буженинка. По штуке на брата. Ну и корзиночками с салатиками. Что там еще? Пирожные всякие, печенюшки, фрукты. Это же не кремлевский прием, а прокурорский. А мы, как вы слышали, живем за вознаграждение. Так что все было очень скромненько. Короче, я голоден как волк. Налейте, православные!

Грязнов немедленно наполнил внушительную граненую рюмку на толстой ножке, Гоголев накладывал на тарелку друга всевозможные закуски.

— Ужасно рад видеть тебя, Виктор!

— Взаимно!

— А меня не рад, что ли?! — воскликнул Грязнов.

— Боже мой, Славка! Что ж ты за ревнивец такой?! Нет, нужно тебя женить! Чтобы не обрушивал на друзей нерастраченные чувства.

— Господи сохрани! — аж перекрестился Грязнов. — Единственная особа женского пола, которую я скрепя сердце принял в свой дом, — кошка Муся, подсунутая Денисом. Да и то временно, пока племяш отъехал в отпуск.

И, увидев лица друзей, успокоил:

— Нет-нет, не в Таиланд — такое удовольствие ему не по карману. Да он, к счастью, и не любитель зимой на солнце жариться. В Болгарию укатил — на лыжах кататься.

— Тогда предлагаю немедленно повторить. Не вовремя выпитая вторая — напрасно выпитая первая! — воскликнул Александр.

— Ну это у тебя она вторая, — заметил Гоголев. — Но мы не против.

Друзья выпили, Турецкий все еще налегал на закуски, Слава закурил очередную сигарету и спросил:

— Ну и как тебе доклад главы вашего ведомства?

— А тебе? Я все же изнутри. А со стороны виднее.

— Надеюсь, не ты в подготовке эпохального доклада участвовал?

— Господь с тобою! У нас спичрайтеры есть. И референтов хватает. Я, конечно, мог бы представить материал по структуре преступности, по раскрываемости, по тенденциям. Но меня об этом никто не просил.

— Понятно. Ничего конкретного и не прозвучало. Вообще доклад произвел на меня неизгладимое впечатление: ярко, образно, остро, но ни о чем конкретно. Песня древних славян.

— Ну как же — ни о чем? Обо всем, — не согласился Турецкий.

— Поясни.

— Вернее, обо всем, о чем хотелось сказать. А о чем не хотелось — и не сказано. Как вам этот пассаж: «…я не буду приводить конкретных цифр о динамике и структуре преступлений»?

— Ага! Поскольку цифры эти лукавы, как-то так, да? Дескать, помощники подсунули мне приукрашенные цифири, но я президента обманывать не могу и не буду!

— Вот-вот! Цифры, я думаю, дали те, что есть. Просто неутешительны они, ну и зачем же державу огорчать? Лучше прикинуться простачком. Правды не знаю, зато врать не буду. Звиняйте, батьку. А повинную голову, как известно, меч не сечет. Так ловко и изящно удалось уйти от главной задачи совещания — отчета о деятельности прокуратуры. Зато сказано было многое другое. Нам доходчиво объяснили, ссылаясь на русских мыслителей, кто должен рулить и разруливать. Аристократ! Лучший из лучших. То есть царь-батюшка, единоначальник, добрый барин.

— Да, я тоже обратил внимание на эту сентенцию. Президиуму явно понравилось, — кивнул Грязнов.

— А об анискиных понравилось?

— Что именно?

— Именно то: вперед к полицейскому государству! Ура околоточным надзирателям! Я, Слава, может, сейчас против шерсти тебя поглажу, но разве можно нашей… неинтеллигентной, мягко говоря, милиции давать волю и неограниченную власть? Я не о сыщиках, не об угрозыске, я о простой милиции, той, что «меня бережет».

— Так я и не спорю.

— И правильно делаешь. Слава знает, а тебе, Виктор, расскажу, откуда я нынче утром вернулся. Из Воздвиженска. С прокурорской проверкой ездили.

— А что там случилось? Я краем уха слышал, но в деталях не знаю.

— В деталях и не нужно. А по сути вот что: погром! Четыре дня, с десятого по четырнадцатое декабря, ОМОН зачищал город.

— Причина?

— Вот и ты туда же… А какая может быть для этого причина? Впрочем, причина была: мэр города не поладил с группой бизнесменов, которые отказывались отстегивать ту сумму, на которую намекал им референт градоначальника. А город маленький, все друг друга знают. Успехом у населения глава города не пользуется. Так он решил показать, кто в доме хозяин. Направил троих милиционеров для проработки. А случилась потасовка. Блюстители порядка заработали по паре синяков на каждого. И вот ответ Чемберлена: четыре дня подряд вызванные из областного центра омоновцы избивали мужскую часть населения города, заставляя подписывать пустые протоколы. Мало того. Опьяненные безнаказанностью омоновцы хватали на улицах девушек, совсем юных девчонок, и насиловали… — Турецкий прикурил, жадно затянулся сигаретой, руки его дрожали.

— Ну… это уж… А это правда? — осторожно спросил Гоголев.

— Это правда! Я лично беседовал с пострадавшими. Есть акты судмедэкспертизы. Представь, девчонка лет восемнадцати, отвернувшись, чтобы я не видел ее лица, потому что ей стыдно… ей! стыдно! рассказывает, как трое бугаев в масках распластали ее на столе отделения милиции. Это как? И чему ты, Виктор, так уж удивляешься? А что, в славном городе Питере районные анискины не избили до полусмерти офицеров, курсантов Морской академии? Не довели другого офицера, врача Военно-медицинской академии до реанимации? За что? За то, что те слегка поддали и имели при себе деньги…

И вот таким бравым ребятам и петь гимн как российским полицейским? Это они знают каждого вора в лицо? Каждого шулера? Да такой блюститель каждого, кого захочет, сделает и вором, и шулером, и убийцей… — Александр налил себе полную рюмку и одним махом выпил.

За столом воцарилось молчание.

— Ладно, Саня, ты, как человек совестливый, готов и чужую вину на себя взвалить, но не все мы можем, к сожалению. Не все предотвратить, не все проконтролировать, — вздохнув, заметил Грязнов.

— Это точно! — воскликнул Гоголев. — Вот и я вам сейчас историю расскажу…

Виктор Петрович искренне сопереживал Александру, ему и самому не раз приходилось краснеть и негодовать по сходным поводам. И ведь не объяснишь рядовому гражданину, что «я не такая, я жду трамвая». Для них, сограждан, любой человек в милицейской форме — скорее олицетворение угрозы, чем защиты. Это все так. Но, с другой стороны, виделись они и с Грязновым и с Турецким крайне редко, да тут еще и канун Нового года… Так что Гоголев решил снизить пафос и перевести стрелки.

— Я тут недавно возвращался в Питер. У меня родительский дом есть в глухой деревне на самом краю области, почти в Вологодчине. И звонят нам, что дом, мол, обнесли. Нужно съездить, посмотреть, что да как. Ну и поехал. Поскольку деревня наша, как уже говорилось, глухая, да и морозы там нешуточные, надел я старый полушубок, в котором на охоту иногда выбираюсь, валенки с калошами — и в путь. Прибыл на место, воришек уже нашли. А кто воровать будет на триста шестьдесят пятом, богом забытом километре? Не свои же забулдыги деревенские: они-то знают, чья хата… Соседские. Решили, что в доме запас водки должен быть, ну и влезли. А там действительно запасец есть. Короче, ребятишки влезли, нашли — да на радостях там же и выпили. И стаканы оставили. Вот их по пальчикам и вычислили. Они из соседней деревни, голубчики.

— Это что же, у всей деревни отпечатки брали? — хмыкнул Грязнов.

— Нет, зачем — у всех? У тех, кто сидел. А у нас там половина деревни сидела.

— Здорово! Хорошее место отдыха для начальника угрозыска.

— Ну… Родители-то когда прикупили дом, меня не спросили. Места-то там дивные — река, лес, грибов, ягод прорва. Чего им еще? А то, что эти же места освобожденным из ближайшей колонии гражданам тоже приглянутся, — кто ж знал? Старики мои об этом как-то не подумали. Впрочем, там у нас много питерских. На соседней улице целая колония отставных вояк поселилась. Дома-то за бесценок продаются: до Бога высоко, до царя далеко, как говорится. Но не суть. Короче, возвращаюсь назад. Поезда все проходящие, стоянка две минуты. Беру билет, несусь по перрону к своему купейному вагону, а дверь в вагон закрыта. И никакого проводника не наблюдается. Бегу к соседнему вагону. Та же история. А стоянка, напоминаю, две минуты. Верите, я вдоль состава носился ошпаренной козой, пока наконец не обнаружил открытую дверь в самом конце состава. Влез, красный весь, шапка набекрень, глаза на ниточках болтаются… отдышался, прошел в свой вагон, захожу в купе.

Там сидят двое очень фактических пацанов. Увидели меня, и давай ржать. Ну, мол, ты, дед, спортсмен! С такой скоростью носился, любо-дорого смотреть. Мы на тебя ставки сделали: успеешь влезть или нет. Вот Толян проиграл, с него ящик пива. Так что ты, дед, молоток. То, что я для них «дед», — это ладно. Овчинный полушубок, валенки и трехдневная щетина никого моложе не делают. Но дальше! Я им жалуюсь, что вот, мол, все двери во всем составе закрыты, как же это можно? А если бы старуха какая на моем месте была? Она бы с инфарктом тут же на перроне и упала. А они мне в ответ, радостно так похохатывая, сообщают, что это шутка их собственного производства. Что они бригадиру пообещали сто баксов за это развлечение. И прикалываются так на каждой станции. Народу зимой ездит мало, поезд почти пустой, чего не пошалить? Нормально, да? Ну и что мне было делать? Убить этих уродов? Развернуть их к стенке, ноги на ширину плеч?

— Я бы так и сделал, — заметил Грязнов.

— Вот мерзавцы! — рассмеялся наконец Турецкий. — Твоя реакция?

— Какая у меня реакция… Дошел до бригадира, объяснил ему, чтобы он больше так не делал… Не надо, дескать… Бригадира, кстати, уже сняли. Это к слову. Ну вернулся я в купе. А там ящик пива и Вова, так второго звали, угощает. Мол, садись, дед, ты пару бутылок заслужил. Отказался я культурно, залез на свою верхнюю полку, достал детектив и углубился. На следующей станции заходит в наше купе молодой человек приятной наружности. Садится, наблюдает, как народ отдыхает, не замечает, что у них на ручищах татуировки вполне конкретные, и без спросу начинает соваться в разговор. Сами знаете, такое амикошонство братвой отнюдь не приветствуется. Но Вован и Толян пока терпят. Что-то сквозь зубы отвечают. Мол, возвращаемся из командировки, да-да, работники авиакосмической промышленности… Вот это начальник цеха, а я главный инженер…Тут молодого человека понесло. Он, как оказалось, сайентолог. И разъезжает по малым городам Ленобласти этаким миссионером, вербует паству. И давай он им и про дианетику, и про сайентологию, и про дедушку Хаббарда, и про клир… Вот в этом месте Толяна прорвало. Что ж ты, говорит, выражаешься, гаденыш? Клитор, а не клир — это раз! А во-вторых, мы люди православные и не позволим морочить голову ни себе, ни приличному деду, что отдыхает на верхней полке!

— А дальше что? — рассмеялся Грязнов.

— Ну что… Попутчики мои ухватили парня за шкирку и выволокли, благо рядом купе свободное. И так они после этого расслабились, словно беса изгнали. И пошел между ними очень задушевный и откровенный разговор. С именами, явками, паролями, как говорится. Сколько я узнал нового! За год оперативной работы столько информации не получишь, сколько за три часа базара двоих братков под ящик пива и сопение дремлющего наверху деда — он же начальник питерского угрозыска, чутко внимающий каждому слову криминалитета.

— Хорошая байка! — оценил Грязнов. — Информацией-то воспользовался уже?

— Да, кое-что интересное звучало. Узнал я, в частности, что имеется в нашем городе одна весьма престижная частная клиника, которую курирует некий авторитет и которая является этаким схроном. Если нужно кому затаиться, отлежаться на дне подводной лодкой, вперед — в отдельную палату белокаменную. Можно под псевдонимом. Лежи, лечись, пока тебя угрозыск ищет.

— Мораль сей басни какова? — осведомился Турецкий.

— Да никакой морали. Или нет… Мораль, пожалуй, та, что не стоит скорым быть на расправу. Или, как говорил Ключевский: «Если кошка хочет поймать мышку, она притворяется мышкой». А еще вот что: приезжайте-ка вы ко мне в Питер на новогодние праздники, благо целых две недели выходных! Съездим ко мне в деревню на охоту, в баньке попаримся, первачом побалуемся. Нигде такого отдыха нет, как в глухой русской деревне.

— А что? Это мысль. Я казак вольный, мне собраться — только подпоясаться, — задумался Грязнов. — А, Саня? Маханем в захолустье? А то все Париж да Вена…

— Ага, надоело, — поддержал шутку Турецкий.

— Нет, я серьезно! Приезжайте, буду ждать!

— Ладно, Виктор, подумаем, — пообещал Грязнов.

Официальная часть мероприятия в Генеральной прокуратуре подходила к концу. Президент чуть повернул голову в сторону личного охранника, тот кивнул, что-то произнес В мобильный. Глава государства, одарив присутствующих прощальной улыбкой, направился к выходу, охрана держала его в ненавязчивом, но плотном кольце. Генеральный прокурор отправился провожать высокого гостя. Президент со свитой покинули холл, но министры, замминистры, заместители замов и прочие приглашенные чиновники все еще находились в зале. Растянувшись цепочкой, они задерживались возле длинного стола, отвечая на вопросы, приветствия, напутствия прокурорских чинов. Некоторые застревали у выхода, возле стойки с тарелочками, на которых возвышались горки крохотных пирожных канапе. Похоже, внимание чиновного люда привлекали не сладости, а высокая рыжеволосая девушка, которая стояла за стойкой и улыбалась уходящим гостям. Покидавшие фуршет гости одаривали ее ответными, весьма благосклонными улыбками. Но вот с девушкой поравнялся невысокий, холеный господин в костюме от Готье. Он тоже улыбнулся очаровательной распорядительнице вечера.

Дальше произошло следующее: девушка подхватила одну из тарелок с пирожными и влепила ее прямо в лицо чиновника. При этом она громко выкрикнула: «Это тебе, мерзавец, за лекарства, которые ты у народа отнимаешь! За то, что ты больных людей на смерть обрекаешь!» В установившейся мгновенной тишине звонкий голос продолжал выкрикивать: «Вор должен сидеть в тюрьме! Интернационал-социалисты требуют суда над вором и гробовщиком инвалидов!»

В зале поднялся невообразимый крик, кто-то из стоящих поблизости бросился было к девушке, но был оттеснен группой людей в штатском, которые накинулись на нее стаей. Экстремистку повалили на пол, выкручивая руки. Щелкнули наручники, девушку выволокли из зала. Она продолжала выкрикивать проклятия и угрозы — в адрес чиновника в частности и существующего миропорядка в целом.

Лощеный господин стоял с заляпанным кремом лицом, нелепо озираясь и отплевываясь.

В зале, сквозь возмущенный рев голосов, отчетливо слышались смешки…

Застолье продолжалось. Поскольку Гоголев нынче же вечером возвращался в Питер, решено было проводить товарища на вокзал. А до той поры что делать прикажете? Завалиться нетрезвой компанией в дом Турецкого, на «радость» Ирине, которая утром отпаивала мужа лекарствами? Или в одинокое бунгало Грязнова, где, кроме кошачьего корма, поживиться нечем? Чем же плох отдельный кабинет ресторана, откуда их никто не выгоняет, никто не журит, никто не убеждает, что не следует распивать вторую бутылку, а, напротив, все стараются всячески угодить? Ответ очевиден. А потому были заказаны манты, которые делали здесь исключительно сочными и острыми. Да еще бутылочка холодненькой. Задушевный разговор не прекращался ни на минуту.

— Ну а как вам сам? — поинтересовался Гоголев.

— Держится безупречно, — отметил Грязнов.

Прямо как живой. То есть реагирует на все совершенно по-человечески.

Турецкий расхохотался:

— Славка, ты сам понял, что сказал? Он все же не из «Ночного дозора». Он ведь не иной. Что же ему не реагировать? Хотя согласен, что он весьма органичен, обаятелен. Гораздо больше, чем когда его по «ящику» видишь. С другой стороны, вспомним, кто он у нас по первой специальности. Чуткость и задушевность — это у них входит в профессию.

— М-да… не знаю, надолго ли его харизмы хватит, — заметил Гоголев.

— А что так?

— Да так. У вас в столице жизнь вообще другая, у вас, я слышал, надбавки всякие, льготы в полном объеме… Все-таки Кремль рядом, опасно людей до ярости доводить. А у нас — в городе стариков и ветеранов — совсем другая жизнь… Как, впрочем, и во всей остальной России. У меня жена, кандидат наук, работник одного из НИИ, заведующая лабораторией, получает три с половиной тысячи рублей.

— Как это? — изумился Грязнов. — Это без надбавок?

— Это с надбавками за ученую степень, за вредность — она у меня химик. Это за все про все.

— Быть не может! У нас по стране средний уровень…

— Ну да. Это как средняя температура по больнице — тридцать шесть и шесть, включая температуру тела покойников. Ольга моя работает в федеральном НИИ. Те, кто в учреждениях городского подчинения трудятся, те — да, получают в два-три раза больше. Тоже гроши, прямо скажем, но хоть как-то жить можно. А на федеральном уровне никакие НИИ никому не нужны. Хотя уникальные разработки ведут на десятилетия вперед. Но наши временщики вперед не смотрят. Им главное — успеть урвать здесь и сейчас.

— Ладно, мужики! Что-то совсем мы захандрили, не дело это! — воскликнул Турецкий. — Ну-ка, Слава, напомни из Ветхого Завета мое, любимое.

— Что? Грязнов увлекается Священным Писанием? — подивился Гоголев.

— А что такого? Ну почитываю в свободное от работы время, кому это мешает?

— Ну давай цитируй про грусть-печаль! — настаивал Турецкий.

— Пожалуйста! — Грязнов приосанился и назидательно произнес: — «Не предавайся печали душою твоею и не мучь себя мнительностью; ибо печаль многих убила, а пользы в ней нет»!

— Каково?

— Лучше не скажешь! Предлагаю увековечить сказанное! — воскликнул Гоголев.

— Нет возражений! — в один голос откликнулись сотрапезники.

— Ибо следует наслаждаться мгновениями отдохновения, которые дарит нам суетная жизнь. Здесь и сейчас! — окончательно впал в пафос Грязнов.

Но едва друзья опрокинули стопки, суетная жизнь ворвалась в уединение кабинета громогласным пиликаньем мобильного телефона. Турецкий извлек его из кармана.

— Это Костя, — угадал Грязнов. — Хочет к нам присоединиться, — опять угадал он.

Взволнованный голос Меркулова был слышен всем троим:

— Саша! У нас ЧП! Террористический акт!

— То есть? — мгновенно протрезвел Турецкий. — Где? Что?

— В прокуратуре, на фуршете. Некая дура-экстремистка залепила тортом прямо в ро… в лицо руководителя Фармацевтического федерального агентства.

— Кто такая? Откуда она там взялась? — ошалел Турецкий.

— Она фуршет и организовывала. Рыжая такая, у выхода стояла.

Турецкий вспомнил рыжеволосую красавицу:

— Не может быть… Зачем? Что за мотив?

— Протест против отмены льгот, понимаешь ли! Большевичка мамина! Влепят теперь дуре малахольной лет пять, а то и все десять!

Саша сначала решил, что его разыгрывают. Но взволнованный Константин Дмитриевич использовал столь несвойственный ему лексикон, что пришлось поверить.

— Ты где?

— Мы еще в… Я могу сейчас же приехать.

— Куда? Девчонка уже задержана. С ней «товарищи» беседуют. Вы еще в ресторане?

— Ну… Да.

— Я к вам! Пакостно на душе, сил нет!

— Ага, мы тебя ждем, Костя.

Мужчины переглянулись.

— Прямо в рожу… Смело! — покачал головой Грязнов. — Или глупо… — добавил он после секундного раздумья.

— За что это она его? — удивился Гоголев. — Хотя… Если копнуть, наверняка найдется за что. Готов поспорить!

— Кто же с тобой спорить будет? — хмыкнул Турецкий.

Глава 3 ПЛАТА ЗА ПРОЕЗД

Будильник надрывался пожарной сиреной. Наташа с трудом разлепила глаза. За окном черное, беспросветно черное питерское утро. Абсолютная, как квадрат Малевича, тьма. На часах половина седьмого утра. Нужно заставить себя подняться и доползти до ванной. Там станет легче. Там горячая вода, там возможна жизнь. Нужно только добраться, дойти, доползти. Уговаривая себя, словно тяжело раненный на поле брани боец, Наташа выползла из-под одеяла, не разлепляя глаза, на ощупь прошаркала в ванную. Упругие струи горячей воды действительно вернули к жизни довольно-таки молодое еще тело.

Очень легкий завтрак, состоящий из чашки кофе с молоком; быстрый, в три штриха, макияж: ресницы, пудра, помада — и вперед, навстречу стихии и трудностям грядущего дня.

Улица встретила грязной снежной мешаниной под ногами и мраком, который едва разрезали редкие, тусклые фонари. В воздухе висела мельчайшая водяная пыль.

Каждый год Наташа думала о том, что нужно психологически и материально готовиться к зиме. То есть к тому, чтобы ее пережить. Питерскую зиму приходится именно пе-ре-жи-вать. Как болезнь. Изнуряет даже не вечная слякоть, не злой ветер, бросающий в лицо горсти не то воды, не то снега. Самое страшное — темнота.

Питерская ночь длится с октября по февраль. Странно, раньше, в юности, она совершенно не замечала тьмы. Наташа существовала отдельно, тьма отдельно. В ее мире были друзья, музеи, театры, влюбленности, лыжные вылазки за город. Вообще в юности все внешнее было несущественным. Все озарялось собственным внутренним светом, ожиданием большой и чистой любви, предстоящим после окончания мединститута служением науке, созданием семейной ячейки. (Наташа успела захватить в учебном процессе основы марксистско-ленинской…), воспитанием исключительно смышленых и послушных детишек, летними поездками к морю. Короче, шаблонный набор мечтаний обычной ленинградской девушки из интеллигентной семьи. Но лодка мечтаний разбилась о суровуюправду жизни…

Семья не сложилась, детей не народилось. Затем грянул молодой и наглый капитализм. И наука — ее прибежище и отрада — оказалась никому не нужной нахлебницей, старой перечницей, обузой семьи (читай: страны). И вся семья недоумевает: когда же старуха откинет копыта? Уж и паек ей урезали дальше некуда, уж давно сидит она на воде и хлебе, ан нет, все что-то еще трепыхается, чем-то еще интересуется, старая вешалка. Все что-то стране предлагает, изобретает чего-то. Да плевать на ее изобретения, разработки и перспективные планы! Кому оно надо? Все что нужно мы по тройной цене купим у Запада, он нам завсегда поможет. Тем более в перекупщиках те самые чиновники, которые в упор не видят достижений отечественных «кулибиных» и «Вавиловых». А чего с них, с родимых, взять-то, кроме… известно чего. И те, как говорится, плохие. Комиссионными здесь и близко не пахнет. Зато англоговорящие дядюшки с готовностью удовлетворят все личные запросы.

Привычные эти мысли прокручивались в русой голове, пока Наташа, чертыхаясь, перепрыгивала через ледяные буераки и лужи родного двора. Путь лежал неблизкий. По этой пересеченной местности до автобусной остановки минут двадцать пять, а то и полчаса. А летом, когда светло и сухо, дорога занимает десять минут.

Но это летом!

Лето — это маленькая жизнь. Летом можно жить, отменяя собственную никчемность, собственную ненужность партии власти, президенту и правительству. Летом можно питаться одними овощами, бесплатно загорать и плавать в Финском заливе или в озере, что рядом с садоводством. Летом можно бродить по городу белыми ночами, их-то никто пока не отнял (тьфу-тьфу-тьфу!). Можно собирать ягоды и грибы. Тоже пока бесплатно.

А как пережить зиму? Варианты есть: накупить билетов в театр, в филармонию, в оперу — и по будням каждый вечер после работы встречаться с прет красным. А по выходным валяться на диване, пить горячий глинтвейн, поедать хурму, читать книжки. Или выбраться в гости с бутылкой шампанского и пакетом фруктов.

И на все это нужны деньги. В сущности, не такие уж и небольшие. Но при заработной плате в три тысячи очень деревянных рублей и эти незатейливые мечтания становятся непозволительной роскошью. Уже восемь последних лет в голове настойчивым метрономом стучит, отстукивает одна и та же мысль: «Так жить нельзя!»

И вот буквально месяц тому назад жизнь изменилась самым неожиданным и серьезным образом. Ведущий сотрудник НИИ инфекционных заболеваний, без пяти минут доктор медицинских наук Наталия Сергеевна Ковригина покинула стены родного института, которому были отданы пятнадцать лет жизни, и перешла на должность врача-лаборанта в частную клинику «Престиж».

Народу на остановке было немного: все же четвертое января, страна еще дремлет в тревожном и прерывистом алкогольном сне. Наташа прикинула, что больше восьми минут ждать нельзя — опоздает. И приготовилась ловить маршрутку, но тут из-за поворота выплыл автобус, разрезающий тьму тусклыми бортовыми огнями.

Вскарабкавшись по скользким ступеням, Наташа с удивлением заметила, что почти все места были заняты. Следом за ней с трудом вполз старик с клюкой, в потертом черном пальто, с матерчатой авоськой в руке. Крупная, грудастая кондукторша тут же двинулась в их сторону.

— Оплачиваем проезд, предъявляем проездные билеты, — резкий, неприятный голос оглашал весь салон. — У вас, девушка? Ага. А у вас, мужчина?

— У меня? — удивился старик.

— Не у меня же! У вас, у кого еще? Я же возле вас стою. Проездной есть?

— Нет, я пенсионер.

— Опять двадцать пять! Достали вы меня! Нет никаких пенсионеров! Едешь — плати!

— Так как же… милая… Нам же еще не заплатили, прибавку-то еще не дали…

— Чихала я на твою прибавку! Мне из-за тебя зарплату урежут! Плати, старый пень!

— Как вы разговариваете?! — не выдержал мужчина в дубленке. — Перед вами старый человек, он вам в отцы годится!

— И что теперь? Мне всех таких отцов за свой счет катать? — орала билетерша.

— Я сам слышал распоряжение губернатора, что до получения надбавки пенсионеры могут ездить бесплатно! — не унимался мужчина.

— Да что ты? — подбоченилась кондукторша. — А ты дай мне эту бумажку, где это написано, разрешение это самое? Нет такой? А у меня есть! Вон, разуй глаза, гляди, кому что положено!

Она ткнула рукавицей в закатанный в пластик листок, висящий возле кабины водителя. И опять нацелилась на старика:

— Давай плати!

— Да нет у меня денег с собой, дочка! Ну не взял я денег!

— Не взял — высаживайся!

— Так как же? Я жене передачу везу. Она у меня после операции, ей нужно тепленького, домашнего. Спешу я к ней! Ты уж меня не высаживай, милая…

— Садитесь. — Мужчина в дубленке уступил место старику и успокаивающе произнес: — И не нервничайте. Никто вас не высадит.

— Ага! Сейчас! Высажу — и глазом не моргну. Чего же ты без денег ходишь? Привыкли на халяву жить!

— Это я-то? — Дед аж задохнулся, опустился на сиденье. — Я всю войну… И потом всю… жизнь работал… За что ж мне позор такой…

— Ничего не знаю! Я за тебя платить не собираюсь! У меня дети, их кормить надо!

Наташа бросилась к старику — тот сползал с сиденья.

Так, спокойно. Сначала пульс. Пульс был слабым, еле прощупывался. Наташа начала шарить по карманам.

— Ты что делаешь, лярва? — заорала кондукторша.

— Заткнись! — неожиданно рявкнула в ответ Наташа. — Лекарства должны быть…

Действительно, в одном из карманов обнаружилась упаковка нитроглицерина.

— Помогите, мужчина! — крикнула она «дубленке».

Тот помог поддержать голову старика.

— Успокойтесь, дедулечка, все обойдется, — ласково уговаривала она старика. — Давайте таблетку примем. Вот хорошо… — Наташа бормотала что-то еще ласково-успокаивающее, впихивая таблетку в старческий рот.

— Давайте я «скорую» вызову? — предложил мужчина, доставая мобильник.

— Это вы на улице вызывайте! Высаживайтесь со своим безбилетником и вызывайте! — нависла над ними кондукторша.

— Я тебя, сука, сейчас изуродую! — с тихой яростью произнес мужчина.

Тетка отшатнулась и перекинулась на старушку, которая вошла на следующей остановке.

Старик приходил в себя. Он тер ладонью левую сторону груди и растерянно улыбался.

— Вам лучше? — спросила Наташа.

— Да, доченька, — ответил тот и беззвучно заплакал.

— Куда тебе ехать, отец? — спросил мужчина.

— Я к жене в больницу. Мне еще две остановки. Так ведь не взял денег-то…

— Я за вас заплачу! — в один голос воскликнули Наташа и мужчина в дубленке.

— Спасибо, ребятушки, спасибо, родные!

Из автобуса они вышли втроем. Наташе нужно было бежать к метро, но бросить деда на улице она не могла.

— Я вас доведу до больницы, — все так же ласково произнесла Наталия, взяла старика под руку, подхватила его авоську. — И не расстраивайтесь из-за этой тетки чумовой, не стоит она того…

— Спасибо, милая! Дай тебе бог…

Старик навалился на Наташу, и женщина едва удержалась на ногах. Тщедушное тело оказалось неожиданно тяжелым. Так бывает, когда мышцы расслаблены.

— Позвольте, я вам помогу?

Мужчина в дубленке, повернувший было в другую сторону, нагнал их и буквально взвалил старика на плечо, попутно отобрав у Наташи авоську. Собственно, она могла бы и уйти, поскольку очень опаздывала, но бросить старика не решалась: он постоянно хватался за сердце. Наконец ветеран был доставлен до пункта назначения, и Наташа направилась к метро. «Дубленка» пристроилась рядом.

— Вам в метро? — глупо спросил мужчина.

Станция метрополитена находилась в ста метрах.

И Наташа шла к ней проторенной в снегу дорожкой.

— Ну да. — Она обернулась к нему и улыбнулась.

Мужчина оказался вполне приятной наружности.

Лет пятидесяти. С усами.

— И мне тоже. А вы видели в автобусе листок, на который кондукторша ссылалась?

— Нет, не разглядела.

— А я заглянул. И прочитал. Там перечень тех, кто может теперь пользоваться транспортом бесплатно. Герои войны, полные кавалеры орденов, которых раз-два и обчелся. Это ладно. Но последняя строчка меня просто потрясла. Правом бесплатного проезда могут пользоваться инвалиды без двух конечностей.

— Это как? — изумилась Наташа.

— Так. Инвалид без руки и ноги, или без двух ног, или без обеих рук… Если сумеет попасть в автобус, то может ехать бесплатно.

— Какие мерзавцы! — воскликнула Наташа. — Как же можно так ненавидеть собственный народ?!

— Получается — можно. Я бы тем сволочам, что такой закон сочинили, сам оборвал две конечности — на их выбор — и запустил бы в трамвай. Пусть бесплатно ездят.

Наташа взглянула на спутника. А что… Этот, пожалуй, может.

В вестибюле метро у окошка кассы толпилась длинная очередь. Наташа сунула руку в карман куртки. Черт! Накануне была в пальто и оставила карточку в кармане! Теперь стой в очереди до посинения. Нет, ее точно уволят…

— Я могу вам помочь? — Мужчина протянул жетон.

— Ой, спасибо большое! А то я совсем на работу опаздываю! Я вам отдам!

— Обязательно! — строго произнес усач. — Вот моя визитка. Жду звонка!

— Ага! Я позвоню. А сейчас побегу, ладно? Очень опаздываю!

Наташа не глядя сунула визитку в карман, проскочила турникет, побежала вниз по эскалатору, краем глаза успев заметить, что усатый гражданин повернулся и направился к выходу. Вот те на! Значит, метро ему не нужно? Неужели я ему понравилась?

Вопрос этот не был праздным. Последние дни Наталия Сергеевна выглядела загнанной лошадью. Качаясь в вагоне электрички, она думала о резкой перемене в своей судьбе, а именно о мучительно грудном решении оставить науку. Но зарплата действительно была несовместима с жизнью. Собственно, в НИИ остались работать лишь те, кого кормили мужья или взрослые дети. Остальные ушли в поликлиники, диагностические центры. И ее уговаривали: «Натка, ну чего ты корпишь над своей докторской? Кому она нужна теперь? Сбегала в поликлинику, в лабораторию, посмотрела скоренько мазки, написала чего-нибудь в заключении. Вот тебе и зарплата в два раза выше твоей. А можно и в двух-трех местах пристроиться».

Но, во-первых, Наташа не умела «скоренько» посмотреть и «чего-нибудь» написать. Все же школа, которую она прошла, серьезная научная школа, приучила к тщательности, ответственности. К тому, что ты головой отвечаешь за те результаты, под которыми подписываешься. И второе, вытекающее из первого, — ее многострадальная докторская. Потому и затянулось оформление диссертации: все-то ей качалось, что материала еще недостаточно, что нужно бы повторить вот этот эксперимент или добавить еще пару исследований. Но и любой эксперимент требовал денег. Нельзя сварить суп без кастрюли и продуктов. И кто-то должен помогать, условно говоря, чистить овощи. А все лаборанты давно уволились. Им-то зачем такое унижение — жизнь на полторы-две тысячи рублей? Во имя высоких идеалов науки?

Короче, диссертация застопорилась, вся научная карьера казалась напрасно прожитыми годами, а ведь жизнь дается человеку один раз… Далее по тексту.

В итоге она, Наталия Сергеевна Ковригина, продала, так сказать, свою бессмертную душу за пятьсот условных сребреников. Заплатила за проезд в более-менее пристойную жизнь. И то, что получила взамен, оказалось ношей почти непосильной…

Каждый день по дороге на работу Наташа все прокручивала в мозгу последние события своей непутевой жизни.

Глава 4 ПРЕДЛОЖЕНИЕ, ОТ КОТОРОГО НЕЛЬЗЯ ОТКАЗАТЬСЯ

Где-то в октябре неожиданно позвонила Катя Игнатьева, лаборантка, с которой Наташа проработала вместе лет десять и которая года два тому ушла из института. Катерина обратилась к ней с неожиданным предложением: преуспевающая частная клиника, где она, Катерина, теперь работает, расширяется. Нужны специалисты. Есть вакансия… Руководство готово рассмотреть кандидатуру Ковригиной.

— Почему мою? — опешила Наталия.

— Я тебя рекомендовала.

Вообще-то в редких телефонных разговорах с бывшей подчиненной Наташа нередко жаловалась на свою тяжелую жизнь. Но это так, шутя. Во всяком случае, ни о какой протекции речи не вела. Да и какую протекцию может составить лаборант?

— А что это за клиника?

— Называется «Престиж».

— Не слышала.

— Ну… Это новое название. Раньше она иначе именовалась. Да какая тебе разница? Главное, чтобы деньги платили. А у нас платят. В баксах, между прочим.

— А ты там кто?

— Я медсестра, разумеется. Но мой врач курирует лабораторию. Ищет сотрудников.

— Катя, я же не работала в практике. То есть работала, но это было очень давно…

— Ну и что? Это практикующий врач далеко не каждый сможет работать в науке. А научные сотрудники прекрасно справляются. Вы же, профессора, нее вдумчивые, настырные, обучаемые. Если чего забыла, мигом вспомнишь. Справочники изучишь, по Интернету новинки посмотришь. Я тебя знаю — ты девушка ответственная. Я из лаборанта переквалифицировалась в медсестру. И ты сможешь. За пятьсот баксов-то? Это для начала. От такого предложения в твоем возрасте отказываться нельзя.

— Скажите пожалуйста! Что уж за возраст такой — сорок лет.

— Для легкого романа с ветераном Второй миро-ной, может, и не возраст. А для работы в частной клинике — критический. Через пару лет тебя, старую вешалку, вообще никуда не возьмут. Если откажешься, значит, ты полная дура.

— Ты все же выбирай выражения-то, — попробовала обидеться Наталия Сергеевна.

— Да ладно тебе! Сколько мы с тобой вместе проработали? Ты для меня как сестра. Младшая.

— Вообще-то я тебя на пять лет старше!

— Это по паспорту. А по жизни…

Вот вам результат демократических свобод, распространенных в научных учреждениях!

— Короче, подготовишь подробное резюме, форму я тебе дам, его рассмотрят, и я тебе позвоню.

Анкету на пяти листах Наташа заполняла часа два. Изумляли графы: «Имеете ли вы автомобиль?», «Есть ли у вас водительские права?».

«Ха, у меня в этой стране вообще никаких прав нет, кроме права помереть по-тихому», — комментировала она про себя. И зачем им автолюбители? Попутно заниматься извозом? Или это проверка уровня моего благосостояния? Впрочем, дальше шел конкретный вопрос о заработной плате на текущий момент. Кроме того, выяснялись финансовые запросы претендента. Катерина посоветовала завысить истинный уровень зарплаты раза в два, «а то даже неприлично» и требовать минимум тысячу долларов.

— Но ты говорила, что дадут пятьсот.

— Ну и что? А ты проси больше. Это как на рынке.

М-да, трудно человеку из времен социализма торговать своей квалификацией, которая к тому же пока еще не проверена в деле. Но Наташа послушалась. Катьке виднее.

Через неделю Ковригина вошла в вестибюль еще пахнущего свежей краской здания в самом центре города. Поднялась на второй этаж по отделанной мрамором лестнице, нашла ресепшн, как принято нынче наименовать всякого рода регистратуры, — и обомлела. Огромный зал представлял собой атриум высотой в три этажа сталинской постройки дома. Собственно, это и был внутренний дворик здания, выходящего фасадом на улицу. Дворик был закрыт голубоватым куполом, сквозь который серое питерское небо казалось неправдоподобно синим. По периметру обширного холла стояли уютные кожаные диванчики, журнальные столики. Между ними возвышались кадки с пальмами и другими, не менее дорогими растениями. Во «дворик», на высоту всех трех этажей, выходили окна кабинетов, под ногами сверкал плиткой ослепительно белый пол. То есть пол натянули во всю площадь двора, прикинула Ковригина масштабы перестройки.

Великолепие это как-то угнетало. Наташа вообще не любила помпезность. По этой причине она, человек не чуждый религии, не ходила в главный городской храм — Александро-Невскую лавру. Необъятный собор, суровые лики святых на огромных, в несколько метров, холстах — все это не вызывало желания помолиться. Напротив, ей всегда хотелось поскорее выйти на воздух. Но это ее личное ощущение. Кому-то, разумеется, именно помпезность внушает священный трепет.

То же желание — покинуть помещение — вызывал холл клиники «Престиж». Видимо, этот «Колизей» должен вызывать у посетителей робость и трепет маленького человечка, которому, так и быть, помогут обрести душевное и физическое здоровье здешние доктора-небожители, усмехнулась про себя Наташа. Ладно, прекрати! Настрой должен быть позитивным!

Она подошла к стойке. За компьютерами сидели девушки в синих пиджачках, с вышитым на карманчике логотипом «Престиж». Ковригина представилась.

Ее попросили подняться на шестой этаж, к медицинскому директору.

В коридоре, возле кабинета, ее поджидала Екатерина. Она беседовала с худощавым мужчиной в белом халате. Увидев Наташу, просияла:

— Вот, Иван Борисович, знакомьтесь. Краса и гордость Института инфекционных заболеваний. Без пяти минут доктор наук.

Наташа бросила на приятельницу возмущенный взгляд. Что это она ее как корову на рынке… Иван Борисович улыбнулся какой-то стеклянной улыбкой. Это и есть медицинский директор? Но доктор оказался непосредственным начальником Екатерины, тем самым, что курирует лабораторию.

— Что ж, пройдем к Стрельцову, он ждет. — Доктор жестом указал на открытую дверь приемной.

Просторный кабинет, стеллажи с медицинской литературой, внушительных размеров письменный стол, из-за которого поднялся мужчина лет сорока пяти с интеллигентным лицом. Ее еще раз представили по полной программе. С упоминанием незащищенной диссертации.

— Что вы говорите? Подготовили докторскую? Гак защищайте ее! — усмехнулся Александр Арнольдович Стрельцов.

Наташа смешалась. Рассказывать про беды пауки? Начиная с перестройки?

— Наталия Сергеевна сделала выбор в пользу практической работы, — пришел на помощь Иван Борисович.

Стрельцов начал подробнейшим образом расспрашивать, повторяя вопросы анкеты. «Не читал он, что ли, мое резюме? Там все ответы изложены», — недоумевала Наталия.

Стрельцова интересовали и личные моменты жизни Ковригиной: жилищные условия, где проводит отпуск, хобби.

Создавалось ощущение, что она, Наталия Сергеевна, собирается вступать в трудовую секту строгого режима. Выслушивая ответы, Стрельцов улыбался мягкой улыбкой земского врача и потирал руки, словно вытирая их невидимым полотенцем.

— Наталия Сергеевна, вы конфликтный человек? — неожиданно спросил Александр Арнольдович.

— Нет, абсолютно неконфликтный, — не задумываясь, ответила Наташа. И после секундной паузы с улыбкой добавила: — Иногда мне это мешает в жизни.

— А вы боец?

— Ну… Когда я понимаю расстановку сил — да, боец. Вернее, я командный боец.

Стрельцов задумался, все потирая руки.

Воспользовавшись возникшей паузой, Наташа спросила:

— А в чем будут заключаться мои обязанности? Вообще, если можно, расскажите, чем я буду заниматься… Если мы устроим друг друга; — торопливо добавила она.

Стрельцов чуть усмехнулся, давая понять, что выбор, безусловно, лишь за одной из сторон. То есть за менеджерами клиники.

— Что ж, думаю, вы нам подходите, Наталия Сергеевна… — задумчиво ответил он. — Думаю, вы завтра же можете подать заявление об уходе из своего НИИ.

— Как? Уже завтра?

— А что тянуть?

— Но… Вы мне не рассказали, чем я буду заниматься… С кем непосредственно работать?

— Чем заниматься? Лабораторной диагностикой в полном объеме. Возьмите у секретаря наш прайс-лист, ознакомьтесь с ассортиментом услуг, так сказать. Наша задача — всестороннее обслуживание пациента по месту обращения, то есть в клинике «Престиж». Диапазон очень широкий: от диагностики и терапии общих болезней до косметических услуг. В ближайшее время будет развернут операционный блок. Наши клиенты — люди состоятельные. Это и иностранцы: скажем, сотрудники консульств, сотрудники зарубежных фирм, и представители отечественного бизнеса, и люди искусства. Мы готовы прийти на помощь всем и каждому. Кто готов платить, разумеется. Но это накладывает обязательства. Высокий профессиональный уровень! Универсальность знаний и умений. Мы планируем перераспределить рынок медицинских услуг в масштабе города, а может быть, и всего Северо-Запада. Стать ведущей частной клиникой региона. Многофункциональной, объединяющей все лучшие мировые достижения медицинской науки. И разумеется, наша первостепенная задача — высокий уровень обслуживания!

Александр Арнольдович говорил все это тихим, даже будничным голосом, который никак не вязался с пафосом монолога. Словно проговаривал давно выученный и изрядно надоевший текст. Он смолк, потирая руки, как бы снова задумавшись о своем, великодержавном.

— В лаборатории большой штат сотрудников? — почти утвердительно спросила Наташа.

— Достаточный. Руководитель лаборатории, двое лаборантов… И вы.

Два врача и два лаборанта на все население города или даже региона, которое должно хлынуть в эти стены? Положим, хлынут только богатые. И иностранцы. Но и это не так уж мало. Особенно в туристический сезон. Ковригина растерянно взглянула на Ивана Борисовича. Тот ободряюще улыбнулся:

— Лишние люди ни к чему. Здесь принято считать деньги, Наталия Сергеевна. В том числе и выделенные на заработную плату.

— Хочу предупредить, что давно не работала в практике.

— Да-да, это указано в вашем резюме, — перебил се Стрельцов.

— Я пятнадцать лет в науке. В лабораториях появились новые методы диагностики, оборудование, с которым я не знакома. Я бы хотела посмотреть…

— Все новые методы — это усовершенствованные старые. Вы все увидите в свое время.

— А руководитель лаборатории… Я могла бы с ним познакомиться?

— Всему свое время, — поморщившись, повторил Стрельцов. — Заведующая лабораторией, Нина Павловна Баркова, сейчас в отпуске. — Он взглянул на часы. — Ну-с, меня ждет больной. Приятно было познакомиться.

На столе медицинского директора зазвонил телефон.

Александр Арнольдович потянулся к трубке, давая понять, что аудиенция закончена.

— Вам позвонят, — напоследок бросил он Ковригиной.

Едва дверь за посетителями закрылась, Стрельцов вполголоса, прикрывая трубку рукой, заговорил:

— Добрый день, мадам. Была. Ну что? Вариант подходящий. Понимаю, что любой неподходящий… Не перебивайте, пожалуйста! Постараемся вообще избежать. Но если припрет, лучше брать порядочную идиотку. Ну… Я не в прямом смысле. В данном случае прилагательное определяет существительное. Как известно, с порядочной справиться легче, по своему опыту знаю. Да и у вас он немалый по части сожрать кого-нибудь, не поморщившись… Ладно, шучу. Отдыхайте, родственница…

Глава 5 КРУТОЙ МАРШРУТ

Наташа недоуменно стояла во дворе клиники, поджидая Катерину, дабы покурить и обсудить ситуацию. Как только они вышли из кабинета Стрельцова, Иван Борисович умыкнул свою медсестру по делам службы. Но та успела шепнуть, что скоро освободится. И чтобы Наталья непременно ее дождалась.

Наташа и сама жаждала поговорить с приятельницей. Неулыбчивая девушка, секретарь Стрельцова, дала для ознакомления («читать только здесь, никуда не выносить») прайс-лист клиники. Перечень лабораторных услуг занимал восемь страниц и включал более пятисот наименований разнообразных исследований. От обычных рутинных — до самых современных методов, которыми владеют в городе несколько лабораторий, по пальцам пересчитать… И все это делали один врач и два лаборанта?

Во двор вылетела Екатерина, на ходу, словно гранату из чеки, выхватывая из кармана пачку сигарет.

— Ну, как настрой? — по-боевому спросила она.

— Ужасный! Куда ты меня втравливаешь? Я прочитала «прайс»… И общеклинические исследования, и биохимические… И гормоны, и онкомаркеры, и диагностика инфекций… И гистология. Господи, чего там только нет… Это же немыслимо: выполнять такой объем исследований втроем! Да и вчетвером!

— Наивняк! Кто тебе сказал, что все делается в нашей лаборатории?

— А где?

— Где угодно! Рассылается по городу. Есть специализированные лаборатории, которые выполняют один вид исследований, например биохимию. Но максимально широко. И так далее.

— А что же делают у вас?

— Ну… Клиническую кровь, мочу. Немного биохимии. Мазочки всякие. Ерунда, справишься! Борисыч сказал, что ты произвела благоприятное впечатление.

— Не знаю… Мне так не показалось. И зачем твой Борисович ляпнул про докторскую?

— А что он ляпнул?

— Что я подготовила диссер к защите. Это же неправда! Материал собран, но не оформлен.

— А что Стрельцов?

— Он резонно заметил, что раз подготовила, так и защищай, мол.

Катерина расхохоталась:

— Он прав: пришла в публичный дом, нечего из себя девственницу строить.

Наташа вскинула на Катерину расширившиеся глаза.

— Ну ладно-ладно, шучу… На чем расстались-то?

— Я так и не поняла. В середине разговора Стрельцов четко сказал, чтобы я подавала заявление об уходе. Завтра же. То есть получается, что меня берут.

— Ну?

— А когда уходила, кинул вслед: «Вам позвонят». И что это значит?

— Значит — позвонят.

— Интересно! Я завтра увольняюсь, а послезавтра мне звонят и говорят, что не берут?

— А ты пока не подавай никакого заявления.

— И не буду.

— Про зарплату говорили?

— Да.

— И что?

— Четыреста.

— Как? И ты не торговалась?

— Я не умею. Но Стрельцов сказал, что это на первые пару месяцев.

— Что ж, в конце концов, и четыре сотни баксов — это не три тысячи деревянных. На пару месяцев сойдет.

— Потом якобы прибавят. И премиальные будут. Врет?

— Нет, в этом не врет, — убежденно ответила Катерина.

— А в чем врет? — тут же вцепилась Ковригина.

— Ну… Ни в чем… Просто не все говорит. Имеет право. Тайна бизнеса и все такое.

Интересно! Он имеет право на тайну бизнеса, а я должна принимать решение вслепую!

— А что тебя пугает?

— Все.

— Ну тогда сиди на своих трех тысячах рублей и ничего не бойся, — сердито откликнулась Игнатьева. И, взглянув на расстроенное Наташино лицо, добавила: — Хуже не будет. Ты же видишь, это не лохотрон какой-нибудь. Ты на здание посмотри! Представляешь, сколько сюда вбухано? А аппаратура внутри знаешь какая?

— Откуда мне знать? Мне не показывали. И кстати! Обычно персонал подбирает руководитель подразделения. То есть в данном случае заведующая лабораторией. А вопрос, насколько я поняла, решается за ее спиной.

— Наташа! Это тебя не касается! Здесь совсем другие законы! — резко произнесла Катя.

— Ты сама-то в них разбираешься?

— Так, немножко. Ладно, мне пора, здесь вам, девушка, не бюджетный институт, куда поболтать приходят. Не журись! Все будет отлично! Я тебе позвоню.

Катерина убежала.

Ага, и эта позвонит… Это у них корпоративный слоган такой, что ли?

Наташа вышла, на улицу в полном смятении чувств. Вся ситуация вызывала неясное, на уровне подкорки, беспокойство. Впрочем, она действительно никогда не имела дела с частным бизнесом в любой форме его проявления. Конечно, там свои законы, отличные от других. Понятно, что Катя не может говорить всего, что знает, — ведь Ковригина пока не член команды.

«А хочешь ли ты им быть, Наталия?» — спросила она у своего отражения в витрине нарядного магазина. И не нашлась что ответить.

Наташа бегала по знакомым, работающим в диагностических лабораториях, освежая в памяти навыки практической работы. Оказалось, то, чем она владела когда-то — рутинная микроскопия крови и других, так сказать, биологических образцов, — вспоминалось достаточно легко. Опыт не пропьешь, как говорил ее первый научный руководитель — талантливый ученый и истый пьяница. А то, чем она не владела — работа на автоматических приборах, — требовало лишь внимательного изучения инструкции и четкого соблюдения оной. Как бытовая техника, к примеру.

Конечно, были и белые пятна — высокочувствительные генетические методы диагностики, требующие специальной подготовки. Но Наташа знала твердо: нельзя быть специалистом во всех областях. В любой диагностической лаборатории существует разделение по направлениям: кто-то занимается биохимией, кто-то иммуноферментным методом и гак далее. Клиническая лабораторная диагностика гак далеко шагнула вперед по сравнению с временами ее юности, что объять необъятное просто невозможно. Во всех отраслях знаний наступает время узких специалистов. Конечно, должна быть взаимозаменяемость, но до определенного предела. Терапевт никогда не заменит хирурга, невропатолог — окулиста и так далее. То же и в диагностике, успокаивали ее знакомые медики. «В конце концов, ты ведь не скрывала ничего из своей биографии, не утверждала, что всю жизнь работаешь врачом-лаборантом… Значит, работодатель понимает, что потребуется адаптация. Это нормально. Так происходит со всеми. В разных лабораториях разное оборудование. И нужно время, чтобы освоить конкретный прибор. Или компьютерную программу. Или новый метод диагностики. Всегда кто-то передает новичку свой опыт. А ты у нас девушка толковая и ответственная. Освоишь!» — утешали ее друзья.

В общем, она готовилась к новой работе, ощущая, что в равной степени хочет и не хочет, чтобы ее взяли в «храм здоровья» на улице Робеспьера. По вечерам сидела над справочниками, не признаваясь себе, что ждет звонка. Но Стрельцов не звонил. Не звонил и Иван Борисович, курирующий лабораторию. Куда-то провалилась Екатерина. Сама Наташа не звонила ей принципиально, из гордости. И от обиды. Во что втравила ее бессовестная Катька? А если бы она, Наташа, все же подала бы заявление об уходе, как приказал Стрельцов? Как бы она выглядела?

Ковригина решила поставить крест на всей этой затее.

Что ни делается, все к лучшему, утешила она себя старой как мир формулой.

Звонок раздался неожиданно, Наташа собиралась на работу.

— Наталия Сергеевна? Доброе утро! Это Стоянов.

— Кто? — не поняла Наташа.

— Иван Борисович Стоянов. Из клиники «Престиж».

— Слушаю, — покраснев от неожиданности, откликнулась Наталия.

— Рад сообщить, что ваша кандидатура прошла, гак сказать, конкурс.

— Но я… Честно говоря, я думала, вопрос уже закрыт.

— Напрасно. Вопрос как раз решен. Решен в вашу пользу.

— Видите ли, Иван Борисович… Прошло столько времени…

— Работодатель вправе отложить решение вопроса.

— Естественно. Но Александр Арнольдович обещал, что мне позвонят.

— Вот я и звоню.

— Через месяц.

— Сроки не оговаривались.

Возразить было нечего. Однако Наташа, оскорбленная столь длительным молчанием, произнесла:

— Знаете, Иван Борисович, боюсь, я вам не подхожу. И вообще, я передумала. Решила остаться в институте.

— То есть как? — изумились на том конце провода.

— Так. У вас ведь наверняка был конкурс. Значит, есть другие кандидатуры.

— Никаких других кандидатур нет! — ледяным тоном произнес Стоянов и, почувствовав заминку на другом конце провода, продолжил: — Я делал на вас ставку! Именно на вас! Вопрос решался по существу: открывать ли еще одну штатную единицу. Это вопрос финансов, я вам объяснял, что здесь принято считать каждую копейку. Решено штатную единицу открыть. А кандидатура имеется в виду именно наша. И теперь вы отказываетесь? В какое положение вы меня ставите? Как я буду выглядеть перед руководством? Перед генеральным директором? Вы подведете не только меня, но и всю клинику. Только что прошла рекламная кампания, ожидается наплыв клиентов, увеличение потока исследований. И вы отказываетесь!

Наташа растерянно молчала. Стоянов, чувствуя ос замешательство, отчеканил:

— Короче говоря, сегодня у вас встреча с генеральным директором клиники. Это значит, что вы приняты на работу.

— А-а…

— Никаких «а». Жду вас к тринадцати часам, — отрезал Стоянов.

— Хорошо, — вздохнула женщина.

«М-да, действительно, я всех подведу, если откажусь», — подумала Наташа, опуская трубку.

В небольшой комнате у офисных столов, выстроенных в две шеренги с компьютерами на каждом рабочем месте, сидели врачи клиники «Престиж». Стоянов проводил утреннюю конференцию. Молодой доктор со смешной фамилией Переходько сдавал суточное дежурство. Наташа сидела в углу ординаторской, чувствуя на себе настороженные взгляды, стараясь слушать доклад дежурного доктора. Получалось, что в клинике не так уж много пациентов. Врачи слушали, заглядывая в персональные компьютеры, где были зафиксированы истории болезни пациентов. Одна дама — средних лет, с тяжелым, как у бульдога, подбородком, серыми, навыкате глазами и раскиданными по плечам седыми волосами — сидела как бы отдельно от других. Дежурный доктор Переходько обращался больше к ней, чем к Стоянову, старшему, так сказать, по группе. Наташа отметила бравую выправку молодого врача. Развернутые плечи, прямая осанка выдавала бывшего военного. «Наверное, парень заканчивал Военно-медицинскую академию», — подумала Наташа, стараясь отвлечь себя посторонними мыслями. Она безумно волновалась, так как меняла место работы второй раз в жизни, почти вслепую, даже не познакомившись с непосредственным начальством. Вчера, когда ей сообщили, что нынче ее первый рабочий день, неведомая Нина Павловна все еще была в отпуске.

Переходько задавали вопросы, он толково и справно отвечал, врачи переговаривались, двигались стулья, дело шло к финишу.

— Еще пять минут, коллеги, — произнес Стоянов. — В нашем коллективе пополнение. На должность врача-лаборанта клинико-диагностической лаборатории принята Ковригина Наталия Сергеевна.

Наташа поднялась. Стоянов охарактеризовал вкратце ее творческий путь. Наташа не сразу поняла, что все взгляды устремлены не на нее, а на седую даму с властным подбородком. Лицо дамы покрылось красными пятнами. Она прошила Наташу исполненным ненависти взором. В аудитории воцарилась мертвая тишина.

— Конференция закончена. Прошу всех приступить к работе. Удачного дня, — произнес Стоянов.

Наташа прошла в помещение лаборатории, огляделась. Небольшая приемная, из которой сквозь распахнутые двери просматривались еще три кабинета. В одном из них сидела заведующая — та самая, с бульдожьей челюстью, женщина. Увидев Ковригину, женщина демонстративно отвернулась. Наташа храбро шагнула навстречу начальству:

— Здравствуйте, Нина Павловна! Очень рада вас наконец увидеть. Давайте знакомиться, — произнесла она как можно приветливее.

Баркова медленно повернулась к ней, прошипела, глядя в глаза:

— Кто ты такая, чтобы я с тобой знакомилась? Взяли рвань какую-то с улицы… Шелупонь… Да я тебя вышвырну отсюда в три секунды, козявка. Поняла?

Наталья окаменела.

— Осторожно, двери закрываются. Следующая станция «Площадь Восстания», — объявил в микрофон басовитый женский голос. Электропоезд рванулся в тоннель.

Наташа продвинулась поближе к выходу. Ну вот, еще десять минут — и она на рабочем месте. Успевает вовремя. Правда, сегодня в клинике только дежурные врачи и медсестры, конференции не будет, но время ее прихода все равно зафиксируют верные клевреты Барковой. Наташа запретила себе вспоминать первый день работы в клинике — и все равно то и дело вспоминала.

Нет уж, лучше думать о чем-нибудь хорошем. Что у нас в меню? Во-первых, сегодня дежурит Катерина. Уже хорошо — будет с кем перекурить. И что-то еще приятное было прямо с утра… Ах да! Старичок, которого удалось доставить до супруги. И симпатичный усатый гражданин, проводивший ее до метро. Она, кстати, должна ему жетон! И он, кстати, оставил ей визитку!

Наташа вынула ее из кармана куртки. На кусочке картона значилось: «Туманов Виктор Алексеевич». И номер мобильного телефона. А больше ничего. Туманов… Красивая фамилия. И кто же он такой, этот туманный Туманов? Чем. занимается усатый защитник сирых и обездоленных?

— Станция «Площадь Восстания»… — пробасила микрофонная женщина.

Наташа сунула визитку в карман. Ладно, потом разберемся.

Глава 6 АРЕСТАНТКА

Из протокола допроса гр. Устюговой Д. Д.

(с применением звукозаписи):

Следователь отделения по борьбе с экстремистскими группировками УБОП г. Москвы Белокопытов С. Н. в своем кабинете с соблюдением требований ст. 157, 158 и 160 УПК РФ допросил в качестве подозреваемой по уголовному делу № 123429 Устюгову Д. Д.

Вопрос. Назовите свое имя, отчество, возраст.

Ответ. Устюгова Дарья Дмитриевна, двадцать шесть лет.

Вопрос. Где вы проживаете? Ваш адрес по прописке?

Ответ. Город Москва, улица Профсоюзная, дом пять, квартира семь. Там же и прописана.

В о п р о с. С кем проживаете?

Ответ. Одна.

Вопрос. Ваше семейное положение.

Ответ. Не замужем. Детей нет.

Вопрос. Дарья Дмитриевна, расскажите, что вы делали двадцать восьмого декабря сего года в здании Генеральной прокуратуры?

Ответ. В составе фирмы «Презент» обслуживала фуршет, устроенный там по случаю доклада генерального прокурора и в связи с новогодними праздниками.

Вопрос. Вы знали, что на этом мероприятии будут присутствовать президент и члены правительства?

Ответ. Знала.

Вопрос. Когда вы узнали об этом?

О т в е т. В процессе подготовительной работы.

В о п р о с. От кого конкретно вы узнали, что на вечере будет присутствовать руководство страны?

О т в е т. От руководителя нашей фирмы. Мне была получена организация фуршета, и генеральный директор нашей фирмы дал понять, что на приеме ожидается появление высшего руководства.

Вопрос. Вам прежде приходилось обслуживать подобного уровня мероприятия?

Ответ. Да. Мы работаем на презентациях, на совещаниях самого высокого уровня, в том числе международных и правительственных приемах.

Вопрос. Вы давно работаете в фирме «Престиж»?

Ответ. Три года.

Вопрос. Как вы попали туда?

Ответ. После окончания института.

Вопрос. Какого института?

Ответ. Санкт-Петербурского инженерно-экономического института.

Вопрос. Вы родом из Санкт-Петербурга?

Ответ. Да. Там и сейчас живут мои бабушка и дедушка.

В о п р о с. А где живут ваши родители?

Ответ. Они погибли полтора года тому назад в автомобильной катастрофе.

Вопрос. Расскажите подробнее, как вы устроились на работу в фирму «Престиж»

Ответ. Меня устроил туда мой отец, Устюгов Дмитрий Геннадьевич.

Вопрос. Род деятельности вашего отца?

Ответ. Он работал в Министерстве энергетики. Заместителем начальника одного из департаментов. Устроил в «Престиж» по моей просьбе через своих знакомых, я их не знаю.

Вопрос. Вам нравилась ваша работа?

Ответ. На эту работу меня направила партия.

Вопрос. Какая?

Ответ. Интернационал-социалистическая партия Эдуарда Вениаминовича Кравченко.

Вопрос. Вы состоите в этой партии?

Ответ. Да. Пять лет.

Вопрос. Акция, которую вы предприняли в отношении руководителя Федерального фармацевтического агентства, господина Муравьева, являлась заданием партии?

Ответ. Да.

Вопрос. Опишите, пожалуйста, подробно ваши действия по отношению к господину Муравьеву во время праздничного фуршета в здании Генеральной прокуратуры двадцать восьмого декабря сего года.

Ответ. Когда члены кабинета покидали праздничное мероприятие, они проходили мимо меня. Я стояла за стойкой, на которой размещались блюда с пирожными. В тот момент, когда указанный чиновник проходил мимо, я взяла блюдо и влепила пирожные в лицо господину Муравьеву. И объяснила ему за что.

В о п р о с. За что?

О т в е т. За геноцид собственного народа.

Вопрос. Вы оскорбляли господина Муравьева?

Ответ. Наверняка.

Вопрос. Как?

Ответ. В не очень цензурных выражениях. Точно не помню. Кажется, я назвала его мерзавцем. Так он мерзавец и есть.

Вопрос. Чем вы мотивируете свои действия?

Ответ. Это акция протеста против антинародной политики правительства и, в частности, против нынешнего порядка распределения льготных лекарств. Разработкой и реализацией данного приказа занимается ведомство Муравьева.

Вопрос. Вы признаете, что во время акции протеста, как вы ее назвали, вы выкрикивали призывы к изменению существующего конституционного строя?

Ответ. Безусловно — да!

Вопрос. То есть партия в лице господина Кравченко дала вам задание, за которое вам светит лишение свободы на срок до пяти лет?

О т в е т. До трех лет. По статье 280 УК.

В о п р о с. А по статье 213 УК — до пяти лет.

О т в е т. Не надо меня запугивать! Это моим товарищам вы влепили пять лет за того же Муравьева. Но они действовали в составе группы. А я одна! Сопротивления при задержании не оказывала. Статья 213, часть первая: максимальное наказание — до двух лет лишения свободы. И до трех лет по статье 280. Меньшее поглощается большим. Итог: три года.

Вопрос. Меру наказания определяет суд.

Ответ. Это понятно. Как и то, что он политически ангажирован. Но больше трех лет не получится! Мы обратимся в Европейский суд;

В о п р о с. И вам не жаль этих трех лет? Ваши товарищи выходят из тюрем больными туберкулезом инвалидами.

О т в е т. А вам не жаль гноить в тюрьмах совесть нации?

В о п р о с. Я не понимаю, что привело вас, девушку из обеспеченной семьи, получившую хорошее образование, в ряды экстремистов, люмпенов, маргиналов? За кого вы хотите отдать часть своей жизни? Лучшие свои годы?

Ответ. Это кто люмпен и маргинал? Кравченко? Он великий русский писатель, интеллигентный человек. Мои товарищи по партии — люди с высшим образованием, или студенты, или высокоэрудированные, широко образованные рабочие. Зачастую — дети привилегированных родителей. А вы познаете, что наличие совести — это удел исключительно обнищавших слоев общества? Вы думаете, в среде властей предержащих не вырастают дети, отрицающие преступное благополучие отцов? Еще как вырастают! Поскольку знают об этом благополучии больше других! О бессчетных надбавках к заоблачным окладам, о привилегиях, льготах. О мздоимстве, взятках за каждую подпись… Обо всем этом рассказывается вечерами за ужином. Как выгодно удалось продать свою подпись под документом… Как удачно прикупилось разоренное предприятие. Как вырван пакет акций из горла успешной фирмы. Как славно удалось продаться аулам империализма, вытесняющим отечественное производство. И тебе, дочка, полагается пенка с моих сливок: поездка в Испанию или кольцо с бриллиантом… Вы думаете, что все можно купить? Что совесть можно утопить в море удовольствий? Она или есть, или ее нет! Если есть, ничем не вытравишь, понимаете? Вы можете понять, как стыдно бывает быть богатой в нищей стране? Зарплата министра — девяносто тысяч рублей! А льготы?Вы знаете, сколько льгот имеют гос-чиновники? Ознакомьтесь с соответствующим законом. Мы считаем, что ни один лидер не должен иметь привилегий, пока народ голоден! А кто-нибудь из вас, представителей законности, занимался персоной того же господина Муравьева? Вы имеете хоть малейшее представление о его преступно нажитых богатствах, вы знаете о его теневой деятельности? Нет! А мы знаем! Мы, а не вы! А вы и не хотите знать! Поскольку он плоть от плоти…

Вопрос. Дарья Дмитриевна, я прошу вас успокоиться! Поберегите эмоции для судебного процесса! Итак, уведомляю, что вы, Устюгова Дарья Дмитриевна, признаётесь обвиняемой по уголовному делу № 123429. Мерой пресечения выбрано содержание под стражей. Ознакомьтесь с постановлением и распишитесь.

Александр Борисович Турецкий отодвинул стопку листков, снял очки, потер переносицу. Он словно видел перед собой стройную красавицу с разметавшимися по плечам рыжими волосами, с гневно горящими карими глазами…

— Ну как тебе? — кашлянув, спросил Костя.

Они сидели вдвоем в кабинете Меркулова.

— Пламенно! Я бы сказал, страстно!

— Народоволка, понимаешь! Софья Перовская!

— Ну… Будем надеяться, что все не так драматично. Все же виселицы отменены, как антигуманная мера наказания. Кроме того, она кидала нс бомбу, а торт. И не в царя-батюшку, а в его боярина.

— Все ерничаешь, Саша? Между прочим, она устроила погром в здании Генеральной прокуратуры! Это неслыханно! Генеральный в ярости!

— Что ты говоришь? — сузил глаза Александр. — Какой же такой погром она устроила? Кремом в пакостную рожу залепила? Скажите пожалуйста! Да к ней бы полстраны присоединилось! Погром?! Никакого погрома не было. А могло быть! А то сначала мы мочили боевиков, теперь принялись за стариков и инвалидов! Нельзя воевать с народом, неужели непонятно? Народ — он везде! В клозете пол подтирает, в буфете коньяк наливает. Куда от него денешься? Он ведь все равно достанет!

— Что ты прям как акын.

— Ладно! Не цепляйся, я нынче злой! Ты видишь, что на улицах творится? С этими льготными лекарствами всю страну на уши поставили! Ты видел очереди в поликлиниках? В аптеках? Вот вам Новый год! Ешь, молчи и подавись, как наш Моисеев говорит. И Муравьев этот… Он же ни черта не знает! Он не знает, сколько в стране льготников! Не то двенадцать миллионов, не то пятнадцать.

— Все он знает, — буркнул Меркулов.

— Вот именно! Все знает! И считает, что все сойдет с рук. Сунем им закон о федеральных льготах на лекарства под новогоднюю елку, дадим две недели каникул. Они так все упьются, что никто ничего не поймет и не заметит…

— Саша, успокойся! Ты же не в пивной, ты сам государственный чиновник!

— Ну подай на меня рапорт, что ли… Или мне заявление об уходе написать?

— Прекрати! — хлопнул Меркулов ладонью по юлу. — Что за истерика?

— А то… — сбавил тон Турецкий и достал сигареты. — Я закурю? Вон Ирка письмо получила из Питера, от подруги. Подруга эта астмой страдает. Пишет как раз про эти льготные лекарства. Ей по болезни ингалятор какой-то полагается. Она без него не жилец. Действительно, раньше ее ингалятор по льготному рецепту было не получить. Его хронически не было. А в соседнем отделе за деньги был. Но жить-то надо, дышать-то хочется. И она покупала. И подруга эта ужасно обрадовалась нынешнему закону. Теперь-то, думает, наведут порядок. Будет ее ингалятор при ней бесплатно. И что? Он вообще исчез. Его не стало, как будто в кислоте растворили… неделю нет, другую. Женщина в панике: она со своей зарплаты больше одного баллончика не покупала — дорого. Через неделю закончится тот, что под рукой, и как дальше жить? А потом появляется ее лекарство, но опять-таки за деньги. Только раньше она за него четыре сотни платила, а теперь — девять. Хватает на месяц. Это ей, питерской училке, с зарплатой шесть тысяч, почти тысячу ежемесячно нужно тратить на то, чтобы не умереть от удушья!! Здорово?! Правильно девчонка говорит: государство устроило геноцид собственного народа! И мне нынче стыдно, что я у этого государства в чиновниках!

— Ты занимайся своими служебными обязанностями, вот и не будет стыдно, — буднично произнес Меркулов.

— То есть? — опешил Александр. — Ты хочешь сказать, что я ими не занимаюсь?

— Занимаешься. Но новые песни приносит нам жизнь.

— А конкретнее?

— Конкретнее могу сказать следующее: как ты знаешь, с Нового года вступила в действие новая система распределения лекарственных средств на отечественном рынке. Лица, имеющие право на бесплатное обеспечение лекарствами, разделены теперь на несколько групп: это федеральные льготники, региональные и так далее. И едва закон вступил в силу, началась полная неразбериха. Тот случай с ингалятором, что описан подругой твоей жены, он, так сказать, частный пример общей тенденции. Лекарства стали исчезать. Даже в крупных больницах, чуть ли не в Кремлевке. Исчезает импортный инсулин для диабетиков. Импортные сердечные средства… Короче, есть намерение разобраться и наказать виновных. То есть имеется негласное указание заняться сбором информации на господина… Фамилию с трех раз угадаешь?

— Неужели господина, пострадавшего от рук бесчинствующих экстремистов?

— Именно. Видимо, достал он по-крупному. И экстремисты почему-то именно в его харю целятся. Кроме того, как уже говорилось, нужен жертвенный агнец. Поводом послужила статья в одной из центральных газет о незаконных финансовых операциях, которые проводятся Федеральным фармацевтическим агентством. Журналистское расследование, так сказать. Приказано разобраться.

— Понятно. Что ж, это по-нашему: одного выпорем, другие продолжат его нелегкий труд.

— Ты чего это разошелся? Государство не устраивает? Поищи другое.

— Есть такое понятие — Родина, — буркнул Турецкий.

— Вот именно. И еще: президент дал указание Генпрокуратуре в порядке прокурорского надзора отслеживать ведение уголовного дела Устюговой на всех этапах предварительного и судебного следствия. Чтобы наказание было адекватным деянию.

— Не понял? Смертную казнь обратно ввести по такому случаю?

— Наоборот. Есть мнение, что с ее товарищами но партии переусердствовали. Помнишь, летом они учинили погром в служебном кабинете того же Муравьева? Кстати, это была первая акция протеста против закона о перераспределении льготных лекарств, который тогда только еще обсуждался.

— И получили по пять лет за обыкновенное хулиганство. А скинхеды у нас таджикских детей убивают. И никто их наказывать не спешит.

— Хулиганство, конечно, не обыкновенное, а политически окрашенное. Но в том-то и дело: чересчур строгая мера наказания привлекает к этим экстремистам излишнее внимание публики. Создает вокруг них ореол мучеников. Наш народ любит страстотерпцев. Так что поставлена задача: не ваять из экзальтированной барышни образ великомученицы. Условия содержания должны быть пристойными, все следственные действия — строго в рамках закона, а наказание — не чрезмерным.

— Так, может, ей и меру пресечения изменить? Она же из идейных, как я понял. Значит, от следствия скрываться не будет.

— Это дело следствия. Следствие ведет УБОП. Мы в данном случае надзорный орган.

— Понятно. Мне вот что интересно. Барышня три года отработала в фирме, куда ее внедрила партия. Это что же, они на три года вперед видели, что будет причина чиновничью ха… прошу прощения, лик… кремом измазать?

— Так они не вчера и сформировались в партию. Может, у них в каждой фирме по партийцу сидит, ждет своего часа.

— Прямо шахиды какие-то… Вот я и говорю, с народом воевать невозможно. Он везде.

Турецкий помолчал, затем спросил:

— А что о ней ее начальство говорит? Как характеризует? Что ж они не видели, кого пригрели?

— Директор фирмы «Престиж» в шоке. Он ведь знал ее отца, который не так давно погиб. Говорит, что относился к ней как к дочери. Тем более что девушка сирота. Характеризует Устюгову как отличного работника, прекрасного организатора. В коллективе ее все любили. Никто не знал, что она из социалистов. Создала она им проблемы! Можно сказать, она эту фирму похоронила.

— Мы все думаем, что молодежь наша выбрала пепси, а оказывается, у них там широкое разнообразие биологических видов.

— Ага, романтики революции, понимаешь… Вот такие романтические барышни и юноши и устраивают государственные перевороты. Только результат, как правило, далек от замысла. Желают увидеть «город Солнца», а видят колымские снега. Или еще чего похуже…

— Ладно, будем делать то, что в наших силах. Для начала прошу дать санкцию на допрос гражданки Устюговой, заключенной под стражу, — неожиданно улыбнулся Турецкий.

— Это зачем же? — улыбнулся в ответ Меркулов, радуясь, что раздражение Турецкого растаяло.

— Во-первых, девушка понравилась. Не буду лгать, мне это несвойственно. Во-вторых, это требуется в рамках прокурорского надзора. И потом, есть ведь еще одно задание — сбор компромата на подвергшегося нападению чиновника. Думаю, их партия уже собрала подробное досье на этого господина. Может, вотрусь в доверие, она со мной информацией поделится…

— Ты там поосторожнее втирайся… Как бы сам не получил…

— Обижаете, начальник! Мы люди смирные, порядок помним. Что не дозволено — не делаем. Мы про таких барышень понимаем. У них на первом месте партия. И на втором тоже.

— Ну-ну, — хмыкнул Меркулов. — Ладно, втирайся…

Александр Борисович Турецкий сидел почти в пустой, небольших размеров комнате для проведения следственных действий. Стены, выкрашенные угрюмой темно-серой краской, привинченные к полу стол и два стула, настольная лампа, закрепленная на столе, вмонтированные в стены глазки камер видеонаблюдения— все это производило гнетущее впечатление. Давненько не приходилось ему проводить допрос в СИЗО.

Женщина-контролер ввела подследственную Устюгову. Высокая красавица в шикарном черном платье, какой он увидел Дарью Дмитриевну на злополучном вечере, сейчас предстала перед Турецким в потертых джинсах и просторной, навыпуск, клетчатой рубашке. Рыжие волосы гладко зачесаны и собраны на затылке в узел. Отсутствие косметики делало лицо моложе. Рыжие пушистые ресницы оттеняли светло-карие глаза. Нос был усыпан веснушками. Выглядела она как-то по-домашнему и очень трогательно.

Контролер вышла, оставив их вдвоем.

— Присаживайтесь, Дарья Дмитриевна. Давайте знакомиться. Моя фамилия Турецкий. Зовут — Александр Борисович. Я следователь Генеральной прокуратуры по особо важным делам.

— Вот как? То есть мое скромное дело признано особо важным? — усмехнулась Устюгова.

— Ну… Есть дела и поважнее. Я здесь в рамках прокурорского надзора. У вас есть жалобы на условия содержания?

— Нет, — пожала плечами девушка. — Я знала, на что шла.

— Понятно. Из искры возгорится пламя.

— Надеюсь. А вы, значит, призваны проследить, чтобы мне, так сказать, влепили по максимуму? Чтобы мало не показалось? Генпрокуратура встала на защиту бедного чиновника Муравьева?

— Напрасно вы так. В прокуратуре тоже люди работают. И есть свое отношение к закону, вызвавшему ваш, так сказать, экстравагантный протест. И не всем из нас нравится тот или иной чиновник. Но тортами мы в них не кидаем, это правда. Моя же задача — надзор за тем, чтобы ваше дело велось строго в рамках существующего законодательства. Без какой-либо ангажированности.

— А-а, — усмехнулась Даша. — Что ж, надзирайте.

— Зря вы со мной таким тоном. Я читал протокол вашего первого допроса. И могу признаться, что многие ваши чувства разделяю. Вы мне интересны. Кроме того, у меня растет дочь. Мне хочется понять, что приводит девочку из благополучной семьи в стан бунтарей? У вас ведь в детстве было все чего желалось? Ваш папа, как я понял, был функционером?

— Мой отец был энергетиком. В молодости он строил гидроэлектростанции. Много ездил по стране. Вместе с мамой, разумеется.

— Почему разумеется? — улыбнулся Турецкий.

— Он очень красивым был. Мама его ревновала, — неожиданно улыбнулась и Даша.

— Значит, вы красотою в отца? А сами тоже с ними ездили?

— Нет, не ездила. — Девушка демонстративно пропустила комплимент мимо ушей. — Они строили Колымскую ГЭС. Там очень тяжелый климат. А я росла болезненным ребенком. И поэтому жила в основном у дедушки с бабушкой.

— То есть они вас и вырастили?

— Да.

— Они живы?

— Да, к счастью. Бабушка очень больна. У нее тяжелая форма диабета. А дед — ничего, держится.

Лицо Даши осветилось такой нежностью, что Турецкий невольно залюбовался.

— А кто он, ваш дедушка?

— Он ученый-физик. Академик Бобровников.

— Это ваш дедушка? — удивился Александр. — Что вы говорите?!

— Вы о нем слышали? — Даша вскинула карие глаза.

— Конечно, слышал! Он, кажется, занимался лазерами?

— Да. Надо же, не думала, что он известен за пределами ученого мира.

— Напрасно! Я читал о нем в газетах лет… пятнадцать назад.

— Да, их институт тогда много сделал для внедрения лазерной техники в медицину. Об этом тогда часто писали, это правда. Я еще маленькая была, в пятом классе училась. Но гордилась! — Даша даже порозовела. Было очевидно, что она очень любит деда, и то, что Турецкий знает о нем, явно повысило его акции.

— Сколько же ему сейчас лет?

— Восемьдесят. Он очень крепким был, до последнего времени работал. Но после катастрофы резко сдал. А бабушка совсем ослабла…

— Это когда погибли ваши родители? — осторожно спросил Александр.

— Да. — Даша сразу подобралась, добавила: — Погибли не только мои родители. Погибли и мой дядя с женой. Дед с бабушкой потеряли сразу обоих детей: свою дочь, мою маму, и сына, моего дядю.

— Какой ужас! — искренне воскликнул Турецкий. — Как же это…

— Так. Они вчетвером поехали отдыхать на Селигер. Ехали в одной машине, в папиной «хонде». На трассе в них врезался пьяный водитель КамАЗа. Неожиданно вылетел на встречку, лобовое столкновение. Все погибли.

— Бедные старики, — вырвалось у Турецкого. — И вы тоже, Даша. Это ужасно…

— Да, — промолвила девушка, опустила глаза и замолчала.

Пауза затянулась, Турецкий испугался, что девушка расплачется, и поспешил сменить тему:

— Расскажите о вашем детстве, Даша. Как вы росли?

— О, детство у меня было замечательным! К деду всегда столько людей приходило! Коллеги, ученики… Вечные посиделки, песни под гитару. И разговоры, разговоры… О светлом будущем, о покорении космоса, о стране, которой они так гордились. А вся номенклатура казалась им грязной пеной, которую обязательно смоет чистый поток. Романтики. Физики-лирики… — Даше явно не хотелось возвращаться в настоящее, и она продолжила, улыбаясь: — Бабушка у меня очень хлебосольная. Пироги пекла чуть не каждый день. Я этот запах сдобы, корицы, булочек — которым меня встречали из школы — на всю жизнь запомнила… — Она помолчала, ноздри тонкого, породистого носа словно вдыхали домашний запах детства. — И ко мне тоже ребята часто прибегали. Все любили наш дом. И бабушка очень старалась, чтобы я не тосковала по родителям. А я, честно говоря, родителей почти и не вспоминала…

— Вот откуда все… — вырвалось у Александра.

Она поняла его и с жаром ответила:

— Да! Оттуда! Все мы родом из детства. Наша семья была по тем временам очень состоятельной: у деда академический оклад. Бабушка у нас из дворян, ей по наследству много чего досталось: живопись, антиквариат, да и драгоценности… Но… Было просто немыслимо всем этим кичиться, понимаете? — Она посмотрела на Александра. — Я вижу, что вы сейчас подумали: это было попросту опасно, так ведь?

Саша улыбнулся, кивнул.

— В нашем случае нет. Дед был в фаворе у власти. И никогда с ней при этом не заигрывал. Он такой… Сам по себе, его с панталыку не собьешь, так бабушка говорит. Но при всех своих больших возможностях он всегда был очень неприхотлив, непритязателен в еде, в одежде. И мне с раннего детства внушали, что это неприлично: быть разряженной куклой среди скромно одетых сверстников. Я ходила в самую обычную школу, моими товарищами были самые обычные дети, из обычных семей. В Питере люди всегда жили скромно. Бабушка вечно совала деньги аспирантам, вечно они приходили к деду голодные, в одном и тот же пиджачке, в одной и той же курточке зимой и летом… И дед говорил мне: тебе повезло, что мы не считаем денег на еду, на одежду, на отдых. Но это просто везение. Это не твоя заслуга. Твоей заслугой будет твоя жизнь, если ты проживешь ее по совести, по законам справедливости, законам чести… Я так и стараюсь жить, — тихо закончила Даша.

— А ваши родители?.. — осторожно спросил Александр.

— Родители — это другое. Когда началась вся эта перестройка, отец неожиданно для нас вписался в новые реалии. Задружился с Чусовым… Тот перетащил их с мамой в Москву. Мама перетащила своего брата, ну… моего дядю с женой. Ну и пошло-поехало… Акции РАО ЕЭС, игра на дефолте… Знаете, сколько они на дефолте заработали? Даже говорить не хочется. Потом отец протиснулся в министерство. Я только одному радовалась, что дед с бабушкой не видят, как живут их дочь и сын… А теперь они одни остались…

— И из-за всякой… Из-за какого-то чиновника вы добавляете горя самым родным людям, у которых, кроме вас, никого не осталось? Разве оно того стоит? Как старики переживут ваше заключение?

— Кто-то должен начинать, — тихо, но твердо ответила Даша. — Невозможно смотреть на эту вакханалию зарвавшихся нуворишей. На истребление собственного народа, на то, как унижают других стариков. Разве нет? Дед меня понял.

— Он знал, что вы собираетесь…

— Да, я ему написала. Без подробностей. Но дала понять, что меня могут арестовать. Он ведь знает, в какой партии я состою.

— И как он к этому относится?

— С уважением. Он не разделяет всех принципов нашей партии, но относится с пониманием к идее протеста. Заметьте, достаточно мирного протеста. Не считать же вооруженной акцией испачканную физиономию чиновника. Он, по существу, весь измаран. Весь в грязи!

— А именно? Что вы ему, так сказать, инкриминируете?

— Ну он давно начал! Работал еще в команде предыдущего президента. Он уже тогда активно занимался фармацевтикой. Оттуда и начал наращивать свое благосостояние. Ну и брат его — президент известного банка — тоже времени даром не терял. Да что я вам рассказываю… У вас больше возможностей собрать на него информацию.

Даша как-то сникла, сидела бледная, глаза потускнели.

— Вы устали? — участливо спросил Турецкий.

— Да. Честно говоря, очень. Даже не пойму отчего…

— От всего. От пережитого стресса, от духоты камеры, от надоедливого «важняка»-прокурора.

— Ну, в общем, да. В проницательности вам не откажешь.

— Как у вас отношения в камере складываются? Может, изменить условия содержания?

— Вот этого не нужно. Товарищи меня не поймут.

— Понятно. Решат, что вы пошли на сговор с властью.

— Примерно так.

— Но я могу для вас что-нибудь сделать?

— Думаю — нет. — Даша пожала плечами.

— Все же я оставлю вам свою визитку. Если появятся жалобы или просьбы, вы сможете мне позвонить. Я дам соответствующее распоряжение.

— Собственно, для этих целей у меня есть адвокат… Но все равно спасибо.

Он протянул визитную карточку. Она чуть помедлила, но все же взяла, сунула в кармашек рубашки.

— А вы мне понравились, — серьезно произнесла девушка.

— Надеюсь, мне это зачтется, когда ваши товарищи поведут меня на расстрел, — откликнулся Турецкий самым серьезным образом.

Они взглянули друг на друга и рассмеялись.

Возникшая на пороге женщина-контролер изумленно взирала на «важняка» из Генпрокуратуры и подследственную Устюгову.

Глава 7 НА ВОЙНЕ КАК НА ВОЙНЕ

Наташа быстро натянула халат с логотипом «Престиж», включила компьютер. Пока он загружался, глянула на подкатной столик с табличкой «Для приема анализов». Там лежало несколько пробирок. Она взглянула на этикетки. Ага, кровь супругов Томпсонов, туристов из США, еще три пробирки… На что? Так, здесь липидный профиль, здесь гормоны, а здесь что? Определение уровня глюкозы… Кому? Бобровниковой. Зоя Михайловна Бобровникова находилась в клинике недели три. Поступила но поводу сахарного диабета. Значит, этот анализ первоочередной. С диабетом шутки плохи. А Томпсоны подождут, их уже на выписку готовят. Наташа кинулась к биохимическому анализатору. Пара минут — и результат налицо. Она взглянула на монитор анализатора и похолодела: там высветилась цифра 2,5. То есть у старушки гипогликемия, причем очень выраженная. Наверное, была передозировка инсулина! Она повторила исследование, результат тот же. Наташа кинулась к телефону, набирая номер дежурного врача. Сегодня дежурил Переходько.

— Антон Степанович, это Ковригина.

— Слушаю.

— У Бобровниковой очень низкий уровень глюкозы.

— А именно?

— Два с половиной миллимоля.

— Вы ввели результат в компьютер?

— Нет еще. Да я введу через три минуты. Я посчитала, что вы должны знать как можно раньше, наверное, нужно принимать меры!

— Это не вам решать, — грубо обрезал ее доктор. — Вы лаборант, вот и занимайтесь своим делом! Сделали анализ, введите результат в компьютерную историю болезни. А думать вас никто не просит. Тем более за других!

«Скотина! — выругалась про себя Наташа. — Это я — лаборант?! Вообще-то я врач, как и ты! И старше вдвое, мог бы и повежливее».

Но повежливее у Переходько не бывало, она это уже прекрасно знала. Как знала и то, что, как бы она ни поступила, он все равно скажет, что делать нужно было наоборот. Когда у больного Томпсона при поступлении был выраженный лейкоцитоз, Переходько обвинил Наташу в том, что она поленилась позвонить ему по этому поводу. А она сразу ввела результат в компьютер, как это и предусмотрено инструкцией. На утренних конференциях Стоянов ежедневно талдычит, что результат анализа считается полученным только после введения его в компьютерную историю болезни. И это правильно! Иначе можно захлебнуться в неразберихе. Пробирки несут пачками, один анализ наслаивается на другой, запутаться ничего не стоит. Но бывают и исключения. Когда цифры зашкаливают и нужны неотложные меры, конечно, следует звонить. Доктор, он ведь тоже не сидит у компа неотлучно. Нет, опять не угодила…

Она думала об этом, уже вводя результат в программу «Медиум», где собраны истории болезни всех пациентов клиники. Ввела, распечатала результат, сделала копию — просто так, неизвестно почему. Убрала листки в свой стол, еще раз повторила исследование. Цифры те же! Записала результат в журнал учета анализов. Что ж, все что нужно она сделала. Можно приступить к Томпсонам. Гематологический анализатор трудолюбиво жужжал, подсчитывая формулу крови госпожи Томпсон. Из принтера пополз испещренный цифрами лист бумаги. Наташа с удовольствием разглядывала цифры. Они радовали. Кровь нормализовалась. То же самое и у господина Томпсона. В общем, старички поправились.

А поступили в весьма тяжелом состоянии. И чего только им не ставили: от туберкулеза до атипичной пневмонии и «болезни легионеров» — есть такая жутко заразная зараза, как говорил когда-то преподаватель инфекционных болезней. Ситуация осложнялась тем, что супруги прибыли не из самой Америки, а из Юго-Восточной Азии. Устроили себе кругосветное путешествие и схватили пневмонию на одном из мировых сквозняков.

…С этими Томпсонами тоже была связана одна из глав «Саги о клинике «Престиж». Один из крупных боев, с применением тяжелой артиллерии. Даже, пожалуй, главный бой.

А вообще, с первых дней работы Ковригину поразило несколько вещей: абсолютное отсутствие какой бы то ни было организации труда лаборатории, полное пренебрежение мерами безопасности труда, отсутствие контроля качества работы автоматов-анализаторов, без которого, по большому счету, нельзя было верить ни одной цифре. И главное — удивительное, если не сказать унизительное заискивание врачей перед Ниной Павловной Барковой.

Наташа Ковригина, в девичестве Бойцова, в общем-то оправдывала родительскую фамилию. Она родилась в самом центре Ленинграда, росла в проходных дворах улицы имени композитора Рубинштейна, недалеко от воспетой известным бардом Литовки. Детство было боевым. Так уж случилось, что девчонок в их дворе не было вовсе, а пацанов — хоть отбавляй, И никто не делал скидку по половому признаку. Хочешь быть в стае, умей драться, отвечай на каждое обидное слово, давай сдачи, даже если противник — здоровенный Игорь Лютнев, по прозвищу Лютый, тремя годами старше и десятью сантиметрами выше. Он, конечно, побьет, но все будут знать, что Натка Бойцова не забоялась самого Лютого. И будут уважать. Во дворах ее детства уважали не столько силу, сколько отчаянную решимость постоять за себя. Поначалу ей часто доставалось — она была слабой, болезненной девочкой. Но доставалось и ее обидчикам. Она защищалась всеми доступными средствами, царапаясь и кусаясь, не чувствуя боли ударов. И столько ярости было в глазах этой маленькой кошки, что противник чаще всего ретировался с поля боя.

Она никогда не жаловалась родителям. Вернее, однажды, в самый первый раз, когда мальчишки извозили ее новое пальто в луже, она, горько плача, пришла за утешением к отцу. И он сказал ей, уткнувшейся в его колени, плачущей и несчастной, он сказал, гладя русые волосы: «Дочка, я могу сейчас выйти и разобраться с твоими обидчиками. Но после этого тебя будут бить постоянно. Поверь мне, я сам вырос в этом дворе. Ты должна научиться сама себя защищать. И никогда не жалуйся! Улица не прощает доносчиков. Доносчику — первый кнут».

Она запомнила эти слова как молитву. И билась за свое достоинство и свое место под скудным солнцем двора-колодца. И пришло время, когда Игорь Лютнев зауважал ее, приблизил к своей царственной особе. Они даже в милицию вместе попадали. В детскую комнату. За то, что лазали по крышам высоких сталинских домов. Однажды она поскользнулась на обитой жестью крыше, скатилась с нее, как с горки, успев уцепиться за самый край карниза, глядя, как очень далеко внизу отчаянно лают собаки. «Не шевелись!» — рявкнул Игорь. Они с пацанами вытащили ее и потопали дальше, гремя ботинками по жести, как будто ничего не случилось. Как будто и не была она на волосок от смерти. Как будто никто и не думал спасать ее жизнь. О них стали ходить легенды. Потом он стал ее личным защитником. И однажды заметил, что у нее длинные ресницы…

А потом родители получили отдельную квартиру в новостройках, и боевое детство кончилось, началась юность. Игорь остался в прошлом, у нее появились поклонники. Натка Бойцова превратилась в хорошую девушку, почти отличницу. Благовоспитанная барышня из благополучной семьи.

Но когда Наташу пытались «обесточить» откровенным хамством, бранью, «взять на понты», как говорили хулиганы ее детства, она собиралась в кулак.

И шла в бой, сжав зубы, как это бывало в детстве. Это давно забытое ощущение чужака в сбитой, злобной стае она в полной мере ощутила в частной клинике «Престиж». Непосредственное начальство в лице Нины Павловны Барковой объявило ей войну на поражение. И она пока не могла понять за что.

Первые два дня начальница попросту визжала, отталкивала Ковригину от приборов, от компьютера, от микроскопа, жалуясь при этом каждому входящему, что «эта… она ничего не хочет делать!». А входящих было огромное количество. Почему-то в данном учреждении высокой культуры быта и не менее высокого профессионального уровня — как было заявлено в соответствующих документах — в лабораторию шастали все кому не лень.

Наташа пусть и научный, но лабораторный работник, с ужасом глядела, как толпа врачей нависала над анализаторами, лезла в компьютер, вставала в очередь к всесильной, чтобы узнать тот или иной результат. Они ходили в уличной обуви, хватали пробирки из штативов, совали их в руки Барковой. Нина Павловна кого-то била по рукам, а кому-то поощрительно улыбалась… Пробирки с кровью летели в переполненные контейнеры, орошая по пути стол и стены. Перчатки сбрасывались в обычную корзину для бумаг, и Наташа даже думать боялась, куда они попадают потом. И сколько гепатитов разлетается вирусными частицами из уличных мусорных баков…

Наташа, сцепив зубы, освоила за два дня компьютерную программу «Медиум», а в те минуты, когда Баркова бегала сплетничать, освоилась и с анализаторами. Ничего сложного не было.

На третий день ее вызвали к генеральному директору. Молодой мужчина, лет тридцати с небольшим, еще при первой встрече произвел на Ковригину очень приятное впечатление. Он не был врачом, но был безусловно умен, а главное — беспристрастен. И когда Баркова, визжа и брызжа слюной, обвиняла Ковригину в профнепригодности, он молчал и слушал. Так же молча он выслушал Наталию Сергеевну. И затем очень спокойно расставил точки над соответствующими буквами. В том смысле, что нельзя судить о работе человека, которому не дают работать. И Баркова на время притихла.

Вернее, изменила тактику. Разговор с генеральным состоялся в пятницу, а в следующий понедельник Баркова взяла больничный. Наташа оказалась в положении расстрельного полка, из тех, что безоружными кидали под танки. И сразу увидела, что в клинике существуют две коалиции: группа Нины Павловны, которая травила Ковригину сворой гончих псов, и «нейтралы».

Барковой не было две недели. Предполагалось, что за это время Ковригина завалит всю работу — и ее с позором вышвырнут. Наташа поднималась в шесть тридцать утра, возвращалась домой в десять вечера, падала без сил, чтобы утром снова подняться и идти в бой. Ее заваливали анализами, результаты которых оказывались никому не нужны, или, напротив, со стола «для приема анализов» исчезали пробирки, едва она успевала отвернуться. Наталия Сергеевна, где результат? Как — пропала пробирка? Как это возможно? Исчезло стекло с мазочком? Как это? Ну, знаете…

Жизнерадостная, синеглазая лаборантка Галя весело улыбалась и божилась, что она не брала, не видела, не знает. Потом Наташа находила пробирки сброшенными в контейнер, с вылитой, бесполезной уже кровью. Стекла с мазками — в мусорном ведре, разбитыми вдребезги. Ковригина стала следить за Галей неотступно, за каждым ее движением. Пробирки исчезать перестали.

Но запропали куда-то тест-системы, необходимые для проведения других анализов. На вопрос: «Где они хранятся?» — угрюмая кареглазая лаборанта Вера отвечала, что это знает только Нина Павловна. Мол, звоните ей домой. Домашний телефон Барковой хранил зловещее молчание. Ковригина рылась в столах, взламывала запертые ящики, тест-системы находились. Можно было работать дальше. Наступала новая беда: ночью доступ в лабораторию был свободен, биохимические исследования делали дежурные врачи. Для этого использовались тест-полоски.

И если вечером их запаса хватило бы на целый полк больных, то по утрам Наташа обнаруживала пустые коробки. И тут же делались назначения: широкий спектр биохимических показателей. Как — нет тест-полосок? А куда смотрит Ковригина?

Она обрывала телефоны, заказывала проклятые полоски в тройном количестве, стала делать НЗ, о котором никто не знал. Заткнула и эту брешь.

Тогда вперед шагнули урологи Римский и второй, фамилию которого она никак не могла запомнить и звала его про себя Неримский.

Римский и Неримский очень хотели, чтобы мазки всех мужчин, что приходили к ним на прием, были сначала очень плохими, а после лечения — очень хорошими. Но так получалось далеко не всегда. Иногда и мазков-то никаких на стекле не было. Наташу это поначалу пугало, она грешила на себя: плохо смотрит. Вызывала консультантов — двое ведущих спецов в этой области были ей хорошо знакомы. Спецы подтверждали: материал взят плохо! Ладно, всякое со всеми бывает. Но и в хорошо взятых образцах зачастую не было того, что хотелось увидеть урологам. Нормальные были мазки! А Римский с Неримским утверждали, что они должны быть плохими. Что там должна быть вся известная миру патология от «а» до «я». Желательна гонорея. Или, на худой конец (здесь они хихикали), трихомониаз. Но ни гонококков, ни трихомонад не было, хоть застрелись! Доктора злились: очень хотелось содрать с испуганных мужиков большое количество хорошеньких, сладеньких у. е. Они шипели, что не верят ее результатам. Ковригина настояла, чтобы материал направляли в другие лаборатории, проверяли другими тестами. Проверочные результаты были идентичны ее собственным.

Затем вперед выдвинулись гинекологи. Схема та же: где нарушение микрофлоры? Как — нет? Должно быть! Или — как есть? Не должно быть! Ковригина снова вызывала консультантов. И не выдавала результатов исследований, пока мазки не были просмотрены еще двумя парами глаз. И хранила их письменные заключения. Но и это не устраивало:

Ковригина сама ничего не видит! За нее в микроскоп смотрят какие-то пришлые самозванцы.

Назревал большой скандал, Наташа чувствовала это кожей.

Каждое утро она шла на работу как в последний бой. И каждый вечер, падая в постель, думала: «На черта мне все это надо?»

Катерина, видя ее состояние, советовала: «Да плюнь ты, находи то, что им нужно. Пиши в заключении то, что они хотят. Хотят, чтобы у пациента был хламидиоз? Ну и пиши ему хламидиоз. Баркова так и делает. Это же деньги! Это частная клиника, дурочка! Здесь свои законы».

«Это ужасные законы, — тихо отвечала Наташа. — Я не хочу лгать. Тем более людям, которые пришли за медицинской помощью. Кроме морального аспекта есть и другой: любой пациент может проверить результаты в другом учреждении. Учитывая стоимость здешнего обследования и лечения, ты представляешь последствия? Но и это не все. Меня просто-изводят. Что бы я ни делала и как бы ни старалась. Они все равно хотят сожрать меня, я же чувствую это ежедневное: распни ее!»

Они — это стая Барковой, обеим было ясно без слов. Конечно, были и вполне симпатичные люди, замечательные врачи, как, например, терапевты Мариночка Самосвалова или Петр Смоленский, но их участливый и сочувствующий взгляд растворялся в злобной ауре барковской стаи.

Она ушла бы, ее звали назад в институт, да и в другую клинику. Но что же, сдаваться вот так сразу, на радость Барковой? Это во-первых. Вернее, во-вторых. А во-первых, она чувствовала скрытую симпатию, поддержку генерального директора, о чем свидетельствовала история с Томпсонами. И тогда ей на минуту показалось, что стиль работы Барковой можно изменить.

Томпсоны поступили в клинику в тяжелом состоянии. И то, что супруги приехали в Питер из региона, где была возможна атипичная пневмония, и то, что они уже долго путешествовали и жили в гостиницах, то есть могли подхватить «болезнь легионеров», которая передается через вентиляционные трубы, и общая тяжесть заболевания — все это определило план обследования. Когда в лабораторию принесли мокроту больных, Наташа приняла решение отправить материал в ту лабораторию, которая была оснащена соответствующими мерами безопасности при работе с особо опасными инфекциями.

К счастью, ничего страшного у стариков не нашли. Обычная пневмония. Но на следующий день Ковригину вызвали на разбор полетов к генеральному директору.

В кабинете присутствовали Стрельцов и Стоянов. Медицинский директор Стрельцов заявил, что Ковригина необоснованно отправила биологические образцы Томпсонов в другую клинику, тогда как Нина Павловна всегда сама проводит микроскопию такого материала. А из-за Ковригиной клиника заплатила деньги другому учреждению. А мы считаем каждую копейку! Это вам не НИИ!

Все это было лукавством чистой воды. Большинство анализов и так делалось на стороне, и как раз Баркова необоснованно отправляла материал от больных диареей в больницу напротив: не царское его дело под микроскопом фекалии разглядывать. Больница брала за это копейки. А клиенты клиники «Престиж» платили за результат сотни рублей.

— Но у Томпсонов подозревали такие инфекции, которые относятся к группе особо опасных. Этот материал можно смотреть только в защитных костюмах, в защитных боксах, — объяснила Наташа.

— Бросьте, — поморщился Стрельцов. — Чушь какая!

— Да какая же это чушь? Если бы у больных подтвердился хоть один из предварительных диагнозов, а я бы исследовала этот материл в тех условиях, в каких работаю, инфекция распространилась бы по всей клинике! Вас попросту закрыли бы. Я уж не говорю о том, что могла бы заразиться сама и заразить другиx…

— Какая ерунда! — морщился Стрельцов. — И вообще, на вас поступили докладные записки от врачей.

И он начал перечислять жалобы. Наташа и так прекрасно знала, кто на что жалуется, и отбивала мячи, отвечая на каждый пункт обвинительной речи. Стрельцов заводился, Наташа и сама нервничала, удивляясь этой неприязни человека, который всего две недели тому назад лично принял ее на работу.

— Вы не работали в практике, вы ввели нас в заблуждение!

— Разве я что-нибудь скрывала? У вас моя анкета, где подробнейшим образом все расписано: где я работала, чем занималась, чем владею…

— Вы задерживаете выдачу результатов…

— Но я работаю практически одна!

Что он, не знает, что Баркова попросту сбежала на больничный? При этом вечерами ее видят в клинике, она обсуждает что-то с врачами. Говорят, прекрасно выглядит. Лаборанты работают не каждый день, а поток анализов ежедневно растет. Да все он знает! Чего же унижать себя объяснениями?

Перепалку прекратил генеральный директор, который, по обыкновению молча и внимательно, выслушал каждую сторону. Затем попросил Наташу выйти.

Она вернулась в лабораторию, угрюмая медсестра Вера бросила на нее быстрый вопрошающий взгляд:

— Вы домой?

— Почему? — удивилась Ковригина. — Рабочий день не кончился.

Лаборантка разочарованно отвернулась.

Ага! Получается, Вера знала о том, что Ковригину вызвали на ковер, хотя никто ей об этом не говорил. Значит, через Баркову, которая руководит процессом по телефону, так, что ли? И предполагалось, что результатом будет увольнение, поняла Наташа.

Спустя полчаса Стоянов вызвал ее покурить. Он вообще вел себя достаточно отстраненно, этот доктор, курирующий лабораторию. Предоставляя Наташе полную свободу самой отбиваться и выживать. Или жертвою пасть в борьбе роковой…

Наташа спустилась во двор клиники. Стоянов был уже там, прохаживаясь с сигаретой в зубах.

— Ну, как настроение? — мирно спросил он.

— Какое может быть настроение? Хочется все бросить и забыть это учреждение как кошмарный сон.

— Перестаньте! Это все эмоции! Почему вы не пишете докладные записки?

— Зачем?

— Как — зачем? Это ваш оправдательный документ. Или обвиняющий, как хотите. Вот вы сейчас давали убедительные объяснения по каждому пункту. Но ведь вы могли нанести упреждающий удар, если бы обо всем писали в докладных записках. Это ваше оружие!

— А работать когда? — буркнула Ковригина. — Или меня уже уволили?

Она все же не удержалась от слез и сердито сморкалась в платок.

— Нет. Считайте, что танк проехал. Идите и спокойно работайте.

Докладные записки! Ну не умела Ковригина их писать. Не потому, что не владела слогом. Просто еще с детства сидело в ней крепко вбитым гвоздем: «Никогда не жалуйся. Улица не прощает доносчиков».

Вот так прошли первые недели ее работы. Теперь, спустя месяц, ей казалось, что танк действительно проехал, что самое страшное позади. Сразу же после достопамятной беседы у генерального Баркова вышла на работу. Хамство и неприязнь сохранялись, но Наташа научилась не реагировать. Или старалась убедить себя, что не реагирует…

Она направилась к микроскопу..

Глава 8 НЕДУГ

Часам к двенадцати первый наплыв анализов иссяк, Наташа связалась по телефону с Катериной и позвала ее выйти на перекур. Они встретились в крытом дворе клиники в отгороженном уголке, оборудованном скамейками и урнами.

— Ну как дела? — осведомилась приятельница.

— Как сажа бела, — в тон откликнулась Наташа.

Они разговаривали отрывистыми фразами, словно в окопе под снарядами.

— Как там Бобровникова?

— Не знаю, возле нее Переходько. А что?

— У нее сахар низкий. Я ему позвонила, он нахамил, как обычно.

— Жлоб, что с него возьмешь? А какой сахар-то?

— Два с половиной.

— Может, анализатор врет?

— Теоретически все может быть. Ты же знаешь, Баркова не разрешает проверку делать. Вон калий неделю шел низкий у всех подряд. Я ей говорю, что нужно провести калибровку, она шипит: «Не ваше дело!»

— В принципе действительно не твое. И потом, ты ж понимаешь, когда калий низкий, нужно еще полечить, правильно? Продлить пребывание с стационаре, провести еще пару консультаций с кардиологом… Сколько денежек набегает? Ты наш прайс помнишь?

— А когда поступил анализ кого-то из ее знакомых, сразу провели калибровку. Противно!

— Ничего, привыкнешь.

— А как в глаза людям смотреть? Тем, кто волнуется, что у них анализы плохие?

— Так ты же не смотришь. Она за все отвечает.

— Ага. Это когда она на месте.

— Сегодня нет, что ли?

— Ну да. Мы же с ней теперь по очереди.

— По двенадцать часов, что ли?

— Ага. Но это только на каникулы новогодние. Вообще так удобнее. Я ее не вижу, что само по себе праздник. И есть целый следующий день, чтобы восстановиться. А что касается Бобровниковой, так сейчас анализатор в порядке. Потом еще несколько «кровей» на сахар было. У других — норма. Так что не знаю… Может, инсулин ей передозировали?

— Все может быть. Ладно, Переходько разберется. А вообще, я слышала, у Бобровниковой в семье несчастье.

— Какое?

— Внучку посадили.

— За что?

— Не знаю. Муж ее…

— Академик-то? Высокий такой, симпатичный? Он ведь, кажется, тоже в стационаре у вас?

— Ну да, они в одной палате. Так он вчера домой уходил зачем-то. И, видимо, получил известие. Потому что, когда вернулся, они заперлись в палате. А потом она очень плакала. Мне Танька утром смену сдавала, рассказывала.

— А, вот оно что… Так и на нервной почве сахар тоже может упасть. Муж сейчас с ней?

— Ушел опять. Еще утром. Сказал, что ему нужно с юристом встретиться. До сих пор не возвращался.

— Понятно. Значит, наверное, действительно что-то у них случилось.

— Жаль стариков. Детей потеряли…

— Ну да…

Наташа знала, что дочь и сын Бобровниковых погибли в автокатастрофе. Об этом говорилось на одной из конференций.

— Внучка единственная?

— Вроде да.

— Жалко…

В кармане Катерины зазвонил мобильный.

— Алло? Что? Бегу!!

Она швырнула окурок, бросилась к двери в клинику.

— Что случилось? — вслед приятельнице крикнулаНаташа.

— Бобровниковой худо совсем… — на ходу крикнула та.

…Зоя Михайловна Бобровникова умерла. В клинику был вызван медицинский директор. Стрельцов довольно долго беседовал с доктором Переходько наедине. Затем персонал хлопотал вокруг академика Бобровникова, который, вернувшись в клинику, не застал супругу в живых.

Старику стало плохо, потребовалась интенсивная терапия. Наташу закидали пробирками с кровью, она носилась по лаборатории от одного аппарата к другому. В конце концов старика откачали, у постели был организован сестринский пост в виде Екатерины, которая так же не имела возможности хоть на секунду покинуть палату.

Тем временем скопились стекла с мазками, Наташа засела у микроскопа. Потом все результаты нужно было вбить в компьютер. За весь день она не съела ни крошки, даже в туалет было не выйти. Главное — ее ужасно расстроила смерть Бобровниковой. Но обсудить обстоятельства кончины старушки было не с кем.

Наташа возвращалась домой около полуночи, выжатая как лимон. Она качалась на сиденье в вагоне метро, проваливаясь в сон, вздрагивая на остановках, снова засыпая на перегонах. Кто-то осторожно тронул ее за рукав.

Вскрикнув, она открыла глаза. Над нею нависал какой-то смутно знакомый усатый мужчина.

— Это судьба! — весело воскликнул он.

Мужчина был явно навеселе. Наташа узнала наконец автобусного защитника пенсионеров. Того самого, которому она задолжала жетон. Господи, это было всего лишь сегодня утром, а кажется, минимум неделю назад…

— Вы из гостей? Я — да!

Мужчина плюхнулся рядом, обдав ее запахом коньяка. Эх, вот чего ей сейчас так не хватало: рюмки хорошего коньяка.

— Нет, я с работы, — еле вымолвила она.

— Как? Вся страна отдыхает, а вы работаете?

Наташа молча кивнула, полезла в карман, вытащила жетон, протянула мужчине.

— Спасибо, вы меня очень выручили.

— Ну… Это не к спеху. Вообще-то я надеялся, что возврат жетона пройдет отдельным мероприятием. А так неинтересно! Не, я не возьму. — Он решительно отвел ее руку.

Она устало пожала плечами, опустила руку в карман.

— Что с вами? — вглядевшись в ее лицо, посерьезнел мужчина. — Вам плохо?

— Устала очень, — еле вымолвила Наташа. — У нас сегодня больной умер, вернее, больная, — неизвестно почему добавила она.

С чего это она разоткровенничалась? С незнакомым мужчиной… Она даже имени его не помнит… Не лезть же в карман за визиткой.

— Вот как… — Мужчина сочувственно вгляделся в ее лицо. — Вам нужно выпить! — решительно произнес он.

Наташа отрицательно замотала головой:

— Мне нужно домой, и как можно скорее!

— Тогда я вас провожу! И не отказывайтесь!

Да не было у нее сил отказываться. Вообще никаких сил не было. Они вышли на улицу, и Наталья буквально повисла на руке спутника.

— М-да, — только и произнес он. — Нам куда?

Она назвала адрес, он деловито кивнул. Они шли по мокрой мостовой мимо нарядных витрин с мишурой, мимо искусственной елки, установленной недалеко от метро, мимо оживленных людей, все еще отмечающих Новый год.

— Постойте минуту! Можете?

Она опять тупо кивнула. Мужчина исчез в дверях магазинчика, сквозь стеклянную витрину Наташа видела, что он покупает коньяк и что-то еще. Ну уж нет! Домой я тебя не поведу! Она оторвала уставшее тело от стены и поплелась вдоль улицы. Он нагнал се через минуту:

— Это что еще такое? Побег? Расстрел на месте!

— Слушайте, я ведь не прошу вас провожать меня. У меня нет сил общаться, ей-богу!

— А кто с вами общается? Тоже мне… Принцесса Диана!

— Почему Диана? Выгляжу покойницей, что ли?

— Просто у нас не принято раненых бойцов на поле боя бросать, понятно? Доведу вас до дома, и идите в свою однокомнатную квартиру, общайтесь с кошкой.

— Почему — с кошкой? — изумилась полному совпадению Наташа.

— У вас на лбу написано, что вы одинокая женщина с кошкой наперевес.

— Да вам-то какое дело? — взревела вдруг Наташа и рванулась в сторону.

— Стоять! — рявкнул усач и крепко ухватил ее за рукав. — И молчать, — уже мягче добавил он и осторожно прижал ее локоть к себе.

И почему-то мгновенно по руке пробежал ток. Наташа даже приостановилась, но спутник мягко, но твердо повел ее дальше. Когда они подошли к подъезду, он сунул ей в руку пакет:

— Вот, не вздумайте отказываться! Выпьете рюмку — и спать! А завтра я буду ждать вас в три часа дня у метро, понятно? Возражения есть? Возражений нет!

Наташа собралась как раз-таки возразить, но у подъезда возникла соседка:

— Наташенька? Привет, с Новым годом!

— Ага, и тебя, Надюша, — слабо улыбнулась Ковригина.

— Ну идем? Мужчина с нами?

— Нет, я пока отдельно, — с достоинством ответил усач и растаял в темноте.

— Интересный мужчина, — уже в лифте произнесла Надя, оценивающе разглядывая при этом Ковригину.

— Что, Надюша, я очень страшная? — улыбнулась Наташа.

— Господь с тобою! — замахала руками Надя. — Уставшая очень, это правда. Тебе бы сейчас на юг, в Египет.

— Самое время, — усмехнулась Наташа.

Они вышли — Надя направо, Наташа налево. Щелкнули замки, двери захлопнулись.

Войдя в квартиру, Наташа покормила кошку Дусю, которая «написана у нее на лбу», выпила коньяку — и не одну, а две рюмки. Закусила бутербродом с красной рыбой, поскольку в пакете обнаружился кусок семги, запила это добро валериановыми каплями и рухнула в постель.

Ночью мучили кошмары, она часто просыпалась, чувствуя, что ее знобит, пытаясь укрыться получше. Голова раскалывалась, но не было сил дойти до кухни и выпить таблетку. Утром она поняла, что заболела. Ртутный столбик поднялся до отметки 39,1.

Наташа откопала завалявшийся с прошлой зимы пакетик фервекса, жадно выпила горячий, пахнущий искусственным лимоном напиток и вернулась в комнату. «Хорошо, что сегодня не моя смена», — успела подумать она и заснула.

Ее разбудил звонок в дверь. Звонили настойчиво, подолгу давя на кнопку звонка.

«Какого черта?» — сердито думала Наташа, натягивая халат. Судя по тяжести в голове, температура опять полезла вверх.

— Кто? — хрипло спросила она.

— Наташа, ты жива? Это я, Надя. — Голос соседки звучал обеспокоенно.

— Ох, Надь, я заболела, — жалобно простонала Наташа и открыла дверь.

За спиной Надежды возвышался давешний усач с букетом хризантем. Наташа судорожно запахнула полы халата.

— Натусь, ты не сердись на меня, — тараторила Надя, — я вышла из парадного, смотрю, мужчина стоит. Я его узнала, он тебя вчера провожал. Он и спросил меня о тебе, вы же должны были встретиться, правильно? Вот… Он тебя не дождался и подошел к дому, не выбрасывать же цветы, смотри, какие красивые, а тут я выхожу. Он и спрашивает…

— Да что же мы ее на холоде держим? — строго произнес усач и решительно вошел в квартиру. Надя шагнула за ним. — У вас, Наташа, температура! Это видно невооруженным глазом! — пристыдил ее усач.

Господи, да как же его зовут-то…

— Виктор, вы раздевайтесь, — гостеприимно предложила Надя.

Однако! Что же это делается, люди добрые? Есть ни где-нибудь место, чтобы забыться и уснуть? Уснуть не дали. Сунули градусник, заставили лечь. Тем временем Надя обшмонала, выражаясь слогом Виктора, холодильник и аптечку, был составлен список необходимых покупок. После изучения градусника в список добавили еще пару лекарственных препаратов. После чего Виктор надел куртку и строго велел Наде не уходить до его возвращения. Надя поклялась.

Она сидела возле постели больной, выспрашивая, где это Наташка отхватила такого классного мужика? Ответы «отстань, я его знать не знаю, может, он маньяк», «ничего я не отхватывала», «да он небось женат» не удовлетворяли соседку.

— Не женат, я спросила.

— Когда это ты успела?

— Пока в лифте ехали.

— И он тебе паспорт показал?

— Дурочка, такие не врут.

— Всякие врут.

— Это тебе просто попадались «всякие». А этот, сразу видно, мужик что надо!

— Кому надо?

— Тебе!

— Мне уже ничего не надо. То есть мне завтра надо на работу, а я вся как мочало… Надя, дай поспать.

— Не спи, замерзнешь, — отвечала суровая Надя, — я ему обещала, что ты его дождешься.

— Это ты его дождешься…

Наташа отключилась.

Потом ее тормошили, впихивали в рот лекарство. Она послушно пила, захлебываясь, кто-то заботливо вытирал ее губы. И снова сон…

Когда она проснулась, в комнате горела настольная лампа, прикрытая платком, с кухни доносился запах вареной курицы.

Наташа поднялась, накинула халат, прошла на кухню. На плите тихо булькала кастрюля.

На столе были разложены таблетки. Стопками, как боеголовки. За столом сидел Виктор. Кошка Дуся нежилась у него на коленях, глядя желтыми глазами, как Виктор разгадывает кроссворд.

Славная картина! Не успеешь заболеть, как твое место в кошачьем сердце займет какой-то проходимец…

— Есть хочешь? — ласково спросил Виктор.

— Хочу, — удивилась Наташа.

— Садись, девочка, сейчас мы тебя покормим, правда, Дуся?

Кошка мурлыкнула. Интересно, это она сама ему сказала, что ее Дусей зовут?

Наташа сидела на кухонном диванчике, глядя, как почти незнакомый мужчина накрывает на стол, наливает бульон в бульонные чашки (откуда он знает, что они у нее есть и где стоят?), выкладывает на блюдо толстобокую курицу (и блюдо взял то, которое нужно), нарезает ее красивыми порциями. Кладет кусок Наташе, тут же что-то перепадает и Дусе, которая трется о его ноги, потеряв всякое кошачье достоинство и девичью честь…

Что, вообще, происходит в моем доме? Может, это вор? Может, пока я спала, он облазал ящики и стибрил единственное богатство: серьги да колечко, общей стоимостью три тысячи рублей? Впрочем, плевать! Так хорошо сидеть на диване, когда за тобой ухаживают, подкладывают кусочки, заглядывают в глаза. Три единицы дешевого золота за такое редкое удовольствие — это недорого!

После ужина (или обеда?) снова измерили температуру. Но Наташа и так уже чувствовала себя гораздо лучше.

— Ну вот, тридцать семь и две! Почти норма! Все равно прими еще на ночь колдрекс и не вставай завтра, ладно? Продукты все есть, лекарства тоже.

— Мне завтра на работу, — улыбнулась Наташа.

— Никакой работы! Речи быть не может! Хочешь, и позвоню твоему начальству?

— Пожалуй, еще не время, — стараясь быть учтивой, заметила Наташа.

— А, ну ладно. Так… Ну я тебя покормил, пойду, пожалуй.

Он аккуратно обошел ее и направился в прихожую.

— Жена ждет? — не удержалась Ковригина, провожая гостя.

Виктор спокойно зашнуровывал ботинки.

— Не то чтобы жена… Но сука редкая…

Наташа опешила.

— Редкой породы, — пояснил Виктор, надевая куртку, — брюссельский гриффон. Характер жуткий. Ревнивая, как десять тысяч братьев. Вернее, сестер. Но обаятельная, зараза. Думаю, вы подружитесь. Пока! Завтра позвоню.

Он исчез. На всякий случай Наташа проверила ящик, где хранились документы, три единицы золота и двести долларов — ее благосостояние. Все было на месте.

Странно…

Глава 9 ТРУДОВЫЕ БУДНИ

На следующий день она все же собралась на работу. Температура нормализовалась, ни кашля, ни насморка не наблюдалось — не брать же больничный неизвестно по какому поводу. Кроме того, она на испытательном сроке, болеть не рекомендуется. И, наконец, накануне она не предупредила начальницу, что захворала, и сообщать об этом утром, когда у той наверняка есть какие-то собственные планы, не очень-то…

Умиляясь собственному человеколюбию, Ковригина быстро, по-боевому собралась и двинулась в путь. Сегодня канун Рождества, будем надеяться, что наплыва посетителей с улицы не будет; а среди стационарных больных особо острых нет. Кроме Бобровникова. Опять-таки хотелось верить, что ему стало получше.

Но по большому счету, что же хорошего в его жизни? Остался один-одинешенек. Внучка и та за решеткой. За что ее, интересно знать, арестовали? Вообще-то так бывает, что в очень приличных семьях вырастают неблагополучные дети. Наркоманы встречаются… Занятым карьерой родителям не до отпрысков, спихивают их на нянюшек, дедушек, бабушек, а потом ужасаются результату… Хотя Бобровников не производит впечатления слабохарактерного человека, идущего на поводу у капризной, избалованной внучки. Но это так, поверхностное впечатление. Много ли она его видела? Пару раз они разговаривали, когда она ходила в отделение определять некоторые показатели крови. Те, что делаются у «постели больного», как пишут в специальной литературе.

Высокий, подтянутый, моложавый человек, с умными, ясными глазами — ни за что не дашь ему восьмидесяти. «А я и не возьму!» — рассмеялся он, когда Наташа сделала комплимент. Он шутил і ней, мотом завязал разговор о театре, оказалось, что оба они поклонники Мельпомены. Академик помнит нею труппу товстоноговского БДТ от истоков до наших дней, что-то даже процитировал из «Лисы и винограда». Наташа поразилась его памяти. Ему бы еще работать и работать. Хотя он и в больничной палате выстукивал что-то на ноутбуке. Тоже показатель! М-да, это все хорошо, но что он будет делать теперь? Чем и для кого жить? Известно ведь, что люди, прожившие вместе полжизни, часто уходят в мир иной друг за другом…

От Бобровникова мысли снова перекинулись на Паркову.

Вопрос, за что начальница так ее не любит, сидел в Наталье острой занозой. Положим, она рассердилась на то, что Ковригину приняли на работу без ее ведома. Но Стоянов утверждал, что Нина Павловна сама просила взять сотрудника, так как лаборатория зашивается (при том бардаке, который так любит Нина Павловна, лаборатория будет зашиваться, даже если штат ее размножить на ксероксе, попутно подумала Наташа). Скорее уж завлаба Баркову оскорбило то, что кандидатуру новенькой с ней не согласовали. Что ж, это мотив — Ковригина поставила себя на место Барковой. Да, она бы тоже рассердилась, если бы в ее лабораторию приняли человека за ее спиной. И что бы делала? И пошла бы разбираться с начальством, то есть с тем же Стрельцовым. Не с новенькой же! Она-то чем виновата?

Тем более она изо всех сил старалась облегчить труд премьерши. А что Баркова именно премьерша в ном государстве — сомнений не вызывало. Может, она боится конкуренции в связи с возрастом? Шестьдесят — это многовато даже для государственного учреждения, не говоря уже о частной клинике, где молодые таланты дышат в затылок. Это опять-таки не тот случай. Видно же, что позиции Нины Павловны весьма устойчивы, а она, Ковригина, новее не стремится в начальники.

На фига эта головная боль? Так что и этот мотив не проходит. Положим, работает подкорковое «кто на новенького» — то самое стайное желание унижать, давить как клопа всякого вновь прибывшего? Топтать его до тех пор, пока не появится другой новенький? Но все же это психология люмпенов и уголовников, а не представителей интеллигентной профессии… Впрочем, что я о ней знаю? Может, она как раз из уголовников, пошутила про себя Ковригина, подходя к стеклянным дверям учреждения. Двери мягко разъехались в стороны, Наташа вошла, поздоровалась с охранником Михаилом, весьма дружелюбным мужчиной. Тот кивнул, как-то странно глядя на Ковригину, и сказал:

— Торопитесь, Наталия Сергеевна, вас ждут на конференции.

Почему на конференции? Какая сегодня конференция? Говорили же, что до десятого января конференций не будет… И почему ей Баркова вчера не позвонила, не предупредила?

Наташа взбежала по мраморной лестнице на второй этаж, почти бегом пролетела огромный холл атриума, натыкаясь на странные взгляды девушек из ресепшн. Те жадно оглядывали Наталию и тут же отворачивались.

Турецкий сидел в своем кабинете. Стол его был завален папками с документами. Все-таки хорошо, что придумали каникулы эти дурацкие! В здании тишина, прокуроры намерены отдыхать вместе со страной вплоть до десятого января, Ирина с Ниночкой проводят каникулы в подмосковном пансионате, так что и дома никто не ждет. Впереди несколько дней, когда можно спокойно поработать в тишине и покое, не отвлекаясь на суматоху будней. И как славно, что он успел получить в архиве материалы на господина Муравьева, напрячь по этому же поводу ребят из экономического отдела, задействовать представителя «конторы» Самойловича, человеки дружественного Генпрокуратуре в общем и Меркулову с Турецким в частности. Материала набралось предостаточно.

Теперь можно не спеша изучать путь фигуранта к вершинам власти.

Турецкий пробежал глазами исписанный им лист бумаги — краткую биографическую «справку», касающуюся жизнеописания руководителя Федерального фармацевтического агентства, или сокращенно ФФА.

Родился в Москве, в середине прошлого века. В середине семидесятых успешно окончил фармацевтический факультет одного из московских вузов. Затем несколько лет работал на незначительных должностях в различных НИИ. В восемьдесят восьмом неожиданно занялся экономической деятельностью: вошел в совет директоров АО «Бизнесбанк». В девяносто втором наш герой сменил кресло банкира на должность заместителя руководителя некой фармацевтической компании «Стас». И вот из недр малоизвестной в те годы компании весной девяносто восьмого попадает, в должности одного из заместителей министра, прямиком в Министерство здравоохранения. В те годы он совмещает основную работу с деятельностью в ЗАО «Медицинский центр «Замоскворечье», а также медицинской фирме «Стас-фарма». Просто многорукий Шива какой-то! Да и вся его семья тоже при деле, у каждого свой бизнес. Турецкий нарисовал на отдельном листке схему семейно-деловых связей клана. Впечатляло!

Летом девяносто девятого многорукий Муравьев занял заметный пост в руководстве Пенсионного фонда. Ну а что это за Клондайк в стране, где полонина населения не доживает до пенсии, объяснять не надо. Пенсионный фонд — организация уникальная! Через нее ежегодно проходят миллиарды долларов, движение которых полностью проконтролировать практически невозможно. А кто будет контролировать? У нас ведь нет права наследования пенсии. Вот, скажем, Петр Иванович Сидоров, токарь шестого разряда, работал с шестнадцати лет, получал вполне приличную зарплату, часть которой сорок лет поступала в означенный фонд.

А на пятьдесят восьмом году жизни бедняга Сидоров скончался, так как у нас средняя продолжительность жизни мужского населения — пятьдесят семь плюс-минус год. И кто спросит, куда и кому ушли его пенсионные отчисления. Никто…

Ладно, вернемся к нашим, так сказать, баранам… Что потом? Затем произошла очередная реорганизация министерств и ведомств, в результат^ которой образовалось ФФА — Федеральное фармацевтическое агентство. Образцовому чиновнику Муравьеву стало, видимо, тесно в одежке вечного «заместителя заместителя». И было ему счастье: вышел господин Муравьев на первые роли. Старшие товарищи доверили руководство ФФА именно Максиму Юрьевичу.

Его размышления прервал телефонный звонок.

— Алло? Александр? Ты на работе? — раздался в трубке глуховатый голос Меркулова.

— Естественно: Где еще отдохнешь по-настоящему? Я по анекдоту: жене говорю, что пошел к любовнице, любовнице — что к жене, а сам на чердак — и чертить, чертить…

— Вот-вот. Аналогично.

— То есть ты у себя? Так я зайду? Можно?

— Что за вопрос? Нужно!

Турецкий подхватил бумаги и направился к товарищу и соратнику. Меркулов встретил его радостной улыбкой, бутылочкой коньяка и целым блюдом бутербродов. Отдельно на маленьком столике уютно шумел самовар.

— Ого! Кучеряво живем! — встрепенулся Александр. — Что ли, праздник какой?

— Вообще-то один прошел, другой еще не наступил. Но нужно же скрасить безвременье.

— Ага! У нас эти две недели от Нового года до старого Нового года — вообще пора безвременья. До четырнадцатого января мы все как бы между тем и этим. Как, впрочем, и в остальное время года.

— Между Западом и Востоком?

— Ну да. В том числе. Наливай, а то уйду! — пошутил Турецкий.

Крохотные рюмочки емкостью тридцать граммов были наполнены твердой рукой Константина Дмитриевича.

— А откуда дровишки? — кивнул на бутерброды Турецкий.

— Остатки злополучного банкета с участием рыжеволосой революционерки. Не выбрасывать же. Они в холодильнике стояли, под пленкой! — торопливо добавил Меркулов.

— Выбрасывать? Еще чего! Им от силы семь дней! И такое добро на помойку? Жамэ, что в переводе с неизвестного тебе языка галлов означает — никогда и ни за что! Будем травиться!

— Что ж, пожалуйста!

Друзья чокнулись, Александр опрокинул стопочку, Меркулов аккуратно пригубил свою.

— Чем занимаешься? — Константин Дмитриевич кивнул на ворох папок и бумаг, сваленных Турецким в угол стола.

— Не чем, а кем. Кем приказывали, герр начальник. Хотя, можно сказать, и чем. У нас ведь как в песне поется: «Кто был ничем, тот станет всем». Тот самый случай.

— Понял. Много накопал?

— Думаю, лет на пять потянет. Как минимум. С конфискацией.

— Не томи. А то у нас героев много, все про всех не упомнишь. Так что освежай мою память, а я пока чай заварю.

Турецкий вкратце пересказал Косте анкетные данные Максима Юрьевича Муравьева.

— И обрати внимание, Костя, как замечательно наш герой пристроил всех своих родственников. Папа нынешнего руководителя ФФА с конца девяностых возглавляет некое ТОО «Интерплюс», что владеет фармацевтическими оптовыми базами. Мама героя тоже преуспевает на ниве фармацевтики, возглавляя сеть аптек. Супруга — Инга Андреевна — импортирует в страну медицинское оборудование. Естественно, и у нее есть своя фирмочка под названием «Оптима». И главное — брат нынешнего руководителя ФФА, Александр Юрьевич, в конце девяностых стал президентом коммерческого Московского инновационного банка. Или сокращенно МИБ. И представь, счета всех вышеперечисленных коммерческих структур семейства Муравьевых хранились именно в МИБ. Вот как надо делать бизнес: солидно и без лишних коммерческих рисков. Всюду свои люди. Это только ближний круг. Есть еще двоюродные, троюродные — и все пристроены. Ну как не порадеть родному человечку? У кого сеть частных аптек, у кого частная клиника. Дружные ребята!

— Ну это все литература. А где факты лет на пять с конфискацией? Которая, впрочем, как известно, отменена.

— Глядишь, назад отменят. На радость трудящимся. Сейчас будут и факты. Но сначала прошу налить. Соловья баснями не кормят.

Глава 10 СВОРА

Конференц-зал, где проходили врачебные конференции, был заполнен. За центральным столом сидели генеральный директор и Стрельцов. За их спиной был натянут экран для демонстрации слайдов и проекции компьютерных данных.

Остальные сотрудники занимали расставленные рядами стулья. Все обернулись на Ковригину. Она поздоровалась, ей никто не ответил. Наташа опустилась на свободный стул, стоящий как-то отдельно от остальных. В первом ряду она увидела Переходько, сидящего рядом с Барковой. Абсолютно осязаемое предчувствие беды засосало под ложечкой.

— Ну-с, все в сборе, начнем, — произнес Александр Арнольдович Стрельцов. — Сегодняшняя внеочередная конференция связана с весьма прискорбным событием. Четвертого января в клинике скончалась Зоя Михайловна Бобровникова. Это само по себе как бы кладет пятно на репутацию клиники. Мы позиционируем наше учреждение как заведение, где работают профессионалы высочайшего класса. Но, как говорится, люди смертны, и не всегда врачам удается предотвратить самое худшее. В данном же случае речь идет о непростительной халатности, если не сказать более: о должностном преступлении! Доктор Переходько, прошу вас, доложите нам обо всех обстоятельствах, сопутствующих смерти Бобровниковой.

Переходько поднялся, начал ровным, монотонным голосом:

— Я заступил на дежурство в девять утра. Смену сдавала Екатерина. Баринова. Она обратила мое внимание на Зою Михайловну, состояние которой под утро ухудшилось. Было решено проверить уровень глюкозы, так как основной диагноз Бобровниковой, как все здесь знают, инсулинозависимый сахарный диабет. Немедленно была взята кровь, и пробирка была доставлена в лабораторию в девять десять. Врач-лаборант Ковригина, которая дежурила в этот день, провела исследование крови только в девять тридцать…

— Неправда! В девять пятнадцать! И я вам тут же позвонила! — громко перебила Наташа.

— Помолчите, Ковригина, — оборвал ее Стрельцов.

— Мне никто не звонил, — невозмутимо продолжил Переходько. — В девять тридцать в компьютерной программе «Медиум» появились результаты анализа крови на сахар. По данным Ковригиной, показатель составлял двадцать один с половиной, то есть имела место гипергликемия, выраженное повышение уровня глюкозы в крови.

— Как — двадцать один с половиной? — ахнула Наташа. — Два с половиной!

— Я приказываю вам молчать! — рявкнул Стрельцов. — Вам еще дадут слово.

Наташу накрыло жаром. В висках стучало. Она чувствовала, что лицо заливает краска.

Переходько так же монотонно и невозмутимо продолжил:

— Исходя из результатов лабораторного исследования, я дал указание ввести Бобровниковой инсулин в дозе, соответствующей уровню глюкозы. Медицинская сестра Игнатьева, сделав укол, самовольно покинула рабочее место, отправилась на перекур той же Ковригиной. Тем временем оставшаяся без присмотра женщина впала в коматозное состояние. Реанимационные мероприятия оказались бесполезными. Бобровникова скончалась.

— Ну-с, Ковригина, теперь прошу вас объяснить, каким образом вы выдали результат, который привел к смерти больной? — саркастически ухмыльнулся Стрельцов.

Наташа поднялась, изо всех сил стараясь не разрыдаться.

— Антон Степанович говорит неправду, — произнесла она звенящим от напряжения голосом. — Уровень глюкозы в крови Бобровниковой был два с половиной! Два с половиной, а не двадцать один с половиной! Я тут же сообщила об этом Переходько телефонным звонком.

— Ложь, — невозмутимо перебил ее Переходько. — Вы мне не звонили.

— Что же это такое, коллеги? В наших стенах слово «ложь» не звучало ни разу! Что у нас происходит? — гневно вскричал Стрельцов. — Что ж, придется продемонстрировать наглядно, кто здесь лжец! Николай, компьютер включен? Дай нам на экран историю болезни Бобровниковой.

На экране с заставкой «Медиум» началось движение, поползли фамилии пациентов. Указатель уткнулся в Бобровникову, мигнул, и история болезни Зои Михайловны открылась взору присутствующих. За эти несколько мгновений Наташа почти успокоилась: сейчас все станет на свои места! Но когда курсор дошел до четвертого января и застыл возле таблички в две строки, она обомлела. Там значилось: «Вид исследования — уровень глюкозы в крови. Показатель — 21,5 ммоль/мл». Строкой ниже было написано: «Исследование проводила врач-лаборант Ковригина Н. С.».

Этого не может быть! Потому что этого не может быть никогда! Она же повторила исследование еще раз, прежде чем ввести цифры в «Медиум». Ошиблась при вводе? Вбила лишнюю единицу? И. эта ошибка стоила Бобровниковой жизни?

Теперь только повеситься…

Зал шумел в негодовании, на нее оглядывались, взирая как на прокаженную. Казалось, еще минута — и стая набросится и раздерет ее когтями и зубами… Спокойно, держи себя в руках. Наташа зажмурилась, отчаянно вспоминая, как она вносила результат… Нет же! Ничего она не перепутала! Никто ее не отвлекал, она была сосредоточена и обеспокоена низким уровнем сахара. И тщательно следила за тем, что внесено в компьютер, так как исправления в программе были невозможны! При описке можно было лишь сделать другую запись и указать, что предыдущая — ошибочна. И если бы она вбила не ту цифру, то конечно же сделала бы новую запись. Но она все записала правильно! Опомнившись от первого потрясения, Наташа была в этом уверена. Кроме того, она внесла результаты в «лист учета результатов проведенных анализов», который велся постоянно, изо дня в день!

— Здесь какое-то недоразумение! — вскричала Ковригина. — Я вносила в компьютер цифру два и пять! Я помню это совершенно точно!

Зал негодующе гудел. Слышались выкрики:

— Да гнать ее надо поганой метлой!

— Под суд, вот куда!

Стараясь перекрыть шум, Наташа кричала:

— Кроме того, я внесла результаты в «лист учета результатов анализов», можно посмотреть там! Я четко помню, что запись была та же — два и пять!

Здесь, как будто по заранее написанному сценарию, вскочила Баркова:

— По поводу «листов учета» могу сообщить следующее: «лист учета» за четвертое января исчез. Его нет в папке. За третье и пятое января есть, а за четвертое — нет! — Она торжествующе взглянула на побледневшую Наташу и продолжила: — Я думаю, Ковригина, узнав, что Зоя Михайловна скончалась, и боясь ответственности за содеянное, уничтожила лист «учета анализов». Куда вы его дели, Наталия Сергеевна? Спустили в унитаз? Сожгли во дворе, там, где имеете обыкновение курить в рабочее время?..

Наташа взглянула в лицо генерального директора. Оно, как всегда, было непроницаемо, но глаза… От этого взгляда можно было выброситься в окно.

Наташа выскочила из зала, не среагировав на грозный окрик Стрельцова: «Куда вы? Вас пока никто не отпускал!»; она скатилась по лестнице на второй этаж, кинулась в лабораторию… Только бы найти! Только бы не пропало. Руки дрожали, ящик стола никак не поддавался. Наконец она выдвинула его, сбросила на пол пару справочников, которыми был прикрыт ее тайник: копии распечаток всех исследований, которые она делала. Лист за четвертое января лежал сверху. Она впилась в него глазами. Четко и ясно черным по белому было написано:

«Пациент: Бобровникова 3. М.

Вид исследования — уровень глюкозы в крови. Показатель — 2,5 ммоль/ мл.

Исследование проводила врач-лаборант Ковригина Н. С.».

Прижимая бумагу к груди, Ковригина понеслась наверх, перепрыгивая через ступени. Прямо в горле ощущалось бешеное биение сердца.

Когда она влетела в зал, Баркова громко обличала курирующего лабораторию Ивана Борисовича Стоянова, который «…взял на работу черт-те кого, аферистку и прощелыгу… И теперь всей клинике век не смыть позор!..».

Увидев Ковригину, она вдохнула было, чтобы продолжить, но смолкла под взглядом Наталии Сергеевны. Наташа чувствовала, что в данный момент готова убить Баркову.

И для этого ей достаточно просто взгляда.

В полной тишине она прошла к столу, где сидела верховная власть. Не глядя на Стрельцова, словно его не было вообще, протянула листок генеральному директору и, стараясь быть спокойной, проговорила:

— Вот! Посмотрите, пожалуйста! — и задохнулась от неожиданного спазма, перехватившего горло.

В кабинете генерального директора находился сам хозяин, Стрельцов, Стоянов, Переходько и Баркова. А также руководитель службы безопасности фирмы.

— Ну и как вы все это объясните? — спросил генеральный. — Антон Степанович, прошу вас, объяснитесь.

— Но… — Переходько был явно растерян. — Но в «Медиуме» были другие цифры, может быть, она их исправила?

— Она — это кто?

— Ковригина.

Генеральный повернулся к начальнику службы безопасности:

— Сергей Андреевич, Ковригина может вносить изменения в «Медиум»?

— Нет, у нее не тот уровень доступа. Она могла бы внести новую запись, но исправить существующую — нет, не могла. Правом вносить изменения в истории болезни пациентов наделены лечащие врачи и руководители подразделений. То есть внести изменения в результат анализа Бобровниковой мог и доктор Переходько, и какой-либо другой врач, и заведующая лабораторией Баркова. А вообще, каждый «вход» в историю болезни фиксируется. И фиксируется фамилия «входящего». Так что можно легко вычислить…

— Понятно. Что ж, пока все свободны. Доктор Стоянов, задержитесь, пожалуйста.

Когда все вышли, генеральный распорядился:

— Позвоните Ковригиной, отпустите ее домой, какой из нее сегодня работник… В состоянии, до которого ее нынче довели, немудрено и в самом деле напутать что-нибудь. Баркова на месте, пусть заменит Наталию Сергеевну…

— А дальше?

— Что — дальше?

— Что с ней дальше делать?

— С Ковригиной? А вы как считаете?

— Я?.. Я как вы.

— Я считаю, пусть продолжает работать. Если, конечно, сама не решит уйти. На ее месте многие бы так и решили… Ладно, посмотрим.

Стоянов названивал Ковригиной по мобильному. Телефон молчал. В лаборатории ее не было, но пальто висело в шкафчике. Значит, Наталия Сергеевна в клинике. Но где? Курит во дворе? Плачет, запершись в кабинке туалета?

Баркова злобно прошипела, что подчиненной, как всегда, нет на месте. «Что же ты, вешалка старая, на каждом шагу врешь? Это тебя вечно нет на месте. Постоянно камарилью свою обегаешь. Как Мороз-воевода с дозором…» — подумал Стоянов и вслух с удовольствием передал распоряжение генерального. Баркова поджала губы, выпятила бульдожий подбородок, смерила Стоянова взглядом, исполненным тайных страстей, направилась к микроскопу. «Давай-давай, плыви, поработай чуток, — мысленно напутствовал ее Стоянов. — Но куда все же делась Ковригина? В принципе она могла и на обед уйти. Имеет право на часовой перерыв. Правда, никогда им не пользуется, но нынче день особый». С этими мыслями он спустился во двор.

Во дворе ее не было, там сидела на лавочке расстроенная Екатерина Игнатьева.

— Ковригину не видела?

— Откуда?

— Вы же с ней вместе курите?

— Гос-с-поди! — Катерина всплеснула руками. — Мы что, одни на всю больницу курим? Вы посмотрите на урну, вся в окурках. Урологи каждые пять минут…

— Ты чего это разошлась-то? — сердито буркнул Стоянов. — И вообще… В отделении делать нечего?

— В данный момент — нечего. Вы и сами курите! И когда я курю-то? Когда пауза есть. И так по двенадцать часов без продыху. Пятнадцать минут на обед… Сидишь весь день в этих стенах гипроковых, дышать нечем! Так хоть на воздух выйти покурить. Больше двух раз и не получается…

— Успокойся! На воздух она, видите ли, покурить пошла… И из-за своего курева бросила умирающую женщину!

— Это кого? — взвилась Екатерина.

— Бобровникову. У нее кома начиналась, а ты ее бросила после укола.

— Что-о-о? Да я и не вводила ей инсулин, если хотите знать! Переходько сам ввел. И еще прогнал меня: шла бы ты покурить, что ли. Болтаешься под ногами… А мне что? Я человек маленький. Сказали уйти, я и пошла.

— Он сам тебя отправил? — Стоянов вцепился в ее рукав. — И сам вводил инсулин? Это точно?

— Че я врать вам буду? Гос-с-поди! Столько лет меня знаете…

— А потом что?

— А потом… Мы здесь с Натальей перекуривали. И вдруг он звонит мне на мобильник, орет, что Бобровниковой худо. Я и полетела туда. Только поздно уже было… Судороги, пена и все такое… А он смотрит, блин! Я что-то вякнула, так он меня из палаты выгнал.

— Интересное кино! — задумчиво произнес Стоянов. — А где сейчас Наталия Сергеевна? Вы же…

— Откуда я знаю? — сердито огрызнулась Екатерина. — Гос-с-поди, раз в день пересекаемся здесь на пять минут, а разговоров…

«Быстро работает сарафанное радио, — отметил Стоянов, отходя от злобной помощницы и закуривая сигарету. — Значит, заперлась в туалете и плачет», — решил Стоянов.

«Вот-вот, покури, угомонись… А то ишь — подай ему Наталию Сергеевну! Ага, счас! Потерпишь!» С этими мыслями Екатерина демонстративно закурила следующую сигарету и отвернулась.

Ковригина не плакала в туалетной кабине, как предположил ее куратор. Вернее, она плакала, но совсем в другом месте. Наташа хотела было сразу уйти домой — и будь что будет, но внезапная мысль прошила ее: «Академик Бобровников будет думать, что это она, Ковригина, повинна в смерти его жены!!» Эта мысль буквально ошпарила ее. Наташа кинулась в отделение геронтологии, куда, со слов Катерины, перевели академика.

Бобровников сидел в одноместной палате возле стола, выстукивая что-то на ноутбуке.

— Юрий Петрович! К вам можно?

Мужчина обернулся, снял очки:

— А, это вы, голубушка… Почитательница Мельпомены, простите, так и не знаю, как вас звать-величать…

— Наталия Сергеевна.

— Что, Наталия Сергеевна, опять у меня кровь брать будете?

— Нет. Я хочу… Я пришла выразить соболезнование… Я понимаю, словами не скажешь…

— А и не говорите ничего, — тихо остановил ее академик. — А что это у вас глаза на мокром месте? А ну-ка садитесь, рассказывайте! Я не настолько наивен, чтобы думать, будто вас до такой степени расстроило мое горе. Ошибаюсь? Вы не виноваты? В чем? Да не плачьте же! Садитесь и рассказывайте. Или нет. Сначала пройдите в ванную и умойтесь. А я пока дверь запру, чтобы нам не мешали…

Через пять минут, сжимая пальцы в кулаки, чтобы снова не расплакаться, Наташа рассказала Бобровникову о злополучном анализе крови.

— Я понимаю, нехорошо выдавать коллегу; должна, наверное, быть корпоративная солидарность или как там у них… Но я не виновата в смерти вашей жены и не хочу, чтобы вы Думали, что это случилось из-за моей рассеянности или халатности! Хотите, я принесу вам распечатку анализа?

— Успокойтесь, — он ласково похлопал ее по руке, — я и не думаю вас упрекать. Даже если бы вы внесли не ту цифру, врач не мог не отличить гипергликемию от гипогликемии просто по клинической картине. Это два совершенно разных состояния. Я не доктор, но прожил с болезнью жёны двадцать лет и прекрасно видел разницу без анализа крови. При низком содержании сахара в первую очередь страдает мозг. Больной делается беспокойным, бывает и агрессивным, словно пьяным. То есть неадекватным. И действительно, Зоенька была очень… неуравновешенна, когда я покинул ее в девять утра… — Он надолго замолчал, затем, вздохнув, продолжил: — Мне не следовало ее оставлять. Но я решил, что она расстроена известием об аресте Даши, нашей внучки, и не придал должного значения. У меня была назначена встреча с юристом, как раз по поводу Даши, я очень спешил. И передал Зоеньку на попечение дежурного доктора… А он человек молодой, что ж, ошибся…

Бобровников опять вздохнул. Наташа вдруг увидела, как он изменился за эти дни. В народе в таких случаях говорят: «Почернел от горя». Так и было. Академик взглянул на нее, попытался улыбнуться:

— Бывают, голубушка, врачебные ошибки. Но в данном случае ошиблись не вы, вам себя винить не в чем. Но что уж теперь… Кто виноват и что делать?.. Я и сам виноват, что не остался с ней в то утро. А теперь ее не вернешь. Ну, платок-то есть? вытирайте нос! А то я и сам, глядя на вас, заплачу.

— Как же вы будете дальше? — вырвалось у Наташи.

— Как буду? Плохо мне будет, очень плохо, — просто ответил Юрий Петрович. — Но… надо жить, ничего не поделаешь. Жизнь — это испытание. Мое пока не кончилось… Да и потом, моя помощь нужна внучке. Вот как раз пишу письмо… — Он кивнул на экран.

— А… что с ней? — осторожно спросила Наташа, сморкаясь.

— С Дашей? В тюрьму угодила! — с гордостью заявил академик. — Она у меня большевичка. Вернее, социалистка. Защитница беззащитных. Я ею горжусь! Вот побуду здесь до девятого дня, съезжу к Зоеньке на кладбище — и отправлюсь в Москву. Нужно быть поближе к Даше, следить за процессом, чтобы не засудили ее!

— Как же вы? Дорога и там… Ой, хотите, я вам адрес дам? У меня в Москве подруга живет. У нее большая квартира и комната свободная есть.

— Спасибо, милая. Я у Даши и остановлюсь. Ее квартира совершенно свободна.

Он замолчал, задумавшись. «Вот дура! — ругнула себя Наташа. — Чего лезешь с бесполезными предложениями?» Она поднялась: пора прощаться.

— А вам я вот что скажу, Наталия Сергеевна: уходите отсюда. Увольняйтесь.

Наташа снова опустилась на стул:

— Почему?

— Это же ненормально. То, что вы мне рассказами. Ошибки у всех бывают, но сваливать на другого, подставлять коллегу… Это непорядочно. Здесь вообще странные вещи происходят. Какие-то личности с татуировками в соседней палате поселились. Здоровые, как гиппопотамы. Отдыхают, видимо, от трудов праведных… Понимаю, деньги не пахнут, и все же… Я-то здесь из-за Зоеньки находился. А ей нравились условия содержания, так сказать. Да и лечащий док-юр ее околдовала прямо…

В дверь постучали. Громко, настойчиво.

— Юрий Петрович! Вы меня слышите? Откройте, пожалуйста!

— Вот! Легка на помине! — улыбнулся Бобровников, медленно поднимаясь из-за стола.

— Я открою, — поспешила на помощь Ковригина.

Она отперла замок, дверь тут же рванули снаружи. На пороге стояла худая невысокая женщина с выкрашенными в желтый цвет волосами и выпирающим вперед острым подбородком. Заведующая отделением геронтологии, вспомнила Наташа. Дама эта редко появлялась на конференциях, Наташа ее почти не видела. Как же ее звать-то…

— Вы… Вы что здесь делаете? — опешила доктор, меряя Наталию взглядом, который не предвещал ничего хорошего.

— Елена Вячеславовна, голубушка, не ругайте Наталию Сергеевну! Я сам ее пригласил поболтать. Мы с ней подружились на почве любви к театру.

— Как это? Как вы могли ее пригласить? Когда это вы подружились?

— Пригласил по телефону. Позвонил в лабораторию и пригласил. А что такого? Она и пробыла-то здесь пять минут, не более. Ну-с, милая Наталия Сергеевна, всего доброго!

— До свидания, Юрий Петрович, — откликнулась Наташа, не зная, что бы сказать ему на прощание доброго…

— Идите, голубушка, я все и так понимаю, — мягко улыбнулся ей Бобровников.

Наташа вышла, затылком ощущая взгляд Елены Вячеславовны Никитенко. Словно двустволка нацелена в мишень. А мишенью всей этой своры является она — Ковригина.

Глава 11 ИЗ ВАРЯГ В ГРЕКИ

За окном темнело зимний день короткий. Меркулов щелкнул выключателем, мягкий свет настольной лампы под зеленым абажуром очертил на столе круг, сделав служебное помещение уютным, почти домашним.

Александр наполнил свою рюмочку, капнул в почти полную еще рюмку Меркулова.

— Разве так пьют? — ворчал Турецкий. — Мы с тобой уже больше часа выпиваем, а бутылка еще почти полная. Эх, жаль, Грязнова нет! Просто-таки нарушается кислотно-щелочной баланс. Или, наоборот, не нарушается. Даже не пойму с непривычки.

— Ладно, успеешь еще и нарушить, и восстановить. Давай я тебе чайку свеженького налью. Вот так. Ну-с, рассказывай дальше. Картину продвижения господина Муравьева из варяг в греки ты живописал мастерски. Ярко, крупными мазками. А где факты?

— Теперь по фактам: год девяносто восьмой. Преддефолтные игры с ГКО. Среди участников глава МИБ, то есть Московского инновационного банка, Александр Муравьев и его родной брат, милый нашему сердцу Максим Муравьев.

— На этом народном горе нажились многие чиновники самого высокого ранга, — вздохнулМеркулов.

— Что не отменяет преступного, по сути, характера этой деятельности. Идем дальше. Год девяносто девятый. Фармацевтическая компания «Стас», детище Максима Муравьева, внедряется в сферу обязательного медицинского страхования, и вместе с известной «Рондо», ну та, что «за все заплатит», они контролируют до семидесяти процентов всех медицинских страховых услуг города. И, следовательно, распоряжаются многомиллионными средствами, поступающими на обязательное медицинское страхование москвичей. Попутно в Москве регистрируется акционерное общество открытого типа «Меномед», специализирующееся на оказании медицинских услуг. Частная клиника, попросту говоря. И вот богатейшая компания «Стас» ни с того ни с сего выплачивает «Меномеду» почти миллион долларов на реконструкцию здания клиники, которая не имеет никакого отношения к системе обязательного медицинского страхования. То есть налицо факт нецелевого использования миллиардов рублей Пенсионного фонда, что противоречит действующему законодательству и подлежит уголовной ответственности. И пикантная деталь: в первых учредителях частной клиники «Меномед», столь щедро профинансированной Максимом Юрьевичем Муравьевым, значится он сам. То есть он произвел реконструкцию собственной частной клиники за счет пенсионеров.

— Подожди, подожди! Насколько я помню, по этому поводу был тогда шум и даже дело собирались возбуждать.

— Верно. Но Муравьев быстренько избавился от столь компрометирующей собственности, продал ее. Я лично думаю, подставным лицам. А потом начался скандал с нашим начальником, человеком, похожим на генерального прокурора. И «мелкие» грешки чиновников других ведомств отступили на задний план. Но мы калачи тертые: собака лает, ветер носит, а караван идет. И на Муравьева ребята наши наковыряли еще тогда много интересного.

— Например?

— Например, система распределения льготных лекарств в Москве в том же девяносто восьмом. Тогда Муравьев навязал мэру столицы распределение лекарств для льготников через свою фармацевтическую компанию. И к чему это привело? Компания получала деньги за лекарства от государства. И первым делом брала четыре процента за так называемое «обслуживание», то есть на зарплаты, премии, аренду офисов и так далее. Дальше она проводила конкурс на определение фирмы-дистрибьютера. Или не проводила конкурс, что еще выгоднее. Дистрибьютер закупал лекарства на рынке, оговаривая с ней форму оплаты. В девяносто восьмом году компании платили по счетам через три месяца после поставки лекарства. Значит, фирмы-дистрибьютеры вынуждены были кредитоваться, чтобы купить лекарства. Понятно, что банковский процент при этом включался в стоимость лекарства. А это еще плюс сорок процентов. Потом фирма привозила лекарства на оптовый склад, где их фасовали и распределяли по аптекам, — это еще плюс десять процентов к стоимости. Аптека, как торговое предприятие, накидывала свои тридцать — сорок процентов. Итоговая стоимость лекарства становилась минимум в два раза выше рыночной. Если учесть, что и коммерческий банк, кредитующий дистрибьютера, и оптовые склады, и сеть аптек — все это части одной и той же империи — империи Муравьевых, понятно, куда идут наваренные деньги? А платило за удовольствие московское правительство. Мэр, правда, быстро сориентировался и отказался тогда от услуг предприимчивого чиновника Муравьева. Москва стала закупать льготные лекарства напрямую, на рынке. Но эту песню не задушишь, не убьешь! Спустя пять, лет Муравьев воссоздал свою птицу феникс. Согласно нынешнему закону, льготные лекарства будут закупаться регионами через ФФА. То есть покупать льготные лекарства мы будем у того же господина Муравьева. И опять с накрутками по той же схеме. Навар — более ста процентов. Это только по Москве за текущий год может составить до полутора миллиардов рублей. И опять-таки нецелевое использование средств федерального бюджета. Пять лет лишения свободы. Как минимум!

— Размечтался!

— Вот именно! — горько вздохнул Турецкий и закурил. — Вон сколько материала собрано за восемь лет активной деятельности господина фармацевта, — он потряс папками. — И что? И ничего. Нынче дали команду собирать камни, а завтра дадут отмашку разбрасывать. Дым из трубы, пельмени разлепить, дрова в исходное… Разве не проходили мы этого раньше? С делом Аэрофлота? С другими громкими делами? Надоело так работать, Костя!

— Опять двадцать пять! Налей себе еще стопку, глядишь, полегчает. А у меня еще есть, мне много нельзя.

— Где ж здесь много-то? Ты и тридцати граммов еще не осилил.

— Больше и не нужно. Моя норма теперь такая. Я вот лучше еще «Чайковского» себе налью. А ты на меня не смотри. Ты молодой и здоровый. Ну давай!

Они выпили, взяли по бутерброду.

— Вода камень точит, есть ведь и такая народная мудрость, — задумчиво произнес Меркулов, прихлебывая чай. — Во всяком случае, мы должны делать свою работу. Как говорится, делай что должен — и будь что будет. А что за ним числится? Какое имущество?

— О, наш герой роскоши не чурается. Живет на широкую ногу. Несколько лет тому начал строительство на Рублевке. Шестьдесят соток землицы оттяпал. Выстроил целый дворец в итальянском стиле. Еще один участок присмотрел. Это уже под Питером, в Комарове.

— И что? Сторговались?

— Вроде сторговались. Это, как ты понимаешь, материал свежий — газетные публикации. Но газеты серьезные. Что там еще за ним на сегодняшний день числится — будем проверять. С налоговиками я связался. А девочка-то не зря на Муравьева руку подняла, — без паузы произнес Турецкий.

— Какая девочка? — не включился Меркулов.

— Революционерка. Дарья Устюгова.

— A-а. Ты с ней беседовал?

— А как же! Неужели я не воспользуюсь случаем побывать в СИЗО? Тем более женском? Да это любимое мною времяпрепровождение!

— И как она тебе?

— Хорошая девочка из хорошей семьи. Дед у нее замечательный, как она сама говорит. Академик Бобровников. Физик такой был. Может, ты о нем слышал? Не помнишь?

— Почему — был? Он и сейчас есть. И даже письмо мне написал. Где о себе и напомнил.

— Что ты говоришь? — изумился Турецкий. — Что за письмо?

— Если хочешь, прочти.

Меркулов протянул Турецкому конверт. Тот извлек лист бумаги с набранным на компьютере текстом.

«05.01.05 г. Санкт-Петербург.

Уважаемый Константин Дмитриевич! Извините за беспокойство, за то, что отвлекаю Вас от безусловно важных дел. Я понимаю, как дорого Ваше время, так как сам всегда дорожил каждой минутой, стараясь отдать все силы и все мгновения своей жизни служению Родине. Было бы неуместно и неучтиво распространяться о себе. Вы можете навести необходимые справки, — я всю жизнь был открытым и публичным человеком. Многие достойные люди могут стать моими поручителями. Пишу это потому, что выступаю в данный момент в роли просителя.

В канун Нового года в вашем ведомстве был испорчен праздник. Был совершен противоправный, противозаконный поступок. И мне очень больно сознавать, что этот поступок совершила моя внучка, Дарья Дмитриевна Устюгова.

Не хочу объяснять мотивов этой акции, надеюсь, следствие и суд разберутся во всем, примут во внимание все «за» и «против». Я же обращаюсь с нижайшей просьбой: изменить Даше меру пресечения на подписку о невыезде. Я только что потерял жену, мои дети — дочь и сын — погибли в автокатастрофе. Смерть супруги, с которой мы прожили более полувека, сломила меня. Я остался один, мне восемьдесят лет, и, поверьте, я нуждаюсь в уходе. Я готов переехать в Москву на время проведения предварительного следствия. Я отвечаю собственной честью за то, что Даша будет находиться при мне неотлучно и ни в каких экстремистских выходках более принимать участия не будет. Суд определит меру наказания, но, до того как моя внучка, моя девочка, отправится отбывать его, прошу Вас дать мне возможность побыть с нею. Кто знает, дождусь ли я ее возвращения из мест лишения свободы? Чувствую, что нет.

Понимаю, что мое письмо носит частный характер. Адвокат уже подал ходатайство следователю. Но и опасаюсь, что следствие нацелено на максимальную строгость в отношении Дарьи как члена партии социалистов. Вы — человек весьма уважаемый и авторитетный, — как мне кажется, могли бы повлиять на решение вопроса. Я надеюсь, Вы понимаете, что мотивом хулиганской выходки Даши является обостренное чувство справедливости чистой девочки с незапятнанной совестью. У вас не будет оснований опасаться, что моя внучка злоупотребит доверием следственных органов.

Она человек чести. Я тоже.

Р. S. И не удивляйтесь, что я, незнакомый Вам человек, обращаюсь за помощью именно к Вам.

Москва — город маленький. Молва о достойном уважения служителе Закона расходится куда дальше ее границ. Очень надеюсь на Вашу помощь.

С наилучшими пожеланиями, Юрий Петрович Бобровников».

Турецкий отложил листок.

— Да, сильно написано. А почему именно тебе адресовано все же? — ревниво произнес он. — У нас в прокуратуре много порядочных людей с активной жизненной позицией…

— Например, Сан Борисыч Турецкий, — усмехнулся Меркулов.

— Ну… В том числе и я, не буду лгать, мне это несвойственно. Почему тебе-то?

— Я пытался на этапе следствия повлиять на судьбу ее соратников. Тех, что еще летом устроили погром.

— Я бы им, честно говоря, всем по медали выдал. За отвагу. И что? Что твое вмешательство?

— Как видишь, не помогло. Спецслужбы как с цепи сорвались. Но видимо, кто-то кому-то что-то обо мне рассказал. Вот академик и обратился ко мне, а не к самой яркой звезде Генеральной прокуратуры «важняку» Турецкому. Так ты не завидуй. Давай помоги девушке. Повлияй на следствие в лице следователя Чистопятова… Или Белоногова? Вот черт, запамятовал…

— Я и сам не помню. Нужно в протоколе допроса посмотреть. Ладно, чего уж я буду вмешиваться? Кто я академику? Никто и звать никак. Давай попробуй ты. Повлияй на следствие, выпусти девушку. Временно, правда. А уж если у тебя не получится, я, так и быть, подключусь.

— Ну и нахал же ты, Саня! — рассмеялся Меркулов.

— Зато какой обаятельный! — в тридцать два белоснежных зуба улыбался Турецкий.

— Ладно, Санечка, не будем перья распускать, не перед кем. Мы-то друг другу цену и так знаем, ее преувеличить трудно.

— Совершенно согласен, — кивнул Турецкий. — Ты, да я, да Грязнов Слава — вот она, слава Отечества! — с самым серьезным видом произнес Турецкий. Мужчины переглянулись и рассмеялись.

— А где наш Грязнов? — поинтересовался Меркулов. — Почему твой верный друг не коротает с тобой длинные выходные?

— А он их с Гоголевым коротает.

— С кем?

— С начальником Питерского угрозыска. Виктор нашего Грязнова соблазнил поездкой куда-то в глушь на охоту. Медведя брать собираются.

— Шутишь? Медведи зимой спят, насколько мне известно.

— Ну, значит, лисицу. Или зайца, на худой конец. Кого-нибудь возьмут, это точно! Вячеслав туда сразу после Нового года и дернул. Надоели мы ему. Правда, Виктор и меня приглашал…

— И что же ты?

— Интересно! Как бы я поехал, кто бы тебе всю эту кучу материала проработал? Это раз. Кроме того, Ирина меня нипочем бы не отпустила. Заставила бы ехать в пансионат на четырехразовое питание, отбой в десять вечера, по утрам лыжные прогулки вокруг территории. И ни грамма спиртного! Нет уж, нет уж…

— Так сказал бы, что в командировку едешь, как ты раньше и делал, — подначил товарища Меркулов.

— Знаешь, Костя, лениво стало врать. Старею, видно, — вздохнул Александр.

— Мудреешь, — поправил Меркулов.

— Можно и так. И потом, Ириша ведь женщина невредная, просто боится за меня, за мое здоровье драгоценное. А посему давай по последней за наших близких: за семью, за друзей!

— Возражений нет, — чокнулся Меркулов своей все еще полной рюмочкой.

Глава 12 ЦАРСКАЯ ОХОТА

Вячеслав Иванович Грязнов действительно попал на охоту. Но, против ожидания, охота проходила не и глухом лесу Ленинградской области, где она, собственно, намечалась, а непосредственно в городе Петра Великого. Гоголев не смог оставить пост: в новогоднюю ночь был убит известный спортсмен, олимпийский чемпион Окулов, прекрасный парень, любимый всеми, кто его знал. Его расстреляли в упор двое отморозков, убили прямо на улице, когда парень гулял с молодой женой недалеко от дома, среди других мирных жителей, отмечающих праздник. Чем он не понравился бандитам, было совершенно неясно. Многочисленные свидетели происшествия утверждали, что Окулов открыл бутылку шампанского, поздравил всех с Новым годом, приглашая выпить вместе с ними: женщина держала в руках пластиковые стаканчики. То ли браткам не понравилось излишне громкое, как им показалось, поздравление, то ли чужое счастье «глаз кололо» — было видно, что молодые люди влюблены друг в друга (действительно, они поженились буквально в канун праздника). Так или иначе, пьяные бандиты утроили пальбу по живой мишени, с Гоготом наблюдая, как с визгом разбегается толпа, как люди падают в грязный, мокрый снег, опасаясь пуль, выпущенных уродами, как отчаянно кричит молодая женщина возле распростертого, залитого кровью тела мужа.

Дело было взято под контроль губернатором. Но и без этого вся питерская милиция встала на уши. Найти и обезвредить — эту задачу и выполняло ведомство Виктора Петровича Гоголева. Преступники скрылись с места происшествия на «вольво», номер машины запомнил один из свидетелей. Въезды-выезды из города были блокированы, но план «Перехват» ничего не дал. Брошенный автомобиль нашли в одном из дворов в центре города, недалеко от того места, где произошла трагедия. Внутри салона валялись раздавленные сапогом и бесполезные уже мобильники.

Со слов свидетелей составили подробные фотороботы и вскоре установили личности преступников, выявили круг связей; везде, где они могли появиться, была выставлена наружка, номера телефонов, куда могли позвонить, были поставлены на кнопку, то есть прослушивались. Но телефоны молчали. Оперативники замерли в ожидании.

Гоголев почти не вылезал из кабинета, анализируя все сведения, что поступали в течение последних суток. Грязнов находился рядом, наблюдая, как работают питерские коллеги.

Итак, на шестые сутки после убийства никаких существенных подвижек в ходе следствия не наблюдалось.

В настоящий момент в кабинете Гоголева проходил так называемый мозговой штурм, то есть следователи пытались вычислить, где могут скрываться преступники. Соображения высказывались самые разнообразные. Грязнов слушал, ероша шевелюру. Неожиданно он прогудел:

— А помнишь, Виктор Петрович, ты нам с Турецким байку рассказывал, как из деревни своей возвращался?

— Какую байку, когда? — не врубился с ходу Гоголев.

— Ну в твой последний приезд в Москву. Когда мы в рес… Когда мы обсуждали доклад генерального прокурора. Байка про то, как ты с двоими братками и одном купе ехал.

— Ну… И что?

— И вроде они про какую-то больницу говорили. Частная клиника, где в случае нужды отлежаться можно.

— Точно! Ну, Вячеслав Иванович, ты молоток! Правильно, именно про больничку они и вспоминали.

— Название звучало?

— Нет, этого не было. Они улицу называли… Тихо, дайте вспомнить…

Гоголев напряженно замолчал, присутствующие так же напряженно следили за его мысленными потугами.

— Ага! Ну-ка дайте карту!

Ему придвинули карту города, где были помечены место преступления и двор, в котором был обнаружен «вольво», адреса и возможные «явки».

— Смотрите, убийство произошло на Лиговке, машину нашли во дворе на Пушкинской, а параллельно идет эта самая улица! Ремизов, быстро звони в справочное…

Но шустрый Ремизов уже и так крутил телефонный диск. Выяснилось, что на искомой улице действительно расположена частная клиника с громким названием «Престиж».

— Ага! — радостно повторил Виктор Петрович. — Здание клиники выходит тылом во двор, который через систему проходников заканчивается тем самым двором на Пушкинской. То есть преступники, бросив машину во дворе, уже через две минуты могли оказаться в больнице. И все. Частные клиники у нас никто не проверяет. Там они могли залечь под другими фамилиями: И отлеживаются, ждут, когда пыль уляжется.

— Если их еще на больничной машине из города не вывезли, — вставил некий оптимист.

— Но-но, не каркай! — оборвал его Гоголев. — Сколько времени прошло попусту…

И словно в награду за долготерпение, в кабинете Гоголева зазвонил телефон внутренней связи.

— Виктор Петрович! — послышался возбужденный голос Тани Смысловой, дежурной связистки. — Один из преступников вышел на связь! Он только что звонил подруге, сообщал, что отдыхает «в больничке», и интересовался жизнью города. В смысле: приходили ли менты и что делается дома. Получив ответ: не приходили, и вообще все тихо, абонент спросил, не хочет ли Надюша навестить друга, совместно отметить наступающее Рождество? Надюша ответила согласием. Заключительная фраза звучала так: «И Маринке позвони, она тоже пусть приходит, Ачик просил. Адрес ты знаешь, я вас в вестибюле встречу». Сейчас я принесу вам запись.

— Спасибо, Танюша! — обрадованно вскричал Гоголев.

После того как запись была дважды прослушана, Виктор Петрович возбужденно воскликнул:

— Ну что, Вячеслав Иваныч, ты как в воду глядел, понимаешь! Мне тебя Бог послал! Но каковы братки-то? Сидят у нас под носом и в ус не дуют! Они, стало быть, нынче Рождество отмечать собирались со своими шмарами? Лады, мы им устроим Рождество по полной программе, понимаешь!

Он оглядел подчиненных и произнес:

— Значит, так: принимаем к разработке версию, согласно которой убийцы скрываются в клинике «Престиж». То есть нам туда дорога, как в песне поется. Но днем идти не стоит: Гарантий, что братки именно там, все-таки нет. Адрес с пленки не звучал. А если мы попусту потревожим это частное заведение, вони потом не оберешься. Посему пойдем на обход нынешней ночью. Ждать нам нечего, да и терять тоже. Как говорит мой сосед по даче: возражения есть? Возражений нет.

Дежурные врачи клиники находились в ординаторской, коротая Рождество за историями болезни пациентов. Тихо шипели компьютеры, время от времени кто-то выходил во двор покурить. Вот и сейчас один из врачей стоял с сигаретой в руке, жадно вдыхая свежий ночной воздух.

Дежурные медсестры, сбившись в кучку, тоже перекуривали, расположившись в отгороженном старым шкафом закутке. Многие из них совмещали работу в муниципальных больницах с работой в данном учреждении. Обсуждались плюсы и минусы. Плюсом клиники «Престиж», безусловно, была зарплата.

— Ну не такая уж она высокая, за то что имеют тебя в хвост и гриву все двадцать четыре часа в сутки. Я думала, больше будет, — заметила одна из девушек.

Видимо, новенькая, из хирургии, прикинул врач, который невольно слышал каждое слово.

— Зарплата высокой не бывает, — философски отметила вторая.

У кого-то зазвонил мобильный. Голосок новенькой прокричал в трубку:

— И тебя с праздником! Шампанское? Ты что, у нас нельзя! Ладно, пока. Это подружка звонила, она в Елизаветинской работает, тоже сегодня дежурит, — тараторила девушка. — Так у них там такое разгулялово… Машка, а у вас здесь это совсем не принято?

— Ты что! И не заикайся, — откликнулась невидимая Маша. — Вот скоро будет день рождения клиники, там и погуляешь.

— А где?

— В ресторане.

— Понятно. А у нас, в нашей тридцатке, на праздники такая гульба бывает… В Новый год врачи вообще не просыхали. Мой хирург забыл, как меня зовут, представляете? Мы с ним два года вместе работаем и уже год, как… Ну сама понимаешь, а он кричит мне: «Эй, забыл как звать-то тебя… Иди ко мне, поцелую!»

Девушки рассмеялись.

Врач тоже улыбнулся, направился к урне, чтобы выбросить окурок, и обомлел. Во внутренний двор, выходящий через проходные дворы на соседнюю улицу, въезжал автобус с выключенными фарами. Врач, близоруко щурясь, пытался разглядеть, кто же въехал на территорию, так сказать с тыла, минуя пост охраны, стоящий на страже запертых ворот.

Ни черта не видно. Автобус остановился. Никакого движения. Доктор повернулся, направился к проходной, чтобы сообщить… Через мгновение его нагнали люди в камуфляже и масках, которые тихо, но доходчиво объяснили, что суетиться не следует. Не надо.

Грязнов тоже решил поучаствовать в операции захвата. Дома-то, в столице, в такие игры не поиграешь: не царское это дело. А хочется, понимаешь, молодость вспомнить, закусить удила, чтоб ретивое взыграло… Здесь он в гостях, а гостю кто ж откажет? Тем более была обещана охота… Замена, конечно, неадекватная, но на безрыбье…

Бледный от ужаса врач вел строгих мужчин по этажам клиники. Часть из них была в камуфляже, с автоматами наперевес. Вячеслав Иванович наряжаться отказался. Бронежилет, правда, надел и вооружился «Макаровым». Гоголев тоже был в штатском. Он шел чуть впереди, рядом с доктором, убеждая того не волноваться. «Лучше будет для всех, если вы откровенно признаетесь, находятся ли данные личности в вашем заведении», — тыча фотографии преступников в белое лицо врача, увещевал Гоголев. Врач попугаем повторял, что он ничего не знает, что он занимается семейной, медициной, что эти «клиенты» ему не знакомы… вот, мол, приедет Александр Арнольдович Стрельцов, ему уже позвонили, он все про всех знает… И вообще, это элитная клиника, здесь находятся ВИП-персоны… «Что ж, придется побеспокоить ваших ВИПов», — огорчил врача Гоголев. Они шли по длиннющему коридору третьего этажа. Еще три группы захвата одновременно осматривали другие этажи клиники.

В это время в ординаторской другой дежурный доктор названивал по телефону. Первый звонок был, естественно, Стрельцову. Доложив обстановку и выслушав указания, доктор набрал другой номер.

— Нина Павловна? Извините, что разбудил, но вам необходимо немедленно явиться на работу. Это распоряжение Александра Арнольдовича. — И, понизив голос, прошептал: — У нас здесь ОМОН работает!

Работа действительно шла полным ходом. Открывались двери палат, зажигался свет, приносились извинения… Среди разбуженных пациентов искомых лиц не наблюдалось. Аналогичные сведения поступали с других этажей. Виктор Петрович начинал нервничать: неужели промашка?

— В этой палате лежит академик, очень старый и больной человек. Может быть, вы все же не будете?.. — нервно проговорил доктор, заслоняя спиной вход в палату.

— Будем, — категорично ответили Грязнов и Гоголев.

Врач, тяжело вздохнув, нажал какую-то кнопку на стене, зашел, щелкнул выключателем. Просторная одноместная палата озарилась светом. Худой старик с запавшими щеками проснулся, изумленно озирая вошедших.

— Что происходит? Что за маскарад? Мне сегодня решительно не дают спать! — плаксиво воскликнул он.

— Извините, — смущенно проговорил Грязнов, — мы ищем опасных преступников, — добавил он неизвестно почему.

— Так ищите! — все так же плаксиво воскликнул старик.

— Вам знакомы эти лица? — тут же включился Гоголев, показывая фотографии.

— К сожалению! Они в соседней палате… И так шумно что-то отмечали, словно здесь ресторан… Мне пришлось обратиться к дежурному…

— Извините, что потревожили, но вы нам очень помогли, спасибо! — произнес Грязнов.

Следующая палата была пуста. Гоголев устремил грозный взгляд на врача:

— Что же вы, батенька, голову нам морочите? Занятых людей задерживаете? Не стыдно?

Врач заблеял что-то про корпоративную и врачебную тайну, про то, что у него будут неприятности… Но был решительно прерван Виктором Петровичем, который пообещал эскулапу еще. большие и вполне конкретные неприятности, соответствующие некоторым статьям УК.

После чего дело пошло на удивление споро. Дважды завернув за угол коридора, огибающего палаты четырехугольной галереей, в самом конце очередного «колена» послышалась музыка, мужские голоса, женский хохот.

Собровцы распахнули двери, раздался окрик:

— Всем на пол, руки за голову!

Один из мужчин успел-таки открыть огонь, прикрываясь как щитом сидевшей на коленях женщиной. Потребовалась пара лишних минут, чтобы обезвредить преступников, в течение которых одна из шальных пуль задела по касательной генерала Грязнова. Он дотронулся до виска, по которому струилась кровь, и удивленно проговорил:

— Это же надо! Вот дура!

— Ага! А ты думал, что заговоренный! — сердито откликнулся Гоголев, который изначально был против участия Вячеслава в операции.

Правда, местный медперсонал с готовностью и даже угодливостью оказал Грязнову необходимую помощь.

Тем временем Гоголев беседовал с медицинским директором клиники, господином Стрельцовым. В общем-то разговор этот был, что называется, в пользу бедных, Гоголев это прекрасно понимал. Директор, правда, очень нервничал, но это и понятно — ситуация не из приятных. На вопрос, почему частная клиника укрывает бандитов, Стрельцов тут же ответил, что клиника ни сном ни духом…

— Откуда мы могли знать, что они преступники! — горячился Александр Арнольдович. — У них на лбу не написано!

— Когда они поступили в вашу клинику?

— Первого января.

— В какое время?

— Нужно посмотреть по истории болезни.

— Посмотрите, я подожду, — исключительно вежливо произнес Гоголев.

Стрельцов повернулся к компьютеру, стоящему на отдельном столике, нажал кнопку на системном блоке.

— Придется подождать, пока он загрузится.

— Я в курсе, — усмехнулся Гоголев.

«Только бы она успела! Только бы успела!» — как заклинание, повторял про себя Стрельцов. На его столе зазвонил аппарат внутренней связи.

— Александр Арнольдович? — послышался спокойный женский голос. — Я вам еще нужна?

«Успела!» — облегченно вздохнул Стрельцов.

— Пожалуйста, не уходите пока, Нина Павловна. Может быть, товарищи захотят с вами побеседовать, — придав голосу начальственные ноты, распорядился Стрельцов.

Он повернулся к компьютеру и уже спокойно продолжил разговор:

— Пациенты поступили к нам в четыре пятьдесят утра первого января.

— И на что же они жаловались?

— Я не обязан отвечать на этот вопрос до официального запроса. Существует понятие врачебной тайны… Но, учитывая, что имею честь беседовать с руководителем серьезного ведомства, я отвечу, что у них были жалобы урологического характера. Острые были и так далее. Первичный осмотр показал, что пациенты нуждаются в госпитализации и срочном проведении курса лечебных процедур.

— То есть пациенты поняли, что им нужно срочно пролечиться, именно в пять утра первого января, я правильно вас понял? И это Не вызвало удивления?

— Наша клиника работает круглосуточно, это одно из основных наших достоинств, выгодно выделяющих нас на рынке медицинских услуг, — как-то даже надменно произнес Стрельцов. — Врач должен оказывать помощь больному тогда, когда его об этой помощи просят. И не наше дело задаваться вопросом, почему больной пришел в четыре утра или в двенадцать ночи. Задайте этот вопрос больным. Что касается интересующих вас пациентов, то и лабораторное исследование, проведенное сразу же после обращения, подтвердило необходимость принятия срочных терапевтических мер. Анализы были ужасными! Вот полюбуйтесь. — Он ткнул карандашом в табличку на экране монитора.

Гоголеву эта табличка, разумеется, ничего не говорила, он понял лишь, что медицинский директор как-то разом успокоился.

— Я попрошу вас распечатать мне эти данные, — произнес он. — Запрос вы получите утром. Кроме того, мне кажется странным, что ваши пациенты проходят лечение с оружием в кармане. Им здесь что-то угрожало?

— Это не мой вопрос. Мы обыском больных не занимаемся.

— Они устраивают Шумную рождественскую ночь. И как это вяжется со статусом лечебного заведения?

— У нас частная клиника. Мы делаем все, чтобы пребывание больных в наших стенах было максимально комфортным.

И так далее и тому подобное… Было очевидно, что дальнейшая беседа не имеет смысла.

— Если у нас возникнут к вам дополнительные вопросы, вы будете вызваны для дачи показаний, — напоследок заявил Виктор Петрович и покинул стены заведения.

Когда милицейский «мерседес» отчалил наконец от здания клиники, Стрельцов достал бутылку коньяка, наполнил бокал и выпил одним махом изрядную порцию. Что делать дальше? Формально они ни и чем не виноваты. Но информация о задержании лих уродов наверняка поступит в прессу. Завтра все городские газеты будут кричать, что убийц обнаружили в клинике «Престиж»! Это непоправимый удар по репутации заведения! Нужно предотвратить утечку! Хорошо, что у него хватило выдержки не просить этого долбаного Жеглова не давать информацию прессе. У того на роже написано, что он с удовольствием поступит наоборот. Тем более что кого-то там еще и ранило… Нет, на уровне города проблему не решить. Если в теме сам начальник угрозыска, а дело об убийстве спортсмена курирует губернатор… Да они такой крик поднимут, мама не горюй! Вот, мол, нашли! Обезвредили! С риском для жизни. Есть раненые. И где обнаружили? В больнице! Разумеется, платной, где же еще скрываться преступникам? В этой нищей стране любой успешный бизнес вызывает ненависть…

Стрельцов прямо-таки видел газетные заголовки: «Платная медицина на службе криминала» или еще что-нибудь в этом роде. Черт! Нужно звонить в Москву! Он взглянул на часы. Половина пятого утра. Придется часа три подождать, не будить же его и это время! Но он доложен пригасить ситуацию до того, как информация пройдет в прессу!

Телефонный звонок оторвал Стрельцова от размышлений.

— Ну как дела? Менты отчалили? — поинтересовался женский голос.

— Да, уехали. Просят распечатку истории болезни. И анализов.

— Ну и что? Там теперь все в порядке.

— Да-да. Спасибо, дорогая! Вы так меня поддерживаете. Что бы я без вас…

— Это точно. Без нас ты ноль без палочки, — усмехнулся голос. — Так я домой?

«Стерва!» — злобно подумал Стрельцов и ласково откликнулся:

— Да, конечно, спокойной ночи. Кто там у вас утром выходит?

— По графику я. Но я и так вчера за Ковригину работала, ее же, бедняжку, домой отпустили, — злобно произнесла Нина Павловна.

— Так пусть она и выходит утром! Дай распоряжение, чтобы ее вызвали.

— Нет уж. Я тоже выйду. — В голосе зазвучал металл. — Отосплюсь и выйду после обеда. Пока эта шваль путается под ногами, у меня минуты спокойной нет!

— Мы это решим, — устало произнес Стрельцов.

— Когда?

— Когда момент представится. История с Бобровниковой не прошла, кто ж виноват? Во всяком случае, не я. А теперь она под контролем сверху. Сами прокололись, придется ждать.

— Я долго ждать не намерена! — ледяным тоном произнесла Баркова.

— Ладно, родственница, дайте передохнуть! И сами идите-ка и отдыхайте! — почти грубо прервал ее Александр Арнольдович.

Сидя на диване, он забылся недолгим, тревожным сном. Рядом на столике дымилась чашка чаю.

Глава 13 СЧАСТЬЕ ЕСТЬ!

В семь утра в спальне шикарной квартиры, расположенной в одном из элитных московских домов, зазвонил телефон.

— Тебе звонят, — сонно пробормотала женщина и тронула мужа за плечо.

— Какого черта? — Мужчина взглянул на часы. — Кто в такую рань?

Он откашлялся, снял трубку, проговорил бодрым, деловым, но доброжелательным голосом:

— Алло?

— Макс! Это я. Извини, что так рано…

— Алик? В чем дело? — Интонация сразу изменилась. Теперь в голосе мужчины слышалось явное недовольство.

— У нас неприятности.

— Какие еще неприятности?

Мужчина довольно долго выслушивал ответ, затем взорвался:

— Какого черта? Какого черта ты имеешь дело с гопниками?.. Не знал? Мне, честно говоря, плевать, знал ты или нет!.. Что-о?! Я должен пригасить? Ну уж нет, мой милый. На меня не- рассчитывай! С какой стати?!.. Ладно, я через пару часов перезвоню.

Он бросил трубку.

— Что там еще? — спросила женщина. Она окончательно проснулась и, сидя в постели, расчесывала щеткой темные волосы. Мужчина молча щелкнул «лентяйкой» телевизора, перескакивая с канала на канал.

— Ну вот, пожалуйста!

В выпуске утренних новостей одного из столичных каналов сообщалось, что рождественской ночью и Санкт-Петербурге при задержании опасных преступников ранен заместитель директора Департамента уголовного розыска МВД. Сообщалась также история вопроса и некоторые подробности задержания. С указанием места встречи криминалитета и органов правопорядка.

— Все! Клинику нужно скидывать, и немедленно! — прокомментировал услышанное мужчина и потянулся к телефону.

В семь утра была разбужена и Ковригина. Звонили с ресепшн, сообщалось, что Наталия Сергеевна должна выйти на работу, подменить Нину Павловну, которая выйдет после обеда. «Хорошо», — прохрипела в трубку Наташа. У нее отчаянно болело горло. Видимо, ее все-таки настигло острое респираторное заболевание. Была у организма такая особенность: заболевать ОРЗ не после переохлаждения, например, как все нормальные люди, а после неприятностей, как реакция на стресс. А то, что пришлось ей пережить накануне, отбиваясь от несправедливых обвинений, было для Наташи серьезнейшим стрессом. За всю ее трудовую деятельность никто и никогда не возводил на нее напраслину, никто не сомневался в ее порядочности. А Баркова, во всеуслышание заявив, что Ковригина вырвала и уничтожила запись из журнала «учета результатов анализов», обвинила ее именно в непорядочности. Об этом выкрике Барковой на конференции Наташа вспомнила уже позже, дома, когда снова и снова прокручивала в памяти события ужасного дня. Ей категорически не хотелось идти на работу. Просто, что называется, ноги не шли. Но деваться некуда, надо собираться.

В девять утра она была на месте. Возле компьютера лежала целая груда бумаг: результаты исследований, которые проводились на стороне. Результаты эти нужно было вбить в истории болезни и распечатать уже с логотипом «Престиж». Якобы исследования проведены в клинике. Ковригина включила компьютер, ввела свой пароль, ожидая загрузки, задумалась, глядя на груду бумажек.

Дурят народ без зазрения совести! Граждане считают, что они платят бешеные деньги за анализы, которые делаются в клинике на каком-нибудь супер-пупер-оборудовании, такими же тест-системами. На самом деле пробирки с их кровью или баночки с другим добром развозятся по лабораториям муниципальных больниц, где эти исследования и проводятся. Причем за копейки. Вот на эту разницу, на эти три процента и живем, как говорится в известном анекдоте. Ладно, ты сама в этой системе оказалась. Так что сиди и не чирикай, пристыдила она себя моралью из другого известного анекдота. Одно утешение, что в муниципальных лабораториях работают прекрасные специалисты, им можно доверять на все сто…

Ладно, начнем работу, помолясь… Ковригина придвинула к себе первый листок. Это были результаты исследования на функцию щитовидной железы гражданина Иванова. Причем без инициалов. Замечательно! Очень редкая фамилия. Предстоит большая поисковая работа. Ивановых в клинике как минимум пятеро. Придется искать, кому было назначено исследование на гормоны. Она набрала фамилию, на мониторе выскочило восемь Ивановых. Первым был Иванов Ачик. Дивное сочетание! Наташа выделила курсором Ачика, нажала «enter» и обомлела…

Помнится, она уже забиралась в его историю болезни, когда искала какого-то другого Иванова, тоже без инициалов. И удивилась тогда, что неведомый Ачик поступил первого января ранним утром, то есть, видимо, по «скорой», но ни жалоб больного, ни результатов осмотра, ни назначений, ни плана лечения — ничего, что составляет любую историю болезни, в его электронной карте не было! Только фамилия и имя больного да еще фамилия лечащего врача.

Лечащим доктором Ачика Иванова была Елена Вячеславовна Никитенко, заведующая отделением геронтологии, то есть специалист по болезням людей преклонного возраста. Ачик Иванов был мужчиной тридцати двух лет. Ладно, это все ерунда, может, богатых стариков не хватает. Но то, что в карте Ачика Иванова не было никаких записей, Наташа помнила четко, так как ее это очень удивило. Теперь же история болезни Ачика едва умещалась на трех страницах. Были и жалобы, и данные осмотра, и назначения. И все это под датой «1 января 2005 года». Неслабо! Дальше шли результаты лабораторного обследования: клиническая кровь, урогенетальные мазки… Это от второго января! И клиническая кровь и мазки делаются здесь, в лаборатории клиники. Второго января дежурила она, Наташа. Но она не делала этих анализов!

Ковригину бросило в жар, лицо запылало. Что же это такое? Очередная подстава?

Судорожно распечатав лист анализов А. Иванова, Ковригина отправилась на шестой этаж, где размещалась администрация. Срочно показать это генеральному! Именно ему, а не Стрельцову. Медицинский директор явно не на ее стороне в этой непонятной войне…

Наташа влетела в приемную. Темноволосая девушка-секретарь подняла на нее строгий взгляд.

— Я могу увидеть генерального директора? — срывающимся голосом спросила Ковригина.

— Его нет.

— Нет? А когда он будет?

— Точно не знаю. Он только что улетел в Москву. А что случилось? Александр Арнольдович на месте. Доложить о вас?

— Нет, спасибо.

Наташа вышла. Вместо того чтобы вернуться на рабочее место, она вышла во двор, чтобы покурить и успокоиться. В отгороженном шкафом закутке шушукались две медсестры. Наташе не хотелось ни с кем общаться. Она остановилась, жадно затянулась, пытаясь решить, что делать дальше, невольно слыша обрывки фраз, доносившиеся из-за шкафа. Разговор шел про какую-то ночную облаву, про каких-то «бандосов», которых взяли, а они открыли огонь… И ранили важного дядьку из Москвы, ему башку зашивали, а Ритка накладывала повязку. И что теперь будет с клиникой? А ничего не будет, отмажутся. Здесь такие деньжищи крутятся, любого купят. А откуда у них деньжищи-то? Тебе-то что? Зарплату платят? И молчи в тряпочку.

Наташа погасила сигарету. Сколько у нас на часах? Десять тридцать. Ладно, Баркова выйдет часам к двум, и нужно будет с ней поговорить. Что, в конце концов, происходит?

Она решительно направилась к стеклянным дверям. В лаборатории, гневно сверкая глазами, ее встретила Баркова. Не спится юному ковбою, отметила про себя Наталия и произнесла, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал ровно и спокойно:

— Здравствуйте, Нина Павловна.

— Наконец-то! — вместо приветствия с места в карьер завопила заведующая. — Вас, как всегда, нет на месте!

— Меня не было в лаборатории ровно тринадцать минут, — посмотрела на часы Наташа.

— Пришли две срочных крови! А вас не было «всего тринадцать минут»?! За это время вы должны были выдать результаты! Все, хватит! Я долго терпела!

Баркова вылетела, хлопнув дверью. Наташа взяла пробирки. Липидный профиль, общий белок… Что уж такого безумно срочного? Она направилась к центрифуге, ткнула пробирки в гнезда. Три минуты центрифуга будет отделять сыворотку от сгустка. Ковригина вернулась к компьютеру, шевельнула мышью. История болезни Ачика Иванова вновь предстала ее взору. Нужно было закрыть ее, прежде чем уходить! Баркова, ясное дело, поняла, что ее уличили. И помчалась к Стрельцову с жалобой на Ковригину: оставила рабочее место и так далее. Молодец, Нина Павловна, действует на опережение! Прав был Стоянов, говоря: пишите докладные записки! Только кому писать? Стрельцову? Бессмысленно. Генеральный в отъезде… Стоянов выходной. Наташей вдруг овладела апатия. Будь что будет, ей все это осточертело!

Центрифуга остановилась, Наташа извлекла пробирку, достала пипетку, надела пластиковый наконечник, аккуратно отобрала надосадок, капнула на гест-полоску, вставила ее в гнездо анализатора. Она делала все это автоматически, уже ни о чем не думая, ожидая, когда ее вызовут. Телефон действительно зазвонил. Приветливая девушка Алена, менеджер по персоналу, или, говоря по-русски, начальник здешнего отдела кадров, пригласила Ковригину к себе.

— Можно чуть позже? Я в данный момент не могу. У меня кровь на исследовании, — объяснила Наташа.

— Ничего страшного. Сейчас вернется Нина Павловна и заменит вас, — заверили на другом конце провода.

Что ж, прекрасно! Вызов в отдел кадров, а не на разбор полетов к Стрельцову означает одно: ее увольняют. И действительно, симпатичная Алена, с состраданием глядя на абсолютно спокойную Ковригину, сообщила, что руководство клиники решило расторгнуть с ней трудовой договор. Ей предлагается написать заявление по собственному желанию.

— Руководство в чьем лице? — решила уточнить Наталия.

— В лице медицинского директора. Если вы возражаете, можно дождаться генерального, он сейчас в отъезде. Конечно, вы можете оспорить решение… По не думаю, что из-за вас генеральный будет ссориться… И вообще, тогда в трудовой книжке будет другая запись, — краснея, сообщила Алена.

— Я не возражаю, — улыбнулась Наташа. — Дайте лист бумаги, пожалуйста.

Алена с облегчением вздохнула, протянула заготовленный шаблонный бланк.

— Знаете, Наталия Сергеевна, мне очень неприятно, что с вами так обошлись. Еще и меня впутали… Странно, что Александр Арнольдович не поговорил с вами сам…

— Ничего странного, — снова улыбнулась Наташа, заполняя бланк.

— В общем-то, раз вы не понравились Нине Павловне, ваше дело изначально было гиблым, — вздохнула Алена.

— А ей можно понравиться? — подняла бровь Наталья. — Это вообще возможно?

— Ну… В общем-то… Как вам сказать… И все же не понимаю, за что они вас… Вы так стараетесь…

— За что? За честность, — весело откликнулась Ковригина. — Когда я могу получить расчет? Или меня, так сказать, без выходного пособия?

— Что вы! — замахала руками девушка. — Вы получите зарплату в полном объеме, тут и разговора нет, я так и сказала Стрельцову…

— Значит, все же были варианты? — усмехнулась Ковригина. — Спасибо, что вы за меня заступились, Алена.

— Мне очень жаль, что так получилось, — пробормотала та. — Как же вы теперь будете? Куда пойдете?

— Куда? Домой, — весело откликнулась Наташа. — А может быть, в кино. Сто лет в кино не ходила!

…Она вышла на улицу. В руке был портфель со справочниками, компьютерными распечатками — все ее нехитрое имущество. Над головой сияло синее-синее небо. Красное зимнее солнце сидело пузатым самоваром на крыше противоположного дома, распуская в стороны золотые лучи. Наташа посмотрела направо, туда, где манил нарядными витринами и праздной толпой Невский проспект. Она глубоко вдохнула воздух,густо насыщенный автомобильными выхлопами, и произнесла:

— Какое счастье!

Глава 14 ИСХОД

Бобровников проснулся, ощущая неприятную тяжесть в голове. За окном было светло, даже птахи какие-то щебетали и гукали. Воробьи, или как их… Что-то случилось с памятью! Он катастрофически стал забывать названия предметов… Имена людей. И вообще… Он ведь собирался предпринять что-то очень важное… А что? Вся информация, хранившаяся в клеточках мозга, словно провалилась куда-то… Ну ничего, доктор говорит, все будет хорошо…

Академик поднялся, натянул на пижаму бархатную куртку. Что-то нужно делать дальше, а что? В палату вошла девушка в белом халате.

— Доброе утро, Юрий Петрович! — улыбнулась девушка. — Вы уже умывались?

Ах да! Вот что нужно было сделать — умыться! Академик радостно улыбнулся:

— Нет, еще не умывался… Простите, как вас зовут, милая?

— Катя, — голосом, исполненным бесконечного терпения, ответила девушка.

— Очень хорошо! Очень славное имя!

— Ну, пойдем умываться? Давайте-ка я вам помогу.

Они прошли в ванную комнату.

— Бриться будем?

— Бриться? — Бобровников задумчиво смотрел в юркало. Там отражалось лицо старика со впалыми щеками и бессмысленным взором. На щеках выступала седая поросль. — Даже не знаю…

— Я думаю, нужно побриться. Вы ведь три дня уже не брились!

— Да? Ну хорошо, давайте побреемся. Кстати, деточка, как вас зовут?

— Катя.

— Очень мило! У кого-то еще такое же имя. Не помню у кого…

— А вы и не напрягайтесь. Зачем память тревожить? Сидите смирно, а я буду вас брить. Вот так. Нот и хорошо… Вот и умник…

Через полчаса умытый и выбритый старик сидел за столиком, поедая овсяную кашу. Медсестра сидела рядом с полотенцем в руке.

— Вот как мы хорошо кушаем, — приговаривала она. — То-то доктор наша будет довольна…

— А кто у нас доктор? — спросил Бобровников.

— Елена Вячеславовна у нас доктор, — приговаривала девушка, вытирая замазанный кашей подбородок.

— Елена Вячеславовна, — повторил старик, пытаясь запомнить трудное, длинное имя. — А вас как зовут?

— А меня Катя.

— Очень красивое имя!

Наконец с завтраком было покончено. Девушка поставила посуду на поднос.

— Ну вы полежите немного, отдохните, скоро доктор придет.

— А кто доктор? — спросил Бобровников, укладываясь поверх одеяла.

Но девушка, не ответив, уже исчезла. И тут же в палате чем-то запахло. Он уже чувствовал этот запах, который шел откуда-то сзади, обволакивал голову, словно пробивался сквозь пластиковую панель на стене, прямо за кроватью. Он еще, кажется, пожаловался кому-то, что в этой палате, куда его перевели, чем-то пахнет. И вроде бы на время перестало пахнуть. А чем ему не нравился этот запах? Вполне приятный… И почему его перевели в эту палату? Непонятно. А где он был раньше? Черт его знает… Что-то такое с ним случилось нехорошее… Но что? То есть не с ним самим… А с кем? Господи, как он устал от этой своей забывчивости! Нужно будет пожаловаться этому… Этой… Ну как их?..

Академик заснул, всхрапывая, шевеля губами, словно разговаривая с кем-то. Он проснулся от скрипа двери.

В палату вошла моложавая, худая женщина в белом халате:

— Юрий Петрович, добрый день! Как дела, голубчик?

— Благодарю вас, хорошо, — учтиво ответил академик, пытаясь вспомнить, кто эта женщина. У кого-то еще такие же желтые волосы и хищный подбородок.

— Вы меня не помните? — ласково улыбнулась она.

— Честно говоря, не припоминаю, — смущенно ответил Бобровников.

— Я ваш лечащий доктор, Елена Вячеславовна.

— Ах, ну как же, ну как же! — закивал Бобровников. — День добрый, Елена Вячеславовна! Рад вас видеть!

— Как вы себя чувствуете?

— Очень хорошо! Очень… Хотя… Нет, не очень… Что-то я хотел вам сказать… Что-то… Нет, не помню, — смущенно проговорил он.

— А когда вы родились, Юрий Петрович?

— Родился?.. Ну как же! Сейчас скажу, это-то я помню! Господи… Ну как же? — начал сердиться он.

— Пятнадцатого января, верно?

— Ну конечно! Именно пятнадцатого! Января! — облегченно вздохнул Бобровников.

— Одна тысяча девятьсот тридцать восьмого года, верно?

— Ну да! Ну да!

— А вы помните, что мы с вами сегодня должны написать завещание?

— Да? Разве? — удивился академик.

— А вы забыли? Как же так? Я уже и нотариуса пригласила! Вы же сами просили! — Женщина явно рассердилась. Так, по крайней мере, показалось Бобровникову.

— Ну конечно, конечно, помню! А как же! У меня с памятью все хорошо, — не желая ее огорчать, торопливо заговорил он. Почему-то он не мог ее огорчить, расстроить. Нужно было ей подчиняться. — Конечно, я помню, голубушка! Простите, запамятовал ваше имя-отчество?

— Елена Вячеславовна, — напомнила женщина. — Так нотариус скоро: приедет. А мы пока с вами начнем писать, да?

— Конечно, конечно!

— Я буду диктовать, а вы — писать, хорошо?

— Хорошо, очень хорошо, Елена Васильевна!

— Прекрасно. Садитесь к столу, давайте я вам помогу. Так, хорошо. Ну вот вам лист бумаги, вот авторучка, пишите: «Я, Бобровников Юрий Петрович, родившийся четвертого апреля одна тысяча девятьсот двадцать четвертого года, дату можно цифрами, так, хорошо… Находясь в здравом уме…»

Женщина диктовала текст, мерно роняя слова, академик Бобровников, высунув кончик языка, как школьник во время диктанта, старательно выводил их на бумаге.

В этот момент он действительно казался себе школьником, маленьким мальчиком Юрой, который очень боится строгой учительницы и очень старается ей угодить.

Наташа наслаждалась болезнью. Она все же свалилась с ангиной. Праздный день, день ее увольнения, был торжественно отмечен прогулкой по Невскому, последующим походом в кино и поглощением трех порций мороженого. Кроме того, вечером, когда она возвращалась домой, поднялся страшный ветер, чуть ли не ураган. Ее жутко продуло. Ну и какое горло устоит? Летит прахом собственная теория, согласно которой она, Наталия Сергеевна, отвечает простудными заболеваниями на стрессовые состояния, ибо какой же это стресс, увольнение? Это освобождение от стресса. Ладно, организм, видимо, еще не осознал, что худшее позади.

Впрочем, не важно. Она свободна! И может валяться в постели хоть целую неделю. А уж потом думать о дальнейшей жизни. А пока Наташа приказала себе начисто забыть прошлое и… нежась в постели, поглаживая шелковистую шерстку примостившейся рядом Дуси, просматривала «Корпоративный кодекс клиники «Престиж». Менеджер Алена вручила ей этот талмуд еще при поступлении на работу. У Наташи просто руки не доходили пролистать данный шедевр. Теперь же она с упоением изучала сентенции, изложенные под заголовком «Наши ценности». Вот, например, славный подзаголовок: «Умение работать в команде». Ну-ка, ну-ка… Читаем:

«Наши сотрудники — это сплоченная и дружная команда единомышленников, несмотря на то что все мы очень разные по возрасту и характеру люди. Мы приветствуем в наших сотрудниках умение работать в команде, что способствует благоприятной рабочей атмосфере в компании…»

Интересно, Баркова знакома с этим документом? Вопрос, впрочем, риторический, ответа не требует. Что там дальше?

«…Сотрудники нашей компании уважительно относятся друг к другу. Если возникает конфликтная ситуация, всегда есть возможность привлечь третью сторону и найти компромиссное решение, которое удовлетворит обе стороны и будет наилучшим образом служить интересам компании. Мы стараемся выходить из конфликтных ситуаций путем переговоров».

Вона как! А что? Так и. есть! Возникла между Барковой и Ковригиной конфликтная ситуация, подключили менеджера Алену — и в результате переговоров Ковригина написала заявление об уходе. Конфликт исчерпан: нет человека — нет проблемы. Интересно, а если бы она отказалась писать заявление, дождалась бы возвращения генерального, что бы было? Да какая разница? Наташа представила себе, что завтра снова нужно идти в нарядное здание на улице Робеспьера, и поперхнулась чаем. Ну уж нет! Ладно, почитаем дальше.

«…Каждый сотрудник нашей компании имеет равные возможности для осуществления своих профессиональных обязанностей и одинаково объективную оценку своей работы со стороны руководства…»

Ха-ха-ха!! Наташа перевернула страницу. Следующий лист был посвящен внешнему виду сотрудников. Может быть, я не устраивала их внешним видом, а они стеснялись сказать? — ерничала про себя Наташа. Ну-с, что там? Каким таким особенным внешним видом должны привлекать клиентов сотрудники клиники? Жирным шрифтом было выделено: «Не допускается носить!» И что же именно? «…Галстуки ярких цветов и с крупным рисунком…» Не носила, видит бог! «…Водолазки, джинсовую одежду, одежду спортивного и пляжного стиля, белые носки к темному костюму…» И этого не было!

«…Платья и юбки с воланами и бахромой на подоле, прозрачные платья, юбки и блузки, ажурные колготки, декольте…» Да кому же придет в голову одеваться на работу подобным образом? «…Каблук женской обуви не должен превышать пяти сантиметров…» Не превышал! «…Сотрудники должны приходить на работу с чистыми волосами, аккуратной прической и ухоженными ногтями…» Ага! И с аккуратной, как у доктора Переходько, прической мошенничать, лгать, наговаривать на другого сотрудника.

Или руками с ухоженными, как у Барковой, ногтями вырывать лист из журнала, и тоже оговаривать, лгать, травить, как таракана, сотрудника, имеющего равные с ней возможности. Наташа вспомнила родной институт, где безо всяких «Корпоративных кодексов» никто не ходит на работу замарашкой, не смущает коллег короткими юбками и блузками с декольте, не носит белых носков к темному костюму. И вместе с тем люди работают единой командой, поддерживая друг друга в трудные минуты, радуясь успехам, своим и чужим, вместе переживая горечь неудач. Как же она могла променять этот бесценный дар настоящей дружбы, это золото высшей пробы — на фальшивые монеты клиники «Престиж»?! На показушность, нарочитый лоск и ложь, злобу, клановость. Какое счастье, что она ушла!

Наташа откинулась на подушку, пробормотав: «Нужно попробовать поспать, раз уж я беззаботная безработная».

Но уснуть не удавалось. Мысли все лезли в голову. Что делать дальше? На деньги, которые она получила при увольнении, месяц-другой продержаться можно. И искать работу. Может, вернуться назад? Стыдно. Ее так уговаривали остаться! Все — от директора до препаратора. Она твердила, что больше не может жить на копейки. И это правда! Нищета угнетает, она унизительна. Но, оказывается, ей не все равно, как зарабатывать деньги. И есть вещи, которые она не будет делать и за миллион долларов…

Зазвонил мобильный телефон. Наташа потянулась к трубке:

— Алло?

— Наташка? Ты где? — раздался испуганный голос Катерины.

— Дома.

— А тебе звоню, звоню, никто трубку не берет!

— Ой, у меня же телефон отключен, — вспомнила Ковригина. — Перезвони, я сейчас включу.

Телефон она отключила шестого вечером: не хотелось ни с кем общаться после злополучной конференции. Седьмого утром ее вызвали на работу по мобильному. И о том, что аппарат бездействует, Наития благополучно забыла. Едва связь была восстановлена, телефон задребезжал.

— Наташка? Ты что, уволилась? — испуганно проговорила Катерина.

— Да, — откликнулась Ковригина.

— Ничего себе… А я вышла сегодня на сутки, июню в лабораторию, а грымза с таким сладострастием сообщает, что, мол, Ковригина здесь больше не работает.

— Она и не работает, — весело откликнулась Наталья.

— А что она делает?

— Валяется в кровати с ангиной.

— Господи, Наташа, ну зачем ты написала заявление? Может, все рассосалось бы. Может, она бы к тебе привыкла.

— Не может! Мы с ней разных биологических видов. В одну узду запрячь не можно… Ты бы смогла работать, каждую минуту ожидая удара в спину? И потом, у нее какая-то непонятная власть над теми. Даже генеральный…

— Генеральный директор уволился, — сообщила Катя.

— Как?

— Так. Съездил в Москву, вернулся и уволился.

— Ничего себе…

— Мой Стоянов тоже уходить собирается. Значит, и мне придется работу искать.

— Почему это? Ты-то при чем? Ты хорошая медсестра, никому не мешаешь… А Стоянов чем провинился?

— Так его генеральный привел. А теперь его нет, значит, и Стоянова уберут. Вон и повод есть: Бобровников умер. Теперь на Стоянова шишки повалятся — плохо лечил. Хотя не он его лечил, а…

— Как — умер? — ахнула Наташа. — Я же с ним говорила буквально три дня тому…

— Сегодня ночью умер. Вот так. Правда, умер он на отделении Никитенко, но кто же спросит с жены Стрельцова? Не Стрельцов же!

— Никитенко — жена Стрельцова? — удивилась Наташа.

— Ну да, а ты что, не знала?

— Откуда? По радио не объявляли. Как жаль Бобровникова! Какой был замечательный человек! Умница такой… — вздохнула Наташа.

— Видно, не пережил смерти жены. Знаешь как у них, у стариков? — Один другого за собой тянет.

— Да, это верно… А кто теперь вместо генерального?

— Стрельцов. Говорят, он теперь будет всем руководить.

— Что ж, получается, что я приняла правильное решение. А почему генеральный ушел?

— Не знаю… Говорят, из-за облавы.

— Какой облавы?

— Рождественской ночью у нас облава милицейская была, и каких-то бандитов взяли, даже перестрелка была, какого-то мента крутого ранили… — Катя на мгновение замолчала и продолжила совершенно другим тоном: — Да, Елена Вячеславовна. Нет-нет, он в седьмой палате…

Запиликали короткие гудки. Наташа опустила трубку. Облава, милиция… Да ведь о том же говорили медсестры! Когда Наталия курила во дворе, переживая подделку в истории болезни Ачика Иванова, они шептались про облаву и бандитов, обнаруженных в клинике. Да не Ачик ли тот самый бандит? Уж больно смешное и нелепое сочетание имени и фамилии. Фамилия, значит, вымышленная. В тот момент Наталия не вникла в разговор медсестер, а сейчас представила себе весь ужас ситуации: ее могли вызвать для дачи показаний, ведь под фальшивыми анализами стояла дата ее дежурства! Этого только не хватало!

Наталия выскочила на кухню, бросила на стол «Кодекс», который почему-то так и держала в руках, схватилась за сигарету, закурила, тут же закашлялась — больное горло категорически возражало против никотина. Лучше выпить чаю с медом!

И коньяку! Если бы он был в доме. Постой, так ведь есть в нашем доме коньяк! Его принес странный усатый мужчина по имени Виктор. Она достала едва початую бутылку, налила на дно бокала. Что ж, светлая память академику Бобровникову! Хороший ныл человек! Жаль, что ушел. Земля ему пухом!

Наташа выпила. Мягкая, густая жидкость приятно обожгла горло. В голове слегка зашумело. Хорошая вещь хороший коньяк! Спасибо Виктору!

Кстати, а где он, Виктор? Собирался позвонить… Когда? Не то шестого, не то седьмого января… Шестого не звонил, она весь вечер провела дома. А седьмого, в знаменательный день жизни бывшего врача-лаборанта Ковригиной, может, он и звонил, да не застал: кто ж знал, что ее вызовут на работу? Да еще и уволят. И что вернется она поздним вечером, когда порядочные люди уже стесняются звонить малознакомым женщинам. А может, и не звонил? Сегодня-то уже десятое. Два дня она лежала, не вставая, — никто не звонил. Ха! Так телефон-то был исключен! Можно было бы позвонить самой, хотя бы поблагодарить за медицинскую помощь, безвозмездно оказанную мужчиной… Но его визитка куда-то запропастилась в суматохе последних дней. Все, связь оборвалась.

Ну и ладно! Забудем! Хотя, если честно, жалко… Как говорит соседка Надя, хорошие мужики на дороге не валяются. Ну да, они валяются на диванах. А вокруг них хлопочут нехорошие женщины… А мы обойдемся, не такие потери переживали. Еще неизвестно, кто он такой и чем занимается… Отрезав от себя таким образом воспоминания о загадочном Викторе, Наташа налила еще стопку коньяка. Чтобы выпить, забыться и уснуть.

И тут же раздался настойчивый звонок в дверь.

Глава 15 ПОДРОБНОСТИ

Наталия заметалась, выхватывая из шкафа юбку и свитер, одновременно причесывая растрепанные волосы, подкрашивая губы и припудривая нос. Почему-то она была уверена, что длинной, настойчивой трелью в квартиру названивает Виктор. Его стиль!

Наконец она подошла к двери, заглянула в глазок. На площадке действительно стоял Виктор с пакетом в руке.

— Кто? — на всякий случай спросила Наташа.

— Вы же видите кто, — проворчали из-за двери.

Наташа открыла.

— Не стыдно? — вместо приветствия поинтересовался усач, отстраняя Наташу, заполняя собой прихожую, закрывая дверь и начиная снимать куртку. Словно муж после работы.

— Не поняла, — изумилась натиску Наталия.

— Я звоню, звоню, ты где пропадаешь?

— А что? Во-первых, это не я пропадаю… И никто не звонил…

— Разговорчики!

— И вообще… Я должна отчитываться? — начала заводиться Ковригина. Что это, в самом-то деле? Родная мать так себя не ведет, боится Наташиного гнева. Но усач ее гнева, похоже, ничуть не боялся, так как спокойно ответил:

— Не должна, но обязана! Если о тебе беспокоятся, ты, как человек воспитанный, обязана это учитывать! Зачем я тебе визитку оставил? Чтобы ты ее потеряла?

Наташа как-то даже испуганно посмотрела на мужчину. Ясновидящий, что ли? Может, пришелец? Посланец внеземной цивилизации, призванной облегчить жизнь отдельно взятых землян? Или землянок.

Пришелец тем временем снял ботинки, сунул ноги в гостевые шлепанцы, подхватил пакет и направился на кухню:

— Ого! Выпиваем в одиночестве?

Наталия мысленно чертыхнулась: занятая своим внешним видом, она забыла спрятать бутылку. И что он о ней подумает?

— Я думаю, данное времяпрепровождение тебе не очень свойственно, — тут же откликнулся Виктор. — Что случилось?

Противостоять телепатии бессмысленно. Лучше сдаваться сразу, без боя.

— Садись и рассказывай, все равно не отстану, — подтвердил Виктор. — Возражения есть? Возражений нет!

Он вынул из пакета фрукты, помыл их, положил и вазу, достал две тарелки, вторую рюмку, стаканы, открыл пакет сока, сел напротив Наташи, налил себе и ей и уперся взглядом умных серых глаз в Наташино лицо. И она, непонятно почему, начала рассказывать ему все с самого начала, с того момента, как приняла решение уйти из института. Он слушал ее внимательно, предлагая ей фрукты, подливая коньяк и сок. Она рассказала про смерть Бобровниковой, про бандитов, скрывающихся в клинике, про фальшивые анализы…

— И Баркова, и Стрельцов — они с самого начала хотели от меня избавиться. Я только одного не понимаю: зачем было принимать меня на работу?

— Постой, Стрельцов — это кто?

— Медицинский директор. Ну если переводить на язык муниципальной больницы — начмед.

— А как его зовут?

— Александр Арнольдович.

— Возраст?

— Лет сорок пять. А что?

— Да так. Служил я с одним Стрельцовым. Тоже Александр. Отчества не помню. Мы тогда без отчеств обходились… Он не из бывших военврачей?

— Не знаю, не докладывал. А вы что, из них?

— Во-первых, мы давно на «ты», — назидательно произнес Виктор. — Во-вторых, я не из них. Я из летчиков.

— Вы летчик?

— Ты! Повтори: ты летчик? А то заставлю пить на брудершафт со всеми вытекающими…

— Хорошо, хорошо, ты летчик? — торопливо поправилась Наташа.

— Да. Летчик. Подполковник запаса Туманов к вашим услугам! В прошлом — командир эскадрильи. Но не «Нормандии — Неман». Поздно родился. Сорок семь лет тому. В настоящее время работаю в компьютерной фирме, занимаюсь веб-программированием. На жизнь хватает.

— Вот и познакомились, — язвительно улыбнулась Наташа, изящно, как ей казалось, намекнув на то, что давно бы пора представиться по полной форме.

— Еще не совсем, — невозмутимо продолжил Туманов. — Разведен, имею взрослую дочь Машу и брюссельского гриффона Матильду. У первой характер ангельский, вторая — сущий дьявол! Но, как это часто бывает в жизни, живу не с ангелом, а с дьяволицей. Проживаем мы с ней в двухкомнатной квартире на соседней улице. Так что строгий и постоянный надзор тебе обеспечен.

— Зачем мне надзор? Я взрослая девочка и подписку о невыезде не давала…

— По поводу первого: взрослая не значит умная. По поводу второго: это временно! Запросто могут потребовать.

— Что?

— Подписку о невыезде.

— Кто?

— Тот, кто займется этой камарильей. У меня сосед по даче — начальник уголовного розыска, можно и его подключить…

— На предмет?

— Ну как же! Ты говорила, что там была облава милицейская, значит, и расследование будет. И всплывет твоя фамилия под липовыми анализами. И все будут на тебя валить как на покойника.

— И что же мне делать? — не на шутку испугалась Наташа.

— Положиться на меня. Считай, что я тебе послан Богом. И, так сказать, хранитель твой. Я тебе, часом, в сновидениях не являлся?

— Нет, Бог миловал, — слегка огрызнулась Наташа.

— Ладно, расслабься. Шучу. Думаю, милиция удовлетворилась тем, что поймала преступников. А па каждую частную клинику оперов и следаков не напасешься. Это что у тебя? — Он взял в руки буклет и прочитал: — «Корпоративный кодекс клиники «Престиж». Ого! Красиво издано. Бумага хорошая.

Открыв первый лист, Виктор пробежал его глазами, удивленно хмыкнул, затем надел очки, прочел еще раз, более внимательно.

— Чудны дела твои, Господи! — воскликнул он.

— Что? Что там? — Наташа протянула руку к буклету.

— Ты первую страницу читала?

— Нет.

На первой странице была изложена история создания клиники. Наташа ее пропустила.

— Читай вслух! — приказал бывший летчик.

Удивляясь и даже сердясь на себя, Наташа почему-то подчинилась.

— «…Хороший солдат хочет стать генералом, одаренный архитектор надеется построить дворец, талантливый врач мечтает об идеальной клинике…» — читала Наташа. — Ну и что?

— Дальше читай. То есть ниже. Четвертый абзац.

— «…Доктор Александр Арнольдович Стрельцов в условиях Крайнего Севера руководил медицинской службой летных войск…» — Наташа вопросительно взглянула на Виктора.

Тот кивнул, воскликнув:

— Что меня больше всего поражает — это размеры планеты! Вот нам кажется, что она такая большая… Вон как далеко, скажем, Владивосток или Курилы. Не говоря уж о какой-нибудь Индонезии. На самом деле мир на удивление мал. Особенно в пашей стране, где на фоне постоянно снижающейся численности населения скоро будет просто некуда друг от друга деться! Люди, с которыми ты пересекался сто лет назад и которых надеешься более никогда не увидеть, выпрыгивают из небытия как черт из табакерки!

— Так вы вместе служили?

— Ну да! Он у нас медслужбой заведовал. Служили, как в песне поется, два товарища в однем и тем полке… Правда, мы с Сашей Стрельцовым в друзьях не ходили.

Наташа испытала мгновенное облегчение.

— А что ж так? — спросила она. — Одного возраста, положения…

— Положение у нас было разное. Я, как говорится, слуга царю, отец солдатам. А доктор наш… Впрочем, не его вина… Время было такое… Хотя…

— А попонятнее можно?

— Нельзя, — сурово ответил Виктор. — Военная тайна! Надо же, он и воинами — «афганцами» успел заняться, — хмыкнул Виктор, снова заглянув на первую страницу. — Ладно, я об этом подумаю позже.

Он захлопнул буклет, решительно отложил, как бы давая понять, что эта тема исчерпана.

— Я считаю, очень хорошо, что ты оттуда ноги унесла!

— Только куда мне их теперь направить, вот в чем вопрос, — усмехнулась Наташа.

— Ну… Будем думать. А если назад вернуться, в институт твой?

— Стыдно.

— А что же тебе стыдно-то?

— Что ушла, что не получилось у меня на новом месте… Не знаю, как объяснить.

— В том, что ушла, ничего зазорного нет. Крепостное право давно отменили. И каждый человек может испытать себя на новом поприще. Что не получилось — понятно. У тебя там ничего и не могло получиться. Думаю, ты была просто пешкой, разменной фигурой, извини уж за откровенность. И твои деловые качества в их играх ничего не значили. Если у них там бандюганы отдыхают, зачем им в лаборатории чужой человек, сама-то подумай. Все диагнозы ставятся на основе лабораторных данных, ну и там рентгенах всяких, томографиях… У них там, я думаю, своя крепко сколоченная банда.

— Так зачем же они меня брали-то?

— Ну не они сами, — наверное, брали.

Виктор снова придвинул буклет, начал листать:

— Вон гляди, что написано: «…В апреле 2003 года пост генерального директора занял… Имеющий опыт работы в банковской сфере и в. инвестиционпых компаниях, а также в подготовке и реализации проектов реорганизации и запуска новых предприятий». Когда они новое здание отстроили?

— В августе переехали.

— Сколько там вначале врачей работало? Пять, — уткнувшись в текст, пересчитал Виктор, — її теперь пятьдесят. Ну вот! Решили расширяться, наняли топ-менеджера, а он, видимо, дал указание нанимать наивных гражданок, падких до легких денег и преступно нажитых капиталов…

— Нет, деньги тяжелые, а он хороший, — серьезно ответила Наташа.

— Кто?

— Генеральный директор.

— Сколько лет? — напрягся Виктор.

— Молодой, — отмахнулась Наташа.

— Тогда ладно… Однако! — Он снова углубился в текст… — Инвестиции-то составляют больше десяти миллионов баксов. И кто у них учредитель? Чьи дровишки?

— Нигде не написано, я тоже внимание обратила.

— Ладно, не наша печаль. Не горюй, Наташа, устроим тебя на работу. Ты как с компьютерами, ладишь?

— На уровне пользователя.

— А английский у тебя как?

— На уровне переводов.

— Понятно.

— Что тебе понятно?

— Что у тебя есть шансы. В нашей конторе, где я человек не последний…

— Я больше в незнакомый коллектив работать не пойду, хватит! И потом, спасибо, конечно, за участие, но… Как бы это выразиться…

— Не лезь не в свое дело?

— Ну я не хотела так резко, но… Мне нужно в себя прийти и самой определиться, что дальше делать. Самой, понимаешь?

— А-а, — протянул Виктор. — Ну ладно, определяйся. Не буду мешать.

Он встал, направился в прихожую. Наташа и хотела его удержать, но в то же время и не хотела. Раздражал он ее своей чрезмерной опекой… Или отвыкла она от этого за десять лет холостой жизни? Так или иначе, она заставила себя остаться на Месте.

Из прихожей послышалось короткое:

— Пока!

Хлопнула дверь. Дуся, дремавшая на диване, распахнула желтые глаза, уставилась на Наталию.

«Ну и дура!» — прочитала Наташа в ее взгляде.

— Сама знаю! — огрызнулась Ковригина.

Сама знаю, что похожа на вздорную кошку, которая хочет подружиться с котом, но едва его вводят в дом, бьет наотмашь лапой… Что за характер? Расстроенная, она прошла в прихожую, чтобы погасить свет. На столике лежала визитка. Под фамилией «Туманов» и номером телефона была сделана приписка: «Поумнеешь, позвони».

Понятно, продолжаем телепатировать… Ладно, жди, когда поумнею.

Настроение тем не менее улучшилось.

Вячеслав Иванович Грязнов заявился на Большую Дмитровку вскоре после возвращения из Питера. Едва разобравшись с неотложными делами, он заехал к Турецкому, дабы продемонстрировать свежий шрам — украшение настоящего мужчины и отчитаться о путешествии из Петербурга в Москву. То есть наоборот.

— Господи, Славка, как тебя угораздило? — разглядывая шрам, с некоторой даже завистью спросил Турецкий.

— Так ведь на охоту ездил! — весело откликнулся Грязнов, извлекая фляжку с коньяком. — Соскучился я по тебе, черту! Давай дернем по малой! За начало петушиного года.

— Без возражений! А то здесь без тебя и выпить не с кем, у меня прямо-таки кислородное голодание…

Друзья чокнулись, выпили.

— Ну рассказывай! Я пока кофе сварю.

— Отлично! Я уж соскучился по твоему кофе. Где Ириша его покупает?

— Это к ней, я не в курсе.

— Как они отдохнули с Ниночкой?

— Спасибо, хорошо. Ладно, ты мне голову не морочь, рассказывай. И в подробностях!

— Ну что? Можно сказать, охота вышла удачной…

Вячеслав начал живописать питерские события, Гурецкий слушал и колдовал над кофеваркой.

— В итоге за шесть дней раскрыли преступление, поймали и изобличили преступников. А все благодаря кому? Благодаря мне!

— Естественно! — хмыкнул Турецкий. — Ты самим фактом своего присутствия способствовал раскрытию… Не мог же Гоголев позволить себе оплошать.

— Дело не в тем, а в тем… Твой покорный слуга вовремя вспомнил ключевое слово! Вернее, разговор. Помнишь, Гоголев рассказывал о своем возвращении из деревни? Как он в одном купе с бандюганами ехал?

— Помню, — улыбнулся Турецкий. — Это те братки, что его по перрону бегать заставили?

— Ну да. Гоголеву нашему как видение было свыше: не связывайся, це раскрывай себя! Прикинься мышкой. Что он и сделал. И услышал из пьяного разговора о существовании некой клиники, где «наш брат бандос завсегда отлежаться может». Я ему об этом разговоре и напомнил. Нашли эту клинику! С громким именем «Престиж». А что? Укрывать бандитов — это нынче весьма престижно!

— М-да. — Александр разлил кофе, закурил. — Как говорит моя жена моей дочери, когда Нинка манкирует геометрией, лишних знаний не бывает!

— Особенно в нашем деле!

— Так тебя прямо в клинике и ранило?

— Ну! Там и зашивали, не отходя от кассы, так сказать. Кстати о кассе. Я просмотрел их прайс-лист, так те три шва, что они мне наложили, тянут на мою квартальную зарплату. Правда, учтено все, от первого взгляда медперсонала до заключительного «Приходите еще». Но с меня, честно скажу, денег не взяли. Видимо, в надежде на снисхождение угрозыска. Ладно, что мы все обо мне да обо мне. Вы-то здесь как без меня? Как Костя? Я ему еще не звонил.

— Мы что? Мы в облавах не участвовали. Пока. Мы собирали крупицы информации. Крупицы, правда, вышли довольно внушительные. Костя озадачил меня чиновником Муравьевым, а заодно и девицей, покусившейся на его честное имя.

— Это ты про барышню, что въехала в его честную рожу пирожными?

— Тортом, — уточнил Александр.

— Твоя поправка повлияет на ее судьбу?

— На судьбу Дарьи Устюговой повлияет, ясное дело, суд. А на решение нашего самого беспристрастного и справедливого суда — установка сверху. Пока есть установка шибко сильно не наказывать. Но года два впаяют как минимум. А жаль. Славная девушка, она мне понравилась.

— Ты с ней встречался?

— Ага, допрашивал. Мы надзор осуществляем за следствием. Жаль ее еще и потому, что она сирота. Родители погибли пару лет назад. А вот только что, буквально днями, умерли друг за другом старики. Дед-то у нее был известной личностью — академик Бобровников.

— Это… Математик, кажется?

— Физик… Вот ведь как жизнь непредсказуема: он нашему Меркулову письмо написал с просьбой изменить внучке меру пресечения на подписку о невыезде. Мотивировка: смерть жены, то, что он в уходе нуждается. Очень толковое письмо. Было это… Числа пятого. А через несколько дней и старика не стало. И осталась Даша полной сиротой.

— Что-то очень уж ты о ней печалишься, с чего бы это? — пытливо взглянул на друга Грязнов.

— Господи, что вам с Костей мерещится всякое… Я старый и больной, у меня жена хорошая…

— Ой, ну вот этого не надо! Не кокетничай, как Паниковский. А хорошая жена тебя раньше не останавливала…

— Ленивый я стал, Слава. А что до Устюговой, так она меня интересует с позиций отца, у которого дочь подрастает. Хочется понять, на какой почве революционный задор формируется. Или фашиствующий беспредел. Или религиозный фанатизм.

— И?

— На почве свойственного юности максимализма, обостренного чувства справедливости, которое страдает при взгляде на действительность. По причине заброшенности наших детей, на которых у нас никак не хватает времени. Мы думаем, они ничего не видят и не слышат, заняты поп-группами, Днем святого Валентина, тряпками и борьбой с прыщами. А все совсем не так. Видят, слышат и уходят кто в скинхеды, кто в юные бизнесмены, а кто в революционеры. Устюгова пошла в революцию. Мирную, заметь! Меркулов пытался было изменить ей меру пресечения, да не удалось.

— Что так?

— Следователь… все фамилию забываю — не то Белоногов, не то Чернопятов… короче, он заявил, что не видит оснований. Дескать, поскольку старики умерли, ухаживать более не за кем и, кроме того, теперь никто не гарантирует, что Устюгова не скроется от карающей десницы закона.

— А кто же ее стариков хоронил? Вернее, старика?

— Ну похоронили… У нас непохороненный только один гражданин на всю страну, как известно. Похороны Бобровникова больница организовала, где он умер, так Костя говорил. Он интересовался. Ну и друзья, наверное, подключились.

— А ты ее после смерти деда видел?

— Дашу? Нет. Честно говоря, не хватило гражданского мужества. Помочь я ей ничем не смог, а пустые слова утешения от человека незнакомого, да еще и представителя прокуратуры, ей вряд ли нужны.

— Ладно, давай еще по полрюмки, да хватит разговоры разговаривать. Пора дела делать, — взглянув на часы, произнес Грязнов.

— Это верно, — откликнулся Турецкий. — Всех разговоров не переговоришь.

Глава 16 ПОТРЯСЕНИЕ

Супруги Ратнеры возвращались из гостей. Джип «чероки» степенно вез своих пассажиров по скупо освещенным питерским улицам. Супруги то замолкали, то вновь начинали переругиваться.

Вернее, свару затевала женщина, мужчина стоически пытался не раздражаться в ответ.

— Ну, что стоим? Кого ждем? — высоким, резким голосом осведомилась дама.

— Ждем, когда зеленый загорится.

— Так ведь нет никого! Пешеходы давно по домам сидят, им утром на работу. Нет, твоя осторожность просто убийственна!

Он посмотрел в зеркало, где отражалось оплывшее, с двумя лишними подбородками, лицо. А ведь нестарая еще баба — полтинник. А так себя распустила! Думает, если положить на рожу килограмм косметики, это ее спасет!

— Что так смотришь? — перехватила его взгляд женщина. — Не нравлюсь?

— Ну что ты, Инночка, чушь несешь! Как ты можешь? — отвел глаза Борис Львович Ратнер.

— Ладно, не надо песен! Я этот твой взгляд очень хорошо знаю! Ты всегда так на меня смотришь, когда думаешь, что я не вижу…

— Какой взгляд? Как смотрю?

— Как на жабу.

«Да ты и есть жаба», — едва не вырвалось у Бориса Львовича.

— Инна, ну в чем дело? Почему ты так раздражена последнее время? Это становится невозможным…

— Почему раздражена? — со сладострастием подхватила тему Инна Яковлевна. — А ты не знаешь? С тех пор как ты перевез к нам своего папашу, у меня минуты нет спокойной! Сейчас мы вернемся, и окажется, что он перевернул крупу на кухне или выбросил одежду из шкафа… Ты ляжешь спать, а я буду все это убирать.

— Можно было пригласить на ночь сиделку, я тебе предлагал.

— И оставлять ее в квартире? Чтобы она слушала, что у нас в спальне делается? Вернее, слышала, что у нас там ничего не делается…

— Можно подумать, это по моей вине!

— По твоей! Потому что я не могу оставаться женщиной в таких условиях! Я не могу через силу, когда за стеной стоит то храп, то хрип какой-то…

— О господи… Хорошо, я предлагал тебе другой вариант: ехать к Самойловичам одной, а я бы остался с отцом.

— Еще чего! Я что, вдова? Или брошенка, чтобы одной по гостям шляться? Ладно бы еще, на машине…

— Чем тебе эта не машина?

— Женщина за рулем джипа — это пошло. Мне нужна своя машина! Я хочу «вольво», сороковушку!

— Мы только что закончили с дачей…

— Ее надо перестраивать, это не дом, а скворечник!

— Но ты сама утверждала проект!

— А что мне оставалось? Если бы я его не утвердила, деньги бы вообще растворились. Мы считаем каждую копейку, когда ты сидишь на мешке денег!

— Это не мои деньги, это деньги моего отца!

— Слабоумного старика, которому каждый день мерещится, что его обокрали! Я только и слышу: «Инночка, где моя валютная книжка? Да не эта, другая…» Словно я уличная воровка. У него этих книжек как собак нерезаных. Стены оклеивать можно!

— Он старый, больной человек. У тебя тоже были родители…

— Мои родители умерли быстро, в здравом уме, как приличные люди. Они ни меня, ни тебя собой не обременили.

— Что ты предлагаешь? Мне что, сдать его в дом для престарелых? Где доживают свой век несчастные, одинокие люди?

— Почему в дом для престарелых? — оживилась Инна Яковлевна. — Есть вполне приличные места. Мы разговаривали сегодня с Танечкой Самойлович…

— И ты ей с удовольствием нажаловалась, что муж-изверг посадил тебе на шею своего маразматика папашу.

— Она просто спросила, как мы живем. И я ей рассказала как.

— И что она?

— Она сказала, что так жить нельзя.

— А как можно? Из окна его выбросить, что ли? Он скоро умрет, и все его добро перейдет ко мне.

— К нам! — поправила женщина, яростно взглянув на мужа. — И кто тебе сказал, что он скоро умрет? Да он сначала нас обоих в гроб вгонит! Сердце как пламенный мотор, пищеварение как у крокодила. У него, кроме мозгов, все в глубокой норме! Мне такое здоровье и не снилось. Я два шага прошла — у меня одышка…

— Жрать меньше надо!

— Не смей так со мной разговаривать!

— И ты не смей! В нашем роду не принято бросать стариков! И если ты меня поставишь перед выбором, я выберу не тебя!

— Да кто остался в вашем роду, кроме вас двоих? И нечего меня пугать! Он, видите ли, не меня выберет! У нас все имущество общее! Устанешь делиться!

— Все, приехали! — рявкнул Борис Львович, останавливая машину перед подъездом. — Поднимайся, а я на стоянку.

Он С ненавистью смотрел, как бесформенная фигура жены, которую не красила даже роскошная шиншилловая шуба, выползает из машины.

— Не задерживайся! — бросила она ему через плечо и направилась к подъезду.

Борис Львович поставил машину в бокс, перешел улицу, задержался взглядом на вывеске «Ночная птица». Это был вполне приличный ночной бар, где его знали, где подавали хороший коньяк и джин. Домой идти категорически не хотелось. Конечно, это малодушие, потому что весь яд, который его законная супруга накопит к его возвращению, он получит сполна. Но прежде следует, пожалуй, выпить пару рюмок, чтобы, так сказать, повысить толерантность и не заехать кулаком в ненавистное Инночкино лицо. Она будет орать, что он черт знает где болтается, ну да наплевать. Минуту поколебавшись, Борис Львович вошел внутрь.

В уютном, полутемном помещении было немноголюдно. За стойкой наблюдался бармен Игорь. Он перетирал бокалы и разговаривал с сидевшей у стойки стройной барышней с переброшенной на грудь пшеничного цвета косой. Не красавица в строгом смысле слова, но чрезвычайно миловидна, отметил про себя Борис Львович. Он вообще побаивался красавиц, их надменности, холодности. Этого выражения лица, с которым они идут по жизни: мол, любуйтесь, так и быть, но руками не трогать!

Девушка чему-то рассмеялась. На щеках заиграли ямочки. Блеснул ровный жемчужный ряд. У Бориса Львовича заныло внизу живота. Он давно, месяца два, не спал с женщиной. С тех пор как в их доме появился его отец, жена объявила сексуальный бойкот.

— Борис Львович! Добрый вечер! Рад вас видеть! — приветствовал постоянного посетителя Игорь.

— Здравствуй, Игорек! — Ратнер подошел к стойке.

— Что будете пить?

— Коньяк есть?

— «Хенесси».

— Давай сто граммов.

Ратнер не сводил глаз с белокурой барышни. Она потягивала какой-то коктейль, стреляя смеющимися глазами то в Игоря, то в Ратнера.

— А это моя одноклассница, Марина, — представил девушку бармен.

— Очень приятно, — смутился Борис Львович.

— Представляете, она теперь живет по соседству. Переехала в наш район. Я вчера иду по улице, глядь: Маринка собственной персоной! Три года не виделись. С тех пор как школу закончили.

— И не страшно вам здесь одной? — охрипшим от волнения голосом спросил Ратнер.

— А чего бояться? Я в гостях у Игоря. А живу прямо напротив. Вон мой дом. — Она указала тонким пальчиком в окошко.

— А что же, на работу утром не нужно?

— Я учусь. Завтра у парней военная кафедра, а девушки свободны.

— И где же учатся столь обворожительные девушки?

— В институте связи.

— Боже! Я, признаться, думал, что познакомился с будущей актрисой. Или тележурналисткой.

— Увы! — весело улыбнулась Марина. — А где работают серьезные джентльмены, коротающие ночь возле барной стойки?

— Так… Бизнес.

В бар ввалилась группа молодых людей. Они облепили стойку, шумно изучая меню заведения.

— Мариночка, можно я приглашу вас за столик, пока Игорь занят посетителями? — неожиданно для себя брякнул Борис Львович. И испугался до одури: что, если она откажется? Но девушка весело кивнула. Они пересели за маленький столик на двоих возле окна. В кармане Бориса зазвонил мобильный телефон. Он отключил его, не вынимая. Звонит, ясное дело, Инна. И черт с ней!

Инна Яковлевна вошла в квартиру. В прихожей валялись вещи. Ее дубленка, дубленка мужа, его куртки, ее белое кашемировое пальто, бирюзовый шелковый шарф, ее шляпы — все было свалено кучей. Сверху на куче сидела канарейка Синька. На белом кашемире и бирюзовом шелке отчетливо виднелись следы пребывания птицы на свободе.

— Боже! — вскричала женщина. — Лев Давидович!

В квартире стояла тишина. Женщина оглядела замки. Все было в порядке. Да и дверь открылась без проблем. Она шагнула в комнату старика. Свекор сидел в дальнем углу с ножом в руке.

— Лев Давидович! Что с вами? — ахнула Инна.

— Тише! Здесь люди! — пробормотал старик, приложив палец к губам.

— Где? — ошалела от страха женщина.

— Вон за тобой двое стоят, за спиной у тебя. Не шевелись, порежут!

Инна застыла. Она стояла в полном оцепенении бессчетное количество секунд. Стояла, ожидая удара и спину. Ну вот и все, кто-то навел на квартиру норов! И убийц! Перед глазами пронеслась калейдоскопом вся жизнь. Школьная золотая медаль, ранний аборт, лишивший ее возможности стать матерью, замужество с нелюбимым человеком, которого навязали родители. Семейная жизнь — однообразная, как утренняя каша, и пресная, как маца. Единственная, короткая и яркая, как фотовспышка, любовная связь на стороне — и снова годы скуки и хандры. И все это сейчас кончится! Но это несправедливо! Я же еще и не жила, хотела вскрикнуть Инна Яковлевна. Не убивайте, подождите!

Но никто не торопился ее убивать. Более того, за спиной не было слышно ни единого шороха или вздоха. Не ощущалось ни запаха, ни чего-либо иного, что выдавало бы присутствие чужого человека. Сцепив зубы, она заставила себя обернуться. Сзади никого не было. Инна Яковлевнапосмотрела на старика:

— Где люди?

— Стоят за тобой! С ножами! Ты лучше молчи, а то убьют!

Инна вздохнула, повернулась, пошла по комнатам. Все ясно! Если бы воры были здесь, они давно бы расправились со свидетелем. Связали бы, кляп в рот сунули… Что там еще полагается? Могли и убить. Во всяком случае, не позволили бы старому идиоту вооружаться самым большим кухонным ножом.

Действительно, в квартире никого не было. Был лишь фундаментальный беспорядок. Вещи выброшены из шкафов, птичья клетка распахнута настежь. Инна все же проверила запертые ящики стола, сейф, еще пару укромных мест. Все, что должно было там находиться, находилось на своих местах. Женщина вернулась в комнату старика. Тот все так же сидел в углу на диване с ножом в руке.

— Лев Давидович, — стараясь быть ласковой, произнесла Инна, — а кто разбросал вещи в комнатах?

— Я! — ответил старик.

— Зачем?

— У меня пропали деньги! А потом пришли люди, сказали, чтобы я их искал. Что деньги в шкафу. В каком — не сказали. Вот я и искал.

— Что за люди?

— Так эти… Они что, ушли уже?

— А зачем вы птицу выпустили?

— Она кричит громко!

Инна Яковлевна чувствовала, как голова наливается кипятком, как стучат в висках молоточки. Ее любимое пальто, ее любимый шарф изгажены птичьим пометом, потому что птица, видите ли, громко кричит! Она только что пережила минуты смертельного ужаса из-за того, что у старого маразматика появились галлюцинации! А если завтра эти же «люди» прикажут ему убить ее, Инну? Или их обоих? Нет, с этим нужно кончать!

Она захлопнула дверь в комнату свекра, повернула ручку. Пусть посидит взаперти, я его разоружать не собираюсь! Голова отчаянно болела. Это давление. Нужно немедленно выпить коньяку. Иначе я убью его! Или их обоих! И старика и мужа! Где он, кстати? Куда он делся, этот кретин? Она достала из сумки мобильник, яростно защелкала кнопками.

— Вы ешьте, Мариночка, ешьте. Вы такая худенькая!

— Я не худенькая, я стройная! Но все равно спасибо, что вы сделали заказ. Если честно, я проголодалась. И очень люблю рыбу, как вы угадали?

— У вас глаза цвета морской волны. И имя морское — Марина.

— А! Понятно. А вон мои окна, видите? — Она указала вилкой в окно. — Девятый этаж, лоджия не застеклена.

— Вижу, вижу. Два темных окна.

— Да. Комната и кухня.

— И с кем же вы там проживаете?

— Одна. Разъехалась с родителями. В двадцать лет пора жить самостоятельно.

— И они вас отпустили в свободное плавание? Такую юную и прекрасную?

— Они разводятся, у каждого новая семья. И что же мне, переходить в разряд падчериц?

— Как печально, — вслух огорчился за девушку Борис Львович.

«Как прекрасно! Живет одна! И живет рядом!» — пронеслось в его голове.

— Ничего печального, — тряхнула она хорошенькой головкой. — Лучше разойтись с миром, чем клевать друг другу печень — то, чем они занимались последние лет десять. Я так устала от их ссор, передать невозможно! Всю мою подростковую жизнь родичи были заняты только собой — своими изменами, разборками. До меня им и дела никакого не было. Правда! Просто удивительно, что я не сбилась с праведного пути, — рассмеялась Марина, демонстрируя свои жемчужные зубы. И ямочки на щеках.

«Господи, до чего же она славненькая и хорошенькая», — умилялся про себя Борис Львович.

— А теперь все свободны, все дружат, все меня любят, — продолжала девушка. — И я наконец свободна от чужих проблем.

— Но на что же вы будете жить, извините за нескромный вопрос. Вы же еще учитесь.

— Ну и что? Я вечерами работаю. Менеджер по продажам бытовой техники. Продавец-консультант, если угодно.

— Где именно? С этого момента я стану покупать технику только у вас!

— В «Форуме».

— Это же здесь недалеко?

— Ну да. Я этот район потому и выбрала, что и институт недалеко, и работа близко.

— Но это временная работа? Вы же не собираетесь стоять всю жизнь за прилавком? — несколько ревниво спросил Ратнер. Такое очарование долго не простоит — умыкнут!

— А что в этом такого? У моего прилавка всегда многолюдно, — подтвердила его мысли Марина. — И по объему продаж я в отделе лидирую!. Кроме того, там вполне возможен карьерный рост. Я учусь на факультете менеджмента, так что и работаю почти по специальности. Ой, извините, что я все о себе да о себе. Вам, наверное, неинтересно.

— Что вы! Еще как интересно! — воскликнул опьяненный коньяком и вожделением Ратнер.

— Правда? Я совершенно не привыкла, что мои дела могут быть кому-то интересны…

— А что же, у вас нет подруг? Друга? — запинаясь от волнения, спросил Борис Львович.

Вот сейчас она ответит: «Друг есть! А как же?» И все…

— Подруги есть, а как же? Но у них те же проблемы, такая же жизнь, что же им рассказывать? А друг… Нет, друга нет. Парни пытаются ухаживать, но… Они такие мальчишки! Обидчивые, ревнивые, неуравновешенные. Мне этого в семье хватило выше крыши. Хочется, чтобы рядом со мной был человек много старше меня. Чтобы он мог дать мне нужный совет, позаботиться обо мне, утешить, приласкать, побаловать… Чтобы он был и мужем, и любовником, и отцом, и другом… Но это только мечты! Где же такого возьмешь?

Она опять весело улыбнулась. Борис смотрел в ее серо-зеленые глаза, любовался пухлыми губами, которые, наверное, так сладко целовать, пшеничной косой, которую, наверное, так сладко расплетать… И чувствовал, что влюбился по уши. Что погиб!

— Марина, а можно мне?.. Я могу надеяться?.. Я хотел бы стать вашим другом… Это возможно?

— Ну… Надо подумать, — весело тряхнула она челкой.

Сердце Бориса Львовича упало куда-то вниз и гулко забухало.

Борис Львович Ратнер вернулся домой в три часа ночи. Инна Яковлевна сидела возле кухонного стола, на котором стояла почти пустая бутылка коньяка. Рядом лежала телефонная трубка. Из комнаты отца слышался тоненький плач.

— Что у вас происходит? — нарочито спокойно спросил Борис Львович.

— У нас? Что у нас происходит?! Да!! У нас происходит! Твой отец окончательно рехнулся, он встретил меня с ножом в руке! Ты пропал на всю мочь. Я обзвонила все морги и больницы. Действительно, что у нас происходит?

— Инна, прости, что заставил тебя волноваться! Я попал в ДТП. Совершил наезд на человека.

— Что?! — закричала Инна. — Ты кого-то убил?

— Нет, слава богу! Но нужно было отвезти девушку в больницу, убедиться, что с ней все в порядке.

— Девушку? Это была девушка?

— Ну да. И что? Какая разница? — заорал вдруг Ратнер. — Девушек сбивать нельзя? Или им нельзя оказывать помощь?

— Не кричи на меня, я чуть с ума здесь не сошла, — разрыдалась вдруг жена. — Ты отключил мобильник, я не знала, что думать!

— Ну что ты? Не плачь, Иннуся, я жив, все в порядке… А почему отец плачет? — прислушался Борис Львович и направился к двери.

— Я заперла Леву! Он меня чуть не зарезал! — крикнула вслед Инна Яковлевна.

Лев Давидович, которого супруги называли между собой по имени, скулил за дверью. Когда Борис вошел, нож все еще был зажат в узловатой старческой руке.

— Папа! Что ты делаешь?

— Боря? Ты пришел? Слава богу, она меня обижает, Боря…

— Ну что ты, папочка… Никто тебе ничего не сделает, отдай ножик… Вот молодец, вот умница. Ну что ты плачешь, папочка? Не плачь, все будет хорошо, — прижав к себе лысую голову отца, приговаривал Борис Львович.

…Они легли наконец в постель. За стеной, накачанный снотворным, громогласно храпел Лев Давидович Ратнер, в прошлом известный всей Москве «цеховик», директор меховой фабрики, подпольный миллионер.

Борис Львович поглаживал вздрагивающие плечи жены.

— Боря, так больше продолжаться не может!

— Но что же делать, Инночка? Я не могу пренебречь сыновним долгом! У каждого свой крест!

— Но это мазохизм! Через некоторое время Лева попросту перестанет нас узнавать. И эти голоса… А если они прикажут убить нас? Он убьет, можешь не сомневаться! Он не просто старый человек. Он душевнобольной. Он невменяем и опасен! И если ты не согласишься принять адекватные меры, я попросту вызову «скорую» и его отправят в «скворечник».

— В дурдом для наркоманов и пьяниц? Ты с ума сошла! Ты не посмеешь!

— Еще как посмею! Он угрожает моей жизни. Ты весь день на работе, а я здесь с ним один на один. Я не хочу быть зарезанной из-за твоих ложных Представлений о порядочности. Гораздо более порядочно вызвать хорошего врача и поместить Леву в хорошую частную клинику, где будет оказываться квалифицированная медицинская помощь, где будет обеспечен должный уход…

Борис Львович слушал жену — и не слышал ее. Он все еще был там, в скромно, но мило обставленной однокомнатной квартирке блочной многоэтажки.

Он был потрясен. Потрясен юной девочкой, отдавшейся ему так ярко, так страстно, так бескорыстно, так доверчиво…

Борис Львович, несмотря на вполне вальяжную внешность, был человеком застенчивым и затурканным своей властной Иннусей. Он давным-давно разлюбил ее, но не имел ни смелости, ни времени полюбить кого-либо другого. Если бы в семье были дети, разумеется, он отдал бы им всю свою душу — он был чрезвычайно чадолюбив. Но детей Бог не дал. Инна не могла родить, хотя убеждала его, что у нее все в порядке и причина бездетности на нем. Но он знал, что это неправда. Его секретарша Анечка лет десять назад забеременела от него. Но тогда он не посмел уйти от Инны и не разрешил Ане сохранить ребенка. И горько сожалел об этом и сожалеет до сих пор. Аня его не послушалась. Она тут же выскочила замуж, у нее двое детей, один из них — его сын, как две капли воды похожий на него, Бориса. Но он не имеет права встречаться с ребенком, вообще каким бы то ни было образом обнаружить свое к нему отношение. Анна запретила, и он не посмел нарушить запрет.

Как скучна, монотонна и однообразна его жизнь! довольно успешный бизнес, связанный с подведением подземных коммуникаций к бензозаправкам, — этот бизнес последние пару лет стал приносить куда меньше дохода, но требовать гораздо больше времени и нервов из-за постоянных разборок между группировками, курирующими бензиновый ноток города.

Работа, дом, дача, друзья… Впрочем, это не его, а ее друзья. Все их окружение — это ее окружение. Так получилось, что он осел в Питере и все друзья юности, настоящие, близкие друзья, остались в Москве. У него — лишь отец, одряхлевший, ополоумевший старик, которого пришлось забрать из столицы, дабы он не спустил свои подпольные миллионы на сторону. Инна сама настояла на том, чтобы перевезти его в их дом, так как боялась, что овдовевшего свекра приберет к рукам какая-нибудь предприимчивая дамочка. Сама настояла, а теперь не дает никому жизни…

— Согласен? Ты что, спишь? — Жена трясла его за плечо.

— Нет, что ты…

— Так ты согласен?

— Прости, Иннуся, я все в себя прийти не могу… авария, отец… Еще раз, пожалуйста.

— О господи! — Женщина раздраженно вздохнула, но повторила: — Таня Самойлович рассказала, что здесь, в Питере, открылась замечательная частная клиника, где есть отделение геронтологии. Ее родная тетка лежала там, пока не умерла.

— Что значит, пока не умерла? Уморили, что ли?

— Да ей уже под сто лет было! «Уморили»… Скажешь тоже! А хоть бы и уморили… Кому такая жизнь нужна: башка не варит, перспектив никаких… Может, лучше уснуть навеки, освободить себя и других…

— Ты что несешь? — приподнялся на локте Борис Львович.

— Да это я так, к слову! Никто твоего драгоценного папашу не обидит, не волнуйся. Но врача-то мы можем пригласить? Пусть посмотрит его, что-нибудь порекомендует. А если предложат госпитализацию, нужно соглашаться! Условия там царские. Палаты одноместные, со всеми удобствами. Центр города, сообщение удобное. Конечно, это недешево. Но ведь ты на родного отца денег не пожалеешь? Еще не факт, что его возьмут! Кому такое добро нужно?

Борис откинулся на подушку. А что? Это мысль. Теперь, когда у него появилась Мариночка, он должен располагать своим временем. Больница — хорошее алиби! Кто проверит, сколько он там пробыл: час или три часа? Это мысль! А то, не дай бог, Мариночка забудет его, отвлечется на кого-нибудь другого. Она такая прелесть, а вокруг столько соблазнов… Нужно быть рядом постоянно!

— Что ж, это хорошая идея. Я понимаю, что ты устала от отца. И он действительно становится опасен. Хорошо, я согласен.

— Вот и славно, завтра же позвоню в клинику.

Довольная исходом беседы, Инна Яковлевна прижалась толстым боком к мужу. Тот резко отодвинулся, отвернулся:

— Извини, Иннуля, я так вымотался. Эта авария…

— Да кого ты сбил-то? Расскажи хоть! — Она тронула его за плечо.

— Откуда я знаю? Просто девушка. Выскочила на проезжую часть, я не успел остановиться, крутанул руль, ушел влево, но задел ее слегка… Да, в общем, ничего страшного, испугался только. Спокойной ночи…

Он лежал, закрыв глаза, боясь пошевелиться, стараясь дышать ровно, как спящий человек. А перед глазами стояла обнаженная Марина: длинные, стройные ноги, светлый пушок внизу плоского живота, маленькая грудь с торчащими сосками, нежная, атласная кожа, белокурые волосы, струящиеся по спине. Вся она, гибкая, стройная в его объятиях, ее губы раскрываются навстречу его поцелую, сильные ноги охватывают его бедра, впуская в себя, отдавая себя… Ее стон, ее страсть, ее волосы, в которые она заворачивает его член и тихонько вытирает и массирует… И он снова обретает силу, и снова проникает в упругое лоно… Неистовость, с которой она покрывает его поцелуями… Господи, да с ним никогда не было ничего подобного… Ее забота о том, чтобы у него не было неприятностей дома.

Авария — это ее выдумка, ему бы и в голову не пришло ничего подобного. Она сказала, что хочет продолжить отношения, и поэтому ему нужно научиться немножко лукавить. Именно так и сказала — лукавить. Смягчая смысл, не желая, чтобы он чувствовал себя низким лжецом. Она позаботилась не только о его теле, но и о душе… За что ему такое чудо? Не по заслугам… Но раз уж оно, это чудо, упало ему в руки, раз уж эта удивительная девушка оказалась в его объятиях, он никому ее не отдаст!

Инна Яковлевна завернулась в свое одеяло, отодвинулась к стенке. Ладно, пусть спит, не больно и хотелось! Главное — Борис практически согласился на госпитализацию! Пусть не впрямую, пусть пока только на визит врача, но это самый первый и наиболее важный шаг к цели! Врач уговорит мужа положить Леву в клинику, наверняка уговорит! А там…

Таня намекнула, что, если сговориться, старик, что называется, не залежится…

И тогда все его имущество: три московские квартиры, прекрасная дача на Николиной Горе, коттедж в Нарве, две иномарки, два гаража, валютные и рублевые вклады, драгоценности покойной свекрови — все это перейдет в руки Борюсика. То есть в ее собственные руки! Тогда и начнется настоящая жизнь!

Глава 17 ЗАСЕДАНИЕ ПРОДОЛЖАЕТСЯ

— К черту! Невозможно работать! — Стрельцов отшвырнул газету с броским заголовком «Престижная клиника для криминала».

— Что ты психуешь? — подняла бровь Баркова. Она сидела на диване в углу кабинета, спокойно прихлебывая кофе.

— Вот оно, началось! Теперь затравят! Мало мне ежедневных проблем… Я даже не представлял, сколько на меня свалится заморочек! То выходит из строя теплоцентраль, то лифты останавливаются!.. Я же не могу заниматься всем этим сам!

— Ты и не должен этим заниматься! Твой предшественник этим не занимался, он поручал всю эту техническую возню другим и требовал выполнения!

— Я тоже поручаю…

— Но тебя никто не слушается, — как бы сочувственно произнесла Баркова. Но сквозь сочувствие явно слышалась насмешка.

Александр Арнольдович, будучи человеком слабохарактерным и нерешительным, любил пожаловаться на свою трудную судьбу. Но насмешливо-покровительственный тон, с которым Нина Павловна Баркова демонстрировала пренебрежение по отношению к нему, причем делала это еще и публично, в присутствии подчиненных, — этот ее тон доводил его до исступления.

— Я врач, в конце концов! Я выполняю ответственное и трудное дело! Мне и сегодня еще предстоит…

— Ах боже мой, никто не умаляет твоих заслуг… Из-за чего ты так нервничаешь?

— Макс нас бросил.

— И слава богу! На кой черт он нам теперь нужен? Он вложил средства, его топ-менеджер раскрутил нас. Чего еще? Мавр сделал дело и может уходить. В конце концов, если ты настолько не способен управлять клиникой, наймем другого топ-менеджера. Мало ли их, молодых и голодных? — мирно проговорила Баркова, прекрасно предвидя реакцию.

— Что? Опять посторонний человек? Мы и так потеряли кучу денег. И так снизили доход ниже всякого допустимого уровня!

— Тогда соберись и управляй сам! Или, может, сделаешь гендиректором меня? Или Елену? А что? У нас получится, — усмехнулась женщина.

Стрельцов бросил на нее злобный взгляд, но, не отреагировав на реплику, продолжил:

— И этот налет милицейский!

— А что — налет? Ну налетели. И улетели с добычей. Они свою задачу выполнили, им не до нас. Думаешь, ты так уж всем интересен?

— Мы! Мы, а не я! — злобно поправил он. — Если что случится, всех за горло возьмут.

— Ну что за паника? К нам поступили больные, мы их лечили. Лечили на основе лабораторных данных. А анализы делала Ковригина. Ну какие у нас проблемы? Если они и будут, то у нее, а не у нас.

— А пресса? — Он потряс в воздухе газетными листами. — Ты хоть читала статью?

— Читала. Между прочим, реклама в центральной прессе стоит дорого, а это бесплатный пиар. Ты думаешь, данная публикация отпугнет клиентов? Черта с два! Во-первых, там очень красочно расписан наш атриум, сверкающий кафель, персонал в безупречно белых халатах… Далее, народ знает, что криминалы в состоянии выбрать для себя лучшее лечение. И если выбор пал на нас, значит, мы лучшие. И, в конце концов, можно оплатить другую публикацию: о высочайшем профессионализме, о комплексности услуг… Это же элементарно! Так что не дергайся, работай спокойно. Что ни делается, все к лучшему. Макс нас бросил? Прекрасно — у нас больше свободы!

— От Макса — да, но не от братвы.

— Ну… Это твои… То есть наши проблемы. Но не бывает розы без шипов. Думаю, этот инцидент получил свою оценку там, где следует. И вряд ли в ближайшее время нам следует опасаться чего-либо подобного. Ладно, хватит воздух сотрясать! Скоро в приемной люди соберутся. И твоя жена в том числе. Возьми себя в руки, тебе конференцию проводить!

Стрельцов едва не заскрежетал зубами. Она его бесила своей уверенностью в том, что управляет им словно тряпичной марионеткой. И от сознания того, что дело именно так и обстоит, он бесился еще сильнее.

— Начало через двадцать семь минут, — холодно заметил он. — Вам, Нина Павловна, тоже следует покинуть мой кабинет и прийти на конференцию вместе со всеми.

Баркова хмыкнула, поднялась, надменно выставила вперед массивный подбородок и поплыла к двери. Уже взявшись за ручку, бросила через плечо:

— Я собираюсь перебраться в квартиру Бобровникова. Вернее, мы с Надей.

— А не рано ли? — прошипел Стрельцов. — Может, все-таки полгода подождете со своей Надей?

— Не подождем. Чего ждать? В живых никого не осталось, кроме девчонки, которая в тюряге сидит…

— Она сидит в СИЗО, ее еще не осудили.

— Осудят, с этим, уверена, проблем не будет. И вообще… Я полжизни в коммуналке прожила, потом…

— Что было потом, я в курсе, — прервал ее Стрельцов. — Потом коммуналка стала отдельной квартирой.

— Но в совершенно запущенном, дореволюционном доме, где каждый день то водопровод прорывается, то канализация засоряется. И я жить там далее не намерена! И заметь: сначала мы решали ваш квартирный вопрос. Теперь и я имею право на нормальную жилплощадь!

Не дав ему ответить, она вышла, аккуратно закрыв дверь.

Величавая старуха в шелковом, расшитом драконами халате полулежала на софе, вытянутая рука с бугристыми венами покоилась на покрытой белой салфеткой подушке. Из вены торчала игла с «бабочкой», флакон с раствором был закреплен на штативе. Звучали «Времена года» Чайковского. Молодой, симпатичный доктор следил за тем, как мерно капает жидкость, и слушал медленную, слегка заторможенную речь старухи.

— Да, Антоша, были люди… Николаша Ханоев… Вон два Малевича висят, видишь? Это подарок Николаши. Дивный был человек! Старше меня лет на тридцать, а помер всего лет пять тому… Царство ему небесное. — Старуха перекрестилась свободной рукой и продолжила монотонную речь: — Николаша родом из Одессы был. Одессит, но совершенный петербуржец! Потом уже, правда, голландец. Да-a, о чем я?

— О Малевиче.

— Ну да. Николаша дружил с ним. И с Хармсом, и с Заболоцким. С Хлебниковым… Формализм понимал как никто… Собиратель и хранитель русского авангарда.

Затворник. Какая коллекция живописи! А архив! Вы себе представить не можете, Антоша, какие бесценные бумаги! Рукописи Хлебникова, письма Малевича, бумаги Оси Мандельштама, Анны Ахматовой… Редчайшие документы по истории русского футуризма. Как он хранил все это! Как берег. Пережил и сталинскую чуму, и хрущевский маразм и брежневских гэбистов. Подозрителен был как мавр… В дом не пускал никого. На двери квартиры было написано мелом «Прошу не беспокоить», представляете, Антоша? Я приходила к нему в гости, стучала условным стуком, потом он чуть не четверть часа разглядывал меня в глазок… Женщину, которая пришла к нему на любовное свидание! Представляете, Антоша?

— Нет, не представляю, — улыбнулся доктор, внимательно изучая глазами убранство комнаты. Антикварную мебель орехового дерева, множество картин в дорогих рамах, статуэтки на изящных круглых столиках, бронзовые лампы в виде полуобнаженных пастушков и пастушек, массивные напольные часы с маятником…

— А это было именно так. Никого близко к себе не подпускал, так берег свое сокровище. И что вы думаете? Почти все попало в чужие руки!

— Как?

— Так. Доверился авантюристке, бессовестной мошеннице. Как говорится, на всякого мудреца довольно простоты. Дочь его умершего товарища, эмигранта первой волны, прилетела из Амстердама, обворожила его самого, его жену, наобещала им покойную старость и сохранность коллекции. И Николаша поверил. Здесь-то он всю жизнь на каждый стук вздрагивал: и гэбистов боялся, и воров, и убийц… И согласились они на переезд. А голландка эта обобрала его до нитки. И архив и коллекция рассеяны по свету… Какое счастье, что у меня остались оттуда кое-какие вещицы. Малевич — эти две картины, да еще гуашь в спальне. Папка с рисунками Ларионова, два полотна Филонова… Все это подарки Николаши.

— Он вас любил? Я бы на его месте непременно влюбился!

— Ну… Был влюблен, не скрою. Я в молодости хороша была.

— Хороша? Да вы были просто красавица! — указывая глазами на портрет молодой девушки, воскликнул Антон.

— А-а-а… Это работа Митеньки Долина. Очень талантливый был мальчик. Погиб на фронте. А что до Николаши, он в меня действительно был влюблен, но… Не сложилось. Я была еще очень молода, а он уже тогда — человеком в возрасте, да еще с этой своей подозрительностью, которая казалась мне тогда паранойей… Что я понимала, глупая девчонка-натурщица? Это уж потом, когда начала писать сама, когда поступила в академию, когда стала изучать живопись, тогда оценила подарок, который сделал Николаша. Оценила масштаб его личности. Но он уже был женат. Я вас утомила, Антоша? — Старуха попыталась переменить позу, шевельнула рукой. — По правде, я и сама утомилась.

— Все, Лидия Ивановна, уже прокапали! — Доктор придержал ее руку, вытянул иглу, придавил ранку ватой. — Согните в локте, подержите минуту-другую. Я пока давление измерю.

Он приладил к запястью автоматический тонометр.

— Ну что? — Лидия Ивановна скосила глаза на прибор.

— Неважно… Понизилось немного, но все равно высокое. Сто семьдесят на сто. Лидия Ивановна, голубушка, вам нужно лечиться стационарно! Необходимо подобрать лекарства под постоянным врачебным контролем.

— Нет-нет, не уговаривайте, милый Антоша. Я за семьдесят шесть лет привыкла в этому дивану и к этим стенам… Нет, я не смогу в больнице, где смрад, духота, трескотня больных над ухом. Потом, я ненавижу общество дурных старух, каковой являюсь сама. Дурных, но гораздо менее образованных.

А я, знаете ли, ненавижу еще и серость. И как я смогу обходиться без музыки?

— Да ведь у нас не убогая государственная больница, как вы не поймете! Вы будете лежать в отдельной палате со всеми удобствами, с видом из окна на внутренний дворик, где устроен зимний сад. В палате музыкальный центр, вы можете взять с собой любимые записи. У нас прекрасная кухня, вы сможете выбирать любое блюдо из тех, что разрешит лечащий врач. Наш повар — он просто кудесник! Мы сто из лавры переманили.

— Ну это высшая похвала, — улыбнулась старуха.

— А что? Так оно и есть. Священники в еде прихотливы. И главное — в условиях стационара мы сможет провести комплексное обследование, подобрать адекватную терапию, которая поможет вам дожить до ста лет вполне дееспособным человеком! Вы сможете работать дальше!

— О, Антоша, это было бы счастьем! Но мои глаза…

— И глаза ваши обретут вторую жизнь! У нас прекрасные офтальмологи! Сейчас мне пора идти, а завтра утром я вас непременно навещу. Но если ночью станет хуже, немедленно вызывайте нашу «скорую», не тяните время! Номер телефона я вам написал. Договорились?

— Договорились, Антоша, — ласково промолвила старуха. — Деньги возьмите в ридикюле. Может, чайку выпьете?

— Нет-нет, к сожалению, спешу, — отсчитывая пятисотенные бумажки, пробормотал врач. — Но завтра обязательно приду. А вы, чтобы не скучать, ознакомьтесь с буклетом. Там все о нашей клинике в подробностях.

Он положил на круглый столик орехового дерева толстенькую глянцевую книжицу.

— Ладно, попрошу Варю, она мне почитает.

— Вот и прекрасно! До завтра! Варвара Ильинична, я ухожу! — крикнул молодой человек, выходя в коридор.

Из глубин квартиры вышла средних лет женщина в фартуке и косынке.

— А чайку-то, доктор, не выпьете? Я пирожков напекла.

— Некогда, сегодня совершенно некогда. Увы! Доктор накинул на халат куртку, вышел во двор, где его поджидал роскошный реанимобиль марки «Мерседес» с логотипом «Престиж» на борту. Антон озабоченно глянул на часы. До конференции оставалось тридцать минут. Успею, прикинул Переходько, усаживаясь в салон.

На шестом этаже клиники «Престиж» началась врачебная конференция. Надо отметить, это было не то ежедневное утреннее собрание, где собирались все врачи клиники, обсуждались события минувших суток и намечался план ведения больных на сутки предстоящие.

В кабинете Александра Арнольдовича Стрельцова в этот предвечерний час собрался узкий круг специалистов, круг доверенных лиц. Присутствовали заведующая отделением геронтологии Елена Вячеславовна Никитенко, заведующая лабораторией Нина Павловна Баркова, доктора, работающие на выезде, по квартирным вызовам: врач «скорой помощи» Антон Степанович Переходько, семейный врач Николай Михайлович Ручников, педиатр Надежда Юрьевна Моргалкина. Кроме медперсонала на совещании присутствовал начальник службы безопасности Владимир Викторов.

— Ну-с, начнем, — потирая глаза, произнес Стрельцов. — Кто чем порадует? Или огорчит?

— Почему — огорчит? Что это вы, Александр Арнольдович, все неприятностей ждете? Мне кажется, все неприятности позади, — заявила Баркова.

— У вас лично, может, и позади, а у меня…

— А что — у вас?

— То, что генеральный директор оставил свой пост и на переднем фланге теперь именно я! Я отвечаю за все, за каждый прокол, за каждую оплошность…

— А мы-то на что? Неужели мы вам не помогаем справляться со сложными ситуациями? — насмешливо произнесла Баркова.

— Ладно, об этом потом. Сейчас давайте по делу! — оборвал ее Стрельцов.

Он постарался придать голосу сухой, начальственный тон. Но выдерживать амплуа начальника удавалось недолго — Стрельцов был классическим примером подкаблучника.

— Итак, кто начнет? Елена Вячеславовна? — обратился он к жене, взглядом ища поддержки.

— Что ж, мне кажется, я могу порадовать присутствующих. В разработку попал очень перспективный больной — Лев Давидович Ратнер. Это человек преклонного возраста с прогрессирующими нарушениями психики. Живет с сыном и невесткой.

— Что за ним числится? Владимир, какие сведения?

Начальник службы безопасности фирмы, невысокий, щуплый молодой человек с мелкими, крысиными чертами лица, заглянул в записи, начал докладывать:

— По нашим сведениям, Ратнер прописан в Москве, где имеет недвижимость — три квартиры в престижных районах города, небольшой автопарк, дачи в Подмосковье и в Эстонии. На его имя оформлены довольно крупные валютные и рублевые вклады. Это то, что лежит на поверхности, так сказать.

— А что за семья?

— Сын, Борис Львович, пятидесяти двух лет, предприниматель средней руки. Его жена — неработающая дама, ровесница мужа. Других родственников нет.

— Ваше впечатление от семьи, Елена Вячеславовна?

— Старик им осточертел, — сообщила Никитенко.

— Что ж, коротко и ясно, — улыбнулся Стрельцов.

— Думаю, в данном случае речь может идти об оказании известной платной услуги. Хотя Борис Львович и высказывал сомнение в целесообразности госпитализации отца, этот вопрос я отрегулировала. Полагаю, можно закладывать старика через пару дней, когда освободится палата. Затем можно взяться за сына. Мне показалось, его жена не слишком огорчится, став вдовой… Ну и так далее.

— Прекрасно! А что у вас, Антон?

— У меня дивная старуха! Художница Лидия Сташевская! — радостно сообщил Переходько. — Квартира-музей! Как на Мойке, двенадцать, побывал, ей-богу! Мебель антикварная, все стены картинами увешаны, бронза, хрусталь, кузнецовский фарфор…

— Близкие, родня?

— Практически одинока. Единственная родственница — двоюродная племянница, выписанная из Новгорода. Она и ухаживает за Сташевской.

— Так… Следует направить туда Пал Палыча, пусть оценит достояние профессиональным оком, так сказать, — наметил Стрельцов. — Контакт с больной установлен?

— Полнейший! Я ей как сын родной. Практически уговорил на стационарное лечение. Еще пара сердечных приступов — и она наша.

— Ну-ну, не переусердствуй. Чем порадует педиатрическая служба?

Маленькая, кукольной внешности, женщина, с плоским лицом и неживыми, словно стеклянными, глазами, виновато прощебетала:

— На этой неделе у меня ничего интересного… Обычные семьи, зацепиться не за что…

— Очень жаль! Вы второй месяц работаете вхолостую, Надежда Юрьевна! Это ни в какие ворота…

— У Надежды особый сорт пациентов — дети! — вступилась за подругу Баркова.

— И что? У каждого свой круг пациентов. У каждого свои трудности, — раздраженно ответил Стрельцов. — Столько состоятельных людей гибнет в автокатастрофах, под пулями при разборках! Остаются же у них дети…

— К сожалению, никому не нужные сироты преобладают в другой социальной среде. А у богатых сирот тут же появляются опекуны.

— Меня не интересуют подробности! Никому не нужны специалисты, которые ничего не приносят в копилку… Кто еще не докладывал? Николай Михайлович, что у вас?

— Есть один вариант. Семья уезжает в Австралию на ПМЖ, оформляют через нас медицинские документы. Здесь пока остается мать мужа. Когда молодые обустроятся на новом месте, сын собирается вернуться, продать все имущество, забрать мать с собой. У них две квартиры, дача в Комарове, вполне приличный «БМВ». Будет промежуток в несколько месяцев, когда старуха останется одна. Я уже занимаюсь ею, контакт полнейший. Думаю, сразу после отъезда детей можно будет госпитализировать.

— Хорошо. Вот, Надежда, обратите внимание: у доктора Ручникова тоже особый контингент: полные семьи. Но он находит варианты! Когда человек хочет сделать дело, он ищет возможность, чтобы его сделать, а когда не хочет, ищет причину, чтобы не делать.

Моргалкина как ни в чем не бывало хлопала пустыми «стеклянными» глазами, всем своим видом демонстрируя, что ей начхать на претензии начальника.

— Что ж, господа, я призываю работать активнее. Совещание окончено.

Кабинет опустел. Стрельцов отпустил секретаршу, выключил люминесцентные лампы, освещающие помещение мертвенным искусственным светом, включил настольную лампу, озарившую комнату мягким светом, плеснул коньяку в бокал, опустился в кресло, нажал на клавишу магнитолы. Зазвучала печальная музыка Вивальди. Сделав глоток, прикрыл глаза, отдаваясь нежным звукам, настраивая себя на нужный лад. Все хорошо, все правильно. Он освободитель, открывающий дорогу в вечный покой, где нет боли, страданий, забот. Он благодетель, дающий успокоение, невыразимую легкость небытия…

Через полчаса он вошел в одну из палат клиники. На постели полулежала изможденная женщина с огромными темными глазами. Взгляд этих глаз был несфокусирован, они словно жили отдельно от тела, плавая по комнате, рассеянно переходя с предмета на предмет. Ее возраст невозможно было определить. Ей могло быть и сорок, и шестьдесят.

— Добрый вечер, Нелли Владимировна, — мягким, бархатистым голосом произнес Стрельцов.

— Добрый вечер, доктор, — едва слышно ответила женщина.

— Ну, как наши дела?

— Я жду вас. Присядьте рядом, пожалуйста.

Стрельцов опустился на край постели, взял ее руку, согревая своими ладонями.

— Расскажите мне все снова, я боюсь…

— Ну что вы, Нелечка? Чего же бояться? Мы все это обсуждали с вами не раз.

— Еще раз! Я хочу слышать ваш голос, мне не хватает уверенности…

— Что ж, это понятно. Неизвестность страшит нас. Из-за своей робости, из-за страха перед неизведанным мы отказываемся от возможности избавления от страданий. Мы удлиняем наш путь к близким, которые так ждут нас, протягивая невидимые руки, убеждая нас словами, которых мы не слышим. Но ведь они приходят во сне, правда?

— Да, сегодня мне опять снился Игорь. И мама с отцом. Мы все вместе гуляли по берегу какого-то озера… Мы были веселы, нам было так хорошо…

— Вот видите! Они ждут вас! Наше тело — это лишь временное пристанище души, наша земная жизнь — период испытаний, потерь, утрат, разочарований. Период болезней, боли и страданий.

— Но вдруг там нет ничего… Вдруг меня не станет окончательно, бесповоротно… И я сама, своим решением, падаю в пропасть, где ничего нет…

— Есть! Помните книгу, которую я вам приносил? Вернувшиеся к жизни после перенесенной клинической смерти говорят одно и то же: они видели перед собой тоннель с серебристым светом в конце, их тянуло туда, там звучала дивная музыка, там их встречали ушедшие раньше родные, близкие люди. Там, в этом неведомом мире, совсем не страшно. Перед глазами проплывают картины прошедшей жизни, оставшейся позади, мелочной, суетной, бестолковой. Люди, пережившие это состояние, говорят о нем со сладким волнением, их тянет туда. Но инстинкт сохранения человеческого вида работает сильнее: на земле нас держат наши дети. Мы не может их бросить, так устроено природой.

— Но мне не для кого жить, — прошелестела женщина.

— Да, вам не для кого жить и незачем страдать. Вас ждут там, в Зазеркалье, где душа ваша отдохнет и оправится от горестей. Где она наберется сил и желания вернуться на землю, чтобы в следующей жизни, в следующем своем воплощении, вы не потеряли любимого мужа, чтобы ваша семейная жизнь не оборвалась, едва начавшись. Чтобы вы смогли родить детей, дожить до старости, не страдая от опухоли, пожирающей ваше тело. Чтобы вы могли стать великой актрисой, как мечтали, в детстве… Вы ведь хотите этого?

— Да, я хочу! Я так устала…

— Я понимаю вас и помогу вам, Нелечка! Не пройдет и часа, и вы встретитесь со своими любимыми, вы вспомните, что значит счастье.

— Я все-таки боюсь… Вдруг мне будет больно…

— Ну что вы! Вы просто уснете. Представьте, что возвращаетесь домой после безумно тяжелого, бесконечно длинного дня. О чем вы мечтаете? Добраться до постели, лечь и уснуть. Ну вот вы и добрались, моя милая.

Он говорил еще что-то, ласково перебирая ее пальцы своими мягкими, теплыми руками. Он смотрел ей в глаза, и прежде плавающий ее взгляд был теперь сосредоточен на нем, вбирая в себя выражение его лица: сопереживающего ей, сострадающего. Она шевелила бескровными губами, повторяя его слова.

— Вы написали расписку? — тихим, ласковым голосом спросил Стрельцов В середине очередной фразы о вечном покое.

— Да, — откликнулась женщина. — Она в ящике тумбочки.

Стрельцов достал лист бумаги, пробежал глазами текст.

— Вот и славно, это дает мне формальное право помочь вам. Расслабьтесь, Нелечка, и ни о чем не думайте.

Он взял со столика шприц, наполненный жидкостью, перехватил жгутом руку женщины выше локтя, быстро и ловко ввел иглу.

— Не надо! Я передумала! Я не хочу!! — закричала вдруг она, рванувшись, пытаясь выдернуть руку из цепких пальцев. Но мужчина опрокинул почти невесомое тело, край подушки закрыл лицо с распахнутым в крике ртом.

Пальцы тем временем давили на поршень шприца. Постепенно тело женщины обмякло, рука, пытавшаяся оторвать от себя мужчину в безупречно белом халате, безвольно упала.

Глава 18 РЕКЛАМНАЯ КАМПАНИЯ

Кончился влажный, теплый январь. Февраль выдался ветреным, вьюжным, как и полагается февралю. Хлопья снега вились в свете фонаря, освещавшего вывеску «Ночная птица». В очерченный на снегу световой круг шагнула из темноты женская фигурка в короткой дубленке. Женщина вошла внутрь, опустила капюшон, светлые волосы рассыпались по плечам.

В баре было тепло, уютно. Пожалуй, излишне накурено, но Марину запах табака не раздражал.

— Привет, одноклассник! — весело крикнула она бармену.

— Маринка? — пригляделся Игорь. — Давно не захаживала. Ну иди сюда, красота моя, гордость десятого бэ!

Марина стряхнула с меховой опушки хлопья снега, вынырнула из дубленки особым грациозным движением, перекинула ее через руку, направилась к стойке бара. Мужчины, сидевшие за столиками заведения, проводили ее единым движением глаз.

— Гляди, как мужики на тебя западают! — подмигнул ей Игорь.

Марина лишь фыркнула. Она сидела на высоком стуле возле стойки, потягивая коктейль, который соорудил Игорь. Посетителей было немного, бармен с удовольствием заварил себе чашку кофе и теперь отхлебывал крепкий, ароматный напиток, болтая с подружкой.

— Ну, как успехи на личном фронте? — поинтересовался он.

— Это я у тебя хочу спросить, — улыбнулась девушка.

— Не понял. Ты о ком?

— О Борисе Львовиче, естественно. Или ты думаешь, у меня кто-то еще в обороте? Нет, я девушка серьезная и целеустремленная. Ставка сделана на папика Борюсика.

— Так ты с ним захороводилась? То-то, я думаю, пропал клиент! И сколько времени ты с ним колбасишься? Когда вы здесь познакомились-то? Недели три тому?

— Ровно месяц.

— Вот-вот, с тех пор и пропал. То, бывало, чуть не каждый вечер заскакивал рюмашку перехватить, а с тех пор, как попал под твои чары, исчез клиент! Заведение терпит существенные убытки! Как успехи?

— Сережки видишь? — Девушка повернулась, демонстрируя изящные золотые серьги.

— С брюликами, что ли? — пригляделся Игорь.

— Ну да! — гордо ответила Марина.

— А когда он тебе кольцо подарит с предложением руки и сердца?

— Ну… не знаю… Думаю, пора бы уже. Да только он что-то не телится. Смотрит бараньими глазами, клянется в вечной любви… И все.

— Ты, Маринка, не будь дурой, хватай мужика! А то скольких уже упустила? — воспитывал приятельницу Игорь. — Они же привыкают, что можно на халяву типа: не берите меня замуж, я и так уж вам уж дам уж.

— Ну… Как я его заставлю? Силком, что ли, в ЗАГС потащу? Я вот и пришла к тебе за информацией. Раз уж он у тебя постоянный клиент, может, знаешь, где Кощеево яйцо спрятано? Чем его взять можно?

— Скажи, что беременна.

— Да я не беременна!

— Помочь, что ли? — ухмыльнулся Игорь.

— Помочь, конечно, можно… Но у меня другой способ есть: кинуть своему гинекологу тысчонку-другую, она и про беременность напишет, и кто отец ребенка, укажет. Но еще не факт, что он на это клюнет.

— Факты в уголовном деле. Кто не рискует — не пьет шампанское. Ладно, пришла за информацией, слушай. Дарю бесплатно. Я этого мужика два года наблюдаю. Бабу он свою терпеть не может. Детей у них нет. А мы, евреи, очень детишек любим. У нас генетически заложена страсть к размножению. Следствие многовековых гонений и преследований.

— Думаешь, сработает?

— Думаю, да. И нажимай на то, что любишь его беззаветно и аборт ни за что делать не будешь. Во! Чего я вспомнил: он как-то по пьяному делу разоткровенничался… Давно это было, год тому или около этого. Тема такая: была у него чувиха, секретарша, которая от него залетела. Он хотел к ней уйти, да не решился. Она родила, да еще и замуж выскочила. Так что чувиха при всех делах, а Борюсик в полной ж… остался. Так говорил, что до сих пор жалеет, что не ушел к ней в свое время.

— До сих пор? — задумалась Марина.

— Это когда было-то… А теперь он в тебя втюрился. Так или нет?

— Втюрился, что да, то да. По самое некуда. Облизывает сверху донизу, пузыри пускает, плачет даже от умиления, прикинь!

— Ну еще бы! Я его жену видел. Корова коровой. И возраст: лет сто в обед. Так что преимущество на твоей стороне. Если упустишь мужика, значит, ты полный бесперспективняк. И я тебя больше бесплатно не обслуживаю!

— Ничего себе! Так это ты что, мною приторговываешь, что ли? — решила оскорбиться Марина.

— Конечно! Выйдешь замуж, станешь крутой телкой, может, собственное кафе откроешь. А я у тебя буду управляющим.

— Ага! Так Борюсик тебе и даст мое кафе в управление! Размечтался!

— Ладно, Маруся, шучу. Люблю я тебя, дурочку, по школьной памяти.

— Ага, любишь! А чего же от меня в девятом классе к Люське Головановой переметнулся?

— Так ты не давала! Хрен ли было таскаться за тобой попусту?! У меня гормоны из всех пор лезли, а ты ходила вся такая неприступная, как Марлен Дитрих. Пока Пал Дмитриевич не дефлорировал.

— Что? — не поняла Марина.

— Пока он тебя, курицу, не трахнул.

— A-а. Ну так сравнил: ты — босяк босяком и он — учитель математики! Умен и красив как бог. Одни глаза чего стоили. Как у демона.

— И где он сейчас, твой демон?

— А черт его знает. Как школу закончили, так и пропал. Не звонит, не пишет. Какую-нибудь другую дуру дефлорирует… Мало ли их, нетоптаных, по школе бегает. А где твоя Люська?

— Люська в Германии. Замуж по переписке вышла.

— Да ты что?

— То самое. Мужик на тридцать лет старше. Но состоятельный. Так что хватай Борюсика — ивперед, пока другие не ухватили.

— Ну тогда помогай! Сделай мне рекламу. Не могу же я сама себя расхваливать. Ему толчок нужен!

— Сортир, что ли? — пошутил Игорь.

— Да ну тебя! Я серьезно! Понимаешь, Борюсик и вправду попривык ко мне, успокоился. Нужно как бы заново открыть ему на меня глаза. А ты у нас по этой части мастер. Помнишь, на уроках по риторике всех забивал?!

— Я и сейчас, когда стакан вмажу, бываю очень убедителен. Любого переговорю. Только ты-то чего ко мне? А подруги на что?

— В таком деле подруг не бывает. Не успеешь на кухне чайник вскипятить, а подруга уже на коленях у чужого жениха ножками болтает. Плавали, знаем.

В сумке девушки послышалась мелодичная трель.

— Это он звонит, — доставая мобильник, сообщила Марина, — так что? Берешься за рекламную акцию?

— Лады, тащи его сюда, так и быть, буду тебя пиарить, — хмыкнул Игорь. — Только у меня такса: сто баксов в час.

— Что ж, годится, — вздохнула Марина.

Борис Львович появился в баре с букетом роз, тщательно укутанных в целлофан. Ему не очень понравилось предложение Мариночки посидеть в баре, на людях. Будучи человеком осторожным, он боялся случайных встреч, ненужных свидетелей. Но Марина настаивала: она хочет отметить их первую дату, их первый «медовый месяц» там, где они познакомились, а уж потом продолжить праздник в более интимной обстановке. Поскольку он и так никуда не выводил девушку по причине все той же маниакальной осторожности, отказать возлюбленной в таком пустяке, как легкий ужин в месте знакомства, не смог.

Сняв запотевшие очки, Борис Львович, подслеповато щурясь, огляделся. Мариночка, в белом, обтягивающем грудь свитерке, в короткой кожаной юбочке, сидела, прекрасная как богиня, возле барной стойки, выставив вперед длинные стройные ножки в белых же сапожках. Водрузив очки на нос, Ратнер устремился навстречу возлюбленной.

— Игорь, добрый вечер! — смущенно поздоровался он с барменом, невольным свидетелем их счастья и даже в некотором роде посредником.

— Рад вас видеть, Борис Львович! — приветливо откликнулся бармен.

— Мариночка, это тебе!

Он судорожно сдернул обертку, выпущенные из плена пунцовые розы выпрямились, расправили лепестки.

— Боже, какая прелесть! Спасибо, Борюсик!

Марина с чувством чмокнула Ратнера в щеку, тот порозовел от удовольствия.

— Игорек, у нас сегодня праздничный ужин. А поскольку мы. встретились с Боренькой благодаря тебе, приглашаем тебя отужинать с нами. Или хоть немножко посидеть, порадоваться нашему счастью. Идет?

— Спасибо, Мариша. Мне неудобно, я буду мешать… — Он вопросительно глянул на Бориса Львовича.

— Что вы, Игорь! Друзья Мариночки — это мои друзья! Пожалуйста, составьте нам компанию, мы будем очень рады!

— Хорошо, вы присаживайтесь и начинайте, а я к вам попозже присоединюсь. Алексей! — крикнул он в глубину кухни. — У нас ужинают мои друзья, покажи класс обслуживания!

Влюбленные выбрали то же место возле окна, где сидели в первый вечер знакомства, розы были помещены в вазу и украшали стол. Предельно предупредительный официант зажег свечу, откупорил шампанское, разлил по бокалам.

Борис Львович взял тонкую девичью руку, взволнованно заговорил:

— Мариночка! Я не знал, что такое счастье. Я ничего не знал про любовь. Я даже не воображал, насколько желанна может быть женщина! Все это открыла мне ты, моя маленькая, нежная птичка. Я пью за тебя, мое счастье!

— А я за тебя! — отозвалась Марина, мерцая очами.

Они пригубили вино, он нежно целовал ее пальчики, каждый в отдельности. Она томно смотрела на него сквозь густо подкрашенные ресницы.

— Что ты со мной делаешь, Боренька… Я слабею… Боже, как я хочу тебя! Каждую минуту! Горько… — пролепетала она и подалась вперед.

Проходившая мимо бара женщина спортивного вида бросила рассеянный взгляд на освещенное свечой окно, где полыхал пожаром роскошный букет пунцовых роз. Приглядевшись, женщина остолбенела. Надвинув на глаза кепку с длинным козырьком, она достала сигареты, закурила, наблюдая, как сосед по лестничной площадке, степенный и положительный Борис Львович, самозабвенно лобзает руки юной белокурой бестии.

Бестия отвечает ему призывными взглядами. Вот они приблизились друг к другу и слились в длительном страстном поцелуе…

Понятно… А соседка, милейшая Инна Яковлевна, небось жарит в это время котлеты для любимого муженька.

…— Ах, как я вам завидую, Борис Львович! — с чувством воскликнул Игорь.

— Я, признаться, и сам себе завидую, — смущенно улыбался Ратнер.

— Маринка… Она такая… В нее все были влюблены, все, все! — заливался соловьем Игорь, хлебнувший «за кулисами» изрядную порцию коньяка для вхождения в образ. — Мало того что все наши пацаны только на нее и смотрели, ее и училки любили, представляете? Они же вообще никого не любят. А уж красивых девчонок ненавидят как класс. Им красивые девчонки живое напоминание о бесперспективности их собственной жизни.

— Это правда, — пьяно улыбался Ратнер, поглядывая на скромно молчавшую Мариночку.

— А Маринку любили! Потому что она простая, как три копейки…

Почувствовав под столом весьма ощутимый укол острого каблучка, Игорь поправился:

— Я что имею в виду… Ведь красивая девчонка — она, как правило, зазнайка. Она думает, весь мир для нее одной и создан. И потом, они жуткие кривляки. А Маринка… Она такая бесхитростная, искренняя… И знаете, как она ухаживала за больными?

— За больными? — заинтересовался Ратнер. — Как?

— Что вы! Это песня! У нас практика была в больнице, в отделении неврологии. Там знаете какие больные? Старичье безмозглое…

Почувствовав новый укол шпильки, Игорь поправился:

— Не в том смысле, что совсем безмозглое. А в смысле, что старые люди, забывчивые, рассеянные, капризные и все такое… С ними никто не хотел возиться. А Маринка с ними как с детьми. Кормила с ложки, умывала их, судна из-под них таскала… Они ее ждали как Снегурочку. Так и звали ее: где, мол, наша Снегурочка? Или еще: где, мол, наша королевишна?

Ратнер умильно взглянул на королевишну своего сердца. Та краснела, отмахивалась ручками:

— Ну что ты, Игорек, болтаешь? Мне неудобно…

— А что? Неправда, что ли? — вскипал в благородном гневе Игорь.

— Правда, конечно, — смущенно шептала красавица, — но зачем об этом вслух? Я же не для рекламы…

— При чем здесь реклама? — взревел пиарщик, пуча на объект разработки гневный взгляд. — Реклама-то при чем? Хороший товар в рекламе не нуждается, как говорится… И вообще, ты, женщина, молчи, когда джигиты разговаривают.

— Ну зачем вы с ней так? — вступился за подругу Борис Львович.

— Потому что пусть не мешает! От кого вы узнаете, какое вам счастье выпало? Она же вам сама не расскажет!

— Не расскажет, — согласился Ратнер, любовно поглаживая девичью руку.

— Вот! А я расскажу! А как ее мелюзга любила! Всякие там первоклашки. Она же им как мать родная…

— Да что вы? Мариночка любит детишек? — снова умилился Ратнер.

— Любит? Не то слово. Все бабы детишек любят. Да не все детишки отвечают им взаимностью. Маринка так с ними управляться умела, это что-то с чем-то! Они у нее по струнке ходили. Как слет какой-нибудь нужно готовить или выступление ко Дню танкиста, предположим, так нашу Маринку вперед выдвигают. И вся малышня вокруг нее с визгами и писками. Они ж все в нее влюблены были поголовно!

— Да что вы, Игорь? Что же вы со мной делаете? Я и так был влюблен без памяти, а теперь… Да я не достоин такого совершенства… — опечалился вдруг Борис Львович. И опустил лысеющую голову на грудь. И скупая мужская слеза скатилась по щеке.

Марина кинула на пиарщика полный смятения взгляд.

— Ништяк, не писай в рюмку! — приободрил ее школьный друг.

— Что? Что вы сказали? — поднял глаза Ратнер.

— Да Маринке нужно типа носик попудрить, а она сказать стесняется…

— Мариночка, детка, иди, конечно! Женщинам терпеть вредно. Тебя проводить?

— Не надо, я сама. Ты только не грусти, милый, ладно? — нежно пропела Марина.

— Не буду, солнце мое, не буду… — грустно проговорил Ратнер, целуя ее руку.

Марина отчалила, бросив на Игоря выразительный взгляд.

— А что это вы загрустили вроде, Борис Львович? — обеспокоился Игорь.

— Конечно… Конечно, загрустил. Я ей не пара. Не ровня. Она само совершенство. А кто такой я? Старый, толстый еврей. К тому же безнадежно женатый.

— Да вы что говорите-то? Вы сами себя слышите? Да Маринка же влюблена в вас без памяти!

— Правда? — Близорукие глаза распахнулись, как у пятилетнего ребенка.

— Конечно! Она со мной делилась. Мы ж с ней как подружки, еще со школы. Она мне и тогда все свои секреты доверяла. Мы ж с ней типа на одной парте сидели.

— И что она вам обо мне говорила? — затрепетал Ратнер.

— Говорила, что встретила настоящего мужчину, надежного, порядочного, заботливого. Что типа она о таком всю жизнь мечтала.

— Она меня разлюбит, — вздохнул Ратнер. — Вокруг так много молодых…

— Не, Маринка никогда ровесниками не интересовалась. Она и в школе в учителя математики влюбилась, представляете? Он ее на двадцать лет старше!

— И что? — обеспокоился Борис Львович. — У них что-то было?

— Ничего у них не было! А может, и было… Не знаю. Знаю, что Маринка на выпускном вечере жутко плакала… Он ведь женат был… Да, кстати, он недавно развелся.

— Да что вы? — испугался Ратнер. — Откуда вы знаете?

— Так мне Маринка говорила. Он ей теперь чуть ли не каждый день названивает, прямо преследует ее. Типа теперь мы оба свободны и можем типа слегка поджениться.

— А Мариночка? — ахнул Ратнер.

— Она его посылает куда подальше. Говорю же, она в вас влюблена. Только и вам нужно решение принимать. А то смотрите, старая любовь… И все такое…

— Да-да, я тоже об этом думаю. Но понимаете, Игорь… Я женат, двадцать лет. Меня, в сущности, женили родители. Но Инна не виновата, что я давно ее разлюбил. И кому она нужна, кроме меня? Есть определенные обязательства…

— А ребенок? Как же ребенок? Это разве не обязательство? Вы что, хотите бросить Маринку с ребенком? Да как вы смеете… — до театрального шепота повысил голос Игорь.

— Какой ребенок? — совершенно обалдел Ратнер.

— Как — какой? Не какой, а чей! Ваш! Разве Марина вам не сказала?

— Нет, — тряс головой ошеломленный Борис Львович.

— Вот видите! — горько произнес Игорь и выдержал долгую театральную паузу. — Она не хочет ставить вас перед выбором. Она не рассчитывает на вас. Она решила растить его одна! Только напрасно вы думаете, что она останется одна. Это ваша Инна никому не нужна. А Маринка еще как нужна! И будет у вашего сына другой отец! И вы его никогда не увидите!

— Нет!! — закричал Ратнер. Закричал так громко, что посетители обернулись на них.

— Тихо, успокойтесь, — миролюбиво проговорил Игорь. — Все еще можно поправить, все можно устроить. Вот вы говорите, что у вас обязательства по отношению к супруге. Эти слова делают вам честь, это слова порядочного человека. Но вы же не бросите ее на произвол судьбы! Есть масса распавшихся семей, где бывшие супруги сохранили прекрасные отношения. Не думаю, что женщине в возрасте вашей жены нужен секс, правильно? А вам он нужен. И будет нужен всегда. Марина даст вам то, в чем нуждаетесь вы, а вы дадите бывшей жене то, что она попросит. Ну там типа квартира… Разве вы виноваты в том, что слушались родителей? Не хотели их огорчать? Были почтительным сыном? Это их вина, что они выбрали для вас не ту девушку, с которой вы могли бы быть счастливы. И сколько же можно платить своей жизнью за их ошибки?

— Господи, как вы правы, Игорь как вы правы… — Ратнер ронял на скатерть слезы. — Со мной никто никогда так не говорил… Действительно, они все решали за меня. Они выбрали мне институт, потом заслали меня из Москвы в Питер, считая, что здесь мне легче сделать карьеру — конкуренции меньше. Они оторвали меня от друзей моего детства и подсунули вместо них Инну, дочь своих друзей. Но разве можно полюбить по приказу? Я всю жизнь слушался сначала родителей, потом Инну… Я никогда не жил так, как хотел сам…

— Вот! Сейчас судьба дала вам последний шанс! — гипнотизируя Ратнера взглядом, отчеканил Игорь. — Если вы не воспользуетесь им, не женитесь на Маринке, вы никчемный, ни на что не годный мужик. И ваш ребенок будет расти без вас! — прозвучало грозным завершающим аккордом.

Борис Львович исступленно тер платком вспотевший лоб. Игорь поднялся из-за стола, лучезарно улыбаясь вернувшейся подружке:

— Марин, я пойду на рабочее место, а то у Ольги затор уже из клиентов. Классный у тебя мужик! Держись за него двумя руками! А чего же ты не призналась, что ребенка ждешь? Борис-то Львович знаешь как обрадовался?! — подмигнул он будущему отцу.

И с чувством выполненного долга оставил одноклассницу наедине со своим счастьем, шепнув напоследок в розовое ушко:

— Клиент готов. С тебя сто баксов.

— Хорошо, Игорек, я позвоню, — небрежно отозвалась девушка.

Она была уже не здесь. Мысленно она была во Дворце бракосочетаний, вся белая и пушистая, в длинном платье и нарядной фате. И пусть эту фату откинет с лица пожилой господин с плешью и животиком — это всего лишь начало большого пути, это только путевка в настоящую жизнь.

Глава 19 СМЯТЕНИЕ ЧУВСТВ

— Черт! Застрял! — Баркова ожесточенно дергала ключ.

— Нина, спокойно, не нервничай! Давай потихоньку, — увещевала ее маленькая женщина в норковой шубке. — Может, вообще не тот сунула? Смотри, на связке еще один похожий. Попробуй его.

— Как попробовать, когда я этот вытащить не могу?! Сейчас непременно какой-нибудь придурок на лестницу выкатится…

— Не нервничай, ты, можно сказать, у себя дома.

— А теперь объясни это соседям, — буркнула Баркова и дернула ключ. Он выскочил наконец из скважины замка со «свернутой шеей». — Ну вот! Ключ согнула! Черт!! Теперь не попадем! Надо было Антона взять…

— Попробуй вот этим, Нина!

Баркова раздраженно вставила в скважину другой ключ, тот неожиданно легко повернулся, дверь отворилась, за наружной обнаружилась внутренняя дверь.

Баркова на всякий случай толкнула ее, дверь оказалась незапертой.

— Фу! Ну слава богу, вошли!

Женщины шагнули в прихожую.

— Где у них свет включается? — бормотала Баркова, шаря рукой по стене.

Наконец она нащупала выключатель, широкий длинный коридор озарился светом.

— Ну, птичка моя, посмотрим, что нам послала судьба, — произнесла Нина Павловна. — Раздевайся, смотри, какая прелесть, — она дотронулась до закрепленных на стене развесистых оленьих рогов, выполняющих, видимо, роль вешалки. — Интересно, чьи это рога: его или ее? — пошутила она. — Надюша, давай свою шубку, вот так.

Баркова повесила легкую норку подружки, скинула дубленку, бросила на обширное, накрытое пледом кресло возле, темного столика из мореного дуба.

— Ну, пойдем осматривать владения твои, — усмехнулась Надежда.

— Наши, любовь моя, наши, — поправила ее Нина Павловна и отворила первую дверь. — Это, видно, кабинет старика.

Две стены небольшой комнаты были сплошь под книжными полками, третью занимал обширный кожаный диван, впрочем весьма потертый. У окна стоял старинный письменный стол, затянутый зеленым сукном. На столе — компьютер одной из последних моделей.

— Боже, какая древность, — кивнула она на стол. — А комп вроде приличный. Я, правда, в них не разбираюсь, но на вид… Слышь, Надя?

— Ага… — Надежда подошла к книжным полкам.

Баркова попыталась выдвинуть ящики стола. Но все они были заперты.

— Черт, где же ключи? Я бы под лампой спрятала.

Она подняла настольную лампу, ключей не было.

— Придется потом устроить обыск. Я думаю, в столе должны ордена храниться и медали всякие. Его же награждали… Сейчас все это очень дорого стоит… Ты чего там?

Надежда разглядывала книги.

— Боже, какие здесь фолианты… Я не очень разбираюсь, но даже судя по переплетам…

— Сдадим букинисту, — откликнулась Баркова, открывая створки шкафчика, притулившегося сбоку к столу. — О, да здесь у старикана бар. Гляди-ка, небось запирался в кабинете от своей старушки и попивал втихомолку… Коньячок вполне приличный, ликеры… Выпить хочешь?

— Можно, — лениво откликнулась женщина.

Баркова плеснула коньяк в два бокала, протянула подруге:

— Ну-с, выпьем? За что? — Она заглянула в светло-серые, как всегда, непроницаемые глаза Надежды. — Странные все же у тебя глаза… Словно ледяные… И ведь не подумаешь, глядя в них, какой ты горячий чертенок! — Она наклонилась и поцеловала женщину в губы.

Поцелуй длился достаточно долго. Нина Павловна прижимала к себе хрупкое тело подруги все сильнее, пока Надежда не отстранилась:

— Ладно, Нинуль, пойдем дальше! Интересно же, что там дальше!

— Что ж, пойдем, командирша моя, — усмехнулась Баркова.

Следующая комната совмещала, видимо, функции супружеской спальни и, если можно так выразиться, будуара. Широкая кровать, две тумбочки по сторонам, на них две настольные лампы. Стены украшали картины в дорогих рамах. Огромный платяной шкаф едва не упирался резной верхушкой в потолок. Трехстворчатое трюмо отразило лица вошедших женщин в разных ракурсах. На его столешнице стояло множество шкатулок, коробочек, флакончиков. Пока Баркова разглядывала вещи, развешанные на плечиках в шкафу, Надежда открыла одну из шкатулок, наполненную нитками бус.

— Закрой! — неожиданно зло рявкнула Баркова, обернувшись на подругу. — Не смей ничего без меня ворошить!

— Да я просто посмотрела! Чего ты рычишь, как овчарка? — окрысилась Надежда и, нарочито громко захлопнув крышку, отошла к окну.

— Так… Здесь барахло одно… Шелка бабкины пошива середины прошлого века. Дедовы костюмы, тоже в его годах… Ага! Смотри-ка, меха: лиса и две норочки. Кажется, вполне приличные. Нафталином воняют, но это не беда… А лиса-то роскошная, целая шкура, и выделана неплохо…

Она перекинула шкурку через локоть, рыжий мех заструился, заиграл в лучах солнца.

— Эту шкуру я себе беру! А тебе из норок берет сделаем. Как раз к шубе будет. Надя, ты что молчишь?

Надежда все так же стояла каменным изваянием у окна. Баркова бросила мех на кровать, подошла к подруге, обняла узкие плечики:

— Надюша, ну не сердись! Ты сама знаешь свой недостаток. Не удержишься, стащишь что-нибудь, и мне будет неприятно! Я не укоряю тебя, но мне эта твоя слабость очень не нравится! И потом, мы еще не вступили в права и, наконец, есть еще Елена. Я обязана все согласовать с ней. Возможно, она захочет что-то взять себе. У нас общий котел, ты же знаешь…

— Ну да, у вас семейный бизнес. А я так, сбоку припека…

— Ты… Ты — моя единственная, желанная, ты моя маленькая фея, — зашептала Нина Павловна, прижимая к себе ее плечики, зарываясь лицом в коротко стриженные каштановые волосы.

— Ну ладно, ладно, не надо! — отстранилась Надежда. — Я не фея, я женщина, которая тоже имеет свои желания и претензии. И права! И я не собираюсь давать использовать себя…

— Да разве я не стараюсь угодить? Кто тебе шубку подарил? И эта квартира — она для нас двоих!

— Где это написано? — устремила Надежда на подругу свои холодные глаза-льдинки.

— Боже мой! Пока нигде. Ты прекрасно знаешь: пока не прошло полгода со дня смерти, мы официально в права наследования не можем вступить. Какие же сейчас могут быть бумаги?

— Но потом будут?

— Будут, конечно, я же тебе обещала. Ну что ты раскапризничалась, как маленькая? Идем дальше, мы еще и половины не осмотрели.

Надежда поджала губки, но промолчала и направилась вслед за Барковой.

Они осмотрели гостиную, где царил беккеровский рояль. Лакированная поверхность была уставлена множеством фотографий в рамках. Женщины принялись рассматривать снимки.

— Смотри, старикан вместе с Хрущевым! Это должно дорого стоить, есть же любители…

— А вон, гляди, Брежнев ему вручает что-то…

— Да… И это можно будет загнать.

— Кому это надо?

— Как — кому? Представь, приезжает какой-нибудь сибирский валенок, устраивается здесь, распальцовывается… Все у него вроде есть, кроме биографии. А вот тебе и биография. И можно поставить в офисе и этак небрежно партнерам лапшу на уши вешать: «Вот это мой дед, ровесник Октября, лауре-ат, орденоносец»… Ну и все такое. Да чего далеко ходить… И у нас в клинике найдутся желающие прикупить этот архивчик как пить дать!

— Возможно, — рассмеялась наконец Надежда.

— Ну-с, что там еще? Президент Рейган, Чарли Чаплин, Юрий Гагарин не просматриваются?

— Увы! Больше ничего интересного нет, все больше семейная хроника. А смотри-ка, что это за фотография? — Надежда уцепилась взглядом за большую фотографию в хорошей рамке, висевшую на стене над роялем.

— Где? Это? Обычный групповой снимок. Семейный потрет в интерьере… Видимо, десятилетней давности, судя по тому, как выглядят старики.

— Интересно… Стрельцов говорил, что родственников не осталось?

— Почему — не осталось? Осталась внучка. Вон она на фото, дылда худосочная с косичками.

— Ну да. Она сидит между своими родителями. Потом идут старики, — Надежда тыкала пальцем в снимок, — потом дочь с мужем… или сын с женой… У них же двое детей было, так?

— Ну да. Вот это дочь академика со своим мужем. Между ними их дщерь — дылда с косичками, — теперь уже Баркова тыкала пальцем в снимок. — Они сидят слева от стариков. А справа — сын с женой. И обе семьи погибли в автокатастрофе. Осталась худосочная дылда, которая вряд ли побеспокоит нас раньше, чем года через три, а то и пять. Сколько там ей суд определит.

— Я в курсе.

— Да только зря беспокоиться будет, против завещания не попрешь.

— Да подожди, Нина, не тарахти! А кто это стоит за спиной старика Бобровникова?

— Где? — Баркова полезла за очками, нацепила их на нос, разглядывая высокого, широкоплечего молодого человека, как две капли воды похожего на академика Бобровникова. — Этот?

— Этот, — кивнула Надежда.

— А черт его знает, — после продолжительной паузы произнесла Баркова. — Может, ухажер дылды?

— Это семейное фото, девчонке здесь от силы лет десять. Какой ухажер? Ты посмотри, как он на старикана похож! Одно лицо!

— Ну… Не знаю. Может, внук. Значит, тоже погиб в аварии. Нет никого больше! Не морочь мне голову!

— Ладно, как скажешь, — пожала плечами Надежда.

Потом они устроились на большущей кухне, где казался абсолютно уместным солидный старинный буфет. В нем опять-таки был найден бар со множеством бутылок коллекционных вин, дорогих коньяков, ликеров. После некоторых споров они откупорили бутылочку кьянти, Нина Павловна, на правах, так сказать, мужчины, разлила вино в бокалы.

— Что ж, милая, есть повод выпить! Предлагаю выпить за нас в новом качестве — совладельцы весьма достойной недвижимости! И не возражай! Если ты чувствуешь себя неуверенно, я готова дать письменные гарантии. Типа брачного договора, — пошутила она.

— Не возражаю, — подняла Надежда выщипанную бровь.

Они чокнулись, Баркова, прихлебывая вино, задумчиво проговорила:

— Добра здесь, конечно, негусто… Мебель хоть и старинная, но небось жучком подъедена. Нужно будет специалиста вызвать, чтобы оценил, стоит ли реставрировать или так загнать… Картин много, но я в них не очень разбираюсь. Нужно будет пригласить оценщика. Главное достояние — сама квартира. Сто квадратов в центре города, в доме после капитального ремонта — это очень хорошие деньги! Заметь, сантехника в отличном состоянии, кухня бытовой техникой нашпигована… Позвоню Антону, пусть завтра подойдет с утра, ключ выправит, он, видно, от внутренней двери. И можно въезжать! Переночуем здесь, да, моя радость?

— Ну… Не знаю, Маркиза не любит, когда я дома не ночую.

— Что с ней сделается, с твоей Маркизой? Не помрет до утра, родственники приглядят. Не капризничай, я этого не люблю, ты же знаешь, — злобно взглянула на нее Баркова.

— Ладно, останемся, — тут же кивнула Надежда.

Она знала, что на Нину накатывали порой приступы необузданной злобы, даже ярости. И в таком состоянии она могла бог знает что устроить. Бывало, на теле Надежды оставались синяки. Правда, потом Нина горько раскаивалась, и на этом раскаянии можно было сыграть: потребовать дорогой подарок. Вот и норковая шуба досталась ей после бурной сцены ревности с мордобоем и битьем посуды… Париж, конечно, стоит мессы, но никогда нет уверенности, что очередной приступ ярости подруги не закончится для нее, Нади, слишком плачевно.

Собственно, они заранее договаривались, что переночуют здесь: у Надежды гостили родственники из Пскова, к Нине могла заявиться ночью Елена: квартира Барковой была практически напротив клиники, и во время суточных дежурств та часто приходила, чтобы поспать пару часов. И не то чтобы они скрывались от Елены и Стрельцова, но афишировать отношения тоже не хотелось: люди ханжи по сути своей, считала Баркова.

Поэтому Нина прихватила сумку с постельным бельем и прочими причиндалами.

Когда Баркова ушла принимать душ, Надежда кинулась в спальню, к шкатулкам. В одной из них она наткнулась на дивный гарнитур: золотое кольцо с сапфиром и тяжелые серьги, мерцающие тем же глубоким синим светом. Она стремительно сгребла украшения, сунула их в сумочку.

— Надя! Ну где же ты? Я тебя жду! — раздался из глубин квартиры требовательный голос Барковой.

Надежда направилась в ванную. Проходя мимо гостиной, снова увидела висевшую на стене семейную фотографию.

«Все-таки что это за парень?» — с непонятным беспокойством подумала женщина, разглядывая снимок.

— Граждане встречающие! Поезд номер четыре Москва — Санкт-Петербург прибыл на пятую платформу, левая сторона. Нумерация вагонов со стороны Москвы, — объявил через репродуктор женский голос.

Зазвучал «Гимн великому городу», состав замер, открылись двери вагона СВ, степенная проводница протерла поручни, шагнула в сторону, освобождая дорогу пассажирам.

— Спасибо за поездку, — улыбнулся ей высокий моложавый мужчина, выходя на перрон.

— На здоровьечко, — пропела проводница, провожая его взглядом.

Мужчина был вылитый иностранец, причем европейского разлива. У нее-то глаз наметанный. И костюм, и обувь, и добротная куртка, и манера поведения: сдержанно-доброжелательная, и то, как свободно он болтал по-английски с соседом по купе, — все это указывало на иностранное происхождение гражданина. Однако он так же свободно и без акцента говорил и по-русски. Акцента не было, но некий выговор в его речи присутствовал. Так говорят эмигранты, надолго лишенные возможности общения на родном языке среди его исконных носителей. Появляется в речи некая особенность — проводница, дама, намотавшая по железке не один миллион километров, причем именно в поездах высшего разряда, этот выговор знала хорошо. Она задумчиво смотрела вслед импозантному пассажиру, которого, похоже, никто не встречал. Но вот он затерялся в толпе, и женщина переключилась на пару японцев, забывших что-то в своем купе и вернувшихся назад.

Игорь Андреевич Бобровников шел по перрону, вслушиваясь в голос из репродуктора:

— Граждане! Обращайте внимание на оставленные без присмотра вещи и сообщайте о них дежурному по вокзалу! Во избежание краж не распивайте спиртные напитки с незнакомыми людьми. Будьте бдительны: железная дорога — место повышенной опасности.

«Будьте бдительны!..» Этот призыв военных времен приобрел в современной России новый смысл. Терроризм — эта беда свалилась и на его родину.

Вдоль перрона тянулась череда старушек с табличками на груди, предлагавших комнаты и квартиры. Дюжие мужики настойчиво рекомендовали воспользоваться такси. Малый бизнес, кажется, развивается… Он уже подходил к стеклянным дверям зала ожидания, когда за рукав куртки дернул невнятной внешности мужчина, спросивший на скверном английском, не «желает ли господин девочку. Есть совсем молоденькие: по тринадцать лет, — и, увидев расширившиеся глаза незнакомца, торопливо добавил: — Есть и мальчики».

— Я тебя сейчас сдам в милицию, вот там предложишь и девочек и мальчиков, — мрачно пообещал Бобровников.

— Так ты русский, что ли? Ну и вали отсюда, козел, — ничуть не испугался сутенер и растаял в толпе.

Настроение испортилось. Игорь Андреевич прошел сквозь зал, оглядывая множество кафе со стеклянными витринами, бюст Петра, сменивший Ильича; вслушиваясь в разговоры снующих мимо людей, хорошо и разнообразно одетых, веселых или озабоченных, но, надо признать, незаторможенных, несонных, небезликих — какими они представлялись постороннему взору раньше, во времена его молодости. «Вот вы идете густой толпой, все как один, на один покрой…» — вспомнились Игорю строки загубленного во времена сталинизма поэта. Теперь его соотечественники отчетливо разнятся по «покрою жизни» — это видно даже на первый, поверхностный взгляд. Но хорошо ли это? Трудно ответить…

Он вернулся в свой город, «знакомый до слез»… Но как будто попал в другой город, в другую страну. В сущности, так оно и было.

Глава 20 РЕШЕНИЕ ПРОБЛЕМЫ

Площадь Восстания была забита машинами, в большинстве своем иномарками. Он вышел на Старо-Невский проспект. Когда-то здесь, совсем рядом с вокзалом, была рюмочная, где можно было выпить рюмку водки и закусить бутербродом с килькой и яйцом. Или взять на закуску другой бутерброд: кусок хлеба с котлетой, вылепленной из того же хлеба и лишь согласно чьему-то богатому воображению называвшейся «Пожарской». Подразумевался, видимо, пожар в желудке, возгоравшийся после употребления неприхотливой закуски.

Проспект, пустынный в ранний воскресный час, поразил его чистотой, обилием нарядных витрин и рекламных щитов. Напротив горела неоновая вывеска магазина «24 часа».

Игорь Андреевич зашел внутрь, с любопытством оглядывая прилавки. Боже, чего там только не было! Он оценил взглядом колбасные ряды, копчености, изобилие сыров, прекрасный набор дорогого алкоголя. Вспомнились длиннющие очереди пятнадцатилетней давности за единственным сортом вареной колбасы, произведенной, судя по серо-зеленоватой окраске, из сомнительной породы зверя; битвы мужчин с талонами в руках за бутылку водки и две пачки сигарет «Прима» — ежемесячную норму излишеств, призванных сделать жизнь веселее… Толпы женщин в очередях за крупой и мукой. Господи, да неужели все это было? Было, он помнил все это отчетливо, ибо именно из такой страны — нищей, полуголодной, застывшей в бесконечных очередях — уезжал он пятнадцать лет тому назад. Но было и другое: сила единой державы, союз нерушимый…

Разделить шестую часть суши на удельные княжества оказалось не такой уж сложной задачей. Ломать — не строить.

…Все три продавщицы, скучавшие за пустыми прилавками, ринулись к импозантному мужчине, который в глубокой задумчивости разглядывал прилавки. Игорь Андреевич приобрел бутылку французского коньяка и шотландского виски, принял из рук улыбчивой девушки нарядный пакет, вышел на улицу и увидел прямо напротив рюмочную, ту самую, где выпивались стоя сто граммов водки с неприхотливой рыбно-котлетной закуской. Правда, нынче заведение носило другое название, а высокая, добротная дверь указывала на изменившийся статус, что подтверждали и мраморные ступени, ведущие внутрь. И что же там, за этой дверью? Ужасно любопытно узнать!

Бобровников, перехватив дорожную сумку, смело шагнул внутрь.

Место круглых столов-грибов с изъеденной столешницей заняли столики, покрытые чистыми клетчатыми скатертями; за стойкой стояла полненькая женщина средних лет с аккуратной прической. Меню существенно обогатилось, а кильки и «Пожарские» котлеты исчезли. Взяв, в память о былом, сто граммов водки, а в качестве закуски — селедку под шубой и солянку, Бобровников занял столик у окна.

Водку принесли в высокой граненой рюмке. Таких рюмок нет за границей. Такие рюмки были в доме деда. И Игорь Андреевич любовно охватил толстую ножку, ополовинил содержимое, отметив, что водка в меру холодная и довольно приличного качества.

В это кафе, бывшую привокзальную забегаловку, он захаживал с коллегами по работе. Они занимали один и тот же стол-гриб, стоящий в дальнем углу помещения, и под выпивку-закуску обсуждали свои проблемы на особом эзоповом языке, непонятном сторонним наблюдателям. Здесь обсуждались назначения, тактика предстоящего «дальнего и ближнего боя», здесь они, молодые и задорные бойцы невидимого фронта, обсуждали в тесном дружеском кругу и свои личные дела. Отдаленность заведения от известного здания на Литейном, приближенность к вокзалу, подразумевавшая поток случайных посетителей, — все это делало их междусобойчики практически безопасными: кому же придет в голову, что грозные сыновья Железного Феликса балуются водочкой в скверной рюмочной.

Где они теперь, друзья-однополчане… Стас погиб в Афгане, Коляша плотно сидит в одной из африканских стран, а лучший друг Димка-Беленький погиб прямо на его руках, здесь, в центре города, после первой своей операции.

Еще он вспомнил свою большую любовь, Ларочку. Так она проходила в их застольных беседах, под кодовым именем: Большая Любовь. Тоненькая, хрупкая девушка-одуванчик, с легкими льняными волосами. Она не нравилась его родителям, вернее, она не нравилась матери, но ей не нравилась ни одна его девушка. Зато в доме деда их принимали с чистой душой, радостно и радушно. В этом доме всем было тепло и уютно. Бабушка находила ласковое слово для любого гостя, дедушка умел разглядеть в каждом, даже самом невзрачном, человеке божью искру. Был у него такой талант. Дед говорил ему: «Твоя Ларочка — нежное, верное, трепетное существо. Она будет любить тебя всю жизнь, не потеряй ее!»

Он ее потерял, он ничего не успел решить, слишком внезапным оказался его отъезд. Он даже переписываться с ней не мог — ведь она не была его женой. Он просто пропал на пятнадцать лет. И где она теперь? И что с ней? Наверное, благополучная мать большого семейства, оставшаяся в душе нежной, трепетной девочкой-подростком. Ему хотелось думать, что ее жизнь сложилась благополучно. Что она разлюбила его, ведь невозможно любить пятнадцать лет фантом, призрак… Ему хотелось, чтобы она нашла свое женское счастье. Но… И не хотелось. Потому что до сих пор сладко и больно было вспоминать, как отчаянно целовались они в подъезде ее дома, когда он уже знал, что это их последняя встреча, а она только догадывалась об этом…

Потом, в эти длинные пятнадцать лет, у него, разумеется, были женщины, даже много женщин, это входило в профессию. Но воспоминания о возлюбленной, словно чистый, тоненький перезвон колокольчика, поднимались в его душе в минуты самых искренних и глубоких переживаний: когда он слушал музыку или любовался природой…

Бобровников тряхнул головой и заказал еще сто граммов, сделав поправку на смятение чувств.

Ладно, все это в прошлом. А что в настоящем? Родители погибли в автокатастрофе, и он не смог приехать на похороны. Умерли старики, причем совсем недавно, буквально месяц тому назад. Ушли один за другим. Он не смог похоронить и их. Единственная родственница попала в беду. Получается, в роду Бобровниковых он остался за старшего, единственным мужчиной, ответственным за… что? За все.

Игорь допил водку, доел остывшую уже солянку, выкурил сигарету под чашку кофе, вышел на проспект, повернул направо, завернул в ближайшую подворотню. Вторая парадная, третий этаж, из лифта налево. Там, возле двери, должна висеть медная табличка с надписью: «Юрий Петрович Бобровников».

Никакой таблички на двери не было. Дверь не была опечатана, как он мог бы ожидать, учитывая «отсутствие присутствия» наследников. Он позвонил, сам не зная зачем. Неожиданно из глубины квартиры послышались шаги, легкий женский смех… Дверь распахнулась. На пороге стояла немолодая дама с бульдожьим подбородком и серыми, навыкате, глазами, облаченная в шелковый халат.

— Антоша? — весело спросила женщина и, не услышав ответа, подслеповато прищурилась: — А… вам кого?

— А вы, простите, кто? — в свою очередь поинтересовался Игорь.

— Вы кто? Что вам надо? — теперь уже резким, неприятным голосом осведомилась дама.

— Я?.. В этой квартире проживали мои родственники, дед и бабушка. А вы, простите, кто? — растерялся Бобровников.

— Я хозяйка, а вы пьяный мужик, который лезет в чужую квартиру! — Женщина повела носом и добавила: — Если не уберешься вон, я сейчас милицию вызову!

Дверь захлопнулась. Игорь Андреевич ошеломленно застыл. Вот тебе и сходили за хлебушком. Как говорится, здравствуй, Родина! М-да… Определенно неладно что-то в Датском королевстве…

Супруги Ратнеры подъехали к зданию клиники на улице Робеспьера. Борис Львович долго искал место для парковки — в выходной день вся улица была запружена автотранспортом.

Наконец джип удалось пристроить в одном из близлежащих переулков, супруги направились к нарядному фасаду, выкрашенному в бело-персиковые тона.

Лечащий врач Льва Давидовича, доктор Никитенко, дежурила по клинике. Инна предложила совместить еженедельное совместное посещение Левы и беседу с его лечащим врачом. Благо в выходной день у Елены Вячеславовны достаточно времени для обстоятельного разговора.

В палату их проводила миловидная барышня с ресепшн, там находилась приветливая медсестра. Лев Давидович, чистенький, благообразный, полусидел в постели, глядя в окно бессмысленно-тоскливым взором. У Бориса сжалось сердце при виде отца. Несмотря на внешнюю ухоженность, Лева стремительно худел и уходил в полное безумие.

— Лев Давидович! К вам пришли, — ласково окликнула старика медсестра.

— Кто это? — Ратнер недоуменно разглядывал вошедших.

— Папа, это мы с Инной, — поспешил ему на помощь Борис.

— Здравствуй. А кто это с тобой?

— Инна.

— Инна? А кто это?

— Моя жена, папочка, твоя невестка.

— Невеста? Чья невеста?

— Я не невеста, я жена вашего сына, Лев Давидыч, вы что, не узнаёте меня?

— А… Ты уборщица, да?

— Какая уборщица?

— Ну… Ты где-то что-то убираешь, я помню…

— Ну… В определенном смысле я, конечно, уборщица, — съязвила Инна, глянув на мужа.

Тот ответил ей полным ненависти взглядом: и здесь не может удержаться, стерва!

— А ты уборщицын муж?

— Я твой сын, папочка.

— Сын… Не помню.

— Ты хорошо выглядишь, молодцом! Мы тебе вкусненького принесли… Инна, достань!

Инна Яковлевна полезла в сумку, начала выставлять на тумбочку пластиковые контейнеры.

— Не надо! — взвизгнул старик. — Убери! Я знаю, ты хочешь меня отравить!

— Папа! Ну что ты такое говоришь? — Борис погладил старика по руке.

— Не трогайте меня! — снова взвизгнул тот и забился в угол кровати.

Борис беспомощно взглянул на медсестру. Та только сочувственно вздохнула:

— Вы не обращайте внимания, это болезнь.

— Как — не обращать… Я не могу не обращать…

— Позовите мне Софу! Где Софа?

— Папочка, мама давно умерла…

— Неправда! Она утром здесь была. А потом пришли эти люди… И она исчезла. А они все хотят меня убить! И вас подослали! Я знаю, ты отравить меня хочешь! И уборщица хочет! Она злая, я помню! Уходите все!!

Он отвернулся к стене, натянул на голову одеяло и замолк.

Потом они прошли в кабинет доктора Никитенко. Елена Вячеславовна сидела возле включенного компьютера, указывая карандашиком на цифры, что высвечивались на мониторе:

— Общие биохимические показатели в норме. Отличный клинический анализ крови и мочи. С учетом возраста, разумеется. Функциональные пробы также вполне… Хорошая кардиограмма, легкие без выраженной патологии. Уролог сообщает о наличии небольшой аденомы простаты, но она не угрожает жизни Льва Давидовича. У многих молодых мужчин дела в этом смысле обстоят куда хуже. В общем, физически Лев Давидович вполне крепкий мужчина… Однако неутешительно заключение психиатра: налицо прогрессирующий инволюционный психоз.

— Что это?

— Попросту старческое слабоумие. Причем мы наблюдаем, к сожалению, достаточно острое течение психического заболевания, которое протекает по типу пресениального параноида. Налицо прогрессирующий бред отравления. Причем активная фаза часто сменяется депрессивным синдромом… Очень тяжелый клинический случай.

Елена Вячеславовна замолчала, задумчиво глядя в компьютер. Молчание затягивалось.

— И что же дальше? — не выдержал Борис Львович.

— К сожалению, порадовать вас нечем. В таких случаях медицина пока бессильна. Инволюционные психозы необратимы. Лев Давидович уже никогда не будет тем человеком, каким вы его знали. Он будет уходить от вас все дальше, скоро совсем перестанет вас узнавать, вы будете представляться ему в лучшем случае незнакомцем, в худшем — коварным отравителем, который хочет его убить. Ваш отец в прошлом мог опасаться за свою, жизнь?

Борис вспомнил десятилетия подпольной деятельности отца на ниве легкой промышленности, деятельности, которая в любой момент могла закончиться в лучшем случае длительным заключением, в худшем — расстрелом, и утвердительно кивнул.

— Вот видите! Все эти страхи, с которыми справляется молодой организм, дают о себе знать в старости. Лев Давидович отказывается принимать пищу. Пока только иногда, но, как я уже сказала^ болезнь прогрессирует. Скоро мы будем вынуждены перевести его на насильственное или парентеральное питание.

— Как это?

— Придется вводить ему пищу через зонд. Сначала это будет помогать. Потом он усилием воли станет извергать ее обратно, так как бред отравления никуда не денется, он будет лишь усиливаться. И мы перейдем на парентеральное питание через капельницы. Придется давать ему сильные седативные средства, чтобы он не выдергивал иглу из вены, так как такие больные в своем параноидальном бреде очень агрессивны и настойчивы. Учитывая хорошую физическую форму Льва Давидовича и прекрасный уход, который обеспечивает наша клиника, такое положение может длиться не один год. Он будет жив, но сознание оставит его, этот процесс мы, к сожалению, остановить не в силах. Он будет жив, но практически мертв. Это будет растение, понимаете?

— Что же делать? — На глаза Бориса Львовича навернулись слезы.

— Есть возможность избавить его от лишних страданий, а вас от душевной боли при виде его страданий, — осторожно промолвила Никитенко.

— Какая? — воскликнул Ратнер.

— На первый взгляд вам она может показаться страшной, но это единственный способ облегчить участь вашего отца. Да и вашу тоже. Я говорю об эвтаназии, — мирно, как о новом лекарстве, произнесла Никитенко. И замерла. От этойминуты зависело очень много. Если Ратнер вскочит, закричит, затопает ногами — дело проигрышное. Надежда была на то, что подготовительные беседы, которые по ее совету вела с мужем Инна Яковлевна, оказали свое воздействие. И, видимо, оказали! Потому что вместо бурной протестной реакции Борис Львович лишь глухо зарыдал.

— Не плачьте, голубчик, — увещевала его Никитенко.

— Это… Это ужасно… Родного отца… Усыпить как собаку… Это же дикость! — сквозь слезы приговаривал он. Но Никитенко ясно услышала фальшь в его голосе. Ему было нужно лишь выстроить систему оправдания решения, на которое он внутренне согласен!

И она повела свою партию, подыгрывая Ратнеру:

— Вы не правы! Это не дикость, это цивилизованный способ избавления от страданий. Если бы ваш отец предвидел свой конец, думаю, он сам попросил бы вас оказать ему подобную услугу. Помните, у Пушкина: «Не дай мне Бог сойти с ума…»? Действительно, это самое страшное несчастье. Человек не владеет собой, он превращается в животное… Недаром среди больных, скажем, шизофренией так много самоубийц. Человек приходит в сознание после обострения болезни, понимает, как он был отвратителен в параноидальном приступе ревности, скажем… Какое страдание причиняет он своим близким…

— У папы нет приступов ревности, — прорыдал Ратнер.

— Я это к примеру, — вздохнула Никитенко. — Вашему папе предстояла мучительная смерть от голода в любой другой клинике. А в нашей — годы растительного существования, которые, учитывая расценки, попросту разорили бы вас. И во имя чего? Конец-то один и тот же. Бессмертия пока никто не придумал, — тихо закончила она.

Инна Яковлевна гладила мужа по рукаву, Ратнер сморкался в клетчатый платок, Никитенко молчала, тайком поглядывая на часы.

— Мы согласны, — произнесла наконец Инна Яковлевна.

— Это осознанное решение?

— Да, — твердо ответила Инна Ратнер.

— Тогда ознакомьтесь, пожалуйста, с прайс-листом.

Она протянула лист бумаги, на котором была обозначена сумма.

У Инны Яковлевны глаза слегка вылезли из орбит.

— Вам кажется, это дорого? Но, милые мои, подсчитайте, какую сумму вы израсходуете на попечение отца за годы, что он будет здесь находиться! Ведь вы не сможете перевести его в дом для престарелых, где старики гниют заживо и умирают от побоев персонала, правда?

— Конечно, мы не будем экономить на последних минутах жизни отца, — прорыдал Ратнер.

Инна Яковлевна закусила губу, молча кивнула.

— Но… Как это будет? Отец не будет страдать?

— Ну что вы! Мы солидное учреждение, у нас есть опыт оказания подобных услуг. Ваш отец заснет мирным сном. Просто заснет и не проснется. Если хотите, вы можете присутствовать…

— Нет, нет!! — вскричал Борис Львович. — Нет, увольте!

— Хорошо, хорошо, это лишь предложение, не более того! Осталось обговорить день…

— Я и этого не хочу знать!

— Но это для вашего удобства, чтобы вы заранее могли подготовиться к похоронам…

— Я ничего не хочу знать! Избавьте меня от деталей, это невыносимо!

— Думаю, удобно будет во вторник, — взглянув в календарик, деловито проговорила Инна Яковлевна.

— У меня во вторник важное совещание… Ах, боже, что я говорю… Делайте как хотите, и прекратим этот невыносимый разговор…

— Собственно, мы почти закончили. Осталось подписать договор. Ознакомьтесь с текстом и распишитесь.

Инна Яковлевна углубилась в бумаги.

— Договор подразумевает полную предоплату, гак я понимаю?

— Совершенно верно, — мило улыбнулась Никитенко.

— Но… Могут быть сбои, непредвиденные обстоятельства…

— В случае сбоя процедура будет проведена повторно, хотя у нас сбоев не бывает, — успокоила ее Елена Вячеславовна.

— Прошу вас скорее закончить этот разговор, речь идет о моем отце! — взвыл Ратнер.

— Но мы должны все обсудить, речь, кроме всего прочего, идет о больших деньгах! — возмутилась Инна Яковлевна.

Наконец после некоторых препирательств и уточнений Инна Яковлевна протянула договор мужу:

— Подписывай, милый. — Она постаралась придать голосу ласковость.

Отупевший от переживаний Борис Львович, вытирая платком глаза, поставил подпись.

— Вот, этот экземпляр вам, а этот остается у меня. Кажется, все. После внесения суммы мы приступим к делу. И не переживайте, Борис Львович, вы приняли тяжелое, но правильное решение. Отец сказал бы вам спасибо.

— Оставьте в покое моего отца, откуда вы знаете, что бы он мне сказал? — взвизгнул Ратнер и выскочил из кабинета.

— Муж — совершенный истерик, — извиняющимся тоном проговорила Инна Яковлевна.

— Да, ему не мешало бы подлечить нервы. Я вам сочувствую, госпожа Ратнер. Когда все это закончится, мы могли бы заняться здоровьем Бориса Львовича. — Никитенко выразительно смотрела на женщину.

— М-м-м… Думаю, это неплохая мысль, — задумчиво произнесла госпожа Ратнер. — Определенно мне эта мысль нравится! С вами очень приятно иметь дело, Елена Вячеславовна!

— И мне приятно иметь дело с умным человеком, — откликнулась доктор. — Что ж, до скорого свидания.

Борис Львович ждал ее, нервно вышагивая по огромному, пустынному коридору, огибающему здание по периметру. Инна Яковлевна увидела его спину, исчезнувшую за углом, засеменила следом.

Ратнер шел, слезы все еще струились по его щекам, но решение было принято: он пожертвовал отцом ради Мариночки. Отец был единственной нитью, связывающей его с прошлым. Не мог же он обременять сумасшедшим стариком молодую женщину, почти девочку. Больница больницей, но отца нужно было бы навещать и все такое… А Марина готовится стать матерью, зачем ей отрицательные эмоции? Он, Борис, отвечает за ее здоровье, за здоровье будущего ребенка. Господи, он должен стать отцом! Эта мысль пронзала его восторгом, счастливым смятением. Подумать только, на пятьдесят втором году жизни у него родится сын! Или дочка… Маленькое существо, которое будет любить его просто за то, что он, Борис Львович, — папа. Какое замечательное, уютное слово. И Мариночка будет его любить, он все для этого сделает. Все, все! За это свое счастье он душу дьяволу продаст!

«Да ведь, собственно, уже продал!» — неожиданно осознал Ратнер и замер как вкопанный.

— Наконец-то! Догадался остановиться! Я за тобой вторую стометровку бегу! И не окликнешь: больница все-таки, — злобно тараторила Инна Яковлевна, вцепившись в рукав мужа. — А все же они мерзавцы! Цены запредельные! За какой-то укол пустяковый!.. Ну что, котик, как ты? Машину вести сможешь, лапусик? — тут же пропела она фальшиво-ласковым голосом.

Ненавижу! Как я ее ненавижу! Еще несколько дней, и все — свобода! И счастье!

Борис Львович глубоко вдохнул и почти спокойно ответил:.

— Смогу.

«Я, оказывается, много чего могу», — подумал он про себя.

Глава 21 «ТОЛСТОВСКИЙ ДОМ»

Игорь Андреевич подошел к высокой арке дома, открывавшей анфиладу дворов с разбитыми в центре сквериками и видневшейся вдали набережной Фон-ганки. Здесь снимали один из самых любимых половиной России фильм про романтическую женщину, доведенную легкомысленным женатым любовником до состояния замороженной ягоды. Здесь же, в этой анфиладе дворов, прошли детские годы Игоря.

Правда, родители жили не в знаменитом «толстовском доме», как называли его аборигены, а чуть ближе к Невскому проспекту; но игры в войнушку, велосипедные ралли и прочие детские забавы проходили именно в этом необъятном дворе. Кроме того, здесь жил давний друг деда, Аркадий Семенович Шварц, дядя Каша, как звал его маленький Игорь Бобровников. И к нему всегда можно было закатиться с компанией друзей попить чаю и слопать пару батонов с маслом. Дом Шварца был таким же открытым и гостеприимным, как и дом деда, Бобровникова-старшего. Они дружили со школьной скамьи, пронесли эту дружбу через всю жизнь. По крайней мере, ту ее часть, свидетелем которой был Игорь. Конечно, за пятнадцать лет многое могло измениться, Игорь не очень надеялся найти Шварца. Но выяснилось, что старик жив, относительно здоров и живет там же, в «толстовском доме» на улице Рубинштейна.

Бобровников вошел в подъезд, поднялся по широкой лестнице на второй этаж, позвонил. Из глубины квартиры залаяла собака, послышались шаркающие шаги.

— Тише, тише, Анкор, свои!

Дверь отворилась, огромный пес невнятной породы стоял у ног хозяина, вернее можно было бы сказать, что они стояли плечом к плечу, ибо дядя Каша, прежде солидный, весьма упитанный мужчина с львиной гривой черных кудрей превратился в маленького, худенького старца с внушительной лысиной, которую обрамляли редкие седые волосы.

«М-да, трудно выпадать из жизни на пятнадцать лет, — в который раз с грустью подумал Игорь. — Трудно привыкать к новым, так сказать, реалиям». Но грусть улетучилась, едва Аркадий Семенович заговорил живым, бодрым, совсем молодым голосом.

— Боже мой, Игорек, какой же ты красавец! — воскликнул Шварц. — Ну проходи, милый, проходи! Я уж чайник пятый раз подогреваю. Анкор, это Игорь, знакомься. Дай ему руку понюхать. Ну вот видишь, он ее уже лижет. Он у нас добродушный и гостеприимный, порода-то дворянская!

Его глаза — живые карие глаза — оставались такими же молодыми, как и прежде. И уже через минуту Игорю казалось, что никакой разлуки не было. Тем более что убранство квартиры оставалось практически тем же, что запечатлелось в его памяти. Только спальня Веры Павловны, супруги старика, имела нежилой, музейный вид. Концертные афиши, веера, фотографии…

— Да, потерял я Верочку, — вздохнул Аркадий Семенович на пороге ее комнаты. — Но я здесь ничего не трогаю, ничего не меняю. Знаешь, Игорек, прихожу сюда вечерами, сяду на диванчик и разговариваю с ней, голубкой моей.

На стене напротив дивана висел портрет красивой молодой женщины в вечернем платье.

— Какая же она красавица была, я до сих пор помню, — заметил Игорь.

— Да, для меня она всю жизнь именно такой и оставалась: «Капризная, упрямая, вы сотканы из роз…» Моложе была на двадцать лет, если ты помнишь. Мог ли я думать, что переживу ее? Рак, голубчик, рак, — ответил он на безмолвный вопрос Бобровникова. — Чего только не делали. Я ее пять лет тянул. Но увы… Вот уже три года один.

— И как же вы управляетесь, Аркадий Семеныч?

— Ну, дружочек мой, Верочка у нас никогда хозяйством не занималась, она у нас в филармонии пела, правда не очень успешно, если ты помнишь… Но я ее самолюбие всегда щадил, для меня она была талантливее Марии Каллас. А что до хозяйства, приходит женщина-соседка, помогает. Много ли мне, старику, надо? Но помощница все равно нужна, я медь все еще работаю, Игорек. Что мне одному делать-то? Засядешь дома — захиреешь по-стариковски. Я еще молод душой. Да и телом хоть и худ, но не дряхл! — гордо заметил он.

— И где работаете? — рассмеялся пафосности Игорь.

— Как — где? В своей юридической консультации на Невском. Она, правда, теперь не очень государственная, но оно и к лучшему: кто бы меня на государственной службе держал? А партнеры держат: башка-то еще варит, хоть и лысая… И опыт опять же. Его, как говорится, не пропьешь. А кстати, что это мы все стоя? Соловья баснями не кормят. Идем, дружок, стол накрыт, коньяк ждет. Ты, я надеюсь, не за рулем?

— Нет, — рассмеялся Игорь, — машина на таможне. Так что я пока безлошадный ковбой.

— Это не умаляет твой неотразимости, — заметил Шварц.

— Аркадий Семенович, это грубая лесть!

— Во-первых, с каких пор ты со мной столь официально? Настаиваю на прежнем «дядя Каша». Во-вторых, никак не могу согласиться с определением. Какая же она грубая? Отнюдь! Если я польстил, то лишь малую толику. А в гомеопатических дозах лесть никому не вредит.

— Все-все, сдаюсь! Спорить с блестящим оратором бессмысленно.

— То-то! Ну-с, давай к столу!

Они разместились в гостиной, где был уставлен закусками накрытый белой скатертью стол. Игорь водрузил свою бутылку коньяку.

— О-о, — взглянув на этикетку, оценил хозяин. — Достойный экземпляр. Только зря ты, Игорек, тратился: неужто в доме дяди Каши тебя не угостят как положено? Слава богу, на бутылочку коньяку и бутерброд с севрюжкой зарабатываю.

— Так и я зарабатываю, — рассмеялся Игорь. — Сколько же можно эксплуатировать ваше гостеприимство? И так все детство за вашим столом прошло.

— Ну-ну, торг здесь неуместен. Но коньяк, так и быть, откроем твой. Наливай, Игорек, будем выпивать, закусывать и беседовать. Господи, радость-то какая! Игорек вернулся! Да, Анкор?

Пес жизнерадостно вильнул мохнатым «калачом», глядя на пришельца с доброжелательной заинтересованностью: давно его хозяин так не радовался гостю! А что может быть важнее радости хозяина? И пёс в порыве благодарности лизнул Игорю руку, затем уткнулся носом в колени старика.

— Ты совсем вернулся, Игорек? — поглаживая пса, спросил Шварц.

— Ну… Наверное. А что?

— Да вот думаю, кому Анкора после смерти оставить. Соседка, что по хозяйству мне помогает, она бы и взяла, да он к ней не пойдет. Он ее в грош не ставит, разбойник. Ему мужская рука нужна. А ты, я вижу, ему приглянулся. Так что, пожалуй, я его тебе завещаю. Он хоть и не голубых кровей, но товарищ надежный и смышленый. Да, Анкор?

Собака, преданно глядя в глаза хозяину, легонько заскулила.

— Ну что за скулеж? Я пока помирать не собираюсь. Но о завещании подумать следует. Ты не против такого наследства, Игорек?

— Я не против, — улыбнулся Игорь, — но действительно, рано вам о завещании хлопотать, Аркадий Семеныч!

— Не скажи, дружок. Все нужно делать не спеша, обдуманно и вовремя. И кстати, у меня ведь завещание деда твоего хранится. Он из больницы ко мне приехал, чтобы его составить. А в это время Зоенька умерла… уж так он себя казнил, что оставил ее в то утро. А через пять дней и его не стало… Получилось, что я его в последний раз живым видел в тот день, когда заверял его последнюю волю… А ведь тоже думалось: куда спешить? Юра казался таким крепким, могучим стариком, куда здоровее меня. И вот пожалуйста… Пути Господни неисповедимы… Давай помянем родных твоих. На кладбище был?

— Нет еще. Я ведь только приехал.

— Я с тобой съезжу, покажу могилы. И твоих родителей, и Дашиных, и Зоеньки с Юрой — царствие им небесное!

Они выпили, на несколько минут над столом воцарилось молчание, каждый думал о своем.

Игорь, например, думал, правильный ли выбор сделал он по жизни, пропав «без вести» на столь долгий срок?..

— Ну о работе я тебя не спрашиваю — понимаю, что рассказывать права не имеешь. А ты спрашивай, милый, все что хочешь. Я на все ответить постараюсь. Ты ведь как из космоса вернулся, — грустно улыбнулся Шварц. — Словно на другую планету метал. Вернулся, а родных нет, да и страна другая…

Бобровников кивнул, удивляясь про себя, как легко ему с Аркадием Семеновичем. Словно с собственным дедом.

— Расскажите, как погибли родители?

— Ой, страшно вспоминать… Когда Люсенька, тетка твоя, перебралась с мужем в Москву, они и твоих родителей туда перетащили. Юра с Зоей очень переживали, что дочь и сын решили перебраться в столицу. Но мешать не стали. Одно у них счастье ныло: что Дашу здесь, в Питере, оставили. Она, правда, сама отказалась с матерью уезжать. Все же привыкла к деду с бабкой, в их доме выросла. Ну а отец твой, папа Андрей… Помнищь, ты его так в детстве звал? Так вот, папа Андрей согласился на уговоры Люси и ее мужа: сестра боялась в зрелые годы круто менять жизнь, да без близких людей рядом. Так они в столице двумя семьями и обосновались. И все хорошо было, у Люсиного мужа дела шли в гору, он и Андрею помог с работой устроиться. А потом эта поездка на машине на Селигер… Еще и Дашку хотели взять, она в последний момент отказалась. И осталась жива. А Люся с мужем и твои родители погибли на месте. Шли на большой скорости, там местность холмистая… И откуда ни возьмись пьяный урод на КамАЗе прямо на них из-за бугра вылетел. По встречке шел. Лобовое… В общем, на трупы страшно смотреть было… Пришлось кремировать… Как Юра с Зоей смерть детей пережили, одному Богу известно. Дашка их, конечно, на этом свете удержала… Кабы не она… Не вынесли бы.

— Кто хоронил родителей, я не спрашиваю, ясно, что дед с бабушкой. А кто хоронил деда? Он ведь умер вслед за бабушкой.

— Юра место на кладбище купил заранее, рядом с твоими родителями. С этим проблем не было. Транспорт обеспечила клиника, где он скончался. Оттуда, кстати, на похоронах была лечащая врач. Академия организовала гражданскую панихиду и поминки, все было очень торжественно. Жаль, никого не было из родных, — вздохнул Шварц.

— А что Даша? — тут же спросил Игорь.

— А ты ничего не знаешь? — встрепенулся старик.

— Знаю по своим каналам, что она под следствием находится в московском СИЗО. Что она натворила-то, взбалмошная моя кузина?

— Зря ты так о ней. Дашенька — девушка отнюдь не взбалмошная, как ты изволил выразиться. Она человек, сознательно выбравший свою дорогу и твердо по ней идущий.

— И все-таки что она сотворила?

— Да ничего особенного. Заехала одному чиновному мерзавцу кондитерским изделием в физиономию. Так к ней вся страна присоединилась бы в едином порыве. Жаль, у других возможности не было или смелости не хватило.

— Вы ее одобряете, что ли, дядя Аркаша? — невольно улыбнулся Игорь.

— Ну… по крайней мере, не осуждаю.

— Ну да, понятно. Осудит ее суд. Года на два-три, — вздохнул Бобровников. — Что ж, узнаю свою отчаянную сестру. Да только стоит ли чиновный мерзавец нескольких лет заключения?

— Надеюсь, удастся добиться условного. Кстати, Юра еще и потому торопился с завещанием, что не был уверен, дождется ли ее освобождения. А о твоем возвращении вообще ничего не было известно. Квартира завещана вам обоим. Без права продажи в отсутствие одного из наследников.

— Вот как? Знаете, дядя Аркаша, я ведь там был. Мне открыла средних лет дама, одетая в пеньюар, по-домашнему так… И она заявила, что квартира принадлежит ей. И чтобы я убирался вон. Именно так и выразилась.

— Как?! Что ты такое говоришь?! — воскликнул Аркадий Семенович. — Такого быть не может! Один экземпляр завещания хранится у меня, пойдем, я его тебе покажу.

После того как завещание академика было прочитано вслух, недоумение Бобровникова-младшего лишь усилилось. Все имущество стариков было завещано внукам: Даше и Игорю. В таком случае что за дама воцарилась в квартире деда?

— Вы говорите, дядя Аркаша, дед провел последние дни в клинике?

— Да, это очень дорогая частная клиника, там, насколько я понимаю, должны быть хорошие специалисты. Но после смерти Зои состояние Юрия резко ухудшилось. Я ему звонил по мобильному, он меня очень удивил резким ухудшением памяти. Он не мог меня узнать, представляешь? Постоянно путал мое имя. То Витей называл, то Колей. По нескольку раз переспрашивал, кто я такой… Это после полувека дружбы, представляешь? А последние два дня телефон не отвечал. Я помчался в клинику, чтобы увидеться с ним. Но мне не позволили пройти, сослались на какой-то карантин. Хотя мимо меня проходили другие посетители. Очень ругаю себя, что я тогда не настоял на своем… А потом известие о смерти. Видимо, горе оказалось для него непосильным…

— А свидетельство о смерти вы видели?

— Нет. Я ведь не родственник, кто же мне его покажет?

— Но вскрытие проводили?

— Да, конечно. В заключении, насколько я знаю, основной причиной смерти указывается выраженный атеросклероз, что, с одной стороны, неудивительно, учитывая возраст… С другой… Юрий до последних дней не производил впечатления склеротика и на давление не жаловался. Хотя… я, конечно, не специалист, мне трудно судить. И не станут же врачи врать?..

Произнеся эти слова, Шварц глубоко задумался.

— Что? Что вас встревожило, дядя Аркаша?

— Понимаешь, я тогда значения не придал, а теперь…

— Ну-ну? Рассказывайте обо всем, что вас смущает.

— На похоронах, как я уже говорил, была женщина-врач из клиники, где скончались Юра и Зоя. Мы с ней разговорились, я расспрашивал о последних днях Юры, она отвечала… А потом, узнав, что я человек одинокий, стала как-то очень рьяно уговаривать меня подлечиться в их клинике…

— Ну что же в этом плохого? Клиника частная, они заинтересованы в клиентах.

— Видишь ли… я ведь нотариус, душеприказчик. Через меня проходит море человеческих судеб. Я научился читать по лицам, по выражению глаз. Вот приходит дюжий молодец, тащит как на аркане старушку, божий одуванчик. Старушка пишет на бугая завещание, отписывает ему квартиру — все, что у нее ценного осталось. Я ее предостерегаю: стоит ли? Подумайте, кому завещаете: он ведь вам даже не дальний родственник! Она квохчет, как курица на насесте: он обещал за мной ухаживать по гроб жизни, я за ним, кормильцем, как за каменной стеной… Смотришь на этого «кормильца», а у него в глазах нетерпение и алчность! Прямо на лбу крупным шрифтом написано: мол. скорее, бабка, подписывай! А уж копыта откинуть я тебе помогу. И сколько таких случаев: едва завещание составлено, скоропостижная смерть. Была старушка, и нет ее. Человека по глазам видно, поверь мне.

— К чему вы это?

— Не знаю. У докторши той глаза тоже были алчные, звериные какие-то. Словно на охоту вышла. Но это так, впечатление… М-да… Но что же за женщина в вашей квартире?

— Женщины. Их там две было. Будем разбираться. Для начала я хочу побывать в этой клинике… Как она называется?

— «Престиж».

— Громкое название. Хочу получить свидетельство о смерти, с врачом поговорить. Где же этот «Престиж» находится?

— В центре… — Шварц назвал адрес. — Давай я с тобой схожу.

— Что ж, спасибо, не откажусь. Только не «схожу», а «съезжу». Как у вас завтрашнее утро?

— Свободно, — заглянул в ежедневник Шварц.

— Прекрасно. В девять утра машина будет стоять у дома, не рано?

— Что ты, в самый раз! Я ведь живу по-стариковски: ложусь рано и встаю рано. А ты где остановился-то, Игорек?

— В гостинице.

— Так живи пока у меня! Места полно, — оживился старик.

— Спасибо, дядя Аркаша, — откликнулся Игорь. — В следующий раз. Сейчас я всего на пару дней: получил предложение работать в столице.

— Значит, оставишь меня, старика? — грустно заметил Шварц.

— Ни в каком случае, мессир! — с улыбкой процитировал Бобровников. — Вы будете находиться под самым бдительным наблюдением спецслужб! В сущности, что такое Москва? Всего лишь окраина Санкт-Петербурга.

— Ты только там этого не ляпни, — испугался Шварц.

— Не бойтесь, не ляпну, — рассмеялся Бобровников.

— Что ж, может, оно и к лучшему, — размышлял вслух Аркадий Семенович. — Это, я так понимаю, карьерный рост? Ага, ага. Что ж, это прекрасно! Там и квартиру дадут?

— Квартира есть.

— И то верно! Что ж, замечательно! Вот и женишься наконец! Давно пора!

— Так я и не возражаю. Дело за малым: найти невесту.

— Невест у нас полно, найдешь. Столица — это хорошо! — все не унимался Шварц. — Может, тебе удастся Дашеньке помочь. Юра-то письмо писал заместителю генерального прокурора, просил, чтобы Даше изменили меру пресечения до суда. Мотивировал тем, что нуждается в уходе.

— И что?

— Так он умер. Следствие решило, что больше никто в уходе не нуждается. Может, тебе удастся как-то повлиять…

— Влиять права не имею, а помочь двоюродной сестре пережить трудное время — это моя обязанность.

— Да-да… И все-таки кто же находится в вашей квартире? Что за женщина? Мне эта мысль покоя не дает… — пробормотал Шварц.

— Будем выяснять, — повторил Бобровников.

Глава 22 ЛЮТЫЙ И КОВРИЖКА

Наташа Ковригина шла по широкому проспекту одного из спальных районов Питера, сгибаясь под порывами совершенно неистового северного ветра, который швырял в лицо горсти плотного, колючего снега. Видимость — два метра. Продвигаться приходилось почти на ощупь. Хорошо бы не свалиться в какой-нибудь люк, открытый по случаю бесконечных аварий теплосетей.

Оно конечно, февраль — месяц метелей, но не до такой же степени! И чья, скажите на милость, идея выстроить сплошную стену высоченных многоэтажек, превращая улицу в аэродинамическую трубу? Если повернуться к ветру спиной, того и гляди, подхватит и унесет… Хорошо бы сейчас в теплые, цивилизованные страны, но ведь, согласно закону Мэрфи, реализуется самое нежелательное из возможных событий. Значит, швырнет на Северный полюс или к людоедам амазонских джунглей…

Размышления Наташи прервал визгливый собачий лай. Оказывается, она наконец подошла к универсаму, который выплыл из снежной мглы этаким пока не утонувшим «Титаником». К перилам ступенек была привязана бородатая собачонка цвета детской неожиданности. Желтоватые лохмы были собраны надо лбом в хвостик, засыпанный снегом. Мохнатые брови топорщились во все стороны вокруг круглых глаз, выражающих полное отчаяние. Собачонка даже не лаяла, а истерично визжала.

Какой изверг оставил ее на улице? Наташа присела возле бородатого существа. Где-то она эту персиковую малявку уже видела.

— Ну что ты? Что растявкалась? Придет твой хозяин, куда он денется? Не бросит же он такую красоту! — приговаривала Наташа, ярая защитница даже столь экстравагантных представителей мира животных. Собачонка прекратила визг, жалобно заскулила, переминаясь, поджимая то одну, то другую лапу.

— Замерзла? Я бы взяла тебя на руки, но ведь не поймут, решат, что украсть тебя собралась. Ты уж потерпи, ладно? А я пойду.

Наташа поднялась, собачонка снова отчаянно залаяла.

— Господи! Что мне делать с тобой? — Наташа опять присела возле несуразного существа, взяла в ладони поднятую лапку. — Холодающая какая! Душегуб твой хозяин! Мог в карман тебя сунуть и идти в магазин. Как звать-то тебя? Долли? Вряд ли. Мала ты слишком для такого имени. Каштанка? Нет, вряд ли. Но ведь не Муму, правда?

Собачонка навострила уши, хвост ее затрепыхался мелким бесом, визгливый лай огласил окрестности с новой силой. Но тональность его изменилась. Это был восторженно-радостный лай.

— Неужели Муму? — удавилась Наташа, ложно истолковав поведение персикового существа.

— Ее зовут Матильда, — услышала она за спиной смутно знакомый голос.

Наталия поднялась, обернулась. Перед нею стоял Виктор Туманов, тот самый случайный знакомый, который пытался угнездиться в ее одинокой холостяцкой жизни. И чьи ухаживания она отвергла, хотя, признаться, жалела об этом. В прихожей до сих пор лежала его визитка, но сначала она не звонила из вредности, а потом было уже неудобно: может, он забыл ее окончательно, перевернул, так сказать, страницу.

Виктор тем временем отвязал поводок, подхватил собачонку, сунул ее за отворот дубленки.

— Вот вы какой! Бросаете на произвол судьбы собак, женщин…

— Между прочим, здравствуйте! — широко улыбался Туманов.

— Здравствуйте! Что же вы животное морозите? — строго выговаривала Наташа.

— Да здесь такие держиморды работают! Ни за что не впускают Матильдочку. А боеприпасы-то надо пополнять, правда, маленькая? — Он тряхнул плотно набитыми пакетами.

Матильда тут же вынырнула из мехового полушубка, лизнула хозяина в щеку.

— Вот она, настоящая преданность! Собака — это вам не вздорная женщина, которая чурается собственного счастья, потому что характер такой!

— Ну ладно, рада была повидать, мне вообще-то тоже в магазин нужно.

Наташа направилась к дверям. Вот еще! Воспитывать ее будут! Нашел дуру!

Дура ты и есть, сказал ей внутренний голос. Чего ежом топорщишься? Обернись немедленно! И улыбнись!

Наташа послушно обернулась и улыбнулась. Виктор тут же просиял и пророкотал:

— Ну ты там недолго, а то мы замерзнем окончательно.

Потом они вместе дошли до ее дома, и как-то само собой получилось, что Виктор с Матильдой были приглашены на чай. Поскольку замерзли, поджидая ее у дверей универсама, и потому что Виктор помог донести покупки, и потому что… оказалось, что она соскучилась и действительно рада его видеть. И Матильда, отрекомендованная когда-то хозяином как редкая сука (то есть сука редкой породы), оказалась весьма милым существом. Даже кошка Дуся, вначале для приличия пошипев на необычную гостью, вскоре успокоилась, вспрыгнула на холодильник и оттуда с любопытством взирала на происходящее.

Чайник уютно шумел, Наташа сновала по кухне, расставляя чашки, заваривая чай, сооружая бутерброды. Матильда скакала вокруг нее, намекая, что и она не лишняя на этом празднике любви. Получив наконец косточку из борща, с упоением занялась добычей и оставила пару в покое.

— А ты за эти три недели, что мы не виделись, отчаянно похорошела! — отметил Виктор.

— Просто отоспалась и успокоилась, — улыбнулась Наташа, поправляя прядь русых волос.

— Да сядь уже, не суетись! Бутербродов настрогала зачем-то… Самый лучший бутерброд — рюмка коньяку. Тем более что я жутко замерз.

— Я тоже, — тряхнула челкой Наташа и достала бутылку.

— Ого! Это еще мой, что ли? С тех самых времен?

— Ну да. Я вообще-то одна не пью.

— Понятно, — обрадовался Виктор.

— Что — понятно? Что за радость?

— Значит, за прошедшее время здесь не было особей мужского пола, это радует!

«Почему же — не было? Здесь ухажеров толпы, просто они непьющие!» — хотела было соврать Наташа, но внутренний голос рявкнул: «Заткнись»!

— Если честно, не было. — И она неожиданно покраснела.

— Вот и отлично! А то я ревнив как мавр! Что ж, тогда наливаю! Давай за встречу! Нет, давай за судьбу, это она нас сводит. Сначала в автобусе, когда мы совместно защищали старика, потом в метро, когда ты, усталая, с работы возвращалась, теперь у магазина. Это же не случайно! А если некая упрямая зазнайка не хочет видеть указующего перста Фортуны, та поворачивается спиной и мстит зазнайке неудачами и невезением, понятно?

— Ну вот, уже и угрозы, и шантаж… — рассмеялась Наташа. — Ладно, я буду стараться не раздражать госпожу Фортуну. Если, честно, я очень рада тебя видеть.

— Ура! — провозгласил Туманов.

Они тянули коньяк, запивая его горячим чаем. И Наташа чувствовала, как сладостное тепло растекается по телу, как розовеют щеки.

— У тебя курить можно?

— Ага, я сама с удовольствием сигаретку выкурю.

Они закурили, Виктор спросил:

— Как у тебя с работой? Нашла что-нибудь?

— Нет, ничего не искала. Вернулась в институт.

— Назад? И как тебя встретили?

— Ой, замечательно! Купаюсь в народной любви. Это, оказывается, очень дорогого стоит.

— Вопрос! А зарплата?

— Что — зарплата? Разумеется, мне ее никто не повысил, ставки фиксированные, как ты понимаешь. Но, представляешь, едва я вернулась, пришел положительный ответ по одной заявке на конкурс, которую мы подавали аж в прошлом году. Наша тематика выиграла очень престижный грант с хорошим финансированием. Как-будто Бог помог, правда!

— Если просила, значит, помог.

— Я просила, — тихо улыбнулась Наташа.

— Что ж, очень за тебя рад! Ты и выглядишь по-другому. Была такая затравленная, замученная… А сейчас вон и плечи расправились, и взгляд стал помягче, и голос поласковее. Такая ты мне еще больше нравишься!

— Знаешь, удивительно, что я понравилась тебе тогда, когда была замучена, замотана, несчастна, больна… Мужчины редко ухаживают за несчастными женщинами. Я ведь на тот момент была действительно несчастна. Мне потом казалось, что ты вообще приснился мне, ей-богу, — так трогательно ты за мной ухаживал.

— Ага. Так трогательно, что ты меня из дому выгнала.

— Неправда! Ты сам ушел.

— Так мне дали понять, что в моей помощи не нуждаются. Я и ушел. Я себя вообще-то не на помойке нашел.

— Ладно, не злись! Просто я тогда была в совершенном смятении, мне нужно было отлежаться в закутке, как больной кошке. Отдышаться, подумать. А ты все: вперед! Заграница вам поможет! Встань и иди! Я все решил!

— Ну прости, коли так, — почесал макушку Виктор. — Хочешь как лучше, получается как у Виктора Степановича…

— Нет, это ты меня прости! Нужно было удержать тебя, а я не стала. Просто не было сил тогда объясняться. Но я почти каждый день тебя вспоминала, правда-правда!

— А что же не позвонила?

— Так ведь болела, — слукавила Наташа. — Сначала плохо себя чувствовала, потом как-то неудобно было: время прошло, думала, ты уж забыл меня… Ты ведь тоже не звонил.

— Дура ты! Мы с Матильдой под твоими окнами чуть ли не каждый день гуляли…

— A-а! То-то я думаю, где я этой поносный цвет видела?

— Но-но! Попрошу не оскорблять чистопородного брюссельского гриффона!

— Звиняйте, барин!

— То-то же! Это вам не Дуся помоечная…

— Что-о? Моя Дуся? Помоечная! Да как ты смеешь?

Наташа вскочила, накинулась на обидчика с кулаками. Одно неуловимое движение, и она оказалась у него на коленях, его руки крепко прижали ее к себе. И она услышала, как часто и гулко бьется его сердце. И почувствовала, что и ее собственное сердце колотится как сумасшедшее.

Они целовались долго и самозабвенно. Матильда, оставив косточку, села возле ног хозяина, озадаченно наблюдая за непривычной сценой. Сверху, с высоты холодильника, ее недоумение разделяла кошка Дуся. В конце концов Дуся на правах хозяйки громко мяукнула, а в дверь позвонили коротким, резким звонком.

Наташа и Виктор отпрянули друг от друга.

— Что это? Кто это? — воскликнули они одновременно.

Наташа кошкой спрыгнула с колен, торопливо поправила прическу. Звонок повторился. Более длинный и настойчивый.

— Ты кого-нибудь ждешь?

— Нет, никого, — пожала плечами Наташа и направилась в прихожую.

— Кто? — спросила она, приникнув к отверстию глазка.

— Наталия Сергеевна Ковригина здесь живет? — поинтересовались из-за двери.

Ее персоной интересовался высокий, моложавый мужчина. Абсолютно незнакомый.

— Здесь… — растерянно ответила Наташа.

— Я мог бы ее увидеть? — весьма учтиво спросил мужчина.

Наташа приоткрыла дверь. И едва не захлопнула ее перед носом незнакомца. Мужчина был как две капли воды похож на покойного академика Бобровникова, правда, минус лет сорок, вместо седины коротко стриженные, густые каштановые волосы. Но и стать, и черты лица, и цвет глаз… Словно призрак стоял перед нею.

— Позвольте представиться: Игорь Андреевич Бобровников. Ваш адрес мне дали в клинике «Престиж». Я хотел бы поговорить с вами, относительно смерти моей бабушки, Зои Михайловны Бобровниковой. Я могу зайти?

— Конечно. — Наташа отступила, пропуская неожиданного гостя.

Услышав ее напряженный голос, из кухни вышел Виктор.

— Кто это к нам пожаловал, Наташенька? — Он стал за ее спиной, положил руку ей на плечо.

Следом, с истошным лаем, выкатилась Матильда, решившая, видимо, охранять границы государства, с которым установились столь дружественные взаимоотношения.

— Тише, Мотя, успокойся. — Виктор взял собаку на руки. — Так кто к нам пожаловал?

— Это Бобровников… Простите, имя-отчество можно еще раз?

— Игорь Андреевич.

— Так вы внук академика Бобровникова?

— Да, я его внук. А вы, как я понимаю, та самая врач-лаборант^-, из-за которой погибла моя бабушка?

— Это не так! Вы ничего не знаете! — вскрикнул Туманов. — Ее подставили! Я сейчас все объясню!

— Вот я и пришел, чтобы узнать подробности. Я могу пройти?

— Конечно, Игорь Андреевич! — торопливо произнесла Наташа. — Раздевайтесь, проходите. Я сама в состоянии все объяснить, — мягко, но твердо сказала она в сторону Виктора.

— Это ваш муж, Наталия Сергеевна? Познакомьте нас, пожалуйста.

— Это… мой…

— Виктор Алексеевич, жених, — весьма странно отрекомендовался Туманов.

«Что за идиотство? Что он несет?» — мысленно вскипела Наталия, но решила временно не возражать против самозванца. Мало ли как повернется разговор с внуком академика…

— Ах вот как! — чуть насмешливо улыбнулся Бобровников. — Вы, случаем, не военнослужащий?

— Да-с, подполковник запаса. Возражения есть?

— Разумеется, нет, — чуть улыбнулся гость.

— А у вас, простите, документы с собой? — не унимался Туманов. — А то Наталия по простоте душевной первому встречному все вывалить готова… А информация все же конфиденциальная.

«Это еще что такое? Прямо кот Матроскин какой-то», — негодовала про себя Наташа.

— Разумеется, есть. Понимаю вашу настороженность.

С этими словами Бобровников достал из кармана какое-то удостоверение и показал его Туманову.

— Ага… Вона что… Ага… — растерянно пробормотал тот. — Что ж, проходите, милости просим.

Широким жестом он пригласил гостя в комнату. «Совсем обнаглел! На минуточку, кто здесь хозяин?!» — подумала Наталия, но отстаивать права эмансипированной женщины было не время.

Мужчины сидели в комнате, друг против друга. Их разделял журнальный столик. Туманов молча буравил глазами Бобровникова, как бы давая понять, что ни пяди родной земли он в обиду не даст. «Родная земля», то бишь Наталия Сергеевна, рылась в ящиках секретера. Наконец извлекла оттуда тонкую пластиковую папочку, села рядом с Виктором на диван, протянула папку Бобровникову.

— Что это?

— Там внутри результат анализа, который я делала Зое Михайловне за час до ее смерти. Посмотрите компьютерную распечатку.

Бобровников достал листок, углубился в цифры.

— Но здесь указан очень низкий уровень глюкозы!

— Совершенно верно.

— А в клинике мне сказали, что вы дали неправильный результат: высокий уровень сахара вместо низкого. И доктор был вынужден ввести бабушке инсулин, что в данной ситуации оказалось роковым.

— Это неправда, — спокойно ответила Ковригина. — Я внесла в компьютер тот результат, который показал прибор, биохимический анализатор. Посмотрите на распечатку, там в верхнем углу указаны дата и время. Но мой результат через несколько минут был изменен, в компьютере появилась другая цифра: вместо два и пять появилось двадцать один и пять. Не имею понятия, как это произошло. Лично я исправить результат не могла: у меня был ограниченный доступ в компьютерную программу. Кто внес изменения, я не знаю. Видимо, врач опирался на измененную цифру и ввел инсулин по ошибке, но это не моя ошибка. Вместо того чтобы разобраться, медицинский директор Стрельцов и заведующая лабораторией пытались свалить вину за смерть Зои Михайловны на меня. Если бы я не сохранила эту распечатку… Даже не знаю, где бы я сейчас находилась.

— В камере бы находилась. В тюремной камере, — буркнул Виктор.

— Ну зачем так мрачно? — чуть улыбнулся Бобровников. — Насколько я понимаю, существует корпоративная медицинская солидарность. Один за всех и все за одного…

— Что вы! — замахала руками Наташа. — Какая солидарность? В моем случае коллектив частной клиники, сплотившись тесными рядами, всячески пытался меня из лаборатории выжить.

— Чем же вы им не нравились?

— Не знаю… Не вписалась я в их «малину».

И Наташа принялась рассказывать Игорю сагу о клинике «Престиж». Она говорила довольно долго, чувствуя, что ее снова начинает трясти от воспоминаний о самом жутком месяце своей трудовой жизни. Рассказывала о липовых диагнозах, которые ставились на основе липовых результатов анализов, о том, что все клиницисты находились прямо-таки в наркологической зависимости от заведующей лабораторией. О том, как ее, Наташу, постоянно пытались подставить то исчезнувшими пробирками с кровью, то пропавшими тест-системами.

— …В общем, повторяю, смерть вашей бабушки усиленно пытались свалить на меня, но не получилось. Это не моя ошибка, видит Бог!

— Да какая ошибка?! Уморили они ее! — вставил Виктор.

— Но-но! Какое ты имеешь право так говорить? — накинулась на него Наташа. — Уморили — это уж слишком, но вообще-то странная эта клиника… Короче, все, что я смогла сделать, — это уволиться. Что и сделала.

Бобровников помолчал, затем поднял на Наташу глаза и произнес:

— Вы знаете, что через несколько дней после смерти бабушки скончался и дед?

— Да, знаю. И выражаю вам бесконечное сочувствие. К моменту его смерти я уже уволилась. Но в тот день, когда на врачебной конференции Стрельцов во всеуслышание обвинил меня в смерти Зои Михайловны, я была у академика. Прибежала к нему в палату в слезах… Невыносимо было думать, что и он будет считать меня виновницей своей утраты… Он был так добр ко мне! Вообще он был необыкновенно мудрым человеком! Утешил меня, сказал, что сам чувствует себя виновным в том, что оставил ее одну в таком состоянии…

— В каком?

— Ну… Юрий Петрович сказал: мол, он сам должен был понять, что уровень сахара у Зои Михайловны резко упал — это было видно по ее состоянию, очень тревожному и, как он выразился, неадекватному. Но академик решил, что ее беспокойство связано с известием о внучке… С ее неприятностями. И не придал значения.

— Но врач-то должен был оценить клиническую картину! — вставил Игорь. — Я сам припоминаю пару таких приступов, когда она становилась словно невменяема. В те далекие времена, когда она еще не очень умела регулировать дозу инсулина. Действительно, человек словно пьян, он заговаривается, бывает и агрессивен. И что же, клиницист не мог оценить такой картины? Мог спутать ее с гипергликемией? Странно…

— То же самое сказал Юрий Петрович. Он считал смерть жены ошибкой молодого, неопытного доктора.

— А кто этот доктор? Как его фамилия?

— Ну… Разве в клинике вам не сказали?

— Нет. Мне дали только ваши координаты, сказав, что именно вы во всем и виноваты.

— Ага! Она еще виновата в том, что делала анализы бандитам, которых она не делала. Забыла, Наталия? — прогудел Виктор.

— Но может, это и не бандит, откуда я знаю? Но факт такой был: за моей подписью в компьютере появились результаты анализов, которые я не могла делать, Дак как не работала в тот день. Это как раз было последней каплей, после этого я и уволилась…

— Так как фамилия молодого, неопытного доктора? — настаивал Бобровников. Почти требовал. Наташа помолчала.

— Знаете, мне бы не хотелось ее называть. Но вы можете запросить официального расследования и все узнать — все фамилии, все, что сопутствовало кончине ваших родственников. Я могу рассказать только то, что связано со мной. Вы уж извините.

— Ну хорошо, я понимаю. Доносчику первый кнут, не так ли?

Наталия вылупила на гостя глаза. Откуда эта фраза времен ее детства? Почти пароль улицы Рубинштейна. Гость чуть улыбнулся, попросил:

— Расскажите еще о последних днях деда. Что вам запомнилось? Вы с ним общались?

— Ну, можно сказать, да. Я приходила к Юрию Петровичу делать анализы крови, определять параметры свертываемости. Это у постели больного делается. И мы с ним разговаривали. У нас оказалась общая страсть: театр. Боже, сколько он всего помнил!Всех актеров по именам, еще с послевоенных времен. Отрывки из спектаклей помнил, представляете? Читал мне монологи Эзопа из «Лисы и винограда», представляете? Я столько не помню, сколько он! Меня его память просто поразила!

— Вот как? — задумчиво произнес Бобровников. — А уже через пару дней от его памяти и следа не осталось… Он не узнал человека, с которым дружил полвека… скажите, Наталия Сергеевна, а кто-нибудь кроме вас может рассказать мне о его последних днях?

— Ну… Там работала медсестрой моя приятельница, Катя Игнатьева, по-моему, она как раз возле Юрия Петровича и дежурила.

— Мы можем с ней связаться?

— Давайте попробуем… Правда, после моего увольнения мы почти не перезваниваемся…

Наташа набрала номер:

— Алло, Катерина? Привет!

— Наташка? Ничего себе! Ты куда пропала?

— Никуда я не пропадала. Болела, трудоустраивалась и так далее. Как у тебя дела?

— Как сажа бела! Я из этого бардака тоже уволилась. Вернее, они меня, гады, просто вышвырнули…

Послушав пару минут пулеметную очередь, Наташа мягко остановила приятельницу:

— Кать! Здесь у меня в гостях внук академика Бобровникова. Ты не могла бы с ним поговорить?

— Какой внук? Разве у него есть внук? — моментально напряглась Катерина. — А чего мне с ним говорить? О чем? Ты вообще зачем кому ни попадя мой телефон даешь?

— Я? Я никому не даю, я тебе сама звоню. Ты же дежурила возле Юрия Петровича?

— Ну и что? Поставили дежурить, и дежурила. Извини, я сейчас не могу разговаривать, я к родителям спешу, мама заболела.

И она шмякнула трубку.

Наталия озадаченно взглянула на Игоря Андреевича.

— Разговор не получился? — улыбнулся тот. — Что ж, вы правы: будем следовать официальным путем. Спасибо вам за разговор, Наталия Сергеевна. Рад вас снова увидеть в добром здравии…

— Снова? — Наташа вглядывалась в лицо мужчины.

— Рад тебя видеть, Коврижка!

— Так это ты, Лютый?.. То есть вы?

— Я! Что, так изменился?

Виктор недоуменно переводил взгляд с одного на другого.

— Вы что, на «ты»? — ошалел он.

— Когда-то были на «ты», — весело сообщил Игорь Андреевич.

— Когда-то этот мужчина спас мне жизнь, — откликнулась Наталия. Лицо ее озарилось такой светлой улыбкой, что Виктор занервничал. — Правда, было это лет тридцать с лишком тому назад, когда мы совместно штурмовали крыши улицы Рубинштейна. И дрались чуть не каждый день. И было ему тогда лет примерно…

— Двенадцать, — напомнил Игорь.

— И фамилия, насколько я помню, была другая? Лютнев. Игорь Лютнев.

— Она у меня была двойная. Лютнев-Бобровников. Просто в школе звали по первой части, которая досталась от деда по материнской линии. Он был художником, не очень удачным правда, но фамилию, понимаешь, хотел увековечить. И ревновал к роду Бобровниковых, это род моего отца, где переплелись судьбы деда-академика и бабушки дворянских кровей. Поэтому «деда Лютик», как звал его ваш покорный слуга, настоял на двойной фамилии внука, — усмехнулся Игорь. — Я после его кончины сократился до Бобровникова. Двойная фамилия — это как-то напыщенно. Больше подходит натурам художественным, а не… Впрочем, ладно, не важно. Ужасно рад встрече, Наташа!

— И я! — живо откликнулась Наталия.

— По этому поводу предлагаю выпить! — встрял Виктор.

Возражений не последовало.

— Ладно, я на стол накрываю, это быстро! — вскочила Наталия и исчезла на кухне.

— Это же надо! Надо же так встретиться через тридцать лет! Я ж говорю, земной шар на удивление мал! А Питер — еще более малая его часть! Мне, правда, фамилия Лютнев до сей поры ничего не говорила, но фамилию Стрельцова, медицинского директора клиники «Престиж», знаю не понаслышке.

— Вот как? — удивился теперь уже Бобровников. — Откуда, если не секрет?

— Откуда — не секрет. Что могу — расскажу.

— Прошу к столу! — крикнула из кухни Наталия. Мужчины живо откликнулись на призыв.

Глава 23 МУШКЕТЕРЫ

В понедельник, в три часа пополудни, в приемную первого заместителя генерального прокурора Меркулова вошел высокий, худощавый, весьма импозантный мужчина, немного за сорок. Клавдия Сергеевна оторвалась от компьютера, взглянула на незнакомца. Щеки ее порозовели. Клавдия Сергеевна, личный секретарь Меркулова, была женщиной свободной и реагировала на любого интересного мужчину в возрасте от семи до семидесяти. Посетитель весьма учтиво поздоровался и попросил аудиенции замгенпрокурора.

— Константин Дмитриевич работает с документами, — сухим служебным голосом ответила секретарь. — Вообще-то к нему на прием запись. Могу записать вас на… март, — взглянув в ежедневник, сообщила Клавдия и опустила глаза в вырез блузки, который слегка обнажал пышные, зрелые формы.

Голос ее был весьма строг, но густо подведенные глаза в сеточке симпатичных морщинок выражали нечто иное, что Бобровников перевел следующим образом: «Это только с виду я строгая, по долгу службы. А в душе — белая и пушистая. Да и телом ничего».

Он чуть улыбнулся и протянул визитную карточку:

— Доложите, пожалуйста.

— Пожалуйста, — пробежав глазами текст, мигом подчинилась женщина и скрылась за дверью кабинета, обдав Игоря одуряюще-сладким ароматом духов.

В приемную влетел (именно влетел) спортивного вида мужчина с папочкой в руке.

— А где Клавдия? — по-свойски спросил он Игоря, словно они проработали под одной крышей добрый десяток лет.

— Она у Меркулова, — в тон ответил Бобровников.

— Одна?

— Пока да.

— Лады, я третьим буду. А вы чего здесь паритесь?

Игорь опять улыбнулся. Его явно с кем-то спутали.

— Жду аудиенции.

— Не ждите, идемте со мной. Вы ведь Бобровников? Игорь Андреевич?

— Да, — слегка растерялся Игорь, едва не добавив что-нибудь вроде: разве мы где-то встречались?

— Моя фамилия Турецкий. Следователь по особо важным делам. Зовут Александр Борисович. Можно по имени. Согласен?

Бобровников все не мог привыкнуть к той простоте, с которой в столице переходили на свойское «ты». Все же давало себя знать чопорное питерское воспитание. Но незнакомый Турецкий был так обаятелен и доброжелателен, что Игорь, улыбнувшись, пожал плечами:

— Ну… давайте попробуем.

— Мне Костя по внутрянке позвонил, сказал, что ты пришел уже. Мы тебя ждем.

В этот момент дверь кабинета распахнулась, выплыла Клавдия, игриво выпятив и без того выдающийся бюст.

— Константин Дмитриевич ждет вас, — стрельнув в посетителя глазами, проворковала секретарь, не заметив затаившегося за дверью Турецкого.

— Клавдия, коварная! Что это за тон?

— Ай! — закричала испуганная Клавдия. — Сан Борисыч, это вы? Что за шутки дурацкие? Что вы за дверью прячетесь, как пэтэушник какой-то!! — разгневалась она.

— А что это ты голосом модулируешь в рабочее время? За тобой, я вижу, глаз да глаз! — строго произнес Турецкий.

Бобровников недоуменно наблюдал сцену ревности. Ему казалось, что Генеральная прокуратура учреждение сугубо официальное… А здесь такие шекспировские страсти…

— Не обращайте внимания, — словно прочел его мысли Турецкий. — Мы с Клавдией Сергеевной как родные, это у нас просто стиль общения такой. Все же двадцать лет совместно боремся с преступностью, одна семья, понимаешь…

И, поймав сверкающий взор накрашенных глаз, торопливо добавил:

— А Клавдии Сергеевне все те же восемнадцать, что и двадцать лет тому.

И, не дожидаясь ответа вспыхнувшей от возмущения боевой подруги, он увлек Бобровникова в кабинет начальства.

— Что за переполох в приемной? — осведомился Константин Дмитриевич, поднимаясь из-за стола.

— Ничего-ничего, это я Клавдию Сергеевну пожурил слегка по-отечески.

— Понятно. Здравствуйте, Игорь Андреевич, — он протянул гостю руку. — Присаживайтесь. Как я понимаю, вы уже познакомились с Александром Борисовичем? Моя рекомендация: лучший следователь Генпрокуратуры, человек во всех отношениях достойный. Хоть и любит порой представляться этаким анфан терибль, то есть всеми любимым, ужасным ребенком..

— Ладно, Константин Дмитриевич, давайте перейдем к делу, — совершенно серьезно произнес Турецкий. — Пошутили, и будет.

Меркулов одарил Александра взглядом, в котором читалось одно слово: «Нахал!!» — но вслух произнес:

— Давайте перейдем. Как я понимаю, Игорь Андреевич, вас привело ко мне дело личное, сугубо семейное? Не удивляйтесь, что я пригласил на разговор Александра Борисовича, ибо, во-первых, если вашему делу будет дан ход, мы без него все равно не обойдемся, а во-вторых, он уже некоторым образом причастен к вашим семейным делам.

— Вот как? Каким же образом?

— В рамках прокурорского надзора за ведением уголовного дела, подследственной по которому проходит ваша двоюродная сестра, — отрапортовал Турецкий.

— Даша?

— Именно. Дарья Дмитриевна Устюгова.

— Вы с ней виделись? — взволнованно произнес Бобровников.

— Да. Я был в следственном изоляторе, беседовал с вашей кузиной.

— Я ее еще не видел, как она?

— Держится хорошо, жалоб не предъявляет. Но, надо отметить, условия содержания вполне приемлемые. Если хотите получить свидание с сестрой, я могу вам в этом помочь.

— Благодарю, буду рад помощи, — деликатно склонил голову Бобровников, не желая демонстрировать, что участие Турецкого в данном случае излишне. — Признаться, мой визит связан с другими обстоятельствами, которые, впрочем, касаются и Даши.

— Мы вас слушаем. — Меркулов положил на стол сцепленные в замок ладони, что являлось признаком сосредоточенности и внимания.

— С чего начать… Попробую быть лаконичным. Меня не было в стране в течение пятнадцати лет, и все это время я не имел никаких связей с семьей.

— Понимаю, — кивнул Меркулов.

— Оказавшись в Питере, я решил навестить дом стариков — дедушки и бабушки, которые, как я знал, умерли один за другим буквально за две-три недели до моего возвращения. Первое, что меня удивило, — квартира не была опечатана, как полагается в нашей ситуации. Возле двери отсутствовала табличка с фамилией деда. Красивая медная табличка. Впрочем, ее могли снять охотники за цветными металлами. Как мне объяснили, этот промысел нынче весьма популярен.

— Есть такой момент, — кивнул Турецкий. — Памятники воруют, не то что таблички.

— Мне так и сказали мои коллеги. Я нажал кнопку звонка, так, на всякий случай. Дверь отворила женщина в пеньюаре. Мелькнула мысль, что это, скажем, домработница, которая приглядывает за квартирой. Но дама заявила мне, что данная квартира принадлежит ей, добавила нечто весьма грубое и захлопнула дверь. Что ж, подумал я, может быть, действительно дед завещал квартиру этой хамоватой даме, чего в жизни не бывает?

— А может, он завещал ее Даше? А товарищи по партии убедили ее продать недвижимость на нужды партии? Или на оплату адвокатов, в конце концов? — предположил Турецкий. — Могла состояться передача денег до оформления документов. То есть фактическое вступление в собственность до завершения всех юридических проволочек. Такие случаи бывают.

— Возможно, бывают. Но, как оказалось, это не наш случай. Продолжаю. Я разыскал ближайшего друга своих стариков, Аркадия Семеновича Шварца, юриста по профессии, который, как оказалось, оформлял Завещание деда. Было это буквально за четыре-пять дней до его смерти. И согласно завещанию, все имущество стариков распределяется между внуками, то есть между Дашей и мной. Причем касательно квартиры есть особое распоряжение: ни один из наследников не может продать ее или распоряжаться ею в отсутствие другого. Я попросил Шварца рассказать о последних днях жизни деда. Впрочем, он мало что мог сказать, кроме того, что после смерти бабушки состояние деда резко ухудшилось, со слов Шварца, он резко терял память. Шварц хотел навестить деда в клинике, выразить свое сочувствие, вообще посмотреть на друга, состояние которого вызывало тревогу. Но ему категорически отказали в свидании, хотя вообще вход для посетителей абсолютно свободный. Ему это не понравилось, но спорить с врачами Аркадий Семеныч не посмел. Мы вместе отправились в больницу. Я хотел получить свидетельство о смерти стариков. Это частная клиника, в центре города, как теперь говорят, навороченная, с претензиями чуть ли не на кремлевскую больницу. Руководит ею некий Стрельцов.

Мы вошли, я представился. Я, знаете ли, по роду деятельности физиономист и увидел, как испугался господин Стрельцов, услышав мою фамилию. Испугался почти до обморока, словно привидение увидел. Рухнул в кресло, побледнел. Но все же взял себя в руки. Объясняю цель визита: хочу получить свидетельство о смерти родственников. Получаю. И что вижу: бабушка скончалась в больнице от гипогликемической комы. У деда причина смерти — атеросклероз. Прошу показать эпикриз: с чем поступили, как их лечили, результаты анализов. Стрельцова начинает колотить дрожь, он пытается сослаться на то, что история болезни уже в архиве, я настаиваю, обещаю неприятности. Дескать, буду жаловаться и все такое.

— Вы им сказали, кто вы по профессии?

— Нет, с этим решил повременить.

— Это правильно, — кивнул Турецкий.

— Короче; получаем эпикриз. Выясняется, что бабушка поступила в клинику по поводу диабета, от которого в итоге и скончалась. Как же так, удивляюсь я: клиника, которая заявляет себя как учреждение высочайшего уровня, оснащенная по последнему слову техники, эта клиника теряет больную с достаточно распространенным заболеванием, пусть и тяжелым, но несмертельным в условиях стационара. Оказывается, имела место ошибка врача-лаборанта, которая ввела в компьютер неверные результаты анализа. Перепутала цифры, объясняет мне Стрельцов. И где этот врач-лаборант? Я хотел бы ей в глаза посмотреть. Она уволена, можем дать вам ее координаты, отвечает Стрельцов и добавляет, что, мол, сейчас мы вызовем заведующую лабораторией, она объяснит вам все подробнее. Он звонит, заведующая занята, обещает прийти чуть позже. Я получаю адрес врача-лаборанта, Стрельцов тем временем выражает соболезнования и жарко уверяет меня, что вся клиника страшно переживала смерть моей бабушки. У них даже общее собрание было по этому поводу, разбор полетов, так сказать. Что ж, как ни прискорбно, врачебные ошибки бывают, никуда не денешься. Я прошу показать результаты вскрытия тела деда. Опять тихая паника, звонки, отговорки, затем приносят документ.

Читаю и понимаю, что или они не проводили вскрытия вообще, или это фальшивка. Дело в том, что во время войны дед получил осколочное ранение в легкое. И осколок так и сидел там всю его жизнь, поскольку находился слишком близко к легочной артерии и вынимать его было опасно. Не обнаружить осколок на вскрытии было невозможно, он просматривался даже на рентгеновских снимках. Я сам видел, дед мне как-то показывал. Довольно внушительная штука, сидит в соединительнотканной оболочке как в капсуле.

Но в результатах вскрытия ни слова об этом, легкие в соответствии с возрастной нормой. Спрашиваю, где проводили вскрытие? Оказывается, у них договор на этот вид услуг с врачом-патологоанатомом одной из муниципальных больниц. Мол, все вопросы туда. В этот момент появляется заведующая лабораторией, и я вижу ту даму, что стояла на пороге нашей квартиры. Дама, узнав меня, покрылась пятнами и начала с места в карьер говорить о завещании. Она решила, что я пришел по этому поводу, и на повышенных тонах вводит нас в курс дела: все имущество Бобровниковых завещано клинике. В этот момент в разговор вступает Шварц, выражает недоумение по поводу услышанного и демонстрирует завещание деда. Но Стрельцов вытаскивает из стола свой экземпляр, написанный дедом за день до смерти. И действительно, согласно этому документу, все имущество стариков завещано клинике «Престиж».

А поскольку оно написано позже, бумага, что хранится у Шварца, теряет силу. В общем, какой-то водевиль, трагифарс. Дело ведь не в квартире, как вы понимаете. В конце концов, и у меня, и у Даши есть жилье. Но квартира, картины, антиквариат, ордена и медали деда, драгоценности бабушки — все это могло стать причиной насильственной смерти стариков, вот о чем я думаю. Мое подозрение усилилось после встречи с Ковригиной, тем самым врачом-лаборантом, которая, со слов Стрельцова, повинна в смерти бабушки. И оказалось, что Ковригина вносила в компьютер совсем другие цифры, она показала мне компьютерную распечатку, которую сохранила. Следовательно, ее результат был кем-то исправлен.

Признаюсь, я все-таки проник в квартиру на следующий день, получив с помощью Шварца запасные ключи от соседей. В квартире никого не было, но вещи перерыты, в них явно копались… Должен сказать, это само по себе очень тяжело видеть.

— Из вещей, ценностей ничего не пропало? — спросил Турецкий.

— На первый взгляд — нет. То есть крупные ценности: картины и антиквариат — это на месте, так сказал Аркадий Семеныч, который бывал у деда достаточно часто. Ордена и медали деда тоже на месте. Но в шкатулках, где бабушка хранила драгоценности, нет части сапфирового гарнитура.

— А конкретнее?

— Нет сережек и кольца. Сохранился браслет. Тоже довольно странно. Во-первых, бабушка очень дорожила этим гарнитуром, она унаследовала его от своей матери. Трудно представить, чтобы она решилась его продать. Но, учитывая беду, в которую попала Даша, может, все-таки и продала для оплаты, скажем, услуг адвоката. Но почему оставила браслет, который носила гораздо реже, чем кольцо и серьги? И это свидетельство о смерти деда: выраженный атеросклероз сосудов мозга. При таком диагнозе он должен был быть полным маразматиком. А он работал до последних дней. Письма писал…

— Да, я одно его письмо читал, очень толковое, четкое письмо, — вставил Меркулов. — Академик обращался ко мне за помощью. Просил содействовать изменению меры пресечения для вашей сестры.

— А когда это было?

— Точно не помню, сразу после Нового года.

— Пятого января, — напомнил Турецкий. — Помнишь, я к тебе пришел с материалами на… Короче, письмо было написано, пятого января.

— А умер он девятого. И напоминаю, со слов Шварца перед самой смертью с дедом произошли стремительные перемены: он перестал узнавать старого друга, стал как будто невменяем. А всего, за три дня до этого писал вполне вразумительные письма, так?

Меркулов кивнул.

— Встает вопрос: почему врачи не обратили внимания на резкое ухудшение его состояния, не изменили куре лечения? Да и гибель бабушки от комы…

Это в стационаре, где под рукой и инсулин, и медперсонал… Вот я и думаю: не уморили ли их в этом заведении под громким названием «Престиж»? Уж очень запаниковал господин Стрельцов, словно кошка на раскаленной крыше, будто земля под Ним загорелась.

— Как… как называется клиника? — вскричал Турецкий.

— «Престиж».

— Где она расположена?

Бобровников назвал адрес.

— Точно! Возле Московского вокзала! Я-то думаю, почему мне эта фамилия знакома! Слышу Стрельцов, и что-то в голове отзванивается. Теперь понятно! Ничего себе…

— А поподробнее? — сухо попросил Меркулов.

— Так это та клиника, где ранили Грязнова, — это раз!

— Во время облавы на убийц питерского спортсмена?

— Ну да!

— А что «два»?

— А два… Помните, Константин Дмитриевич, вы меня озадачили сбором информации на одного чиновника…

— Ну… помню, — покосившись сначала на Бобровникова, затем на Александра, ответил Меркулов, давая понять, что данный разговор не для посторонних ушей.

— Сначала озадачили, потом, как. обычно у нас бывает, приказали убрать информацию в дальний ящик, до лучших времен. Это так, к слову, — торопливо добавил Турецкий, взглянув на густые брови начальника, которые рассерженно поползли вверх. — Что я хочу сказать… Чиновник этот когда-то уже вкладывал немалые деньги, причем не свои, в одну столичную частную клинику. Тогда клиника слишком на виду оказалась: все же столица, опять-таки Генпрокуратура глаза мозолит, пришлось пристроить заведение в другие руки. А нынче тот же вариант в городе на Неве повторился. Частная клиника, вложение огромных средств. Как говорится, и в гостях, и замужем: с одной стороны, недалеко от собственного контролирующего ока, с другой — культурный центр страны, Северная Венеция, туристическая Мекка, так сказать. Так что прибыль намечалась большая. А тут происшествие с бандитами, шумный газетный скандал и, как следствие, срочная продажа контрольного пакета акций бывшему медицинскому, а ныне генеральному директору, господину Стрельцову.

— Это за что же? За какие заслуги такой подарок? — вынужден был включиться в обсуждение вопроса Константин Дмитриевич. — То есть понятно, что в условиях текущего момента, так сказать, он должен был акции сбросить. Но кто такой Стрельцов? Кум, сват, брат?

— Именно. Брат. Двоюродный.

— Вона как! — озадаченно произнес Меркулов.

Обсуждение вопроса осложнялось. Не раскрывать же фамилию чиновника.

— Это вы о господине Муравьеве? — вдруг спросил Игорь Андреевич.

— Во! Наш человек, схватывает на лету, — одобрил Турецкий. — Ну что ты, Костя, бровями шевелишь? Наверняка полковник Бобровников знает ситуацию вокруг Муравьева не хуже нас. Учитывая, что его ближайшая родственница жертвою пала, так сказать…

— Я действительно кое-какой информацией располагаю, но не всей. В частности, о том, что Стрельцов и Муравьев — родственники, не знал. Но это обстоятельство ничего не проясняет в том вопросе, с которым я пришел, скорее наоборот, — задумчиво произнес Игорь. — Я исходил из того, что клиника делает какой-то черный бизнес на своих клиентах, опасался, что моих стариков попросту уморили. Но если они находятся под патронатом чиновника столь высокого ранга, зачем им криминал?

— Логично. Но криминал тем не менее имеет место, — возразил Турецкий. — Или имел, судя по тому, что в данном лечебном учреждении устроили лежбище отпетые уголовники, убийцы.

— Кстати, в связи с поимкой преступников в стенах клиники Гоголев там никаких следственных действий не проводит? — поинтересовался Меркулов.

— А мы сейчас узнаем! Позвоним начальнику Питерского угрозыска, то бишь генерал-полковнику Гоголеву, и узнаем. Или нет, лучше сначала Грязнову. А то Вячеслав обидчив с годами становится, как… Ладно, не будем сравнивать, — набирая телефонный номер, оборвал себя Турецкий.

Бобровников смотрел на баловня Генпрокуратуры, и ему казалось, что он уже лет десять знаком с Турецким. Так легко и просто было с ним разговаривать, да наверняка и работать. И Меркулов производил чрезвычайно приятное впечатление. Хорошая команда! Есть и пока неведомый Грязнов, чей звучный бас из телефонной трубки заполнил комнату:

— Грязнов слушает!

— Привет, Слава!

— Саня? Здорово! Как делищи?

— Работаем. Скажи, Друг мой Слава, все ли тихо в том лечебном учреждении, где ты получил последнее боевое ранение? Гоголев не заинтересовался, почему братки полюбили именно эту больницу? Он там никаким расследованием не занимается?

На другом конце провода повисла тишина.

— Алло! Вячеслав Иванович! Ты меня слышишь?

— Слышу, — озадаченно откликнулся Грязнов.

— И что не отвечаешь?

— Думаю.

— О чем? — начал терять терпение Турецкий.

— Ты ясновидящий, что ли? — прогудела трубка.

— Есть информация?!

— Ну…

— Можешь к нам подъехать, на Дмитровку?

— Не царское это… Конечно, могу! У вас тоже на них что-то есть? — маловразумительно, но возбужденно воскликнул Вячеслав.

— Ну да! Лети быстрей! — Трубка легла на рычаг. — Минут через пятнадцать примчится. Предлагаю пока по чашечке кофе. Клавдия, сооруди нам кофейку, — крикнул Турецкий в сторону двери.

— Вообще-то командую здесь я! — как бы строго напомнил Меркулов, но тут же улыбнулся.

— Извиняйте, гражданин начальник! — как бы подобострастно залебезил Турецкий.

«Мушкетеры, — с улыбкой глядя на них, думал Бобровников. — Каково распределение ролей? Меркулов — Атос; Турецкий, безусловно, Д’Артаньян; незнакомый пока Грязнов, судя по голосу, вылитый Портос. Хотелось бы вписаться в эту команду. Хотя бы в роли Арамиса. А что? Тот тоже не чужд был тайных обществ и борьбе за души паствы»…

Фигуристая Клавдия вкатила сервировочный столик, на котором умещался белоснежный кофейный сервиз, а также тарелочки с бутербродами, вазочка с печеньем. Клавдия разлила кофе, стреляя глазами в Бобровникова, осведомилась, не нужно ли чего-нибудь еще, услышав от Турецкого: «Чего-нибудь еще мы попозже…» — фыркнула породистой лошадкой и выплыла из кабинета походкой модели — нога от бедра.

— И как же вы расстались со Стрельцовым? — осведомился Меркулов, пытаясь переключить внимание мужчин с подчиненной. — Ситуация-то конфликтная.

— Я не стал ее обострять, — ответил Бобровников. — Сделал вид, что смирился с последней волей деда. А Стрельцов, после того как в бой вступила весьма напористая заведующая лабораторией госпожа Баркова, как-то сразу успокоился.

— Даже если признать последнее завещание академика действующим, они не имели права занимать квартиру вашего деда до истечения полугода, — заметил Меркулов.

— Баркова объяснила свое присутствие в доме деда как мимолетный визит с целью проверить, все ли в доме нормально, не текут ли трубы… Будто бы в клинику звонили соседи, жаловались на протечку. То есть дама проверяла целостность сантехники в шелковом пеньюаре. Бред какой-то… Но я не стал заострять внимание на этом факте. В конце нашей беседы Стрельцов заметно повеселел и даже пригласил меня на праздник — день рождения клиники. Дескать, там я узнаю от благодарных клиентов — ВИП-персон, это было подчеркнуто — об уникальности данного учреждения, об их достижениях на ниве негосударственного здравоохранения, и мое мнение изменится к лучшему. Кроме того, мне было предложено пройти бесплатное обследование. В качестве возмещения морального ущерба, так я понял. В частности, доктор Баркова настойчиво предлагала сделать спермограмму. Совершенно бесплатно.

— Зачем? — хмыкнул Турецкий.

— Чтобы оценить качество… продукта, так сказать.

— И ты что? — ухмыльнулся Александр.

— Я отказался. У меня… э-э… нет оснований сомневаться.

Мужчины рассмеялись.

— Но пригласительный билет на торжество на всякий случай взял, вдруг пригодится.

— Это правильно, — одобрил Меркулов.

За дверью послышался рокочущий бас:

— Клавдия, приветствую тебя, королева Генпрокуратуры! Вот тебе цветок!

— Боже, какая роза! Спасибо, Вячеслав! Ты единственный рыцарь в этом темном царстве!

— Заметь, это не я сказал!

С этими словами дверь распахнулась, в комнате появился невысокий, немного грузный человек и сразу заполнил собою пространство кабинета.

— Привет, громодяне! — громогласно возвестил он о своем появлении.

— А вот и Грязнов! — радостно воскликнул Турецкий.

Глава 24 ГРЕХИ И ГРЕШНИКИ

Инна Яковлевна Ратнер собирала посуду с поминального стола. Слава богу, все кончилось! И все прошло пристойно. Дорогой гроб, хорошее место на частном кладбище, где, по ее настоянию, Борис купил еще два места рядом с могилой отца. «Это для нас с тобой, Боренька, чтобы мы все лежали рядышком, в окружении высоких сосен. Смотри, как здесь красиво!»

Борис дергался от ее слов как от зубной боли, но спорить не стал. Он вообще последние дни был молчалив и послушен на удивление. Никаких истерик, столь ему свойственных, молчаливая сосредоточенность. Просто какая-то вещь в себе. Видимо, переживает утрату папаши, тем более что к утрате этой пришлось, так сказать, приложить руки… Ничего, пройдет время, все забудется. А если будет доставать ее своими истериками… Доктор Никитенко вполне определенно намекала… Ладно, об этом потом.

…И поминки организовали богатые. Икорка, фаршированная рыбка, балычок. Окорок запекли… Ну и блинки, и кутья, и кисель — все как положено. Накрыть стол помогла соседка по площадке Раиса, и теперь она же помогла убирать. Борис уединился в комнате отца. Видимо, сидит переживает. Ладно, пусть. От него сейчас толку как от козла молока. Женщины, убрав со стола, переместились на кухню. Инна мыла тарелки, Раиса вытирала их и складывала стопками.

— Какой красивый сервиз у вас, Инночка! Кузнецовский фарфор… — Перевернув тарелку, она задумчиво разглядывала клеймо.

— Это любимый сервиз моей мамы, — откликнулась Инна. — У нас почти вся посуда еще от моих родителей.

— Да… Жалко будет, если делить придется, — как бы про себя заметила соседка.

— Что значит — делить? — подняла бровь Инна. — Ты это о чем?

Соседка тяжело вздохнула:

— Можно я закурю? Я в форточку?

— Кури на здоровье! Так ты о чем? — не отставала Инна. — И что за вздохи такие?

— Даже не знаю, стоит ли тебе говорить, у вас и так горе…

— Говори! — Инна оставила посуду, села возле кухонного стола.

— Ты, Инночка, только не расстраивайся, дело, как говорится, житейское…

— Да что за дело-то? — напряглась Инна.

— У твоего мужа кто-то есть, — выпалила Раиса и жадно уставилась в лицо соседки.

— В смысле? — не поняла та.

— У него есть женщина!

— Быть не может, — выдохнула Инна. — С чего ты взяла? Да он ни на кого, кроме меня, в жизни глаз не поднимал…

— Все когда-то случается впервые, — как бы сочувственно произнесла Рая.

— Да говори толком!

— Не кричи, он услышит! — Женщина понизила голос, почти зашептала: — Значит, так. Иду я как-то раз вечером из гаража. Поставила машину, возвращаюсь домой. Прохожу мимо бара «Ночная птица», он как раз по дороге. И вижу в окне твоего муженька. Сидит он за столиком. На столике этом роскошный букет роз, я, собственно, сначала на розы и загляделась, а потом уже его с бабой увидела.

— Шутишь? Кому он нужен, старый козел?

— Видимо, нужен. Я, знаешь ли, специально остановилась, чтобы разглядеть как следует. Сидела напротив него молоденькая такая потаскушка, блондинистая, глазастая, лет двадцати.

— Быть не может!! — Инна сосредоточенно соображала. — А!! Так это, наверное, моя племянница Танька. Она как раз блондинка. И Боря ее очень балует, он к ней как к дочке, своих-то нет. А я это не приветствую. И Татьяну не очень жалую, в дом не приглашаю. Это когда было?

— Примерно в середине января.

— Ну! Точно! У Таньки день рождения восемнадцатого. Значит, он ее втайне от меня в кафе поволок! Ну я ему устрою!

— Знаешь, Инночка, не хочется тебя расстраивать, но с племянницами так не целуются, — с тайным. сладострастием заметила соседка.

— Как — так?

— Взасос. В губы. Они друг от друга две минуты оторваться не могли, я специально время засекла.

Инна замолчала. Вытянула из Раисиной пачки сигарету, закурила. Пальцы ее подрагивали.

— И что? С тех пор почти месяц прошел. Борис все время дома, только к отцу в больницу ходил, а так все время при мне… Я не верю, — выдохнула она. — Ты обозналась.

— Что ж, мое дело предупредить, — хмыкнула соседка. Она загасила окурок, поднялась. — Только учти, Инночка, у мужиков, когда им полтинник стукает, крыша съезжает. Им кажется, что каждый раз — как последний. Как говорится, седина в бороду… Мой-то, вспомни, ушел к мокрощелке какой-то. Отметили двадцать лет свадьбы, и через пару месяцев он мне ручкой сделал. А кто мог подумать? Золотой был мужик. Так что присмотрись к своему. Предупрежден — значит вооружен. Я тебе добра желаю.

— Ладно, Рая, спасибо, конечно, но у меня другой случай, — резко ответила Инна.

— Ну-ну. Я пойду, да? — Рая все не уходила.

— Да, спасибо за помощь. Извини, у меня голова болит. Мы с тобой потом еще потолкуем…

Она буквально выпроводила соседку и тотчас открыла дверь в комнату покойного свекра.

Муж шепотом говорил с кем-то по телефону. Увидев жену, бросив короткое «перезвоню», торопливо положил трубку.

— С кем это ты разговаривал? — Инна впилась в его лицо чекистским взглядом.

— На работу звонил… Там форсмажор.

— Какой форсмажор? Сегодня пятница, конец недели.

— И что? В пятницу проблем не бывает? Рабочий день, между прочим, — раздраженно ответил муж.

— Ты что кричишь на меня?

— Я кричу? Это ты рычишь бешеной собакой!

Инна опешила. Глаза покорного Борюсика были налиты лютой ненавистью.

— У тебя есть любовница! — тоном прокурора, огласившего смертный приговор, процедила она.

Но Борюсик, вопреки ожиданиям, не замахал в отчаянии руками, не стал отнекиваться, убеждать ее, что она ошибается, не стал подлизываться к ней, не зарыдал на ее плече. Ничего подобного он не сделал, он спокойно ответил, глядя ей в глаза, мерно роняя слова:

— У меня нет любовницы…

— Ха! Не ври! Мне только что открыли глаза! Ты, ничтожество, смеешь обманывать меня?! — сорвалась в крик Инна.

— …У меня есть любимая женщина, невеста. И я на ней женюсь, — спокойно закончил Борис.

Инна застыла соляным столбом. Борис поднялся, обошел ее как предмет мебели, открыл дверь, намереваясь выйти из комнаты.

— Стой! — Она вцепилась в его рукав. — Куда? Куда ты собрался, подонок?

— Я ухожу. Я не хотел делать этого сегодня, ты сама ускорила развязку.

Он выдернул руку, вышел. Инна слышала, как в спальне выдвигаются ящики. Она бросилась туда. На постели лежал чемодан. Борис бросал туда вещи.

— Я не позволю! Ты не посмеешь! Здесь нет ничего твоего! — кричала она.

— Но трусы и носки, надеюсь, мои?

Он насмешливо посмотрел в ее разъяренное лицо, продолжая укладываться.

С ним что-то случилось! Что-то непоправимое. Он взбунтовался… Инна не знала, как вести себя с новым Борисом. Наверное, ей следовало заплакать, упасть ему на грудь, напомнить, что она стареет и что порядочные мужчины не бросают стареющих женщин. Она могла бы найти слова, которые усовестили бы его. Но она не помнила таких слов. И зашипела с удвоенной злобой:

— Я не отдам тебе ничего, слышишь?

— Мне ничего от тебя и не нужно.

— Я не дам тебе делить квартиру!

— Я на нее не претендую.

— И дачу!

— И на дачу не претендую.

— И машину!

— Оставь ее себе. И гараж.

— Но ты не сможешь без меня! Ты ничего не умеешь! Ты не умеешь жить!

Он захлопнул крышку чемодана и, глядя ей в глаза с той же ненавистью, процедил:

— Напротив. Именно без тебя я и заживу наконец. Мне давно следовало уйти. Ты ведь тоже не любишь меня, Инна! Я раздражаю тебя каждую минуту. Раздражаю фактом своего существования! Я противен тебе как мужчина. Я всю жизнь выпрашивал у тебя то, на что имел полное право. Я даже не предполагал, как женщина может отдаваться, когда она любит! Если бы не отец, я сделал бы это раньше.

— A-а!! Так ты использовал меня как сиделку, как кухарку… Я обслуживала твоего сумасшедшего папашу, а теперь, когда ты его уморил, ты меня бросаешь?

Он шагнул, схватил ее за плечи, встряхнул так сильно, что у нее клацнули зубы, и прошипел:

— Это ты его уморила! Это была твоя идея! И если ты, мразь, где-нибудь что-нибудь вякнешь, я буду судиться с тобой за каждую вонючую тряпку. Я выселю тебя в коммуналку, ты будешь на старости лет бутылки собирать. Ты ведь ничего не умеешь делать, содержанка! Ты даже ребенка не смогла мне родить! Всю жизнь морочила голову, уверяла, что это я бесплодный урод. А я скоро стану отцом, поняла, курица?

Он швырнул ее на кровать, она упала, глядя на него с ужасом. Он окинул ее презрительным взглядом и закончил уже спокойно:

— Если будешь вести себя разумно, я обещаю заботиться о тебе до конца жизни. Своей или твоей. Я буду ежемесячно платить тебе алименты. Ты ни в чем не будешь нуждаться, если оставишь меня в покое. Это все!

С этими словами он взял чемодан, вышел из комнаты. Инна услышала, как захлопнулась входная дверь.

Все произошедшее было так чудовищно нереально, что она замотала головой, как бы пытаясь очнуться от страшного сна.

Она не спала всю ночь. Она рылась в ящиках его стола. Все свои документы он забрал. Он забрал сберкнижки отца. И свои, естественно, забрал. Осталась ее сберкнижка, на которую шла ее пенсия в две тысячи рублей…

Он ушел навсегда, вдруг осознала Инна. Ушел к молодой девке, которая получит теперь миллионы папаши Ратнера. За что? За какие такие заслуги? За то, что умеет раздвигать ноги, подставляясь плешивому, похотливому старперу? За то, что поспешила залететь от него… Да еще вопрос, от него ли… И на эти ноги, и на то, что между ними, и на беременность, к которой он, возможно, не имеет отношения, он променял всю их совместную жизнь?

Она выдвинула ящик, где хранились ее бумаги. Роняя слезы, вынула его письма, которые он когда-то ей писал… Были, оказывается, времена, когда он называл ее ласковыми словечками… «Целую каждую складочку моего любименького, пухленького тельца…» — писал он ей когда-то. А ее всегда раздражало это его сюсюканье. Это его почти порочное сладострастие…

Из-под письма выпал лист бумаги в пластиковом конверте. Инна подняла его, впилась глазами в текст, затем опустилась на стул, прижимая листок к груди. И торжествующе проговорила:

— Врешь! Не будет тебе счастья! Я тебя, гаденыш, вообще в тюрьму упеку! И все достанется мне!

«Будет людям счастье, счастье на века!» — напевал Туманов, подъезжая к спортивному комплексу курортного города Сестрорецка. Здесь, в нарядном, совсем недавно отстроенном комплексе, фирма, в которой Виктор Алексеевич был человеком далеко не последним, арендовала один из спортивных залов, сауну и небольшую, на десять номеров, частную гостиницу. На выходные Туманов забил сауну за собой, объяснив недовольным подчиненным, что намечается весьма важная и конфиденциальная встреча, так сказать, без галстуков, куда посторонним, пардон, мадам и мусью, вход воспрещен. И действительно, негоже видеть постороннему оку генерал-полковника Гоголева, начальника Питерского угрозыска, неглиже. Другое дело он, Виктор. Он-то каждое лето парился с Петровичем в деревенской бане, совместно ныряли они голышом в ледяную речку. Его-то, Туманова, голой попой генерала не удивишь. Но что дозволено Юпитеру, не дозволено быку, так кажется, говаривали древние римляне.

Встреча была назначена на пять часов пополудни. Все же у генерала и субботний день рабочий. А он, Виктор, приехал пораньше, чтобы на правах хозяина проверить порядок в танковых войсках, понимаешь!

Настроение было прекрасным. И погода соответствовала: вчерашняя снежная буря стихла, тучи разошлись, выпустив на небосклон яркое, почти весеннее солнце, озарявшее ослепительно белый снег, ледяную гладь залива. Одним словом, красота!

Туманов занял гостиничный номер, осмотрел соседний люкс, что предназначался генералу, заказал ужин, проверил, как топится русская парилка (они с Петровичем предпочитали русский пар всяким там финским сухожаровым шкафам), выяснил: хорошо топится! Есть ли в наличии веники? Есть! И березовые, и дубовый, и эвкалиптовый! Привезли ли пиво и какое? Натурально привезли, как заказывали: «Невское светлое», «Невское оригинальное» и «Триумф». И рыбу привезли? А то! Лещи вяленые, а также горячего копчения сиги и форель. Устраивает? Вполне! Сняв пробу, выпив бутылочку пива, Туманов решил пройтись по берегу залива. Благо время позволяло, солнце еще не опустилось к горизонту, освещая ледяные торосы, которые вспыхивали в его лучах ослепительно яркими драгоценными каменьями. Мираж, колдовство.

Он шел вдоль берега, вспоминая вчерашний вечер и минувшую ночь, и тихо улыбался.

Как странно оборачивается жизнь! Ты уже потерял надежду быть влюбленным, любимым, счастливым. Ты замкнут в привычной круговерти своей холостяцкой жизни — работа, дом, редкие встречи с друзьями. И, гуляя вечерами с Матильдой, с грустью думаешь о том, что единственная родная душа женского пола — маленькая бородатая собачонка.

Конечно, есть дочь Маша, у них прекрасные отношения, но у нее своя жизнь. Конечно, после развода у него были женщины… Но все как-то не складывалось. Одни очень хотели замуж, просто-таки нависали над ним с этой своей проблемой, и он в панике ретировался. Другие крутили параллельные романы, что непременно выплывало наружу, ибо все тайное когда-то становится явным. И он сразу разрывал такие отношения. Третьи были безупречны — и раздражали своей безупречностью. Впрочем, наверное, попросту не влюблялся он по-настоящему ни в тех, ни в других, ни в третьих. Не трогали они его сердца так, как это удалось сделать далеко не юной, и не ослепительно красивой женщине с независимым характером, открытой душой и удивительными, широко распахнутыми, как у девочки, карими глазами. Он влюбился в нее с первого взгляда, с того момента, когда она кинулась к беспомощному старику в автобусе. И столько сострадания было в ее глазах, и столько нежности в голосе, что он сам немедленно захотел оказаться на месте этого старика. И что бы она потом ни делала, как бы ни выстраивала преграду между ним и собой, он помнил тот ее взгляд и тот голос. Он все про нее понял: про ее затянувшееся одиночество, которое уже вошло в привычку, про страх привязаться и быть обманутой.

Это кошка, что гуляла сама по себе, хотела ласки и тепла, но шарахалась в сторону, едва он протягивал к ней руку. Обжегшись на молоке, она изо всех сил дула на воду. И за каждым кустом ей мерещился ворон. Он все это понял и по тому, как расцвело, озарилось улыбкой ее лицо, когда она узнала друга детства, которому можно довериться, которого не нужно опасаться. Она просто одинокая девочка в глухом, дремучем лесу.

Вчера они просидели на ее кухне до позднего вечера. Он ушел с Бобровниковым, посадил гостя в такси, добрался с верной Матильдой до своего одинокого бунгало и понял, что должен немедленно вернуться! Что этот вечер — его шанс!

Он примчался к ее дому, позвонил, и она тотчас открыла, словно ждала его в прихожей.

Как потом выяснилось, так оно и было.

Ах, как он стосковался по нежности и ласке… И какой нежной, ласковой оказалась она!

И на удивление молодой. Упругая, словно атласная, кожа, никаких лишних складок… И еще она замечательно пахла. Замечательное тело, созданное для любви. Это просто преступление, что оно так долго не использовалось по назначению! Впрочем, нам это только на руку, мы это обстоятельство исправим! Уже начали исправлять! И учтите, господа, мы это тело никому не отдадим! Ну и все, что к нему прилагается — всякие там женские штучки, вроде независимого характера, — тоже.

Дав таким образом решительный отпор невидимым соперникам, Виктор, насвистывая что-то бравурное, вернулся в гостиницу. Петрович должен был подъехать с минуты на минуту.

Влажный цар окутывал внушительную фигуру Гоголева, лежавшую на широкой лавке. Туманов настегивал спину генерала дубовым веником.Генерал охал, стонал, верещал и всхлипывал от удовольствия.

— Ну все; все, Лексеич! Тормози! А то уж душа вон!

— Лады, пошли окунемся, я тоже упарился. Больно широка спина у тебя, генерал!

— Ладно, какой я здесь генерал, без порток-то? Генералы с лампасами. А в бане просто мужики голые, вот и все.

— И то верно, — согласился Туманов.

Они выкатились из парилки и с размаху кинулись в голубую гладь бассейна, фырча и отплевываясь, поплыли параллельным курсом.

Через пару минут, завернутые в простыни, мужчины сидели за деревянным столом, где стояла батарея пивных бутылок и лежали на блюде золотистые красавицы рыбины.

— Эх, Витек, только у тебя здесь и отдыхаю, веришь? — прогудел Гоголев.

— Чего ж не верить? Верю. Где еще так оттянешься?

— Не где, а с кем! Места-то есть. Да только с кем я могу вот так в баню сходить? С городским прокурором? Начальником ГУВД? И базарить про дела наши, так сказать, скорбные… Это разве отдых? У нас по одному вопросу три разных мнения. Спорим до посинения. Какой уж тут отдых? Нет, отдыхать можно только с теми, с кем непосредственно не связан по профессии.

— А как же в Москве? Там же у тебя, Петрович, вроде хорошие товарищи из прокурорских, да из МВД тоже.

— Ну! Сравнил божий дар с яичницей. Мы с Саней Турецким и Славой Грязновым друг друга с полуслова понимаем! Сколько вместе дел перелопачено. Мы, как говорится, одного поля ягода. Вон Слава приезжал ко мне в гости на Новый год, я его хотел к нам в деревню на охоту затащить. Так он вместо охоты попал на расследование убийства. И работал со мной рука об руку все восемь собственных выходных дней. Отловили голубчиков! И тоже благодаря Грязнову. Он вспомнил про больницу платную, где отморозки могли скрываться. Там их и взяли.

— Это те, что спортсмена убили? Я читал в газетах. Убийц нашли в клинике «Престиж», так?

— Так. Наши газеты приврать любят, но на этот раз правду написали.

— А Грязнов-то откуда про это узнал?

— Ну… Это история со мной связана…

Гоголев рассказал про свое возвращение из деревни в компании братков.

— Это когда твою хату в декабре вскрыли?

— Ну да!

— Надо же! — покачал головой Виктор. — Бывают же такие наводки судьбы! Меня с этой клиникой тоже жизнь связала…

— Да? Это как же?

— Потом расскажу, длинная история. Пойдем-ка еще попаримся.

— Лады. Теперь я тебя веничком похлещу. Держись, тезка, мало не покажется!

Напарившись, отдохнув после бани, приятели сели ужинать. За бутылочкой водки под хорошую закуску шел неспешный разговор о том о сем.

— Да, кстати, ты обещал рассказать историю про клинику, — напомнил Гоголев.

Виктор подхватил маринованный белый гриб, с удовольствием прожевал, помолчав, начал:

— Я, Петрович, похоже, женюсь!

— Да ты что? Опаньки! Вот это новость! Что ж, парень ты хоть и не старый, но уже и не шибко молодой. Самое время. И кто невеста? Где откопал?

— В этой самой клинике «Престиж» и откопал.

И Туманов рассказал о знакомстве с Наташей, обо всем, что сопутствовало этому знакомству: о смерти стариков Бобровниковых, о визите к Наташе Игоря Бобровникова, о его подозрениях относительно смерти родных, об измененном в последний день жизни академика завещании.

— Ну… Знаешь, всякое в жизни бывает, — философски заметил Гоголев. — Если внук на пятнадцать лет исчез, внучка в тюрьме, а дети погибли, самыми близкими людьми могут оказаться врачи, что за руку держат, жалобы выслушивают, песни на ночь поют, фигурально выражаясь.

— Но есть явные подозрения, что их могли убрать, понимаешь?

— Ну женщину, положим, убрали, как ты выразился. Хотя, скорее всего, просто врачебная ошибка. А старик-то сам умер. И кто мог его заставить изменить завещание? Что они ему, иглы под ногти вгоняли? А то, что он память потерял, так чего с горя не приключается…

— Все так. Но есть еще одна история. И связана она с доктором Стрельцовым, тем, что нынче возглавляет это заведение.

— Ну видел я твоего Стрельцова, беседовал с ним, когда бандосов брали. Скользкий мужик и трусливый, сразу видно. А ты-то с ним каким боком?

— Когда-то служил Саша Стрельцов в нашем летном полку, на Северах. То, что я тебе сейчас расскажу, информация секретная, для служебного пользования. Но сдается мне, что пришло время кое-какие секреты раскрыть. Дело было в начале девяностых. Ты что-нибудь слышал про методы психотропного воздействия на людей? Так называемые пси-технологии?

— Нет, — удивленно отозвался Гоголев. — Это что за хренотень такая?

— Это методы программирования сознания человека с целью управления.

— Переведи.

— Ну нетрадиционные технологии с целью управления сознанием. Психотропное оружие.

— Уже понятнее. Дальше?

— Однажды, а было это в августе девяносто первого, приезжает в наш летный полк высокая комиссия: генералы Генштаба, КГБ, представители военной медицины, тоже в высоких чинах. Собирают командный состав полка, дают следующую вводную: нам выпала высокая честь испытать новый вид вооружений, равного которому нет ни у нас, ни за рубежом. Сотрудники некой секретной лаборатории микролептонных технологий, что занималась прежде космической медициной, так вот, эти ребята изобрели прибор, так называемый биоэнергогенератор, основанный на СВЧ-излучении. Было сказано, что вообще-то эти приборы разработаны для лечения некоторых заболеваний. Но в определенном режиме использования могут вызывать совсем другое действие. Какое, пока не очень ясно. Получены результаты лишь на животных. А это, как нам было сказано, модель неадекватная, так как мышки интеллектом не обладают. А если какие-нибудь обезьяны оным и обладают, то объяснить докторам свои ощущения не могут. И вообще, обезьян мало, они стоят дорого, а нас здесь вон сколько сидит! Вот нам и выпала высокая честь стать первыми подопытными кроликами для испытания этой бяки. В нашей стране, как ты знаешь, все на людях испытывают, будь то послереволюционный голод, индустриализация с лагерями, вакцина от чумы, шоковая терапия или психотропное оружие. Чего не испытать? Народу много…

— Ну… — Гоголев весь обратился во внимание. — Отчего именно вам такая честь?

— А это благодаря полковому доктору Стрельцову. У него родственник какой-то в Москве сидел. Может, посодействовал, чтобы именно нашему эскулапу доверили такое ответственное задание.

— И чего дальше?

— Дальше составили план испытаний: в воздух поднимаются несколько бортов — одно звено, с земли идут команды, экипаж выполняет. Мне, командиру эскадрильи, было приказано оставаться на земле. Взлетели ребята, направлен на них этот самый излучатель. И с экипажами начало твориться что-то невообразимое. Потеря ориентации, какие-то беспорядочные движения в воздухе… Я даю команды, по ответам старшего по группе чувствую: у парня крыша съехала напрочь — полная потеря способности логически мыслить. А ученые все записывают, фиксируют. Я кричу, что испытания следует прекратить, что есть прямая угроза жизни людей: они там в небе чуть друга на друга не натыкаются… А ведь все летчики первого класса. Просто бред какой-то. Генерал гэбэшный, что руководил экспериментом — так это у них, понимаешь, называется, — приказал выдворить меня с командного пункта на гауптвахту… Потом, как я узнал, старшему по группе была дана команда таранить своего ведомого…

— И что?

— Что… — Туманов тяжело вздохнул, опрокинул стопку. — Шесть трупов.

— Ничего себе, — присвистнул Гоголев. — Как же это? В наше время… Дикость какая! И что потом?

— Потом в полку просто бунт поднялся: лично я заявил, что на своей эскадрилье испытывать эту заразу не дам! Шесть парней полегло, это в мирное время! Ну генералы посовещались, поорали, всем сестрам по матюгам пораздавали… Лично меня гэбэшный генерал обещался расстрелять, перед тем как под трибунал отдать… Другие притихли, испытания продолжили. Правда, снизили, так сказать, мощность излучения. Стали выпускать самолеты по одному. Больше смертей не было. Но отработали они все, что им нужно было: дозу, время воздействия, расстояние. Каждый прибор проверили.

— Их что, несколько было?

— Шесть. Причем разной формы. Одни в виде каркаса, этакой рамки металлической, брезентом обтянутой, в середине которой и был прикреплен радиоизлучатель. Были в виде металлической антенны. Был еще прибор-капсула, в которую закладывали химиопрепараты, а затем подключали ее к генератору. Но эту часть испытаний уже на земле проводили.

— А вообще зачем в воздухе испытывали?

— В том числе дальность действия проверяли. Оказалось, до пятидесяти километров, представляешь? Основной результат: возможность управлять сознанием людей, подчинять их своей воле.

— Неслабое оружие! — оценил Гоголев. — И что дальше? Под трибунал тебя, как я понимаю, не отдали.

— Случай помог. Тут как раз случился переворот, ГКЧП на нас свалилось. Генералы подхватились и ринулись в Москву. Может, возникла идея применить это оружие там, на массах людей, что вышли на улицы.

— Так, может, и применили, — задумчиво произнес Гоголев. — Хотя тогда расклад другой бы был…

— Кто его знает… Так или иначе, обо мне забыли. Да и то — что со мной делать-то? Под расстрел не отдашь — не те времена, а дальше Крайнего Севера не сошлешь… К чему я все это рассказываю… Через пару недель сообщение из Москвы: мол, один из излучателей пропал. Паковались товарищи в спешке… Короче, хватились медики уже в своей секретной лаборатории, когда добро распаковали. И подняли кипиш.

— И что? Нашли?

— Нет, не нашли. Пропал излучатель.

— Как же так? А служебное расследование? Должна была комиссия к вам приехать, перешерстить там у вас все сверху донизу, отодрать вас, понимаешь, как Сидоровых коз…

— Должна была. Да только в это время как раз развал Союза грянул, формирование новых ведомств… Каждому генералу нужно было свою задницу пристраивать. Так все и заглохло. Да что ты, не помнишь те времена? Танки пропадали, зенитные орудия…

— Это так… — Гоголев задумчиво смотрел в окно. — Господи, чего только не творили отцы-командиры наши… И зачем? Ладно, наливай, а то уйду! — пошутил Гоголев.

— Это запросто!

Туманов вынул из холодильника холодную, непочатую бутылку.

— Это, как говорится, под горячее.

— А что у нас на горячее?

— На выбор: форель, запеченная в фольге, шашлыки по-карски, пельмени из медвежатины.

— Нехило! Откуда такие яства?

— Заказали в местном ресторане.

— Хорошо ты, я вижу, пристроился в своей фирме компьютерной…

— На шашлык хватает. Так что жрать-то будем?

— Я, пожалуй, пельмени, — решил Гоголев.

— И по шашлычку? — подмигнул Туманов.

— Ох-хо… Обжорство — тяжкий грех, между прочим!

— Там мы ж изредка. И кто без греха? — снова подмигнул ему Виктор.

Глава 25 ПОНЕДЕЛЬНИК НАЧИНАЕТСЯ В СУББОТУ

После того как внушительная миска вкуснейших пельменей была опустошена, а бутылка ополовинена, разговор о психотропном оружии возобновился.

— Зачем гэбистам такое вооружение? Чтобы из своего народа быдло делать? — произнес Гоголев.

— Как говорится, хороший вопрос. Можно сказать, риторический. Я потом исхитрился прочесть отчет об испытаниях, который Стрельцов должен был отправить в Москву. Им нужно было отдаленный эффект отследить, продолжительность воздействия, его обратимость, так сказать. Из отчета следовало, что действие излучения таково: сначала неясный дискомфорт, потом резкая потеря памяти, вплоть до того, что имя свое забывали, потом полная пассивность, подчинение самым нелепым и даже опасным для жизни приказам. Что говорить, если один экипаж протаранил другой…

Представляешь перспективы? Действительно, можно целым народом управлять. Или теми, кто у власти. Поставили излучатель, скажем, в кабинете президента — и вперед, пой пташечка, нашу песенку…

— Так ведь прибор этот инвалидов, поди, из людей делает? А инвалидность-то не скроешь. Вообще-то, помнится, бывший руководитель в конце своего правления именно так и выглядел: маразматик чистейшей воды. А сейчас как огурчик. Смотришь на него по телику и диву даешься, словно живой воды испил.

— Если вовремя прекратить воздействие, нарушения обратимы. Через некоторое время после испытаний у ребят все восстановилось: и память вернулась, и голова заработала как надо. Они, как при памяти стали, об ощущениях своих рассказывали. Мол, и миражи какие-то видели, и голоса слышали, а ничего не соображали. Где находятся, что делают — ничего не понимали. И еще — полная пассивность. Бери меня голыми руками и делай что хочешь. Это здоровые мужики, офицеры, многие из них Афган прошли, крепкие орешки, так сказать. А чувствовали себя под этими пси-лучами как детсадовские несмышленыши. Но слава богу, очухались. Хотя, если воздействовать на психику постоянно… Черт его знает…

— Нормальная история. Как потом дослуживалось?

— Конечно, все мы тогда пережили психологический шок. Все, кроме доктора Стрельцова. Он очень гордился тем, что полк стал, так сказать, пионером на пути внедрения столь замечательного оружия. Его тогда наградили даже, несмотря на человеческие жертвы и пропажу. С нас, конечно, взяли расписку о неразглашении. А вскоре полк расформировали. Ну вот, я более десяти лет молчал. А сейчас, по прошествии времени и в связи с текущим моментом решил душу облегчить. Где-то пропавший экземпляр существует!

— Так ты думаешь, что полковой доктор Стрельцов мог стибрить такую штуковину?

— Why not? Почему нет?

— А чего же ты душу не облегчил перед Бобровниковым-внуком? Ему это было бы интереснее послушать.

— Так он же из ФСБ. Откуда я знаю, чем он там занимается? Мужик-то вроде приличный, но все они на вид приличные. Что он пятнадцать лет за границей делал? Не семечки же щелкал.

Виктор лукавил. На самом деле он кое-что поведал Игорю. Просто начальнику угрозыска было сподручнее возбудить дело, чем инициировать расследование только что вернувшемуся из-за бугра Бобровникову.

— Ну хорошо. А как твой рассказ пришить к клинике? Кто-нибудь там этот излучатель видел?

— Нет, конечно. Но если возбудить уголовное дело по факту гибели стариков, можно в рамках следственных действий прошерстить это заведение…

— На каком основании дело-то возбуждать? Старушка померла? Так это врачебная ошибка, так они и скажут. И будут на твою невесту говно лопатами валить. Это же надо такую неблагополучную барышню выбрать! Нет бы спокойную домохозяйку подыскать!

— Скучно с ними, — вздохнул Туманов.

— Ага! А с этой весело будет! Вот обратится младший Бобровников в органы по поводу безвременной кончины бабули, и начнут твою невестушку полоскать… мало не покажется.

— Есть доказательства ее невиновности.

— Это радует. Значит, есть надежда, что медовый месяц вы с ней не в Крестах проведете.

— А он по поводу деда-академика заяву подаст. Придет к тебе в понедельник и подаст. Почему старик изменил завещание аккурат накануне смерти?

— А что касается деда, так тот вообще тихо помер. Даже если его уморили, они же не дураки, чтобы подставляться. Наверняка делали вскрытие, есть заключение патологоанатома, где все чин чина-рем: мол, помер, поскольку не мог не помереть на фоне столь жутких внутренних органов…

— А то, что бандюганы там скрывались?! Это же не просто так!

— Почему — не просто так? А Стрельцов уверяет, что именно просто так, случайно. Шли мимо, зашли пиписьки подлечить. А доктор, он клятву Гиппократа давал, он обязан каждому «конец» поправить: и сенатору, и бандиту.

— Но ты же сам в поезде слышал про больничку, где братки отлеживаются, вы же на этом их и вычислили.

— Мы их вычислили, это факт! Они у нас, голубчики, слава богу, на нарах парятся. Что смогли, то сделали. А с медициной завязываться… У них на каждую гайку свой болт. Так башку заморочат терминами да заключениями, мама не горюй! Это у них корпоративная солидарность называется. Знаешь, сколько врачебных ошибок, что к смертям приводят?! Немерено! И что, хоть один коновал попал на нары? Что-то я таких случаев не припомню. И вообще, сейчас такие средства есть, чтобы на тот свет отправить, — не подкопаешься. Введут в вену дрянь какую-нибудь, а весь состав распался на составляющие… Сколько через нас таких случаев прошло по липовым докторам, что приходят укольчик сделать и уходят с баулом вещей. А в квартире тихий труп, а на вскрытии, кроме острой сердечной недостаточности, ничего нет. Единственная улика — след от укола. Поди прикопайся… Плавали, знаем. Так что дохлое дело у твоего Бобровникова. Это я тебе авторитетно заявляю. И пусть он ко мне не ходит, ничего у нас не выйдет.

— М-да, не ожидал от тебя, Петрович, такой архипассивности, — голосом Ильича укорил приятеля Туманов.

— Ага! У меня куча дел нераскрытых, полно висяков и заказух. А ты мне мутотень какую-то подсовываешь. Миражи какие-то… Пси-технологии… Я и без них как псих полный. Вот если будут от граждан конкретные заявы на эту клинику, будем работать. А так — извини! Пусть чекист через свое ведомство ими занимается. Это его стариков уморили, ему и карты в руки.

— Ладно, закрыли тему, — вздохнул Туманов. — Пойдем в бильярд сыграем.

— Во! Это дело!

— А завтра поутру можем на рыбалку выйти. Лед сейчас крепкий.

— Поглядим. Можно и на рыбалку. А что? Давно меня вертолетом с дрейфующей льдины не подбирали. То-то веселья будет на весь город…

— Да ладно! Под тобой ни одна льдина дрейфовать не сможет: будет стоять как вкопанная, разве что ко дну пойдет…

— А что? Я мужик увесистый — что да, то да!

— Я бы сказал — весомый! И вес твой в масштабе города переоценить невозможно!

— Не льсти, не поможет, — буркнул Гоголев. — Я будто не понимаю, что, попади такая психотропная хреновина в чьи-то руки, последствия могут быть самыми ужасными! Но улики-то где? Без веских улик ни к одной клинике не под…гребешься!

— Так будем собирать улики, что за вопрос? Есть, понимаешь, время разбрасывать камни, а есть — собирать! — как ни в чем не бывало заметил Туманов. — Разрешаю использовать себя в любом качестве. Может, запихать меня туда как подсадную утку?

— Тьфу! Пошли в бильярдную. Сделаю сейчас тебя вчистую! И хватит о делах, суббота все же! — возмутился Гоголев.

Субботним утром Инна Яковлевна ринулась в прокуратуру города. Сначала подумала было о районной, но решила, что это не тот уровень. По опыту она знала, что пробиваться всегда следует к самому высокому начальству, ибо именно оно и способно принимать решения, не опасаясь, так сказать, критики сверху. Однако не тут-то было! У главного городского законника были четко обозначенные дни приема граждан, и субботы отнюдь не предназначались для встреч с населением. Кроме того, существовала запись на прием. Следовало прийти в понедельник, отстоять очередь за талоном, на котором и будет обозначена заветная дата.

— Прямо как в районной поликлинике! — вскипела госпожа Ратнер.

— А. что! Там надзор за здоровьем, здесь — за законностью, — меланхолично заметил дежурный, здоровенный веснушчатый детина. — А вы по какому вопросу, гражданка?

— Я? Я по вопросу убийства! — гордо заявила Инна Яковлевна.

— Явка с повинной, что ли? — невозмутимо предположил детина. — Так вам в милицию нужно.

Идите в районное отделение, в убойный отдел, — посоветовал он.

— С какой повинной? Вы что? Я свидетель!

— Тем более. Идите скорее, свидетель. А то мало ли… — задумчиво оглядел он женщину.

Ратнер выкатилась на улицу. Что за город? Убийством никого не удивишь! И куда теперь?

В РУВД? Нет уж, черта с два! Там один взяточник на другом сидит и бандитом погоняет… Если идти, то в ГУВД! Или, еще лучше, в угрозыск! Именно там работают Жегловы и Шараповы! Кроме того, у них, думается, режим круглосуточный, как в «Скорой помощи». И, уточнив адрес, Инна Яковлевна пошла в указанном направлении.

Ее выслушал очередной невозмутимый дежурный, прочел заявление, задумчиво посмотрел на Инну и направил в канцелярию.

— Зачем мне в канцелярию? Мне следователь нужен!

— Отдадите заявление, его зарегистрируют, потом вам позвонят.

— Потом — это когда?

— Когда время придет. У вас ведь покойник уже в наличии? То есть его жизни уже ничто не угрожает, так?

— Вы что, издеваетесь?

— Отнюдь. Просто сегодня суббота. Дежурные следователи на выездах. По субботам полно бытовух, так что все бригады в разъездах. А ваше дело долгое. Старика-то похоронили уже? Значит, эксгумация потребуется. Не сегодня же ее делать будут, правильно? Короче, гражданочка, оставляйте заявление в канцелярии.

— А кто ваш начальник? — ледяным тоном осведомилась Ратнер.

— Мой начальник начальник уголовного розыска, — усмехнулся дежурный.

— Я могу его видеть?

— Не можете. Он уехал на совещание. И сегодня уже не вернется. А завтра у него. выходной, он, между прочим, живой человек, в отдыхе нуждается…

— Понятно, — выдохнула Ратнер и направилась к выходу.

— Так будете заявление оставлять? — крикнул ей вслед дежурный.

— Чтобы он под сукно попало? И провалялось там до конца света? Нет уж!

Инна Яковлевна вышла во двор. Около здания были припаркованы машины с мигалками. Возле них курили двое мужчин. Инна направилась к ним.

— Э-э, простите, сигареткой не угостите? — игриво спросила она. — Представляете, дома пачку оставила! Я заплачу. — Она торопливо полезла в сумку.

— Еще чего, перестаньте, уберите кошелек! — остановил ее один из мужчин. Он протянул пачку, дал прикурить.

Инна затянулась, стараясь не закашляться, и непринужденно проговорила:

— А я к главному приехала, да опоздала…

— Опоздали, — кивнул мужчина. — Он минут пятнадцать как отъехал.

— Обидно ужасно! — очаровательно улыбалась Ратнер. — Я ведь из «Аргументов и фактов», должна была интервью брать — и так глупо опоздала! Главный редактор башку мне оторвет! В понедельник материал уже должен у него на столе лежать, представляете?

— Так приезжайте в понедельник. Виктор Петрович в девять уже на месте.

— Правда? Ой, вы мне просто жизнь спасли! Спасибо большое!

Инна погасила сигарету, улыбнулась мужчинам и поспешила прочь.

Из окна за ней наблюдали двое дежурных офицеров.

— Что за баба, Серега? Чего она хотела-то?

— Заяву на мужика своего принесла. Якобы он папашу своего убил, докторам каким-то заказал. Чушь полная. Он ее, я думаю, элементарно бросил, вот она и бесится. Оставлять заяву отказалась, потом начала к нашим водилам клеиться, видел?

— Ну! Не, бабье — это нация! Я бы их всех выселил в казахские степи! Сидели бы там с лошадьми и помалкивали.

— Чего это? — хмыкнул Серега.

— A-а! — махнул рукой напарник.

— Понятно. Опять с Томкой своей поскубался?

— Ну… Сапоги ей, видишь ли, новые нужны. Месяц назад уже купили одни. Нет, то были зимние, теперь давай осенние. А потом, говорю, весенние? А летние, говорю, не хочешь? Тут мамаша ее из кельи своей вылезла — и давай на меня Полкана спускать: типа не можешь жену содержать, нечего жениться было… Будто я набивался. Сами в четыре руки в ЗАГС тащили. Не, бабье — это нация!

Представительница ненавистной дежурному нации решила не терять времени даром. Если силовики и законники так любят отдыхать и так забюрократились, что простой российской женщине некуда прийти со своей бедой, она все равно найдет плечо, куда поплакаться, где ее выслушают и помогут. Есть у нас четвертая власть!

И Инна Яковлевна Ратнер направила стопы в редакцию одной из центральных газет. Филиал редакции находился недалеко от ее дома, она мимо этого здания чуть не каждый день ходила. И знала, что журналисты вкалывают и по выходным: волка ноги кормят.

Игорь Бобровников стоял воскресным днем на одном из городских кладбищ. Рядом с ним, опершись на палку, стоял Аркадий Семенович Шварц. Они молча смотрели на могилы, куда только что положили свежие розы.

— Ну вот, Игорек, и привез я тебя к твоим родным… Место невеселое, но куда ж без него? Все там будем. Смотри, какие памятники хорошие…

Два очень схожих, темного гранита, памятника действительно были простыми и строгими.

Людмила Юрьевна Устюгова… Андрей Юрьевич Бобровников…

Брат и сестра, рядом друг с другом и со своими половинками: Галина Николаевна Бобровникова-Дмитрий Геннадьевич Устюгов.

Разные даты рождения. И одна, общая для всех, дата смерти. Прямо-таки братская могила какая-то, снова ужаснулся Игорь. И смертельной тоской сжалось его сердце при мысли о последних мгновениях жизни родителей. Своих и Дашкиных. И подумалось о том, как безысходно печальны были последние годы жизни стариков — дедушки и бабушки. Ибо нет ничего страшнее, чем пережить собственных детей… И опять чувство вины за то, что его не было в это страшное время с ними рядом, захлестнуло его с такой силой, что Игорь невольно застонал сквозь плотно сжатые губы.

— Не вини себя, Игорек, — тихо произнес Шварц. — Работа у тебя такая. Есть такая профессия — служить Родине. Кто-то должен ее защищать…

— Эх, дядя Аркаша! Я с этой работой все потерял: родителей, тетку, стариков… Даже похоронить их не смог, последний долг не отдал. Семьи не завел, детей не родил…

— Ну… Семью еще заведешь, было бы желание. И дети народятся, куда они денутся? Жизнь, несмотря ни на что, продолжается, есть у нее такое свойство. А что до последнего долга…

— Теперь мой долг выяснить, кто повинен в смерти дедушки и бабушки. И добиться наказания виновных.

— Что ж, надеюсь, тебе это удастся. И желаю удачи. Смотри, как свечки горят! Огонь стоял ровнехонько, а как ты заговорил, пламя затрепетало. Слышат они тебя. Любят. И знаешь, о чем просят?

— О чем?

— О Даше. Чтобы не оставил ты ее.

— Да разве Бобровниковы своих в беде бросают?

— Ну и ладно, и хорошо, — успокоился Шварц.

— Я, дядя Аркаша, хочу и деду с бабушкой памятник поставить… Такой… Чтобы замечательный был памятник. Светлый, как они. Надо будет с Дашкой посоветоваться.

— Поставите, вы вдвоем много чего сможете. Ты из нее блажь эту революционную вытеснишь помаленьку, я уверен. Она тебя слушаться будет, ты ведь старший брат! Да еще такой умный и красивый. Как бы она в тебя не влюбилась по новой. Помнишь, в детстве как она в тебя глазами стреляла?

— Ну… Все девчонки влюбляются в старших двоюродных братьев. С возрастом это проходит, — улыбнулся Игорь.

В кармане его зазвонил мобильный телефон.

— Алло?

— Игорь? Это Туманов. Докладываю обстановку. Угрозыск считает, что дело твое бесперспективное. Я лично другого мнения. Советую в Москву рвануть, связи задействовать, так вернее будет. Что молчишь? Нет, ты не думай, он мужик хороший, просто стреляный воробей. Видит все «за» и «против». Считает, что пока нет хотя бы парочки заявлений от граждан, дело открывать бессмысленно.

— Понял. Спасибо. Ну пока, привет Наталии.

Бобровников сунул трубку в карман.

— Неприятности какие-нибудь, Игорек?

— Нет, дядя Аркаша, все нормально. Рабочий момент, так сказать.

— Ладно, пойдем милый, холодно. И почему на кладбищах всегда такой жуткий ветер?

По узкой заснеженной тропке они направились прочь. Уходящее за горизонт солнце освещало фигуры статного Мужчины и хрупкого старика с тростью. Мужчина поддерживал спутника, они медленно шли по длинной кладбищенской дорожке, пока не скрылись из виду. Сидевшие на березах воробьи тут же слетелись на могилы, где щедрой рукой были насыпаны крошки хлеба.

В воскресенье Игорь уехал в Москву и к вечеру следующего дня был в кабинете Меркулова.

Глава 26 СПОСОБ ЭКСПРОПРИАЦИИ

Итак, они сидели в кабинете Меркулова вчетвером. Константин Дмитриевич произнес:

— Что ж, теперь, когда все в сборе, позвольте я на правах хозяина познакомлю вас, так сказать, официально. Генерал Грязнов, начальник по расследованию особо опасных преступлений МВД.

— Вячеслав Иванович, — отрекомендовался Грязнов, разглядывая незнакомца.

— Полковник госбезопасности Бобровников, внук академика Бобровникова. — Меркулов указал на полковника.

— Игорь Андреевич, — отрекомендовался тот.

Мужчины обменялись рукопожатием.

— Так вы родственник Дарьи Устюговой? — воскликнул Грязнов.

— Да, купаюсь в лучах славы сестры, — скромно ответил Бобровников.

— А я? А меня кто представит? — обиделся было Александр.

— Ну и мой незаменимый помощник и соратник Александр Борисович Турецкий, первый замгенпрокурора по следствию.

— То-то! — удовлетворенно кивнул Саша.

— Так вы сюда по поводу сестры? Иди по другому?.. — поинтересовался Грязнов, буравя полковника внимательным взглядом.

— Игорь Андреевич, позвольте, я кратко введу Вячеслава Ивановича в курс дела. Полковник пришел к нам по поводу смерти академика и его супруги. Его родные скончались в той самой питерской клинике «Престиж», которую вы с Гоголевым штурмовали в рождественские каникулы.

— О-о! Удачная была охота! — Грязнов невольно коснулся шрама на лбу. Было очевидно, что он гордится боевым ранением.

— Не трогай лоб, все и так знают, что ты любитель под пули подставляться, — осадил его Меркулов. — Дело в следующем: есть подозрения, что смерть стариков Бобровниковых была насильственной…

Меркулов кратко пересказал то, что несколькими минутами ранее поведал Игорь.

Грязнов внимательно слушал, постукивая башмаком по полу — дурная привычка, свойственная нетерпеливому Вячеславу.

— А что? В этом омуте, судя по всему, такие черти водятся… — заметил он.

— Есть что-то от Гоголева? — встрял Турецкий.

— Ага. Звоню я ему нынче поутру по своим делам: у нас, судя по оперативным данным, один подозреваемый в Питере отсиживается, так я Виктора к этой теме подключил. Ну и спрашиваю о том о сем. Вдруг слышу через трубу, в кабинете Виктора шум, женский визг, возня какая-то. Гоголев обещает перезвонить и шмякает трубку. Спустя час перезванивает и сообщает, что к нему, минуя все кордоны, ворвалась дамочка с заявлением, в котором она показывает, что ее муж заказал собственного отца с целью получения наследства. И убрать старикана помогли в той самой пресловутой клинике «Престиж». И знаете как? Уговорили сына провести папаше эвтаназию, то есть умертвить старика, усыпить как собачонку.

— Бред! Это противозаконно!

— Разумеется. Но она предъявила Гоголеву договор, составленный между мужем и гендиректором клиники. Именно на этот вид услуг. С оплатой по прейскуранту. Самого слова «эвтаназия» в договоре нет, там другая формулировка. Сейчас попробую по памяти… «Прекращение патологической жизнедеятельности в связи с крайней тяжестью клинического случая»… Как-то так. И чек об оплате услуг принесла. В договоре указана дата прекращения… Дедок именно в этот день и скопытился, прости меня господи.

— Неслабо, — оценил Турецкий. — А фамилию усопшего Гоголев сказал?

— Ратнер его фамилия. Лев Ратнер. Был такой известный в Москве «цеховик», он в восьмидесятые процветал — подпольная. меховая фабрика. Этакий Корейко. Так что наследство, думаю, немалое. Есть за что бороться, понимаешь…

— Подожди, я прослушал, а заявление кто принес? — спросил Меркулов.

— Невестка усопшего. Жена его сына.

— С чего это она на своего мужа заяву накатала? — хмыкнул Александр.

— Ну сначала она поведала Гоголеву, что ее совесть замучила, что она молчать не может, потом выяснилось, что ее мужик к молодухе сбежал. Вот она в порыве чувств… Все несчастные семьи несчастны по-своему, как классик сказал.

— И что Гоголев?

— Взял заявление, вещдоки: договор и чек об оплате, — обещал разобраться. А когда позвонил, добавил, что в той же клинике, по его сведениям, при странных обстоятельствах скончались еще двое. И звучит фамилия Бобровниковых. Говорит, надо дело возбуждать…

— Костя! Это нам надо открывать дело! По факту смерти Бобровниковых и Ратнера! Это уже три случая! И наверняка покровитель и родственник Стрельцова в курсе всех событий.

— Все хочется тебе его крови?

— Мне хочется, чтобы вор сидел в тюрьме! — жестко ответил Турецкий.

— Оставим его на время. Будем делать то, что можем, — и будь что будет. Думаю, оснований для возбуждения дела достаточно. Игорь Андреевич, вы официальное заявление подготовили?

— Да. — Бобровников протянул папку.

Меркулов вытащил скрепленные листки, пробежал глазами текст.

— Хорошо. Создаем следственно-оперативную бригаду. Материалы, касающиеся кончины Ратнера, приобщим к делу. Старший по группе — Турецкий. Что там на тебе сейчас из текущих дел?

— Да ничего особенного. Перекину Левину.

— Сегодня же! Вячеслав, разумеется, в составе бригады.

— Ну еще бы! Как же без меня? Я эту клинику как родную знаю!

— Продумайте, кого еще включить, и собирайтесь в Питер.

— Я пару своих прихвачу, следователя и опера, идет? — прогудел Грязнов.

— Прихватывай, — кивнул Турецкий. — А я Безухова возьму.

— А там на месте ребят Гоголева подключим, у него народ шустрый, — добавил Грязнов.

— Игорь Андреевич, вы уже приступили к работе? — спросил Меркулов.

— Нет, у меня двухнедельный отпуск.

— Было бы неплохо, если и вы вернулись бы в Петербург и приняли участие…

— Я так и собирался сделать.

— Вы говорили, Стрельцов пригласил вас на праздник клиники?

— Да, в эту пятницу.

— Было бы здорово, если бы вы пошли. На неформальных встречах, когда люди раскрепощены и находятся в легком подпитии, можно услышать много ценной информации.

Бобровников лишь слегка улыбнулся. «Не учи ученого», — перевел про себя Турецкий.

Вообще полковник ему понравился.

— Хорошо, я пойду. Благодарю вас, Константин Дмитриевич, за то, что вы отнеслись к моему делу с вниманием. И позвольте мне считать себя внештатным членом следственно-оперативной бригады.

Оглядев присутствующих, которые откликнулись дружным «да!», он добавил:

— Теперь, когда расследование, по сути, началось, считаю нужным добавить к тому, что уже сказал, кое-какую информацию конфиденциального свойства…

На следующий день, во вторник, в здании на Садовой, где размещается Питерский уголовный розыск, было несколько оживленнее, чем обычно. Оживление было связано с работой прибывшей из Москвы следственно-оперативной бригады Генеральной прокуратуры. Сотрудницы ведомства Гоголева, принаряженные, насколько это допускалось строгим начальством, сновали по коридору одного из этажей, в кабинетах которого работали следователи. В коридоре, возле кабинетов, стояли ряды стульев, где ожидали вызова первые свидетели, проходящие по весьма необычному уголовному делу.

То, что расследование обещает стать необычным, явствовало хотя бы из статьи в одной из центральных газет, помещенной в номере за понедельник. Газета, развернутая на странице с мудреным заголовком «Эвтаназия как способ экспроприации», лежала чуть не на каждом рабочем столе. В том числе и на столе руководителя ведомства, генерала Гоголева.

В данный момент Виктор Петрович, нацепив очки, читал отдельные пассажи вслух, а внимал ему Вячеслав Иванович Грязнов.

«Петербург снова заявил себя как криминальная столица страны, — читал Гоголев. — Ранним субботним утром в питерское отделение редакции пришла взволнованная женщина, которая поведала нам душераздирающую историю. Оказывается, в Питере существует целый синдикат, который лишает жизни сограждан с целью обогащения. По сути, речь идет об умышленных убийствах. Уверен, вас, уважаемые читатели, не очень удивляет этот прискорбный факт. К сожалению, грабежи, разбойные нападения, заказные убийства — это те реалии, к которым мы почти привыкли. Но в данном случае речь идет о преступлениях, изумляющих своей циничностью. Убийства совершают врачи! Люди, призванные, используя все силы и средства, бороться за жизнь больных, эти люди за внушительное вознаграждение убивают доверившихся им пациентов! Убеждая обезумевших от горя родственников, что положение больного безнадежно, прикрываясь модным нынче словом «эвтаназия», уверяя, что это акт гуманизма и милосердия, они, прикрываясь белыми одеждами, делают свое черное дело. И происходит это в одной из элитных клиник города, название которой мы пока сохраним в тайне, поскольку надеемся, что правоохранительные органы все же займутся разоблачением преступной банды.

Совсем недавно Ростовским областным судом был вынесен первый, и, как всем нам казалось, последний, приговор по «делу об эвтаназии». Убийцами оказались две молодые девушки, которые совершили свое преступное деяние «из состраданий», так они заявили в суде. Им было очень жалко парализованную соседку, которую мучили невыносимые боли. Нам тоже очень жаль тяжелобольных людей. Но, как выясняется, на чужой беде, на чужом горе, на боли, страданиях можно делать неплохой бизнес. Девушки, которые «помогли» соседке избавиться от страданий, присвоили себе золотые украшения жертвы.

Мы убеждены, что и отечественные «доктора Смерть» делают свою грязную работу из корыстных побуждений.

Между тем правоохранительные органы не спешат заняться расследованием. Когда гражданка Юркова (фамилия вымышленная) пыталась подать официальное заявление в различные структуры, призванные стоять на страже закона, — от нее попросту отмахнулись. А ведь, возможно, она не одинока в своей беде. Мы призываем всех, чьи родные погибли при загадочных обстоятельствах в стационарах города, обращаться в милицию. Мы будем отслеживать ситуацию вокруг больницы, имя которой пока сохраняем в тайне. Но если эта публикация не найдет отклика, мы проведем собственное журналистское расследование».

Гоголев снял очки, потер переносицу.

— Нет, каково? Эта статейка, конечно, дело рук гражданки Ратнер! Получается, эта дура-баба понеслась сначала в редакцию газеты, а уж потом ко мне на прием! Не, бабье — это нация, как мой капитан Майоров говорит. Из-за этой стервы вся работа может пойти насмарку!

— Правильно ее мужик бросил!

— Почему? — мирно спросил Грязнов.

— Почему — бросил?

— Почему — насмарку?

— Как — почему? Затаятся теперь Стрельцов с командой…

— Ну, во-первых, у нас и так уже кое-что есть. По делу того же Ратнера. Во-вторых, в каждой неприятности всегда можно найти позитив. Очень вероятно, что дела Ратнера и Бобровниковых неединичны. Благодаря публикации могут появиться новые заявления. Тем паче, что газета призывает граждан обращаться в милицию.

— Ты представляешь, что сейчас в городе начнется? У нас в каждой больнице люди умирают. И каждому родственнику может казаться, что смерть произошла при загадочных обстоятельствах. От таких заяв захлебнуться можно будет.

— Вот и Стрельцов наверняка так подумает и успокоится, если мы его пока трогать не будем. А нам нужно сделать так, чтобы районные отделения информацию фильтровали. Чтобы тебе передавали только то, что связано с клиникой «Престиж». Это возможно? Или Турецкого подключать?

— Конечно, возможно, — обиделся Гоголев.

— И потом, в статье не указано ни название клиники, ни фамилия потерпевшей. Так… словеса. Газета с явным желтоватым оттенком. А кто воспринимает всерьез желтую прессу? Можно даже дать официальный комментарий: дескать, никто не обращался… Или еще как-нибудь. Надо будет вместе с Саней покумекать. Сегодня в семнадцать совещание по итогам первого дня работы, вот и обсудим.

В кабинете зазвонил телефон внутренней связи.

— Слушаю, — снял трубку Гоголев. — Ага, сейчас. Ратнера привезли на допрос. На работе взяли.

— Ну пойдем вместе побеседуем с отцеубийцей. Вообще-то, конечно, просто жуть какая-то, если вдуматься, — заметил Грязнов, поднимаясь.

Наташа сидела в коридоре, ожидая, когда ее вызовут к следователю. По коридору сновали люди, хорошенькие женщины весело переговаривались на ходу. Казалось бы, бояться ей было нечего, но Наташу все равно как будто знобило. Верный Туманов сидел рядом, сжимая ее холодные пальцы.

— Ну что ты так нервничаешь? Расскажешь все, что знаешь, ответишь на вопросы. Ты же ни в чем не виновата.

— Ой, Вить, не виновата, конечно, но все равно страшно. Это, наверное, в генах сидит, страх перед мундирами.

— Да здесь никого и нет в мундирах!

— А оперативники? Вон они еще и с оружием!

— Они не в мундирах, а в форме. И вообще, не боись, он тебя небольно застрелит. Надо же, как ты формы боишься! Буду знать! Я теперь дома только так и буду ходить, чтоб боялась. А здесь тебе бояться нечего. Игорь твой — товарищ в больших чинах, он тебя в обиду не даст. Я уж о себе не говорю.

— А о чем вы с ним в комнате разговаривали?

— Когда?

— Тогда… Можно подумать, он у нас каждый вечер на кухне проводит… Когда он к нам приходил?! Меня бросили одну посуду мыть, а сами…

— Это сугубо мужской разговор, тебя не касается. Твое дело…

— Киндер, киттен, кирхен… — закончила за него Наташа.

— Правильно говоришь, женщина: дети, кухня, церковь. Ты у меня девушка понятливая…

— Сейчас как стукну больно! — прошипела Наташа. — Смотри, Катю мою ведут.

По коридору, сопровождаемая двоими дюжими хлопцами в милицейской форме, шла на негнущихся ногах Катерина Игнатьева.

— Катя! — окликнула ее Ковригина.

— Наташка! — Катерина буквально кинулась к ней. — Что это? За что это нас?

— Что — за что? — моментально взяла себя в руки Наташа.

— Ко мне прямо утром, я как раз на работу собиралась, заявились эти двое, — она кивнула за спину, — показали повестку, заставили расписаться, подхватили под белы руки и увезли почти на «воронке».

Катерина старалась говорить в своей обычной небрежной манере, но глаза ее были широко раскрыты от страха.

— Ну й что? Скажи спасибо, что на машине привезли, за казенный счет. А то тряслась бы в трамваях.

— Ага… Я на трамвай зарабатываю. Мне казенный счет не нужен. Как и казенные харчи. И тебя вызвали? Чего им надо?

— Не знаю, — слукавила Наташа. — Да не бойся ты! Они тебя небольно съедят, — повторила она чужую шутку.

— Ага… Под наркозом, — кивнула Катя.

Открылась дверь одного из кабинетов.

— Ковригина Наталия Сергеевна здесь? — осведомился весьма симпатичный, спортивного вида мужчина чуть старше сорока и улыбнулся таращившимся на него перепуганным женщинам.

— Здесь, — почему-то сразу успокоилась Наташа.

— Прошу! — Сделав широкий жест, мужчина отошел в сторону.

— Наташа, я на улице подожду, — ревниво крикнул вслед Туманов.

Наталия даже не обернулась. Катя Игнатьева ухватилась за рукав Туманова:

— Вы Наташин знакомый? Посидите со мной, пожалуйста!

Но в этот момент отворилась дверьсоседнего кабинета, высокий, худющий молодой человек с оттопыренными ушами пригласил Игнатьеву войти.

Катя, выпрямив спину, шагнула в чертоги кабинета, словно Мария-Антуанетта на эшафот.

Глава 27 ДОЗНАНИЕ

Из протокола допроса Ковригиной Н. С.

(с применением звукозаписи):

Следователь по особо важным делам Генеральной прокуратуры РФ государственный советник юстиции первого класса Турецкий А. Б. с соблюдением требований ст. 157, 158 и 160 УПК РСФСР допросил в качестве свидетеля по уголовному делу № Ковригину Наталию Сергеевну.

Вопрос. Наталия Сергеевна, вы работали в частной клинике «Престиж»?

Ответ. Да.

Вопрос. В какой должности и в какой промежуток времени?

Ответ. В должности врача-лаборанта клинико-диагностической лаборатории в период с первого декабря прошлого года по седьмое января текущего года.

В о п р о с. Вы работали четвертого января этого года?

Ответ. Да, это было мое дежурство.

В о п р о с. В лаборатории был кто-то, кроме вас?

Ответ. Нет, я работала одна. Это были праздничные дни, и мы работали с заведующей лабораторией Барковой по очереди.

В о п р о с. В этот день вы делали какой-нибудь анализ крови пациентки Бобровниковой Зои Михайловны?

Ответ. Да.

Вопрос. Расскажите об этом поподробнее.

Ответ. Когда я заступила на дежурство, а это было в девять утра, несколько пробирок с кровью уже лежали на столике для приема анализов, в том числе и пробирка с кровью Зои Михайловны. Я провела сортировку анализов по срочности выполнения. Зое Михайловне нужно было определить уровень глюкозы. Зная, что Зоя Михайловна страдает диабетом, я исследовала ее кровь в первую очередь. Это измерение проводится быстро, на автоматическом анализаторе, занимает буквально пару минут. Показатель глюкозы был низким: 2,5. Я повторила исследование, получила ту же цифру и тут же позвонила лечащему врачу, сообщила ему результат анализа.

В о п р о с. У вас было принято сообщать результаты по телефону?

Ответ. Нет. То есть сначала следовало внести результат в компьютерную историю болезни. Но я испугалась, что низкий уровень сахара связан с передозировкой инсулина, такие случаи бывают. И позвонила дежурному врачу, чтобы предупредить его.

Вопрос. Как имя, отчество и фамилия врача?

Ответ. Антон Степанович Переходько.

Вопрос. Вы позвонили дежурному врачу, и что он вам ответил?

Ответ. Он ответил, чтобы я не вмешивалась не в свое дело.

Вопрос. Что было дальше?

Ответ. Затем я внесла результат исследования в соответствующий учетный журнал и в компьютер. А компьютерную распечатку сохранила. Через час стало известно, что Зоя Михайловна скончалась.

В о п р о с. Вы знаете, отчего это произошло?

Ответ. Нет, в тот день я ничего узнать не могла. Врачи-лаборанты с больными не пересекаются. Лаборатория находится на втором этаже, стационар — на третьем, четвертом и пятом. Сотрудники лаборатории видят больных только в том случае, если делают анализы непосредственно у постели больного. Так что причины смерти Бобровниковой в тот день, четвертого января, мне были неизвестны.

Вопрос. Вы подчеркнули дату. То есть вы узнали о причине смерти Бобровниковой в какой-то другой день?

О т в е т. В следующее мое дежурство, шестого января, на врачебной конференции меня обвинили в том, что я ввела в компьютер неправильный результат: 21,5, на основе которого врач Переходько ввел больной инсулин, так как это очень высокий показатель уровня глюкозы. В результате инъекции больная скончалась. Действительно, в электронной карте Бобровниковой значилась цифра 21,5. Кроме того, из журнала учета анализов исчез листок за четвертое января, куда я вносила показатель прибора. И, наконец, доктор Переходько отрицал тот факт, что я звонила ему и предупреждала о катастрофически низком уровне глюкозы в крови Бобровниковой. Получалось, что я виновата в смерти Зои Михайловны.

В о п р о с. А вы не могли случайно внести в компьютер не ту цифру? Ну бывает же: много работы, вы одна, вас чем-то отвлекли… Вы только не бойтесь, это случается. В аэропортах диспетчеры ошибаются.

Ответ. Теоретически, конечно, могла. Потому что вы правильно все говорите: в лабораторию ходили все, кому не лень, толпами. Все нависали над лаборантами. Каждому врачу нужно срочно, каждый требует свое. В таком бедламе ошибиться не проблема. Но именно в то утро было очень СПОКОЙНО — все же праздничные дни, обращений мало, свежих больных не было. Я была очень внимательна, мне никто не мешал. Я не ошиблась, это точно! К счастью для себя, я сохранила компьютерную распечатку, где значился первоначальный результат. Я предъявила этот листок генеральному директору.

Вопрос. Стрельцову?

Ответ. Нет, тогда должность генерального директора занимал другой человек.

В о п р о с. Вы показали ему вашу распечатку, и что?

О т в е т. На этом разбор полетов для меня закончился. А генеральный директор провел какое-то совещание. Судя по тому, что со мной по данному вопросу больше бесед не проводилось, думаю, распечатка убедила гендиректора в моей невиновности. Вот эта распечатка. Прошу приобщить ее к делу.

В о п р о с. То есть кто-то исправил ваши показания прямо в компьютере?

Ответ. Получается так.

Вопрос. Как вы думаете, кто это сделал и зачем?

О т в е т. Я не знаю.

В о п р о с. А что за компьютерная программа использовалась в клинике для ведения историй болезни пациентов?

Ответ. Программа «Медиум». Она предусматривает несколько уровней доступа к информации. У меня был первый уровень, то есть минимальный.

Вопрос. Хорошо. Как я понимаю, на следующий день после этих событий вы уволились?

Ответ. Да, на следующий день после конференции.

Вопрос. Почему?

О т в е т. Но ведь невозможно работать, когда тебя так откровенно подставляют. В конце концов, это просто опасно. Последней каплей было то, что под моей подписью в компьютере появились результаты исследований, которые я вообще не проводила. Я в тот день вообще не дежурила, меня не было в клинике. Ну как же можно работать в таких условиях?

Вопрос. Почему к вам так относились? Вы плохо работали?

О т в е т. Я старалась хорошо работать изо всех сил, поверьте! Почти за двадцать лет рабочего стажа у меня в трудовой книжке только благодарности, грамоты и прочие знаки… внимания со стороны руководства. Но в этой клинике… Им не нужен был хороший работник, им нужен был свой человек, а я была чужая.

В о п р о с. Вы были свидетелем какой-либо противозаконной деятельности?

Ответ. Ну… Нет, не была. Хотя что считать противозаконным. Когда здоровому человеку ставят диагноз болезни, лечение которой существенно облегчит его кошелек… Не знаю, как это оценивать с позиций Уголовного кодекса, но с позиций нравственности — это безнравственно. Я очень рада, что ушла оттуда, так как всё равно не смогла бы там работать.

В о п р о с. Вы общались с Юрием Петровичем Бобровниковым?

Ответ. Да, несколько раз буквально по десять минут. Последний — шестого января, после конференции, накануне увольнения. Я очень мучилась тем, что академику предъявят меня, так сказать, как виновницу его горя. И пришла к нему, чтобы объясниться.

Вопрос. Какое он тогда произвел на вас впечатление?

О т в е т. Ну как — какое? Человека, потерявшего жену, с которой прожил полвека… Он был очень удручен, но нашел в себе силы успокоить меня, утешить. Это был человек удивительной мудрости и мужества.

Вопрос. Вам не показалось тогда, что у него возникли проблемы с памятью?

О т в е т. У Юрия Петровича? Что вы! У него была прекрасная память! И никаких изменений я не заметила. Впрочем, может быть, Катя Игнатьева что-нибудь заметила — она дежурила возле него последние дни. А я на следующий день уволилась.

Вопрос. Что ж, Наталия Сергеевна, спасибо. Прочтите, пожалуйста, протокол и распишитесь на каждой странице.

Ответ. Пожалуйста. Где расписываться? Здесь? Ага…

Катя Игнатьева, отделенная от приятельницы толстой стеной добротного кирпичного здания, беседовала с любимцем Турецкого, очень перспективным и немного застенчивым следователем Кириллом Сергеевичем Безуховым.

Именно беседовала, потому что Безухов умел создавать такую атмосферу, что допрашиваемый им человек совершенно не чувствовал себя лицом, дающим показания.

Для начала он угостил Катю чашечкой кофе, разрешил ей курить, завел разговор о прекрасном городе Петербурге, жить в котором, наверное, такое счастье… Екатерина, которую в начале разговора смущало потрескивание ленты диктофона, совершенно раскрепостилась.

— Скажите, Екатерина Семеновна, вы ведь работали в клинике «Престиж»?

— Да, работала.

— Кем?

— Медицинской сестрой.

— И как вам там, нравилось?

— Смотря что… Зарплата, конечно, неплохая. Но и заморочек хватало.

— А именно? — удивленно поднял белесые брови Безухов.

— Ну… Знаете, что такое частная клиника? Каждый подставляет каждого. Главная задача — все свалить на другого.

— А что же сваливать? Разве все так плохо работают?

— Ну… Плохо — не то слово. Работают хорошо, только на себя. В том смысле, что каждый старается побольше денег срубить. Врачи пациентов завлекают всеми средствами, диагнозы ставят такие, что на кладбище пора. Ну и лечение соответственно по стоимости такое, что тоже хоть в гроб ложись… А если что не так: жалобы от больных или летальный исход — виноваты стрелочники. Вот и меня практически заставили уйти после смерти одного больного. Как будто я его лечила!

— Это какого больного? Как фамилия? Имя, отчество?

— Бобровников. Юрий Петрович Бобровников. У него сначала жена в клинике умерла. Так ее смерть пытались на врача-лаборанта повесить, на Наташу Ковригину. Она в соседнем кабинете сидит.

— Не сидит, а дает показания, — с улыбкой поправил Безухов.

— Ну да, — улыбнулась в ответ Катя. — Только я вам прямо скажу: Наталия ни при чем! Подставили ее, да и меня пытались.

— А вас как?

— А так. Бобровниковой с утра худо было. Беспокойная была, агрессивная даже. А мужа при ней в тот момент не оказалось, он куда-то по делам ушел. Ну вот, из лаборатории звонит Наталия, говорит дежурному врачу, что у Зои Михайловны низкий сахар, а он ей в ответ нахамил: мол, не лезь не в свое дело.

— Вы слышали их разговор?

— Ну да, я рядом стояла. И ее голос слышала, она с перепугу почти орала в трубку. А он ей нахамил. И меня отослал: дескать, шла бы ты покурить, не путалась бы под ногами. Мне что? Сказали покурить, я и пошла. А вернулась минут через пятнадцать, она уже при смерти.

— Бобровникова?

— Ну да. И умерла.

— А как умер ее муж?

— Академик? Не знаю… Он после ее смерти очень резко сдал. То есть первые несколько дней еще держался, пока похороны, то да се. А потом его как раз на другое отделение перевели, и он прямо на глазах… Я такого раньше даже не видела…

— Что именно на глазах? Постарайтесь объяснить.

— Ну… На глазах впал в беспамятство полное. Я к нему прихожу завтраком кормить, он по сто раз спросит, как меня зовут. И Тут же опять забудет… И совершенно беспомощный, покорный, как овощ какой-то, прости господи…

— Как кто?

— Ну так в психушках полных идиотов зовут. Тихие, как растения. И ничего не соображают. Вот и он таким же стал. Причем буквально за каких-то три-четыре дня. Я и не думала, что горе может так изменить человека, правда!

— Вот вы, Екатерина Семеновна, говорите, что Бобровникова после смерти жены перевели на другое отделение. На какое и почему?

— На отделение геронтологии, там у нас старики лежат. Хотя и не только старики, бывают и молодые. Заведующая отделением — Елена Вячеславовна Никитенко, она как раз занимается проблемами старости. Она и Бобровникова вела.

— И что же она, не замечала, что состояние больного так резко ухудшается?

— Как — не замечала?! Она же его каждый день осматривала:

— Но может, какие-то препараты меняли, вы же ему лекарства давали?

— Препараты никакие не меняли. Так, витамины… Единственное, что ему делали, облучали чем-то.

— Облучали? — мирно спросил Безухов. — Кварцем, что ли? Типа солярия?

— Нет, — снисходительно улыбнулась Катя. — Какие-то особые лучи, типа УВЧ, что ли. Я даже не знаю, откуда они на него шли. Только мне всегда было велено: входишь в палату — выключай кнопку, выходишь — включай. Никитенко сказала, что это лечение сном. Что, мол, у старика такой стресс, что ему нужно больше спать. Заспать горе, как в народе говорят. А что? Может быть… Сон — лучшее лекарство. Только на Бобровникова лучи эти не действовали: спал он мало. Лежит в постели и в окно смотрит.

— Вы сказали, прибор включался кнопкой? А что за кнопка?

— Ну вроде электрического выключателя. Она за дверью палаты, снаружи.

— А вы не говорили врачу, что это облучение не помогает? Что больной не спит.

— Сказала один раз. Она на меня так зыркнула, что я заткнулась. Там медсестра — это не человек. Я вообще на этом отделении случайно оказалась: у Никитенко постоянная медсестра в больницу попала с аппендицитом, я ее заменяла. Она на меня и так волком смотрела. И потом, она жена Стрельцова, а я ноль без палочки, что я могу ей говорить? Только спрашивать: чего изволите?

— А кто такой Стрельцов? — улыбнулся Безухов.

— Генеральный директор клиники. До него другой мужик был, очень дельный. Но он в январе уволился, после истории с бандитами. Ну вы ведь эту историю знаете?

Безухов кивнул.

— И Стрельцов занял его место.

— Понятно. То есть там семейный бизнес, так сказать…

— Ну да. Стрельцов — гендиректор, жена его — завотделением. А сестра жены — завлабораторией. Но они это не афишируют. Я про то, что Баркова и Никитенко сестры, узнала, когда меня увольняли. Кадровичка проболталась.

— Как же это она?

— Ну сказала что-то вроде того, что меня за компанию с Ковригиной. Дескать, Наталия не глянулась Барковой, а я — ее сестре. Только я думаю, там все по-другому.

— А как?

— У них там кланы какие-то были. Один клан — это бывший генеральный директор, потом врач, с которым я туда пришла, ну несколько новых докторов, которые с генеральным пришли. А другой клан — это Стрельцов, его жена, сестра жены и другая группа врачей, те, что там раньше работали.

— И что же, воевали эти кланы?

— Ну воевали не воевали, а только на сегодня там осталась именно группа Стрельцова. Вернее, Барковой.

— Это кто?

— Заведующая лабораторией, сестра его жены. Она его в ежовых рукавицах держит.

— А вы-то, Катюша, откуда знаете?

— А медсестры все знают. Все слышат, все видят. Врачи нас в упор не видят, это как господа своих слуг не замечают. А мы все замечаем. И делимся друг с дружкой.

— Понятно. А в какой палате лежал Бобровников перед смертью?

— В тридцать третьей. На третьем этаже.

— Спасибо, Екатерина Семеновна. Должен предупредить вас, что существует тайна следствия. И за ее разглашение предусмотрена уголовная ответственность, я понятно выразился? — совершенно другим, строгим, официальным тоном произнес Безухов.

— Да, я понимаю, — пролепетала мигом испугавшаяся Игнатьева.

— Это я к тому, что никто из ваших подруг, друзей, родных, вообще никто, не должен знать ни слова из того, о чем мы с вами здесь говорили. Ни одного слова. Я ясно выразил свою мысль?

— Да, — совсем уж испугалась Катя.

— А теперь распишитесь, пожалуйста, на каждом листке протокола. А вот здесь напишите, что с ваших слов записано верно. Ну вот и все. До свидания, — строго посмотрел на нее Безухов.

— До свидания, — ответила Игнатьева, вышла и тихо притворила за собой дверь.

В коридоре было пусто, Наталии нигде не было видно. Катя в нерешительности потопталась на месте. Хотелось обсудить с приятельницей ход событий… Но тут дверь кабинета, следующего за тем, где исчезла Ковригина, открылась. Двое бугаев в форме почти вынесли оттуда бесчувственное тело грузного, лысоватого мужчины средних лет. Лицо мужчины было абсолютно белым, взгляд на мгновение сфокусировался на Кате и уплыл куда-то дальше. Со стороны входа по коридору топали санитары с носилками. Рядом семенила врач «скорой помощи».

— Ну что стоим? Кого ждем? — рявкнул на нее один из мужчин в камуфляже.

Катерина, не помня себя от ужаса, выкатилась на улицу, пролетела пару кварталов, забилась в какую-то подворотню, где жадно закурила. Чуть отдышавшись, полезла было в карман за мобильником, но, вспомнив бездыханное тело и строгий наказ следователя, тут же убрала трубку в карман.

— Я ничего не видела и никому ничего не скажу! — как заклинание прошептала Игнатьева.

В два часа дня в кабинет Гоголева принесли из буфета бутерброды и кофе. Виктор Петрович, Турецкий и Грязнов сидели втроем. Мужчины молча поглощали кофе, к бутербродам никто не притрагивался.

— Да что у вас там произошло? — не выдержал Турецкий. — Что вы с Ратнером сделали? Пытали его, что ли?

— Он сам себя на пытки обрек, — хмуро проговорил Грязнов. — На вот, послушай. — Он нажал кнопку диктофона, перемотал часть пленки. — Здесь общая лабуда… вот с этого места слушай.

С пленки послышался голос Грязнова:

«Борис Львович, вы вызваны сюда в связи с расследованием обстоятельств смерти вашего отца».

«Каких обстоятельств?» — послышался нервный, перепуганный голос.

«По заявлению вашей супруги, вы согласились на то, чтобы ваш отец был подвергнут эвтаназии. Это правда?»

«Она… Она лжет!! Она мстит мне! Я ушел к другой женщине, и она мне просто мстит!» — закричал мужчина.

«То есть вы отрицаете свою причастность к смерти вашего отца?»

«Я… Я ничего не знаю! Отец был в ужасном состоянии, он просто помешался, кидался на нас с женой с ножом! Его нельзя было держать дома, он мог квартиру спалить или еще что-нибудь… И _чИнна предложила положить его в частную больницу, потому что там уход хороший».

«Какую больницу?»

«В клинику «Престиж».

«Именно жена посоветовала вам госпитализировать отца в эту клинику?»

«Да!! Я долго не соглашался. Но она настаивала! Говорила, что боится оставаться с ним наедине. Она не работает, весь день дома, и она его боялась! В конце концов я согласился».

«Почему выбор пал именно на эту больницу?»

«Я не знаю, это выбор жены».

«Вы всегда слушаетесь жену? Во всех вопросах?»

«Да, слушаюсь. То есть слушался. Пока не полюбил другую женщину. А что, у нас запрещается влюбляться?»

«Нет, конечно, вы успокойтесь. Может, вам воды дать?»

«Не нужно! Спрашивайте, что вас интересует, и давайте закончим! У меня дела на работе! Меня увезли прямо с рабочего места как преступника, я буду жаловаться…»

«Это ваше право. Продолжим. Сколько времени ваш отец провел в клинике?»

«Около месяца».

«Ему стало лучше?»

«Нет, ему становилось все хуже. Он перестал узнавать Инну, потом меня… Стал отказываться от пищи…»

«У вас не сложилось мнения, что ему проводу не то лечение?»

«Откуда я могу знать? Я не врач».

«Но вы беседовали с врачом?»

«Да. Мы пришли с Инной на беседу, это быловоскресенье, отец был совсем плох — просто сумасшедший какой-то».

«Какого числа это было?»

«Сейчас скажу… Тринадцатого февраля. Послесвидания с отцом мы пошли на беседу с врачом».

«Как фамилия врача?»

«Никитенко. Елена Вячеславовна. И она сказала, что у отца старческий маразм, что его состояние будет ухудшаться, что медицина здесь бессильна. все, что они могут сделать, это обеспечить хороший уход. И добавила, что он будет находиться в вегетативном состоянии еще очень долго, так как у негоздоровое сердце».

«В каком состоянии?»

«Ну в бессмысленном… В состоянии идиота если вам угодно».

«И что дальше?»

«Ничего… Я очень расстроился. Даже плакал…» — Послышались всхлипывания.

«Успокойтесь, пожалуйста, будьте мужчиной; Может, дать вам валерьянки?»

«Не нужно! Спрашивайте, что там у вас еще?»

«Борис Львович, ваш отец был состоятельным человеком?»

«То есть?.. Ну как сказать…»

«Скажите как есть. За ним числилась какая-нибудь собственность?»

«Да, конечно, он всю жизнь работал! У него квартира в Москве».

«Одна?»

«Кажется, да». — Голос звучал растерянно.

«Дача, машина?»

«Есть дача на Николиной Горе».

«И все?»

«Я не знаю других дач», — твердо ответил Ратнер.

«А в Нарве?»

«Ну да, еще в Нарве», — нервничал Ратнер.

«Машины?»

«Две иномарки».

«Кем работал ваш отец?»

«Он был директором меховой фабрики».

«Вы знали, что он занимался теневым бизнесом? Что на его фабрике работали подпольные цеха?»

«Откуда мне было это знать? Он меня в свои дела не посвящал. Мы вообще жили в разных городах, пока не скончалась моя мама. И какое я имею отношение к его делам? — явно приободрился Ратнер. — Тем более после его смерти».

«После его смерти вы становитесь его наследником».

«Что вы хотите сказать? Я ухаживал за ним до последнего дня. Мы ему продукты носили…»

«Борис Львович, как вы прокомментируете этот документ?

— Это я ему договор с клиникой показываю, — пророкотал Грязнов.

Турецкий кивнул. Слышалось тихое потрескивание пленки, затем снова голос Грязнова:

«Ну? Я жду ответа. Вы заключили договор с клиникой. В графе «Предмет договора» указано: «Прекращение патологической жизнедеятельности Л. Д. Ратнера в связи с крайней тяжестью клинических проявлений основного заболевания»… Дата выполнения — семнадцатое февраля. Ваш отец скончался в этот день, именно семнадцатого февраля, не так ли?»

Дальше слышалось нечто невообразимое. Вой, плач, сквозь которые с трудом можно было различить слова:

«Это все Инна! Она специально спрятала договор, чтобы шантажировать меня! Стерва!! Но это она, она виновата!! Она меня уговорила! Она меня почти заставила! Когда врачиха предложила нам это, я даже не успел подумать, а Инна уже ответила «да!». Она ненавидит меня!!»

«Что предложила вам врач? Называйте вещи своими именами!» — жестко произнес голос Грязнова.

«Врач предложила нам провести отцу эвтаназию, так как у него был очень тяжелый клинический случай, так она сказала. И Инна согласилась!»

«Повторите то, что вы сейчас сказали: фамилия врача, и что она вам предложила».

«Врач Никитенко предложила провести эвтаназию моему отцу, Ратнеру Льву Давидовичу. И моя жена сразу согласилась».

«А вы отказались?»

«Я… Я ничего не соображал…»

«Под документом стоит ваша подпись. Вполне четкий росчерк. Рука, похоже, не дрогнула».

«Вы не понимаете, — с новой силой зарыдал Ратнер. — Я… У меня должен родиться ребенок! Вы не по-ни-ма-е-те-е… — взвыл он. — Я всю жизнь мечтал стать отцом…»

«И для этого уморили своего отца?»

Повисло молчание, после которого Ратнер еле вымолвил придушенным голосов:

«Я… Я не хотел… У меня… не было… выхода, — зашептал он. — Я не мог бы уйти от Ин…»

Послышался звук падающего тела. Грязнов щелкнул клавишей.

— Сердечный приступ. Увезли в дежурную больницу. Предварительный диагноз: обширный инфаркт. Вот так… Может, мы его и уморили, но он нас с Виктором тоже чуть с ума не Свел этой историей…

Мужчины замолчали, говорить не хотелось. Турецкий взглянул на часы:

— На пятнадцать назначена госпожа Ратнер. Я сам ее допрошу, если не возражаете.

Возражений не последовало.

— Виктор, в ИВС есть место, куда мы можем поместить женщину приятной наружности? С соблюдением всех необходимых формальностей?

Гоголев кивнул.

— Отлично. В семнадцать рабочее совещание по итогам дня. У вас есть час, чтобы выпить по паре рюмок и прийти в себя.

Госпожа Ратнер явилась точно в указанное время. Она нашла нужный кабинет, легонько стукнула костяшкой пальцев, услышала доброжелательное: «Входите, пожалуйста», надела на лицо маску скорби и печали, которую должно было оттенять чувство собственного достоинства (плечи развернуты, голова гордо приподнята, ресницы слегка опущены), и вошла внутрь.

В небольшой комнате за столом сидел вполне еще молодой мужчина (сороковник с хвостиком, прикинула Ратнер), который тут же поднялся (сразу видно интеллигентного человека!), помог внушительных габаритов даме снять шубку из шиншиллы, предложил стул, чай, кофе и сигареты.

Вольготно расположившись на весьма облезлом, надо сказать, стуле, Инна Яковлевна согласилась на чашку чаю (какой уж здесь может быть кофе? Помои, ясное дело), отказалась от сигареты, покосилась на диктофон. Симпатичный мужчина представился, оказавшись следователем по особо важным делам из самой Генпрокуратуры (ну держись, Борюська), нажал кнопку диктофона, упомянул какие-то статьи УПК — и разговор начался.

— Инна Яковлевна, вас вызвали в связи с вашим заявлением, которое вы подали на имя начальника уголовного розыска Санкт-Петербурга. В этом заявлении вы обвиняете своего мужа, Бориса Львовича, в смерти его отца, вашего свекра, правильно?

— Да. Я считаю Бориса виновником смерти Льва Давидовича.

— Смерть произошла в больнице?

— Да. В частной клинике «Престиж».

— Как Лев Давидович попал туда?

— Ну… Это модная клиника, ее очень рекламируют.

— Борис Львович слышал рекламу?

— Борис? Он вообще ничего не слышит! Во всяком случае, последнее время… Эту клинику порекомендовала моя приятельница.

— Она там лечилась?

— Нет, там лечилась ее родственница.

— И она довольна лечением?

— Она умерла. Но… Она уже очень старой была, это неудивительно. К тому же у нее, кажется, была онкология. Ну и приятельница сказала, что там очень хорошие условия и уход. И я решила, что Льву Давидовичу будет там хорошо.

— А дома ему было плохо? — улыбнулся Турецкий.

— Дома нам было плохо! Он ведь совершенно безумен становился. Невменяем и опасен.

— Но существуют же, наверное, специализированные стационары для таких больных?

— Психушки, что ли? Да мы ни за что не отдали бы Леву в государственную больницу! Там черт знает что делается!

— Да, это верно. В Москве то же самое. Я был по делам службы. Десять человек в палате, кто поет, кто спит, кто мычит… Ужас! — подстраивался под посетительницу Александр.

— Вот именно! А здесь у Левы была отдельная палата со всеми удобствами.

— Вы свекра называете по имени? — излучал доброжелательность Турецкий.

— Да, он разрешал. Он ко мне как к дочери относился. Я ведь за ним ухаживала, Борис целыми днями отсутствовал…

— И как Лев Давидович чувствовал себя в больнице?

— Ну… Уход там был замечательный, это правда. Палата очень хорошая, двухкомнатная, светлая, со всеми удобствами.

— Какой номер, кстати?

— Палаты? Тридцать три. Он сначала в другой лежал, но эта у них палата люкс. Когда она освободилась, Леву туда перевели.

— Скажите, какие у вас отношения с мужем?

— А что? — моментально вспыхнула Инна.

— Есть сведения, что он. ушел от вас к другой женщине.

— И что? Ушел… Куда он от меня денется?! Как ушел, так и вернется! Эта женщина… Она просто шантажистка малолетняя!

— Она молодая?

— Не знаю. Конечно, нестарая… Взяла его на беременность!

— Она беременна?

— Врет! Если и залетела, то не от него! Он бесплоден, у нас из-за этого детей нет! И при чем здесь наши отношения? — Лицо Ратнер покрылось красными пятнами.

— Вообще-то вопросы здесь задаю я, — мягко напомнил Турецкий. — Вы часто навещали свекра в больнице?

— Каждую неделю. Я ему еду готовила тоннами… Так он не ел ничего, все небось медсестры жрали. Или выбрасывали.

— Как же так получилось, что Борис Львович ушел от вас? Вы ведь много лет вместе, да? Вы такая роскошная женщина… Умная, стильная… Я, как мужчина, просто очарован вами, и совершенно не понимаю.:. — Турецкий изображал полнейшее недоумение.

— Как. получилось?! — вскинула на него гневные глаза Ратнер. — Как это получается? Лепишь мужика, строишь его, как дом… Он ведь без меня слова вымолвить не мог, все решения я принимала, он за мной как за каменной стеной всю жизнь… Инночка, что с машиной будем делать? Продавать или нет? Продавать! Хорошо, милая, — передразнивала мужа Инна Яковлевна. До этого момента ей не перед кем было выплеснуть всю свою обиду, злость на мужа. И ее понесло… — Инночка, что с папой будем делать? В больницу! Хорошо, в больницу… Инночка, какой мне галстук надеть? Хорошо, вот этот. Папочку пойдем навещать? А что Инночка приготовила? Ах, какая вкуснятина! Какая ты у меня замечательная! Как мне повезло!.. — отвратительно кривляясь, сюсюкала женщина.

И закончила со злобой, которая выплеснулась в лицо Турецкому почти осязаемо:

— А потом приходит длинноногая шваль, которая забирает и мужа, и наследство!

— Но может быть, он влюбился без памяти? Бывает же такое в жизни…

— Влюбился?! — Инна Яковлевна даже задохнулась от возмущения. — Правильно, после того как я его убедила, что отцу лучше на том свете будет, после того как я его морально подготовила, всю эту тяжесть на себе вынесла, он влюбился, подонок! Козел похотливый! Он же тайком порнофильмы смотрел! А я делала вид, что не замечаю! Я ему столько всего прощала! От него в постели толку как от покойника. А я ему ни слова в упрек. Нет, все мало! Нужно было найти швабру, которая ноги шире плеч расставляет! А я что делать должна? Мне теперь куда? На помойку?

— Это вы дали согласие на эвтаназию? — едва успел вставить Турецкий.

— Конечно, я! Он молчал как баран. Хотя мечтал от папаши избавиться! Это ж обуза какая: Лева же просто в овощ превратился! И сколько это могло продолжаться? Годы! И сколько туда денег ухнули бы? Прорву! Как решение принимать, так он на Инночку глаза пялит…

— И вы сказали врачу «да»?

— Конечно! А кто еще скажет? Этот мешок с дерьмом, муженек мой, который только на девок заглядываться умеет, он, что ли? Срань болотная!! Дайте сигарету!

Турецкий предложил даме пачку, поднес огонь зажигалки, наблюдая, как жадно она затягивается, и произнес нейтральным тоном:

— Инна Яковлевна, вы только что признались в подстрекательстве к убийству вашего свекра, если таковое будет доказано, разумеется.

— Что? Какое подстрекательство? Вы что?! — Рука с сигаретой застыла в воздухе.

— Статья тридцать три УПК: «Подстрекателем признается лицо, склонившее другое лицо к совершению преступления…» Уголовная ответственность наступает по статье, предусматривающей наказание за совершенное преступление. То есть если убийство вашего свекра будет доказано, то по статье сто пять УК РФ — убийство, часть вторая, от восьми до двадцати лет лишения свободы.

— Не поняла? — обомлела Ратнер.

— Что же здесь непонятного? Можем прослушать звукозапись заново.

Глава 28 ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ

Турецкий проводил совещание по результатам первого дня работы следственно-оперативной группы. В небольшой комнате, плотно уставленной стульями, присутствовали Грязнов, оперативники его ведомства — Владимир Яковлев и Галина Романова, следователь Кирилл Безухов и оперативник Шура Фонарев от Генпрокуратуры, начальник угрозыска Гоголев и пара его подчиненных, а также полковник Бобровников.

Были заслушаны отчеты о минувшем дне. Гоголев сообщил присутствующим, что к данному часу поступило еще два заявления от граждан по поводу кончины родных и близких в пресловутой клинике.

— Заявление гражданки Горбань по поводу смерти в «Престиже» ее родственницы, художницы Сташевской. Все имущество завещано клинике. Заявление от гражданки Асатрян по поводу смерти ее подруги, Нелли Хуцишвили, известного модельера. Все имущество завещано клинике. Обе допрошены, протоколы приобщаются к делу.

— А ведь это только первый день работы, то ли еще будет! — заметил Турецкий. — Спасибо, Виктор Петрович.

— Петрович, дай-ка мне протоколы посмотреть, — прогудел Грязнов.

Гоголев протянул ему листки.

— Продолжим. Кто у нас еще? Капитан Стройное? Прошу вас.

Сотрудник угрозыска капитан Стройное рассказал о допросе патологоанатома одной из городских больниц, который проводил вскрытие лиц, скончавшихся в клинике «Престиж». Вернее, как и предполагалось, не проводил.

— Смышленый тип оказался, молодой, еще тридцати нет. Как увидел удостоверение, спокойно так закурил и под протокол поведал, что да, сострит «на хлебах» «престижной», извиняюсь за каламбур, клиники. То есть формально договор заключен между двумя больницами, муниципальной, где он трудится-, и частной, то есть нашей. Но исполнитель как раз он. Дескать, работает согласно прейскуранту: каждое липовое заключение о вскрытии двести баксов.

— Че так дешево? — усмехнулся Яковлев.

— Так у нас не столица, запросы у людей скромные, — парировал Стройное. — А если вскрытие все же проводилось, то указывалась та причина смерти, что запрашивалась: например, онкологическое заболевание в четвертой степени или еще чего — за это удовольствие пятьсот баксов. Бобровникова он не вскрывал. Ратнера тоже. Последнее вскрытие — женщина с раком груди, как раз Нелли Хуцишвили. Как он сказал, вполне операбельный рак, могла жить и жить.

— Что ж его не интересовало, отчего она умерла?

— Я ему тот же вопрос задал. Он ответил, что у него своих проблем хватает.

— И что же он, на нарах оказаться не боится?

— Нет, не боится. У него вторая группа инвалидности «по голове». Он вообще не имеет права работать.

— Как же он работает?

— А это, как он мне сказал, вопрос не ко мне, а к руководству больницы. И добавил: ты, мол, следак, пойди найди желающих за такую зарплату в трупах ковыряться. Примерно то же самое произнес главврач больницы. И добавил, что он вообще про инвалидность не знал, что это вина отдела кадров. Кадровичка, что этого молодца на работу брала, давно уволилась.

— И где он сейчас?

— Сидит в КПЗ. Трое суток как-нибудь продержим, а там…

— Хорошо, спасибо, — кивнул Турецкий. — Товарищи, пока все свободны. Соберемся еще через час, наметим план на завтра.

Основная часть собравшихся покинула кабинет.

Помимо Турецкого там остались Гоголев, Грязнов и Бобровников.

— Давайте подводить итоги, — начал Александр. — Итак, совершенно ясно, что в клинике «Престиж» действительно существует преступная группа, которая теми или иными способами доводит пациентов до смерти. Для чего? Цель очевидна — обогащение. Как мы уже знаем, в клинике работает целый семейный подряд: генеральный директор Стрельцов, его жена, заведующая отделением геронтологии, сестра жены, заведующая диагностической лабораторией Баркова. Все умершие завещали свое имущество клинике, а именно Александру Стрельцову. Видимо, бизнес начался не сегодня, но в связи с приходом в клинику нового топ-менеджера и увеличением штата начались определенные трудности. Посторонних стали выживать — это явствует из истории Наталии Ковригиной, да и Екатерины Игнатьевой… Теперь… как убивали людей… Видимо, по-разному. Зое Михайловне Бобровниковой сделали не ту инъекцию, которую следовало. Кто в этом повинен, мы узнаем, когда вскроем компьютерную сеть клиники. Но это мероприятие впереди. На сегодняшний день нам необходимо установить, применялись ли для умерщвления больных какие-либо яды, которые можно обнаружить, или имеет место другое воздействие. Думаю, возможны оба варианта. Посему необходимо как можно быстрее произвести эксгумацию трупа гражданина Ратнера, так как этот труп самый, прошу прощения, свежий: прошло несколько дней после его кончины. Если в результате данного следственного действия мы получим сведения о том, что смерть Ратнера произошла от воздействия какого-либо яда, мы можем брать клинику тут же! Но я, честно говоря, в такой праздник не верю…

— Я тоже, — подал голос Бобровников. — Вещества, которые применяются сейчас для подобных целей, очень быстро распадаются в организме человека, и обнаружить их не представляется возможным. Существуют также прописи лекарств, каждое из которых вполне безобидно, продается в любой аптеке и по отдельности применяется для лечения многих заболеваний. Но собранные в определенных соотношениях в одну композицию — проще говоря, в один шприц, — они вызывают смерть. И никакое вскрытие, никакая эксгумация ничего не покажет.

— Спасибо за оптимистичное высказывание!

— На здоровье. Но ведь есть еще один вид воздействия…

— Да! Из показаний медсестры Игнатьевой следует, что академика Бобровникова облучали какими-то неизвестными лучами. Или известными, но у нас не урок физики, мы не станем сейчас выяснять их природу. Есть основания полагать, что под их воздействием человек полностью теряет контроль над собой, становился абсолютно пассивной игрушкой в чужих руках. Возможно, этим обстоятельством и объясняется тот факт, что перед смертью все пациенты добровольно писали завещания. Не под пытками же они это делали!

—. Заметьте, все умершие скончались в палате под номером тридцать три! — воскликнул Грязнов, внимательно просмотревший все протоколы допросов.

— Вот! И Игнатьева показала, что академик лежал в этой палате. И что она, по указанию врача Никитенко, включала некую кнопку, которая, видимо, инициировала воздействие. Что из этого следует? Мы можем обрушиться на клинику с отрядом СОБРа, влезть во все окна и щели, но, во-первых, этот прибор, как я понимаю, легко вынести или сломать и ликвидировать частями, так, Игорь Андреевич?

— Об этом вам лучше расскажет подполковник Туманов, но в принципе вы, Александр Борисович, правы.

— А второе. У нас нет прямых доказательств, что больные подвергались воздействию лучей.

— Так надо эти доказательства добыть, — вставил Бобровников.

— Ваш план весьма рискованный.

— Но, боюсь, единственно возможный.

— Какой план? — спросил Гоголев.

— Мы его вчера обсуждали в кабинете Константина Дмитриевича Меркулова, — повернулся к нему Игорь. — Я предлагаю себя на роль живца. Я ложусь в эту палату подлечить… ну мозоль на пятке, условно говоря. Меня там знают, мое имя связано со смертью моих родных, я встал на их пути, они заинтересованы в том, чтобы меня убрать.

— Они узнают, что вы из спецслужб, и ни за что не рискнут. У них ведь тоже служба безопасности работает, — тут же возразил Гоголев.

— Хорошо. Второй вариант: Виктор Алексеевич Туманов — человек абсолютно в этом отношении чистый. Кроме того, он знаком со Стрельцовым, они сослуживцы. И будет выглядеть вполне естественным намерение Туманова подлечиться у старого знакомого.

— Не знаю… Это вообще опасно — хоть для вас, хоть для Туманова, — покачал головой Турецкий.

— Если Виктор согласен, надо его использовать, — прогудел Гоголев, который чувствовал вину перед приятелем за то, что не отнесся всерьез к его словам. — Он парень фактический, его голыми руками не возьмешь. И потом, он эту хренотень уже проходил. Видел, как ее испытывали. Плавал, знает.

— Так познакомьте нас наконец с этим камикадзе, — взревел Грязнов. — А то только и слышу: Туманов, Туманов. То в кабинете у Меркулова, то здесь, понимаешь. Где он? Предъявите!

— Он недалеко, в двух шагах отсюда, в кафе сидит. Звонить? — улыбнулся Бобровников.

Вернувшаяся через час группа оперов увидела среди начальства незнакомого усатого мужчину приятной наружности, запросто, по-свойски, беседующего с, так сказать, генералитетом.

Александр Борисович объявил группе дальнейший план действий:

— Первое: проведение эксгумации тела гражданина Ратнера и заключение судмедэксперта. Собственно, от результатов вскрытия будет зависеть дальнейший ход событий. Как быстро мы сможем с этим управиться, Виктор Петрович?

— Так, сейчас восемнадцать тридцать. Двадцать второе, вторник. Учитывая, что завтра выходной и праздничный день, результат будет двадцать четвертого, часам к пятнадцати.

— Как — выходной? — не понял Турецкий.

— Так завтра у людей День защитника Отечества, — голосом кота Матроскина прогундосил Грязнов.

— Действительно… Вот черт, как некстати! У нас в камерах люди. Гражданка Ратнер одна чего стоит… Двадцать четвертого результат должен быть обязательно! Хотя можем со ссылкой на праздник и отодвинуть выход на свободу.

— Будет, Сан Борисыч, не сомневайся! — пообещал Гоголев.

— А зачем ее в КПЗ? — шепотом поинтересовался кто-то из оперов.

— Затем, чтобы не звонила по телефонам и не трещала чего не надо. И чтобы ей никто не звонил… И напоминание всем участникам концессии: ни одна живая душа не должна знать, что мы подбираемся к клинике «Престиж». Надеюсь, это понятно?

Праздничный день, День защитника Отечества, подаренный трудящимся массам как лишний выходной, да именно так ими и воспринимающийся, выпал на середину недели — ни богу свечка, ни черту кочерга. Стрельцова раздражало разбитое надвое рабочее время, тем более что и предстоящая пятница тоже выпадала из трудовых буден: день рождения клиники, праздник, который неукоснительно отмечался каждый год. Должны же быть у фирмы традиции!

Он сидел дома у телевизора, но руки сами тянулись к газете, лежавшей на журнальном столике. В публикации, подписанной неизвестной фамилией Моренко, речь шла именно о том, что составляло основной бизнес их семьи. Что это? Откуда информация попала в желтую прессу? Кто принес ее в своем поганом клюве? Сообщалось, что со своей бедой в газету обратилась женщина.

Какая женщина? Из последних «клинических случаев» участницей событий женского пола была лишь невестка Ратнера, пациента Елены. Жена и проводила всю операцию от начала до конца, она и беседовала с супругами Ратнер, заказавшими старика. И что же? Сами заказали — и сами пошли с заявой? Где логика? Он заставил Елену позвонить своим клиентам. Но ни домашний, ни мобильные телефоны супругов не отвечали… Куда они, к чертям собачьим, делись? Лена успокаивала его, предположив, что супруги «на радостях» могли попросту махнуть куда-нибудь за границу. На недельку, до второго… Возможно, конечно… А если это не так? Если они уже томятся в застенках? Но не самоубийцы же они — заявлять на себя самих! Ведь под договором стоит подпись Ратнера, то есть он прямой соучастник преступления! Составление официальных договоров на оказание «известной услуги», как именовали они между собой эвтаназию, — это было, с одной стороны, рискованно, но с другой — как раз обеспечивало безопасность. Кто же понесет в милицию договор, под которым стоит собственная подпись? Но в данном случае произошел какой-то прокол, что-то форсмажорное, он чувствовал это подкоркой. Но что? А может быть, это вовсе и не женщина обращалась, а мужчина, который не хотел себя обнаруживать? Попросил журналюг представить его бабой. Им-то что? Плати бабки, мы из тебя хоть кенгуру вылепим…

Тогда это Бобровников! Привидение, которое выползлонеизвестно откуда… Это уже прокол службы безопасности, это Володька Викторов прокололся! Он отвечает за сбор данных на клиентов. Уверял, что старики совершенно одиноки. Не брать же в расчет сумасбродную девицу, что сидит в московском СИЗО. И вот нате вам, явился не запылился еще один наследничек… И Нина, стерва, черт ее понес в квартиру Бобровниковых, да еще со своей шлюхой. Все-то ей не терпится, все-то она спешит урвать от пирога. Впрочем, бабе шестьдесят, сколько ей там радостей осталось? Но из-за этой ее патологической жадности и нетерпения все дело может пойти насмарку. И ведь не убедишь…

Конечно, не убедишь, будешь слушаться как зайчик, вынужден был он признаться себе.

Есть у нее рычаги воздействия. Вернее, был когда-то…

Когда-то… Когда деревья были большими, он — молодым и честолюбивым и тоже жадным до денег, но бедным, как церковная мышь. Бедный полковой лекарь… Удача свалилась неожиданно. Испытания психотропного оружия, которые проводились в их богом забытом полку на краю земли, эти испытания стали началом новой жизни. Оттуда замаячил далекий и слабый огонек нынешнего процветания.

Спасибо Максу! Вот что значит родственные связи, вот что такое семейный клан. Кто он был для преуспевающей московской ветви? Бедный провинциальный родственник. Но в Военно-медицинскую академию устроил его-именно дядя, Юрий Вениаминович Муравьев, вернее, теткин муж, отец Макса. Оказавшись по распределению на Крайнем Севере, он решил было, что родня совсем забыла о нем.

Но нет, не забыла! Макс, который начинал трудовую деятельность именно в том военном институте, где появилась секретная разработка, Макс, который ко времени создания пси-оружия уже занимал заметные позиции в столичном истеблишменте, именно Макс рекомендовал кому следует испытать оружие в полку, где служил Стрельцов. А дальше просто его величество случай! Правительственный переворот, неразбериха и паника, следующий за этим бардак и вседозволенность — и он, Саша Стрельцов, стал обладателем мощнейшего вида воздействия на человеческую психику.

Инженер Гарин, так сказать. Он хранил свое приобретение в полной тайне, он хранил его бесконечно долго, но верил, что когда-нибудь сможет найти ему применение. Конечно, было расследование… Но удалось найти стрелочника — вечно пьяного сержанта Березина, на которого и повесили пропажу. И сгинул Березин в местах еще более отдаленных, чем Заполярье. А он, Александр Стрельцов, получил награду за успешно проведенные испытания и был переведен в Питер. Тот же Макс пристроил его в структуру, занимавшуюся воинами-«афганцами».

Было создано некое общество «Афган-мед», которому отвели пустующее здание на окраине Питера. Это было нечто среднее между реабилитационным центром и коммерческой структурой. Доктор Стрельцов как раз и возглавил небольшой стационар, в котором действовали кабинеты физиотерапии, рефлексотерапии, лечебной гимнастики и диагностическая лаборатория. В начале пути там действительно проходили курс лечения инвалиды-«афганцы». Но какое лечение у безруких, безногих? Так, санаторий в черте города.

Разумеется, деньги делались не на них. Они делались на постановлении правительства о беспошлинной торговле, разрешенной ряду организаций: Спорткомитету, служителям культа и структурам, представляющим интересы воинов-интернационалистов.

В их числе был и «Афган-мед». Они получили право беспошлинно ввозить спиртные напитки и бытовую технику, торговать икрой. Для виду к каждому празднику ветеранам войны выдавались продуктовые наборы: баночка красной икры, зачастую с истекшим сроком годности, бутылка водки, блок дешевых сигарет. И ему всегда смешно было наблюдать, как выстраивались очереди калек на костылях за пайкой «бесплатного сыра», а на заднем крыльце склада разгружались тем временем целые фуры с отборной, свежайшей черной икрой и французским коньяком. И другие — набитые телевизорами, стиральными и посудомоечными машинами, грилями и прочими бытовыми изысками самых престижных на мировом рынке фирм.

Хорошее было время. Деньги сами текли в руки. Текли широкой рекой. Тогда он почувствовал вкус больших денег, широчайшие возможности, которые они дают. Можно было слетать на выходные в Париж. И эта возможность для него, мальчика из семьи провинциального врача, была опьяняюще прекрасной. Он купил «БМВ», он приобрел квартиру… Все шло замечательно, но однажды в отлаженном механизме его благополучной жизни произошло нечто такое, что полностью перевернуло все его существование.

Стрельцов прикрыл глаза. Тот день он будет помнить до конца своей жизни. Ибо день этот разломил его жизнь надвое: до и после.

Глава 29 РАЗЛОМ

Была весна, он распахнул окна своего маленького кабинетика, свежий, теплый ветерок всколыхнул светлые шторы, яркие лучи ударили в глаза, он невольно зажмурился, подставляя лицо солнцу, слушая щебет птиц, и стоял так, радуясь приходу весны.

Неожиданно в кабинет ворвался дежурный врач, совсем юный Антон Переходько.

— Александр Арнольдович! Привезли раненого из Чечни. Состояние ужасное! Ранение в позвоночник, осколок сидит в спинном мозгу, он кричит как резаный!

— Кто привез? Почему к нам? — рассердился Стрельцов, с сожалением затворяя окно. И тут же услышал прямо-таки звериный вой, который доносился откуда-то из глубин здания. — Почему вы его приняли? — гневно спросил он.

— Его привез Тихомиров. Это сын его друга.

Тихомиров возглавлял «Афган-мед», это был непосредственный начальник Стрельцова. Человек этот не имел никакого отношения к Афганистану, но имел весьма большое влияние в Смольном. И не только там. Было известно, что Тихомиров связан с одной из самых мощных в городе преступных группировок. Стрельцов, правда, этим слухам не верил, настолько не вязались они с обликом ухоженного, всегда с иголочки одетого и неизменно доброжелательного Тихомирова, который разговаривал с подчиненными предельно вежливо и уважительно. Словом, интеллигентнейший человек.

Стрельцов, надев белый халат, стремительно вышел из кабинета. В смотровой на каталке лежал молодой парень. Он лежал на животе и истошно, ни на минуту не замолкая, кричал.

Прислушавшись, Стрельцов разобрал в монотонном крике одно и то же слово, которое повторял парень:

— У-бей-те, у-бей-те…

У Стрельцова мороз пошел по коже. Рядом с каталкой стояли Тихомиров и незнакомый пожилой полковник.

— Почему вы привезли его к нам? Ему нужно в нейрохирургию! В военный госпиталь! — спросил Стрельцов.

— Мы как раз оттуда, — сквозь зубы процедил полковник. — Они ничего не могут сделать. Они держат его на морфии. Вот и все. Он неоперабелен. Они ничем не могут помочь!! — сухо прорыдал отец. — Никто ничем не может помочь. Он кричит так уже месяц!

— Но я-то… Мы-то что можем?.. У нас вообще санаторий… Господи, да введите ему наркотики! — крикнул он Переходько.

Тот выскочил из смотровой.

— Выйдем покурим, — мрачно произнес Тихомиров.

Они вышли во двор, закурили.

— Вот что, доктор. Этот парень безнадежен, понимаешь? Он так и будет кричать, пока сердце не остановится, понимаешь?

— Понимаю. Но зачем вы его ко мне привезли, вот я чего не понимаю!

— Заткни хлебало и слушай, — рявкнул вдруг лощеный Тихомиров.

Стрельцов оторопел и замолчал.

— Этот парень не жилец, — продолжил Тихомиров. — И ты сделаешь так, чтобы он перестал мучиться.

— Как это?

— Так это! Целку из себя не строй! Введешь ему что-нибудь, чтобы он коньки отбросил. Понял?

— Я… Нет. Как это?

— Молча! Сделаешь укол, и все.

— Я не знаю, что надо вводить!

— Что же ты за доктор хренов, если не знаешь, как человека от мучений избавить? Все вы белохалатники только банки ставить умеете! — заорал Тихомиров.

— Но я действительно не знаю, я никогда этого не делал! Это же преступление! Там же его отец рядом!

— Отец об этом и просит. У него силы кончились смотреть и слушать. И парень просит, ты сам слышал!

— Но у меня нет ничего… Как это сделать?

— Мы привезли все что нужно, вплоть до шприца. Наберешь лекарства и введешь.

— Вы с ума сошли, — тихо произнес Стрельцов. — Почему я?

— А кто? Как на икре и теликах наживаться, так ты! Как обирать инвалидов, так тоже ты! Кто тебя сюда посадил? Думаешь, братец твой? Так он далеко, а я близко. Не сделаешь, я тебя «сделаю», понял? И найдут твою крутую тачку обгоревшей в овраге. И будет там лежать обугленный труп, понял? А теперь дуй в палату, падаль!

На негнущихся ногах Стрельцов вернулся в смотровую, которая соединялась общей дверью с лабораторией. Дверь была плотно закрыта. Парень продолжал кричать. Рядом топтался Переходько со шприцем в руке.

— Ты, малец, дуй-ка отсюда! — рявкнул на него Тихомиров.

Антона как ветром сдуло.

— Значит, так. Отошли свой медперсонал. Его у тебя немного, — распорядился Тихомиров.

Судорожно изобретая всевозможные поводы, Стрельцов распустил команду, состоявшую из троих терапевтов. «Это они специально. А потом меня убьют», — думал он при этом.

Полковник тем временем достал из «дипломата» ампулы, бумажку с прописью, протянул ее Стрельцову.

— Кто вам дал эту пропись? — спросил тот, пытаясь прорваться сквозь крик, который начинал сводить с ума его самого.

— Не твое дело! Набирай! — протянул он одноразовый шприц.

— Почему тот, кто дал пропись, сам не сделал? — в отчаянии прокричал Стрельцов.

— Молчать! — крикнул полковник. — Набирай!

Трясущимися руками он вытащил из-за поясного ремня ПМ. Стрельцов начал вскрывать ампулы и набирать смесь в шприц.

— Меня посадят, — обреченно произнес он в сторону полковника.

— Не ссы! Никто тебя не посадит!

— Вскрытие обнаружит…

— Ничего оно не обнаружит! — процедил полковник.

Движения Стрельцова были замедленными, он все надеялся, что этот кошмар как-то прекратится…

— Набирай скорей, парень. — Полковник взвел курок.

Стрельцов с наполненным жидкостью шприцем подошел к раненому. Глаза мальчишки выражали полное безумие, лицо искажено гримасой страдания.

— Я… я не могу. Сделайте это сами. — Стрельцов протянул шприц полковнику.

Тот отвел его руку и приставил пистолет к виску врача.

— Я сам своего сына убить не могу. А тебя — запросто, — очень спокойно ответил он.

Стрельцов нашел вену, вздувшуюся от крика, перехватил жгутом руку, ввел иглу. Он делал все это словно истукан, чувствуя виском холод металла. Игла вошла на удивление легко. Он распустил жгут, жидкость полилась в вену. Потом он вынул иглу, зажал ватой место укола и застыл. Он не помнил, сколько он так стоял. Помнил только ощущение тишины, звенящей, абсолютной тишины, которая заполнила комнату.

Потом они вызвали «скорую», была зафиксирована смерть. Причина — болевой шок, острая сердечная недостаточность. Отец тихо плакал, врач «скорой» утешала полковника, гладила его по плечу и приговаривала, что в данном случае смерть — это избавление.

Потом все уехали. На прощание Тихомиров похлопал Стрельцова по плечу и сказал, что никогда не забудет этой услуги.

Стрельцов остался в смотровой один. Он открыл сейф, достал бутылку спирта, налил полстакана, выпил его неразведенным, задохнувшись от ожога, и с изумлением увидел врача-лаборанта Баркову, которая стояла на пороге двери, разделявшей смотровую и лабораторию.

Он мало знал эту немолодую женщину. Она была достаточно неприметна. Он даже не мог вспомнить, кто ее рекомендовал. Как оказалось, Нина Павловна все это время находилась в лаборатории и слышала каждое слово, доносившееся из-за двери.

Стрельцов неожиданно для себя отчаянно громко зарыдал. Она принялась его утешать. Она говорила какие-то очень необходимые ему в тот момент слова, она гладила его по голове, словно мать или старшая сестра. Она сумела внушить ему, что у него не было выбора и что он совершил акт милосердия. И клялась, что никто никогда от нее ничего не узнает. Именно в тот день установилась ее власть над ним, власть, которую он не мог объяснить. И которой не мог противостоять. Очень часто он люто ненавидел ее, но перечить ей не умел.

Тихомиров отблагодарил его по-царски. Через какие-то липовые фирмы он спонсировал строительство небольшой частной клиники, которую возглавил Стрельцов. (Сам Тихомиров к этому моменту состоял на первых ролях при бывшем губернаторе, что позже не помешало ему весьма успешно прижиться при нынешнем.) Его профит заключался в том, что клиника Стрельцова стала своего рода лежбищем для нужных Тихомирову людей. Приходилось закрывать глаза на то, что люди эти зачастую были украшены татуировками, разговаривали на блатном жаргоне и пытались затащить в постель медсестер.

Баркова привела в клинику свою сестру, невзрачную, крашеную блондинку, которая трудилась ранее участковым врачом. И как-то так вышло, что он оказался у них на даче, где они крепко выпили. И, проснувшись, он обнаружил в своей постели Елену. То есть, учитывая место действия, скорее наоборот: себя в ее постели. Впрочем, это детали.

Нина Павловна торжественно внесла на подносе утренний кофе, благословив, так сказать, брачный союз. Ему, впрочем, было все равно. Он был достаточно равнодушен к женщинам. Его страстью были деньги. И однажды, за утренним чаем, Нина заговорила о том, что было запретной темой в течение нескольких лет. Она сумела убедить его, что в его руках изумительное средство обогащения. Состав, пропись которого он сохранил, не оставлял следов: он распадался, расщеплялся в крови мгновенно. Стрельцов молча слушал, думая о том, что пришло время вспомнить и об уникальном приборе, который так долго ждал своего часа.

И они начали семейный бизнес. Оказалось, это очень просто — вводить иглу, обрывающую жизнь. Теперь странно было вспоминать свои переживания, когда он сделал это впервые.

Все шло успешно, пока Максу не приспичило раскрутить их клинику, а попросту вложить, отмыть деньги, вырванные из слабых рук пенсионеров. Но не мог же он отказать Максу!

И понеслось: новый управляющий, новые люди, всевозможные проколы…

В конце концов Макс бросил их. Расстроившись в первый момент, Стрельцов понял, что это к лучшему. И опять-таки Нина растолковала, что после того, как могучий родственник руками своего лучшего топ-менеджера отгрохал им шикарное здание в центре города, оснастил это задние по последнему слову медицинской техники, после того как была проведена блестящая рекламная кампания, после всего этого Макс уже не нужен.

Они избавились от лишних людей, и все опять пошло хорошо.

Но теперь новая напасть: газетная статья! И что делать? Замереть, остановить конвейер?

А ведь так сладко делать деньги! Из ничего, из больных и не очень больных людей, которых вокруг так много…

— Саша, что ты сидишь? Помоги на стол накрыть. Скоро Нина придет!

Стрельцов даже не оглянулся на жену.

— Ну что ты? Опять с этой газетой? Да оставь ты ее! Праздник все-таки!

— Надеюсь, Нина придет одна, без своей прошмандовки?

— Ну перестать! Не будь ханжой! Нина так одинока, слава богу, что у нее появилась Подруга.

— М-да… Раньше с подругами мужчин обсуждали…

— Не будь занудой! Мы все равно ничего с этим не поделаем. Давай-ка тащи с кухни салаты, а я стол сервирую.

Стрельцов поднялся.

— И не забудь переодеться, — крикнула ему вслед жена.

Вскоре раздался звонок в дверь, ввалилась Нина с букетом омерзительно-лиловых хризантем.

— Ну привет, родственник! Поздравляю с праздником. Честно говоря, еле дошла. Голова разламывается, знобит. Заболеваю, наверное.

Она чмокнула Стрельцова накрашенными губами. Он едва сдержался, чтобы не отстраниться. С тех пор как ему стала известна нетрадиционная ориентация родственницы, Нина вызывала у него чувство брезгливости.

— Нинуля, здравствуй. Я слышу, тебе нездоровится? — вышла с кухни Елена. — Сейчас коньячку выпьем, и все пройдет!

— Будем надеяться. Лена, поставь цветы! — скомандовала Баркова. — Саша, помоги снять шубу!

Она явно чувствовала себя главой семьи.

Началась унылая семейная трапеза. Стрельцов потягивал коньяк, не принимая участия в беседе сестер.

— А что это Сашенька у нас сегодня такой хмурый? — насмешливо произнесла Баркова.

— Да он расстроен из-за статьи. — Лена указала глазами на газету.

— Ну там же не указано название, вообще ничего…

— И что? Если органы заинтересуются, они вычислят и название, и все остальное, — раздраженно ответил Стрельцов.

— Брось! Я тебе подарок принесла!

С этими словами она протянула Стрельцову свежий номер одной из самых серьезных и популярных у населения города газет.

— Смотри на третьей странице, там комментарий прокурора и одного медицинского светилы.

Стрельцов отыскал нужное место, углубился в текст. Прокурор города комментировал как раз ту статейку, что так расстроила Александра Арнольдовича. Говорилось, что некоторые журналисты, не обремененные чувством ответственности за свои слова, вызывают у горожан ничем не обоснованную панику. Что отделения милиции переполнены заявлениями граждан, которые в самых страшных смертных грехах обвиняют чуть ли не все стационары города. И, мол, спокойнее, товарищи, не теряйте головы! Известный в городе профессор в своем комментарии добавлял, что бессмертия еще никто не придумал, так что отдельно взятые смертные случаи все-таки имеют право на жизнь, так сказать…

Прочитав текст, Стрельцов внутренне повеселел, но все же произнес недовольным тоном:

— Все это прекрасно, но вопрос остается в силе: кто принес в газету жалобу? Варианта два: Ратнеры или Бобровников.

— За Ратнеров я ручаюсь головой, — категорично заявила Елена. — Они абсолютно заинтересованы в смерти папаши. Более того, Инна собиралась пристроить к нам своего мужа. С той же целью. Так что они отпадают начисто. Видимо, просто уехали на отдых.

— Значит, Бобровников.

— В статье указано, что обращалась женщина.

— Ну и что? Может, он им взятку дал за изменение пола. — Стрельцов невольно взглянул на свояченицу.

— Что смотришь? — зло спросила та.

Бывали у Нины Павловны такие внезапные и острые приступы злобы, которых приходилось опасаться.

— Ничего. Не следовало с квартирой спешить.

— Что ты все долдонишь одно и то же? Надоело! Что сделано, то сделано. Надо бы заложить этот «фантом,» в стационар, вот и все дела.

— Я предлагал ему госпитализацию, он отказался.

— Ну… В первый момент отказался… Ты его, кажется, к нам на праздник пригласил?

— Да.

— Вот там мы его и обработаем.

— Если он придет.

— Конечно, придет. Кто же от халявы отказывается? Я на него урологов напущу. Они страху нагонят, ляжет как миленький.

— Все же неясно, кто он такой. Володька никак не может найти на него никакой информации. Его нет ни в одной базе данных. Ни в ментовской, ни в фээсбэшной. Будто и вправду фантом.

— Потерялся. Мало ли. Вон Надя по ментовской базе данных на десять лет моложе своего возраста. Так что и у них ошибки бывают.

При упоминании о Наде у Стрельцова заходили желваки.

— Может, заяву вообще не на нас принесли, — как бы не заметила этого Баркова. — Мало ли в городе клиник… Может, это широко распространенная услуга. А что? У нас город стариков и нищих. Может, бедным детям ждать надоедает, когда предки освободят метры жилплощади…

— Ладно, закрыли тему! — повысил голос Стрельцов. — Надоело!

— Вот именно! И не кричи на женщин! — прошипела Баркова.

— Давайте лучше за нас выпьем! — попыталась разрядить обстановку Елена.

— За вас? За кого это?

— За женщин! За женщин твоей, семьи.

— С чего это?

— Ну мы тоже защитницы отечества. Нашего маленького отечества.

— A-а… Ну разве что! — согласился Стрельцов, поднимая бокал.

По-разному провели праздничный день члены оперативно-следственной группы Турецкого. Опера собрались на чьей-то даче, где славно попарились в баньке.

Кирилл Безухов вместе с Галиной Романовой, симпатичной, молодой женщиной из ведомства Грязнова, целый день прогулял по городу и извел две фотопленки.

Генералитет, в составе Турецкого, Грязнова, Гоголева, Бобровникова и примкнувшего к ним Туманова, встретился на конспиративной квартире, где остановились Вячеслав с Александром, и все проговаривали дальнейший ход событий. То есть вариант номер два, при котором эксгумация тела Ратнера не даст никакой информации. Бобровников настоял на том, что в этом случае в роли живца будет выступать он. Так как, первое — погибли его родные и это его личное дело разобраться с убийцами; второе — на него клюнет Стрельцов.

Туманову отводилась роль дублера.

В четверг, двадцать четвертого февраля, в шестнадцать часов стало известно, что никаких веществ, которые могли бы вызвать смерть Льва Давидовича Ратнера, при вскрытии его тела не обнаружено.

В действие вступал план номер два под кодовым названием «Банкет».

Глава 30 БАНКЕТ

В пятницу, к шести часам вечера, к ресторану «Князь Голицын», что на Петроградской стороне, начали съезжаться автомобили, преимущественно дорогие иномарки, из которых выпархивали принаряженные дамы и выходили степенные мужчины.

На пороге огромного зала, уставленного круглыми столами, их встречала очаровательная девушка. Она рассаживала гостей.

— Марина Игоревна, ваш столик восьмой, вы с кардиологами.

— Татьяна Геннадьевна, дерматологи с инфекционистами за шестым столиком. Вам туда.

— Добрый вечер! Рады вас приветствовать, Артем Михайлович!

— И я рад видеть вас, Анечка! Все цветете!

Сколько же можно хорошеть? Вы меня просто деморализуете!

— Ой, ну что вы, Артем Михайлович! Вы меня смущаете!

— Ладно, не буду! Но первый танец за мной, договорились?

— Хорошо, а сейчас прошу за стол! Вы, естественно, в центре, рядом с Александром Арнольдовичем. Вон тот центральный стол. Маша, проводи господина Тихомирова.

— Добрый день! Ваше приглашение? Замечательно. Могу я спросить вашу фамилию? Бобровников… Игорь Андреевич! Очень рады видеть вас на нашем празднике. Ваш столик под номером три, рядом с центральным.

Зал стремительно заполнялся. Как понял Бобровников, персонал клиники занимал столики согласно, так сказать, специализации, а два стола возле центрального были предназначены гостям. Его, однако, занимали не гости и не хозяева праздника. Только что он услышал голос, который был ему смутно знаком. Причем знаком с очень давних времен. Он попытался сосредоточиться, однако сделать этого не удалось — к нему подходил сам генеральный директор Стрельцов.

— О, Игорь Андреевич, очень рад вас видеть!

— Взаимно, — откликнулся Бобровников.

— Хорошо, что вы пришли! Надеюсь, мы вас не разочаруем.

— Совершенно в этом уверен! — откликнулся Игорь.

— А вот и наша прима, гордость петербургской сцены! — Он шагнул навстречу пожилой, некогда очень известной актрисе в длинном шелковом платье, которую сопровождала девушка в униформе клиники.

Дама благосклонно улыбнулась, позволила Стрельцову приложиться к ручке. Девушка, отодвинула кресло, помогая актрисе усесться. Бобровников занял место рядом, спиной к центральному столу. Кроме актрисы его соседями оказались бизнесмен-лесопромышленник с юной супругой, годившейся бизнесмену во внучки. И пожилая пара — как выяснилось, профессора одного из медицинских вузов.

Украдкой Бобровников взглянул на господина Тихомирова, который с кем-то беседовал, и попытался понять, кого же напоминает ухоженный, респектабельный господин…

Но тут слово взял Стрельцов. Стоя с бокалом вина, он поздравил соратников с коллективным днем рождения, пожелал всем присутствующим хорошего отдыха. И дал слово господину Тихомирову, «депутату Законодательного собрания, большому нашему другу, помощнику, а когда нужно, и защитнику!».

Отрекомендованный таким образом господин поднялся, заговорил звучным, довольно высоким голосом:

— Дамы и господа! Мне очень приятно присутствовать на этом празднике. Это тем более волнительно…

Игорь ненавидел это «волнительно» вместо вполне литературного «волнующее событие», или «я взволнован», или… да масса вариантов. Почему-то новомодное словечко, с которым он столкнулся по возвращении в родные пенаты, ассоциировалось у него с процессом пищеварения: волнительно — пищеварительно. Но внимание опять-таки привлекло не слово, а голос мужчины. Тембр этого голоса, излишне высокий и звонкий, не очень подходящий к наружности господина Тихомирова, тембр этот определенно был знаком! Ну вспоминай, разведчик! Тихомиров тем временем с трудом подбирался к финалу спича:

— Итак, мне выпала высокая честь наградить самых достойных, лучших из лучших, эксклюзивных специалистов… э-э… — Он никак не мог закончить с эпитетами и перешел наконец к фамилиям: — Почетными грамотами и денежными премиями награждаются…

Посыпались фамилии, нарядные женщины и мужчины, радостно улыбаясь, получали свои награды: грамоты и конверты. Бобровников отметил про себя, что среди награжденных были супруга гендиректора, его свояченица Баркова, «которая, к сожалению, приболела, но мы ей награду передадим, да, Александр Арнольдович?», доктор Переходько, семейный врач Ручников, молодая докторица-дерматолог Татьяна Зябликова…

— А ее-то за что? — послышалось из-за соседнего стола, где сидели педиатры.

— За то, что каждый вечер отчет приносит: кто, что, когда, где и как сказал, — прозвучал тихий ответ.

— Надя, а тебя что же не наградили? Ты все же завотделением, — удивился тот же тихий голос.

— A-а, нужны мне их подачки! Я сама себе подарки делаю.

— Ой, правда, какой дивный гарнитур! Девочки, посмотрите на Надежду: серьги и перстень… какие сапфиры, боже мой…

Бобровников, повинуясь безотчетному чувству, повернул голову, взглянул на миниатюрную женщину с кукольным личиком и странными, словно стеклянными, глазами. В ее ушах поблескивали серьги его бабушки! На тонком безымянном пальце сиял бабушкин перстень. Женщина, поймав на себе взгляд импозантного мужчины, поощрительно улыбнулась Игорю:

— Голубчик! Голубчик, налейте мне вина! Эта официальная церемония бесконечна!

Пожилая актриса дотронулась сухой лапкой до руки Бобровникова. Тот учтиво улыбнулся, выполнил просьбу.

— И себе! — игриво произнесла дама.

Бобровников налил и себе.

— Что Ж, теперь, когда награды нашли героев, прошу поднять бокалы и выпить за процветание клиники «Престиж»! За этот бриллиант чистейшей воды! — очень вовремя провозгласил Тихомиров.

И тут Игорь вспомнил! Это было его первое дело: ввоз в страну большой партии фальшивых бриллиантов. Изготовлены они были за границей, а реализацией занимался как раз господин Тихомиров со товарищи. Игорь участвовал в захвате банды. Брали на улице, возле Гостиного Двора. Была перестрелка, Тихомиров убил ближайшего друга Игоря и скрылся с места происшествия. Взять его так и не удалось, как в воду канул. Но носил он тогда другую фамилию: Деревянко. Правда, и лейтенант КГБ Бобровников тоже пользовался другой… Вот тебе и прокол. Прямо как в фильмах про разведчиков.

Надо бы уходить по-быстрому. Но ему не давали покоя бабушкины камни, мерцающие на кукольной женщине. Хотелось крикнуть: «Держите вора!» И схватить кукольную женщину за руку и заставить ее отдать фамильные драгоценности, которые передавались из рода в род, пережили революцию, блокаду, самые трудные времена. Эти вещи, которые бережно хранились в шкатулке, надевались изредка, по самым большим праздникам. Эти камни в золотой оправе, завещанные Даше, оказались замаранными тонкими наманикюренными пальчиками…

После пары выпитых бокалов и небольшого перерыва церемония возобновилась. На сцену выходили подразделения клиники, каждое из которых должно было поздравить любимое учреждение. Доморощенные поэты насочиняли стихов на злобу дня и теперь с упоением веселили друг друга.

— Замечательное выступление отделения «скорой помощи»! Поаплодируем, друзья! А теперь на сцену приглашаются урологи! — комментировал Стрельцов.

— Боже, какой кошмар, — громким театральным шепотом произнесла актриса, наклонившись к Игорю. — Знаете, терпеть не могу самодеятельность!

— Я тоже! — улыбнулся тот, с усилием отводя взгляд от миниатюрной женщины за соседним столом.

— Давайте поболтаем! Налейте мне еще вина! Благодарю. Могу ли я задать бестактный вопрос? Впрочем, все равно задам, я женщина и актриса — мне многое позволено. Вы пациент клиники?

— Нет, пока нет. Вообще-то хотелось бы заняться здоровьем. Отдать себя в хорошие руки, вот думаю — в чьи. Клиник в городе много…

— А уникальная клиника — одна! Это «Престиж»! Уверяю вас!

— Да? У вас собственное впечатление или понаслышке?

— Конечно, собственное! Я здесь на отделении пластической хирургии просто прописана! Я сделала уже три подтяжки!

— Вот как? — озадаченно произнес Игорь. Он полагал, что пластические операции — это тот вид оперативного вмешательства, который следует скрывать. Иначе в чем же его смысл?

— Сейчас очень модно, инвестировать средства во внешность, — пояснила актриса. — Разве мне дашь мои года?

— Конечно нет! — с жаром воскликнул Игорь, прикинув, что дама подбирается к восьмидесяти.

— А ведь мне скоро семьдесят! А разве дашь?

— Ни за что!!

— А чем вы, голубчик, занимаетесь? Вероятно, крупный бизнес?

Бобровников придал лицу неопределенно-загадочное выражение.

— Ну-ну, меня не обманешь. Костюм от «Rene Lezard», туфли от «Mersedes», «Rolex» на запястье — это все знаковые вещи. Вы олигарх?

— Господь с вами, Анна Игнатьевна! Я обычный брачный аферист, — подмигнул ей Игорь. — Охочусь за богатыми невестами, вступаю в брак, месяц счастья с любимой женой — и дальше в путь, с серебряной ложечкой в кармане.

— С ситечком! — поправила актриса.

— Ну да, простите, перепутал.

Они рассмеялись. Тем временем на помосте появился оркестр, Стрельцов объявил официальную часть законченной, предложил присутствующим начать бал. И показал пример: пригласил на вальс жену, доктора Никитенко, которая сидела за столом с терапевтами. Следом потянулась многочисленная публика. Тихомиров пригласил симпатичную Анну, они кружили где-то в другом конце зала. Игорь сделал пару туров с актрисой, которая, надо отдать ей должное, танцевала блестяще — легко, словно мотылек. На следующий танец его пригласила миниатюрная женщина-педиатр.

— Ничего, что я сама вас выбрала? — спросила она, улыбаясь фарфоровым ртом.

— Так всегда и бывает: это женщины мужчин выбирают, а не наоборот. И я очень рад вашему выбору. Надеюсь не разочаровать вас.

— Давайте знакомиться, меня зовут Надеждой.

— Прекрасное имя! Вселяет надежды. Игорь Андреевич. Можно просто Игорь.

— Тоже красивое имя! Князь Игорь! Вы, случаем, не князь?

— В определенном смысле. Я из княжеского рода.

— Вот как! То-то я вижу и стать, и воспитание, и умение танцевать! Что значит кровь! Игорь, я вас нынче никому не отдам! Потом буду хвастаться, что весь вечер танцевала с князем.

— Почему же только один вечер? Знакомство можно продолжить, если вы не возражаете. Я был бы счастлив. Собственно, мы можем уйти, не дожидаясь финала…

— Совершенно не возражаю! — рассмеялась Надежда.

Она пребывала в отличном расположении духа. Нины, слава богу, на банкете не было — свалилась с температурой. Так что можно отдаться легкому флирту с безумно интересным мужчиной. Может, из этого получится что-нибудь более серьезное… Не вечно же ей быть наложницей у старой карги…

Но в этот момент ее отвлекла приятельница, Алла Юрьевна.

— Надежда, не знаешь, где у них туалетные комнаты? Давай вместе сходим, у тебя помада вся съедена, — шепнула она на ушко с сапфировой сережкой.

Надежда, извинившись, отошла. Музыканты ушли на перерыв, публика, с бокалами в руках, перетекала от столика к столику, люди весело переговаривались. Бобровников тоже направился было в сторону туалетных комнат — он не хотел даже случайно попасть на глаза Тихомирову. Хоть и не виделись они лет семнадцать, но он-то узнал бывшего фигуранта… Значит, и тот может опознать Игоря.

Но тут его неожиданно взяли в кольцо двое мужчин, высокий и низкорослый, которым, почему-то хотелось выпить именно с ним. Мужчины оказались урологами. В течение следующих десяти минут Игорь узнал, что здоровых особей мужского пола не бывает вообще, всякие там хламидии, микоплазмы, какие-то уреаплазмы и гонококки поражают не только то, «что вы думаете», но и сосуды мозга, и легкие, и все, что встречается на их пути! И только недоразвитые дебилы пускают жизнь на самотек. А люди цивилизованные и ответственные дают решительный отпор этой нечисти. Не сами, разумеется, самолечение смерти подобно! Но есть, есть еще Ильи Муромцы и Алеши Поповичи, которые выходят на бой с многоглавой гидрой! Они перед вами! Короче, нужно лечь и обследоваться, мужик!

За этой сценой наблюдал Стрельцов. Кажется, окучивание Бобровникова проходило успешно. Тот внимал докторам с интересом.

К Стрельцову подошел Тихомиров:

— Ну, как настроение? По-моему, праздник удался!

— Да, Артем Михайлович. Все прекрасно! Спасибо за спонсорскую поддержку.

— Куда это ты смотришь?

— Да вон наши доктора работают над клиентом, — указал Стрельцов.

Тихомиров проследил глазами в указанном направлении и надолго замолчал. Затем спросил:

— А что за клиент? Как фамилия?

— Бобровников.

— Бобровников… нет, не то…

— Что — то? Вы знакомы?

— Не думаю. Хотя… А как его звать?

— Игорь Андреевич.

— Игорь Андреич? — переспросил Тихомиров таким тоном, что Стрельцов тут же взглянул на патрона. Лицо выражало напряженную мысль. — А кто он такой? Зачем он тебе нужен?

— Да вот под лечиться у нас хочет.

— Кем он работает? Откуда он? Ты его давно знаешь? — пулеметом выдавал вопросы Тихомиров.

— Он ниоткуда. У нас лежали его родственники…

Стрельцов рассказал трагическую историю стариков Бобровниковых. Перепутанные анализы… Нелепая смерть старухи. Непереносимое горе старика… Короче, они жили долго и умерли в один день. Несчастные одинокие старики… Тихомиров слушал как бы вполуха…

— То есть этот молодец появился ниоткуда?

— В общем, да.

— Надо же, бывает же…

Тихомиров отошел, позвонил кому-то по мобильному и направился к хорошенькой Анне, благо оркестр вернулся на рабочее место. Надежда плотно застряла в зеркальных чертогах. Игорь не мог себе объяснить, почему он с таким упорством хочет выяснить, откуда у нее драгоценности. Чего выяснять-то? Видимо, тоже была в квартире его родных и слямзила, стащила, украла… Но он хотел спросить ее об этом и посмотреть в ее стеклянные глаза, прежде чем услышит ответ.

…Тихомиров, услышав звонок мобильного, поцеловал Анне руку, отвел девущку к столу, затем вытащил трубку. По мере того как он слушал, лицо его становилось все более мрачным.

Это он! Тот самый гэбэшник, что вел «алмазное дело». Потом, когда бывший Деревянко вошел в силу уже под фамилией Тихомиров, когда он получил доступ к соответствующим архивам и узнал фамилии всех сотрудников КГБ, имевших отношение к его делу, он предпринял необходимые меры… никого из них уже нет в живых.

Из виду исчез только один, по фамилии Лютнев. Надо сказать, он почти не изменился за эти годы. Чуть раздался в плечах, заматерел. Приобрел лоск, но, вглядевшись, можно было без труда опознать бывшего лейтенанта. Это значит, его нужно убирать! Потому что, похоже, он тоже узнал Тихомирова. Увлеченно беседуя с докторами, он бросил всего один взгляд в его сторону, но взгляд очень конкретный… И если этот молодец начнет копать под нынешнего парламентария, человека, близкого к губернатору, — такое откроется, не миновать беды. Взять хоть недавнюю загадочную гибель теневого авторитета от силовиков, бывшего охранника самого. Именно он, Тихомиров, приложил руку… Правда, сама «смерть» произошла не у Стрельцова, а в другой, бывшей обкомовской больнице. Но по «скорой» к больному выезжали отсюда, из «Престижа»…

И кто выезжал? Антошка Переходько, исполнитель. И что, он будет молчать, если его за жабры возьмут? Конечно нет. Сдаст.

Бобровников тем временем освободился наконец от урологов и подхватил под руку появившуюся в зале Надежду:

— Так что? Может, скроемся? Не прощаясь, по-английски?

— А я и не против! Сто лет не убегала тайком, да еще с прекрасным рыцарем…

Они стали пробираться сквозь танцующие пары к выходу, спустились вниз, он помог женщине надеть шубку, они вышли на улицу. У входа томились в ожидании клиентов такси. Какой-то мужчина курил возле урны с букетом в руке, явно поджидая даму.

Игорь прошел со своей спутницей чуть вперед, стал ловить машину.

— У ресторана же стояли таксисты! Вы как разведчик: первые две пропускаете? — рассмеялась Надежда. Ей ужасно нравилось это приключение.

— Именно! — подмигнул ей Бобровников.

Перед ними замерла серебристая «девятка» с затемненными стеклами.

— Ничего, что модель отечественного разлива? — спросил спутницу Игорь.

— Я патриотка, — в тон ответила женщина.

— Тогда прошу! — Он распахнул заднюю дверцу.

— Нет-нет! Я вас не предупредила, но меня сзади укачивает!

— Но это же против правил! Я не могу позволить женщине сидеть впереди!

— Придется! Поверьте, это не блажь, у меня проблемы с вестибулярным…

— Командир, так вы едете или нет? — высунулся водитель.

— Ладно, едем! Придется уступить даме. Прошу!

Мужчина, стоявший возле ресторана, держал возле уха трубку мобильного и что-то говорил, наблюдая суету возле «девятки».

— Все, садятся. Через пару минут будут у перекрестка. Цвет — серебристый, номер…

Куда едем, командир? — обернулся к Игорю водитель.

— Пока вперед, здесь же одностороннее, на втором перекрестке налево. Адрес скажу чуть позже.

Надя, обернувшись с переднего сиденья, игриво спросила:

— Куда же вы меня везете, такую молодую и невинную?

— На место преступления, — как-то очень серьезно откликнулся кавалер.

В этот момент они выехали на перекресток. Справа из переулка на них на огромной скорости несся черный джип «тойота-лендкрузер». Он срезал переднюю часть машины, раздался скрежет металла, визг тормозов и крики прохожих.

«Девятку», как игрушку, откинуло в сторону. Джип, не снижая скорости, исчез в глубине переулка.

С противоположной стороны улицы к развороченной «девятке» бежали со всех ног одетые в штатское оперативники.

Глава 31 ОДНОПОЛЧАНЕ

В понедельник в нарядное здание на улице Робеспьера вошел хорошо одетый мужчина средних лет с густой щеткой черных усов. Он степенно поднялся на второй этаж, где размещалась ресепшн, оглядел огромный зал-атриум, одобрительно кивнул, прошел к стойке. Вышколенные девушки в униформах с логотипом «Престиж» на лацканах пиджачков любезно спросили, что беспокоит посетителя. Тот ответил, что хотел бы попасть на прием к терапевту. Для начала. А вообще он хочет обследоваться по полной программе…

— Это правильно, — одобрили его девушки. — Терапевт проведет общий осмотр, одновременно вам сделают первые клинические анализы, и врач определит дальнейший ход лечения. Давайте ваш паспорт, мы внесем вас в нашу базу данных.

— И сколько это будет стоить?

— Внесение в базу данных? Нисколько. Это даст вам возможность получить в последующем дисконтную карту.

Туманов протянул паспорт:

— А лечение?

— Это по-разному. Вот наш прайс, здесь указаны все расценки. В евро, разумеется. Вы можете присесть на диван и не спеша ознакомиться.

Мужчина выбрал один из кожаных диванов, стоящих по периметру зала, и углубился в достаточно толстый, упакованный в синий пластик буклет.

Пролистав его, мужчина воскликнул: «Ба! Ужели! Глазам своим не верю!» Девушки подняли на него изумленные взоры.

Мужчина, тыкая в последнюю страницу, радостно спросил:

— Как зовут вашего генерального директора? Господин Стрельцов?

— Да.

— А имя и отчество?

— Александр Арнольдович.

— Вот! А я вижу на последней странице его подпись: А. А. Стрельцов! Ну точно, думаю, он!!

— Вы знакомы? — осведомилась одна из девушек.

— Еще бы! Еще как знакомы! Позвоните-ка ему! — почти приказал незнакомец.

— М-м-м… Хорошо, как вас представить?

— Туманов! Виктор Туманов. Вы ему скажите заветное слово: летный полк, Севера, понимаешь!

— Хорошо… Вы посидите пока.

Туманов вернулся на диван, жизнерадостно улыбаясь и осматриваясь.

Девушка, поглядывая на усача, набрала номер, что-то сказала, выслушала ответ, кивнула, положила трубку и улыбнулась Туманову. Тот вскочил, подошел к барышне.

— Александр Арнольдович ждет вас! Вас проводят.

Из-за стойки выпорхнула другая барышня и повела Туманова за собой.

…Стрельцов поднялся навстречу кряжистому, усатому мужчине, который шумно радовался встрече.

— Саня! Стрельцов! Боже, как растут люди! Ну дай пять, давай обниму тебя, дружище!

Туманов явно прибавил в весе, слегка обрюзг, но в целом был вполне узнаваем.

— Здравствуй, Виктор! Рад тебя видеть. — Он ответил на крепкое рукопожатие, даже приобнялся с бывшим сослуживцем, недоумевая, какими ветрами занесло сюда это видение из прошлого.

— Какими судьбами? — тут же и спросил он, указав Туманову на кресло.

Тот плюхнулся, вытянул ноги, словно вернулся домой после долгой разлуки.

— Как — какими судьбами? Живу я здесь, понимаешь! Живу себе и живу, а тут как-то слышу по «Эху Петербурга» рекламу: появилась, мол, новая клиника в городе, такая вся из себя супер-пупер… Оснащение лучше, чем за границей, спецы высшего класса. «А сейчас, уважаемые слушатели, генеральный директор клиники, господин Стрельцов, расскажет вам все более подробно. Мы вас слушаем, Александр Арнольдович!» — пропел Туманов голосом дикторши. — Было такое?

— Было, — едва улыбнулся Стрельцов.

— Недели две тому, так?

— Так.

— Ну! Я аж чуть из кресла в своем офисе не выпал. Во, думаю, растут люди! И чего же я по поликлиникам платным бегаю — то в одну, то в другую? Там одно скажут, здесь другое. Те говорят лечитесь так, эти — ни в коем случае так не лечитесь! Это же мозгами тронуться можно! Вот и решил прийти в уникальное учреждение, единственную многопрофильную клинику… И что-то там еще. Главное, думаю, у меня ж там корешок в начальниках! Он-то проследит, чтобы все как надо, понимаешь!

— А что тебя тревожит? На что жалуешься?

— Господи! На что только не жалуюсь! Места живого нет! Ну кое-какие места еще о-го-го! Нобоевое прошлое дает себя знать. И спирт неразведенный, который литрами глушили, и еда всухомятку как попало, и полеты… Чего тебе рассказывать, сам помнишь. Или забыл боевое прошлое и старых друзей?

— Не забыл, конечно. Так что у тебя? — Стрельцов явно не был расположен к воспоминаниям о прошлом.

— Давление. То вверх, то вниз, — начал перечислять Туманов, загибая пальцы, — печень пошаливает. Желудок такой иногда изжогой за горло возьмет, что хоть волком вой. Да и вообще. Надо бы организм проверить со всех сторон. А то сосед ходил-ходил, здоровый как бык, — и помер от рака кишечника. А обследовался бы вовремя, отмахнули бы ему хирурги метр-полтора, кишок-то у нас в животе немерено, так? Ну и был бы жив. И как-то мне этот случай не понравился… Короче, хочу пройти полное, комплексное обследование. Это реально?

— Конечно, реально. Но нужно делать это стационарно. Есть процедуры весьма неприятные, колоноскопия, ректороманоскопия. Да в стационаре и быстрее будет.

— Ну! Я так и скумекал.

— Виктор, у нас платная клиника.

— А то я не знаю! Обижаешь… Я уж весь ваш талмуд с ценами изучил, будь спокоен. Но можно же какую-нибудь скидку сделать? Так, небольшую, чтобы мне приятно было…

— Небольшую можно, но все равно наше лечение не из дешевых. Качество стоит дорого.

— А я не из бедных!

— Кстати, мы о тебе и не поговорили. Чем ты занимаешься?

— Имею фирму компьютерную. Веб-программирование. Ты знаешь, процветаем! Прибыль хорошая. Вот решил строить гостиницу. Небольшую, уютную, тихую. Сейчас на это большой спрос. Уже и кредит получил в банке. Вон гляди.

Виктор полез в «дипломат», вытащил глянцевый лист, протянул Стрельцову.

— Зачем это? Разве такие вещи показывают?

— Так ты ж свой человек! Мы же, можно сказать, из одного котла щи хлебали… Я к тому, что дела идут хорошо, раз банк отвалил пол-«лимона» «зелени».

— Что ж, поздравляю.

— Спасибо! Причем, учти, я все один! Все на мне! Единственный держатель акций фирмы! Вот так! — Виктор распустил губы в улыбке. — Могу я перед тобой похвалиться немного? А то ты вон какой крутой! Небось решил, что я вроде бедного родственника пожаловал? Типа подайте ветерану Куликовской битвы, — подмигнул он. — Не, у меня все путем! Могу и тебе одолжить, если надо.

— Не надо, — улыбнулся Стрельцов.

— Так вот. Я что решил: пока я в эту гостиницу не ввязался, надо организм проверить, прочистить, если там чего засорилось. У вас ведь камни лазером дробят?

— Да, мы лазерную технику используем.

— А то, сдается мне, что у меня в почках камни, ага. Ну вот, камни выгнать, капельницы всякие, сердечко подлечить, сосуды прочистить — бляшки там всякие вытрясти…

— Я смотрю, у тебя обширная программа.

— Так, а как же? Раньше-то, в советские времена, помнишь, нас каждый год на профилактику закладывали. Месяц пролежишь, доктора всего тебя вдоль и поперек излазают, все, что надо, подлечат, и выходишь как новенький. Ну вот у меня такая же задумка. Все же дело идет к полтиннику, а это для мужика возраст критический.

— Да, это верно. Как семья?

— Какая семья? Я уж пятнадцать лет в разводе. Дочка уже выросла, замуж выскочила и с мужем в Германию рванула.

— Чего это?

— Так он у нее еврей. По паспорту. Сам-то из Рязани, папа-мама Ивановы, но как-то. документы себе выправил… Видно, и вправду еврей. Короче, один я. Не, с бабами все в порядке, все работает. Хотя и это проверить нужно… Мало ли что. Говорят, сейчас жутко подняли голову скрытые инфекции! Просто небывалая агрессия со стороны микроорганизмов!

— Ладно, Виктор, я все понял. Сегодня же выясню наличие мест в стационаре и позвоню тебе. Если свободные места есть, завтра же и ложись, что время тянуть?

— Здорово! Вот это по-нашему, по-боевому: быстро и четко.

— Телефон для связи?

Виктор продиктовал мобильный.

— Жди звонка. А сейчас прости, у нас сегодня тяжелый день. Завтра хороним сотрудницу, погибла в ДТП.

— Что ты говоришь… Ай-я-яй… Молодая?

— Не очень, но какая разница.

— Это верно…

— Так что извини, у меня вот-вот совещание по этому поводу начнется. Панихида, отпевание и все такое… И все нужно проконтролировать.

— Я понимаю, извини, что в такой день попал, — вмиг посерьезнел Виктор.

Он встал, направился к двери. Стрельцов поднялся, чтобы проводить гостя.

— Ну ужасно рад тебя видеть, — еще раз проникновенно произнес Виктор и протянул руку.

Стрельцов пожал ее, чуть более внимательно, чем следовало бы, вглядываясь в глаза Туманову. Тот выдержал взгляд и воскликнул:

— Слушай! Так если тебя завтра не будет, как же?.. Кто же меня госпитализирует?

— Не волнуйся, все будет в порядке.

— Ага, ну ладно! Тогда до свидания, Александр Арнольдович. Буду ждать вашего звонка.

Туманов подмигнул, как бы давая понять, что он, естественно, в курсе, что с лечащим доктором следует быть на «вы».

Едва сослуживец удалился, Стрельцов связался с руководителем службы безопасности:

— Володя? У нас возможен новый пациент. Пробей: Туманов Виктор Алексеевич. Его паспортные данные на ресепшн.

— Есть! — откликнулся Викторов.

Глава 32 ФАБРИКА СМЕРТИ

Константин Дмитриевич держал телефонную трубку, то и дело отводя ее от уха: Саша так громко и возбужденно говорил, что голос его заполнял все служебное помещение Меркулова.

— Так ты представляешь, Костя, «девятку», в которую сел Игорь с барышней, на первом же перекрестке сшиб крутой джип. Переднюю часть снесло, словно крем с торта.

— Он погиб? — закричал Меркулов.

— Женщина погибла. Она впереди сидела.

— А Бобровников?

— Жив курилка. Успел сгруппироваться. Сотрясение мозга и ушибы. Но мы его держим в реанимации, под неусыпным контролем оперов Гоголева. Официально он у нас в коме.

— Кто же на него наехал?

— Это отдельная история. Потом расскажу. Короче, пришлось изменить план. В клинику на лечение отправился Туманов.

— Летчик, про которого говорил Бобровников?

— Он самый. Пока все без проблем. Его вчера положили. Какое-то обследование провели. А сегодня его лечащий дохтур, жена гендиректора, сообщила, что нашего Виктора переводят в палату тридцать три. Мол, ему там удобнее будет. От этого момента и пойдет отсчет.

— Вы там смотрите не загубите мужика!

— Обижаете, товарищ начальник! Я вот что. Хочу попросить тебя, Костя, вызвать парня, прежнего топ-менеджера этой клинки. Все же, сдается мне, связь между этой фабрикой смерти и небезразличным мне господином Муравьевым неформальная. Не вчера же они свой бизнес начали. Вот не верю я, что Муравьев не в курсе. У нас от граждан уже более сотни заявлений о кончине родных, еще с той поры, когда этот «Престиж» занимал два этажа в скромном особнячке. Игра давно ведется. Лет пять как минимум. Так что Муравьев, я думаю, в теме.

— Все не угомонишься?

— Конечно нет! И не надейся!

— Ладно, вызову, побеседую.

— Пиши телефоны его и московский адрес. Это мы уже надыбали. Ну бывай, начальник! До связи!

На следующий день в кабинете Меркулова сидел черноволосый мужчина лет тридцати пяти. Они разговаривали уже около получаса. И чем дольше говорили, тем больше нравился Меркулову бывший генеральный директор клиники «Престиж».

— Насколько мне известно, несколько лет тому назад вы занимались раскруткой одной из частных московских клиник? — спросил Меркулов.

— Вы имеете в виду клинику «Меномед»?

— Да.

— Занимался. Это был мой первый опыт в роли топ-менеджера.

— И весьма успешный, насколько я знаю.

— Да, оказалось, мне это удается.

— Что именно?

— Реализация инвестиционных проектов.

— В сфере медицины?

— Не важно, в какой сфере. Есть определенный алгоритм действий. Достаточно прийти в компанию, понаблюдать пару месяцев, как она работает, и из убыточного, никому не интересного предприятия сделать высококачественный продукт, имеющий высокий спрос на рынке.

— Ваша деятельность была связана с Максимом Юрьевичем Муравьевым?

— Да, — чуть помедлив, ответил мужчина. — Он мой работодатель. Он ставит передо мной задачу, я, как топ-менеджер, ее выполняю.

— Это сложная работа, быть топ-менеджером?

— Сложная. Ты приходишь в компанию, где тебя никто не знает. Где свои устои и правила игры. И ты вынужден заставлять людей работать более эффективно. Тебе доверяют огромные суммы инвестиционных средств, и ты следишь за тем, чтобы каждый доллар или рубль был израсходован по назначению, а не пропал в бездонных карманах подрядчиков. Что касается клиники «Престиж», огромное здание в центре города, здание, которое мы не строили заново, что гораздо проще, а встраивали в уже имеющийся архитектурный ансамбль, используя по максимуму то, что можно и нужно было сохранить, — это огромное здание было выстроено за год. Никто не верил, что ровно через год от начала строительных работ клиника переедет со своих ста метров площади и начнет работать. Но так и вышло. В части здания еще шли отделочные работы, а в другой уже принимали пациентов. Я умею максимально эффективно использовать каждый метр площади, каждую единицу оборудования, труд каждого работника и каждый вложенный доллар.

— Но как вы могли руководить медицинским учреждением? Вы же не врач.

— Я занимал должность генерального директора, а не медицинского. Конечно, я не врач. Я не разбираюсь в сугубо медицинских проблемах, но организация и реорганизация производства, запуск новых предприятий — это я умею делать хорошо.

— Почему вы ушли из клиники «Престиж»?

— Мой работодатель прервал контракт.

— То есть вы ушли оттуда по приказу господина Муравьева?

— В общем, да. У него появились новые идеи. «Престиж» уже состоялся, рекламная кампания дала свои плоды — к ним пошли пациенты. Собственно, моя миссия была на этом закончена.

— М-да… Жаль, что столь блестящие молодые люди работают на… преступников. Вы удивлены? А это именно так. Вы знаете, что нами возбуждено уголовное дело по факту смерти некоторых пациентов клиники «Престиж»? — Меркулов внимательно смотрел на своего визави.

Тот выдержал взгляд и, помедлив, ответил:

— Я этого, разумеется, не знал. Может быть, речь идет о врачебной ошибке?

— Может быть. Хотя вряд ли. Когда заявления об «ошибках» переваливают через сотню… Что тут говорить…

Мужчина молчал.

— У вас не было ощущения, что в клинике делается что-то противозаконное?

— Ощущения — это недоказательно. Положим, они у меня в определенный момент возникли. Но этот момент совпал с желанием моего работодателя прервать свои отношения с клиникой.

— Почему? Вы ему что-либо рассказывали? Может быть, вас смущали какие-то действия кого-либо из врачей? Вы, весьма умный и наблюдательный человек, не могли ничего не видеть.

— А что я должен был видеть? Вы задаете провокационные вопросы, Константин Дмитриевич. Я был очень плотно занят своей работой. И повторяю, я не врач. Если у вас есть ко мне более конкретные вопросы, я’ постараюсь ответить. Если нет… прошу простить, мое время расписано по минутам.

— Но ведь я могу задержать вас даже не на минуты, а на гораздо более долгий срок.

— Не думаю. На каком основании? И потом, у меня хорошие адвокаты. Да я и без них скажу вам, что совесть моя абсолютно чиста, ибо я не делал ничего противозаконного, я выполнял свою работу. Если ее результатами воспользовались… преступники, как Вы выразились, это не мой вопрос. Вести же беседу вообще, рассказывать, чем мне приятен тот сотрудник и неприятен этот, а вы ведь хотите спровоцировать меня на такой разговор, так вот — этого не получится. Если бы я поддерживал подобные разговоры, я был бы безработным. А на меня, смею вас уверить, очень большой спрос. И Потому время мое ограничено. Если у вас есть что предъявить мне — предъявляйте. Если нет, позвольте откланяться.

— Что ж, пожалуй, закончим. Мне нравится ваша четкая позиция, да и вообще вы, безусловно, человек незаурядный, а потому хочу предостеречь вас: выбирайте работодателей более тщательно. А то можно угодить с ними в общий котел уголовной ответственности…

— Спасибо, буду иметь в виду, — ответил неулыбчивый мужчина и удалился.

Вечером того же дня он связался с Муравьевым и объявил о своем уходе.

— Почему? — удивился тот. — Разве я мало плачу? У меня новый проект наготове. Как раз под тебя.

— Нет, Максим Юрьевич, благодарю, но я уже получил другое предложение.

— Я тебя чем-нибудь обидел?

— Нет, и поэтому хочу вас предупредить, что питерской клиникой интересуется Генеральная прокуратура. До свидания.

Муравьев почесал макушку, немедленно связался со своими людьми на Большой Дмитровке, получил информацию и тихо ошалел.

— Гаденыш… Я ему всю жизнь помогаю, а он… Это же под меня будет бомба! Он-то что? Так, плесень, а мое имя к его грязным делам пришьют суровой ниткой… И тогда конец карьере, это без вопросов… Не только карьере, вообще…

Он схватился за телефон.

В среду вечером в Питер выехал бронированный «Вольво S80» и неприметная «шестерка» с форсированным двигателем. Четверо мужчин, занимавшие автомобили, получили самые широкие полномочия.

Гоголёв вслух читал заявления граждан. На столе лежала высокая стопка исписанных листков.

— Однако, круто развернулись Стрельцов с компанией… даже если половина того, что изложено в заявлениях, правда, тянет эта народная правда на…

— Лет на пятнадцать, — прикинул Грязнов.

— Вплоть до пожизненного, — вставил Турецкий.

— Можно? — В проеме двери возник оперативник с видеокассетой. — Последняя запись из клиники. Вчерашняя.

— И как там? Все в порядке? — спросил Грязнов вошедшего.

— Да, Туманов выбрал лучший ракурс из возможных. Камера фиксирует все, что с ним происходит.

— И как он?

— Память теряет, это очевидно. Ну и головатого, плывет…

Мужчины переглянулись.

Зазвонил телефон.

— Гоголев. Слушаю, — строго произнес Виктор Петрович.

— Виктор Петрович, это Ковригина, — раздался жалобный голосок.

— Ковригина?.. Вы заявление подавали?

— Нет, не подавала.

— А кто вы? По какому вопросу? Почему звоните, минуя секретаря?

— Я… Я жена Виктора Туманова.

— Жена?.. A-а, Наташа! Ну так бы и сказала! Я твою фамилию еще не запомнил, прости уж, деточка. Ну чего звонишь? — Голос Гоголева звучал теперь ласково.

— Я… Я волнуюсь очень. Как он там?

— Все идет по графику, память теряет, крыша плывет, все хорошо! — оживленно докладывал обстановку Гоголев.

В трубке послышалось всхлипывание.

— А можно, я его навещу?

— Еще чего! Категорически нельзя! Тебе, понимаешь, оказали доверие, посвятили в ход операции, а тут бабские штучки всякие… Нельзя тебе к нему!

В трубке отчаянно зарыдали.

— Эй! Ты что там? Ты это брось, слезы всякие! Ты теперь жена.

— Ну… Мы еще не расписались, — сквозь слезы ответила женщина.

— Не важно! Назвалась груздем, полезай, понимаешь… Считай себя женой разведчика! И не хнычь, тебе не положено! У нас все под контролем!

— Да-а… А Игорь в коме!

— Какой Игорь?

— Бобровников!

— Бобровников? Кто сказал?

Поймав взгляды товарищей, Гоголев строго добавил:

— Ну да, в коме, ну и что? Из комов тоже выходят. То есть из ком… Тьфу ты, запутала ты меня. Поправится Игорь, у нас медицина чудеса делает. И Туманов поправится. Через пару дней операция закончится, получишь своего Виктора. И пока он в память не вернулся, тащи его в ЗАГС, чтоб не передумал, паразит!

И, довольный своей шуткой, он повесил трубку.

— Дурак!! — в сердцах воскликнула Наташа.

И это про начальника Питерского угрозыска!

— Волнуется девушка! — пояснил Гоголев товарищам по оружию.

— Ясный корень, — кивнул Грязнов. — Только нашла себе мужика — и вот тебе… почти потеряла. А баба-то славная, жаль будет, если что…

— Но-но, ты, Славка, не каркай! — одернул его Турецкий.

— А-а-а, это я от напряжения. Четвертый день ждем. СОБР под ружьем держим. Сколько ж томиться еще?

— Думаю, недолго. Может, уже сегодня все и закончится. Как нотариуса вызовут, так наша партия и начинается.

— Скорей бы! Ждать и догонять — хуже нет! — прогудел Грязнов.

Артем Михайлович Тихомиров направлялся на дачу. Пятница, дело к вечеру, пора подумать об отдыхе. Там, в Мельничном, где стояли по соседству два коттеджа: Тихомировых и Стрельцовых, — уже топилась банька, мариновались шашлычки, охлаждалась водочка.

Сидя в «мерседесе», он слушал магнитофонную запись вмонтированного в панель приемника. «Жучки» в кабинете Стрельцова были установлены недавно, с тех пор как прежний начальник службы безопасности ушел вместе с бывшим гендиректором. С тем мужиком контакт установить не удалось, ну и хрен с ним. Зато нынешний, Володька Викторов, тут же согласился сотрудничать. И теперь он, Тихомиров, был в курсе всех разговоров Сашки, слушал их, как теперь говорят, в режиме реального времени.

Какие-то он там проворачивал темные делишки в своей клинике. Нужно было выяснить, что именно и какой с этого навар может получить он, Тихомиров. Последняя запись касалась разговора Стрельцова с женой. Видимо, обсуждали какого-то больного.

«Ну, как он?» — спросил Стрельцов.

«Все идет своим чередом. — Это голос его жены. — Даже быстрее, чем нужно».

«Нам быстрее и нужно. Чего тянуть?»

«Собственно, нотариуса можно хоть сегодня вызывать».

«И вызывай. И где твоя Нина? Почему ее на работе третий день нет?»

«Ты же знаешь, она так переживает…»

«Плевать мне на ее переживания! И так спектакль на похоронах устроила: кидалась на гроб как умалишенная. Будто родню хоронила… Люди же все видят, разговоры пошли…»

«Ну какие теперь разговоры? Все кончилось. Дай ей время в себя прийти».

«Не дам! Хватит поблажек!»

«У нее официальный больничный — давление поднялось».

«Я сейчас сам к ней заеду, устрою патронаж. Всех людей из лаборатории разогнала, кто теперь работать будет? Там полтора лаборанта сидят, зашиваются. А она, видишь ли, скорбит! Звони нотариусу!»

Было слышно, как женщина набирает номер, затем ее голос:

«Моисей Израилевич? Это Никитенко. Не могли бы вы к нам завтра подъехать? Как — в отпуск? А вы меня не предупредили… Ну да, я понимаю, горящая путевка это дешевле… И надолго? Две недели… Послушайте, но это никуда не годится! Мы договаривались, что вы будете предупреждать заранее. Сегодня? Ну хорошо, давайте сегодня. Через час сможете? Я буду ждать. Палата та же. Вас проводят. Ну спасибо!»

«Слышал? Он уезжает».

«Ну потерпим пару недель. Туманова кончим и прервемся. Мне вообще что-то муторно. С Бобровниковым история странная…»

«На тебя не угодишь. Был Бобровников — плохо, нет его — опять плохо».

«Так он есть!»

«Но он же в коме! Ты видел машину? Там же места живого нет!»

«Машину я видел, а тело Бобровникова не видел».

«Его сразу же увезли, он еще жив был. Что-то ты все выдумываешь, усложняешь? Нет, с тобой только Нина может управиться…»

«Отвяжись от меня со своей Ниной! — закричал вдруг Стрельцов. — Иди и занимайся своим делом!»

«Нужно позвонить патологоанатому».

«Так иди в свой кабинет и звони! У меня здесь что, переговорный пункт?»

Были слышны быстрые шаги, затем громко хлопнула дверь.

«Достали, бабье…» — прошипел Стрельцов.

На этой мажорной ноте запись обрывалась.

…Стрельцов выехал за ворота клиники. Он все же решил навестить родственницу. И выгнать ее на работу. Это черт знает что творится. За спиной уже слышны шепотки: мол, генеральный директор носит фамилию Баркова, а не Стрельцов. Какой-то остряк предложил даже называть ее Пал Палыч Барков, учитывая некоторые особенности натуры…

Все эти сплетни приносила в клюве дерматолог Зябликова. Ну с остряками мы разберемся, но и с Ниной пора разбираться по-крупному.

Он звонил долго, раз шесть. Наконец за дверью послышались шаркающие шаги, она отворилась. Баркова стояла на пороге в засаленном халате, из-под которого торчала ночная рубашка, волосы ее были растрепаны, она покачивалась, глядя на Стрельцова мутными глазами.

— Нина! Ты что это? Да ты пьяна? — поразился Стрельцов.

— У меня больничный, — прохрипела родственница и попыталась было захлопнуть дверь.

Стрельцов едва успел сунуть в щель «дипломат».

— Прекрати сейчас же! Пусти меня! — закричал он.

Она медленно пошла в глубь квартиры. Стрельцов вошел, озирая замызганные, обшарпанные обои, протечки на потолке, истертый линолеум под ногами. Когда-то это была двухкомнатная коммуналка. Соседкой Нины Павловны была одинокая старушка, которая однажды в результате «известной процедуры» тихо скончалась. Процедуру проводила сама Нина Павловна, она делилась впечатлениями со Стрельцовым.

«Просто удивительно: такой тихий уход, я и себе бы такой пожелала», — говорила она.

Было это года три тому назад. И что же, за это время Нинка не могла привести квартиру в порядок? При ее-то деньгах? Он попал сюда впервые и был просто поражен.

Нина дошла до комнаты в конце коридора, Стрельцов направился следом.

Комната с разложенным диваном, на котором скомкано несвежее белье. Стол, заставленный остатками пищи, початая бутылка водки. Под столом он насчитал еще три пустые поллитровки.

— Ты что делаешь, Нина? Что ты творишь? — От гнева и изумления он никак не мог найти нужный тон.

— А что такое? Я больна и имею право болеть как хочу!

— Врач был?

— Был.

— И ты принимала врача в таком бардаке?

— Тебе-то что? Успокойся, здесь две комнаты, я принимала ее в другой.

— И что у тебя?

— Давление. Почти гипертонический криз.

— И ты снимаешь его таким образом? — кивнул он на бутылки.

— Тебе-то что? Чего ты приперся? Я больна, я потеряла… — Она как-то сухо всхлипнула.

— Это я вообще обсуждать не намерен, — ледяным тоном перебил ее зять.

— Не намерен? Скажите пожалуйста, какие мы чистоплюи! — злобно зашипела женщина.

На нее накатывал приступ злобы, неукротимой, бешеной злобы, свидетелем которых ему уже приходилось бывать. Следовало молчать, не связываться с ней в такие моменты. Он и молчал, пока Нину не понесло по новой:

— Я, значит, полное дерьмо, а ты весь такой белый и пушистый? А кто тебя, говнюка, утешал, когда ты солдатика на тот свет отправил? Забыл? Кто тебе сопли вытирал? Кто тебя женил, недоноска? Ты же без меня ничто, ноль без палочки! Кто тебе анализы липовые как блины печет? Нужен низкий калий — нате! Нужен высокий сахар — пожалуйста! Ты же ничего сам не можешь, сидишь за нами, за бабами! Ты даже в койке… Ленка рассказывала. Ты же вообще не мужик!

И он ударил ее. Изо всей силы, наотмашь. Он вложил в этот удар всю свою ненависть, все, что накопилось у него за десять лет. Потому что она была права почти во всем, она выкрикивала ему в лицо правду, уверенная в своей власти над ним. И эта власть, и эта правда — все было невыносимо!

Потом он тупо смотрел на неподвижное тело, лежавшее наискосок. Из-под спутанных волос растекалась кровь. Она ударилась о батарею, сообразил он. Наклонившись, он схватил запястье. Пульс едва прощупывался. Он увидел след от укола на сгибе локтя — участковая врачиха вводила что-то внутривенно… и вдруг осознал, как устал от этой женщины, от своей к ней ненависти. Устал невыносимо, до судорог…

Все, хватит. Он достал из «дипломата» наполненный раствором шприц с иглой, закрытой колпачком — что-то наподобие непременной составляющей индивидуальной аптечки спецназовца. Несколько таких шприцев он всегда носил с собой. Так, на всякий случай. Перехватив полотенцем ее руку выше сгиба, он ввел иглу в аккурат рядышком с тем местом, куда ввела ее врачиха, — это будет выглядеть вполне естественно. Не смогла попасть в вену сразу, сделала второй укол. Он думал об этом машинально, уже распустив полотенце и выпуская содержимое шприца в вену.

Через несколько секунд лицо Нины Павловны расправилось, смягчилось, сделалось почти привлекательным.

Вот и все. Хотела уйти так же тихо, как соседка, и ушла. А что касается незаменимости, это вопрос смешной. Нет у нас незаменимых людей. Вон Зябликова землю носом роет. Сделаем ей документы об окончании соответствующих курсов — и будет она у нас заведовать лабораторией. И все! Кончилась власть Барковой!

…Он спустился во двор, распахнул дверцу автомобиля. Тотчас же из-за угла, из соседнего парадного, откуда-то еще на него накинулось несколько человек в камуфляже и масках. Его закинули на заднее сиденье. Кто-то сел за руль, машина вылетела на улицу. Через пару минут они оказались во дворе клиники.

Глава 33 ДОЗОР

Елена Вячеславовна звонила патологоанатому из своего кабинета, думая попутно, что муж совсем взбесился… Климакс у него, что ли, наступает?

Оказалось, патологоанатом, с которым у них все было отлажено, находится на больничном. Она позвонила домой, выслушала автоответчик, который посоветовал перезвонить или оставить сообщение. Елена попросила автоответчик не придуриваться и взять трубку. Но трубку никто не брал. И что делать? Туманова уже хоть завтра в крематорий отправляй. Но без заключения нельзя. Любой другой специалист в данной области исключается — возникнет масса вопросов, типа от чего помер здоровый мужик?

Перенести нотариуса на другой день нельзя — он завтра уезжает. И что прикажете делать?

Позвонить в кабинет мужа, доложить обстановку? Ну уж нет, пошел он к черту, психопат! Позвонить Нине? Сестра третий день пьет как лошадь… Ладно, пусть нотариус заверяет завещание. В конце концов, это главное. А завтра решим, что делать с Тумановым. Может, съездим к прозектору домой, посмотрим, чем он так болен. Пьянством, наверное, чем еще? Все они алкаши, эти патанатомы. Два ведра холодной воды на голову — и он в строю. Такие случаи уже бывали.

Ладно, нужно дело делать. А этот муженек только на истерики способен.

Туманов лежал на кровати, глядя в окно. За окном чирикали воробьи. Там хорошо, за окном…

Дверь в палату отворилась, вошла женщина в белом халате с желтыми волосами и выпирающим вперед подбородком.

— Ну-с, как наши дела? — улыбнулась она.

— Дела… — медленно и бездумно повторил Туманов.

— Как вы себя чувствуете, Виктор Алексеевич?

— Хорошо, — безучастно ответил больной. — А вы кто?

— Я ваш врач, Елена Вячеславовна. Мы с вами должны написать заявление.

— Какое?

— Ну как же!. Разве вы забыли? Завещание. Вы сами просили. Я уже нотариуса вызвала, он вот-вот приедет. Давайте начнем, а то он у нас человек занятой…

— Занятой… — протянул Туманов. — А вы кто?

Лицо его выражало некую безразличную ко всему покорность.

— Садитесь за стол, будем писать, — поленилась отвечать доктор.

Мужчина поднялся, сел возле стола. Движения его были замедленны.

— Так, хорошо. Берите ручку, вот бумага. Пишите свою фамилию.

— Фамилию? — Мужчина глубоко задумался.

— Не помните? — ласково спросила доктор.

— Нет, я с утра помнил, правда! — словно школьник перед строгой учительницей, захныкал он. — Я даже повторял… Что я повторял? Мы о чем говорили? Я не помню ничего… — удивился он.

— Ну-ну, не расстраивайтесь, я вам помогу. Пишите: Я, Туманов Виктор Алексеевич, родившийся двадцатого июля тысяча девятьсот сорок восьмого года, дату можно цифрами, находясь в здравом уме и твердой памяти, завещаю все свое имущество клинике «Престиж» в лице ее генерального директора Стрельцова Александра Арнольдовича…

Туманов медленно и аккуратно выводил буквы. От старания он даже высунул кончик языка.

Несколько милицейских джипов остановились возле здания клиники. Другая часть въехала на территорию через проходные дворы. Из машин высыпало множество людей в камуфляже, с короткоствольными автоматами в руках. Собровцы мигом распределились по этажам. Каждую группу инструктировали по рации.

— Пятый, Пятый! Берете третий этаж! Палата тридцать три! Немедленно! И отключите кнопку у входа!

Когда Туманов дописывал завещание, в палату ворвались несколько мужчин. Никитенко развернули лицом к стене, следом за собровцами вбежали Гоголев и Грязнов.

— Ну как ты? — Гоголев с тревогой глядел на Виктора.

— Ничего… — меланхолично ответил тот. — Эта штука… Она вон там, за кроватью. Там пластик нужно отодрать…

Кто-то из мужчин отбил прикладом пластиковую панель. Взору присутствующих открылась довольно высокая, в палец толщиной, трубка.

— Оно? — спросил Гоголев.

Туманов кивнул и застыл молчаливой маской.

— Так. Виктора срочно эвакуировать! — распорядился Гоголев. — Там наша реанимационная у ворот, туда его.

— Ваша фамилия? — обратился к побледневшей Елене грузный мужчина лет пятидесяти.

— Никитенко. Что происходит? Вы кто такой?

— Я заместитель директора Департамента уголовного розыска МВД Российской Федерации генерал Грязнов. Я очень высокий чин, Елена Вячеславовна. Это к тому, чтобы вы спектаклей не разыгрывали.

— Я не понимаю… По какому праву… — лепетала Елена, глядя, как выдергивают из гнезда биоэнергогенератор.

— Сейчас все поймете. Проводите даму в соседнюю комнату для дачи показаний.

Казалось, все шесть этажей клиники были заполнены спецназовцами. Часть из них ворвалась в компьютерный центр клиники, где кроме компьютерщиков находился и руководитель службы безопасности, Владимир Викторов. Он что-то кричал в телефон.

— Брось трубку! К стене! Руки на стену…

Когда Стрельцов, в сопровождении дюжих молодцов, был доставлен в свой кабинет, там шел обыск. Ящики столов были выдвинуты, в них копались какие-то люди в штатском.

Один из них, видимо главный, увидев Стрельцова, жизнерадостно улыбнулся:

— А вот и Александр Арнольдович! Душевно рад. Позвольте отрекомендоваться: старший следователь Генеральной прокуратуры по особо важным делам, Турецкий. Александр Борисович.

— Что здесь происходит? — трясущимися губами спросил Стрельцов.

— Ну вы же видите — обыск. Присаживайтесь, вот соответствующее постановление, можете ознакомиться.

Стрельцов буквально рухнул в кресло, попытался прочесть лист бумаги. Буквы прыгали перед глазами.

— Ну что, доктор Стрельцов, давайте побеседуем.

Турецкий сел напротив.

— Или вас лучше называть «доктор Смерть»? Как давно вы начали заниматься своей преступной деятельностью?

— Какой? Я не понимаю…

— Вот ведь удивительно! Все сначала ничего не понимают, а потом как-то вдруг начинают понимать. Я говорю о вашем бизнесе. Об эвтаназии, которую вы практикуете в стенах своего заведения.

— Это ложь!

— Неужели? А как вы прокомментируете эти договора? — Турецкий тряхнул пачкой листков. — Вот, например, от господ Ратнеров. На оказание услуги под замысловатым названием «прекращение патологической жизнедеятельности ввиду крайней тяжести клинического течения основного заболевания»… И в каждом договоре дата выполнения услуг совпадает с датой смерти больного. Таких договоров я насчитал тридцать восемь. То есть вы убили как минимум тридцать восемь человек?

— Вы не понимаете! — закричал Стрельцов.

— Объясните.

— Эти люди… Они были безнадежно больны! Они невыносимо страдали! Разве я виноват, что в нашей жестокой стране не предусмотрена милость избавления людей от мук? Есть цивилизованные страны, в которых эвтаназия давно разрешена!

— То есть вы признаете, что делали это?

— Я… Я ничего не признаю! Я только избавлял безнадежно больных людей от мук! — повторял Стрельцов.

— И за это они завещали вам все свое имущество?

— Кто вам сказал? Это чушь!

— Мне сказал нотариус Моисей Израилевич Фридман, который дает сейчас показания в соседнем кабинете. Пусть не мне, а следователю, который ведет допрос. Это не важно. Он дает признательные показания. И они не в вашу пользу.

— Не знаю, что он там говорит… Люди сами делали завещания. Добровольно! Их никто не заставлял!

— Кстати об этом. Посредством скрытой камеры мы вели видеозапись в палате тридцать три. Там зафиксировано все, что происходит с вашими пациентами под воздействием психотропного облучателя…

Стрельцов уставился на следователя.

— …который вы украли из воинской части, где служили начальником медчасти. Было это лет десять с лишком тому назад. Так ведь, Александр Арнольдович?

Лицо Стрельцова побелело.

— Это Туманов… — еле слышно прошептал он.

— Да, не повезло вам. Так что советую сотрудничать со следствием. Это вам зачтется.

— Где моя жена?

— Она дает показания. Можно сказать, возле рабочего места.

В кармане Турецкого зазвонил мобильный.

— Слушаю? Вот как… Хорошо, работайте.

Турецкий разглядывал Стрельцова с каким-то новым выражением лица.

— Гражданин Стрельцов, в квартире четырнадцать дома номер пятнадцать по Гончарной улице, из которого вас привезли сюда, в этой квартире обнаружен труп женщины. Время смерти совпадает со временем вашего там присутствия. Как вы это прокомментируете?

— Я… Я все расскажу! — взвыл Стрельцов. — Я буду сотрудничать! Я много чего знаю… Я не один. У нас здесь вообще притон воровской. Это Тихомиров, он меня заставил убить. Он заставлял меня убивать людей… Все это время! Все эти годы! Он меня шантажировал!

— Тихомиров? Кто это?

— Депутат. Артем Тихомиров. У него связи с ОПГ… Я его боялся, я не мог сопротивляться… — Он зарыдал. — Мне… нужно в туалет…

— Где это?

— Там, в соседней комнате, — прорыдал Стрельцов.

— Что ж, проводите господина Стрельцова до сортира, — разрешил Турецкий.

Оперативник, поддерживая гендиректора, который шатался и едва переставлял ноги, провел его в смежную с кабинетом комнату отдыха. В нее выходили двери ванной и туалетной комнат.

Стрельцов скрылся в туалете, и оттуда послышался громкий характерный звук.

— Ничего себе! — хмыкнул оперативник и отошел чуть в сторону, ближе к кабинету, где с кем-то переговаривался по телефону Турецкий.

Стрельцов, запершись в туалете, звонил по мобильному.

Затем он прошел к задней стене туалета, в которую была врезана почти незаметная дверь, открыл ее, оказался в небольшом закутке, куда выходила шахта грузового лифта, нажал кнопку, двери бесшумно разъехались в стороны.

Елена Вячеславовна отвечала на вопросы следователя в палате тридцать четыре. Впрочем, ответы ее не отличались разнообразием. Скорее, наоборот: она монотонно твердила «не знаю». В коридоре у дверей палаты стоял собровец.

Антон Переходько, с чемоданчиком, на котором била в глаза красная надпись «Скорая помощь», быстрым шагом шел по коридору, заглядывая в палаты.

— Где Никитенко? — спрашивал он.

Дойдя до тридцать четвертой, он задал тот же вопрос.

— Ну здесь, тебе зачем? — преградил дорогу собровец.

— Мне зачем? У меня больной в приемном покое помирает, мля! Ему ремифентанил вводить нужно, так без подписи Никитенко аптека не выдает! Понаехали тут, вашу мать! А больные пусть подыхают?

Незнакомое, мудреное название лекарства, выпученные глаза врача произвели впечатление. Антон ворвался в палату, минуя обомлевшего от напора парня, стремительно подошел к следователю, попутно удивившись, что это женщина, ткнул в ее руку электрошокером, подхватил Елену, выволок ее из палаты, держа пистолет у виска Никитенко.

— Только шелохнись, я ей башку разнесу! — страшно улыбаясь, проговорил Переходысо и уволок помертвевшую женщину за угол, где их ждали гостеприимно распахнутые двери грузового лифта.

…В гараже клиники в одной из машин «скорой помощи» сидел Стрельцов. На голове его была синяя фельдшерская шапочка, на глазах затемненные очки.

Переходько открыл заднюю дверь. Елена почти рухнула на сиденье. И тут же двери салона заблокировались.

— Это что? — закричал Переходько. — Что ты делаешь? Открой сейчас же! Ты меня кинуть решил? Я на тебя работаю, жену твою выволок…

— Не ори! Надо разбегаться! Садись в мою тачку и лети в Мельничный. Встречаемся на даче! — приказал Стрельцов.

«Мерседес» рванул с места, вылетел во двор, пролетел через проходные дворы на Лиговку. И под вой включенной сирены помчался по городу.

Господа, что скучали в «вольво» в ближайшем переулке, имели возможность увидеть форсирование подразделением СОБРа здания клиники «Престиж». Они, разумеется, не могли видеть всего, что происходило внутри, несмотря на бинокли и работающую на прием рацию. Информация шла благодаря «жучкам», которые удалось понатыкать где ни попадя, когда они под видом посетителей прошерстили все шесть этажей, включая приемную директора. Затем связь внезапно оборвалась.

Посовещавшись, группа товарищей разделилась: двое подошли к зданию клиники с тыла, со стороны Пушкинской, и заняли наблюдательный пункт в недостроенной подсобке. Через окна прекрасно просматривалась вся задняя часть здания, включая гараж.

Именно эти наблюдатели и были свидетелями того, как «скорая помощь» вылетела с территории словно ракета, освобожденная из ракетоносителя. Вскинув бинокли, мужчины успели опознать в фельдшере знакомый облик Александра Стрельцова.

Двое плюхнулись в незаметную «шестерку» с форсированным двигателем, которая стояла в проходном дворе и мимо которой полминуты тому назад промчался Стрельцов. На Лиговке их догнала «вольво». Обе машины вели ничего не подозревавшего водителя «скорой».

— Сейчас въедем во двор, там парадная проходная, — на ходу говорил Стрельцов. — Войдем в парадняк, выйдем на Кузнечный. Там поймаем тачку — и на дачу. Поняла?

— Поняла, — еле вымолвила Никитенко.

«Скорая» въехала во двор. Следом въехала «шестерка», затем степенно и спокойно в тесную арку двора вкатилась «вольво».

Через пару минут мужчина и женщина сели в такси на Кузнечном, а еще через некоторое время из двора на улицу вышла группа мужчин, которые оживленно переговаривались. Они сели в трамвай, доехали до вокзала и успели на «Аврору», которая увезла их в Москву.

Артем Михайлович Тихомиров вынужден был затормозить, съехать на обочину и заглушить мотор. Радиоприемник выдавал такое, что, если бы он, Тихомиров, не был уверен, что слышит голос Сашки Стрельцова, подумал бы, что идет радиоспектакль из жизни современной криминальной России. Но, вслушавшись в текст, он понял, что спектакль этот касается его самого, даже очень касается…

— Ах ты рвань… Заморыш… ах ты падаль вонючая, — бормотал Тихомиров, слушая, как Стрельцов оговаривает его и сдает оптом и в розницу. — Сучонок… Что же делать-то?

Но тут с пленки послышалась ругань, было очевидно, что возник какой-то переполох, форсмажор какой-то… Приникнув к приборному щитку, Тихомиров вслушивался в каждое слово, заглушаемое бесконечными помехами. Главное он понял: Сашка сбежал!

Сбежал со своей бабой! Во дает! Что ж, это хорошо. Куда он побежит? На дачу? Она оформлена на какого-то чуть ли не покойника, про нее органы ничего не знают. Санька туда и рванет. Да еще небось за защитой ко мне сунется, гаденыш, — растравливал себя Тихомиров. Сдал своего защитника, иуда, в пять минут и по полной программе!

— Что ж, Санечка, такое не прощается! Платить придется!

Он достал мобильник:

— Мертвец? Дело есть. Помнишь доктора, у которого на больничке лежал? Да, главного. Он сейчас к себе на дачу приедет, в Мельницу, соседняя с моей. На такси. Но потом когти рвать будет. Учти, ни его, ни его бабу с дачи живыми не выпускать. Тачка у него «БМВ». Скорее всего, на ней скрыться попытается. Понял меня? И молодец. А я завтра приеду…

Глава 34 ВРЕМЯ ЛЮБИТЬ

Возле здания суда одного из районов Москвы стояла толпа молодежи. Они явно кого-то поджидали. Но вот из здания выскочил молодой человек с микрофоном в руке и крикнул:

— Условно! Два года условно!

— Ура-а-а! — закричали молодые люди.

Спустя некоторое время из здания вышла высокая рыжеволосая девушка. Ее крепко держал под руку также высокий, очень хорошо одетый господин.

— Дашка! Ур-ра!

Толпа бросилась к девушке. Мужчине едва удавалось удерживать ее возле себя.

— Дашка, поехали в штаб!

— Не, сегодня никак!

— Дашка! Это кто?

— Брательник мой, кузен. Пятнадцать лет не виделись!

— Ой, это беда…

— Значит, не поедешь?

— Сегодня никак!

— Она не поедет, — повторил мужчина, усаживая девушку в иномарку.

— Крутая тачка! Он у тебя кто?

— Я у нее полковник ФСБ! — отчеканил мужчина и сел за руль.

Немая сцена. Машина скрылась из виду. С полсотни голов повернулись ей вслед.

— Я не понял, ее что, опять на Литейный? — спросил кто-то.

— Сказала про пятнадцать лет… Ей что, пятнаху впаяли? А в зале голову всем запарили?

И толпа ринулась в зал заседаний.

— Потеряли мы Дашку, — скорбно заметил юноша с чубом под Лимонова.

— Может, наоборот? Может, мы нашли союзника в рядах «конторы»! — задорно предположила пухленькая девушка.

И толпа направилась куда-то по партийным делам.

Квартира встретила Дашу образцовым порядком, букетом роз, бутылкой шампанского и обедом.

— Кто готовил? — заглядывая в кастрюли, осведомилась бывшая узница.

— Я готовил! Марш в ванную, я пока на стол накрою.

— Слушаюсь, мой старший брат!

Они ели, пили шампанское и болтали без умолку.

— Господи, Дашка, какая ты стала взрослая, умная, красивая и смешная! И как я тебе ужасно рад!

— А я, а я! Я тебе столько всего расскажу… про родителей — про твоих и своих, про дедушку с бабушкой, все-все про все пятнадцать лет, что тебя не было…

— Дай-ка лапу!

Она протянула ему руку. Он вытащил из кармана бархатную коробочку, надел ей на палец кольцо с сапфиром.

— Это же бабушкино! Это не мое…

— Теперь твое! Я, как старший по званию, наказываю тебе носить его и не снимать! И вообще, я намерен выдать тебя замуж! За приличного, серьезного разведчика. Он будет уезжать на задания, а ты будешь прясть свою пряжу.

— Что? Шутишь?

— Нет, — сохраняя самый серьезный вид, ответил Игорь. — Я тебе больше не позволю кидаться тортами. Хватит! Детей пора рожать! Завтра же и займемся. Есть у меня кандидатура…

— Ой не могу… — Даша опрокинулась на диван и задрыгала ногами. — А сам-то? Сам?

— Что — сам?

— Ты чего же не женишься?

— Я… Не успел еще.

— А помнишь, Игорь, помнишь, как ты был влюблен? — Она села, схватила его за руку. — Это уже перед отъездом твоим. Даже я помню! Ты был… Ты был особенный, ты светился весь… Я так ей завидовала! Где она?

— Откуда я знаю?

— Ты ей не звонил?

— Через пятнадцать лет?

— А давай позвоним?

— Она в Питере, ты что?

— Ну, по междугородному позвони. Струсил?

— Нет, но…

— Телефонзабыл?

— Помню. Так его могли сто раз поменять. Она могла переехать.

— Звони! — Даша протянула ему трубку.

— А что я скажу? Здравствуй, я вернулся? Глупость какая-то…

— Звони! Давай, разведчик. Не робей! Что, слабо? — Она прищурила зеленые глаза.

Он медленно набирал номер.

— Не соединяется.

— Подожди, у нас всегда долго.

В трубке послышались длинные гудки. И у Игоря вдруг вспотели ладони. Хоть бы никто не ответил… Зачем я? Она замужем и все такое… И вдруг он услышал ее голос. Совершенно такой же, как пятнадцать лет назад.

— Лариса? Лариса, это ты?

— Да… Господи… Игорь? — быстро, не веря себе, воскликнул голос.

— Лариса! Я вернулся! — закричал в трубку Бобровников.

Кабинет первого заместителя генпрокурора освещала настольная лампа. В желтом круге стояла бутылка коньяка, блюдце с двумя аккуратно порезанными яблоками. Вокруг сидели все трое: Меркулов, Турецкий и Грязнов. Друзья делились впечатлениями от питерской операции. Говорил Александр:

— Представляешь, Костя, сколько людей через них прошло? У Гоголева более двухсот заявлений! Пять лет трудились на ниве «избавления от мук». Прямо фабрика смерти! Сволочи! Стрельцов-то сначала в благородство играл: мол, я могучий избавитель… Прекращаю мучения, освобождаю от страданий. Пока не приперли его к стенке…

— Ты лучше расскажи, как он от тебя из сортира сбежал, — посмеивался Грязнов.

— Ну бывает и на старуху Проруха: у них там лифтов в этом здании чертова туча. Чуть не упустили.

— Не чуть, а упустили, — поправил безжалостный Грязнов.

— Ладно! Эти пауки в банке, они сами себя жалят. Меньше хлопот. А то дали бы ему наши присяжные лет восемь, вышел бы он по амнистии и начал бы сначала. А так: Стрельцов убил Баркову.

— Это заведующая лабораторией?

— Ну да. Она им нужные результаты анализов клепала. Переходько застрелили братки Тихомирова.

— Переходько — это кто?

— Это, с позволения сказать, врач. Он убил Зою Михайловну Бобровникову. Депутат Тихомиров, правда, в бега ударился. Ищем его. Найдется, я думаю.

— А кто же расстрелял самого Стрельцова и его жену?

— Есть у меня соображения… — нехотя ответил Саша. — Главное, что мы эту свору обезвредили! Благодетели, понимаешь…

— А Верховный суд США на днях разрешил провести эвтаназию парализованной женщине… — заметил Меркулов.

— Так она пятнадцать лет в коме провела! И то сколько шуму было: сам президент выступил, высказался против.

— Я вот тоже иногда думаю, что не хотел бы в старости никому обузой быть… — вздохнул Константин.

— Прекрати! Что значит — обузой? Возможность ухаживать за близкими — это возможность грехи свои перед ними искупить… А то ведь после смерти совестью мучаешься: когда-то обидел, когда-то не пожалел… И вообще, когда любишь, разве об этом думаешь? Конечно, бывают случаи, когда невольно смерти пожелаешь… Если страдания невыносимы, конечно, всякое подумаешь… Но если узаконить эвтаназию, ты представляешь себе последствия, Костя? В нашей-то стране?.. Семейный бизнес Стрельцова — Никитенко — Барковой знаешь какую прибыль приносил? Сколько они добра нахапали! Квартиры, дачи, антиквариат, банковские счета… Там счет на миллионы идет! И все нажито на смерти!

— Это верно, — прогудел Грязнов. — Если такое и возможно, то не в нашей стае и не в наше время, как говорила Багира. Или Акела? Не помню. Важен смысл.

— Ладно, давайте не брать в свои головы то, что нам решать не предназначено! — резюмировал Костя. — Расскажите лучше, как Бобровников? Что это за наезд был?

— Наезд устроил Тихомиров, так считает Игорь. Это отдельная история. Они раньше пересекались, Бобровников вел дело депутата, когда тот ходил в членах ОПГ. Ну и опознали друг друга в самый неподходящий момент.

— А что вы его не привели? Все же член группы, хоть и внештатный.

— Он нынче сестру воспитывает, — широко улыбнулся Турецкий.

— Да! Сегодня ведь суд был! — воскликнул Меркулов. — Ей условно дали?

— Ага. Два года условно с освобождением в зале суда. Он ее оттуда на машине и увез, еле отбил от товарищей по партии. Говорит, ни на шаг теперь не отпустит.

— Ну я очень рад! Мне и полковник понравился, да и сестра его — девушка, судя по отзывам Турецкого, славная.

— Славная? Да будь я не я, а молодой, красивый и свободный, я бы сей же миг на коленях просил руки ея…

Мужчины молча воззрились на Александра.

— Это граф Лев Толстой. Из «Войны и мира». Монолог Пьера Безухова. Не дословно, но близко к тексту. Впрочем, вы все равно не читали.

И он лихо опрокинул стопку коньяка под дружный мужской смех.

— Увы, я женат, — трагически развел руки Александр, заканчивая таким образом мизансцену.

— У нас и без тебя жених есть, — напомнил Грязнов.

— О да! Туманов! Вот кого следует представить к награде! — уже серьезно воскликнул Александр. — Сунуть башку под эти психотропные лучи, причем зная, чем это может закончиться, это я вам скажу поступок…

— Что ж, может, и представим. Как он, оклемался?

— Да. когда мы уезжали, еще не очень. А давайте ему позвоним? Костя, разрешаешь?

Тот кивнул. Александр достал записную книжку, нашел номер, набрал.

— Позвони на мобильный, он же тебе давал, — прогудел Грязнов.

— Не, на мобильный неинтересно. Мобильный он сам возьмет…

— Алло? Это гражданка Ковригина? Или Туманова? — Саша включил громкую связь.

— Кто это? — раздался испуганный голосок, огласивший кабинет.

— «Кто», «кто»! Замгенерального прокурора в пальто!

— Ой, Александр Борисович! — послышался звонкий смех.

— Как там жертва врачей-садистов? Что с памятью?

— Если честно, еще не очень, но динамика положительная, — тихо произнесла Наташа. И добавила громко и весело: — Он забыл, что обещал жениться!

— А мы ему напомним!

— И нечего мне напоминать, — послышался баритон Виктора. — Точно помню, что женюсь первого июня, не помню только на ком.

И они оба рассмеялись.

— Мы вас всех ждем на свадьбу! И Игоря пригласим с Дашей. Приедете?

— А как же, Наталия? Обязательно! А что так поздно? Два месяца ждать!

— Витя завтра ложится в клинику. Ему подлечиться нужно.

— Наташа! Ели что нужно из лекарств, только скажи! Или, может; лучше сюда, в Москву? Мы в любую больницу устроим.

— Спасибо! Будет нужда, позвоним. Но думаю, справимся! Мы вместе со всем справимся! До свидания, ребята!

Звонкий голосок пропал в коротких гудках.

— Вообще, он сам говорил, что на восстановление пара месяцев уходит, — не очень уверенно произнес Грязнов.

— Все будет в порядке, я уверен! С такой женщиной он не может не поправиться. А насчет награды ты, Слава, прав. Нужно будет подумать.

— Его главная награда — Наташа.

— Это точно, — заметил Грязнов.

— Ну одна награда хорошо, а две лучше. Ты посмотри, какая зараза, лучи эти! Ты, Слава, заметил, что у Вити и тембр голоса другой? Немного замедленный… вот сволочи, что с пациентами делали!

— Я на видеозапись насмотрелся, — мрачно произнес Грязнов. — Между прочим, интересно, где, кем и против кого эти пси-лучи применяются. Не все ж аппараты Стрельцов украл.

Костя взглянул на задумчивые лица товарищей.

— Ладно, этот вопрос мы сейчас не решим. Давайте о своем, о девичьем. Кто у вас по этому делу обвиняемыми пойдет? Всех поубивали, понимаешь…

— Ну не всех. Вот доктор Ручников, семейный врач. Тоже в теме был. Обеими руками дает признательные показания. Руководитель службы безопасности, Викторов, тот тоже исполнен раскаяния. Ратнеры под суд пойдут за соучастие. А что? За все платить надо! А в общем, сами себя съели, как я уже сказал. Я в этом отношении фаталист: если закон не достанет, судьба сама накажет.

— Так, может, нам вообще на пенсию свалить? Пусть судьба работает? — предложил Грязнов.

— Ну нет! Пока каждый вор в тюрьму не сядет, я на пенсию не собираюсь.

— Это ты к чему? — Меркулов взглянул на Александра. — Все покоя не дает тень руководителя ФФА, господина Муравьева?

— Не дает!

— Он не имел отношения к этой клинике, Саша. Вернее, к тому, что там творилось. Я в этом уверен!

— Но он имел отношение к тому, чем все кончилось…

И, выдержав паузу, Александр добавил:

— Есть сведения, что киллеры, которые ликвидировали Стрельцова с супругой, что эти ребятишки посланцы… кого бы вы думали?

Костя и Вячеслав с некоторой даже опаской смотрели на друга.

— У тебя невроз навязчивых состояний! Может, ты тоже под облучение попал?

— Не пройдет и недели, Костя, и я представлю тебе первые улики и соображения.

— Хорошо, но это уже будет другое дело, договорились?

— Принято!

Меркулов облегченно вздохнул.

Фридрих Незнанский Виновник торжества 

Глава первая Страшная новогодняя ночь

Серебристая «вольво» весело катила по гладкому, слегка припорошенному снегом шоссе, и вскоре здание аэропорта осталось далеко позади. Смуглолицая красавица Елена, небрежно придерживая левой рукой руль, правой крутила регулятор магнитолы, настраиваясь на любимую музыкальную волну. Улыбаясь, она обратилась к подруге, сидящей рядом:

– Оля, как здорово, что ты все-таки выбралась на Новый год в Питер! У вас там в Финляндии наверняка так не веселятся, как у нас!

– С чего ты взяла, Лен? – На заднем сиденье вальяжно раскинулась третья подружка, Ася, розовощекая, с пухлыми губами и немного вздернутым носиком. – На Новый год все веселятся, а финны с их любовью к алкоголю и подавно! Им лишь бы повод найти.

– Ну, зря ты так, Асенька... Не все же финны пьяницы. – Оля обернулась к подруге и загадочно добавила: – Некоторые пьют только шампанское и исключительно по праздникам!

Ася вдруг встрепенулась и вскрикнула:

– Ленка, смотри, вон «мерс» чешет, прибавь газу!

Лена прибавила скорость и, лихо объезжая черный «мерседес», не удержавшись, помахала водителю рукой. Лысоватый водитель снисходительно улыбнулся девочкам и, не принимая их игру, продолжал ехать с прежней скоростью.

– Лихачишь, Ленка! – неодобрительно заметила Оля.

– Люблю скорость! А обгонять просто обожаю.

– На наших дорогах рискованно, особенно зимой. Никогда не знаешь, что под снегом – яма или лед.

– Да зимы в этом году в Питере еще и не было толком. Так, пару раз выпал снежок... Это в Москве третий день снегопад. Разверзлись хляби небесные! – вдруг высокопарно произнесла она, искоса взглянув на подруг, оценили ли они должным образом ее эрудицию.

Девушки переглянулись и захихикали.

– А что вы хихикаете? Представляете, в московских аэропортах половину самолетов не принимают – видимость нулевая. Так их то к нам, в Питер, отправляют, то в Нижний Новгород. Вот людям радость – летишь и не знаешь, где приземлишься. Кстати, сегодня ночью циклон переместился к нам. Видишь, сугробы на обочинах намело. Но тебе еще повезло. Буквально за два часа до твоего прилета снегопад прекратился...

Ася неожиданно вспомнила:

– Кстати, ты тут обмолвилась, что некоторые финны пьют только шампанское и то по праздникам. Это ты о ком?

Лукаво прищурив карие глаза, Лена в упор посмотрела на Олю.

– Ой, девочки, это отдельная история, я вам потом расскажу. В более спокойной обстановке. Хочу живой к родителям добраться, – рассмеялась она. – А то Ленок и так забывает на дорогу смотреть. Я, конечно, помню классику, какой же русский не любит быстрой езды. Но быструю езду я предпочитаю по сухому асфальту, желательно европейского качества.

Оля мечтательно засмотрелась на мелькающие за окошком деревья, украшенные снежными кружевами и прихваченные морозом, и как-то притихла, погрузившись в приятные воспоминания. Легкая улыбка на ее лице заинтриговала Лену, но она решила не расспрашивать подругу ни о чем, резонно предположив, что та и так не удержится и похвастается перед подружками своей очередной победой. Поклонников у Оли всегда было предостаточно, и самолюбие девушек это частенько задевало. Они считали себя красавицами и умницами, но понимали, что Оля обладает какими-то недоступными им качествами, коль редкий мужчина мог пройти мимо, не взглянув на нее с нескрываемым интересом и не оглянувшись.

– Харизма у меня такая! – не обижалась на явную ревность подруг Оля, когда уж никак не удавалось им эту ревность скрыть от взгляда насмешливой и удачливой девушки.

Они познакомились на подготовительных курсах Петербургского университета, когда еще учились в десятом классе. Два года раз в неделю они приезжали на курсы, но и среди недели выбирали время для встреч – всех троих объединяло желание поступить именно в престижный Петербургский университет, чтобы получить хорошее образование. Девушки обладали здоровой амбициозностью и планы на будущее строили самые радужные. Все трое были из вполне состоятельных семей, поэтому могли рассчитывать на родительскую поддержку и, как следствие этого, успешный старт своей грядущей карьеры. Но сразу после школьных выпускных экзаменов их пути разошлись.

Отец Ольги, Александр Дмитриевич Алехин, объявил приятно удивленной дочери, что золотая медаль за отличную учебу значительно расширяет ее возможности.

– Мы успешно реализовали свой совместный проект с финнами, и это принесло приличный доход. – Неулыбчивый и вечно занятой отец Оли непривычно ласково держал ее ладонь в своей широкой теплой руке. – Ты хорошо поработала в школе, дочка, на курсах преподаватели тоже высоко оценили твои знания, я интересовался. Через неделю я еду на совет директоров судостроительной компании в Хельсинки, так что собирайся, поедем вместе. На первых порах тебя будут опекать мои финские коллеги, пока не привыкнешь к новой жизни.

– Я что, у чужих людей буду жить? – спохватилась Оля и чуть не заплакала. Она была домашней, в меру балованной девочкой, ей даже у подружек никогда не доводилось ночевать. А тут какие-то папины коллеги, незнакомые люди...

– Ну что ты так испугалась? Жить ты будешь в студенческом городке, в общежитии. Я уже все выяснил. Найдешь новых подружек, английским ты владеешь прилично, так что преподавание на этом языке тебя напрягать не будет. Тебе там понравится, я уверен. А к моим коллегам можешь обращаться, если возникнут какие-нибудь трудности. Все-таки другая страна, иной менталитет. Чтобы гармонично вписаться в их жизнь, надо кое-что знать о традициях этой страны, иначе можно попасть впросак...

Мама, присутствовавшая на семейном совете, обняла Олю и, успокаивая, прижала к себе. Папа заключил их обеих в объятия и ласково добавил:

– Я так долго зарабатывал деньги... Теперь пора им на нас поработать. Образование – это хорошее вложение средств. Да и мир тебе пора посмотреть. Ты девочка разумная, самостоятельная. Ты многого добьешься, – уверенно добавил он, и Оля поняла, как отец гордится ею.

Полгода Оля жила в Финляндии. Новая жизнь захлестнула ее с головой, и она очень скоро поняла, как прав был отец. Эта жизнь ей действительно понравилась, она окунулась в водоворот студенческих будней – занятия, библиотека, подготовка к зачетам, которые проходили здесь каждый месяц. Поначалу Оля отчаивалась. Она постоянно боялась что-то не успеть или «не произвести впечатление». Этой фразой она привыкла определять свои успехи и неудачи. Хорошо выступив на семинаре, Оля себя мысленно одобряла: «Я произвела впечатление». Если у нее что-то не получалось, сокрушалась: «Я не произвела впечатление».

Но ее природный талант быстро схватывать все новое, ее усидчивость и упорство очень скоро принесли свои плоды. Преподаватели стали относиться к ней с уважением, а студенты негласно стали считать ее лидером курса.

Сумев организовать свое учебное время, Оля наконец-то вздохнула и, с не меньшим удовольствием, решила время от времени развлекаться. Она стала своим человеком на студенческих дискотеках, парни не сводили с нее глаз, но, почувствовав власть над мужчинами, Оля не спешила пользоваться своим обаянием, заведя какой-нибудь ничего не значащий для нее роман. Иногда она позволяла себе слегка увлечься каким-нибудь модным в студенческом кругу мальчиком, но только потому, что это тешило ее самолюбие. Ей был интересен сам процесс завоевания, но, повстречавшись с очередным поклонником месяц или два, она мягко, чтобы не обидеть и не нажить себе врага, как-то умела незаметно отстраниться от своего обожателя. И повздыхав какое-то время, ребята оставались ее друзьями.

Оля не раз благодарила отца за то, что он определил ее учиться в американский университет «Webster». Ее отменный английский, которому в России она отдавала много времени, очень помогал и в общении, и в учебе.

Как-то, готовясь к семинару по политологии, она вычитала из серьезной статьи в одном журнале, что финны по-прежнему настороженно относятся к русским, видя в них исторического врага. Автор описывал многочисленные проявления расизма в Финляндии. Когда она упомянула об этом на семинаре, многие сокурсники потребовали подтверждения. Как-то трудно было поверить, что вполне приветливые и культурные финны на треть состоят из расистов и не скрывают этого.

– Представьте себе, все иностранцы в Финляндии сталкиваются с проявлением расизма и дискриминации! – Ее звонкий голос не оставил равнодушным никого в аудитории, где почти все были иностранцами. – И каждому по крайней мере один раз отказывали в приеме на работу именно по причине происхождения, – заключила Оля.

Гул разочарованных голосов пронесся над студентами. Среди них было немало русских, эстонцев, арабов, немцев – и многие мечтали остаться здесь работать после окончания университета.

У Оли был свой план, который она давно вынашивала и держала в тайне даже от родителей. Получить диплом Вебстерского университета – это полдела. Она знала, что даже с таким дипломом достойную работу получить на Западе будет нелегко. А вот муж-финн в придачу сразу удваивал ее ставки.

Машина притормозила у подъезда старинного каменного дома, и девушки, весело переговариваясь, дружно начали выгружать Олины вещи.

– Ну, Оля, ты даешь! – не уставала удивляться Ася. – На неделю приехала, а вещей набрала, как на зимовку.

Оля, снисходительно улыбаясь, вытолкнула из багажника огромный чемодан на колесиках. Ася достала второй, поменьше, тоже на колесиках. А Лена вытащила изящный женский дипломат из дорогой кожи и с некоторой завистью стала разглядывать какую-то непонятную металлическую монограмму.

«Оути Эрвасти» – прочитала она про себя и подумала, что это, наверное, название торговой марки фирмы, выпускающей такие элегантные портфели.

– Завидуете! – укоризненно заметила Оля, видя, с каким любопытством ее подруга изучает монограмму.

Ася нисколько не обиделась:

– А зачем он тебе?

– Да так, – уклонилась от ответа Оля. – Документы всякие. Не сдавать же их в багаж.

На самом деле ей очень хотелось выглядеть по-настоящему деловой дамой, чтобы произвести на подруг впечатление, поэтому она и захватила с собой этот дипломат. «Ну что поделаешь, – думала она, – люблю пустить пыль в глаза... Как бы поизящнее выразиться? Люблю приукрасить свои достижения. Тем более что они действительно имеются». Так прощала она себе маленькую слабость – повыпендриваться перед подружками.

Пробираясь по неубранному снегу к подъезду, Оля со свойственной ей иронией объявила:

– Узнаю родной пейзаж! Дворники что, все на каникулах?

Подруги в недоумении переглянулись.

– Снега давно не видала, что ли?

– Можно сказать, и не видала. В Хельсинки его убирают. А может, и не убирают. Его на улицах просто не наблюдается. Я там и обувь могу неделю не чистить. Нет надобности.

– Забудь об этом, душа моя. Здесь ты ее будешь чистить после каждого выхода на улицу. Я обувную щетку постоянно с собой в сумочке ношу. Люблю, когда обувь блестит! – засмеялась Ася.

Дверь подъезда неожиданно распахнулась, и на пороге появился высокий, крепкого телосложения молодой мужчина. Ася вдруг низко нагнула голову и, чуть ли не приседая, спряталась за Лену.

Та не заметила суетливых движений подруги, вкатывая чемодан в подъезд. Рассеянный взгляд, которым вышедший окинул девушек, мгновенно прояснился, когда он остановил его на Оле. Придержав рукой дверь, мужчина, явно смущаясь, спросил:

– Вам помочь?

– Да хорошо бы! – пропела Оля, обрадовавшись неожиданному предложению. – Багаж у меня нехилый, а чемодан и вовсе явно меня перевешивает.

– Просто вы с ним в разной весовой категории, – украдкой взглянув на изящную фигуру девушки, попытался неуклюже пошутить нечаянный помощник и легко подхватил чемодан.

– Благодарю вас, сударь! – улыбаясь, церемонно поблагодарила его Оля и остановилась у лифта, поджидая подруг.

Ася бочком проскользнула в подъезд, держа перед собой Олин дипломат как щит, словно заслоняясь им неведомо от кого. За ней зашла Лена, вкатывая чемодан и кокетливо поглядывая на незнакомца. Тяжелая дверь с грохотом захлопнулась.

Оля вызвала лифт. Молодой человек помялся и неловко раскланялся:

– Прошу прощения, вынужден вас покинуть, очень тороплюсь.

Легким движением открыл дверь и, придержав рукой, бесшумно закрыл ее.

– Кто такой? – спросила Лена, когда они втаскивали вещи в лифт.

– Как «кто»? – изумилась Ася. – Это же наш математик. Хорошо, не узнал меня. Он меня никогда в шапке не видел.

– Что-то мне его лицо знакомо. Наверное, во дворе встречала. А что это ты от него пряталась? – Оля лукаво усмехнулась. – От меня ничего не скроешь! Влюбилась, что ли?

– Вот еще! – На лице Аси вспыхнул румянец. – Да я его терпеть не могу. Я ему зачет с третьего раза сдала. И то условно. Сказал, летом выгонит, если не вызубрю все! И зачем я только пошла на экономический факультет... Этот Андрей Борисович мне все нервы истрепал. И если бы я хоть дурой была, то смирилась бы, подумала: ну, дурой уродилась. Так ведь я вступительный по математике на «пять» сдала! А на сессии он меня прямо затерроризировал. И между прочим, не меня одну. У мальчишек все о’кей. Пришли, сдали, ушли! Кое-кто из девчонок тоже как-то быстро освободились. А вот меня, Таньку Ярцеву и Юльку Веденееву он прямо возненавидел. Танька у нас гордая и ответить может, когда нужно. Да и математику знает хорошо. А он какие-то заковыристые задачи дает, и где только их откапывает?! Танька ему как-то сказала, когда он ее в третий раз выгнал: «Уважаемый Андрей Борисович! Я к такому обращению не привыкла. У меня здоровая психика, не травмируйте ее». Так он чуть не лопнул от злости. Танька говорит – покраснел, как помидор, жилы на лбу повылезли, глаза прямо бешеные стали. Она думала, его удар хватит! А он зубы стиснул так, что даже скрежет стал слышен. Промычал что-то и на дверь показал. В общем, выгнал. Ужас какой-то...

Оля удивленно выслушала сбивчивый рассказ Аси и покачала головой:

– Не фига себе! Ну и нравы здесь! Что в школе, что в университете... Каждый учитель может наорать на тебя или запросто выгнать в шею. У нас в университете это было бы просто немыслимо. Там преподаватели и студенты уважают друг друга. Учиться – одно удовольствие. Этика преподавания в корне отличается от нашей – а здесь преподы из кожи вон лезут, чтобы унизить студента, поставить на место... Одним словом, показать, что ты ничто. У меня подруга учится в институте иностранных языков в Москве. Так она мне однажды написала по электронной почте вообще душераздирающую историю. Одна студентка на занятиях в обморок с испугу упала. Вот шуму было, на весь институт. После Катиного обморока этого преподавателя в ректорат приглашали, интересовались, почему его студенты на занятиях сознание теряют. Он, правда, провел беседу с девушками, объяснил, что вовсе не хотел их пугать, просто предмет свой очень любит, поэтому и требования высокие предъявляет. И Катя выздоровела, не померла, слава богу, от разрыва сердца...

Лифт поднялся до третьего этажа, и девочки подошли к двери Олиной квартиры. На отработанный годами звонок – два коротких и один длинный – дверь распахнулась, и мама, Валерия Антоновна, бросилась целовать и обнимать дочку.

– Ну, слава богу, приехала. А я волновалась, как долетишь, как потом на машине доедете... Папа сейчас на совещании, приедет часа через два. Моя машина уже неделю в ремонте. Обещали к Новому году вернуть, да не успели. Вот подружки твои молодцы, сами предложили встретить.

– Ну, мне за рулем сидеть – одно удовольствие, – вежливо ответила Лена. – К сожалению, не часто удается. Университет от дома недалеко, скорее пешком дойдешь, чем доедешь, – в пробках настоишься. А папа говорит, надо ездить побольше, машина не любит долго простаивать. Вредно это для нее. Так что я пользуюсь любым случаем, чтобы ее «выгулять».

– Да, отец у тебя клевый! – с некоторой завистью протянула Ася. – Как поступила в университет, сразу машину подарил. А мой пообещал только после первого курса, если без троек закончу... Да с нашим математиком – хоть убейся, больше трояка не поставит. Говорит: «Не женского ума это дело – математика», – противным гнусавым голосом передразнила она своего преподавателя.

– Ну, девочки, у меня уже все на столе! – весело хлопотала Валерия Антоновна.

Девочки заторопились мыть руки, шутливо подталкивая друг друга и подтрунивая над Олей, которая не могла вспомнить, куда полгода назад спрятала свои тапочки. Тапочки нашлись, и когда все небольшой шумной компанией вышли в гостиную, не смогли сдержать восхищения.

– Какая восхитительная елка! До самого потолка! – выразила общий восторг Оля. – А пышная, просто красавица!

– Надо же! И игрушки необыкновенные! – подхватила Ася.

Валерия Антоновна наслаждалась произведенным эффектом.

– Это папины партнеры из Дрездена привезли. Он им как-то в шутку сказал, что у него дочка маленькая. Вот они и решили сделать ему такой подарок.

– Для маленькой дочки – большая елка. Пусть представляет себя в лесу. Только смотрите, чтоб она не заблудилась. Я сначала огорчилась, не люблю искусственные елки. А потом подумала – после настоящей полгода иголки выметай. А эта уж очень хороша.

И уже сидя за столом и угощая подружек любимыми Олиными салатиками, мама осторожно поинтересовалась:

– Дочка, а Новый год ты как решила встретить?

– Как всегда, всей семьей! – с набитым ртом ответила Оля. – Сначала на дискотеку пойдем, а к двенадцати вернусь домой. Я ведь без вас так соскучилась! – Оля нежно прижалась раскрасневшейся щекой к маминой руке, а та растроганно обняла ее:

– Доченька моя, совсем не изменилась, такая же ласковая...

После праздничного стола девочки отправились в Оле в комнату. Им не терпелось поскорее узнать, что нового произошло в ее жизни. А ей и самой хотелось похвастаться перед подружками. И было чем.

– Ой, девчонки, у меня сейчас все супер! – Зеленые ее глаза загорелись, а нежную матовую кожу покрыл румянец. – Сессию сдала на «отлично». Но грызла гранит науки день и ночь. Там усердие очень в цене. Меня теперь даже ректор знает. Гордостью университета называет. Наших русских там много учится. Мальчишки тоже пашут, а девчонки, дуры, в основном по дискотекам шляются, романы крутят, мечтают богатенького жениха подцепить. Им учиться некогда. Бедные родители платят, а детки их денежки по ветру пускают. Но я сразу решила: я сюда учиться приехала, свою жизнь сама хочу строить, а не ждать какого-нибудь упакованного хмыря, который то ли женится, то ли нет, время на него потратишь, а главное упустишь. Хорошее образование – это же капитал. А к хорошему образованию диплом с отличием – любая крутая фирма с руками оторвет. Правда, с мальчиками я тоже развлекалась, но в меру. А два месяца назад... – Оля загадочно замолчала, наслаждаясь нарастающим любопытством подруг, которое они и не старались скрыть.

– Что?! – выдохнули обе с горящими глазами.

– Я встретила Оути. Мужик – закачаетесь! Когда мы изучали курс политологии, я увлеклась темой иммигрантов. Ну, интересно мне стало, почему в Финляндии самый низкий среди всех стран, входящих в Европейский союз, процент иностранцев – всего два процента. В библиотеке долго сидела, материал собрала и подготовила доклад. Выступая на семинаре, добавила от себя, что считаю закон об иностранцах слишком жестким для многонациональной страны. Ведь эти два процента представлены выходцами более чем из шестидесяти пяти стран. И еще меня поразило, что финны даже не скрывают свои расистские взгляды. Завела весь наш курс, у нас даже диспут возник. Наш препод тоже оживился, как-то после семинара пригласил в кабинет и предложил выступить на «Юлейсрадио». Договорились с редактором, приезжаю – встречает. Молодой, красивый, элегантный... А вы же знаете, как я люблю ухоженных мужиков... Девчонки, я его как увидела – все, пропала. В общем, влюбилась. Он на меня тоже с интересом посматривает. Чувствую – нравлюсь. Ну, думаю, землю буду носом рыть, а его заполучу. Оставила ему текст статьи. Не успела до общежития добраться, он мне уже звонит. Говорит, прочитал, восхищен и так далее. Несколько раз я еще приезжала на студию, обсуждали что-то, сокращали, дополняли, одним словом – редактировали...

– Так у тебя возникла производственная любовь? – зачарованно протянула Ася.

– А то! Но я вела себя очень скромно. Была пай-девочкой. Он целовал мои руки, а я краснела, как майская роза. После моего выступления на студию посыпались письма от обиженных финнами иммигрантов. И мы вместе с Оути готовили ответы, а я с ними выступала по радио. Кстати, мне за это платили зарплату! Не бог весть что, но на кое-какие шмотки хватило.

– Покажи немедленно, дай померять! – Подруги бросились помогать разбирать огромный Олин чемодан.

– Девочки, – охладила их нешуточный пыл Оля, – я же не сказала вам самое главное!

Девушки с трудом оторвались от чемодана и вопросительно уставились на подругу. Неужели эта красивая сказка имеет продолжение?

– Уже месяц как мы живем вместе. Оути меня обожает. Пьем мы только шампанское и только по праздникам. В день моего первого выступления. В день первой недели знакомства, И на католическое Рождество. Оути лютеранин.

– А в день первого месяца знакомства?

– А в день второго? – в один голос спросили подруги.

– Не стали. Оути сказал, иначе сопьемся.

– А жениться вы не собираетесь? – Ася с любопытством смотрела Оле прямо в рот, сгорая от любопытства.

– Собираемся, но когда я закончу университет. Оути хочет жену, которая твердо стоит на ногах.

Он считает, что в обществе равных возможностей умная женщина не должна ни в чем уступать мужчине. Он мне так и сказал: «Я хочу гордиться не только твоей красотой. Гораздо приятнее осознавать, что мужчины будут почитать за честь общаться с тобой, ценя твой интеллект и профессионализм».

– А он у тебя не зануда? – осторожно поинтересовалась Ася, опасаясь неосторожным словом обидеть подругу.

– Да что вы, девочки, он веселый, жизнерадостный, остроумный. Одним словом – идеальный. Просто он сумел достойно оценить мой умственный потенциал, – без ложной скромности ответила Оля. – И мне это, честное слово, приятно. Я и так знаю, что красивая, а вот когда женщину ценят за ум – это уже высший пилотаж.

– Ну да, высший пилотаж для красивой женщины. А если она, боже упаси, страшненькая, вряд ли ее утешат мысли, что она умная. Я не знаю ни одной женщины, которая не хотела бы быть красивой.

– Вот еще одно подтверждение ограниченности наших женщин! – торжествующе воскликнула Оля. – Разве непонятно, что даже дурнушка, стоит ей открыть рот и увлечь мужчину интеллектуальным разговором, преображается в его глазах. Знаете, что больше всего привлекает мужчину в женщине? Горящие глаза, а когда они не только красивые, но и умные, уверяю вас – мимо такой женщины не пройдет ни один мужчина. Конечно, если он и сам не дурак. Но мы и говорим только об умных мужчинах...

– А если ему по фигу – умная она или дурочка? Если он ценит в женщине только красоту? Тогда как? – вмешалась в разговор Лена.

– Тогда все про него ясно. Умному мужчине далеко не безразлично, с какой женщиной общаться. А дураку... На что нам дураки-то? – насмешливо спросила Оля. – Да нам любого умного охмурить ничего не стоит, достаточно только пальчиком поманить. Уж мы-то себе цену знаем!

Девушки понимали, что, рассуждая об умной и красивой женщине, Оля имела в виду прежде всего себя. Но, к счастью, они не страдали никакими комплексами и были в себе абсолютно уверены – природа их тоже не обделила ни умом, ни красотой.

Наконец Оля допустила-таки подруг к своему чемодану, содержимое которого показалось для них настоящим Клондайком – столько обновок, да к тому же явно из дорогих магазинов... Сразу видно, любимый мужчина не скупится, одевая свою умницу и красавицу в такое великолепие...

– А ну, не вздыхать! – строго приказала девушкам Оля. – Я вам тут тоже кое-что припасла... – и взвизгнула, очутившись в крепких объятиях немедленно впавших в состояние эйфории подруг.

Утром следующего дня Оля с мамой собрались за покупками.

– Все основное я купила, Оленька, но овощи решила взять накануне Нового года на рынке. Тебе действительно хочется поехать со мной? Может, ты дома побудешь?

– Да нет, мамочка, я и так всего на недельку к вам приехала. Надо дорожить каждым днем!

Они стояли на лестничной площадке у лифта и слышали, как кабина, спускаясь откуда-то сверху, остановилась этажом выше, потом медленно поравнялась с их этажом. Дверь со скрежетом открылась, и Оля увидела своего вчерашнего помощника. Он смущенно улыбнулся им и, видя их нерешительность, скованно пригласил:

– Заходите, пожалуйста, места хватит всем...

– Здравствуйте! – мама приветливо кивнула ему. Оля тоже поздоровалась, отметив про себя, что он довольно симпатичный. Кого-то этот мужчина ей смутно напоминал. Еще вчера, когда он помогал ей вносить вещи, у нее возникло ощущение, что она его уже где-то видела, и не раз. Но она обычно плохо запоминала лица, и иногда, встретив кого-то на улице, мучилась от того, что не могла вспомнить, откуда она знает этого человека. Но тут же вспомнила вчерашний душераздирающий рассказ Аси и решила, что та явно преувеличивала. Лицо вполне нормальное, и довольно трудно представить его в приступе гнева, с набрякшими жилами на лбу. Цвет лица обычный, несколько бледноватый, как у всех городских жителей, проводящих основное время в помещении. Заметив, что Оля украдкой его рассматривает, мужчина смущенно отвел взгляд и уставился на плакатик на стене лифта с красочным призывом «Берегите лифт». «Будто читает! – насмешливо подумала девушка. – Ну читай, читай, береги свой лифт».

На улице Оля села с мамой в папину машину, и пока мама выруливала со стоянки, сосед уже исчез.

– Мам, а ты его знаешь?

– Конечно. Это наш сосед с четвертого этажа, Андрей Борисович. Он здесь уже третий год живет. Ты его никогда не видела? – удивилась Валерия Антоновна.

– Наверное, все-таки видела. Его лицо показалось мне знакомым. Но, видимо, мы с ним очень редко встречались и я не обращала на него внимания.

Да и некогда было. Я ведь в школу рано утром уезжала, потом на курсы ходила, в бассейн... Наверное, мы с ним по времени не совпадали. Ну да ладно, какое нам до него дело?

– Не скажи, Оленька, – возразила мама. – Андрей Борисович – человек известный. Он кандидат математических наук, завкафедрой математики Петербургского университета. Автор книг, исследователь и вообще талантливый ученый. О нем даже статья была в «Огоньке». Правда, одинокий, бедолага. Переехал в наш дом после смерти мамы. Говорил, не мог оставаться в квартире, где все связано с тяжелыми воспоминаниями. Мама у него долго и мучительно умирала, в страшных страданиях. И все это у него на глазах.

Ее в больницу уже не брали. Намучился он с ней...

А так он человек тихий, я его даже ни разу с девушкой не видела. А ведь ему уже за тридцать, – задумчиво произнесла Валерия Антоновна. – Наверное, он очень стеснительный.

– Мам, мы себе получше найдем, правда? А то знаю я этих маменькиных сынков. Они так и ждут, что придет жена и все на себя взвалит. Борщ ему свари, полы вымой, рубашку погладь... А он книги будет сочинять да на студенток орать для разнообразия. Нам такие не нужны.

Валерия Антоновна опешила:

– А при чем тут «на студенток орать»? Почему ты вообще решила, что он орет?

– Ну, не орет, так собирался заорать, но зубы ему помешали, он скрежетал ими. Вот вся злость у него в скрежет и ушла. Да, еще он багровеет, как помидор, и глаза у него на лоб вылезают. Или это жилы вылезают? Ну да, жилы на лбу вылезают, а глаза бешеные становятся. До чего же он страшный! – содрогнулась Оля. И видя изумление на лице мамы, расхохоталась:

– Мамочка, не пугайся ты так, это не бред. Именно такое неизгладимое впечатление производит на своих студенток маменькин сынок Андрей Борисович. Мне вчера Аська доложила.

Мама долго смеялась, выслушав яркий рассказ Оли в лицах и с выражением. А потом осторожно спросила:

– А как насчет того, что «получше»? Он в перспективе или уже имеется?

– Имеется, да еще как имеется, мамуля. Дома поговорим. Уж я так постараюсь вам с папой рассказать, что вы его полюбите сразу и навеки. А пока, дорогая, смотри внимательнее на дорогу. Что здесь у вас всех за манера машину водить – смотрите абы куда, только не на дорогу!

– Ну, не абы куда, допустим, а на дочку родную, – не обиделась мама.

– Дома насмотришься, посадишь меня напротив и любуйся себе пять дней подряд! – веселилась Оля, ласково поглаживая маму по руке.

Андрей Борисович зашел в деканат и, снимая тяжелую, подбитую мехом куртку, мысленно все еще переживал встречу с Олей.

«Какая красивая девушка, – думал тоскливо он. – Конечно, она на меня и внимания не обратит. Даже нечего мечтать... Хорошо, хоть вообще вспомнила, ведь могла со вчерашнего дня меня и забыть. Какие у нее изумительные глаза, такого необыкновенного зеленого цвета – я таких еще не встречал».

– Андрей Борисович, а вас Дмитрий Григорьевич приглашал, – прервал его мысли мелодичный голос секретарши Анны Федоровны, дамы весьма немолодой, но еще вполне привлекательной. Ее не портила даже вышедшая давным-давно из моды прическа – волосы, стянутые на затылке в узел, который она любила украшать неизбежным бантом: то черным, то голубым со стразами, в зависимости от цвета кофточек из ее небогатого гардероба.

Декан факультета Дмитрий Григорьевич сидел за видавшим виды большим письменным столом. Рядом с телефоном перед ним лежала одна-единственная папка-скоросшиватель.

– Здравствуйте, коллега, – протянул он руку Андрею Борисовичу, не вставая из-за стола. – Вы уж извините старика, что-то ноги побаливают. Так что я их экономлю, – засмеялся он своей шутке. – А вы присаживайтесь. Разговор недолгий, но... не очень приятный.

Андрей Борисович удивленно поднял брови. Ровно три дня назад за этим же столом они вдвоем обсуждали тему его будущей диссертации. После защиты кандидатской Андрей Борисович за последние два года упорного труда написал монографию, которая вполне тянула на докторскую. Читал монографию пока только Дмитрий Григорьевич. Профессор очень одобрительно о ней отозвался и тут же рекомендовал к изданию в издательстве «Наука».

Что же такого могло произойти за три дня, что потребовало немедленного обсуждения?

– Вы, коллега, гордость нашего университета, – начал издалека Дмитрий Григорьевич. – И знаете, как высоко я ценю ваш талант и как ученого, и как преподавателя. Кафедру я вам доверил, не дожидаясь профессорского звания. Но вот тут, – он похлопал ладонью по серой папке, – такое неожиданное дело...

Он замялся, и было видно, что ему неприятно продолжать разговор.

– Ведь вы мне симпатичны, чисто по-человечески. И талантом вы обладаете несомненным... Одним словом, на вас жалуются.

– Кто? – искренне изумился Андрей Борисович.

– Ваши студентки... Накатали жалобу прямо перед Новым годом, паршивки. Поздравили, называется. Видимо, сильно вы им насолили. Или как теперь выражается молодежь – достали. Я поднимал зачетные ведомости – у всех стоит «зачет». Ну и радовались бы. Так нет...

– А взглянуть можно? – Лицо Андрея Борисовича неожиданно быстро покрылось красными пятнами.

– Конечно, – нехотя произнес Дмитрий Григорьевич. – Хотя я не рекомендую. Знаете ли, по принципу: меньше знаешь, лучше спишь.

Эти последние слова почему-то сильно подействовали на Андрея Борисовича, и он сжал пальцы в кулаки. Дмитрий Григорьевич заметил его движение и совсем расстроился:

– Ну что вы, коллега, так реагируете? Наверное, обычные двоечницы, но с амбициями. Может, они, вертихвостки, на ваше ухаживание рассчитывали – молодой, красивый, талантливый, да к тому же холостяк, – а вы их погоняли, и, думаю, – заслуженно. Женщины все-таки непредсказуемый народ. У них все на эмоциях. Сегодня глазки строят, завтра жалобу пишут... Хотя я заглянул в ведомость по вступительным экзаменам – у них там все в порядке. Прямо умницы-разумницы. Разленились, что ли? Или просто не тянут? Университет – не школа, программа посложнее.

Не всякий справится...

– Дмитрий Григорьевич, – наконец смог собраться с мыслями Андрей Борисович, – я предполагаю, кто автор этих жалоб. Эти студентки были действительно не подготовлены. Они и на семинарах дурака валяли, элементарные задачи решить не могли. И к зачету наплевательски отнеслись. Лентяйки, хотя и неглупые. Но заметьте, я даже голос на них ни разу не повысил. Просто отправил подготовиться как следует.

– Не повысили, это верно, но послушайте, что пишет одна из них.

Профессор открыл папку, порылся среди листочков и процитировал: «Он смотрел на меня с угрозой». И еще: «... я очень испугалась». А вторая пишет... – Профессор опять полистал жалобы: – «Он выставил меня за дверь, как нашкодившую первоклассницу, и этим унизил мое человеческое достоинство».

– Видите? – Профессор назидательно поднял указательный палец вверх. – Вы уж будьте с ними поосторожней. Молодежь нынче такая – им палец в рот не клади. Они на вас еще в Страсбургский суд по правам человека жалобу подадут. За унижение человеческого достоинства.

Андрей Борисович сидел, низко наклонив голову, и профессор не видел выражения его лица. Решив, что достаточно предостерег младшего коллегу, с явным облегчением закончил разговор:

– Ну, не переживайте так. На меня тоже кляузы писали. Помню, лет двадцать назад я отчислил одного студента, между прочим, с третьего курса. Так на меня родители ректору пожаловались. Дескать, я умышленно его на экзамене завалил, чтобы парня в армию забрали. А он за моей дочкой ухаживал, и они жениться надумали. А парень –обыкновенный разгильдяй. Так что я за дело его отчислил. За неуспеваемость. Отслужил в армии как миленький. Дочка, правда, на меня долго злилась. Но потом дурь из головы вышла, еще и спасибо сказала. Аспирантуру закончила. Теперь доцент в Институте радио и связи. Вся в работе, о мальчиках и думать забыла. А вышла бы замуж? Дети, пеленки, готовка... Кто же науку будет двигать? Ну, вы свободны, Андрей Борисович, не обижайтесь на старика. Я и так уж весь извелся, разговор-то неловкий у нас... А все эти вертихвостки. Шли бы лучше на курсы кройки и шитья, а не на экономический факультет. Математика все-таки не женское дело...

Андрей Борисович молча встал, попрощался за руку со старшим коллегой и угрюмо вышел в коридор. Болела голова после бессонной ночи. А тут еще этот дурацкий разговор, который даже не хочется всерьез воспринимать. Надо было подниматься на третий этаж, где его ждали студенты в 306-й аудитории. Он опаздывал на назначенную консультацию уже на 15 минут.

А это противоречило его правилам и потому злило. Заглушая раздражение, Андрей Борисович зашагал по полупустому коридору к лестнице. Немногие преподаватели назначили в тот день предэкзаменационные консультации своим студентам. 31 декабря никого к усердию не располагало. Но для одинокого Андрея Борисовича преддверие Нового года было рядовым рабочим днем. В новогоднюю ночь его ждал холостяцкий ужин в одиночестве, который он собирался встретить бутылкой шампанского «Абрау-Дюрсо» и мясными нарезками из соседнего магазина. Неясные голоса проникали сквозь закрытые двери аудиторий. Под потолком кое-где висели гирлянды из еловых ветвей, да праздничная стенгазета ярким пятном выделялась на обшарпанной стене. В университете из-за отсутствия средств давненько не делали ремонт. Андрей Борисович открыл дверь аудитории. Веселые голоса студентов тут же умолкли, и все дружно встали, приветствуя преподавателя.

Дверь с медленным скрипом приоткрылась, и, стуча когтями и шаркая костяным животом по грязному паркету, в комнату не спеша вползла черепаха.

– Какого черта? – Скрипучая дверь, как зубная боль, вывела из себя злого с похмелья Игоря Карагодина. – Что ты тут шляешься? Сидела бы себе под батареей на кухне. Так нет, приперлась! Зачем разбудила? И так башка трещит!

Черепаха по имени Поручик, нисколько не смущаясь холодным приемом хозяина, трюхала к заветному месту – под старое ободранное кресло, на котором валялась комом несвежая одежда Карагодина. Он полежал еще немного, припоминая, где провел вчерашний день. Сначала с Витьком Беляковым ходили к его мамаше – злобной старушенции, живущей в пятиэтажке на соседней улице. Только после шумного скандала под ее дверью она все-таки впустила их в запущенную, заставленную старой рухлядью квартиру. Игорь долго и старательно вытирал ноги об половик, бывший в незапамятные времена лиловой майкой Витька, заметив одобрительный взгляд хозяйки. Он давно понял нехитрую истину – чем старательнее вытираешь ноги у порога, тем благосклоннее становится любая, даже самая лютая хозяйка. А когда он вытащил из кармана потертой флотской шинели апельсин и, тщательно вытерев его об рукав, вручил старухе, она совсем подобрела и даже покормила друзей обедом. Водки, правда, не дала. Сказала, что Витька еще неделю назад всю бутылку выхлестал. Врала, наверное. А может, и нет. Откуда у старухи-пенсионерки, к тому же непьющей, водка? Она скорее внуку морковку купит. Там хоть витамины. Для него-то Карагодин и припас апельсин. Жалел бледненького, худосочного мальчонку, который и слова-то сказать не мог, потому как был глухонемой от рождения. Витька Беляков иногда приходил к мамаше повидать сынка. И всегда это заканчивалось скандалом. Не мог Витька простить жене, что скрыла она от него страшную тайну: ее родители были глухонемые. Сама-то она была нормальная, даже симпатичная. Витька ее приметил на фабрике «Скороход», где работал грузчиком, пока за постоянные пьянки не выгнали. А Зойка, когда женихаться начал, ему о родителях ни слова не сказала. Мол, живут в Норильске, а она в общаге при фабрике. Ну не ехать же в такую даль свататься. Да и тем накладно – простые работяги.

Витька привел молодую жену к матери, та обрадовалась. Думала, может, теперь он за ум возьмется, пить бросит, вечернюю школу закончит. Он вроде и вправду поначалу угомонился, очень Зойка ему нравилась. Худенькая, бледная, глаза большие, ресницы пушистые... Прямо Снегурочка. Родился ребятенок, Мишаней назвали. Жить бы да радоваться. Вот и радовались поначалу. Малыш не орал, как все дети, только тихое гугуканье из него выходило, даже когда слезы градом катились. Радовались, даже когда не заговорил до двух лет. Витькины братья-сестры тоже все после двух лет слова произносить начали. А когда и в два с половиной сынок все еще гугукал, к фабричному врачу повели. Врач допрос учинил Зойке. Та в рев. Говорит:

«Я же все слышу, думала – и детки такие будут!» Врач только руками развел.

– Что же вы вовремя не поинтересовались? Вам бы любой фельдшер сказал, что глухонемота через поколение передается. Но убиваться так тоже не следует. Есть у нас в стране детские учреждения для таких детишек, их учат с губ читать. И профессии обучают. Хотите, посодействую.

Но Витька прямо как сбесился. Все твердил Карагодину, что его Снегурочка ему порченого ребеночка подсунула. Запил страшно, тут уж мать с Зойкой не выдержали и в шею его выгнали, стал он жить у дружка-истопника в бойлерной. К матери только мыться ходил. Хотел у Карагодина притулиться, но тот не разрешил:

– У меня бабы бывают. Без всякого расписания. Приведу, а тут ты чалишься. Мешать будешь.

– Ну, Игоряша, будь человеком, я же уходить буду, погуляю, сколько нужно.

– Сдурел, что ли? Как я с бабой буду утешаться, зная, что ты там мерзнешь, как цуцик? Меня ж совесть заест. Живи, где приютили, и не ной. Чай, не бомжуешь. Чем тебе там плохо? Тепло, сверху не каплет...

– Так пьет он, Санька, без просыху. Ночью чифирь варит, газ забывает выключить... Боюсь, угорим.

– Что, больше тебя пьет? – с иронией спросил Игорь.

– Да ты че?! Да не сравнить! Я же почти всегда тверезый, а он почти всегда пьяный в дребадан.

Лежа в теплой постели, Карагодин вспомнил Витькину историю и загоревал. Мальчонку жалко. Как отец приходит, Мишаня к нему стремглав несется – мычит, что-то пытается сказать, а не получается. Витька сначала вроде и рад сынку, а понять его не может и злится. И на Зойку орет: «Ты что мне сына изуродовала?!» Слезы, скандал, мрак... Вчера они Мишаню не видели. Зойка его в цирк повела. Ей в собесе бесплатные билеты дали. Мишане иногда что-то перепадало как инвалиду детства. Так что обошлось без скандала, тихо ушли они от мамаши и пошли прямиком в ЖЭК, там Витьке зарплату выдали, дворницкую. А к ней и премию квартальную. Он даже в пьяном виде лучше всех дворы убирает. Все бумажки складывает в один мешок – на макулатуру, бутылки в другой – стеклотара. Накопит и сдает – приварок нехилый получается.

Потом они посидели на бульваре, покурили, на баб поглазели. Правда, их сейчас особо и не рассмотришь. Все как куклы закутанные. Одни подороже, другие попроще. На тех, что подороже, и смотреть нечего, расстраиваться только, там не обломится. Да и те, что попроще, тоже бывают с подковыркой, гонористые. Витьке бабы по фигу, он только советы дает Карагодину. Вроде группы поддержки. А у Игоря один, но большой плюс. Шинель на нем морская с лычками, и бескозырка ловко сидит на круглой большой голове. Он ее всегда чистит, ленточки проглаживает, чтоб надпись золотыми буквами «Балтийский флот» сразу в глаза бросалась. В темноте под фонарями особенно видно. Правда, моряков в Питере пруд пруди, но и одиноких женщин тоже немало. На всех моряков не хватает. Вот тут-то и Игорь Карагодин может сгодиться. Шинель хоть и потертая, но всегда чистая и пуговицы надраены, сияют чистым золотом. Шарфик белый через день стирает. Старая морская привычка. И как бы башка с утра ни раскалывалась, всегда он морду свою бреет и одеколоном протирает. И любят бабы за это Карагодина. Подтянутый, грудь колесом, лицо румяное, уши на морозе красные. Так и хочется их женским ручкам растереть, чтоб согрелись, бедные.

Но вчера с бабами не повезло. Как сказал Витька – непруха нынче, брат. Все как сдурели – носятся со своими сумками туда-сюда, продуктами запасаются к Новому году. Будто только раз в год едят досыта. Одну пытался склеить, вторую – все посылают, да куда подальше. Разочаровался в них Игорь и с горя с Витькой в кабак завалился. Выпили, пожаловались друг другу на тяжелую жизнь, мимоходом сцепились с какими-то студентами, их оттуда и поперли верзилы охранники. Пришли в другой, там выпили, кому-то в ухо дали, их и оттуда турнули. Да еще с шумом-скандалом. Опозорили перед молодняком, все настроение испортили. Но Витька под шумок успел стянуть с чьего-то столика початую бутылку водки, и ее они допивали уже на бульваре. Витькины деньги экономили – столько горбатился, не за раз же спускать... Домой идти не хотелось, на улице красота – гирлянды, елки в огнях да в игрушках, дорогие магазины сияют сказочными витринами. То олень скачет, совсем как взаправдашний, а на нем верхом Дед Мороз с мешком на загривке. А подарков там – аж вываливаются. То Снегурка в шубке нараспашку... А на ней бельишко сказочное. Что-то его бабы такого бельишка ему не показывали. Наверное, и нет его на белом свете. Только в витрине богатого магазина...

Затосковал Игорь Карагодин, лежа в своей теплой постели и глядя в серый, в мелких трещинах потолок, потому что вспомнил, как замерзли они с Витькой на бульваре, уныло созерцая праздник чужой жизни.

И побрели по домам греться. И остался Игорь без женской любви и ласки. И если и есть кого обнять и к сердцу, жаждущему нежности, прижать, так это костяную черепаху Поручика. Если бы хоть кошка была теплая, пушистая, а то черепаха. Какая от нее радость? Разве что жрет редко. Никогда не просит, не мяучит, за штаны не хватает, потому Карагодин и держит ее. Может, она ела бы и чаще, но раз не просит, зачем ее баловать? Семь лет живет у него и не подыхает, значит, нравится ей такая жизнь. Иногда забьется куда-нибудь в угол, Игорь о ней даже забывает. И когда она неожиданно появляется, целеустремленно перебирая чешуйчатыми, как у доисторического ящера лапами, направляясь к любимому креслу, Игорь удивленно восклицает: «О, Поручик, ты еще не сдох?»

Вспомнив события минувшего дня, Карагодин встал с дивана на синее махровое полотенце, служившее ему ковриком, достал из-под кресла Поручика и прохрипел таким голосом, будто всю ночь на ветру команды отдавал:

– Пошли, бедолага, я тебе капусты дам!

Черепаха зашевелила всеми лапами сразу – не любила, когда ее на весу кверху брюхом носили. Боялась, наверное, что хозяин спьяну шваркнет ее об пол. Но хозяин ее любил и не ронял еще ни разу. Это Витька ее почему-то ужасно боялся и, когда нужно было перенести ее с одного места на другое, подпихивал под нее мусорный совок и так и тащил в нем на вытянутой руке подальше от себя, приговаривая:

– Я ее, Игоряша, не боюсь, ты не думай, просто она мне отвратительна своими когтями. Ты бы их стриг иногда, что ли, а то смотреть тошно.

– Ты на свои когти посмотри, – отвечал Карагодин. – Сам небось по полгода не стрижешь.

Витька никогда не обижался на Игоря.

– Да кто ж их видит, мои когти? Я их стригу, только когда ботинки становятся тесными... А так – нехай себе растут, раз их природа создала.

Карагодин, опустив Поручика на пол и бросив ему несколько листов капусты, взглянул на кресло с кучей одежды. Сам себя укорил: непорядок! Надо все вычистить и выгладить. Вечером, может, романтическое знакомство предстоит. Хорошо бы и полы вымыть, что-то ноги стали липнуть к паркету. Продумал программу-минимум на грядущий день и пошел умываться.

Предпраздничная суета в семье Алехиных набирала обороты. Александр Дмитриевич с утра успел пропылесосить всю квартиру и сидел в кабинете за компьютером, предоставив женщинам полную свободу действий на кухне. Вкусно пахло дрожжевым тестом.

В холодильнике в разных посудинах дожидались своего часа салаты. Курицу Валерия Антоновна собиралась готовить вечером. А тем временем Оля перебирала наряды, аккуратно висящие в шкафу, и советовалась с мамой, какие украшения подобрать к тому нежно-зеленому платьицу, на котором она все-таки остановила свой выбор. Накануне вечером в тесном семейном кругу Оля рассказала родителям о почти что муже Оути, и поскольку она говорила очень живо, прилагая фотографии Оути в разных интерьерах и ракурсах, родители уже успели полюбить его, как Оля и надеялась. Возможно, и не навеки, но во всяком случае то, что они увидели и услышали о нем, им понравилось. Папа очень одобрил решение Оути пожениться после окончания университета.

– Правильно, дочка, прежде всего законченное высшее образование и самостоятельность. Пусть муж гордится образованной женой. Он тогда сможет тебе помочь в карьере.

Валерия Антоновна несколько сомневалась в правильности такого решения. И, как всякая мать, боялась, что дочь упустит выгодного жениха. Уж слишком долго ждать этой свадьбы – целых четыре года! За это время мало ли что может случиться.

– Мамочка, ты не удивляйся, на Западе все женятся поздно, – заметив тень сомнения на лице мамы, постаралась его развеять заботливая дочь. – Там по десять лет встречаются, пока до свадьбы дело дойдет. Я смотрела телепередачу из Италии – конкурс на лучшую пару. Приз – свадьба на сто человек за счет телекомпании. Так все они встречались по семь – десять лет! Успели получить образование, стать на ноги, заработать деньги на самостоятельную жизнь и только после этого решились на официальный брак. Если только не надоели друг другу за эти годы. Заодно и чувства проверили.

Так что все складывалось наилучшим образом – считали Олины родители, радуясь тому, как быстро повзрослела их дочь. А тем временем Оути звонил Оле каждый вечер и заранее выучил русское слово «здравствуйте» на тот случай, если к телефону подойдет кто-нибудь из Олиных родителей.

Оля договорилась встретиться с подружками в студенческом клубе университета. Намечалась грандиозная дискотека, куда были приглашены курсанты Военно-морского училища и Полиграфического института. Оля хотела повеселиться с подружками и вернуться домой после одиннадцати часов ночи, чтобы вместе с родителями встретить Новый год. И Лена вызвалась подвезти Олю к дому, чтобы той не возращаться одной.

– Ну почему же обязательно одной? – игриво возразила Оля, услышав предложение Лены.

– Олечка, как тебе не стыдно? – делая страшные глаза, укорила дочку мама, случайно услышав легкомысленную фразу. – Ты теперь невеста, не шали, дорогая!

– «Но я другому отдана и буду век ему верна!» – процитировала Оля, веселясь той серьезности, с которой мама отреагировала на ее шутку.

Дискотека удалась на славу. Подруги плясали от души и наслаждались успехом, которым пользовались у ребят. А отбоя от приглашающих не было.

– Потому что мы самые красивые! – пыталась перекричать громкую музыку Ася. Разноцветные огни прожекторов скользили по затемненному залу, создавая чарующую атмосферу праздника. Время от времени под радостные крики молодежи слышался звон стаканов. В буфете продавали только соки, но студенты втихаря притащили шампанское, а кое-кто и водку, и под оживленные возгласы и смех провожали Старый год. На Лену явно положил глаз высокий, грузинского вида курсант. Морская форма ладно сидела на его спортивной фигуре, подчеркивая широкую грудь и тонкую талию. Время от времени он увлекал Лену в угол зала, куда не достигал свет прожекторов, и они там самозабвенно целовались, все больше возбуждаясь от всеобщего веселья, выпитого шампанского и вспыхнувшей страсти. В конце концов Оля потеряла Лену из виду. Асина белокурая головка возникала то в одном конце зала, то в другом – танцующая толпа уносила ее с кавалером все дальше от подруги. Последний Олин кавалер уж слишком по-свойски стал прижимать ее к своей груди. Оля раздраженно попыталась вырваться из его обьятий. Но парень, перебрав лишнего, все назойливее шарил влажными руками по ее спине. Олю передернуло от отвращения:

– Слушай, мальчик, не слишком ли много ты себе позволяешь?

Гневный тон Оли обескуражил парня, тем не менее он и не собирался ослаблять свои объятия.

– Ты чего, детка, напрягаешься? Расслабься, сегодня же Новый год! Праздник!

– Да отстань ты от меня! – Оля изловчилась и резко оттолкнула разжавшего от неожиданности руки назойливого ухажера. Тот не смог устоять на ногах и повалился прямо на танцующую рядом пару. Послышались возмущенные голоса, но Оля не стала дожидаться, чем закончится разборка, и стала протискиваться к выходу, разыскивая взглядом Лену. А подруга как сквозь землю провалилась.

Оле порядком надоел шум, слишком громкая музыка, визгливый смех девчонок, наглые, как ей стало казаться, взгляды ребят. Хотя, не будь она так раздражена, их взгляды восприняла бы как обыкновенное любопытство завсегдатаев дискотеки, впервые увидевших среди привычных лиц новую и весьма привлекательную девушку.

Оля набросила шубку и вышла на улицу. Взглянула на часы – без четверти одиннадцать. На крыльце курили разгоряченные танцами и спиртным парни и, увидев красивую высокую блондинку, стали наперебой предлагать ей свои услуги по сопровождению до дома. Но она, чтобы отшить всех разом, сердито бросила:

– Меня машина ждет! – и почти выбежала на дорогу, увидев приближающееся такси.

– На Литейный, пожалуйста! – запыхавшись, попросила она и плюхнулась на сиденье рядом с водителем.

Немолодой водитель с уставшим невеселым лицом уточнил:

– Куда именно?

– А я вам потом покажу! – Девушка постепенно отдышалась и постаралась забыть неприятный инцидент, представляя, как сейчас радостно ее встретят родители, как они рассядутся вокруг большого круглого стола, который достался семье Алехиных от бабушки. Под звон курантов папа откроет бутылку шампанского и нальет всем в бокалы шипящий напиток, а потом они станут поздравлять друг друга... Скорее бы домой, в теплую уютную комнату, к любящим родителям...

– А что же вы одна? – неожиданно спросил водитель, бросив быстрый взгляд на красивую попутчицу, не допуская, видимо, мысли, что столь привлекательная девушка может оказаться вдруг в одиночестве в новогоднюю ночь.

– А мне все надоели, вот я от них и сбежала, – улыбнулась Оля. – Теперь к родителям спешу. Привыкла, знаете ли, Новый год только дома встречать.

– И правильно! – пробурчал водитель. – А то молодежь повадилась на Новый год гулять где ни попадя, в своей компании. Будто в другое время нельзя собраться. Уж раз в году могли бы и с родителями посидеть.

А им, видите ли, скучно с нами, – пожаловался он. – Вот мои тоже разбежались. А жена обиделась и говорит: «Раз так, я спать лягу пораньше». Я-то хотел заскочить на полчасика, хоть шампанского вместе выпить, коль смена мне нынче выпала. А она надулась на всех... Я-то тут при чем? – обратился он к Оле, как будто ждал от нее важного совета.

– Так езжайте домой! – пожала плечами Оля и посмотрела на часы. – Времени полно. Как раз успеете, да и жену порадуете. Вам далеко ехать?

– Да нет, я на углу Кирочной живу, на пересечении с Литейным проспектом.

– Вот и замечательно, совсем рядом со мной.

Водитель улыбнулся, и машина весело покатила по оживленному проспекту.

У поворота на Кирочную Оля вышла из машины и быстрым шагом направилась домой.

– С Новым годом! – крикнул ей вслед водитель, радуясь, что с легкой руки этой милой попутчицы так просто разрешилась его проблема.

Падал мягкий снег, искрясь в голубом свете фонарей ослепительными звездочками. Оля залюбовалась снежинками, а они медленно садились на ее лицо и тут же таяли, слегка щекоча. Она улыбнулась – какое счастье приехать домой! Хотя за эти три дня она успела соскучиться по Оути и мысленно написала ему уже не одно письмо. И по вечерам, когда он звонил, она взахлеб рассказывала ему обо всех мелочах, боясь что-нибудь упустить. Для Оути в ее жизни все было важным – даже то, с кем из подруг она успела повидаться, какую книгу читала перед сном сегодня вечером, какая программа по телевидению ей понравилась... «Я люблю тебя, Оути», – прошептала она, представляя, что он в этот миг слышит ее слова. По улице пробегали запоздавшие прохожие, почти все несли в руках какие-то пакеты, торты, во всех окнах горел свет. Оля завернула в арку своего двора.

Андрей Борисович решил накрыть стол по всем правилам, как это делала его мама, когда еще была здоровой. Он застелил стол белой скатертью с кружевными уголками, ее особенно любила мама и доставала только по большим праздникам. Поставил бутылку шампанского и фужер. Подумал и решил поставить второй, чтоб стол выглядел не так сиротливо. Разложил на тарелке мясную нарезку, сыр, открыл баночку консервированного горошка и для придания ему праздничного вида выложил на тарелку аккуратной горкой. Нарезал белый хлеб, купленный по дороге из университета во французской булочной, и намазал маслом, положив сверху густой слой красной икры. Удовлетворенно окинул взглядом непривычно красивый стол и иронично подумал: «Мой ужин скудным не назовешь. Вполне праздничный, и сервировка богатая, мама одобрила бы. Хрустальные фужеры, тарелки веджвудского фарфора – привез из Англии еще при маме. Как она тогда гордилась его успешным выступлением на Международном конгрессе математиков! Он привез ей сборник тезисов докладов конгресса, и она, вычитав его фамилию на английском языке, даже просияла: „Сынок, ты вышел на международный уровень! Я так горжусь тобой!“

Прервав воспоминания, Андрей включил телевизор и скучающе, вполглаза смотрел на мелькающие оживленные лица, призывающие дружно радоваться наступающему Новому году. Прикрыл устало веки, и вдруг перед его глазами возникло лицо Оли. Да так явственно, что он даже вздрогнул от неожиданности. Необъяснимое волнение охватило его, и он почувствовал, как кровь прилила к его лицу, нежность сладкими волнами наполнила все его естество...

«Что со мной? – испуганно спросил он себя. – Со мной такого еще не было. Что это? Я хочу ее обнять, прижать к груди ее прелестную головку, запустить пальцы в ее чудесные волосы, касаясь ее нежной изящной шейки... Где ты?» – прошептал он и прислушался, как-будто ожидал ответа...

Он был влюблен в Олю уже три года – с тех пор как переехал в этот старинный шестиэтажный дом.

В первый же день, выходя из подъезда, увидел, как из темно-синего «оппеля» вышла высокая худенькая девушка, почти подросток. Она помогала родителям разгружать пакеты с продуктами, шутливо с ними переговариваясь. Он залюбовался ее спортивной фигурой, длинными загорелыми ногами. Когда она выпрямилась, держа в каждой руке по пакету, он смущенно отвел взгляд и поспешил к арке, стараясь не оглядываться. «Еще подумает, что я подсматриваю!» – рассердился он на себя. Чем она его тогда зацепила? К тому времени он уже четыре года преподавал в университете.

И ежедневно, читая лекции, видел устремленные на себя взгляды не одного десятка красавиц студенток. Девушки посмелее кокетничали с ним, забавляясь его скованностью и серьезностью. Многие считали Андрея Каледина угрюмым и нелюдимым, хотя и признавали, что его украшают красивые серые глаза, а улыбка, крайне редко возникающая на лице, просто преображает его. Но Андрей стеснялся своего большого тела, спортом он никогда не занимался, и ему казалось, что его неуклюжая фигура не может привлекать девушек. А если и замечал иногда чей-то заинтересованный взгляд, приходил в полное замешательство и в такой момент просто ненавидел себя за робость, не зная, куда девать глаза. Давно смирившись с тем, что ему никогда не преодолеть своего непонятного страха перед девушками, он, между тем, был вполне счастлив. Его природные математические способности, на которые первой обратила внимание школьная учительница математики Елена Александровна, требовали постоянного умственного напряжения. Учительница как-то пригласила в школу его маму и настоятельно посоветовала записать Андрея на математический факультатив. Затем, когда он «перерос» его и начал занимать призовые места на общегородских математических олимпиадах, убедила Андрея поступить в специализированную математическую школу, где с юными талантливыми математиками занимались преподаватели Петербургского университета. Андрей не просто любил математику, а боготворил ее.

В детстве его завораживали цифры, и каждый раз, одолев сложную задачу, он испытывал состояние эйфории. В юности его однокурсники торжествовали, покорив сердце какой-нибудь неприступной красавицы. А он ликовал, решив трудоемкую вычислительную задачу. Потом увлечение математическим анализом привело его на кафедру математики в университет, где он вполне успешно совмещал педагогическую и научную деятельность. В двадцать пять лет он уже был кандидатом наук и снискал уважение старших коллег-математиков своим нестандартным мышлением и завидным упорством. Ему прочили большое будущее.

Мама обожала своего Андрея. Рано потеряв мужа, который умер во время банальной операции аппендицита, не проснувшись после анестезии, она всю свою любовь и заботу устремила на единственного сына. Гордилась его успехами и ограждала от любых житейских трудностей. Если какая-нибудь девушка звонила ему по телефону, мама никогда не подзывала его, считая, что тратить время на девушек – непозволительная роскошь. Нужно пестовать и взращивать его талант, а для этого главное – чтоб ему никто не мешал.

Друзей у него не было, ведь и на друзей требовалось время, а оно, как усвоил Андрей, дорого. Нужно столько успеть! Так они и жили вдвоем – тихо, никого не впуская в свой мир, им вполне хватало общества друг друга. Каждый вечер Андрей заходил в комнату мамы, это был ее час. Он рассказывал ей, как продвигается работа, о планах на будущее. Она ему о прочитанных книгах. Все свободное от домашних хлопот время она сидела в уютном зеленом кресле и читала. У них была большая домашняя библиотека, но она записалась еще в две городских и зачитывалась допоздна, переселяясь в мир, созданный писателями.

– Ну что, почетная читательница, чью судьбу мы переживаем нынче? – с ласковой насмешкой вопрошал сын, заходя по вечерам в ее комнату. Мама тут же откладывала книгу, и начиналась неторопливая беседа обо всем на свете...

Андрей вспоминал это счастливое время с неизбывной тоской. «Мамочка, мамочка, почему ты ушла? Как же мне плохо одному, как одиноко и страшно...»

Первое время, когда она заболела, он был просто в отчаянии. Любая бытовая мелочь приводила его в полное уныние. Долгие годы он жил, охраняемый мамой от житейских проблем, не имея элементарного понятия, как заполнять квитанцию на оплату квартиры, приготовить яичницу или сварить кофе. Походы по магазинам за продуктами он приравнивал к вылазке в стан врага в военное время. Его мучительные размышления у прилавка, что же купить, приводили продавцов в тихую ярость, а стоящие за ним покупатели раздраженно роптали и комментировали его странное поведение. Тогда он впадал в полный ступор и продавцы, наконец сжалившись, брали инициативу в свои руки:

– Чай нужен? А сахар? А гречка? Может, яйца, сыр?

Он брал все подряд, что предлагалось, радуясь, что кто-то решает за него эту невозможную проблему.

Кое-как он научился и яичницу приготовить (она у него даже перестала подгорать и скукоживаться, как сухой осенний лист), и макароны сварить, чтобы они не хрустели на зубах, но и не расползались в месиво. Мама болела тяжело и долго. Днем, когда он уезжал на лекции, с ней оставалась соседка, татарка тетя Феня. Живенькая, сухонькая, она мыла полы и следила, чтобы его мама вовремя принимала лекарства. Но тетя Феня приходила не часто, у нее была своя семья, и взрослые дети неохотно отпускали мать, считая, что она за свою жизнь уже наработалась и вполне заслужила отдых.

Мама Андрея тихо лежала на разобранном диване и кротко наблюдала своими выцветшими голубыми глазами за ловкими движениями Фени. Когда возвращался с работы Андрей и Феня уходила, мама молча плакала, следя за неловкими движениями сына, понимая, как ему трудно. Она ругала себя за то, что ничему не научила сына, не подготовила к трудностям быта, как будто собиралась жить вечно. А он, стараясь успеть побольше, хватался сразу за все. Гладил рубашку и вдруг, оставив утюг на воротничке, бежал на кухню снимать что-то подгорающее, затем спешил в ванную, потому что вода лилась уже через край. Чтобы не затопить соседей снизу, бросал в лужу все, что под руку попадалось – и полотенца, и халат, как-то в панике сорвал с вешалки пальто... «Горе ты мое! – горестно думала мама. – И как ты будешь без меня жить?»

Но Андрей, похоже, тоже считал, что мама будет жить вечно. Он стойко переносил все трудности, не допуская мысли, что ее скоро не станет...

Когда мама умерла, все заботы о похоронах взяли на себя те же соседи, Аня и Наир, дети тети Фени. Андрей три дня лежал на своем диване, отвернувшись к стене. Кто-то приходил, уходил, двери не запирались. В день похорон Аня и Наир подняли его, заставили умыться, одеться и повезли в морг. Что было дальше, он никогда не вспоминал. Он запретил себе вспоминать чужое, застывшее лицо мамы, ее седенькие волосы, убранные за уши, – она никогда не носила такой прически. Это была не она, ему удалось себя в этом убедить. Это была чужая старушка в белой кружевной шали на голове. Мама ведь шаль никогда не носила. У чужой старушки на лбу лежала бумажная полоска с молитвой. «Нет, это не мама, – окончательно уверился он, – мама никогда в церковь не ходила».

Мусульмане Аня и Наир решили похоронить русскую соседку по православному обычаю. Им как-то не приходило в голову, что можно жить и умереть без веры. Когда Андрея привезли с кладбища домой, он понял, что находиться в этой квартире больше не сможет. Соседи нашли ему риэлтора, и месяц, одержимый желанием поскорее переехать, он собирал в ящики книги, Аня и Наир помогали упаковывать посуду и одежду, они же помогали перевозить вещи в новую квартиру. А он в благодарность оставил им всю мебель из маминой комнаты, взяв себе только ее любимое кресло. И по вечерам, сидя с книгой в руках, он мысленно продолжал нескончаемые беседы с мамой, создавая иллюзию, что она всегда рядом.

Игорь Карагодин бесцельно шатался по улицам, потому как потерял своего дружка Витьку. Как доложил Игорю истопник Санька, тот куда-то намылился еще с утра. Разговор шел в бойлерной, где всепобеждающий запах перегара был такой мощности, что даже Игорь, большой любитель спиртного, поморщился.

– Ну, браток, тебе и пить не надо. От одного духа забалдеешь, – обратился он к Санькиной роже – опухшей, но, как ни странно, гладко выбритой.

– Ты даешь, капитан! – удивился тот. – Запах вчерашний. А сегодня я еще и в рот не брал. – Он взглянул на часы Игоря. – Вот время летит: уже пять, а у меня ни в одном глазу!

– Чего так? – в свою очередь удивился Карагодин.

– На вечер берегу. Седни ведь Новый год. Надо продержаться до вечера, а то никакой радости, сплошные будни. Утром пить, днем пить, вечером пить – так каждый день. А один раз вечером – это уже праздник, – выразил свою нехитрую мысль Санька. И нырнул опять в глубину своей берлоги, даже не потрудившись закрыть дверь.

Витьку Игорь так и не нашел. Время шло, а романтическое знакомство никак не получалось. Бабы совсем обнаглели. «Так недолго и квалификацию потерять», – тоскливо подумал Игорь, когда очередная финтифлюшка смерила его наглым взглядом.

– Пошел ты, дядя! – коротко ответила юная мерзавка и пошла прочь, вертя задом, на котором джинсы аж трещали, с трудом справляясь со своей задачей – удержать это сокровище и не расползтись по швам. Игорь мрачно побрел домой, размышляя, что же в нем не так, если уже второй день его отвергают, как какого-то последнего урода. Вспомнил, что забыл поменять носки. «У них же, паразиток, нюх, как у собак. Учуяли, наверное. Даже через ботинки!» – раздраженно подумал он.

Дома он совсем закопался. Сначала вспомнил, что хотел помыть полы. Вылил полведра на облезлый паркет, погонял шваброй воду, как на флоте учили, отжал тряпку, протер насухо. И залюбовался своей работой. Потом застелил чистую постель. Пошел мыть ноги, но по дороге подумал, что не грех и помыться раз в год.

И тут же заржал над своей шуткой. Год как раз кончается. Тут есть над чем призадуматься: он сейчас помоется в счет прошлого года или будущего? Задача оказалась совсем непосильной, так что Игорь, особо не ломая голову, решил, что его не убудет, если он постоит под душем минут пятнадцать. После тщательного мытья доел вчерашний гороховый суп, выпил хорошенько, и настроение сразу поднялось. Градусов на сорок. В благодушном настроении Карагодин уселся в кресло и включил телевизор. Прочувствованно выслушал поздравление какого-то адмирала и вдруг спохватился – часы показывали десятый час. Ну не дурак ли? Убирался, готовился, а время подцепить какую-нибудь деваху почти упустил. А вдруг их всех разобрали?! Карагодин в панике мгновенно оделся и выскочил на улицу. Людей было еще полно, и он постепенно успокоился. Теперь он был в себе совершенно уверен. Чисто выбритое лицо сияло, как медный таз. Бескозырку он лихо надвинул на левую бровь. Выглаженные ленточки змейками трепетали на ветру. Тщательно начищенные ботинки блестели. А в ботинках – чистые ноги с аккуратно стриженными ногтями, в новых носках, купленных по случаю праздника в подземном переходе пару дней назад. И настроение было праздничное, приподнятое. Вот только девки поодиночке что-то не попадались. То с мужиками под ручку, то веселой компанией проносились мимо, дразня ароматом чужеземных духов и зазывным смехом, не ему, впрочем, предназначенным. Он побродил с часок и совсем пал духом. Перспектива встретить Новый год в одиночестве его совсем не радовала. К тому же он промерз – лицо прямо свело от холода. «Нечего было форсить в бескозырке, – уныло думал он. – Надел бы шапку – уши б не замерзли. Все равно бабы без понятия – не ценят моей красоты». Забрел в какой-то двор, приспичило от холода. Потом достал из кармана початую бутылку водки для сугреву, приложился основательно, и когда уже собирался опять вырулить на улицу, вдруг замер от радости – в арке появилось небесное создание в дорогой шубке и быстрым легким шагом поспешало к подъезду.

– Девушка, красавица, – не чуя под собою ног, бросился он ей навстречу. – Подождите! Я вас ищу уже целый день!

Оля от неожиданности остановилась как вкопанная и оторопело взглянула на него.

– Я вас не знаю! – холодно ответила она, разглядев его пьяное лицо с дурацкой ухмылкой, и побежала к подъезду.

– Постойте, не убегайте! – Игорь в отчаянии кинулся за ней. Почему-то спьяну ему показалось, что это его судьба, и если он не догонит ее, потеряет навеки. Он вбежал за ней, прежде чем захлопнулась дверь парадного. Она успела нажать кнопку лифта, дверь уже распахнулась, но Карагодин, глупо улыбаясь, сгреб ее в свои объятия и затащил внутрь.

– Идиот, отпусти меня немедленно! – закричала в ярости Оля, вырываясь из рук пьянчуги. Но ее сопротивление только придало ему сил. В мозгу, залитом алкоголем, мелькали бессвязные мысли – сегодня Новый год, он хочет женской любви, наконец она в его руках, и он готов любить ее немедленно. Только почему она ему не рада? Кричит... Брыкается... Вот, сволочь, больно же...

Неожиданно страшный удар по голове вырубил его, и он тяжелым кулем вывалился из кабины на площадку. Бескозырка слетела с головы и откатилась в угол лифта. Но он этого уже не видел...

Оля не сразу поняла, что произошло. Только что она яростно сопротивлялась, и вполне успешно, исхитрилась этого подонка садануть коленом так, что он взвыл, а теперь он валяется на полу вниз лицом, и его отвратительные жидкие волосы потемнели на затылке. Оля подняла глаза и вздрогнула.

Глава вторая Потерянная бескозырка

Первый день нового года Гоголев встретил вовсе не так, как ему мечталось накануне. Утром он даже не стал будить жену, чтобы вместе позавтракать. Наоборот, когда телефонный звонок поднял его ни свет ни заря и жена заворочалась в постели, он быстренько схватил телефонную трубку и вышел с ней на кухню.

– Виктор Петрович, с Новым годом вас! – прозвучал в трубке приглушенный голос Валеры Крупнина, молодого оперативника, который обычно первым приходил на работу. Прочитав за свою достаточно юную жизнь несметное количество детективов, он очень боялся пропустить что-нибудь интересное. Совсем недавно его cтали включать в состав опергруппы, и он, очень гордясь этим, рьяно выполнял все задания, выпадавшие на его долю.

– И тебя тоже! – хрипловатым со сна голосом ответно поздравил коллегу Гоголев, понимая, что его подняли с постели в такую рань вовсе не из желания немедленно поздравить. – Что-то случилось?

– Да, – важным голосом ответил Валера. – Сегодня ночью на Литейном обнаружен труп.

– Почему раньше не позвонил? – сердито спросил Гоголев.

– Пожалел, товарищ генерал! Все-таки праздник... – виновато оправдывался Крупнин. – Да вы не беспокойтесь, место происшествия мы осмотрели, а охранять его поставили участкового Петрухина.

– Подробнее... – потребовал Гоголев, зная привычку молодого опера растягивать удовольствие, докладывая об интересном, на его взгляд, преступлении.

– Молодая девушка, студентка, изнасилована и задушена в лифте собственного дома, – по-военному кратко отрапортовал Валера. Но лаконичность его доклада отнюдь не свидетельствовала о том, что он изменил своему обычному стилю. Наверняка он уже владел более подробной информацией, но по своему обыкновению оставил кое-что и на десерт.

Сон все равно был безжалостно прерван, и Гоголев решил, не мешкая, отправиться на место происшествия.

Во дворе старинного шестиэтажного дома его уже поджидали Крупнин, Мартынов и Cалтыков. Они докуривали сигареты и, как только Гоголев вышел из машины, направились к нему.

– Покой нам только снится... – вместо приветствия произнес Гоголев, подавая всем руку. Опера выглядели озабоченными и, едва поздравив шефа с Новым годом, тут же повели его в подъезд. Было тихо и безлюдно, народ спал в это раннее новогоднее утро, и голоса оперов гулко разносились по подъезду.

Участковый милиционер Петрухин, щупленький, похожий на подростка, со скучающим видом привалился к решетке шахты лифта, и по всему было видно, что ему не терпится поскорее оставить свой пост и отправиться, наконец, спать. Увидев генерала угрозыска собственной персоной, он мгновенно выпрямился и звонко доложил:

– Товарищ генерал, меры по охране места происшествия приняты! – и будничным голосом добавил: – Cтою уже часа три...

– Иди, Петрухин, отдыхай, – махнув рукой в сторону двери Гоголев.

– А теперь детали! – потребовал генерал, когда Валера в общих чертах доложил об убийстве. – Личность убитой установлена?

– Да. Это Алехина Ольга. Живет... то есть жила в этом доме на третьем этаже, в квартире сто восемнадцать. Тело обнаружили родители девушки, – Крупнин заглянул в открытый блокнот, страницы которого были исписаны корявыми буквами, – Алехины Валерия Антоновна и Александр Дмитриевич. Вчера их дочь с подругами отправилась на дискотеку и обещала вернуться к одиннадцати вечера. Родители ее прождали до полдвенадцатого, начали волноваться и решили выйти на улицу. Подумали, вдруг она там с подружками стоит, никак не распрощается. Вызвали лифт и, когда двери открылись, увидели ее. Уже мертвую... Мать так кричала, что выскочили соседи. Отец был в шоке, просто окаменел. Соседи вызвали милицию и «скорую».

Пока Крупнин докладывал, Гоголев нажал кнопку лифта и, как только двери открылись, надавил на «Стоп». Он окинул внимательным взглядом довольно просторную кабину, изучил нанесенные на полу мелом очертания фигуры, – в это раннее утро никто лифтом еще не пользовался и рисунок не затоптали.

– Ну что скажешь, Женя? – повернулся Гоголев лицом к Мартынову. – Что нам судебная медицина cообщит?

– Труп был осмотрен в статической стадии. Наружный осмотр показал, что смерть наступила около полуночи в результате удушения. На шее явственно видны следы от пальцев убийцы. Следов побоев или ранений на теле не обнаружено. Такое впечатление, Виктор Петрович, что девушка находилась в лифте с известным ей человеком. Он напал на нее неожиданно.

– Почему такие выводы?

– На теле не было следов сопротивления. Убийца ее просто изнасиловал, а потом задушил.

– Как это – просто изнасиловал, а потом задушил? А она что, стояла и ждала?

– Нет, конечно. Он ей, скорее всего, зажал рот рукой, у нее на щеке несколько царапин, от его ногтей, очевидно. Но то, что она находилась во время изнасилования в беспомощном состоянии, очевидно. Конечно, более подробную картину мы получим по результатам судебно-медицинской экcпертизы.

– Какие-нибудь вещдоки обнаружили? – спросил Гоголев у Крупнина.

– В том-то и дело, что обнаружили, – оживился тот. – Нам просто повезло. Вот тут, в углу, под лестницей, валялась бескозырка. Мы ее уже на экспертизу отправили.

– Надеюсь, это то, что нам нужно, – пробурчал Гоголев. – Надо поторопить экспертов.

– А мы пока соседей опросим... – Валера Крупнин горел желанием скорее приступить к работе.

– А кто с родителями поговорит? – спросил до сих пор молчавший Салтыков. – Только я – пас! Не выношу женских слез.

– С родителями сейчас не поговоришь. Мать погибшей в больнице, у нее сердечный приступ. Отец лежит дома, спит. Ему врачи укол вкатили, уж очень плох он был. У него сейчас соседка сидит, – продолжал удивлять коллег своей осведомленностью Валера.

– Тогда начинайте с соседей! – распорядился Гоголев. – А я поеду к экспертам. Посмотрим, что они скажут... А ты молодец, Крупнин, – одобрил он усердие доблестного следопыта.

Валера расплылся в улыбке, не в силах скрыть радость от похвалы начальства.

– Виктор Петрович, с соседями погодить надо, – вмешался Салтыков. – Все еще спят.

– Ну, погуляйте еще часок, – взглянул на часы Гоголев. – А потом приступайте. Главное, всех надо дома застать, пока не разбежались.

Гоголев уехал, решив, что ребята справятся без него.

– Я тут кафе знаю, оно рано открывается. Зайдем хоть кофейку выпьем, не мерзнуть же, в самом деле, на улице! – предложил вездесущий Валера Крупнин. Не было в Питере района, где бы он не держал на примете кафе, где можно было перекантоваться и с пользой приятно провести время. Заказав по чашечке кофе, все уселись поудобнее, а Валераоткрыл свой раздрызганный блокнот и спросил:

– Ну, какие будут соображения?

Юра Салтыков вызвался обойти соседей, Крупнин решил присоединиться – квартир много, а время не терпит. По свежим следам было больше шансов выйти на преступника. Женю отрядили к судмедэкспертам.

Час спустя, обходя квартиру за квартирой, опера пережили не лучшие минуты – первый день нового года начинался с ужасного преступления, а потому и настроение у жильцов было соответствующее.

– Ну что? – встретил их Гоголев в шестом часу вечера, когда изрядно уставшие опера ввалились в его кабинет.

– Немного, – тяжело вздохнул Крупнин с несвойственным ему унылым видом. От его былой жизнерадостности не осталось и следа. – Как и следовало ожидать, никто ничего не видел и не слышал – все сидели за столом и праздновали.

– Кто б сомневался! – пробурчал Гоголев, для большей комфортности отвалившись широкой спиной на спинку стула и постукивая карандашом по столу.

– К тому же у всех работал телевизор, так что громкая музыка заглушала все звуки в подъезде.

– Но в квартире сто двадцать одна старушка сообщила, что после одиннадцати ночи, когда она уже задремала, сквозь сон слышала женский вскрик. Но, говорит, не уверена, вдруг ей померещилось? Живет одна, так что подтвердить или опровергнуть ее слова некому. – Крупнин виновато взглянул на Гоголева. – Остальные соседи услышали уже только крики матери Ольги, тогда и вышли в подъезд. Но есть две зацепки. Первая: лифт с телом убитой остановился на четвертом этаже.

– Откуда известно? – поднял голову Гоголев.

– Я все-таки зашел в квартиру к Алехиным. Отец Ольги к тому времени уже проснулся после укола. Конечно, мужик не совсем в себе. Но его привела в чувство ненависть. Его прямо трясет от ненависти к убийце. Говорит, жизнь положит, а этого нелюдя найдет и собственными руками сначала кастрирует, а потом задушит... Я бы и сам так сделал, – признался юный оперативник. – Для таких мерзавцев закон – слишком большая роскошь.

– А какой бы отец так не сделал? – донесся из угла голос Салтыкова. – Только дай всем волю, это сколько же мужиков останется кастрированными! У нас даже нет точной статистики, сколько изнасилований совершается по стране. Ведь далеко не все потерпевшие заявляют об этом – стесняются. Вот типичный пример: был такой Кузнецов, его изобличили в десяти убийствах на сексуальной почве в Москве, Киеве и Московской области. А до этого он совершил в своей родной Балашихе несколько десятков изнасилований. И только одна потерпевшая заявила об этом в милицию. Если бы заявлений было больше, его и арестовали бы раньше.

– А убивать-то зачем? – запальчиво воскликнул Валера. – Я бы сам этого гада собственными руками!..

Женя Мартынов с сомнением посмотрел на невысокого товарища:

– Боюсь, Валера, в нашем случае ты бы с ним не справился.

– Это почему? – вскинулся Валера. – У меня, между прочим, разряд по вольной борьбе.

– А потому, борец ты наш непобедимый, что убийца. И не просто душитель. Силища у него нечеловеческая. Он несчастную девушку одной рукой задушил.

– Да брось! – поразился Валера. – Это какую же ручищу надо иметь?!

– О чем и речь!

– Не отвлекайтесь, – строго приструнил спорящих Гоголев. – Ты, Крупнин, начал говорить о лифте на четвертом этаже.

– Ну да, – спохватившись, продолжил Валера. – Так вот, когда Алехины вызывали лифт, по звуку услышали, что он спускался с четвертого этажа.

– А это достоверно? Они ничего не путают? Все-таки они такое пережили, могли и ошибиться.

– Я Алехину тоже задал этот вопрос. Он абсолютно уверен. Столько лет живут в этом доме, по звуку запросто могут определить положение лифта на этаж выше или ниже. По времени чувствуют.

– И что нам это дает? Мало ли кто поднимался на лифте на четвертый этаж. Не обязательно это был убийца. Мог любой из жильцов дома.

– Мы опросили всех жильцов в подъезде. После одиннадцати часов пятнадцати минут никто лифтом не пользовался. А родители обнаружили дочку в полдвенадцатого. То есть она с убийцей поднялась на четвертый этаж, он ее изнасиловал, задушил и спокойно вышел. А потом спустился по лестнице. Не кататься же с трупом в лифте – риск, вдруг кто-то зайдет в подъезд, подойдет к лифту, а тут вам – здрасте: убийца с трупом в кабине.

– Убийца мог не только спуститься по лестнице, но и подняться... Ведь было предположение, что она с ним знакома. Вдруг кто-то из соседей.

– А бескозырка? – вмешался Салтыков. – Среди жильцов нет служащих во флоте.

Гоголев внимательно слушал сообщения Крупнина, делая какие-то пометки у себя в блокноте.

– Меня все-таки смущает четвертый этаж, – вдруг заявил Валера. – Мы же по квартирам ходили, с людьми разговаривали. Все реагировали одинаково. Люди давно живут в одном подъезде, все знают друг друга. Семью Алехиных уважают, они в доме заметные люди. Глава семьи – бывший крупный чиновник, теперь влиятельный бизнесмен. Дочка в Финляндии учится.

В общем, семья на виду, и всех это убийство взволновало. Кроме одного типа из сто двадцать второй квартиры. Которая, кстати, находится на четвертом этаже.

– Ну, это тоже не показатель, – вмешался Женя Мартынов. – Далеко не все люди проявляют свои эмоции. Есть очень сдержанные, я бы даже сказал, равнодушные к окружающим люди.

– Не перебивай меня, пожалуйста, – попросил терпеливо Валера. – Я тоже психологию изучал. Но тут случай особый. Этот тип, повторяю, живет на четвертом этаже. Каледин Андрей Борисович, тридцать два года. Доцент. Преподаватель математики Петербургского университета.

– Ну?! – стал подгонять его Гоголев.

– Так он не просто разволновался. Его аж заколотило, когда я спросил, не слышал ли он чего-нибудь подозрительного нынешней ночью. Между прочим, – пустился в подробности Крупнин, – когда я звонил, он долго не открывал...

– Спал... – встрял опять Женя, не терпящий тягомотины в рассказах Валеры.

– Ничего подобного, – отмел его предположение Крупнин. – Вид у него был помятый, волосы всклокоченные, под глазами круги, как у человека, который не спал всю ночь. После каждого моего вопроса впадал в ступор. Спросил, где он ночь провел. Ответил – дома. И так ненавязчиво пригласил в столовую. Как бы алиби продемонстрировал.

– Продемонстрировал? – Женя уже начал ерзать на стуле от нетерпения.

– Да еще как! Представь, на столе у мужика мясные нарезки, бутерброды с икрой, шампанское и зеленый горошек консервированный, – плотоядно облизнулся Крупнин. – А я с утра не ел...

– Эка невидаль – стол завален едой после новогодней объедаловки. Да во всех семьях по три дня доедают новогодние деликатесы.

– Знаете, что меня смутило? – Крупнин обвел присутствующих вопросительным взглядом. – Все это добро у него простояло всю ночь и полдня! Я к нему пришел где-то часам к двум. Хлеб на столе успел засохнуть, колбаса заветрилась. Мужик всю ночь просидел дома и ни фига не сожрал – ни одной грязной тарелки на столе. Кстати, и на кухне тоже. Я попросил у него воды попить, так что проверил. Зато два фужера посреди стола красовались. Чистые, из них никто не пил. Я специально к столу присел, вроде мне показания надо записать, а сам все это великолепие внимательно изучил. Мне показалось его поведение очень подозрительным – не спал, не ел, глаза бегают, над каждым моим вопросом задумывается... Мало того, когда открывал мне дверь, был весь какой-то бледный, прямо как больной. А когда я протокол составил, весь покраснел, на лбу испарина выступила. Точно – совесть у него нечиста, как пить дать!

– Твой дедуктивный метод, Валера, ошибочный. Мужик не спал, не ел, говорит бессвязно, его от волнения колотит – значит, убийца! Как-то несерьезно это. Он, может, женщину пригласил, стол накрыл на двух человек, потому и два фужера поставил. А она его продинамила, он расстроился и есть ничего не стал. Всю ночь думу тяжелую думал, потому и выглядит неважно.

Валера заметно увял, слушая комментарии старшего товарища. Вот всегда так, решение, кажется, совсем близко, а рассудительный опер Салтыков одной фразой разрушает с таким трудом выстроенную версию.

– А почему его так колотило? – не сдавался он. – Этот математик насмерть перепугался, когда я ему об убийстве в подъезде сказал.

– Догадайся с трех раз, – насмешливо предложил Салтыков. – А если не можешь, я тебе подскажу...

Крупнин задумался.

– Что-то ничего дельного в голову не приходит, – наконец признался он.

– Просто он представил себе на мгновение, что это убили его женщину. Ведь она не дошла до него. Тут кого хочешь заколотит. Ты ведь, наверное, не сразу сказал, кого убили?

– Нет, конечно. Я сначала спросил, не слышал ли он чего-нибудь подозрительного в подъезде, какого-нибудь шума, женского крика... Тут-то его и заколотило. Правда, когда я потом добавил, что убита его соседка по подъезду, что-то ему ничуть не полегчало. Все равно стоял, как пришибленный...

– Понять можно, – пожал плечами Салтыков. – Не каждый же может мгновенно успокоиться. Возможно, он – человек тонкой душевной организации... Впечатлительный...

– А вторая зацепка? – напомнил Гоголев, слушая рассуждения своих коллег.

– Все та же бескозырка. В подъезде моряки не проживают, ни к кому гости в этот вечер не приходили. Последний гость поднимался на лифте на шестой этаж буквально за пятнадцать минут до того, как в нем оказалась Ольга. И никакой бескозырки там не было. Значит, она принадлежит убийце.

– Ну, если все так просто, то нам следует искать моряка, потерявшего бескозырку. – Гоголев открыл папку, лежавшую на столе, и достал акт экспертизы. – У меня тут кое-что для вас есть. Информация о нашем единственном вещдоке – бескозырке.

Крупнин вытянул шею, с любопытством заглядывая в документ.

– Описательную часть зачитывать не буду. Фабулу дела мы с вами уже обсудили. А вот заключение эксперта кое-что нам дает.

Спустя полчаса, открыв настежь форточку, поскольку в прокуренном помещении уже нечем было дышать, опера обменивались мнениями.

– Вот задачка, – сокрушался Крупнин, поглядывая на товарищей, как бы ища у них поддержки. – Моряков у нас в Питере – море, и найти среди них хозяина бескозырки, по-моему, полная безнадега.

– Поначалу всегда так кажется, – успокаивал его Салтыков. – Конечно, было бы просто замечательно, если бы на месте преступлений нам оставляли побольше вещдоков! – Он иронично усмехнулся. – Но, увы! Что есть, то есть. И за это большое спасибо. А если серьезно, то есть хотя бы с чего начать розыск. По надписям на ленточках бескозырки мы знаем, что он служит в Балтийском флоте. Нам известно, что у хозяина бескозырки большая голова, размер шестьдесят четвертый. Он шатен, цвет волос – темно-русый. Волосы короткие, до двух сантиметров. Тонкие. С волосами у него проблема, скорее всего, он лысоват. Аккуратным его тоже не назовешь – бескозырку он чистил давненько, она вся в пятнах от пота и городской пыли. А ленточки проглаживал прямо поверх грязи. Засаленные они у него. Так что можно кое-какие выводы сделать.

У Валеры, внимательно слушающего опытного товарища, загорелись глаза.

– Юра, – не в силах сдержаться, перебил он Салтыкова. – Ты можешь себе представить моряка срочной службы, который ходил бы в грязной бескозырке? Да он из гауптвахты не вылезал бы, не то что по улице разгуливал и на девушек нападал. Может, это вовсе и не моряк, а так, псих какой-то, просто для понта бескозырку носит!

– Может быть, в твоих словах и есть резон, – охладил его пыл Салтыков. – Но я тебе вот что скажу: в бескозырке может ходить, несомненно, только человек в морской форме. А посему наша первая задача – начать поиск с морских частей и морских училищ Питера.

Валера присвистнул:

– Это сколько ж народу надо перелопатить?!

– А мы подключим военную прокуратуру, – вмешался в разговор оперов Гоголев. – Попросим подать запрос в морские части и училища, чтобы на местах проверили весь наличный состав. Не заявлял ли кто-нибудь о потере бескозырки. Многих ведь на праздник отпускали в увольнение. Кто-то из них провожал своих барышень, наверняка без алкоголя не обошлось... Вот на утренней поверке могло и выясниться – все ли одеты по форме... Так что займись этим, Юра, – обратился он к Салтыкову. – А что у тебя, Женя? Готовы ли результаты судебно-медицинской экспертизы? Или в бюро все еще празднуют Новый год?

– Результаты готовы, – степенно ответил Женя и достал из папки сшитые листки распечатанного на компьютере заключения. – Я уж попросил сделать экспертизу поскорее. Вот Макеев по дружбе и постарался. Читаю: «При судебно-медицинском исследовании Алехиной О. Д. установлено, что на теле Алехиной имеются следующие повреждения: в области шеи – кровоподтеки, которые являются следствием сильного сжатия пальцев преступника, повлекшего за собой удушение. В области левой щеки – несколько ссадин, являющихся следами от ногтей преступника. В области правой груди – кровоподтек, возникший от сильного нажатия тупым предметом овальной формы.

В области спины – ссадины, которые возникли в результате трения и имеют вид вертикальных полос неправильной формы. Смыв биологических следов с открытых участков тела и половых органов обнаруживает наличие следов спермы».

– Ну что ж, есть над чем поработать, – удовлетворенно отметил Гоголев и взглянул на часы. – Ого, уже девять! День прошел плодотворно. Пора и по домам. Юра на завтра задание получил. Ты, Женя, подумай над картиной изнасилования.

– А я пойду завтра опять к Алехиным, – вызвался Валера. – Надо бы выяснить имена подруг, с которыми Алехина была на дискотеке... Может, что-нибудь прояснится. Вдруг кто-то видел, с кем она ушла с дискотеки!

Ася и Лена поднялись по скользким ступенькам Управления внутренних дел и, робея, открыли тяжелую дверь.

– Нас вызывал следователь Крупнин Валерий Георгиевич, – обратилась более решительная Лена к сидящему за столиком дежурному милиционеру.

– Фамилии? – спросил он строгим голосом, неодобрительно глядя на двух красоток, одетых слишком вызывающе, на его взгляд, для такого серьезного учреждения. Обе были в меховых шубках, и он тут же решил про себя, что девушки из семей новых русских, к которым он всегда испытывал здоровую классовую ненависть. К тому же девицы выпорхнули из дорогой иномарки – через стеклянную дверь просматривался подъезд к зданию. И это окончательно испортило ему настроение.

– Лаврова Ася и Камахина Елена, – ответила Лена.

Милиционер посмотрел в какой-то список, лежащий перед ним на столе, и потребовал паспорта. Пока он не торопясь вписывал их фамилии в большую амбарную книгу, а затем так же невозмутимо выписывал пропуска, девушки прямо изнывали, раздражаясь от его медлительности. Закончив свою работу, дежурный наконец-то вернул им паспорта и, смерив недобрым взглядом, сухо проинформировал:

– Третий этаж, комната 319.

Девушки начали подниматься по ступенькам и Ася тихо спросила у подруги:

– Видела, как он смотрел? Мы его раздражаем...

– Ой, Ася, о чем ты думаешь? – c досадой проговорила Лена. – Он тебе нужен?

– Я, может, стараюсь отвлечься, – обиделась Ася. – И так страх разбирает, а ты еще ругаешься.

У кабинета № 319 девушки остановились и только собрались постучать, как дверь распахнулась, и молодой розовощекий парень при виде девушек резко остановился и деловым голосом спросил:

– Вы ко мне? Как фамилии?

Подруги назвались и Крупнин пригласил:

– Заходите, но попрошу по очереди. Ну, кто из вас смелее?

Лена переступила порог кабинета, и Крупнин вежливо придвинул стул.

– Мне поручили вести следствие по факту убийства вашей подруги Ольги Алехиной, – начал Валерий. Лена испуганно смотрела на него. Она еще не успела свыкнуться с мыслью о том, что ее подруги больше нет. Еще два дня назад они отплясывали на дискотеке и строили планы на ближайшие дни. А теперь об Оле можно говорить только в прошедшем времени... Вчера, узнав о страшной смерти подруги, Лена и Ася были так потрясены, что просидели весь день у Аси дома и не могли ни о чем больше думать. А завтра предстояло ехать на похороны. У Лены непроизвольно покатились слезы, и она зашмыгала носом. Валера участливо посмотрел на нее.

– Я понимаю, вам сейчас тяжело говорить об Ольге, но я так надеюсь, что вы вспомните что-то важное, и это поможет нам... Понимаете, у нас сложилось такое впечатление, что она поднималась в лифте со знакомым человеком... Вспомните, пожалуйста, с кем она танцевала. Может, вы видели, кто ее провожал... Нам важна любая деталь...

– На дискотеке было так много людей... – Лена наконец смогла заговорить. – И Олю многие ребята приглашали.

– А на дискотеке были только студенты университета? Или чужие тоже?

– Приглашали студентов из Полиграфического института и курсантов Военно-морского училища...

– Ну-ка, ну-ка... – страшно оживился Крупнин. – Вы видели, как она танцевала с курсантами?

– Конечно, – удивилась Лена его внезапному энтузиазму. – Мы все с курсантами танцевали... Там были мальчики очень даже ничего...

– А когда она ушла, вы видели?

Услышав этот вопрос, Лена вдруг изменилась в лице, из глаз опять покатились слезы, и она, сдерживая рыдание, едва произнесла:

– Это я во всем виновата...

– Почему? – растерялся Крупнин.

– Я обещала ее проводить. Я приехала на машине. И даже специально не пила шампанское, потому что собиралась сесть за руль. А потом познакомилась с одним курсантом, мы с ним все время танцевали. Отвлеклась и забыла обо всем. А когда стала искать Олю, ребята сказали, что она уже ушла. Если бы я не увлеклась тем мальчиком... – Лена горько разрыдалась. Крупнин заметался по кабинету, не зная, что делать. Наконец сунул ей бумажный платок и выглянул в коридор.

– Девушка, зайдите, пожалуйста.

Его взволнованный голос напугал Асю, и она вбежала в кабинет. Кинулась к Лене и, бросая сердитые взгляды на следователя, запричитала:

– Леночка, ну что ты? Что он тебе сказал? Он тебя запугивал?

– Никого я не запугивал, – смущенно покраснел Крупнин. – Я спрашивал, видела ли ваша подруга, когда ушла Ольга. А она вдруг расплакалась. Успокойте ее, пожалуйста. А потом зайдите, я хочу с вами поговорить. У меня всего несколько вопросов.

Он выпроводил девушек в коридор, а сам выключил диктофон и призадумался. Крупнину казалось, что он стоит на пороге разгадки. На дискотеке, где полно народу, где треть приглашенных – курсанты-моряки, вполне мог присутствовать тот, который выследил Ольгу, когда она вышла из здания, и последовал за ней.

Крупнин выстраивал версию, и его трясло от возбуждения. Он подбежал к двери и нетерпеливо выглянул в коридор. Подруги сидели обнявшись и обе ревели.

– Тьфу, – сплюнул с досадой Валерий. Нашли, когда слезы проливать. Он кашлянул, чтобы привлечь их внимание, и поманил пальцем Асю.

– Пожалуйста, заходите, – чуть ли не с мольбой в голосе пригласил он девушку.

Ася погладила Лену по голове и неуверенно переступила порог. Бог знает какие вопросы задает этот розовощекий мальчишка, если даже всегда уверенная в себе Лена расплакалась. Тревога за оставленную в коридоре подругу придала Асе сил, и она отвечала на вопросы Крупнина более-менее спокойно. Она вспомнила, как Оля танцевала с каким-то нахальным парнем, но тот был вовсе не курсант, как она его почему-то оттолкнула и тут же стала протискиваться сквозь толпу к гардеробу. Ася видела это издали, но подойти к подруге не смогла, было очень много народу. К тому же она не думала, что Оля собирается уже уходить.

И только на следующий день она узнала о страшной трагедии. Ася сцепила руки на коленях и, не замечая струящихся по щекам слез, рассказала следователю о последних минутах, когда она видела Олю живой.

– А с кем она ушла с дискотеки? – Крупнин не терял надежды, что разгадка кроется где-то рядом.

– Нет. Я же сказала – последнее, что я видела, Оля вышла за дверь одна. Мы потом спрашивали у ребят, не видели ли они ее. Лена ведь обещала ее отвезти на своей машине. Но никто из наших ее не видел. На улице курили ребята из Полиграфического института, но мы с ними не разговаривали.

Несколько разочарованный, Крупнин поблагодарил девушек и отпустил их.

Внизу дежурный милиционер, принимая пропуска, заметил на их лицах следы слез и злорадно подумал: «Богатые тоже плачут!» И то, что они опять уселись в серебристую иномарку, его уже огорчило не так сильно.

На третьем этаже Валера Крупнин, сидя боком на краешке стула, в который раз прослушивал запись допроса девушек. Наконец решительно вскочил и, на ходу застегивая молнию куртки, быстрым шагом вышел из кабинета, столкнувшись в коридоре с Юрой Салтыковым.

– Ты куда? – притормозил следователь торопящегося Валеру.

– Юра, у меня тут идея возникла. Я смотаюсь в Полиграфический институт, мне нужно кое с кем побеседовать.

– Ну, валяй, – отпустил его Салтыков, видя нетерпение Валеры. Он знал за молодым следователем эту черту, частенько мешающую делу. Идеи в его голове роились в огромном количестве, правда, толку от них было немного... Спеша поскорее высказать мгновенно возникшую мысль, Валера иногда не давал себе труда ее основательно обдумать. И когда товарищи охлаждали его пыл, он обижался. Ему казалось, что его недооценивают. И стараясь быть полезным, он проявлял инициативу, поражая следователей бешеной активностью.

В здании Полиграфического института второго января царило обычное оживление – по коридорам сновали толпы студентов, направляясь в свои аудитории, где одни группы собирались на предэкзаменационные консультации, другие стояли под дверью с конспектами и учебниками. По их сосредоточенному виду было понятно, что сегодня им предстояло сдавать экзамен. Направляясь к группке праздно болтающих студентов, вычислив по их беззаботному виду, что студенты пришли на консультацию, Валерий уже издали выбрал говорливого, задиристого вида парнишку. Вот такие отвязные парни – обычные завсегдатаи дискотек.

– Привет, ребята! – поздоровался он со всей компанией.

– Привет! – нестройным хором ответило ему несколько голосов.

– Дело есть, парни. Я из уголовного розыска. – Крупнин представился им по полной форме.

Студенты посмотрели на него с любопытством.

По всему было видно, что опыта общения с уголовным розыском они еще не имели.

– Кто-нибудь из вас приходил на дискотеку в университет тридцать первого декабря? – спросил Крупнин, решив сразу приступить к делу.

– Ну, я был, – весело ответил отмеченный Валерой говорун. Он только что рассказывал что-то смешное и еще находился под впечатлением своей шутки. – А что, кого-нибудь замочили? – с хохотком поинтересовался он. – Ведь уголовный розыск просто так не приходит.

– Об этом я расскажу при конфиденциальном разговоре. – Валера постарался придать своему голосу побольше солидности, так как знал, что по внешнему виду мало чем отличается от студентов. – Только мне бы хотелось поговорить еще с кем-нибудь, кто был на дискотеке. Например, с теми, кто выходил покурить около одиннадцати часов ночи.

– Мы по часам не курим, – откровенно развлекался доморощенный юморист. – Только когда приспичит...

Его слова вызвали смех у товарищей.

– Да я и не рассчитывал, что вы смотрели на часы. Но дело действительно серьезное, ребята. – Валера строго посмотрел на улыбающихся студентов. – Настолько серьезное, что тут не до смеха.

– А что, собственно, произошло? – Студент, выглядевший как типичный отличник, подняв брови, пытливо посмотрел на Валеру. Вокруг царили шум и колготня, приходилось повышать голос, а Крупнину совсем не нравилось отсутствие рабочей обстановки.

– А у вас есть местечко потише? – Крупнин обратился к отличнику, как он про себя назвал смуглолицего паренька с аккуратной стрижкой.

– В тридцать пятой аудитории никого нет, я только что оттуда. – Еще один юноша, атлетического телосложения и с большой спортивной сумкой через плечо, вмешался в разговор.

– Ребята, я много времени у вас не отниму. Мне нужно задать несколько вопросов. Но чтобы сэкономить ваше время, договоримся сразу – я хотел бы поговорить только с теми, кто курил на улице у входа на дискотеку около одиннадцати. А сейчас могу сказать, все равно вы узнаете друг от друга, что в ту ночь была убита девушка, ваша сверстница, студентка. Она была с вами на дискотеке, очень важно знать, с кем она ушла.

– Не фига себе! – Весельчак присвистнул от удивления. – Поможем органам? – обратился он к компании и повернулся к Крупнину: – Пошли в тридцать пятую...

Когда все расселись в аудитории напротив Крупнина и он включил диктофон, оказалось, что рассказывать ребятам особо-то и не о чем. Да, в числе других они стояли на крыльце, атлет назвал точное время – десять часов пятьдесят минут. Он как раз посмотрел на часы, чтобы узнать, скоро ли двенадцать. Веселье было в разгаре, все отплясывали в актовом зале, поэтому одинокая фигурка девушки привлекла внимание курящих. Они стояли на улице раздетые, не хотелось одеваться, да им было и нехолодно – разгоряченные от танцев и шампанского, они не чувствовали легкого морозца. Девушка стремительным шагом вышла на крыльцо, одетая в короткую шубку и без головного убора. Это подтвердили несколько человек.

– У нее такие волосы были красивые, волнистые, прямо водопад, – описывал внешность Ольги атлет. – Я еще подумал, что у нее волосы, как на картине Боттичелли «Весна». Помните, там девушка стоит в морской раковине, красивая такая, и волосы у нее струятся по спине. Вот у той девушки волосы точно такие были, золотистые. Я ведь сам рисую, учусь на художника-оформителя, – объяснил он Крупнину свои неожиданные познания в творчестве Боттичелли.

– А мы еще предложили ее проводить, – перебил атлета весельчак.

«Ну, этот наверняка первый вызвался!» – подумал Крупнин.

– Но она какая-то сердитая была, так резко нас отшила... Говорит: «Меня уже ждут!»

– Да нет, она сказала: «За мной машина приехала!» – заспорил еще один студент, похожий на Валерия Золотухина в молодости. – Хотя никакой машины не было, я с крыльца видел, как она выбежала на дорогу и тормознула такси.

– Так она одна уехала? – уточнил Валерий.

– Ну да, мы все видели, – подтвердили в один голос студенты.

– А что же с ней произошло? – Ребята поняли, что ничем больше помочь следователю не могут и хотели узнать, что же все-таки стряслось с девушкой. Каждый про себя подумал, что если бы она не отвергла его провожание, то он уж ее смог бы защитить.

– Ее задушил какой-то мерзавец. Изнасиловал и задушил, – решил уточнить Валера. В тот момент он еще не отдавал себе отчета, зачем решил рассказать студентам об изнасиловании. Потом, когда уже анализировал свою беседу с ними и вспомнил реакцию студентов – возмущение, гнев, – пришел к выводу, что был прав. Люди должны знать об опасности. Возможно, ребята предостерегут своих подружек, и те будут начеку, если им одним придется поздно возвращаться.

Крупнин уже знал, как действовать дальше. Если Юра Салтыков еще не получил сведений о хозяине бескозырки, то он, Валера, займется всеми таксопарками Питера, чтобы найти водителя такси, подвозившего Ольгу в роковую ночь.

В кабинете Виктора Петровича Гоголева горел неяркий свет, по-домашнему освещая лица оперов. Валерий, зайдя последним, удивился:

– Что это так темно?

– Лампочка перегорела, а электрик уже домой ушел, – объяснил Яковлев, не поднимая головы от бумаг. Гоголев молчал, о чем-то думая, нахмурив свои густые брови и по обыкновению постукивая карандашом по столу.

– Наконец-то, – проговорил он, когда Валера уселся на свободный стул. – Где тебя носило полдня? Приказ помнишь? Если надолго уходишь, включай мобильный. Зря, что ли, я выбивал у начальства деньги на служебные телефоны?

Валера суетливо достал из кармана телефон.

– Тьфу ты, – не сдержался он, – зарядить забыл! Вчера поздно лег спать и не подключил! Виктор Петрович, я был вам нужен?

– А ты как думаешь, Крупнин? Полдня от тебя ни слуху ни духу, чем занимаешься – неизвестно. Время-то идет! А нам надо по горячим следам очевидцев опросить. Через день они уже половину забудут.

– Виктор Петрович, так я только этим и занимался – шел по горячим следам! – Незаслуженно обиженный Валера покрылся красными пятнами и стал слегка заикаться. – Я с утра допрашивал двух красавиц... двух подруг Алехиной.

Оговорка Валеры рассмешила Салтыкова, и он хмыкнул, выразительно посмотрев на Мартынова. Но судебный медик на его взгляд никак не отреагировал. С озабоченным лицом он слушал диалог коллег, сидя в обнимку с папкой.

– Ну, докладывай. – Голос Гоголева стал мягче, он приготовился слушать Валеру.

С подробностями, как обычно, Валера выложил информацию и о разговоре с девушками и о беседе со студентами полиграфического института. И хотя фактически ничего нового следователи из его доклада не узнали, Гоголев похвалил Крупнина за оперативность:

– Во всяком случае, мы теперь знаем совершенно точно, что Алехину никто из своих не провожал. – А у тебя что нового, Мартынов?

– Разъяснилась картина преступления, Виктор Петрович. Возникла еще одна версия – преступник мог заскочить в лифт в последнюю минуту. Не кричала она только потому, что он зажал ей рот рукой. Как я докладывал вчера, на ее щеке обнаружены ссадины. Это следы его ногтей. Потом он сорвал с нее шубу.

На стене лифта не обнаружены волоски от шубы, поверхность стенки пористая, так что если бы она сопротивлялась в шубе, неизбежно при трении пара-тройка волосков осталась бы. На шее обнаружены следы от пальцев только одной руки. Я все думал – почему. Правда, и одной рукой он с ней справился. Размер ладони и длина пальцев говорит о том, что руки у него очень большие. А второй рукой он ее придавил, овальный кровоподтек на правой груди – это след от локтя левой руки убийцы. Он сначала прижал ее рукой к стене, буквально вдавил. Но она все еще сопротивлялась, пыталась вырваться, вот отчего на спине у нее возникли ссадины. Потом, чтобы освободить руку, он своим телом прижал ее к стенке лифта. И когда стал насиловать, она пыталась, видимо, опять закричать. И тогда он свободной рукой ее задушил.

– Вот скотина! – вырвалось у Валеры, стоило Мартынову закончить свой доклад.

– Крупнин, – одернул его Гоголев. – Сейчас не время для эмоций. А ты, Женя, продолжай.

– Да я, в общем-то, закончил. Для полной ясности только дополню: убийца очень силен. А сравнивая размер его рук и физическую силу, можно говорить о человеке высокого роста и крупного телосложения.

– Вот-вот, – оживился Валера. – У него и башка здоровая. Бескозырка шестьдесят четвертого размера. У меня, например, шапка пятьдесят шестого размера.

– Так ты и сам не гигант! – съехидничал Мартынов.

– У меня рост сто семьдесят два, не такой я уж и маленький... – обиделся Валера.

– Будем искать монстра, – мрачно изрек Салтыков.

– А ты что можешь сообщить, Юра? – Гоголев приготовился слушать Салтыкова.

– Пока ничего, – ответил тот. – Из морских частей и мореходок на наш запрос ответы еще не получены по той простой причине, что запрос отправлен утром уже после поверки. Если кто-то и потерял бескозырку, этот факт не был зарегистрирован. Так что сведения мы получим только завтра утром.

– А во сколько у них по утрам бывает поверка? – поинтересовался любознательный Валера.

– Сообщаю исключительно для расширения твоего кругозора – в семь ноль-ноль!

– Все-таки ехидный ты, Юра, – опять надулся Валера.

– Хватит прикалываться! – одернул их Гоголев. – Нам сейчас нужно обсудить план действий на завтра. Необходимо найти таксиста. Сами справитесь или попросим подмогу?

– Справимся сами, Виктор Петрович. Сейчас пошлем запросы во все транспортные комбинаты и организации, пусть подготовят и пришлют списки водителей, которые выходили на линии тридцать первого декабря. А там уж выясним, кто подвозил Алехину от университета на Литейный около одиннадцати ночи.

– Ну хорошо, приступайте. – Гоголев встал, давая понять, что разговор закончен.

Утром Валера проснулся, как обычно, в семь часов. Когда бы он ни заснул накануне, внутренний будильник поднимал его в одно и то же время. Он бодро вскочил, прислушиваясь к голосам в коридоре. Валера жил в небольшой комнатке в общежитии Министерства внутренних дел и очень этим гордился. Когда он приезжал в отпуск в родной город Пинск, встречаясь с друзьями и рассказывая о своей столичной жизни, всегда хвастливо добавлял, что живет в министерском общежитии. Это производило на бывших одноклассников и дворовых друзей сильное впечатление.

Общежитие только начало просыпаться, слышалось хлопанье дверей, кто-то гремел чайником – кухня находилась прямо напротив Валериной комнаты. Он в отличном расположении духа открыл форточку и приступил к зарядке. На стене над кроватью висел приклеенный скотчем постер с изображением его кумира Шварценеггера. И Валера, усердно наращивая мышечную массу, вдохновлялся его примером. Шварценеггер тоже был среднего роста, а накачал такую фигуру, что никому и в голову не приходит интересоваться его ростом.

На плите закипал чей-то чайник, но остальные конфорки были еще свободны. Валера принялся готовить свою любимую яичницу с луком, щедро посыпая ее перцем, сушеной петрушкой и приправой для картофеля. Как-то накупив этой приправы, он посыпал ею все подряд, находя ее вкус очень пикантным. Хозяин чайника не появлялся, может, опять заснул. Валера отставил его и, недолго думая, налил себе в чашку кипятка. Для экономии времени. Захватил сковородку с яичницей и быстрым шагом пересек коридор. Горячую сковородку поставил на кирпич, который заменял ему подставку, и, обжигаясь, стал поедать яичницу, постанывая от удовольствия. В первые дни после зарплаты он посыпал яичницу еще и тертым сыром, но в этот раз до зарплаты оставалось еще пять дней, а деньги были на исходе... Отломив кусок хлеба, он вытер им сковородку и, вспомнив некстати, как вредно употреблять пережаренное масло и сколько в нем канцерогенных веществ, отправил его в рот. Каждый раз, съедая со сковородки жир, Валера вспоминал рассказ отца. Во времена студенческой молодости он тоже жил в общежитии и теперь любил рассказывать о своем однокурснике, которому родители присылали с Украины сало. Когда у него заканчивалась стипендия, однокурсник резал сало на мелкие кусочки, жарил его, а потом ел эти шкварки. Валера любил эту «кулинарную» историю, потому что и сам любил шкварки. Он уже давно заметил, что любит есть то, что вредно.

После плотного завтрака, куда вошли еще три бутерброда с колбасой и большой бублик, Валера заторопился на работу. Ему не терпелось узнать, есть ли уже данные о таксисте, подвозившем Алехину. И пока троллейбус медленно тащился по маршруту, Валера мысленно уже составлял план дальнейших действий.

– Полный облом! – с досадой подытожил Валерий сообщение Салтыкова.

– Погоди, Крупнин, не мельтеши. Если бескозырку потерял не матрос и не курсант мореходки, будем искать иным способом. Задействуем свою агентуру, среди них есть такие кадры – землю носом будут рыть, а хозяина бескозырки найдут. У них у каждого рыльце в пушку, знают, что привлечь их – нам раз плюнуть... Сейчас отправимся в местную командировку по злачным местам, – усмехнулся Салтыков, глядя на удивленное лицо Валеры.

– Жаль, таксист ничего нового не сказал... – Валера на мгновение задумался и вдруг выдал:

– А ты его хорошо рассмотрел, Юра? Ну, там рост, вес, размер головы, руки...

– Рост у него средний, вес на много не потянет, килограммов семьдесят пять на глазок, руки, правда, большие, но тоже не ахти – одной он бы не справился. И голова нам его никак не подходит, к сожалению. У него волосы с проседью, и бескозырку он не носил. Я у него между делом спросил, в каких войсках служил в молодости. Говорит, в танковых. И размерчик головы у него тоже не выдающийся, не больше пятьдесят шестого.

– Хилый-то какой, – разочарованно протянул Валера.

– А иначе не взяли бы в танковые войска, туда солидных не берут, танк ведь не резиновый! – Юра расплылся в насмешливой улыбке.

– Составляй, Салтыков, список проходимцев, пора приниматься за дело! А я пока картотекой займусь. Может, там нас подсказка какая ждет... – Гоголев включил компьютер.

Час спустя Крупнин и Салтыков в старых потрепанных куртках и бесформенных вязаных шапочках спускались по грязным ступенькам в подвал давно не ремонтированного дома.

– Юр, а ты уверен, что там кто-то есть? – Валера говорил шепотом, боясь спугнуть предполагаемых постояльцев подземного убежища. – Указ ведь был – запирать все подвалы и чердаки...

– Указ был, но и бомжи хотят жить. А куда им податься в такие холода? Вот и пускаются на всякие хитрости. Смотри – на двери засов с замком. Издали посмотришь – все в порядке, замок висит. А вплотную подойдешь – засов аккуратненько распилен ножовкой. Мы сейчас эту дверь откроем и тихонечко войдем...

Валера включил фонарик, и они стали осторожно продвигаться по узкому коридору. В толстых трубах вдоль стены что-то тихо гудело, там была какая-то своя жизнь. За поворотом в конце коридора тускло горел свет.

– Подъем, господа рецидивисты! – гаркнул Салтыков, неожиданно появившись перед глазами пребывающих в полудремотном состоянии бомжей.

Те оторопело вытаращились, один из них вскочил и заметался. Но бежать было некуда – глухая стена за ним перекрывала путь к отступлению.

– Мы не рецидивисты, – прохрипел простуженным голосом бородатый, в грязной засаленной куртке бомж. – Мы тут просто кантуемся. Погреемся и уйдем...

– И куда же вы уйдете, мужики? Вас где-то ждут? – Салтыков заговорил ласково, отеческим тоном, что еще больше насторожило бездомных. Четыре пары глаз недоверчиво следили за каждым его движением. – А имущество свое тоже с собой прихватите? – Салтыков указал на драные матрасы и электроплитку с черной кривобокой кастрюлей. – Мы не звери, мужики. Живите, варите свой чифирь... Вон сколько бутылок накопили, – уважительно добавил он и повернул голову к Крупнину. – Прямо санитары города... Макулатуру тоже собираете?

– Вчера сдали, гуляем теперь... – прогундосил молодой, с синей побитой мордой мужик. Следы засохшей крови под расквашенным носом свидетельствовали о знатном празднике.

– И где ж тебя так приласкали? – участливо поинтересовался Салтыков.

– А это ему от Вальки-хулиганки досталось! – заржал косоглазый мужичонка, остервенело скребясь в колтуне на голове.

Валера на всякий случай отступил на шаг назад. Его подташнивало от вони, которую распространяли давно не мытые тела бомжей, а яркая фантазия рисовала ему устрашающую картину: толпы вшей дружными рядами направляются в его сторону.

Валера затосковал.

– Дело к вам есть! – сурово произнес Салтыков. – Вы остаетесь здесь, никто вас не тронет. А нам нужна информация – кто в ближайшей округе пантовался в бескозырке, а теперь ходит без нее. У вас связи широкие – поспрошайте своих дружбанов. Только информация нужна срочно. Отрывайте свои задницы – и вперед.

– Начальник, ты нам на хлеб дай, – попросил до сих пор молчавший невероятно худой мужик. Его узкое лицо, обтянутое желтой кожей, дергалось от нервного тика. Из глаз непрерывно текли слезы, и он их вытирал рукавом свалявшейся шубы.

Салтыков с жалостью взглянул на него и протянул десятку. Тот жадно схватил ее и мгновенно сунул в карман.

– Придем завтра, – пообещал Салтыков и потянул за рукав слегка обалдевшего Валеру, который с трудом сдерживал тошноту.

– Ты чего? – спросил у него Юра, едва они вышли на свежий воздух и Валера стал жадно дышать, словно минуту назад умирал от кислородного голодания. – Ты что, бомжей не видал?

– Видал, конечно, – отдышавшись, оправдывался Валера. – Но никогда не стоял так близко. – Он почесал за ухом и в ужасе уставился на Салтыкова: – Вши! Я вшей подцепил! – Его передернуло от отвращения.

– Да брось, – снисходительно посмотрел на него Юра. – Ты ж стоял в пяти шагах. Подумаешь, какие нежности – ты что, принц? При королевском дворе воспитывался? Это, Валера, суровая правда жизни.

Я эту компанию давно знаю. Бородатый – он у них за старшего. Был когда-то спортивным тренером в детской спортивной школе, волейболист. Женился на девчонке моложе его лет на двадцать, она ему детей нарожала. А жили они в комнате в коммуналке. Девчонка с ним лет пять пожила, надоела ей коммуналка, она мужа пилить начала. А что он может заработать в районной спортивной школе? На новое жилье его зарплаты никак не хватило бы. Так он придумал – самовольно занял одну из квартир нового дома, а когда его стали оттуда вытуривать, отбивался паяльной лампой и обжег участкового милиционера и техника-смотрителя. Его засудили, а пока он год сидел, жена другого нашла. Когда он возвратился, в дверях новый замок, жена его не пускает, говорит: «Будешь ломиться – опять сядешь. Я эту комнату приватизировала. Ты здесь уже никаким боком...» Пока он искал правду, они с новым мужиком комнату продали, купили квартиру и съехали...

– А худой бомж кто? Он ведь больной...

– У него своя трагедия. Его жену бандит зарезал. В Свердловске дело было. Милиция бандита не нашла, а он нашел и убил. Кстати, не скрывался, так что его-то милиция сразу вычислила. Показательный суд устроили и на семь лет за решетку отправили. Вышел, а его дом снесли – новую улицу проложили. О нем все забыли, пока срок мотал. Вот он и бродяжничает. Он мужик рукастый – и сторожил, и что-то строил по мелочам: то беседку, то сараюшку... Сердобольные хозяйки подкармливали... Но болеть начал, долго не протянет. Знаешь, сколько таких? Конечно, жалко их. А что с ними делать? Отбросы общества, деклассированные элементы... Люди, потерявшие ориентиры в жизни. Ну ладно, пошли, я тебе еще одно местечко покажу.

Гоголев сидел в своем кабинете, поджидая Крупнина и Салтыкова. Полчаса назад Салтыков позвонил ему с мобильного телефона. Голос у него был взволнованный, звуки уличного шума врывались в эфир и мешали разговору.

– Мы уже едем, скоро будем, есть новости! – скороговоркой выпалил Юра и отключил телефон.

Прошло минут сорок, наконец дверь распахнулась и ввалились возбужденные опера. Видок у них был тот еще – на затрапезных куртках пятна от побелки, у Валеры с шапки, надвинутой низко на глаза, свисала паутина. Лица у обоих красные, потные, но зато глаза радостно блестели. Гоголев, не терпящий непорядка, осадил их:

– Сначала приведите себя в порядок, умойтесь, потом доложите.

– Сейчас, сейчас, – торопливо бросил Валера, и они умчались переодеваться.

Зашли уже умытые, причесанные, уселись на стулья, предложенные Гоголевым.

– Мы тут агентуру подключили, Виктор Петрович. Она нам здорово помогла. В общем, есть ориентировка. Нашли мы хозяина бескозырки! – не удержавшись, хвастливым тоном добавил Салтыков.

– Ну-ка, ну-ка! – Гоголев повернулся всем своим массивным корпусом к Юре. – Что вы там нарыли?

– У нас есть сведения о человеке, который носил бескозырку. Тридцать первого декабря в первой половине дня его видели еще в ней. А второго января он своему корешу жаловался, что потерял ее. Подтвердить это могут по крайней мере два свидетеля.

– Юра, – укоризненно заметил Гоголев, – ну ты прямо как Валера! Не тяни резину, выкладывай уже все сразу!

– Некто Карагодин Игорь, старшина в отставке, проживает по адресу: Транспортный переулок, дом 11, квартира 45. Родился в 1959 году. Служил в Балтийском флоте. Вышел в отставку. Работал на гражданке охранником в районной поликлинике Центрального района, потом уволился. Работал ночным сторожем на мебельной фабрике, тоже уволился. Устороился консьержем в жилом доме на проспекте Бакунина, после увольнения – дежурным в музучилище, опять охранником где-то... В общем, нигде больше трех месяцев не задерживался. Последнее время нигде не работает. Постепенно деградирует – друзья у него такие же. Мы вышли по наводке на его приятеля Виктора Белякова, дворника в ЖЭКе. Прижали маленько, в милиции на него несколько жалоб от его мамаши и бывшей жены. Пригрозили сроком – сразу раскололся. Узнали кое-что интересное о Карагодине. Он, оказывается, большой любитель женщин. Беляков с ним ходил на охоту. Как говорится, группа поддержки. Так Карагодин клеился ко всем подряд, в том числе и к совсем юным девочкам, лет по шестнадцать-семнадцать. Ну, кто с ним соглашался провести время, сами догадываетесь. Хоть морячок-то наш старался пыль в глаза пустить – в морской форме всегда на охоту выходил. По два часа чистился, брился. Одним словом – готовился к свиданиям очень тщательно. Накануне Нового года они с Виктором тоже шатались по городу, но тут Карагодина постигла неудача. С горя они напились вусмерть, подрались с кем-то в баре и разошлись по домам. А на следующее утро, тридцать первого декабря, Виктор отправился прямо с утра к сестре в гости – мы проверяли, он там точно был. Вечером пришел ночевать к своему корешу Александру Симакову, он в бойлерной работает. Ну тот и сказал ему, что его разыскивал Карагодин. Как всегда – весь при параде. Поскольку Виктор уже был хорош, в ЖЭКе с сантехниками приложились, он никуда больше не пошел. Новый год встречали с Александром. Первого января весь день отсыпались. Карагодин к ним не заходил. А второго января пришел какой-то пришибленный. Морда исцарапана, на башке шишка. И в зимней шапке. Он ее сроду не носил. Говорит, бескозырку потерял в новогоднюю ночь. За какой-то красоткой пытался приударить, а она мало того, что спортсменкой оказалась – избила его, так еще по башке чем-то тяжелым треснула. И когда он очнулся, ее и след простыл, и бескозырку его сперла. Он говорит, плохо помнит, как домой возвращался, поскольку сильно выпивший был. Да еще голова очень болела. Первого января весь день спал. К вечеру проснулся с головной болью, да еще бескозырку не нашел – толком ничего не вспомнил и от огорчения опять уснул. И только второго января решил навестить дружка, пожаловаться...

– Виктор Петрович! – Валера все это время сидел как на иголках и только дожидался паузы, чтобы вставить свои соображения. – Чую сердцем, это он! Я же говорил – моряк срочной службы в грязной бескозырке не ходит. Этот Карагодин – одинокий мужик, за ним нет никакого женского пригляда. Но раз он такой любитель женского пола, да к тому же бескозырка пропала в новогоднюю ночь... Ну не может быть такого совпадения! Брать его надо! Мы спросили у Виктора, как выглядит Карагодин. Он его и описал: рост сто восемьдесят, волосы темно-русые, жидкие... Проведем комплексную медико-криминалистическую экспертизу и прищучим гада! – Глаза Валеры светились вдохновением, и всем своим видом он показывал, что немедленно готов арестовать убийцу.

Гоголев некоторое время молчал, обдумывая полученную информацию. Потом решительно придвинул к себе лист бумаги:

– Что ж, у нас есть все основания просить санкцию прокурора на обыск в квартире Карагодина.

В десять часов утра опера стояли под дверью квартиры № 45 и ждали, когда хозяин соизволит открыть дверь. В том, что он был дома, сомнений не возникало, в глубине квартиры слышались какие-то звуки – что-то гремело, иногда с грохотом падало. Потом мужской голос с кем-то заговорил. Может быть, и с самим собой, потому что ответных реплик не слышалось. Валера нажал кнопку звонка еще раз и не спешил убрать с нее палец. Наконец шаги послышались уже у самой двери и злой мужской голос спросил:

– Чего надо?

– Откройте, милиция, – придав голосу побольше твердости, требовательно произнес Валера.

– Вот еще, разбежался! Какая такая милиция? Может, вы жулики, обманом хотите ко мне проникнуть! Хрена вам!

– Откройте, Карагодин, – подал свой голос Салтыков. – Некогда нам тут шутки шутить!

Услышав свою фамилию, Карагодин открыл дверь и нехотя посторонился, пропуская следователей в прихожую.

– Чего надо? – нелюбезно встретил он незваных гостей.

– Пока поговорить. А там видно будет, – спокойно ответил Салтыков и пошел в комнату. Карагодин, недовольно бурча, двинулся вслед за ним. Маленькую процессию завершали Крупнин и Гоголев.

– Что это вас так много? – поинтересовался Карагодин, независимо разваливаясь на диване. Дескать, мне бояться нечего, я человек честный.

– Несколько вопросов надо задать. – Салтыков не посчитал нужным объясняться с Карагодиным.

– Валяйте, – согласился Карагодин, придвигая ногой к себе черепаху. Она замерла, высунув из-под панциря голову и медленно поворачивая шеей из стороны в сторону, будто пыталась что-то разглядеть. Валера с детским изумлением взирал на нее. Он никогда еще не видел так близко черепаху. Увидев ее маленькие злобные глазки, он покачал головой и подумал: «Вот страхолюдина, и на фига держать такую? Небось, еще и кусается...»

– Вы Игорь Карагодин? – Уточнил Салтыков, открывая блокнот.

– Ну, да! – невозмутимо ответил Карагодин, почесывая проплешину на голове.

Валера уже забыл о черепахе, которая на мгновение отвлекла его внимание, и теперь сосредоточился на происходящем.

– Год рождения?

– 1959, город Петербург.

– С кем проживаете?

– Один...

– А с кем разговаривали?

– Когда?

– Когда мы звонили, а вы долго не открывали дверь. Мы слышали ваш голос.

– А, понял. Я гантели поднимал. Уронил одну. Она покатилась, а тут Поручик выполз. Я его и заругал, чтоб не шлялся под ногами. А то зашибу ненароком...

– Странное имя для черепахи, однако... – удивился Валера.

– Моя черепаха, как хочу, так и называю, – не слишком вежливо ответил Карагодин.

– Где вы были тридцать первого декабря с двадцати двух до двадцати четырех часов ночи?

Карагодин помрачнел и задумался.

– Я тогда выпимши был... Гулял по Питеру, искал себе компанию на Новый год. Ну, с девушкой хотел какой-нибудь познакомиться, чтоб не скучно было.

– И как, нашли?

– Нет, одиноких не было. Либо с подругами – а на кой мне две? Либо с мужиками.

– Так-таки и не было одиноких? – уточнил Гоголев, строго глядя на опухшую помятую рожу Карагодина.

– Не было, – замялся Карагодин. – я потом замерз и домой пошел.

– В каком районе вы гуляли?

– Cначала по Лиговскому проспекту, дошел до Площади Восстания, потом завернул на Невский, оттуда на Литейный...

– А в чем вы гуляли?

– Понятно в чем – как обычно. В шинели и бескозырке, – бесхитростно ответил Карагодин, не чувствуя подвоха.

– Вы можете нам показать свою одежду, в которой гуляли?

– Cмотрите, коли вам интересно.

Карагодин принес из прихожей шинель и бросил ее на кресло. Салтыков взял шинель в руки, стал ее внимательно рассматривать.

– Вы говорили, что были в бескозырке. А где она?

Карагодин угрюмо насупился и буркнул:

– Потерял я ее... Спьяну.

– Обстоятельства помните?

– Чего? – Карагодин непонимающе уставился на Гоголева.

– При каких обстоятельствах вы потеряли бескозырку?

– Не помню, я же пьяный был, поддал сильно, для сугреву.

– Вы сможете опознать свою бескозырку, если мы вам ее покажем?

– А что, вы ее нашли? – обрадовался Карагодин. – Я свою бескозырку завсегда узнаю.

– Тогда одевайтесь, проедем с нами.

Сидя на заднем сиденье между Гоголевым и Крупниным, Карагодин все не мог поверить:

– Это ж надо, нашли! А я все переживал. Она же мене дорога как память, я в ней на Балтфлоте сколько служил...

В кабинете Гоголева Карагодина усадили на стул, и Валера вручил ему бескозырку, которую вытащил из пластикового пакета.

– Точно моя, – радостно воскликнул Карагодин, повертев ее в руках. – Я ж говорил – сразу узнаю!

А чего это вы ее в пакете держите? Прямо как ценность какую...

– Вещественное доказательство всегда в пластик кладут, для сохранности, – невозмутимо пояснил Салтыков.

– Не понял! Что за вещественное доказательство? Вы мне толком объясните...

– Карагодин, может, хватит дурака валять? Уголовный розыск потерянными вещами не занимается. Вы лучше припомните, где оставили бескозырку. – Салтыков сурово смотрел на глупо улыбающегося Карагодина и не мог решить – то ли тот действительно не понимает, чего от него хотят, то ли притворяется.

– Да я же говорил уже, что не помню. Выпимши сильно был, а когда забрел в тот двор на Литейном, отлить приспичило, потом еще выпил – замерз очень.

– А дальше что было? Выпил, отлил, опять выпил... Это мы уже усвоили. Продолжайте, Карагодин, что вы делали дальше?

– Cпать захотел, домой пошел... – Лицо Карагодина покрылось испариной, и он рукавом вытер лоб.

– Так, Карагодин, вижу, вы не хотите говорить. Тогда я вам напомню, где вы потеряли бескозырку.

В лифте. Рядом с трупом девушки!

– Каким трупом?! Какой девушки? Гражданин следователь, я никакого трупа не видел! Ну привязалась ко мне какая-то девка, я пьяный был, ничего не помню... – Карагодин растерянно переводил взгляд с Салтыкова на Крупнина, потом на Гоголева.

– Девушка к вам сама подошла? Ей захотелось познакомиться с такой пьяной рожей? Вы слишком высокого мнения о собственной персоне, Карагодин. Надо же какой неотразимый! Кончай, Карагодин, лапшу на уши вешать. Не понимаешь, что тебе грозит? – Салтыков перешел на «ты». Комедия, которую разыгрывал допрашиваемый, ему уже порядком надоела. – Колись, запишем явку с повинной. Твоя бескозырка рядом с трупом изнасилованной девушки валялась. Тут уж не отвертишься...

– Изнасилованной?! – В глазах Карагодина появился страх, он обхватил голову руками, пытаясь что-то вспомнить.

– Девушка была... Да... Я не хотел говорить, стыдно было. Здоровый мужик, а она меня так исколошматила... Она мне чуть яйца не отбила! – Обиженно вспомнил он.

– Я б тебе их вовсе оторвал! – Салтыков стал закипать. – Давай по порядку. Я тебе помогу вспомнить твои подвиги. Где ты там пил и отливал? Помнишь?

– Я зашел в подворотню, в арку такую. Там справа во дворе садик – кусты, я там стоял. А тут она идет в шубке, – вспоминал он с трудом события четырехдневной давности. – Я к ней подошел, а она в подъезд. Я за ней. А она лифт вызвала, а меня обзывать стала. Идиотом обозвала. Ни за что.

– Как это «ни за что»? Ты поподробней вспоминай. Она девушка из культурной семьи, просто так не обзывала бы. Вот, взгляни на фотографию. Это она? – Гоголев извлек из папки фотографию Алехиной и протянул Карагодину.

– Она, – тихо ответил он и замолчал. Какое-то время в кабинете было тихо. Салтыков вытащил пачку сигарет и закурил, предложив Валере.

– Мне бы закурить... – От былой самоуверенности Карагодина не осталось и следа. Юра протянул и ему сигарету. Матрос явно собирался продолжить свое признание, но ему надо было успокоиться и собраться с мыслями. Он затянулся несколько раз и продолжил:

– Я просто хотел с ней познакомиться... Она вызвала лифт, а я зашел с ней. Хотел ее обнять... А она стала отбиваться. Ну, я распалился, хотел ее поцеловать... А она, наверное, спортсменка – сильная такая оказалась, вырываться начала, драться. Рожу мне исцарапала, чуть глаз не выколола своим маникюром... Но я не помню, что было дальше! – в отчаянье крикнул он. – Я был как в тумане, я ж бутылку, наверное, всю выхлестал! Почему сразу и справиться с ней не мог! Я к ней со всей душой, а она меня по яйцам! А потом по башке как огрела... Я и отрубился. Пришел в себя, валяюсь на ступеньках, на первом этаже... Бескозырки нет... Думаю, сама смылась и бескозырку сперла, чтобы отомстить мне. Я и ушел домой. Спать.

– Неувязочка получается, старшина! Как это ты на ступеньках первого этажа оказался, если девушку обнаружили на четвертом, в лифте? Может, ты ее изнасиловал, задушил и спокойно спустился вниз? А бескозырку потерял, когда она с тобой боролась. Но ты же распалился, только об одном думал, вот и не заметил, что потерял свою драгоценность.

– Я ее не душил... Боролся, правда... Может, случайно и за горло ухватил, кто ж такое помнит, если тебе по яйцам со всей дури ногой. А потом еще и по башке... У меня потом башка два дня болела!

– У тебя башка от перепоя болела, Карагодин! Скажи, зачем задушил девушку, сволочь?

– А это уже оскорбление, гражданин следователь! Вы слова-то выбирайте!

– Я тебе выберу, – пообещал Салтыков. – Ты только прикинь, что тебе светит в тюряге, когда почта передаст, за что сидишь... Прикинул? А теперь колись, что было дальше, после того как девушка тебя ногой пыталась в чувство привести...

Безрадостная картина будущего пребывания в тюрьме, видимо, нарисовалась Карагодину в таких мрачных красках, что он совсем приуныл и надолго замолчал.

– Думай, Карагодин, думай, и поскорее – нам тут с тобой рассиживаться некогда. Девушка, значит, сдаваться не собиралась, ты распалялся все больше, а когда она тебя звезданула по дорогому тебе месту, вообще впал в ярость. Наверяка себя уже не помнил... Только объясни нам, мужикам, как же тебе удалось ее изнасиловать, если тебе со всей дури, как ты говоришь, саданули в это самое место? Ты что у нас, половой гигант?

– Cам удивляюсь, – в голосе Карагодина звучало недоумение. Помню, ударила. Больно было. Я даже заорал... Потом по башке как дала мне... Я и отключился... Пришел в себя – даже удивился. Не понял сначала, где это я. Лежу на ступеньках, в разных местах болит... Встал и пошел домой.

– Что-то ты самое интересное пропустил. Как насиловал, как душил... У тебя состояние амнезии выборочное получается... За что срок можешь схлопотать – не помнишь. Как будто и не было ничего. Не хитри, Карагодин, у тебя мозги от алкоголя атрофировались, не получается у тебя перехитрить нас...

– Что-то вы, гражданин следователь, мудреные слова говорите, не понимаю я вас, – мрачно произнес Карагодин. – Только нечего мне дело шить, не душил я ее. Может, изнасиловал. Только и этого не помню.

– Слушай, Карагодин. У нас ведь улики есть. Твоя бескозырка – раз. Ты сам ее признал. Да нам и не требовалось твое признание – сейчас отправим тебя на экспертизу. Анализ твоих волос проведут, сравнят с теми, что на внутренней стороне бескозырки обнаружили. Далее, под ногтями Алехиной обнаружены частицы эпителия, сравним с твоим – вон у тебя как рожа разукрашена. Богатым биологическим материалом ты нас обеспечил, старшина. Как получим заключение генотипоскопической экспертизы – тут тебе и кранты. А сейчас пальчики твои откатаем, сравним с отпечатками пальцев на стенке лифта. Не отвертишься, морда твоя уголовная.

Карагодин молчал, опустив голову. Казалось, ему уже безразлично, какая участь его ждет.

– Ну что ж, Карагодин, не хочешь написать явку с повинной, будем действовать согласно Уголовному кодексу. Прочитай пока постановление о возбуждении уголовного дела. А я сейчас допишу протокол, прочитаешь и подпишешь его.

Гоголев вручил допрашиваемому бумагу и буднично добавил:

– Мера пресечения – заключение под стражу.

– Да вы что?! – вскочил со стула Карагодин. – Ничего себе работнички! Человек ни сном ни духом, а на него уголовное дело заводят! Я же сказал – пьяный был, не помню ничего!

– Сядьте, подозреваемый, успокойтесь. Читайте бумаги, а ваше право – соглашаться или нет. У вас полдня и ночь впереди, много чего вспомнить можно.

Уже через час взволнованный Валера влетел в кабинет Гоголева с заключением эксперта:

– Виктор Петрович, а пальчики-то совпали! Мы тогда весь лифт прочесали, там же отпечатков полно – кто только не хватался за стены. Я уж думал – гиблое дело. Ан нет! Наш Карагодин все-таки засветился, его отпечатки обнаружены на стенке на высоте сто тридцать сантиметров.

Еще через два часа все результаты экспертиз лежали в папке на столе Гоголева.

– Ну, парни, пусть Карагодин ночку посидит на нарах, привыкает, завтра прижмем его к канатам!

Наутро невыспавшийся Карагодин сидел в знакомом кабинете напротив следователей. Он настороженно смотрел на оживленное лицо Салтыкова и не ждал ничего хорошего. А когда Гоголев зачитал результаты экспертиз, от изумления даже поперхнулся. У Карагодина было слабое место – он свято верил печатному слову. А уж документам тем более. И зная за собой малоприятный дефект – не помнить наутро, после особенно продолжительной пьянки, где и с кем он был и что при этом натворил, понял, что дела его действительно очень плохи. Какие-то обрывки воспоминаний стали восстанавливаться в целостную картину еще ночью, когда он пытался уснуть. Но тяжелые мысли отгоняли сон, и в состоянии полусна, полукошмара он обливался потом и сердце у него то замирало, то бешено колотилось где-то у самого горла... Он вспомнил тот злосчастный двор, девушку, за которой побежал, чувствуя зов плоти. Ее тело в своих объятиях, похотливое желание обладать ею. Она вырывается, словно дразня его, но он опять сжимает ее в своих объятиях. Его взгляд останавливается на ее открытой шее – шарф сбился, и обнаженность нежной кожи притягивает его руки, а острое желание наконец достигает своего завершения... Он вспомнил все, но тут же прогнал свои воспоминания и забылся в беспокойном сне...

– Ну что, Карагодин, будешь говорить? – Жесткий голос Гоголева вернул его к реальности. – Теперь тебе деваться некуда. Всюду ты отметился – мы же тебя предупреждали. Экспертиза все докажет.

– Да... Это я ее... И задушил я... Нечаянно... – Ночные видения Карагодина были совсем свежи в памяти, и он ничуть не сомневался в их реальности. Теперь его терзали муки раскаяния, а ему так хотелось поскорее от них отделаться.

– Во дает! Нечаянно! – изумился Валера. – Ну, ты гад, Карагодин! Попался бы ты мне на улице!

– А теперь рассказывай, как ты задушил Алехину. – Гоголев включил магнитофон.

Страдая косноязычием, Карагодин с трудом подбирал слова. Но картина преступления постепенно обрастала деталями, и вскоре следователям стало ясно – предыдущая попытка представить себя как жертву воинственной девушки – миф. Несомненно, она сопротивлялась, на теле Карагодина обнаружили несколько синяков, особенно на ногах. Видимо, девушка пыталась отбиваться ногами, когда он сжимал ее в объятиях. Но его рост и вес сыграли свою роль – он сломил ее отпор.

– Нужно провести следственный эксперимент. Подозреваемый, вы готовы показать на месте преступления, как именно вы совершали сексуальное насилие? – Гоголев заговорил официально, юридическим языком, и Карагодин напряженно слушал непривычную терминологию.

– Готов, – наконец ответил он, переварив в голове сложный для него вопрос.

– Тогда нарисуйте план места преступления. – Гоголев протянул ему лист бумаги и карандаш.

– Когда выедем на место? – деловито спросил Валера.

– Сегодня ночью, чтобы народу не было. И чтобы максимально точно воссоздать картину. Он же там днем не был, может что-то упустить, не узнать...

Ты, Валера, обеспечь техническую сторону. А мы с Юрой еще раз просмотрим протокол первичного осмотра. Да, фотографа тоже предупреди, пусть готовится к выезду.

Поздней ночью во двор дома на Литейном проспекте въехало несколько машин. Из одной вышел человек в морской шинели в сопровождении конвоя. За ними шли понятые и следователи, завершали процессию специалисты. Валера нес диктофон, рядом шагал фотограф с видеокамерой. На Карагодина скопление вокруг него такого количества людей подействовало странным образом. Он преисполнился чувством собственной значимости и шагал важно, по-военному чеканя шаг. Еще никогда его персона не удостаивалась такого внимания. Наконец он остановился возле кустов в глубине двора. Подошел Валера с магнитофоном и нажал на кнопку «Старт».

Карагодин отвечал на вопросы, иногда задумываясь, иногда путаясь в ответах, каждый раз напоминая следователям, что был пьян. В подъезде, демонстрируя на манекене, каким образом душил Ольгу, он сделал такое зверское лицо, что Валера не выдержал и прошептал на ухо фотографу:

– Я его сейчас убью!

Фотограф, Семен Иванович, ткнул кулаком Валерия в бок и, сделав страшные глаза, указал взглядом на диктофон, дескать, молчи – лента записывает... А Карагодин, войдя во вкус, комментировал свои действия с явным удовольствием. Он был в центре внимания, его слушали не перебивая, главная роль в этом представлении ему очень нравилась.

Кое-где в окнах горел свет, но в это позднее время почти все жильцы дома уже спали. В одном из окон с открытыми шторами виднелась фигура с поникшими плечами. Человек пристально всматривался в происходящее во дворе, ему хорошо было видно движение людей – включенные фары машин освещали двор, как сценическую площадку. Но в его окне свет не горел и никто его не видел. Он стоял у окна до тех пор, пока люди не закончили свою работу. И когда все уселись в машины, дверцы захлопнулись и машины кавалькадой двинулись к арке, человек отступил от окна в глубину квартиры.

Старушка в квартире № 120, тихо погружаясь в неглубокий сон и прислушиваясь к обычному шуму морского прибоя в ушах, на этот раз слышала далекий вой, похожий скорее на звуки человеческого голоса, чем звериного. «Ну, это еще ничего, – подумала она. – Это не так страшно...» Она не успела додумать, какие же звуки страшнее, и незаметно уснула, натянув тонкое одеяльце почти на глаза.

Глава третья Бранденбургский концерт

Дирижер сводного симфонического оркестра постучал палочкой по пюпитру, чтобы привлечь внимание музыкантов. Умолкли последние звуки какофонии, которые каждый раз приводили Катю в трепет. Когда все музыканты одновременно настраивали инструменты, ее всегда поражало сосредоточенное выражение их лиц. Каждый слушал что-то свое, и в этот миг все они, видимо, пребывали в неведомом ей мире, потому что и она, настраивая скрипку, слышала звуки только своего инструмента.

– Бах, «Бранденбургский концерт № 3», – объявил Владимир Олегович. – Играем только третью часть, – и взмахнул палочкой.

Его стройная сухощавая фигура возвышалась над музыкантами, и когда он взмахивал руками, казалось, он плывет на волнах музыки. В момент паузы Катя посмотрела на виолончелиста Сашу Музалева и перехватила его взгляд: он слегка улыбнулся ей. Третья часть длилась пять минут, и когда звуки умолкли, Владимир Олегович предупредил зашевелившихся музыкантов:

– Завтра в восемнадцать ноль-ноль репетиция. Прошу не опаздывать. Напоминаю, концерт начнется в девятнадцать ноль-ноль! – Задвигались стулья, все разом заговорили, собирая свои инструменты. Владимир Олегович опять постучал дирижерской палочкой по пюпитру, намереваясь что-то добавить:

– Поздравляю всех с Рождеством! – Он с отеческой улыбкой обвел взглядом молодых музыкантов.

В сводный оркестр он собрал самых талантливых студентов со всех курсов консерватории. Завтра они будут выступать с рождественским концертом, и дирижер не сомневался в успехе. Студенты нестройными голосами поздравили Владимира Олеговича и шумной толпой направились к выходу.

– Подожди меня на улице. – Саша незаметно подошел к Кате и нежно улыбнулся ей. Она вспыхнула и кивнула. Роман их длился только месяц, и Катя никак не могла привыкнуть, что самый яркий музыкант в их оркестре обратил на нее внимание. Она знала, что у него было множество романов, девчонки бегали за ним, со всеми он был любезен и галантен. На нее несколько месяцев посматривал с улыбкой, но что-то его останавливало от решительного шага, и влюбленная Катя терпеливо ждала, когда же он к ней подойдет и заговорит. Каждый раз, когда она встречалась взглядом с его зелеными глазами, душа ее сначала замирала, а потом в груди вспыхивал жаркий огонь, щеки краснели и Катя не знала, куда ей деваться от смущения. Она училась на первом курсе и третьекурсник Саша казался ей взрослым мужчиной. Да он и был таким. В консерваторию он пришел уже после армии, в свои двадцать семь лет многое повидал, и опыт обольщения юных девиц имел немалый. Катя по своей наивности не знала, что опытный Саша просто выжидал, когда влюбленная девушка созреет и не станет слишком долго упорствовать перед его мужским натиском. Но он никак не ожидал, что сам влюбится в эту семнадцатилетнюю девчонку. Весь этот месяц прошел у них в ежедневных свиданиях, оба были так поглощены вспыхнувшим чувством, что запустили занятия и нахватали неудов. Отлично учившийся Саша впервые с нетерпением посматривал на часы, играя на виолончели по вечерам в пустой аудитории. Репетировал он в консерватории, потому что таскать за собой инструмент в транспорте было неудобно. Катя тоже совершенно потеряла голову. Она засыпала с мыслями о Саше и весь день ждала свидания, вполуха слушая объяснения преподавателей:

– Я ни о чем не могу думать. Только о тебе...

– Ласточка моя, я тоже думаю только о тебе. Ты мне снишься каждую ночь. Знаешь, нам пора все-таки очнуться, а то вылетим оба из консерватории... Давай встречаться хотя бы через день.

Вчера они не виделись, и у Кати сладко замирало сердце в предвкушении свидания.

Саша ждал ее на улице. Он с друзьями снимал квартиру в четырех кварталах от консерватории, в Дровяном переулке, и ребята всегда могли договориться, когда можно возвращаться домой. Сегодня у Саши было два часа, и, взявшись за руки, они бодро прошагали по легкому морозцу и через десять минут были уже в теплой уютной квартире. Едва переступив порог Сашиной комнаты, они бросились в объятия друг друга.

– Я так давно тебя не видела! – жалобно прошептала Катя на ухо Саши. – Я так без тебя скучала!

– Ласточка моя, – растроганно проговорил Саша, обнимая ее за плечи и прижимая к себе. Нежно целуя ее в губы и расстегивая на ней кофточку, он подумал, что надо бы ей купить какую-нибудь обновку. Все ее наряды он знал наперечет и понимал, что в многодетной семье Катю не слишком баловали. Ему хотелось ее чем-то обрадовать. А сейчас ему хотелось ее любить – эту курносую белокурую девчонку с совсем еще детским личиком и крепенькой фигуркой, роскошная грудь которой, как магнит, притягивала взгляды мужчин, что очень льстило Саше. В его компании, где постоянство в любви не считалось особой доблестью, ребята, зная донжуанские похождения Музалева и немного завидуя его успеху у девушек, между тем говорили:

– Бросишь Катьку – дураком будешь. Лучше женись на ней сразу. Такие, как Катька, встречаются раз в жизни. Характер – что надо, и грудь – отпад!

Саша отшучивался, но в глубине души понимал, что друзья правы. И любил иногда в присутствии друзей подразнить Катю:

– Кать, вот я тут никак не решу, когда нам с тобой пожениться – до экзаменов или после?

Катя краснела, смущалась и как-то заявила:

– Маленькая я еще замуж выходить!

Но тем не менее Катя с восторгом принимала его любовные ласки и с таким пылом любила сама, что иногда его это обескураживало. Когда они лежали рядом – он уставший, полусонный, а Катя, как обычно, что-то весело щебетала и хихикала, Саша не удержался и как-то спросил:

– А ты что, не устаешь?

– Нет, что ты, мне, наоборот, каждый раз хочется что-нибудь такое сделать – ну, например, вымыть полы во всем доме... Или постирать что-нибудь эдакое... Ватное одеяло хотя бы... – Катя покатилась от смеха.

– Ребенок... – вздохнул Саша. – Ты сущий ребенок...

– Так уж и ребенок! – усмехнулась Катя. – У меня дома семеро по лавкам, а я ребенок!

– Ну, не преувеличивай. Тебе кажется, что их семеро. На самом деле только трое. Просто они мальчишки. Давно могла бы привыкнуть. Правда, все может быть, вдруг твоя мамуля снова чего-нибудь родит, еще не вечер...

По Катиным рассказам Саша знал, что ее мамуля недавно опять вышла замуж и у них с новым мужем полная гармония. Мамуля обихаживает всю гоп-компанию вместе с новым приобретением, а тот созерцает мир, сидя в позе лотоса на маленькой циновке, привезенной в приданое из материнского дома.

Саша взглянул на часы и нехотя стал одеваться. Выходить на мороз ох как не хотелось, но время позднее и девушку полагалось проводить. Катя посмотрела на него с жалостью. Он был совсем сонный.

– Сашенька, я пойду одна, что ты будешь тащиться со мной? Еще не так поздно. Дойду, не в первый раз. У нас и улица спокойная, фонари все горят...

– А знаешь, я тебе деньги на такси дам, – обрадовался Саша. – Ты только не садись к кому попало. Если не понравится, так и скажи: «Что-то вы мне не нравитесь!»

– Хорошо, – засмеялась Катя и, поцеловав Сашу, пообещала:

– Буду скучать!

– Смотри, не обмани! – погрозил он ей пальцем, улыбаясь. Этот прощальный диалог вошел у них в традицию и обоим очень нравился.

На улице такси удалось поймать почти сразу, и, поторговавшись с водителем, Кате даже удалось сэкономить из Сашиных денег 20 рублей на завтрашние пирожки. Сидя на заднем сиденье, Катя с нежностью вспоминала объятия любимого, перебирала в памяти все те ласковые слова, которые он ей сегодня наговорил... Потом мысли перескочили на младших братьев, надо будет проверить уроки, если они еще не спят. А то она маме что-то последнее время совсем не помогает, все некогда. Мама, правда, и не жалуется, пребывая в состоянии неземной любви: сейчас она видит только своего Юру. Разбросанные вещи сыновей, немытая посуда и затоптанные полы настолько чужды ее романтической натуре, что всего этого безобразия для нее как бы и не существует. А Юре – новому мужу мамы – и вовсе по фигу бытовые мелочи... Он ходит с задумчивым видом по квартире в здоровых туристических ботинках на босую ногу, не зашнуровывая их – так быстрее снимать и обувать. У Юры козлиная бородка острым клинышком, расстегнутая до пупка клетчатая рубаха, парусиновые брюки с многочисленными дырочками, прожженными у туристических костров... «Вот такой красавец наш новый папа», – думает неунывающая Катя, поскольку она уважает мамин выбор. Последние лет семь у них не было никакого папы, как-то скучновато они жили, зато сейчас отрываются по полной программе. По утрам ходят на цыпочках – папа в соседней комнате медитирует на своем коврике. Зато каждый божий вечер у них праздник: в их небольшую квартирку набивается человек по двадцать Юриных друзей, которые вслед за ним прибились к его новому дому. Юра берет гитару в руки – это второй и последний предмет его приданого, так сказать, его вклад в общее хозяйство – и играет, приводя в неописуемый восторг братьев Кати. Они скачут на головах, подпевают в три голоса Юриному бархатному баритону и даже иногда попадают в тон. Катя, как музыкант, очень это ценит. Когда Юра запел первый раз, Катя сказала маме:

– Теперь я поняла, за что ты полюбила этого туриста.

Мамуля счастлива – и слава богу. Ну, кормила пятерых, прокормит и шестого. Юра ел мало и, когда на стол подавалась картошка в мундире, расцветал от счастья. Одевать его и вовсе не надо. В чем пришел – в том и ходит. Никаких с ним хлопот. На мальчишек тоже никак не реагирует. И в этом есть свой плюс – если бы реагировал, сбежал бы на второй день. Как некогда сбежал их папаня. И полный дом народу по вечерам не раздражал Катю. У нее был собственный чуланчик, где она спала на узенькой кроватке, подогнув ноги. Над изголовьем висела лампа, так что и читать можно было, не вставая с кровати. А напротив кровати откидная доска, которая служила столиком, если возникала необходимость. В остальное время в поднятом состоянии она совсем не мешала. Так что Катя вполне была довольна жизнью. А заполучив Сашу, поняла, что жизнь – это праздник, который всегда с тобой... И хотя эту замечательную фразу она придумала не сама, а вычитала у Хемингуэя, в конце концов привыкла к ней как к родной. Потому что Саша был ее собственным праздником. А жизни без Саши она уже себе не представляла...

Машина подъехала к самому дому. Во всех окнах их квартиры на третьем этаже горел свет. Братья, конечно, не спят, да и уроки вряд ли выучены. Из открытой форточки слышался голос Юры – он разливался соловьем, и Катя подумала: хорошо бы ему предложить петь в переходе метро. Говорят, там люди хорошо зарабатывают. Пора его уже выпускать в люди, чтобы польза какая-то была не только маме, но и всей семье... Катя зашла в подъезд и тяжело вздохнула – опять лампочка перегорела, только на прошлой неделе новую ввернули... Подошла в потемках к лифту и нажала на кнопку. И только занесла одну ногу в лифт, как сзади что-то тяжелое и большое навалилось на нее с такой силой, что она влетела в лифт и ударилась лицом об стенку. Девушка не успела ничего сообразить, как чья-то рука, возникшая из-за спины, зажала ей рот, обжигающая волна страха окатила ее. А кто-то уже рывком развернул ее, и, увидев перед собой перекошенное лицо с полубезумными вытаращенными глазами, Катя потеряла голову от ужаса. Она забилась в его руках, но он легко справился с ней и, удовлетворив свою животную страсть, сдавил ее горло, пристально глядя в глаза, в которых угасала жизнь...

– Фонариком свети, сейчас соседи лампочку принесут! – услышал знакомый голос Салтыкова генерал Гоголев, заходя в подъезд дома № 18 по улице Некрасова. Валера стоял боком к входной двери и обернулся на шаги входящего, направляя луч фонарика прямо в глаза Виктору Петровичу, тот заслонился рукой.

– Здравствуйте, Виктор Петрович! А мы тут с Юрой изучаем место происшествия, то есть производим осмотр, – уточнил он, словно сдавал экзамен по криминалистике и боялся ошибиться в выборе термина.

– Здорово, – Гоголев подошел к лифту и заглянул в кабину. – Здравствуй, Юра, – обратился он к спине Салтыкова. Тот сидел на короточках перед раскрытым следственным чемоданчиком, но обернулся на голос Гоголева и коротко поздоровался.

– Ну, докладывайте. Что уже известно?

– В десять часов тридцать минут было обнаружено тело Красновой Екатерины, которая проживает в этом подъезде на третьем этаже в квартире № 12. Краснова возвращалась домой, и в лифте на нее было совершено нападение. На теле при наружном осмотре обнаружены следы изнасилования. Девушка умерла в результате удушения, – отбарабанил Крупнин как по писаному.

– Сколько ей лет? – Гоголев стоял напротив лифта и мрачно слушал Валерия.

– Красновой семнадцать лет, она студентка консерватории. Из многодетной семьи. У нее еще три младших брата.

Где-то наверху хлопнула дверь и послышались шаги спускающихся людей. Они тихо переговаривались, но обрывки их слов доносились до первого этажа.

– Какой ужас... Просто не верится... Не представляю, как там мать... Что ж это за сволочь – такое с девочкой сотворить!

Появились соседи Дроздовы с лампочкой. Валера ее вкрутил, и они с Салтыковым приступили к детальному осмотру кабины лифта.

– Кто обнаружил тело? – продолжал задавать вопросы Гоголев, когда соседи, испуганно заглянув в лифт, отправились домой.

– Сосед из восемнадцатой квартиры, Карпин Иосиф Наумович. Я уже его допросил. Он возвращался из гостей в десять часов тридцать минут. Говорит, зашел в подъезд, а света нет. Когда он в шесть часов вечера уходил, свет горел. На втором этаже лампочка есть, так что нельзя сказать, что совсем темно было. Он вызвал лифт, и дверь сразу открылась, то есть лифт оставался на первом этаже после убийства. Если бы кто-нибудь им пользовался, то увидел бы убитую... Карпин говорит, что сразу понял, что девушка мертвая. Вид у нее был истерзанный, одежда изорванная, голова лежала на груди, будто у нее шея сломана. Он в первую секунду ее и не узнал. А когда футляр от скрипки увидел рядом, догадался, что это Краснова. А потом уже по волосам убедился, что это она. Волосы у нее светлые, совсем белые, она натуральная блондинка... Говорит, ему даже плохо стало, тошнить начало... Позвонил соседям на первом этаже, попросил милицию вызвать. Идти к родителям он наотрез отказался.

– Так они еще не знают?

– Уже знают. Соседка с первого этажа сообщила. Решили, пусть лучше она сходит. Она врач-психиатр. Взяла какие-то таблетки и с ними пошла. Она у них сидит сейчас. Там еще полно народу.

– А что за люди?

– Думаю, гости. Они что-то праздновали, песни пели... Мы когда приехали, Женя с Юрой здесь остались, а я сначала с Карпиным поговорил, а потом к Красновым зашел. Хотел с родителями поговорить. Но эта соседка-врач сказала, что мать нам ничего не сможет сказать, она ей две таблетки феназепама дала, та и сидит заторможенная. Того гляди отключится. Папаша какой-то смурной мужик, ничего толком сказать не может. Мальчишки, братья этой девушки, ревут, напуганные до смерти.

– Хорошо, с матерью ты завтра поговори, когда она немного в себя придет. Может, она знает, откуда ее дочь возвращалась. Надо проследить ее контакты. Поговорить с друзьями, выяснить образ жизни и поведение... В общем, начинай с исходной информации, – распорядился Гоголев. – А Мартынов уже уехал?

– Да, они с фотографом уехали. Семен Иванович пообещал сразу в лабораторию заехать, а Мартынов рванул в Бюро судебной медэкспертизы.

– Что он там забыл? – удивился Гоголев. – Свою часть работы он уже провел. Не стоять же у них над душой... Впрочем, он всегда следует протоколу.

– Да я ему тоже сказал, что завтра результаты экспертизы будут не раньше одиннадцати. А он говорит, что два изнасилования с убийством за неделю, да оба совершены в лифте – это уже серийность. Все равно не уснет. А там как раз Макеев сегодня, приятель Жени. Вот он и хочет поскорее результаты заполучить...

– Ладно, вы тут следами займитесь, а я, пожалуй, поеду. Подумать надо. Завтра обсудим все.

Гоголев сидел на кухне и пил некрепкий чай, поскольку щадил свое сердце. Зато сахара по рассеянности вбухал в чашку столько, что чай скорее напоминал сироп. В спальне на широкой супружеской постели сладким сном спала жена, но себе он даже думать запретил, что неплохо бы и ему пристроится под ее теплый бочок. На часах уже было три, а сна ни в одном глазу. Гоголев размышлял, в чем его ошибка. Его мучило сомнение в причастности Карагодина к убийству Ольги Алехиной. До этой ночи все было как надо – есть вещественное доказательство, неопровержимые улики и признание самого преступника – и все это свидетельствовало против Карагодина. Следственная группа работала оперативно, Виктор Петрович даже расслабился слегка, радуясь тому, какой высокий темп набрали опера и как легко стекалась к ним информация. Два дня назад он передал материалы дела в горпрокуратуру, и вчера старший следователь Иннокентий Сигалов предъявил Карагодину обвинение. Вчера же оперы отметили завершение дела щедрым возлиянием в соседнем баре, поскольку все как-то разом поистратились и пришли к дружному решению – скромность украшает человека. А в данном случае и скромность празднования приятного события. И сегодня весь день они пребывали в том приподнятом настроении, которое обычно наступает после хорошо проделанной работы.

Когда несколько часов назад Гоголев зашел в подъезд дома на улице Некрасова, его как будто что-то кольнуло. Картина, которая открылась ему с порога, уж очень напоминала события недельной давности: распахнутая дверь лифта, знакомые озабоченные голоса Крупнина и Салтыкова, а главное – причина, которая собрала их здесь... И теперь, выкуривая сигарету за сигаретой и стряхивая пепел прямо в пустую чашку, потому что пепельница осталась в спальне, а ему не хотелось будить жену, Гоголев напряженно думал, что же ускользнуло от его внимания, что могло повлечь за собой ошибочное решение. Он вспоминал сначала категорический отказ Карагодина признать свою вину, потом неожиданное изменение его показаний. Затем его невозмутимость, когда его привезли на место преступления и странную радость в глазах, когда внимание всех присутствующих было устремлено на него, а он с гордым видом выхаживал перед ними, а потом охотно демонстрировал на манекене, как душил свою жертву. Карагодин откровенно позировал перед видеокамерой, при этом он как будто ожидал одобрения. В какой-то момент Гоголеву показалось, что Карагодин чувствует себя участником спектакля, и когда следственный эксперимент закончился и все стали рассаживаться по машинам, а Карагодину опять на запястьях защелкнули наручники, на его лице отразилось разочарование. Он так вошел в роль главного действующего лица, что, видимо, ждал аплодисментов. Но спектакль длился недолго и на бис его не вызывали...

«Надо будет завтра еще раз посмотреть отснятый материал», – подумал Гоголев и почувствовал мгновенную усталость. Он взглянул на часы и удивился – было начало пятого. Нужно поспать хоть немного – уговаривал он себя, устраиваясь рядом с женой и стараясь не разбудить ее. Но под его тяжелым телом кровать заскрипела, закачалась, и сонный голос спросил:

– Что, пора вставать?

– Спи, еще рано. – И погладил ее по плечу.

– Слава богу, а то я не выспалась. – Жена повернулась к нему лицом и уткнулась в его плечо, уютно посапывая...

В два часа дня опергруппа в полном составе собралась на просмотр видеосъемки. Вид у всех был уставший, с утра уже пришлось побегать. Поквартирный опрос – дело не простое. Работу нужно начинать рано утром, чтобы застать жильцов дома, все спешат по делам, и не каждый расположен отвечать на вопросы следователей. Но в этот раз соседи искренне старались помочь – в подъезде было немало женщин и молодых девушек, все были напуганы, а Катю Краснову в доме любили. К сожалению, никто ничего не видел и не слышал...

Взгляды следователей были устремленына экран. Тишину нарушил взволнованный голос Салтыкова:

– Виктор Петрович, смотрите, как же мы не заметили, он ведь манекен душит двумя руками!

– Стоп! – скомандовал Гоголев, обращаясь к Семену Ивановичу. – Отмотай немного назад!

Несколько секунд все напряженно всматривались в действия Карагодина на экране. Наконец Гоголев утвердительно произнес:

– Да, а следы на шее Алехиной от одной руки. Это наша грубейшая ошибка... Как мы ее пропустили?

– Карагодин вел себя так уверенно... Видели?

Он от кустов прошагал прямо к подъезду, как на параде. А когда ему сказал Юра показать, как он душил Алехину, он тут же, даже не задумываясь, вцепился в этот манекен, да с такой зверской рожей! Кто ж будет сомневаться, если человек так уверенно действует? – подал голос Валера. Вот эта его уверенность и усыпила нашу бдительность.

– Пойдемте в кабинет, посмотрим еще раз на снимки трупа и заключение медиков. – Гоголев быстрым шагом направился к двери.

Час спустя следователи пришли к четкому выводу: Ольгу Алехину задушил не Карагодин.

– Но как же тогда быть с уликами? Ведь Карагодин не только признал бескозырку, но и экспертиза показала, что морфологическая картина волос с его головы полностью совпадает с волосами-уликами на бескозырке. – Валера был в полном недоумении. – Это говорит об одном – он там был, но не факт, что насиловал.

– Отпечатки пальцев в лифте тоже говорят только о том, что он там был?

– А отпечатки пальцев подтверждают, что он там был. И теперь надо выяснить, зачем он себя оговорил. В следственной практике известны случаи самооговора подследственных. Причины могут быть самые разные. Но поскольку мы на него не оказывали давления, не применяли никаких незаконных методов воздействия, очень интересно узнать, почему он это сделал. Может, он просто слабый человек. Ему предъявили бескозырку, сказали, что нашли на месте преступления. А он, зная, что был пьян и в этом состоянии приставал к девушке, после чего у него наступил провал в памяти, решил, что мог сотворить что угодно. А раз есть улики, то и отказываться бесполезно. В общем, прижали мы его к канатам, – невесело пошутил Гоголев. – Кстати, меня еще во время допросов удивила схематичность в его признаниях, отсутствие деталей. Если вы заметили – достоверная информация была, но он избегал деталей. Сначала все время повторял, что был сильно пьян и ничего не помнит. Потом, на следуюший день, раз – и признался во всем.

Все помолчали, размышляя над новыми обстоятельствами дела.

– Думай не думай – придется отзывать уголовное дело, – тяжело вздохнул Валера. – А так красиво все начиналось, улики обнаружили, этого гада нашли. Он признался... И все коту под хвост. Вся работа насмарку.

– В прокуратуру я позвоню, предложу Сигалову поговорить с Карагодиным. Мы при этом присутствовать не будем. Он умеет создать атмосферу доверия, тут важен психологический контакт. Что-то мне кажется, мы уж слишком взяли Карагодина в оборот.

– Да уж, – усмехнулся Салтыков, – запугали мужика... Кто ж знал, что он такой слабак и чужую вину на себя возьмет.

– Пора приступать к следующему вопросу. Женя, готовы ли результаты медицинской экспертизы Красновой?

– Готовы, Виктор Петрович. Из них явствует, что Краснова Екатерина изнасилована и задушена аналогично случаю с Алехиной. На ее шее тоже обнаружены кровоподтеки, форма которых свидетельствует о том, что они возникли от сдавливания рукой. Но на этот раз есть кое-что новенькое – на лице у Красновой обнаружены ссадины, а на левой щеке и левой части носа – синяки от сильного ушиба. На стене лифта выявлены частицы эпителия, принадлежащие Красновой. То есть убийца с силой втолкнул ее в лифт и она лицом ударилась об стену.

– А под ногтями что-нибудь нашли?

– Увы, она ведь музыкант, скрипачка, у нее ногти коротко острижены. И еще небезынтересный факт – до изнасилования у нее был половой контакт. Генотипоскопическая экспертиза показала.

– Девушка возвращалась со свидания... – задумчиво изрек Валера. – И какой же гад отпустил ее одну ночью?

– Крупнин, – не обращая внимания на его комментарии, поинтересовался Гоголев, – а как твои успехи?

– Экспертиза обнаружила следы от подошв ботинок сорок седьмого размера. Такие же следы ведут от порога подъезда до лестницы. Убийца какое-то время стоял на нижней ступеньке, а поскольку лампочки не было, он укрывался в темноте. Если бы свет горел, Краснова его заметила бы.

– Кстати, а что с лампочкой? Может, он ее и вывернул?

– Cкорее всего, так оно и было. Мы опросили жильцов, раньше в подъезде никто не выкручивал лампочки. Электрики меняли перегоревшие. А так лампочка висит хоть и не высоко, но человек ростом ниже ста девяносто сантиметров до нее не дотянется. Кстати, мы Семена Ивановича попросили попытаться руками достать лампочку, у него рост сто восемьдесят восемь. Не дотянулся.

– А среди жильцов проводили опрос, есть ли среди них обладатели сорок седьмого размера обуви?

– Такой размер редко встречается. Хотя сейчас у молодежи лапы – будь здоров. Вот у одного подростка из пятнадцатой квартиры такой размер, но он круглый год в кроссовках ходит. Вы бы их видели – как только ноги не отморозит. Там уже дыры сквозные. Мать его говорит, что ботинки у него есть, но он их не носит. Не любит. Видели мы эти ботинки – там рисунок на подошве другой. И рост у парня сто восемьдесят пять. Следы от пальцев на стенах сняли – много некачественных, на всякий случай зафиксировали все. И еще – на пальто у девушки обнаружены короткие мужские волосы – два волоска длиной пять сантиметров, темно-русые, один на воротнике, другой на плече.

Гоголев что-то записывал и, когда Крупнин закончил докладывать, обратился к операм:

– Думаю, у всех возникло подозрение, что оба убийства совершены одним и тем же лицом. Работа предстоит основательная – зацепок фактически нет. Никаких улик на месте преступления не обнаружено, но теперь мы можем предполагать, что у убийцы сорок седьмой размер обуви. Что подтверждает предварительную версию о том, что он высокого роста. Если лампочку вывинтил он, то его рост не менее ста девяноста сантиметров. Что мы еще знаем о нем? Действует он в Центральном районе. Привлекают его внимание молодые девушки. Обе блондинки, но в остальном их физические данные не совпадают. Алехина выше Красновой на пять сантиметров, Краснова плотнее Алехиной. Может быть, и цвет волос не играет особой роли для насильника, просто совпадение. Но обе возвращались поздно вечером в одиночестве. Кстати, надо узнать у родителей Красновой, откуда шла их дочь. Возможно, волосы на ее пальто принадлежат тому, от кого она возвращалась. Или убийце. Считаю необходимым провести беседы с гражданами и предупредить их об опасности. Своих сил у нас маловато – нужно привлечь сотрудников районной милиции. Тебе, Женя, необходимо отправить изъятые микрочастицы на исследование в МВД, пусть проверят их на однородность с тем, что у них имеется в коллекции микрообъектов. Я займусь изучением результатов судебно-медицинских экспертиз, которые проводились по аналогичным делам.

– Я тогда пойду к родителям Красновой, – вызвался Валера.

– Иди, но постарайся не слишком их травмировать. Поговоришь, дай знать – может, успеешь сегодня встретиться с ее мужчиной. Если родители знают о нем.

Валера с Женей вышли, а Гоголев оставил Салтыкова решать другие вопросы.

– Виктор Петрович, я думаю, нам надо подключить Володю Корчинского, мы ему поручим вести вспомогательные справочные картотеки. Он в этом деле просто незаменим, а у нас всегда будет под рукой база данных, если понадобятся сведения на кого-нибудь.

– А он сейчас свободен?

– Схожу узнаю, я его днем видел в коридоре, шел не торопясь. А когда он при деле, несется как оглашенный.

Салтыков ушел, а Виктор Петрович еще долго сидел в раздумье, изучая свои записи и делая новые пометки. Наконец он сел за компьютер и стал изучать документы.

Валера сидел на старом стуле в небольшой комнате, удивляясь ее спартанской обстановке. Обои висели клочьями, а в тех немногих местах, где они сохранили свое первоначальное расположение, были изрисованы цветными фломастерами. Правда, не без таланта. Наверное, кто-то из братьев Красновых упражнялся в живописи, украшая таким образом убогий интерьер квартиры. Посреди комнаты стоял письменный стол, столешница которого была затянута зеленым сукном. «Это ж надо, – удивился Валера, – еще сохранился!» Такие столы он видел только в кино. Над стареньким диваном висела вагонная полка, что привело Валеру еще в большее изумление. Когда он пригляделся повнимательнее, это оказалась дверь, с нее свисал край одеяла. Видимо, таким образом семья Красновых решала проблему спальных мест. «Остроумно!» – одобрил их решение Валера, вспомнив, что в семье четверо детей. Теперь уже трое – с грустью уточнил он про себя. В комнату по очереди заглядывали мальчишки, лохматые шалопаи, похожи друг на друга как близнецы, хотя и разного возраста. Один из них осмелел и спросил, подойдя к Валере и уставясь на него круглыми серыми глазами:

– Вы милиционер?

– Я – следователь, – важно ответил Валера и взъерошил мальчишке волосы.

– Найдите того дядьку, я его ножиком порежу! – В голосе мальчика прозвучала такая недетская угроза, что Валера внутренне вздрогнул.

– Я его обязательно найду, и мы его посадим в тюрьму.

– Он тогда живой останется, а я не хочу. Он нашу Катюшу задушил. Как мы теперь без Катюши будем? – Лицо мальчика исказила гримаса боли и он, всхлипнув, выбежал вон. В соседней комнате слышались возня и тихий мужской голос, который утешал ребенка. Никто не появлялся, и Валера чувствовал себя очень неуютно. Он не знал, что делать. Казалось, о нем забыли. Наконец на пороге появился бородатый мужчина в старенькой дырявой футболке и представился:

– Юрий, Катин отчим.

Валера с сомнением оглядел его неприглядную фигуру и попросил:

– А нельзя ли Катину маму позвать?

– Как вы не понимаете, – вдруг горячо зашептал Юрий, – она не может говорить! Она молчит. Даже не плачет. Лучше бы она плакала, кричала...

– Я все понимаю, но нам нужна ваша помощь, – мягко перебил его Валера. – Поймите, нам нужно найти убийцу. А для начала необходимо знать, откуда она вчера возвращалась. Мы знаем абсолютно точно, что Катя была на свидании. У нее есть мужчина, и мне нужно поговорить с ним. Может, он что-то подскажет...

– Катя мне ничего не говорила о друге. Мила тоже не знает, она бы не стала скрывать от меня. Катя действительно часто приходила поздно, у них репетиции в оркестре по вечерам, вот она и задерживалась. Кузя! – негромко позвал он кого-то из мальчиков.

В комнату зашел парнишка и нерешительно остановился у стола.

– Тебе Катюша ничего не говорила о своем друге?

– Говорила. Она сказала, что есть один замечательный человек, которого она очень любит. Почти как нас. И она его скоро приведет к нам в гости, познакомить. Но я его и так видел. Он однажды пришел за ней – стоял на улице, ждал ее. Он такой высокий, в шапке. Стоял и смотрел на наши окна. А увидел меня – помахал рукой. Катя тогда наряжалась, а он все на часы смотрел. А потом они ушли, она сказала – в кино.

– А ты не знаешь, как его зовут?

– Знаю, Саша. Он с ней в оркестре играет, на виолончели. Она сказала, что он жутко талантливый.

– Спасибо тебе, Кузя, огромное. Ты очень помог следствию. – Валера пожал его теплую ладошку и добавил: – Вы маме помогайте, ей без вашей помощи никак...

Мальчик серьезно кивнул и вернулся в комнату, откуда слышались тихие голоса братьев. Один уговаривал:

– Мамочка, ну открой глазки. Посмотри на нас. Открой глазки...

У Валеры сжалось сердце, и он вышел, закрыв за собой дверь. Он испытывал острую жалость к семье Красновых и поклялся себе во что бы то ни стало найти убийцу.

Звуки музыки из концертного зала доносились в фойе. Валера стоял у афиши и читал программу. Второе отделение уже началось, и он понял из программы, что играли Бранденбургский концерт Баха. Он сел на банкетку и достал телефон. Нужно было позвонить Гоголеву и предупредить, что с музыкантами он сможет поговорить не раньше чем через час. Голос Гоголева был очень озабоченный, но несколько наставлений он все-таки дал. Билетерша, стоявшая у двери, подошла к Валере и предложила:

– Если вы хотите, я вас могу впустить в ложу для гостей. Там есть места.

Валера поблагодарил и пошел за ней. Когда он сел в кресло, оказалось, что сцена была совсем близко. В музыке он разбирался плохо, но имена известных музыкантов ему были знакомы. Оказывается, и Бранденбургский концерт он слышал не раз, во всяком случае, некоторые мелодии он узнавал. «Наверное, слышал по радио или телевизору», – решил он и стал рассматривать музыкантов, пытаясь вычислить, кто из них Саша. Виолончелистов было человек шесть, он выбрал среди них высокого худощавого парня, цвет волос которого показался ему более-менее похожим на те две волосинки, которые обнаружили на пальто Красновой. Лицо у него было вдохновенное, и он играл, откинув голову назад. Валера засмотрелся на его руку, держащую смычок, и удивился, как изящно она двигалась. Музыка убаюкивала, глаза стали слипаться. Все-таки день был тяжелый, столько событий, со столькими людьми довелось сегодня «разговаривать»... – оправдывал он себя, совсем засыпая. Вдруг музыка умолкла и зал взорвался аплодисментами. Валера вздрогнул и взглянул на сцену.

Музыканты уже стояли, скрипачи постукивали смычками по струнам, как будто тоже аплодировали. «Странно они аплодируют», – подумал он и решил, что пора ловить Сашу.

Начали выходить музыканты, и Крупнин внимательно вглядывался в их лица. Наконец появился предполагаемый Саша, и Валера двинулся к нему.

– Простите, вы Саша?

– Да, – улыбнулся тот приветливо, – а что?

– Могу я с вами поговорить? Только хотелось бы отойти в сторонку, а то здесь очень шумно.

Из-за кулис вышел дирижер и громко спросил:

– Ребята, где Краснова? Кто-нибудь знает? Все-таки это безобразие, могла бы предупредить, мы бы заменили третью скрипку.

С разных сторон послышались голоса, утверждающие, что Краснову никто не видел со вчерашнего дня. Лицо Саши сразу стало расстроенным. Он пригласил Крупнина выйти в фойе.

– Я вас слушаю, – произнес он красивым баритоном, поглядывая по сторонам, как будто кого-то разыскивая.

– Вы дружите с Красновой? – Валера чувствовал себя гонцом, который приносит плохую весть.

Саша с недоумением взглянул на Валеру:

– Да, а в чем, собственно, дело?

– Cначала я представлюсь, я следователь, Крупнин...

– Что-то случилось? – На лице Саши отразилась тревога.

– Еще один вопрос, а потом я отвечу на ваш. Вчера вы с ней вечером встречались?

– Да, после репетиции мы были с ней у меня. Что случилось?

– Ее вчера убили в подъезде. Видимо, она возвращалась от вас.

– Как убили?! – Саша невольно вскрикнул, и на него оглянулись проходившие мимо скрипачки.

Валера рассказывал, а Саша, не отводя взгляда, в котором было и недоверие, и отчаяние, и горе, сцепил на груди руки и повторял:

– Я же не хотел отпускать ее одну. Я же не хотел. – Саша замолчал, опустив голову, но вновь потом заговорил: – Вы, наверное, хотите спросить еще что-то...

– Я бы хотел задать вам некоторые интимные вопросы. У вас вчера был с ней половой контакт?

Cаша поморщился:

– На этот вопрос обязательно надо отвечать?

– Да. Это очень поможет следствию.

– Был. Мы же взрослые люди... Но я не верю, не верю! Она была такая замечательная девочка, такая, знаете, бесхитростная, открытая... А ее семья знает? – вдруг вспомнил он. – У нее же братья младшие, она очень о них заботилась...

– Саша, я вас попрошу – придите завтра к нам в ГУВД, нужно составить протокол и сделать небольшую экспертизу.

– Конечно, я приду, – заверил Саша. – Ну, не могу я поверить! – Он в отчаянии сел на банкетку и обхватил голову руками. Когда Валера уходил, к Саше подошли музыканты, и он стал им что-то говорить. Лицо у него было совсем потерянное...

В середине следующего дня опера обсуждали то немногое, что им удалось добыть к этому часу.

– Вчера я встречался с Александром Музалевым, другом Красновой. У них действительно было свидание накануне вечером. Он говорит, после этого дал ей денег на такси, это было около десяти часов вечера. Видел в окно, как она садилась в машину. Сегодня я вызывал его, оформлял протокол допроса. Провели заодно экспертизу. Его волосы идентичны тем, что обнаружены на пальто Красновой. Генотипоскопическая экспертиза подтвердила также, что следы спермы, обнаруженные у Красновой, принадлежат Музалеву. Данные о следах спермы убийцы помещены в банк данных картотеки.

– Кстати, – перебил его Гоголев и обратился к Мартынову: – Когда проводилась экспертиза спермы Карагодина, сопоставляли ее со следами спермы, обнаруженными у Алехиной?

– Экспертизу спермы Карагодина мы не проводили. – Мартынов виновато смотрел на Гоголева.

– Как?! Почему? – Гоголев гневно уставился на Мартынова. – Женя, ты опытный медэксперт, это же элементарно!

– Да мы все были так уверены, что убийца Карагодин... Тем более что он сам признался... Главный акцент был направлен на его волосы в бескозырке... Их морфология была идентична его волосам. Я решил, что это стопроцентная улика, обрадовался и об экспертизе спермы как-то забыл.

Гоголев взорвался:

– Ну это черт знает что такое! Вот уж не ожидал от тебя такой промашки!

– Мы все виноваты, – решил вступиться за товарища Салтыков. – Ведь никто из нас не вспомнил об этой экспертизе. Когда прояснилась картина с его волосами, все сразу успокоились. Тем более что он уже наутро после задержания признал свою вину. То есть оговорил себя. И на выезде на место преступления вел себя уверенно. Никто ведь не усомнился...

Гоголев попыхтел и замолчал. Ведь и его вина была в этой промашке, не проконтролировал...

– Кстати, не поздно исправить ошибку. Образец спермы остался, сравним с теми двумя, которые обнаружены у Красновой. Кстати, Карагодина вчера уже отпустили. Звонил Сигалов из горпрокуратуры. Говорит, Карагодин очень удивился. Он уже успел свыкнуться с мыслью, что долго теперь будет смотреть на небо в клеточку. Но особо и не горевал, когда его выпроводили. Будет что друзьям рассказать. Он же себя героем дня ощущал. А тут и посидел, и вышел с наименьшими потерями... Продолжай, Валера. Что еще узнал?

– Потом я занимался автопарками. – Валера опять сел на любимого конька и начал подробно описывать свои действия. – И нашел водителя! – хвастливо закончил он свой рассказ. – Только толку от этого чуть. Водитель девушку вспомнил, я ему фотографию показал. Но он ничего особенного не заметил, когда она вышла из машины и пошла к подъезду. Говорит, только увидел, как она подняла голову и взглянула на окна. Он посмотрел на часы, сколько осталось кататься до конца смены. Было десять часов... И внешне он нам ничем не интересен. Рост около ста семидесяти сантиметров. Брюхо толстое, как только баранку крутит... Руль прямо в пузо упирается, – опять начал вдаваться в подробности Валера. Но Гоголев перебил его:

– Это уже несущественно. Сейчас нам нужно получить результаты экспертизы спермы Карагодина. Дальше будем действовать по обстоятельствам. Дуй, Мартынов, к экспертам, и чтоб заключение было у меня на столе как можно скорее.

Результаты экспертизы подтвердили, что Карагодин не причастен к убийству. Зато выяснилось новое обстоятельство – Алехина и Краснова были изнасилованы и задушены одним и тем же лицом. Идентичность следов спермы, обнаруженной у обеих жертв, подтвердила экспертиза.

– Что ж, – заключил Гоголев, закончив ознакомление с результатами экспертизы, – передаю оба дела прокурору города, пускай выносит постановление о соединении уголовных дел в одно производство. – Опера переглянулись. Решение Гоголева означало одно – их худшие подозрения подтвердились. В городе появился серийный убийца – сексуальный маньяк.

Глава четвертая И снова консерватория

Ночью снились женские голоса. Они звонко смеялись, дразнили, увлекали своей беспечностью, суля наслаждение... Он пытался разглядеть – кто же его заманивает, но голоса доносились отовсюду, перекликаясь и насмешничая, а сами обладательницы не показывались, прячась за плотной завесой черного тумана.

– Дай руку! – попросил он кого-то – Я же не вижу, куда идти!

– Сам иди, сам иди, – дразнил голос, но никто не показывался.

«Не пойду! – думал он, тщетно вглядываясь в черноту тумана. – Там край, там пропасть...»

Но голоса звали так волнующе, что сладкая истома охватила его, и он ринулся вперед, не видя ничего, наугад, туда, где в темноте множество женских нежных рук стали его ласкать, невидимые губы покрывали его тело поцелуями – о-о-о, как хорошо, как сладко... еще... еще...

Он проснулся мгновенно. Сердце бешено колотилось, во рту пересохло. Напряженное тело вытянулось на диване. Он закрыл глаза и стал вспоминать свои ощущения, пытаясь силой воли вернуть их, – сладкая боль не возвращалась. Опять открыл глаза – глубокое разочарование перешло в полное опустошение. Полежал еще какое-то время с закрытыми глазами, надеясь на что-то. Прозвенел будильник. Начинался новый рабочий день.

Днем его мозг неожиданно зафиксировал слово «сегодня». Ему показалось, что его произнес кто-то рядом, даже хотелось оглянуться. Но тут же понял, что слово нахально проникло в его мозг, чтобы остаться и не оставлять его в покое, как это уже было с ним однажды. Тогда оно пришло крадучись, осторожно, ему даже удавалось некоторое время с ним бороться, отгоняя и делая вид, что оно забылось. Но потом слово осмелело и, когда он с ним свыкся, раскомандовалось.

А он уже и не сопротивлялся, когда слово разрослось в ликующее ожидание. «Сегодня!» – повторял он про себя, выступая из темноты вслед за девушкой со скрипкой в руках. И желание, разрывающее его нутро, наконец принесло ему долгожданное наслаждение. Его тело билось в конвульсиях, судорога сводила руки, и они сомкнулись на нежной шее девушки. Какая у нее прекрасная безззащитная шейка... И как прекрасны ее глаза, если смотреть в них близко-близко и знать, что он последний, кого она видела. Она не могла его не любить в это восхитительное мгновение, ведь он так ее любит, и он последний у нее...

Он сидел в темноте у окна. Мерцающие звезды притягивали его взор. Звуки скрипичного концерта Баха навеивали легкую грусть. Сегодня старый Новый год. Сочетание слов лишено логики, но звучит так забавно. Неожиданно в мозгу запульсировало: «Сегодня».

Он включил свет и посмотрел на часы. Пора. Находясь под впечатлением чарующей музыки, он решил не противиться внезапно возникшей фантазии и вышел на улицу.

Дверь консерватории распахнулась, и стайка девушек высыпала на улицу. Они остановились, оживленно переговариваясь, кто-то весело напомнил:

– Девочки, еще салаты готовить, мальчики обещали шампанское принести. Пошли уже...

– Как я люблю январь – одни праздники! – подхватил еще один голос. – Два раза Новый год встречать – круто!

– Почему два? А третий? Мы еще и китайский Новый год отпразднуем. Пригласим китайцев с рынка, они нам риса наварят... – расхохоталась какая-то развеселая девушка.

– Зачем с рынка? Своих консерваторских пригласим. Их человек пять наберется. Я с одной знакома, Сяо Дин зовут... Клевая девчонка, меня китайскими семечками угощала. Ей мама прислала. Ну и семечки, скажу я вам! Едва зубы не сломала, такие твердые.

А она их обожает, говорит – тоскует без них!

– Вот-вот, пускай со своими семечками приходит, а остальные с рисом, – опять покатилась от смеха хохотушка. – У них еще есть такие мясные колбаски, откусишь – тоже с трудом, твердые такие, да к тому же совсем сладкие. Гадость такая! Меня Лю Ган с третьего курса угощал. И мясо сушеное тоже давал, твердое – ужас. Жевать соскучишься...

– У китайцев зубы, наверное, потому и плохие, что все с трудом откусывается...

– А как же рис? Они ведь рис в основном едят.

– А у тех, кто ест рис, зубы хорошие. У Вана зубы классные. А Лю Гану я бы все вырвала, а вместо них челюсть бы засандалила. В магазине приколов продается, я видела. Зубки белые-белые, красивые-красивые, большие-большие, прямо сахарные, и размерчик как у сахара-рафинада. – Последовал очередной взрыв хохота.

– Ну ладно, пятерых консерваторских пригласим, остальных с рынка доберем! – Девочки дружно рассмеялись шутке подруги. От них отделилась хрупкая фигурка в длинном пальто и направилась прочь.

– Инга! – крикнул вслед веселый девичий голос. – А ты разве не в общагу?

– Нет, я к друзьям, попрощаться. Послезавтра ведь уезжаю в Ригу, – прозвучал в ответ приятный голос с милым акцентом. – Но я ненадолго, не больше чем на час...

– Ну, тогда до встречи! Смотри, осторожно, одна во дворы не заходи, помни, что где-то бродит маньяк! – крикнул тот же голос и девушки помахали вслед удаляющейся фигурке. Она уже переходила улицу. Видно, тоненькое пальто не очень спасало ее от холода, потому что девушка шла, глубоко засунув руки в карманы, зажав футляр со скрипкой под мышкой. Она не оглядывалась по сторонам, погруженная в свои мысли. Было еще не поздно, репетиция не затянулась, наверное, дирижер тоже спешил домой. Друзья жили недалеко, минут двадцать пешком. На транспорт тратиться не хотелось, и Инга утешала себя тем, что после целого дня, проведенного в консерватории, прогуляться по морозцу очень даже полезно.

В ушах все еще звучала музыка только что сыгранного вальса Штрауса. Настроение было замечательное. Инга считала себя абсолютно счастливой. И в этом состоянии она пребывала уже пять месяцев. С тех пор как выиграла конкурс скрипачей в музучилище в родной Риге. Заняв первое место, осуществила свою мечту – ее приняли в Петербургскую консерваторию. Конечно, ужасно не хватает Язепа, но придется потерпеть. Она так долго стремилась к исполнению своей мечты. Да и ему совсем недавно наконец улыбнулась удача – его приняли в штат солидного журнала и теперь не нужно бегать по редакциям, предлагая свои статьи. Он звонит ей два раза в неделю и рассказывает, как растет маленькая Эрика. Какое счастье, что жива еще ее бабушка, и с ее помощью Язеп вполне справляется с воспитанием малышки. Инга все свободное после занятий время играет, а когда совсем уж соскучится по домашним обедам, ходит в гости к друзьям Петровским, в единственную знакомую семью в Питере. Позапрошлым летом они познакомились на Рижском взморье. Эрика тогда была совсем крошкой, и когда они ходили на пляж, Язеп гордо катил перед собой коляску, а все вокруг улыбались. Очень забавное зрелище представлялось окружающим. Язеп – худощавый, невысокий, в длинном халате и любопытная мордашка Эрики, выглядывающая из коляски. С Петровскими они несколько раз сталкивались на пляже. Но познакомились на четвертый день отдыха, в лесу. Язеп с Ингой гуляли по широкой протоптанной тропинке, Эрика сидела в рюкзаке-кенгуру за спиной у Язепа и разглядывала окрестности. Из-под белого кружевного чепчика выбивались льняные кудряшки, голубые глазки таращились с любопытством, она была похожа на ангелочка. Навстречу не спеша шагала высокая рослая пара. Мужчина нес объемистую хозяйственную сумку, откуда выглядывала головка годовалой девочки в косыночке в горошек. Вторая девочка лет четырех носилась вокруг с радостными воплями:

– И здесь грибок, и здесь!

Лето было дождливое и очень урожайное на грибы. Язеп с Ингой каждый день ходили за добычей, Инга жарила грибы или варила из них суп, и это здорово поддерживало их бюджет. И теперь она ревнивым взглядом следила за девочкой и ее мамой, которая собирала грибы в большой полиэтиленовый пакет.

– Смотри, два амбала таких крох пасут, – как обычно насмешливо заметил Язеп.

Когда они поравнялись, мужчина взглянул на Эрику, перевел взгляд на свою девчушку в сумке и, улыбнувшись, произнес:

– Все свое ношу с собой!

– Своя ноша не тянет! – парировал Язеп.

Инга указала взглядом на пакет:

– На обед собираете?

– На ужин. На обед у нас сегодня капуста.

– А мы на обед. В связи с финансовым кризисом перешли на подножный корм.

– Нам это знакомо, сами экономим как можем. – И решив, что экономические лишения обеих семей вполне могут служить основанием для их знакомства, представился:

– Бюджетный работник, кандидат наук Николай Петровский.

– Вольный художник, без всякого бюджета, Язеп Куоколис, – ответил Язеп и протянул руку.

У них нашлось столько общих тем, что весь отпуск они провели одной веселой и дружной компанией, расставаясь только тогда, когда пора было укладывать детей. Как-то Язеп и Инга затащили Петровских на дачу к знакомым художникам. Народу собралось довольно много – художники, искусствоведы, музыканты. Все они съезжались на лето из Риги в приморский городок Саулкрасты много лет подряд и по вечерам собирались в своеобразный интеллектуальный клуб у тех, кто владел собственной дачей и не боялся большого нашествия гостей. В этот раз пили чай и грызли сухое печенье с тмином на просторной террасе у известного латышского художника Альгирдаса Даудзвардиса. Пожилой хозяин дома, лысоватый, приземистый и довольно суровый человек сидел во главе большого стола и до поры до времени в разговор не вмешивался. Общая беседа о современной латышской живописи велась на русском языке из уважения к единственным русским гостям – Петровским. Потом как-то незаметно перешли на тему взаимоотношений русского и латышского народов. Все проходило тихо и мирно, пока Альгирдас не вмешался в разговор:

– О культуре народов можно говорить сколько угодно. Но не в обиду нашим гостям хочу рассказать о моих первых впечатлениях о Москве. Я тогда был совсем юным студентом. Конец сороковых годов, Латвия – бывшее буржуазное государство, сумевшее сохранить свою культуру и приличный внешний облик, хотя Советская Россия оккупировала наши земли еще в 1940 году. Я подчеркиваю, именно оккупировала. Вам, конечно, хочется оспорить мои слова – обратился он к Николаю и Галине Петровским, заметив недоумение на их лицах. И продолжил: – Чтобы не быть голословным, открою справочник «Народы мира» и зачитаю цитату: «... в ходе социалистического строительства латыши консолидировались в социалистическую нацию». Напомню, «консолидация» – латинское слово, переводится как «упрочение», «укрепление». Возникает вопрос: неужели латыши сами вдруг консолидировались в социалистическую нацию? Всем известно, этот процесс происходил насильственным образом. Но он не изменил ни наше национальное самосознание, ни культуру. В данном случае я имею в виду культуру быта. Наши мужчины, даже самые бедные, ходили в костюмах. И на улицах Риги я ни разу, заметьте, ни разу не видел пьяного или шатающегося человека. Тем более, валяющегося в подворотне или в трамвае. В Москве же меня поразило, что мужчины ходили в ватниках. Это что – в ознаменование торжества социализма русские изобрели новый безобразный вид одежды? И от какой такой счастливой жизни пьянство лишает ваших мужчин нормального человеческого облика? Мне это непонятно! Меня это бесит! – Альгирдас в гневе стукнул кулаком по столу.

– А достижения в промышленности за эти тридцать лет вы, уважаемый Альгирдас, не берете в расчет? А последствия войны и восстановление разрухи в стране, которая грудью встала на защиту Европы, вы не учитываете? – подал голос уязвленный неожиданным всплеском гнева Николай.

– Да все я знаю, все учитываю! – устало махнул рукой художник – Я не могу признать одного – по какому праву один народ подминает под себя другой? И по какому праву он же считает себя старшим братом множества других народов?

Инга и Язеп, впрочем, как и остальные гости Альгирдаса, разделяли его точку зрения. Поэтому, когда он поостыл, выплеснув свой гнев, накапливаемый годами, беседа опять вошла в привычное спокойное русло – обсуждали последние выставки художников, новости из музыкальной жизни.

Петровские не обиделись на явно националистические высказывания хозяина дома. У каждого из них был свой «cкелет в шкафу». Они не афишировали свои западноукраинские корни, родители приучили их скрывать некоторые детали родословной. Например, тот факт, что дед Галины был связным в отряде бандеровцев в 1946 году, а три брата бабки Николая были сосланы в 1948 году в Сибирь с семьями как кулаки, а все их небогатое хозяйство разворовали и разорили завистливые соседи. Тогда, в горячее время повальной борьбы с бандеровцами и кулаками, советской власти некогда было вникать в частности, и братья Кривенки, работавшие от зари до зари на своих скудных наделах и своим потом нажившие кое-какое хозяйство, были объявлены кулаками и сгинули в холодной Сибири. Только бабке повезло, она носила фамилию своего мужа, не вылезающего из нужды неудачника, поэтому и уцелела. Не нашлось в их маленьком селе Почиевичи предателя, который донес бы новым властям о кровной связи простой бабы Петровской с кулаками Кривенками...

Куоколисы и Петровские поддерживали связь, поздравляя друг друга с праздниками. И как только Инга переехала в Питер, они с искренней радостью стали приглашать ее в гости. Они радушно принимали ее и всегда кормили, понимая, что студенческая стипендия мизерная, а Язеп с его непостоянными заработками разрывался между Эрикой и Ингой...

Инга подошла к дому на Казначейской улице, одновременно с ней во двор завернула женщина с двумя сумками, и они обе направились к подъезду, где жили Петровские. Девушка пропустила женщину вперед и придержала дверь, боковым зрением заметив мужчину, который быстрым шагом зашел во двор, огляделся, взглянул на них, и так же быстро вышел. «Наверное, ошибся адресом», – подумала Инга, закрывая за собой дверь.

Петровские обрадовались ей и накормили борщом. Другой еды не оказалось, и ее друзья были этим несколько смущены. Разговор зашел о новостях в искусстве Латвии, и Инга показала свежий журнал с новой статьей Язепа, перевела, как смогла, фрагменты, которые сочла самыми интересными. Язеп был искусствоведом, и его рецензии, отличающиеся язвительностью, изобиловали такой иcкрометной иронией, что многие художники андерграунда его не любили за излишний сарказм. Порой Инга сама удивлялась, откуда в нем столько ехидства. В семье он был совершенно другим – чутким и добрым. Но потом решила, что это последствия сиротского детства. Родителей своих он никогда не знал, о детдоме не рассказывал, только менялся в лице, если кто-то пытался расспросить его о детстве. Это была запретная тема. Они говорили только о настоящем и никогда о его прошлом. И еще они мечтали о будущем. Когда Инга закончит консерваторию и они уедут в Германию. Это была страна их мечты. В Кельне жили их друзья, которые два года назад поехали в гости по приглашению к своим дальним родственникам и остались там – притом оба нашли работу. История была почти фантастическая. Лидия прихватила с собой виолончель, так, на всякий случай.

И гуляя по городу, они прочитали объявление, что в местной филармонии объявляется конкурс – приглашается виолончелист. Лидия оказалась в нужном месте в нужное время. Выпускница консерватории приятно удивила приемную комиссию техникой исполнения, и с ней тут же заключили контракт, выдав аванс, на который они сняли квартиру и смогли вполне прилично жить, пока ее муж Янис подыскивал работу. Полоса везения продолжалась, Янис нашел себе работу тоже по специальности – в рекламном агентстве.

И вскоре они смогли забрать двоих своих детей и уже родили третьего. Эта волшебная история вдохновила Ингу, и они поставили перед собой цель, которая казалась вполне осуществимой.

За приятными разговорами Инга как-то забыла о времени, и когда взглянула на часы – удивилась. Казалось, только что пришла, а уже почти одиннадцать. А собиралась посидеть не больше часа... Петровские ее не задерживали, все равно уложить спать было негде. В их единственной комнате в большой коммуналке не оставалось места даже для раскладушки. На одном диване, который на ночь развигался на полкомнаты, спали родители, на другом – девочки. Два письменных стола стояли у окна впритык друг к другу. А по периметру комнаты от пола до потолка на грубо оструганных досках теснились книги. Николай как-то признался, что эти доски он своровал на соседней стройке. Он таскал их оттуда каждую ночь в течение недели, а сторож преспокойно дрых в сторожке и ни разу не проснулся, даже когда Николай однажды, перелезая с досками через забор, уронил их с изрядным грохотом, не удержав в руках.

– Но я ему потом заплатил. – Петровский лукаво усмехнулся.

– Что, вы к нему явились с повинной? – удивилась Инга.

– Нет, в последнюю ночь я ему бутылку водки подбросил к сторожке. Он, наверное, так и не понял, откуда такое счастье привалило. А я решил: пусть это будет ему приз за то, что он меня ни разу не поймал. А то позору было бы... Кандидат наук доски ворует. В Эрмитаж бы сообщили, начальству... У меня приятель как-то отдыхал в Доме творчества под Москвой. Потом рассказывал, как случайно слышал разговор двух дежурных по этажу. Одна другой жаловалась на отдыхающего там писателя: «Писатель-то он писатель, а в туалете кусок мыла украл!»

Инга распрощалась и вышла на лестничную площадку. Пока лифт медленно спускался на первый этаж, успела рассмотреть себя в зеркале на стенке. Что-то она совсем похудела, побледнела, даже, кажется, веснушки еще сильнее проступили на бледной коже вокруг заострившегося аккуратного носика. «Занимаюсь много, – вздохнула она, – надо бы хоть немного отдыхать. А то так недолго и ноги протянуть...» Лифт остановился, и она спустилась на две ступеньки к парадной двери. Лампочка не горела, поэтому она не сразу заметила притаившегося в углу человека. Инга вздрогнула от неожиданности. Мужчина шагнул к ней. Он был почти вдвое выше ее. Его большое тело заслоняло узкое окошко, прорезанное в двери. Инга отпрянула, но он протянул руку и схватил ее за рукав пальто.

– Не пугайтесь, я не сделаю вам ничего плохого. – Голос был неожиданно тихим для такого крупного человека.

– А я и не боюсь, – звонко ответила Инга и решительным движением попыталась высвободить рукав. Но мужчина цепко ухватил ее за плечо, а другой рукой ловко зажал рот. Инга забилась в его руках, испытывая одновременно и ужас, и ярость. Но он, не обращая внимания на неистовое сопротивление, легко поволок ее к лифту, а там, втащив как пушинку, придавил своим телом к стене, нажал освободившейся рукой на кнопку пятого этажа, а потом «стоп». Лифт завис между этажами. Девушка продолжала отчаянно вырываться, но он уже сорвал с нее одежду и застонал от нетерпения. Она пыталась ему мешать, как юркий зверек, который затихает, только когда из него выходит жизнь. Но он ловил то ускользнувшее от него ранним утром непередаваемое ощущение сладкой боли, и когда наконец поймал, рот его широко раскрылся, хотя он не издал ни звука, а только смотрел и смотрел в ее глаза, чтобы она видела его последним в своей уходящей жизни, а руки его железным обручем сдавливали худенькую шейку, и когда она тихонько выдохнула воздух, сладкая боль еще раз пронзила его тело.

Салтыков пил свой утренний кофе и невидящим взглядом смотрел в окно. В доме напротив на балконе четвертого этажа мужчина с брюшком энергично делал зарядку. Когда он приступил к приседаниям, взгляд Юры сфокусировался, после тридцатого раза он сбился со счета, в голове мелькнула мысль: «И после такой нагрузки он еще не избавился от брюха? А может, оно у него было еще больше, и сейчас он сгоняет остатки?..»

– Ты меня совсем не слушаешь! – вывел его из оцепенения голос Любаши.

– Продолжай, продолжай, я тебя слушаю. – Салтыков отогнал дурацкие мысли и изобразил на своем лице полное внимание.

– Но билеты все-таки дорогие, по восемьсот рублей.

– Мы куда-нибудь едем? Я не могу, у меня дел под завязку! – Юра отреагировал мгновенно.

– Я так и знала! Когда ты делаешь сосредоточенное лицо, это означает, что ты меня совсем не слушаешь, – обиженно сказала жена. – Повторяю для глухих: хочу на концерт японских барабанщиков! Они всего на один день приехали. В новостях показывали – так классно барабанят!

– В Москву приехали? – уточнил Юра.

– Почему в Москву? – удивилась Любаша.

– Ну, я решил, что в стоимость билета на твоих барабанщиков входит проезд до Москвы...

– Юр, да ты что?! Вспомни, когда мы последний раз выходили в свет? Ты даже не знаешь, почем сейчас билеты! Когда был концерт итальянцев из Сан-Ремо, билеты по две тыщи стоили. А мы с Юлькой по четыреста купили, сидели в последнем ряду на галерке.

– А-а-а, вот куда мои денежки утекают! Я тут батрачу, как негр на плантациях, а ты на итальянцев глазеешь! Небось, уже и подцепить какого-то успела! Знаю я твою лихую натуру! – Юра вскочил и начал тискать Любашу, которая, весело хохоча, стала шутливо отбиваться.

– Ну ладно, не хочешь на японцев, тогда давай ремонт сделаем.

– Еще новость! Первое слово дороже второго! – вспомнил он детскую присказку, которую не раз слышал от сыновей. – Ты давай определяйся, дорогая, что тебе хочется. Но я лично за японских барабанщиков. При условии, что этим твоим барабанщиком буду я сам. Где там твое кимоно, которое тебе твой братец подарил? А побарабаню я тебе лучше всякого японца, я в студенческом джазе четыре года отбарабанил... На чем хочешь? На кастрюле или можно просто на табуретке? – Он нежно обнял жену и зарылся лицом в ее пушистые волосы, которые после утреннего душа стояли дыбом, потому что она не успела еще их уложить. Любаша потянулась губами к его губам и обняла за шею. Только он успел подумать, что воскресенье дается человеку не только для того, чтобы не ходить на работу, к тому же когда сыновья на два дня уехали погостить к бабушке, как противный звук телефонного звонка разрушил все очарование возникшего желания.

– Я этот телефон когда-нибудь выброшу с балкона! – пообещал Юра и нехотя выпустил из объятий податливое тело жены.

– Юр, привет, – услышал он взволнованный голос Валеры. – Извини, я тебя оторвал?

– Не только, – пробурчал Юра, – ты меня, можно сказать, из постели любимой женщины вытащил.

– А Любаша где? – В голосе Валеры прозвучало недоумение.

– Так она и есть любимая женщина! А ты думал?! Испорченный ты все-таки тип, Валера.

Молодой напарник смущенно усмехнулся. Но тут же продолжил, сменив игривый тон на деловой:

– Юр, наш маньяк опять объявился. Сегодня еще однунесчастную обнаружили. Картина та же – изнасилование и удушение.

– Да ты что?! – Юра от досады даже притопнул ногой. – А кто она?

– Опять молоденькая девушка, латышка. Прикинь, скрипачка. Рядом с телом скрипка лежала.

– А время?

– Убита ночью, обнаружена в семь утра.

– Еду, – коротко объявил Юра и положил трубку. Он постоял минуту у телефона, собираясь с мыслями, потом быстрым шагом направился в спальню переодеваться.

Взглянув не без сожаления на еще не застеленную постель, он решительно стал натягивать джинсы, прыгая на одной ноге. В дверях стояла Любаша и серьезным взглядом следила за каждым его движением. Вопросов она не задавала. Юра приучил жену к тому, что не все, что происходит на работе, стоит обсуждать дома.

– Японские барабанщики отменяются, – строго сказал он. – Можешь теперь мечтать о ремонте.

Из дома не выходить, никого не впускать, по ночам не шляться. Вернусь, допрошу с пристрастием! – Он привлек Любашу к себе и поцеловал долгим поцелуем.

У проходной общежития консерватории сидела пожилая полная женщина и пила чай из большой кружки, манерно оттопырив мизинец. Ее гладко зачесанные назад седые волосы, которые она собрала на затылке в жиденький узел, круглое белое лицо и злобные черные глазки напомнили Валере одну очень неприятную особу – учительницу математики пинской школы, где Володя провел десять лет своего хулиганского детства и отрочества. Она столько раз позорила его перед классом за проделки, с таким удовольствием ставила ему двойки в журнал и дневник, что он запомнил ее на всю жизнь. Даже во взрослой жизни она ему иногда снилась в кошмарах, притом в таких, что, проснувшись, он долго приходил в себя – весь мокрый от пота и с колотящимся сердцем. То ему снилось, что он бил ее утюгом по голове, ужасаясь своему поступку.

То однажды во сне он усилием воли превратил ее в зонтик-тросточку и сладострастно ломал этот зонтик, утешая себя мыслью, что сей предмет неодушевленный, и фиг с ним. Не жалко. Однажды ему приснилось, что он ее убил лопатой и зарывает ее тело прямо на дороге этой же лопатой, а потом старательно притаптывает и собирается закатывать асфальтом, радуясь, что никто не видел его преступления. Но тут невесть откуда появляется тетка и с угрозой в голосе говорит: «Ну, парень, скажу всем – и ты покойник». Почему-то этот последний сон его совсем расстроил. И он думал о нем весь день. Больше всего после этих кошмаров его мучило то, что он с легкостью лишает жизни ненавистную ему учительницу. Едва Валера попал в поле зрения вахтерши, она встрепенулась и рявкнула:

– К кому?!

– Не так! – строго ответил Валера.

– Что «не так»? – Тетка уже вскочила и мощной грудью заслонила амбразуру – узенький проход между стеклянной будкой, где она восседала, и стеной коридора.

– Не так, говорю, встречаете. Надо говорить: «Хенде хох!»

Парочка, стоящая у будки, громко расхохоталась. Тетка люто зыркнула на них и пригрозила:

– А ты, Русакова, молчи. Все равно не пущу твоего хахаля дальше порога. Он здесь не прописан!

– А нам и так хорошо! – Хахаль насмешливо посмотрел на тетку, обнял Русакову, и они повернулись к ней спиной.

– Чего надо? – Злобная женщина явно не поддавалась перевоспитанию, и Валера предъявил ей служебное удостоверение.

– Я к кому-нибудь из комнаты Инги Куоколе. Поговорить нужно.

Тетка все-таки поддавалась перевоспитанию. Она вздохнула и разрешила:

– Проходите, может, и выясните что-нибудь. Бедная девочка... Такая тихая была. Никогда никого не водила, – назидательно сказала она и уставилась на Русакову. – Поднимитесь на второй этаж, комната справа, № 18.

В девять часов вечера жизнь в общежитии кипела. По коридору сновали студенты, разноголосые звуки музыки доносились из-за закрытых дверей, на кухне что-то шкварчало и булькало, запах подгоревшей свеклы разносился по всему этажу. Эта кутерьма явно напоминала сумасшедший дом, но веселый и жизнерадостный.

Валера остановился у комнаты № 18 и постучал. Дверь открыла миловидная девушка в простеньком платьице. Ее печальные глаза вопросительно посмотрели на Валеру.

– Вы к кому?

– Можно зайти? Здесь жила Куоколе?

– Вы следователь? – догадалась девушка и пригласила: – Заходите!

В комнате было уютно и чистенько, на четырех кроватях сидело человек десять – и девушек, и ребят. Под любопытствующими взглядами Валера засмущался, но тут же преодолел свою стеснительность и обратился ко всем сразу:

– Я следователь из уголовного розыска, Валерий Крупнин. Пришел к вам за помощью. Хочу узнать, когда вы видели в последний раз Ингу. Кто из вас с ней разговаривал и что она вам говорила.

Одна из девушек, видимо, самая бойкая, стала рассказывать:

– У нас вчера репетиция была, мы отыграли всю концертную программу. Потом вышли на улицу и остановились у входа поболтать. Но Инга сразу попрощалась и ушла к друзьям. Больше мы ее не видели.

А сегодня нам сообщили, что ее убили... – У девушки дрогнул голос, на глаза навернулись слезы и она опустила голову. В комнате повисла тишина.

– В котором часу она ушла? – нарушил тишину Валера, с сочувствием глядя на шмыгающую носом девушку.

– Было часов восемь или начало девятого.

– А вы ничего не заметили? Может быть, ее кто-нибудь преследовал?

Девушки начали вспоминать, перебивая друг друга. Все сошлись на том, что видели, как она переходила дорогу, зажав скрипку под мышкой.

– На улице было еще много людей, вместе с ней переходили дорогу несколько человек, – уточнила веснушчатая девушка с непослушными кудряшками рыжих волос, которые падали ей на глаза, и она их время от времени поправляла.

– Вспомните, пожалуйста, много ли было людей, когда вы вышли на улицу. Может быть, кто-то стоял, ждал...

– Я видела, – вспомнила девушка, которая открыла Валере дверь. – Когда мы вышли, все стали расходиться, многие собирались встречать старый Новый год. А мы с девочками задержались, потому что некоторые наши подружки живут с родителями, им с нами не по пути. А хотелось еще поболтать. И тут я заметила мужчину, который стоял у дерева. Знаете, как бывает: когда все вокруг в движении, стоящий человек сразу выделяется. Я тогда решила, что он кого-то ждет. Потом отвлеклась, с девочками разговаривала. Когда взлянула опять, его уже не было. А тут все начали Инге махать руками, я тоже помахала. И его увидела. Он тоже переходил улицу.

– А почему вы обратили внимание именно на него?

– Он высокий очень, возвышался над всеми.

У меня друг баскетболист, у него рост сто девяносто. Так этот такой же. Может, чуть выше – издали не видно. Он шел позади Инги, хотя между ними были еще люди.

Валера почувствовал волнение. У него появилась надежда, и чем больше он думал об этом, тем больше убеждал себя в том, что у него в руках тоненькая ниточка, и стоит за нее ухватиться и потянуть, распутается весь клубок...

На улице он набрал телефонный номер Салтыкова.

– Юр, а сейчас я тебя ниоткуда не вытащил? Спать еще рано. А лучше и вовсе не ложись. Подумать надо. Кажется, стало чуть-чуть теплее. Помнишь, как в детской игре, когда надо найти спрятанную вещь – холодно, тепло, горячо...

В кабинет Гоголева набилось человек десять. Все они беспрерывно курили, и сизый туман колыхался над головами причудливыми волнами.

– Поскольку нашим штабом будет руководить заместитель министра МВД Степан Михайлович Полищук, а человек он крутой и нетерпеливый, немедленно приступаем к обсуждению плана действий. Кое-какие наработки у нас уже есть, но их крайне мало.

С более подробным заключением судмедэкспертизы вы можете ознакомиться чуть позже. А пока наш судебный медик Мартынов поделится своими соображениями.

– Я выезжал на все три места обнаружения трупов. По результатам проведенных осмотров трупов выявлены совпадения в механизме, характере и локализации повреждений на теле потерпевших. Вот снимки и расчеты, по которым можно судить, что удушение всех жертв было совершено одним и тем же лицом. Но главное – результаты генотипоскопической экспертизы. Исследование объектов биологического происхождения убийцы – следов слюны, спермы, микрочастиц – показало, что они принадлежат одному лицу. Убийца – высокого роста, более ста девяноста сантиметров, сильный, жертв в двух случаях душил одной рукой. Размер обуви сорок седьмой. Очень осторожный. Мы опросили много людей, ни в одном случае никто не видел никого похожего в районе действий убийцы. Выходит на охоту в темное время суток, действует в лифте. Все изнасилования совершены обычным способом, не в извращенной форме. Девушек после удушения приводит в более-менее пристойный вид и сажает у стенки. Аккуратный, сволочь, – не выдержал официального тона Женя, вспомнив по ходу сообщения, в каком виде он увидел несчастных девушек.

– Теперь о жертвах. Валера, ознакомь нас, – попросил Гоголев.

– Все три жертвы – молодые девушки: Алехиной Ольге восемнадцать лет, Красновой Екатерине – семнадцать и последней – Куоколе Инге – двадцать два. Первые две – жительницы Питера, последняя – гражданка Латвии. Мы у нее нашли билет на сегодня на рижский поезд. Еще странное совпадение в последних двух случаях – они обе студентки консерватории, скрипачки. Вчера выяснилась деталь: подруга Куоколе заметила возле консерватории мужчину, который, по ее описанию, похож на составленный нами портрет насильника. Его рост плюс-минус сто девяносто. Он стоял, явно кого-то поджидая. И ушел следом за Куоколе. Мы попытались выяснить особенности объектов влечения убийцы. Фигуры у всех разные, но объединяет одно – молодость, хотя о Куоколе не скажешь, что она девочка, в паспорте у нее стоит штамп о замужестве, ее муж Куоколе Язеп Винсентович. И к тому же она уже мама, в паспорт вписана ее дочь – Куоколе Эрика Язеповна. Ей два года. Кстати, у всех троих волосы светлые: первые две блондинки, а у Инги ближе к рыжеватому оттенку.

– Обращение к населению готово? – поинтересовался следователь Борис Константинович Редькин, представитель старшего поколения, седой мужчина с живым умным лицом.

– Да, информацию уже разослали на радио и телевидение, сегодня в вечерних новостях будет сообщение.

– Результаты экспертиз в справочную картотеку поместили? То, что они не встречались по прежним аналогичным делам, и так ясно. Но нужно быть готовыми ко всему. Тьфу, тьфу, конечно, – сплюнул через левое плечо прокурор-криминалист Самойленко. – Парень вошел во вкус, за тринадцать дней три изнасилования с убийством – это не шутка.

– Поместили, – ответил Мартынов. – Это первое, что мы сделали, когда из картотеки стало ясно, что такой у нас еще не светился.

– Психи не сбегали?

– Нет, уже выясняли.

Вопросы сыпались со всех сторон, и на все группа Гоголева отвечала четко и с готовностью. Приступили к планированию розыскных мероприятий. Сигнальной группе выделили отдельный кабинет с четырьмя телефонами. Никто не сомневался, что после вечерних новостей на телефонные номера, которые назовут в сообщениях, обрушится шквал звонков от населения. И конечно же львиная их доля окажется непригодной для дальнейшей работы. В городе полно людей, которым с перепугу что-то мерещится. Еще больше фантазеров, любящих домысливать какой-нибудь незначительный факт. Работа предстоит нелегкая. Каждый сигнал нужно будет проверить и принять по нему соответствующие меры. И этим займутся наиболее подготовленные оперативники, уже имеющие опыт в такой работе.

– Поскольку все убийства произошли в Центральном районе, есть основания предполагать, что насильник здесь и живет. Но может и приезжать на охоту. Думаю, необходимо организовать патрулирование оперативных групп. Поделим район на сектора, попросим виделить дополнительные машины. – Гоголев был собран и настроен очень решительно.

– Но консерватория находится в Адмиралтейском районе. Думаю, убийца выслеживал студенток там. Необходимо и в этом районе организовать патрулирование.

– Несомненно, сделаем акцент на физический поиск. Помимо патрулирования в состав поисковой группы подключим районную милицию. Пусть сотрудники в гражданской одежде прикроют прилегающую к консерватории территорию. Помните, как в Ростове-на-Дону серийного убийцу-насильника задержал один милиционер в гражданской одежде на железнодорожной станции?

– Хорошо, но патрулю нужен «розыскной» портрет. Пусть наши психолог, психиатр и сексопатолог разработают его. Поведенческие признаки вкупе с теми немногими данными, что у нас имеются о его внешнем виде– росте, размере ноги, размере рук – помогут определить, на кого нужно обратить особое внимание.

– И скрытое наблюдение не мешало бы организовать. Почти каждый пятый преступник через какое-то время возвращается к месту преступления. Особенно половые психопаты. Не надо исключать и такой вариант, когда место, где он уже совершил насилие, является для него «запускающим механизмом». Лифты он выбирал неспроста. Ведь всегда есть риск, что кто-то зайдет в подъезд. А в нашем случае, может, как раз лифт и есть для него отработанная точка. А уже затащив жертву внутрь, он блокировал лифт и закрывал рот несчастной, лишая ее возможности закричать и позвать на помощь.

Еще долго в кабинете обсуждались основные направления поиска убийцы, и когда вроде бы уже все обговорили и все начали расходиться, Виктор Петрович обратился к Борису Константиновичу:

– Останься Боря, поговорить надо. Давно не обращался к тебе с просьбами, а тут видишь какое дело... Не могу понять, как такой здоровый мужик, действуя так нагло, ни разу не привлек к себе внимания. Мы же столько народу опросили, когда поквартирный опрос проводили, и хоть бы какая зацепочка. Как будто он невидимка. Что-то мне подсказывает, что у консерватории был он... Пока будут составлять психологический портрет, может, у тебя есть идеи...

Белая «Лада» медленно тащилась по улице Маяковского, потом завернула на Жуковского и припарковалась у тротуара.

– Давай хоть пожуем, что-то я проголодался, – предложил своему напарнику Дмитрий Фетисов и достал из пакета по пирожку – себе и Петру Ковалеву.

– Который день катаемся, а толку никакого. – Петр аккуратно обернул краешек пирожка в бумажную салфетку и откусил чуть ли не половину.

– На тебя не напасешься, – усмехнулся Дмитрий. – Откусил кусочек с коровий носочек. Так бабушка моя любила говорить.

Петр хмыкнул. Съели по три пирожка, запили минеральной водой – и на душе стало веселее. На улице народу поубавилось, и Петр заметил:

– Помнишь, раньше по вечерам жизнь только начиналась, а теперь замирает. Наверное, люди больше уставать стали, им лишь бы поскорее домой добраться. Еще и десяти нет, а улицы почти пустые. Поехали дальше.

Петр завел мотор, и они двинулись по своему квадрату по улице Восстания. В радиоэфире с сильными помехами переговаривались голоса, Дмитрий прислушивался и зорко смотрел по сторонам.

– Дим, а вдруг этот маньяк – не питерский? Может, он гастролер? Отметился здесь – и деру. А мы тут ездим, высматриваем. Смотри, уже две недели прошло, а о нем ни слуху ни духу. – Петя вдруг рассмеялся: – А помнишь, как мы того спортсмена задержали? Мужик идет себе, а ты к нему подъезжаешь, подваливаешь с вопросиком:

– Молодой человек, а какой у вас размер обуви?

А он тебе: «И не мечтай, Маленький Мук! Вывалишься...» Ты ему документ предъявляешь, он даже обалдел: «Вас теперь и размер обуви интересует?» Жалко, что это не маньяк был... Задержали бы... – Петя мечтательно вздохнул. – А то ездим, ездим... – Вдруг он встрепенулся:

– Вон еще один идет, смотри, какой длинный!

Навстречу им по улице неторопливо шел высокий мужчина. Машина медленно подъехала к нему, и оба милиционера подошли к прохожему.

– Предъявите, пожалуйста, документы.

Мужчина от неожиданности вздрогнул, но, взглянув на удостоверение милиционера, достал из портфеля паспорт. Фетисов внимательно просмотрел паспорт и дружелюбно спросил:

– Домой возвращаетесь?

– Да, люблю перед сном пройтись, а то голова за день устает.

– А где работаете?

– Преподаватель математики, в университете. Сегодня на вечернем отделении лекции читал.

– А-а, – уважительно произнес Фетисов. – Всего хорошего! – И пошел назад к машине. Когда автомобиль тронулся с места, Петя поинтересовался:

– Кстати, Дим, а как ты собираешься определить, человек маньяк или нет? У него же на лбу не написано.

– Если будет к девушке приставать или вести себя подозрительно... Нам же инструкцию дали... А хорошего человека сразу видно. Вот этот – по описанию похож, а держится спокойно, уверенно, открыто.

– А вздрогнул, видел?

– Ну, мы же неожиданно подошли, он задумался. Кстати, про гастролеров. Помню, был такой Шубин, – стал вспоминать Дима. – Он разъезжал по городам, знакомился с женщинами, как правило, легкого поведения или с теми, кто занимался попрошайничеством, с любительницами выпить. Приводил их на чердаки, в подвалы, в подъезды, в лес – как придется. Вместе выпивали, а потом он их насиловал. Если сопротивлялись – душил. Когда его все-таки поймали, на его счету были жертвы из сорока пяти городов, а задушенных – четырнадцать. И все это он сотворил за два года...

– Страсти какие!

– А когда я учился на юрфаке, у нас спецкурс был: «Многоэпизодные убийства, совершенные на сексуальной почве». Вел спецкурс юрист Кобыщанов, кандидат наук. Много чего нам порассказывал. На каждую тему у него примеры из жизни – девчонки чуть в обморок не падали. Как начнет про удушение жертвы, когда она агонизирует, или про отрезанные груди – кошмар. А меня поразила история про одного маньяка, который в допреступный период, когда еще был подростком, испытывал возбуждение, наблюдая страдания своих сверстников в стоматологическом кабинете. Представляешь, специально туда приходил, очень возбуждался и получал эмоциональное удовлетворение от мучений детей и вида крови при экстракции зубов.

– Ой, еще и экстракция зубов... Что-то я такого не слыхал, – опешил Петя.

– А ты давай учись, нечего дурака валять. Сессию, небось, опять на трояки сдал.

– А вот и нет, у меня только одна тройка. За экстракцию зубов! – захохотал Петя.

– Дурень, это удаление! Темнота... Дай лучше еще пирожок, опять есть захотелось.

Машина завернула в следующий переулок. Стайка девочек-подростков быстрым шагом переходила дорогу, оглашая улицу веселым хохотом и громкими голосами.

– Вот кто шляется по ночам – дети! Ну, мы их сейчас напугаем, дур этих. А то какая-то маманя не досчитается ночью свою дочурку, а поздно будет! – Петя оживился и приготовился к веселому представлению. Машина остановилась у тротуара, Петя вышел и картинно облокотился на капот:

– Стой! Кто идет? – строго сросил он.

– Не скажем! – задорно ответила одна.

– А куда это вы среди ночи? – поинтересовался Петя голосом доброго дядюшки.

– А мы, дяденька, в компьютерный клуб идем мальчиков клеить! А повезет, они нам компьютерное время купят! – И довольные собой, вприпрыжку побежали дальше.

– Вот же дуры! – удивился Петя, садясь в машину. – Уже три недели назад и радио, и телевидение их предупредило, чтоб осторожными были, а они ночью в клуб потащились.

– Да это не они, а их мамаши дуры, раз отпускают. У моего друга Саньки Платонова сестра такая же, лет четырнадцать ей. Каждую неделю ноет, просит мать ночью отпустить в клуб. Мать говорит: почему именно ночью? Иди днем, денег дам. А она: а ночью знаешь как интересно? Ты мне лучше денег дай ночью. Так изноется, всю душу из матери вынет. Так что мать денег даст, а потом всю ночь трясется, чтоб с той ничего не случилось. Говорит, не могу сопротивляться, сил уже нет.

– А Санька твой чего ж ей не всыпет? Я б своей сестре так задницу надрал!

– Фу, как грубо, Петя. Какой ты некультурный, а еще будущий юрист. Я бы тебе даже экстракцию зубов не доверил. Не то что судьбы людей! – с пафосом заключил он, и оба загоготали молодым здоровым смехом.

Человек лежал на кровати с открытыми глазами и полубредил, полуспал. «Пусть бы она лежала рядом, – думал он, – я бы сначала поцеловал ее волосы, потом коснулся бы щеки, провел пальцем по ее носику, а потом погладил ее плечо и сказал одно только слово – „бархат“... Я бы взял ее руку в свою... – Он слегка сжал пальцы, почти чувствуя ее тонкие пальцы в своей ладони. – Какая она красивая – золотистые волосы волнами лежат на плечах... У нее длинные стройные ноги... А какая пышная грудь, в которую хочется зарыться и забыть обо всем на свете... Боже мой, это не ее грудь! А мелкие веснушки на лице? Откуда они? Их прежде не было... Какая она бледненькая, худенькая, в ее глазах застыли ужас, ненависть. Она меня совсем не любит! Она меня ненавидит!» – ужаснулся он. И образ рассыпался, как мозаичная картинка, и уже не собрать его, потому что он не понимает, как так случилось, что он забыл ее, настоящую, а на ее лицо наложились черты других, чужих, не знакомых ему девушек. И у каждой в глазах ненависть и ужас. И ни одна из них не унесла с собой любовь к нему. Он остался совсем один, не любим никем, и между ними пропасть... Он стоит на краю, балансирует, пытаясь удержаться, но ноги срываются, тьма поглощает его, и он падает, падает, не за что ухватиться скрюченным пальцам, и он хватает густой воздух, который с треском рвется, как ветхая ткань... Неодолимо приближается дно, ужас охватывает его. Но откуда-то появляются женские руки, подхватывают его и начинают ласкать, и в самый острый момент, когда наслаждение совсем близко, руки вдруг выпускают его из своих объятий, и он опять стремительно падает вниз. Его тело пронзает боль от страшного удара, и в эту же секунду он испытывает наслаждение. Тело его дергается в конвульсиях, но он не просыпается, его душа продолжает блуждать во мраке и не находит выхода...

Гоголев погрузился в изучение бумаг, которые лежали перед ним на столе. В одной стопке – отфильтрованная информация о телефонных звонках населения. В другой – рапорты оперативных групп, которые проводили ежевечернее патрулирование по улицам Центрального округа. «Все не то», – думал он, откладывая очередную бумагу в сторону. И наблюдение у консерватории пока не дало никаких результатов.

Он слегка усмехнулся, вспомнив, как один из оперативников для конспирации стоял с букетом искусственных цветов. Но очень скоро взволнованный девичий голос сообщил по телефону, что какой-то подозрительный тип уже несколько вечеров подряд маячит у консерватории и кого-то высматривает. Патрульная группа отреагировала мгновенно. И каково же было их разочарование, когда они увидели своего же сотрудника... Пришлось его срочно менять. Если он примелькался студентам, мог на себя обратить внимание кого угодно. Регулярное патрулирование, правда, принесло свои плоды. Мимоходом удалось предотвратить несколько краж и одно разбойное нападение. А одному бомжу просто спасли жизнь, обнаружив его спящим на асфальте в подворотне. Он уже совсем замерзал. Лежит теперь в больнице в тепле и уюте, хоть откормится немного, бедолага. Пальцы отморозил, но без ампутации обошлось, кто-то из оперативников интересовался. Гоголев застыл в раздумье над очередным рапортом и почувствовал головную боль. Надо передохнуть. И он вышел в коридор, откуда слышались голоса Крупнина и Салтыкова.

Крупнин с аппетитом поглощал китайскую лапшу. Сегодня, возвращаясь с работы, он уныло думал, что жрать ужас как хочется, а кроме засохшего кусочка сыра ничего не осталось. И тут его взгляду предстала дивная картина: маленькая палатка в китайском стиле с красивой надписью «Хуанхэ», витрина которой была украшена большими плакатами, а на них изображена – аж дух захватывало – всяческая китайская еда. На каждой картинке – тарелочка, а в ней что-то невообразимо красивое и наверняка очень вкусное. У него даже слюнки потекли. Правда, цена была великовата для уличного питания, но если учесть, что он давно не шиковал, разочек себе позволить можно. Выбрал среднее по цене блюдо и теперь наслаждается лапшой с овощами и кусочками курицы с арахисом. Обалденно вкусно, можно было бы и поострее взять, но, наверное, китайцы щадят непривычных к острой кухне русских граждан. Так что Валера сыпанул щедрой рукой красного перца и теперь работает челюстями так споро, что как бы не вывихнуть их сгоряча. Запивал все это райское наслаждение любимым пивом «Балтика» № 6 и радовался жизни. Лицо у него раскраснелось – так позорно реагировала его светлая кожа на острую пищу и алкоголь. Так что от друзей никогда не скроешь любовь к излишествам. Его друг-приятель Корчинский давно вынес ему «приговор»: «Твоя страсть к излишествам всегда налицо, Валерик. Как нажрешься или острого затолкаешь в себя – сразу рожа красная становится. Ел бы ты лучше картошку, запивал чаем – выглядел бы прилично. А то с тобой к девушкам хоть не ходи – опозоришь. Подумают, что я с алкашом связался и сам такой».

Ну что поделаешь, если уже после первого стакана пива лицо полыхает красным пламенем! Вот Валера в гостях у девушек теперь алкоголь никогда и не принимает, чтобы сохранить свою репутацию. Кстати, о девушках. Уже целую неделю он просыпался в замечательном настроении. Сначала все гадал, что же такого в его жизни произошло выдающегося, что в течение дня нет-нет, а в груди как будто кто-то осторожненько царапал мягкой лапкой. Он даже себе боялся признаться, что влюбился. И нельзя сказать, что Валера был нерешительный. Кое-какой опыт в отношениях с девушками у него имелся, но все его предыдущие симпатии – неплохие девчонки, веселые и напористые, но их хотелось иметь просто друзьями. Ни от одной у него не заходилось сердце так, как в этот раз.

А теперь в течение дня он возвращается к мысли о том, что в его жизни случился праздик. Чудесный праздник по имени Александра. Сашенька, как он сразу стал ее про себя называть. Он уже успел придумать повод, по которому можно было ее увидеть. И не откладывая в долгий ящик, доев свою вермишель, вымазав корочкой хлеба самое вкусное – коричневую густую подливку, набрал на мобильном телефоне номер общежития.

– Слушаю! – раздался в трубке мелодичный девичий голос. Валера даже удивился: а где же та лютая мегера?

– Мне, пожалуйста, Александру из восемнадцатой комнаты.

– Сейчас, подождите минутку. – Он услышал, как тот же голос попросил кого-то: – Карина, будь другом, сгоняй за Сашей. Скажи, ею красивый баритон интересуется.

Какое-то время в трубке слышались голоса, звук хлопающей двери, смех, жизнь в общежитии кипела. Наконец он услышал ее нежный голос:

– Я вас слушаю.

– Здравствуйте, Саша, я следователь Крупнин Валерий. Я у вас был неделю назад.

– Да, я вас помню... – Голос был такой милый, что Валеру охватила непривычная нежность.

– Мне нужно с вами встретиться, пару вопросов задать. Я много времени у вас не займу. – Он боялся, что она откажет ему. Но девушка с готовностью согласилась:

– Мы можем встретиться завтра. Только вы лучше подъезжайте к консерватории. А то завтра дежурит Акулина Адамовна, а она такая... сердитая, нагрубить может...

– Я ее уже укротил. – Валерины губы непроизвольно растянулись в улыбке. – Но лучше действительно встретиться у консерватории.

Он отключил телефон. Душа его ликовала. И он запел вполголоса песню Никитиных, которая ему очень нравилась в последнее время: «Александра, Александра...»

На следующий день, предупредив Яковлева, что у него срочное дело, которое требует его немедленного присутствия, с легким холодком в сердце подходил к двери консерватории. Ему даже не пришлось долго ждать, потому что Саша оказалась очень пунктуальной девушкой. При свете дня она показалась ему еще лучше. Может быть, потому, что она слегка подкрасила глаза и они стали выразительнее.

– Куда пойдем? – спросила Саша, когда они поздоровались и он взял из ее рук тяжелый пакет.

– Я знаю здесь неподалеку кафе, где отличный кофе и много разных вкусностей.

– А вы сладкоежка? – улыбнулась Саша, и на ее щеках появились очаровательные ямочки.

Валера замер от восхищения, до чего же она была хороша. Он смотрел в ее большие серые глаза и даже не сразу ответил, потому что у него было ощущение, что он утонул в них. Все-таки он собрался с силами, вынырнул и наконец сказал:

– Я люблю все вкусное. Больше всего жареные пончики в большом количестве сахарной пудры. А когда их съешь, в пакете еще так много пудры остается, что можно просто высыпать в рот. Она так медленно тает... – Он даже зажмурился от удовольствия. Выражение его лица в этот момент было такое непосредственное, что Саша рассмеялась.

– Вы действительно сластена. Даже рассказываете вкусно. А я люблю китайскую кухню, там столько всего интересного! У меня друг есть, китаец, очень славный парень, Ваном зовут. Ему родители из Китая присылают всякую всячину. Однажды он меня угостил кунжутом в васаби. Это такая восхитительная штука! – Саша подняла вверх глаза и застонала, чтобы выразить свое отношение к кунжуту в васаби во всей его полноте. Валера умилился. Он тоже всегда стонал, когда испытывал наслаждение от еды. – Я ему сказала, что ничего вкуснее в жизни не ела. И он мне приносил этот кунжут, пока я не съела его весь. Потом признался, что сам даже не попробовал – для меня берег.

– Наверное, он в вас влюблен, – серьезно заметил Валера.

– Да, влюблен. И даже говорил мне об этом не раз. Но я сказала – извини, дорогой, кунжут закончился – завяли помидоры.

Валера расхохотался. Он обрадовался, что Саша еще и чувством юмора обладает. А это качество он очень ценил в людях.

– И что же бедный ваш китаец Ван?

– Другую полюбил. Девушку зовут Нина, очень красивая и милая, немножко диковатая, правда. Ему нужно жениться, он хочет в России остаться. А петербургская девушка вряд ли вышла бы за него, посчитала бы такой брак мезальянсом. А Нина из Иваново, когда они поженятся, она его там пропишет. Он со временем и гражданство может получить.

– Надо же, какая нынче молодежь практичная! – удивился Валера, немного уязвленный разговором о выгодных браках и провинциальной диковатости.

– Что поделаешь, – вздохнула Саша. – Жизнь теперь такая, очертя голову мало кто женится. Но я не такая! – Она весело взглянула на Валеру, и он понял, что она действительно не такая. – Если я полюблю, то готова с любимым хоть в горный аул, хоть в бурятские степи ехать.

– А этот Ван хорошо говорит по-русски? Одно дело на инструменте играть, там слова особенно и не нужны. А другое – за девушкой ухаживать, общаться... Двумя словами ведь не обойдешься.

– До поступления в консерваторию он русский изучал целый год. С ним вполне можно общаться. Способный парень. Новые слова впитывает как губка. Иногда вдруг такое выдаст – только диву даешься. Мне Костя с фортепьянного отделения рассказывал, что он как-то Вана к себе на дачу пригласил.

От Питера далековато, на границе с Новгородской областью. Пошли они сначала по полям погулять. Поля колхозные, субботнее утро. Ни одного человека нет. Ван спрашивает: «А люди где? Почему никто не работает?» – «Так суббота же, все отдыхают», – отвечает Костя. Зашли в деревню, а там здоровенный мужик машину моет. Ван так удивился: «О, какой толстый! Наверное, богатый». Идут дальше по деревенским улицам, навстречу женщина необъятных размеров. Ван еще больше изумился. Говорит: «Какая деревня богатая, все такие толстые, много кушают». А тут на детском раздрызганном педальном автомобильчике мальчишка лет шести едет, щеки из-за ушей видны. Ван совсем обалдел. А Костя ему: «У нас, Ван, даже у детей собственные автомобили есть!» Ван вздохнул и говорит: «Удивительная у вас страна. Никто ничего не делает, а все у всех есть. Даже у детей машины.

У нас когда бы в поле ни вышел, всегда согнутые спины крестьян видишь. О выходных они и не думают. Все работают». Потом Костя его в лес повел. Ван любуется окрестностями, восхищается нашей русской природой, ее богатством и разнообразием. И главное, что вокруг все – ничье. Даже вcкрикивал: «Папоротник ничей! Цветы ничьи!» У них же папоротник тоже едят, его сначала купить надо! А потом вдруг и спрашивает: «А где здесь у вас нужники?» Костя сначала не понял, не расслышал вопроса, ему показалось, что Ван про Лужники спросил. Плохо ориентируется в русских просторах. И говорит ему, дескать, Лужники далеко отсюда, в Москве, пешком не дойдешь. Ехать надо на поезде. Но сначала нужно в Питер вернуться. Ван головой покачал, ничего не ответил. А через полчаса опять спрашивает: «Ну, где тут у вас нужники? Вы же куда-то ходите, когда вам очень хочется...» Костя чуть не умер от смеха. Только тогда понял, что Ван в туалет хочет сходить. Под куст показал, сам отвернулся, чтоб парня не смущать, и говорит: «Нужники в лесу у нас везде». Это ж надо такое слово откопать. Я это слово сама впервые узнала, когда мы творчество Пушкина изучали. Нам учитель рассказывал, как Державин впервые приехал в Царскосельский лицей, все лицеисты вокруг него на цыпочках ходили, еще бы – первый поэт державы почтил их своим визитом. А он с мороза приехал, продрог, и вдруг спрашивает громовым голосом: «А где здесь у вас нужник?» Лицеисты были потрясены.

– Ну, тогда за Нину можно быть спокойным. Он еще сам научит ее редким русским словам, – успокоился Валера за судьбу незнакомой ему девушки.

– А Ван стал Нину еще и китайскому учить.

– Да ну! – изумился Валера. – А зачем ей китайский язык в городе? В ее Иваново?

– У него планы грандиозные. Во-первых, Иваново ему нужно только для прописки и гражданства. Он там жить не собирается. В Питере хочет остаться. А во-вторых, он считает, что у его детей оба родителя должны говорить на одном языке. Он же детей планирует нарожать. А потом с ними в Китай летать, родственникам показывать – что получилось. Так что он учит иероглифам Нину, а она нас, для прикола. Мы уже даже знаем по нескольку фраз! Например, «здравствуйте, как дела», «сколько стоит», «сколько вам лет», «бандит», – стала перечислять с гордостью Саша, загибая по очереди пальцы.

– А «бандит» зачем? – почему-то это слово смутило Валеру.

– На всякий случай. Мало ли, пригодится. Мы еще все умеем до десяти считать, сказать спасибо, до свидания, хорошо, плохо...

– Хватит, хватит, – замахал руками Валера. – А то я ни одного китайского слова не знаю, буду себя чувствовать на вашем фоне умственно отсталым.

– А я вас тоже научу. Ну, какое вам слово ближе всего? Наверное, «бандит». По-китайски это звучит «фэйпан». Повторите!

Валера повторил раз десять и запомнил, гордясь тем, что скоро в познании китайского языка догонит Сашу.

– А читать газету, наверное, совсем офигеешь. Там же этих иероглифов море.

– Да, с газетой посложнее, – вздохнула Саша. – У них же иероглифов действительно тьма – восемьдесят тысяч!

– Ничего себе! И все это могут запомнить?

– Все не могут. Это за три с половиной тысячи лет столько накопила китайская письменность. Но Ван сказал: чтобы читать современную газету или художественные тексты, достаточно знать пять-шесть тысяч иероглифических знаков. Нина выучила уже три иероглифа. Так что ей осталось как минимум 4997.

– Слова поучу, а знаки точно не буду! – твердо отказался расширять свой кругозор Валера. – Я лучше в консерваторию буду ходить. С вами. – Саша ласково посмотрела на него и рассмеялась. Валера нравился ей все больше.

За веселыми разговорами они зашли в кафе и уселись за столиком. Наверное, не один Валера был любителем пончиков. Они уже закончились, о чем Валера недолго погоревал и тут же утешился, заказав пирожные «Штефания» и «Наполеон». Когда им принесли капуччино, Саша призналась, что пьет его впервые в жизни. Они не спеша откусывали пирожные, наслаждались их вкусом и говорили обо всем на свете. Валере казалось, что он знает Сашу всю жизнь и так расслабился, что неожиданный звонок мобильного телефона застал его врасплох.

– Валера, ты где? – будничный голос Юры Яковлева разрушил ощущение праздника.

– На боевом задании! – четко ответил Валера и подмигнул Саше.

– А что делаешь?

– Выполняю задание. – Саша при этих словах тихонько засмеялась.

– А кто там смеется? – Юру было не провести.

Но и Валера не растерялся. Он понизил голос и тихо проговорил:

– Cейчас говорить не могу, обстановка не позволяет. Не хочу светиться.

– А-а-а, – понимающе одобрил Яковлев осторожность молодого следователя на оперативном задании. – Освободишься, позвони... Она хоть красивая?

Валера от изумления даже поперхнулся. И только и нашел, что ответить:

– Неописуемо!

– Вам уже пора идти? – Валера с радостью отметил, что в голосе Саши прозвучало нескрываемое сожаление. – А ведь вы меня хотели о чем-то спросить. Наверное, вопрос касается следствия?

Валера понял, что ей не хочется даже произносить имя Инги, потому что тут же придется говорить о том, что ее подруги уже нет.

– А я уже обо всем спросил, когда был у вас в прошлый раз. – Валера совсем осмелел, с Сашей было так приятно разговаривать, что ощущение того, что он ее знает давно, усилилось, с ней было так легко и просто. Поэтому он даже не стал скрывать свои чувства. Ему казалось, что она поймет его, и лучше пусть знает сразу.

– Я просто хотел вас увидеть, Саша. Вы знаете, это удивительно – мы с вами ведь тогда почти не говорили, а я о вас думал всю эту неделю. Как хорошо, что я решился вам позвонить. Мне с вами так здорово.

Саша с улыбкой слушала, и глядя в ее глаза, он понял, что ей очень нравится то, что он говорит. Окрыленный ее ласковым взглядом, Валера спросил:

– Мы ведь с вами еще увидимся?

– Да, но раз я уже из разряда свидетелей перехожу в разряд девушки, которой назначают свидание, может быть, мы перейдем на «ты»?

– C радостью! – Валера прочувствованно пожал ее тонкие музыкальные пальцы. – Кстати, на каком ты факультете занимаешься?

– На оркестровом. Я играю на флейте.

– Надо же! – удивился Валера. – А я думал, на флейте играют только мужчины.

– Ты просто не бывал на концертах симфонической музыки, иначе бы заметил. Если хочешь, заполним пробелы твоего музыкального образования в ближайшее время.

Саша сказала эти слова таким милым тоном, что Валера не постеснялся показаться в ее глазах невежественным. Нужно было бежать на работу, но всю дорогу он чувствовал в душе ликование.

Глава пятая Он по-прежнему неуловим

Лина Сергеевна шла по улице, с огорчением вспоминая прошедший вечер. Она ждала совершенно другого – веселого застолья в теплом семейном кругу, поздравлений и подарков... Все-таки в Международный женский день, как бы над ним ни подшучивали, каждая женщина хочет почувствовать себя любимой. Даже если нет у нее друга сердечного, но имеется взрослая дочь, а у той вполне взрослый муж. Где-то он все-таки воспитывался, должен знать, что не дарят теще на Восьмое марта утюг. И ни единого цветочка, не говоря уж о букете. Сунул коробку с китайским утюгом, буркнул: «С Восьмым марта вас, Лина Сергеевна», – подхватил под руку Светку, которая матери вообще ничего не подарила, и они умчались в гости. Причем их сборы проходили в таком бешеном темпе, что Лина Сергеевна и опомниться не успела, как их и след простыл. А она осталась сторожить их сопливую команду. Не то чтобы Лина Сергеевна не любила своих внуков, хотя она не так уж часто их и видела, работая с утра до вечера страховым агентом, чтобы как-то поддержать молодую и бестолковую семью. Светка совершенно не умела вести хозяйство, за детьми толком присмотреть не могла, и они постоянно были простужены. Иногда она принималась их закалять – распахивала настежь форточку, а они тут же на сквозняке ползают по полу, из носов течет, колготки сползают, сзади волочатся длинными ластами, на коленях дыры. Вечно замурзанные, одна радость – никогда не ревут. Даже если ударятся больно, запыхтят, прижмут ладошку к больному месту, и никогда не прольют ни слезинки. Мужики растут. Зятя Лина Сергеевна не любила. Раньше Светка другой была – своенравной, уверенной в себе. С первого класса мальчишки за ней толпами бегали, дрались между собой – кому ее портфель нести. Постарше стала – проходу не давали, а она носом вертела: все не то, все не по ней. Довыбиралась. Встретила на свою голову на дискотеке моряка-подводника, а он по полгода в плавании. Приедет домой, нового ребенка сварганит и опять под воду. А Светке расхлебывать. И внешне он не нравился теще – бугай здоровый, молодой еще, а на голове три волосины остались. Светка говорит – от радиации. Лина Сергеевна с жалостью смотрела на свою кровиночку, которая из писаной красавицы быстро превратилась в дородную тетку с вечно лохматыми волосами, которые она наспех стягивала в хвостик. Ни подкраситься, ни в парикмахерскую сходить – засосал ее быт, дети всю кровь из нее пьют. Еще и объедают ее. Что ни принесет Лина Сергеевна своей любимой доченьке вкусного, на всех ведь не напасешься, дети налетают, как саранча, в момент все изничтожают. Лина Сергеевна однажды не выдержала, видя, как ее доченька обделенная слюнки глотает, глядя на своих живоглотов, и возмутилась:

– Да сколько же есть можно?

Света на нее очень обиделась, даже отчитала.

А Лина Сергеевна возьми да брякни:

– Ты им все не давай, свое прячь куда-нибудь. Они же эгоисты – ничего тебе не оставляют.

– А куда же мне прятать от детей своих? – удивилась Света.

– Да хоть под кровать!

И когда уже уходила, шепнула Свете на ушко:

– Я тебе под кровать килограмм яблок убрала. Ешь, когда они спят. Тебе тоже витамины нужны.

Светка с ней жутко разругалась, они месяца три не разговаривали. Лина Сергеевна все ждала, что дочка опомнится, позвонит, помощи попросит. Ей уже снова рожать того гляди. А она не звонила, гордячка такая. Мать вся извелась, но тоже не могла через свою гордость переступить. Набирала номер телефона, а если дочь отвечала сразу, клала трубку. Раз дома, значит, еще не родила. Если подходил кто-то из близняшек – Родька или Борянчик, спрашивала, как мама. Братья отвечали односложно:

– Блины жарит.

Или и того короче:

– Хорошо. – И хоть тресни, ничего из них не вытянешь.

Как-то Лина Сергеевна позвонила, подошел зять Володя.

– Ну, как вы? – сразу встревожилась Лина Сергеевна.

– Нормально, – без каких-либо эмоций ответил подводник.

– А где Светик? – Мать вслушивалась в звуки квартирной жизни, пытаясь определить, дома ли дочка.

– Рожает, – по-прежнему спокойно ответил Володя.

– Как?! – встрепенулась Лина Сергеевна. Кровь прилила к лицу и сердце забилось так, будто готово было выскочить.

– Обыкновенно, утром «скорая» забрала.

– А как дети? Я приеду помочь.

– Не надо, сам справлюсь, – твердо ответил тупоголовый зять и положил трубку.

К вечеру стало известно, что Светик родила девочку. Три дня Лина Сергеевна терпела, на четвертый стояла у двери Светкиной квартиры. Открыла своим ключом и остолбенела. Окно было распахнуто настежь, ветер вдувал колючий снег. Мальчики, одетые в куртки и шапки, маршировали по кругу. В центре на стуле восседал Володька в морской шинели и шапке, закинув ногу за ногу, и, покачивая шлепанцем, командовал:

– Левой, левой, четче шаг, салажата!

Лица у ребят разрумянились, они с удовольствием вышагивали, размахивая изо всех сил руками.

– Ой! – вскрикнула Лина Сергеевна. – Что же ты делаешь, изверг! Они же и так простужены!

– Бабуля, у нас насморка нет! – радостно завопили мальчики и кинулись к ней.

– А ну, марш в строй! – строго прикрикнул Володька.

Лина Сергеевна стояла на пороге в состоянии легкого шока и думала: «Может, он прав, этот великовозрастный детина. Их же действительно надо закалять. Только умеючи. Насморк и правда у ребятишек пропал». А такого румянца она вообще никогда не видела.

– А что же вы на улице не гуляете? – робко спросила она.

– Мороз минус семнадцать, – пояснил Володька. – Пусть пока тут походят. – Взглянул на часы и обратился к сыновьям:

– Раз-два, стой! Вольно! – И пошел закрывать окно.

– А вы ели? – Лина Сергеевна не знала, какой выбрать тон в этой ситуации. Муштра детей ей совсем не понравилась, но здравый смысл подсказывал, что ребятам не хватало именно мужского воспитания. Так что Володька все делал правильно.

– Не-а, суп папа вылил в туалет! – радостно ответили хором мальчики.

– Почему?

– А мы его есть не захотели! – И Родька, перейдя на шепот, наябедничал: – Очень гадкий был.

– Что же вы будете есть?

– Вечером новый сварю. А пока пускай яблоки грызут. – Отец сурово посмотрел на детей, и Лина Сергеевна не посмела перечить.

– Детям пора заниматься. У нас сейчас турнир по шашкам. Потом коллективное решение кроссворда. – Володя выразительно взглянул на тещу, и та поняла, что ей указывают на дверь. Она тогда обиделась на зятя, долго дулась, но когда Светка с Дашуткой приехали домой из роддома, отношения постепенно наладились. Дочь одна не справлялась с детьми, Володька опять отправился в плавание.

Лина Сергеевна несла в сумке утюг и думала, что хорошо бы его продать. Дома уже было два – старый, электрический, который плохо гладил, и старинный чугунный, который ей достался в наследство от прежней хозяйки, когда она разменивала свою квартиру на две, чтобы отселить Светку с мужем. Как раз этим утюгом Лина Сергеевна и гладила, разогревая его на газовой плите. В принципе, новый электрический ей не помешал бы, но она мечтала о французских духах. Вот придет же такое в голову – хочется именно французские духи. Весь последний месяц она вынашивала эту мечту и так в ней утвердилась, что, когда вместо них получила электрическую железяку, у нее возникло ощущение, что ее обманули. Хотя никто духи не обещал.

Светка с Володькой заявились только к одиннадцати часам, и вот она тащится среди ночи, мечтая об одном – скорее очутиться дома, в теплой постели, с книжкой в руках. Редкие прохожие, видимо, возвращались из гостей – почти у всех женщин в руках были цветы. С утюгом она не встретила ни одну. Лица у всех были веселые, праздничные. «Одна я иду злая, как старая ведьма», – подумала про себя с обидой Лина Сергеевна и, заходя в подъезд, едва не налетела на какого-то высокого мужчину, который быстрым шагом, почти бегом, завернул за угол дома. «Ишь как разогнался, – неприязненно подумала о нем Лина Сергеевна. – Небось, от чужой жены спешит!» – И вызвала лифт. Двери открылись, и она, невольно отшатнувшись, вскрикнула. В кабине лифта, привалившись к стенке спиной, сидела девушка. Ее мертвые глаза, в которых застыл ужас, смотрели прямо на Лину Сергеевну. Одежда была в беспорядке, ноги кое-как прикрыты полой куртки. Рядом с ней лежал какой-то странной формы футляр от музыкального инструмента. Лина Сергеевна выскочила на улицу и заметалась в панике, не зная, куда бежать. И когда увидела медленно подъезжающую машину, бросилась на проезжую часть. Машина остановилась...

– Ну когда, когда же он успел?! – Петя в ярости бил себя по колену, когда спустя несколько часов машина опять медленно кружила по привычному маршруту. – Нам что же, на каждом углу теперь патруль выставлять? Ведь мы проезжали по Озерному переулку буквально за пятнадцать минут до того, как обнаружили эту девушку.

– От угла перекрестка до подворотни всего три минуты хода. Вот он и успел, – зло ответил напарник.

– Главное, и народу на улицах много, все из гостей возвращаются. Неужели опять никто ничего не заметил?

– Кто ж обратит внимание на мужика, который просто идет за девушкой. На нем же не написано, что он ее преследует...

– Дим, давай тогда ездить побыстрее. Если увидим кого-то подозрительного, всегда притормозить успеем. А вдруг он настолько хитер, что нас уже приметил? Давай машину поменяем, завтра же...

– Хорошая идея... – хмуро бросил Дима, не отрывая взгляд от дороги и опять замолчал.

– Дим, знаешь, что бы я сделал, будь моя воля?

Я бы переписал в городе всех, у кого рост выше ста девяноста сантиметров. И всех скопом отправил на генотипоскопическую экспертизу. Нашли бы того гада, как пить дать нашли бы! – Он взволнованно смотрел на Диму, ожидая от него поддержки.

– И эта мысль хорошая. Ты, Петь, прямо фонтанируешь сегодня здравыми идеями. Но представь себе ситуацию: если о разыскиваемом преcтупнике известно только, что он блондин. Что же, всех блондинов ловить? А потом уже разбираться.

Оба надолго умолкли, ипытывая раздражение оттого, что дальнейшее их патрулирование было лишено всякого смысла. Убийство уже произошло. И каждый чувствовал свою вину – они пропустили убийцу.

– Кто патрулировал этот сектор? – Гоголев строго смотрел на Салтыкова, будто по его вине произошло очередное преступление.

– Фетисов и Ковалев. Говорят, проезжали по Озерному переулку за пятнадцать минут до убийства. Труп обнаружила Лина Сергеевна Кузовова в одиннадцать часов сорок минут, когда возвращалась домой от дочери. И, кажется, она столкнулась с преступником нос к носу, когда он выбегал из подъезда. Высокий, здоровый, лица она не заметила, поскольку он пронесся мимо нее как метеор.

– Предположим, это был он. Хотя тоже не факт. Мало ли зачем человек спешил, даже если он высокий и здоровый. И не обязательно он воспользовался лифтом, мог спускаться по лестнице и о трупе в лифте вообще ничего не знать. Но, скорее всего, это он. Может, экспертиза хоть на этот раз даст какие-то дополнительные сведения о нем, если он находился в лифте и убийство – дело его рук. А кто жертва? Документы при ней были?

– Дорохова Людмила Леонидовна. При ней и паспорт, и студенческий билет, и именной проездной билет – полный комплект.

– Сколько лет? Где училась?

– В консерватории, на факультете народных инструментов. На домбре играла. Ей восемнадцать лет. Видимо, возвращалась из гостей. От нее чувствовался легкий запах алкоголя. На полу валялся букет цветов. Весь затоптанный. Видно, борьба была нешуточная. У нее царапины от его ногтей на обеих щеках, на шее, груди, руках. Кроме того на обеих руках при наружном осмотре обнаружены кровоподтеки, особенно в районе предплечья. Он ее держал за руки, когда она вырывалась.

– Изнасилована?

– Да. И задушена обеими руками.

– Как же соседи ничего не слышали? Ведь если он держал ее двумя руками, рот зажать ему уже было нечем.

– А он теперь действует как профессионал. Совершенствуется. Он ей в рот ее же шарфик затолкал.

Гоголев стоял у лифта, слушал отчет Салтыкова, а сам наблюдал за работой Крупнина. Только что увезли тело девушки на медэкспертизу, и Валера, все еще находясь под впечатлением увиденного, с мрачным видом занимался привычным делом, забыв о своих обычных шутках. Он что-то бормотал себе под нос, и Салтыков, прислушиваясь, уловил: «Сволочь... Чтоб тебе в аду гореть... Попадись ты мне... Я тебе все, что можно, оторву, а что нельзя – отрублю...»

Отчитавшись, Салтыков поехал к судмедэкспертам. В сторонке стояли несколько человек в милицейской форме и переговаривались, поджидая, когда Гоголев освободится. Наконец он повернулся к ним и приготовился слушать.

Он стоял в ванной под теплой струей душа и рассматривал свое тело. Он чувствовал себя сильным и смелым. В голове роились приятные мысли: «Они думают, что у них получится. Нет! Я хитрый и ловкий.

Я могу просчитать каждый их шаг. А они меня вычислить не могут. Я неуязвим – поэтому победитель. Они ездят в своей белой «девятке» и даже не догадаются ее поменять. Они поставили человека с букетом у консерватории, потом сменили на другого, потом поставили сразу двух, и те прогуливаются с независимым видом, будто кого-то встречают. Но я же вижу, как они смотрят на проходящих мужчин. И никто не догадается зайти выпить кофе в кафе напротив». Он затрясся от беззвучного смеха, представив себе, как они сидят за соседним с ним столиком, наблюдая за выходом из консерватории, и все испытывают одно и то же чувство – охотничий азарт.

Он рассматривал свое тело, и оно ему нравилось. Это было тело мужчины – сильное, ловкое, познавшее страсть и знающее, как утолить ее. Он не замечал дряблых складок под слегка отвисшим животом, слабых худых ног, которые он ставил косолапо, потому что страдал плоскостопием, его сильно скошенные плечи делали его фигуру похожей на медвежью. Он никогда не занимался спортом. Но природа наделила его недюжинной физической силой, и кажущаяся неуклюжесть была ему на руку. А свой острый ум он поставил на службу дьявольским планам.

Он выставил перед собой руки в свежих царапинах, аккуратно смазанных йодом, и вспомнил то восхитительное чувство от прикосновения к нежной женской коже на юной трогательной шейке, когда его руки касались ее, нежно поглаживая, затем сжимая пальцами, обхватывая ладонями, и что-то хрустело под его чуткими пальцами в то время, когда он проникал в этот живой организм, называемый женщиной. И когда огненная лава наслаждения подхватывала его, унося в секундное забытье, он стремительно падал в пропасть, уже не боясь боли от неизбежного столкновения с дном, куда увлекала его мощная волна наслаждения.

Старушка в квартире № 120 вынырнула из неглубокого сна от странных звуков – мужской голос пел, пытаясь справиться со своим неумелым голосом. У него это получалось плохо, он отчаянно фальшивил, но вновь и вновь пытался вывести какое-то подобие мелодии, совсем никудышной, жалкой, примитивной, неприятно режущей слух. «Какой ужасный голос, – подумала старушка, – и зачем петь, если совсем не умеешь? Да еще так поздно...» Слуховые галлюцинации ее мучили последние годы почти каждую ночь, и она попыталась уснуть, безнадежно вздыхая и долго устраивая свое высохшее тельце на продавленном диване. Голос вскоре затих, и старушка уплыла в серую дымку тумана, который зыбкой стеной стоял у края дороги, где она в одиночестве задумчиво вглядывалась в неизведанную даль. Ей было двадцать лет, и она работала сельской учительницей. Впереди была вся жизнь...

Гоголев тяжелым шагом мерял кабинет, поглядывая из-под насупленных бровей на сидевших вокруг большого стола оперов.

– Помимо патрулирования улиц с особым вниманием нужно отнестись к скрытому наблюдению на местах преступления. Возможно, убийца вернется, тут-то мы его и накроем. Ведь бывают случаи, когда даже через месяц преступник возвращается. В наших случаях все нападения имеют четкую «привязку» к одному и тому же району. В трех случаях из четырех тоже наблюдаются совпадения, все девушки – студентки консерватории. То есть у него явная тяга к интеллигенции. К тому же, возможно, он отличается любовью к музыке. И эти два фактора каким-то образом диктуют его страсть именно к девушкам-музыкантам. Его поведение типично для сексуального маньяка. Действует он логично и рационально, весьма осторожен. На месте преступления наводит относительный порядок. А теперь внимание наблюдателей – он может вернуться для оживления аффективного возбуждения, того состояния, в котором пребывал во время совершения преступления. Еще раз предупреждаю: соблюдайте особую осторожность, не светитесь понапрасну.

Стулья задвигались, все направились к выходу, переговариваясь между собой.

– Знаешь, Женя, что меня больше всего бесит? – обратился Салтыков к Мартынову, пропуская его вперед. – По опыту знаю, что преступники такого типа чаще всего воспитывались в благополучных семьях, внешне ведут вполне благопристойный образ жизни, у многих есть семья, дети. У них неплохое образование, и профессии выбирают вполне престижные – среди них встречаются педагоги, юристы, врачи, инженеры... Правда, на работе частенько возникают проблемы, им кажется, что их недооценивают. И коллеги почему-то относятся с недоверием, хотя и отмечают их вежливость, покладистость характера... Но в какой-то момент у них в мозгу что-то такое происходит, как будто перегорает какой-то предохранитель, и – все! Они игнорируют любые нормы в сексуальных отношениях. А при совершении все новых преступлений у них возникают аномалии, которыми они и руководствуются. То есть внешне они обычные люди, каких тысячи. Помнишь дело Суханова? Я еще тогда удивился, как такое могло произойти: отец – профессор биологии, мать – директор школы, благополучная семья, никаких материальных проблем, у родителей высокий социальный статус. А поди ж ты – в таких, можно сказать, тепличных условиях сформировался маньяк-убийца, погубивший шесть человеческих душ...

– Помню я это дело, не все так просто с ним было. Мать его карьерой занималась, не очень-то ей интересно было на него свое драгоценное время тратить, воспитание свела к чрезмерной опеке и сверхконтролю. Такое воспитание тормозило его самостоятельность и ответственность. Он рос неуверенным, тревожным, агрессивным... И отец не занимался сыном, занят был, да и вообще парень во всем зависел от матери. Вот сынок и вырос в полном неверии в свои возможности, беспомощный перед трудностями. А убедившись в своей неприспособленности, стал прятаться в мир фантазий, где казался себе героем в любой конфликтной ситуации. Я своей Надежде твержу – хватит цацкаться с Вовкой, дай ты ему возможность самостоятельно решать свои проблемы. Она парня в тринадцать лет в школу провожала, а надо было всего лишь проехать три остановки на троллейбусе.

Из школы встречала, вместо обеда с работы срывалась, чтобы малютке и суп разогреть. Сама уже есть не успевала, желудок теперь у нее больной.

– Я твою Надежду понять могу, все-таки Вовка у вас один, да еще поздний ребенок... Какая мать с катушек не сдвинется, родив первенца в тридцать восемь лет? Моя Любаша, когда Степку рожала, познакомилась в роддоме с одной такой же старородящей, не в обиду вам будет сказано. Та в тридцать пять первенцем разродилась. У нее точно крыша поехала – носилась по всему роддому со слезами счастья на лице. Всем встречным-поперечным хвасталась, что сынка произвела на свет. Любаша мне потом говорила, что ей как-то даже неловко перед этой героиней было, хотя она сама второго родила, но почему-то такого состояния эйфории не испытывала. Радовалась, конечно, но ведь не Героя Советского Союза явила миру.

– Может, и Героя, кто знает? Он у тебя в Нахимовском учится, далеко пойдет, парень умный, самостоятельный, – с некоторой завистью в голосе проговорил Женя, доставая сигарету и прикуривая от протянутой Салтыковым зажигалки.

– Да, Жень, знаешь, что я подумал? – Салтыков затянулся и выпустил целую серию дымовых колечек, которые красиво поднимались вверх. Никто в уголовном розыске не умел делать это столь мастерски. Женя тоже залюбовался на ювелирную работу товарища и не сразу ответил:

– Что?

– Наш маньяк охотится исключительно за девушками из консерватории. Во всяком случае, в последних трех эпизодах. Виктор Петрович заметил, что, может, он любитель музыки. А не походить ли нам на концерты в это учебное заведение?

– По-моему, твое предложение не лишено резона... Вот ты и походи, давай предложим Гоголеву. Пускай командировочные на билеты выпишет. Может, там билеты дорогие, своих денег не хватит.

– Да ты что? Я классическую музыку не выдерживаю, меня сразу в сон клонит. Я даже на японских барабанщиков не пошел, хотя Любаша меня на коленях умоляла.

– Так уж и на коленях, – рассмеялся Мартынов и вдруг увидел Крупнина, который веселой подпрыгивающей походкой пронесся мимо, направляясь к лестнице.

– Валера, стой! – крикнул Женя, и Валера мгновенно замер, хотя тело его по инерции качнулось вперед.

– Вот это реакция! – восхитился Салтыков. Валера тем временем нехотя развернулся и подошел к операм. Лицо его выражало вежливое внимание.

– Чем могу служить? – церемонно спросил он, и оперативники обалдело уставились на непривычно деликатного юного коллегу.

– Валер, ты чего? Не хвораешь? – обеспокоенно поинтересовался Салтыков.

– Здоров, и вам того же желаю!

Валерина любезность обескуражила товарищей, и Женя осторожно спросил:

– Ты куда-то спешишь?

– О да, я спешу, я лечу на крыльях любви...

– На оперативное задание? – догадался Салтыков.

– Естественно... Рабочий день закончился, меня ждут, поэтому я не смею вас задерживать...

– Во дает! – Женя покачал головой. – Мы тебя тоже не смеем задерживать. Но есть идея, мы быстренько сбегаем к Гоголеву и отвлечем тебя всего на пять минут...

Валера согласно кивнул, и они быстрым шагом направились к кабинету Гоголева.

Когда действительно через пять минут все трое вышли из кабинета, Валера заговорщически подмигнул операм и предложил:

– Я на концерты и так чуть ли не через день хожу, причем бесплатно. Меня девушка флейтистка проводит через служебный вход. Вчера Губайдуллину слушал, – важно произнес он незнакомое товарищам имя.

– И как? Что-то я про такую ничего не слыхал... Знаю Чайковского, Моцарта, Пахмутову, Шаинского... – стал перечислять знакомые имена Салтыков.

– Я тоже. А услышал – офигел.

– Здорово?

– Даже и не знаю, что сказать. Саша слушала, ничего вокруг не видела, про меня забыла – вся в музыке. А я чуть не сдох. Уму непостижимо, у меня даже сердце заколотилось, такой страх. Никакой мелодии не уловил, сплошной диссонанс, – блеснул новым словечком Валера. – Но Саша сказала, что я неподготовленный, музыкально пока еще не развит. Зато Моцарт и Вивальди мне нравятся. Красивая музыка. Но я не об этом, – перебил себя Валера. – Я о командировочных. Мы их вместе прогуляем, хотите? Я же все равно на халяву хожу.

– Давай, – обрадовались друзья. – Только ты никому не говори, что музыкально образовываешься бесплатно. И Степанову c Федорчуком ни слова. А то Гоголев выговор объявит за нецелевое использование государственных средств.

Глава шестая Московская гостья

Подставив лицо теплым лучам солнца и полуприкрыв полусонные глаза, Марина сидела на бульваре и вяло пыталась думать. Мысли расползались, не желая объединиться во что-нибудь дельное. «Какая я дура... – промелькнула единственная жалкая мысль, достаточно обидная, но вполне справедливая. Какая я доверчивая...» – Следующая мысль оправдывала ее дурацкое поведение и, как результат, цепь неприятностей, преследующих Марину со вчерашнего дня. А ведь все так замечательно начиналось...

Марине удалось уговорить маму отпустить ее на первомайские праздники в Питер. Мама даже проводила ее на Ленинградский вокзал, усадила в поезд. Посидела рядышком на нижней полке и дала последние наставления: быть умницей и следить за вещами. Марина и была умницей, вещи положила под полку, сама устроилась у окна, дожидаясь отправления поезда. Платформа опустела, фонари тускло горели, за окном была ночь. Она успела порадоваться, что едет в купе одна, как дверь распахнулась и ввалилась парочка, обвешанная рюкзаками. Огромные рюкзаки возвышались за спинами вошедших, а поменьше примостились у них на груди. Окинув взглядом купе, парень, белокурый коренастый крепыш, удовлетворенно заключил: «Fine, it’s beautiful!» Девушка, такая же невысокая и довольно крепенькая, без сил рухнула на полку. У обоих был порядком замордованный вид. Потом, отдышавшись, они долго пытались запихнуть оба неподъемных рюкзака под полку, но никак не могли ее закрыть, хотя с разгона несколько раз плюхались сверху. В результате один рюкзак пришлось вытащить и, разделив на две плоские части, забросить на верхнюю багажную полку. «И что они туда напихали?» – подивилась их объемному багажу Марина. Когда поезд тронулся и пришла проводница собирать билеты, иностранцы попросили чаю. Марина решила присоединиться. Прихлебывая горячий чай, они разговорились. Марина рассказала, что учится на втором курсе психологического факультета МГУ, едет в Питер к подруге на несколько дней. Английским она владела вполне прилично, и иностранцы этому так бурно обрадовались, что девушка даже опешила. Перебивая друг друга, Паула и Шейн поведали Марине о своем утомительном путешествии, которое им уже было не в радость.

– Мы австралийцы, путешествуем с ноября, – пожаловались они.

– А где же вы были полгода? – изумилась Марина.

– Где мы только не были! – опять тяжело вздохнула Паула. – Начали с Канады, потом проехались по всей Европе – Германия, Хорватия, Италия, Швейцария, Польша. Пожили в Москве, а теперь вот в Санкт-Петербург едем. Потом вернемся в Москву, и отсюда уже в Иркутск, Свердловск, Улан-Батор, Пекин, Гонконг...

– Я уже просто мечтаю домой вернуться! – продолжил рассказ подруги Шейн. – А как подумаю, что потом еще десять лет расплачиваться за это путешествие... – И он окончательно запечалился.

– Да, ребята, что-то вы размахнулись, – посочувствовала австралийцам Марина не без зависти в голосе. Она сама была бы не прочь поездить по миру и посмотреть все достопримечательности своими глазами, а не глазами ведущих телепрограмм.

– Мы уже устали, – пожаловалась Паула. – Но Австралия так далеко от всего мира, что мы решили: раз уж перелетели океан, надо побольше посмотреть. Вот и таскаем за собой одежду на всякий климат.

В рюкзаках у нас пуховики, лыжные ботинки, ветровки и уйма всего...

Шейн взглянул на часы и перебил Паулу:

– Завтра рано вставать, поезд прибудет в семь утра. Давай спать ложиться.

Паула кивнула и стала расшнуровывать кроссовки. Ребята быстро легли и мгновенно уснули. Марина еще немного повозилась на своей полке и под монотонный стук колес, все еще находясь под впечатлением рассказа попутчиков, медленно погрузилась в сон. Ей снилось, что она идет по широкой степной дороге и видит на горизонте множество цветных огней. Когда она подошла поближе, ее взору открылась сказочная картина: большие красивые дома с вычурной лепниной на фасаде, витрины магазинов с заморскими штучками, а над дорогой высокая арка, увитая гирляндами из разноцветных лампочек, с надписью «Париж». Во сне ее охватило ощущение восторга: я в Париже!

Утром их разбудила проводница. Австралийцы быстро и деловито собрались и с видом бывалых солдат, всегда готовых к очередному марш-броску, уселись у окна. Когда поезд тихо подошел к платформе, Марина пожелала им удачи, на что Паула пробормотала:

– Спасибо, она нам действительно понадобится.

На вокзале Марина позвонила из телефона-автомата приятельнице – Кате Потоцкой, с которой подружилась еще в начале первого курса. Но после первой же сессии девушка вдруг перевелась на заочное отделение и уехала в Питер к бабушке – та хворала и ей требовался уход. Катя оставила Марине бабушкин телефон.

– Может, пригодится. Вдруг ты надумаешь приехать в Питер, поживешь у нас.

С той поры они не виделись, но Катин телефон у Марины сохранился. На звонок никто не отвечал, но Марина не горевала, предположив, что Катя куда-то ушла, а бабушка подойти к телефону не может. Хотелось поскорее пойти погулять по Питеру, и Марина заняла очередь в камеру хранения, чтобы сдать свою спортивную сумку. Очередь двигалась медленно, за ней уже тоже выстроился целый хвост. От нечего делать Марина глазела на проходящих мимо ребят.

Ей не терпелось избавиться от вещей и окунуться в шумную толпу. Жизнь казалась прекрасной и полной приключений. Девушка впервые путешествовала одна, без бдительного маминого присмотра. А вокруг было столько симпатичных мальчиков, и она, в свою очередь, несомненно, вызывала у них интерес. Вон один прямо глаз с нее не сводит – смуглолицый черноглазый красавец с аккуратной стильной стрижкой. Встретившись с ней взглядом, он улыбнулся и решительно подошел.

– Привет, давно стоишь? – спросил он у нее как у старой знакомой.

– Минут двадцать...

– А я только что приехал. Народу – до фигища, а так хочется поскорее город посмотреть. Ты откуда?

– Из Москвы. А ты? – Марине было приятно, что парень подошел именно к ней, хотя вокруг столько симпатичных девушек.

– Из Ростова. К дяде приехал, но мне неохота сразу к нему пилить, начнутся расспросы – как мама, как папа, братья... Вот хочу сначала вещи сдать, погулять по Питеру, а к нему вечером заявиться. А то я приехал только на три дня, жаль время на семейные разговоры тратить...

– Становись ко мне! – радушно предложила Марина.

– Спасибо! – Парень радостно заулыбался. – Ты мне сразу понравилась. Люблю простых девчонок. А то знаешь, какие есть? Начнут тянуть бодягу: становись в очередь, я уже сколько стою... Такие зануды попадаются...

– А ты что, часто вещи сдаешь? – рассмеялась Марина.

– Ну, иногда приходится... – уклончиво ответил парень. – Меня Артемом зовут. А тебя?

– Марина! – представилась девушка. Парень нравился ей все больше. Когда он улыбался, на его щеках возникали обаятельные ямочки, а в глазах блестели веселые искорки.

Отстояв еще с полчаса, ребята подошли к освободившейся ячейке и как-то само собой получилось, что увесистая сумка Марины и небольшой рюкзак Артема оказались вместе. Марина набрала шифр, Артем записал себе на бумажке и в блокнотик девушке.

– Чтобы не забыть, – пояснил он. – А то я однажды забыл шифр, понадеялся на память, запарился потом. Вещи получить такая канитель! Пиши заявление, что у тебя там, вызывай дежурного... Ужас. Два часа мурыжили. Чуть на поезд не опоздал.

Освободившись от багажа, Марина развернула карту Петербурга.

– О-о! – удивился Артем – Ты основательно подготовилась.

– Да, я тут отметила, что хочу посмотреть. Прежде всего пойдем погуляем по Невскому, а потом выйдем на Дворцовую площадь.

– Ну, давай, валяй, веди меня, Иван Сусанин, – усмехнулся Артем.

С ним было легко и весело. Беззаботно болтая, ребята шагали по Невскому, иногда останавливаясь полюбоваться на какое-то здание, которое казалось Марине особенно интересным.

– Вот облом, – огорчалась Марина, – у меня фотоаппарат гикнулся буквально за день до отъезда.

– Купи новый, – предложил Артем.

– Да я деньги в сумке забыла. Мама велела подальше спрятать, а я их так заныкала, что и не помню куда. Надо было всю сумку ворошить. Не на вокзале же раскладываться. Я лучше дома у Кати вечером поищу.

– Ну, купи открытки с видами, вон их полно в киоске.

– Куплю. Еще успею, – согласилась с ним Марина.

Обедали они вместе в уютном кафе недалеко от Дворцовой площади. Артем, замявшись, извинился, что не может заплатить за Марину, родители дали мало денег, рассчитывая, что он будет обедать у дяди.

– Да ладно тебе извиняться! – отмахнулась Марина. – Я девушка самостоятельная, сама могу себя прокормить.

– Так ты ведь деньги в сумке забыла, – удивился Артем.

– Да у меня здесь есть немного, я разделила их, чтобы при себе что-то оставалось. Мало ли...

Ребята расплатились и отправились в Эрмитаж. Там они бродили по залам часа три. Артем как-то заметно скис и признался Марине, что живопись его увлекает не очень.

– Ты посиди здесь, – усадила она его на банкетку среди зала напротив картины Рембрандта «Даная», – а я похожу еще и вернусь к тебе минут через сорок.

Я хочу еще китайский фарфор посмотреть.

– Не хочу я на эту Данаю смотреть, – вдруг капризным голосом произнес Артем.

– Чем она тебе не нравится? – удивилась Марина. – Рембрандт – гениальный художник, мастер светотени, такого освещения, как у Рембрандта, в натуре не бывает. И Даная написана с его жены Саскии...

Во всяком случае, есть такое предположение. Всмотрись повнимательнее, она же воплощение любви...

Артем слушал ее со скучающим видом и наконец иронично заметил:

– Тебе бы экскурсоводом работать.

– Я бы с удовольствием, но я так мало знаю...

– У этой Данаи живот отвисший, – наконец объяснил свою неприязнь к картине Артем. – А я люблю спортивных девушек, как ты... Я лучше вернусь к картине «Гуляки», она хоть веселая.

Когда Марина вернулась через полчаса, Артема на месте не оказалось. Она растерянно пошла его разыскивать, понимая, что это бесполезно. Но надеялась на чудо. Через час бесплодных поисков она вышла на улицу, не теряя надежды, что он где-то рядом. Пару раз ей казалось, что впереди она видит в толпе его черноволосую аккуратную голову, но когда переходила на быстрый шаг и догоняла какого-то парня, разочарованно отводила взгляд. Артем потерялся окончательно. Вдруг у нее появилась надежда, что он ждет ее на вокзале, у камеры хранения. Марина села на маршрутку и подъехала к вокзалу. Подошла к камере хранения. Артема не было и там. Нашла свою ячейку: может, он оставил ей записку? По записи в блокнотике стала набирать шифр. Дверца не открывалась. «Наверное, я что-то не так делаю. Или Артем ошибся, когда записывал мне шифр», – подумала в отчаянии девушка и пошла искать дежурного. Дальнейшие события разворачивались именно так, как описывал Артем. Марина написала заявление, описала вещи. Когда дежурный наконец открыл ее ячейку, там стояли два больших чемодана.

– Это не мои вещи! – Марина изумленно уставилась на чужие чемоданы.

– Девушка, может быть, вы ошиблись номером ячейки? – раздраженно спросил дежурный. Видимо, ему надоели бестолковые пассажиры, вечно путающие номер ячейки или шифр замка.

– Нет, у меня же записано. – Марина готова была расплакаться. – И я запомнила, что изнутри дверца ячейки испачкана красной краской, вот это пятно – указала она на него дежурному.

– Может быть, кто-то видел ваш шифр? – предположил дежурный.

– Ну да, мы с другом были. Он и записал шифр мне и себе.

– А вы давно его знаете? – Дежурный уже заинтересованно смотрел на Марину.

– Утром познакомились... – смутилась девушка. – Но это ничего не значит. Он студент, очень хороший мальчик, мы с ним целый день гуляли, а в Эрмитаже потерялись. – Она спешила защитить своего нового друга, в глубине души понимая, что дежурный прав в своей догадке – ее банально ограбили.

Дежурный вздохнул, увидев, как по ее щекам катятся слезы, а голос дрожит от обиды.

– Вот что, голубка, – мягко продолжил он. – Вон там в конце зала ожидания, справа, дверь, иди туда. Увидишь табличку «Линейная милиция». Придешь, все объяснишь, напишешь заявление.

Молодой милиционер, выслушав ее сбивчивый рассказ, положил перед ней лист бумаги, ручку и коротко бросил:

– Пишите... – И стал рыться в какой-то папке. Достал несколько фотографий, разложил перед ней веером:

– Который? – так же коротко спросил.

Марине и искать долго не пришлось. Она ткнула пальцем в знакомое лицо. Артем, теперь уже без его обаятельной улыбки, угрюмо взирал на нее с фотографии.

– Этот. Его зовут Артем. Он студент из Ростова.

А почему у вас оказалась его фотография?

– Он действительно Студент, – подтвердил милиционер. – У него кликуха такая. Только он не из Ростова. Наш, питерский, Сергей Ланцов, был карманником, щипачом, теперь на вокзалах промышляет. Вот найдет такую глупую и доверчивую девицу, и оставляет ее ни с чем. Он же обаятельный. Вот вы и клюете, дурехи.

Марина сидела опустив голову и уже не плакала.

– Тебе есть куда пойти? – В голосе милиционера появилась нотка сочувствия.

– Да, здесь живет моя подруга. Надо позвонить, она уже, наверное, дома.

– Ну, найдем мерзавца, сообщим, – безнадежным тоном пообещал милиционер. – Он теперь затаится на какое-то время, но потом объявится. Мы его уже ловили как-то. Вот, фотку на память оставили, – усмехнулся милиционер. – Он уже сидел один раз, выпустили досрочно за хорошее поведение. Опять за старое принялся. Вокзал место хлебное...

Подавленная Марина пошла к телефону-автомату звонить Кате. На улице стемнело, вокзал жил своей жизнью. Народ сновал туда-сюда, слышались детские голоса, смех, носильщики покрикивали на толпу, толкая перед собой тележки с багажом:

– Ноги! – Народ расступался, чтобы сомкнуться опять. Маринины попытки дозвониться к Кате опять не увенчались успехом. К двенадцати часам ночи она почувствовала усталость. Нашла освободившееся кресло рядом с какой-то по виду приличной семьей и погрузилась в тяжелый сон. Время от времени она просыпалась, судорожно проверяя, достаточно ли крепко держит сумочку, и опять проваливалась в тревожный сон. Утром она проснулась, утешила себя мыслью, что сейчас позвонит маме и та пришлет ей денег. Может, объявится Катя. Купила в буфете булку, жидкий кофе и, кое-как перекусив, пошла звонить.

Мама, конечно, переполошилась, принялась ругать бестолковую дочь. Пришлось соврать, что деньги у нее вытащили, разрезав сумку, что ночевала у Кати. Иначе маму хватил бы удар. Мамина бурная фантазия порой переходила все разумные рамки: если Марина иногда задерживалась и вовремя не возвращалась домой, мама обзванивала больницы, морги, отделения милиции, подруг, знакомых, родственников и, переполошив всех на свете и не найдя дочь, носилась по квартире в полуобморочном состоянии, не находя себе покоя. И когда Марина наконец приходила домой, опоздав минут на сорок, мама бросалась к ней, рыдая и причитая, и стискивала в объятиях, попутно ощупывала, все ли на месте – руки, ноги, голова... Будто ее ненаглядная доченька вернулась из многолетнего плена. Марина пыталась бороться с маминой нездоровой фантазией, объясняла ей, что в случае чего может за себя постоять, показывала свое боевое оружие – газовый баллончик и швейцарский перочинный ножичек. Потом, уступив уговорам матери, стала с собой брать пакетик с молотым перцем. И частенько чувствовала себя дура дурой, когда, разыскивая что-нибудь в своей сумочке, на глазах у всего честного народа извлекала оттуда кучу всякого хлама, к которому со временем прибавились различные таблетки – валидол, анальгин, что-то от боли в желудке... Мама считала, что нужно иметь при себе и аптечку. Валидол почему-то вываливался из фольги и приобретал очень несимпатичный грязно-серый цвет. Но выбрасывать было жалко, и она как-то попыталась спасти жизнь какому-то азербайджанцу, когда он, сидя рядом с ней в метро, спросил, нет ли у нее чего-нибудь от сердца. Марина порылась в сумке, извлекла выщербленную грязноватую таблетку, протянула ее страждущему. Но тот, хватаясь за сердце, почему-то отказался, хотя Марина пообещала дать в придачу и таблетку от живота. Потом он на нее глазел еще две остановки и Марина никак не могла понять почему: то ли решил, что она сумасшедшая, то ли влюбился.

Теперь Марина соврала исключительно во благо маме, помня наставления подруги Аньки – правда хорошо, а счастье лучше. Пусть ее мамочка будет счастлива в своем неведенье...

Мама пообещала немедленно прислать телеграфом денег и строго-настрого приказала Марине не выпускать из рук сумочку с паспортом. А то без паспорта ей и этих денег не получить. Марина сразу повеселела: деньги придут сегодня же, с голоду она не умрет.

По улицам бродили праздничные толпы, и Марина решила, что Первого мая музеи должны быть открытыми. Ведь кто-то захочет приобщиться к искусству. Ее расчет оказался верным – Музей русского искусства был открыт. По студенческому она купила входной билет, порадовавшись, что студентам полагается большая скидка. В приподнятом настроении она бродила по залам и на какое-то время забыла о своих огорчениях. А когда Марина вышла на улицу и опять попыталась безрезультатно дозвониться к Кате, вдруг подумала, что Катя тоже могла куда-нибудь уехать на праздники. Как-то раньше Марине это не приходило в голову. И впервые она поняла, как опрометчиво поступила, не созвонившись предварительно с подругой...

На глаза навернулись слезы обиды. Марина подумала, что погорячилась, купив на последние деньги небольшую книжечку о Русском музее. «Ой, – пронзила ее догадка, – а ведь почта тоже может не работать ни первого, ни второго мая...» И медленно побрела к Михайловскому саду, посмотрев по карте, что идти недалеко. Главное, там есть скамейки, где можно спокойно посидеть и поразмыслить, как прожить два дня. А если в саду есть еще и фонтанчики, то она хотя бы не умрет от жажды...

Марине очень хотелось есть. Желудок начал подвывать от голода. Наверное, у девушки был такой несчастный вид, что какой-то парень, проходя мимо, бросил ей на колени десятку. Сначала Марина устыдилась своей неожиданной радости, но потом решила, что нечего раздумывать о том, как она низко пала, ей уже стали подавать милостыню, а поскорее и разумно распорядиться свалившимися с неба деньгами. Разумно было бы купить пирожок. «Но ведь пирожок маленький, им не наешься, даже червячка не заморишь. Лучше куплю сигареты. Как раз на пачку „Явы“ хватит. Никотин лошадь убивает, неужели голод не одолеет?» – пыталась подбодрить себя Марина со свойственным ей оптимизмом. Купила в киоске сигареты и вернулась на ту же скамейку.

Устроилась поудобнее, закурила и решила пока расслабиться. А там видно будет, что делать дальше. Прохожие неторопливо проходили мимо. Молодые парни иногда бросали какие-то шуточки, но вполне невинные. Мужчины постарше поглядывали с интересом, и было на что. Как она ни пыталась натянуть коротенькую юбочку на колени, вид у нее был все равно весьма легкомысленный. Что не преминули заметить сидящие на соседней скамейке две мамаши. Они принялись оживленно что-то обсуждать, бросая возмущенные взгляды в ее сторону. Рядом с ними крутились две девочки лет шести, прислушиваясь к разговору своих родительниц. Марина насмешливо наблюдала за этими клушами, а когда одна из девочек, чрезвычайно упитанная, с невероятно важным видом прошествовала мимо, а потом остановилась в двух шагах и как бы невзначай уставилась в упор на Марину, девушка не удержалась и прыснула. Девочка насупилась, но взгляд не отводила.

– Ну и чего ты смотришь? – вежливо поинтересовалась Марина. Девочка еще больше надулась, но уходить не собиралась. На руках она держала куклу какого-то странного голубоватого цвета в нарядном синем комбинезончике.

– Что ты в нее так вцепилась? Ты и так ее уже давно задушила, вон как она у тебя посинела.

Девочка испуганно взглянула на куклу.

– Смотри не смотри – поздно уже. Померла она у тебя! – Марина развлекалась от души. А девочка вдруг заревела басом и побежала жаловаться. Мамаши злобно закудахтали и потащили своих детей прочь. «Никогда такой не буду, – подумала Марина, провожая взглядом разгневанных мамаш с их противными детишками. – Буду всегда молодой и красивой, а дочку ни за что не стану откармливать, как поросенка!» Настроение у Марины заметно улучшилось, ей все-таки удалось расслабиться, и она даже задремала.

Вдруг рядом кто-то сел на лавку. Марина нехотя приоткрыла глаза.

– Здравствуй, девушка! – поздоровался с ней радостно улыбающийся негр. Марина растерялась – у нее никогда не было знакомого негра, они казались ей слишком экзотическими. Да и случая как-то не подворачивалось.

– Здорово! – пробормотала она не слишком любезно.

– И я здорова! – еще радостнее улыбнулся негр. – Как тебя зовут?

– Рыба! – вдруг ляпнула она. Ее собственная шутка показалась ей такой смешной, что губы сами собой разъехались в улыбке.

– Как Рыба? – удивился негр. – Это не имя. Кто тебя так зовет?

– Мама назвала. – Марина решила с горя повеселиться от души, и ее понесло. – Но лучше называй меня Рыбка.

– Фу, – поморщился негр. – Рыбка – это грубо. Как Танька, Светка. Лучше Рыбочка. Как Танечка, Светочка...

– А кто они такие – твои подружки?

– Нет, – грустно возразил негр. – Они не мои. Они со мной не хотят дружить. Я – черный. В твоя страна черный не любят.

– Почему не любят? – обиделась за нового знакомого Марина. – Я, например, люблю, – смело соврала она, хотя никогда прежде не задумывалась, любит она черных или нет.

Негр искренне обрадовался. Его улыбка засияла еще шире, хотя, казалось бы, куда уж больше – и так он мог бы неплохо зарабатывать в рекламе, демонстрируя свои великолепные белоснежные зубы. Он тут же привстал и крепко пожал ее руку.

– Меня зовут Маркус.

– Давай я тебя лучше буду звать Маугли. – Хулиганская натура Марины не давала ей покоя и требовала продолжения спектакля.

– Почему – Маугли? – удивился юноша. – Кто такой Маугли? Я такой имя не слышал.

– Да это такой парень, животных любит.

– А-а, – обрадовался своей догадке Маркус, – ветеринар! Я знаю один ветеринар, он мой друг. В общаге живем вместе. Он вчера в Москву уехал, на экскурсию.

Марина расхохоталась. Ее очень забавлял разговор с Маркусом. Давно ей не было так весело. Большая любительница приколов, она наслаждалась абсурдностью их диалога. Маркус смотрел на нее восхищенными глазами и вдруг неожиданно предложил:

– Я знаю один ресторан, там очень вкусный мясо.

Марина не верила своему счастью. Появился шанс хоть один раз нормально поесть за весь день ее мытарств по Питеру. Хотя ресторан был недалеко, как обещал ее черный друг, топали они минут пятнадцать.

– Не хочу такси, – объяснил Маркус. – Такси черных не любит. Такси много денег любит. Дашь мало – сильно ругает. Такой ужасный ругает – сильно громко. Люди смотрят. Парни злые смотрят.

– Почему же они злые? Ты ведь их совсем не знаешь, может, они и не злые вовсе.

– Злые! – убежденно подтвердил Маркус. – Их скины зовут. Они волосы стригут – лысые ходят. Бьют черных, и ваших хачиков бьют. И китайцев бьют. Очень сильно бьют, убивают! Я их ненавижу! – Глаза у него засверкали, на щеках заходили желваки, руки сжались в кулаки. Марине стало не по себе. Она не раз встречала в Москве бритоголовых парней, которые ходили всегда стаями,злобно поглядывая из-под насупленных бровей на прохожих. Их вид вызывал у нее отвращение и опасение, а выражение низкого интеллекта на лицах заставляло ее думать, что эти люди хоть и находятся рядом, но существуют в каком-то другом, параллельном мире. Никого из друзей и знакомых Марины не коснулась эта страшная и разрушительная сила, о которой она все-таки знала, время от времени читая об их зверствах на страницах газет или слушая новости по телевидению. Маркус оказался ее первым знакомым, испытавшим на себе тупую ненависть скинов, как их называет молодежь.

– Ты слышала – они общагу подожгли в Москве? – спросил Маркус. – Там наши жили. Кто-то умер, – горестно продолжил он.

– Знаю, по телевизору в новостях показывали.

– Они – страшные люди... Смотри, мы с тобой идем и на нас все смотрят. Я – черный, ты – белая, ваши люди это не любят.

Марина действительно ловила неодобрительные взгляды прохожих. Но это ее не волновало. «Может, они смотрят из любопытства», – успокаивала она себя.

Наконец они пришли к ресторанчику: небольшому и, как оказалось, очень уютному. Уже вечерело, они сидели вдвоем за столиком и с аппетитом поглощали большие порции мяса, поданные, как ни странно, без гарнира, только с несколькими листиками салата и маленькими, как алыча, помидорами. Мясо действительно было вкусным и сочным. Красное полусладкое вино, как раз такое, как любила Марина, Маркус доливал в фужеры и каждый раз провозглашал один и тот же тост:

– Чинь-чинь!

Марина раскраснелась и слегка захмелела, ей стало весело, громкая музыка заглушала слова Маркуса, он что-то говорил, поглаживая ее по руке. Когда музыка зазвучала тише, Марина расслышала отрывки фраз Маркуса:

– Я остался в комнате один. Ты мне очень нравишься. – Глаза его блестели, он не отрывал масленый взгляд от Марины, и когда его рука коснулась ее груди, Марина мгновенно протрезвела и поняла, чего от нее ждет Маркус. «Ни фига себе, – подумала она, – вот влипла, он же за свой ужин ждет от меня расплаты! Ой, мамочка, что же мне делать?!» – Она отчаянно стала соображать, как выбраться из очередной передряги.

– Ой, Маугли, как же ты меня вкусно покормил! – сладким голосом стала она благодарить Маркуса. – Подожди минуточку, мне в туалет надо.

– Я тебя провожу! – вдруг жестко потребовал он и подхватил ее под локоть.

– Конечно, проводи, дорогой! – Марина глупо захихикала, пытаясь усыпить бдительность настойчивого кавалера, а сама просто умирала от страха.

Маркус довел ее до дверей туалета и остался ждать. Девушка закрыла за собой дверь и с облегчением вздохнула, увидев, что окно, находящееся на уровне тротуара, открыто. На глазах двух изумленных девиц, прихорашивающихся у зеркала, она взобралась на батарею, потом стала коленями на подоконник и не без труда протиснулась в небольшое окно, выбравшись на четвереньках на улицу. Там же, опять под удивленными взглядами многочисленных прохожих, отряхнулась и что было сил бросилась бежать куда глаза глядят, подальше от ресторана, ругая себя за доверчивость, а скорее всего за глупость.

Она пришла в себя, когда оказалась у знакомой уже решетки Михайловского сада. Было совсем темно, только фонари освещали улицу. Прочитала на табличке название улицы – Замковая, стала под ближайший фонарь и открыла карту, чтобы сообразить, в какой стороне Московский вокзал. Только там, среди таких же пассажиров, как она, ей будет спокойней. «Сейчас позвоню Кате», – подумала она, увидев на углу перекрестка телефон-автомат. Улица опустела, часы показывали двенадцатый час ночи. Марина подошла к телефону-автомату, но тут ее взгляд заметил какое-то движение в конце улицы: из-за угла к ней приближалась мрачная толпа бритоголовых парней. Гул их голосов доносился до нее, не суля ничего хорошего. Девушка с колотящимся от страха сердцем нырнула в ближайшую арку и забежала во двор. Сзади послышались шаги, она испуганно оглянулась, но увидев одинокую высокую фигуру мужчины, сразу успокоилась. Стоять среди двора было как-то неудобно, и Марина пошла к ближайшему подъезду, мужчина зашел следом. Он заглянул в ее растерянное лицо и спросил:

– Что-то случилось?

Марина дрожащим голосом ответила:

– Там скинхеды, я боюсь...

– Успокойтесь, я вас провожу. – Он подхватил ее под руку и подвел к лифту. Марина совсем растерялась, и когда дверь лифта открылась, она вместе с ним зашла внутрь. Едва дверь закрылась и лифт начал подниматься, он нажал кнопку «стоп», и она, не успев ничего сообразить, оказалась в его сильных объятиях. Его рука закрыла ей рот, она не могла издать ни звука. И когда ее тело пронзила боль и она попыталась укусить его в ладонь, его рука перехватила ее горло и с чудовищной силой сдавила. Перед глазами замелькали тысячи огоньков, и почти сразу наступила темнота.

Александр Борисович Турецкий быстрым шагом пересек двор и, входя в подъезд, уже на ходу нашаривал в кармане ключи. «Вот так всегда! – с досадой думал он, перескакивая через ступеньки и не дожидаясь гудящего где-то наверху лифта. – Нет, чтобы заранее предупредить... Столько дел накопилось, а тут все бросай, поезжай в Питер... Так, – начал планировать свои дальнейшие действия Турецкий, – быстро поесть, собрать вещи и на вокзал».

– Иришка! Я дома! – с порога крикнул он в глубину квартиры и сладострастно облизнулся, учуяв запах шкварчащего на сковороде мяса.

– Мой руки и за стол, – отозвалась из кухни жена, звеня тарелками и что-то попутно роняя.

Пока Турецкий усаживался за стол, жадно поглядывая на здоровенный кусок мяса, который щедрая жена положила перед ним на праздничную тарелку, Ирина добавила туда гору картофельного пюре и поставила рядом блюдо с салатом из свежей зелени.

– О-о-о! – восхищенно произнес Турецкий, набивая рот и закатывая от наслаждения глаза. – Давненько ты меня не баловала жареной бараниной! Какой у нас нынче праздник? День объедения?

– Забыл? – В голосе Ирины прозвучала обида. – Сегодня же двенадцатое мая!

Турецкий, не переставая жевать, призадумался.

– Да? – осторожно спросил, пытаясь вспомнить, чем же замечательна эта дата. – Вот время летит!

– Так что я тебя, Шурик, поздравляю! – Ирина подошла и прижала его голову к своей груди.

– И я тебя! – на всякий случай он тоже решил поздравить жену, так и не выяснив с чем.

– Мы с тобой знакомы уже пятнадцать лет! – прочувствованно продолжила Ирина и поцеловала Сашу в макушку.

Турецкий с облегчением вздохнул и, проглотив кусок, привлек жену к себе.

– Иришка, радость моя, а я тебе сюрприз приготовил, – заворковал он, усаживая ее на колени.

– Какой? – встрепенулась она, прижимаясь к его широкой груди и заглядывая в глаза.

– А вот приеду из Питера – увидишь... – загадочно пообещал он, еще не придумав толком, какой же сюрприз ей преподнести.

– Когда же ты едешь? – Ирина разочарованно отодвинулась, губы ее обиженно надулись.

– Поезд в 23.55, надо собираться. Но мы ведь выпьем с тобой за наше счастливое знакомство? – Турецкий старался казаться беспечным, чтобы не огорчать жену. Он знал, как дорожила она каждой датой, связанной с их жизнью. День знакомства, день первого свидания, день первого поцелуя... За годы совместной жизни он твердо усвоил только даты, связанные с их свадьбой и днями рождения. Если бы она ночью его разбудила, он на одном дыхании выпалил бы эти числа. Но остальные, как она ни билась, почему-то не хотели запоминаться. Иногда он с досадой думал, что пора бы ей смириться с этим странным свойством его памяти. Но Ирина продолжала бороться с его недопустимым, как она считала, недостатком, и по этому поводу у них частенько возникали ссоры. Слава богу, он на этот раз так ловко ей подыграл, что она не почувствовала его минутной растерянности. Турецкий достал из бара два бокала, припасенную бутылку вина «Кадарка», которое она нахваливала последнее время, а он, как внимательный муж, при случае купил его в магазине «Самохвал», и, наливая вино, провозгласил тост:

– За мою любимую жену! – И шутливо добавил, помня, как падка Ирина на его комплименты: – Женщину неземной красоты!

Ирка оттаяла, заулыбалась и чокнулась с ним:

– Ну льстец, ну хитрюга ты, Шурик! Знаешь, чем жену купить! А когда вернешься?

– Как только, так сразу! – твердо пообещал Турецкий и, доев восхитительное мясо, не забыл вслух отметить, что ничего вкуснее в жизни не пробовал, чем утешил Ирину окончательно.

В купе он едва улегся на полку, как тут же и отключился. Последний месяц был очень напряженный.

Он давно заметил, что весной количество убийств возрастает. Бандюги как с цепи срываются.

– Зимой у них спячка! – однажды невесело пошутил по этому поводу Володя Яковлев после очередной оперативки.

Как раз вчера, готовя очередной отчет для коллегии Министерства внутренних дел о состоянии преступности за прошлый год, Турецкий в который раз отметил, что всплеск убийств пришелся на апрель. Безрадостные мысли прервал звонок заместителя Генерального прокурора по следствию Константина Дмитриевича Меркулова.

– Александр Борисович, зайди ко мне, дело есть, – пробасил он в трубку своим рокочущим голосом.

Меркулов сидел за столом и с тоской глядел на кипу папок, разложенных стопками по какому-то только ему известному принципу.

– Вот, смотри, чем заниматься приходится. Там, наверху, – он многозначительно указал перстом в потолок – требуют информацию о случаях задержания скинхедов. В Питере они зверствуют, да и в Москве не лучше. Я тут просмотрел, сколько дел на них заведено, но ведь не завершено ни одно! Все выглядит, как обычная уличная драка. А пострадавшие, как правило, ничего вразумительного сказать не могут.

– Боятся, что ли? – предположил Турецкий.

– И боятся, и по русски плохо говорят. Жертвы-то кто? Вьетнамцы, китайцы, чернокожие, кавказцы... Вот тебе пример, – Меркулов открыл одну из папок. – Показания дает гражданин Китая Чжао Шучунь. Заметь, допрашивали его в больнице. Он там лежал с целым букетом травм – сотрясение мозга, перелом челюсти, перелом носа, выбиты шесть зубов, перелом четырех ребер, множественные ушибы... Все зачитывать не буду, иначе удивишься, как он еще жив остался. Говорит, шел вечером через парк ВДНХ. Навстречу толпа бритоголовых. Он сначала даже не понял, что это скинхеды. Решил, наши призывники гуляют. Знает, что их стригут наголо. А они налетели стаей. Дознаватель спросил у него, сколько их было. Так бедолага и ответить не смог. Говорит, не считал, отбивался. Он, оказывается, парень не промах. В армии отслужил в Китае, много лет карате занимается. Ноги у него сильные, всем там досталось. Так они совсем озверели, не ожидали такого отпора. Убили бы его гады, да, на счастье этого китайца, конная милиция недалеко оказалась. Услышали шум, вовремя прискакали. Скины по кустам врассыпную, стемнело уже, сбежали негодяи. А китаец в больнице месяц пролежал. Лицо все в шрамах, изуродовали они его. Ботинками по голове били. А ботинки у них особые – с металлическими вставками в носках. Звери!

– Да, я знаю, эти скинхеды совсем без тормозов, – согласился Турецкий с Меркуловым. – Я недавно с Гоголевым эту тему обсуждал, в последний его приезд в Москву. Так он тоже был очень обеспокоен последними событиями в Питере. Это какими же нелюдями надо быть, чтобы убить девятилетнюю девочку только за то, что она не русская!

– Кстати, о Гоголеве, – приступил к делу Меркулов. – Ты без него не соскучился?

– А то! – отшутился Турецкий. – Люблю с ним пивка выпить, рыбкой закусить, умные разговоры разговаривать. А что, есть шанс повидаться?

– При нашей работе такой шанс может возникнуть каждый день. – Меркулов выглядел озабоченным и шутку Турецкого не поддержал. – Принимай задание: начальство доверяет тебе важную миссию. Поедешь сегодня ночным экспрессом в Питер с комплексной проверкой. Заодно разведаешь, как они там со скинхедами справляются. Может, какие методы особые применяют... Позаимствовать бы... – Он опять уныло взглянул на папки.

Турецкий проснулся рано утром от стука в дверь его купе. Проводница поднимала пассажиров, чтобы собрать постельное белье. Приводя себя в порядок, он раздумывал над словами Меркулова. Предстояла рутинная работа в петербургском уголовном розыске.

А он страх как не любил возиться с бумагами. Но зато во время проверок иногда попадались такие интересные дела, что невольно вызывали у него чувство гордости за профессионализм его коллег по уголовному розыску. Да и предстоящая встреча с Гоголевым радовала Александра. Их многолетняя дружба подпитывалась общими интересами – и профессиональными, и в неформальной обстановке. И пока поезд, замедляя ход, подъезжал к Московскому вокзалу, в голове Турецкого уже выстраивался план предстоящей работы, а приятные мысли о непременном междусобойчике он оставил на десерт. Делу – время, потехе – час...

Глава седьмая За дело берется Турецкий

Друзья сидели в кабинете начальника уголовного розыска, и Турецкий немного встревоженно вглядывался в осунувшееся лицо Гоголева. Тот заметно похудел, хотя в последнюю их встречу пополневшая фигура друга вызывала у Турецкого неодолимое желание иногда подтрунивать над ним.

– Выглядишь ты неважно, – наконец заметил Саша и сочувствующе похлопал друга по плечу.

– Да уж, пять кило точно сбросил, – мрачно сообщил Виктор, не глядя на Сашу. – Хорошо, что ты приехал. Поваришься с нами в одном бульоне, может, какую-никакую свежую идейку подбросишь.

– Я, может, сам за свежей идейкой приехал, – рассмеялся Турецкий. – Хотя задача у меня глобального характера.

– Ну да, разведка донесла, – невесело улыбнулся Гоголев. – Самое время к нам с комплексной проверкой пожаловать. А то у нас все тишь да гладь, ничего не происходит, как говорят в Швейцарии – преступность нулевая.

Его язвительний тон удивил Турецкого.

– А при чем тут Швейцария?

– Да приезжал тут сынок наших соседей по подъезду. Мы с ними общаемся, когда собак выгуливаем. Так этот Дима учится в Швейцарии. Спрашиваю: «Ну, как там?» А он мне: «Да скукотища, ничего не происходит, даже преступность нулевая». Вот это страна! – мечтательно проговорил Гоголев.

– Виктор, ты мне тень на плетень не наводи, скажи прямо, что тут у вас происходит?

– Много чего, – уклончиво ответил Гоголев. – Об обычной бытовухе и говорить не приходится, куда нам без нее? Над делами посложнее попыхтеть приходится, обычная рутина. Нам не привыкать... А вот есть одно дело – вернее, несколько дел, которые пришлось соединить в одно производство.

– Серийный убийца? – догадался Турецкий.

– Он же – сексуальный маньяк, – тяжело вздохнул Гоголев.

– Сочувствую... Сколько жертв?

– Уже пять, всем девушкам от семнадцати до двадцати двух лет, из них трое студентки консерватории. Но первая и пятая не имеют отношения к музыке. Последняя девушка вообще приехала из Москвы в Питер на первомайские праздники и уже на второй день попала в его лапы.

– Улики находили?

– В первом эпизоде нашли бескозырку. Она нас и повела по ложному следу. Представляешь, хозяина бескозырки нашли, он во всем признался, но пока он сидел в СИЗО, было совершено еще одно преступление. За неделю два убийства... Через неделю – еще одно. Почерк один и тот же, даже своеобразный «автограф» оставляет – всех девушек усаживает у стенки лифта, место преступления «прибирает», в общем, действует как классический сексуальный маньяк. Только дьявольски хитрый, никаких просчетов и улик.

– Так он еще и лифты облюбовал? Риск любит... Ведь застукать могут в любую минуту.

– Я тебе говорю, он дьявольски хитер. Он лифт останавливает, зажимает жертве рот. Сильный мужик, они ни вырваться не могут, ни закричать. Если кому-то лифт понадобится, а этот не работает, вызывают грузовой. Или пешком идут, если второго нет. Думают, сломан.

– Действует, наверное, ночью?

– Да, когда риска меньше. Мы уже и по радио выступали, и по телевидению с обращением к населению. Патрулирование организовали и скрытое наблюдение. Но поиск результатов не дал. А ведь восемьдесят процентов серийных убийц-насильников задерживают именно благодаря таким действиям.

– Обидно попасть в двадцать процентов, – согласился Турецкий.

– Не то слово – обидно. Сколько усилий приложили, сколько народу привлекли – ускользает каждый раз, как человек-невидимка. Представляешь, мужик ростом за сто девяносто, сильный, половину жертв одной рукой передушил, и хоть бы раз кто-нибудь его засек. Один раз, правда, свидетельница заметила его выходящим из подъезда, в котором обнаружила очередной труп. Но и она толком не сумела его разглядеть.

– А патруль паспортные данные задержанных записывал?

– Конечно, всех, у кого рост подходящий, просили паспорт предъявить, данные фиксировались. Никаких зацепок – все нормальные законопослушные граждане. Кого только не останавливали – спортсмена, преподавателя, военного, как-то даже гражданина Австралии. Бежал ночью в трусах.

– От кого? – рассмеялся Турецкий.

– Ни от кого, а зачем. Путешествует по миру. Но привык каждый день бегать и решил не менять своих привычек. Тоже законопослушный гражданин, в трусах, но при паспорте. В поясной сумке держал. Но ребята и его записали, для коллекции.

– Дай мне почитать, что вы уже имеете на убийцу, может, идеи какие-нибудь и возникнут.

Анна Андреевна долго не могла уснуть. «Вот паразитка, – огорченно думала она о своей пятнадцатилетней дочери Таньке, – и выросло же такое!»

Паразитка преспокойно спала в соседней комнате, иногда всхрапывая, после чего что-то быстро бормотала сквозь сон и затихала опять. «Пороть ее надо было, а теперь поздно, распустилась... А сейчас выпороть – ведь из дому сбежать может...» – пресекла она на корню золотую мечту о наказании дочери. Перед глазами возникло неприятное лицо учительницы Марии Августовны. Ее глазки-буравчики поочередно останавливались на каждом родителе, чинно сидящем перед ней за школьной партой, и каждому досталось по полной программе. На родительские собрания, которые проходили раз в месяц, забредали только самые стойкие мамаши. Их набиралось от силы человек десять. Остальные давно поняли, что ничего хорошего о своем великовозрастном чаде от Марии Августовны не услышишь, и появлялись только раз в год, в сентябре, когда «классуха» еще не успевала накопить компромат на ненавистных ей учеников. Анна Андреевна вчера вдруг с бухты-барахты решила все-таки сходить в школу. Что-то Танька стала приносить подозрительно чистый дневник, никаких тебе заданий, замечаний нет, ни одной оценки, зато расписание уроков выведено таким каллиграфическим почерком, что хоть в нотариусы ее отдавай...

Когда глазки-буравчики остановились на скромно сидящей и ждущей своей участи Анне Андреевне, учительница встрепенулась, выражение лица стало вдохновенным, она даже порозовела от негодования, которое тут же прорвалось неудержимым словесным потоком:

– Ваша дочь регулярно пропускает уроки! Вечно опаздывает, нарушая учебный процесс. Тетради не носит, дневник прячет, к урокам не готовится... – И пошло-поехало. Если все обвинения принимать всерьез, впору было бы собственноручно сдать дочурку в колонию для малолетних преступников. Нерадивая мамаша узнала много нового о своей старшенькой. Что она красится, как будто приходит не в школу, а на дискотеку, что ее кофточка не прикрывает пуп, а коротенькая юбочка – зад. А сегодня она подралась с Васюковым и так столкнула его с парты, что он чудом остался жив и отделался только вывихом руки. А вчера она подралась с Карасиком из 10 Б и поставила ему фингал под глаз. А если бы выбила? Мария Августовна театрально всплеснула руками и обвела притихших родителей бешеным взглядом. Мол, знайте, с кем в одном классе учатся ваши детки.

– Ну, я пошел! – Вдруг встал из-за парты папа Ани Руденко и направился к двери. Его лицо было красным, а губы плясали, как будто он собирался расхохотаться. – До будущего года! – раскланялся он со всеми.

– Видали?! – изумленно воскликнула учительница. – А я ведь еще не дошла до Руденко! Отцу не помешало бы узнать о дочери кое-что новенькое!

Дома Анна Андреевна отругала Таньку, пытаясь выяснить, все ли обвинения имеют основания. Конечно, Танька заорала, что училка всех ненавидит, мечтает их сжить со свету, а недавно заявила им, что школьный процесс ее привлекает исключительно благодаря каникулам.

– На каникулах в школе тихо, как в раю! Глаза б мои вас не видели! – заявила она своему классу, и ее всегда неприбранные волосы разметались по плечам, делая похожей на Бабу Ягу. У нее и прозвище было – Яга.

– Ну, а двойки твои откуда? – выслушав красочный рассказ дочери, продолжала воспитательный процесс несчастная мать. – Тебя что, все учителя нена– видят?

– Они придираются! – нагло парировала дочка.

– А в школу почему опаздываешь? Я же не могу тебя сторожить, работаю с утра до вечера, а тебе все по фигу!

– Подумаешь, большое дело, ну, опоздала пару раз. Не высыпаюсь я! – скандальным голосом ответила дочурка.

– Так ложись пораньше, тебя же в постель не загонишь!

– У меня бессонница!

– В твои годы у меня бывала бессонница, потому что я перед сном мечтала. У тебя есть какая-нибудь мечта? – полюбопытствовала мамаша. Вдруг ее дочь по ночам строит невероятные планы на будущую взрослую жизнь? Может быть, она скрытый талант, а мать вовремя не сумела распознать в маленькой негодяйке будущего гения и шпыняет ее почем зря?!

– Есть мечта... – глаза Таньки загорелись, и она прочувствованно изрекла: – Я на прошлой неделе видела такое клевое платьице, черное, в обтяжку, коротенькое, вот с таким декольте! – Она провела пальцем овал почти до пупка. – Вот о нем я и мечтаю. И чтоб все парни на меня пялились, когда я мимо проходить буду.

– Тьфу на тебя, – только так и смогла отреагировать мать. А о чем же она мечтала в свои пятнадцать? Вспомнила... Она представляла себя человеком-амфибией, бесстрашно рассекающим сильными движениями рук зеленоватые морские воды, и там, в неведомых глубинах находила сокровища графа Монте-Кристо. На этом эпизоде она всегда засыпала, потому что ее фантазия иссякала после того, как на свалившиеся ей на голову сокровища она накупала тонны шоколада, пирожных, нарядные платья и городскую детскую библиотеку.

В результате Танька дрыхнет, выставив нахально из-под одеяла свои голые ноги сорок первого размера, а безутешная мамаша ломает голову, какие еще методы воспитания можно применить к дочери. Промаявшись в безмерной тоске, она наконец уснула, но и во сне не было ей покоя. Черт-те что снилось: какой-то небольшой бассейн размером с ванную, в котором она старательно топит чужую девочку лет десяти, почему-то укутанную с головой в ватное одеяло. Девочка послушно сложила руки на груди, а Анна Андреевна, мучаясь от совершаемого ею страшного греха, удерживает ее под водой. Наконец она утопила это несчастное дитя, и сердце ее разрывается от скорби. «Ой, грех-то какой, что же я натворила, человеческую душу загубила!» И вытаскивает девочку из воды, распеленывая ватное одеяло. Девочка как ни в чем не бывало таращит глазки, машет оживленно ручками. «Слава богу, жива, не взяла грех на душу», – думает счастливая Анна Андреевна, испытывая огромное облегчение. И весь этот кошмар сопровождается грохочущей музыкой, от которой содрогается дом. «Да что же это такое?!» – вскочила в испуге Анна Андреевна и взглянула на часы – три часа ночи. Она попыталась опять уснуть, сомкнув плотно веки, но дикий грохот сотрясал стены, и стекла звенели, дребезжа, как будто прямо у дома продвигалась танковая колонна. Анна Андреевна встала и, как была в бигудях под платочком, накинула махровый халат, сунула ноги в первые попавшиеся туфли, вышла на улицу. В один карман она положила мобильный телефон – вдруг срочно понадобится позвонить в милицию. В другой – газовый пистолет. Как раз на днях купила в магазине «Стрелок» целую обойму пуль. Очень хотелось пострелять, да случая не было. Может, сейчас как раз такой случай и подвернется. В домах кое-где горел свет, но никто не выглядывал. Ждали смелых. Вглядываясь в темный двор – фонарей здесь всегда было мало и горели они тускло, – Анна Андреевна одну смелую все-таки обнаружила – соседку Галю с третьего этажа, которая в силу своего скверного характера не пропускала ни одного дворового скандала. Тем паче она не могла усидеть дома, когда во дворе творилось что-то уму непостижимое.

– Что за фигня? – поинтересовалась Анна Андреевна, нахватавшаяся подобных словечек от своей продвинутой дочурки и находя довольно забавным возможность пополнить свой словарный запас подобным образом. Танька знала и не такое. Уши вяли, когда мать невольно слышала Танькины реплики, которыми та обменивалась по телефону с подружками.

– Да это в доме на той стороне улицы, – пояснила соседка. – Там мастерские художников, под самой крышей, уже второй раз это безобразие происходит. Молодежь собирается, дискотеку устраивает... И где они только такие усилители понабирали?

– В парке, наверное, украли, – флегматично пожала плечами Анна Андреевна.

– Совсем сбесились! – констатировала соседка.

– Что будем делать? – деловито спросила Анна Андреевна.

– Пошли на улицу, посмотрим, – решительно предложила Галя.

Не переодеваясь, прямо в домашних халатах, они вышли на улицу. Через дорогу в доме напротив в некоторых окнах горел свет, а под крышей яркой иллюминацией сияли огни. На балконе толкались и хохотали ребята, визжали девчонки, музыка из динамиков ревела и разносилась по округе. Обалдевшие соседки нерешительно топтались на тротуаре. Мимо них медленно проехала милицейская машина.

– О, уже кто-то вызвал! – обрадовалась соседка.

Машина остановилась, один из милиционеров опустил стекло и вежливо обратился к женщинам:

– Не спится, дамы?

– Да вот вас ждем, – ответила соседка и махнула рукой в сторону горящих окон. – Видите, что творится?

– Звоните в милицию, – посоветовал милиционер.

– А вы кто? – в один голос спросили обе женщины.

– А мы ГАИ, у нас другие обязанности. – И машина медленно покатила дальше.

Анна Андреевна посмотрела укоризненно вслед уезжающей машине, проследила взглядом за тем, как она, снизив скорость, аккуратно перевалила через лежачего полицейского, и повернулась к Гале:

– Знаешь, почему перед лежачим полицейским тормозить приятнее, чем перед живым? На него хоть плюнуть можно безнаказанно! Я бы сейчас не отказалась.

Затем она достала мобильный телефон – вот он и пригодился. Набрала номер, там долго уточняли адрес, нехотя пообещали приехать, по всему было видно, что серьезного значения доблестная районная милиция этому вызову не придала.

– Давай к этим уродам сами зайдем! – храбро предложила Анна Андреевна соседке, нащупывая в кармане свой пистолет. С ним она чувствовала себя очень уверенно. – Поговорим по человечески...

По дороге прошла толпа ребят лет восемнадцати, приплясывая под грохочущую сверху музыку. Они подняли головы и, увидев на балконе веселящихся девушек, заорали на всю улицу:

– Девушки, в какой квартире гуляете? Мы к вам сейчас поднимемся!

– У нас тут свои есть! – заорали в ответ девичьи голоса, сопровождаемые хохотом ребят.

– О, еще этих не хватало! – рассердилась Галя. Они перешли через дорогу и зашли в неосвещенный двор. В подъезде прямо у входа валялась женская сумочка.

Соседка подняла ее и, удивленно рассматривая, заметила:

– Совсем без головы, надо же, так спешила, что добро свое растеряла и не заметила. А сумочка-то дорогая. Я б свою убила за такое. Правда, моя Леночка ночами не шляется. Спит себе в постели, умница моя, поэтому и учится на отлично.

Анна Андреевна знала, в чей огород камешек, но промолчала. Что тут скажешь, если Галя полностью права. Пока умница Леночка спит, гадина Танька шляется по субботам с подружками в компьютерный клуб. А потом жалуется матери, что, когда ни пройдет ночью с подругами под балконом тети Гали, та вечно стоит на своем наблюдательном пункте и зырит осуждающе.

– И когда она спит?! – возмущалась Танька. – Мы в четыре часа ночи бегали за водой в палатку, она стоит, смотрит. В шесть утра возвращаемся домой, она тут как тут. Что ей неймется?

Вызвали лифт, и пока он спускался, соседки составляли план дальнейших действий.

– Начнут выступать, я им пистолет в морду! – с горящими глазами заявила Анна Андреевна.

– Сначала постараемся убедить, что во дворе сотня соседей готовы разнести их логово в клочья, а мы – самые спокойные их представители. Скажем: мы пришли к вам с миром! – высокопарно проговорила соседка. И сама себе удивилась: – Что это я?

Лифт наконец спустился, двери открылись, и соседка взвизгнула, отшатнувшись в ужасе:

– Боже мой... Что с ней?!

На полу лифта полулежала девушка, привалившись спиной к стенке. Растерзанная одежда прикрывала ее тело, на лицо упали длинные волосы. Туфли на высоких каблуках валялись в разных углах. Женщины оцепенели, не зная, что делать дальше. Послышался звук подъезжающей машины, дверь подъезда распахнулась, и ввалились трое милиционеров, о чем-то весело переговариваясь. Дружно протопали к лифту, и один из них обратился к остолбеневшим женщинам:

– Вы милицию вызывали?

Не дождавшись ответа, он заглянул в лифт и присвистнул:

– Ничего себе... А говорили – музыка громкая, веселье... Вот тебе и веселье. – Пощупал у девушки пульс, окинул быстрым взглядом кабину лифта и буднично обратился к остальным: – Криминалистов надо вызывать.

Повернулся к застывшим в ужасе женщинам:

– В лифт не заходили?

Те дружно замотали головами.

– Молодцы. Следы не затоптали. Ну, кто из вас в состоянии говорить?

Когда Анна Андреевна вернулась наконец-то домой, часы показывали начало пятого утра. Находясь в почти невменяемом состоянии от пережитого, она вбежала в Танькину комнату, бросилась к ней и стала осыпать ее лицо поцелуями, приговаривая:

– Все, паразитка такая, никаких тебе ночных гуляний, никаких компьютерных клубов, убоище ты мое!

Танька едва продрала глаза и, взглянув на часы, заорала:

– Я бы еще три часа могла поспать! А ты меня будишь среди ночи и всякие гадости говоришь! Прямо с утра настроение испортила, мне теперь и в школу идти неохота!

– Спи, моя радость, спи, солнышко, ненаглядная моя! – Стала гладить ее по голове безумная мамаша, кляня себя за то, что совершенно не умеет воспитывать свою длинноногую кобылку, которой по виду все восемнадцать, а умишко – как у десятилетней. Танька захихикала, зачмокала губами и тут же мощно захрапела. Счастливое свойство юности – мгновенно засыпать, невзирая на любые огорчения. В детской спала пятилетняя Манюня, чистый ангел, которая неизвестно еще во что вырастет. Внешне абсолютная копия своего отца – не дай бог унаследует его натуру. Одна в их семье такая уже есть. «Тогда повешусь!» – утешила себя Анна Андреевна и рухнула в свою сиротскую постель как подкошенная, и только начала подсчитывать, сколько осталось поспать, как провалилась в глубокий сон, где, к счастью, уже ничего не снилось.

С утра Турецкий вспомнил, что обещал Ирке сюрприз, и записал в свой ежедневник на каждой страничке для памяти одно кодовое слово – «сюрприз». Чтобы не расслабляться и в очередной раз не разочаровывать жену, а то мало ли что ей взбредет в голову от обиды. Она женщина видная, мужики вокруг нее так и вьются, гады, так и норовят ее заманить. Вдруг кто-то ей окажет больше внимания, чем законный супруг, а она и поведется, падкая на лесть и любые знаки внимания... Он закрыл блокнот и мысли его сразу перенеслись ко вчерашнему разговору с Виктором. Турецкий полночи просидел над следственными материалами и понял, что дело зашло в тупик. Хотя оно и не так безнадежно, как стало уже казаться Гоголеву. Пока он брился, приводил себя в порядок, тщательно чистил ботинки, в голове прокручивались идеи, которые он тут же заносил в блокнот. У Турецкого было счастливое свойство: даже если накануне он засыпал с головной болью от нерешенных вопросов, с утра у него всегда была ясная голова и лучшие решения приходили к нему именно по утрам.

Он энергично взбежал по ступенькам Управления внутренних дел, с удовольствием ощущая напряжение мышц своих длинных тренированных ног, пересек коридор и постучал в дверь кабинета Гоголева. Оттуда донеслось:

– Войдите!

Турецкий зашел и по озабоченному выражению лица Гоголева понял: что-то случилось. Вместо приветствия Гоголев угрюмо изрек:

– Накаркали мы с тобой вчера, Саша.

– Неужто опять объявился маньяк? – огорчился Турецкий, присаживаясь на стул.

– Он самый... Его почерк. Ночью выезжали на место преступления. Картина та же: задушена около трех часов, труп обнаружили жильцы соседнего дома в три часа двадцать минут ночи. По их вызову приехал наряд из районного отделения милиции, потом уже вызвали нас... Вот, взгляни. – И он протянул Турецкому тоненькую папку. Саша открыл ее и, взлянув на фотоснимки с места происшествия, тяжело вздохнул:

– Совсем девочка... Документы при ней были?

– Нет, но мы уже знаем, кто она, – Мельникова Анастасия, шестнадцать лет.

– Оперативно работаете – десять утра, а личность идентифицирована. Жила в этом доме, что ли?

– Тут большого ума не надо. На восьмом этаже мастерские художников, в одной из них молодежь гуляла, дискотеку устроила, весь район перебудили. Так эта девочка к ним направлялась. Не дошла... Он ее выследил, подлец. Районный инспектор Борщевский к ним поднялся, попросил опознать. Они как увидели, хмель сразу выветрился. Девчонка в десятом классе училась. И что они, дуры, все шляются по ночам? Ведь не раз уже оповещали население и по радио, и по телевидению – как об стенку горох. Каждая ведь думает – это с другими такое происходит, а меня не коснется. Допрыгалась. Зла на них не хватает...

– Витя, дай мне человека, хочу съездить на место, походить, посмотреть...

Гоголев оживился:

– А что, действительно, ты – свежая голова, может, что-то и выявишь. У меня тут молодой следователь есть, неуемный парень, идеями так и фонтанирует... Иногда в точку попадает. Остальные сейчас заняты под завязку, а этого я тебе дам.

Через полчаса Турецкий и Крупнин выходили из машины, и Валера, преисполненный чувством гордости за оказанное ему доверие сопровождать знаменитого «важняка», делился своими соображениями:

– Я, Александр Борисович, давно думаю, что этот гад живет в Центральном районе. Были предположения, что он гастролер, но ведь все свои преступления он совершает с завидным постоянством именно здесь. Скрытое наблюдение ничего не дало – он ни разу не возвращался на места, где оставлял труп. Так что вряд ли он половой психопат, желающий пережить заново то, что испытал, когда насиловал и душил девушек. И патрулирование ничего особенного не выявило, из всех, кто внешне напоминал по фигуре убийцу, ведь в лицо его фактически никто не видел, не вызывает подозрения ни один. Я вот еще почему думаю, что он живет в этом районе, – размышлял вслух Валера, пока Турецкий внимательно осматривал входную дверь в подъезд, потом присел на корточки возле лифта – ведь он каждый раз буквально ускользает, исчезает после убийства. Здоровенный мужик. Не в безвоздушном же пространстве он находится. Как бы ни было поздно, а время его действий не такое уж позднее, всегда на улице есть прохожие, которые что-нибудь да заметили бы. Тем более что весь город наслышан об убийствах. Даже дети знают. Либо он, проживая в этом районе, знает проходные дворы, где меньше шансов столкнуться с прохожими и тем более патрулем, либо он, как житель этого района, уже примелькался и на него никто не обращает внимания. К тому же он явно обладает выдержкой и ничем себя не выдает. Идет спокойно, не оглядывается, по сторонам головой не вертит. Как будто возвращается из гостей или припозднился после работы.

Турецкий с интересом прислушивался к Крупнину и одобрительно кивал.

– Ты прямо Шерлок Холмс и доктор Ватсон, вместе взятые, – наконец выразил он свое одобрение словами. Валера расплылся в довольной улыбке.

– А поквартирные обходы действительно пополнили нашу картотеку, только по этому делу результатов не дали.

– Я читал материалы. Чего только не узнаешь о людях, – перебил его Турецкий и заглянул за угол лифта в темную нишу. – Фонарик есть?

– Да, всегда ношу с собой. – И Валера вытащил из сумки, которая висела у него на плече, китайский фонарик.

– Он ее здесь ждал, – уверенно сказал Турецкий, выключая фонарик и возвращая его Валере.

– Размер обуви определили? – В Валере проснулся его обычный азарт.

– Легко, – усмехнулся Турецкий – несмотря на то что кто-то своей лапой залез в самую гущу вековой пыли. Спасибо нашим уборщицам, которые ленятся убирать в укромных уголках. Размер обуви сорок седьмой.

– Точно, – восхитился Валера. – А лапа моя, я тогда на корточках сидел, когда следы снимал. Равновесие потерял, на руку оперся... Вот мои пальчики и засветились.

– Вместе с ладошкой, – усмехнулся Турецкий. – Да ладно, не тушуйся, с кем не бывает, – заметил он смущение Валеры. – Главное, размер обуви тот же, что и в предыдущих случаях. Поехали к Гоголеву, есть соображения...

– Ну что? – c надеждой спросил у Турецкого Гоголев, стоило тому переступить порог кабинета.

– Будем звонить в Москву. Просить подкрепление.

– Ну, если ты считаешь... – нехотя согласился Гоголев. – Так хотелось своими силами обойтись. Кого хочешь призвать?

– Cвоих, конечно. Грязнова-старшего, Володю Яковлева и Галю Романову. И сегодня же. Посели их, пожалуйста, рядом со мной в вашей гостинице.

– Что, и Галю тоже? – многозначительным тоном спросил Виктор Петрович.

– Обижаешь, начальник, – отшутился Турецкий. – Она моя боевая подруга.

– И тебя это когда-нибудь останавливало? – не унимался Гоголев.

– Представь себе – иногда да! – парировал Турецкий. – Кончай, Витя, прикалываться. Лучше пошли пожуем куда-нибудь, я сейчас с голоду умру. Как говорит моя вредная дочурка: «Ну дайте же мне наконец жратиньки!»

– Куда ты хочешь? Где вкуснее или где подешевле?

– А совместить никак нельзя?

– Смотря что ты предпочитаешь в это время суток.

– Пожалуй, легкое винцо. Нам же еще работать, – понял с полуслова намек своего друга Саша.

– Ну, тогда пошли в ресторанчик «Хижина». Там чудная грузинская кухня, и вкусная, и по карману таким «важнякам», как мы с тобой.

– Да я в джинсах, – оглядел себя Турецкий.

– Мелочи жизни, – отмахнулся Гоголев, – ресторанчик совсем махонький и вполне демократичный.

Когда друзья заказали семгу в ореховом соусе и «Киндзмараули», Гоголев заметил:

– Семга у них – объеденье.

Рыба действительно оказалась замечательной, оторваться от нее было невозможно, и единственное, что удерживало от немедленного ее уничтожения, так это то, что она обжигала рот и, поданная в какой-то специальной посуде, остывала очень медленно. Друзья решили на некоторое время не вспоминать о деле маньяка и поговорить просто о жизни. Но о чем бы они ни заводили разговор, все возвращалось к этой теме.

– Знаешь, Витя, меня очень беспокоит, что молодежь теперь ведет в основном ночной образ жизни. Такое время опасное, столько придурков по ночам бродит. И ничего их не учит. Сидела бы дома та девочка шестнадцатилетняя, ничего не случилось бы. И сколько таких полуночниц? Ладно, парни, они хоть отпор могут дать. А девицы-малолетки? У них ведь только дурь в голове...

– Кстати, о дури. Ты знаешь, что у нас в Питере происходит? Появилась группировка азербайджанцев, травкой торгуют. Такой, знаешь, вполне безобидной травкой, для детей, как нам объясняют подростки, когда их на улице подбирают. Действуют эти азербайджанцы изуверски – девчонок прикармливают, а когда те под балдой, они на все согласны. Им уже море по колено, весело очень. Такое свойство у этой травки – она беспричинный смех вызывает. Жить им замечательно, они готовы любить кого угодно, в том числе этих азербайджанцев, которые им радость доставляют. Так что ждем демографического взрыва за счет тринадцатилетних мамаш. Одна четырнадцатилетняя у нас сейчас на примете как распространительница. Сама втянулась, теперь подруг снабжает. Где только деньги берут?

Не хочется думать о худшем...

– Да ты что? Четырнадцать лет?! Не пугай меня, Витя, ради бога. Моей того гляди пятнадцать. Кстати, ржет по любому поводу. Меня сейчас инфаркт хватит!

– Она у вас разве по ночам шляется? Правда, дурное дело нехитрое, вполне дня хватает, чтобы глупостей натворить.

– Нет, наша ночами никуда не ходит. Ирка у нас мамаша строгая, спуску не дает. А днем она занята выше крыши – английская школа, музыкальная школа, бассейн, по выходным ролледром.

– А ты говоришь, что она у вас ржет без причины. Молодец. Я бы рыдал день и ночь, взвали на меня столько нагрузки.

– Да она все с удовольствием делает. Одно мне не нравится – на язык очень острая. Что-нибудь как сказанет – хоть стой, хоть падай. Перед людьми иной раз стыдно. Я тут недавно при ней Ирке рассказывал, что мне премию дали – три тысячи рублей. Дело одно давнишнее раскрыл – о троих душителях. Через пару дней едем в троллейбусе всей семьей на концерт Голощекина, в час пик. Она вдруг на весь тролейбус и выдала: «Папа, а тебе что, за каждое удушение по тысяче выдали?» Не знал, куда от стыда деваться.

Гоголев расхохотался.

– Давай выпьем за твою дочку, дай бог, чтобы хоть половина таких, как она, была. Днем учится до опупения, ночами спит, ангел небесный, под неусыпным контролем матери. У этой точно не будет никакой дури в голове.

– Тьфу-тьфу, – суеверно сплюнул счастливый папаша, и они продолжили поглощать кулинарные изыски грузинской кухни, отщипывая кусочки свежайшего лаваша и запивая эту вкуснотищу отличным вином. Когда вышли на улицу и уселись в машину, Турецкий вдруг хлопнул ладонью себя по лбу.

– Витя, я посоветоваться хотел – что Ирке подарить? Я ей сюрприз сгоряча пообещал, а теперь голову ломаю, какой.

– Да ведь у нее же день рождения уже прошел!

– Прошел, да новая дата назрела – сколько-то лет знакомства.

– Какие эти женщины беспокойные, спасенья от них нет. Ну, попроси ты денег, купи сама себе подарок – так нет, ей сюрприз подавай! – начал подтрунивать над другом Гоголев.

– Я пообещал сюрприз... – вздохнув, признался Турецкий.

– Я подумаю, – серьезно пообещал Гоголев и повернулся к водителю: – В управление!

Андрей Борисович сидел за письменным столом. Большая статья, над которой он работал последние несколько месяцев, близилась к завершению. Мысли легко выстраивались в логическую цепь, и ему оставалось только заносить их в компьютер. Телефонный звонок прервал его деятельность, и он немного удивился, кому понадобился с утра в воскресенье. Звонили ему обычно только из университета, если менялось расписание или назначалось заседание кафедры. В издательства он обычно звонил сам, поскольку человеком был пунктуальным и никогда никого не подводил.

– Андрей Борисович, – услышал он в трубке голос, который кого-то ему напоминал, – здравствуйте!

– Здравствуйте, – ответил он, пытаясь вспомнить, кому принадлежал голос.

– Вы сейчас удивитесь, что я звоню спустя столько лет. Я ваша бывшая учительница математики Елена Александровна.

– Я очень рад вас слышать, – действительно обрадовался ей Каледин. – Чем могу служить?

– Помните, как много лет назад вы посещали математический кружок в нашей школе?

– Еще бы, – с удовольствием вспомнил свое первое увлечение математикой молодой доцент. – И я вам до сих пор благодарен за то, что вы привили мне любовь к математике.

– Очень рада, что мои труды не пропали даром, – засмеялась совсем молодым смехом его единственная любимая учительница. – Я знаю о ваших успехах, читала в журналах ваши замечательные статьи, знаю, что вы уже доцент...

– А почему же вы обращаетесь ко мне на «вы»? Помнится, когда вы меня учили, обращались на «ты»... – попытался пошутить Каледин.

– Ну, сейчас как-то неловко, вы человек известный. У меня к вам просьба: я по-прежнему веду занятия в математическом кружке, и мне бы очень хотелось, чтобы вы приехали к нам и рассказали ребятам что-нибудь занимательное о числах. У меня есть несколько по-настоящему талантливых учеников, им было бы очень интересно послушать известного ученого.

Хотя Каледин был очень загружен в университете, а дома обычно не отходил от компьютера, голос учительницы всколыхнул в нем приятные воспоминания о том счастливом времени, когда он учился в школе и была еще жива мама, и Андрей Борисович тут же согласился, оговорив, что свободное время может выделить только с трех до полпятого в среду или четверг. Елена Александровна обрадовалась, и они договорились на четверг.

В четверг Андрей Борисович, поднимаясь по ступенькам родной школы на второй этаж к учительской, испытал чувство неожиданного волнения – в этом здании он провел восемь лет, прежде чем перевестись в математическую школу. А когда увидел Елену Александровну, постаревшую на двадцать лет, расчувствовался. Она была все такой же – добрые глаза ласково смотрели на бывшего ученика, который рос на ее глазах и стал известным математиком. Она ввела его в класс и представила своим ученикам, явно гордясь его успехами. Пятнадцать пар глаз с любопытством уставились на Каледина. Он спокойно уселся за учительский стол, решив, что в таком положении будет ближе к ученикам. Елена Алексадровна сидела за последней партой и подбадривающе улыбалась.

– Я бы хотел с вами поговорить сегодня о нуле. – Ребята зашевелились и заулыбались. Видимо, тема сегодняшнего занятия их позабавила. – Кто из вас знает, где возникло понятие нуля?

– Мне кажется, его ввел кто-то из арабских математиков, – предположила черноглазая девчушка со смышленным выражением лица.

– Да, – согласился Андрей Борисович, – такое предположение существует. Около 810 года нашей эры арабский математик Мухаммед бен Муса Аль-Хорезми ввел десятичную систему исчисления и прибег к понятию нуля. Но он же в своих трудах заявил, что десятичной системе исчисления мы обязаны не ему, поскольку он позаимствовал ее у индийцев. Индийский математик Брахмагупта, который жил в первой половине VII века, работал над этой темой. Кстати, он же автор астрономического трактата «Усовершенствованное учение Брахмы». Но и он, по мнению некоторых современных ученых, открыл понятие нуля позже, чем оно появилось у ученых майя. Есть данные, что уже в V веке ученые майя дату рождения Вселенной обозначили нулевым годом. И первый день каждого месяца тоже обозначали нулем. А кто из вас знает, каким образом майя обозначали нуль?

– Наверное, каким-нибудь рисунком, – допустил пухлощекий паренек со второй парты.

– Совершенно верно. Обозначая нуль, майя рисовали маленького человечка с запрокинутой головой.

И этот человечек вызывал множество сомнений и споров среди ученых. И пока подавляющее число ученых признают открытие нуля за Брахмагуптой.

Каледин с удовольствием рассказывал, видя неподдельный интерес в устремленных на него глазах школьников, и испытывал состояние вдохновения, которое посещало его каждый раз, когда он чувствовал заинтересованность слушателей. Он был отличным лектором, знал это и в такие минуты был счастлив. У него есть работа, которую он любил и отдавал ей все свое время. И что ему еще надо? Ничего... Потеряв маму, он погрузился в свою любимую работу, и его больше ничего не волновало. Жизнь была и так наполненна.

Вечером Андрей Борисович не торопясь возвращался домой после занятий с вечерниками и с удовольствием вдыхал аромат распускающихся цветов. Он не запоминал названия, но всегда любовался их совершенством и в глубине души считал, что по красоте цветы уступают только цифрам. Мимо него пробежали две девушки, цокая по тротуару высокими каблучками и о чем-то весело переговариваясь. Вдруг одна оглянулась на Каледина, что-то тихо сказала подруге, та тоже оглянулась, они расхохотались и ускорили шаг.

У Каледина испортилось настроение. Он слышал по радио и телевидению, что разыскивается опасный маньяк, у которого была отличительная черта – высокий рост. На Каледина уже не раз таращились прохожие, он иногда слышал за своей спиной шушуканье, и ему это совершенно не нравилось. Несколько раз у него спрашивали паспорт и, возвращая, всегда извинялись. Но Андрей Борисович чувствовал себя белой вороной, которая выделяется в стае непривычным опереньем. Он тогда раздраженно думал: «Хорошо, хоть не заклевали пока...» Но размышлять на эту тему не хотелось, да и не было времени. Каждый занимается своим делом, и если кому-то по службе полагается проверять паспорта, что ж – пожалуйста, законопослушные граждане всегда носят документ при себе.

Андрей Борисович подошел к арке и собрался уже завернуть, как увидел на противоположной стороне высокого парня, возле которого остановилась ничем не примечательная машина. Из нее вышли два человека и подошли к парню. Он полез в нагрудный карманчик рубашки и протянул им какой-то документ. «Не я один такой...» – усмехнулся Каледин и зашел во двор.

Поздно вечером, разогнув уставшую от долгого сидения за компьютером спину, он с наслаждением потянулся, почувствовав хруст в позвоночнике, и отправился на кухню. В раковине накопилась за пару дней посуда, и он, засучив рукава, принялся кое-как ее мыть, складывая горкой на край кухонного столика. Потом достал высокий пакет кефира, налил в большую кружку с надписью на английском языке «London» и принялся за холостяцкий ужин. К кефиру приготовил несколько бутербродов с сыром и две свежие ватрушки, которые купил в булочной рядом с университетом, когда возвращался домой. Маленький телевизор на кухне показывал канал «Культура», и Андрей Борисович, думая о чем-то своем, рассеянно смотрел некогда любимый фильм «В четверг и больше никогда». Любовь Добржанская очень напоминала ему мать, и он загрустил, чувствуя себя одиноким и всеми забытым. Позже, уже лежа в постели и закинув руки за голову, он вспоминал прошедший день: перед глазами мелькали лица студентов, Елены Александровны, черноглазой девчушки из его школы, двух девчонок, оглянувшихся на него на улице, которые обидно расхохотались чуть ли не в лицо, – он скрипнул зубами и сомкнул веки, представив бесконечный океан с ровной голубой гладью воды, белых крупных чаек, с криками пролетающих над ним, и себя, мощными руками рассекающего прохладную воду. Берег быстро удалялся, и там, на песке, обхватив колени руками, сидела Оля с широко открытыми глазами. Крупные слезы катились по ее щекам, и он знал совершенно точно, что она плачет по нему. Во сне он плыл и плакал, оставляя ее маленькую фигурку среди желтых песков, и когда наконец оглянулся, вокруг был только океан.

Глава восьмая Будем просить подкрепление

Московский поезд прибыл в семь часов утра. Ясное солнце уже вовсю светило с умытого ночным дождем голубого неба. На перроне было не так уж много людей, и, когда Вячеслав Грязнов, Владимир Яковлев и Галя Романова спустились по ступенькам на платформу, Турецкий сразу их увидел и радостно бросился обнимать.

– Ну, Саша, ты будто век нас не видел! – рассмеялась Галя, уворачиваясь от его пылких поцелуев.

– Когда с любимой в разлуке, день как год тянется. А неделя – как век... – трагическим голосом произнес Турецкий и так же рьяно обнял Грязнова и Яковлева.

– На какой тачке поедем? – деловито спросил Яковлев, закидывая тяжелую сумку на плечо.

– Что у тебя там? – удивился Турецкий. – Если ты думаешь здесь дожить до Нового года – и не мечтай! У нас в Москве работы выше крыши...

– Это не у меня, а у тебя! – усмехнулся Яковлев. – Тебе Ирина Генриховна передачу собрала. Боится, оголодаешь на казенных харчах.

– Шутишь? – недоверчиво спросил Турецкий и оглядел всех по очереди. Друзья заулыбались и дружно закивали.

– Зуб даю! – поклялся Яковлев. – Но велено на вокзале не распаковывать, никому не показывать. Называется сюрприз. Ирина Генриховна обещала, что там на всех хватит. Еще она сказала, чтобы мы тебе в глаза посмотрели. Если уловим твой блудливый взгляд – все наше будет. А если твои глаза будут смотреть на нас честно и открыто, то нам все равно что-то достанется. В любом случае мы в выигрыше. А ну, Саша, посмотри нам честно в глаза, гулял?

Галю душил смех, и она с трудом его сдерживала, глядя на смущенного Турецкого.

– Смущается, – обратила она внимание своих друзей на физиономию Турецкого. – Сдается мне, у него взгляд человека, который наслаждается жизнью, не брезгуя даже ее порочной стороной.

– Дурачье, – обиделся Турецкий. – У меня затравленный взгляд замордованного неблагодарной работой человека. Я спать ложусь, когда нормальные люди уже на работу встают.

– И чем же ты, друг сердешный, занимаешься ночами? – вставил свое слово Грязнов.

– И ты, Брут! – выдержав паузу, драматично изрек Турецкий. Все рассмеялись, и Саша повел москвичей на привокзальную площадь, где усадил друзей в новенький, словно только что сошедший с конвейера «мерседес».

– Оп-паньки! – восхитился Яковлев, любуясь машиной. – Это откель же такое чудо?

– Это нам Гоголев обеспечил. Представительскую...

– Видать, здорово мужика прижало, если он на представительскую расщедрился, – по-своему расценил Грязнов широкий жест Гоголева.

– Согласен, прижало... – согласился Турецкий. – Но об этом на месте, а сейчас едем в гостиницу, закинем вещи, перекусим, – облизнулся он, провожая взглядом сумку, которую Яковлев бережно поставил в багажник.

Благодаря обаянию Турецкого, подтвержденному сразу четырьмя удостоверениями работников МУРа, следователей поселили на одном этаже гостиницы.

И когда наконец в номере Турецкого открыли заветную сумку, все едва сдержали вздох восхищения. В пластмассовое ведро Ира заботливо уложила румяные пирожки, которые распространяли такой аромат, что Турецкий невольно сглотнул слюну.

– Ну, Ирка, ну жена у меня! Все-таки хорошо, что я на ней женился сколько-то лет назад! – приговаривал он, раскладывая пирожки на журнальный столик на любовно расстеленные Галей бумажные салфетки.

– Это еще не все, – заглянул в сумку Яковлев. – Тут еще есть всякие пакетики со всякой снедью, баночки...

– На чужой каравай рот не разевай! – приструнил его Грязнов и первый потянулся за пирожком. Тем временем Турецкий извлек банку квашеной капусты, соленые огурцы, маринованный чеснок – все то, что так хорошо идет под водочку, но с утра никто, конечно, пить не станет. А вот и она сама. «Путинка» – с уважением прочитал он, разворачивая газету, в которую Ирина бережно ее запаковала.

– Сплошные витамины, – опять заметил Яковлев, отправляя горсть капусты в рот.

– Водочку вечером разопьем, – предложил Турецкий.

– А водочкой Ирина Генриховна велела отпраздновать день закрытия дела, – вспомнил наказ жены Турецкого неугомонный Яковлев.

– День знакомства, день закрытия дела, – пробурчал Турецкий. – И когда ты успел с ней так подружиться?

– Да я с ней давно знаком, даже не помню, с какого дня, – удивился Яковлев нотке ревности, прозвучавшей в голосе Турецкого.

– Я о своем... дне знакомства, – неразборчиво пояснил Саша, откусывая большой кусок. – Вот что мне нравится в Иркиных пирожках – она их всегда большими делает, прямо как лапти. – И залюбовался на крупные пироги, лежащие перед ним горой.

– Ну, сравнил, – рассмеялась Галя. – Я думаю, Ирина Генриховна не очень-то порадовалась бы такому сравнению...

Плотно позавтракав, опергруппа отправилась в Управление внутренних дел, где их уже с нетерпением поджидал Гоголев. Обменявшись общими рукопожатиями и крепкими мужскими объятиями, следователи приступили к работе. Когда Гоголев ввел их в курс дела, Турецкий заключил:

– И все нападения маньяк-убийца совершал в праздничные дни: Новый год, старый Новый год, Рождество, Восьмое марта, Первое мая... Только последняя дата какая-то непонятная – семнадцатое мая.

– Может, она ему тоже чем-то дорога, – заметил Грязнов.

– Да, и это лишний раз подтверждает, что серийные убийцы крайне редко изменяют своим привычкам. В серии этих убийств уже после третьего эпизода мы составили формально-логическую модель преступления. И в дальнейшем все остальные случаи идеально вписывались в эталон. Не говоря уже о том, что медэкспертиза подтвердила: все биологические материалы принадлежат одному и тому же человеку. Вопрос только в одном – кто он? – Гоголев задумчиво посмотрел на следователей.

– И где он! – продолжил его мысль Турецкий.

– Неужели метод «просеивания» на дал хоть какую-то подсказку? – поинтересовался Грязнов.

– Ты не представляешь, Слава, сколько сил мы на это бросили. Использовали уже готовые списки избирателей и по ним работали с населением. Каждый раз, когда находили очередной труп, расширяли круг поиска. Ты думаешь, мы только в Центральном районе работали? Хотя все убийства совершены именно в Центральном, прихватили Адмиралтейский, Фрунзенский, Московский... У нас, оказывается, полно одиноких мужиков, которые вызывают подозрение, или семейных, склонных к агрессии и насилию, их жены на себе не раз испытали... Я вам покажу таблицу, которую составили наши ребята, туда включены все параметры с учетом информации, которая у нас есть на убийцу. Кстати, когда беседовали с женщинами, которые признавались, что их мужья или сожители проявляют по отношению к ним агрессию, ни одна не захотела заявить на своего благоверного. Зачем терпят, понять не могу. Если бы он хоть семью содержал, так ведь нет – женщина его кормит, поит, а в благодарность от него же грубость, побои...

– Если дело коснулось побоев, то это происходит, как правило, в семьях с низким социальным статусом. А заниженная самооценка – плод воспитания в семье и многолетнего внушения нашего общества, что женщина без мужчины ничто. Помните, еще в фильме «Родня» одна из героинь высказалась: «Быть незамужем – неприлично». Она ведь выразила мнение общества... – вмешалась Галина.

– Судя по описанию свидетельницы Кузововой, столкнувшейся в своем дворе с выбегавшим убийцей, ему между тридцатью и сорока годами. Хорошо хоть это заметила, – вернулся к сообщению Гоголев. – Эта деталь, конечно, помогает сузить круг поиска.

– Скорее всего, этот человек настолько примелькался жителям района и патрульным группам, что его уже как бы и не видят... – размышлял вслух Яковлев.

– Добропорядочный гражданин, которого не распознаешь по поведению, – продолжил развивать его мысль Турецкий. – Мы уже убедились, что преступник умный и хитрый человек.

– Да, к сожалению, вид и манеры сексуальных маньяков почти никогда не вызывают у окружающих опасений и подозрений. Они легко контактируют с людьми и производят положительное впечатление. Сексуальные насилия и убийства всегда совершают трезвыми. – Вячеслав Грязнов уверенно рисовал портрет сексуального маньяка, поскольку в его богатой практике приходилось расследовать подобные дела.

– Добавь к этому, что они достаточно полно прогнозируют объективное положение вещей, хорошо ориентируются в ситуации, легко преодолевают преграды на пути к достижению своей цели, – и у тебя получится психологический портрет преступника. Гоголев достал из папки несколько сшитых листов: – Ознакомьтесь и делайте выводы. Я очень рассчитываю на вашу помощь. Не часто нас посещают такие специалисты.

– Не посрамим Москву! – Грязнов достал из кармана очки, водрузил на свой крупный нос и углубился в изучение бумаг. Содержимое нескольких папок с накопленными материалами следствия перекочевали в руки следователей, и в кабинете наступила тишина.

...Черная старенькая «Волга» мягко катилась по дороге.

– Дим, а как тебе удается так плавно переключать скорость, что даже ничего не чувствуешь? У меня машина всегда немного дергается. Как ни стараюсь, все равно рывком получается. Инструктор нервничает...

– Опыта у тебя маловато, ты над сцеплением работай. Небось, отпускаешь его быстро, вот рывок и получается.

– А так она у меня глохнет.

– Я тебе говорю – опыта мало. Только неделю на курсы ходишь, а хочешь уже Шумахером быть.

– Дай я сейчас за руль сяду, заодно потренируюсь. А то у меня времени совсем не остается после работы.

– Ну, ты совсем... Нашел время. Вон наш спортсмен идет, едва тащится. Набегался, наверное, притомился. Вот кому не позавидуешь. Пять раз в неделю с мячом скакать часами. Я три раза в неделю в спортзале занимаюсь по два часа, и выжатый, как лимон, прихожу...

– Зато у них зарплата какая. А у нас?!

– А ты чужие деньги не считай. Они ему даром не даются. Знаешь, какой у спортсменов высокий процент травматизма? Моя Валюшка работает в оздоровительном центре. Как начнет рассказывать, чуть не плачет. Жалостливая она у меня. Про одну гимнастку недавно рассказывала. Молодая совсем, девчонка. Во время тренировки с брусьев слетела, позвоночник сломала. Лежит в спинальном отделении уже полгода. Пока чемпионкой была, все о ней знали, всем нужна была, а стоило из обоймы выпасть, хоть бы раз начальство ее проведало. И ведь не встанет уже, на грошовую пенсию будет жизнь доживать. Хорошо, мать-отец есть, присмотрят. А помрут?

– Жива, и слава богу, – вздохнул Петя. – А те девчонки, которых наш маньяк загубил... Представляешь, сколько слез их родители пролили? А мы все катаемся, катаемся... Вон наш майор потопал. Смотри, какой пакет здоровый тащит, интересно, что у него там?

– Труп расчлененный, – ухмыльнулся Дима.

– Да ну тебя, скажешь тоже. Жратву на всю семью накупил. Что-то я проголодался.

– Рано еще. Вот еще кружок сделаем, тогда закусим. Хотя не правы мы с тобой. На сидячей работе пузо отрастим, будем, как Петрович, – вспомнил он старшего следователя из соседнего отдела.

– Тьфу-тьфу, – сплюнул Ковалев и помолчал с минуту. Потом вдруг что-то вспомнил и рассмеялся: – Ну, тогда липосакцию сделаем. Моя тетка с Украины такое брюхо отрастила, а она заведующая магазином. С деньгами тетка, понятно. Поехала в Киев на липосакцию, решилась все-таки на старости лет. Уйму денег заплатила, сделали ей операцию. Все подружки завидовать стали, постройнела она, помолодела, а жрать-то привыкла от души, меры не зная. Подумала – раз кусок живота отхватили, еде негде будет накапливаться, проскакивать она будет за неимением места. Ну, и опять пузо нарастила, прямо стыдоба. Подружки потешаются, говорят, деньги ты про... Лучше бы в Турцию дважды съездила отдохнуть, – расхохотался он, вспоминая теткину историю.

– А австралиец наш уехал, – вспомнил вдруг Дима.

– А, тот, что с кошельком на животе. Это ты по аналогии с Турцией его вспомнил?

– Да, я когда его паспорт смотрел, кучу виз видел. Он и в Турцию намылился, и еще бог знает куда... Чуть ли не половину земного шара облетит. Даже в Америке побывает. – В голосе Димы прозвучала зависть.

– Эх, найти бы этого маньяка, нам бы премия привалила, и сами бы куда-нибудь смотались.

– В город Житомир.

– Да хоть куда. А то никаких впечатлений, одна рутина...

– Мало тебе впечатлений! Тут девушки одна за другой погибают, а ему скучно!

– Да, Дим, – вспомнил Ковалев, – у нас тоже ведь спецкурс по серийным убийствам начался. Твой Кобыщанов читает. Уже профессор! – похвастался Петя. – Ты про Кожепарова слышал?

– Что-то не припомню.

– Ну, значит, Кобыщанов вам об этом не рассказывал, а то бы запомнил. Тоже серийный убийца. Представляешь, мальчику глаза выколол иголкой, чтобы тот его не опознал. А через три дня вернулся в тот же двор, стал выведывать у соседей о судьбе этого мальчика, выяснять, что говорят об этом случае. Соседи заподозрили неладное, в милицию сообщили, описали его внешность. Художник изготовил его рисованный портрет, показали в соседних домах, так один из жильцов узнал его!

– Нашего кто бы увидел. А то только рост и возраст знаем, да размер ноги.

– Приставить бы к каждому такому по «хвосту»! – размечтался Петя.

– А это уже наша задача – на хвосте сидеть. В патрульной милиции сейчас немало народу задействовано. Главное, бдительность не терять. Так что хватит трепаться, Петро, сосредоточься!

Галина Романова, размешивая ложечкой растворимый кофе, убеждала оперативников:

– Я просто не вижу другого выхода. Если у вас возникли какие-то другие версии, пожалуйста, излагайте. А я на данный момент считаю, что эту версию тоже стоит отработать.

– Ну ладно, я – «за», – согласился с ней Грязнов. – Вы, ребята, иногда забываете, что перед вами не просто женщина, а опер высокого класса.

– Да кто ж спорит? Просто «приманка» – это всегда риск. – Турецкий прихлебывал горячий кофе и откусывал белыми крепкими зубами большие куски от бублика с маком. – Галя – наш боевой товарищ. И мы несем за нее ответственность перед Родиной и семьей.

– Ой, держите меня четверо! С каких пор ты, Саша, стал у нас таким трибуном? – сдержанно рассмеялась Романова.

– А я всегда таким был, – с напускной скромностью ответил Турецкий. – Просто вы не замечали. Нет пророка в своем Отечестве!

– Версия не хуже других, – вставил свое слово Гоголев. – Не вижу причин отказываться от нее. Проведем оперативный эксперимент, только подготовимся к нему основательно.

– Хорошо бы парик раздобыть. Все жертвы были блондинками или светловолосыми девушками. Это одна из особенностей объектов влечения маньяка.

– А нашу красавицу природа и ростом не обидела...

– И силушкой тоже.

– Да и ума ей не занимать, – засыпали они комплиментами свою любимицу.

– Да бросьте вы, ребята, – засмущалась Романова, – совсем захвалили.

– Но я предлагаю, чтобы в остальных квадратах тоже прогуливались блондинки. Нам нужны изящные парни среднего роста, желательно умеющие передвигаться на высоких каблуках, – предложил Турецкий расширить зону эксперимента.

Гоголев велел пригласить нескольких оперов, и еще около часа члены опергруппы выбирали подходящих кандидатов на роль «приманки», которые должны были действовать под прикрытием оперативных групп.

И когда, наконец, утвердили еще четверых, Турецкий провел инструктаж.

– Наиболее ответственным является момент задержания преступника с поличным. Поэтому надо действовать крайне осмотрительно: с одной стороны – быстро, чтобы маньяк не успел нанести «приманке» телесных повреждений и убежать с места преступления.

А с другой – без лишней поспешности, чтобы не дать себя обнаружить преждевременно. А то можно его спугнуть и не получить повод для задержания. Вспомните случай со Стороженко, когда группа прикрытия слишком рано себя обнаружила, и у следствия не оказалось доказательств попытки нападения на женщину. Стороженко после задержания отпустили, а он после этого в течение трех лет совершил двенадцать убийств с изнасилованием, шесть изнасилований и два покушения на изнасилование.

– А парики где возьмем? – непринужденно спросил Крупнин, которому тоже выпало сыграть роль «приманки».

– В университетском студенческом театре, у меня там жена ведет студию художественного слова, – ответил следователь Чернов, которого именно с этой целью и привлекли к оперативному эксперименту.

Когда все детали предстоящей операции обсудили и москвичи остались с Гоголевым одни, он мощно потянулся, захрустев косточками, и уставшим голосом объявил:

– Перерыв до завтрашнего дня. Предлагаю совместный ужин вкупе с щедрым возлиянием. Расслабиться хочется, – пояснил он свое вполне предсказуемое желание.

– Тогда милости прошу к нашему шалашу! – радушно пригласил друга Турецкий. – Ирка гостинчики передала – пальчики оближешь!

– Сегодня хочу пивка выпить, по водке что-то нынче душа не томится. Прихватим по дороге пива. – Гоголев запер кабинет, и все дружной толпой направились к лестнице. Дежурный на первом этаже, провожая завистливым взлядом оживленную компанию и угадав по некоторым признакам, какое мероприятие им сегодня предстоит, решил про себя, что после сдачи дежурства непременно напьется. Уже две недели, как он и обещал жене, не брал в рот ни капли спиртного. Свое слово сдержал, и теперь пора напомнить, кто в доме хозяин.

– Давайте поговорим о чем-нибудь повеселее, – предложил Володя Яковлев, когда разговор оперативников уже в который раз вернулся к обсуждению предстоящей операции. – Надо хоть немного расслабиться, а то у меня уже мозги пухнут.

– А вот сейчас зальем твои мозги алкоголем, сразу полегчает, – пошутил Грязнов, доливая каждому в стакан пива. Потом любовно обвел взглядом накрытый стол, задержав его на остатках пирожков, и удовлетворенно произнес:

– Хорошо гуляем!

– Не хотите о веселом поговорить, я вам сам милицейскую байку расскажу, – не сдавался Яковлев.

– Давай, валяй, развлеки нас... – охотно отозвался Гоголев и стал энергично лупить вяленой рыбой по подоконнику. – Потерпи, Галочка, я недолго, – извинился он перед Романовой на всякий случай, хотя она просто улыбалась, глядя с сочуствием на его тяжелую мужскую работу.

– У меня соседка есть, Катя Синицына. В одном дворе живем. Когда дети были маленькие, гуляли с ними, так и подружились. Встречаю ее как-то, она мне рассказывает, что на праздник Первого мая ей какой-то алкаш в окно бутылкой запустил. Она баба отчаянная, выскочила, погналась за ним, говорит – убить хотела. Но он прыткий оказался, сбежал. Она прямым ходом в милицию, а уже поздно было, пол-одиннадцатого ночи. Пришла, нашла дежурного... Написала заявление, ждет, пока он обратит на нее внимание. А у него телефон звонит, рация орет, менты мельтешат – в общем, трудовые будни нашей милиции во всем своем неприглядном виде. Дежурный мечется – то принимает от ментов рации, сверяет в журнале, номера отмечает, то к телефону бежит, отвечает на звонки. Видит Катерина, кого-то выслушал, потом орет в рацию: «Одиннадцатый, там у вас в Яузе труп плавает. Посмотри, на вашем участке или нет?» Ей как-то даже не по себе стало. И фраза эта сильно удивила. Думает: какая разница, чей участок? Раз труп плавает, его же вытаскивать надо... Заявление он принял, и она ушла, полна новых впечатлений. На следующий день приходит к ней домой инспектор, молодой симпатичный парень. Очень по-деловому окно рассмотрел, акт составил. Она ему и говорит: «Вчера я слышала, у вас в отделении милиции о трупе в Яузе говорили. Страсти какие!» А он ей: «Да, точно, сегодня выловили. Целую неделю плавал». Она: «Как же так – неделю? И почему вчера же и не выловили?» А он ей объясняет, спокойно так: «Так у нас милиция есть речная, а есть береговая. У каждого своя территория. Речная труп к берегу толкает, а береговая назад, в Яузу, так всю ночь и толкали туда-сюда...»

– Веселая история, ничего не скажешь. – Галя насмешливо смотрела на Яковлева. – Сейчас умру от смеха!

– А я знаю еще веселее. – Гоголев после выпитого пива подобрел, на щеках появился здоровый румянец, морщины на лбу разгладились. – В Питере было дело, года два назад. На одной из улиц, которая разделяет два района. Ночью патруль обнаружил труп и, недолго думая, оттащил его метров на десять соседям. Те, в свою очередь, патрулируя свой район, увидели труп и перетащили его этим. Так и таскали они полночи, пока кто-то из жителей района не увидел это безобразие и не позвонил в 02.

– А можно на ночь глядя не про трупы? – взмолилась Галя, которой по молчаливому согласию мужчин достался последний пирожок и она его с аппетитом доедала.

– А про что ты хочешь? – c готовностью спросил Яковлев.

– Про что хочет дама? Конечно же про любовь! – усмехнулся Грязнов.

– Чур, я расскажу про любовь, – развеселился Турецкий. – Это моя любимая тема.

– И не только тема, – заржал Яковлев и заговорщически подмигнул Турецкому.

– А я не о той любви, о которой ты думаешь, поскольку не всем дано сие возвышенное чувство.

Я о любви к напиткам.

– Фу, как примитивно, – опять осталась недовольна Галя. – С вами даже о любви не поговоришь. Какие же вы черствые, не тонкие. Уйду от вас...

– Не уйдешь, – не испугался Турецкий. – Тебе без нас никак. Лучше послушай о любви, например, к пиву. Знаешь, к какому выводу пришли немецкие психологи? Поклонники пива отличаются хвастливостью, всезнайством и эгоизмом. В том числе и в интимных отношениях.

– В точку, – поддела Галя Турецкого. – Эгоисты, даже тему сменить не захотели!

– А насчет эгоизма в интимных отношениях еще можно поспорить, – обиделся за любителей пива Яковлев.

– Ой, только не надо уточнять про интимные отношения! – Галя испугалась, что мужчины пустятся в откровенные воспоминания. – Лучше расскажи про любителей красного вина. Хочу что-нибудь новенькое и про себя узнать.

– А вот таковые могут постоять за себя и довести задуманное до конца. Так что дерзай, подруга, надежда только на тебя!

– Сколько про меня сказано хорошего! – обрадовалась Галя. – А про любительниц кофе что там твои немцы заметили?

– Я тоже кофе люблю пить по утрам. – Гоголев с интересом слушал Турецкого.

– А кофеманы нерешительны, недоверчивы и подозрительны.

– Первое исключено, это не мы с Галей, а остальное нам по долгу службы положено!

– А кто пьет кока-колу? – поинтересовался Яковлев.

– Они, как правило, не отличаются верностью данному слову.

– Надо же, в точку! – удивился Яковлев. – Моя дочка врет на каждом шагу и никогда слово не держит. Каждый вечер обещает с утра постель свою застелить, но ни разу этого не сделала. В школу, видите ли, она опаздывает.

– А как насчет любителей минералки? – подключился к игре Грязнов.

– Тот, кто пьет минералку, по натуре одиночка, которого трудно завоевать.

– Вот это да! – восхитилась Галя. – Самые романтичные – любители минералки.

Турецкий, заметив, что Яковлев налил себе в стакан апельсиновый сок, встрепенулся:

– А к любителям соков нужно относиться с особой осторожностью, они склонны изрекать истины в последней инстанции.

Яковлев хотел возразить, но поперхнулся и закашлялся.

– Правда глаза колет! – ехидно заметила Галя, и все рассмеялись.

– В тебе, Валера, умер великий артист! – заметил его друг Корчинский, наблюдая, как тот готовится к ночной операции.

Крупнин ничего не ответил, только хмыкнул, с довольным видом рассматривая себя в зеркало.

– Представь себе, даже в школьном драмкружке никогда не играл. А тут вчера прогуливался в женском прикиде и заодно каблуки осваивал. Правда, так и не освоил. Так вот, гуляю по Озерной, а ко мне какой-то мужичонка стал клеиться. Если бы хоть крупный какой-нибудь, не так обидно было бы. А то совсем хиляк, к тому же едва на ногах держится, поддатый здорово. Так надоел, все время одно и то же долдонит: «Девушка, вам не страшно? Может, вас проводить?» А мне с ним в разговор никак не хотелось вступать, голос у меня больно грубый, но я не выдержал и взвыл: «Мужик, отвали, не мешай работать». Так он как бросится на меня: «Ах ты гад, так ты еще и трансвестит?!» Так что с виду совсем убогий, а такие оскорбительные слова знает. Я даже расстроился, врезал ему слегка, а он с копыт... Салтыков потом ругался. Говорит, что я раскрылся. Если бы маньяк увидел мой хук правой, сразу понял, что никакая я не девица. Пригрозил отстранить от операции. Едва уговорил дать мне еще шанс. Но потом подумал, хорошо, что мне этот придурок подвернулся, я теперь в себе уверен, раз он меня за девушку принял. Ладно, пока, мне пора! Хоть бы сегодня повезло! Так хочется этого маньяка скрутить!

– Удачи тебе, Валерик. Ты только вышагивай не таким широким шагом, и руками не размахивай, не на плацу. Иди изящно, можно немного бедрами повиливать. Ну, не так резко! Ой, Валера, что-то я погорячился насчет артиста. Зря ты не посещал драмкружок. Считай, молодость прошла зря.

С утра Турецкий не поехал в управление, а решил посидеть в номере, поработать над материалами, которые ему предоставил Гоголев. Он как раз знакомился с отчетами ночных патрулей, как в дверь кто-то поскребся.

– Не заперто! – пригласил Турецкий скромного посетителя. В комнату зашла Галя, с которой Турецкий не виделся со вчерашнего утра.

– О! – обрадовался он. – А я уже успел соскучиться. Ну, какие новости?

– Тебе сначала хорошую или плохую?

– Начни с плохой.

– А хорошей-то и нет... – грустно ответила Галя.

– Люблю я твой замечательный юмор, – рассмеялся Турецкий.

Галя тоже в ответ улыбнулась.

– Но если серьезно, от моих ночных прогулок никакой радости. Неделя, считай, прошла впустую. Маньяк как сквозь землю провалился.

– Подожди, – успокоил ее Турецкий. – Если он тебя приметил, за неделю мог решить, что ты живешь в его районе. Так что будь начеку. Парни тоже ноют, такие все нетерпеливые. Один даже умудрился подраться. Мы его в другой сектор перевели. Ты мне пока расскажи, попадался тебе хоть один человек высокого роста? Ну, чтобы походил на розыскной портрет маньяка...

– Человек пять видела. У меня каждый раз даже сердце екало.

– Пугалась, бедняжка? – участливо спросил Турецкий, хотя раньше что-то не замечал за ней боязливости. Галя была человеком очень решительным и бесстрашным.

– Да ты что? Не знаешь меня? Когда это я пугалась? У меня от радости сердце екало. Думала: вот сейчас зайду в условленную подворотню, мужик за мной, я к лифту – он следом. И только начнет в лифте приставать, я ему как дам промеж ног, а тут и наши ребята, и схватят его... Знаешь, как разочаровывалась каждый раз? – загрустила Галя.

– Я сам расстроен. Но у меня есть еще версии. Как раз сижу, обдумываю.

– Могу помочь. Я уже позавтракала и, пока пила кофе, как человек недоверчивый и подозрительный, решила тебе предложить кое-что перепроверить...

Турецкий поднялся на третий этаж дома № 18 по улице Некрасова. На его короткий звонок кто-то протопал из глубины квартиры к двери и детский голос спросил:

– Кто пришел?

– Позови, малыш, папу или маму, – попросил Турецкий, не разобрав, кому принадлежит звонкий голосок-колокольчик – девочке или мальчику.

– Мама на рынок ушла, а папа уже идет! – проинформировал с готовностью голосок, и дверь открылась. На пороге стоял симпатичный молодой мужчина такого высокого роста, что Турецкий удивился и при случае решил непременно поинтересоваться, какой же рост у хозяина квартиры.

– Вы к кому? – cпросил он, рассматривая Турецкого.

– Я из уголовного розыска, – открыл он удостоверение и показал мужчине.

– А я Ершов Николай. Но вы, наверное, и так знаете, раз пришли ко мне. Заходите, пожалуйста. – Мужчина посторонился, пропуская Турецкого вперед, и закрыл за ним дверь. Из комнаты с любопытством выглядывала черноглазая девчушка лет четырех. Она держала за лапу большого плюшевого медведя, которому по виду можно было дать лет сорок.

– Ой, кто это? – Турецкий с деланным испугом посмотрел на мишку. Ему показалось, что в его детстве был такой же мишка, только грязно-белого цвета.

– Такой большой и не знаешь? – удивилась девочка. – Это же Топтыгин, он у нас теперь живет.

– Давно? – поинтересовался Турецкий.

– А как дядя Вася уехал, так и живет. Его не с кем оставить, он нам отдал. А сам в Америку улетел. Знаешь такое слово – Америка? Она большая! – с уважением объяснила девочка.

– А паспорт у него есть? – Турецкий показал пальцем на Топтыгина.

– Нету... – растерялась девочка. – А надо?

– Конечно, надо!

Девочка расстроилась:

– Дядя Вася нам его паспорт не дал. Вы его теперь заберете?

– Нет, конечно, пусть у вас останется.

Девочка обрадовалась и ускакала в комнату. Через мгновение она появилась, волоча за руку малыша, который был немного моложе ее.

– А это мой братик, Арсюша, – представила она его. – У него тоже нет паспорта. Но он с нами всегда живет. Он наш.

Малыш серьезно смотрел на Турецкого и сосал палец.

– Дети, идите поиграйте, – отправил отец детишек и пригласил Турецкого в комнату.

– У вас ко мне какие-то вопросы?

– Всего несколько, я не стану вас долго задерживать. У вас такие забавные ребятишки, – добавил он, прислушиваясь к голосам детей в соседней комнате.

– Да, детишки у меня замечательные, только я их редко вижу. Я ведь спортсмен, баскетболист, постоянно в разъездах, на соревнованиях... А когда в Питере – на тренировках.

– Вчера вы здорово обыграли «Химки», – проявил свою осведомленность Турецкий, – я по телевизору смотрел.

– Да, только в третьей четверти продули, 14:21.

А в общем сыграли неплохо – 83:75.

– Маккарти таким отличным броском счет открыл...

– А пять бросков подряд Букера? Классный игрок.

– Ну, ваши два дальних тоже классные. Я от дальних попаданий всегда балдею. Всегда думаю: это результат специальной подготовки или врожденное мастерство?

– Даже не знаю, что сказать. Когда бросаю, даже не прицеливаюсь. Как-то по наитию, что ли, получается. Но почти всегда чувствую – попадет мяч или нет. Он летит, а я уже чувствую. Иногда глаза закрываю, пока он летит, чтобы себя проверить.

– Но Маккарти вчера у вас что-то расхулиганился... Его чуть ли не половина команды удерживала.

– Горячий американец... Если бы он не травмировал вчера левое запястье, мы бы с бульшим отрывом выиграли.

– Ну, не скромничайте, вы сыграли отлично.

За последние две минуты пять раз поразили кольцо из-за дуги! Фантастика!

– Видно, вы большой любитель баскетбола. Анализируете игру прямо как спец! Сами играете?

– Да есть немного, любитель. Раз в неделю играем с ребятами из прокуратуры.

– В нападении или в защите?

– У меня лучше в защите получается. У нас есть один игрок, майор, невысокий, сухощавый, сутулый, крыть практически совсем не умеет, рост не позволяет. Но дальний бросок у него – фантастический. Процентов девяносто попаданий.

– Вот это да! Дайте его нам! – пошутил Ершов.

– Самим нужен!.. Кстати, а у вас какой рост?

– Да всего ничего – два метра четыре сантиметра. У нас человека четыре выше меня.

– А на праздники тоже уезжаете на игры?

– Когда как... На Новый год дома были, зато на Рождество в Португалию летали. Они же католики, у них Рождество двадцать пятого декабря.

– А на Восьмое марта? Жену удалось поздравить?

– Какое там... Она привыкла, не обижается. Мы в Италии были. Я ей оттуда подарков навез, здесь цветы купил, мы вернулись пятнадцатого марта. Вот тогда и отметили.

– А на майские?

– Дома были, с украинцами встречались. С ними болельщиков понаехало – мы даже удивились. Вроде бы и страна бедная, жалуются, а на трибунах сидят со своими желто-блакитными флажками, размахивают, орут: «Бей москалей». И за что они нас так не любят? Мы же никогда не кричим: «Бей хохлов!» Глупость какая-то...

– Приятно было с вами познакомиться. – Турецкий встал, собираясь уходить.

– А вы же у меня ничего не спросили.

– Все, что хотел, уже узнал.

В комнату зашли детишки. Девочка тащила братца за руку, он покорно плелся за ней следом.

– Как тебя зовут? – спросил на прощанье Турецкий, обращаясь к девчушке.

– Доченька.

– А тебя? – cмеясь, наклонился Турецкий к ее братцу.

– Мальчик.

Отец расхохотался и погладил обоих по разлохмаченным волосам.

Глава девятая Новая жертва

После третьего урока в ненавистном 5 А Аля зашла в учительскую. Настроение было безнадежно испорчено. Какое счастье, послезавтра конец учебного года и она не увидит пятиклассников до осени. В учительскую зашла «физичка» Тамара с классным журналом под мышкой. Поставив его в ячейку с надписью «7 Б», она понимающе спросила:

– В 5 А была?

– Уроды, – только и ответила Аля.

– Я сама их терпеть не могу. Ну и класс! Сборище гаденышей... Мне еще такие не попадались.

– А мне тем более.

Аля работала первый год, и когда ей к двум девятым, двум десятым и одному четвертому классам через неделю после начала учебного года добавили еще и 5 А, она не очень обрадовалась. Нагрузка и так была немаленькая, одних тетрадей сколько проверять, а тут совершенно неуправляемый класс. За неделю своей педагогической практики она о нем уже успела много чего узнать, с сочувствием выслушивая жалобы учителей. И радовалась, что сия чаша минула ее. Потом она догадалась, что путем каких-то скрытых интриг этот класс ей просто спихнула пожилая учительница Крауз Людмила Михайловна. Той оставалось до пенсии доработать два года, и она хотела их дожить без нервотрепки.

Когда Аля впервые зашла в этот трижды проклятый класс и в течение пятнадцати минут безуспешно пыталась докричаться до этих невменяемых маленьких гаденышей, как она их про себя назвала, в какой-то момент поняла всю тщетность своих усилий. Она выскочила из класса и, едва успев вбежать в учительскую, как в спасительную гавань, тут же разразилась душившими ее рыданиями. Пожилой учитель Мечислав Теодорович стал ее утешать, обняв одной рукой. Вместо левой у него был протез, о котором Аля потом много интересногопонаслушалась. А в тот момент она была рада, что нашелся хоть кто-то, кто принял ее обиду и разочарование близко с сердцу. Аля работать в школе мечтала класса с третьего. Ребят из девятых и десятых она уже успела полюбить. Они были ей почти ровесники и приняли как старшую подругу. Им очень нравилось, что учительнице у них всего девятнадцать лет.

– Что же вы такая молоденькая? – недовольно сказала директриса школы, принимая ее документы. – Когда вы успели закончить институт?

– А я в школу пошла в пять лет, в пятнадцать закончила. В институт сразу поступила, в девятнадцать диплом получила, – оправдывалась уязвленная ее недовольным тоном Аля.

– И куда надо было так спешить, – проворчала директриса. – Я имею в виду твоих родителей.

– А им девать меня было некуда. Брат пошел в школу, заодно и меня отправили. Он старше меня на полтора года. Мама его когда готовила к школе, я всегда рядом сидела, читать-писать научилась. Вот мама с папой и решили – в саду мне уже делать нечего.

– В институте училась хорошо, – удовлетворенно констатировала директриса, изучая диплом с оценками. – Хочешь в старшие классы?

– Конечно, мне с ними интересно будет.

– И четвертый дам, будешь там классной руководительницей.

А через неделю ей впарили этот злосчастный 5 А. Крауз еще долго подлизывалась к Але, все-таки какие-то остатки совести у нее нашлись. Понимала, что за подарок благодаря ей получила совсем неопытная выпускница пединститута Аля Скороход. Даже приглашала ее несколько раз в гости, и Аля из вежливости принимала приглашение, но потом, находя какой-нибудь благовидный предлог, ходить перестала. Она утомилась выслушивать жалобы Крауз на школьного военрука, с которым та на старости лет вдруг вздумала связать свою судьбу. Военрук, здоровый мужик лет сорока пяти, был одинокий и неухоженный. И когда Людмила Михайловна стала его подкармливать, сначала угощая его пирожками домашней выпечки, потом принося ему в литровых банках всякую снедь, он, не избалованный женским вниманием и будучи по натуре человеком довольно примитивным, соблазнился ее хозяйственностью и таки прибился к ее берегу. Некоторое время они вели совместное хозяйство, он ездил с ней на дачу, окучивал ее сад-огород. Она расщедрилась и даже купила ему для дачи мотоцикл, а к нему новые ботинки. Вот с обуви все и началось.

– Представляешь, Аля, этот паразит в новых ботинках копает огород! – возмущалась она. – Извозил их в грязи, изгваздал, будто не понимает, что новую обувь надо беречь.

– Так это же теперь его ботинки, – робко пыталась защитить военрука Аля, хотя это было ей все равно.

– Обувь куплена на мои деньги, будь любезен – береги их! Он же мой труд не уважает, – возмущалась Крауз теперь уже тому, что Аля ее не поддерживает.

– Но огород-то он ваш копает! – не сдавалась Аля.

– И огород мой, и туфли мои, и мотоцикл мой. Мы уже три месяца вместе, а он нитку в дом не принес!

А когда в военруке однажды взыграла кровь и он завел шашни в соседнем садовом товариществе с какой-то молодкой, к которой к тому же ездил на купленном Крауз мотоцикле, разгневанная Людмила Михайловна отлучила его и от дачи, и от дома, и мотоцикл отняла. Ботинки он заносил к той поре так, что она на них уже не позарилась. Весь педколлектив был свидетелем семейной драмы, результат которой во всей красе отразился на лице Крауз: ее глаза в любой момент могли наполниться слезами, и еще не факт, что она умела совладать с ними в ответственный момент, например на уроке. Губы она стала красить так небрежно, что помада всегда оставалась на зубах, и в те редкие моменты, когда она улыбалась, становилось немного страшновато. «Улыбка вампира», – однажды сказала шепотом на ушко Але молодая учительница химии Таня Стеблева, и обе понимающе переглянулись, пытаясь скрыть улыбки.

Дело вроде было житейское, но бедный военрук Петренко загремел в психушку. Никто не знал, как он там оказался, но когда через два дня бесплодных поисков его все-таки обнаружили в психбольнице, все разом успокоились. Мужик под присмотром, слава богу, могло закончиться гораздо хуже. Все-таки он сразу лишился всего – и уютного дома, и дачи, и мотоцикла, и самой Крауз, да и молодки тоже. Попробуй смирись с такими лишениями. К счастью, разумом он повредился не окончательно. Когда Аля по своей душевной доброте пришла навестить коллегу и его выпустили под ее ответственность в небольшой садик при больнице, он, сидя на солнышке и жмурясь от удовольствия, вполне разумно распоряжался:

– Скажи секретарше Фатиме, чтобы мою зарплату тебе отдала. Ты тогда долги мои раздай, а на что останется яблок мне купи. Витамины мне нужны. Я переживаю, у меня нервное потрясение.

Аля посидела у него с полчасика, посокрушалась о его горькой судьбе и ушла, чувствуя на себе взгляды многочисленных психов, которые бродили вокруг них кругами и с завистью посматривали на Петренко. «Думают, что я его девушка», – догадалась она и порадовалась, что их с военруком ничего не связывает, кроме ее чувства сострадания ко всякому несчастному.

Из чувства же сострадания она еще какое-то время ходила в гости к Людмиле Михайловне, и та даже кормила ее вполне сносными обедами. Но все равно с мамиными обедами им было не сравниться. Увы – мама была далеко. Они с отцом на три года уехали в Монголию на заработки, и Аля только в письмах могла пожаловаться маме на 5 А...

Тамара прервала грустные мысли Али и вернула ее к суровым будням.

– Представляешь, завтра детсад на карантин закрывают, а у меня уроки. Что делать с Вовкой, не знаю. Жорик в плавании, Сашка сам на улице гоняет как оглашенный, Вовка за ним не поспевает.

– У меня тоже завтра три урока – первый, третий и пятый.

– Ну тебе и расписание составила завуч!

– Всем не угодишь, – Аля относилась к лишениям такого рода стоически. Конечно, Крауз расписание ставили поудобнее – три первых урока подряд, или последние без всяких «окон», а ей, как самой молодой и безответной, выпадало самое неудобное время.

Тамара посидела в кресле, о чем-то думая, и решительно встала.

– Пойду к директрисе, пусть что-нибудь придумает. Не могу же я Вовку одного оставлять. Они у меня вчера за два часа чуть кухню не спалили.

– Да ты что?

– Правду говорю. Сашка решил на плите костер развести, поджег охапку газет, а когда они разгорелись – испугался. Стал их сбрасывать под кухонный столик. Прихожу – весь столик в копоти. Говорю: «Чья работа?» Сразу рассказал, спасибо, хоть не врет. Вовка в жизни бы не признался. Спрашиваю: «А тушил кто?» Говорят, оба тушили. Кран, слава богу, рядом, так они стаканами заливали. Все убрали, мусор вынесли, а столик помыть не догадались. И как их оставлять одних? Сейчас соседка присматривает, а завтра она не сможет, сама к внукам едет...

Тамара вышла, Аля села за стол и стала проверять сочинения 10 Б класса. Надя Денисова, как всегда, несла полную чушь, зато Ваня Онышко написал замечательное сочинение о поэзии Рубцова. Аля лишний раз порадовалась, что ей так повезло с этим классом. Добрая половина учеников читала книги, и не просто какие-нибудь дешевые детективы или что-то в стиле «фэнтэзи», а серьезную литературу, которую они любили обсуждать сообща на ее уроках. Остальные учителя-словесники завидовали ей, потому что читающих среди учеников было крайне мало. Прошло минут пять, и Тамара, приоткрыв дверь, поманила Алю пальцем:

– Пошли, Марина Евгеньевна зовет.

Директриса сидела за небольшим изящным столом, к нему примыкал длинный стол, за которым обычно рассаживались учителя, когда собирались на педсоветы. За спиной директрисы висели, как теперь это водится, большие иконы.

– Альбина Георгиевна, – официально обратилась она к Але. – У меня к вам просьба: если мы вам поменяем на завтра расписание, чтобы с утра были три урока подряд, вы не смогли бы присмотреть за детьми Тамары Леонидовны?

– Пожалуйста, – обрадовалась Аля. – Я Тамариных детей знаю хорошо, не раз у них бывала.

– Вот и замечательно, а то завтра ее подменить некем. А у нее во всех ее классах предэкзаменационные консультации.

Когда подруги вышли в коридор, Тамара пообещала:

– Я сегодня вечером долму приготовлю! А завтра разогреешь, очень вкусно.

– Обожаю! – обрадовалась Аля. – Только ты им скажи, чтобы слушались меня и на балконе не скакали. А то в прошлый раз, когда ты Жорика провожала, у меня из-за них чуть сердце не разорвалось. Твой Сашка вообще свесился через перила и болтал с ребятами. Я его едва успела за шкирку схватить.

– Не волнуйся, они к балкону теперь близко не подходят. Я их напугала.

– И как тебе это удалось?

– А у нас в соседнем доме мальчик с балкона выпал, разбился насмерть. Я их на похороны взяла, чтобы на всю жизнь запомнили, как это опасно. А то никакие слова не действуют.

– Ты что, с ума сошла? Детям нельзя такое показывать!

– Можно и нужно. Они теперь даже дверь на балкон не открывают. А то три года назад, как раз мама приехала, я ее упросила с мальчишками посидеть, а сама хотела к Жорику смотаться в Клайпеду на два дня. Мы с ней стояли на балконе, разговаривали, Cашка возле нас крутился, а Вовка в комнате играл. Вдруг слышу его голосок: «Мамочка, бабуся, ку-ку!» Поворачиваем головы на голос, а он стоит в соседнем окне на подоконнике, за ручку окна держится, на нас радостно смотрит, улыбается... Как я не заорала, не знаю. Он от одного моего крика свалился бы вниз, с четвертого этажа. У нас отливы скользкие, оцинкованным железом покрыты. Мама от ужаса так и сползла молча по стенке на пол... А я в комнату бросилась, изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не заорать от ужаса. Его схватила в охапку, сняла, рухнула на стул и думаю: «Теперь и умирать можно, главное – Вовка живой...» И знаешь, как он на окно взобрался? Как мартышка. Со стула на письменный стол, он как раз у окна стоит, со стола на подоконник, а окно открыто было, жара, лето. Мама наотрез отказалась тогда оставаться с ними, говорит, что если бы при ней такое случилось, я бы ее уже хоронила. В Клайпеду я так и не поехала...

– Ой, Томка, напугала ты меня до смерти, я теперь сама боюсь с ними сидеть.

– Чего уж теперь бояться? Пожар они уже устроили, из окон чуть не вывалились, на балконе уже не скачут. Страшнее уже ничего быть не может. Разве что Вовка тебе покажет, как он одевается.

– Что, как-то тоже страшно?

– Наоборот, обхохочешься. Сама увидишь! – пообещала Тамара голосом фокусника, который посулил публике феерическое шоу.

Прозвенел звонок, в коридоре началось светопреставление. Аля ужасно не любила выходить на переменки в коридор, ей всегда казалось, что ее передвижение в этой бурлящей массе опасно для жизни. И хотя ее нельзя было назвать пай-девочкой, в школьные годы она сама отличалась буйным нравом, став солидной дамой, именуемой школьной учительницей, Аля едва успевала уворачиваться от проносящихся мимо школьников, которые в своем стремительном беге не замечали никого вокруг.

Она зашла в 4 Б и в очередной раз удивилась, какие же они все ябеды. Девчонки тут же со всех сторон стали жаловаться на Романова, Сережкина, Панаева, Коростылева, которые на уроке ели хлеб, дергали за косички, тыкали ручками под лопатку, смеялись и мешали учительнице математики Марии Алексеевне вести урок, а за две минуты переменки уже успели пошвырять в девочек треугольниками, металлическими подставками для учебников, портфелями, мешками для сменной обуви, пустой пластиковой бутылкой из-под воды, плюнуть Потаповой на кофточку, а Горяниной на новую туфельку. И при этом демонстрировали следы безобразий. Аля тут же заставила хозяев слюней вытереть биологические следы, собрать по полу разбросанные вещи и немедленно всем замолчать. Класс в мгновение ока затаился.

– После обеда на продленке расскажу страшную историю, – дала обещание строгая учительница, и класс взревел от восторга. Иногда у Али возникало подозрение, что все тридцать два человека из ее класса ходят на продленку исключительно слушать страшные истории. Домашнее задание они готовили кое-как, стараясь поскорее закончить с этим нудным делом. Математику за всех решал Олег Лукин, остальные списывали, и если случалось, что он допускал ошибку, все вместе за нее и отвечали перед Марией Алексеевной. Математичка давно догадывалась, что на продленке происходит что-то неладное, и собиралась доложить об этом директрисе. Но ошибки Олег допускал редко, и до следующего раза Мария Алексеевна уже забывала о своих намерениях. В математике Аля была не сильна, поэтому махнула на нее рукой и никогда не проверяла. Она сверяла только ответ с учебником, а он, как правило, совпадал. Когда ребята учили историю или природоведение, в классе стоял сплошной гул. Так же хором они заучивали стихи. На продленке было весело и шумно, и дети ее полюбили, а родители не могли нарадоваться. Дети под присмотром, накормлены, уроки выучены, в хорошую погоду они гуляли в соседнем парке, в плохую ходили толпой в кино. Но только Вася Климкин признался маме, какие замечательные страшные истории им каждый раз рассказывает Альбина Георгиевна. Мама однажды позвонила Але и поблагодарила за то, что наконец спокойна за сына с полдевятого утра до полседьмого вечера, и никакие тревожные думы не отрывают ее от ответственной работы.

– Вася говорил, что еще вы рассказываете им страшные истории, – начала она осторожно.

Аля смутилась: вдруг она поступает непедагогично? Но мама рассеяла ее опасения.

– Я помню, мы сами в детстве обожали такие посиделки: наслушаешься всяких ужасов, потом домой бежишь и боишься оглянуться. Спала, только накрывшись с головой одеялом. А все эти кошмарчики про говорящие пудреницы, ногти мертвецов, живые глаза на портретах, или того страшнее – фраза: «ОТДАЙ МОЮ ДУШУ!» – это такой кайф, – вспоминала счастливое детство продвинутая мамаша. У Али отлегло от сердца. В случае чего, она всем родителям напомнит их детство, ведь все любили слушать всякие страсти, пугая друг друга.

Прозвенел звонок, Аля отправилась в учительскую. Сегодня у нее два «окна» подряд. Это и хорошо, столько тетрадей можно проверить, чтобы домой не тащить.

В учительской остался только Мечислав Теодорович. Аля его недолюбливала за сальные шуточки. А он, наоборот, любил с Алей поговорить. Основной темой его рассказов были подвиги в сельской школе, где он проработал пять лет после окончания пединститута. Аля уже наизусть знала все истории, но приходилось слушать по пять раз одно и то же. Мечислав Теодорович почему-то считал, что, рассказывая о том, как он колотил своим протезом левой руки по головам нерадивых учеников, он делится своим педагогическим опытом, который ценен уже тем, что Мечиславу Теодоровичу шестьдесят восемь лет. Следовательно, его нужно слушать как наставника, передающего свой опыт молодому поколению.

Аля уже однажды взяла грех на душу, о чем потом сожалела с полгода. В 5 Б классе учился Гера Ашкенази, красивый мальчик с умненьким лицом, но абсолютно неуправляемый. Чтобы провести урок, на него лучше было вообще не обращать внимания. Он мог ходить по классу, распевая какие-то песенки, или колошматить всех подряд, комментируя свои действия ехидным скрипучим голосом. Он неожиданно вступал в перепалки с учителями. И на их сдержанные увещевания распалялся все больше и, наконец, приходил в полное бешенство. Аля была уверена, что он сумасшедший.

Но все учителя почему-то помалкивали, терпеливо снося его откровенные издевательства. Его имя избегали произносить на педсоветах и родительских собраниях, как будто на него было наложено табу. Его родителей Аля не видела ни разу. Однажды на уроке, когда она читала пятиклассникам стихи Пушкина и в классе была относительная тишина, Гера начал что-то вполголоса бубнить. Аля попыталась читать погромче, Гера перешел на крик. В груди у Али полыхнуло пламя гнева, не помня себя от ненависти, она подскочила к нему, цепко схватила пальцами за ухо и поволокла в маленькую каморку, примыкавшую к классу, где с незапамятных времен хранился инвентарь уборщицы.

Гера почему-то стал бубнить потише, а она, все еще вцепившись в его ухо с такой силой, что ее пальцы свела судорога, стала изо всех сил бить его школьным журналом по голове. Ей хотелось только одного – чтобы он замолчал. С носа Геры соскочили очки, и он вдруг заволновался.

– Если вы их сломаете, будете покупать новые, – пригрозил он учительнице сравнительно мирным тоном. Аля отвела душу и разжала пальцы. Багровое ухо Геры оттопыривалось распухшим вареником, и Аля испугалась, что повредила его. Все это время в классе стояла мертвая тишина. Класс ждал конца экзекуции. Когда наконец Гера понуро вернулся за свою парту, а Аля, раскрасневшаяся, взлохмаченная, едва переводя дыхание, села за стол, она впервые прочитала в глазах учеников уважение. «Эти дети ценят только силу», – с горечью подумала она. Когда после урока Аля рассказала Тамаре об избиении Геры, та ужаснулась:

– Алька, ты с ума сошла! Учитель не имеет права поднять руку на ребенка, даже если тот законченный негодяй и подонок. Молчи и никому не рассказывай! У моего приятеля сестра – учительница, она тоже стукнула ученика по голове школьным журналом – довел ее. Так ее потом по судам родители затаскали. Ей вообще из школы пришлось уйти.

– Ну и хрен с ними, уйду... Лучше полы пойду мыть в подъездах, чем с такими поганцами цацкаться. Кто родители у этого мерзавца?

– А ты не знаешь? – удивилась Тамара. – Его отец – наш главный школьный спонсор.

– Значит, мы должны отдуваться за эти шикарные столы в кабинете директора, мягкие диваны, бездарные скульптуры в холле?

– И за наглядные пособия, и за пополнение школьной библиотеки, и за бесплатные обеды учителей, и за бесплатные концерты для учащихся. А еще добавь к этому весьма ощутимую помощь многодетным семьям и матерям-одиночкам.

– Cдаюсь, – мрачно выдавила Аля. – Только почему у такого человека, который радеет за чужие семьи, у самого растет такой гнусный сын?

– Там мамаша совсем больная на голову. У нее два постоянных места пребывания – либо психушка, либо косметический салон. Видела бы ты ее: красавица – cловами не опишешь. Стройная, высокая, дивные зеленые глаза, тонкие черты лица, одета – куда там нашим законодательницам моды, со вкусом у нее все в порядке. Улыбка – сплошное очарование. Заговорит – минут пять вполне здраво рассуждает. На шестой минуте уже понимаешь, что с ней не все в порядке. На седьмой – становится ясно, что ей пора возвращаться в психушку.

– И как же он ее терпит?

– И терпит, и одевает, и всем прихотям потакает. Понять невозможно. Может, это все на биологическом уровне? Мне Жорик как-то рассказывал: на их судне у старпома жена – сущая ведьма. Смотреть невозможно, вредно для здоровья. А в него влюблена их буфетчица. Девчонка институт бросила, лишь бы рядом быть. Красивая, неглупая... Хотя я думаю – все-таки дура. На кой он ей, старый хрен, нужен, если он ей прямо сказал, что никогда не женится? Так вот, с корабля, от этой красавицы, которая за него жизнь положит, не задумываясь, он возвращается к своей карге, от которой слова доброго не услышишь, одна ругань, и с которой на люди стыдно показываться – до того страшна. Видимо, в ней есть что-то такое, на биологическом уровне, что его к ней тянет все эти двадцать пять лет.

– Не родись красивой, а родись счастливой, – вздохнула Аля, вспомнив своего бывшего преподавателя по языкознанию, в которого она была влюблена недели две подряд после выпускных экзаменов. Мало того, что он был старый, хромой, о нем ходили слухи, что он гулял со всеми подряд заочницами и по миру у него было разбросано немало детей. Аля влюбилась в него ни с того ни с сего, и когда после выпускного вечера у нее собралась компания однокашников, неожиданно для всех она пригласила и преподавателя. Он вполне уютно чувствовал себя в молодежной компании, будучи старше всех лет на сорок, много шутил, и когда Аля встречалась взглядом с его голубыми навыкате глазами, у нее сладко замирало сердце. Они тогда крепко выпили, и больше всего на свете ей хотелось очутиться в его объятиях. Когда он как бы невзначай брал ее руку в свою, чтобы посмотреть, который час, она умирала от нежности к этому немолодому обрюзгшему человеку, крупная голова которого с густой седой шевелюрой напоминала ей в профиль патриция. Через неделю он все-таки назначил ей свидание в лесу. Сначала было очень романтично, он неожиданно вышел из-за кустов, когда она сошла с автобуса и осталась стоять на месте, боясь заблудиться. Но когда она потащилась за ним по глинистой тропинке в чащу – на каблуках, в новой замшевой юбке, казалась себе дура дурой. Он шел, не оглядываясь, с плетеной корзинкой для грибов, сильно хромая, в старой драной рубашке и растянутых спортивных трико. Это ее совсем добило. Линялые синие трико, которые безобразно обвисали и спереди, и сзади, лишили его романтического образа патриция и превратили в скитающегося по лесам забулдыгу, который надеется к припасенной бутылочке водки найти достойную закуску в виде сыроежек. После пятнадцатиминутного созерцания невыигрышного вида престарелого ловеласа со спины, у Али возникло чувство отвращения. И когда они наконец остановились и даже уселись на травку, а потом улеглись на его драную рубаху, Аля мечтала об одном – чтобы поскорее все это закончилось. Почему-то возражать его желанию ей было неудобно. Ведь оба знали, зачем она приехала в такую даль, добираясь с пересадками сначала в троллейбусе, затем в метро, потом в электричке, а напоследок в пыльном автобусе. И все это сложное путешествие, похожее на великое переселение или неожиданную эвакуацию Аля предприняла ради страстной, неземной любви... К счастью, где-то совсем рядом затрещали кусты, и они оба вскочили. Аля стала наспех застегивать блузку, и с корзинкой в руках они пошли собирать грибы. Через десять минут она попросила вывести ее на дорогу, чтобы успеть к автобусу. После этого единственного романтического свидания любовь к патрицию как рукой сняло. Преподаватель уехал в Москву и целый год потом посылал ей поздравительные открытки, в которых скупо желал ей всяческих благ. При этом он так шифровался, каждый раз произвольно меняя ее имя и никогда не подписываясь, что если бы она не знала его характерного почерка – с буквами-кривульками и размашистыми хвостиками то сверху, то снизу, ни за что не догадалась бы, что ей пишет человек, который не просто знает ее, а даже испытывает какие-то чувства. Иначе зачем было посылать по четыре раза в год открытки с видами Москвы?

– Любовь зла – полюбишь и козла, – выслушав душераздирающую историю о несостоявшейся любви Али и «патриция», подытожила Тамара, и ободряюще потрепала Алю по волосам. С козлами Але действительно везло, откуда их только к ней не приносило. Но лучше об этом не думать, какие ее годы, ее мама свою любовь встретила в двадцать восемь и счастлива уже двадцать с лишним лет. А Людмила Михайловна и вовсе в пятьдесят три влюбилась, и, будь она терпеливее, все бы у них с Петренко было хорошо...

Последний урок у Али был в 10 Б, и она потешалась, слушая ответ своего любимчика Петьки Арешкина. Почему-то его фамилия писалась через «А», что Алю сильно смущало.

Петька рассказывал о проделках кота Бегемота с таким юмором, что на партах уже лежали все, рыдая от смеха. Аля была уверена, что Петька прославится как комедийный артист, и прочила ему великое будущее.

После уроков Тамара заторопилась домой, а Аля осталась в школе на продленке, и поджидая, когда соберется ее класс, немного поболтала со второй своей подружкой, Таней Стеблевой. Они подружились еще с осени, когда Аля впервые пришла в школу и робела перед всеми подряд. Таня ей сразу понравилась – изящная, миниатюрная девушка, с огромными серо-зелеными глазами и с таким лукавым выражением лица, будто только и ждет повода расхохотаться. Она действительно была хохотушкой, но на уроках преображалась и становилась такой строгой и требовательной учительницей, что дети перед ней ходили по струнке.

– Завтра после третьего урока пойду к Тамаре, детей ее сторожить.

– Счастливая, – позавидовала ей Таня. – А у меня завтра пять уроков подряд, а потом два часа консультаций.

– Скоро каникулы, ура! Хочу поехать на море, у меня в Приморске знакомые, приглашают в пионерлагере поработать вожатой.

– А меня папа обещал в Швецию, Норвегию и Финляндию прокатить! – похвасталась Татьяна.

– Хорошо быть дочкой капитана. Я хочу выйти замуж за капитана. Он все время в плавании, надоесть не успеет. Приедет – подарков навезет! – размечталась Аля.

– А я тебя могу познакомить с будущим капитаном, он с папой плавает. Симпатичный парень, блондинок любит. Меня папа все мечтал за него выдать, водил его к нам в гости каждый раз, как возвращались на берег. Так этот Самвел на меня вообще внимания не обращал. Я все думала – что же во мне не так? Хотя мне он тоже не нужен. Мне Сережка нравится, он только что мореходку закончил, тоже с папой плавает.

А как-то сидим все, мама накрыла стол, всего много, и тут Самвел признался, что блондинок любит. Ну, думаю, слава богу! Теперь папа по поводу Самвела строить планы не будет.

– А чем ему Сережка был нехорош?

– Сережка молоденький совсем, ему всего двадцать. А Самвелу уже двадцать семь. Ему жениться пора. Выходи за него, он парень ничего. Хозяйственный, заботливый, маме всегда цветы приносил. Мне конфеты или кукол. У меня их уже целый чемодан. Родишь дочку – подарю. Представляешь, как Самвел обрадуется? Он, наверное, на этих куклах уже крест поставил, а тут на тебе – ничего не пропало, никаких потерь, один прибыток. – Таня расхохоталась, радуя мир красивыми белыми зубами.

– Какое имя странное – Самвел... Он что – негр?

– Да ты что? Армянин, его фамилия Айвазян. А ты за негра хочешь?

– Интересно было бы... Представляешь – все дети черные... Негритята такие красивые, как куколки.

– Ладно, попрошу папу, чтобы привез тебе негра, – серьезно пообещала Таня, и обе девушки расхохотались.

На следующий день после третьего урока Тамара дала последние наставления Але, и та чуть ли не вприпрыжку понеслась к метро. Мальчишки чинно дожидались ее, и стоило Але переступить порог, как Сашка, семилетний сорванец, сорвался с места и, кое-как собравшись, умчался гулять с друзьями. Младший, Вовка, со скучающим видом послонялся по дому, поковырял пальцем в дырке в обоях, несколько раз открыл и закрыл дверь детской комнаты, наслаждаясь ее пронзительным скрипом, и наконец, исчерпав все возможности домашних развлечений, заявил:

– Тетя Аля, я гулять пойду.

– Иди, только оденься.

Аля стала наблюдать за действиями Вовки, ожидая обещанное Тамарой шоу. Вовка снял с вешалки старенькое пальтишко и начал натягивать его на голову.

– Вовка, ты бы пуговицы расстегнул!

– Пуговиц нет, поотрывались. Мама так зашила, – глухо донеслось из глубины пальто, которое с трудом, но постепенно налезало на Вовку.

– Зачем тебе пальто? На улице же тепло, – удивилась Аля.

– Я буду по подвалам лазить, по чердакам, по стройкам, в грязи валяться – не портить же добро! – наконец появилась Вовкина взъерошенная голова.

Потом он достал раздолбанные ботинки и, не расшнуровывая их, стал втискивать в них ноги. Аля не верила своим глазам. Ей как-то Тамара рассказывала, что Вовка умеет обувать ботинки, не расшнуровывая, но Аля не верила. Ее душил смех, но она считала, что смеяться, когда мальчик демонстрирует чудо самостоятельности, непедагогично. Когда он подхватил лыжную палку и, держа ее наперевес, как копье, ринулся на улицу, она дала себе волю и смеялась до слез. Успокоившись, Аля устроила экскурсию по Тамариной квартире, рассматривая новые приобретения. Жорик слыл чудаком: вместо того чтобы привозить всякие модные тряпки из очередной «загранки» и продавать их подругам жены, пополняя таким образом бюджет семьи, он навозил всякую всячину – интересные сувениры, красиво изданные книги на неведомых языках, репродукции диковинных картин, японских кукол, китайские веера... И все это висело, лежало, стояло, превращая обычную малогабаритную квартирку в лавку восточных подарков. Налюбовавшись, Аля решила, что, когда выйдет замуж за капитана Самвела, непременно устроит в своей квартирке нечто подобное. Но на окна повесит роскошные парчовые шторы, а не эти прозрачные гардины, через которые любой проходящий сможет лицезреть ее редкости. Аля жила на первом этаже и знала за людьми слабость – заглядывать в чужие окна. Сама так делала.

Мальчишки пришли часа через три жутко грязные. Действительно, они успели облазить все стройки, подвалы и чердаки, вываляться в грязи и вымазаться в масляной краске. Вовке пальтишко очень пригодилось, а вот Сашкину куртку Тамаре, наверное, придется выбрасывать. Аля запустила их в ванную, хотела отмыть мальчишек, но они не дались и разбежались. Пришлось их вылавливать по укромным уголкам. Но зато когда они все вместе сели за стол есть долму, слышалось только дружное чавканье.

Дети наелись и потребовали страшную историю. Все-таки это ненормально – почему дети так любят ужастики? Наверное, им не хватает впечатлений. Пришлось пойти у них на поводу и рассказать очередную новеллу Эдгара По про обезьяну-убийцу. Это была самая любимая Алина новелла, потому что она была беспроигрышной. Аля не знала ни одного ребенка, который мог бы спокойно спать, услышав перед сном эту историю. Тамаре предстояла беспокойная ночь...

Когда наконец блудная мамаша заявилась домой, Аля не удержалась и упрекнула ее:

– Это сколько же консультаций ты успела провести до десяти часов вечера?

– Алька, прости, я так давно не вырывалась из дому. Все время школа – семья, школа – семья. Чувствую себя как загнанная белка.

– Белка бегает по колесу. А загнанная – лошадь, – проворчала Аля, не любящая небрежности в словах.

– Один хрен – лошадь, белка... Обе задолбанные, как я. Вот вернется Жорик, не пущу его больше в плавание. Пусть на берегу сидит, у него специальность универсальная – инженер холодильных установок.

А то дети совсем от рук отбились, а подруги понять не хотят тягот моей жизни.

– Ну, где шлялась? – не отставала Аля.

– В косметическом кабинете сидела, – скромно потупила глаза Тамара. – Постриглась, сделала мелирование, маникюр, педикюр, массаж проблемных зон, выщипала и покрасила брови.

– Когда же ты все это успела? – изумилась Аля.

– Видишь, время – величина относительная, я тебе как физик говорю. Ты считаешь, что меня не было долго, а я столько дел переделала за этот период, что теперь ты удивляешься, как я все это успела. А посему давай с тобой выпьем за наше женское счастье – и по койкам! – неожиданно закончила витиеватое объяснение Тамара.

– Томка, не могу, мне сегодня мама должна звонить, она всегда по четвергам звонит. Ради этого в город ездит из своего захолустья. Так что пойду, как раз успею.

Аля подходила к дому, улыбаясь своим мыслям. Она была мечтательницей, и ее бурная фантазия иногда рисовала такие красочные картины, что ей казалось: где-то совсем рядом существует еще одна жизнь, куда она случайно попадает, чаще всего во снах, но иногда и наяву, в грезах, но пока остаться там не может.

Но стоит сильно пожелать, она останется в этом ярком, насыщенном мире и там найдет свое счастье.

Когда она подошла к подъезду, давно уже слыша за собой чьи-то шаги, но не оглядываясь, погруженная мыслями в свой красочный яркий мир, слыша за собой чье-то дыхание и все еще не желая возвращаться в рельность, неожиданное резкое движение человека за ее спиной скорее не испугало, а удивило ее. Она спокойно взглянула в его глаза, что-то такое поняла о нем и бесстрашно сказала: «Вы будете жалеть...» Болезненная гримаса исказила лицо человека, он пошевелил губами, словно пытаясь что-то сказать, потом крепко сжал их, не давая словам вырваться на волю. Аля вытянула перед собой руки, чтобы он не смог подойти к ней поближе, но он резким движением тела втолкнул ее в лифт, привычно зажал рукой рот и задрожал от желания. Аля неожиданно вывернулась и присела, но он растерялся только на долю секунды, сильным движением руки схватил ее за волосы и поднял на ноги. Закричать она так и не успела. И когда он с животной силой овладел ею, она глаза уже не открывала. Она не могла смотреть на него. Аля уже все поняла и ждала, когда второй мир приблизится к ней настолько близко, что она просто сможет переступить в него... Когда дышать стало невозможно, перед глазами ослепительно засияли звезды, и она переступила в него.

Глава десятая Кто патрулировал этот район?

Дверь распахнулась, вошел Яковлев. Глаза его возбужденно блестели.

– Есть новость! Я только что с Дегтярного переулка, где люди труп обнаружили. В ее доме на первом этаже живет одна старушка, дай ей бог доброго здоровьичка! Дом, как вы помните, стоит буквой «Г», и старушке из ее окна виден вход в подъезд. Бабуле восемьдесят два года, но такая шустренькая, глазки хитренькие, пронырливые – наш контингент! – уважительно добавил Яковлев. – Величают ее Елизавета Ильинична Шпет, соседи ее бабой Лизой зовут. Когда я по квартирам ходил, расcпрашивал жильцов, кто что видел подозрительное, она мне кое-что сообщила. У нее бессонница, всю ночь колобродит, только к пяти утра засыпает. Снотворное не принимает принципиально, здоровье бережет. И от нечего делать, поскольку и телевизор не смотрит, глаза бережет, ночи напролет торчит у окна. У нее там табуреточка всегда стоит. Баба Лиза на нее подушечку кладет, коленями становится, локтями опирается на подоконник. Говорит, так ей удобнее, а то спина быстро устает, если сиднем сидеть ночь до утра... Свет выключает, так что ее никто не видит с улицы, а с ее боевого поста весь двор как на ладони. Я у нее спросил, что же она высматривает по ночам, когда весь народ спит после трудового дня. А она ответила, что выполняет обязанности милиции, которая тоже спит после трудового дня и в ее двор носа не кажет. Благодаря своей бдительности она даже уберегла одну квартиру от кражи. Однажды ночью в соседнем подъезде в открытую форточку первого этажа воришка пытался пробраться, так баба Лиза засвистела в свисточек, который у нее припасен. А прошлой ночью бабуся сидела на своем посту и видела, как поздно вечером возвращалась домой Аля Скороход. За ней шел высокий мужчина, притом так близко, что бабушка сначала подумала – он ее провожает. Удивилась только, почему Аля идет не оглядываясь. Когда девушка подошла к подъезду и открыла дверь, мужчина зашел следом за ней и дверь придержал. Баба Лиза это запомнила, потому что обычно никто этого не делает и она с грохотом захлопывается. Минут через пятнадцать он вышел из подъезда, оглянулся по сторонам. Она тогда еще подумала, что он осторожный – боится на шпану какую-нибудь нарваться. Пригладил рукой волосы и пошел к выходу на улицу. Я ее попросил описать его внешность. Вот, записал под ее диктовку. – Он показал лист бумаги, исписанный торопливым неразборчивым почерком.

– Зачитай, что там она надиктовала... – попросил Турецкий.

– Все подряд не буду, только главное. «Когда я увидела Алю Скороход, за ней шел очень высокий мужчина, весь в черной одежде. У него длинные руки, покатые плечи. Он сутулится. Когда шел – переваливался. Фигура у него совсем не спортивная. Лица его я не разглядела, потому что на него падала тень высокого дерева, которое растет у подъезда. Только заметила, что оно у него белое и большое. В руках он ничего не нес». Вот, собственно, и все...

– Не густо... – заметил Турецкий.

– Хорошо уже то, что его хоть кто-то заметил.

И описание походки, сутулость, покатые плечи – уже дополнение к характеристике внешности, – возразил Гоголев.

– И большое белое лицо, которое таким кажется только потому, что человек находится в тени в плохо освещенном дворе... – невесело пошутил Турецкий. – Пойду-ка и я с людьми пообщаюсь, человеческая память имеет необыкновенное свойство – иногда запоминать нечто совершенно неординарное.

Юра Салтыков стоял под душем, включив на полную мощность стереопроигрыватель, в который заботливый сынок вставил диск с группой «Звери». Еще утром Юра, бреясь, слушал диск с любимыми песнями Виктора Цоя. И сейчас, включив проигрыватель, был уверен, что услышит мужественный голос своего любимого певца. Когда только этот паршивец успел поменять диск? Проигрыватель стоял далеко от ванны и вылезать не хотелось. Так и слушал он эту галиматью, которая все больше портила его настроение. А ведь в ванную он пошел как раз затем, чтобы его поднять. Заодно и помыться. Последнее время в ванную было не пробиться. Каждый раз, когда он с аккуратной стопочкой белья направлялся в ванную, Любаша пресекала на корню его законное желание освежиться после трудового дня: «Там сейчас Нику...» Иногда у Юры возникало желание взреветь страшным голосом и вытурить этого Нику в три шеи. Но Любаша так расцвела за последние две недели, пока у них длился ремонт в комнате мальчишек, что у Юры не хватало решимости испортить ей праздник жизни. Он проклинал свой длинный язык, когда пару месяцев назад предложил ей помечтать о ремонте. А она приняла его неосторожно сорвавшуюся шутку как руководство к действию, и уже через пару недель у них началось светопреставление. Любашина подруга Юля, которая дружила со всем белым светом, нашла им дешевого мастера. Когда он заявился к ним в камуфляжных штанах и вышитой сорочке, Юра слегка прибалдел. Мастер представился:

– Нику Цуркану. Вообще-то я музыкант. Но умею копать колодцы и делать в квартирах косметический ремонт.

– А где вы всему этому научились? – вежливо поинтересовался Юра.

– Музыке – в Молдавии. Я закончил музучилище. Играю практически на всех инструментах.

– Меня интересует, где вы научились копать колодцы и делать ремонт.

– Конечно, в Петербурге! – удивился Юриному вопросу молдавский самородок. Но как честный человек, уточнил: – Колодцы, конечно, не в самом городе, а под Питером копал, на дачах, у нас бригада была колодцекопателей. А ремонт делал в том домике, где мы жили. С бригадой колодцекопателей. Так что вы не волнуйтесь, у меня опыт есть.

Деваться было некуда. Тем более что путешествие Нику из пригорода в Питер не обошлось без неприятных сюрпризов, и Нику был этим очень травмирован. На Финляндском вокзале его задержали милиционеры, так как у него не оказалось регистрации, и поскольку денег при нем тоже не оказалось, доблестные стражи порядка отняли у него мобильный телефон, на который он целый месяц копил, копая колодцы. Нику едва выпросил у них сим-карту и теперь бережно хранил ее в тощем бумажнике. Условия оплаты он оговорил сразу. Так как все деньги он потратил на телефон и остался без ничего, хозяева должны были его кормить или выплатить хоть какой-нибудь аванс на пропитание. Поскольку регистрации у него тоже нет, а милиция свирепствует, жить он будет у хозяев, а то на штрафы никаких денег не напасешься. А чтобы не очень их стеснять, он поселится в той же комнате, где будет делать ремонт. На следующий день выяснилось, что у Нику большие проблемы со здоровьем. Копая бесконечные колодцы на дачах, он кое-что застудил, и теперь постоянно мучился сильными болями. Поэтому каждый час он запирался в ванной и сидел в кипятке – прогревался. Любаша рассчитывала управиться с ремонтом за одну неделю, но вот уже вторая подходила к концу, а каких-либо заметных сдвигов не намечалось. Нику жил своей жизнью. Он поздно вставал, долго готовил себе завтрак, вдумчиво поглощал его, рассказывая Любаше бесконечные истории из своей прошлой, богатой приключениями жизни. Как он ездил на заработки в Грецию и собирал апельсины. Как он там же строил огромный трехэтажный дом. Из его рассказов получалось, что дом он строил один. Но если он строил этот дом в таком же темпе, как делал ремонт в квартире Салтыковых, ему должно было бы быть уже лет сто двадцать. Между тем вид у него был вполне молодой и цветущий, и если бы не гримасы боли, иногда искажавшие его правильные черты лица, он производил бы впечатление счастливого человека, нашедшего, наконец, спокойную гавань, где время течет медленно, спешить некуда, впереди долгая обеспеченная жизнь. Салтыков иногда заглядывал в комнату, где каждый раз заставал Нику в одной и той же позе. Он сидел посреди комнаты на старой табуретке, вокруг лежали расстеленные газеты, открытые ведра с краской, мешки с сухой смесью, известкой и еще бог знает с чем. И в этой разрухе, под неизменную жизнеутверждающую молдавскую музыку, которую Нику слушал из экспроприированной у хозяев магнитолы, он с вдохновенным лицом созерцал ободранные стены. Иногда он держал в руках мастерок. Привыкал. Когда он встречал укоряющий взгляд хозяина, озабоченно показывал на щели между полом и стеной:

– Какие же у вас гнилые стены, я все удивляюсь, как они еще не обвалились. – И ловко закидывал в щель порцию раствора, а потом долго и старательно разглаживал его сначала мастерком, а потом каким-то самодельным приспособлением из неструганой доски. Салтыков в шоке выходил и давал себе слово больше туда не заглядывать. Любаша кашу заварила, пусть сама и расхлебывает. Нику проел первый аванс и попросил второй. И сразу по его получении вспомнил, что давно не навещал сестру, которая живет в Питере с семьей.

И у нее сегодня день рождения. Так что он сейчас попарится и поедет ее поздравить. Вернется уже завтра, ну, и не с самого же утра. Ему тоже выходной полагается. Он и так работает не покладая рук уже две недели...

Когда Нику отбыл, на этот раз почему-то не боясь встречи с милиционерами, Любаша подошла к злющему Юре и, с нежностью прижавшись к нему, виноватым голосом проворковала:

– А давай, Юрочка, плюнем на этот ремонт, выкинем все эти мешки и банки с краской, мебель расставим и так будем жизнь доживать...

– В разрухе? – возмутился Юра. – Я не затем моих сынков на свет рожал, чтобы они как бомжи жили. Господи, – в отчаянье вскричал он, – да когда же эти мучения кончатся?! – И рванулся к ванной, которая наконец-то была свободна.

Нику действительно вернулся на следующий день. Настроение у него было приподнятое, он шутил и все порывался рассказать Любаше очередную занимательную историю из своей жизни. Но Любаша спешила на работу и сумела ловко его отшить. Тогда он посадил перед собой младшего Салтыкова, и тот, воспитанный родителями слушать взрослых и не перебивать их, не решился прервать рассказ о сборе винограда в Италии...

Когда вечером все сошлись на кухне, Нику преподнес хозяевам очередной сюрприз.

– Мне зять привез мой аккордеон, а то наша бригада уезжает на новое место и они побоялись, что инструмент пропадет. Можно, я по вечерамиграть буду? У меня руки уже немного отвыкли от музыкального инструмента, а мне сестра сказала, что если я буду ежедневно репетировать, то меня румынское консульство станет приглашать на культурные мероприятия, потому что у нее там знакомый секретарь.

Салтыков махнул рукой:

– Пропадать – так с музыкой!

Жизнь в семье Салтыковых стала еще веселее. Любаша преодолела свою природную застенчивость и стала по нескольку раз в день заглядывать в комнату сыновей. Нику пришлось засучить рукава, и работа наконец сдвинулась с места. Вскоре все содержимое мешков навеки поглотили щели между полом и стенами. Салтыков даже удивился, куда поместилась эта пропасть цементной смеси, закупленной Нику в таком бешеном количестве, будто на месте комнаты он решил выстроить столь же солидный трехэтажный дом, как в прекрасной стране Греции. Наконец Нику приступил к отделке потолка. Несколько дней подряд он появлялся из комнаты как Белый человек из Сказки сновидений, пугая друзей мальчишек чернющими глазами, люто сверкающими из-под абсолютно белых бровей и ресниц. Видимо, припарки в ванной помогли, ему полегчало, и он рьяно принялся за ремонт. Его хватило на два дня. Он работал до десяти вечера, потом с час принимал душ, ел приготовленный Любашей ужин. Она решила не скупиться, надеясь, что у Нику освободится время и он скорее завершит ремонт. После сытного ужина он распахивал в своей комнате окна и садился за аккордеон. Играл он очень хорошо, порой просто виртуозно, хотя почти исключительно зажигательные молдавские мелодии. Они нравились не только Любаше, и под окнами их первого этажа нередко собиралось немало людей, которые наслаждались бесплатным концертом, невзирая на позднее время, и даже соседи не роптали. Вид комнаты Салтыковых, выставленной напоказ, поскольку шторы давно сняли, вызывал у народа сочувствие, а сидящий посреди этого бедлама Нику с аккордеоном в руках напоминал демобилизованного солдата, потерявшего на войне всех родственников и теперь странствующего по городам и весям, чтоб заработать себе на кусок хлеба. Через два дня примерной работы Нику заявил хозяевам, что должен немедленно ехать на вокзал встречать своего двоюродного брата Димитру. У того умер отец, и брат приезжает в Питер на заработки. А чтобы его не загребла милиция, его нужно привезти к Салтыковым и поселить здесь, пока Нику будет заканчивать ремонт. У Салтыкова отвисла челюсть. И чтобы ненароком не задушить Нику, он собрался за две минуты и молча отбыл на работу. Потрясенная Любаша тихо плакала на кухне. Семейная жизнь рушилась на глазах. Повеселевший Нику в своей вышитой сорочке и камуфляжных штанах поехал на вокзал и через час уже знакомил хозяйку с новым постояльцем. Мальчик оказался тихим, скромным и, вывалив сумку с роскошными молдавскими сливами на стол, робко пригласил: «Угощайтесь...» Любаша пожалела восемнадцатилетнего сироту и пошла к соседям за еще одной раскладушкой. Когда вечером братья-молдаване ужинали, Нику, с аппетитом поглощая жареную картошку, сообщил Любаше, что у Димитру есть брат-близнец. Любаша тяжело рухнула на стул и в ужасе уставилась на Нику, лихорадочно соображая, куда расселять прибывающее с завидной регулярностью семейство Цуркану. Заодно упрекнула себя за то, что не поинтересовалась, сколько же у него родственников и в каком количестве они собираются заселить ее квартиру. Но напрасно она так беспокоилась: брат-близнец без пересадки отправился в бригаду колодцекопателей, куда после окончания ремонта собирались присоединиться и подлечившийся Нику, и строитель-новобранец Димитру. Салтыков вечером домой не вернулся, предупредив звонком Любашу, что всю ночь они с опергруппой Турецкого будут отрабатывать основные направления, разрабатывать линии, подводить базу и вообще – дел невпроворот. Дома ночевать некогда. Язык у него заплетался, в трубке слышался хохот Турецкого и Гоголева, что-то весело щебетала Галя, какой-то незнакомый мужской голос приятным баритоном пел песню Пугачевой про паромщика. Там, где не было Любаши, народ веселился. Она проглотила обиду и подумала: «Сама виновата...» На этот раз она даже не стала плакать, решив стойко сносить все тяготы рачительной хозяйки, возжелавшей в кои веки сделать ремонт в одной-единственной комнате. В том, что эксперимент на этом закончится, сомнений у нее не вызывало. «Лучше вечный срач, чем ежедневный плач», – вспомнила она любимую поговорку Юльки, которая уже лет тридцать не решалась на ремонт в своей захламленной квартирке. Пришлось бы отказаться от множества дорогих ее сердцу вещиц, которыми ее обеспечивали друзья и подруги, освобождая свои квартиры от ненужного хлама в преддверии ремонтов. Юлька, добрая душа, никому не отказывала и принимала все – вплоть до старых выцветших занавесок, которые бывшим хозяевам были дороги как память и рука не поднималась выбросить их на помойку. На старых поломанных стульях, кое-как державшихся на дополнительно подставленных палках, восседало многочисленное котовье семейство. Юльке приносили и котов, подобранных на помойках или в подъездах. Она бы принимала и собак, но коты были не просто очень ревнивые, но и лютые, могли задрать собак до смерти. Одну несчастную собаку Жульку едва удалось спасти от разъяренных котов, и с тех пор Юля с сожалением отказывала всем собакам подряд. Когда Юля еще в «доремонтную» эпоху приходила в гости в чистенькую квартирку Любаши, она восхищенно оглядывалась и каждый раз поражалась:

– И как тебе удается поддерживать порядок? Вот у меня, как ни стараюсь, – вечный срач.

А навестив в разгар ремонта свою любимую подругу, утирая ей слезы и сопли, разразилась поговоркой, которую Любаша прежде никогда не слыхивала и предположила, что Юлька придумала ее сама, себе в утешение.

С появлением Димитру ремонт перешел в новую стадию: молдаване принялись клеить обои. Притом Нику наотрез отказался клеить дешевенькие бумажные обои, убеждая хозяев, что они расползаются прямо в руках, стоит их промазать клеем. В руках у Нику они действительно мгновенно расползались в клочья, жаль было потраченных денег. И Любаша, выдержав и это испытание, поехала за новыми – дорогими. Нику любезно вызвался ее сопровождать, и они провели в магазине ровно три часа. Никак не могли прийти к общему решению. Наконец обои были куплены, и вечером братья с увлечением клеили нарядные обои, каждые полчаса приглашая хозяев разделить их радость от хорошо сделанной работы. Но недолго музыка играла... Нику опять повадился в ванную, оставляя Димитру надолго без помощника. Молодой, но совестливый сирота устроил Нику выволочку, и они перессорились, забившись каждый в свой угол со своей раскладушкой. В эту ночь призывные звуки молдавской хоры уже не услаждали слух собравшейся под окнами толпы ценителей этнической музыки, и они разочарованно разошлись по домам, гадая, что приключилось с полюбившимся им аккордеонистом. Наутро Димитру поднял брата ни свет ни заря, и Любаша услышала его возмущенные тирады:

– Где твоя совесть? Ты у людей уже месяц живешь. Здесь работы от силы дня на четыре. Бедной женщине голову морочишь. Народ наш позоришь, семью позоришь! – Он гневно обличал Нику, а тот молчал, пристыженный младшим братом. С этого момента Димитру не спускал с него глаз и пресекал любую попытку Нику проникнуть в ванную, заслоняя дверь грудью, как вражескую амбразуру. К вечеру они доклеили обои, еще один день потратили на окно, отскребая старую краску, шпаклюя и покрывая его новой краской. Димитру попросил Салтыковых потерпеть еще полдня, пока они уберут комнату. Наконец их позвали – братья гордо стояли у стены, демонстрируя свое мастерство. Комната сияла новыми обоями, белоснежным потолком, свежеокрашенными и чисто вымытыми окнами и отдраенным полом. Салтыковы не верили своим глазам – все выглядело значительно лучше, чем они ожидали. И главное: их мучения закончились. Им не придется до конца жизни вчетвером спать валетом на одной двухспальной кровати в крохотной спаленке и переворачиваться ночью по команде главы семейства.

И когда мастера наконец засобирались, Димитру тысячу раз попросил прощения за затянувшийся ремонт, а Нику с тоской оглянулся с порога на жилище, где провел замечательный месяц своей неустроенной жизни – в тепле, сытый, с горячей ванной и с личным милиционером под боком. Салтыковы еще долго вспоминали свои мучения и зареклись когда-либо делать ремонт.

А на Юлю злопамятный Юра дулся еще с полгода, обвиняя ее в коварстве. «У себя-то ты, небось, ремонт не делала!» – упрекал он Любашину подругу в злонамеренности. Но потом этот тяжелый месяц забылся, как кошмарный сон. И у Любаши появилась новая мечта – перламутровый аккордеон, на котором она, правда, умела играть единственную вещь – вальс «Под небом Парижа». В детстве она пять лет посещала музыкальную школу и за эти годы научилась играть вальс почти без ошибок. Но Юра наотрез отказался осуществить ее мечту. «Ненавижу аккордеон!» – отчеканил он недрогнувшим голосом, и Любаша ему поверила. Спасибо, что больше не сердился на нее, от супружеского ложа не отлучил, и в доме опять воцарились мир и покой.

После ремонта Салтыков разве что не пел, настолько был счастлив, что все мучения позади. Незадолго до этого Грязнов, который был тонким психологом и первым заметил подавленное настроение Салтыкова, решил, что Юра слишком близко к сердцу принимает неудачу в расследовании дела о маньяке. И когда неожиданно Салтыков стал приходить на работу заметно повеселевшим, выпытал у него все. Юра сам был удивлен, что так разоткровенничался, поскольку человек он был довольно замкнутый. Видно, здорово наболело... Вячеслав Иванович отметил про себя смущение Салтыкова, правильно его понял и посочувствовал ему весьма своеобразно:

– Я тебе скажу, Юра, что сам сильно разочаровался в семейной жизни еще много лет назад.

– Но я не разочаровался! – удивился его неожиданной реакции Салтыков.

– Как это – не разочаровался? – в свою очередь удивился Грязнов. – Как можно не разочароваться, когда вместо поддержки дома на тебя взваливают совершенно ненужные тебе проблемы? Женщины все-таки абсолютно непредсказуемые, от них одни хлопоты – не хотят они тихой спокойной жизни. То веди их в театр, то приглашай гостей, то на море им хочется хоть раз в три года, а то и того хлеще – ремонт им подавай! Все-таки как хорошо жить одному! Никто тебя не дергает, придешь домой – делай что хочешь. Хоть на велосипеде катайся – никто слова не скажет.

– И катаетесь? – Салтыков с любопытством уставился на Грязнова.

– Катаюсь, – вздохнул Вячеслав Иванович. – Купил себе тренажер-велосипед, через день по двадцать пять минут педали кручу.

– А почему такая странная цифра – двадцать пять минут?

– Меньше стыдно – что я, слабак какой-нибудь? А больше – скучно, и так едва это время дотягиваю. Даже книги читаю, пока ноги работают. Или новости слушаю. Спортивная нагрузка нужна, а то я что-то толстеть начал. А ведь я ненамного старше Турецкого.

А посмотри, какой он поджарый, стройный... – с завистью проговорил Грязнов.

– У Турецкого конституция такая. Как говорят в народе – не в коня корм.

– Это точно. Если бы мне кто-то готовил, как его Иришка, меня бы уже вдвое разнесло, – вспомнил он пирожки Ирины Генриховны. И Салтыков подумал, что кривит душой Вячеслав Иванович, не отказался бы и он от семейных радостей, если бы встретилась ему вторая Ирина Генриховна, о которой Юра много чего хорошего слышал.

Когда Турецкий позвонил в квартиру Алехиных, дверь открылась сразу – его уже ждали. Невысокая хрупкая женщина с уставшим печальным лицом пригласила зайти. За ее спиной возвышался коренастый мужчина. Его совершенно седые волосы были коротко пострижены. «А ведь он совсем не старый...» – подумал Турецкий, следуя за хозяином дома в гостиную. В уютной просторной комнате Турецкого пригласили сесть на большой мягкий диван, и он сразу утонул в нем. На стене напротив в дорогой рамке висела большая фотография красивой улыбающейся девушки.

Ее длинные светлые волосы разметались по плечам, веселые глаза смотрели озорно и радостно. Хозяйка дома, Валерия Антоновна, проследила взгляд Турецкого и дрогнувшим голосом сказала:

– Это лучшая фотография Оленьки. Ее фотографировал жених, в Хельсинки. Оля была очень счастлива...

У Валерии Антоновны опять дрогнул голос, но она совладала с собой и только сильнее сжала переплетенные пальцы. Александр Дмитриевич обнял ее за плечи и прижал к себе. У них было одинаковое выражение лиц – боль и отчаяние. Прошло совсем немного времени с тех пор, как они потеряли дочь, и они никак не могли смириться с этим.

– Вы знаете, минуло уже пять месяцев. И все равно невозможно поверить... – Валерия Антоновна с трудом подбирала слова.

– Я очень сочувствую вам. И понимаю ваше горе... – Турецкому всегда было нелегко выразить словами чувства, которые он испытывал. Но родители хотели услышать слова утешения, и он обязан был их найти. – Вы, наверное, знаете, что в Питере погибло еще несколько девушек. И у нас есть доказательства, что это дело рук одного... я не могу назвать его человеком. Мы его ищем. И найдем обязательно. Но нам нужна ваша помощь. – И встретив удивленный взгляд Алехиных, объяснил: – Я бы хотел узнать побольше о жизни Оли. О ее друзьях, где она бывала, с кем встречалась. Может, у нее была какая-нибудь привязанность. Или, наоборот, кто-то любил ее. Сейчас важна любая деталь. Понимаю, вам тяжело вспоминать, но если говорить о любимом человеке, которого вы потеряли, как о живом, – вам станет легче. Я знаю это совершенно точно. У моей жены четыре года назад умерла любимая сестра, с которой они были очень близки. Она тоже очень тяжело переживала утрату, месяц вообще спать не могла. А потом вдруг стала вспоминать о ней всякие истории, почему-то чаще всего веселые, из их детства, юности... Может быть, потому, что в юности всегда больше смеешься. Вы не находите?

– Действительно, в юности все беззаботны, не приходится решать сложные проблемы, за родительской спиной все кажется легко и просто, – согласилась с ним Валерия Антоновна. – Но у нас как-то не получается вспоминать что-то хорошее. Сразу появляется мысль – никогда, никогда мы ее больше не увидим! – Валерия Антоновна не заплакала, слезы как бы сами полились из ее глаз, и она, кажется, их даже не чувствовала. Ее взгляд был устремлен на портрет дочери.

– Какая она здесь радостная! – нарушил тишину, которая на минуту воцарилась в комнате, Турецкий. – Оля по характеру веселая девушка? – Он умышленно избегал слово «была».

– О, да, – подхватила Валерия Антоновна. – Она смешливая, жизнерадостная. Вы знаете, у молодежи сейчас манера общаться немного иная, чем в наше время. Они любят прикалываться, друг над другом постоянно подшучивать. Оля тоже любила. Иногда не сразу и поймешь – шутит она или говорит всерьез.

– И поклонников у нее, наверное, было много?

– Да, пока она с нами жила, постоянно мальчики звонили. Но на серьезные отношения у нее времени не хватало. Она же много занималась, спортом увлекалась. И общаться предпочитала с подружками. Говорила, что все ребята, которые ее «окучивали» – это ее словечко, – какие-то маленькие еще, незрелые. А потом – она высокие требования к мальчикам предъявляла.

– Да, Олюшка много училась, не хотела время тратить попусту, – подтвердил слова жены Александр Дмитриевич. И тут Турецкий решил немного разрядить печальную обстановку:

– Моей дочке скоро пятнадцать, а за ней мальчишки толпами бегают, проходу не дают. Самое печальное – ей это очень нравится. Иногда кажется, она их коллекционирует. И ведь тоже занята выше крыши – так она себе поклонников «на местах» завела: и в своей английской школе, и в музыкальной, и спортсмен у нее какой-то, и на ролледроме сразу двое. Я ей говорю: смотри, соберутся все вместе – побьют. А она мне: по закону естественного отбора выживает сильнейший. Я жду, когда определится сильнейший. За того и замуж выйду!

– Ну, это она шутит, – впервые за весь вечер улыбнулась Валерия Антоновна. – Наша Олюшка нам тоже что только не обещала – и за сына дворничихи тети Ани Равиля замуж выйти, и за соседа – олигарха Брауде, которому того гляди пятьдесят стукнет.

– Какой у нее широкий социальный диапазон выбора, – рассмеялся Турецкий.

– Это она шутила. Равиль носился ночами по дворам в старенькой отцовской машине с включенной на полную мощь музыкой. Устроил такую, знаете ли, дискотеку на колесах. Спать никому не давал. Так она говорила: есть только один способ избавиться от этого сумасшедшего – выйти за него замуж и запирать его на ночь дома. А Брауде ей нравился потому, что у него кошка была особой породы – голая такая, на египетского фараона похожа. Он ее на поводке выгуливал в нашем дворе на травке. Она в эту кошку просто влюблена была. Все мечтала о такой. Но я кошек не люблю, даже на такое чудо природы не согласилась бы. Так Оля как-то заявила – раз так, выйду за него замуж и его кошку в приданое получу!

– Вы упоминали о ее женихе. Он в Хельсинки живет?

У Валерии Антоновны опять на глаза навернулись слезы.

– Да, его Оути зовут, он к нам приезжал, когда Олюшка... – Она не смогла продолжить фразу и закрыла лицо руками.

Александр Дмитриевич стал гладить ее по спине и тихо успокаивать. Турецкий чувствовал себя очень неловко, но он был готов к тому, что любой вопрос об Оле может вызвать у родителей слезы. Поговорить все равно было нужно, у него возникло предчувствие, что Алехины могут чем-то помочь ему.

– Меньше всего мне хотелось бы бередить ваши раны, – мягким голосом попытался он успокоить Валерию Антоновну. – Но меня все время мучает мысль, что мы что-то пропустили, что-то недоглядели, когда начали разыскивать убийцу. Такое ощущение, что он где-то рядом, и стоит чуть пошире открыть глаза – и мы его вычислим. – Турецкий размышлял вслух, зная, что родители его внимательно слушают. Возможно, его слова казались им странными, но они могли найти отклик в их душе. А вдруг всплывет какая-то недостающая деталь.

– Ведь вы давно живете в этом доме?

– Да уже лет двадцать, с тех пор как поженились. Мы сначала жили здесь с моей мамой, – ответил Александр Дмитриевич. – Отец умер незадолго до нашей свадьбы, и мама попросила, чтобы мы переехали к ней. Хотя у Лерочки была комната в коммуналке и мы планировали жить отдельно, не зависеть ни от кого. Я всех соседей давным-давно знаю. Конечно, кто-то выезжает, меняет квартиру, появляются новые люди. Но в нашем подъезде живут замечательные соседи. Вы знаете, у нас даже сложились традиции – когда в подъезде свадьба, молодожены ходят из квартиры в квартиру – представляют своего жениха или невесту. И еще одна веселая традиция – на Новый год в час ночи все выходят во двор, зажигают бенгальские огни, петарды... – Александр Дмитриевич осекся, встретив страдальческий взгляд жены. Турецкий понял, что он пожалел, вспомнив Новый год. Теперь никогда они не смогут его праздновать так, как прежде...

– Вы говорите, что соседей знаете годами. А за последние годы в ваш подъезд въезжали новые жильцы, с которыми у вас еще не успели сложиться такие дружеские отношения, как с остальными?

Алехины задумались. Видимо, мысленно пробегая взглядом по всем этажам своего подъезда.

– У нас в подъезде народ дружелюбный... Есть, правда, один сосед, который, пожалуй, ни с кем и не общается. Он замкнутый, скорее стеснительный, но вежливый, как всякий культурный человек. Наверное, у него характер такой, он самодостаточный человек.

– И кто же это? – cпросил Турецкий, уже зная заранее ответ.

– Он живет на четвертом этаже, Андрей Борисович Каледин.

– И давно он живет тут?

– Года три. До этого он жил на Васильевском острове, с мамой. Она тяжело болела, и он ее выхаживал, а когда умерла – поменял квартиру. Мы с ним как-то разговорились, случайно. Я приехала на машине из магазина, привезла продукты, а тут лифт сломался. Андрей Борисович уже заходил в подъезд и меня увидел – я с пакетами шла. Он мне дверь придержал.

А когда выяснилось, что лифт не работает, донес продукты до квартиры. Я его пригласила зайти чаю выпить. Он сначала отказывался, потом все-таки зашел. Поговорили немного, он мне и рассказал, почему сюда переехал. До этого случая мы с ним только здоровались, когда случайно встречались. Он очень достойный человек. Вы знаете, Каледин известный математик, о нем даже статья в «Огоньке» была. Только он несчастный человек – очень одинокий. Я даже ни разу не видела, чтобы к нему кто-то приходил. Всегда один.

И свет у него допоздна горит. Работает много. Мы когда возвращались с мужем поздно из гостей или театра, в его окнах всегда свет видели. Последние полгода, правда, мы никуда не ходим...

– А Оля была с ним знакома?

– Когда она приезжала к нам зимой, мы с ней говорили о нем. Он ей чемоданы помог донести до лифта, а потом быстро ушел – спешил куда-то. А на следующий день мы с ним вместе в лифте спускались. Потом она спросила о нем. Я даже удивилась, что она его не сразу вспомнила. Хотя чего тут удивляться, она лица вообще плохо запоминала. Я думаю, потому, что у нее мысли другим были заняты. Я бы даже не назвала это рассеянностью. Просто она настолько глубоко погружалась в свои мысли, что ничего вокруг не замечала. Бывало несколько раз, даже остановку свою на троллейбусе проезжала. А о Каледине она объяснила мне, что скорее всего они по времени не совпадали. Она очень занята была, всегда бегом, всегда вприпрыжку – у нее такая манера ходить была. Это уже в Финляндии она остепенилась – говорила мне, что расстояния там маленькие, и так всюду успеваешь. Но я думаю, она там почувствовала себя уже взрослой девушкой, соответственно и держать стала себя иначе, порывистость свою изжила.

– А почему вы спросили о Каледине? – недоуменно спросил Александр Дмитриевич.

– Да так, уточнить некоторые обстоятельства. Наши следователи ведь всех соседей в доме опрашивали, и у Каледина были. Он произвел впечатление человека, которому Оля была небезразлична. Вот, пытаюсь выяснить, приходилось ли им общаться.

– Вряд ли, Олюшка мне сказала бы об этом. Хотя он как-то спрашивал о ней, когда она уже в Финляндию уехала...

Турецкий взял это на заметку и стал прощаться:

– Вы уж извините меня, ради бога, мне самому тяжело вас расспрашивать. Но, возможно, придется еще к вам зайти. Понимаете, процесс поиска преступника, которого никто не видел, очень сложный. Приходится по крупицам собирать информацию. Иногда достаточно услышать какую-то фразу, которая может неожиданно навести на след. Бывает, человек не сразу вспоминает или не придает особого значения какой-нибудь мелочи, а на самом деле она очень важна для следствия.

Турецкий вышел из квартиры Алехиных и поднялся на этаж выше. Звонить в дверь пришлось недолго, хотя здесь его явно не ждали. Когда за дверью наконец раздался мужской голос, Турецкий представился. Дверь открылась, на пороге стоял высокий крупный человек, одет по-домашнему в старенькие джинсы и какую-то несуразную кофту, неопрятно болтающуюся на его рыхловатом теле.

– Чем обязан? – не очень приветливо спросил мужчина, загородив своим телом проход в квартиру.

– Извините, пожалуйста, за неожиданное вторжение. Но мне бы хотелось с вами поговорить. Я вас не предупредил заранее, не думал, что сегодня успею к вам зайти. Но вот – освободился раньше времени, еще не поздно, отважился вас побеспокоить.

Мужчина довольно равнодушно выслушал Турецкого, наконец нехотя проговорил:

– Заходите, раз уже пришли. – И первым направился в комнату. Турецкий, тщательно вытирая ноги, бегло осмотрел довольно просторную прихожую и решил, что, судя по ее неприбранности, уборка – не самое любимое дело хозяина.

В комнате беспорядок не так бросался в глаза, поскольку обе стены были заставлены стеллажами с книгами. На диване, застеленном стареньким покрывалом, аккуратными стопками лежали бумаги. Из чего Турецкий сделал вывод о приоритетах хозяина квартиры.

– Андрей Борисович, позвольте присесть, – обратился он к Каледину, который и сам не собирался садиться, и гостю не предлагал стул, всем видом показывая, что впустил Турецкого всего на пару минут.

– Ах да, – спохватился хозяин и придвинул к Турецкому стул. – Вы уж извините, я погружен в свою статью, у меня как раз, так сказать, творческий процесс. Если бы вы меня заранее предупредили о визите, я бы подготовился. – В его голосе прозвучала нотка укора.

– Извините, пожалуйста, – еще раз попросил прощения Турецкий. – А над чем вы сейчас трудитесь?

– Тема моей статьи вам, по-видимому, ни о чем не скажет. Сугубо математическая. Но если в общем виде – я сейчас заканчиваю одну из глав своей докторской диссертации. Работа, в общем-то, уже подходит к концу.

– А когда защита?

– Пятнадцатого июня. А монография вышла буквально на днях. Завтра поеду за сигнальным экземпляром. Основной тираж, наверное, будет через неделю. Пока из типографии отгрузят, пока в издательство доставят. На все требуется время.

– По-моему, сложнее математики нет ничего на свете, – Турецкий искренне так считал и всегда восхищался теми, для кого эта наука была смыслом жизни.

– Следовательская работа тоже требует логического мышления. В этом наши с вами профессии схожи, – убежденно ответил Каледин. – Вы уж извините меня за откровенность, но поскольку время все равно потеряно, не хотите ли выпить чаю? – вдруг выказал свое гостеприимство Каледин.

Может быть, Турецкий и отказался бы от чашки чая, углядев через полуоткрытую дверь, ведущую на кухню, гору грязной посуды в раковине. Но ему хотелось поговорить с Калединым в обстановке более доверительной, и он согласился. Пока Андрей Борисович гремел на кухне чайником, мыл чашки и блюдца, Турецкий изучал обстановку комнаты. О каких-то пристрастиях математика, кроме большой библиотеки, говорить было затруднительно. Хотя нет – на книжном шкафу Турецкий заметил стереопроигрыватель, а в углах комнаты две стереоколонки. Он их не сразу увидел, потому что привык к современной технике, со всякими наворотами и блестящими поверхностями, как у дочери или своих друзей. Одна из колонок очень напоминала черный шкафчик и примыкала к старому креслу, вторая стояла в углу, а на ней громоздился небольшой телевизор. Наверное, сидя на диване, было очень комфортно слушать музыку. Когда наконец появился Андрей Борисович с двумя чашками чая и с тарелочкой с крекерами, Турецкий уже знал, с чего начать неформальный разговор.

– Любите музыку? – непринужденно спросил он, указав взглядом на стереопроигрыватель.

– О да, – оживился хозяин, – слушаю обычно по вечерам, перед сном. Очень успокаивает.

– А что, много нервничать приходится?

– Ну, не очень. Но жизнь, согласитесь, в наше время стала нервная. А у меня со сном всегда были проблемы. Допоздна работаю, потом засыпаю с трудом. Перевозбуждаюсь. У меня творческий процесс обычно к ночи активизируется. Но приходится с собой бороться – с утра ведь на лекции идти, если не высплюсь – голова хуже работает.

– А какую музыку вы предпочитаете?

– Классику, естественно. В моем возрасте рэп или тяжелый металл уже не привлекает.

– Но в современной музыке вы, судя по всему, тоже разбираетесь, – усмехнулся Турецкий.

– Поневоле, у меня же студенты. Иногда делятся впечатлениями, хочешь не хочешь – слышишь. Хотя эта информация для меня совершенно лишняя. А я люблю послушать Баха, фортепианные концерты Шопена, последнее время увлекся кельтскими балладами.

– А Чюрленис вам нравится?

– Да, конечно, я вообще люблю органную музыку. Она меня завораживает... А вы тоже любите Чюрлениса? Никогда не думал, что следователь может знать о Чюрленисе как композиторе. Репродукции его картин еще встретишь кое в каких домах, но как о музыканте о нем мало кто слышал.

– Среди следователей тоже встречаются люди культурные, как и среди математиков, – немного обиделся Турецкий за своих коллег. – Хотя согласен с вами в одном – далеко не каждый следователь, впрочем, как и математик, слышал о Чюрленисе-композиторе.

– Один-один, – подвел итог их небольшой дискуссии Каледин.

– Музыкальный центр у вас заслуженный, – кивнул Турецкий в сторону колонок.

– Уж и не помню, сколько ему лет. Когда защитил кандидатскую и стал больше зарабатывать, начал постепенно собирать: то вертушку куплю, то усилитель, то эквалайзер, то деку – с миру по нитке. Сейчас, конечно, все намного проще, прилавки завалены товаром, а тогда еще и бегать приходилось. А колонки вообще ездил на другой конец Питера покупать, у одного дипломата. Таких тогда ни у кого не было, «Пионер». Они у него тоже уже не новые были, но на качество воспроизведения звука это нисколько не влияет. Все сбережения выложил, потом на мамину пенсию месяц жили. Зато звук замечательный. А басы вообще уникальны. Хотите послушать?

– В другой раз. Хотя вы так рассказываете, что я непременно воспользуюсь вашим приглашением. Андрей Борисович, а я ведь не просто так пришел.

– Догадываюсь... – сдержанно ответил Каледин.

– Я к вам прямо от Алехиных.

Турецкий внимательно смотрел в лицо Каледину и уловил в его глазах еле заметное беспокойство. Он ждал какой-то реакции, вопроса, удивления. Но Андрей Борисович молчал, отпивая маленькими глоточками остывший чай.

– Вы ведь помните трагедию, которая произошла в вашем подъезде полгода назад.

Каледин вздрогнул, хотя Турецкий был уверен – математик уже знал, о чем пойдет речь.

– Конечно, помню, – вдруг осевшим голосом проговорил он и сделал еще глоток. Потом прокашлялся и продолжил: – Я тогда дома был. Собирался встречать Новый год.

– Вы кого-то ждали?

– Нет. Когда мамы не стало, я всегда встречаю праздники один.

– А когда вы узнали о том, что случилось в подъезде?

– На следующее утро. Ко мне следователь пришел, молодой человек, я его фамилию уже не помню. Вот он мне и сказал. Еще расспрашивал, не слышал ли я чего-нибудь. Я ему тогда сказал, что не слышал. – Каледин рассказывал ровным голосом, не поднимая глаз на Турецкого.

– Странно, что вы ничего не слышали. Я имею в виду шум в подъезде уже после того, как обнаружили Алехину. Все соседи слышали, а вы нет. У нас в протоколе зафиксированы показания соседей. Они все говорят, что мать Ольги очень кричала.

Лицо Каледина внезапно покрылось красными пятнами, и он уточнил:

– Я слышал какой-то шум, но решил, что уже кто-то начал праздновать Новый год. Голосов было несколько, я подумал, что это какая-то компания. А я обычный обыватель, приключений не ищу. Вот и не пошел смотреть, кто там кричит.

– Вы тогда долго не ложились спать?

– Я прослушал поздравление президента, выпил немного шампанского, когда прозвучали куранты, с полчаса еще посмотрел концерт по телевизору и лег спать.

– Вы были знакомы с семьей Алехиных?

– Да, мы ведь живем в одном подъезде. Всегда здоровались. Но, как вы понимаете, все мы заняты своими делами, встречаемся редко. Можно жить в одном доме и видеть соседа раз в полгода.

– А кого чаще из семьи Алехиных вы встречали?

– Даже затрудняюсь сказать... Я как-то не акцентировал на этом внимание.

– Ольгу Алехину часто видели?

– С осени вообще не видел. Она уехала учиться в Финляндию, домой вернулась только к Новому году.

– На каникулы. И вы ее тогда видели.

– Только три раза.

Турецкий отметил про себя точность, с которой Каледин вспомнил случайные встречи с Ольгой спустя полгода, и решил взять себе это на заметку.

– Можете вспомнить, при каких обстоятельствах?

– Первый раз в день ее приезда. Я ей помог чемодан занести в подъезд. Потом на следующий день – мы вместе в лифте спускались. Она с мамой была. – Каледин неожиданно замолчал, как будто осекся. Турецкий отметил и это.

– А в третий раз? – подсказал он Каледину.

– Скорее всего, третьего раза не было. Наверное, я ошибся. – Глаза Каледина забегали, и он опять отвел взгляд. Потом быстро встал и собрал чашки. – Отнесу на кухню, – объяснил он Турецкому, заметив его удивление. Александра действительно удивила поспешность, с которой Каледин неожиданно прекратил разговор. Ощущение некоторой недосказанности не оставляло Турецкого всю дорогу, пока он возвращался в гостиницу. Забежав по дороге в бистро, он перекусил пирожками с чаем, после чего поспешил в свой номер и, наконец усевшись за стол, принялся анализировать свой разговор с Калединым. Турецкий разложил перед собой отчет Крупнина, над которым он просидел накануне несколько часов, готовясь к встрече с математиком. Несомненно, Каледин знал больше, чем говорил. Он что-то скрывал от следователей. И волнение его при упоминании имени Ольги Алехиной не случайно. Когда через некоторое время к Александру зашли Грязнов, Яковлев и Галя, он все еще сидел над бумагами, делая пометки у себя в блокноте.

– Ну, что у нас плохого? – поинтересовался Турецкий у коллег, оторвав взгляд от бумаг.

– Сразу плохое, – обиделась за всех Галя. – А хорошее не хочешь?

– А что хорошего? – тут же исправился Турецкий.

– Уже то, что маньяк на неделю взял тайм-аут.

А твои визиты как прошли?

– Чем больше я думаю обо всех эпизодах, тем больше склоняюсь к мысли, что нужно возвращаться к истоку – к первому эпизоду, с Ольгой Алехиной. Как раз сегодняшние визиты подтвердили мои мысли.

– Это тебе чутье сыщика подсказывает?

– Да, и я хочу ему довериться. Я тут разработал несколько линий, работы на всех хватит.

– Ну, без работы мы никогда не сидим! – В голосе Вячеслава Грязнова прозвучала нотка откровенной гордости, и Турецкий сразу отреагировал:

– Ты совершил очередной подвиг?

– Если тебе так нравится, то подвиг! Помнишь знаменитое дело о «майском» маньяке?

– Еще бы... Его семь лет Петербургский угрозыск ищет. Слушай, неужели нашел?! – Турецкий даже вскочил со стула, не сдержав эмоций.

– Нашел, – скромно ответил Грязнов. – Не зря говорят – сколько веревочке ни виться, а конец все равно будет.

– Ну, рассказывай скорее, вдруг это и меня тоже вдохновит на что-нибудь выдающееся.

– И знаешь, где нашел? В базе данных следотеки дактилокарт. Рылся в дактилоскопических картах, искал аналоги следов нашего маньяка. Ведь в лифтах питерские эксперты следы снимали, просеивали. В нескольких случаях, точнее, в четырех из семи следы совпадают. И знаешь где? В первом случае на стенке лифта, в двух следующих на музыкальных инструментах, вернее, на их футлярах и в одном на часах убитой.

– А при чем здесь «майский»?

– Последние три убийства наш маньяк в мае совершил. А я следотеку просмотрел заодно за май последних четырех лет. И выявил четыре убийства, которые совершены одним и тем же лицом, но не нашим убийцей. Там другой почерк, все убийства совершены в городском парке, он трупы забрасывал ветками и травой. Посмотрел еще предыдущие два года – та же картина. И представь себе: за шесть лет – шесть убийств молодых девушек, сопряженных с их изнасилованием. И все в мае. По одному убийству в год. Кстати, скрытое наблюдение было организовано после каждого убийства, физическое прикрытие мест, где он нападал и где обнаруживались трупы, но задержать его никак не удавалось. Даже несмотря на то что он по нескольку раз возвращался на место преступления, чтобы узнать, обнаружен ли труп милицией. Ну так вот, милиция допустила грубейшие просчеты – они посты выставляли в десять утра. А он работал печатником в типографии. Чаще в ночные смены, и на место происшествия приходил всегда рано – в семь утра, после окончания рабочей смены. Я график составил его «выходов» по числам и времени, передал питерским операм, они тут же круглосуточное наблюдение организовали, сегодня взяли его. Он ночью шел на дело, клюнул на «приманку», тут его и повязали. Правда, «приманка» резвым оказался и сломал нос «майскому». От испуга, представляешь? Теперь винится, боится, что ему выговор влепят. Говорит, хоть и ждал каждую минуту этого насильника, тот все равно неожиданно из-за кустов выскочил, а у «приманки» реакция мгновенная. Хук справа – и перелом носа. Хорошо, что насильник до этого успел его за плечо схватить и кофту порвать, а то докажи потом, какие у него намерения были. Может, он ночью гулять любит. Сейчас сидит, показания дает, а на него уже материалов кипа – тут тебе и результаты дактилоскопической экспертизы, которые полностью совпадают с данными дактилокарт, и данные генотипоскопической экспертизы. Кстати, фамилия его Грекулов.

– А как фамилия нашего героя, который специалист по переломам носов? Что-то я уже слышал краем уха про хук справа. Кто-то недавно отличился из питерских именно в роли «приманки» в Центральном округе.

– Да молодой совсем, Крупнин, горячий парень.

– А, вспомнил. Он со мной ездил на место происшествия. Еще и сам след оставил, засмущался тогда. Да, а почему ты мне ничего не рассказывал о своей задумке? Cкрыл от товарища! – прикинулся обиженным Турецкий.

– Сюрприз готовил. Ты же знаешь, я не любитель раньше времени о делах говорить.

– Ну ты, Славка, выше всех похвал. Я думаю, это дело надо отметить.

– А мы не с пустыми руками к тебе заявились. Загляни-ка сюда. – Грязнов приоткрыл пакет, который поставил у стола Турецкого.

– О-о, – уважительно одобрил выбор друзей старший помощник генпрокурора. И тут же стал освобождать стол от бумаг, тихонько пообещав себе, что, как только отметят героический подвиг генерала Грязнова, он тут же примется за работу. Но очень скоро пришлось уговорить себя, что лучше все-таки завтра встать пораньше и на свежую голову продолжить работу.

Турецкий сдержал данное себе слово и встал спозаранку. Он долго корпел над отчетами о беседах с Калединым, и, довольно хмыкнув, отправился в управление. Гоголев был, как всегда, озабочен навалившимися делами и не преминул пожаловаться Турецкому, что бандитское отродье, вместо того чтобы отправиться на все лето на Багамы или, в худшем случае, в Ярославскую область осваивать заброшенные земли, вовсю активизировалось, что ни ночь – пальба в ресторанах или загородных коттеджах, трупы разве что под ногами не валяются, машины воруют только так, а у соседа жена вернулась из Швейцарии и говорит, что в Женеве видела только одного бомжа. Прямо у Женевского озера, тащил перед собой тележку, какие обычно в супермаркетах бывают, всю обвешанную и заставленную пожитками в очень приличных пластиковых пакетах. Это ж надо, в Швейцарии даже бродяги богаты – у них и собственная тележка, а если и краденая, то никто на нее не претендует, и добра много, и пакеты новые. Жена соседа очень обрадовалась, когда увидела этого бомжа. А то ее национальное самосознание было очень ущемлено – уж слишком страна Швейцария благополучная. Ухоженная, чистенькая и умытая, как на картинке из глянцевого дорогого журнала. Хоть бы один бездомный встретился. А он тут как тут, правда, одет поприличнее наших – в шортах и целехонькой футболке. Зато весь обросший бородой по самые глаза и ноги в коросте. То есть сразу видно, что не обычный покупатель с тележкой, который катит ее к своему «мерседесу», а именно бомж. И хоть бы кто на него внимание обратил. Полицейские мимо смотрят, правда, полицейских она так и не углядела, но предполагает, что они все-таки существуют и, по всей вероятности, настроены очень лояльно к этому деклассированному типу, раз даже не препятствуют угону тележки.

Турецкий с интересом слушал новую для него информацию, поскольку в швейцариях не гостевал, а у родных бомжей вид был куда плачевнее, и он порадовался за их капиталистического коллегу. Закончив эту захватывающую историю, Гоголев выдохся, как воздушный шарик, и Турецкий не приминул поддеть своего боевого товарища:

– Что-то ты за последнее время слишком увлекся страной Швейцарией. Уже второй раз мне рассказываешь о ее благополучии и антикриминальной обстановке.

– А я как пообщаюсь с этими соседями, завидки берут. Туда-сюда шныряют и ничего с ними в этой Женеве не происходит, как будто в другом мире живут. – И уже обычным деловым голосом спросил: – Слышал новость про подвиг Славы Грязнова?

– Конечно! – гордо ответил Турецкий. – Мы уже отметили это дело вчера классным междусобойчиком.

– А меня позвать не догадались? – тут же обиделся Гоголев. – Как пахать, так вместе, а как праздновать – так втихаря?!

– Новый подвиг совершим – непременно пир закатим! – твердо пообещал Турецкий и тут же приступил к делу: – Ты мне, Витя, подскажи, где твоего Крупнина можно сейчас найти?

– А чего его искать? Сам придет. Я его на ковер вызвал, выговор хочу влепить.

– Погоди с выговором, может, он себя еще реабилитирует. Парень он толковый, операцию не провалил. Тут важен результат, а действия – дело десятое.

– Так на него Грекулов заявление накатал. Во всем признался, а гадость нам таки подсунул. Решил нашу радость отравить.

– Ну что, учить вас надо, как своих защищать? Мало ли что подследственный накатает. Пусть Крупнин контрзаявление напишет, мол, в целях самозащиты... Так ведь оно и было на самом деле.

– Ой, какие вы ушлые, москвичи, куда нам до вас...

– Вам дворянское происхождение не позволяет? – с полным уважением к питерцам высказался Турецкий. – Так что, бедняги, держите марку!

Дверь медленно открылась, и в кабинет сначала заглянула голова со скорбным выражением лица, а затем и ее хозяин робко протиснулся в узкую щель.

– Что ты, Крупнин, частями являешься, как Чеширский кот? Заходи сразу весь, гостем будешь! – встретил его Турецкий.

И когда Валера бочком, с самым скромным видом, предстал перед глазами начальства, Турецкий продолжал потешаться:

– А улыбка где?

Крупнин в недоумении уставился на Турецкого.

– Классику плохо знаете, младший следователь. Льюиса Кэрролла не читали, «Алису в Стране чудес».

А надо бы знать – вперед Чеширского кота его улыбка появлялась. А потом уже он сам. По частям, вроде расчлененного трупа.

– Типун тебе на язык, Саша, – вступился за подчиненного Гоголев. – Он нам еще пригодится. Дай, я сначала ему выговор вкачу.

Валера тут же изобразил на лице искреннее раскаяние и, преданно глядя прямо в глаза начальнику, взмолился:

– Не надо выговор, я исправлюсь! Дайте мне шанс, Виктор Петрович!

– Ну прямо как в американском кино. «Дайте мне шанс»... – передразнил его Гоголев. И примирительным тоном добавил: – Пойдешь сейчас с Александром Борисовичем и сделаешь все, что он скажет. – И уже Турецкому: – Забирай его скорее с глаз моих долой!

У Валеры сразу поднялось настроение, и он, радостно улыбаясь, вышел с Турецким вкоридор.

– Мы с тобой сейчас воспоминаниями займемся, Валера. Так что напряги свои мозги и постарайся извлечь из своей памяти максимальное количество информации, – озадачил Турецкий Валеру, когда они зашли в свободный кабинет, от которого по распоряжению Гоголева ему выдали ключ.

– О чем? – c готовностью откликнулся Валера.

– Об одном известном тебе человеке, фамилия его Каледин. Математик, кандидат наук, без пяти минут доктор. Всеми уважаемый, добропорядочный, но сдается мне – человек-тайна, как ящик с двойным дном. Я твой протокол читал, когда ты у него был после убийства Алехиной. Вчера сам к нему заходил. Впечатление сложилось, что он много чего недоговаривает.

– Да я сразу заметил, что он не вызывает доверия! – Валера тотчас вспомнил свои ощущения после разговора с соседом Алехиной. – Он как-то неадекватно воспринимал мои вопросы. Был очень встревожен, вел себя странно, как человек, у которого совесть нечиста. Признаюсь, я сразу заподозрил в нем убийцу. Но Юра Салтыков меня раскритиковал. Говорит, мало ли почему человек нервничает. Может, он в этот момент свою женщину ждал, она не пришла, и он переволновался. У него стол, кстати, на двоих был сервирован. Поэтому версия Салтыкова меня и убедила.

– В твоем отчете это не отмечено. А мне он сказал, что Новый год один встречал.

– Я уж и писать об этом не стал, раз мою версию на корню зарубили. Только зафикcировал свои вопросы и его ответы. Но я все равно считаю, что с ним надо еще поработать. Вы заметили, какой он здоровенный? В нем точно под два метра. А ручищи? Даже не скажешь, что это руки человека, который занимается умственным трудом. Скорее руки мясника. И размер ноги у него точно не меньше сорок седьмого. Но я тогда обувь его не рассматривал. По первому эпизоду у нас следов обуви убийцы экспертиза не показала. Это уже в других эпизодах их обнаружили, и то не во всех.

– А я как раз обратил внимание на его обувь. Минуты две ноги вытирал об его коврик. И ты прав – размер ноги сорок седьмой, – усмехнулся Турецкий. – Но во время беседы он держался довольно спокойно. Мы с ним и о музыке поговорили, и о его музыкальном центре. Нормальный, уверенный в себе человек. Пару раз, правда, слегка заволновался, но и это понять можно. Не дурак же он, понимает, что не зря я к нему пришел спустя полгода после убийства. Значит, перепроверяю.

– И еще меня что удивило, – продолжил свой рассказ Крупнин, – у него вся еда полтора суток простояла на столе. Как накрыл к Новому году, так и не убирал до двух часов следующего дня. Как бы человек не был огорчен тем, что его гостья или гость не пришли, все равно продукты спрятал бы в холодильник. Невелик труд – распихать по полкам несколько тарелок.

Я бы так поступил – или сам все съел, или в холодильник бы спрятал. А у него все заветриться успело. Я тогда себе представил – сидит он в великом горе и чахнет над своей едой. Такого не бывает. Это что же пережить нужно, чтобы обо всем на свете забыть?! Вот и возникает вопрос: из-за чего он так распереживался?

– И этого в твоем отчете нет.

– Да как-то все решили мою версию не отрабатывать. Нас же бескозырка Карагодина с толку сбила.

В этом направлении и пошли. Хотя я бы начал тогда эту линию разрабатывать. Но с начальством не поспоришь. Кстати, когда я об Ольге заговорил, его прямо колотить начало. Тоже ведь неспроста. С чего вдруг соcед стал так переживать за абсолютно чужую ему девушку? Тут есть о чем подумать. И еще только что меня мысль посетила. Вы, Александр Борисович, сказали, что о музыке с ним поговорили, музыкальный центр у него есть. Я тоже тогда обратил внимание на его колонки, ни у кого таких здоровых не видел. Если он любитель музыки, это тоже наводит на размышления. Половина убитых девушек – музыканты. Маньяка ведь возле консерватории заметили, он там крутился, высматривал очередную жертву.

– Тебя послушать – сразу Каледина брать можно. За десять минут подвел базу. Дело за малым – заставить его признаться в убийстве семерых девушек.

– Так я ведь только отрабатываю версию. Новых нет, что-то делать надо, можно и сначала начать...

– Вот и начнем сначала. – Турецкий одобрительно хлопнул Валеру по плечу, и тот заулыбался, как будто ему вынесли благодарность.

Глава одиннадцатая Первые шаги к разгадке

Саша выпорхнула из консерватории и вприпрыжку побежала к Валере. Он уже спешил ей навстречу, издали расплываясь в улыбке.

– Ну как? – нетерпеливо спросил он ее.

– Отлично! – ликующим голосом воскликнула девушка и закружилась в его объятиях.

– Я же говорил! А ты боялась. Все-таки не зря я ушел в подполье, а ты обижалась. Зато как подготовилась!

– Я тебя четыре дня не видела. Спасибо, хоть мобильный не отключал. А то я уже ревновать начала. Подумала: вдруг ты с какой-то паспортисткой роман закрутил? С ней не надо на концерты ходить, опять же – общие профессиональные интересы.

– Это ты о ком? – решил пошутить над Сашей Валера.

– О твоей паспортистке.

– Ну, дорогая, бери выше. У меня самый настоящий служебный роман со старшим следователем Галиной Романовой.

– Так и знала, – сразу сникла Саша. – Все эти сказки о подполье сильно смахивали на настоящую подлую измену. – И тут же встрепенулась и с заливистым смехом набросилась на Валеру. – Вот сейчас задушу тебя... в своих объятиях! Так не достанься же ты никому!

Валера нежно обнял ее за талию, и они пошли в обнимку по залитому солцем проспекту, молодые и счастливые. Сидящий за столиком в кафе напротив консерватории человек тяжелым взглядом провожал влюбленную парочку. Он отметил длинные и стройные ноги девушки, ее светлые волосы, которые растрепал легкий ветерок, ее изящную руку, лежащую на талии молодого человека, и прелестный изгиб шеи, когда она повернула свое лицо к спутнику, о чем-то весело рассказывая. Человек наблюдал за влюбленными, пока они не скрылись в толпе прохожих. Прислушался к своим ощущениям – в голове тяжелыми толчками пульсировала кровь, он почувствовал, как нечто медленно вползает в его мозг и он перестает его контролировать. «Нет, нет, нет! Я не безумен!» – Он постарался остановить это мучительное проникновение, прервать очередное выстраивание ужасного, но так желанного и необходимого замысла. «Нет, нет – это просто солнце!» – ухватился он за простую и спасительную мысль. И действительно, ослепительное солнце било прямо в глаза, проникая в мозг расплавленной лавой. Человек схватился обеими руками за голову.

– Вам плохо? – cпросил проходящий мимо официант с подносом в руках.

– Нет, спасибо, просто голова заболела, – с усилием ответил человек и большим глотком допил минеральную воду. Потом тяжело поднялся со стула и направился к выходу. Его покатые плечи и неуклюжая походка напомнили официанту медведя из цирка, куда он водил в прошлую субботу маленького сынишку. Он улыбнулся, вспомнив, с каким восторгом сынок смотрел цирковое представление, и тут же забыл о посетителе.

Турецкий сидел в пустой аудитории Петербургского университета за преподавательским столом и поглядывал на дверь. В коридорах было относительно тихо, только сдержанный гул голосов свидетельствовал о том, что студенты еще не разъехались на каникулы. Чтобы поговорить сегодня с подругами Оли Алехиной, ему пришлось назначить встречу в университете, поскольку летняя сессия была в разгаре и девушки готовились к экзаменам. Что-то они задерживались, и Александр Борисович уже начал посматривать на часы, не сорвутся ли его дальнейшие планы на сегодняшний день. Наконец в дверь постучали, и он, удивившись, пригласил зайти.

– Впервые слышу, чтобы в аудиторию заходили, постучавшись, – широко улыбаясь, обратился он к двум девушкам, нерешительно переступившим порог.

– Ну, мы же по приглашению, – объяснила одна из них. – А на лекции, естественно, входим без стука.

– Считайте, что вы на лекции. – Турецкому хотелось разрядить обстановку, он понял, что девушки чувствуют себя довольно скованно. – Сначала вы меня послушаете, а потом я вас. Договорились?

– Хорошо, – согласились обе.

– Вы уже однажды помогли следствию по делу вашей подруги Оли. Я ознакомился с материалами беседы с вами нашего следователя Валерия Крупнина.

Но как вам известно из прессы, убийцу мы еще не нашли. Более того, он совершил еще целый ряд подобных преступлений.

– Чем же тогда занимаются следователи? – довольно резко спросила смуглолицая девушка с нервными чертами лица.

– Поисками убийцы, – дружелюбно пояснил Турецкий. Ему был хорошо знаком тип таких женщин, которых он про себя называл стервами. Но он умел не обращать внимания на их стервозность, зная, что очень часто напускная агрессивность скрывает под собой элементарное неумение общаться с людьми. Ее бы в руки хорошего психолога, который научил бы строить нормальные отношения с людьми, а не ждать от них какого-то подвоха. – Кстати, когда я вас приглашал на встречу, то представился. Не соблаговолите ли назвать ваши имена, а то мы с вами находимся не в равных условиях.

На капризном лице второй девушки промелькнуло удивление. Видимо, она не ожидала таких вычурных слов от следователя. И она первой назвала себя: «Ася». Смуглолицая красавица недовольным голосом, будто Турецкий сам должен был догадаться, кто она такая, буркнула: «Елена».

– Вот и замечательно! Девушки с такими прекрасными именами обычно отличаются добрым нравом, они приветливы и любезны.

Елена хмыкнула и уже заинтересованно посмотрела на Турецкого. Он понял, что она увидела перед собой мужчину, который ей начинал нравиться.

– Теперь, когда мы с вами познакомились, я уверен, дело пойдет веселее. Только очень прошу вас, постарайтесь активизировать свою память и вспомнить даже то, о чем вы и думать забыли. От ваших ответов зависит, возможно, жизнь не одной девушки.

Ася бросила испуганный взгляд на Елену. Та с невозмутимым видом слушала Турецкого.

– Приступим. – Турецкий открыл свой блокнот и задал первый вопрос: – С кем из друзей встречалась Ольга, когда приехала в Питер?

– Только с нами, – ответила Елена, – она ведь с родителями полгода не виделась, так что в основном дома сидела. А мы ее встретили в аэропорту, домой привезли, посидели недолго и уехали.

– А друзья у нее в Питере есть кроме вас?

– У нее много знакомых, она девушка общительная. Но сразу она как-то не рвалась с кем-то повидаться, а потом... – Елена замолчала, отведя взгляд, чтобы Турецкий не заметил навернувшиеся на ее глаза слезы.

– А кто знал, что она должна приехать в Питер?

– Из наших общих друзей никто. Да мы сами только за день до ее приезда узнали.

– Вспомните, пожалуйста, когда вы приехали из аэропорта, кто-то видел, как она заходила в дом?

– Ну, наверное, кто-то из соседей видел, ведь мы днем приехали. Пока вещи сгрузили, пока затащили их в подъезд...

– Что, много вещей было?

– Как сказать. Если учитывать, что приехала она на одну неделю, то много. Но поскольку она захватила с собой весь свой гардероб, то вполне нормально. Всего два чемодана.

– Всегда удивляюсь, зачем женщины таскают за собой столько вещей. Ведь наверняка не успевают даже по разу надеть.

– Да мы тоже удивились. Но ей просто хотелось похвастаться своими обновками.

– Бедные девушки, такую тяжесть таскали...

– А вот тут нам как раз повезло, ее сосед подвернулся, он и занес самый большой чемодан.

– Вы с ним знакомы? Видели когда-нибудь прежде?

– Видели... – с иронией в голосе произнесла Ася. Турецкий внимательно посмотрел на нее, пытаясь понять, что в его вопросе вызвало явно негативные эмоции у девушки.

– Мне показалось, вы его знаете.

– Вы не ошиблись. Он мой преподаватель по математике.

– И вы его не любите.

– Честно? Не люблю. И слава богу, позавчера сдала у него экзамен и не увижу теперь до осени.

– Наверное, нелегко было сдать этот экзамен, раз вы о нем говорите с таким облегчением.

– Да уж, за все мои мучения получила «удовлетворительно» и машины мне в этом году не видать, – раздраженно проворчала Ася. И поймав недоуменный взгляд Турецкого, объяснила: – Мне папа машину обещал подарить, если я сессию без троек сдам. А Каледин мне свинью подсунул. Никогда ему этого не забуду!

– Сочувствую вам... А Оля была с ним знакома?

– Кажется, она припоминала, что видела его пару раз во дворе. Все-таки в одном подъезде жили. Но мы эту тему с ней не обсуждали. Мне его вполне достаточно в университете. Нагляделась уже.

– Оля на него даже внимания не обратила, – вмешалась Елена, – но Каледин на нее смотрел как завороженный.

– Когда же вы успели это заметить?

– Как у подъезда столкнулись, он на нее вытаращился, будто диво увидал. Я эти мужские взгляды давно изучила. Безошибочно могу определить мужской интерес по взгляду. – В голосе Елены прозвучала нотка ревности, и Турецкий понял, что между девушками существовало соперничество, которое Елене скрыть не удалось.

– А что еще вы смогли прочитать в его мужском взгляде? – шутливо спросил Турецкий.

Елена задумалась, сузив свои красивые карие глаза, и в этот момент она стала похожа на пантеру. Турецкий тихо вздохнул – до чего же хороша девка.

И даже стервозность ее не портит, а придает определенную долю шарма. Какая нынче интересная молодежь пошла, а его годы уходят...

– Помню, в его взгляде радость появилась. Такое ощущение, что он после долгой разлуки увидел ее.

Я тогда удивилась, Оля же нам не рассказывала, что у нее во дворе поклонник есть.

– Так уж сразу и поклонник, – недоверчиво произнес Турецкий.

– Я, Александр Борисович, учусь на факультете психологии. И этот факультет выбрала не зря. Психология меня интересует давно. А межличностные отношения особенно. Так вот, я вам как будущий психолог говорю, вы уж мне поверьте на слово, ее сосед на нее глаз положил. Может, вам не нравится эта фраза, кажется довольно примитивной, но так уж мы выражаемся в своей молодежной тусовке. А если говорить серьезно, я человек к тому же и наблюдательный и многое могу сказать о людях на основании одних лишь внешних примет. Заметив, каким взглядом он посмотрел на Олю, я сразу сделала вывод – он ее видел прежде, и не раз, она ему очень нравится. Поскольку ее не было в Питере полгода, он, естественно, не мог ее видеть все это время, а увидев – очень обрадовался. Если бы мне пришлось описать его тогдашнее состояние одной фразой, я бы сказала так: cчастливая встреча после долгой разлуки.

– Я восхищен! – признался Турецкий. – Из вас выйдет хороший психолог. Вы действительно очень наблюдательны.

– Я еще и догадливая, – тонко улыбнулась Елена.

Почему-то эти ее слова смутили Турецкого.

– Это относится к нашему разговору о Каледине?

– Нет, к нему это совсем не относится, – усмехнулась Елена и посмотрела в глаза Турецкому, как вполне зрелая и опытная женщина. Он даже опешил от такого откровенно поощряющего взгляда и поскорее отвернулся. Потом уже, анализируя свои ощущения, он понял, почему ее заинтересованность не вызвала в нем ответной реакции. Елена была всего на три года старше его дочери. И в тот момент, когда девушка явно предложила ему продолжить неофициальное знакомство, у него вдруг возник комплекс отца: на месте Елены он представил свою дочь. И его чисто мужской интерес к Елене как отрезало.

Турецкий задал еще несколько вопросов девушкам и, когда они уже прощались, заметил во взгляде Елены некоторое разочарование. Она не привыкла к поражениям и была уязвлена его неожиданно наступившей индифферентностью. Турецкий не без сожаления проводил взглядом ее точеную фигурку, но про себя решил, что поступил совершенно правильно, не поддавшись ее очарованию.

...Темно-синяя «Лада» неряшливого вида медленно подъехала к повороту направо и вдруг встала как вкопанная. Мотор взревел и тут же отключился. Потом опять взревел, машина задергалась и неожиданно покатила назад. Рывком остановилась, дверь распахнулась, и на проезжую часть вывалился красный взъерошенный Ковалев. Из правой дверцы с лицом убийцы вышел Дмитрий Фетисов и с угрожающим видом направился к Петру.

– Все, Петька, откатался. Хрен я тебе дам свою машину гробить. Купи себе самокат и делай с ним что хошь. Мало того, что я свою красавицу помыть не могу, а ездить в такой грязнющей стыжусь, так еще и своей ездой ты меня достал. «Дай поездить, дай поездить!»– передразнил он своего напарника противным голосом школьного двоечника.

– Я не виноват, что нам начальство приказало ее не мыть, чтоб вид был неприглядный, стекла запыленные. Чтоб сама невзрачная была и внимание не привлекала. А то, что она у меня глохнет, я тебя предупреждал. Ты мне сам сказал: учись, практика – великое дело. А сам учиться не даешь – только и знаешь, что орешь. Ты хуже моего инструктора! – В голосе Петьки звучало отчаяние.

– Я лучше твоего инструктора. Я тебе ни разу не сказал: «Повторяю в тысячный раз!»

– А кто сейчас меня по башке треснул?

– Зато ты сразу вспомнил, где тормоз. Извини, дружище, – уже более мирным тоном высказался Фетисов. – Ладно, дай мне в себя прийти, у меня чуть сердце из груди не выскочило, когда ты сразу после первой на четвертую скорость переключил. Может, и пущу еще за руль. Со временем. Но методика моего преподавания самая передовая, а потому и действенная: чуть что – тумак или подзатыльник. Так до тебя лучше доходит. Согласен?

– Я подумаю, – мрачно пообещал Ковалев и с недовольным видом сел на пассажирское место. Но Петру очень хотелось, чтобы последнее слово все-таки осталось за ним. Такая вредная привычка сохранилась у него с детства, маме так и не удалось ее выбить из сына-неслуха мокрым веником.

– Все равно я с тобой не согласен. Если нужно ехать быстрее, можно с первой сразу на четвертую переключать. Простая логика подсказывает.

У Фетисова отвалилась челюсть.

– Чего, чего? Это где ж ты такое слышал? Твои перлы надо записывать в «Правила дорожного движения» под рубрикой «Антиправила» или «Как отправиться на тот свет с наименьшими затратами сил».

– Эту формулу я вывел сам. Путем длительных размышлений, – приосанился Ковалев. – Таким образом сокращается время для наращивания скорости в случае острой необходимости.

Фетисов в изумлении покачал головой, не зная, как реагировать на неожиданный вывод Ковалева. Наконец он нашел нужные и, на его взгляд, наиболее убедительные слова.

– Хочешь уже мою формулу? Вероятность попасть в аварию прямо пропорциональна времени нахождения за рулем. Следовательно, чтобы уменьшить это время, нужно ехать как можно быстрее. Каково? – Дима бросил высокомерный взгляд на младшего по званию коллегу и завел мотор. Машина тронулась с места и легко покатила по улице. Некоторое время напарники молчали. Петя продолжал дуться на товарища, одновременно пытаясь расшифровать его формулу, а Дима все еще переживал сцены насилия над своей машиной. Несколько дней назад, в процессе переброски машин с одного квадрата в другой, напарники остались вообще без машины, и Фетисову пришлось воспользоваться своей. Правда, бензин был казенный, но мыть ее не разрешалось, и у Димы было ощущение, что он ее предал – такой сиротливо-запущенный был у нее вид. Как будто она в одночасье лишилась своего заботливого хозяина.

– Ладно, не дуйся. – Фетисов покосился на огорченного Петю. – Давай лучше о чем-нибудь поговорим. Только не о машинах.

В глазах у Петьки зажглись лукавые огоньки, и он оживился:

– Ко мне вчера брат двоюродный с Украины приехал. Помнишь, я тебе про свою тетку рассказывал, которая липосакцию делала в Киеве? Так это ее сын, Мыкола его зовут. Приехал на недельку от семьи отдохнуть.

– Что привез? Сала? – c ленцой в голосе поинтересовался Дима. Чужие родственники его не очень интересовали, и он подумал, что выбранная Петькой тема для разговора будет не слишком интересной.

– Почему сало? У них теперь новый популярный продукт объявился. Конфеты под названием «Сало в шоколаде».

Дима заржал, но, представив этот продукт у себя во рту, сплюнул:

– Тьфу, гадость какая! Но шутка хорошая. Сегодня тестю расскажу. Он когда-то на Украине служил, до сих пор вспоминает своих друзей-украинцев. Говорит, лучшие служаки – украинцы. Самые дисциплинированные. Тоскует по ним. А твой Мыкола чем занимается?

– Мент районного масштаба. Веселый мужик. Такой вчера классный анекдот рассказал под горилочку и сальце в шоколаде!

У Димы уже заранее растянулись губы до ушей в предвкушении смачного украинского анекдота.

– Анекдот про украинских ментов, – торжественно объявил Петька. – Стук в дверь. «Хто там?» – «Карний розшук!» – Это уголовный розыск, – перевел Петька. – «Никого немае дома». – «А хто говорыть?» – «Говорыть Киев. Восемнадцать годын десять хвылин».

Напарники покатились от смеха.

– Надеюсь, он тебе не один анекдот привез из ближнего зарубежья?

– Еще парочку, но я анекдоты плохо запоминаю, прямо обидно. Наржешься от души, а утром хочешь вспомнить, над чем так веселился накануне, и вспомнить не можешь. Дураком себя чувствуешь. Но в этот раз еще один запомнил. По аналогии. Потому что он касается нашей с тобой работы – составления сводок. Так сказать, жизненная ситуация. Милицейская сводка: «Сегодня возле ликеро-горилчаного завода найдено тело Карпенко П. П. Это уже четвертое тело Карпенко П. П., найденное на этой неделе».

Напарники опять рассмеялись, но Фетисов тут же одернул себя и товарища:

– Что-то мне этот анекдот не очень понравился. Уж слишком он жизненный. Не дай бог, и вправду тело обнаружим. Заметил, давненько уже ничего не происходит?

– Так радоваться надо, а не волноваться.

– Чему тут радоваться? Меня эта длительная пауза настораживает. Девчонки расслабились – смотри, толпами гуляют, ничего не боятся. Что за народ? Чуть затишье, сразу бдительность теряют. У них инстинкт самосохранения начисто отсутствует. Ладно, когда компанией шатаются, а сколько их поодиночке среди ночи дефилируют? Зла на них не хватает. Ведь не приставишь к каждой охрану. Вон одна вышагивает – понту-то, понту! Смотри, нос задрала, по сторонам не смотрит, как будто самая крутая. Давай с ней воспитательную работу проведем, – азартно предложил Фетисов и притормозил прямо перед девушкой. Не успел он открыть дверцу машины, как девушка мгновенно достала из сумочки какой-то предмет и, наставив его на Фетисова, яростно гаркнула:

– А ну стой, где стоишь!

Удивленный ее агрессивностью, Фетисов, дружелюбно улыбаясь, поднял вверх руки, показывая, что у него ничего нет.

– Девушка, вы нас не за тех приняли, мы патрулируем вашу улицу.

– Знаю я таких патрулей! – с угрозой в голосе выкрикнула девушка, с нескрываемым отвращением взглянув на непрезентабельную машину. К ней на помощь уже спешили несколько человек, которые были от нее довольно далеко, но увидев что-то неладное, ускорили шаг. К немалому удивлению милиционеров, на выручку девушке поспешали и женщины.

– А ты говоришь! – с упреком обратился к Фетисову Ковалев. – Какая там потеря бдительности! Еще проверить надо, есть ли у нее право на ношение оружия!

– Девушка, вы нас не пугайтесь. – Фетисов полез в карман за удостоверением. – Я вам сейчас документ покажу.

– Документ украсть можно! – услышали они голос подоспевшего прохожего. К нему уже присоединилось еще двое. Небольшая толпа собралась на тротуаре, а один из мужчин, крепкий здоровый парень, ухмыляясь, подошел к Фетисову и протянул свою ручищу:

– Ну, давай свой документ, ща проверим!

Фетисов, не выпуская удостоверения из рук, держал его перед глазами парня, пока тот громко читал все сведения. Не удовлетворившись одним документом, он потребовал ознакомиться и с удостоверением Ковалева. Потом ему захотелось взглянуть на водительские права. Толпа одобрительно наблюдала за действиями добровольного блюстителя порядка. Напарникам вся эта история уже надоела и казалась полным абсурдом.

– В удостоверении указан мой служебный телефон, позвоните туда, проверьте, если вы все еще сомневаетесь, – наконец не выдержал Фетисов затянувшееся представление.

– Телефон тоже может быть поддельным, – встряла пожилая женщина с большой сумкой в руках, которую она для удобства поставила на тротуар, видимо надеясь на продолжение спектакля.

– Ну, вызывайте тогда милицию, – наконец сдался Фетисов, представляя себе, каким насмешкам подвергнутся они в своем родном отделении: бдительные прохожие задержали патруль в то время, когда он приставал к беззащитной девушке, имеющей при себе оружие.

Народ переглянулся. Никому не хотелось звонить в милицию, ждать блюстителей порядка, а потом выступать в роли свидетелей. К такому скучному развитию событий никто не был готов.

– Раз они так уверены в себе, значит, не врут, нехай едут с богом, – вздохнула с сожалением пожилая женщина, поднимая тяжелую сумку.

Народ стал расходиться, а Фетисов таки не удержался и спросил у виновницы всей этой катавасии:

– А разрешение на оружие у вас есть?

– Да это газовый пистолет, мне молодой человек на день рождения подарил.

– Ценный подарок, – одобрительно высказался Ковалев. Тем временем народ как-то мгновенно испарился, остались только девушка и женщина с сумкой.

– Давайте мы вас подвезем, – предложил Фетисов.

– Я через три дома живу, – сказала девушка, но между тем в машину все же села.

– А мне в конец улицы, – обрадовалась женщина и стала основательно устраиваться на заднем сиденье рядом с девушкой, будто путь ей предстоял неблизкий, и провести она его хотела с максимальными удобствами.

Когда они высадили девушку, а через несколько минут женщину, та вдруг достала из сумки какой-то узкий сверток и протянула напарникам:

– Возьмите, ребята, уж очень вы тощенькие, покушайте.

– А что там, добрая женщина? – поинтересовался Фетисов, принимая нечаянный подарок.

– Колбаска там свежая, вы не волнуйтесь. Я на мясокомбинате работаю. Нам премию колбасой выдали. – И с неожиданной для своего возраста и комплекции прытью нырнула в подъезд.

Фетисов так и остался сидеть в машине, растерянно вертя пакет в руках. Ковалев нетерпеливо потянулся к нему.

– Разворачивай скорее, у меня уже слюнки текут – свеженькая, ароматная... – нацелился он на батон колбасы, который наконец появился на свет, извлеченный из газетного свивальника.

– Так она ж ворованная! – возмущенно осадил его поползновение на добытую нечестным путем колбасу Фетисов. – Ты что, ее сказкам поверил? Где ты слышал, чтобы премию дорогущей колбасой выдавали?

Да еще тоннами? Она же сумку едва волокла, надорвалась, бедолага, потому и в машину нашу так охотно запрыгнула.

– Ну и что? Не выбрасывать же. Тем более что пора перекусить. Уже начало двенадцатого. Я всегда в это время второй раз ужинаю.

Фетисов задумчиво смотрел на колбасу, не в силах принять какое-либо решение. Юридическое образование и милицейская должность не позволяли ему воспользоваться ворованным. Но оно же само пришло в руки. Действительно, не выбрасывать же колбасу, такую аппетитную, источающую сильный аромат свежайшей копчености. То, что колбаска краденая, – это теткин грех. Пусть за него и отвечает на том свете, когда время придет.

Григорий Майлис, откинувшись на стуле и вытянув ноги, внимательно слушал Турецкого. Когда тот наконец закончил говорить и оба закурили, эксперт между затяжками обратился к оперу:

– Мне бы все эти материалы почитать. Я понимаю, дело уже обросло томами. И лучше будет, если я сделаю это где-нибудь здесь, у вас. Знаете, как бывает – одни протоколы читаются быстрее, над другими приходится посидеть, подумать. В общем-то я готов приступить к ознакомлению немедленно. Но у меня одно условие – я могу работать только в абсолютной тишине. Не найдется ли для меня какого-нибудь отдельного закутка, где можно плотно закрыть дверь?

Турецкий развел руками.

– Увы, я здесь не хозяин, и отдельный кабинет – всегда проблема, но я все же попытаюсь.

Он вышел и уже через пять минут вернулся с ключом.

– Быстро вы управились, – обрадовался Майлис. – Учитывая обычный дефицит свободных площадей в управлении, ваш поступок расцениваю как подвиг.

– Да стоит ли говорить, – отмахнулся польщенный Турецкий и, прихватив гору папок, уверенно повел за собой Майлиса. Он уже отлично освоился в коридорах управления, поскольку стал считать его чуть ли не домом родным, конечно – после МУРа. Уж сколько здесь хожено-перехожено, видано-перевидано. То и дело попадались сотрудники уголовного розыска, которые, завидев Турецкого и сопровождающего его небезызвестного эксперта-психиатра, уважительно раскланивались с ними. Наконец они дошли до заветной двери, папки выложили на стол, и Турецкий вручил Григорию ключ.

– Если вам так будет удобнее, можете закрыться. Понадоблюсь – вот номер телефона, – положил он на стол бумажку со своим номером. – Аппарат в рабочем состоянии. – Приложил он к уху трубку и услышал гудок. – Никто вас беспокоить не будет. Если я приду к вам, постучусь условленным стуком – два коротких, три длинных.

– Вы меня, Александр Борисович, как в подполье оставляете, – пошутил Майлис, достойно оценив деловитость и предусмотрительность Турецкого.

– Это еще не все. Обед и напитки за счет фирмы, – важным голосом произнес Турецкий и, широко улыбнувшись, вышел из кабинета.

Майлис знал, насколько важна его работа для поиска маньяка. Он уже несколько месяцев с тревогой следил за криминальными новостями, и известие о каждой новой жертве вызывало в нем целую гамму чувств – негодование и возмущение, что убийца действует нагло и безнаказанно, сочувствие и жалость к погибшим и их родственникам. Он догадывался, как тяжело приходится оперативникам, из определенных источников знал обо всех принятых ими мерах и о том, что пока результатов они не дали. И когда ему позвонили из ГУВД и попросили помочь в составлении психологического портрета предполагаемого убийцы, он согласился сразу, отложив все свои дела. На кону стояла жизнь не одной девушки, и нужно было как можно скорее найти неуловимого убийцу. Майлис придвинул к себе первый том дела и прочитал надпись крупными буквами: Алехина Ольга Александровна. Открыл ее и углубился в чтение. Он ничего не слышал: ни шагов в коридоре, ни приглушенных голосов – тяжелая дверь надежно защищала от обычных звуков жизнедеятельности многолюдного учреждения. Григорий был погружен в изучение материалов, делал выписки, заметки, составлял графики, по нескольку раз перечитывал некоторые страницы. Обычная рутинная работа, кропотливая и методичная, увлекла его, и он не чувствовал усталости. Когда в дверь постучали условленным стуком, он рассеянно произнес:

– Да-да, заходите.

И когда постучали во второй раз, вспомнил, что сам заперся изнутри. Майлис открыл дверь, чувствуя только теперь, как устала спина.

Зашел Турецкий, с ним Гоголев.

– Мы вам перекусить принесли. – Турецкий извлек из пакета и разложил перед Григорием несколько пластиковых тарелочек с разной закуской, Гоголев поставил на стол стакан горячего чая. – Закуска из ближайшего кафе, вполне съедобная, а чай местного производства.

– Приятно вкушать столь изысканную пищу из рук таких высоких чинов, к тому же сразу двух! – улыбнулся Майлис. – Для меня это честь.

– Не будем мешать, – обласканные высокие чины уважительно взглянули на разложенные записи Григория и вышли, плотно закрыв за собой дверь.

Майлис сидел до вечера, пока в дверь опять не постучали. Турецкий на сей раз зашел один и с надеждой взглянул на Григория:

– Ну что? Как продвигаются дела?

– Кое-что я мог бы вам сказать уже сейчас. Но потерпите, пожалуйста, до завтра. Я сейчас поеду домой, отдохну по дороге, а дома посижу уже над своими записями и сделаю окончательные выводы. Но папки мне еще понадобятся. Да, и хорошо, если бы мне удалось поработать в этом же кабинете. Зарезервируйте мне его на завтра, пожалуйста! Здесь отлично мыслится.

– С превеликим удовольствием! – Турецкий с надеждой смотрел на Майлиса и готов был выполнить любой его каприз. – Григорий Вадимович, машина ждет у подъезда. Гоголев распорядился. Водитель довезет вас до дома.

– А, боитесь, что я в переполненном транспорте отвлекусь от своей задачи и растеряю важные идеи!

Ну ладно, раз вы мне создаете такие тепличные условия, в машине тоже продолжу мыслительный процесс, – пообещал Майлис, собирая свои записи в старенький дипломат. Турецкий тотчас подумал, что если дело пойдет успешно, нужно будет подсказать Гоголеву, чтобы тот вытребовал у начальства для Майлиса награду – новый дипломат. Негоже такому достойному человеку ходить с несолидным чемоданом.

Дома Григория встретила жена и по его озабоченному и сосредоточенному виду поняла, что мысли его витают далеко и отвлекать его не следует. За двадцать лет супружеской жизни она хорошо изучила своего мужа и стала ему настоящей боевой подругой. Вера Георгиевна приняла его рассеянный поцелуй, подала легкий ужин и ушла в свою комнату, чтобы не отвлекать каким-нибудь случайным разговором. Хотя, признаться, очень хотелось рассказать мужу последние новости. Все-таки целый день не виделись. И чтобы не поддаться соблазну нарушить раз и навсегда заведенный порядок – не отрывать мужа в момент его раздумий, лучше удалиться в другую комнату и заняться своми делами. А их всегда было предостаточно. Как у всякой работающей женщины, у нее постоянно находились какие-то недоделанные домашние дела.

Григорий Вадимович просидел за письменным столом до глубокой ночи. Составляя психологический портрет, он пришел к выводу, что убийца не вписывается в общепринятые рамки определения сексуального маньяка, его пограничное поведение затрудняет установить с точностью, каков он есть на самом деле.

Но из прочитанных материалов, предоставленных Турецким, Майлис понял, под кого тот копает. И уже готов был с ним согласиться. Он свел в единую характеристику все те детали, которые извлек из каждого эпизода по убийствам девушек, но перечитывать не стал. Утром, на свежую голову, вся проделанная работа уляжется в целостную схему, и тогда уже можно будет сделать окончательные выводы. Майлис снял очки, по форме напоминающие пенсне, благодаря чему он был похож на классического профессора, потер уставшие глаза, потом запустил пальцы в густую и, в основном, еще черную бородку и стал ее машинально расчесывать. Была у него такая привычка, когда он в чем-то сомневался. Его прищуренные карие глаза рассеянно смотрели в пространство – он пытался представить себе образ человека, готового вновь и вновь совершать поступки, которые у нормального человека вызвали бы ужас и протест. Образ этого человека стал смутно вырисовываться, обретая очертания вполне конкретной фигуры, и Майлис понял, что пора ложиться спать. День был очень напряженным. И если ему уже начал мерещиться созданный им образ, надо немедленно все выбросить из головы и попытаться уснуть. У него был замечательный способ, действующий как снотворное. На тумбочке с его стороны двухспальной кровати всегда лежала тоненькая книга в картонном переплете 1912 года издания: «К чему должно стремиться литовское дворянство». Он уже несколько лет, с тех пор как обнаружил эту книгу в дедушкиной библиотеке, пытался выяснить, к чему же все-таки стремилось это дворянство почти век назад. Но засыпал на пятой странице. Жену тоже интересовал этот вопрос, но она ждала, когда ее начитанный муж откроет ей тайну. Несколько раз она сама пыталась решить эту крайне важную для нее задачу, поскольку все ее подруги досаждали расспросами, вертя в руках старенькую, по виду много раз перечитанную книжицу. Но она засыпала на третьей странице. Потеряв надежду одолеть семейную реликвию, она на ночь читала что-нибудь веселенькое и иногда смеялась во сне. Характер у нее был золотой. Григорий осторожно, чтобы не разбудить, прилег рядом с женой, услышал сонное хихиканье и растроганно поцеловал ее в висок. Вскоре он уже тихо посапывал, прижимая заветную книгу к груди.

...Утром Турецкий вскочил ни свет ни заря и быстренько засобирался. Первым делом он разбудил всю свою опергруппу и предупредил, что нынче все отправляются в управление вместе. Никаких длительных сборов. Красивая женщина хороша сама по себе, без всяких ухищрений, о чем умная женщина и так знает. Галя тут же обиделась и напомнила, что еще ни разу не задерживала опергруппу, поскольку на макияж тратит времени ничуть не больше, чем мужчины на бритье. Они немного попрепирались, и в оговоренное время собрались в холле у стойки администратора. Все пришли вовремя, секунда в секунду. Турецкий был приятно поражен.

– Можем, когда захотим! – окинул он орлиным взором команду, и они дружно направились к выходу, где их поджидала машина с водителем со странным именем Василиса. Во всяком случае, его так называли в родном управлении. Белокурый улыбчивый парень, ловко лавируя между машинами, всю дорогу умудрялся строить глазки Гале, и она уже не знала, куда деваться. Когда наконец он высадил своих пассажиров и все стали заходить в дверь, Галя не удержалась и за спинами оперов показала Василисе язык, что его почему-то несказанно обрадовало.

Пока перечитывали сводки за прошедший день, Турецкий взволнованно метался из угла в угол, как невеста, не чающая дождаться своего жениха. Наконец дверь распахнулась, и Григорий Майлис, в солидном костюме, с доброжелательной улыбкой на лице и неизменным потертым дипломатом, важно вошел в кабинет. Пожал всем мужчинам руки, а когда очередь дошла до Гали, он наклонился и галантно приложился к ее руке. Она зарделась от удовольствия – что-то никто из московских оперов ни разу не целовал ей при встрече руку. Питер ей нравился все больше. Где-то на улице в машине по ней к тому же сох белокурый красавец с голубыми глазами и волшебным именем Василиса. Ее вовсе не пугало его имя. Он был похож на Добрыню Никитича.

– Еще немножко терпения, – попросил небольшой тайм-аут эксперт-психиатр. – Вчера был обещан полюбившийся мне кабинет... – Он еще не успел договорить, как Турецкий вскочил и с готовностью ринулся к выходу:

– Ключ у меня, я вас провожу.

Галя удивленно проследила за его суетливыми действиями и, когда дверь за Турецким и Майлисом закрылась, поинтересовалась, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Что это с ним? Куда подевались его былая самоуверенность и вальяжность?

– Скоро все узнаем, – флегматично ответил Яковлев, не отрывая взгляд от материалов дела.

Вскоре вернулся Турецкий и озабоченно заявил:

– Совсем забегался, некогда комплексной проверкой заниматься. А ведь начальство потребует отчета!

– У меня восемь дел на руках, начальство тоже подгоняет, не разорваться же! – Гоголев поднял от бумаг голову и попытался подбодрить своего друга. Некоторое время все молчали, каждый был погружен в свою работу. Турецкий изо всех сил пытался сосредоточиться, но ему это не удавалось. Неожиданно он вскочил, и Галя вздрогнула.

– Саша, меня так кондрашка скоро хватит! Не делай резких движений, я заикаться начну!

– Ой, ой, – рассмеялся Грязнов. – Кто бы говорил!

– Ну давайте наконец работать! – Гоголев сердито взглянул на развеселившихся коллег.

– Это мы на нервной почве, – извинился за всех Турецкий. – Пойду погуляю по коридору. Что-то мне не сидится.

Вернулся он уже с Григорием Вадимовичем. У всех возникло подозрение, что он сторожил его под дверью.

– Мне бы за стол сесть, – обратился эксперт к Гоголеву, и тот охотно уступил ему половину своего стола, отодвинув бумаги. Майлис разложил листы с графиками, таблицами, откашлялся и мягким интеллигентным голосом заговорил:

– Как известно, под психологическим портретом преступника подразумевается некая совокупность его социальных и психологических качеств, которые проявляются в ходе совершения им преступления. Все это запечатлевается в различного рода следах преступления. Я изучил имеющуюся в деле информацию, полученную при осмотре мест происшествия, при освидетельствовании трупов, в ходе проведения судебно-медицинских экспертиз и остальных следственных и оперативных мероприятий. Информация накоплена, к сожалению, весьма скудная. Поэтому восстановить психологический облик по следам деятельности преступника – задача достаточно сложная. Существует специальная литература, но сведения, которые в ней содержатся, довольно противоречивы, поскольку серийные убийцы бывают самых разнообразных типов. А если они действуют на протяжении нескольких лет, то по мере совершения ими убийств происходят личностные изменения.

Анализ следов психической деятельности, которые проявились в поведении преступника при совершении сексуального насилия и убийства, привели к следующим результатам. При выборе жертв преступник отдавал предпочтение девушкам одной возрастной категории, от шестнадцати до двадцати двух лет. Все они принадлежат к одному типу – волосы, как правило, светлые, у них высокий социальный статус, все интеллигентные, половина – студентки консерватории. То есть ему нравятся только интеллектуальные особы. Возникает предположение, что он тоже интеллигентный человек, поскольку среди жертв нет ни одной, относящейся к так назывыемой группе риска.

Cоставляя психологический портрет преступника, я пришел к выводу, что ранее он не имел дела с правоохранительными органами, поскольку не использовал холодное оружие, убийства не сопровождались бессистемными избиениями жертв, кражей у них ценных вещей или одежды. Во всех случаях он действовал однотипно – выслеживал свои жертвы и при удобном стечении обстоятельств нападал на них. Такие преступники редко вступают в какие-либо взаимоотношения с жертвой. У них, как правило, не развиты навыки общения, в том числе с лицом противоположного пола. Они чрезмерно сконцентрированы на проблемах секса. Вернемся к нашему типу. Человек, который не в состоянии противостоять собственным мимолетным желаниям, его поведение непрогнозируемо, и он склонен к неожиданным порой и для самого себя поступкам, зависит от ситуации и возникшей в ней потребности. Такого субъекта мы называем «ситуативным».

– А в чем причина ситуативности? – подал голос Гоголев, в то время как все внимательно слушали эксперта.

– Их может быть несколько. Ну, во-первых, несложившаяся личностная структура. Для таких лиц существуют сложности в регуляции поведения. Их отличает слабоволие и несформированность внутреннего контроля.Во-вторых, эмоциональное напряжение, которое человек испытывает. Сильные эмоции негативно влияют на структуру деятельности, попросту разрушают ее. В целом ряде случаев повышенная эмоциональность становится свойством характера. Преступники ситуативного типа нападают в безлюдном месте, лифте...

– Наш тип, – констатировал Грязнов.

– Они силой или угрозами подавляют волю жертвы к сопротивлению. Но ведут себя чрезвычайно неосторожно, – продолжал Майлис, не обращая внимания на реплику.

– Не наш тип, – добавил Яковлев. Майлис игнорировал и его реплику.

– Скрываются при малейшем намеке на срыв своих планов. Создается впечатление, что преступление ими заранее не планируется, а совершается по внезапно возникшему умыслу при удобном стечении обстоятельств. Нападающий действует как бы по ситуации, что и дало им название «ситуативники». Их нападения имеют тенденцию к повторению, притом чем дальше, тем более жестоко они расправляются со своими жертвами. И лишь потому, что видят в жертве преграду на пути удовлетворения собственных потребностей. Убивают жертву с целью преодолеть сопротивление, обезопасить себя от разоблачения, разозлившись на сопротивление. Замечено, что преступники этого типа проживают или работают недалеко от места совершения преступления. Когда я получил материалы следствия, мне была дана подсказка, что мы имеем дело с сексуальным маньяком. Но этот тип преступников, перед тем как совершить нападение, вступает в общение с будущей жертвой. Когда сексуальный маньяк ощущает, что жертва находится в его власти, он переходит к агрессивным действиям, и уже ничто не может его остановить. Сексуальные маньяки, как правило, садисты, они умерщвляют жертву мучительным образом: вырезают половые органы и внутренности, пытаются снять кожу, оскальпировать, отрезают груди, голову, язык. Это сексуально возбуждает их, доводит до оргазма. Для пыток и умерщвления они используют специально предназначенные орудия – скальпели, ножи, веревки, ремни. Сексуальные маньяки в отличие от «ситуативников» совершают сексуальное убийство и насилие логично и рационально. Они обдуманно прогнозируют свои действия. В дальнейшем у них развивается крайний эгоцентризм, желания и позиции других людей в расчет не принимаются. В то же время эти лица часто проявляют интерес к коллекционированию. Внешне они нередко ведут вполне благопристойный образ жизни. Но какие-то безобидные чудачества в их поведении наличествуют. Например, интеллигентный человек не следит за чистотой одежды, одевается небрежно и нелепо.

Я не стану подробно распространяться еще об одном типе сексуальных насильников, так называемых «силовиках». В их число обычно входят люди, потерпевшие жизненное фиаско. Они тоже склонны общаться с жертвой, но у них иная цель – они преувеличивают свои достоинства, социальную значимость, достаток. Пытаются получить эмоциональную поддержку от жертвы. Потому что иллюзия собственного преуспевания и значимости прибавляет им уверенности в своих силах, но когда наступает момент выявления истинного положения дел, жертва убирается, как свидетельница краха мифа. Когда преступником совершается насилие и убийство, он чувствует уверенность в своих возможностях контролировать собственную жизнь, так же как он владеет в данный момент жертвой. Убийство на сексуальной почве сопровождается хищением у потерпевшей ценностей. Так что ограбление помогает им не только пополнить бюджет, но и реализовать иллюзию преуспевания. Кстати, убийство преступники этого типа совершают не всегда. Иногда он отпускает свою жертву, если считает, что она проявила себя «вполне достойно». И даже может вернуть похищенные у нее вещи. Более того, может отказаться от совершения над ней сексуального насилия. «Силовики» отличаются от сексуальных маньяков еще и тем, что могут на достаточно длительное время прекратить криминальную активность.

У вас, наверное, возник вопрос: почему я даю характеристику всем трем типам сексуальных преступников? Да потому, что наш преступник относится к смешанному типу. Он не «ситуативник», потому что действует очень продуманно и осторожно и свои жертвы убивает всегда, не сексуальный маньяк, потому что не истязает свою жертву, всегда совершает с ней половые акты и ни разу не вернулся на место преступления, не «силовик», поскольку не грабит свою жертву. Кстати, существует мнение, что среди отечественных серийных сексуальных убийц чаще всего встречаются именно «силовики». Несомненно одно: выделенные типы отражают разные этапы углубления единой личностной патологии, у человека развивается маниакальная зависимость от испытываемого им особого состояния при убийстве.

Что касается серийного убийцы по нашему делу, то, проанализировав исходные данные, предоставленные мне следствием, к его психологическому портрету я могу добавить, что этот человек совершает сексуальные насилия и убийства трезвым, действует он логично и рационально. У него хорошее образование. Воспитывался он в благополучной семье, но скорее всего его психика подавлялась сильным характером матери. Мужчины такого типа в период жизненных катаклизмов, например смерть одного из родителей, смена жительства, связанное с этим неумение решительно и самостоятельно действовать, порой отчаяние перед жизненными трудностями, от которых его долгие годы ограждал кто-то из родителей, неумение строить отношения с женщинами, невозможность сексуальных контактов в связи с этим и, как следствие, одиночество, приходят к тому, что они начинают убивать. Поскольку все убийства были совершены в Центральном районе, полагаю, он живет именно здесь. Должен заметить, что люди такого типа могут быть достаточно сдержанными и не вызывать подозрений, поскольку от природы они скрытные в проявлении своих чувств. Чаще всего они считают, что улик против них практически нет. Поэтому даже и не пытаются что-то объяснять или выстраивать алиби. Поэтому их поведение может восприниматься как естественное, не вызывающее подозрений. Несмотря на жестокость, с которой они совершают свои преступления, эти люди очень чувствительны, ранимы, совершенно не переносят физической боли. Возможно, поэтому они так сильно возбуждаются, причиняя страдания другим людям.

Майлис собрал все бумаги и вручил их Турецкому.

– Я думаю, вы идете в правильном направлении. Хочу только добавить, что первую жертву он скорее всего убивать не собирался. Просто она не согласилась ответить на его чувства. Пыталась кричать, а это в его планы не входило. И когда он понял, что не справляется с ней и не справляется со своей страстью, схватил за горло, чтобы не кричала. Но не рассчитал силы.

В остальных эпизодах он пошел уже по проторенной дорожке. Знал, как заставить девушку молчать.

И во время полового акта, и после. Это еще раз подтверждает мое предположение, что он не умеет строить отношения с женщинами, удовлетворения своей животной страсти добивается только путем насилия, а потом ликвидирует жертву. Дорожит своей жизнью и репутацией. У него ведь был выбор – сделал свое дело и беги. Не обязательно лишать несчастных жизни. Ведь никто из девушек его в лицо не знал. Показания близких и подруг убитых девушек свидетельствуют о том, что ни у кого из них не было знакомого с физическими данными предполагаемого убийцы. Но преступник действовал наверняка – никаких следов, никаких свидетелей.

Майлис засобирался, попрощался со всеми за руку, а Гале опять поцеловал руку, что она восприняла уже как должное. К хорошему быстро привыкаешь.

– Ну что?! – окрыленный Турецкий обратился ко всем сразу. – У кого еще остались сомнения?

– У тебя уже готов план дальнейших действий? – Гоголев встал и крупными шагами расхаживал по кабинету. Казалось, всегда невозмутимого начальника уголовного розыска тоже охватило нетерпение.

– Сначала просьба к Славе. Не откажи в любезности, дорогой, поезжай в университет и пообщайся с деканом Филатовым Дмитрием Григорьевичем. Поскольку мы уже вплотную подошли к решению этой труднейшей задачи, пора обратиться к специалисту-математику, у которого должно быть свое мнение о молодом коллеге. Конечно, ничего плохого мы о нем не узнаем, но кое-какие штрихи он вполне может добавить к образу нашего подопечного. Ты человек представительный, вальяжный, тебе и карты в руки. – Грязнов вышел из кабинета.

– А к тебе, Виктор, весьма необычная просьба. Мне срочно нужны репродукции картин Чюрлениса.

– Что-то мне такой художник незнаком, – удивился Гоголев.

– Не бери в голову. Он давно помер. Просто узнай, у кого можно раздобыть папку с его репродукциями. У моей Ирки такая есть, мы когда-то в Вильнюсе купили. Кто ж знал, что она мне теперь понадобится. Кстати, чтобы в будущем тебя кто-нибудь не упрекнул в невежестве, сообщаю на всякий случай, что Чюрленис – известный литовский композитор и художник. Кто из твоих знакомых интересуется живописью?

– Дай вспомнить, – попросил Гоголев и надолго задумался. – Понимаешь, – извиняющимся тоном пробормотал он спустя минут пять, – у меня же круг знакомых весьма статичен. Одни юристы вокруг, из богемы что-то никто к нам не прибился. Даже музыканта нет ни одного, не то что художника.

– Стой! – остановил его Турецкий. – Ты себя уже реабилитировал. Спасибо за подсказку. Срочно нужен Крупнин Валера. У него есть личный выход на музыкантов. Там у него целое общежитие под опекой. Начнем с него. Есть с ним связь?

Гоголев вытащил мобильный телефон, набрал номер, и через пять минут Валера уже вошел в кабинет.

– Как хорошо, что вы меня застали, Виктор Петрович, а то мы с Салтыковым были уже на выходе, одно дело собирались проверить.

– Какое дело? – тут же решил проконтролировать своего подчиненного строгий начальник.

– Да про этих, ложных риэлторов. Которые полную квартиру трупов оставили, а сами в бегах. Так вот, объявилась одна дамочка, видела их выходящими из подъезда и как они в машину садились.

– Отлично, – обрадовался хорошим новостям Гоголев. – Сейчас будешь проходить мимо Салтыкова, скажи, пусть Новикова возьмет с собой. А ты поступаешь в гвардию Турецкого. Ненадолго и только рядовым.

– О-о, как я рад! – признался Валера и с умилением посмотрел на Турецкого. – С Александром Борисовичем хоть куда!

– А в райские кущи хочешь? – усмехнулся игриво Турецкий.

– Это с кем же? – Валера в недоумении уставился на своего кумира.

– Знамо дело, со мной! В общежитие консерватории. Разве там тебе не райские кущи? – подмигнул он смущенному Валере.

– Что за люди, – сокрушенно вздохнул Крупнин, неизвестно к кому обращаясь. – До чего же завистливы. Не дает им покоя чужое счастье. Обязательно растрепаться нужно и опошлить. Вот кто донес начальству?

– От правосудия, Валера, ничего не скроешь.

А начальство на то и существует, чтобы все знать о подчиненных, а в нужный момент вспомнить и пользу для себя извлечь. В данном случае для пользы дела нужно с кем-то из твоих музыкантов поговорить. А ты, говорят, вхож в их, думается, далеко не тихую обитель.

– Бываю, – заскромничал Валера, – так что вас со мной пропустят.

Не зря Турецкий так стремился в райские кущи. Когда они с Валерой появились в комнате Саши, взгляды всех остальных девочек сразу устремились на импозантного, очень привлекательного друга Валеры, который легкой походкой прошелся по небольшой комнате, чтобы все сразу могли оценить его спортивную фигуру. Оценили и залюбовались. Турецкий понял, что еще не так стар, и воспрял духом. И когда уже он представился, заметив в глазах девушек повторный интерес к своей персоне и решив про себя, что все они так хороши, одна другой лучше – даже трудно выбрать, только тогда одернул себя. Все-таки пришел он по делу, и весьма срочному. Некогда ему упражняться в своем обычном остроумии. Вопрос Турецкого о репродукциях Чюрлениса никого не удивил. Тут же вспомнили, что у Люды Верхозиной из комнаты № 19 как раз есть их целая папка серого цвета, которую ей подарила на день рождения Инга Куоколе еще в октябре. Вспомнив про Ингу, все вздохнули. И Турецкий понял, что ее здесь любили и помнят. Послали за Людой, она принесла папку. И протягивая ее Турецкому, подчеркнула, что в папке тридцать две репродукции и она ими очень дорожит. Во-первых, подарок от Инги, во-вторых, они ей очень нравятся. Турецкий побожился, что вернет в целости и сохранности, как только решит с их помощью одно очень важное дело. В том, что он постарается вернуть их побыстрее, он нисколько не сомневался. Приятно чувствовать себя в центре внимания в таком цветнике.

Глава двенадцатая Настоящий талант

Дмитрий Григорьевич имел весьма расплывчатое представление об иерархии в Управлении внутренних дел. Но когда к нему в кабинет зашел Грязнов, по его представительному виду декан сразу понял, что перед ним высокий чин. Вячеслав Иванович удобно уселся на предложенном ему стуле, с симпатией взглянул в дружелюбное лицо Филатова, и они поняли, что понравились друг другу.

– Чем могу быть полезен? – поинтересовался декан факультета экономики.

– Я вас, Дмитрий Григорьевич, наверное, удивлю, но хотя я представляю официальные органы, разговор у нас будет сугубо приватный. Мне бы не хотелось, чтобы кто-то знал о теме нашей беседы.

– Ну если речь идет не о военной тайне, то можете рассчитывать на мою откровенность и полную конфиденциальность, – уголками губ улыбнулся Филатов.

– Военную тайну я у вас выпытывать не буду. Пусть подготовка молодых экономистов идет привычным путем. Лишь бы не было хуже. А вот поговорить об одном вашем преподавателе очень хотелось бы.

– Так и знал. Давно уже чувствовал, – огорчился предстоящей малоприятной беседе Филатов. – Но уверяю вас, меры уже предпринимал.

– Вы даже знаете, о ком пойдет речь? – удивился Грязнов осведомленности декана.

– Догадываюсь, к сожалению. Вы знаете, педагогический коллектив у нас очень дружный, сплоченный, подбирался не один год. Все преподаватели – без ложной скромности скажу – талантливы. Ну, если не всегда талантливы, то несомненно способны, – поправил себя Дмитрий Григорьевич, решив, что объективности ради слишком расхваливать своих коллег все-таки не стоит. – Но один наш преподаватель, Каледин Андрей Борисович, настоящий талант. Вы не представляете, сколько он уже сделал для нашей науки. И ведь его уже приглашали читать лекции за рубеж. Он съездил один раз, а потом отказался. Говорит, жаль терять время на заграницу, когда у нас столько гениальной молодежи подрастает, их пестовать надо, развивать.

Он настоящий патриот отечественной науки. И преподаватель талантливый. Но есть в нем одна черта, которая портит общее благоприятное о нем представление. Он неуживчив. То есть с коллегами все нормально. Ну, замкнут, малообщителен, весь в себе, так это не порок, он типичный интроверт. Но иногда у него бывает такой всплеск эмоций, просто на ровном месте, что меня это очень огорчает.

– Эти всплески эмоций касаются, вероятно, не коллег? – уточнил Грязнов. – Я исхожу из ваших слов, что коллектив у вас сплоченный. Следовательно, Каледин вписывается в общий эмоциональный фон коллектива.

– Совершенно верно, он вполне органично вписывается в педагогический коллектив. Но иногда у него бывают конфликты со студентками.

– А со студентами?

– Как ни странно, нет. С ними он ладит. Я все пытаюсь понять, в чем дело. Загадка! – развел в недоумении руками декан. – Ведь с девочками как-то гораздо спокойнее. Они старательные, уважительные, правда, есть и языкатые, но молодежь нынче такая – колючая, самоуверенная. Но все в пределах нормы. Все-таки это университет, сюда кто попало не поступает. И вот именно с девочками у него возникают иногда конфликты. А они пишут на него жалобы. Как-то я не привык к такому, у нас никогда студенты не писали жалоб на преподавателей. Поколение такое пошло, что ли?

– Поколение кляузниц, – усмехнулся Грязнов.

А про себя удивился. Ни о каких жалобах он не знал, но не хотел подавать вида. Коль разговор пошел легко и декан весьма откровенно описал ситуацию, Грязнову не составит особого труда по ходу беседы вникнуть в суть дела.

– Выходит, что так. Ведь уже три жалобы настрочили. Вы, наверное, из-за них пришли ко мне? Они уже и в милицию заявили? Хотя странно, при чем здесь милиция, тем более Управление внутренних дел. Можно ведь уладить конфликтную ситуацию внутри университета, не вынося сор... – Филатов был искренне озадачен. Грязнов не стал его разубеждать, поскольку декан ответов на свои вопросы не дожидался, ему просто хотелось излить душу и заодно заручиться поддержкой человека, который сочувствующе выслушивал его. А возможно, он все-таки опасался каких-нибудь неприятностей от визита генерал-майора, поэтому с первых же слов попытался объяснить, что находится в курсе дела о необычном поведении Каледина и даже порицает его.

– Давайте вернемся к вспышкам гнева Каледина. Думаю, они сильно напугали девушек, если дело дошло до жалоб. Согласен с вами, письменные жалобы студентов на своего преподавателя весьма редкое явление. Честно говоря, мне с таким встречаться не доводилось. Должно же быть какое-то объяснение его гневу?

– Андрей Борисович мне объяснял. Говорит, не выносит, когда к его предмету относятся безответственно. А когда девушки к тому же ведут себя заносчиво, хотя являются на семинары или даже зачеты неподготовленными должным образом, это его выводит из себя. Конечно, он не прав. И я ему сказал об этом.

И даже объяснил, что делаю сам в подобных случаях. Иногда гораздо действеннее не порицание, а сарказм. Девушки ведь, как правило, самолюбивы, и если относиться к их слабому ответу с известной долей иронии, они все сделают, чтобы в следующий раз преподаватель относился к ним с уважением.

– Вы присутствовали на его зачетах?

– На зачетах нет, а на экзаменах присутствовал.

Я ведь всегда вхожу в состав экзаменационной комиссии. Никаких инцидентов не случалось.

– И давно он стал себя вести так... необычно?

– Только в этом году. В смысле – в этом учебном году. Две жалобы поступили на него в прошлом семестре, одна в этом. В последнее время он завершал свою докторскую диссертацию. К тому же он ведет активную научную деятельность, а она требует больших жизненных сил. Видимо, у него уже не хватает нервов реагировать на нерадивых студенток. А потом, я думаю, мой разговор с ним сыграл положительную роль. Во всяком случае, в последнее время подобных инцидентов не наблюдалось.

– Дмитрий Григорьевич, а как себя проявил Андрей Борисович в преподавательском коллективе?

Не было ли на него нареканий со стороны коллег?

– Даже затрудняюсь сказать. Поскольку наука – его призвание, я могу судить о нем только как об ученом. А так в университете он ни с кем не общается. Приходит, отчитает лекции, проведет семинары, примет зачеты или экзамены – и все. О личной жизни ничего не известно. Как-то обмолвился, что несколько лет назад потерял свою мать. Да, в анкете указано, что он холост. Я уже говорил, Андрей Борисович замкнут в себе. Он раскрывается только тогда, когда речь идет о научных открытиях в области математики.

По секрету скажу вам, ректорат готовит ходатайство в Российскую академию наук о предоставлении его к награде за заслуги перед Отечеством в области математики. У него же буквально на днях защита докторской диссертации. И поскольку тема мало разработана, а у него уже много публикаций в этом направлении, я думаю, Академия наук поддержит наше ходатайство.

Дмитрий Григорьевич увлеченно рассказывал об успехах своего коллеги и уже забыл о причине, которая привела Грязнова в его кабинет. Да в общем-то он о ней и не догадывался. «Пусть будет в неведенье», – думал Грязнов. Раз декан сам решил, что причина в жалобах студенток-кляузниц, лучше пусть так и считает. Каледин не должен раньше времени знать о том, что им вплотную заинтересовалось Управление внутренних дел.

Грязнов пожал небольшую холеную руку Филатова, попрощался с ним по-дружески и покинул деканат под любопытным взглядом немолодой секретарши с большим бантом в старомодной прическе. Выходя в коридор, он столкнулся с проходящим мимо высоким грузноватым человеком, который шел, не замечая никого вокруг, с сосредоточенным лицом, рассеянно отвечая на приветствия немногочисленных студентов. Старенький потрепанный костюм мешковато сидел на его крупной фигуре, волосы небрежно торчали в разные стороны, а большой портфель был раздут, как будто он тащил в нем по крайней мере с десяток толстых книг. Грязнов сразу понял, кого ему довелось встретить в университетском коридоре, и, когда услышал очередное «Здравствуйте, Андрей Борисович», не удивился. Он был фаталистом и верил в поговорку «На ловца и зверь бежит». Усмехнувшись тому, что еще раз подтвердилась правильность этой народной мудрости, вышел на улицу и немного огорчился, что погода испортилась. Моросил мелкий дождь, пришлось открывать зонт, и, как всегда, заедала кнопка автоматического открытия. Наконец он справился с ней и решил забежать в кафе напротив, желудок у него действовал как часы и всегда ровно в два часа дня требовал наполнения. Иначе не даст жизни – будет сердито урчать, пока не получит свою порцию еды. Да еще и немалую. Совсем избаловался. Попробуй тут похудей...

Турецкий встретил Грязнова у входа в управление и неожиданно предложил:

– А не прогуляться ли нам, Славка, по свежему воздуху? Дождичек прошел, воздух – чистый озон, давай здоровье свое поправлять. А то сидим в помещении круглыми сутками, как крысы канцелярские. А мужское здоровье хлипкое – там недоспишь, там воздухом подышишь с вредными примесями алкоголя или никотина, и результат плачевней некуда, на девушек перестаешь реагировать. А ты оглянись вокруг, сколько их – красавиц, умниц, длинноногих, полногрудых – стал он перечислять видимые широко открытому мужскому глазу достоинства проходящих девиц.

– ... Голопузых, голопопых, – продолжил Грязнов, глядя неодобрительно на одетых весьма откровенно, уже по-летнему, красавиц и умниц. – Я б свою дочку выпорол за такую одежонку, – не выдержал он напора окружающих его соблазнов и отвел взгляд.

– Хорошо, что пороть тебе некого. Здорово повезло твоей несостоявшейся дочери. Бодливой козе бог рога не дал. А я своей Ниночке не запрещаю. Пусть ходит, как хочет. Лишь бы стыд был прикрыт. Когда она еще свои ножки-ручки показать сможет, как не в молодости? Вот теткам демонстрировать свои прелести всему свету надо запретить. Я б такой указ издал. Чтоб не оскорбляли мое эстетическое восприятие.

– А что, твоя Ирина тоже разрешает Ниночке в подобном виде на людях разгуливать? – усомнился Грязнов в искренности слов Турецкого.

– Да ты что? – удивился Саша предположению Грязнова. – Да она б ее из дома не выпустила, наручниками к батарее приковала... – стал он перечислять всевозможные воспитательные методы строгой жены, которые она применяет, чтобы дочь росла скромной и целомудренной. – Это я разрешаю, а Ирка запрещает. На то она и мать, чтоб дочь в строгости воспитывать. Ну ладно, на девиц поглазели, прелести их оценили, как воспитывать обсудили, – перебил себя Турецкий, – а теперь давай сядем на эту скамеечку, она как раз подсохла, да и обсудим с тобой, что ты там нарыл в университете на Каледина?

– Сань, я много чего хорошего узнал от Филатова о талантливом математике Каледине. Прямо пиши книгу в серию «Жизнь замечательных людей».

И о странностях его поведения мне декан тоже поведал. Прочитал я заявления студенток на своего любимого преподавателя. Из их слов становится ясно, что он страшный монстр, который ведет себя неадекватно, пугает их своим взрывным характером, незаслуженно занижает оценки и выгоняет вон с зачетов и экзаменов, если они неважно подготовлены. Девицы жалуются, что на некоторых из них он устраивает настоящие гонения. Притом словесно он их никак не оскорбляет. Они трясутся от одного его вида в приступе гнева и описывают подробнейшим образом: он становится красным, глаза у него смотрят злобно, по всему видно – едва сдерживает себя от ярости. И в результате просто указывает перстом на дверь. Без слов. Это их пугает особенно. Наверное, они представляют, что бы он им наговорил, если бы не терял дар речи от гнева. Я смотрел их анкеты и фотографии. Девчонки все как на подбор хорошенькие. Он что, красивых девушек ненавидит?

– Видит око, да зуб неймет, – задумчиво процитировал пословицу Турецкий. – А что тут удивительного? Если он не умеет контактировать с женщинами, а, как всякому нормальному мужчине, красивые девушки ему нравятся, остается только злобствовать. Или решать эту проблему иным способом. И так раз за разом.

– Кстати, мне его удалось увидеть. Он заявился в университет как раз тогда, когда я уже выходил. Знаешь, впечатление такое, что я увидел живую иллюстрацию к созданному Майлисом психологическому портрету.

– Ну и каков он на людях? – оживился Турецкий. – Я же его только в домашней обстановке видел. В какой-то дурацкой растянутой кофте, представляешь – на груди белые следы от зубной пасты, в замусоленных брюках, лохматый... Подумал: заработался ученый, некогда на себя в зеркало взглянуть. Но дома он ведь один, никто его не видит, может позволить себе расслабиться. Я тоже люблю дома в стареньком походить, но пасту с рубахи точно счистил бы.

– На работе он чуть получше. Но тоже костюмчик давно химчистки не видал. А не причесывается он, наверное, принципиально. Нечего девчонок баловать.

А парням его прическа и вовсе по фигу. Сами лохматые ходят.

– Ну не скажи, – покачал головой Турецкий. – Мальчишки нынче за прическами следят не хуже девочек. Я на это дело обратил внимание, когда моя Нинка однажды сказала, что ей нравятся мальчики ухоженные, с аккуратными головами. Дай, думаю, понаблюдаю, есть ли такие в природе. Ого-го, сколько их! Даже у ее знакомых с ролледрома тоже на голове имеется что-то похожее на прическу. Весьма своеобразную. То петушиный гребешок торчит, то рисунок, как у коня в яблоках. Интересно, как в кино... Славка, я сейчас зайду в управление, у меня там дела. А через пару часиков рвану к нашему ученому. У меня сюрприз для него есть. В большой серой папке. Я подготовил культурную программу по теме «Творчество Микалоюса Чюрлениса».

– Собираешься ему доклад прочитать? – пошутил Грязнов.

– Не зубоскаль, дружище. Не тот случай. Я хитрый и коварный и собираюсь его обыграть в затянувшейся страшной игре, которую он затеял.

Когда Турецкий зашел во двор, он машинально поднял голову и посмотрел на окна Каледина, понимая, что все равно ничего увидеть не сможет. Время предэкзаменационных консультаций прошло, вечерние занятия в университете закончились в конце мая, так что были все основания застать Каледина дома. Действительно, стоило Александру позвонить, за дверью послышались тяжелые приближающиеся шаги. Турецкий встал прямо напротив дверного глазка, чтобы хозяин дома сразу смог его рассмотреть.

– Кто там? – послышался не очень довольный голос.

– Свои. – Турецкому хотелось, чтобы Каледин не слишком напрягался его визитом, и поэтому решил придать своему голосу некоторую долю вольности.

Дверь раскрылась, и Каледин в давешнем домашнем наряде встретил гостя. Он так и не потрудился смыть с кофты пятно от зубной пасты. Чистюля Турецкий удивился, но виду не подал.

– А я к вам опять без предупредительного звонка. Вы уж извините меня, был поблизости и решил вас навестить. Вы же меня приглашали, вот я и пользуюсь вашим гостеприимством, – весело заговорил он, не обращая внимания на вытянутое лицо хозяина.

– Здравствуйте, – слегка наклонил голову Каледин и приглашающим жестом указал рукой вглубь квартиры. – Ну что ж, вы меня приучаете к тому, что в гости можно приходить неожиданно. В этом тоже есть своя прелесть. Во всяком случае, не надо готовиться, наводить порядок... Как есть – так и есть.

– Не смущайтесь, – Турецкий тщательно вытер ноги и зашел в комнату, отметив про себя, что беспорядка в ней стало заметно больше.

– Некогда убирать, – проследил его взгляд Каледин. – Я сейчас так увлечен работой, что вообще не вижу вокруг ничего.

– Да я, впрочем, к вам пришел не с ревизией, а просто пообщаться. Совсем ненадолго, – успокоил он Каледина. – Вы знаете, мне тут случайно попалась папка с репродукциями картин Чюрлениса. Помните, мы в прошлый раз с вами говорили о его творчестве? Вы еще мне сказали, что у вас есть записи его органной музыки.

– Да, помню, – сдержанно ответил Каледин, – даже помню, что предложил вам послушать эти записи. Но вы тогда, помнится, спешили. А сейчас у вас как со временем?

– Ну, судя по тому, что я к вам все-таки забрел, да еще захватил с собой папку с репродукциями, время у меня есть. К тому же мы можем совместить сразу оба приятных для нас занятия: вы мне включите записи, и мы вместе посмотрим репродукции.

– Я их когда-то видел, – бросил на ходу Каледин, направляясь к музыкальному центру и ставя грампластинку. – Представляете, эту пластинку я купил у одного коллекционера. Давно за ней охотился. Хотел купить диск с записями Чюрлениса, да что-то он мне нигде не попадается. А я человек азартный, фонотеку собираю давно, дал объявление в газету. И представьте себе – мне позвонил один пожилой коллекционер, он распродавал свою фонотеку, поскольку собирался уезжать к сыну в Израиль. А пластинки весят много, к тому же транспортировка довольно сложная, вот он и решил не рисковать. Я к нему поехал за Чюрленисом, а купил еще два десятка пластинок. Сейчас все слушают диски, а я по старинке – пластинки.

Турецкий сел на диван, который в этот раз был частично освобожден от бумаг, и приготовился слушать. Рядом с собой он положил внушительных размеров папку с репродукциями.

– Вы знаете, наверное, что отец Чюрлениса играл на органе? – спросил у него Каледин.

– Знаю, – ответил Турецкий, поскольку накануне, готовясь к встрече с Калединым, прочитал в большой статье, приложенной к репродукциям, о биографии и творческом пути Чюрлениса.

Каледин удивленно поднял брови.

– Вы удивляете меня все больше, – не удержался он от похвалы.

– То ли еще будет! – смешливо ответил Турецкий, и, заметив беспокойство во взгляде Каледина, пояснил: – Я же вам говорил, что следователи не такие уж ограниченные люди, как о нас думают. Я бы с удовольствием послушал и симфонические, и хоровые, и камерные произведения Чюрлениса. Но в этот раз давайте ограничимся его органной музыкой, чтобы не слишком утомлять вас.

– Я вам поставлю его концерт «Море» – для оркестра и органа. Очень величественная и одновременно романтическая поэма.

– А у меня как раз есть среди репродукций его цикл «Cоната моря», присаживайтесь рядом, вместе посмотрим. Хотелось бы убедиться, что Чюрленис хотел картинами выразить музыку, а красками стремился передать музыкальные звуки. Во всяком случае, так считает искусствовед, написавший о нем статью для этой подборки репродукций. Вы помните – ведь у него даже художественные произведения часто носят музыкальные названия – фуга, прелюдия, соната...

Каледин с интересом слушал Турецкого, настороженность и беспокойство немного отпустили его.

– Вы так свободно владеете музыкальной терминологией... Только не говорите, что следователи получают еще и консерваторское образование.

– Не знаю, как другие следователи, но у меня такого образования нет. Зато моя жена пианистка, когда-то выступала с концертами. Сейчас педагог-музыкант. Постоянно занимается моей музыкальной культурой. Раз в месяц на концерты ходим всенепременно.

Каледин сел наконец рядом со следователем, и, слушая органный концерт, Турецкий стал передавать ему репродукции.

– Вот, смотрите, Чюрленис даже свои картины называет частями сонатных циклов. – Скупая улыбка появилась на лице Каледина, и он внимательно изучил одну за другой репродукции: цикл «Соната весны» и «Соната моря» с указанием частей – Аллегро, Анданте, Скерцо, Финал. – Какая гармония... – тихо проговорил он, наслаждаясь звуками музыки и рассматривая картины.

– Да, он один из тех редких художников, которые чувствуют музыку в природе, – подтвердил свои ощущения Турецкий. – Я очень люблю море, хотя, к сожалению, редко удается выезжать туда на отдых. И, вы знаете, море мне иногда снится – его бескрайность, уходящая к горизонту, даже всплески волн слышу...

А вы любите море, Андрей Борисович?

– Да, люблю, – как-то неуверенно ответил математик.

– А вам оно снится?

– Очень редко, – неохотно ответил Каледин. Что-то в его лице неуловимо изменилось, и Турецкий почувствовал перемену, только не мог себе объяснить ее причину.

– Спасибо вам большое, не стану больше злоупотреблять вашим гостеприимством. – Турецкий стал собирать все репродукции в папку, наконец встал с дивана под заключительные аккорды органа с оркестром. Хозяин дома пошел провожать гостя, и лицо его выражало нескрываемое облегчение. Они вежливо пожали друг другу руки, и Турецкий уважительно заметил:

– У вас такие большие и крепкие руки, жаль, пропадают зря. Держать ручку в такой руке просто грех, вам бы борьбой заниматься. Не ходите в спортзал?

– Я абсолютно неспортивный человек. Да к тому же, скажу вам честно, всякие там силовые приемы не для меня. Я даже в детстве никогда не дрался. Сейчас уже можно признаться – боюсь боли. Когда-то сломал руку, упал в гололед, так пока мне делали укол новокаина перед укладкой в гипс, потерял сознание. А зубы лечить для меня каждый раз все равно что на эшафот всходить. И боли от укола не выношу, и без укола не выдерживаю. Нашел одну клинику, где под общим наркозом лечат, только туда и хожу. Правда, когда потом просыпаюсь, голова болит, тошнит, но все лучше, чем боль терпеть.

– Сочувствую вам, сам не люблю зубы лечить. Ну, извините за то, что отнял у вас время. Всего вам хорошего. После такого замечательного вечера у меня будет отличное настроение. Может, и на завтра хватит.

– И вам спасибо, – вежливо ответил хозяин. – Мне тоже было приятно провести время с вами, к тому же поучаствовать в такой замечательной культурной программе.

Турецкий сбегал по ступенькам как на крыльях, держа драгоценную папку с репродукциями у своей груди. Не было у него сейчас большей ценности, чем эта папка. И он был уверен, что Каледин отдал бы все золото мира, чтобы вернуть ее себе, знай он, с какой целью Турецкий приносил ее.

В одиннадцать часов следующего дня стало известно, что отпечатки пальцев Каледина на репродукциях картин Чюрлениса совпадают с отпечатками пальцев на стенке лифта в первом эпизоде и на часах убитой в третьем эпизоде расследуемого дела. Турецкий ликовал и ходил как именинник.

– Витя, пора просить у прокурора санкцию на обыск квартиры Каледина. Мне не дают покоя даты совершения изнасилований и убийств. Должно же быть этому объяснение. Уверен, мы у него найдем какие-то записи, если он не действовал проще – просто отмечал в календаре свои «выходы».

– Пока прокурор даст санкцию на обыск, распоряжусь снять по секторам все патрули и назначить наружное слежение за его домом. Подключим несколько человек для слежения за ним в течение всего дня, если он будет покидать дом. Возьмем его в тиски, чтоб не выскользнул ни на секунду. – Гоголев набрал номер телефона и стал отдавать распоряжения.

Андрей Борисович все еще находился под впечатлением удачной защиты диссертации. Он не сомневался, что до конца следующего года Высшая аттестационная комиссия утвердит его новую степень – доктора математических наук. Бывали случаи, когда на утверждение ученой степени уходило меньше времени. На его памяти двое его коллег получили степень уже через девять месяцев. Но нужно набраться терпения, а пока можно продолжать научную работу, благо – лето впереди, время отпуска, не нужно будет вставать спозаранку в университет. Каледин предавался приятным мечтам и ел пирожное под музыку ирландских баллад. В дверь позвонили, и он досадливо поморщился. Что-то в последнее время его одолели незваные гости. Точнее, гость был один и тот же, и это совсем не нравилось Андрею Борисовичу. Но не выгонять же его.

Он неохотно поднялся с кресла и пошел открывать двери. В дверном глазке маячило знакомое лицо, но Каледин для порядка спросил:

– Кто там?

– Cвои, – услышал он и уже не удивился ответу. Каледин повернул в замке ключ, открыл дверь и застыл в изумлении. Рядом с Турецким стояли еще двое незнакомых мужчин. Лица их не выражали дружелюбия, только Турецкий смотрел на него не так жестко. Каледин попытался что-то сказать, но почему-то не находил слов. Наконец он выдавил:

– Чем обязан?

– Уголовный розыск, – спокойно представился полноватый, со слегка поредевшими рыжими волосами мужчина. Военная выправка и статность его фигуры выдавали службиста высокого чина. Каледин молча прошел вперед и стал посреди комнаты как вкопанный.

– Присядьте, Андрей Борисович, – сдержанно предложил ему Турецкий. – Боюсь, мы надолго.

– Что-то случилось? – Лицо Каледина стало покрываться красными пятнами.

– Случилось, и давно. Да вот только сейчас мы наконец к вам добрались, – холодно ответил рыжеволосый. – Кстати, я Вячеслав Иванович Грязнов, начальник управления по расследованию особо важных дел МВД. А это Владимир Владимирович Яковлев, старший следователь, – указал он на коллегу, крепкого высокого мужчину, который не отрываясь смотрел в лицо Каледину.

– Я бы попросил объяснений. – Каледин уже овладел собой и с вызовом смотрел на пришедших.

– Андрей Борисович, вы все-таки посидите, посмотрите телевизор. А мы пока делом займемся. Хотим тут у вас кое-что поискать, – успокаивающим тоном обратился к нему Турецкий. – Вот санкция прокурора на обыск. Так что все по закону, согласно статье 165-й Уголовного кодекса.

– Все-таки, почему меня задержали?

– Мы вас пока не задержали. Но если вы хотите узнать, в чем мы вас подозреваем, то услышите в ответ – в убийствах.

– Но это же нонсенс! – закричал Каледин. – Как вам могло такое прийти в голову? Я ученый, преподаватель, вчера защитил докторскую диссертацию. Это просто смешно!

– Что-то ничего смешного мы не видим, гражданин Каледин, – сурово заметил Грязнов. – Но вы бы нам очень облегчили жизнь, а прежде всего себе, если бы сказали, где вы находились после одиннадцати часов вечера 31 декабря 2004 года, 6 января, 13 января, 8 марта, 1 мая, 17 мая и 30 мая 2005 года.

Каледин пожал плечами и, неожиданно успокоившись, ответил:

– Как где? Конечно же дома. К этому времени у меня заканчиваются занятия у вечерников и я уже возвращаюсь домой. Я точно могу вам это сказать, хотя не во все эти дни у меня были занятия. Нужно посмотреть в календарный план.

– У вас есть ежедневник?

– Конечно, как у всякого делового человека. Помимо занятий со студентами у меня множество других обязанностей.

– Тогда будьте любезны, покажите нам его.

Каледин подошел к письменному столу, выдвинул ящик и достал ежедневник. Турецкий стал его листать, Яковлев и Грязнов стояли рядом и заглядывали через его плечо в отмеченные Турецким страницы.

Яковлев тихо сказал:

– Обычный календарный план. Вечерних занятий не было тридцать первого декабря, восьмого марта и первого мая.

– А еще какие-то календари у вас есть? – Грязнов в упор смотрел на Каледина.

– Нет, зачем мне еще календари? – невозмутимо ответил математик.

– Вы это точно помните? Если вы выдадите нам добровольно, мы вправе не производить обыск.

– Я не знаю, какой календарь вы имеете в виду.

Я пользуюсь этим. – Каледин упорствовал и не подавал виду, что чем-то встревожен. Он демонстративно уселся на диван, включил телевизор и, казалось, больше не обращал внимания на следователей.

Турецкий в раздумье стоял у стеллажей с книгами. Куда бы он спрятал записи, если бы не хотел, чтобы они попались на глаза кому не следует? Грязнов уже тем временем перекладывал на одной из полок картонные папки, заглядывая в каждую и перебирая содержимое по листу. Яковлев принялся за изучение папки с надписью «Корреспонденция».

– Попрошу вас складывать мои материалы в том же порядке. А то я потом ничего не найду, – сухо попросил Каледин, оторвав взгляд от экрана телевизора и неодобрительно наблюдая за активной деятельностью следователей. Ему никто не ответил, все были заняты поисками, работа могла затянуться на целый день. Неожиданно Турецкий спросил:

– Андрей Борисович, а Оля Алехина вам давно нравилась?

Каледин вздрогнул, глаза его забегали, он с трудом скрыл волнение, и Турецкий это заметил.

– Почему вы так решили? – В голосе его прозвучало фальшивое удивление.

– Ну, во-первых, она была девушкой красивой, как такую не заметить. Во-вторых, она была у вас фактически постоянно на глазах. Вы ведь жили всего лишь этажом выше. Наверняка провожали ее взглядом, когда случайно виделись. А в-третьих, мама Оли Алехиной мне сказала, что вы интересовались, куда она уехала, когда вернется. Да, и в-четвертых, ее подруга мне рассказала, что, когда вы встретили Олю во дворе после полугодового отсутствия, смотрели на нее так, как обычно смотрят влюбленные люди. А я склонен ей верить, она психолог и опытная женщина.

– Как соседку я ее, конечно, встречал. А остальное все – ваши фантазии, – угрюмо ответил Каледин и мрачно уставился в телевизор.

– Да вы не обижайтесь, я же понимаю, что на любимую девушку рука не поднимется. Разве что в состоянии аффекта.

– Я не понимаю, о чем вы говорите, – резко ответил Каледин, неожиданно быстро для своей тяжелой фигуры вскочил и ринулся на кухню. Турецкий прислушался: Каледин налил из графина воды и стал пить ее такими большими глотками, что булькающие звуки доносились в комнату.

Турецкий с Грязновым переглянулись и поняли друг друга без слов. Каледин был на грани истерики, только пока еще ему это удавалось скрывать. Турецкий перебирал бумаги на столе математика и вдруг замер: среди стопки журналов он увидел небольшой глянцевый календарь. С веселой картинки на него смотрела улыбающаяся рожица мартышки. На другой стороне под крупными цифрами «2005» был напечатан обычный календарь, где некоторые цифры чья-то рука обвела ярко-желтым фломастером. Турецкий тихо произнес:

– Нашел, ребята, недолго длились поиски... – И поднял календарь над головой, показывая его Яковлеву и Грязнову. Оба подошли и склонились над находкой.

– То, что надо, – прокомментировал Яковлев, ткнув пальцем в даты, ради которыхони провели здесь уже несколько часов.

Грязнов, довольно потирая руки, предложил:

– Считаю, поиски нужно продолжить. Именно в районе стола. Прятать куда-то далеко свои записи у него нет резона. Если этот календарь буквально на глазах лежал, то и остальное вряд ли он убрал далеко. Ему даже в голову не могло прийти, что мы сюда заявимся с обыском.

О Каледине, который вернулся в комнату, заслышав голоса следователей, Грязнов говорил в третьем лице, как будто его тут не было. Каледин стоял бледный, лоб его покрыла испарина, но он держался стойко и внешне никак не отреагировал на находку.

– Не хотите нам помочь? – вежливо обратился к нему Грязнов.

– В чем? – саркастическим тоном произнес Каледин и хмуро отвернулся к телеэкрану.

Турецкий выдвинул один из ящиков письменного стола и достал несколько блокнотов.

– Разбирайте, мужики, просмотрим на предмет искомых дат, – раздал он коллегам потрепанные книжицы.

Каледин сменил позу и положил ногу на ногу, сцепив пальцы так, что побелели костяшки. Его лицо осунулось, он напряженно следил за действиями следователей. Его острый взгляд не остался незамеченным. Яковлев поглядывал на него, отмечая про себя, что вот теперь-то Каледин точно испугался. Открыв очередной блокнот, Грязнов крякнул от удовольствия и молча показал открытую страницу Турецкому. Тот посмотрел мгновение и спросил:

– Андрей Борисович, а когда день рождения у вашей матушки?

– Тридцатого мая, – хриплым голосом ответил тот и попытался откашляться.

– Дайте мне, пожалуйста, ваш паспорт, – попросил Турецкий и, когда открыл его на первой странице, громко прочел: – Дата рождения семнадцатого мая 1972 года.

– Ну что ж, сложили мы свой кубик Рубика, – удовлетворенно констатировал Грязнов и, повернувшись к Каледину, спросил: – Андрей Борисович, а вот теперь ваша помощь нужна конкретно: почему эти числа отмечены у вас и в календаре, и в блокноте?

– Какие? – Каледин тяжело встал с дивана, подошел к следователям и уставился в блокнот, будто увидел его впервые.

– Да вот эти самые, о которых мы у вас уже спрашивали. Если бы вы отмечали просто всенародные праздничные дни, не были бы отмечены семнадцатое и тридцатое мая. Если бы вы отмечали лекционные дни, то тридцать первого декабря, восьмого марта и первого мая занятий не было.

– Я уже не помню, столько времени прошло... Наверное, у меня были намечены какие-то встречи, – пробормотал Каледин.

– Надо же, какое совпадение, именно в эти дни были обнаружены трупы семерых девушек. И отсчет начался с Ольги Алехиной, которая вам очень нравилась. Помните – красивая девушка с длинными золотистыми волосами и обаятельной улыбкой? – с издевкой проговорил Турецкий.

– Немедленно прекратите, – задрожал от гнева Каледин, – кто вам дал право издеваться? Чего вы хотите от меня?

– Немногого. Объяснений – что это за даты, которые дважды отмечены вами и в календаре, и в блокноте?

– Я уже сказал, не помню, – твердо ответил Каледин, сдерживая себя изо всех сил.

Яковлев тем временем достал из дипломата пластиковый пакет, сложил туда блокнот и календарь и сел за стол писать протокол. Потом подозвал Каледина:

– Распишитесь, пожалуйста. – И вставил в его одеревеневшую руку шариковую ручку. Тот поставил какую-то закорючку, потом медленно вернулся к дивану и рухнул на него, как будто лишился последних сил.

– Андрей Борисович, а где вы храните свою зимнюю обувь?

– А это еще зачем? – Каледин агрессивно уставился на Турецкого.

– Еще одно вещественное доказательство. Может, вам повезет, и следы ваших ботинок не совпадут со следами, обнаруженными на месте преступления.

Каледин мотнул головой в сторону прихожей:

– В обувном ящике. Зимние ботинки у меня одни. – Он обреченно проследил взглядом за Турецким.

– Вы останетесь дома под подписку о невыезде. Кстати, явка с повинной несколько облегчила бы вашу участь.

Каледин с подавленным видом слушал Яковлева. Потом вдруг спросил:

– Я завтра могу пойти в университет?

– Можете. У вас там что-то намечается?

– Да, вручение наград. Я должен присутствовать.

Когда следователи покинули квартиру Каледина, он бросился ничком на диван и глухо зарыдал в подушку.

В кабинете Гоголева шел разбор полетов.

– Ну, уважаемый Виктор Петрович, можешь опять набирать вес. Ситуация этому очень способствует. Твою главную заботу мы завтра устраним. А когда появится новый маньяк – неизвестно. Может быть, это последний из маньяков. Помнится, любил я книгу в подростковом возрасте – «Последний из могикан». И чего это я ее вспомнил? – как обычно, подшучивал над другом Турецкий.

– Сашка, кончай мозги пудрить. Расскажи лучше, как прошла встреча на высшем уровне.

– Как и предполагалось. Наш ученый все отрицает, почему в его календаре и блокоте отмечены интересующие нас даты, якобы вспомнить не может. Но разъяснились последние две даты, над которыми мы призадумались, хотя версия существовала, – они ему действительно дороги, это его день рождения и его матери.

– Сволочь, таким образом отмечать день рождения матери! – сорвалось у Гоголева, хотя обычно он не позволял себе подобных словечек.

– Да у него ж ничего святого нет! Если он любимую девушку жизни лишил, что о нем говорить?

– Теперь у нас есть все основания арестовать Каледина и заключить его под стражу. Улик предостаточно – отпечатки пальцев совпадают, следы ботинок тоже, подведем базу под отмеченные им даты, а генотипоскопическую экспертизу уже на месте сделаем. Завтра получим санкцию прокурора на арест и возьмем его тепленьким. После бурных аплодисментов, – заключил Турецкий, а Гоголев не придал особого значения последним словам Турецкого, зная его тягу к шуточкам-прибауточкам.

– А грандиозную попойку устроим в честь окончания дела? – облизнувшись, обратился к товарищам Грязнов.

– Спрашиваешь! Еще какую! Девочек пригласим... – размечтался Турецкий.

– Каких еще девочек? – стал урезонивать его Гоголев. – Ты, Сашка, неисправим. Седина в бороду – бес в ребро. В обед сто лет, а туда же – девочек.

– Хорошеньких девочек, из консерватории! Какой цветник! – закатил в восхищении глаза Турецкий. – А насчет намеков на мой возраст, Витя, ты не прав. Человеку столько, на сколько он себя чувствует. А я себя ощущаю лет на двадцать моложе. Так что мне двадцать пять. Только мудрее. Я очень мудрый. Все заметили?

– Трудно не заметить, государственный советник юстиции третьего класса! – по-военному отчеканила Галя Романова под общий смех.

– За дело! – напомнил Гоголев. – Последний рывок – и птичка в клетке.

Все сразу посерьезнели и приступили к обсуждению плана завтрашних действий.

Эпилог

В актовом зале университета было шумно и празднично. Накануне студенты сдали последние экзамены, и преподаватели радовались не меньше своих питомцев. Напряженный учебный год остался позади. Впереди всех ждало теплое лето, время отпусков и каникул. А сейчас ректор вручал награды молодым ученым и преподавателям, называя по очереди имена и вызывая их на сцену. Следовали поздравления, добрые пожелания, кому-то вручались премии, кому-то медали. Атмосфера веселья сопровождала каждое новое имя, а когда прозвучало имя Каледина Андрея Борисовича, аплодисменты усилились. Он стоял растерянный на сцене, неловко принимая из рук ректора медаль за научные достижения в области математики. Улыбающиеся лица в зале и крепкое пожатие руки ректора расстрогали его, а небольшая речь в его честь совсем смутила. Андрей Борисович не привык к таким знакам внимания со стороны чужих людей, поэтому чувствовал себя очень неуверенно.

– Вот кто настоящий виновник нашего торжества, – не без патетики воскликнул ректор. – А на днях наш молодой ученый блестяще защитил докторскую диссертацию, плод его самоотверженного труда на благо отечественной науки. Так что не зря Российская академия наук по достоинству оценила научные изыскания Каледина Андрея Борисовича как самого одаренного молодого математика России, – закончил свою речь ректор, и под сопровождение аплодисментов Каледин неуклюжей походкой направился по сцене к кулисам. Все еще пребывая в приподнятом настроении, он не сразу понял, что эти двое, о которых он напрочь забыл на несколько счастливых минут, терпеливо дожидались конца церемонии, чтобы подойти к нему и сказать те слова, которые перечеркивали всю его жизнь:

– Именем закона Российской Федерации вы арестованы.

Торжество в зале продолжалось, никто не видел, как Каледин в сопровождении двух подтянутых людей шел по длинному коридору, спускался по ступенькам, садился в машину, пригнув голову. Когда машина тронулась с места, он невидящим вглядом смотрел перед собой и в голове не было ни одной мысли. Время для него остановилось. Медаль он спрятал в карман и тут же забыл о ней.

– Андрей Борисович, теперь молчать нет никакого смысла. У нас есть все доказательства ваших преступлений. Вы же, как математик, должны мыслить логично. Вспомните, даже в математике понятие теоремы означает утверждение, устанавливаемое при помощи доказательств. Так вот, мы уже не предполагаем, а утверждаем вашу вину с помощью неопровержимых доказательств. Вы же образованный человек и знаете, что против генотипоскопической экспертизы возражать бессмысленно. – Турецкий вел допрос Каледина, и ему казалось, что он разговаривает с манекеном, а не человеком. Тот сидел с безучастным видом, глядя перед собой в стену, и думал о чем-то своем.

– Совсем мужик с катушек съехал, – тихо сказал Грязнов Гоголеву.

– Андрей Борисович, взгляните, пожалуйста, на эту фотографию. – Турецкий протянул Каледину фотографию Оли Алехиной, копию той, что висела в гостиной у Алехиных. Тот взял ее в руки, взглянул. Вдруг лицо его перекосилось, он замычал, как от боли, раскачиваясь из стороны в сторону, выронил фотографию и, обхватив голову руками, простонал:

– Что я натворил! Что я натворил...

Турецкий налил ему в стакан воды, заставил выпить.

– Андрей Борисович, я вас внимательно слушаю. Вам лучше все рассказать, никуда от этого не денешься. – Он проникновенно смотрел в глаза Каледину, и тот вдруг начал свой нелегкий рассказ. Он стал вспоминать, как впервые увидел Олю, как тайком провожал ее взглядом, боясь, что она заметит это. Как завел расписание ее занятий в спортивной секции, потом на подготовительных курсах, чтобы хотя бы из окна видеть, когда она уходит и возвращается. Он не стремился к тому, чтобы привлечь ее внимание – она ведь такая красивая, воздушная, как эльф, а он огромный, тяжелый увалень с медвежеподобной фигурой. Как такой может понравиться этой необыкновенной девушке? Когда он слышал ее голос в подъезде, подходил к своей двери и, тихонько приоткрыв ее, слушал.

Он любил ее голос и наслаждался им, не в силах отказать себе в этой маленькой слабости. Так Андрей Борисович узнал, что она уезжает в Финляндию. Потом была тоска – о ней ни слуху ни духу. Только однажды решился он спросить у ее мамы, надолго ли уехала Оля. И когда спустя полгода вдруг столкнулся с ней у двери подъезда, все всколыхнулось в нем, и он понял, что это не просто платоническая любовь, он испытывал к ней страсть, но не умел объяснить себе это состояние.

У него никогда не было женщины. В тот трагический новогодний вечер он услышал, как за ней приехала машина и Оля, выходя из квартиры, сказала маме, что вернется после одиннадцати. Уже около одиннадцати часов он время от времени подходил к окну, чтобы увидеть ее. Никаких планов у него еще не было. В какой-то момент он подошел к окну и увидел ее легкую фигурку. Она быстро шла к подъезду, и ее, похоже, преследовал какой-то тип. Каледин заметался по комнате и вдруг услышал ее крик. Как был в легких комнатных тапочках, он бросился вниз по ступенькам, потому что лифт уже был вызван на первый этаж.

– На какой подошве были ваши тапочки? – уточнил Турецкий.

– На кожаной, – тихо ответил Каледин.

– Вот почему в первом эпизоде не было следов, – понял Гоголев, слушая Каледина. – Тапочки на плоской кожаной подошве, без рисунка, следов не оставляют.

А дальше было так. Когда Каледин увидел, что какой-то тип в морской форме пытается обнять Олю, а она отбивается, чувство ярости придало ему решительности, и он изо всех сил ударил моряка по голове. Тот рухнул как подкошенный.

Оля подняла глаза и вздрогнула.

– Не пугайтесь! – мягко произнес ее неожиданный спаситель, потирая левой рукой свой огромный кулак. – Я услышал ваш крик и прибежал на помощь. А вы молодец, так ему врезали! – Он презрительно взглянул на лежащего Карагодина. – Вы не очень пострадали? – встревоженно перевел на нее взгляд Каледин.

Оля, все еще тяжело дыша, стала поправлять шарф.

– Спасибо большое... Я, честно говоря, растерялась. Не ожидала, что такое может случиться в моем собственном дворе. А вы всегда приходите вовремя на помощь? – Слабая улыбка появилась на ее лице.

– До того, как встретил вас, не доводилось... Случая не было.

– Хотите сказать, что я слишком беспокойная соседка? – насмешливо уточнила Оля.

– Я ничего не хочу сказать... То есть хочу... То есть не то, что вы думаете... – Совсем запутался сосед, смешавшись под внимательным взглядом девушки.

Оля вдруг спохватилась:

– Ой, меня же родные ждут, уже волнуются, наверное. Сейчас приведу себя в порядок, а то испугаю их... И вы им ничего не говорите, хорошо?

Каледин кивнул головой и предложил:

– Я вас провожу. – Он неловко переминался с ноги на ногу, не зная, куда девать свои большие руки, и спрятал их за спину, как школьник. Оля перед зеркалом начала поправлять волосы. Он стоял за ее спиной и смущенно поглядывал, как она прихорашивается. Оба молчали. Оля пару раз встретилась с ним в зеркале взглядом. Повернулась к нему лицом.

– Еще раз большое вам спасибо! Я так вам признательна! – И протянула ему руку. Андрей взял ее ладошку в свою, мягко пожал и, не выпуская ее руки, заговорил:

– Я, видите ли... Я давно хотел сказать... Я хотел с вами познакомиться уже давно... Ну, не умею я говорить с девушками...

Он мучительно подбирал слова, а девушка с любопытством слушала его, осторожно пытаясь высвободить руку. Но он не отпускал ее. Лифт остановился, над дверью красными огоньками вспыхнула цифра «4».

– Ой, мы проехали мой этаж! – воскликнула Оля удивленно.

– Да, это я машинально нажал кнопку своего этажа. – Каледин досадливо поморщился. И увидев, что ее рука тянется к кнопке с цифрой «3», вдруг с силой нажал на «стоп».

– Подождите, я же еще не все сказал! – в отчаянии выпалил он. Его взволнованное лицо покрылось красными пятнами, на лбу выступила испарина.

– Я все поняла, можете не продолжать. – Оля постепенно стала раздражаться. Да что же это за день такой сумасшедший?! Да когда же этому будет конец?

Сосед окинул ее каким-то странным неприятным взглядом и, видимо исчерпав все свои возможности выразить словами чувства, мягко привлек Ольгу к себе:

– Пожалуйста, пойдемте ко мне... Я совсем один... Я так одинок!

– Не могу. – Оля сдерживалась изо всех сил, чтобы не нагрубить своему настырному спасителю. – Я спешу домой. – И вежливо попыталась отстранить его от себя.

Но он как будто не слышал. Его руки держали ее в цепких объятиях, так что она не могла пошевелиться. Ей по-настоящему стало страшно. А он вдруг как будто лишился рассудка. Резким движением сорвал с нее шубку, шарф соскользнул на пол. Ее лицо было прижато к его груди, и она не могла произнести ни звука – его рука крепко прижала ее голову. И тут он испытал острое желание овладеть ею. Сначала он на секунду испугался незнакомого доселе ощущения, но противиться ему не мог. И он стал делать с ней все, что хотел, преодолевая ее слабые попытки сопротивляться. Он держал ее как в тисках. Она только стонала и мотала головой, слезы заливали ее глаза. В какой-то момент ей удалось закричать, но он тут же зажал рот рукой. Оля еще раз исхитрилась вывернуться и закричать, и опять его рука зажала ее рот, а вторая соскользнула на горло и сдавила его мертвой хваткой. Оля стала задыхаться и судорожно задергалась. В глазах потемнело, ноги подломились, и она повисла у него на руках. Когда он опомнился, Оля была мертва. Сначала Каледина охватила дикая паника, но тут память услужливо подбросила ему мысль о бескозырке, которая свалилась с головы моряка, и он понял, что в ней его спасение. Будут искать хозяина бескозырки, никто не подумает, что убийство мог совершить преподаватель, к тому же проживающий в этом подъезде. Он быстро вышел из лифта и прошмыгнул в свою квартиру. Дверь даже не скрипнула. С тех пор как он стал приоткрывать ее, чтобы слышать Олин голос, Каледин регулярно смазывал петли маслом.

– А что было потом? – потребовал продолжения Турецкий.

А потом наступили муки раскаяния, тяжелейшие, разрывающие душу, когда хотелось умереть или забыться навсегда. Андрей Каледин сидел на стуле перед включенным телевизором и тупо смотрел на экран. Мелькали веселые лица, народ ликовал, поздравляя друг друга и телезрителей с наступившим Новым годом. А он, обхватив голову руками и раскачиваясь, как в бреду, повторял хриплым шепотом: «Что я натворил? Что я натворил?» Он заставлял себя думать, что это страшный сон, что сейчас он проснется и кошмар закончится. Но мысли вновь и вновь возвращались к ужасному: его руки сжимают тонкую шейку девушки, которую он любил больше всего на свете, она бьется в его руках и вдруг обмякает. И тогда он понимает, что он ее убил. «Что я натворил?» Глухие рыдания сотрясают его большое тело и понимание необратимости содеянного разрывает его душу. Как жить дальше с этим? – думает он в отчаянии и раскачивается, раскачивается как маятник, желая одного – немедленно умереть. «Я сошел с ума!» – думает он в ужасе. Разве можно было предположить еще час назад, что он собственными руками погубит жизнь той, о которой грезил совсем недавно с такой невыразимой нежностью, с такой любовью... «Что я натворил!»

Отстраненно он слышал взволнованные голоса в подъезде, лязг открываемой двери лифта, отчаянный женский крик, крик мужчины, похожий на рев раненого зверя, голоса соседей, которые вышли на шум, звук сирены милицейской машины, топот сапог милиционеров возле двери своей квартиры, кто-то испуганным голосом вызывал по телефону «Скорую помощь». Позже зазвучали голоса санитаров:

– «Левее, левее, так носилки не пройдут... Подними одну сторону повыше...»

Опять женский душераздирающий крик: «Оленька... Ой, держите ее, она сейчас упадет...» Чей-то голос прямо под дверью Каледина вызывал по рации опергруппу. Потом он же вызвал еще одну «Скорую помощь».

– Бригада по этому адресу уже выехала! – услышал Каледин по рации ответ, но голос под дверью раздраженно повторил:

– Нужно еще бригаду! Не везти же их обеих в одной машине! Первая поехала в морг Института судебной медэкспертизы!

«Боже мой, что я натворил!» – Каледин, заглушая рыдания, зажал рот ладонью. Потом бросился в ванную, закрыл дверь и, включив душ, завыл.

– Я не хотел ее убивать, – страдальческим голосом объяснял Каледин. – Я просто хотел заставить ее замолчать, а она все порывалась кричать. И я случайно, не рассчитал силы... – Он в отчаянии смотрел на свои руки, вытянув их перед собой.

– Но зачем же вы вновь и вновь убивали ни в чем не повинных девушек? Тут уж на случайность никак нельзя сослаться, – перебил его Гоголев.

– После того случая со мной что-то произошло.

С Олей я испытал такое, чего раньше никогда не было. Прошла всего неделя, и вдруг у меня опять возникло такое острое желание, что я не мог с собой совладать.

Я тогда как раз слушал музыку Шопена, фортепьянный концерт. В тот раз музыка показалась мне такой эротичной... Я стал вспоминать ощущения, которые испытал с Олей тогда, в лифте. И пошел гулять. Забрел в один двор, зашел в подъезд. И тут появилась она.

Со скрипкой в руке. Она меня не видела. На меня накатило что-то страшное, я не смог противиться этому... – Каледин заскрипел зубами. – Со мной потом каждый раз такое происходило...

Турецкий выключил магнитофон.

– Все, на сегодня хватит. Позовите конвой.

Каледин покорно встал, руки у него повисли, как плети, но конвоир велел заложить их за спину и увел Каледина. В дверях тот на секунду остановился и затравленно оглянулся на Турецкого, как будто искал у него защиты. Турецкий отвел взгляд.

– А работы нам с ним предстоит – врагу не пожелаешь. Это же сколько еще выслушивать о его мерзостях! – покачал головой Гоголев.

– Зато теперь любимый город может спать спокойно, – оптимистично заявил Грязнов. И окинув взглядом оперов, удивленно спросил: – Мужики, да вы чего? Такое дело провернули! А гулять? Кто обещал ящик «Путинки» выставить, когда убийцу найдем?

Все заговорили разом, вышли толпой в коридор, поджидая Гоголева, который замешкался, запирая свой кабинет на ключ. Когда все спустились на улицу и на минуту остановились, с наслаждением вдыхая влажный после дождя воздух, молоденький дежурный посмотрел с уважением на «важняков» и подумал: «Закончу юрфак, поднаберусь опыта и тоже раскрою какое-нибудь такое запутанное дело, что все только ахнут!»

Через два дня опергруппа Турецкого уезжала с Московского вокзала в родной город. Турецкий должен был задержаться еще ненадолго и напутствовал друзей:

– Не забудьте Ирке передать, что я аки ангел небесный – скромен и верен, а также неподкупен, чего и ей желаю.

Поезд тронулся, все стали махать друг другу руками, а Галя – картинно прикладывать к сухим глазам носовой платочек. Турецкий не удержался и схулиганил:

– Прощай, любимая, береги мою жену! Не рассказывай ей ничего! Я больше так не буду!

Галя погрозила ему кулаком и рассмеялась.

– Ну как там мой подопечный? – спросил Турецкий у Гоголева.

– Дает показания. Мы его каждый день вызываем, на каждом допросе только по одному эпизоду выдерживает. Потом рыдать начинает.

– А психиатрическую экспертизу намечаете?

– Вчера провели. Конечно, мужик со сдвигом. Захочешь, приходи почитать заключение психиатрической экспертизы. Кстати, Саша, а как твоя проверка? Закончена?

Турецкий хитро улыбнулся:

– Так у меня же комплексная! У меня к тебе тоже вопрос на засыпку – придумал подарок моей Ирке?

– Конечно! Цветы. И только цветы. Но столько, чтоб она в них утонула. Купи ей бадейку с цветами. Женщины это любят.

Они пересекли площадь и направились к машине, в которой сидел красавец Василиса. И глаза его были печальны.

Фридрих Незнанский Болезнь претендента

Пролог ЭЛИТНЫЙ ДОМ

Младший лейтенант милиции Воронин хорошо знал этот дом на Октябрьской улице: восьмиэтажная «сталинская» громада с «архитектурными излишествами» – одно из самых заметных зданий в городе. Глядя на него, сразу можно догадаться, что здесь сплошь просторные квартиры с высокими потолками. Не чета не то что пресловутым заполонившим окраины «хрущобам», а даже нынешним скороспелым высоткам с их квартирами улучшенной планировки. Таких жилых мастодонтов в Красносибирске можно пересчитать по пальцам, в центре же он и вовсе один. Поэтому городская верхушка непременно стремилась обосноваться в доме на Октябрьской. Раньше в нем жили руководители крайкома, горкома, исполкома, комсомольские бонзы, ныне сюда стремятся попасть депутаты законодательного собрания края, как его называют, краевого парламента, да не всем удается. Желающих больше, чем квартир. Здесь же обосновались руководители местного УФСБ, УВД, мэрии, да и сам губернатор Аристарх Васильевич Сокольский имеет апартаменты на третьем этаже этого прекрасного, содержащегося в идеальном порядке дома.

Даже если бы Воронину не позвонил капитан из дежурной части отделения, милиционер все равно обратил бы внимание на стоявшую возле элитного дома зеленую «пятерку».

В этом месте вообще редко останавливаются машины, обычно они заезжают в просторный двор, к подъездам. Если же подруливают сюда днем, то, как правило, иномарки, а не задрипанный «жигуленок», который выглядит тут, словно нищий на паперти. Тем более сейчас, когда обочина совершенно пуста, он режет глаз. Что тут делать посторонней машине в одиннадцать вечера?!

Когда патрульный «газик» остановился рядом с «пятеркой», младший лейтенант увидел неподвижно сидевшего за рулем водителя. За опущенным стеклом левой передней двери была хорошо заметна крупная голова с подстриженными ежиком волосами. Лицо у водителя одутловатое и бледное. На просьбу Воронина предъявить документы он прореагировал совершенно спокойно, даже вяло – взял кожаную обложку, лежавшую перед ним на панели, и протянул милиционеру. Фортунов Алексей Эдуардович, 1965 года рождения, техосмотр пройден месяц назад, обязательная автостраховка оформлена.

– Багажник откройте, пожалуйста, – попросил младший лейтенант.

Фортунов с безучастным видом вылез из машины, с едва слышным щелчком открыл крышку багажника, и милиционер ахнул – датчики, замыкатели, взрыватели, заряды... Багажник был до отказа наполнен взрывчаткой.

Часть I НЕТ ПРОРОКА В СВОЕМ ОТЕЧЕСТВЕ

Глава 1 ДЕВУШКА ИЗ «ПЕХОТЫ»

Первая половина рабочего дня у социологов проходила по раз и навсегда устоявшемуся образцу. С утра все сосредоточенно сидели за своими компьютерами, ни о чем не разговаривали между собой, да и по телефонам в это время звонили редко. Перекуры, кофе, обсуждение новостей начнутся позже.

– Тамара! Капустина! – громко крикнул из своего кабинета Сергей Алексеевич.

Мог бы и не звать по фамилии, здесь работает одна Тамара, других Тамар нет. Она догадывалась, зачем в это время понадобилась начальнику. Тот всегда примерно через час после прихода просил приготовить для него чай. Секретарши у Безлепкина никогда не было, а Тамара сидела к нему ближе всех. Вот он к ней и обращается. Вполне логичная дружеская просьба. Вроде бы самому начальнику не пристало готовить себе чай, да и некогда, сотрудники все время атакуют его с разными рабочими делами, телефон трезвонит не переставая. Вот и нашел себе помощницу среди подчиненных. Тамара ничего не имеет против. Для нее это – пара пустяков. Даже воду в электрический чайник не нужно наливать. Поскольку многие часто пьют кофе, он чаще всего наполнен. Остается только включить его, опустить в большую чашку с надписью «Вспоминай Коктебель!» пакетик чая, залить его кипятком, потом насыпать две ложечки сахарного песка – и все дела. Первый раз она предложила начальнику лимон, но оказалось, что у Сергея Алексеевича на него аллергия.

Дверь кабинета начальника закрывается только тогда, когда к нему приходят посетители или тот распекает кого-нибудь из сотрудников. Остальное время она нараспашку. Если Сергею Алексеевичу нужно позвать человека, он кричит, не вставая со своего места, и все прекрасно слышно. В их комнате сидят десять человек. Зал разделен на отсеки двухметровыми непрозрачными ширмами. Говорили, будто у них внутри имеется свинцовая прокладка, которая якобы не пропускает вредное излучение от компьютеров. Правда, их главный компьютерщик Андрей это отрицает. Утверждает, что свинца там вовсе нет, а ширмы поставлены просто для того, чтобы люди не отвлекали друг друга. И вот что удивительно: ширмы тонкие, до потолка не доходят, они едва выше человеческого роста, а в комнате все равно сравнительно тихо. Даже если кто-либо разговаривает в своем отсеке по телефону, то остальным не мешает.

Раньше за этим столом сидела другая девушка, она тоже готовила начальнику чай. Когда та уволилась, вместо нее приняли Тамару, и все ее обязанности автоматически перешли к новенькой сотруднице.

Маленькая организация, куда поступила Тамара, официально называется «Аналитическая группа „Народный голос“. Здесь занимаются социологией: изучают мнение людей о разных событиях. Эти события могут касаться чего угодно: и политики, и бизнеса, и медицины, и спорта. Например, первая работа, в которой участвовала Тамара, относилась к футболу. Нужно было узнать мнение людей о том, какое место займет сборная России на предстоящем чемпионате Европы. Только что поступившая на вечернее отделение института, будущий дипломированный социолог Тамара ходила за руководителем этой темы как собачонка, а он объяснял, как нужно составлять анкеты, как выбирать людей для опроса, обязательно должны быть представлены люди разного социального положения и разного возраста, как вести записи, как подсчитывать проценты. Ей было очень интересно. Таких исполнителей здесь называли „пехотинцами“. Потом она принимала участие во многих разных исследованиях и незаметно хорошо освоила специальность, которая теперь казалась ей не только интересной, но и легкой. Она вошла в кабинет Безлепкина, однако вместо набившего оскомину „Сделай мне, пожалуйста, чайку“ услышала приглашение сесть. Робко устроилась в углу Т-образного стола.

– Тамара, как ты относишься к политике? – неожиданно спросил начальник. – Тебя это интересует?

– А куда от нее деться, Сергей Алексеевич?! И не захочешь следить, так поневоле придется. Вокруг о ней только и говорят с утра до вечера: по телевизору и по радио.

– Это тот минимум, который всем навязывают. А дополнительный интерес к ней имеется? Газеты по пути на работу читаешь?

– Ну... время от времени. Чаще книги. А вообще-то по утрам в автобусе столько народу, что особенно не почитаешь.

– Понятно, сам не на машине езжу. Я почему спрашиваю. – Сняв очки, он откинулся на спинку кресла. – Сейчас у нашей группы появился новый заказ. Думаю поручить эту работу тебе. Ты девочка аккуратная, смекалистая, будучи в «пехоте», во многом разобралась. Самое время приняться за что-то самостоятельно. Это заказ от «Красносибирских ведомостей», однако, уверен, другие газеты подобными цифрами тоже заинтересуются. То есть рынок существует, раньше такого не было. Поэтому сможем наварить на этой теме неплохие деньги. По сути дела, работа несложная, можно сказать, простая, однако таким исследованиям сейчас придается большое значение. Нужно будет регулярно подсчитывать, как распределяются голоса избирателей в поддержку той либо иной политической партии.

– Это связано с выборами? – уточнила Капустина.

– Разумеется. Вот такие данные и будут публиковаться до выборов. Потом пищи не станет, тема автоматически исчезнет.

Подумав, Тамара спросила:

– А будут ли вообще меняться результаты опросов? Я имею в виду вот узнали мы первый раз, как распределились симпатии избирателей. По идее, они и дальше должны оставаться такими же.

– Нет, в том-то и фокус, что это не постоянная величина. Уже проверено. Отстающие партии начинают более активно вести агитацию, привлекают новых сторонников. Поэтому картина в любой момент может измениться. Она не будет постоянной даже для ведущих партий, особенно если те имеют примерно равное количество сторонников. То одна может выйти вперед, то другая. В абсолютном выражении проценты точно будут меняться, тут и сомнений нет. Кто-то из политиков проштрафился, и другие обойдут его на дистанции. Так что давай, Тамарочка, дерзай. Сначала составь список всех партий, участвующих в выборах, потом уже делай анкету. Если возникнут какие-либо трудности, спрашивай, не стесняясь. Работа весьма важная.

Хоть и не часто читала Тамара в газетах про политику, однако тут без особых трудностей разобралась, что к чему.

Суть дела сводилась к тому, что в их Красносибирском крае готовились выборы в законодательное собрание. На места в региональном парламенте претендовали представители различных политических партий. И эти выборы были промежуточным шагом к не менее значимому событию – выборам губернатора края. Человек, занимающий этот пост, получает на своей территории почти неограниченную власть.

Считается, что губернаторов назначает президент страны. Но делает он это не с бухты-барахты: тут необходимо учесть много факторов. Одним из самых главных является отношение населения к будущему правителю. Поэтому законодательное собрание рекомендует президенту двух-трех человек, которые вызовут у жителей региона наибольшее одобрение. А уж глава государства решит, кому из них взойти на престол. Поскольку при этом для избежания лишних конфликтов обязательно учитывается, какую поддержку имеет партия, в которую входит будущий губернатор, то между ними ведется борьба за наиболее многочисленное представительство, то есть за депутатские мандаты.

Окунувшись в дебри Интернета, Тамара узнала, что своих кандидатов на выборы в законодательное собрание выдвинули представители шести политических партий. Судя по количеству упоминаний в прессе, две партии лидировали, то есть имели наибольшее количество сторонников. Это – «Неделимая Россия» и «Союз справедливых сил». «Неделимая Россия» – это так называемая «партия власти», в нынешнем краевом собрании большинство депутатов являются ее членами.

Имелись еще три партии с курьезными аббревиатурами ПИФ, ПАФ и ПУФ. Последняя – Партия усиленного финансирования – была самой малочисленной из этой тройки. Чтобы в нее вступить, не требовалось иметь политических взглядов. Достаточно лишь одолеть имущественный ценз, стало быть, это партия олигархов. При основании партии все городские богачи чохом вступили туда, и с тех пор количество ее членов оставалось неизменным – новых богачей за последнее время в Красносибирске не появилось.

Партия интеллектуального фронта, ПИФ, была более популярна. (Кстати, ее членов очень раздражало, что их сокращение совпадает с паями инвестиционных фондов.) На знамени интеллектуалов гордо красовался девиз «Семь раз отмерь, один – отрежь». Очевидно, подобная сентенция служила для пифовцев синонимом здравого смысла. Их лидер Аркадий Гулагер обещал красносибирцам без обсуждения с ними не предпринимать никаких необдуманных шагов. И подчеркивал – не в том смысле, чтобы принимать их после обсуждения. Нет, обо всем советоваться с горожанами, изучать их мнения, вкусы, желания – вот турусы на колесах, на которых надеялись выехать пифовцы.

Более решительно были настроены члены ПАФ – Партии атлетического фонда. Они проповедовали здоровый образ жизни. «Мышечный корсет на смену пуленепробиваемой жилетке!» – такой лозунг выдал недавно их лидер Константин Пермский, который самым наглым образом ворвался в красносибирский истеблишмент, а теперь рвался в депутаты парламента. В газетах подтрунивали, что любого члена ПАФ легко узнать по монотонно-слоновьей поступи и фигуре – шествует эдакий треугольник: тонкая талия, широченный разворот плеч, наверху прикреплена махонькая, аккуратно подстриженная головка. И что-то в нем обязательно движется: либо челюсть, перекатывающая жвачку, либо в ладонях по кистевому эспандеру.

Кстати, кто-то из доброхотов надоумил Пермского зарегистрировать лозунг про мышечный корсет в агентстве по авторским правам, что Константин и сделал. Поскольку же этот слоган печатался где только возможно – на майках, чашках, ложках, брелоках, – на счет автора потекли бешеные деньги. Он даже подумывал перейти в более престижную Партию усиленного финансирования. Однако всех этих подробностей Тамара знать не могла.

Недавно в крае появилась и новая партия. Красносибирцы небольшого достатка, скромной физической силы и более чем скромного ума объединились, образовав Партию умеренного нейтралитета. Она была настолько малочисленна, что Капустина долго сомневалась, нужно ли включать ее в общий список. Тем более что сидевший за соседним столом сотрудник, узнав про полученную Тамарой тему, тут же рассказал ей анекдот о том, как на выборах мэра один человек получил три голоса. «Безобразие! – закричала ему жена. – Признайся, ты завел себе подружку!»

Все же для очистки совести и эта партия была включена в анкету.

– Состав участников определен правильно, – одобрил составленные Тамарой характеристики партий Безлепкин. – Теперь приготовься выяснять расклад сил.

Глава 2 ЕСТЬ ТАКАЯ ПАРТИЯ

Среди ночи губернатор края Сокольский почувствовал себя плохо, и постоянно дежурившая возле подъезда «скорая помощь» отвезла его в больницу. Третий раз за последние два месяца. Врачи говорят, по весне подобные сердечные обострения случаются. Сейчас только начало марта. Это что же дальше-то будет?!

А ведь до недавнего времени Аристарх Васильевич знать не знал про врачей, даже кичился перед окружающими своим здоровьем. Ровесники жалуются то на одно, то на другое, только и слышишь у них про давление да про язву желудка, то и дело достают из кармана таблетки. В его родне тоже вроде бы все хлипкие. Он же прямо Илья Муромец какой-то вымахал. И очки-то ему понадобились гораздо позже, чем остальным ровесникам, и зубы-то сохранились лучше, чем у других. По виду заметно – богатырь, физически сильный человек, кочергу узлом завяжет.

Таковым и был совсем недавно. И вдруг первая мелкая хвороба прилепилась, за ней вторая, третья. Сначала он не обращал на болячки внимания, а уж когда количество перешло в качество, отправился к врачам. Те за головы схватились: где же вы раньше были, Аристарх Васильевич?! Куда только раньше глядели, совсем запущенный у вас организм.

И пошло-поехало: анализы, процедуры, лекарства. Про кочергу Сокольский уже сам смеялся сквозь слезы: «Я и сейчас ее узлом завяжу. Только развязать не смогу». Болело то в одном месте, то в другом. Когда же схватывало сердце, как сегодня ночью, уже ни о какой работе не думаешь – лишь бы выкарабкаться, пожить еще ой как хочется. В такие моменты сразу накатываются мысли о бренности всего земного, о тех пустяках, из-за которых треплешь себе нервы: доходах, квартирах, бесконечных препирательствах с московскими бонзами. Отдашь концы, и ничего этого для тебя не будет. Так, может, лучше жить потише, поспокойнее. Удалиться на дачку, сидеть по утрам на берегу с удочкой, потом со смаком завтракать – гренки с джемом, апельсиновый сок, затем улечься на диван, обложившись газетами и книгами. Правда, возрасту него не пенсионный, шестидесяти еще нет, три года осталось до юбилея, но по инвалидности можно уйти. Хватит, напахался...

Вот с такими мыслями прибыл Сокольский в больницу для руководящего состава края. Врачи, как водится, вокруг него посуетились, сделали все в лучшем виде. Утром проснулся Аристарх Васильевич как огурчик, от вчерашних крамольных мыслей про дачное уединение и следа не осталось. Уже, несмотря на энергичные протесты жены, вызван помощник, Леонард Глазурин, ему даются указания: позвонить тому-то, написать туда-то. Пусть приедут ко мне Базилевский и Корсарин. Молодой помощник тоже пытался охладить его пыл, мол, не стоило бы сегодня приглашать посетителей, Аристарх Васильевич. После такого приступа необходим покой, повремените денек-другой. Ладно, ладно, Леонард, ненадолго, пусть приедут на часок, к трем, с эскулапами я договорюсь.

Базилевский – это его правая рука, первый вице-губернатор. Поскольку Аристарх Васильевич последнее время часто хворает, он остается на хозяйстве. Григорий Федорович человек умный, за плечами два высших образования – строительное и экономическое, порядочный, что особенно ценил Сокольский при выборе своего первого зама. Такой не должен повести себя по-свински, не должен его подсидеть. Хотя всяко в жизни бывает, однако в коварстве потомственного интеллигента Базилевского заподозрить трудно.

Вот с Корсариным нужно держать ухо востро. Он мужик ушлый, себе на уме. Да у него и должность соответствующая – первый заместитель начальника Главного управления МВД по Сибирскому федеральному округу. На такой работе не до благодушия, особенно по нынешним временам. Владислав Игоревич – полковник. Однако, как он сам шутит, плох тот полковник, который не мечтает стать генералом. Корсарин об этом мечтает больше, чем кто-либо, мечтает страстно, откровенно. Правда, Сокольский может тут помочь постольку-поскольку: милицейское ведомство не его епархия. Да и с Корсариным он связан сейчас в основном по партийной линии – оба активисты политсовета партии «Неделимая Россия».

После массового выхода коммунистов из партии с демонстративными сжиганиями билетов, с громогласными проклятиями тоталитарному прошлому, с заменой портретов Ленина на горбачевские Аристарх Васильевич в глубине души пришел к выводу, что любая партия является злом. Искусственное объединение людей по какому-либо признаку поневоле приводит к новым конфликтам. А уж если существует несколько партий, если происходит разделение на «своих» и «чужих», то от этого добра ждать не приходится. Губернатор тем более должен дистанцироваться от одного объединения, должен стоять над схваткой, быть объективным по отношению ко всем, не принадлежа ни к кому. Однако тут поступило строгое указание из Кремля – нужно было сколотить и возглавить новую партию, «Неделимая Россия». Здесь уж Сокольскому и деться некуда – пришлось надеть на свою шею этот хомут. Правда, сначала он не придал свежему веянию большого значения, думал, простая формальность. Теперь же вон куда повернуло – от партии зависят выборы губернатора. Там должно быть единомыслие, дисциплина, и в какой-то мере это ему на руку. Не впрямую – сам-то уже баллотироваться не будет, здоровье не позволяет. Зато Аристарх Васильевич сможет поставить своего человека, что не намного хуже, чем рулить самому. Во всяком случае, все мыслимые и немыслимые блага за ним сохранятся, значит, он по-прежнему будет кататься как сыр в масле.

Одна закавыка наблюдается – межпартийная конкуренция. Поэтому перед выборами нужно активизироваться, обратить на себя внимание избирателей. Этого и Москва настоятельно требует. Будет мало мандатов в местном законодательном собрании – по головке не погладят.

Именно об этом говорил сегодня губернатор Сокольский с явившимися к нему после обеда соратниками по партии, Базилевским и Корсариным.

Беседа началась после того, как милицейский полковник провел «борьбу с насекомыми». Поскольку губернатор всегда лежал в одной и той же палате, ее вполне могли оснастить подслушивающими «жучками». Компромат сейчас собирается без зазрения совести. Поэтому Владислав Игоревич установил в проводную линию аппарат, подающий мощный высоковольтный импульс. Такие полностью лишают подслушивающие устройства способности выполнять свои прямые обязанности.

– Тигранужна! – убеждал Сокольский посетителей. – Необходимо придумать что-нибудь эдакое, чтобы привлечь к себе внимание. Сейчас приближается оптимальное время: не слишком рано и не слишком поздно.

Базилевский достаточно вяло протестовал, делал упор на проведение каждодневной работы по дискредитации соперников.

– Насколько я понимаю, избиратели совершенно не читают партийные программы, и тому имеется много причин. Во-первых, все они похожи одна на другую и написаны таким языком, что в них все равно ничего не поймешь. Во-вторых, все прекрасно понимают, что никакая партия не выполнит своих обещаний. Даже если захотят, не смогут. Поэтому избиратели просто смотрят на партийных лидеров – симпатичны те или нет. Кто понравится, за того и проголосуют. Поэтому нужно спокойно развенчивать сусальные автопортреты этих дерьмократов. – Так Григорий Федорович с прямолинейным бюрократическим юмором называл демократов, представителей «Союза справедливых сил». – Ведь все они тоже обычные хапуги. Тот же Самощенко – ведь богатейший человек, живет в роскошном особняке, отдыхает исключительно за границей. Откуда деньги-то? Такие честным трудом не заработаешь. А эта его прихлебательница-вьетнамка. Когда она, сверкая золотом и бриллиантами, вещает из Давоса о социальной справедливости, это же курам на смех. Ведь по узким ее глазам видно, что ей на эту справедливость наплевать. А вот лиши ее халявных поездок в Давос, тут она мигом перегрызет горло. Ее просто надо чаще показывать по телевизору, все от нее и отвернутся.

– Верно! – засмеялся Корсарин. – А Болгарин, про которого часто пишут в светской хронике? Ведь дармоед из дармоедов. Ничего не делает, а каждый вечер болтается по ресторанам. Пусть про него почаще пишут, и весь этот «Союз справедливых сил» без нашей помощи окажется в полном дерьме.

– Так-то оно так, – согласился Аристарх Васильевич. – Это и без того во всех наших интервью подчеркивается. Но нам нужна тигра. Нужна громкая акция. Без акции нынче – труба.

– Что вы имеете в виду? В каком направлении копать?

– Не знаю, ребята. Сами придумайте. Мне кажется, очень эффектно раскрыть громкое преступление, вернее, готовящееся преступление. Схватить злодея за секунду до того, как он нажмет на курок.

Базилевский вставил:

– Они тоже свою тигру готовят. Но химичат с такими предосторожностями, что дальше некуда! Кажется, придумали что-то, связанное с экономикой.

– Владислав Игоревич! – Губернатор с укоризной взглянул на милиционера. – Как же так получается, что ты об этом узнать не можешь?

Тот с виноватым видом развел руками:

– Чуть ли не за границей готовят. Однако, мне кажется, тут большой беды нет. Все равно рано или поздно свой проект они обнародуют.

– Да я не думаю, что им по силам придумать что-нибудь путное, – попытался успокоить губернатора Григорий Федорович. – Там же две извилины в мозгах на всю партию.

– Ну не сами же они думают, – согласился Сокольский. – Может, нашли зарубежных советников.

– Мы тоже можем найти.

– Да ну их к чертовой бабушке! – вскипел Аристарх Васильевич. – Они такого насоветуют, что потом век не расхлебаешь. Мы сами способны придумать что-то дельное. Я, например, в этом не сомневаюсь. Когда рядом со мной такие орлы, нешто мы горы не свернем?!

– Свернем, – дружно улыбнулись оба соратника.

– Иначе получится как с памятником Петру, не к ночи будь сказано.

Этот случай был у всех в памяти. Один заезжий голландский предприниматель посоветовал соорудить в городе памятник Петру Первому, причем размером больше московского. Губернатор и его окружение ухватились за оригинальную идею, сообщили о ней в одном из интервью, так потом жалели: сотни тысяч протестующих высыпали на улицу. Боялись, что их город изуродуют. Пришлось дать задний ход.

Кроме памятника, в губернаторском кругу всерьез муссировались еще две идеи. Сначала решили организовать международное авторалли «Красносибирск-2005», но, проверив состояние дорог и убедившись, какие они разухабистые, от этой идеи отказались. Хотели еще внедрить звание почетного гражданина Красносибирска. Стали прикидывать, кто может быть отмечен таким титулом, и сразу переругались между собой. Поняли, если в обсуждении примут участие представители других партий, такие конфликты возникнут, что мало не покажется.

– Аристарх Васильевич, я только хотел уточнить одну деталь, – сказал Корсарин. – Наша тигра в первую очередь должна опорочить конкурентов?

– Совсем нет. Это никак не должно быть связано с ними. Наша акция должна в первую очередь поднять наши акции. – Он засмеялся, довольный собственным каламбуром. – Показать, что нам по силам то, что не по силам другим. Действовать по принципу «сам дурак» нынче не модно. Устарела такая пикировочка.

Раздался негромкий стук в дверь, и в палату вошла лечащий врач, Надежда Павловна.

– Извините, Аристарх Васильевич, по-моему, вы нарушаете режим. Я попросила бы ваших уважаемых гостей дать возможность больному отдохнуть. К тому же нам до обеда нужно еще провести несколько процедур.

Базилевский и Корсарин послушно распрощались с губернатором и вышли в коридор, где дождались, пока из палаты появится Надежда Павловна. Попросили ее начистоту рассказать о состоянии здоровья Сокольского.

– Окончательный диагноз пока еще не поставлен, сейчас проводится полное обследование. Но уже невооруженным глазом видно, что помимо сердца у Аристарха Васильевича букет серьезных заболеваний. Очень серьезных, – подчеркнула врач.

Глава 3 СОЕДИНЕННЫЕ КРАСНОСИБИРСКИЕ ШТАТЫ

По странному стечению обстоятельств, в то же время, когда в больничную палату, где пребывал губернатор, входили два его соратника, в кабинете генерального директора авиапредприятия «Серебряные крылья» Самощенко тоже появились два руководителя его предвыборного штаба. Это были председатель местного отделения «Союза справедливых сил» Вадим Николаевич Болгарин и Низами Вагифович Ширинбеков – президент охранного холдинга «Сибирь-Эскорт».

Евгений Владимирович Самощенко несколько дней отсутствовал в Красносибирске. За это время он посетил две соседние автономные области. Еще перед отъездом Самощенко намекнул, что, вернувшись, возможно, сообщит им о неких судьбоносных решениях. Все догадывались, зачем он туда едет, однако, суеверно боясь спугнуть удачу, лишних вопросов не задавали. Вернувшись, Евгений Владимирович тотчас пригласил к себе двух самых близких людей.

– Проходите, дружочки, рассаживайтесь, как кому удобно. Чай, кофе желаете?

– Спасибо, я – пас. Хорошенько подкрепился дома, – сказал Ширинбеков и звонко пошлепал себя ладонью по животу: – Полный бункер.

– А я, пожалуй, хлебну кофейку, – согласился Вадим Николаевич.

По неписаному номенклатурному закону директор «Серебряных крыльев» был в костюме и рубашке при галстуке. Только не в темном костюме, какие обычно практиковались при советской власти, а светлом, цвета кофе с молоком. Этот дорогущий костюм он купил в Англии, в одном из лучших лондонских магазинов мужской одежды, и тот придавал ему в высшей степени респектабельный вид. К тому же Самощенко был безупречно подстрижен и выбрит, благоухал отличной парфюмерной водой. Лицо его светилось затаенным торжеством. Чувствовалось, он хочет сообщить соратникам важную и приятную новость, однако не спешит, поскольку ему доставляет удовольствие поинтриговать их, подержать какое-то время в неведении, чтобы потом от его слов получился больший эффект.

– Имею честь доложить вам, что у меня состоялись переговоры с губернаторами обеих областей, – приступил он к делу. – Нельзя сказать, что это была легкая прогулка, приходилось преодолевать определенное упорство, убеждать. Но, в конце концов, дело сделано – они согласились.

– Ну, Евгений Владимирович, вы – гигант! – восхищенно произнес Болгарин. – Браво! Брависсимо!

Самощенко с шутливой церемонностью раскланялся, будто актер после спектакля.

– Неужели даже Супников согласился? – словно не веря своим ушам, спросил Ширинбеков.

– И он тоже. Хотя его пришлось долго уламывать.

– Действительно здорово. Хороший теперь у нас в руках козырь.

Речь шла об идее, которую вынашивал «Союз справедливых сил», а именно – предлагалось объединиться Красносибирскому краю с двумя соседними автономными областями. В какой-то мере выдумка насчет укрупнения регионов не была оригинальной, поскольку уже произошло объединение Пермской области с Коми-Пермяцким автономным округом. Однако в ходе избирательной кампании каждой партии необходимо поставить во главу угла какую-нибудь конкретную проблему. Если «Союз справедливых сил» выскажется за интеграцию с соседями, другим партиям будеттрудно придумать что-нибудь более весомое. И под этим соусом «справедливцы» могут намного опередить остальных конкурентов. Теперь, когда достигнута принципиальная договоренность с соседями, идею нужно срочно озвучить по телевидению и в печати, тем самым закрепив за ней свои авторские права. Остальным только придется от зависти кусать локти.

Правда, до реализации объединения на практике путь еще ох какой далекий. Однако им вроде бы торопиться некуда, пускай канитель тянется годами, им это только на руку.

Довольные однопартийцы принялись живо обсуждать дальнейшие действия.

– В своих выступлениях нам нужно делать упор на практическую реализацию этих шагов, – сказал Самощенко. – Я уже пронюхал порядок действий. Перво-наперво объединение должно быть одобрено законодательными собраниями всех трех субъектов федерации.

– То бишь сами и одобрим, – оптимистично вставил Болгарин.

Пропустив его слова мимо ушей, директор продолжил:

– Затем на совете глав трех регионов нужно разработать соответствующее обращение к президенту, потом региональные депутаты должны его поддержать. Одновременно с этим нужно составлять прогноз социально-экономических последствий объединения, его условия.

– Приличная морока, – сказал Низами Вагифович.

– Само собой, – согласился Самощенко, – однако дело очень важное и нужное. Мы тут сейчас говорим без свидетелей, без журналистов, и все равно нужно признать, что для региона будет большая польза. Насколько мне известно, Кремль подобные шаги одобряет.

Евгений Владимирович с увлечением принялся говорить о том, что в документах, представленных для одобрения в законодательные собрания, должны быть подробно расписаны все условия правопреемственности между тремя субъектами и новым регионом, создания единого бюджета, сохранения федерально-целевых программ, функционирования органов власти, госпредприятий и учреждений.

– Лишь после одобрения идеи всеми тремя регионами процесс объединения вступит в практическую фазу. И во всех трех регионах должны состояться референдумы по вопросу объединения. Одобрит народ – тогда в Государственную Думу будет внесен проект конституционного закона об образовании в составе России нового субъекта. Нет – придется предпринимать новые усилия.

– Можно еще кофейку? – попросил Вадим Николаевич. Ширинбеков неодобрительно покосился на него. Вот ведь завзятый халявщик, не может сидеть спокойно, если дают что-нибудь бесплатно. Теперь будет дуть кофе до почернения, даже если не хочет. Низами Вагифович вспомнил, как оказался вместе с Болгариным на презентации нового сборника стихов одного местного поэта. Книжки лежали стопками на столе, так Болгарин взял себе пять экземпляров. Можно подумать, будет читать такое барахло и кому-то дарить.

– Евгений Владимирович, а почему Супников кочевряжился? Что его не устраивало?

– Конечно, его беспокоят финансовые схемы объединения. Да оно и логично. Каждому боязно остаться на бобах. Нам, кстати, тоже придется поволноваться, от этого никуда не денешься. Поэтому я набросал такой план многоступенчатого процесса объединения, который включает компенсацию расходов на содержание округов и затраты на новые инвестиционные проекты.

– Я думаю, хорошо бы получить в правительстве гарантии, что в течение какого-то времени, скажем трех лет, будут сохранены дотации автономным округам.

– Ты, Вадим, запиши это предложение, мы обязательно выскажем его в Москве. А если бы еще выцыганить из федерального бюджета поступление инвестиций под какие-нибудь масштабные проекты – это вообще мечта.

Они еще долго – Болгарин успел выпить три чашки кофе – обсуждали нюансы будущих действий, и настроение у всех было хорошее.

Глава 4 ТОВАРИЩИ ПО ОРУЖИЮ

Безлепкин чуть ли не каждый день твердил Тамаре о важности ее работы, однако груз ответственности не давил на нее. Все получалось на удивление легко. Люди охотно отвечали на вопрос, какую из шести политических партий они поддержали бы, проходи выборы в краевое законодательное собрание сегодня.

Агентство «Народный голос» подписало договор с редакцией газеты «Красносибирские ведомости» о том, что у них будут регулярно, раз в неделю, публиковаться результаты социологических опросов.

Первый раз в лидерах оказалась «Неделимая Россия», набрав двадцать пять с лишним процентов. «Союз справедливых сил» отстал всего на один процент, остальные шли дружной стайкой, довольствуясь похожими цифрами порядка десяти процентов. Расстановка сил у последней четверки через неделю не изменилась. А лидеры поменялись местами: «Союз справедливых сил» обошел своего основного конкурента на четыре процента. Это очень большая величина.

Представитель редакции говорил, что результаты опросов первое время будут публиковаться по пятницам, мол, чтобы у читателей была на выходные дни пища для размышлений, а ближе к выборам печатать рейтинги даже чаще, два-три раза в неделю. Пусть анализируют, что к чему.

Тут ведь все настолько очевидно, думала Тамара, много времени для анализа не потребуется. Скорее, это важно партийным активистам, они в первую очередь следят за прохождением дистанции.

Мысленно Тамара представляла себе некоего абстрактного партийного активиста в своем кабинете. Сняв пиджак и повесив его на спинку стула, он склонился над лежащим на столе свежим номером «Красносибирских ведомостей» и, обхватив голову руками, задумался...

Реакция лидеров «Неделимой России» была не столь идилличной. Каждый из них бурлил от негодования: как же так получилось?! Что же эти мерзавцы делают?! Каким образом эти негодяи «справедливцы» умудрились вдруг обойти их?!

Базилевский и Корсарин решили сразу ринуться в больницу к губернатору. Нужно успокоить Аристарха Васильевича, иначе тот разволнуется, а ему нельзя, и сразу же подумать об ответных действиях. Нужно дать бой супостату, чтобы обогнать его.

У Леонарда Глазурина, который навещал больного шефа утром, они узнали – Сокольский чувствовал себя вполне сносно, врачи могли его сегодня уже выписать, да он сам попросил остаться до воскресенья. Здесь такой комфорт – не хуже, чем дома: телевизор, мебель, кормежка по высшему разряду. Свежей прессой снабжают исправно, сегодняшние «Ведомости» с результатами опроса Аристарх Васильевич уже видел, однако, вопреки опасениям соратников, оставался достаточно спокойным. Скорее они взвинтили его, их беспокойство передалось губернатору. Корсарин, тот еще более или менее держался, а Базилевский распсиховался, прямо места себе не находил.

– Это все из-за объединения, вот на чем эти собаки спекульнули! Теперь будут носиться с ним, как с писаной торбой! И долдонить про объединение с утра до вечера.

Григорию Федоровичу было около пятидесяти. Он высокий, стройный, худощавый. На длинной шее покоится маленькая головка. Жидкие темные волосы гладко зачесаны назад. Маленькие глазки, маленький носик, маленький ротик. Только залысины у него большие, они уравновешивают остальные мелочи, да очки он носит с большими стеклами. В принципе, у него очень фотогеничное лицо. На крупных планах Базилевский получается мудрым и обаятельным. Партийцы учли это немаловажное обстоятельство – на предвыборных плакатах его снимки стараются делать максимально большого размера.

Его ровесник Корсарин вышел и ростом, и статью. Богатырского сложения человек. Полковник склонен к полноте, вид у него добродушный. Когда Владислав Игоревич в штатском, так он выглядит просто как добрый дедушка. Правда, он предпочитает везде появляться только в своей милицейской форме, в кителе, украшенном бесчисленным количеством значков и планок.

– Нужно что-то придумывать, Аристарх Васильевич, – пробасил Корсарин. – Негоже нам отставать от «справедливцев» даже временно, это всегда производит плохое впечатление.

При их появлении Сокольский начисто забыл, что еще совсем недавно, лежа под капельницей, размышлял о бренности всего земного. Сейчас у него наблюдался прилив сил.

– Придумывать необходимо, друзья мои, кто же с этим спорит, – согласился губернатор. – Работы нужно вести по двум направлениям. Ты бы, Владислав Игоревич, подумал насчет грязной работы. А то получается, все в дерьме, одни они в белом.

– По части компромата?

– В частности. А то ведь глупый человек может подумать, что за ними не водится никаких грешков.

– Нет, мы постоянно делаем упор на то, что все демократы сплошные богачи, олигархи, – напомнил Базилевский.

– Так-то оно так. Только богатство в наши дни уже и не считается большим пороком, во всяком случае, это уже никого сильно не возмущает. Люди со средствами имеются в каждой партии. Нет, нужно найти что-то другое. Тигра нужна! Тигра!

Корсарин понял, раз губернатор обращается к нему, человеку из органов, значит, ему следует обнаружить в окружении «справедливцев» людей, которые не в ладу с законами. А дальше – в зависимости от сферы их деятельности: для наркодилеров подобрать одни рычаги влияния, для неплательщиков налогов – другие. Он пообещал заняться этим вплотную.

– Тебе, Григорий Федорович, тоже не следует сидеть сложа руки. Объединение – вот в чем суть! – патетически воскликнул Сокольский. – Тоже мне нашли козырь! Можно подумать, такой уж это безупречный вариант. Уверен, что объединение несет за собой массу недостатков. Их нужно выяснить, убедительно изложить свои контраргументы и сделать так, чтобы об этом узнали в Москве.

– Прямо сегодня займусь этим, – пообещал вице-губернатор.

– Да уж не откладывай в долгий ящик. Найдешь пару узких мест и сразу бабахни из всех стволов. Не нужно показывать, что мы изучаем их идею под микроскопом, занимаемся ловлей блох. Нет, ребята, недостатки вашего предложения очевидны, они видны на каждом шагу. – Аристарх Васильевич с отеческой теплотой улыбнулся соратникам: – Все ясно, друзья мои?

– Все понятно.

– Тогда, как говаривал Хрущев, за работу, товарищи.

Глава 5 НА СЦЕНЕ И ЗА КУЛИСАМИ

В политической тусовке и особенно среди журналистов два заместителя руководителя администрации президента Крылов и Шатохин считались непримиримыми врагами. В прессе они часто высказывали противоположные взгляды, давали разные оценки одним и тем же событиям, на совещаниях так пикировались между собой, что присутствующим иной раз казалось, что дело до драки дойдет. Ну а многочисленные читатели газет вообще были уверены, что эти два обитателя Кремля так ненавидят друг друга, что дай им автоматы в руки – перестреляют.

Но вот заканчивалось очередное скандальное совещание с их участием, Крылов и Шатохин выходили из зала и преображались, словно артисты, отыгравшие спектакль и смывшие с лиц грим. На самом деле между ними были хорошие отношения, без малейшей фальши поддерживались все внешние атрибуты мужского приятельства. Они вместе ходили в баню и на футбол (оба заядлые болельщики «Спартака»), ездили на охоту, рыбалку, отправлялись семьями отдыхать за границу.

На сегодняшнем совещании спор между ними разгорелся по поводу объединения Красносибирского края и двух соседних автономных областей. Эту идею высказал один из тамошних лидеров «Союза справедливых сил» Самощенко, которого в перспективе многие видели губернатором края. Роман Крылов поддержал такое предложение. Иначе и быть не могло. Он считал, что регионы нужно укрупнять, активно поддерживал объединение Пермской области с Коми-Пермяцким автономным округом. С чего бы ему вдруг изменить свои взгляды. Вдобавок ему импонировал Самощенко. Казалось бы, по возрасту Евгений Владимирович должен быть человеком старой закваски, он – бывший коммунист, сделавший при советской власти успешную карьеру. Ан нет – он не чужд современных новаций, при случае не прочь перенять любой полезный опыт, откуда бы тот ни исходил. Это среди номенклатурщиков его уровня редкость.

Егор Шатохин – ровесник Крылова, оба молоды, им обоим еще нет сорока. По всем статьям это люди одного менталитета, трудно сказать, почему их взгляды на многие явления так разнятся. Во всяком случае, Шатохин по каким-то одному ему известным причинам поддерживал Базилевского. Тот был консерватором и не скрывал, что станет продолжать политику прежнего губернатора, человека жесткого, с крутым нравом.

– А иначе, Роман, на такой должности и нельзя, – сказал Шатохин. – Станет рулить какой-нибудь мягкотелый раздолбай, вроде Самощенко, у него все сразу из рук вырвется. Интеллигентская деликатность в политике до добра не доводит.

Сейчас они сидели в одной из кремлевских столовых, куда вместе отправились сразу после совещания. Попади сюда рядовой человек, он бы ахнул от обилия вкусных и дешевых блюд, набрал бы столько, что с трудом смог бы все съесть. Крылову и Шатохину к такому меню не привыкать, поэтому обед у каждого выглядел достаточно скромно – на закуску оба взяли копченого угря, на первое – борщ, на второе – один шашлык по-карски, другой осетрину, дернули по сто граммов французского коньяка. Все обошлось в копейки.

– Зато Самощенко вольет свежую кровь, – возражал Крылов. – Это необходимо для нормальной жизнедеятельности организма. Тем более что географически регион очень отдален от центра. Видишь, как всех всколыхнула его идея насчет объединения.

– Идейка-то вторична, – скептически заметил Егор.

– Да хоть третична. Важно, что она высказана в нужный момент в нужном месте. То есть предложение сделано с учетом конкретных обстоятельств. Отсюда и большой резонанс.

– Но ведь и популизмом эта перспектива сильно попахивает. Если бы он об этом говорил раньше, независимо от конъюнктуры, тогда другой коленкор. Когда же кандидат в губернаторы этим спекулирует, то он производит впечатление обыкновенного торгаша, обеспокоенного лишь собственной выгодой.

– А кто вообще знал его позицию?! Раньше у Самощенко не было возможности высказывать собственные идеи, не было у него трибуны. Сейчас же он знакомит людей со своими взглядами. Не вижу тут ничего зазорного. Все политики стараются привлечь на свою сторону избирателей.

Его доводы никоим образом не поколебали позиции Шатохина. Тот по-прежнему слушал его с насмешливой улыбкой. Потом он сказал:

– У Базилевского тоже имеются убедительные аргументы. Даже с чисто формальной точки зрения объединение потребует огромных затрат. И он не хочет превращать федеральный бюджет в дойную корову. Уже одно это делает ему честь.

– Много слов! И только! – Роман досадливо всплеснул руками. – Как ты не понимаешь, что потом он потребует как можно дороже оценить свое благородство и тогда действительно превратит бюджет в дойную корову.

– С чего ты взял?

– Да потому что хитрый Сокольский всегда действовал похожими методами. А ты сам сказал, что Базилевский верный продолжатель его дела.

Некоторое время они сидели молча. Шатохин машинально складывал и разворачивал пеструю бумажную салфетку. Наконец он сказал:

– Слушай, Роман, что, если сделать так: мы не вмешиваемся в их дела. Пусть сами разбираются, что хотят, то и воротят. Как получится, так и получится.

– Согласен, – кивнул Крылов. – Мне их выборы – тоже лишняя головная боль.

– Значит, договорились. Сами в Красносибирск не звоним ни под каким соусом. Станут приставать – соблюдаем дистанцию, не позволяем им садиться себе на шею. Ато если каждого кандидата поддерживать, никаких нервов не хватит.

После обеда они разошлись по своим кабинетам, находившимся в противоположных концах коридора второго этажа. Вернувшись к себе, Шатохин сразу позвонил Красносибирскому вице-губернатору:

– Какие новости, Григорий Федорович?

– На четыре процента обошли нас «справедливцы» со своим объединением. Во всяком случае, об этом сообщает публикация в газете.

– Ну я так и думал. Только паниковать рано, не дергайтесь. Я тут сейчас разговаривал с Романом Крыловым, он по-прежнему горой за Самощенко. Мы договорились особенно не вмешиваться в ваши дела. Но ведь Роману верить нельзя ни на грош, соврет и недорого возьмет. Это же первейший брехун в администрации. Поэтому вам требуется предпринять шаги по нейтрализации Самощенко.

– Что бы вы посоветовали, Егор Николаевич?

– Я? – удивленно переспросил Шатохин. – А почему я должен что-то советовать? Неужели у вас там не хватает головастых людей, чтобы решить проблему?! Сами думайте. Все, что от меня потребуется, я сделаю. Будьте спокойны. Но не могу же я отсюда уследить за всеми подробностями. Взять те же результаты опроса общественного мнения. С какой сырости они возникли? Почему их публикуют в таком виде? Вы уж потолкуйте по душам с этими социологами, свяжитесь с редакцией, чтобы в следующий раз такого не было.

В это же самое время сидевший в своем кабинете Крылов разговаривал по телефону с Красносибирском – с генеральным директором «Серебряных крыльев»:

– Евгений Владимирович, я сейчас побеседовал с Шатохиным. Очень уж он заинтересован в том, чтобы на губернаторство сел Базилевский. Прямо землю роет. Уж так ему этого хочется! Обещал сохранять объективность, но по глазам видно, врет. Он вообще слова правдивого не скажет, это за ним водится. Поэтому будьте начеку, ни в коем случае не расслабляйтесь. Теперь, когда Шатохин начнет делать «Неделимой России» многозначительные намеки, от них можно ожидать любой гадости.

Глава 6 ШЕРШЕ ЛЯ ФАМ

Алексей Фортунов часто думал, почему Ширинбеков уволил его, как говорится, среди полного здоровья, то есть без видимых причин. Думал, анализировал и не находил внятного ответа. Типичная ирония судьбы: обнаруживать затаенные обстоятельства жизни других людей умел – как частный детектив, а вот разобраться в причинах собственного увольнения долгое время не удавалось. И лишь постепенно из случайных реплик, из сделанных вскользь замечаний теперь уже бывших сотрудников он догадался – причина в женщине. Виной всему элементарная ревность Низами Вагифовича, хозяина агентства, в котором служил Фортунов.

Официально оно именовалось частным охранным агентством, имелся там и отдел детективного расследования. Работала у них в агентстве молодая женщина Ирина Сперанская, инженер-экономист. Было ей лет тридцать пять, в Красносибирск она приехала не то из Омска, не то из Томска, где у нее остались родители. Ирина замуж никогда не выходила, причем непонятно почему – все было при ней: женщина содержательная, остроумная и внешне симпатичная. Фортунову было жалко, что она такая одинокая, Алексей чисто платонически оказывал ей знаки внимания, осыпал комплиментами. Близких отношений с ней он не искал – пусть даже эта Ирина и симпатичная, да его жене все равно в подметки не годилась. К тому же Фортунов не сторонник того, чтобы заводить романы на работе. Это всегда противно. Однако со стороны могло показаться, что человек воспылал к инженеру-экономисту страстью. Ей самой это могло показаться.

На самом деле оказалось, что эта тургеневская девушка, которая говорила, что вечерами в одиночестве смотрит телевизор и вышивает, была любовницей Ширинбекова. Однако уж так ловко они скрывали свою связь, что Фортунову и в голову не могло прийти такое. Поэтому и недоумевал: что это Низами Вагифович все чаще и чаще к нему придирается? Первое время он относился отлично, давал понять остальным сотрудникам, что возлагает на него большие надежды. А постепенно начал цепляться к Алексею с глупейшими замечаниями, покрикивать, когда они оставались наедине, а потом и при посторонних. Надоело это Алексею, и в один прекрасный день он уволился.

Увольнение Фортунова произвело в городе фурор. Все считали, что Алексей правая рука Низами Вагифовича, ведь тот сам частенько говорил про его способности и таланты. Некоторые видели в нем преемника Ширинбекова – те, которые были в курсе, что он готовится организовать новый охранный холдинг и один из «кустов» оставит на попечение верного человека, то есть Фортунова. И лишь люди, хорошо знавшие вздорный характер владельца охранного агентства, находили это в порядке вещей.

Как ни покажется удивительным, Ширинбеков – коренной красносибирец, здесь он родился и вырос, тут и сейчас проживают его родители. Вся остальная многочисленная родня обосновалась в Азербайджане. После окончания здешнего спецучилища ФСБ, где Низами был на хорошем счету, он умудрился перевестись в Москву и много лет трудился в центральном аппарате ФСБ, дослужился до звания полковника и даже возглавлял один из отделов.

При всяком удобном случае отставной полковник подчеркивал, что уволился из органов по собственному желанию. Формально так оно и было. На самом деле с таких должностей по своей воле никакой нормальный человек не уйдет, для этого должны появиться крутые причины. Ходили слухи, что у максималиста Ширинбекова, обладающего взрывным характером, возникли крупные неприятности, связанные с превышением власти и с обвинительным уклоном в расследовании дел. Сам Низами Вагифович причиной своего увольнения называл мизерный оклад. Это звучало правдоподобно, тем более что в Красносибирске он быстро сколотил одно из первых в стране частное охранное агентство, денежки потекли к нему ручьем. Достаточно быстро у его агентства появились филиалы в Москве и Санкт-Петербурге. Его клиентами были известные политики, представители шоу-бизнеса, телеведущие. Особенный авторитет его фирме придавали заезжавшие в Россию всемирно известные фигуры – барон Ротшильд, владелец оружейного концерна миллиардер Флик, модельер Пьер Карден, арабский шейх Ибн Яксан с гаремом и многие другие. Никого из них в России пальцем не тронули, а за услуги они платили охранной фирме баснословные деньги. Поэтому Ширинбеков жил припеваючи.

Однако помимо денег Низами Вагифовича очень привлекала власть. Этого у него не было. Был авторитет, много подчиненных, но настоящий власти, такой, которая заставляет повиноваться тебе сотни, а то и тысячи людей, увы, не было. Он же об этом беспрерывно мечтал, выискивал какие-либо пути к ее достижению, но всякий раз удача ускользала из его рук. Наконец сейчас ему показалось, что он сделал ставку на верного жокея – Ширинбеков возглавил предвыборный штаб партии «Союза справедливых сил». В случае победы у ее лидера, директора авиапредприятия Самощенко, появлялись большие шансы занять губернаторское кресло. Тогда Ширинбеков мог рассчитывать на место первого вице-губернатора. А это такая власть, при одной мысли о которой дух захватывало. Особенно если край объединится с двумя соседними автономными областями. Тут, считай, возникала возможность обладания правами похлеще иного заграничного президента. Сейчас же он никакой особенной властью не располагал. Разве что мог уволить Лешку Фортунова, осмелившегося «строить глазки» Ирке Сперанской.

Оставшись без работы, Фортунов первые два месяца чувствовал себя спокойно. Кое-какие денежные накопления у него имелись, жена работала – она терапевт в районной поликлинике, значит, как думал, с голоду не помрут. Хотел со временем найти себе какое-нибудь дело.

Однако время шло, а никакой работы не подворачивалось. Раньше капитан Фортунов служил на Северном Кавказе, в инженерно-саперных подразделениях. После сильной контузии он ушел в отставку. Затем, женившись, переехал в Красносибирск, и у него здесь было мало знакомых. Известное дело – при устройстве на работу в первую очередь требуются личные связи. Нужно, чтобы кто-нибудь тебя привел, представил, рекомендовал начальнику. С этим у Алексея были проблемы. Его вообще нельзя назвать коммуникабельным человек, он трудно сходился с людьми. Фортунов был таким молчаливым, что в школе его звали Герасимом.

Просидев два месяца дома, бывший офицер почувствовал легкую тревогу. Деньги таяли, новых поступлений не было, и не просматривалось никаких вариантов трудоустройства. Он призадумался: «Если и дальше так будет продолжаться, то на плечи жены упадет слишком большая нагрузка». Алексей не шиковал, он только курил, да и то в последнее время в этом стал себя ограничивать – начал покупать сигареты подешевле. И вдруг...

Какое все-таки счастье, что в нашей жизни существует это спасительное «вдруг». Без него жизнь была бы не только пресной, но и беспросветной. В самом деле, как можно жить на белом свете, если бы не существовало неожиданностей. Только они переводят жизнь человека на другие рельсы, и, разумеется, всякий надеется на то, что новая колея прямиком приведет его к счастью.

После завтрака Алексей сидел на кухне и, покуривая, читал свежую газету, вернее, изучал объявления о приеме на работу, когда раздался телефонный звонок. Поздоровавшись, вежливый мужской голос попросил позвать Алексея Эдуардовича.

– Да, это я.

– Очень приятно. С вами говорит Владислав Игоревич Корсарин.

Глава 7 ЗВОНОК НЕЗНАКОМЦА

Новое задание увлекло Тамару Капустину, и она работала не покладая рук. Анкеты распространялись на многолюдных сборищах: концертах, спектаклях и даже на спортивных соревнованиях. Во Дворце спорта проходил теннисный турнир, и Тамара каждый вечер возвращалась оттуда с целым рюкзаком заполненных анкет. Безлепкин напоминал ей о том, что должны быть охвачены все возрастные категории и социальные слои. Она ездила в институты, воинские части, районные собесы. Горожане были охвачены полностью. Сейчас Тамара готовилась провести опрос сельских жителей. После обсуждения в агентстве выбрала в качестве объекта деревню Зеркаловка, находившуюся в сорока километрах от Красносибирска. Там есть железнодорожная станция, несколько магазинов и лесопильный завод. Но большинство жителей занято на сельскохозяйственных работах. Получится, что называется у социологов, репрезентативная выборка, ответы дадут типичную и точную картину.

Вечером накануне поездки в Зеркаловку у Капустиных дома раздался телефонный звонок.

– Тебя, – сказал Тамаре снявший трубку отец.

– Кто? – шепотом спросила она. Отец недоуменно пожал плечами.

– Тамара Александровна? – зажурчал мужской голос. – С вами говорит некто Павел Иванович Ульянов. Я ваш коллега, социолог, занимаюсь опросом общественного мнения. Сейчас, в частности, мы изучаем отношение людей к различным политическим партиям перед предстоящими выборами в краевую думу.

Голос был приятный, а вот интонации довольно скользкие. Тамара сразу это почувствовала. К тому же ей не понравилось нарочитое обращение к ней по имени-отчеству.

– Тамара Александровна, мы ознакомились с подготовленными вами данными, публикующимися в «Красносибирских ведомостях», и крайне удивлены. Мы проводим аналогичный опрос, и у нас получились совершенно другие результаты.

– Не знаю почему...

– А я вам объясню. Потому что, Тамара Александровна, вы взялись не за свое дело. У вас еще нет опыта для такой важной работы. И то обстоятельство, что вы спешите обнародовать свои результаты, только подтверждает это. В спешке вы ничего не анализируете. Действуете по принципу «вали кулем, потом разберем». А ведь это очень важное дело – вы формируете общественное мнение.

Отец заметил, что Тамара сглотнула слюну и побледнела. Он понял: дочь ведет неприятный для себя разговор.

– Наше агентство публикует еженедельные данные по договоренности с редакцией, – оправдывающимся тоном сказала она.

– Значит, редакция надеялась получить качественную работу, а вы подсовываете явную туфту! Детский лепет на лужайке! – почти злобно произнес невидимый собеседник.

– А в чем наша ошибка? – Капустина перешла в наступление. – Почему вы так говорите?

– Ошибка в том, что вы публикуете фальсифицированные данные.

– Почему вы так думаете?

– Потому что у нас очень квалифицированный штат сотрудников. Мы все тщательно проверяем. «Неделимая Россия» лидирует со значительным отрывом. «Союз справедливых сил» борется с засевшими в ПАФе коммунистами за второе место. Вы же даете совершенно другую картину. Поэтому, Тамара Александровна, должен предупредить вас – если вы не перестанете так нагло манипулировать цифрами, то пожалеете. Мы устроим дикий скандал и размажем по стенке и лично вас, и все ваше агентство! – почти прокричал собеседник и бросил трубку.

Тамара от страха была ни жива ни мертва. Александр Никитич заставил ее сесть, попить воды, после чего попросил дочь рассказать о так взволновавшем ее разговоре. Прервав готовку, из кухни пришла мать, Алевтина Ивановна. Тревога охватила и ее.

Тамара сбивчиво пересказала родителям содержание разговора. Выслушав ее, отец повернулся к жене:

– Ну что – дождалась?! Это – неприкрытая угроза. Даже за такую безобидную работу нашей дочке угрожают. И после этого ты будешь по-прежнему утверждать, что жить в этой стране безопасно.

Его слова были очередным доводом в их постоянном споре по поводу отъезда в Америку. Александр Никитич денно и нощно мечтал уехать туда, Алевтина Ивановна категорически возражала. Каждый постоянно находил доводы правильности своих взглядов.

– Подожди горячиться, – осадила мужа Алевтина Ивановна и спросила Тамару: – Как фамилия этого социолога?

– Ульянов.

– Нужно будет проверить, существует ли такой.

– Конечно нет! – воскликнул Александр Никитич. – Ребенку ясно, что фамилия вымышленная. Просто звонил кто-то из штаба «Неделимой России». Дочка, мне кажется, тебе не нужно завтра ехать в деревню. Это опасно.

– Я же уже договорилась на работе. Все подготовлено.

– Позвони Безлепкину и обрисуй ситуацию.

Мать согласилась, что имеет смысл рассказать о звонке начальнику.

Выслушав Тамару, Сергей Алексеевич сразу сказал:

– Не надо завтра никуда ехать.

– Хорошо, – ответила она.

Повесив трубку, Тамара сказала родителям:

– Он считает, что это происки конкурентов. Завидуют нашему союзу с редакцией. Поэтому в Зеркаловку можно смело отправляться. И правильно – подумаешь, всякие босяки будут указывать, что мне делать!

Глава 8 КОНФИДЕНЦИАЛЬНАЯ БЕСЕДА

Встреча была назначена в большом здании на окраине города. В нем размещалось много офисов – по обе стороны от входа вывески налезали одна на другую. Судя по всему, здесь была пропускная система, однако Фортунову пропуск не понадобился: направо перед турникетом начинался длинный коридор. Пройдя туда, он разыскал нужную комнату.

Постучав и услышав разрешительный отклик, Фортунов вошел в комнату без окон, где сидел охранник в форменной куртке.

– Вам к кому?

– К Владиславу Игоревичу.

– Ваша фамилия?

– Фортунов Алексей Эдуардович.

– Проходите. – Коротким кивком охранник показал на дверь, ведущую в следующую комнату.

Войдя туда, Фортунов увидел сидевшего на кожаном диване крупного мужчину в коричневом костюме. При появлении посетителя богатырь захлопнул книгу, которую до этого читал, бросил ее на журнальный столик и с приветливой улыбкой шагнул навстречу Алексею Эдуардовичу, протягивая обе руки. Его лицо сияло так, будто он встретил отца родного.

Кроме дивана и журнального столика, в комнате рядком стояли несколько разнокалиберных стульев и коричневый несгораемый шкаф.

– Скудости мебели не удивляйтесь, – предупредил Владислав Игоревич. – Это не мой кабинет, я просто находился в этом здании по делам. А работаю я первым заместителем начальника главного управления МВД по Сибирскому округу. Так что кабинет у меня более презентабельный, надеюсь, при случае убедитесь, и пусть вас не смущает убогость обстановки, в которой мы встречаемся. Вы же прекрасно понимаете, представители нашей службы не все дела делают во фраках и манишках.

Эти слова Фортунов слушал с отсутствующим выражением лица. Его интересовало только конкретное предложение о работе, не терпелось узнать, сколько денег ему будет предложено. Корсаринже, казалось, задался противоположной целью и делал все, чтобы оттянуть самый важный момент разговора. Он монотонно развивал свою мысль о несоответствии внешнего антуража, сплошь и рядом уродливого, и истинной сущности их работы – необходимой и героической.

– Это только в кино все бывает или только черным, или только белым. В жизни же все настолько переплелось в тугой узел, что порой невозможно различить, где кончается одно и начинается другое. Кажется, занят благим делом, а оно может оказаться вредным, и наоборот.

Лишь когда Алексей Эдуардович начал ерзать от нетерпения, Корсарин объяснил, что милиция не в силах совладать с одним наглым металлургическим магнатом.

– Это чума, бедствие. На него нет никакой управы. Связи, деньги, вечно он выходит сухим из воды. И всем вокруг известно, что это негодяй высшей марки, воплощенный порок, подлец, на котором пробы негде ставить. А официально справиться с ним не могут. Поэтому нами принято коллегиальное решение уничтожить его, что называется, явочным порядком. Общество после такого, мягко выражаясь, не совсем законного поступка вздохнет с облегчением. Это – логичный шаг, способствующий расцвету жизни. В глубине души его одобрит всякий мало-мальски здравомыслящий человек.

– То есть мне придется его взорвать? – уточнил Фортунов.

– Вообще-то вы его в глаза не увидите, – ответил Владислав Игоревич. – Ликвидация мерзавца задумана нами как многоступенчатая операция, в которой задействованы десятки людей. Каждый из них выполняет маленький кусочек работы. Надеюсь, понятно, какие преимущества мы получаем при таком способе устранения неугодного человека. На каждом участнике будетлежать минимальная ответственность, и практически он не будет чувствовать себя виноватым в содеянном.

В результате длительной беседы Алексей Эдуардович выяснил, что ему предстоит перевезти на чужой машине взрывчатку из одного района Красносибирска в другой – с окраины в центр, туда, где расположен гараж металлургического магната. Там другие люди заберут у него груз, и он – свободен.

Фортунов прекрасно понимал, что без сообщников в таком деле не обойтись. Не действуют организаторы взрывов в одиночку. За десять лет чеченской кампании он пристрастился к войне. Алексей переживал из-за того, что власть в Чечне передали бывшим врагам и даже присвоили им высшие награды России. Неуничтоженный Басаев продолжает лютовать как ни в чем не бывало. Поехать туда и пострелять «духов» уже нельзя. Знакомый капитан из Новосибирска пострелял – по судам затаскали. А тут предлагают вести собственную войну. Почему бы и не вести, если ничего другого не умеешь, как машину водить да ставить фугас.

Когда Владислав Игоревич назвал сумму гонорара за эту работу и сказал, что в случае согласия сразу заплатит ему аванс, двадцать пять процентов, у Фортунова пропали последние остатки сомнений.

– Естественно, в нашем спектакле участвует ограниченное количество людей. Мы не можем трубить о готовящейся операции на каждом перекрестке. Зачем давать повод всякого рода правозащитникам выражать формальное недовольство нашими действиями? Опять же, пусть в глубине души они одобрят конечный результат, а рожи кривить станут. Поэтому могут случиться всякие накладки, – предупредил милицейский начальник. – В любом случае фамилия металлургического магната не должна прозвучать ни при каких условиях.

– Что если меня вдруг задержат?

– Ну, надолго-то не задержат, – усмехнулся Корсарин. – Мы будем держать ситуацию под контролем и быстро вас вызволим. Я все-таки не последний человек в нашем ведомстве.

– Пока вы появитесь, меня успеют обвинить в уголовном преступлении.

– Все нужно свести к политике. У нас такой вариант предусмотрен. Если что – каждый говорит, мол, готовилась акция устрашения против лидера партии «Неделимая Россия» Григория Базилевского. Почему отвлекающим объектом выбран именно он? Дело в том, что Григорий Федорович проживает в одном доме с магнатом. В том же доме, правда, живет и губернатор Сокольский. Однако Аристарх Васильевич, не скрою, сейчас сильно болен, это – уходящая фигура. А Базилевский политик новой формации, он будет одним из основных претендентов на губернаторский пост. Безусловно, сейчас у него много недоброжелателей. Попытка покушения на него никого не удивит. Вопросы есть?

Теперь Алексея Эдуардовича интересовали только технические подробности: время, место встречи, доверенность, по которой он имеет право пользоваться чужим автомобилем. Ни один из его вопросов не поставил Корсарина в тупик, и уверенность полковника милиции в успехе, она сквозила в его словах, постепенно передалась Фортунову.

После ухода довольного полученным авансом отставного капитана Владислав Игоревич позвонил Базилевскому и с воодушевлением рассказал ему об их договоренности. Правда, едва поговорил с первым вице-губернатором, как настроение его было слегка подпорчено, – позвонил начальник оперативно-розыскного отдела и сказал, что обнаружены следы главного бухгалтера коммерческого банка «Красносибирск-трэйдинг» Елены Кригер. Известие его не обрадовало.

С Кригер произошла дурацкая история. В пятницу вечером после гастролей вернулся ее муж, музыкант эстрадного ансамбля. Жены дома не нашел, записки она не оставила, а мобильник был заблокирован. Он начал названивать ее подругам – никто не знал, где она. На следующий день музыкант написал в милицию заявление о пропаже супруги. Корсарин обрадовался – ведь владелец «Красносибирск-трэйдинга» приятель Ширинбекова. Возможно, он выделил средства на предвыборную кампанию Самощенко, а главного бухгалтера убрали как нежелательного свидетеля. Милиция встала на уши. Сейчас же легко выяснилось, что Кригер написала на работе заявление об отпуске, улетела в Москву, а оттуда в Грецию и, похоже, отправилась в теплые края не одна, а со своим любовником, юристом этого же банка. Значит, случился облом – хорошего компромата на Самощенко не получилось. Тем более нужно ценить договоренность с Фортуновым.

Глава 9 ПРИГЛАСИТЕЛЬНЫЕ БИЛЕТЫ

Тамаре Капустиной очень понравилось в Зеркаловке. Обычно она если и попадала в пригороды Красносибирска, это было только летом, в дачный сезон. У Капустиных имеются традиционные шесть соток, полученные давным-давно. Родители очень любят там возиться – мать выращивает цветы, отец следит за огородными грядками, Тамара по мере надобности помогала тому из них, кто в данный момент просил. Сегодня она поехала на электричке в противоположную от их дачи сторону, от Красносибирска в северном направлении, и с удовольствием глазела в окошко на новые места, в основном разглядывая весенние пейзажи. Населенных пунктов по этой дороге оказалось совсем мало.

Приехав в Зеркаловку, она сразу направилась к председателю поселковой администрации, которому накануне звонила из города. Тот встретил молодую горожанку с распростертыми объятиями. Моментально созвал всех людей, которых заранее наметил ей в помощники. Тамара провела подробный инструктаж по поводу заполнения анкет. Обсудили объекты, где будут раздавать опросные листы. После этого она действительно могла приняться за еду, как настоятельно уговаривал председатель. Однако Тамара все же предпочла тоже участвовать в работе и пошла на лесопильный завод. Помимо всего прочего, хотелось поговорить с рабочими, прочувствовать их настроение, убедиться в правильности своих выводов. И казалось, беседы с ними все подтвердили.

Обратный путь тоже прошел без приключений. Тамара ехала в переполненном автобусе и была совершенно спокойна. Чего нельзя сказать о ее родителях. Алевтина Ивановна и Александр Никитич целый день не находили себе места, без конца звонили ей по мобильнику. Безлепкин тоже очень волновался, и, придя домой, она первым делом позвонила ему – успокоила, услышав в ответ добродушную выволочку за непослушание.

Памятуя неприятный телефонный разговор с незнакомцем, Тамара предельно тщательно обрабатывала анкеты, неразборчивые и неправильно заполненные безжалостно выбрасывала. И все же окончательный результат полностью совпал с тем, который был на прошлой неделе.

Обычно Капустина передавала данные по электронной почте, потом звонила уточнить, получено ли. Когда она позвонила в этот раз, заведующий отделом информации, человек со смешной фамилией Платочек, попросил ее зайти в редакцию. Тамара даже не спросила зачем, решила, что нужно перед подписанием номера в печать проверить правильность материала.

Редакция находится недалеко от агентства, в пятнадцати минутах ходьбы. Платочек ничего не стал показывать, он даже не предложил ей сесть, а сразу сказал:

– Сейчас я провожу вас к нашему главному редактору. Он хотел с вами поговорить.

Заведующий отделом информации – человек среднего возраста, ближе к пожилому, и Тамара подумала, что уж главный редактор, наверное, постарше и посолидней. А увидев совсем молодого светловолосого парня, с трудом скрыла свое удивление.

Представив Тамару, Платочек совсем по-домашнему сказал ему:

– Костя, так я смотаюсь в типографию. Мне же не нужно присутствовать при вашей беседе?

– Конечно, идите, – кивнул главный.

Было забавно наблюдать, как подчиненный обращается к начальнику на «ты», а тот к нему на «вы». Она обращалась к заведующему отделом информации по имени-отчеству, а главного тот представил ей просто Константином.

– Тамара, я попрошу вас прочитать мне небольшую лекцию по социологии. Слышал, раньше у нас на социологов не учили, пришли специалисты из смежных областей, в основном из экономики, быстро все освоили. Мне почему-то казалось, что это сравнительно простая дисциплина. Тем не менее в редакцию звонят многие люди и высказывают недовольство теми данными, которые публикуются в нашей газете.

– Читатели?

– Они представляются как ваши коллеги, работающие в других местах. Эти люди утверждают, что тоже проводят опросы общественного мнения по поводу предстоящих выборов и у них получаются совершенно другие результаты.

– Ничего не могу сказать по этому поводу. Мне домой тоже звонил какой-то незнакомый социолог. Он даже угрожал, требовал, чтобы я перестала давать материалы для публикации в вашей газете.

– Даже так, – многозначительно произнес редактор. – А в принципе, могут ли быть у разных ученых различные данные?

Капустиной очень польстило, что редактор причислил ее к ученым. Она охотно рассказала про то, как проводятся опросы населения. Утверждала, что большого разброса в окончательных результатах быть не может.

– Давайте выпьем кофейку для поднятия тонуса, – предложил Константин.

Он включил электрический чайник, в котором быстро закипела вода, о чем известил щелчок выскочившей из гнезда пластмассовой кнопочки, насыпал в чашечки растворимого кофе и налил в них кипяток. Затем придвинул к Тамаре тарелочку с печеньем. Кофе был совсем невкусным, так же, впрочем, как и дешевое печенье. Видимо, редактор плохо умеет делать покупки, хватает то, что подвернется под руку. Самого Константина качество напитка не смущало, да он, видимо, и не обращал на него особого внимания – прихлебывал кофе машинально, явно думая в этот момент о другом.

– Мне тоже казалось, что, как ни считай, большого разброса быть не должно, – сказал он после паузы. – Поэтому частые звонки меня удивили. А теперь, после вашего рассказа, начинаю понимать эту кухню. Происходит обострение предвыборной борьбы. Представители какой-то из отстающих партий недовольны сложившейся картиной.

– Вы какую партию поддерживаете?

– У нас независимая газета, стараемся объективно освещать события.

– А вы лично?

– О своих личных пристрастиях я стараюсь не говорить вслух, – засмеялся он. – Чтобы ненароком не повлиять ни на кого из сотрудников.

Тамаре было приятно беседовать с этим человеком, и все же нельзя злоупотреблять его временем.

– Так я пойду? – спросила она.

– Вы торопитесь? – как ей показалось, разочарованно спросил Константин. – Ну, да, конечно, дела. В общем-то, вы все делаете правильно. Я просто хотел понять природу загадочных звонков. А что вы делаете послезавтра вечером?

– Еще не знаю, – покраснев, ответила Тамара.

– Послезавтра во Дворце культуры «Восход» состоится вручение ежегодных журналистских премий.

– Так поздно, в апреле?

– Обычно вручают в январе. Но в этому году, незадолго до церемонии, увы, был убит журналист из «молодежки», который делал острые репортажи из Чечни, и мероприятие перенесли. Там и наши сотрудники будут получать премии. Будет много народу, вы же и там можете провести опрос. Журналистов особенно уговаривать не придется, охотно ответят.

– Спасибо за подсказку. Я, наверное, так и сделаю.

– Вот на всякий случай вам пригласительный билет. – Редактор вынул из конверта большого формата два билета, один из которых протянул Тамаре. – И сидеть будем рядом, сможем продолжить наш разговор.

«Ему прислали два билета, один отдал мне. Может, он не женат, и обручального кольца нет, – подумала Тамара и тут же осадила саму себя: – Даже если женат, не обязан же ходить повсюду вместе с женой. Может, ей не с кем оставить маленького ребенка».

Так либо иначе она с удовольствием ожидала предстоящего праздника. Во Дворец культуры «Восход» она приехала загодя, чтобы предупредить директора о том, что собирается распространять опросные листы. Тот отреагировал на это спокойно, посоветовал, где лучше поставить столы, куда складывали бы заполненные анкеты. После чего сам провел ее в зал, где Тамара разложила анкеты по всем креслам.

Когда она вышла из зала в фойе, там уже было много народу. Люди собирались небольшими группками, оживленно переговаривались. Потом кто-то замечал знакомого, которого давно не видел, бросался к нему, образовывались новые группки. Стоял непрекращающийся гул сотен голосов.

Тамаре стала грустно: все вокруг общаются, а у нее здесь совсем нет знакомых. Вдруг она увидела пробиравшегося сквозь толпу Платочка. У того был удрученный, совсем не праздничный вид.

– Здравствуйте, Григорий Михайлович!

Тот отрешенно посмотрел на нее, будто не сразу узнал. Потом сухо ответил:

– Здравствуйте, Тамара, рад вас видеть.

– Ваш главный редактор дал мне пригласительный билет. Посоветовал провести здесь анкетирование.

– Да, да, – кивнул Платочек, – Константин пригласил. Только самого его здесь не будет. Вы слышали, что с ним произошло?

– Нет.

– Вчера вечером он возвращался домой и в подъезде был жестоко избит какими-то негодяями. Так что Константин находится в больнице.

Глава 10 ДОПРОС С ПРИСТРАСТИЕМ

Увидев наполненный взрывчаткой багажник, младший лейтенант Воронин вызвал патруль, а сам тем временем позвонил в отделение, подробно доложил о страшной находке. Узнав, что заминированная машина находится аккурат возле губернаторского дома, дежурный приказал, оставив возле нее охрану, не мешкая доставить террориста в милицию.

Все это время Фортунов в наручниках с безучастным видом стоял возле «пятерки». Казалось, поднимавшаяся тревога его совсем не касается. Будто он знал что-то такое, неизвестное младшему лейтенанту, что выложит в нужный момент в нужном месте, и после его слов вокруг сразу наступят тишь да благодать, а от нарастающего беспокойства не останется и следа.

Когда задержанного привезли в восьмое отделение, туда уже съехались представители всех спецслужб: угрозыска, краевого управления по борьбе с преступностью, прокуратуры, ФСБ и милицейское начальство. Еще бы – такого количества взрывчатки было достаточно для совершения мощного теракта.

Начальник восьмого отделения капитан Чебутыкин был слегка ошарашен нашествием такого количества высокопоставленных гостей. Он старался поменьше мозолить им глаза. Выделил для работы с террористом кабинет, компьютер, а сам занялся разминированием машины Фортунова. Все вполне логично – ведь руководство ходом расследования взял на себя оперативный штаб, сразу организованный прибывшими высокими чинами, среди которых были непосредственные руководители Чебутыкина из УВД и ГУВД. Он действовал по их приказам.

Оперативная группа УБОП приступила к допросу. Его проводил майор милиции Приходько. Владимира Георгиевича милиционеры знали как человека вспыльчивого, импульсивного, общение с ним задержанному сулило мало хорошего.

Фортунов почувствовал, что допрашивающий его майор относится к нему с явным предубеждением, не верит ни одному слову. Тем не менее Алексей Эдуардович оставался совершенно спокойным. Он знал, что это всего лишь хорошо срежиссированный спектакль, призванный убедить окружающих в подлинности происходящих событий. Однако с минуты на минуту здесь появится Владислав Игоревич Корсарин, и занавес опустится. Он же, Фортунов, смыв с лица грим, спокойно отправится домой, к жене и сыну.

Привычно задав задержанному первые ознакомительные вопросы, Приходько взял быка за рога:

– Гражданин Фортунов, на кого вы готовили покушение?

– На этот вопрос я буду отвечать только в присутствии полковника Корсарина, – ответил Фортунов таким тоном, каким обычно арестованные говорят о необходимости присутствия адвоката. Майор буквально поморщился от этих слов. Он вспомнил, что вчера встречался в управлении с Корсариным. Между ними состоялась короткая беседа, коснувшаяся, в частности, возможных терактов, и Владислав Игоревич заметил вскользь, что в подобных случаях незамедлительно сообщать об этом ему в любое время дня и ночи.

Приходько позвонил полковнику, и ему показалось, что тот выслушал новость о задержанном террористе без особого удивления.

– В каком месте его задержали?

– На Октябрьской, прямо возле губернаторского дома. Дело нешуточное.

– Сдается мне, дело не только в губернаторе, – задумчиво произнес Корсарин. – Меня больше настораживает то, что в том же доме живет вице-губернатор Базилевский, который к тому же один из лидеров «Неделимой России». Эта фигура сейчас для многих является более сильным раздражителем.

– То есть надавить на босяка в этом направлении? – понятливо спросил Владимир Георгиевич.

– Допрашивайте его. Я скоро подъеду в отделение. Однако на все дальнейшие вопросы Фортунов отвечать отказывался, чем довел нервного Приходько до белого каления. Выскочив в коридор, майор зашел в дежурку.

– Дай РП! – попросил он у дежурного лейтенанта резиновую палку.

От обилия прибывших бонз у того уже голова кругом. Документы никто не предъявлял, не станет же он спрашивать их у этого майора, который нетерпеливо талдычит: «Давай, давай». Дежурный вопросительно посмотрел на находившегося в тот момент рядом подполковника.

– Выдай, раз человек просит, – сказал тот. Приходько вернулся в комнату к допрашиваемому. На его лице змеилась дьявольская улыбка. Владимир Георгиевич ритмично постукивал дубинкой по ладони левой руки, словно под слышную только ему мелодию разогревал резиновую палку для работы.

– Ну, так кого же ты собирался взорвать?

Ему показалось, что Фортунов не только не испугался, но даже насмешливо посмотрел на него. Мол, переборщил ты, голубчик, исполняя роль старательного оперативника, слишком банально действуешь. Вряд ли Корсарин похвалит тебя за это.

После сильнейшего удара по голове лицо Фортунова исказилось от боли, изо рта потекла кровь. Однако вид поверженного строптивца не остановил, а только раззадорил оперативника. Все больше входя в раж, он дубасил его палкой, приговаривая: «Будешь признаваться, скотина, или будешь молчать?!»

Когда Корсарин приехал в отделение, Фортунов был мертв.

Глава 11 ТЕХНАРЬ-САМОУЧКА

Помощник красносибирского губернатора Леонард Глазурин, мужчина двадцати восьми лет от роду, морально был готов к самому худшему развитию событий. Самым же худшим для него был вариант, когда Аристарх Васильевич лишится своей нынешней должности. Теперь реальность этого события не вызывала сомнений у сотрудников аппарата. Накануне Леонард беседовал в больнице с лечащим врачом губернатора, и Надежда Павловна под жутчайшим секретом призналась, что у Сокольского обнаружен рак поджелудочной железы. Вдобавок в организме бедняги угнездились и другие болячки, вызванные наплевательским отношением к режиму: тут и курение, и водочка, и длительное пребывание на солнце. Хотя, казалось бы, Аристарх Васильевич во всем соблюдает меру: курит не слишком много, и хорошие сигареты; водочку принимает в основном во время обеда по выходным – полбутылки в субботу, столько же в воскресенье. Правда, приходится и среди недели, на деловых переговорах или банкетах, тяпнуть рюмочку-другую. Однако при этом всегда и везде отличная закуска, не захмелеешь. На солнышке жарится только во время отпуска, летом же на даче ходит в панамке. Тут дело не только в солнце – клещей боится.

Все эти мелкие нарушения режима в совокупности сказались на здоровье. Теперь – недолго уж. Что будет с Глазуриным после ухода Аристарха Васильевича, это одному Господу известно. Во всяком случае, ничего хорошего. Даже если преемником Сокольского станет человек из его окружения, не факт, что он оставит при себе Глазурина. Мало ли у него более близких знакомых! Хотя у Леонарда мягкий, можно сказать, робкий характер, теплые отношения с аппаратчиками у губернаторского помощника не складываются. Не способен он изображать искренние симпатии к этой зажравшейся публике. Больше того – при всяком удобном случае собирает на них компромат, это стало его настоящим хобби. Неизвестно, как в дальнейшем сложится жизнь. Поэтому следует пополнять свой арсенал всеми видами оружия, которое может пригодиться в трудную минуту.

Следует признать, на двадцативосьмилетнем жизненном пути Глазурину не посчастливилось встретить мудрых советчиков, ему до всего пришлось доходить собственным умом. Лишь прилежное штудирование книг и газет подсказывало немало стоящих идей. У Леонарда вообще существовала теория – можно и нужно читать все подряд, без разбора, поскольку заранее неизвестно, что принесет пользу. Однако даже в подобной бессистемности порой проскальзывала закономерность. Вернее, она проявлялась при частом повторении. В частности, излишне назойливое упоминание в печати про всякие подслушивающие устройства надоумило его самостоятельно освоить современные технические новинки.

Пользуясь учебниками и справочниками, дипломированный юрист Глазурин изучил слаботочные устройства не хуже дипломированного выпускника института связи. Сам шутил, что теперь его можно поздравлять с Днем радио. Родители знали: если по воскресеньям Леона нет дома, значит, сын поехал на радиорынок Пархомовку аналог московской Горбушки. Попадая туда, Леонард прочесывал рынок вдоль и поперек, по дешевке приобретая всевозможные детали, из которых дома монтировал подслушивающие устройства. С некоторых пор он ходил на все деловые встречи с миниатюрным мощным диктофоном, размером меньше сигаретной пачки. На работе, в краевой администрации, в некоторых комнатах установил «жучки», пару из них пристроил даже в кабинете губернатора. Его фонотека, которой Глазурин очень дорожил, день ото дня пополнялась свежими записями. Видимо, немало ценного материала появится в ней и сегодня, когда вышедший после болезни Сокольский пригласил к себе Базилевского и Корсарина. Присутствовал на встрече и помощник губернатора, которому Аристарх Васильевич безоговорочно доверял.

– Ну? – спросил Сокольский, обращаясь в первую очередь к полковнику милиции. – Что там стряслось с бывшим подводником?

– Неувязочка вышла, – разведя руками, сокрушенно ответил Корсарин. – Сначала все шло по сценарию, и Фортунов свою роль исполнил на совесть. Вел себя как положено, когда его задержали, доставили в отделение, и на допросе был молодцом. К нему никаких претензий нет. А этот дурень Приходько все испортил. Не дождавшись моего приезда, вошел в раж, он же психованный, завелся и начал вести допрос по-настоящему.

– Так он был предупрежден?

– Я ему намекнул, чего в конце концов нужно добиться. Но ведь такому болвану говорить бесполезно: в одно ухо влетает – в другое вылетает. Поэтому мы и остались с носом.

Глазурин спросил:

– Вы рассказывали ему все подробности операции?

– В том-то и дело что нет. Может, тогда бы этот болван не проявил такого рвения.

– Кто знает, – усмехнулся Григорий Федорович. – Дуракам закон не писан.

– Правда, потом Приходько искупил свою вину, – продолжал полковник. – Задержал якобы двух подельников Фортунова. С ними уже обращался поосторожнее. Однако те парни сами перепугались до смерти и наговорили на Ширинбекова черт знает какую напраслину. Такую ахинею несли, что ребенок не поверит.

– Например?

– Сказали, будто знают гараж, где похоронена бухгалтерша Кригер, которую убили люди Ширинбекова. А эта чушка жива-здорова, греет пузо в Греции, куда умотала со своим любовником.

– М-да, хорошие результаты, – вздохнул губернатор. – С такими далеко уедем.

– Если у них все показания такие достоверные, считай, впустую потратили столько времени и сил.

– Нет, Григорий Федорович, не все, – сказал полковник с язвительными нотками в голосе, отчего остальные насторожились. – Кой-какие их откровения соответствуют действительности. Однако как раз для тебя было бы лучше, если бы не соответствовали.

– Слава, я тебя умоляю – не говори загадками.

– Они сказали, что наш друг-соперник Низами свет-Вагифович Ширинбеков страстно влюблен в очень привлекательную женщину по имени Алена Углова. Втрескался в нее наш землячок кавказской национальности, можно сказать, по самые уши и предпринимает невероятные усилия, чтобы добиться ее благосклонности.

При этих словах Базилевского чуть было не хватил апоплексический удар – его лицо покрылось багровыми пятнами, на лбу набухли жилы. Казалось, еще немного – и из ушей повалит дым.

Григорий Федорович сам был безумно влюблен в журналистку Углову Они познакомились год назад, и вскоре Базилевский поймал себя на мысли, что мечтает об этой женщине денно и нощно, не представляет без нее жизни. Алена еще не давала первому вице-губернатору никаких авансов, а он уже начал готовить площадку, на которой впоследствии надеялся возвести дворец своего нового семейного счастья. Подготовка заключалась в разводе с первой женой, которая потеряла былую привлекательность и вообще надоела ему хуже горькой редьки: глуповатая, любопытная, все время сует нос в его дела, постоянно интересуется астрологическими прогнозами, пытается вести себя в соответствии со «звездными» рекомендациями. Он и без Угловой мечтал развестись с ней, а когда появился столь мощный стимул, решил как можно скорее превратить грезы в реальность.

Путь Григория Федоровича к успеху не был усыпан лепестками роз. Когда дошло до дела, выяснилась, что у него нет к супруге мало-мальски серьезных претензий. Не то что в суде – ему даже ей самой сказать нечего. Уж о нем-то жена заботилась: кормила, обстирывала, носилась с любимым супругом как с писаной торбой. Пришлось Базилевскому взвалить вину на свои плечи. Он стал капризным, ворчливым, придирчивым. Сказал, что деловая жизнь привела его к импотенции. Лидия Петровна ответила, что это ее не смущает. Тогда вице-губернатор начал поедом есть ее за то, что она завела себе любовника. Разве иначе жена может жить с импотентом?! Денег домой он стал приносить мало. Лидия Петровна, проявляя чудеса изворотливости, установила, где находятся магазины подешевле, где есть какие-то скидки, и кормила мужа по-прежнему восхитительно.

Но в конце концов и она устала терпеть его закидоны – развелась. Базилевский в знак благодарности купил ей хорошую квартиру в микрорайоне. Отныне у него появилась возможность привести Алену Углову в свой дом полновластной хозяйкой. Однако та почему-то медлила, отказывалась от своего счастья.

Сейчас Угловой тридцать два года, она хорошая журналистка. Алена принадлежит к людям, которые сами себя сделали. Ее мать почтальонша, отец заводской механик, они живут в райцентре под Красносибирском. Родители не особенно усердно воспитывали дочь, и к тому же они развелись со скандалом, когда девочке было десять лет. Алену всегда выручала природная смекалка. Однако недостаток интеллигентности на первых порах сильно помешал ее карьере. После института она работала в отделе культуры одной из газет. Как-то взяла интервью у известного красносибирского поэта и «под занавес» попросила его познакомить читателей с каким-нибудь новым стихотворением. Тот дал стихотворение из четырех строф, а получив газету, пришел в ужас: последней строфы вообще не было, а вторая и третья поменялись местами. Разгневанный поэт позвонил журналистке и отругал: «Почему вы не вычитали материал?!» На что Углова простодушно ответила: «Я сама сделала эти изменения. Мне казалось, так лучше».

Из редакции ее тихо убрали. Благо, тут организовывался новый глянцевый журнал, и очередной поклонник устроил ее туда ответственным секретарем. В первом номере был опубликован отрывок из мемуаров Ходасевича «Некрополь». Когда Алена делала разметку номера, она выписала давно скончавшемуся автору, представителю первой волны русской эмиграции, гонорар.

Из журнала ее уволили с треском. Однако ей снова повезло – в периодике стала культивироваться светская хроника. В этом жанре Углова оказалась незаменима. Она устроилась в новую газетку «Триумфальная арка» и с тех пор вообще перестала ужинать дома: каждый вечер премьеры, вернисажи, презентации, на одной из которых, кстати, она и познакомилась с Базилевским.

Это был один из самых высокопоставленных ее знакомых, и Алена решила использовать нового приятеля на все сто. Первой целью было занять ключевой пост в каком-нибудь престижном издании. Ответственным секретарем «Триумфальной арки» Григорий Федорович ее сделал, однако Угловой этого было мало. Вскоре она узнала, что из популярной газеты «Красносибирское зеркало» заместитель главного редактора переехал на работу в Москву. Остальное было делом техники: первый вице-губернатор помог красавице занять освободившийся кабинет. Атеперь она за его спиной крутит шуры-муры! И с кем – с представителем вражеского стана, одним из его заклятых врагов.

Выскочив из кресла, раскрасневшийся Базилевский, грозно сверкая очками, лихорадочно зашагал по кабинету. Потом остановился, по-наполеоновски скрестив на груди руки. Нельзя распускаться при посторонних, нужно вести себя по-мужски.

– Слава, разве можно доверяться каким-то сплетням!

– Григорий Федорович, сплетни я не передавал бы. Есть факты, которые подтвердились. Если что-нибудь здесь говорится, то только для твоего же блага. Ну и для пользы общего дела.

Сокольский насупился:

– Не хватало только выставлять наших людей на посмешище.

– Ширинбеков же женат, – словно вспомнив важную вещь, сказал вице-губернатор.

– Слав, ты чисто ребенок, – снисходительно произнес Корсарин. – Никто же не говорит, что он холост. Речь о другом. Как будто жена кого-нибудь когда-нибудь могла остановить.

Принявшее обычный цвет лицо Базилевского снова пошло красными пятнами.

– А ты мне ничего не должен говорить! – завизжал потомственный интеллигент. – Ты просто не должен этого допустить!

Полковник растерялся:

– Хорошенькое дело. А что я мог тут изменить?

– Что? Очень много. Тебе объяснить?

– Желательно. Я ничего не понимаю.

– Ты должен это Ширинбекова убрать к чертям собачьим. Чтобы духа поганого его тут не было! Чтобы он не топтал русскую землю своими кривыми волосатыми ножонками!

Корсарин беспомощно развел руками, а Григорий Федорович все больше распалялся:

– И это не мое эгоистическое желание. Это – требование партии. Враг – он и есть враг. Чем меньше врагов, тем легче жизнь. Ты должен превратить этого босяка в крематорский пепел!

– Аристарх Васильевич, – обратился полковник к губернатору, – ехать в «Красный флаг»?

– А я что? Григорий дело говорит. По-моему, современные выборные технологии допускают любые методы борьбы. В том числе и такие. От Самощенко я бы тоже с удовольствием избавился.

– То есть это – приказ?

– Приказ! – завизжал Базилевский. – А уж как его выполнить, сам подумай. Ты же милиционер.

«Долго они мелют языками, – с неприязнью подумал помощник Глазурин. – Как бы в диктофоне не кончилась пленка».

Глава 12 ДВА БАНКЕТА

Настроение Самощенко менялось по несколько раз на дню. Иногда – и это было чаще – он чувствовал уверенность в своих силах и не сомневался в грядущих успехах. Порой же Евгения Владимировича охватывало настроение, близкое к паническому, все вокруг казалось искусственным и эфемерным, способным в одночасье рухнуть и оставить его возле разбитого корыта.

Насчет разбитого корыта – это, разумеется, большое преувеличение. Чем бы ни закончились выборы, предприятие всегда останется за ним. Вряд ли кто-нибудь станет менять руководителя, который много лет успешно работает. Его завод – одна из опор краевого бюджета. Не случайно среди умеющих считать деньги зарубежных инвесторов и американцы, и французы, и очень уж осторожные китайцы. Начнись на «Серебряных крыльях» пертурбации, иностранцы мигом исчезнут оттуда вместе со своими капиталами.

Ко всем прочим заботам Самощенко не может не думать и о своем приближающемся пятидесятилетии. Юбилей – это вопрос серьезный. Необходимо организовать праздник. Значит, нужно подумать о помещении, о приглашениях, никого не забыть и не обидеть. Знакомых же у занимающего такую должность человека тьма-тьмущая, ко всему прочему сейчас появились товарищи по партии. Возможно, придется отмечать два раза: на заводе – с сотрудниками, а с городским руководством, соратниками по партии, родственниками – в ресторане. Придется раскошелиться, чтобы не дай бог перед выборами не говорили, будто он гуляет за казенный счет. Сейчас же за ним смотрят под лупой. Одно неверное движение, и газеты поднимут такой трезвон, что мало не покажется.

Подробности обсудили на семейном совете. Жена и сын согласились, что целесообразно разбить праздник на две части. Сразу собрать всех невозможно при всем желании: в городе такого помещения нет. А так можно: на работе есть конференц-зал, где отмечаются всякие торжества, устраиваются банкеты. Что касается ресторана, тут тоже нет сомнений – только «Стратосфера». Его хозяин, Сигизмунд Комаровский, давний приятель Ширинбекова, Евгений Владимирович с ним тоже хорошо знаком. Сигизмунд все организует как положено, его вкусу вполне можно доверять, да и лишнего не возьмет.

– Сколько денег! – причитала жена. – Это сколько денег придется ухлопать.

– Ничего страшного, – успокаивал сын. – Будут такие подарки, что все возместится с лихвой. Будешь считать, что деньги потрачены на покупку вещей.

– Ну конечно! – возражала жена. – Купили-то бы мы вещи нужные, а надарят разное барахло. Потом не будешь знать, куда его девать. Представляю, сколько ваз появится в доме.

– Вот и хорошо. Будет куда ставить цветы.

Евгений Владимирович позвонил Комаровскому. Договорились, что назавтра жена заедет в «Стратосферу» и обсудит с хозяином меню.

Сигизмунд Доминикович любезно принял ее в своем крошечном кабинетике. Разложил веером карточки со списком блюд и сразу предупредил:

– На цены вы не обращайте внимания. Я постараюсь не злоупотреблять добротой вашей замечательной семьи. Мы, рестораторы, знаем, где можно купить продукты получше и подешевле. Кроме того, я подготовлю Евгению Владимировичу сюрпризы от себя лично. Поэтому часть угощения будет моим подарком юбиляру.

На предприятии Самощенко столом занимались сотрудники заводской столовой, тут у директора тоже не возникло никаких проблем. Самая большая сложность заключалась в составлении списка гостей на банкет в «Стратосферу». Здесь Евгению Владимировичу нужно было проявить виртуозную ловкость, чтобы сохранить оптимальное соотношение между его друзьями и недругами. К последним относились нынешние руководители города, не пригласить которых было нельзя.

Собственно говоря, недругами таковые стали лишь с приближением выборов. До этого у директора «Серебряных крыльев» были хорошие отношения с городской верхушкой. Ни они не создавали ему лишних забот, ни он им. Случись его юбилей год назад, вообще не было бы никаких проблем – банкет представлял бы собой сборище единомышленников. Сейчас подобной идиллии ожидать не приходится. Даже боязно – вдруг кто-нибудь выпьет лишнего и начнет выяснять отношения, испортит весь праздник.

С календарем в этом году Евгению Владимировичу повезло: день рождения у него 23 марта, выпал на среду. На заводе хорошо и душевно отпраздновали его юбилей. Чувствовалось, сотрудники процветающего предприятия искренне любят своего директора. Всех сразу конференц-зал принять был не в состоянии, поздравлять приходили цехами и отделами. Самощенко чуть ли не весь день провел на ногах, постарался правильно распределить силы, поэтому почти не пил. Однако к концу дня устал – очень трудно так долго быть в центре внимания. Хорошо, что теперь можно сделать двухдневную передышку до субботы.

В «Стратосфере» манкировать своими обязанностями было невозможно. Это подчиненные не станут заставлять своего директора пить после каждого тоста до дна. А тут собрались в основном близкие люди! Здравицы следовали одна за другой. Главное – все шло настолько гладко, что юбиляр рукой махнул на всякую осторожность: пил одну рюмку за другой. Он побаивался, что какую-нибудь пакость могут устроить гости из стана его политических противников, а таковыми являлись люди из «Неделимой России», обладающие нынче в Красносибирске властью. Однако и Базилевский, и Корсарин, и другие представители городской администрации держались в высшей степени тактично. Передали юбиляру поздравления от губернатора Сокольского, который, разумеется, был приглашен, однако не смог прийти, поскольку находился в больнице.

Вел стол Болгарин. Опытный халявщик, то и дело болтающийся по банкетам, он говорил так, что ему мог позавидовать кавказский тамада. Даже не отличающегося излишней молчаливостью Ширинбекова он запросто мог заткнуть за пояс. Вдобавок у Вадима Николаевича нашлась хорошая помощница – Алена Углова. Складывалось впечатление, что выступал хорошо отрепетированный дуэт, хотя на самом деле это был экспромт чистой воды.

Хозяину «Стратосферы» были известны вкусы юбиляра, ведь он частенько столовался в его заведении. Комаровский приготовил Евгению Владимировичу угощение с пивным уклоном. Тут было и любимое им баварское пиво «Кромбахер», специально доставленное из Мюнхена, и бельгийское «Квик», и голландское «Хайнекен». Их сопровождали немецкие пивные колбаски, американские лобстеры, испанские креветки. И что уж совсем удивительно – свежие раки. Раки? Ранней весной? Самощенко не находил слов благодарности для Сигизмунда Доминиковича. Ведь тот не только его угостил – чувствовалось, все гости искренне довольны столом. Такое удовольствие не спишешь на снисходительность, вызванную обильной выпивкой.

Евгений Владимирович так наелся и напился, что еле дышал. Приехав домой, тут же завалился спать. Завтра воскресенье, и он собирался дрыхнуть до середины дня. Все-таки подготовка и празднование юбилея – изматывающая, стрессовая ситуация, а теперь требовалось какое-то время, чтобы прийти в себя и обрести рабочую форму.

Проснувшись утром от сильной головной боли, Самощенко сразу понял, что еще очень рано. За окном было светло, но жена еще спала, а она была такой жаворонок, каких еще поискать. С трудом поднявшись, Евгений Владимирович проковылял в ванную, по пути взглянув на светящееся табло часов – пять минут седьмого. Здорово же он вчера перебрал. Вот что значит мешать коньяк с пивом. Теперь придется лечиться – либо тяпнуть пивка, либо выпить крепкого черного кофе, обычно ему это помогало. Но странно – холодного не хотелось, да и на кофе почему-то не тянуло. Почистив зубы, Самощенко опять забрался в постель, надеясь снова заснуть, да никак не удавалось, а подниматься – сил не было, ощущалась невероятная слабость. Впервые в жизни с ним происходило такое.

Евгений Владимирович списал свое состояние на вчерашнее лихое празднество, мысленно отругав себя за потерю контроля – ведь сколько раз давал слово следить за собой – и морально был готов к тому, чтобы валяться в постели, постепенно приходя в норму. Вспомнилось извечное – время лучший лекарь.

Он безуспешно пытался заснуть. Потом вдруг почувствовал, как все тело покрывается испариной, начался пронзительный озноб, который постепенно усиливался. Самощенко беспокойно ворочался с одного бока на другой, скрючившись, с головой закутывался одеялом, от озноба начали стучать зубы.

Проснувшаяся на своей кровати Людмила Сергеевна поначалу тоже списала скверное самочувствие мужа на похмельный синдром. По образованию инженер, специалист по авиационным двигателям, она, как и многие ровесницы, увлекалась медициной. Не только сама, но и многие ее знакомые считали Людмилу Сергеевну докой по этой части. Подруги часто звонили ей, спрашивали, какие лекарства принимать в том либо ином случае.

Через час-другой жена догадалась, что простая выпивка не могла так сильно подкосить Евгения Владимировича. Хотела его накормить, прибавить силенок, но на еду он и смотреть не мог. Измерила температуру и ахнула – за сорок.

Дальше – больше: голова стала сильно кружиться, началась рвота. Тут самодеятельных знаний Людмилы Сергеевны стало явно недостаточно. И она решила вызвать врачей, что и было сделано в середине дня.

Больница краевой администрации, куда «скорая помощь» доставила директора «Серебряных крыльев», находится сравнительно недалеко от дома Самощенко. Людмила Сергеевна пошла туда пешком, надеясь, что, пока дойдет, врачи поставят диагноз, примутся за лечение и, возможно, собьют температуру. Однако ее надежды не оправдались: два метавшихся в палате Самощенко доктора – женщина и мужчина – выглядели такими же растерянными, как и она сама.

– Ничего не понимаю, – призналась врачиха, – феноменальный случай комплексной инфекции. Поражено все чохом – желудок и легкие, гортань и селезенка.

– Может быть, это отравление, – предположила Людмила Сергеевна.

– Только не пищевое, – уверенно сказал врач. Доктора крепились до самого вечера – не хотели вызывать в воскресенье профессора Плиткина, который считался в Красносибирске диагностом номер один. Так сложились обстоятельства, что перед этим его беспокоили пять ночей подряд. Но все-таки после долгих препирательств, отчаявшись, позвонили ему.

Артур Михайлович Плиткин появился в больнице вскоре после звонка. У него была одна черта, о которой не догадывались коллеги, а сам он ее всячески скрывал – в глубине души профессор любил экстремальные ситуации. В подобных случаях он делал вид, будто недоволен, ворчал, что все эти пожарные «срочно», «забудьте про остальных», «отложите все другие дела» претят его лечебной тактике. «Я не в МЧС работаю», – говорил он. Однако на самом деле рутинное лечение претило его нетерпеливому характеру. Артуру Михайловичу хотелось, чтобы все происходило как можно быстрее. Форсмажорные обстоятельства нравились ему – можно продемонстрировать свое мастерство в чистом виде.

Самощенко он знал только заочно – видел его фотографии на предвыборных плакатах, иногда тот мелькал по телевизору. Увидев его воочию, Плиткин удивился тому, насколько тот не похож на свои печатные и эфирные изображения.

К вечеру температуру больному сбить не удалось, уколами сумели только сдержать ее повышение. Самочувствие Самощенко по-прежнему оставалось скверным, также, впрочем, как и анализ крови. Правда, у них в больнице не настолько совершенная аппаратура, чтобы можно было говорить о серьезных лабораторныхисследованиях. Артур Михайлович чувствовал себя путником, упершимся в запертые ворота, – он не мог двигаться дальше, не получив ответа на самые важные вопросы: в чем причина недуга больного и как лечить его.

Ночь не принесла Евгению Владимировичу желанного облегчения. До самого утра он беспокойно ворочался, то впадал в кратковременную дрему, то опять просыпался. А приехавший рано утром профессор понял, почему накануне Самощенко показался ему нефотогеничным человеком, то есть в жизни у него было не такое лицо, как на снимках. Уже сегодня он был не похож на себя вчерашнего. Глаза стали узкими, как у китайца, а щеки и лоб покрылись мелкими волдырями.

Плиткин, светило первой величины, был в отчаянии. Он решился совершить то, чего раньше в своей профессорской практике не делал, – позвать на помощь других врачей. Артур Михайлович знал наиболее способных медиков Красносибирска, никто из тех, кому он звонил, не отказал в его просьбе, все приехали. Каждому хотелось выглядеть перед Плиткиным молодцом, но, увы, все спасовали.

Не добившись от консультантов конкретной помощи, Артур Михайлович позвонил супруге Самощенко и сказал, что настаивает на транспортировке ее мужа в Москву, в Центральную клиническую больницу, то есть в известную на всю страну «Кремлевку». Услышав это, Людмила Сергеевна невероятно разволновалась. Она и раньше беспокоилась, но все же верила в могущество городских медиков, считала, что они сумеют поставить мужа на ноги. Но если сам Плиткин расписался в своем бессилии, значит, дело совсем плохо.

– Вам виднее, Артур Михайлович, – ответила она. – Я так понимаю, что уж если вы не справились, значит, нужно доставить Евгения Владимировича в Москву как можно быстрее.

– Я посмотрел расписание. На вечерний рейс успеем. Самолет, правда, прибывает почти в полночь. Однако я договорюсь с администрацией ЦКБ, его встретят. Уверен, в этом отношении проблем не будет.

Самощенко плохо соображал, что с ним происходит. Устав бороться с болью и с бессонницей, он впал в апатию, ни о чем не спрашивал врачей, лишь слепо, словно сомнамбула, выполнял их указания. Евгений Владимирович понял, что его куда-то везут, а куда – это ему было безразлично. Лишь бы помогли избавиться от этого тошнотворного состояния.

Он так и долетел, не соображая, что прибыл в столицу. Подробности полета через минуту-другую начисто исчезали из его изможденной памяти. Забывались и слова сопровождавшего его медработника. Да тот и говорил-то ему самые примитивные вещи, как ребенку, – подвиньтесь, попейте, застегните рубашку, вытяните ноги. Сообщать больному более сложные вещи сейчас бесполезно, да он ничего и не спрашивал.

Так и добрался Самощенко до столицы, не зная того, что этой ночью, в той самой больнице, из которой был оперативно увезен, скончался один из самых близких и преданных ему людей – Низами Вагифович Ширинбеков.

Глава 13 ЗВЕНЬЯ ОДНОЙ ЦЕПИ

– Тома, тебя, – сказал подошедший к телефону отец.

– Кто? – успела она шепнуть на ходу. Отец недоуменно пожал плечами.

– Здравствуйте, Тамара, – послышался приятный мужской голос. – Это Константин Звонников.

Она не сразу сообразила, что говорит редактор «Красносибирских ведомостей», ведь при знакомстве тот представился только по имени, а догадавшись, обрадовалась.

– Как вы провели время на праздничной церемонии?

– Под опекой Григория Михайловича. Видя, что я никого там не знаю, он не оставил меня без внимания. От него я узнала о вашей беде.

– Беда, – усмехнулся Константин. – Это еще полбеды. Больница не самое опасное место, когда вокруг творится черт-те что и сбоку бантик. Вы знаете про убийство милиционерами офицера в отставке и смерть начальника охраны Самощенко?

– Первый раз слышу.

– Ну вот. Если наша газета не напишет, никто ничего и не знает. Мы же еще сами не до конца во всем разобрались. Поэтому вынуждены молчать. Однако наши журналисты ведут расследование. Похоже, эти мрачные события тесно связаны с предстоящими выборами. Ширинбеков был одним из лидеров «Союза справедливых сил», а погибший на допросе в милиции офицер когда-то служил под его началом, в охранном агентстве. Складывается впечатление, что «Неделимая Россия» опасается набирающих силу «справедливцев» и без устали ставит им палки в колеса. Пока это лишь гипотеза, и тем не менее, Тамара, хочу попросить вас быть предельно осторожной. Для этого и звоню. Меня же поколотили не случайно – дали понять, что недовольны публикацией рейтингов. А вы эти рейтинги составляете, значит, они могут окрыситься и на вас.

– Что для этого нужно делать?

– Не знаю. Посоветуйтесь с вашим директором. Может, не нужно афишировать ваше участие, а делать вид, что анкеты собирают и обрабатывают все сотрудники.

– Тогда другим будет опасно.

– Вряд ли. Всех не тронут.

Тамара разговаривала сдержанно. Не дай бог, родители поймут что-нибудь про опасность. Тут начнется такая паника – житья не будет. Поэтому нужно избежать малейших намеков на это.

– Я могла бы зайти к вам, поговорить подробней.

– Спасибо, но в больницу приходить нецелесообразно. Мой вид кому угодно может испортить настроение. Вот когда выйду, хорошо бы встретиться. Вы же тем временем посоветуйтесь с Безлепкиным.

– Вдруг он предложит отложить эту работу?

– Маловероятно. Насколько я знаю, Сергей Алексеевич человек не робкого десятка. Просто он бывал в аналогичных ситуациях и знает, как следует поступать.

Когда на следующий день Тамара принесла Безлепкину чай, то сказала:

– Сергей Алексеевич, вчера я разговаривала с редактором Звонниковым.

– Разве Костя не в больнице?

– Оттуда и звонил.

– Как он себя чувствует?

– Через день-другой выпишут.

Она передала содержание вчерашнего разговора Безлепкину. Выслушав, тот с наигранным недовольством пробурчал:

– Ишь ты! Сам всегда лезет на рожон, а нам предлагает бояться. Уж Костю учили уму-разуму крепко, в больнице оказывается не впервой.

Он рассказал, что в прошлом году Звонников написал статью о том, как в рамках уголовных дел по фактам коррупции на таможне некоторые сотрудники милиции проводили незаконные изъятия контрабандных товаров, речь шла о мобильных телефонах, а потом отобранное продавали, получая за это бешеные деньги. Константин указал фамилии виновных и их должности. После этой публикации его крепко избили. Когда же лежал в больнице, в его квартиру бросили гранату. С улицы, через окно, разбили стекло.

– Кто-нибудь пострадал?

– Нет, он человек холостой, живет один. Но от этого не легче. У соседей треснули пол и потолок. Что касается опасности публикации рейтингов, которые мы им даем, я это давным-давно понял. Еще до того, как подписывал договор с газетой. Причем недовольные были бы в любом случае, и от каждого можно ожидать гадость – все эти партии одним миром мазаны. Но уж коль скоро договорились – мы обязаны выполнять свою работу. А вот его никто не заставляет публиковать, может спрятать наши рейтинги в сейф. Эти данные – собственность газеты. Однако Костя не такой человек, чтобы кого-то пугаться. И правильно делает! – с неожиданным пафосом воскликнул Безлепкин. – Подумаешь, хозяева выискались! Да кто они такие, чтобы указывать нам!.. – Тут он понизил голос и доверительно произнес: – Только вам, Тамара, по-моему, не следует афишировать свою роль в этой работе. Вы все-таки молодая девушка, вам лучше избегать даже малейшего риска.

– Об этом не беспокойтесь. Есть кому меня защитить.

– Отважный бойфренд?

– Нет. Я имею в виду своего отца. Он капитан первого ранга в отставке. Если меня кто-нибудь пальцем тронет, отец свистнет, и на его зов тут же соберутся бывшие моряки со всего города, служившие вместе с ним. Вы представляете, какую жизнь они устроят моим обидчикам?! В лапшу превратят.

– А вы, оказывается, крутая! – произнес Сергей Алексеевич тоном, в котором одновременно можно было уловить нотки удивления и одобрения.

Тамара не стала опровергать его слова. Иначе нужно будет признаться в том, что ее отец по состоянию здоровья никогда не служил в армии.

Глава 14 ГОВОРЛИВЫЙ ДОКТОР

Из Красносибирска в московскую ЦКБ поступило сообщение – паталогоанатомы установили, что находившийся на юбилее вместе с Самощенко за одним столом руководитель охранного холдинга Ширинбеков скончался от отравления неизвестным ядом. У него был поражен костный мозг. Впервые столкнувшимся с такой разновидностью отравы врачам не удалось подобрать оптимальный способ лечения. Собрались было отправить больного на лечение в Германию, да не успели – так стремительно Низами Вагифовича настигла смерть.

Получив тревожное сообщение, врачи Центральной клинической больницы еще больше интенсифицировали свои усилия, борясь с болезнью Самощенко. Хотя, казалось, и без того они действовали на пределе. Проведенный по их просьбе в лаборатории судебно-медицинской экспертизы Министерства юстиции анализ установил, что в крови красносибирца обнаружен яд из группы пентакарбонилов, а именно пентакарбонил железа, концентрация которого превышает допустимую норму в шесть тысяч раз!

Этот яд оказывает на организм действие, схожее с тем, которое случается при попадании угарного газа, что внесло некоторую сумятицу в действия врачей. Доказать факт отравления практически невозможно. Ведь химический состав крови у отравленных ничем не отличается от случайно надышавшихся угарным газом.

Болезнь настолько обезобразила лицо Евгения Владимировича, что на него было страшно смотреть. Можно без грима показывать в фильме ужасов – зрители попадали бы в обморок. На некогда привлекательном лице с тонкими классическими чертами теперь громоздились крупные волдыри багрово-синего цвета. Они наползали один на другой, словно скопище мерзких жуков с неровными спинами.

Все же мастерство медиков взяло верх. Через неделю интенсивной терапии можно было с уверенностью сказать, что кризис преодолен. Жизнь Самощенко удалось сохранить. Правда, болезнь оставила заметные следы – судя по всему, страшные нарывы на лице удастся ликвидировать не скоро, возможно, придется провести ряд пластических операций. Но это дело десятое, таким фактором можно пренебречь. Когда попавший в шторм корабль тонет, тут уже не думаешь о красоте парусов – знай, руби себе побыстрее, лишь бы остаться на плаву.

Примерно такими словами известил заведующий отделением общей терапии профессор Викентьев находившуюся в Москве Людмилу Сергеевну Самощенко. Она была очень признательна профессору. Если самое страшное осталось позади, значит, остальное со временем тоже встанет на свои места. Попросила не говорить мужу о смерти Ширинбекова.

В отличие от подавляющего большинства больниц, ЦКБ находится под пристальным вниманием журналистов – ведь это центр, куда стекаются для исцеления самые именитые люди страны. Здесь можно поживиться сенсациями. С наступлением гласности в больнице стал работать специальный человек, отвечающий за связи с общественностью, некто Петрушин. Он, кстати, занимал эту должность со дня ее появления в штатном расписании больницы, то есть четырнадцать лет, и прекрасно чувствовал насущную необходимость тех либо иных мероприятий. Лечение одного из реальных претендентов на пост губернатора Красносибирского края не могло остаться без внимания прессы. Опытный Петрушин точно выбрал момент, когда можно провести пресс-конференцию, посвященную болезни Евгения Владимировича. При выборе времени необходимо было учесть нарастающее недовольство журналистов молчанием больницы и уверенность врачей в своем окончательном успехе. Более того – интересы врачей в данном случае стояли на первом месте: честь мундира – прежде всего. Однако терпение журналистов тоже не беспредельно – пойдут намеки насчет скрытности, участия в подковерных политических играх, наплевательского отношения к прессе, а это поневоле бросает тень на ведущую больницу страны. Опытный аппаратчик Петрушин, до перестройки работавший в международном отделе ЦК, умел разбираться в подобных ситуациях и действовал со снайперской точностью.

Среди врачей ЦКБ были свои говоруны и молчальники. Скажем, директор клиники Олсуфьев терпеть не мог выступать на пресс-конференциях. Из него и в жизни слова приходится тащить клещами. А публичные выступления Юрий Николаевич вообще считал пустой тратой времени.

В отличие от директора общительный Дмитрий Петрович Викентьев охотно соглашался выступить на том или ином мероприятии. Для него чем больше собиралось народу, тем лучше. Ему нравилось находиться в центре внимания, любил он распускать хвост перед молоденькими журналистками. А при виде телевизионной камеры на его лице моментально появлялась голливудская улыбка. В случае чего Петрушин в первую очередь обращался к нему. Так произошло и на этот раз.

– О чем речь! – ответил Дмитрий Петрович. – Разумеется, я все расскажу. Приглашай пишущую братию.

– Может, с вами выступит кто-нибудь из врачей? – спросил Петрушин. – Вы все-таки осуществляли общее руководство. А вдруг журналистов заинтересуют тонкости лечения?

Викентьев махнул рукой:

– Разве это научная конференция? С какой стати они будут вдаваться в тонкости?

– Среди журналистов, особенно научных обозревателей, попадаются люди с медицинским образованием.

– Я найду что ответить, – успокоил его Викентьев.

Опасения директора по связям с общественностью оказались напрасными. Никто из журналистов не забирался в медицинские дебри. Их вполне устроило заявление Викентьева о том, что высокопоставленный пациент был отравлен пентакарбонилом железа, еле выкарабкался, однако в конце концов его могучий организм преодолел недуг. Самый ершистый из собравшихся хотел выяснить, кто пытался отравить Самощенко, ведут ли компетентные органы расследование, есть ли в этом деле подозреваемые. Врач даже отвечать не стал – настолько было нелепо спрашивать его об этом. Журналист и сам понял неправомочность своих притязаний и первым покинул пресс-конференцию.

Было заметно, что Викентьев был доволен своим выступлением. Ведущему, Петрушину тоже понравилось, как прошло мероприятие – коротко, ясно, хлестко. Однако через несколько дней ему позвонил Дмитрий Петрович, сказал, что сейчас зайдет, а появившись в кабинете, прямо с порога неожиданно заявил:

– Борис Владимирович, нужно созывать новую пресс-конференцию.

– По какому поводу? – удивился тот.

– Жизнь вносит свои коррективы. Оказывается, Самощенко не был отравлен.

Часть II БЕЙ СВОИХ, ЧТОБЫ ЧУЖИЕ БОЯЛИСЬ

Глава 1 ФОКСТЕРЬЕР ВЫХОДИТ НА ТРОПУ

Журналиста, который на первой пресс-конференции Викентьева хотел было выяснить, кто пытался отравить Самощенко, ведут ли компетентные органы расследование и есть ли в этом деле подозреваемые, звали Станислав Фокин. В редакции газеты «Триумф», где много лет работал Стае, его звали Фокстерьер. Уж если он вцепится в какую-либо проблему, будет ее препарировать на все лады, пока не разберется в ней досконально, после чего выложит факты читателям. Как правило, острые материалы Фокстерьера вызывали большой резонанс. Чаще всего они публиковались под рубрикой «Расследования».

Фокин не придерживался в работе стандартов, более того – старался избежать их. Он мог разразиться огромной статьей с продолжением, а мог ограничиться короткой заметкой, но с таким мощным публицистическим запалом, что та оказывалась в центре читательского внимания. В редакции его ценили за то, что Стае не готовил средненьких материалов. Он мог написать или очень плохо, или очень хорошо, однако никогда не скатывался до середины, которая оставляла бы всех равнодушными. Можно печатать, можно не печатать – это было не для него. Если на редакционных летучках Фокстерьер говорил про какую-либо статью: «Ни рыба ни мясо», – это являлось самой убийственной характеристикой.

Первая пресс-конференция Викентьева Стасу очень не понравилась. Ему показалось, что за общими словами выступавшего врача скрывалось недостаточное знание проблемы. Не предмета, а именно проблемы, потому что странное отравление одного из реальных кандидатов на губернаторский пост вряд ли можно было свести только к болезни. За этим таилось нечто другое, то, что должно откликнуться в будущем. Поэтому он и пытался выяснить у Викентьева, высказывалась ли врачами криминальная причина недуга Самощенко. Не получив ответа, Фокстерьер даже не стал писать об этой формальной встрече журналистов с заведующим отделением.

Однако, когда через несколько дней из ЦКБ поступило приглашение на повторную пресс-конференцию, Фокин насторожился. Ему не составило труда выяснить, что состояние Самощенко стабильно, жизнь вне опасности, то есть ничего нового журналисты услышать не смогут. Зачем же тогда их звать второй раз? Тут что-то нечисто.

На этот раз в конференц-зале главного корпуса ЦКБ народу собралось меньше, чем на предыдущей встрече с Викентьевым. Дмитрий Петрович выглядел осунувшимся и бледным. Без всякой раскачки, ровно в четырнадцать часов, не обращая внимания на то, что еще входят и усаживаются задержавшиеся, он начал:

– Уважаемые господа! Надеюсь, вы понимаете, что медицина является динамичным делом, не застрахованным от ошибок и недоразумений. Поэтому врачи стараются избегать публичности. Причина тут не только во врачебной тайне, но и меняющемся течении болезни, уточнениях и тому подобных тонкостях. В связи с этим я должен поставить вас в известность об одном диагнозе, вызвавшем ваше пристальное внимание. – Викентьев уставился в лист бумаги, который все это время держал в руках, и прочитал: – «Руководство Центральной клинической больницы вынуждено опровергнуть первоначальный диагноз о причинах болезни генерального директора Красносибирского авиапредприятия „Серебряные крылья“ Евгения Владимировича Самощенко. Как показали более тщательные исследования, сделанные при помощи новейшей медицинской аппаратуры, можно с уверенностью констатировать, что пациент не был отравлен, как предполагалось ранее».

Взяв стакан, Дмитрий Петрович отхлебнул солидную порцию водички, после чего продолжил чтение:

– «Перечисляемые в прессе симптомы могли быть вызваны разными причинами. Например, патологические изменения кожного покрова похожи на проявление какого-нибудь инфекционного заболевания: скарлатины, кори, лихорадки с почечным синдромом, которая передается грызунами. Не исключена и аллергия, например, на лекарства. Ведь недавно Самощенко лежал в больнице, где ему прописывали разного рода препараты. А поскольку его иммунная система уже пошатнулась, у пациента вполне могла развиться лекарственная непереносимость.

В случае приема большого количества разных медикаментов одновременно может возникнуть синдром Лайела – тяжелейшая токсико-аллергическая реакция. Ее может спровоцировать прием анальгетиков, сульфаниламидов, антибиотиков. Это очень острая реакция, в которой трудно прослеживается связь между следствием и причинами».

Зачитав текст, Дмитрий Петрович встал и, извинившись перед собравшимися за то, что из-за экстренных дел не может уделить им больше времени, покинул зал.

Журналисты были ошарашены не столько краткостью пресс-конференции, сколько ее содержанием. Что ж это за врачи: то отравлен, то не отравлен. Они поставили представителей средств массовой информации в дурацкое положение.

В зале началось жаркое обсуждение услышанного.

– Расчет на то, что второе сообщение большинство изданий публиковать не станет, – уверенно заявила молодая женщина. – Это сделано для галочки: появится в печати – хорошо, не появится – тоже не страшно. Больницу просто кто-то запугал.

Фокстерьер придерживался такого же мнения. Ему показалось, что заведующий отделением вообще ничего не говорил от себя. Даже произнося вступительные слова, он искоса поглядывал на бумажку. Что же заставило его публично признаться в коллективной ошибке? Вернее, кто? Видимо, для кого-то подобное заявление играло важную роль.

Сидя за рулем своей машины, Стае так задумался об этом, что едва не врезался в остановившуюся на красный свет иномарку. Здорово бы ему пришлось раскошелиться, задень он эту машину. Ведь ее водитель ни в чем не виноват. Нужно вести себя внимательнее и не отвлекаться.

Свои размышления Фокстерьер продолжил в редакции. Итак, кому-то понадобилось подчеркнуть случайность заболевания Самощенко. Значит, оно не случайно, у пациента имеются серьезные враги. Либо в сфере бизнеса, либо в сфере политики, это может знать только человек, находящийся рядом. В Красносибирске у Стаса есть хороший товарищ, однокашник по МГУ Костя Звонников, редактировавший местную оппозиционную газету. Он – человек въедливый, наверняка в курсе местных дел, нужно позвонить ему.

Их нельзя было назвать закадычными друзьями, после окончания университета Звонников и Фокин общались крайне редко, в основном при случайных наездах красносибирца в Москву. А с месяц назад Костя позвонил Стасу, понадобилась какая-то помощь, и между ними установилась бойкая связь, в первую очередь тут нужно благодарить электронную почту. Если же возникали срочные дела – они созванивались. Тут уже низкий поклон мобильникам – не надо думать, застанешь человека на месте или нет.

– Костя, что за кошки-мышки творятся вокруг вашего Самощенко?

– Сразу заметно?

– Ну так весь вечер на арене. Невозможно не заметить.

Он директор авиационного предприятия, – полуутвердительно-полувопросительно сказал Фокстерьер.

– О бизнесе можешь забыть. Здесь замешана исключительно политика. Вблизи это очень бросается в глаза. Самощенко неформальный лидер «Союза справедливых сил», который идет к выборам вровень с «Неделимой Россией», а ближе к финишу запросто может обогнать их. Там публика помоложе, поэрудированнее, «справедливцы» не чураются всяких модных веяний. И безусловно, конкуренты от этого просто звереют.

– Ты так говоришь, будто почувствовал это на своей шкуре.

– Причем в буквальном смысле. Помнишь, когда мы с тобой последний раз говорили? В тот вечер меня отмутузила группа неизвестных лиц.

– Где?

– Прямо в подъезде своего дома. У меня вся морда была в синяках, два ребра сломаны. Я сегодня первый день вышел на работу. Еще не могу смеяться в полную силу – ребра ноют. А случилась эта петрушка всего-навсего из-за публикации предвыборных рейтингов.

Фокин заметил:

– Обычно этим грешат кандидаты, занимающие вторую строчку.

– Конечно. Особенно если разрыв маленький. Поэтому все подозрения падают на «Неделимую Россию». Я имею в виду не столько себя, сколько Самощенко.

– Твоя газета имеет среди них информаторов?

– Есть источник, – ответил Звонников со вздохом. Он вспомнил, какие гонорары требует женщина из политсовета «Неделимой России» за свои сообщения.

– Можешь узнать, кто у них занимается политтехнологией, пиаром, созданием имиджа партии?

– Стае, это московская фирма «Сигнал». Нам давно известно.

– Своих пиарщиков не нашлось?

– В Красносибирске нашли только профессионального психолога. А остальных пиарщиков... Ты же знаешь наш суровый край – народ трудовой, дармоедов мало. Приходится их искать в столице, – поддел он приятеля.

– Могли бы и своих вырастить. У вас таланты на каждом шагу, – не остался в долгу Фокстерьер. – А ты дашь мне координаты этой фирмочки?

– Тебе-то зачем? – удивился Константин.

– Сдается мне, речь Викентьева написана не могу сказать умелой, скорее, корявой рукой политтехнолога. В общем, для него кто-то писал. Не может нормальный человек, специалист, нести подобную околесицу. Обтекаемый язык, ни одного живого слова.

– Ну, написана ему речь. Это преступление? Тем более что он руководящий работник, таким сочинять некогда.

– А ты полагаешь, это случайное совпадение? Люди постоянно работают на соперников Самощенко, и врач ЦКБ к ним же обращается с просьбой подготовить спич по поводу его диагноза. Такая ничтожная доля вероятности, что говорить смешно.

– Ага, – задумчиво протянул Константин. – То есть они сами вышли на этого Викентьева по чьей-то подсказке. Если это подтвердится, материал получится ох крутой. Мне кажется, начинать нужно с беседы с Викентьевым. В фирме, я слышал, сидят тертые калачи. Огонь ребята. Поэтому хорошо предварительно иметь задел, хотя бы опереться на беседу с врачом. Иначе они мигом обрубят все концы, и улетит твоя жар-птица, Стае.

– Викентьев сейчас труднодоступен.

– Думаю, скоро Самощенко оклемается, волна схлынет, тогда к нему будет легче подкрасться.

Они договорились держать друг друга в курсе всех новостей. В ожидании момента, когда можно будет вцепиться челюстями в Викентьева, Фокстерьер потихонечку стал собирать материал про пиар-фирму «Сигнал».

Глава 2 СИБИРСКИЙ ОТВЕТ

Вадим Николаевич Болгарин не находил себе места – верхушка партии была обезглавлена. Здоровяк Ширинбеков в одночасье скончался, Самощенко из-за болезни надолго выбыл из игры. Из лидеров только он остался. А вдруг в один прекрасный день и его захотят устранить? Есть от чего прийти в уныние. Ему бы сейчас уехать из Красносибирска куда подальше, тем более что есть хорошие возможности – его пригласили на «круглый стол» в болгарской Варне или можно еще без особого труда примазаться к делегации на конференцию в Амстердам. Он там, кстати, никогда не был, а очень хочется посетить квартал красных фонарей. Уже всего его друзья там отметились. Он же вместо этого вынужден торчать в надоевшем хуже горькой редьки Красносибирске и заниматься донельзя скучными делами. Мало того что пришлось возглавить комиссию по похоронам Ширинбекова, так теперь нужно возиться с заболевшим Самощенко, вокруг которого творятся какие-то непонятные дела. Сначала стране сообщили, что кумир красносибирцев отравлен. Потом тот же врач выступил на пресс-конференции и сказал, что, по уточненным данным, отравления не было. Окончательную причину болезни он не назвал, лишь туманно намекнул на возможное оперативное вмешательство. Обычному человеку из таких слов трудно что-либо понять. Но журналисты слеплены из другого теста – они тут же принялись трубить, что Евгений Владимирович делал себе операцию омоложения, ему пересадили стволовые клетки. Эти операции дают большой процент брака. Однако такие лишенные всякой логики предположения рассчитаны на полных простофиль. Зачем Самощенко омолаживаться, если у него и без того хорошая, располагающая внешность? Да и какой она может быть у человека, который каждое утро принимает контрастный душ!

Около одиннадцати утра послышался телефонный звонок. Не поднимаясь с постели, Болгарин снял трубку.

– Вадим Николаевич? С вами говорит профессор Плиткин из мединститута...

Наряду со штатной работой в краевой больнице Артур Михайлович преподавал в медицинском институте и обычно представлялся этим титулом, так было понятнее. Больниц в городе много, а институт один.

– Я был занят и не сразу узнал о повторной пресс-конференции Викентьева. Узнав же, ужаснулся.

– То есть ложь чистой воды?

– Безусловно. Это вообще беспрецедентный случай: чтобы врач так резко изменял свою точку зрения.

– Да уж! – усмехнулся Болгарин. – То отравлен, то не отравлен. В чем тут причина?

– Думаю, на него оказали давление. Мы можем догадываться кто, однако пока у нас нет твердых доказательств. Но, мне кажется, нужно привлечь внимание общественности к новому выступлению Викентьева. Если оно получит соответствующий резонанс, к нему прислушаются более внимательно и тогда ему придется отвечать.

– Спасибо за поддержку, Артур Михайлович. Вы член «Союза справедливых сил»?

– Нет. Я просто возмущен таким хамством и хочу поддержать справедливость. Нельзя же так нагло морочить людям головы.

– Вы бы вступили в нашу партию, – заученно сказал Болгарин. Он предлагал это всем подряд.

– Нет, вы знаете, я противник всяких политических объединений. Да и некогда мне ерундой заниматься.

Почувствовав, что допустил бестактность, Артур Михайлович принялся истово извиняться. Однако Вадим Николаевич не очень обиделся. Он предложил профессору встретиться, чтобы обсудить и тактические подробности предстоящего выступления, и технические детали.

Они встретились во второй половине дня в штаб-квартире «Союза справедливых сил», размещавшейся в заводоуправлении «Серебряных крыльев». Это помещение, пользуясь данной ему властью, предоставил «справедливцам» Самощенко. Правда, завод находится на окраине города, куда было не совсем удобно добираться. Но имелись и преимущества. Во-первых, не нужно платить за аренду. Во-вторых, здесь строгая пропускная система, поэтому обеспечена безопасность. Ну а добираться неудобно – так ведь не так много людей посещают штаб-квартиру.

Плиткин и Болгарин расположились в маленьком кабинете председателя. Артуру Михайловичу пятьдесят с хвостиком. Это худощавый рыжеволосый мужчина, всем своим обликом кричащий, что перед вами человек науки: мешковато сидящий костюм, взлохмаченная прическа, очки с толстыми стеклами. Однако все достаточно модное и дорогое. В этом уж заслуга жены, но мало кто знает, какие титанические усилия нужно ей приложить, чтобы заставить мужа пойти в магазин. Поэтому зачастую она сама покупала ему одежду. А поскольку Серафима Леопольдовна побаивается, как бы вещь не оказалась мала, то приобретает все с запасом. Отсюда и неизменная мешковатость. Свои неточные действия Серафима Леопольдовна оправдывает тем, что муж может поправиться – он ест очень много сладкого. Действительно, Артур Михайлович редкостный сладкоежка, можно сказать, сладкое его единственная страсть, кроме науки, разумеется. Но хоть и ест чрезмерно много сахара, это на его фигуре не отражается.

– Можно почти не сомневаться в том, что как само отравление, так и лживое заявление Викентьева спровоцированы с подачи окружения губернатора. Только как это доказать? – спросил Вадим Николаевич.

– Логическим путем. Я справлялся у московских коллег – Викентьев видел сибирского пациента лишь мельком. В основном рассматривал его рентгеновские снимки. Он не владеет в полной мере материалом, не имеет права делать подобные громогласные заявления.

– А кто он по своей врачебной специализации?

– Радиолог. То есть занимается проблемами противолучевой защиты. В принципе, он даже не имеет права быть в контакте с больным, – начал горячиться Плиткин. – Как тут можно выступать с опровержением отравления, ума не приложу.

– И вы готовы дать ему прилюдный ответ?

– Не келейно же разрешать такую проблему. Он же говорил с трибуны. Не можем же мы опровергать ночью, в подвале. Игра должна идти на равных.

– Нужен, как сейчас говорят, адекватный ответ.

– Вот именно.

Внешне Вадим Николаевич был полной противоположностью Плиткину: высокий, широкоплечий брюнет, чья фигура доведена плавательным бассейном и теннисом до совершенства. Его элегантность – предмет зависти многих красносибирских мужчин – костюмы, причем лучших фирм, на нем сидят как влитые. Он надеялся освежить гардероб в Амстердаме, да сорвалось – поздно спохватился, делегация уже полностью укомплектована. Придется ехать в Варну, в Болгарию, в страну, одарившую его фамилией. Кстати, она служила постоянным поводом для шуток. То и дело спрашивали: «Скажите, вы кто по национальности – болгарин?» «Ну что вы, – отвечал Болгарин, – я – румын». Иногда, если полагал, что собеседнику не понять его тонкий юмор, мог сказать: китаец или эскимос.

– Двадцать третьего я вынужден лететь в Варну, – сокрушенно произнес он. – Хорошо бы провести вашу пресс-конференцию до этого времени.

Возможность проведения всякого рода партийных сборищ была еще одним плюсом «Серебряных крыльев» – тут имеется актовый зал на триста человек, опять же не пришлось тратиться на аренду.

– Я согласен, – сказал Плиткин. – По-моему, имеет смысл поторопиться с ответом. Слишком долгая реакция покажется странной.

Договорились встретиться с прессой на следующий день. У Артура Михайловича с трех до четырех было «окно» в его расписании: между институтом и больницей.

Механизм подготовки пресс-конференций у «Союза справедливых сил» был отлажен: адреса всех нужных редакций в компьютере имелись, затем следовало сказать спасибо моментальной электронной почте. И вот уже журналисты стекаются к главному входу в «Серебряные крылья».

Сделав короткое заявление, Артур Михайлович подробно ответил на все вопросы, и неправомочность последнего выступления Викентьева стала для всех собравшихся очевидной.

Глава 3 БРАТЬЯ-РАЗБОЙНИКИ

Среди коллег Фокстерьер считался журналистом американизированного склада: хватким, пронырливым, с поразительным чутьем на сенсацию. В каждом расследовании ему особенно нравились первые шаги, когда из множества вариантов нужно выбрать единственно правильный, оптимальный. Он считал, что правильное начало – половина успеха. Сейчас нужно было обнаружить, где находится пиар-фирма «Сигнал», и это оказалось отнюдь не простым делом. Подобных кормушек в Москве расплодилось видимо-невидимо, они конкурировали между собой – каждый стремился урвать заказ повыгоднее, а «внутрицеховые» связи в этой сфере были весьма слабые. В самом крупном и знаменитом центре политтехнологий Стасу подтвердили, мол, фирма с таким названием существует, но, к сожалению, их телефона или адреса там не знали. Врали, конечно. Считали, что каждая такая подсказка служила для конкурентов рекламой.

Фокстерьер понадеялся на помощь коллег, но бесплодно – никто из журналистов не сталкивался с этой фирмой. Некоторые слышали краем уха, что фирма подвизается на второстепенных ролях, возглавляют ее два жуликоватых брата, оба – с юридическим образованием. Однако где находится их контора – неизвестно. Во всезнающем Интернете тоже не нашлось никаких данных.

Но Фокстерьер был слеплен не из того теста, чтобы сложить оружие и сдаться на милость победителя. Он рассудил так: раз этот «Сигнал» поможет врачу обрушиться на одного из лидеров «Союза справедливых сил», значит, сотрудничает с их основными соперниками, то есть с «Неделимой Россией». Скорей всего, «Сигнал» красносибирцам рекомендовали московские товарищи по партии. Нужно попытаться действовать через них.

Любопытный Стае приметил, что неподалеку от его дома появилась вывеска «Неделимой России». То ли районное отделение, то ли окружное. Утром, по пути на работу, он зашел туда – оказалось, окружное, – застал в трех комнатах одну женщину, секретаршу. Про «Сигнал» она ничего не слышала, зато снабдила Стаса телефонами руководящих органов партии, где сидят такие умные люди, которые все знают.

Придя в редакцию, Фокстерьер начал звонить и вскоре по цепочке узнал координаты офиса «Сигнала». Он находился в одном из «спальных» районов, на окраине. Видимо, дела у фирмы шли не блестяще, раз арендовали помещение в такой дыре. Стае посмотрел по карте – даже метро рядом нет.

Владельцами пиар-фирмы были братья Пимкины. В первой половине дня на телефонные звонки никто не отвечал. Лишь после обеда трубку снял один из руководителей – Юлий Семенович.

Фокстерьер сообщил своим внушающим доверие баритоном, что хотел бы поговорить по деликатному делу. Тот, полагая, что в сети плывет долгожданный заказчик, охотно согласился на встречу.

К тому времени, когда Фокстерьер прибыл в офис «Сигнала» – от ближайшего метро еще нужно ехать пятнадцать минут на автобусе, там уже появился второй компаньон, Михаил Семенович. Братья были похожи, словно близнецы, хотя у них была разница в возрасте в пять лет. Юлий младший. Оба упитанные, круглощекие, с одинаковыми черными усами. И Юлий-то выглядел моложе своих сорока, что уж тогда говорить о Михаиле.

Представившись, Стае сказал, что его как журналиста интересует сотрудничество «Сигнала» с красносибирскими политиками.

– Вы готовите материал позитивный или негативный? – с прищуром глядя на Фокстерьера, поинтересовался Михаил Семенович.

Стае не стал юлить. Даже он, тертый калач, в глубине души не переставал удивляться людям, которые соглашаются тратить свое время на общение с представителями прессы. Зачем обманывать их по мелочам!

– Какой получится картина, – признался он. – Боюсь, что, как чаще всего на политической кухне, дело сведется к негативу.

– Черный пиар – тоже реклама.

– Юлик, я тебя умоляю. – Старший брат поморщился, будто услышал неимоверную пошлость, после чего вновь обратился к журналисту: – Что конкретно вы хотите узнать о нашем сотрудничестве? Чем оно может быть интересно для широких читательских слоев?

– В принципе, хотелось бы знать, требуют ли красносибирцы, я имею в виду заказчики, совершать вас какие-либо противоправные действия.

– Не смешите нас, – с серьезным видом сказал Михаил Семенович. – Мы оба юристы со стажем и не собираемся давать повод для судебного преследования. Больше того, одна из наших задач – следить за тем, чтобы наши подопечные были самыми что ни на есть законопослушными гражданами.

– Клевета относится к категории наказуемых поступков?

Братья насторожились. Сейчас они напоминали домашних котов, услышавших, что на подоконник, по ту сторону стекла, сел голубь. Ответили они одновременно:

– Разумеется. Фокстерьер продолжил:

– Скажите, пожалуйста, вам знакома такая фамилия – Викентьев?

– Это врач из Центральной клинической больницы, лечивший красносибирского предпринимателя Самощенко.

– Он не только предприниматель, но и популярный в крае политик. Судя по вашему цветущему виду, тьфу-тьфу, чтоб не сглазить, – Фокин постучал костяшками пальцев по деревянной спинке стула, – вам не пристало сталкиваться с Викентьевым из-за проблем со здоровьем.

– Совершенно точно, – опять последовал двойной ответ.

– Остается предполагать, что вы разработали проект, как ему с максимальной дипломатичностью выступить на второй пресс-конференции по поводу опровержения диагноза Самощенко, озвученного тем же Викентьевым на первой.

– Да, мы сочинили пресс-релиз. Это наша работа, на которую «Сигналу» московским правительством выдана лицензия. Тут нет ничего удивительного.

– Если не считать удивительным то, что Самощенко явно был отравлен.

– Станислав, чего вы от нас добиваетесь? – с нотками раздражения в голосе спросил Юлий Семенович.

– Мне хотелось бы знать, кто именно изложил вам требуемое содержание викентьевского текста.

– Сам Викентьев позвонил и сказал.

– Откуда же он узнал про ваше существование?! Михаил Семенович устало откинулся на спинку стула и, глядя на журналиста, словно на тупенького ребенка, процедил чуть ли не по слогам:

– С нами связались люди из красносибирского отделения «Неделимой России» и сделали заказ на текст выступления врача Центральной клинической больницы на пресс-конференции. А уж потом он позвонил сам и изложил подробности, которые нам нужно учесть.

– Кто звонил вам из Красносибирска?

– Если вам угодно знать, Василиса, секретарша местного отделения партии.

– Ей же, наверное, кто-то поручил это сделать. Не по собственной инициативе звонила, на кого-то сослалась...

В это время в комнате раздался неприятный звук, напоминающий мышиный писк.

– У, блин, опять заело! – вырвалось у респектабельного Юлия Семеновича. Он кинулся к спрятанному под столом магнитофону.

Станислав поразился:

– Вы записываете наш разговор?!

– Нынче такое время, что всегда желательно иметь документальные подтверждения своей правоты, – пояснил старший брат. – Не ровен час, вы опубликуете наш сегодняшний разговор с искажениями. Тогда мы в суде доказательства и предъявим.

Несмотря на кажущийся убедительным ответ, Фокстерьер тем не менее выразил недовольство коварством братьев и холодно распрощался с ними. Все, что ему нужно, он уже узнал, запомнил. Если что-нибудь забудет, тоже не беда – ведь у него в кармане работал портативный японский диктофон, который не подвел хозяина, не выдал своего присутствия при разговоре.

Дома Стае внимательно прослушал запись беседы с братьями Пимкиными и на следующий день позвонил директору ЦКБ. Услышав, что речь идет о нарушении врачебной этики одним из его сотрудников, к тому же занимающим в больнице ключевой пост, академик Олсуфьев согласился принять журналиста.

При встрече Фокстерьер рассказал о скрытых – политических – причинах кардинального изменения диагноза Самощенко.

Выслушав визитера, Юрий Николаевич, уставив неподвижный взгляд в одну точку, долго молчал. Так долго, будто вообще забыл о присутствии журналиста. Наконец он коротко бросил:

– Я разберусь.

Академик Олсуфьев отличался не только молчаливостью, но и крутым нравом. Через пару дней Дмитрий Петрович Викентьев был уволен.

Глава 4 НА ПРИЕМЕ У ПРОКУРОРА

Генеральный прокурор Кудрявцев пуще огня боялся любого, пусть самого безобидного общения с врачами. Вячеслав Устинович принадлежал к той часто встречающейся категории людей, у которых при виде белого халата резко учащается пульс, а при виде здания поликлиники повышается давление. Обязательную ежегодную диспансеризацию он оттягивал всеми правдами и неправдами, ссылаясь на чудовищную занятость делами государственной важности, хотя у него она отнимала времени гораздо меньше, чем у кого-либо другого. Привезут, отвезут, в больнице все ходят перед ним на задних лапках. Из врачей у Вячеслава Устиновича был лишь один знакомый – заведующий отделением общей терапии Викентьев. Так получилось, что однажды они случайно разговорились «за жизнь». Оба ровесники, земляки – родом из Саратова, им было о чем поговорить. Потом каждый ощутил легкую досаду из-за того, что беседа прервалась, каждого звали неотложные дела. А вечером они случайно повстречались на закрытом правительственном концерте в Георгиевском зале Кремля. Пригласительный билет туда Дмитрию Петровичу дал чуть ли не премьер-министр, который у него время от времени подлечивался.

На концерте Кудрявцеви Викентьев встретились, как давние знакомые. Их жены тоже нашли общие темы для разговора. Впоследствии они даже стали регулярно сотрудничать – Кудрявцева была директором издательства, специализирующегося на выпуске исторической и мемуарной литературы, и иногда подкидывала Викентьевой выгодную работенку – она была хорошим редактором. Отредактировать, составить именной указатель, написать внутреннюю рецензию на рукопись – со всем этим Викентьева отлично справлялась. Обычно строгая и придирчивая к людям жена прокурора даже хотела взять ее на работу в штат, однако та отказалась – предпочитала свободную жизнь на вольных хлебах.

Их мужья тоже изредка созванивались друг с другом. Если Кудрявцеву было нужно проконсультироваться по поводу плохого самочувствия, он обращался только к Викентьеву. Не важно по какому поводу: и если палец на ноге болел, и если глаз защипало... А вот Дмитрий Петрович генерального прокурора никогда ни о чем не просил. Считал, неудобно обращаться к столь важной государственной персоне с личными проблемами. Оказалось, не излишняя щепетильность тому причиной – просто у Викентьева не имелось для такого обращения причин. Когда же после скандальной пресс-конференции его уволили из больницы, Дмитрий Петрович напросился на беседу с Кудрявцевым.

Генеральный прокурор старался избегать закулисных разговоров, на такой должности лучше забыть про личные симпатии и антипатии. По тону Викентьева Вячеслав Устинович быстро почувствовал, что тот предпочел бы встретиться в домашней обстановке. Однако Кудрявцев сразу поставил точки над «и», недвусмысленно дав понять, что их деловая встреча возможна только в его служебных апартаментах. Врачу будет назначено время, заказан пропуск – и добро пожаловать.

Место встречи для Дмитрия Петровича не главное. Он надеялся, что, когда расскажет прокурору о своем скоропалительном увольнении, тот небрежным жестом снимет телефонную трубку и прикажет Олсуфьеву моментально восстановить статус-кво. Да еще прикажет принести извинения за моральный ущерб.

Однако в том, как генеральный прокурор держался в своем кабинете, не было и намека на те почти приятельские отношения, которые, по мнению Викентьева, их связывали. Разговаривал Вячеслав Устинович сухо и подчеркнуто вежливо, сразу показав, что здесь между ними существуют отношения проситель – начальник, а о приватном знакомстве следует забыть..

Дмитрий Петрович пожаловался на то, что его бывшие сослуживцы, при активном участии директора больницы, сфальсифицировали диагноз знатного сибирского пациента.

– Для чего им это понадобилось?

– Чтобы сделать хорошую мину при плохой игре. В организм человека попал яд. Какой, при каких обстоятельствах – ничего определить не смогли, хотя предпринимали отчаянные попытки. Но ведь честь мундира дороже всего. Разве могут в нашей больнице с чем-то не справиться! Нет, для нас не существует преград. Вот яд, которым Самощенко подло накормили. Когда же я позволил усомниться в правильности такого диагноза, с которым сначала согласился, публично признал свою ошибку, а мне это было вовсе нелегко, на меня сразу набросились с руганью за нарушение врачебной этики.

– Все-таки врачи вылечили Самощенко. Сумели подобрать ключ к болезни, – заметил Кудрявцев.

– Методом тыка, случайно. Но главное заключается в том, что лицо пациента по-прежнему обезображено. Значит, лечение до конца не доведено. То есть с грехом пополам сделали половину дела. Смогли промыть организм – это же не выход из положения. Вероятнее всего, это было обычное пищевое отравление. Они же настроены выдать за вредительский акт. Отсюда и весь трезвон: тут замешана большая политика, мол, это сделано его врагами специально, чтобы вывести одного из кандидатов в губернаторы из игры. Как будто только он один отравлен.

– А кто еще?

– После того банкета умер хозяин охранного холдинга. Это известие поразило Кудрявцева:

– Каким образом погибший связан с Самощенко? Почему он оказался на юбилее?

– Товарищи по партии. Он, его фамилия Ширинбеков, тоже активист местного отделения «Союза справедливых сил», один из неформальных лидеров.

– Если два человека отравились, это уже смахивает на диверсию. Что показала судмедэкспертиза?

– Я не в курсе дела. Сведения про Самощенко доходили до меня отрывочно. Видя, что у меня другая позиция, врачи – с ведома руководства – не очень откровенничали со мной. И в результате предпочли избавиться от меня как от инакомыслящего. Хороша же демократия, которая не позволяет иметь собственного суждения, – криво усмехнулся он. – Особенно усердствовал с нападками на меня один красносибирский врач, некто Плиткин. Можно сказать, он и заварил всю кашу. Прямо из кожи вон лез, пытаясь убедить меня в том, что отравление совершено по политическим мотивам.

Когда Викентьев сделал паузу в своем пылком монологе, Вячеслав Устинович спросил:

– В вашей клинике есть профсоюзная организация, комиссия по трудовым спорам?

– Все давным-давно упразднено. Кто станет держать в штате ненужных людей, а на общественных началах никто не согласится заниматься такой ерундой. Была у нас раньше эта КТС и существовала без толку – не находилось трудовых споров. Творческие есть, а трудовых нет – всегда находили общий знаменатель по любым проблемам. Я имею в виду производственные. А про интриги и думать нечего, мы вообще не знали, с чем их едят. У нас подбирались хорошие специалисты, им было не до интриг, они делом заняты. Но вот рвется в наше стадо паршивая овца, да еще со стороны, хочется ей все вверх дном перевернуть.

– У вас есть телефон этого Плиткина?

– При себе нет, есть на работе.

– Потом скажете мне, попытаюсь с ним связаться. – Заметив обескураженное лицо врача, добавил: – При всем уважении к вам, Дмитрий Петрович, да будет выслушана и противная сторона. Только тогда смогу сказать вам что-либо конкретное. Меня очень насторожила смерть человека из команды Самощенко. Подозрительное совпадение.

На следующий день Вячеслав Устинович связался по телефону с Плиткиным. При разговоре с генеральным прокурором Артур Михайлович не проявил особой робости. Он с завидной ершистостью отбивался от всех каверзных вопросов высокопоставленной особы, что, кстати, пришлось по душе Кудрявцеву, порядком уставшему за двухгодичное пребывание на своем посту от неприкрытого раболепия окружающих.

– Все слова Викентьева – чушь собачья! – рубил сибиряк. – Как мы, находясь за тридевять земель от ЦКБ, можем плести злодейские интриги?! Это даже технически невозможно. Да и незачем нам на кого-то давить. Что бы ни говорил Дмитрий Петрович, факты на нашей стороне. Нет сомнений, Самощенко был отравлен. Помните, как отравили украинского президента? Таким же способом пытались избавиться от Евгения Владимировича. Только Ющенко отравили диоксином, а Самощенко – пентакарбонилом железа. Средства разные, метод – один.

– Слава богу, Самощенко выкарабкался. Но ведь скончался один из его соратников. Что с ним произошло?

– Вы говорите про Низами Вагифовича Ширинбекова? В свидетельстве о смерти мы были вынуждены написать, что она наступила от отравления неизвестным веществом. Формулировка получилась именно такой, потому что Ширинбеков был мусульманином, по обычаям его народа Низами Вагифовича нужно похоронить в течение суток. Уже потом был сделан более подробный анализ крови, который подтвердил отравление, аналогичное самощенковскому – напоминает пентакарбонил или какую-то его искусственную разновидность. Директор «Кремлевки» Олсуфьев придерживается такого же мнения. Диву даешься, с какой поразительной легкостью Викентьев взялся оспаривать мнение десятков других врачей.

Сразу же после разговора с Артуром Михайловичем генеральный прокурор собрал на совещание своих заместителей, на котором предложил провести расследование факта отравления Ширинбекова, приведшего его к скоропостижной смерти, и Самощенко, обезобразившего его внешность.

– На юридическом языке это означает, что неизвестный преступник совершил правонарушение, предусмотренное статьями 30 и 105 Уголовного кодекса. Тридцатка предусматривает приготовление к преступлению и покушение на преступление, часть первая сто пятой предусматривает наказание лишением свободы на срок от шести до пятнадцати лет, а вторая часть этой статьи – убийство с максимальным наказанием – пожизненным лишением свободы. Обращаю внимание, во второй части есть пункт «ж» – убийство, совершенное группой лиц по предварительному сговору или организованной группой. Вполне возможно, этот пункт применим и к данному случаю.

Один из присутствующих замов удивился:

– Почему бы не поручить дело краевой прокуратуре? Может, они с этим разберутся без малейших проблем.

– Думал об этом, – ответил Вячеслав Устинович. – Есть тут свои «про» и «контра». Меня во всей этой заварухе настораживает участие людей из политической элиты. Не хочу сказать, что отравление – это наше ноу-хау, можно вспомнить и Клеопатру, и Борджиа, и Сальери. Найдется масса и других примеров из вчерашнего дня. Сейчас этот способ убийства переживает подлинный ренессанс.

– Что же далеко за примером ходить, – вставил Меркулов. – Вас же тоже встретили не лучшим образом.

Имелся в виду случай, произошедший с генеральным прокурором через несколько дней после вступления в должность. Вячеслав Устинович поехал на два выходных дня в ведомственный дом отдыха, где у него случилось сильнейшее расстройство желудка. Врачи обнаружили причину в некачественной пище, хотя в этом подмосковном доме отдыха ни до, ни после Кудрявцева никто не жаловался на еду.

– То сущая чепуха, – усмехнулся прокурор в ответ на меркуловскую реплику. – Вот как меня травили в прессе, это действительно ужасно. Даже с моими стальными нервами я и то думал, уж лучше бы отравили по-настоящему. Однако дело не в частностях. Если политиков и дальше станут травить, словно тараканов, общество неизбежно будет деградировать. От этого никуда не деться. Поэтому и хочется привлечь к этому случаю максимально пристальное внимание. Поэтому пошлем в Красносибирск следователя по особо важным делам, чтобы сразу определить отношение Генеральной прокуратуры к расследуемому происшествию.

– Красносибирцы обидятся, – сказал один из заместителей.

Другой спросил:

– Разве они не завели по этому факту уголовное дело?

– Мы будем работать с ними в контакте. А насчет того, обидятся ли они, сомневаюсь. Боюсь, только рады будут. Раз есть возможность избавиться от возможного «висяка», это мало кого огорчало. Кроме того, неизвестно, какие силы там бушуют, кто из следователей в какой политический лагерь входит. Пусть расклад сил изучит человек со стороны. Константин Дмитриевич, – обратился он к Меркулову, – кого из следователей вы рекомендуете?

– Расследование связано с поездками в Красносибирск, возможно, длительными, – размышлял вслух заместитель генерального. – Не всем из наших «важняков» сейчас это с руки. Целесообразно назначить Турецкого. Александр Борисович закончил следствие по делу об убийстве начальника подпольного цеха по производству фальшивых бронежилетов, не сегодня завтра передаст его в суд. Удачное время для начала нового дела.

– У него есть знакомые в Красносибирске?

– Не в курсе. Но, Владимир Устинович, вы же прекрасно знаете Турецкого – приедет, так завтра половина города будет в друзьях.

– Точно. Если сейчас нет, это, может, к лучшему. Значит, для него там все равны.

– Как и должно быть перед законом, – улыбнулся Меркулов.

Глава 5 РАСКЛАД СИЛ

– Сейчас Самощенко находится в Москве? – спросил Турецкий, узнав о предстоящем деле.

– Такие подробности генеральный не упоминал, – ответил Константин Дмитриевич. – Думаю, ты сам это сможешь узнать. Опытный уже. Мне тоже, кстати, интересно кое-что уточнить. Давай звякнем прямо сейчас, чего уж резину тянуть.

Александр Борисович позвонил директору ЦКБ Олсуфьеву, представился всеми своими титулами.

– Самощенко сегодня выписался, – радостно сообщил академик, отчего у Турецкого екнуло сердце. – В данный момент он еще в больнице, однако вскоре уезжает в аэропорт. У него рейс в пятнадцать часов с копейками.

– Юрий Николаевич! – взмолился Турецкий. – Разыщите, пожалуйста, Самощенко, мне обязательно нужно с ним поговорить в интересах следствия. Я готов ждать у аппарата, могу дать свои телефоны.

– Мы так сделаем: перво-наперво я позвоню на вахту, предупрежу настрого, чтобы Евгения Владимировича ни в коем случае не выпускали за пределы территории. Когда он окажется в капкане, запишу все ваши телефоны, и он обязательно позвонит.

«Академический» план сработал безотказно: через несколько минут – Турецкий по-прежнему сидел в кабинете Меркулова – директор «Серебряных крыльев» позвонил.

– Евгений Владимирович, по факту вашего отравления и смерти вашего соратника Ширинбекова возбуждено уголовное дело, которое поручено вести мне. Прежде чем наша следственная бригада нагрянет в Красносибирск, на место преступления, мне хотелось бы уяснить некоторые детали. От этого во многом зависит ход расследования.

– Я все прекрасно понимаю и готов содействовать. Но в кармане лежит билет на регулярный рейс. Сейчас так сложно все переиграть, придется звонить, чтобы меня не встречали.

– О том, чтобы менять билет, речь не идет. Вы преспокойно поезжайте в аэропорт, и я подъеду туда. У нас будет время поговорить.

– Это Домодедово.

– Домодедово, – начал вспоминать Александр Борисович, – это такой длинный аэровокзал. Где же нам в нем встретиться? Наверное, проще всего возле стойки, где регистрация на Красносибирск.

– Согласен. Буду ждать вас там.

– Или я вас. У нас водители такие виртуозы, что могут обогнать многих умельцев, даже больничных.

– К тому же вы поедете с «мигалкой».

– Евгений Владимирович, вы путаете меня с банкиром, – улыбнулся Турецкий. – Ездим без спецсигналов. Как вы меня узнаете? Я среднего возраста и роста, серая куртка, кстати, к ней подобраны такого же цвета глаза. Без шапки, волосы русые с легкой проседью. Откликаюсь на фамилию Турецкий.

– Не очень яркие приметы, – шутливо сказал Самощенко. – Мало ли Турецких на белом свете. Меня узнать гораздо легче. Мое лицо сейчас цветом и фактурой напоминает шкуру доисторических животных.

– Я вообще-то динозавров не видел. Поэтому лучше обращусь к вам по фамилии.

...Когда Турецкий подошел к месту встречи, Евгений Владимирович был уже там. Хоть и ас водитель, да следователю предварительно нужно было позвонить в аэропорт, договориться с дирекцией, чтобы пассажира Самощенко зарегистрировали на рейс, а потом им разрешили бы без помех побеседовать в виповском зале ожидания.

Когда они нырнули в мягкие кожаные кресла и закурили, Турецкий объяснил сибиряку, какие причины подтолкнули генерального прокурора возбудить уголовное дело по факту отравления.

– Вы сами подозреваете кого-нибудь в злодеянии?

– Ни в коей мере, – обескураженно признался Евгений Владимирович. При этом его лицо скорчило гримасу – такая теперь у потерпевшего улыбка. – Я понимаю, у меня есть политические противники, возможно, имеются и скрытые враги на производстве или вокруг него. Однако такого, чтобы указать пальцем на конкретного человека – проверьте его, в голову не приходит.

– Вы упомянули политических противников. Можно узнать об этом подробнее?

Самощенко рассказал о партиях, готовящихся к выборам в краевое законодательное собрание, которое в свою очередь предложит президенту страны кандидатуру губернатора края. Упомянул даже курьезную Партию умеренного нейтралитета.

– Значит, кроме вашего «Союза справедливых сил», ожесточенную борьбу за место под солнцем ведут «Неделимая Россия», курьезная ПУН, а также ПИФ, ПАФ и ПУФ. Очень мило звучит, прямо три поросенка. Неужели же коммунисты отказались участвовать в выборах? Не похоже на них. Обычно они в каждой бочке затычка.

Евгений Владимирович махнул рукой:

– Они расползлись по всем партиям. И у нас есть. Я тоже при советах состоял в КПСС, да какой из меня коммунист! Так и остальные: рядовые члены давно вышли из компартии, при всем честном народе сожгли партбилеты. Номенклатурщики же – те, известное дело, ищут свою выгоду. Работать им не хочется, а денежки получать за свое безделье они любят. Посчитали, что лучшей кормушкой будет «Неделимая Россия» с губернатором во главе. В основном туда и рванули.

– Какие отношения между вами на бытовом уровне?

– Мирные. Все ведут себя очень интеллигентно.

– Давайте коснемся вашего юбилея. Представители других партий были приглашены на торжество?

– Все без исключения. И все присутствовали.

– По какому принципу делались приглашения?

– Я назвал бы это иерархическим соответствием. Звали на праздник руководящее ядро. Обычная практика. В каждой партии есть освобожденный председатель или секретарь. У нас, например, Вадим Болгарин. И есть один-два неформальных лидера, наиболее известные в городе или даже в крае фигуры. Таким и посылались приглашения.

– Другими словами, приглашались должности. Конкретных людей, занимающих их, вы даже можете не знать?

– В принципе, да. Некоторых я и знаю понаслышке. Турецкий взлохматил свою шевелюру, ошибочно считая, что пригладил ее, почесал затылок.

– Не боялись какой-нибудь провокации или что-нибудь в таком духе?

– В голову не приходило, – сказал Самощенко и торопливо добавил, словно предваряя очередной вопрос: – Разумеется, список всех присутствующих на юбилее имеется. То есть как такового списка нет. Но, полагаю, его легко составить.

– Можно. Только вот насчет «легко», простите за каламбур, заранее сказать тяжело. То есть костяк собрания будет представлен. Однако вся закавыка обычно в пограничных фигурах. Юбилей где проходил?

– В ресторане «Стратосфера».

– Сколько человек на нем присутствовало?

– Трудно сказать. Навскидку человек семьдесят.

– Вот и я о том же. Один приглашенный задержался, другой ушел раньше, третий вообще не смог прийти, а вы в полной уверенности, что он был. Мне рассказывали про человека, отмечавшего в ресторане какое-то событие. В самый разгар банкета он сказал своему другу: «Почему-то я вижу здесь много незнакомых лиц». На что тот ответил: «Не удивительно. Как показывают специальные исследования, каждый банкет дает пятнадцать процентов халявы».

– Вы хотите сказать, что на юбилее могли оказаться люди, которых я вовсе не приглашал?

– А вы считаете, это нереально?

– Может, меня отравили в другом месте, – растерянно предположил директор авиазавода.

– Вы с ныне покойным Ширинбековым часто вместе столовались?

– Крайне редко.

– Вот вам и ответ на вопрос. Нам придется восстанавливать полную картину юбилея. Поминутно – кто где находился, кто что делал. Мы с вами говорили про гостей, а ведь есть еще повара, официанты, охранники, да мало ли кто. И нужно проверить у каждого алиби. В этом и заключается суть следствия – найти преступника. Полагаю, вы и в Москве человек не чужой. С кем здесь приходится сотрудничать?

– Во-первых, я как директор завода тесно связан с Министерством авиационной промышленности.

– Ваша служебная деятельность как директора крупного предприятия может вызвать чье-нибудь недовольство?

– Мне почему-то кажется, нет. У министерства наш завод на хорошем счету. Никаких финансовых или договорных нарушений не допускаем. Зарплата заводским работникам выдается регулярно, причем по краевым меркам достаточно высокая. Кстати, гораздо выше, чем по стране в целом. Что касается партийных, вернее, политических контактов, то в Москве мне приходится сталкиваться с представителями президентской администрации. Одни разделяют мои взгляды, у других они вызывают активную неприязнь.

– Взгляды на то, как обустроить Красносибирский край?

– Совершенно точно. Ведь я горой стою за объединение нашего края с двумя соседними автономными областями.

В это время в зал вошла молодая женщина в синей аэрофлотовской форме. Извинившись перед собеседниками, она сказала, что до отправления рейса в Красносибирск остались считанные минуты. Самощенко пора подняться на борт самолета.

Прощаясь с Александром Борисовичем, он сказал:

– Мне очень неловко, что из-за моей скромной персоны поднялся такой тарарам. Даже московских следователей задействовали.

– Понадобится, так и Интерпол привлечем, – хмыкнул Турецкий.

Глава 6 ПЕРЕВОД С МЕДИЦИНСКОГО

Александр Борисович переговорил с каждым сотрудником, на которого мог рассчитывать, – ведь при комплектовании новой бригады необходимо учесть степень загруженности. Иначе оторвешь человека от дела в кульминационный момент. Разобравшись, что к чему, он включил в следственную группу Светлану Перову из прокуратуры и двух оперативников из Департамента уголовного розыска аппарата МВД – Галину Романову и Володю Яковлева. Вошел в эту компанию и старый товарищ Вячеслав Иванович Грязнов, заместитель директора Департамента уголовного розыска аппарата МВД. Должность нешуточная. Именно ему придется руководить своими оперативниками, а также операми краевого главка, без которых москвичам не обойтись.

Последний раз в точно таком составе они расследовали нашумевшее зеленодольское дело – об убийстве отца и сына Поливановых, следователя и вице-мэра. Без особых на то усилий начальства, без излишней нервотрепки группа сработала очень слаженно и эффективно. И Александру Борисовичу было по душе, что та гармоничная бригада снова собралась вместе. Турецкий составил первоначальный план расследования. В соответствии с его первым пунктом Грязнова, Перову и Яковлева он сразу командировал в Красносибирск, каждому дал перечень эпизодов, которые следует там выяснить и проверить.

– Охотно поехал бы прямо сейчас, но... – Александр Борисович развел руки в стороны, как бы сдаваясь перед превосходящими силами обстоятельств. – Надеюсь, что скоро присоединюсь к вам. Пока же мы с Галиной сосредоточимся на медицинских аспектах, тут тоже конь не валялся. Вы бы видели лицо Самощенко – ужас! Мне чуть дурно не сделалось. Разговариваешь с ним, а сам боишься, как бы ненароком его не обидеть. А то получится, как у Грязнова, который в Казани заявился в министерство со словами «Незваный гость хуже татарина».

Всей Петровке давно известен этот случай, про который сам же Вячеслав Иванович охотно рассказывал. Однако по-прежнему без смеха о нем слышать невозможно.

– Вот и я был близок к такой бестактности, – продолжил Турецкий. – Разговаривали с Самощенко о партийных делах, и, когда он упомянул какого-то перекрасившегося коммуниста, у меня чуть не вырвалось: «В семье не без урода». Хорошо хоть вовремя прикусил язык, иначе сгорел бы от стыда.

Московскую часть расследования Романова и Турецкий начали с визита в Центральную клиническую больницу – нашу медицинскую Мекку, кузницу драгоценного здоровья тузов и шишек, которых свозят сюда со всей страны. Ну а рядовой человек не попадет сюда, хоть свались он с сердечным приступом возле охраняемых сверх всякой меры ворот.

Кроме высокопоставленных пациентов проникнуть сюда могут и работники прокуратуры. Директор Олсуфьев пристроил следователей в комнате для переговоров – небольшом помещении без окон, со стоящим посередине круглым столом, украшенным корзиной с цветами. Они начали читать историю болезни Самощенко – скучнейшего и малопонятного для неспециалиста текста. Минут через пятнадцать Александр Борисович позвонил директору:

– Юрий Николаевич, вас не затруднит выделить нам переводчика с медицинского языка на обычный? Иначе много непонятных терминов.

Вскоре в комнате появилась молодая смешливая врач Мария Абрамовна. С ней дело пошло веселее. Вскоре сыщики знали, какие уколы и с какой периодичностью делали пациенту из Красносибирска, какими лекарствами пичкали. Однако их в первую очередь интересовал окончательный диагноз, а его-то как раз в истории болезни не было. На разных страницах указывались диагнозы, но всякий раз другие.

– Что-то я не врублюсь. – Турецкий воспользовался новым любимым словечком своей дочери. – Неужели трудно однозначно определить, чем отравлен человек?

– Поэтому и применялись такие разнообразные медикаменты, – объяснила врач. – В организм попало мизерное количество сильнодействующего яда. Существуют же такие, которые не оставляют следов или наводят на ложный. Здесь уже не наша вина. Уж на что наш директор дока – он специализировался на токсикологии – и тот спасовал. Да что тут говорить: мы обращались к судебно-медицинской экспертизе, и те тоже не смогли точно определить.

– Поэтому разные врачи предлагали различные лекарства, – догадалась Романова. – Чем же они руководствовались, выбирая их, если нет точного диагноза?

– Интуицией, – простодушно сказала Мария Абрамовна.

– Но ведь у каждого человека она развита по-разному.

– Поэтому Самощенко и кормили всеми возможными медикаментами. Было ясно только одно: самое важное при отравлении – вывести ядовитые вещества из организма, то есть хорошенько его промыть. На это и делался упор. Это в конечном счете и помогло пациенту. Самощенко смогли выписать достаточно быстро. Поэтому Викентьев смог все свести к обычному пищевому отравлению.

– Если я правильно понял, нам нецелесообразно беседовать со всеми врачами, – сделал вывод Александр Борисович. – Ничего нового они нам сказать не смогут.

– В истории болезни все написано. Чего уж нового. Романова вздохнула:

– Ясно, что ничего не ясно.

– Существуют только гипотезы, – подтвердила Мария Абрамовна.

– Какие из них наиболее вероятные?

– Об этом вам нужно поговорить с Юрием Николаевичем, – улыбнулась врач. – Я ведь только переводчик.

Как назло, директор отправился на консилиум, и пришлось его долго ждать. Чтобы не терять попусту времени, следователи поговорили с врачами и медсестрами из отделения, где лежал Самощенко. При массовом опросе случаются оригинальные замечания, дающие новые зацепки. Однако в этот раз все словно сговорились: неизвестный яд, не могли ничего точно определить.

Наконец появился Олсуфьев в белом халате и белой шапочке. Он был явно чем-то доволен. Хорошее настроение делало Юрия Николаевича более разговорчивым, чем обычно. Рассказал, что у большинства врачей умышленность отравления не вызывает сомнений.

– Что касается яда, то наиболее вероятные диоксин и пентакарбонил железа. Мощные вещества, такими свалить человека за минуту – ничего не стоит. Видно, злоумышленникам это хорошо известно. Использованная ими доза столь ничтожна, что с трудом находятся молекулы для анализа. Поскольку и действие, и последствия обоих ядов схожи, трудно указать конкретно «виновника» отравления. Кстати, помимо всего прочего, и тот и другой способны вызвать рак, поражающий мышцы и мягкие ткани организма. Отныне Самощенко будет находиться под постоянным наблюдением врачей.

– Где производятся эти яды?

– Не знаю. Основная информация по ним засекречена.

– Вы, говорят, специализировались по токсикологии.

– Много лет назад – в аспирантуре. В то время этих ядов еще не существовало, они разработаны позже. Если вы пожелаете узнать о них подробнее, советую связаться со специалистами. Академик Г. Деников – выдающийся химик, диоксин находится в сфере его научных интересов. Тут он может дать консультацию лучше, чем кто-либо другой. А вот профессор Владимир Ильич Дынькин специализируется на пентакарбониле железа. Он – ходячая энциклопедия.

– Вы консультировались с ними по поводу диагноза Самощенко?

– Постоянно. Они тут дневали и ночевали.

– И пришли к общему мнению?

– Нет. Каждый остался при своем.

– Между ними хорошие отношения?

– Весьма. Травить друг друга не собираются. Олсуфьев снабдил следователей номерами телефонов обоих ученых. В тот же вечер Александр Борисович позвонил Щеникову и договорился с тем о встрече.

Академик ждал его в своем институте во второй половине дня. С утра Турецкий приехал на работу. Разносившая почту секретарша Лариса вручила ему письмо без обратного адреса, только по почтовому штемпелю на конверте понятно, что она послано из Красносибирска. А адрес получателя напечатан на пишущей машинке. Буквы бледные, видимо, ей давно не пользовались и лента пересохла. Александр Борисович достал из конверта сложенный вдвое листок бумаги, на котором на машинке была напечатана одна фраза: «Самощенко отравили бывшие сотрудники КГБ».

Глава 7 ОДА МОБИЛЬНОЙ СВЯЗИ

Вот что значит разница во времени: не поймешь, куда и ночь делась. Из Москвы вылетели вечером, а когда через четыре часа прибыли в Красносибирск, там уже в полном разгаре рабочее утро большого города с его суматошным многолюдьем, мельтешением автомобилей и натужным урчанием переполненных автобусов.

В красносибирском аэропорту московских следователей никто не встречал. Не по разгильдяйству – они сами не захотели раньше времени привлекать к себе внимание. Чай, и без предупреждения добрая половина города быстро узнает о гостях. А жаль – куда как хорошо поработать бы здесь инкогнито.

Номера для них были забронированы в отеле «Ермак-Хилтон» – так теперь именовалось совместное российско-американское детище, которое представляло собой до неузнаваемости отреставрированную и переоборудованную гостиницу, полвека носившую имя покорителя Сибири.

– Встречаемся через полчаса у меня в номере, – бодро сказал Грязнов в холле, когда были оформлены документы и получены ключи от апартаментов.

Отчаянно зевавшие компаньоны выторговали у генерала еще пятнадцать минут – на акклиматизацию.

К тому времени, когда явились приведшие себя после дороги в божеский вид Перова и Яковлев, ушлый Вячеслав Иванович уже успел купить и просмотреть местные газеты.

– «Демократия с уродливым лицом» – вот самые типичные заголовки газет, поддерживающих на выборах оппонентов Самощенко, – сообщил он коллегам. – Смысл их публикаций сводится к одному – такой больной губернатор народу не нужен.

– Разве он губернатор? – удивился Яковлев.

– Имеется в виду, что если его партия будет иметь большинство голосов в краевом парламенте, сиречь законодательном собрании, то кандидатура Самощенко будет предложена на утверждение президенту.

– Пусть тогда пишут президенту, а не морочат головы читателям.

– Да, Володя, с тобой посоветоваться забыли, – съязвил Грязнов. – Недоработка с их стороны. Пишут непосредственно в газеты. И каков стиль, я вам доложу! Хлестко, злобно, в каждом слове сквозит лютая ненависть. И главное – все преподносится под соусом любви к отечеству. Крупные силы брошены на борьбу с ним, да и средства, надо полагать, немалые. Суровые у Самощенко противники. Не очень-то тут разгуляешься. Придется нам, ребята, на всякий пожарный случай писать завещание.

– Мне завещать нечего, – кокетливо сказала Светлана.

– Счастливая. Мы с Володей должны высунув языки мчаться к нотариусу, а она свободна, как птичка! – Манера Грязнова без конца подтрунивать была хорошо известна на Петровке. – Тогда, милая Светочка, позволь занять толику твоего времени и попросить тебя сходить на пресс-конференцию досточтимого прокурора Красносибирского края государственного советника юстиции второго класса господина Вадима Алексеевича Рыкалова.

– Вы уже звонили в прокуратуру?

– Никак нет. Просто в некоторых вопросах я не согласен с писателем Булгаковым, который устами своего персонажа призывал не читать газет.

– Он советовал не читать советских газет, причем до обеда, – вставил Яковлев.

– Сейчас их заменили российские, – не растерялся Грязнов. – Уверен, к нынешним газетам профессор Преображенский отнесся бы не более одобрительно. Так или иначе, я прессу читаю. А тут черным по белому напечатано, что сегодня в четырнадцать тридцать в редакции газеты «Вечерняя правда» состоится пресс-конференция Рыкалова. Ты, Светочка, близка к журналистике, неоднократно публиковалась в нашей газете. – Ехидный Вячеслав Иванович имел в виду милицейскую «Петровка, 38», где Перова поместила две короткие заметки о завершенных делах, написанные ею по приказу начальства. – Тебе и карты в руки. Сходи, пожалуйста, на эту пресс-конференцию.

– Чему она посвящена?

– Тема тут не указана. Однако объявление помещено на странице среди тьмы гневных филиппик в адрес Самощенко. Так что направленность встречи сомнений не вызывает. В одной статейке даже проскользнул намек на то, что краевая прокуратура расследует обстоятельства дела о причинах заболевания Самощенко. Все ясно?

– Понятно.

– Тогда ступай, Светочка, отдохни после дороги и к четырнадцати тридцати – в редакцию.

Когда получившая задание на день Перова ушла, Вячеслав Иванович сказал:

– Тебе, Володя, надобно посетить «Стратосферу». От сердца отрываю – сам люблю по ресторанам ходить. Поговори с владельцем, официантами, поварами. Одним словом, надобно восстанавливать общую картину прошедшего праздника. Разберешься, что к чему. Тут в справочнике есть их телефон и адрес, спиши.

– У меня в номере такой же лежит.

– Ну и славненько. Тогда можешь сделать с дороги маленькую передышку. Вряд ли в ресторане работники появятся раньше двенадцати.

– Вячеслав Иванович, неужели никакие газеты не поддерживают Самощенко?

– Как не поддерживать! Есть такие. Только, скажу тебе по секрету, они тоже несут порядочную чушь. Выдвигают различные версии отравления: яд рицин, штаммы боевых вирусов. – Тут Грязнов забористо выругался. – Опытным врачам, делавшим сложные анализы, не удалось установить точный диагноз. А эти бездельники ни уха ни рыла не смыслят в медицине и заочно пытаются угадать точную причину болезни. Ну не идиоты ли!

– А нет ли здесь какой-нибудь газеты, которая без закидонов освещает события, старается встать над схваткой?

– Вот! – воскликнул Грязнов. – Ты попал в самую точку. Это к тому, чем я сегодня займусь. Мне понравилась газета «Красносибирские ведомости». Она осуждает излишне горячие головы, призывает не превращать выборы в военную операцию с разведкой, рытьем окопов, захватом «языков» и так далее. В статье одного сотрудника редакции сказано, что неизвестные типы дошли до того, что избили их главного редактора, никогда не догадаешься за что, – за публикацию рейтингов политических партий. Я хочу познакомиться с редактором «Ведомостей». Ведь нам нужно иметь консультантов из местных жителей. Мне кажется, такой человек будет полезен.

Перова аккуратно раскладывала вещи и готовилась принять душ, Володя Яковлев, петляя по длинным коридорам, еще не успел добраться до своего номера, а Вячеслав Иванович уж вышел из подъезда гостиницы «Ермак-Хилтон» на оживленную улицу, перейдя которую повернул направо. У него было феерически хорошее умение ориентироваться в новом городе, и порой эту свою способность он демонстрировал, словно цирковой номер. Бывало, в молодости приезжал с друзьями в командировку в Таллин или в Каунас и через несколько часов водил удивленных, готовых заблудиться сотрудников по узким кривым улочкам с трудными для русского уха названиями, будто кадровый экскурсовод.

Сегодня по пути из аэропорта в гостиницу Грязнов по привычке разглядывал из такси таблички с названиями улиц, что-то застревало в цепкой милицейской памяти. Поэтому когда он прочитал в газете, что редакция «Красносибирских ведомостей» находится на Суворовской улице, Вячеслав Иванович уже ясно представил, как туда дойти. Это недалеко от гостиницы.

Редакция находилась в одном из подъездов скучной кирпичной пятиэтажки, где занимала первый и второй этажи. Кабинет главного редактора был на втором. Как раз только что закончилась редакционная «летучка», журналисты, в основном очень молодые, постепенно покидали кабинет. Наконец Звонников остался один, и Вячеслав Иванович приступил к разговору.

Узнав, кем работает его гость, Константин с пафосом изрек:

– Бывают странные сближения!

– То есть вам хотелось зачем-то со мной встретиться? – высказал предположение сыщик.

– Только я об этом и мечтать не мог.

Усадив Грязнова, Константин рассказал, что в Красносибирске наделала много шума болезнь их популярного земляка, директора авиапредприятия «Серебряные крылья» Самощенко и смерть одного из его близких товарищей по партии «Союз справедливых сил». Циркулируют упорные слухи о том, будто их отравили. Однако врачам до сих пор не удается установить точный диагноз.

– Уже нет сомнения в том, что они были отравлены каким-то редким ядом. Врачам трудно подобрать нейтрализующее лекарство. Здесь не смогли, перевели Евгения Владимировича в Москву, в ЦКБ, и там тоже не совсем уверены в диагнозе. Во всяком случае, неделю назад так говорил заведующий отделением Викентьев. А несколько дней спустя тот же Викентьев выступил на новой пресс-конференции, где признаков умышленного отравления у Самощенко не обнаружено...

Грязнову все это было известно, поэтому он слушал вполуха и насторожился лишь тогда, когда Константин сказал:

– Мой университетский однокашник из московской газеты присутствовал на обеих пресс-конференциях Викентьева, и ему бросилось в глаза, что на первой тот выступал живо, бойко импровизировал и произвел на журналистов очень хорошее впечатление. А во второй раз он отбарабанил всю речь, не отрывая глаз от бумажки. Казалось, что это не он сам написал, ему подготовили. Фокин же парень въедливый, хваткий, у него кличка Фокстерьер, решил разобраться в этой странности и быстро обнаружил московскую пиар-фирму, которая сочинила для врача текст выступления. Причем делала это по заказу красносибирского отделения партии «Неделимая Россия».

У сыщика загорелись глаза:

– У него есть на руках улики?

– Я не спросил.

– Можно вашему другу позвонить? Константин взглянул на часы:

– В Москве сейчас утро. Как примерный семьянин, Фокин сейчас дома или едет на работу. Но с мобильником он не расстается, по его словам, будто часовой с ружьем.

Звонников набрал многозначный номер и, дождавшись ответа, сказал:

– Привет, Стае. К вопросу о нашем вчерашнем разговоре. Сейчас я передам трубку находящемуся рядом со мной московскому следователю. Вячеслав Иванович занимается делом Самощенко. Поговори с ним.

– Здравствуйте, Станислав. Моя фамилия Грязнов. Строго говоря, я не следователь, а оперативник. Но это роли не играет. Станислав, у вас имеются какие-нибудь улики, подтверждающие участие пиар-фирмы в подготовке викентьевской речи?

– Их признание, – послышался ответ. – Я исподтишка записывал разговор на диктофон.

– Ах, какой вы умный человек! Если вы не против, я возьму эту новость на вооружение.

– Бога ради, я – за.

– Тогда не удивляйтесь, если вам будут звонить участники нашей бригады, в частности, ее руководитель – «важняк» Турецкий.

– Слышал о таком. Было бы здорово, если бы удалось с ним пообщаться.

Поговорив с Фокиным, Вячеслав Иванович сказал редактору:

– Что бы мы делали без этих мобильников! Теперь, с вашего позволения, я тоже звякну на мобильник – нашей сотруднице. Она сейчас на пресс-конференции краевого прокурора.

– Я в курсе, – кивнул Звонников. – Там должен быть наш корреспондент.

Глава 8 ЯДОВИТЫЙ РАЗГОВОР

Для прохода на пресс-конференцию нужно было предварительно аккредитоваться. Однако Перовой не хотелось раньше времени афишировать свое присутствие в зале. Журналисты – это одно, а следователь Генеральной прокуратуры совсем иная статья. При нем выступающий, глядишь, и застегнется на все пуговицы, остережется быть излишне откровенным. Однако она решила увидеть картину без ретуши.

Позвонив в приемную редакции «Вечерней правды», Светлана узнала, кто занимается в газете криминальной хроникой. Ей назвали фамилию сотрудника отдела информации, которого она не застала. Ответили, что тот будет после двенадцати. Представившись как автор, это было не такой уж страшной ложью – при желании у нее найдется материал для газеты, Перова сказала о своем намерении зайти к нему в середине дня и попросила заказать пропуск. Поинтересовались только фамилией и инициалами, про специальность даже не заикнулись. Очень хорошо: похоже, газета такой направленности, что настоящую должность лучше не называть, а обманывать лишний раз совестно. Удачно, когда можно обойтись малой кровью.

Сидевшая при входе в редакционный конференц-зал девушка предлагала всем входящим зарегистрироваться. Однако Светлана с озабоченным видом быстро прошла мимо. Посмотреть со стороны – полное впечатление, что эта девушка в джинсах и свитере один из организаторов пресс-конференции.

В небольшом зале собралось порядка тридцати человек. Чувствовалось, все эти люди знакомы друг с другом, по крайней мере шапочно. Степень близости можно было узнать по тому, как они здоровались. Здесь присутствовал весь спектр обычного ритуала, начиная от сдержанных кивков до страстных объятий с поцелуями или похлопыванием друг друга по спине. Собравшиеся в зале образовали несколько маленьких групп, в каждой из которых велись оживленные беседы.

«У нас ничего не делается вовремя, – с досадой подумала Светлана. – Вот и эта пресс-конференция началась с пятнадцатиминутным опозданием». Наконец-то за столом президиума появился приветливо улыбающийся Рыкалов – мужчина среднего возраста, совершенно лысый, что отнюдь не старило его, безупречно выбритый, в синей форменной одежде. Вышедший вместе с ним главный редактор «Вечерней правды» по части растительности на голове был его полной противоположностью: пышные усы, окладистая борода и грива длинных волос, которые он поминутно откидывал со лба рукой.

Когда ведущий предоставил ему слово, Вадим Алексеевич извинился перед журналистами за опоздание, сославшись на несусветную автомобильную пробку в центре.

– В долгу, в неоплатном долгу еще наши дорожники перед народом, – улыбнулся он. – Нужно будет проверить, правильно ли они расходуютфинансовые средства.

В зале раздались жиденькие смешки.

Насладившись успехом своей репризы, прокурор поблагодарил представителей СМИ – так и сказал сокращенно, – после чего приступил к делу.

– Как многим из вас известно, несколько дней назад крупный московский врач, заведующий отделением Центральной клинической больницы Дмитрий Петрович Викентьев публично выступил против придания заболеванию нашего земляка Евгения Владимировича Самощенко политического оттенка.

По его мнению, болезнь вызвана ординарным по происхождению пищевым отравлением, то есть принятием разных видов кулинарных изделий, способных в определенном, неудачном для человека сочетании вызвать расстройство желудка и мощную аллергическую реакцию всего организма. Последствия для медика, позволившего высказать собственное мнение, оказались плачевными – Викентьев освобожден от занимаемой должности, уволен с работы. В связи с этим я вынужден заявить, что прокуратура Красносибирского края солидаризируется с Дмитрием Петровичем. Краевая прокуратура расследовала обстоятельства дела об отравлении директора авиапредприятия «Серебряные крылья» Самощенко и установила, что умышленного отравления не было. Это установлено тщательными исследованиями медиков и следователей. На основании их выводов я принял решение это дело прекратить.

Слова его не произвели эффекта разорвавшейся бомбы, на что, видимо, рассчитывал Рыкалов, отчего он слегка смутился. Паузу прервал ведущий:

– Пожалуйста, задавайте Вадиму Алексеевичу вопросы. Он едва успел договорить фразу до конца, как сидевший в первом ряду парень с волосами, заплетенными в косичку, вскинул руку. После благосклонного кивка ведущего он поднялся со своего места и спросил прокурора:

– Скажите, пожалуйста, почему господин Самощенко лечился в Москве?

– Вопрос не совсем по адресу. Насколько мне известно, наши врачи не смогли установить точный диагноз и предпочли отправить Евгения Владимировича в столицу.

– А кто был лечащим врачом Самощенко в Красногорске?

– Плиткин Артур Михайлович.

«Косичка», как мысленно прозвала его Перова, сел, а с места поднялся его сосед, одетый поверх ковбойки в жилетку с астрономическим количеством накладных карманчиков. Такие обычно носят фотографы.

– Центральную клиническую больницу в народе называют «Кремлевкой», – сказал он. – Это закрытое лечебное учреждение, обслуживающее высшее руководство страны. Для других пациентов лечение там платное. Хотелось бы знать, кто оплачивал господину Самощенко дорогу до Москвы и обратно, а также во сколько ему обошлось пребывание в ЦКБ.

– А я еще жалуюсь, что мне негде найти толковых людей, – усмехнулся прокурор. – Если вы пойдете к нам на работу – вам цены не будет. Так умело вы копаете. – Тут он посерьезнел. – Честно говоря, тонкостей по поводу оплаты медицинских услуг я не знаю. Обычно за директоров крупных предприятий сами заводы и платят. Или пациенты лечатся за свой счет.

В это время у Светланы в сумке затирликал мобильник. Она быстро вышла из зала, а когда, поговорив, вернулась, к прокурору обращалась молодая девушка, представившаяся корреспондентом местного радио. Она спросила:

– Не кажется ли вам, что поведение Самощенко напоминает провокацию? Демонстративная поездка в Москву. Неужели наши врачи расписались в своем бессилии?

Понимающе переглянувшись с волосатым ведущим, прокурор произнес с игривыми нотками в голосе:

– С этической точки зрения мы это дело не рассматривали. Этика – не наша епархия. – В зале послышался смех. Рыкалов понял, что сморозил глупость, и поспешно добавил: – Я хотел сказать, что в первую очередь мы охраняем букву закона. Как ни крути, Евгений Владимирович все-таки пострадавший и в больницу попал не от хорошей жизни. Если кто и пытался спровоцировать скандал, то это его ближайшее окружение, в основном партийное.

Эти слова были встречены недовольным гулом малочисленной части аудитории. В задних рядах вскинулось несколько рук, однако ведущий, не обратив на них внимания, милостиво кивнул сидевшей прямо перед ним девушке с диктофоном в руках. Та спросила:

– Московским врачам не удалось установить точный диагноз заболевания. В чем причина их осечки?

– Боюсь, что они невнимательно читали книги, посвященные данной тематике. Они постоянно ссылаются на результаты анализов крови. Между тем наличие чаще всего упоминаемого диоксина таким образом выявить невозможно. Для этого следует провести анализ жировой ткани, сделать биопсию. К тому же диоксин в больших количествах вызывает быструю смерть. Чтобы этот яд подействовал на Самощенко таким образом, как мы благодаря телевидению могли увидеть, он должен был дозированно применяться минимум в течение двух-двух с половиной месяцев. Возможность делать подобное имелась только у людей из окружения самого Евгения Владимировича, – подытожил прокурор.

Перова была готова провалиться сквозь землю от стыда. «Боже мой, – думала она, – и эту ахинею несет прокурор – человек, обязанный стоять на страже законности. Почему же он позволяет кому-то делать из себя марионетку?!»

Преодолев дирижерские замашки ведущего, кто-то из задних рядов громогласно спросил:

– А почему совсем не упоминается фамилия умершего при схожих обстоятельствах Ширинбекова?

– Представьтесь, пожалуйста, – придирчиво потребовал ведущий.

– Леонид Хаустов, заведующий отделом информации газеты «Красносибирские ведомости». Так вот, я хотел бы спросить уважаемого прокурора: причина смерти Ширинбекова установлена?

– Нет, и виной тому была объективная причина. Препятствием послужили мусульманские обычаи, по которым человек должен быть похоронен в течение суток до захода солнца. Многочисленные родственники Низами Вагифовича настаивали на соблюдении этого правила, они и слышать не хотели о каких-либо задержках, связанных с проведением судмедэкспертизы, а об эксгумации даже заикаться страшно. Поэтому экспертиза получила слишком мало материалов для установления точной причины смерти.

Слова попросил самый старший из присутствующих: державшийся особняком мужчина в костюме и белой рубашке с галстуком.

– Тут прозвучал вопрос по поводу гибели Ширинбекова, – сказал он. – А вы, Вадим Алексеевич, упомянули мельком о том, что лицо Самощенко могло быть обезображено, если ему в течение длительного времени ежедневно добавлять в пищу маленькие порции яда. Рассматривалась ли следователями версия, что отравить своего шефа пытался именно Ширинбеков, умерший потом оттого, что сам по неосторожности принял такой же яд?

– Это провокация! – раздался звонкий девичий крик.

– Пусть тоже представится! – громко пробасил Хаустов. Поправив пятерней свою гриву, ведущий миролюбиво улыбнулся:

– Не хватало только начать нам выяснять отношения, вешать ярлыки. Мы собрались здесь, чтобы докопаться до истины, и каждый имеет право высказать собственную точку зрения. Пожалуйста, Вадим Алексеевич.

– Поскольку краевая прокуратура установила, что отравления не было, то подобная версия не рассматривалась.

– Хорошо. Тогда у меня еще один вопрос. Почему московские медики огласили свой новый диагноз после того, как был уволен заведующий отделением ЦКБ профессор Викентьев, который во всеуслышание заявил, что признаков умышленного отравления не выявлено?

– Это не новый диагноз, а якобы уточненный, – громко сказала Перова, которая уже кипела от негодования. – Неделю назад Викентьев во всеуслышание говорил то же самое, что и остальные врачи.

– Значит, у Дмитрия Петровича тоже появились уточненные данные, – вступил в перепалку «косичка».

– Уточненных данных у него не было, – парировала Светлана. – А сообщение о диагнозе ему сочинила московская пиар-фирма, работающая на вашего первого вице-губернатора Базилевского.

– Стоп, стоп, стоп! – закричал волосатый ведущий. – Девушка, зачем вы устраиваете здесь базар! Что за деление на «ваших» и «наших»?! Мы впервые видим вас на наших брифингах, давайте познакомимся.

– Я из московской газеты, – сказала Светлана. – Она называется «Петровка, 38».

Глава 9 КАНИКУЛЫ ШЕФ-ПОВАРА

Находившийся возле городского агентства «Аэрофлот» ресторан «Стратосфера» представлял собой новую, ничем не примечательную одноэтажную постройку, отделанную плитами искусственного мрамора. С первого взгляда трудно понять, что здесь: так может выглядеть и торговый павильон, и кинотеатр, и спортивный зал. Вывеска не очень бросается в глаза.

Интерьер ресторана носил «авиационный» оттенок: на голубых стенах – небосвод – повсюду были размещены репродукции известных картин, посвященных летчикам. Иногда попадались цветные фотографии. Сигизмунд Доминикович объяснил такую своеобразную тематику тем, что в армии служил авиационным механиком.

– Вот вам типичный парадокс: когда служил, было неприятно. Все время заставляли делать то, что не хочется, но приказ – есть приказ. А вспоминаешь то время сегодня – думаешь, хорошо тогда было. Молодость.

Комаровский, упитанный, начинающий лысеть здоровяк, волосы – соль с перцем. Обвислые усы подковкой придают ему унылый вид, усугубляют унылость старомодные бакенбарды. Спасает положение лишь хитрющий взгляд с прищуром.

– Меню у вас тоже «авиационное»? – улыбнулся Яковлев. – Типа «Яичница штурманская с болтанкой».

– Нет, кухня земная, – с нотками сожаления ответил владелец ресторана. – Надеюсь, отведаете.

– Там видно будет.

Они удобно расположились в крошечном кабинете хозяина, куда официантка тотчас принесла кофе, шоколадные конфеты и виноград. От коньяка Яковлев отказался.

– Сигизмунд Доминикович, хочу попросить вас вспомнить подробности злополучного юбилея. Надеюсь, вы в тот вечер здесь были.

– А то! Евгений Владимирович мой товарищ. Я сидел за столом, правда, иногда выходил на кухню дать кое-какие команды. Это делалось без особой надобности, скорее по привычке. В смысле обслуживания все шло как по маслу. Никаких нареканий не было.

– Что-нибудь подозрительное, хотя бы задним числом, вспоминается?

– Вроде бы нет.

– Многие из гостей были вам знакомы? Я к тому клоню, что для расследования понадобится составить полный список присутствующих.

Комаровский панически всплеснул руками:

– То не мне знать. Список может составить Людмила Сергеевна, жена Самощенко.

– Мы попросим каждого из присутствующих записать тех людей, которых он видел. На разночтениях обычно что-то выясняется. При таком сборище, возможно, даже Людмила Сергеевна не всех знала. Там же были и официанты, и повара, и швейцары. Тут вы незаменимый помощник. Это же вам все известно.

– А то! Официанты и сейчас работают, можете с ними поговорить. Повара тоже на месте, лишь один в отпуске... О! Кстати, о пернатых. – Комаровский шлепнул себя ладонью по лбу. – В отпуске находится наш шеф-повар Леша Фуфырин. Как раз его поведение на празднике может показаться подозрительным.

– В чем это выражалось? – насторожился Яковлев.

– Вел он себя странно и нервозно. Я списал это на волнение мастера – он очень переживал, понравится ли гостям его кухня. Он даже лично порывался обслужить ту часть общего стола, где сидел юбиляр. Рядом с ним находились самые близкие люди, в том числе и Ширинбеков. Леша чуть ли не оттолкнул меня, когда я собрался разлить водку по рюмкам важных гостей.

– Тогда при чем тут волнение мастера? Водку-то не он готовил.

– Вот это и подозрительно. То я сейчас понимаю. А тогда в суматохе не обратил большого внимания. Должен вам сказать, что все банкеты проходят по одной схеме: сначала люди держатся скованно, бывает за столом совсем тихо, только вилки стучат. Но постепенно все выпивают, разогреваются, нарастает шум, смех. Потом начинается беспорядочное движение. Люди встают. Кому в туалет, кому покурить, кто должен подойти к знакомым на другой конец стола...

– В зале не курят?

– С недавних пор мэрия запретила из-за участившихся пожаров. В холле для этого отведено специальное местечко.

– Получается, сюда в разгар банкета может войти кто захочет.

– Возле дверей стоит охрана.

– Подумаешь. Человек сделает вид, что выходил покурить, а теперь возвращается. Не будут же проверять документы.

– Не, чужих не было, то заметно. Знаете, когда я учился водить, мне инструктор сказал: «Я могу не смотреть на дорогу. Но если кто-нибудь едет неправильно, все равно вижу». Так и я. Пришел бы чужак – заметил. Хотя я тоже был под изрядным хмельком.

– Водочку уважаете?

– А то!

– Сколько выпили?

– Грамм семьсот, не больше.

– Понятно, – завистливо вздохнул Яковлев. Самого его развозило уже от ста граммов. – Все равно неясно, зачем шеф-повар разливал гостям водку. Разве это его дело? Для этого существуют официанты.

– А дьявол его знает! Уже не помню.

– Может, сам Фуфырин помнит? Или он тоже грамм семьсот принял на грудь?

– Никак нет. Он был на работе. А я – в гостях. Мне можно, ему нельзя.

– Неплохо было бы поговорить с этим активным шеф-поваром. Он сейчас в Красносибирске или куда-нибудь поехал?

– В Турции отдыхает.

– Вот как! – удивился Яковлев. – Очень любопытно. Значит, когда, вы говорите, он попросился в отпуск?

– В это воскресенье.

– То есть десятого числа. Он сразу сказал, что летит в Турцию?

– Да, предупредил, что у него есть путевка.

– Вот те раз. Получается, Фуфырин сначала купил путевку, а потом просит отпуск. А если бы вы не разрешили?

– Почему не разрешить?! У нас тут нормальные отношения. Если у человека на руках путевка, почему не отпустить.

– Сами вы эту путевку видели?

– Зачем? Что я, буду проверять его слова? Сказал человек, есть путевка – ну и ладно.

Владимир попросил Комаровского составить список присутствовавших на юбилее, тех, кого он помнил, в том числе и сотрудников «Стратосферы». Записал домашний адрес и телефон шеф-повара и на всякий случай сразу позвонил, но, что можно было предполагать, никто к телефону не подошел. У Фуфырина имелись жена и сын-студент. Парень, наверное, был в институте, а супруга, видимо, тоже отдыхала в Турции. Ладно, позвоним вечерком.

В отличие от Сигизмунда Доминиковича, Яковлев решил проверить, какая путевка была у шеф-повара и была ли вообще. Выйдя из ресторана, Владимир юркнул в агентство Аэрофлота и направился к директору.

Действительно, в понедельник Фуфырин полетел в Москву. Из Красносибирска в Турцию все отправляются через столицу. Билет ему бронировала туристическая фирма «Пилигрим». Больше аэрофлотовцы ничем не могли помочь следователю. Владимиру подробно объяснили, где находится «Пилигрим», туда он и отправился.

Оператор, молодая девушка, нашла фуфыринскую квитанцию об оплате и сообщила, что шеф-повар уехал отдыхать один, без жены, путевку купил на две недели. Во всем этом есть зыбкие моменты, наверняка Фуфырин будет одним из подозреваемых, но ведь вернется, паразит, только через десять дней. И то если вернется, может, останется в этой Турции. Значит, нужно ждать, продолжая собирать доказательства.

Глава 10 ЧАСТЬ НАРОДА

– Куда делась твоя хваленая фантазия? – строго спросил Базилевский. – Или сейчас ты только можешь повторять чужие мысли, на большее не способен?

Они сидели вдвоем в безбрежном кабинете первого вице-губернатора. Игольников – робко притулившись на краешке стула, Григорий Федорович – вальяжно развалясь в кресле.

– Вцепился в это несчастное викентьевское интервью...

– Пресс-конференцию, – робко поправил Геннадий Георгиевич.

– Нехай пресс-конфереция. Вцепился и треплешь ее, словно на колу мочало. Разве можно кормить зрителей одним блюдом. Оскомину набьешь.

Геннадий Игольников – шеф-редактор краевого канала телевидения «Экспресс». Сегодня он почти полностью находится в руках губернатора. Дело не только в том, что при нем местное телевидение формировалось и многим ему обязано. У зятя его, Виталия Грановского, хозяина крупной строительной фирмы, имеется контрольный пакет акций «Экспресса». Поэтому и Аристарх Васильевич, и его дочь Татьяна, жена Виталия, на этом телевидении что хотят, то и воротят. Сегодня они вызвали «на ковер» Игольникова, а тот предварительно зашел к Базилевскому Прежде чем вместе идти к губернатору, они решили обсудить тактику поведения. Геннадий Георгиевич надеялся на помощь Базилевского, однако тот обрушился на него с руганью.

– Ты забываешь, что в разное время у телевизоров сидит разная аудитория: молодежь, домохозяйки, интеллигенция. А ты всех пичкаешь одним блюдом. Хотя бы готовил его по-разному. Так нет – даже не подогреешь. Жрите что с вечера осталось. На тебя не похоже. Так, Гена, в условиях жесткой конкуренции не работают. В дупле окажемся.

Позвонила секретарша и сказала, что их ждет Аристарх Васильевич.

Они надеялись увидеть, кроме Сокольского, Грановского или по крайней мере Леонарда Глазурина, однако в кабинете с отцом была только Татьяна – верный признак плохого самочувствия губернатора. При любимой дочке ему обычно становилось лучше. Зато хуже всем посетителям, в том числе и Игольникову Татьяна – человек жесткий, вздорный, а главное – сует свой нос во все дела. По образованию она переводчица, закончила институт иностранных языков. Став губернатором, Аристарх Васильевич придумал для нее должность помощницы, и отныне лезет Татьяна во все дела без разбора: и отца заменяет, и мужа. Сейчас вот начнет учить, как нужно готовить телевизионные программы. Правда, Игольников к этому привык – каждый человек считает про себя, что он прекрасно разбирается в телевидении, у всех много идей. Вот только когда до дела доходит, толку от этих идей – шиш.

– Геннадий Георгиевич, дорогой, на что это похоже! – затянула Татьяна свою волынку. – Все однообразно, серо. Можно подумать, что не существует передового опыта. Посмотрите, как делается информация на других каналах. Сейчас же такие возможности, можно даже знакомиться с зарубежным опытом. А «Экспресс» – телевидение из вчерашнего дня. Виталий Павлович тоже сердится, готов вас уволить.

– Но, но, но, – осадил ее отец. – Зачем же так?! Геннадий Георгиевич профессионал высшей марки. Нужно узнать, какие у него возникают трудности в работе, почему такие скромные результаты.

Игольников коротко объяснил:

– Все упирается в скудный изобразительный ряд. Нет динамической картинки – материал хромает на обе ноги.

– Картинки нет, но звук есть! – взорвалась Татьяна. – Я и говорю, опыт не изучается. Даже в Москве картинок не хватает, а может, специально от них отказываются. Сидят комментаторы, мелют языками, корреспонденты иной раз рассказывают по телефону, потом глядишь – у передачи запредельный рейтинг.

– Как на радио получается, – с сомнением в голосе произнес Базилевский.

– Раз сейчас в моду вошел такой стиль, тут уж ничего не попишешь. Импрессионистов и абстракционистов первые зрители на смех поднимали, а с годами им завидовали.

– Я тоже считаю, что хорошее новаторство необходимо внедрять, – поддержал дочь губернатор. – На этом весь прогресс держится.

– В принципе, я и сам стою горой за новаторство. Вы же знаете, – промямлил Игольников.

Действительно, по красносибирским меркам Геннадия Георгиевича считали настоящим революционером жанра. Этим он и привлек в свое время Грановского, который с большим трудом уговорил Игольникова перейти к себе.

Раньше тот работал на другом канале, который благодаря ему из захудалого превратился в популярный. Правда, у сотрудников там были маленькие оклады. Когда Игольников впервые услышал сумму, которую ему предложил «Экспресс», ушам своим не поверил. Получая же зарплату, он до сих пор не верил своим глазам. Терять такие деньги ему совсем не с руки, иначе он бы рявкнул этим рожам: «Увольняйте, режьте меня на куски, но такую мерзость я гнать в эфир не буду».

– Вы не беспокойтесь, – обратился Игольников сразу ко всем присутствующим. – Мы сегодня же проведем совещание методом мозговой атаки и выработаем предложения по глобальному улучшению концепции. Они у нас есть, идеи витают в воздухе, нужно только постараться их внедрить.

– Смелее нужно действовать, отважнее, – сказал Сокольский, поглаживая правой рукой живот – печень разболелась. – Сейчас все журналисты действуют без оглядки. Прокукарекают, а там хоть рассвет не наступай.

– Вот и я говорю про то же, – подхватил Базилевский. – В газетах или по радио постоянно слышишь: «говорят», «ходят слухи», «по непроверенным сведениям». И никого это не смущает. И тебе, Геннадий Георгиевич, нужно взять такой метод на вооружение.

Шеф-редактор одобрительно кивнул:

– Хорошая идея. Непременно применим на практике.

– И не обязательно все высасывать из пальца, можно действительно воспользоваться реальными слухами, – решительно тряхнула головой Татьяна. – Вот я, например, слышала, что Самощенко изуродовал себя, когда ему делали операцию омоложения. Он хотел, чтобы ему ввели стволовые клетки.

– Где это ты слышала? – поинтересовался губернатор.

– В магазине.

«Ну, конечно, ты ходишь по магазинам, – неприязненно подумал Базилевский. – Разве что в ювелирном такое болтают». Он бросил взгляд на ее холеные руки: на одной два кольца, на другой три, причем все, кроме обручального, усыпаны бриллиантами и рубинами. Серьги с гранатами – тоже не из дешевых.

– По-моему, это весьма удачный образец фольклора, – загорелся Игольников. – Его нужно использовать не откладывая в долгий ящик. Когда такая остроумная сплетня станет популярной, не будет того эффекта. А версия об «уколах молодости» многим покажется правдоподобной. Сейчас в прессе пишут о том, что из институтов, которые занимаются криомедициной, почем зря крадут материалы из стволовых клеток. И среди них попадаются, мне даже запомнилось это слово, остеобласты – плохо очищенные стволовые клетки. Там могут оказаться фрагменты костей и хрящей. Вкати человеку такой коктейль, так у него прямо на лице могут прорастать хрящи и кости.

– Что мы и наблюдаем у Самощенко, – подхватила Татьяна. – Кстати, вот еще один вариант. Мне тут случайно подвернулась статейка про СПИД. Там было написано о признаках: гнойничковые и герпетические поражения кожи, заражение крови, злокачественные опухоли, преимущественно кожи.

– Ну, это перебор, – поморщился Аристарх Васильевич, – дешевка. Известно всем и каждому, что Самощенко не ходок по бабам, он хороший семьянин.

Губернатора поддержал Базилевский:

– Мне тоже кажется, что намеки на СПИД – это ни к чему. Лучше лишний раз показать хронику с его участием, дать эту рожу крупным планом, пусть люди пугаются. А про стволовые клетки идея элегантная. Тут есть и оригинальность, и правдоподобность. И главное – ни к чему не придерешься. Как заткнешь народу рот! Даже если мы, сидя здесь вчетвером, сейчас поговорим об этом, формула уже будет оправдана – ходят слухи. При всех обстоятельствах мы – часть народа.

Глава 11 ДВЕ БЕСПЛАТНЫЕ ЛЕКЦИИ

Перед встречей с человеком, которого раньше не видел, Турецкий старался представить себе его внешность, однако его воображение почти всегда рисовало ошибочную картину. С минуты на минуту его примет Георгий Анатольевич Щеников, академик, известный химик, его фамилия даже попадается в кроссвордах – «ученый-химик, трижды лауреат Государственной премии». Раз академик, значит, уже не молод, лысоват. Его руки покрыты несмываемыми пятнами от химикатов. Он человек крупного телосложения – такой раскатистый бас, который Александр Борисович слышал по телефону, бывает лишь у богатырей.

Дверь кабинета открылась, и на пороге появился высоченный мужчина. «В кои-то веки угадал», – подумал Турецкий и тут же разочарованно вздохнул: высокий был посетителем, а провожавший его Щеников оказался низеньким человеком с пышной гривой седых волос. У него, видимо, слабое зрение – даже в очках с толстыми стеклами, приглядываясь, он щурится. Пятен на руках в помине не было.

Преувеличенно гостеприимным жестом улыбающийся Георгий Анатольевич пригласил следователя в свой кабинет – типично казенное помещение, обставленное старой мебелью. Денег у научных учреждений нынче мало, поэтому их убранство существенно отличается от новомодных офисов «новых русских». Даже ставшего столь привычным компьютера здесь не было.

Чтобы не выглядеть полнейшим профаном, Александр Борисович перед визитом к академику прочитал парочку научно-популярных брошюр про яды и теперь знал классическую формулировку, что это химические вещества, способные при попадании в организм в достаточных дозах вызвать смерть или на худой конец отравление, говоря научным языком, интоксикацию.

Вооруженный столь обширными знаниями, следователь рассказал академику о приведших его сюда причинах. Как он полагал, если Самощенко был отравлен таким специфическим ядом, значит, можно легко обнаружить источник его приобретения, то есть выйти на след преступников.

– Почему при сегодняшней совершенной аппаратуре нельзя было установить однозначную причину смерти Ширинбекова и отравления Самощенко?

– Что касается Ширинбекова, такая задача передо мной не ставилась – не было материалов. Однако, полагаю, он стал жертвой аналогичного яда. Отравляющие вещества могут попасть в организм через рот, легкие или кожу...

Всю жизнь Георгий Анатольевич, наряду с экспериментаторской, очень любил преподавательскую деятельность, но из-за преклонного возраста был вынужден отойти от нее. Раньше он работал заместителем директора института, а сейчас его перевели на почетную должность главного консультанта. На работе Щеникова окружали квалифицированные специалисты, ему не с кем было делиться своими знаниями, и нерастраченный педагогический пыл тяготил старика. Поэтому он обрадовался возможности познакомить интересующегося человека с азами химии.

– Некоторые химические вещества могут сыграть роль ядов местного действия, – увлеченно рассказывал Георгий Анатольевич. – К таковым относятся, во-первых, неорганические кислоты, едкие щелочи, фенол и прочие едкие вещества, разрушающие ткани при непосредственном контакте. Во-вторых, соединение цинка, ртути, свинца, мышьяка. Вы помните Наполеона?

– Как забыть, – с серьезным видом ответил Турецкий. Хихикнув над шутливым тоном собеседника, академик продолжил:

– Сравнительно недавно спектральный анализ помог обнаружить в его волосах молекулы мышьяка, а это означает, что император был отравлен. Еще к ядам относятся цианиды, снотворные лекарства, производные опия и стрихнин. Все это так называемые яды системного действия, которые при попадании в организм человека воздействуют на сердце, почки, селезенку, нервную систему и другие жизненно важные органы. Определить отравление только по симптомам чрезвычайно трудно.

– Разве анализ крови – это симптом?

– Как раз этот анализ подтвердил нахождение в организме дозы диоксина, уровень которого почти в тысячу раз превышал допустимую норму.

– От каких факторов это может произойти?

– Только от преднамеренного вмешательства третьих лиц. Ни о какой случайности и речи быть не может.

– Один из ваших коллег утверждает, что Самощенко отравлен... – Забыв название, Александр Борисович полез в свои записи.

– Пентакарбонилом железа, – подсказал Щеников. – Да, тут есть такая похожесть в химическом строении этих веществ, которую при малом количестве исходных данных очень трудно различить. От категорического утверждения своей правоты меня останавливает то обстоятельство, что, в отличие от тех же цианидов, диоксины не действуют быстро. После отравления диоксинами должно было пройти две недели, чтобы появились такие симптомы, как у Самощенко. А тут – сразу. Поэтому я вполне допускаю, что в данном случае мы имеем дело с вновь созданной разновидностью отравляющего вещества.

– Другими словами, из семейства тех, над которыми сегодня работают спецслужбы? – уточнил Турецкий.

– Совершенно верно. Поэтому нам и не удалось точно определить его. Если все сделано на основе чистого диоксина и картина отравления будет развиваться в соответствии с классическими принципами, то не исключено, что Самощенко может покончить жизнь самоубийством.

– Что вы говорите!

– Да, батенька. Диоксин приводит к значительным структурным изменениям личности и к тяжелейшим депрессиям. Это хорошо и давно известно спецслужбам, в том числе и российским.

– Георгий Анатольевич, можно мне покурить? У вас тут не спрятано никаких ядохимикатов, которые взорвутся при реакции с табачным дымом?

Академик, которому все больше нравился ироничный стиль гостя, опять захихикал, после чего с самым серьезным видом предупредил:

– Курите. Только не стряхивайте пепел в тот графин. – Он показал на графин с прозрачной жидкостью.

Александр Борисович с удовольствием затянулся, а Щеников с не меньшим удовольствием продолжил свой рассказ. Не прошло и часа, как следователь знал всю подноготную диоксина. Диоксинами называют более семидесяти высокотоксичных органических соединений – изомеров, являющихся побочными продуктами некоторых промышленных производств, а также процесса горения. Диоксины накапливаются в жировой ткани животных, которые подверглись воздействию этих химических веществ. Таким образом, любой человек, живущий в промышленно развитой стране, несет в своем организме эту гадость, попадающую в каких-то количествах вместе с потребляемым в пищу мясом животных. Насколько вредны для человека малые дозы диоксина, ученые еще не выяснили окончательно. Это тот самый случай, когда для опытов требуется длительное время. Однако уже сейчас ясно, что этот яд увеличивает риск возникновения некоторых видов рака и в то же время каким-то онкологическим заболеваниям препятствует.

– Палка о двух концах, – прокомментировал внимательно слушавший Турецкий.

– Чем выше концентрация диоксина в организме, тем тяжелее последствия. Этот яд вызывает заболевания внутренних органов, увеличивает риск возникновения сердечных приступов, подавляет иммунную систему, провоцирует гормональный дисбаланс, диабет. Самый заметный симптом – на лице появляются вулканические прыщи. Как ни странно, в мировой истории зафиксированы всего лишь несколько случаев отравления диоксином, да и те в основном случайные. В тысяча девятьсот семьдесят шестом году произошла авария на химическом комбинате в итальянском городе Севесо, и десятки тысяч людей подверглись воздействию диоксина, свыше двухсот человек обратились за медицинской помощью. Тогда у многих появились такие же симптомы, какие нынче наблюдаются у Самощенко.

– И что делали итальянцы для преодоления последствий такой крупной аварии? Чем лечили людей?

– Одного радикального медикамента, разумеется, не нашлось. Пробовали все подряд, главное – промывание организма. А вообще-то городским властям пришлось снести около сорока домов и срезать полуметровый слой с сорока пяти гектаров земли вокруг эпицентра аварии. Позже, в тысяча девятьсот девяносто седьмом году в Вене пять работников красильного цеха текстильного предприятия были отравлены сильным изомером диоксина. Двое из них перенесли крайне тяжелые болезни, однако никто не погиб. Ну и последний из нашумевших случаев – что стряслось осенью прошлого года с нынешним украинским президентом. Выдюжил Виктор Андреевич. Представляю, сколько ему пришлось хлебнуть.

– Будем надеяться, Евгений Владимирович тоже преодолеет последствия.

– Итак, батенька, я изложил вам свои соображения. И все-таки хорошо бы поговорить с Дынькиным. Он занимается боевыми отравляющими веществами. Поэтому что касается производства – это обращаться к нему.

Перед уходом следователь спросил у Щеникова:

– Георгий Анатольевич, вы предупредили меня, чтобы я не стряхивал пепел в тот графин. Что там находится?

– Простая вода.

– А почему опасна ее реакция с пеплом?

– Тем, что из этого графина я пью, – усмехнулся академик...

Накануне вечером Александр Борисович уже звонил Дынькину Профессор сказал, что сейчас у него напряженные дни, все время приезжают какие-то делегации, ведутся переговоры, семинары, и Владимир Ильич любезно предложил следователю зайти вечером к нему домой. Живет он сравнительно недалеко от Турецкого, на проспекте Вернадского, четыре остановки на метро. Так добираться пешком даже проще, чем ехать на машине.

Владимир Ильич, загорелый подтянутый человек, выглядящий гораздо моложе своих семидесяти, принял следователя в своем кабинете – одной из комнат квартиры, окно которой выходило в тихий двор. Остальные, в других комнатах и кухне, – на шумный проспект. Первым делом профессор с гордостью заставил гостя посмотреть его коллекцию советского фарфора: фигурки работниц, красногвардейцев, матросов. Увидев тарелку с портретом Ленина, Турецкий поинтересовался у двойного тезки вождя пролетариата, как люди относятся к его имени-отчеству.

– Наверное, в последнее время с насмешкой? – спросил он.

– Гораздо большей, чем вы предполагаете, – несколько смущенно ответил профессор и пояснил: – Дело в том, что мою жену зовут Надежда Константиновна.

Покончив со светской частью беседы, перешли к делу. Выслушав вопросы Александра Борисовича, Дынькин сказал:

– Мой диагноз противоречит не только выводам Щеникова. Путаница произошла из-за того, что неизвестный яд оказывает на гемоглобин действие, схожее с действием угарного газа. Это больше всего напоминает пентакарбонил железа, во всяком случае, что-то, приготовленное на его основе. Сначала скажу несколько слов о пентакарбониле. Это такая желтоватая жидкость без вкуса и запаха. В воде практически нерастворим, зато хорошо растворяется в спиртосодержащих жидкостях. Смертельная доза очень маленькая, меньше двух миллиграммов на килограмм живого веса. Разработан он в двадцатых годах, и тогда же в СССР принялись изучать возможность использования его в качестве боевого отравляющего вещества. В середине тридцатых годов прошли его боевые испытания, и военные пришли к выводу, что в качестве химического оружия пентакарбонил бесперспективен. Однако работы с ним не прекратились, а перешли в сферу спецслужб. Он стал диверсионным ядом.

– Его и сейчас используют?

– Эксперты полагают, что да. Это можно судить хотя бы по тому, что вся информация о пентакарбониле железа до сих пор засекречена. У меня достаточно полная библиотека по вредным веществам в химической промышленности, – профессор широким жестом указал на занимавшие две стены кабинета книжные полки, – и спасибо, если о нем наберется здесь хоть полстраницы. На самом деле в служебных отчетах он описан не менее подробно, чем другие ядовитые вещества, от которых спецслужбы отказались. И вот скудость открытой информации – косвенное доказательство того, что эта штука до сих пор находится на вооружении.

– Ну а в мирных, так сказать, целях этот пентакарбонил железа используется?

– Поэтому он еще и выпускается. Применяют по мелочам, например для изготовления магнитофонных лент.

– И где делают пентакарбонил?

– Как правило, это привязано к НИИ, занимающимся токсикологическим сопровождением химических производств. В СССР было четыре таких института. После распада Союза три из них оказались за рубежом: на Украине, в Грузии и в Узбекистане. Лишь один остался у нас: когда-то процветавший, а ныне утративший былую стать РосНИИ гигиены труда и профзаболеваний. Они всегда изучали пентакарбонил. Их исследования оформлялись в виде закрытых отчетов. Однако у меня имелся допуск, поэтому я читал эти материалы. На белом свете не так уж много качественных токсичных веществ, которые нельзя обнаружить. Пентакарбонил железа – один из них.

– Его нужно вкалывать шприцем?

– Можно добавить и в пищу. Достаточно одной капли в стакан чая или, скажем, бутылку коньяка – и дело в шляпе. Коньяк желтый, яд желтый. Ни вкуса, ни запаха.

– Где же находить единственное российское место, где он производится?

– В райцентре Шаховске, это как раз недалеко от Красносибирска.

Глава 12 ЭХО ЧУЖОГО ПЛАНА

Разузнав все, что только можно было, в Москве, Турецкий и Романова вылетели в Красносибирск. Из столицы туда отправлялся один рейс в день – самолет вылетал на восток вечером, а прибывал через четыре часа, утром. Если первая часть группы нагрянула сюда без предупреждения, то информацию о прибытии еще двоих следователей москвичи не скрывали, а наоборот – говорили об этом на каждом шагу. В результате Грязнову не то что не пришлось выпрашивать в прокуратуре машину для встречи, а он еще и отказывался – столько было предложений от городской администрации и милицейского начальства, такой отклик среди красносибирцев нашел приезд дорогих московских гостей.

Вместе с водителем на машине прокуратуры в аэропорт приехал Владимир Яковлев. По пути в город он подробно рассказал прилетевшим коллегам о том немногом, что они успели здесь выяснить.

Турецкому и Романовой забронировали номера в том же «Ермак-Хилтоне». В просторном холле первого этажа их поджидали Перова и Грязнов. Сидя в креслах, они попыхивали сигаретами, напоминая беззаботных туристов, ожидающих экскурсовода.

– Вы уже представлялись прокурору?

– Официально – нет, – отрапортовал Вячеслав Иванович. – С ним только Светлана общалась на пресс-конференции. Потом уже и мне пришлось позвонить, объяснить, что мы заявимся к нему, как только в город приедет руководитель следственной бригады.

– Значит, идемте все вместе. Представляю, как Вадим Алексеевич мечтает поближе познакомиться со Светланой. Или у кого-то есть срочные дела?

– Срочных нет, а вообще-то дела найдутся, – многозначительно произнес представитель угро. – Я сказал, что, если самолет не опоздает, мы прибудем к одиннадцати.

– Прокуратура далеко от гостиницы?

– Не очень. Пешком дойти можно.

Выйдя из-за массивного стола, Рыкалов с протянутыми руками шел им навстречу:

– Милости прошу к нашему шалашу!

Он обменялся со всеми рукопожатием, причем, когда здоровался с Перовой, у прокурора сделалось такое игривое выражение лица, будто сейчас он потреплет ее по щечке. Была в поведении Рыкалова наигранная нервическая веселость сродни той, которая охватывает людей, знающих, что вот-вот на их голову посыплются тумаки да шишки.

Приезжие сразу поняли это. Турецкий попросил дать ему постановление о прекращении производства по делу о покушении на убийство кандидата в губернаторы.

Дело несли подозрительно долго, а когда наконец доставили, Александр Борисович начал его внимательно читать.

– «...Причиной болезни стала инфекция герпеса». – Турецкий оторвал голову от бумаги и с недоумением посмотрел на прокурора: – О чем речь, Вадим Алексеевич? Герпес – это обычный прыщик. Вряд ли он может иметь такие катастрофические последствия. И потом – ваши следователи постоянно забывают про Ширинбекова, который тоже был не последней фигурой в Красносибирске. Он-то скончался. Какой там герпес! Два взрослых, физически крепких мужика сражены прыщиками? Нет, с такой причиной согласиться невозможно при всем желании. Я вынужден отменить ваше постановление и сейчас же телеграфирую генеральному прокурору: необходимо утвердить постановление о возобновлении следствия.

– Не знаю, что это даст. По-моему, доводы наших следователей достаточно убедительны.

– А по-моему, нет. Постараемся как можно быстрее опровергнуть их, – сказал Турецкий и, помолчав, добавил: – Или подтвердить.

Александр Борисович старался держаться вежливо и спокойно. Однако сотрудники видели, чего ему стоила эта безмятежность. Он просто рассвирепел от явной подтасовки фактов.

– Куда сейчас? – хмуро спросил Турецкий, когда, покинув кабинет прокурора, москвичи дружной стайкой спустились в коридор первого этажа.

– Светлана и Галина пойдут в городскую администрацию, а Владимир отправится в УФСБ.

– А ты и я?

– Нам целесообразно посетить одно экзотическое место, которое носит поистине чарующее название «Территориальная генерирующая компания „№ 3“.

– Что же эта компания генерирует?

– В принципе, это к делу не относится, однако, если тебя гложет любопытство, могу сообщить, что под ее управлением находятся четырнадцать электростанций, восемь котельных и шесть предприятий тепловых сетей. Видишь, я тоже оказался на редкость любопытным. А еще – и это уже наша основная цель – она сгенерировала бывшего помощника губернатора.

– Нынешнего?

– Да, Сокольского. Этот человек по имени Ричард Викторович Криницкий, редкостный умница, светлая голова, но страшный кирялыцик – пьет по-черному Поэтому и погорел. Ни в какой оппозиции губернатору не участвовал, ни в каких интригах не замешан, наоборот – душа-человек, всеми любим, поэтому его выходки и терпели. В общем, он из той когорты, про которых говорят: когда трезвый – замечательный человек. У него феноменальная память и удивительная наблюдательность.

– Хочешь взять его к нам в штат? – перебил Александр Борисович.

– Он и внештатником сможет помочь. Попрощавшись, женщины и Яковлев удалились выполнять свои задания.

– Как ты вышел на этого Криницкого?

– В некотором роде случайно. Понимаешь, милиция тут очень скрытная. Уж так они вымуштрованы не выносить сор из избы – дальше некуда. А я со многими разговаривал. И вот один свежеиспеченный майор из следственно-розыскного отдела ГУВД и посоветовал обратиться к Криницкому.

Турецкий махнул рукой:

– Знаю я таких обиженных. Всю информацию придется делить на три.

– Нет, говорят, он настолько умен, что обижен только на себя, – возразил Грязнов. – И потом – речь ведь пойдет не про Сокольского, а про Самощенко. При чем тут месть?

– Ты же понял, что я хотел сказать. Мне кажется, было бы лучше, если бы ты сходил к нему один. А уж в случае надобности...

– Могу и один. В случае чего я приведу его к тебе. Ты приходи пока в себя после дороги.

– Хорошо, Слава, я побуду в номере, вздремну. В самолете совсем не спал. Совсем уже разучился спать сидя.

Грязнов вернулся в гостиницу втретьем часу. К тому времени Александр Борисович немножко вздремнул, вполсилы, как говорил он, побрился и переоделся.

– Что тебе сказать про этого Криницкого? – Грязнов опустился в кресло и закурил. – Очень приятный человек, аккуратно одетый, со вкусом. Никогда не подумаешь, что он кирялыцик. Естественно, про гибель Ширинбекова и болезнь Самощенко он знает, возможно, припомнит что-нибудь подозрительное. Сказал, что после работы зайдет к нам.

– Мог бы и сразу прийти.

– Когда я с ним разговаривал, он только вернулся после обеденного перерыва. А у них в офисе на входе установлены турникеты, сотрудники проходят по пластиковым карточкам с чипами. Время прихода и ухода фиксируется в компьютере с точностью до секунды. Зачем усложнять человеку жизнь?! В шесть закончит работу, в половине седьмого будет у нас.

Турецкий беспокойно заходил по кабинету.

– Иногда ты меня удивляешь, – остановившись перед Грязновым, сказал он. – В половине седьмого будет у нас. Если бы это «будет» сказал начинающий следователь, я бы списал это на его неопытность. Но когда подобная маниловщина чистой воды исходит из твоих уст...

– Саша, ты явно преувеличиваешь. Неужели думаешь, весь город до такой степени озабочен скрыть отравителей Самощенко, что за Криницким уже установлена слежка?

– Слава, слежка установлена за нами: за тобой, за мной, за всей нашей командой. Ты же прекрасно знаешь, с какой скоростью распространяются слухи о приезде московской бригады. Утром мы были в прокуратуре, раньше вы уже ходили в милицию, в городскую администрацию. Ведь они все связаны между собой и беспроволочным телеграфом, и проволочным. Если Криницкий действительно владеет ценной информацией, ему могут помешать добраться до нас.

– Ну-у, – недоверчиво протянул Вячеслав Иванович, чувствуя свою промашку, – это еще нужно организовать. Думаю, в центре города в шесть часов ему опасаться нечего. Потом мы проводим его до дома. Если, конечно, у него окажется ценная информация.

– А если встретить его после работы?

– Честно говоря, я уже думал об этом. Но, боюсь, Криницкий обидится. Решит, мы опасаемся того, что после работы он сразу напьется. Такие алкаши очень чувствительные люди. Говорить, что хотим показать ему дорогу к нашей гостинице, просто смешно. Он знает город получше нас.

Турецкий спросил:

– Как он будет сюда добираться?

– Откуда мне знать!

– Машина у него вряд ли есть. Ты-то от него как ехал?

– На такси.

– Кучеряво живешь, – заметил Александр Борисович.

– Нет, сначала я решил скромно поехать на автобусе. Стою на остановке, жду жду нет его, дьявола. Тебе тут без меня скучно. Пришлось мчаться на такси.

Они сделали несколько деловых звонков, потом пообедали в одном из близлежащих кафе. Заказав в рецепции пропуск для своего гостя, в начале седьмого вернулись в номер Александра Борисовича. В назначенное время Криницкий не появился. Не было его и через час.

– Запил?

– Не запил, Слава, – укоризненно сказал Турецкий.

– Саша, если ты, как это часто бывает, опять окажешься прав, я без твоей мудрой подсказки шага больше не сделаю.

– Ты хоть догадался записать его телефоны?

– Ну уж не до такой степени я беспомощен.

Сначала Грязнов позвонил по мобильному. Не дождавшись ответа, набрал домашний номер. Жена сказала, что Ричарда Викторовича нет дома.

– А когда он будет?

– Точно не знаю.

Представившись, москвич объяснил, что у них была назначена деловая встреча, но Ричард Викторович до сих пор не пришел.

– Да, он так и сказал мне, что деловое свидание. Не знаю, где он задержался, – упавшим голосом произнесла Антонина Трофимовна.

– У нас огромная просьба: запишите, пожалуйста, наши телефоны и, как только Ричард Викторович объявится, дайте нам знать.

Закончив разговор, Грязнов сказал:

– По голосу ясно, бедняжка решила, что муж встретил кого-то из собутыльников.

– Но ты-то знаешь, что дело не в этом.

– Хотя в данном случае я совсем не прочь, чтобы оказалось именно в этом.

Вячеслав Иванович позвонил Горяинову тому самому майору из следственно-розыскного отдела ГУВД, который и посоветовал москвичам обратиться к Криницкому. Он сказал, что попытается помочь. Однако, как выяснил Горяинов, в милицейских сводках фамилия Криницкого не фигурировала. С одной стороны, это хорошо, значит, ничего серьезного не произошло. В то же время оставалась реальной угроза похищения, ах, как эта мерзость распространилась в последнее время, или элементарного избиения. Тогда нужно связаться с травмопунктами, затем больницами.

В половине девятого позвонила Антонина Трофимовна:

– Оказывается, на улице мужа сбили с ног. Он упал, ударился головой и сейчас находится в травматологическом пункте. Я еду туда.

– Мы тоже. Пожалуйста, не увозите мужа без нас.

Бинты так плотно охватывали верхнюю часть головы Ричарда Викторовича, что напоминали купальную шапочку. Он смиренно сидел в перевязочной на покрытой искусственной коже кушетке и, покачиваясь, виноватым голосом – стольким людям принес беспокойство – рассказывал о происшествии:

– Вышел с работы и дошел буквально до следующего дома, когда пробегавшие мимо парни сбили меня с ног. У меня в левой руке была сумка с бумагами, я ее выпустил и грудью упал на нее. Возможно, это слегка ослабило удар. Все же лицом я ударился о металлический столб.

– Фонарный?

– Нет, там вкопан такой узкий столбик, на нем установлен автомобильный знак. Все произошло невероятно быстро. Кто, что – я ничего не успел заметить. Потом прохожие говорили, что это бежали два высоких парня, сбив меня, тут же свернули налево, в проход между домами, – и поминай как звали.

Следователи объяснили подлинную причину происшествия. Они долго извинялись перед супругами за то, что стали невольными виновниками беды. Обещали приставить с завтрашнего дня к Ричарду Викторовичу охрану.

– Не нужно охрану, – прокряхтел тот. – Сам буду осторожней.

Жена возмутилась:

– Скажешь тоже – не нужно! Если уж этот гадюшник разворошили, они на многое способны.

– Самое обидное в том, – не обращая внимания на ее слова, продолжал Криницкий, – что сам я знаю мало и при всем желании ценным свидетелем быть не могу. Какой тут из меня помощник! Хотел отправить вас к другому человеку. Теперь же просто перескажу один давний разговор с ним, а вы к нему пока для безопасности не обращайтесь. Понадобится свидетель на суде – он явится. Сейчас же я просто сошлюсь на него.

– Рича! – предостерегающе произнесла Антонина Трофимовна.

– Не волнуйся, я документы посмотрел.

– Да, – подтвердил Грязнов, – мое удостоверение Ричард Викторович видел еще днем. Александр Борисович, и вы для полного спокойствия предъявите.

Турецкий показал Антонине Трофимовне свое удостоверение, которое та внимательно прочитала.

– Сотряса нет! – радостно провозгласил появившийся в перевязочной молоденький врач. Смутившись из-за применения профессионального жаргона, он объяснил, что сотрясения мозга у Криницкого нет. Ушиб, сильная гематома – это со временем рассосется, однако пациента можно спокойно взять домой. – Когда какая-нибудь «скорая» вернется, вас довезут.

– Ничего, сами доберемся, – сказал Вячеслав Иванович. В машине – на их «голосование» остановился мужичок жуликоватого вида – о делах не говорили. Дома Антонина Трофимовна тотчас принялась готовить всякие примочки, а Криницкий рассказал то, с чем направлялся в гостиницу:

– Есть у меня товарищ, Плотников Владимир Матвеевич, который раньше работал на всяких ключевых постах. Одно время он был даже начальником краевого УФСБ в звании генерал-майора госбезопасности. Потом он уволился из органов и сейчас является консультантом администрации губернатора. Нельзя сказать, что мы общаемся слишком часто, но все же связь друг с другом поддерживаем, иногда встречаемся. Однажды зимой, это было вскоре после подачи Самощенко заявления на регистрацию в качестве одного из лидеров «Союза справедливых сил», а практически, значит, на губернаторство, мы с Плотниковым пошли на хоккей. По пути во Дворец спорта мы распили «для сугрева» бутылочку водки, что зачастую ведет к излишней откровенности. Вот тогда-то он и рассказал мне, что существует целый сценарий недопущения Самощенко к власти в крае. Якобы в «Неделимой России» разработан секретный план так называемых соответствующих структур, санкционированный Васильевым и Корсариным. Этот документ состоит из небольшого количества пунктов. И вот среди мер типа информационной блокады, выдвижения технических кандидатов, двойников или однофамильцев значилось и такое: «Временное устранение Самощенко». Я, помнится, спросил тогда Володьку: «Неужели решили уничтожить?» Он ответил: «До этого дело не дошло. Притравят слегка, чтобы недели три не отрывался от унитаза и, главное, чтобы сломался». Вот, пожалуй, и все, чем я могу быть полезен.

– М-да, спасибо, – после мхатовской паузы протянул Турецкий. – Я только хотел уточнить одно обстоятельство. Ваш товарищ является консультантом губернатора. Возможно, он и принимал участие в разработке плана.

– Нет, совершенно точно. Он не член «Неделимой России», а документ готовился по партийной линии.

Грязнов спросил:

– Скажите, это какой-нибудь устный, виртуальный план или он существует в документальном исполнении?

– Он материализован, – уверенно кивнул Ричард Викторович. – Я хорошо помню, как Плотников сказал мне: «Сегодня мне в руки случайно попала одна бумага». Сам Владимир крайне неодобрительно относится к подобной затее, ругал ее инициаторов почем зря. Я поэтому так смело и ссылаюсь на него.

– Все же будем считать, что мы ведем наш разговор в режиме анонимности. Вы, пожалуйста, не говорите о нем Владимиру Матвеевичу – теперь ясно, что ваши телефоны могут прослушиваться. Мы тоже раньше времени не станем с ним связываться. Сейчас это означает подвергнуть его риску. А с нас хватит того, как мы подвели вас.

– Ничего, – с усилием улыбнулся Криницкий. – Мы привычные.

Глава 13 КАФЕ «ДЕЛИФРАНС»

Майор Приходько проклинал собственную горячность, не первый раз она подводила его. После очередного афронта, обычно это означало избиение задержанного, Владимир Георгиевич всегда давал клятву держать себя в руках, ни при каких обстоятельствах не терять хладнокровия. Однако потом все это забывалось, и цикл «срыв – раскаяние – клятва – новый срыв» повторялся с завидной периодичностью, принося его виновнику служебные неприятности. Правда, неприятности были не бог весть какие страшные, по большей части носили устный характер, однако случалось, что в отместку давались противные задания, как, например, сейчас – нужно было провести душещипательную беседу с социологом Тамарой Капустиной, проводившей опросы общественного мнения. Полковник Корсарин говорил, что дело это важное, не окажись под рукой надежного Владимира Георгиевича, он и сам бы встретился с Капустиной, однако майор прекрасно понимал, что это не более чем утешение. Станет первый заместитель начальника краевого ГУВД возиться с какой-то соплюшкой? Не царское это дело. Приходько оно тоже не по статусу, но раз уж он дал промашку с излишне молчаливым Фортуновым, то теперь должен реабилитироваться. Опять всему виной его горячность.

Следует заметить, что вспыльчивый майор обладал рядом ценных качеств, делавших его в глазах начальства необходимой фигурой. Среди многих других милиционеров он выделялся начитанностью и эрудицией, в свое время учился в экономическом институте, который бросил после третьего курса. И как это ни парадоксально звучит, несмотря на всю свою горячность, доходящую у него до идиотизма, в спокойном состоянии Приходько обладал редкой дипломатичностью, что заставляло навешивать на майора такие задания, которые другим выполнить было просто не под силу.

Капустину он узнал по фотографии. Накануне один из милицейских агентов заходил якобы по делам в аналитическую группу «Народный голос», где незаметно сфотографировал девушку мобильником «на цифру», и вот сейчас Владимир Георгиевич увидел ее воочию: изящная, с темными волосами до плеч, в легком плащике. Тамара вышла на улицу вместе с каким-то сотрудником. Приходько спокойно следовал за ними. Таиться нечего – ни она, ни ее спутник не знали майора.

Вскоре сотрудники распрощались. Мужчина остался на автобусной остановке, Капустина же, прошествовав чуть дальше, юркнула в магазин модной одежды. Когда она, пробыв там довольно долго и ничего не купив, вышла, ее остановил незнакомый мужчина:

– Тамара, простите. Я сотрудник краевой администрации. Очень хотелось бы с вами поговорить.

Капустина растерялась. Ей и в голову не пришло проверить у незнакомца документы (правда, у майора для подобных случаев имелось фальшивое удостоверение), предложить зайти завтра к ней на работу или пригласить ее официально в администрацию.

– О чем говорить? – безропотно спросила она.

– В двух словах и не объяснишь. Как вы смотрите на то, если мы с вами ненадолго зайдем куда-нибудь выпить кофейку. Буквально минут на десять – пятнадцать.

Пожав плечами, Капустина согласилась. Благо, сейчас хорошие забегаловки на каждом шагу. Она предложила зайти в нравившееся ей кафе «Делифранс». Тамара попросила себе капучино с круасаном, мужчина заказал то же.

– Меня зовут Георгий Владимирович, – сказал он. Когда нужно было представляться фальшивым именем, Приходько во избежание путаницы просто переставлял местами имя и отчество. – Как я уже сказал, являюсь сотрудником краевой администрации, а точнее говоря, директором департамента по связям с общественностью.

– Выходит, я общественность? – робко улыбнулась Тамара.

Этот здоровый уродливый человек был ей неприятен. Он же, видимо, считал себя записным донжуаном и пытался кокетничать. У него был тот редкий тип лица, когда каждая отдельная черта правильная – нос как нос, глаза как глаза, губы как губы, а вместе их сочетание производило неприятное впечатление.

– В известном роде да, вы – общественность. Однако дело не в этом. Тамара, мы с вами делаем общую работу. Хотя у нас разные методы, цель все-таки одна. Все направлено на улучшение жизненного уровня нашего края, наших земляков. Сейчас вы занимаетесь серьезным делом. Возможно, оно гораздо серьезней, чем вам представляется. Поэтому вы должны быть заинтересованы в отказе от легкомысленного подхода к проблеме.

– В чем же выражается мое легкомыслие? – удивилась Капустина.

– Как ни странно, в излишне беспристрастной оценке получаемых результатов опросов. Вы работаете по принципу восточного чабана – «как слышится, так и пишется». Между тем политическая грамматика имеет свои особенности. Что вы больше любите: картофель или апельсины? – неожиданно спросил он.

Она засмеялась, но собеседник попросил все-таки ответить на этот вопрос.

– Смотря какие апельсины и какая картошка.

– Ох, вы лукавы! Положим, спелые, безупречной свежести и сочности апельсины и картофель фри, поджаренный на отличном растительном масле.

– Пожалуй, я выбрала бы картошку.

– Я тоже. Наши одинаковые предпочтения легко объясняются. Дело в том, что картошка – родной продукт, мы к ней привыкли, она для нас полезна. А экзотика – она экзотика и есть. На апельсинах, доставляющих кратковременное удовольствие, далеко не уедешь. Население ими досыта не накормишь. По вашим же выводам получается, что красносибирцам следует сулить апельсины.

Георгий Владимирович говорил складно, это была речь неординарного человека, однако Тамара не могла понять, куда он клонит, и прямо спросила:

– Что вы этим хотите сказать?

– Всего лишь то, Тамарочка, что между двумя ведущими партиями, известными вам «Неделимой Россией» и «Союзом справедливых сил», такая же разница, как между картошкой и апельсинами. Легко догадаться, кто есть кто. «Союз справедливых сил» – это партия, рожденная на волне оранжевых революций в бывших советских республиках. Она является символом всего временного и случайного. Это партия-однодневка, и то обстоятельство, что вы льете воду на ее мельницу, очень огорчительно для краевого руководства. Помимо всего прочего, в своем ежегодном послании Федеральному собранию президент страны прямо дал понять, что приоритет в назначении губернаторов будет дан именно руководителям региональных отделений партии власти.

Велеречивый собеседник производил на Тамару двойственное впечатление. С одной стороны, в нем чувствовался некий фанатизм, страсть, заставляющая человека ратовать за свое кровное дело. С другой – и это постепенно оттеснило на второй план остальное – глаза резала прямолинейность, с которой тот напролом рвался к своей цели, вдобавок подчеркивая, что в грош не ставит соперника.

– Вы хотите что-то предложить мне? – спросила Капустина.

Бесхитростный вопрос несколько охладил пыл Георгия Владимировича. Почему-то на установке предложение денег вовсе не рассматривалось. А за подобную самостоятельность его вряд ли погладят по головке.

– Предложить? – переспросил он. – Да. Это даже не предложение, а настоятельная просьба краевого руководства. По сути дела, вы сейчас вершитель судеб края. – Мужчина явно льстил девушке. – А рядовые люди, сибиряки, меньше всего заинтересованы в каких-либо глобальных изменениях. Они хотят просто жить и радоваться жизни: солнцу, воде, хлебу. Все эти реформы уже стоят у них поперек горла. Безобидное на первый взгляд объединение нашего края с двумя соседними автономными областями, за что борется «Союз справедливых сил», приводит к чудовищным финансовым затратам. Людям надоело, когда залезают к ним в карман.

Поэтому вам следует более ясно подчеркнуть насущные чаяния народа.

– То есть независимо от результатов опросов писать в итоговых сводках, что перед выборами лидирует «Неделимая Россия»?

– Желательно.

– А если я не смогу это сделать? Если не получится?

– Что значит не получится, если все целиком и полностью зависит только от вас?!

– Ну, не могу же я сильно подтасовывать цифры. Меня ведь тоже проверяют, – слукавила она.

– Никто вас не проверяет и проверять при всем желании не может, – настоятельно произнес Приходько. – Поэтому-то администрация и обращается к вам. Иначе просили бы тех, кто вас проверяет. Тамара, не нужно все усложнять и превращать пустяковый вопрос в глобальную проблему. Мы хотим, чтобы все происходило интеллигентно и тихо. Хотя, должен заметить, в арсенале администрации существуют способы воздействия на строптивую публику. Поэтому, Тамарочка, давайте думать, а не искать приключения на свою шею.

Они расстались сразу на выходе из кафе – Тамара пошла направо, Приходько налево. Владимиру Георгиевичу казалось, что он нормально провел воспитательную беседу, во всяком случае, без излишней горячки, что уже хорошо. Наверное, спокойное течение беседы не вышло из своего русла, потому что девушка проявила благоразумие, послушание и отныне будет все делать так, как положено. Хотя, в принципе, Приходько это волновало мало. Если бы он уж очень был заинтересован в том, чтобы добиться своего, то с самого начала действовал бы по-другому, более обстоятельно. Тогда майор предварительно разузнал бы всю подноготную Капустиной, узнал бы, чем занимаются ее родители и бойфренд, она слишком симпатична, чтобы не иметь поклонников. Знай же о том, что Тамара встречается с главным редактором самой задиристой красносибирской газеты, сто раз обдумал бы содержание беседы, а то и вовсе отказался бы от нее. Ничего этого не знал Владимир Георгиевич Приходько, а именно на свидание с Костей отправлялась этим вечером Тамара.

«Красносибирские ведомости» выходили шесть раз в неделю. Завершался цикл субботней «толстушкой» – номером половинного формата, зато в тридцать шесть полос. По объему он был в несколько раз больше остальных выпусков, и его готовили все отделы. Поэтому пятница в редакции, когда подписывали субботний номер, была днем напряженным, суматошным. Зато на следующий день наступала полная расслабуха.

Но сегодня главный редактор освободился раньше обычного. Правда, не настолько раньше, чтобы куда-нибудь успеть. У него был пригласительный билет в Дом журналистов на просмотр «Статского советника», но фильм начался в семь, а значит, уже шел почти час. Решили пойти к Косте домой, по пути закупив провиант. Холостяк Звонников практически запасался едой раз в неделю, именно по пятницам.

Дома, когда они уселись за быстро приготовленный ужин – микроволновка плюс фасованные продукты, даже хлеб купили уже нарезанный, – Тамара пересказала свой разговор с поймавшим ее на улице Георгием Владимировичем.

– Нет такого референта у губернатора, – сказал Константин. – Да и не стал бы он говорить настоящее имя. Скорей всего, это кто-нибудь из милиции или ФСБ.

– Они так рьяно поддерживают «Неделимую Россию»?

– Им все равно, кого поддерживать. Они просто работают на губернатора. То, что они старательно выполняют свои служебные обязанности, только делает им честь. Но главное сейчас в другом. Нужно подумать о последствиях. Мне бы не хотелось, чтобы на твою шею обрушились неприятности. Достаточно того, что отколошматили меня. Это не случайные совпадения, все это звенья одной цепи.

– То есть они избили тебя, теперь угрожают мне. Потом станут угрожать всему нашему агентству.

– Без сомнения. Ищут слабое место. И это из-за такого пустяка, как результаты опроса общественного мнения. Представляешь, какая ожесточенная грызня идет у самого подножия губернаторского трона непосредственно за должность?

– Костя, нам-то что делать? Тот почесал затылок:

– Сейчас все беды из-за того, что под публикацией стоит твоя подпись. – В газете печаталось «Материалы подготовила Т. Капустина». – Можно давать это без подписи, можно указывать вымышленную фамилию.

– Вымышленную плохо. Легко проверить, что такого сотрудника у нас нет.

– Да, сразу будет заметен псевдоним. Причем не чей-нибудь, а твой. Если давать без подписи, тоже плохо – цепляться станут ко всем вашим сотрудникам, к Безлепкину.

– Костя, а ты не думал о таком варианте, чтобы вообще отказаться от публикации этих рейтингов?

– Ну вот еще! – запетушился Звонников. – Стану я бояться всякую шушеру. Будут они мне указывать, что печатать, а что нет. Хозяева выискались.

– Ты не боишься? – спросила Тамара. – А мне-то с какой стати их бояться?!

Глава 14 ПСИХОЛОГИЧЕСКИЙ ЭТЮД

Сейчас была сделана самая легкая часть работы – снят первый, видимый слой. То, что благодаря Горяинову неожиданно удалось выйти на Криницкого, не удивительно – в начале любого следствия подворачивается одна удачная случайность. Это можно считать закономерностью. Однако сейчас предстояло дело посложнее. Если и существовал план устранения Самощенко, то его уже могли уничтожить – по крайней мере, за ненадобностью. Но даже если такой и остался, то отнюдь не на видном месте. Наружным наблюдением здесь ничего не добьешься. Поэтому следить за Плотниковым бессмысленно. Достаточно выяснить его основные рабочие связи. Галина установила, что теснее всего тот сотрудничает с первым вице-губернатором Базилевским и первым заместителем начальника главного управления МВД по Сибирскому федеральному округу Корсариным. С ними консультант губернатора связан даже больше, чем с самим губернатором. В этом нет ничего удивительного: в последнее время Сокольский очень часто болеет.

Московские следователи забрасывали свой невод везде, где только можно. Все или действительно ничего не знали, либо скрывали. Лишь один сотрудник канцелярии начальника главка милиции подполковник Адамкин подтвердил, что заговор о недопущении Самощенко к власти существовал. Он возник при полном одобрении губернатора Аристарха Васильевича. Уж очень тот боялся, что после его ухода семья потеряет контроль над богатствами сибирского края. А здесь не только традиционные нефть и пушнина, недавно геологи обнаружили здесь запасы золота, возможно большие. Вырисовываются хорошие перспективы для экономики. Сегодня же вся нынешняя власть сидит как на иголках. Чиновники трясутся: придет новый губернатор – погонит всех их поганой метлой.

У Турецкого все-таки нашелся в Красносибирске знакомый. Просматривая телефонный справочник УФСБ, Александр Борисович увидел, что заместителем начальника работает полковник Карпенко. Они познакомились в прошлом году в Ингушетии, когда оба принимали участие в расследовании захвата Назрани боевиками. Каково же было удивление Турецкого, когда, позвонив Андрею Андреевичу, он узнал, что того нет в Красносибирске, полковник уехал в Челябинскую область и опять же – освобождать заложников.

Карпенко вернулся на следующий день. Услышав Турецкого, обрадовался, сразу примчался к нему, хотя порядком устал. Оказалось, восемь челябинцев захватили двоих деревенских жителей, которые ненароком повредили их «мерседес», кстати, не очень сильно – оставили царапины на двух дверях. Крутые хотели, чтобы деревенские заплатили им полную цену машины.

Про антисамощенковский заговор полковник краем уха слышал:

– Да его и не могло не быть: кто же согласится так просто отдать власть? Однако подробностей, увы, не знаю.

– С кем советуете побеседовать? Подумав, Карпенко сказал:

– Попробуйте поговорить с Леонардом Глазуриным, помощником губернатора.

– Это же член его команды! – несказанно удивился Александр Борисович. – Он же сам заинтересован, чтобы все оставалось по-прежнему.

– Так, да не так. Сокольскому тот предан, даже слишком. За это ближайшие сподвижники губернатора недолюбливают его. Глазурин понимает, что из-за болезни шеф в любом случае вряд ли вернется к своим служебным обязанностям. Аристарх Васильевич, кстати, опять сейчас оказался в клинике. Значит, для Глазурина благоприятных вариантов нет. Его попрут со своего места и преемники нынешнего губернатора, и команда нового. Это как пить дать. Знать он наверняка кое-что знает. Потолкуйте с ним.

– Что собой представляет этот помощник?

– Молодой парень, ему около тридцати. Из отличительных черт – страшный нарцисс, невероятный, я такого самолюбования никогда не видел. Очень следит за собой, можно сказать, пижонит. По образованию юрист. Чувствуется, парень себе на уме и достаточно осторожен, чтобы не откровенничать с кем попало. Вот только перед женщинами любит покрасоваться – удержу не знает. Если у вас в бригаде есть женщина...

– Целых две: капитан милиции и следователь.

– Молодые?

– Да. Перовой, следователю, той вообще месяц назад только двадцать шесть стукнуло. А выглядит значительно моложе своего возраста – на восемнадцать.

– Вот пусть обе с ним и поговорят, – улыбнулся полковник. – Мне кажется, чтобы завоевать дамскую благосклонность, Глазурин способен одарить их дуэт ценными сведениями.

– Они у него имеются?

– Человек вертится при губернаторе, регулярно того видит, беседует. Не знаю, насколько Сокольский в разговорах с ним откровенен, однако что-нибудь наверняка да проскальзывает. И если этот Леонард не по уши деревянный, кое-что запоминает, а может, и записывает.

Александр Борисович позвонил Романовой. Оказалось, и она, и Светлана находятся сейчас в городской администрации.

– В каком отделе?

– Потребительского рынка.

– Не знаю, что вы там забыли, но оттуда не уходите. Посидите у них, я скоро подъеду.

По телефону давать задание было рискованно. Поди знай, как в этом Красносибирске налажено прослушивание.

Спешивший на совещание Карпенко попросил одного из управленческих водителей довезти московского «важняка» до мэрии, поэтому поездка заняла совсем мало времени.

Найдя в коридоре укромный закуток, Александр Борисович обратился к Галине и Светлане:

– Вам следует разыграть психологический этюд: женщины из органов охмуряют красавца из властной структуры. Выгорит – вознесу вас на пьедестал.

– А если не получится? – спросила Перова.

– Тоже земля не перевернется. Однако будем надеяться на лучшее.

Позвонив Глазурину Галина сказала, что она ведет следствие по делу об отравлении Самощенко и Ширинбекова.

– Мы опрашиваем всех людей, способных пролить хоть какой-то свет на это трагическое происшествие.

Леонард, которого директор «Серебряных крыльев» не пригласил на юбилей, имел на него зуб. Меньше всего он желал наказать обидчиков Самощенко. Скорее, Глазурин готов вынести им благодарность. Однако уж очень приятный голос у этой москвички, похоже, она молодая. Почему бы и не встретиться со столичной штучкой. Это его ни к чему не обязывает. Пусть сановный хмырь не пригласил его на свой юбилей, зато теперь у Леонарда стопроцентное алиби. Допрашивать в качестве подозреваемого не могут. А какие страсти творились в «Стратосфере» – ему-то откуда знать.

– Где же мы встретимся?

– Это не допрос, – сказала Романова, – обычная беседа, печки-лавочки. Поэтому давайте поговорим там, где вам будет угодно.

– Можно и у меня на работе. В кабинете.

– Я не одна – с коллегой. Моя юная подруга тоже следователь.

«Вдобавок есть юная подруга, – подумал Глазурин. – Вообще благодать».

– Кабинет маленький, но три человека поместятся. Вам заказать пропуска?

– Спасибо. Мы уже в здании администрации.

Едва они вошли, Глазурин мигом мысленно оценил обеих. У той, что постарше, блондинки, фигура получше, попышнее. Грудь тоже что надо. Сексуальная женщина. Но она замужем. Вторая, каштановая, существенно моложе. Одета со вкусом, все на ней фирменное, включая очочки. Глазурину всегда почему-то нравились женщины в очках. Обручального кольца у худенькой нет, скорее всего, она не замужем.

– Леонард Валерианович, когда и от кого вы впервые услышали об отравлении Самощенко и Ширинбекова?

– Вообще-то впервые об этом я услышал по радио, – улыбнулся он. – Там, правда, не сказали с полной уверенностью про отравление. Имели это в виду как основную версию.

– И не сказали, где это произошло?

– Это, кажется, говорили. На юбилейном банкете генерального директора «Серебряных крыльев».

– То есть временная привязка была. А вы сами на банкет ходили?

– Нет, – отрывисто бросил Леонард.

– Почему?

– Сами-то как думаете?

– Неужели вас не пригласили?!

– Совершенно точно. Перова ахнула:

– У вас же такая заметная должность, да и за столом молодой человек всегда предпочтительней пожилого.

– Не знаю уж, какими соображениями руководствовался Самощенко, рассылая приглашения на гулянку. В принципе, у нас с ним шапочное знакомство. Еще неизвестно, пошел бы я, получив предложение.

«Это-то как раз известно», – подумала Романова и спросила:

– Вы подозреваете кого-нибудь в совершении этого преступления?

– Нет. Я даже толком не знаю, кто был тогда в «Стратосфере».

– Вам доводилось слышать про заклятых врагов Ширинбекова и Самощенко? – поинтересовалась Светлана.

– Про Ширинбекова не скажу – не в курсе. А вот как многие ругали Евгения Владимировича за его бредовые идеи, слышать приходилось. Он же рвется в политику, ему нужно придумывать что-то оригинальное. Скажем, Самощенко как с писаной торбой носится с идеей объединения нашего края с двумя соседними автономными округами. За это его чихвостили все кому не лень. У нас есть несколько политических партий, каждая крыла почем зря.

– С одинаковой активностью?

– Степень активности я не измерял. Крыли. Можно ли назвать хулителей врагами? Сомневаюсь.

– Пожалуй, нельзя, – согласилась Романова. – Однако вы, как ни крути, все же особа, приближенная к императору. Неужели столь высокопоставленный человек не может припомнить какого-нибудь доказательного выражения вражды? Я имею в виду какие-либо дневниковые записи, документы, магнитофонные записи. У вас лицо волевого человека. Неужели никогда не собирались выступить на Страшном суде и выложить, что у вас накипело. Стукнуть кулаком по столу и рассказать, как все происходило.

С юных лет Глазурин переживал из-за своего маленького подбородка. Он считал это признаком безволия. Для этого и бородку отпустил, что, правда, не делало его похожим на ирландца с мощной челюстью. Стоило Романовой сказать про его волевое лицо, Леонард понял, что ему хочется отплатить добром этой замечательной, понимающей женщине и ее симпатичной подруге.

– Безусловно, я собирал для домашнего архива важные материалы, которые имеют общественную значимость и в дальнейшем могут пригодиться.

– Вы сможете познакомить нас с какими-либо экспонатами вашей коллекции? – спросила Перова.

– К сожалению, у меня руки не дошли до систематизации. Но постараюсь подобрать для вас что-нибудь путное. В ближайшие дни.

– Сегодня никак нельзя?

– У меня там конь не валялся. Холостяцкий быт мало располагает к поддержанию порядка.

– Я завтра вынуждена улететь в Москву, – вздохнула Галина с такой искренностью, что даже Перова поверила: может, ее действительно зачем-то вызвали. – Светлана же остается. Вы уж, Леонард Валерианович, не сочтите за труд – ознакомьте ее с материалами, которые помогут нашей работе.

– Постараюсь. К завтрашнему дню попытаюсь что-нибудь разыскать.

«Хорошо, что блондинка уезжает, а у меня есть повод официально встречаться с молодой. У них – общее дело. Государственной важности. Я обещал попытаться разыскать что-нибудь к завтрашнему дню, однако первая попытка может оказаться не слишком удачной. Потом постараюсь к послезавтрашнему. Аза это время можно хорошенько обдумать, какую кость швырнуть москвичам. Держать же свой компромат под спудом, видимо, нецелесообразно. Сегодня команда Сокольского на виду, на сцене. Завтра вместо них появятся другие, эти уйдут за кулисы. Про них быстро забудут, и никого мои записи уже не заинтересуют – залежалый товар, срок годности истек. Так и пропадет собранное добро. Поэтому надо потихонечку делать вброс информации. Генеральная прокуратура заинтересовалась? Очень хорошо. Дадим ей маленькую порцию, и все будут довольны – следователи получат хоть какую-нибудь зацепку, мне же не помешает поддержать с прокуратурой хорошие отношения, иметь там знакомых. Мало ли как жизнь сложится».

Глава 15 КАССЕТЫ С КОМПРОМАТОМ

У Турецкого состоялась встреча с руководителями краевой милиции. Надо было познакомиться, заручиться их поддержкой. Ведь пока особых достижений у следователей нет, не считая рассказа Криницкого о коварном плане устранения Самощенко. Однако милиционеры отнеслись к словам Ричарда Викторовича с большим сомнением.

– Глуповато получается, – прокомментировал начальник ГУВД полковник Шувалов. – Взрослые люди фиксируют на бумаге преступные замыслы. Неужели они не понимают, что рано или поздно это станет чудовищной уликой.

– Мне тоже в это верится с трудом, – поддержал начальника его заместитель Корсарин. – Кстати, многие из нас члены «Неделимой России», мы в хороших отношениях с руководством партии. Там все вменяемые люди. Невозможно представить, чтобы они скатились до неандертальских нравов – отравить, ударить каменным топором по черепу.

Владислав Игоревич Корсарин – высокий, статный человек с умным, хотя и несколько сердитым лицом. Тонкие черные усики придают ему вид залихватского плейбоя. У него очень располагающая улыбка. Стоит ему улыбнуться, как морщины на лбу разглаживаются, белоснежные зубы сверкают, появляются ямочки на щеках, и от былой сердитости не остается и следа.

– Честно говоря, я и сам был на юбилее Самощенко, – продолжал Владислав Игоревич. – Однако никаких подозрительных действий в тот вечер не заметил.

«Вот это уже моя недоработка, – подумал Турецкий, – или Володи Яковлева. Либо он не включил Корсарина в список присутствующих в „Стратосфере“, либо я его просмотрел. Если он там был, то говорить при нем про Криницкого – опрометчиво, пусть он хоть трижды приятный человек. Ошибочка вышла. Теперь нужно побыстрее тормошить Глазурина».

С губернаторским помощником Глазуриным занималась Светлана, остальные составляли списки присутствующих на юбилее и, встречаясь с ними, восстанавливали картину происшедших событий. Турецкий же после встречи в ГУВД отправился в медицинский институт, чтобы побеседовать с профессором Плиткиным. Перед этим он связался с Карпенко, единственным человеком из местного руководства, которому доверял, и еще раз напомнил об охране Криницкого.

Артур Михайлович Плиткин принял следователя сразу после лекции. Они устроились в большой и неуютной комнате кафедры кишечнополостных болезней, о чем напоминали развешанные на стенах неаппетитные тематические плакаты с изображениями почек и селезенок. Быстро выяснилось, что до трагического происшествия профессор не был знаком ни с Ширинбековым, ни с Самощенко и, как человек, мало интересующийся политикой, во всяком случае на уровне города, даже не слышал этих фамилий.

Турецкий рассказал ему о своих разговорах с Дынькиным и Щениковым, что крайне заинтересовало Артура Михайловича. Среднего роста, худенький, востроносенький, он слушал следователя буквально разинув рот и напоминал проголодавшегося птенчика.

– У вас промелькнула фраза, что Дынькин предположил возможность применения нового отравляющего вещества, созданного на основе диоксина и пентакарбонила железа, – сказал он после того, как Александр Борисович закончил свой рассказ. – Признаться, у меня у самого мелькнула такая шальная мыслишка. Хотя большой нужды создавать новое при хорошем существующем старом нет, но вы же прекрасно знаете, где мы живем.

– То есть вы полагаете, что в каких-то закрытых лабораториях по инерции делают то, от чего с чистой совестью можно отказаться?

– Ну, если существуют двадцать четыре смертельных яда, от которых не найдено противоядия, зачем создавать двадцать пятый? – спросил Плиткин и сам же ответил: – Да потому, что определенным людям необходимо иметь жирную кормушку. Все эти закрытые лаборатории у нас всегда хорошо финансировались, вот их и будут держать до последнего, выдумывая все новые и новые доводы в пользу их существования.

– Вы знаете, где производятся эти вещества?

– Диоксин, по-моему, во многих местах, на всяких химических комбинатах. Что касается пентакарбонила, его обычно делали на засекреченных предприятиях. Говорят, их осталось мало.

– Недалеко от Красносибирска расположен маленький город Шаховск. Профессор Дынькин упоминал его среди немногих центров по производству пентакарбонила железа.

– Вполне возможно. Во всяком случае, там есть гидролизный завод. А еще, я слышал, рядом с Шаховском имеется закрытый городок, который называется «Красное знамя» или что-то в таком духе. Обычно в подобных закрытых городках имеются и не менее закрытые лаборатории.

На прощание Турецкий дал Артуру Михайловичу номера своих телефонов, попросив его звонить, если вдруг вспомнится что-либо интересное.

Как человек интеллигентный, Плиткин очень понравился Александру Борисовичу. Мастер своего дела, правда, малость не от мира сего. То обстоятельство, что он полностью поглощен своей наукой и мало что замечает вокруг, для следователя, разумеется, было огорчительно. Однако, как выяснилось чуть позже, и профессорская приблизительность оказалась полезной. Чуть позже – в данном случае вечером, когда благодаря стараниям Светланы Перовой в стане москвичей случился праздник: она принесла полученные от Глазурина несколько кассет с записями разговоров губернатора и его посетителей.

Когда Глазурин упоминал о своей неряшливости, бедламе в своем хозяйстве, он кривил душой, чтобы выиграть время. На самом деле он уделял своей домашней фонотеке очень много внимания. Уже на следующий день Леонард Валерианович встретился со Светланой. Они побродили по городу перекусили в новой пиццерии. Там молодой человек галантно вручил своей спутнице четыре мини-кассеты, которые использовались в его диктофоне. Свой жест он сопроводил извинительным объяснением:

– Все, что смог найти. У меня вповалку лежат и музыкальные записи, и всякие другие. Многое пришлось проверять. По закону Мерфи то, что ищешь, обязательно находишь в последнюю очередь. Так и вчера получилось. До самого утра провозился.

Говоря это, Леонард Валерианович откровенно врал. У него дома вообще и в его бумагах в частности порядок поддерживался идеальный. Все кассеты были пронумерованы и стояли на определенных местах. В каталоге кассет указывались даты записи, имена и фамилии участников, а также были написаны примечания, которые могли напомнить владельцу какие-либо подробности. Например, «А. В. Первый день после второго инфаркта», что означало: губернатор Аристарх Васильевич вышел на работу после болезни. Или: «Пир горой». Плотников. Два бифштекса». Губернаторский консультант Плотников был большой любитель женского пола. Знакомые знали: когда он вечером идет к любовнице, то днем заказывает себе два мясных блюда. Это и произошло в ресторане «Пир горой», а о чем тогда шла речь за столом, можно узнать, прослушав кассету.

Для молодой следовательницы – эстетическое чувство языка не позволяло Глазурину даже мысленно назвать женщину этой профессии в мужском роде, как принято по правилам: поэт Ахматова, иллюзионист Кайранская, следователь Перова – Леонард Валерианович подготовил скромную подборку из четырех кассет таким образом, чтобы у слушателя создалось впечатление о случайности и безобидности записанных разговоров. Чтобы стало очевидно – не компромат собирает старательный помощник, а старается сохранить для потомства живую речь губернатора, дух его подвижнической деятельности на благо родного края. Поэтому собравшимся в номере Александра Борисовича москвичам пришлось наслушаться малоинтересных для них разговоров про жилищно-ипотечные кредиты и ставки на них; о срочной подготовке научно-технической документации на строительство нового аквапарка; про воздушную обработку реагентами территории, пострадавшей от разлившегося после крушения железнодорожного состава с нефтепродуктами мазута, и много еще чего. Однако проскользнули реплики, привлекшие внимание следователей.

На коробочках не были указаны именаразговаривающих. Однако москвичи быстро узнали губернатора – все обращались к нему уважительно, даже подобострастно. Чаще всего его собеседником был Григорий Федорович, это, стало быть, Базилевский. Не установленные без комментария Глазурина Екатерина Августовна и Дмитрий Михайлович, надо полагать, рядовые отраслевые специалисты. Завтра хозяин кассет обещал зайти, чтобы ответить на все вопросы следователей. Владислав Игоревич, видимо Корсарин, участвовал в одном разговоре, который привлек наибольшее внимание москвичей.

Речь шла о том, что у некой Алены Угловой происходит бурный роман с ныне покойным Ширинбековым. Эта неожиданная новость привела в бешенство первого вице-губернатора, который рассчитывал на ее благосклонность. Москвичи еще раз прослушали последние фразы разговора:

«– И это не мое эгоистическое желание. Это – требование партии. Враг – он и есть враг. Чем меньше врагов, тем легче жизнь. Ты должен превратить этого босяка в крематорский пепел!

– Аристарх Васильевич, ехать в «Красный флаг»?

– А я что? Григорий дело говорит. По-моему, современные выборные технологии допускают любые методы борьбы. В том числе и такие. От Самощенко я бы тоже с удовольствием избавился.

– То есть это – приказ?

– Приказ! А уж как его выполнить, сам подумай. Ты же милиционер».

При других обстоятельствах можно было подумать, что разгорячившиеся люди кричат, не придавая своим словам буквального смысла, подобно тому, как любящая своего мальчугана мать может с ложной строгостью прикрикнуть во время готовки на баловника: «Не хватай пирожки – руки поотрываю». Насторожило упомянутое в разговоре название «Красный флаг». Оно еще раз прозвучало и на другой кассете – в тот момент, когда губернатор говорил с кем-то по телефону, он сказал: «Для него этот „Красный флаг“ что дом родной».

В беседе с Александром Борисовичем Плиткин упомянул закрытый городок «Красное знамя». Однако при этом оговорился, что название помнит неточно, сказал: «Красное знамя» или что-то в этом духе». Как раз флаг и есть в этом духе.

Александр Борисович решил, что сотруднику ФСБ не привыкать к поздним звонкам, и позвонил Карпенко.

– Есть там секретная химическая лаборатория, – подтвердил Андрей Андреевич. – Старая, создана в начале тридцатых годов. Отсюда и выспреннее название.

– А охрана объекта тоже придерживается традиций того времени?

– Думаю, нынешняя принадлежит к более строгому поколению. Сейчас шлагбаум установлен даже на дороге к «Красному флагу». Однако, если понадобится, я выпишу вам пропуск.

– Это далеко от Красносибирска?

– Нет, от силы километров десять. Вы один туда отправитесь?

– Со мной поедет генерал Грязнов.

– Имя-отчество?

– Вячеслав Иванович.

После разговора с Карпенко Александр Борисович позвонил домой, в Москву. Его сбивала с толку разница во времени, из-за этой путаницы он уже два дня не мог застать жену, соскучился.

– Тебе звонила Лариса, – сообщила Ирина.

– Какая?

– Ваша секретарша из отдела. Сказала, что на твое имя прибыли два похожих конверта без обратного адреса.

– Судя по всему, не служебные и отправлены одним человеком, причем из Красносибирска?

– Точно. Сашуля, ты прямо колдун. Все знаешь.

– Только не знаю, где сейчас находится наша дочь.

– Этого я и сама не знаю. Но что дома ее нет – это точно. По-моему, пошла на какой-то вернисаж. У нее сейчас появился приятель-художник.

– Богема, значит. Ох, следи, мамка, за ней, следи. Боюсь я эту богему, витают в облаках.

– Да будет тебе. Хорошие ребята. Ты лучше не забудь про Ларису.

– Завтра обязательно позвоню.

– Можешь сделать прямо сейчас. Она сказала, что допоздна сидит в управлении.

Дома у Ларисы не было компьютера, а сейчас приближалась пора сдавать студентке-заочнице курсовую. Она слабо представляла, как можно ее писать, пользуясь книгами. Это же каменный век! Интернет, только Интернет может служить подлинным источником необходимых материалов. Поэтому несколько вечеров подряд Лариса проводила в управлении.

Турецкий еще до отъезда получал анонимку из Красносибирска, которую на всякий случай захватил с собой. Тогда текст состоял из одной фразы: «Самощенко отравили бывшие сотрудники КГБ». Интересно, какой новостью неведомые доброжелатели порадовали его на этот раз.

– Ларисочка, прочитай мне оба письма.

Они были отправлены с интервалом в один день и опять не отличались многословием. В первом было написано: «Отравление Самощенко – дело рук специалистов из КГБ». Во втором: «К отравлению Самощенко причастны спецслужбы. Кагэбэшники хотят выбить его из предвыборной борьбы».

– Письма напечатаны на машинке?

– Да.

– Буквы бледные, то есть лента пересохла?

– Да, совсем плохо заметны.

Поговорив с секретаршей, Турецкий задумался над анонимными письмами. Формулировка везде выбрана хотя и расплывчатая, однако четко отражающая точку зрения автора или авторов. Речь идет о бывших сотрудниках госбезопасности, в настоящее время организации с таким названием не существует. Автор, видимо, трусоват – кое-что знает, однако страшится мести. Скорее всего, письма характеризуют его самого. Пусть лежат до поры до времени.

Глава 16 ЖЕЛТАЯ КАРТОЧКА

Рыкалов рвал и метал. Сотрудники прокуратуры в эти дни старались как можно реже попадаться своему боссу на глаза. Причина негодования была в том, что Генеральная прокуратура сделала ему предупреждение о неполном служебном соответствии. Это как в любимом Вадимом Алексеевичем футболе: первый раз за нарушение показывают желтую карточку, а второй – красную, что означает удаление с поля. Еще одна такая московская придирка – и прости-прощай завидное кресло, другой человек усядется на это сладкое место, другой станет заправлять хозяйством на фантастически огромной территории, которая в дальнейшем – если не дай бог победит ратующий за объединение Самощенко – может стать существенно больше. Однако до этого еще дожить нужно. А с таким жлобьем, как Базилевский и Корсарин, далеко не уедешь. Вот и сегодня Владислав пришел в прокуратуру – на этот раз ему требуется спустить на тормозах дело Фортунова. Вернее, не Фортунова, его уже нет в живых, а того, по чьей вине он погиб.

В свое время Фортунов был задержан возле губернаторского дома в автомобиле с большим количеством взрывчатки. Бывшего сапера спешно доставили в милицию и допрашивали с таким пристрастием, что через два часа тот погиб от нанесенных ему телесных повреждений. Общими усилиями милиции и прокуратуры на судмедэкспертов надавили таким образом, что они сделали заключение, будто Фортунов скончался от сердечного приступа. Все было шито белыми нитками, и сейчас, когда родственники погибшего в поисках справедливости бьют во все колокола, Рыкалов не может рисковать, своя рубашка ближе к телу. Дойдет до Москвы, тут же последует проверка, а следом, можно не сомневаться, ему будет показана уже красная карточка.

Пришлось по факту гибели Фортунова возбудить уголовное дело. Основным обвиняемым стал заместитель начальника оперативно-розыскной части УБОП ГУВД майор Приходько. Именно он, по мнению следствия, нанес телесные повреждения, повлекшие смерть задержанного. Такой вариант меньше всего устраивал Корсарина, слишком много тайных нитей связывало его с Владимиром, и, прекрасно зная характер майора, Владислав Игоревич ни минуты не сомневался, что в случае чего тот на первом же допросе сдаст его со всеми потрохами, расскажет о всех прегрешениях.

– Ну, нельзя, нельзя Приходько сейчас судить! – с жаром доказывал полковник прокурору. – Не та ситуация, чтобы его трогать. Это принесет больше вреда, чем пользы.

– О пользе вообще никто не говорит, – парировал Рыкалов. – Я рисую тебе простейшую схему: во время допроса милиционер убил задержанного. Кого тут можно судить?

Корсарин задумался.

Они уже битый час обсуждали одно и то же и никак не могли прийти к общему знаменателю. Лицо Вадима Алексеевича уже покрылось красными пятнами. Он готов был растерзать настырного полковника, который старается вызволить своего дружка, совершенно не думая о последствиях для других. Владислав Игоревич держался по-прежнему спокойно, как вошел в кабинет, так и сидит. Наконец после длительной паузы он предложил:

– Можно бросить им кость – я отстраню от занимаемой должности начальника отделения.

Прокурор даже не понял, о каком начальнике идет речь.

– Начальника отделения милиции, в котором допрашивали Фортунова.

– Ах, какое страшное наказание! – саркастически засмеялся Рыкалов. – Кто там начальник? Чебутыкин? Думаешь, при этом известии его хватит инсульт? Да он перейдет на другую сторону улицы и устроится гораздо лучше, охранником в каком-нибудь банке. Еще спасибо тебе скажет.

– Если просто уволить, то перейдет. А можно сделать так, что не сможет перейти.

– Послать вслед за Фортуновым? Этого еще только недоставало!

– Да нет же! – Владислав Игоревич поморщился от непонятливости собеседника. – Нужно отдать его под суд.

– Здрасте! Его-то за какие грехи?

– За халатность, повлекшую по неосторожности смерть человека. За то, что не организовал процесс дознания, не обеспечил работу с подозреваемым.

– Ну-у – разочарованно протянул Рыкалов. – Я ожидал от тебя предложения пооригинальнее. Что-то вы, господа офицеры, не блещете фантазией.

– Это чем тебя не устраивает?

– Чебутыкин в ту ночь сделал все, что от него зависело: вызвал опергруппу, предоставил кабинет и компьютер.

– Ну а сам где был?

– А то ты не знаешь – занялся разминированием машины.

– Лучше бы он руководил работой с Фортуновым.

– Когда в отделение понаехало столько старших чинов, он уже и руководить не мог. Слишком много командиров образовалось.

– Отговорки, отговорки. Все прекрасно мог. Машину и без него разминировали бы. Тоже мне сапер выискался. Поэтому Чебутыкина следует отдать под суд. Это лучше, чем ничего.

– То есть? – опять не понял прокурор логики собеседника.

– Потому что Приходько судить нельзя – он скрылся от следствия.

Казалось, Вадим Алексеевич обезумел от этой новости. Во всяком случае, так можно было подумать по его выпученным глазам.

– Что ты несешь?

– То, что слышишь.

– С какой стати он станет скрываться, если к нему никто не цеплялся?! Когда это произошло?

– Вадим, если бы ты не был умным человеком, я бы тебя дураком назвал, – усмехнулся Корсарин, вставив любимое изречение своей бабки. – Зачем нужно все разжевывать? С какой стати, когда сказано тебе русским языком, скрылся – значит скрылся, спрятался, затаился. Объявишь его в розыск, будем дружно искать. А уголовное дело заведешь на Чебутыкина. Ведь нельзя же ничего не делать с начальником отделения после того, что там случилось.

После ухода полковника Рыкалов еще долго не мог прийти в себя. Он и дома весь вечер был взвинченный, без конца придирался по пустякам к жене – то пицца пересолена (а супруга купила готовую, только разогрела), то чай холодный, то с телевизора пыль не вытерта. Долго не мог заснуть, ворочался с боку на бок, а под утро ему приснился сон. Вообще-то сны прокурор видел редко, тут же совершенно ясно видел, как стоит он на пустынной улице, на краю тротуара, и к нему приближается человек в форме. Главное, форма непонятная: то ли военная, то ли казачья, то ли милицейская, от всех форм в ней что-то было намешано понемножку. Он на чудную форму засмотрелся, из-за чего не увидел лица приближающегося человека. Кто это? Какой-то мужчина. Или оборотень. Подошел незнакомец к Рыкалову вплотную и вдруг перед самым носом у того поднял руку, в которой держал красную карточку. Прокурор испугался, уставился на эту карточку, глаз оторвать не может. В это время зазвучала музыка «Боже, царя храни!», и прокурор ясно видит: карточка постепенно светлеет, светлеет, и вот она из красной превратилась в желтую...

Глава 17 «АЛЬФА-КОНСАЛТИНГ»

В «Красносибирских ведомостях» нежданно-негаданно появилась вакансия – первый заместитель главного редактора, женившись, переехал в другой город. Звонников поневоле вынужден был заняться подбором человека на освободившееся место. А это не так-то просто. Желающих оказалось больше чем достаточно, только не каждому такая работа по плечу. Выбирая заместителя, нужно учесть слишком много факторов. Помимо всего прочего, необходимо не упускать из вида этический момент: как давние сотрудники будут смотреть на возвышение одного из них. Тут ведь и обиды могут возникнуть, и конфликты не исключены. Поэтому и не спешил Константин с выбором, осторожничал.

В середине дня, перед самым началом редакционной «летучки», ему неожиданно позвонил первый вице-губернатор края Базилевский.

– Константин Игнатьевич, прослышал о ваших проблемах. Уволился ваш заместитель?

– Да, Григорий Федорович, переехал в Питер. Женился.

– Ну что ж. Совет им да любовь. Но ведь, как известно, свято место пусто не бывает. Придется подбирать замену. Нельзя же тащить такой воз в одиночку.

«Понятно, к чему клонит, – с грустью подумал Звонников. – Сейчас будет рекомендовать своего человека».

– Константин Игнатьевич, желательно, чтобы вы среди прочих кандидатур рассмотрели и предлагаемую краевой администрацией.

Редактор напрягся:

– Безусловно, обратим внимание. Кого вы имеете в виду?

– Я говорю про Алену Углову. Слышали про такую?

– Да, что-то краем уха.

– Нам кажется, она способная журналистка. Выполняла много поручений администрации.

– Каких?

– Ну, например, по составлению пресс-релизов.

– Зачем? – удивился Звонников. – У вас же имеется собственная пресс-служба.

– И тем не менее: иногда, когда нужно особенно бойкое перо, обращались к ней за помощью.

– Григорий Федорович, пусть она зайдет. Но раньше времени ничего обещать не хочу, да и не могу. Нужно познакомиться поближе.

– Разумеется, разумеется. У вас же самостоятельная редакция, учредитель трудовой коллектив. Как оно вообще-то? Дела движутся? Доход получаете?

– Очень скромный. Практически выходим на ноль, и за то спасибо.

– Странно. Газета популярная. Правда, у вас рекламы маловато. Брезгуете черновой работой?

– Почему же. Просто рекламу находить трудно.

– Кстати, Углова может наладить рекламную службу. У нее это хорошо получается. Ну а со стороны администрации – подмахните заявочку на мое имя, если что. Поможем, чем можем. Во всяком случае, деньги на печать в случае нужды выделим из бюджета.

Константин рассказал об этом звонке на редакционной «летучке», и все журналисты пришли к единодушному выводу что рекомендованного краевой администрацией человека брать нельзя. Порядочного человека не пришлют, порядочные с ними не якшаются, а «пятая колонна» редакции ни к чему. Нравственная позиция руководителей края вообще и Базилевского в частности журналистам «Ведомостей» известна, она им, мягко говоря, не близка. Поэтому лучше не иметь с ними ничего общего. Углова сейчас заведует отделом в «Триумфальной арке», слащавой газетенке, сообщающей исключительно о разного рода достижениях. Ну а конфуз, произошедший с ней на заре туманной юности, когда она выписала гонорар Ходасевичу, известен всей журналистской братии.

В то же время Базилевский был достаточно любезен, ничего не требовал, просто просил. Демонстративно игнорировать просьбу первого вице-губернатора было бы хамством.

– Углова – симпатичная женщина, – сказал ответственный секретарь. – Такой нелегко будет отказать, даже если она никудышная работница.

– Нелегко будет отказать Базилевскому – добавил кто-то. – Он же теперь не успокоится, попрет, как танк.

Звонников согласился:

– Если не захотим брать, нужно будет привести очень убедительные доводы, почему мы против. Их же порой трудно сформулировать.

Руку поднял заведующий отделом науки и техники Кирилл Ставчиков:

– Константин Игнатьевич, многие солидные фирмы при приеме сотрудников на работу проверяют их на детекторе лжи. Я сейчас готовлю интервью с руководителем одной консалтинговой фирмы, которая этим занимается. Может, и нам проверить Углову на детекторе?

Все единодушно поддержали оригинальную идею. Только одна сотрудница осторожно поинтересовалась:

– А что будет, если аппарат посоветует взять эту Углову к нам на работу?

– Если она человек кристальной честности, тогда возьмем.

Ставчиков восторженно рассказал про доктора биологических наук Андрея Дмитриевича Колосинского, который больше двадцати лет назад изобрел один из первых в стране чернильно-пишущий детектор лжи, а чуть позже и компьютерный. Эти приборы с легкой руки Колосинского называются полиграфами. Он их постоянно усовершенствует. Сейчас у Андрея Дмитриевича имеется свое полиграфное агентство, и он уже основал собственную школу полиграфологов. У него проверяют и банковских сотрудников, и специалистов по розничной торговле, и даже влюбленных перед вступлением в брак – насколько искренни их чувства. Детектор лжи используют в казино, аэропортах, таможенных терминалах, на телевидении – при отборе людей во всякие ток-шоу.

– Символ успеха – правильно заданный вопрос, – закончил Ставчиков свой пылкий спич. – Это целая наука. Однако нам не нужно их придумывать. У Андрея Дмитриевича разработана система вопросов для разных специалистов. Насчет сеанса я с Колосинским договорюсь. Думаю, это состоится завтра или послезавтра.

Ближе к вечеру в кабинете главного редактора появилась Углова – тридцатидвухлетняя женщина с рубенсовскими формами. Обтягивающая юбка, туфли на высоких каблуках и блузка с декольте делали ее весьма сексуальной. Довершали картину умело подведенные глаза и очерченные ярко-красные губы. А вот вульгарной ее назвать было трудно. Она сумела проявить вкус, чтобы не переступить ту черту, которая ведет к пошлости. Вот только взгляд ее... Он был такой плотоядный, будто его обладательница пришла устраиваться на работу не в редакцию газеты, а в публичный дом.

Звонников порасспрашивал посетительницу о местах предыдущей работы, о ее журналистских интересах. Алену, в свою очередь, интересовали условия: командировки, оклады, гонорары.

– Мы по возможности стараемся поддерживать всякие прогрессивные тенденции, – сказал Константин. – В частности, у нас в условия приема, помимо обычного собеседования, входит еще и тестирование на полиграфе, детекторе лжи. Это отнюдь не оскорбление, а профилактика.

– Я согласна, поскольку не знаю за собой никаких грехов, – моментально отреагировала претендентка на должность.

Базилевский в этот день был в загородной поездке и вернулся поздно. Когда Алена рассказала ему по телефону о подробностях встречи, Григорий Федорович возмутился:

– Какой еще детектор лжи! Что они там выдумывают американские машинки! Я присылаю им человека, а они его проверяют!

– Гришенька, успокойся. Стоит ли сразу кипятиться. Нехай детектор. Неужели ты думаешь, я не обведу вокруг пальца какую-то железяку.

– Все равно не следовало сразу соглашаться. Могла бы посоветоваться со мной.

– Выглядело бы так, словно я испугалась. К тому же, милый, я не верю в такой прибор.

– Считаешь, это причуды работодателя? Ну-ну, – усмехнулся Базилевский. – На всякий случай думай о чем-нибудь отвлеченном, например о мужиках.

«Я всегда о них думаю», – едва не вырвалось у Алены.

Служба «Альфа-консалтинг» размещалась в старом многоэтажном здании на Ударной улице. Судя по количеству медных дощечек с названиями фирм, прилепившихся вокруг входа, место пользовалось у арендаторов большой популярностью.

Получив пропуск, Углова поднялась на второй этаж. Она ожидала, что попадет в почти пустую комнату, где на столе стоит пластмассовый ящик черного цвета, от которого тянутся два провода. На самом деле Алена очутилась в помещении, настолько заставленном аппаратурой, что оно напоминало мастерскую по ремонту компьютеров. Кроме Колосинского, здесь находились еще три человека, два юноши и девушка.

Андрей Дмитриевич, пожилой человек совсем не профессорского вида, морщинистый, плохо выбритый и подстриженный, объяснил ей, что редакция «Красносибирских ведомостей» регулярно выявляет приоритетные рабочие качества претендентов на должность – уверенность в себе, лидерские способности, творческие возможности.

– Никто не может заставить человека пройти такую проверку. Поэтому перед процедурой каждый обязан подписать бумагу, подтверждающую добровольность решения.

Теперь-то куда ей было деваться? Подписала. После этого Алену усадили в удобное кресло с подлокотниками, обе руки облепили датчиками с тонкими проводками, на голову надели широкий мягкий обруч, от которого тоже отходили провода.

– В данном случае будет применен тест Люшера. Это такая модная психологическая технология. Сначала задам два вопроса, по которым настраиваются и аппарат, и полиграфолог, – предупредил Колосинский.

Вопросы оказались такими: «Завидуете ли вы более обеспеченным друзьям?» и «Много ли вы читаете?» На первый вопрос облепленная датчиками Углова ответила «нет», на второй – «да». И то и другое было сущим враньем.

Молодые люди произвели манипуляции с аппаратом, после чего Алене вручили основной вопросник. Позиции списка касались разных тем: зависимость от азартных игр, причина ухода с прежнего места работы, природа долгов, зависимость от алкоголя и наркотиков, наличие скрываемых заболеваний, экстремальные увлечения, наличие связей в криминальной среде, наличие в биографии фактов, могущих стать основанием для шантажа...

Углова отвечала коротко и ясно. Интуиция подсказала ей, что слишком велеречивые ответы нежелательны. Плохое впечатление производят и длительные паузы. Долго думаешь, значит, стараешься что-то скрыть.

После процедуры она поинтересовалась, можно ли ей ознакомиться с результатами.

– Мы отдаем выводы заказчикам, – строго сказал Колосинский. – А уж показывать их вам или нет, это их дело.

Вечером Алена Углова ходила с вице-губернатором на банкет, посвященный закрытию международного волейбольного турнира. Там она со смехом рассказывала Васильеву и Корсарину какому испытанию она подверглась.

– Напрасно вы так скептически относитесь к этим машинкам, – сказал Владислав Игоревич. – Их уже используют по всему миру, и с большим успехом.

– Такты знал, что они сейчас и у нас культивируются? – удивился Базилевский.

– Слышал, читал. В каких-то служебных материалах.

– Я была очень сосредоточена. Даже если самую малость приукрасила, прибор ничего не заметит.

– Напрасно надеетесь. Вашу сосредоточенность можете оставить себе на вечную память.

– Неужели нельзя вырваться из лап детектора?

– Можно. Только нужно знать как. Мозг не спасает, выручить может только тело. Отвечать нужно с утра, с сильного похмелья. Хорошо бы выпить побольше воды, как перед УЗИ. И обязательно несколько чашек черного кофе. Тогда есть шанс, что полиграф тебя не возьмет.

Глава 18 НОВИНКА ДЛЯ БОЛЬНОГО

Весна в этом году была поздняя. Поэтому по обе стороны дороги стояли безлиственные деревья, навевавшие вкупе с пасмурной погодой и раздолбанным шоссе на душу тоску и уныние. Неожиданно справа показалась отходившая под острым углом дорога с безупречным асфальтовым покрытием. Очень прямая, она пролегла через сосновый лес, и, казалось, сквозь прямые стволы деревьев все вокруг просматривалось. У этого умиротворенного пейзажа был один недостаток: в самом начале отличной дороги в глаза бросался красно-белый шлагбаум, а над ним укреплен круглый автомобильный знак «кирпич» – проезд запрещен.

Появившийся не из будки, а откуда-то сзади молодой солдат проверил у всех троих документы: и у Турецкого, и у Грязнова, и у эфэсбэшного водителя. Последний был недоволен подобной строгостью и потом ворчал: «Скучно им – вот дурью и маются. От нечего делать».

От шлагбаума до здания командования городка «Красный флаг» машина домчалась за три минуты.

Только большой полет фантазии помог кому-то назвать это явно промышленное предприятие городком. Тут и жилых домов почти не было. В основном казармы, да и те сами на себя не похожи. Складывалось полное впечатление, что это перевалочный пункт, где люди не задерживаются надолго, поэтому не заинтересованы, чтобы хоть в малейшей степени обременить себя заботой об уюте.

Предупрежденный звонком из Красносибирска начальник секретной лаборатории полковник Фальковский ждал их. Это был кряжистый человек с неправдоподобно мощной шеей. Короткая стрижка только подчеркивала ее толщину.

– Сергей Николаевич, – представился он, пожимая руки приезжим.

Фальковский постоянно жил в Красносибирске, а сюда приезжал только на работу. Утром приезжал, вечером возвращался в город. Тем не менее вся история с отравлением Ширинбекова и Самощенко прошла мимо него. То есть о самом факте отравления он слышал, однако слухи о ворохе разноречивых диагнозов до полковника не доходили. Москвичи ввели его в курс дела. Сергей Николаевич слушал, глядя на них своими донельзя голубыми глазами, и у него было такое выражение лица, словно ему стоит большого труда не прервать гостей, сказав: «Мне бы ваши заботы».

– Я, конечно, читал работы и Щеникова, и Дынькина. Это все наше руководство к действию. Однако мы находимся в ведении Министерства обороны, никаких отчетов в академические сферы не посылаем и делаем свои разработки самостоятельно. Мы регулярно делаем новые вещества, в которых основными компонентами могут быть и диоксин, и пентакарбонил железа. Естественно, у врачей могли быть затруднения с диагнозом по отравлению ядами. Если бы они работали в контакте с нами, до истины докопались бы скорее.

– Еще не поздно, – сказал Грязнов. Турецкий спросил:

– Как могут попасть изготовленные вами отравляющие вещества за пределы лаборатории? Только официально или, скажем, могут украсть?

– Кто их красть станет? – криво усмехнулся Фальковский. – У нас над ними работают два человека. А любой посторонний разве сможет разобраться, где тут что находится? Да пусти я вас сейчас внутрь и скажи: «Можете выбрать себе яд», разве вы что-нибудь поймете? Нет, воровство как таковое я в данном случае исключаю. Гораздо проще достать какой-нибудь другой яд, через обычную аптеку.

– Но все же ваши обладают какими-то преимуществами?

– Из-за этих преимуществ ваш брат следователь и мучается: не оставляют следов, трудно поставить диагноз.

– Значит, за пределы лаборатории они могут попасть только официально, с вашего разрешения. И кому вы позволяете их выдавать?

– Вообще-то их мало кто просит. Буквально можно пересчитать по пальцам одной руки. Иногда заказывали для сельского хозяйства: те, кто борется со всякими вредителями. Недавно для ФСБ брали.

– Этим-то зачем нужен? – насторожился Александр Борисович.

Фальковский развел руками:

– Чего не знаю, того не знаю. Однако давал без опаски – все оформлялось официально, необходимые расписки были получены, они сохранились. Так что в этом отношении к нам никаких претензий быть не может.

– Как все это происходило? – спросил Грязнов. – Вот приехал человек из ФСБ и сразу конкретно сказал вам, какое отравляющее вещество ему требуется?

– Нет. Он попросил подобрать вещество, которое в небольших количествах может ослабить страдания больного, заменить наркотик, который на того уже не оказывает влияния. Я отправил к нашему сотруднику, Красницкому. Они все обсудили, и Евгений Павлович посоветовал ему взять дельта-диоксин. Это промежуточный продукт, одна из новых наших модификаций. Дальше мы оформили все нужные бумаги, и он получил образец.

– Понятно. – Александр Борисович взъерошил шевелюру, чтобы было признаком хорошего настроения. Кажется, напали на след. Он спросил: – Сергей Николаевич, мы можем поговорить с Красницким?

– Да бога ради!

Полковник нажал тумблер селектора:

– Евгений Павлович, зайди, пожалуйста, ко мне. Вскоре в кабинете появился молодой худощавый человек в очках. Фальковский познакомил его с москвичами.

– Ответь, пожалуйста, на все вопросы товарищей. Основную канву я уже обрисовал. А ты – давай подробности.

– Здесь или пройдемте в лабораторию? Следователи изъявили желание посетить лабораторию.

Войдя туда, они сразу поняли, что воровать здесь бессмысленно. Тысячи банок и склянок захлестнули сравнительно небольшое помещение. Только свой человек может разобраться в столь причудливом хозяйстве.

– Евгений Павлович, расскажите, пожалуйста, про недавний визит представителя ФСБ.

– Был такой. Не помню точно его фамилию, Мещерский или Мещеряков. Он получил задание, которое ему требовалось выполнить. Ну я посоветовал ему взять дельта-диоксин. Это совершенно новая разработка. Не яд, а конфетка, – причмокнул губами Красницкий.

– И майор согласился?

– Почему бы и нет?! Дал я ему маленький пузырек с притертой пробкой, мы пошли к бухгалтеру – это же отпускается за деньги, тот назвал цену, Мещерский или как его там заполнил все бумаги и уехал.

Вячеслав Иванович попросил Красницкого подписать свои показания, после чего тот отвел следователей к бухгалтеру. Молодой педант в капитанской форме в два счета достал нужную папку, раскрыл и показал расписку Валентина Петровича Мещерякова о получении опытного образца вещества дельта-диоксин.

– Ксерокс у вас есть?

– У нас все есть, – ответил бухгалтер-капитан. – Сколько копий нужно?

– Хватит двух.

– Сделаю на всякий случай пять. Мало ли что. Турецкий сказал:

– Меня больше другое интересует: оригинал документа оставить здесь или все-таки изъять?

– Да на кой нам сдался оригинал? – Вячеслав Иванович пренебрежительно махнул рукой. – Придется составлять протокол изъятия документа. Только лишняя морока. Хватит с нас и копии.

– Я тоже так думаю. Не станет же этот Мещеряков отрицать, что получал здесь дельта-диоксин. – Александр Борисович повернулся к бухгалтеру. – Ведь в случае чего оригинал будет храниться у вас? Не пропадет?

– Если никто не приставит к моему виску пистолет и не заставит отдать эту расписку, никуда она не денется.

– А если приставит?

– Тогда я вообще больше ничего не буду знать.

Из «Красного флага», из кабинета Фальковского, Александр Борисович позвонил Володе Яковлеву и попросил проверить, присутствовал ли на самощенковском юбилее Валентин Мещеряков, майор ФСБ. Такой фамилии в списке не оказалось.

– Значит, кому-то передал, – сказал Грязнов. – Этого и следовало ожидать. Не будет же человек ездить за ядом и сам же травить. Сейчас в ходу узкая специализация. Один доставляет, другой травит. Вот пусть и скажет, кому отдал.

В машине у водителя нашелся список телефонов сотрудников УФСБ, и следователи прямо оттуда позвонили Мещерякову, сказали, что скоро зайдут к нему. «Заходите», – равнодушно ответил тот.

– Здорово вы знаете дорогу, – похвалил Грязнов водителя, молодого парня. – Часто приходится сюда ездить?

– Не сказал бы. Был один разок.

– Это в марте, когда Мещерякова привозили?

– Точно. Все-то вы знаете, все-то вам известно.

– Да, мы такие. – Вячеслав Иванович игриво подмигнул Турецкому и опять обратился к водителю: – А что, майор в тот раз сильно нервничал?

– Почему нервничал? По-моему, всю дорогу газету читал.

– И на обратном пути был спокоен?

– По-моему, да.

Судя по всему, спокойствие вообще было отличительной чертой Мещерякова – в своем кабинете он встретил следователей тоже совершенно спокойно. У него находился какой-то сотрудник, и майор отпустил его, сказав: «Ладно, позже обсудим».

После взаимного представления Турецкий сказал:

– Валентин Петрович, нам стало известно, что вы получали в лаборатории городка «Красный флаг» образец вещества дельта-диоксин.

– Да, получал. Что из этого следует?

– Нам хотелось бы знать, с какой целью вы это делали?

– Я выполнял задание начальника УФСБ.

– Вы имеете в виду генерал-майора Осетровых?

– Да.

– Для чего он ему понадобился?

– Чего не знаю, того не знаю.

– То есть генерал-майор приказал вам съездить в лабораторию, взять дельта-диоксин и передать ему. На этом ваши функции были закончены?

– Совершенно точно.

– Ни до, ни после вы ничего об этом отравляющем веществе не слышали?

– По роду деятельности я со всякими ядами вообще не сталкиваюсь. Меня случайно попросили съездить в «Красный флаг». Другие были заняты, я под руку подвернулся.

Глава 19 СТРАДАНИЯ МОЛОДОГО ПОМОЩНИКА

Романова и Яковлев составляли и без конца уточняли список присутствующих в «Стратосфере» на злополучном юбилее. Все присутствующие в ресторане автоматически становились свидетелями, следователи встречались с ними, допрашивали. Картина по-прежнему оставалась весьма расплывчатой.

Светлана Перова, которая, по идее, должна была выполнять такую же работу, застолбила за собой другую делянку: она постоянно встречалась с Глазуриным, постепенно получала от него новые сведения и очень скоро поняла, что всевозможных диктофонных записей у помощника губернатора – пруд пруди. Однако Леонард, подобно многим людям, боящимся продешевить, расставаясь со своим добром, выдавал ей информацию в час по чайной ложке. Сам-то Глазурин знал, это не единственная причина подобной скупости. Если он сразу отдаст все материалы следовательнице, то неизвестно, станет ли симпатичная москвичка потом с ним встречаться. А ведь она представляла для него интерес не только как женщина, но и как работница Генеральной прокуратуры, как обладательница отдельной московской квартиры. Слишком много у нее имелось хороших качеств, чтобы пренебрегать ими.

Обычно Светлана сама вводила разговор в нужное русло, очертания которого предварительно обсуждала с остальными членами бригады. Вчера, например, ей было дано задание выяснить про план устранения Самощенко. В свое время Криницкий узнал об этом от знакомого генерал-майора ФСБ Плотникова, который сейчас работает консультантом администрации губернатора. Володя Яковлев навел справки: этот Плотников находится под таким пристальным наблюдением, что дальше некуда. За машиной следят, телефонные разговоры прослушивают. Спрашивать его про секретный план – полная бессмыслица, это значит загубить дело на корню. К тому же неизвестно, чью сторону примет бывший эфэсбэшник. Как и вся краевая верхушка, он тоже член «Неделимой России», принят несколько дней назад.

Самым большим желанием Глазурина было затащить Светлану Перову к себе домой, и ему стоило большого труда сдерживать свои порывы. Неизвестно, как поведет себя столичная штучка. С одной стороны, она вроде бы обычная женщина, может и согласиться. А вдруг? Нет, уж лучше не торопиться, ему есть с кем утешиться. Лучше пока с москвичкой поддерживать романтические настроения.

Поэтому они встречались в основном у него на работе. Но сегодня, в субботу, когда Светлана позвонила, Глазурин предложил где-нибудь вместе пообедать.

– Сейчас у нас в городе много маленьких уютных ресторанчиков на любой вкус. Какую кухню вы предпочитаете: китайскую, индийскую, мексиканскую?

– Мне бы интересней познакомиться с сибирской.

– С сибирской? – переспросил Леонард, затаясь в засаде. – На пельмени потянуло? Так это не в ресторане. Пельмени должны быть домашними, с пылу, с жару. Если желаете, такими я вас у себя дома угощу.

– Вы умеете готовить пельмени?

– Мы, сибиряки... Значит, заходите?

– Нет, Леонард, спасибо, – сказала, посерьезнев, Перова. – Боюсь, тогда мы пойдем по неверному пути.

«Эх, сорвалось. Жаль! А с другой стороны – правильно делает. Она же ведет следствие, а я важный свидетель. Она прекрасно понимает, что я могу ее скомпрометировать. Все же, в принципе, нашу близость допускает – „мы пойдем по неверному пути“. Значит, у нас будет и верный. Вот закончит следствие, поймают преступников, тогда на радостях и явится ко мне. Я ведь помогал кое в чем. Разве можно не отблагодарить человека!»

Молодые люди встретились в центре, возле многозального кинотеатра «Метеорит». Самое смешное, что, несмотря на обилие всевозможных кафе и ресторанчиков, попадавшихся на каждом шагу, сибирской кухни они так нигде и не обнаружили. Бросились в другую крайность – остановились на узбекском кафе «Салям-алейкум».

Официант подсказал, какой салат лучше взять, а о том, что здесь нужно обязательно заказать плов, они и сами догадались.

– Леонард, вы сами когда-нибудь прослушивали ваши кассеты? Помните их содержание?

– А в чем дело? – насторожился тот. – Попалось что-нибудь неприличное?

– Нет, все в рамках приличия, – засмеялась Перова. – Просто я хотела узнать конкретную вещь. Один из бывших сотрудников администрации сказал, что существовал секретный план по устранению Самощенко. Причем дело не ограничилось устной договоренностью. Эти люди обнаглели настолько, что зафиксировали его на бумаге, то есть расписали по пунктам последовательность устранения, задачи каждого участника заговора. Вам известно что-нибудь про этот документ?

– До такой степени губернатор со мной не откровенничал, – покачал головой Глазурин.

– А вы допускаете возможность его существования или это не более чем сплетня?

– Они и не на такое способны. Оба отхлебнули вина, перевели дух.

– Однако, если действительно такая бумага существует, – сказала Перова, – она должна где-то храниться. Не может же она лежать на подоконнике в коридоре администрации. Наверняка ее где-то прячут. Как вам кажется, Леонард, имеется у них такое место, которое они считают в высшей степени надежным?

– Кто они-то? Кого вы имеете в виду?

– Насколько я поняла, основными противниками Самощенко являются руководители партии «Неделимая Россия». Это значит Сокольский, Базилевский, Корсарин.

Глазурин вздохнул:

– К Базилевскому и Корсарину я вообще не имею отношения, я связан по работе только с губернатором. Эти двое общаются со мной, когда бывают у Аристарха Васильевича, так же, впрочем, как и другие активисты «Неделимой России», вроде вашего друга Рыкалова. Все же, если проводить аналогию с другими подобными документами, огласка которых крайне нежелательна, они могли храниться только у Сокольского.

– Дома?

– На работе. Такие бумаги не выносят из здания администрации. У Аристарха Васильевича есть несколько сейфов – в кабинете, в приемной. Самый навороченный стоит в комнате отдыха. У него бесчисленное множество степеней защиты, и за те бумаги, которые в нем лежат, губернатор спокоен.

– Сколько ключей у этого сейфа?

– Понятия не имею. Сколько бы ни было, они все у Сокольского. В крайнем случае, у его дочери, Татьяны. Но даже попади вам в руки комплект ключей, все равно его невозможно открыть. Это не кухонный шкафчик. Там сложная система кодов.

– Вы откуда знаете?

– Аристарх Васильевич показывал. Когда этот сейф только привезли, губернатор хвастался им, словно ребенок. Сразу вызвал меня, демонстрировал, как закрывать, как открывать. В тот день сейф был еще пуст.

Когда они покинули ресторан и вышли на улицу, произошел досадный для Светланы эпизод – они нос к носу столкнулись с проходившей мимо Романовой.

– Как? Вы же улетели, – только и смог пролепетать удивленный Глазурин.

– Улетела. А потом опять прилетела, – засмеялась Галина. – Работы здесь становится с каждым днем больше. Спасибо, хоть вы нам помогаете.

Глава 20 ПРОСТАЯ ФАМИЛИЯ

Турецкий намеревался встретиться с начальником краевого УФСБ Филиппом Трофимовичем Осетровых как можно скорее, он даже узнал его домашний телефон, однако оказалось, что генерал-майор улетел в Новосибирск – там гастролировал московский театр «Современник», а Осетровых – заядлый театрал. Благо, он не собирался смотреть весь репертуар москвичей, ограничился одним спектаклем и в воскресенье днем вернулся в Красносибирск. Александр Борисович, звонивший начальнику УФСБ с регулярностью метронома, обрадовался, наконец застав того дома.

Старый эфэсбэшник, можно сказать, кагэбэшник, мигом понял серьезность обстановки – не каждый день из Москвы присылают «важняков». Он согласился встретиться с Александром Борисовичем. Правда, дома у него полным ходом шел ремонт, ему и самому там было неуютно. Поэтому он предложил назначить встречу в своем рабочем кабинете.

– Если вас это устроит – заходите. Буду рад.

Встав из-за письменного стола, Турецкого радушно приветствовал высокий человек. Несмотря на солидный возраст, фигура у Осетровых тонкая, подвижная, есть в ней что-то аристократическое. А вот лицо донельзя простое – скуластое, маленькие глазки, прямые волосы – цвета соль с перцем – аккуратно зачесаны назад.

Обменявшись с хозяином парой ознакомительных, ничего не значащих слов, Александр Борисович рассказал о поездке в «Красный флаг», показал ему копию расписки майора Мещерякова.

– Глупо было бы отрицать, что майор ездил в закрытую лабораторию по моему распоряжению. Да и кто бы иначе его туда пустил. Это уж командующий нашего военного округа разрешил мне воспользоваться плодами их разработок.

– Вам-то он зачем понадобился? – нетерпеливо спросил Турецкий. Он чувствовал, что находится совсем близко от цели.

– Мне, – хмыкнул Филипп Трофимович. – Мне он сто лет не нужен. А попросил меня об этой услуге Аристарх Васильевич Сокольский, наш губернатор. – Генерал-майор сделал понимающее выражение лица. – У него я даже не стал спрашивать, для чего. Надо – значит надо... Он ведь в свое время много хорошего сделал для нашего ведомства. Это относится и к помещениям, и к жилью для личного состава. Даже в Красносибирске нашим сотрудникам предоставлялись квартиры, а уж о маленьких городках края и говорить нечего.

– И в знак благодарности вы передали яд Сокольскому из рук в руки? – спросил Турецкий. Он постарался не подчеркивать в голосе иронические нотки, однако генерал-майор все-таки уловил их и помрачнел.

– Не ему – нарочному. Губернатор сказал, что ко мне заедет задельта-диоксином милицейский подполковник, я ему и вручил.

– Как фамилия подполковника?

– Не помню.

– Филипп Трофимович! – Турецкий с наигранной укоризной посмотрел на Осетровых поверх очков. – Вы же понимаете, идет следствие. Мы, можно сказать, приближаемся к финишной прямой, и вдруг – не помню.

– А что я могу сделать! Какая-то простая русская фамилия.

– Иванов?

– Ну, не до такой степени простая. – Он хлопнул ладонью себя по лбу: – Пропуск же я ему заказывал, значит, есть его фамилия в списке. Сейчас узнаем. Это какого числа было?

Александр Борисович взглянул на копию расписки:

– Мещеряков получил диоксин первого марта.

– А назавтра я его отдал.

Он позвонил в дежурную часть:

– Алло, это Осетровых говорит. Посмотрите в книге регистрации, кто приходил ко мне второго марта, часов в одиннадцать. – Выслушав ответ, генерал-майор просиял, словно мальчишка: – Филенков его фамилия. Я же помню, что простая.

– Он где работает?

– В краевом ГУВД.

Глава 21 ПОЛПРЕД ИЗ КЕДРОГРАДА

Представитель президента в их округе, Виктор Михайлович Кучемасов, решил устроить в Красносибирске рабочее совещание представителей всех политических партий, принимающих участие в выборах. То есть решили это в Москве, где уж ему самому проявить какую-либо инициативу, его только и заставляют выполнять указания сверху, превратили в типичного «Чего изволите?». За это многие, в том числе и Самощенко, его и недолюбливали. А за что любить аппаратчика, которого им навязали силой, явочным порядком прислали из столицы?! Территория – двадцать Франций, никого и ничего тут Кучемасов не знает, в этих краях раньше не бывал. Должность эта никому не нужна. Придумали для проштрафившихся номенклатурщиков. Раньше таких отправляли послами в слаборазвитые страны. Теперь придумали новую синекуру. Добро бы еще был один. Так нет же – с ним приехал целый штат таких же дармоедов, как и сам Виктор Михайлович: помощники, референты, канцеляристы. Короче говоря, знакомый набор людей, которые по-настоящему не любят работать, а до денег жуть как охочи.

Десять краев и областей курирует полпред президента. Некоторые губернаторы угодливо шаркнули перед ним ножкой и уже никуда не полезут через его голову. Другие его в упор не замечают: как обращались раньше к президенту напрямую, так и сейчас обращаются. Правда, Кучемасов на них не обижался. Чем меньше к нему приставали, тем лучше. У него работа не сдельная, сидит на окладе, так что к чему лишние проблемы?

Резиденция полномочного представителя находилась в Кедрограде, причем в бывшем Дворце пионеров, в последнее время называвшемся «Центр детского и юношеского творчества». В этой постройке начала прошлого века функционировало много студий и кружков, и всех детей новоявленный начальник прогнал, чтобы разместить там своих бездельников.

По поводу предстоящего совещания Самощенко позвонила кучемасовская секретарша. Она советовалась с красносибирскими политиками, чтобы выбрать удобное для всех время. Евгений Владимирович, ссылаясь на заводские проблемы, просил о возможно позднем сроке. Ему хотелось дождаться возвращения Болгарина из Варны, чтобы не участвовать в этом мероприятии самому. Вадим Николаевич должен был вернуться в Красносибирск двадцатого числа, однако потом неожиданно позвонил, сказал, что вынужден задержаться на два дня, поскольку конференция не уложилась в намеченные сроки. На самом деле конференция закончилась вовремя, однако Болгарин познакомился там с отличной женщиной из оргкомитета, которая продлила красавцу сибиряку командировку, чтобы провести с ним субботу и воскресенье в маленькой живописной деревне на берегу моря.

Самому Кучемасову тоже больше хотелось, чтобы вместо Евгения Владимировича от «Союза справедливых сил» участвовал кто-нибудь другой. О желании Москвы провести подобное совещание полпреду сообщил Шатохин – один из замов руководителя администрации президента. Затем они часто созванивались, обсуждали повестку дня совещания, текст вступительного слова Кучемасова. Как-то Егор Николаевич заметил в разговоре, что обезображенное лицо Самощенко – крайне отрицательный фактор для политика. Мол, в публичном деятеле все должно быть прекрасно. Другими словами, он дал понять, что на предстоящих выборах ему усиленно нужно поддерживать «Неделимую Россию». Теперь Виктор Михайлович боялся, что ему позвонит другой заместитель руководителя президентской администрации – Крылов. Тот горой стоял за «Союз справедливых сил», во всяком случае, так было раньше. У них там семь пятниц на неделе, уже мог переменить позицию. Однако Роман Константинович не звонил, что очень обрадовало Кучемасова: возможно, в Кремле пришли к единодушному мнению, и теперь ему не придется метаться, стараясь услужить всем. Во всяком случае, на сегодня ему поступила одна установка, и он будет ее придерживаться. Хотя в глубине души он симпатизировал «справедливцам».

По опросам общественного мнения было совершенно ясно, что десятипроцентный минимум преодолеют лишь две партии, остальным маргиналам рассчитывать не на что. Поэтому нужно сказать им, чтобы не стремились отбирать голоса у лидеров, а спокойно отнеслись к своему поражению.

– Сейчас в ходу грязные выборные технологии, – говорил, открывая совещание, полпред. – Они нагнетают положение в обществе, ведут к расколу. Поэтому вам следует быть осмотрительными в своих словах и действиях, чтобы не превратить выборы в криминальную разборку.

Слабосильная сторона была представлена четырьмя партиями: ПАФ, ПИФ, ПУФ и ПУН. Лидер «Неделимой России» Базилевский поглядывал на них свысока. Вращавшийся среди интеллигентных людей Болгарин был более демократичен, он относился к «меньшим братьям» с отеческой теплотой. Каждая божья тварь имеет право на существование, всем своим видом говорил Вадим Николаевич, и нам очень жаль обижать вас. Но придется.

– Во избежание конфликтов, могущих разгореться в последний момент, – продолжал читать по бумажке Кучемасов, – всем участникам следует предусмотреть смягчающие варианты. Умение достойно уйти со сцены – немаловажный шаг для политика. При этом не следует требовать от своего электората полной солидарности в настроении и поведении. Более того – избирателям нужно посоветовать, как распорядиться своими голосами с максимальной пользой для общества.

После выступления полпреда каждая партия должна была изложить свою позицию.

Представитель Партии атлетического фонда сразу заявил, что они будут тянуть до последнего момента. Лишь когда окончательно определится расклад сил, они примут решение, чью сторону принять, кому отдать голоса своих избирателей.

– Зачем же тянуть до последнего?! – возмутился полпред. – Это значит самоустраниться. Нет уж, вы, пожалуйста, определитесь заранее. Иначе наступит полная анархия. Мы для того и собрались здесь, чтобы определиться.

– Хорошо. Раз Кремль поддерживает «Неделимую Россию», значит, мы предложим своим избирателям рассматривать ее в качестве запасного варианта.

Атлет Пермский не успел замолчать, как слово взял пылкий и шумный Гулагер.

– Мы стараемся всегда и все обсуждать коллегиально! – гремел Аркадий Миронович. – Однако, когда нас хватают за горло, мне приходится руководствоваться теми взглядами, которые присущи членам нашей партии. Ау нас, как правило, царит полнейшее единодушие. И если Кремль выступает за «Неделимую Россию», мы – против.

«Один – один», – мысленно подсчитал Кучемасов.

Представитель Партии усиленного финансирования согласился с желанием Москвы, счет стал два – один в пользу Кремля, да таковым и остался: несмотря на все уговоры, представитель Партии умеренного нейтралитета принципиально не захотел поддерживать ни одну из сторон.

– Вадим Николаевич, – обратился к Болгарину полпред, – сами-то вы в каком состоянии приближаетесь к выборам? Насколько я понимаю, гибель Ширинбекова лишила «справедливцев» одного из, как теперь говорят, харизматичных лидеров.

– У нас достаточно многочисленная партия, чтобы найти замену даже всеобщему любимцу Низами Вагифовичу.

– Тут еще нужно не просто замену, а равноценную. Все-таки экс-полковник ФСБ, руководитель крупнейшего охранного холдинга. Потеря такой фигуры в любом случае ощутима. Кроме того, – Кучемасов исподтишка подкрался к главному делу, – Евгений Владимирович до конца не оправился от болезни.

– Почему не оправился? Работает в обычном режиме, завод его в полном порядке.

– Работать он работает, однако ведь все же до конца не вылечился. Следует признать, внешность его до сих пор неузнаваема.

– Внешность – дело десятое, – сухо парировал Болгарин.

– В политике – не десятое, и даже не второстепенное. Вы что – плохо понимаете, что означает внешний вид для публичного политика? Тогда давайте будем выступать в опорках, в стоптанных кроссовках и рваных джинсах. – Несколько секунд полпред осуждающим взглядом сверлил Вадима Николаевича. – Это не придирка. Мы же стараемся учесть как можно больше факторов. Между прочим, для вашей пользы стараемся. Если вы считаете, что лидерство Самощенко не ослабит ваши позиции, докажите, приведите убедительные доводы.

Кучемасов доводил до сведения собравшихся чужие замыслы, поэтому действовал без должного напора. Только эта мягкость позволила обычно робкому в отношениях с начальством Болгарину ответить.

– Доводом могут служить только итоги выборов, – ответил председатель «Союза справедливых сил». – Избиратели – не дети, чтобы смотреть на красивую оболочку, за которой ничего не скрывается.

Представитель Партии атлетического фонда принял слова про красивую оболочку как камешек в свой огород и обиделся на Болгарина. Обиделся на него и председатель Партии усиленного финансирования: ведь за красивой оболочкой чаще всего скрываются способствующие ее появлению состоятельные люди.

Только представитель Партии умеренного нейтралитета сидел с безучастным видом: ему было все равно, кто и что тут говорит. Он, подобно всем другим членам своей партии, не собирался поддерживать ни одну из противоборствующих сторон.

Безучастный вид был и у полпреда. Если у «справедливцев» все фанфароны, вроде Болгарина, они и победы не заслуживают. Тогда их конкуренты выиграют выборы без помощи Кремля. Если же Евгений Владимирович раскусит этого нарцисса и отодвинет в тень, то вряд ли их соперникам помогут какие-либо московские инъекции. Тем более что дела в Красносибирске при нынешнем губернаторе шли далеко не блестяще, в чем Кучемасов лишний раз убедился в ходе дальнейшего разговора. Он же незаметно свелся к обсуждению ситуации в городе.

Жилья при Сокольском строилось катастрофически мало – очередники его почти не получали, громких проектов вроде грандиозного туннеля или транспортной развязки не было. Правда, сдали в эксплуатацию новое здание научно-технической библиотеки. Так ведь его начали возводить еще при Брежневе, четырехэтажная коробка была почти готова, когда стройку заморозили. Лишь клинико-диагностический центр возведен с нуля. Аристарх Васильевич будто знал, что самому придется неоднократно посещать это заведение. Из других новинок – рекламные щиты, «простыни» на фасадах да растяжки с одной стороны улицы до другой. Вечерами светится так много реклам, что водители с трудом находят среди них огни светофоров.

Представители ПУФа ругали Сокольского за то, что тот абсолютно не умеет правильно расходовать деньги. Представители ПИФа обрушились на него за идею с памятником Петру Первому. Губернатор действительно носился с этим проектом, словно с писаной торбой. При каждом удобном случае говорил, что такой монумент будет напоминать о великом прошлом России, вдохновлять наших соотечественников на благие дела. Причем Аристарх Васильевич мечтал, чтобы красносибирский памятник хотя бы не намного превышал московского стометрового монстра на стрелке обводного канала. Однако поддержки Сокольский ни у кого не нашел, и постепенно идея заглохла.

Вот и получается, что в качестве наиболее заметных событий дня красносибирское телевидение вынуждено рассказывать про пожары, скандалы, обстрелы, налеты.

Все это Кучемасов слушал, понурив голову. Можно было подумать, что он виноват во всех городских неприятностях.

Глава 22 В ОЖИДАНИИ СВИДАНИЯ

Это просто возмутительно! Чтобы битый час нельзя было разыскать человека. И не просто человека, а заместителя начальника ГУВД, подполковника милиции. Нет, сам Филенков тут ни при чем. Такое впечатление, что коллеги отгораживают его от всего мира. Все время отфутболивают следователей, дают им разные телефоны. Позвонишь – либо никто не подходит, либо подсказывают другой, более точный номер. Звонили все по очереди. Застал Филенкова первейший везунчик прокуратуры Яковлев. Вот уж у кого легкая рука, так это у него.

Сказав подполковнику, что с ним хочет поговорить московский следователь по особо важным делам, Владимир передал трубку Александру Борисовичу, в номере которого они сейчас находились.

– Всеволод Николаевич, Генеральная прокуратура возобновила следствие по делу о гибели Ширинбекова и покушении на Самощенко. В связи с этим хотели бы попросить и вас ответить на некоторые вопросы.

– По телефону?

– Желательно встретиться.

– Когда?

– Чем раньше, тем лучше. Было два часа дня.

– Я сейчас выезжаю в район, ограблена инкассаторская машина. Боюсь, вернусь поздно.

Филенков сделал выжидательную паузу, словно надеясь услышать в ответ, что в ближайшие дни следователи заняты, поэтому встреча переносится на неопределенный срок, однако вместо этого Турецкий сказал:

– Можем встретиться завтра утром.

На это подполковник нехотя согласился.

– Мы сидим в помещении краевой прокуратуры, – сказал Александр Борисович. – Нам здесь выделены комнаты для работы. Вы сможете прийти к девяти ноль-ноль?

– Приду – ответил полковник.

Вечером Турецкий еще раз перечитал распечатки, сделанные с лазаревских кассет. Стараниями Светланы Перовой их арсенал у следователей пополнился. После каждого свидания с Леонардом появлялись новые. В одном месте голос Сокольского – губернатор разговаривал с неустановленным собеседником по телефону – произнес: «Кто уберет?.. Севка? Странный он человек. Выполняет работу либо очень хорошо, либо из рук вон плохо. Середины не признает. Что получится на этот раз, науке неизвестно. Ну да ладно. Все равно он чаще делает хорошо, чем плохо».

Из контекста было похоже, что речь шла об устранении неугодного человека. Севкой вполне мог оказаться Всеволод Николаевич. У Сокольского же все, кто ниже рангом, Петьки, Васьки, Макарки. Можно будет поставить Филенкову эту запись, пусть послушает.

Из своего номера позвонил Грязнов, сказал, что хочет зайти. Он появился, стоило только Александру Борисовичу положить трубку. Можно подумать, будто звонил из соседнего номера, а не через два этажа.

Вячеславу Ивановичу казалось, что следствие движется очень медленно, что для пятерых человек они за время своего пребывания в Красносибирске сделали непозволительно мало. У него ежедневно появлялись идеи, как ускорить этот процесс. Сейчас он тоже пришел с новым предложением.

– Саша, предлагаю операцию под кодовым названием «Пробный шар».

– Ну, выкладывай, – улыбнулся Турецкий в предвкушении очередной полугениальной-полубредовой идеи своего друга.

– Пустить «дурочку», так это, кажется, когда-то называлось. Мы арестовываем двух практически любых милиционеров из главка.

– Кто же разрешит?

– По договоренности с ними, без всякого разрешения. Арестовываем и потом начинаем трубить на каждом перекрестке, будто они дают признательные показания. В том числе и о должностных преступлениях начальства. Ты же понимаешь, люди связаны одной работой, они многое знают друг про друга. То есть какие-то показания те дать могут. Но какие? Об этом можно только догадываться. Начнется жуткая паника. Чтобы обелить себя и очернить соседа, к тебе выстраивается очередь, ты лишь в поте лица успеваешь записывать показания испуганных очевидцев.

Александр Борисович молча смотрел на Грязнова, и под этим взглядом генерал почувствовал себя неуверенно.

– Слава, скажи честно, ты сам это выдумал?

– Ну, что-то похожее видел давно в каком-то фильме.

– Вот именно. Кино – это одно, а жизнь – совсем другое.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Фантазии все это.

– Да? – разозлился Вячеслав Иванович. – Ты считаешь, у нас существует мало стукачей?

– Думаю, мало.

– Ладно, не очередь, – согласился Грязнов. – Все же отдельные пугливые граждане заходить будут.

– Никто не будет. Не делай из людей идиотов.

– Никто?! – опять взвился генерал. – Ты же получал анонимки. Разве это не стукачество?

– Кстати об анонимках. Там было написано, что Самощенко отравили бывшие сотрудники КГБ. На всякий случай нужно будет проверить личные дела милицейского начальства, и в первую очередь Филенкова.

– Можешь не трудиться. Вчерашнее КГБ – это ФСБ сегодня. Просто сменили вывеску. А львиная доля сотрудников осталась на прежних местах.

– Согласен. И все же насчет массового стукачества ты свои завиральные идеи брось. Не до такой уж степени пали наши люди, чтобы многие страдали отрыжкой прошлого.

Без пяти девять Романова и Турецкий пришли в комнату, выделенную прокуратурой им для работы. Обсуждая последние новости и всевозможные версии, они не заметили, как пролетели полчаса. Филенкова не было. Не явился он и в десять. На работу он тоже не пришел.

Турецкий позвонил в ГУВД и узнал, что никто вчера в районе на инкассаторские машины не нападал. Дома у Филенкова телефон не отвечал. Разыскали рабочий телефон жены Всеволода Николаевича. Та сказала, что рано утром муж уехал на задержание. В дежурной части ГУВД сказали, что утром никаких вызовов не было, все патрульные машины до одиннадцати часов оставались на своих местах. Турецкий взъерошил волосы и почесал затылок:

– Теряем ключевых свидетелей.

– Я могу идти? – спросила Романова. – У меня на сегодня две встречи со свидетелями, присутствовавшими на юбилее в «Стратосфере».

– Да, разумеется, Галочка, иди, – встрепенулся Турецкий.

– Вы остаетесь?

– Я? Я, пожалуй, тоже пойду. Наведуюсь в главк. Думаю, что в скором времени Филенков там объявится. Или, что вероятнее, появятся какие-то новости о его местопребывании.

Они вместе вышли из прокуратуры и распрощались: Галине нужно направо, в какой-то банк, Александр Борисович повернул налево, чтобы пройти пешком до главка.

На лестничной площадке возле входа в оперативно-розыскной отдел он увидел Володю Яковлева – стоял на месте для курения.

– Александр Борисович, Филенков погиб! – выпалил он. – Есть подозрения на самоубийство.

Часть III СИБИРСКИЕ ПЕЛЬМЕНИ

Глава 1 ВОЛКИ И ОВЦЫ

С утра коленовский участковый младший лейтенант Алексей Барышников находился в лучезарном настроении. Накануне он договорился с соседкой, фельдшерицей Катькой, что в обед та придет к нему в охотничий домик. Есть такая развалюха за Косой сопкой, иной раз Катька и Алексей проводят там времечко. А где им еще встречаться? Не на виду же у всей деревни. У Катьки имеется законный муж, правда, алкаш законченный, только нервы ей портит. Уж развелись бы скорее. Хотя развод это тоже палка о двух концах. Глядишь, тогда Катьке приспичит выйти замуж за Барышникова, а ему это нужно, как дырка в голове. Неохота ему залезать в семейное ярмо, молод еще, погулять вволю надобно.

Матримониальные размышления участкового были прерваны звонкими криками появившейся возле его дома большой ватаги мальчишек.

Алексей высунулся в окно:

– Чего нужно, мелюзга?

Мальчишки загалдели все разом, и постепенно их отдельные выкрики сложились в сообщение о том, что у дома дяди Севы Филенкова стреляли. После расспросов милиционера выяснилось, что никто из мальчишек выстрелов не слышал, их слышал только старик Гаврилов. Только у него очень болят ноги, слабое зрение, поэтому он послал за участковым своего внука Артема. По пути тот сообщал про выстрелы всем попавшимся ровесникам, в результате к Барышникову прибежала целая толпа гонцов.

Младший лейтенант скептически отнесся к тревожной новости. Однако на сигнал населения следует реагировать. Без формы, накинув старую куртку, в которой обычно относил всякую дрянь в компостную кучу, сопровождаемый мальчишками Алексей отправился на другой конец деревни.

Опираясь на сучковатую палку, старик Гаврилов стоял возле своего дома, напротив филенковского.

– Ты, дед, ходишь плохо, видишь плохо. Может, ты и слышишь плохо? Может, тебе выстрелы почудились?

– Ты что! Слышу я хорошо, – ответил Василий Иванович, не обижаясь на бестактное замечание участкового. – Выстрел был.

– Сколько раз стреляли?

– Один.

Алексей отвесил подзатыльник подвернувшемуся под руку пацану:

– Один выстрел. А вы раскудахтались – стрельба, стрельба!

Младший лейтенант, показывая всем своим видом, какую ненужную работу он вынужден выполнять по прихоти вздорных односельчан, прошел на участок Филенковых. Калитка была чисто символически закрыта на крючок. Он просунул руку между штакетинами и откинул его.

Дверь дома была открыта, однако внутри никого не было. Тут у Барышникова зародились первые, пока еще нетвердые подозрения, что дело нечистое.

– Лешка, в сарае посмотри! – закричал Гаврилов, когда участковый вышел из дома. – Там вроде бы стреляли.

Сказав «а», нужно сказать и «б». Младший лейтенант прошествовал в сарай, который одновременно служил Филенкову гаражом. Дверь была не заперта. Барышников медленно потянул ее на себя и остолбенел – на земляном полу лежал Филенков с окровавленной головой.

Посчитав сообщение ребятни вздором, Барышников пришел сюда без радиотелефона. Теперь, строго-настрого приказав старому Гаврилову и пацанам стоять возле калитки и никого не пропускать на участок, он побежал домой за телефоном. Через пять минут вся деревня знала, что Филенков погиб, а на пульт дежурного ГУВД среди каждодневной бытовухи – неосторожный водитель сбил пешехода, пьяная приемщица химчистки подралась с заказчиком, компания подростков разбила стеклянную витрину газетного киоска – поступило тревожное сообщение: «Огнестрел».

Машины с оперативниками прибыли на место происшествия на удивление быстро. В первой были пять человек: водитель, судебный медик, криминалист и два следователя, как оказалось, московские. Из второй вместе с милиционерами вышел проводник служебно-розыскной собаки. Его овчарка вызвала неподдельное восхищение у деревенских жителей.

Первым делом Барышников по-хозяйски продемонстрировал приезжим труп. Филенков лежал на спине, в правой руке у него был пистолет, в правом виске – пулевое отверстие.

Участковый, который до приезда опергруппы пытался выяснить у односельчан все, что можно, узнал мало. Филенков приехал в Коленовку на своей «Ниве» примерно в половине восьмого, и больше никто ничего не видел. Минут через тридцать Гаврилов услышал выстрел.

Предсмертной записки не было ни в доме, ни в машине, и вообще ничто не говорило о подготовке к уходу в мир иной. Складывалось полное впечатление, что это произошло внезапно. Экспромтом же такие поступки совершаются редко.

Выяснилось, что Всеволод Николаевич был заядлым курильщиком. У него и сигареты при себе были. Однако в это утро он не курил ни в дачном домике, ни в сарае. Окурок валялся только в пепельнице машины. Очевидно, это первая сигарета, закурил, скажем, еще в городе, трогаясь в путь. Для курильщика это самый кайф. А на участке-то? Неужели в преддверии неминуемой смерти человек не сосредоточится, не задумается, не подымит хотя бы машинально? Сигареты лежали чуть ли не в каждом кармане, зажигалки тоже. Да, есть тут какая-то странность.

Турецкий попросил выяснить, на кого зарегистрирован пистолет. Это оказался табельный «Макаров» покойного.

Приехала милицейская «Волга» с фотографом-криминалистом, вместе с ним прибыли Романова и Грязнов.

– Слава, посмотри сам, а потом сравним наши выводы, – предложил Турецкий.

В сопровождении участкового Вячеслав Иванович внимательно осмотрел дом, участок, сарай. Он тоже обратил внимание на подозрительную внезапность гибели подполковника. Мелкие признаки, за которые мог зацепиться только опытный глаз, подсказывали: нет, не готовился бедняга к самоубийству.

– И покурить перед смертью следовало, – сказал Грязнов, – и записку оставить. И вообще, если на то пошло, кто станет стреляться в унылом сарае, если рядом хороший дом? Кто станет выбирать антисанитарные условия?

– Вот и я про то же толкую, – согласился Александр Борисович. – По-моему, тут попахивает уголовным делом.

Он приказал Романовой и Яковлеву остаться в деревне и выяснить у жителей, какие подозрительные события, по их мнению, происходили сегодня утром, во время, предшествовавшее гибели подполковника или произошедшее вслед за ним. Вместе с ними остался майор Горяинов, тот самый, который помог следователям выйти на Криницкого. Сам Александр Борисович намеревался вернуться в город, чтобы поговорить с ближайшими сотрудниками Филенкова. Однако в это время возле дома притормозил красный «жигуленок» – приехала жена погибшего.

Она была по-настоящему красива, эта молодая светловолосая женщина с прекрасной фигурой. Трагическое известие застало ее на работе, и привез ее сюда сотрудник, о наряде задумываться не приходилось. А он оказался слишком красив для подобной обстановки. Филенкова была одета в брючный костюм сиреневого цвета, светлые туфли в тон и расстегнутый белый плащ. Выглядела она королевой, которая от скуки решила навестить своих подданных. Звали же ее Клавдией, что искренне поразило Турецкого – уж очень не подходило ей это имя. Будь она Сюзанной или Вирджинией, это не вызвало бы удивления даже у деревенского люда. На худой конец ее можно называть Мальвиной.

Она с воплем упала на труп мужа, заплакала, запричитала, одежда в два счета перепачкалась. Ее пришлось долго успокаивать. Спустя некоторое время Филенкову привели в чувство, отвели в дом, где она с отрешенным видом закурила. Александр Борисович уловил тот момент, когда ей захочется поговорить о муже, пусть хоть что-то, лишь бы о нем. Он стал расспрашивать, как Всеволод Николаевич провел вчерашний вечер, что рассказывал, с кем разговаривал. Ничего подозрительного в его поведении Клавдия не заметила, настроение как настроение, скорее хорошее, чем плохое. С кем муж разговаривал по телефону, она не знала. Но такого, чтобы после какого-то звонка он вдруг занервничал или что-то изменил в своем поведении, не было. Утром уехал на полчаса раньше обычного, сказал, что ему нужно на задержание.

– Вот об этом постарайтесь вспомнить поподробнее, – сказал Турецкий. – Перед уходом вы заметили в его поведении что-нибудь странное? Не попрощался ли муж со значением, мол, видимся в последний раз? Не было ли в его действиях избыточной пылкости? Например, он пристально посмотрел в глаза и долго не размыкал объятий. Я почему об этом спрашиваю? Печальный опыт показывает, что при добровольном уходе из жизни буквально каждое движение может служить символом и поддаваться позже расшифровке.

– Необычности не почувствовала, – ответила Клавдия. – Все было очень привычно. Сын еще спал, Сева в его комнату не заходил, не заглядывал. Я проводила его в коридоре, напомнила, чтобы он не забыл взять документы и деньги.

– Такое случалось?

– Редко, но бывало. В этот раз ничего не забыл. Как всегда, при расставании поцеловались, и он ушел.

Они помолчали.

– Вы знаете, сколько денег было при себе у Всеволода Николаевича?

– Приблизительно.

– В бумажнике обнаружили три тысячи с копейками и пятьдесят долларов.

– Да, так оно и есть. Эти доллары Сева называл «автомобильными». Всегда при себе возил, тратил только в случае непредвиденных происшествий с машиной. Однажды, например, на полпути прогорел глушитель. Пришлось тут же купить и поставить новый.

– Документы тоже остались, обручальное кольцо. То есть это не убийство с целью ограбления? – спросил Александр Борисович. – Я так говорю «убийство», потому что по некоторым признакам факт самоубийства вызывает у следствия огромные сомнения. Так вот, что-нибудь украдено?

– Кажется, ничего не пропало, – сказала Клавдия и горько усмехнулась: – Даже пистолет остался. Сева рассказывал, что милиционеров часто убивают, чтобы завладеть их оружием.

– Часы ваш муж носил?

– Да. А их разве нет? Я не обратила внимания.

– Часов нет.

– У Севы очень хорошие часы – «Омега», швейцарские, с ручным подзаводом. Значит, их украли?

– Получается. А деньги оставили. Скорее всего, часы сняли для отвода глаз, чтобы навести следствие на ограбление. Клавдия Потаповна, я очень сочувствую вашему горю. Мы попытаемся досконально разобраться во всем происшедшем. Возможно, появятся какие-то вопросы, и мы позвоним.

– Да, да, я отвечу.

– И наши телефоны я вам напишу. Вдруг припомнится что-нибудь существенное, что поможет следствию. Бывает, такая малость оказывается полезной, на какую поначалу не обращаешь внимания. Кстати, нам желательно иметь фотографию Всеволода Николаевича, – вспомнил Турецкий. – Она может понадобиться свидетелям. На даче есть какие-нибудь снимки?

– У меня при себе есть, – сказала Филенкова. Она достала бумажник и вынула фотографию мужа. Это был стандартный черно-белый снимок, такие вклеивают в паспорта. Качество хорошее, узнать по такому человека легко.

– Так я с вашего позволения возьму его. Потом вам вернут.

– Не обязательно. У меня таких много.

В дальнем правом углу филенковского участка имелась еще одна калитка. Ей пользовались, когда шли в лес. Как назло, ведущая туда тропинка была выложена кирпичами, что мешало разобрать следы. Хозяин заходил в будочку туалета, может, он бродил по участку, разглядывал молодые яблони и терн, на которых едва заметно начинают проклевываться почки. Собака след взять не смогла. Видимо, опытный преступник знал, какими ядохимикатами можно обезоружить ее обоняние.

Если и были следы постороннего человека, то возле входа в сарай, где произошло убийство. Высказывалось предположение, что преступник, подойдя к сараю, окликнул Всеволода Николаевича, а когда тот обернулся, застрелил его. Потом занялся инсценировкой самоубийства, оставив рядом с трупом следы. Это была одна из версий. Экспертиза подтвердит или опровергнет ее.

Труп Филенкова сфотографировали, обвели контур места, где он лежал, после чего положили на носилки и, накрыв простыней, увезли. Оперативники произвели осмотр «Нивы» и сарая. Никаких подозрительных, странных вещей, чье присутствие показалось бы здесь неуместным, не обнаружили.

Горяинов опечатал дверь сарая.

На обратном пути в машине Александр Борисович принялся философствовать, пытаясь объяснить Грязнову свои деревенские ощущения.

– Все люди разделяются на овец и хищных волков, – говорил он. – Одни выполняют приказы других людей, даже в ущерб себе. Других хлебом не корми, а дай возможность приказывать, повелевать. Овец, в принципе, больше. Они слепо следуют за своими вождями, верят любой несуразице, которую те несут, легко поддаются внушению. Однако существует и еще одна разновидность – это волки в овечьей шкуре. Их истинная природа проявляется лишь тогда, когда они отбрасывают сдерживающие факторы, мешавшие им уподобиться хищным зверям. Правда, при всех условиях они всегда опасаются возмездия. Как правило, таких людей можно считать и палачами и жертвами.

Вячеслав Иванович понял, что его друг подозревает, будто погибший подполковник на каком-то этапе принимал участие в подготовке покушения на Ширинбекова и Самощенко, а теперь убран как нежелательный свидетель. Однако Грязнов не был бы Грязновым, если бы не снизил пафос услышанных слов шуткой:

– Не знаю, что тебя навело на эти мысли. Вроде бы мы овец в деревне не видели. Только кур да индюков.

– Сам ты индюк! – беззлобно выругался Турецкий.

Глава 2 НАБОР ФИРМЕННЫХ КОНФЕТ

Московское телевидение пригласило Артура Михайловича Плиткина участвовать в ток-шоу под названием «Перчатка брошена». Это популярная передача, в которой два специалиста обсуждают какую-либо находящуюся в центре внимания общественности тему. Участников подбирают с таким расчетом, чтобы у них были полярные взгляды на эту проблему. Каждый отстаивает свою точку зрения, пытается ее обосновать, возникает диспут, в который втягиваются и собравшиеся в студии зрители, и телезрители. Чаще всего бывает интересно.

В этот раз участникам предлагалось обсудить тему, касающуюся покушения на одного из самых заметных красносибирских политиков Самощенко, о трудностях установления диагноза болезни, столь сильно обезобразившей его лицо. Отрицать факт отравления пригласили бывшего врача ЦКБ Викентьева, стать оппонентом Дмитрия Петровича предложили Плиткину на что тот, ни минуты не раздумывая, согласился. Если предоставляется такая заметная трибуна для изложения своих взглядов, нелепо было бы не воспользоваться такой возможностью.

За несколько дней до отлета в Москву для участия в передаче Артур Михайлович сидел в своем кабинете в больнице, когда, робко постучавшись, к нему вошел пожилой мужчина. Приветливо улыбающийся, вежливый, он весь состоял из сплошных округлостей: лысая голова, розовые щечки, носик бульбочкой. Все эти округлости делали вошедшего похожим на плюшевую игрушку.

– Здравствуйте, доктор! Моя фамилия Лаврентьев.

– Очень приятно.

– Я буквально на секундочку. Зашел только поблагодарить вас – вы вылечили мою жену. Следа от ее хворей не осталось.

– Наш долг, – ответил Плиткин. Он совершенно не помнил пациентку Лаврентьеву. Мало ли больных лечится здесь!

– На память... в знак благодарности... – смущенно забормотал посетитель, – примите от нас.

С этими словами он протянул Артуру Михайловичу коробочку конфет «Король-олень».

Плиткин даже расхохотался от неожиданности. После успешного лечения пациенты или их родственники часто заходят к нему со словами благодарности. Заходят не с пустыми руками, как правило, приносят бутылку коньяка или какого-нибудь дорогого вина. А тут вдруг ему, мужчине, преподносят конфеты, словно знают о том, что он патологический сладкоежка.

Мужчина обиделся на такую реакцию профессора:

– Вы уж не обессудьте. Чем богаты, тем и рады.

– Если б вы знали, над чем я смеюсь, – успокоил Артур Михайлович посетителя, – вы не обижались бы на меня. Просто мне часто приносят коньяк или что-нибудь в этом роде. А я спиртное терпеть не могу. Конфеты же ем. Спасибо, и поблагодарите вашу супругу за такое внимание. Хотя этого делать не стоило.

Плиткин действительно обожал сладости. Артур Михайлович мог иногда съесть банку сгущенки и закусить ее плиткой шоколада, торты он покупал чуть ли не через день. Другой бы от такого безумного количества калорий уже давно бы страдал диабетом или по крайней мере не пролезал бы ни в какую дверь. Он же как смолоду был худощавым, таким и остался до сих пор, что неимоверно удивляло знавших его людей.

В кабинет зашла молоденькая медсестра Лариса:

– Артур Михайлович, пойдемте на файв-о-клок.

Это у них, в ординаторской, ритуал – пятичасовой чай, так на английский манер его и именуют.

– Спасибо, Ларисочка, за приглашение, только я сейчас очень занят. А вы возьмите от меня – к столу.

Он протянул ей только что полученную красную коробку «Король-олень» – фирменные конфеты местной кондитерской фабрики. Поблагодарив за подарок, Лариса ушла.

В ординаторской четыре медсестры пили чай. На столе уже стояли две начатые коробки с конфетами, поэтому «Короля-оленя» не открывали. Вскоре одна из девушек собралась уходить, ехала в гости.

– Сиди, успеешь.

– Нет, пойду. Мне нужно еще в магазин зайти, купить каких-нибудь конфет.

– Зачем покупать? Возьми «Короля-оленя», – предложила Лариса. – Отличные конфеты.

Остальные девушки тоже сказали, что незачем тратиться, когда есть такая хорошая коробка. Зина согласилась с доводами подруг и унесла плиткинский подарок с собой.

Она отправилась в гости к подруге, которая недавно вернулась из отпуска. Маринка и ее муж Валерка ездили по туристическим путевкам в Грецию, впечатлений – выше крыши, уже и фотографии готовы – четыре пленки отсняли. Нужно зайти.

Кроме Зины, пришла еще одна их школьная подруга, Оксана. Других гостей не было. Не назовешь же гостями Маринкиных родителей, которые здесь, можно сказать, днюют и ночуют. Живут рядом, поэтому им часто приходится сидеть с пятилетней Наташкой, в которой души не чают. Эта красавица девчушка всем нравится, балуют ее донельзя. Вот сейчас Зина пришла, все уже сидели за столом. Наташка сразу запищала:

– Что ты мне принесла?

– Знает, не приходят гости с пустыми руками – обязательно с подарком для нее.

– Вот, держи, – протянула Зина коробку конфет.

– Спасибо! – закричала Наташка. – Я такие знаю. Они называются «Король-олень».

Девчушка быстро развязала блестящую тесемку, сняла крышку коробки и в недоумении застыла:

– Что это?

В коробке лежала тонкая стопка денег.

Первым пришел в себя самый старший из присутствовавших, Маринкин отец. Владимир Максимович раньше этих евро воочию не видел, только на фотографиях в журналах да по телевизору. Однако как следует обращаться с деньгами, понимает. В первую очередь их необходимо пересчитать, что он не без видимого удовольствия и сделал: десять бумажек по сто евро каждая.

– Однако! – крякнул он.

– Тысяча евро, – сказал Валерка. – Это же рехнуться можно. Откуда, Зин, у тебя такие деньжищи?

Пришлось признаться, что конфеты она не покупала, а взяла в больнице. Лариска Шахворостова принесла от Плиткина, которому преподнес кто-то из пациентов.

– Ясный перец, – сказал Валерка.

– Что тебе ясно? – спросил зятя Владимир Максимович.

– Ошибочка вышла.

– А-а, это точно. Только ошибка ошибке рознь. Кто ошибся-то?

Маринка сказала:

– Кто получал. Артур Михайлович, значит.

– Что значит, ошибся. Он, наверное, не знал про эти деньги. Думал, конфеты, так же как и Зина подумала. Но кто же может таким дурацким способом вручить доктору деньги?

– Вообще-то, если Плиткину открыто заплатить деньги за лечение, он не возьмет, – сказала Зина. – Он на этот счет слегка чиканутый.

– А в коробке вручать вообще бессмысленно. Во-первых, может произойти какая-нибудь путаница. Она, кстати, и произошла. Деньги оказались у Зины, а доктор даже не знает, что пациент отблагодарил его.

– Это не доктор чиканутый, а пациент, – сказала Галина Петровна, мать Маринки. – Кто же такие крупные деньги вручает таким дурацким образом?!

– Режьте меня на куски, только я никогда не поверю, что у дурачка может быть столько денег, – упрямо мотнул головой Владимир Максимович. – Мы не дураки, а у нас таких денег нет. Я думаю, все гораздо проще. – Он взглянул на Зину. – Мне кажется, кто-то из недоброжелателей вашего доктора хочет получить на него компромат. Для этого ему вручили под видом конфет меченые деньги. Вот ты сейчас ушла, а в его кабинете появились или с минуты на минуту появятся милиционеры с ордером на обыск. Скажут, мол, они получили достоверный сигнал о том, что профессор берет взятки.

– Ой, что же делать! – Зина в ужасе схватилась за голову.

– Есть идея. – Валерка поднялся из-за стола. – Я сейчас спущусь в магазин и куплю точно такую же коробку конфет. Зин, на работе кто-нибудь знает, куда ты поехала?

– Нет. Сказала, к подруге.

– А дома?

– Мать знает. Но она еще не пришла с работы.

– Дождутся, когда придет.

– Валера, сбегай наконец за конфетами, – попросил тесть. – Надо же это сделать до прихода милиции. А я тут все объясню.

– Это ж надо – настоящее приключение! – ахнула молчавшая до того времени Жанна.

Владимир Максимович объяснил завороженно слушавшим его женщинам:

– Схема такая: менты придут к Плиткину, он скажет, что отдал конфеты медсестре. Они пойдут в ординаторскую, где узнают, что коробку взяла Зина. К кому она поехала, неизвестно. Однако тянуть им нельзя – если уж не удалось поймать человека на взятке, нужно хотя бы спасти деньги, не то пропадут. Купюры хоть и меченые, однако не фальшивые. Такая сумма – приличный урон милицейскому бюджету! Они дождутся, пока с работы придет Зинина мать, под каким-нибудь благовидным предлогом узнают, к кому та отправилась, после чего заявятся к нам. Опять же под благовидным предлогом спросят, где коробка? Пожалуйста, угощайтесь. Вот они, конфетки.

– А куда мы денем деньги? – поинтересовалась Маринка.

– Деньги мы отдадим доктору и объясним историю их происхождения. Надеюсь, они пригодятся больнице.

Из магазина вернулся довольный Валерка. Он извлек из пакета красную коробку «Короля-оленя», раскрыл ее и поставил на стол. Принесенный Зиной экземпляр с деньгами спрятали в мебельную стенку.

– Не думаю, чтобы у них было разрешение на наш обыск, – сказал Владимир Максимович.

– Боюсь, Наташка проговорится, – вздохнула Галина Петровна.

– Да они внучку и не увидят. Мы же не станем пускать их в квартиру. Спросят Зину, ее и вызовем.

– Я бы на всякий случай взяла ее сегодня к нам. Спокойней будет.

Предложенный женой вариант озадачил Владимира Максимовича. Он боялся, что без него молодежь не сможет разговаривать с милиционерами, как следует в данном случае. Однако те убедили его, что справятся.

– Все равно сначала придется говорить хозяину квартиры, то есть мне, – сказал Валерка. – Потом они попросят вызвать Зину. Скажут, где деньги, Зин.

– Я отвечу, что коробку действительно взяла, конфеты вовсю едим. Могу даже им показать.

В конце концов родители Марины, взяв внучку, ушли. На прощание Владимир Максимович сказал:

– Досадно, что вы будете показывать милиционерам конфеты без меня. Хотел бы я посмотреть, какие у них при этом будут лица.

name=t160>

Глава 3 НЕТ ЧЕЛОВЕКА – ЕСТЬ ПРОБЛЕМЫ

В поликлинике, где работал Капустин, произошла техногенная катастрофа – лопнули трубы, да не одна – несколько. Теперь там по меньшей мере два дня будет идти ремонт. Александр Никитич решил наведаться на дачу, проверить, в каком она состоянии. За зиму много что может произойти. Бомжи могут залезть, стащить все, что под руку попадется. Лютые морозы и ветры тоже могут сделать свое черное дело, скажем, рубероид с крыши сорвать. Те же трубы нужно проверить, все поправить, чтобы когда в мае сюда прибудет жена, ей было бы по возможности комфортней.

Алевтина Ивановна не хотела, чтобы муж ехал один. Он такой человек, что, если чем-нибудь увлечется, может и про еду забыть. Однако, в отличие от Александра Никитича, у нее на работе сейчас супернапряженное время. Вдобавок ко всему к ним в институт приехала южнокорейская делегация, там есть люди, которые радушно принимали Капустину в Сеуле. Ей тоже нужно будет оказать им внимание. Она попросила дочку, чтобы та съездила с отцом в Коленовку.

Тамара охотно согласилась. Она обожала своего тихого ироничного отца, интересного и наблюдательного рассказчика. Тихий, тихий, а может быть даже очень смелым и отчаянным, тому она несколько раз была свидетельницей. Поэтому с отцом она чувствует себя как за каменной стеной, приятно хоть чем-то быть ему полезной. Он же о них с матерью так трогательно заботится!

Отец и дочь мило провели вечер, все время находя себе мелкие хозяйственные дела. Утром Тамара поехала в Красносибирск, ей нужно на работу. Александр Никитич сказал, что вернется в город вечером.

Чтобы добраться до станции, Тамаре предстояло пройти половину улицы, потом свернуть налево. Там есть проход между двумя домами, высшее предназначение которого быть пожарным проездом – его официальное, мало кому известное наименование. Проход этот выводил на асфальтовое шоссе, оттуда до станции оставалось чуть больше километра.

Ей всегда казалось, что деревенские жители встают очень рано, нужно накормить кур, коров, вскопать грядки, да мало ли что еще. Тем более ложатся здесь рано, в десять вечера уже ни в одном окне не увидишь света. Однако коленовская действительность опровергала ее устоявшиеся взгляды. Сейчас половина восьмого, а на улице ни души, даже голосов нигде не слышно. Тишина, прямо как в фильмах ужасов. Лишь один человек повстречался ей на пути: какой-то нахохлившийся мужчина неожиданно вынырнул из пожарного проезда, пересек улицу, бросив при этом недовольный взгляд на Тамару, и, ускорив шаги, направился в сторону леса.

У Тамары учащенно заколотилось сердце. Несмотря на мимолетность встречи, она узнала этого человека. Это был тот самый Георгий Владимирович, который уговаривал ее подтасовывать итоги опросов таким образом, чтобы лидировала «Неделимая Россия». Его-то каким ветром сюда занесло? Уж не за ней ли он следит? Даже не узнай Тамара этого человека, она догадалась бы, что он здесь чуждой. Местные жители при встрече не прячут своих лиц, не убыстряют шаги. Наоборот – они готовы остановиться, подождать прохожего, лишь бы поздороваться и пообщаться. А этому человеку словно не понравилась случайная встреча.

Дойдя до прохода, Тамара опасливо посмотрела направо – никого не видно – и свернула к шоссе. Интересно, Георгий Владимирович узнал ее? Вряд ли. Сейчас она в косынке, не накрашена, воротничок курточки поднят. Даже если он следит за ней, узнать трудно. А если не ожидал встретить, то и думать нечего – не узнал.

Вечером, придя к Косте, она рассказала ему об этой странной встрече. Звонников насторожился:

– По-моему, в Коленовке сегодня утром произошло убийство. Сейчас уточню.

Тамара была близка к обмороку – неужели из-за нее пострадал отец?!

Костя же позвонил домой заведующему отделом информации, Лене Хаустову Тот не помнил точно фамилию погибшего, однако назвал должность: милиционер, заместитель начальника главка Красносибирского края.

У Тамары отлегло от сердца. Она позвонила отцу на мобильный и застала Александра Никитича уже дома.

– Сегодня утром убили Филенкова, – подтвердил он. – Застрелили прямо на его участке, в сарае. Целый день оперативники ходили, разыскивали свидетелей. Были даже следователи из Москвы. Только, по-моему, так никого и не нашли.

– Когда я шла на электричку, то столкнулась с одним подозрительным человеком.

– Ох, дочка, ты опять в центре событий, – вздохнул Капустин. – Однако сообщить об этом в милицию нужно. Вдруг это поможет следствию?

Костя опять позвонил Хаустову:

– Слушай, как связаться с оперативниками, которые в Коленовке искали свидетелей? Моя хорошая знакомая утром была там и случайно видела одного подозрительного типа.

Леонид начал объяснять, что нужно позвонить в оперативно-следственный отдел ГУВД. Они наверняка знают, кто выезжал на место преступления. Тем более что погиб их сотрудник.

– Там и московские следователи были, – сказал Звонников.

– Среди них у меня есть знакомая, – оживился зав. отделом информации. – Помнишь, я рассказывал, как одна женщина на пресс-конференции прокурора Рыкалова приложила его фейсом об тейбл? Она из московской бригады, которая ведет следствие о покушении на Самощенко. Я с этой Перовой познакомился, она обещала помочь мне взять интервью у их руководителя, «важняка» Турецкого, когда тот приедет. Он уже, наверное, прилетел. Могу ей позвонить, узнать подробности.

– Звякни, пожалуйста, и скажи про Тамару Капустину. Вдруг им понадобятся ее показания? Она сейчас у меня, скоро пойдет домой. Запиши номер ее мобильника.

Не прошло и пяти минут, как раздался телефонный звонок:

– Тамара, с вами говорит следователь Генеральной прокуратуры Перова. Мне сказали, что сегодня утром в Коленовке какой-то мужчина показался вам подозрительным. Вы могли бы встретиться с нами завтра утром? Мы готовы подъехать в любое удобное для вас место.

– Я такой «жаворонок», что сама успею подъехать к вам. Мы начинаем работать с десяти.

– А мы – с девяти.

Коренная красносибирка, Тамара хорошо знала город. Тем не менее ей было странно узнать, что неказистый двухэтажный особняк за чугунной решеткой, мимо которого она часто проходила мимо, это и есть краевая прокуратура. Пропуск ей был уже готов, и молодой солдат провел Тамару в одну из ближних комнат.

Там сидели пять человек, моложавая женщина и четверо мужчин, один из них в милицейской форме.

– Моя фамилия Турецкий, зовут Александр Борисович, я помощник генерального прокурора страны, – представился пышноволосый красавец в очках. Затем он представил остальных присутствующих, однако Тамара от волнения никаких имен не запомнила.

– В Красносибирске мы находимся по так называемому делу Самощенко, – продолжал Александр Борисович, – только имеются большие подозрения, что вчерашнее загадочное убийство с ним связано. Расскажите, пожалуйста, что за человек показался вам подозрительным.

Пришлось Тамаре рассказать им про Георгия Владимировича, который подошел к ней на улице, пригласил в кафе, где агитировал ее приукрасить положение «Неделимой России», и про то, что она вчера увидела его в Коленовке.

– На девяносто девять процентов уверена в том, что это он.

Когда она описывала внешность Георгия Владимировича, все посматривали на мужчину в милицейской форме. Тамара догадалась, что это здесь единственный красносибирец, который может знать подозреваемого в лицо.

– Очень похоже на Приходько, – выслушав ее, сказал милиционер. – Это и перевертыш имени напоминает – того зовут Владимир Георгиевич.

– Который находится в розыске? – спросил Грязнов.

– Да, по делу Фортунова. Подозревают, что Приходько убил бывшего сапера во время допроса.

– Светлая личность, – хмыкнул Вячеслав Иванович. Милиционер, это был майор Горяинов, сказал:

– Находится в розыске и оказался в тех краях. Кстати, там многие из милицейского руководства имеют дачи. Многим в свое время выделили участки.

– Многим – понятие растяжимое, – вступил в разговор Турецкий. – Нужно узнать точное количество дач, отметить их расположение на схеме деревни. А потом, – сделав паузу, он посмотрел на Капустину, – попросить Тамару, чтобы она показала нам, откуда и в каком направлении шел подозрительный мужчина.

– Мы и фотографию его покажем, – добавил самый молодой из сыщиков.

Тамара думала, что на эту процедуру уйдет несколько дней. Велико же было ее удивление, когда услышала, что карта-схема Коленовки найдется в милицейском компьютере. Какое-то время займет лишь составление списка милицейских начальников, имеющих там дачи. Однако, чтобы не задерживать девушку надолго, следователи отметили на схеме дома Капустиных и Филенковых, маршрут Тамары и место, где она заметила неизвестного.

После этого она собралась уходить, и тут все рассыпались в таких благодарностях, что девушке даже стало неловко. Благодарили за наблюдательность, за смелость, за гражданскую позицию, пожелали успехов в работе, выразили надежду, что встречаются с ней не в последний раз.

Восемь дач принадлежали сотрудникам краевого ГУВД в Коленовке. Перова, Горяинов и Яковлев поехали в деревню посмотреть эти строения. Пять из них, начиная с ноября, совершенно не посещались. До сих пор на участках лежали остатки снега, не было свежих следов возле калиток и ворот. Для страховки спрашивали у местных жителей, те подтвердили – в течение зимы здесь никто не бывал. На трех дачах люди время от времени появлялись, за ними придется установить наблюдение. Сейчас на стук следователей там никто не откликнулся.

Эти три дачи принадлежали начальнику паспортного управления ГУВД Порхунову, заместителю начальника Зареченского ГАИ Сельцовскому и первому заместителю начальника ГУВД Корсарину.

Порхунова из списка подозрительных владельцев можно было с чистой совестью вычеркнуть. По дружным утверждениям соседей, Анатолий Иванович зимой всегда приезжал один и все время находился на виду. У него был бзик: выращивать на участке деревья. Не плодовые, а березы, сосны, клены, дубы. Как другие выращивают и следят за цветами, точно так же он носился с деревьями: удобрял, поливал, пропалывал вокруг них сорняки. Зимой сбрасывал снег оттуда, где его скопилось слишком много, чтобы не подломились ветки; слегка поправлял кроны, любил, когда они имеют правильные формы. Приезжал Порхунов днем, когда светло и все хорошо видно, и уезжал до наступления сумерек. В дом заходил разве что за инструментами, остальное время проводил на участке, а поскольку забор не слишком высокий, его многие видели, и редкий коленовец не подходил к нему, чтобы перекинуться парой словечек.

У Сельцовского и Корсарина были новые, очень большие дома. В таких не то что одному человеку – взводу спрятаться легко. Заборы у обоих высокие, глухие. Хозяева появлялись там без всякой закономерности. Приезжали время от времени и, как правило, большими компаниями, Корсарин чаще, Сельцовский реже. Корсаринские компании – тише, среди гостей Сельцовского преобладают женщины, поэтому и шума больше: хохот, визг.

– Что будем делать? – обратился к коллегам Яковлев.

– Наблюдать бессмысленно, – сказала Перова. – Пустая трата времени. Если в этих хоромах есть человек, то еды у него может быть на три месяца. На держать же все это время «наружку».

Горяинов тяжко вздохнул:

– Обыскивать тоже без разрешения нельзя. Все-таки хозяева – большие люди в нашей системе.

– Ну уж, нельзя, – хитро прищурился Яковлев. – И не таких обыскивали. А если мы, скажем, были бы рядовыми бомжами? Стали бы мы тогда просить у хозяев разрешения проникнуть на их дачу? Вряд ли. Поперли бы туда самым нахальным образом без спроса, и все.

– То есть вы предлагаете...

– Пока, Олег Андреевич, я ничего не предлагаю. Это нужно обдумать. Одна из этих дач ни при чем.

– А то и обе, – вставила Светлана.

– Вот именно. Мы же только предполагаем, что разыскиваемый милиционер станет прятаться у другого милиционера. Однако теоретически это может быть и не так. Он может прятаться в любом другом доме, скажем, если у него здесь родственники. А может отсиживаться у приятелей в соседней деревне. Однако это уже варианты от лукавого. В первую очередь нужно разрабатывать версии, имеющие наибольшую вероятность. То есть один милиционер прячет у себя своего сотрудника.

Перова сказала:

– Нужно посоветоваться с Александром Борисовичем.

– Да заранее известно, что он ответит.

– Что, Володя?

– Проникните, скажет, туда всеми правдами и неправдами.

– У меня такой уверенности нет, – возразила Светлана. – Все-таки это дачи крупных милицейских чинов.

– Олег Андреевич, что вы можете сказать про Сельцовского и про Корсарина? Вы-то их знаете не понаслышке.

– Практически понаслышке. Сельцовский работает в ГАИ, я даже вижу его редко. С Корсариным встречаюсь чаще, о нем и разговоров больше. То есть если вопрос стоял бы так: с какой дачи начинать проверку, я бы начал с корсаринской.

– Но, – покачал головой Яковлев, – нам до поры до времени нужно держать обе в поле зрения. Думаю, нужно выставить до вечера наблюдение, а самим вернуться в город.

Горяинов вызвал по рации специалистов по наружному наблюдению, попросив начальника отдела особо не афишировать, куда и зачем те едут. Дожидаясь их, уже приступили к работе – наблюдали за обеими дачами. Как назло, те находились достаточно далеко одна от другой. Яковлев пошел к сельцовской, Светлана и майор смотрели за корсаринской.

Перовой было приятно находиться вместе с Горяиновым. Моложавый майор вел себя вежливо и обстоятельно. Чувствовалось, что он воспитан на правильных нравственных ценностях. Такое воспитание зачастую присуще простым деревенским людям, после чего, куда бы ни занесла их судьба, никакая порча к ним не пристанет. Светлана заметила, что тот часто звонил жене и спрашивал, как ведет себя сын и как чувствует себя теща. Когда это повторилось несколько раз, следователь решила, что, наверное, мать жены приболела. Иначе почему зять так беспокоится?

Перова даже спросила Олега Андреевича об этом. Оказалось, дома все живы-здоровы, а трогательная забота Горяинова о теще продиктована другими обстоятельствами.

– Я ведь благодаря ей быстро еще одну звездочку получил, – смущенно признался майор и рассказал, какую пользу для его службы оказала наблюдательность Степаниды Тимофеевны.

Работая сервисным администратором в супермаркете, теща обратила внимание на то, что в определенные дни возврат денег покупателям увеличивается в три-четыре раза больше обычного. Въедливая женщина попыталась установить закономерность в появлении подобных всплесков и выяснила, что эта странность происходит в такие дни, когда на смене работают одни и те же люди. Понаблюдав за ними, Степанида Тимофеевна рассказала, как, по ее мнению, аферисты обогащаются за счет покупателей. Остальное для Горяинова было делом техники.

В группу мошенников входили сотрудник отдела обмена и возврата товаров, мастер отдела восстановления товаров и трое разнорабочих. Жулики наживались на чеках, которые покупатели, расплатившись, выбрасывали. Ловкачи подбирали у выхода из магазина пробитые чеки с покупками на большие суммы и отправлялись в отдел возврата, где предъявляли их своему подельнику. Тот заносил артикульные номера товаров в компьютер и оформлял как брак. Их соучастник на складе отмечал, что некачественный товар принят обратно и уничтожен. Лжепокупатели получали в кассе деньги за бракованный товар, после чего делили выручку на всех участников этой операции. Обманщики каждый раз расписывались по-разному в документах и указывали вымышленные адреса.

С помощью тещи капитан Горяинов разобрался в этой хитрой комбинации и задержал пройдох. Причем проделал он это так ловко, что вскоре получил звание майора – начальству очень понравилась его работа.

– Многие получили поощрения, – скромно завершил свой рассказ Олег Андреевич. – Потом даже были разработаны рекомендации для магазинов. Иначе таким способом другие бы стали красть тоже.

В течение полутора часов до прибытия оперативников Перова, Яковлев и Горяинов ничего подозрительного не заметили. Объяснили приехавшим, что к чему, сами же отправились в город.

По пути они созвонились с Турецким. Тот просил прямиком ехать к нему. Однако когда троица прибыла в «Ермак-Хилтон», оказалось, что Александр Борисович занят, к нему пришел какой-то посетитель. Перова, Яковлев и Горяинов тем временем пообедали в кафе на первом этаже гостиницы, а когда завершили свою трапезу, Турецкий уже освободился. Выслушав их подробный рассказ, он сказал:

– Похоже, за дачей Корсарина нужно следить особенно пристально. Слишком часто упоминается его фамилия во всех здешних странных происшествиях. Чего ни коснись, он каким-нибудь образом там присутствует. Это относится и к юбилею Самощенко, и к гибели Фортунова, и к акциям «Неделимой России». Вот только в работе у него особых успехов незаметно. – Неожиданно Турецкий спросил: – Дача у него хорошая?

– Новый и самый большой дом в деревне. Двухэтажный, обшит «вагонкой». Перед домом стоянка для машин, на участке – вторая.

– На широкую ногу живет человек, на широкую ногу. – Александр Борисович задумался, сказав после паузы: – Щекотливое дело. Есть риск.

– Вы имеете в виду что Приходько будет отстреливаться? – спросила Перова.

– И отстреливаться может. Но это полбеды. Я имею в виду другое – представляете, какой шум поднимет хозяин, если мы ошиблись. Тем не менее... – Турецкий многозначительно поднял указательный палец, – рискнуть надо. Некогда нам миндальничать. Итак, сегодня ночью.

Отпустив коллег, Александр Борисович позвонил в ФСБ Карпенко:

– Андрей, есть у вас два милицейских человека – Корсарин и Сельцовский.

– Есть такие. Не последние люди в ГУВД.

– Хотелось бы, чтобы ты помог с информацией о них. Стиль работы, манеры, особенности.

– Короче говоря, нужны характеристики.

– Да. Но не формальные, а учитывающие черты, которые могут вызвать подозрение. Надеюсь, ты понимаешь.

– Об чем звук? – засмеялся Карпенко. – Постараемся.

Глава 4 ВЛАСТЬ И ЗАКОН

Прокурор Рыкалов позвонил губернатору края. Это произошло после длительного перерыва, первый раз после болезни Сокольского.

– Аристарх Васильевич, очень хотелось бы встретиться с вами.

– Соскучились? И у меня подобное желание созрело, друг мой. Давно не общались, пора встретиться, и хорошо бы тет-а-тет. Как вы смотрите на то, чтобы заехать ко мне домой?

– С превеликим удовольствием. Когда прикажете?

– Ну уж – прикажу. Нижайше попрошу. Чем раньше, тем лучше. Вы сегодня можете?

– Да был бы занят, все дела ради вас отбросил бы, – улыбнулся прокурор.

– Отлично, друг мой. Заезжайте часам к десяти, в смысле к двадцати двум.

Рыкалову не нужно объяснять, что о всех губернаторских гостях становится известно Базилевскому и Корсарину. Однако таиться от этих упырей прокурор не намерен. Не их собачье дело, о чем он будет разговаривать с губернатором. Тем более что Аристарх Васильевич многих приглашал к себе домой, не успевал пообщаться в администрации, где одно совещание наслаивается на другое и куда люди валят валом.

Сокольский долго размышлял над тем, в каком виде принять гостя. В обычном костюме, как ходит на работу, – нелепо. Слишком бюрократический вид для дома. Принять совсем по-домашнему, в шлепанцах – значит проявить неуважение к высокопоставленному лицу. В конце концов губернатор выбрал такой компромисс: форма одежды рабочая, только без галстука и вместо пиджака вельветовая куртка от домашней пижамы.

Кабинет Аристарха Васильевича сплошь увешан книжными полками, вдобавок книги лежат на столе, на подоконнике. Номенклатурщик Сокольский еще с советских времен приобретал книги через специальную экспедицию для руководящих работников. Покупал весь дефицит, собрания сочинений, не важно, Тургенева ли, Джека Лондона, однако читать не успевал – некогда. «Ничего страшного, – успокаивал сам себя, – выйду на пенсию, почитаю». А ближе к пенсии зрение стало ни к черту, да и вообще здоровье подкачало. Так и стоят эти книги мертвым грузом, мерцают золотистыми корешками, спасибо хоть жена регулярно вытирает с них пыль.

Рыкалов явился в самом мрачном расположении духа, на лице ясней ясного было написано, что у человека неприятности. Сделав ему предупреждение о неполном служебном соответствии, Генеральная прокуратура, по сути дела, поставила на нем крест. После таких разносов люди на своих должностях не засиживаются. Тем более что первая «черная метка» ему была послана еще раньше – в прошлом году плановая проверка комиссии Генпрокуратуры выявила ухудшение раскрываемости преступлений, сокрытие их от учета. Тогда Вадим Алексеевич с грехом пополам спихнул вину на одного из своих заместителей, которого в результате уволили из органов. Самому Рыкалову объявили выговор. А сейчас – неполное служебное соответствие, что на прокурорском языке означает не что иное, как обвинение в профнепригодности. Теперь уже речь шла не о том, чтобы удержаться в этом кресле. Не вылететь бы с позором – вот о чем Бога молить нужно. В стремлении исправить ситуацию, спустить все на тормозах у него союзников в Красносибирске нет, тут сейчас каждый трясется за свою шкуру. Рассчитывать можно исключительно на собственные силы.

Нынешняя черная полоса в жизни Рыкалова началась с приезда московских следователей. Для губернатора их появление в Красносибирске тоже не подарок, у самого рыльце в пушку. Поэтому ему лучше не очень-то выступать против прокурора, у Вадима Алексеевича в загашнике тоже имеется тайное оружие против него. Правда, из всей краевой верхушки Аристарх Васильевич единственный относится к Рыкалову более или менее по-человечески. Другие прохиндеи спят и видят, как бы навешать на прокурора всех собак, отомстить ему за возобновление дела об отравлении Ширинбекова и Самощенко.

– Так что, Вадим Алексеевич, московские пинкертоны в нашем уютном теремке делают что хотят. Даже не зашли ко мне, не представились по всей форме. Как ни крути, я должен быть в курсе всех дел, которые творятся у меня в крае. Или по нынешнему этикету знакомиться с губернатором не принято?

Рыкалов прекрасно понимал, что хотя Сокольский из-за болезни не присутствовал на юбилейном банкете в «Стратосфере», он тоже является подозреваемым в организации покушения. Все-таки губернатор не последняя фигура в стане противников Самощенко. Когда надо будет его допросить, тогда москвичи с ним и встретятся. Пришлось, по возможности деликатно, объяснить суть действий москвичей Аристарху Васильевичу. Услышав это, губернатор сразу нахохлился, словно очутившаяся под дождем птица. Вот ведь очередная напасть на его шею. Ему-то, по большому счету, любые гонения нынче нипочем, он уже уходящая натура, как говорится, едет с ярмарки. Но ведь удар по нему может рикошетом отразиться на дочке, зяте. Вполне возможно, им придется перейти на черный хлеб. Хоть и приличные сбережения он сделал за время своего губернаторства, надеялся, на десять поколений хватит, чтобы катались как сыр в масле, ан нет. Сейчас и не такие капиталы в одночасье пропадают. Когда нужно отмазаться, откупиться, тут уже на затраты не смотрят. Одни адвокаты чего стоят! Тем более в случае чего нужно брать самых хороших – из Питера, из Москвы. Тут уже позабудешь, что в перспективе нужно отправлять внучку на учебу в Англию и покупать ей там квартиру. А ведь когда-то даже о замке подумывали! Начал с лести:

– Вот ты, Вадим Алексеевич, профессионал высшей марки. Как, на твой взгляд, хорошо москвичи действуют? На должном уровне?

– Хватка есть, – подумав, ответил прокурор. – Смешно отрицать.

– И то, что они здесь люди пришлые, не знают многих нюансов, это их не смущает?

– Так ведь это, Аристарх Васильевич, палка о двух концах. Человек со стороны видит всю картину свежим, незамыленным взглядом. Не боится обидеть ненароком кого-либо из друзей, поскольку таковых здесь не имеет. В этом смысле приезжим гораздо легче действовать, чем нам, грешным. Мы-то каждый шаг вынуждены делать с оглядкой. Вокруг знакомые: у этого в гостях дома был, к тому ходил на премьеру, с третьим выпивал на праздничном банкете. Существует определенная субординация, боишься задеть хорошего человека. Москвичам же все это до лампочки. Они помолчали.

– Значит, говоришь, увидимся на допросе, – задумчиво произнес Сокольский после паузы. – Неужели они действительно встречаются со всеми людьми, которые были приглашены на юбилей Самощенко?

– Каждый божий день. Их же тут пятеро. Составили полный список присутствующих. Мало того что гостей опрашивают, беседуют с официантами, поварами, посудомойками, швейцарами. Волокут, как неводом. Глядишь, какая-нибудь добыча и попадется.

– Тут не какая-нибудь, тут обязательно нужная попадется, – вздохнул губернатор и неожиданно спросил: – Как мне с ними связаться?

– Понятия не имею, – не моргнув глазом соврал прокурор. – Спрашивал у них контактные телефоны, не дали. Намекнули, мол, боятся давления, угроз. Сами иногда позванивают мне или моим помощникам. Если желаете с ними встретиться, могу при случае передать.

– Вот уж чего меньше всего желаю. Однако надо, друг ситный, надо. Как ты полагаешь, Вадим Алексеевич, нужно мне первому проявить инициативу и напроситься на встречу или это получится слишком несолидно? Звонить буду не лично, разумеется, через помощников.

В голове у прокурора замелькали беспокойно, словно птицы в клетке, мысли. От напряжения у него даже покраснели глаза. Что ответить? Какой вариант для него самого предпочтительней? Предположим, Сокольский встретится с ними. Он с ходу обольет грязью всех, кого упомянут следователи. Ведь эта старая лиса слова доброго о людях не скажет. И ему, Рыкалову от такого перемывания косточек ничего хорошего ждать не приходится. Если не встретится, имеется маленькая надежда на то, что следователи запутаются в ворохе материалов и кому-то удастся ускользнуть незамеченным из их сетей. Почему в числе таких везунчиков не оказаться и ему? Во всяком случае, чем позже увидятся следователи с Сокольским, тем лучше.

– Мне кажется, Аристарх Васильевич, что вам первому проявлять такую инициативу нецелесообразно, – посоветовал прокурор. – Вы же в крае человек номер один и вдруг звоните заезжим гастролерам. Да будь они хоть трижды «важняки», если вы попросите их о встрече, покажется, будто считаете себя в чем-то виноватым. Это однозначно.

– Что ж, так и порешим, – сказал на прощание Сокольский. – Все же, пожалуйста, ты держи меня в курсе дела, сообщай новости.

– Само собой.

После ухода прокурора, Аристарх Васильевич задумался. Он давно раскусил Рыкалова – донельзя лживый, неискренний человек. Примеры о его беспринципности можно приводить часами. Если этот жлоб посоветовал ему не встречаться с московскими следователями, значит, с ними необходимо срочно увидеться. Прокурор хорошего совета не даст, ему бы только подвести людей под монастырь. Выслушать, что он скажет, и поступить наоборот. Это уже проверено не раз и не два. Ведь врет же на каждом шагу как сивый мерин, рожа бесстыжая. Якобы следователи не сказали ему номера своих телефонов. Вранье. С какой стати они будут их скрывать?! Чьего давления они тут боятся?! Кто им станет угрожать, если наверняка все прослушивается и записывается?! Наоборот, они раздают свои телефоны направо и налево, мол, если что-нибудь важное вспомните – сообщите, пожалуйста. Да тот же Самощенко знает их телефоны, не может пострадавший не знать. Только вот кого попросить звякнуть во вражеский лагерь, узнать? На его Татьяну или даже тихоню Глазурина «справедливцы» реагируют как бык на красную тряпку.

Жена принесла ему обязательную чашку кефира. Аристарх Васильевич посетовал на возникшую трудность. У Антонины Антоновны практический склад ума, и она часто дает толковые подсказки, причем касающиеся не только быта. Так и в этот раз.

– Чего ты дурью мучаешься! Позвони Глейзеру – с ходу выпалила она.

Господи, ну конечно, Моте! Чем он только думал, что сам не догадался!

Матвей Семенович Глейзер был многолетним директором краеведческого музея. Он принадлежал к тому редкому типу людей, которые находятся в хороших отношениях со всеми окружающими. У него такой дивный характер, что он всех любит, и его все любят. Если он захочет узнать телефоны следователей, никто даже спрашивать не станет зачем. От Глейзера нельзя ждать никакого подвоха. Скажут, и вся любовь.

Сокольский взглянул на часы – ишь ты, сколько они просидели с прокурором. Уже поздно, звонить неприлично. Придется отложить на завтра.

Однако утром Аристарху Васильевичу звонить не пришлось, поскольку ночью у него случился сердечный приступ и его отвезли в больницу.

Глава 5 ОБОРОТЕНЬ ПОД КРОВАТЬЮ

Рано утром Светлана Перова, предварительно созвонившись с женой Приходько, заехала к ним домой. Почти каждый вечер она встречалась с Глазуриным, и, хотя Леонард худо-бедно снабжал следователей важными материалами, дополняющими картину жизни красносибирской камарильи, за это ему отдельное спасибо, все-таки излишняя назойливость помощника губернатора была Перовой в тягость. Глазурин явно пытался перейти от служебных отношений к интимным, что Светлане было ни к чему. Личных симпатий она к нему не испытывала и сегодня с удовольствием отправилась по делам одна. Разыскала улицу, блочный дом-башню и остановилась перед стальной дверью, обитой хорошей искусственной кожей вишневого цвета. На звонок из-за двери послышался громкий лай – то ли радостный, то ли угрожающий. Светлана услышала, как хозяйка закрыла собаку в комнате и пошла открывать входную дверь.

Так получилось, что Светлана в основном присутствовала при обысках и допросах, которые проходили где-нибудь в учреждениях, в магазинах. В квартирах бывала редко. Поэтому сейчас она с интересом бросила взгляд на обстановку. Та никоим образом не выдавала преступных наклонностей своего хозяина. Квартира как квартира, таких у нас в стране миллионы: польская мебельная стенка, телевизор «Самсунг», хрусталь в серванте, над которым висят несколько фотографий. На одной из них – самой большой – молодая счастливая пара. Такие снимки обычно делаются вскоре после свадьбы. Она в светлой блузке, с невообразимо большим букетом цветов, роз; он, нежно обняв жену, смотрит в объектив. Могли ли молодые люди предполагать в тот момент, какой неприветливой стороной повернется к ним через много лет судьба?!

– Нет, не знаю, – ответила на первый вопрос Лариса Федоровна. – Сказал, что на некоторое время испарится. Для своей безопасности. И моей тоже.

– Владимир Георгиевич звонил после отъезда, присылал письма?

– Нет. Ни слуху ни духу.

– С ним впервые такое?

– Чтобы прятался, не давая о себе знать? Да, раньше такого не было. Когда официальные командировки, регулярно звонил, а тут... – Она беспомощно развела руками.

– У вас есть какие-нибудь предположения, где может находиться муж?

– Даже в голову ничего не приходит. Иногда кажется, он где-то рядом. Иной раз думаю, заслали его в Чечню или даже в какой-нибудь Ирак.

На прощание она сказала Светлане:

– Допускаю, что на работе муж может быть грубым, развязным, истеричным. Но вот преступником, которого разыскивает милиция, его мне представить трудно.

Выслушав рассказ Перовой об утреннем визите, Александр Борисович сказал:

– Любой жене трудно представить, что ее муж преступник. Выходят-то они за законопослушных граждан.

Турецкий хотел было поехать в Коленовку на задержание, очень много шансов было поймать там Приходько, но один неожиданный визит смешал его карты.

Строго говоря, сначала был телефонный звонок. Некто Матвей Семенович Глейзер, директор местного краеведческого музея, сказал, что хотел бы зайти к нему. Турецкий по опыту знал, когда на горизонте расследования появляются новые, доселе не фигурировавшие в нем люди, это всегда приносит пользу. Тем более директор краеведческого музея в любом углу – неиссякаемый источник ценнейшей информации. По роду деятельности он сталкивается со многими людьми, связан с городским правительством. Такую встречу откладывать нельзя. Вдруг у человека минутный порыв, который в любой момент может бесследно погаснуть. Бывает, что за человеком следят, потому что преступники боятся его показаний. С нежелательными свидетелями в наши дни не очень церемонятся. За примером далеко ходить не нужно – получивший в «Красном флаге» яд Филенков многое знал, да теперь не скажет.

Судя по голосу, Глейзер человек пожилой. Александр Борисович сказал, что сам может к нему зайти.

– Нет, нет, мне совсем несложно, – торопливо ответил тот.

– Мы можем встретиться в прокуратуре, можем в моем номере в гостинице «Ермак-Хилтон».

– Честно говоря, в гостиницу мне заехать сподручней. Да и интересней – после реконструкции «Ермака» я там еще ни разу не был.

– Ладно, буду ждать вас.

Не свидетелем был этот милый человек. Глейзер оказался посыльным свидетеля. Но какого!

– Меня попросил связаться с вами мой хороший знакомый Аристарх Васильевич Сокольский, губернатор нашего края. Дело в том, что сегодня ночью он в очередной раз попал в больницу. Состояние здоровья у него скверное, врачи говорят, со дня на день может умереть. Раньше такого больным не говорили, а сейчас принято рубить правду-матку Возможно, он и сам знает, что недолго уж осталось. Так или иначе, но наш Аристарх Васильевич попросил меня в первую очередь узнать ваш телефон, мне его сказал Евгений Владимирович Самощенко, тоже мой хороший знакомый, а потом попросить вас зайти к нему. Он не сказал зачем, однако, полагаю, вы услышите много интересного.

– К которому часу?

– Приемные часы для посетителей с пяти до восьми.

– А не поздно будет? – с сомнением произнес Турецкий.

– Ну, не настолько он плох, чтобы не дожить до вечера, – сказал Матвей Семенович. – И вы знаете, что я хочу сказать. Скорее всего, вы услышите настоящую исповедь человека, одной ногой стоящего в могиле. Так можно было понять по его тону. Став губернатором, Аристарх Васильевич крестился, соблюдал церковные обряды. Но уж если он вместо священника зовет следователя, можно представить, как важно для него ваше присутствие.

Вот поэтому ближе к вечеру Александр Борисович вместо задержания отправился в больницу, ту самую, где когда-то лечили от отравления Самощенко. В это же время Грязнов, Романова и Яковлев выехали в Коленовку. Из местных оперативников с ними отправился майор Горяинов. В следующей машине ехали пятеро милицейских спецназовцев. Дежуривший возле корсаринской дачи молодой опер доложил, что ничего подозрительного вокруг дома не происходило. Ничего не случилось и возле дома Сельцовского.

– Как думаете, майор, отстреливаться будет? – спросил Вячеслав Иванович Горяинова.

Тот прищурил глаза и сделал брови «домиком», мол, трудная задачка.

– Как минимум одно убийство – Филенкова – на нем висит. Если он вдобавок причастен к делу Фортунова, то точно опасен. Чертовски опасен.

– Стрелять может, – подтвердил Грязнов спецназовцам, – будьте предельно осторожны.

– Как только заметит нас, постреляет, конечно, – высказала свое мнение Галина. – А через час-другой перегорит, можно будет брать голыми руками.

– Особенно если мы этот час-другой проведем здесь, а Приходько находится на сельцовской даче.

– Для меня это будет подлинным потрясением, – сказал Горяинов.

– Что именно?

– Что, кроме Корсарина, еще кто-то согласится прятать преступника.

– Олег Андреевич, вы хотите сказать, что в каждом ГУВД может быть лишь один оборотень? – засмеялся Грязнов. – Дружище, мне вам остается только позавидовать – вы безудержный оптимист.

Они простояли на обочине дороги до того времени, когда сгустившиеся сумерки перешли в темноту. Спецназовцы действовали на редкость слаженно и умело. Не прошло минуты, как они уже миновали участок от забора и с трех сторон прилипли к стенам дома. На их громкие призывы сдаться и сложить оружие никакого отклика не последовало. Тогда все перебрались на сторону фасада, к входной двери.

– Приходько, сдавайтесь! Вы окружены! – зычно закричал командир отделения.

Не дождавшись ответа, спецназовцы получили команду проникнуть в дом. Со стороны сыщикам бросилась в глаза удивительная скоординированность их действий. Каждый предвидел передвижение товарища и моментально старался занять позицию, которая была удобна для остальных. Эти беззвучные перемещения были сродни артистической, хорошо отрепетированной пантомиме. Эффектные движения участников группы захвата продолжались и тогда, когда они скрылись с глаз наблюдавших. Один из спецназовцев неуловимым движением открыл замок, и дверной проем, словно воронка, втянул в себя всю пятерку.

Теперь их полное взаимопонимания движение продолжалось по комнатам, кухне. Они бесшумно стелились вдоль стен, не задевая висящих там вещей, перескакивали с одной стороны коридора или комнаты на другую, ни на мгновение не упуская из вида всю обстановку. Не только пантомиму, это напоминало еще поступательное движение поршня в цилиндре, медленно, но верно выдавливающего оттуда воздух. Спецназовцы оставляли позади все больше проверенного пространства, постепенно облегчая себе задачу. Теперь они спокойно страховали друг друга, не опасаясь нападения или выстрела в спину. Был момент, когда их уверенность в своей безопасности могла перейти в самоуверенность, однако командир жестом приказал – не расслабляться, что и было учтено бойцами.

Спецназовский поршень продавил почти все пространство дома, осталось спуститься в подпол, не приспособленный для жилья, – электрические провода тянулись туда от включенного в кухне удлинителя. Бойцы ловко просочились вниз, продолжая борьбу с невидимым и потому опасным соперником до последней секунды, той, когда их добротно выполненная работа была вознаграждена видом небритого, нервно кусающего губы человека, забившегося под самодельную лежанку как можно дальше от преследователей, от их безостановочного движения. Мужчина был загнан в угол, оказался в тупике, в безвыходном положении, и ему ничего не оставалось, как признать, что в этой игре в прятки удача оказалась не на его стороне.

– Ваша взяла! – в сердцах сказал Приходько.

Глава 6 ГДЕ ДЕНЬГИ, ЗИН?

Артур Михайлович открыл дверь, однако даже не смог выйти в коридор – трое крепких мужчин буквально впихнули его обратно в комнату, войдя за ним следом. Один из них был в штатской одежде, двое в милицейской форме, в знаках отличия профессор не разбирался.

– Гражданин Плиткин? Артур Михайлович? – спросил один из них, видимо, главный, в штатском.

– Да, я. Что случилось? Что за обращение?

Вместо ответа главарь сунул ему под нос развернутое удостоверение. Обычно в подобных ситуациях люди так начинают волноваться, что слабо воспринимают прочитанное. В этом смысле Плиткин не стал исключением. Он понял, что перед ним стоит сотрудник управления по борьбе с организованной преступностью, однако возмутиться этим обстоятельством не возмутился, да ему и времени на это не дали. Слишком сильный напор оказали на него пришельцы, сразу взяли быка за рога.

– Гражданин Плиткин, к нам поступило сообщение о даче вам крупной денежной взятки.

Артуру Михайловичу показалось, что он сошел с ума и очутился в каком-то абсурдном мире среди других таких же умалишенных. Иначе как можно расценить эти нелепые слова о взятке? Или это какой-то изощренный розыгрыш, который подготовили сотрудники по непонятному поводу? Может, нужно слегка подыграть им, чтобы не выглядеть потом посмешищем.

– Вы имеете в виду те сто тысяч долларов, которые по утрам приносят мне пациенты?

– Нет. Мы имеем в виду коробку конфет «Король-олень», врученную не утром, а мужем пациентки Лаврентьевой несколько минут назад. Позвольте нам ее осмотреть.

– Коробку конфет? – переспросил Плиткин. – Это считается взяткой в особо крупных размерах?

– Артур Михайлович, дайте, пожалуйста, коробку. Разрешите посмотреть ее содержимое.

– Да ее у меня и нет. Я отдал ее девушкам в ординаторскую, они сейчас пьют чай.

– Вы помните, кому конкретно дали конфеты?

– Разумеется. Ведь это произошло совсем недавно. Медсестре Ларисе Шахворостовой.

– Очень хорошо. Вас не затруднит проводить нас в ординаторскую и представить этой Ларисе?

Главный из визитеров держался уверенно-невозмутимо, а на лицах двух его сподручных промелькнуло выражение растерянности. Как будто их столкнули с наезженной колеи, и теперь они не знают, как им вновь выбраться на дорогу.

«Неужели я чем-то подвел девочек? – недоумевал Артур Михайлович. – Да нет, все в порядке, произошла ошибка».

Медсестры уже закончили чаепитие, сейчас просто сидели и трепались. А стол еще убрать не успели. На нем красуются нарезанный кекс, банка с джемом и раскрытая коробка конфет. При появлении Плиткина и милиционеров девушки на некоторое время лишились дара речи. Они с удивлением смотрели на пришельцев и хлопали глазами. Те же негромко поздоровались, главарь подошел к столу и посмотрел на название коробки конфет.

– «Вей, ветерок!» – с непонятным сарказмом произнес он. – Хорошие конфеты. Правда, не такие хорошие, как «Король-олень». Не правда ли, девушки?

На этот риторический вопрос никто не откликнулся. Тогда Артур Михайлович обратился к Шахворостовой:

– Ларисочка, я передавал вам коробку конфет. Там с ней произошло какое-то недоразумение. Товарищи из милиции хотели ее осмотреть.

– Ой, Артур Михайлович, а ее больше нет.

– Где она? – последовал суровый вопрос. – Уж не съели ли вы ее ненароком? Столько сладкого вредно.

– Мы вообще не раскрывали эту коробку. Мы отдали ее Зине Мякотиной. Она должна была идти в гости, хотела купить. А зачем? У нас ведь была коробка, вот мы ей эти конфеты и отдали.

– Куда она поехала?!

Тут уже и Лариса перешла на повышенный тон:

– Нам-то откуда знать?!

– Там что – отравленные конфеты? – спросил Плиткин.

– Да, да, отравленные. Нужно срочно разыскать вашуподругу, иначе быть беде.

Медсестры всполошились. Кто-то вспомнил, будто Зина собиралась к своей школьной приятельнице Марине, однако никто не знал ни фамилии этой девушки, ни где она живет. Оставалось одно – дождаться, пока придет с работы Зинина мать, которой пока дома не было.

Плиткин обратился к милиционерам:

– Теперь я понимаю, что меня хотели отравить. Только неясно, каким образом вы узнали об этом?

– Артур Михайлович, я вас умоляю, все подробности потом, – ответил главный. – У меня голова кругом идет.

Плиткина вызвали к пациенту, и он ушел. Испуганные девушки каждые пять минут звонили Зине домой.

Мякотина-старшая вернулась в начале восьмого. Она знала, что дочь поехала к Маринке Бурмистровой, и дала милиционерам их телефон, по которому главный сразу позвонил. Трубку снял молодой мужчина.

– Зинаида? – удивленно переспросил он. – Да, она у нас.

– Можно ее на минутку?

– Пожалуйста.

Когда она подошла к телефону, главный милиционер сказал:

– Зинаида, здравствуйте. С вами говорит сотрудник УВД капитан Толкачев. Вы только не удивляйтесь. Тут произошла невероятная путаница с коробкой конфет «Король-олень», которую вы взяли в больнице. У нас большая просьба – если вы уже вручили эту коробку хозяевам, пожалуйста, попросите свой презент обратно и не раскрывайте ее.

– Почему не раскрывать?! – удивилась Зина. – Мы эти конфеты уже вовсю едим.

– Как едите?! – вырвалось у капитана.

При этих словах все медсестры схватились за головы – неужели их подруга отравилась и умрет?!

– Зинаида, пожалуйста, до нашего приезда конфеты больше не трогайте.

Милиционеры записали адрес Бурмистровых и ушли. Им стоило больших трудов убедить медсестер в том, что здоровью Зинаиды ничего не угрожает.

Глава 7 СТО ГРАММОВ ДЛЯ ХРАБРОСТИ

Допрос Приходько начался рано утром. Накануне ожидаемого рывка в расследовании, на что очень надеялся Александр Борисович, не получилось. Незадолго до его приезда в больницу губернатор оказался в реанимации. Следователь удивился: ведь утром тот чувствовал себя терпимо, просил зайти.

Лечащий врач сокрушенно махнул рукой:

– У Аристарха Васильевича такой букет болезней, что дальше некуда. Починили сердце – заболела селезенка.

Конвойные ввели Приходько в комнату, где уже сидели Турецкий и Грязнов. Оба были настроены решительно, надеялись, что сейчас у них тот самый рычаг, при помощи которого можно перевернуть землю.

После первых, чисто формальных вопросов Александр Борисович сказал:

– Один человек вас видел, когда вы направлялись к дому Филенкова. Это не деревенский житель, красносибирец.

Всего один. И надо же такому случиться, что именно этот человек узнал вас. Есть свидетель.

– М-да, неожиданно. Краем глаза я видел какую-то женщину. Но уж никак не думал, что она меня знает.

– Правильно, женщина.

– Вот уж действительно: шерше ля фам, в каждом несчастье ищи женщину.

– Насчет каждого сказать сложно, – покачал головой Грязнов. – Бедняга Филенков погиб вовсе не из-за прекрасного пола.

– Только не пытайтесь говорить, что вы просто проходили мимо, шли в лес на прогулку. Следы остались, ваша обувь уже отправлена на экспертизу. Вам, Владимир Георгиевич, не отвертеться. Лучше давайте говорить начистоту, на суде, глядишь, и зачтется. Да и мы пособим этому, в знак благодарности за содействие следствию. Вы сами милиционер и прекрасно знаете, что подобные признания учитываются.

– К тому же вы сделали беспросветную глупость, украв у мертвеца часы, – добавил Вячеслав Иванович. – Уж если хотели инсценировать ограбление, вышвырнули бы эту «Омегу» куда подальше. А вы оставили. Вот до чего доводит жадность.

Приходько пожал плечами:

– Если вам все известно, то какая от меня может быть помощь следствию?

– Все, да не все, – сказал Турецкий. – При всем уважении к вашей должности следует признать, как это ни обидно звучит, вы все-таки были марионеткой в чужих руках. Осознанно или неосознанно действовали, это уже второй вопрос. Но, увы, марионетка чистой воды, не более того. Иначе зачем вам было убивать Филенкова? – Приходько молчал, и Александр Борисович продолжил: – Это один из немногих людей в главке, с которыми ваши пути-дорожки не пересекались, мы проверили. Делить вам нечего. За что? Значит, вы выполняли чей-то приказ. Вот тут мы приступаем к самому главному. Кто вам приказал убить Филенкова?

– Корсарин, – с усилием выдавил майор после длительной паузы.

– Прекрасно. – Почувствовав, что перейден важный рубеж следствия, дальше станет проще, Турецкий с облегчением закурил и поднялся из-за стола. – Мы и подозревали Корсарина, это достаточно очевидно, только нам необходимо иметь официальное подтверждение. Таковым и станут ваши показания. Поскольку вы находились в розыске и были не слишком мобильны, вам требовался своего рода диспетчер.

– Все приказы отдавал Корсарин.

– По телефону?

– Да уж не письменно, – усмехнулся Приходько. – Иногда приезжал, но в основном по телефону.

– Как было сформулировано поручение насчет убийства Филенкова?

– Это, конечно, он сказал при личной встрече. Накануне, то есть в четверг вечером, Владислав Игоревич приезжал в Коленовку Он передал мне пистолет «Макаров». Сказал, что это табельное оружие Филенкова, а ему подменили, у него на руках фалыпак. Сказал, что завтра утром Всеволод Николаевич будет ждать меня у себя на участке, в сарае. Я должен туда подойти, улучив момент, убить его с одного выстрела в висок или в сердце, после чего инсценировать самоубийство: вложить пистолет в правую руку, придать телу правдоподобную позу.

– Что вы и сделали, – подвел черту Александр Борисович.

– Что и сделал, – эхом откликнулся майор. Грязнов спросил:

– Вы хотя бы поинтересовались у своего шефа, чем ему помешал Филенков?

– У нас не принято спрашивать.

– Деликатные вы люди, гляжу, – хмыкнул Вячеслав Иванович. – Нам бы вашу тактичность. Тогда бы мы столько вопросов не задавали.

– Ладно, Корсарин сам объяснит, чем ему помешал Филенков. А вы, Приходько, скажите, почему он предоставил вам убежище? Вы находитесь в розыске, милиция с ног сбилась, а вы кайфуете в загородном доме первого зам. начальника ГУВД. За что оказана такая честь?

– Честно говоря, для меня самого это в некотором роде загадка. Хотя сейчас я думаю, что он прикарманил меня для совершения таких делишек, как расправа с Филенковым.

– Думаете, он так далеко смотрел? – вскинул брови Турецкий. – Но если даже и так, для того, чтобы вам прятаться, нужна причина.

– И чтобы вас прятать, тоже нужна причина, – добавил Вячеслав Иванович.

Поскольку задержанный молчал, Александр Борисович сказал:

– Если вы затрудняетесь с ответом, то я вам подскажу – вспомните про дело Фортунова.

– Я нечаянно убил его, – произнес майор тоном школьника, признающегося в поставленной на обложке учебника кляксе.

Следователям пришлось выудить подробности происшедшего зимой инцидента. Оказывается, то было составной частью сложной политической игры, затеянной Корсар иным, чтобы опорочить представителей «Союза справедливых сил», основных соперников «Неделимой России» на предстоящих выборах. Для этого была придумана операция с мнимым покушением на жизнь первого вице-губернатора Красносибирска. Владислав Игоревич обеспечил завербованного им платного агента Фортунова автомашиной и послал на выполнение якобы оперативного задания. Тот даже и не знал, что в багажнике есть взрывное устройство. Потом, когда того задержали милиционеры, на допросе нужно было добиться того, чтобы он свалил всю вину на Ширинбекова, с которым в свое время Фортунов сотрудничал – был частным детективным сотрудником и выполнял мелкие поручения Низами Вагифовича. Дискредитировать Ширинбекова – значит опозорить его ближайшего соратника Самощенко. Тогда тот не сможет пробиться в законодательное собрание, не станет население края голосовать за человека, связанного с преступным миром. Вот как далеко смотрел полковник Корсарин!

– Крутая выдумка! – Грязнов то ли осуждающе, то ли одобрительно покачал головой. – Так что же помешало этому дьявольскому плану претвориться в жизнь?

– В целях конспирации он раньше времени не поставил меня в известность о том, что это фальшивый террорист. Я находился в полной уверенности, что имею дело с настоящим. Ну, вошел в азарт, как это случается, не рассчитал силу. Отчасти это несчастный случай. Всего один раз ударил дубинкой Фортунова по голове, тот и скончался. Уж как потом Владислав Игоревич меня ругал! Правда, недолго. Ведь он сам провалил задуманную операцию, не предупредил меня о необходимых действиях.

– Чем же занялся Владислав Игоревич после того, как перестал ругать вас? Ведь, что ни говори, человек убит. Чрезвычайное происшествие.

– Корсарин решил выдать это событие за несчастный случай – якобы у Фортунова от страха не выдержало сердце. Будто бы при беседе с сотрудником уголовного розыска он скончался от сердечной недостаточности.

– Да кто же поверит в такие сказки! – вырвалось у Грязнова.

– Поверили, – ответил Приходько. – По приказу Корсарина были срочно подготовлены лжесвидетели, обработан в нужном направлении судмедэксперт Аскольдов, который выписал под диктовку полковника акт судебно-медицинского исследования трупа, в котором вы не встретите ни слова о смертельных повреждениях.

– Короче говоря, Корсарину удалось замять уголовное событие, происшедшее в стенах милиции, и свалить всю вину на начальника отделения и дежурного, выдавшего вам дубинку.

– Точно. Однако для этого Владиславу Игоревичу пришлось спрятать меня на своей даче. А потом меня объявили в розыск.

– Тоже идиотский вариант, – хмыкнул Турецкий. – Не можете же вы прятаться в подвале годами. С таким же успехом можно проводить время и в тюрьме. Видимо, ваш Корсарин небольшого ума человек. Как его только еще в партии терпят.

– Да там все такие дураки набитые, – произнес со злобой Приходько. – Умный человек с ними дела иметь не станет.

– Похоже на то, – подтвердил Вячеслав Иванович. – Скажите, вы знаете человека по фамилии Фуфырин?

– Первый раз слышу.

– Алексей Фуфырин, шеф-повар ресторана «Стратосфера», в котором отмечали юбилей Самощенко.

– Нет, не знаю такого. Турецкий спросил майора:

– И все-таки, неужели вам совсем было неинтересно узнать у полковника, чем ему не угодил Филенков? За что вдруг того понадобилось убивать? Не избить человека, не засадить на много лет в тюрьму, а именно убить. Страшное преступление.

– Я вообще старался не задавать лишних вопросов. Насколько я понял из невнятных намеков Корсарина, следователи вышли на след Филенкова, который получил от кого-то какой-то яд.

– Наверное, легко догадаться, про какой именно яд шла речь, – заметил Александр Борисович.

Грязнов сказал:

– Интересно бы знать, как все-таки Филенкова выманили на дачу. Не послал же Корсарин его туда без всякой причины, чтобы тот с раскрытом ртом ждал, пока его застрелят.

– Он дал ему конверт, за которым в половине восьмого зайдет человек. Я и пришел. Полковник передал мне письмо.

– Где оно?

– Сжег. Там же ничего путного не было. Корсарин написал всякие известные мне вещи. На тот случай, если Всеволод вдруг проявит нездоровое любопытство – захочет прочитать письмецо.

– То есть обычная приманка.

Майор промолчал, и Турецкий задал следующий вопрос:

– Какая связь налажена у вас с хозяином дачи?

– Он предупредил, что перезваниваться нам нельзя, могут подслушать. Приезжает пару раз в неделю, привозит жратву, газеты. Последний раз водочку мне привез, чтобы я выпил для храбрости.

– Это, значит, перед убийством Филенкова. Ну и сколько вы выпили, чтобы осмелиться на такое дело?

– Немного, грамм сто. Не любитель я пить с утра.

– Корсарин приезжал в определенные дни или без всякой закономерности?

– По воскресеньям утром – это обязательно. А посреди недели как бог на душу положит, в зависимости от занятости. Насчет же воскресенья была твердая договоренность. Он вообще любит ездить по выходным, когда на дорогах меньше машин.

– Сегодня суббота. Значит, завтра, скорей всего, Владислава Игоревича можно ожидать в Коленовке, – сказал Турецкий. – Что ж. Придется, гражданин Приходько, с утра пораньше вам отправиться туда. Не одному, разумеется, с конвойными, и мы с Вячеславом Ивановичем составим вам компанию. Встретим там господина Корсарина с распростертыми объятиями.

– Думаете, ему неизвестно, что меня задержали? Александр Борисович посмотрел на Грязнова:

– Как, по-вашему, Вячеслав Иванович? Какая информация доведена вами до первого зам. начальника ГУВД?

– Следователи и милиционеры регулярно докладывают ему о том, что убийцу Филенкова задержать не удалось. Опрошены все жители деревни, однако никаких свидетелей нет. Преступника никто не видел.

– Значит, Владислав Игоревич будет спать спокойно, а завтра со свежими силами сядет за руль... У него какая машина?

– «Ситроен», – сказал Приходько.

– Сядет за руль своего любимого «ситроена» и отправится в загородный домик, подышать свежим воздухом. Тут мы его и встретим.

– Может, его прямо сегодня арестовать? – предложил Вячеслав Иванович.

– В принципе, можно и сегодня. Однако, если возьмем на даче в Коленовке, это значительно упростит дальнейшее расследование. Не будет всех этих, мол, понятия не имею, как этот человек попал на мою дачу и так далее. Заглянул в подвал – и вся любовь. Лучше потерпеть, да потом время сэкономить.

После того как Приходько подписал протокол допроса, его увели в следственный изолятор.

– Сдается мне, Филенков многое мог поведать, – сказал Вячеслав Иванович. – Наверное, дело не ограничилось тем, что он получил от Осетровых яд. Он ведь тоже потом кому-то его передал, сам-то на юбилей не ходил.

– Скорее всего, полковник отдал склянку Фуфырину. Тогда действительно у Корсарина возникла необходимость его убрать.

– Скорей бы вернулся шеф-повар.

– У него обратный билет на двадцать четвертое. Недолго уж осталось ждать минуты страстного свиданья, – сбился на ернический тон Грязнов.

Александр Борисович позвонил в больницу, поинтересовался состоянием губернатора. Сказали, что Сокольский по-прежнему находится в реанимации. Получалось, что у Турецкого и Грязнова образовалось свободное время. Пообедав, они решили помочь остальным следователям и допросить кого-нибудь из присутствующих на юбилее Самощенко в «Стратосфере». Узнали у Романовой, следящей за списком, кто еще не охвачен. Договорились, кто куда направится. Грязнов ушел, а Турецкий подготовил в Генпрокуратуру обоснование для получения санкции на арест Корсарина. Когда же он, покинув свой номер, вышел из «Ермака-Хилтона» и собрался повернуть направо, ему неожиданно пришлось изменить намеченный маршрут: в кармане куртки заверещал мобильник. Следователю позвонил профессор Плиткин.

Глава 8 КОРОБКА С ВАЛЮТОЙ

Поскольку конфеты показывали милиционерам без Владимира Максимовича и тому не посчастливилось увидеть, как у них при этом вытянулись лица, Валерий Бурмистров уступил тестю право сходить с деньгами к профессору Плиткину и рассказать ему всю историю про злополучную коробку конфет «Король-олень».

Сначала они вволю посмеялись над милиционерами, поставившими себя в дурацкое положение. Затем обсудили, как поступить с этими деньгами.

– Опорочить вас хотели, Артур Михайлович, вот что я вам скажу.

– Какая им от этого корысть?

– Значит, какая-то есть. Ведь большими деньгами рисковали.

– Странно. Очень странно. – Плиткин ненадолго задумался и вдруг просиял: – Давайте-ка позвоним московскому следователю. Он на днях выяснял у меня про яд, которым могли отравить Ширинбекова и Самощенко, и на всякий случай оставил свой телефон.

Позвонив, Артур Михайлович только намекнул Турецкому про непонятную историю с коробкой конфет, как тот сразу сказал, что сейчас же приедет к нему.

– Пусть ваш знакомый тоже дождется меня, если может. Владимир Максимович радостно сказал, что готов все дела отложить, лишь бы пообщаться с московским «важняком».

Когда он рассказал Турецкому про приключения коробки с деньгами, тот хохотал взахлеб:

– Ничего смешнее я давно не слышал. Отсмеявшись, Александр Борисович принялся выяснять подробности происшедшего. Надо сказать, обычно люди, когда силовики предъявляют им свои удостоверения, редко запоминают, что там написано. Увидят в «шапке» документа слова «Министерство внутренних дел» или «Федеральная служба безопасности», этого им с лихвой достаточно. Запоминать должность или фамилию считают излишним. Однако пытавшийся разобраться в этапах превращения денег в конфеты Толкачев в панике настолько часто без всякой нужды козырял своим удостоверением направо и налево, что в конце концов его фамилия многим запомнилась.

Александр Борисович позвонил майору Горяинову.

– Да это правая рука Корсарина, – объяснил тот. – Если Толкачев ввязался в какую-то авантюру, значит, это его заставил сделать полковник. Тут сомнений быть не может.

– Ясно, кто заварил эту кашу, – закончив разговор с майором, сказал Турецкий. – Однако что заставило Корсарина предпринять такой шаг, все равно остается загадкой. Может, вы, – он пристально посмотрел на Плиткина, – баллотируетесь в губернаторы?

– Боже упаси! – отшатнулся Артур Михайлович.

– Может, вас собираются назначить министром здравоохранения?

– Тоже нет. Если меня и вызвали сейчас в Москву, так это для участия в ток-шоу «Перчатка брошена».

– Знаем такую передачку. Обычно там два участника с полярными взглядами обсуждают какую-либо тему.

– Совершенно точно, – подтвердил Плиткин. – На этот раз предлагается обсудить тему, касающуюся покушения на одного из заметных наших политиков, Самощенко, о трудностях установления диагноза болезни, сильно обезобразившей его лицо. Когда мне предложили участвовать, я сразу согласился. Если предоставляется столь заметная трибуна для изложения своих взглядов, нелепо было бы не воспользоваться такой возможностью.

– У вас должен быть оппонент. Уже известно, кто он?

– Да. Это Дмитрий Петрович Викентьев, бывший врач ЦКБ.

– Что-то я слышал о нем, – вспомнил Александр Борисович. – Это тот самый, который сначала подтвердил факт отравления, а потом собрал другую пресс-конференцию, где это уже отрицал. Его потом уволили из «Кремлевки».

– Викентьев ходил жаловаться генеральному прокурору. Тот потом даже звонил мне.

– Вячеслав Устинович? – удивился Турецкий. – Здорово, видать, достал его ваш оппонент, раз он звонил. Но это все не дает ответа на вопрос, почему им понадобилось вас опозорить, уличить во взяточничестве. Ведь ваш прокурор на своей пресс-конференции тоже заявил, что никакого отравления не было.

В разговор вступил Владимир Максимович:

– Вы меня извините. Может, я чего не понимаю, только мне кажется, что вся эта верхушка «Неделимой России» всячески поддерживает своих однопартийцев.

– Вот! – воскликнул Турецкий, и Владимир Максимович зарделся от смущения. – Сейчас я попрошу кое-что выяснить, и, возможно, после этого все станет на свои места. Светлана, – сказал он, позвонив Перовой, – помнишь, ты говорила, что на пресс-конференции прокурора Рыкалова познакомилась с журналистом из местной задиристой газеты?

– Было дело. С Леонидом Хаустовым.

– Тебя не затруднит выяснить через него одну вещь? Наверняка это в газете знают или легко могут узнать.

И он объяснил Перовой, что именно требуется.

В ожидании ответа мужчины заговорили о том, что делать с деньгами. Особенно это волновало Владимира Максимовича.

– Мне с такой суммой ходить страшно, – признался он. – Боюсь, либо украдут, либо сам потеряю. Как бы мне от них побыстрее избавиться?

– Это типичный вещдок, и я буду чертовски признателен за то, что вы передадите их нам. Только нужно все это соответствующим образом оформить.

У предусмотрительного Турецкого при себе был бланк протокола изъятия, Артур Михайлович позвал двоих врачей – они стали понятыми. И пока они оформляли передачу денег, тяготивших Владимира Максимовича, интенсивно работала цепочка Перова-Хаустов-Станислав Фокин, известный в московских журналистских кругах под прозвищем Фокстерьер. Именно он разузнал новость, которую тотчас передал красносибирским коллегам, те по цепочке в обратном направлении, и в тот момент, когда злополучные меченые евро уже перекочевали к следователю, ему позвонила Светлана Перова и сообщила:

– Александр Борисович, Викентьев на днях вступил в партию «Неделимая Россия». Причем принимали его в Красносибирске, и там же он стал членом политсовета местного отделения.

Глава 9 УТРО ТУМАННОЕ

Владислав Игоревич Корсарин рвал и метал, от негодования полковник милиции не находил себе места. Что же за пентюхи работают у него, если не смогли провести такую простенькую операцию! Гнать нужно всех поганой метлой к чертовой бабушке!

Он и Базилевский рассматривали несколько вариантов, как поставить на место слишком разболтавшегося профессора Плиткина, завзятого оппонента их человека, московского врача Викентьева. Артур Михайлович уперся словно баран и продолжал гнуть свою линию насчет умышленного отравления Самощенко. Если такого вовремя не опозорить, он никогда не заткнется.

Сначала намеревались обвинить Плиткина в том, что он использовал неопубликованные работы своих коллег, то есть занимался научным воровством. При хорошей подготовке способ практически беспроигрышный. Настораживала только узость его эффекта: на это могут среагировать только специалисты. Но ведь не из одних медиков состоит электорат.

Потом склонялись к тому, чтобы приписать Артуру Михайловичу использование донорских органов живых людей. Не впрямую, конечно, он не хирург, а в качестве консультанта. Тут и самому проверить трудно. Вроде бы посоветовал коллегам что-то дельное на ходу оказалось, как раз тем, которые химичили с органами. Тоже хороший способ, однако громоздкий, требует кропотливой многоступенчатой подготовки.

В конце концов остановились на элементарной взятке. Явление старое, но вечно молодое, известное всем от мала до велика и до сих пор вызывающее возмущение. Врачи тоже берут, тоже люди, жить каждому хочется. Нужно вручить рассеянному Плиткину коробочку конфет, от такой мелочи не откажется самый принципиальный человек, а внутри пусть лежат деньги. Снабдили тысячей евро. Купюры меченые, однако настоящие, не фальшивые, подотчетная сумма выделена бухгалтерией на время операции из бюджета ГУВД. Потом две тысячи нужно обязательно вернуть.

У Корсарина был агент по фамилии Ольшанский – забитый, безропотный человек, не лишенный, впрочем, природной хитрости. Владислав Игоревич считал его хорошим осведомителем. До выхода на пенсию тот работал на небольшой должности в научно-исследовательском институте, а сейчас служил в охране телецентра. Его сто раз предупредили, что в коробке деньги, а не конфеты. Он должен был вручить коробку Плиткину якобы в благодарность за выздоровление жены. У Ольшанского очень слезливый вид. Глядя на него, сразу поверишь, что у него и жена больная, и дети неприкаянные (так, собственно говоря, и есть на самом деле).

Конечно, капитан Толкачев что-то прошляпил. Он должен был сразу завалиться с двумя милиционерами к Плиткину сказать, что поступило сообщение о взятке в крупных размерах, взять коробку, пересчитать деньги и так далее. Неизвестно, где его так долго черти носили. Наверное, уже обмывал успешную операцию, он вообще выпить не прочь. Так или иначе, за то время, когда ушел Ольшанский и пришли милиционеры, профессор успел отдать коробку одной из медсестер, которая унесла ее в ординаторскую, где девушки пили чай. Больше того – когда Толкачев пришел туда, коробки и там не оказалось. Якобы ее взяла одна из медсестер, которая ехала в гости, и подруги навязали эту коробку ей. Мол, зачем тебе тратиться на конфеты, у нас их полно, вон сколько добра пациенты нанесли. А эта Мякотина к тому времени уже уехала, причем неизвестно куда. Наконец недотепа Толкачев дождался, пока с работы придет ее мать и скажет, у кого в гостях находится дочь. Та была в семье неких Бурмистровых. На вопрос капитана Зинаида ответила по телефону, что коробку они уже раскрыли и половину конфет съели.

И началась бодяга. Когда Толкачев приехал на квартиру Бурмистровых, те действительно показали ему изрядно опустошенную коробку конфет «Король-олень», которую привезла с собой Зинаида. Теперь непонятно, к кому придраться. Ольшанский клянется и божится, что коробку профессору вручал, да тот и не отрицает. Конечно, особой веры Ольшанскому нет. В больницу он ехал вместе с милиционерами. Машина осталась возле главного входа, и дальше, на территорию, он прошел один. В том корпусе, где работает Плиткин, на первом этаже есть маленький магазинчик, где можно купить кое-какие лакомства для больных. Набор «Король-олень» там не продается. Может быть и такой вариант – по пути четверо договорились купить коробку настоящих конфет, отдать ее Артуру Михайловичу, а деньги разделить между собой. Маловероятно. Трудно предположить, что сам Плиткин мог заменить коробку и отдать медсестре Ларисе Шахворостовой другую. А дальше не поймешь: медсестры утверждают, что ничего не меняли, то же самое утверждают Бурмистровы. Совершенно непонятная история. Так либо иначе ясно одно: казенные деньги пропали. Неясно другое – в чьих руках они оказались. Если в руках милиционеров или агента, это еще полбеды, украли и украли, пускай подавятся. Если же их припрятала, условно говоря, плиткинская сторона, получается совсем другой коленкор, это уже катастрофа. Тогда начнется страшный шум, скорее всего, в прессе, и многим несдобровать, в первую очередь достанется ему. Из-за такой ерунды можно проколоться.

Обо всем этом размышлял Корсарин по пути на дачу, где его поджидает спрятанный им от греха подальше Володька Приходько. Тоже, конечно, хорошая головная боль. Психопат несчастный. Была совершенно чистая ситуация, и вдруг этот болван убил Фортунова, причем чуть ли не при свидетелях. Еле-еле удалось не то что замять дело, а потянуть время, чтобы спрятать Приходько. Ведь у майора язык без костей, при первом же допросе выложит все до мельчайших подробностей. А так получается более или менее удачно. Приходько посчитал такой поступок Корсарина за большое благодеяние – как же, человек спас меня от тюрьмы! По-своему он ему благодарен, готов выполнить любое поручение. Вот и пришлось поручить ему убить Филенкова. Ну а когда шум вокруг смерти Филенкова утихнет, нужно будет расправиться с Приходько, тогда можно вздохнуть спокойно. Сейчас же живешь, как на пороховом погребе.

И психопат Приходько, и невыполненная операция с конфетами привели полковника в мрачное расположение духа. При таком настроении тебя раздражает все вокруг. Кажется, будто весь мир ополчился против тебя. Даже природа, которой в такое время года полагается быть радостной и лучезарной, сегодня наводит тоску: небо пасмурно, в низине туман. Перед носом уже бог знает сколько времени маячит широкая платформа, перевозящая бульдозер. Она занимает чуть ли не обе полосы и едет со скоростью пешехода. Главное – обгонять ее опасно, из-за сильного тумана плохая видимость. Однако сколько можно терпеть издевательскую скорость этого тихохода, да и машин на шоссе в сторону города сейчас вообще мало, сегодня в основном едут в сторону области.

Обгоняя опостылевшую платформу слева, Корсарин выехал на встречную полосу. Яркие автобусные фары появились не постепенно, как можно было бы ожидать, а сразу. Только что не было даже намека на огни, и вдруг полковник внезапно увидел их перед собой: желтые, круглые, злые, как глаза сказочного чудовища. И так же быстро, как появились они, так же быстро и исчезли. А вместе с ними исчез и туман, и растущие на обочине елки, и мерно трюхающая справа платформа. Все исчезло для Корсарина – навсегда.

Глава 10 ИНТИМНАЯ ЖИЗНЬ ПУБЛИЧНОГО ЧЕЛОВЕКА

По утверждениям врачей, состояние губернатора Сокольского стало значительно лучше, именитого пациента перевели из реанимации в отдельную палату. Александр Борисович узнал это от его жены, которая позвонила вечером. Она сказала, что Аристарх Васильевич опять настоятельно просит московского следователя навестить его на следующее утро.

– Анастасия Антоновна, ваш муж знает о гибели Корсарина?

– Я всячески скрываю это от него. Попросила врачей, чтобы кто-нибудь случайно не проговорился. В его состоянии подобная весть может вызвать нежелательную реакцию.

– Пусть врачи предупредят всех посетителей, чтобы не говорили про трагическое происшествие.

– И об этом сто раз просила.

Когда Турецкий советовал оградить больного от неприятной новости, им двигало не только человеколюбие. Можно было предположить, что губернатор захочет сделать какие-то, к сожалению, предсмертные признания. В такие мгновения люди проявляют феноменальную откровенность, им хочется облегчить душу. Иногда умирающие говорят не только о своих прегрешениях, но и о проступках других людей. Как знать, если губернатор будет знать про гибель Корсарина, не припишет ли он ему преступления других людей. Мол, Владиславу Игоревичу теперь все равно, а другим еще жить и жить. Так пусть их участь будет по возможности облегчена. И делается это из самых лучших, гуманных соображений: пускай кому-то на белом свете станет лучше, тогда люди помянут меня добрым словом.

Поздно вечером Александру Борисовичу позвонил директор краеведческого музея Глейзер и тоже передал просьбу губернатора.

– Обязательно приду, Матвей Семенович. Вы с ним сегодня виделись?

– Да.

– Аристарх Васильевич случайно не сказал вам, о чем хочет поговорить со мной?

– Даже не намекнул.

– Ведь мы с губернатором не знакомы, и вдруг он зовет именно меня.

– Думаю, в данном случае он обратил внимание на должность. Наверное, ему нужен опытный человек, который поможет разобраться в неких хитросплетениях. Вы сможете провести аналогии, сделать на основе этого правильные выводы.

– Если и говорить о моем опыте, то он, прежде всего, связан с криминальным миром, с множеством преступлений.

– А кто сказал, что вас ожидает благостный разговор?

Палата напоминала малогабаритную квартиру – с кухней, спальней и гостиной, где следователь застал Аристарха Васильевича утонувшим в большом кожаном кресле. Такое гигантское кресло делало любого сидящего в нем миниатюрным. Чего уж говорить о сильно похудевшем, осунувшемся Сокольском. Казалось, что в кресле сидит ребенок.

При появлении гостя он, несмотря на уговоры не беспокоиться, встал и даже пытался пойти ему навстречу. Однако Турецкий предупредительно почти подбежал к нему, чтобы не вынуждать губернатора показывать свою беспомощность. Тот делал все очень медленно, чувствовалось, у него мало сил и он старается это скрыть.

– Рад, очень рад наконец вас видеть, – медленно произнес он. Голос у него был неожиданно зычным. Легко представить, как трепетали перед Сокольским подчиненные, заслышав раскаты его баса. – Надеялся, вы без приглашения зайдете ко мне, представитесь. Но...

– Мы прибыли по конкретному делу, а когда нет результатов, стоит ли отнимать время у занятого человека. Думал, закончим, тогда и отчитаемся непосредственно вам.

– Да нет, не поэтому избегали вы меня, – усмехнулся губернатор. – Я ведь у вас нахожусь в подозреваемых. Поэтому и чурались. Или я не прав?

Турецкий неопределенно пожал плечами, и Аристарх Васильевич продолжил:

– Что касается окончания дела, то здесь, думаю, мои показания способны сыграть далеко не последнюю роль. Тут меня за язык тянуть не надо, сам расскажу, охотно поделюсь тем, что знаю. Однако, – он многозначительно поднял указательный палец, – с условием.

– С каким?

– Простым и очевидным. Хочу, чтобы вы гарантировали неприкосновенность моей семьи.

– А что... – начал Александр Борисович, однако Сокольский шустро перебил его:

– Нет, нет, нет. Они уголовщиной не занимаются, так сказать, простые обыватели, мирные люди. Только у нас принято, что новая метла метет всех подряд. В первую очередь меня беспокоит дочь и зять. Они видные коммерсанты, владеют рядом предприятий. Зять возглавляет телевизионный канал. При нынешнем расслоении общества каждый общественный человек имеет массу недругов.

– Аристарх Васильевич, я вас прекрасно понимаю. Но и вы тоже должны понять меня. Какие гарантии я могу дать? Ведь я в вашем городе человек пришлый, у меня нет решающего голоса. Только совещательный.

– Вот на совещаниях все и скажете. К вам прислушиваются. Я ведь сам тьму-тьмущую совещаний проводил в своей жизни и точно знаю: когда говорит столичный гость, к его словам обязательно прислушиваются.

– Все-таки я не могу обещать ничего твердо.

– Вот-вот, – просипел Сокольский внезапно ослабевшим голосом, – нет у вас ко мне полного доверия. Считаете, раз номенклатурщик, аппаратчик, значит, человек – барахло, винтик в огромной машине. Окружение его и того позорней, с ними вообще не стоит церемониться. А напрасно – как правило, это люди образованные и трудолюбивые. Нескромно, например, хвалить дочь, а вот о зяте скажу. Человек хорошо владеет тремя языками. Это ведь тоже не с неба свалилось. Можно представить, сколько времени Виталий провел за учебниками и занятиями с преподавателями. Разве это согласуется с образом жизни золотой молодежи, беспрерывно гуляющей в ресторанах на родительские денежки? Он рестораны начал посещать недавно, а до этого ни выходных, ни свободных вечеров, ни походов в гости, ни поездок на дачи. Человек вкалывал – учился, потом трудился, зарабатывал первоначальный капитал. А на него смотрят, как на ворюгу, живущего на неправедные деньги.

– Аристарх Васильевич, я не понимаю, зачем вы мне это все говорите?

Я к тому клоню, что родственники мои, прежде всего, хорошие эрудированные люди, и только в таком качестве вы должны их рассматривать.

– Обязательно учту это ваше желание, – пообещал Турецкий.

Голос его прозвучал настолько убедительно, что губернатор сразу успокоился. Это было заметно по тому, как он, откинувшись в кресле, устало прикрыл глаза – сделал небольшую передышку перед очередным усилием. Было заметно, что слова даются ему с большим трудом.

– Значит, цель вашего следствия – разыскать отравителя Ширинбекова и Самощенко, – произнес он после минутной паузы. – Кажется, я знаю этого человека. Это не сотрудники милиции, не работники ресторана «Стратосфера». Однако прежде, чем назову это имя, хочу поведать вам историю об одном периоде своей жизни. Начался он примерно через год после моего первого вступления в губернаторскую должность. Сейчас я работаю второй срок, он скоро заканчивается. Стало быть, наше знакомство произошло лет семь назад. Был я тогда, что называется, мужчина в соку, и многие женщины поглядывали на меня с вожделением. К тому же моя Анастасия Антоновна делала из меня буквально плейбоя. Она тщательно следила, чтобы я – глава большого региона – был одет в самые модные и дорогие костюмы, был хорошо подстрижен и побрит, пользовался отличным парфюмом. Когда я в шутку спрашивал ее, не боится ли она соперниц, Настя только смеялась. «Ты находишься на виду – говорила, – тебе при всем желании не удастся уединиться с какой-нибудь красоткой. Если не папарацци, то собственные охранники помешают».

Честно говоря, я и сам не помышлял о каких-либо интрижках. С Настей мы уже почти тридцать лет, и все это время жили душа в душу, без серьезных конфликтов. Жена для меня по-прежнему самая красивая и желанная женщина. К тому же у меня не такой характер, чтобы разрываться на два фронта. Таить, юлить, обманывать, постоянно держать себя в напряжении из-за боязни проговориться – это все не для моих нервов. Спокойствие дороже.

Так искренне считал я до тех пор, пока случайно не познакомился на одном из очередных банкетов с молоденькой журналисткой Угловой...

Дальнейшую часть своего монолога Аристарх Васильевич посвятил описанию внешности журналистки. Делал он это достаточно многословно, однако это было следствием не тщательности, а постоянных повторов. Во всяком случае, Турецкому удалось понять, что у Алены Угловой было очаровательное лицо, а ноги слегка полноваты. Это не соответствовало классической красоте, однако делало фигуру очень сексуальной, и Алена сама это прекрасно сознавала. Поэтому она крайне редко носила брюки, предпочитала юбки, причем такие короткие, о которых все ее ровесницы, даже с изящными ногами, и думать забыли.

– Она вела в газете светскую хронику. Я и раньше обращал на нее внимание, так как эта очаровательная женщина выделялась на общем фоне. Именно в толпе я ее и видел. А однажды мы случайно разговорились. То есть тогда мне показалось, что случайно, потом я в этом очень сильно сомневался. Так либо иначе на одном из банкетов, не сначала, а во второй половине, когда все были изрядно навеселе и чувствовали себя раскованно, Алена оказалась за столом рядом со мной. Улыбчивая и говорливая, она ухаживала за мной, я имею в виду, подкладывала мне еду, наливала питье. Я с благодарностью сказал ей, что она ведет себя по-хозяйски. «Ну что вы! – улыбнулась она. – Здесь я всего лишь гостья. Если бы вы увидели, как я хозяйничаю дома...» Мне ничего не оставалось, как высказать желание убедиться в этом собственными глазами. «Я все-таки губернатор, и мне хочется знать, как живут мои подданные», – пошутил я. Она улыбнулась: «Ловлю вас на слове. Если вы не сдержите свое обещание, я как журналистка могу обвинить вас в излишнем популизме».

Алена написала мне свой домашний адрес и назначила время, когда я смог бы ее навестить. Я заехал к ней в воскресенье днем. Дома сказал, что должен присутствовать на открытии нового офисного комплекса. Тут ничего подозрительного не было, подобные мероприятия часто происходили, и я на них, как правило, присутствовал.

Алена на совесть подготовилась к моему визиту. Хорошо сервированный стол ломился от еды и напитков. Я сильно захмелел не столько от выпитого, сколько от близости молодой, очаровательной женщины, и уже не помню, как мы оказались в постели. И там начались такие чудеса, о которых я и мечтать не мог...

Видимо, от приятных воспоминаний у Сокольского началось учащенное сердцебиение. Он даже накапал себе тридцать капель валосердина.

– Все-таки мое поколение, во всяком случае, люди, что называется, моего менталитета были воспитаны в пуританском духе. Нам была присуща скромная жизнь, любое отклонение от нормы считалось неприличным. Например, мы с супругой не позволяли себе никаких эротических фантазий, да нам это и в голову не приходило. Алена принадлежала к другому поколению, не просто пережившему сексуальную революцию, а принимавшему в ней деятельное участие. Невозможно передать, что она вытворяла в постели. Я чувствовал себя на вершине блаженства. И думал с тех пор только об одном – когда же мы встретимся снова?

Конечно, я не настолько угорел от своего увлечения, чтобы потерять контроль над собой. Бросать семью я не собирался, да Алена этого и не требовала. Я объяснил ей, что у меня есть положение в обществе, семья, все это должно остаться незыблемым. Поэтому нам нужно принять все меры предосторожности для того, чтобы о нашей связи не стало известно. Она согласилась. Встречались мы примерно раз в неделю на моей дальней служебной даче.

– А водитель, охранник? – поинтересовался Турецкий. – Они знали об этом?

– Безусловно. Только этим людям я доверял, как самому себе. И не зря – о моей близости с Угловой так никому и не стало известно. А ведь мы встречались не раз и не два – наши отношения продолжались несколько лет, до тех пор, пока на меня не обрушились болезни. За это время я сделал Алену состоятельной женщиной. Механизм ее обогащения у меня был отлажен – через передачу ей части акций подконтрольных мне предприятий. Так что деньги к ней оттуда текли и текут ручьем.

Все это время Алена относилась ко мне безупречно, мягко, буквально как дочь относится к любимому отцу. Мне грех жаловаться. Однако в отношении других людей она бывала неадекватно агрессивной и жестокой. Я не сразу обратил на это внимание. Точнее говоря, вообще ничего не заметил. Однако до меня стали доходить со всех сторон такие слухи, причем от людей, которым вполне можно доверять. Через какое-то время я знал, что у Алены имеются психические отклонения.

Это произошло к тому времени, когда моя страсть к молодой красавице стала ослабевать. Вдобавок я сильно заболел, начал скитаться по больницам. И ни мне, ни ей прежний образ жизни стал уже ни к чему. Как говорится, пришла пора завязывать. Зависел же весь ход дел исключительно от меня. Ни капризами, ни шантажом от меня ничего добиться невозможно – Алена это знала. Как я сказал бы, так она и сделала бы. Иначе в одночасье я мог лишить ее богатства. А я не хотел выпускать Алену из поля зрения, потому что при определенных обстоятельствах она все же могла мне навредить, пускай даже ненароком. Чтобы она не попала в чужие руки, я познакомил ее с Корсариным. Владислав Игоревич человек деловой. Половые услуги ему от Алены не нужны, зато они необходимы многим другим, которые она и оказывала под неусыпным наблюдением полковника. Вскоре Углова стала любовницей Низами Ширинбекова. Это человек из лагеря Самощенко, его правая рука, он был руководителем охранного холдинга «Сибирь-Эскорт». Крупными делами ворочал в крае. У него, правда, была тогда любовница, некто Сперанская, работала в холдинге инженером. Однако Углову это не остановило. Она быстро втерлась к нему в доверие. То ли Низами порвал со Сперанской, то ли работал на два фронта, так либо иначе Алена стала его любовницей. Однако как мужчина Ширинбеков ей совсем не нравился, и через некоторое время она попросила полковника избавить ее от такой обузы.

Тогда Владислав Игоревич решил подсунуть ее моему заму Базилевскому.

– Он же человек из вашего лагеря, – удивился Турецкий.

– Да, но это была инициатива самого Базилевского.Вице-губернатору очень нравилась и нравится Углова. Тут он прямо угорел от любви, из-за нее даже с женой развелся. Так уж эта Алена запала ему в душу. Корсарин же ко всему прочему человек мнительный, всюду ему чудятся заговорщики, все время ему кажется, что другие слишком ловко обходят его по карьерной лестнице и за спиной над ним смеются. Поэтому хотел, чтобы за Григорием Федоровичем тоже следили. Полковник привык все делать чужими руками. Вот и яд раздобыл, чтобы Углова отравила Самощенко и Ширинбекова. Знаю, собирался это ей поручить. Ну да об этом он сам вам расскажет.

«Уже не расскажет», – подумал Александр Борисович. Но говорить губернатору о гибели Корсарина не стал.

Глава 11 МОРАЛЬНАЯ ПОДДЕРЖКА

Тамара Капустина по-прежнему проводила опросы населения по поводу предстоящих выборов в краевое законодательное собрание. «Красносибирские ведомости» продолжали регулярно публиковать предоставляемые ею результаты. Разрыв между «Союзом справедливых сил» и «Неделимой Россией» постепенно увеличивался. Попахивало разгромом. В панике «неделимцы» выписывали из Петербурга и Москвы новых психологов и политтехнологов, однако толку от тех практически не было. Правда, те с пеной у рта доказывали, что без них разрыв вообще стал бы катастрофическим. На предвыборную гонку уходила прорва денег. Одни майки с партийной символикой чего стоили! Индийские белые майки, без всякой синтетики, стопроцентный хлопок. Закупили вагон, потом шлепнули эмблемы – на груди и на спине и раздали на предвыборных митингах бесплатно. Однако нет никакой гарантии, что пополнивший свой гардероб бесплатной футболкой человек станет голосовать именно за «Неделимую Россию». Одежда в хозяйстве пригодится вне зависимости от того, кто тебе ее презентовал, да и что на ней нарисовано. Тем паче, сейчас весна, а в майках на улицах начнут щеголять только летом. К тому времени и чувство благодарности за подарок исчезнет.

Складывалось впечатление, что телевидение тоже не давало большого эффекта. Вроде бы ребята старались, Грановский и Кретинин из кожи вон лезли. Тем не менее результаты опросов выглядели удручающие. А главное – наблюдалась постоянная тенденция: они с каждым днем становились все хуже.

У Базилевского от всего этого шла кругом голова. По совету Алены Угловой он решил слетать в Москву, чтобы поговорить по душам с Шатохиным. Только собрался, и тут новая напасть – погиб Корсарин. Теперь в ближайшие дни ему не вырваться – во вторник похороны, нужно встречать гостей. Наверное, прибудет полпред президента из Кедрограда, милицейские бонзы из соседних областей. А вот из Москвы вряд ли кто пожалует. В лучшем случае пришлют телеграмму соболезнования, от которой никому ни жарко ни холодно. Тем более что они без конкретного адреса, обращаются либо к краевому ГУВД, либо к руководству партии «Неделимая Россия». На худой конец напишут губернатору Сокольскому. Базилевскому от этого навара не будет. Спасибо хоть появился повод лишний раз позвонить Шатохину.

– Егор Николаевич, у нас произошло трагическое событие.

– Да? – Не вопрос, а утверждение: свершилось. Знает, что губернатор одной ногой находится в могиле.

– Корсарин погиб, Владислав Игоревич.

– Что вы говорите! – искренне вырвалось у Шатохина. – При каких обстоятельствах?

– Вчера утром поехал на дачу. На своем «ситроене», сам за рулем. В это время был страшенный туман, никакой видимости. Владислав Игоревич решил обогнать грузовик и лоб в лоб столкнулся с рейсовым автобусом.

– Полагаете, авария подстроена?

– Как раз сомневаюсь. У гаишников к водителю автобуса никаких претензий, молодой парень, ничего не нарушал. Корсарин же выехал на встречную полосу, да прибавил газку чтобы побыстрее обойти грузовик.

– Да, беда, – сочувственно произнес Егор Николаевич. – К тому же ваш Сокольский болен. Придется вам отдуваться одному за троих. Ну, да вы, как я знаю, двужильный.

Базилевский сказал:

– Похороны в среду.

– Значит, по московскому времени мне нужно вылететь во вторник вечером. Никак не смогу. Как раз назначено совещание у президента.

«Отговорка, конечно, – догадался Базилевский. – Но следовало ожидать, что он не приедет. Все-таки зам. начальника местного ГУВД, это для Шатохина не тот уровень».

– Честно говоря, Егор Николаевич, побаиваюсь, отсутствие Корсарина негативно скажется на рейтинге партии.

– Это уж смотря как вы обыграете его уход в лучший из миров. Вам следует использовать такое событие в своих целях. На полную катушку. Чаще подчеркивайте, где только можно, что это большая утрата, однако мы постараемся восполнить ее, мобилизовав все усилия, и тому подобное. Вы же знаете наших людей: потеря вызовет сострадание к вам. А если учесть, что и Аристарх Васильевич тяжело болен, народное сочувствие усилится еще больше. Ах, эти «неделимцы» такие несчастные, такие невезучие, нужно их поддержать в трудную минуту. Поэтому при умелой постановке дела, думается, такое происшествие может принести вам больше пользы, чем вреда.

После разговора с Москвой Григорий Федорович несколько приободрился, воспрянул духом, чего нельзя сказать о Шатохине. Он тотчас позвонил другому заместителю руководителя кремлевской администрации, Крылову, и, узнав, что тот свободен, зашел к нему в кабинет.

– Сейчас мне звонил Базилевский из Красносибирска. Сказал, что вчера в автокатастрофе погиб Корсарин.

– О господи! Что это они зачастили. Действительно, за последнее время в регионах погибли несколько крупных функционеров, в том числе и губернаторы. Трое разбились на вертолетах, двое – в автомобильных катастрофах. И вот скорбный список пополнился еще одной жертвой.

– Получается, Роман, что «Неделимая Россия» в Красносибирске практически обезглавлена. Корсарина нет, губернатор перманентно болен. При таком положении дел партии нечего особенно хорохориться. Потратят деньги на выборы – и впустую.

– Ты к чему клонишь?

– Может, действительно сделать ставку на Самощенко – и делу конец. Если их соперники такие невезучие.

Подумав, Крылов сказал:

– Ты же знаешь, Егор, я был горой за Самощенко, поддерживал его обеими руками. Однако сейчас начал сомневаться, ведь у «справедливцев» тоже похожая картина: Ширинбеков умер, у Болгарина в голове две извилины, одна из которых работает исключительно на то, где бы поживиться очередной халявой. Только Самощенко нормальный мужик. Но это его феерическое уродство!.. – Он шумно вздохнул. – Тоже немаловажный фактор. В кандидате все должно быть прекрасно, в том числе и лицо. А тут самый главный человек в крае страшнее пистолета. Я даже склоняюсь к тому, чтобы поддержать твоего Базилевского. Хотя он звезд с неба не хватает, однако на него хоть смотреть не противно.

– А слушать?

– Что – слушать? У него тоже хорошо язык подвешен, так же как у Самощенко.

С последним утверждением Шатохин был не согласен, однако у него не было настроения спорить, и он предложил:

– Тогда знаешь что, Роман, давай пустим это дело на самотек.

– Здрасте. Мы же его и так пустили, – напомнил Крылов.

– Все-таки когда красносибирцы мне звонили, благодарили за то, что в Кремле симпатизируют их партии. Сейчас даже этого говорить не буду. Пусть сами разбираются.

– Давай, – охотно согласился Роман Константинович. – Мне ведь лишняя головная боль тоже ни к чему. Ты, кстати, на похороны Корсарина полетишь?

– С какой стати?! Больно это мне нужно. Тем более что во вторник вечером я хочу пойти в театр.

– Что смотреть? – оживился Крылов.

– Приезжает английский театр. Спектакль называется «Пьеса без слов». Помнишь, был такой французский фильм «Бал»?

– Прекрасно помню. Это где только танцуют, и показана вся эпоха. Классная картина.

– Тут, говорят, сделано в таком же духе.

– Спасибо за наводку. Пожалуй, я тоже схожу. Вернувшись в свой кабинет, Егор Николаевич сразу позвонил Базилевскому:

– Григорий Федорович, я только что разговаривал с Крыловым, прозондировал почву. Я сделал вид, что очень огорчен положением дел в вашем отделении «Неделимой России». Он, как человек недалекий, все принял за чистую монету и настолько уверовал в свою победу, что теперь не станет предпринимать никаких усилий, чтобы помогать «справедливцам». Это нам только на руку. Пусть расслабятся. Вы же будьте по-прежнему начеку, мобилизуйтесь. Глядишь, и обведем этих дурачков вокруг пальца.

В это же самое время другой заместитель руководителя кремлевской администрации Роман Константинович Крылов позвонил в Красносибирск директору «Серебряных крыльев» Самощенко и сообщил:

– Евгений Владимирович, ко мне сейчас заходил Шатохин. Пытался запудрить мне мозги, мол, «Неделимая Россия» в Красносибирске потеряла всю верхушку, совсем ослабла, ее можно списывать со счетов. Он, видимо, хотел, чтобы эти слова дошли до вас, тогда вы, уверовав в свою победу, станете вести предвыборную борьбу вполсилы, а то и сами прекратите. Поэтому вам следует держать ухо востро, от этих паразитов можно ожидать всяких сюрпризов, они способны на любую подлость.

– Мне ли не знать, – грустно промолвил Самощенко.

– Кстати, как идет следствие по поводу отравления? Вас допрашивали?

– Было дело. Но я-то пострадавший, а они ищут свидетелей. Тут их целая бригада, встречаются с людьми с утра до вечера. Насколько я понял, многое сходится на Корсарине. Наверное, он все-таки организатор.

– Это мало кого удивит. О покойниках плохо не говорят, поэтому о нем будем помалкивать. Теперь следователям предстоит самое сложное – найти исполнителей. Ведь все станут валить вину на погибшего, он ничего не сможет опротестовать.

Глава 12 ВЫНУЖДЕННАЯ ПОЕЗДКА

С некоторых пор полпред президента в округе, куда входил Красносибирский край, Виктор Михайлович Кучемасов стал побаиваться самолетов. Сам вдруг заметил за собой такую странность. Раньше летал почем зря, и в голову не лезли тревожные мысли. В молодости, когда работал журналистом, предпочитал всем остальным видам транспорта воздушный. Случались дальние кратковременные командировки, так за один день оборачивался. Утром прилетит в Магнитогорск или Воркуту, вечером вернется в Москву. Самолеты попадали во всякие турбулентные потоки, воздушные ямы, где их нещадно трепало, казалось, вот-вот развалятся и рухнут, стюардессы в панике садились на пол. Кучемасову же было хоть бы хны. Он не испытывал ни малейшего страха. А вот сейчас стал бояться. Черт его знает, какое коленце может выкинуть судьба – самолеты и вертолеты все-таки падают, не глядя на статус пассажиров. За последнее время в полетах погибли три губернатора. Ему слишком часто везло, чтобы сейчас рисковать. Когда-нибудь фортуна может отвернуться. Вероятность печального исхода с каждым полетом увеличивается. У него же слишком счастливая жизнь. Такую терять ох как не хочется. Дом не то что чаша полная – переполненная, до краев. Все-то у него есть, все ему доступно. Он находится в земном раю, небесный ему не нужен.

Поэтому Кучемасов старался избегать самолетов. В его ведении было десять областей, в Кедрограде он с семейством жил, до ближайших соседей добирался за три-четыре часа на машине. Казалось бы, сиди себе в уютном салоне да почитывай газеты. Но и здесь, как показала статистика, не все так просто. Несколько раз в году руководители регионов попадали в дорожно-транспортные происшествия, получая сильные травмы или даже погибая.

Виктор Михайлович считал, что причиной «дорожных рисков» стала отмена единой системы охраны глав регионов, произошедшая лет семь назад. С тех пор вопросы личной безопасности, в том числе и на дорогах, решались в рамках договорных отношений с органами внутренних дел, точнее, с вневедомственной охраной. При прежней системе госохраны машину полпреда пускали бы по предварительно очищенной трассе. И ехал бы он себе с ветерком, только догадываясь о проклятиях, посылаемых ему вдогонку томящимися в длительных автомобильных пробках гражданами. Теперь о машине сопровождения нужно всякий раз договариваться с ГАИ, и платить за спецкортеж приходится из собственного кармана, что совсем недешево.

Правда, это еще полбеды. В том числе и относительно денег – можно как-то выкраивать и из казенных средств. Основная проблема в том, что сейчас вся ответственность за жизнь начальника ложится на персонального водителя. При прежней системе их подбор и обучение входили в обязанности структур госохраны. Сейчас же такой кадровой работы с «личниками» нет, водителей приходится брать по частным рекомендациям. Чаще всего водилы передаются по наследству: прежний шеф был доволен его работой, он и сватает водителя новому руководителю. У Виктора Михайловича, когда он приехал в Кедроград, знакомых здесь совсем не было. Дали ему какого-то водителя, который прежде работал в гараже УФСБ, тот оказался стукачом. В город приезжала в командировку двоюродная сестра Кучемасова, он, заехав в универмаг, купил ей в подарок кофточку. Водитель пустил слух о его любовных похождениях. Хотя знал мерзавец, что покупается для сестры. Пришлось от такого персоналыцика избавиться.

Ктому времени у полпреда появилось много знакомых среди кедроградцев, и он попросил подобрать ему такого водителя, с которым была бы психологическая совместимость. Бог с ними, с профессиональными качествами, важнее характер и лояльность человека. Ведь водитель – это чуть ли не член семьи, знающий обо всех скелетах в шкафу шефа. Ему доверяется не только жизнь, но и настроение начальника. Ведь иной раз приходится вместе проезжать по сотне-другой километров в день. С кем поговорить, если в машине только ты и водитель?

У нынешнего водителя, Геннадия Трофимовича, прекрасный характер – он и выслушает, и поддержит, и даст дельный совет. Человек надежный и преданный. Однако что касается профессионализма, тут вопрос спорный.

Классические правила безопасности гласят: машина охраняемого лица должна идти примерно сто двадцать километров в час. Такая скорость и затрудняет работу снайпера, и относительно безопасна для других машин на дороге. Однако Геннадий Трофимович сплошь и рядом превышает допустимый предел.

Все же на машине ездить спокойнее. Правда, есть на подвластной полпреду территории пара-тройка городов, куда на автомобиле добираться совсем ни к чему – и долго, и дороги плохие. Один из таких Красносибирск, столица одноименного края. Поэтому Виктор Михайлович и бывает в нем реже, чем где-либо. Но недавно посетил – Шатохин из президентской администрации рекомендовал провести предвыборное совещание с лидерами политических партий. Надеялся полпред после этого надолго забыть туда дорогу, да не тут-то было.

Причиной для внеочередной поездки послужил телефонный звонок. Незнакомый мужчина, представившийся полковником Красносибирского ГУВД Комаровым, сказал, что у них в городе работает следственная бригада Генеральной прокуратуры. Москва возобновила расследование по делу об отравлении Ширинбекова и Самощенко. Неизвестно, будет ли от нового расследования какая-нибудь польза, но что вред уже есть – это однозначно. Погиб один из заместителей начальника ГУВД подполковник Филенков, арестован заместитель начальника оперативно-розыскного отдела майор Приходько, которого, кстати, обвиняют в убийстве Филенкова. Того и жди от должности будет отстранен прокурор Рыкалов, краевую прокуратуру из-за этого уже лихорадит. Находящиеся в производстве дела ведутся ни шатко ни валко. У следователей нет уверенности в завтрашнем дне. Однако самое главное заключается в том, что погиб один из лидеров «Неделимой России», то есть партии власти, полковник Корсарин. Погиб Владислав Игоревич на первый взгляд случайно, однако косвенно в трагическом происшествии виновато возобновленное следствие, заставившее полковника нервничать сверх всякой меры.

– Что вам от меня нужно? – раздраженно спросил, почти выкрикнул Кучемасов.

Грубый тон не смутил незнакомца. Он совершенно спокойно ответил, что не может так долго говорить с одного аппарата. Телефон полпреда наверняка прослушивается, и его запеленгуют. Через какое-то время он перезвонит и скажет Виктору Михайловичу, что от него требуется.

Разговор крайне не понравился Кучемасову Какая-то мелкая сошка звонит домой ему, можно сказать, главному человеку на немыслимо огромной территории и ведет разговор не то что не как подчиненный, а пытается подчеркнуть, будто он хозяин положения. Он, видишь ли, будет звонить, когда ему заблагорассудится, он станет указывать, что ему делать. Попахивает элементарным шантажом. А могут ли быть для этого какие-либо основания?

Виктор Михайлович припомнил основные события за время своего годичного пребывания в должности полпреда. Прибыв в Кедроград, он с первых шагов на каждом перекрестке кричал, что будет вести беспощадную борьбу с коррупцией. «Сам взяток сроду не брал – тут нет преувеличения – и другим не позволю. Любой взяточник будет моментально уволен и предан суду», – уверял он.

Судя по всему, его угрозы возымели действие – никто до сих пор не уличен в мздоимстве. Из некрасивых историй, связанных непосредственно с ним, вспоминается только эпопея с помещением для резиденции полпреда. Тут его, мягко говоря, обвели вокруг пальца. Когда он поинтересовался, что происходит в понравившемся ему старинном здании на Фарфоровой улице, ему объяснили, что сейчас там ютятся некоторые детские кружки, которые скоро переедут в новое помещение, а это будет реконструироваться. То есть новому полпреду дали понять, что оно пустует. Кучемасов без проблем выпросил старый дом под свою резиденцию. Потом же выяснилось, что кружков было достаточно много, все это хозяйство называлось «Центр детского и юношеского творчества», он пришел на смену размещавшемуся здесь же Дворцу пионеров. С появлением полпреда детей выселили, а нового помещения для них и не думали строить.

Все эти подробности выяснились гораздо позже. Кучемасов рад бы дать задний ход, да оказалось сложно. Трудно было обнаружить и инициаторов этой подхалимской авантюры. Все люди вокруг интеллигентные, воспитанные, никто откровенно не стоял перед ним на задних лапках. Просто каждый говорил маленький кусочек полуправды, в результате чего на свет появилась одна огромная ложь.

Неужели ему могут поставить в вину захват помещения? Вряд ли. Не такое это уж чудовищное нарушение политических приличий. Тогда что же? Городская квартира и загородная дача автоматически предоставляются всем полпредам, тут тоже не к чему придраться.

Второй раз незнакомец позвонил через тридцать минут.

– Виктор Михайлович, в ваших силах сделать так, чтобы это дело снова прекратили, теперь уже окончательно. В конце концов, мертвые не должны мешать живым. Свалите всю вину на Филенкова или, если угодно, на Корсарина. Так или иначе, вам следует вызволить Приходько и обелить Базилевского, который на выборах представляет «партию власти». Это же только в кино люди бывают либо целиком белые, либо черные. В жизни все гораздо сложнее, у каждого есть плюсы и минусы. Взять хотя бы вашего сына Артема.

– Ах вот оно что. Ну-ка, ну-ка, интересно послушать.

– Юноша явно живет не по средствам.

– Почему же? Он работает, трудится. Молодежь вообще хорошо приспособилась к нынешним условиям, многие прилично зарабатывают.

– Это вы можете рассказать в другом месте. У вашего Артема одна из самых дорогих машин в городе.

– Машина не его. Сын взял ее у товарища, ездит по доверенности.

– На машине иностранные номера. Кататься на такой машине по доверенности запрещено. Я много чего еще могу напомнить про вашего старшего отпрыска, только опять же нет возможности разговаривать слишком долго. Поэтому лучшим вариантом будет, если вы все-таки попытаетесь разрулить ситуацию и по возможности спустить дело на тормозах.

Прервав разговор, незнакомец больше не звонил, и вот теперь Виктор Михайлович летел в Красносибирск. Сын его здорово подвел, хотя сделал это невольно, по юношескому недомыслию, за которое даже трудно осуждать. Полпреда самого ловко надули с помещением для резиденции. Что уж говорить про девятнадцатилетнего парня, который попал на работу в туристическую фирму и начал получать большие деньги. Владелец фирмы «Пилигрим» оказался прожженным дельцом, умеющим смотреть на пятнадцать ходов вперед. Помимо оклада младший Кучемасов постоянно получал от него огромные премии – за консультации в турбизнесе, хотя специалистом в этом деле Артем никогда не был. Зато его работодателю понадобилась государственная поддержка для создания туристического центра в одной из заповедных зон. И теперь у всех будут подозрения, что не соответствующая его квалификации зарплата Артема была на самом деле подкупом отца, чтобы тот оказал необходимую поддержку. Ведь Виктор Михайлович действительно помог владельцу «Пилигрима» заполучить лакомый кусок.

В Красносибирске у Кучемасова не было постоянного помещения для приемов. Во время своих кавалерийских наскоков пользовался тем, что предоставляли хозяева. Это могла быть и прокуратура, и краевая администрация, и уютный особняк фонда культуры. Сегодня он предпочел встретиться со следователем в здании законодательного собрания, то бишь краевой Думы.

Встреча была заранее подготовлена помощниками полпреда, Турецкий согласился.

В большой квадратной комнате, обставленной новой офисной мебелью, так называемой переговорной, постоянно никто не работал. Все здесь было вычищено и вымыто до блеска, но из-за отсутствия бумаг, книг, папок комната казалась выставочным экспонатом. Самовар, кофеварка, вазочки с конфетами и печеньем отнюдь не придавали переговорной обжитой вид, а, наоборот, только подчеркивали, что уют этот временный и исчезнет, как только посетители уйдут за порог.

Кучемасов был одет в очень хороший темно-синий костюм, безупречно облегающий его фигуру. Накрахмаленная рубашка и галстук подчеркивали в нем тип неистребимого номенклатурщика, сохранившегося во властных структурах с советских времен. С его лица не сходила приветливая улыбка.

– Я приехал сюда посетить некоторые предприятия, – сообщил он, – и заодно решил встретиться с вами. Генеральная прокуратура пустяками заниматься не станет. А я тут за все в ответе. Нужно быть в курсе дела.

Александр Борисович довольно подробно рассказал о событиях, произошедших с марта, то есть с момента задержания и гибели Фортунова. Владимир Михайлович слушал, время от времени понимающе поддакивая. Однако по мере повествования холеное лицо полпреда все больше мрачнело. Оно даже приобретало синеватый оттенок. Чувствовалось, Кучемасов очень огорчен услышанным.

– Спасибо за рассказ, – поблагодарил он. – Слушая вас, я думал, какие должен сделать выводы. Но получается, вы сделали их без меня.

– Что вы имеете в виду? – поинтересовался Турецкий. Он с предубеждением относился к приглашению полпреда, был уверен, что тот начнет давить на следствие, просить поблажек, и действительно не понял реплики Виктора Михайловича.

– Я имею в виду что если вы все сделали безошибочно, то в выводах не может быть никаких кривотолков. Из ваших слов ясно, кого нужно гнать поганой метлой.

Кучемасову понравилось, как решительно говорил следователь. Чувствовалось, у того нет никаких сомнений в своих выводах, он слишком убежден в своей правоте, после сделанной на совесть работы его позиции прочны, и теперь их вряд ли удастся пошатнуть. В такой ситуации даже заикаться о послаблении для подозреваемых было нелепо. Человеку вроде Турецкого остается только подражать. Или на худой конец – завидовать. Принципиальность самого Кучемасова не всегда выдерживала испытания на прочность. Это обстоятельство и позволило незнакомцу, по сути дела, отправить полпреда в Красносибирск на выручку своих друзей или покровителей. Обрушившееся возмездие за отравление Ширинбекова и Самощенко будет страшным ударом по их мафиозному клану. Поэтому они закопошились, начали бить во все колокола, плакаться в жилетки всем подряд. Теперь и следователям придется выдержать много атак. Чтобы не сломаться под их напором, следует иметь прочный фундамент, без червоточинки, позволяющей расшатать все здание.

– Трудная у вас работа, Александр Борисович, – сказал полпред. – Не только опасная, но и предельно трудная. Представляю, какая армия людей занята сбором компрометирующих материалов на следователей. Скольких обуревает желание лишить вас морального права осуждать других.

– Что есть, то есть, – подтвердил следователь. – В этом смысле нам действительно нужно быть всегда начеку.

– На моей должности тоже приходится отбиваться от наскоков.

– Полагаю, не меньше, чем мне.

– Только вы к этому привычны, – вздохнул Кучемасов. – Я же в подобных ситуациях теряюсь, чувствую себя неуверенно. Тем более при нынешней манере, что называется, сливать компромат в средства массовой информации.

Турецкий почувствовал, что Виктор Михайлович нуждается в совете, и сказал:

– Представляю ваше положение. Мне приходилось наблюдать, как высокопоставленных людей обкладывают, словно волков. Порой такие драмы разыгрываются, что Шекспир отдыхает.

– Вот-вот, – обрадованно подхватил полпред, – именно драмы. Пьесы, в которых интриги конструируются по одной схеме: раскопать какую-нибудь промашку в прошлом, пусть даже незначительную, и пугать ею человека.

– В общем, да, – согласился Турецкий. Он замолчал, понимая, что собеседнику необходимо выговориться. Тот сказал:

– Мне, например, сейчас пытаются инкриминировать большие доходы моего сына. Он работает в туристической фирме, все время получает премии, ходит с ребятами по ресторанам. Многие замечают, иные заносят это в мой пассив, начинают меня шантажировать.

– До боли знакомая картина.

– Прямо не знаю, чем это может закончиться.

– Да ничем не закончится, – успокоил его Турецкий. – Ведь преступления ваш сын не совершал. Ему сколько лет?

– Девятнадцать.

– Насколько подсказывает мой скромный опыт, политикам часто не везет с детьми. Но и их детям, по-моему, тоже не везет с родителями, – улыбнулся следователь. – Попросите его вести более скромный образ жизни, чтобы не повредить вашей репутации. И не нужно бояться анонимщиков.

Виктор Михайлович раскрыл рот от удивления:

– Разве я говорил про анонимщиков?

– Нет. Вы просто сказали, что все эти интриги конструируются по одинаковой схеме.

Глава 13 КЛЮЧ ОТ СЕЙФА

Следователь из Москвы оказалась крепким орешком. На какие только ухищрения не пускался Глазурин, чтобы затащить Светлану в постель. Не получалось. Вроде бы и темперамент у нее есть, и по каким-то проскальзывающим репликам можно догадаться, что к сексу она не равнодушна. А вот не удавалось Леонарду достичь своей заветной цели, из-за чего он чувствовал себя если и не обманутым, то по крайней мере обделенным.

У него имелся единственный способ привлечь внимание Перовой. Заключался он в том, что Леонард говорил, будто постоянно разбирает и систематизирует свой архив, свою фонотеку, постепенно находя все новые записи, которые могут заинтересовать следователей. Чтобы передать кассеты, он встречался со Светланой, это был хороший повод. Однако записи – не бездонная бочка, рано или поздно им должен прийти конец. Леонард и так уже приносил сомнительные материалы для прослушивания. Вряд ли следователям интересно знать, как Аристарх Васильевич ругает директора филармонии за то, что в арендуемых у того помещениях затеяли перепланировку. А более значимых записей уже не осталось. Есть только одна-единственная приманка: ключ от находившегося в комнате отдыха губернатора сейфа.

Когда Глазурин говорил московским следователям, что в комнате отдыха стоит сейф со сложной системой кодов, он лукавил. На самом деле это был простой несгораемый шкафчик с добротным, оригинальным замком, не более того. Что называется, неладно скроен, да крепко сшит. Он запирался тремя толстыми штырями, после чего дверка превращалась в монолит. Кодов не было, имея ключ, его мог открыть любой. А кроме губернатора, ключ имелся и у его помощника.

Строго говоря, у Леонарда был дубликат ключа, и оказался он у Глазурина случайно. Случайным можно считать и его знакомство с зубным техником с редкой, но хорошо всем знакомой со школьных лет фамилией Чацкий. Этот Чацкий одно время был соседом Леонарда по лестничной площадке, а позже куда-то переехал. Однажды зубной техник рассказал ему, что из легкоплавкого металла для зубных коронок проще пареной репы сделать копию какого-либо предмета. Он продемонстрировал это: на глазах у зашедшего к нему в поликлинику Глазурина сделал пятирублевую монету. Сначала оттиск из гипса, получившуюся форму залил расплавленным металлом, отполировал, отшлифовал. Монетка получилась почти как настоящая, разве что немного полегче. Тогда Леонард возьми да попроси, мол, сделай мне копию ключа от сейфа.

О том, чтобы принести оригинал в поликлинику, и речи не было. Даже на работе трудно улучить момент, чтобы ненадолго взять этот ключ в руки. Чацкий научил Глазурина, как нужно сделать оттиск ключа на воске. С этим заданием Леонард хорошо справился. После чего зубной техник через несколько дней вручил ему дубликат.

В работе новый ключ никогда не участвовал, был только на тренировке. Подвернулась Леонарду возможность проверить его качество, чем он и воспользовался. Вставил ключ в скважину, повернул два раза по часовой стрелке, потянув дверцу на себя, убедился, что сейф открыт, после чего мигом запер его, не заглядывая внутрь. С тех пор он до сейфа не дотрагивался.

Глазурин знал, что из всех несгораемых шкафов Аристарх Васильевич предпочитает тот, который в комнате отдыха. Там губернатор мог хранить документы, ни при каких обстоятельствах не предназначенные для чужих глаз. Стало быть, если и существует так называемый секретный план соответствующих структур, он может находиться только в нем, и нигде больше.

– Чтобы провести обыск, нужно иметь разрешение Генеральной прокуратуры и суда, – сказала Перова.

– Но ведь тогда о нем нужно предупредить самого губернатора.

– Разумеется.

Помощник губернатора хмыкнул:

– Не слишком гуманно. Такое известие может доконать больного человека.

– Что же вы, Леонард, предлагаете?

– Залезть к нему в сейф, не афишируя этого.

– Секретарша же будет знать.

– Если ее официально предупредить, чтобы помалкивала, она и не скажет Сокольскому.

Светлана задумалась.

– На мой взгляд, можно было бы даже сделать обыск, – сказал Глазурин. – Разве в этом есть что-то предосудительное? Ведь идет следствие, нужно использовать все возможности для сбора документов.

– Если бы имелась стопроцентная уверенность в том, что этот план действительно хранится в сейфе, тогда можно и вскрыть его. Атак... – Перова развела руками. – В общем, нечего нам заниматься самодеятельностью. Я должна посоветоваться с Александром Борисовичем.

Когда ближе к вечеру Светлана встретилась с Турецким и передала содержание разговора с помощником прокурора, Александр Борисович точно так же неопределенно развел руками:

– Боюсь, этот план сейчас мало что даст, даже если мы обнаружим его в сейфе. Ведь почти известно, кто отравил Ширинбекова и Самощенко, завтра я буду допрашивать Углову. Сомневаюсь, чтобы это был конкретный план с указанием фамилий. Он может представлять для следствия ценность, если удастся выяснить, чьей рукой он написан. Если писал Корсарин, то все это мимо цели.

– А вдруг Плотников знает, кто его писал. Нужно на всякий случай позвонить.

– Правильно, Светочка, сейчас мы это дельце и обтяпаем.

Он разыскал в электронной записной книжке номер телефона, в свое время предусмотрительно взятый у Криницкого. Трубку снял мужчина с таким низким голосом, что, казалось, он может говорить с другим городом, не прибегая к помощи телефона. Его бас рокотал, разрывая барабанные перепонки.

– Владимир Матвеевич, моя фамилия Турецкий, зовут Александр Борисович, я следователь по особо важным делам Генеральной прокуратуры России. В Красносибирске наша комплексная бригада заканчивает следствие по делу об отравлении небезызвестных Ширинбекова и Самощенко. Ваш телефон мне сообщил Ричард Викторович Криницкий, сделал это в высшей степени деликатно, надеюсь, вы на него не будете в обиде.

– Тоже надеюсь, – громыхнуло в ответ.

– Владимир Матвеевич, я хотел бы с вами встретиться, чтобы уточнить одну маленькую деталь. Не слишком существенную, но которая может сыграть определенную роль. И конечно, есть большое желание обойтись без лишней бюрократической части: повестки, пропуска.

– Вы где находитесь?

– В гостинице «Ермак-Хилтон».

– Так я к вам подскочу.

– Чтобы не затруднять, могу и я к вам.

– Жена в командировке. А я не люблю затруднять себя развешиванием одежды по шкафам. У меня все попросту висит на спинках стульев, валяется на диване. Гостей принять неудобно. Так что лучше я к вам.

Сначала донесся его голос. Выйдя из лифта, Плотников спросил у дежурной: «Шестьсот восьмой где?» И хотя дверь номера была закрыта, да вдобавок находится достаточно далеко от лифта, Александр Борисович услышал этот рокот и вышел навстречу гостю.

Плотников – человек богатырского сложения, во внешности царит «совковость»: шляпа, очки в роговой оправе, из нагрудного кармана пиджака выглядывают авторучка и расческа, которой он, сняв шляпу, сразу воспользовался, зачесал жидкие волосы.

Еще раз уточнив, что интересует следствие, Александр Борисович спросил:

– Каким образом этот план попал вам в руки?

– Сокольский показал. Вот, говорит, какую цидульку изобрели наши партийные деятели.

– И вы ее прочитали?

– Пробежал глазами.

– Что-нибудь запомнилось?

– Там большой конкретики не было. Общая лабуда: информационная блокада, выдвижение технических кандидатов. Ну, временное устранение Самощенко, был такой пункт.

– Для чего Аристарх Васильевич дал вам посмотреть этот план?

– Я же консультант губернатора, – простодушно ответил Плотников. – Однако в данном случае он показал мне эту цидульку как курьез. По-моему, Аристарх Васильевич скептически смотрел на такую затею. Уж очень она смахивала на пионерские приключения. Прямо Васек Трубачев и его товарищи. Там было предписано следить за всеми передвижениями Самощенко, готовить специальных людей для устранения субъекта.

– Имелось в виду убийство?

– Нет. Временное устранение, то есть отравление и, как следствие, влияние на внешний вид. В негативном смысле. И чем сильнее – тем лучше, вплоть до уродства. Последний пункт предписывал потом как можно чаще показывать его по телевидению. То есть нужно было сделать так, чтобы людям стало неприятно на него смотреть, – пояснил Владимир Матвеевич. – Кто же за такого Квазимодо голосовать станет? Это имелось в виду Турецкий, закурив, перевел дух. От услышанного голова шла кругом. Только наивный человек вроде Плотникова может сравнить подобное злодейство с пионерскими приключениями. На самом деле «неделимцы» ведут себя, словно чикагские гангстеры в тридцатые годы двадцатого века. Хотят устранить соперника любым способом. Для них не существует ни моральных устоев, ни юридических рамок. Они уверены в своей полной безнаказанности.

– Владимир Матвеевич, как выглядел этот план? Я имею в виду, он напечатан на принтере, на машинке, написан от руки?

– Точно помню, от руки. Шариковой ручкой, почерк разборчивый.

– Кто писал, конечно, не знаете?

– Конечно нет. Не интересовался.

– Что потом сделал Сокольский с этим планом?

– Понятия не имею.

– При вас он не скомкал его, не выбросил с презрительным выражением лица в мусорную корзину?

– Нет, с собой унес. Думаю, оставил, положил куда-нибудь на всякий случай.

Поблагодарив Плотникова за помощь, Александр Борисович дал понять, что больше его не задерживает. Тот поднялся с большой неохотой, взявшись за плащ, пробасил:

– Обидно, что мы затронули такую мрачную тему. Я тут захватил бутылочку коньяка. Так вы теперь не захотите выпить со мной. Подумаете, что он отравлен.

– Нет, почему же, – сказал Турецкий. – У меня в номере и рюмки есть.

Глава 14 ТАЙНОЕ СТАНОВИТСЯ ЯВНЫМ

На следующий день Александру Борисовичу снова пришлось выпивать – на этот раз дома у Карпенко. Андрей Андреевич позвонил и извиняющимся тоном сказал:

– Старина, это уже становится неприличным. Ты столько времени в Красносибирске и до сих пор не зашел ко мне в гости.

– Не по своей вине.

– Правильно. Каждый вечер приходилось выезжать на задания. Но сегодня буду свободен, и мы ждем тебя. Жена уже сделала закупки, теперь приковала себя к плите, вовсю готовит.

Турецкий не любил гостиниц, и ему вдвойне приятно было оказаться в уютной домашней обстановке – с коврами, хрусталем в серванте и массой картин на стенах – сын Карпенко, живущий сейчас в Петербурге, был художником. До совершенства уют доводили букет аппетитных запахов и прекрасно сервированный стол. Были даже матерчатые салфетки в старинных серебряных кольцах, что следователю доводилось видеть разве лишь в исторических кинофильмах.

Странно было наблюдать в такой идиллической обстановке самого Карпенко. При освобождении заложников он держался напряженно и сосредоточенно, а сейчас выглядел лоснящимся добрячком в клетчатой рубашке расцветки яичницы с луком. Оказывается, у него и животик наметился, который обычно хорошо маскировался кителем.

Как ни старался московский гость вести при хозяйке светскую беседу, все равно мужчины где-то на середине застолья перешли к деловой части встречи. Андрей Андреевич поделился той информацией, которую узнал про Корсарина.

Самым любопытным в его сообщении оказалось то, что Владислав Игоревич донельзя любил иметь агентов, причем повсюду. Даже там, где их было невозможно иметь. Он вообще считал, что бесполезных людей нет. При умелой постановке дела каждый может принести какую-нибудь пользу. Агентами могли стать наркоманы или бомжи, которым нравилось вдруг оказаться при деле, да вдобавок перепадала копейка. Вторую многочисленную группу составляли люди, совершившие незначительные преступления. Те, кто перепродавал оружие или что-нибудь в таком роде. Таким прямо говорилось: заводить дело на тебя не станем, если будешь нам помогать. Попадались и добровольцы, которым ничего не надо, у которых все имелось. Но таким людям с авантюрной жилкой просто хотелось острых ощущений. Например, директор одного супермаркета любил, когда его на день-другой подсаживали в камеру к заключенным.

Относительно Алексея Фуфырина конкретные данные отсутствовали. Было известно только, что у Корсарина имелись агенты во многих ресторанах: официанты, метрдотели, повара. Они рассказывали милиционерам, кто их посещал, с кем встречался. Поэтому сыщики со все возраставшим нетерпением ждали возвращения шеф-повара «Стратосферы». Он по-прежнему считался главным подозреваемым в отравлении.

Завтра, двадцать четвертого апреля, он должен был вернуться в Красносибирск. По заданию Турецкого маршрут шеф-повара контролировался наблюдателями. Из Анталии тот вылетел намеченным рейсом. В Москве, переехав из Шереметьева в Домодедово, сделал пересадку на красносибирский рейс. И вот он уже в воздухе. Значит, можно встречать. Из самолета он никуда деться, по идее, не должен бы.

Супругу и сына Фуфырина предупредили, чтобы, когда Алексей Алексеевич будет звонить, о гибели Корсарина и Филенкова ничего не говорить. Для страховки сказали, что их телефон прослушивается. Хотя большой нужды в подобной предосторожности не было: маловероятно, что повар действовал по собственной инициативе. Если он исполнитель, то заказчик все равно Корсарин. Даже если Фуфырин узнает о гибели полковника, свалить все на покойника будет тяжело.

В аэропорту путешественника поджидали Турецкий и Грязнов. Алексея Алексеевича они узнали сразу: имелась фотография, да тут и описания хватило – повар сильно косил. От этого, кстати, всегда казалось, что он чем-то напуган. И когда следователи предложили Фуфырину пройти в служебную комнату для допроса, трудно было понять, перепугался он или всегда так выглядит.

Представившись, сыщики в двух словах обрисовали ситуацию и сообщили, в чем он подозревается.

Услышав о подозрении в отравлении, Фуфырин возмутился:

– Чего нет, того нет! В этом я могу на Библии поклясться!

– Ладно, обойдемся без высокопарных слов. Лучше постараемся рассмотреть ваше поведение на юбилейном банкете. Как оно выглядело со стороны. Тогда вы сами поймете причины нашего пристального внимания к вашей персоне. Многочисленные свидетели, не сговариваясь, показали, что в тот вечер, двадцать третьего марта, вы нередко выходили из кухни в общий зал. Настолько часто, что это бросилось в глаза многим гостям ресторана. Появлялись в своем рабочем наряде, то есть белом халате и колпаке. Согласитесь, Алексей Алексеевич, что повар, пытающийся взять на себя функции официанта без особой на то нужды, весьма необычная картина. Во всяком случае, ни я, ни Вячеслав Иванович, ни другие наши коллеги такого в своей практике не припомнят. Кстати, не только наши коллеги, но и ваши не помнят.

Фуфырин молчал, только губы его шевелились – он беззвучно изрыгал проклятия. Так, во всяком случае, можно было понять по выражению его лица.

Чтобы прервать затянувшуюся паузу, Александр Борисович спросил:

– Вы знакомы с Всеволодом Николаевичем Филенковым?

– Не знаю такого.

– Может, он представлялся вам под другим именем. – Следователь протянул ему фотографию. – Посмотрите внимательно. Знаете этого человека?

– Нет.

– Ладно, так и запишем. Ну а с Владиславом Игоревичем Корсариным знакомы?

– С ним знаком.

– На какой почве познакомились? Друзья детства, дружите домами, общие интересы?

– Еще чего не хватало – дружите домами, – недовольно пробурчал повар. – Просто однажды он предложил мне оказывать милиции помощь. Сказал, что криминальная публика очень часто проводит в ресторанах важные встречи.

Если я буду давать органам информацию об интересующих их людях, могут бытьпредотвращены всякие преступления. Сказал, полную анонимность источника милиционеры гарантируют, то есть никто из арестованных не узнает, что помог их поймать именно я. Вдобавок за помощь мне заплатят. Но деньги в данном случае меня мало интересовали. А милиции помочь я согласился. Что в этом плохого?

– Никто не говорит, что это плохо. Наоборот – благородно. А когда вы познакомились с Корсариным? Вернее, за сколько до юбилея Самощенко?

– Незадолго. Наверное, меньше чем за неделю.

– Как это произошло? Он пришел в ваш ресторан, сел за столик? Вы что, опять подменяли официанта?

Ирония следователя обидела Фуфырина. Тот еще больше нахохлился.

– Никого я не подменял. Владислав Игоревич позвонил мне домой, предложил встретиться. Я и согласился.

Грязнов и Турецкий многозначительно переглянулись: если повар не врет, у полковника были те еще методы работы.

– И юбилей Самощенко являлся вашим первым заданием?

– Да.

– Вы можете пересказать, как оно звучало конкретно?

– Конечно. Владислав Игоревич сказал, что к ним поступила оперативная информация о готовящемся покушении на директора авиазавода «Серебряные крылья» Самощенко. Поэтому среди гостей будут находиться переодетые охранники...

– Что значит – переодетые охранники? Он так и сказал или это ваша фантазия?

– Сказал. А что тут особенного?

– Во что же они могут переодеться? Разве охранники носят форму? Неужели вас не насторожила столь странная формулировка?

– Честно говоря, я на это не обратил внимания. Дальше Владислав Игоревич сказал, что по объективным причинам много охранников на праздник нагнать невозможно. Поэтому хорошо бы, если бы и я время от времени выходил в банкетный зал и вертелся рядом с именинником. Он сказал, что покушение – это не обязательно взрыв или стрельба. В застольной суматохе человека могут попытаться отравить. Таким попыткам нужно помешать. Чем чаще я буду рядом с Самощенко, тем лучше для него. Пришлось мне самому подавать некоторые, наиболее оригинальные блюда. А когда видел, что кто-то старается ему подливать, старался сделать это сам.

Фуфырин замолчал. Молчали и сыщики, которые терялись в догадках: неужели повар настолько глуп, что Корсарину ничего не стоило обвести его вокруг пальца, подставив под удар? А может, все-таки Алексей Алексеевич намного умней и хитрей, чем кажется, и ведет с ними изощренную игру? Вдруг ему известно о гибели полковника и теперь он приписывает тому все слова, которые в действительности не были сказаны?

– Скажите, Фуфырин, про ваш отпуск, поездку в Турцию. Вы давно к этому готовились или все было сделано экспромтом?

– Владислав Игоревич посоветовал мне на время уехать. Он сказал, что ведется следствие. Московские следователи лютуют и арестовывают всех подряд при малейшем подозрении. Поэтому мне лучше уехать от греха подальше.

Час от часу не легче. Опять откровенность, граничащая с глупостью. Или же у этого Фуфырина феерические актерские способности. Ведь так говорит, стервец, что невозможно усомниться в его искренности.

– Ну а когда вы последний раз разговаривали с Корсариным?

– Вот когда он посоветовал мне уехать. Владислав Игоревич сказал, чтобы без его разрешения я ему больше не звонил.

– И вы не звонили?

– Ну раз не велено.

– Тогда, Алексей Алексеевич, придется сообщить вам трагическое известие. – Турецкий сделал паузу, после чего сказал: – За то время, что вы отсутствовали, полковник Корсарин погиб.

Повар ойкнул и сочувственно покачал головой:

– Как же это случилось?

– Автомобильная катастрофа. Ехал при сильном тумане, выехал на полосу встречного движения, где столкнулся с автобусом. Судя по всему, авария не подстроена – несчастный случай. Вот такие-то дела, Алексей Алексеевич. Теперь ваши показания уже никто не сможет подтвердить.

– Что ж я вру, по-вашему?

– Мы этого не утверждаем. Все будет проверяться.

– Что же мне теперь делать?

– Да ничего особенного. Давайте подписку о невыезде из Красносибирска и отправляйтесь домой. О невыезде – до конца следствия.

– Недолго уж, – обнадежил не столько допрашиваемого, сколько Турецкого Вячеслав Иванович.

Фуфырин заполнил и подписал бланк, после чего следователи отпустили повара. После его ухода Александр Борисович вопросительно посмотрел на Грязнова:

– Ну как?

– И смех и грех. Похоже, говорит правду.

– В том-то и беда. Теперь вообще не остается подозреваемых.

– Это ты, брат, загнул. Там в ресторане народу было битком.

– Придется шерстить остальных.

– А время?

– Время идет. Но тут уж ничего не поделаешь.

Позвонил Володя Яковлев, который в отделении милиции встречался с младшим лейтенантом Ворониным, обнаружившим тогда, в феврале, возле губернаторского дома зеленую «пятерку» со взрывчаткой.

– Я узнал у милиционеров подробности, которые те помнят, – доложил Яковлев. – Про эту машину Воронину сообщили, позвонив из дежурной части отделения.

В тот вечер дежурил лейтенант с немыслимой не то что для Сибири, а для всей России вообще фамилией – Перуанский. Он совершенно точно помнил, что ему про эту машину сказал, позвонив, Корсарин. Был у кого-то в гостях и, уезжая, обратил на нее внимание, после чего позвонил в дежурную часть, приказал проверить. Приходько об этой инсценировке полковника до гибели Фортунова совершенно ничего не знал.

Получалось, Фортунов пал жертвой корсаринской промашки. Теперь уж с погибшего какой спрос! Если и понадобилось Турецкому посмотреть образец его почерка, то только для того, чтобы удостовериться, кто составлял пресловутый «секретный план соответствующих структур». Накануне Владимир Матвеевич уверенно сказал, что показанный ему губернатором план был написан аккуратным, разборчивым почерком. Пришлось Александру Борисовичу заехать в ГУВД, где он посмотрел корсаринские бумаги. Тот писал как курица лапой.

– Придется осмотреть губернаторский кабинет, – сказал Александр Борисович генералу после разговора с Яковлевым.

Тот удивился:

– С чего это вдруг у тебя такой извиняющийся тон?

– Во-первых, человек болен. Во-вторых, пока ни в чем не подозревается.

Вячеслав Иванович за словом в карман не полез:

– Что болен, в данном случае только к лучшему. Пусть он не знает про обыск. Это – во-первых. Во-вторых, ты копаешь не под него, а под Базилевского. Хочешь удостовериться, не этот ли типчик является заказчиком отравления. Тут губернаторский сейф служит просто шкатулочкой, в которой спрятан план. Его могли держать в разных местах, и еще не факт, что бумажка в нем. Ну а в-третьих, Саша, и ты сам это прекрасно понимаешь, что не может быть Сокольский ни в чем не виноват. Не может быть, чтобы все вокруг в дерьме, а он – в белом. Окружил себя такими соратниками! Значит, и сам такой. И потом – где ты видел кристального губернатора? Разве у нас порядочный человек окажется у власти?!

Хотя официальное разрешение на обыск кабинета Сокольского было получено, следователи приложили максимум предосторожностей, чтобы губернатор не узнал про эту процедуру. Больше того – об этом не должен знать и Базилевский, основной подозреваемый в составлении дьявольского плана. Все люди, которые могли общаться с вице-премьером, были строжайше предупреждены о молчании. Во избежание нежелательных случайностей члены следственной бригады находились в помещении краевой администрации. Мало ли что.

Нина Константиновна, многолетняя секретарша Аристарха Васильевича, недоумевала: она всегда была уверена, что от находящегося в комнате отдыха сейфа существует один-единственный ключ. Следователи убедили ее в том, что у них есть особая суперотмычка, которой подвластны все замки. Таким образом неблаговидная роль Глазурина была скрыта, о чем он настоятельно просил.

Все было сделано, как и положено, с понятыми, в качестве которых пригласили женщину из бухгалтерии и мужчину, системного администратора, из общего отдела. Эти люди отродясь не общались с Базилевским, таким образом, утечка информации исключалась. Сам обыск из-за своих скромных масштабов завершился в считанные минуты. В сейфе лежали деньги, евро и доллары; почему-то новая, с товарными ярлыками, нарядная женская блузка и тот самый план, про который говорил Плотников. Бумагу забрали из сейфа, составив протокол изъятия. Заодно выяснили, что план написан рукой первого вице-губернатора Базилевского. Это было видно без всякой экспертизы.

Здание краевой администрации Турецкий покидал без большого энтузиазма – ему предстоял неприятный разговор с Аленой Угловой.

Глава 15 ЗЕРКАЛО ДУШИ

Раньше Базилевский считал, что, когда он станет губернатором, ему будет все подвластно. Ведь даже как от первого вице-премьера края от него многое зависело, и Григорий Федорович с удовольствием замечал неприкрытое раболепие окружающих. Казалось, сейчас его положение должно еще больше укрепиться. Ведь он считается преемником авторитетного Сокольского, что уже о многом говорит. Вдобавок губернатор тяжело болен, Григорий Федорович фактически выполняет его обязанности. Однако вместо повального послушания он все время ощущает недовольство. Причем дело не только в официальном противостоянии «партии власти», которую охотно демонстрируют другие политические партии. С этим еще можно смириться. Когда его оппоненты являются жертвами партийной дисциплины, то есть обязаны выполнять чьи-то указания, отношения не имеют антагонистического характера. Тогда каждая из сторон выполняет условия игры, и люди действуют без затрат нервов и сил. Однако когда ему противоречат по доброй воле, по зову сердца, это донельзя противно.

Взять хотя бы Костю Звонникова, главного редактора «Красносибирских новостей». Просил его по-человечески взять Алену к себе первым замом. Так нет же – тот начал ссылаться на мифический детектор лжи, который у них при приеме на работу якобы проходят все сотрудники. Базилевский уже закрыл глаза на публикации результатов опросов, порочащих положение «Неделимой России», обещал немыслимые льготы, деньги из бюджета. Тот – ни в какую, уперся как баран. Григорий Федорович по телефону попросил Звонникова зайти к нему, чтобы поговорить подробнее, однако тот неожиданно отказался. Вице-губернатор был ошарашен: он считал свои слова законом, другие за честь считают быть приглашенными к нему на прием, месяцами ждут, а этот молокосос кочевряжится. Унизительно же уговаривать его. Не хватало еще, чтобы мышеловка бегала за мышью!

– Что ж, Константин, я не вправе заставить вас изменить свое решение. Однако, надеюсь, я имею право подробней узнать о причинах такого решения. Вы проверяли Углову на детекторе лжи. Мне приходилось слышать разные отзывы об этом аппарате: и восторженные и – чаще – скептические. Мне хотелось бы подробней узнать про детектор. Что он собой представляет?

– Григорий Федорович, вы напрасно иронизируете, – ответил Звонников.

Базилевский удивился:

– Разве я иронизирую? Я действительно в глаза не видел детектор лжи и хочу узнать о нем подробнее. Знаю только, что он работает по принципу связи эмоций человека и всяких там пульсов, давлений и прочего.

– Вы же прекрасно понимаете, что мне вовсе не обязательно видеть детектор лжи. Существуют специалисты, которые с ним работают. А после расшифровки передают результаты заказчикам.

– Ага. Значит, вы его тоже не видели. Однако полностью доверяете ему. И что же это за специалист, услугами которого вы пользовались?

– Доктор биологических наук Колосинский. Андрей Дмитриевич авторитетный человек в этом деле. Он сделал детектор покруче американского. Им организована служба «Альфа-консалтинг», многие прибегают к его услугам.

– Может, они вдобавок умеют сканировать наши мысли – на предмет усвоения.

– Опять вы иронизируете.

– Отнюдь. Я серьезен как никогда. Больше того – я даже попрошу у вас их телефон. Может, тоже понадобится.

В отличие от журналиста полиграфолог охотно откликнулся на приглашение первого вице-губернатора, и вот перед Базилевским сидит пожилой человек совсем не профессорского вида. На нем серые брюки, коричневатый пиджак и красная рубашка с немыслимым белым узором. В таком наряде он похож на водителя такси в южном городе. Так и кажется, что сейчас из его уст услышишь: «Знаю комнату недалеко от моря и дешево».

Однако стоило ему заговорить, как вице-губернатор понял, что перед ним сидит совершенно незаурядная личность. Колосинский был фанатом своего дела. Он объяснил, почему детектор лжи не входит в мировоззренческий стандарт большинства современных людей. Говорил, что человек использует и контролирует малый процент своего мозга. Основная часть заполнена беспорядочными мыслеобразами, своего рода информационными фантомами, что и позволяет опрашиваемым выглядеть перед детектором наивными и простодушными, пусть на самом деле они являются далеко не такими. Современная деловая этика требует учитывать индивидуальные возможности каждого работника. Раньше была коллективная совесть, примером тому многочисленные партсобрания. Сегодня на смену им должен прийти детектор лжи, который является зеркалом души.

Базилевский делал вид, что внимательно слушает, а сам в это время думал, как поступить с этим научным фанатиком. Жаль, он не может прикрыть сегодня же эту лавочку с идиотским названием. Редактор «Красносибирских ведомостей» сразу догадается, откуда растут ноги, и поднимет страшный шум. Мол, «Альфе-консалтингу» мстят за ее отзыв про деловые и человеческие качества ставленника краевой администрации. Сегодня разделаться с ними нельзя, эту шарашкину контору вообще лучше не трогать перед выборами. Однако потом этих мракобесов нужно гнать поганой метлой из завидного помещения на Ударной улице, да и лицензии нужно лишить. Пускай потешатся голубчики, недолго уж им осталось.

– Вы можете привести конкретный пример? – перебил он Колосинского. – Что-нибудь из последних разработок. Скажем, вы проверяли недавно нашу бывшую сотрудницу Углову Мы даже удивлены, что вы не смогли рекомендовать ее для работы в популярной газете.

– Помню Углову, хорошо помню, – ответил Андрей Дмитриевич. – Очень фальшивый, неискренний человек. Не место ей в коллективе. Она индивидуалистка до мозга костей, одержима тем, чтобы найти себе влиятельного мужа и потом обманывать его с богатым любовником. Как профессиональная журналистка Углова работать не сможет, у нее нет вкуса к сенсации, неуверенное перо. Она много обещает, но мало делает. В своем стремлении жить лучше такая женщина ни перед чем не остановится. В ее жизни была масса неблаговидных поступков, их она скрывает всеми правдами и неправдами. Однако в редкие минуты откровенности эта женщина способна все выложить начистоту.

– А вы говорили, что в ней нет ничего хорошего, – натянуто улыбнулся Базилевский.

– Я подчеркиваю – в редкие минуты.

«Но все же они могут быть, эти редкие минуты откровенности, – беспокойно думал вице-губернатор после ухода Колосинского. – Особенно если для них искусственно создать условия. Такое случается. Взять хотя бы тот же детектор лжи. Ведь узнали кое-что про ее характер».

Григорий Федорович и сам догадывался, что Алена иногда способна показать зубки. Однако не причислял ее к племени хамелеонов. Живя с Базилевским, став его союзницей, она огрызалась, когда кто-то пытался нарушить их покой, их единство. Это успокаивало его. Да, раньше в ее жизни были мужчины, она старалась не упоминать их, не говорила про них ни плохо, ни хорошо. Простого обмана, супружеской неверности Григорий Федорович боялся меньше всего. Сейчас Алена еще не жена ему, а когда они распишутся, то каждый ее шаг будет контролироваться. Он приставит к Алене охрану, и не так-то легко будет его обмануть. Однако способность к редким минутам излишней откровенности настораживала. Да, жаль, что больше нет Корсарина. Большой дока был по этой части: предугадать какие-то события, особенно нежелательные, разработать оптимальную тактику поведения в разных ситуациях. Самому Базилевскому до такого не додуматься, да и голова другим занята. А может, все-таки он сам во всем разберется? Не боги горшки обжигают. Он же не занимался этим, поскольку не было нужды. Знал, что Владислав без лишних напоминаний справляется с подобными заботами. Он просто освободил Базилевского от лишних хлопот. Сейчас же, когда ситуация изменилась, вице-губернатору смешно страдать от свалившейся на него самостоятельности. Взрослый, солидный человек, известный в крае политик. Сколько может он быть ведомым, а не ведущим? Сколько ребенок может держаться за мамкину юбку? То надеялся на Сокольского, то на Корсарина. Теперь пора все решать самому. Он решит, как поступить с Аленой, когда будет угрожать реальная опасность разоблачения. Пока же этого не произошло, можно следить за всем без излишнего напряжения. Алена тоже не настолько глупа, чтобы не чувствовать приближения опасности. Она же весела, безмятежна, что-то щебечет, хвастается новым халатом, который сегодня купила. Халат действительно красив, ничего не скажешь.

Углова в самом деле была целый вечер мила и обходительна с Григорием. Даже больше обычного. Приготовила отличный ужин. Потом, когда Базилевский смотрел по телевизору новости, пристроилась у него под боком и ласково ворковала. Однако все это время голову свербила тревожная мысль: завтра ей предстоит встреча с московским следователем. Она слышала, что многих из присутствующих на том банкете в «Стратосфере» уже допрашивали. Ничего страшного ни с кем не случилось. Бог даст, от нее тоже потом отцепятся. Ведь это простой допрос, без использования детектора лжи. Грише о нем пока можно не говорить. Тот сразу разволнуется и будет до утра поучать, как себя вести. Ей его морализаторство сейчас хочется слышать меньше всего. Нужно пораньше лечь спать, чтобы как следует выспаться и завтра хорошо выглядеть. Понятное дело, что внешность человека тоже может повлиять на следователей. Одно дело, когда перед тобой сидит замызганная бомжиха, и совсем другое, если общаешься с красивой, постоянно следящей за собой женщиной.

Глава 16 ЗОЛОТОИСКАТЕЛЬНИЦА

На следующее утро Алена Углова продолжала следить за своей внешностью, что сыграло с ней дурную шутку.

До визита в прокуратуру она решила посетить популярный в городе салон красоты «Баккара». Там она лежала, обмазанная водорослями, придающими коже особую шелковистость и упругость. Однако их полагается вовремя смыть, иначе начнется сильное жжение. И как раз в нужный момент в районе произошла авария, в результате чего в салоне вырубились и свет и вода. Голая Углова с визгом металась по салону, истошно крича: «Смойте с меня эту гадость!» А как ее смоешь, если нет воды? С большим трудом, пользуясь какими-то мазями, безвредными жидкостями и остатками питьевой воды в графине, ее спасли. Однако и без того плохое настроение было окончательно испорчено, и Алене стоило больших трудов включить все свое обаяние на полную мощность.

Перед Турецким сидела красивая большеглазая женщина с черными, гладко зачесанными назад волосами. Мило улыбалась, кокетничала, пытаясь показать, что ей нечего опасаться, следователя она не считает противником и готова помочь, чем только может. Однако то обстоятельство, что Углова слишком нарядно оделась и много внимания уделила косметике, выдавало ее внутреннюю неуверенность в себе.

Александр Борисович тоже не стал напускать на себя излишнего официоза. Если вести себя слишком строго, собеседник может замкнуться в себе и тогда придется приложить максимум усилий, чтобы докопаться до истины. Лучше уж он покажет себя бесхитростным и открытым человеком. Пусть допрашиваемая считает, что инициативой в поединке владеет она. Тогда, потеряв бдительность, пропустит решающий удар, который и решит, за кем окончательное преимущество.

Турецкий предупредил, что ее показания записываются на видеопленку, сказал, что нынче это общепринятый порядок вещей. Хотя на самом деле это было не так: Углову записывали ввиду особой важности ее показаний. Она же восприняла это как должное и несколько раз пошутила на тему того, что ей нужно хорошо выглядеть в кадре, иначе ее больше не пригласят на видеосъемки.

Первые минуты беседы шли как по маслу, они были не отягощены каким-либо сложным подтекстом, собеседники просто знакомились. Потом Турецкий спросил:

– Скажите, пожалуйста, кто вас пригласил на юбилей Самощенко?

– Лично у меня специального приглашения не было. Приглашен был мой близкий друг, можно сказать, жених, Григорий Федорович Базилевский, первый вице-губернатор края. Поскольку таким людям принято идти на празднества со своей половиной, он и взял меня с собой.

– А вообще вы были знакомы с Самощенко или с Ширинбековым?

– С Самощенко у нас шапочное знакомство. Знаю его только как журналистка, виделись на разных мероприятиях. А с Ширинбековым я была хорошо знакома. В свое время у нас было даже нечто вроде романа.

– Вроде романа – это как? Поясните, пожалуйста.

– Взаимное увлечение.

Она замолчала. Молчал и Турецкий, ждал продолжения ответа, но, не дождавшись, спросил:

– Все-таки увлечение перешло в роман или нет?

– Можно сказать, сильное взаимное увлечение перешло в кратковременный роман. Однако мы вовремя прервали его. У Низами Вагифовича семья, дети. Я посчитала не вправе негативно влиять на судьбу этих людей.

– Однако отношения у вас...

– Беззлобные, совершенно нормальные.

– На юбилее вы с Ширинбековым общались?

– Да, разумеется. Наши места за столом были рядом.

– Честно говоря, я изучил схему, где указано, как сидели гости за столом, – сказал Турецкий. – По-моему, вы находились довольно далеко друг от друга.

Ему показалось, что Угловой очень не понравилось дотошное знание подробностей злосчастного юбилея.

– Ну, это вначале, – протянула она. – Потом все вставали, пересаживались, менялись местами.

– И вы действительно оказались рядом с Ширинбековым. Точнее, вы сидели между ним и Евгением Владимировичем. Это уже было, когда гости частично начинали расходиться. Народу оставалось сравнительно мало. Однако не настолько, чтобы можно было совершить какие-то действия, оставшись при этом незамеченной.

– Что вы имеете в виду?

– Я имею в виду тот момент, Алевтина Самсоновна, – поскольку наступила решающая фаза допроса, следователь перешел на официальный тон, – когда вы добавили в бокалы Самощенко и Ширинбекова какую-то жидкость.

– Ах, это! – Углова попыталась рассмеяться с деланной беззаботностью, что, однако, ей плохо удалось. – Действительно, было дело. Это когда уже все здорово напились и валяли дурака. Просто участники застолья спьяну плохо контролировали свои поступки, куражились друг над другом, как бывает в подобных случаях. Владислав Игоревич сказал мне: «Вот было бы смеху, засни юбиляр прямо за столом». Я представила эту картину и засмеялась. Он и говорит: «А что, если и в самом деле плеснуть ему снотворного». – «Где же его взять?» – «А у меня при себе есть. Я ведь паршиво сплю, поэтому регулярно пользуюсь снотворным. Как раз сегодня купил свежие капли, они у меня при себе. Капни им по чуть-чуть. Я бы и сам это сделал, да у меня это не получится органично. А если такая красавица поухаживает за мужчинами, вполне логично». Ну я и капнула.

Турецкий выслушал всю эту ахинею с непроницаемым лицом, что смутило Алену только отчасти. Своего победоносного вида женщина еще не потеряла.

– Значит, вы до сих пор уверены в том, что добавили им в бокалы снотворное? И даже то обстоятельство, что Ширинбеков к утру скончался, а Самощенко в тяжелом состоянии оказался в больнице, не поколебало вашей уверенности?

Это было спрошено настолько ровным и спокойным тоном, который действует на допрашиваемых сильнее любого окрика. Александр Борисович хорошо знал это по собственному опыту. Не сосчитать, сколько раз приходилось ему выслушивать лживые показания. При этом он точно знал, что ему говорят сущее вранье, пытаются выдать медную монету за золотую. Он никогда не пытался выбить признательные показания, не брызгал слюной, не топал ногами. Турецкий просто формулировал решающий вопрос и задавал его совершенно спокойным, даже на первый взгляд безразличным тоном. Но именно это короткое движение лишало подозреваемого точки опоры. Так получилось и сейчас. Углова вдруг всплеснула руками, потом уткнулась лицом в ладони и затряслась в беззвучном рыдании. Это напоминало разбег перед прыжком – она плакала все сильнее и сильнее, затем выпрямилась и закричала:

– Разве это я сама?! Это Корсарин, Корсарин виноват! Самой бы мне такое и в голову не пришло!

Кое-как успокоившись, Алена посмотрела на неподвижно сидящего Турецкого и принялась рассказывать. Как и следовало ожидать, это было повествование про свои многолетние приключения в поисках сладкой жизни. Тем более что в детстве пришлось хлебнуть горечи.

Ей было десять лет, когда мать уличила мужа в измене и развелась с ним. Разрыв сопровождался каскадом откровенных скандалов, зачастую происходивших на глазах у дочери. После этого смышленая девочка сделала два важных вывода: во-первых, мужчинам нельзя верить, во-вторых, семья – нелегкая ноша. Как следствие, это уже чуть позже, себе было сказано, что мужчин тоже нужно обманывать, а связывать себя в браке официальными бюрократическими документами крайне нежелательно. Этим принципом Алена руководствовалась до сегодня. Сейчас он получил афористичную отточенность и звучал: гуляй, пока гуляется.

Рассказав про детство, Углова вспомнила момент выбора будущей специальности. Уже тогда выпускница средней школы проявила завидную рассудительность. Хотя в школе у нее проявились способности к точным, а не гуманитарным наукам, Алена обнаружила престижные специальности в совершенно неинтересной для себя сфере: юридической, экономической и журналистской. Только подвизаясь в этих отраслях, можно было рассчитывать на хорошую зарплату. Многие ее ровесницы о зарплате вовсе не думали, им важно было найти богатого мужа или любовника. Еще до того как стать студенткой, Алена провела эксперименты и в этом направлении.

Приехав в Красносибирск из близлежащего райцентра, она сняла квартиру в центре города и принялась изучать расстановку сил. Юная провинциалка быстро поняла, что богатые мужчины ведут стадный образ жизни. Складывалось впечатление, что они страшатся ходить куда-либо поодиночке. Они вместе питались в одних и тех же ресторанах, выпивали и развлекались в одних и тех же клубах, посещали одни и те же мероприятия. Это мог быть турнир по гольфу, вернисаж модного художника или концерт известного гастролера.

Первое время попадать на такие сборища девушке было сложно из-за отсутствия начального капитала. Не может она заплатить в фешенебельном ресторане сорок долларов за две креветки на гриле, чтобы завязать знакомство с заглянувшим туда же богатеньким буратино. Это дорого, да еще и не факт, что познакомишься. То же относилось и к пафосным кафе, где обращали большое внимание на одежду. Нужно одеваться дорого и стильно. Пришлось помотаться по распродажам.

Постепенно Углова стала вхожа в гламурные кафе и клубы, где собиралась «золотая» молодежь. У тех были на редкость одинаковые проблемы: в какой ходить фитнес-клуб, где найти честную, а главное, неболтливую домработницу и куда поехать отдыхать – ведь они уже везде успели побывать и все видели. Алене оставалось только завидовать. А что оставалось делать, если рядом сидели две девчонки, одна показывала другой фотки из Канна. «А где ты жила в Канне?» – спросила подруга. «Как это – где? – удивилась вопросу обладательница фотографий. – Дома. У нас там вилла». Может ли девушка чувствовать себя спокойно, слыша подобные разговоры?! Особенно если медальончик элитной ювелирной марки она купила не в настоящем бутике, а на вьетнамском рынке, и загар приобретен в близлежащем солярии, а не на Карибских островах.

Однажды Алена подходила к дверям модного клуба, когда оттуда навстречу ей вдруг выскочили знакомые тусовщицы. Не дожидаясь ее вопроса, объяснили, что знакомый нефтяник пригласил их слетать на своем самолете поужинать в Лондон. Углову перекосило от зависти. Это был единственный случай, когда ее не пропустили в клуб, сказав: «Малышка, сходи домой и посмотри на себя в зеркало. Прости, но сегодня не твой день». Не пройти фейс-контроль считалось таким позором, что с тех пор она этот клуб обходила за версту.

Вскоре у Алены появились новые подружки, такие же охотницы за красносибирскими богачами. От них она узнала, что лучше всего иметь дело с европейцем, работающим в России по контракту. Те уважительно относятся к женщинам. Кроме того, контракт в России не позволит им увезти тебя за бугор, чтобы заставить мыть грязную посуду и рожать младенцев.

Первым обеспеченным мужчиной у Алены был топ-менеджер графитового завода, филиала датской компании. Он оказался достаточно прижимистым человеком, отделывался дешевыми подарками и обещаниями: говорил о серьезных партнерских отношениях, обещал обеспечить роскошную жизнь в дальнейшем. Единственный раз Алена смогла получить от него более или менее значительную сумму на стоматолога – она искусно сымитировала зубную боль.

При первой же возможности Алена сменила датского спонсора на американского. Веселый и вечно улыбающийся Майкл хорошо знал русский язык, без конца сыпал анекдотами. Он рассказал ей, что американцы называют девушек, которые ищут богатых женихов, золотоискательницами. Ведь для них важно найти участок земли, на котором попадаются золотые слитки или золотой песок.

Не обнаружив на американском участке ни слитков, ни золота, Углова перебазировалась на швейцарский, потом финский, венгерский и на собственном опыте убедилась, что все они одним миром мазаны. Уж лучше она обойдется без денежного мешка с неврозами. В конце концов, она тоже кое-что собой представляет, сможет заработать и сама. Лучше связаться с каким-нибудь нашим влиятельным мужчиной.

С тех пор она имела дело только с мужчинами под пятьдесят, самодовольными и циничными скотами. Начиная от старших менеджеров крупных компаний и до... губернатора. Как правило, у них были и жены, и взрослые дети, никто из них не собирался разрушать семью. Погулять – пожалуйста, это с удовольствием. Пристроить смазливую бабенку на теплое местечко – нет проблем. А надоест – можно ее сбагрить с рук приятелю, дав самые хорошие рекомендации о поведении в постели.

Постепенно она возненавидела всю эту зажравшуюся публику, и, когда Корсарин предложил пошутить, она охотно согласилась. Почему бы не посмеяться над этим отребьем, которое всячески унижало ее!..

Чем дольше слушал следователь эту исповедь, тем тоскливее становилось у него на душе. Добро бы говорила женщина, обиженная судьбой. Но Углова – молода, эрудированна, красива. Она вполне устроенный человек. Откуда же столько злобы? Почему виноваты все вокруг? Неужели ей никогда не хотелось понять, какие ошибки она сама допустила?

– Самощенко вы тоже знаете с плохой стороны?

– Конкретно с Самощенко я близко не знакома. Но, думаю, они все одного поля ягоды. Что-то я порядочных людей среди политиков не замечала.

Ишь ты, какая у красотки страсть к обобщениям. Не очень хорошая черта. Сам Турецкий всегда предпочитал все индивидуальное. Если рассуждать, как Алена, он тоже смог бы подобрать аналогии из прошлого, приходилось видеть похожих на нее. Однако даже и тут она чем-то выделяется из общего ряда. Ничего не остается делать, как направить ее на психиатрическую экспертизу. Ведь преступление она совершила, хотя и объясняет это неведением...

Глава 17 ПРЯМОЙ ЭФИР

Злые языки, а к обладателям таковыми можно с чистой совестью причислить всех политических противников «Союза справедливых сил», утверждали, что больше на лице Самощенко не появится ни одного прыщика – для них уже больше нет места. Образец черного юмора был недалек от истины – несмотря на усилия врачей, внешний вид Евгения Владимировича оставался неизменным. Его по-прежнему было невозможно узнать. Лицо покрывала грубая короста, что делало генерального директора «Серебряных крыльев» похожим на персонаж из фильмов ужасов.

Близкие люди Евгения Владимировича проявляли максимальную тактичность. Общались с ним так, словно не замечали изменений в его внешности. На деловых сборищах – заводских совещаниях, партийных собраниях – все обращались с ним, как обычно, и в такие моменты Самощенко начисто забывал о своем недуге и вспоминал, когда на глаза попадалось зеркало.

Зато в стане противников новоявленное уродство Евгения Владимировича считалось его большим минусом. Соперники старались подчеркнуть это при каждом удобном случае. Для телеканала «Экспресс» страшный вид Самощенко стал просто подарком судьбы. Канал уже давно перестал долдонить про то, что якобы, по слухам, необратимые изменения организма у лидера «справедливцев» произошли из-за неудачной операции омоложения, всему виной пересаженные стволовые клетки. Теперь «Экспресс» с одобрения Грановского и к месту и ни к месту показывал свежую хронику с изображением Самощенко. Это считалось беспроигрышным ходом.

Чтобы лишний раз выставить соперника в неприглядном виде, на телеканале «Экспресс» был организован цикл предвыборных передач «Разговор начистоту». Это было не очень оригинально, идею он слямзил у одного из центральных каналов, где давно существовала рубрика «Перчатка брошена». Та, в свою очередь, копировала старую американскую затею. Приглашались два политика с полярными взглядами на одну и ту же проблему и вели в открытом эфире спор. При этом проводился опрос телезрителей – позицию кого из выступающих они одобряют? В первых двух выпусках участвовали представители маргиналов: ПИФа и ПАФа, затем ПУФа и Партии умеренного нейтралитета. В третьем же выпуске предстояло схлестнуться «Неделимой России», от нее был приглашен Базилевский, и «Союзу справедливых сил», которую должен представлять Самощенко.

Телевидение предложило обсудить им тему объединения Красносибирского края с двумя соседними автономными областями. Это предложение впервые было высказано Самощенко, лидер «справедливцев» очень рьяно поддерживал его. Его соперником в эфире должен стать представитель партии, категорически отвергающей эту идею, то есть «Неделимой России». Тут кроме Базилевского и выступать-то некому. Корсарина нет, Сокольский тяжело болен.

При других условиях вместо нездорового Самощенко мог бы выступить председатель местного отделения «Союза справедливых сил». Однако Болгарин все-таки для политика глуповат. В серьезном разговоре он оплошает даже перед ребенком. К тому же у Вадима Николаевича сейчас новое увлечение, можно сказать, всепоглощающая страсть. Каким-то образом этот халявщик умудрился просочиться на трехдневную международную конференцию, проходившую в Турции, и там по-настоящему увлекся виндсерфингом. Теперь он не просто научился ловить ветер и держаться на воде. Супермен профессионально умел делать петлю, подпрыгивать и глессировать. Сейчас Болгарин серьезно готовился к конкурсу виндсерфингистов под Анапой, где надеялся занять призовое место. Его голова только этим и была занята.

Тема очередного выпуска передачи из цикла «Разговор начистоту» называлась «Замкнутость или открытость?». Передача, которая будет транслироваться в прямом эфире, должна состояться в четверг. А в среду вечером Евгению Владимировичу домой неожиданно позвонил московский доктор Викентьев.

Дмитрий Петрович был принят в «Неделимую Россию» Красносибирским отделением партии и сейчас прилетел сюда, чтобы участвовать в совещании политсовета, куда сразу же был избран. Но для него это был только повод, чтобы оказаться здесь. Основной же его целью было встретиться с Самощенко.

– Евгений Владимирович, моя фамилия Викентьев. Очевидно, вы обо мне слышали и сейчас вправе бросить трубку, однако я убедительно попрошу вас не делать этого. Действительно, я вел себя по отношению к вам в высшей степени неблаговидно и вины с себя не снимаю. Тут была замешана политика, и с этим мы еще разберемся. Но я все-таки врач и как специалист всегда был на хорошем счету. Последнее время я работал над противоядием от вашей болезни и, кажется, мне удалось добиться успеха. Поэтому я хотел рассказать о результатах непосредственно вам в присутствии уважаемого мной Артура Михайловича Плиткина.

– Вы уже договорились с ним?

– Боюсь, коллега даже не захочет разговаривать со мной, – вздохнул Викентьев. – Не подумайте, что я просто льщу вам, но вы все-таки видный политик, значит, в отношениях с людьми вам присуща дипломатичность. Поэтому я и хотел попросить, чтобы Артура Михайловича пригласили непосредственно вы. Понимаю, нагружаю вас лишними хлопотами. Однако почти уверен, такая встреча может оказаться для всех полезной.

Его искренний тон тронул Самощенко. Всякое случается в жизни, и если человек признается в своей ошибке, разве можно отталкивать его?

– Хорошо, я позвоню Плиткину и спрошу, когда он сможет встретиться с нами, – Евгений Владимирович подчеркнул последнее слово, чем очень порадовал собеседника. – Потом позвоню вам. Вы где остановились?

– В гостинице «Звезда Сибири».

Самощенко подробно пересказал свой разговор с московским доктором. Новость очень заинтересовала Артура Михайловича.

– Я всегда придерживался принципа, что повинную голову меч не сечет, – сказал он. – А если речь идет о новом лекарстве, тут и раздумывать нечего – надо встречаться. Только зачем же резину тянуть! Если Викентьев согласен, давайте я с ним встречусь завтра, а в пятницу соберемся еще раз.

Закончив разговор, Евгений Владимирович подумал, не нужно ли сообщить Турецкому про звонок московского врача, и решил, что это уже не имеет смысла. Сегодня днем Александр Борисович сказал о завершении расследования, остались сплошные формальности, и через день-другой бригада возвращается в Москву. Яд Ширинбекову и ему плеснула журналистка Углова, она арестована, первым делом ее направят на экспертизу в институт психиатрии. Основного «мозга» всей этой изуверской затеи, Корсарина, уже нет в живых. Однако остались еще пущенные им метастазы, и, очевидно, правосудию придется вынести в отношении некоторых из должностных лиц частные определения.

Самощенко не стал звонить московскому «важняку». Нельзя же до такой степени всех подозревать, чтобы повсюду бояться подвоха. Вряд ли во время следствия кто-то станет столь откровенно мстить Плиткину или ему.

Евгений Владимирович дал Викентьеву плиткинский телефон, сказал, что тот просил позвонить. Москвич так и сделал. Коллеги поговорили, и то, что Артур Михайлович узнал от Викентьева, настолько заинтересовало его, что они встретились этим же вечером и долго обсуждали разработанный Дмитрием Петровичем рецепт нового лекарственного препарата. В свое время Плиткин и сам пытался делать нечто подобное, однако он остановился на полпути. А Дмитрий Петрович рискнул пойти дальше и добился успеха. Экспансивный, ценящий оригинальные научные достижения Артур Михайлович готов был тому простить все прегрешения. Что ж делать, если и плохой человек может быть талантлив! Зато теперь полное излечение Самощенко – вопрос ближайшего времени.

Поздно вечером, провожая Плиткина от гостиницы до автобусной остановки, Дмитрий Петрович сказал:

– Не удастся нам покрасоваться на экранах телевизоров. Я уже позвонил в редакцию передачи «Перчатка брошена», предупредил, что, скорее всего, у нас будет одинаковая точка зрения на проблему и диспута не получится.

– Да, да, пусть поищут других спорщиков, – согласился красносибирский профессор.

Ничего этого не знал Евгений Владимирович. Он целый вечер готовился к завтрашнему телевизионному диспуту, который, в отличие от московского, никто отменять не собирался. Уверенность в своей правоте была, оставалось убедить в ней не столько оппонента, сколько зрителей. Поэтому Самощенко вновь и вновь оттачивал формулировки своего предстоящего выступления, стараясь сделать их максимально афористичными.

Рубрику «Разговор начистоту» вел штатный журналист телеканала «Экспресс» Гошин. По идее, он должен был стоять «над схваткой», быть объективным по отношению к обоим выступающим, следя лишь за корректностью хода диспута. Однако он откровенно принял сторону вице-губернатора.

В этот вечер Базилевский выглядел великолепно. Днем он посетил салон красоты. Не тот, в котором недавно из-за энергетической аварии пострадала Алена, а более престижный, куда его сосватал тот же Гошин. Вице-губернатор был безупречно подстрижен и побрит. На фоне покрытого коростой Самощенко Григорий Федорович выглядел ослепительным красавцем.

Свое выступление он начал со слов классика американской поэзии Фроста: «Сосед хорош, когда забор хороший». Затем Григорий Федорович высыпал целый ворох доводов против предлагаемого «справедливцами» тройственного союза, приведя немало исторических примеров распавшихся империй, начиная с Древнего Рима.

Говорил Базилевский бойко, свои слова подкреплял обольстительной улыбкой. Все было рассчитано на то, что он очарует если не всю аудиторию, то по крайней мере ее женскую часть.

Самощенко спокойно отбил все нападки соперника. Он тоже отдал дань эрудиции, напомнив басню Эзопа о прочном венике, который легко можно переломить по прутикам. Затем он начал приводить убедительные доводы в пользу намечаемой федерации: политические, культурные и в основном экономические.

– Если мы объединимся, – говорил Евгений Владимирович, – кристаллизуемся в прочную систему, то у нас будут в наличии все элементы, позволяющие держаться системе в состоянии динамического равновесия. Сейчас один регион зависит от другого то в тканях, то в угле, то в хлебе. Потом у нас будет все, и мы станем продавать избытки, получая общую прибыль...

Братья Пимкины из московской пиар-компании «Сигнал» прислали вице-губернатору тезисы его выступления. Они постарались на совесть, текст был написан очень хорошо. Базилевский вызубрил его наизусть и почти не пытался импровизировать. Получалось, что на слова Самощенко он отвечает не совсем по существу. Словно не слышаоппонента, Григорий Федорович гнул свое – благополучие Красносибирского края не может зиждиться на объединении с соседями. Сейчас у тех двух областей есть большая подушка нефтяных и газовых денег. Они временно пополнят общий бюджет, эти средства можно пустить на внедрение передовых ресурсоемких технологий, можно даже укрепить городское хозяйство. Однако легко представить, что станет с краем, если подушка нефтедолларов начнет сдуваться, а это может произойти в любой момент. Вряд ли жители Красносибирского края смогут тогда спать спокойно. Единственным ощутимым последствием объединения будет то, что подешевеет водка. Этого ли добивается уважаемый оппонент?

Евгений Владимирович убедительно и остроумно разбивал пророчества соперника. Самодостаточность Базилевского – нам никто не нужен – выглядела забавным курьезом.

Вымуштрованные Игольниковым и губернаторским зятем Грановским телевизионные операторы из кожи вон лезли, чтобы выставить генерального директора «Серебряных крыльев» в невыгодном ракурсе, подчеркнуть его внешнюю непривлекательность и тем самым подчеркнуть обаяние вице-премьера. Крупные планы выступающих, чередуясь, не сходили с экрана. Однако все операторские уловки пропали даром. Вице-губернатор продолжал заученно талдычить про мифические подушки, однако было ясно, что в этот момент тысячи людей смеются над его словами. Голосование телезрителей показало фантастический результат: больше восьмидесяти процентов поддержали Самощенко. Представители «Неделимой России» поняли, что отныне им рассчитывать не на что.

Глава 18 ПРИВЫЧКА – ВТОРАЯ НАТУРА

Часть вечера накануне отлета московские следователи провели у телевизора, где смотрели программу с участием Самощенко и Базилевского. Многие красносибирцы знали об их отъезде. Хозяин «Стратосферы» Комаровский отчаянно уговаривал их провести последний вечер в его ресторане, где он хотел устроить прощальный ужин. Однако москвичи, памятуя о том, какая трагедия произошла там в марте, вежливо отказались.

В гостиничном номере Александра Борисовича собрались все, кроме Перовой. Губернаторскому помощнику Глазурину организаторы передачи предложили присутствовать на диспуте непосредственно в студии, и он пригласил с собой Светлану. Турецкого мало интересовало, насколько далеко зашли отношения следователя и помощника губернатора, на присутствие Перовой в студии он в любом случае смотрел одобрительно: вдруг узнает какие-нибудь интересные подробности, которые не попадут в эфир. Больше того – Александр Борисович был даже заинтересован в том, чтобы Светлана при случае посетила жилище Глазурина. Ему хотелось убедиться в правильности своих умозаключений по поводу анонимных писем из Красносибирска.

Турецкий считал, что такие анонимки написал человек, формально принадлежащий к губернаторскому лагерю, но в глубине души симпатизирующий другому, соперникам, например пострадавшим «справедливцам». В своем стане он являлся, что называется, пятой колонной. Одна беда – этому анониму не хватает смелости на открытую борьбу, поскольку хорошо прикормлен и держится за свое благополучие. Однако скоро его положение изменится по объективным причинам, привычный уклад будет нарушен. Он это прекрасно понимает, но приближать собственное крушение не намерен и потому крайне осторожен в своей борьбе за справедливость. И ограничивается общими словами, не называя конкретных виновников.

Александру Борисовичу казалось, что именно к людям такого сорта принадлежит губернаторский помощник, регулярно снабжавший их маленькими порциями записей чужих разговоров. Ему хотелось подтвердить или опровергнуть свои догадки, и помочь тут могла только Светлана.

Леонард Глазурин черной завистью завидовал жителям Москвы. Не всем, а только тем, которые соображают, какие у них богатые возможности. Вот уж где бы он смог развернуться, так это в столице. Ведь там на каждом шагу министры и депутаты, бизнесмены и шоу-звезды, адвокаты и их клиенты. За любым из них можно следить, собирать компромат и делать на его продаже хороший бизнес. Это вам не Красносибирск с его скромными масштабами. Здесь спрос на подобный пикантный товар существенно меньше, поэтому расценки гораздо ниже.

Впервые о существовании фискального рынка Леонард узнал благодаря Всемирной паутине. Откровенность продавцов «клубнички» потрясла его. Да и как может быть иначе, когда читаешь в Интернете объявления с известными фамилиями! «Продам компромат на Чубайса (3 документа плюс видеокассета». «Есть горячий компромат на Матвиенко и ее сына-банкира (12 документов)». «Вся правда о сделках Потанина (документы, видео, аудиокассеты)». Попадались на глаза объявления и другого рода, противоположного – куплю компромат на известного политика, коммерсанта, журналиста... Прямо базар! Получается, деньги можно делать из воздуха. Главное – оказаться в нужный момент в нужном месте. Даже в Красносибирске он, пользуясь своим должностным положением, может добывать ценные материалы. Пусть они сегодня никому не нужны, а завтра, ближе к выборам, глядишь, понадобятся. Нужно только не лениться и собирать их, пополнять свой арсенал по пылинке, по зернышку. Когда-нибудь и на каравай хватит. В Красносибирске тоже происходят лоббирование чьих-то бизнес-интересов, переделы сфер влияния, в конце концов, у руководителей имеются предосудительные страстишки, о чем, кроме Леонарда, мало кому известно.

Глазурин не сидел сложа руки – записывал разговоры, при случае делал ксерокопии документов и постепенно так вошел во вкус, что жизни себе не мыслил без этого занятия. Пока все собиралось впрок. Материалов много, а ничего не продано. Записи московским следователям дал бесплатно, но это не беда. Во-первых, для них он сделал копии. Во-вторых, полезное знакомство тоже может пригодиться.

В своих действиях Леонард был предельно осторожен. Он хорошо знал расценки на информацию. В Красносибирске они значительно ниже, чем в Москве или в Петербурге. Как юристу, Глазурину было хорошо известно, что слежка попадает под статьи Уголовного кодекса: нарушение неприкосновенности частной жизни, нарушение тайны переписки и телефонных переговоров. Правда, санкции за эти нарушения чисто символические: штрафы, исправительные работы. Загреметь на три года можно только «с использованием служебного положения». Поэтому на работе что-либо предпринимать рискованно. Дома же можно записывать без опаски. А любая информация частного характера очень ценится. Скажем, про тех же московских следователей. Они много нарыли в Красносибирске, и, наверное, кое-кто будет крайне заинтересован в том, чтобы иметь против них оружие. Поэтому он и записывает свои разговоры со Светланой Перовой, та ведь тоже иногда может сболтнуть лишнее. Тогда у него будет товар, с которым не грех выйти на рынок. Кто знает, может, потом сама же и выкупит.

После окончания передачи они вышли из телестудии на улицу. Светлана была довольна тем, как Самощенко разделал под орех представителя «Неделимой России». Она видела в этом торжество справедливости. Ведь сколько усилий было затрачено на то, чтобы опорочить директора «Серебряных крыльев», убрать его с дороги. А люди все прекрасно почувствовали и встали на сторону пострадавшего. Глазурина итоги диспута волновали мало. Хотя как члену «Неделимой России», по логике вещей, ему следует переживать за своих однопартийцев, но ему на них начихать с высокой колокольни. В партию он вступил не по своей воле – губернатор велел. Зачем же ему трепать из-за них нервы? У него сейчас забота посерьезнее: завтра Светлана улетает в Москву. Неужели на прощание она не одарит его своей благосклонностью? Ведь они достаточно много времени проводили вместе, почти сроднились. Смешно же при таких обстоятельствах упустить женщину, не внести в список своих донжуанских побед.

– Так вы до сих пор и не зашли ко мне попробовать сибирских пельменей, – сокрушенно вздохнул Леонард. – А ведь завтра уже улетаете. Неужели каждый ваш шаг контролируется начальством?

– Ничего подобного. Как за мной уследишь? – засмеялась Перова. – Наоборот: я сама могу всегда сказать, что какой-то человек показался мне подозрительным и я вела за ним слежку. Следить же можно днями и ночами.

– А если спросят, чем кончилось дело?

– Отвечу, что подозрения оказались необоснованными.

– Ну, так последите за мной, – кокетливо предложил Леонард. – Я иду домой, а вы следуйте за мной по пятам. Если не обнаружите ничего стоящего, в утешение я угощу вас пельменями.

– Согласна, – решительно сказала Перова. – Пельмени уже приготовлены?

– Вся морозилка забита ими под завязку.

– Сами лепили?

– Покупные, – признался Леонард, – зато сибирские. Едва пришли в его однокомнатную квартиру, Глазурин бросился на кухню, с ловкостью старого холостяка поставил на плиту большую кастрюлю с водой, когда закипела, подсолил ее, начал аккуратно опускать в кипяток пельмени. Светлана циркулировала между кухней и комнатой, выполняя мелкие поручения хозяина. Расставила посуду, разложила приборы, принесла сливочное масло, сметану, томатный сок.

В комнате, справа от большого письменного стола, добрую половину которого занимал компьютер, сиротливо притулилась портативная пишущая машинка, югославская «Юнис де люкс». Когда-то такая малютка была желанным предметом в доме, и как же быстро машинки стали ненужными. Компьютеры буквально вытеснили их на свалку. Канули в прошлое времена, когда комнаты были завалены использованными копирками, всякие исправления в рукописях делались шариковой ручкой или вклеивались в середину разрезанной страницы, порой делая ее немыслимо длинной.

Поэтому клей и ножницы тоже были верными спутниками пишущих машинок. Сейчас ими мало кто пользуется, сплошь и рядом их просто выбрасывают за ненадобностью. Только у людей с жилкой коллекционера, любящих сохранять всякие символы времени, они еще лежат мертвым грузом, пылятся где-нибудь на антресолях или, как у Леонарда, в углу между столом и сервантом. Впрочем, у Глазурина футляр машинки не покрыт толстым слоем пыли. Правда, немного пыли есть, и благодаря ей заметно, что недавно футляр открывали. Значит, не исключено, что машинкой пользовались. Иначе зачем его открывать. Сейчас выясним.

Тем временем Леонард приготовил целую гору пельменей – выложил на большом круглом блюде. Достал из холодильника бутылку «Сибирской» водки – она покрепче обычной.

После первой рюмки Перова спросила:

– Леонард, неужели вы принадлежите к людям, которые никогда ничего не выбрасывают?

– Почему вы так решили?

– У вас до сих пор стоит пишущая машинка, хотя есть прекрасный компьютер. Зачем она здесь?

– Ну, мало ли... Вдруг пригодится.

– Например, напечатать, что Самощенко отравили бывшие сотрудники КГБ.

На какое-то мгновение протянутая к бутылке рука Леонарда застыла, однако самообладание тут же вернулось к нему. Он наполнил рюмки, после чего спокойно спросил:

– А что в этом страшного? Своими письмами я кому-нибудь сделал хуже?

– В том-то и дело, что нет. Вы же остановились на полпути. Сказав «а», не сказали «б». Трудно понять, почему вы писали анонимно.

– Не понимаете? Могу объяснить. Дело в том, Светлана, что вы живете отсюда за тридевять земель. Вам здесь нечего и некого опасаться. Вы в любой момент можете сесть в самолет и улететь отсюда. А мне здесь жить. И эти люди в случае чего могут меня запросто убрать. Под асфальт закатают. Тем более что у меня нет такой надежной защиты, как у вас. Вы сотрудница органов, там своих в обиду не дадут. А наше одиночество чревато последствиями.

Светлана не стала заострять внимание на анонимках и, к радости губернаторского помощника, перевела разговор на другую тему. Они сидели, ели, выпивали и болтали о событиях последних дней, о работе следователей. Леонард пытался выяснить, чем кончилось следствие, кто же все-таки отравил Ширинбекова и Самощенко. Однако Светлана была начеку – об этом говорить преждевременно. Еще будут допросы, экспертизы, официальные обвинения пока не предъявлены. Видимо, даже Приходько на что-то надеется.

«Надеется, что соратники накопают компромат на следователей», – подумал Глазурин, закурил и положил зажигалку на стол.

Светлана и раньше, во время прежних встреч, обращала внимание на то, что Леонард постоянно вертит в руках то пачку сигарет, то зажигалку. Сначала не придала этому значения. Мало ли какие привычки бывают у людей. Одни все время перебирают четки, другим обязательно нужен карандаш, у этого сигареты. Но как-то раз, в кафе, заметила, что Леонард положил сигареты в левый карман пиджака, а когда понадобилось закурить, достал другую пачку, из правого. Надо полагать, свои многочисленные записи в губернаторском кабинете он делал, не устанавливая на стол микрофон. А так, якобы машинально вертя в руках пачку «Мальборо». Сегодня, кстати, сигареты обычные, Светлана ими пользовалась. Но вот зажигалка... Стоило ей, закурив, держать ее в зажатой ладони, как Глазурин через минуту доставал сигарету и просил огонька. Потом опять клал зажигалку на стол. Один раз Светлана переставила баночку со сметаной посередине и отодвинула зажигалку. Вскоре Леонард вернул ее на прежнее место. Все стало понятно. Теперь остается дать ему глоток надежды.

Она посмотрела на него призывным взглядом, как смотрят обычно подвыпившие женщины, сгорающие от вожделения, и произнесла полушепотом:

– Сначала ты иди в ванную, потом я.

Дважды повторять не пришлось. Забыв обо всем на свете, счастливый Леонард ринулся в ванную. Светлана проверила – уж сколько подобных зажигалок она видела после обысков. Так и есть: внутри спрятан микрофон. Крошечный, такой едва удержишь пальцами.

Поднеся зажигалку ко рту, она сказала:

– Милый Леонард! Можете слушать эту фразу с утра до вечера. Очень жалко, что вы не туда направили свои способности.

Она поставила зажигалку на попа рядом с его тарелкой, после чего быстро покинула квартиру.

Если не сразу, то все равно когда-нибудь он услышит ее слова.

Глава 19 КРУГИ НА ВОДЕ

После работы Тамара Капустина заехала к Константину. Теперь, после регулярных публикаций рейтингов, в редакции «Красносибирских ведомостей» ее считали чуть ли не штатной сотрудницей. К тому же для журналистов не было секретом сердечное увлечение Звонникова. Поэтому она беспрепятственно проходила в кабинет главного редактора.

Девушка застала Константина уставившимся на экран плоского монитора.

– Ну и дела, – протянул Звонников при ее появлении. – Сейчас покажу тебе любопытное послание.

Константин сделал распечатку на принтере и протянул

Тамаре лист бумаги. Это было письмо анонима, возмущенного тем, что сын полпреда президента в их округе Кучемасова, девятнадцатилетний Артем, катается по доверенности на навороченной иномарке с зарубежными номерами, пользуется супердорогим мобильником, регулярно устраивает кутежи в самых фешенебельных ресторанах Кедрограда. Послание заканчивалось на патетических нотах: «Пишу вам потому, что считаю вашу восхитительную газету единственным объективным и по-настоящему независимым изданием. Фамилию же не указываю, поскольку полпред Кучемасов человек болезненно злобный, мстительный. За правду он готов перегрызть горло».

– Интересно, откуда послано это письмо? – спросила Тамара, дочитав текст до конца.

– На этот счет у них все предусмотрено, – хмыкнул Константин. – Посылают таким образом, что координаты автора не определишь никакими силами. В данном случае отправили из нового гипермаркета на Пахомовском шоссе. Там на втором этаже находится компьютерный магазин, где проходит рекламная акция – первый месяц все желающие могут пользоваться Интернетом бесплатно. За день проходят десятки, если не сотни человек. Вряд ли продавцы запоминают их.

– Разве можно публиковать такой материал, где нет никаких убедительных доказательств?

– Разумеется, нельзя. Мы и не собираемся печатать такое. Но ведь такие тексты рассылаются по всем редакциям. Какая-нибудь худосочная газетенка может ухватиться за него, тиснуть. Черный пиар, чтобы обратить на себя внимание.

Тамара пожала плечами:

– Странно все это. Я понимаю, если бы полпред был конкурентом на выборах. Там кандидаты топят друг друга. Но сейчас-то кому выгодно бросать тень на Кучемасова?

– Да, странно, – согласился Константин. – Во внутрипартийных схватках Кучемасов не участвует. В этом смысле он молодец, нужно отдать ему должное. Собственно говоря, козыряют компроматом на сына, поскольку на самого Виктора Михайловича ничего нет. Стараются уменьшить роль полпреда в регионе? Тоже сомнительно. Она, кстати, не бог весть какая существенная. Остается одно – кто-то хочет подвергнуть сомнению его репутацию. Обычно такие шаги предпринимаются в качестве мести. Ты нам помешал или не помог – вот и получай за это.

– Наверное, он совершил хороший поступок, – сказала Тамара. – Иначе зачем писать анонимно?

Константин согласился и с таким выводом.

– Вполне возможно, это связано с делом об отравлении, – предположил он. – Тем более что на днях Кучемасов прилетал в Красносибирск и встречался тут с Турецким. Это было накануне отъезда следственной бригады в Москву.

– Может, позвонить ему?

– А что – это идея! – Константин взглянул на часы – половина девятого, значит, в столице половина пятого, разгар рабочего дня. – У Лени Хаустова, нашего криминального хроникера, есть все их телефоны.

Позвонив Хаустову, редактор узнал у него телефоны Александра Борисовича, в том числе и мобильный.

Звонок из Красносибирска застал Турецкого в кабинете. Выслушав Константина, следователь сказал:

– Можете стереть это письмо. Тем более что скоро получите много похожих. И вы совершенно правы насчет того, что Кучемасов совершил поступок. Я даже знаю какой – он проявил принципиальность. Не поддался на шантаж, не пошел на поводу у мафии.

Эпилог ЖИЗНЬ НАЛАЖИВАЕТСЯ

Положив трубку, Турецкий встал и подошел к окну. Грустная картина открылась его глазам: небо было плотно затянуто темными тучами, дождь лил как из ведра и, похоже, не скоро прекратится.

Прошло почти два месяца после возвращения следственной бригады из Красносибирска. За это время Александр Борисович принял участие в расследовании нескольких других дел. По красносибирскому завершались последние формальности. Сегодня утром ему позвонили и сообщили, что скончался бывший губернатор Сокольский. Возможно, кончину Аристарха Васильевича ускорило то грустное для него обстоятельство, что партия «Неделимая Россия» с треском проиграла выборы в краевое законодательное собрание. Правда, она заняла второе место, но с ничтожным отрывом от остальных партий. Все они будут представлены в парламенте тремя-четырьмя депутатами. «Союз справедливых сил» одержал безоговорочную победу. Как выразился звонивший Горяинов, игра шла в одну корзину. А ведь «справедливцев» потрепали и внутренние конфликты. В последний момент был снят с должности их председатель Вадим Болгарин. После этого рейтинг партии подскочил вверх.

Вчера поступили новости и из Института психиатрии имени Сербского, куда Александр Борисович направил арестованную журналистку Углову. Он знал, что среди экспертов шли жаркие споры по поводу ее вменяемости или невменяемости. В конце концов ее все-таки признали невменяемой в отношении инкриминируемых ей деяний. Придется рекомендовать суду направить подсудимую на принудительное лечение в психиатрическую лечебницу. Вот тебе и крепкая сибирская закваска! Погоня за благополучием кого угодно способна обломать.

Но остались там и здоровые силы. Они сгруппировались вокруг генерального директора авиапредприятия «Серебряные крылья» Самощенко. Красносибирцы уже все уши прожужжали следователю о том, что разработанное Викентьевым лекарство (оно представляло собой оптимальное сочетание нескольких препаратов) оказалось в высшей степени эффективным. Евгения Владимировича удалось полностью вылечить, от прежних дефектов не осталось и следа.

Да, история с Викентьевым тоже показательна. Политические бури потрепали талантливейшего врача. Хорошо, что он оказался человеком со стержнем: и ошибки свои признал, и продолжал работать. Хорошую работу сделал.

Александр Борисович еще раз припомнил поездку в Красносибирск. Дело об отравлении. Это было не совсем обычное дело в его практике. Пожалуй, впервые во время расследования он не рисковал своей жизнью, в него не стреляли, не пытались взорвать. Ведь противостояли ему не какие-нибудь там рецидивисты, на которых нет живого места от тюремных наколок, с мордами в шрамах. В данном случае его противниками были лощеные мужчины и женщины. В своих организациях они занимают ключевые должности, командуют другими людьми, рядовые сотрудники заискивают перед ними. Вечерами они посещают театральные премьеры или банкеты. Они знают, как вести себя в быту, начитанны, у них хорошие манеры. И при всем при том эти люди, знающие, что рыбу не едят с ножом, совершают преступления, как обычные уголовники. Последствия их деятельности придется выкорчевывать очень долго. На смену одним людям придут другие, они-то и поведут край по пути прогресса.

Судьба Корсарина сложилась так, что его не коснулась карающая десница правосудия. А вот Приходько и Угловой придется ответить за покорное исполнение злодейских заданий. И разумеется, придется приложить максимум усилий, чтобы по заслугам была осуждена противоправная деятельность Базилевского, этого серого кардинала шайки номенклатурщиков – самого умного и подлого из них.

Однако все это будет происходить позже. А пока остается подождать несколько дней и узнать, подтвердит ли президент страны кандидатуру Самощенко в качестве губернатора Красносибирского края. Скорее всего, так и случится. Много весомых доводов приводится в пользу пребывания Евгения Владимировича на ответственном посту, где он сможет реализовать свой заманчивый проект преобразования Сибири.

«Жизнь налаживается», – удовлетворенно подумал Турецкий.

Фридрих Незнанский Страсти по губернаторски

Часть I

Глава первая Стрельба по движущейся мишени

1

Ничто не предвещало беды в этот теплый весенний вечер.

Паша Соловьев, работавший автомехаником на сервисе, позвонил Левке Рогову в отдел охраны офиса «Стройимпорта», где тот служил, и сказал, что ему только что звонила Оля Самарина, которая считалась невестой их общего друга Архипа Кураева, и «оглушила» новостью: Архип вернулся!

Событие действительно было радостным. Архип, как и его друзья, через год после окончания школы, вопреки громким уверениям чиновников военного министерства, «загремел» не в обычную воинскую часть, а прямо в Чечню, но уже к исходу второй войны. Возможно, считалось, что для новобранцев это теперь не так опасно, ведь по всей же России крик стоял – не пустим своих необученных детей на чеченскую бойню! И тем не менее. А друзьям повезло, они служили – один на Севере, другой на Дальнем Востоке. Архип, будучи парнем крепким и физически хорошо подготовленным, попал в «десантуру», где был дважды ранен и дважды же успел здорово отличиться – спас командира. Словом, после госпиталя в Ростове-на-Дону, где Архип провалялся больше полугода, он наконец поднялся на ноги, привинтил к своей поношенной «камуфляжке» пару боевых орденов и отбыл на родину, в Новоград.

Пока он воевал, Оля училась, а затем, за неимением хорошей, денежной работы, устроилась официанткой в один из лучших ресторанов города – «Звездный». Значит, если в их намерениях ничего не изменилось, свадьба на носу! Вот, собственно, на это и намекал Паша другу Леве, предлагая после работы навестить потенциального жениха, поговорить «за жизнь», отметить правительственные награды, а заодно и разведать его ближайшие планы.

Друзья встретились в начале восьмого вечера – каждый ведь еще домой заскакивал, чтобы переодеться – событие все-таки.

Ну о встрече чего рассказывать? Традиционно. Родители Архиповы – Варвара Сергеевна и Борис Анатольевич – сияли. Еще бы, долгожданный сын вернулся. Да еще как выглядит. Смотреть – не насмотреться...

А где-то уже в десятом часу вечера друзья вышли покурить на свежий воздух.

Дом, в котором проживали Кураевы, был старый, из тех панельных девятиэтажек, которые появились чуть позже пятиэтажных хрущоб, казавшихся в пятидесятых годах прошлого века верхом совершенства. Но планировка квартир с крохотными кухоньками была та же самая, хоть и этажность повышенная, как тогда говорили. Одним словом, когда трое взрослых парней собираются в двухкомнатной квартирке разом закурить, ожидай газовой атаки. Да к тому же и стал поскуливать, просясь на улицу, старина Альф – любимый колли Архипа, который тоже соскучился, видать, по хозяину и был бы не прочь пройтись с ним по улице. В общем, одно к одному.

Парни решили прервать застолье и спуститься в маленький дворовый скверик между этим и соседним домом. Борис Анатольевич выглянул с балкона, сказал, что внизу уже пусто, да и вечерело быстро, но предложил вести себя осторожнее, в соседнем доме один хозяин злого пса держит, который бросается не только на встречных собак, но и на людей. А тот хозяин – он, говорят, большой человек, из бывших прокурорских работников – и сам, как его кобель, с ним лучше не связываться.

– Ну это мы еще посмотрим, – беспечно отозвался Архип, поднимаясь и надевая на Альфа ошейник, и посмотрел на своих рослых и крепких, как он сам, друзей.

Альф оживился. Кстати, у Альфа раньше было нормальное европейское имя Ральф. Но когда по телевидению стали показывать многомесячный сериал про странное, чудное существо из иного мира, оказалось, что тот Альф и этот Ральф очень похожи друг на друга своими смешными мордашками, разве что последний не мог изъясняться человеческим языком. Потом сериал закончился, и через некоторое время Ральф превратился в Альфа, против чего, естественно, он не возражал.

Итак, друзья спустились с собакой во дворик, а Оля осталась в квартире, привычно помогая Варваре Сергеевне убирать со стола и готовиться к чаю. И занималась она этим спокойно, чувствуя, что вот и у нее наконец, кажется, начинается долгожданная новая жизнь. Мысли о счастье переполняли ее, и она едва не жонглировала чашками, расставляя их по блюдечкам на праздничной белой скатерти.

Но это радужное, приподнятое настроение держалось недолго, до той минуты, когда гулко прогремел выстрел.

И Оля, и родители Архипа ринулись на балкон, и тут же раздался истошный, разрывающий душу крик Оли. Внизу было трудно что-то рассмотреть, но оттуда тоже принеслись крики. И она, ничего еще, видно, не понимая, но сердцем чувствуя беду, с воплем кинулась к выходу...

Молодые люди спустились во двор и сели на лавочке, закурили. Архип с Альфом сделал небольшой круг по двору, главным образом вдоль густых кустов около чугунной оградки, и присоединились к товарищам. Закурили, Паша стал расспрашивать друга о его грядущих планах, когда заметили, что Альф как-то сердито вздыбил шерсть на загривке и глухо зарычал. Архип, не обращая внимания, чисто машинальным движением погладил собаку и продолжил разговор, но поводка не отпустил. И тут же услышал грозный крик, умноженный эхом от стен домов:

– Эй, вы там! Убирайтесь отсюда к чертовой матери! Считаю до трех!

Голос прозвучал настолько нагло и возмутительно, что друзья в первый момент просто опешили. Но крик повторился:

– Считаю! Раз!

– Эй, слушайте там! – закричал, поднимаясь, Архип. – Вы кто такой, чтобы здесь, во дворе, командовать? Кто вам дал такое право? Двор – не для вас, а для всех! И если вы этого не хотите понимать, мы вас заставим!

Альф между тем рвался с поводка, но Архип держал его крепко, намотав кожаный ремешок на руку. А через мгновение он уже пожалел об этом. Потому что увидел, как к ним длинными прыжками приближается нечто длинное и черное. Это чуть позже он понял свою ошибку – надо было предоставить Альфу хотя бы свободу действий, а так колли стал невольной жертвой этого чудовища, кровожадного бультерьера, не исключено, даже и натасканного для подобного рода схваток.

Словом, не успел Архип опомниться, как черный бультерьер словно стрелой вонзился в Альфа, и бедный колли ничего не смог, не успел ему противопоставить. Чужой пес мертвой хваткой держал Альфа за шею, но последнего еще, видно, спасала густая шерсть, и нападающий не мог прокусить горла.

Лева кинулся у бультерьеру. Бесстрашно ухватил его за задние лапы и попытался рывками оттащить от Альфа, бьющегося на земле, но злобный пес лишь глухо рычал, а шею не отпускал.

Паша увидел камень возле ножки скамейки, схватил его и ударил пса по лбу, тот лишь взвизгнул, но жертву не отпускал. Продолжая бить бультерьера, он пытался разжать его челюсти, но бесполезно.

И тогда Архип скинул наконец поводок с руки и пошел навстречу хозяину бультерьера, неторопливо приближавшемуся к месту схватки.

– Забери свою собаку, иначе я ее сам задушу! – закричал Архип.

Посторонним каким-то зрением он увидел, как тот медленно снял с плеча ружье – отметил: помповое, не наше – и навел на него.

– Я предупреждал: на счет три стреляю! – неожиданно спокойно сказал он. – Два!

– Ты меня пугаешь, гнида? – закричал, теряя самообладание, Архип. – Меня?! В меня духи стреляли – не убили! А ты, гад!..

И в этот момент раздался выстрел.

И сразу все будто стихло вокруг. А потом возник негромкий голос:

– Дик! Ко мне!

И черная собака, немедленно отпустив свою полузадушенную жертву, молча засеменила к хозяину. Тот так же невозмутимо взял Дика на поводок и, закинув ружье за спину, спокойно удалился.

Только тогда друзья, будто опомнившись, кинулись к лежащему навзничь Архипу. Вся грудь его была в крови. Но особенно страшно почему-то выглядели залитые темной кровью ордена. Паша припал ухом к его губам. Было страшно тихо. Архип, как Паша ни прислушивался, не дышал.

– Убил, сволочь! – завопил Павел.

А Лева ринулся вдогонку за ушедшим, но того уже нигде не было. Ни его самого, ни пса-урода.

И вот тут уже из подъезда дома, в который только сегодня возвратился Архип Кураев, стали выбегать люди...

2

Известие о том, что во дворе между первым и вторым корпусами дома номер четырнадцать на Парковой улице, произошло убийство, поступило в милицию без пяти минут десять. Позвонили сразу несколько человек, которые назвали себя свидетелями этого убийства.

Дежурный по городу подполковник милиции Федор Васильевич Свиридов тут же распорядился, чтобы дежурившая в ОВД Центрального района города, так называемого Заводского, следственно-оперативная группа выехала на место происшествия.

Следователь районной прокуратуры, юрист третьего класса Михаил Юрьевич Зотов, получив указание, отставил в сторону стакан недопитого чая и приказал своей группе, склонившейся над шахматной доской:

– Кончай базар. Поехали на труп. – Он хотел казаться старше своих двадцати девяти лет и, естественно, солиднее – рядом с действительно уже опытными членами его дежурной бригады.

А тем временем начальника ГУВД генерал-майора милиции Полтавина оторвал от ужина раздавшийся в кабинете телефонный звонок.

– Гриша, тебя Роберт срочно просит подойти! – крикнула в столовую, где в семейном кругу ужинал Григорий Петрович, Анастасия Павловна, супруга генерала. – Что ему сказать? Пусть перезвонит позже? Или у вас что-то срочное? Только, ради бога, если тебе уже надо куда-то бежать, поужинай сначала, а то мне надоело готовить зря!

– А чего он хочет, не сказал? – раздраженно крикнул Полтавин жене. – Что за срочность такая?

– Не знаю, но голос взволнованный.

– Скажи, я сейчас подойду.

Телефонный разговор состоялся в домашнем кабинете генерала. Положено иметь в квартире кабинет хозяина, вот он и имел его, хотя нужды в нем никакой не было. Разве что сам иногда спал на диване, демонстрируя домашним свою вечную занятость. И вообще генералу не нравилась его пятикомнатная квартира в бывшем обкомовском доме, как когда-то его называли. В пригороде подходило к концу строительство особняка, куда он и собирался вскоре переехать, а пока приходилось терпеть неудобства от тесноты. В семье была еще дочь, которой он, после окончания ею юридического института, и собирался оставить эту квартиру в связи с тем, что та намеревалась ближе к осени выйти замуж. Была еще и старая теща, которая, впрочем, забот не доставляла, но... все же порой капризничала, а потому занимала отдельную комнату. Ну и домработница, правда приходящая. Так что много народу получалось, тесно...

Григорий Петрович взял со стола трубку, пробурчал недовольным тоном:

– Привет, ну что у тебя за срочность?

– Ты, я понял, Гриша, ужинал, да?

– Ну.

– Извини, что оторвал. Но у меня форс-мажор. Случайное убийство.

– Что, опять?!

– Да ничего не опять! Я ж говорю – с моей стороны чистая случайность! Гриша, ты мне-то, надеюсь, веришь?

– Как было дело? И кто пострадавший?

– В том-то и дело, что сам понятия не имею. Вышел я, ну, двадцать минут назад в скверик наш, возле дома, собачку свою, Дика, выгулять. А тут на меня прямо какой-то волкодав несется. И мат, и угрозы! Убирайся, мол, а не то мы тебя... Ну я ружьецо и сорвал с плеча...

– Так ты с ружьем, что ли, выгуливать собаку отправился? А зачем? Или кого-то боишься?

– Так угрозы получаю. Я разве не говорил? Были телефонные звонки. Нас, адвокатов, всегда есть за что ненавидеть. Но это – мелочи. Короче, сорвал я ружье и кричу: «Уберите своего пса, иначе стрелять буду!» А в ответ – новые угрозы. И смотрю, на меня верзила движется. Ну палец и дрогнул. Я думаю, можно квалифицировать по сто восьмой статье как превышение пределов необходимой обороны...

– Смотри-ка, – саркастически хмыкнул генерал, – уже и статью сам себе подобрал! Так кто пострадавший-то?

– А почем я знаю? Я убежал с места происшествия. Там их несколько человек было, да и темнело уже, не разберешь.

– Так от меня ты чего хочешь?

– От тебя? А ты не понимаешь? Сейчас же приедет какая-нибудь бригада, начнется выяснение. У меня свидетелей нет, естественно, один Дик, да и тот – собака, а с их стороны – сколько хочешь. Вот и начнут колбасить... Ты кого-нибудь из своих подослал бы, я тебе как на духу, ей-богу. Не Леше ведь звонить по такому поводу, сам понимаешь...

– Понимаю... – протянул Полтавин.

Говоря про Лешу, Васильчиков имел в виду губернатора Новоградской области Алексея Петровича Рыжакова. Роберта связывали с губернатором какие-то старинные отношения, то ли один помог другому, то ли еще что-то, но губернатор снисходительно относился к «шалостям» нынешнего председателя областной палаты адвокатов и, когда с ним, с Робертом, случались проколы, помогал, вытаскивал из скверных ситуаций.

Вспомнил Полтавин, что за плечами у этого бывшего заместителя областного прокурора, перешедшего, точнее говоря, вынужденного в недавнем прошлом перейти в адвокатуру, уже три убийства. Это было уже четвертое. И все ему по странным обстоятельствам как-то сходило с рук. Совсем обнаглел мужик. Но и спорить с губернатором, обострять из-за пустяка, в сущности, отношения с первым лицом в губернии Полтавину тоже не хотелось. А тот, естественно, будет настаивать на невиновности своего старого приятеля. Да и, судя по рассказу, оно вроде бы дело совсем простое. Вот свидетели – да, это серьезный вопрос. Но уж Ванька-то Самохвалов, председатель Заводского районного суда, тоже давний приятель губернатора и того же Роберта Васильчикова, наверняка отыщет нужного ему свидетеля. У этих ребят из губернаторского окружения в городе все схвачено.

Без особой неприязни подумал об этом Полтавин, а как об объективном факте, выступать против которого умному человеку было бы просто глупо. Григорий Петрович был назначен сюда относительно недавно, всего лишь год с небольшим назад, но, увидев и оценив расклад руководящих сил в губернии, понял, что плыть против течения здесь захочет разве что потенциальный самоубийца. И принял факт за данность.

– Ладно, не мельтеши, подошлю кого-нибудь из наших ребят. Дам команду. Но и ты смири свой нрав. Четыре трупа – это уже перебор.

– Ну ты, ей-богу, Гриша, нашел о чем напоминать! Ну была судебная ошибка... А так – несчастный случай на охоте... Опять же с мальчишкой тем давно уже грех свой замолил, зачем вспоминать? Вроде я рецидивист какой! Скажешь тоже. Эту тему мы вообще не будем трогать. А что разговоры, так на то они и разговоры – болтовня одна пустая. И их надо пресекать! Так подошлешь? Или мне Лешу все-таки попросить о помощи?

– Сейчас распоряжусь, – недовольным тоном ответил генерал и поморщился – получалось так, что этот адвокат-прохиндей еще вроде бы и отчитал его за что-то. Ишь ты, не нравится ему, когда о прошлых пакостях напоминают! Грехи он свои замаливает, видите ли. Врет, сукин сын. Еще и на губернатора ссылается...

Но делать было нечего, и генерал, положив трубку, снова поднял ее и набрал ноль два.

– Полтавин говорит. Дежурного! Кто? Свиридов, ты? Там происшествие, мне доложили...

– Вы об убийстве на Парковой, Григорий Петрович, да?

– О нем самом... Уже слышал? Ты там распорядись, чтоб кто-то из наших подъехал. Для пущей, так сказать, объективности. Стрелял-то Васильчиков, полагаю, знаешь его?

– Так это, значит, Васильчиков?! – с удивлением протянул Свиридов. – А кто ж его у нас не знает? Опять, значит?

– Что значит – опять?! – рассердился генерал.

Получалось так, что действительно весь город знал, а он одними слухами питался, хотя вон уже сколько времени тут прошло.

– Если вы не в курсе, Григорий Петрович, я могу вам рассказать, что называется, из первоисточника.

– У тебя других дел нет?! – рявкнул генерал, но тут же смягчил свой гнев, сообразив, что он в данный момент неуместен.

– Извините, товарищ генерал, но я уже приказал выслать оперативно-следственную бригаду из района. Они там занимаются... А откуда известно, что стрелял именно Васильчиков?

– Он мне сам только что позвонил, объяснил ситуацию.

– А-а, тогда ясно, извините.

– Это ты к чему? Чего тебе ясно?

– Ну адвокат же... эти объяснять умеют.

– А ты, если не веришь ему, пошли грамотного опера, чтоб разобрался досконально, а не морочь мне тут голову своими... первоисточниками. Ты отряди Плата, что ли, скажи, я лично приказал ему разобраться и доложить.

– Слушаюсь. Сейчас перезвоню Артему Захаровичу.

– Ну то-то, – сердито выдохнул генерал, но прежде положил все-таки трубку на место.

– Что там случилось, Гриша? – озабоченно спросила жена, когда Полтавин вернулся к столу.

– Черт их всех... Только что наш председатель адвокатской палаты человека застрелил. Говорит, обороняясь.

– Господи! – Супруга прижала ладони к щекам. – Да как же это? За что?

– Говорит, угрожали. – Генерал пожал плечами. – Собачку свою выгуливал, а на него какого-то волкодава якобы спустили. Ну вот он и...

А дочь Ира, уже закончившая ужин и просто сидевшая за общим столом в ожидании, когда вернется отец, беспечным тоном заметила:

– Вот он их – бабах! бабах! – и ружье, как тот рояль в кустах, к месту пришлось, да?

– Я не знаю обстоятельств дела, – продолжая хмуриться, сказал генерал, – но твой цинизм, дочь, мне не нравится.

– При чем здесь цинизм? Весь город его истории знает. Нам даже на лекциях пример из его деятельности приводили как факт превышения власти.

– Да? И какой же?

– А это, папа, был три года назад случай. Васильчиков был тогда заместителем областного прокурора и поддерживал обвинение против маньяка, насиловавшего по чердакам несовершеннолетних девочек, а потом убивавшего их. Ну нашли они там кого-то похожего на того, кого описала одна из жертв, по случайности оставшаяся в живых. Не успел он ее задушить, спугнуло что-то...

– Господи, ты так говоришь! – воскликнула мать, снова сжав ладонями виски.

– А что здесь такого? – удивилась Ира. – Это – жизнь, мама.

– Не перебивай, пожалуйста. – Григорий Петрович поморщился. – Рассказывает же человек. Имей... это... понимание... Ну и?

– Взяли похожего. Тот – в глухую несознанку. А у нас, ты же знаешь, если надо, такое сотворят, что ты маму родную черту заложишь!

– Доча, ну как ты можешь! – воскликнула мать, но на нее не обратили внимания.

– Одним словом, Васильчиков, он тогда уже был старшим советником юстиции, так «поработал» с тем пареньком, что тот счел за благо сознаться и принять на себя еще десяток убийств с изнасилованиями. Оформили «признание» как «чистосердечное» и уже раззвонили по всем инстанциям, что маньяк, за которым наши славные органы безуспешно охотились около трех лет, схвачен и во всем сознался. А наш так называемый «маньяк» той же ночью повесился в камере. Или, может, ему помогли.

– Но признание-то было? – заметил генерал.

– Какое, папа? – Ира с насмешкой поглядела на отца. – На следующий же день было совершено новое изнасилование и убийство несовершеннолетней девочки. Но тут гаду не повезло. Его заметили и не дали уйти. Милиция едва сумела спасти того мужика от толпы, которая рвалась, чтобы растерзать его. Вот тут и всплыло дело с «допросом» того паренька. Он еще, говорят, и туберкулезом болен был – какой там маньяк!

– Не скажи, – покачал головой Полтавин, – туберкулезные, чтоб ты знала, они на все способны, у них повышенная потенция. Так что, может быть, не так уж и неправ был Васильчиков, когда подозревал его.

– Прав он или неправ, но на допросах, как показал потом конвоир, твой Васильчиков жестоко избивал парня. И это всплыло. Вот тогда он, под давлением, как говорят, общественности, и был уволен из прокуратуры по двести восемьдесят шестой статье. Но не пропал, как видишь. Бросился защищать тех, за кем все предыдущие годы гонялся. Считается в городе и области лучшим адвокатом по работе с братвой. Крупный специалист. Среди уголовников почему-то носит кличку Генерал. Вот видишь, сколько о нем известно, а ты говоришь!

– Ты забываешь, – недовольно ответил Полтавин, – что Роберт Олегович не просто адвокат, а, во-первых, председатель палаты и, во-вторых, депутат изаместитель председателя губернского Законодательного собрания. И его народ выбрал.

– Зачем ты мне это говоришь?

– А затем, дочь, чтоб ты в кругу своих подружек не трепала лишний раз языком. Если не хочешь неприятностей ни себе, ни мне. Пожалуйста, запомни эту мою просьбу.

– Ты разве его боишься, папа? – удивилась дочь.

А мать с тревогой смотрела на нее – больше всего она сейчас не хотела семейного скандала, который мог вспыхнуть в любую секунду, такие уж характеры у папаши с дочерью – вспыльчивые. Но обошлось.

– Я не боюсь, – сказал Полтавин, – ни его самого, ни его друзей. Но мы все живем в обществе. Мы – руководители, и ссориться нам нельзя. Иначе будет бардак, пожар, который уже не погасить никакими испытанными методами и мерами.

– Даже если человек подлец? – не отставала Ира.

– А вот это надо еще доказать, – сухо ответил генерал и поднялся. – Меньше обсуждай слухи и не разноси... сплетни. У тебя серьезные события на носу – диплом... прочее... Думай лучше об этом.

3

– А сержантик-то был героическим пареньком, – с сожалением сказал Илья Ильич Богодухов, пожилой судебно-медицинский эксперт, которого за глаза звали Стариком. – Красная Звезда, орден Мужества – не в бирюльки играл.

– Чем же это он его? – наклоняясь над трупом и подсвечивая фонарем, спросил его ровесник, эксперт-криминалист Лапин. И сам себе ответил: – Похоже, картечью.

А Богодухов лишь печально кивнул и вынул из кармана мобильный телефон, чтобы вызвать труповозку и доставить тело в морг городской больницы для вскрытия. Ему здесь, по существу, делать больше было нечего.

Руководитель следственно-оперативной бригады Михаил Юрьевич Зотов, чем-то отдаленно напоминавший своего великого тезку-поэта, может, именно молодостью и серьезным отношением к делу, приглашал в микроавтобус свидетелей происшествия и при свете тускловатой лампочки проводил допросы и писал протоколы.

Тем же фактически занимался и Женя Прибытков, молодой оперуполномоченный. Он уже обошел квартиры, записал фамилии свидетелей и вызывал их по одному к следователю, помогая ему. О самом «стрелке» речь пока не шла. Они договорились отправиться к нему позже. Васильчиков, они уже выяснили фамилию убийцы, был им достаточно известен как скандальный, крикливый, но обладающий серьезными связями адвокат. Но главное, он был депутатом, без участия которого не проходил в Законодательном собрании ни один скандал. Поэтому вытаскивать его сюда, во двор, где в оцеплении полосатых лент еще лежал труп, а вокруг толпились жильцы дома, в котором проживал только что вернувшийся из госпиталя парень-орденоносец, было бы крайней неосторожностью. Несмотря ни на какие оправдания и ни на какие «неприкосновенности», депутата запросто могли бы в лучшем случае покалечить возмущенные соседи. Ну а в худшем – просто растерзать, так как общее возмущение достигло предела. Да тот и сам бы не решился явиться сюда. Разве что теперь уже с пулеметом, как, криво усмехаясь, заметил опер Женя Прибытков. Наверняка тот из своих окон видел и по людскому мельтешению, вою милицейской сирены и огням мигалок понимал, что здесь уже работает оперативно-следственная бригада. И, как непосредственный участник происшествия, должен был бы сам выйти к следователю. А он между тем затаился, как мышь под веником. Значит, не все тут так, как ему хотелось бы.

Впрочем, чего хотелось бы Васильчикову, никто из бригады не интересовался, дойдет и до него очередь.

Тут, вообще говоря, имелась еще одна тактическая сложность. Опять же все о том, что он – депутат, зампред Законодательного собрания. У них же статус свой, откажется говорить – и никакими средствами его не заставишь, да и делать этого нельзя. Но совершено убийство! Совершено депутатом, будь он проклят, а значит, он все равно должен за это отвечать. А уж суд пусть решает, что с ним делать. Убийце иммунитет не поможет. Преступление-то особо опасное. И то, что имелась угроза его жизни, тоже пока никак не подтверждалось. Напротив, это именно он представлял собой опасность для общества – вот такая вырисовывалась постановка вопроса.

– Доктор! – услышал Богодухов плачущий женский голос. – Помогите, пожалуйста!

– Где? Что еще? Кому нужна помощь? – Богодухов увидел перед собой молоденькую девушку. – Это вам плохо?

– Нет, – замотала та из стороны в сторону коротко стриженной головой. – Арькиной маме плохо. Она в тридцатой квартире. Это на седьмом этаже, и лифт работает, пожалуйста, доктор!

– Простите, а кто она? И какое отношение имеет к делу? – Богодухов нахмурился – врачей надо вызывать!

– Это мама убитого... погибшего. Его Архипом звали, а мы – Ариком...

– А, это другое дело. Семен, слышишь? – обратился он к эксперту-криминалисту. – Как приедут, пусть в городскую везут. Я с утра займусь.

И, закрыв свой чемоданчик, в котором тоже здесь, возле трупа, никакой нужды не было, он пошел за девушкой к подъезду.

– Михал Юрьевичу – пламенный! – услышал Зотов добродушное приветствие и поморщился – такой тон был сейчас более чем неуместным.

Следователь поднял голову и увидел Артема Захаровича Плата – высокого тридцатипятилетнего брюнета в простенькой курточке и непременной кепке, напоминающего одного из популярных актеров из телевизионных сериалов про всякие подвиги в борьбе с террористами.

– Привет, Женя. – Плат широкой ладонью похлопал по плечу, точнее, по погону старшего лейтенанта милиции Прибыткова. – Как дела? Когда меня догонишь?

Сам Плат был все еще капитаном милиции, старшим оперуполномоченным, и тому были свои причины.

– Догонишь тут, – пробурчал Прибытков. – Привет. Вот сидим... А ты чего приехал?

– Сам, – Плат поднял указательный палец, – прислал.

– За нами следить? – не отставал Женя.

– Ну а за кем же, – добродушно отозвался Плат.

– Артем Захарович, – сухим тоном заговорил Зотов, – если вы с официальной миссией, то можете ознакомиться, а если нет, то...

– ...прошу не мешать? – с улыбкой закончил за него Плат. – Можно сказать, с официальной. Но исключительно в плане рекомендаций, не больше. Разрешите ознакомиться? – Он кивнул на листы протоколов.

Михаил Юрьевич подвинул Плату исписанные страницы показаний свидетелей, а тот, чуть слышно хмыкнув, взял их и, присев на боковое сиденье, стал внимательно и быстро просматривать. Видимо, вопросов по ходу чтения у него не возникало, и он только кивал и откладывал прочитанные листы в сторону.

– С самим-то еще не беседовали? – спросил, ни к кому не обращаясь конкретно.

– Пока нет, – ответил Зотов, поняв, о ком речь.

– Молодцы, вместе сходим. – И Плат продолжил чтение.

Были опрошены двенадцать человек. Двое из свидетелей показали, что Архип Кураев действительно якобы угрожал своему убийце, называя его гнидой, но никаких собак на него не спускал, а все произошло с точностью до наоборот. А что кричал он, то есть покойный теперь Архип, то его можно понять. Когда видишь, как на твою вполне смирную собаку набрасывается злобный бультерьер и начинает ее душить, еще не так озвереешь. А своего пса Васильчиков здесь выгуливает постоянно, запрещая при этом появляться в скверике, где оборудована детская площадка, не только всем другим «собачникам», но и вообще детишкам, это во дворе многим давно известно. Да родители и сами не выпускают детей, боятся. Рассказы-то о том, что депутат может сотворить все, что хочет, и ничего ему за это не будет, слышали многие. А вот только Архип не знал этого. Сам он ни на кого не нападал, но что кричал и ругался, это слышали с балкона. И подтверждали этот факт только двое, а все остальные вообще отрицали какие-либо угрозы со стороны Архипа.

Двое друзей и девушка покойного подтвердили тот факт, что за столом, организованным в честь возвращения из госпиталя героя-сына, собравшиеся действительно пили спиртное, но немного. Сам Архип почти не притрагивался к водке, просто чокался для компании. Он вообще еще неважно себя чувствовал после последнего тяжелого ранения. За тот бой, когда Архип спас командира, его отметили правительственной наградой.

На это заявление Зотов заметил, что судебно-медицинская экспертиза покажет, тогда и можно будет сделать окончательные выводы. А реакция Архипа на происходящее была ему тоже понятна. Но теперь требовалось прибавить ко всем этим показаниям еще и показания самого Роберта Васильчикова. Если он еще соизволит их дать. Однако это уже станет ясно по обстановке...

А обстановка подсказывала, что Васильчиков обязательно оправдается, раз уж тут появился Артем Захарович, присланный лично генералом Полтавиным. Убийца, похоже, уже всех своих дружков обзвонил. Почему-то Зотов, еще не видя Васильчикова, уже испытывал к нему неприязнь и раздражение, хотя и понимал, что так поступать нельзя. А впрочем, возможно, его раздражало больше присутствие Плата, надсмотрщика, так сказать. Его спокойный и добродушный тон, вообще его простецкая манера разговаривать, его неуместные шутки очень мешали работать.

Поскольку время шло к полуночи, а еще оставалось два или три косвенных свидетеля, которые сами не видели, но, естественно, знали, как было дело, и допрашивать которых – одно мучение, но тем не менее надо, Зотов предложил заняться ими Жене Прибыткову. А сам решил отправиться к Васильчикову, о чем и сказал Плату. Тот согласно кивнул и тоже поднялся.

Пока шли к соседнему дому, Артем Захарович негромко спросил Михаила Юрьевича, знаком ли он с Робертом. Немного покоробило, что Плат называет того просто по имени – тоже хороший знакомый, что ли? Поэтому и прислал его Полтавин? Но Артем Захарович сам же и развеял неприятные мысли Зотова.

– Я, было дело, в позапрошлом году уже занимался его делом. Это о Басове, ты разве не в курсе?

– Нет, – неприязненно ответил Зотов, обидевшись на это нарочитое «ты». – А вы, – подчеркнул он, – считаете данные свидетельства оговором?

– Про оговоры у нас с тобой речи не было. А вообще, слушай, Миш, я предпочитаю, чтобы между своими меня называли Артемом и на «ты». Не возражаешь? Не в официальной, конечно, обстановке.

Сказано было просто и без всяких задних мыслей – это чувствовалось. И Зотов с некоторым облегчением вздохнул, ибо до сих пор чувствовал он какую-то излишнюю напряженность.

– Не возражаю.

– Вот и славно... А дело было, если действительно не слышал, такое. Процветал тут у нас один предприниматель, Басов Алексей Иванович. По моим данным он в свое время активно продвигал Роберта, ставшего тогда уже председателем адвокатской областной палаты, в депутаты. Спонсировал, как говорится. Но когда Роберт оказался уже в депутатском корпусе, что-то между ними произошло. Нарушилось. То ли Басов потребовал некоей оплаты своих спонсорских услуг, то ли еще что-то, я не знаю, вопрос, сам понимаешь, трудный, никто тебе на него не ответит, произошла, как говорили, нелепая случайность. Они отправились зимой на охоту – на лося ходили большой компанией. Ну, говорят, стояли на номерах, ждали зверя, сумеречно уже было, а когда тот наконец показался, Басов якобы сошел со своего номера и ринулся наперерез ему. Роберт же не успел сообразить и вмазал в метнувшегося друга картечью. Один к одному, как и в твоем «боевике». Такова была официальная версия, принятая судом. Но на самом деле никто никуда не ходил и не бегал, я лично там был по горячим следам, эти самые следы изучал, хотя их изрядно затоптали друзья-охотнички. А произошло самое настоящее убийство. И я постарался представить следствию все факты к тому. Однако их отвергли в суде, точнее, на них просто не обратили внимания. А мне потом начальство сделало замечание, так, пожурило. Ты теперь понимаешь?

– А что я должен, по-твоему, понять? То, что Васильчиков – хладнокровный убийца, который ничего и никого не боится? Так об этом всему городу известно. И что толку, что люди об этом знают? Он же у нас депутат! Фигура неприкосновенная.

– Если ты с этой мыслью идешь к нему сейчас, то я тебе советую изменить свои планы и вызвать его повесткой для дачи свидетельских показаний завтра утром к себе в кабинет. Эффект будет одинаковый. Он тебе столько всего нагородит, что только слушай! И никуда ты от его россказней не денешься – будешь слушать. И, что гораздо обиднее, перед начальством потом выдавать за свои собственные выводы. Вот так, дружище.

– И что ты предлагаешь? – Зотов остановился и посмотрел на Плата в упор.

Тот усмехнулся:

– Если не боишься лишних шишек, давай внимательно его выслушаем, не перебивая, затем зададим парочку каверзных вопросов, а потом ты, как властное лицо, примешь решение, вызовешь конвой и отправишь голубя в КПЗ. Пусть хотя бы ночку до утра посидит, репу почешет. Это все-таки убийство, а никаких смягчающих обстоятельств я, как ни пытался, в показаниях свидетелей и участников конфликта не нашел, нет.

– Так он же еще и депутат!

– Ну и что? А ты – руководитель оперативно-следственной бригады, официальный представитель закона. Не нравится – пусть строчит жалобы. Пока напишет, пока они дойдут. Телефон у него надо отобрать, связи с миром лишить. Тебя разве не учили? Нет, утром-то шум начнется, жалобщики побегут... А у тебя – веские аргументы. Пока опровергнут...

– И это ты мне даешь такой совет?

– Именно я. Потому что и мне эта гнида – правильно обозвал его покойник, жалко парня! – очень не нравится. Но я властью не облечен, могу только советы давать. А вот принимать их или нет, это уже твое, брат, дело. Смотри сам, но я на твоем месте все-таки припугнул бы Генерала.

– А кто генерал, он, что ли?

– Нет, это кличку ему такую дали уголовники. Он же с некоторых пор с самим Журой дружбу водит.

– Это ты Журавлева имеешь в виду? – удивился Зотов. – Местного «смотрящего»?

– Его, болезного. Генерал у него, по моим данным, в личных адвокатах числится. Тоже имей в виду на будущее, мало ли...

– Ничего себе... – пробормотал Зотов и почувствовал какой-то неприятный холодок, пробежавший по спине – под форменной рубашкой и кителем.

4

Дик рычал на незваных гостей, и из открытой его пасти свисала слюна.

Васильчиков, напротив, был совершенно спокоен, даже равнодушен ко всему происходящему. Впустив Зотова и Плата в прихожую своей обширной квартиры, еще пахнущей свежим евроремонтом, он посмотрел на собаку и тихим голосом приказал:

– Свои, Дик, лежать.

Пес послушно закрыл пасть и улегся на своем коврике в углу прихожей.

– Видите, какая спокойная и смирная собачка? – уже с любопытством посмотрев на пришедших, сказал Васильчиков. – А про нее рассказывают какие-то страшные сказки. Все – враки! Это нашего брата, состоявшегося гражданина свободного общества, обыватель не любит.

– Да брось, Роберт Олегович, это как раз свободное общество от вас, новых господ, стонет, не путай. Ну пойдем. Присядем, а ты расскажи-ка нам о том, что произошло, и постарайся убедить в своей невиновности.

– Да ты что, Артем Захарович, никак обвинять меня явился? – делано удивился Васильчиков.

– А ты хотел, чтоб тебя похвалили? Это у тебя какой труп-то на счету? Четвертый?

– Так, я категорически протестую против такой постановки вопроса! Если вам угодно снять с меня показания, извольте официально вызвать повесткой, а я еще решу у себя, в Законодательном собрании, стоит ли мне отвечать на ваши вопросы.

– Эва! – совсем уже взял на себя инициативу такого неожиданного разговора Плат. – Да ты уж не спятил ли, Роберт Олегович? Разве у тебя есть уже свое собрание?

– Я оговорился...

– Плохая оговорка, она не понравится твоим коллегам, я в этом просто уверен. Не забывай, что ты совершил убийство. При каких обстоятельствах, это нам предстоит разобраться. Даже если в порядке самообороны, это все равно убийство. Но только пока у нас со следователем, – Плат кивнул на Зотова, – твоя «самооборона» в кавычках, никак, Роберт Олегович, не получается. Не проходит. Это ты еще ему, молодому, можешь впаривать, а я-то тебя хорошо знаю. Так что валяй, доказывай, как это ты умеешь. Все факты пока говорят против тебя. У тебя свидетелей нет, а со стороны убитого тобой – весь дом. И, заметь, не просто люди, а общественность! – Плат поднял со значением указательный палец. – Они – твои избиратели, между прочим. Поэтому не теряй времени, поздновато уже для долгих препираний.

– Ты прав, Артем Захарович, действительно поздно. И я мог бы выставить вас вон из квартиры, но этого не сделаю. Извольте, проходите в комнаты, присаживайтесь и задавайте ваши вопросы. Как вас кличут, молодой человек? – Он посмотрел на Зотова. – Извините, я не расслышал.

– Фамилия моя – Зотов, – мрачно глядя на Васильчикова, сказал Михаил Юрьевич. – Можете так и обращаться – господин, товарищ, как вам угодно. А кличек я, в отличие от вас, не имею.

Уже собиравшийся саркастически ухмыльнуться, Васильчиков немного смешался, но, как бы для себя самого, заметил:

– Хм, остряки...

И когда все расселись вокруг стола в большой комнате, увешанной коллекционными ружьями и картинами с охотничьими сюжетами – видно, все это было главной страстью хозяина, – Васильчиков заговорил:

– Я хочу изложить вам, господа, – он снова хмыкнул, – свою, и единственно верную, версию происшедшего сегодня события. А дальше вы можете поступать по своему усмотрению. Но предупреждаю заранее, что я никаких инсинуаций с вашей стороны не потерплю и буду немедленно жаловаться как вашему непосредственному начальству, так и повыше. Ты, Артем Захарович, знаешь мои возможности.

– Не пугай, рассказывай лучше, – посоветовал Плат.

– А я и не пугаю. Всего лишь предупреждаю. И тебе, Артем Захарович, это известно лучше, чем кому-либо другому, вот так-то, товарищ капитан, – с сарказмом добавил он.

Плат не отреагировал. Но Зотов мог бы поклясться, что увидел, как на миг потемнели его голубые глаза.

А Васильчиков между тем стал излагать собственную версию случившегося.

По его рассказу выходило, что он вышел, чтобы прогулять милого песика Дика, когда ему совершенно неожиданно стали угрожать сидевшие давно, видно, уже в скверике трое пьяных молодых людей с огромной собакой на ремне.

– Ружье с собой зачем взяли? – спросил Зотов.

– Так вот же от таких, как они, и защищаться, – улыбнулся Васильчиков, искренне надеясь на понимание. – Мне постоянно сыплются угрозы со стороны всяких бандитов.

– А вот это, Роберт Олегович, я уверен, не понравится Журе.

– Я протестую, – спокойно ответил Роберт. – Прошу записать в протокол, господин следователь, что оперуполномоченный Плат позволяет себе оскорблять во время допроса свидетеля.

– Вы – не свидетель, вы – ответчик, – хладнокровно поправил адвоката Зотов. – Давайте дальше.

– А что дальше? Дальше все понятно. – Васильчиков развел руки в стороны, мол, рад бы вам помочь, да... – Они набросились на меня...

– Кто – они? Прошу назвать конкретно, – перебил Зотов.

Васильчиков внимательно посмотрел на него и ответил:

– Ну не они, а он, хотя в полной темноте я не успел разглядеть злостного хулигана.

– Темно не было, вы говорите неправду. Даже когда мы приехали к уже остывшему трупу, было еще достаточно светло. Итак, на вас напали, я верно понял?

– Верно.

– А вы оказали сопротивление.

– Так точно, – улыбнулся Васильчиков.

– Кому конкретно вы оказывали сопротивление?

– Ну, во-первых, огромной собаке, которая бросилась на меня...

– Это неправда. Именно ваша собака кинулась на сидящего на привязи колли. Это подтвердили все до единого свидетеля. И именно вашего Дика не могли оттащить от колли Кураева, пока вы не дали команду отпустить его. Таким образом, получается, что это вы натравили своего пса на чужую собаку, которая к вам даже не приближалась. Кроме того, это вы приказали, чтобы посетители скверика убрались оттуда к чертовой матери. Не так ли?

– Ну как вам сказать? – Адвокат, конечно, не был в замешательстве, он искал наиболее точный ответ, который согласовывался бы именно с его версией события. – Вполне возможно, что мы даже крикнули одновременно и таким образом не смогли расслышать друг друга. А потом ведь все развивалось так быстро, почти мгновенно, что тут и собаки еще эти, и верзила, который движется на тебя с матерной бранью...

– По показаниям свидетелей, Кураев не матерился, а просто назвал вас гнидой, – тонко улыбнулся теперь и Зотов. – Но если вы слово «гнида» расценили как матерную брань, тогда мы так это и запишем.

– Да, – нахмурив брови, ответил Васильчиков, – что-то такое, я точно не расслышал.

– Однако выстрелили?

– А что же мне оставалось делать при виде определенной для себя угрозы?! – с иезуитской улыбочкой поинтересовался Васильчиков. – А как бы вы поступили на моем месте, господин, э-э... следователь? Вы бы, наверное, подождали, пока преступник размозжит вам голову? Или применили бы один из контрприемов, коим вас научили на юрфаке?

– Вопрос не имеет отношения к делу. Что вы сделали, выстрелив и убив человека?

– Ну, начнем с того, что я не хотел никого убивать. Разве что припугнуть. Да потом и расстояние между нами...

– Расстояние между вами, мы проверили, было не более семи метров. То есть вы стреляли фактически в упор. Картечью.

– Да? Ну вам, разумеется, виднее. А я хотел просто напугать. Но он упал. Может, поскользнулся, не знаю. Тогда я отозвал Дика, и мы ушли с ним домой.

– И вы ничего не знали об убийстве?

– Естественно. Я только сейчас от вас узнал, что патрон в стволе был заряжен картечью. Можете мне поверить.

– Увы, это все неправда. – С озабоченным видом Зотов покачал головой и взглянул на Плата, с усмешкой рассматривавшего картины на стенах.

– Ага, – сказал Артем Захарович, – врешь ты, Роберт Олегович. А кто тут же кинулся звонить Полтавину?

Вот тут и смешался Васильчиков. Не думал он, что генерал так запросто продаст его.

– Ах да, кажется, и впрямь звонил... Ну как же! Только, по-моему, это не я, а он меня зачем-то разыскивал. И мы беседовали, да, подтверждаю. Тема? Это уже другой разговор, вас она не касается, это наше дело. А чтобы мы про убийство разговаривали? Ах, ну конечно, я же сказал, что на меня напали и я выстрелил, чтобы заставить их отступить. Что было, то было...

– Видимо, поэтому я и получил указание срочно выехать на труп и посмотреть, кого на этот раз уложил Васильчиков, – небрежно сказал Плат. – Я, как вы видите, добросовестно выполнил указание начальства. И что же я вижу? Уму непостижимо. Сплошное вранье. Можете так и записать в протокол мое личное мнение, господин следователь.

– Я понимаю, – почти официальным тоном заявил Васильчиков, – что мои враги стараются изо всех сил обвинить меня во всевозможных грехах. Вижу и то, что вы прибыли на место случайного происшествия с явным обвинительным уклоном в мой адрес. Да вы и сами не скрываете своей неприязни ко мне. Что ж, это тема для очередной беседы и с вашим руководством, и на ближайших заседаниях Законодательного собрания. Уж поверьте, я постараюсь сделать так, чтобы подробности нашего разговора стали известны широкой общественности. Вы закончили? Тогда прошу оставить меня в покое.

Зотов разозлился, но постарался взять себя в руки и в ответ на наглую отповедь скучным, «канцелярским» голосом сказал то, что давно вертелось у него на языке.

– Вы так ничего и не поняли, господин Васильчиков. Вы совершили убийство. Но ничего путного в свое оправдание привести не смогли. Никаких фактов. По этой причине я принимаю решение временно задержать вас как человека, оказывающего открытое противодействие следствию. Соберите самое необходимое, впрочем, вы знаете, что вам понадобится в камере предварительного заключения.

– Это черт знает что! – вспыхнул этот полный и лысый человек, дотоле излучавший равнодушное и сытое спокойствие, а теперь вдруг превратившийся в злобного кабана, только без клыков. – Я немедленно звоню губернатору!

– Я вам обещаю, – настойчиво продолжил Зотов, – что, пока я вам не дам на то разрешения, вы никого не будете беспокоить. Не усугубляйте своего и без того трудного положения.

– Да, Роберт Олегович, я тебе тоже советую придержать язычок, а то ненароком дружков своих выдашь. А они тебе этого не простят, можешь мне поверить. Собирайся, сейчас за тобой приедут.

И Васильчиков, услышав негромкий насмешливый голос Плата, неожиданно стих и как-то странно успокоился.

– И еще ружье, из которого был сделан выстрел, подайте сюда, пожалуйста. И патроны к нему, для установления идентичности. Не мне вас учить, вы – человек опытный, – сказал Зотов.

И тут он увидел метнувшийся на него действительно зверский, злобный взгляд, от которого в иной ситуации наверняка почувствовал бы себя неуютно.

– А еще, Роберт Олегович, – добавил Плат, – посоветуй своей супруге... Она где сейчас?

– На даче, – мрачно ответил Роберт.

– Вот и оставь ей записку о том, что ты временно меняешь место жительства. Да, так вот, напиши, чтобы она Дика не спускала во время прогулок с поводка. Кстати, если ты сейчас надеешься на его помощь, – тут Плат вообще широко и приветливо улыбнулся, – то делаешь это зря. Мы воспримем твои команды ему как оказание сопротивления при задержании и... – Плат достал из кармана пистолет Макарова и передернул затвор, поставив затем пистолет на предохранитель, и сунул его за пояс под пиджаком. – Это все же не человек, а собака, но я, можешь быть уверен, как и ты, тоже не промахиваюсь. Одевайся.

А сам подумал, что это сегодня, скорее всего, генерал Полтавин промахнулся, лично отрядив его, Плата, сюда, на место преступления. Или, возможно, у генерала были какие-то свои планы на этот счет, не мог же он не знать, как относится старший оперуполномоченный Плат к человеку по фамилии Васильчиков. Или же?.. А кто их всех знает!

5

Утром в руководящих городских кругах действительно разразился обещанный адвокатом Васильчиковым скандал.

Узнавшая каким-то образом о происшествии с мужем, жена его, Зинаида, не дозвонившись мужу с дачи, ринулась искать супругу губернатора. Наталья Алексеевна оказалась сама не в курсе событий и насела на собственного мужа. У того, конечно, не было иных забот, как выяснять, что могло произойти с Робертом – старым приятелем и собутыльником. И потому он, недолго думая, перезвонил Полтавину и спросил, что это за слухи о каком-то убийстве, в котором якобы замешан Роберт? Генерал рассказал, что уже знал с прошедшего вечера, но добавил, что послал туда, на место, опытного оперативника, который быстро установит истину и найдет виновного. Кроме того, на Парковой работала дежурная бригада ГУВД.

Эти сведения по той же цепочке вернулись к Зинаиде Алексеевне, супруге Васильчикова, и перепуганная женщина, зная непредсказуемый характер своего мужа, схватилась за голову. Ей уже были известны те три эпизода, которые легли черным пятном на биографию вспыльчивого супруга.

Особенно ее волновал третий случай, совершенно необъяснимый с точки зрения нормальной человеческой логики.

На даче у них, доставшейся Васильчикову еще от покойных родителей супруги, росло несколько старых яблонь. По идее, их давно уже следовало заменить молодыми. Плодов они уже почти не давали, разве что в тени от их листвы стоял плетеный дачный стол с креслами, где любил отдыхать после «трудов праведных» сам господин адвокат.

И надо же было такому случиться, что именно в тот день, когда Роберт Олегович сделал очередное дорогое для себя приобретение – купил в магазине «Охотник» специально выписанный для него из-за границы бельгийский карабин и привез его на дачу, случилось непредвиденное. Васильчиков уже закрепил на стене старого сарая лист с мишенью, чтобы пристрелять новый ствол из своей коллекции, когда увидел, что по стволу крайней, у высокого забора, яблони карабкается соседский мальчишка. Этот Родька был известным озорником и прежде частенько наведывался в сад Васильчиковых, благо что забор был невысоким. Роберт Олегович ругался с соседом Кушевым, тот все обещал выдрать непослушного сына, но, видно, отцовская наука не помогала. И на черта далась мальчишке эта старая яблоня, на которой и плодов-то раз-два и обчелся? Но самое ужасное было в том, что Зинаида Алексеевна наблюдала все происшедшее дальше своими глазами – она стояла возле кухонного окна, выходящего на веранду, и видела, как муж, отошедший от стенки сарая на полсотни шагов, поднял свое ружье, прицелился, а затем, вдруг резко развернувшись всем корпусом, выстрелил в сторону яблони. Все дальнейшее было для Зинаиды Алексеевны словно окутано густым и каким-то жутко кровавым туманом. У нее даже нервный срыв случился...

Долго тогда пришлось Роберту Олеговичу доказывать следователям, что мальчик был убит им совершенно случайно. Он даже, помнила Зинаида Алексеевна, мишень свою проклятую так перевесил заново, чтоб она оказалась вроде как на одной линии с той яблоней. И велел супруге молчать, при этом выглядел так страшно – одновременно растерянно и злобно, – что она, видевшая, как все произошло, сочла за благо для себя дать следователю те показания, которые в буквальном смысле продиктовал ей муж.

В день похорон мальчика Васильчиковы в дачном поселке не появились, и правильно сделали, потому что последствия могли быть непредсказуемыми. Но когда после уже зашла речь о компенсации, вот тут Роберт Олегович торговаться не стал и, наверное, по совету своего дружка-губернатора назвал сумму, которая отчасти сгладила его вину – сто тысяч долларов. Для провинциального адвоката это деньги просто огромные, а что уж говорить об обывателях, которые о подобных суммах слышали разве что по телевизору. Короче, он откупился в тот раз. И это даже не повлияло на его дальнейшее избрание председателем областной адвокатской палаты. А преступление списали на несчастный случай.

Но Зинаида Алексеевна-то своими глазами видела!.. И вот снова...

Она уже не верила ни в какие «случайности». И когда Наталья Рыжакова объяснила ей со слов мужа, что снова произошла ошибка, но такая, что Роберту Олеговичу придется еще крепко доказывать в суде об отсутствии преступных умыслов, она поняла, что дело, видимо, так просто, как раньше, не закончится.

– Но если у Роберта не было умысла, то где же он тогда сейчас? – поделилась Зинаида своими горькими сомнениям с подругой.

– Возможно, показания следователю дает, – ответила та.

– Но телефоны не отвечают – ни наш городской, ни его мобильный...

– Ну мало ли куда он подевался? – вопросом на вопрос попыталась успокоить Зинаиду подруга. – Не волнуйся, твой муженек и не из таких передряг сухим выходил.

Но время шло, неизвестность тяготила и томила нелепыми предчувствиями. Так и не найдя мужа ни по одному из известных ей телефонов, Зинаида, уже четко предполагая самое худшее, кинулась в Новоград.

Дома скулил Дик, словно предвещал беду. Записка мужа наконец все разъяснила. Он арестован и находится временно в тюрьме в связи с тем, что по неосторожности им был произведен выстрел, от которого пострадал человек. Беспокоиться не следует, а надо просто ждать, он даст указание, что и когда надо будет предпринять. Самое главное – не входить ни в какие контакты с соседями.

По правде говоря, мало что поняла Зинаида Алексеевна из объяснений мужа. Разве только то, что сидит он теперь в тюрьме и будет находиться там до суда. А ведь Наталья-то уверяла, что ничего вроде бы страшного не произошло и он выпутается...

И она, сокрушенно вздохнув, надела на Дика строгий ошейник, взяла его на поводок и отправилась во двор. А уж о том, чтобы спустить собаку с поводка после предупреждения, оставленного мужем, Зинаида Алексеевна и не помышляла. Дика всегда выгуливал только сам хозяин, словно утверждая над ним свою «железную власть». Это был как бы негласный семейный договор – никто, кроме Роберта, не вмешивался в воспитание пса, и у нее самой вообще бультерьеры, о которых она читала много ужасного, вызывали в душе некоторую оторопь.

Полтавин, взбудораженный звонком губернатора, приказал Плату явиться, чтобы узнать у него подробности происшествия. Артем Захарович тут же пришел и доложил о проведенных накануне вечером следственных мероприятиях, а также о том решении, которое принял следователь Зотов, против которого и он, Плат, не стал возражать, ибо счел его абсолютно правомерным.

Генерал смотрел в глаза капитану и пытался разглядеть в них ну хотя бы капельку лукавства, хотя бы намек скрытого торжества по поводу того, что не все, мол, коту масленица, – уж он-то знал об отношении Артема к Роберту еще по прошлым делам. Но Плат выглядел скучным и невыспавшимся, и о каком-то торжестве в его глазах говорить не приходилось.

– Ну, так что там все-таки произошло? Садись, – сказал генерал.

Капитан изложил только сухую фактуру, почти схему события, причем без собственных комментариев. Потом добавил, что, по его мнению, этот вопрос предельно ясен, к тому же он подтвержден единодушными показаниями многочисленных свидетелей, среди которых имеются не только друзья убитого, но и посторонние люди – соседи. Сказал и о том, что утверждение ответчика, будто выстрел произведен им случайно, не соответствует истине, объяснил почему и закончил свое сообщение тем, что преступление надо квалифицировать по статье сто пятой Уголовного кодекса. Причин для снисхождения он также не видит, поскольку личность господина Васильчикова, этого стрелка по движущимся мишеням, слишком хорошо известна следственным органам Новограда, ибо это уже далеко не первое убийство, совершенное им «по чистой случайности», причем почти в упор.

Полтавин задумался. И было над чем.

Капитан выложил все обстоятельства дела сухим и деловым тоном, обвинить его в предвзятости к председателю адвокатской палаты просто язык не поворачивался. Но генерал-то знал, какие чувства бушуют в душе капитана, который и в капитанах до сих пор бегает исключительно благодаря стараниям того же Васильчикова и его друзей. И сам Полтавин, как говорится, далеко не полностью разделявший точки зрения руководителей губернии и ее правозащитных органов на существующие в городе и области порядки, вынужден был продолжать играть в их общую игру. Был момент, еще в самом начале его работы здесь, сразу после назначения, когда он мог занять самостоятельную позицию, отгородив себя от явных уже нарушений законности в угоду «высшим», так сказать, интересам, но не сделал этого. Решил не спешить, а лично разобраться в ситуации. Но когда наконец разобрался, было уже поздно. Он и сам оказался намертво повязанным быстро возникшими и окрепшими связями, которые стали для него словно путы на ногах.

А вот какой-то «капитанишка» не смирился. Правда, за эту свою «самостоятельность» он не получит ничего, кроме множества оплеух, но ведь и держится, гляди-ка, молодцом. Не самое ли время подумать и о собственном освобождении от мешающих пут? Или еще рано? А что значит «рано»? Пока гром не грянул?

Во всяком случае, Полтавин решил не торопиться и не бить в набат по поводу ареста Васильчикова, хотя речь шла не о простом гражданине, а известном в городе адвокате и даже руководителе этой конторы. А к тому же депутате и законодателе. Что ж, пусть предъявляет пока счет к самому себе.

И генерал отпустил капитана, не показав своей реакцией ни одобрения, ни протеста по поводу превышения им должностных полномочий. Нейтрально выслушал и сказал:

– Свободен.

А через полчаса едва не пожалел о таком своем решении.

Позвонил губернатор Рыжаков и, не произнеся даже полагающегося для приличия слова «привет», приказным тоном заявил:

– Оставь там свои дела и срочно подъезжай ко мне.

– Что случилось, Алексей Петрович?

– Это ты мне должен доложить, что случилось, – сердито бросил губернатор. – Чего вы там у себя напортачили с этим дурацким делом?

– Каким делом? – Полтавин спросил таким тоном, как будто он ничего не понимает.

– Не валяй дурака, Гриша! – уже почти рявкнул губернатор. – Не притворяйся несмышленой девочкой! Подъезжай, будем думать, как разруливать эту чертову ситуацию.

– Да о какой ситуации речь? – уже и сам почувствовал возмущение от подобной бесцеремонности генерал. – Я не понимаю, о чем конкретно вы говорите, Алексей Петрович! К тому же я не могу бросить неотложные дела! – Генерал повысил голос и только сейчас сообразил, что он вовсе не всесилен. Полтавин на миг даже сам замер от собственной решительности и уже подумал было, что зря он так – не надо бы обострять отношений с Самим, как почтительно называли Рыжакова его верные холуи, вот и он, генерал, туда же... Но... тон губернатора изменился.

– Чего ты-то нервничаешь, Гриша? Я тебя не понимаю. Успокойся, отложи, что там у тебя не самое срочное. Я ж говорю... подумать надо. Хочу с тобой посоветоваться, будь другом. Мне вот тут звонил наш и. о., ну Фатеев...

Виктор Афанасьевич Фатеев исполнял обязанности областного прокурора.

– Ну и чего он хотел? – отходя уже от собственной «храбрости», спросил генерал.

– Да он сказал, что ему из Заводского района прислали на утверждение постановление о задержании и временном содержании под стражей зампреда Законодательного собрания Васильчикова, ты себе представляешь? Скандал-то какой разразится?! Законодателя – и под арест!

– Но ведь на законных же опять-таки основаниях? Или заводской прокурор что-то у себя нарушил?

– То-то и оно, что помощник районного прокурора и представил постановление на подпись.

– Это кто таков?

– Да Моисеенков какой-то. Кто-то на него, видимо, крепко надавил. Но даже не в нем дело. Кто-то настроил наших господ-законодателей, мать их! Не возражают они, видишь ли, против приостановления иммунитета, так сказать. Отдали своего зампреда на растерзание, ты представляешь? Да что я тебе все по телефону-то говорю, подъезжай, прямо не знаю, что и предпринять в этом случае...

– А я бы ничего не предпринимал, Алексей Петрович, – снова решился Полтавин. – Ты сам подумай, у этого Роберта наверняка найдутся и без нас с тобой самые лучшие адвокаты, сообразят, что к чему. А то как бы резонанс не был для нас отрицательным. Если и депутаты против него настроились, это может иметь непредсказуемые последствия. Дело-то чисто уголовное, никакой политики. Да и убит вроде бы геройский парень, орденоносец. Только что из госпиталя вернулся. Нехороший, понимаешь, душок в этом деле, как ни крути. Значит, что? Виноват – отвечай, невиновен – гуляй себе. Вы хотите срочно освободить Роберта? Но тут – я имею в виду посторонних, в том числе и наших недоброжелателей, – генерал подчеркнул слово «наших», ставя себя как бы на одну доску с губернатором, – просматривается явная и откровенная заинтересованность, как говорится, властей предержащих о сохранении чистоты своего мундира, правильно ли будет это? И еще, – заторопился он, пытаясь предотвратить возражения губернатора, – следствие-то, по-моему, не затянется. Быстренько назначим судебное разбирательство, а там можно будет его адвокатам походатайствовать и об изменении меры пресечения. Думаю, никакой судья возражать не станет. А суд – он и есть суд, как решит, так и будет. Потребуется повлиять – все в наших руках. Не потребуется – тем лучше. Объективность – она всегда в почете, не мне тебе это говорить, Алексей Петрович.

– Так ставишь вопрос? – Губернатор задумался. – Ну ладно, сделаем по-твоему. Смотри, нам бы не переборщить с этой... с демократией, мать ее... Но ты все равно подскочи ко мне в течение дня, переговорим.

Полтавин остался доволен только что высказанными аргументами. Ничего страшного, пусть Роберт немного посидит, поостынет малость. Да у него там и компания наверняка самая для него подходящая. О почти приятельских отношениях адвоката и местного главного уголовного пахана Журавлева – Журы генералу было известно. Так что если в камере получат указание Журы не трогать адвоката, Роберт может вполне рассчитывать на поистине райское для себя существование – лучшее место и полное наше к вам почтение...

Глава вторая Насмешка над судопроизводством

1

Председатель суда Заводского района Иван Данилович Самохвалов был высокого роста, широк в плечах и производил впечатление борца-тяжеловеса. А надевая к заседаниям судебную мантию, внешне смотрелся как само определение глубинного значения слова Закон – этакий жесткий предел для свободы воли и действий. Но только это выглядело чисто внешне. А сугубо внутренняя сущность личности Ивана Даниловича была безалаберной и противоречивой.

Начать с того, что о его разнузданности шепотом давно уже говорили сослуживцы в кулуарах суда. Этот громила, оказывается, очень любил молоденьких девушек, а его знакомства с ними далеко не всегда заканчивались благополучно для последних. Но это уж как получалось.

Еще будучи молодым человеком, выпускником юридического института, он считал себя неотразимой личностью, поскольку его спортивные успехи всегда были много выше профессиональных и за победы на соревнованиях – он действительно состоял в борцовской команде города – ему прощали некоторые грешки в институте. Но шло время, борьба как способ самоутверждения закончилась, а основная, денежная профессия требовала все большей отдачи, к чему бывший чемпион не привык. Вот праздник, девушки, хорошее застолье, где он был во главе, но не пил, как все остальные, свято блюдя режим, – это жизнь!

Когда Иван Данилович стал судьей или, точнее, когда его сделали судьей, что не одно и то же, он уже сумел поставить себя в один ряд с другими верными сторонниками губернатора Алексея Петровича Рыжакова. Кто-то из откровенных завистников поговаривал за глаза, что этим назначением новый губернатор отметил заслугу преданного человека. Клевета, конечно, но отвечать на всякое злое слово Иван Данилович не привык, он уже давно усвоил, что жизнь – это не борцовский ковер, а куда более худшее место для сведения счетов. Но ни с кем их он пока сводить не собирался, ну разве что иной раз, при вынесении приговора, прислушивался к умным речам, сказанным ему сверху. Но какое же это преступление против Закона? Именно это и есть осмысление его в самом лучшем виде. Закон не должен по большому счету расходиться с требованиями законной власти, иначе какой же он после этого Закон? Да еще с большой буквы! Абсурд.

Итак, в один из вечеров, когда уже давно закончилось судебное заседание, а служащие, в большинстве своем завершившие рабочий день,разошлись по домам, оставив в кабинетах разве что самых бестолковых или слишком усердных – для завершения дел, – Иван Данилович вспомнил, что в райсуде появилась новенькая девица – смазливая и смелая, если судить по ее коротким юбкам и весьма независимому поведению. Однажды он даже был вынужден сделать замечание этой Людмиле, что на судебные заседания ей лучше все-таки надевать платья поскромнее и подлиннее. Здесь правосудие вершится, а не рассказывают фривольные анекдоты. Ох как тогда сверкнула на судью своими зелеными глазищами эта блондиночка! Но на следующее заседание явилась как монашка, только что не в платочке. А потом и на службу стала приходить такой же скромницей. И снова судья обратил внимание этой бойкой девицы на то, что его замечания касаются лишь публичности, а так-то она вполне может, являясь, например, к нему в кабинет с документами, по-прежнему доставлять удовольствие лицезреть ее юную и одновременно вполне созревшую красоту, до коей он, которого теперь звали «ваша честь», был большой охотник в молодые годы.

Иван Данилович был даже готов поделиться на этот счет своими воспоминаниями и был не то чтобы смущен, но несколько озадачен той реакцией, которая последовала. Эта Людмила, откровенно глядя в глаза судье, заявила, что гораздо больше всяких разговоров, тем более – воспоминаний, предпочитает жизнь живую и сиюминутную.

– И если ваша честь, – так она поддразнила его, показав при этом кончик язычка, – не против, я готова на деле доказать, что новое поколение ни в чем не уступает старшему. А во многом наверняка и превосходит его.

Заход был, надо сказать, смелый. И судья Самохвалов, зачарованно наблюдая за движением ее полных губ, сладко облизываемых кончиком языка, и наконец совершенно уже утопая в зеленом омуте ее призывающих к явному распутству глаз, не устоял перед давно желаемым соблазном.

Зная, что в здании никого, кроме сторожа, к тому времени не осталось, они, не сговариваясь, пришли в зал заседаний, где еще днем страж законности и порядка лично вершил правосудие, и прямо на зеленом сукне председательского стола предались самому восхитительному разврату.

Иван Данилович всласть окунулся снова в свою юность, в те годы, когда его многочисленные и довольно беспринципные в любовных делах подружки, из тех же спортсменок, обожали в нем неуемную мужскую силу и выносливость.

Судейский стол едва не развалился от той бури и бешеной качки, которые обрушились на его широкое зеленое поле. Черно-белый фотографический портрет президента в золоченой рамке, висевший на стене зала судебных заседаний, должен был бы покраснеть если не от гнева, то определенно от стыда. Но этим двоим было не до условностей. Они не сомневались, что в суде никого нет. Но оказались неправы. За фантастическим зрелищем наблюдала молодая, но решительная практикантка, увидевшая в данном акте блестящую возможность сделать себе карьеру. Эта Леночка Нестерова просмотрела до самого конца увлекательное и возбуждающее зрелище и ушла никем не замеченной. Но через несколько дней, выбрав удобный, возможно, для себя момент, она зашла к судье и попросила его внимательно выслушать ее.

Ни о чем не подозревая, Иван Данилович не возражал. Он даже не протестовал, когда девушка, видимо для каких-то своих целей, завела его в пустующий зал судебных заседаний и подвела поближе к председательскому столу. И даже когда села на стол и начала демонстрировать ему некоторые позы, он все еще воспринимал это как проявление ее взбалмошного характера. Но когда она назвала ему точную дату и время действия развернувшегося на зеленом сукне, Самохвалов не сразу понял, что от него хочет эта девица, и решил попросту присоединить и ее к общему числу своих побед.

Она его раздразнила, но оказалась не готова к решительным действиям. И когда поняла, что их уже не избежать, стала рваться и кричать. Но кто услышит ее в пустом здании? Разъяренный отчаянным и, главное, совершенно непонятным, идиотским сопротивлением, Иван Данилович только на миг дал волю рукам. Но лучше бы он этого не делал. Его удар смахнул девицу со стола, как ненужную вещь, и она, падая на пол, со всего маху ударилась виском о грань того возвышения, на котором стоял судейский стол.

Самохвалов сам вызвал «скорую помощь», которая приехала и немедленно увезла девушку в больницу, где та, не приходя в сознание, и скончалась от черепно-мозговой травмы.

Дело тогда замяли, списав на несчастный случай – поскользнулась, упала, ударилась. Кто же станет подозревать известного в городе судью? Бывшего к тому же в свое время известным чемпионом...

Но если по правде, то и тогда не обошлось без помощи Роберта Олеговича Васильчикова и его сердечного приятеля, губернатора Рыжакова. Но об этом знали очень немногие. В том числе и Людмила Лякина, секретарь суда. Ее свидания с господином судьей продолжались, но не носили постоянного характера и уж, во всяком случае, без прежнего фрондерства на судейском столе, которое они с блеском продемонстрировали оба в первое свое любовное свидание.

2

Роберта Васильчикова защищали четыре наиболее известных в городе адвоката. Сам обвиняемый сидел не в металлической клетке, где обычно содержат во время судебного заседания уголовных преступников, а на скамейке перед ней, вместе со своими адвокатами.

Дело в том, что буквально накануне по их представлению судья Самохвалов счел возможным изменить меру пресечения для обвиняемого, поскольку уголовное дело по обвинению его в убийстве Архипа Кураева было уже передано в судебное производство и сам Зотов не стал возражать против того, что Васильчиков больше не представляет опасности во время проведения следственных мероприятий. Теперь это была уже чистая формальность. Но сам факт замены содержания под стражей на обычную подписку о невыезде как бы давал теперь право Роберту Олеговичу лично руководить действиями своих адвокатов.

Михаил Юрьевич Зотов позже понял и оценил свой невольный промах. Искренне полагая, что дело это предельно ясное, он посоветовал отцу погибшего, Борису Анатольевичу Кураеву, не тратить деньги на защитника. Этим обстоятельством и воспользовалась адвокатская «орда» во главе с Робертом Олеговичем.

Со стороны потерпевшего было выставлено двенадцать свидетелей. И как ни старались адвокаты сбить их каверзными вопросами, поначалу ответы свидетелей оставались четкими и недвусмысленными, из которых выходило, что Васильчиков не оборонялся от нападения, а именно стрелял в человека, который как бы покусился на его право беспрепятственно выгуливать своего пса на детской площадке и натравливать его на прохожих. Другими словами, перед обвиняемым четко маячила сто пятая статья Уголовного кодекса – убийство при отягчающих обстоятельствах. И смягчающих обстоятельств – при собранных материалах обвинительного заключения – никак не предполагалось.

Особенно сильное впечатление на всех присутствующих в зале – а он был набит под завязку – произвели выступления друзей Архипа Кураева – Павла Соловьева и Льва Рогова, которые, вопреки возражениям адвокатов, что данными фактами оказывается якобы давление на суд, рассказали о славной боевой биографии погибшего друга, о его орденах и ранениях. Казалось бы, все симпатии были уже на их стороне.

Но... поторопился следователь Зотов, а вот адвокаты оказались не лыком шиты. Устроив по-своему упертым, но неопытным в юридических тонкостях свидетелям перекрестные допросы, они довольно быстро доказали суду, что большинство других свидетелей не видели лично, а всего лишь слышали о том, что на площадке произошло. И в подтверждение своих показаний не смогли ответить на самые простые вопросы, типа: где стоял преступник, где был пострадавший, как произошла собачья схватка и так далее. То есть адвокаты сбивали свидетельские показания мелкими вопросами и придирками, заставляя людей злиться или смущаться. И вскоре стало видно, как совершенно ясное и конкретное дело, построенное на подобных нечетких показаниях, стало понемногу разваливаться.

А тут еще у защитников Васильчикова неожиданно нашелся собственный свидетель. Откуда он взялся, не знал никто. Зотов его вообще видел впервые. Не присутствовал он и в тот вечер, когда произошло убийство, в скверике и на детской площадке – в этом следователь мог бы поклясться. Однако кто же ему поверил бы, когда свидетель Виктор Степанович Тёртов, оказывается проживавший в том же доме, что и Васильчиков, твердо настаивал на том, что присутствовал при ссоре Васильчикова с Кураевым и видел своими глазами, как все произошло. И сидел он немного в сторонке, потому его и не видели, и на глаза он не лез. А вот в свидетелях у Зотова он тогда не оказался по той причине, что просто сам того не захотел. Он, мол, вообще терпеть не может милицию с ее вечными придирками, им только палец протяни, так они у тебя всю руку оттяпают.

Судья оборвал его резкие высказывания в адрес милиции и потребовал быть ближе к делу. И вот тогда этот свидетель изобразил совершенно новую картину, перевернувшую все, что говорилось в суде до него, с ног на голову.

По его показаниям, именно Архип Кураев, и никто другой, явился зачинщиком ссоры. Да, он не спускал с поводка своего кобеля, но угрожал это сделать. А сцепились собаки из-за того, что пес Кураева злобно рычал и сам провоцировал драку. Способствовали этому и пьяные дружки погибшего, которые, вместо того чтобы попытаться разнять дерущихся собак, стали избивать камнями собаку Васильчикова, чем вызвали новый взрыв эмоций, который и привел к такому печальному концу. Архип Кураев кинулся на Васильчикова, а тот, желая выстрелить в воздух, сделать так называемый предупредительный выстрел, чтобы образумить нападавшего, немного раньше времени нажал на скобу курка.

Вопрос же о том, зачем Васильчиков выходил выгуливать пса с заряженным ружьем, судья Самохвалов снял как уводящий следствие в сторону.

Васильчиков победоносным взглядом окидывал тесное помещение зала суда. Он, похоже, чувствовал сейчас себя полководцем, руководящим отменной и послушной ратью. А возмущенные крики в зале, которые тщетно пытался погасить ударами своего судейского молотка Самохвалов, казалось, только взбадривали Роберта Олеговича и придавали ему пущей решительности.

Дело по обвинению Васильчикова в умышленном убийстве явно шло к провалу.

Зотов беспомощными глазами смотрел на своего приятеля, помощника районного прокурора Сережу Моисеенкова, который поддерживал обвинение по этому уголовному делу, но тот только многозначительно хмыкал, пожимал плечами и... прятал глаза. И Зотов подумал даже, что Сережа, вполне возможно, сегодня снова выпил перед заседанием. А эти выпивки у него в последнее время участились, и к добру они его точно не приведут.

И тут Михаил Юрьевич сообразил, почему сам районный прокурор отказался поддерживать обвинение, а послал своего помощника. Они ведь уже все это предвидели заранее! Они знали о скрытом свидетеле! Они все были в сговоре, вот что! И тогда, действительно, зачем же самому прокурору с треском проигрывать процесс, когда можно сослаться на собственного нерадивого помощника?..

В общем, Зотов теперь видел, как обвинение катилось к своему блистательному провалу. Моисеенков молчал, хмуро обводя глазами ряды, где сидели свидетели, уже давшие свои показания. А к свидетелю Тёртову у него вообще не нашлось никаких вопросов. Зато все большее торжество слышалось в речах адвокатов, ухитрявшихся, как бы между делом, вставлять в свои выступления хвалебные спичи в адрес господина председателя палаты адвокатов Васильчикова – честного, искреннего, неподкупного – недаром же и областные законодатели избрали его одним из своих руководителей. Васильчиков с трудом уже сдерживал свое торжество. И что ему возмущенные крики! Судья Самохвалов без конца предупреждал, что прикажет судебным приставам вывести крикунов из зала, и стучал своим судейским молотком. При этом он, уже не слушая говоривших, что-то заинтересованно рассматривал перед собой на зеленом сукне стола.

Проигрыш был, что называется, по всем статьям. Это стало особенно ясно, когда вернувшийся в зал заседаний судья стал оглашать вынесенный им приговор.

Дело, естественно, было переквалифицировано со статьи сто пятой на сто восьмую Уголовного кодекса. Подсудимый совершил убийство при превышении пределов необходимой обороны. И наказание ему за это преступление – все-таки преступление! – два года условно.

Уже освобожденный из-под стражи, Васильчиков обрел окончательную свободу в зале суда.

Но в дополнение к приговору судья Самохвалов вынес частное определение в адрес прокуратуры Заводского района. Следователь Зотов Михаил Юрьевич в этом определении был уличен в «обвинительном уклоне», а также злостных нарушениях Уголовно-процессуального кодекса. Здесь, надо было понимать, речь шла и о предварительном заключении подозреваемого в убийстве под стражу, и в отказе принять показания свидетеля Тёртова, противоречащие общей концепции происшествия, выстроенной молодым и неопытным следователем в угоду собственным амбициям – как это ярко продемонстрировал судебный процесс.

Словом, ожидай теперь, Михаил Юрьевич, порядочных шишек со стороны своего начальства...

Сережа Моисеенков ушел, не прощаясь. Зотов задумчиво посмотрел ему вслед и догонять, чтобы потребовать объяснений по поводу его отвратительной пассивности, не стал. Все было понятно и разыграно, словно по нотам.

Родители покойного, потеряв всякую надежду, уходили понурые. Неудавшиеся свидетели, выслушавшие отповедь судьи в адрес нерадивого следователя, сочли, видимо, его виновником общего провала и тоже ушли, даже не попрощавшись.

Зато адвокаты шумно поздравляли Васильчикова с победой, громко выражая свой восторг по поводу законного наконец торжества справедливости. И это показное, демонстративное празднование откровенной несправедливости очень больно задело Зотова. Он догнал родителей и попытался объяснить им, что произошло. Но те его почти не слушали и шли домой молча.

– Я сделал ошибку, – сказал Михаил Юрьевич. – Я не посоветовал вам пригласить хорошего адвоката.

– Теперь уже поздно говорить об этом, – хмуро ответил Борис Анатольевич.

– Нет, не поздно! – воскликнул Зотов. – У вас есть возможность обжаловать решение несправедливого постановления суда.

– Кто этим будет теперь заниматься, молодой человек? – горько сказала Варвара Сергеевна. – Вы же сами присутствовали и знаете, что единственный их свидетель, которого никто до сих пор и в глаза не видел, разбил все наши доводы в пух и прах. Где уж теперь искать справедливость-то?

– Только не здесь. У вас, как у потерпевшей стороны, есть десять дней на подачу жалобы в кассационном порядке. Надо найти толкового адвоката, который и стал бы вашим представителем. Но искать его надо не в нашем городе, где все, как вы сами убедились, уже продано и куплено. Да и кто из местных адвокатов согласится выступать с жалобой по поводу вынесения приговора председателю своей же палаты? Только сумасшедший.

– И что же нам прикажете делать? Да и деньги, наверное, потребуются немалые?

– Ну о деньгах еще можно договориться. Важнее найти адвоката, который не испугается местной мафии. А где такого искать? В соседней области? Там наверняка такое же положение, если не хуже. Значит, в Москве. Я тут подумаю, сделаю парочку звонков и потом перезвоню, если пожелаете, вам и скажу, где искать защиты.

– Десять дней... – пробормотала Варвара Сергеевна. – Это ж времени вовсе нет... И денег тоже...

– Я советую вам, что могу, извините. Но при выигрыше этого дела можно будет добиться того, чтобы вам была выплачена определенная денежная компенсация со стороны обвиняемого.

– А если не выиграем? – спросил Борис Анатольевич?

– Ну... тогда...

– Вы не убивайтесь, молодой человек, – сказала Варвара Сергеевна, – вам тоже досталось на орехи, мы понимаем. Где ж ее, правду-то, искать? Позвоните, так и быть, если найдете, может, и мы с Борей чего придумаем...

Зотов отправился в прокуратуру, полный решимости добить все-таки это дело. Особенно его заинтересовал этот неожиданный свидетель Тёртов, появившийся неизвестно откуда. Зотов подозревал, что это обыкновенная туфта – адвокаты нашли человека, договорились с ним за определенную сумму, что и как он скажет, а тот спел все, будто по нотам. И, главное, успешно развалил всю стройную систему доказательств.

Зотов даже решил, что если родители погибшего подадут-таки жалобу и дело вернут на новое доследование, то он, как следователь, занимавшийся этим убийством, лично и в первую очередь займется именно этим Тёртовым, черт бы его побрал!

Но его намерениям не суждено было сбыться. Он еще не знал о решении, принятом в областной прокуратуре.

Коллеги снисходительно похлопывали по плечу, будучи уже наслышаны о его проигрыше в суде, уверяли, что это – не стоящие пристального внимания мелочи жизни, у каждого время от времени случается нечто подобное, что надо просто работать, и все утрясется.

Иное мнение было у районного прокурора.

Игорь Васильевич Вахметьев сидел с непроницаемым лицом, словно каменный Будда. Его вообще за глаза так и звали.

Тоном, не предвещавшим ничего приятного, он сообщил, что уже в курсе частного определения суда в адрес следователя, уличенного в обвинительном уклоне при расследовании дела, касающегося одного из известнейших людей Новограда, да к тому же еще и депутата. Известно также и о поверхностном расследовании обстоятельств гибели бывшего сержанта, приведшем, естественно, к полному конфузу. Вахметьев имел также по этому поводу телефонный разговор с областным прокурором, и тот объявил, что в ближайшие день-два к провинившемуся следователю прокуратуры будут в обязательном порядке применены определенные санкции. В лучшем случае он отделается строгим выговором, а возможно, что его в виде наказания переведут из прокуратуры центрального района города в самый захудалый район области.

Да, неудачников у нас очень не любят. Тем более таких, которые при этом еще что-то мнят о себе. Это Михаил Юрьевич Зотов уже понял по брезгливому взгляду Будды.

Однако, чувствуя свою вину за то, что зло на этот раз осталось не только безнаказанным, но еще и торжествующим, молодой следователь решил для себя самого уже, больше даже для собственного самоутверждения, ну опять же и во имя попранной справедливости, довести до конца дело хотя бы с защитником.

Он вспомнил пример, приведенный на лекции в юридическом институте одним из преподавателей, причем пример, основанный на известном в городе случае, когда приезжий московский адвокат – это было еще при прежнем губернаторе – сумел так составить жалобу потерпевшего, что в ответчиках оказалась чуть ли не вся губернская власть. И не только выиграл затем процесс, но и заставил тот же суд вынести частное определение в адрес властей предержащих. В самом деле, известный пример, но только Зотов уже забыл фамилию того адвоката, а напомнить ему ее мог бы разве что старый преподаватель. Не лезть же действительно в судебные архивы! Да и кто его туда пустит, особенно после сегодняшнего провала.

Профессор оказался дома. Как и многие в городе, он был в курсе обвинений, выдвинутых против Васильчикова, которого знал в свое время не понаслышке. И торжество несправедливости больно ударило старика по самолюбию. Но он вспомнил фамилию того, московского адвоката, который произвел в городе своеобразную сенсацию. Звали его Юрием Петровичем Гордеевым. И работал он тогда в десятой юридической консультации, в Москве, на Таганке. Где, возможно, трудится и сейчас, если не сменил места работы.

Вот эти сведения и передал Зотов по телефону родителям Архипа Кураева. А заодно выдал, со слов своего бывшего преподавателя, и самую лестную характеристику московскому адвокату, которого не знал лично, но о ком слышал даже на лекциях в свое время. Это было то немногое, что он мог еще сделать со своей стороны. Остальное теперь зависело от решения родителей Архипа и, в еще большей степени, от времени. Десять суток всего, а время – пошло.

3

Юрий Петрович Гордеев сидел в одиночестве в своей маленькой комнате-кабинетике, где помещались кроме него самого еще два стула для посетителей, стол и небольшой сейф, и сладко предавался мечтаниям.

Ему ничего особенно не хотелось. Точнее, хотелось несбыточного. Чтобы вот сейчас заглянула в кабинет роскошно-седая голова мэтра Генриха Афанасьевича Розанова, и бархатный голос произнес с глубоким чувством:

– Послушайте, любезный Юрочка, а не хотели бы вы отдохнуть недельку-другую где-нибудь на курортах южных морей? На фирме предвидится летний застой, и лично мне будет приятно увидеть вас загорелым и отдохнувшим для новых замечательных свершений этак к концу месяца! Надеюсь, у вас нет серьезных возражений? И если туговато со средствами, то вы вполне можете рассчитывать на некоторый... хм, аванс...

Красивые слова! Еще более красивые, благородные мысли...

Дверь отворилась, и в проеме возникло улыбающееся лицо Генриха Афанасьевича. Его темные, выразительные глаза мигом окинули кабинет, остановились на замершем в ожидании лице Гордеева, и взгляд как-то сам собой потеплел.

– Послушайте, любезный Юрочка!..

Сердце у Гордеева екнуло и замерло в томительном ожидании. Неужели?!

– Вы ведь, если мне не изменяет память, уже бывали в Новограде, не так ли? И, кажется, с блеском выиграли какой-то важный процесс, я не ошибаюсь?

– Господи, когда это было... – Юрий Петрович поскучнел. Опять удача – мимо.

– Это совсем неважно. Значит, если предложить вам туда командировку, вы не окажетесь там новичком, которого придется водить за ручку?

– За ручку водить, – с иронией ответил Гордеев, – меня не надо. Но при чем здесь Новоград? Скверный город. Скверное начальство. Если с тех пор что-то и могло измениться, то наверняка в худшую сторону. Белому человеку там делать нечего. Запад есть Запад, Восток есть Восток...

– Ну-ну, не будьте таким пессимистом. Сейчас к вам подойдут двое пожилых людей, они сидят у меня в кабинете, и расскажут вам суть дела, которое их привело к нам в поисках защиты.

– Что, мне ехать туда? – чуть не возмутился Гордеев. – Да у меня тут невпроворот... – соврал он, но этот номер не прошел.

– Я знаю, знаю, – поспешно попытался остановить протест в самом зародыше мэтр Розанов. – Однако там есть одно обстоятельство. Город, как рассказали мне посетители, до сих пор вспоминает о том вашем процессе, где вы выступили с необыкновенным блеском, чем и завоевали сердца новоградцев. Вот это, я полагаю, и есть наша главная цель – оставить о себе память добрыми делами. Мне кажется, вам будет интересно выслушать посетителей. А я, со своей стороны, обещаю не чинить вам препятствий, если вы захотите взять на себя это дело.

– Спасибо, шеф, – с чувством произнес Гордеев, окончательно освобождаясь от последних иллюзий по поводу двухнедельного отпуска.

– Не надо меня благодарить, – сладко улыбнулся Розанов и кивнул. – Мне, не скрою, и без того приятно ваше согласие...

Посетители оказались мужем и женой, специально приехавшими сегодня утром из Новограда по совету следователя, который вел дело по поводу убийства их сына. Ну и, естественно, ни о какой справедливости там речь не идет. Дело проиграно. Сын похоронен, а убийца разгуливает на свободе. Два года условно – это для него ничто.

Рассказ о происшествии не занял и получаса – со всеми отступлениями, личными впечатлениями, жалобами и слезами матери, потерявшей сына.

Юрий Петрович в свое время – это случилось пять или шесть лет назад – уже бывал в Новограде. Тогда власти засадили в тюрьму видного местного бизнесмена за то, что тот отказался делиться с губернаторским окружением своими доходами. Дело было выиграно, а губернатор чудом усидел в своем кресле, однако ему пришлось расстаться со многими членами своей команды. Да и само сидение его оказалось тоже недолгим – на ближайших выборах население его с треском прокатило, как ни старались местные, прикормленные СМИ и московские пиарщики. И вот, значит, снова – возвращение к пройденному.

Времени, как понял Гордеев, у него и в самом деле оставалось в обрез. Из отпущенных законом на подготовку жалобы десяти дней два уже прошли, а надо было еще успеть ознакомиться хотя бы предварительно с материалами уголовного дела и составить безукоризненный в юридическом аспекте документ. С провинциальными буквоедами иначе нельзя. К запятой, поставленной не в том месте, придерутся, а на все необходимо время, которое уже бежит вскачь.

Правда, и Новоград – не так уж и далеко, четыре часа хорошей езды на машине. А поездом еще скорее. Но это – не самое главное. Вопрос с гонораром тоже уже, видимо, возникал в кабинете Розанова, и посетители Кураевы заметили как бы вскользь, что с той суммой, которую назвал им Генрих Афанасьевич, они согласились, готовы и аванс выплатить. Что за сумма и какой будет аванс, Юрий Петрович пока уточнять не стал, оставив этот вопрос до собственного разговора с Розановым. Тот ведь не только его «женил», но уже и «приданое невесты» успел обсудить. Это нехорошо. Получалось, что Розанов уже сам все решил за него.

А если Юрий Петрович возьмет и передумает, тогда что? И вообще, кто его может заставить?

С другой стороны, и этих людей понять можно – видно, привезли все, что смогли. Сказали, что друзья и знакомые убитого сына помогли. Есть тут определенная этическая сторона, когда и торговаться вроде бы не следовало, но опять же если Розанов официально поручает ему защиту интересов Кураевых, то пусть хотя бы следует при этом общепринятым нормам оплаты. И записывает как обязательную акцию по обслуживанию населения. А тут – черт знает что такое. И спрашивать неловко, можно ведь так и подвести «любезного Генриха Афанасьевича». Словом, вопрос о гонораре пока отложили.

После этого, приняв для себя определенное решение, Гордеев оставил посетителей в своем кабинете, продиктовав им, как надо писать заявление адвокату – пока без фамилии – с просьбой взять на себя защиту их интересов и так далее, а сам отправился к Розанову.

У шефа сидела секретарша, но тот, увидев Гордеева, тотчас отложил дела с ней и попросил ее выйти, а Юрию Петровичу показал на стул.

– Я вижу, вы сумели договориться? Вероятно, обсудили все, кроме гонорара, да?

– Вот именно, – сухо подтвердил Гордеев.

– Ну что ж, Юрочка, – задумчиво вздохнул Розанов. – Две тысячи долларов – это огромные деньги для них.

– Я-то понимаю, но почему дыры должен закрывать собой я?

– А кого бы вы предложили?

– Почему, к примеру, не Райский? Или Сеня Воскобойников? У них что, работы больше? Если мы открываем сезон благотворительности, то, я думаю...

– Нет, о сезоне не может быть и речи, – прервал Гордеева Розанов. – Но я подумал, что никто другой, кроме вас, Юрочка, не справится с этим делом.

– Оно вам представляется слишком сложным?

– Нет, опасным.

– Вот как? И значит, меня бросаем закрывать амбразуру?

– Вы это умеете отлично делать, – улыбнулся Розанов. – И потом, я вам верю. В конце концов, вы всегда можете обратиться за помощью и к своим друзьям, не так ли? Не убедил? – Розанов улыбался уже так, что шире некуда.

– Увы, – вздохнул Гордеев.

– Увы, да или увы, нет? – не отставал Розанов, продолжая улыбаться.

– Кажется, увы, да.

– Ну вот и отлично! Ступайте, Юрочка, подписывайте договор. А деньги вам переведут через «Юнистрим».

– Зачем, я на месте сам получить могу. Мало ли что?

– Живешь по старым меркам. Сейчас переводов бояться нечего. Через «Юнистрим» деньги к тебе прискачут за десять минут и без всякой канители с открытием счета. А без золотого запаса в нашем деле никак нельзя, – заметил Розанов.

– Ты прав, – вздохнул Гордеев. – Но лучше бы золотой запас понадобился не в нашем деле, а для отпуска.

– А отпуск я вам гарантирую после окончания дела. Полетите куда-нибудь на Канарские острова. Или на Багамские – там ничуть, говорят, не хуже...

– Опять обманете? – с сомнением произнес Юрий Петрович.

– Я? Вас?! Да никогда! – с жаром ответил Розанов и нажал на клавишу интеркома, вызывая секретаршу.

«Обманет, – сокрушенно подумал Гордеев и отправился к себе, – уж слишком горячо он пообещал...»

4

Нехорошие, недобрые предчувствия появились у него с первых же минут пребывания в городе, куда он добрался автобусом «экспресс» из Москвы за четыре часа.

Администратор в гостинице, пожилая и сухая, как вобла, тетка с крашенными хной оранжевыми волосами, не преминула поинтересоваться целью приезда. Ну прямо как в добрые старые времена, когда, если у человека не было определенной цели, его просто не селили в номера – «мест» не было.

Гордеев кратко ответил, будто вопрос был для него не нов:

– Бизнес.

– Не секрет, какой? – с определенной насмешкой глядя на него, спросила эта огненно-рыжая «прелесть».

– Разумеется, это коммерческая тайна.

– Ах вон как? – загадочно улыбнулась она. – Московский адвокат прибыл в Новоград по своим коммерческим делам? Приятно слышать, приятно...

Что конкретно ей было приятно, Юрий не понял, но вдумываться поначалу не стал, а решил, что о нем здесь уже знают. Нет, не по той, давней уже командировке сюда, а теперь. Словно ждали московского адвоката, и вот он, нате вам.

– Приятно, говорите? И чем же я вам доставил такое, извините, удовольствие?

– Ну как же! Известный адвокат, в телевизоре нередко показывают. И – к нам, в нашу гостиницу. Наверное, и номер потребуете себе из дорогих, люксовый, да?

Все оказалось проще, чем он думал. Дорогой номер ему хотят предоставить. Но не выйдет. На аванс в одну тысячу долларов, что уже получил Гордеев, особо шиковать не приходилось, хоть здесь все-таки и провинция. И он поспешил охладить администраторшу:

– Нет, мне бы чего попроще. Одноместный и скромный. Я у вас собираюсь исключительно ночевать. Так что запросы у меня, сами видите, простые.

– Жаль, жаль, а у нас есть свободные апартаменты. С прекрасным видом на город. С отдельным обслуживанием. – Она многозначительно и как-то уж больно недвусмысленно поглядела ему в глаза. Гордеев едва сдержался, чтобы не расхохотаться.

Номер ему выделили на четвертом этаже, единственное окно выходило во двор – гостиница была выстроена в форме каре. Это с верхних этажей, где располагались дорогие номера, можно было наблюдать окрестности. Но наблюдать Юрий ничего пока не собирался, так что для него не имел значения вид из окна.

Горничная, довольно молодая, но упитанная женщина лет тридцати, не глядя в бумажку, которую протянул ей Гордеев, достала из ящика стола ключ от его номера и, развязно виляя бедрами, пошла впереди, чтобы открыть номер и показать, где что лежит. А вот ее оценивающий взгляд, которым она бегло окинула нового постояльца, ему совсем уже не понравился. Он наконец сообразил, что они все тут знали о его приезде и, возможно, ждали. Значит, и провокаций не избежать. Не исключено, что и со стороны обслуги, с которой надо быть вдвойне осторожным.

Странно, что супруги Кураевы посоветовали ему разместиться именно в этой гостинице – тут, мол, спокойно, ресторанчик небольшой и гульбы здесь обычно не наблюдается. Наверняка в городе имеются и другие, пусть менее значительные, гостиницы, но такие, где на тебя не будут пялиться чужие, заинтересованные глаза. Но – что сделано, то сделано.

В прошлый свой приезд Гордеев останавливался в лучшем отеле города, который располагался на центральной городской площади. Но там сейчас, сообщили ему еще в Москве, идет ремонт, и, значит, жизни никакой. А эта, мол, вроде как дублер того отеля и располагается хотя и не в центре, но, самое главное, отсюда до всех основных учреждений, которые понадобятся адвокату, недалеко. Можно подумать, они заранее знали, какие учреждения ему предстоит посетить. Он сам еще этого не знал, а они, видишь ли, уже заранее все обдумали за него. Странно...

Горничная заглянула в туалетную комнату, где был душ, открыла-закрыла краны. Поправила полотенца на вешалке у зеркала. Потом так же непринужденно проверила мягкость матраса на кровати и с ожиданием в глазах обернулась к Гордееву.

«Она что, может, уже на чаевые рассчитывает? А за какие коврижки?»

Юрий кивнул ей этак непринужденно и, подойдя к окну, стал разглядывать квадрат двора и окна соседних номеров. Горничная же постояла, потом, многозначительно хмыкнув, положила на стол ключ и вышла. «Вот так-то», – сказал себе Юрий.

В номере стоял телефонный аппарат – черный, старинный, с диском для набора. Но если номер был готов заранее, то наверняка он уже был и нашпигован всякой подслушивающей, а возможно, и подсматривающей техникой. Или это еще предстоит? Они же тут не могли знать, где он поселится? Или и это предусмотрели?

Во всяком случае, решил он, вести в номере серьезные разговоры или звонить по этому телефону не следует. Есть мобильная связь, в Москве на свой номер он положил пару сотен долларов дополнительно – мало ли какие разговоры придется вести, правда, лучше бы обошлось все-таки без помощи телефона. Но один звонок он должен был сделать сразу по приезде, и, если его слушают, пусть об этом знают.

Гордеев позвонил по номеру, полученному еще в Москве, председателю районного суда Самохвалову и представился.

Тот, вероятно, сделал вид, что удивился. Поинтересовался, какие проблемы завели в Новоград московского адвоката и чем вызван этот его звонок?

Юрий Петрович терпеливо и вежливо объяснил, что держит в руках договор, согласно которому он принимает участие в известном уголовном деле на стороне потерпевшего и желает поскорее встретиться с господином судьей, чтобы получить в канцелярии материалы дела и изучить его, прежде чем подать жалобу от имени Бориса Анатольевича Кураева в областной суд.

– Значит, получается, истец недоволен решением суда первой инстанции? – задал совершенно глупый вопрос Самохвалов.

Гордеев даже удивился такой наивности.

– Представьте себе, дело обстоит именно так, как вы и предположили.

– Ну что ж, подъезжайте. Вы знаете наш адрес?

– Да, конечно.

Гордеев положил трубку и тут же, словно обжегшись, отдернул руку – телефон громко затрезвонил. «Надо убавить звук, – подумал Юрий, – а то, если так будет продолжаться, это ж они мне ту еще жизнь устроят...» Он поднял трубку.

– Слышь, болтун, – голос был грубый и явно блатной – на их языке болтун – это адвокат, – мы тебя предупреждаем: будешь совать свой нос куда не надо, оторвем его тебе, ха-ха!

– А вам какое дело до того, чем я буду заниматься? Вы кто? Уголовники? Вот и занимайтесь своим бизнесом, пока.

– Что значит «пока»? – Голос явно нарывался на скандал.

– А то и значит. У меня свои дела, у вас – свои, и пересекаться с вами, устраивать какие-то базары и «стрелки», я не намерен.

– Смотри, болтун, мы тебя предупредили. – Голос поскучнел. – А лучше всего, чтоб ты отвалил обратно в Москву.

– Это тоже мое дело.

– Заладил... – Абонент не очень разборчиво помянул «мать» и оборвал разговор.

– А вот и первый звонок, – громко сказал Юрий и, перевернув аппарат, уменьшил звук до минимума.

Если бы Гордеев не знал, что думает о нем Иван Данилович, он назвал бы прием, который устроил ему судья, вполне любезным.

Самохвалов предложил сесть, поинтересовался, не желает ли гость минеральной водички, и, не дожидаясь ответа, сам поднялся, подошел к двери и попросил секретаршу принести бутылочку воды похолоднее – на улице было уже жарко. Затем таким же любезным тоном он посетовал, что решениями суда редко кто в наше время бывает удовлетворен полностью, всегда остаются какие-то нерешенные с правовой точки зрения вопросы. В общем, он как бы излучал радушие, но в глазах этого здоровенного мужика, поднаторевшего в словесных баталиях, стояла настороженность.

И снова ощутил Гордеев, что о его приезде здесь если не знали твердо, то, во всяком случае, догадывались. А это, в свою очередь, означало, что за супругами Кураевыми, отправившимися в Москву, было установлено наблюдение. И где они побывали, с кем и о чем договорились, заинтересованной стороне было уже ясно.

Затем судья заметил, что объективности ради, возможно, господину адвокату было бы уместно встретиться, скажем, с кем-то из представителей администрации.

– Это у меня запланировано, – вскользь, словно бы отмахнулся, сказал Гордеев. – И с ними, и, разумеется, с правоохранительными органами. А как же, в этом – суть нашей работы. Но, видимо, не все, подобно вам, рады моему приезду, Иван Данилович.

– Вы считаете, что я испытываю радость? – с иронией спросил судья.

– Но... ваше радушие... На лицемерие оно никак не похоже, и это меня, искренне признаюсь, радует. Полагаю, вы не будете на меня в обиде, если следующая инстанция разрешит наш судебный спор в пользу истца, а не ответчика, верно?

– Вы так считаете? – Любезность как-то исчезла с лица судьи.

– Это – моя работа. Ваша – это сугубо ваша, а моя – это моя, и этим все сказано.

– Мне приятно было с вами познакомиться, – уже без улыбки сказал Самохвалов. – Копию дела вам выдадут в канцелярии, я уже распорядился.

– Благодарю. Приятно сотрудничать с понимающими людьми. А то мне уже звонили в гостиницу, предложили убраться из города ко всем чертям, а не то, мол... Ну сами оцените чьи-то старания. Неужели это дело так переплелось с уголовщиной, что иного выхода не предвидится, как вы считаете, Иван Данилович? Вам понятен мой интерес.

– Не знаю, кто вам звонил и зачем. Впрочем, может быть, здесь кто-то помнит еще о ваших прошлых подвигах?

Очень неосторожно сказал это судья. Вероятно, подумал Гордеев, Самохвалову, как бывшему спортсмену, все-таки недоставало в его должности обыкновенного ума. Ну кто ж так сразу выдает себя? Или это сделано нарочно? Чтобы адвокат не шибко задирал нос?

– Но если этот ваш «кто-то» действительно что-то помнит, то, возможно, он помнит также, чем пять или шесть лет назад, не помню, все закончилось? Вам-то память ничего не подсказывает?

– Подсказывает, господин адвокат, но священного трепета не вызывает, увы.

– Эка вы меня обескуражили! – засмеялся Гордеев. – А я-то думал... Ну благодарю за откровенность. Так у кого я могу получить дело?

– У секретаря, у Людмилы Петровны... Люся! – крикнул Самохвалов. – Ты приготовила то, о чем я говорил?

– У меня все готово, Иван Данилович, – заглянув в кабинет, сказала Люся и вдруг озорно подмигнула Гордееву.

«Они здесь все, похоже, с ума посходили», – подумал Юрий Петрович, покидая кабинет районного судьи.

Для ознакомления с материалами дела и приговором ему выделили пустующую комнатку в помещении суда. Люся сама принесла сюда все материалы, наполнила графин свежей водой и вообще всячески демонстрировала свое подчеркнутое почтение к московскому адвокату, который, так сказать, удостоил своим посещением их провинцию и по этой причине вызывает живейший интерес у окружающих. Или же здесь был какой-то умысел, в сути которого Гордеев еще не успел разобраться. Но размышлять он не хотел, поскольку мысли были заняты исключительно делом, которое лежало в пухлых папках перед его носом на столе, притом что времени на его изучение и составление жалобы оставалось с каждой минутой все меньше. Из десяти отпущенных законом дней три уже канули в пустоту.

Возможно, это понимала и секретарь суда. Но, будучи женщиной молодой, весьма привлекательной и, похоже, сексуально озабоченной, она сразу проявила повышенный интерес к приезжему москвичу, что ему же забавно и откровенно демонстрировала. Может быть, даже слишком откровенно.

С другой стороны, и Юрий Петрович, холостяк на четвертом-то десятке лет, тоже испытывал определенный интерес в отношении женского пола, особенно провинциального.

Во время командировок подобного рода он нередко встречался с разными женщинами, а витавший над ним ореол успешного адвоката придавал его мимолетным знакомствам на местной почве дополнительный градус. Причем, как показала практика, лишь очень немногие женщины, с которыми он встречался, уже после пытались рассчитывать на более серьезное продолжение отношений. Люся, или Людмила Петровна, как уважительно назвал ее Гордеев, явно рассчитывала на мимолетное удовольствие и не помышляла ни о каком продолжении. Вообще-то говоря, с точки зрения Юрия, это был наиболее удобный, да и целесообразный, вариант. Нет, конечно, не здесь, в этой тесной комнатенке, где районные судьи работают с материалами, и, разумеется, не в гостинице, где за ним и так уже смотрят все, кому не лень, а в каком-нибудь укромном и удобном для девушки месте, которое она сама наверняка выберет, – она здесь живет, ей виднее.

Она и в самом деле ему понравилась. Ну, во-первых, она была натуральная блондинка, это успел рассмотреть Юрий Петрович. Во вторых, как у образцовых блондинок, у нее была высокая и не скованная лифчиком грудь. Это он успел оценить, когда, сидя за столом, принялся раскладывать документы, а Люся, словно желая помочь ему, подошла сзади, наклонилась над его плечом и, словно невзначай, ненавязчиво этак, прижала свою полную грудь к его щеке. И тут же отыграла неловкость, даже слегка покраснела, что ей, кстати, очень шло.

Гордеев посмотрел на смеющуюся девушку, заманчиво прищурившую глаза, взглянул на закрытую дверь и, сочтя случайное касание шуткой, сам, демонстрируя шутливое свое расположение, протянул к девушке руку и легонько похлопал ее дружески чуть-чуть ниже талии, где спина ее была обнажена и бархатная, кремового цвета кожа золотилась искорками невидимых волосков.

Надо сказать, что он сразу обратил внимание на достаточно крупные для такой молодой девушки бедра, в свою очередь тесно скованные короткой зеленой, под цвет глаз, юбкой, которая, казалось, трещала от сдерживаемых усилий. И вот этот его как бы непроизвольный жест неожиданно подействовал на нее, будто рывок катапульты. Какая-то неведомая сила, будто удар током высокого напряжения, кинула ее прямо на колени к нему. Он и понять ничего не успел, как почувствовал, что и его рот уже оказался в полной власти ее губ, а перед глазами разлилось зеленое сияние...

Это был, разумеется, захватывающий момент. Стоило войти в данную минуту в кабинет кому-нибудь постороннему, не исключая и судью Самохвалова, и карьера Гордеева в этом городе была бынизвергнута в пыль и прах. Но эскапада Люськи была столь стремительна и недолга, что никаких серьезных осложнений для Юрия Петровича вызвать не успела.

Он сумел оценить и весомую тяжесть ее тела, и естественный жар, исходивший от нее, наконец, ее изначальное, природное, необузданное желание иметь в руках то, чего хочется. Пока он аккуратно отрывал ее губы от своих и руками сжимал, приподнимая со своих колен, ее тело, неудобно стиснутое между ним и столом, она ухитрилась ловкими своими пальчиками пробежать и по его телу, остановиться в одном, другом месте и, поднимаясь уже, тихо заметить прямо на ухо и не без искреннего удовольствия:

– Ого, какие мы! Какие быстрые да горячие!

– Ты всех гостей так встречаешь? – переходя на «ты», так же шепотом спросил Юрий.

– Только тех, которые мне сильно нравятся.

– Значит, я сильно понравился, дорогая? – ухмыльнулся он, чувствуя во всем теле нарастающее возбуждение.

– А чтоб полностью удостовериться в этом, нужно время, дорогой, – передразнила она. – Тише, а то услышат.

– Да, я так и подумал, – прошептал он и сказал уже нормальным голосом: – Вот только времени-то как раз у меня совсем и нет. Видишь, сколько прочитать надо? – Он показал на тома на столе.

– Ну с этим-то ты, – она с бесстыдной улыбкой посмотрела ему прямо в глаза, при этом ее «зелень» тоже словно разлилась на лице, – думаю, управишься быстро. А если чего не поймешь, обращайся прямо ко мне, я объясню, охотно покажу... Но вот на меня ты так сладко не гляди, со мной не всякому удается...

– Такая ты недоступная? – серьезно спросил Гордеев.

– Нет, такая неутомимая.

– Не врешь?

– Сам сможешь убедиться. Если захочешь.

Она облокотилась сбоку на стол, отчего ее белые груди напряглись и полезли из такого же тесного, как ее юбка, выреза кофточки, а сама юбка непроизвольно задралась, обнажив уже до полной, что называется, потери пульса ее сильные, словно у спортсменки, ляжки. Да еще эта модная нынче у молодых девиц обнаженная часть живота с пупком наружу – между короткой кофточкой и такой же нахальной, ничего не скрывающей, а, напротив, все подчеркивающей юбкой! Да еще с разрезом на юбке сбоку бедра. Сплошное заглядение и душевная оторопь! Не всякий выдержит подобное моральное испытание.

– А вот такая постановка вопроса мне нравится больше, чем все эти дела, вместе взятые! – наигранно весело, но с явной уже хрипотцой в голосе воскликнул он, проводя ладонью по тугой округлости ее ягодицы и конфузливо оглядываясь, будто кто-то мог подслушать его «крамольные» слова, и при этом выжидающе уставился на девушку. – Ну так как?

– А ты ничего мужик. – Она кокетливо скосила на него глаза и покачала бедрами из стороны в сторону. – Я, между прочим, первая на тебя глаз положила.

– Да ну? А я думал, что это я тебя первый увидел.

– И захотел?

– А почему же нет? Такая красавица!

– Ха! Хотеть – это полдела. А вот что ты скажешь, когда я тебе покажу, чем владею?

Она, похоже, приняла всерьез его игру, и теперь ему оставалось лишь ждать, когда она выставит свои условия, то есть назначит, где и когда может состояться их свидание. На которое, как представлял себе Юрий, обязательно явятся и те, кто желают запечатлеть для потомства наиболее острые и волнующие моменты их любовной схватки. Впрочем, не только для потомства, но и для плодотворного дальнейшего шантажа. Господи, как уже знакомы все эти дешевые, провинциальные приемы! Но ведь недаром говорится, что на всякую хитрую задницу имеется прибор с хорошим штопором! Так что зря они рассчитывают провести его на мякине. А вот он, в свою очередь?.. А что, ведь можно и попробовать, пошутить, поиграть с ними в свободную от работы минутку...

И Гордеев, многозначительно улыбнувшись, тем самым как бы принял вполне конкретно витавшее в воздухе предложение секретарши суда Людмилы Петровны продолжить знакомство, со всеми вытекающими из него последствиями, на ее поле деятельности. А вот где оно расположено, об этом она скажет сама, наверное, чуть позже, надо же и ей, в первую очередь, между прочим, подготовиться, чтобы не оказаться в пролете...

Предложение Людмилы Петровны прийти к нему вечерком в гостиницу, где у нее, по ее словам, все схвачено, было отвергнуто сразу и без объяснений. Девушка, похоже, немного обиделась. Если она надеялась на такой визит, то, надо сказать, с умом у нее было не все в порядке.

Тогда она стала высказывать предположение, что лучше, чем у подруги Татьяны, которая живет здесь же, в центре, недалеко, в двухкомнатной квартире – не замужем, но с ребенком, – лучше не найдешь. Потом она подумала и сама отвергла этот вариант – там не покричишь вволю. Кричать, получая наслаждение, ей, воспитанной на американском эротическом кинематографе, казалось, наверное, верхом эстетического изящества, так, во всяком случае, Людмила попыталась объяснить Гордееву. Делаю, как хочу, и кричу, что хочу. Тоже своего рода кредо.

Своими размышлениями вслух, которые ей, видимо, невероятно нравились, Людмила явно и настойчиво отвлекала его от работы, и это было нехорошо с ее стороны, о чем Юрий Петрович без всяких уловок ей и сказал. И добавил, чтоб она еще подумала и сказала ему попозже, ближе к концу дня, и тогда и он мог бы освободить для нее достаточно времени – ясно же, не на пять минут встреча. А между тем у него уже у самого возник в голове план, только его следовало уточнить.

Эта игра, которая была не столько забавной, сколько по-хулигански острой, начинала ему нравиться. Да и потом, от кого бы он мог получить максимум сведений об этом Самохвалове, как не от девицы, уже не раз, вероятно, спавшей с судьей, но готовой ради новых, с ее точки зрения, ощущений спокойно продать своего шефа. И он был уверен, что она охотно это сделает в тот момент, когда ее тело будет как бы истекать благодарностью, а мозги биться в сумятице чувств, которые, возможно, окажется не так уж и сложно ей внушить. А чего не нашепчешь женщине в минуты пылкого, страстного забытья?

И она удалилась наконец, безумно соблазнительная и определенно почувствовавшая свою огромную, все поглощающую женскую власть над залетным мужчиной, переспать с которым и вызнать, с чем, с какими идеями он явился сюда, велел ей сам судья Самохвалов. Правда, она об этом ни словом не обмолвилась в разговоре с Юрием, и полагала, что он так ничего и не понял, когда она демонстрировала ему собственные подходы из запасов своего женского коварства, но была уверена в том, что он точно «клюнул». А кто на нее «клевал», это уж ей всегда ее собственный опыт показывал, тот с крючка никогда не срывался. Об этом она и доложила Ивану Даниловичу.

Тот озадаченно посмотрел на нее, в какой уж по счету раз оценил ее сугубо телесные достоинства и процедил далеко не самым доброжелательным тоном:

– Ты смотри, чтоб я заранее знал, где ты намерена ему отдаться. В гостинице он не хочет, я правильно понял?

– Не желает. Может, к себе приглашу, а что? Я девушка свободная! А ты ребятишек своих подошлешь, чтоб понаблюдали, да? А фига не хотели? Мне это самой ни к чему, такая слава по городу!

– Не твое собачье дело – рассуждать. Ты правильно делай, чего приказываю, а больше от тебя ничего не требуется. Фотографии твои тоже никто в журнале печатать не собирается. Ты мне его в непотребном виде представь, и все. И язычок свой не особенно распускай. Смотри, не ровен час, отрежем!

– Ах какой страшный! Да пошел бы ты! Хрен теперь от меня чего получишь!

– Это мы еще посмотрим, – брезгливо сказал он и махнул ей рукой, чтобы она покинула его кабинет. И бросил вдогонку: – Завтра снова в нормальной одежде приходи на службу! – А потом добавил, уже про себя: – Ходит тут, понимаешь... черта лысого усидишь...

5

Вечером, оторвавшись ненадолго от своих занятий, Гордеев, проходя через секретариат, увидел мрачную Людмилу и не удержался от вопроса, не случилось ли у нее чего-нибудь неприятного? Она посмотрела на него долгим взглядом и ничего не ответила, только махнула рукой. Он наклонился над ней и одними губами спросил:

– Отменяется?

Она опять не ответила, продолжая мрачно изучать пустой свой стол.

– Может, мне подумать, а? – так же тихо спросил он.

– Подумай. – Она вздохнула.

– Я там документы положил в сейф, вернусь через полчасика и еще посижу, тогда и поговорим, ладно?

– Ладно, – с мрачным видом ответила она.

Эти полчаса Юрию Петровичу понадобились затем, чтобы он дошел до своей гостиницы, где он видел рядом с окошком той огненно-рыжей администраторши табличку с номером телефона, по которому можно взять напрокат автомобиль. Вчера он не записал его, а сегодня телефон понадобился.

Запомнив номер, Гордеев вышел из гостиницы, отошел подальше и достал свой мобильный телефон. Бюро проката, оказывается, располагалось тут же, рядом с гостиницей, за углом, в небольшой пристройке. И Юрий, не заметив за собой никакой явной слежки, отправился туда.

«Хорошо, что я не проигнорировал совет Розанова о переводе денег», – подумал Гордеев. Гонорар ему и в самом деле перевели через систему Юнистрим очень быстро, если не сказать моментально. Гордеев не хотел признаваться себе в том, что он не верил в оперативность и надежность многочисленных КБ и различных организаций, предлагающих какие-либо действия с денежными средствами. Но с Юнистримом все оказалось на редкость надежно и, главное, своевременно. Ну что бы он делал сейчас, откажись он от перевода? Машина нужна срочно.

Оформить на себя небольшой, но весьма вместительный – это хорошо знал Юрий Петрович – серый «форд-фокус» с притемненными стеклами было делом несложным. Гордеев заплатил за неделю вперед пару сотен баксов, сел за руль и через три минуты уже входил снова в помещение суда.

Странно, но на этот раз Людмила посмотрела на него с ожиданием. Он кивнул и прошел в выделенную ему комнату. Через минуту и она была уже рядом с ним. У порога сразу приложила указательный палец к губам и, подойдя к столу, взяла карандаш из его руки и написала на листке бумаги: «Придумал?» Гордеев кивнул. «Где?» – был следующий вопрос. Он забрал у нее карандаш и коротким движением изобразил на бумаге профиль автомобиля. Людмила улыбнулась, снова взяла карандаш и написала – ниже нарисованного автомобиля: «Тихвинская, 5, первый подъезд, второй этаж, кв. 27. Кода нет. В 22.00». Потом она набросала линиями план, как ехать к ее дому от здания суда, и вопросительно взглянула. Теперь уже он показал ей большой палец. А потом сложил лист бумаги пополам и снова пополам и спрятал к себе в карман – от чужих глаз.

В семь вечера, когда в его кабинет заглянул Самохвалов, Юрий Петрович, погрузившись в бумаги, демонстрировал самую бурную деятельность.

Самохвалов посмотрел с блуждающей на губах улыбкой, потом трубно кашлянул, привлекая внимание к собственной персоне. Гордеев оторвался от дела и, подняв голову, посмотрел вопросительно и строго.

– Вы уж не ночевать ли здесь собрались? – с легкой иронией спросил судья.

– Если бы вы не возражали, я не против.

– Увы, а я – против, закон о труде для всех одинаков, уважаемый господин адвокат. Да и в гостинице спать гораздо удобнее. – Он хмыкнул.

– Но сторожа-то у вас тут, полагаю, имеются? – наивно этак спросил Юрий.

– Сторожа есть, но...

– А вы, Иван Данилович, и в самом деле решили, что я действительно хочу здесь поселиться? Нет! – Гордеев открыто рассмеялся. – До этого я еще не дошел, да и нужды особой не вижу. Но с вашего позволения я бы посидел, полистал дело сегодня еще пару-тройку часиков. Не возражаете? Материалы я, как договорились, запру на ночь в сейф, ключи оставлю на проходной. Ну что, никак не получится?

– Почему же, раз вам так хочется задержаться подольше, я не возражаю...

Самохвалов задумался. У него появилась мысль о том, что, возможно, Гордееву, как когда-то и ему самому, тоже пришла в башку здравая идея разложить Люську прямо здесь, на столе в этом кабинете. А что, неплохой вариант. Эта сучка, естественно помня его, Самохвалова, строгое указание, предложение адвоката поддержит, и они невольно разыграют здесь свой любовный фарс по всем правилам спектакля на радио. Это когда хоть ничего и не видно, а только слышны голоса артистов, но все предельно понятно даже дураку. Неплохо, молодец, Люська, если это она сама сообразила.

«Жучки», с помощью которых все происходящее в кабинете можно было отчетливо слышать, здесь были вмонтированы загодя, задолго до того, как Гордеев явился к судье. Собственно, эта комната обычно предназначалась для совещаний присяжных. А о чем они тут обычно говорили и до чего договаривались, о том судья Самохвалов знал заранее, до оглашения их вердикта. Знал также и кто настроен за, а кто выступает против. Это была та самая крайняя необходимость, о которой ему не раз говорил тот же Васильчиков.

Так что, заходя в кабинет, где корпел над бумагами московский адвокат, Иван Данилович был уже полностью в курсе того разговора, который произошел в этом кабинете между Люськой и этим адвокатом – ну насчет того, кто кого увидел первый и первым же захотел и прочая ахинея.

Пока же все шло по намеченному пути, Люська адвоката определенно охмурила, теперь осталось только ожидать сведений о том месте, где они захотят залечь. Вот туда и подъедут потихоньку ребята Журы, чтобы запечатлеть на пленку их сексуальную возню. А уже утром адвокату можно будет предъявить вещественные доказательства. Либо, на худой конец, если они захотят устроиться здесь, то подойдет запись «прослушки» из этого кабинета. Люська, известно, в минуты пылкой страсти любит обсуждать вслух свои плотские ощущения. И этот вариант тоже может произвести на москвича сильное впечатление, поскольку поставит под сомнение не только его роль в том деле, в которое он сдуру ввязался, но и вообще всю его карьеру. Поэтому почему же не разрешить ему остаться? Да хоть ночуй тут! А страстные Люськины вопли, еще по первому разу помнил судья, произвели на него тогда очень сильное впечатление. И Иван Данилович дал свое «царственное» согласие Гордееву, чтобы тот работал здесь сегодня, да и в любой другой день, столько, сколько душа пожелает. Или позволят обстоятельства. А под тем и другим он понимал совсем не то, о чем, наверное, думал этот ничего не подозревающий адвокат.

Возвращаясь обратно к себе, Иван Данилович снова обратил внимание на старательно корпевшую над какими-то документами Люську. Рабочее время уже кончилось, а она все еще сидела на месте.

– Ты случайно не ночевать тут собралась? – с иронией спросил Самохвалов, утверждаясь мысленно в своих предположениях.

– А если и так, вы будете против? – огрызнулась она.

– Наоборот, я совсем не против. Там, – судья с ухмылкой кивнул в сторону, – еще один передовик производства тоже совсем закопался в бумагах. Просил разрешения задержаться. Тебе этот факт ничего не напоминает?

– А что мне нужно помнить?

– Да, действительно... – сладострастно зевнул судья. – Я не забыл, как ты визжала... Кстати, вот тебе и новый повод. Только ты его уж в зал заседаний не води, это все-таки моя вотчина. – И судья самодовольно засмеялся.

А когда он удалился к себе в кабинет, Люська показала ему вслед неприличный жест, характерный обычно для грубых мужиков.

Людмила сознательно не дала Гордееву номера своего домашнего телефона, потому что уже догадалась, что если он станет ей звонить, то об этом узнают без труда – все говорят, что телефоны в городе прослушиваются запросто, было бы только желание. Она надеялась еще раз перед уходом с работы заглянуть к нему в кабинет и перемигнуться – Людмила видела уже, что он понимал ее, и она хотела сообщить, что встретит его возле своего дома, им будет спокойнее. И родителей не придется тревожить, и свидетелей можно избежать. А в том, что они обязательно будут, она не сомневалась точно так же, как и в подлости проклятого Ваньки Самохвалова, который то губы раскатывает в ее сторону и требует, чтобы она вытворяла с ним черт знает что, то под нужных ему людей подкладывает. Совсем уже, гад, в подстилку превратил. Но теперь Людмила решила ему отомстить. Она будет делать только то, что ей самой захочется.

Еще когда она только увидела адвоката из Москвы, то сразу почувствовала к нему непонятное влечение. И было отчего.

Всем давно известно, что выступать в суде против Васильчикова – себе дороже. Потому защищать его кинулись решительно все, и он сам отбирал нужных для судебного процесса адвокатов из областной палаты, причем сидя в камере предварительного заключения. А вот выступать на стороне потерпевших не соглашался решительно никто в городе. Успеха определенно не добьешься, а унижать себя и терять репутацию адвокаты не желали.

Когда стало известно, что прибывший из Москвы адвокат уже не новичок в Новограде и в свое время блестяще выиграл процесс, по сути, против самого губернатора, интерес к нему у Людмилы возрос многократно.

Она думала, что появится этакий пышноволосый, седой, представительный старец с целой свитой помощников, типа известного Генриха Розанова, которого часто показывают по телевидению, где он толкует те или иные законы. А приехал совсем еще молодой человек, которому и сорока-то не исполнилось, живой, здоровый, полный сил, симпатичный внешне. С таким, что называется, и любовь покрутить, пусть краткую, но зато яркую, сжигающую в страсти, и то бесценное наслаждение. Зная свои несомненные достоинства, Людмила решила за те короткие сроки, что адвокат будет изучать дело, постараться вскружить ему голову.

Но ее тайное желание – хотя что тайного может быть скрыто на лице женщины, начавшей свою извечную охоту? – неожиданно нашло поддержку у судьи. Уж он-то хорошо разбирался в людях – в силу собственной профессии – и знал многое о сильных и слабых сторонах человеческого характера. Люська пришлась бы как нельзя кстати для исполнения его планов. Ну а что она пару раз переспит с чужаком, так от этого ее не убудет, еще и другим много останется, поэтому и сожалеть не о чем, работа дороже.

И Людмила, чего он все-таки не ожидал, не высказала протеста, а поначалу приняла требование судьи – охмурить и в буквальном смысле раздеть адвоката перед видеокамерой – хоть и без особого восторга, но, как ему показалось, с пониманием. А теперь вдруг взбрыкнула! С чего бы это?

И тогда Иван Данилович, уже перед тем как запереть свой кабинет, позвонил Журе и сказал тому, чтобы его братва взяла на себя слежку за адвокатом Гордеевым и секретаршей суда Лякиной. Назвал их адреса – Люськин домашний и гордеевской гостиницы – и добавил, что пока они находятся в помещении суда и, скорее всего, задержатся здесь допоздна, а куда потом поедут, ему неизвестно, и стерва Люська не говорит. В заключение он заявил, что у него нет времени устраивать беготню за названными лицами, поскольку лично не имеет подходящих кадров, а поручать судебным приставам такую тонкую работу и вовсе ни к чему. Нет у него морального права – это значило бы все дело завалить в самом начале. Короче, все теперь зависит от того, как ловко сработают ребятки Журы, у которого есть специалисты по этой части.

Жура не то чтобы был недоволен поручением, исходившим от районного судьи, он вообще старался всячески подчеркивать свою независимость, хотя это не всегда удавалось. Ну как примерно недавно случилось, когда ему, известному воровскому пахану, черт возьми, вору в законе, пришлось являться на прием к районному судье, чтобы вручить ему взятку! Это Роберт приказал ему отвезти деньги – пятьдесят тысяч баксов – только за то, чтобы судья вынес требуемый вердикт! Охренеть можно! Но Жура повез, причем сам, никому другому – требовал Роберт – это дело перепоручать было нельзя. И привез, и вручил со словами: «По делу Васильчикова». И судья взял их от законника и даже не поморщился, гад. И сказал, что все на суде будет в порядке, подследственный может не волноваться. А теперь, будто ему дана власть над Журавлевым, или Журой, как его называют исключительно свои, он уже и сам приказывает, куда надо послать братанов, за кем следить и что им там делать, если чего случится не так. И все это говорится как бы от лица Роберта.

С другой стороны, и с Робертом не поспоришь, он «черную кассу» держит. Его сам губернатор слушается. Вон оно как все переплелось.

Чтобы не затягивать время бесплодными, все более раздражающими размышлениями, Журавлев приказал своим пацанам – Коле Хвату и Жеке Горелому – взять видеокамеру, пару разгонных машин и проследить за указанными лицами, которые сейчас находятся еще в здании райсуда, но скоро могут его покинуть. Словом, на пальцах объяснил задачу: лбы не крушить – а то эти могли, – но глаз не спускать. А когда у тех начнется кайф, все аккуратно зафиксировать для истории и сохранить. Задание более чем простое.

Но это только казалось, что все просто. Сторож, которого Хват спросил, есть ли в здании суда еще кто-нибудь, ответил, что двое последних, секретарша суда и приезжий адвокат, недавно уехали. А больше там нет никого.

Пацаны разделились: один поехал в гостиницу, где остановился адвокат, а второй направился к дому Лякиной. Но ни там, ни в гостинице их сегодняшних «клиентов» не оказалось. Хват с Горелым перезвонились и стали ждать, что называется, у моря погоды.

А вечерняя встреча между тем была бурной.

Гордеев с Людмилой договорились смотаться сразу, как только уйдет Самохвалов. Первой сбежала она. Хоть вечер и был очень теплым, Люська на всякий случай захватила с вешалки свой длинный плащ, да в нем и вид у нее был не таким вызывающим. Сторож не обратил на Людмилу внимания. А вот уходящего Гордеева спросил:

– А Иван Данилович говорил, что вы допоздна задержитесь?

– Я тоже так думал, но управился с делами быстро. Так что вот вам ключик от кабинета, до завтра.

Сторож пожал плечами и повесил ключ на гвоздик в специальном ящике.

Юрий, естественно, запер все материалы дела в сейф, но собственные выписки и записи сложил в папку, которую забрал с собой. Так что если бы нашелся желающий заглянуть в его бумаги и узнать, о чем думает и чем дышит московский адвокат, того любопытного ожидал бы конфуз. А в том, что так случится, Гордеев был просто уверен – впервой, что ли? Ясно было и зачем это делается.

Ну вот, предположим, обнаружили некие неизвестные типы материалы, подготовленные адвокатом к своей работе. Они их просто изымают, зная, что на их восстановление потребуется время, с которым у адвоката уже туго. А если он окажется беспечным и еще раз каким-то образом подвергнется подобной процедуре, то, считай, его участие в суде второй инстанции можно считать сорванным окончательно. Да и вообще, есть масса всяких вариантов насильственного вывода адвоката из дела, стоит только захотеть. Так что надо быть предельно осторожным.

Эту фразу Юрий произнес почти вслух, словно передавая наказ самому себе. Вот сказал и... успокоился. Ибо, веря в свою осторожность и находчивость, он не боялся рисковать иной раз и совершать неожиданные поступки. Ведь чем непредсказуемее поведение адвоката, тем сложнее с ним бороться.

Девушка, как договорились, должна была ожидать его у входа в магазин, наискосок от здания райсуда. Юрий Петрович внимательно огляделся и, не заметив ничего подозрительного, сел за руль серого «форда» и поехал, но в совершенно противоположную сторону. Так он проверил, не едет ли кто за ним. Никого не было. Тогда он сделал круг по всему кварталу и скоро оказался у входа в гастроном. Люську он увидел сразу. Притормозил, открыл дверцу, а когда она ловко юркнула в машину, сразу прибавил скорости.

Пока ехали по центральной улице, Гордеев все время посматривал в зеркальце заднего обзора – он уже умел отличать обычных водителей от тех, кто вел за ним наблюдение. Но последних не оказалось, значит, они успели убежать раньше, чем те приехали к зданию райсуда. А в том, что они должны были там появиться, он не сомневался, да и Люська ему об этом сказала.

Она вообще была довольно откровенна с ним. Называла вещи своими именами, и ничем не сдерживаемая речь ее изобиловала грубоватыми словечками и оборотами, так характерными для жителей таких вот среднерусских городов, расположенных между более-менее чинным Севером и горячим, взбалмошным югом России. Она же и сказала ему, еще там, в суде, что Ванька – так Людмила уничижительно именовала своего шефа – очень хочет скомпрометировать его, Гордеева, открытой связью с секретаршей суда, то есть с ней. И готов даже послать по их следам наблюдателей с видеокамерой, чтоб потом опорочить московского адвоката.

Факт сам по себе был весьма красноречив. И кто другой из осторожности немедленно прекратил бы с Люськой любые контакты. Но Юрий, уже загоревшийся идеей подержать в собственных руках ее прелести, плевать хотел на судью. Наоборот, такая постановка вопроса придавала бы их свиданию еще большую остроту. А потом, черт возьми, чем он рискует, в конце концов? Он – свободный человек, имеет право делать что угодно – в рамках приличия, разумеется. И с кем он спит, это тоже его личное дело. А что говорить будут? Его это не волновало. Если всему сказанному кем-то верить, можно сойти с ума. Ну и пусть этими гнусными наветами занимается тот, кто хочет. Ведь если надо пустить сплетню, повода не ищут. Сначала обгадят с ног до головы, а потом предложат отмываться самому.

Так что здесь у Гордеева соединились воедино и упрямство, и злость, и презрение к тому же Ваньке, которому хорошо, наверное, подошло бы прозвище Каин, и, наконец, острое желание показать им всем фигу. А Люська, сидевшая рядом с ним сейчас, умопомрачительно точно подходила для этой по-своему даже возвышенной цели...

– Куда поедем? – спросил он. – Я, к сожалению, окрестностей ваших не знаю.

– В посадки, – безапелляционно заявила она и стала рассказывать, как там будет хорошо.

Это были посаженные еще в середине прошлого века лесозащитные полосы между пахотными полями, которые разрослись и даже стали излюбленными местами, где встречались молодые парочки. Здесь были уже и свои подъезды, и укромные полянки, где удобно маскировать автомобили, и даже небольшие кострища, на которых отдыхающие жарили себе шашлыки. Сегодня день был будний, и наезда «гостей» не ожидалось, обычно это случалось по выходным дням, так что по поводу помех можно было не особо беспокоиться. Ну а потом, в городе как-то не принято мешать отдыхать другим, и если ты, скажем, приезжаешь на свое излюбленное место, а оно уже занято целующейся взасос парочкой, то, как истый джентльмен, обязан найти себе другое место. И все это Люська рассказывала, пока они ехали за город, а затем по шоссе отправились на юг, недалеко, километров всего на десять – пятнадцать. Заодно можно было лишний раз проверить – преследователей не было, ехали обыкновенные машины, каждая по своим делам.

Было еще светло, темнеть станет лишь после десяти вечера, так что и торопиться им было некуда, никто никуда не спешил, а, напротив, московский гость все более накалялся в ожидании волнующей перспективы. В том, что она действительно будет чрезвычайно волнующей, они не сомневались, недаром же Люська изъерзалась на сиденье, мешая Юрию внимательно смотреть на дорогу.

Место, которое она выбрала, было действительно восхитительным – и главное, никого не оказалось поблизости. Юрий подумал, что она здесь явно не впервые, но ревнивые мысли немедленно заслонило желание, с которым Людмила принялась опускать сиденья в машине, поверх которых она расстелила свой плащ, бесхитростно заявив, что беспокоиться не надо, она потом постирает его. Затем она легко освободилась от нехитрой своей одежды, помогла то же самое сделать ему, и они, словно уже раскаленные долгим ожиданием, кинулись в объятия друг к другу. Уже в полной темноте они наконец немного устали. С ее губ легкими мотыльками слетали восторженные и грубоватые слова, обозначающие ее внутренние ощущения, а Юрий совершенно уже потерял голову, весь отдавшись безумству этой безудержной страсти. Только раз он осознал себя, с трудом сообразил, где находится и что с ним происходит.

Настал момент, и они наконец отстранились друг от друга – мокрые и горячие. Легкий ветерок приятно холодил кожу.

– Ванька – дурак, – заметила Людмила. – Это ведь он меня заставил, а теперь небось жалеет. Так ему и надо...

– А ты тоже жалеешь? – без удивления спросил Гордеев.

– Я-а-а?! Да ты с ума сошел. Я только и думала, как бы тебе половчей отдаться.

– Ты потрясающе откровенная, – засмеялся Юрий.

– Слушай, Юр, а ведь был момент, я уже приготовилась там, в твоем кабинете, когда мы были одни... Ты так посмотрел, что у меня в трусах мокро стало, ха-ха! Ну, думаю, сумасшедший мужик. Глаза были такие ненормальные, когда ты меня всю осмотрел – я ж видела! Ну, думаю, сейчас как вскочит, как ухватит за бока, да так навалится, и я заору на всю контору! А Ванька прибежит и от зависти сдохнет, когда нас увидит. Но ты – ничего, молодец, мне с тобой хорошо, давно так не было...

– И часто ты с ним... того? – Юрий почувствовал, что в нем возникает непонятная ревность к здоровенному Ваньке-Каину, как он уже твердо решил про себя называть судью.

– Ох, да кто с ним не был? Все наши молодые судейские бабы через него прошли. Это у нас как прописка, обязательный акт, а то сживет со свету, он такой... злобный и придирчивый... Подлый, в общем.

– И никто ему ни разу не отказал? – удивился Юрий.

– Одна сдуру отказала, не захотела, так где она теперь?

– И где же?

– На том свете, – равнодушно ответила Люська и повернулась к Юрию всем телом. – Чего-то мы разболтались, а про дело забыли. Иди сюда. – И проворные ее пальцы заскользили-побежали по его груди, животу...

– Куда ты так торопишься? У нас вся ночь впереди.

– Не знаю, как ночь, а раз ты хочешь сделать остановку, я бы тогда чего-нибудь пожевала, ты как?

– Не сообразил.

– Ну молодец, ну кавалер! Да что б ты делал, кабы не я? Есть у меня в сумке – и пожевать, и запить, я ж недаром у магазина тебе встречу назначила.

Через минуту они, белея в темноте обнаженными телами, с аппетитом уминали бутерброды с вареной колбасой и запивали из пластиковой бутылки детским сладким напитком «Буратино». За неимением иных разносолов, с удовольствием обошлись и тем, что имелось у предусмотрительной Людмилы в сумке.

– Так за что ж он ее? – вернулся к интересующей его теме Юрий.

– Ты про кого?

– Ну про ту девушку, что оставила наш бренный свет. Кстати, как же это случилось?

– Да просто убил он ее. Может, и случайно, у него же звериная силища и удержу никакого... А списали на несчастный случай. Даже и не производственная травма, а так, сама виновата. Поскользнулась, упала, ударилась.

– Ага, упал, очнулся – гипс.

– Ну вроде того.

Таким вот образом Гордеев узнал о трагической истории с Леной Нестеровой. Людмила рассказала бесхитростно про то, что знала. А знала она о подноготной этого события со слов самого судьи, который по неосторожности пришиб девушку за то, что та подсматривала за ними и попыталась даже его шантажировать. Возможно, именно последнее и сыграло решающую роль в отношении Людмилы к трагическому событию – ей было не жалко дуры-шантажистки, но ее пример постоянно как бы находился перед глазами, напоминая, что артачиться перед Ванькой Самохваловым можно лишь до поры до времени. А потом он звереет и становится непредсказуемым. Ему-то ничего, как показала история с Нестеровой, его дружки отмазали. Они – его, а теперь он – их.

Да, но тогда за что же тот бандит Жура Ваньке огромные деньги платил? Впервые задумалась об этом факте Люська и тут же с простотой наивной провинциалки рассказала Юрию новую историю – про взятку в пятьдесят тысяч долларов, свидетелем вручения которой она оказалась. Вручал-то пакет Жура при ней, а вот пересчитывать деньги из этого пакета Ванька стал позже, когда уже закончился рабочий день. Нет, ничего не понятно, странные у них отношения.

– А может, не все деньги полагались ему? Может, большую часть надо было передать выше – по начальству? – предположил Гордеев. – Тем более что, как я посмотрю, нет тут у вас никакого независимого суда, а есть великолепный пример насмешки над подлинным судопроизводством.

– А черт их всех знает, – сердито ответила Людмила. – Да и что-то ты больно мудрено выражаешься... Насмешка! Ха! Ну и чего мы обо всякой дряни говорим? Только зря дорогое время тратим!

– Ты дожуй сначала, – рассмеялся Юрий.

Рассмеялась и она, после чего они стряхнули с плаща крошки и снова занялись делом.

Луны не было, и свидетелей их тайного свидания – тоже, что давало им несомненные преимущества перед тем, как если бы они решились заняться сексом в каком-нибудь закрытом помещении, в городе. Люська получала искреннее наслаждение назло им всем – Ваньке и прочим его приятелям, а Юрий, не испытывая мстительных чувств по отношению к кому бы то ни было, в очередной раз утверждал себя, почти по-мальчишески радуясь забавному приключению. И никто даже не догадывался о том, во что им может обойтись подобная самодеятельность...

Глава третья Надоедливые преследователи

1

Гордеев привез Людмилу к ее дому на рассвете. Ночь так и прошла в сплошном напряжении, что, однако, как он наблюдал, почти не сказалось на ней – просто неутомимая девушка. Разве что глаза выдавали – припухли, как с похмелья. А вот он чувствовал, что здорово измотался – хоть летняя ночь и недолгая, но когда она бессонная и при этом перенасыщена эмоциями – это уже не самое простое испытание для мужчины его возраста. Тем более если он уже привык в своем холостяцком существовании соблюдать некий режим для себя. Но... чего не сделаешь, когда вдруг подвернется подобный, можно сказать, исключительный случай! И Юрий не мучился никакими сомнениями, что поступил так, как подсказывал ему случай, то есть плыл по течению, поглядывая, куда оно его вынесет. Пока утро начиналось без каких-либо подозрительных эксцессов.

Возле ее дома чужих машин с наблюдателями не оказалось, во всяком случае, они не увидели посторонних, затаившихся в ожидании в столь ранний час, но Людмила, проявив все же осторожность, заскочила в подъезд, прячась за кустарником, росшим возле окон. И потом мигнула ему включенным светом на кухне – на миг, чтоб он удостоверился, что все у нее в порядке, и спокойно отправлялся к себе.

В гостинице тоже никто не обратил внимания на его слишком раннее возвращение в номер. Только дежурная поднялась в холле этажа с дивана, на котором спала ночью, загадочно улыбнулась и потянулась, сладко зевнув и предъявив словно бы невзначай пышные свои телеса, сверкнувшие между полами распахнувшегося халатика, под которым на ней была лишь короткая рубашка. Затем, продолжая в упор и как-то уж очень откровенно рассматривать его, она придержала рукой полу халата, прошлепала к столу и подала Юрию ключ от его номера. И снова уставилась заинтересованно, будто обладала какой-то тайной. Но Гордеев не спрашивал, и тогда она сказала наконец сама:

– А где ж это вы были всю-то ночь? Вас тут спрашивали, интересовались, приходили. Причем не один раз. Они поднимались сюда, ко мне, но не верили, будто вас нет, и стучали к вам в номер. Очень огорчились.

– Кто и зачем приходил? – сухо поинтересовался Юрий. – Они мне записку оставили?

– Нет, наверное, куда-то пригласить хотели. Они сказали, что ждут вас в ресторане. У нас здесь хорошая кухня. И чтоб вы как придете, так сразу к ним и спустились.

– Вы и это знаете? – усмехнулся он. – А зачем? Они вам об этом тоже сказали?

– Ну об этом не говорили, но какая ж тут тайна? Поужинать в ихней компании, наверное.

– Вам и про компанию известно? Кто там был конкретно? – и подумал, что, возможно, это те, которые его уже «предупреждали». Или это представители ответчика, которые хотели о чем-то договориться? Вполне вероятен и такой вариант. Значит, огорчились? Ну что ж, то ли еще будет. – А что это за компания?

Горничная пожала плечами и развела руки в стороны.

– Не знаю, этого они мне не сказали. Но вас видеть очень хотели. Они ведь несколько раз поднимались. Молодые такие, симпатичные. Двое их было.

Халатик ее при этом снова заманчиво распахнулся, но она словно не замечала этого.

«Нет, ну уж это слишком, – решил Гордеев. – Чего это они тут такие озабоченные?»

И он оказался недалек от истины. Горничная взглянула на часики, которые не снимала с руки, и сказала, что сейчас четверть шестого, а первого жильца ей надо будет разбудить ровно в шесть, поэтому у нее имеются в запасе ровно полчаса, и, если Юрию Петровичу будет угодно, она с удовольствием проделает ему утренний массаж. И дорого она не возьмет, он может заплатить столько, сколько сам сочтет возможным для себя. Но в принципе, если ему понравится, она сможет и задержаться, поскольку ее смена кончается в восемь утра.

Предложение было настолько откровенным, что Гордеев смутился. А она смотрела на него, как кошка на аппетитную мышь, которая уже точно не сбежит, не скроется в норке. Шагнула к нему, глядя вопросительно и одновременно поощряюще. Пола халата опять предательски поползла в сторону, обнажая полную ногу.

– Благодарю покорно, – с чувством облегчения сказал наконец Юрий. – Но я очень устал, всю ночь работал с важными документами. Может быть, как-нибудь в следующий раз?

Ну в следующий так в следующий. Она так и сказала. Добавила, что ее зовут Таней, работает она тут через двое суток на третьи. Так что теперь он увидит ее только в ближайший четверг. Но если у него появится нужда освободиться от лишних эмоций. – «Ишь ты, как нынче стали выражаться провинциальные горничные в гостиницах!», – подумал Гордеев, – то она может оставить ему свой домашний номер телефона, и, когда он позвонит, она подъедет сюда, чтобы провести с ним сеанс прямо у него в номере. И никто им мешать не станет.

– Я смотрю, сервис тут у вас, однако! – усмехнулся он.

– А как же! – многозначительно подмигнула она ему. – Город хоть и областной, да маленький, работы мало, все мы на виду друг у друга. Вот и приходится искать дополнительные источники дохода.

Такая «политинформация» была сейчас ему в самый раз. Кивнув, он ушел к себе, словно бы забыв про номер ее телефона. Его другое заботило – кто им интересовался? Но, войдя в номер, он сразу это понял.

То, что и тут уже рылись в его вещах, было видно. Да «посетители», вероятно, и не скрывали своих намерений. Чемодан на стойке стоял открытый, хотя Юрий прекрасно помнил, что, уходя, закрыл его. Рубашки в шкафу лежали не в том порядке, в котором он их оставил: снизу – темные, сверху – белые, согласно его холостяцким твердым привычкам. Они валялись небрежно, вперемежку. Ну уж здесь-то что им надо было? Наконец, сумка, в которую он обычно клал несколько нетолстых книжонок, чтобы почитать, когда замучит бессонница от обилия мыслей, стояла также распахнутой, будто в ней беззастенчиво копались.

Может быть, они хотели вызвать его на конфликт? Чтобы он отправился в администрацию гостиницы и заявил, что в его вещах рылись посторонние? А там он, естественно, немедленно получит жесткую и суровую отповедь, его обвинят во лжи, после чего он будет вынужден покинуть эту «отвратительную гостиницу»? А в другой гостинице, куда он переедет, повторится та же история, и снова возникнет публичный скандал. А потом по городу вмиг разлетятся слухи о привередливом и лживом адвокате, приехавшем из Москвы, и с таким клеймом на какую же свою репутацию он надеется? Слишком все это у них прозрачно и пошло, чтобы обращать серьезное внимание и волноваться.

Дело в другом: если уж они твердо взялись за него, то не отстанут, поэтому надо быть осторожнее. Ну а сегодняшнее ночное происшествие можно считать исключением из правил. Во-первых, Людмиле почему-то хотелось верить – каким бы уникальным по-своему артистизмом она ни обладала, сыграть то, что произошло сегодня ночью в лесополосе, вряд ли кто-нибудь способен. Так поступают только искренне. А во-вторых, он также твердо полагал, что продолжения не будет. Ну а если, то...

Спать уже перехотелось, и Юрий решил, чтобы не терять зря времени, отправиться в райсуд и поработать, пока там нет никого постороннего. До десяти утра, когда появятся сотрудники, можно многое успеть.

Но, возвращая ключ горничной, уже окончательно проснувшейся и облачившейся в свою тесную униформу с белым отложным воротничком и манжетами, он не преминул поинтересоваться – словно по забывчивости:

– Так вы не знаете, Таня, вчерашних посетителей?

– Н-нет, – секунду помедлив, ответила она.

«Да знает, конечно».

– А чего они у меня в номере делали?

– У вас? Да там никого не было. – Она вспыхнула, будто ее заподозрили в краже.

– Ну как же не было? – добродушно усмехнулся он, снимая улыбкой напряжение. – А в чемодан кто лазил?

– Ах в чемодан? – «вспомнила» горничная. – Нет, это уборщица виновата. Она убиралась, пыль вытирала и, наверное, уронила чемодан на пол. А потом поставила на место. С ней такое случается. А больше к вам в номер никто не заходил, – явно уже соврала она, честно глядя ему в глаза. – Вы хотели мой телефончик? Нате, я записала. – И она протянула оторванную от перекидного календаря половинку листка с написанным телефонным номером.

«Вообще-то, если принять ее предложение, она, конечно, расколется, – глядя на нее, с иронией скорее над самим собой, нежели над ней подумал Юрий, кладя бумажку в карман. – У таких все тайны сами с языка наружу рвутся. Да хоть ту же Люську взять, вон сколько всего рассказала...»

– Так вы обещаете позвонить? – не отставала она.

– Время покажет, – коротко ответил он и отправился вниз по лестнице.

«А может, в самом деле уборщица? – размышлял он. – Чего это я так разволновался?»

Но когда он, удивив ранним своим появлением дежурного охранника, открыл сейф, окончательно понял, что не обманулся в предчувствиях. В материалах судебного дела, лежавших ночью в сейфе, кто-то определенно рылся. Узенькая полосочка бумаги, которую Гордеев, как контрольную нитку, положил в документы, смятая, валялась в корзинке для бумаг. Значит, он был прав, все-таки что-то искали. Но не нашли, естественно, ибо все сделанные им выписки и заметки, которые могли бы опытному человеку подсказать ход его мыслей, находились в черной папке. А та была под рукой.

Уборщицы тут еще не было. Кто же тут-то копался в документах?

Гордеев спустился в дежурку и спросил охранника спокойным таким тоном, будто и сам знал ответ:

– А что, Иван Данилович так вчера вечеромздесь больше и не появился? А мы договаривались, да я вот... не дождался. Неудобно.

– Нет, он заезжал, – не подозревая подвоха, ответил словоохотливый охранник, – но уже совсем поздно, часу, наверное, в одиннадцатом. Был недолго, какие-то бумаги у себя искал.

– А-а, ну понятно, – кивнул Гордеев и догадался, что у Самохвалова был другой ключ от сейфа, где Юрий держал свои материалы. А ключ, выданный ему тем же Самохваловым, он, еще уходя, положил в свой карман.

Не отрываясь, он проработал до обеда, после чего решил, что самое время перекусить. Но когда проходил мимо канцелярии, Людмилы на ее привычном месте не обнаружил. Зато встретился взглядами с Самохваловым, который был мрачен и насуплен и что-то выговаривал другой девице, сидевшей за столом секретарши.

Увидев Гордеева, Иван Данилович кивнул ему с таким подтекстом, будто предложил немного задержаться для разговора. Гордеев остановился.

Самохвалов закончил что-то негромко говорить, затем резко припечатал крупной, тяжелой ладонью стопку деловых бумаг на столе и уже громко сказал:

– Чтоб все было исполнено, как я приказываю! Поняла? – и, повернувшись к Гордееву, добавил, кивнув на девушку, будто на пустое место: – Молодая еще. Ни черта не смыслит... Здравствуйте, мы с вами сегодня еще не виделись?

– Не виделись. Здравствуйте, Иван Данилович.

– Как движутся дела? Долго еще будете у нас? – Вопрос был интересный, будто он и сам не знал.

– Скоро закончу, – успокоил его Гордеев.

– Хорошо, – мрачно подтвердил судья, – а то нам кабинет понадобится.

– Я вас понял. Но могу для вашего удобства забрать материалы в гостиницу, чтобы, так сказать, не отягощать своим присутствием.

– А вы вчера, мне доложили, быстро управились. У вас все в порядке? – задал странный вопрос судья.

– В каком смысле?

– Ну... со здоровьем...

Гордеев хмыкнул:

– Чего это вы, уважаемый Иван Данилович, о моем здоровье забеспокоились? В порядке, можете быть уверены.

– Я тоже думаю, что в порядке, раз можете себе позволить роскошь не ночевать дома.

– Ах вот вы о чем? – Он широко улыбнулся. – Каюсь, пригласили в гости. Нашлись знакомые.

– А кто, если не секрет?

– Ну, Иван Данилович! – старательно смущаясь, воскликнул Гордеев. – За кого вы меня держите? Чтоб мужчина... вы понимаете?

– Ах это? – скучно сказал судья. – А вы разве с Людмилой Петровной не виделись?

– Виделся, как же! Целый день вчера виделись, а что? Кстати, где она? Она спрашивала меня об одном деле, а я совсем забыл.

– Заболела... – с вызовом сказал Самохвалов. – Шла, говорит, поскользнулась, упала, каблук сломала и лицом больно об асфальт ударилась. – И он снова подозрительно уставился на адвоката. – Утром позвонила, сообщила, что пойдет в больницу, а больше ничего не сказала. Я велел узнать, что точно произошло, а ее родители ответили, что Людмилы нет дома. Я думал, может, вы что-нибудь расскажете?

– Да помилуйте, Иван Данилович! – продемонстрировал свое искреннее изумление Гордеев. – Мое ли это дело...

– Да и ее тоже сегодня ночью дома не было, – словно в раздумье произнес Самохвалов.

– Почему же «и ее»? Молодая девушка, красивая, общительная... Есть же, наверное, у нее свои привязанности. А вот мы, в нашем возрасте, частенько, сами того не замечая, выглядим этакими ханжами, готовыми обвинять молодежь в тех же самых грехах, коими с восторгом хвалились в юности. Но это я так, вроде старческого брюзжания. Надеюсь, все образуется?

Самохвалов пожал плечами и ушел, не ответив. Невежливо это у него получилось, но ничего, Юрий был человеком не настолько гордым, чтобы огорчаться из-за подобного рода пустяков.

Другое его насторожило: с Люськой явно что-то случилось. Где она? Конечно, ни о какой болезни речь не идет. Ну расслабилась девушка, может, больше, чем следовало бы, но она же молодая, сильная, какие проблемы? И с чего это вдруг она упала, сломав каблук, когда была в кроссовках?

А может, произошло то, чего она боялась, о чем упомянула мимолетно? О том, что их, возможно, пасут? Но ничего же такого не было, в этом он мог бы поклясться. Хотя весь вечер его стерегла какая-то компания. Даже в вещах эти парни копались. А если теперь и ее, чтобы вызнать, о чем у них шла речь, перехватили какие-нибудь братки? Разве этого нельзя исключать? Помощники того же Журавлева, который, оказывается, защищает тут адвоката Васильчикова? Это ж надо! Пахан «крышует» адвоката! А впрочем, что здесь необычного в наше-то время?..

В кафе, куда зашел Гордеев и сел в стороне, у окна, в ожидании, когда к нему подойдет официант и примет заказ, было тихо и немноголюдно.

Несколько посетителей, в основном молодые люди, которые разместились у стойки бара, пили пиво.

Один из них, отодвинув уже пустую кружку, взял сразу еще две и направился к столику, за которым устроился Юрий. Подошел, посмотрел исподлобья, без спроса сел напротив и сказал:

– Привет, болтун. – И голос его сразу напомнил звонившего вчера в гостиничный номер. Из одной кружки он сделал глоток, обшлагом небрежно вытер пену с губ и поставил вторую перед Юрием. – Бери, свежее.

– Спасибо, я сам закажу, – не притрагиваясь к кружке, ответил Гордеев и, отвернувшись, стал смотреть в окно. «Так, – подумал, – начинается...»

– Зря ты вчера, – снова начал этот молодой человек, который выглядел внешне почти прилично – модно одет, стрижка короткая современная, легкая щетина на щеках. А вот на пальцах выколоты синие татуировочки, которые портили все впечатление.

– А что я вчера?

– Мы тя ждали, ждали... Поднимались, хотели отдохнуть, немного побазлать за жизнь. Большой человек желал тебя видеть, болтун.

– И что же «большому человеку» от меня надо? – с легкой насмешкой спросил Гордеев. И вдруг решил блеснуть знанием местных «достопримечательностей»: – Уж не сам ли Жура?

Молодец так и оторопел. Посмотрел с недоверием, потом спросил:

– Кто сказал?

– Никто. Ты подсказал, да я и сам догадался. И болтуном меня, пожалуйста, не называй, я с уголовниками не люблю работать. Можешь говорить «господин адвокат», я не обижусь. Так чего от меня Журе потребовалось? А ты у него кто, гонец?

– Гляди сколько вопросов! – ухмыльнулся парень. – Ты лучше расскажи, как там, в посадках, сладко было?

Гордеев невольно вздрогнул, чем, разумеется, выдал себя, хотя какие уж теперь тайны! Они знают. Нет, сами не видели, потому что уж никак не пропустили бы веселого зрелища без личного вмешательства. Значит, они только слышали. Но от кого? Так от Людмилы и узнали. Взяли ее и допросили – проще простого. И никакая там не поликлиника была, вот как...

Быстро прокрутив в голове эти соображения, Юрий постарался беспечно улыбнуться:

– А ты что, свечку там держал?

Парень радостно заржал, словно сытый такой жеребчик.

– Чему радуешься? Куда девушку-то девали? – строго спросил Гордеев.

– А те какое дело? Куда надо, туда и девали. А ты вот что, слушай сюда, мы тя извиняем за вчерашнее, но чтоб нынче...

– Пошел бы ты знаешь куда? Немедленно отпустите ее живой и здоровой, и чтоб я об этом знал, а вот тогда и приглашайте на толковище свое. А то никакого базара у меня с вами не будет. Так и передай Журе. Или тому, кто тебя послал. Гуляй, свободен! И пиво свое забери, я такого не пью.

Ух как злобно вспыхнули глаза у парня! Но, видно, у него не было команды давить «болтуна». Вот и не оставалось ничего другого, как ощерить гниловатые, желтые зубы, сплюнуть от ненависти и молча встать.

– Мы еще встретимся, – проворчал он.

– Тебя-то уж я, во всяком случае, нарисовал, – спокойно ответил ему Гордеев. – А еще раз в мой чемодан полезешь, тварь, дам по зубам.

Парень будто запнулся, сжал кулаки и повернулся к Юрию. Но тот так же негромко добавил:

– Иди, иди, тебя ждут с докладом.

Он уже окончательно понял, с кем имеет дело и кто его вчера так страстно желал видеть, что даже в вещах пробовал искать. А в общем, все они в этом городе одним лыком шиты – начиная властями и кончая бандитами...

А что же им могла сообщить Людмила? Почему так радостно щерился этот парень? Действительно, что она могла им рассказать об адвокате? Да ничего особенного. Их же не сексуальные способности приезжего интересуют. Впрочем, если этим «способностям» придать форму общественного порицания, тогда еще куда ни шло. Но не получилось ведь у них со всякими их «прослушками» и видеокамерами! Вот и нервничают. А почему опять же? А потому, вероятно, что получили этот заказ – сломать адвоката морально, раздавить его в глазах общественного мнения – от «важных» людей. Может, от самого губернатора, который считается дружком Васильчикова и будет, естественно, прикрывать того изо всех сил. Пока не надорвется. Что, кстати, тоже не исключено... Но отреагировал-то парень именно на Журу!

И вот тут у Гордеева что-то никак цепочка не выстраивалась. Получалось так, что Жура давал крупную взятку судье Самохвалову, чтобы тот спустил дело Васильчикова на тормозах. Ну это понять еще можно. С другой стороны, тот же Васильчиков, вместе, кстати, с губернатором, вытащил Самохвалова из дерьма с историей, пусть случайного, убийства Лены Нестеровой. Значит, все они теперь в одной компании. Так зачем же все-таки взятка? И кому она предназначалась? Ведь неразумно отстегивать большие деньги человеку, которому достаточно дать простую команду, и тот послушается. Нет, тут что-то не то. А может, вовсе не Самохвалову они предназначались, а тому, кто сидит над ним? Есть же кто-то в этом городе несговорчивый? Или уже все давно под губернатором?

И Гордеев решил, что расстановку сил, если таковая здесь все-таки существует, покажет суд второй инстанции.

А вот с этим Журой, видимо, придется встретиться, не обостряя отношений, если не будет к тому острой нужды. Принципами своими Юрий Петрович поступаться не собирался, но есть же и обходные маневры, есть временные тактические надобности, без которых адвокатская работа и не существует. В том, что такая встреча произойдет в самое ближайшее время, он не сомневался.

2

Новая горничная, пожилая, неразговорчивая женщина, постучала к Гордееву в номер и протянула записку. Юрий взглядом спросил: от кого? Та неопределенно пожала плечами, сухо ответила:

– Велено передать, – и ушла.

Интересная это была записка, написанная от руки красивым, округлым почерком. Причем авторучка была старомодной, перьевой – небось обязательно «паркер».

«Господину адвокату Гордееву Ю. П.

Уважаемый Юрий Петрович! Прошу Вас принять мое приглашение и спуститься в ресторан «Новоград», где я предлагаю Вам дружеский ужин, а также обмен мнениями по поводу того дела, которым Вы в данный момент активно занимаетесь. Буду рад Вас видеть. Вас встретят и проводят. Адвокат Мокшанцев Герман Давидович».

Кто он такой, Гордеев не знал, но его профессия указывала на то, что это определенно кто-то из сторонников Васильчикова и компании, а следовательно, противник. Но приглашение было вежливым, хотя и отказаться – это совсем не значило обидеть незнакомого человека. Просто интересно было выслушать, что думает о миссии Гордеева другая сторона.

Полагая, что в ресторане будет душно, Юрий надел легкую тенниску и пиджак, в котором лежали его документы. В незнакомом городе с этим делом надо быть осторожным и внимательным. Спровоцируют в том же ресторане драку, загребут вот так, без документов, а потом доказывай, кто ты есть. Впрочем, с ним уже бывали случаи, когда в некоторых провинциальных городах, где он проявлял опасную, с точки зрения властей, инициативу, его останавливали милиционеры, якобы для проверки документов, которые затем отбирали и докладывали по начальству, что у задержанного ничего, удостоверяющего его личность, при обыске не обнаружено. А «беспаспортного бродягу», известно, можно и посадить в каталажку по любому подозрению. И на какое-то время забыть о нем. Ну да, пока все сроки не выйдут.

И еще сделал он одно важное дело – воткнул в уголочек на отвороте пиджака маленькую, почти незаметную булавку с керамической головкой. А у себя в заднем кармане брюк включил тоже небольшой плоский японский диктофон. И то, и другое было презентом друга – Дениса Грязнова, руководителя московского сыскного агентства «Глория». Звукозаписывающий аппарат с помощью крохотного микрофона фиксировал каждое слово, сказанное в округе пяти метров. Зачем нужна была Гордееву запись разговора, который мог состояться, адвокат еще и сам не знал, но – на всякий случай. Хуже не будет. А вдруг начнутся угрозы? Вот тогда запись и станет свидетельством.

У входа в ресторан, возле дверей которого толпилось несколько человек в ожидании свободных мест – картинка, напомнившая Гордееву его молодость, – стоял прилично одетый молодой блондин, похожий на официанта. Он вопросительно взглянул на Юрия.

– Я – Гордеев, меня пригласили, вот. – Он протянул официанту записку.

Тот прочитал и, повернувшись, сделал знак швейцару, который открыл дверь.

– Прошу, – слегка склонил тот голову, пропуская Гордеева.

Но Юрий спокойно вынул из его руки записку и сунул в свой карман.

– Должен же я знать, кто меня пригласил, – усмехнулся он.

Они прошли через весь битком набитый зал, где стонал оркестр в старом танго и несколько пар топтались возле эстрады, к двери, закрытой зелеными бархатными занавесками, словно перенесенными сюда из времен развитого социализма.

С двух сторон неширокого коридора располагались кабинеты. У одного из них официант остановился и постучал.

– Войдите!

За обильно заставленным столом сидело с десяток человек, в основном молодых. Но двое были явно старшими здесь. Один из них тотчас встал и, обойдя стол, протянул обе руки.

– Мокшанцев. Рад, что вы приняли мое приглашение. Позвольте представить вам моего хорошего знакомого, о котором вы, Юрий Петрович, уже, вероятно, наслышаны. Но только весьма, полагаю, односторонне. – Он улыбнулся. – Журавлев, коммерсант.

– Ну да, теперь это так называется, – тоже улыбнулся в ответ Гордеев и кивнул Журавлеву, но тот на кивок не ответил, а только остро посмотрел на Юрия и сощурился, выдавая лишь этим свой интерес. – У вас, я смотрю, большая компания... – Юрий достал из кармана записку и посмотрел в нее. – Герман Давидович. Так какой же может быть обмен мнениями? Или я чего-то не понял? – Он показал записку адвокату, но не отдал ее.

– Нет, никаких противоречий. Мы обязательно обменяемся... А Василий Иванович и его... коллеги, они тоже хотели познакомиться с вами поближе, так сказать, если у вас нет возражений. Вы ведь еще не ужинали? Садитесь, – он дружески отодвинул стул, – кладите закуски, сейчас подадут горячую рыбку. Что желаете пить? Коньячку? Водочки?

– Да? И чем же я всех так заинтересовал?

Садясь, Юрий оглядел по очереди всех молодых людей, братков из ближнего к пахану круга, как он понимал, среди которых заметил и того, что появлялся сегодня в кафе. Отдельно кивнул тому, но парень не отреагировал, точнее, он с каменным лицом отвернулся, чем выдал свое нежелание признаваться в знакомстве. Да, пожалуй, гордиться ему было нечем.

Эту «игру» заметил Журавлев – достаточно пожилой уже мужчина с крупными залысинами, седыми висками и резкими чертами лица, напомнивший Гордееву одного известного артиста, игравшего в фильмах обычно волевых и жестких людей, часто с уголовным прошлым. Василий Иванович, как представил его адвокат Мокшанцев в качестве «хорошего своего знакомого», с неожиданным интересом посмотрел на парня, потом на Юрия и хмыкнул. Скорее всего, подумал Гордеев, парень не доложил хозяину, как слегка «опустил» его в разговоре адвокат, а опытный Жура это усек.

– Так чего вам налить? – не отставал адвокат.

– Благодарю, но я пока не хотел бы спиртного. Разве что пива. Но оно, – Юрий снова уставился на того парня, – здесь, в городе, по-моему, отвратное. Не хочу обижать хозяев, но для ценителя в нем слишком много солода. И с выдержкой не все в порядке. – Он покачал перед сморщенным носом ладонью, сложенной горстью. – А вот вечный «старопрамен», если он тут имеется? Ну или «варштайнер» – на худой конец. Другие сорта не употребляю.

– Я согласен с вами, – поспешил Мокшанцев и кивнул одному из молодых людей. Тот встал и вышел за дверь.

– Вы можете начинать, Герман Давидович, – с улыбкой заметил Гордеев, взяв вилку и разглядывая закуску – что себе выбрать. – Я умею делать несколько дел сразу. Кстати, Василий Иванович, вы не в курсе, с той девушкой из секретариата суда ничего опасного не приключилась? Говорят, упала, расшиблась немного, бедняжка, каблучок сломала. Иван Данилович сегодня так сетовал! Как она?

Вопрос оказался настолько неожиданным, что Журавлев даже растерялся, это стало заметно по тому, как он напрягся, как закаменели его резкие скулы. А Гордеев смотрел на него в упор, не отводя взгляда и чуть улыбаясь.

– Вам-то какой с этого интерес? – хрипловатым, словно прокуренным голосом, произнес Журавлев, хмуро глядя на московского адвоката. – Это наши дела, мелкие, местного значения. Ну упала, посторонним-то какое дело?

– Мне было бы очень неприятно, если бы с ней случилась беда. Лично мне, понимаете? Я вообще не люблю, когда в мужские дела впутывают женщин.

– Это у кого как получается, – хмыкнул Журавлев. – Кто любит, кто не любит... Дело индивидуальное.

– Я с вами абсолютно согласен, индивидуальное. Именно поэтому, когда серьезные люди собираются для того, чтобы понять друг друга или не понять, что тоже бывает важно, они выставляют предварительные определенные условия. Судя по вашему приглашению, я должен думать, что мое условие, уже высказанное мной сегодня вон тому молодому человеку, было принято, не так ли? Или я ошибаюсь?

– Простите, вы о каких условиях говорите, Юрий Петрович? – быстренько вмешался Мокшанцев, полагая, что разговор, еще даже, по сути, не начавшись, уже приобретает ненужный оборот.

– Василий Иванович знает, если... Если ему доложили. Ну а нет, я и сам могу объяснить, повторить уже сказанное, чтобы вас не вводить в невольное заблуждение.

– Ну не будем торопиться с объяснениями, давайте сначала все-таки поужинаем. Сейчас вам пива принесут. А на сытый желудок оно как-то... вы меня понимаете? – радушно улыбался Мокшанцев.

– Я бы хотел услышать ответ от Василия Ивановича.

– Да ладно, не о чем говорить... Что с ней? – Журавлев оглядел своих братков. – Жива-здорова? – Кто-то кивнул, кто-то пожал плечами. – Ну и пусть себе живет. Сняли вопрос.

– Значит, я могу позвонить и спросить у нее, все ли в порядке? – не отставал Юрий, хотя сменил тон на благожелательный – обострять отношения пока смыла не было.

– Завтра звони, – буркнул Журавлев.

– Ну что ж, – сказал Юрий, поднимаясь, – завтра и поговорим. Всего доброго, господа.

– Стойте! Куда вы? – Мокшанцев вскочил и кинулся к Гордееву. – Ну так же нельзя!

– А что, издеваться над женщиной можно? – с удивлением спросил Гордеев.

– Да бросьте вы! Какие там издевательства! И вообще, о чем мы говорим? Серьезное, важное дело, а тут какие-то девицы...

– Не какие-то, а нормальные, живые люди, Герман Давидович, о которых, кстати говоря, мы нередко с вами забываем, когда ведем процессы разных уровней. А в данном случае я должен иметь твердые гарантии.

– Да есть они уже у вас, любые гарантии, да, Василий Иванович? – Мокшанцев, сделав свирепые глаза, посмотрел на Журавлева.

«О, какие дела! – сообразил Гордеев. – А главный-то здесь, оказывается, адвокат, если позволяет себе подобные демарши, а вовсе не Жура, как я подумал сначала. И наш разговор нужен именно Мокшанцеву. Тогда для чего же пахан в застолье со своей братвой? Для устрашения, что ли? Или для морального давления, если „базар“, как они говорят, пойдет в ненужном направлении?»

– Ничего с ней не будет, – бросил Журавлев и, словно потеряв интерес к дальнейшему разговору, стал ковырять вилкой заливной язык. Он искоса посмотрел на того парня, что был в кафе, и что-то негромко сказал ему. Парень кивнул, встал и вышел.

– Смотрите, – многозначительно сказал Гордеев, – чем бы ни закончился наш сегодняшний разговор, вы дали слово. А я это запомнил.

Журавлев пожал плечами, словно ему было все равно.

Принесли десяток бутылок чешского «старопрамена». Официант откупорил одну и налил Гордееву в бокал. Поднялась шапка пены.

– Вот это – другой разговор, – удовлетворенно отметил Юрий и стал пить.

– А как поживает милейший Генрих Афанасьевич? – вдруг спросил Мокшанцев. – Мы, помнится, пересекались с ним в некоторых делах, случалось, да... – поделился он словно бы своим ностальгическим воспоминанием.

– Благодарю, чувствует себя превосходно. Я бы даже сказал, непобедимо, – вежливо ответил Юрий. – А ваши э-э... пересечения в чью пользу были? Если не секрет?

– В его, разумеется, в его, – рассмеялся несколько натянуто Мокшанцев. – Он же – патриарх.

– Вот-вот, и нас всех в таком же духе воспитывает...

– А у меня с ним был просто потрясающий случай... Постойте, в каком же году это было?..

Этот разговор о постороннем был неинтересен остальным. Или братва получила какой-то особый знак Журы, этого не успел заметить Юрий. Но они по одному поднимались и, не прощаясь, покидали застолье. Как посторонние люди, как статисты, чьи безгласные роли были уже отыграны. И вскоре за столом осталось только трое – старших, так сказать.

– Ну ладно, – с хмурым лицом прервал поток воспоминаний Журавлев. – Давайте к делу, некогда мне.

– Так говорите же, Василий Иванович, мы с Юрием Петровичем с удовольствием вас послушаем, – заторопился адвокат.

– Вы тут можете свои дела обсуждать хоть до утра, вспоминайте на здоровье, что хотите. Значит, так. Чтоб ты, адвокат, – он посмотрел тяжелым взглядом на Гордеева, – как сказал Роберт, не потерял своего лица и не остался внакладе, то есть в полной жопе, по нашему говоря, вот тебе гонорар. Я так говорю, Гера?

И он взял с соседнего стула довольно приличный сверток и кинул его небрежно перед Юрием.

– Ну... грубовато, но зато искренне, – подтвердил Мокшанцев.

– Можешь брать и отваливать на все четыре стороны. А можешь продолжать пахать и изображать из себя мужика на зоне, но только при этом не задираться с блатными. А про Роберта я тебе так скажу, считай, что он в большом авторитете. Хочешь компенсации добиться, валяй, мешать не будем. Если не обнаглеешь, родители того сержантика смогут поиметь определенную сумму, но не больше. Мы тоже не пальцем деланные, понимаем. Усек, адвокат?

– Не все, – отрицательно покачал головой Юрий. – А если я, к примеру, откажусь от вашего гонорара, тогда что?

– Вы не сделаете этого, Юрий Петрович, – быстро сказал Мокшанцев. – Во-первых, это вам не прибавит чести, а во-вторых...

– Ну почему же? – Юрий не стал слушать, что у него было «во-вторых».

– А потому, что никто не поверит, будто ты их не взял, – вмешался Журавлев. – А против тебя – уже двое свидетелей. И еще десяток наберется, из тех, что здесь были. Они все знают, это я им велел, чтоб глаза не мозолили.

– Не пройдет номер, я заявление сделаю.

– А мы тебе на счет твой положим, в Москве, – ухмыльнулся довольный своей находчивостью Журавлев.

– Да? Для вас все так просто? Ну, предположим, узнаете номер моего счета в банке. Так я опять же сделаю заявление, и пропадут ваши трудовые накопления. Во что оценили-то мою уступчивость?

– Десять штук тут, – ответил Журавлев.

– Не густо. За Роберта так целых пятьдесят отвалили. Или там трудный вариант был? Или не на одного Самохвалова рассчитывали?

Мокшанцев с Журавлевым стремительно переглянулись и оба нахмурились. О том, что москвичу известен этот факт, они не знали.

– Я советую вам все же подумать, – мягко сказал адвокат. И добавил вошедшему без стука официанту: – В чем дело? Где горячее?

– Я чувствую, мы до него не дойдем, – сказал Гордеев. – Потому что ваше предложение меня не устраивает. Речь не о сумме взятки, а о самой постановке вопроса. Скажу вам откровенно, господа, я уже почти ознакомился с делом и сделал вывод, что суд отнесся халатно к своему долгу. Многие важнейшие показания и акты экспертиз не были приняты во внимание. Вы, как опытный человек и адвокат, Герман Давидович, прекрасно понимаете, что объективное судебное разбирательство поставит все на свое место и преступник понесет-таки заслуженное наказание. Условное, что ему присудили, мы в расчет не берем. Да вот опять же и о компенсации у вас уже зашла речь. – Гордеев рукой показал на Журавлева. – Вы, вижу, и сами понимаете, что без такого решения не обойдется тоже. И вообще, скажу со всей прямотой, у меня много претензий к данному судопроизводству. О чем я и собираюсь высказаться со всей ответственностью. Как и добиваться изменения меры наказания по отношению к господину Васильчикову. Кстати, вот вам еще один любопытный показатель: сдали ведь его ваши местные депутаты. А о чем это говорит? В первую очередь о том, что не все согласны покорно молчать, как бы вы ни старались этого добиться.

– Вы ставите себя своим заявлением, Юрий Петрович, в весьма затруднительное положение, – огорченно сказал Мокшанцев. – Мы здесь пытались, как говорится, навести мосты... наладить взаимопонимание. Но вижу – напрасно. Этим вы, повторяю, ввергаете себя в такую ситуацию, в которой можете не получить вообще никакой помощи как адвокат. Да и просто как человек, чужой в нашем городе.

– А вот угрожать не надо, – улыбнулся Юрий. – Это недостойно человека, называющего себя адвокатом.

– Так все ваши свидетели попросту откажутся от собственных показаний, вы понимаете? Это в наших силах...

– Нет, не понимаю. Потому что не верю, будто кучка взяточников и подлецов может поставить раком целую губернию. Извините за невольную грубость. Не понимаю и не верю. Ибо не в ваших это силах – заставить целый город замолчать и тихо сопеть в свои тряпочки. А люди, я в этом уверен, еще скажут вам свое слово, за ними не задержится, я очень на это надеюсь, господа.

Юрий резко положил вилку в свою пустую тарелку и встал.

– Благодарю за дружеский, – он иронически хмыкнул, – ужин. – И добавил уже в сторону, не глядя на хозяев: – Вот же... Пригласили, понимаешь, уговаривали, а даже толком пожрать не дали... И уверяют, что воспитанные люди...

Он открыл дверь, вежливо пропустил официанта, который нес на огромной, пышущей жаровне сковороду с большими кусками шкварчащей рыбы, и вышел, аккуратно притворив дверь за собой.

У себя в номере, с улыбкой выслушав свою последнюю реплику на диктофоне, он вытащил из него кассету и спрятал ее в потайной карманчик сумки. На будущее, на всякий случай. Эти мужики были не слишком осторожны, и такая запись могла пригодиться в качестве веского аргумента против них. Особенно в том моменте, где шла торговля насчет гонорара.

3

Последствия неудавшейся «вечеринки» сказались очень скоро.

По утрам Юрий продолжал изучать дело. Надо было торопиться. Во второй половине дня он встречался с родителями и друзьями убитого и затем, уже в гостинице, составлял кассационную жалобу в областной суд со стороны потерпевшего. Этим потерпевшим был признан Борис Анатольевич Кураев, и Гордеев являлся теперь его представителем.

Успокоился немного он и по поводу Людмилы. С ней, как и обещал Журавлев, все было в порядке. Относительно, правда. Внешний вид портило опухшее лицо, темные круги под глазами и ссадины на кистях рук. Телесного цвета пластыри были наклеены на лбу и скулах, скрывая ссадины и, возможно, порезы, но оставляя незакрытыми синяки. Сама она так «приложилась» или ее специально «приложили», Гордеев не уточнял, видя ее отчужденность. Она выходила на работу в несвойственном ей закрытом платье и, когда он проходил мимо, не обращала на него внимания. Даже не кивала ему в ответ на его приветствия, а уж о радостной улыбке не было вообще никакой речи. Словом, как говорится, «между нами все кончено».

Гордеев не находил удобной возможности даже поинтересоваться, как она себя чувствует: слишком много всегда было в секретариате посторонних. И проявлять открытое сочувствие – означало бы тоже выдать как-то свои отношения. На его вопросительные взгляды девушка не реагировала и сама не проявляла желания поговорить. С одной стороны, это, может быть, и неплохо – она больше не должна была подвергаться опасностям, которые ей грозили бы за общение с адвокатом. Но с другой – получалось с его стороны не по-человечески, ведь он же знал, как она «упала», так мог хотя бы посочувствовать.

Юрий ощущал вокруг себя какую-то напряженную атмосферу, которая, казалось, все больше сгущалась. В принципе это дело было тоже не впервые, привык уже, что местные власти, особенно в таких вот городах, очень недоброжелательно относятся к приезжим из столицы, способным, по их убеждению, нарушать в их вотчинах законы, установленные местными чиновниками. Как же! Ну и черт с ними, в конце концов. Но моментами, видя такое к себе отношение и со стороны Людмилы, он вдруг ощущал нечто вроде легкого раздражения – мол, получила от своих приятелей по шее, и правильно, значит, за дело. И окончательно перестал обращать на девушку внимание.

Но ведь верно подмечено: чем меньше женщину мы... того, тем ей обидней. И на второй или третий день – Гордеев уже не считал дни, поскольку еще имел небольшой тогда запас, – она бочком, как-то даже немного испуганно, зашла в его кабинет.

Синяки на лице, заметил он, полностью перешли в желтые разводы, которые под кремом, имитирующим хороший курортный загар, были почти незаметны. Отечность, правда, осталась.

Подойдя к его столу, Людмила сильно дрожащей рукой вынула из его пальцев карандаш и написала на чистом листке:

«У тебя найдется для меня сегодня время?»

«Во сколько?» – написал он.

Она изобразила цифру 10, и он кивнул и написал:

«Я подъеду, как в прошлый раз, а ты пройди мимо, я догоню».

Она тоже кивнула и сильно, почти судорожно сжала ему локоть. Так и не произнеся ни слова, Людмила через минуту вышла.

До десяти была еще уйма времени, и Гордеев, хмыкнув по поводу этой их конспирации, продолжил свою работу.

Ровно в десять вечера он был на месте. Машина стояла за углом дома, и тот, кто, возможно, следил за подъездом, в котором проживала Людмила, видеть серый «форд» Гордеева определенно не мог. Сам за собой он слежки не углядел, но тем не менее сделал несколько замысловатых кругов по городу, прежде чем приехал на Тихвинскую улицу. Если кто-то бы и наблюдал, то наверняка отстал – Гордеев был уверен, что настоящие профессионалы, которые умели бы не упускать объект наблюдения, вряд ли в этом городе сыщутся. А любителю-братку такие фокусы не под силу.

Людмила явно не торопилась. Она вышла из дома в половине одиннадцатого, когда совсем стемнело. И была она в длинном своем, темном плаще, уже известном Гордееву, и широкополой шляпе, закрывавшей лицо. Девушка прошла далеко вперед, пока Гордеев, удостоверившийся, что за ней никто не следует, догнал ее и открыл дверцу справа. Она села, и он немедленно рванул вперед.

Людмила выдохнула с облегчением и отшвырнула назад свою шляпу, под которой были запрятаны светлые волосы, раскидала их резкими поворотами головы из стороны в сторону.

– Ну, видишь, чем кончилось? Хороша? – напряженным голосом спросила она.

– Вижу. И даже знаю, кто это сделал. Я с их главным бандитом разговаривал, тот обещал отпустить тебя.

– Отпустить-то они отпустили, да...

– Что?

– Ничего! – зло сказала она и выругалась. – Сначала опустили, как они говорят, сволочи... Ненавижу...

Гордеев молчал, он, в общем, уже догадывался, как братки поступили с Людмилой. Уж если нормальному мужику трудно себя сдержать при виде такого соблазна, то что говорить о бандитах, для которых вообще нет никаких запретов?

– Но сейчас-то ты уже отошла немного?

– Отошла, только не для того, о чем ты думаешь. Боюсь, это еще будет долго длиться. Доктор утешил, со временем, говорит, все пройдет и забудется, как страшный сон...

– Да я ни о чем не думаю, я рад, что ты вообще жива. И не покалечена. Потому что все могло быть гораздо хуже. Так что ты мне хотела сказать? И зачем такая таинственность?

– Я хотела тебя предупредить, чтоб ты не верил ни одному Ванькиному слову. Он – мерзавец. Я сегодня немного раньше обычного пришла, дверь его кабинета была закрыта неплотно, и я слышала, как он, думая, что один, орал по телефону. Знаешь о чем?

– Ну?

– Почему они ничего не добились от меня, вот. И все повторял: «Мало, мало, надо было активней действовать! Зря отпустили!» А потом, позже, вышел в секретариат, меня увидел и заухмылялся. Спрашивает с издевательской такой усмешечкой, как я себя чувствую? И не тяжело ли мне на работе – может, я сильно перетрудилась в последнее время? Понял, о чем он? И щерится. Вот же скотина! Не знаю, как я еще удержалась, чтобы не дать ему по морде.

– Я видел, как тебя трясло, но не понял отчего. А ты теперь сама будь с ним крайне осторожна. Именно с ним. Тебе вообще лучше бы на какое-то время уехать из города. Может, стоит воспользоваться ситуацией, подлечиться в какой-нибудь клинике, я помогу с деньгами.

– Да некуда мне уезжать, – словно пригорюнилась она. – И денег таких нет, а подачек мне не надо. Вот если б заработать... Да негде, разве что на панель, так и то не могу еще... Брр! Ужас!.. А тебе, значит, уже известно, кто... меня? И ничего нельзя сделать, чтоб их наказать?

– Известно. Журавлев и его друзья-товарищи. Я тут днями с ними пересекался, когда и состоялся разговор о тебе. Но тому, по-моему, было без разницы, и я подумал, что твое похищение – это чей-то заказ, а не его собственная самодеятельность. Но чей – мы не знаем. И что ты станешь говорить в милиции? Да они же там тебя саму с дерьмом смешают! Такие у вас тут правоохранители. А после того, что ты мне рассказала о Ваньке, я думаю, что это именно его рук дело. Васильчикову – наплевать, а кто еще заинтересован? Один Самохвалов. Но это ему с рук не сойдет, я почти уверен. Слушай, в этой связи у меня к тебе один вопрос есть. Тебе следователь Зотов, который вел наше дело, известен?

– Ну а как же! Ванька зубами скрипел при одном его упоминании.

– Понимаешь, я звонил в прокуратуру, там мне сказали, что он выбыл по новому месту назначения, куда-то в область, в районный центр, а куда конкретно, не говорят, врут, будто сами еще не знают. Мол, вот когда устроится да даст о себе знать, тогда мне и сообщат, но не раньше. А я вижу, что темнят, получили указание сверху адреса его не давать. Как бы узнать?

– А я-то как могу?

– Тебе проще. Ты ж секретарь Самохвалова. К примеру, он мог поинтересоваться в связи с вновь открывающимися, скажем, обстоятельствами. Тебе-то точно дадут. Только сделать это надо очень аккуратно, чтоб и комар носа не подточил. Сможешь?

– Не знаю, попробую... Но не уверена.

– Ну нет так нет, – беспечно ответил Гордеев и вдруг почувствовал, как у него, в буквальном смысле, похолодела спина.

Обо всем он подумал, даже о машине с притемненными стеклами. Об одном забыл – о том, что если его гостиничный номер напичкан прослушивающими устройствами, то они то же самое могли давно сделать и с его автомобилем! А он ведет тут такие разговоры!

Юрий прижал ладонь к своим губам и показал этот жест Людмиле. Та не сразу сообразила, но, когда уже открыла рот, догадалась наконец и тоже прижала ладошку к губам.

Он остановил машину и знаком показал ей, чтобы вышла, выбрался и сам. Отвел девушку в сторону, было уже совсем темно, и фонари на столбах здесь не горели.

– Как же я так беспечно, черт возьми! – сокрушенно сказал он. – Нет, ты теперь этим Зотовым вообще не интересуйся, я постараюсь лучше сам все узнать. И больше в машине говорить ни о каких делах не надо. Сейчас поедем, я отвезу тебя домой, а ты только скажи что-нибудь типа того, что вот, мол, пожаловалась, душу отвела, и тебе стало легче. Нейтрально так скажи. Кстати, про то, что я ищу Зотова, им и без этого уже известно. Ну а то, что я говорил про Журавлева и его бандитов, так это тоже для них не новость...

На том они и расстались. Гордеев подвез Людмилу обратно к ее дому, она надела свою шляпу, спрятав под ней слишком заметные светлые волосы, и осторожно выбралась из машины. Гордеев решил проводить ее до самого подъезда.

Было темно и тихо. Но когда он вернулся, сел за руль и тронул автомобиль, сразу почувствовал неладное – правое переднее колесо «застучало». Юрий вышел, посмотрел и увидел, что стоит на ободе. Колесо было спущено. Вполне возможно, что прокол. Это было более чем неуместно и не вовремя.

Пока доставал из багажника инструмент и новое, накачанное колесо, подумал: хорошо, что хоть одно спустило, а если б два, то что бы он делал? Что это – случайность или дело чьих-то рук? Но разбираться сейчас в этом вопросе было делом бессмысленным, да и поздно уже. Но он твердо решил завтра же с утра заехать на фирму проката, там рядом с конторой есть автомастерские, а значит, может быть и подъемник, и там внимательно лично осмотреть днище машины на предмет выявления посторонних «приспособлений».

Это решение усугубил и телефонный звонок в номер, едва он зашел с перемазанными руками после смены колеса.

– Ты еще не уехал? – с иронией спросил его незнакомый голос. – И снова суешь нос, куда тебе не велено?..

Это слово «велено», которое он слышал уже от нескольких человек, включая бандита Журавлева, пытавшегося показаться воспитанным человеком, правда, из этого ничего не получалось, подсказало ему адрес заказчика сегодняшней мелкой пакости.

Но голос в трубке ждал ответа, молчал. Помолчал и Юрий, потом положил трубку на место. Тут же – новый звонок.

– Ты чего, совсем борзой стал? С тобой нормальным языком разговаривают. Не хочешь, можем по-другому.

– Чего вам надо? – раздраженно спросил Юрий, понимая, что иначе от него сегодня не отвяжутся.

– Надо, чтоб ты нос не совал, а еще лучше отвалил в свою Москву, тут тебе делать нечего.

– Давайте я сам буду решать, что мне надо, а чего нет. А колеса прокалывать – это такая дешевка! – последнее сказал наугад, но понял, что попал в точку.

– А ты по бабам меньше таскайся, советчик хренов!

Этот незнакомец еще находил повод веселиться. Впрочем, какой это был незнакомец, уже представлял Гордеев, наверняка один из тех, с кем он встречался на той «вечеринке» в ресторане, где у него не получился разговор с адвокатом и местным паханом.

– А ты Журе своему передай, что таким макаром вы меня хрен возьмете.

– Какой Макар? – озадачился голос.

– Да ты передай, он сам поймет. Он, в отличие от тебя, наверное, книжки читал, пока не сел еще в первый раз.

– Не знаю никакого Журы. И Макара не знаю. И чего лепишь? Но мы тебя предупредили, считай, что время твое пошло. Долго ждать не велено.

«Ну вот, опять это „велено“! Ясное дело – Журавлев, это он здесь может „велеть“ или нет.

Тем не менее, несмотря на угрозы – а Гордеев прекрасно понимал, что по сравнению с настоящей опасностью прокол колеса – это семечки, – Юрий решил попробовать действовать осторожнее. И вообще поскорее завершить свое «сидение» в здании районного суда, под боком у Самохвалова. С помощью Людмилы или, напротив, без ее помощи, но тот, похоже, установил тщательное наблюдение за московским адвокатом. Вот даже и о сегодняшнем кратком свидании с ней им было известно. Хотя никого ведь из наблюдателей он за собой не заметил. Или это сработали прослушивающие приспособления?

Но если микрофон действительно установлен, то они знали наверняка также и о том, что он уже встречался с друзьями погибшего – Пашей Соловьевым и Левой Роговым, но тех же не коснулась месть бандитов. Или пока не коснулась? А ведь парни снова дали очень подробные показания по поводу происшествия. Это многоопытные адвокаты Васильчикова, да и сам судья Самохвалов, нарушая все судебные процедуры – да откуда же парням-то об этом знать, тем более что и адвоката со стороны потерпевшего не было, что явилось откровенным упущением следователя Зотова, если не сказать об этом хуже, – всячески сбивали их своими вопросами, подвергая сомнению буквально каждое слово. А поддерживающий обвинение помощник районного прокурора Моисеенков – что отчетливо видно из протоколов судебных заседаний – либо молчал вообще, либо отделывался незначительными комментариями, но опять же, так получалось, не в пользу потерпевшего. Словом, налицо был самый настоящий сговор, в котором участвовали все ветви правоохранительной, правозащитной и судебной властей.

В отдельные моменты у Юрия Петровича появлялись сомнения: а собственно, на что он рассчитывает в этом городе, где все раздавлено, в буквальном смысле, повальной коррупцией? И может быть, только адвокатское упрямство заставляло его продолжать проверку дела, по новой допрашивать свидетелей, тщательно изучать акты экспертиз.

Для уточнения нескольких деталей он, после звонка неизвестного, связался с отцом погибшего – Борисом Анатольевичем Кураевым, чтобы обговорить завтрашнюю встречу с ним, назначить время. Но отец покойного был чем-то явно расстроен или даже напуган – это Гордеев понял по его осторожному тону.

– У вас что-то не так, Борис Анатольевич? – спросил Гордеев и спохватился. – Я перезвоню, с вашего разрешения, минут через пять, можно?

– Звоните, – тяжело вздохнул тот.

Юрий вышел из гостиницы и позвонил из ближайшего телефона-автомата.

Печаль определенно слышалась в голосе Бориса Анатольевича.

– Вы разве не в курсе происшествия? – по-прежнему осторожно спросил он.

– А что случилось? Что-то серьезное? Нет, ничего не знаю, кроме того, что мне проткнули колесо в машине и снова предложили уехать к чертовой матери.

– Напали вечером на Пашу Соловьева... И жутко его избили. Перелом челюсти, ну зубы там, это уже мелочь. Общее тяжелое сотрясение мозга. Такое ощущение, что его кирпичом по лицу ударили, ох... – тяжко вздохнул Борис Анатольевич. – Не люди, а звери какие-то...

– В каком он сейчас состоянии? – У Гордеева что-то словно оборвалось в груди.

– Врачи говорят – в тяжелом. Он без сознания. Соседи нашли парня на лестничной клетке. Видимо, эти подонки его встретили у дверей дома, заволокли в подъезд и там уже избили до полусмерти. Что делать, что делать?.. Его мать на сердечных каплях держится. Моя Варвара Сергеевна вот только что пришла от нее и снова назад собирается, как оставить одну? Вы представляете, что делается?

– Увы, понимаю, Борис Анатольевич, –тяжко вздохнул и Гордеев. – Мне-то пока только угрожают, но я не сдаюсь.

– Слушайте, Юрий Петрович, – Кураев, показалось, почти плакал, – а может, бросить это ко всем чертям? Архипа уже не вернешь... С людьми они вон что творят, и никакая власть им не указ. Может, плюнем на судебный процесс?

– И это вы мне говорите, Борис Анатольевич? – почти возмутился Гордеев, но почувствовал, что его тон сейчас неправомерен – уж если старший Кураев до такой мысли дошел, значит, и он не верит ни в какую справедливость. И зачем тогда затевать споры-разговоры, которые, скорее всего, не принесут никакой ощутимой пользы семье погибшего парня? Так что, может, он по-своему и прав. Но это ему решать окончательно. Уже с утра Юрий готов был подавать кассационную жалобу и сегодня уточнил, что председатель областного суда завтра с утра будет у себя на месте.

А с Соловьевым совсем плохо. Эти мерзавцы выбили у Гордеева важного свидетеля. Юрий еще удивлялся – Паша такой решительный, мысли свои излагает четко, так почему же суд не прислушался к его доводам и показаниям? А потому, понял позже Гордеев, что ему, по существу, никто толком и слова не давал – сразу сбили вопросами и сомнениями в правомерности тех или иных высказываний. Ну а теперь его, значит, вообще изолировали от процесса. Если еще, не дай бог, случится что-нибудь с Левой Роговым, то совсем пиши пропало. Предупредить бы надо парня, чтобы был предельно осторожен.

О себе Гордеев как-то пока не задумывался. Но примеры с той же Людмилой, а теперь с Пашей Соловьевым настораживали чрезвычайно, и они указывали на то, что надо было предпринимать какие-то встречные ходы. Но какие? Может быть, откровенно поговорить с судьей? Ведь «напали хулиганы» – такой вывод сделала по поводу Паши приехавшая милиция, которая не только искать никого не стала, но и дело о нападении, оказывается, открывать отказалась – это несерьезный аргумент. Как всегда, ввиду отсутствия свидетелей и бессознательного состояния жертвы хулиганских действий. Все это рассказал Борис Анатольевич – со слов совершенно беспомощной матери Павла. Но ведь это же не просто нападение на случайного прохожего, а, скорее всего, сознательная акция устрашения, направленная против свидетеля убийства молодого человека известным в городе должностным лицом! Вот как нужно поставить вопрос перед общественностью. Перед городом. Перед тем же губернатором, у которого в губернии творится жуткий беспредел! Как он отреагирует?

Подумал Гордеев и сам себе ответил: «А никак. Пошлет меня подальше со всеми моими „запросами“ или натравит своих бандитов, чтоб они и мне сделали что-нибудь подобное...» Безрадостная перспектива.

– Юрий Петрович, а с вами хотел обязательно встретиться Лева Рогов, какое-то личное еще дело у него к вам. Вы не против?

– Какой может быть разговор! Конечно.

– Хорошо, спасибо, я передам ему.

Гордеев договорился с Кураевым о встрече во второй половине дня – первую он намеревался провести в областном суде – и, огорченный случившимся, повесил трубку.

Он стоял у телефонной будки и бездумно смотрел на поздние проезжающие мимо гостиницы автомобили.

Из какого из них раздался выстрел, он так и не понял. Услышал громкий хлопок и одновременно треск стекла за своей спиной. Резко обернулся и увидел пробитое в стекле навесной будки пулевое отверстие и расползшиеся от него трещины.

Он запоздало и чисто уже машинально присел, так же резко развернулся в сторону проезжей части и... ничего не увидел. Обычные машины. Откуда, из которой из них стреляли, непонятно. Десятка полтора разномастных автомобилей были припаркованы напротив, у обочины тротуара. Те, что ехали мимо, уже скрылись за поворотом улицы.

И опять-таки запоздало подумал о том, что если бы хотели убить, то не промахнулись бы. Это ему, вероятнее всего, напоминали, что его «время пошло». Ну что ж, остается просто констатировать сам факт, а звонить в милицию, вызывать ее сюда, требовать составления протокола освидетельствования места происшествия – это было делом в высшей степени бессмысленным. Наверняка это понимали и те, кто стрелял. Что не станет адвокат поднимать шум, но, как говорится, на ум себе возьмет. Просто как факт.

Юрий постоял еще, посмотрел на дырку в стекле, хмыкнул и пошел в гостиницу.

С жалобой он явился к председателю областного суда Нинель Яковлевне Константиновой. Пожилая судья приняла его без промедления и, бегло ознакомившись с принесенной жалобой, которая, как показалось Юрию, была уже ей досконально известна, заявила, что дальнейший порядок он должен знать. А дело будет рассмотрено коллегией по уголовным делам облсуда под председательством ее заместителя Савенко в течение одного месяца со дня поступления жалобы в суд кассационной инстанции.

Словно бы между прочим, Нинель Яковлевна заявила также, что в ближайшее время она уходит в отпуск, причем сказала об этом факте с откровенным облегчением, будто указывала на то, что возиться с этим скандальным делом не имеет ни малейшего желания. Так, во всяком случае, понял ее Юрий и насмешливо кивнул в ответ на «откровения» судьи.

На этом разговор, собственно, и закончился. Как и дальнейшее знакомство, полагал Юрий Петрович. Но об избиении свидетеля Соловьева, а также о неудачном якобы покушении на свою жизнь вчера поздним вечером он все же сказал судье.

Та многозначительно поиграла густыми, почти мужскими, бровями, пожала неопределенно плечами и ответила, что если нет по этим случаям уголовных дел, то, вероятно, и говорить не о чем. В общем, она была по-своему права – та еще «законница»! И все случившееся, в связи с ее дальнейшими планами, судью совершенно не интересовало, Юрий так и понял.

Эта судья оставила у него совершенно неблагоприятное впечатление. Этакая властная, старая дама, которая считает себя здесь, видимо, царицей законности. А на самом деле – очередная пешка в раскладе того же губернатора и его свиты. Короткие фразы она бросала безапелляционным тоном, цитируя Гордееву наизусть, словно несмышленому студенту юридического факультета, статьи Уголовно-процессуального кодекса.

Но Гордеева теперь интересовал совсем другой вопрос: что это за зверь такой – Савенко? Однако у него теперь появилось время. И он собирался его потратить по-прежнему на собственное расследование, для которого ему был просто необходим опальный следователь Зотов и что, в свою очередь, не должно было – при хорошей организации – отнять у него много времени. А кроме того, он хотел еще успеть съездить в Москву, где у него остались незавершенными несколько незначительных дел. Да и потом, он собирался еще отвлечь внимание здесь, в городе, от своей персоны, перестать мелькать на глазах у местных властей, да и просто немного отдохнуть перед процессом от этого провинциального бардака с его вечными бандитскими разборками.

Мы всегда так – хотим добра, желаем, чтобы трясина, окружающая нас, успокоилась, а вот что из этого желания получается, этого предсказать не может ни одна даже самая опытная гадалка.

4

– Кажется, вы закончили уже свою работу? – спросил Самохвалов, встретив Гордеева в коридоре районного суда.

– Почему вы так решили? – охотно остановился и спросил Юрий, чтобы узнать, насколько быстро в городе распространяются новости.

– Так вы же подали жалобу. Значит?..

– И что это значит, по-вашему, Иван Данилович?

– То и значит, что кабинет освободился и может быть использован по прямому назначению.

– Ах это? Да, конечно. Вот только заберу, с вашего разрешения, свои документы и передам вам ключи от сейфа, не возражаете?

– Не возражаю. А что, Юрий Петрович, вы таки решились?

– На что, на жалобу? Так это же моя работа. Мне за нее деньги платят. Вам – за одно, мне – за другое. Разве непонятно?

– Нет, но... у вас, насколько я догадываюсь, особое положение. – Этот медведь стал подыскивать нужные слова, словно боялся проговориться по ошибке. – Ну вы предупреждения разного рода получали, не так ли?

– Да, не далее как вчера вечером. Но те промахнулись. Или специально попугать хотели, не знаю. Но разве к этому можно относиться серьезно? Вот вы бы на моем месте как поступили?

– Ну, во-первых, я никогда не займу вашего места. – Судья насмешливо ухмыльнулся. – А во-вторых... Возможно, я бы и послушался постороннего дельного совета. Но это же – я.

– Вот именно, вы. А что, у вас тут все привыкли «ломить шапку»?

– Называют, между прочим, по-разному. Но это не из моего словаря.

– Естественно, вы же судья! Можете дать слово, можете взять его обратно. Удобно и просто. Нам, адвокатам, куда сложнее. У нас всякая работа от собственной репутации зависит.

– А судьям, по-вашему, разве не нужна репутация?

– Зачем им эта обуза? Они же в собственном соку варятся. В своей среде, где сами все и решают. В миру это называется коррупцией. И везде она наказуема. Или, вернее, везде может быть наказана, кроме как в судебных кругах. Вы же – каста неприкасаемых. Поверьте, Иван Данилович, я знаю, что говорю.

– Экие вы, господа адвокаты... Так вам, повторяю, не страшно? Может, все-таки откажетесь от своего упрямства? Я ведь вам искренне советую, чувствуя чисто личное к вам расположение. На кой черт вам эта ненужная состязательность, когда можно всегда договориться миром?

– Вы о чем?

– Да о компенсациях.

– Опомнились! Неужели господа заказчики почувствовали наконец, что им хвосты прижимают? Раньше-то чего ж молчали, будто их это не касается?

– Так ситуация была иной. – Судья откровенно хмыкнул.

– А теперь другая, понятно. Избили свидетеля... Избили и изнасиловали постороннюю девушку только за то, что она сказала адвокату потерпевшего то, что она думает... Угрожают и постреливают в самого адвоката... Вам не кажется, Иван Данилович, что заказчик проявляет все большую, упрямую настойчивость? Причем противозаконную, а? Вот бы вам вмешаться – на стороне правосудия, что, нет? Ну я так и думал. Ведь такой заказ, как я понимаю, не поступил. Ладно, не будем толочь воду в ступе. В ваш адрес я тоже высказываю определенные претензии, их я уже изложил в жалобе. Так что, возможно, встретимся в суде, да? Или у вас нет такой охоты? Тогда, значит, прощайте. Я заберу бумаги и передам ключ вахтеру. Благодарю за гостеприимство.

– Прощайте, – многозначительно хмыкнув, бросил Самохвалов и, не протягивая руки, ушел к себе.

«Ну вот и все», – сказал себе Гордеев, укладывая последние свои записи в папку. Копии документов дела он оставил на столе, их временно унесут в архив, откуда они пойдут уже в комиссию по уголовным делам областного суда.

Он уже собирался покинуть кабинет, в последний раз оглядывая, не забыл ли чего, когда тихо, как-то даже осторожно, отворилась дверь, вошла скромно одетая Людмила и, оглянувшись, вороватым жестом сунула ему записку. И тут же ушла.

Гордеев развернул, прочитал:

«Адрес Зотова – Холмская районная прокуратура. Это на юге области, сам не найдешь. Езды – сто сорок километров».

Это что же, надо понимать, предложение поехать туда вместе? Но когда? Завтра суббота, если Зотов там, на новом месте, не обосновался окончательно, то вполне может прикатить в Новоград, мало ли какие у него тут остались дела? А с другой стороны, в этот Холмск можно ведь и позвонить, найти по справочной телефон местной прокуратуры, отыскать самого и договориться. Какие сложности? Сел в машину и поехал... Почему необходимо обязательно присутствие провожатого? Или у Людмилы есть к нему какие-то свои личные дела?

Так или иначе, но она уже ушла. Да и задавать ей лишние и опасные вопросы здесь нельзя. Значит, придется снова навещать ее поздно вечером в доме на Тихвинской улице. Что он и решил сделать, но сначала, когда уже стемнело, покинул гостиницу через задний, служебный ход и пешком отправился на центральный городской телеграф.

Дозвониться по автомату до справочной города Холмска и выяснить телефон районной прокуратуры особого труда не составило. Дежурный в прокуратуре ответил, что есть у них такой следователь – Зотов, что прибыл он недавно и остановился пока в гостинице «Октябрьская». Провинция жила еще прежними понятиями. Но телефона номера, где остановился Зотов, дежурный не дал. Это не усложняло дела, потому что Гордеев позвонил теперь в «Октябрьскую» и у администратора без труда выяснил, в каком номере остановился Зотов. На следующий звонок ответил уже сам Михаил Юрьевич.

Гордеев не стал долго представляться – на телеграфе хоть и не заметил он любопытных, прислушивающихся к его разговорам, но все равно растекаться мыслью, как говорится, по древу не стоило. Зотов же быстро понял, чего хотел от него адвокат, но сказал, что выбраться в Новоград в ближайшее время не может – его сразу завалили практически пустяковыми, но многочисленными делами, поэтому свободного времени у него нет. Однако если адвокат приедет, то поговорить они, конечно, смогут – это без вопросов. Нужно так, чтоб никто не знал? Тем лучше, телефонный номер адвокат уже знает, поэтому может сразу по приезде в Холмск позвонить – в субботу следователь будет у себя в номере – и условиться о месте встречи. На том разговор и закончился.

Гордеев так же осторожно вернулся в гостиницу. И нарвался на все ту же, привязчивую и желающую подзаработать широкозадую и развязную горничную Таню, хотя день вроде бы был не ее. Та просияла от приятной встречи и таинственно заявила, что подменяет сегодня подругу, а значит, ночью будет отдыхать тут в одиночестве, что, в свою очередь... и так далее. Сказано это было так многозначительно, будто у нее с Гордеевым была уже твердая договоренность о ночном свидании. Поразительно!

Юрий неопределенно промычал, не говоря ни да, ни нет, но надеясь, что ему удастся отвязаться от слишком уж навязчивого сервиса провинциальной охотницы.

Еще днем, закончив дела в суде, Гордеев на своем «форде» подъехал к автомастерским автомобильного салона и объяснил менеджеру – молодому, с иголочки одетому парню, в чем его нужда. Объяснил без экивоков, прямым текстом. Парень, что удивило Юрия, не выказал недоверия, изумления, а коротко приказал охраннику пропустить машину в гараж, где через десять минут ее подняли на подъемнике, а Юрий сам спустился в яму, чтобы вместе со слесарем внимательно оглядеть днище.

Не нужно было становиться крупным специалистом по секретной технике, чтобы уже через минуту обнаружить магнитную присоску – обычный, даже привычный Гордееву по его московской практике, «маячок». Небольшая металлическая шайба была закреплена на днище, прямо под сиденьем.

Не являясь тем не менее знатоком этой «механики», но наученный советами Дениса Грязнова и его коллег, действительно крупных специалистов по всякого рода средствам секретных служб, Юрий мог отличить тонкую «заморскую игрушку» от грубых российских подделок. Вот и эта, последняя, была сугубо отечественной. А значит, и действие ее распространялось от силы на полкилометра, не больше. То есть наблюдатель должен был постоянно находиться в зоне видимости, иначе смысла в «маячке» не было никакого, и слышать, о чем говорят в машине, было весьма проблематично. Впрочем, у местных бандитов, при их грубых методах воздействия, вряд ли имелась в наличии дорогая японская техника. Ну а такую можно купить в той же Москве, на Митинском радиорынке, максимум за тысячу «деревянных».

Это «спецсредство» Юрий оставил механикам – на память, а сам попросил о находке не распространяться и уехал. Но пока машина стояла до вечера возле гостиницы без присмотра, с ней снова могло произойти все, что угодно, могли и заново напичкать ее ненужной ему «техникой». Хотя вряд ли, они же не знали об осмотре. Поэтому он решил по-прежнему вести себя осторожно и в салоне ни с кем не беседовать.

Тут еще важно было знать, постоянно они ведут прослушивание или делают это выборочно, когда твердо знают, что в машине едут интересующие их люди? В первом случае это ничем не грозило, стоило только оторваться от преследователей, во втором все равно требовалась предельная осторожность. Значит, так тому и быть.

А сегодня Юрий Петрович собирался встретиться с Львом Роговым и навестить Людмилу. Может быть, ей необходима помощь? Записка, которую она ему сунула утром, ничего толком не объясняла, а у нее ведь могли возникнуть серьезные проблемы.

Собираясь сегодня больше не возвращаться в гостиницу, а ночью ехать в Холмск, чтобы оказаться там к утру, Юрий взял с собой все, что ему могло понадобиться, включая диктофон. И горничная, увидевшая, что он одет как бы для выхода на улицу, даже с легкой курткой под мышкой, с любопытством поинтересовалась, куда это «намылился» постоялец? Бесхитростный такой вопрос.

Гордеев с улыбкой ответил, что собирается поужинать в ресторане. В каком, он, естественно, не сказал, а она, наверное, поняла, что в гостиничном. Ну и очень хорошо, пусть теперь ждет себе сколько захочет.

Спустившись в холл гостиницы, Гордеев огляделся и увидел двоих парней, что курили за столиком, хотя рядом стояла табличка «Не курить». Они встретились глазами с Юрием и, как бараны, вопросительно уставились на него – вот тебе и вся конспирация. Гордеев узнал их, видел все на той же «вечеринке» у адвоката Мокшанцева вместе с Журавлевым. Его ребятки.

Они смотрели выжидательно, не собираясь скрывать своих намерений преследовать его повсюду, куда бы он ни двинулся. Но Гордеев вовсе не собирался таскать их за собой. Он взглянул на них, усмехнулся и... отправился в ресторан.

Несмотря на пятницу, очереди не было. Юрий спокойно вошел, выбирая себе столик, огляделся, преследователи за ним не пошли – и хорошо. И тогда он, как в первый раз, прошествовал в коридор с кабинетами, но останавливаться здесь не стал, а двинул дальше, до конца, где был выход к кухне. Там толпились официанты с подносами, и на него никто не обратил внимания.

Еще уходя днем на телеграф через служебный ход, Гордеев запомнил, что он сообщается с кухней. Вот в этот коридорчик он и вышел, а дальше – за дверь и на служебный двор.

Обойдя гостиницу вокруг, Юрий приблизился к большому фасадному ее окну и посмотрел в холл – парни по-прежнему курили, развалясь на креслах, и никто не обращал на них внимания – им, значит, все можно. Ну так вам и надо. Ждите меня, голубчики!

Гордеев сел в свою машину и, не включая фар, – было светло от фонарей – быстро отъехал от гостиницы.

В квартире Кураева были двое: сам Борис Анатольевич и Лев Рогов, охранник из фирмы «Стройимпорт» – крепкий и рослый парень. «Да, – подумал Гордеев, – выходить на такого один на один, даже с кирпичом в руке, не всякий решится. А Паша – тот и пониже ростом, и щупловатый на вид, с ним, конечно, легче справиться, вот на него и напали. Шакалы, а не люди. Трусливые волки, стаей нападающие на слабых».

Гордеев рассказал, что уже этой ночью собирается уехать в Холмск, чтобы переговорить со следователем Зотовым, которого туда сослали за «непослушание». От него тоже ведь многое зависело на том судебном заседании. Ну а то, что его просто не приняли во внимание, это уже другой вопрос, вот для того, чтобы в этом вопросе разобраться досконально, Юрий и согласился взяться за защиту. Сказал еще он о том, что на недавней встрече с местными авторитетами уже как бы заходила речь о какой-то компенсации, на которую готов согласиться Васильчиков, если Гордеев прекратит здесь свою деятельность. А все их «мероприятия», включая зверское избиение Павла Соловьева, по сути выводящее того из активного участия в процессе, – это месть, в том числе и за гордеевское несогласие. Так что, может быть, действительно согласиться?

Юрий видел, что Кураев уже склоняется к такому решению вопроса. Но Лева, у которого убили одного друга и покалечили другого, был кардинально противоположного мнения. Ну что ж, коли они настаивают на своем, то и Гордеев собирался решительно действовать дальше.

Ему сказали, что в последнее время участились также угрозы и в адрес невесты погибшего Архипа, будто она должна оказать какое-то давление на отца. Ну а в чем это выражалось, объяснять нечего. Кроме самых распространенных бандитских угроз ее уже вызывали в администрацию ресторана «Звездный» и настойчиво посоветовали отказаться от продолжения судебной тяжбы. А когда она буквально поклялась, что не имеет к делу никакого отношения, ей велели убедить в этом родителей Кураева. Иначе ее пообещали просто выгнать с работы, и все. Вот она и не знает, что ей теперь делать.

Юрий мог в этом смысле пообещать только одно – не вызывать девушку в качестве свидетельницы в суд. Ее показания, записанные в прошлый раз, она уже официально и полностью подтвердила, так что можно было опираться на них и в ее отсутствие.

Кстати, неожиданно Гордеев задумался и о компенсации. Раз такое сволочное отношение судебной системы к семье пострадавшего, раз само государство отказывается установить справедливость, наказать виновного и хотя бы установить маленький памятник на могиле погибшего героя, то пусть хоть какая-то будет компенсация со стороны этих мерзавцев. Речь шла уже не о правде, а хоть о какой-то надежде пожилых людей не умереть с голоду после потери единственного сына.

Наконец разговор закончился, и Лев сказал, что проводит адвоката. Видимо, ради этих «проводов» и нужен ему был Гордеев.

Они вышли из подъезда, внимательно огляделись, отошли в сторонку под тень деревьев, росших во дворе, и тут Рогов заговорил.

К нему недавно, сказал он, обратился один человек, с которым и, собственно, под командованием которого служил покойный Архип Кураев. Это его бывший комбат, капитан армейского спецназа Валерий Артурович Печерский.

Если Гордеев захочет, капитан расскажет ему о героическом прошлом сержанта. О том бое, в котором погибли многие подчиненные капитана, а его, тяжело раненного, вытащил из пылающего бронетранспортера Архип Кураев и, сам раненый, несколько километров тащил командира на себе, чем спас от неминуемой смерти. Расскажет и о многом другом, о чем умолчал в своих рассказах о войне сам Архип. Но у этого Печерского имеется к адвокату и свой личный интерес. Он хотел бы попросить москвича заняться и его неотложным делом – очень, кстати, запутанным и, кажется, тоже небезопасным.

Впрочем, как уже смог убедиться в этом Юрий, в Новограде любое дело о защите чести и достоинства человека, не стоящего у власти, можно сразу связывать с определенной опасностью. Короче говоря, капитан очень просит назначить ему встречу, но считает, что это надо сделать только скрытно. Есть у него на озере, это километрах в тридцати от города, избушка приятеля-лесника. Вот там он и предлагал увидеться, если адвокат не против. А где эта избушка, капитан рассказал уже Леве, и он знает, поможет добраться, покажет дорогу.

Гордеев должен был хорошо подумать, прежде чем давать свое согласие. Новое, неизвестное ему дело никак не вписывалось в его планы. Он, честно говоря, уже сожалел немного, что и в это, кураевское, ввязался. Все Розанов со своими несбыточными обещаниями. Если бы не он, Юрий нашел бы повод для отказа. О чем теперь и сожалел, в общем. Очень не нравился ему ход развития здешних событий. Слишком много грязи вокруг, от которой и отмыться-то толком вряд ли удастся. Да и славы оно не прибавит. Не говоря уж о гонораре, о котором вообще теперь следовало забыть.

Но, уступая настойчивым и, как видел Гордеев, искренним просьбам Левы, он скрепя сердце согласился. Однако, говоря о времени, сказал, что это может произойти либо в воскресенье, когда он вернется из Холмска, либо позже, на будущей неделе, после того как он созвонится с Москвой и уточнит свое время пребывания здесь. В столице тоже дела ждут.

Рогов сказал, что он с удовольствием передаст его согласие Печерскому, а сам предложил – от полноты чувств, что ли? – даже проводить Гордеева в Холмск, к Зотову. Вообще говоря, это был куда лучший вариант, чем ехать с Людмилой. Но в любом случае следовало сначала с ней поговорить. И Юрий, записав себе номер мобильного телефона Рогова, обещал позвонить ему сегодня поздно вечером со своего мобильника и уточнить эту проблему.

После этого они расстались. Лева проводил его до машины, где они оба теперь снова внимательно огляделись, но не обнаружили слежки. Гордеев сел в машину, а Рогов помахал ему рукой.

Юрий Петрович отправился к дому Людмилы, на Тихвинскую улицу. У нее светилось только одно окно. В остальных комнатах было темно. Она уже показывала ему их, так что он ориентировался.

Подъехав и оставив машину в стороне, Юрий поднял с земли маленький камушек и кинул его в светящееся окно второго этажа. Камешек негромко стукнул. И тотчас в окне появился темный силуэт девушки. Она отворила окно и вгляделась в темноту.

– Это я, – негромко сказал Юрий.

Она кивнула и исчезла. А он пошел к слабоосвещенному подъезду, чтобы ее встретить.

И у нее во дворе не наблюдалось подозрительных машин, в которых кто-нибудь сидел и молча курил. Хотя, по идее, если двое тех болванов догадались, что адвокат обвел их вокруг пальца, то есть не обнаружили его в ресторане, то они, вполне могло случиться, решили, что он удрал от них именно сюда, и кинулись бы следом. Тогда их появления можно было ожидать в любую минуту. Поэтому надо было торопиться.

Людмила спускалась к нему по лестнице, одетая все в тот же длинный плащ со шляпой.

– Ну, чего решил? – спросила сразу. – Едем, что ли? Я готова.

– А может, тебе не стоит меня сопровождать? Может быть, я с кем-нибудь другим съезжу? Есть же люди, готовые мне помочь. А тебе бы не рисковать, а?

– Нет, я поеду с тобой. А родителям я записку написала. Что приеду завтра поздно. Или послезавтра, как покажут обстоятельства. Ну чего ты молчишь? – она, похоже, начинала сердиться.

– Ну если ты так настаиваешь... Тогда поедем. Что, прямо так?

– А ты в гостинице ничего не забыл?

– Да, в общем, ничего, – ответил Гордеев и подумал, что толстозадая Танечка будет очень недовольна. Но это ее личное дело. А ему в гостинице ничего брать не надо – все свое, как говорится, с собой. – Поехали. Только я чуть позже один телефонный звонок должен сделать.

– Ладно, – разрешила ему Людмила. – Я себя, между прочим, гораздо лучше уже чувствую. Так что мы можем где-нибудь по дороге съехать в лес и отдохнуть до рассвета, ты понял?

«Ну вот, начинается, – подумал Гордеев, трогая машину. – До чего ж они все здесь крепкие, эти бабы! Из стали, что ли, сделанные?»

Гордеев, естественно, не мог знать, что уже после их отъезда к дому Людмилы подкатила машина и двое парней – Хват с Горелым – долго смотрели на окна Лякиных, прикидывая, дома девица или нет. Потом все же решили вернуться обратно в гостиницу, потому что получили от Журы конкретное указание – не спускать с адвоката глаз ни на миг. А они уже прокололись.

Приехав и поднявшись на четвертый этаж, они разбудили горничную и спросили, на месте ли жилец из двенадцатого номера? Та, не особенно стараясь даже прикрыться, чем вызвала плотоядные усмешки парней, поднялась с дивана, заглянула в ящик для ключей и, увидев ключ от двенадцатого номера на месте, сказала, что постоялец пока не явился, наверное, загулял в ресторане. Хотя собирался ночевать в гостинице, это он сам ей говорил.

Молодые люди поверили. Посовещавшись, они решили в буквальном смысле обложить адвоката, когда он появится. Хват остался дежурить на этаже, вместе с горничной. Она против этого не возражала вовсе, а открытым текстом заявила, что у нее пустая бельевая комната – как раз напротив двенадцатого номера – и там есть удобный топчан, на котором можно его подождать. А если не слишком шуметь, то будет хорошо слышно, когда станут отпирать дверь напротив. В общем, вопрос был ясен.

Горелый должен был спуститься в холл и сторожить там. А позже, этак через часок-другой, они смогут поменяться местами. Кажется, и, возбужденная выше меры открывшейся неожиданно перспективой, горничная против такого варианта не возражала. Ну а по пятьсот рублей с носа – разве это деньги для «крутых» парней?

5

Гордеев чувствовал, что за последнее время он как-то незаметно для самого себя сильно устал. Сказывалось постоянное напряжение, да и сроки выполнения своих служебных обязанностей поджимали. Не говоря уже о негативном отношении к его инициативам властей предержащих. Возможно, поэтому и любовные, так сказать, утехи короткое время длились главным образом стараниями Людмилы.

Они отъехали довольно далеко от города, потом Люська показала на съезд к речке, где были густые заросли ивняка, там и расположились.

Еще на выезде из города, у автозаправки, обнаружили небольшой круглосуточный магазин – для нужд дальнобойщиков. Гордеев заглянул туда, ибо сегодня вынужден был по ряду известных причин отказаться от ужина, и купил несколько упаковок разных нарезок колбасы, ветчины, не вызывавших своим внешним видом подозрений, взял хлеба, минеральной воды. И теперь они, разведя огонь на чьем-то старом кострище, с удовольствием обжаривали колбасу, наколотую на веточки, и с аппетитом ее уминали. Ну а после Гордеев заснул, словно безгрешный младенец, и проспал до рассвета.

В Холмск они въехали в девятом часу, Юрий решил, что с Зотовым ничего не случится, если он поднимется пораньше. А затем можно будет позавтракать в каком-нибудь кафе, где и поговорить без помех – вряд ли опальный следователь здесь кого-нибудь пристально интересует. Вот в Новограде с него действительно не спускали бы глаз.

Пока ехали, Людмила ему еще раз, уже под магнитофонную запись, пересказала историю с Леной Нестеровой. Так же свободно и просто, словно речь шла о посторонней женщине, подробно напомнила и собственную историю, причем в таком подавала виде, будто боялась, что Юрий мог усомниться в ее искренности и правдивости.

Короче, и она тоже стала в свое время жертвой насильника Самохвалова, что, по ее словам, была готова подтвердить под любой присягой, хотя у Юрия, честно говоря, были и некоторые сомнения на этот счет. Он мысленно представлял себя на месте судьи и сильно сомневался, что при любом раскладе, если бы Людмила сама того не желала, ни за что бы не сумел овладеть ею. Ведь он сам оказался неспособным устоять перед ее желанием. Так что здесь кто насильник, а кто жертва, надо бы еще крепко подумать. К тому же уж очень девушка была своевольной и неукротимой, чтобы стать невольной жертвой одного человека. Вот когда их несколько – грубиянов и наглецов, получивших ко всему прочему приказание выбить из нее нужные признания, а потом делать с ней все, что им заблагорассудится, – тогда совсем другое дело, хотя она уже и тут постаралась поскорее забыть о неприятном происшествии.

Другими словами, она вовсю «катила бочку» на Самохвалова, имея перед собой совершенно очевидную задачу – отомстить этому человеку. Видимо, это и было причиной ее желания – ну помимо всего остального – поехать вместе с Юрием: наябедничать, мягко выражаясь, на своего шефа. И чем сильнее будет ее месть, тем лучше. И здесь явно сыграло роль то, что Гордеев рассказал ей о своих собственных подозрениях, будто это именно судья и натравил на нее бандитов Журавлева, от которых ей чудом удалось спастись. Да какое там чудо! Просто поразительное стечение обстоятельств, вот и все. Но об этом, как видел Гордеев, она уже, похоже, и думать забыла. И «отрывалась» сегодня ночью так, будто ничего не случилось. Или будто делала это в последний раз. Но это уже посторонние вещи, не имеющие отношения к делу, ради которого он приехал.

Юрий, как и собирался, вызвонил из гостиницы, носившей громкое название «Октябрьская», а размещавшейся в обычной стандартной пятиэтажке, немного еще заспанного Зотова и предложил ему совместно позавтракать. После этого он собирался отправить Людмилу погулять по городу, пошляться по лавочкам, а сам хотел побеседовать со следователем по всем интересующим его вопросам.

Люська не возражала. Она весело щебетала во время завтрака в кафе «Росинка», чем определенно вводила в заблуждение Михаила Юрьевича, прекрасно знавшего ее и видевшего на процессе. Знал он, точнее, слышал, что она – правая рука Самохвалова. Так с какой же целью привез ее сюда адвокат? Он что, до такой степени беспечен?

И этот вопрос, когда Люська убежала, тоже стал предметом разговора. Слушая Гордеева, Зотов только мысленно разводил руками и удивлялся.

Сам он в свою очередь очень подробно рассказал обо всех экспертизах, проведенных его следственно-оперативной бригадой, о тех препятствиях, которые чинило ему начальство, уговаривая, а позже и вообще требуя признать единственно правильным навязываемое ему решение. Но у них ничего не получилось. Михаил Юрьевич действовал исключительно в рамках закона, даже в ущерб некоторым своим собственным соображениям, после чего им ничего не оставалось иного, как уличать его в обвинительном уклоне! Это ж придумать такое!..

До явных угроз его жизни дело не дошло, но общее мнение у руководства было таково, что Васильчиков мог получить в качестве максимальной меры лишь условное наказание. К чему, собственно, все и подвели. Не первый, кстати, раз, его, уже трижды обвиненного в убийстве, вытаскивают, буквально за уши, дружки-подельники, такие же, как он сам. Прокурор, которому было положено обвинять убийцу, молчал, изредка пожимал плечами, вызывая в полупустом зале гнев у немногочисленных родственников и знакомых убитого – вольную публику на процесс не пустили, а те, кто выступал откровенно против Васильчикова, даже и близко не могли подойти к зданию суда – специальное омоновское оцепление поставили.

Ну и, разумеется, все у них было разыграно, как по нотам. Четыре адвоката, которых судья почему-то не перебивал и не останавливал, когда они явно злоупотребляли своим положением, как только могли, чернили имя погибшего сержанта, и с ними ничего не могли поделать свидетели, которых судья постоянно перебивал и одергивал, пугая, что лишит слова. То есть большего безобразия Зотов в своей недолгой юридической биографии еще не наблюдал.

В качестве единственного и полноценного свидетеля случившегося был представлен никому не известный доселе какой-то Тёртов, который четко изложил версию адвокатов, и ее суд и принял за основу. Но Тёртов явно подставное лицо. Вот если бы его найти да расколоть...

А потом началась уже истинная клоунада с вынесением приговора и откровенное торжество «победителя», который только теперь с открытым презрением смотрел на провалившегося следователя и вслух обсуждал со своими адвокатами, за какой «Можай» надо загонять подобных Зотову «работничков».

Следователь не говорил о той глухой ярости, с какой выслушивал все издевки и оскорбления в свой адрес, это Гордееву было и без его слов понятно. Да и не хотел этого адвокат. Зато Михаил Юрьевич подробно перечислил и даже вспомнил адреса тех свидетелей и членов своей бригады, с которыми работал, но чьи показания, а также отдельные экспертные выводы не были приняты судом во внимание. Более того, часть следственных материалов была вообще изъята, как в этом убедился позже сам Зотов, из судебного дела. Но чтобы доказать все эти крупные и серьезнейшие нарушения законности, надо было, по всей вероятности, предпринимать новое следствие. А так как и это невозможно, остается лишь смириться с неизбежным либо рассчитывать на какую-то случайную удачу, в которую следователь не верил. Он уже смирился, в сущности, со своим поражением и подумывал вообще о переезде из Новоградской области в какой-нибудь соседний регион, где имеется нормальная власть и пусть не близкое к идеалу, но тоже нормальное правосудие. Кстати, а сам Юрий Петрович, которому наверняка приходится много ездить по стране, не знает такого места?

Горько посмеялись и, взглянув на часы, увидели, что разговор затянулся. Впрочем, обоим спешить было некуда. Юрий рассчитывал вернуться в Новоград поздно вечером, чтобы, избегая ненужной слежки, снова на рассвете уехать в сторожку лесника для встречи с бывшим комбатом Печерским. Несмотря на то что у того было какое-то хлопотное дело к адвокату, а Юрию браться здесь еще за одно не хотелось, сам капитан все-таки чем-то заинтересовал его. Интуиция подсказывала, что разговор может оказаться не только интересным, но и полезным.

И они, уже просто оттягивая время прощания – то, что больше они не увидятся, это точно, – поговорили еще о тех, кто остался в Новограде. Зотов давал своим бывшим там коллегам довольно меткие и хлесткие характеристики. И это тоже важно было знать Гордееву, которому еще предстояло общаться со многими из названных лиц.

Но особенно уничижительную характеристику следователь дал судье Самохвалову. Даже рассказанное о нем Людмилой было цветочками по сравнению с тем, что о судье говорили те, кто с ним пересекался по службе. Мерзавец и блюдолиз, готовый, ради сохранения собственного спокойствия, влезть в любую задницу и представлять, что совершает подвиг.

А когда речь зашла о заместителе областного судьи Константиновой – Илье Савенко, Зотов откровенно захохотал и на недоуменный взгляд Гордеева пояснил, что Самохвалов и Савенко – два сапога пара, и неизвестно еще, кто из них хуже. Так что и это обращение в кассационную инстанцию можно уже считать делом бесперспективным и проваленным на корню.

– Но ведь есть же и президиум областного суда, – возразил не очень-то даже и обескураженный Юрий Петрович, он уже и сам прикидывал возможность такого поворота событий, – есть, наконец, Европейский суд по правам человека в Страсбурге! Не решить, так хоть напугать...

– Ну разве что, – согласился Зотов. – Но вы все же попробуйте поговорить с одним толковым оперативником, с Артемом Захаровичем Платом. Он немного странноватый человек, но отлично знающий расстановку сил в городе. Может подсказать, на кого и как можно воздействовать.

– Сами-то чего ж не воспользовались советом? – чуть уязвил следователя Гордеев.

– Поздно понял. Да и он тоже ершистый, сразу не поймешь, всерьез говорит или издевается... Еще двое возьмутся помочь, если что. Это Богодухов Илья Ильич – судебный медик и Семен Трофимович Лапин – эксперт-криминалист. Честные люди, но... Над ними тоже стоят свои начальники. Нет, мир не без добрых людей, конечно, да только он не на них, как видно, держится...

Вот на такой печальной ноте они и закончили беседу.

Зотов ушел к себе в гостиницу, а Гордеев остался ждать Людмилу и взялся за кофе, который здесь варили из рук вон плохо, уж лучше бы предлагали растворимый, куда больше пользы.

Людмила вернулась, когда закончилось обеденное время, отхлебнула из чашки Гордеева кофе, сказала, какая это гадость, и предложила покинуть город, чтобы в его окрестностях немного отдохнуть – вот такая у нее возникла необходимость. Юрий, размышлявший над рассказанным Зотовым, не особенно и возражал, здесь ему и в самом деле заниматься было больше нечем. А до вечера еще далеко. И рано возвращаться в город не хотелось, чтобы не болтаться у всех на виду. Если уж они установили за ним плотное наблюдение и с ходу потеряли, то теперь, можно быть уверенным, уже с шеи не слезут. А это надо? Это совсем для него лишнее...

Они въехали в Новоград в половине десятого вечера. Начинало темнеть. Они оба устали – дорога была хоть и не очень долгая, но пыльная и жаркая. Да и о качестве трассы говорить не приходилось – типичный такой сельский грейдер, разбитый тяжелой техникой, который кому-то пришла в голову «свежая мысль» назвать улучшенным.

Словно опасаясь за него, Людмила, которая сегодня, кажется, добилась всего, чего хотела, попросила Гордеева к дому ее не подъезжать, а остановиться примерно в квартале. Она же собиралась пройти к своему дому и подъезду соседними дворами – сказала, что это совершенно безопасно. Так и она за него будет спокойна.

Позже Юрий очень сожалел, что послушался ее. Возможно, окажись он с ней рядом, ничего бы не произошло. Но... мы предполагаем, а Господь, как известно, располагает.

Юрий сидел в машине, размышлял о пройденном дне и томился какой-то темной неизвестностью. Наконец решил продолжить дело. Достал телефонную трубку, записанный номер телефона и набрал ряд цифр. Номер был занят, и он решил повторить попытку через пяток минут. А пока поехал на Интернациональную улицу – по адресу Льва Рогова, с которым предполагал отправиться на встречу с капитаном. Но, разворачиваясь, совершенно отчетливо услышал, как где-то рядом сухо треснул выстрел. Даже не треснул, а бахнул. Так обычно звучит пистолетный выстрел. Что это?

И вдруг сердце отчего-то бешено заколотилось. И уже через миг Юрий понял, что не ошибся, что это было именно то, что его так томило. Он снова нажал на газ, резко развернулся посреди улицы и помчался к дому, где жила Людмила.

Возле угла дома бросил машину и побежал.

У ее подъезда – увидел он – уже колыхалась небольшая толпа. Все громко кричали, никто никого не слушал и не обратил внимания на запыхавшегося Гордеева – явного чужака в этом дворе.

У ступенек лежала Люся в распахнутом плаще. Шляпа ее валялась в стороне. На груди темнело здоровенное пятно. Возле нее на коленях стояла пожилая женщина и говорила остальным:

– Не надо «скорую»... уже поздно... родителям сказать бы...

А стоящий рядом с ней бодренький такой старичок, размахивая руками, почти кричал, и его очень хорошо слышал Юрий – слышал, но словно пропускал слова мимо ушей, глядя на неподвижное тело:

– А у меня, я говорю, окно на кухне открыто, вон! – Он показал на открытую ставню в окне первого этажа. – Я все слышу! Она его про какие-то гроши спросила, а он ей кричит: «Ты где, говорит, сука, была?» И тут она его в ответ, говорю, та-аким матом послала, ой-е-ей! Я, говорю, даже и не поверил! А он ка-ак стрельнет! И побежал. Вон туда, говорю. – Старик бодро повернулся и показал в ту сторону, откуда, наверное, пришла Людмила. – Молодой, видать, скорый на ногу! И голос звонкий. Но хриплый такой.

– Милицию-то вызвали? – спросил кто-то.

Ему ответили из толпы:

– Да побежали звонить. А что толку, кто у нас убийц искать станет?

– Это точно...

Молодой, но хриплый голос, осенило неожиданно Гордеева, был у его телефонного абонента, с которым он совсем недавно познакомился в кафе. У того еще на пальцах какая-то хреновина вытатуирована. Подручный Журавлева. Был вместе с ним на «вечеринке». Наверное, он и является исполнителем приказов, которые отдает пахан.

Но его он не видел среди тех, кто постоянно за ним следил... Да какая теперь разница?.. Беспредел в городе продолжается, и, по идее, сейчас просто необходимы какие-то резкие встречные действия, иначеони вообще сядут на голову. Какие-то посторонние мысли мелькали в голове, но он не останавливался ни на одной. Наконец, показалось, что одну можно принять, однако прежде ее надо хорошо обдумать – она как последняя палочка-выручалочка, за которую следует хвататься, лишь будучи твердо уверенным, что поступаешь абсолютно правильно.

Понимая, что помощи от него сейчас никакой, а его участие в расследовании теперь и этого преступления только все запутает, но доверия со стороны милиции не вызовет, – напротив, против него у них обязательно появятся подозрения, и они уже тогда вообще не отстанут, – Юрий Петрович мысленно попрощался с Людмилой, неподвижно лежащей у подъезда, и медленно ушел к своей машине. Показаний этого словоохотливого и бойкого старика будет милиционерам вполне достаточно, чтобы составить для себя картину преступления, объявить в розыск молодого человека с хрипловатым голосом и на том успокоиться. Увы...

Закипая от ярости из-за своей беспомощности, Гордеев ускорил шаг.

Глава четвертая Неизвестные мстители

1

Не хотелось никого видеть.

Но с другой стороны, провести весь вечер в одиночестве, переживая случившееся и не имея возможности хоть на чем-нибудь, хоть как-то выместить свою бессильную злость, – это было еще страшнее. Так показалось Юрию.

Когда в половине одиннадцатого ему позвонил на мобильник Лев Рогов, как они еще вчера договаривались, Гордеев едва не сорвался и не закричал. Он вовремя опомнился, зная, что уж этот парень ни в чем не виноват, а напротив, тоже может называться пострадавшим, правда отчасти. А потом, он находился в гостинице и вести из номера любые деловые разговоры запретил себе с самого начала.

– Перезвони ровно через десять минут, – сказал он Рогову, но тот встревожился – видно, голос выдал Гордеева.

– У вас все в порядке? – с тревогой спросил он.

– Нет, – отрезал Юрий, – потому и прошу.

Он обнаружил, что как вошел к себе в номер, как сел, не снимая куртки на кровать, так и просидел это короткое время, пока его не оторвал от горьких размышлений телефонный звонок.

«Да, – подумал он, – сидеть вот так и не знать, что делать, – это слишком большое испытание для нервов. А надо действовать... но как?»

И он, заперев номер и сунув ключ в карман – вопреки гостиничным правилам, не стал сдавать дежурной по этажу, – отправился вниз, не пользуясь лифтом.

Когда он недавно вернулся в гостиницу, в холле было пусто, его не ждали, а теперь он снова увидел ту парочку молодых людей – крепеньких таких, спортивных, и в нем вспыхнула злость.

Они увидели его – может, им позвонил кто, сказал, что он появился, – и нагло уставились, не пряча довольных улыбок.

Кроме этих двоих, в холе больше никого посторонних не было, даже администраторши Юрий не увидел за стеклянной стойкой. И он решительно направился к молодым людям, чувствуя подступающий, сокрушительный уже гнев, но стараясь сдержать себя и действовать хладнокровно и расчетливо. Сейчас нельзя было ошибиться, переоценить свои силы и возможности. Но он надеялся на свою интуицию, а также на неожиданность.

Когда он подходил, они встали и расступились, так что он остановился между ними: один – справа, другой – слева. Ну да, так им удобнее действовать, если возникнет конфликт. Но пушки свои они при этом не достанут, хотя они у них обоих наверняка есть. Надеются на то, что рослый адвокат наверняка давно уже порыхлел от сидячей своей работы. Вот и хорошо.

– Слушайте внимательно и передайте своему Журе, что за все те мерзости, которые он предпринял, он получит полный расчет, это я ему обещаю. Это первое. А второе – скажите вашему знакомому говнюку с наколочками вот тут, – Гордеев показал на своих пальцах, – что смерть невинной девушки я ему не прощаю. Он скоро пожалеет, что его мама родила.

Гордеев говорил негромко, вкладывая в свои слова максимум сдержанной ярости, а сам внимательно наблюдал за глазами того, который стоял справа от него. У этого парня бровь и щека были обожжены – давно, наверное. Подумал, что, недалекие в своем умственном развитии, эти бандиты определенно могли прозвать его Горелым – по первым же внешним признакам. И Юрий, посмотрев на него с презрением, добавил:

– Тебя небось Горелым прозвали?

И по тому, как тот вздрогнул, понял, что угадал.

– Ну да, вы же себя, как собаки, кличками награждаете по первым признакам – Горелый, Хромой там, Вонючий, так? Вот и валите отсюда, чтоб я вас больше не видел, иначе приму жесткие меры, пожалеете.

– Не, ты понял? – послышался слева наглый, издевательский вопрос.

И Гордеев – не даром же он одно время чуть ли не профессионально занялся спортом, а с тех пор, несмотря на лень, старался постоянно поддерживать форму, – в упор метнувшись взглядом на Горелого и тем самым обманув стоящего слева от себя, с резким разворотом всего корпуса, как когда-то на ринге, нанес тому, кто был слева, правой рукой тяжелый, почти сокрушительный удар в челюсть. Хорошо попал, точно. Не ожидавший нападения, парень отлетел, опрокинув металлическое кресло, и грохнулся на пол, покрытый керамической плиткой. Кажется, Гордеев его отрубил. И, словно все на том же ринге, снова всем корпусом обернулся к Горелому. И Горелый, этот отморозок, увидев полыхнувшие бешенством глаза адвоката... отступил. Попятился, закрываясь обеими руками от удара кулака, уже нависшего перед ним.

Юрий увидел, как рука того быстро дернулась за спину – ага, вот где у тебя ствол!

Мгновенно сунув свою руку в карман куртки и, таким образом, заметно «утяжелив» полу, Гордеев вытянул ее вперед, как если бы держал уже взведенный пистолет. Вряд ли парень носил за ремнем на спине уже готовый к стрельбе пистолет – с взведенным курком.

– Одно движение – и стреляю, – уже спокойно, но жестко заявил Юрий. – Пушку на пол. Ну! – Он сделал шаг ближе, почти уткнувшись фигой в кармане, укрытой полой куртки, в живот Горелого.

И тот снова дрогнул. Достал и, не спуская глаз с адвоката, присел и положил пистолет на пол.

– Назад! – быстро скомандовал Юрий и, когда тот еще отступил, левой рукой быстро поднял с пола оружие и, подхватив пистолет пальцем за спусковую скобу, сунул его к себе в карман.

Сделав тоже несколько шагов в сторону, Гордеев посмотрел на лежащего на полу. Тот еще не пришел в себя.

– Больше за мной не катайтесь, – уже деловым тоном приказал Юрий. – Увижу, мамой клянусь, так огорчу, что вы оба на всю оставшуюся жизнь запомните. А теперь займись своим приятелем. Можешь потом объяснить Журе, почему я вас, козлов, терпеть не могу.

Гордеев пошел к выходу и, открывая дверь, мельком обернулся, увидев, что Горелый все еще в раздумье стоит посреди холла.

Чувствуя некоторое облегчение в душе, словно удалась короткая разрядка, Юрий Петрович сел в машину и, отъехав за угол гостиницы, остановился. Должен был позвонить Рогов и назвать место встречи. В том, что в ближайшие час-два за ним не будет «хвоста», Юрий был почти уверен. Но все же следовало не терять осторожности.

Лева позвонил, и Юрий быстро сказал:

– Называй адрес.

Тот ответил, что будет ждать адвоката возле дома Кураева. Это было удобно. Заодно Гордеев хотел выяснить и что-нибудь об этом Тёртове – кто он, чем занимается, где живет, с кем, имеет ли «простые человеческие слабости» и прочее в том же духе. То есть выяснить, каким образом он стал свидетелем защиты и все остальное. А если бы удалось уговорить его или заставить, в конце концов, отказаться от своих прежних показаний, то это было бы определенной победой. Только вряд ли. Мужику, видимо, либо хорошо заплатили, либо, еще лучше, запугали. Но заставить его сказать правду все-таки можно, есть разные способы убеждения. Кроме крайних.

Размышляя об этом, Гордеев подъехал к дому, где жили Кураевы, и увидел стоящего у подъезда высокого Рогова – в плаще и кепке. Слабая лампочка над входом освещала его, и узнать было нетрудно.

Юрий затормозил и открыл правую дверцу. Рогов быстро подошел и сел. Сказал:

– Я уж совсем забеспокоился, не случилось ли с вами чего-то...

– Случилось, – коротко ответил Гордеев и замолчал.

Молчал и Лева, ожидая, когда адвокат сам заговорит. Но словно встрепенулся и сказал:

– Сейчас мы выедем на загородное шоссе, это по дороге на Холмск, куда вы ездили, а потом я скажу.

И Гордеев поехал вчерашней дорогой, а мысли его вернулись тоже во вчерашний день, который казался таким спокойным и безбедным. И рядом сидела красивая и сумасбродная девушка, от которой в любую минуту можно было ожидать чего угодно, и это обстоятельство по-своему тоже поднимало настроение. А впереди была целая ночь...

– Убили ее, – как бы отвечая своим мыслям, сказал Гордеев.

– Кого? – не понял Рогов, а потом спросил: – Как убили? Когда?

– Сегодня... Недавно... Застрелили из пистолета. Почти в упор. Наповал.

– А-а... а вы... как же?

– Меня рядом не было. Я позже подъехал и увидел.

– И что милиция?

– Не знаю, я не стал дожидаться. Я вообще не знаю еще, как реагировать на случившееся... И надо ли реагировать... И какая кому польза от этого...

– Ни фига себе! – изумленно протянул Рогов. – И что же теперь?

– До тех пор, пока я сам не решу, как поступить правильнее, ничего предпринимать не буду. Мне кое с кем посоветоваться надо.

– Но вы знаете, кто ее?.. – догадался Рогов.

– Примерно.

– Так как же молчать? – снова удивился кажущейся ясности вопроса молодой человек.

– У меня нет прямых улик. Хотя собрать их вполне возможно. Но... очень трудно.

– Однако все-таки можно? – настаивал Рогов.

– Слушай, Лева, не надо меня пытать. Все равно ничего тебе пока не скажу. Пока, чтоб ты сам по неосторожности не потерял голову, понял? Ты не с детьми дело имеешь, а с отпетыми бандитами, у которых здесь, в твоем городе, практически все схвачено.

– Ну, положим, не все! – будто обозлился на клевету Рогов.

– Естественно, не все. Но и от этого не легче... Расскажи мне лучше, что собой представляет твой капитан Печерский? Что вам Архип о нем рассказывал?

– К сожалению, немного. Не успел, наверное. Мы ж один вечер толком и провели. И то не до конца... – Рогов вздохнул. – Капитан, я знаю, был его комбатом. И в прошлом году они попали в засаду, так объяснял Архип. Да там же, у них, все куплено! – воскликнул он с горечью.

– Ну не надо так, это раньше, да, было, а сейчас – вряд ли, – со знанием дела возразил Гордеев. – Да и войны уже вон сколько времени нет.

– Ну да, войны нет, а наших солдат убивают! И торгуют ими как хотят! Это, между прочим, не я говорю, так Архип рассказывал... Капитан хотел повести разведвзвод, который сам возглавил, другой какой-то дорогой, в обход, но ему категорически запретили. Вот они и нарвались на засаду. А основные силы были далеко позади и ничего не знали. В общем, сплошная кровь... Бронетранспортер, который поддерживал разведчиков, был подбит и загорелся. Капитан находился там и разговаривал по рации. Вот его, уже раненого, с обожженным лицом, и вытащил Архип. Его тоже ранило в ногу. Но он уволок командира, а там и подмога подоспела. Только весь взвод уже положили... Архип с капитаном потом в Моздоке в госпитале лежали, позже капитана в Москву отправили, а вот Архипа – в Ростов-на-Дону, где он уже и встал на ноги. Полгода пролежал. Там же, в госпитале, его и нашла боевая награда. Вторая в этой войне... Он даже с нами толком обмыть ее не успел... Это ж чистое вранье, что мы были пьяные!

– Я верю, не кричи...

– Да я и не кричу, обидно...

– Обида – не то слово. У вас должна была появиться спокойная такая, жесткая злость. И действовать надо тоже с умом. А вы даже адвокатом для себя и семьи погибшего не озаботились.

– Так мы ж не сомневались...

– Я разговаривал сегодня с Зотовым. Он, как я увидел, казнит себя, причем за целый ряд элементарных упущений. Неопытный человек оказался. Горячий, да только толку в его горячности, извини... Да, он еще мне одно имя называл, ты не в курсе? Есть, говорит, тут, у вас, толковый опер, Артем Захарович Плат. Не знаешь такого?

– Да он же вроде в той группе был, которая убийство расследовала. Но скоро уехал.

– И что?

– Когда нас по очереди допрашивал Зотов, Плат сидел рядом и все слышал. Он тоже склонялся к тому, что было подлое убийство, а никакая не самозащита.

– Мне бы надо с ним встретиться.

– А Печерский здесь фактически всех знает. И Плата, наверное, тоже. Поговорите с ним...

– Воспользуюсь твоим советом. Но ты сам держи язык за зубами. И, кстати, обо всем, что услышал и еще услышишь, молчи. В этом и твое спасение тоже.

– Да я их не боюсь! – воскликнул Рогов.

– Их много. И они, в отличие от тебя, стреляют из-за угла. Вот и помалкивай...

Оставшийся кусок пути прошел в молчании.

Наконец фары выхватили справа от дороги поворот, уводящий в лесную глушь.

Гордеев подумал, что вчера они с Людмилой проехали немного дальше и остановились на левом съезде, чуть в стороне, в густом ивняке, который указывал на близкое присутствие воды. Но купаться они не ходили, темно было. А когда уезжали утром, над местом их стоянки и вообще вокруг лежала плотная пелена тумана...

От поворота проехали еще с полчаса. Тут дороги, как таковой, вообще не оказалось, а двигались они по узкой просеке, прорубленной в свое время и утоптанной тракторами или другими тяжелыми машинами. «Форд» без конца подскакивал, неожиданно проваливался, выползал, задевая днищем за сучки и ветки, и те громко скребли металл автомобиля.

Наконец они увидели поляну, а за ней темную гладь озера. Сторожка – вполне капитальное, бревенчатое строение, освещенное фонарем «летучая мышь», висевшим на вбитом на дверной притолоке гвозде. Перед входом в дом – стол и лавки по бокам. Одно из окон светилось, медленно передвигалась по занавеске темная тень человека. От дома послышался собачий лай.

– Посигнальте, – сказал Рогов, и Юрий нажал на клаксон.

Резкий вскрик машины разорвал тишину ночи, лившейся в салон через открытые окна. Заскрипела дверь, и на пороге появился высокий человек, который всмотрелся в темноту – Гордеев дважды мигнул фарами – и махнул рукой – мол, подъезжайте. Слегка ковыляя, человек спустился по ступенькам, держась за поручень, и, опираясь правой рукой на палку, «захромал» навстречу. Левая его рука висела как-то безжизненно.

Подъехали, остановились, вышли. Сунув палку под мышку левой руки, высокий и совсем еще не старый мужчина протянул правую руку Гордееву и крепко, даже больше, может быть, чем следовало бы, пожал протянутую навстречу ладонь Гордеева.

– Привет, Лева, – кивнул он Рогову. – Машину оставьте, можете даже не закрывать окон, Джек чужих не подпустит, да и нет их тут. Прошу в дом...

Горячий крепкий чай с дороги оказался как нельзя кстати. Пока пили, опуская сухарики в миску с прошлогодним малиновым вареньем, хозяин никаких речей о делах не заводил. Просто заботливо подвигал Юрию одно, другое, предлагал попробовать черники, ежевики, засахаренной тоже с прошлого года. Юрий пробовал, кивая и одобряя вкус.

Наконец чаепитие закончили, и Валерий Артурович споро прибрал со стола. Пока угощались, Гордеев успел хорошо разглядеть, что вся левая сторона лица бывшего комбата была словно стянута молодой розоватой кожей. И левый глаз, лишенный ресниц, казался выкаченным от напряжения и неприятно отвлекал внимание. А правая сторона лица была правильной и даже по-своему красивой. Печерский, вероятно поэтому, старался поворачиваться к гостям именно правой стороной. Почему же он не хотел сделать себе пластическую операцию? Ведь поправили бы внешность, не было бы явного уродства. А может быть, ответ здесь самый простой? Просто средств нет на сложные и дорогие операции? Да и откуда они у боевого капитана, если он был всегда со своими солдатами и не торговал их жизнями?.. Высокопарно, возможно, прозвучала бы фраза, высказанная вслух, но ничего не поделаешь, такова жизнь. Однако Юрий не произнес ее вслух. Да и не имел еще морального права, уж это он сообразил... Гордеев еще не знал, стоило ли ему рассказывать незнакомому, в сущности, человеку о своей стычке в гостинице. Решил пока подождать.

Ну то, что капитан будет стоять на защите своего бойца, это было ясно без лишних слов. Когда Печерский начал свой рассказ о Чечне и о том, как его спас Архип, который теперь... вот... Юрий заметил даже слезинку, блеснувшую на щеке рассказчика. Не капельку пота – в комнате было жарко, – а именно слезинку. Сдержанную такую, медленную. И бывший комбат не старался скрыть ее, не торопился стереть, сделав это как бы невзначай, машинально. И это обстоятельство располагало Гордеева к бывшему командиру. Он заслуживал доверия.

Юрий снова услышал, но уже в более эмоциональный форме, подробный рассказ о том, как подчиненный спас своего командира и несколько верст, буквально ползком, тащил его навстречу своим. Потому и горе Валерия Артуровича, когда он говорил об Архипе, было искренним, это видел Юрий Петрович. Естественно, что, узнав о полном фиаско на судебном процессе, где обвиняемая сторона ухитрилась стать обвиняющей, Печерский загорелся самой настоящей жаждой мести. И, узнав о приезде московского адвоката, он решил обратиться к нему лично с предложением использовать его, насколько это возможно. В городе есть немало честных людей, даже и в правоохранительных органах, да хотя бы, например, Артем Плат, на которого, как считал Печерский, вполне можно положиться и рассчитывать в трудную минуту.

Прозвучавшее имя Плата обрадовало Гордеева, и он невольно переглянулся с Львом. Печерский заметил это и спросил: может быть, у адвоката имеются на этот счет какие-то сомнения? Юрий улыбнулся и рассказал, в чем дело – они как раз говорили с Роговым в машине об этом человеке, а Гордеев искал подходы к нему. Знакомство капитана с оперативником было очень на руку адвокату, поскольку облегчало задачу.

От этой животрепещущей, но бесконечной темы перешли к конкретике, которую хотел изложить Печерский московскому адвокату. И оказалось, все по той же, надоевшей уже причине – никто из местных не возьмется за дело, которое просил расследовать Печерский.

– Так защищать или расследовать? – спросил Юрий.

– Я, честно говоря, и сам еще не решил, – сознался Валерий Артурович. – Но вы послушайте и тогда, может быть, поможете мне подойти к правильному решению?

– Я весь внимание.

И Печерский рассказал очередную историю, которую Юрий про себя, с подачи своего старшего друга, «важняка» Александра Турецкого, занимающего ныне кресло первого помощника Генерального прокурора России, называл, как и тот, «леденящей душу сагой». И чего здесь было больше, горькой истины или комизма идиотской ситуации, решать никто бы не взялся...

У матери Валерия, в девичестве Коробовой, были два родных брата, Олег и Константин, а также племянник Игорь, сын старшего – Олега. Эти трое, взяв кредиты в коммерческом банке, организовали небольшую, но весьма успешную швейную фабрику. Создали в середине девяностых годов такое совместное предприятие с одной из итальянских фирм, которая брала на себя раскрой материалов по европейским стандартам и поставку их в Россию, где квалифицированные мастера шили и реализовывали модные женские платья. Неожиданно предприятие оказалось доходным и привлекающим внимание. Но едва только обнаружилось это обстоятельство, как на фабрику зачастили всевозможные комиссии и инспекции. Однако дело было поставлено грамотно, вполне законно, и происки завистников и конкурентов ни к чему не приводили. Так, к сожалению, длилось недолго, до 2002 года. А потом вдруг исчез, словно провалился под землю Константин. Официальный поиск, начатый милицией, ничего не дал, и милиция отложила этот «висяк» в сторону. Олег, отец Игоря – тогда студента третьего курса юридического факультета, – пользуясь советами сына, стал проводить собственное расследование. У него были, насколько это стало известно Валерию уже потом, подозрения, что в исчезновении брата виновны в первую очередь адвокат Васильчиков и уголовный авторитет Журавлев. Олег Коробов даже нашел человека, который за крупную сумму денег пообещал проследить за названными лицами. И проследил. И скоро сам исчез. После чего пропал и Олег. А затем, вскоре после совершенно непонятных исчезновений братьев, милиция остановила машину, в которой ехал Игорь, и «обнаружила» у него под сиденьем дозу кокаина и незарегистрированный пистолет Макарова, которые ему, разумеется, кто-то подсунул. Оказавшиеся в нужное время и в нужном месте понятые подтвердили в официальном протоколе изъятие указанных предметов. Суд был скорым, и Игорь получил четыре года колонии общего режима. В настоящее время находится в ИК-22, недалеко от Новограда.

Печерский считал все происшедшее чудовищной несправедливостью и вообще преступлением со стороны правосудия. И хотел бы, чтобы Гордеев – больше и просить-то некого – взялся за дело Игоря.

Судя по тому, что рассказал Печерский, налицо был уже известный беспредел. К тому же в деле, так или иначе, оказывались замешанными старые фигуры – депутат и вор в законе. Но здесь, уже отчетливо понимал Гордеев, нужен был не столько он, адвокат, сколько толковый следователь, который мог бы произвести новое и тщательное расследование. А где такого взять? Тоже из Москвы выписывать? А хороший адвокат потребует серьезный гонорар. Так стоит ли овчинка выделки?

И все же Юрий обещал Валерию подумать, прежде чем дать окончательный ответ.

Печерский был, естественно, не очень доволен таким поворотом, но ему ничего другого не оставалось, как ждать. Ведь на московском адвокате гирей висело еще дело и по факту убийства Архипа Кураева, в котором ничего определенного пока тоже не было. А его, адвоката, уже со всех сторон обложили, как охотники волка. Вот это, к счастью, понял Печерский и пообещал Юрию не торопить его с принятием решения.

Но оказалось, кроме этого, сугубо личного, вопроса была еще одна проблема – уже общественного, так сказать, звучания.

Валерий Артурович рассказал, что многие в городе, подобно ему, очень недовольны тем положением, которое сложилось в правоохранительных, судебных и других властных городских и областных структурах. Полное равнодушие к ветеранам, к беспомощным старикам, беспризорным детям и в то же время срастание власти и криминала, разгул преступности, бесцеремонно выставляемое напоказ богатство немногих, чьи состояния созданы не благодаря уму и способностям последних, а умению воровать и обманывать соотечественников, присваивая себе продукты чужого труда. Короче, кто наглее, тот и пан.

Но, как известно, по всей стране, практически во всех регионах, уже существуют отделения общественных организаций, помогающих тем же ветеранам афганской и чеченской войн, к которым и местные власти, и центральное правительство относятся несправедливо, а также всякие иные союзы, ассоциации и прочие общественные объединения, пытающиеся защитить своих сограждан.

Вот и Печерский, видя тот судебный беспредел, который творится в области, решил создать Фонд помощи пострадавшим и потерпевшим лицам как по гражданским, так и по уголовным делам. Пора, мол, с помощью объединенного общественного мнения прекратить творящееся безобразие, а там, глядишь, и находить формы привлечения к ответственности обнаглевших судейских работников. В этой связи ему и требовалась консультация опытного юриста. С чего начинать, как оформлять, в каком порядке, как действовать в дальнейшем, чтобы не нарушать существующего законодательства, и так далее. Валерий уже обговаривал с рядом своих товарищей возможности создания такой организации, ее финансовую и кадровую стороны и получил общее согласие. Так что заинтересованные люди есть, осталось лишь узаконить объединение, которое они намерены назвать условно пока «За справедливость». А о членстве можно не беспокоиться – в Новограде и области каждый второй пострадал от произвола властей и милиции, так что охотники найдутся.

– Охотники на кого? – невольно улыбнулся горячности капитана Гордеев.

– Как «на кого»? – не понял причины улыбки серьезно относящийся к своей идее Печерский.

– Вы назвали своих будущих членов охотниками, вот я и спросил.

– А-а, ну это я оговорился, – немного смутился Валерий. – Охотники до справедливости, вот так будет правильнее.

«А оговорка-то почти по Фрейду, – с усмешкой подумал Гордеев, но не придал своим мыслям значения. – Пусть их, все-таки на доброе дело собираются. Нельзя же все время молчать и терпеть наглецов... Вот и я сегодня сам... того...»

И Юрий, которому однажды уже приходилось иметь дело с одним клиентом, пожелавшим создать для удовлетворения собственных личных политических амбиций – ни много ни мало – партию, стал вспоминать и рассказывать о той великолепной казуистике, что сопровождает законное появление на свет божий всякого рода обществ, объединений и союзов. И беседа затянулась далеко за полночь.

Они еще несколько раз кипятили чайник и заваривали свежий чай. Лева Рогов сопел во сне, уложенный в углу на топчане, ему все эти разговоры, кажется, были неинтересны, а Печерский все расспрашивал и тщательно записывал, стряхивая со лба капельки пота от непривычной работы.

– Вы знаете, Валерий, – сказал наконец Юрий, – я тут собираюсь на короткое время смотаться в Москву – там тоже ведь мои дела стоят, пока я сижу здесь. Я покопаюсь у себя в нужных бумагах и обещаю, что привезу вам полный набор необходимых для регистрации документов. Это у вас не займет потом много времени. Гораздо важнее заранее подготовить общественное мнение. Вот этим вы бы пока и занялись. А официальное утверждение, поверьте, при правильном раскладе не самое сложное дело. Хотя и, может быть, конкретно в ваших условиях довольно муторное. Но само ваше решение, повторяю, мне представляется весьма справедливым и, главное, полностью оправданным в сложившихся условиях.

На таком решении они и остановились. Гордеев даже и близко не мог бы себе представить, к каким последствиям приведет его авторитетная, моральная пока еще поддержка инициативы Валерия Печерского. После всего, чего он уже успел здесь насмотреться и наслушаться, такая здравая идея показалась ему вполне законной и оправданной – обездоленные люди должны научиться защищать себя, а не надеяться на кого-то. Только собственными усилиями!

Наконец они стали устраиваться спать.

Собираясь выйти перед сном на улицу, Гордеев снял с вешалки свою куртку и почувствовал в кармане постороннюю тяжесть. Машинально сунул руку, и пальцы наткнулись на пистолет. А он уже забыл, что отобрал у бандита его ствол. Ну что ж, оружие никогда не помешает, если воспользоваться им с умом.

Гордеев попросил у Печерского целлофановый пакет и аккуратно упаковал туда пистолет, чтобы не оставлять на нем своих собственных отпечатков пальцев – пусть там имеются только «хозяйские» пальчики.

Кстати, вспомнил он, можно бы и пулю, что пробила стекло в будке телефона-автомата и впилась в стену дома, прикинуть к этому стволу. Ведь не исключено, ей-богу, не исключено, что она ему «родная»! И вот для этой цели очень бы подошел рекомендованный Зотовым эксперт-криминалист Семен Трофимович Лапин. Если тот согласится ему помочь.

Увидев манипуляции адвоката, Печерский поинтересовался, что это за оружие. Гордеев кратко рассказал теперь про свою стычку с бандитами, севшими ему на «хвост», а также о том, что ствол было бы правильным проверить по картотеке МВД, наверняка ведь где-то уже засветился. Наверняка возникнет вопрос и с разрешением на его ношение. Хотя черт их тут знает, своя рука – владыка.

Валерий Артурович усмехнулся, покачал головой и, подумав, сказал:

– В принципе, если вам вдруг самому понадобится оружие для самозащиты, вы не стесняйтесь, обращайтесь, мы достанем. А насчет разрешения? Это вы верно заметили, если надо, получим не здесь, так в соседней области, были бы нужные связи.

– Спасибо, – улыбнулся Юрий, – но я предпочитаю оружием не пользоваться. Разве что исключительно для устрашения. А так – кулак надежнее.

За окном уже начинался рассвет...

2

Гордеев ожидал прибытия московских гостей.

О том, что они должны приехать на машине, а может быть, и на двух – для удобства оперативной работы, – знал только Юрий, и больше никто в Новограде об этом даже не догадывался, да и не должен был знать. Поэтому и конспирацию надо было соблюдать тщательно. Это прежде всего касалось «хвоста».

Вернувшись в первой половине дня в гостиницу, Гордеев наблюдателей не обнаружил. Но нельзя исключить и того, что тот же Жура, понимая, что Горелый с напарником уже примелькались, что обмануть этих тупых парней адвокату, в сущности, ничего не стоило, что он давно их вычислил, а следовательно, наблюдатели из них никакие, мог заменить их на других. Что, скорее всего, и случилось. Но ничего, можно будет угадать и новых, поэтому Юрий старательно присматривался к окружающим в гостинице – наверняка кто-нибудь должен проколоться, они же не профессионалы.

Ну вон те двое, один из которых медленно тянет пиво из горлышка бутылки, сидя спиной к входным дверям, а второй, чем-то отдаленно напоминавший первого – профессия, что ли, отпечаток накладывает? – непринужденно беседовал с администраторшей, искоса оглядывая холл. Этих еще не видел Гордеев в окружении Журавлева, иначе запомнил бы, хотя никаких ярких, характерных черт оба не имели. Похожие на «качков», одеты прилично, без босяцкого шика. И, самое главное, когда он вошел, даже голов в его сторону не повернули. А может, они действительно ни при чем. Но именно поэтому надо держать ухо востро.

Сегодня утром, где-то в восьмом часу, по дороге в гостиницу, выйдя на всякий случай из своей машины, Гордеев позвонил в агентство «Глория», он знал, что Денис Грязнов, его директор, как пташка ранняя, появляется в офисе в семь – половине восьмого утра и работает с документами и прочими материалами, которых иной раз приходится перелопачивать горы. Заказы ведь бывают самые разные – от необходимости выследить и представить вещественные доказательства супружеской измены до уличения нечестного партнера в финансовых махинациях. А тут тебе и двойная бухгалтерия, и вообще черт знает что. И потом, это самое удобное время, когда можно с толком и не торопясь поговорить и прикинуть планы.

Денис был на месте и звонку Гордеева не удивился, только спросил, откуда звонит на этот раз. Юрий объяснил и постарался в кратком, почти телеграфном стиле изложить суть того дела, ради которого оказался в Новограде. Ну и, разумеется, не преминул сообщить, что его приезду аборигены не обрадовались, а, напротив, стали строить всяческие препятствия, дополняемые «лестными» предложениями либо угрозами. И вот исключительно чтобы немного обезопасить свое существование в провинции, а также проделать ряд операций, которые, как семечки, щелкают опытные сотрудники «Глории», а он, адвокат, лишен возможности по тем или иным причинам, – собственно, ради мольбы о помощи он и звонит в Москву своему лучшему другу. Ну как тут было не откликнуться!

Попутно Юрий постарался ненавязчиво коснуться и вопроса гонорара, который на поверку оказался слишком мал, чтобы строить успешную работу на денежной основе, это, скорее, очередное благодеяние по общественной линии, нежели приличный заработок. Но он, Юрий, смог бы все же обеспечить парочку сотрудников, которые взялись бы ему немного помочь, не бог весть, конечно, какой суммой – скажем, по пятьсот баксов каждому.

Тут Гордеев уже прикидывал, что он будет иметь с Печерского, помимо все той же благотворительности. То есть выкрутиться как-то было можно.

– Ты, кажется, опять вляпался в нехорошую историю, – сообразил Денис, выслушав стройную, но не очень убедительную версию Гордеева относительно того, какие усилия ему потребуются для благополучного завершения его адвокатского дела. – Что я могу тебе на это ответить? У меня сейчас более-менее свободны Агеев со Щербаком, вот разве что их попросить? По старой дружбе, я уверен, они не откажут. Но и удовольствия никакого не испытают. По пятьсот на нос? Маловато, конечно... А на сколько дней ты их собираешься задействовать?

– Так я примерно это и думал – по сотне в день. И ничего сверхъестественного, о чем бы они потом пожалели.

– Надеюсь, в рамках законности?

– Да они же иначе и не действуют! – делано возмутился Гордеев. – Как ты можешь и говорить-то этакое, Денис? Разумеется, все абсолютно законно.

– Знаю я тебя... – хмыкнул Грязнов. – Ладно, я спрошу их, если согласятся... Сам понимаешь, приказать я ребятам не могу, а вот по доброй воле могут посодействовать.

– Ты им скажи – век не забуду.

– Ага, и добавь еще: мать родную, вот и будет в самый раз. Я смотрю, и город у тебя, судя по рассказу, какой-то бандитский, и ты уже склоняешься к местному жаргону. Ладно, телефонный номер мне известен?

– Мой обычный, для внутренней связи.

– А-а, понял, кто-то из них позже тебе перезвонит, тогда и условитесь...

Агеев позвонил Гордееву в девять утра. Видно, уже появились на службе и выслушали рассказ своего директора.

– Ну основная задача примерно ясна – прикрытие, это можно. Коля тоже не против отдохнуть недельку за чужой счет. На крупный гонорар, я понял, рассчитывать не приходится?

– Увы... Но не только прикрытие, Филя, тут у меня есть еще несколько вариантов, но их мы должны сначала вместе обсудить. А потом уже принимать решение – да, значит, да, а нет, тогда нет.

– Очень понятно объяснил, – засмеялся никогда не унывающий Филипп Кузьмич Агеев, которого все свои звали просто Филей. И он не обижался, а заразительно смеялся вместе со всеми. – Назначай место встречи, которое изменить никак нельзя.

– Я подумал, такое место может быть у въезда в город со стороны Московского шоссе. Там, я проезжал как-то, имеется автозаправочная станция и закусочная при ней. Вот в этой закусочной. Вопрос – когда.

– А мы, подъезжая, километров этак за двадцать, позвоним тебе. Успеешь добраться?

– Вы на одной машине?

– Зачем, на двух, чтоб иметь оперативную независимость друг от друга. Ты-то сам на чем?

– Да вот взял «форда» напрокат, да боюсь, взорвут к чертовой матери – тут все могут. Вообще тогда не рассчитаюсь.

– А что, шутка вполне, – засмеялся Филипп. – Тогда не клади мобилу далеко, мы в час дня выедем, надо же достойно экипироваться, и, думаю, часика за три с небольшим доберемся. Накрытый стол – за твой счет.

– Слушаюсь, господин начальник, – с ироничной почтительностью ответил Гордеев.

Он отключил телефон и почувствовал, что у него будто отлегло от души. Присутствие рядом двоих толковых мужиков, прошедших в свое время Афганистан, а затем и первую чеченскую войну, было для него огромным, и не только моральным, подспорьем. По своему профессионализму они даже местным операм дали бы сто очков вперед. Особенно в тех делах, которые Юрий уже для себя обдумал.

Но до встречи времени оставалось много, и Гордеев, войдя в гостиницу и оглядевшись, решил воспользоваться подсказкой Печерского, попытаться встретиться с Платом. Они договорились с Валерием, что, как только у адвоката возникнет необходимость или появится реальная возможность переговорить с Артемом Захаровичем, он сейчас же позвонит Печерскому, а тот уже попытается связаться с капитаном милиции и договорится о возможности встречи с ним московского адвоката. И вот время было, имелось и желание. Надо только обставить встречу так, чтобы при ней не оказалось «посторонних». Валерий это тоже понимал.

Гордеев разговаривал с ним по своему мобильному телефону, засечь который эти двое, что находились в холле гостиницы, естественно, не могли. Но они внимательно посмотрели на адвоката и тем выдали себя.

Юрий говорил негромко, никаких имен не называл. Сказал просто:

– Я готов увидеться с ним, вы поняли?

– Понял, – ответил Печерский. – Постараюсь связаться и перезвоню. Место уточните сами.

Вот и весь разговор. После этого Гордеев сунул телефон в карман – в левый, потому что правый заметно оттягивал пистолет Горелого. Еще теперь одна забота...

Связаться с Платом оказалось проще простого – Печерский минут пятнадцать спустя перезвонил Юрию на мобильник и продиктовал номер. Добавил, что заочно уже представил адвоката, и Гордеев может не объяснять, кто он, откуда и зачем, а сразу приступать к делу.

Так оно и получилось. Но оставалось по-прежнему одно небольшое препятствие – вот те двое, что вышли следом за Гордеевым на улицу и теперь стояли, глядя выжидательно, что будет предпринимать адвокат. А он не обращал на них внимания. Точнее, старательно делал вид, что не видит их даже в упор.

Вот об этом обстоятельстве Юрий и сказал Плату. Тот мгновение подумал и предложил встретиться в центральном отделе милиции, где найдется удобный свободный кабинет. Такой вариант вполне устраивал Гордеева – уж в милицию-то эти «козлы» не сунутся.

Договорившись, Юрий сел в машину, оглянулся. Те двое тоже сели в синюю «девятку». Поехал он, тронулись следом и они. Но Гордеев быстро перестал о них думать, потому что его голова была занята другим – разговором, который должен состояться в ближайшие четверть часа. Но он все же подумал, что у этих будет велико разочарование, когда увидят, что адвокат входит в милицию.

Артем Захарович встретил его в коридоре, рядом с дежурной комнатой. Гордеев вошел и остановился. К нему подошел высокий мужчина средних лет, внимательно посмотрел удостоверение адвоката и предложил следовать за ним. Все это выглядело очень официально. Да только вот смотреть на них со стороны было некому, коридор был пуст.

Они вошли в один из кабинетов, Плат повернул ключ в замке, чтобы не мешали, и показал рукой вокруг себя:

– Можете не беспокоиться, Юрий Петрович, здесь чисто. Присаживайтесь. Какие проблемы?

– Ну, я думаю, – сказал Гордеев, садясь, – что главное вы про меня уже знаете. Так что прежде, если вы позволите, я хотел бы обратиться к вам с несколькими вопросами, не возражаете?

– В пределах, как говорится, – открыто улыбнулся Плат. – Надеюсь, и вы настаивать не будете, если дело коснется щекотливых поворотов.

– Не буду. Для начала я хотел бы знать ваше чисто человеческое, а не профессиональное отношение к тому, что произошло. Как вы это преступление расцениваете?

– Как преступление, естественно, – с легкой иронией ответил Плат.

– Которое осталось безнаказанным, по сути, да?

– Можно сказать и так.

– Вы ведь были, насколько мне стало известно, на месте убийства?

– Вы правы.

– И у вас, возможно, сложилось собственное видение происшествия, которое сильно отличается от того, что было высказано в приговоре суда?

– Вы разговариваете, как следователь, Юрий Петрович, – улыбнулся Плат. – Разумеется, это так, вы правы.

– А я и был следователем. В Генеральной прокуратуре. А теперь вот – тружусь в адвокатах. Как говорится, человек нашел свое призвание.

– Позволю и я задать вам вопрос. Как следователь вы во многом преуспели?

– Не очень, если честно.

– Вот вам и мой ответ. Мне скоро сорок, а я все еще капитан. Самый старый капитан, возможно, в нашей системе. Уходить на пенсию старшим лейтенантом мне бы не хотелось.

– Я вас прекрасно понял. Но ведь можно поставить вопрос и таким образом, что истина в конечном счете восторжествует, а вот афишировать свое участие в этом процессе не будет никакой нужды. Как вам такой подход к делу?

– Я бы, говорю честно, не возражал. Потому, как вы понимаете, и охотно согласился с вами встретиться. Но чтоб вы были полностью в курсе местных дел, скажу, что здесь, в области, сложилась крайне нездоровая атмосфера, истоком которой является фактически сама администрация. Ну и по нисходящей все проблемы спускаются, как это часто происходит. Так что причины искать надо наверху.

– Меня сейчас не столько «верх» интересует, сколько нижняя часть пирамиды, на которую эта верхняя часть рассчитывает. В частности, окружение Васильчикова – я имею в виду исполнителей его воли. Тот же неожиданный свидетель по фамилии Тёртов, взявшийся неизвестно откуда, но поразительно вовремя. Тут уже и в меня разок стреляли – припугнуть хотели, поэтому я ходу делу сразу не дал, а теперь думаю, что надо бы и им заняться. И в этом смысле я очень бы рассчитывал на вашу посильную помощь. Скажем так, на вашу подсказку, которая нигде официально фигурировать не будет, но мне сильно поможет.

– Ну, с Тёртовым, я боюсь, у вас ничего не получится. Я по собственной инициативе интересовался этим человеком. Нужны чрезвычайные обстоятельства, чтобы он раскололся, так мне кажется.

– А если создать эти обстоятельства?

– Вы можете? – с сомнением спросил Плат.

– Постараться-то всегда можно, знать бы только его слабые точки.

– Это, не волнуйтесь, подскажу. А вот со стрельбой – не знаю... Когда это случилось?

И Юрий решил рассказать капитану всю правду – и о выстреле в телефонную будку, и о навязчивом «хвосте», и о небольшой вчерашней разборке в холле гостиницы, в результате которой у Гордеева появился трофей. Вот его бы, этот пистолет, сказал он, неплохо было бы прикинуть на ту пулю, что наверняка до сих пор сидит в стене, за телефонной будкой. Сославшись на свою поездку к Зотову в Холмск и на имена немногих честных людей, названных ему следователем, среди которых было также имя Плата, Гордеев спросил, как бы, тоже без всякого афиширования, попросить эксперта-криминалиста Лапина заняться данным вопросом.

Плат знал Семена Трофимовича и ответил, что эту проблему он мог бы взять на себя.

Гордеев тут же вынул из кармана завернутый в целлофан пистолет и положил его на стол перед капитаном. Плат осмотрел его, покачал головой, хмыкнул и сказал:

– Знаете что, Юрий Петрович, напишите-ка вы мне на всякий случай заявление. О том, что приставали, угрожали там. Что произошла спровоцированная ими драка, в результате которой вы завладели оружием одного из них. Что свидетелей тому, кроме администратора гостиницы, не было, а она испугалась и спряталась за стойкой. Ну, в общем, чтобы стало ясно, откуда у вас оружие. А заодно добавьте, что вы уже подозревали этих двоих, неизвестных вам...

– Почему же? Я видел обоих в окружении Журавлева, в один из первых дней своего приезда в город, когда меня пригласил в ресторан для беседы адвокат Мокшанцев, чтобы уговорить бросить это дело и взять приличные отступные. Вот там, с ним, и был этот вашглавный бандит.

– Правда? – улыбнулся Плат. – Так это же еще лучше. И это напишите. Вот только на чье имя, надо подумать. Давайте об этом позже. Да, и про пулю надо тоже – указать время и место. А я заранее отправлю туда Лапина – пусть поработает. Может, действительно это тот самый ствол. Ну давайте, а я пока подумаю...

Он достал из ящика стола несколько листов писчей бумаги, ручка у Гордеева была своя, и Юрий уселся поудобнее, чтобы изложить неизвестному пока начальнику свою короткую одиссею с пистолетом. Капитан, чтобы не мешать думать, отсел в сторону и стал смотреть в окно, за которым не было ничего, что могло бы привлечь внимание.

А когда Гордеев закончил свое описание, уложив текст на трех страницах – с обеих сторон, Плат, пробежав написанное глазами, сказал с усмешкой:

– Вам бы романы сочинять, – и, увидев, что Юрий нахмурился, поспешно добавил: – Нет, я к тому, что складно получается, читать интересно. А теперь напишите наверху: «Начальнику ГУВД Новоградской области, генерал-майору милиции Полтавину Григорию Петровичу». А я подкину ему. Чем черт не шутит? Да и верно говорится, двум смертям не бывать, одной не миновать! Рискнем!..

Синяя «девятка» стояла на противоположной стороне улицы. Когда Юрий подошел к своему «форду», из той машины выбрался и вразвалочку направился к нему один из молодых людей. Не вынимая рук из кармана брюк, он сказал хрипловатым голосом:

– Не хочешь иметь на свою голову неприятностей, отдай пушку.

– А, это ты? – узнал Юрий того, что имел на пальцах наколки. Не исключено, что именно он и стрелял в девушку. Но Гордеев пересилил вспыхнувшую ненависть и спокойно ответил: – Раньше надо было думать. В милиции получите, если сильно постараетесь.

– Ну ты – падла!

– Еще раз услышу, – так же спокойно внешне отреагировал Гордеев, который был заметно крупнее своего собеседника, и почувствовал, как у него у самого невольно напряглись кулаки, – в морду дам. Не хочешь – иди отсюда.

Парень постоял, покачиваясь с носков на пятки, потом повернулся и пошел к своей машине. Видно, не получил от Журы конкретных указаний на этот случай.

– Эй! – заставил Юрий обернуться парня. – И перестаньте бегать за мной, надоели! Еще раз увижу, клянусь, машины не пожалею, – он похлопал «форд» по крыше, – а вас уделаю так, что никакая медицина не поможет.

Он сел за руль и поехал в автомастерскую, чтобы снова проверить, нет ли под днищем его автомобиля «лишних деталей». Это теперь было особенно важно, так как сотрудники «Глории», вероятно, были уже в пути, а встречать их следовало чистым и уверенным в отсутствии слежки. Оглянулся, синей машины за спиной не было видно, но это ничего не значит, они могли приспособить не «прослушку», а обыкновенный «маячок» и с его помощью наблюдать за всеми перемещениями автомобиля. Что ж, может, так оно и лучше? И если «маячок» есть, то и снимать его пока еще рано? Пусть поторчит, успокоит братву. Им же теперь обдумать надо свое дальнейшее поведение с адвокатом. Жура будет определенно недоволен.

Ну а с пистолетом – для них наверняка не проблема, найдутся люди, которые узнают, кому и зачем отдал его Юрий. Но когда они об этом узнают, для них, возможно, уже будет поздно, поезд уйдет. А факт применения оружия останется. И нужно будет постараться, чтобы он был заранее озвучен. Стал, так сказать, достоянием широкой общественности. Можно даже попытаться в прессу пролезть, в местной газетке тиснуть материальчик. Какая-никакая, а все же сенсация, криминальная тема, читатель такое любит...

Юрий так и поступил, как ему подсказал момент. «Маячок» конечно же обнаружили. Гордеев удостоверился в факте и попросил оставить все как есть. Но сам, когда наконец позвонил Филипп и сообщил, что они уже на подъезде, километров тридцать осталось, вышел из номера, где сидел в ожидании звонка, и отправился «обедать» в ресторан. Он даже демонстративно не обратил внимания на то, есть ли наблюдатели. Но за стол не сел, а прошел, как недавно, весь зал насквозь и вышел через служебный проход на двор и соседнюю улицу. Там, не видя за собой погони, углубился в переулок и вышел на широкую и многолюдную параллельную улицу, где без особого труда поймал частника, который за две сотни готов был отвезти его к черту на кулички, а не то что на Московское шоссе.

Не прошло и получаса, как Гордеев, отпустив шофера, вошел в небольшое бистро и занял столик, сказав молодой девушке-официантке, что сейчас сюда подойдут двое товарищей, и они, включая и его самого, безумно голодные. Девушка засмеялась и пообещала хорошо накормить.

3

Филипп Агеев уже бывал в Новограде, и, кстати, вместе с Гордеевым – в той, прошлой истории он осуществлял оперативную поддержку адвоката. Поэтому в городе Филя ориентировался хорошо. Не стали они со Щербаком утруждать Юрия поисками для них жилья. Ни одна гостиница, естественно, для дел, ради которых они прибыли в город, не подходила – слишком много народа, да и вопросы лишние – откуда, куда – только мешали бы. Вот Филипп по привычке и обратился к «вокзальному бюро». Подъехал к железнодорожному вокзалу и быстро отыскал тетку поприличнее внешне, которая с удовольствием и за «смешные деньги» сдала ему с другом на неделю свою однокомнатную квартиру, которую использовала в качестве гостиницы – для приезжих на сутки-двое, очень удобно. Никакого контроля, и центр рядом. А во дворе можно спокойно поставить две машины, так чтоб они не привлекали к себе чужого внимания.

Гордеев подробно объяснил им свой план, и они обсудили все возможные аспекты и неожиданности, которые могли бы возникнуть при его выполнении. После чего и разъехались.

Поздно вечером Гордеев спустился в холл нижнего этажа, огляделся, увидел своих «сопровождающих», но резко реагировать не стал. Спокойно прошел к выходу, подождал, поглядывая, пока те поднимутся со своих мест, и направился к машине. Он не торопился. Осмотрел машину, постучал носком по скатам, обошел кругом и наконец устроился за рулем. Наблюдатели сели в свою машину – пока все шло как надо.

Юрий не спеша тронулся, выехал на середину улицы и так же неспешно, не собираясь удирать от преследователей, поехал в сторону Загородного шоссе, по которому ездил в Холмск. Синяя машина спокойно следовала сзади, не отставая, но и не догоняя. В районе вокзала к ним присоединились еще две машины. Но о том, что они присоединились, знал только Юрий, преследователи об этом не догадывались. Несмотря на поздний вечер, движение было довольно интенсивным, и разглядеть в темноте, кто кого преследует, вряд ли смог бы даже профессионал.

Да бандиты, надо полагать, даже и не думали об этом. Они, выполняя, видимо, приказ Журавлева, ехали за своим клиентом, действуя ему на нервы, а заодно пытаясь узнать о его контактах. А кто запретит? Никто в городе не может остановить их и предъявить им обвинение, будто они кого-то преследуют. Так что все угрозы адвоката сводились бы к пустому и ненужному «базару». Пусть себе болтает, у него работа такая.

На выезде из города, где попутного транспорта практически не осталось, а навстречу шли в основном грузовики, слепя встречные машины фарами, Гордеев прибавил скорости. Устремились за ним и бандиты. Но тут, свернув направо и проехав буквально сотню метров, Юрий вдруг резко затормозил. Тормознули и бандиты, и даже опешили: адвокат задом быстро подавал свою машину, угрожая столкновением.

Бандиты хотели тоже сдать назад, но увидели, что сзади и слева их уже зажали два неизвестных автомобиля. Они и сообразить ничего не успели, как из тех машин выскочили двое человек в масках на лицах – один совсем невысокий и щуплый, а второй повыше и пошире в плечах – и с неожиданной силой, едва не оторвав двери их машины, выдернули парней наружу. Еще миг, и оба валялись лицами в песке, со стянутыми за спиной руками. Никакая ментовка так не сработала бы – быстро и слаженно. Они даже вскрикнуть не успели, не говоря о том, чтобы выматериться всласть, а когда один попытался подать голос, его рот оказался с ходу залеплен широкой полосой липкого скотча.

Их волоком оттащили в сторону от дороги, поставили машины в один ряд, так, чтоб они не мешали тем, кому придется проезжать мимо, и отправились к пленникам, которые сидели на земле, привязанные к небольшим, светлеющим в темноте березкам. Идиллическая картинка!

– С кого начнем? – спросил Филипп, протягивая Гордееву фонарик.

Юрий ослепил его светом одного, другого и показал на того, с кем уже был знаком:

– Вот с этого.

Филипп ловко залез к тому в карманы, вытащил все наружу, нашел паспорт. Открыл и протянул Гордееву. Юрий прочитал вслух:

– Горохов Сергей Юрьевич, восьмидесятого года... Скажи на милость, сопля, а такая наглая!

Пленник замычал и замотал из стороны в сторону головой. Короткий удар Филиппа в челюсть ненадолго успокоил бандита.

Затем были вынуты документы из кармана второго. Юрий снова прочитал:

– Лазун Михаил Григорьевич, восемьдесят второго. Совсем мальчишка, мерзавец. Оружие у них есть? Не перепутайте, кому какое принадлежит. Вот этот, я полагаю, убил Людмилу Лякину. – Гордеев носком ботинка показал на Горохова. – Его пистолет пойдет на экспертизу. – И поскольку Горохов еще не пришел в себя после Филиного тычка в подбородок, Юрий обратился к Лазуну: – Будешь говорить, или хочешь, чтоб мы вас обоих замочили прямо тут? Я ведь предупреждал. Не хотели послушать, пеняйте на себя. Помоги ему. – Юрий показал Филе, и тот слегка оторвал от губ преступника липкую ленту. – Кто убил девушку, ты или он? Отвечай.

Тот молчал.

– Помоги ему, – сказал Юрий Филе.

Агеев наступил тому ботинком на промежность и нажал. Парень взвизгнул и изогнулся дугой.

– Будешь говорить?

– А что мне будет? – с трудом произнес он.

– Ничего. Волкам оставим на съедение. А вот уж что они с тобой сделают, у них будешь спрашивать. Если они еще такое дерьмо жрать станут. – Гордеев достал из кармана свой диктофон и включил его, но ослепленный светом фонаря Лазун этого не видел. – Вас Журавлев послал следить за мной? Отвечай, Лазун!

– Да.

– Что велел делать?

– Наблюдать. И докладывать. Оружие еще велел забрать Женькино, ну Горелого, которое ты отнял у него. А если добром не отдашь, то прижать как следует.

– И вы отправились за мной, чтоб прижать?

– Ага.

– И как вы собирались это сделать?

– Не знаю, это Гороха дело.

– Ладно, – сказал Юрий, отключая диктофон. – Заклей его. Давай возьмемся за Гороха...

Как все наглые, рано повзрослевшие мальчишки, почуявшие силу собственной власти, точнее, власти стаи, в которой они крутились, и эти оказались нестойкими, когда против них, уже одиночек, встали профессионалы. Особо и бить не понадобилось, хватило показного устрашения. И они сдались, заскулили, раскололись. Сообразили, что их козыри – ничто по сравнению с теми, что были на руках у тех, кто им задавал вопросы. Филипп никакой жалости к этим молодым волкам не испытывал, но действовал, как он им и заявил, вполсилы. Но и это их убедило в том, что они «неправы», пытаясь реально не отвечать на конкретно задаваемые вопросы. А школа подобного рода допросов с пристрастием, так сказать, тем и хороша, и показательна, что один начинает в конце концов закладывать другого, а тому, второму, уже ничего не остается, как сдавать первого. Что и произошло. Лазун сказал, что это Журавлев – Жура дал команду Гороху замочить сучку из суда. А Журу об этом попросил якобы сам судья Самохвалов. Сказал, что она его подставляет вместе с приезжим адвокатом. Но вот самого адвоката Жура велел пока не трогать, он им еще понадобится для каких то дел. Каких – не сказал.

Горохов, умываясь собственными соплями, доказывал, что Лазун все врет, падла, потому что он, Горох, никого не убивал и приказов таких от Журы не получал. Однако, когда Филиппу, уставшему слушать ложь, надоело и он вынул собственный пистолет, показательно передернул затвор, а затем с силой сунул конец ствола Гороху в ноздрю, так что тому пришлось даже задрать голову, вот тут уже упрямство было сломлено. И Горох заговорил.

Он рассказал, как Жура велел ему пугать адвоката. О встрече в кафе. О телефонных звонках и угрозах. Наконец, о том, что Люська, зараза, его узнала, когда они встретились неожиданно в ее дворе, у подъезда. И даже обрадовалась. Вскрикнула: «Это ты, Горошек?!»

«Горошек! А никакие не гроши, как почудилось тому мужику! – вспомнил Гордеев. – Именно Горошек! Ослышался тот словоохотливый, но, видать, глуховатый дядька...»

Они были знакомы еще со школы – Люська и Сережка, в параллельных классах учились. И когда она его узнала, Горохов понял, что теперь уже просто вынужден убить ее, чтобы не оставлять свидетельницу, которая увидела его с пистолетом в руке. Чтобы побороть минутную растерянность и как-то взбодрить себя, он обозвал ее сукой и закричал: «Ты где была?» – будто ревновал ее к кому-нибудь. Так ему показалось верней. А Люська, на свою беду, обложила его матом, вместо того чтобы обогреть радостью встречи. И он сам бы не знал тогда, как поступить. И только после этого выстрелил фактически в упор в левую грудь. А чего оставалось делать? Да и Жура бы не простил...

И все это было аккуратно записано Гордеевым на магнитофонную ленту...

После всего, что они узнали, оставалось решить последний и главный вопрос: что теперь делать с этими мерзавцами.

Отошли в сторону, чтобы посовещаться.

Филипп и Николай Щербак в этой операции, естественно, не участвовали, их здесь не было. Их и в городе вообще не было. И если Лазун или Горохов будут уверять, что их допрашивали какие-то свирепые громилы, подтвердить сей факт не сможет никто, даже они сами, потому что тому, кого бьют, всегда кажется, что отделали его богатыри – слабакам он бы ни за что не сдался. Ну и хорошо, что так думают. Но Гордеев был засвечен, правда, он и скрывать этого не собирался. Обещал ведь начистить рыла? А они не послушались, вот и заслужили. Несерьезный аргумент, но уж какой есть. Можно будет попозже уточнить. После того, к примеру, как удастся посоветоваться с тем же Печерским. Или Платом. Ум, говорят, хорошо, а три – куда лучше. А пока парни эти могут и посидеть где-нибудь в подвале. Пусть и Журавлев понервничает.

А что не совсем законно, ну да, а что, разве законно убивать женщин? Главное ведь в чем? Нашли и задержали убийцу! Определили по его показаниям заказчика. Теперь бы донести эти все сведения до общественности, которая, разумеется, возмутится. И это можно будет сделать с помощью Валерия Печерского. Кстати, если он сегодня у себя на базе, то можно прямо к нему и отвезти этих бандитов.

Но светить Филиппа с Николаем Гордеев все равно не хотел. На все вопросы был один ответ: товарищи помогли. Мир не без добрых людей. Помогли и отошли в сторону. А откуда они? Большой секрет. На то и гонорар адвокат получает, чтобы самому набирать себе верных помощников. Так решили и поступить.

Юрий позвонил Печерскому по мобильнику и с облегчением узнал, что он все еще у себя в сторожке. Коротко объяснив свою ситуацию с задержанными и допрошенными им бандитами, Гордеев сказал, что хотел бы посоветоваться о дальнейшей их судьбе. Мол, имеются разные варианты.

Валерий Артурович задумался ненадолго, но предложил приехать. Спросил только, где сейчас находится адвокат.

– Да уже свернул к вам!

– А, ну это близко. Я жду. А удобное помещение мы здесь найдем. Не сомневайтесь, Юрий Петрович.

– Да уж какие теперь сомнения!..

Печерский, заметил Гордеев, был чем-то огорчен, и подумал, что это он своими резкими действиями заставляет беспокоиться нормальных людей, не привыкших к таким вот крайним ситуациям. Хотя уж о бывшем комбате так не скажешь – все, поди, в жизни прошел. И Юрий решил не задавать лишних вопросов – надо будет, он сам скажет. И дождался.

Они достали связанных бандитов – одного из багажника, а второго с заднего сиденья «форда», куда их «устроили» Филипп с Николаем, после чего уехали к себе «домой», – и волоком перетащили в подвал под сторожкой. Ноги развязали, сняли скотч, чтоб дышать было легче, а руки оставили связанными. И велели сидеть тихо, иначе... Дополнительных объяснений не требовалось.

Наконец и Печерский раскололся.

– А ведь я должен буду вас огорчить, Юрий Петрович.

– Что случилось? Я уже заметил, что вы не в себе.

– Будешь тут... – пробурчал Печерский. – Помните, мы говорили с вами о свидетеле со стороны защиты? Тёртов такой, помните?

– Ну еще бы!

– Нет его больше.

– Сбежал? Исчез?

– Увы, говорят, помер, бедняга, в одночасье. Упал дома у себя с лестницы, поскользнулся, разбил голову и умер, не приходя в сознание. Так, на ступеньках, и нашли соседи. А поскольку был он человеком одиноким, да еще и пьющим, по словам соседей, то и родственников искать не стали, а похоронили за государственный счет. Даже экспертизу проводить не стали – кому это нужно?

– Все правильно, свидетель своё слово сказал и исчез с лица земли. Какие теперь к нему вопросы? Лихо работают! И когда это случилось?

– Да уж неделю назад похоронили. Я послал поискать его своего человека, тот и узнал. А ведь этот Тёртов, насколько я понимаю, представлял именно для вас большой интерес?

– Как вы уже сказали, увы... Но вернемся к этим нашим... баранам. – Гордеев указал пальцем в пол, себе под ноги. – Мне казалось, что лучше всего было бы поднять вокруг них общественный шум. Напечатать что-нибудь этакое в газете, а оружие – оно помечено, кому из них принадлежит, – передать через того же Плата на экспертизу. Прикинуть пулю, извлеченную из тела Людмилы Лякиной к одному из стволов, и убийца ее таким образом будет обнаружен. Но это хорошо бы «провести» через того следователя, на котором висит расследование ее убийства. Я туда лезть не могу, в силу ряда причин. Вам это сделать проще, да к вашему слову больше прислушаются. Вы все-таки в городе личность известная. Опять же ваше общественное движение «За справедливость». Сторонники-то есть? Вот с их помощью.

– Сторонники есть толковые. Бывшие «афганцы», люди, прошедшие Чечню, просто инвалиды, о которых государство ничего не хочет слышать. Наберем, сколько будет надо!

– А вы, вообще, соберитесь, как будто это вы их взяли. Ну с моей помощью, я был у вас, скажем, вроде приманки, на которую они клюнули. Потом можете их сдать в милицию как подозреваемых вами в преступлении. В конечном счете мне ваше руководство рот закрыть может – есть на то разные способы, – а вот вам, общественности, нет. Да и своей смертью этот Тёртов здорово усложнил мне жизнь. Теперь придется искать свидетелей по-новому. А на это уйдет безумное количество времени. К тому же и на рассмотрение принесенной мной жалобы они могут потратить любое время, ровно столько, сколько им удобно. Возьмут да и назначат рассмотрение в областном суде прямо хоть завтра, они-то в своей позиции уверены, а я не совсем готов, если говорить по правде.

– Да я понимаю, что вам некогда заниматься этими мерзавцами, ничего, думаю, сами справимся. И еще свои условия Журавлеву выставим. А с убийцей разговор короткий.

– Вот здесь, – сказал Гордеев, передавая Печерскому магнитофонную пленку, – записаны признательные показания обоих бандитов. Не бойтесь проколоться, грамотно записаны, без лишних эмоций. Понимаете?

– Понимаю, – ответил Печерский, мрачно улыбаясь. – Ничего лишнего, да?

– Вот именно. Ну что ж, тогда я поеду. А вы свяжитесь с Платом. У него уже лежит одно мое заявление. Два, я считаю, было бы лишним.

4

Туго пришлось Юрию Петровичу. Необходимо было так провести работу со свидетельскими показаниями, чтобы максимально нейтрализовать и дезавуировать показания покойного уже Тёртова. Но, кажется, это удавалось.

После исчезновения Горохова и Лазуна слежку свою за адвокатом бандиты сняли. «Маячок», который по-прежнему «сидел» на днище «форда», указывал незримым наблюдателям, куда отправился Гордеев, не более того. Да он никуда особо и не ездил.

Чем занимался Печерский, Юрий Петрович не интересовался, не звонил и с ним не встречался. Только раз поинтересовался у Плата, что тот сделал с его заявлением.

Артем Захарович ответил, что передал по назначению, но генерал молчит. Может, чего-то выжидает, а может, и сам не знает, какие меры предпринять. Но вот эксперт-криминалист исследовал пулю, которую он извлек из стены дома, а также переданный ему пистолет. Ничего общего. Стреляли из другого ствола.

– А других пистолетов к вам не поступало? – наивненько этак поинтересовался Гордеев.

– А вам откуда?.. Впрочем, тут от ряда граждан поступило заявление... Я в курсе. Вряд ли вам будут интересны подробности, но они сами задержали двоих преступников с оружием. И вот эти новые стволы уже представляют определенный интерес для следствия. Следователь Заводской прокуратуры Борис Вайтенберг, которому поручили «мокрое» дело Лякиной, сказал мне, что пуля, извлеченная из ее тела, уже экспертом идентифицирована. Кстати, тот же пистолет засветился и возле вашей телефонной будки. Вот, пожалуй, все, что я могу вам сказать. Дело определенно сдвинулось с мертвой точки. Преступники уже задержаны. Правда, их адвокаты требуют изменить меру пресечения на подписку о невыезде, но с этим у них вряд ли что-нибудь получится – труп-то уже имеется. И магнитофонные записи допроса, который они всячески отрицают. Еще вопросы?

– Благодарю вас, – серьезно ответил Гордеев. – Вопросов у меня нет, но я с огромным удовольствием выслушал ваш пространный ответ.

– Приятно слышать, – без всякого выражения ответил оперативник.

Итак, у них дело сдвинулось, это хорошо. И то, что Печерский с товарищами нашел способ сдать бандитов властям, это тоже прекрасная новость. Таким образом, Гордеев оказывался аккуратно выведенным из этой игры. И теперь какие к нему претензии? Не эту ли мысль подспудно подчеркнул и Артем Захарович, рассказывая о заявлении граждан? Уж он-то наверняка знал подноготную.

Теперь оставались собственные дела.

Первое и, вероятно, последнее слушание дела в суде было назначено на ближайшую пятницу. Юрий Петрович прекрасно понимал такой их маневр – они хотели закончить рассмотрение дела в кассационном порядке в один день. Пятница наиболее удобна для этого. Что ж, Юрий Петрович был уже готов и к такому повороту событий...

Редко приходилось ему присутствовать при подобном судебном фарсе.

Нет, ну то, что Фемида не только ничего не видит, – это, что называется, ясно по определению, но то, что она еще и абсолютно глуха, – это было отчасти для Гордеева новостью.

Зампред областного суда Илья Александрович Савенко, возглавивший коллегию по уголовным делам облсуда, упитанный, сытый и неповоротливый бирюк, восседал, подобно Самохвалову, монументом. Они даже чем-то были отдаленно схожи – этакие провинциальные дуболомы.

Сообразил теперь Гордеев, и почему отказалась возглавить кассационную инстанцию, в данном случае, судья Митрофанова. Дело-то было все же, что ни говори, эмоциональным, а женщина может, не дай бог, и расчувствоваться. А тут решительно не должно было быть никаких чувств и вообще любых проявлений совести, тут должна была соблюдаться лишь чистая формальность.

Председательствующий открыл судебное заседание, а затем бегло и невнятно, словно рот его был полон непрожеванной каши, перечислил состав участников. Отводов и иных ходатайств не возникло.

Савенко предоставил слово Гордееву, который максимально убедительно, с собственной точки зрения, изложил существо принесенной жалобы, а также обосновал все свои доводы.

Затем с не менее пространной речью выступил защитник Мокшанцев, который всего лишь повторил то, о чем говорил на заседании районного суда – не больше и не меньше.

Не слушая дальнейших возражений, Савенко объявил, что суд удаляется в совещательную комнату для вынесения своего решения.

Ждать пришлось недолго.

Столь же невнятно, как и открывая заседание, Савенко заявил, что в результате рассмотрения уголовного дела в кассационном порядке суд принял решение об оставлении приговора Заводского районного суда без изменения, а жалобы представителя потерпевшего без удовлетворения. Коротко и определенно.

Стук председательского молотка «сообщил», что все свободны. Ну да, пятница была уже на исходе, завтра – выходные, нечего размазывать тут манную кашу по столу.

Адвокат Васильчикова, представлявший в зале своего подзащитного, картинно развел руками и победоносным взглядом окинул Гордеева.

– Н-ну-с, коллега! – воскликнул он, не сдерживая, а, напротив, открыто демонстрируя свое торжество. – И каков же ваш следующий шаг?

Гордеев пожал плечами, забирая свою папку с материалами и обмахиваясь ею, словно веером: в зале было душновато.

– Разумеется, я подам жалобу в порядке надзора в президиум областного суда. Можете так и передать своему подзащитному. И полагаю, что если этот фарс, разыгранный сегодня, не получит должной оценки, то мне ничего не стоит, в случае очередной неудачи здесь, обратиться к председателю Верховного суда России. Не исключено также, что я подам жалобу и в Европейский суд по правам человека. В тот, что находится в Страсбурге. Вы там не бывали? А я знаю, отличный город! И население дружелюбное.

– Не желаете с нами отпраздновать нашу победу в очередном этапе? – с улыбкой предложил Мокшанцев. – У вас же теперь немного освободилось время. И ради всего святого, не бойтесь, мои клиенты незлопамятны. Они все понимают и знают, что проигрыши надо тоже принимать с достоинством. Вот как вы. Поэтому я думаю, что вы не были бы нежеланной фигурой. Смотрите, если что, подъезжайте к ресторану «Звездный», я предупрежу охрану, вас там встретят и проводят к столу. Всего доброго.

И Мокшанцев, нарочито предупредительно раскланявшись, ушел, но руки на прощание не протянул. Сообразил-таки, что может получиться конфуз. А вдруг «коллега» откажется? Да еще при свидетелях, которые смотрели и слушали диалог адвокатов с нескрываемой враждебностью.

Особенно запомнился почему-то Юрию Петровичу угрюмый взгляд Печерского. Видимо, та несправедливость, к которой давно уже привык Гордеев при рассмотрении судебных дел и относился к ней как к неизбежности своего рода, у бывшего комбата вызывала протест. Конечно, кричать и махать руками, угрожая судьям, утвердившим несправедливость, он бы не стал, как не стал этого делать и Борис Анатольевич Кураев, который явно потерпел очередное фиаско и, похоже, уже смирился с ним, но что-то в нем явно произошло. Жесткость во взгляде появилась.

Валерий Артурович догнал, прихрамывая, Гордеева у выхода и, тронув за плечо здоровой правой рукой, негромко сказал:

– Торжествуют, значит? Ну ничего, вы свое дело делайте, Юрий Петрович, а уж мы – свое. Поедете в столицу, про документацию учредительную не забудьте, пожалуйста.

– Не волнуйтесь, это в первую очередь. И не отчаивайтесь по поводу сегодняшнего заседания. К сожалению, подобные варианты выпадают на нашу долю не так уж и редко. И почему-то именно в провинции.

– Так мы ж говорили – коррупция. Которую тот бугай, – Печерский кивнул головой назад, – продемонстрировал нам в самом лучшем виде. Ничего, ничего, главное, вы не теряйте силы духа.

Чудаки, они еще и успокаивали его!..

Настроение, разумеется, было – хуже некуда. Это он так – бодрился. Как в молодости, когда случалось пропускать на ринге хороший удар. Но ведь поднимался же после нокдауна! Значит, все в порядке.

И он решил не терять больше времени, а прямо сейчас засесть за составление новой жалобы в президиум областного суда в порядке надзора. Ничего, они еще у него попрыгают! Можно будет, учитывая, что впереди два выходных дня, съездить на машине в Москву. Рассказать друзьям из «Глории», которые уже, кстати, сделав свое доброе дело, вернулись домой, вполне довольные приключением и небольшим гонораром, сильно между тем уменьшившим кредитоспособность столичного адвоката, об очередном своем проигрыше и готовности к дальнейшим шагам. Оптимизма Юрий Петрович не терял и полагал, что все – в порядке вещей. Зато и от него самого наконец отстали бандиты.

А в понедельник либо во вторник можно будет вернуться и подать жалобу в порядке надзора. И настроение себе немного поправить, все-таки провинция иной раз действует угнетающе, несмотря на то что событий здесь, не дающих тебе заснуть спокойно, куда как хватает.

А эти, значит, широко гулять собрались? Ну-ну...

Гордеев даже и представить себе не мог, какую невероятную реакцию может вызвать это его сказанное как бы и в укор, и в назидание многозначительное по своей сути «ну-ну». Будто кто-то свыше контролирует наши мысли, и за неимением суда божеского передает бразды в руки суда сугубо людского. А уж там – как выйдет...

5

Юрий Петрович отправился в Москву в пятницу поздним вечером и потому не мог ничего знать о тех событиях, которые развернутся в городе позже, уже ночью.

Да и горожане узнали об этом лишь утром, когда «народное радио» – слухи и сплетни, а также первые утренние передачи местного телевидения в буквальном смысле взбудоражили весь город.

Потом уже появились не просто слухи, а уточнения, исходившие из официальных органов. Субботним утром на ноги была поставлена вся областная милиция. В городе разве что не объявили чрезвычайного положения. Но похоже, все уже шло к тому.

Из разных источников складывалась следующая картина.

После окончания заседания в областном суде Иван Данилович Самохвалов, чрезвычайно довольный результатами, возвратился к себе в районный суд.

В делах ли он своих разбирался, это теперь неизвестно, но он сидел в кабинете допоздна. И просил ближайших сотрудников его не беспокоить. У него должна была состояться чрезвычайно важная встреча. С кем, он не сказал.

Впрочем, злые языки потом поговаривали, что Ванька наверняка присмотрел для своих плотских нужд очередную служащую суда, и та якобы обещала ему не сильно сопротивляться, если он, в свою очередь, ну и так далее. Поэтому вполне возможно, что были у него и такие планы.

Вахтер потом уверял следователей, что в здании суда, кроме председателя и, естественно, самого охранника, никого не оставалось. Однако возвратившийся на службу Иван Данилович якобы сказал охраннику, что к нему должен заглянуть через часок один гражданин. Так вот, когда он придет, пусть охранник сразу позвонит в кабинет Самохвалова, и судья даст указание пропустить посетителя. Но в одиннадцать тридцать девять вечера – охранник знал время точно, потому что машинально взглянул на часы, висевшие перед ним на стене, – услышал несущиеся из глубины здания истошные крики, а позже увидел и сумасшедшие глаза новой сотрудницы канцелярии.

Но ведь ее же не могло быть в здании, этой Веры Митрохиной? Не должно, по показаниям охранника, но она тем не менее была. И орала истошным, дурным голосом.

Охранник Власьев, разумеется, выхватил личное оружие и бросился в сторону криков. Вот тут он и увидел бегущую по коридору ему навстречу девушку.

Сначала она просто кричала одно слово – «убили!», потом стонала и ревела белугой, потом пришла в себя и смогла наконец сказать, что случилось.

Оказывается, Самохвалов попросил ее сегодня задержаться подольше, зная, что она не обременена семьей и вечер у нее свободный. Она и сидела, занимаясь своими делами, которые у нее, как у новичка в этом деле, отнимали много времени.

Где-то в начале двенадцатого позвонил по внутреннему телефону Самохвалов и попросил ее зайти. Вера привела свои дела в порядок, убрала лишнее и, захватив сумочку, отправилась на второй этаж, в приемную председателя суда. Дверь была распахнута настежь. Из открытого окна несло свежестью, и ветерок вздувал занавеску. Вера еще удивилась, как это все ушли, а окно закрыть забыли?

Открыта была и дверь в кабинет судьи. Вера вошла, забыв постучать, и... замерла на пороге. То, что она увидела, было очень страшно.

Иван Данилович, этот богатырь, беспомощно лежал лицом на столе, раскинув руки, а в спине его, посреди белой рубашки, торчала рукоятка ножа, и от нее по всей спине расплылось страшное красное пятно. Вот тут она и закричала... И в ужасе побежала вниз, а на ступеньке даже сломала каблук.

Охранник поднялся вместе с Верой на второй этаж, кстати, нашел и оторванный каблук и отдал его ей, а потом они вдвоем вошли в кабинет Самохвалова.

Власьев категорически приказал девушке ничего не трогать руками и стараться не топтать по полу, может, на нем еще какие-нибудь следы обнаружатся.

То, что они оба увидели, когда подошли ближе и обогнули председательский стол, потрясло их еще больше.

Председатель, как уже было видно, сидел без пиджака – тот висел в стороне, на спинке стула. Но председатель оказался еще и без брюк! Те также висели на спинке того же стула, аккуратно снятые и сложенные, под пиджаком.

Зачем председатель, прежде чем получить удар ножом в спину, нанесенный, кстати говоря, с огромной силой – нож сидел по самую рукоятку, – разделся и аккуратно сложил свой костюм? Этот вопрос так и остался для них – Власьева и Митрохиной – без ответа.

Торопливо покинув кабинет председателя, они снова спустились в вахтерскую и уже оттуда позвонили дежурному по городу и вызвали милицию. Было уже двенадцать ночи.

Илья Александрович Савенко присутствовал на банкете, который давал для узкого круга лиц депутат областной думы Роберт Олегович Васильчиков. Шикарный стол был накрыт в верхнем зале ресторана «Звездный», считавшемся одним из лучших в городе.

Поговаривали, правда, что и этот ресторан, как и многое другое в городе, отчасти принадлежит самому Роберту, поэтому, мол, он и чувствует здесь себя как дома.

Компания была сугубо мужская. Присутствовали люди из городской и областной прокуратуры, из президиума областного суда, из Главного управления внутренних дел – во главе с самим генералом Полтавиным. Ожидали и губернатора, который задерживался по каким-то своим делам и просил начинать без него, он непременно подъедет, но позже.

Васильчиков, надо отдать ему должное, раздал, что называется, буквально всем сестрам по серьгам – всех от души благодарил, никого не забыл, сожалел, что вот только судья Самохвалов отсутствует, но у него на то есть веская причина. Он сказал это с таким выражением, что некоторые сидящие многозначительно рассмеялись – некоторые страстишки Ивана Даниловича были многим его соратникам в городе известны. Ах, Ваня, Ваня, неугомонная душа. Но он, правда, обещал тоже подъехать, ближе к концу, чтобы выслушать и в свой адрес добрые слова от Роберта Олеговича.

Оно только называется, это действо, банкетом по торжественному случаю, а на самом деле выглядит, как обыкновенная, даже заурядная пьянка свободных от всяких условностей мужиков, любящих вкусно пожрать, а особенно выпить на халяву. И все это понимали. Точно так же, как и охотно принимали этот некоторым образом как бы узаконенный среди властных структур ритуал. Хозяин, после красивого тоста в честь кого-то из гостей, обычно подходил чокнуться с ним и, пытаясь делать это не слишком заметно, вручал белый конверт, который гость тут же прятал в собственный карман. И все делали вид, что не замечали этого жеста.

Сегодня такие конверты получили сам Савенко, помощник районного прокурора Моисеенков, чью мужественную стойкость Роберт отметил отдельно, и ряд других товарищей, участвовавших в двух судебных процессах и подготовивших благоприятный их исход для ответчика.

Илье Александровичу особенно пить не хотелось, его больше интересовала сумма, полученная в плотном конверте. Но раскрывать его сейчас и пересчитывать купюры ему было неудобно, а любопытство жгло, и хотелось побыстрее расправиться с застольем и махнуть к себе домой, в пригород, где расположилась так называемая Новая Деревня, в которой находился и двухэтажный коттедж самого Савенко.

Судя по плотности конверта, в нем был неплохой куш, заработанный, по мнению Ильи Александровича, вполне честно. А если кому-то кажется, что это не так, пусть опровергнет, если сможет. Каждый в этой жизни играет в определенную игру, правила которой устанавливаются не им, а теми, кто изначально взялся руководить игрой. Хочешь играть по установленным правилам? Играй честно. Хочешь изобрести свои правила? Выходи тогда из этой игры и придумывай себе свою собственную, опять-таки если сможешь. А смешение жанров, как говорят по телевизору, тут не предусмотрено.

Мудрая философия, всякий раз подчеркивал Савенко, когда его мысли возвращались к данной теме. И главное, есть порядок. Удобный – неудобный, это не разговор, подстраивай себя, ну а если не можешь, то... никто тебя не держит.

Стол был вкусный, и Савенко не мог, как ни пытался, ограничить себя. Все ему казалось привлекательным, и дело дошло до того, что он, как-то незаметно для себя, успел хорошо «набраться». А когда понял, что уже входит в то душевное состояние, когда человека тянет изрекать некие прописные истины, решил, что ему на сегодня довольно. Так, иной раз, ляпнешь нечаянно не совсем то, чего от тебя ждут, а потом будешь за это расплачиваться. Перспектива ближайшая у него складывалась удачно. После отпуска Нинель Яковлевна Константинова, председатель областного суда, собиралась, по слухам, выходить на пенсию – у нее не все в порядке со здоровьем, да и конфликты случались с областным руководством, а это уже никуда не годится для пожилой женщины. Вот Савенко и прикидывал уже для себя ее кресло. И так выходило, что ничего невероятного теперь, особенно после этого блиц-суда над Васильчиковым, ситуация не представляет. И приглашение Роберта на то так же указывает, как и приятно греющий душу конверт в кармане.

Может быть, раздумывал он, следует все-таки дождаться появления губернатора Рыжакова? Алексей Петрович, по упорным слухам, обожает, когда его встречают с особым почтением. Говорят, даже запоминает отдельных лиц, а потом не оставляет их без своего внимания.

Словом, пока раздумывал, снизу долетел шум. Роберт вскочил и кинулся по лестнице вниз и вскоре появился, по-приятельски поддерживая под локоток самого Алексея Петровича.

Губернатор – высокий, плотный, с крупным бульдожьим лицом и широкими залысинами – что-то говорил Роберту Олеговичу и при этом барственно посмеивался. Это у него получалось хорошо – красиво и благородно.

Покровительственным взглядом он обвел компанию, поднявшуюся при его появлении, пробежал быстрыми глазами по лицам и неожиданно остановился на Савенко, стоявшем к нему ближе всех.

– А вот и герой сегодняшнего дня? – вопросительным тоном сказал он Роберту. – Я слышал, вы блестяще завершили процесс...

– Илья Александрович, – негромко подсказал Роберт.

– Да-да, – подтвердил губернатор. – Ну что ж, поздравляю. Ты-то наконец доволен? – обернулся он к Васильчикову.

– Вашими молитвами, Алексей Петрович, – смиренно улыбнулся тот, хотя многие знали, что он зовет губернатора просто Лешей, и тот не обижается. Но здесь все же не настолько близкие люди. Нет, не чужие – здесь все свои, но о равенстве отношений говорить пока не приходится. Равенство – оно проверяется жизнью.

Губернатор ушел вслед за Васильчиковым во главу стола, и вскоре там завязался свой, неслышимый другим гостям, разговор, в котором принимали участие сам губернатор, Роберт и генерал Полтавин. Наверное, им было о чем потолковать.

Илья Александрович, «отметившись» у губернатора, уже томился. Ему надоело бесконечное застолье, где никто никого не слушает, а ведут разговоры черт знает о чем. Об охоте, например, которую Савенко и на дух не переносил. И он решил, что пришла пора потихоньку отчаливать.

Выбрав момент, он поднялся, подошел к Васильчикову и, нагнувшись к нему, сказал:

– Я вам очень благодарен за приятный вечер, Роберт Олегович. Не будет ли неудобно, если я покину вас? Дом, знаете ли, семья. Они не близко, в Новой Деревне, а туда ехать.

– Сделайте одолжение, – так же тихо ответил Васильчиков. – Благодарю, что почтили присутствием, Илья Александрович. И... подумайте о перспективах. Этот хрен готовит надзорную жалобу в ваш президиум, я надеюсь, мы от своих прежних позиций не отступаем?

– Никак нет, – улыбнулся Савенко.

– Ну вот и отлично. Всего доброго.

У судьи все-таки имелась своя страсть. Эта страсть называлась – хорошие автомобили. Крупный телом Савенко с трудом подбирал себе подходящие машины, в которых он чувствовал бы себя максимально комфортно. Последней такой его машиной был джип фирмы «Фольксваген» – «туарег» – черный, вместительный, блестящий, пахнущий дорогой кожей обивки салона. И в каком бы состоянии ни был Савенко, а он до положения риз никогда не напивался, он сам всегда садился за руль. Да и что ему могло бы грозить или помешать на дороге? Разве какой-нибудь гаишник рискнет остановить судью? Что, ему жизнь надоела? И прибыльная работа? То-то.

А как приятно чувствовать себя хозяином отличной, дорогой машины!

Савенко ехал в Новую Деревню. Шел уже второй час ночи.

У съезда с Московского шоссе в сторону Шишкинских озер Савенко сбавил скорость – на узкой асфальтовой дороге, проложенной к новому коттеджному поселку, надо было ехать осторожнее. Просто, не ровен час, и в такое позднее время можно было встретить кого-нибудь из проживающих в «деревне». Тут все любили высокие скорости и дорогие иномарки.

А Роберт-то не обманул ожиданий, думал между тем Илья Александрович. В конверте судья обнаружил пять тысяч долларов – и все новенькими купюрами, вызывающими непонятное наслаждение, когда их мнешь пальцами. Неплохой гонорар. Мог бы, правда, и побольше, но... Впереди же еще, как обещал этот неудачник – московский адвокат, президиум облсуда. А потом – поклялся тот, юморист, понимаешь, – Верховный суд и даже Европейский – по правам человека. Они все с ума посходили от этой гребаной демократии! Они в каком мире живут? Ох, люди!..

Илья Александрович – вот ведь реакция опытного, что ни говори, водителя! – вмиг напрягся, вглядываясь во тьму освещенной только фарами его автомобиля дороги. Показалось, что впереди что-то мелькнуло – не то человек, не то зверь какой-то, лань, что ли, они здесь часто теперь встречаются. Было бы обидно налететь на такую тварь, сама-то черт с ней, а вот бампер может помять...

Он не успел додумать эту свою мысль до конца, когда перед его глазами вдруг возник ослепительно белый, огромный куст пламени. А грохота взрыва он уже не услышал...

Роберт Олегович был доволен прошедшим вечером. И ничего, что пришлосьпотратиться на гонорары – денег не убудет, зато все остались довольны, пусть где-то небольшим, но приятным конвертом. Люди должны знать, что служат не даром. И тут нет никакой идеи, а есть исключительно здравый житейский интерес. Вот его-то и надо постоянно и всячески поддерживать.

Хозяин проводил своих гостей. Вспомнился короткий разговор за столом, когда большинство уже лыка не вязало, а они трое – сам Роберт, Алексей и Полтавин – были, что называется, в трезвом уме и твердой памяти.

Разговор, между прочим, коснулся этого адвоката из Москвы. Гриша Полтавин уже, оказывается, докладывал Алексею о заявлении, которое сочинил Гордеев на имя начальника ГУВД, а также о том, что тот собственными силами умудрился обезоружить одного из нападавших на него. И это – большой минус парням Журавлева. Роберт, кстати, очень правильно поступил, что не пригласил Ваську сегодня на ужин, могла создаться не очень удобная ситуация. Он – мужик ничего, свойский, но и с ним надо знать меру. Не сильно афишировать, когда население, что ни говори, а взбудоражено смертью того парня из Чечни. Аккуратность и осторожность не помешают. Но это к слову. В другом контексте Васька Журавлев очень даже бывает уместен, просто о чувстве меры надо помнить.

Так вот, говорил Полтавин, опять же и этот бывший капитан, под которым служил погибший парень, выкинул, понимаешь, номер. Он, оказывается, занимается созданием нового общественного движения «За справедливость». Сама эта организация сегодня еще не утверждена официально, но за документами, по некоторым сведениям, дело не станет. И помогает им якобы все тот же московский адвокат, который, говорят, обладает в Москве серьезными связями. И это надо иметь в виду и изменить тактику по отношению к нему.

Угрозы, как известно теперь, не помогли. Надо его перетягивать на свою сторону. И уж совсем, категорически прекратить всякие дальнейшие «наступательные» действия в отношении его. Конечно, и о компенсации родителям погибшего придется подумать, тут уже никуда не денешься – общественность будет горой стоять. И Журавлева немного придется окоротить. Но дело в том, что теперь уже эти, соратники капитана, умудрились взять с оружием еще двоих журавлевских парней. И быстро проведенная экспертиза показала, что из одного из отобранных стволов была убита секретарь Заводского районного суда. Тоже совершенно немотивированное убийство. И на этот раз ребятки подсели крупно.

Губернатор было возмутился, почему ему никто не доложил вовремя, пока можно было как-то замять дело, не допустить «волны»? Но Полтавин ответил, что все делалось исключительно в рамках законности, а всякие бандитские разборки – это явление постоянное, и по каждому пустяку никто из подчиненных свое начальство беспокоить не желает. И правильно делают. И так голова кругом...

Так чего же делать, спросил губернатор. А ничего, ответил генерал. И в первую очередь обойтись без глупостей. И добавил с иронией:

– К тебе это тоже относится, Роберт. Я ведь знаю, что криминальные структуры тебя уважают, прежде всего, за твою бурную адвокатскую деятельность. Даже Генералом между собой зовут. Это тоже неплохо, и я не ревную, – добавил он с иронической ухмылкой. – Так что ты уж как-то повлияй на них. Я не хочу портить тебе праздничное настроение и хороший дружеский вечер, но мы тут все свои и должны говорить друг другу правду.

– Может, нам потихоньку прикрыть это общественное движение? – предложил губернатор.

– А как мы прикроем то, чего нет? Вот будет, тогда... Да и они имеют полное право. Ты ж, Алексей, не хочешь перед будущими выборами прослыть ретроградом и самодуром? Время-то теперь другое, а ну как эти поднимут волну, и президент задумается – стоит или не стоит тебя выдвигать? Мы вон и в законодателях уверены были, как в себе, а те неожиданно выкинули фортель, который Роберту краткой отсидки, однако, стоил. Пусть недолго, но все-таки. Надо учитывать.

– Ничего, у нас есть еще и крепкий административный ресурс, – твердо успокоил собеседников Васильчиков. – Не будем торопиться поднимать лапки. А насчет осторожности, что ж, я, пожалуй, скажу. Да и Журе самому рисковать ни к чему. Как же это он со своими-то оплошал?..

– Да вот так, поскользнулся на ровном месте, – подвел итог генерал.

Зазвонил его мобильник, и Полтавин, выслушав сообщение, немного изменился в лице. Спросил только:

– Давно?

И, выслушав ответ, не удостоив вниманием ничьего любопытства, быстро поднялся, пожал руку губернатору, Роберту, кивнул остальным и ушел с озабоченным видом.

И вот вечер закончился, все расходились довольные. Роберт посмотрел на часы и чертыхнулся. Времени – третий час, а Дика ведь наверняка никто так и не выгулял! И Васильчиков, имевший лишь две наиболее сильные привязанности – это охота и любимая собака Дик, – помчался домой.

Дик встретил своего хозяина нетерпеливым лаем. Так он всегда просился на улицу, когда ему было невтерпеж, а хозяин словно бы забывал о своих обязанностях по отношению к нему.

Роберт подумал, что этак Дик весь дом перебудит, но чувство победителя, с которым он провел весь сегодняшний вечер, предлагало ему наплевать на всех соседей. Отстраненно подумал, надевая на собаку ошейник и снимая по привычке с оленьих рогов на стене отличную свою бельгийскую двустволку – непременную спутницу всех прогулок, что давно уже пора оставить эту квартиру хотя бы кому-нибудь из дальних родственников. Ничего, что она хороша, просторна, в центре, что зелени вокруг много. Нет, пора уже строить свой собственный дом. Да хоть бы и в той же Новой Деревне, где устроился этот медведь Савенко. Там, рассказывают, по дичи прямо из окна можно стрелять!

Правда, давно пора и о себе подумать, решил Васильчиков, вскидывая заряженную картечью двустволку на плечо и наматывая на руку поводок Дика. Спустить его с поводка он решил во дворе. Если там посторонних не окажется. Хотя какие посторонние в такое время? Да и если даже окажутся, помешать не смогут. Снова таких роковых ошибок, как в случае с тем парнем, он допускать не собирался, но и себя в обиду не даст никогда. Пусть попробуют, воинственно подумал он, открывая дверь подъезда.

Дик сразу потянул в сторону, и Васильчиков отпустил поводок. Осмотрелся. Увидел чуть в стороне какое-то шевеление. Недовольным голосом крикнул:

– Эй, кто здесь?

– Роберт? – мягко спросил незнакомый голос.

– Ну? Чего надо? – И рука его машинально ухватилась за ремень винтовки.

– Мне – ничего. А вот ты получи свое.

И следом грохнул выстрел.

Роберт почувствовал, как все его тело вмиг охватило огнем, оно стало невероятно тяжелым и непослушным, и вокруг воцарилась тишина.

Второго выстрела, который уложил наповал визжавшего в ярости пса, он уже не слышал...

Часть II Под маской Дубровского

Глава первая Переполох

1

– Юра, ты где вообще находишься территориально? – услышал Гордеев в мобильнике голос своего старшего друга и когда-то бывшего начальника Александра Борисовича Турецкого. Сейчас Саня, как запросто называл его Юрий, находился в должности первого помощника генерального прокурора. И он частенько обращался к Гордееву по разным юридическим вопросам, в казуистических тонкостях которых адвокат бы по-своему силен.

– У себя дома, а что? Ты же по телефону мне звонишь, мог бы и сам догадаться.

– Здрасте – до свиданья! Я ж по мобиле! А Дениска, я ему только что звонил, сказал, что ты пребываешь в Новограде. Это так? Или ты в самом деле вернулся?

– Вернулся, уже пару дней назад. Тут у меня кое-какие дела, потом отдохну немного и – обратно. А у тебя ко мне вопросы? Какая срочность? И зачем ты Денису звонил?

– Тебя разыскивал. Он сказал, что к тебе своих ребяток посылал.

– Ну посылал, было дело. А в курсе чего я должен быть? – продолжал недоумевать Гордеев. – Слушай, Сань, а чего это от меня Генеральной прокуратуре в кои-то веки понадобилось? Я тебя уважаю, ты меня уважаешь, если чего, сам понимаешь, я всегда, но не больше.

– Ты в курсе того, что произошло в этом твоем Новограде?

– А что там произошло? Если это то, о чем я знаю, то не думаю, что сам факт может стать предметом разбирательства у вас, в Генеральной.

– А что было?

– Сань, ну это долгий рассказ, я не уверен, что тебе он будет сейчас интересен.

– Расскажи, хотя бы вкратце, я тебя не тороплю. Тем более ты сам сказал, что ты меня уважаешь, никто тебя за язык не тянул. Валяй, я слушаю.

И Гордеев, лежа на диване – он еще даже толком и не проснулся, – коротко, без посторонних деталей, рассказал об убийстве сержанта, о своей роли защитника попранной, с его точки зрения, справедливости, а также о полном фиаско на сегодняшний день.

Турецкий в конце задал только один вопрос:

– Напомни еще раз фамилию своего стрелка?

– Ну почему же он мой? Васильчиков это, местный депутат, адвокат, прохиндей и черт в ступе – одновременно. Наглец, каких свет не видывал.

– И ты, Юрочка, надо полагать, разозленный на него, ни о чем другом, поди, не думаешь, как о его примерном наказании, да?

– Естественно, когда Божий суд не в силах, остается уповать на человеческий.

– Что ж, ты, возможно, и прав. Тогда у меня к тебе просьба. Если тебе нетрудно сделать другу одолжение, надень штаны, вообще поднимись со своего дивана – я угадал?

– Чего угадывать – в такое время звонишь...

– Ага, и быстренько седлай свою машину. Я тебя жду у себя в кабинете.

– Да почему такая срочность? – почти взмолился Гордеев, не имевший никакого желания отрываться от подушки, от домашнего покоя и мчаться в центр, в Генеральную прокуратуру.

– На дорожку информация к размышлению. Твоего Васильчикова убили. И не его одного. А от кого же я смогу узнать правду, и только правду? Давай, Юра, жду...

Гордеев одевался, потом, будучи тверд в своих убеждениях, что любыми срочными делами, не требующими отлагательства, следует заниматься исключительно на сытый желудок и в полном спокойствии духа, хотя это и не всегда удается, он пил кофе с бутербродами c аппетитно пахнущей ветчиной. Потом осмотрел себя в зеркале – не стоит ли побриться, но решил, что пока можно обойтись и так – не к девушке же на свидание собрался. А легкая небритость, она даже придает лицу особую серьезность и озабоченность.

И все это время он думал о том, каким образом Турецкий узнал о его, Гордеева, отношении к Новограду вообще. Можно было бы уточнить у Дениса Грязнова, но очень хотелось догадаться самому. И разгадка быстро нашлась.

Ну, конечно, Сане зачем-то понадобился адвокат, он позвонил домой – телефон не отвечал. Мобильник мог быть именно в этот момент тоже отключен – Юрий помнил, что несколько раз отключал его, чтобы аппарат нечаянным сигналом не выдал его. Тогда Саня мог позвонить на службу, а там сказали, что Юрий в командировке, в Новограде. Вот и вся загадка.

А при чем здесь Денис? Ну а как же? Турецкий, зная об их близких, дружеских отношениях, мог решить, что Денис в курсе дел Гордеева, как часто, впрочем, и бывало. А Денис как раз отрядил в Новоград на выручку Гордееву Филю с Николаем. И это тоже наверняка стало предметом для размышлений Турецкого – зачем вдруг Юрию потребовались опытные в серьезных делах оперативники? Для каких таких особых нужд?

Господи, да уж не решил ли он, что убийство Васильчикова дело рук самого Гордеева?! Ну и Денискиных сотрудников? Но это же чушь! Однако... Почему же тогда такая срочность?.. Почему надо все бросать и мчаться на Большую Дмитровку? Допрашивать, что ли, они собираются его?

А насчет того, что он, собственно, собирается бросать, Гордеев как-то не подумал. Саня сказал, что убили Васильчикова, и не его одного. Но кого же еще? Впрочем, это неважно. В том, что свой иск он в конечном счете выиграет, Юрий был уверен. Ну, скажем, почти уверен. Однако новая ситуация может фактически все изменить: ведь если убили ответчика, с кого же будет спрашивать суд? Непонятно, что в мире делается... И тем не менее преступника, оправданного кучкой его приятелей, покарала таки рука справедливости, настигла его, говоря возвышенным языком, праведная месть!

Гордеев даже и не предполагал, насколько он недалек от истины...

...Турецкий был серьезен и сосредоточен. Он сидел за столом, читая какие-то, видимо, важные документы, и, когда Юрий вошел, не поднимаясь из вращающегося кресла, окинул его быстрым взглядом и хмыкнул, протягивая руку:

– Привет, ты чего нахохлился? Или знает кошка, чье мясо съела?

– При чем здесь это? Я вообще не понимаю...

– Я – тоже. И надеюсь, что ты мне поможешь, объяснишь хотя бы... Садись, не маячь. На-ка вот, прочитай.

Александр Борисович протянул ему лист с телеграммой на правительственном бланке.

– Есть возможность – прокомментируй, нет – давай подумаем вместе.

Да, тут действительно было о чем крепко подумать...

В пространной телеграмме на имя президента, копии – премьеру правительства, генеральному прокурору, министру внутренних дел и председателю Верховного суда, было сказано о том, что в областном центре Новоградской области в минувшую пятницу были убиты трое известных людей. Среди них – президент областной адвокатской палаты, он же – депутат и заместитель председателя областного Законодательного собрания Васильчиков; председатель суда одного из районов Новограда Самохвалов; наконец, заместитель председателя областного суда Савенко. Все трое были не только глубоко уважаемыми в губернии людьми, но и видными общественными деятелями. Их неожиданная и ничем не оправданная смерть вызвала всеобщее горе и недоумение у жителей области, население которой требует проведения немедленного и тщательного расследования, открытого, показательного суда над преступниками и примерного их наказания. В этой связи руководство и общественность Новограда, а также лично губернатор Рыжаков обращаются к высшей власти в государстве с требованием поручить расследование ужасных преступлений одному из опытнейших следователей страны, такому, кому полностью доверяет и кого сочтет нужным прислать в Новоград Генеральная прокуратура.

Это был вопль, идущий из глубины души. Но не интонации текста телеграммы поразили Гордеева, он не без изумления прочитал фамилии покойников и не заметил в себе, чтобы они вызвали какое-то недоумение, либо, не дай бог, сожаление по поводу происшествия. Нет, Юрию показалось, что все именно так и должно было в конце концов случиться. Крамольная мысль, но что же поделаешь, если она пришла в голову первой – как естественная реакция на громкую новость.

Он взглянул на Турецкого и заметил, что тот за ним внимательно наблюдает, как бы исподтишка. Но прямой взгляд встретил без иронии.

– Ну, что скажешь? По ним и в самом деле весь город плачет?

– Я могу быть с тобой откровенен, Саня?

– А зачем же я тебя позвал?

– Скажу честно, я не удивлен.

– Я это успел заметить, – усмехнулся Турецкий. – И чем же вызвана такая твоя реакция?

– А какое отношение имеешь ты ко всей этой истории? – в свою очередь спросил Гордеев.

– Отвечу. Телефонные звонки начались еще в субботу. Но в выходные дни никто такими делами не занимался. Высокое начальство было, разумеется, в курсе, но машина закрутилась с понедельника. А опытнейший следователь, которому было решено поручить расследование этого «ужасного» преступления, сидит сейчас перед тобой. Вот такой, понимаешь, я высокой чести удостоился.

– Надо заметить, не впервые.

– К сожалению. Но дела это не меняет. А сейчас меня очень заинтересовала твоя реакция на происходящее. Скажи, как своему человеку, почему ты не удивился?

– Долгая история....

– Даже так? – Турецкий покачал головой. – Впрочем, что-то эдакое я и предвидел.

– Почему?

– А мы на прошлой неделе встречались со Славкой, а у него в гостях был Дениска. Ну, слово за слово, как обычно, промелькнуло почему-то и твое имя. Вот тут Денис и рассказал о твоем звонке и просьбе. Ну как ты считаешь, надо обладать большой сообразительностью, чтобы понять, зачем тебе понадобились в срочном порядке Денисовы ребятки? Ясное дело, снова попал в переплет. И ничего тут необычного. Но этот наш разговор был так, между прочим, без последствий. А вот когда мне в субботу позвонил Костя и потребовал срочно прибыть на службу, а потом показал копию телеграммы, тут я кое-что вспомнил. Но решил пока, до разговора с тобой, не форсировать события. Так что ты давай теперь не темни, а колись поскорее. Не то меня наверх потянут – за активное бездействие и непонимание государственных задач. Ты, как я понимаю, был знаком со всеми покойниками?

– Естественно.

– Ну, Юра, – поморщился Турецкий, – не заставляй тянуть из тебя! Давай информацию.

– Я – адвокат, и у меня могут быть свои профессиональные тайны.

– Слушай, не морочь мне голову! Тайны твои никому не нужны. Давай про этих...

И Гордеев начал свой рассказ. Про то, как пришлось взяться за кураевское дело, как ему мешали им заниматься, как угрожали и даже стреляли в него и до полусмерти избили свидетеля. Рассказал и об убийстве Людмилы Лякиной, а затем и о своих действиях, в которых ему помогли Агеев со Щербаком, тайно приехавшие в Новоград на несколько дней. Честно рассказал и о своих неудачах – в районном суде, у того самого Самохвалова, а потом и в кассационной инстанции, возглавляемой небезызвестным Савенко. Не преминул рассказать и о своих встречах с защитниками Васильчикова, с местным паханом, о взятке, которую ему настойчиво предлагали. Словом, почти обо всем, за исключением лишь одного факта – своего знакомства с капитаном Печерским. Почему-то показалось Юрию, что это будет сейчас совершенно излишним, ибо прямого отношения к делу, о котором расспрашивал Турецкий, не имело, а тень на хорошего человека бросить могло.

Но если говорить честно, то Гордеев, наверное, мог бы сознаться самому себе, что наказание троих бесчестных, отвратительных, мерзких людишек, возомнивших себя вершителями человеческих судеб, могло произойти и не без некоего участия Валерия Артуровича.

Надо будет, кстати, в срочном порядке выслать ему необходимые материалы для регистрации его общественного движения, фонда или чего-то иного, как они там себе обозначили свою ассоциацию.

Турецкий внимательно, не перебивая, выслушал Юрия и спросил:

– Тебе, вижу, не нравились эти люди?

– Абсолютная мерзость!

– Ну да, ты же пока проиграл...

– Да не в этом дело! – Юрий вспыхнул, будто Александр уличил его в чем-то непристойном.

– А ты не переживай, они же понесли наказание! Значит, с точки зрения общемировой справедливости все правильно. А вот с точки зрения законности? Тут будет другой разговор. Так ты говоришь, что собираешься в Новоград вернуться?

– Ну, во-первых, дело сержанта так и не закончено, я подал жалобу в порядке надзора в президиум облсуда. А во-вторых, есть там, точнее, возникло еще одно дельце. Надо будет съездить, подумать. Только мне кажется, что в нем не столько адвокат нужен, сколько толковый следователь. И дело это, к слову, связано с тем же покойным Васильчиковым. Предполагается, что он в свое время положил глаз на одно доходное предприятие. Хозяев – кого убил, а кого посадил. Вот видишь, и тут тоже могли быть мотивы мести. Его, этого Роберта Олеговича, местная братва кличет Генералом, это я сам слышал. И думаю, не без причины.

– Ну а что ты можешь сказать о местном руководстве? Что они собой представляют? Губернатор, другие...

– Напрямую я ни с кем из них не встречался, но не слышал ничего хорошего. Там либо губернаторские прихлебатели, либо дельцы, завязанные на криминале. Коррупцией сковано буквально все. Этот Васильчиков, насколько мне известно, был в ближайших дружках у губернатора. Есть там еще начальник ГУВД, некто Полтавин, тот тоже с ними. Короче, круговая порука.

– А ты еще удивляешься, почему я тебя так дотошно расспрашиваю! Ты же кладезь полезных сведений, старик!.. Значит, ты твердо уверен, что наказание они все понесли справедливое?

– Нет, ну так нельзя ставить вопрос! Справедливо – несправедливо... Опять же с чьих позиций. Но то, что в городе этих троих ненавидят, это мне было известно.

– От кого, не секрет?

– От простых людей, Саня, которые разуверились в том, что на свете вообще существует справедливость.

– Но при чем же судьи? Разве от них зависит окончательный вердикт? А следователи, а прокуроры? А сам губернатор, наконец? И этот твой... Полтавин?

– Ты прав, как всякий посторонний, пытающийся сохранить объективность, зритель. А чтобы возненавидеть, надо побывать в шкуре простых людей.

– Ну ты, я вижу, побывал? – с легкой иронией уточнил Турецкий.

– Я-то что! А вот тот же Самохвалов девчонку убил за то, что та не захотела отдаться ему прямо в его судейском кабинете, на столе. А на Васильчикове, еще когда он был в прокуратуре, да и позже, вообще четыре трупа – и все ему сошло с рук. Штраф, условное наказание... это что?

– И ты с такой горячностью выступил в суде? Теперь мне понятно, почему твое дело провалили, не сердись, Юра.

– Почему? – опешил Гордеев.

– Потому что ты пошел против системы, а не против конкретной личности. А такие номера не проходят даже у богов адвокатуры. Вспомни исторические примеры из вашей обширной практики.

– А чего ты меня отчитываешь как мальчика? Учить больше некого?

– Юра, не обижайся, – засмеялся Турецкий. – Ты сам подставляешься, а я только констатирую, не больше. Ладно, оставим это. Спасибо за консультацию. Ты где там останавливался?

– А тебя, как высокого гостя, обязательно поселят либо в «Новоградской», либо в «Юбилейной», но и там и там всенепременно обеспечат номера всякой насекомой нечистью.

– Серьезно? И как же ты обходился?

– В номере не вел никаких разговоров на серьезные темы. А на машине, которую я взял напрокат, до сих пор висит «жучок-маячок». Там с этим делом четко поставлено, руководство хочет слышать каждое сказанное слово.

– Что ж, картина, в общем, привычная. Ну а с женским вопросом как? – спросил с язвительной ухмылкой.

– С чего это ты вдруг? – насторожился Гордеев, подозревая, что и его краткий роман с Людмилой стал уже каким-то образом достоянием Турецкого.

Кто трепанул? Неужто Денисовы ребята догадались? Или он сам им рассказывал о поездке с Людмилой в Холмск? А те сделали собственные выводы? Ну ничего нет тайного на свете, это ж надо!

Он хотел уже ответить, может, резче, чем следовало бы в дружеской все-таки беседе, но увидел, что Александр уже сам потерял интерес к своему вопросу, и промолчал.

Турецкий сказал, что, возможно, уже завтра выедет в Новоград вместе со сформированной бригадой, в которую, указанием министра внутренних дел, входит Вячеслав Грязнов, его оперативники, а в помощники к себе Александр забирает старшего следователя – Володю Поремского. Спросил еще, есть ли там, на месте, серьезные люди, с которыми можно работать. Гордеев назвал Артема Плата, вспомнил и сосланного в Холмск Зотова, упомянул экспертов, которых уже знал. Турецкий заметил, что надежных людей, оказывается, немного, на что Гордеев ответил, что, возможно, есть и еще, но он с ними не пересекался. А те, что работают в суде, почти поголовно сволочи. Вот так категорично и бескомпромиссно их беседа закончилась, и Гордеев, у которого немного отлегло от души, отправился в свою контору на Таганку, чтобы заняться документами для Печерского.

2

Турецкий удивлялся точности слухов, циркулирующих в городе. Ведь это основываясь больше на них, давал свои характеристики губернским начальникам Гордеев. И, знакомясь с ними впоследствии лично – так уж пришлось, на этом настаивал и Вячеслав Грязнов, чтоб соблюсти известный пиетет и не нарушать общепринятых во всех губерниях традиций, – Александр Борисович все больше убеждался, что они все очень похожи.

Большинство из них было высокого роста, крупного телосложения, с грубоватыми чертами «простонародных», можно сказать, лиц. Говорили резко и отрывисто, будучи уверенными в том, что каждое их слово – весомо и неоспоримо. Впрочем, не исключено, что все они брали пример с губернатора. Они демонстрировали свое глубочайшее возмущение по поводу происшедших событий и, что самое удивительное, готовы были свалить вину на любые посторонние силы, вплоть до космических пришельцев, но только не на обстоятельства, связанные с протестом населения против местного произвола. Вот этого не было, да и не могло быть по определению. Никакого произвола! Никакого барского самодурства! Да, проще говоря, никаких причин для серии зверских убийств уважаемых в городе людей!

На несколько провокационный вопрос: «Довольны ли были люди вершащимся в губернии правосудием?» – следовал категоричный ответ: «Естественно!»

Наиболее значительной по времени была у Турецкого встреча с губернатором. Слава Грязнов отказался идти к тому, он сказал, что лучше отправится к генералу Полтавину – все же свое ведомство, а расшаркиваться перед чиновником он не собирается.

– Ты считаешь, я сам должен перед ним прогнуться? – упрекнул друга Турецкий.

– А как же! Иначе они тебе тут и шагу сделать не дадут. Жалобами прокуратуру засыплют, и хорошо еще, если только прокуратуру, а не администрацию президента, где, при всем к тебе их показном уважении, сознайся, отношение-то всегда было весьма неоднозначным!

Тут Славка был прав – с чиновниками из администрации Турецкий старался и не «дружить», и не спорить. Ему вполне хватало положительной реакции Самого. И критикам приходилось поневоле себя сдерживать.

В центральной гостинице, носившей имя города, Турецкого поселили в большом номере, даже вопреки его согласию. Александр Борисович сказал, что во время напряженной работы любит тишину и одиночество, и ему не нужен стадион.

– Но ведь вы же не один, вы с целой бригадой прибыли к нам, – парировала похожая на воблу администраторша с некрасивой улыбкой и тусклым рыбьим взглядом. – У вас много помощников, они будут к вам постоянно ходить, советоваться. Да у меня и указание такое – выделить руководителю лучший номер.

– А от кого указание, если не секрет?

– От Алексея Петровича, конечно. А что им сказано, то обсуждению у нас не подлежит.

– Это вы такие послушные? – Турецкий усмехнулся и увидел, как «вобла» приняла его вопрос едва ли не как оскорбление для себя.

– У Алексея Петровича не может быть неправильных указаний. Мы все его глубоко уважаем.

Надо же, она учила его правилам поведения! А может, так у них тут положено?

Грязнов, видя, что с ними вопрос уже решен на «местном верху» и особенно церемониться не будут, в свою очередь потребовал и для себя тоже одиночный просторный номер. Как генерал. Старшего опера Галю Романову поселили в небольшом и уютном одноместном, а оба Владимира – Поремский и Яковлев – устроились в двухместном – с просторной прихожей, спальней и гостиной – так им было, видишь ли, удобнее размышлять.

Вячеслав Иванович, зная по опыту да и из информации Гордеева, которую передал ему Александр, о том, что разговоры в гостинице могут прослушиваться, прошел по всем номерам с небольшим чемоданчиком, который он одолжил у племянника Дениса, проверил помещения на присутствие «посторонней техники» и успокоился – все было в порядке, прослушивающие устройства работали везде. Небольшой аппарат, в просторечии именуемый «акулой», подавал устойчивые сигналы. Из этого вывод – в номерах ни о чем не болтать!

Поремский, кинув свою сумку, по указанию Турецкого отправился в областную прокуратуру, чтобы выбить для группы рабочий кабинет со всеми возможными телефонами и сейфом.

Галя с Яковлевым решили немного познакомиться с городом, хотя бы с его центром, чтобы потом проще было ориентироваться.

Грязнов захотел немного передохнуть после почти четырехчасовой поездки на машине и обследования номеров.

Ну а Турецкий с ходу, по совету Грязнова, отправился наносить «визиты». И первым был визит к губернатору.

Вообще-то они прибыли в город на двух машинах – синем «пежо» Турецкого и «девятке» Поремского. Но собственные машины решили оставить исключительно для личных нужд. Раз местные власти настаивали на самом активном расследовании, так пусть они же и обеспечивают группу соответствующим транспортом. Этот вопрос тоже следовало поднять во время беседы с губернатором...

Алексей Петрович Рыжаков старательно, так поначалу показалось Александру Борисовичу, демонстрировал свою глубокую озабоченность, вплоть до потери контроля над собой. Этот крупный и неповоротливый мужик с бульдожьим лицом сильно дрожащей рукой со скомканным в ней носовым платком поминутно вытирал мокрое от пота лицо. А между тем в его кабинете было совсем не жарко, да ко всему прочему громко шелестел работающий кондиционер, распространявший ледяные струйки воздуха. После уличной жары было даже немного холодновато. А он – потел! По какой причине?

Между тем губернатор рассказывал, слегка придыхая и осторожно откашливаясь, о том ужасе, который испытал он сам – да что там он, весь город! – когда рано утром в субботу ему доложили о ночных происшествиях, а уже днем местное телевидение сообщило о смерти троих известнейших в городе людей. Тогда совершенно невероятные слухи поползли по городу.

– Ну уж, – не поверил Турецкий, – прямо так и ужас? Удивились... изумились... в это я еще как-то поверю. И то, полагаю, далеко не все. А уж те, кто совершили данные преступления, подобных чувств наверняка не испытывали. Вы кого-то подозреваете? Криминальную среду?

– Криминалитет? – переспросил губернатор и задумался – так, будто такая простая мысль была им осознана впервые. – Вообще-то я не думал, но если вы так ставите вопрос, то... пожалуй. А что, вы намерены копать именно в этом направлении?

– Я еще нигде не намерен копать, это не по моей части, есть землекопы. А вот постараться найти тех, кто мог быть крайне недоволен действиями перечисленных вами лиц, для каждого из которых была, как я слышал, избрана своя, персональная казнь, – это задача посерьезнее. Так кто мог быть таким недовольным? Я облегчу вам вопрос. Обычно судьям и адвокатам стараются отомстить преступники, которые получили определенные сроки. Адвокату – за то, что не смог отстоять своего подзащитного, а судьям – за суровые приговоры. Вот нам и придется поднять судебные дела последнего времени и посмотреть, кто может оказаться заинтересованным в убийстве своих, скажем так, личных врагов.

– Да-да, наверное, вы правы, Александр Борисович, – поспешил заверить губернатор и снова промокнул большим, словно полотенце, носовым платком крупный свой лоб, покрытый капельками пота. – Но только я думаю, да я почти уверен, что в нашем городе появились люди, которым не нравятся не только работники суда, а всякая власть вообще. Вот бы где вам посмотреть.

– Вы опасаетесь, что их планы могут распространиться и на вас? Извините за такую постановку вопроса. Что вы тоже можете стать жертвой неизвестных преступников? – удивился Турецкий. – Помилуйте, но вас-то за что? Или, по-вашему, у них найдутся причины и... поводы?

– Ну это уж вы слишком!

– Я тоже думаю, что слишком, поэтому не будем заострять тему до такой степени. Уголовные дела по поводу названных убийств уже, я полагаю, возбуждены? Следствие по ним проводится?

– С этим вам надо бы обратиться к Фатееву, нашему областному прокурору. Думаю, да, ну конечно, а как же иначе? И потом, меня все время не отпускает такая мысль, Александр Борисович, – почти доверительным тоном заговорил этот задыхающийся то ли от волнения, то ли от страха, черт его знает, человек. – Я все думаю, как же так – троих и почти одновременно? И пришел к выводу, что вряд ли эти убийства связаны с каким-нибудь так называемым общественным протестом, на который вы уже намекнули. Может быть, стоит рассмотреть, как у вас говорят, другую версию?

– Это какую же?

– Ну возможно, это следствие личной мести за какие-нибудь, извините, обычные, человеческие грехи. Вот, скажем, всем было известно... ну многим, что районный судья Самохвалов был большим... э-э, любителем женского пола. Так может, кто-то его приревновал?

– А Савенко – он тоже по этой части ходок?

– Нет, ну что вы... однако, кто может знать все глубины человеческой души? Или вот взять того же Роберта Васильчикова. Ведь он всегда представлялся мне открытым, честнейшей души человеком! Щедрый, друзей любил, веселые компании. Но может быть, кто-то завидовал его публичному, общественному успеху? Или у него было что-то такое, о чем я не знал...

– А такое могло быть?

– Ну отчего же нет? Мы среди людей живем. Разные потребности, разные возможности, опять же – характеры...

– Нет, я о другом. Разве здесь, в вашей губернии, может быть что-нибудь такое, о чем бы вы не знали? И вообще, вы хорошо были знакомы, например, с тем же Васильчиковым? Близко?

– Ну что значит – близко? Знакомы, конечно... как со многими...

– Я слышал, вы дружили.

– От кого? – сразу насторожился губернатор.

Турецкий ответил самой широкой и обаятельной из всех своих улыбок. Мол, не задавайте вопросов, на которые я все равно не отвечу. Рыжаков так и понял.

– Ну в принципе, – подумав, сказал он, – можно сказать, отчасти и так. Мы встречались. И не только в здании нашего местного парламента – ведь Роберт Олегович был зампредом Законодательного собрания.

– На охоте, в застолье, – подсказал Турецкий.

– Вам уже и об этом известно? – почти не удивился Алексей Петрович.

И снова Турецкий не ответил, а лишь пожал плечами, но после короткой паузы заметил, что слухи впереди нас бегут, поэтому нет ничего необычного.

– Ну и о чем же вам рассказали эти слухи?

Александр Борисович уловил, как вмиг напрягся губернатор, даже голос у него посуровел, и куда-то исчезло его, возможно и показное, дружелюбие.

«Эге, – спохватился Турецкий, – нам сейчас не хватает только ненужного конфликта!» И поэтому, решил он, сейчас настало самое время немного раскрыться.

– Да это даже и не столько слухи, – небрежно сказал он, – сколько личные впечатления очевидца, в некотором роде, последних событий в вашем городе, Алексей Петрович. Не буду темнить, сознаюсь. – Он улыбнулся. – Перед отъездом к вам я разговаривал со своим старым приятелем, есть такой адвокат Гордеев, который... впрочем, может, вы в курсе?

– Ах вон это кто?.. Да, отчасти. А откуда вы-то знакомы?

– Он когда-то работал в Генеральной прокуратуре – следователем, под моим, как говорится, началом. Был способный следователь, но потом переквалифицировался в адвокаты, это уже известная у нас в Отечестве практика.

– Ах вот как? Теперь мне многое понятно...

– Что именно? – Турецкий устремил на губернатора наивный взгляд.

– Ваш Гордеев не может быть объективным.

– Батюшки мои! – воскликнул Турецкий, даже руками всплеснул. – Да почему же?

– Он ведь проиграл свой процесс, – с торжеством в голосе ответил губернатор. – И жалоба его была оставлена без удовлетворения, разве не так?

– Смею вас уверить, Алексей Петрович, адвокат Гордеев в жизни своей не проиграл ни одного процесса, я-то знаю. Просто одни длились дольше, другие были совсем короткими. Но в данном случае, уверяю вас, меня не интересует личное отношение того же Юрия Петровича к покойному теперь Васильчикову либо к кому-то другому. Кстати, я совершенно не в курсе, как он будет теперь поступать в отношении истца, который, увы, приказал долго жить, но это уже его адвокатские проблемы. Зато, как мне показалось, он прекрасно знал всех троих – ныне покойных. А для меня такая сугубо объективная информация, как вы понимаете, чрезвычайно важна. Ведь, как известно, да вы и сами хорошо разбираетесь в законах, следователь – в нашем конкретном случае это я – обязан не только изобличить виновных в гибели троих людей, но также глубоко изучить личности потерпевших. Верно?

Турецкий дождался неторопливого кивка губернатора и продолжил:

– И в данном контексте я очень надеюсь также и на вашу помощь. А слухи, как таковые, между нами говоря, Алексей Петрович, меня совершенно не интересуют, все слухи на свете – везде одинаковые. Молодых, неопытных следователей они нередко сбивают с толку, тут вы правы.

– Ну если вы так ставите вопрос? – Суровость исчезла из глаз губернатора, он задумался. – Что ж, я бы посоветовал вам...

Александр Борисович понял, что Рыжаков, убежденный в собственном величии, уже воспринял его слова как первую просьбу о помощи, о важном совете опытного, пожилого человека, в руках которого сосредоточены не только бразды правления губернией, но и абсолютное знание причин и следствий всего происходящего вокруг. Это было бы забавно.

– Я бы посоветовал вам, – повторил губернатор, – обратить главное внимание не столько на деловые, сколько на личные качества погибших.

– Вот как? Полагаете, могли быть личные мотивы и злые завистники?

– А что, не бывает?

– Полностью с вами согласен, еще как бывает! Ну хорошо, не стану больше отнимать ваше дорогое время, Алексей Петрович. Я постараюсь обязательно учесть ваши соображения и пожелания. А теперь давайте покончим заодно уж и с некоторыми формальностями, касающимися транспорта, связи, помещений и так далее.

После такого «покладистого» хода Турецкого все остальные вопросы были решены немедленно.

– Значит, вы не забудете о моем совете? – с непонятной настойчивостью спросил губернатор, самолично провожая Турецкого до двери.

– Никак нет. Поеду сейчас к прокурору и генералу Полтавину, уточним, так сказать, общую диспозицию. Всего вам доброго, благодарю за дельный совет.

«Интересно, а зачем он с такой старательностью подсовывал мне „завистников“? – думал Александр Борисович. Ответ лежал на поверхности: – Чтобы отодвинуть от себя самого всякие подозрения, которые, несомненно, возникнут во время проведения следствия. Не могут не возникнуть...»

Виктор Афанасьевич Фатеев был под стать губернатору, с одной только разницей – он не потел, не выказывал заметного волнения и вообще вел себя в высшей степени независимо. Вот уж кто был, даже внешне, истинным столпом законности!

Хоть он и являлся таким же государственным советником юстиции третьего класса, как и его московский гость, но служебное положение Турецкого – должность первого помощника генерального прокурора – давала Александру Борисовичу некие, невидимые простому обывателю, преимущества. Все-таки Москва, высшие круги, поручения иной раз дает сам президент. А ты здесь, в губернии, хочешь или не хочешь, все равно зависишь в немалой степени от отношения к тебе губернатора. Есть, правда, и свои плюсы – даже чисто материального плана, но и они не идут частенько ни в какое сравнение с теми, которые дает чиновнику его ранга возможность запросто общаться с «верхним кругом».

Может быть, поэтому областной прокурор принял Турецкого с некоторой показной провинциальной почтительностью. Однако ее полностью нивелировала в дальнейшем разговоре твердая, даже незыблемая, позиция самого прокурора.

Для начала Виктор Афанасьевич считал, что губернатор Рыжаков поторопился. Не было никакой необходимости забрасывать Москву не до конца продуманными в своей поспешности тревожными телеграммами. Нет, конечно, неплохо, что Москва отреагировала должным образом и прислала в Новоград бригаду, возглавляемую известными и уважаемыми сыщиками. Но прокурор был твердо уверен, что область справилась бы с этой задачей и собственными силами. Три уголовных дела распределены между наиболее сильными в практическом отношении следователями-«важняками» областной прокуратуры – Борисом Вайтенбергом, Романом Мордвиновым и Станиславом Афанасьевым. Уголовные дела по статье сто пятой Уголовного кодекса уже возбуждены, и следователи, насколько известно Фатееву, активно занимаются сбором улик и свидетельских показаний. Делам придано с самого начала максимально серьезное значение и оказывается реальная помощь по мере ее необходимости.

Ну что ж, хорошие общие слова. Больше всего прокурора заботила честь собственного мундира – это было видно. Не испытывал он, видимо, и никакого страха, продемонстрированного губернатором. Почему – это интересный вопрос, конечно, но сейчас рассуждать об этом неразумно. Несвоевременно, во всяком случае. Хотя тема была, что называется, «горячей».

– Как вы полагаете, Виктор Афанасьевич, чем вызвана столь бурная реакция Рыжакова по поводу, скажем так, не совсем ординарных убийств? Вот у меня во время разговора с ним сложилось некоторое ощущение, будто губернатор – я не хочу сказать, что он как бы примеряет эти, мягко говоря, огорчительные факты на себя, – чего-то все же испугался. Причем всерьез. Словно получил какое-то известное одному ему предупреждение. Вы знаете атмосферу в области лучше всех остальных, скажите, а у вас нет подобного ощущения?

– Я тоже заметил у Алексея Петровича определенную растерянность. Чем она вызвана? Не уверен, что, как вы изволили выразиться, «предупреждением». Хотя... в нашем мире все может быть, – философски закончил он.

– Но почему жертвами неизвестных убийц стали поборники, скажем так, правосудия? Не представители, к примеру, милиции, которых обычно больше всего ненавидят люди, преступающие закон, не государственные чиновники с их вечными взятками – будем смотреть правде в глаза. Но может быть, у вас здесь не все в порядке именно с правосудием? Не обижайтесь, ради бога, и не принимайте на свой счет, я просто хочу понять и вашу позицию.

– Я бы, разумеется, высказал свою точку зрения, но почти уверен, что она пойдет вразрез с общественным мнением...

– Общественным? – удивился Турецкий.

– Я имел в виду мнение руководства областью.

– Ну это другое дело. И что же? В чем вы, извините, расходитесь?

– Судебная сторона – это не совсем дело прокуратуры. Если с нас можно драть по три шкуры за любые просчеты, если, скажем, ошибка следователя либо прокурора, как-то бывает, в конечном счете исправима, то судебные просчеты и ошибки остаются, как правило, неизвестными широкой публике. Как и взаимоотношения в среде судебных чиновников. Вы меня понимаете?

– Вы хотите сказать, что суд – тема для нас с вами закрытая? Варятся в своем соку, никому не подчиняются, кроме как самим себе, и оттого недоступны для критики?

– Примерно. Возможно, только не столь безапелляционно и резко.

– Ну хорошо, двоепогибших – судьи. А как же Васильчиков?

– Это опять-таки сложный вопрос их собственных взаимоотношений. Роберт Олегович скверно «отличился» в свое время, когда исполнял должность следователя. Это давняя история, если захотите, ее вам охотно расскажут, как всякие иные сплетни.

– Так сплетня или факт? – хмыкнул Турецкий.

– Вы потом сможете сами сделать вывод. Но потом он стал адвокатом, и довольно успешным, первым в области. Возглавил даже адвокатскую палату. Я бы сказал, что он сумел стать слишком успешным. Обладающим крупными, устойчивыми связями в руководстве областью, а также и...

– И? – улыбнулся Турецкий.

– Полагаю, и в криминальном мире. Недаром же уголовники окрестили его Генералом. Такие «погоняла» просто так никому не присваиваются. Значит, все-таки имело место...

– Мне знакомы подобные ситуации, когда адвокаты, защищая не просто по обязанности, но еще и по призванию уголовных преступников, пытались договариваться с судьями. Иногда у них это получалось, не отрицаю, из собственной практики мог бы привести примеры.

– Ну вот видите, тогда о чем же мы говорим? – развел руками Фатеев.

– Но эта ваша точка зрения известна? Хотя бы среди ваших работников, занимающихся расследованием? Она где-нибудь, как говорится, озвучена?

– Помилуй бог, да о чем вы? – усмехнулся прокурор. – Такой мой шаг слишком бы отдавал неоправданной фрондой. А потом, нужны веские доказательства, которых вам никто не даст. И тогда все ваши убеждения квалифицируются как клевета на честного человека с целью нанесения ему морального, а то и материального ущерба. Процитировать соответствующую статью? – ухмыльнулся прокурор.

– Что вы! Зачем?.. Но сами-то вы именно так считаете?

Прокурор неопределенно пожал плечами.

«Да, – подумал Турецкий, – тяжко ему тут, если он такой один и ни в ком не чувствует поддержки...»

Александр Борисович вспомнил рассказ Гордеева о «сосланном» в Холмск следователе, которого и отправили-то туда приказом вот этого Фатеева, и усмехнулся. Но прокурор усмешку принял по-своему.

– И ничего тут нет смешного, – наставительно произнес он. – Если внимательно присмотреться, то губернатор у нас – это наше всё, что называется. И те, кто с ним заодно, кто способен направлять его слова и действия, они, по существу, и являются основными хозяевами в губернии. Между прочим, очень советую вам, если сочтете необходимым, посмотреть повнимательнее, как обстоят дела с собственностью, принадлежащей Васильчикову. Там ведь не только большие гонорары.

– Может быть, именно в ней и кроется главная причина?

– Возможно, но не думаю. Наверное, есть еще что-то, о чем мы пока не знаем.

– Но ваша личная позиция в этом вопросе какова?

Фатеев, этот малоповоротливый, лысый толстяк в синем мундире, туго обтягивающем его большое тело, словно бы олицетворяющий собой «всесильный закон», который, все по тому же определению, мог, да и обязан был изрекать только прописные истины, промолчал. Он «поиграл» кустистыми бровями, сделав многозначительное выражение на широком лице, а потом лишь вздохнул и откинулся на спинку большого своего кресла. Не было, значит, у него собственной позиции? Так следовало понимать? Или он не собирался ее высказывать?

Турецкий почувствовал, что задавать слишком много неприятных вопросов прокурору не стоит. Довольно того, что он уже и сам позволил себе высказать. Правда, один совет его следовало обязательно учесть – это тот, который касался собственности покойного адвоката Васильчикова. Не исключено, что это серьезная подсказка.

А в общем же основную житейскую позицию прокурора Александр Борисович понял без дополнительных объяснений. Фатеев был определенно недоволен тем, что происходит в области, но он никому и никогда не выскажет своего недовольства. Если его что-то и не устраивает, то, во всяком случае, он постарается быть осторожным, принимая те решения, которые окажутся для него самого безопасными. Судьи – закрытая епархия, и нечего их критиковать. Губернатор – всему голова, вот и пусть сам думает. А окружение? От этих одни неприятности, но... терпеть можно. А раз можно, значит, и нужно. Понятная точка зрения...

Пришла пора менять тему.

– Тут у вас уже был мой коллега, следователь Поремский, он заходил к вам?

– Да, – заметно оживился прокурор, – и мы с ним все необходимое решили. Если вы пожелаете ввести в состав своей следственно-оперативной бригады и наших следователей, которых я вам уже назвал, то в вашем распоряжении окажутся сразу четыре удобных кабинета. Компьютеры и другая необходимая техника – факсы там, прочее – у нас имеются, и они тоже к вашим услугам. Если сочтете необходимым принять и мою помощь, милости прошу.

Чем оставалось ответить? Благодарностью на любезность.

К генералу Полтавину Александр Борисович отправился вместе с Грязновым. Так и в самом деле выглядело представительней.

Красивый, рослый генерал милиции принял их незамедлительно, выслав из своего кабинета нескольких человек, которые сидели у него, разложив свои бумаги на большом столе для заседаний. Значит, либо тут шла обычная и не самая важная болтовня, либо этим своим показным жестом Полтавин желал продемонстрировать свое особое почтение к гостям из Москвы.

Для начала генерал поинтересовался, как они устроились. Затем он спросил, чего хотели бы гости – чаю или кофе? Потом была дана команда в приемную – приготовить кофе.

Полтавин вел себя по-свойски, по-простому, демонстрируя полное свое спокойствие и радушие. Вставал, ходил по кабинету, курил, предлагая сделать то же и гостям, расспрашивал о погоде в Москве, всячески отодвигая пока вопросы, ради которых и появились в его кабинете руководители московской следственно-оперативной бригады. Впрочем, возможно, он полагал, что их вопросы могут оказаться для него не самыми приятными, и просто оттягивал время.

Коснувшись попутно своего прошлого, он упомянул, что здесь, в городе, живет относительно недавно, но уже отчасти освоился. Не преминул сказать, что вообще с преступностью, как таковой, в области положение далеко не самое худшее по сравнению с некоторыми другими российскими регионами. О том, что это и его заслуга, он не сказал, но исподволь намекнул – мол, до него тут было далеко не все в порядке. И тут же он нашел удобный переход к основной теме.

Он сказал, что, по его личному мнению, именно это обстоятельство – резкое снижение уровня преступности в последнее время – и сыграло, если можно так выразиться, злую шутку. Естественно, что три, в общем-то, ординарных убийства, но почему-то совпавших по времени, и вызвали столь горячий и тревожный резонанс у областного руководства. То есть получалось так, что он, как бы сам того не желая, перекладывал вину за громкое общественное возмущение с возглавляемой им правоохранительной системы исключительно на губернатора и его ближайшее чиновничье окружение. Область, по его убеждению, могла бы и сама разобраться в сути происшедшего, но теперь это, разумеется, вышло за пределы, эхом отозвалось в самой Москве, как будто ей больше нечем заниматься, кроме как криминальными разборками в Новограде.

– Но ведь произошли не просто убийства, – мягко возразил, словно оправдываясь за свое присутствие, Турецкий, – свалили столпов судейской системы, – вычурно этак выразился он.

– Ну и что – столпы? – с изрядной долей пренебрежения ответил Полтавин. – Они что, не люди, как остальные? Со всеми своими человеческими недостатками? Извините, я по-нашему, по-простому: он что, Ваня Самохвалов, бабником не был разве? Да про то многие знали!

– Так вы полагаете, с ним так поступили из-за женщины? Чрезвычайно любопытно. Ну а второй? – подсказал Турецкий.

– Это Савенко, что ли? – с тем же пренебрежением спросил Полтавин. – Не знаю, но наверняка он тоже в душе у себя какую-нибудь подлянку носил. А про Роберта я уж и не говорю.

– А что так? – удивился Турецкий.

Грязнов же молчал и внимательно наблюдал за генералом.

– Да на нем столько грехов висело! Очень по-своему безответственным человеком был. И не в меру самолюбивым, а оттого неосторожным.

– Разве? Вообще-то это новая для меня точка зрения. А вот губернатор ваш, прокурор – у них несколько иное мнение.

– Ну каждый, в конце концов, судит по-своему. Я человек простой, говорю всегда то, что думаю. Не всем нравится, а я иначе не могу. Но если Алексей Петрович уже высказал вам свою точку зрения и вы с ней согласились, то я ни с ним, ни с вами спорить не собираюсь. Ему, как говорится, сверху видней. Они же с Робертом – давние друзья, так кому же и знать, как не Рыжакову.

«Ага, и этот с ходу пошел на попятную...» Турецкий едва заметно усмехнулся, но, поймав взгляд Грязнова, сделал нейтральное выражение лица.

– Однако и ваше мнение мне очень интересно. Особенно в той его части, которое касается Васильчикова. Я не мог бы попросить вас, Григорий Петрович, высказаться поподробнее?

– Да что там... – не очень уже охотно отозвался генерал. – Могу сказать вам откровенно. Мое отношение к Васильчикову отчасти продиктовано теми делами, которые против него уже возбуждались, прошу заметить, четырежды, и всякий раз ему сходило с рук, а в последнем случае удалось отделаться совсем малым – условным наказанием. Почему говорю? Да вы же сами первым делом в архив влезете, поэтому и скрывать, как некоторые хотели бы, нечего – факты на поверхности. И отомстил наверняка кто-нибудь из лично обиженных им, ну из родственников покойных. Но это – сугубо моя точка зрения, я на ней настаивать не собираюсь и выступать по этому поводу – тоже. Вам – говорю.

– Он что у вас – рецидивист, что ли? – подал голос Грязнов и смешно фыркнул от удивления.

– Нет, конечно, но... с другой стороны, как посмотреть, – открыто ухмыльнулся Полтавин, демонстрируя свою неприязнь к обсуждаемому лицу. – Но все это было в прошлом. Так что теперь и говорить, по сути, не о чем... Тут недавно было... – Он укоризненно помотал головой из стороны в сторону. – Дочка моя преподнесла мне небольшой урок. Говорит, на лекциях у них – она на юриста учится – как один из примеров неправомерных действий при расследовании тяжких преступлений приводится факт из местной практики. О ком бы речь шла, как вы думаете? Именно о Васильчикове. Это ж надо! Ну и все прочее у него постоянно было в том же духе. Но я рассказываю вам не для того, чтобы, как говорится, лишний раз пнуть этого... мертвого осла.

– Может, льва? – засмеялся Турецкий по поводу симпатичной оговорки.

– Ну да, о нем и речь, – не совсем поняв, почему смех, ответил генерал. – Раз уж вы прибыли, то, я уверен, докопаетесь до сути. Если какая оперативная помощь там потребуется, еще чего, то я всегда готов. Как тот пионер.

Вот, собственно, и весь разговор. Тема была исчерпана. Кофе выпит. Из приемной уже пару раз заглядывала миловидная секретарша, но, повинуясь взгляду генерала, тихо прикрывала за собой дверь.

Уходя, простились едва ли не по-дружески. Да и не было причины для противостояния. Генерал всячески подчеркивал свою лояльность по отношению к губернатору, ну а личную точку зрения высказывал по той простой причине, как он походя заметил, что москвичи обязательно и сами доберутся до сути, и тогда выглядеть в их глазах дураком ему бы не хотелось. Как еще жизнь обернется, кто знает?

3

Нет, все-таки хорошо, что Турецкому удалось до приезда в Новоград провести обстоятельную беседу с Юрой Гордеевым. Адвокат сумел нарисовать довольно впечатляющую, хотя, возможно, и несколько однобокую картинку среза новоградского общества. Ну да, он же имеет специфический взгляд, какой и положен каждому адвокату. Но благодаря некоторой приобретенной информации Александру Борисовичу удалось с пользой для себя побеседовать с тремя основными действующими лицами. И даже выявить три основных точки зрения на все происходящее. Хотя они и особо не отличались одна от другой, но в деталях, в тонкостях, имели серьезную разницу.

Вот это теперь и собирались обсудить Турецкий с Грязновым, который владел пока гораздо меньшей информацией.

Они сидели в «Волге», выделенной им самим губернатором. Водитель Турецкому не требовался – ни ему, ни Вячеславу не нужны были рядом лишние глаза и уши. Но губернатор настоял на обязательном водителе, да к тому же вспомнилось и предупреждение Юрия Гордеева по поводу установленных повсюду «прослушек» и «маячков». Ну раз от этого нельзя избавиться, придется искать обходные маневры.

Они велели шоферу отъехать подальше от Управления внутренних дел, остановились возле украшенного «жизнерадостной» вывеской кафе и зашли внутрь, где было пока довольно пусто.

Турецкий взял себе апельсиновый сок, Грязнов пару кружек пива, и они уселись в уголке, чтобы поговорить и обсудить первые впечатления.

– С чего начнем? – спросил Турецкий.

– С начала, – хмыкнул Грязнов. – Надо посмотреть, что тут уже успели накопать местные пинкертоны, и только потом можно будет сделать какие-то первые выводы. А для этого давай-ка, Саня, соберем их всех в твоем большом номере.

– У тебя такой же.

– Поменьше, Саня, поменьше. А они пусть подробно отчитаются. Раз там стоит «техника», значит, наш разговор станет достоянием местного руководства. Вот и пускай послушают. Только я уверен, что эти парни ничего опасного для своего начальства нам наверняка докладывать не будут...

– В каком смысле опасного?

– Ну, я думаю, такого, что могло бы нанести заметный урон репутации, скажем, того же губернатора. Хотя я не думаю, что эти три убийства имеют к руководству области вообще какое-то отношение. Может, косвенное, а напрямую – вряд ли. Надо посмотреть, что это за ребята, можно ли с ними работать. Кстати, Юрка, ты говорил, называл тебе какого-то здешнего опера, которого он считает честным человеком. Как его зовут, напомни?

– Странная фамилия – Плат. Может, немец? Или прибалт какой-нибудь.

– Вот я попробую прямо сегодня отыскать его координаты и встречусь.

– А где ты будешь искать?

– Это уж, Саня, мои дела.

– Разве у тебя здесь есть знакомые? – удивился Турецкий.

– Саня, ты лучше спроси, где их у меня нет. Плат, – повторил Грязнов задумчиво. – А ведь чего-то слышал. Нет, не помню. Так ты будешь включать тех троих, что назвал тебе прокурор, в нашу бригаду?

– Сегодня же и решим. Где тут у меня телефон областной прокуратуры? А вот он... – Турецкий достал мобильник и набрал нужный номер.

– Барышников слушает.

Данила Прокофьевич Барышников – уже знал Турецкий – был начальником следственного управления областной прокуратуры.

– Приветствую вас, Данила Прокофьевич, Турецкий из Москвы. А чем сейчас заняты... – Он посмотрел в свои записи. – Вайтенберг, Мордвинов и Афанасьев?

– Здравствуйте, Александр Борисович. Знаю о вашем приезде и о визите к нашему прокурору. Названные вами сотрудники сейчас занимаются своими делами, они на месте, а что, нужны?

– Да. Я хотел бы сегодня, скажем через часок, встретиться с ними у себя в гостинице. Проведем небольшое ознакомительное совещание. Если и у вас есть охота, подъезжайте тоже. Заодно прикинем и планы наших дальнейших действий. Потому что если я решу забрать их в свою группу, то заберу плотно, до самого конца.

– Понял. Вы в «Новоградской»?

– На пятом этаже.

– А-а, все ясно. Сейчас я найду их и передам ваше указание.

– Ну вот, – сказал Турецкий, пряча трубку в карман, – первый шаг сделан. А не дернуть ли и мне пивка?

– Ты за руль сегодня не сядешь?

– А зачем?

– Ну мало ли? Может, и у тебя тут есть знакомые... Юрка там подсказал, а? Нам компромат не нужен.

– Успокойся, я просто вижу, как ты пьешь, и завидую. Ладно, не буду, чтоб от руководителя не пахло. Поехали.

Борис Абрамович Вайтенберг был невысоким, темноволосым, совсем молодым человеком в очках, но неулыбчивое, серьезное лицо делало его старше двадцати восьми лет. О своем возрасте он сказал, когда представлялся группе Турецкого. Он занимался убийством судьи Самохвалова – самым, по его же выражению, непонятным из трех. Хотя все, казалось бы, было совершенно ясно. По его представлениям, картина самого убийства выглядела следующим образом.

Известно, что судья был найден в своем кабинете раздетым до трусов, лежащим лицом на столе и с ножом, глубоко вошедшим в спину между лопатками. Твердый клинок был из тех, что продаются в магазинах в качестве кухонных наборов. Была проведена соответствующая экспертиза, затем проверка в центральном универсаме, где такие наборы продавались. Да, действительно, кухонные наборы этих ножей, произведенных в Германии, были завезены еще в начале года и тогда же поступили в широкую продажу. Стоили они от четырехсот рублей и выше – в зависимости от количества предметов в каждом наборе, что было совсем не дешево для простых обывателей, но разошлись эти наборы довольно быстро. Вероятно, на покупателей действовала притягательная сила марки «Золинген». Нож, которым был убит судья Самохвалов, был явно взят из одного такого набора. Но выяснить, когда конкретно и кому он был продан, не представлялось возможности.

Далее. Все происшедшее было восстановлено по показаниям двоих свидетелей и расписано буквально по минутам.

В 22.0 °Cамохвалов пришел в здание и поднялся в свой кабинет. Он предупредил охранника, что в течение часа к нему должен прийти посетитель. Но никто так и не появился.

В 23.2 °Cамохвалов позвонил по внутреннему телефону своей сотруднице Вере Митрохиной и пригласил ее зайти. По утверждению охранника Власьева, она была единственным человеком, который находился в здании суда помимо самого судьи. Но о ее присутствии охранник не знал. Уборщица обычно убирает помещение по утрам, а вот оставался ли кто в здании после окончания рабочего дня, об этом охранник сказать не мог. Он по кабинетам не ходит и наличие ключей на вахте не проверяет.

В 23.30 сотрудница Вера Митрохина поднялась из канцелярии в приемную председателя суда. Дверь была распахнута, и, что важно, настежь открыто окно. Вторая дверь, уже в кабинет судьи, тоже была открыта. И тут Вера обнаружила убитого Самохвалова.

В 23.39 – так утверждает охранник – он услышал крики и помчался на второй этаж, где и увидел девушку с обезумевшими глазами. Это он, Власьев, первым увидел, что судья раздет, а брюки вместе с пиджаком аккуратно повешены на спинку стула, стоявшего рядом.

Но прежде чем перейти к выводам, необходимо учесть и еще одну деталь. Охранник Власьев утверждает, что видел из окна комнаты дежурного, что где-то в начала одиннадцатого часа, точно он сказать не может, но это определенно было уже после того, как судья вернулся в свой кабинет, неподалеку от здания суда, метрах примерно в тридцати – сорока, проезжала машина с подъемником. Охранник выглянул и увидел, что это монтеры меняли осветительные лампы на столбах уличного освещения. Он запомнил, потому что лампы затухали, а затем вскоре вспыхивали с новой силой. Но он не стал смотреть за их работой, в дежурке работал маленький телевизор и шел сериал про бандитов.

Подъезжала ли машина ближе к зданию суда или нет, охранник сказать точно не мог, не видел.

Проведенная проверка в конторе энергосети показала, что в тот вечер машина с подъемником никуда не выезжала и никаких заказов на смену ламп в диспетчерскую ниоткуда не поступало. Значит? А то и выходило, что смена ламп могла оказаться обыкновенной маскировкой. А некий преступник с помощью подъемника проник в окно второго этажа – здание суда старой постройки, потолки высокие, и само окно расположено, если судить по нынешним пятиэтажкам, примерно на уровне третьего этажа – и совершил свое злодейское преступление.

Остается ответить на вопросы: зачем судье понадобилась в столь поздний час в его кабинете молоденькая сотрудница и почему он был фактически раздет?

Зная особые пристрастия Самохвалова к молодым женщинам и учитывая то обстоятельство, что за ним уже числился один подобный грех – это когда в его присутствии почему-то упала и, ударившись об угол судейского возвышения в зале судебных заседаний, умерла сотрудница Лена Нестерова, – поневоле делали недвусмысленный вывод: ничего случайного у Самохвалова не происходило. И умерла тогда девушка не оттого, что споткнулась, а потому, что судья, будучи человеком огромной физической силы, мог сам, в порыве гнева, убить ее. Хотя заместитель председателя областного суда Савенко усиленно постарался тогда списать дело на несчастный случай.

Турецкий вспомнил рассказ Гордеева и по поводу убийства секретарши суда Людмилы Лякиной. Оказалось, что и это дело также вел следователь Вайтенберг. Убийца был вскоре найден, и в настоящее время находится под арестом. Из его первоначальных показаний следовало, что заказал секретаршу, которая якобы всячески обманывала судью, сам Самохвалов. Но позже убийца от своих показаний отказался, сказал, что вынужден был принять вину на себя под жестким давлением тех, кто его поймал. Однако отобранное у него оружие, отпечатки пальцев на нем, пуля, извлеченная из тела убитой, – все это говорит не в его пользу. Дело, правда, только на днях будет передано в суд, однако что касается причастности к нему Самохвалова, можно не сомневаться.

Итак, какие же выводы? Возможно, используя подъемник неизвестной машины – никаких иных свидетелей работы электриков, кроме самого охранника, пока так и не найдено, – преступник сумел незаметно пробраться в окно второго этажа. Окна обследовали и выяснили, что их никто не взламывал и не использовал инструменты для проникновение в здание. Отсюда следует, что окно, возможно, было не заперто заранее, и сделал это тот, кто до этого вечера уже побывал в суде. Новая секретарша показала на допросе, что посетителей в день убийства было немало, но она записывала фамилии тех, кто приходил по своим делам, и представила список. Он сейчас проверяется – в нем более пятидесяти посетителей, некоторых нет на месте, так что работа не закончена, но она будет продолжаться.

Далее, преступник был тоже, как и судья, человеком недюжинной силы – на это указывает положение ножа в спине покойного. Был ли он знаком судье, неизвестно, но вряд ли. Не представляется возможным, чтобы судья принимал ночного посетителя, находясь неглиже. Да и проник «посетитель» тайно.

Остается открытым вопрос, кого ждал судья? Ведь только не дождавшись позднего гостя и убедившись, что он не придет, Самохвалов мог позволить себе раздеться и приготовиться для плотских утех с сотрудницей. Между прочим, на допросе Вера Митрохина показала, что действительно собиралась заняться с Самохваловым сексом – он ее практически к этому принудил, пригрозив в случае отказа уволить ко всем чертям и сделать так, чтобы ее больше нигде не приняли на работу. А за согласие обещал даже повышение в зарплате – премиальные там, прочее.

Ну с одеждой – дело ясное. Со временем тоже. На все у преступника ушло четырнадцать минут. Правда, если вопрос с тем, как мог прийти преступник, в основном ясен, то «уход» его пока под вопросом. Хотя тут может рассматриваться в качестве одной из версий и такой вариант.

Раздался крик девушки. Она побежала к дежурному. Тот кинулся ей навстречу, потом они оба зашли в кабинет. Прошли минуты, пока охранник смог оценить происшедшее. Затем он бросился обратно в свою дежурку – звонить в милицию. А за это время преступник мог спокойно спуститься на первый этаж и выйти на улицу. Была ли заперта входная дверь, когда приехали милиция и «скорая помощь», охранник сказать не мог. Слабо убеждал, что дверь запер лично, после того как пришел судья, но со всей уверенностью утверждать этого не мог. А вот что ключ торчал в двери, это он твердо помнил.

Турецкий спросил Вайтенберга о том, какие, по его мнению, могли быть у преступника мотивы убийства судьи?

Следователь, не раздумывая, ответил:

– Исходя из личности убитого, полагаю, что бытовые. Показания Митрохиной представляются мне вполне искренними. Но девушка – крепкий орешек. Я пытался проследить за ее знакомыми, может быть, среди них обнаружатся следы «мстителя», но пока ничего не обнаружил. Хотя и такую версию не отбрасываю.

Турецкий сделал себе в блокноте пометку: «Проверить задания по машинам с подъемниками по всем районным конторам, переговорить с водителями, которые работали в ту пятницу». Оторвал листок и протянул Грязнову. Тот прочитал, кивнул и отдал записку Володе Яковлеву как первое задание.

Перешли к следующему делу.

Докладывал Роман Яковлевич Мордвинов – пухленький такой сорокалетний живчик, постоянно как бы стирающий улыбку со своего лица. Он работал по делу Савенко.

А вот в его деле все казалось совершенно простым и понятным. Как дважды два. Но... Была и закавыка. Видимо, следователи между собой мало общались, и, поскольку каждый разматывал сугубо свои версии, что делается у соседа, они не интересовались.

Ситуация же по Савенко складывалась следующим образом.

Взрывное устройство было заложено недалеко от главных ворот поселка Новая Деревня, примерно в пятистах метрах. Вероятно, с места взрыва сам поселок не очень хорошо просматривался из-за постоянных поворотов дороги, но ночью свет огней этой элитной «деревни» наверняка был виден. Так что погиб областной судья практически недалеко от собственного дома.

При осмотре места происшествия было обнаружено, что в качестве взрывного устройства использован заложенный у края дороги мощный фугас, который был приведен в действие с помощью натяжного механизма. Дорога, судя по найденным остаткам стального тросика, была перегорожена таким образом, чтобы движущаяся машина сама привела в действие взрыватель фугаса. Единственный пассажир шикарного джипа «туарег», он же и его водитель, был попросту иссечен осколками и скончался на месте еще до появления людей, прибежавших из поселка, где они услышали громовой взрыв и сразу сообразили, что это рвануло совсем рядом. При осмотре трупа был обнаружен кроме документов еще и конверт с пятью тысячами долларов – новенькими купюрами. Вот, собственно, и все.

Еще удалось выяснить, что этот вечер судья Савенко провел в компании адвоката Васильчикова и других видных представителей городской, судебной власти, прокуратуры, среди которых присутствовали также и сам губернатор Рыжаков, и генерал Полтавин, и другие известные лица. Банкет в ресторане «Звездный» был организован по случаю счастливого окончания судебного процесса над Васильчиковым. О процессе было известно подавляющему количеству горожан – адвокат застрелил ветерана чеченской войны, но, как известно, постарался свести дело к случайному выстрелу, к самозащите и отделался условным сроком. А в ту пятницу кассационная инстанция областного суда как раз и утвердила решение районного суда и оставила протест адвоката потерпевшей стороны без удовлетворения. Было от чего радоваться и широко праздновать.

На осторожный вопрос Турецкого, находился ли среди пирующих Самохвалов, следователь Мордвинов протянул Александру Борисовичу большой список лиц, участвовавших в банкете, который был составлен по показаниям обслуживающего персонала. Ведь личности все, без исключения, были широко известны в городе. Самохвалов среди них значился, но его никто не видел. Значит, среди гостей он отсутствовал.

– А при осмотре одежды либо письменного стола и сейфа Самохвалова было обнаружено что-нибудь любопытное? Например, крупная сумма денег?

Оказывается, было, только Вайтенберг не придал находке особого значения, хотя в протоколе и упомянул. В сейфе районного судьи была обнаружена пачка американских купюр, общая сумма которых составила без малого пятьдесят тысяч долларов. Откуда они и почему лежат в сейфе, а не, скажем, на личном счете в банке, следователь ломать себе голову не стал. Действительно, а почему нет? Зафиксировал наличие и опечатал сейф.

Турецкий с Грязновым переглянулись – им-то как раз было многое понятно, только раньше времени об этом говорить не стоило. Вернулись к Савенко. Но на сказанном факты, по существу, и кончились. Немного, надо сказать, успели следователи наработать.

Что еще из важных деталей? Взрывное устройство представляло собой артиллерийский снаряд, упакованный в железный короб, набитый металлическими обрезками, гайками и болтами. Явно самоделка, но созданная опытными руками. То есть тут поработал профессиональный сапер или взрывник. Возможно, из тех, кто воевал. Даже скорее всего.

Еще, по показаниям случайных свидетелей, днем на дороге, ведущей от шоссе к поселку, двое из жителей Новой Деревни, возвращавшиеся из города домой на машине, заметили у одной из обочин ремонтную грузовую машину и троих рабочих в зеленой форменной одежде. На вопрос проезжавших: «Чего делаете? Грибы собираете?» – те засмеялись и ответили, что проверяют крепость дорожного полотна. Наверное, придется еще слой асфальта класть. Свидетели посоветовали лучше расширить полотно, а то разъездов мало, и уехали. И, естественно, забыли о встрече. Но ремонтных рабочих вроде запомнили. Мордвинов попытался с их помощью создать фотороботы тех ремонтников, но они получились слишком похожими между собой и абсолютно безликими. Под такие портреты каждый второй житель города может подойти. Но свидетели все же утверждали, что, если бы им показали тех мужиков живьем, они бы наверняка их узнали. Этого мало, конечно, но хоть что-то...

Турецкий записал себе: «Еще раз поработать со свидетелями, попросить подъехать кого-нибудь из наших экспертов, москвичей» – и снова передал Славе. Тот прочитал, кивнул и спрятал записку в карман.

Наконец, подошли и к последнему, к Станиславу Сергеевичу Афанасьеву – высокому человеку, по возрасту приближающемуся к своему полувековому юбилею, с седыми висками и резкими, словно рубленными топором, чертами лица.

Он и говорил, как и выглядел, – короткими жесткими фразами, избегая эпитетов.

Дело Васильчикова...

Оно потребует длительного и тщательного расследования, ибо факт его убийства выглядел примерно так же, как и то убийство, которое совершил сам ныне покойный адвокат совсем недавно и из-за чего, собственно, и разгорелся весь сыр-бор в губернии. До сих пор Станислав Сергеевич занимался поиском возможных свидетелей, который пока, к сожалению, не увенчался успехом. Но он не терял надежды. А кроме того, он счел необходимым вызвать для дачи показаний переведенного в дальний район области следователя Зотова, который и занимался тем делом об убийстве сержанта и за что был переведен начальством в «глубинку» с формулировкой – «за обвинительный уклон при расследовании». Уж Мише, считал Афанасьев, есть что поведать следствию. Неплохо было бы также пригласить для дачи показаний и адвоката Гордеева, который вел процесс от имени потерпевшего, но в настоящее время уехал и находится в Москве.

«Ага, вот ты, Юра, и попался», – с легким злорадством подумал Александр Борисович и сказал:

– Так за чем же дело? Вызывайте. Да у него, насколько мне известно, и процесс здесь вовсе не завершен. Будет же заседать президиум областного суда, не так?

– Значит, вы в курсе, – подтвердил Афанасьев. – Это хорошо, это нам на пользу.

Какую пользу для себя он решил извлечь из этого, Станислав Сергеевич не уточнил.

– Вы разговаривали с жильцами тех домов, возле которых был застрелен адвокат? – спросил Турецкий.

– Так точно, – по-военному ответил Афанасьев. – Но пока безрезультатно. А что, у вас есть иные варианты?

– Мы еще подумаем, продолжайте поиск.

А сам написал на очередном листке: «Пусть Галя там побродит, может, каких-нибудь бомжей встретит – это же верные наши агенты» – и поставил три восклицательных знака.

Грязнов прочитал, улыбнулся и протянул записку Гале. Та с улыбкой кивнула. Эта пантомима не прошла, разумеется, мимо внимания следователя, докладывавшего о своих поисках, и он, ничего толком не поняв, похоже, обиделся. Надулся, насупился, замолчал, перелистывая свои бумаги.

– Что ж вы остановились, Станислав Сергеевич? Не стесняйтесь, продолжайте, извините, это я, чтобы не отвлекать вас лишними вопросами, прошу подумать над ними моих коллег. Нам же вместе придется работать, не так ли?

– Как прикажете.

– А чего приказывать? Разве вам Фатеев не сообщил, что вы включены в мою бригаду? Вот и исходите из этого. Продолжайте... Так что же произошло с вашим Генералом?

– О, вы даже и это про него знаете? – удивился Афанасьев.

– Наслышан, – коротко ответил Турецкий и приготовился слушать.

4

Турецкий засел за ознакомление с уже собранными материалами.

Это следователи, избегая длиннот, да и, видимо, стесняясь еще выставлять себя перед помощником генерального прокурора этакими опытными «волками», излагали свои версии, а также собранную фактуру кратко. На самом же деле, как видел Александр Борисович, они тут поработали уже хорошо, собрали довольно большое количество материалов. Трудность возникла в другом – при всем видимом обилии показаний твердой доказательной базы на них еще построить было невозможно. Требовались, как убеждался Турецкий, более углубленные и обширные сведения даже и не столько об исполнителях либо заказчиках этих громких преступлений, сколько о личностях самих погибших. Именно эта информация, уверен был Александр Борисович, и сможет в конечном счете вывести следствие на преступников.

Естественно, что официальная точка зрения защищала погибших – честных, профессионально грамотных, уважаемых и так далее в городе людей. Хотя, как помнил Турецкий, в речах основных городских руководителей, с кем довелось беседовать в первый день своего приезда сюда, несмотря на нескрываемые сожаления по поводу безвременных потерь, все же проскальзывали некие нотки тщательно скрываемого торжества, а может быть, и облегчения – вот, мол, не ушел-таки от наказания! Как будто и губернатор, и главный областной милиционер, и прокурор, да, впрочем, и следователи, докладывавшие Турецкому о своих результатах, – все они знали, помимо всего прочего, еще и нечто такое, чем делиться не хотели ни с кем посторонним.

Но если предположить, что это действительно так, то, значит, было у покойных «правоведов» глубокое второе дно, на котором и пряталась, отлеживалась истина. Вот ее-то и надо было достать. А как – это вопрос мастерства. В своих сотрудниках Александр Борисович не сомневался, как и в том, что именно им, и в первую очередь, станут всячески мешать все те, кто старательно демонстрирует сейчас свою готовность помочь в расследовании.

Мелькнула даже мысль: а что, если им истина как раз и не нужна? Что их вполне устроила бы версия, будто в случае, скажем, с Савенко сработал мститель за вынесенный судьей когда-то суровый приговор.

Или что та же самая история фактически повторилась в случае с Самохваловым? Либо что его казнил ударом ножа в спину какой-то явно знакомый ему человек. Ведь не стал бы судья пускать к себе в кабинет, да еще ночью, неизвестного мужчину. К тому же он сидел без брюк. А вот ожидая женщину для совершенно конкретных плотских целей, которую до этого уламывал, соблазнял, запугивал и, наконец, казалось бы, уговорил – за это вполне можно получить нож в спину от ее защитника. Как – это уже другой вопрос, которым придется заниматься совершенно конкретно. В том числе и способами проникновения чужого человека в закрытое помещение суда.

То есть и в первом, и во втором случаях основным мотивом была личная месть. Тогда никакие бы тени не падали на репутацию областного судейского корпуса. Ну, к примеру, недоглядели, не сумели защитить судью от мести преступника. Ну опять же не уследили за моральным обликом другого судьи, проглядели его порочную человеческую сущность, за что, кстати, он и понес наказание.

А вот с третьим случаем, так тут вообще все представляется простым до примитива, поднесенным следствию в готовом виде на тарелочке.

Это же месть в самом чистом ее виде! Да, адвокат Васильчиков, облеченный, кстати говоря, народным доверием – депутат и зампредседателя Законодательного собрания! Это тебе не хухры-мухры! – совершил трагическую для себя ошибку, убив при самозащите нападавшего на него неуравновешенного и не отдающего себе отчета в собственных поступках бывшего воина, прошедшего Чечню и раненного там. Ордена, к слову, лишнее свидетельство того, что человек этот в чрезвычайных обстоятельствах мог вести себя с отчаянной храбростью и, не боясь угроз или предостережений, танком переть на любую опасность, в том числе и пулю. Что отметил и один из свидетелей, пострадавший уже после суда. Гордеев о нем, между прочим, говорил – голову он разбил, или ему ее специально разбили, это придется проверять. Но пока факты складываются все-таки в пользу Васильчикова.

Если рассматривать эту чисто внешнюю сторону дела, поднимать шум из-за убийства адвоката им не стоило бы. Просто надо поискать мстителя в окружении убитого сержанта. Посмотреть на друзей-товарищей, кто сейчас в городе, а кто неожиданно, по мнению соседей, уехал. Ну и так далее, ноги в руки и – бегом по следам.

Но ведь шум-то подняли – аж до самых небес! До Кремля в своем неизбывном горе дошел губернатор, обвиняя чуть ли не самого президента в том, что преступность до того озверела, что уже пачками выбивает представителей Закона! Высшая власть, видишь ли, попустительствует! А конечная цель-то какова? Вот бы и поручил своим, попросту говоря, приспешникам разобраться в ситуации и найти виноватых, чтобы затем примерно их наказать. Однако ведь не стал, в Москву депеши слезные направил. И снова вопрос – почему?

Другое дело, если не совсем, скажем так, дальновидный губернатор, не подумав о том, какую мину он сам себе подкладывает, решил перевести стрелку чьей-то ненависти с себя на верховную власть. Но ведь этот Рыжаков вовсе не показал себя идиотом. А вот что трусил отчаянно, это факт. Хотя, возможно, и слишком переигрывал, однако пот на лбу был настоящим, тут – без обмана.

И опять же для того, чтобы свести все дела к обыкновенной «бытовухе», совсем не требовалось умолять генерального прокурора прислать «самого лучшего» следователя. С этим делом вполне могли справиться и местными силами. Во всяком случае, эта троица, что докладывала, показалась людьми достаточно опытными, чтобы раскрыть любое бытовое преступление.

Нет, тут что-то не то!.. А что именно?

Турецкий позвонил Владимиру Поремскому и попросил его срочно заехать в областную прокуратуру, где теперь обосновался. Спросил:

– Ты где сейчас – территориально?

– Я у Кураевых. Беседую с родителями, как вы поручили.

– А я поручал? – удивился Турецкий.

– Александр Борисович, что с тобой?

– Извини, я просто сейчас ломаю себе голову сразу над тремя проблемами. Тогда никуда не беги, работай на месте. Я, собственно, хотел по этому делу кое-что тебе посоветовать, но сделаю это позже. А я сейчас дам указание прокурору, чтоб тебе доставили это дело, а на завтра вызвали из Холмска того следователя, который его вел, опального, как тут говорят. И вот что еще, попытайся выяснить все насчет свидетеля Тёртова, который проходил по твоему делу. Юрка Гордеев, который его видел, считает, что свидетеля просто убрали за ненадобностью, когда он сделал свое дело. Там неподалеку от тебя наша Галка Романова, она поступает отчасти и в твое распоряжение. Созвонись с ней и действуйте сообща.

После этого Турецкий позвонил Грязнову. Он знал, что Вячеслав с утра собирался встретиться с оперуполномоченным Платом и добиться от Полтавина решения о включении капитана в московскую следственно-оперативную бригаду.

Грязнов сказал, что освободится через пять минут и тогда перезвонит.

Перезвонил, объяснил, что как раз разговаривал с Платом, беседовал «за жизнь», а потом давал ему необходимые указания. Сейчас Артем ушел, и Слава был готов ответить на любые вопросы. Какие дела?

– Полтавин-то не шибко сопротивлялся? – поинтересовался Турецкий.

– Наоборот, Артем говорит, что даже вроде как обрадовался. «Ты, – сказал, – работай с ними, будь поактивнее, а обо всем сразу мне докладывай».

– Это тебе Плат сказал? – усомнился Турецкий.

– Ну не этими словами, примерно, но я именно так его понял. Тут у них странное положение возникло. Артема в звании не повышают, как бы наказывая за слишком самостоятельную позицию, но кидают всякий раз туда, где надо затыкать собой какие-то дыры.

– А это ты откуда знаешь?

– Саня, мне сам Артем и рассказал. Причем что интересно, этот Полтавин, отпуская его к нам по моей просьбе, сообщил ему, что с нами он должен держать ухо востро. Мол, не простые люди, себе на уме, и разгадать, что мы задумали, очень важно, а поэтому он, генерал, и доверяет ему, капитану, такое важное дело.

– Так он обычный стукач, это Артем Плат? – понял по-своему Турецкий.

– Нет, Плат – не стукач!

– Значит, он с тобой просто так разоткровенничался?

– Ах, Саня, почему ты о людях сразу думаешь всякие гадости? Стареешь, по-моему. Это только в пожилом возрасте начинается всякое брюзжание по поводу и без повода. Нет, мы по душам поговорили с Артемом, я ему, кстати, приветик передал от одного его старого знакомого, ты что ж, полагаешь, что я, не зная броду, с ходу в воду? Мы с ним хорошо поговорили, обсудили некоторые вопросы, которые волновали больше меня, чем его, и только потом я сказал ему о своем разговоре с генералом. Вот он и открылся. Поверь, не первому встречному, а человеку, о котором, могу даже погордиться, он уже слышал много хорошего. Кстати, не только от своих сослуживцев, но и в криминальной среде. А чтоб ты мне не слишком завидовал, скажу больше. Здесь уже пронесся слушок, что в область приехали справедливые следаки, с ними можно иметь дело, понял? Но не гордись раньше времени. Вот как это делаю я.

– Спасибо за совет, – засмеялся Турецкий. – Хочу тебе сказать, что дело Васильчикова я сейчас поручаю Володьке Поремскому и придаю ему Галку. Она ведь тоже фактически по этому делу уже работает.

– Не возражаю. Яковлев у меня занимается вплотную ремонтниками. Муторно, понимаю, но он умеет не зацикливаться на неудачах. Я, в частности, и Артема попросил помочь ему в этом вопросе. Да, к слову, мы договорились, что перед каждым его донесением Полтавину мы будем предварительно, как выражается братва, «фильтровать с ним базар», и генерал будет получать исключительно ту информацию, которая нам с тобой выгодна. Неплохо, да?

– Сплошные, смотрю, Штирлицы! Валяйте, только сами не заиграйтесь. А мне скородоставят результаты всех экспертиз, буду вот сидеть изучать. Если появится охота, загляни в конце дня, вместе посмотрим.

– Ладно. У меня еще предстоит парочка встреч, а после я свободен, заеду.

– С кем – секрет?

– Пока – да.

– Ты прямо как тот грузин! – засмеялся Турецкий. – Помнишь анекдот? «Так Гоги умер или нет?» Ответ: «Пока да». – И, уже отключив трубку, Александр Борисович в раздумье повторил: – Пока да... пока да...

А что – пока? К чему следователя обязывает Закон? Не только изобличить виновных, но и глубоко изучить личности потерпевших. И как же их теперь изучить, когда они – все трое – приказали, что называется, долго жить? А нужно ехать в их семьи, в их дома, опрашивать родных, знакомых, друзей, соседей – доброжелателей и недоброжелателей, чтобы таким образом составить для себя объективные портреты.

И Турецкий решил начать с Васильчикова. Несмотря на кажущуюся легкость расследования, именно его фигура представлялась наиболее важной и серьезной во всех трех эпизодах с убийствами.

Но объединять эти три дела в одном производстве Турецкий пока не собирался – не было еще никаких оснований считать, что все потерпевшие были убиты одними и теми же лицами. Говорить об убийцах во множественном числе позволяли уже имевшиеся показания о тех, кого видели свидетели накануне преступления. Но никто не мог пока доказать, что это были одни и те же люди.

А потом, ему, честно говоря, хотелось посмотреть, насколько четко работает следователь Афанасьев, этот хмурый мужик, который ему чем-то приглянулся – непонятно чем, может, своим упрямством. Ему не очень нравились этакие якобы неугомонные толстячки типа Мордвинова, который расследовал дело Савенко. Неугомонные-то они, как правило, в свою пользу. Показалось, что Роману Яковлевичу вполне хватило собственного поверхностного заключения о том, что покушение приготовили те, кому судья в прошлом «испортил жизнь». Но поскольку дело это – по розыску возможного преступника или нескольких соучастников – длительное, то и торопиться с ним определенно не стоит.

Но если Володя Яковлев справится с заданием по ремонтникам, то Мордвинову придется хорошо побегать, так что и его веселость тогда как ветром сдует.

А заодно это же обстоятельство поможет и Борису Абрамовичу Вайтенбергу, занимавшемуся Самохваловым. Найдутся те, кто помогал убийцам, – откроются и мотивы преступлений.

Не торопился Александр Борисович соединять дела, но внутренне давно уже был готов к этому – интуиция подсказывала. Не могут быть совершены в одну ночь три почти одинаковых преступления, направленных по какому-то единому адресу, без того, чтобы все они не были внутренне связаны между собой. Как бы ни желалось кому-то найти в них исключительно личные, бытовые мотивы.

5

Турецкий вышел из квартиры Васильчиковых с непонятным самому себе настроением. Ничего экстраординарного вроде бы ему не открылось, а вот настроение оказалось испорченным.

Может быть, здесь была виновата какая-то мрачная, душная обстановка гнетущего душу, никому решительно не нужного богатства? Все возможно...

Турецкий вспомнил, как однажды, довольно давно это было, во времена его «юридической» юности, он, молодой, но уже самостоятельный следователь вместе с Костей Меркуловым – тот был тогда «важняком» в Московской городской прокуратуре – посетили по долгу службы квартиру одного крупного махинатора, едва избежавшего, по тем временам, высшей меры. Но срок он схлопотал себе на всю катушку. Так вот это было жуткое, мрачное зрелище. Квартира утопала в коврах, хрустале и мехах, которые в нормальной жизни были практически никому не нужны. Хватило бы для долгой и безбедной жизни и десятой части того, что имелось в наличии. Тогда это барахло подлежало конфискации, и, таким образом, вся долгая жизнь махинатора оказалась бесполезной и решительно никому не нужной. Семьи у него не было, для кого копил?

Вот примерно такое же гнетущее ощущение испытал Александр Борисович и в квартире покойного Васильчикова. Только никто, разумеется, не собирался производить конфискацию в доме бывшего депутата. Но зачем, например, супруге, бездетной, как быстро выяснил для себя Турецкий, и не имевшей близких родственников, огромная коллекция охотничьего оружия, хранившаяся в специальных застекленных шкафчиках и частично развешанная на стенах? Хватило бы целую роту вооружить. Ну ладно, страсть была у человека именно к охотничьему оружию. Но ведь известно, что эта его страсть уже не раз – четырежды – подводила своего хозяина. И что теперь? На кой черт этот арсенал дородной, страдающей явной одышкой супруге, или, правильнее сказать, вдове Роберта Олеговича? Она, как заметил во время разговора Александр Борисович, с некоторой опаской, если не со страхом, поглядывала на эти средства убийства. Ну продаст коллекцию – за особую полноту какой-нибудь не менее сумасшедший покупатель больше даст, и этих денег ей хватит до скончания жизни. А эти пресловутые ковры на полах и стенах, на которых красиво смотрятся развешанные стволы, патронташи, ягдташи и прочая охотничья сбруя, – они-то куда? Зинаида Алексеевна уже в том возрасте и телесном состоянии, пардон, когда рассчитывать на новые какие-то удачные повороты судьбы не очень приходится. Впрочем, пути Господни неисповедимы...

Ко всему прочему, вдова, видимо, никогда не интересовалась делами и заботами своего супруга, жила своей, домашней жизнью, раздобрела рано, развезло дамочку на пышных хлебах. Она, по случайно брошенной фразе губернатора, не составляла компании мужу, любившему широкие застолья, но никогда не устраивавшему их в домашних условиях. Ну а где безудержные застолья, там, прекрасно знал Турецкий, и прочие скоропалительные житейские радости.

Да взять хоть ту же охоту, которую прямо-таки боготворил Васильчиков. Там же, как обмолвился, может, совсем и не случайно генерал Полтавин, и хорошая банька, и обслуга на высшем уровне бывала. Знаем мы этот уровень! Так что, возможно, была лишена Зинаида Алексеевна даже и случайных домашних радостей при вечно занятом в круговерти важных и не очень дел муже.

Она и о нем теперь говорила в третьем лице, не называя по имени, словно избегала показывать свое истинное отношение к покойному. Что же касается прошлых дел, из-за которых Васильчикову грозили наказания, то, по словам Зинаиды Алексеевны, он очень переживал.

– Очень, знаете ли... Но недолго. Он же сам – адвокат, а потом, у него под рукой была, по существу, вся областная адвокатура. Друзья в прокуратуре... в суде... Он часто встречался с Алексеем Петровичем, с губернатором. А уж про телефон и вспоминать нечего, каждый день, по нескольку раз на дню... Точнее, по вечерам, если Васильчиков оказывался дома...

Вот такие были семейные отношения.

– А эта его страсть к оружию? – спросил Турецкий, надеясь на то, что вдова как-нибудь случайно проговорится.

– Это у него чистый азарт. Да, азартный человек, вспыльчивый, из-за этого и попадал в ситуации, откуда его вытаскивали.

– Именно вытаскивали, по вашему выражению?

– А что, я не стесняюсь вам в этом признаться. Каков пан, говорят, такие и холопы...

– Холопы? Это интересно, – заметил Турецкий.

– А чего интересного? – безразличным тоном ответила вдова. – Вы наблюдали у нас что-нибудь иное?

– Но ведь кто-то же произвел выстрел. Даже два, собачку тоже ведь пристрелили.

– Как вы уничижительно об этом сказали, – поморщилась Зинаида Алексеевна, – пристрелили...

– Убили, застрелили – суть-то не меняется.

– Меняется отношение к предмету, – наставительно произнесла вдова. Вон как! Она, оказывается, имела все-таки свою точку зрения по поводу данного вопроса. Но открывать ее не собиралась, случайно вырвалось.

– Ну а ваше отношение? – нейтрально этак спросил Турецкий. – Меня интересует ваше мнение больше даже в чисто философском плане. Убийство. Как вы к нему относитесь? Как бы вы расценили его с точки зрения какой-то справедливости? Если посмотреть объективно, абстрагируясь от того, что Васильчиков был вашим мужем. По сути, как вы помните, повторился тот же вариант, который уже случился в вашем дворе, но только с обратным знаком. Так как?

– Мне Дика жалко, – спокойно ответила вдова. – Правда, Васильчиков его портил своими постоянными натаскиваниями. Но что поделаешь, Дик – собака.

– Каков пан? – подсказал Турецкий.

Вдова посмотрела на него тяжелым взглядом и не ответила. Но по ее движению, словно она собиралась подняться и выйти из душной комнаты с недобро поблескивающими со всех стен дорогими ружьями, он понял, что больше разговаривать она не намерена. Что ж, и того, что он услышал, по идее, было уже не так мало для того, чтобы составить для себя качественный психологический портрет покойного.

Собираясь уже покидать «гостеприимную» квартиру, Александр Борисович поинтересовался, не заходил ли сюда, в квартиру, следователь областной прокуратуры Афанасьев – такой высокий, с мрачноватым лицом?

Оказывается, заходил, даже допрашивал. Не далее как сегодня утром. Зинаида Алексеевна расписывалась на каждой страничке протокола. Поэтому она и удивилась тому, что к ней снова заявился следователь, но только теперь уже московский. Ничего нового она рассказать не могла, да и не собиралась, поэтому странно, разве занятым людям больше заниматься нечем?

– Меня в меньшей степени интересовали обстоятельства дела, это расследует Афанасьев. Я же хотел, поговорив с вами, понять суть характера вашего покойного супруга. Что-то понял.

– А чего там понимать? – вдруг будто фыркнула вдова с легким презрением. – Идеальный портрет эгоиста – в самом примитивном его исполнении. Он и жизнью своей не приносил мне радости, не оставил ее и после смерти. А если вы постеснялись спросить меня, мог бы он вот так, запросто, как куропатку, застрелить и человека, я ответила бы с уверенностью – мог. Ваш следователь уже спрашивал меня на эту тему, я ответила, что думаю. Так почему же вы постеснялись точно так же, без ненужной щепетильности, задать мне этот вопрос? К чему вся эта ваша вежливость? – Она, кажется, собиралась повысить голос. – Ведь вы же наверняка уже прочитали те мои показания?

– Увы, я еще ничего не читал. А относительно того, о чем вы спросили... Я просто пожалел вас. Зачем задавать женщине в несчастье тревожащие душу вопросы? Вы и без того, я думаю, пережили немало. С похоронами обошлось?

– А как вы думаете? – Она посмотрела насмешливо. – По высшему разряду. Как-никак известное лицо...

– А что вы думаете по поводу двух других, не менее громких убийств? Кажется, все эти люди были не только службой или общими интересами связаны между собой?

– Все, не хочу больше, – неожиданно сказала она. – Они меня совершенно не интересуют. Вам не надо ничего подписывать, нет?

– Не надо.

– Ну и уходите, я больше не желаю никого видеть. А судить его? Или их? Так Бог же – судья! Он уже и осудил. Каждому по заслугам. Прощайте.

«А молодец Афанасьев, – думал Турецкий, спускаясь в лифте. – Устроил-таки ей допрос. Видно, им и сбил с нее спесь. А моя мягкость ее вновь возвела как бы на пьедестал. Ну и пусть, это теперь уже никому не нужно...»

И еще Александр Борисович подумал, что устроенный в городе переполох вызвал бурную реакцию лишь в довольно узком кругу «единомышленников», если их можно назвать таким словом. Ну народ тоже пошумел малость, но ведь забыл уже. Эта пожилая тетка в чем-то права. Неизвестные лица, назовем их «мстителями», вынесли суровый приговор, который даже пострадавшая сторона готова назвать Божьим судом. А значит, и справедливым? Так следует понимать? А как же относиться к преступникам, совершившим три убийства?..

Глава вторая Новое направление

1

Возле дома, из которого он вышел, Турецкий встретил Галю Романову. Девушка сидела на лавочке во дворе и словно наблюдала за подъездом, в котором проживал Васильчиков.

Подходя к машине, Александр Борисович посмотрел на Галю, а та сделала ему почти незаметный жест рукой, мол, надо поговорить.

Просидевший практически целый день в кабинете, Александр Борисович решил, что сейчас самое время немного проветриться. Пройтись, подумать над прочитанным и услышанным. И он, подойдя к машине, сказал водителю, что тот на сегодня свободен, а тут недалеко до гостиницы, поэтому он с удовольствием прогуляется по городу пешком.

Шофер уехал. Проводив его взглядом, Александр Борисович подошел к лавочке, где сидела Галя, и присел рядом. Ну, так вот иногда мужчины пытаются завести разговор с симпатичными женщинами – ненавязчиво как будто, но целенаправленно.

Турецкий не торопясь закурил, затянулся и только тогда повернулся к Гале вполоборота.

– Что скажешь, красавица? – и насмешливо подмигнул ей. – Как успехи?

– Да есть кое-что, – улыбнулась в ответ Галя.

– Да ну? Уже? Так сразу?

– Работать надо, – продолжая улыбаться, сказала она. – Обнаружила я парочку бомжей...

– Значит, все-таки бомжи! – обрадовался своей же подсказке Турецкий.

– Именно. Вы тут, рядом-то, долго не сидите, лучше вечером встретимся, и я подробно расскажу. А у меня с ними через часок встреча назначена, вот как стемнеет немного. Они бутылку потребовали, – Галя показала глазами на свою набитую сумочку. – Пообещали за приличный ужин кое-что рассказать интересное. Видели они нашего стрелка.

Турецкий посерьезнел.

– Ты того... поосторожней с ними. Может, Володьку Яковлева тебе в помощь подослать?

– Не надо. Да они и нападать сами не станут, пожилые люди уже...

– А-а, ну-ну...

Разговаривая, словно через губу, с Галей, Турецкий уже приметил одного мужчину, сидевшего с газетой в руках на противоположной стороне скверика, у чугунной оградки. Газету он держал раскрытой, но не читал, а изредка посматривал в их с Галей сторону. Этакий, понимаешь, классический книжный образец «топтуна», ведущего слежку за клиентом.

– Прямой взгляд не бросай, – тихо сказал Турецкий, – вон тот, с газетой, напротив, на лавочке, не один из твоих?

Галя вместе с поворотом тела успела бросить беглый взгляд на незнакомца.

– Нет, но этот давно сидит.

– Как давно?

– Ну когда я пришла и увидела вашу машину, он уже сидел. Вы думаете, по нашу душу?

– Кто знает, ладно, я пойду, будь осторожна. Оружие есть?

– Ну а как же, научена.

– Пойду, я не прощаюсь...

Турецкий поднялся, сильно потянулся всем телом, будто оно затекло у него от долгого сидения, кивнул Гале, как случайной знакомой, и неторопливо пошел из двора. У арки, возле выхода на улицу, нагнулся, чтобы поправить якобы развязавшийся шнурок, и взглянул назад – тот мужчина со свернутой газетой в руке шел за ним, ускоряя шаг. Догонял, что ли? А что у него в газете?

Турецкий, выйдя из арки на улицу, завернул за угол дома и остановился.

Неизвестный быстро вышел следом, тоже остановился и начал оглядываться. Газета в его левой руке была скомкана, а сама рука как будто висела плетью. Во всяком случае, в газете никакого «сюрприза» завернуто не было. И уже одно это утешало – нападать мужчина, похоже, не собирался.

Ответив себе на этот «животрепещущий» вопрос, Турецкий показался из-за угла и встретился глазами с неизвестным. Левая половина лица его была словно обожжена, но глаза смотрели смело и открыто, и вообще сам вид его никак не указывал на то, что человек собирался сделать какую-нибудь гадость Турецкому.

– Вы не меня ищете? – спросил Александр.

– Именно вас, Александр Борисович, – ответил тот. – Но я не хотел бы, чтобы пока кто-то знал о нашей встрече. Я проследил, за вами «хвоста» не было. Если бы вы не возражали, я предложил бы вам пройти, недалеко есть маленькое кафе. Там уж точно ненужных наблюдателей мы не встретим.

– А у вас что, ко мне дело?

– Да, если вы позволите... – Он вроде бы нервничал, но пытался скрыть это.

– Но я очень занят и вряд ли смогу заняться новыми проблемами.

– Я в курсе. А потом, я сегодня разговаривал по телефону с Москвой, с Юрием Петровичем Гордеевым, если вам говорит о чем-то эта фамилия...

– Юра-то? Можете себе представить, говорит. А вы, собственно, кто?

– Его знакомый. Но он вряд ли вам рассказывал обо мне.

– Так что у вас за дело?

– Не сочтите за труд, пройдемте в кафе, и я вам все изложу по порядку. Это мне, кстати, сегодня Юрий Петрович и посоветовал обратиться к вам.

– Почему?

– Я вам все объясню.

– Ну хорошо, только ненадолго.

– А та милая девушка, простите, она вам кто?

– Какая девушка? – насторожился Турецкий.

– Ну та, на лавочке, с которой вы разговаривали?

Турецкий обернулся, чтобы «вспомнить».

– Ах вон вы о ком? – Он улыбнулся. – Нет, случайная собеседница.

– А мне показалось...

– Может быть, вам и правильно показалось, но вы забудьте об этом.

– А что она делает в этом дворе?

– Слушайте, неизвестный гражданин, знакомый Юрки Гордеева, а вам не кажется, что вы задаете слишком много посторонних вопросов?

– Не обижайтесь, – примирительно произнес незнакомец, и лицо его при этом как-то болезненно передернулось – ну да, след от ожога. Или ранения. – Но этот двор не простой, здесь произошло уже два убийства.

– Я в курсе. Должны подойти новые свидетели убийства... сержанта, – непонятно почему соврал вдруг Турецкий.

– А вы разве продолжаете разбираться в этом деле? – удивился незнакомец.

– Приходится. Составляю для себя психологический тип покойного адвоката.

– Так вы расспросите людей, они помогут. Причем с удовольствием. Эта пошлая и подлая волынка в судах – она многих у нас в городе возмущает.

– Я обязательно воспользуюсь вашим советом.

И Турецкий заметил, что незнакомец как будто немного успокоился. Во всяком случае, первоначальное возбуждение его прошло. И тот жестом пригласил Александра Борисовича следовать за собой.

Они устроились в уголке потемнее, и незнакомец попросил официантку принести им по чашечке кофе, и, когда это было сделано, он наконец представился, даже паспорт показал. Валерий Артурович Печерский, капитан в отставке, последняя должность – комбат спецназа. Сейчас на пенсии по инвалидности.

Пока все это ничего не говорило Турецкому, как и не объясняло причины, по которой здесь общались этот капитан и Юрка Гордеев. Но когда Печерский сказал, что убитый Васильчиковым сержант Кураев служил под его, капитана, началом и даже спас своему командиру жизнь во время боя, стала кое-какая взаимосвязь проясняться.

– Значит, это вы помогали Юре в процессе его работы? Он говорил мне о своих добровольных помощниках, но вашу фамилию почему-то не упоминал. Либо я просто забыл, хотя вряд ли.

– Я действительно кое в чем помог ему, но что моя посильная помощь, когда против нас такая организованная машина? Но я обращаюсь к вам сейчас совсем по другому вопросу, скорее личному, или, правильнее сказать, семейному. Я могу?

– Я вас внимательно слушаю, но постарайтесь не растекаться мыслью по древу, а излагайте самое главное. Потому что пока я вам никакого своего участия пообещать не могу. Однако, если уж случится так, что пообещаю, тогда непременно начну вникать во все малейшие детали. Вот и не будем терять времени...

И Печерский рассказал свою историю. Как и просил Турецкий, в сжатом виде. Мать Валерия в девичестве носила фамилию Коробова, Печерская она – по мужу. У нее есть, точнее, были два брата – Олег и Константин. У дяди Олега есть сын Игорь. Вот о них, собственно, и разговор.

Далее Турецкий услышал, как братья Коробовы и помогавший им юридическими советами студент юрфака Игорь создали швейную фабрику, как на них постоянно наезжали всяческие комиссии, отдельные лица, в том числе и адвокат Васильчиков, и требовали каких-то взносов в «Фонд города», что ли, или чего-то еще, в подобном духе. Коробовы, по словам их знакомых, которые были в курсе подобных наездов, не соглашались. А потом неожиданно пропал один из братьев, а затем и второй, и, наконец, милиция «нашла» в машине Игоря компромат – дозу кокаина и незарегистрированный пистолет Макарова. В общем, вся эта компания по дискредитации владельцев доходного производства закончилась тем, что фабрика, по слухам, перешла во владение именно господина Васильчикова. И помогал ему в этом грязном деле якобы местный уголовный авторитет Журавлев. По поводу исчезновения обоих братьев в милиции были зарегистрированы заявления Игоря, но на этом также все и закончилось. Есть основания полагать, что Коробовы были похищены, а затем убиты, когда все соответствующие документы на владение фабрикой перешли в руки известного в городе адвоката. Игорь, еще до того, как его осудили, пробовал самостоятельно проводить расследование, но власти ему всячески мешали, ну а завершилась история понятно уже чем – тюрьмой.

Однако теперь, когда уже нет на свете мерзавца Васильчикова, появилась наконец возможность расследовать это затянувшееся уголовное дело, от которого всячески отпихивались и прокуратура, и милиция. Короче, вся надежда на Александра Борисовича Турецкого. Точнее, последняя надежда.

– Это вам Юра посоветовал? – мрачно спросил Александр Борисович, уже понявший, в какую муторную и грязную историю его затягивают.

– Я просил поначалу его. Ну чтобы он взялся за дело осужденного Игоря, доказал его невиновность. Ведь парня просто подставили, это даже такому дураку, как я, понятно. Я имею в виду – в юридическом отношении полному профану. И он поначалу согласился. А теперь вот позвонил и высказал новую идею, которую, по его словам, считает наиболее правильной и целесообразной.

– А местные правоохранители, вы говорите, заниматься не желают? Чем мотивируют?

– Коробовы пропали давно, уже больше трех лет прошло. Игорь два года сидит. Я ведь узнал об этом, только когда вернулся из госпиталя, то есть недавно. Пошел по инстанциям, и везде пожимают плечами. В прокуратуре утверждают, что у них никаких заявлений от родственников не было, так что и возбуждать вроде нечего. В милиции говорят: «Ищем». Но я-то знаю, что никто никого даже и не собирается искать. А с Игорем? Был, говорят, суд, парень получил заслуженный срок. Все законно.

Да, такая вот жутковатая по своей наглости провинциальная история... Следовало хорошенько подумать, прежде чем давать свое согласие на расследование этого дела.

Но главное было в другом, и Александр Борисович постарался объяснить это Печерскому.

– Видите ли, Валерий Артурович, расследование вашего дела не входит в мою компетенцию, я прибыл в ваш город с другой целью. Совершено три уголовных преступления, три убийства, понимаете?

– Ну я-то понимаю, но, может быть, эти ваши убийства и то, о чем вам рассказал я, как-то связаны между собой? Попробуйте представить.

Турецкий усмехнулся наивности Печерского.

– В основе всякого тяжкого преступления лежит, естественно, веская причина. Если расследование покажет, что, скажем, одной из причин убийства, например, того же Васильчикова, которого вы обвиняете в бандитском захвате чужой собственности, является именно этот факт, то мы будем им заниматься по своей прямой обязанности.

– А если это только мое предположение?

– Ну вот видите? Поэтому давайте так договоримся, Валерий Артурович. Я сегодня вечером буду разговаривать с Москвой. Вот попутно и посоветуюсь по вашему делу. Далеко не уверен, что займусь сам – на мне, как вы видите, действительно уже висят три уголовных дела. У вас же тут кто-то постреливает, причем убивает не простых граждан, а облеченных определенной властью, а кому-то приходится голову ломать, разыскивая преступников. Словом, я поговорю, а как отнесется к вашей просьбе мое начальство, скажу позже. Не возражаете?

– Напротив, – горячо ответил Печерский, – я буду только обязан вам. Искренне говорю.

– Ну обязан – это лишнее, а вот помочь мне, в свою очередь, вы определенно могли бы.

– Чем же? Я к вашим услугам.

– Оставьте мне ваши координаты, я подумаю и позвоню.

Что-то в этом отставном капитане было очень необычное. Так думал Турецкий. Странно, что Юрий ничего о нем не говорил. Александр Борисович помнил, что им были названы некоторые фамилии, но Печерский среди них не значился. Почему? Раз уж по дружбе хотел предложить ему заняться делом Печерского?

Вот и надо бы проверить свои первые впечатления. Ну а что история сволочная, так и двух мнений нет, конечно, надо бы поехать в ту колонию, где содержится младший Коробов, и потолковать с ним по душам. Сам-то Печерский это сделать не догадался, впрочем, может быть, ему и не разрешили. А что есть требования законные, так то здесь никого, видно, не волнует.

Они расстались, и Турецкий пешком отправился в гостиницу. По дороге вспомнил, что говорить по телефону из номера нежелательно, а тут подвернулся тихий скверик – самое то, что требовалось. Народу там было немного. И лавочки свободные.

Первый свой звонок Александр сделал на мобильник Гордеева.

– Привет, адвокат, – начал он. – Ты чего это меня сватать взялся?

– Здравствуй, Сань. Ты, наверное, про Печерского?

– Я ж говорю, знает кошка, чье мясо съела. Ты уже разбирался в его деле?

– Только отчасти, но понял, что у меня ничего не получится, тут необходимо тщательное расследование. Которого, кстати, никто не проводил. А в Новограде за него никто и не возьмется.

– Даже теперь?

– А что изменилось? Ну убили одного, другого, система-то, как ты изволил сам выразиться, осталась. То-то... А такое дело, я подумал, только тебе по зубам.

Это Гордеев так решил польстить, понял Турецкий. Ну босяк!

– А ты-то чем связан с этим Печерским? Ему вообще-то можно верить? Я ж не знаю, что он за человек.

– За него ручаюсь. Он хорошо помогал мне.

– Да? И в чем же?

– Ну-у... – Гордеев замялся. – По мелочам. Задержать убийц помог. Разные дела были. Я сейчас помогаю ему учредительные документы оформить...

– Какие?

– Да, понимаешь... Они там хотят общественную правозащитную организацию официально зарегистрировать. Вот я юридическими документами и занимаюсь. Уже послал им по факсу на областной Комитет ветеранов. Должен был получить. И о твоем приезде сообщил, ты уж извини.

– Поздно извиняться.

– Так ты уже взялся? – обрадовался Гордеев.

– Нет, разумеется. У меня собственных дел по горло. Я вот поговорю с Костей Меркуловым, обрисую ему ситуацию, и как уж дальше – он сам решит. А ты мог бы, со своей стороны, позвонить ему и тоже добавить от себя что-нибудь впечатляющее по поводу здешних дел.

– Ты когда будешь звонить?

– Да прямо сейчас, вот закончу с тобой и позвоню.

– Договорились. Слушай, Сань, если тебе понадобится помощь, ты не стесняйся, в самом деле, обращайся к Печерскому, он в городе пользуется авторитетом.

– Среди кого, господин адвокат?

– Ну ты неправильно понял! Среди нормальных людей, конечно.

– Ладно, посмотрим. Учти, твое присутствие здесь потребуется. Мы собираемся тебя допросить по делу Кураева, ну и вообще.

– Что значит – вообще? – насторожился Гордеев.

– То и значит, что будем говорить по душам. Как следователь со свидетелем. Пока.

«Свидетель! Ха-ха!» – Турецкий усмехнулся. Пусть-ка теперь Юрка немного понервничает, прежде чем станет в следующий раз заниматься самодеятельностью.

И он набрал Костин номер.

В нескольких фразах ознакомил с положением дел, сказал, что местное руководство было бы просто счастливо, если бы московские следователи сумели доказать, что все три преступления совершены на сугубо личной, бытовой почве.

– Но тогда зачем им было огород городить? Могли бы справиться с такой задачей и собственными силами, – возразил Меркулов.

– Я задавал себе этот вопрос. Думаю, что это ошибка одного человека – конкретно губернатора. Он поднял волну, чего-то сильно испугавшись. А его соратники никакой политики тут не усматривают. Точнее, пытаются уверить, что не видят.

– А ты видишь?

– Есть кое-какие мысли, но я бы не хотел пока ими делиться, додумать бы надо.

– Вот это хорошо, что ты понимаешь. Ну а какие вопросы?

И вот тут Турецкий рассказал о встрече с Печерским и о его просьбе заняться делом его исчезнувших родственников, фабрикой которых завладел Васильчиков.

– Ты усматриваешь связь?

– Пока нет, но он как бы намекнул на такую возможность. Причем вскользь, без особой уверенности, скорее как аргумент в пользу своей просьбы. Но...

– Ясно, уже сомневаешься?

– Знаешь, Костя, у меня в разговоре с ним вдруг мелькнуло нечто... Может быть, без веской причины. Вот бывает, человек случайно не оговорился, а как бы проговорился. И тут же смикшировал, увел разговор в сторону, постарался сделать так, чтобы о его словах забыли. Нечто подобное я и почувствовал. Это из области скорее интуиции, чем уверенности.

– Ну почему же? Если не верить собственной интуиции, то чему же тогда вообще верить? Грязнов что по этому поводу думает?

– Еще не успел поговорить с ним. А с Печерским я встречался меньше часа назад.

– Посоветуйтесь... Он к понятию «интуиция» относится трезво...

– Ну да, как всякий генерал.

Меркулов на столь мелкий укол не отреагировал.

– А история, что ты рассказал мне, Саня, оставляет нехорошее впечатление. Так что, я думаю, вам надо, в рамках расследования убийства адвоката Васильчикова, присмотреться и к этому делу. Пускай Володя Поремский истребует дело Коробова, я правильно назвал фамилию пострадавшего?

– Правильно.

– И посмотрит, что и как. Надо ему съездить в колонию. Когда сообщите мне о вашем решении, я дам соответствующее указание. Но не раньше. А если новое расследование будет явно отвлекать вас в сторону, оставьте его в покое. Есть же областная прокуратура. И мы можем заставить ее, в конце концов, заниматься своим прямым делом. Словом, не затягивайте. Если больше вопросов нет, общий привет.

Вопросов не было. Зато ясность в некотором роде теперь появилась.

2

Они решили провести маленькую тактическую операцию – освободить от подслушивающих устройств номер Вячеслава Ивановича. Надо же было, в конце концов, где-то проводить срочные совещания!

С «акулой» Грязнова Володя Яковлев медленно обошел весь номер и снял «жучки» с телефонного аппарата и из электрических розеток в гостиной и спальне. Наверняка уже завтра, когда «слухачи» почуют неладное, они выберут для себя удобное время и снова расставят своих «насекомых». А может, и не станут, запасы у них тоже не бесконечны.

После этого провели совещание, где каждый отчитался в проделанной работе.

Галя прямо светилась от удачи.

Двое пожилых бомжей, обосновавшихся в подвале одного из близлежащих домов, имели обыкновение по вечерам, в позднее время, шарить по мусорным бачкам и урнам, набитым бутылками и банками из-под колы, соков и прочих напитков. Почему именно в поздний час? А потому, что рано утром на работу выходили дворники и опустошали тару для мусора. А вечерами, при свете фонарей, когда в сквериках еще отдыхали местные жители, играли в песочницах дети, а хозяева выгуливали собак, эти двое заброшенных миром людей с шикарными фамилиями Баринов и Князев выходить «на работу» стеснялись. Во всяком случае, именно так они объяснили свое поведение.

Во дворе, где произошло в ту ночь убийство, точнее, даже два – человека и его собаки, – они появились в последнюю очередь, с уже набитыми сумками, в которых позвякивало стекло и скрипел легкий металл сплющенных банок – их в пункте принимали хоть и за сущую мелочь, но стабильно. С пустыми бутылками иной раз даже больше возни. Не каждая приемщица возьмет.

Так вот, они ничего не опасались, ибо шел, по их понятиям, уже третий час ночи, и, следовательно, во дворе с небольшим сквером посредине никого не могло быть. А урны, расставленные по углам скверика, у металлических оград, четко белели во тьме набитой в них скомканной бумагой.

И тут они услыхали то, на что вовсе не рассчитывали. В глубине двора, у соседнего дома, образующего с первым корпусом как бы замкнутое пространство, громко заскулила собака. Этого еще не хватало! И Баринов с Князевым решили переждать. Они затаились в подворотне, спрятавшись за двумя большими мусорными баками, обследовать которые собирались в последнюю очередь.

И тут они услышали голос, окликнувший кого-то в темноте. Вроде бы вопрос: «Эй, кто там?» Что-то в этом духе. На что опять же из темноты, но гораздо ближе к ним раздался другой голос, помягче. Он спросил: «Роберт, это ты?» Так утверждал Князев. А вот Баринов возражал, он говорил, что голос просто узнал второго, но на всякий случай спросил: «Роберт?» А в ответ тот, первый, рассердился. Он закричал, причем грозно так, чего тебе, мол, надо? Будто знакомому. Ну а дальше показания обоих расходились. Баринов уверял, что тот, кто стоял ближе к ним, ответил: «Мне ничего от тебя не надо, а ты получи». Князев возражал, он слышал, как говоривший матерно выругался и закричал: «На, получи, гад!» А уже после этого грохнул выстрел. Тут они не спорили. И буквально несколько секунд спустя второй. Это, как они поняли, высокий человек во всем черном, который прошел быстро, почти пробежал, мимо них и скрылся за аркой, на улице, застрелил и собаку, потому что ее лай после второго выстрела сразу прекратился.

На вопрос, как выглядел этот черный человек, оба утверждали, что он, если судить по походке, молодой. Явно сухощавый. Неверный свет, вспыхнувший в окне на первом этаже, успел высветить его бледное лицо с глубоко запавшими глазами и острым носом, черную шапочку на голове. А в руке у него был чехол, какие носят обычно рыболовы, там они прячут свои удочки.

Бомжи не стали интересоваться, кто убит. Они побыстрее смотались из этого двора, едва четкие шаги убегавшего затихли за углом.

Составить субъективный портрет по их мимолетным наблюдениям, конечно, было нельзя, но они сказали, что если бы увидели еще раз этого человека в шапочке и чтоб он стоял в профиль, то, возможно, и узнали бы.

Перед глазами Турецкого почему-то на миг возник профиль Печерского. И рост, и... хотя нет, больше ничего схожего. Он заметно прихрамывает, а нос у него совсем не острый, а с горбинкой. Ничего общего...

Галя записала показания Князева и Баринова, после чего оставила им обещанный ужин – немного магазинной мясной нарезки, батон и бутылку водки, а они сказали, что еще поживут здесь, в подвале. Дворники не гонят, слава богу, на улице тепло, неприятностей они своим присутствием жильцам стараются не доставлять и грязи за собой тоже не оставляют – чего не жить?..

Галя передала Турецкому два рукописных протокола допроса свидетелей.

Затем Володя Яковлев рассказал, сколько всего ремонтных бригад имеется в городе, где они расположены и кто там руководит всеми делами. Он встретился фактически с большинством из них и в каждом случае выяснял, были ли наряды в указанный день, то есть в пятницу, по точно так же указанным им адресам. Пока пусто. Но некоторые бригады на работе отсутствовали, у них служба посменная. Начальство говорит, что кто-то мог подъехать по вызову и в частном, так сказать, порядке поменять там лампу на столбе, если кто-то настаивает и готов заплатить без квитанции, подвезти что-нибудь. Вообще-то это не поощряется, но... кто ж уследит. Надо говорить конкретно с бригадами.

Короче говоря, дело муторное и требует времени. А чтоб переговорить со всеми, его потребуется немало. Но он, Володя, не жалуется – такая служба. За пару дней справится.

Владимир Поремский, в свою очередь, занимался только делом убитого сержанта Кураева. Беседовал снова с его родителями, потерявшими уже всякую веру в справедливость, со свидетелями. Один из них – Паша Соловьев – до сих пор в больнице. Но он рассказал интересные вещи по поводу тех, кто на него напал. Один из нападавших был в милицейской форме, двое напоминали обычных братков. Поремскому удалось, несмотря на еще тяжелое состояние Павла, допросить его. Протокол – вот он.

А что касается покойного свидетеля Тёртова Виктора Степановича, проживавшего в том же доме, в котором жил и Васильчиков, то вокруг него сложилась просто потрясающая по своему цинизму ситуация.

Оказывается, из всех документальных подтверждений о факте его смерти имеется лишь милицейский протокол, в котором за подписью старшего оперуполномоченного Заводского райотдела милиции майора Казарина было зафиксировано, что смерть указанного лица наступила в результате того, что гражданин Тёртов, находясь в состоянии сильного опьянения, упал на лестнице и ударился виском об угол каменной ступени. И все. Приехавшая труповозка отвезла тело в морг районной больницы. Кто проводил судебно-медицинскую экспертизу неизвестно, самого акта в той больнице никто в глаза не видел. А труп Тёртова, как человека, не имеющего близких родственников, быстро отправили в крематорий за муниципальный счет, как какого-нибудь бомжа.

Однако, кстати, на опустевшую однокомнатную квартиру его уже нашлись желающие. В ЖЭКе уверяют, что это приехали из деревни дальние родственники, и они уже оформляют жилплощадь на себя. Ни милиция, ни жилищное управление чинить препятствий им не собирается. То есть все это выглядит как откровенная липа.

Свидетелей «падения» Тёртова не было. Тела уже, естественно, нет. Получается, что единственный свидетель со стороны ответчика фактически убран, причем вполне профессионально. Это если рассуждать логически. А вот фактически? Можно только проверить, что это за родственники набежали. Может быть, именно здесь лежит и разгадка странной смерти нормального вроде бы и вовсе не спившегося человека. Так о нем говорят соседи. Ну выпивал, но в меру, правда, в последнее время ходил будто в воду опущенный. Постоянно оглядывался, словно боялся чего-то. Ну вот и не зря боялся, получается. Уголовного дела по факту его смерти не возбуждено, никому здесь оно не нужно. И это обстоятельство меня убеждает лишний раз, что Тёртова убрали за ненадобностью. Чтобы он случайно, по пьянке, не раскололся, что его могли заставить говорить в суде ту ахинею, которую он нес. Все были возмущены явной ложью. Таково мнение остальных свидетелей.

– Но ведь именно его показания и были приняты судом во внимание, – возразил Турецкий. – А судья кто? Самохвалов. А где сейчас Самохвалов? Там же, где и Васильчиков. Где и судья Савенко, оставивший решение Самохвалова в силе. Это никому ничего не подсказывает?

– Мне подсказывает, – ответил Поремский. – Эта преступная троица, сделав свое дело, заметала следы. И, приняв решение избавиться от свидетеля Тёртова, которого наверняка сами же и заставили выступить против остальных свидетелей, может, денег пообещали или хорошо припугнули, иначе чего ему бояться, они тем самым полагали, что им удастся... Это называется, – Поремский покосился на Галю и сказал, точнее, пробубнил: – И рыбку съесть, и... хорошо угнездиться.

Галя укоризненно покачала головой и улыбнулась. Для такого бывалого уже опера, как она, поневоле вращающегося среди определенного контингента, Володины «стеснения» казались несерьезными. Она и сама порой едва сдерживалась, чтобы не выдать такую тираду, что у иного обывателя уши бы в трубочки свернулись. И в этом она тоже была очень похожа на свою тетку Александру Ивановну, ныне покойную, незабвенную Шурочку, державшую в свое время в руках, и не один год, целый МУР.

Турецкий с Грязновым, отлично знавшие старшую Романову и искренне любившие ее, невольно переглянулись и опустили глаза...

Когда доклады и обсуждение их в основном закончились, Александр Борисович рассказал о своем сегодняшнем посещении вдовы Васильчикова, о своей реакции и выводах. Затем он заговорил о «неслучайной встрече» с Печерским, о его просьбе, о гордеевской позиции на этот счет, и, наконец, о своей телефонной беседе с Меркуловым.

Из всего выходило так, что Володе Поремскому был прямой смысл смотаться в колонию, где сидит сейчас Игорь Коробов. Встретиться с ним, поговорить. Но только все это проделать в рамках возбужденного следственного дела по факту исчезновения бизнесменов братьев Коробовых. И в этой связи, имея в виду, что могут открыться новые обстоятельства, изучить также дело по обвинению Игоря Коробова в хранении наркотиков и огнестрельного оружия. Из Москвы последует указание Меркулова областному прокурору Фатееву по этому поводу, и дело будет немедленно возбуждено. Короче, если Володя не возражает, не стоит оттягивать этот вопрос, ибо его решение может привести к неожиданным результатам. В нем ведь напрямую фигурирует адвокат Васильчиков. Не исключено, что именно он, либо с его непосредственной подачи, и были устранены прежние владельцы прибыльного дела, собственником которого он стал.

Тут Турецкий и сам решил воспользоваться якобы случайным намеком Валерия Печерского и добавил:

– А если мы это докажем, то всплывут и мотивы для устранения теперь уже самого Васильчикова. Не так ли? Потому что версия об обиде на адвоката кого-нибудь из обвиняемых, которого он не сумел защитить в свое время, кажется мне откровенно притянутой за уши. Как и в случаях с остальными покойными. Что бы на этот счет ни думали губернатор и его приятели. Уж если главный адвокат близко знаком с местным первым паханом, это о чем-то говорит? Юрка Гордеев, к слову, видел их в одной компании. Так что и никакой тайны здесь ни для кого нет. А чего испугался губернатор, я догадываюсь.

– Ну-ка, Саня! – подначил Грязнов. – Я тоже думал об этом, интересно, мнения совпадут?

– Да это, в общем-то, по-моему, лежит на поверхности. Их всех тут напугали не сами убийства, хотя отчасти и не исключаю, а то, что они были совершены практически одновременно, словно единая показательная, я подчеркиваю, акция. И значит, в городе появилась сила, неизвестная и недоступная пониманию губернского руководства. А разобраться с ней, так они тут решили, способна только Москва с ее мощными правоохранительными резервами.

– Добавь сюда еще и кажущуюся поразительную легкость, с которой были совершены практически одновременно все эти убийства, и я с тобой полностью соглашусь, – сказал Грязнов. – А это означает, что работали не любители, оскорбленные там, обиженные, а профессионалы в подобных делах. И искать их надо не среди братвы и вообще не в криминальных структурах, а среди бывших военных. Демобилизованных, вернувшихся из госпиталей, прошедших Чечню и подвешенных в жизни, подобно тому же твоему Печерскому. А сама акция по устранению сразу троихоборзевших судейских чиновников кажется нам простой, даже примитивной по исполнению потому, ребятки, что она проведена, я все больше убеждаюсь, очень грамотно. И выглядит, Саня прав, как серьезное предупреждение. Вот чего они все тут и испугались. Старой судейской же истины – о неотвратимости наказания. Что же касается наших «умельцев», то как это говорится? Сделаешь раз сто, и будет просто. Понимаете, о чем я? Исполнителям-то не привыкать, учиться «зачищать» не надо, и, значит, вопрос один – кто следующий? Оттого и визг поднялся на всю губернию.

Странно, но такая версия была принята фактически единогласно. Если кто в ней и сомневался еще, то это сам Александр Борисович.

Уже перед тем как разойтись по своим номерам, Турецкий попросил Грязнова «напрячь» свои связи, может быть, поговорить с тем же Платом, с другими компетентными лицами, чтобы срочно взять в разработку названного майора Казарина. Все-таки то, что сейчас известно о его действиях в связи со смертью свидетеля Тёртова, в высшей степени подозрительно. И не он ли в принципе может явиться той самой ниточкой, потянув за которую можно будет в какой-то степени размотать змеиный клубок здешних событий? А что, чем черт не шутит?

Но это было сказано скорее от желания выйти за пределы круга лиц, уже обозначенных действиями следственно-оперативной группы. Слишком узок и ненадежен оказался круг свидетелей. Да и сами их свидетельства грешили приблизительностью. Мол, вот вы нам покажите преступника, тогда, возможно, мы его узнаем. Это все не очень серьезно. Турецкому уже казалось, что надо как-то менять тактику. И в этом смысле дело Коробовых вдруг показалось ему той живой веточкой, которая открылась среди груды засохших сучков.

Александр Борисович поделился этой мыслью с Вячеславом Ивановичем и неожиданно встретил поддержку. Славка сразу заявил, что мысль дельная. А из этого Казарина он лично всю душу вынет. И поможет ему в этом благородном деле... кто бы ты, Саня, думал? Сам Полтавин, как главный областной милиционер, и поможет. И у него, Грязнова, тоже появилась сейчас одна, и кажется плодотворная, мысль. Но делиться он не собирается, еще не созрела, зато как только, так сразу...

Поздно вечером, выйдя «подышать перед сном», Турецкий отошел на несколько шагов от входа в гостиницу и, отметив присутствие в холле уже примелькавшихся ему молодцов с бараньими взглядами, проводивших его и лениво потянувшихся за ним, снова позвонил Косте и кратко доложил об итогах сегодняшнего совещания.

Меркулову много объяснять не требовалось. Он ответил, что завтра, прямо с утра, даст указание Фатееву срочно возбудить дело об исчезновении братьев Коробовых, а Поремский, в свою очередь, получит от него же указание встретиться с младшим Коробовым. Это чтобы в областной прокуратуре лишний раз не возникали ненужные вопросы – кто, зачем да почему. Ну и правильно, а то нельзя исключить, что «послушный» прокурор Виктор Афанасьевич Фатеев проявит максимум энергии, чтобы... тихо спустить на тормозах указание Генеральной прокуратуры. Ну не получилось, скажет. Хотели, а не получилось. В смысле хотели как лучше, а вышло как всегда. Памятник надо бы поставить сочинителю этого уникального афоризма...

3

Терпение и умело сконцентрированное внимание нередко приводят-таки к желаемому результату.

– Я их, как говорится, не мытьем, так катаньем! – радовался Володя Яковлев, делая в слове «катанье» ударение на втором «а». – Говорю, вот транспорт у меня свой имеется. Это та машина, Вячеслав Иванович, которую вы мне выбили из местной милиции. Нету их, ваших ремонтников? Едем! Уж как они крутились, как не хотели! Видно, чуяли, что где-то у них не так. Короче, отыскал я ту бригаду.

– Которая – что? – спросил Грязнов.

– Элементарно! – с торжеством доложил Яковлев, и розовощекое его лицо прямо-таки раскраснелось от удовольствия. – Этим ремонтникам, когда они своими осветительными приборами занимаются, до фонаря, в общем, где это происходит. Дается адрес, и все. Было уже поздно, к их машине подошел мужик – ни молодой, ни старый, обыкновенный, просит помочь, заплатить готов хоть сейчас, сколько скажут. Те видят, что мужик нормальный, почему ж не помочь? Далековато, правда, ехать, в другой городской район, но наниматель обещает не скупиться. И они поехали – водила, электрик и этот мужик. Вы помните, где в суде находится приемная председателя? Она в торце здания, следовательно, что это за дом, не местному человеку может быть и неизвестно. Вход-то с вывеской «Районный суд» – с другой стороны дома. А так – стена как стена, окна как окна. Короче, подъехали, а мужик им показывает – вон, мол, мое окно, оно даже не закрыто. А жена уехала, заперла квартиру, и все мои документы и ключи там остались. И дверь новая, бронированная, не взрывать же ее! Словом, наплел им историю и просит: поднимите меня, а дальше я сам справлюсь. Вот так все и было, заплатил он им, потому что бесплатно они это делать бы не стали, понятно, а сколько, я не допытывался, все равно бы не сказали. И так узнал слишком много. А когда я им популярно объяснил, что они невольно помогли преступнику, забравшемуся в здание суда, они вообще едва не отпали. Но человека того описали подробно. Я все зафиксировал. И адреса их взял, если решим составлять фоторобот. Только я думаю, что с ними надо работать профессиональному художнику – оно хоть и подробно, но без конкретики, расплывчато. Волосы темные, зачесаны назад, лицо круглое, уши оттопыриваются, нос – картошкой. Тут, в городе, я смотрю, каждый третий подходит под такое описание. Может, профессионал чего из них вытянет?

– Слава, переговори с кем-нибудь из Экспертно-криминалистического центра, пусть подъедут, мы вызов оформим. Володя прав, здесь нужен специалист. И по другим фотороботам – тоже.

– Сделаем, – коротко ответил Грязнов.

– А насчет ремонтников, что работали возле поселка Новая Деревня, ничего не слышно? – спросил Турецкий.

– Пока ничего. Буду искать дальше. Но из разговоров в бригадах я понял, Александр Борисович, что с автотранспортом здесь, в городе, обращаются вольно. Много частных заказов – помочь перевезти, починить и так далее. Все не учитывается, навалом «левой» работы, в которой никто из них никогда не сознается. Зарплаты у них не самые плохие, и потерять место никто не желает. А общего порядка и учета нет. Так что приходится действовать методом тыка – авось повезет. Но никто из опрошенных пока не слышал, чтобы выезжали по тому адресу. Или врут.

– Надо будет и с теми свидетелями из поселка, что видели рабочих на дороге, свести нашего специалиста, Слава. Хоть какая-то надежда, а то мы Володьку гоняем фактически без толку... Ладно, закрыли пока этот вопрос – до приезда эксперта. А пока переключаем его на... но это будет у нас отдельный разговор.

После краткой встречи Грязнова с Артемом Платом они договорились, что капитан «напряжет» свою агентуру, но для этого ему надо получить разрешение генерала Полтавина, предписывающее ему оказывать помощь группе московских следователей. Иначе будут активно мешать, тем более в таких делах, как наблюдение за майором Казариным, который в чести у начальства. За какие деловые качества, Артем Захарович объяснять не стал, но произнес это с таким презрительным выражением, что у Грязнова отпало и желание расспрашивать. Короче, и мерзавец он порядочный, и тварь продажная, но... не пойман – не вор. Известно, например – это уже лично Плату, через его агентуру, – что майор «завязан» на некоторых «темных» делах, что именно он всегда наиболее активно помогает разруливать ситуации, когда подозрения в совершенных преступлениях падают на журавлевскую братву. И в то же время на майора нередко жалуются пострадавшие от бандитских разборок люди, но все жалобы, указывающие на упорное превышение Казариным его служебных полномочий, таинственным образом исчезают где-то на уровне самого Полтавина. То есть можно сделать недвусмысленный вывод, что Казарин вполне устраивает свое высокое начальство. Ему двадцать восемь лет, а он уже майор и, по слухам, готов примерить погоны подполковника и занять стул начальника Заводского районного отдела милиции. В условиях Новоградской области это было серьезное служебное повышение.

Что же касается Плата, то о включении капитана в свою бригаду Грязнов договорился с генералом Полтавиным без всякой задержки. Тот, правда, засомневался было в целесообразности, но Вячеслав Иванович, прошедший хорошую школу министерской демагогии, быстро поставил начальника ГУВД на место, при этом не оскорбляя его собственного достоинства. Грязнов просто пообещал в ближайшем же отчете министру внутренних дел, что он делал якобы регулярно, сообщить о серьезном вкладе, сделанном руководителем областной милиции в расследование громких преступлений, резонанс от которых докатился аж до самого Кремля.

И Плат был отдан – без разговора. Правда, как Артем Захарович позже сообщил Грязнову, Полтавин его вызвал к себе и строго напомнил о том, что капитан должен постоянно держать его, генерала, в курсе всех дел, которые «затевает» следственно-оперативная бригада из Москвы. Решили эти «доклады» сочинять вместе, так всем будет спокойнее.

Поделился, уже чисто по-товарищески, Грязнов с Артемом и некоторыми планами бригады. Среди них имелась в виду и просьба Валерия Печерского о расследовании исчезновения его родственников. Рассказывая о самом факте встреч и разговоров Турецкого и адвоката Гордеева с бывшим капитаном спецназа, Вячеслав Иванович, разумеется, как лицо заинтересованное, не преминул поинтересоваться, достаточно ли знакомы Плат с Печерским. Получив утвердительный ответ, попросил рассказать о нем, и желательно поподробнее, ну чтобы знать, в какой степени можно, во-первых, доверять человеку, не основываясь лишь на мимолетных впечатлениях, а во-вторых, что он вообще за личность.

Артем Захарович дал Валерию хорошую характеристику. В принципе, уже заметил за ним Грязнов, опер был скуп на похвалы, а вот говоря о Печерском, он не жалел теплых эпитетов. Не забыл упомянуть и о том, как бывший комбат со своими товарищами сумел задержать двоих преступников, которые теперь находятся в местном СИЗО.

Грязнов уже знал об истории этого «задержания» от Турецкого, которому, в свою очередь, рассказал Гордеев – как говорится, от первого лица. Но кратко, без деталей. Было – и все. Но Вячеслав Иванович с интересом слушал, не перебивая, словно в первый раз. Заинтересовала его и фраза Плата – «бывший комбат со своими товарищами», указывающая на то, что у Печерского, оказывается, имелись единомышленники. Но если они, как и комбат, служивший не где-нибудь, а в спецназе, «подкованы» в своем воинском умении, подобно ему, то это – настоящая сила. И... кто знает?..

А потом Грязнов так же спокойно, не выдавая своих чувств и мыслей, перевел разговор на главную тему – о Казарине. На нем тогда и закончили.

И вот не прошло и двух дней, как появились первые «ласточки».

Казарин был неоднократно замечен на встречах с подручным Василия Журавлева, известным в городе Матвеем Тараторкиным. Последний был лицом, особо приближенным к пахану. О чем у них шла речь, неизвестно, но после этих встреч, как узнал Артем Захарович от своего приятеля, вполне честного и неподкупного, по его словам, начальника следственного изолятора, полковника Прошлякова, майор Казарин «зондировал» у него возможность смягчения участи арестованных Горохова и Лазуна. Причем делал это так нахально, будто записался к ним в адвокаты и не сомневался в выигрыше судебного процесса, который намечался уже в ближайшее время. Следователь закончил свое расследование, и обвинительное заключение передано в суд. Так вот, может, ребятам заменить как-то их «строгий режим» на подписку о невыезде? Ведь доброе слово начальника СИЗО об указанных «сидельцах» обязательно окажет положительное влияние на решение судьи. А уж за адвокатов беспокоиться не стоит, они уже и соответствующее прошение написали, и в дальнейшем постараются доказать, что найденное оружие к этим мальчикам никакого отношения не имеет. Майор намекал даже, что изменение меры пресечения будет положительно оценено важными людьми в городе, которые не поскупятся на благодарность.

Он был уверен, что полковник согласится и скажет свое веское слово. Но был разочарован. И даже, как заметил Прошляков, разозлен. Уходил, во всяком случае, далеко не в мирном настроении, с которым пришел. Да оно и понятно – полное фиаско.

Оказалось, что та же самая участь постигла Казарина и в суде. После гибели Самохвалова его место временно занял заместитель, а эта черствая и вредная женщина с ходу отвергла все убедительные доводы адвокатов арестованных бандитов. Почему отвергла? А не исключено, что и по той причине, что был еще слишком свеж факт показательного наказания бывшего председателя районного суда, и мститель, этакий, понимаешь, благородный Дубровский, мог оказаться совсем недалеко и только ожидал подходящего случая для выбора своей очередной жертвы. Поэтому все адвокатские аргументы не возымели действия. Преступники пойманы с оружием? Арестованы? Обвинение им выдвинуто? Вот и пускай сидят, изучают собственное уголовное дело вместе с адвокатами. И не морочат голову.

Но судья судьей, она свое окончательное слово еще скажет только в решении суда, а вот майор Казарин был наверняка сильно раздосадован. Об этом свидетельствовал тот факт, что почти сразу после посещения начальника СИЗО майор встретился с Тараторкиным в небольшом кафе «Сокол», и разговор у них шел явно на повышенных тонах. Казарин был чем-то очень недоволен или, наоборот, его возможные хозяева и работодатели, понять было невозможно. Слова собеседниками произносились хотя и горячо, но неразборчиво, а спецтехники у агента под рукой не оказалось. Да и как она могла оказаться у человека, играющего роль «ходячей рекламы», снявшего на минутку у входа свои причиндалы и зашедшего в кафе выпить чашечку кофе?..

Но не менее примечательным оказался факт, обнаруженный Владимиром Поремским, изучавшим дело Игоря Коробова.

Команда из Москвы, от Меркулова, как Константин Дмитриевич и обещал Турецкому, поступила на следующий день, и областной прокурор Фатеев тут же поручил Даниле Прокофьевичу Барышникову возбудить уголовное дело по факту исчезновения братьев Коробовых. А уже по указанию Турецкого уголовное дело и копия приговора Коробову-младшему были немедленно доставлены из канцелярии колонии, где содержался осужденный по двум статьям Уголовного кодекса – 222-й и 228-й к четырем годам общего режима, то есть, что называется, «под планку», Игорь Олегович, и переданы для ознакомления следователю Поремскому.

И вот Владимир выяснил, что, собственно, задержание Коробова-младшего, осмотр и обыск в его машине производил не кто иной, как майор Казарин Юрий Фомич. Он же и приглашал понятых, поставивших свои подписи под протоколом об обнаружении в машине указанного гражданина Коробова дозы кокаина весом в 0,66 грамма и незарегистрированного пистолета Макарова, которые и были изъяты лично майором Казариным. Незаконное хранение того и другого как раз Игорю и инкриминировалось.

Он же, этот самый майор, помогал и старшему следователю Заводской районной прокуратуры Глуховцеву расследовать уголовное дело Игоря Коробова.

Значит, опять обнаружились пакостные следы Юрия Фомича. Это уже становилось похожим на систему. Как где-то обнаруживается «подлянка», там, выходит, ищи следы майора Казарина.

Теперь, для подтверждения информации, требовалось встретиться, чтобы допросить самого Игоря Олеговича Коробова, который пребывал в настоящее время в исправительной колонии – ИК-22. И Поремский, взяв соответствующие документы в суде и областной прокуратуре, где его требованию никто почему-то уже не удивился, выехал на север области, в Житновский район, где и располагалась колония.

4

Это только кажется, что приехавший по твою душу новый следователь, пусть даже и из самой Москвы, обязательно должен привезти с собой хорошие вести. Никаких вестей такого рода Поремский не имел, ему требовалось выяснить все то, что касалось пока, по его мнению, явно сфабрикованного дела о наркотиках и оружии. Узнать, как все это происходило на самом деле. Правильнее сказать, найти подтверждение той версии, которая у него возникла при изучении уголовного дела из уст самого осужденного.

Так думал Владимир Поремский. Но так вовсе не думал осужденный Коробов.

Когда его привели в кабинет заместителя начальника колонии по оперативной работе, «кума» – на языке заключенных, и Поремский, представившись, попросил Игоря подробно рассказать ему историю пропажи его родственников, а затем и свою одиссею, тот, с легкой усмешкой посмотрев на следователя, ответил, что еще с ума не сошел и потому принял для себя решение молча отсидеть свой срок до конца и выйти на волю с чистой совестью. Ну как к тому призывает потрепанный давно уже транспарант, растянутый по фронтону на помещении клуба.

И как Поремский ни бился с ним, как ни уговаривал, Игорь твердо стоял на своем. Единственная фраза, которую он себе позволил, прозвучала так:

– Если я расскажу вам, что творится у нас в городе, боюсь, что они, – он обвел глазами стены кабинета, – покончат со мной. А я еще хочу пожить на свободе.

– Может быть, вы мне не верите? – догадался Поремский.

– А кому сейчас можно верить, гражданин следователь, – с насмешкой ответил Коробов, – если вся наша Фемида – продажна, как последняя сука, а правоохранители действуют заодно с преступниками?

И снова был этот многозначительный взгляд по стенам.

– Ну уж так и все! – возразил Поремский, понимая, что ничего не добьется таким вот образом. – А почему вас не интересует, почему московская следственная бригада прибыла в ваш город и занялась, в числе прочих дел, еще и вашим?

– Не знаю, а догадки строить не хочу.

– Вы разве ничего не слышали о громких убийствах в Новограде? В одну ночь были убиты судьи Самохвалов и Савенко, а также адвокат Васильчиков. Неужели «местное радио» не передало?

И Владимир заметил, что попал в точку – здесь, в колонии, уже знали об этих убийствах. Только на миг блеснули глаза Коробова, но он лишь вздохнул и опустил глаза, пробормотав:

– Ну наказали... ну и что? Будто это что-то меняет...

«Нет, – подумал Поремский, – здесь нужен не он, здесь необходим Александр Борисович с его убеждающей силой, да, впрочем, и определенной славой неподкупного и „правильного“ следователя, которую многим, и ему самому в том числе, еще надо заслужить».

– Ну а, например, с Александром Борисовичем Турецким вы стали бы разговаривать, Игорь Олегович? Вам, наверное, известен такой следователь? Он, кстати, и руководит нашей бригадой. Стали бы?

Коробов подумал, неопределенно пожал плечами и... еле заметно кивнул. Даже, скорее, моргнул, как будто он знал, что за ним наблюдает глазок видеокамеры, запрятанной где-то тут. И вот тут Поремский наконец понял причину такого странного поведения заключенного. Ну конечно же – комната! Она наверняка напичкана всякой подслушивающей и подглядывающей аппаратурой. И тогда Владимир решил доиграть свою роль следователя, которого преследуют здесь неудачи, до конца. Он в сердцах воскликнул:

– Ну, знаете, Игорь! Вам, видно, ничем не угодишь! То вам не нравится, теперь это! Я ведь конкретно из-за вас приехал, а вы не хотите идти мне навстречу, не желаете сотрудничать со следствием! Скажите, а лично мне это надо? – Голос его уже возмущенно гремел, оглушая небось того, кто подслушивал их разговор. – Нет, мне этого не надо! Хотите дальше сидеть? Сидите! Я в вас глубоко разочарован.

Поремский заметил легкую, лукавую усмешку, скользнувшую по губам Игоря, и поднялся, захлопывая свою папку.

– Вот так я и доложу своему начальству, а оно пусть поступает, как хочет, – демонстрируя свое искреннее разочарование, закончил он и встал.

По звонку вошел конвоир и увел Коробова.

– Неудача? – с легкой иронией констатировал «кум», провожая Поремского до ворот.

– Увы, – развел руками Владимир. – Замкнулся в себе парень, видно, смирился с неизбежным. Такое бывает.

– Конечно, – подтвердил с непонятной охотой «кум», тщедушный майор внутренних войск Мугушев. – Они у нас, тут, многое в себе пересматривают... Ну а что слышно с теми вашими убийствами, если не секрет?

Прокололся нечаянно «кум», любопытство подвело – с ним на эту тему у Поремского разговора вообще не было. Значит, сам и подслушивал.

– С какими? – Поремский посмотрел на него непонимающим взглядом и «вспомнил»: – Ах с теми, о которых я вам говорил? Так ищем, – и безнадежно махнул рукой. – Кое-какие наметки есть, но... мало.

– Ну вы-то найдете! – ободряюще заметил «кум», почтительно пожимая следователю руку...

Турецкий все понял, лишь только Володя начал свой рассказ.

– Ничего не добился? Ну ясно, можешь не продолжать. Скажи только, какое у тебя сложилось о нем впечатление? Скис или еще держится?

– Изображал, что скис.

– Это понятно. А внутренне – как?

– Стержень, во всяком случае, есть. Не сломался. Но не желает доверяться первому встречному.

– Но ты ж представился?

– Было. Да только там весь кабинет наверняка напичкан аппаратурой, и парень это знал, а я поначалу чуть не упустил из виду.

– Понятно, значит, попробуем сменить парню обстановку. Ты говоришь, это недалеко?

– Полтора часа на машине.

– «Хвост» за собой заметил?

– Да я уж привык. Довольно приметный такой, серый «БМВ». А они и не скрываются. И туда проводили, и обратно.

– На эксцессы не шли?

– Нет.

– Ну хорошо. Тогда я сам отправлюсь, наверное, завтра, с утречка, по холодку. А тебе будет следующее задание... Ты сейчас Вячеслава не тереби, у него важное дело. А сам займись с экспертом, ты с ним уже знаком. Это – Сережа Мордючков, помнишь такого? Он приехал сегодня.

– А-а, «молодое дарование»? Которому в минуты его «просветления» сам Господь под задницу свою ладонь подставляет? Так ты о нем, кажется, отзывался? Кто ж его не знает! Он как сейчас? – Поремский выразительно щелкнул себя пальцем по кадыку. – Не очень?

– Эка вспомнил! Совсем, уверяет, завязал на работе. Так что вы с Яковлевым не соблазняйте его. А вот лучше поработайте вместе со свидетелями по поводу субъективных портретов. Это нам сейчас очень важно. Но учти, что у Володи тоже есть свое задание. Они с Галкой там... ну, посмотрим.

– Наклюнулось что-нибудь? Точнее, кто-то?

– Есть предположение, но серьезно обсуждать еще рано. Во-первых, сразу займитесь Галкиными бомжами, во-вторых, теми из Новой Деревни, которые видели ремонтников на дороге, и, наконец, бригадой, которую нашел Яковлев. Ну что в окошко находчивого гражданина поднимала. И еще одно важное задание. Вызывай сюда Юрку Гордеева и допрашивай его по поводу всех перипетий, связанных с делом по убийству сержанта Архипа Кураева. Нас сейчас даже не сам сержант интересует, с делом я ознакомился, а все, что касается Васильчикова. Встречи, свидания, разговоры, кто еще присутствовал – то есть надо разогнать всю свору. Адвокатской тайны тут никакой нет, если начнет упираться, скажи, что я ему сам башку отвинчу. И вообще будь с ним построже, это Юре всегда на пользу. Оборзел маленько... в адвокатах.

– А чем Вячеслав Иванович занят, если это у нас не строгая государственная тайна?

– Скажу только одно. Он проводит душеспасительные беседы с генералом Полтавиным, помогая ему найти щадящий способ, не теряя собственной репутации и так называемого имиджа, грамотно сдать нам господина Васильчикова. Объяснил?

– А к чему такие сложности?

– К тому, что без помощи Григория Петровича мы не скоро выйдем на тщательно скрываемую обширную коммерческую, а также и криминальную деятельность Роберта Олеговича. У нас ведь даже на криминального авторитета Ваську Журавлева ничего нет, а Полтавин обязательно все про него знает. Как и про Васильчикова – тоже. И что это у них за «Фонд города» такой, от которого все местные бизнесмены плачут? Да и как же не знать этого Полтавину, когда он сам отчасти и рулит ситуацией – вместе с губернатором.

– А откуда ты об этом узнал, Александр Борисович? – удивился Поремский. Когда он вчера уезжал в колонию, о такой информации речь не шла.

– Так меня же местные информаторы посвящают. Был разговор с Печерским. Он, правда, сам недавно здесь, после госпиталя, но имеет много друзей – те ему рассказали. Он – мне. А «Фонд города», его еще называют губернаторским «общаком», – это очень грамотно выстроенная «обираловка», в которой вынуждены принимать участие все, без исключения, предприниматели. И если кто не согласен с такой системой, того, в зависимости от положения протестующего, давят либо криминальные структуры, либо милиция. И те, и другие подчиняются «отцам города». Вопрос только в том, кто в этой «бригаде» «отцов» истинный генерал – Полтавин или покойный Васильчиков? И кажется, все склоняется к тому, что покойный адвокат не зря носил в уголовной среде кличку Генерал.

– Но ведь Полтавин никогда не пойдет на то, чтобы сдать «подельника», если можно так выразиться. Или я ошибаюсь? Ведь это для него – крышка. Хана. Конец карьеры.

– А вот Слава и работает с ним. Лучше ведь лишиться малого, чем вообще всего, разве не так?

– Оно, может, и так, – вздохнул Поремский, – но ты сам подумай, Александр Борисович, в нашем мире как? Стоит только в какой-нибудь мелочи дать слабинку, и-и... потянется так, что не остановишь. А Полтавин наверняка не дурак и понимает это.

– Ты считаешь, он не станет помогать нам? – Турецкий хмыкнул.

– Нет.

– А вот мы со Славкой думаем иначе. И он, больше того, просто должен, обязан будет ухватиться за протянутую ему соломинку. Она ж ведь ему будет вроде нашей поддержки. И как мы повернем дело, так его и будут рассматривать в конечном счете. А у Григория Петровича имеется один смягчающий, скажем так, аргумент – он здесь относительно недавно. Возможно, что и грехи пока не перевешивают. Да и сама система сформировалась задолго до него. А что может здесь сделать один? Да ничего! А вот когда появилась реальная поддержка со стороны прокуратуры и Министерства внутренних дел, а проще говоря, понимание положения, в котором он оказался, отчего же ему не пойти ва-банк? Отчего не пойти на сотрудничество?

– Звучит-то заманчиво... Но пойдет ли?

– Славка старается. Может, не сразу. Но когда Полтавин поможет нам прояснить положение с Васильчиковым, он и сам, полагаю, увидит, что иного пути у него просто уже не останется.

Они разговаривали во время обеда в ресторане, мимо которого проходили по улице и заметили, что народу в нем почти нет. Они и сели так, чтобы несколько посетителей остались далеко в стороне, и после своего прихода посторонних лиц, которые зашли бы следом, не видели. Так что и слышать их никто не мог. Но когда в зале появились двое молодых людей, стриженных наголо, в пиджаках, но спортивных штанах, тут все стало понятно, и разговор свернулся сам собой. Перешли на московские дела.

Парни демонстративно вытягивали свои бычьи шеи в их сторону, что у них получалось неубедительно и смешно, прислушивались, но поближе не пересаживались. Наверное, получили команду не сильно досаждать своим присутствием. Достаточно просто постоянно обозначаться, чтобы портить московским гостям настроение. Они и портили, в упор разглядывая обедавших.

– Ну все, – достаточно громко, чтоб те услышали, сказал Турецкий, вытирая салфеткой рот и откладывая ее в сторону, – надоел мне этот Жура. А тебе нет?

– Мне тоже, – в тон ему ответил Поремский и отодвинул пустую тарелку. – Может, скажем ему об этом?

– А зачем? «Шестерки» донесут. – Турецкий полез за бумажником, взглянул в загодя принесенный официантом счет и положил сверху деньги. – Пойдем, Володя. У меня сейчас одна мысль мелькнула, надо обсудить...

Эта мысль, которую Турецкий высказал Поремскому, пока они неторопливо шли по направлению к областной прокуратуре, показалась Владимиру интересной. Действительно, неплохо было бы провести ее в жизнь. А суть вот в чем.

И Плат рассказывал об этом Грязнову, и Гордеев – Турецкому, и вот вчера, когда Владимир ехал в колонию, у Александра Борисовича состоялась встреча с Печерским. Турецкий хотел уточнить некоторые вопросы, касавшиеся того самого пресловутого «Фонда города», о котором обмолвился еще при первом их разговоре Валерий Артурович.

Турецкий сам приехал к Печерскому, и они разговорились почти по душам. Вот тут и сказал Валерий о том, что он уже получил от Гордеева образцы учредительных документов и собирается заполнить их и отправляться в мэрию для регистрации нового общественного движения «За справедливость».

На вопрос Турецкого, а как обстоят дела со сторонниками, с членами будущей ассоциации, или как там она будет представлена, Печерский без сомнения уверил, что сторонников более чем достаточно. Перечислил и категории граждан, которые желают иметь свою правозащитную организацию, защищающую не гражданские права вообще, в соответствии с конституционными нормами, которые здесь, в провинции, нарушаются постоянно и никто на эти нарушения давно уже не обращает внимания, а нацеленную на конкретные дела. Среди них – пенсионеры, инвалиды, просто неимущие граждане, участники афганской и чеченской войн, которые в правозащитных ветеранских организациях, обюрократившихся и превратившихся, по сути, в полукриминальные структуры, не нашли отклика на свои жалобы. Особенно много людей, получивших ранения во время боевых действий и безуспешно добивающихся компенсаций за потерю здоровья, родители погибших и другие. То есть говорить о том, что общественная организация станет мертворожденным ребенком, было бы в высшей степени несправедливо. Немало в ней будет также людей, готовых не только на словах, но и на деле защищать свои попранные государственными чиновниками интересы. И тут не только митинги, демонстрации, стачки протестов, но и масса иных, принятых в цивилизованном мире возможностей воздействия на власть.

Именно эта сторона дела, по мнению Валерия, и беспокоит больше всего областное руководство. И сам Печерский, и его коллеги и друзья уже не раз получали откровенные угрозы. Но самое интересное, что в данном вопросе неожиданно – это является наиболее показательным! – объединили свои интересы как уголовный мир, так и правоохранительные организации. С одной стороны – угрожают братки, с другой – родная милиция. И те, и другие активизировались в последнее время, словно почувствовали назревающие для себя очень крупные неприятности. Да так оно, в сущности, и будет. Потому что спуска они, борющиеся за справедливость, не собираются давать никому. А широкие акции протеста никогда не гарантировали спокойной жизни тем, которые привыкли и грабить, и убивать, и угрозами затыкать рты обездоленным людям.

В общем, боевая, как увидел Турецкий, программа. Тут главное лишь в том, чтобы протестные действия не превратились в противозаконные, о чем он и предупредил Печерского. Потому что грань перехода чрезвычайно зыбка и прозрачна.

А вот теперь, когда Александр Борисович в очередной раз кинул взгляд на тупые физиономии братков Журы, у него вдруг родилась, кажется, неплохая идея.

Ну в самом деле, раз есть, по словам Валерия Артуровича, достойные люди, готовые оказать сопротивление, что называется, бандитам всех мастей, чего бы им, к примеру, не помочь официальному расследованию? Вот та же братва – и шагу не дает ступить без своего присутствия. Ну та техника, которой напичканы номера, опасности не представляет, когда о ней известно. Но ведь никто и предположить не может, когда те же бандиты захотят вдруг превратить свои словесные угрозы в активные действия. И что тогда, отстреливаться? А как же общественность, о которой господин бывший комбат заявляет с таким, понимаешь, апломбом? Где она? А если действительно есть, пусть немного поможет. Опять же исключительно в рамках закона.

А то ведь что получается? Вот договорились Турецкий с Грязновым, что Вячеслав при случае как бы пожалуется Полтавину, что бригаде следователей не дают покоя всякие «хвосты» и что милиции до этого нет никакого дела. Была вот уже пара случаев, когда Турецкий, заметив за собой «хвост», попросил водителя остановиться у ближайшего милицейского поста и, предъявив удостоверение, потребовал, чтобы сотрудники дорожно-патрульной службы проверили документы у преследователей. Те не возражали, остановили наглецов, проверили и отпустили, доложив, что никаких претензий предъявить не могли – люди ехали по своим делам. Значит, господину следователю просто показалось. И все это с издевательской усмешкой.

На это Григорий Петрович, состроив искреннее выражение участия на лице, заявил, что еще в первый день приезда дал строжайшую команду по всем своим службам – обеспечить полную безопасность московским следователям и обещал жестко с нарушителей спрашивать. Но официальных заявлений на его имя о нарушениях не поступало, а что делается на местах, лично он проверить просто физически не в силах. Кстати, а может, то были вовсе и не бандиты, а спецслужбы таким вот нехитрым образом безопасность гостям обеспечивают?

Понятно, куда кивал генерал.

Турецкий, между прочим, по ходу дела успел уже посетить и начальника областного УФСБ, генерала Литвина, кратко побеседовал с ним, и тот, выслушав, неохотно пообещал помощь, если потребуется, но высказал это желание с такой недовольной миной на плоском лице, что Турецкий и сам уж был не рад, что затронул тему. Заметно было, что местные разборки во власти совершенно не трогали ведомство Литвина. С организованной преступностью в городе тихо, походя и как-то безразлично заметил он, время бандитских перестрелок ушло в прошлое, а концы того, что произошло, по его личному мнению, следует искать в коррумпированности областного руководства, о чем он уже докладывал наверх. Там меры не принимают, значит, еще не время. У Литвина не было вопросов, на которые он сам не мог бы себе ответить.

Так что нет, на «хвосте» сидела не спецслужба, а самая настоящая братва. Но это обстоятельство ни госбезопасность, ни милицию не волновало. Значит, теперь слово за общественностью? И зачем было Печерскому говорить громкие слова, пусть его люди поработают!

Кажется, именно Плат отзывался о Валерии Артуровиче как о дельном и деятельном человеке, с открытым и прямым характером. Не говоря о Юре Гордееве, который, правда, с необыкновенной, эгоистической легкостью постарался перевесить просьбу Печерского со своих плеч на плечи друга Турецкого. Не самый, конечно, благородный шаг с его стороны. Но он за него поплатится. Об этом с легким злорадством думал Александр Борисович, отдавая задание Поремскому вызвать сюда Юрку и допросить его.

Александр Борисович решил еще сегодня переговорить о своем предложении с Печерским. Надо также, кстати, сказать ему и о неудаче с Игорем Коробовым, а также о том, что Турецкий сам собирается ехать к нему. Поэтому будет правильным, если Валерий, как родственник Игоря, черкнет тому несколько слов от себя. Парень должен полностью раскрыться и рассказать все, что он знает. Ну а как сделать атмосферу беседы абсолютно доверительной, уж об этом позаботится сам Александр Борисович.

5

Казарин был замечен Яковлевым в какой-то особой, что ли, привязанности к кафе «Сокол». То ли он сам «крышевал» хозяина, то ли тот ходил у него в вечных должниках, то ли кафе территориально находилось наиболее близко к отделу внутренних дел, но свои встречи, например с Матвеем Тараторкиным, правой рукой Журы, Юрий Фомич назначал здесь, причем за крайним столиком у окна, из которого хорошо просматривалась улица. Вот это обстоятельство Володя и решил использовать. И когда один из агентов Плата сообщил Яковлеву по мобильнику, что Казарин покинул службу и направляется в сторону «Сокола», Володя быстро подогнал поближе к кафе машину Поремского, в которой вместо радиоприемника было оборудовано специальное устройство для приема информации с радиозакладки, которую Володя, в свою очередь, установил накануне, посетив это кафе и немного «покутив» вместе с Галей. А радиожучок он установил рядом со столом, за которым предпочитал сидеть Казарин, под подоконником, за батареей водяного отопления, которая летом, естественно, не работала. Радиус действия подслушивающего устройства составлял до тридцати метров. И Володя не прогадал.

Казарин ждал Тараторкина. И когда тот пришел, Юрий Фомич сразу накинулся на него с претензиями. Магнитофон фиксировал диалог. Начал Казарин.

– Ну вы что там, блин, охренели? Ведь у вас же в руках был, пощупали бы, устроили бы маленький базар...

– Да ты, твою мать, сам не велел трогать!

– Это разве я? Это шеф приказывал. Но вам-то ведь по хрену, вас это дело не колышет. Вас кто-нибудь трогает, а?

– Ну.

– Чего «ну»? Хоть одно замечание сделали? То-то, блин... Ездите, как ездили. А следак? Я чего говорил? Чего велел? Вспомни? Мугуш свое дело без вас знает, а от вас чего требовалось? Только базар, не больше. Скажешь теперь, не догнали?

– И не собирались догонять. Может, чего не поняли, хрен вас знает с вашим «надо», «не надо»... Вон этот их главный, который Турок, он опять к Хромому катал. О чем базар, не знаю, но Жура уверен, что по тому делу. А ведь закрыли.

– Мало ли что закрыли? Из Москвы команда была – возбудить по тем, помнишь?

– В Кривухе, что ль?

– Ты языком своим поменьше трепли.

– Боишься, кто услышит, да?

Вопрос был задан явно насмешливым и даже язвительным тоном.

– Это ты, козел, будешь потом бояться...

– За козла ответишь.

– Отвечу, но не перед тобой. Ничего, блин, не можете сами! Катаются они, блин... Ты теперь слушай сюда. Этот Турок, я уверен, тоже к Мугушу отправится. Лучше его взять до, но можно и после. И поставить прямой вопрос. Поймет – отпустить. Не поймет... ну, подержите немного, будем думать, что делать, сечешь?

– А сколько братанов надо?

– Это я, что ли, считать должен? Ты совсем... того?

– Кончай, Фомич, надоело!

Похоже было, что Тараторкин уже сердится на слишком наглый и напористый тон Казарина.

– Ах надоело?! Так валите все отсюда, и чтоб я вас на версту не видел! И Журе своему передай, куда я тебя послал! Надоело им, блин, ишь ты!

– Ладно, кончай глотничать, фильтруй базар, дело говори.

– А я уже сказал. И чтоб тихо было. Никакого шума, понял? Вам всем за него яйца оторвут. Усек?

– Ладно... передам.... А закопать нельзя?

– Кого?

– Ну... того? Как тех?

– А-а... Нет, Мугушу лишний хипеж не нужен.

– Все сказал?

– Можешь за мой счет пива выпить и вали.

– Не буду пить.

– Ну иди так...

А между прочим, показательный разговор. Яковлев подумал, что не зря он постарался с «жучком», запись качественная, а главное, почти все в ней понятно. Кроме какой-то Кривухи, которая словно напугала чем-то Казарина. Надо срочно дать ее послушать Александру Борисовичу. Это же все его касается в первую очередь! Смотри чего бандиты с ментовкой продажной удумали!..

Но Александр Борисович возвратился в гостиницу поздно – после визита к Печерскому и довольно долгого разговора с ним он заезжал еще в областной отдел криминалистической экспертизы, где нашли уголок с компьютером для прибывшего из московского ЭКЦ Мордючкова, чтобы Сергей мог в спокойной обстановке поработать со свидетелями. А ведь их было шесть человек. И к каждому нужен свой подход, чтобы свидетель не тушевался, а, напротив, полностью раскрывал свои способности и зрительную память.

Ему понравилась вдумчивая и довольно изобретательная Сережина работа. Из недомолвок, недосказанных фраз тот умел выуживать у свидетелей наиболее точные, по их мнению, черточки и характеристики. По сто раз переспрашивал, сам сомневался и заставлял сомневаться свидетелей, предлагал различные варианты, сам подсказывал, как ему казалось правильнее. В общем-то, довольно муторная работа, но она у Мордючкова получалась. Турецкий это отметил и возвратился в гостиницу, где сразу уединился с Грязновым.

Володя Яковлев, ничего не предполагая о дальнейших планах Александра Борисовича, решил отложить разговор с ним до завтра, до утра. Но отдал наушники и попросил прослушать информацию Поремского.

Тот выслушал диалог, сказал, что по большей части догадывается, о чем у милиционера с бандитом шла речь, и добавил, что Турецкого надо посвятить в это дело обязательно. Так, общими благими намерениями, они и закончили. Беспокоить начальство не решились, легли спать, чтобы утром заняться очередными делами.

Но утром узнали, что Александр Борисович еще на рассвете выехал в двадцать вторую колонию. Выехал один, ничего, естественно, не зная о том, что бандиты, с подачи этого Казарина, готовят там для него ловушку.

Оба Владимира кинулись к Грязнову, который брился и мурлыкал что-то себе под нос. Увидев обеспокоенных своих сотрудников, спросил, что случилось.

Яковлев без объяснений сунул ему наушники и включил запись на воспроизведение. Грязнов слушал молча, все более хмурясь.

Весь диалог не занял и пяти минут, но Грязнов за это время успел накалиться докрасна. Давно не видели его сотрудники в таком гневе.

– Вы с ума тут уже посходили? – тихим от едва сдерживаемого бешенства голосом спросил он их. – Вы что, не понимаете, что натворили? Почему еще вчера мы не знали об этом? Я спрашиваю вас, капитан Яковлев! Молчите! – тут же приказал он. – За такое служебное упущение вас гнать надо со службы самой поганой метлой! А вы, следователь Поремский? О чем вы думали?..

Второй Владимир размышлял, прежде чем ответить на простой вопрос: о чем он вчера думал. И его подавленное молчание немного успокоило Грязнова. Словно из генерала понемногу вышел весь воздух, будто сдулся он, подобно детскому воздушному шарику. Он достал телефонную трубку, посмотрел на нее строго. Потом кивнул Яковлеву:

– Возьми, – он взглядом показал на чемоданчик с «акулой», – и быстро обойди весь номер, а также проверь в коридоре. Бегом!

Володя сорвался с места и через три минуты доложил:

– Все чисто.

– Чисто у них, – сердито пробормотал Грязнов и снова взялся за мобильник.

Турецкий откликнулся сразу, словно только и ждал звонка.

– Саня, у нас чепэ, – совершенно спокойным голосом начал Вячеслав Иванович. – Наши молодцы не решились вчера потревожить начальство. Ну благодарность им за этот шаг мы с тобой еще обсудим. Слушайглавное. Наш майор вчера встречался с посланником Журы. Разговор шел об Игоре Коробове и о тебе. У них есть план твоего перехвата. Скорее всего, они планируют это сделать на обратной дороге. Цель – какие-то переговоры. Не исключаю, что близко к тому, о чем мы вчера с тобой рассуждали. Есть еще одна интересная деталь, но мы ее обсудим уже после твоего возвращения. Теперь главное. Я бы задействовал вариант с комбатом, как ты на это смотришь?

– Я думаю, тебе не стоит об этом думать.

– Почему?

– В самом деле, а почему?.. А потому что капитан наш уже и сам настроен весьма решительно и даже воинственно. Мне даже сдерживать его отчасти пришлось. Ну, в конце концов, я бы, наверное, не возражал, если бы они меня встретили на обратном пути. А пока я за собой ни «хвоста», ни погони не вижу. Вероятно, сегодня братва меня просто прозевала. Но раз ты говоришь, что очень хотят видеть, значит, нагонят. А ребятам скажи, чтоб меньше ворон считали. Думать пора, не дети уже. Пока, до следующей информации.

– Вам горячий привет, – сказал Грязнов, отключая телефон. – Посмотрим... Если б я вчера знал... я бы Саню одного не отпустил. Соображать же надо, ребятки, не мальчики. Ну, будем надеяться. А этому комбату... они его Хромым называют, да?.. Я сейчас перезвоню. Ладно, идите занимайтесь своими делами. Володя, – обратился он к Яковлеву, – теперь с этого Казарина глаз не спускать, понял?

– Так точно.

– Свободны, – очень неласково буркнул Грязнов и продолжил бриться.

Глава третья Обострение ситуации

1

«Хвоста» действительно не было. И «виноватыми» в этом оказались сами бандиты. Они установили для себя дежурство, но только в рабочее время, то есть днем, а целями своих наблюдений избрали лишь Турецкого и Поремского. За генералом никто не следил, поскольку никто не знал толком, чем он вообще занимается, а Романова с Яковлевым их не интересовали как слишком мелкие объекты внимания.

Вот, собственно, поэтому братва, уже как бы приученная к размеренному образу жизни руководителя бригады следователей, не выставляла круглосуточного наблюдения, не видя в нем смысла, и «проспала» отъезд синего «пежо». А когда очередная пара братанов явилась в гостиницу, чтобы продолжить свое навязчивое и назойливое наблюдение, выяснили, что Турецкого и след простыл. Но это обстоятельство не сильно огорчило наблюдателей. Не прошло и часа, как Журавлеву, согласно обычной договоренности, позвонил заместитель начальника колонии по оперативной работе Саид Мугушев и сообщил, что Турецкий уже прибыл в колонию для встречи с Коробовым.

Журавлев потребовал, чтобы Мугуш подробно записал, о чем будут говорить следователь с заключенным. Но Саид возразил – и рад бы, да не получится.

Оказалось, что следователь сразу по приезде в колонию отправился к самому «хозяину» и долго разговаривал с ним наедине. А потом начальник ИК вызвал к себе его, Мугушева, и приказал не препятствовать помощнику генерального прокурора разговаривать с заключенным Коробовым наедине вне помещения колонии. Территория достаточно большая, пусть они отойдут в сторонку и беседуют себе сколько влезет.

Мугушев, естественно, расстроился, намекнул «хозяину», что тогда они оба не узнают, о чем у этих двоих шла речь, а может, Коробов станет жаловаться на порядки в колонии, как тогда узнать об этом? Начальник только посочувствовал своему заму в его служебном рвении, но ответил, что вопрос уже решен и не обсуждается. По этому поводу был уже звонок из областного Управления исполнения наказаний, и последовало прямое приказание: не препятствовать. Ну а если кто подслушает, со стороны, мол, добавил начальник, то лично он, наверное, возражать не станет. Порядок все-таки должен соблюдаться.

С подслушиванием не получилось. Турецкий с Коробовым отошли в дальний угол огороженной территории, где за оградой был большой пустырь, и спрятаться на нем наблюдателю было никак невозможно, а все подходы к этому месту со стороны территории хорошо просматривались. Парочка зэков попыталась ненавязчиво этак приблизиться к разговаривающим, но Турецкий пригрозил вызвать охрану, и те ретировались, не желая неприятностей на собственные шеи.

История, которую рассказал Игорь Коробов, была насколько характерна для своего времени – конца девяностых годов, когда немногие предприниматели, особенно в провинции, смогли оправиться после дефолта, настолько и поражающей воображение по своей продуманной наглости.

Швейная фабрика братьев Коробовых была организована в середине девяностых, на подъеме предпринимательской деятельности в стране. Нашлись партнеры в Италии, появились и лица в России, заинтересованные в продаже качественной продукции, созданной по европейским стандартам, но с учетом чисто российской ментальности.

После дефолта девяносто восьмого года дела пошли хуже, но не настолько, чтобы пришлось закрывать производство и выгонять опытных мастеров. Выстояла фабрика, что стоило немалых, однако, трудов организаторам. И вот тогда, когда стало ясно, что производство выжило и, более того, даже по-своему окрепло, к фабрике немедленно возник пристальный интерес со стороны теневых сил при руководстве губернией.

Ну сначала, как обычно, зачастили комиссии с бесконечными проверками, а если зацепок не находилось, прибывали новые, и так без конца. Было ясно, что кто-то уже положил свой глаз на фабрику, приносящую вполне приличные доходы. Сначала, как обычно, грешили на бандитов, на местный криминал. Рэкет в подобных ситуациях – обычное дело. Братья решили не обострять отношений с уголовниками. Те требовали своего процента, приходилось скрепя сердце отстегивать. Дело было дороже.

А примеров несогласия тоже хватало. И магазины, не желавшие сотрудничать с братвой, горели бывало, и всякие мастерские страдали от «короткого замыкания», и людям, работающим на производстве, доставалось от бандитов. То есть ничего нового или необычного не было. Дикий капитализм, провозглашенный из Москвы, с самого верха, процветал вовсю, с провинциальным размахом, ссылаясь, с подачи вездесущих новоявленных демократов, на то, что через этот этап, мол, обязано пройти все человечество. И в пример обязательно приводилась пресловутая Америка с ее пиратским первичным накоплением капитала, с чикагскими разборками и нынешним фантастическим ростом благосостояния.

Но бандиты бандитами, а теперь, с началом нового века, фабрикой заинтересовался не кто иной, как сам господин адвокат Васильчиков. Впрочем, его интерес был понятен. Именно этот адвокат, в буквальном смысле сначала пролезший в местный парламент, а затем, под откровенным давлением губернаторского аппарата, выдвинутый в его руководство, по мнению многих предпринимателей, являлся главным держателем так называемого «губернаторского общака». То есть это именно он без всякого зазрения совести в прямом смысле грабил бизнесменов, требуя, чтобы те в обязательном порядке несли свои взносы в губернаторский фонд, который-де рассчитан на всякого рода кризисные ситуации, когда потребуются срочные финансовые вложения в экономику, здравоохранение, помощь малоимущим и прочие необходимые расходы в губернии. Дело-то вроде, с одной стороны, и благородное, но только никто этих взносов потом не видел. Зато ни для кого не оставалось секретом, как вырастали вокруг города, особенно в заповедных его местах, элитные дома, коттеджи, целые поселки.

Братья были готовы поначалу и этот, уже губернаторский, рэкет принять, но – в щадящих размерах. Однако жадность приближенных к руководящему креслу достигла фактически своего апогея. Васильчиков, который однажды прибыл на фабрику в сопровождении известного уголовника Журавлева и целой бригады его приспешников, видимо, с целью придания себе и своему посещению пущего авторитета, фактически в приказном порядке «предложил» Коробовым новый, наиболее целесообразный со стороны адвоката вариант.

Фабрика переходит во владение его, Васильчикова, и, таким образом, включается в общественный губернаторский фонд. Сами Коробовы, если имеют такое желание, остаются при фабрике действующими менеджерами, обеспечивают поставки, переговоры с партнерами и реализацию продукции. За это получают соответствующую зарплату, как и все остальные служащие фабрики. Отказ от предложения не принимался. На это прямым текстом указал присутствующий при разговоре в качестве, видимо, моральной поддержки вор в законе Васька Журавлев.

Наезд был настолько наглым, что братья поначалу даже растерялись. Но быстро взяли себя в руки. Рабочий день был в разгаре. Пока старший, Олег, вел «переговоры, младший, Константин, вышел из кабинета и быстро прошел по фабричным помещениям, где трудился рабочий народ. Слухи о том, что бандиты давно уже целятся на фабрику, давно циркулировали в рабочей среде, и на просьбу хозяина о помощи откликнулись все, без исключения. Через короткое время фабричный двор перед зданием конторы, где заседали прибывшие „гости“, бурлил негодованием. В кабинет явилась делегация, которая потребовала, чтобы все решения относительно судьбы предприятия решались только в их присутствии. А бандитам, которые, надо сказать, несколько растерялись от такого непоказного единства, было в ультимативной форме предложено немедленно покинуть фабричную территорию. Во избежание крупных для них неприятностей – рабочие обозлены, могут и поколотить.

Короче говоря, визит в тот раз потерпел полное фиаско. Но не таков был Васильчиков, чтобы смириться с подобной неуступчивостью. Видно, жил в нем постоянно этот неистребимый азарт охотника – во что бы то ни стало подстрелить намеченную дичь! Он, между прочим, по рассказу отца Игоря, примерно так и заявил, уходя ни с чем. Мол, вы меня еще не знаете.

Ну о том, какой он охотник, стало несколько позже известно в городе. И первой же дичью стал бизнесмен, который, на свою беду, принял приглашение самого губернатора и отправился на охоту в компании, в которой, естественно, находился и Васильчиков. Прослышав об отказе братьев Коробовых «подарить» свое производство губернаторскому фонду, он, этот бизнесмен, решил, что и он ничуть не хуже, и отказал адвокату в его «заманчивом» предложении. Результат не замедлил последовать, бизнесмен стал жертвой «случайной» пули во время охоты. Послушная прокуратура как возбудила это дело, так и прекратила его, списав происшествие на несчастный случай. А в свидетелях недостатка не было – практически все городское руководство, куда против таких «свидетелей».

Турецкий напомнил Игорю, знакомому, как оказалось, со многими событиями в городе не понаслышке, что за Васильчиковым числятся еще несколько убийств. Интересно, что он скажет о них?

Коробов ответил, что не верит ни в какие случайности, Васильчиков никогда не ошибался и действовал абсолютно расчетливо. И помогал ему в его действиях не кто иной, как тот же авторитет Васька Журавлев, которого, кстати, сам же адвокат и отмазывал не раз, когда банда Журы попадала в переделки и ей грозило наказание. Рука руку моет, тут как раз все ясно. Следовательно, и трупы, которые сопровождали Васильчикова, были результатом его вполне сознательных поступков. И убийство мальчика, забравшегося в его сад, и самоубийство парня, обвиненного в многочисленных изнасилованиях и убийствах малолетних девочек. Убийцу-то ведь нашли! А парня попросту задавили в камере сидевшие там уголовники, чтобы даже и мысли ни у кого не возникло, будто Васильчиков – он был тогда еще следователем прокуратуры – способен пытать человека во время допроса. А ведь так все и было. Об этом потом сами обвиняемые и рассказывали, известный случай, о нем и на лекциях даже говорили, в юридическом институте, где тогда учился Игорь...

А дальше история с фабрикой развивалась уже по сугубо криминальному пути.

В разное время и в разных местах с братьями стали как-то больно уж постоянно пересекаться пути то некоего майора Юрия Казарина, то подручного Журы Матвея Тараторкина. Встречи были словно бы и ненавязчивыми, но частыми. И всякий раз речь на них заходила об одном и том же – когда Коробовы наконец примут предложение, сделанное им Васильчиковым? Как, и не собираются? Но это же очень серьезная ошибка! Нет, никто никому угрожать не собирается, это просто дружеское предупреждение, не больше, пока, разумеется. Потому что когда терпение иссякнет, могут начаться непредвиденные действия, и тогда уже никто не станет идти навстречу интересам владельцев предприятия, а могут быть приняты самые радикальные меры, вплоть до... Ага, вам понятно, о чем речь, о каких таких мерах? Поэтому не тяните, думайте поскорее, людям ждать надоело.

Можно было бы не обращать внимания. Можно было даже заявление написать в милицию о том, что тебя преследуют. Но кому его подавать? Прежний начальник ГУВД был полностью под каблуком у губернатора и ничего слышать о каких-то темных махинациях, связанных с именами руководителей области или их близких приятелей, не желал. Громкое дело о коррупции в подведомственном генералу ведомстве лишило его в конце концов руководящего кресла. А пришедший ему на смену генерал Полтавин поначалу казался решительным и смелым, но вскоре все заметили, что и он не собирается обострять отношений с губернским руководством. Да, заметил он как-то старшему Коробову при встрече, нехорошо получается, и с коррупцией в собственных рядах, конечно, следует беспощадно бороться, но надо и общественность поднимать, почему общественность-то молчит? Где, понимаешь, соответствующий резонанс? На том все, собственно, и закончилось.

А спустя месяц после того «посещения» младший брат Константин собрался в Москву. Причем, что самое важное, уезжал он фактически тайно, потому что братья уже заметили за собой плотную слежку. Куда бы ни шли, куда бы ни ехали, повсюду сопровождали лихие молодцы с коротко стриженными головами и внимательными взглядами, спрятанными за темными стеклами очков.

У Константина в Москве были чисто служебные дела, а потом он хотел посоветоваться с кем-нибудь из известных адвокатов по поводу собственных проблем с фабрикой. Одним из таких адвокатов был, как ему подсказали, некто Юрий Петрович Гордеев, который уже отличился в Новограде в свое время.

Но ни до партнеров, ни до Гордеева Костя Коробов не добрался. Он просто исчез.

Олег немедленно кинулся разыскивать следы брата. Последнее телефонное сообщение от Кости, которое он получил с дороги, где-то уже с границы, судя по времени, Новоградской области, было кратким: «Кажется, меня преследуют. Постараюсь оторваться». И все, больше никаких известий не было. У Кости был «БМВ» седьмой модели, и оторваться от своих преследователей он, разумеется, мог. Но, видимо, этого не случилось, потому что пропали и сам Костя, и его автомобиль. Милицейские розыски и того, и другого решительно ничего не дали – как сквозь землю провалились. Ну с автомобилем было понятно, об этом и в милиции потом сказали: небось перебили номера на двигателе и кузове – и ищи-свищи ветра в поле. А что человек исчез, жалко, разумеется, но что поделаешь?.. Объявили в розыск и вовсе успокоились.

Игорь знал эту историю из рассказов отца, который затеял провести собственное расследование. Но как, с какими силами? Помогла случайная встреча.

Еще в детстве Олег дружил с одним соседским мальчишкой, Рустамом Сабировым. Был вхож в его многочисленную, многодетную семью, знал Рустам и младшего Коробова – Костика, который всегда норовил увязаться за старшими ребятами. Но катилось время, каждый однажды ушел в свою жизнь, Коробовы стали бизнесменами, а Рустам попался однажды на карманной краже, получил первый свой срок, запутался в сетях криминала, да так и остался там. Теперь он входил в преступную организацию, которую возглавлял Василий Журавлев, Жура.

Где теперь проживал Рустам, Олег не знал, но однажды увидел его, когда тот приехал к своим старикам родителям – в соседний многоэтажный дом. О судьбе Рустама Олег слышал. Знал, видно, и Рустам, чем занимаются братья Коробовы. В общем, тема для недолгого разговора бывших товарищей нашлась. Они посидели в кафе напротив дома, поворошили в памяти прошлое, повздыхали над настоящим и собрались уже разойтись, когда Рустам вспомнил про Костика и спросил, что с ним. Олег и сознался в том, что младший брат пропал и что он, Олег, грешит в этом деле на Журу и его парней. Или же на продажную ментуру, причем кто хуже, он еще и сам не знал.

Вот ведь как получается иной раз: в бандитском сообществе дела складываются словно в самой что ни на есть бюрократической организации. Далеко не каждый член «бригады» порой знает, чем занимается другой ее член. Рустам, например, ничего не слышал о факте исчезновения Костика Коробова. А мог бы. Значит, не положено ему было слышать об этом от своих. Либо сыграло роль то обстоятельство, что в последнее время отношения их с Журой, похоже, накалились. Не нравилось Рустаму, как и некоторым его товарищам, что пахан слишком тесно стал сотрудничать с властями. И вот уже, к большому позору в воровской среде, братва в некоторых случаях действует совместно с органами милиции, что элементарной воровской этикой полностью отрицается и отрицалось во все времена. Это – западло! За такие финты можно и короны лишиться. Вместе с головой. Но это уже другое дело. А вот сама новость о пропаже Костика, чисто по-человечески, обеспокоила бывалого уже преступника. И он, в порыве нахлынувших детских воспоминаний, пообещал Олегу что-нибудь выяснить по поводу его младшего брата.

Услышав о предложении такого рода, Олег даже обрадовался. Кандидатура бывшего дворового дружка Рустама для исполнения задуманного им расследования показалась наиболее благоприятной. И он, что называется не отходя от кассы, предложил Рустаму выяснить этот вопрос досконально, а гонорар решил назначить такой, чтоб у Сабирова не возникло даже и сомнений в честном отношении к нему братьев Коробовых.

Услышав, что Жура вместе с Васильчиковым требовали «подарить» фабрику адвокату, Рустам не особенно удивился. Роберта он уже знал, как и то, что адвокат не за простые коврижки носит прозвище Генерала. И он любит, когда его так называют в камерах, куда он является для защиты своих наиболее постоянных клиентов. Но известно также и то, что этот адвокат кого хочешь обведет вокруг пальца и натянет нос любому, а в дружках у него – сам господин губернатор вместе с генералом Полтавиным, и за это его особенно ценят в уголовном мире. Правда, посмеиваются – даже сам генерал Полтавин ни в какое сравнение не идет с Генералом Васильчиковым.

Конечно, Рустаму не нравилось такое «содружество», что всячески поддерживает Жура, но тот официально считается паханом, даже «смотрящим», хотя воровской закон трактует исключительно по-своему и только на пользу себе и своим дружкам, вроде того же Роберта.

В общем, показалось Олегу, что у Рустама, настроение которого было умело подогрето старым приятелем первосортным коньячком, имеются свои собственные серьезные претензии к «руководству». А там, где нельзя воздействовать на человека идеей справедливости, можно, отчасти и под флагом как бы этой идеи, попытаться оказать на него влияние с помощью финансовой стороны. Куш в десять тысяч долларов заставил Рустама задуматься. И подсказка, что сумма может быть запросто удвоена, если вина Журавлева с Васильчиковым в исчезновении младшего брата Коробова будет доказана с помощью неопровержимых фактов.

Возможно, Рустам увидел в такой постановке вопроса реальную возможность не только хорошо заработать, но и поквитаться со скурвившимся, по его убеждению, паханом. А сочетание приятного и полезного всегда, как известно, греет душу. Действительно, а почему бы не попробовать? Или Рустама кто-то учить должен?

Чтобы не затягивать дела, Олег, располагавший приличной суммой наличными, быстро отсчитал Сабирову хороший аванс. После этого они разошлись, уверенные в том, что настоящая детская дружба, несмотря ни на что, ни на какие-то там житейские пертурбации, не стареет.

И Рустам вскоре принес Олегу горькую весть. Костик был в самом деле перехвачен братвой по пути в Москву, но стал отстреливаться и был убит. Вообще-то указания убивать парня у братвы не было, получилось так. Но в конечном счете постарались сделать, чтобы происшествие не попало в милицейские сводки. А что можно придумать лучше, кроме как имитировать исчезновение? У дорогого автомобиля перебили номера и продали чеченцам, на юг. А сам труп закопали в лесу. Где? Кажется, у самой границы Московской и Новоградской областей, в районе деревни Кривухи. Но там сплошные леса да болота, сам черт ногу сломит.

Олег уже, честно говоря, и сам догадывался о таком трагическом исходе. Но все-таки на что-то еще рассчитывал, думал, может, брата держат в заложниках, чтобы потребовать выкуп или заставить теперь вот таким образом отказаться от своего дела. Все оказалось проще, да и Костя с детства отличался воинственным характером, вот и дострелялся... Олег не знал, что брат прихватил с собой в дорогу оружие, знал бы – не позволил. Пистолет в кармане очень опасная штука. Вот и результат...

А Рустам между тем, довольный отчасти проведенным поиском, а еще больше тем фактом, что появился лишний козырь – хороший повод обвинить Журу в том, что он заставляет братву исполнять указания властей, собирался действовать дальше.

В «шестерках» у Журы, точнее, его личным водилой был некто Митя Шкваркин, лопоухий молодой уголовник, гордый тем, что он шоферит у самого пахана. А еще Митя имел одну страсть – он обожал фотографировать. А когда Жура вручил ему видеокамеру, чтобы тот ненавязчиво запечатлевал важные встречи законника с его подельниками и клиентами, то совсем съехал с катушек. Снимал и фотографировал все, что мог, хотя предпочитал шикарные пикники, в которых участвовали власти. Рустам, помнится, поначалу бывал на некоторых таких сборищах. Однажды даже самого губернатора Рыжакова видел в этой компании. Ну, а судейских – Самохвалова, к примеру, или Савенко – и считать перестал, сколько раз они бывали вместе с Васильчиковым. Из ментов только однажды появился генерал Полтавин и больше не стал бывать. Ну ему-то, понятно, с уголовниками общаться – действительно западло. А так – компания веселая.

Вот, собственно, часть этих материалов Рустам и собирался выкрасть у Митьки, знать бы только, где тот их держит. А такой материал, да если его хорошо, а главное, вовремя представить на воровском сходняке, «нарисует» полный крест на дальнейшей карьере Журы в качестве «смотрящего» – как пить дать.

И что самое удивительное, а возможно, и не менее печальное, Сабиров добыл эти материалы и передал Олегу. Отец Игоря, естественно, немедленно ознакомился с ними и понял, что тут речь уже не о пахане Журавлеве, его судьба в руках его бандитов, но здесь пахнет «крестом» и для карьер некоторых ретивых судейских работников, и для одного из руководителей областного парламента Васильчикова, и тем более для многих его покровителей, а в первую голову самого губернатора. Еще бы, достаточно только представить себе такую полосу в газете! Губернатор распивает чаи и более крепкие напитки в обществе широко известных в губернии бандитов, которых не сажают в тюрьмы лишь по той простой причине, что сам же Рыжаков «крышует» эту уголовную братию! Есть чему радоваться...

Игорь знал об этих материалах со слов отца. Но он не видел их, потому что отец тщательно и далеко их спрятал. Сделал несколько отпечатков с фотографий и увез в неизвестном направлении. А эти самые фотографии позже сыграли трагическую роль и в биографии Рустама Сабирова, и в семье Коробовых, которым пожилой вор помогал, правда, не без корысти и для себя.

Рустам пострадал из-за ошибки со стороны Олега Коробова. С одним из журналистов у него состоялась приватная встреча. Олег сказал сыну, что под строгим секретом передал журналисту две фотографии, на которых присутствовали губернатор и Васильчиков посреди пирующей братвы. Парень-газетчик в восторге заявил, что это сенсация и уж он-то знает, как распорядиться с умом полученными материалами.

Знал он или не знал, вопрос третий, но, вероятно, решил сделать на этих фотографиях хорошие деньги и с этой «благородной» целью предложил – только подумать кому! – Васильчикову выкупить у него компромат, который, в случае несогласия, может быть напечатан в очередном номере газеты и даже быть показанным в местных новостях на телевидении.

Закончилась эта история тем, что избитого журналиста доставили в больницу с множественными переломами. Дескать, он катался в парке на «американских горках» и сверзился на грешную землю – сам виноват, надо было прочно пристегиваться. А он, придя в сознание, и сам не отрицал, что «лопухнулся» в парке на аттракционах. Никаких документов, как и прочих материалов, у него при себе не оказалось.

Но дальше события последовали по нарастающей. Наверняка парень сознался, от кого получил компромат. За Олегом, разумеется, следили, и довольно плотно. Просто он сам, как человек в таких делах малоопытный, не замечал явных вещей. И не слушал сына, умолявшего его остерегаться. Но уж такая у них порода – все Коробовы были от рождения упрямы.

Короче, первым исчез Рустам. Коробов исподволь, от стариков Сабировых, узнал, что «старшой» погиб. Затем настала очередь и самого Олега. Его перехватили прямо у ворот фабрики. Охрана видела, как старшего Коробова догнала «девятка», из которой выскочили четверо молодцов в камуфляжной форме и с черными масками на мордах, накинулись на «форд» хозяина фабрики, выхватили его из машины, стукнули, чтоб не брыкался, и, засунув его к себе в багажник, вскочили в машину и мигом умчались. И вся эта операция по захвату длилась не более полутора минут. Охрана и сообразить-то не успела, что происходит. А когда сообразили, «девятки» уже и след простыл.

Поначалу грешили на спецслужбы, уж больно ловко все получилось, как в кино. Но куда бы Игорь ни обращался, ему везде говорили, что ничего об исчезновении Олега Коробова не знают. Милиция вяло объявила пропавшего в федеральный розыск. В областном управлении ФСБ ответили на запрос, что сотрудники управления в описываемой Игорем операции не участвовали, да и сама операция подобного рода не проводилась.

И, наконец, настал черед самого Игоря.

Операция по его захвату была проделана в высшей степени элементарно.

Отцовский «форд», на котором он ехал, ловко взяли в «коробочку» бордовая «шестерка» и микроавтобус «шевроле». Игорь и сообразить не успел, как из микроавтобуса выскочили люди в омоновской форме, выхватили его из машины, врезали пару раз по почкам, печени и закинули на пол в микроавтобус. И пока он лежал и медленно приходил в себя, в машине его шел милицейский «шмон».

Из того же микроавтобуса вышли двое людей, которые «оказались» понятыми. В их присутствии из-под сиденья «форда» были извлечены пакетик с наркотиком и пистолет Макарова. Что тут же и зафиксировали в протоколе.

А затем Игоря повезли из города.

Это было страшное путешествие. Майор милиции Казарин – Игорь уже знал его и по рассказам отца, и сам однажды видел – разбил ему все лицо, тыча стволом пистолета в нос и рот. И делал он это с каким-то откровенным садистским наслаждением, каждый свой удар сопровождая фразой: «Ну говори, где тебя завалить? Здесь или поглубже в лес отвезти, как твоих родственничков?»

Вот из этой реплики Игорь и узнал теперь о судьбе своего отца. И кто его захватил, бандиты Журавлева или менты Казарина, значения уже не имело. И те, и эти – отпетые уголовники. Следовательно, и ждать от них нечего, кроме страданий.

Насчет страданий Игорь не оговорился. Его три дня, в буквальном смысле, пытали в какой-то избе, вдали от города. Требовали, чтобы он сознался, где его отец спрятал документы с компроматом. Как Игорь ни уверял, что ничего об этом не знает, пытки не прекращались. Казарин лично надевал на него целлофановый пакет и держал до тех пор, пока сознание не оставляло Игоря. Его лупили по пятками, ребрам, животу. А все из-за чего?

На третий день «тайна» раскрылась. В избушке появились адвокат Васильчиков – самодовольный, упитанный, заметно подшофе, а с ним нотариус, который назвался Ефремовым. И они оба предложили Игорю, во избежание печальных последствий, подписать дарственную на фабрику, которая, оказывается, по закону о наследстве, а также по завещанию братьев Коробовых отныне принадлежала ему. Все необходимые бумаги были уже изготовлены, оставалось дело только за подписью владельца.

Пытка продолжалась еще сутки, после чего Игорь просто не выдержал и... подписал эту проклятую бумагу.

Вместе с «дарственной» адвокат и нотариус покинули избушку, искренне пообещав Игорю, что на этом акте его мучения прекращаются, а дальше все будет идти по закону...

Этот закон, в лице судьи Самохвалова, отнесся без предубеждения к несчастному молодому человеку, избитому неизвестными бандитами. Помощник районного прокурора Моисеенков, поддерживавший обвинение, потребовал четырех лет общего режима. Защитник, назначенный судом, не возражал, и судья утвердил это решение.

И вот два года прошло. Но Игорь ничего не забыл. Ни тех, кто издевался над ним, ни их приспешников. И когда в колонию пришла весть о казни троих мерзавцев, здесь эту весть многие отметили как праздник. А теперь даже заключаются ставки, кто будет следующим. Некоторые «ставят» на прокурора, другие на генерала Полтавина. Но лично он, например, считает, что следующим должен быть наказан майор Казарин. Причем показательно, чтоб другие запомнили и обгадились со страха.

Самое печальное заключалось в том, что Александр Борисович прекрасно понимал Игоря Коробова и глубоко ему сочувствовал.

Игорь, кажется, уловил это внутреннее душевное состояние Турецкого, когда тот сказал, что, в сущности, дело с родительской фабрикой, если умело взяться за эту проблему, в принципе исправимо. Найдется и человек, который будет им заниматься. Тут Александр Борисович с легким злорадством вспомнил Юру Гордеева – нечего отлынивать. Все за него делай, а он будет себе купоны стричь! Ах какие мы умные – адвокаты!

Но гораздо важнее было другое. Игорь решился и сказал, где его отец спрятал материалы. И даже на оторванном Турецким листочке из блокнота написал своей бабушке несколько строк и расписался. Иначе она бы никому не поверила. Уж такая она – мудрая старуха. И характер – кремень. И вот это было теперь действительно самым главным.

2

Ни слежки, ни погони не наблюдалось. Но, как человек серьезный и опытный, Александр Борисович не должен был особо «упиваться» ощущением свободы от посторонних взглядов. Еще уезжая на рассвете из города, он на всякий случай пощупал под днищем – в доступных, естественно, местах, – нет ли где «маячка». Ничего напоминающего этот малый предмет не обнаружил, но тем не менее успокаиваться не следовало. Машина ночь простояла без присмотра, а местные бандюки на многое способны.

Впрочем, если они каким-то образом связаны с работниками колонии, то им уже известно, зачем сюда приезжал московский следователь и чем он тут занимался. Но в данном случае у Турецкого было одно утешение – они все не знают, что он станет делать дальше. А у него, в связи с новыми полученными данными, родилась идея не затягивать с получением секретных сведений, а решить этот вопрос максимально быстро, пока нет погони. Потому что потом придется снаряжать целую экспедицию. Ведь если эта губернская гоп-компания догадается, за чем поедут люди, они костьми лягут, войну начнут, но вывезти материалы не дадут. Сожгут, уничтожат, все сделают так, чтоб о них не было ни слуху ни духу. А вот этого им позволить нельзя.

И Турецкий решил рискнуть, ибо нередко повторял, что риск – благородное дело.

Главная усадьба старого, давно уже развалившегося колхоза «Заветы Ильича» располагалась в заброшенной, но когда-то процветавшей деревне Горенки. Здесь доживала свой век Антонина Григорьевна, бабушка Игоря по материнской линии. Старушка жила одна, существовала, разумеется, не на сиротскую пенсию, а на те средства, что посылал ей Олег Коробов и завещал помогать сыну. Но сын уже два года находился в колонии и, как там чувствовала себя его бабушка, фактически не знал. Больше того, он даже во сне не позволял себе упоминать о ней. Ведь если бы кто из врагов отца узнал о ее существовании, ее старенький дом давно бы обшарили от пола до крыши и со злости сожгли. Возможно, что и вместе с его последней хозяйкой. Бабушка осталась теперь единственным человеком, который знал, где спрятаны компрометирующие высшее областное руководство материалы. Вот ее адрес и назвал Игорь, когда почувствовал наконец полное доверие к Александру Борисовичу. А до того, то есть практически до самой последней минуты разговора, молчал.

– Итак, рискуем, – сказал себе Турецкий и «вдарил» по газам.

Обратная дорога казалась ему короче. Не успел снова детально обдумать историю, рассказанную сегодня Игорем Коробовым, как вот он, поворот, точнее, съезд с асфальтовой трассы на грейдерный проселок, ведущий в «Заветы Ильича», как по-прежнему указывал покосившийся дорожный указатель.

Турецкий внимательно смотрел по сторонам, но больше всего в зеркальце заднего обзора – попутчиков не было видно. Может, так оно и лучше? И своеобразная охрана из числа сторонников движения «За справедливость» тоже пока нигде не засветилась, хотя вчера вечером шел о ней разговор. В том смысле, что неплохо бы иметь в критический момент нескольких крепких парней на своей стороне. Грязнов на этом настаивал, Турецкий возражал – когда одним делом занимается целый кагал, удача нередко изменяет. А в данном случае нужна была не только секретность, но и собственная осторожность. И в первом, и особенно во втором Александр Борисович уж со своей-то стороны был уверен.

Домишко Антонины Григорьевны он узнал сразу по кратким описаниям Игоря. Одноэтажный деревянный дом с декоративным балкончиком возле слухового окошка, крытый зеленой, крашеной жестью. Густой кустарник у калитки, которая обычно закрывалась на веревочку. Рядом с никому не нужным балкончиком – телевизионная антенна, может, одна на всю деревню. Вот, пожалуй, и все приметы. Сразу за углом забора – пустырь, один из тех, что прежде оставляли между соседними домами – в противопожарных целях. Вот сюда и съехал Турецкий, убрав с улицы свою машину – чтоб зря не отсвечивала.

И Антонину Григорьевну, выглянувшую на шум, он узнал сразу. Снял с калитки веревочную петлю, вошел и поздоровался. Подслеповатая старушка пригласила его в дом, когда услышала, что гость привез ей привет от внука Игорька.

Пришлось в двух словах рассказать о несчастье, постигшем семью. Нет, не сразу сказал Турецкий о гибели братьев Коробовых, не знал еще, как отреагирует старуха на такую тяжкую весть. Уклончиво заговорил о том, что они исчезли, возможно, скрываются от бандитов, от которых пострадал даже и Игорь, обвиненный бог знает в каких грехах, и он теперь находится в колонии. Два года ему еще осталось. И он очень беспокоится о здоровье своей родной бабушки.

Рассказывая о Коробовых, Турецкий представился и сам, даже удостоверение свое предъявил, но бабка лишь мельком взглянула на красные корочки и равнодушно отвернулась. Показалось, что она не понимала, кто он, зачем приехал и от кого. Или ловко делала вид – старые люди на такие уловки горазды. И когда он заговорил о документах, которые, по словам Игоря, оставил у нее его отец, она сделала совершенно непонимающие глаза и лишь пожала плечами, мол, отродясь ничего подобного не слыхала.

В общем, наступил момент, когда темнить дальше было уже нельзя, время уходило совершенно бесполезно. Кремень у нее характер или нет, значения больше не имело. Турецкий достал записку Игоря и протянул Антонине Григорьевне. Та спросила:

– Что это? От кого?

– Вы прочитайте, сами поймете.

– Дак... читать... – недоверчиво произнесла она. – А я и не знаю, где мои очки...

Она стала как-то непонятно шарить вокруг себя, наконец обнаружила очки в кармане своего же фартука, нацепила их на нос, осторожно развернула листок и прочитала, чуть шевеля губами. Потом поверх очков поглядела на гостя и сказала наставительно:

– С этого б и начинал, а то байки рассказывает... А про Олежку с Костиком я все знаю... И про Гарика – тоже. Ох, чуяло мое сердце, что нехорошие те бумажки, одна беда от них. Ну сиди, сейчас принесу...

Она вышла из комнаты и, кажется, вообще из дому. Но скоро вернулась с небольшой кожаной сумочкой, типа тех, что появились незадолго до известных всем без исключения «новым русским» барсеток. Протянула Турецкому и снова повторила прежнюю мысль, но с новым подтекстом:

– Убери ее подальше, одна беда от нее. Авось Гарику поможет.

Ох это вечное русское «авось»...

Александр Борисович раскрыл молнию, заглянул внутрь сумки. Там лежали свернутые в трубочку листы школьной тетрадки, а также несколько миниатюрных видеокассет японского происхождения. Ну, кассеты будем смотреть позже, решил Турецкий и вынул их из сумки, оставив внутри свернутую в трубочку тетрадь и еще какие-то явно вырванные из блокнота записи. Это он решил прочитать сразу, только отъехать подальше от деревни. Ну а кассеты – для них имелся толковый тайничок, оборудованный в багажнике «пежо». Пусть-ка полежат там до возвращения. Как всякий опытный человек, Турецкий старался никогда не складывать все яйца в одну корзину.

Он отъехал от деревни на приличное расстояние. Вдали, за кромкой леса, виднелись уже крыши и верхние этажи высоких домов быстро застраивавшегося окраинного района Новограда. До шоссе оставалось не больше километра, а впереди, справа, виднелась небольшая полянка перед съездом в ложбину. Может, там речка протекала или пруд был. Но все пространство с правой стороны заросло высокими ивами. Ясно, где-то вода близко.

Вот туда и съехал с дороги Александр Борисович. Развернулся. Поставил машину носом к дороге, вышел наружу, присел на травку и расслабился.

Уже вечерело. Но до захода солнца было далеко. От близкой воды тянуло приятной свежестью. Он вспомнил, что за весь день не имел даже крошки во рту. Утром торопился и не подумал о пропитании, а после колонии как-то и аппетит пропал. Но теперь захотелось есть, а вместе с этим желанием навалилась и усталость от напряженного, в сущности, дня.

И с Игорем, пока тот не раскрылся, надо было вести осторожный и в то же время настойчивый разговор, и с бабкой этой – тоже. Хитрая старушка. Все ведь знала-понимала, а изображала из себя «глухую деревню».

Александр Борисович привалился спиной к дверце автомобиля и достал из сумочки, которую положил рядом, свернутую тетрадь. Раскрыл, перелистнул одну, другую странички и понял, что это были своеобразные дневниковые записи Олега Коробова. Видимо, это были его собственные комментарии к тем видеопленкам, что достал ему, точнее, украл Рустам Сабиров. За что в конечном счете, возможно, и поплатился жизнью. А какие другие причины могли привести его к гибели «в перестрелке», как говорил Игорь, если, по словам генералов Полтавина и Литвина, в городе давно уже не стреляют, то есть, другими словами, не происходит громких бандитских разборок. Можно подумать, что и милицию, и госбезопасность только эти факты и заботили, а на все остальное им было наплевать.

Не имея возможности посмотреть сейчас видеопленки, Турецкий пытался по записям представить, что, какие моменты общественной жизни были запечатлены на них. Но занятие это было, во-первых, скучное, а во-вторых, бессмысленное.

Правда, среди записей-комментариев попадались и короткие списки фамилий. Это были, как понял Александр Борисович, пострадавшие от «руководящего беспредела» губернские предприниматели. Против фамилий стояли и цифры – вероятно, суммы «добровольных взносов» в губернаторский фонд. Короче говоря, с этой бухгалтерией надо было разбираться отдельно, причем обязательно в присутствии человека, который бы хорошо знал не только местные условия, но и многих из тех, чьи имена фигурировали в списке.

Ладно, с этим понятно. Турецкий свернул тетрадь трубочкой и сунул ее обратно в сумку. Хотел было достать блокнотные листки, но почувствовал, как все тело расслабилось, а позднее солнышко уже не палило и не слепило, а просто согревало. И так тихо стало вокруг, что глаза закрылись сами...

Может, и дремал он какие-то считаные минуты, но проснулся, точнее, пришел в себя от непонятного шума. Словно кто-то ломился через лес. Подхватив сумочку и даже не успев толком раскрыть глаза, Турецкий привскочил, но тут же сильный удар по темени опрокинул его обратно, на землю. Это было настолько дико и, главное, неожиданно, что он на какой-то миг всего и растерялся. И даже успел-таки вскочить, закрыв голову обеими руками, но получил сразу с двух сторон сильные удары по корпусу – под дых и сзади, по почкам. Били грамотно. Уж это он понял сразу. Но удары тут же прекратились, и он смог восстановить дыхание.

Сквозь дрожащее марево он увидел перед собой мужика в камуфляжной форме и шапочке-маске, в которых ходит на задание спецназ. Двое таких же стояли по сторонам и держали наготове пистолеты, направленные на него. Сопротивляться нечего было и думать.

Между тем мужик вытащил из его пальцев сумочку. Достал из нее несколько листков, поглядел, хмыкнул, сунул обратно и передал сумку подошедшему сзади, тоже закамуфлированному мужику в похожей шапочке-маске, но, судя по походке, возрастом явно постарше. За его спиной появились еще двое.

– Где остальное? – спросил тот, который смотрел записи.

– Что именно? – «не понял» Турецкий.

– Картинки где, блин?! – заорал мужик.

– Не понимаю, какие картинки? Вы кто вообще? Что вам от меня надо?

– Он не знает, – сказал все тот же мужик, оборачиваясь к старшему.

– Забирайте его, в машину! – ответил тот.

Не успел приготовиться к очередному удару Турецкий, новый хук в солнечное сплетение согнул его в пояснице. И тут же последовал второй удар – по шее. И сознание вырубилось.

Очнулся он в машине, на заднем сиденье. С боков на него навалились двое из нападавших, а за рулем сидел третий. Остальные, их смутно успел увидеть Александр Борисович, ехали, очевидно, в других машинах.

Но как же так случилось, что он даже не услышал, как эти к нему подобрались? И звуков моторов не услышал. Вот что значит минутное забвение...

Однако кто эти люди? На тех, кого, возможно, организовал для его защиты капитан Печерский, они никак не походят. Да вроде и на бандитов – тоже. Может, милицейскаябратва? Ребятки того же Казарина, например? Эти могут быть. Но разве Казарин, нападая на руководителя московской следственной бригады, не понимает, что делает? И чем это грозит конкретно ему? Или они решили покончить со следаком, чтоб и концы в воду? И такой вариант, к сожалению, возможен.

Руки его были связаны за спиной. Не в наручниках, вот оно что! Те бы в железо заковали. Значит, это не менты, а все-таки братва. Ну с этими, пожалуй, будет полегче. Эти торговаться начнут. Им, видишь ты, документы нужны... Значит, можно подождать... А куда везут? Кажется, в сторону города – это он увидел в проеме между деревьями дома на горизонте.

«Эх, ребятки! – с тоской подумал Александр Борисович о своих мифических защитниках. – И где же вас черти-то носят? Почему бандиты могли меня отыскать, а вы – нет? Наверное, все-таки был „маячок“, – подумал Турецкий и постарался снова немного отключиться от болевых ощущений, особенно в голове, по которой врезали чем-то тяжелым...

К городу подъехали в начавшихся сумерках.

– Завяжите ему глаза, – сказал, обернувшись, водитель.

На лицо легла какая-то жесткая и неприятно пахнущая тряпка, концы ее крепко, почти до боли, стянули щеки.

– Полегче, – проворчал Турецкий.

– Молчи, падла, – ответил сидящий справа.

«Ну, конечно, уголовники, менты ни при какой погоде так выражаться не станут... Хотя и они бывают разными...»

Ехали теперь уже недолго, видимо, приближались к городу. Но привычного городского шума Турецкий не слышал, значит, остановились где-то у окраин.

Потом его довольно грубо вытолкали из машины, подхватили под локти и поволокли по шатким ступенькам. «Точно, – подумал он, – что-то вроде пригородных дач...» Эту же мысль подтвердили и скрипящие половицы, по которым его провели и посадили на стул. После чего с глаз сняли осточертевшую повязку и направили в лицо свет обыкновенной настольной лампы.

«Начитались, понимаешь, детективов, вот и изгаляются, идиоты...»

Но беда заключалась в том, что лампа светила очень ярко и почти слепила, не давала возможности рассмотреть окружающую обстановку. Турецкий даже опустил голову, защищая глаза и пытаясь понемногу приучить их к слепящему свету. Но ничего не получалось, и он оставил свои старания. Не все ли равно, где он находится? Сейчас начнут допрос, и положение прояснится.

Он услышал шаги, потом скрип стула и, наконец, услышал голос. Но это был уже другой, не один из тех, что пришлось уже слышать сегодня, на той злосчастной полянке. Ну надо же так лопухнуться! Все ведь сделал абсолютно правильно, а прокололся, точнее, поскользнулся на арбузной корке. Такая глупость...

Голос прозвучал неожиданно не грубо, а, как показалось, даже чуть вкрадчиво:

– Ну и чего ты добился, Александр Борисович?.. Чего молчишь?

– Не привык разговаривать с теми, кого не вижу собственными глазами.

– Ничего, привыкай. Ну, говори.

– А мы разве знакомы? Почему сразу на «ты»?

– Хочешь на «вы»? – без всякого выражения спросил невидимый собеседник. – Валяй, мне все равно. Так где, говоришь, документы, которые тебе отдал Коробов?

– Коробов мне ничего не отдавал, он только сказал, где были спрятаны записи отца.

– Ну и где?

– В дупле.

– Где?! – собеседник развеселился. – Ну ты, следак, даешь! В дупле! – Он радовался, как ребенок. – И где же то дупло?

– В лесу.

– А чего ты тогда в «Заветы» ездил?

«Точно, выследили. Или „маячок“ выдал, которого я так и не нашел, – решил Турецкий. – Но почему они уверены, что именно „Заветы“? Или потому что деревня ближе других к той поляне?»

– А что такое «Заветы»?

– Смотри какой! Не знает, – послышался новый голос, вот его, кажется, уже слышал Турецкий там, на поляне.

– Ну не знает, и хрен с ним, – поставил точку на этой теме главный собеседник. – Ты все достал из дупла своего? Или чего оставил?

– А там только сумочка и была.

– Ну сумочка так сумочка... Ладно, а теперь, следак, слушай сюда, и внимательно. Убивать тебя никто не собирается. У меня к тебе базар есть. Развяжите ему руки!

Сзади подошли и просто перерезали веревку, задев слегка концом ножа кожу на запястье. Турецкий почувствовал, что его кольнуло, а посмотрев на освобожденную руку, увидел порез и губами стал его зализывать.

– Козлы, – пробормотал он, – ничего не могут, даже веревку толком разрезать... Ну говорите, чего вам от меня надо?

– Надо, – неожиданно мягко заговорил тот же собеседник, – чтобы вы, – он подчеркнул свое вежливое обращение, – Александр Борисович, занимались исключительно тем делом, ради которого вас сюда командировала Москва. Это понятно?

«Кто же это может быть? – размышлял между тем Турецкий. – Для бандита он слишком того, вежлив. Хотя кто знает, может, в важных компаниях уже пообтерся, научили, как надо разговаривать с тем же губернатором... Не исключено. Тогда – Журавлев?»

– Вы обо мне уже знаете. Не могли не слышать, – словно прочел его мысли собеседник. – А я и не собираюсь прятаться, я даже и свет от ваших глаз уберу, чтоб вы себя почувствовали спокойнее. – Лампу он опустил, но глазам Турецкого от этого легче не стало, теперь надо было привыкать к полумраку. – А зовут меня добрые люди Василием Ивановичем. Фамилия – Журавлев, не слыхали еще?

– Слыхал.

– Ну и что?

– Известно, что уголовный авторитет, четыре судимости, сходняком в Саратове поставлен здесь, в области, «смотрящим», но братва имеет много претензий, поэтому, думаю, долго не усидит. Пытается, как мы говорим, легализоваться, хочет выглядеть честным предпринимателем, что у него получается пока очень плохо, потому что пытается и рыбку съесть, и... устроиться поудобней, чтоб не кололо снизу. Еще рассказать?

– Хватит, я вижу, мы в самом деле знакомы и потому поймем друг друга.

– Да?

– Уверен. Знаю, что говорю. Так вот, Александр Борисович, насчет рыбки, это вы напрасно. Я ничего не пытаюсь, она сама в рот плывет. Плывет и говорит. А чего это он, вместо того чтобы своим конкретным делом заниматься – искать убийц, которые расправились с уважаемыми людьми, всякой посторонней хренью интересуется? Послушал я рыбку эту и подумал, что, может, самое время указать следаку на то, что он не тем интересуется? Что серьезные люди даже помочь ему готовы поймать и это... изобличить преступников. Потому что если он не бросит свои затеи и будет продолжать совать свой нос в городские дела, то может и сам, как та рыбка, ненароком далеко уплыть по реке. Кверху брюхом.

– То есть я должен так вас понимать, господин Журавлев, что вы мне настоятельно советуете не интересоваться мнением тех, кто пострадал от рук того же Васильчикова, от ваших тоже, от продажных судей и прокуроров, от бандитов в милиции и прочих чиновников, одни из которых уже покинули этот свет, а другие, как я слышал, со страхом ожидают своей очереди? И искать только тех, кто приводит в действие неизвестно кем вынесенные приговоры?

– Все ты правильно понимаешь, следак. Только я добавлю еще вот что. Среди братвы искать тех, кто завалил Роберта, Ваньку и Савенко, тебе не стоит, зря время потеряешь. Братва тут ни при чем, я авторитетно заявляю.

– Ну тогда и ты, Жура, слушай мое слово. Я буду работать так, как привык. И никто мне здесь не указ. Убийц я найду, но также обязательно выясню, за что были убиты те трое, кого ты назвал. Это понятно?

– Делай как хочешь, но только в дела города и области носа своего не суй, отрежем, это я тебе говорю, а мое слово, братва знает, железное. Ну, вижу, ты все понял. Сейчас напишешь мне расписку, что согласен, а потом тебя мои пацаны отвезут в город.

– Не буду я ничего писать.

– Ты чего, не понял?..

Турецкий уже мог смотреть, глаза привыкли. Да и долго стянутые веревкой руки наконец отошли. Он подвигал пальцами, сжал кулаки и поднялся. В комнате они были только двое.

– Ты куда? Сиди, базар не кончен! – грубо рявкнул Журавлев. – Я тебе не разрешал.

Турецкий спокойно ответил, что конкретно он положил на такое разрешение, и направился к двери. Журавлев вскочил и кинулся на него. Но Турецкий успел развернуться и встретить нападающего пахана прямым в челюсть. Тот рухнул на пол. Но немедленно распахнулась дверь, и на Турецкого высыпалась целая куча народу, которая вмиг подмяла его, прижала к полу, а потом посыпались градом, один больнее другого, удары ногами по ребрам, спине, ногам. Лицо он спасал, прижав обе руки к голове, но били и по рукам, причем с каким-то садистским наслаждением. Били до тех пор, пока не послышался злой крик:

– Кончайте! Убьете еще на... Давай его в подвал!

Болезненно охающего Турецкого подтащили по полу к открытому люку и столкнули вниз. Он успел только вытянуть перед собой руки и хоть немного сгруппироваться, но все равно удар о землю был сильный, Александр Борисович не то чтобы отключился, но на какие-то секунды словно потерял ориентацию и понимание того, что с ним происходит. А когда пришел в себя, потолок над ним был уже черным – люк захлопнули.

«И на кой черт, – подумал, – надо было бить этого сукиного сына?.. Ах да, расписка! Получилось бы, что следователь, который никогда не врал, даже зэкам, обманул? А теперь что? Ждать покорно, когда братва решит, что со следаком делать? Убивать его или отпускать с миром? Как же, от них дождешься...»

Он на ощупь отодвинулся к стене – сухой и холодной, прижался спиной, потом лицом, стало легче. Болело все избитое тело. И снова выругал себя за несдержанность – надо было терпеть. Терпеть и выкручиваться, да черт с ней, в конце концов, с той распиской! Ну написал бы, и что из этого? Жизнь кончается? Работы не будет? Чушь собачья... Ах, ну да, мы же честные, мы неподкупные! Вот и сиди теперь, неподкупный ты наш...

Звенело в голове, а в душе Турецкий чувствовал странное опустошение, будто кто-то вывернул его шкуру наизнанку и вытряхнул все, что в ней до того было. Что предпринять?..

От этих мрачных и, главное, не подсказывающих реального исхода мыслей отвлекали бухающие шаги над головой и бубнящие вразнобой голоса. Наверняка господа уголовнички сейчас решали его судьбу и спорили, что для него предпочтительней – застрелить, зарезать или утопить в реке, чтоб поплыл к далекому устью, как та самая рыба? Александр Борисович усмехнулся распухшими, разбитыми губами – смотри-ка, башка еще способна шутить! Наверное, далеко не все потеряно. А рука с саднящими косточками пальцев тут же подсказала, словно подсунула крупицу удовольствия, напомнила мстительно радостное ощущение от резкого удара по чужой челюсти. Вот ведь пустячок вроде, а как стало приятно!

Но слабое чувство удовлетворения сменилось мгновенной тревогой – над головой, даже чуть в стороне, где-то, возможно, рядом с домом, ударила резкая и хлесткая автоматная очередь. И следом за ней загремели беспорядочные выстрелы.

Ноги над головой затопали более громко и резко. Кто-то напал на бандитов? Ура, значит, освобождение рядом! Но эта мысль быстро угасла, поскольку бандитам не было никакого смысла оставлять его в подобной ситуации живым. Всегда можно списать убийство на нападавших. А для этого надо всего лишь поднять люк и...

Турецкий ползком, чисто уже машинально, постарался отодвинуться как можно дальше от проклятого люка, куда-нибудь в угол. Рука наткнулась на пустую корзину. И он поднял ее и выставил перед собой, будто она могла защитить от пули. Понял это, сплюнул, громко чертыхнулся и отшвырнул корзину в сторону. И тотчас унюхал просочившийся откуда-то запах дыма. Вот теперь уже все стало ясно до конца – убегая, бандиты, наверное, подожгли дом.

Дым оседал, проникал через щели в люке и заполнял постепенно подвальное помещение. На полу уже было трудно дышать, и Турецкий поднялся по стенке на ноги, хоть это было ему и нелегко. Почему-то вдруг весело подумал, что ко всем его сегодняшним бедам и заботам только этого и не хватало!

Над головой протопали шаги, люк распахнулся, появился слабый свет, и над квадратным отверстием склонился человек. Он тоже был в камуфляжной форме и чертовой этой шапочке-маске на голове.

– Александр Борисович, вы здесь?

– Здесь, – сиплым голосом, кашляя, ответил Турецкий.

– Держите руку! – Мужчина протянул к Александру Борисовичу свою руку, тот почти судорожно вцепился в нее, – раз! – и незнакомец, обладавший, видно, немалой силой, одним движением вытащил достаточно тяжелого Турецкого из черной дыры.

По стенам уже стелились языки пламени. Дым клубами заполнял комнату. Не теряя ни секунды, незнакомец, положив руку на плечо Турецкого, толчками подвел его к двери, которую распахнул ударом ноги. Впереди светлел выход. И за ним был свежий воздух.

Когда они оказались снаружи, сумерки совсем уже сгустились, но все близкие предметы освещало пламя полыхающего дома, источавшего сильный жар. К счастью либо на свою беду, дом стоял в одиночестве, поодаль от других таких же дач, которыми до появления «новых русских» было застроено фактически все Подмосковье, да и другие пригороды крупных городов. Тушить пожар, похоже, никто не собирался. Правда, Александр Борисович заметил нескольких человек, освещенных пламенем пожара, но в их руках не было ни ведер с водой, ни пожарного брандспойта, следовательно, о тушении никто здесь не думал.

Александр обернулся к своему рослому спасителю, разглядеть глаза которого под маской не было никакой возможности, разве что вот этот его острый нос, характерный такой... И неизвестный, видимо, почувствовал на себе внимание Турецкого. Он негромко сказал:

– Ну вот, Александр Борисович, теперь вы свободны. Опасность для вас миновала. Ваша машина – у вас же «пежо», я не ошибаюсь? – стоит вон там, справа, у обочины. Если не собираетесь присутствовать при пожаротушении, советую уезжать. Город рядом, не заблудитесь. Прощайте.

– Спасибо вам, вы бы хоть показались, что ли?

– Неважно, вон, слышите?

Уже где-то совсем близко послышался рев пожарной сирены.

– Прощайте, мне некогда, – и он, даже не пожав Турецкому руки, убежал в темноту.

Александр Борисович не стал дожидаться, пока наедут пожарные и милиция, потому что придется давать слишком много ненужных объяснений. Он вышел на дорогу, прошел немного вперед и увидел стоящий у обочины свой «пежо». Поразительно, но ключ был в замке зажигания. Он сел за руль, включил двигатель и поехал вперед, к развилке, откуда ему навстречу катила, сверкая многочисленными фарами, красная пожарная машина. Турецкий вежливо сдал вправо, пропустил ее и прибавил газу.

3

Загадка прояснилась, когда Турецкий возвратился в гостиницу, где его радостно встретили товарищи. На машине его действительно стоял «маячок», который, конечно, и указывал преследователям то место, где в данный момент находился следователь. За ним и бегать не надо было, он сам шел в руки.

Ну, с бандитами ясно, Журавлев лично представился. И теперь, после всего случившегося, он должен затаиться. О том, что следователя спасли, он наверняка и очень скоро узнает, значит, теперь он может ожидать соответствующих репрессий со стороны следствия. Ведь по закону похищение человека, оставление его в опасности уже само по себе гарантирует похитителю вполне приличный срок – от восьми лет и выше. А 295-я статья УК – посягательство на жизнь лица, осуществляющего правосудие или предварительное расследование, – тянет вообще вплоть до пожизненного лишения свободы. Это ж надо иногда объяснять людям, даже подкованным, в силу их собственного образа жизни, в уголовном законодательстве. Что ж после этого ему остается? А немедленно скрыться, потому что теперь никакие связи «наверху» ему не помогут. Да и вряд ли кто возьмется помогать, после того как всплывут компрометирующие пленки.

Короче говоря, выполняя требование своих высокопоставленных друзей, Жура явно дал маху. Так считал Вячеслав Иванович Грязнов. И теперь он собирался сыграть на этом факте с Полтавиным и уже не улыбаться ему, а покрепче прижать его к стенке. Тем более имея на руках такие обличающие документы, как видеозаписи гулянок братвы с добрыми гостями. Комментариев Олега Коробова, к сожалению, у них не было, но уже сами пленки говорили за себя. В умелых руках они обладали поистине убийственной силой. Недаром за ними охотился Журавлев. Но в принципе ему-то самому наплевать, это серьезный компромат на того же губернатора, на Роберта Васильчикова, которому, впрочем, уже ничто не грозит, на покойных судей, находящихся в том же, что и он, положении. А что, скажет народ, гуляли с бандитами? Так это всем известно, выходит, догулялись, прости господи, – вот и все.

Именно по этой причине, по которой компрометирующие факты могут оказать влияние разве что на общественное и служебное положение губернатора, ну еще генерала Полтавина, а все остальные вздохнут освобожденно – нас не затронуло! – вот из-за этого и сомневался Турецкий, стоит ли обнародовать найденные пленки? Следует ли немедленно предавать их гласности или же подержать при себе, словно взведенную, но еще не разорвавшуюся мину? Ожидание катастрофы бывает куда страшнее ее самой. Ну рванет, ну погремит, кого-то обязательно крепко заденет, но, может, еще и пронесет. А тут – неизвестно что будет и какой силы та мина...

И опять же фига, умело сложенная в оттопыренном кармане, чаще напоминает взведенный пистолет, нежели само оружие. Это многим известно. Кажется, даже Юрка, если судить по его рассказам, сумел тут воспользоваться этим давно избитым приемчиком. А раз фокус однажды прошел, то почему бы его не повторить? Человечество отчего-то привыкло верить до трех раз, а потом разочаровывается. И вот тут умные люди и ловят простофиль на крючок. Так что ситуацию еще надо обдумать.

Грязнов не возражал, думать действительно надо, но пора начинать и активные действия. Для начала, например, объявить в розыск Журавлева, который наверняка уже смылся. Пусть теперь побегает, он-то, в конце концов, и не самая нужная фигура на следствии. Зато личные связи его прекрасно зафиксированы на видеопленках, о которых можно сейчас сколько угодно говорить, но показывать пока не следует. Из тех же соображений – эффект неразорвавшейся бомбы.

Вообще, по твердой почти уже уверенности Вячеслава Ивановича, устроили перестрелку, а затем вытащили из горящего дома Турецкого ребята капитана Печерского. Почему они медлили – это другой вопрос, и он не обсуждается, точно так же, как и не возникает острая проблема выяснения, кто конкретно там действовал. По идее, это следовало бы прояснить, но нельзя было исключать и того, что Печерский просто развел бы руками – мол, знать не знаю, ни о чем не ведаю. Да, был разговор, чтобы помочь, но мы не успели, а кто сумел помочь, одному Богу известно. Наверное, хорошие люди, которые еще не перевелись в губернии. Так оно наверняка и будет, поэтому лучше пока эту тему и не затрагивать.

В том, что неизвестные действовали решительно и вполне профессионально, никакого сомнения не было ни у Грязнова, ни у Турецкого. Однако уже из этой позиции вытекал и следующий вывод – нехороший, несмотря на то что чисто по-человечески деяния товарищей бывшего комбата спецназа были москвичам очень понятны. А выходило так, что убийства троих граждан Новограда, кем бы они в конечном счете ни были, совершили те же самые люди. Ну, может, не одни, так другие, их товарищи. И при всем благородстве их человеческой позиции все они преступили закон, а значит, обязаны были понести и суровое наказание, которое положено за спланированное заранее убийство, несмотря ни на какие личные мотивы. Вот какой получался нехороший парадокс.

– Они тут, понимаешь, решили, как те детишки, поиграть в Дубровского... Ты в детстве играл? – спросил Турецкий у Вячеслава.

– Да брось ты, какой там Дубровский? Я его вон когда прочитал, – сердито ответил Грязнов.

– А я представлял, как буду защищать честь...

– Чью?

– Да ничью, это я вообще...

– Вот оно и выходит, что один защищает честь, а второй его вынужден ловить и...

– Сажать, – закончил Турецкий. – Увы, Славка, такая наша тяжкая миссия. Но, впрочем, может быть, мы оба еще ошибаемся, а? – с надеждой спросил он.

– Я только по твоему рассказу сужу. Почерк профессиональный, вот что.

– Ну раз так, – вздохнул Александр Борисович, – будем действовать. Покажи-ка мне, Слава, те фотороботы, что налепило наше «молодое дарование». Кстати, как он?

– Сделал свое, и я его отправил в Москву, нечего ему тут болтаться. Яковлев сказал, что он вокруг себя быстренько сплотил местное население, которое «пашет» в отделе экспертиз. Так что я убрал его для их же пользы.

– Ну артист, – восхитился Турецкий. – А дай ты мне, Славка, того длинного, у которого носик клювом. Кажется, наши бомжи его возле трупа Васильчикова видели.

– Вот этого? – Грязнов протянул портрет киллера, стрелявшего в Васильчикова из ружья.

– Он самый, – ответил Турецкий, внимательно, так и этак, рассматривая распечатку. – Черт его знает, вроде похож... Или нет?

– Это тот, который тебя из огня вытаскивал? – с интересом спросил Грязнов.

– Тот или не тот, не могу утверждать, но похож. Во-первых, темно уже было, а он в маске и шапочке. Но высокий и очень сильный парень. А голос странно мягкий, почти женский. Ничего не пойму...

– Саня, не бери сейчас в голову. Я еще утром Володьку своего послал в военкомат, чтобы он там собрал фотографии вернувшихся из армии в последние три-четыре года молодых людей.

– Ты представляешь себе, сколько это народу?

– Представляю, не волнуйся, но я имел в виду только «горячие точки», остальные нам пока не нужны. А таких не наберется слишком много, уверен. Вот принесет, и мы посмотрим. А потом надо будет эти фотики размножить и предъявить нашим свидетелям, может, в таком виде опознают.

– Дай-то бог, – пробурчал Александр Борисович и немедленно поправился: – То есть, наоборот, не дай бог!

– Ну ты, Саня, даешь! – рассмеялся Вячеслав Иванович.

Галочка Романова смазала спасительным бальзамом «боевые шрамы» на лице Турецкого, пообещав, что к утру «портрет» приобретет нормальный вид.

Затем все вместе они посидели в номере Грязнова и пересмотрели добрых полторы сотни фотографий, переснятых из личных дел уволенных из армии, главным образом в связи с ранениями, те, которые принес Яковлев. Смотрели придирчиво, прикидывая фотографии к фотороботам, разложенным на столе. Но, непонятно, то ли к сожалению, то ли все-таки к счастью, портреты не сходились. Не было среди реальных лиц на фотографиях тех, кого подозревали в преступлениях. Чего ж тут плохого? Наоборот.

Вот только на фотографии сержанта Сергея Гущева как-то споткнулись. Что-то в его обличье отдаленно напоминало тот субъективный портрет, который сварганил по подсказкам бомжей Сережа Мордючков. Точно что-то имелось. И даже Турецкому казалось, что он разговаривал именно с Гущевым. А как проверить?

И Александр Борисович нашел выход. Он позвонил Валерию Артуровичу Печерскому и, когда тот поднял трубку, горячо поблагодарил его за оказанную своевременную помощь.

– Какая помощь? – не понял или сделал вид Печерский. – Я никакой помощи вам, Александр Борисович, не оказывал, вы что-то путаете.

– Да ничего я не путаю, – показал, будто он сердится, Турецкий. – Ваши друзья выручили меня в самый, что называется, критический момент!

– Да ну? Не может быть! А кто там с вами был?

– Да в том-то и дело, что я не знаю этих людей. В масках, в камуфляже... Разогнали выстрелами бандитов Журавлева, вытащили меня из погреба, подвели к машине и... исчезли. Ну вот, и я, зная о вашей устной договоренности с Вячеславом Ивановичем, решил вас поблагодарить.

– Не скрою, мне приятно слышать теплые слова в адрес моих друзей. Но... Как бы вам поточнее сказать? Насколько я знаю, никто из них ни в каких спасательных акциях не участвовал. А если бы случилось, я был бы обязательно в курсе. Так что извините. Но я рад, что с вами все в порядке. Надо же, какие мерзавцы! Напасть на помощника генерального прокурора! Да за это... Впрочем, по части законов вы мне сто очков дадите, вам лучше знать, что полагается за похищение человека. Это надо же!

Печерский не раскалывался и не сознается впредь, ему это совершенно не нужно, понял Турецкий. И он чуть сменил тактику.

– Я вас еще хотел спросить, Валерий Артурович, об одном, возможно, вашем хорошем знакомом. Ну вы-то его, во всяком случае, знаете. Это Сергей Гущев, бывший сержант, он, кажется, в Чечне служил, да?

– Гущев, вы сказали? – странным тоном переспросил Печерский. – Гущев, значит, Сергей... А-а, ну как же! Конечно, помню. Плотный такой, да?

– Нет, наоборот, высокий и худощавый, но очень сильный, как я ощутил на себе. – Турецкий легко засмеялся. – Вы не подскажете мне, как его найти? Вот уж он-то точно мне помогал. Я так думаю. Вернее, почти убежден в этом.

– Странно, – задумчиво ответил Печерский. – Ну я не настолько хорошо знаком с Гущевым, но мы встречались, как же. Ветераны все-таки, вы нас понимаете. Он тоже собирался, насколько я помню, вступить в нашу организацию «За справедливость». Говорят, честный и открытый парень. Награжден орденом. Но вот где он живет, чтоб вот так, навскидку, сказать, я, право, не знаю. Но для вас, Александр Борисович, могу узнать. Прямо завтра, с утра, если позволите?

– Хорошо, я вам буду благодарен. Еще раз спасибо, доброй ночи.

– Как говорят на Украине, нема за що.

– Что, не колется? – с легким злорадством констатировал Грязнов, и все засмеялись.

– Не-а. Но задумался. И, наверное, прикидывает.

– Спорю на бутылку хорошего армянского коньяка, что завтра он продиктует тебе адрес Гущева, а Володька, – он кивнул на Яковлева, – который туда поедет, чтобы пригласить этого Гущева для беседы, его там не найдет. Скажут – выбыл в неизвестном направлении.

– Так, может, мы сейчас через справочную узнаем? – загорелся Яковлев.

Галя его как-то непонятно одернула, а Поремский – тот даже потупил глаза. Все-то эти ребятки понимали, увидел Турецкий и вздохнул. Посмотрел на Славку, тот подмигнул и улыбнулся. Сказал, обращаясь к Володе Яковлеву:

– Ночь ведь. Добрые люди спят давно. А тебе лишь бы бегать.

– Да нет, я просто... – засмущался снова одернутый Галиной Яковлев и покраснел.

– Вот и мы про то же, – наставительно заметил Грязнов и перевернул фоторобот подозреваемого Гущева лицом вниз, словно убрал с глаз долой. – Комбат же четко изложил – завтра. Значит, у нас есть время подождать. Но коньяк я, Саня, все равно с тебя стребую, идет?

– Кто б возражал? – пожал плечами Турецкий.

– А вы завтра, ребятки, – обратился Грязнов к сотрудникам, – прямо с утра тащите сюда ваших свидетелей. Пусть смотрят фотографии, может, в самом деле кого узнают. А если появятся зацепки, то сразу выясняйте в военкомате адреса и – туда. Приглашайте для разговоров. И чтоб никаких там «не могу». Ты представляешь, Саня, сколько всяких алиби придется нам проверять? Ужас! Вот где настоящая морока...

«А Володька-то, – подумал о Яковлеве, уходя к себе, Турецкий, – умный, умный, а не сообразил! Галка – та сразу все усекла, молодчина. И Поремский... этот промолчал, но многозначительно. Вот в чем наш чертов парадокс... Прав Славка, незачем торопиться, до утра времени хватит. А коньяк? Да что коньяк, бутылки, что ли, для друга, который все прекрасно понимает, жалко?»

И еще он подумал уже о самом себе. Похвалил себя за то, что позвонил Печерскому и поблагодарил его. И не просто по-товарищески, а с определенным намеком. Не хочет признаваться – его дело. Может, он по-своему и прав. Но крепко подумать ему сегодня все равно придется.

4

Как и предсказывал Грязнов, бывшего сержанта Гущева по указанному в военкомате адресу не оказалось. Пожилая женщина, которая назвалась родной теткой Сергея, заявила, что тот уехал еще третьего дня по каким-то своим коммерческим делам в Москву. Так он сказал. Что у него были за коммерческие дела, тетка не знала. Их несколько человек, ездят куда-то, что-то привозят, а потом тут уже продают. И никогда не знаешь, на сколько он задержится в своей командировке.

Женщина была, судя по всему, словоохотливой, но решительно никакой информацией не владевшей. Так что и взять с нее было нечего.

Расстроенный Яковлев доложил об этом Грязнову. А тот – с хитрой улыбочкой – Турецкому. Но ведь и Саню голыми руками взять мог далеко не каждый. Он еще утром, только встал, спустился на площадь, к универсаму, и приобрел там за четыре сотни бутылку «Юбилейного» – другого, менее дорогого армянского коньяка в магазине не было. Вот с ней он и зашел к Грязнову в ожидании, когда позвонит Яковлев. Бутылку он спрятал под пиджаком, чтоб не выпячивалась.

Пока поговорили о перспективах расследуемых дел, которые, скорее всего, уже в самые ближайшие дни придется соединять в одном производстве – судя по всему, дела эти если не одних рук, то группы лиц, объединенных некоей идеей. За разговором время летело быстро, и тут наконец объявился на телефоне Яковлев. Его разочарованный тон развеселил Грязнова, но тот постарался все-таки в разговоре с подчиненным сохранить серьезность. Посожалел о напрасно затраченных усилиях, велел снять с женщины показания и заниматься дальнейшими необходимыми делами, то есть ехать за ремонтными рабочими, теми, что подсаживали лопоухого жильца к окнам его квартиры.

Потом Грязнов с торжествующей ухмылкой уставился на Турецкого. А Александр Борисович молча достал из-под пиджака бутылку и спокойно водрузил ее на стол, между собой и Вячеславом.

– Ну ты даешь, Саня! – воскликнул пораженный Вячеслав Иванович.

– А ты что думаешь, ты у нас один такой умный? – насмешливо спросил Турецкий, поднимаясь. – Ладно, так уж и быть, наливай по маленькой. Знаешь за что?

– За то, что мы с тобой оба такие умные, – вывернулся Грязнов и стал откупоривать бутылку.

Впрочем, это был, скорее, символический шаг, потому что не успел Слава налить, как в дверь постучали.

– Минуту! – строго крикнул Грязнов и тряхнул головой. – Давай, Саня, дернем! – и тут же унес и поставил бутылку вместе с пустыми рюмками в буфет. – Кто там, заходите!

Оказалось, это Поремский зашел сообщить, что он доставил в прокуратуру двоих свидетелей из Новой Деревни. А сюда заехал, чтобы забрать фотографии.

В прокуратуру отправились вместе. Всем было интересно посмотреть, насколько точны субъективные портреты, составленные Сережей, и смогут ли случайные свидетели отыскать среди предложенных фотографий лица тех, на которых были похожи дорожные рабочие.

Как ни странно, но среди массы фотографий оба почти уверенно указали на двоих. Грязнов посмотрел на обороте фотографий фамилии. Это были Корнеев и Рогов.

Поремский быстро созвонился с военкоматом, назвал фамилии и узнал, что первый был старшим сержантом, другой – капитаном. Владимир записал их домашние адреса и помчался, оставив свидетелей для заполнения протоколов опознания, чем привычно и занялся Турецкий.

Отпустив свидетелей, они снова, словно заговорщики, переглянулись друг с другом.

– Думаешь, найдет? – с улыбкой спросил Вячеслав.

Турецкий отрицательно помотал головой.

– Да что ж это такое, Саня? – делано возмутился Вячеслав. – Ну не везет нам, и только!

– Я-то знаю, в чем дело, – ответил Турецкий. – Это все я виноват... Звонить надо было меньше.

– Кому звонить?

– Да это я так, фигурально выражаясь. Меньше трепаться, вот и были бы у нас с тобой убивцы в руках. А так – извините.

– Ну ты себя-то не вини. У тебя все же форс-мажорные обстоятельства как-никак.

– А ты меня не успокаивай, не успокаивай!

– Почему ты уверен, что мы этих вот... – он показал на протоколы опознания, – не отыщем?

– Так все потому же. Готов тоже на коньяк поспорить.

– Мне бы твою уверенность, – фыркнул Грязнов. – Но – подождем.

Ждать пришлось недолго. Разочарование Владимира Поремского было столь же показательно, как и у Яковлева. Нет по месту проживания этих людей. Один выехал третьего или даже четвертого дня – так сообщил сосед – куда-то к родне, в деревню. Ни адреса не оставил, ничего другого. И когда будет, тоже неизвестно. А что касается второго, то он сегодня ночевал у себя дома. Но рано утром куда-то ушел. Его соседка видела, которая свою собачку рано утром выгуливала.

– Ты не знаешь, чему это вроде как бы даже радуется наш Поремский? – чуть погодя спросил у Грязнова Александр Борисович.

Слава внимательно взглянул на друга поверх очков, чуть слышно хмыкнул и заметил:

– Небось не хочет этих ребят арестовывать. Отчего же еще?.. А у тебя другой ответ?

– У меня еще нет четкого ответа, – уклончиво ответил Турецкий, – но так же нельзя, чтоб мы никого не поймали, как ты считаешь?

– Я тоже считаю, что нельзя. Вопрос только в том, как мы это будем делать. Вот и думаю.

– Да, Вячеслав Иванович, – тяжко вздохнул Турецкий, – по-моему, мысли наши с тобой текут в одном направлении. И оттого, что мы с тобой ничего не можем, будет худо исключительно нам с тобой. Надо же, как мы с тобой ловко впросак-то попали...

От грустных мыслей их отвлекла Галя Романова, которая привезла двух бомжей с возвышенными фамилиями – Князев и Баринов.

Да, конечно, бомжи тоже люди, никто не отрицает, но как-то, едва они вошли – вовсе не робко и не с просительными лицами, а как достойные граждане, приглашенные на совет, – сразу захотелось отодвинуться от них подальше. Но работа требовала самоотречения.

Как ни странно, у обоих свидетелей оказалась довольно четкая и твердая память. Они еще раз порознь, а потом вместе, поправляя друг друга, повторили, как выглядел тот высокий и сухощавый человек с носом-клювиком, потом, как бы новыми глазами, обсудили достоинства и недостатки созданного с их же помощью фоторобота, а затем Турецкий подсунул им пяток фотографий, на которых были изображены, в общем, чем-то схожие лица. И, что интересно, бомжи оставили практически без внимания все фотографии, кроме одной – на ней был действительно запечатлен Сергей Гущев. Больше ни у кого сомнений в том, что стрелком был бывший сержант, не оставалось.

Протокол опознания составили, понятые, приглашенные специально, подтвердили и расписались. Все были свободны. Оставалась очередь за Яковлевым, который должен был привезти электромонтеров-ремонтников из технической помощи. Но они появились только к обеду, сказав, что у них есть небольшой перерыв, а работы много, и они очень торопятся. Это было очень некстати, потому что среди многих представленных фотографий не имелось откровенно лопоухих, как о том говорили сами ремонтные рабочие.

Одна фотография, правда, привлекла их внимание. Но на ней голова была вовсе не лопоухой. А черт его знает, может, тогда показалось? Но ведь люди видели «верхолаза» практически в упор, как же так?

Так ничего и не добившись от рабочих, их отпустили, и те, радостные, поскорее ушли. А чего теперь делать? – с вопросом в глазах смотрел Яковлев.

– Ты вот что, давай-ка притащи сюда ту девицу из суда, как ее?

– Веру Митрохину?

– Ее самую. Давай, Саня, покажем заодно и ей, может, она кого узнает?

– Ну и что толку, если узнает? Она в городе живет, среди людей, может, встречала на улице или...

– Ага. Или в здании суда, – мягко закончил Грязнов.

– Слушай, Славка, – прямо-таки обалдел Турецкий, – ты думаешь?..

– Саня, а чем черт не шутит? – серьезно спросил Грязнов и кивнул Яковлеву. – Валяй, но ничего ей не говори. – И когда Яковлев убежал, сосредоточенно нахмурившись, сказал Турецкому: – Только, Саня, давай договоримся, разговаривать с ней буду я. А ты с суровым выражением на лице просто посиди в сторонке, идет?

– Давай, если это поможет, – согласился Александр Борисович.

Девушка была явно напугана. Возможно, она еще не полностью отошла от того ужаса, который испытала при виде зарезанного своего шефа, распластанного на письменном столе. Или у нее были какие-то иные, свои причины волноваться, неизвестно, но руки у нее слегка дрожали, а на лице была нарисована плаксивая гримаска. Но все эти привычные женские фокусы совершенно не трогали Грязнова.

Он предварительно выложил на своем столе фотографии всех, кто мало-мальски смахивал на лопоухого, в ряд, лицом от себя, и прикрыл их газетой. А когда девушка села напротив, он строгим голосом заявил ей об уголовной ответственности за дачу ложных показаний, как и за отказ от таковых, чем явно насторожил. В глазах ее появилась неподдельная тревога. Ничего, пускай немного поволнуется. И когда напряжение достигло видимого накала, Вячеслав Иванович начал медленно сдвигать газету в сторону, открывая поочередно каждую фотографию. При этом он внимательно наблюдал за выражением лица Веры.

Одна фотография – лицо напряжено, но, в общем, нейтрально. Другая – то же самое. Третья... Четвертая... Показалось, что девушка начинает всерьез волноваться, словно ожидая для себя чего-то очень неприятного, возможно, и страшного. После пятой фотографии она вроде бы немного успокоилась – точнее, как бы адаптировалась к этой игре. И тогда Грязнов чуть сменил тактику. Стал открывать очередные фотографии не разом, а постепенно, чтобы мужское лицо появлялось медленно. И где-то на двенадцатой или на тринадцатой фотографии лицо девушки на миг исказилось от неожиданности, так, словно она взглянула в глаза опасности.

Вера вздрогнула, но быстро взяла себя в руки и попыталась даже равнодушно пожать плечами. Но Грязнова обмануть было нельзя. Он вынул из ряда других эту фотографию, внимательно посмотрел на нее, перевернул, прочитал вслух:

– Соколов Иван Андреевич... Это ему вы специально открыли окно, Вера?

– Нет! – мгновенно воскликнула девушка, даже не дослушав вопроса.

– Да, – холодно и строго поправил ее Грязнов. – Готов поверить, что вы не знали, зачем ему это потребовалось, но открыли вы. И, вероятно, по его настойчивой просьбе. Так, отвечайте! И помните, что за дачу ложных показаний... Вы начали работу в суде и должны знать законы! Отвечайте! – почти рявкнул Грязнов, он умел неожиданно пробудить в непокорных сердцах легкую такую оторопь.

Но девушка молчала, глядя упорно в стол.

– Не желаете отвечать, Вера? Тогда мне придется сделать следующее. Вас, как соучастницу преступления, я прикажу посадить в камеру, а мы все отправимся по месту вашего жительства и подробно расспросим всех ваших родных и соседей про этого Ваню Соколова. Уверен, они подтвердят ваше с ним знакомство. А потом его опознают те ремонтные рабочие, которые помогали ему забраться в заранее открытое для него окно. Ну а дальше – дело техники. Суд и колония. Соучастие в убийстве карается... вам назвать статью Уголовного кодекса или вы, как судебный работник, уже и сами знаете? Ну? Отвечайте же, не молчите. Своим молчанием вы только усугубляете, это понятно?

Слово «усугубляете» Вячеслав Иванович произнес буквально по складам, чтобы вбить в глупую головку девушки мысль о том, что ее может спасти сейчас только правда.

И тут, чтобы прервать затянувшуюся паузу, Грязнов словно бы нашел выход из создавшейся неприятной ситуации.

– Послушайте, а может, дело было несколько иначе? Может, вы с ним заранее договорились, что он явится поздно вечером к вам, в ваш архив, где вы сможете с ним встретиться и... ну какая разница, пообщаться, скажем, без свидетелей? Поэтому вы и открыли для него окно, зная, что никакой охранник, тем более дежуривший в тот день Власьев, не пустит в здание постороннего человека? И тогда мы будем думать, что вы ничего не знали о планах этого Вани Соколова. И вы даже не догадывались, что он собирается мстить судье Самохвалову за честь поруганных им женщин. Одну из которых он убил лично, ударом кулака по голове, но дружки помогли ему выдать тот отвратительный факт с Нестеровой за несчастный случай, не так ли? А вторую просто приказал застрелить за то, что она не захотела больше потакать его садистским наклонностям. Или, может быть, был какой-то третий вариант, о котором мы даже не догадываемся?

– Нет, вы правильно сказали, – решилась наконец Вера. – Я хорошо знала Лену Нестерову. И... Ваню – тоже. Они хотели пожениться, если бы... если бы не тот случай... – Вера закрыла руками лицо и заплакала – причем громко, взахлеб.

Грязнов с Турецким переглянулись, и Александр Борисович немедленно налил и сунул Вере в руку стакан воды. Отпив глоток, девушка еще пару раз всхлипнула и как будто немного успокоилась.

– Может, нам не стоит все повторять дважды? – предположил Грязнов. – Мне кажется, что вам, Вера, сейчас надо успокоиться, взять себя в руки и спокойно записать все, что вы нам сейчас рассказали про своих друзей. Подробно и без истерик. Соколов сейчас на месте, не знаете?

– Нет, он недавно уехал.

– Куда?

– Он не сказал. Обещал написать, пока ничего нет.

– Ну хорошо, тем более есть прямой смысл подробно изложить ваши показания как чистосердечные признания. Думаю, никто вас обвинять в убийстве не будет, но... суд, в конце концов, обязательно учтет ваше раскаяние и свое веское слово скажет. Особенно если это будет суд присяжных. Как вы думаете, Александр Борисович?

– Я тоже думаю, что обязательно скажет, – солидно подтвердил Турецкий.

– Значит, вы полагаете, что Соколов таким вот образом отомстил Самохвалову за гибель своей невесты? – продолжил Грязнов.

– Ваня часто говорил только о том, что обязательно отомстит ему. Но не говорил как. И я даже не догадывалась. Он меня попросил... просто поднять шпингалет и больше ничего. А когда я увидела, что случилось, я страшно перепугалась.

– А когда он ушел и как, этого момента вы не видели? – спросил Грязнов.

– Я думаю, что он вышел тогда, когда охранник примчался уже на второй этаж. И пока мы вызывали милицию и «скорую». Но я клянусь вам, что Ваню после того дня ни разу не видела.

– А мы вам охотно верим. – Грязнов пожал плечами. – А что, этот Ваня, он сильный так, физически?

– Да, он же бывший спортсмен. Еще до армии тяжелой атлетикой занимался. После нет... не знаю...

– Ну что ж, он свое дело сделал и сбежал. Так обычно и поступают неопытные преступники.

– Ваня не преступник! – запротестовала Вера. – Он очень добрый и хороший...

– Да, – сочувственно сказал Грязнов и пододвинул к девушке авторучку и несколько листов бумаги, – пишите, облегчайте свою душу... – Потом посмотрел на Турецкого, показал глазами на девушку и укоризненно покачал головой.

Говорить было не о чем, все и так понятно.

5

В Новограде появился Юра Гордеев. Естественно, что первый же свой визит он нанесТурецкому.

Постучал рано утром, вошел в номер, завистливо поводил носом и сказал, что такие апартаменты вполне соответствуют статусу. Кого или чего именно, он не сказал, подразумевал, что все и без его объяснений ясно.

– Мне сообщили, что вы меня собираетесь допросить, да? – беспечно заявил он.

– Ты не ошибся.

– А в связи с чем?

– В связи с тем, уважаемый адвокат, что, как я подозреваю, отчасти и не без вашей посильной помощи тут, в городе, развернулись сногсшибательные события.

– Вот те на! А я при чем?

– Притом, что, как тебе известно, я должен не только обличать виновных, но и досконально изучить личности потерпевших. А кому же и знать этих прохвостов, как не тебе, такому внимательному и рассудительному?

– Кажется, меня хотят обидеть? – индифферентно этак поинтересовался Гордеев.

– Нет, уважаемый, мы желаем получить от вас сведения из первых рук. То есть все, что касается личностей Васильчикова, Самохвалова и Савенко. Есть кроме них и другие возможные фигуранты, такие, как вор в законе Журавалев, с которым вы имели честь ужинать, губернатор Рыжаков, не предоставивший вам такой чести, милицейский вождь Полтавин и другие. Вот видите, какая у нас по отношению к вам обширная программа? Так что приготовьтесь. Но и это, доложу вам, не самое главное.

– Господи, Саня, не пугай! У тебя имеется еще и главное?

– А как же! Вам такой человек, Валерий Печерский, полагаю, известен?

– Естественно. Я тебе о нем в Москве говорил. Честнейший мужик!

– Если не ошибаюсь, ты ему еще помогаешь создать общественное движение «За справедливость»?

– Уже помог. Документы прислал и советами помогу. Раз все равно здесь оказался. А потом, у меня же еще жалоба в порядке надзора в президиуме областного суда. Они пока еще не рассматривали, но думаю, со дня на день. И если снова отклонят, то пойду выше, как я им и обещал, в Верховный суд. Они теперь от меня не отвяжутся.

– Это все хорошо, и приятно слышать о твоей настойчивости. Но я о другом. Итак, ты хорошо знаешь и уверен в честности Печерского, верно?

– Да. А у тебя сомнения?

– Боюсь, сейчас они появятся и у тебя. Ты знаком, надеюсь, с уставом, программой этого общества?

– Ну отчасти. Я читал некоторые заметки, наброски... В окончательном виде – нет. А что?

– Так вот, уважаемый адвокат, все подходит у нас к тому, что убийства троих «примерных граждан» этого города совершили члены общества «За справедливость», или как там они решили себя величать в окончательном виде. И главный их вдохновитель – Валерий Артурович Печерский. Стало быть, это с его легкой руки совершены противозаконные действия, в результате которых мы имеем три трупа. Не хило, как тебе?

– Очень даже не хило, – покачал головой Гордеев и сел. – Ни хрена себе, а? Да как же это?

– Вот так, все факты говорят.

– Нет, ну не может быть, я никогда не поверю...

– Почему?

– Действительно, умеешь ты сбивать эту... уверенность...

– Значит, не шибко был и уверен, если так легко готов отказаться.

– А ты с ним разговаривал?

– Окончательно – нет еще. Во-первых, потому, что его личный телефон не отвечает. А во-вторых... Исчезли из города буквально все члены этого «справедливого сообщества», которых опознали свидетели. Мы со Славкой полагаем, что сработала старая известная пословица – «знает кошка, чье мясо съела».

– И что же теперь?

– Как «что»? Объявили в федеральный розыск. Ищем новых свидетелей, пытаемся сделать так, чтоб и они тоже не разбежались. Ты ж вот не убежал? Наоборот, честно приехал помочь, ценю. Так и Вячеславу скажу, а то он малость сердит на тебя. Опытный, говорит, юрист, в нашей шкуре сидел, а в людях разбираться так и не научился. Ну ты ж его знаешь, он без повода никогда обидного слова никому не скажет. Тем более – своим.

– Ха! Выручил, называется... Ладно, кто будет допрашивать?

– Поремскому скажу. А то я и сорваться могу, и накричать. А он спокойный.

– Ни хрена себе встреча! – озадаченно произнес Гордеев. – А я-то думал...

– Думал, героем, да? Это бывает, Юра. Ну, ты устраивайся. Или желаешь у меня поселиться? Валяй, места много, я не возражаю.

– Нет уж, лучше я как-нибудь сам. Вы когда собираетесь?

– Обычно по вечерам. Но Поремскому я скажу, что ты приехал, и вы можете встретиться даже сегодня, если у него будет время.

– Понял. Я пошел.

– Иди, только недалеко. Чтоб еще и тебя искать не пришлось.

– Ну, друг, утешил!..

Грязнов попросил Артема Плата заехать в прокуратуру. Тот явился, но вел себя как-то осторожно, что ли. Словно остерегался сказать лишнее слово. А вот Вячеслав был настроен решительно.

Он с ходу заявил капитану, что крайне недоволен той ситуаций, которая складывается в связи с тем, что следствию удалось выйти на людей, подозреваемых в совершении убийств. К сожалению, это касается, казалось бы, вполне добропорядочных и честных, по мнению многих горожан, лиц, среди которых есть люди, вступающие или уже вступившие в новую областную общественную организацию «За справедливость». Если называть конкретных людей, то у следствия имеется совсем недлинный список, как уже сказано, подозреваемых, в котором на первом месте стоит как возможный организатор этих акций бывший комбат Печерский. Да, именно он, как это ни печально. Но самое же основное тут то, что все эти лица словно испарились. Исчезли из города. Кто вчера. Кто позавчера. А кто, оказывается, еще неделю назад. Не отвечает и телефон Печерского, хотя недавно, какие-то два дня назад, с ним можно было спокойно общаться. Так вот, подвел как бы итог Грязнов, исчезновение данных граждан указывает в первую очередь на их осознание своей несомненной вины.

Чего хотел Грязнов от Плата? Совсем простого. Дело есть дело, а закон есть закон. И каждый, совершивший противозаконное деяние, обязан за это отвечать. Можно, конечно, как это уже было сделано, объявить отсутствующих в федеральный розыск и на том успокоиться. Но это неправильно. Вот и обратился генерал Грязнов к капитану Плату с настоятельной просьбой напрячь всю имеющуюся в наличии у оперуполномоченного агентуру и постараться выяснить, где могут скрываться указанные лица. Фамилии их уже никакого секрета не представляют.

Грязнов протянул Плату короткий список из пяти фамилий. Первой в нем действительно стояла фамилия Печерского.

– Если мы с вами не убедим их в том, что суд присяжных, который будет им назначен, вынесет справедливое решение, то грош нам с вами, Артем Захарович, цена.

– Я постараюсь, – думая, видно, о своем, медленно сказал Плат. – Может быть, что-то у нас получится. А что, будет суд присяжных?

– Да, такое громкое дело можно выносить только так, я думаю. Турецкий со мной согласен. Но вы же понимаете, что в определенной мере и от показаний подозреваемых пока будет многое зависеть. Я не исключаю, между нами говоря, что по этому делу могут пойти и другие, весьма неоднозначные фигуры. Я не хочу называть фамилии, но ведь недаром же так всколыхнулось вдруг болото. Разве это не ваши слова?

– Я, кажется, так не говорил. Но готов подписаться.

– Вот видите. А мы пока рассматриваем каждое дело в отдельности.

– Будете соединять?

– А у вас иное мнение?

– Ну если все выглядит, как вы говорите, в чем я до последнего времени все-таки сомневался...

– А сейчас?

– Как видите, нет. То, конечно, придется соединять дела в одном производстве. Ну надо же!.. Если я вам больше не нужен, Вячеслав Иванович, разрешите идти?

– Идите, свободны. И прошу вас помнить о главном. Мы никого не собираемся загонять, как говорится, за Можай, все должно быть строго по справедливости, но истина должна торжествовать.

Плат ушел. А Грязнов, произнеся последнюю фразу, поморщился: ну надо же, с чего бы это его на трибуну потянуло?..

Генерал Полтавин был всерьез обеспокоен и недоволен разбегающимися по городу слухами. А тут еще губернатор звонил, сердито сделал выговор за то, что московская бригада, будь она неладна, вместо дела какими-то авантюрами увлеклась. А что за авантюры, один черт знает. Алексей ничего толком не говорит, посоветоваться и спросить не у кого, раньше хоть Роберт был всегда под рукой, а теперь неизвестно, с кем и разговаривать. Не с Журой же. Да тот и уехал куда-то, вроде как отдохнуть. Похоже, крепко напортачили они с этим Турецким, вот и бегать теперь приходится. А ты в другой раз не будь слишком самостоятельным сукиным сыном, ты табель о рангах всегда помнить должен, тогда в хозяйстве и порядок будет...

Может быть, из-за всех этих неприятных и отчасти сумбурных мыслей и приход Грязнова генерал воспринял на этот раз без всякого видимого интереса и показного гостеприимства. И чего ему надо? Чего он без конца просит? То машины дай, то людей, то... а что еще просил Грязнов? Забыл генерал, но вроде вспоминалось что-то не самое приятное.

А у Грязнова настроение, в отличие от хозяина кабинета, было лучистое. Он сиял откровенной доброжелательностью и душевным здоровьем.

– Ты чего светишься-то? – с генеральской прямотой спросил Полтавин.

– Да, кажись, наконец дела пошли на лад. Скоро все устаканится. Начнем бабки подбивать. Да, слушай, Григорий Петрович, а что это у вас тут бандиты себя так вольготно чувствуют, не объяснишь?

– Это ты о чем? – нахмурился Полтавин. Странное предчувствие, что снова назревают какие-то неприятности, сбывалось.

– А ты разве не в курсе? Нет? Когда Турецкий по делу все того же Васильчикова ездил в колонию, на него напали ваши бандиты.

– Ну ты скажешь! – с деланым возмущением развел руками Полтавин. – С чего ты взял, что бандиты вообще наши?

– А ты, значит, правда совсем не в курсе! – наивно удивился Грязнов. – Так я ж тебе сейчас все расскажу! Слушай! Это прямо казаки-разбойники сплошные. Представляешь? Хватают они Саню на дороге, волокут в какую-то избу и начинают допрос. По всем статьям, с лампой в лицо, с угрозами, зуботычинами и прочим. Ну ты знаешь, о чем я. А суть какова? А суть самая простая. Мол, ты, следак, валяй, занимайся поиском убийц наших уважаемых сограждан, а в те дела, которые касаются положения дел в губернии, нос не суй, иначе мы тебе его отрежем, а самого вниз по реке пустим. Ну трупака из тебя заделаем. Саня, естественно, интересуется, мол, вы, ребята, вообще-то кто такие будете? И один из них, самый главный, представляешь, одетый весь в камуфляж, с маской на морде, представляется. Я, говорит, Василий Иванович Журавлев, собственной персоной. Ты куда, следак, спрятал украденные у меня видеопленки, на которых я запечатлен с видными людьми нашего города? Ну и называет тебя, Григорий Петрович, Алексея твоего, Роберта, судей покойных и прочих. Нет, ну как ты на такой наглеж посмотришь?

Грязнов вошел в раж и даже раскраснелся от избытка темперамента. Но продолжал внимательно наблюдать за Полтавиным, за его реакцией на такую «любопытную» информацию. Лицо у генерала даже пошло пятнами, так разволновался. А Грязнов все нагнетал:

– Нет, ну ты себе только представь! Старая вошь и – с кем таким тоном, понимаешь, разговаривает! Базар, говорит, у меня к тебе, слушай сюда, и остальное в таком же духе. Ты куда, говорит, пленки задевал? Не скажешь, ща замочим – вот прямо так и заявляет. Ну ты же сам понимаешь, Григорий Петрович, кто этим, извини, мудакам такие материалы отдаст, верно? Саня и не сказал, куда спрятал. Тогда они его загнали в погреб, но сначала отметелили как следует. И тут, прикинь, откуда ни возьмись, Дубровский на белом коне, представляешь?

– Это кто такой? – вскинулся Полтавин. – Я такой фамилии у нас не слышал.

– Да нет, – отмахнулся Грязнов, – это у Пушкина был Дубровский, ну который народ от богатых сукиных сынов защищал. Короче, бандиты подняли пальбу, те, которые с Дубровским, им отвечают – Полтавское сражение! Так эти, засранцы, братва журавлевская, прежде чем сбежать с поля боя, дом подожгли. А Саня – в подвале, задыхается. Хорошо, Дубровские догадались, ворвались в дом и Саню из подвала вытащили – уже полузадохнувшегося. Довели его до машины и... испарились, будто их никогда и не было. А кто они есть, так и не сказали. И тогда Саня сел в свою машину и приехал в город, в гостиницу.

– А что за пленки-то? – осторожно спросил Полтавин.

– И смех и грех. Вы там все в компании с Журой пируете. Ну теперь понимаешь, какой компромат? И как только Саня ухитрился их достать, не понимаю. Вот что значит настоящий следователь. У него старая школа. Отчасти и моя тоже.

– А с пленками теми вы чего собираетесь?..

– С пленками? – Грязнов задумался. – С ними, думаю, потом. А вот Жура ваш сбежал, гаденыш. Ну ничего, Саня уже по моему совету хорошую телегу накатал в областную прокуратуру, Фатееву. Это ж фактически похитителям двести девяносто пятая статья светит, а по ней – сам помнишь, потолок. Вот я поэтому и думаю: давай-ка мы с тобой этого Журавлева, раз на него уже подходящий материал собирается, в розыск объявим. А чего? Пока ищут, глядишь, Фатеев ваш и дело возбудит. Хуже-то все равно не будет, согласен?

Растерялся Полтавин. Меньше всего ожидал, наверное, что от него потребуют совета. А Грязнов и не торопил его с принятием решения. Вопроса о пленках он старательно избегал, отделывался незначащими фразами. И это обстоятельство, видно, еще больше настораживало и даже пугало генерала. Он-то не знал еще, что за пленки! Так-то они вроде и ничего страшного или опасного не представляли. Ну сидят в застолье разные люди, пьют и закусывают. Если знать, кто из них кто, тогда другое дело – тогда коррупцией крепко отдает. А вот когда у них начинаются разговоры – это уже серьезно. Да и странно может прозвучать текст, в котором адвокат и одновременно зампредседателя областного Законодательного собрания вместе с уголовным авторитетом обсуждают вслух проблемы, которые волнуют господина губернатора. Тут действительно есть о чем беспокоиться. Но пока пленки не выйдут из рук следственной бригады, пока не станут достоянием широкой общественности, ничего чрезвычайного не произойдет. И Полтавин прекрасно мог понимать это, если все-таки догадывался, какими материалами завладел Турецкий.

И какой же отсюда следовал вывод? А такой. Сидите теперь, ребята, смирно и тихо и не мешайте следствию, не то можете жестоко поплатиться. А дальнейшее развитие ситуации покажет, надо вам напоминать о человеческой порядочности и вашей собственной чести или эти понятия для вас давно устарели и воскрешению не подлежат. Короче, как повернется, так и будет.

Примерно на такой ноте и закончил свое важное сообщение Грязнов. Полтавин же молчал. Ему бы, конечно, самое время посоветоваться с Алексеем Петровичем, но ведь не при госте же! Значит, надо пока постараться все спустить хотя бы временно на тормозах.

Дьявол с ним. Пусть пишет Турецкий свое заявление. И Журавлева можно объявить в федеральный розыск, будет в следующий раз умнее и не станет совершать немотивированные и ничем не оправданные поступки. Ну что еще? Ах да, хотелось бы, конечно, взглянуть на эти видеозаписи, не провокация ли это, не подделка ли?

Естественно, заявил Грязнов, сейчас как раз и идет работа по установлению их подлинности, по идентификации изображенных на них лиц, с текстом там не все понятно – это ж была не профессиональная, а любительская, так сказать, съемка, надо понимать. Нет, ну потом, когда работа криминалистов над этими вещественными доказательствами закончится, можно будет и показать, а как же!

А под занавес, как говорится, Грязнов оставил для генерала еще один подарок. Он протянул ему магнитофонную запись разговора майора Казарина с уголовником Матвеем Тараторкиным – копию, разумеется, – и сказал, что эта аудиозапись тоже получена оперативным путем и она пройдет по делу о преднамеренном убийстве братьев Коробовых. Сказал и чьи голоса на ней услышит генерал, но просил не торопиться, послушать позже, когда он уйдет.

Впрочем, чего отвлекать занятого человека от дел насущных? Грязнов тут же и распрощался, предвкушая, какое удовольствие должен получить генерал через несколько минут – на его лице и так уже было заметно едва сдерживаемое нетерпение.

Да, теперь-то им и в самом деле будет о чем поговорить с губернатором. А то этим господам, видишь ли, не нравится, что расследование длится слишком долго и оставляет массу вопросов, остающихся пока без ответа. Вот теперь и подумайте, может быть, ответы найдутся сами? Или их вам собственная совесть подскажет? Что вряд ли, как говаривал незабвенный товарищ Сухов в культовом, как нынче выражаются, фильме про белое солнце пустыни...

Эпилог Слухами земля полнится...

Следствие определенно зависло.

Турецкому позвонил Меркулов и сообщил малоприятную новость. Из администрации передано письмо с жалобой на то, что в Новограде творятся необъяснимые и странные вещи. Прибывшая по указанию первого лица в стране следовательская бригада, вместо того чтобы заниматься своим прямым делом – поиском преступников, совершивших одновременно три вызывающе наглых убийства видных юристов, на самом деле собирает компромат на этих лиц, как и вообще на все городское руководство. И далее группа граждан, озабоченных таким положением, требовала от руководства Генеральной прокуратуры принять немедленные меры по наведению порядка в бригаде следователей, которые слишком много себе позволяют, вызывая тем самым протест среди гражданского населения.

Письмо было переправлено в Генпрокуратуру с довольно резкой резолюцией – срочно разобраться и принять решительные меры по устранению. Чего или кого – это уже как бы само подразумевалось.

А проще говоря, в кремлевских коридорах наверняка нашлась фигура, для которой события в Новограде – в том плане, в котором они могли развиваться дальше, – были крайне нежелательны. Вот и соответствующая реакция.

Меркулов потребовал представить срочный отчет о проделанной работе. И Турецкий не стал медлить, забрав с собой копии всех материалов, срочно выехал в Москву.

Грязнов на милицейской «Волге» с синей мигалкой проводил его, что называется, до околицы и махнул рукой. Об отъезде руководителя бригады знали только члены самой бригады.

Но уже к середине дня, в то время, когда Турецкий докладывал Меркулову о положении дел с расследованием и демонстрировал имеющиеся в наличии видео– и аудиоматериалы, по городу буквально вихрем пронесся слух, взбудораживший многих. Из весьма осведомленных источников, которые, правда, не указывались, стало известно о том, что Москва, по требованию ряда видных граждан Новограда, и в первую очередь депутатов областного Законодательного собрания, крайне недовольных деятельностью следственной бригады, пошла навстречу их требованию и отзывает данную бригаду, чтобы прислать ей на замену другую, более опытную в профессиональном отношении.

Грязнов, например, об этом узнал из телефонного звонка генерала Полтавина, который и не скрывал своего удовлетворения. На вопрос, откуда это стало известно, генерал уклончиво ответил, что ему доложили. И все. Этого было, по его мнению, достаточно. Но он все же напомнил о том, что Вячеслав Иванович как-то обещал показать некоторые пленки, так вот, поскольку теперь надобность в них отпала – имелось в виду, для дальнейшего расследования, – то не мог бы Грязнов просто забросить их при случае с курьером в Главное управление внутренних дел? Наивный такой вопрос, понимаешь...

Ну, во-первых, это известие стало для Вячеслава громом среди ясного неба. А тут еще явился взволнованный Поремский и заявил, что ему только что вахтер внизу ворчливо сказал: «Долго вы еще тут собираетесь ходить? Вас же отозвали!» Владимира заботил один вопрос: что произошло?

А что мог ответить Грязнов, кроме того, что знал, да еще услышал сам только что от генерала Полтавина? Надо было срочно звонить в Москву.

Санин мобильник был отключен. Турецкий так делал только тогда, когда шел к высокому начальству.

Грязнов немедленно перезвонил секретарше Меркулова – Клавдии Сергеевне. Где Турецкий?

Клавдия Сергеевна, отродясь, что называется, неравнодушная к Сашеньке, удивилась тону Грязнова и спросила, в свою очередь, уж не случилось ли чего у них, в Новограде. Она была в курсе, где работала бригада Турецкого.

Короче говоря, после ряда недоуменных взаимных вопросов выяснилось, что Александр Борисович в настоящее время находится в кабинете Меркулова, что разговор идет там, у них, уже давно, что они дважды просили свежего чаю и все читают материалы, обсуждают их и смотрят какое-то кино. Клавдия заходила в кабинет Меркулова и видела там работающий видеомагнитофон.

На осторожный вопрос Грязнова, не было ли каких-либо «резких» решений со стороны генерального прокурора, она удивилась:

– А чего он должен решать? Я, например, ничего не знаю. Да и Константин Дмитриевич с утра в хорошем настроении.

Значит, все слухи были, по сути, очередной провокацией? Скорее всего. Но как быстро они разнеслись по городу, как умело организованы! Группа недовольных граждан! Депутат Законодательного собрания! Тут серьезные люди поработали... Но как же велико будет их разочарование!

Позвонил из своего кабинета областной прокурор Фатеев.

Вообще-то, если бы отношения были нормальными, он мог бы попросить Вячеслава Ивановича просто заглянуть к нему в кабинет и поговорить на интересующую его тему. Но не сделал этого, предпочел телефонный разговор.

Тема была уже известная. Но прокурор с иезуитской ноткой в голосе изволил поинтересоваться, где в настоящий момент находится Александр Борисович, а то его телефон не отвечает.

– Он в Москве, – просто ответил Грязнов, но внутренне начал накаляться.

– Ах вон как! – загадочно ответил прокурор. – А вы когда собираетесь?

– Кабинеты, что ли, освобождать? – грубовато заметил Грязнов. – Да вот как закончим следствие, передадим дело в суд, так сразу и уедем, ни одного лишнего дня задерживаться здесь не будем, можете мне поверить. Но раз уж вы позвонили, Виктор Афанасьевич, позвольте и мне, в свою очередь, поинтересоваться. Дело по заявлению Александра Борисовича возбуждено?

– Какое дело? – не понял Фатеев. – Да и разве теперь есть в нем нужда?

– Мы, кажется, не понимаем друг друга. Вы что, слухами питаетесь, господин прокурор, или конкретными фактами? – сухо спросил Грязнов. – Я вас спрашиваю о заявлении помощника генерального прокурора Российской Федерации Турецкого, на которого было совершено нападение конкретных лиц. Дан ему ход? Или вы все еще раздумываете?

– Позвольте, но ваш тон...

– Извините, вы не ответили.

– Мы рассматриваем, – сухо ответил Фатеев.

– Вот и прекрасно, – миролюбиво заметил Вячеслав Иванович. – Александр Борисович возвратится, и мы обсудим этот вопрос окончательно.

– Вы уверены? – с иронией спросил прокурор.

– В чем, позвольте спросить?

– В том, что он вернется, а не останется в Москве, куда следом за ним отправитесь в ближайшее время и вы.

– Кто вам нашептал такую чушь, Виктор Афанасьевич? Уж от вас-то я, извините, никак не ожидал. Ну то, что на базаре говорят, это дело обывателей. Но областная прокуратура... Я просто поражен! Откуда у вас такие сведения? Вот звонит, понимаешь, Григорий Петрович Полтавин, сообщает, что нас якобы отзывают. А то вахтер внизу информирует, что пришла нам пора освобождать кабинеты. Я, естественно, звоню в Генеральную прокуратуру, спрашиваю Турецкого, а мне отвечают, что он на докладе у начальства и они там с материалами расследования знакомятся. Чай пьют в перерывах. Смеются. Черт знает что! Ничего не понимаю. А вы понимаете?

– Надеюсь, вы меня проинформируете о тех решениях, которые будут приятны в Генеральной прокуратуре? – уже с явным сарказмом спросил Фатеев.

Но Грязнов «не понял» подтекста вопроса. Он ответил в обычной манере:

– Разумеется, Виктор Афанасьевич, в первую очередь. Вы тоже не забывайте о нашем разговоре, а то ведь могут и из Москвы уже поинтересоваться, что предпринято в связи с безобразным фактом попытки убийства следователя, находящегося при исполнении своих обязанностей.

Положил трубку и с чувством добавил:

– Вот падла! – даже и не заботясь о том, что все здесь прослушивается.

А во второй половине дня, когда Грязнов устал ждать известия из Москвы и весь изнервничался, появилась уже в прямом смысле сногсшибательная новость.

Снизу, из проходной, позвонил дежурный милиционер и доложил:

– Господин генерал, к вам на прием просится гражданин Печерский... Валерий Артурович.

– Кто?! – У Грязнова чуть не отпала челюсть.

– Печерский, – недовольно повторил милиционер.

– Он один? Это действительно он?

– Так точно. И с ним еще какие-то граждане.

– Немедленно пропустите Печерского, а остальные пусть немного подождут, я всех приму.

И пока гость поднимался по лестнице, Грязнов снова набрал приемную Меркулова и почти прокричал Клавдии Сергеевне:

– Клавдия, срочно передай Сане, что явился Печерский со товарищи! Поняла? Печерский – это фамилия такая, а с ним его товарищи. Срочно! И пусть мне перезвонит...

Валерий Артурович был в длинном плаще, и за спиной у него висел туго набитый рюкзачок, а в руках – черный кейс.

Грязнов кивнул на приветствие, чуть помедлив, протянул руку, поздоровался и предложил садиться. Попутно поинтересовался:

– Что это у вас? – Он кивнул на кейс и рюкзак, которые гость положил на один из стульев.

– Здесь, – сказал Печерский, беря в руки и открывая кейс, – материалы наших расследований тех тяжких преступлений, которые совершили руководители Новоградской области. Мы их добровольно передаем в руки вашего следствия, потому что верим, что вы желаете нашему городу добра. Имеются здесь также материалы и по конкретным преступлениям Васильчикова, Самохвалова и Савенко. Это все то, что нам удалось собрать и проработать. Свидетельские показания, а также многие факты того, как и почему эти лица сумели избежать наказаний, факты фальсификаций свидетельских показаний и прочее. Вам наверняка будет интересно. Хотя нам неизвестно, как далеко вы сумели зайти в собственном расследовании.

– Зачем вы все это собирали, Валерий Артурович? – осторожно спросил Грязнов.

– Дело, видите ли, в том, что наша областная Фемида оказалась неспособной дать оценку преступным действиям тех лиц, которые по разным причинам оказались у власти. В том числе и сами «верные» служители Закона. А в связи с тем, что назвать тот циничный беспредел, который творится у нас, словом «правосудие» никак нельзя, никто из сильных мира сего помочь нам не пожелал.

– Вы говорите – нам, это о ком речь?

– Мы – это простые граждане, объединившиеся для того, что суметь защитить свои гражданские права. Спросите от кого? От существующих представителей власти, от милиции, от бандитов, которые действуют с так называемыми «правоохранителями» заодно, о чем и свидетельствуют собранные нами материалы. Вот они.

– Вы говорили об отсутствии правосудия, а я перебил вас, извините. И что?

– Наша организация...

– Вы имеете в виду общественное движение «За справедливость»?

– Не только. При этом движении, которое еще формируется, а в данный момент находится в стадии официального учреждения, уже давно образовалась группа, которую мы назвали «Возмездие». Это все мои товарищи – бывшие участники афганских и чеченских событий, люди, побывавшие в других «горячих точках», ветераны. Есть среди нас и юристы. Так вот, ввиду того что судебные процессы по поводу преступлений, совершенных тем же Васильчиковым, судьями Самохваловым и Савенко, другими «высокими» должностными лицами, превращались в откровенный фарс, а сами преступления оставались безнаказанными, что давало подсудимым возможность совершать свои противозаконные деяния и в дальнейшем, поощряя их на новые преступления, наша группа решила вынести свой окончательный приговор. Смертная казнь у нас в стране отменена...

– Введен временный мораторий на применение этой исключительной меры наказания.

– Все равно, это звучит абсурдно, неужели вы не понимаете? Преступник, сознательно лишивший жизни другого человека, должен быть по высшему закону бытия лишен и своей собственной! Но поскольку смертной казни нет, мы решили взять этот тяжкий груз ответственности за приведение ее в исполнение на свои плечи. Мы выносили свои решения, исходя из тяжести совершенных преступниками деяний и следуя судебному тезису о неотвратимости наказаний. Но так как наши дела пока еще, ввиду несостоятельности судебной системы в нашей стране, могут выглядеть в глазах определенных лиц также преступными, мы отдаем себя добровольно на суд нашего общества. Я и мои товарищи – это Сережа Гущев, Ваня Соколов, Игорь Корнеев и Слава Рогов, которые ожидают вашего решения внизу, у проходной, – пришли к такому решению сознательно. Они как исполнители решения совета «Возмездия», а я как их идейный вдохновитель и руководитель.

– Черт вас принес... – сорвалось у Грязнова.

Тихо произнес, почти про себя, но бывший комбат все же услышал или понял, может, по движению губ, и улыбнулся. Отреагировал так же тихо:

– От вас ли я это слышу?

– От нас, от нас, – уже как от надоевшей мухи, отмахнулся сердитый Грязнов. – Теперь я вас всех должен немедленно взять под стражу.

– Мы готовы, вот. – Печерский показал на свой рюкзачок.

Грязнов позвонил на проходную:

– Пусть те четверо, что ожидают приема, поднимутся в мой кабинет...

Через полчаса, когда по его вызову явились конвоиры и вывели пятерых человек, чтобы отвезти их в следственный изолятор, Грязнов уже в третий раз набрал номер приемной Меркулова.

– Клавдия, они наконец закончили?

– Уже заканчивают. Да что ты так волнуешься? У нас ничего не случилось. Константин Дмитриевич уже уходил к генеральному, а потом вернулся, подмигнул и сказал мне: «Мы еще повоюем!»

– Это хорошо, тогда ты передай Косте мои слова: «Люди, совершившие преступные деяния, явились в следственную группу добровольно и в настоящее время взяты под стражу и будут привлечены к уголовной ответственности». Повторить или запомнила?

– Повиси на телефоне, я попробую сказать. Пока у них хорошее настроение.

Но трубку вместо Клавдии Сергеевны взял Турецкий:

– Славка! Вы там молодцы! Поздравляю!

– Поздравлять, Саня, рано. Я тут попал в такой психологический переплет, что врагу не пожелаешь.

– Сочувствую, старик, что эта миссия пришлась именно на тебя. Можешь мне поверить. Себе бы я этого точно не пожелал. Но ничего, я возвращаюсь сегодня, и с ходу начнем лечить твой психологический кризис. А Володьке Поремскому скажи, что по материалам, представленным нашей следственной бригадой, ему поручается Меркуловым возбудить уголовное дело о преступлениях, совершенных потерпевшими и другими лицами...

– Так на нем же еще Коробовы висят.

– По этим лицам решено максимально задействовать областную прокуратуру, не фига им отсиживаться в сторонке. Я вернусь, мы с ними хорошо поговорим, мне надоела их постоянная раскачка. А в нашем деле, думаю, и для Юрки найдется много работы. Пусть защищает, ты, надеюсь, не против такого оппонента?

– Я – за. Но тут, извини, еще и Валерий этот целый чемодан собственных материалов приволок.

– Тем более. Значит, Поремскому на основании всех материалов провести тщательное и полное расследование, не взирая на лица!

– Не взирая? – переспросил Грязнов и подмигнул Владимиру, который, разумеется, слышал слишком громкий телефонный разговор.

– Так точно, мой генерал!

Фридрих Незнанский Месть в конверте

Пролог

В то хрупкое майское утро Лариса Евгеньевна Белянко проснулась раньше обычного. Что-то не ладилось у благополучной внешне и лишь слегка придавленной жизнью сорокалетней москвички. Что-то смутно томило ее, что-то беспокоило.

То ли это был Макс, ее друг — по-современному бойфренд, а по-старомодному — любовник. Макс был моложе ее на семь лет, играл на бас-гитаре в рок-группе, носил немыслимую прическу и слыл человеком непредсказуемым и ненадежным во всех отношениях. Не исключено, что он ей изменял. Живя с ней вместе, в одной квартире, одной семьей, никогда не приносил денег, однако регулярно требовал обед. Одним словом, тот еще кадр. Но Лариса ничего не могла с собой поделать: она была не старой еще женщиной, и каждый раз, когда она видела своего Макса, какое-то жгучее волнение внутри ее хрупкого, гибкого тела заставляло ее забыть обо всем. Обо всем на свете…

То ли это была ее дочь Мария, семнадцати лет; может, это она беспокоила Ларису и лишала сна. Маша за последние год-два превратилась из гадкого утенка в гибкую — в маму — и очень соблазнительную девицу с пронзительными глазами; и вот теперь некий неопрятного вида юноша так и увивается вокруг нее… Спит она с ним или не спит? Наверняка спит! Спросить, что ли? Так ведь пошлет она ее, свою мамашу, ко всем известным ей чертям, и будет права. А в последнее время что-то уж совсем молчаливая стала — как бы не залетела, дура малолетняя. Ой, чур меня, чур! Даже вслух произнести страшно.

То ли это был бывший муж — Святослав, программист, довольно прилично помогающий им деньгами, но периодически придумывающий какие-то безумные проекты, касающиеся их дочери, либо же вообще впадающий в истерику и грозящий снять с субсидии.

Так, в сумбуре утренних мыслей и тревог, Лариса начала собираться на работу. Она не знала, что волнения ее проистекали из того, что смерть подошла к ней сегодня очень близко, так близко, как никогда раньше. Никто не знает своего часа, но именно сегодня шансы на то, что это нежное утро станет в ее жизни последним, были велики, как никогда. Впрочем, неведение по-своему блаженно…

Глава первая

Человек, впервые видящий Георгия Федоровича Жаворонкова, с большой долей уверенности мог бы предположить, что этот плотный, среднего роста, сдержанный и немногословный мужчина в возрасте «пятьдесят плюс», скорее всего, причастен к миру науки. Правильные черты лица, достойно дополняемые короткой стрижкой, в которой, однако, угадывалась укрощенная парикмахерским искусством потенциально буйная, лишь слегка тронутая отдельными серебристыми нитями шевелюра, внимательный и острый взгляд, очевидное умение сосредоточенно слушать собеседника определенно рисовали в воображении образ профессора университета, заведующего серьезной лабораторией, а то и директора крупного исследовательского института. Особую академичность облику Георгия Федоровича придавали очки в неброской, но явно дорогой оправе, которыми последние два-три года он вынужден был пользоваться во время чтения. Но ни профессором, ни доктором физико-математических наук, ни даже кандидатом искусствоведения Георгий Федорович не был, хотя и вращался всю свою профессиональную жизнь в научной среде и не только пропитался ее атмосферой, но и в значительной степени перенял характерные внешние черты своих подопечных. Генерал-майор Жаворонков заведовал Управлением координации научных исследований в Департаменте науки и культуры центрального аппарата ФСБ.

Несмотря на высокий служебный чин, почти ничего кадрово-военного во внешности Георгия Федоровича не было, ну не прорезалась у него, хоть и рожденного в офицерской семье, та военная косточка, которая так естественно придает непринужденную бравость и щеголеватую молодцеватость истинному служаке. Впрочем, и сама служба не предполагала увлечения внешней атрибутикой. Великолепный мундир, надеваемый считаные разы в год, не стал, да и не мог стать, в силу редкости использования, естественной оболочкой, хотя он и обеспечивал Георгию Федоровичу более внушительный, по-настоящему генеральский вид, чем все его многочисленные и, как правило, дорогостоящие и качественные костюмы, привезенные преимущественно «из-за бугра». Должность предполагала нередкие заграничные вояжи, да и с командировочными было не так скудно, как у простых смертных. И все-таки, все-таки…

Все-таки почему-то происходило так, что все костюмы Георгия Федоровича, в том числе и служебные мундиры, сидели на нем… ну не так чтобы неаккуратно или небрежно, а как-то… чуть-чуть не совсем точно, чуть-чуть… неправильно, что ли… Что поделаешь! Генерал был представителем той породы людей, которые не очень хорошо умеют носить вещи, даже самые фирменные и добротные. Это ведь тоже искусство! А оно либо заложено от рождения, либо воспитывается в детско-юношеском возрасте. Но последнее, разумеется, предполагает наличие перед глазами достойных образцов, с которых можно было бы взять пример. А откуда они могли взяться в жизни провинциального мальчишки, обитателя военных городков? Смешно вспомнить, но лишь к последним курсам института будущий генерал окончательно отрешился от традиционной, в кругу его немногочисленных знакомых и приятелей, манеры своеобразно наводить блеск на, как правило, достаточно стоптанную и перекошенную обувь: сначала правый ботинок об левую брючину с обратной стороны, затем — наоборот.

Считается, что человеческая память сохраняет все увиденное, услышанное, воспринятое. Если это действительно так, то где-то в глубинах сознания Георгия хранилась практически вся география родной страны: одуряющие ароматы уссурийской тайги и жесткая сухость раскаленного воздуха среднеазиатских пустынь, обволакивающая мягкость прибалтийских туманов и сказочная феерия красок Крыма, озвученная рокотом вечного накатного движения бесконечных черноморских волн. Впрочем, Крым — это было нечто исключительно сиюминутное в круговерти служебных перемещений отца Георгия, простого капитана автодорожных войск. А что такое обычный армейский капитан без блата, без могучей «мохнатой» лапы? Тьфу на него — и только! Копейкин ему имя! И два-три месяца случайного крымского благоденствия с объективной закономерностью сменились сдержанной и суровой красотой Северного Урала. Все правильно. И совершенно нечему удивляться. Это в годы войны вас, дорогие лейтенанты и капитаны, скромных, непритязательных и героических до неправдоподобия, с открытой душой привечали в севастопольской мясорубке, а в мирное время найдутся и другие, более достойные, кому, безусловно, более пристало служить Отчизне, охраняя благополучие и безопасность благословенного полуострова.

Отец. Статный, красивый, высокий. Ну не так чтобы очень высокий, но Георгию, чуть-чуть не дотянувшему до отцовского, в общем-то, нормального среднего роста, всегда не хватало для полного счастья этих самых четырех-пяти сантиметров. Фронтовик. Восемнадцатилетним мальчишкой добровольцем ушел в армию после первого курса автодорожного института. Как чрезвычайно образованная личность — средняя школа плюс год вуза — был направлен на офицерские курсы. Разумеется, «строгали» будущий младший командный состав стремительно и поверхностно, что по ситуации первых месяцев и даже лет войны вполне объяснимо. Армия несла жуткие потери, и хоть как-то, хоть кем-нибудь необходимо было затыкать эти дыры, нет, какие там дыры — провалы, кратеры! Но несмотря даже на эту сверхускоренную подготовку, к Сталинградскому апокалипсису младший лейтенант Федор Жаворонков не поспел. Уже был загружен эшелон, уже начали движение, но все-таки 2 февраля 1943 года — день победного завершения Сталинградской битвы — наступило быстрее, чем свежесформированные воинские соединения успели преодолеть путь от Омска до Куйбышева, а посему после Куйбышева вместо Сталинградского направления эшелон с сибиряками был продвинут сразу же значительно западнее.

Таким образом, начать «кушать» настоящую войну в полном ее объеме новоиспеченному младшему лейтенанту довелось лишь под Курском. И было это «кушанье», несмотря на всю его героичность, патриотизм, упоение победным уже порывом, настолько полно горечи, боли и страданий, что отец даже спустя десятилетия терпеть не мог говорить о войне. На конкретные вопросы отвечал односложными «да» — «нет», чаще бурчал что-то невнятное, зажимался, замыкался в себе, мрачнел. И лишь одно воспоминание разглаживало жесткие складки на его лице, лишь одна тема побуждала его улыбнуться с теплом и нежностью: под Курском он встретил маму!

Женщина на войне. Образ, породивший бесчисленное количество легенд, в которых правда тесно переплетена с вымыслом, в которых трепетно-бережное отношение фронтовиков к своим боевым подругам затуманивалось грязью, пошлостью и сальной мутью. Было, было… Много было всякого и разного. И безумные атаки, в которые поднимала растерявшихся и на какое-то время даже оробевших от беспрерывного одуряющего грохота и воя здоровенных мужиков скромная и застенчивая телефонистка, и неизвестно откуда берущаяся нечеловеческая сила, помогавшая хрупкой и щупленькой санитарке тащить на себе под беспрерывным обстрелом выбитых надолго, а зачастую и навсегда, из нормального человеческого существования рослых, тяжеловесных и в совсем недавнем прошлом исключительно бравых парней. Было. Все было… Был и простой прагматичный расчет, по которому выходило, что альянс с годящимся чуть ли не в деды подполковником не только гарантирует защищенность от посягательств всех его подчиненных, но и обеспечивает достаточно устроенное и даже вполне комфортное, по фронтовым понятиям разумеется, существование. Были и случайные, быстротечные связи без особой привязанности, были и расставания без малейших сожалений… Кто возьмет на себя смелость осуждать этих почти что смертников и смертниц, для которых вся оставшаяся жизнь, возможно, измерялась временем полета уже свистящей пули или омерзительным визгом рваного по краям куска металла? Вот то-то же!

Но случалось и по-другому. Случалось, что мимолетная фронтовая встреча становилась судьбой, самой сутью жизни, если, конечно, ей, этой жизни, предопределен был исключительный шанс: сохраниться и продлиться в счастливой послевоенной действительности.

Именно такая, почти невероятная, удача выпала на долю лейтенанта Федора Жаворонкова, самолично взявшегося доставить на передовую направленную из штаба дивизии для, так сказать, поддержания морального духа бойцов концертную бригаду. Хороша была эта бригада или не очень — какое это имело значение? Потому что с той минуты, как на импровизированную сцену — ну да, откинутые бортовые перекрытия кузова ленд-лизовского «студебекера» — вышла она, Верочка Сотникова, в мозгу лейтенанта Жаворонкова что-то вспыхнуло, сверкнуло, взорвалось.

Как она пела! Боже, какона пела! Разумеется, в голосе ее не было правильности и «поставленности» серьезной вокальной школы. Какая уж тут школа: война! Но искренность, насыщенность, глубина!.. Даже изредка прорывающаяся естественная хрипотца оказывалась необыкновенно органичной и «работала» на создаваемый образ. Значительно позже лейтенанту Жаворонкову довелось узнать, что эта природная выразительность, скорее всего, досталась Верочке в наследство от той самой гордой, самолюбивой и бравировавшей собственной независимостью прапрапрабабки, сбежавшей в свое время из кочевой вольницы цыганского табора с лихим и бравым гусарским корнетом.

Федор и сам был не лишен изрядной артистичности, да и по части «спевания» многим и многим мог дать солидную фору. Ничего удивительного. Ведь голосистый и несомненно музыкально одаренный парень, сибиряк всего лишь в третьем поколении, Федор был внуком обладателя роскошного баса Миколы Жаворонка, перебравшегося в Сибирь с благодатной Украины в конце теперь уже позапрошлого века; строящаяся Транссибирская магистраль требовала огромного количества рабочих рук, все, и малые и старые, оказались при деле, да и заработки были несравнимы с теми, на которые можно было рассчитывать на Украине. Но что значили собственные вокальные возможности юного лейтенанта по сравнению с тем колдовством, которое нес в себе голос Верочки! Никакие сравнения и сопоставления тут были не то что неуместны, а просто смешны!

Потом была ночь, волшебная ночь, которую они провели сидя на берегу малюсенькой речушки, была луна, бегущая сквозь листву прибрежных деревьев… Разумеется, в деталях подробности этой первой любовной ночи генерал-майору Жаворонкову были неизвестны, вернее, известны лишь в официальной версии. А она гласила, что разговорам не было конца. Они говорили о любимых книгах, фильмах, актерах, буквально обо всем на свете, читали на память любимые стихи… Ночь летела к своему исходу, тени деревьев становились гуще и длиннее. Собственно, у лейтенанта Жаворонкова, к которому его подчиненные относились с большой симпатией и уважением, всячески стараясь обеспечить его мыслимыми удобствами, не было проблемы пригласить приглянувшуюся девушку в свою персональную и вполне достойно оборудованную землянку, что позволило бы им… Ну ясно что. Возможно, так оно и было. Но генерал-майор, как добропорядочный сын, предпочитал придерживаться сложившейся романтической интерпретации: ночь, луна, стихи. А все остальное произошло уже значительно позднее, в маленьком поселочке под Уссурийском, где и был зарегистрирован законный брак старшего лейтенанта Федора Жаворонкова и организаторши небывалого для местного клуба начинания — театрального кружка — Веры Сотниковой и где спустя положенный природой срок соизволил появиться на свет будущий высокопоставленный чин Федеральной службы безопасности.

Что же, и на такие чудеса была горазда завершившаяся великая война. Разбросавшая по огромной стране и по многим государствам разоренной Европы, по тюрьмам и лагерям необъятной державы и по далеким континентам благополучнейшие и крепчайшие семьи, безвозвратно разрубившая прочнейшие узы, к кому-то она оказывалась снисходительно великодушной. Тончайшая ниточка, протянувшаяся от мимолетной фронтовой встречи через десятиминутное свидание на захламленном ночном перроне Горького-Сортировочного, когда часть Федора Жаворонкова перебрасывалась из-под Вены, где ему довелось отпраздновать Победу, на Дальний Восток, не только не потерялась, не оборвалась, но, обретя необыкновенную прочность, уверенно повела за собой молодых влюбленных.

Кстати о Вене. Увидеть город Моцарта, Шуберта, Штрауса, а также еще многих и многих великих и неповторимых солдату-освободителю Федору Жаворонкову так и не удалось. Рабочие пригороды, аккуратные, но достаточно серые и безликие, близлежащие городки, сохранившие, несмотря на прошедшую через них войну, уютность и даже своего рода благостность, и… все. Значительно более успешным «туристом» оказался в будущем сын лейтенанта Жаворонкова, сотрудник всесильного Комитета. Он не только неоднократно и подолгу бывал в австрийской столице, но и, если можно так охарактеризовать чувства правоверного и по служебным обязанностям, и по естественной внутренней потребности советского патриота, очень даже любил Вену, этот своего рода символ буржуазной сытости, благополучия и богатства. Конечно, в далеком опереточном прошлом остались знаменитые легкость, грациозность, изящество, непринужденность, символизировавшие истинную «венскость». Город оброс жирком, набрался фанаберии, не стеснялся демонстрировать чужакам свое высокомерие, где-то даже гордился своим снобизмом. И все-таки Вена, Вена, Вена… И в каждый свой приезд современный чекист Георгий Жаворонков непременно посещал Шванцербергплац, внимательно и неравнодушно вглядывался в черты советского воина-освободителя. Георгию Федоровичу временами казалось, вернее, очень хотелось бы в это верить, что монумент в Вене более искренен и человечен, чем аналогичное сооружение в берлинском Трептов-парке, что в чертах лица вознесшегося над Веной русского солдата, соседствующего с выхолощенными и непроницаемыми масками императоров Габсбургской династии, запечатлено нечто неуловимо, но выразительно передающее облик его отца, юного победоносного лейтенанта.

А между тем эшелон с ниспровергателями тысячелетнего Третьего рейха мчался на восток, туда, откуда является Восходящее Солнце, туда, где прошедшим пол-Европы и одуревшим от ее сильно поколебленного, но не уничтоженного до конца духа многовековой упорядочности и самоуважения советским парням предстояла встреча с бесстрастными, хладнокровными и самоотверженными воинами Великого Микадо. И… вновь, как это уже было два с лишним года назад в ситуации со Сталинградом, Федор Жаворонков опоздал. О разгроме Квантунской армии, о капитуляции Японии они услышали, находясь еще в районе Байкала. Было ли это невезением или, наоборот, великим и щедрым подарком судьбы?.. Скорее второе. Ведь как-никак, но два полновесных года, проведенных на самой что ни на есть настоящей передовой, многочисленные ситуации, которые иначе чем адски-смертоносным пеклом и назвать нельзя — и… ни одного, даже мало-мальски серьезного, ранения. Фантастическая, невероятная удача! Несколько мизерных царапин от расщепленных пулями дверных переплетов, осколки витринного стекла, не столько порезавшие руку, сколько в клочья разодравшие, увы, лишь второй день носимую новенькую гимнастерку (так и пришлось завершать войну в сплошных заплатах), легкая контузия. Все! Тогда как в шаге, двух, трех от него гибли, гибли и гибли, без счета и без скидок на прошлые заслуги и подвиги.

Как и многим молодым, потенциально перспективным офицерам, прошедшим через горнило военного лихолетья и не демобилизованным в общем порядке в первые послевоенные месяцы, Федору Жаворонкову предложили продолжить военную службу. И он без особых сомнений и раздумий принял это предложение. Не то чтобы армейская служба казалась ему таким уж привлекательным и радужным будущим, но и таинственная и загадочная «гражданка» с ее непредсказуемостью и с необходимостью принимать какие-то самостоятельные решения для человека, фактически со школьной скамьи шагнувшего в армейскую реальность, рисовалась чем-то абстрактно-отвлеченным и даже до определенной степени пугающим. Здесь же все было знакомым, понятным, вызывало ощущение какой-никакой, но все же уверенности, ясности, определенности. Да и жесткие строгости и ограничения военного времени, несомненно, стали смягчаться. А это значило, что Вера, Верочка…

И Верочка, решительно отринув всю свою прошлую — до Федора — биографию, примчалась к нему на Дальний Восток, бывший для нее, никогда прежде не пересекавшей Уральский хребет, чем-то нереально далеким, сказочно привлекательным, возбуждающей воображение и фантазию «терра инкогнита» первопроходцев, следопытов, исследователей. «Мчаться», правда, пришлось почти три недели, стараясь по мере возможности, избегать общения с комендантскими патрулями, а уж если уклониться от подобных встреч не представлялось никакой возможности — в ход пускались молодость, красота, обаяние и артистичность. И, как правило, всегда удавалось почти убедительно объяснить, почему не оформлены должным образом проездные документы для следования через всю страну «к мужу» («муж», разумеется, возводился в чин не менее чем полковника; на всякий случай, так надежнее, а то ведь эти комендантские вахлаки тут же попытаются, так сказать, воспользоваться ситуацией. Полковник же, хоть и находящийся за тысячи верст… Черт его знает, кто он такой, каковы его полномочия и возможности!.. Скорее всего, дамочка врет, но на всякий случай лучше не связываться. Что, позаигрывать больше не с кем, что ли? Хотя бы вон с той, чернявенькой, из шестого вагона). Впрочем, если честно, особых прецедентов по дороге и не было. Ну едет себе красивая женщина к мужу, к любимому, к кому-то там вообще неизвестному… А может, и просто ни к кому определенному, а по каким-то своим таинственным женским делам… И пусть себе едет на здоровье! Ведь война-то закончилась. Война закончилась! ВОЙНА! ЗАКОНЧИЛАСЬ! Впереди — жизнь! Красивая, яркая, полновесная!

Глава вторая

Война закончилась. И потянулась, потекла, полетела, помчалась послевоенная мирно-армейская жизнь простой офицерской семьи. Случались, конечно же случались яркие, праздничные всплески каких-то неординарных событий. Молодость, энергия, энтузиазм бурлили и с радостью откликались на малейшие отклонения от рутинного однообразия повседневности. Но в целом, честно говоря, существование было достаточно серым и скудным. Весьма скромные заработки, неизменная и с каждым годом все более и более гнетущая бытовая неустроенность, вечные чемоданы, коробки, узлы, распиханные по углам списанных казенных шкафов, постоянная, ставшая привычной и обыденной готовность срываться с чуть-чуть было насиженного места и перемещаться за тысячи километров в такой же неухоженный, неприветливый и абсолютно чужой на первых порах угол.

Нет, явно не задалась у Федора Жаворонкова военная карьера. Обаятельный, общительный, с несомненными лидерскими задатками, позволявшими легко и непринужденно стать душой любой компании, ценимый и уважаемый сослуживцами и подчиненными, Федор так и не сумел выработать верный тон при общении с вышестоящим начальством. Излишне прямой и откровенный, с абсолютным неумением, а вернее, нежеланием преданно и подобострастно поддакивать руководящим благоглупостям — если по его убеждениям это действительно были глупости, — капитан Жаворонков был неудобен, а следовательно, и не нужен своему командованию. Отсюда и многочисленные перемещения, отсюда и мучительное, необыкновенно долго ожидаемое перерастание капитанских звездочек в звезду майора, чин, который и стал вершиной служебного продвижения Федора Жаворонкова. Разумеется, ни в какой институт после войны он не вернулся. Куда там! Не до учебы было: служба, семья.

Увы, не удалось и Верочке Жаворонковой реализовать в должной мере свое несомненное артистическое начало. Ее театральная студия, практически в полном составе «переформированная» во время войны в концертные бригады, так и не восстановилась после Победы, а если бы даже и возобновила свою деятельность — смешно, не будешь же ездить учиться с Дальнего Востока в среднюю Россию! Ну а о том, чтобы поискать иную возможность постигать театральное ремесло, даже и мысли не возникало. Опять же: семья, быт, работа. Работы бывали самые разные: Верочка служила и секретаршей, и библиотекаршей, и даже кастеляншей. Но при малейшей возможности, если только поблизости существовал какой-нибудь клуб или Дом культуры, взыгрывала творческая натура, и Верочка буквально на глазах расцветала в родной и любимой атмосфере. Ей приходилось руководить литературными секциями и вокальными кружками, преподавать игру на гитаре и аккордеоне. Но истинное счастье наступало тогда, когда удавалось организовать театральную студию, что-то ставить, инсценировать, сооружать из подручного хлама оформление сцены, расписывать немудреные декорации. Постепенно таких начинаний становилось все больше и больше, нарабатывался опыт, методом проб и ошибок компенсировался недостаток образования. А когда один из ее литературно-сценических монтажей был отмечен на республиканском смотре детского творчества в Сыктывкаре, Вера Александровна Жаворонкова стала признанным специалистом в своем деле, ну, разумеется, на достаточно скромном провинциальном уровне — и тем не менее…

Заработки, к сожалению, были мизерными, но и лишними в бюджете офицерской семьи не являлись.

По мере сил и возможностей Верочка старалась, конечно, как-то обустроить семейный быт. Но это было очень непросто. Извечный кочевой образ жизни, отсутствие зачастую элементарных житейских удобств, более чем умеренные финансовые возможности… Да и, честно говоря, особо умелой и рачительной хозяйкой Веру Александровну никак нельзя было назвать. Ну не лежала у нее душа к кухонным радостям! И хотя нет-нет да и удавалось ей порадовать своих мужиков великолепным обедом — вдруг снова взыгрывала бацилла богемности, размеренная семейная повседневность отступала перед очарованием волшебных слов «репетиция», «спевка», «прогон», и мужички (а их было уже трое, через два с половиной года после Георгия родился озорной, горластый и неукротимый Лешка) вынуждены были довольствоваться огромной кастрюлей вермишели (ладно еще, если чем-то заправленной, а то и просто так, в «холостом», так сказать, виде) или наскоро сварганенной картошкой.

Так и жили. Отец — на службе, мать — «в театре», с детьми — бесконечно чередующиеся и меняющиеся студийцы и студийки, многим из которых самим еще не помешали бы няньки.

С Георгием особых проблем не возникало. Он часами мог заниматься какими-то своими делами, углубленно обдумывать одному ему понятные и существенные для него вопросы, ну а уж научившись читать, и вообще перестал «доставать» собой окружающих. Иное дело — Лешка, активный, заводной, неугомонный, что называется «с шилом в одном месте»… Чего только с ним не происходило! Вечные синяки, шишки, никогда не заживающие коленки и локти, ржавые железяки, на которые он обязательно наступал, бесконечные стекла, которыми он резался с завидной регулярностью… «Апофеозом» его младенческих подвигов стал вспыхнувший на нем от пламени свечки — электричество отключали по три-четыре раза за вечер, свечи и спички всегда держались под рукой — шерстяной с начесом костюмчик. К счастью, именно в тот момент Вера Александровна оказалась дома.

Время шло. Промелькнуло несколько школ, ничем, впрочем, не запомнившихся Георгию. Даже последовательность географических названий не отпечаталась в памяти. Еще чуть-чуть — и вот уже и Лешка — школьник, а Георгий соответственно старший и во многом отныне ответственный за эту «соплю» брат. Именно тогда-то наконец и свершилось! Свершилось нечто столь желанное и долгожданное, что в реальность этого великого события давно уже перестали верить. Майор Жаворонков получил в небольшом и симпатичном украинском городке, название которого еще не стало в то время всемирно известным синонимом катастрофы, ужаса и разрушения, благоустроенную двухкомнатную квартиру. Двадцать семь квадратных метров с изолированной кухонькой, с собственным — здесь, в квартире, а не за углом — туалетом и с ванной, ванной, ванной!.. Это было счастье! Это был взлет в вершины, где обитают успешные, благополучные и благоустроенные люди. Даже неуправляемый Лешка и тот, кажется, на какое-то время приутих, проникнувшись величием и грандиозностью происшедшего. Еще бы! Ведь отныне он не обычный, заурядный второклашка, а образцовый советский школьник, из тех, о которых пишут в книжках и которые, разумеется, живут в собственных изолированных квартирах.

Но как часто это и происходит в жизни, радостное и разочаровывающее следуют рука об руку. Подоспел срок очередной, рутинной, в общем-то, медкомиссии — и у майора Федора Александровича Жаворонкова обнаружили целую «обойму» не наблюдавшихся ранее отклонений: тут тебе и внезапное ухудшение зрения, и сердечная аритмия, и прыгающее давление, и еще, и еще, и еще… Что? Чего? Почему? Может быть, именно так и в такой форме аукнулась давно забытая и всегда считавшаяся совершенно незначительной контузия военных лет? А иначе откуда бы взяться всем этим «прелестям» у здорового, в общем-то, и не достигшего еще сорокалетнего возраста мужика? Эмоции — эмоциями, а в практической действительности — отставка, пенсия, почетные грамоты, вот этого добра — сколько угодно, полстены можно обвешать! О подполковничьих погонах, разумеется, забыто навсегда, хорошо, хоть квартиру вовремя получил, теперь уже не отнимут!

Впрочем, насколько это помнилось Георгию, отец не очень сокрушался по поводу завершения своей службы. Потерял он уже, вероятно, все надежды добиться чего-то путного на военном поприще. А тут еще и работа приличная на «гражданке» подвернулась. Чем именно занимался Федор Александрович, какова была его должность, Георгий в свое время не поинтересовался, ну а позже, когда все быльем поросло, и тем более не было повода поминать минувшее. Известно было только, что трудился Федор Александрович не последним человеком на каком-то автокомбинате или в автоколонне. Специалистом он был, по-видимому, очень хорошим и дело свое, безусловно, любил, что, совершенно очевидно, начальством было отмечено и оценено. Много или мало получал за свои труды Федор Александрович — в семье не обсуждалось, а если и обсуждалось, то не в присутствии детей. Но несомненным фактом стало то, что жить они стали значительно крепче — тут никаких вопросов не возникало. В квартире стала появляться мебель: роскошный полированный шкаф, который даже имел собственное имя — шкаф «Из гарнитура», полированный же обеденный стол (Лешка, разумеется, тут же его обляпал какой-то дрянью, и большущий кусок полировки «полез», стол навсегда пришлось накрыть скатертью), Вера Александровна нет-нет да и демонстрировала, с очевидным удовольствием, надо сказать, новые наряды, у отца появилось два — два! — новых костюма. Ну и пацанам, разумеется, регулярно что-нибудь перепадало. Серьезно начали поговаривать о такой роскоши, как покупка телевизора! Жизнь налаживалась!

В июле приезжали в гости родственники из Сталинграда: дядя Сережа, тетя Оля и их сын Валерка. Ну родственниками они были в лучшем случае «пятиюродными», но разве так уж важна формальная степень родства, если с первых же минут общения люди становятся близкими друзьями, желанными собеседниками, понятными, доступными и необыкновенно приятными друг другу! Да и родственность, хоть и очень далекая, тоже, конечно, играла свою роль. Для Жаворонковых, давным-давно растерявших все контакты со своими родными, новообретенное ощущение своей «неодинокости» в мире стало, несомненно, явлением положительным и очень даже приятным. Слышал, правда, что-то смутное Георгий о старшем брате отца, Семене, с которым Федор насмерть перессорился еще в ранней юности и навсегда прервал все отношения. Но одно дело — туманные слухи и легенды, а совсем другое — реальные, во плоти дядя Сережа и тетя Оля, молодые, веселые, заводные, такие же, как отец и мать. И сын их — Валерка — отличный парень! И что интересно, он не только по возрасту приходился точно посередине между Георгием и Лешкой, но и по характеру являлся чем-то средним между ними, что позволило мальчишкам быстро и крепко подружиться, более того, Валерке, можно сказать, даже удалось как-то больше сблизить между собой таких различных и непохожих одного на другого родных братьев.

Ну а мама-то, мама! Практически не выходила из кухни (в компании с тетей Олей, разумеется) и каждый день демонстрировала небывалые кулинарные чудеса! Справедливости ради надо заметить, что мама и вообще в последнее время, с момента обретения своей, настоящей кухни, проводила на ней значительно больше времени, чем это было ранее. Постоянно появлялись какие-то особенные кастрюльки, сковородки, всяческие хитроумные прилады, вообще недоступные пониманию Георгия… И мама явно наслаждалась этими новоявленными удобствами, что-то там с удовольствием крутила, вертела, сочиняла… Результаты были — блеск! Пальчики оближешь и проглотишь! И хотя Вера Александровна с неменьшим, чем обычно, энтузиазмом отдавалась своей работе, более того, постоянно повторяла, что ее нынешняя театральная студия ни в какое сравнение не идет с предыдущими, что таких талантливых и увлеченных ребят у нее еще никогда не было, новое отношение к кухонному времяпровождению было налицо: обеды стали и обильнее, и разнообразнее. Ну а уж во время пребывания сталинградских родственников каждая трапеза превращалась в настоящий праздник. По вечерам заводили радиолу — вожделенный телевизор существовал пока еще только в проекте — и танцевали. Блестяще танцевали! И папа с мамой, и дядя Сережа с тетей Олей. Танго, фокстрот, вальс… Места для танцев, особенно для вальса, было не так уж много, но как-то все умещались. Иногда заходили немногочисленные знакомые, присоединялись. Мальчишки крутились и путались под ногами, верещали там что-то свое… А иногда мамы подхватывали их в качестве кавалеров и заставляли кружиться и вертеться в каких-то псевдотанцах. И не только Лешка и Валерка, которым только дай побузить, но и степенный и рассудительный Георгий что-то там тоже «выкренделевывал» ногами, как бы тоже танцуя, ну или хотя бы делая вид, что танцует. (Кстати говоря, генерал-майор Жаворонков так и остался на всю жизнь еще тем танцором! Никакие спецзанятия не помогли!) А тем далеким летом это все было ужасно весело, шумно, заводно, да просто здорово!

Но визит сталинградцев оказался не просто дружественно-родственной встречей; он повлек за собой последствия, кардинальным образом изменившие всю жизнь семьи Жаворонковых. Сергей Суровцев, дядя Сережа, оказавшийся, так же как и Федор Жаворонков, причастным к каким-то автомобильным делам, более того, занимавший в этом автомире относительно заметную руководящую должность, с первых же дней стал выступать «демоном-искусителем». «Ребятки, ваш Чернобыль конечно же очаровательное местечко, тихое, красивое, уютное… Ну а дальше что? Ну вот подрастут дети — и куда им деваться? Каковы перспективы? Где учиться? Что ж, в сопливые семнадцать-восемнадцать лет уезжать из дома, из семьи? Куда? Зачем? А вы представляете себе, что такое Сталинград, город, известный, да нет, не просто известный, а знаменитый во всем мире! Вы представляете себе размах, мощь этого города? Вы представляете себе, чего стоило за считаные годы на полных руинах, на развалинах, которые значительно тяжелее обжить, чем просто ровное и пустое место, возродить огромный город. И не просто город, а город-красавец, город будущего, можно сказать. Он уже и сегодня почище иных столиц будет! А во что мы — сталинградцы — превратим его еще лет за десять — пятнадцать! Аж дух захватывает! Переезжайте! Квартиру обменяем, с работой, и с хорошей работой, не хуже твоей здешней, слава богу, на сегодняшний день имею возможность помочь, и зарплата будет посолиднее, чем твоя нынешняя, не сомневайся! Будем рядом, будем поддерживать друг друга!» В ту же дуду дудела и тетя Оля: «Верка, ты посмотри, как пацаны-то сдружились! Ну роднее уже, кажется, некуда! Будем жить, как одна семья! А в смысле твоей работы — так в Сталинграде этих Дворцов культуры — несчитано! Театры, филармония, радио, телестудия уже своя открылась, каждый день вещает!» Разговоры эти велись при мальчишках, никто ничего не скрывал, да и не было в этих завлекательных предложениях ничего секретно-крамольного. Георгий хорошо помнил, что если в первые день-два отец просто усмехался и, в общем-то, отмахивался, то позднее в его отношении к подобным разговорам что-то неуловимо изменилось, что-то зацепило его, начало вызывать ответную и, по-видимому, весьма заинтересованную реакцию. (Возможно, до сих пор для майора в отставке Федора Жаворонкова само это имя — «Сталинград» — название города, куда не поспел в далеком 43-м году младший лейтенант Жаворонков, было связано с какими-то глубинными, подсознательными процессами, может быть даже, с какой-то внутренней неудовлетворенностью, незавершенностью чего-то, что было в определенный период жизни очень значительным и важным. Кто поймет, кто оценит, кто объяснит?..

Гости уехали. А идея переезда осталась. И обретала все более и более конкретные и осязаемые очертания. Неоднократно Георгий, уже в полусне, слышал едва приглушенные хлипкой дверью на кухню перешептывания отца с матерью все на ту же тему.

Боже упаси! Он не собирался и не хотел ничего подслушивать, более того, считал подобное занятие весьма зазорным и недопустимым. (Позднее, правда, профессиональные наставники объяснили начинающему сотруднику КГБ, что в подслушивании и подсматривании нет ничего предосудительного, наоборот, при разумном использовании этих элементарных, но столь необходимых и эффективных средств наблюдения и сбора информации можно достичь весьма интересных и идущих на пользу «делу» результатов.) В ранней юности он, разумеется, еще не знал этих основополагающих шпионских постулатов. Просто звукоизоляция в хрущевских малогабаритках предполагала лишь один надежный способ исключения возможного прослушивания: полное молчание.

Замысел, безусловно, развивался. С Георгием, по причине его малолетства, пока еще, разумеется, никто не советовался; тем не менее он прекрасно понимал, что за этими раздумьями стоит нечто более глубокое и значительное, чем лихие дяди-Сережины вопли: «Федька, ну рыбалка у вас тут, конечно, ничего, жить можно. Но ты представь себе, что такое Волга! Да ведь если тихонечко и разумно, да с нужными людьми законтачить — парочка икряных осетров за ночь — нет проблем! А охота! По степи! На „газиках“ с прожекторами! А сайгаки перед тобой — несметными стадами! И целиться не надо! Лупи себе — и все дела!» Георгий знал, что отец не был рыбаком-фанатом, так, в полудреме подержать перед собой удочку — куда ни шло, да и то больше не для собственного удовольствия, а как бы пообщаться с сыновьями на почве «мужских» развлечений. Охота же, с ее ярко выраженным привкусом убийства, была для отца и вообще чем-то чуждым. Тема убийства в семье Жаворонковых являлась запретной. Разумеется, Георгий понимал, что его отцу, воину-фронтовику, безусловно приходилось в его боевой жизни убивать, вполне возможно, что и многократно. Но это же было нечто принципиально другое! Война, фронт, враги… Или ты их, или они тебя. А лупить не целясь по каким-то безответным и беззащитным животным… Нет, не могло заинтересовать отца подобное «развлечение»!

Через месяц-полтора от дяди Сережи пришла телеграмма: «Приезжайте, есть вариант обмена». Ну мама, разумеется, даже на очень короткий срок не рискнула оставить своих «архаровцев» одних, а отцу пришлось быстренько договариваться на работе об отпуске за свой счет, и через несколько дней он укатил в Киев, а оттуда самолетом отправился в Сталинград.

Вернулся очень довольный: и город невероятно понравился, и квартира, которую подыскал для обмена энергичный и деятельный Сергей, вполне устроила бы: почти точная копия их собственной, а по документам — так даже на пару метров больше, не в центре, правда, но и не очень далеко; перспективы с работой тоже рисовались вполне благополучными. Решение, можно сказать, было принято и даже широко обнародовано (разумеется, прежде всего стараниями Лешки, на всех углах, всем и каждому спешившему сообщить: «А мы знаете что? Мы уезжаем! В Сталинград! Насовсем!»). Дело было за малым — за согласием обменщиков, которые вот-вот должны были приехать «на смотрины».

И вдруг в одно прекрасное утро и по радио, и в газетах одновременно, разумеется, грянуло: «Президиум Верховного Совета СССР, по многочисленным просьбам трудящихся, постановил…» И — все. Был Сталинград — и не стало его. Ерунда, в сущности. Сам-то город не изменился, остался все тем же, ну обрел какое-то странное и безликое название… Но отца это переименование почему-то сильно взволновало: «Ну уж извините, жить в прославленном городе-герое — одно дело, а переезжать в какой-то Волго-Реченск-Ручеек я не собираюсь!»

Неожиданная и удивительная реакция. Даже спустя многие годы внезапное «бунтарство» отца осталось для Георгия загадкой. Сказать, что Федор Жаворонков был каким-то уж там особым «сталинистом», никак нельзя. Во всяком случае, в отличие от многих воинов-фронтовиков, впитавших в плоть и кровь девиз: «За Родину! За Сталина!» и с ненавистью встретивших развернувшуюся кампанию «по преодолению последствий культа личности», отец воспринимал происходящее довольно спокойно, не выказывая ни подчеркнутого одобрения, ни какого-либо осуждения. Разве что изредка, при очередном безумном выкрутасе «дорогого и любимого Никиты Сергеевича», майор Жаворонков позволял себе как-то по-особенному скривиться и ухмыльнуться. Но вслух ничего не произносилось. И вообще политические вопросы в семье не принято было обсуждать; само собой подразумевалось, что все, исходящее от партии, — разумно, необходимо и справедливо. Поэтому когда однажды дядя Сережа (и снова этот дядя Сережа, вечный балагур, баламут и бузотер!) за столом и находясь уже в приличном подпитии провозгласил тост «за приближающийся коммунизм, который на сегодняшний день есть хрущевская власть плюс кукурузизация всей страны!», отец, человек, в общем-то достаточно спокойный и сдержанный, вдруг неожиданно резко и даже грубо на него вскинулся: «Сергей, думай, что городишь! Особенно при детях!» Опля! И осекся дядя Сережа, сник. Понял, что сморозил нечто глупое, несуразное и ненужное.

Но сейчас Сергей Суровцев буйствовал, безумствовал и негодовал: «Федор, ты что, совсем с ума съехал?! Чего ты дурью-то маешься?! Ну переименовали, и что с того? Сегодня — так назвали, завтра — еще что-нибудь придумают… Тебе-то что за дело? Что изменилось-то? Сотни тысяч людей живут — и ничего. А тебя почему это больше всех волнует? Я вам такой вариант нашел, работу для тебя держу, а ты как…» Тут, по идее, должно было следовать нечто малопечатное. Но в телеграммах такие вещи не проходили, а письма при сыновьях зачитывались явно с купюрами. Впрочем, для догадок об истинном содержании мальчишки были уже достаточно взрослыми и подобным лексиконом если и не пользовались широко, то уж знали его, несомненно, досконально.

Отец повыступал и поупирался недели две-три, с каждым днем все менее и менее рьяно, а потом и вообще успокоился. Вскоре приехали хозяева волгоградской квартиры. Оказались очень приятной супружеской парой, чуть-чуть постарше родителей. Их все устроило, все им понравилось, пятнадцатиминутная беседа — и, что называется, ударили по рукам. Решили, правда, ввиду надвигающейся зимы, не торопиться, не ломать детям (у них тоже было двое мальчишек) учебный год, дать возможность Вере Александровне завершить какую-то интересную и важную для нее постановку, оформлять потихоньку необходимые документы, а сам процесс переезда перенести на лето. С тем по-дружески и расстались.

Отец, правда, до лета не доработал в своем автокомбинате. Уволился где-то в марте — апреле и тут же уехал в Волгоград, начинать работу на новом месте. Опять-таки о достоинствах или недостатках отсутствия звукоизоляции. Однажды, уже сквозь сон, Георгий слышал реплики забежавшего на минутку и задержавшегося на полную бутылку отцовского сослуживца: «Ну ты, Федор, непростым мужиком оказался! Нас тут со дня на день начнут чихвостить, а тебя вроде бы и нет уже давным давно». Сон, естественно, как ветром сдуло, особенно когда послышался голос отца: «Ты, Иван Михайлович, меня к своим делам не примазывай! Под всеми вашими „бензин — направо, запчасти — налево“ ни одной моей подписи нет. И то, что я ни копейки с этого не имел, любое следствие докажет. Так что я расследования не боюсь. А вот то, что вашими помоями могут мой партбилет замарать — а я его, между прочим, на фронте получал, — этого я допустить никак не могу. Так что уж извини, разбирайтесь со своей грязью сами!»

Ну вот все и разъяснилось! Вот оно, то главное, что вынудило Федора Жаворонкова бросить неплохую работу, налаженный быт и в конечном счете покинуть милый и симпатичный городок. В его автокомбинате проворачивались жульнические махинации, и он, будучи человеком честным и порядочным, не желая в них участвовать и не имея, вероятно, возможности в одиночку пресечь эти дешевые «гешефты», предпочел устраниться и уйти.

А потом наступил май — а это уже лето, — а за ним и июнь: конец учебного года. Вновь коробки, чемоданы, узлы… Георгий фактически принял на себя всю мужскую часть работы по сборам и упаковке. От Лешки проку было мало, не путается под ногами — и то слава богу! Отец пару раз прилетал, но не больше чем на день-два и все время фактически проводил в каких-то конторах и в домоуправлении, дособирая как бы необходимые для обмена, а по сути совершенно дурацкие и никчемные справки.

И вот уже контейнер отправлен, билеты куплены… День-два в пути — и Жаворонковы стали волгоградцами.

Глава третья

Александр Борисович Турецкий блаженствовал. Блаженствовал по-настоящему, что не слишком часто ему удавалось. Всего было достаточно в жизни старшего помощника генерального прокурора, государственного советника юстиции третьего класса. Все было: и рутинная, монотонная, унылая кабинетная работа — этого даже особенно много, слишком много; и приключения, погони, авантюры и интриги; и визг тормозов, свист пуль и кипение адреналина в крови. Была ему знакома и напряженная, пропитанная крепчайшим кофе и табачным дымом аналитика, и бессонные ночи и раздумья над какой-нибудь очередной головоломкой. И даже порой — простые и тихие радости возле уютно мерцающего телевизора.

А вот блаженства явно не хватало.

В этот раз все так удачно совпало, просто исключительно удачно: все обстоятельства дополняли одно другое, и общая картина вырисовывалась самая радужная. Во-первых, в Москву пришел май. (Ну вы-то знаете, что такое май в Москве!) Во-вторых, было закончено сложное, запутанное дело, преступник перестал наконец изворачиваться и, будучи загнан в угол стальной логикой Александра Борисовича, подписал «чистосердечное». Наконец, в-третьих, май пришел и в отношения Турецкого с его спутницей жизни и помощницей — женой Ириной Генриховной.

Турецкий любил Ирину, Ирина обожала Турецкого, и при этом их союз никогда нельзя было назвать идеальным, беспроблемным. Бывало, что какое-то мимолетное облачко превращалось в серую тучу, и тогда на долгие дни мир уходил из их семьи.

А бывало так, как сейчас: вновь протянулись между ними и запели некие невидимые струны, снизошел внутренний покой и благодать. Откуда вообще берется хорошее настроение? Все это так загадочно.

И вот теперь — в дополнение к общей идиллической картине — Ниночка, любимая дочка Турецкого и Ирины, отпросилась у родителей погостить на выходные на даче у подруги, в результате чего супруги вновь почувствовали себя юными и легкомысленными, невесомыми; у них начался «второй медовый месяц».

Засим Александр сидел в своем любимом, уютнейшем кресле и маленькими эстетскими глоточками цедил принесенное им же «бордо» урожая позапрошлого года. (Конечно, Турецкий предпочел бы нормальную, родимую рюмку водки, но чего не сделаешь, чтоб произвести впечатление на собственную жену!) В тяжелых серебряных канделябрах оплывали свечи… и почему в женском сознании занятия любовью обязательно запараллелены со свечами? А откуда это у нас этакие белогвардейские канделябры? Но неважно, неважно, пусть! Красиво все-таки.

Итак, Александр Борисович утопал в мягчайшем плюше и чувствовал себя удивительно спокойно, комфортно… Можно не волноваться, а расслабиться и плыть, плыть по этим мягким волнам.

В гостиную вошла Ирина, одетая в шелковый черный пеньюар, ее красивые глаза блестели ярче обычного — совсем как в молодости. Он еще успел сверкнуть глазами ей в ответ, а чуткие уши следователя в ту же секунду уже уловили эту музыку… Эту ненавистную музыку, доносившуюся из кармана его пиджака.

Как там было в известном анекдоте? «Моцарт и Бах — не лохи, братан, а чисто конкретные пацаны, которые пишут музыку к нашим мобилам!» Турецкий не особо увлекался техникой и «игрушками», но его аппарат — с тех пор как попался под горячую шаловливую руку шутникам из его же команды — исполнял исключительно «Турецкий марш» Моцарта. Результатом явилась та хрипучая ненависть, которую внушало теперь юристу это известное рондо гениального австрийского композитора.

Эта ненавистная, ненавистная, ненавистная музыка… может, не снимать? Ну имею я право, в конце концов?! Э-хе-хе… Нет, друг ситный Александр Борисыч, не имеешь ты права! И сам прекрасно это знаешь. Вот так-то, дружок. Так будь же проклят тот день, когда…

— Алло!

— Здравствуй, Александр Борисович. Извини, что помешал, но…

Так-с. Александр Борисович, — значит, не Саша. А следовательно, старый друг Костя Меркулов, заместитель генпрокурора России, звонит не на шашлыки его пригласить.

— Здравствуй, Константин Дмитриевич.

— …но дело срочное. Очень срочное.

— Что случилось?!

— Убийство. Не по телефону. Я понимаю, Саша, все понимаю. Но ты меня знаешь не первый день, я панику разводить просто так не буду.

— Когда?

— Когда ты сможешь быть у меня?

— Через час нормально?

— Жду.

Турецкий нажал отбой с видом человека, осознавшего вдруг, что жизнь его не удалась. Впрочем, уже через секунду выражение его лица изменилось. Проснулось профессиональное любопытство, инстинкт охотника. Он стремительно собрался, не отказав себе, впрочем, в последнем глотке «бордо» — «на посошок», — поцеловал жену и был таков.

Глава четвертая

Я — убийца… К этому нужно привыкнуть. Там, в горах, все было иначе: вот тут были мы, а вон там находились они. Они — враги, потому что хотят уничтожить нас, а мы за это ненавидим их. Это было так просто — убивать… там, в горах.

Глупые журналисты говорят «ад». «Он прошел через ад…» Эх, что вы понимаете, хлипкие, изнеженные мамины сынки! Да, это был ад, но какой прекрасный ад! Там — они. Тут — мы. Есть великая опасность, и есть великая цель, которую мы посланы выполнять. Мы должны показать им, кто хозяин. Кто сильнее.

Смерть ходит где-то рядом, но от этого только больше начинаешь любить жизнь. Где еще так ценишь жизнь, как на войне?

Я убийца! Да-да, еще там, наверху, я сделался им. Я хорошо помню своего первого. Каждый, кто убивал, хорошо помнит своего первого — как помнят первую женщину.

Он шел на меня… совсем молодой, еще щенок. Грязноватый пушок над верхней губой, серая от страха физиономия. И наглые бараньи глаза — впиваются в меня и ненавидят, ненавидят… Я понял, что сейчас он меня убьет. Это оказалось так обыденно… вот сейчас этот перекошенный сопляк меня убьет! И в ту же секунду я сообразил, как сделать, чтобы он не смог меня убить. В моем указательном пальце поселилась смерть — его смерть; стоит лишь нажать на спусковой крючок «калаша», и она стремительно полетит к нему. Маленькое свинцовое тельце калибра 7,62 войдет в его большое теплое тело, и он утихнет навсегда. Только что, кажется, он шел мне навстречу, такой ужасно живой: дышал, ненавидел меня, думал о чем-то своем — быть может, вспоминал любимую девушку, — а теперь упадет на землю, в пыль, расплющит свою нахальную морду о придорожные камни и затихнет навсегда.

Сколько разных мыслей пронеслось в моей голове в одно-единственное мгновение! Правильно говорят, что время в таких случаях растягивается. В самый распоследний миг я еще испугался, что не смогу, — а указательный палец уже судорожно давил на спуск.

Он упал…

Со вторым пошло чуть-чуть легче…

… А потом стало и совсем легко. Там, наверху…

Но там, наверху, в горах, шла война. Солдаты стреляют друг в друга, кидают гранаты, укрепляют ловушки, мины — это нормально. А теперь я — убийца.

Как же это происходит теперь? Вот он садится за дубовый письменный стол, достает ажурный нож для разрезания писем и берет в руку мой конверт… а в конверте уже поселилась смерть — его смерть. Я сам ее туда поселил, потому что я со смертью на «ты». Куда я отправлю ее — туда она, голубушка, и пойдет. Маленькое нехитрое устройство, срабатывающее от прикосновения теплой, живой человеческой руки… его руки — руки врага! Вот он доверчиво разрывает бумагу — небрежным, хрустким движением… он-то не знает, кто поселился в этом белом конверте!

Я убийца?! Нет-нет, ничего подобного! Ведь передо мной — враги! Они ненавидят меня и тех, кто мне дорог; ненавидят и хотят уничтожить. Уже уничтожили. Я — не убийца, а мститель! Там они, а тут я — один. Потому что я остался на этом свете один.

Итак, его белая рука элегантно вскрывает мой конверт, мое «святое письмо», мою благую весть из ада. Великолепная вспышка высвобождает скрытую силу неживой материи — и вот он уже падает мордой вниз, ломая нос о мореный дуб письменного стола. И затихает навсегда. Вот только что он еще дышал, шутил, мурлыкал «Что наша жизнь…» и ненавидел меня. А теперь замолчал — навсегда.

Однако в газетах ни слова — а ведь письма должны были уже прийти. Ну, впрочем, все правильно: «контора» никогда не любила выносить из избы свой смрадный сор. Но я все равно узнаю. Она сама мне расскажет — моя мать. Женщина, которая когда-то произвела меня на свет, а теперь почему-то оказалась с ними, там, где они. Женщина, которую так горячо любил мой несчастный отец, а я теперь так люто ненавижу. Я ненавижу свою мать!

Черт возьми, кажется, снова надвигается приступ. А впрочем, я рад! И хорошо, что я один: никто не увидит, как я в судорогах катаюсь по полу и бьюсь в отчаянных конвульсиях, как на моих губах выступает пена. Говорят, это очень неприятное зрелище.

Я чувствую, как он приближается… приближается. Но ничего!

Ничего…

Глава пятая

Волгоград встретил своих новых граждан дикой жарой. Конечно, и на Украине в летние месяцы бывало очень жарко: перегревались стены домов, плавился асфальт… И все же в той жаре было нечто более мягкое, нечто более ласковое, более доброжелательное к человеку, то, что скорее хотелось назвать не жарой, а теплом. Здесь же — ничего подобного! Застоявшийся, сухой и колючий воздух врывался в легкие раскаленными пучками, не столько насыщая их кислородом, сколько иссушая и обжигая. Еще тяжелее становилось, когда поднимался ветер, временамиприближающийся к ураганному, вздымавший в воздух пыль, песок, неубранные производственные отходы огромного промышленного города. «Волгоградский дождичек пошел», — острили старожилы. Высохшая и сгоревшая под неумолимым солнцем степь являлась превосходным полигоном для разгула воздушных стихий, приносивших с собой не только соляные кристаллики с заволжских солончаков, но и частицы безжизненных почв из не столь уж удаленных пустынь и полупустынь Казахстана.

«Ребята, не дрейфьте! — вещал неунывающий дядя Сережа. — Лето у нас довольно трудное, жаркое. Но… привыкнете, акклиматизируетесь, все привыкают, ничего страшного, мы же живем?» И далее следовали пространные, эмоциональные рассуждения о чарующих весенних запахах цветущей степи, не только доносящихся в город, но и проникающих во все его уголки, об их причудливом смешении с ароматом цветов вишни, распустившихся на голых, не покрытых еще зеленой листвой деревьях, и много-много еще чего столь же возвышенного и восторженного. Определенно, что дядя Сережа, влюбившийся с юных лет во все автомобильное, слишком уж поспешно зачеркнул свое несомненное поэтическое дарование!

Первые дни на новом месте Георгий провел в беспрерывных блужданиях по городу, благо что времени свободного было — навалом! Учебный год еще не начался, квартира, в которую они въехали, оказалась очень чистенькой и ухоженной, не требующей никакого особого ремонта, так, подмазать-подкрасить в двух-трех местах — и все. Можно сказать, что помощи в доме от него не требовалось никакой. Ну разве что контейнер они с отцом разгрузили практически вдвоем, не прибегая к услугам грузчиков (дядя Сережа подбежал совсем уже к концу, фактически не на разгрузку, а на «обмывание» переезда). Так ведь это было даже здорово: они, вдвоем с отцом, двое взрослых мужиков, занимаясь настоящим мужицким делом, прекрасно с ним справились. Мама, придя вечером и увидев уже полностью обставленную квартиру, была в восторге: «Мальчики, вы огромные умнички!» — и звонко расчмокала их обоих.

Результатом первых туристических изысканий стало некоторое недоумение: оказалось, что за два-три-четыре дня он сумел шагами промерить весь город, который по статистике тех лет насчитывал то ли пятьсот, то ли шестьсот, то ли чуть ли не семьсот тысяч жителей. Ясность внесла купленная в киоске «Союзпечати» карта. Волгоград — одно из своеобразнейших в мире городских образований: протянувшись вдоль Волги почти на сотню километров, в ширину во многих местах он не достигал и двух-трех. Причина столь своеобразного «планирования» очевидна: мощные промышленные предприятия, многие из которых сформировались еще до революции при активном участии заграничных капиталов, тянулись к Волге, к воде, являющейся не только важнейшей составляющей производственных процессов, но и дешевой и удобной транспортной артерией. Эстафету «империалистов» достойно продолжил и Тракторный завод, и другие детища сталинской индустриализации. В итоге к Волге во многих местах не всегда возможно было и подобраться. Но та часть города, в которой предстояло проживать Жаворонковым, являлась как раз одним из «узких» мест. Расстояние от самых помпезных сооружений парадного и официозного центра до их дома не превышало четырех-пяти километров. Но на практике преодолеть эти считаные километры частенько бывало очень непросто: ожидание вожделенного трамвая-«двоечки» могло растянуться на неограниченно долгое время. (Кстати, первые месяцы пребывания Жаворонковых ознаменовались революционными событиями в оснащении городского трамвайного парка: вместо допотопных полудеревянных «сараюшек» на колесах на линии вышли элегантные, обтекаемых форм, двойные гэдээровские вагончики с пневматическими дверями. Впрочем, хватило этой иноземной пневматики ненадолго, и красивое заклинание вагоновожатых — «Осторожно! Двери закрываются!» — почти сразу же потеряло свой смысл. Могучие российские ручки начали выламывать эти мудреные дверцы буквально с первого же рейса и очень быстро добились успеха. Двери стали обычными, открывающимися вручную и освобождающими беспрепятственный доступ к обширным подножкам, позволявшим за счет гроздьями висящих на них граждан значительно увеличить пассажировместимость.)

Дядя Сережа зудел с первого же дня: «Жорка, шляешься по солнцу — надевай что-нибудь на голову и пей воды побольше!» Георгий, разумеется, этими «детскими» советами пренебрегал до того самого момента, когда он, не очень помня, как и откуда попал сюда, очнулся вдруг на бортике фонтана, в центре которого произрастали какие-то бравые интернациональные колхозницы, очнулся оттого, что кто-то из сердобольных граждан со словами: «Ну, парень, ты даешь, так же нельзя, ты же солнечный удар схватил!» — щедро, из неограниченных фонтанных запасов поливал его голову водой, а какая-то женщина пыталась напоить его из граненого стакана близстоящего газировочного автомата.

На этом прогулки по городу завершились. Выводы? Неоднозначные. С одной стороны, впечатляющие размах и величие, с другой — недоумение: какое, собственно, отношение к великой Сталинградской битве имели все эти многочисленные портики, колоннады, ротонды, эффектная на первый взгляд, но ужасно неудобная в практическом отношении (учитывая жгучее южное солнце) парадная лестница-спуск к Волге, многочисленные памятники, стелы, барельефы… Слово «эклектика» в то время еще не входило в лексикон Георгия, но, не умея словесно сформулировать свои впечатления, интуитивно он очень точно почувствовал излишнюю претенциозность, ненужную помпезность, за которыми скрывалась неестественность и даже какая-то фальшивость. Значительно более сильное впечатление производили водруженные на скромные постаменты простые танковые башни, которыми отмечали бывшую линию фронта. Но сдержанные приметы действительного героизма тонули в псевдограндиозном великолепии.

Приближалось начало учебного года, и возникла проблема. Георгий последнее время учился в одной из новомодных, возникающих, как грибы, «английских» школ. Однако до «пролетарского», как его любили именовать различные официальные лица, а по сути, мелкохулиганского Ангарского поселка — нынешнего места обитания Жаворонковых — полугорода-полудеревни, прилепившейся к центральной части Волгограда, подобные «буржуазные» увлечения еще не успели докатиться. В местных школах, обильно поставлявших кадры в колонии малолетних преступников, отдавали предпочтение немецкому и французскому. Ближайшая и, как считалось, лучшая в то время в городе спецшкола с преподаванием ряда предметов на английском языке находилась в центре, а учиться школьникам полагалось, как известно, по месту жительства. Но, пройдя собеседование по языку, Георгий с таким блеском «оттрезвонил» все зазубренные сведения по теме «Мавзолей Владимира Ильича Ленина на Красной площади» (которого он в то время, надо сказать, еще и в глаза не видел!), что у школьных «англичанок» не возникло никаких сомнений: безусловно перспективен к изучению языка и, в порядке исключения из общих правил, принят. (Позже выяснилось, что таких «принятых в порядке исключения» было половина школы, и в основном не из-за блестящих способностей, а по причине руководящих постов, занимаемых родителями, а то и просто по обычному блату.)

И потянулись годы ежедневного преодоления пяти-шести осточертевших трамвайных остановок. Ну а о количестве попусту растраченных на это часов и вообще больно было вспоминать. Почему, собственно, он не взял себе за правило передвигаться пешком? Те же тридцать — сорок минут, но в движении, а не в тоскливом созерцании пустых трамвайных рельсов. И главное, зачем? Ведь очень скоро стало ясно, что изучение языка по советским методикам — полный бред! Бесконечные Мавзолеи, Великие Октябрьские социалистические революции, Выставки достижений народного хозяйства СССР… И по каждой теме зачеты, «тысячи» прочитанных слов, «характерные обороты и выражения…». А не дай бог, приходилось столкнуться с необходимостью объясниться с кем-то англоговорящим — Волгоград не какой-нибудь там наглухо закрытый и засекреченный Куйбышев-Свердловск, иностранные визитеры в городе никогда не переводились, разумеется, присматривали за ними неусыпно, но иногда самым резвым из них удавалось вырваться «в народ» и, так сказать, попытаться общнуться с аборигенами в неофициальной обстановке. Вот тут и наступал час испытаний для пионеров и комсомольцев, изучающих языки по усиленным программам. И они с радостью делились с гостями города знаниями по изученным темам, ну, например, такой актуальной, как «Владимир Ильич Ленин — вождь мирового пролетариата». Правда, вскоре оказывалось, что эта интереснейшая тема иностранных гостей почему-то не очень увлекает. Да и с пониманием — не в политическом, а чисто в языковом смысле — было довольно сложно. До них хоть и с трудом, но все-таки доходило наше бормотание (неустанная работа преподавателей над изысканным кембриджским произношением все-таки приносила свои плоды), но вот понять, что они хотели сказать в ответ на своем совершенно особом, неправильном, а потому и неизучаемом в школах английском, было совершенно невозможно. Шутка, конечно. Но, в общем-то, довольно горькая.

Кстати, английским в конце концов Георгий овладел вполне прилично, ну не абсолютно свободно, не без «крутого» российского акцента, но тем не менее… Овладел, когда по-настоящему начали учить языку, а не мавзолею. Но произошло это уже «там», «в фирме». И во втором языке — у него это был немецкий — поднатаскали очень крепко. Во всяком случае, ни в одной из командировок в немецкоязычную среду проблем с изъяснением и пониманием не возникало. Более того, пару раз даже пришлось выезжать под немецкими фамилиями, не разыгрывая из себя, разумеется, уроженца Берлина или Мюнхена — для этого его язык был слишком прост и примитивен, — но вполне правдоподобно изображая обрусевшего потомка немцев Поволжья. Изредка руководство подкидывало такие «клюквы»: вы, мол, бубните о зажиме в СССР людей некоторых национальностей — так нате вам, пожалуйста, — Иван Петрович Шварц, ответственнейший работник, немец (швед, чех, норвежец) по национальности, между прочим.

Нельзя сказать, что юность будущего генерала Жаворонкова, проведенная в Волгограде, была наполнена особо яркими, запоминающимися событиями. Школьные годы и вообще слились в какой-то единый временной блок: припомнить, что происходило в восьмом классе, а что относилось уже к десятому, было весьма затруднительно даже при весьма тренированной профессиональной памяти генерала. Да, честно говоря, Георгий Федорович и не очень увлекался подобными воспоминаниями. Как правило, всю жизнь было как-то не до того, находилось что-то более важное, о чем надо было думать и помнить.

Читал он много и увлеченно. Лет до семнадцати-восемнадцати — совершенно бессистемно, потом как-то научился дифференцировать и отсеивать действительно интересующее от необязательного. Домашняя библиотека — весьма скромная по объему и содержанию — была изучена, разумеется, вдоль и поперек, довольно скоро были исчерпаны и ресурсы школьной, вполне приличной библиотеки. Благо поблизости от школы находилась еще одна, какая-то централизованная библиотека, районная или областная — черт его упомнит сейчас! Там было чем поживиться! Но возникали и сложности. Книги выдавались на неделю в количестве не более трех, причем одна из них должна была быть обязательно идеологически-политической направленности, преимущественно по местной тематике: Сталинградская битва и все с ней связанное. Подобная обязаловка Георгия не шокировала. Тема войны была ему по-настоящему интересна. Но вот качество предлагаемых книг!.. Ведь на одну «В окопах Сталинграда» Виктора Некрасова приходилось несколько десятков откровенно халтурных поделок. А не читать или хотя бы не просматривать эту «нагрузку» было нельзя: библиотекарь, особенно для читателя, который вместо положенной недели прибегал за новыми книгами каждые два-три дня, вполне мог устроить своего рода экзамен: «Ну и как тебе понравилась книга? Все понял? Да и вообще, читал ли ты ее?» И проштрафившегося могли занести в черный список, прекратив выдачу нормальной литературы, а то и вообще «отлучить от кормушки».

Нет, закоренелым нелюдимом и домоседом Георгий конечно же не был. Напротив, он с удовольствием откликался на малейшие проявления дружественности со стороны одноклассников, с радостью пошел бы на более тесный контакт, но… Как-то не очень получалось. И, как ни странно, не последнюю роль в этом играла география. Когда Пашка Зайцев, внук председателя горисполкома, прокидывал: «Мужики, дед из Лондона привез настоящий альбом „Битлов“. Значит, так: в два у меня английский, а к четырем — все ко мне!» — Жора с радостью принимал приглашение, да вот только воспользоваться им мог не всегда. Ну не болтаться же, в самом деле, два-три часа по городу просто так. А пока доберешься домой — уже пора возвращаться назад, и зачастую не только к четырем, а и к шести не всегда успеешь. Один раз не пришел, второй раз опоздал на полтора часа, а потом как-то и приглашать перестали. Да и вообще, честно говоря, среди одноклассников, в большинстве своем представителей «золотой молодежи» города, племянников и внучек директоров крупнейших заводов, деток секретарей райкомов, дочек заведующих гороно и облздравотделом, Георгий чувствовал себя белой вороной. Нет, нельзя сказать, что наследники нарождающейся «номенклатуры» вели себя как-то по-особому вызывающе или пренебрежительно — будущее снобство и барство в те годы еще только начинало расцветать, разве что детки руководящих торгашей уже в полной мере были исполнены собственной значимости и причастности к «небожительству», но таких в классе было лишь двое-трое, и они не делали погоду. Но все равно дистанция между «ними», избранными, и простыми смертными ощущалась уже очень отчетливо. Заработал ли Георгий на этой, с одной стороны, близости, а с другой — отстраненности от «высшего» круга какой-то комплекс? Он считал, что нет, что завистливость и ревнивость к чужой, явно более обеспеченной и благополучной жизни ему несвойственна. Но поди же знай, что и как преломляется в подсознании, особенно в подсознании человека совсем юного, можно сказать, только формирующегося, что прошло незамеченным, а что оставило глубокий и, возможно, даже болезненный след. Впрочем, к последнему году в школе все как-то притерлось, уравновесилось. И вечеринки в домах одноклассников шли своим чередом с непременным участием Георгия. А когда выяснилось, что его отец довольно часто уезжает в командировки, а мать в эти дни ночует у знакомых на «Красном Октябре», поблизости от места работы, и, следовательно, есть пустая «хата», Георгий вообще на некоторое время стал «героем дня». «А где ты, собственно, обитаешь, старичок? — Юрка Попов, сын секретаря горкома комсомола, и слыхом не слыхивал, разумеется, где находится в городе областная больница, его семейство, если, не дай бог что, лечилось совсем в другом месте. — Ну занесло тебя, старичок! Ничего. Найдем. Доберемся!» И добрались. И раз, и два, и три, пока тот же Юрка не встретился на обратном пути с группой ангарских «ковбоев». Ничего страшного. Сломанный палец, пять-шесть швов… Все это с успехом можно было заработать и в двух шагах от площади Павших Борцов. Но почему-то решили, что истинная причина — отменно хулиганский район, и… поездки к Георгию прекратились.

Кстати, задним числом, вспоминая процесс своей адаптации в среде соседей — обитателей действительно не самого благополучного и тихого места в городе, — Георгий понимал, что где-то ему крупно повезло. Новичок в поселке, чужак, учащийся в какой-то далекой «особой» школе, а посему не имеющий естественных контактов с окружающими его сверстниками, Георгий легко мог попасть в категорию изгоев, третируемых, а периодически, для профилактики, и избиваемых лихими ангарскими мальчуганами. Но…

Как-то так получилось, что, несмотря на очевидные для местной шпаны странности молодого человека — склонность к затворничеству, непроявляемую напоказ агрессивность, неучастие в «боевых» действиях, когда по кличу: «Наших бьют! Сарептовские приехали!» — следовали какие-то массовые бега с палками, выломанным штакетником, велосипедными цепями, кому-то пробивали голову, кого-то везли в больницу, кто-получал очередной «привод» в милицию, — Георгия оставили в покое. Настолько в покое, что, даже возвращаясь домой поздно ночью, он не вздрагивал от каждой мелькнувшей в подворотне тени. «Ша, пацаны, это Жорка, Лешкин брат». Вот так вот! Лешка, с первых же дней на новом месте с упоением рванувшийся в этот хулиганский полублатной мир, за короткое время сумел завоевать в нем настолько крепкие позиции, что стал одной из авторитетнейших фигур. Да и внешние данные, как его, так и его «ребятишек», представляли вполне убедительную картину. Как-то вдруг, за считаные месяцы, невзрачные мальчишки превратились в бугаистых мордоворотов, из тех, с кем никому не хотелось бы встретиться в темном переулке. Во всяком случае, Васька Клык, один из известнейших местных «заводил», имевший неосторожность подкараулить Георгия, провожавшего домой Лидочку Корину и смачно врезавший ему по челюсти со словами: «Увижу еще раз рядом с Лидкой — убью!», через день-другой валялся под забором, поверженный могучим кулаком одного из Лешкиных корешей, коренастого и угрюмого боксера-разрядника, и, размазывая кровь по разбитым губам, повторял как заклинание: «Все. Все! Я все понял. Хватит!» Роман с Лидочкой, кстати, никакого продолжения не имел. Да это и изначально было ясно. Достаточно было взглянуть на ее дом — добротный двухэтажный кирпичный особняк из тех, что начали возникать вокруг хрущевских панелек и среди сохранившихся еще с первых послевоенных лет непонятно из чего слепленных развалюх-времянок, в которых, однако, продолжали жить. Кто такой был для нее Георгий? Голытьба! Вскоре Лидочка вышла замуж за здоровенного колоритного грузина, родила, развелась, вновь вышла замуж…

Сказать, что у Георгия как-то сложно складывались отношения с прекрасным полом, никак было нельзя. Не последнюю роль в успешном развитии многих «романов» играла периодически пустующая квартира — они с Лешкой расписывали ее использование буквально по часам, — ну а летом был пляж, замечательный пляж на косе, где можно было, отправившись в дальнюю прогулку вокруг залива — искусственно созданного землечерпалками образования, — достичь полукустиков-полулесочков, где сама природа предполагала склонность к уединению и интиму. Другое дело, что все эти не слишком, впрочем, многочисленные подружки и партнерши, зачастую вполне доброжелательно реагировавшие на естественные поползновения Георгия, никак не могли заменить тех, чьего внимания и расположения он действительно по-серьезному добивался.

Вначале это была Наташенька Синцова, ведущая, так сказать, актриса в маминой театральной студии. И терпеливые ожидания окончания репетиций, и цветы, пусть и неумело, но обязательно вручаемые после каждого спектакля, да еще проделать это надо было втихаря от матери, чтобы не спровоцировать очередное насмешливое: «Ну как там у тебя с Наташенькой?» Аж кровь в голову бросалась! Потому что — никак! Потому что: «Здравствуй, Жора! До свидания, Жора!» — и все. Полтора-два года мотаний с «Красного Октября», где располагалась студия, на Второй Волгоград, места обитания новоявленной театральной «примадонны», в жару, в дождь, в метель… «А, это ты, Жора! Здравствуй!» И… «До свидания, Жора!» Всякому терпению в конце концов наступает предел. «До свидания, Наташа!»

И почти сразу же на романтическом горизонте Георгия Жаворонкова вспыхнула новая звезда — пианистка Оленька Шатц.

На годовой отчетный концерт учащихся фортепианного отделения Волгоградского училища искусств Георгий забрел исключительно для того, чтобы послушать выступление своего друга Жени Левина. Познакомившись несколько месяцев назад на какой-то случайной вечеринке, парни за прошедшее время необыкновенно сблизились. Оба были заядлыми книгочеями, оба грешили собственным стихоплетством, всегда как-то естественно и непринужденно возникала интересная тема, которую хотелось обсудить… В общем, что называется, нашли друг друга. Женька ввел Георгия в круг своих приятелей, молодых музыкантов, и Георгий с удовольствием окунулся в эту совершенно своеобразную атмосферу. За заклиненными ножкой стула двойными дверями училищных классов резались в покер, дули наидешевейшее «Яблочное десертное», а едва закончив завывать под аккомпанемент гитары или рояля заунывную песню о каком-то там караване, который бредет неизвестно куда, а «в тюках кашгарский план», уже через минуту-другую с пеной у рта доказывали друг другу, что утверждающие, будто Ван Клиберн играет Третий концерт Рахманинова лучше, чем сам автор, — полные идиоты, ничего не смыслящие в музыке. В общем, богема.

Отскучав тридцать — сорок минут, Георгий дождался-таки Женькиного выступления. На его взгляд, все было серьезно и солидно. Огромный черный рояль, Женька в черном костюме при галстуке, поклоны, аплодисменты…

— Ну, Женька, здорово!

— Старичок, спасибо, конечно, на добром слове, но, честно говоря, облажался я сегодня по-крупному. Половина нот — под рояль, коду — так и вообще завалил… — В переводе с музыкантского на общечеловеческий это значило, что Женька играл плохо, и было очевидно, что он не кокетничает, а по-настоящему зол и недоволен собой.

— Да ладно тебе, по мне — так все было нормально. Пошли?

— Подожди. Послушаем уже, что там наша прима выдаст.

— Это кто?

— Ольга Шатц. Наша, так сказать, единственная и неповторимая.

Когда, завершая концертную программу, на сцену вышла невысокого роста, тонкая, стройная, даже, пожалуй, хрупкая девушка с распущенными каштановыми волосами, Георгию подумалось, что ей действительно более пристало бы нечто балетно-изящное, чем сражение с этим жутковатым черным монстром, с агрессивно раззявленной крышкой-пастью. Но с первых же звуков даже такому полному профану в игре на рояле, как Георгий, стало ясно, что небольшие, но очень цепкие и ловкие пальчики железной хваткой обуздали трехногое чудовище, понуждая его то нежно и трогательно петь, то рассыпаться колокольчатыми перезвонами, то рокотать и реветь, извергая из самых глубин своего нутра могучие раскаты.

Кажется, Георгий был первым, кто начал бешено аплодировать, когда не успел еще отзвучать последний аккорд. Первым, но далеко не последним, потому что, несомненно, удачное Оленькино выступление приветствовали искренне и горячо.

— Ну что тут скажешь, — Женька выразительно развел руками, — ну молодчина Ольга! Даже тебя, по-моему, достало, а? Пойдем поздравим.

В небольшой артистической было полно народу. Женька, не обращая ни на кого внимания, решительно пробил себе дорогу к раскрасневшейся героине вечера и расцеловал ее в обе щеки.

— Олюнечка, умница! Это было замечательно! — Черт их поймет, этих музыкантов! Полно народу, явно тут же были и педагоги, возможно даже и родители, а они целуются — и хоть бы что!

— Женька, спасибо! Ты слушал? Потом расскажешь, как тебе.

— Да чего тут рассказывать? Я уже сказал. Отлично! Тут вот у тебя новый поклонник появился. Познакомься. Георгий Жаворонков. Молодой поэт, публикуется в нашей «молодежке». — Это было правдой, хотя и изрядно преувеличенной. После многочисленных отписок из различных редакций: «…рады были познакомиться… к сожалению, наши планы… с интересом ждем…» в том смысле, что пошел бы ты к чертям собачьим со своей графоманской писаниной! — волгоградская «молодежка» вдруг опубликовала два небольших стихотворения Георгия и даже выплатила ему авторский гонорар — восемь рублей семьдесят копеек; но называть эту случайную удачу словом «публикуется» — было явным передергиванием.

— Оля, я вас поздравляю…

— Да-да, спасибо. Ой, ребятки, я так устала… — Намек более чем понятный.

Женька предложил немного прошвырнуться, но Георгий, сославшись на какие-то там мифические дела, сумел от него довольно ловко отбояриться. Дальнейшее было делом техники: не прозевать выход интересующего объекта, некоторое время проследовать в заданном направлении, не теряя из вида, но и по возможности не попадаясь очевидно на глаза, после чего с наибольшей естественностью изобразить «случайную» встречу: «Ах, это вы! Надо же! Какой сюрприз!» Владеть бы ему в то время с большим мастерством основами внешнего наблюдения, которым через несколько лет его достаточно успешно обучили в «конторе», тогда, возможно, толстушка Маринка Титова, ближайшая Ольгина подруга, не растрезвонила бы на следующий день на все училище: «Ну, Женька, этот твой поэт приклеился к нам, как Фантомас. Мы направо — он направо, мы налево — он уже из подворотни выглядывает». Но Ольга, расставшись с подругой и свернув в улицу, непосредственно ведущую к Волге, не проявила ни малейшего удивления при виде материализовавшейся в свете фонаря тени: «А, это вы? Георгий, кажется? Вы что, тоже где-то в нашем районе живете? Ну так проводите тогда меня, а то уже поздно, безлюдно…» О большей удаче в первую встречу нельзя было и мечтать: благосклонное предложение перейти на «ты», вожделенный номер телефона…

Через несколько дней Женька, глубокомысленно затягиваясь новомодной длиннющей болгарской сигаретой с фильтром, витийствовал в училищной курилке под лестницей:

— Старичок, я, конечно, все понимаю, Ольга — девушка эффектная, своеобразная, мы все ей в свое время переболели; и я, грешным делом, и Игореша, он вообще пару месяцев ходил как мешком притюкнутый. Но только одно могу сказать: не распускай слюни и не теряй головы. Кстати, знаешь, что значит по-немецки «Шатц»? «Сокровище». Так вот, Олечка, может, и сокровище, но сокровище очень непростое.

— Она что, немка?

— Насколько мне известно — нет. Там какая-то сложная семейная история. Отец ее давным-давно погиб где-то на Камчатке, он был спелеолог, мать через какое-то время вышла замуж за его лучшего друга. Так вот, Шатц — это фамилия отчима. А действительно настоящий иностранец в их семье — так это Ольгин дядя, вернее, муж ее родной тетки.

— Каким образом?

— Самым натуральным. Иосиф Казимирович Загурский. Поляк, точнее, польский еврей. Офицер польской армии, еще той, довоенной. Был в плену у немцев, вроде бы чуть ли не в Освенциме сидел, случайно остался жив, снова воевал, потом опять сидел, теперь уже у нас. Реабилитирован. Из Магадана — прямиком в Волгоград. Получил прекрасную квартиру, пенсию. Живет… Скажи, биография? Без конца мотается в Польшу, Ты заметил, какие у Ольги шмотки? Ни у кого таких нет. Все от дяди, из Польши. Ты с ним еще познакомишься, не сомневайся. Он — дед общительный.

— А Ольга?

— А что Ольга? Она москвичка, к родителям в Москву катается чуть ли не каждый месяц, но учится почему-то у нас. Вообще-то конкуренция там, в столице, конечно, дикая. Там ребятки так шпиляют на рояле, что нам и не снилось. Но с другой стороны, пианистка она очень крепкая, сам слышал, вполне могла бы и в Москве пробиться. Не знаю, почему она так решила. Может быть, у дяди с тетей под крылышком уютнее, чем дома, может, еще что… Никто не понимает.

— Да откуда ты-то все это знаешь?

— Элементарно. Просто надо вежливо, внимательно и доброжелательно общаться с толстенькой и некрасивой лучшей подругой.

— С Маринкой, что ли?

— Естественно. Она, кстати, замечательная девка.

Женькины выступления, балансирующие на грани дружеского откровения и насмешливого, даже, возможно, немного циничного скептицизма, конечно же оказывали свое влияние, заставляя Георгия все время при встречах с Оленькой быть как-то немножечко настороже. И все-таки эти свидания, увы, не столь частые, как хотелось бы Георгию, были замечательны. Причина отказа, как правило, называлась одна и та же: не успела позаниматься, еще надо посидеть два-три часа. Очень больно кольнуло, когда однажды, во время предполагаемых занятий, Георгий неожиданно встретил Ольгу под руку с каким-то высоким и стройным блондином. В следующий раз ее спутником оказался кучерявый, правда с уже намечающейся лысиной, брюнет восточного облика. Ни в том, ни в другом случае Ольга не затруднила себя даже какими-то примерными объяснениями и оправданиями, и Георгий почувствовал, что любой заданный на эту тему вопрос может оказаться последним в их отношениях. Зато когда условленное свидание наконец происходило — это был настоящий праздник. Они часами бродили по вечерним улицам, целовались на всех свободных на набережной скамейках и в последних рядах кинозалов, говорили обо всем на свете, вернее, разливался соловьем, демонстрируя свою начитанность и эрудированность, преимущественно один Георгий, опасаясь — упаси бог — лишь одного: невзначай коснуться каких-то музыкальных тем; Олечка же чаще всего снисходила до великодушного слушания, периодически кивая.

Знакомство с Олиными родственниками произошло весьма своеобразно. В один из вечеров, мотивируя тем, что ей срочно, к завтрашнему утру, необходимо доделать какую-то теоретическую работу, Оленька засобиралась домой, едва лишь начали сгущаться вечерние сумерки. Однако процедура прощания в полутемном подъезде затянулась на значительно более долгое время, чем все предыдущее свидание. Георгий привык к тому, что девчонки в подобных ситуациях как-то тушуются, пытаются прикрыть лицо, шарахаются от проходящих мимо соседей. Сегодня не было ничего подобного. Оленька не только не смущалась тем, что ее видят в подъезде с каким-то парнем (а что могла делать юная парочка в подобных обстоятельствах — вопросов и сомнений не вызывало), но и, наоборот, спокойно и вежливо со всеми здоровалась, а с кем-то даже умудрялась вступать в короткие беседы.

— А вот и дядя с тетей возвращаются.

Лампочку при входе в подъезд почему-то пощадили, и в ее «могучем» двадцатипятиваттном «сиянии» Георгий увидел мелькнувшую внизу седую шевелюру.

— Валечка, осторожнее. Опять у нас ни одна лампочка не горит, не напасешься, честное слово.

Медленные, сдерживаемые темнотой шаги по лестнице приближались.

— Привет.

— А, Оленька! Почему ты тут, в подъезде? Здравствуйте, молодой человек.

— Я, дядя, ключ забыла или потеряла. — Маленькая невинная хитрость: минутой раньше Оленька крутила на пальчике ключ на красивом брелке.

— Ну так пойдемте уже в дом. Прошу.

— Да… Спасибо… Но уже поздно. И Оле заниматься надо.

— Вот и пусть занимается. А мы — как вас зовут, Георгий? — а мы пока чаек попьем.

В ярко вспыхнувшем в прихожей свете Георгий разглядел наконец своего визави: стройного, подтянутого, безупречно одетого пожилого джентльмена с тонкими, даже несколько заостренными чертами лица. Под стать ему выглядела и Олина тетя, Валентина Семеновна: худощавая, в простом, но очень элегантном и явно заграничном летнем костюме, с прекрасной прической, всем своим обликом демонстрирующая аккуратность и какую-то необыкновенную ухоженность.

— Валюнечка, так насчет чаечка…

— Я все сделаю, Йося. Посидите пока с молодым человеком, побеседуйте.

Проследовав за Иосифом Казимировичем через всю просторную, «сталинской» планировки квартиру с широкими коридорами, высокими потолками, Георгий оказался на балконе, откуда открывался великолепный вид на Волгу. Сияли сотнями огней огромные пассажирские теплоходы, перемигивались навигационные бакены, вытягивали свои тускло освещенные тела длиннющие самоходные баржи. И все это речное многолюдие периодически оглашало волжские просторы длинными, протяжными гудками.

Разговор возник легко, естественно и непринужденно, как бы само собой. Георгий даже не смог понять, как так получилось, что, отвечая на простенькие, незамысловатые вопросы Иосифа Казимировича, он уже на балконе, а позже и за прекрасно сервированным чаем с конфетами и печеньем очень быстро и досконально изложил своему внимательному собеседнику фактически всю свою биографию, начиная от родителей и кончая тем, что поступать он собирается на филфак местного пединститута, что, конечно, мечта — это МГУ, но сейчас он побаивается туда ехать, опасаясь легендарно грандиозного конкурса, а поступить в вуз надо обязательно, ибо иначе — армия, что он, разумеется, ни в коем случае не собирается увиливать от военной службы, но хотелось бы проходить ее действительно по-настоящему, серьезно и сознательно, а не просто тупо оттрубить по молодости положенное количество лет.

— Дядя, ну ты совсем Жорку заговорил! — Оля успела уже выполнить свое задание и присоединилась к чаепитию.

— Ничего подобного, Олюнечка! Я как раз в основном молчу, а рассказывает Георгий, и рассказывает, надо сказать, интереснейшие вещи!

Никогда не суждено было генералу Жаворонкову узнать, что результатом этой и последующих бесед с Иосифом Казимировичем явилась аналитическая справка, ставшая одной из первых страниц в его обширном комитетском досье. Старый чекист пан Загурский не по чьему-то заданию, а действуя сугубо в интересах своеобразно понимаемой им «высшей цели», любил заводить дружбу с молодыми людьми. Боже упаси, никакого стукачества и наушничества: для этого пан Загурский был слишком офицером и шляхтичем! Его интересовали не враги — для «врагов» в Комитете есть специальные службы, — его интересовали друзья, потенциально перспективные молодые люди, которые могли бы, на его взгляд, интересно и неординарно работать во имя тех идеалов, которыми увлекли в далекие двадцатые годы молодого поручика польской армии коминтерновско-энкавэдэшные агенты. Докладные записки старого чекиста воспринимались «товарищами» с внешним уважением, но по сути его писания встречались с сарказмом и с трудом скрываемыми издевками: совсем, мол, старый выжил из ума! Выжил не выжил, но так получалось, что иногда труды и заботы Иосифа Казимировича очень даже оказывались востребованными.

Лето этого года выдалось у Георгия напряженным. Сначала были экзамены в школе на аттестат зрелости, через месяц — вступительные экзамены в вуз. Сдал он их, надо сказать, без особого напряжения, а что касается пединститута, так уже с момента подачи документов он почувствовал ситуацию «наибольшего благоприятствования». Еще бы! Филфак — сугубо женская обитель, и каждого абитуриента в штанах готовы были пестовать, лелеять и чуть ли не на руках носить.

Оленька в середине июля укатила в Москву. Расстались они необыкновенно трогательно и любовно. Ну не то чтобы строились какие-то совместные будущие планы — до это дело еще не доходило, — но само собой подразумевалось, что к сентябрю Оленька вернется, они вновь встретятся, а там… Видно будет.

После зачисления в институт три-четыре недели необходимо было отрабатывать неизбежную сельскохозяйственную повинность, причем для «салажат» была выбрана самая поганая форма: их не отправили куда-то в колхоз с постоянным проживанием, а дергали каждый день из дома на различные овощные базы. Местные работяги откровенно сачковали и развлекались, беспрерывно киряя и подначивая: «Ну давай-давай, интеллигэнция!»

Потихоньку начали съезжаться, чтобы буквально через несколько дней укатить обратно — сельхозобязанность существовала везде, — друзья-музыканты. Практически всем удалось поступить в различные консерватории страны. Георгий, конечно, был очень рад за приятелей, но где-то немножечко и «заело». Поступить в консерваторию — любую, не говоря уже о московской или ленинградской, считалось очень трудным и престижным.

Выходит, его друзья умели не только расписывать «пулю» и по-гусарски глушить «Розовое крепкое», но были и неплохими специалистами в своих профессиях. На их фоне поступление Георгия в местный педвуз было чем-то достаточно бледным и ординарным, а возможно, даже и явным проявлением собственной недостаточной состоятельности.

Об Оленьке ничего не было слышно. В середине сентября Георгий решился набрать столь знакомый и любимый номер.

— Георгий? Очень хорошо вас помню. Чрезвычайно рад вас слышать. — Иосиф Казимирович, как всегда, был изысканно вежлив и доброжелателен. — Оленька? Нет. Она вообще больше не приедет. Она разве вам ничего не говорила? Странно. Она, знаете ли, вообще скоро выходит замуж… Вы запишите ее московский телефон. Будете в столице — позвоните. Она будет рада.

Нет, у Георгия не потемнело в глазах, он не начал заламывать руки и помышлять о самоубийстве. Но какое-то гадливенькое ощущение, что об него вытерли ноги, переступили и пошли дальше, возникло. Возникло! И с этим ничего нельзя было поделать.

Что же: «До свидания, Оля!»

А возможно, даже еще шире: «До свидания, взбалмошные, неуравновешенные, перенасыщенные игрой гормонов и эмоций школьные годы! До свидания, детство!»

Глава шестая

В большом кабинете заместителя генерального прокурора России шло экстренное совещание. Хозяин кабинета, Константин Дмитриевич Меркулов, он же Костя, нервно расхаживал из угла в угол. За большим столом для заседаний сидел Славка Грязнов, он же Вячеслав Иванович, генерал и заместитель директора Департамента уголовного розыска, и хмурился.

Опоздавший Турецкий приземлился на мягчайший кожаный диван, принял максимально расслабленную позу и закрыл глаза.

— Тебе что-нибудь говорит имя Хельмут Цилк? — начал Меркулов.

— Костя иногда любит заходить издалека, — буркнул Грязнов.

— Не припоминаю, — томно ответил Турецкий. — Полагаю, что какой-то немец.

— Точнее, австриец, — поправил его Вячеслав. — Или австрияк, если тебе так больше нравится.

— Бывший бургомистр города Вены, — пояснил Меркулов. — Лишился руки, вскрывая письмо с вмонтированной в него бомбой.

— А-а! — Турецкий щелкнул пальцами. — Ну конечно, помню. Это было примерно… лет десять назад, да?

— Там была целая серия таких взрывов, — внес свою лепту в разговор Вячеслав Иванович. — Нагнали страху на всю Европу, просто паника какая-то началась. Государственные чиновники даже письма от любовниц боялись вскрывать.

— А потом нашли какого-то фанатика, — подхватил Турецкий, — и судили.

— Франц Фукс, — уточнил Костя. — А еще подобные случаи были в Германии, Америке…

— Не хочешь ли ты сказать… — приоткрыл глаза Александр Борисович, давно догадавшийся, что старинный друг Костя Меркулов затеял данный историко-образовательный экскурс не ради того, чтоб просветить лично его, Турецкого…

— Именно! — рявкнул старинный друг. — Теперь — у нас.

— Поздравляю, — лаконично реагировал Турецкий, вновь закрывая глаза. — И кто же мишень?

— ФСБ, — так же лаконично ответствовал Меркулов.

Турецкий открыл глаза очень широко и больше их уже не закрывал.

— Всего известно на сегодняшний день о трех конвертах. Два из них пришли непосредственно на Лубянку; один задержали в приемной генерала Пантелеева как подозрительный, позже его обезвредили саперы. Второй по ошибке вскрыла сотрудница секретариата…

— Изольда Романовна Богатырева, — вставил Слава Грязнов, заглянув в блокнот, а Костя продолжал:

— Получила серьезные ранения, и, в частности, сейчас врачи пытаются сохранить ей зрение. И наконец…

— Я так и чувствовал, что главное ты приберег на финал!

— Да. Убит генерал-лейтенант ФСБ Смирнов. Супруга, Елена Станиславовна, получила легкие травмы. Тяжело ранен охранник их дома на Фрунзенской набережной.

Турецкий присвистнул.

— Недурно. Минуточку, так, значит, письмо пришло на домашний адрес? Генерала ФСБ? Это интересно…

— Если точнее, это был пакет. Кто-то оставил его внизу у охранника, попросив передать генералу. Видимо, курьер не вызвал подозрений. Смирнов с женой спустились буквально через несколько минут, потому пакет он вскрыл за стойкой портье.

— Охранник, — Грязнов снова заглянул в блокнот, — Плоткин Иван Ильич, восемьдесят первого года рождения. В настоящее время находится в реанимации, без сознания. Для допроса непригоден.

— Хорошенькое дело, — вымолвил Турецкий. — А что в связи со всем этим думают господа федералы? Они что, не проводят собственное расследование?

— Проводят, конечно, будь спокоен, Саша. Но втихушку. Официально этим занимаемся мы.

— Как они вообще допустили к этому делу прокуратуру?

— Если бы не взрыв в жилом доме да если бы не пострадавший гражданский, то есть охранник, не допустили бы ни за что, трупами бы легли, можешь быть уверен. Так бы и осталось это в их лубянских стенах. А теперь…

— Представляю, как они недовольны!

— Просто в бешенстве. Так что помощи от них ждать не приходится, скорее наоборот.

— Так, может, пусть сами и разбираются со своими партизанами-бомбометателями?

— Ничего подобного! Там, — Меркулов поднял глаза и для убедительности показал пальцем на идеально белый потолок своего кабинета, — решили задействовать прокуратуру и МВД, то есть нас с вами. Так что придется тебе, Саша, пообщаться с товарищами с Лубянки. Кто знает, может быть, объединим дела о взрывах в одно производство… Но конкретное дело на контроле лично у генерального. Он просил подключить самых надежных людей.

— …И ты просишь меня порекомендовать тебе кого-нибудь потолковее, — улыбнулся Турецкий, причем Грязнов иронически хмыкнул.

— Не валяй дурака, Саша! Размечтался. Генеральный имел в виду лично тебя. Однозначно.

— Да я, знаешь ли, Костя, как-то уже догадался, — вздохнул Александр Борисович.

— Итак, решено следущее: образовать следственно-оперативную группу под руководством Турецкого А Бэ. Дело называется «Конверты смерти». В группу входит генерал Грязнов Вэ И. Что касается оперов… — Меркулов вопросительно посмотрел на Славу.

— Задействуем столько народу, сколько будет нужно, и притом самых лучших.

— Свою, Саша, команду формируешь сам. Поремского, наверное, возьми. Ну да ты сам все знаешь. Есть какие-нибудь соображения?

Турецкий откашлялся:

— Срочно объявить общую тревогу по всем правительственным учреждениям.

— Уже сделано. Ни один подозрительный конверт не будет вскрыт без специальной проверки. Еще вопросы?

— Когда от нас ждут, — Турецкий опять выразительно поглядел вверх на штукатурку, — результатов?

— Вчера! — отрезал Меркулов. Потом кашлянул, помассировал пальцами глаза и добавил: — Ну вот, собственно, пока и все.

Глава седьмая

— Здравствуйте, Георгий Федорович! Я очень рад, что вы нашли время встретиться со мной. Меня, кстати, зовут… э… Юрий Сергеевич.

Подобное вступление предполагало вежливую и сдержанную реакцию, умело продемонстрированную Георгием, хотявнутренне он зашелся от смеха: только самый нелюбопытный, ненаблюдательный и ничем дальше собственного носа не интересующийся студент не знал, кто такой на самом деле этот плюгавенький, с прилизанными волосиками и с навечно, казалось, приклеившейся к его левой руке здоровенной рыжей папкой человечек, практически ежедневно снующий по институтским коридорам между партбюро, приемной ректора и малоприметной дверью со скромной табличкой: «Отдел кадров». Родина должна знать своих героев, студенты должны знать своего гэбэшного куратора.

«Хотел бы я, мил-человек, — как там тебя, Юрий Сергеевич, что ли? — видеть того, кто не захотел бы с тобой встретиться!» — это «про себя», разумеется, а вслух:

— Здравствуйте, Юрий Сергеевич, я вас слушаю.

— Георгий Федорович, я, к сожалению, не смог присутствовать на вашем последнем комсомольском собрании, но с большим интересом ознакомился с протоколом, и у меня возникли определенные соображения.

«Ага. Вот теперь понятно, откуда ветер дует. Что ж, следовало ожидать».

Последнее комсомольское собрание, главной темой которого было «Осуждение антисоветской вылазки обучающихся в Волгограде иностранных студентов», действительно отличалось скандальным оттенком, и главную роль в этом сыграло сомнительное в политическом отношении выступление члена бюро ВЛКСМ института, молодого кандидата в члены партии Георгия Жаворонкова. Изначальной причиной конфликта послужила планировавшаяся к 25-летию завершения Сталинградской битвы совместная акция советских студентов и их немногочисленных в Волгограде иностранных сверстников: кубинцев, болгар, немцев из ГДР — возложение венков к могилам погибших советских воинов. Ну мнением и настроениями «своих»: нравится — не нравится, хотят — не хотят — никто, естественно, вообще не интересовался, со стороны кубинцев и болгар никаких возражений не было, их волновало лишь одно: побыстрее сбагрить с рук тяжелые и холодные венки и укрыться от жгучего февральского ветра в теплой общаге, а вот молодые немцы неожиданно проявили организованную и сплоченную строптивость, категорически отказавшись принимать участие в намеченном мероприятии. Разумеется, потребовалось решительное осуждение прогрессивным советским студенчеством «провокационной реваншистской выходки», спровоцированной «продажной буржуазной пропагандой». По вузам города чередой пошли комсомольские и партийные собрания с соответствующей тематикой. Отсидев больше часа на подобном собрании и вдоволь наслушавшись заранее заготовленных «гневных отповедей», Георгий вдруг почувствовал, что бесконечные тупые заклинания, типа: «мы — им, а они…», «пусть катятся в свою ФРГ, вот там узнают…» и тому подобные кликушества начинают его необыкновенно раздражать. Нет, по сути он, конечно, согласился с тем, что демонстрация немецких ребят была дерзкой и совершенно неприемлемой. Но нельзя же было не признать и очевидных ошибок советской стороны, понадеявшейся на привычный и, как правило, безотказный нажимно-приказной стиль руководства. Вышло грубо, примитивно, а возможно, даже цинично-издевательски. Если для кубинцев пролитая четверть века назад на этой земле кровь — хоть с той, хоть с другой стороны — ни о чем не говорила, то негативную реакцию молодых граждан «первого на немецкой земле государства рабочих и крестьян» нетрудно было и предвидеть. Ведь вполне вероятно, что у многих из них в волгоградской земле — не в достойных уважения братских могилах, а в безымянных, давно уже заваленных и срытых за ненужностью рвах и ямах — покоились какие-то близкие им люди; да, когда-то пришедшие сюда как враги, да, закономерно унавожившие собой глинистую приволжскую почву, но люди — со своими судьбами, со своими исковерканными и безвременно оборвавшимися жизнями, со своими историческими и родственными корнями. И советская пропагандистская машина, начисто не желавшая считаться с этими очевидными фактами, закономерно получила заслуженный удар по морде. С немцами, восточными немцами, — разумеется, бывшими врагами, а ныне лучшими друзьями из друзей, осыпающими Волгоград бесконечными подарками, начиная от поминавшихся уже трамваев и до замечательного волгоградского планетария, — нужно было все-таки работать по-особому, не так, как со всеми остальными. Политические декларации и правительственные подношения — одно, а люди, с их вопросами, проблемами и эмоциями, — совершенно другое.

Примерно в подобном плане и выступил Георгий на том приснопамятном собрании. И тут началось! С подачи немедленно выскочившей после него на трибуну заведующей кафедрой марксизма-ленинизма, классического институтского «синего чулка» кондово-большевистской закалки Лидии Спиридоновны Харкалиной, на Георгия обрушились все мыслимые и немыслимые обвинения: тут были и «интеллигентская мягкотелость», и «нечеткое понимание современной политической обстановки», и «хочется надеяться, что непредумышленное, но тем не менее легкомысленно-попустительское отношение к набирающим силу неофашистским тенденциям». Георгия разгромили и заклеймили. В кулуарах начали курсировать слухи о намечающемся «персональном деле». Итоги подобной «разборки» были очевидны заранее: лишение не только карточки кандидата в члены КПСС, но и самого комсомольского билета и, как следствие, невозможность «чуждому элементу» продолжать дальнейшее обучение в советском вузе. Ситуация возникла очень напряженная. Встреча — с как там его, Юрием Сергеевичем? — была ее закономерным развитием.

— Да, Георгий Федорович, я внимательно ознакомился с протоколами, и, вы знаете, мне понравилось ваше выступление.

Вот те на! Удар ниже пояса.

В активную «общественную жизнь» Георгий окунулся буквально с первых же дней пребывания в институте. Проще всего было оценить это как какой-то дальний карьеристский прицел, но это было не совсем так. Георгий искренне уверовал в «возрождающиеся ленинские принципы», в безграничную заботу партии и правительства о нуждах простых советских трудящихся; импозантность и величавость нового генсека, не впавшего еще в «побрякушечный» маразм, производили впечатление внушительной и значительной степенности, соответствующей высокому посту руководителя могущественного государства. Лояльность и деятельная позиция первокурсника-филфаковца была не только замечена, но и по достоинству оценена. Через два-три месяца Георгий уже являлся членом бюро ВЛКСМ всего института, через год с небольшим сам завкафедрой счел возможным рекомендовать молодого коллегу в ряды КПСС. Грядущее восхождение по комсомольско-партийной линии начало вырисовываться реально и осязаемо. И вдруг такой неожиданный срыв!

— Мне и моим товарищам импонирует ваше неравнодушие, ваша откровенность, ваше искреннее — а лично я убежден в вашей искренности и порядочности — желание улучшить и усовершенствовать нашу работу. Но, как человек со значительно большим жизненным опытом, должен заметить: место и время для своих критических замечаний вы выбрали, уж извините, крайне неудачно. Вот посмотрите, в протоколе зафиксировано: «…выступление товарища Жаворонкова сопровождалось смешками и язвительными репликами некоторых студентов». Да нет, не думайте, ради бога, что мы всерьез относимся к этим детским хихонькам-хахонькам! Молодежь у нас замечательная! Ну а если кто-то где-то и ухмыльнулся, так сказать, «не в струю» — что из того? Юношество склонно к фрондированию, так всегда было и, вероятно, всегда будет. Мы на подобные вещи реагируем совершенно спокойно: пройдет время — все уляжется, перемелется. Но и провоцировать людей на какие-то несознательные выпады мы — коммунисты — не имеем никакого права. Вам, прежде чем подниматься на трибуну, надо было посоветоваться с товарищами, в комитете комсомола, в партбюро, прийти к нам, в конце концов. Необходимо было выработать какую-то совместную позицию, и тогда ваше выступление могло бы прозвучать значительно сильнее и убедительнее.

Давно отключившись от внимательного вслушивания в казуистическое словоблудие «Юрия Сергеевича», Георгий с каждой минутой все более и более утверждался в главном выводе: пронесло! Репрессивных акций не будет, все ограничится абстрактными нравоучениями и «товарищеским» порицанием. Что называется, отлегло!

Да и сам «Юрий Сергеевич», завершив лекционно-наставительную часть своей беседы, казалось, перевел дух со значительным облегчением.

А дальше пошел разговор, что называется, «за жизнь». Как Георгий представляет себе свое будущее, действительно ли он имеет склонность к педагогической деятельности или это просто случайный и не очень обдуманный выбор будущей профессии, не заинтересован ли он попробовать себя на каком-то другом, возможно, и не очень близком к педагогике поприще…

«Господи, да уж не вербует ли он меня?»

Нет, майор КГБ Андрей Васильевич Завалишин не стремился пополнить Георгием Жаворонковым легион своих стукачей и осведомителей. Их было столько, что «Юрий Сергеевич» протер не одну пару казенных и штатских штанов, изучая и анализируя бесконечное литературное творчество своих «авторов». В студенте Жаворонкове он увидел родственную душу, своего потенциального коллегу, добросовестного и исполнительного кабинетного работника всесильного Комитета. А в том, что именно в них, малоприметных рядовых сотрудниках, а вовсе не в таинственных нелегалах, блистательных супершпионах, хладнокровных и бесчувственных убийцах-ликвидаторах сосредоточено все истинное могущество и всевластность советской опричнины, «Юрий Сергеевич» был убежден свято и непоколебимо.

— Жора, наша встреча была вызвана обстоятельствами чрезвычайными. Но я рад, что она состоялась, я считаю, что наша беседа была и интересной и содержательной. Надеюсь, что и дальнейшее наше общение будет не менее продуктивным. Скажу тебе честно: мы заинтересованы в твоей судьбе, мы считаем, что у тебя есть все необходимые данные, чтобы стать настоящей полноценной личностью будущего коммунистического общества. Но уж и ты нас, пожалуйста, не разочаровывай. Чтобы больше не приходилось расследовать какие-то твои необдуманные высказывания, демонстративные выступления… Это, знаешь ли, один раз может сойти с рук, ну другой… Но в будущем весьма и весьма чревато… И, разумеется, без всяких там детских глупостей, типа цветочка в лоб генсеку и распития спиртных напитков по крышам!

А вот это уже был удар не только ниже пояса, но нечто весьма похожее на хороший нокаут! Да что же это такое? Да неужели же они действительно в своем Комитете все про всех знают?! Как? Что? Откуда?! Из воздуха, что ли?

История с цветочком Генеральному секретарю произошла где-то в сентябре — октябре восьмого класса. Любимый Никита Сергеевич внимательно и мудро взирал на подрастающее поколение с официозного портрета, укоренившегося под самым потолком над классной доской. Когда и как произошло, что во лбу Генерального появилась аккуратненькая маленькая дырочка, одному Богу известно. То ли случайная «травма» во время летнего ремонта, а может, и специально кто из работяг ткнул «верного ленинца» в лоб шилом или еще чем-то остреньким, чтобы, так сказать, излишне не зарывался… Тайна, покрытая мраком. Во всяком случае, о том, чтобы «залечить» незначительное увечье «главного коммуниста планеты», никто не позаботился. Так бы и висел себе «продырявленный» Никита Сергеевич, если бы не замечательная погода в то теплое и солнечное осеннее утро. В это утро Георгий явился в класс одним из первых. Черт его знает, какая такая шлея под хвост неудержимо подстегнула его. Вообще-то хулиганистые эскапады были ему совсем не свойственны. Возможно, как-то по-особому завораживающе подействовало на него обаяние последних деньков уходящего «бабьего лета», возможно, сработали еще какие-то подсознательные мотивы, но только он, неожиданно даже для самого себя, почему-то подтащил к доске учительский стол, выхватил из вазочки гвоздику и, вытянувшись во весь рост, воткнул ее в художественное изображение руководящего лучшей половиной человечества лба. Парни — их было в тот момент в классе всего лишь двое-трое — заржали. Ржачкой встречал новую «звезду героя» Генерального и каждый из одноклассников. Учителя на протяжении первых уроков недоумевали: с классом — вполне вроде бы благополучным — что-то сегодня произошло, но что? Наконец кто-то из них ухватил боковым зрением «алую гвоздику». И началось!..

Следствие велось по всем правилам жанра: с очными ставками, перекрестными допросами, с размахиванием «кнутом» и с приторным подслащением «пряника». Класс держался, как единый партизанский организм на пытке. Но вне зависимости от результатов «допросов» «наверху» — а самым верхним верхом в этом деле были дирекция и парторганизация школы, которые пуще смерти боялись, что происшествие получит широкую огласку и тогда уже им придется отчитываться на таком «верху», что собственных голов не сносить, — хоть и бездоказательно, но начали делать определенные выводы. Всегда и во все времена в любом школьном коллективе существовал свой шут, паяц, клоун, тот, кто своими язвительными или дурацкими репликами вызывал взрывы смеха в классе, нарушал «нормальное течение учебного процесса», раздражал всех учителей — особенно самых скучных, занудных и ненаходчивых — как самим своим присутствием, так и непредсказуемостью неожиданных выходок и выкрутасов. В классе Георгия таким вечным нарушителем спокойствия был Костик Шлыков. И если старые педагогические «зубры» еще осмеливались вступать с Костиком в острые перепалки — ну в крайнем случае «доведет до ручки» — всегда можно выгнать с урока, — то молодые учителки просто-таки уливались от Котика слезами. Именно Котяра и был избран доморощенными следователями на роль «козла отпущения», тем более что выходка с цветочком была вполне даже в его духе. Георгий мучительно переживал создавшуюся ситуацию. Котик — а он был среди тех двух-трех одноклассников, которые присутствовали при процедуре посвящения Никиты Сергеевича в ранг «рыцаря гвоздики», — его не выдает, сознательно обрекая себя на все мыслимые и немыслимые кары, вплоть до пожизненного «волчьего» билета, а он, Георгий… Выходит, что он своим молчанием вроде как бы «закладывает» товарища? Нарастающее напряжение, моральные терзания разрешились очень просто: пленум ЦК КПСС, «волюнтаристская политика», «тенденции к установлению собственного культа личности»… Пора на пенсию, бывший дорогой Никита Сергеевич! «Цветочное дело», естественно, закрылось. Дырявый портрет отправился на склад — а скорее всего, и вообще на помойку, — а на освободившемся ржавом штырьке уютно обустроился будущий главный полководец Великой Отечественной войны полковник Брежнев.

Так, с «цветочком» более-менее что-то понятно. Об источнике «утечки информации» ничего не известно, но сама по себе утечка вполне возможна, учитывая, сколь много людей было в курсе инцидента. А вот «крыша»… Она с цветочной эпопеей никак не состыковывалась.

Устройство «летнего бара» на крышах было изобретением друзей-музыкантов; определенно общение с этими остроумными, раскованными и безусловно незаурядными парнями было одним из лучших периодов в жизни.

В весенне-летние месяцы вся волгоградская молодежь «ходила» по местному бродвею, короткому отрезку Аллеи Героев от проспекта Ленина до тех самых интернациональных селянок, возле которых Георгий когда-то получил солнечный удар. Ну, разумеется, прежде чем достойно и с настроением «ходить», надо было несколько «подзаправиться», а иначе было скучно и неинтересно. В Центральном гастрономе закупалось определенное количество спиртного, весьма умеренное, впрочем; если позволяли финансы — устраивался роскошный пир с портвейном «Агдам», нет — так любое пойло подешевле сходило, там же закупались бутерброды, да не какие-нибудь старые и лежалые, а нарезанный заботливой тетенькой тут же, при тебе, свежачок.

Дальше — проще простого. В каких именно подъездах в дверях на крышу были выломаны замки — знали наизусть. Прихватив в ближайшем автомате пару стаканов — Георгий считался педантом и аккуратистом, он всегда настаивал на неукоснительном возврате после пиршества использованного имущества на место: «Мужики, нехорошо, ведь и еще кому-нибудь может понадобиться, а их уже и в помине нет!» — на лифте возносились на последний этаж, пробирались на крышу, раскладывали на плоском парапете вожделенную выпивку и закуску — и вот уже можно было если и не с уровня птичьего полета, то хотя бы с высоты неонового призыва «Летайте самолетами Аэрофлота» любоваться великолепной, сияющей огнями панорамой города. Чем тебе не вид на Босфор? Но кто же мог… Стоп! А вот Котик-то и мог! Он — единственный из всех одноклассников, кого как-то случайно — так получилось — прихватил с собой Георгий на одну из крышных пирушек. Выходит, что Котик, именно Котик, разыгрывая из себя несчастного, обиженного, терроризируемого, почти уничтоженного, в то же самое время просто-напросто «стучал».

Так Георгий Жаворонков провел свое первое профессиональное аналитическое расследование. Сколько их было в дальнейшем — никакому учету не подлежит. Выводы? А какие выводы? Кому это интересно через столько-то лет? Одноклассники разбрелись кто куда, друзья-музыканты совершенствуют свое мастерство в ближних и дальних консерваториях, Котик, насколько известно, тянет армейскую лямку где-то на Дальнем Востоке, а Георгий… А Георгию все чаще и чаще случалось общаться со своим «духовным наставником», с «Юрием Сергеевичем», неизменно вежливым, внимательным и вроде как не очень навязчивым.

На второй-третьей встрече Георгий был удостоен «высокой» чести — вероятно, это являлось одним из этапов постепенного окончательного приобщения к «своим» — «Юрий Сергеевич» счел возможным раскрыть Георгию свой «псевдоним» (впрочем, учитывая специфику его деятельности, интеллигентский литературно-театральный эвфемизм «псевдоним» вряд ли был уместен; правильнее было бы использовать определение «конспиративная кличка», а то и того проще — «кликуха»). Но как бы там ни было, теперь Георгий знал, что его идейного наставника по-настоящему (если, конечно, это действительно было «по-настоящему») зовут товарищ майор Андрей Васильевич Завалишин.

Вспоминая задним числом и с высоты уже своего собственного огромного опыта службы в рядах ордена коммунистических «рыцарей без страха и упрека» ту кропотливую и дотошную работу, которую проводил с ним майор Завалишин, генерал Жаворонков не мог не отдать должного специфическому, можно сказать, интеллигентному вербовочному мастерству майора. Традиционные приемы предполагали «захват» на чем-то «жареном», скручивание по рукам и ногам с перспективой «отключения кислорода» на всю оставшуюся жизнь. Кое-какие «жареные» или хотя бы «полужареные» факты Георгий своему майору конечно же подкидывал. И все-таки встречи с Завалишиным — не слишком частые, раз в месяц-полтора — скорее напоминали дружеские посиделки. Кстати, в «святая святых» — местную «Лубянку» — майор Георгия никогда не вызывал. Их встречи происходили либо в институтском комитете комсомола, либо в 417-м номере гостиницы «Интурист», своеобразном для гостиницы номере, в котором отсутствовал главный атрибут гостиничной меблировки — кровать. (Первый визит в гостиницу ознаменовался столкновением с величественным, просто-таки маршальского вида швейцаром: «Куд-да?! У нас только для иностранцев!» Но, услышав цифру 417, блистательный страж высоченных, добротного дерева дверей «сугубо для иностранцев» только что не собственным языком вылизал Георгию дорогу к лифту.) Неоднократно Георгий заполнял какие-то анкеты, уточнял и переписывал собственную биографию, давал какие-то не совсем понятного содержания подписки… Но большая часть времени уходила просто на разговоры: о том о сем, вроде бы ни о чем конкретном, более всего — о самом Георгии, о его семье, вскользь — о настроениях в студенческой среде, но без малейшего намека на то, что о каких-то услышанных «сомнительных» высказываниях и репликах необходимо докладывать товарищу майору. И вдруг в один прекрасный день вместо доброжелательной и всепонимающей улыбки старшего товарища Георгия встретил холодный колючий взгляд немигающих глаз.

— Проходите, Георгий Федорович, садитесь. — Георгий Федорович? После стольких месяцев Жоры и Жорочки? — Садитесь и рассказывайте.

— О чем рассказывать, Андрей Васильевич?

— Георгий Федорович, мы ведь тут не в игрушки играем. А если вы вдруг что-то недопонимаете, позволю себе напомнить: вы беседуете с сотрудником Комитета государственной безопасности СССР, кстати, вам прекрасно известно мое воинское звание.

— Извините, товарищ майор. — Немигающий взгляд и твердая жесткая настойчивость Завалишина давили, гипнотизировали; вероятно, именно так человек чувствует себя в упругих, пружинистых и безжалостных объятиях какой-нибудь анаконды. — Но я, честное слово…

— Это ваша анкета, товарищ Жаворонков? Заполнена вашей рукой и заверена вашей подписью?

Завалишин ловко, с полупереворотом метнул по полированной поверхности стола несколько скрепленных листков. Красной «птичкой» был помечен пункт: «Были ли ваши родственники в плену, на временно оккупированных территориях, на принудительных работах в Германии?» Решительное георгиевское «нет» было обведено тем же красным карандашом.

— Андр… Товарищ майор, но мои родители…

— Биографии ваших родителей, Георгий Федорович, достойны восхищения. Это биографии настоящих советских патриотов. Нас радует и то, что ваш младший брат, достаточно уже покуролесивший, несмотря на свой юный возраст, наконец-то, кажется, взялся за ум. — Лешка за последний год действительно как-то очень посерьезнел, повзрослел и настойчиво обивал пороги военкомата, добиваясь направления в одно из училищ бронетанковых войск. — Но почему же в этом очень важном пункте вы не сочли необходимым сообщить правду, а именно что ваш родной дядя, Семен Александрович Жаворонков, был взят в плен под Харьковом, более двух лет провел в различных лагерях военнопленных, бежал, участвовал в итальянском сопротивлении, а после войны категорически отказался вернуться на родину?

Заранее продуманная и выверенная тирада «товарища майора», произнесенная сдержанным, внушительным, «государственным» тоном, произвела тот самый эффект, на который она и была рассчитана: испуг, растерянность, смятение собеседника. Как хладнокровный и бесчувственный энтомолог, наблюдающий за последними трепыханиями крылышек насаженной на булавку бабочки, майор Завалишин с удовольствием вглядывался в пошедшее красными пятнами лицо Жаворонкова. Пусть эта победа была слишком мизерной — подумаешь, сопляк-студент! — но это была победа, это было ощущение схваченной «за живое» человеческой судьбы, властное и безграничное распоряжение чужой жизнью; это грело, радовало, будоражило кровь.

— Товарищ майор… Андрей Васильевич… но у нас в семье никогда…

— Георгий, речь не идет о том, обсуждалась у вас в семье судьба этого человека или нет. Речь о другом: вы, именно вы, а не кто-то еще из вашей семьи, знали о существовании у вас очень близкого родственника, пусть и неизвестного вам лично?

— Нет, то есть да, что-то смутное, краем уха, я, конечно, слышал…

— А почему же об этом «смутном» вы не сообщили нам?

— Но я полагал…

— Полагать и принимать решения — наша забота, товарищ Жаворонков. А ваша обязанность, заполняя документы для Комитета государственной безопасности, честно и добросовестно сообщить все факты своей биографии и все обстоятельства, касающиеся ваших ближайших родственников.

— Я должен поговорить с отцом!

— А вот этого делать как раз не следует. Мы проверили все обстоятельства, и нам известно, что ваш отец действительно давно прервал свои отношения с братом и все эти годы не имел с ним никаких контактов. Но родственные конфликты, даже по прошествии десятилетий, — явление достаточно болезненное. И заставлять вашего отца, заслуженного ветерана войны, вновь переживать эти застарелые семейные неурядицы — просто негуманно, а главное, нецелесообразно. К его брату, а к вашему дяде, Семену Жаворонкову, мы, к вашему счастью, не имеем никаких серьезных претензий. Известно, что в плен он попал в бессознательном состоянии после тяжелого ранения, что в плену вел себя достойно, не поддаваясь ни на какие антисоветские провокации, что после побега из плена сражался с врагами отважно и мужественно. Вот разве что в вопросе возвращения на родину… Ну время тогда было сложное — мы это прекрасно понимаем — многие оказались под влиянием лживой антисоветской пропаганды и не всегда умели ей достойно противостоять. Ваш дядя оказался, увы, в числе таких «заблудших» душ, но врагом нашего государства он никогда не был, а поэтому никаких серьезных обвинений в его адрес мы никогда не выдвигали и наблюдение за ним давно сняли.

Лукавил, ох лукавил товарищ майор Андрей Васильевич Завалишин. Уж ему-то было прекрасно известно, что итальянский партизан Симон, он же старший сержант Красной армии Семен Жаворонков, по собственному настойчивому требованию был отправлен на родину одним из первых транспортов и что его бессловесная тень ушла в небытие вовсе не на альпийских лугах или в долине реки Роны, а в лагерях НКВД под Воркутой.

Майор держал многозначительную мхатовскую паузу. Молчал и Георгий. После всего уже сказанного предположить, в какую сторону направится дальнейший разговор, было довольно трудно; самое время помолчать и сосредоточиться.

— Да, Георгий, завидую я вам, молодым! — На чело майора начало наплывать привычное, показно-доброжелательное отеческое выражение. — Завидую времени, в котором вы начинаете свою сознательную, взрослую жизнь, его сдержанности, терпимости, демократичности. Позволил бы я себе в годы своей молодости допускать такие выкрутасы, которые тебе сегодня так легко сходят с рук! Но учти: и сегодня с тобой разговаривали бы совсем в другом тоне, если бы не мое доброе к тебе отношение. Но я — и ты должен это понимать — прикрываю твои огрехи не только из-за хорошего отношения к тебе — это было бы служебным преступлением, а на это никогда не пойдет ни один настоящий чекист, — я просто очень верю в тебя, верю, что ты в конце концов переболеешь юношеским легкомыслием и научишься серьезно продумывать каждое свое слово и действие. Не разочаруй меня, Георгий! Ладно, тебе есть над чем поразмыслить. А сейчас — свободен, ступай.

Результатом проведенной беседы майор Завалишин был очень доволен. Уж теперь-то — он был в этом убежден — достаточно слабохарактерный, а возможно, где-то даже и рефлектирующий студентик был взят им, что называется, «с потрохами», теперь при всех вопросах, сомнениях, жизненных сложностях у Георгия Жаворонкова один путь — к «папе» Завалишину, чего, в общем-то, и добивался в конечном счете внешне неприметный и невзрачный, но необыкновенно властолюбивый и амбициозный гэбэшный майор.

Доволен был и Георгий. Правда, это было довольство совершенно другого рода: унес ноги — и слава богу! То, что он волею судьбы оказался вовлеченным в какие-то очень серьезные «игры», с одной стороны, радовало и увлекало. Но если посмотреть с другой стороны… Цепкий и пристальный взгляд, сопровождавший отныне каждый его шаг, — а вездесущесть этого взгляда была ему очень наглядно продемонстрирована — действовал все-таки как-то угнетающе, хотелось встряхнуться, отбросить от себя, освободиться… Но Георгий, надо отдать ему должное, уже тогда очень хорошо понимал: освободиться от этих уз ему не удастся никогда!

В серьезной, строгой и сугубо деловой атмосфере прошла и следующая — где-то в начале нового учебного года — встреча с майором Завалишиным. Но на этот раз причиной озабоченности Андрея Васильевича были не какие-то очередные прегрешения студента Жаворонкова, а происшедшие месяцем раньше чехословацкие события.

Эти летние каникулы, как, впрочем, и предыдущие, Георгий проработал в составе сводного городского студенческого строительного отряда. Уж как так получилось, что слепленные «на живульку» коровники и еще какие-то там подсобные строения вполне устроили руководителей отдаленного башкирского колхоза, — одному Богу известно, но факт, что волгоградские студенты пришлись колхозникам «ко двору», и их пригласили приехать еще раз. А раз пригласили, то почему бы и нет? Заработки были, конечно, не ахти какие, но все-таки кое-что в итоге набегало. Не мог же Георгий — здоровый, взрослый мужик — позволить себе полностью сидеть на шее у родителей! Они, разумеется, и кормят, и поят, и, что называется, «на личную жизнь» не откажут, только попроси… Но стыдно же, в конце концов, в его возрасте изо дня в день стрелять «троячки» «на кино».

Работа в колхозе во второе лето определенно не заладилась, но виноваты в этом были вовсе не студенты. То цемент хозяева вовремя не завезли, то кирпичи где-то по дороге растеряли, то еще что-то там… Что ни день — бесконечные неувязки, неразбериха, простои. Ну а раз простои, то, разумеется… Нет, конечно же официальная продажа спиртного в период летней страды была строго лимитирована, возможно, на бумаге она и вообще обозначалась абсолютным нулем. Но где, скажите пожалуйста, в российской деревне, даже и в ее башкирском варианте, нельзя было при желании разжиться флягой-другой доброго самогона? Гульба шла беспрерывная и разудалая. Тут же, естественно, возникли и проблемы достаточно половозрелого и неуемного в своих желаниях возраста. Деревенские Казановы, всячески пытаясь добиться внимания и расположения студенческих «боевых» подруг, изо всех сил противились посяганиям «городских» на честь и достоинство их землячек. Дело дошло до двух-трех серьезных драк с применением подручных средств и с милицейским разбирательством.

Георгий вместе с командиром отряда, комсоргом, еще несколькими комсомольско-партийными активистами пытался утихомирить разошедшиеся страсти. Но куда там! Разгулявшаяся стихийная вольница полностью вышла из-под какого-либо контроля. И потом, одно дело — гневно и обличительно выступать с институтской трибуны, самоотверженно отстаивая принципы социалистической морали, а совсем другое — требовать от комсомольцев достойного поведения, митингуя на каком-то полуразрушенном сеновале; здесь очень даже реально было получить оглоблей по башке, а там — иди разбирайся, кто прав, кто виноват.

К концу июля стало и того хуже. К бытовой «напряженке» прибавилось реально ощущаемое общее политическое напряжение. Все перерывы в работе и паузы между выпивонами студенты заполняли беспрерывным слушанием «голосов». То ли особо раздольные просторы Башкирии этому способствовали, то ли просто на «глушилках» в далекой, Богом забытой глухомани экономили, но только Би-би-си, «Голос Америки», «Немецкая волна» ловились здесь не хуже «Маяка». И из пары-тройки имевшихся в наличии наимоднейших «Спидол», переделанных доморощенными умельцами со стандартных 25 метров на менее доступные для глушения 13, 16 и 19, бесконечным потоком звучала свежайшая «политинформация»: «Войска Закарпатского военного округа, завершившие летние учения, продолжают оставаться на территории Чехословакии», «Эмнисти интернешнл» выражает серьезную озабоченность развитием событий в Центральной Европе», «Чехословацкие лидеры апеллируют к международному общественному мнению», «Войска стран Варшавского договора концентрируются на границах Чехословакии» и, наконец, последнее: «Вновь, через двадцать три года после окончания Второй мировой войны, советские танки „утюжат“ улицы Праги!» Все. После этого по всем «голосам» ударил непробиваемый вой, визг, скрежет. И оставшийся вне конкуренции «Маяк» торжественно провозгласил: «По просьбе правительства Чехословацкой Советской Социалистической Республики…»

Ситуация сложилась неординарная. Все советские люди должны были срочно продемонстрировать полную поддержку мудрого решения партии и правительства. Не являлись исключением и затерявшиеся в башкирской глубинке волгоградские студенты. Времени для подготовки экстренного (обозначенного в протоколе как «стихийно возникшее») комсомольского собрания не было. Понадеялись на «авось». Мол, надо «затравить» в нужном русле, а там всегда найдутся желающие выступить с пониманием и одобрением. Не нашлись! Не оправдался расчет на пассивную, инертную, равнодушную массу, из которой всегда можно было вычленить нескольких услужливых «чего изволите?». На бубнящих занудные и лживые заклинания об «обострении классовой борьбы» комсомольско-партийных руководителей отряда (в том числе и на Георгия) с нескрываемым презрением взирали разбитные, хулиганистые, но очень разумные и прекрасно понимающие ситуацию парни и девчонки.

— Кто-то еще хочет выступить, товарищи? — Комсорг отряда усиленно играл в игру «Все хорошо, прекрасная маркиза», и от этой очевидной фальши Георгию стало совсем стыдно и тошно. — Прошу, товарищи! Нет желающих? — Комсорг призывно-вопрошающим взглядом обвел ряды отсутствующе-безразличных физиономий. — Ну тогда позвольте…

— А о чем говорить? Задавили чехов — вот вам и весь социализм!

Эту реплику — кажется, она исходила от Сашки Тенькова, по слухам, очень талантливого и перспективного физика, парня с цепким, ироничным умом и с не поддающейся никакому контролю несдержанностью на язык, — в протокол, разумеется, не внесли. Зачем портить благостную картину полного единодушия? А студенческий отряд, во избежание еще чего-нибудь иного-всякого, решили досрочно отправить домой.

— Вот так вот, Георгий. События последних месяцев ярко и убедительно свидетельствуют о том, в какой непростой и напряженной международной обстановке мы существуем. И каждое наше послабление, каждый наш промах тут же используются и берутся на вооружение международной реакцией, — заключил при очередной встрече Андрей Васильевич.

Количество прослушанных и прочитанных за последние недели материалов о происках и коварстве международного империализма настолько уже превышало все допустимые пределы восприятия, что Георгий с трудом сдержал себя от желания театрально «закатить глаза». Он был достаточно верноподданным и вернопослушным последователем коммунистической доктрины, чтобы находить в себе силы прилюдно демонстрировать непоколебимую веру в своевременность и разумность происшедшей акции. Но он был все-таки и достаточно думающим человеком, обучающимся хоть и на препарированных и выхолощенных советских источниках, но все-таки позволяющих сделать определенные выводы, а именно: оккупация независимой Чехословакии в 1968-м невероятно родственна оккупации 1938-го, разве что цвет мундиров был иной и соответственно танки были иной модификации и иного производства. Но вступать в дебаты с Андреем Васильевичем… Увольте! Не то место и не та ситуация.

— Нам предстоит очень большая и очень кропотливая работа. Мы, к сожалению, своевременно недооценили в полной мере тлетворного влияния Запада на умы нашей молодежи, никогда не устану повторять — замечательной молодежи, но, к сожалению, не имеющей еще достаточно жизненного опыта и соответственно умения противостоять враждебным поползновениям. И первейшая наша сегодняшняя задача — жестко и бескомпромиссно исправлять свои же собственные ошибки, дать молодежи, не переоценивая степени ее зрелости и политической подготовки, верные идеологические установки, способствовать формированию зрелого отношения к жизни, четких классовых позиций.

Это было уже практически нескрываемым указанием на необходимость «воспитательного» стукачества. Впрямую вроде бы ничего и не говорилось, но и излишними эзоповскими замысловатостями гэбэшный сленг, которым пользовался майор, не отличался.

Георгий выходил из гостиницы с ощущением какой-то гнусности в душе. И тут еще на самом выходе столкнулся с Сашкой Теньковым.

— Ну, старик, ты что, уже обитаешь в люксе «Интуриста»?

Возможность подобной встречи никогда не исключалась. Да и наивно было бы предполагать, что рано или поздно никто не «застукает» походов Георгия в гостиницу. Самый центр города, рядом — главный почтамт, сзади — легендарный универмаг, где в 1943-м был пленен фельдмаршал Паулюс, направо уходит всегда многолюдная улица Мира… Честно говоря, более дурацкого места для «конспиративных» встреч нельзя было и придумать, если только сама «конспиративность», во имя каких-то высших целей, изначально не была задумана как нечто прозрачное, эфемерное и игрушечное.

— Да ну тебя, Саня, какой «Интурист»! Зашел за свежими газетами.

— И что же, «Комсомольскую правду» сегодня не завезли?

— Да оставь, какая «Комсомолка»! Ее в любом киоске можно купить. А у меня она и вообще идет по подписке. А вот свежий «Дейли Уоркер» действительно, говорят, будет только завтра. Я ведь, знаешь, пытаюсь как-то подтянуть свой английский…

— Это здорово, старик! Английский, да еще через «Дейли Уоркер»… Класс! Ну завтра так завтра, уж потерпи как-нибудь. Пока!

И Георгий прекрасно понял, что въедливый и язвительный Теньков ни минуты не сомневается в том, с представителем какой именно «печатной продукции» встречается в «Интуристе» комсомольский активист Жаворонков. А из этого следовало, что едва наметившийся круг общения с живыми и веселыми ребятами — институтскими физиками, Сашкиными приятелями, — напрочь для него закрылся.

С одной стороны, откровенное отторжение себя сообществом безусловно наиболее интересных и думающих сокурсников удручало, с другой — в этом отстранении был и несомненный положительный момент: встречи с майором оставались в рамках абстрактных общих рассуждений о настроениях студенчества, без конкретных фактов и тем более без конкретных фамилий. И Завалишин, прекрасно понимая, что Георгий — его креатура в студенческой среде — достаточно «засвечен» своими контактами с органами, даже не пытался добиться от него какой-то более целенаправленной информации, связанной с отдельными, персонально интересующими ГБ личностями.

А между тем политическая ситуация в тот год продолжала обостряться. Вроде как бы решенная, а по сути лишь загнанная вглубь, чехословацкая проблема продолжала кровоточить. (Чехи показали себя по-настоящему мудрыми и сдержанными политиками: индустриально развитая страна с мощной промышленностью, с прекрасно оснащенной и подготовленной армией, безусловно, могла бы оказать достойное сопротивление авантюрной интервенции; а чем мог быть чреват вооруженный конфликт в центре Европы — даже и в дурном сне трудно себе представить.) Ограничилось же все: «Вы нас — пушками, мы вас — клюшками!» Афоризм образный, броский, но вся его театральная хлесткость не скрывала глубокого разочарования, пессимизма и откровенной боли.

«У советской внешней политики в этом сезоне две проблемы: Даманский и Недоманский» — несгибаемый и неистребимый народный юмор разлетался по стране, минуя все цензурные ухищрения. Но если синяки, шишки и кровоподтеки, нанесенные игрокам нашей сборной неудержимым чехословацким форвардом, все-таки оставались в рамках спортивно-игрового действа, то обильная кровь, пролитая на китайский границе, совсем уже не соответствовала шутливо-ироничному к ней отношению.

Очевидным было и ужесточение внутреннего давления. Многочисленные собрания с воинственными резолюциями, практически нескрываемые репрессивные акции против «инакомыслящих»… Все было как-то напряженно, сумрачно и безрадостно.

Однако обстоятельства личной биографии Георгия Жаворонкова — а возможно, что уже настало время обозначать его биографию и более точным определением: «карьера», — складывались вполне успешно. С подачи несомненно покровительствующего ему майора Георгий начал работать в редакции институтской многотиражки. («Ты, Георгий, человек, несомненно обладающий литературными способностями, пишущий, публикующийся, а главное, трезво и разумно разбирающийся в сегодняшней политической ситуации. Студенческая газета — важнейший орган идеологического влияния на молодежь. А у вас там, честно говоря, бардака и балагана предостаточно. Присмотрись, наберись опыта…») Покрутившись пару месяцев в литсотрудниках, Георгий не только успешно пережил смену газетного руководства, но и круто пошел на повышение; ответственный секретарь — фигура в редакции важнейшая, хотя, увы, и оплачиваемая весьма скромно.

Без сучка без задоринки прошла, по окончании кандидатского срока, и процедура непосредственного приема Георгия в действительные члены самой гуманной и прогрессивной в мире партии. Все произошло предельно вовремя, ибо месяцем-двумя позже Иван Лукич Кожевников, секретарь парторганизации института, заведующий кафедрой и один из наиболее весомых и авторитетных «рекомендателей» Георгия, «полетел» не только с секретарства и завкафства, но и вообще из института. (Где и в чем промахнулся опытный закулисный интриган и прожженный партийный функционер — трудно сказать. То ли не успел достаточно рьяно и верноподданно приветствовать советские освободительные танки на улицах Праги, то ли припомнили ему излишне братские и сердечные полуторадесятилетней давности контакты с китайскими коллегами. А может быть, тема его докторской диссертации «Социалистический реализм как основополагающая идеологическая платформа развития современной чехословацкой литературы», — тема не им, кстати, придуманная, а навязанная «сверху», тема, прошедшая утверждение во всех необходимых вышестоящих инстанциях, еще недавно бывшая столь актуальной, сегодня зазвучала по меньшей мере двусмысленно.) Короче, покатил «Лука» на Север, к его счастью, не на крайний — времена были все-таки достаточно гуманные, — а всего лишь на север Волгоградской области, директорствовать в обычной средней общеобразовательной школе в благословенном городе Урюпинске.

А у Георгия летние месяцы тоже совпали с дальней командировкой. Официальный адрес — Москва, Высшая комсомольская школа, летний семинар для руководящих работников первичных комсомольских организаций.

И это действительно был летний семинар, во время которого сотрудники Высшей школы — только не комсомольской, а проходящей несколько по иному ведомству — присматривались к направленным из провинции в столицу по специальной разнарядке потенциальным кандидатам в будущие курсанты. Лишь по прошествии многих лет успешно развивающейся карьеры Георгий смог в должной степени оценить тот необыкновенный, единственный из множества шанс, который предоставил ему майор Завалишин. Ведь обучаться «чекистской науке» можнобыло где угодно, хотя бы и в том же Волгограде. Но учеба в Москве, в непосредственной близости от центральных структур «конторы», открывала совсем иные перспективы.

— Что же, Георгий, я рад, что ты меня не подвел. Отзывы о твоей кандидатуре вполне благоприятные, но учти — это еще только предварительное знакомство, окончательно решение о твоем зачислении еще не вынесено. И зависеть оно будет от твоей работы в ближайший год. Прежде всего — необходимо достойно закончить институт, нам в органах нужны люди образованные, с широким кругозором, с разнообразным кругом интересов, с умением интересно и не тривиально общаться с людьми.

Год действительно оказался очень насыщенным: тут и работа в редакции, и госэкзамены — на «красный» диплом Георгий не вытянул, но в целом экзамены сдал весьма успешно — плюс «домашнее» задание, полученное в Москве: усиленное занятие языком и основательная спортивная подготовка (обеспечить на должном уровне и то и другое опять-таки помог Завалишин).

И вновь лето, вновь командировка в Москву, теперь уже непосредственно для вступительных экзаменов и окончательного решения о зачислении. В августе Георгий вернулся домой в краткосрочный отпуск, будучи уже курсантом Высшей школы КГБ.

— Докладываю, товарищ майор, ваше задание выполнено.

— Знаю, Георгий, молодчина. Поздравляю!

— Я, товарищ майор…

— Подполковник.

Волгоградский период жизни Георгия Жаворонкова завершался эйфорией взаимных поздравлений, рукоплесканий и пожеланиями всяческих жизненных и служебных успехов в будущем.

Глава восьмая

На другой день оказалось, что весна как-то внезапно и вероломно закончилась.

«Ну что ж, все одно к одному, — кисло подумал Турецкий. — Еще вчера был май, весна, любовь, а сегодня… какой-то тусклый октябрь, да и только».

Над кладбищем нависли хмурые, всклокоченные тучи. Выходить из машины категорически не хотелось, тем более что налетавший ветер с такой силой сотрясал любимый синий «пежо» Турецкого, что казалось, стоит лишь выйти наружу, и тебя рванет бешеным порывом и унесет прямо в блеклое осеннее небо.

«Ну ладно, что это я раскис, как дитя, в самом деле!» — Александр Борисович стряхнул с себя наваждение и через считаные секунды уже шагал по ухоженной, чистенькой дорожке Новодевичьего кладбища бодрой походкой. Где-то над головой надрывно каркнула ворона.

«Теперь еще и это! Интересно, а в других городах вообще есть вороны? Сколько и где ни бывал, что-то нигде их не припомню… похоже, это такая специальная московская птица. Но какой все-таки пронзительный звук…»

Впереди показался хвост траурной процессии.

«Что это за планида у меня такая — разговаривать со скорбящими родственниками? Да еще на кладбище, на ветру. Не хочу скорбящих родственников! Хочу, чтоб был берег океана, пальмы, смуглые красотки и джин с тоником».

Становилось понятно, что меланхолия не желала проходить. Турецкий снова встряхнулся и даже еще прицыкнул сам на себя: «Да что же это такое? Немедленно прекратить, Александр Борисович! Курсом на скорбящих родственников — шагом марш!»

На самом деле день Александра Борисовича начался не с этого. Он начался с посещения здания на Лубянской площади, и настроен Турецкий был весьма боевито. Между двумя ведомствами — прокуратурой и госбезопасностью — издревле сложились странные, неоднозначные взаимоотношения. С одной стороны, прокуратура осуществляла надзор за действиями тайной полиции (исключая секретные агентурные операции, конечно), с другой стороны, всесильное ведомство только вежливо делало вид, что позволяет себя контролировать, по сути же не считало себя обязанным отчитываться перед кем бы то ни было. Плюс к тому, безусловно, существовала и некоторая конкуренция во всем, что касается профессионализма. Одни хотели показать другим, кто на самом деле круче.

Так было и сегодня. Турецкий, напружиненный и подтянутый, с горящими глазами, был встречен заместителем директора ФСБ Игнатьевым, встречен не просто любезно, а даже ласково. Но Александр Борисович практически ничего не смог добиться ни от него, ни от его подчиненных, сотрудников покойного генерала Смирнова. Он чувствовал, что как рядовые, так и начальники ФСБ чего-то недоговаривают, что-то скрывают. Очень быстро созрело у Турецкого решение отказаться от помощи оперативной службы ФСБ в этом конкретном деле и действовать самим.

…В толпе провожающих в последний путь выделялась вдова — бледная, в черном платке, с перевязанной левой рукой. Даже сквозь завесу постигшего ее горя было видно, какая это красивая женщина. Статная, как придворная дама, изысканная, холеная. Над левым уголком верхней губы — небольшая аккуратная родинка, которая придавала некий шарм.

«А ничего дамочка», — подумал помощник генерального прокурора, но тут же на него вновь неслышно прикрикнул его «внутренний Турецкий»: «Александр Борисович! Это возмутительно! У женщины несчастье, а вы? Все о своем!», и его собеседник был вынужден согласиться: «Да, ты прав. К тому же ей уже и лет, пожалуй, крепко за сорок!», на что в свою очередь возмутился «голос совести»: «Нет, каков наглец! А вам-то, господин Турецкий, сильно ли далеко осталось до полтинника?»

Наконец печальная церемония завершилась, и, выждав какое-то время, Турецкий подошел к вдове.

— Здравствуйте, Елена Станиславовна, меня зовут Александр Борисович Турецкий, я из Генеральной прокуратуры. Примите мои самые искренние собо…

— Оставьте. Я не в состоянии больше слушать соболезнования, мне кажется, что у меня от них рвется что-то внутри. А вам, наверное, не привыкать беседовать со вдовами, так что… давайте к делу. Вы хотели…

— Я хотел поговорить с вами. Конечно, не сегодня — когда вам будет удобно.

Только теперь он заметил, что женщина не просто бледна, а даже какой-то зеленоватый оттенок есть в ее лице.

— Вы правы. Такая проклятая работа — вечно надоедать людям, когда у них случилось горе. Но что делать — ведь вы тоже хотите, чтоб убийца, убийца вашего мужа, который покушался, кстати, и на вас, был пойман.

Женщина вздохнула, но так тихо, что Турецкий скорее увидел, чем услышал этот вздох.

— Приходите ко мне завтра. Сегодня я, боюсь, не смогу.

— Ну-с, давай, Славка, попробуем подвести первые неутешительные итоги, — мрачно выдавил руководитель следственно-оперативной группы по делу под условным названием «Конверты смерти».

Промозглый день клонился к вечеру, на улице было по-прежнему так же отвратительно, а в теплом кабинете Вячеслава Ивановича Грязнова сидели со вдумчивыми аналитическими лицами двое: сам хозяин и Александр Борисович Турецкий.

— Итак, что мы имеем? Что объединяет трех адресатов «взрывных» конвертов? А объединяет их…

— Лубянка их объединяет, Саша. Лубянка, — прохрипел Грязнов.

— Н-да… Из чего мы делаем вывод…

— Что кто-то, пылая благородным негодованием, хочет отомстить гэбэшникам. Пардон, фээсбэшникам. Ну и что ты дальше с этим будешь делать?

— Хрен его знает… — насупился Турецкий. — И, главное, эти твари на контакт не идут.

— А ты чего ожидал, голуба моя? Что они к тебе сами прибегут и на блюдечке с голубой каемочкой всю информацию, какая у них имеется, выложат?

— Тоже верно. Ч-черт, противное дело. Знаешь, смотрят они на тебя… как на недорогую мебель…

— Догадываюсь.

— И всячески дают понять, мол, нам и без вас хорошо, и расследование мы свое проведем, и все будет отлично. Охота вам — копайтесь, только на помощь не рассчитывайте.

— Нормально. Иначе и быть не могло.

— Ну да бог с ним. Ближе к телу, как говорил Мопассан. Что известно об Изольде Богатыревой?

— Пока без изменений. Шок, тяжелейшее психическое состояние. Врачи никого к ней не подпускают.

— Ясно. Значит, ждать. Что еще?

Грязнов пошелестел бумагами на столе.

— Ну вот, например, экспертиза. Так, ну химические термины я могу пропустить?

— Да уж, будь добр.

— Их тут полторы страницы, это все про бомбу. То, что мне сказали эксперты на словах, сводится к следующему: бомба изготовлена из несложных, почти подручных материалов, но изготовлена она — внимание! — профессионалом.

— Так-так!

— Изготовлена человеком, который точно знал, как максимально эффективно сложить из элементарных средств эту, — Грязнов поперхнулся…

— Бомбу-ёмбу, — закончил за него Турецкий.

— Далее, конверт, в котором находилась взрывчатка.

— Это который именно?

— Это речь идет о том единственном, который так и не взорвался. Обычный почтовый конверт, стандартный, изготовлен… это нам интересно?

— Нет.

— На конверте обнаружены микрочастицы слюны, — продолжал вещать Грязнов довольно-таки скучным голосом, — предположительно человека, который заклеивал конверты.

— Стоп! Вот отсюда поподробнее!

— А чего там подробнее? Есть слюна, есть ее анализ… как это называется… генетическая формула.

— Ну! Так это же ключ!

— Да какой же это, на фиг, ключ? И куда ты его, этот свой ключ, я извиняюсь…

— То есть если — допустим, в порядке бреда — у нас есть образец слюны подозреваемого… — начал фантазировать Александр.

— То мы можем путем экспертизы установить… — подхватил Вячеслав.

— А как нам завладеть образцом его слюны?

— А никак, Саша, никак! Я же тебе сразу сказал, что это тупиковый штрек. Для того чтобы у нас появилась проба его слюны, нужно, чтоб он пришел и, извините, харкнул нам прямо в нашу общую дедуктивную рожу.

— Не, погоди, погоди, Славка, я серьезно. Если как-то локализовать район отправки писем, например это можно сделать по почтовым штемпелям…

— И что? Заставить всех граждан этого твоего локализированного района сдать слюну?

— Ну-у-у…

— Сашок, у нас на дворе не пятидесятый год! И батьки Сталина уже, слава богу, нету, чтоб подобные массовые акции организовывать.

— Да, Славик, ты прав, я какую-то ерунду сморозил.

— Ну я рад, что ты наконец-то это понял.

С минуту оба аналитика молчали. Потом Грязнов продолжил:

— Ну вот тут еще есть свидетельница.

Турецкий вскочил:

— Слав, ты издеваешься? Почему ты сразу не…

— Успокойся, Саша. Вот же я и рассказываю. Есть свидетельница, между прочим, сама объявилась, когда услышала по ТВ о покушении, — Грязнов опять пошелестел бумагами, — Людмила Иосифовна Арье, двадцать второго года рождения, прописана… так, ну это не важно… которая якобы видела, как загадочный некто зашел в подъезд дома, где жил Смирнов. И было это за несколько минут перед взрывом, который госпожа Арье тоже слышала и описывает в самых драматичных выражениях.

— Ну!!!

— Сильно не радуйся, Саша. Старушка божий одуванчик — правда, она сама называет себя пожилой дамой. Толком ничего не запомнила, говорит много и охотно, эмоционально, образно, литературно… ну как еще?

— Но в плане информации…

— Полный мизер!

— Ты сам с ней говорил?

— Да. Можешь и ты с ней поговорить, но много радости тебе это не доставит.

— Да, свяжи меня с ней, пожалуйста. А что наш раненый охранник?

— Плоткин Иван Ильич, двадцати трех лет от роду, проживает по адресу… ну это тоже не важно.

— Вот бы кто мог нам порассказать. Он же единственный, кто говорил с убийцей. Он почему-то принял у него пакет для передачи генералу Смирнову. Что убийца ему сказал? Как объяснил, что оставляет у него пакет для генерала? Охранники обычно не работают почтальонами… Почему? Как?

— Да, он сможет нам сильно помочь с нашими «как» и «почему». Но беда в том, что он до сих пор еще в коме. И шансы на то, чтоб с ним поговорить в ближайшее время, пока не очень-то велики.

Людмила Иосифовна Арье встретила своего дедуктивного гостя поначалу весьма любезно.

— Проходите, молодой человек, проходите. Что будете пить? Сварить вам кофе?

— Спасибо, не стоит беспокоиться. Я не задержу вас надолго, я только хотел спросить…

— Вы просто не знаете, как я умею варить кофе!

— Благодарю за гостеприимство, но давайте все же лучше побеседуем. Прежде всего мне нужно знать…

— Так, погодите, молодой человек. Я что-то не пойму. Вы хотите услышать мою версию свершившегося преступления? Так тогда слушайте внимательно и не перебивайте!

— Да-да, конечно, — суетливо согласился Турецкий, а про себя подумал: «Ну и бойкая же бабулька!»

— В то утро я совсем не могла спать. Вообще-то я по природе своей сова, по ночам я всегда работаю, я, знаете ли, пишу мемуары. Жизнь моя была длинна, я видела столько всего интересного… что вам и не снилось, и мне есть что рассказать потомкам. Так вот, ночью я работаю, а утром соответственно долго сплю…

— Людмила Иосифовна, это, бесспорно, интересно…

— Вы очень нетерпеливы, мой милый юноша. И ваша нетерпеливость уже граничит с нелюбезностью.

Турецкий почувствовал, как внутри у него что-то вскипает.

— Простите. Мне просто не терпится поскорее узнать, что же конкретно вы видели в то утро на Фрунзенской набережной, дом номер…

— А я вам именно конкретно и рассказываю! А вы слушайте и не перебивайте. Имейте респект по отношению к старшим. — Людмила Иосифовна произнесла «рэспэкт».

«Вот несносная старуха!» — прикусил губу Турецкий.

— Итак… В тот день я проснулась очень-очень рано. Сначала я пыталась разгадывать кроссворд, но потом поняла, что это утро требует от меня чего-то другого. В полдень ко мне должна была прийти моя дочь, поговорить об одном деле… ну вот это уже действительно неважно и неинтересно вам… И вот, дабы такое свежее майское утро не пропало впустую, я пошла гулять по центру Москвы. Когда-то, когда я еще училась в Институте восточных языков, за мной ухаживал один мальчик, который жил там, в том самом доме, где и произошло это несчастье. Ах, это был такой симпатичный мальчик… Его папа был летчик-испытатель.

— Людмила Иосифовна!

— Да? Ах, как вы нетерпеливы. Так вот, я шла и любовалась самым прекрасным видом Москвы, который…

— Вы его видели?

— Да!! Я его видела! Я видела убийцу. Слушайте внимательно. А еще лучше — записывайте. Рост — средний. Худой. Волосы темные. Он шел… очень хмурый, напряженный.

— Вы смогли бы его узнать?

— Я? Да, конечно!

— Что он нес в руке?

— Обычный пакет, но точно я не разглядела.

— Какого он был возраста?

— Молодой… Моложе вас. И одет… Может быть, он был в форме… Не поняла. Когда мы поравнялись, я сразу обратила внимание на затаенный мерцающий огонь в его глазах. И во всем его облике было что-то…

— Что?

— Ах, не знаю. Демоническое, наверное.

Александр незаметно вздохнул.

— Все же он был в форме или в гражданском?

— Нет, не могу вспомнить… Меня просто потрясло выражение его глаз.

— Ну а дальше, Людмила Иосифовна?

— Дальше он зашел в дом. И потом был взрыв. Такой страшный «бамммм» — и полетели стекла.

— А этот, ну… с пакетом?

— Больше я его не вдела.

— Спасибо вам, Людмила Иосифовна. Вот мой телефон, если вы вспомните что-то еще…

— Подождите, подождите, я еще хотела вам рассказать что-то очень важное.

— Я весь внимание.

— Я имею некоторое представление о том, как ведется следственная работа…

— Вы юрист?

«Вот тоска-то…» — снова мысленно вздохнул Турецкий.

— Я журналист, — отчеканила старуха, горделиво выпрямившись. — А журналист обязан знать все. Так вот, я хотела дать вам несколько советов по розыску преступника.

В этот момент в кармане зазвучал «Турецкий марш».

«Кажется, в первый раз в моей жизни телефон зазвонил вовремя».

— Это Моцарт, — сказала Людмила Иосифовна, важно подняв палец.

— Извините. Да, алло! Секунду, Славка, — сказал Турецкий в трубку, а затем обратился к свидетельнице: — Простите, меня срочно вызывают. Я позвоню вам, Людмила Иосифовна. И большое спасибо. Всего вам доброго.

— Да, Славка, теперь я с тобой. Ты меня просто спас своим звонком.

— Что, старушка-свидетельница тебя заговорила?

— Тихий ужас! Все время говорит о демоническом облике, то ли в форме был, то ли нет. Если в форме, то это меняет дело. Надо ждать, когда охранник Плоткин даст показания.

— Я, Саша, к сожалению, с плохими новостями.

— Очень плохими?

— Да. Звонили из больницы. Наш охранник умер.

Вдова генерала Смирнова приняла гостя из Генеральной прокуратуры в кабинете своего покойного супруга. За прошедшие сутки Елена Станиславовна резко изменилась: она выглядела на десять лет старше, нежели казалась на похоронах, черты лица ее заострились, приобрели какую-то жесткость.

Изменилось и ее поведение: видно было, что теперь она вполне овладела собой и не даст себя застать врасплох. Поэтому Турецкий тоже взял деловой тон и не стал тратить время на реверансы.

— Елена Станиславовна, прежде всего мне необходимо услышать всю историю от вас, от начала до конца. Учтите, пожалуйста, что вы наш единственный свидетель.

— Единственный? А как же…

— Охранник Иван Ильич Плоткин скончался в больнице примерно час тому назад. Итак, прошу вас.

— Мы с мужем собрались немного пройтись по центру. Зайти в парочку магазинов, может быть, посидеть где-то в кафе. Свободное утро — это так редко выдается, вы понимаете. Машину брать мы не стали, со службы муж тоже машину не вызывал, думали, если что — так возьмем такси.

— Извините, что перебиваю. Кто-то мог знать о ваших планах?

— Н-нет. Никто.

— Простите. Дальше, пожалуйста.

— Муж спустился чуть раньше меня. Точнее, я задержалась, потому что, когда мы уже стояли в дверях, зазвонил телефон. Этаж у нас второй, поэтому я спускалась без лифта и слышала внизу голоса — мужа и охранника.

— Будьте добры, расскажите мне точно-точно, что именно вы слышали?

— К сожалению, только обрывки разговора. Кто же мог знать, что это окажется таким важным. Я не вслушивалась.

— И все-таки что точно вы слышали?

— Речь шла о каком-то пакете. Больше я ничего не слышала, потому что тут же раздался этот взрыв… я потеряла сознание; очнулась уже в больнице.

— Постарайтесь, пожалуйста, вспомнить. Ведь, наверное, охранник в таком доме, как ваш, не примет конверт у кого попало.

Елена Станиславовна сухо улыбнулась:

— Сожалею, Александр Борисович, но ничем не могу вам помочь.

— Извините, что заставил вас еще раз все это пережить.

— Ничего, — усмехнулась вдова, — это и так все время во мне.

— Скажите… Кто-нибудь угрожал Евгению Ивановичу? Нет, я понимаю специфику его работы и то, что он, наверное, не посвящал в нее родных… Но быть может, вы случайно что-то слышали?

— Нет, ничего.

— Елена Станиславовна, а дети у вас есть?

— Почему вы спрашиваете? — вдруг напряглась вдова.

— Просто проформа. Я обязан все знать о потерпевшем.

— У меня есть сын от первого брака. У мужа детей не было.

— Ах, так это ваш второй брак. Как долго вы были женаты?

— Не очень долго. Около полутора лет. Но знакомы были давно.

«Вон оно как интересно. Я-то думал — тридцать лет вместе, по жизни рука об руку, генеральская жена, то да се… А они, оказывается, почти молодожены».

— А позвольте спросить про ваш первый брак.

Елена Станиславовна резко встала.

— Это не имеет никакого отношения к делу. И давайте не будем об этом.

— Хорошо. Тогда расскажите о вашей работе. Пожалуйста.

— А что рассказывать? Я искусствовед, кандидат наук. Работаю в Центральном московском музее, заместителем директора.

— Понятно. Что ж, спасибо вам, Елена Станиславовна. Я думаю, мы еще встретимся. А если что вспомните — может быть, какую-то деталь, пусть самую несущественную, — звоните. Вот моя карточка.

Вечером того же дня Александр Борисович и Вячеслав Иванович снова сидели в кабинете последнего с сосредоточенными лицами.

— Вот противное дело, а?

— Да, что-то никак не удается ухватиться за ниточку. И от федералов проку нет. Не спросишь же их, например, какими именно делами занимался генерал Смирнов.

— Спросить-то ты можешь. Только пошлют они тебя куда подальше. Секретность у них, понимаешь, государственная тайна кругом.

— Вот именно.

— Да и вообще какое-то это дело… кабинетное. Сидим-сидим… Нет бы побегать, пострелять. — Турецкий озорно подмигнул.

— Типун тебе на язык, Сашка. — Грязнов отчего-то помрачнел. — Подожди, настреляешься еще.

В кармане Александра вновь грянул «Турецкий марш».

— Алло? Да, здравствуй, Костя.

— Значит, так. Есть новости. Ты где?

— У Грязнова. Что случилось?

— Да то, что пришли новые конверты.

— Опа! И много ли?

— Два. Оба удалось обезвредить.

— Неплохо. Так, Костя, давай-ка мы лучше к тебе подскочим. Нетелефонный это разговор.

— Жду.

Меркулов дал отбой.

— Собирайся, Слав, Костя ждет. Там новые конверты пришли.

Глава девятая

Ликующе-праздничным, рвущимся ввысь торжественным фанфарам «Свадебного марша» Мендельсона определенно не хватало должного простора в стенах старинного московского особнячка, в котором располагался районный Дворец бракосочетаний. Музыка ревела на несколько порядков громче, чем это было допустимо для помещения довольно скромных размеров, оглушая и без того уже неестественно озабоченных и возбужденных происходящим «новобрачующихся». К тому же одна из колонок явно барахлила; периодически наиболее высокие, громкие и открытые звуки сопровождались каким-то кряхтением, бульканьем и присвистыванием.

«Ну ничего-то у нас на Руси не могут по-настоящему довести до ума! — Лейтенант Жаворонков, три недели назад вернувшийся из своей первой зарубежной командировки, уже успел, как ему казалось, приобрести некоторый опыт сравнений и сопоставлений, тем более что польские коллеги, отношения с которыми и без того были не самыми радужными, старались по возможности минимум времени отводить на непосредственное обсуждение деловых вопросов, каждый из которых мог потянуть за собой очередную цепочку непонимания, а все больше налегали на культурную программу: экскурсии, театры, концерты… И рестораны, разумеется… В том числе во время посещения ратуши советские офицеры оказались свидетелями свадебных церемоний. Была и музыка — тот же Мендельсон! — и цветы, и торжественные речи, но… все как-то очень сдержанно, степенно, без чрезмерного выхлестывания эмоций. (Поляки, разумеется, не подчеркивали, что для них гражданская регистрация браков — формальная дань социалистическим условностям, а истинный, по-настоящему волнующий и значимый для молодоженов обряд происходил в костеле.) — Чего стоило бы подобрать соответствующую громкость звучания, заменить неисправную колонку — так нет: вечный наш „авось“ и „тяп-ляп“.

Лейтенант ошибался. Конвейер бракосочетаний был и продуман — как и кем — вопрос особый! — и утвержден в соответствующих инстанциях. Были определены моменты, когда громоподобная музыка микшировалась — это значило, что происходила непосредственная процедура расписывания, — а затем взрывалась с еще более неудержимой силой, приветствуя рождение новой счастливой советской семьи.

«Интересно, сколько же раз в течение дня во всем мире звучит этот пресловутый марш? Вот уж поистине глобальная популярность! А наследникам господина Мендельсона — если, конечно, таковые существуют — можно только посочувствовать: все сроки действия авторских прав давно уже закончились. А то могли бы „грести“ с пьески своего предка не меньше, чем с какой-нибудь нефтяной скважины!»

Советский Союз готовился присоединиться к международной конвенции по авторским правам. Вопрос изучался юристами, дискутировался на собраниях научной и творческой интеллигенции, создана была специальная правительственная комиссия. Разумеется, Комитет не мог остаться в стороне. Вот уже несколько месяцев изучение международных положений авторского права было одним из основных направлений повседневной работы лейтенанта Жаворонкова. Естественно, приобретенные в этом вопросе знания накладывали свой отпечаток и проявлялись в подсознательных, зачастую совершенно неожиданных реакциях.

«Стоп, Жаворонков! Ты что-то сегодня совсем не в своем уме! Какой „Свадебный марш“, какие наследники, какая нефть?! Ты! Ты сегодня женишься! Именно ты, а не умерший полторы сотни лет назад Мендельсон! А у тебя в голове какой-то полный сумбур и бред! Очнись, родимый!»

Роман с Леночкой Литвиновой развивался легко, естественно и стремительно. Для Георгия, твердо усвоившего с юношеской поры, что ухаживание за любимой девушкой — процесс сложный, непредсказуемый, а зачастую и мучительный — опыт общения с Олечкой Шатц не прошел даром! — открытость и непринужденность в отношениях, установившиеся буквально с первых же минут знакомства с Леной Литвиновой, явились чем-то исключительно новым, живым и радостным.

Оля Шатц, Оля Шатц… Кстати, по иронии ли судьбы или, наоборот, направляемые и руководимые ее указующим перстом, впервые встретились Лена и Георгий именно в доме Оли Шатц.

За годы учебы в гэбэшных «университетах» курсантов не слишком баловали отпусками. В летние месяцы устраивались то какие-то дополнительные теоретические семинары, то практические занятия, то выезды в военно-спортивные тренировочные лагеря. Слетать домой удалось лишь пару раз, да и то на считаные дни. Родители, естественно, скучали (Лешка бороздил на своих бронетранспортерах пустыни Туркмении, и оторваться от службы ему было еще сложнее, чем Георгию). Более того, в последний приезд Георгий обратил внимание на то, что и во внешнем облике отца, и в каких-то едва уловимых изменениях в манере поведения начинают проглядывать черточки чего-то такого, из-за чего расхожее и обычно ни о чем не говорящее выражение «наши старики» начинает наполняться своим прямым смыслом. Мама — тьфу-тьфу-тьфу — держалась пока молодцом! И тем не менее Георгий твердо решил, что весь обещанный месячный отпуск между окончанием учебы и началом непосредственной службы он полностью посвятит родителям (месяц, правда, сократился до десяти дней, но и это было большим подарком).

Пожалуй, никогда в жизни Георгий не проводил с родителями так много времени подряд. Они гуляли, чревоугодничали, немножко выпивали — куда же без этого! — выезжали за город, катались на теплоходиках по Волге и разговаривали, разговаривали, разговаривали… «Нет, с ними, слава богу, все пока что в порядке. И энергичны, и жизнерадостны. Лишь бы не болели!»

Первый из запланированных необходимых звонков был сделан по очень даже памятному телефону.

— Капитан Локтионов.

— Лейтенант Жаворонков. Могу я поговорить с подполковником Завалишиным?

— Георгий Федорович! — Голос капитана прямо-таки «поплыл» от умело изображаемой радости. — Счастлив приветствовать вас на волгоградской земле! Ну вот, голубчик, предполагали вскоре начать работать вместе с вами, а на вас вдруг Москва, так сказать, «наложила лапу»… Ну, со столицей не поспоришь, правда ведь? Успехов. Удач!

— Спасибо. А Андрей Васильевич…

— Переведен в другое управление. Кстати, с повышением в звании. Георгий Федорович, потребуется какая-либо помощь — звоните без стеснения.

Разумеется, незыблемые правила «конторы» не позволяли спросить: куда переведен Завалишин, почему и действительно ли это служебное повышение или подслащенная полковничьими погонами опала…

Обзвон друзей-приятелей ни к чему не привел. Застать дома удалось лишь Игоря Гасько, ныне артиста оркестра Киевского оперного театра: «Жорка, рад тебя слышать! Ты у нас теперь, говорят… Конечно, надо встретиться! Только знаешь, я сейчас немножко занят, пара неожиданных концертов… Надо позаниматься, кое-что поучить… А вот где-то через недельку… Уже уедешь? Жаль. Ну, значит, как-нибудь в следующий раз!»

Ясно. Ну а уж если даже Игореша — самый, пожалуй, осторожный и дипломатичный из их компании — не хочет с ним встречаться, то однокурсникам и тем более нет смысла звонить: свое отношение к избранной Георгием сфере деятельности они продемонстрировали уже давно и достаточно определенно.

Дела! Выходило, что в Волгограде, городе, в котором прошел большой и важный отрезок его жизни (заполняя одну из анкет, Георгий автоматически в графе «место рождения» написал «Волгоград», а потом долго, путаясь и смущаясь, объяснял моментально позеленевшему и заледеневшему кадровику, что Волгоград — город, с которым он настолько сроднился, что совершенно машинально и т. д. и т. п. получив в ответ суровую отповедь, мол, «анкеты, товарищ Жаворонков, заполняются не машинально, а предельно внимательно и аккуратно, в точном соответствии с действительными фактами, а если каждый будет руководствоваться эмоциями…»), в городе, где когда-то так легко и непринужденно устанавливались дружеские контакты, сегодня нет ни одного человека, кроме родителей, кто был бы рад общению с лейтенантом КГБ Георгием Жаворонковым.

«Ну почему на нас смотрят как на прокаженных? Ведь во всем мире не только существуют, но и пользуются уважением структуры, обеспечивающие безопасность государства. Почему же мы — вечные изгои? Да, у нас непростая история, да, многое из происходившего — преступление. Но ведь все перегибы прошлого обнародованы, осуждены. И потом, даже в самые „черные“ годы в рядах органов была масса честных и порядочных людей, которые защищали страну, сражались за свои идеалы. Почему же до сих пор аббревиатура КГБ — синоним страха, ненависти, презрения?»

Георгий Жаворонков — святая душа — искренне верил, что с его приходом в органы, с насыщением их такими же, как он, гуманными и человеколюбивыми сотрудниками, людьми, так сказать, «новой» формации, бандитствующая охранка действительно может превратиться в демократический институт законности и порядка.

Тем более радостным для Георгия было услышать внезапный вопль: «Жорка! Ты!»

Увернувшись от ослепительно сияющей в солнечных лучах «Волги» с оленем на капоте — машина от этого неожиданного звукового «разряда» тоже, казалось, как-то дернулась и дрогнула, — Георгий — крик застиг его на самой середине пешеходного перехода у драмтеатра — чуть не вывернул шею, озираясь по сторонам. О! Безусловно, эта весьма элегантно одетая, можно даже сказать, респектабельная дама обращается именно к нему. Что? Быть не может! Да это же Маринка! Ближайшая Олина подруга Марина Титова!

И уже в следующее мгновение повисшая на руке Георгия Маринка обрушила на лейтенанта такой поток информации, что впору было для ее усвоения и запоминания вести самый настоящий протокол. И что она, Маринка, дважды неудачно пыталась поступить сначала в Горьковскую, а потом в Саратовскую консерваторию, затем, трезво оценив свои возможности, решила больше не биться лбом об стены, а сосредоточиться на теории и музыковедении и в итоге выбор этот был абсолютно правильным, ибо на теоретический факультет Астраханской консерватории она прошла чуть ли не первым номером и сразу же стала очень заметной и перспективной студенткой, что на втором курсе вышла замуж, родила — дочери уже четыре года, — что дочь — прелесть и главная радость в жизни, что учиться с крохотулечной малявкой на руках, конечно, было трудно, пришлось на год взять академический отпуск, из-за чего она, разумеется, отстала от своего курса, но теперь это не имеет никакого значения, ибо сейчас у нее уже все в порядке, все экзамены практически сданы, осталось лишь дописать дипломную работу и защититься. Наметились и перспективы будущей работы. Вот уже несколько лет ее приглашают вести музыкальные программы на радио и телевидении и в Астрахани, и в Волгограде, когда она здесь бывает. Но оставаться в Астрахани они не хотели бы, а что касается Волгограда — он как был глухой музыкальной дырой, так ею и остался: все разговоры об открытии собственного симфонического оркестра, оперного театра — пустая болтовня; городскому начальству все это абсолютно ни к чему, лишняя головная боль, а то, что люди от отсутствия настоящей культуры дичают и тупеют, — кого это волнует? Так что и в Волгограде они вряд ли надолго задержатся: муж очень талантливый виолончелист, и ему необходим город, где есть хоть какой-то творческий простор, а не только бездарные ученики и копеечные филармонические халтуры.

«Фу-ты, господи! Сколько же у человека слов в запасе скопилось!»

Спустившись к набережной, они сели за вынесенный наружу из кафе-мороженого столик. Чем не европейский уровень? Ассортимент, правда, несколько…

Впрочем, «Цинандали» было очень холодным и, кажется, довольно качественным.

Грузины, для которых этот город по-прежнему продолжал негласно носить имя их великого и преступного соотечественника, старались поддерживать дух горожан своей самой сильной и убедительной продукцией: вином. Поэтому в Волгограде волшебные и загадочные наименования типа «Напареули», «Гурджаани», «Мукузани», даже знаменитая и легендарная сталинская «Хванчкара», — в других регионах — принадлежность, как правило, спецбуфетов и распределителей — не были чем-то экзотическим и абсолютно недоступным для простых смертных.

— Ой, Жорка, я все болтаю и болтаю… Совсем уже, поди, тебя заговорила. Ну а что ты? Как у тебя? Я слышала, ты учишься… на этого… ну как бы это сказать… на шпиона, что ли?

«Ну и ляпнула подруга! Ничего себе формулировочка! При желании вполне достаточный повод, чтобы стать в позу и обидеться. Но не на Маринку же! С ее-то непосредственностью. Да и потом, конечно же она дурачится! Вон аж глазки хитренько прищурила, подкусила, так сказать, и довольна!»

— Мариночка, ласточка моя, ну что ты городишь? Какие шпионы? Ну да, я закончил школу КГБ, это не тайна, сейчас начинаю работать. В Москве. И это не секрет. Но при чем тут шпионы? Мы — обычные бумажные крысы, нормальные чиновники. Ворохи бумаг, инструкции, справки, отчеты… Ничего интересного. И уж тем более ничего детективного и шпионского.

— Ладно-ладно. Я же понимаю. Подписки. Обязательства. Государственные тайны…

— Да ну тебя, в самом деле!

— Все-все-все. Ну а с Ольгой-то встречаешься?

— Да ты знаешь, как-то…

— Ну ты даешь! Живете в одном городе — и за столько лет не собрался навестить старую подругу?..

— Мариш, ну ты же понимаешь…

— Ой, Жорка, как был ты упырем, так им и остался. Ну не сложилось у вас, ну расстались, бывает… Но почему же нельзя поддерживать нормальные человеческие отношения?

— Марин, я ведь…

— Обижен. Ты просто до сих пор смертельно обижен. Я же сказала: упырь!

— Да нет, совсем не то.

— А что же?

— Как она, кстати? Ты с ней общаешься? Что у нее?

И в течение нескольких следующих минут Георгий получил полнейшую информацию. Выходить замуж Оля совершенно не хотела, но родители настаивали, да и жениху — сыну старых друзей семьи (он, правда, старше Ольги чуть ли не на пятнадцать лет, но как раз это-то не так уж и важно, разве не правда?), дипломату, сотруднику МИДа — для карьерного продвижения срочно надо было жениться, так что все совпадало. Ну а дальше пошли проколы. В африканской стране, куда он должен был ехать в достаточно высоком дипломатическом чине, произошел военный переворот, «вечная дружба» и «сознательно» избранный «социалистический путь развития» полетели к чертовой матери, так что советскому посольству было не до приема новоназначенных сотрудников, а впору хотя бы обеспечить старым кадрам возможность вовремя унести ноги. Вопрос с новым назначением завис в воздухе. Более того, какие-то деляги в МИДе, давно и успешно промышлявшие контрабандой, сумели, прогорая, подставить вместо себя молодого и, вероятно, еще не очень опытного в таких делах сотрудника. От судимости, правда, Андрею, мужу Ольги, удалось отвертеться (или откупиться), но на карьере, разумеется, был поставлен большой и жирный крест. Что происходит в таких случаях на Руси? Правильно, начинают попивать. Вот и Андрей… Сначала — слегка, дальше — больше, ну а потом и вообще «загудел» по-серьезному. Разумеется, развод, возвращение дочери к родителям… Все очень просто и банально. Ну жизнь есть жизнь. Дочка у Ольги, кстати, фантастически талантлива. И на рояле для своих шести лет вытворяет нечто невероятное, и музыку пишет, и стихи… Одним словом — вундеркинд!

— Ой! — Детская тематика, вероятно, подстегнула воспоминания о собственных родительских обязанностях. И, мельком глянув на часы: — Мне же через двадцать минут свою красавицу надо из садика забрать! Все, Жорка, полетела! — и быстренько мелким почерком на салфетке: — Мой телефон, адрес… Улицу Историческую помнишь еще? Послезавтра муж возвращается с гастролей. Уверена, что вы друг другу понравитесь. Как это уже улетишь?.. Ну-у-у…

— Маринка, мы же не вольные творческие пташки, а шпионы!

— Ладно тебе! Ну болтнула что-то сдуру! Нечего цепляться к словам! А Ольге обязательно позвони. Увидишь, она будет очень рада.

И, звонко чмокнув Георгия в щеку, умчалась по своим музыковедческо-детскосадовским делам.

А Георгий еще долго сидел за надежно укрытым тенью разлапистой акации столиком, с удовольствием ловя периодически налетающие с Волги дуновения ветра.

Выпил еще стакан вина, потом какой-то бурды под гордым наименованием «кофе», даже выкурил пару сигарет, что вообще-то для него было несвойственно. В принципе он не курил, разве что по случаю. Но сегодня ему почему-то показалось, что именно такой, подходящий, случай и представился.

«Как она назвала меня? Упырь? А может, я и действительно упырь твердолобый? Все. Решено! Возвращаюсь в Москву — тут же звоню Оле!»

Однако с первых же дней начала непосредственной работы Георгий закрутился в таком водовороте многочисленных дел и обязанностей, что ни на что другое уже не оставалось ни времени, ни желания. В целом направление деятельности их сектора («неслабого», надо сказать, сектора, на несколько сотен сотрудников, из которых мало кто был в чине ниже майора) можно было определить как изучение перспективных научных и технических разработок в самых различных отраслях знаний и промышленности, прежде всего, разумеется, в вопросах оборонного характера. Но это была, так сказать, общая первичная установка. Ну а главным в их работе являлась разработка рекомендаций к публикациям в открытой научной печати как можно большего количества исследовательских материалов, что способствовало бы созданию в мире «светлого» имиджа советской стороны, готовой к всестороннему, открытому и честному сотрудничеству со всем прогрессивным (да и не только прогрессивным) человечеством, при одновременном полном и безусловном завуалировании и сохранении в строжайшей недоступности всего, что действительно представляло хотя бы минимальный военный или экономический интерес. В общем-то, это была цензура, но, с другой стороны, цензура, призванная создавать видимость полного ее отсутствия (вопросы промышленного шпионажа сотрудников Георгия не интересовали, для этого в «конторе» существовали специальные подразделения, надо понимать, не менее многочисленные и оснащенные). Что касается сути работы его сектора, то тут для Георгия не существовало сомнений и какого-то разлада с самим собой: в необходимости подобной деятельности он был искренне убежден. Но почему начальство сочло целесообразным направить именно его, гуманитария до мозга костей, в сферу, где наиболее естественным было бы использование соответствующе подкованных в этих вопросах профессионалов — то ли их не хватало в органах? — это была загадка. Но начальству, как говорится… И он с упорством и настойчивостью вгрызался в материалы по самым различным областям знаний, не очень зачастую понимая, как это может ему пригодиться и куда, в конце концов, эта линия его «вывезет».

— Добрый день. Могу я поговорить с Ольгой… Леонидовной?

— Слушаю вас.

— Оля…

— Жорка! Не может быть! Ну наконец-то!

И — все. И растаял многолетний лед, и полным идиотизмом показалось собственное поведение, собственная глупость и амбициозность, многие годы мешавшая сделать самое элементарное — снять телефонную трубку. Нет, Георгий не был настолько безумен, чтобы строить иллюзии о возобновлении романтических отношений. Что было — то прошло! Но почему действительно нельзя иногда перезваниваться, общаться, дружить, в конце концов… Ну почему он такой дикий? И еще подумалось даже с какой-то тоской, что вот уже столько лет он в Москве и за все это время не удалось завести не только настоящих друзей, но и просто хороших добрых знакомых. «Упырь чертов!»

Договорились встретиться сегодня же вечером. Пожалуй, впервые за месяцы работы Георгий, как истый чиновник, захлопнул очередную папку ровно в семнадцать ноль-ноль.

Заталкивая в портфель прихваченные в буфете шампанское и коробку финских конфет, он мысленно похвалил себя за «старомодность»: большинство его сослуживцев щеголяли с изящными «дипломатами», а туда не то что шампанское — пачку сигарет с трудом можно было втиснуть. Плюшевый заяц (или кот?) при ближайшем рассмотрении выглядел несколько страшноватенько, но ничего другого, такого же большого и по-своему даже эффектного, не было. Цветы. Надвигалось Восьмое марта. Вся Москва была завалена мимозами. Но Георгию почему-то не хотелось приносить мимозы. Почему? Ну не хотелось — и все. Наконец в переходе на «Октябрьской» повезло. Только что, по-видимому, прилетевший с благословенного цветочного юга обладатель огромной кепки распахнул гигантский чемодан. Тюльпаны! Тут же набежала толпа, но Георгий, что называется, вовремя оказался первым в нужном месте.

Дверь распахнулась смело и широко почти в то же мгновение, как Георгию удалось исхитриться и дотянуться до звонка — чертовски мешал огромный пакет с зайцем, — и в тот же миг Ольга повисла у него на шее:

— Жорка! Жорка! Ну наконец-то! Ну дай хоть на тебя посмотреть! Какой ты стал… солидный… — Отступив на пару шагов назад и чуть-чуть склонив голову набок, Ольга светилась радостной и открытой улыбкой. — Ну проходи же, что ж ты застыл в дверях!

Портфель — на пол, цветы — вахлак деревенский конечно же забыл размотать ворох газет, предохраняющих нежные дары юга от щипучего еще московского мороза, — хозяйке.

— Тюльпаны! Какая прелесть! Ой, а это что за зверь?! Ну-у-у, Натулька будет в восторге! Ее сейчас, правда, нет, она с родителями в Вильнюсе, у родственников, но уж когда вернется… «Родителей нет дома? Что бы это значило? Уж не задуман ли Ольгой этот визит как нечто более интимное, чем простая дружеская встреча? Чего ты напрягся, дурень! Расслабься! И… будь что будет!»

Сладостно-пугающие бредни рассеялись при первом же шаге в гостиную. У заставленной от пола до потолка книжными стеллажами стены стояла высокая статная молодая женщина с горделивой осанкой и с замысловатойпрической, отливающей неброским бронзовым оттенком.

— Знакомьтесь. Лена Литвинова. Моя подруга и однокурсница. А это тот самый Георгий Жаворонков, я тебе рассказывала, Ленка, верный, терпеливый и благородный рыцарь моей юности.

Георгий сделал неуверенные полшага вперед, как-то не очень ловко шаркнул ногой, остановился. Он не очень хорошо представлял себе, как правильнее и естественнее знакомиться с женщинами. Рукопожатие вроде бы не очень уместно, не в служебном же кабинете, в самом деле! Целование рук… Тоже какое-то претенциозное пижонство, да и далеко не всем это нравится… Впрочем, этой молодой даме, похоже, подобная форма приветствия не показалась бы чрезмерной. Но Лена сама разрядила ситуацию. Неторопливо поставив на место толстенный альбом Босха, она повернулась к Георгию, сдержанно улыбнулась, кивнула и вдоль противоположной стороны стола величественно пронесла себя к глубокому креслу.

— Ребята, я так рада, что вы наконец ко мне выбрались! Ну про тебя, Жорка, и вообще говорить нечего, я уж и не надеялась с тобой когда-нибудь увидеться, ты ведь совсем ушел в какое-то глухое подполье, но ведь и с Леной мы поди года три уже не встречались, да, Ленка? Хоть и живем в одном городе. И вдруг в один и тот же день и ты неожиданно объявился, и подруга ненаглядная наконец соизволила… Чудеса!

Было похоже, что Ольга не лукавит, не наигрывает, а действительно искренне рада этому неожиданному (неожиданному ли?) свиданию. И возникшие было в первые минуты натянутость и напряженность стараниями оживленной и радушной хозяйки легко и просто трансформировались в непринужденную раскованность, свойственную общению очень давних и добрых знакомых. Да и Елена, надо сказать, несмотря на свой несколько озадачивающий с первого взгляда неприступно-царственный вид, вела себя очень дружелюбно и по-свойски. Тем не менее общая беседа складывалась трудно. Девушки касались каких-то тем, понятных лишь им одним, назывались имена, воскрешались факты, ничего, разумеется, не говорящие Георгию. Впрочем, постепенно, без излишних наводящих вопросов, из контекста беседы начала складываться общая картина. (Вот оно, обретенное комитетской выучкой умение внимательно слушать и анализировать получаемую информацию.) Оля и Лена — сокурсницы по музыкальному училищу при институте Гнесиных. Только после его окончания Оля продолжила учебу в институте, а Лена поступила в университет на отделение искусствоведения, сейчас учится в аспирантуре, пишет кандидатскую диссертацию. Дабы не выглядеть полностью бессловесным статистом, Георгий умудрялся периодически вставлять в это щебетание вполне уместные реплики, создававшие впечатление активного участия в общем разговоре. Светскость и галантность никогда не были его сильными сторонами, но сегодня ему, кажется, удавалось превзойти самого себя, весьма ловко и уверенно ухаживая за своими дамами.

— Ой, Жора, мы тебе уже, вероятно, так надоели со своими бабскими сплетнями!..

— Да что ты, Олечка!

— Ну а ты? Расскажи что-нибудь про себя. У тебя ведь такая интересная и загадочная работа.

— Ничего особенно интересного, Олюня, служба как служба.

— Ну да! Это в гэбэ-то! Я, знаешь ли, гражданка очень законопослушная. Но как только вдруг где-то помянут ваше ведомство — извини, мороз по коже.

— Да перестань, Оля! А собственно, откуда ты…

— Что значит: откуда? Ты ведь встречался недавно с Маришкой? Мы с ней не виделись тыщу лет, но перезваниваемся регулярно.

— Теперь ясно.

— Вот так вот, товарищ разведчик! Не только вам все про всех знать!

Подкусила-таки! Ну, Оленька была и осталась Оленькой. Вроде бы беззлобно, а там поди знай?!

Через пару часов Лена засобиралась домой.

— Олюня, спасибо, но ей-богу пора. Пока с вашего Ленинского выберешься… А тут еще ходят слухи, что именно у вас в районе шпана в последнее время окончательно распустилась…

— Ну, шпаны бояться — так и из дома не выходить. Но ты ведь будешь под такой охраной… Жора?

— Господи, да о чем разговор! Разумеется, я с удовольствием провожу Лену!

Поняв, что где-то подсознательно все-таки гнездившиеся в нем лирические бредни абсолютно не имеют под собой никакой почвы, Георгий был даже рад достойному и уважительному поводу распрощаться и откланяться. Расстались с уверениями в вечной дружбе, в необходимости не теряться ни при каких обстоятельствах, перезваниваться, встречаться.

Металлическая дверь допотопного лифта, как ни старался Георгий ее придержать, сорвалась и захлопнулась с оглушительным лязгом.

— Фу, какой мерзкий звук, — Лена судорожно дернула плечами, — впрочем, вы, вероятно, привыкли к подобному, в ваших казематах, поди, и не такое еще услышишь!

— Лена, вы хотите меня обидеть? Вам неприятно мое общество?

— Ни в коем случае! Просто… мне никогда еще не приходилось прогуливаться в сопровождении сотрудника КГБ, так что я немного… Извините.

На улице подморозило, и веселенькие еще несколько часов назад первые весенние лужицы превратились в сплошную ледяную корку. Лена, на своих высоченных, не очень соответствующих времени года каблуках, хоть и крепко держала Георгия под руку, поминутно скользила. В какой-то момент ее занесло настолько сильно, что падение казалось неминуемым, если бы не ловко извернувшийся Георгий, буквально заключивший свою ткнувшуюся ему носом и губами в щеку спутницу в объятия. На мгновение оба замерли и, едва обретя равновесие, расхохотались, почувствовав, что эта случайная неловкость, несомненно, их как-то вдруг сблизила.

Да здравствуют нерадивые московские дворники! Если бы не они, скромный лейтенант не удостоился бы поцелуя такой красивой женщины!

— А у вас в Комитете все кавалеры ухаживают так же стремительно-настойчиво?

Такси, как ни странно, удалось поймать почти сразу же. Лена жила на Чехова, Георгий ютился в коммунальной времянке в районе Маяковки, куда Комитет на первых порах расселял своих начинающих сотрудников. По-соседству, можно сказать.

— Может быть, зайдем куда-нибудь перекусить? В Дом актера, например? — Георгий не был фанатом ресторанов, да и зарплата, вполне, впрочем, приличная для начинающего советского чиновника, не предполагала пока что особых излишеств, но изредка он баловал себя, предпочитая заведения творческих союзов.

— Да туда ведь не пробиться сейчас.

— Это вас пусть не волнует.

Ужинать так поздно Лена категорически отказалась, ну разве что немного шампанского… Разумеется, уже на втором бокале был предложен и принят «брудершафт» и, разумеется, оба, символически коснувшись друг друга губами, уже прекрасно понимали, что эта случайная встреча, несомненно, будет иметь продолжение.

И оно последовало буквально через два-три дня. Лена, нисколько не жеманясь и не кокетничая, сразу же согласилась увидеться вечером, предупредив, правда, что в шесть тридцать она обещала быть на открытии выставки какого-то ее знакомого художника, что это займет примерно час-полтора, а вот потом… Впрочем, возможно, Георгий захочет пойти вместе с ней… Георгий, естественно, захотел.

По адресу, который они нашли далеко не сразу, предварительно прилично поплутав по размахам Юго-Запада, почему-то обнаружилось… профтехучилище. Разумеется, вопросы: как? что? почему? — возникали сами собой, но Георгий предпочел не выказывать своего недоумения, а молча следовал за Леной, уверенно поднимавшейся по лестнице. И действительно, на втором этаже обнаружилось довольно большое помещение — что-то вроде актового зала, — стены которого были увешаны, достаточно, впрочем, редко, с большими промежутками и просветами, разнокалиберными картинами. По залу хаотично перемещались несколько десятков человек, представлявших собой невероятно разношерстную толпу: вечерние туалеты, дополненные блестящими камешками, пара-тройка «джентльменов» чуть ли не в смокингах, прекрасные шубы, дубленки, а рядом с ними потертые кожанки и висящие ниже колен свитера, какие-то занюханные тужурки, изящные австрийские сапожки, соседствующие с якутскими унтами и даже с «радёмыми» валенками. Но апофеозом этого «костюмированного бала» являлся человек в майке, в заляпанных краской джинсах и в сандалиях на босу ногу. Излишне говорить, что это и был главный герой сегодняшнего вечера, художник-бенефициант.

— Леночка, ты все-таки пришла, умница, спасибо тебе!

— О чем ты говоришь, Сережа! Это же для всех нас такое событие!

— Да-да-да! Конечно! Все-таки мы прорвались! Етти-иху-мать! Мы прорвались! И пусть теперь попробуют…

— Сережа, это мой друг, Георгий Жаворонков.

— Ага. Пишет? Рисует? Нет? Ну и ладно. Это все фигня! Парень, чувствуй себя как дома.

Атмосферу между тем назвать домашней было весьма затруднительно, скорее это напоминало какую-то пародию на светский прием с примесью подъездной попойки. Дамы разгуливали с бокалами шампанского, показательно разливалось импортное сухое вино, но при желании в уголочке можно было щедро «отовариться» ненаглядной отечественной «беленькой», чем многие из гостей «свойской» категории не гнушались пользоваться. С каждой минутой становилось все шумнее и безалабернее. Кто-то что-то говорил, провозглашались тосты и здравицы, обнимались, целовались, лупили друг друга по плечам…

«Интересно, до мордобоя дело дойдет или нет?» — Георгий с бокалом сухого вина методично передвигался от картины к картине и так же методично фиксировал в себе нарастающее с каждой минутой раздражение.

— Нет, вы скажите, ну разве это не грандиозно? — Какой-то лысый плюгавчик с всклокоченной седой бороденкой так вцепился в локоть Георгия, что тому с трудом удалось не выплеснуть содержимое бокала в наплывшее откуда-то слева роскошное декольте. — Извините, я, кажется, вас немного побеспокоил. Но тут такая давка. Что поделаешь, событие! Событие, которого давно ждали и уже почти перестали надеяться. Ох, Серега, Серега, Сережка! Великан! Колосс! Гигант!

Отвечать, к счастью, не пришлось, ибо полутораметровая плешь внезапно была заслонена коленкой истинного гиганта скандинавской стати, рыжебородого и веснушчатомордого.

— Жора, ты совсем уже одурел от наших гениев? — Лена вынырнула откуда-то из недр пьюще-жующей толпы и, прежде чем раствориться в ее противоположной части, заговорщически подмигнула Георгию: — Потерпи еще чуть-чуть, пять — десять минут.

Очутившись наконец на улице, Георгий несколько раз глубоко вдохнул морозный воздух. Лена поглядывала на него откровенно насмешливо и иронично.

— Ну и как тебе?

— Послушай, Леночка, я вовсе не собираюсь изображать из себя глубокомысленного знатока искусства. Более того, скажу честно, что я во всех этих вопросах — полный профан. Но на мой взгляд, то, что показывал ваш знаменитый Сережа, — серая, заунывная, посредственная и бездарная мазня!

— Ага! Вон ты как! Ну, может быть, в профессиональном смысле ты и профан, но уж в отсутствии интуиции тебе никак не откажешь!

— Не понял?

— А чего тут понимать? Предельно точная оценка. Заунывно и бездарно.

— Но почему же…

— А потому что он гонимый, зажимаемый, третируемый. Потому что его посредственные работы возводятся в символ борьбы с режимом, борьбы за свободу…

— Извини, но это уже политика.

— Разумеется, политика. А почему, ты думаешь, там был французский атташе по культуре, третий секретарь посольства ФРГ, десятка полтора западных корреспондентов?

— Позволь…

— Разумеется, и без ребят из вашего ведомства не обошлось. Двоих я точно знаю в лицо, возможно, были и другие.

— Хорошенькое дело!

— Да, извини, я была неправа. Не следовало приводить тебя на это сборище. Одно дело — когда вы присутствуете, так сказать, по долгу службы, а совсем другое — просто так, непонятно почему. Этого у вас там, наверху, могут и не понять. Обещаю, что больше ничего подобного не повторится.

— Что ты, Лена…

— Жора, я ведь не вчера на свет родилась!

И уж действительно, в чем никому не пришло бы в голову заподозрить молодую женщину — так это в наивности и простодушии. Коренная москвичка во множестве поколений, ироничная, хваткая, уверенная в себе, Леночка по праву, а вернее, по месту рождения ощущала свое почти что генетическое превосходство над провинциальными пришельцами, наводнившими ее любимую столицу. Впрочем, и определенные «права рождения» имели место: по материнской линии можно было достаточно далеко углубиться в историю весьма достойного и состоятельного купеческого рода. Со стороны же отца — и того чище: тщательно вуалируемые до поры до времени дворянские корни так и стремились вырваться на поверхность, что всегда являлось предметом озабоченности заведующего кафедрой политэкономии Московского авиационного института Станислава Юрьевича Литвинова. Избрав в ранней юности стезю преданного служения режиму, Станислав Юрьевич был, однако, достаточно гибок, чтобы не ограничиваться в своих лекциях и выступлениях прямолинейным вдалбливанием в юные — и, как правило, скептически настроенные — головы примитивных марксистско-ленинских постулатов. Замечательный оратор и дипломатичный партийный функционер, он умел, ни на йоту не отклоняясь от генеральной — на сегодняшний день — линии, создавать видимость объективного и прогрессивного подхода к любым острым вопросам. Добивался на своих лекциях атмосферы особой доверительности, искренности и как бы личной причастности каждого из присутствующих в аудитории к неординарным решениям банальных вопросов. Что тут скажешь? Талантливый человек, вынужденный, увы, в силу обстоятельств растрачивать свой талант на оболванивание — иначе и не назовешь, пусть даже это оболванивание достаточно тактичное и деликатное — доверчиво внимающих ему слушателей.

Ситуация «двойных стандартов», безусловно, проявлялась и в домашней атмосфере. Регулярно слушались «враждебные» голоса, в доме не переводилась самиздатная и тамиздатная литература, причем Станислав Юрьевич был искренним и убежденным поборником ограничения для широких масс доступа к подобной информации. Но одно дело — незрелые и легковерные «массы», а совершенно другое — лично он, опытный и закаленный идеологический работник и его семья. Впрочем, Евгению Мироновну Литвинову, доцента кафедры иностранных языков, вся эта диссидентщина не очень интересовала, скорее волновала по причине «как бы чего не случилось». Что же касается Лены, то с того времени, как ее стали допускать до знакомства со всякой «крамолой», чтение нелегальщины стало ее постоянным и любимым занятием.

Нет, Леночка Литвинова не была ни наивна, ни легкомысленна. И, взяв на себя руководство «культурной программой» их свиданий с Георгием, она действительно тщательно избегала всего, что могло бы быть истолковано двусмысленно. В столице, с ее интенсивной творческой жизнью, даже в рамках вполне добронравного и официально признанного искусства всегда находилось немало яркого и незаурядного. Театры, концерты, выставки… Как правило, у Лены всегда, во всех местах обнаруживались какие-то знакомые и приятели, которые обеспечивали ее и ее спутника контрамарками. Впервые воспользоваться своим служебным удостоверением Георгию пришлось в Большом зале консерватории, где концерт Гилельса вызвал столь большой ажиотаж, что Елениных связей оказалось недостаточно. Первоначально казалось чем-то неловким и неуместным размахивание перед носом администратора столь одиозными корочками: все-таки ведь концертный зал, а не какой-нибудь, пусть и недоступный для простых смертных, ресторан, но Георгий был принят и обслужен столь уважительно, что в дальнейшем никаких колебаний он уже не испытывал.

Все больше и больше вступала в свои права весна, и все чаще Лена и Георгий гуляли по московским улицам. Георгий считал, что он уже очень хорошо изучил этот огромный и многоликий город, проведя немало часов за картами и схемами, исходив пешком вдоль и поперек всю его историческую часть. Однако прогулки с Леной показали, что знает он только поверхностный, рекламно-туристский слой, Лена же раскрывала перед ним нечто более потаенное, глубинное и живое: историю улиц и отдельных зданий, легенды и предания минувших веков, факты и обстоятельства судеб множества известных личностей, переплетенных с московскими реалиями.

С первых же дней у них установились какие-то ровные, спокойные, почти семейственные отношения, поэтому и первая близость, произошедшая где-то на второй-третьей неделе знакомства, была воспринята обоими как явление естественное и само собой разумеющееся. Таким же само собой разумеющимся продолжением явилось и предложение «руки и сердца», которое было принято без жеманства и особых раздумий.

«Знаешь, мать, — прокручивал жене сложившуюся ситуацию Станислав Юрьевич, — возможно, офицер ГБ — и не самая лучшая партия. Но, с другой стороны, парень он, кажется, толковый, непьющий, к Лене вроде бы относится и хорошо, и уважительно, что очень важно! Кто знает? Вдруг он со временем сделает в своих органах приличную карьеру? Почему бы и нет? А хороший чин в органах — это совсем даже неплохо».

Как бы там ни было, но родителями Лены Георгий был принят вполне доброжелательно. («В любом случае он не обычный хапужный охотник за московской пропиской и квартирой, как этот подонок Ленечка, — имелся в виду первый Ленин муж, — ему, при его службе, это просто не нужно, уж чем-чем, а этим добром органы своих обеспечивают исправно».) Родителями же Георгия, особенно мамой, известие о предстоящей женитьбе сына было воспринято просто-таки с откровенной радостью: «Слава богу, сынок, наконец-то, давно пора!»

Кто высказывал резкий протест — так это приглашенная Леной в свидетельницы ее приятельница Люда Колосова. «Ребята, мы, конечно, все прогрессивные и современные, но все-таки народной мудростью, а она гласит, что женившиеся в мае всю жизнь маяться будут, пренебрегать не следует. Георгий, ну что тебе стоит договориться о переносе регистрации на недельку-другую?» Но Георгий категорически отказался от каких-либо переносов. Достаточно и того, что, узнав о его месте работы, руководство Дворца бракосочетаний даже и не заикнулось о положенном подающим заявление трехмесячном «испытательном» сроке: «Когда бы вы хотели регистрироваться? Сейчас посмотрим, что там у нас есть на это число… Двенадцать часов дня вас устроит?..» Да и потом, если уж идти на поводу у каких-то суеверий, то перенос регистрации можно приравнять к возвращению домой за чем-то забытым, что, как известно, удачи не сулит. А какая из примет наиболее сильнодействующая — поди проверь!

И вновь своды дворца сотрясаются от парадно-напыщенного марша!.. Впрочем, нет, на этот раз он звучит как-то по-другому. Ну разумеется, по-другому, ибо на этот раз он адресован непосредственно Лене и Георгию.

«И пусть вашему маленькому семейному кораблику всегда сопутствуют благоприятное течение и попутный ветер!»

Поставлены подписи. Надеты кольца. Выпито шампанское.

И вместе с заключительными праздничными аккордами Елена и Георгий проследовали к началу новой, теперь уже их совместной семейной биографии.

Глава десятая

Победа! Ура! Трубите в трубы! Мы победили, и враг бежит-бежит-бежит…

Главный враг моего отца повержен. Точнее — он не просто повержен. Он мертв! Что может быть прекраснее этого? Это один из самых счастливых дней в моей жизни. Угрызения совести? Бросьте, я и не знаю, что это такое. Я чувствую только упоение победой. Вот Наташа — та, конечно, в ужасе, ей тяжело привыкнуть ко всему этому. Но ничего, ничего. Все равно она будет мне помогать, никуда она от меня не денется — теперь уже не денется. Да и я от нее тоже… что там говорить, без нее я сейчас пропаду. Не вытяну.

Эта история началась много лет назад в средней школе номер… вот черт, не помню номер! Я забыл номер школы, в которой просидел за партой ни много ни мало десять лет. Ну неважно, одним словом, это было очень давно. Если бы я сочинял роман, я начал бы так: «Был тусклый весенний день, серые клочковатые облака тревожно ползли по бледно-бирюзовому небу, и редкий робкий луч, изредка пробиваясь через пыльное стекло, проникал в наш класс. И тут вошла она… и озарила…» Так бы я написал, если бы создавал роман. Но на самом деле я вовсе и не помню тот день, когда она появилась. Просто сначала ее не было, а потом вдруг оказалось, что она уже есть. Да и не озарила она собой ничего, поскольку ничем особенным не отличалась от остальных девчонок — ну разве только своей рыжиной.

Наташу перевели к нам из другой школы в середине третьей четверти. Она была маленькая, смешная, с нелепыми косичками цвета ржавого металлолома и вся усыпана веснушками. Несколько дней класс молча приглядывался к ней, а потом ее начали допекать: сперва дразнить — ну это святое, рыжих дразнят всегда. А потом и просто откровенно травить. Переломом в отношении класса к Наташе послужило коллективное обсуждение фильма «Чучело» — да-да, той самой картины, явившейся таким откровением в восьмидесятые годы, а теперь уже давно превратившейся в киноклассику. И почему так часто случается, что хорошие фильмы учат совсем не тому, чему хотелось бы авторам. Людям свойственно подражать дурному, особенно подросткам: в детективе они начинают брать пример с насильника и убийцы, а вовсе не с мужественного следователя, в фильме про войну — с фашистов. Так вышло и с «Чучелом»: наша школьная шпана, вместо того чтоб научиться добру, начала искать потенциальную жертву. И рыжая подошла для этой роли, как никто.

Собственно, тут-то лишь я ее и заметил. Покуда над ней смеялись, я не особо реагировал и даже сам иногда посмеивался вместе со всеми. А вот когда начали бить, мне внезапно стало ее жалко. Нет, не то чтоб она мне понравилась — вовсе нет. И какого-то обостренного чувства справедливости у меня тоже нет и никогда не было. Просто мне стало ее безотчетно жалко — и я подошел к главарю по прозвищу Коляныч и двинул ему по роже. Завязалась драка, из которой я вышел победителем, и к Наташе как-то резко перестали приставать; она как бы перешла под мою защиту. В классе меня не особенно-то любили, потому что я ни с кем не дружил и не общался. Но и связываться не хотели, поскольку я всегда был очень силен физически.

Думаю, тогда-то Наташа и влюбилась в меня — сначала это было, конечно, просто чувство благодарности, но потом оно перешло, как это часто бывает, в нечто большее — к моему немалому удивлению. Мне-то ведь она была не нужна — ни сама она, ни ее дружба, ни ее любовь; то, что я ее тогда защитил, был просто спонтанный минутный порыв, и впоследствии я сделал все возможное, чтоб как-то отдалиться, отделаться от нее… но все тщетно! Девчонка эта прилипла ко мне, как лейкопластырь… нехорошо, наверное, говорить так о своей девушке, тем более что, кроме нее, у меня в этом мире не осталось ничего и никого… но тогда именно так оно и было. И химией-то она увлеклась только для того, чтоб побольше времени проводить в моем обществе, стала ходить после уроков вместе со мной на факультативные занятия с Горбушкой, то есть с Диной Леонидовной. Парадокс в том, что это именно она сделала химию своей профессией, а я так и остался простым сапером.

Постепенно отношение в классе к Наташе как-то выровнялось — не думаю, что это произошло благодаря мне. Скорее, дело тут в том, что девочкой она была доброй, незаносчивой, компанейской. А еще она как-то незаметно превратилась из смешной девчушки с конопушками в стройную красавицу с пышной огненной шевелюрой — и вот тут-то мужская часть нашего класса всполошилась; но девушка была занята только и исключительно мною, и ее ровно так же не интересовали все остальные, как она сама не интересовала меня.

… И вот как-то так случилось, что мы стали вместе спать. В первый раз это произошло, когда нам обоим было по шестнадцать лет, произошло само собой и практически случайно. Наш класс собрался на очередную вечеринку, в тот раз — по случаю дня рождения Пашки-художника. Обычно я игнорировал подобные мероприятия, но как раз Пашку-художника мне обижать не хотелось, он был веселый и незлобивый, к тому же несколько раз помогал мне — он действительно очень хорошо рисовал — в изготовлении пособий для городской олимпиады по химии.

Вечеринка была довольно скучной, нудной, по крайней мере, мне она показалась именно такой. Сначала еда, потом танцы-обжиманцы, ну и, конечно, выпивка на всем протяжении и безо всякой меры. Ближе к концу обстановка накалилась — возраст-то молодой, горячий! Несколько парочек уже разбрелись целоваться по темным углам, кто-то пытался клеиться к Наташе, она была, как всегда, совершенно индифферентна. Остальные, возбужденные до предела, накачивались спиртным, курили и болтали всякую чушь. Как я понимаю теперь, общая атмосфера повлияла и на меня. Но тогда я просто почувствовал, что мне все смертельно надоело, и я сказал, что ухожу. Собственно, говорить это было особо некому, так как гостеприимный хозяин уже давно и мирно дремал лицом в салате.

Наташа оживилась: «Вот ты-то меня и проводишь!»

Мы вышли на улицу, и почему-то скоро оказалось, что идем в обнимку; наверное, на нас обоих подействовало выпитое. Потом мы начали целоваться. Дальше все шло уже помимо нашего контроля, и очень скоро мы оказались в постели, у меня дома. Папа был тогда в командировке, а мать… тоже где-то отсутствовала, — наверное, ночевала у одного из своих любовников.

И вот оно свершилось! В первый раз все произошло ужасно неловко и нелепо. Мы оба были друг у друга первыми, ничего не умели, тыкались друг в друга на ощупь, как слепые котята, и особого удовольствия не испытали. Странно, что у нас вообще что-то там получилось; но величием момента мы оба прониклись тогда — в наш первый раз.

Дальше был второй, третий, четвертый. Наш роман продолжался в общей сложности несколько лет. Поначалу мне просто нравилось спать с Наташей; при всей своей нелюдимости и необщительности, я вырос нормальным, здоровым парнем, с нормальными для моих шестнадцати лет, здоровыми мужскими инстинктами. А к Наташе я в известном смысле уже привык (недаром же она три года старательно навязывала мне свое общество), она меня не раздражала. Так что мне приятнее было делать это с ней, нежели с какой-то чужой, незнакомой девкой.

А потом со мною произошло нечто странное: я влюбился. Произошло это постепенно: как-то незаметно я стал все сильнее привязываться к Наташе, меня подкупала ее неизменная доброта, уживчивость, неконфликтность. Ее какая-то… солнечность, что ли. Мне стало недоставать ее, когда мы были не вместе; и вот наконец выяснилось, что я без нее — как бы уже и не я.

К этому моменту мы давно закончили школу, учились в разных институтах.

И тут совершенно неожиданно Наташа забеременела — как это произошло, я не понимаю, вроде мы соблюдали все, что нужно соблюдать. И сразу, как только это обнаружилось, я совершенно ясно понял, что хочу жениться на Наташе и вместе с ней растить наше маленькое смешное продолжение — я конечно же был уверен, что это обязан быть сын. Я уже рисовал себе различные картины нашей совместной жизни — втроем, и каждая следущая картина была трогательнее и умилительнее предыдущей.

Каким же шоком явилось для меня, что моя жена, как я уже мысленно, предвосхищая события, называл ее, была абсолютно другого мнения.

— Не надо идти на поводу у обстоятельств. Нам хорошо вместе, верно? Если нам и дальше будет хорошо — то мы и будем с тобой вместе, а ежели повезет — так всю жизнь. Но ребенка надо планировать и производить на свет тогда, когда мы это решим, а не тогда, когда за нас это решит злой рок или там добрый случай.

— Но послушай, Наташа, если уж так получилось…

— Что значит «получилось»? Ну мало ли что там получилось, ну всякое бывает, ну не убереглись — что же теперь, из-за этого все будущее себе коверкать? Ты учишься, я учусь, нам еще даже двадцать не стукнуло, мы ничего в этой жизни не добились, и вдруг — бац! Пеленки-распашонки, вся жизнь резко подчиняется маленькому существу, невозможно ничего сделать, ничего достигнуть. Ну ты, отец, еще туда-сюда, институт-то хотя бы закончишь, хотя и тебя тоже этот якорь будет к земле прижимать. А для меня, матери, это тупик, понимаешь, тупик! Жизнь заканчивается кухней, это тупик, конец!

Я был в ужасе. Неожиданно с небес свалившееся розовое счастье рассыпалось на глазах. Покладистая, сговорчивая Наташа неожиданно выказала редкую строптивость.

— Так что же ты предлагаешь?

— Ну что, что… сделаю аборт, что ты, маленький, что ли?

— А вдруг ты не сможешь больше иметь детей?

— Что за чепуха, где ты этого начитался? Миллионы женщин делают это и потом преспокойно и благополучненько себе рожают — и хоть бы хны!

И тут произошла ужасная сцена: во мне что-то надломилось, я стал валяться у нее в ногах, плакать и умолять. Моя подруга успокоила меня, приголубила, и мы даже — на пике всех страстей — занялись любовью, но ничто не помогло: решения своего она не изменила.

Мы не виделись несколько дней, а потом она позвонила мне сказать, что сделала то, что хотела. Я почувствовал, будто это во мне умер какой-то очень важный кусок. Я сказал ей, что хочу побыть какое-то время один, и она поняла меня. Я заперся дома; родители меня не беспокоили, и у меня было время поразмыслить, разложить все по полочкам. На занятия я не ходил, пару раз звонили из деканата, но я сказал им, что в институт больше ходить не желаю, и они от меня отстали. Пробовал пить водку, однако это показалось мне слишком пошлым, пробовал читать — а ведь я всегда любил читать — буквы прыгали перед глазами и не складывались в слова. Тогда я стал просто сидеть: просыпался утром, завтракал и садился на один и тот же стул, глядя в одну и ту же точку. Так я провел недели две, а потом мне стало смертельно скучно, я отправился в военкомат и добровольно попросился в армию.

Наташе я не позвонил; вот так вот исчез, не попрощавшись, хотя это и было ужасно глупо. Она вскоре вышла замуж — за мужчину почти вдвое старше ее, прожила с ним год с небольшим и потом сбежала от него. Детей у них не было.

Глава одиннадцатая

Несколько часов, проведенных за клавиатурой компьютера, начали все сильнее отзываться тупым одеревенением в затекшей спине, и, отстранившись наконец от экрана монитора, полковник Жаворонков прежде всего предельно далеко вытянул шею, закинув голову за подголовник сделанного по спецзаказу ортопедического кресла, затем крепко зажмурил глаза, большим и указательным пальцами крепко, почти до боли, надавил на глазные яблоки, свел напряженные пальцы по направлению к переносице, пока в глазах не завихрились оранжево-багрово-фиолетовые радуги, затем сцепил руки на затылке «в замок» и потянулся так, что, казалось, лопатки скрестились и пересеклись в этом усилии, а под левой так даже что-то вроде бы и хрустнуло. «Ч-черт бы их! Ортопеды сраные! Час-другой на их пыточном стульчаке — и уже кишки из ушей лезут!»

Полковник давно уже отвык заниматься рядовой, черновой работой. Как правило, помощники, ассистенты, референты выкладывали на стол начальнику уже обработанные, рассортированные, отфильтрованные и заключенные в красивую кожаную папку материалы, с которыми можно было знакомиться и вносить свои указующие почеркушки в условиях максимального телесного комфорта: мягчайшего кожаного кресла с обволакивающей спинкой и уютными широкими подлокотниками, дивана с многочисленными дополнительными подушками, амортизирующими все мыслимые острые углы и неудобные изгибы. Но сегодня полковник решил тряхнуть стариной и собственноручно отредактировать предстоящее в Баден-Бадене выступление российских ученых на конференции, посвященной новейшим разработкам в области радиационной защиты. Подчиненные из новичков недоумевали — с чего бы это такая прыть? — но для ветеранов отдела вопросов не было: проблемы радиационной защиты были для их начальника делом глубоко личным, причиной жуткой семейной трагедии.

Лешка, Лешка, Лешка! Хулиганисто-беспечный, разгульно-бесшабашный и… героически-самоотверженный. Ведь знал же он, не мог не знать, на что идет, требуя немедленной отправки в Чернобыль, в город своего детства. Фактически с голыми руками на излучающее невидимую смерть радиоактивное чудовище. Это потом уже был приобретен некоторый опыт, апробированы хоть какие-то защитные приемы и приспособления, это потом уже ликвидаторы аварии стали не только все чаще и чаще выживать, но иногда даже и оставаться относительно здоровыми людьми. Первые же сгорали в считаные дни и недели. В их числе — майор бронетанковых войск Алексей Жаворонков.

Для родителей этот удар оказался непосильным. Сердечная недостаточность, с которой отец жил уже не первый десяток лет, вылилась в два последовавших один за другим инфаркта. Второй оказался роковым. Через несколько месяцев также инфаркт унес никогда не жаловавшуюся на сердце Веру Александровну.

Нет, радиация и все, что с ней связано, было очень больной темой для Георгия Федоровича.

А вообще-то за годы своей карьеры в какие только научные области не приходилось углубляться полковнику Жаворонкову! Без малейшего преувеличения, его можно было считать широкообразованным и эрудированным человеком.

Разумеется, эрудиция эта была достаточно поверхностной, в глубины и тонкости научных разработок Георгий Федорович не вникал, да, собственно, никто — и прежде всего он сам — не ставил перед ним таких задач. Направлением его работы было создание определенного морального климата в общении с «подопечными», можно даже сказать, установление по возможности дружественных отношений, этакий «пастор-исповедник», всегда готовый выслушать очередного неразумного «дитятю», предостеречь от непродуманных действий и заявлений, мягко и без нажима направить «на путь истинный». Разумеется, «подопечные» прекрасно знали, что имеют дело с сотрудником КГБ-ФСБ, что доброжелательность и любезность немногословного, умеющего с вниманием и неизменным интересом выслушивать проблемы и сомнения собеседника вежливого офицера подкреплены незримо (а порой и зримо) присутствующими за его спиной работниками того же ведомства, исповедующими другие установки: неусыпно следить, контролировать каждый шаг, а в случае чего и пресекать всеми возможными средствами!

Но факт остается фактом: Георгию Федоровичу на протяжении всей его службы сопутствовала удача. То ли «клиенты» ему попадались добропорядочные, то ли действительно он мастерски умел создавать благоприятный психологический климат в отношениях с этой непростой публикой, но за все годы ни один из курируемых им ученых и исследователей не только не предпринял никаких попыток сбежать на Запад, но и во всех выступлениях, публикациях, общениях с зарубежными коллегами все они дружно являли собой просто-таки образцово-показательную сознательность и патриотичность. Разумеется, начальство ценило такой высокий коэффициент в работе, и, разумеется, чины, должности и соответствующие им материальные поощрения исправно следовали по нарастающей.

Завидной стабильностью и упорядоченностью отличалась и семейная жизнь Георгия Федоровича. Оба они, и он, и Лена, не были уже к моменту вступления в брак желторотыми, восторженными юнцами, вспыхивающими от каждого взгляда или прикосновения. Оба умели достаточно жестко контролировать свои чувства и эмоции. С одной стороны, это вносило в их отношения излишние, возможно, сдержанность и рациональность, с другой — надежно защищало от неуравновешенной экзальтированности, неумеренного опьянения бурлящими страстями и почти неизбежного разочарования, когда эти страсти не находили, по мнению партнера — неважно, кого именно из них, — должной ответной и своевременной реакции. Был ли это «брак по расчету»? Вряд ли. Скорее это был брак «с расчетом». С расчетом на то, что уже, в общем-то, пора, что ловить еще каких-то синиц в небе, пожалуй что, и надоело; поди знай еще: с кем и как что сложится или не сложится, с расчетом на будущий профессиональный и служебный рост каждого из партнеров, с расчетом на столь необходимые для создания соответствующего имиджа «представительские» возможности: «Знакомьтесь, мой муж: лейтенант — капитан — майор — полковник, а там — чем черт не шутит? — может, со временем и генерал?» «Моя жена, искусствовед, кандидат наук, а то и доктор искусствоведения…» Ну разве не красиво и не внушительно это звучит?

Материальная база семейного благополучия росла неуклонно. Прежде всего «контора» добросовестно помогала своим служителям решить один из самых болезненных для советских людей вопрос: квартирную проблему. Лишь три-четыре месяца молодоженам Жаворонковым пришлось побродить по съемным квартирам. (Разумеется, идея совместного проживания с родителями у Лены даже не возникала. Так же с порога была отметена за полной несостоятельностью и возможность вселения Леночки в гэбэшную времяночную комнатушку Георгия — вариант скудного и зачуханного сугубо мужицкого служебного общежития.) Начав с миниатюрной однокомнатной квартирки в Теплом Стане, Жаворонковы изрядно поперемещались по столице, с каждым переездом существенно улучшая свои жилищные условия. Забегая вперед, можно заметить, что полученная вскоре после обретения полковничьих погон огромная четырехкомнатная полногабаритная квартира на Кутузовском по своему статусу уже соответствовала генеральскому чину. Случайность? Или своего рода намек и аванс? Вполне возможно.

Лена, продолжая учиться в аспирантуре, на полставки начала работать лаборанткой в Московском художественном музее. Зарплаты хватало разве что на колготки. Но не это было главным. Всемирно знаменитый музей был одним из крупнейших в стране и в мире хранилищем и исследовательским центром русского модерна двадцатых годов, направлением в искусстве, которым Лена очень увлекалась и мечтала после защиты диссертации заняться по-серьезному. Тема диссертации, правда, была куда как «оригинальна»: «Ф. А. Бруни — основоположник русской классической школы живописи». Георгий даже позволил себе однажды съязвить: «Нет фигуры модерней, чем почтенный наш Бруней», за что и получил немедленную отповедь: «Знаешь что, милый мой, острить проще всего. Но лишь полные идиоты идут на защиту проблематичных и спорных тем. Диссертация — не научная работа, а своего рода экзаменационное задание, которое нужно выполнить аккуратно, в срок и не вызывая у оппонентов острого желания тебя завалить». — «Вот как? А я, как раз наоборот, считал, что диссертация и есть научная работа». — «Научная работа начинается тогда, когда ты уже получил свою степень». — «А как же…» — «Знаешь, есть такое банальное, пошлое, но тем не менее очень актуальное в нашей жизни выражение: „Ученым можешь ты не быть, но кандидатом быть — обязан!“ У нас столько этих никчемных и никчемушных кандидатов и докторов, что пытаться что-то делать, над чем-то работать, не имея этой самой степени, — безнадежное дело. Перекусят и проглотят! Я понятно объяснила?» — «Ну, в общем-то…»

Особого энтузиазма к домоводству Елена никогда не испытывала. Как только чуть-чуть укрепились финансовые возможности семьи, все бремя домашних забот было переложено на приходящих домработниц. Бесконечной чередой следовали одна за другой Марьи Степановны, Пелагеи Семеновны, Варвары Прокофьевны… Хозяйкой Елена Станиславовнабыла строгой и требовательной, угодить ее требованиям было непросто. Неоднократно Георгий, приблизительно помнящий работавшую у них Нину Харитоновну, явившись домой в неурочное время, обнаруживал на кухне совершенно незнакомую ему личность. Увещевания в том духе, что, мол, «Леночка, при моей службе и должности запускать в дом неизвестных людей…», ни к чему не приводили. Ответ был один: «Не могу же я из-за твоей работы терпеть в доме нерях и распустех? А толковые и аккуратные мне лично не попадаются. Уж раз ты такой важный и таинственный — пусть твой Комитет сам подыщет нам кого-нибудь подходящего».

В конце концов этим и кончилось. Отдел обслуживания Комитета прикрепил к семейству Жаворонковых моложавую, энергичную и, безусловно, прикрывающую фартуком горничной служебные погоны своего ведомства особу, которая более-менее соответствовала представлениям Елены Станиславовны о необходимой ей для ведения домашнего хозяйства женщине. Но это произошло, разумеется, далеко не сразу. Предварительно Георгию Федоровичу потребовалось солидно подняться по служебной лестнице и уже закрепиться на определенной, предусматривающей подобные привилегии, высоте.

Стихией, в которую Елена Станиславовна погружалась с настоящим упоением, была светская жизнь: приемы, выставки, театральные премьеры, концерты. В первые годы супружества Георгий Федорович прилагал все усилия, чтобы не пропускать намеченных Леночкой «мероприятий», тем более что выбранное ею, как правило, было по-настоящему интересно также и для него. Да и — чего уж тут греха таить! — приятно было сознавать, что они — пара, на которую, безусловно, обращают внимание. Собственно, он прекрасно понимал, что обращают внимание конечно же на Елену, а его роль — сопровождающий увалень при эффектной даме. Но когда при их появлении кое-кто из знакомых и полузнакомых отводил глаза и где-то в стороне шелестел невнятный, неразборчивый шепоток, о примерном содержании которого нетрудно было догадаться («Леночка Жаворонкова. Хороша, ничего не скажешь! А это ее муж. Кстати, он „оттуда“, так что поосторожнее»), это временами злило, временами развлекало, пока не усреднилось на каком-то равнодушном безразличии: «Да, „оттуда“! Ничего ни от кого не скрываю! А если вы идиоты или вам действительно есть чего бояться — так и будьте осторожнее, черт с вами!»

Но постепенно Георгию становилось все труднее и труднее выкраивать время для постоянного сопровождения жены в ее непрестанных интеллектуально-творческих выходах. Уже не помогали ни периодически практикуемые им явления на службу ни свет ни заря, ни, напротив, засиживания допоздна дома после очередного выставочного раута; объем работы нарастал неудержимой лавиной, и разгребание ее практически не оставляло свободного времени. Все чаще Елена Станиславовна была предоставлена сама себе, что, впрочем, ее ничуть не смущало и не беспокоило. Беспокойство же, скорее, испытывал Георгий Федорович. Зная решительный, независимый и самостоятельный характер своей супруги, зная круг ее общения, который, прямо скажем, далеко не во всех своих проявлениях был ему симпатичен, он вполне даже мог допустить, что когда-нибудь его жена способна выкинуть «нечто эдакое». Нет, чувство, обуревающее Георгия Федоровича, не было примитивной и прямолинейной ревностью, тем более что никакимиконкретными фактами он не располагал. Так, некие смутные ощущения на уровне ничем не подкрепленной интуиции. Нарастающее разочарование Георгия Федоровича, скорее всего, вызывала вся система взаимоотношений, сложившаяся в их семейном союзе.

Выросший в достаточно простой, немного разгильдяйской, но необыкновенно сплоченной и дружной семье, Георгий свято верил в патриархальную незыблемость семейных устоев, в непритворную и горячую заинтересованность каждого из ее членов в делах и проблемах своих ближайших «единокровных». Установившийся же у них с Еленой дух рациональных, почти на уровне дипломатических протоколов, семейных контактов, где каждый был предоставлен сам себе и лишь минимально включался в жизнь и дела другого, — состояние, вполне устраивающее его половину, — был Георгию глубоко чужд и несимпатичен. Хотелось ну если не нежности, то хотя бы тепла, отзывчивости, взаимопонимания. Их не было. И опять же из воспитания в духе прошлых патриархальных традиций: Георгий был искренне убежден, что формальную семью может сделать семьей истинной лишь совместное «произведение» — ребенок. Разговор об этом он завел буквально в первые же дни после женитьбы и… получил по полной программе: «Жорочка, милый, ты в своем уме? Нам сейчас ребенка?! А моя учеба? А диссертация? А первые шаги в карьере? Ты что, хочешь превратить меня в тупую домохозяйку? Ребенок сейчас — это же крест на всей моей будущей жизни! Конечно, вам, мужикам, куда как просто рассуждать: пять минут поутютюкался, десять минут поумилялся — и вперед, к своим делам! А ты крутись как хочешь! Нет, дорогой. Пока не защищусь — ни о каких наследниках даже не мечтай! Впрочем, и наследовать-то сегодня особенно нечего. Вот об этом лучше заботься. А с ребенком — время еще терпит».

Время терпело достаточно долго. Успешно прошла защита, лаборантка Леночка довольно быстро и уверенно преодолела весьма извилистый и тернистый путь к должности старшего научного сотрудника Елены Станиславовны, в перспективе рисовались реальные возможности серьезно задуматься о будущей докторской… Но столь желанное для Георгия количественное и качественное изменение их семейного состояния оставалось в прежнем положении, причем установленный Еленой много лет назад статус-кво в обсуждении этого вопроса как бы и не предполагал с его стороны дополнительных намеков и углубления в тему.

То, что до появления на горизонте Георгия она успела приобрести немалый жизненный опыт, Елена никогда не скрывала. О имевшем место замужестве с «ловцом прописки и квартиры, подонке Ленечке» — притче во языцех Леночкиного папы, Станислава Юрьевича, — Георгию было сообщено еще до женитьбы. «Уж извини, каких только глупостей не наделаешь по молодости. Но… Я все тебе рассказала и… больше никогда не хотела бы возвращаться к этой теме».

Рассказала Леночка, разумеется, лишь то, что сочла нужным, изложив в то же время кое-какие детали своей биографии весьма приблизительно. Ну в самом деле, кто же будет мужикам, особенно потенциальным кандидатам в мужья, выкладывать всю свою, так сказать, девичью подноготную?

И первое замужество было не совсем замужеством, ибо за пару дней до регистрации законного брака папа застукал «мерзавца Ленечку» на своей секретарше — «своей» в самом широком смысле слова — и… целомудренно возмутился: «Как кобель кобеля — охотно готов тебя понять, как отец невесты — извини! Чтоб духу твоего больше не было ни у меня в доме, ни в институте! Серьезный и уважительный повод к твоему увольнению кадровики уж как-нибудь найдут. На „волчьем билете“ настаивать не буду, не беспокойся и помни мою доброту». И покатил Ленечка назад в свой Зачуханск или в нечто столь же цивилизованное и «столичное».

А у Леночки — по официальной версии — от пережитого стресса случился выкидыш. Ну на самом-то деле это был не выкидыш, а аборт, сделанный, кстати, несмотря на всю блатную и финансовую подкладку, не очень удачно, и избавлялась Леночка, скорее всего, не от последствий без пяти минут супружеской связи с провинциальным Казановой, а от плода краткосрочной, но бурной и страстной увлеченности новомодным философом, гением и пророком Ефимом Чурковым.

Господи, ну кому же придет в голову обременять влюбленного жениха, а в дальнейшем молодого мужа знанием таких скучным, никчемных, да и вообще никому не нужных подробностей?

Впрочем, в случае с Георгием Жаворонковым Лена, безусловно, шла на определенный риск. И истоки его коренились в «конторской» принадлежности Георгия. Как человек разумный и прагматичный, без идеалистического идиотизма воспринимающий существующую в стране ситуацию, Леночка прекрасно понимала, что стоит Георгию, что называется, «ковырнуть мизинцем» — и у него на столе будет лежать ее полнейшее досье, начиная с первых, фигурально выражаясь, «гуканий» в роддоме и кончая восемью стихотворными строчками, произнесенными пару дней назад в виде тоста на юбилее фотографа и графика Юры Сойкина. Но зрелая и опытная женщина с тонкой интуицией и незаурядным психологическим чутьем, Елена, тогда еще Литвинова, была убеждена, что такой человек, как Георгий, не пойдет на унизительное ворошение грязного белья, а следовательно, умеренное количество «лапши на уши» успешно приживется. И она не ошиблась в Георгии.

В первый период замужества Елена Жаворонкова была, можно сказать, вполне довольна своей жизнью. Муж, безусловно, по-своему любил ее: степенно, уравновешенно, даже как-то вдумчиво — в полном соответствии с его сдержанным и замкнутым характером. Елену это вполне устраивало. Все ее просьбы неукоснительно выполнялись, к постоянно оказываемым знакам внимания и уважения она настолько привыкла, что день, прошедший без подношения цветов или какого-либо подарка-сувенира-сюрприза, воспринимался как нечто выходящее за рамки обычного. Финансово она чувствовала себя достаточно свободно. А учащающиеся командировки Георгия Федоровича за границу успешно помогали решать вопросы гардероба, почти не прибегая к услугам местных барыг-спекулянтов: аккуратный и педантичный Жаворонков, снабженный каталогами (им же привезенными в прошлую поездку), точными указаниями и размерами, очень быстро научился рационально производить необходимые покупки.

Анализом же собственного отношения к мужу Елена Станиславовна предпочитала себя не утруждать. Безусловно, ни о какой влюбленности речь не шла. Но то, что она испытывала к Георгию, человеку надежному и добропорядочному, определенную привязанность, сомнения не вызывало. Конечно же Жаворонков, лишенный какой-либо броскости, яркости, резко отличался от людей привычного ей круга: художников, артистов, журналистов, с их постоянными творческими импульсами, всплесками фантазии, иррациональными порывами. (Но в скобках заметим: всегда ли подобное отличие бывает непременно в худшую сторону — это еще вопрос.) К тому же Георгий Федорович умел очень цепко, на лету схватывать и усваивать новую информацию — профессионал, ничего не скажешь! — никогда не торопился с высказыванием в малознакомом обществе своих суждений, а уж если и произносил пару коротких фраз, то всегда к месту и по делу. Лене, что называется, не приходилось за него краснеть. Напротив, среди ее приятелей и знакомых он пользовался репутацией спокойного, немногословного, но очень разумного и эрудированного человека. Собственно, так оно и было на самом деле.

Первые годы, когда супруги проводили вместе практически все свободное время, а в течение рабочего дня успевали еще перекинуться пару-тройку раз несколькими словами по телефону, возможность какого-либо флирта или романа «на стороне» исключалась сама собой. Вообще-то Лена и до замужества не отличалась какой-то повышенной любвеобильностью. Разумеется, у нее было несколько различной продолжительности и различной степени влюбленности связей. Но сказать, что эта сторона жизни составляла для нее нечто неотъемлемое и насущно необходимое, никак нельзя. И потом, в конце концов, она действительно была толковым и образованным искусствоведом и вкладывала в свою работу немало сил, энергии и времени. Иное дело — когда Георгий в значительной степени отстранился от светских развлечений супруги, предоставив ей возможность проводить время по собственному усмотрению. Яркая, эффектная женщина, появляющаяся в обществе в одиночестве, конечно же сразу стала объектом повышенного внимания многочисленных богемных и светских «вольных стрелков». Их не отпугивало даже хорошо всем известное служебное положение мужа независимой и держащейся достаточно неприступно холеной красавицы. Ну и что, в конце концов? Ну муж-гэбист, но павлиний-то хвост распускается не перед ним, а перед его супругой. Это что, государственная измена? Да плевать мы на них хотели! Церберы поганые!

Но уж кто не хотел ни на что плевать — так это сама Елена Станиславовна. Она прекрасно понимала, что за ней пусть и вторым планом, не как за основным объектом наблюдения, но постоянно приглядывают, что любой сочтенный компроматом факт будет тут же зафиксирован и, даже если не попадет немедленно на стол к Георгию Федоровичу, сохранится в анналах и вполне вероятно, что когда-нибудь все-таки да и «выстрелит». К тому же, честно говоря, ни одного достойного кандидата в любовники, способного заставить потерять голову, кинуться в безрассудную, а в ее случае и небезопасную, авантюру, на горизонте не просматривалось. Так, обычные и уже порядком примелькавшиеся и надоевшие премьерно-вернисажные шаркуны. Заехать с кем-то из них после спектакля в ресторан — ради бога! Не возбраняется. Мы — женщины современные и эмансипированные. Но до определенного предела. Далее — ни-ни! Чтоб в отчете потом все выглядело скромно, достойно и внушительно: «00.10. В сопровождении N покинула „Славянский базар“. 00.20. Села в такси. 00.45. Вышла у своего дома и поднялась в квартиру». Такая «индульгенция», да еще подписанная должностным топтуном, повесомее «пояса верности» будет. Лишь один раз позволила себе Леночка «дать слабину».

Уж больно сладкозвучно распевал стремительно покоривший столицу стройный, гибкий, белокурый забайкальский гений! Дала слабину и… была жестоко разочарована. Обаятельный, артистичный и выглядящий со сцены столь соблазнительно новоявленный Орфей оказался грубым, примитивным, почти что на уровне дикого, необразованного неандертальца, жеребцом, а вместо романтического любовного свидания имела место поспешная случка на квартире одной из Леночкиных приятельниц. Происшедшее отрезвило и без того достаточно трезвомыслящую и разумную Елену Станиславовну.

Физиологической потребности разнообразить свою сексуальную жизнь она не испытывала. Георгий Федорович, надо сказать, при всей его сдержанности и умеренности, в интимной жизни раскрывался совсем с другой стороны. И потом, Елена Станиславовна, защищенный кандидат наук, старший научный сотрудник, начавший набрасывать заметки к докторской диссертации — и на этот раз это будет уже точно «ее» тема; политическая ситуация в стране, кажется, «теплела», а Казимир Малевич и его окружение все-таки не «враги народа», — теперь уже и сама была заинтересована в том, чтобы упрочить свой семейный союз рождением ребенка. И она хотела на все сто процентов, а может быть даже и больше, быть уверенной, что отец ребенка — именно Георгий Федорович, а не какое-то случайное увлечение. Не то чтобы она так уж испытывала неудержимую тягу к материнству, но годы шли, возраст начинал приближаться к критическому. Как ни крути, но «пора, мой друг, пора!». И вот тут обнаружилось, что уже почти желаемый ребенок весьма проблематичен.

Первые годы замужества Елена активно использовала различные предохранительные средства: ставились и удалялись какие-то пружинки, поглощались привозимые из-за кордона новомодные противозачаточные пилюли. Нет, к добыванию и доставке этой зарубежной продукции Георгий Федорович не имел никакого отношения: Елена не считала необходимым информировать его о столь сугубо женских делах, тем более что реакция Георгия на все эти идущие вразрез с его стремлениями и желаниями ухищрения была ей прекрасно известна. Но, наконец немного переведя дух после защиты, в полной мере насладившись собой как кандидатом искусствоведения, Елена Станиславовнаприняла волевое решение: все, рожаю. Немедленно были отменены все защитные прибамбасы, и Леночка начала ожидать естественного результата: не слишком желанной, но — уже никуда не денешься! — запланированной и неизбежной беременности. Месяц, два, полгода, год… Безрезультатно.

Вскоре первоначальное недоумение сменилось уже достаточно серьезной озабоченностью. Неужели же поспешное решение, принятое в ранней юности, действительно привело к такому необратимому итогу, как бесплодие? Вновь врачебные консультации, обследования, различные препараты. Только теперь преследовалась уже прямо противоположная цель. И вновь Елена предпочитала в одиночестве переживать все свои тревоги и сомнения, ни словом, ни полусловом не намекая мужу на уже волнующую и беспокоящую ее ситуацию.

Все медицинские показания с ее стороны были вполне благоприятны. А поэтому врачи все чаще и чаще начинали поговаривать о необходимости супругу пройти соответствующую проверку. Но этот вариант был для Елены Станиславовны категорически неприемлем. Оставалось только терпеливо ждать и надеяться. И вот, кажется, наконец… Кажется, кажется… Да нет, теперь уже определенно не кажется! И все-таки Елена еще некоторое время не торопилась делиться своим сюрпризом с Георгием. И лишь когда срок беременности перевалил за десять недель, она решилась: пора и мужу начать морально настраиваться на предстоящее вскоре отцовство!

Сегодня Георгий Федорович сумел закончить свои дела необыкновенно рано: к началу четвертого были окончательно выверены и отредактированы все документы и отчеты по конференциям микробиологов, состоявшимся в прошлом месяце в Женеве и Далласе. Интересно, на какую очередную научную стезю в следующий раз направит его начальство?

Собственно, несколько свободных часов «выплыли» у него совершенно случайно.

Начальник отдела неожиданно отменил намеченное на шестнадцать ноль-ноль совещание по весьма расплывчатой и неопределенной теме: «Координирование текущей работы отдела в свете современной политической ситуации в стране». Нечто столь туманное и невнятное, что, скорее всего, разговор свелся бы к одной-единственной рубрике: «Разное». И тем не менее отмена совещания была событием беспрецедентным, обычно запланированные «говорильни» проводились с жесточайшей пунктуальностью, невзирая ни на какие обстоятельства.

Жаль! Знать бы заранее — можно было бы куда-нибудь сходить с Леной, а то уже давным давно нигде вместе не были. Но сегодня — именно сегодня — Леночка пробросила утром, что день у нее намечается суматошный, «в бегах», что объехать ей надо полгорода, а в институт она сегодня вряд ли вообще попадет. На всякий случай Георгий набрал номер домашнего, а потом и Елениного служебного телефона. Безуспешно. Что ж, значит, не судьба. Ладно. Приехать непривычно рано домой, спокойно понежиться в ванной вместо традиционного поспешного душа, подремать у телевизора… Хорошо! Нормальный вечерний отдых степенного обывателя, ведущего размеренную и упорядоченную, не обремененную никакими экстремальными заботами жизнь.

В этот момент зазвонил телефон. Внутренний. «Так, кажется, порасслаблялся в халате с книжкой».

— Георгий Федорович? Здравствуй, дорогой!

«Женька Смирнов. Чего это вдруг? Ну не вызов к начальству — и то слава богу!»

— Евгений Иванович! Рад тебя слышать!

— Смотри-ка, помнишь еще! Молодчина! А ведь на улице встретимся — и не узнаем, поди, друг друга! Сколько лет уж не виделись!

— Это точно!

— Нет, а правда. В одном ведомстве служим, из одной кормушки кормимся — а как на разных планетах.

— Ну ведомство-то у нас не маленькое. Корпим каждый в своем углу.

— Во-во! Именно что корпим. А жизнь между тем проходит.

«Чего-то ему надо от меня, просто так он не стал бы звонить».

Однокашник Жаворонкова по школе КГБ, Женька — Евгений Иванович Смирнов, — стройный, смуглый, черноволосый красавец, — был полным антиподом Георгию. Всегда элегантный, подтянутый, изысканно-галантный, он был, что называется, грозой женских сердец. Легенды о его похождениях частенько скрашивали суровые, без преувеличения, учебные будни будущих чекистов. Только легенды! Возникающие и распространяющиеся неведомыми путями, ибо сам Женька никогда не позволял себе ни полслова, ни намека о каких-то своих сердечных делах. Все россказни и любой треп он сопровождал немного загадочной, приятной и доброжелательной вроде бы улыбкой, неустанно мурлыкая себе под нос: «Что наша жизнь? Игра!» И «игрался» он, надо сказать, весьма успешно, сумев ни разу за время учебы не влипнуть из-за своих амурных дел ни в одну скандальную историю, а напротив, заработав за годы учебы репутацию человека умного, серьезного, перспективнейшего в будущем службиста. Как следствие — направление в центральный аппарат и успешная, довольно быстрая карьера. Впрочем, сфере его деятельности — приглядывание за иностранцами и, главное, за их несанкционированными контактами с неразумными советскими граждами — что тут было на первом месте, что на втором — сказать трудно, да, так вот, в этой области служебное продвижение шло на порядок быстрее, чем в аналитике и психологических изысканиях, которыми занимался Георгий.

— Что наша жизнь, Женька?

— Увы, Жора, не игра, а бумажки, бумажки, бумажки. Вот ведь и сейчас ты плечом трубку придерживаешь, а глазами продолжаешь бегать по строчкам очередного… Не знаю, что там у тебя в этот момент в руках: отчет, доклад, постановление… Угадал?

— В целом картина до муторности реалистичная. Но именно сегодня — не угадал. Как ни странно — удалось разгрестись досрочно. Уже лыжи домой намыливаю.

— Серьезно? Потрясающее совпадение. Я вот тоже сижу и, можно сказать, отдыхаю. Слушай, Жаворонок, зашел бы, а? По рюмашке тяпнем, чаек погоняем…

«Определенно у него есть ко мне какое-то дело. Это все неспроста».

— Ну я не знаю…

— А чего тут знать-то? Раз, два, задницу из кресла вытянул — и вперед!

— Звучит соблазнительно.

— Дорогу-то в мою келью найдешь?

— Обижаешь…

…Нельзя сказать, что между Георгием Жаворонковым и Евгением Смирновым возникла в годы учебы какая-то особая дружеская симпатия. Вообще отношения курсантов их небольшой группы друг к другу отличались ровностью, вежливой сдержанностью, но в то же время и какой-то деловитой, что ли, отстраненностью. Каждый сознательно, а скорее подсознательно ощущал, что в будущей службе излишне близкие дружеские связи могут оказаться нежелательными, могут сковывать инициативу, а возможно, и затруднять принятие каких-то принципиальных решений. Скорее всего, срабатывала продуманная система подготовки будущих кадровых работников «системы», воспитывавшей в каждом психологический тип «одинокого волка». «Конторе» не нужны были дружеские сообщества. Озабоченные своей личной судьбой и карьерой индивидуалисты-одиночки, настороженно присматривающие друг за другом и всегда ожидающие со стороны коллег вероломных и коварных выпадов, были значительно более удобны в управлении, чем какие-то сплоченные группы и кланы.

Если Георгий и общался со Смирновым чуть-чуть более активно, чем с другими сокурсниками, то, скорее всего, тут срабатывал принцип притяжения полных противоположностей: закрытость, замкнутость и почти что сумрачная сдержанность одного уравновешивались артистичностью, показной легкостью и чрезмерной даже компанейскостью другого. «Мы, грузинские князья…» — по легенде какая-то прапрабабушка Смирнова происходила из малоизвестной, но родовитой грузинской семьи. И действительно, в облике и манерах Жени Смирнова вполне можно было усмотреть наличие и влияние каких-то южных кровей, скорее не кавказского, а средиземноморского порядка, что-нибудь такое итальянско-испанское. «Что наша жизнь, мужики? Игра!» Гусар, да и только. Бокал об пол, сабля бьет по ногам, глаза горят огнем одержимости. «Сегодня ты, а завтра я!» А как только расслабится немного, как только перестанет наигрывать восторженную горячность, так со дна глаз и выпрыгивает истинная сущность: жесткие, колючие, остроотточенные ледяные стилеты. Непростой человек! Чтобы заметить и понять это, не надо было быть особенно искушенным психологом. Непростой. Но по-своему небезынтересный, чем-то привлекающий и притягивающий к себе. Возможно, сдерживаемыми и скрываемыми до поры до времени, но безусловно присущими ему железной волей и властностью.

Как получилось, что Георгий пригласил его свидетелем на свое бракосочетание? Черт его знает! Встретил незадолго, и как-то слово за слово… Пригласил и тут же ну не то чтобы пожалел, но весьма и весьма напрягся, потому что Женька так посматривал на Леночку… Впрочем, именно так он смотрел на всех женщин, это был его, так сказать, «фирменный» взгляд, тут уж ничего не поделаешь.

И вновь Смирнов, выскочивший внезапно, как черт из табакерки, будто бы специально, чтобы поженить Георгия, снова исчез на долгие месяцы. Объявился опять неожиданно более чем через год и с совершенно неожиданным приглашением. Женька просил на этот раз Георгия быть свидетелем уже на его свадьбе: «Долг платежом красен, старик!» Увы, именно в эти дни Георгий уезжал на океанографическую конференцию в Варну, и именно в этот раз ему впервые было разрешено поехать вместе с женой. «Женька, старина, я бы с дорогой душой, но у меня, как назло, командировка. Наша служба… Ты же понимаешь!» — «О чем разговор, Жора! Мы — люди подневольные! Ну так встретимся позже, оба уже как солидные, степенные семейные люди!»

Но подобная встреча так и не состоялась. Несколько раз Жаворонковы и Смирновы виделись в театрах, преимущественно в Большом: Диана — худенькая, стройная и гибкая Диана Смирнова — танцевала в кордебалете, с большим энтузиазмом уславливались перезвониться ну вот буквально в самые ближайшие дни… На этом дело и кончалось.

Сегодняшний звонок бывшего однокашника был полной неожиданностью. А потому настораживал.

Женькина «келья» была как минимум в три раза больше кабинета Георгия. Отделанная точно такими же псевдодубовыми панелями, она, после аскетизма рабочего места Жаворонкова, выглядела более обжитой, освоенной и по-своему даже уютной, позволяя судить о вкусах и пристрастиях ее хозяина. Прекрасная и явно очень дорогая радиоаппаратура, огромный телевизор с уютно ориентированными на него роскошными креслами, по стенам в дорогих и красивых рамах — картины (оригиналы? — быть не может: это же импрессионисты!), тут и там расставлены, развешаны какие-то сувенирные безделушки. Даже Великий Инквизитор Феликс Эдмундович поглядывал вроде бы повеселее и поласковее, чем с точно такого же портрета у Жаворонкова. Если бы не массивный письменный стол и приставленный к нему буквой «Т» огромнейший стол для совещаний — чем не гостиная в достаточно благосостоятельном особняке?

Смирнов встретил его с распростертыми объятиями. От поцелуев обоюдно уклонились, но потискали друг друга и по спинам похлопали вдоволь.

— Жаворонок, выглядишь отлично! И не потолстел вроде бы, а? — Женька быстро чиркнул пальцем по животу Жаворонкова. — Ан нет, голубчик, животишко-то начинает проклевываться! Ты чего ж это, брат?

— Ну работа-то наша, сам знаешь, сидячая в основном. Тут хочешь не хочешь…

— А бассейнчик? А спортзальчик? А трусцой за здоровьем спозаранку?

— А-а… Где время-то на все это взять?

— Не-ет! А я — всенепременно и регулярно. А иначе ведь совсем закиснуть можно. Располагайся, чувствуй себя, как говорится… Виски? Коньяк?

— Ну плесни коньячку чуть-чуть.

Смирнов ловко крутанулся на каблуках, сделал несколько быстрых шагов в сторону утопленного в стене сугубо служебного по виду шкафа, распахнул дверцу. Возможно, бутылочное количество было и не столь уж великим, но зеркальные стены создавали иллюзию какой-то бесконечной сверкающей батареи.

— Ну у тебя тут прямо изобилие!

— Кто знает, когда что может пригодиться. «Хеннеси» употребляешь?

— Вполне.

Коньячные рюмки были небольшие, но Евгений наполнил их весьма щедро.

— За встречу!

— Будем!

Чокнулись и осушили до дна не отходя от бара.

— Сейчас. — Смирнов нажал кнопку селектора. — Лидочка, лапушка, сообрази нам кофейку, только такого, какой лишь ты умеешь делать! — Жаворонкову: — Или ты чаек предпочитаешь? — Георгий отрицательно покачал головой. — И правильно. Лидуня у меня — кудесница. Кофе варит просто фантастически!

Прихватив бутылку и рюмки, разместились в уютнейших креслах у журнального столика. Тут же с подносом вплыла и Лидуня. «Черт возьми! Ей бы не кофеек разносить, а что-нибудь от Диора демонстрировать! Женькин почерк. Стал бы он держать у себя в секретаршах какую-нибудь грымзу преклонного возраста!»

— Лидочка, солнышко, век тебе благодарны будем! Спасибо, с остальным мы сами справимся.

Одарив расслабляющихся чекистов лучезарной улыбкой, Лидочка пронесла себя, как по подиуму, к двери.

Хлопнули еще по одной. Редко пьющий Георгий почувствовал нарастающее где-то внутри приятное тепло и даже легкое помутнение в голове. Гостеприимный хозяин разливал кофе, придвигал к гостю тарелочки с канапушками, печенюшками, крекерами.

— Ну рассказывай, что у тебя, как… — Смирнов неустанно продолжал заботиться о постоянном освежении пустеющих рюмок.

— Женя, да то же, что и у тебя. Протираю штаны с утра до ночи.

— Ну не скажи! Это я сугубо кабинетный монумент. А ты-то ведь по всему миру мотаешься. Знаем-знаем, не скромничай!

— Ну мотаюсь иногда. Но должен тебе сказать: это такой «туризм», что и врагу не пожелаешь: все время в напряжении, все время на нервах…

— Все. Молчу. Производственные тайны — дело сугубо секретное. Мне их знать — ни к чему: своих хватает. А что дома? Как Леночка? Так же восхитительно красива и неотразима?

— Да, ты знаешь, она молодчина! Отлично защитилась, добилась интересной работы. Сейчас вот о докторской диссертации начинает подумывать…

— Ой, да не о том я! Ну их, в самом деле, с их карьерами!.. Нам бы с тобой уже пора с колясочкой прогуливаться, кровинушку собственную лелеять…

— Ну слушай…

— Вот и моя туда же! Все пляшет, пляшет, остановиться не может. Юбилеи, премьеры, гастроли… И потом, Леночка все-таки человек научный, серьезный, академический… А у этих плясунов нравы-то, сам понимаешь, излишне вольные… Провожаешь на пару-тройку месяцев в какие-нибудь Австралии-Аргентины — и сам не знаешь, с чем к тебе вернутся и вернутся ли вообще.

— Ну это ты уж, положим, загибаешь! — Достаточно хорошо зная Женю и его пристрастия, Георгий был абсолютно убежден, что долгие отлучки жены были тому только на руку, уж можно было быть уверенным, что времени зря он не терял.

— Ничего я не загибаю. А эти бабы… Помяни мое слово: доконают они нас рано или поздно! Тут вот, кстати, у меня подобралась маленькая фотовыставка…

Ловким, гибким движением Женька извлек из внутреннего кармана с полдюжины цветных фотографий и подбросил их под руку к Георгию. «Боже мой, это же Лена!»

Несомненно, это была Лена, смеющаяся, забросившая характерным жестом голову назад, с бокалом в руке, в компании какой-то вызывающе красивой женщины и двух бородатых хмырей.

— Что это значит? — Сглотнув ком в горле, Георгий, не церемонясь, налил себе полную рюмку коньяка и заглотнул ее единым духом.

— А это значит, дорогой мой дружище, что моя наружка зафиксировала позавчера вечером в ресторане «Националь» твою жену в компании с очень известной скульпторшой Региной Поволоцкой и двумя голландскими обормотами, вроде бы искусствоведами.

— Извини, я не совсем понимаю…

— За супружескую верность можешь быть абсолютно спокоен. Эти хлысты — стопроцентные пидоры, с гарантией. Удивляюсь Регинке: такая опытная женщина, уж под какой только заграничной шушерой не валялась — и вдруг не распознала голубеньких!

Женечка недоговаривал. Сугубо иностраннолюбивая Регина, как правило, подкладывала себя под объекты, намеченные ей Евгением Ивановичем Смирновым. Было получено соответствующее задание и по голландцам. Но ребята оказались стойкими однолюбами.

— И что я…

— А ничего. Парни, к счастью для нас, — подчеркиваю: в первую очередь для нас с тобой, Жора, — ни с какими спецслужбами не связаны. Так, разная дребедень, «Эмнисти интернешнл», какие-то там еще качатели человеческих — ха-ха! — прав… Сюда тащат всякую забугорную макулатуру, отсюда — эти идиотические правозащитные письма, воззвания, протоколы… Мелочевка! Их ковырнут на границе. Найдут что — не посадим, конечно, но вытурим со свистом и навсегда. А вот нам-то, старый, здесь жить и работать.

— Я должен подать какой-то рапорт?

— Жора, ну ты прямо как будто бы и не родной, как будто бы и не наш. Ну как ты считаешь? Если бы эти картинки представляли собой какой-то серьезный и значительный компромат, требующий дальнейшей разработки, мог бы я тебя с ними знакомить? Несмотря на все мои дружеские чувства к тебе и искреннее восхищение Леночкой? А? Старик? Вот то-то же. Повторяю, все это — чушь, не стоящая выеденного яйца. Я бы и говорить тебе ничего не стал, если бы не… В общем, я тут… подзакругляю весь этот свой балаган. На днях передаю дела. Приказа еще нет, но вот-вот… Собственно, приказ-то все равно будет сугубо закрытый. Так что разглашаю тебе, так сказать, малую государственную тайну. Меня перебрасывают на укрепление безопасности одной… ну, в общем, одной сугубо независимой республики, какой — не имеет значения, со временем узнаешь. Они там что-то чрезмерно распустились. Настало время крылышки-то подкромсать немножко. И я, как говорится, не хотел бы оставлять в своем столе всякие гнилые и ненужные хвосты. Усек? Галерейка — тебе на память, негативы уничтожены, а парнишку этого, моего фотохудожника — толковейший парень, кстати, — я забираю с собой, с неплохим повышением, так что можешь не беспокоиться: пока он из моих рук кормится — ни на какие пакости не сподобится, а там и вообще поезд уйдет и все быльем порастет. Ну что, по последней и не заводиться?

И, доведя в обнимку до дверей кабинета, не удержался, сверкнул напоследок своим холодным, кинжальным взглядом:

— А с Еленой ты, Георгий Федорович, должен все-таки серьезно поговорить. Что за детская легкомысленность, честное слово!

…Не так, нет, совсем не так мечталось Георгию Федоровичу Жаворонкову провести случайно выпавший ему за много недель свободный вечер. Сумел-таки любезный однокашник основательно подпортить настроение. Да что там настроение? Не в настроении дело! Сложившаяся ситуация была достаточно небезопасна не только для Лены, но и лично для него. Хорошенькое дело! Супруга ответственного офицера КГБ уличена в контактах с какой-то диссидентской швалью и крайне сомнительными иностранцами! Ничего себе! Да и в то, что Смирнов уничтожил негативы и копии фотографий, Георгий абсолютно не верил. Слишком уж не в стиле их «конторы»! Более того, Жаворонков был абсолютно убежден, что и вся их сегодняшняя «дружеская» встреча была тщательнейшим образом зафиксирована, запротоколирована и препровождена в места долгосрочного хранения, так сказать, на всякий случай, до подходящего момента.

«А Женька — сука! И всегда был дерьмом и мерзавцем! Разыграл прямо-таки показательный учебный этюд. Сю-сю-сю, тю-тю-тю, коньячок, кофеек и — тра-ах! — фотографиями по башке, как серпом по яйцам! Классик следствий и допросов! Ублюдок поганый!»

В квартиру постепенно начинали вползать сумерки. Георгий прошел к бару недавно появившейся у них финской стенки — даже в их отделе снабжения стеночку эту пришлось ждать почти год, — окинул взглядом свои запасы: положим, выставка не хуже, чем у этого дерьма собачьего; выпивали что-нибудь Елена и Георгий редко и немного, знакомые заглядывали к ним нечасто, а всякие-разные красивые бутыли Георгий привозил из каждой поездки. Но вот «Хеннеси» не было. Ладно, «Курвуазье» — тоже неплохо. Лишь бы не мешать что-то разнородное, еще в юности это усвоено: начал пить коньяк — так уже и продолжай.

Щелкнув пультом огромного и тоже недавно приобретенного телевизора «Сони», Жаворонков плюхнулся в кресло. «Сегодня в Кремле Генеральный секретарь Центрального комитета Коммунистической партии Советского Союза товарищ Юрий Владимирович Андропов принял партийно-правительственную делегацию Корейской Народно-Демократической Республики. Встреча прошла…»

«Хоть „Сони“, хоть не „Сони“, а тончик нашей пресловутой программы „Время“ так и продолжает оставаться в духе черно-белого „Рекорда“. Господи, ну почему же мы не можем до сих пор найти хоть какую-то мало-мальски человеческую интонацию в своей пропаганде? Ну почему же у нас на полном серьезе вещают словами и интонациями, от которых всех уже давно воротит?»

Фотографии во внутреннем кармане пиджака по-прежнему продолжали беспокоить. Достал, пересмотрел еще раз, сложил веером, перемешал, перетасовал и вновь разложил свой безрадостный пасьянс. «Отличное качество! Когда хотим — все умеем. Однако с Еленой действительно придется, как это ни прискорбно, серьезно поговорить. Ну что это такое на нее нашло? Ведь и умна, и серьезна, и осторожна… И вдруг — на тебе! Но и наши дерьмоделы хороши! Вечное приглядывание, прислушивание, принюхивание… Нет, определенно неслучайно нас так ненавидят за нашу иезуитски-инквизиторскую въедливость, за садистски-самодовольную всезнайность!»

Хлопнула входная дверь. «Лена. Надеюсь одна?»

— Георгий? Вот сюрприз. В такое «детское» время уже дома?

— Случайно освободился. Я тебе звонил.

— Ну я же говорила, что сегодня весь день в разъездах.

Приблизилась, щелкнула выключателем торшера.

— Ого! Да ты, я смотрю, времени зря не теряешь! Чего вдруг?

— Да так. Заходил к Женьке Смирнову, дернули по рюмочке, захотелось еще немного.

— Смирнов? И как он?

— Нормально. Передавал… очень большой привет.

— Угу. Ну и ему при случае.

— Он вообще-то уезжает…

— И черт с ним! Знаешь, я тоже хотела бы немного выпить.

— Ты?

— Да. Я. Шампанского. Я там с утра уже заложила бутылку в холодильник. Принес бы!

— Леночка…

— Давай-давай, открывай! Ну что ты бредешь, как парализованный! Нашему будущему ребенку вряд ли понравится, что у него такой заторможенный папаша!

— Ле-на…

— Жора! Ты что, не рад?

— Лена, Леночка… Да я… Да у меня просто слов…

— А ты успокойся, налей шампанского…

— Но тебе ведь, вероятно, нельзя уже…

— Ну дурень! Глоток хорошего французского шампанского никогда еще никому не повредил. Да и потом, не так уж все сразу. У нас впереди еще полгода. Достаточно времени, чтобы и на диетах посидеть, и о здоровье маленького побеспокоиться… Ну наливай уже наконец!..

— Лена…

Мог ли Георгий Жаворонков в подобной ситуации говорить о каких-то гнусных фотографиях, о сдержанности, бдительности, осторожности? Разумеется, нет! Тема зависла в воздухе и рассеялась в эйфории семейного счастья.

Надвинувшаяся ночь стала одной из самых сладких и памятных по всей предыдущей и последующей супружеской жизни Елены и Георгия Жаворонковых.

Глава двенадцатая

— Итак, кто же адресаты? — спросил Турецкий.

— На сей раз это наши коллеги из областной прокуратуры.

— Вот как? Это уже интересно, правда, Костя?

— Старший советник юстиции Николай Петрович Кокушкин…

— Помню его.

— И судья Левашова-Анисина, Лариса Вячеславовна.

— Письма пришли на служебный адрес? — спросил Грязнов.

— Да, а в областной уже были предупреждены на предмет подозрительной почты, — ответил Меркулов.

— Интересно, что всем, кроме Смирнова, эти «конверты смерти» прислали на рабочий адрес, — заметил Турецкий. — А кто такая эта Левашова? Фамилия знакомая, кажется, какое-то скандальное дело за ней числилось.

— Совершенно верно, у тебя прекрасная память. Дело очень гнилое и гнусное. Это было так называемое «дело двух ученых».

— «Дело двух ученых»?

— Да, не помнишь? Жили-были в нашей просвещенной стране двое ученых мужей: один в Москве, а другой в Новосибирске, в знаменитом Академгородке. Звали их Валентин Давыдов и Игорь Суворов, оба по специальности — физики, только Давыдов — это сибиряк — был старше, уже за пятьдесят, а Суворов — моложе, меньше сорока. Занимались они важным и интересным делом: изучали сплавы и сверхпластичность металлов. Давыдов заведовал кафедрой — там, у себя в Академгородке, а Суворов работал в одном НИИ у нас, в Москве, был он эсэнэсом — старшим научным сотрудником.

Дело свое и свои металлы физики безумно любили, работа у них спорилась, оба были одержимыми, настоящими трудоголиками и мечтали в жизни только об одном: ухватить наконец за хвост эту вечно ускользающую научную истину и, таким образом, принести пользу людям. Своей стране. Родине.

Проблема была только в том, что у Родины не находилось денег на исследования наших физиков. А ученый так уж устроен: не исследовать не может. Известно, например, что зубы у лошадей растут всю жизнь: если лошадь перестанет жевать, то и они перестанут стачиваться и, продолжая расти, пробьют ей верхнюю челюсть и вопьются в конце концов в мозг. То же самое и с научным экспериментатором: если не давать ему проводить испытания, то у него что-то такое отрастет и вопьется в мозг — и в результате он просто погибнет.

Поэтому когда некая корейская фирма предложила Валентину Даниловичу Давыдову профинансировать его исследования, то он с радостью согласился. Приблизительно в это же время он познакомился с молодым столичным коллегой, Игорем Петровичем Суворовым, и вовлек его в свой проект, объединив таким образом одной идеей два исследовательских института и корейскую фирму-партнера.

Сначала все шло преотлично: исследования давали интересные результаты, корейцы были довольны, а уж ученые тем паче. А потом началось нечто странное.

Сначала Давыдова вызвали в местное отделение ФСБ, где вежливый полковник в сером же штатском костюме мягко указал ему на тот факт, что не следует российскому ученому так вот уж злоупотреблять контактами с иностранцами.

Потом его вызвали снова, на сей раз уже не к полковнику, а к генералу, и не к местному, а приезжему из Москвы. Генерал повторил практически все то же самое, что говорил до него полковник, но бросилось в глаза, что он был как-то необыкновенно грустен.

Впрочем, Давыдов не особенно волновался. Можно даже сказать, что он не принял это двойное предупреждение всерьез: ему ведь явно нечего было беспокоиться. Он не имел допуска ни к какой секретности, все его опыты были абсолютно открытыми, вся информация, которую он передавал корейцам, была уже ранее опубликована в отечественных научных журналах. Чего же тут тревожиться? Слава богу, времена уже не те, и черный ворон не рыщет по ночам по безлюдным улицам, и его будущие жертвы не сушат в дорогу сухари.

Одним словом, арест явился для исследователя полнейшей неожиданностью. Как? За что? Его?! И сейчас?!

А между тем ему инкриминировалось абсолютно нешуточное дело: измена Родине путем передачи секретной информации.

Вновь приезжал грустный генерал из Москвы, встречался с арестантом и, казалось, хотел что-то сказать между строк… но молчал. А следом за ним появился другой генерал, «злой» — начальник грустного. Этот кричал на ученого, называл его «сукой» и на «ты» и обещал «вкатить по полной».

Потом был процесс, на котором областной суд Новосибирской области вынес оправдательный вердикт. Действительно, информация, являвшаяся предметом обмена русских ученых с корейскими партнерами, не была секретной. В зале суда мелькнул седоватый профиль «грустного» генерала из ФСБ; Давыдову показалось, что он пытался ему подмигнуть.

На какое-то время про ученых забыли, а спустя примерно полгода внезапно арестовали московского коллегу — Игоря Суворова. Давыдов полетел в Москву, чтоб быть ближе к месту событий; там-то его и «взяли». Таким образом, второй процесс проходил уже в Москве, над обоими учеными вместе, и вела это дело судья Левашова-Анисина Лариса Вячеславовна. А государственным обвинителем выступил Николай Петрович Кокушкин.

Странное это было дело, очень странное. Во-первых, повторное обвинение по делу, по которому ранее уже был вынесен оправдательный вердикт. Во-вторых, адвокату ученых практически не давали подступиться к делу. В-третьих, шли какие-то странные игры с составом присяжных, в результате чего жюри оказалось полностью подконтрольным — кому? Не нужно особенно гадать.

В процессе следствия по делу несколько раз появлялся «злой» генерал, впрочем, теперь он уже не кричал, а говорил что-то типа «поделом его» и вполголоса напевал оперные арии, в частности «Что наша жизнь? Игра!». «Грустный» генерал более уже не приходил.

А тем временем история двух ученых постепенно приобрела широкий общественный и даже международный резонанс. Оживились правозащитники. Елена Георгиевна Боннер дала интервью радио «Свобода». Высказались по поводу позорного судилища Буковский по телефону из Лондона и Щаранский по телефону из Иерусалима. Даже сам Солженицын уделил несколько минут этой актуальной проблеме. Радио «Эхо Москвы» — совместно с RTVI — открыло горячую линию, в Интернете появился сайт в поддержку Давыдова и Суворова. И все это совершенно не помогло! Суд присяжных вынес свой окончательный и беспощадный вердикт, и гласил этот вердикт вот что: 14 лет строгого режима Валентину Даниловичу Давыдову как идейному организатору измены Родине и 12 лет Игорю Петровичу Суворову.

— Какая невеселая сказка! Да, теперь я вспомнил это дело, — проговорил Турецкий. — Это гнусное дело. Откровенно говоря, от таких историй пропадает вообще всяческое желание…

— Но тем не менее здесь есть о чем задуматься.

— Что ты имеешь в виду? Месть? Родственники ученых захотели отомстить фээсбэшникам? Как-то это не вполне правдоподобно…

— Все может быть, — нахмурился Меркулов. — Я ничего не имею права исключить.

— Да, ты прав, конечно. Попробуем порыть немного в этом направлении. Вот что, пожалуй, пусть Володька Поремский пообщается с семьями ученых. Хватит дурака валять.

В момент, когда зазвонил телефон, Владимир Поремский вдыхал пьянящий аромат и думал о прекрасном. Он любил все красивое, а особенно красивых девушек — и вот именно с одной из них он и собирался сегодня на свидание, пользуясь неожиданно выдавшимсясвободным вечером. Ну а поскольку являться на свидание без цветов невозможно, он отправился в цветочный магазин, где моментально опьянел от запахов, буйства красок и разнообразия.

Почему-то вспомнилась юность и первые ухаживания. «Где мои семнадцать лет?» Тогда, помнится, элементарные гвоздики и те были проблемой. А уж как чахло они выглядели… Нет, конечно, на рынке у небритых восточных людей было и покрасивее и поразнообразнее, но все равно до нынешнего раздолья далеко! Капитализм, понимаешь!

А кстати, замечательное занятие для пенсии — открыть небольшой магазинчик цветов и проводить свои неспешные старческие дни среди прекрасного…

Вот от этих-то рассуждений его и отвлек звонок старшего помощника генерального прокурора Александра Борисовича Турецкого.

— Здорово, Володя.

— Привет, Александр Борисович.

— Скажи, ты любишь путешествовать?

— Шеф, ну кто же не любит путешествовать?

— Вот и отлично. Я думаю, заотдыхался ты уже, пора тебе подключаться к делу, над которым мы уже пару дней ломаем головы.

— Я уже готов ломать вместе с вами.

— Отлично. Для начала поедешь в командировку.

— Надеюсь, на юг? — Поремский улыбнулся мобильнику.

— Да, разумеется. Как ты угадал? Почти на юг. Ну, точнее говоря, не совсем, а скорее даже на восток.

— А именно?

— В Новосибирск.

— Ого!

— Короче, приезжай, все обсудим.

— Когда приезжать, шеф?

— Как «когда»? — даже удивился невидимый Турецкий в трубке. — Да сейчас!

«Накрылось свидание», — мысленно вздохнул Владимир и сказал вслух:

— Еду.

Ночной полет прошел на удивление легко. А столица Западной Сибири Поремскому неожиданно приглянулась. Город производил довольно умытое впечатление, да и вообще… почему один город нравится, а другой нет? Загадка…

Знаменитый Академгородок производил впечатление некой курортной зоны. Главная авеню называлась «Морской проспект» — в честь так называемого «Обского моря», искусственного водохранилища при гидроэлектростанции, кардинально изменившего климат во всем регионе. Ох уж эти преобразователи природы и поворотчики рек вспять…

Но тем не менее название «Морской проспект» создавало некую расслабляющую атмосферу, да и народ одевался большей частью по-пляжному, девушки были воздушны и веселы.

Улица, на которой стоял коттедж Валентина Давыдова, носила лирическое название «Золотодолинская». По виду — типичный район вилл в какой-нибудь не слишком дорогой Европе, типа Чехии. Впрочем, на этом позитивные впечатления Поремского закончились. В доме царило запустение и разруха. Мебель была обтянута чехлами, под ногами стояли многочисленные коробки с книгами и посудой. Его встретила жена хозяина, Анна Николаевна. Владимир почему-то поймал себя на том, что ему мысленно хочется назвать ее вдовой; он увидел в этом какой-то недобрый знак и рассердился сам на себя: надо же, взял живого человека и похоронил. Но что-то в этом было… неспроста, неспроста. Оговорка по Фрейду, как говорится.

Анна Николаевна извинилась за разгром:

— Коттедж принадлежит не нам, его предоставляет Академия наук. Ну и после того, что случилось, они еще какое-то время сохраняли его за мной, а теперь…

— Куда вы переезжаете?

— У меня будет простая скромная квартирка в «Щ», — ответила хозяйка и, увидев удивление гостя, пояснила: — Это такой район Академгородка, называется микрорайон «Щ».

— Анна Николаевна, послушайте, — начал Володя. — Прежде всего я хочу сказать, что очень вам сочувствую и считаю дело вашего мужа очень… ну мягко говоря, странным.

— Мы все еще не перестали надеяться…

— Тем не менее не хочу вас напрасно обнадеживать и скажу честно: мы расследуем совсем другое дело, но оно пересеклось с делом вашего мужа. Может быть, наше расследование станет неким толчком, и для вас что-то изменится, но я не могу вам этого обещать, поскольку наша цель изначально — другая.

— Я понимаю вас.

— Я должен задать вам несколько вопросов… быть может, немного неожиданных. Нас интересует все, что касается контактов вашего супруга с ФСБ.

— Что вы имеете в виду? — Анна Николаевна выпрямилась.

— Я конкретизирую. Нам известно, что Валентин Данилович встречался с некоторыми сотрудниками органов. Ежели угодно — они с ним встречались, вызывали, или как еще сказать. Если вы знаете, с кем именно, прошу вас назвать их.

— Ах это. Да, Валю действительно несколько раз вызывали. Не в саму гэбэйку… простите…

— Ничего, ничего, — улыбнулся Поремский.

— В саму ФСБ он не ходил, они встречались с ним в гостинице «Интурист», это в центре, на Ленина. Говорят, это у них так принято. Явочная квартира и так далее. Штирлицы, словом.

— С кем именно он встречался?

— Ну вы же знаете, они фамилий и званий не называют. Говорят: «Зовите меня Иван Иванович». Первый, с кем Валя виделся, был наш, местный «Иван Иванович», а потом приезжали двое из Москвы.

— Тоже «Иван Ивановичи»?

— Только один. Точнее — Евгений Иванович. А вот второго мы запомнили лучше. Это довольно интересный персонаж.

— Расскажите, Анна Николаевна.

— Во-первых, он назвался человеческим именем. Ну то есть явно настоящим, а не… как это у них называется…

— Конспиративным?

— Совершенно верно.

— Так как же его звали?

— Его звали Георгий Федорович.

Поремский достал блокнот.

— А во-вторых? Вы сказали «во-первых»…

— А во-вторых, он явно намекал мужу, что хочет ему помочь и вытащить его из всего этого грязного дела. И Светочка Суворова, жена Игорька, говорит то же самое. Георгий Федорович вроде бы действительно старался помочь, такое это производило впечатление. Нет, конечно, я все понимаю: «злой следователь» и «добрый следователь» — это классическая пара…

— Вы контактируете с госпожой Суворовой?

— Конечно! Мы же товарищи по несчастью. Соломенные вдовы.

— Она приезжает к вам?

— Чаще я к ней. Она молодец, если бы не она, я бы уже утратила всякую надежду. Меня сломали. А она держится. Общество образовала, петиции пишет, интервью дает разным там «голосам».

— Скажите, Анна Николаевна, а дети у вас есть?

— У нас взрослый сын, Дмитрий. Но он живет за границей.

— Где именно, можно поинтересоваться?

— В Вене. Зовет меня к себе, но я не могу сейчас уехать. Я все-таки надеюсь…

— А он не приезжал в Россию?

— Приезжал, конечно, на процесс. А с тех пор… Он, знаете ли, очень тяжело пережил то, что произошло с отцом, и теперь, как бы это сказать… Не очень патриотично настроен. — Давыдова вздохнула. — А попросту говоря — возненавидел эту страну и ее власти предержащие.

Поремский едва заметно улыбнулся и черкнул закорючку в блокноте.

— Вы нам очень помогли, Анна Николаевна. Надеюсь, в следующий раз мы увидимся при более благоприятной ситуации.

— Даже не надейся! — рявкнул Турецкий в самое ухо Владимиру.

— Вы о чем, шеф? — переспросил Поремский, отодвигая телефон.

— Я вижу, что ты уже намылил лыжи в Вену скататься.

— Александр Борисович…

— Ладно, ладно, шучу. А кстати, хороший город! И, между прочим, уже второй раз всплывает в этом деле. Вся эта взрывная история с конвертами…

— Да, я помню. Бургомистр Вены…

— Нужно узнать, приезжал ли Дмитрий Валентинович Давыдов в Россию в интересующие нас числа. Ведь мать могла просто не знать.

— Я тоже сразу об этом подумал. Он обозлен на всех и на все.

— И вполне может захотеть отомстить. Теперь дальше. Как, ты говоришь, звали «доброго» гэбиста?

— Георгий Федорович.

— Да, сочетание не слишком частое. Может оказаться настоящим именем и отчеством. Попробуем что-нибудь разузнать.

— Что мне нужно делать, шеф?

— Вылетай в Москву. Мне кажется, главное ты там выяснил. А я, пока ты будешь лететь, съезжу познакомлюсь с госпожой Суворовой.

Однако знакомиться с Суворовой выпало также Поремскому: что-то не сработало в плане, составленном его шефом, Александром Борисовичем; сам Турецкий навестить Светлану не успел, и поэтому Владимир направился к ней прямиком из Домодедова.

Госпожа Суворова была настроена довольно агрессивно:

— Мы этого дела не оставим, так и знайте. Мой муж ни в чем не виноват, и мы намерены это доказать, в какие бы инстанции ни пришлось для этого обратиться, хоть в Организацию Объединенных Наций. А то, что произошло с моим мужем и с Валентином Давыдовым, есть не что иное, как попытка реставрации сталинизма, попытка возрождения диктатуры в России.

Было ясно, что этот текст она повторяет — с незначительными вариациями — не в первый и не во второй раз, а еще чувствовалась в ней — в ее интонациях, в голосе, выражении глаз — какая-то затаенная зверская усталость, проступавшая через весь ее напор.

— Позвольте узнать, кто это «мы»?

— Мы — это родственники пострадавших. Мы — это Московская Хельсинкская группа. Мы — это все мыслящие и чувствующие люди России, это все свободные люди всего мира.

«В газете работает», — подумал Поремский.

— Вы знакомы с Дмитрием Давыдовым?

— Конечно! Дима очень активно участвует во всех наших делах, обеспечивает связи с западной общественностью, поскольку сам живет на Западе.

— Его мать говорила, что он, наоборот, разочаровался и отстранился.

— Ни в коем случае! Он просто бережет мать, не хочет ее лишний раз волновать. Аня и так… ну неважно. «Разочаровался» — безусловно, и это еще мягко сказано. А вот «отстранился» — никогда!

— Когда Дмитрий в последний раз приезжал в Москву?

— А почему вы спрашиваете?

— Ответьте, пожалуйста. Или это секрет?

— Да нет… приезжал он… месяца четыре назад.

— А в последнюю неделю он не собирался в Россию?

— Н-н-насколько я знаю, нет.

— С этим ясно, спасибо. Светлана Аркадьевна, расскажите, пожалуйста, про Евгения Ивановича и Георгия Федоровича.

— О-о-о, а вы хорошо подготовились, на пятерку! Сразу видно, что выжали из бедной Анечки все, что смогли. Признайтесь, вас ведь именно это и интересует больше всего, а судьба наших мужей — так, чтоб разговор поддержать.

— Светлана, ну зачем вы так. — Владимира задело за живое. — Я ведь тоже человек, и даже надеюсь, довольно порядочный. Мне глубоко противна вся эта история, и я всецело на вашей стороне, так же как и вся наша команда, поверьте мне. Правда, сейчас от нас мало что зависит, потому что мы действительно — вы правы — расследуем другое дело.

— Извините, я не хотела, — взяла себя в руки Светлана. — Так какое дело вы расследуете?

— Об убийстве Евгения Ивановича Смирнова, генерала ФСБ, — зачем-то бухнул Поремский и тут же горько пожалел.

— Что-о-о?! Убийство? — Глаз Светланы вспыхнул недобрым огнем. — Я правда кое-что слышала про какие-то взрывы… но не знала, что жертва — это наш «друг» Евгений Иванович!

— Ну-у…

— Значит, теперь вы ищете, кто бы мог желать ему смерти. Но я вас разочарую. Никто из нас его не убивал — и я вам скажу почему. Евгений Иванович — пешка, никто, пустое место. Давыдова и моего мужа репрессировал не Евгений Иванович, а система, а с системой нужно бороться иными методами. И мы это делаем.

Раздался звонок в дверь.

— Извините. Это пришла мама. У вас ко мне еще что-нибудь?

— Нет, спасибо, Светлана.

Поремский уже был в прихожей, где Суворова представила его своей матери — бойкой старушке. Был бы на его месте Александр Борисович, он узнал бы ее сразу.

— Всего доброго. Я думаю, мы не прощаемся, — проговорил Владимир и был таков.

— Шеф, здесь что-то не так. — Поремский взволнованно расхаживал по кабинету Турецкого. — Больно уж она, эта Светлана… ну боевитая, что ли.

— Мы проверили компьютер Шереметьева, а также справились на железной дороге. Давыдов-младший в Россию не приезжал уже четыре месяца.

— Ну да, так она мне и сказала.

— Володь, а может быть, это она сама?

— Суворова?

— А почему бы и нет? Кто сказал, что убийца должен быть обязательно мужчина?

— У вас же есть показания свидетельницы.

— Ну это, конечно, да, с одной стороны. Свидетельница, да… Госпожа Арье, Людмила Иосифовна.

— Кто?! — подскочил Поремский. — Как вы сказали? Людмила Иосифовна?

— Ну да, а что?

— Это же мать Светланы!

— Что-о?!

— Александр Борисович, тут что-то нечисто.

— Да, теперь я тоже начинаю так думать.

— Шеф, послушайте, — взволнованно зачастил Владимир, — это она принесла Смирнову пакет, а мать нарочно ее покрывает и рассказывает вам про убийцу-мужчину, чтоб пустить нас по ложному следу.

В дверь коротко стукнули, и в комнату ввалился Грязнов.

— Мальчики, я только что от Кости. Он сумел кое-что разузнать по каким-то своим хитрым каналам.

— Ну говори!

— Ваш Георгий Федорович — это генерал Георгий Федорович Жаворонков. Работал под началом нашего Смирнова. Курировал зарубежные контакты российских ученых.

— Ну это уже кое-что, — кивнул Турецкий, — теперь мы уже знаем фамилию.

— А где он сейчас? — поинтересовался Поремский. — И чем он занимается? И вообще кто он, что он?

Александр Борисович вопросительно посмотрел на Грязнова, на что тот едва заметно покачал головой.

— А вот это, мой дорогой друг, — широко улыбнулся Турецкий своему помощнику, — именно вам и предстоит узнать.

Глава тринадцатая

Первое совещание сотрудников Департамента науки и культуры новый начальник, генерал-лейтенант Смирнов, проводил не в своем кабинете — там шел ремонт и переоборудование в соответствии со вкусами нового хозяина, — а в небольшом «совещательном» зальчике, приютившемся за малоприметной дверью, расположенной в конце гигантского коридора.

Возникший за спинами одетых в штатское сотрудников, Смирнов, в великолепно сшитом генеральском мундире, при всех регалиях, стремительно пронесся через зал к некоему подобию трибуны для выступающих, сдвинутую в правую часть миниатюрной сцены. Холеный вид, безукоризненная прическа, рекламно-лучезарная улыбка и широкий, размашистый жест великодушного хозяина, оценившего и принявшего верноподданическое приветствие подчиненных: «Прошу садиться, коллеги!»

Опустившись в свое кресло — крайнее правое в третьем ряду, — генерал-майор Жаворонков внимательно вглядывался в лицо своего старого приятеля, ставшего отныне его непосредственным начальником. Сложные, неоднозначные чувства вызвало у Георгия Федоровича известие об этом неожиданном назначении.

Их департамент вот уже почти два года вел какое-то странное, безначальное существование. Руководивший этой структурой почти полтора десятилетия генерал-лейтенант Сокурский внезапно и, казалось бы, совершенно немотивированно подал в отставку. Мотивация прояснилась чуть позже, когда Юрий Николаевич Сокурский выплыл на вновь открывшиеся финансовые просторы в качестве председателя правления совета директоров Юго-Восточного коммерческого банка развития. Казалось бы, по всем существующим иерархическим канонам, руководство департаментом естественным образом должно было перейти к заместителю Сокурского, начальнику Управления координации научных исследований, то есть к генерал-майору Георгию Жаворонкову. Так оно и было на практике. Но официальное назначение все откладывалось и откладывалось… Из кулуаров до Георгия доносилось, что вроде как «Жаворонков, конечно, работник отменный, но вот с этим делом (следовало характерное пощелкивание по горлу) несколько…». Тем не менее ситуация стабилизировалась и казалась очень прочной и устоявшейся. И вдруг…

— Должен вам признаться, что, готовясь к этой встрече, я столкнулся с проблемой вроде бы формальной, на первый взгляд незначительной, а между тем во многом определяющей и сегодняшнюю нашу позицию, и суть наших будущих отношений. — Генерал Смирнов продолжал лучиться сияющей улыбкой. — А именно как сегодня, в наше смутное и сумбурное время, я, начинающий руководитель, могу обратиться к своим сотрудникам? Товарищи офицеры? Увы! Это прекрасное и, по сути, предельно точное обращение, с которым, кстати говоря, мы срослись всей своей жизнью, воспитанием и службой, за последние годы усилиями всевозможных ниспровергателей всего и вся было невероятно дискредитировано и сегодня звучит атавизмом и чуть ли не ругательством. Господа офицеры? «Наполнить бокалы, поручик Голицын, корнет Оболенский, надеть ордена!..» Так, кажется, распевает этот псевдобелоэмигрант, как его… Малинов, Малинин… Не помню точно. Это мы-то, чернорабочие, всю жизнь разгребающие бесконечные завалы антигосударственных и антиобщественных выступлений, «господа» офицеры, Голицыны и Оболенские? Смешно, честное слово! Не хватает еще только назваться поручиками Ржевскими из анекдотов!

Жаворонков, погруженный в свои мысли и слушающий витийствования Смирнова, так сказать, вполуха, не мог тем не менее в очередной раз не позавидовать той легкости и непринужденности, с которой его бывший сокурсник, что называется, «покупал» аудиторию. Причем «покупал» по дешевке. Но аудитория тем не менее прекрасно «кушала» всю эту демагогию и прямо-таки на глазах уже начинала «отдаваться» обаятельному и свойскому новому начальнику.

Нет, по большому счету Георгий никогда не был завистником, его самолюбие безмятежно мирилось с неожиданными карьерными взлетами сотрудников и подчиненных, с внезапными возвышениями каких-то серых и малоприметных фигур. И в свете сегодняшних реалий обход его «на вираже» Женькой Смирновым, личностью, безусловно, интересной и неординарной, Георгий воспринял достаточно сдержанно и достойно: ну раз так решили «в верхах», значит, так тому и быть. Разумеется, определенные обида и разочарование имели место: все-таки их структура была в значительной степени его «вотчиной», именно он являлся одной из ключевых фигур, формирующих общее направление работы отдела, работы, которая поглотила массу лично его сил, времени и энергии. И вот теперь все это налаженное и четко функционирующее «хозяйство» переходило под власть «варяга»…

— И вот какое простое и, по-моему, самое разумное решение пришло наконец мне в голову. — Генерал Смирнов выдержал многозначительную, но не чрезмерную, а очень точно выверенную паузу. — Все-таки мы, слава богу, живем и работаем в атмосфере нашего родного, поистине гибкого, живого, богатого и выразительного русского языка. А что может быть естественнее для нашего языка, чем одновременно и дружественное, и уважительное обращение по имени и отчеству?

Ловко, исключительно ловко и мастерски строил Смирнов свое вступительное выступление. И не зависть, а скорее какую-то ревнивую неудовлетворенность самим собой, своей простотой и прямолинейностью вызывали у Жаворонкова гибкие и артистичные словесные пассажи старого приятеля и нового начальника.

— Ну а уж если, не приведи господь, придется ссориться и конфликтовать — вот тогда и пригодятся казенные «товарищи полковники» и «господа генералы». — Всем своим видом симпатичный и обаятельный Евгений Иванович демонстрировал, что лично он ни в коем случае не допускает такой возможности, а только что озвученное им — не более чем дань сухой канцелярской формальности.

«Да прекрати ты наконец перед самим собой-то дурака валять! — Жаворонков с бешеной силой сжал пальцы в кулаки, так что судорогой свело мыщцы в районе локтевых суставов. — Ревность! Именно ревность! И не служебная, не карьерная, а обычная, застилающая глаза мутной пеной мужицкая ревность к более успешному и удачливому сорпернику».

— Я, друзья мои, как вы уже, вероятно, прекрасно информированы, всю свою жизнь посвятил службе в органах. Тем не менее многое в специфике работы вашего, пардон, теперь уже нашего, департамента для меня является и новым, и необычным. Не сомневайтесь, я постараюсь как можно быстрее вникнуть во все тонкости стоящих сегодня перед нами задач. Собственно, работу в этом направлении я уже начал, даже не дожидаясь официального назначения. Надеюсь, что с вашей помощью мне удастся достаточно быстро с ней справиться.

Смирнов, периодически на годы исчезавший из поля зрения Жаворонкова, обладал удивительной способностью внезапно выскочить, как черт из табакерки, и, неожиданно объявившись вовремя и в нужном месте, по-своему вмешаться в жизнь Георгия. Так случайно он стал свидетелем на их с Леночкой свадьбе, так собранной его «шаркунами» «фотогалереей» он походя омрачил столь радостное для Георгия событие, день, когда Лена сообщила ему, что отныне он может вполне реально готовиться к столь давно желанному Жаворонковым отцовству…

Как ни странно, но наиболее частые встречи двух бывших соучеников происходили именно в те восемь — десять лет, когда Смирнов возглавлял госбезопасность одной довольно крупной и значительной республики. По слухам, он очень преуспел на этом поприще, введя в своей «вотчине» жесткие и неумолимые порядки, опутав всю подвластную ему территорию густой сетью агентов и информаторов. Во всяком случае, никаких громких инцидентов с правозащитниками, невозвращенцами и диссидентами за его республикой не числилось. Это не значит, разумеется, что их не было. Волна неудовлетворенности существующей действительностью, стремление к свободе, желание обновлений во всех сферах жизни неудержимо нарастала по всей стране, медленно, но верно вырываясь из-под контроля властей предержащих. Но в смирновском регионе все происходило тихо и тайно. Недоброжелатели были загнаны в глубокое подполье, никакие скандальные судебные процессы не допускались — это не значит, конечно, что их не было: были, и в немалом количестве, но все производилось аккуратно, сдержанно, без излишнего афиширования. «Смирнов? О-о-о, Евгений Иванович — выдающийся руководитель!» — и в глазах сохранившихся еще в «конторе» «реликтов» старой закалки, а также и их более молодых коллег, искренне разделяющих восхищение «стариков» приемами и методами работы «фирмы» в прошлом — таком ли уж прошлом? — вспыхивали ностальгическое восхищение вперемешку со стальной непримиримостью к всяческим «иномыслиям» и «иноделаниям».

А Женька между тем как будто бы и не уезжал никуда из Москвы. Что ни премьера в Большом, на Таганке, в Ленкоме — Евгений Иванович тут как тут, иногда — вместе с супругой, чаще — один. Объяснение простое: «Дианочка на гастролях. Как ни уговариваю ее прекратить уже прыгать по всему свету — ни в какую. Так вот и живем на два дома, то я в Москву, то она ко мне». (А дом, надо сказать, то бишь квартиру в Москве, Смирнов не только сохранил, но и существенно улучшил, перебравшись вскоре после своего нового назначения в знаменитый «Дом на набережной».) И вновь, как и раньше, при каждой семейной встрече уславливались обязательно перезвониться и хорошенько спокойно «посидеть», и так же, как и раньше, забывали об этом намерении, едва расставшись. Георгий чертовски не любил встречаться с Женькой без Дианы: уж так тот откровенно «въедался» глазами в его Леночку… И, к сожалению, надо признать, что и Леночка, в свою очередь, с каждым следующим разом посматривала на опереточно-артистичного Евгения Ивановича все с большей и большей симпатией. Повышенной мнительностью Георгий Федорович не страдал. А вот своей интуиции привык доверять. И она подсказывала ему, что если у Лены со Смирновым и не произошло пока какого-то чрезвычайно интимного сближения, то обоюдный интерес, несомненно, имеет место и, следовательно, рано или поздно, но с этой стороны надо ждать любых сюрпризов.

— Проанализировав ряд последних работ нашего подразделения — а, как я уже говорил, входить в курс дел я начал уже некоторое время назад и, не отвлекая пока ваше внимание на себя, постарался самостоятельно проработать, так сказать, инспекционно-ознакомительные вопросы, — с большим удовлетворением должен констатировать, что каждое из изученных мной дел проведено на великолепном профессиональном уровне. Временами читая ваши отчеты и резюме, я ловил себя на мысли: что это? Докладные записки сотрудников службы безопасности или научные рефераты? Ибо большинство из просмотренных мной материалов отличается глубиной проникновения не только в политические, экономические, но и в чисто научные аспекты. Честное слово, если вдруг кому-то придет в голову преобразовать наше управление в научно-исследовательский институт широкого профиля, мы определенно не ударим в грязь лицом!

Шутка начальника была воспринята так, как и положено подчиненным реагировать на начальственные добродушные остроты: легким оживлением и добродушными улыбками.

«Ну Евгений Иванович! И всегда-то был завзятым болтуном и демагогом, но сейчас уже, кажется, и самого себя превзошел! И льет, и льет… И все вроде бы складно и логично, а по сути дела до сих пор ведь не произнес ничего вразумительного. — Красиво поставленный, с выразительными модуляциями и оттенками сочный баритон Смирнова все больше и больше начинал раздражать Жаворонкова. — А по делу-то хоть что-нибудь будет сказано?»

Генерал Смирнов как будто бы услышал эту мысленную критическую реплику. На лицо его в одно мгновение наползла маска озабоченной вдумчивости и сосредоточенных размышлений. Тут же на глазах посерьезнили и сотрудники; долгий чиновничий опыт позволял мгновенно реагировать на эмоциональные перестройки начальства и безошибочно включаться в нужный тон и настроение.

— Ни для кого не секрет, дорогие друзья, что наше общество переживает сейчас сложный, я бы даже сказал, болезненный период. Давно назревавшие перемены и преобразования вырвались в определенный момент из-под контроля и, чего уж там греха таить, во многом пошли совсем не в том направлении, как это задумывалось. Широко и смело введенные в нашу жизнь новые демократические институты до сих пор еще не в полной мере справляются с возложенными на них задачами. И хотя, безусловно, на сегодняшний день ситуация более-менее стабилизировалась, последствия нескольких лет хаоса и разброда нам предстоит преодолевать еще достаточно долго. Существенным спадом, практически во всех отраслях, отмечено развитие нашей экономики, никак нельзя признать допустимым ослабление столь привычного для нашей страны политического веса на международной арене, не отрицая огромных достижений в борьбе с коррупцией и организованной преступностью, нельзя не сказать, что в этих областях еще работы — непочатый край.

«Ну а дальше, дальше-то что?» — Жаворонков поймал себя на том, что ожесточенно грызет пальцы: вдруг вернулась отвратительная детская привычка, которую ему вроде бы уже давным-давно удалось окончательно изжить.

— Разумеется, неблагополучие в обществе сказалось и на мироощущении наших сограждан. Многие прониклись черным пессимизмом, утратили жизненные координаты, разуверились в возможности в обозримое время достойно построить свою жизнь и жизнь своих семей. И для многих и многих решением проблемы стало казаться лишь одно: эмиграция. Сложилась нездоровая тенденция: свобода перемещения — одно из значительнейших завоеваний демократии, делающая наше общество действительно открытым и гуманным, — превращаясь в свободу перемещения лишь в одном направлении, подтачивает жизненные ресурсы государства, лишает его творческого и научного потенциала, лишает его — не побоюсь этого слова — будущего!

«О-го-го! Вон как! Это что же, значит, вновь „держать и не пущать“, что ли? И интересно, это собственные Женькины „размышлизмы“ или он просто „озвучивает“ намечающуюся где-то наверху новую политику?»

По части «держать и не пущать» генерал Смирнов слыл большим специалистом.

Даже в конце восьмидесятых — начале девяностых, когда ОВИРы уже всей страны пачками и без особых раздумий штамповали визы «на постоянное место жительства», ведомство, подчиненное Евгению Ивановичу, продолжало прежнюю, серьезную и вдумчивую работу. «Самуил Львович, а действительно ли Бергер Ирина Наумовна, приславшая вам вызов для воссоединения вашей семьи, является вашей троюродной тетей?» Безукоризненно вежливые — грубиянов и хамов Евгений Иванович не терпел — ледяные красотки из ОВИРа с садистским удовольствием выслушивали невразумительное бормотание бедного Самуила Львовича о родном брате, двоюродных сестрах, племянниках… А когда вдоволь натешивались своей полной властью над покрасневшим и вспотевшим заявителем, с понимающей улыбкой кивали и «сочувственно» изрекали: «Мы готовы рассмотреть вашу просьбу. Только, знаете ли, ни по советским, ни по законам любой другой страны в мире троюродная тетя членом семьи не является, так что придется вам найти в Израиле более близких родственников. Вот вы там что-то про брата говорили… Ах, брат уже двадцать лет как умер? Сочувствую, но, к сожалению, ничем не могу…»

Самуила Львовича и подобных ему, помурыжив раз пять-шесть, выпускали. А вот если кто-то, не дай бог, имел какой-то самый незначительный допуск… Тут дело и вообще было труба! Государственные секреты превыше всего! Через десять лет — пожалуйста!

На какие только ухищрения не приходилось идти людям, чтобы выскользнуть из железных объятий руководимой генералом Смирновым машины! Наиболее распространенным способом был обмен квартиры на другой город, другую республику, другой ОВИР. Обмен квартиры! Легко сказать! А сколько сил, нервов, времени, денег все это требовало!.. Во многих, ох во многих семьях в Тель-Авиве, Иерусалиме, Хайфе до сих пор еще, вероятно, с особой «теплотой» поминают элегантного, вежливого и артистичного Евгения Ивановича.

— Вполне допускаю, что у многих сейчас мелькнула мысль: «Как? О чем он говорит? Что же, вновь „железный занавес“, вновь отгороженность и закрытость от всего мира?» Нет, дорогие друзья, разумеется же нет! Жизнь, как говорится, а вернее, поется нашей замечательной певицей, невозможно повернуть назад. Да никто ее и не собирается поворачивать вспять. Но это не значит, что все мы, все наше общество и государство имеем право закрывать глаза на остроту и болезненность возникшей проблемы, спокойно мириться со сложившейся ситуацией, попустительски соглашаться с разворовыванием творческого потенциала нашей Родины, не пытаться сохранить и преумножить для будущих поколений величие и могущество нашей России.

«И опять словоблудие! А конкретней, конкретней, друг мой Женечка!»

— Да, друзья мои, нам сегодня, с нашей разворованной экономикой, с до предела ослабленной финансовой системой трудно, очень трудно противостоять «их сиятельству» баксу, особенно когда за аналогичную работу у нас и «там» конкретной творческой, научной личности вместо наших грошей этих самых баксов предлагаются десятки, а то и сотни тысяч. Что же, выходит, что «против лома нет приема»? Есть! К счастью, есть! И тут я еще раз с огромным удовольствием хочу обратиться к изученным мной материалам ваших последних работ. Ну, к примеру, конференция астрофизиков в Осло, или, скажем, семинар по молекулярной биологии в Токио, или, допустим, курс лекций по генетике в Штутгарте… Да что, собственно, я занимаюсь этим бессмысленным перечислением? Вы сами не хуже меня осведомлены о сути своих последних работ. А главное, что я хотел бы подчеркнуть — вывод, объединяющий все ваши отчеты: практически каждый из наших ученых получил выгодные и лестные предложения, от каждого требовалась закорючка на уже заготовленном контракте — и беспроблемная, обеспеченная, а по нашим, к сожалению, сегодняшним понятиям — так просто райско-миллионерская жизнь. Но ни один — ни один! — из наших соотечественников не купился на эти щедрые посулы! Что это? Наивное бессребреничество? Нерасчетливость? Пресловутое научное существование «вне мира сего»? Нет! Безусловно, нет! Патриотизм российского человека, гордость за свою страну, желание принести ей максимально возможную пользу… Вот в чем я вижу истинные мотивы поведения наших ученых! И, безусловно, моральный климат, созданный психологическим влиянием наших сотрудников, аура доверительности и доброжелательности сыграли тут непосредственную роль. Браво, коллеги!

Аплодисменты, прозвучавшие после этой тирады, вряд ли можно было назвать бурными. Но тем не менее они имели место, а на лицах сотрудников стало появляться выражение некоей самодовольной удовлетворенности.

«Черт возьми! Ну прямо-таки нашкодившие школяры, получившие вместо ожидаемой выволочки от классной руководительницы неожиданную похвалу. И это доблестные майоры, полковники и генералы службы безопасности? Впрочем, стоп, Жаворонков! Вот теперь ты уже действительно необъективен, а проще говоря — беспричинно злобствуешь. Женькина „тронная речь“ и в самом деле выстроена ловко, умело и дипломатично».

О дипломатических начинаниях Смирнова Жаворонков был достаточно наслышан. Депутатом Верховного совета своей республики он стал уже в первые годы своего назначения. Тогда это было довольно просто. Не быть депутатом руководитель такого ранга (шутка ли? — председатель республиканского комитета госбезопасности) просто не мог. Но политический климат менялся, выборы — если и не стали полностью свободными и открытыми — все-таки действительно стали походить на выборы, когда не из одного — одного, по старой советской традиции, ну а хотя бы одного — из полутора. И в этой новой реальности генерал Смирнов не только сохранил свои позиции, но и сумел возглавить какую-то там парламентскую секцию — разумеется, занимавшуюся правами человека, укреплением демократических преобразований в республике, ну и чего-то там подобного в этом же роде. Даже Беловежский обвал и распад Советского Союза сказался на карьере Смирнова далеко не сразу. Став неожиданно иностранным подданым, Евгений Иванович еще довольно долгое время продолжать заботиться о государственной безопасности нового независимого государства, к которому, формально уже, он не имел никакого отношения. Но, естественно, местные ребята не дремали. Нужен был хоть какой-то, хоть минимальнейший повод. Он, разумеется, нашелся.

— Нам, дорогие друзья, предстоит большая работа. Трудная работа, не скрою этого. Рассчитывать на то, что по мановению некоей волшебной палочки мы моментально сможем решить все свои проблемы, не приходится. И тем не менее я считаю, что мы можем смотреть в будущее с оптимизмом. Методы и приемы нашей деятельности намечены и апробированы. Совершенствовать их и развивать — в этом залог нашего успеха, в этом гарантия того, что мы сможем оказать посильный вклад в возрождение и становление новой могучей России.

«Ищите женщину!» Кто и когда из древних мудрецов, а может быть, и не мудрецов, а просто людей, обремененных или собственным житейским опытом, или философским обобщением коллизий и проблем, преследующих современников, впервые произнес эту сакраментальную фразу, не известно. Но анонимность автора отнюдь не уменьшает актуальности во все времена и эпохи этого емкого и точного высказывания. «Ищите женщину!»

Женщин, промелькнувших через жизнь Евгения Ивановича Смирнова, можно было отыскать очень много. Но ни одной из них никогда не приходило в голову создавать впоследствии какие-то сложности своему бывшему возлюбленному. И секрет этой сдержанности крылся не только в служебном положении Евгения Ивановича, хотя, разумеется, высокий чин ответчика конечно же играл свою роль: кто, в добром уме и в здравом рассудке, захочет конфликтовать с бывшим любовником — генералом КГБ? но и в несомненной ловкости и виртуозно сыгранной Евгением Ивановичем тактичности, с которой он умел уважительно и деликатно обставлять каждое очередное расставание, побуждая сохранить о себе — любимом — самую добрую память.

Роковой удар был нанесен из, казалось бы, наиболее защищенной области: собственной семьи. Роковой, потому что для супруги генерала — Дианы Смирновой — он стал смертельным в самом прямом смысле, а Евгению Ивановичу существенным образом подорвал его начинавшее уже пошатываться, но пока еще достаточно устойчивое и крепкое положение.

Диана Смирнова — солистка кордебалета Большого театра, — всегда активно занятая в репертуаре, объездившая с гастролями весь мир, постепенно начинала сдавать свои позиции. Возраст, накопившаяся со временем усталость, сценические травмы, наступающие «на пятки» способные и прекрасно обученные молодые артистки… Занятость в спектаклях постепенно уменьшалась, свободного времени становилось все больше и больше. С неизбежностью вставал вопрос о необходимости в самом скором времени прекращать свою карьеру. Но Диана — и в этом ее можно понять — стремилась оттянуть принятие и воплощение в жизнь этого жесткого и болезненного решения. А избыток свободного времени ничуть ее не обременял, даже, вполне вероятно, шел на пользу ее самочувствию.

Прекрасно обеспеченная материально, и не только благодаря генеральскому окладу супруга, но и, возможно даже и в большей степени, за счет собственных трудов и усилий, имевшая уже долгие годы практически открытый заграничный паспорт, она забыла о возможности каких-либо ограничений в выборе любых приходящих ей в голову заграничных вояжей. Знаменитые горнолыжные курорты, виндсерфинг и водные лыжи в престижнейших и изысканных уголках планеты, плавание с аквалангом в акваториях, известных своей повышенной опасностью встреч с акулами… Вскипающий в крови адреналин помогал Диане Смирновой бороться с усталостью, разочарованием, неумолимо щелкающими годами. Ну и конечно же каждая поездка сопровождалась обилием и разнообразием самых невероятных и непредсказуемых встреч.

Лишь считаное количество раз Диана выезжала за кордон с супругом, считаное и вычисленное до того необходимого минимума, который позволял сохранять легенду о полном благополучии давно уже ставшего номинальным брака. Кстати, бытовавшие в советской, а позже перекочевавшие и в российскую действительность обывательские легенды о якобы свободных поездках за границу высоких гэбэшных чинов требуют деления на пять — десять — двадцать, а может быть, и больше порядков. Разумеется, Евгений Иванович располагал дипломатическим заграничным паспортом, разумеется, получение любой желаемой визы было заботой его сотрудников и делом нескольких часов… Но… Генерал Смирнов предпочитал не пользоваться излишне часто этой привилегией. Одно дело — официальный визит в составе какой-либо делегации под присмотром легально заявленных вымуштрованных охранников и, что еще важнее, нелегальных, малоприметных «волкодавов»-ликвидаторов из спецподразделений, а совсем другое — личная частная поездка. Нет, Евгений Иванович не был трусом, он — и не без оснований — считал себя достаточно хорошо подготовленным профессионалом, способным противостоять любой возможной провокации. Но, опять же как настоящий профессионал, он прекрасно отдавал себе отчет в том, что это противостояние возможно лишь в разумных числовых пропорциях, что в случае, если его личность заинтересует иностранные спецслужбы — а возможность такой заинтересованности, учитывая его высокий чин и служебное положение, никогда нельзя было исключать, — он будет не в состоянии оказать адекватное сопротивление. Это ведь только в легендах, сочиняемых не в последнюю очередь именно его ведомством, бесстрашные и неукротимые большевики-чекисты небрежно справлялись с десятками империалистических агентов. А на деле-то картина выглядела совершенно по-иному. Степень подготовки и мастерства сотрудников контрразведывательных служб даже относительно небольших государств, никогда впрямую не стремившихся вступить в непосредственную конфронтацию с «почившими в бозе» странами бывшего социалистического лагеря, находятся на невероятно высоком профессиональном уровне. Ну а уж о таких гигантах и монстрах шпионско-разведывательной деятельности, как Штаты, Британия, Франция, миниатюрный, но завоевавший себе в этой сфере потрясающую репутацию Израиль, и говорить не приходится. Осведомленность же о техническом оснащении потенциальных противников и вообще способствовала устойчивому ухудшению настроения.

Естественно, генерал Смирнов был прекрасно осведомлен о том, что во всех этих зарубежных эскападах его супругу постоянно сопровождали — как бы это высказать поделикатнее — друзья, попутчики, поклонники ее таланта. Если таковых не находилось изначально, то уж по прибытии к намеченной цели она никогда не испытывала недостатка внимания со стороны, так сказать, «местных кадров». Подобная ситуация вполне укладывалась в рамки существовавшего негласного семейного соглашения: я не вмешиваюсь в твою личную жизнь, но и, со своей стороны, пользуюсь полной свободой.

Опять-таки негласным, но жестким и бескомпромиссным условием установившегося порядка было безусловное признание обеими сторонами необходимости сохранения видимости внешнего благополучия, категорического исключения сомнительных, а тем более — боже упаси! — скандальных ситуаций. Положение обязывает. Греши, но тихо!

Диана Смирнова погибла в автомобильной катастрофе в окрестностях Давоса. На крутом повороте водитель не справился с управлением, машину занесло, а некстати подвернувшаяся могучая ель превратила новенький спортивный «гольф» в груду металла. У швейцарской полиции не возникло проблем с установлением личности пострадавшей: в красивой и стильной сумочке крокодиловой кожи были аккуратно подобраны все документы погибшей, кроме того, владельцы миниатюрного высокогорного отеля-шале без труда опознали в потерпевшей свою гостью, покинувшую отель чуть больше часа назад. Через сутки с небольшим врачам удалось вывести из коматозного состояния и находившегося за рулем спутника Дианы, юного аполлоноподобного горнолыжного инструктора. Молодой человек, ошеломленный происшедшим и не вполне еще преодолевший последствия шока, не счел себя обязанным напускать какого-то тумана и достаточно быстро и недвусмысленно подтвердил и так уже само собой напрашивавшуюся версию: их отношения с погибшей русской балериной конечно же превосходили по степени близости обычные контакты учителя и ученицы. Российское консульство проявило к происшествию повышенное внимание и заботу. В считаные дни были решены все юридические вопросы, оформлены необходимые документы, и тело погибшей незамедлительно было отправлено на родину. Швейцарская полиция если и была удивлена такой оперативностью обычно нерасторопных и медлительных русских, то лишними вопросами не задавалась, радуясь, что так скоро и беспроблемно удалось закрыть очень неприятное дело, грозившее сложным расследованием и вмешательством высоких чинов, возможно даже и на уровне министерства иностранных дел. Что же касается швейцарских служб безопасности, то как раз их-то рвение и поспешность русских ничуть не удивляли.Ясно было, что этим делом занимаются не простые консульские чиновники, а сотрудники особого отдела российского посольства, ибо менее чем через два часа после трагедии швейцарцы уже прекрасно знали, чьей супругой являлась погибшая в окрестностях ставшей, благодаря Томасу Манну, знаменитой на весь мир «Волшебной горы» Диана Рубеновна Вагранян-Смирнова.

— Я благодарю вас, коллеги, за участие в нашей сегодняшней встрече. Разумеется, нам предстоит еще много контактов и бесед, и в форме служебных совещаний, и, так сказать, тет-а-тет. Не раскрою большого секрета, если скажу, что с личными делами каждого из наших сотрудников я, само собой, уже ознакомился; все мы прекрасно знаем принципы работы нашей организации, то значение, которое придается подробному документированному фиксированию деятельности каждого из нас. Но, естественно, для настоящего знакомства простого изучения личных досье — а они у каждого из присутствующих здесь великолепны, с удовольствием упоминаю это! — недостаточно, во всяком случае для меня. Я всегда при всех наших бумажных приоритетах был сторонником непосредственного, живого, человеческого общения.

«И вновь подстилает нечто мягкое и желанное. Мастер. Просто-таки мастер художественного слова». Ясно было, что ознакомительная встреча офицеров с новым руководителем закончилась. Жаворонков вновь заерзал в своем кресле, но как опытный службист не позволил себе покинуть его преждевременно.

Евгений Иванович Смирнов был очень умным, здравомыслящим и умеющим предугадывать развитие событий человеком. Похоронив жену, со сдержанным достоинством принимая соболезнования, показательно резко уйдя с головой в работу, он прекрасно понимал, что его республиканская карьера закончилась, что отставка и отлучение от должности — дело считаных дней, в лучшем случае — месяцев, все зависело от деликатности республиканских руководителей, не позволяющей так уж показательно выгнать только что овдовевшего человека. Впрочем, ни сдержанностью, ни терпением этот сорт людей не отличался, особенно на таких изгибах истории, когда надо было немедленно хватать и прибирать к рукам, если можешь, конечно. Так что… Да и, в конце концов, о какой такой деликатности могла идти речь по отношению к вдовцу, чья жена фактически погибла почти что в объятиях любовника? Напротив. Это было очень малопочетное пятно на мундире генерала. Такие вещи не прощаются. При всем понимании ситуации даже самая вежливая форма, в которую могло быть облечено предложение оставить занимаемый пост, была бы жесточайшим ударом по самолюбию достаточно эгоистичного и спесивого Евгения Смирнова. Как разумный и дальновидный дипломат, безошибочно просчитавший все варианты, он предпочел уйти без заключительной оглушающей пощечины. Причина подачи в отставку выглядела и разумно, и убедительно: иностранный гражданин не может возглавлять ведомство, обеспечивающее безопасность новорожденного государства. Выслушав положенное количество дифирамбов и благодарностей за многолетнюю плодотворную работу, получив некоторый воплощенный в достаточно твердой валюте материальный эквивалент своему прошлому рвению, непотопленный и незадушенный своими человеколюбивыми коллегами, генерал Смирнов отбыл в распоряжение центрального аппарата ФСБ.

— Ну вот, собственно, и все на сегодня. Еще раз всех благодарю. Все свободны.

Мягко захлопали пружинистые сиденья, шорох и цокот шагов устремившихся к дверям сотрудников слился в какую-то единую общность освобождения, генерал Смирнов со своего возвышения продолжал отечески-покровительственным взглядом провожать своих подчиненных.

— Кстати, вас, Георгий Федорович, если вас это, конечно, не затруднит, я попросил бы задержаться.

На несколько лет генерал Смирнов, продолжая оставаться активно действующим сотрудником ФСБ, ушел в какое-то подполье. Ходили слухи, что он подвизается в различных российских посольствах, занимается какими-то разовыми заграничными акциями, руководит какими-то семинарами для слушателей курсов ФСБ. И вот, наконец, последовало назначение на вполне высокую и серьезную должность.

В очередной раз скрипнула распашная дверь, прикрывая спину последнего из покидающих зал заседаний сотрудников, и почти синхронно с этим скрипом генерал Смирнов позволил себе как-то расслабиться, даже, возможно, несколько размякнуть.

— Фу-ты, черт, устал, честное слово! Выступать перед нашими людоведами-людоедами — это ведь тебе не перед думскими комиссиями воду лить. Привет, Жаворонок! Как тебе мои «инаугурационные» песнопения?

Широко распахнутые как бы для дружеского объятия руки Смирнова за те пять-шесть шагов, отделявших его от Жаворонкова, превратились в скромно протянутую, впрочем, крепкую и уверенную ладонь, которую и пожал Георгий Федорович.

— Нормальная речь. Несколько многословная и витиеватая, а так…

— Ей-богу, Жорка, не понимаю, как ты сумел дослужиться до генерала. В нашем-то ведомстве, с его нелюбовью к прямомыслению, а главное, к прямоговорению в адрес начальства, подобных тебе пресекают обычно на уровне майора. А ты… Надо же… Ну что? Пригласишь к себе? Я ведь тут пока что, считай, беспризорный.

Причудливые изгибы коридора и несколько лестниц преодолели в молчании. В кабинете Георгий Федорович, набрав соответствующий код, открыл дверцу сейфа и извлек оттуда примерно на треть опорожненную бутылку «Арарата».

— Ну ты даешь! — Смирнов понимающе хмыкнул. — Полнейшая конспирация всех алкоголических увлечений. А чего это вдруг продукции дружественной Франции ты начал предпочитать творчество соседей из, так сказать, ближнего зарубежья?

Разлили. Выпили. «Странно. Обычно первыми Женькиными вопросами после долгого отсутствия были: „Как дома, как Леночка?“ Сегодня это не прозвучало. Не означает ли последнее, что о жизни Леночки Женька осведомлен не хуже самого Георгия?»

— Ты прав, старик. Я действительно сегодня напустил очень много мыльных пузырей. Но делал это вполне сознательно, преследуя совершенно определенную задачу: успокоить людей, создать атмосферу обычного, нормального течения повседневной жизни. В нашей работе излишняя нервозность и мнительность ни к чему.

— Успокоить? В каком смысле?

— Георгий, ты действительно с луны свалился или придуриваешься?

— Не понял.

— Уже несколько месяцев все у нас тут вибрируют от грядущего в ближайшее время существенного сокращения штатов. Инициатива исходит от самого президента, так что обычными нашими ведомственными перетасовками дело на этот раз не ограничится. Ты что, ничего об этом не слышал?

— Как Бог свят!..

— Ну, Жаворонок!.. Как там с Богом — не знаю. А ты и действительно на святого тянешь!

И в течение последующих десяти — пятнадцати минут, украшеных неоднократным разливанием и выпиванием, Георгий Федорович был полностью введен в курс дела.

Сокращение предполагалось очень значительное, до двадцати — двадцати пяти процентов штатных единиц на уровне среднего и высшего офицерского состава: майоры, полковники, возможно, кое-кто и из генералов. Естественно, предполагалось сохранение всех заслуженных регалий, пенсий, надбавок за годы службы в КГБ-ФСБ. Предусматривалось и активное участие государственных структур в последующем трудоустройстве отставников, в предоставлении каждому из них достойного и прилично оплачиваемого места последующей деятельности. Но, разумеется, отставка есть отставка. И нет ничего удивительного в том, что люди нервничают и озабочены грядущей неопределенностью.

— Ладно, — заключил свой экскурс в «конторские» тайны Евгений Иванович. — Будем надеяться, что нас с тобой это не коснется. А поговорить, собственно, я хотел вот о чем.

Жаворонков посмотрел на свет опустевшую бутылку, вновь сунул руку в сейф и извлек еще одну, на этот раз уже не фирменного «Арарата», а скромненького трехзвездочного дагестанского.

— Нет. Все. Достаточно, — отмахнулся Смирнов. — Мы ведь, в конце концов, на службе. Да и потом, пить эту бурду…

Евгений Иванович объяснился. Все дифирамбы, пропетые им на совещании, не были пустыми словами. Он действительно очень высоко оценивал проделываемую сотрудниками отдела работу. Но, к сожалению, в огромной бочке меда нашлась и небольшая ложка дегтя, и, как это ни прискорбно, связана она с непосредственной деятельностью именно Георгия Федоровича.

— Да-да, Жора, — с каким-то даже удрученным видом закивал Смирнов в ответ на удивленно вскинутые брови Жаворонкова, — ведь именно ты сам непосредственно курировал дело этого физика из Новосибирска, Давыдова? Я, разумеется, не счел возможным выносить твой серьезный промах сразу же на всеобщее обсуждение, но обговорить этот вопрос с тобой просто обязан.

— Извини. Я тебя не понимаю.

— А ты постарайся.

— Действительно, начав заниматься делом Давыдова, я насторожился. Бессчетной рекой льющиеся миллионы, никакой строгой финансовой отчетности…

— Правильно насторожился.

— Но потом я провел ряд консультаций с серьезными экспертами в этих вопросах, и они с полной ответственностью гарантировали, что все разработки Давыдова не являются никакой государственной тайной, что все уже давно опубликовано в открытых научных изданиях, прошедших, кстати говоря, нашу же цензуру, что вся сегодяшняя деятельность Давыдова в пользу корейцев — это адаптация прошлых научных открытий и поиск оптимальных путей к их практическому производственному применению.

— И ты считаешь это нормальным?

— Что именно?

— Что открытия Давыдова, совершенные, заметь, не на собственной кухне, а в государственной лаборатории, с использованием государственного оборудования и труда сотрудников, получающих зарплату от того же государства, стали предметом беспардонного торга?

— Более чем странная формулировка. Условия контракта…

— Условия контракта кабальны и оскорбительны для нашей страны. Возможно, конечно, что лично для Давыдова…

— Перестань! Я неоднократно встречался с этим парнем. Он честный и добросовестный человек. Единственное, чего он хочет, — работать. Но чтобы работать, ему нужны деньги. А отечество наше сам знаешь, как сейчас финансирует науку. И что плохого в том, что он сам сумел найти заинтересованных его работой и желающих эту самую работу оплачивать?

— Я тоже с ним встречался. И у меня сложилось о нем несколько иное мнение.

— Ты?

— Я. А что тебя удивляет? Я тут, пока решались вопросы с моим утверждением, успел уже смотаться в Новосибирск.

— Первый раз об этом слышу.

— Ну вообще-то, дорогой мой, как-то не принято обычно, чтобы начальство докладывало подчиненным обо всех своих перемещениях.

— А-а-а…

— Теперь ты мне скажешь, что прошел суд, который полностью оправдал Давыдова, что он отныне лучезарен и невинен, как белоснежный агнец…

— Я был на этом суде. Аргументы обвинения не выдерживали никакой критики.

— Знаю. Новосибирские коллеги, в целом очень верно прочувствовав ситуацию, немного поторопились. А мы — наш центральный аппарат, прежде всего именно в твоем лице, Жора, — ничем им не помогли. Я, к сожалению, к этому вопросу подключился слишком поздно. Но ничего еще не потеряно. Покумекаем, покопаем… Кстати, известно, что в компании Давыдова подвизался и наш московский деятель, некто Суворов, разумеется мобилизовавший на реализацию этого проекта все ресурсы и возможности НИИ, где он служит. А это, батенька мой, и вообще уже организация. И дело в итоге пахнет совершенно уже другими статьями УК.

— Женя, о чем ты говоришь? Какие статьи? Дело это совершенно чистое. Нормальный, прошедший все необходимые инстанции контракт с зарубежной фирмой, предусматривающий законные — и немалые, кстати говоря, — отчисления в пользу государства.

— Если ты меня сегодня действительно слушал, то должен был обратить внимание на тему, которой я уделил довольно много времени: нас разворовывают интеллектуально. И если мы сейчас пока еще не можем противостоять этому в полном смысле — действительно: уехал, эмигрировал, чего уж тут, — то не допускать мозгового грабежа в пределах наших границ мы и должны и обязаны. Неужели это непонятно?

— Потягивает духом тридцать седьмого года.

— Чушь! Да и вообще пора уже это прекратить. Чуть что — вытягивается на авансцену этот жупел: тридцать седьмой год. Ну да, ну было, ну пережали во многом. Так и обстановочка в мире была та еще! Собственно, она и сегодня не способствует никаким идиллическим мечтаниям.

— Да, Евгений Иванович, начали мы с тобой сидеть сегодня очень хорошо, а вот как-то постепенно…

— А мы и сейчас сидим замечательно. Я вот только пытаюсь объяснить тебе, что времена меняются, что действительность наша начинает принимать иные формы и что пора бы тебе уже многое пересмотреть в твоем провинциально-сусальном патриотическом воспитании.

— Это что, камешек в огород моих родителей? Оставь их в покое!

— Я разве сказал в их адрес что-нибудь недостойное? Уверен, это были прекрасные люди!

— Спасибо и на этом. А знаешь, что сказали мне родители, узнав, что я поступил в школу КГБ? Мама даже всплакнула, а уж это совсем не было ей свойственно. «И зачем только, сына, ты с ними связался…»

— Жорочка, это все, конечно, очень трогательно…

— А отец долго молчал, почесывал бороду, которую незадолго до этого он сбрил, кряхтел, покашливал… И изрек что-то примерно в том духе, что, мол, «работа эта, конечно, нужная, без нее — никуда…». А последнюю его фразу я запомнил на всю жизнь: «Только постарайся, сын, даже по служебным обязанностям, даже по приказу, никогда не стать преступником».

— Замечательно сказано! И емко, и точно, и предельно по сути! Но смотри, старик, жизнь не стоит на месте, времена меняются, возникают и утверждаются новые приоритеты…

— И эти новые приоритеты вынуждают подличать и пакостить?

— Трудно с тобой, Жора, очень трудно! И как только Лена столько лет терпит тебя, такого однозначного, прямолинейного…

— Ну, продолжай! Ты же ведь еще хотел добавить: примитивного!

— Оставь. Ладно. Я пойду. Будем жить дальше, будем работать. За угощение — спасибо.

Несколько минут Жаворонков тупо смотрел на захлопнувшуюся за Смирновым дверь. Потом набухал себе полный стакан коньяка — черт с ним, что всего лишь три звездочки, — слишком уж напряглись нервы после беседы со старым приятелем. Залпом выпил. Закурил.

Через несколько минут в висках заколотился какой-то болезненный метроном, знакомые и привычные предметы в кабинете начали как будто бы терять свои четкие очертания… Георгий Федорович решительно плюнул на все и, несмотря на то что была лишь середина рабочего дня, вызвал служебную машину и отправился домой отсыпаться.

Следующие несколько месяцев жизни генерал-майора Жаворонкова прошли в каком-то странном режиме. Отправившись через три-четыре дня после беседы со Смирновым на конгресс вулканологов в Токио, он по его окончании не вернулся, как это обычно практиковалось, в Москву, а полетел сопровождать симпозиум органических химиков в Аргентину. После этого последовало предписание смотаться в Австралию, затем снова в Южную Америку. Все это было непривычно, особенно после последних лет работы, когда Георгий Федорович сам определял для себя график поездок. Да и вообще подобная курьерская мельтешня по миру как-то уже и не очень сочеталась с его высоким служебным чином. Создавалось впечатление, что кто-то — и нетрудно было догадаться, кто именно, — сознательно не дает ему возможности вернуться домой. Почему? Зачем?

Но, как опытный и прожженный сверхсрочник, знающий все ходы и выходы для побегов «в самоволку», генерал Жаворонков все-таки сумел извернуться и, найдя в своем жестком расписании двухдневное окно, внезапно объявился в «конторе».

Женькины апартаменты сияли какой-то необыкновенной евро-супер-экстра отделкой, которую естественно дополняла сверхдлинноногая, сияющая ослепительно-лучезарным оскалом секретарша Люсенька.

— Георгий Федорович, с приездом! Евгений Иванович безумно занят, но я думаю, что для вас…

Чуть-чуть прикрытая каким-то подобием юбочки попка завертелась в сторону сиятельной двери, ножки при этом выписывали некие сверхсоблазнительные фигуры из области художественной гимнастики.

«Странно, я-то ее, безусловно, вижу первый раз в жизни, но моя личность, похоже, здесь хорошо знакома».

— Прошу, Георгий Федорович!

И всегда-то вальяжный и респектабельный Женька в обстановке своего нового кабинета выглядел просто неотразимо, что, впрочем, не помешало ему приветствовать появление своего старого приятеля вставанием и добросовестным рукопожатием.

— Старик! Рад тебя видеть! У меня тут дикая запарка. Получил все твои отчеты. Замечательная работа! Куда ты летишь-то завтра? В Мексику? Отлично. Вернешься — обязательно найдем время посидеть и спокойно поговорить.

Недвусмысленные пассы руками свидетельствовали о том, что аудиенция уже закончилась. «Замечательная работа?» Уж кто-кто, а Георгий Федорович прекрасно знал, что вся его деятельность последних месяцев была полной туфтой, что настоящая подготовка ко всем проводимым им мероприятиям не может базироваться на примерно-предположительных фактах, оцениваемых зачастую на глазок. Так что его затянувшаяся командировка, безусловно, была формой отлучения от текущих московских дел. А вот цель этой акции пока что была ему не совсем ясна.

Из Мексики его перекинули в Южную Африку, потом еще раз вернули на американский континент… Но вот наконец-то Европа, Прага. Учитывая тысячи преодоленных километров — можно сказать, что уже почти что Подмосковье, всего-то два — два с половиной часа лета. В отведенной ему в посольстве комнатке Жаворонков наконец-то через Интернет смог подробно ознакомиться со всеми мировыми событиями. И если мировые происшествия его не очень взволновали, то завершившийся в Москве судебный процесс над двумя физиками, осужденными за измену Родине, резанул его, что называется, по самому близкому и болезненному.

Все два с лишним часа полета до Москвы Жаворонков регулярно прикладывался к миниатюрным бутылочкам. Чехи не скупились на недорогое виски, тем более что пассажир первого класса проходил по разряду ВИП-персон.

Приемную генерала Смирнова Жаворонков преодолел в несколько шагов, почти бегом. Люсенька, пищавшая вслед: «Георгий Федорович, извините, но генерал сейчас…» — осталась далеко позади. Распахнув дверь кабинета, Георгий Федорович не вошел, а почти что влетел.

— Евгений Иванович, я пыталась объяснить… — верещала где-то там сзади не справившаяся со служебными обязанностями Люсенька…

— Все в порядке, Людочка. Оставьте нас, пожалуйста. Жора, то, что нас с тобой связывают особые давние дружеские отношения, ни для кого в управлении не секрет. И все-таки не стоит так уж вот внезапно врываться в мой кабинет. А что, если я тут в это время решил, так сказать, облагодетельствовать кого-нибудь из просительниц?

— Ты все-таки доконал этих ребят.

— Жора, я никого не «канал», как ты не слишком удачно выразился. Я, как руководитель департамента, распорядился провести серьезное дополнительное расследование. И результаты этого расследования позволили потребовать повторного судебного рассмотрения, которое и вынесло изменникам Родины суровые, но справедливые приговоры.

— Но ты же прекрасно знаешь, что все это подтасовка, что эти ребята ни в чем не виноваты!

— Жорочка, ты, я вижу, сегодня не слишком трезв. Мы поговорим об этом позже.

— Как ты мог обречь невинных людей на чуть ли не пятнадцатилетнее заключение!..

— Георгий Федорович, я убедительно прошу вас покинуть мой кабинет.

— Ты ведь не просто смазливая скотина, ты — подонок, мерзавец!..

— Генерал-майор Жаворонков, я в последний раз прошу вас немедленно избавить меня от своего присутствия. Не вынуждайте меня прибегнуть к помощи сотрудников службы безопасности.

— Ну, Женечка!..

— Катись отсюда, пьянь подзаборная!

Секунду-другую Георгий Федорович стоял, как бы оцепенев, потом резко развернулся и, четко печатая шаг, промаршировал к двери. Он был уверен, что его ни разу не шатнуло за время этого церемониального марша расставания. «Пусть неудачник плачет!» Установить, действительно ли скотина Женька пропел ему вслед свою любимую сакраментальную фразу, или она сама собой откуда-то возникла в возбужденном висковыми парами мозгу Георгия, теперь уже не представляется возможным. Да впрочем, это и не имеет никакого значения.

Глава четырнадцатая

Вновь установилась ясная погода. Москва цвела, в воздухе веяло чем-то свежим, чем-то радостным. Александр Борисович медленно ехал по Кутузовскому, вглядываясь в номера домов. Он решил лично нанести визит Светлане Суворовой, ставшей на сегодняшний день наиболее реальной кандидаткой в подозреваемые.

Припарковавшись в небольшой и тенистой поперечной улочке, он вышел из машины и на секунду остановился, словно стремясь впитать, вобрать в себя этот майский день, эту весну, эту легкость. Зарядиться позитивными эмоциями. Он постоял примерно минуту, а затем сказал тихонько:

— Пора, — и шагнул в подъезд.

С подозреваемой Турецкий — по контрасту со своим благостным настроением — взял довольно строгий тон.

— Светлана Аркадьевна, нам необходимо знать, где вы находились ** мая сего года с девяти до одиннадцати утра.

— Вы что, подозреваете меня? — едва не вскрикнула от изумления Светлана. — Что это я взорвала этого придурка Евгения Ивановича?

— Будьте добры, ответьте, пожалуйста, на вопрос. И воздержитесь от оценок.

— Простите, я что-то не поняла. Это у нас официальная беседа?

— Вы желаете процессуальных формальностей? — довольно резко спросил Турецкий. — Нет проблем, я вызову вас завтра в прокуратуру.

— Ну-у… — протянула Светлана.

— Мне просто казалось, что я могу пока… пока, — подчеркнул Александр, — избавить вас от них, в смысле от формальностей.

— С чего вдруг такие любезности? — нахмурилась хозяйка.

— Светлана, по-моему, вы тянете время, — парировал гость.

— Ого, я уже Светлана? — развеселилась она.

— Извините, Светлана Аркадьевна. Итак?

— Понимаете, Александр… как, простите?

— Борисович.

— Александр Борисович, я не помню. Считайте, что алиби у меня нет. Вот так. — Она посмотрела на гостя довольно дерзко.

— Попытайтесь вспомнить, ведь это было совсем не так давно.

— Ну… в двенадцать я встречалась с мамой. А перед этим, кажется, ничего особенного, проводила сына в школу, потом возилась с чем-то по дому. Но впрочем, вы ведь, похоже, и маму мою подозреваете? Значит, ее свидетельство мне не поможет.

— Посудите сами, Светлана Аркадьевна, ведь это довольно странно, что единственным человеком, который видел предполагаемого убийцу-взрывника, оказывается именно ваша мать, Людмила Иосифовна.

— В жизни иногда бывают крайне странные совпадения. Кому, как не вам, это знать.

— И все же вы не можете отрицать, что у вас есть явный мотив. Я говорю с вами откровенно, поскольку вы производите впечатление неглупого человека, и, кроме того, я вам очень сочувствую…

— Мне не нужно ваше сочувствие, благодарю, — сухо ответила Светлана. — И комплименты тоже. А что касается мотива, то я уже говорила вашему помощнику: мои враги — не какие-то конкретные агенты охранки, мой враг — система. А систему при помощи тротила не взорвешь, тут нужны другие средства: общественное мнение, информация, реакция мирового сообщества на наши беззакония…

— Все это прекрасно, но мне нужен убийца. И я его найду.

— Это означает, что я уже арестована? — весело, даже как-то истерически весело прожурчала Светлана. — Отлично! Жена да последует за своим мужем, прямо как в Библии. Славная парочка — гусь да гагарочка. Что ГБ до ума не довело, то прокуратура… Сижу за решеткой, в темнице сырой. — Она вдруг начала бешено хохотать. Это был явный нервный срыв.

Александр вышел из комнаты, интуитивно определил кухню, нашел стакан и принес Светлане воды. Ее зубы, когда она пила, стучали по стеклу, плечи сотрясались. Перестав смеяться, она начала тихо и отчаянно плакать.

Турецкий чувствовал себя невыразимо мерзко.

— Светлана Аркадьевна, успокойтесь, пожалуйста. Я не хочу сделать вам ничего дурного. И вообще, я скорее друг вам, чем враг. Но мне надо разобраться в этом деле. Я надеюсь, что все скоро выяснится.

Хозяйка молчала, только плечи ее вздрагивали.

— Что со мной теперь? — вымолвила она наконец. — Подписка?

— Вы собирались уезжать?

— Нет.

— Я вам верю. Этого достаточно. Никакой подписки.

— А если я лгу?

— Значит, мне не сносить головы, — невесело улыбнулся Турецкий, вставая. — А сейчас я вас оставлю. И извините меня, пожалуйста.

— За что? — усмехнулась хозяйка.

— Да так… За все.

«Боже мой, какая гнусная у меня работа! Когда-нибудь я все-таки брошу это дело. Пойду служить в какую-нибудь крутую, навороченную фирму. А что? Я, наверное, не самый плохой юрист в Москве!»

Зазвонил телефон, это был Меркулов.

— Да, Костя.

— Привет. Ну что, говорил с женой физика?

— Говорил. Не она это, Костя.

— Факты?

— Фактов, увы, нет. Но это не она, поверь. Ты доверяешь моей интуиции?

— Интуицию твою к делу не пришьешь.

— Ох и мерзко же мне, Костя!

— Что случилось?

— Светлану эту жаль ужасно. Ни при чем она тут, вот увидишь. А на нее и так свалилось столько разного «счастья»…

— Я тебе сразу сказал, что история гнусная. Но я не вижу пока, что мы здесь можем изменить. Одно несомненно — мы должны выполнить свою работу. И по возможности честно.

— Да ладно, что ты меня утешаешь, как разнюнившегося школяра.

— Что у тебя еще? Есть что-то про этого Жаворонкова? Мне пока больше ничего не удалось узнать.

— Володька поехал по загсам, по архивам. Еще мне не звонил.

— А ты сейчас куда?

— Знаешь, Костя, не сочти за малодушие, но я заеду на часок-другой домой. Хочу просто посидеть и помолчать.

— Понимаю. Поезжай.

— Кстати, Костя! Наш террорист-то вроде успокоился? Больше не шлет писем?

— Сплюнь, Сашок. Типун тебе на язык. Расслабляться пока рано. Кстати, это всех касается — и тебя тоже!

— Ладно, я позвоню тебе позже.

Придя домой, Турецкий налил себе большой щедрый стакан водки. Именно не рюмку, не стопку и не чекушку, а стакан.

«Имею право! Я не алкоголик, черт меня возьми, но иногда бывает просто необходимо выпить. И притом именно стакан, а иначе не поможет».

Он достал из пачки сигарету, посмотрел на нее как будто немного удивленно, после чего закурил.

«Причем пить нужно без закуски, или, точнее, как говорил один подозреваемый — „под курятину“.

Александр плюхнулся в кресло перед телевизором и щелкнул пультом. Ба! Опять «Белое солнце пустыни». И не надоедает же им гонять бесконечно одни и те же старые фильмы. Впрочем, справедливости ради нужно сказать, что и нам не надоедает снова и снова их смотреть.

Телефон опять просвистел моцартовский марш. Ага! А вот это уже Поремский!

— Здравствуй, Володя!

— Привет, шеф! — Голос помощника звучал крайне возбужденно.

— Есть новости?

— Да! И чрезвычайные.

— Про Жаворонкова… э-э, Георгия Федоровича?

— И про него тоже.

— А про кого же еще?

— Про вашу знакомую, Елену Станиславовну, вдову генерала Смирнова.

Турецкий удивленно привстал.

— Так-так, это уже становится интересно. И при чем же здесь она?

Было слышно, как невидимый Поремский в трубке торжествующе набирает дыхание перед тем, как выдать сенсацию.

— Знаете, кто был ее первым мужем?

Турецкий вскочил, осененный догадкой.

— Нет! Да нет же!

— Да, шеф! Да, Александр Борисович! — не без удовольствия повторил Владимир. — Первым мужем Елены Станиславовны был Георгий Федорович Жаворонков, генерал ФСБ.

— Вот это называется полный абзац. — Захмелевший было Турецкий вмиг протрезвел. — Ну рассказывай толком!

— Поженились в 197* году, прожили вместе до позапрошлого года…

— Тридцать лет почти что! — присвистнул Александр.

— У них есть общий ребенок, Жаворонков Виктор Георгиевич, родившийся в Москве, в 198* году.

— Та-ак. Я смотрю, ты славно поработал! Не зря свою кашу ешь. А что-нибудь про этого Виктора удалось узнать?

— Удалось, и тоже весьма любопытные вещи. Виктор Георгиевич Жаворонков закончил московскую школу, поступил в Бауманский институт. На втором курсе неожиданно для всех оставил учебу и добровольно попросился в армию. Да не просто абы куда, а конкретно попросил отправить его в Чечню.

— На горяченькое потянуло, что ли? В горячую точку?

— Погодите, шеф, дальше самое интересное. Кем, по-вашему, был Виктор Жаворонков в армии?

— Ну?!

Поремский опять сделал торжествующую паузу.

— Сапером!

— Класс! «Взрывпакет изготовлен профессионалом…»

— Что, шеф?

— Да нет, это я вспоминаю заключение эксперта. Володька, ты огромный молодец! Я сейчас дома, буду в прокуратуре вечерком. Подъедешь? Обсудим все это дело.

— Разумеется.

Турецкий откинулся на спинку кресла. Дело приобретало новый и очень интересный оборот. Не зря ему казалось, что Елена что-то скрывает. Она так явно не хотела обсуждать с ним свой прежний брак, своего сына.

Виктор Жаворонков… Сапер… Какой может быть у него мотив? Или он действует совместно с отцом? Тогда — ревность, помноженная на чисто профессиональный конфликт. Да, это если принять ту версию, что два генерала действительно занимали различную позицию в деле двух ученых. Да нет, все равно что-то не выстраивается, не вырисовывается…

А главное, где он рыщет, этот загадочный Георгий Федорович?

На экране между тем бесподобный Луспекаев, он же Верещагин, запел свою знаменитую песенку. В двери звякнул ключ — это вернулась домой дочь.

— Папа, что это ты дома так рано?

— Привет, Нинок. А это у меня забастовка, — отшутился Турецкий.

Ваше благородие, госпожа разлука…

Все мы с ней не встретимся, вот какая штука!

— Слушай, пап, тут письма какие-то.

— Чего?

— Одно от бабушки, а одно непонятно от кого.

Письмецо в конверте, погоди, не рви… —

зазвучало в голове у Турецкого. — Сейчас, пап, я посмотрю, от кого это.

Письмецо в конверте, погоди, не рви…

— НЕ-Е-Е-ЕТ!!! — бешено закричал Турецкий, метнувшись в сторону Нины в безумном, отчаянном прыжке, но было поздно. Рука дочери уже разорвала конверт.

Глава пятнадцатая

В тот день Георгий Федорович Жаворонков брел домой под дождем, подняв воротник модного финского плаща и низко втянув голову в плечи. Тяжелые холодные капли затекали ему за шиворот и неприятно скользили по спине, но он ничего не чувствовал. В голове его продолжали звучать голоса, обрывки диалогов, споров. Из темноты перед внутренним взором возникали лица: то его непосредственного руководителя и бывшего приятеля Женьки Смирнова, то есть, простите, Евгения Ивановича, начальника отдела, генерала их всесильного комитета. То генерала Пантелеева, еще более всесильного командира их универсального ведомства. То — и уже совсем непонятно почему — лица двух ученых мужей, Давыдова и Суворова, случайных людей в его жизни и карьере. Ведь надо же, чтоб именно им, этим случайным людям, суждено было стать тем самым камнем преткновения.

Где лежит тот камень, в зной

Путника маня…

Это был вечер из произведений композитора Георгия Свиридова, один из многочисленных концертов, посещенных ими с Леночкой в качестве культурной программы. У Георгия Федоровича всегда была неплохая память на стихи. А этот романс Свиридова на слова армянского поэта Аветика Исаакяна просто-таки запал ему в душу…

Где лежит тот камень, в зной

Путника маня,

Что могильною плитой

Станет для меня?

Может быть, бредя путем

Рока своего,

Я не раз сидел на нем,

Не узнав его.

Кто же мог знать, что именно эти трижды проклятые ученые станут той самой соломинкой, которой он сломает себе спину? Да провались они пропадом вместе со своей наукой, со своими родными, близкими, учениками, аспирантами, последователями и оппонентами! Черт, и зачем он высовывался? Зачем? Вечно эта его проклятая принципиальность, которая не дает ему сидеть спокойненько в сторонке и молчать. Ну отправятся они в Воркуту, или куда там еще, валить лес. Неужели ему, генералу Жаворонкову, действительно не все равно? Идеалист долбаный, борец за правду, понимаешь! Как там было в одной известной песне? Промолчи — попадешь в первачи!

Проехавший грузовик окатил генерала брызгами, но тот даже ничего не заметил — настолько был погружен в свои мысли.

Итак, сегодня его уволили из органов. Его, Георгия Федоровича Жаворонкова, отправили на почетный заслуженный отдых, о чем ему и сообщил генерал Пантелеев с характерной для него иезуитской улыбкой. Но это-то — насчет почетного и заслуженного — так, для успокоения, для друзей и для непосвященных коллег. Всем посвященным прекрасно известно — да так оно и есть на самом деле, — что Георгий перестал «вписываться в сюжет», перестал соответствовать генеральной линии, проводимой его ведомством. Ведомство в очередной раз дрейфануло вправо… или влево — у нас ведь не поймешь, где именно находится «лево», а где «право». Одним словом, их любимая «контора» в очередной раз вернулась к людоедским идеалам своего прародителя Феликса Дзержинского, а наивный Георгий застрял в своем романтизме, в своих демократических прогрессивных заблуждениях, а поскольку гибкость вообще никогда не была ему свойственна, то он не сумел, или же не успел, или, может быть, даже и не пожелал быстро приспособить себя к новым обстоятельствам. И поэтому вышел из игры.

Пусть неудачник плачет,

Кляня свою судьбу! —

с удовольствием пропел ему Евгений Иванович Смирнов свою любимую оперную арию. Да, он неудачник, видимо, нужно это признать. Поэтому он бредет домой пешком под дождем… ах нет, конечно, у него осталась его личная «Волга», так что лишение персональной служебной машины еще не загонит его в душные катакомбы московского метро. Да и материально он уж никак не пропадет, положенная ему пенсия вполне достойная, не имеет ничего общего с зарплатой какой-нибудь медсестры или учительницы. А еще можно устроиться куда-нибудь консультантом по каким-нибудь актуальным вопросам. Дело ведь не в этом.

Дело в том, что он — проигравший. Неудачник. Всю жизнь он шел каким-то определенным путем — неважно сейчас, каков именно он был, — и вот потерпел полное фиаско на этом пути.

Он подошел к своему дому. Окна их квартиры призывно светились, это означало, что любимая жена Леночка дома. Эх, Леночка, Леночка… К сожалению, в последнее время Георгию все чаще казалось, что его любовь к жене носила характер сугубо односторонний. Уже давно зародился между ними некий холодок, и с каждым годом становилось все морознее и морознее. Отчуждение все нарастало и нарастало.

— Здравствуй, Леночка!

— Привет! — Елена Станиславовна Жаворонкова посмотрела на него как-то вскользь.

— Ты занята сейчас? — Георгий Федорович чувствовал, как в его голосе появилось что-то заискивающее. Так бывало часто в его разговорах с женой, и он ненавидел себя за этот подобострастный тон.

— Да, мне надо закончить статью. Ужин на плите.

— Может, посидишь со мной?

— Я потом к тебе приду, ты пока сам начинай.

На кухне Георгий первым делом ринулся к холодильнику и, убедившись, что супруга за ним не следит, налил себе большой щедрый стакан водки.

«Имею право, черт возьми! — подумал он зло. — Если сейчас не выпить водки, то нужно просто пойти и застрелиться».

Он заглотил содержимое стакана одним богатырским глотком. Дыхание перехватило, но закусывать Георгий Федорович не стал, вместо этого налил себе еще один такой же полный стакан. Он почувствовал, как внутри начало постепенно оттаивать. Лица начальников и подчиненных перестали маячить перед его внутренним взором, как в дурацком калейдоскопе. На какое-то мгновение даже показалось, что жизнь его вовсе еще и не кончена. Ведь у него есть прекрасная семья: красавица жена, сын. Что еще нужно для счастья мужчине средних лет?

При воспоминании о сыне бывший генерал как-то внутренне подобрел, но тут же тревога прошла судорогой по всем его мускулам.

— Леночка! — закричал Георгий Федорович тоскливо. — Лена! Напомни, в какой день Витюша возвращается?

— В четверг, через полторы недели, — прозвучал в ответ спокойный голос жены. Лена никогда ничего не забывала, не путала даты, имена, отчества. Она была будто бы «человек-компьютер». Любая информация, которую ее мозг однажды впитал, отпечатывалась на «жестком диске» и не стиралась и не тускнела, готовая быть востребованной и использованной в любой момент. Иногда Георгию казалось, что в тайной полиции следовало работать его жене, а не ему.

Он выпил еще водки и стал думать о сыне. Вспомнил, каким он был, когда только появился на свет — желанный, долгожданный наследник, младший Жаворонков, продолжатель, множитель и так далее.

Витюша явился на свет семимесячным. Возможно, это было вызвано некими женскими проблемами в организме ненаглядной Леночки — ведь в свое время ей не очень удачно сделали аборт, который, впрочем, в анналах семейной истории деликатно именовался выкидышем. Ведь и забеременеть она после этого долгое время не могла. А может быть, просто такая трудная судьба была уготована этому ребенку; во всяком случае, жизнь свою он начал именно что трудно, и в первые дни даже вообще не было понятно, выживет этот младенчик или нет. И как знать, не будь его отец офицером некой известной организации и не будь подключены к спасению ребенка великолепные врачи (пусть не самые лучшие из самых-самых наилучших, все же не вышел еще папаша «калибром» для такого уровня медицинского обслуживания, но все равно отличные), возможно, и не суждено было бы Виктору Георгиевичу занять свое законное место среди обитателей планеты Земля и города Москвы.

Слабеньким мальчик рос и потом. Георгий Федорович приложил огромные усилия, чтоб вырастить из мальчишки нормального здорового пацана. Как-то так само собой сложилось, что ребенком в основном занимался он — и это при его огромной занятости, постоянных командировках, часто заграничных. Нет, конечно, Елена Станиславовна любила сына, заботилась о нем, следила, чтоб у него все было, чтоб он был сыт, обут и одет, чист, благополучен. Но и не более. Остальное уже касалось сферы Георгия Федоровича.

Он приучал маленького Виктора заниматься спортом, заставлял его делать утреннюю зарядку, отжиматься, приседать, бегать. В каком-то смысле это пошло и ему самому на пользу: помогало поддерживать форму, не раскисать, что при его кабинетно-самолетной работе постоянно ему угрожало.

В садик мальчик не ходил: его окружали постоянные няньки, да и Елена Станиславовна часто бывала с ним, занимаясь параллельно то одной, то другой научной работой. Виктор рос дома, в щадящей атмосфере инкубатора, но благодаря стараниям Георгия Федоровича в школу он пришел уже не слабаком, а нормальным средним мальчуганом. Что касается характера ребенка, то уже с детства проявлял он свойственную ему позже замкнутость, нелюдимость. Расти он на Западе, обязательно нашелся бы какой-нибудь дотошный психолог, который пристал бы к родителям с вопросом: а может быть, у мальчика есть проблемы с коммуникацией? Возможно, он — скрытый аутист? Но здесь никто ни о чем похожем не подумал и не обмолвился: просто мальчик — мечтатель, живет в мире своих фантазий.

Виктор рано начал читать, причем почти сразу взрослые книги. Из сказок же он больше всего любил одну: ту, которую на протяжении долгих лет сочинял для него Георгий Федорович. Это была сказка про Храброго Разведчика. Однажды начавшись, она обросла продолжениями и вскоре обрела подлинно мексиканско-бразильскую бесконечность. А возникла эта бесконечная сказка из совместного просмотра папой и сыном нескольких серий «Семнадцати мгновений весны». Маленький еще Виктор многого тогда не понимал, и отец принялся ему объяснять, подробно, с примерами. Слово за слово — как-то само выяснилось, что папа-то работает именно в том ведомстве, где служат те самые Храбрые и Благородные Разведчики. Тут-то и было впервые произнесено: «Пап, а расскажи мне про настоящих, взаправдашних разведчиков!»

Эта сказка создавалась несколько лет, и замысловатости ее сюжета мог бы позавидовать любой хороший сценарист. Что и говорить, Георгию действительно было легко импровизировать на эту тему, все-таки он был, что называется, в материале. Для того чтоб не ударяться чрезмерно в политику и вообще немного уйти от повседневной реальности, новоиспеченный Андерсен (или, точнее, Семенов-Ле-Карре) засылал своего героя-супермена в различные выдуманные им самим на ходу страны; правда, пользовался он при этом в основном реально существующими на карте названиями. Так, однажды Храбрый Разведчик противостоял заговору против президента Южной Бургундии; а в другой раз готовил государственный переворот в Федеративной Республике Византии. Иногда герой отвлекался и выступал не совсем по своему профилю, так, например, однажды он даже освобождал заложников, которых террористы захватили в Королевстве Юго-Западная Моравия.

Неизменным оставалось то, что герой был бесстрашен, находчив, ловок. И всегда защищал слабых, угнетенных. Ну и, конечно, отстаивал интересы своей далекой Родины, по которой он иногда тайно тосковал.

Вспомнив свой «сериал», Георгий Федорович невольно улыбнулся. Вот теперь у него будет куча времени, можно и киносценарий со скуки написать. А что, поди, с удовольствием экранизируют! Все ж таки он профессионал, у него в руках, точнее, в голове уникальный материал. Этак еще можно и прославиться на старости лет. Ну фамилию свою он, конечно, в это дело впутывать не станет, но можно придумать какой-нибудь симпатичный псевдоним. Например, взять девичью фамилию жены. А что? Сценарист Георгий Литвинов — звучит вполне недурно; пожалуй, за это надо выпить. Наливая очередную рюмку, Георгий снова невольно вспомнил о своей загубленной карьере, и внутри отчаянно заболело. Ну ничего, ничего… Вот сейчас хлоп стаканчик — и полегчает!

В школе Виктор Жаворонков не выделялся. Сидел себе тихонько за партой задумчивый мальчуган и кривенько перебивался с тройки с плюсом на четверку сминусом. В общественной жизни не участвовал, в хулиганской — тоже. Если его задирали, мог неохотно, но сильно двинуть в челюсть. Только его отец знал, что за этим стояло: ежедневная физзарядка, плавание, позже вольная борьба. В результате мальчик, еле выживший при родах и росший хлипким и болезненным, вырос пусть не богатырем, но здоровым и крепким парнем, отличавшимся изрядной физической силой.

Уже в старших классах пришло неожиданное увлечение химией. Почему именно этой наукой — так и осталось загадкой, если учесть, что оба родителя по складу ума скорее гуманитарии. И воспитание мальчик получил соответственно гуманитарное. Но вот поди ж ты — сказалась какая-то природная предрасположенность, заложенная где-то там, в генах. Во всяком случае, «заболел» Виктор этой тонкой наукой всерьез. Правда, уже в самом начале обращало на себя внимание то, что особо пристальный интерес его притягивала к себе та часть химии, которая ведает всякого рода взрывчатыми веществами и вообще взрывами. В какой-то мере это свойственно всем мальчишкам и даже порой девчонкам — кто из нас не устраивал в детстве опытов с селитрой? Но у Виктора увлеченность всем этим очень скоро вышла за рамки обычного мальчишечьего озорства.

Он посещал в школе химический кружок. Учительница Дина Леонидовна не могла на него нарадоваться. Одинокой стареющей училке такой горячий интерес к ее любимому предмету просто лил бальзам на все раны, полученные за десятилетия упорной и тщетной борьбы с двоечниками и лентяями. Редкое утешение за счет уныло вызубривших свой ответ отличников нельзя было принимать всерьез. Разве это можно сравнить с горящими глазами жаждущего новых познаний Виктора Жаворонкова!

Однако Георгий Федорович счел нужным повстречаться с Диной Леонидовной и спросить ее, не следует ли обратить более пристальное внимание на этот не вполне здоровый, по его мнению, интерес ко всему, что эксплодирует, иными словами — взрывается. Учительница, откровенно влюбленная в своего воспитанника и младшего дружка, как могла успокоила его и развеяла его сомнения. Мол, все нормально, мальчик интересуется, что тут такого? Ничего опасного, если вести себя аккуратно и с умом.

Потом как-то незаметно для родителей в жизни Виктора появилась Наташа. В какой-то момент оказалось, что за их сыночком хвостиком ходит некое рыжее создание. Родители улыбнулись… нет, точнее говоря, улыбнулся только Георгий Федорович. Елена Станиславовна к тому времени уже целиком погрузилась в собственную приватную жизнь и…

— Опять пьешь? — Резкий голос жены прервал поток воспоминаний. — Ну и что же стряслось на этот раз? — Елена Станиславовна говорила неприязненно и даже немного брезгливо.

— Леночка, — осторожно начал Георгий Федорович. — Леночка, сядь, посиди со мной.

— Да, это, конечно, большая честь, — язвительно заметила жена, — может, еще бухнем вместе?

— Ну зачем ты так. У меня…

— Затем, что я не выношу пьяниц. И тебе это хорошо известно.

— Лена, — проговорил Георгий серьезно, — меня сегодня уволили из органов.

— В самом деле? — довольно равнодушно отреагировала Лена. — Почему?

«Она все знала заранее! — как громом ударило Георгия Федоровича. — Смирнов ей все рассказал!»

…О том, что у его жены роман с Евгением Смирновым, его врагом-начальником, Жаворонков догадывался. Они много раз встречались на различных светских мероприятиях — главным образом в Большом театре — сначала еще парами, потом, когда Смирнов овдовел, — втроем. Георгий видел интерес в глазах жены, видел загорающиеся там игривые огоньки, но предпочитал ничего не замечать.

Так же, как, впрочем, и раньше. Он никогда ничего не замечал. Уже много лет Георгий что-то подозревал. Его жена, оставаясь неизменно милой и приветливой к нему, казалось, была погружена в какой-то свой мир. Так бывает, когда человек разговаривает по телефону, а при этом смотрит по телевизору интересный фильм… про любовь, например. Вроде бы он даже и отвечает впопад, по крайней мере старается, чтоб собеседник не заподозрил его в невнимательности, а в то же время он где-то «не здесь», увлечен чем-то совершенно другим.

К тому же постоянные отсутствия, при которых Лена ссылалась то на какое-нибудь совещание, то на конференцию, то на симпозиум. Проверять жену Георгий Федорович брезговал. В конце концов, что он может изменить? Жена его — женщина яркая, как модно сейчас говорить — экстраверт, а он, наоборот, интроверт, домашний, скучный. Ей хочется развлечений и приключений — так пусть уж лучше развлекается и возвращается потом к нему, в их теплый и уютный дом, чем нежели возьмет и уйдет совсем. А именно так она и сделает, если он начнет ограничивать ее свободу.

В общем, Георгия все устраивало. Правда, иногда он спрашивал себя, не паранойя ли это? Может, он все придумывает? Ведь нельзя забывать, в каком ведомстве он служит, все и вся под колпаком, недреманное око «большого брата» бдит, и наверняка нашелся бы какой-нибудь доброхот, радостно принесший майору, а затем полковнику, а затем и генералу Жаворонкову сплетню о его любимой жене, буде для этой сплетни нашлась бы хоть какая-то почва. А может быть, просто Лена стала осторожнее после той истории с голландскими педерастами. О том случае Георгий Федорович все-таки поговорил с женой, конечно, не в тот вечер, когда первоначально собирался это сделать и когда Елена ошеломила его радостными вестями о скором отцовстве, а много позже, когда и острота уже была не та, и вообще все ушло в прошлое. Тем не менее Георгий был уверен, что свои выводы жена из этого разговора сделала…

— Ну так что? — снова прервала его мысли Елена Станиславовна. — Почему же тебя уволили?

Георгий Федорович отметил, что в голосе жены не слышалось ни малейшего интереса. Он промолчал и демонстративно налил себе еще рюмку.

— Ну не хочешь — как хочешь, — сказала супруга с нескрываемым облегчением и вышла из комнаты.

Итак, после некоей череды таинственных предшественников в жизни Елены появился Женька Смирнов. Великолепный, искрометный, гусар, «грузинский князь», как он сам себя называл, лихой в кутеже, остроумный в беседе, театрал, знаток русских и зарубежных опер, денди и вообще артист. К тому же знаменитый на всю Москву своими галстуками-бабочками, которые присылал ему из Вены один его друг, как называл его сам Евгений Иванович, а на самом деле конечно же подчиненный. Каким образом Георгий вычислил, что нынешний любовник его жены — Смирнов, он бы и сам не смог объяснить. Какие-то полунамеки, полуоговорки… Интуиция, одним словом. А может, наоборот, профессиональная закалка. Но он был точно уверен, что это так, и… как знать, может быть, и «служебную дуэль» со Смирновым он затеял именно потому. Но все это было неважно, пока сохранялся статус-кво, пока Елена была с ним и с Виктором.

Школу Виктор Жаворонков закончил, вопреки ожиданиям, довольно сносно. Конечно, ни о какой золотой медали говорить не приходилось, но ни одного трояка на экзаменах не схлопотал. Ну а уж по химии, понятное дело, была твердая пятерка с двумя плюсами. К тому времени Виктор был победителем всех мыслимых и немыслимых химических олимпиад по Москве и области. Поэтому и направление последующей учебы казалось заранее запрограммированным. Но тут Виктор удивил всех, подав документы в МГТУ имени Баумана на радиотехнический факультет, специальность «Радиоэлектронные системы».

— Как же так, сыночек? А как же химия?

— Так химию, папа, я уже знаю.

В Бауманку Виктора приняли, хотя блестящим его поступление назвать было нельзя. Все-таки сказывалось то, что все старшие классы он занимался одной только химией и не особо уделял внимание другим предметам. В общем-то, если честно, то приняли его со скрипом, но уже в течение первого семестра младший Жаворонков подтянулся, в очередной раз продемонстрировав свойственное ему упрямство, и закончил первый курс хорошо, крепко.

На каникулы Георгий Федорович подарил сыну путевку в санаторий: отправил его в ставшую теперь заграницей Юрмалу. Не одного, разумеется, а вместе с подружкой, с Наташей. Был в этом со стороны Георгия Федоровича помимо естественного желания сделать приятное сыну некий тайный прицел: Наташа в качестве возможной кандидатки на роль снохи ему нравилась. Очень симпатичная, рыжая, при этом какая-то спокойная, теплая. Может быть, именно в этом было дело: Георгий Федорович почувствовал в Наташе то, чего ему так не хватало в его собственной жене: теплоту. Ну и, конечно, она была явно без ума от Виктора, ходила за ним по пятам, как собачка.

«Пусть поедут, — думал Георгий Федорович не без лукавства. — Побудут вдвоем, вдали от всех. Сблизятся еще больше. А там глядишь, и…»

Начался новый семестр. Известие о предстоящей свадьбе пока не поступало, но Георгий Федорович не переставал надеяться. Даже представлял себе, как он все это обставит — о, уж у него-то хватит и средств, и возможностей закатить сыну надлежащую свадьбу. Но с разговорами он к своему наследнику не приставал: что толку. Придет время — сам расскажет.

Пришествие катастрофы Георгий Федорович не заметил. То ли был в очередной заграничной командировке, то ли занят каким-то суперсрочным делом. Потом, уже задним числом, он обратил внимание, что сын уже четвертый день не выходит из дома, а один раз ему показалось, что от Виктора пахнет алкоголем.

— Сынок, с тобой все в порядке? — спросил Георгий, перехватив сына во время очередной вылазки в туалет, до того как тот скрылся в своей комнате. Кстати, появившаяся недавно манера сына запираться была неприятна старшему Жаворонкову. Что это такое? Они же не в коммуналке живут, все-таки одна семья. А на Викторово privacy, как говорят американцы, и так никто не посягает.

— Да, папа, все хорошо, не беспокойся.

— Ты пятый день не ходишь на занятия. Вроде сейчас не каникулы. У тебя какие-то проблемы?

— Я думаю, что не буду продолжать учебу.

— Почему? — изумился Георгий Федорович.

— Не знаю. — Виктор задумался. — Не хочу. Мне это неинтересно.

— Скажи честно, ты поссорился с Наташей?

— Нет. Не поссорился, — произнес Виктор бесцветным голосом. — Но, видимо, у нас все закончилось.

— Жаль. — Георгий Федорович погрустнел. Мечты о свадьбе сына, яркой и запоминающейся, если не разбивались в прах, то по крайней мере отодвигались в неизвестное будущее. — А что случилось?

— Знаешь, пап, я сейчас не могу об этом говорить. Придумывать и врать тебе не хочу, а… Давай поговорим потом. Мне надо прийти в себя.

— И из-за этого ты хочешь бросить учебу?

— Завтра, папа. Завтра, — ответил Виктор и нырнул в свое убежище.

Назавтра поговорить не удалось, потому что Георгия Федоровича экстренно услали в Гавану, да еще и с заездом на обратном пути в Брюссель. Вернувшись в Москву, он узнал, что Виктор забрал документы из института и собирается призваться в армию.

— Сынок, тебе не кажется, что ты делаешь что-то не то? — осторожно начал Георгий Федорович.

— Папа, я так решил. Так будет лучше.

— Боюсь, что ты сейчас, как говорится, в расстроенных чувствах…

— Я полностью себя контролирую.

— Но почему ты не поделился со мной? — огорченно спросил отец. — Надо же подыскать тебе какую-нибудь приличную часть. Слава богу, моих связей хватит…

— Я иду служить в Чечню, — отрезал сын.

— Куда?! — Георгию Федоровичу показалось, что он ослышался.

— В Чечню, папа. Сапером.

Тут, как говорится, свет померк…

— Сынок, да ты что? С ума сошел? Что ты такое придумываешь себе! Нет, ну я понимаю, несчастная любовь и все такое прочее. Но есть же предел! Зачем в Чечню?

— Папа, я так решил, — повторил Виктор очень упрямо. — Я сделаю по-своему.

И вот эти два года пронеслись. Кстати сказать, Георгий Федорович так и не понял, что произошло тогда между Виктором и Наташей. Ему просто было очень жалко, что из их дружбы ничего не вышло.

Так вот, два года пробежали. Виктор писал из армии, естественно не входя в подробности, но можно было понять, что он на хорошем счету, что свою работу выполняет честно и что он уважаем всеми.

Потом сын приезжал в отпуск — как и подобает, возмужавший и похудевший, и еще какой-то… посуровевший, что ли. Говорил односложно, больше молчал. Впрочем, особенной разговорчивостью он не отличался и до армии.

Затем пришло известие о ранении. Тут уж Георгий Федорович, что называется, психанул. То есть плюнул на все, отменил дела, встречи, командировки и полетел в госпиталь, где лечился и реабилитировался Виктор после ранения и контузии. Простому смертному не удалось бы так просто проникнуть в закрытый военный госпиталь, но «красная книжечка» Жаворонкова в сочетании с генеральскими погонами уже не раз и не два открывала перед ним и не такие двери. Поэтому он довольно легко преодолел путь к палате сына, увидел, что он находится в палате с еще одиннадцатью военнослужащими (стоит ли говорить, что через час после визита генерала Жаворонкова в госпиталь Виктора перевели в одноместную), в целом же нашел картину довольно удовлетворительной. Младший Жаворонков выглядел неплохо, хотя и бледновато, последствий ранения и контузии заметно не было. Правда, чувствовал он себя немного слабо, поэтому долгого общения не получилось. Но тем не менее старший вернулся в Москву успокоенный.

И вот теперь он возвращался на «гражданку». Наконец-то! Георгий Федорович улыбнулся, но тут же вспомнил про свои служебные дела и потускнел. Как он посмотрит в глаза сыну теперь, уволенный, обесчещенный? Вместо того чтобы помочь своему ребенку как-то определиться в этой жизни, он, наоборот, свалится на его шею со всеми своими проблемами. Нет, материально он, конечно, нескоро еще станет обузой для сына. Наоборот, его сбережений еще хватит и на то, чтобы отпрыска как-то поддержать и поставить на ноги. Но эмоционально, безусловно, он свалится именно на шею и именно Виктору. И это плохо. Черт, черт! Что за жизнь! Георгий Федорович налил себе еще водки, и остаток вечера потонул для него в вязком тумане.

Очнулся он на следующий день, когда солнце уже находилось в зените. Голова его гудела. Дома никого не было, — по всей видимости, Лена ушла на работу, в свой музей. Кстати, интересным показался Георгию тот факт, что проснулся он в своей спальне, правда в брюках, но без рубашки, притом что сознание покинуло его вчера поздно вечером в кухне. Он попытался приготовить себе завтрак, но голова немилосердно болела, и тут экс-генерал подумал: «Интересно, а почему классики советовали лечить подобное подобным? Может, что-то в этом есть?»

Водки в холодильнике не оказалось, но в баре Жаворонков обнаружил початую, однако почти полную бутыль шотландского виски.

— Это то, что надо, — сказал он себе.

Вообще бару в его доме мог позавидовать любой гурман и эстет, причем вкусы генерала, сформировавшись много лет назад, не менялись и не зависели ни от каких государственных и общественных коллизий и пертурбаций. Что в сухие советские времена, что в голодную эпоху раннего капитализма, что сейчас. Если виски — то это исключительно «Шивас», если коньяк — «Хеннеси» или «Реми Мартин», водка, разумеется, «Финляндия», ну и так далее.

Оглядев еще раз свой бар, Георгий удовлетворенно крякнул и налил себе полный стакан «Шиваса»…

…Второй день запоя тоже удался на славу.

…Что было после этого, он помнил весьма смутно. Сквозь туман, в котором он находился, иногда пробивались к его сознанию голоса, лица — жены, Виктора, Женьки Смирнова, двух ученых, почему-то казавшихся близнецами. Видимо, все это были видения, хотя нет, жена-то вполне могла оказаться и реальной.

Запой длился около недели, а потом схлынул, как волна. Георгию было мучительно стыдно и захотелось попросить прощения у жены, которая столько с ним намучилась.

— Вот и отлично, — спокойно сказала Елена. — Мне врачи так и сказали: в первый раз можно ничего не предпринимать, через несколько дней очухается сам. Иди свари себе кофейку. Во-первых, что-то делать полезно, а то совсем амебой себя почувствуешь, а во-вторых, кофе хорош для прогрева мозгов.

Георгий покорно поплелся на кухню, чувствуя, что его тело абсолютно пустое, а воля атрофирована. Руки дрожали, кофе норовил просыпаться мимо джезвы, газ не хотел включаться. Ничего, ничего, надо взять себя в руки. Черт! Скоро приезжает Виктор!

— Леночка, а какой сегодня день? — спросил Георгий Федорович и сам содрогнулся от идиотизма этого вопроса. Как это непривычно! Раньше он в принципе не мог не знать, какой сегодня день… каждый день был окрашен для него в свой цвет, наполнен своими делами. Но теперь он пенсионер, да еще и запойный. Фу, мерзость!

— Вторник.

Значит, сын приезжает послезавтра. До четверга нужно привести себя в порядок и быть в форме. Он не может позволить себе предстать перед Виктором в таком виде — как знать, быть может, ему самому понадобится поддержка, помощь, все-таки мальчик пережил ранение, контузию. Да тут еще эта несчастная любовь, будь она трижды неладна.

Георгий вдохнул аромат свежесваренного кофе и улыбнулся. Все еще не так ужасно. Подумаешь, с работы уволили — с кем такого не бывало. Что, служба в органах — главное и великое дело всей его жизни? Нет! Ерунда! Он пошел служить, потому что ему представилась такая возможность, ему предложили влиться в ряды чекистов с холодными головами и горячими сердцами. Это было лестное предложение, кому попало его бы не сделали, но сказать, что он пришел в Комитет по зову души? Извините. Работу свою он выполнял честно, считал ее важной и полезной, более того — ему было интересно работать. Потом нельзя скидывать со счетов и известные материальные блага, которые принесла ему служба, и постоянные поездки за границу. Худо-бедно мир повидал.

Да, безусловно, у него выработалось свое отношение и к делу, которое он делал, и к «конторе» вообще. Ему неприятно было, когда о Комитете отзывались озлобленно, с обидой: он знал, что такое отношение во многом заслуженно, знал, что прошлое его ведомства таит страшные страницы. И он был одним из тех, кто боролся за то, чтоб очистить имя их службы от скверны, за то, чтоб их будущее было лучше.

Все это так. Но это — пока он сам был с ними, внутри. А теперь он уже не внутри и совсем не считает свою жизнь конченой. Если б он был писателем, у которого отняли перо, скрипачом, у которого забрали скрипку, — тогда да, конечно! Или ученым, у которого отняли… Тьфу, проклятье! Георгий Федорович даже поперхнулся первым глотком кофе. Опять эти ученые, да как они сами подвернулись ему на язык… Мерзость.

Стоп, надо успокоиться. Так вот, ничего подобного не происходит. Он просто человек, добросовестно работавший на определенном месте, достигший определенных высот, теперь он вышел в отставку, то есть на пенсию, и может подыскать себе другое занятие. Например, коллекционировать значки или разводить орхидеи.

Наконец, у него есть семья… Красивая, умная, удачливая жена. Сын — герой войны, раненный в бою.

Он допил кофе и понял, что его жена, как всегда, оказалась мудра: рецепт был хорош. К нему вернулось не только сознание, но и самообладание, которым он всегда славился.

— Леночка! Лена! — позвал он жену.

В дверях их огромной, двадцатиметровой, кухни появилась Елена Станиславовна — как всегда, подтянутая, холеная, с горделивой осанкой и непроницаемым лицом.

— Хочу извиниться перед тобой, — робко начал Георгий Федорович. — Я… я вел себя как последняя свинья. Конечно, я не должен был себе ничего подобного позволять. Вся эта ситуация… на работе. В общем, сорвался. Извини меня. Впредь я буду держать себя в руках.

— Перестань, Георгий. Это все неважно. Совершенно несущественно.

— А что же существенно? Что важно?

— Важно то, что… я хотела с тобой поговорить еще неделю назад, но тогда ты был для этого непригоден. В принципе ничего особенно не изменилось, этот разговор я проведу сейчас.

Георгий Федорович почувствовал, как что-то его неприятно кольнуло.

— Я слушаю тебя, — сказал он, чувствуя, что внутри нарастает тревога.

— Я ухожу, Георгий, — сказала Елена Станиславовна ровным голосом.

— Надолго? — не понял Жаворонков. — Когда вернешься?

— Ты не понял меня. Я ухожу совсем. От тебя.

Георгий Федорович оцепенел. Естественный в таком случае возглас «Как?!» застрял у него на губах, так и не сорвавшись с них. Он молчал примерно с полминуты, а потом так же спокойно, в тон жене, спросил:

— К Смирнову?

— Ты всегда был умен, — слабо улыбнулась Елена. — Этого у тебя не отнять.

— Да, — подтвердил экс-генерал. — Правда, до сих пор мне это не очень помогало в жизни.

— Ну что ж… раз тебе все ясно, — Елена Станиславовна поднялась, — долгие проводы, как известно, есть лишние…

— Погоди! — крикнул муж. — Лена! Постой…

— Ну что еще? — В ее голосе сквозила невероятная скука.

— Послушай, Лена, я ведь все понимаю, — пролепетал Георгий Федорович просительно, — у нас сейчас действительно очень непростая ситуация…

— Нет, Георгий, ничегошеньки ты не понимаешь, — начала Елена довольно жестко. — Абсолютно ничего. Непростая ситуация — как ты это называешь — у нас была с того самого дня, как мы с тобой поженились. Но мы с ней жили, с этой ситуацией, мы с ней сжились — и все было в порядке. Ну или почти в порядке. А теперь обстоятельства изменились — как бы тебе сказать — кардинально. Я люблю другого человека.

— Лена! Леночка, — вскричал Георгий, но Елена перебила его брезгливым замечанием:

— Может, все-таки обойдемся без сцен? Я только что назвала тебя умным человеком — так не заставляй меня разочаровываться.

— Но послушай…

— Мы прожили много лет вместе. У нас было много хорошего. Так давай не будем омрачать нашего расставания. Изменить все равно ничего нельзя. Все уже решено.

— Лена! Опомнись!

— Именно это со мной и произошло. Все, хватит, Георгий.

В этот момент раздался мелодичный звонок в дверь.

— Это за мной. Извини, — сказала Лена и быстро вышла из кухни. Несколько раз звякнули замки, хлопнула входная дверь, и из прихожей раздался до боли знакомый голос. Жаворонков тяжело поднялся со стула и вышел в коридор. Постарался принять вид небрежный и надменный.

— Старик, — сказал Евгений Смирнов, улыбаясь, — ты неважно выглядишь.

Он стоял на пороге в распахнутом плаще до пят, стройный и подтянутый, в светло-бежевом костюме и неизменной «бабочке» вместо галстука.

— Зачем ты пришел в этот дом? — хрипло спросил Георгий Федорович. — Уходи. Тебе здесь не место.

— Я сейчас уйду. Извини, Жора, я… Поверь, эта ситуация мне тоже не совсем приятна, — Смирнов явно был взволнован и чувствовал себя несколько не в своей тарелке, — и не совсем проста она для меня, эта ситуация. Ты уж не думай, что я монстр какой-то, в самом деле.

Привычная нахрапистость ему явно сегодня изменила.

— Да я не думаю, — хмуро ответил Георгий. — Я уже давно ничего не думаю.

— Ну вот и славно, — отчего-то развеселился Смирнов. — Ты же знаешь. Сегодня ты…

— А завтра я, — еще более мрачно вторил ему Жаворонков.

— Ну вот. Правильно. Молодец, — подмигнул Смирнов. — Ленок, ты готова? — крикнул он в направлении их супружеской спальни.

«Ленок!» — резануло Георгия.

— Еще минуту, — раздался спокойный голос его жены. Пока еще жены.

— Мне очень жаль, что все так получилось, — зачем-то сказал Смирнов.

— Ты о чем?

— Зря ты так поступил. Ты же не первый год в органах, должен уже знать: не следует тупо лезть на рожон.

— Я не хочу еще раз к этому возвращаться. Все, что я думал, я тебе сказал в твоем кабинете.

— Женя, я иду, еще пару секунд, — крикнула из спальни Елена Станиславовна.

— Извини. Мне жаль, — сказал Смирнов очень серьезно.

— Не жалей ни о чем, — через силу улыбнулся Георгий Федорович. — Считай, что я отпустил тебе грехи.

— Ты? Ты всерьез считаешь, что я нуждаюсь в твоем снисхождении? — надменно вскинулся гость. В этот момент из спальни появилась Елена Станиславовна — как всегда, бодрая, подтянутая, собранная. В руке она держала небольшой чемодан.

— Георгий, я не буду сейчас собирать все, что мне нужно. Ведь ты не станешь менять замки или производить какие-то подобные мелодраматические глупости. Я приду за остальными своими вещами в другой раз. Разумеется, я поставлю тебя в известность.

Георгий Федорович молча кивнул. Он почувствовал, что не может больше говорить, соленый комок застрял в горле и мешал словам выходить наружу.

— Тогда до свидания, — произнесла Елена Станиславовна. — Извини.

— Пока, старик, — торопливо добавил Смирнов и поспешил покинуть квартиру. Следом за ним спокойно вышла Елена.

— Что мне сказать сыну? — крикнул Георгий Федорович ей вдогонку.

Елена Станиславовна остановилась, потом повернулась к нему и сделала несколько неуверенных шагов обратно к двери их квартиры.

— Я сама поговорю с ним. Я надеюсь, что он меня поймет. И ты меня тоже пойми. В жизни каждого человека такое бывает.

— И все-таки? — настаивал Жаворонков. — Послезавтра он вернется домой и, естественно, спросит, где его мать. Что мне ему ответить?

— Расскажи ему все как есть, — не очень уверенно попросила Елена. — Что мы с тобой разошлись, это явление абсолютно обыденное и будничное. Мы прожили много лет счастливо, но теперь обстоятельства сложились по-другому. Я уверена, что он поймет. Скажи, что я буду жить отдельно. А позже я сама ему все объясню.

— Ну что ж, — уныло улыбнулся ее муж, точнее, теперь уже бывший муж. — Как ты хочешь. Пусть все будет по-твоему.

— До свидания, Георгий, — тяжко выдохнула Елена Станиславовна. — И не держи на меня зла. Прости.

— Пока. — Он выговорил это с деланой небрежностью.

Елена резко развернулась на каблуках и устремилась вниз по лестнице солидного, «сталинской» постройки, дома.

Георгий Федорович остался один в полутемной прихожей. Какой-то очень важный период в его жизни закончился. Еще один.

Хребет переломился.

Экс-генерал уныло поплелся в гостиную. В пустом доме было одиноко и неуютно. Он вынул из пачки сигарету, закурил. Потом еще одну. Нет! Что-то не то…

Он догадался, в чем дело и как помочь самому себе развеять тоску. Георгий открыл бар — после учиненного им разгрома осталось совсем немного. Порывшись как следует, он откопал бутылку коньяка «Курвуазье», который хранил на черный день — когда не останется никакой другой выпивки. Поскольку сегодня был безусловно самый черный день в его биографии, то этот не особенно любимый им напиток мог сослужить добрую службу.

Пробка выскочила с мягким щелчком. Георгий взял огромный бокал и щедро налил четверть. Улыбнулся, предвкушая облегчение, забвение всех страданий и то, как мир сей же час раскрасится яркими красками.

Сделал первый глоток. Слегка закружилась голова. Видимо, сказывались последствия многодневного запоя. Потом второй. Приятная истома разлилась по всему телу. Мир показался вдруг не такой уж плохой штукой.

Больше он ничего не запомнил.

Глава шестнадцатая

В кабинете Вячеслава Ивановича Грязнова было накурено.

— Нет, ты понимаешь, что происходит, Славка! — кипятился Турецкий. — Так же ведь и паранойю заработать недолго.

— Да, история, — процедил Грязнов, выпуская через ноздри сигаретный дым. — Так что, Нинка, значит, открывает конверт?..

— Ну да, а мне вдруг ударили в голову эти Костины предостережения. Что, мол, каждому из нас могут прислать «святое письмо». И я вдруг так живо представил себе, как мой собственный ребенок подрывается на этой…

— Вот ужас-то, а! Ты насмотрелся американских боевиков.

— Уж и не знаю, чего я там насмотрелся, а вот хотел бы я, блин, на тебя в такой ситуации посмотреть.

— Ну ладно, что ты взвился? Что дальше-то было?

— Ну что… Я ей ору как бешеный: «Не-е-ет!!» Дочь, бедная, ничего не понимает. Тогда я прыгаю на нее, а она к тому моменту уже вскрыла этот проклятущий конверт. Все происходит в секунды, действительно как в голливудском кино. Упал, чуть все ребра не переломал. Теперь бок болит.

Турецкий для убедительности покряхтел.

— Ну а что было в письме? — спросил Грязнов.

— Да ничего. Нормальное рекламное дерьмо. Покупайте, присоединяйтесь, наслаждайтесь. Тьфу, позор, да и только.

— Ребра правда поломал или так, ерунда?

— Да вроде ерунда…

— Да, мой друг, это она самая.

— Кто?

— Паранойя. Мания преследования.

— А что делать?

— А ничего не поделаешь. Работа у нас такая. Знаешь такую песню?

— Знаю я все наши песни…

С минуту сыщики молчали. Потом Турецкий крякнул:

— Ну что, надо как-то приходить в себя и ехать раскалывать госпожу Смирнову.

— Думаешь, получится? — усомнился Грязнов.

— А мы поднажмем! — подмигнул Александр Борисович, а потом вспомнил непроницаемое лицо вдовицы и погрустнел. — Черт его знает. Может, и не получится. Но попробовать-то мы обязаны, правда?

— Похоже, Виктор — как его — Жаворонков становится главным подозреваемым? А что с учеными?

— А что с учеными… Ни при чем они, вот и все. Младший Давыдов границу России в последние три месяца не пересекал. Суворова, конечно, хорохорится, но по сути слабая и несчастная женщина.

— Ну, знаешь, Сашок, видали мы таких несчастных.

— Да, ты прав, но…

— А что у нее с алиби?

— С алиби у нее неважно, и именно поэтому подозрения с нее пока никто не снимает. Но если выбирать между ней и профессиональным сапером…

— Ну, знаешь ли, это еще бабушка надвое сказала. Иной раз дилетанты тебе такое отчебучат, что профессионалам и не снилось.

— Да, Славик, ты прав. Но все же мне кажется, если работать не для галочки, а для дела, то Виктор намного перспективнее.

— Ну да, наверное, так оно и есть, — миролюбиво согласился Грязнов. — Что ж, поговори с дамочкой. Потом расскажешь.

В квартире на Фрунзенской набережной было тихо, как в склепе. Ни один призрачный звучок не доносился снаружи, ни одну ветку комнатного цветка не шевелил майский ветерок, да и сам этот вольный весенний ветерок не гулял по квартире, запертой, законопаченной, загерметизированной, будто специально, чтобы не допустить внутрь ничего из внешней жизни. Казалось, что и время здесь остановилось.

— Елена Станиславовна, извините, я понимаю, что очень докучаю вам, — начал Александр Борисович скучным голосом. — Поверьте, что мне тоже не доставляет никакого удовольствия приходить сюда снова и снова и задавать одни и те же вопросы…

— Давайте оставим эти реверансы, — резко оборвала вдова. — К делу!

— О’кей, обратимся к делу. Елена Станиславовна, я вынужден вернуться к теме вашего первого брака. Мне понятно, что вы не хотите об этом говорить, кажется, я догадываюсь, почему вы не хотите, я не хочу утверждать, будто вы намеренно что-то от нас скрываете. Видимо, просто эта тема… Одним словом, я все понимаю и просто прошу вас сэкономить нам время — ведь все равно же мы в конце концов узнаем все, что нас интересует, если не через вас, то каким-то другим путем. Итак, речь идет о небольшой помощи следствию, в котором в каком-то смысле и вы сами заинтересованы, не так ли? Ведь, в конце концов, мы разыскиваем убийцу! Убийцу вашего мужа. Я имею в виду вашего второго мужа, — уточнил Александр.

— Что именно вас интересует, Александр Борисович? — сухо поинтересовалась Елена.

— Расскажите мне, пожалуйста, все о вашем первом муже, Георгии Федоровиче Жаворонкове.

Елена Станиславовна еле заметно улыбнулась, что, наверное, должно было означать: «О! Следствие продвинулось! Уже и фамилию разузнали!»

— Все? — недоверчиво повторила она. — Что значит «все»? Все — это так много. Вряд ли вам интересно, как мы познакомились, как гуляли в обнимку вдоль Москвы-реки и как в первый раз поцеловались. Так что же вас интересует?

— Ну хотя бы основное. Краткие тезисы из автобиографии.

— Ну хорошо… — промолвила Елена Станиславовна, настраиваясь на повествовательный лад. — Мы с Георгием поженились много лет назад. Он был тогда лейтенантом КГБ. Прожили вместе почти тридцать лет. У нас есть общий сын, Виктор. Потом я встретила другого человека и поняла, что именно его искала всю жизнь. История старая как мир, просто миллионы женщин боятся что-то изменить, продолжают тянуть свою лямку. А я не побоялась, поэтому вы и смотрите на меня теперь так иронически. И совершенно напрасно!

— Я? — искренне изумился Турецкий. — Нет, что вы! С какой стати! Да это и не мое вовсе дело. Скажите, а где сейчас ваш первый муж?

— Его нет в живых.

Вот теперь Александр Борисович действительно был поражен.

— Как нет? Он умер? Что же с ним случилось?

— Он покончил с собой. Застрелился из табельного оружия. Георгий… был безусловно очень достойным человеком, я не хочу о нем сказать ни одного дурного слова, но… в нем всегда чувствовалась, как бы это объяснить, какая-то… слабинка. Излишняя чувствительность.

— Его самоубийство было связано с тем, что вы ушли от него? Извините, если я вмешиваюсь не в свое дело, но… я так понял вас, что это именно вы от него ушли.

— Нет, это никак не было связано. По крайней мере, я очень надеюсь, что не было связано. Дело совсем в другом, я же сказала вам, что Георгий был излишне чувствителен — во всяком случае, излишне чувствителен для человека его профессии, — а у него как раз в это время возникли… э-э-э, проблемы на работе.

— «Дело двух ученых»?

Елена вспыхнула, но тут же взяла себя в руки.

— Я не понимаю, о чем это вы.

— Двое ученых, которых осудили якобы за шпионаж, за «измену Родине». Ваш первый муж и ваш второй муж занимали явно полярные позиции по этому вопросу. Там было что-то вроде спора — мягко говоря. А точнее, это слегка напоминало дуэль.

— Я совершенно не в курсе, — сухо повторила вдова.

— Ну хорошо. Тогда расскажите, пожалуйста, про вашего сына. Где он сейчас?

— К сожалению, и здесь ничем не смогу вам помочь. Сын прервал со мной всяческие отношения. Это довольно долгая и грустная история, но, право же, она никак не касается следственных органов.

Елена помолчала.

— Если хотите, я могу дать вам адрес квартиры… ну, в общем, нашей бывшей квартиры. Я думаю, что Виктор и сейчас живет там.

— Да, это очень хорошо, спасибо! Это может нам существенно помочь, — кивнул Турецкий. — Спасибо. Скажите, Елена Станиславовна, а какой он — Виктор? Что-нибудь особенное, что касается его характера?

— А какое, собственно, отношение к совершившемуся преступлению имеет мой сын?

— С удовольствием вам объясню, Елена Станиславовна. Ваш сын является одним из главных подозреваемых по этому делу.

— Виктор?! — преувеличенно удивилась Елена Станиславовна. — Но это же какой-то нонсенс! Абсурд!

— Отнюдь нет. Вот вы посудите сами: отец покончил с собой. Непосредственно перед этим у него был на работе конфликт с его прямым начальником. Этот же начальник увел у него жену.

Александр увидел, каким мрачным огнем загорелись глаза Елены Станиславовны, но продолжал как ни в чем не бывало:

— Вырисовывается некая идея мщения. Добавьте к этому то, что Виктор в армии был сапером, то есть уж в чем, в чем, а во взрывчатке-то он разбирался прекрасно. Профессионально. Кстати, а почему он ушел в армию? Ведь он, кажется, учился в Бауманке?

— Вы прекрасно осведомлены.

— И все же?

— Там было что-то вроде несчастной любви. Я точно не знаю, он нас не очень-то посвящал. Одним словом, его уход в армию — это своего рода протест, попытка что-то доказать — нам или ей.

— Как ее звали?

— Э-э-э… Как же ее звали? — Елена наморщила лоб.

«Врет! Нагло врет! — подумал Турецкий. — Все она прекрасно знает, только не хочет говорить. И даже имя девушки назвать не желает».

— То ли Маша, то ли Даша… А может, Наташа.

— Простите, но это несколько неправдоподобно звучит. Вы даже не знаете имя девушки, в которую был влюблен ваш сын? Притом настолько влюблен, что из-за нее бросил институт и ушел добровольцем в Чечню!

— Мой сын всегда был довольно странным ребенком. Он был очень замкнутым, рос в каком-то своем мире и не пускал в него других.

— Даже собственных родителей?

— Даже собственных родителей. Так что боюсь, что…

— Что же… Я благодарю вас за помощь. Хотя мне почему-то кажется, что вы не рассказываете мне все, что знаете.

— Извините. Если это возможно, мне бы хотелось поскорее закончить этот неприятный разговор.

«Врет, стерва. Покрывает сыночка!»

Турецкий поднялся.

— Ну не смею более вас задерживать. Всего вам доброго. И до свидания.

— Вы полагаете, что я еще вас увижу? — поинтересовалась Елена Станиславовна без энтузиазма.

— Не сомневаюсь, — лучезарно улыбнулся в ответ Турецкий.

Из машины Турецкий позвонил Славе Грязнову.

— Привет, Славик!

— А, здорово! — отозвался Вячеслав в трубке мобильника. — Ну что, поговорил с вдовицей?

— Поговорил, — проворчал Турецкий. — Не хочет наша вдовица помогать следственным органам.

— Что, ничего путного не говорит?

— То есть просто абсолютно не идет на контакт. Про сыночка своего никак не распространяется. Ничего не знаю, ничего не видела, ничего не слышала. У мальчика свой внутренний мир, и он никого в него не допускал. Как зовут подружу — не помню, не то Даша, не то Наташа. Одним словом, глухо, как в могиле.

— Знаешь, Сашок, о чем все это говорит?

— Ну скажи, о чем же, по-твоему, все это говорит?

— Она сама подозревает собственного ненаглядного сыночка. И именно поэтому покрывает его перед нами. Не хочет его нам, так сказать, сдавать.

Турецкий помолчал несколько секунд.

— А что? В этой мысли что-то есть. Впрочем, она нам сейчас не особенно помогает, но все равно интересно.

— Так что, мадам Смирнова не сказала тебе, где найти этого самого Виктора?

— Она дала адрес квартиры, где жил покойный Жаворонков.

— В смысле его папаша?

— Ну да. Но с сынком Елена уже длительное время не контактирует: поссорились — а из-за чего, она отказывается говорить.

— Н-да, странная семейка, — хмыкнул Грязнов.

— Короче, Славка, я сейчас еду туда.

— К Жаворонковым?

— Ну да.

— А ты знаешь, что я тебе сейчас скажу?

— Ну?

— Точнее, спрошу.

— Ну же валяй, не томи.

— У тебя оружие с собой?

— Нет, — рассмеялся Александр.

— Зря ржешь, дубина, — рявкнул Грязнов в трубке. — Мне что-то этот Витек ужасно не нравится.

— Вячеслав Иванович, вы стареете! — продолжал веселиться Турецкий. — Ты что, старик? Или у тебя уже тоже развилась мания преследования?

— Брось, Сашка, балагурить, так твою мать! Ты же знаешь мою интуицию. Я старый сыскной пес, и мой нюх проверен не раз и не два. И вот чует мое сердце, хоть ты тресни: нахлебаемся мы еще с этим Витьком по самое не могу.

— Ну раз ты так беспокоишься за мою драгоценную жизнь — что, кстати, очень трогательно и любезно с твоей стороны…

— Ой, перестал бы ты выступать!

— …Тогда приставь ко мне конвой.

— Конвой не конвой, — все еще серьезно ответил Вячеслав, — а давай-ка мы с тобой вместе съездим. Давно мы с тобой вместе не ездили на дело!

— Так бы и сказал, что засиделся в своем кабинете, хочешь прокатиться, на людей посмотреть, себя показать.

— Так что, заедешь за мной?

— Ну конечно, заеду, куда же я денусь! Ты где сейчас — на Петровке?

— Ну да.

— Тогда будь готов, я стартую.

— Что это ты, Славка, в панику ударяешься? — произнес Турецкий, когда Вячеслав, кряхтя, погрузил себя в щеголеватый темно-синий «Пежо-406». — Подумаешь, эка невидаль с подозреваемым поговорить — то ли я в первый раз замужем!

— Вот хошь — верь, хошь — не верь, а у меня предчувствие насчет этого поганого Витька.

Грязнов для убедительности рубанул ребром ладони по передней панели.

— Я, конечно, твои предчувствия уважаю, — сказал Александр. — Так же, как и твои суеверия.

— Ах суеверия! Вот как ты…

— Ну не обижайся. Просто мне кажется, что ты перестраховываешься.

— А знаешь, старик, иногда лучше перестраховаться!

— Когда это мы руководствовались подобными принципами?

— Никогда не руководствовались. И очень глупо с нашей стороны. Но тогда мы были молодые, горячие… Безмозглые. Рисковали почем зря. А сейчас хочется верить, что все же немного мозгов у нас появилось…

— Послушай, ну мы, конечно, стали пожилыми зубрами, но все же порох-то у нас еще остался, а? В наших пороховницах?

— Пороху хватит, — подмигнул Грязнов, похлопывая себя по пояснице.

— Ладно, хватит болтать, — сказал Турецкий. — По-моему, мы приехали.

Вячеслав Иванович молча достал из кобуры пистолет Макарова.

— Слав, да перестань. Ну что ты готовишься, как на войну!

— Ладно-ладно, — прохрипел тот. — Не учи ученого. У тебя работа интеллектуальная — концепции там, теории, дедукция. Разговоры разные, разоблачения. А мы, понимаешь, народ простой, наше дело преступника брать. Так что иди себе тихонько за мной и не мельтеши, — закончил Грязнов, заходя в подъезд.

— Дверь заперта. Мы не знаем код, — горестно пожаловался Турецкий.

— Ну это же старо как мир! — научил его Грязнов. — Ты что, телевизор не смотришь? Самые стертые клавиши и есть те самые, кото…

Но он не успел закончить свою менторскую тираду, потому что тяжелая дверь отворилась и через нее просочилась крохотная смешная девочка лет шести, с огненно-рыжими косичками.

— Ты видишь, — шепнул Грязнов, вставляя ногу в образовавшийся проем. — Рыжие не дремлют! У нас везде свои кадры.

Чувствуя себя героями остросюжетного кино, друзья двинулись вверх по лестнице.

Однако их ждало разочарование. В квартире номер 32 явно никого не было. Одинокий звонок разносился по всем ее углам, но некому было ответить на него.

— Вы это… к кому? — испуганно скрипнул старушечий голос за спиной.

— Мы, бабуля, из уголовного розыска, — несколько упрощая формулировку, ответствовал Грязнов, доставая и протягивая бабуле удостоверение. — А скажите-ка нам, как нам найти Виктора Жаворонкова?

— Ой, неужели натворил чего Витюшка? — охнуло ветхое привидение, материализуясь в типичную дворовую старушенцию в платочке и бесцветном халате.

— Не-ет, — заверил ее Вячеслав Иванович. — Ну что-о вы. Просто он проходит свидетелем по одному очень-очень важному делу.

— А-а, — шамкнула бабуся.

— А вы давно его видели?

— Да с тех пор, как папка-то его опочил, царствие небесное Георгию Федоровичу, Витюшка-то здесь и не живет.

Сыщики переглянулись.

— А мамка, та еще раньше сбежала. Говорят — с любовником, прости господи…

— А где же он живет? Виктор-то?

— А бог его ведает! Я знаю только, что приходит он где-то в неделюраз и выходит завсегда с котомкой. Я думаю, — старушка конспиративно понизила голос, — что он продает книги. Книг-то у Георгия покойного было видимо-невидимо! Видно, деньги сынку надобны.

— Спасибо вам, уважаемая, — молвили хором оба детектива, но вошедшая в раж бабуля продолжала:

— Вот ведь удивительное дело! Георгий, царствие небесное, такой положительный был человек, такой спокойный, вежливый… А семья у него какая-то, — бабка вновь понизила голос до заговорщицкого, — сумасшедшая! Что жена, что сын…

Она готова была говорить еще, но Турецкий и Грязнов узнали все, что им было нужно, и поэтому поспешили распрощаться.

— Ну что ты об этом думаешь? — спросил Александр, когда оба они вышли на улицу.

— Здесь нужно поставить засаду. — Грязнов был озабочен. — Если он появится, то сразу…

Вячеслав сделал жест хватательного характера, такой эмоциональный, что неведомый пока взрывник, если бы мог его увидеть, наверняка бы испугался и сдался без боя.

— Да, это можно, — лениво согласился Турецкий. — Людей-то хватит?

— Обижаешь! Дам лучших из лучших.

— Но беда вся в том, что он может, как назло, не появиться здесь еще неделю, а то и две. А у нас нет столько времени.

— А ты уверен, что это именно он?

— Что «он»?

— Наш взрывник.

— Ну уверенным быть нельзя ни в чем, — проговорил Турецкий. — Но посуди сам: ведь все сходится очень удачно. Странный ребенок, мозги не на месте. Несчастная любовь, Чечня. Там, поди, насмотрелся всякого разного — и совсем крышей поехал. А тут приезжает домой — папа кончает с собой. Спрашивается, почему? А потому что мама ушла к другому. А к кому же это к другому? А вот к тому самому генералу Евгению Ивановичу Смирнову, который папу покойного так несправедливо обижал.

— А два ученых?

— А два ученых, Славочка, — резко осклабился Александр, — как две шахматные фигурки в этой большой гэбэшной партии. Хочу — пожертвую, хочу — сохраню, а хочу — сниму с доски и собственными зубами деревянную башку отгрызу. Будто они и не живые люди!

— Н-да… Невесело! — хмыкнул Вячеслав.

— Какое уж там веселье! Ну так и вот, в нездоровом мозгу нашего дорогого друга Витька рождается идея мщения. Может быть, он читал когда-то «Графа Монте-Кристо». А может, и не читал. Неважно.

— Почему именно бомбы?

— Славик, так ведь он же сапер! Он говорит с бомбами на их языке. Ну и еще, возможно, что-нибудь по телевизору услышал. Метод-то ведь совсем не новый, даже очень популярный нынче. Возьми вот хоть ту же Австрию.

— Да, в принципе все, что ты рассказываешь, звучит логично.

— Ну да, по-моему, тоже.

— Так что ты скажешь, будем ставить здесь засаду?

— Да, конечно, засаду необходимо поставить. Хуже-то не будет. Но ведь этого недостаточно!

— Ну можно еще параллельно искать его и в других направлениях, в смысле Виктора.

— Например? — Турецкий поднял брови. — Что ты имеешь в виду?

— Ну, например, школа, — ответил Грязнов.

— Школа… Ну да, разумеется! Из школы можно много выжать!

— Выяснить, в какой школе он учился, не будет ведь большой проблемой.

— Определенно не будет. Найти его классную руководительницу…

— Или какую-нибудь там, черт ее знает, любимую учительницу, будь она четырежды неладна, — подхватил Вячеслав Иванович, — и высосать из нее всю информацию, какую можно.

— И тем более какую нельзя. Да, это перспективный канал. Так что, может быть, зарядишь кого-нибудь из своих ребят заняться этим? А то у меня Вовка Поремский пока что «пасет» наших ученых, а сам я бы лучше занялся другими вещами.

— Давай я подключу Галю Романову? Не против?

— Что за вопрос! Конечно!

— Значит, решено?

— Ну конечно! Подключай Галочку, пусть ищет учительницу, а через учительницу пускай найдет эту таинственную Дашу-Машу-Наташу…

— Подружку Виктора?

— Ее самую. Ох, не удивлюсь, если окажется, что он именно у нее и прячется.

— Ты же говорил, — протянул Грязнов, — несчастная любовь… Ты думаешь, что они помирились и именно она, эта таинственная Маша-Даша, его прячет?

— Я не знаю, старик, помирились там они или не помирились. Но вот увидишь, окажется, что Витек скрывался у нее. Ну вот я так чувствую! Считай, что у меня тоже интуиция. Я же в твою интуицию поверил? Поверил! А ты в мою?

Друзья вернулись в машину и отъехали от дома семьи Жаворонковых. Беспокойный Вячеслав вновь завел ту же песню, которая ему, видимо, запала в душу:

— Вот помяни мое слово, Сашок, нахлебаемся мы дерьма с этим Витьком…

— Да ладно, Славик, ну что ты, в самом деле! А может, нет?

— Вот посмотришь…

— А я чувствую, что все обойдется тихо-мирно.

— Хочешь поспорить?

— Да ладно, что мы, в буржуазном тотализаторе, в самом деле?

— Если все пройдет тихо, с меня пять бутылок коньяка.

— Ого! — свистнул Турецкий. — А если нет?

Грязнов неожиданно развеселился и даже засмеялся от удовольствия.

— А если нет — я надаю тебе по твоей наглой лыбящейся турецкой морде!

Глава семнадцатая

…Ну вот все и закончилось, в этот раз даже и без неприятностей. Как это скромно пишут в медицинских энциклопедиях, «припадок может сопровождаться непроизвольным мочеиспусканием». Легко это писать, сидя в сухих штанах, а вот попробуй-ка ты… Но сегодня все обошлось, несильный был приступ.

Теперь меня будет мучительно клонить в сон; уже сейчас веки тяжеленные, а тело пустое, как будто из меня выкачали всю плоть. Или же долго били. Но вместе с тем — такое облегчение, облегчение…

Однако, прежде чем я усну, я должен соорудить новое «святое письмо», чтобы уже завтра оно ушло к своему счастливому адресату. Хорошо, что эту работу я могу делать почти механически, не думая; и хорошо, что она так меня радует и даже бодрит.

Кажется, перед началом припадка я вспоминал свою учительницу Горбушку, единственное лицо, которое я помню из этих десяти пустых, дутых школьных лет. Ну не считая Наташи, конечно. Нас троих — Наташу, Горбушку, то есть Дину Леонидовну, и меня — объединила любовь к химии, потому что химия — самая прекрасная и самая великая из всех наук! В этом я был и буду убежден.

«Взрыв — это процесс очень быстрого превращения взрывчатого вещества в большое количество сильно сжатых и нагретых газов, которые, расширяясь, производят механическую работу (разрушение, перемещение, дробление, выбрасывание)».

Какая музыка, какие стихи сравнятся с этой строгой учительской фразой? Вещество, расширяясь, переходит в газообразное состояние, становится газом — вот где поэзия! А дальше — еще интереснее: высвободившаяся энергия начинает бушевать, разрушая и дробя все на своем пути. Как это прекрасно! Какое отчаяние, экстаз, какая свобода!

Книги по химии были моей Библией. Взрывы — моими откровениями. Какие волшебные слова: детонация, фугасность, бризантность! Что мне музыка? А эти названия взрывчатых веществ, эти волнующие имена — гексоген, тротил, пластит, мелинит, аммонит. Ну и, конечно, простая скромная селитра. Они были моими друзьями, моими игрушками. Конечно, я знал, что это опасные игрушки, любить их — опасно. Но ведь и любовь, скажем, дрессировщика к тигру тоже опасна! Тигр может напасть и сожрать дрессировщика. Но он никогда не станет нападать на того, кто умеет с ним правильно обращаться. А я умею, потому что я укротитель.

И там, в горах, я был им, укротителем чужих злобных игрушек; я сделал это своей специальностью. Про таких, как я, часто шутят, мол, мы ошибаемся один раз. Что ж, может быть; но я не ошибся ни разу, потому что знал! И любил. Только любя можно подчинить.

Я находил их безошибочно, и ребята даже смеялись, что у меня на них чутье, нюх. Я практически не пользовался миноискателем и прочими приспособлениями. И ни одна из «игрушек» не покусала никого из наших.

Вот и когда пришла беда, я сразу вспомнил про своего лучшего друга — химию — и позвал на помощь. А беда пришла…

Сколько буду жить, никогда не забуду этот кошмарный день. Впрочем, кто сказал, что мне долго осталось жить?

Итак, я вернулся домой, в нашу квартиру, где раньше — пока не ушла эта женщина, моя мать, — жила наша дружная семья. Открыл дверь своим ключом и, как только переступил порог, почувствовал ее — беду. Отец лежал в кухне, такой большой и абсолютно неподвижный. Я кинулся к нему и увидел струйку запекшейся крови, стекавшей по его седому виску. Тогда только я заметил «макарова» в его правой руке. На кухонном столе белела записка, я сел за стол и принялся ее читать. Удивительно, что я был совершенно спокоен, почти равнодушен и даже закурил.

Содержание записки — или, правильнее сказать, письма — помню очень хорошо, хотя прочел его только один раз, тогда: письмо не сохранилось.

«Мой дорогой, любимый сын! Обращаюсь к тебе, потому что больше не осталось никого, кому есть дело до меня и до кого есть дело мне. Прежде всего — прости меня и не осуждай. Наверное, именно тебе суждено найти меня, и я представляю, как это тебе будет тяжело. Но ведь ты же офицер! Воспринимай это как гибель командира от вражеской пули. И пойми меня, как офицер офицера.

Я больше так не могу. Я любил свою работу и старался выполнять ее честно. Зная, что представляет собой мое ведомство, и зная, что не всегда оно действует благородными методами, изо всех сил старался этому противостоять. Считал, что служба безопасности государства — не выдумка диктаторов, а необходимость, без которой в современном мире не обойдется ни одна страна. Пусть нас называют тайной полицией — я видел в том, что мы делаем, просто работу, такую же, как любая другая, работу, которую нужно выполнять четко, честно, не пачкая рук.

Не получилось. Пострадали два совершенно невиновных — я в этом убежден — человека, ученых. А затем и я сам потерял все, что у меня было: любимую работу, любимую жену, спокойную семейную жизнь.

Мой дорогой сын! Ты видел мои попытки найти правду, мои старания восстановить свое доброе имя, видел крах этих стараний. Жить так, в грязи, я не могу и не хочу. Я устал, смертельно устал и отчаялся, не хочу больше ничего. Мне остается только уйти. Пойми меня, как солдат солдата. Ты был на войне, видел ее ужасы и знаешь, как рычит от боли раненый с распоротым животом, как он умоляет своих товарищей пристрелить его. Так вот, я — такой раненый, с той разницей, что распорот у меня не живот, а душа. И еще с тем неоценимым преимуществом, что я не должен никого ни о чем просить; я в состоянии все сделать сам.

Перед тем как я уйду, хочу передать тебе список фамилий. Нет, я не прошу тебя мстить, пожалуй, я даже против этого. Я просто хочу, чтоб ты знал своих врагов в лицо — как на войне».

На этом сама записка кончалась, далее следовал еще список из нескольких имен, многие из которых мне были знакомы. Я дочитал предсмертное письмо до конца, оставался по-прежнему странно спокоен, выкурил еще одну сигарету. И вдруг во мне что-то сломалось. К горлу подступил соленый ком, из глаз сами собой почему-то потекли слезы, и я зарыдал — заливисто, в голос.

Я кинулся к телу своего несчастного отца, обнимал его, будто пытаясь оживить. Во мне нарастала некая странная волна. Сначала я почувствовал себя непривычно свободным, мне даже почудилось, что я — птица. Я увидел вокруг бесконечное, пронзительно-голубое небо, а внизу — огромную и почему-то заснеженную Москву. Это чувство свободы и полета было так невероятно прекрасно, что я даже засмеялся от радости. И тотчас же оказался там, в горах, в том самом бою, в котором меня контузило. Почерневший остов сгоревшего дома на фоне безрадостного весеннего неба — все, что осталось от деревни, в которой мы производили «зачистку». А вот и он, бросивший ту самую гранату, взрывной волне от которой я обязан своим ранением и досрочной демобилизацией.

Больше ничего не помню. Очнулся я там же, где и лишился сознания, в кухне, но не было ни трупа, ни предсмертного письма. Это конечно же «контора» постаралась. Позже врачи объяснили мне, что именно тогда со мной случился мой первый приступ, объяснили, как называется моя болезнь. На латыни — эпилепсия, а по-русски совсем смешно: падучая.

Па-ду-ча-я…

Глава восемнадцатая

Утро старшего лейтенанта Департамента уголовного розыска МВД, оперуполномоченной Галины Романовой начиналось обычно с легкой перебранки с будильником и диетического завтрака. Но сегодня все пошло не по плану, поскольку разбудил Галю звонок ее непосредственного начальника, генерала Вячеслава Ивановича Грязнова.

— Здравствуй, девочка, — сказал Грязнов по-отечески. Он любил Галю и симпатизировал ей не только потому, что она приходилась родной племянницей покойной Шурочке Романовой — легендарной генеральше и боевой соратнице Грязнова, грозе московского преступного мира, но еще и потому, что в делах, в расследовании которых Галя принимала участие, она проявила себя как цепкий и надежный профессионал. — Здравствуй, девочка. Ты мне нужна срочно-срочно. Есть дело. Так что, пожалуйста, поторопись.

Так, завтрак отменяется. Ну, может, оно и к лучшему, подумала Галя, ведь уже много лет она изнуряла себя овощами с утра — а как хотелось, как хотелось, черт побери, залить яичком несколько ломтиков ветчины на сковородке, поджарить тосты, такие румяные, симпатичные, а еще лучше — разогреть котлетки, оставшиеся от обеда… но нет! Нет! При ее наследственной склонности к полноте все это совершенно невозможно. Она еще совсем молодая девушка, и — ничего с этим не поделаешь — ей хочется нравиться мужчинам!

И вот старший лейтенант Романова оделась «по тревоге» и, взяв себе на завтрак яблоко, которое она намеревалась проглотить по дороге, выскользнула из дома.

— Привет, Галюша. Значит, так. Слушай, — начал Вячеслав Иванович, как только Галя впорхнула в его кабинет. — История наша вот такая…

Грязнов лаконично, но достаточно подробно изложил Галине все обстоятельства дела таинственного террориста-взрывника, особо заострив внимание на главном подозреваемом — отставном сапере Викторе Жаворонкове.

— Добудь мне его. Достань из-под земли. Школа, Бауманский институт, военкомат, отделение милиции… Что еще?

— Он же инвалид? Значит, пенсию получает, — включилась Галя.

— Умница, — отозвался Грязнов. — Стало быть, добавь еще и собес. Но начни со школы — там у него был какой-то роман, это может быть перспективной ниточкой. Поговори с учителями, разведай все, что можно. Ну что я тебя буду учить — ты сама уже большая. Задание ясно?

— Ясно, Вячеслав Иванович!

— Тогда действуй.

Галя кивнула, повернулась на каблуках и вышла из кабинета.

Метро обрушилось на нее привычной суматохой. Озабоченные люди, толпы сосредоточенно перемещающегося народа… До сих пор, даже уже привыкнув по-своему к Москве, ее расстояниям, ее населенности, выросшая в Ростове-на-Дону Галя порой ловила себя на каком-то атавистическом провинциальном восторге перед столичным масштабом .

Школу лейтенант Романова отыскала быстро. Поразило Галю то, что снаружи здание в точности повторяло школу из ее ростовского детства, в которой училась когда-то она сама.

«Ничего удивительного, — подумала Галина, — наши советские дела. Один архитектурный проект на весь Союз — и вот уже счастливые детишки, будущие строители коммунизма, ходят все в одинаковой убогой форме в одинаковые бетонные школы — и так на всем великом пространстве от Калининграда до Владивостока».

Она переступила порог, поймав себя на каком-то забавном внутреннем волнении.

Ну просто удивительно! Что тихий, патриархальный Ростов, что сумасшедший столичный мегаполис — везде все одно и то же! И ничего в них не меняется, в этих школах, все тот же школьный дух… Сразу нахлынули какие-то дурацки-щемящие воспоминания: заваленная контрольная по геометрии, прогул урока по химии, утренние построения на НВП — начальной военной подготовке — под командой квадратноголового отставного майора, вторая смена и ранние сумерки, неясное щекотание пробуждающихся гормонов, уроки физкультуры и мальчики, нахально пялящиеся на внезапно выросшую грудь, предательски обтянутую тонкой футболкой. Это забытое ощущение зависимости, уязвимости. Страх экзаменов…

— Женщина! — Грубый оклик прервал Галины сентиментальные воспоминания. — Женщина! Да-да, вам говорю!

Навстречу Гале ковыляла типичная школьная уборщица: бабуля неопределенного возраста в халате неопределенного цвета и довольно-таки агрессивно размахивала руками.

— Вам чего тут?

— Здравствуйте, — вежливо произнесла Галина, одновременно доставая удостоверение.

— Ну здрасте. А чего вам, собственно?

— Старший лейтенант Романова, Департамент уголовного розыска МВД. Где кабинет директора?

Что-то прыгнуло в глазах грозного стража школьных порядков, и напористая бабуля вдруг залебезила:

— А… это да, вон туда, пожалуйста. На втором этаже. Вон там по лестнице поверните. А это… чего? Кто-то натворил чегой-то?

«Кошмар! Позор! — мысленно восклицала Галя, поднимаясь по серым школьным ступеням. — Срочно на усиленную диету, срочно! На еще более усиленную. Еще совсем недавно я была „девушка“, а теперь уже „женщина, вам чего?“. Да и вообще, что это за кондово-советское „женщина“? Ужас, да и только! Как изящно это звучит на Западе: мадам, мадемуазель, фрау… А у нас „госпожа“ как-то не приживается, корней не пускает. И вот мы все — „женщины“…»

Так, ругая себя, она достигла дверей директорского кабинета. Директора звали типично по-директорски: Юрий Николаевич.

«Директора школ почему-то обязательно либо Юрии Николаевичи, либо Александры Васильевичи, — подумала Галя. — Может быть, их специально по этому критерию подбирают?»

— Здравствуйте, Юрий Николаевич. Старший лейтенант Романова, Московский уголовный розыск. — Галя протянула удостоверение.

В глазах директора отразилась тревога.

— Что случилось? Кто-то из наших набедокурил?

— Нет-нет. Просто меня интересует один ваш бывший ученик.

— Да вы садитесь, пожалуйста. — Жестом радушного хозяина директор указал на кресло. — Хотите кофе? А может быть, сок? У меня есть превосходный яблочный сок. Холодненький!

— Нет-нет, спасибо.

— Как зовут мальчика, который вас интересует?

— Теперь он уже не совсем мальчик, он окончил вашу школу лет шесть-семь назад. Некто Виктор Жаворонков. Помните его? Полное имя — Жаворонков Виктор Георгиевич.

Директор снял очки в солидной старомодной оправе и потер переносицу.

— Да, помню. То есть как бы это сказать, я точно помню, что такой у нас учился. Фамилия довольно редкая. Но это было действительно давно.

— А что он собой представлял, этот Виктор?

— Вот насчет «что собой представлял» скажу вам честно — абсолютно ничего не помню. Значит, видимо, ничем особенным он не выделялся: не хулиганил, не безобразничал. Иначе бы уж я помнил точно.

— Я хотела бы поговорить с его учителями.

— А что именно вы хотите о нем узнать?

— Все, что мне поможет его как можно скорее разыскать. Чем увлекался? С кем дружил?

— Знаете что, — директор снял трубку внутреннего телефона, — мы сделаем вот как. Алло, Майечка? Здравствуйте, Майечка, вы можете ко мне заглянуть на секунду? Да, довольно срочно. Спасибо. Это наша завуч, и она же ведет английский язык, — пояснил Юрий Николаевич. — Я-то сам давно не преподаю, а вот она, может, и вспомнит этого Виктора.

В дверях возникла типичная завуч — пожилая, красивая и полная, с волосами, собранными на затылке в пучок.

— Познакомьтесь, пожалуйста. Это наша завуч, Майя Васильевна. Старший лейтенент Романова, из милиции.

— Очень приятно, Майя Васильевна, — начала Галя. — Дело в том, что мы разыскиваем одного вашего бывшего ученика, он может быть чрезвычайно важным свидетелем по некоему делу…

— Помните, Майечка, такого Виктора Жаворонкова? Я фамилию-то помню точно, а так вот… что-то не соображу.

— Погодите, Юрий Николаич, — пробасила завуч ожидаемо густым голосом. — А это не тот мальчуган, который чуть не взорвал химлабораторию?

«Взорвал…» — гулким и грозным эхо отозвалось в голове у Галины.

— А, ну конечно, — хлопнул себя по лбу директор. — Витек!

— Ну да! — И оба задорно расхохотались.

«Что же вы здесь находите смешного, господа?» — сердито подумала про себя оперуполномоченная Романова, но вслух ничего не произнесла.

— Этот ваш Виктор увлекался химией. Посещал химический кружок.

— Химией? — переспросила Галина.

— Ну да, — кивнул директор. — Вам стоит поговорить с учителем химии, я помню, что они дружили. Она, правда, была немного…

— Чудаковатая, — подсказала завуч.

— Что значит «была»? — насторожилась Галя Романова.

— Два года назад она ушла на пенсию.

— Ах это. — Старший лейтенант не скрыла облегченного вздоха. — И ее можно найти?

— Конечно, — сказал Юрий Николаевич. — Зовут ее Горбенко Дина Леонидовна, а вот я вам сейчас и адресок посмотрю.

…Химичка-пенсионерка жила совсем недалеко от школы, и Галя с удовольствием прошлась пятнадцать минут пешком.

Дина Леонидовна оказалась интеллигентной общительной старушкой, встретила милицейскую гостью очень радушно, напоила чаем с баранками. Однако Гале бросилось в глаза, что живет бывшая учительница скудно и даже бедно. Со всех сторон смотрели на Галину приметы какого-то старомодного, патриархального и неуловимо-стариковского быта: кружевные салфеточки на черно-белом телевизоре «Горизонт» (такой древний, поди, ее, Галин, ровесник, а то и постарше будет), тряпочки-попоночки, маскирующие убогую мебель — продавленные кресла, какие-то стоящие горкой допотопные чемоданы, будто реквизит из кинофильма сороковых годов. Ну и, конечно, обязательная команда слоников на буфете: выстроенные в линеечку, по возрастающей, от крохотного и до сравнительно большого.

— Конечно, я прекрасно помню Витюшу, — начала Дина Леонидовна мягким голосом. — Мы с ним были большие друзья. Знаете, ничто так не приятно педагогу, как интерес к его предмету, а Вите была страшно интересна химия. Он не был круглым отличником, не был таким, знаете ли, зубрилкой, который гонится за отметкой. Нет, ему именно было невероятно любопытно понять, как там это все устроено. Вообще он был странным мальчиком: ни с кем из ребят не дружил, этакий, знаете ли, тихоня, всегда немного задумчивый, погруженный в себя. Я впервые заметила его, когда он учился в шестом классе, как-то мысленно отделила его от остальных ребят. Почему — я уж сейчас точно и не вспомню, но именно тогда мне показалось, что он — мой, моего цеха. Коллега. — Учительница улыбнулась. — Несколько раз он задерживался после урока, чтоб спросить что-то, чего не было в общей программе. А вскоре он стал ходить ко мне в кружок юных химиков.

Дина Леонидовна перевела дыхание и отхлебнула чай из хрустального стакана в старинном серебряном подстаканнике. Галя внимательно слушала, ей почему-то не хотелось перебивать эту приятную старушку.

— Так вот мы постепенно и подружились. Талантливый был мальчик, но меня всегда немного пугал его чрезмерный — на мой взгляд — интерес ко всему, что взрывается. Собственно, это-то и было главным, что его манило к химии. Кстати… — Учительница нахмурилась и спросила тревожно: — Ваш визит, я надеюсь, никак не связан… Знаете, сейчас везде что-то все время взрывают. Или кого-то.

— Нет-нет. — Галя решила соврать. — Не беспокойтесь. Продолжайте, пожалуйста.

— Ну так вот, мы занимались химией и вообще как-то дружили, симпатизировали друг дружке. Сначала дружили вдвоем. А потом у Витюши неожиданно завелась подружка, и тогда мы стали дружить втроем.

— Подружка? — не удержавшись, переспросила Галя.

— Да, кажется, это было в их восьмом классе, а может быть, в девятом, этого я, если честно, уже теперь не помню. Ее звали Наташа, Наташа Самохвалова.

«Значит, Наташа, а не Маша-Даша», — отметила про себя Галина.

— Она была огненно-рыжая, с веснушками-конопушками, словом, все, как положено у рыжих. Наташу перевели из другой школы, ну и знаете, как это водится: пришлая, чужая, да еще и рыжая, — конечно, ребятишки стали ее дразнить. Человек так устроен: его раздражает, если кто-то не похож на остальных. А дети вообще народ жестокий, это я вам говорю ответственно, как педагог с сорокалетним стажем. Нет, не подумайте, я люблю детей, а то, знаете ли, есть такие педагоги, что детей ненавидят. Нет-нет, я детей как раз очень люблю, но ведь любить — не значит не замечать недостатков. Дети жестоки. Ой, простите, я, кажется, отвлеклась. Так вот, Наташу стали обижать — и тогда неожиданно для всех за нее вступился Витюша. У него было какое-то обостренное чувство справедливости. По-моему, тогда — единственный раз за все школьные годы — его таскали к директору. Очень серьезная драка там была, если честно — Витя довольно-таки жестоко избил одного из мальчишек, дразнивших Наташу. Мне и раньше казалось, что в нем дремлет какая-то жестокость.

Галя Романова сделала отметку — «жестокость» — в своей мысленной записной книжке, а Дина Леонидовна снова перевела дыхание.

— Я вас уже утомила своей старческой словоохотливостью?

— Нет-нет, что вы! Все, что вы говорите, мне очень интересно.

— Одним словом, после вмешательства Витюши обижать Наташеньку перестали. А она принялась бегать за ним, как собачонка. Влюбилась. И ко мне в кружок она записалась из-за него, я-то это прекрасно знала. Забавно, что из них двоих именно она стала профессиональным химиком, работает теперь в химлаборатории.

Химлаборатория! А в ней наверняка есть взрывчатые вещества. Старший лейтенант Романова сделала еще одну отметку в мысленной записной книжке.

— А что было с ними дальше?

— Ну когда они подросли, у них случился роман. Думаю, что инициатором была Наташа. А потом они расстались. Я, если честно, не знаю подробностей. Они со мной не откровенничали на эту тему, а в душу лезть не хотелось.

— А сейчас вы с ними поддерживаете связь?

— Витюша сначала звонил мне, уже когда окончил школу, а потом постепенно пропал. А вот Наташенька иногда появляется.

— У вас есть ее адрес? И телефон?

— Да, конечно, где-то записан.

Старушка просеменила в комнату и, откинув одну из попонок, принялась сосредоточенно рыться в сундуке, наконец извлекла оттуда потрепанную записную книжку.

— Вот! Запишите.

— Вы разрешите мне от вас позвонить?

— Конечно, деточка, ой, то есть простите, — Дина Леонидовна комично сконфузилась, — товарищ старший лейтенант.

— Да ничего, — улыбнулась Галя.

— Вот вам телефон.

Романова набрала номер.

— Алло, здравствуйте, я могу поговорить с Натальей Самохваловой?

— Это я.

— Старший лейтенант Романова, Московский уголовный розыск.

В трубке что-то пискнуло, ясно было, что невидимая собеседница испугалась.

— Что-то случилось?

— Нет-нет. Ничего не случилось, но, если вы не возражаете, я хотела бы встретиться с вами и поговорить.

— Да, конечно. А о чем идет речь?

— Я расскажу вам при встрече. У нас есть несколько вопросов, и, возможно, вы сможете нам помочь.

— Хорошо. — Голос в трубке звучал едва слышно.

— Когда можно к вам подъехать? Можно прямо сейчас?

— Да, конечно, приезжайте. Метро «Щукинская», а дальше трамвай номер двадцать восемь.

«Чего это она так испугалась?» — внутренне нахмурилась Галя, а вслух спросила добрую старушку:

— Вы разрешите еще один звоночек? Хочу начальству отчитаться.

— Да-да, разумеется.

— Алло, Вячеслав Иванович, это Романова.

— Да, девочка, что там у тебя?

— Я нашла Наталью Самохвалову.

— Кто это?

— Подруга Виктора Жаворонкова.

— Отлично! Умница! У тебя есть ее адрес?

— Да, я с ней встречаюсь через час.

— Одна?

Галя замешкалась.

— Ну да. А что?

— У тебя хоть оружие с собой?

— Да, со мной…

— Давай-ка я тебе подмогу пришлю. Вдруг там засада?

— Я справлюсь. Потом, мне кажется, что со мной она будет откровеннее.

Грязнов в трубке помедлил.

— Н-да? Ну смотри мне. Осторожнее там. Если что — сразу звони.

Поговорив с начальством, Галя Романова вежливо распрощалась с симпатичной химичкой и отправилась на встречу с загадочной Наташей Самохваловой.

— Вы Наташа?

— Да.

Из щелки входной двери, открытой на цепочку, на Галину глядела немного напуганная, но очень симпатичная молодая женщина с открытым лицом и действительно великолепной огненной шевелюрой.

— Старший лейтенант Романова. Но можно просто Галя, — улыбнулась гостья.

Наташа загремела цепочкой.

— Входите, пожалуйста.

— Наташа, я вам расскажу все как есть, не буду заходить издалека, — начала Галина, когда они устроились на диванчике в гостиной. — Нас интересует один ваш знакомый. Виктор Жаворонков.

— Что-то случилось? — переполошилась Наташа.

— Сперва скажите, знаете ли вы господина Жаворонкова.

— Ну конечно, я прекрасно знаю Витю. Мы с ним друзья.

— И вам известно, где он сейчас?

Наташа потупилась.

— Нет… Нет, не знаю. А что произошло?

«Врешь, подруга, врешь!» — подумала Галя.

— Я буду с вами откровенна. Ваш друг является одним из подозреваемых в преступлении, которое мы расследуем.

— О боже мой! Витя… Какой ужас! Может быть, это ошибка?

— Может быть. Всегда все возможно. Именно поэтому мы и разыскиваем господина Жаворонкова и надеялись, что вы, Наташа, нам в этом поможете.

— Но я… правда… не знаю!

— Ну хорошо. Тогда расскажите мне о нем, о Викторе. Вы говорите, что близко с ним знакомы?

Наташа смущенно улыбнулась и неожиданно сказала как-то доверительно, по-сестрински:

— Виктор был моим первым мужчиной. Куда уж ближе…

Галя была немного удивлена такой неожиданной откровенностью, но сделала вид, что привыкла к подобным интимным признаниям. Она ласково улыбнулась Наташе в ответ, всячески давая понять, что фундамент доброй девичьей дружбы заложен.

— Вы с ним вместе учились в школе?

— Да. Когда нам было по шестнадцать лет, мы… Ну, в общем, у нас начался роман.

— А почему вы расстались? Извините, что я лезу к вам в душу, просто все это может оказаться исключительно важным для следствия.

— Там была одна грустная история. Это я во всем виновата.

— Вы его бросили?

— У нас должен был быть ребенок. Виктор хотел на мне жениться, хотел, чтоб этот ребенок родился. А я… — Наташа сбилась.

— Понятно, — вздохнула Галя.

— Он ужасно переживал, просто-таки психовал. Сидел дома и смотрел в одну точку, отказывался со мной разговаривать. Потом бросил институт и ушел в армию, в Чечню. На несколько лет пропал из виду.

— А после армии?

— Я знала, что он вернулся, очень хотела ему позвонить, вернуть его, но… боялась.

— Я понимаю.

— А потом, когда умер его отец, я просто пришла на похороны. Подошла к нему — он снова оказался таким родным, таким своим. Мы опять начали общаться, дружить.

— Просто дружить, или…

Наташа улыбнулась и покраснела.

— Извините, — улыбнулась в ответ Галя, — это уже было просто женское любопытство.

Обе девушки рассмеялись.

— Наташенька, вы уж простите, но если Виктор ваш друг, или, выражаясь по-современному, бойфренд, то как же это так вы не знаете, где его найти?

— Он должен быть у себя дома. Обычно он сам звонит мне…

— Где он сейчас работает?

— Витя пока не работает. У него есть небольшая пенсия по инвалидности, плюс у отца его были кое-какие сбережения…

— Инвалидность? — переспросила Галина.

— У него была тяжелая контузия, — вздохнула Наташа. — А тут еще все, что случилось с его отцом. Может быть, была предрасположенность… Короче, у него началась эпилепсия.

— Эпилепсия. Понятно. А что именно случилось с его отцом? Вообще расскажите мне, пожалуйста, про жизнь Виктора Жаворонкова после Чечни — все, что вы знаете.

— Хорошо, — покорно кивнула Наташа и рассказала Гале все то, что она в принципе уже знала.

— Не слишком ли много для одной женщины? — все же сказала Галя. — Просто какая-то Мессалина получается.

— Витюша несчастный человек, — всхлипнула Наташа. — Конечно, все это по большей части несправедливо. Он что-то себе напридумывал, накрутил сам себя. Я знаю Елену Станиславовну. Разумеется, она человек непростой, но… Витя к ней несправедлив.

— И чем же все это кончилось?

— Они перестали общаться. Вечером после этого разговора с матерью у него был очередной припадок. И с тех пор они повторяются все чаще и чаще.

— Наташа, давайте вернемся к началу. Где и как мне найти Виктора?

— Я правда не знаю. — Наташа покраснела. — Он куда-то пропал в последние дни.

Галя достала из кармана визитную карточку.

— Давайте сделаем так. Вот мои телефоны — рабочий, домашний и мобильный. Как только вы что-то узнаете, или вспомните, или просто захотите рассказать — сразу звоните. В любое время дня и ночи, без стеснения. Договорились?

— Хорошо. — Наташа спрятала листок. — Я позвоню вам.

Спустя час старший лейтенант Галина Романова отчитывалась перед своим начальником, Вячеславом Ивановичем Грязновым.

— Ты думаешь, она тебе позвонит?

— Она производит впечатление неплохой и неглупой девушки. Конечно, она безумно любит своего непутевого, чокнутого Виктора и сейчас его выгораживает, потому что ей кажется, что именно этим она ему помогает. Но очень скоро она поймет, что, выгораживая его, только вредит ему.

— Но время, время, девочка. Мы теряем время, а надо что-то делать. Знаешь что…

— Да, Вячеслав Иванович.

— Я думаю, надо выждать денек, а потом насесть на эту Наташу снова. Позвони ей завтра вечером, если до тех пор она не объявится сама.

— Хорошо.

— Просто напомни ей о себе. А если она будет упираться, тогда к ней поеду я или Александр Борисович.

Глава девятнадцатая

Когда посреди ночи внезапно и пронзительно звонит телефон, несчастный человек, ставший его жертвой, разбуженный, всклокоченный, долгое время, как правило, не может понять, что вообще происходит. Откуда берется этот мерзкий дребезжащий звук? Почему нужно вырываться из сладких объятий Морфея, отрывать голову от подушки, такой теплой, такой родной, и шлепать куда-то босыми ногами, чтобы хриплым, непонимающим голосом проскрипеть:

— Алло!

Вот уже вторую ночь подряд ее будят до будильника. А сегодня — так и вообще откровенно среди ночи. Галя Романова отодвинула штору и посмотрела в окно. Ан нет, вон уже что-то такое сереет. Этакий хрупкий майский рассвет.

— Алло, — повторила она в телефон, — я слушаю.

— Здравствуйте, можно попросить старшего лейтенанта Романову?

— Романова у телефона. Слушаю вас.

— Галя!

— Да!

— Галя, милая, ради бога, извините, — голос в трубке сбивался, — это Наташа. Наташа Самохвалова. Помните, мы вчера…

«Наташа!» — резануло что-то будто по самому нерву, и у старшего лейтенанта Романовой мгновенно пропал весь сон. Теперь она была собранная, деловая, готовая ко всему. Разбуженная заспанная девушка с трогательно-несчастным личиком резко превратилась в жесткого и решительного оперативника.

— Да, Наташа, я вас слушаю.

— Вы простите, что я так рано, — продолжала извиняться Наташа, и Гале пришлось ее прервать:

— Ничего, это несущественно, не думайте об этом. Что случилось?

— Мне нужно срочно с вами встретиться.

— Что-то произошло? — Старший лейтенант Романова делалась настойчивее.

— Да.

— Вы можете рассказать по телефону?

— Я… — Голос Наташи снова прервался. — Ой, нет, я не смогу. Приезжайте поскорее, Галя. Пожалуйста…

— Хорошо, я выезжаю к вам через пять минут.

Галя повесила трубку. На сборы времени не было. Быстро натянув джинсы и кроссовки и накинув на плечи ветровку, она вышла из дома.

Утро было свежим, прохладным. Темнота уже отступила, но день еще не вошел в свои права, и очертания предметов, домов, деревьев выступали из рассветных сумерек призрачно, немного таинственно. Утренняя Москва казалась превосходно сделанной театральной декорацией. В воздухе веяло чем-то радостным. Весна цвела, и все предвещало приятный, легкий день. Старший лейтенант Галина Романова остановила такси. Свидетель Самохвалова Наталья Владимировна внушала ей серьезные опасения, поэтому к ночному звонку следовало отнестись в высшей степени серьезно. «Приезжайте поскорее, пожалуйста…» Может быть, разбудить Грязнова? Нет, ладно, попробую для начала сама разобраться, что к чему.

Правда, в этот день Гале явно не везло. На Ленинградке машина, на которой она ехала, неожиданно сломалась. Потом долго не удавалось найти другое такси. Но вот, наконец, после всех приключений, Галина добралась-таки до дома, в котором жила Самохвалова.

— Галя, вы только меня, пожалуйста, простите, — начала Наташа.

— Все нормально, у меня работа такая.

— Да нет, я не о том, — вздохнула Наташа, сделала паузу, а затем выпалила: — Галя, я вам наврала.

— Так, — хмуро сказала Романова.

— Вот уже месяц Виктор живет у меня.

— Наташа, ты расскажи по порядку, — подбодрила ее Галина.

— Я уже говорила, что после похорон Георгия Федоровича мы с Виктором возобновили наши отношения. Он был одержим идеей мщения, придумал себе каких-то непонятных врагов, которые довели до самоубийства его отца. Наверное, уже тогда надо было отвести его к психиатру. Но я же его любила… Люблю, — поправилась Наташа. — Я изо всех сил пыталась его сдерживать, успокаивала, говорила, что он просто очень подавлен случившимся и фантазирует. Но он упорно твердил свое. А однажды попросил меня принести из лаборатории один препарат — я даже особенно не удивилась, ведь он раньше так увлекался химией. Я просто подумала, что он впал в детство и хочет поставить некий опыт. И только что-то меня легонько кольнуло: вещество-то взрывчатое.

— Так-так, — кивнула Галя.

— Потом он попросил еще. Я уже начала что-то подозревать, однажды навела разговор на это и, что называется, прижала его к стенке. Он признался, что сооружает «взрывающиеся письма» и рассылает этим самым «врагам», которых он себе придумал. Он назвал это «месть в конверте».

— Ну и что было дальше?

— Я пыталась отговорить его продолжать. Не спала несколько ночей, плакала. Он упорно требовал от меня новых препаратов… знаете, как жены наркоманов крадут морфий?

— Ты понимаешь, что ты теперь соучастница преступлений, которые совершил гражданин Виктор Жаворонков? Тебя будут судить. И скорее всего, посадят!

В ответ на это Наташа начала тихо, беззвучно плакать.

— Такая у нас, у русских баб, доля, — чуть слышно прошептала она.

— Ладно, Наташенька, не строй из себя жену декабриста.

— Я его люблю, — упрямо повторила она. — Я не могла ему отказать. И тем более не могла его выдать.

— Что же изменилось? Почему ты позвонила мне и рассказала все это?

— Потому что я боюсь за него. Мне кажется, он задумал что-то страшное.

«А все, что было до сих пор, — это что-то вроде игры в жмурки», — сердито подумала Галя, но вслух не сказала ничего.

— Расскажи.

— Вчера он исчез на весь день. Пришел поздно, притащил большой чемодан. Вел себя как-то странно, как будто пьяный был, хотя я-то знаю, что после ранения он не пьет. Я спросила его: «Что в этом чемодане?» А он не ответил, только засмеялся нервно и сказал: «Все будет хорошо, моя девочка! Скоро все будет очень хорошо». Я начала плакать, тогда он принялся целовать меня и утешать. Потом мы занялись любовью. — Наташа покраснела.

«Стыдливая ты наша», — довольно зло подумала Галина.

— Я уснула, проспала несколько часов, потом проснулась оттого, что Вити рядом нет. Он заперся в маленькой комнате и, судя по звукам, что-то там мастерил. Впустить меня отказался. Потом я слышала, что у него начался приступ, а в моменты приступов он предпочитал быть один: стеснялся. Я постаралась снова уснуть, а когда проснулась, увидела, что его нигде нет, он ушел.

— Куда?

— Если бы я знала куда, — вздохнула Наташа. — Но я очень, очень за него волнуюсь. Я боюсь, что он затеял что-то страшное.

— Например?

— Мне кажется, он планирует какой-то большой, глобальный взрыв.

— А подробнее? — Внутри у старшего лейтенанта похолодело.

— Я ничего не знаю, Галечка, милая, поверьте. И пожалуйста, извините меня, что я вас обманывала. Это ужасно некрасиво, но я думала, так будет для него лучше.

— А для других?

— Что?

— Да так, ничего.

Ситуация становилась критической и требовала действия.

— Наташа, можно мне позвонить?

— Да-да, конечно!

Галя начала набирать номер Грязнова. Черт, начальник не отвечает. Но медлить нельзя. Следовательно, нужно звонить напрямую — самому Александру Борисовичу Турецкому.

Глава двадцатая

Какое хрупкое утро. Май, чудесный месяц май. Сегодня все свершится. Этот великий час наступил, и возмездие настигнет тех, кого оно должно настигнуть.

Мне немного трудно, но моя ненависть будет питать меня и не давать мне сдаться. Я ненавижу. Ненавижу свою мать, эту лживую и продажную женщину. Ненавижу эту женщину, которая погубила моего отца, одного из самых чистых людей, кого я знал.

Наверное, это ненормально — так ненавидеть собственную мать. Да, возможно. Значит, я — ненормален. Да это и немудрено: после всего, что я прошел в жизни, после моего ранения, моей контузии, разве можно оставаться нормальным? Иногда я спрашиваю себя: как же так? Ведь это именно она произвела меня на свет божий. Воспитывала — и, наверное, по-своему любила, пока я не наскучил ей и пока она не переключилась на своих любовников. Да! Все так. Именно поэтому я заплачу свою цену — страшную цену — за право отомстить за невинно погибшего отца. Я часть ее, я часть этой женщины, и я уйду вместе с ней. Я просто не имею права отпустить ее на тот свет, оставшись здесь. Нет-нет, мы уйдем вместе! Все должно быть по справедливости.

Я чувствую на себе эту волнующую тяжесть… Пояс шахида сработан наилучшим образом. О да! Арабские террористы просто дети и дилетанты по сравнению со мной. А я профессионал. Я изучил эту науку, нет, это искусство, отточил свое мастерство, и вот теперь настал мой звездный час! Как все-таки хорошо, что на черном рынке сегодня можно купить все, что угодно. И как удачно, что в нашем доме, точнее, в доме моего отца остались еще ценности, которые можно поменять на тротил.

Итак, все сделано очень качественно. Взрыватель выведен на маленький пульт, который я буду держать в руке, а на том пульте всего одна кнопка. И когда я нажму ее, мы взлетим в это прозрачное майское небо — я и эта женщина, — и там, наверху, я соединюсь с моим отцом. Это будет самая последняя и самая торжественнаявспышка. Экстаз, феерия. Как говорят музыканты — кульминация. Обидно, что наверняка не обойдется без случайных жертв, но что поделать — а ля гер ком а ля гер. На войне как на войне. А война идет давно, просто не все это замечают. Здесь — мы, а там — они. Вот и все.

Хорошо и то, что во избежание неожиданностей я прикупил ствол — небольшой, удобный, привычный ПМ. Это на случай, если кто-то будет пытаться помешать мне совершить то, что я должен совершить.

Кого действительно жалко — так это Наташку. На кой черт она связалась со мной? И что она теперь будет делать? В участи вдовы мало веселого. Может быть, нужно было и ее взять с собой, туда? Но теперь, наверное, уже поздно.

Итак, осталось совсем немного. Я покидаю этот несправедливый мир, покидаю без сожаления, удовлетворенный тем, что я сделал, и тем, что собираюсь сделать. Да-да, мне действительно нисколько не жаль уходить, но просто я хочу напоследок запомнить это утро.

Это хрупкое майское утро.

Глава двадцать первая

В то хрупкое майское утро Лариса Евгеньевна Белянко проснулась раньше обычного. Что-то не ладилось у благополучной внешне и лишь слегка придавленной жизнью сорокалетней москвички. Что-то смутно томило ее, что-то беспокоило.

То ли это был Макс, ее друг — по-современному бойфренд, а по-старомодному — любовник. Макс был моложе ее на семь лет, играл на бас-гитаре в рок-группе, носил немыслимую прическу и слыл человеком непредсказуемым и ненадежным во всех отношениях. Не исключено, что он ей изменял. Живя с ней вместе, в одной квартире, одной семьей, никогда не приносил денег, однако регулярно требовал обед. Одним словом, тот еще кадр. Но Лариса ничего не могла с собой поделать: она была живой и нестарой еще женщиной, женщиной во всех своих проявлениях, и каждый раз, когда она видела своего Макса, какое-то жгучее волнение внутри ее хрупкого, гибкого тела заставляло ее забыть обо всем. Обо всем на свете…

То ли это была ее дочь Мария, семнадцати лет; может, это она беспокоила Ларису и лишала сна. Маша за последние год-два превратилась из гадкого утенка в гибкую — в маму — и очень соблазнительную девицу с пронзительными глазами; и вот теперь некий неопрятного вида юноша так и увивается вокруг нее… Спит она с ним или не спит? Наверняка спит! Спросить, что ли? Так ведь пошлет она ее, свою мамашу, ко всем известным ей чертям, и будет права. А в последнее время что-то уж совсем молчаливая стала — как бы не залетела, дура малолетняя. Ой, чур меня, чур! Даже вслух произнести страшно.

То ли это был бывший муж — Святослав, программист, довольно прилично помогающий им деньгами, но периодически придумывающий какие-то безумные проекты, касающиеся их дочери, либо же вообще впадающий в истерику и грозящий снять с субсидии.

Так, в сумбуре утренних мыслей и тревог, Лариса начала собираться на работу. Она не знала, что волнения ее проистекали из того, что смерть подошла к ней сегодня очень близко, так близко, как никогда раньше. Никто не знает своего часа, но именно сегодня шансы на то, что это нежное утро станет в ее жизни последним, были велики, как никогда. Впрочем, неведение по-своему блаженно…

Лариса работала реставратором в Центральном московском музее; работу свою она, с одной стороны, любила… нет, даже не то чтобы любила — скорее уважала, относилась к ней с пиететом. Но с другой стороны, и в работе, как во всем в жизни, появился в последнее время некий автоматизм. Жизнь шла как бы по накату.

Все повторялось изо дня в день.

Вечер. Машка. Вялая перебранка на тему школы и мальчиков. Потом Макс, вернувшийся после ночного концерта. Самозабвение, короткий и в чем-то горький экстаз. Утро. Кофе. Бутерброд. Метро. Музей.

Сегодня в музее был технический день. Никаких посетителей, только персонал, да и то не все. Тишина, покой, и можно спокойно делать свою работу.

Лариса отворила тяжелую деревянную дверь и нырнула в старинное здание.

Так прошло для нее это хрупкое майское утро.

…В это хрупкое майское утро, как всегда, раньше всех на работе появилась тетя Тася. Человек-легенда, она была старейшим работником, остряки говорили даже, что она работает в музее со дня его основания, что, впрочем, вряд ли представлялось возможным. Ведь тогда ей должно было бы быть уже лет сто пятьдесят, если не больше.

За годы своей преданной службы музею тетя Тася сменила много должностей: начинала по молодости уборщицей этого большого, красивого старинного здания. Потом продавала в кассе билеты в музей. Много лет была вахтером и, лишь когда его, то есть ее, заменили, в соответствии с веяниями времени, на более современного охранника с пистолетом и бицепсами, перешла в гардеробщицы. Но на пенсию уходить не хотела ни за что на свете. Где же это видано — тетя Тася без музея? Что же она будет делать? Сериалы смотреть? Сухари сушить? Да, в сущности, и музей без тети Таси тоже невозможен.

Между тем другим обитателям старинного здания было известно про нее совсем немного. Звали ее Таисия Ивановна. Впрочем, если бы не Елена Станиславовна Жаворонкова-Смирнова, заместитель директора музея, с присущей ей отстраненной, чуть холодноватой чопорностью обращавшаяся ко всем исключительно по имени и отчеству, никто бы и этого не знал. Как-то все привыкли по-родственному: тетя Тася да тетя Тася. Даже фамилия ее затерялась в отделе кадров.

Где-то в другом городе — не то в Брянске, не то в Старом Осколе — у нее жил взрослый сын. Раз в год она брала отпуск и куда-то пропадала: все были уверены, что она ездит навещать сына. Нрава тетя Тася была строгого, не терпела разгильдяйства и небрежения к музейному имуществу. В последние годы почти ослепла, но всех своих безошибочно отличала по голосам. А цифры на гардеробных номерках определяла на ощупь.

Сегодня был технический день, работы для гардероба никакой. Да и вообще весна, тепло, разве что какая-нибудь модница приплывет в развевающемся импортном плаще, а так — пришла пора пиджаков, кофточек, блузочек, джемперов.

Просто тете Тасе не сиделось дома в это майское утро.

Утро Артура Казаряна получилось каким-то скомканным. Накануне он гулял с земляками в кабаке, там же «снял» сговорчивую девчонку, взял ее с собой, и догуливали они вдвоем уже у него дома. А ночь прошла в акробатических упражнениях, в которых — как считал сам Артур — он не знал себе равных не только в Москве, но и в Ереване и в Баку.

Поэтому прелести майского утра он не ощутил — некогда было. Нужно было быстро приводить себя в порядок, бриться, выпихивать нежную подругу — а она, разомлевшая, как назло, движется, точно заторможенная, — и бежать на новую работу.

Работал Артур — кстати, по-настоящему его звали Арутюн; получая российское гражданство, он решил фамилию оставить родную, а имя заменить на чуть более международное, — так вот, Артур-Арутюн работал охранником в Центральном московском музее. Бывший «афганец», бакинский армянин, перебравшийся в Москву, перепробовал много занятий. Никакого образования он не получил; все попытки заняться приличным бизнесом провалились, а идти торговать сливами не хотелось. Делать он ничего так и не научился, оставалась только афганская закалка: физическая сила, ловкость, умение обращаться с оружием плюс — широкие плечи и исполинский рост. Однако на серьезную работу — типа телохранителя какого-нибудь долбаного политика — претендовать уже трудно: и возраст крепко за тридцать, староват, да и здоровье подорвано выполнением интернационального долга. Было дело, падал он как-то с высоты… из вертолета выпихнули… впрочем, вспоминать это неприятно. Но с тех пор проблемы со спиной, и врачи советуют избегать перегрузок.

К «браткам» Артуру идти не хотелось. Не для того он выжил в афганской мясорубке, чтобы быть подстреленным каким нибудь сопляком на «разборке». Музей — это было самое то, что нужно. Поэтому новой работой — а работал он там всего четыре дня — Артур очень дорожил и старался не опаздывать, делать свое дело четко и элегантно и вообще быть всем полезным и со всеми дружить.

Он посмотрел на часы… черт! Правда, сегодня музей не работает, посетителей не будет. По большому счету он не особенно-то там и нужен. Но очень уж хотелось понравиться на новом месте, зацепиться. Артур поперхнулся судорожно глотаемым кофе, закашлялся, схватил за руку упирающуюся нежную подругу, и они вылетели из дома на улицу, где их закружило хлопотливое московское утро.

Глава двадцать вторая

В это хрупкое майское утро Инга Вацлавовна Грабовская, директор музея, на работу особенно не торопилась. Сегодня длинный день, и — возможно ли такое счастье? — не будет вокруг этих шумных, надоедливых, неопрятных и бестолковых посетителей. Можно привести все дела в порядок, спокойно все разобрать, без шума, без крика. Время есть. Правда, лучшая подруга и заместитель — Леночка — сегодня еще не выйдет на работу, но это ведь можно понять: после того несчастья, которое с ней приключилось… Пусть отдохнет, они прекрасно справятся и без нее.

Впрочем, если признаться честно, Инга Леночке во многом завидовала. И тому, как она выглядит — стройная, подтянутая (сама Инга Вацлавовна давно располнела и расплылась), и тому, как держится — что твоя принцесса Монакская. Один муж, другой муж, один любовник, другой любовник (какой бы скрытной ни была Леночка, но уж Инга-то всегда все знала).

С сыном, правда, незадача такая вышла — почему-то Лена прекратила с ним всяческие отношения. Или же он с ней — этого Инга точно не знала. И тоже как-то все легко и изящно обошлось. Другая бы мать с ума сходила, а Ленка — хоть бы хны.

И как ни сострадала госпожа Грабовская своей заместительнице, когда у той произошло такое горе, где-то в подлой глубине ее — увы — завистливой души шевельнулась мыслишка: допрыгалась, стрекоза.

Инга Вацлавовна тяжело поднялась по каменным ступеням и остановилась на пороге вверенного ей музея.

Начинался новый день, точнее — новое утро.

Это майское утро Елена Станиславовна Смирнова провела в тревоге. Вопреки тому, что думала о ней ее директриса, она очень тяжело переживала разрыв с сыном. Вообще жизнь загнала ее в какую-то дурацкую ситуацию. Но больше всего ей не понравился вчерашний визит следователя Турецкого.

Она и сама подозревала, что на жизнь ее и ее второго мужа покушался именно Виктор. Но гнала от себя эту ужасную мысль: к чему же она пришла, земной свой путь пройдя… даже не до половины, а гораздо дальше, если ее собственный сын пытался ее убить. И только благодаря случайности она задержалась в квартире и не погибла вместе с мужем.

Тут же она пыталась уговорить себя, что, может быть, Виктор покушался вовсе и не на нее, а только на генерала Смирнова. Ведь именно ему он пытался передать этот конверт. А то, что таинственный офицер, о котором говорил покойный консьерж — как там его, Плоткин, кажется, — офицер, попросивший передать конверт товарищу генералу, — ее сын Виктор, она поняла сразу.

Так или иначе — о том, чтоб выдать сына господину Турецкому, не могло быть и речи. Пусть он решает свои проблемы сам, а у нее полно своих собственных. И плевать, что ее жизнь под угрозой, — будь что будет! Хуже всего не это, а то, что она, эта самая жизнь, завела Елену Станиславовну в какой-то… сумрачный лес.

Первый муж — самоубийца, неудачник. Второй муж убит, а единственный сын — тяжелобольной человек, у которого явно не в порядке с головой, и к тому же возможный убийца.

Так к чему все это? И что будет дальше? Что вообще у нее осталось?

Разве только вот это хрупкое майское утро.

В дверь забарабанили повторно.

«Ну где этот чертов Рэмбо армянского разлива, — рассердилась Инга Вацлавовна. — Ах да, я же сама послала его сварить мне кофе».

— Тетя Тася! Не в службу, а в дружбу, погляди, миленькая, кто там к нам ломится, — попросила Инга, а старуха тем временем уже ковыляла к двери, ворча что-то себе под нос. Потом произошло нечто непонятное. Какая-то возня, несколько сдавленных криков. Инга спустилась в вестибюль, и от того, что она увидела, у нее похолодело внутри.

Посреди холла стоял, замерев, гигант Артур с поднятыми руками. На полу — осколки ее любимой чашки и пролитый кофе. За спиной у Артура какой-то странно толстый мужчина в маске, с пистолетом в одной руке, другой же рукой он отстегивал от пояса Артура его пистолет, а также наручники, которые этот пижон зачем-то туда повесил — ни дать ни взять техасский рейнджер, тьфу… Чтоб его!

— Тихо! Всем стоять, — прокричал незваный гость, — будете меня слушаться — уйдете домой целыми.

Тут только Инга Вацлавовна рассмотрела, что незнакомец толстый не сам по себе, по своей природе. Это он обмотался чем-то…

«Взрывчатка!» — догадалась она.

— Кто еще есть в здании? — прорычал террорист подозрительно знакомым голосом.

— Больше никого, кажется, — пробормотала Инга.

— Что значит «кажется»? — прорычал нападавший. — А где Елена Станиславовна?

— Она на больничном, — пролепетала Инга, и внезапно словно пелена упала с ее глаз. — Виктор!

— Тихо!

— Витюша, да что же это ты делаешь, друг ты мой, — запричитала она фальшивым голосом. — С ума сошел!

— Тише!!! — дико закричал новоявленный шахид. — Иначе взорву всех! Вот это — взрыватель, вот видите, этот пульт у меня в руке. Нажимаю кнопку — и все в рай! Понятно? А вот это — пистолет Макарова. — Он взмахнул другой рукой. — Так что не злите меня!

Он перестал орать, перевел дыхание и обратился к Инге Грабовской:

— Заприте входную дверь.

Директриса повиновалась.

— Теперь я должен вас приковать к батарее. Всех, всех, и бабулю тоже. А особенно — вот этого бугая. Где здесь телефон? — продолжал захватчик. — Будете звонить в милицию: я хочу выдвинуть им требования.

— В моем кабинете есть трубка, — пробормотала Грабовская и тут же в ужасе вспомнила про тощую козу-реставраторшу, которая возилась где-то в подсобных помещениях. Как бы ее предупредить, чтобы сумела отсюда смыться.

И в эту же злополучную секунду в вестибюль спустилась забытая всеми Лариса Белянко: ее привлек непонятный шум снизу.

— Что здесь происходит? — прозвенел ее тонкий девичий голосок.

Террорист резко повернулся, вскинул руку, раздался выстрел, резкий крик и затем выдох ужаса у прикованных заложников: по светлой блузке реставраторши расплылось красное пятно, хрупкая фигурка пошатнулась и скатилась вниз по последним ступенькам лестницы.

Ранним утром Турецкому позвонила Галя Романова, сотрудница Грязнова.

— Александр Борисыч, извините, что рано. Не могла дозвониться Вячеславу Ивановичу, решила сразу к вам, — торопливо выдохнула она в трубку. — Чрезвычайные новости.

— Да, Галочка, что стряслось?

— Мне позвонила Наталья Самохвалова. Ну подруга…

— Раскололась? — перебил Турецкий.

— Да! Она сейчас со мной, и я думаю, вам срочно нужно с ней поговорить.

— Выезжаю. Где вы с ней находитесь?

— Метро «Щукинская».

— Ждите.

— И еще, Александр Борисович. Наташа говорит, что Виктор рано исчез из дома и ничего ей не объяснил. Раньше он всегда говорил ей, куда идет и когда будет.

— И что же?

— Она боится, что он затеял что-то очень скверное.

Вячеслав Грязнов торопливыми глотками пил утренний кофе у себя в кабинете, готовясь приступить к очередному совещанию с сотрудниками, когда прибежал всклокоченный дежурный.

— Вячеслав Иванович, чепэ! Вооруженный террорист захватил здание Центрального московского музея. Оттуда только что звонили, там есть заложники.

— О-о-о… — Грязнов хрипло застонал, но через пару секунд взял себя в руки.

— Проклятие! Дежурную бригаду на выезд! ОМОН по тревоге! Оцепить здание! Я выезжаю через минуту. Машину мне! Руководить операцией буду сам, лично.

Он схватил мобильный телефон и набрал номер Саши Турецкого.

Телефонный звонок отвлек Галю Романову от сбивчивых рассказов плачущей Наташи.

— Да, Александр Борисыч, вы уже подъехали?

— Нет, Галя, у нас произошли непредвиденные обстоятельства. В связи с этим план резко меняется.

— Что случилось?

— Общая тревога по Москве. Вооруженный террорист с «поясом шахида» ворвался в здание Центрального московского музея.

— О, черт возьми, она была права!

Наташа резко перестала плакать и вцепилась в Галин рукав.

— Что с ним? Где он? Сейчас же скажите мне, где он?!

А невидимый Турецкий в трубке продолжал говорить:

— Да, вероятнее всего, это именно наш друг Виктор. Я сейчас еду прямо туда, а вы берите такси и подъезжайте тоже. Поняла, Галочка?

— Есть, Александр Борисович. Выезжаем.

Командир «отряда быстрого реагирования» майор Виктор Соколов смотрел в дежурке повторение вчерашнего футбольного матча и прихлебывал чай, так как кофе он не признавал. Срочный вызов не поразил его: постоянные встряски были частью привычной работы их команды, ласково прозванной в народе «маски-шоу». Через несколько секунд он и его парни уже мчались, завывая сиренами, в своем микроавтобусе к месту происшествия, а Соколов между тем продолжал раздавать по радиотелефону привычные указания:

— Срочно достать подробную карту здания. Связаться с мэрией, притащить кого-нибудь из городских архитекторов. Нужна схема городской канализации. Планы соседних зданий — тоже. Найти кого-нибудь из работников музея, кто может быть консультантом.

— Товарищ майор, вас генерал Грязнов, — вклинился его помощник.

— Слушаю, товарищ генерал.

— Когда будете на месте, Соколов?

— Через минуту, Вячеслав Иванович.

— Отлично. Оцепить здание, всех посторонних прочь. Ну, как обычно, не мне вас учить. Попытайтесь наладить визуальное наблюдение. Но очень осторожно. И никаких резких движений.

— Понял вас, товарищ генерал.

— Я буду через пять минут. Без меня ничего не предпринимать. Операцией буду командовать я.

— Есть.

— Ты ее ранил, долбаный придурок! — закричал прикованный наручником к батарее Артур-Арутюн.

— Заткнись!

— Сам заткнись, козел, ей срочно нужен врач. Не знаю, чего ты добиваешься, но, если она истечет сейчас кровью, тебе это вряд ли поможет.

— Витюша! — вступила в разговор Инга Вацлавовна. — Отпусти ее, так будет лучше.

— Без вас разберусь.

— Если ты меня отстегнешь, — вступила в разговор молчавшая до сих пор тетя Тася, — я сделаю ей перевязку.

— А вы умеете, тетя Тася? — удивилась Инга.

— Я, деточка, четыре года на фронте медсестрой была…

Грабовская посмотрела на старуху с удивлением.

— Малча-а-ать!! — заорал «шахид». — Ни одна сука не двигается с места! Никаких перевязок и никаких соплей. Или кто-то из вас хочет отправиться за ней? — Он махнул пистолетом в сторону Ларисы.

— Внимание!! — перебил его металлический голос, пришедший откуда-то извне. — Внимание! Виктор Жаворонков, с вами говорит генерал МВД Вячеслав Грязнов. Я руковожу операцией по освобождению заложников. Мы готовы выслушать ваши условия. Через десять секунд мы позвоним вам на тот номер, с которого поступил сигнал в милицию. Просим вас подойти к телефону. Повторяю: Виктор, прошу вас подойти к телефону, я — генерал Грязнов — хочу лично поговорить с вами и узнать ваши условия.

Слава Грязнов отключил громкоговоритель, иначе говоря — «матюгальник», и кивнул одному из своих помощников:

— Соединяй.

Здание Центрального московского музея было оцеплено плотным кольцом. Командир группы захвата Виктор Соколов разложил на капоте грязновской «Волги» план здания и сосредоточенно изучал его, выясняя, как можно ворваться в здание, не подвергая риску заложников.

«Полевой» телефон в руке Грязнова затрещал, и в нем раздался голос того самого человека, за которым они охотились все последние дни:

— Да!

— Здравствуйте, Виктор, — прохрипел Грязнов.

— К черту любезности. Слушайте мои условия. Во-первых, здесь есть раненая.

— Его мать! — бросил Грязнов через плечо. — Срочно «скорую»! Там раненая.

— Что вы говорите?

— Это не вам, продолжайте.

— Никаких грязных трюков, генерал!

— Конечно, Виктор, не волнуйтесь. Мы играем по-честному.

Сквозь кольцо окружения пробилась Галя Романова, таща за собой плачущую Наташу.

— Что с ним? Я хочу его видеть! Скажите ему, что я здесь. Нет, лучше дайте мне поговорить с ним.

— Наташенька! — сказала вдруг Галя таким строгим тоном, какого та от нее еще ни разу не слышала. — Шутки кончились. Сядь сейчас тихо в сторонке и никому не мешай. А если возникнет такая ситуация, что понадобится твоя помощь, — я тебе скажу. Ты поняла меня? — переспросила Галя, очень серьезно и пристально глядя Наташе в глаза.

— Поняла, — кротко ответила она.

Турецкий прибыл к месту событий одним из последних. Привычная картина: оцепленное здание, милицейский кордон оттесняет любопытных зевак, внутри кольца суетится командование, нервно курит руководитель операции, а по углам залег ОМОН, не спускающий глаз со своего командира, готовый по первому движению его пальца бежать, драться, стрелять, вцепляться в горло и душить, душить ненавистных преступников.

«Театр уж полон, ложи блещут, — подумал он. — Что же это вы так припозднились, Александр Борисыч? Без вас не начинаем спектакль. А где ваш фрак и лорнет?»

— Э-э, сюда нельзя, — прервал его мысли дюжий мент из оцепления. — Проходите, не задерживайтесь.

Турецкий, не выходя из своей задумчивости, достал из кармана удостоверение прокуратуры. Здоровяк уважительно кивнул:

— Пожалуйста.

Александр пробился к грязновской «Волге», вокруг которой сгруппировался импровизированный штаб.

— Привет, Слава. Ты с ним говорил?

— Секунду назад. Во-первых, этот дебил ранил женщину.

— Чертов псих! Что он требует?

— Ой, Саша… Он требует, чтоб сюда привезли его мать — раз.

— Послал за матерью?

— Да, Галочка поехала. И чтоб его отца посмертно наградили орденом — два.

— Оригинально. Обычно просят вертолет, миллион баксов и блондинку. А этот хочет маму и орден папе.

— Да, но боюсь, что маму он зовет не для того, чтоб прижаться к ее юбке. Кажется, он задумал что-то типа публичного само…

— …сожжения?

— Взрывания.

— Откуда сведения?

— Да вон невеста сидит, Наташа зовут.

Турецкий обвел глазами поле боя и увидел сидящую чуть в стороне заплаканную девушку, которую мягко и неслышно для него увещевал его собственный помощник Володя Поремский. Они кивнули друг другу.

— Соедини-ка меня еще раз, — сказал кому-то Грязнов. — Виктор, это снова Грязнов.

— А можно включить звук? — спросил Турецкий. — Я хочу тоже слушать.

— Виктор, — продолжал Грязнов, — нужно срочно решать вопрос с раненой. Время дорого, а если она умрет, ваши позиции будут гораздо хуже. Вы ведь хотите чего-то от нас добиться, и мы готовы пойти вам навстречу. Но раненую нужно спасти.

— Я же сказал, я требую, чтоб ко мне доставили мою мать.

— И мы выполняем ваше требование…

«Молодец, Славка! — подумал Турецкий. — Не сердит террориста, во всем с ним соглашается, говорит, мол, мы вас слушаемся, раз вы такой крутой. А при этом свою линию гнет».

— Наша сотрудница Галина Романова уже выехала за вашей матерью. Но это может занять время, а счет идет на секунды. Мы просим вас, Виктор, отпустить раненую.

— Тогда дайте мне кого-то вместо нее. Или придите сами.

Сумасшедшая мысль мелькнула у Турецкого.

— Слав, дай-ка трубку. Алло, Виктор, здравствуйте. Говорит Александр Борисович Турецкий. Я был другом вашего покойного отца, — сказал он в трубку и тихонько шепнул через плечо: — Как звали отца, у меня вылетело?

— Георгий Федорович Жаворонков, — шепнул ему Поремский.

— Георгий был замечательным человеком, — продолжил Турецкий в телефон.

— Я вас не знаю, — раздалось после паузы из трансляции. — Если вы папин друг, то почему я вас не знаю?

— Ты много чего не знал о своем отце, Виктор. Это был удивительный человек, удивительно порядочный и честный. И он не заслужил такой участи.

— Потому я и хочу восстановить справедливость! — нервически всхлипнул голос в динамике.

— Послушай, Виктор. У тебя сейчас один из самых крутых поворотов твоей жизни. Георгия уже нет, и некому поддержать тебя. Поэтому я должен быть рядом с его сыном.

Турецкий вошел в роль. Давно он не чувствовал себя настолько в ударе.

— Что вы имеете в виду?

— Я тоже хочу восстановить справедливость и отомстить за покойного Георгия. Если позволишь, я приду к тебе и буду с тобой вместе, плечо к плечу.

— Ты что, офигел?! — зашипел Грязнов, вырывая у Александра трубку. А тот, увернувшись от него, продолжил:

— А раненую нужно отпустить. Вместе со мной войдут два санитара и унесут ее. А я останусь с тобой. Ты согласен?

— Я должен подумать.

— Я перезвоню тебе через минуту.

Связь прервалась.

— Сашок, ты что, совсем с катушек слетел? — накинулся Грязнов на Турецкого. — Нет, ну ты мне скажи, ты вообще мозгов лишился или это так, минутное помутнение?

— Славик, не кипятись. Все нормально.

— Ничего не нормально! Никто тебя туда не пустит!

— Да я вроде сам большой, — улыбнулся Турецкий.

— Александр Борисыч, — вмешался в разговор Поремский, — шеф, что-то вы, серьезно, неудачно придумали.

— Да успокойтесь, ребята! — отшучивался Турецкий. — Что вы ко мне пристали? Я хочу пойти и поговорить с террористом.

— Ты, мать твою за ногу, помощник генпрокурора, а не парламентер хренов.

— Шеф, ведь правда, каждый должен заниматься своим делом.

— Что за мальчишество? Пацанские штучки.

— А можно я пойду? — вклинилась молчавшая до сих пор Наташа.

— Вас там не хватало, — нахмурился Грязнов.

— Все, ребята, брейк. — Турецкий хлопнул в ладоши. — Я очень тронут и ценю вашу заботу о моем теле и душе. На этом тема закрыта, и не будем тратить время. Нам надо обсудить детали операции по освобождению заложников. Сколько смогу, я буду заговаривать ему зубы…

— Да ты никуда не пойдешь, чтоб тебя! — выкрикнул Грязнов. — Операцией руковожу я, и я тебе запрещаю!

Александр мягко положил руку на плечо Вячеславу:

— Славик, мы с тобой дружим двадцать лет. И двадцать лет вместе работаем. Вот именно сейчас, ты считаешь, самое время начинать выяснять вопросы субординации?

— Да как ты не понимаешь… — пыхтел Грязнов по инерции, внутренне уже сдаваясь.

— И потом, как-никак, за следствие по делу отвечаю я. Все-таки… Я думаю, я вправе принять подобное решение.

— Ага, значит, как говорят в кино, «теперь командую я, а вы отстранены», да? — обиделся Грязнов.

— Перестань, старик! Ну какая разница, кто командует? Мы с тобой уже настолько свои, что… Ну? Решили? Давай сюда Соколова. Обсудим детали.

— Александр Борисович, — вступил в разговор Соколов, — я не хотел вмешиваться в ваш разговор, но мне тоже кажется, что вам не нужно подвергать себя…

— О’кей, твое мнение засчитано и внесено в протокол допроса, — быстро проговорил Турецкий. — Дальше.

— Террорист с заложниками находится в холле, — сказал Соколов. — Здание огромное и пустое, есть запасной выход, вот он, смотрите, на плане.

— Вы сможете зайти туда бесшумно?

— Не совсем бесшумно, но из вестибюля террорист не услышит. Особенно если будет занят разговором.

— Хорошо. Но он может захотеть проверить здание.

— Ни в коем случае. Он не оставит заложников, ведь они — его козырь. А таскать их с собой на обход музея технически сложно и рискованно.

— Значит, он вместе с ними прикован к батарее в холле?

— По сути дела, да.

— Насколько я помню музей, там в центре большая парадная лестница. Вы можете бесшумно ее занять?

— Да. Но мы не можем ворваться в холл: он успеет взорваться и заложники вместе с ним.

— А если снайпер? — спросил Турецкий еле слышно, прячась от Наташи. — Снять его? Не думали?

— Думал, — так же беззвучно ответил Соколов. — Очень большая степень риска.

— Тогда остается одно: я заговариваю ему зубы и пытаюсь завладеть взрывателем. Не знаю, сколько уйдет на это времени, но…

— Это неважно, — перебил его майор. — Через минуту после того, как вы зайдете в музей, мы уже завладеем парадной лестницей. Но вы будете там, внутри. Вы будете лучше понимать ситуацию. Значит, вы дадите нам сигнал…

— Я понял. Я сам выбираю, когда вам лучше его брать, исходя из ситуации. Мы выберем пароль…

— Какой?

— Какое-нибудь нестандартное слово. Например, «фортуна». По этому сигналу вы его берете. Саперы с вами?

— А как же!

— Ну вот и все. Славик, соединяй.

— Черт бы тебя побрал, авантюрист хренов! — бурчал Грязнов, набирая телефонный номер. — Фортуна ему, видишь ли, улыбается.

— Виктор, ты слышишь меня? Это Саша Турецкий. Что ты решил?

— Я жду вас. Но, надеюсь, вам не придет в голову взять с собой оружие?

— Конечно нет, не волнуйся, — мягко сказал Турецкий, причем Грязнов глухо застонал. — Я буду без оружия, — продолжал Александр. — Санитары смогут войти со мной?

— Да, но чтоб без шуточек. Я держу руку на кнопке! Одно лишнее движение — и взрываю всех к гребаной матери! Помните.

— Не волнуйся, все будет честно. Я подойду к двери и постучу три раза. Ну? До встречи!

— Жду вас.

Турецкий дал отбой.

— Ну что, ребята, с Богом! Обниматься не будем, чай, пока не похороны.

Грязнов стал еще серее лицом.

— Ладно, Сашок, ни пуха. Соколов, готов?

— Одну секунду. Извините.

Соколов зашел Турецкому в тыл и прикрепил что-то крохотное сзади на его пиджак.

— Вот теперь готов.

— Это жучок? Как я не подумал? Молодец.

— Возьмите, Вячеслав Иванович. — Соколов протянул Грязнову миниатюрный приемник. — Теперь вы услышите все, что происходит в холле.

— Ну? Готовы?

— Да.

— Пошли!

Глава двадцать третья

Надрывно взвыла сирена, завизжали покрышки, и машина «скорой помощи» на большой скорости отъехала от оцепленного здания музея. Минутой раньше Грязнов спросил врача, молодого, но уже удрученного жизнью, с ранней лысиной:

— Ну что с ней?

Когда доктор поглядел на него, Вячеслав заметил, что у него красные, как у зайца, воспаленные бессонницей глаза.

— Рана сама по себе нестрашная. Сквозная в плечо. То, что она без сознания, — это просто обморок. Дамочка гиперэмоциональная, судя по всему. А вот крови потеряла много.

— Но она выживет?

— Вы же знаете, гарантии никто не дает. Но шансы довольно крепкие.

Впервые за это долгое утро Слава Грязнов почувствовал нечто вроде облегчения. Но в ту же секунду вспомнил про Сашку, про старинного друга Турецкого, оставшегося один на один с террористом, вооруженным смертоносным тротилом. И вдруг с такой убийственной остротой ощутил собственную беспомощность, что едва не зарычал, словно от боли. От него сейчас ничего уже не зависело: он даже не мог переговариваться по рации с группой захвата, ведь они в эту минуту уже, возможно, лежали, притаившись, на главной лестнице, не дыша, не шевелясь, не привлекая к себе внимание преступника. Грязнов не знал, где они, но предполагал, что уже вышли на условленную позицию.

Теперь оставалось выжидать, а это было труднее всего. Нет, разумеется, его не волновало, кому достанутся лавры, кто будет считаться руководителем операции — он, майор Соколов или Турецкий.

Просто очень хотелось помочь другу в беде. А вместо этого приходилось ждать.

Гигантские щипцы бесшумно перекусили навесной амбарный замок, словно садовые ножницы черенок хризантемы. Маскированный боец всунул под дверь фомку и сделал легкое, уверенное движение, подобное тому, каким ловкий дантист снимает с зуба коронку. Дверь негромко хрустнула и отворилась.

Майор Соколов махнул рукой, и «маски-шоу» ринулись в дверной проем. Отныне все разговоры закончены, единственным средством для обмена информацией становится язык жестов — скупых, четких, отточенных за годы совместной работы.

Фигуры в камуфляжной форме двигались легко, стремительно, точно следуя плану здания. Миновав несколько залов музея, они вышли к центральной лестнице. Отсюда уже были слышны голоса — Турецкого, Виктора Жаворонкова, заложников. Здесь они замрут, сольются со ступенями, с ковром, покрывающим парадную лестницу, с каменными перилами и затаятся, подобно дюжине маленьких смертоносных пружин, в ожидании магического слова — «фортуна».

Елена Станиславовна Смирнова угрюмо молчала, рисуя пальцем некий узор на обивке сиденья патрульной машины. Сидевшая рядом с ней оперуполномоченная Галина Романова объяснила ей, что ее сын Виктор захватил здание музея, где она работает, и взял в заложники ее коллег. Чудо, что она сама еще не вышла на работу, хотя больничный и закончился: ее подружка Инга дала ей несколько лишних деньков и этим, возможно, спасла ей жизнь.

Спасут ли теперь саму Ингу? Милиция попросила ее приехать к месту происшествия — на всякий случай. Конечно, никто не собирается выдавать ее террористу, как он этого требует, но лучше, если она будет поблизости.

Террорист… Ее единственный сын — террорист и убийца. Возможно ли в это поверить? Вот к чему пришла ее жизнь.

Дорогой Елена Станиславовна молчала. Опер Романова тоже не навязывала ей разговоров. Да и о чем тут говорить?

— Ну здравствуй, Виктор! Знаешь, давай зови меня просто на «ты». Меня зовут Саша Турецкий, как я уже тебе говорил.

Виктор хмуро молчал. В его странно толстой фигуре было что-то неестественное. Левой рукой он судорожно сжимал плоскую панельку, напоминавшую пульт от телевизора. Турецкий догадался, что это и есть та самая кнопка взрывателя, от которой сейчас зависит… Ах, черт возьми, от нее сейчас так много зависит! А если у этого психа рука дернется?

«Вот оно яйцо, а в том яйце — смерть Кощеева», — пронеслось почему-то совершенно неуместное воспоминание. У него выходной, и он с дочкой пошел в кино на фильм… как же он назывался? Не вспомнить сейчас, но определенно что-то очень сказочное, с Кощеем, яйцом, иглой… Саша вдруг почти физически вспомнил ощущение маленькой детской ладошки в своей руке.

«Что это вас на сентиментальности пробило, Александр Борисович? Неужели и вправду конец? Однако, довольно обидно! И угораздило же вас ввязаться в это дело. Надо по крайней мере увести его подальше от заложников — может, хотя бы их спасете».

— Виктор, ты позволишь, я хочу сказать несколько слов твоим… э-э-э, пленникам. Господа, меня зовут Александр Борисович Турецкий, я пришел сюда… э-э, поговорить с Виктором и, возможно, помочь ему разрешить эту непростую ситуацию, в которой мы все оказались. Я прошу вас сохранять полное спокойствие и проявить максимум терпения.

Он проговорил эти слова настолько спокойным тоном, насколько был в состоянии.

Бугай-охранник еле заметно подмигнул ему, видно, сам тертый калач, понимает, что тут какой-то трюк. Полная дама казалась на грани истерики. Старушка — божий одуванчик была непроницаема, как сфинкс.

«Соколов с командой уже должен быть на лестнице», — подумал Александр.

— Виктор, друг мой, давай сядем и просто спокойно поговорим, — начал он. — Я хочу поговорить с тобой о твоем отце.

— Вы с ним вместе работали? — впервые отреагировал собеседник. Голос его звучал хрипло и тонко. — Вы тоже из «конторы»?

— Зови меня на «ты», мы же договорились. Просто Саша и на «ты». Нет, я не из «конторы», как ты их называешь, — усмехнулся Турецкий.

— Тогда откуда вы знаете… ты знаешь моего отца?

— Я работаю в прокуратуре. Мы с ним встречались несколько раз по работе и как-то сразу прониклись друг к другу симпатией. Знаешь, как бывает: встречаются незнакомые люди, начинают разговаривать, общаться — бац! — а они, оказывается, совсем-совсем родные. Просто они раньше не знали этого и жили друг без друга. Так вот и мы с твоим отцом.

— Да, так бывает. Но почему я вас не знал? — В голосе Виктора звучало подозрение, но в то же время он вдруг показался Турецкому маленьким обиженным мальчиком.

— Ты как раз был тогда в армии. А когда ты вернулся, в жизни твоего отца наступил уже такой трудный период, что… А впрочем, я не знаю, почему он тебе про меня не рассказывал. И теперь мы этого, увы, уже никогда не узнаем.

— А над какими делами вы с отцом вместе работали?

— Ну… из последнего — это «дело двух ученых».

— Дело двух ученых? — Террорист резко дернулся, и Турецкий поймал себя на том, что все время невольно смотрит на пульт в его руке.

«Успокойся. Успокойся, друг мой нежный Александр Борисыч. Не надо думать о смерти. Просто делай свое дело. Черт возьми, напыщенно звучит, но… просто выполняй свой долг».

В десятке метров от них в их диалог напряженно вслушивался майор Соколов, а вместе с ним члены его команды. Турецкий не мог их видеть, но знал, что они здесь, с ним. И вновь на какие-то секунды он ощутил сожаление, что ввязался в это безнадежное дело.

В нескольких десятках метров, на улице, его разговор с младшим Жаворонковым слушали по ретранслятору его друзья — Грязнов, Поремский, Галя Романова. Он знал, что они тоже с ним. Взгляд его снова невольно съехал на левую руку захватчика, с зажатым в ней пультом.

— Да, Витя, «дело двух ученых». И в нем характер твоего отца проявился… как бы сказать. Во всей полноте. Я-то знал и раньше, какой Георгий принципиальный и честный человек, настоящий русский офицер, черт возьми…

— Отец таким и был! — Виктор протянул Турецкому правую руку. Александр пожал ее, не переставая коситься на левую.

«Ничего не могу с собой поделать!»

— Отец и был таким — настоящим русским офицером! И я хочу, чтобы об этом знали все — ВСЕ!

«И взгляд у тебя, парень, абсолютно безумный!»

— Теперь я верю, что вы друг отца, — провозгласил Виктор, вторично пожимая руку Турецкого.

«Ну вот, Александр Борисыч, можете поздравить себя с маленькой победой».

Генерал Грязнов шумно выдохнул и достал из пачки сигарету — которую уже за последние полчаса? Рядом с ним стояла с озабоченным лицом Галя, чуть поодаль — привезенная ею на место событий Елена Станиславовна, с каменным лицом и мертвыми глазами. К нему тихонько подошла Наташа и шепнула:

— Его не убьют?

Грязнов догадался, что она имеет в виду своего ненаглядного жениха, а вовсе не Турецкого, за которого так переживал он сам. Жуткая злоба поднялась со дна его души, но он взял себя в руки чудовищным усилием воли и сказал:

— От нас сейчас ничего не зависит. Давайте слушать, как будут развиваться события.

Майор Соколов и его бойцы лежали на парадной лестнице и слушали разговор Турецкого с Виктором Жаворонковым.

«Молодец, грамотно действует, — мысленно похвалил спецназовец помощника генерального. — Не суетится, не торопится. Входит в доверие. А мы подождем, время-то есть».

Ждать — это было одно из главных умений, которые требовались в их работе. Ждать, не имея права пошевелить ни одним мускулом. Слиться с пейзажем, но не просто физически. Важно было и внутренне ощутить себя частью — природы, города, неважно чего. В данном случае — лестницы. Слиться и ждать, чтобы по сигналу взвиться неистовой пружиной.

…Жизнь прекрасна! Мщение еще только началось, а уже так много сделано. Правда, зачем-то подстрелил какую-то бабу, но она сама виновата, глупая курица! Нечего было подворачиваться под руку.

Мщение прекрасно. Я познакомился с замечательным человеком. У него смешная фамилия — Турецкий, но сам он исключительно достойный малый — и к тому же не из «конторы». Он был другом отца — а мне сейчас так важно быть в контакте с друзьями отца. Я хочу восстановить его доброе имя — и я думаю, что я уже на верном пути. Саша Турецкий обещал мне поднять вопрос о посмертном награждении отца. И я верю ему, этот парень не обманет.

Когда привезут эту женщину, я отпущу Сашу Турецкого, и мы уйдем.

Ну а если… а если все-таки он обманул меня и все это лишь хитроумный трюк?

Тогда он уйдет вместе со мной.

— Давай поговорим о твоем отце. Расскажи мне о нем, ведь ты лучше знал этого замечательного человека.

— Отец… — Виктор запнулся. — Отец, он, понимаете…

— Да перестань ты уже «выкать», говори мне «ты», — широко улыбнулся Турецкий.

— Да-да, конечно, — рассеянно кивнул Виктор, думая о чем-то своем. — Отец, он, понимаете ли, всегда был за справедливость. Это, наверное, основное. Вот так.

«Давай-давай, Саша! Тяни время, заставляй его говорить. Пусть рассказывает, пусть сочиняет, пусть бредит. Человечество страдает от невысказанности. Дай человеку волю — и он будет вещать часами. А к тому, кто согласится слушать, естественно проникнется симпатией. А тебе, Александр Борисыч, сейчас очень нужно, чтоб господин взрывник проникся к тебе симпатией».

— Есть такие люди, которые всегда за справедливость, — продолжал между тем Виктор с отрешенным лицом. — Только одни идут в революцию, в диссиденты. А папа пошел служить в «контору». Он верил, что так легче достичь справедливости. — Тут террорист повернул лицо к следователю, и в глазу его блеснула слеза. — Папа ошибся. Понимаете?

— Да, ты прав, Виктор. Именно таким я и знал Георгия…

«Так, ну резину я тяну успешно, а вот что дальше? Надо как-то навести разговор на цели, которые оправдывают средства. Может, еще удастся его уболтать и он сдастся сам. А если нет…»

— Именно таким он и был. Он словно опровергал самим своим существованием известный тезис «цель оправдывает средства». Потому что не всякое средство хорошо и к месту. Помнишь у Достоевского про слезу ребенка?

«Боже мой, Александр Борисыч, какую муть лиловую вы несете!»

— Кстати о средствах, Виктор. Я хочу тебя спросить: ты уверен, что действуешь сейчас правильно?

Виктор заметно напрягся, и во взгляде его появилось что-то волчье.

— Спокойно, старик, — рассмеялся Александр Борисович. — Я же просто спросил, как друг твоего отца, как твой друг. Успокойся, ну что ты весь напружинился? Мы ведь просто сидим и разговариваем.

— Что вы имеете в виду? — Виктор судорожно сглотнул.

— Ну вот смотри. Давай разберемся, чего ты, собственно, добиваешься.

«Остапа понесло. Осторожнее на поворотах, Турецкий!»

— Справедливости! — хрипло выкрикнул террорист.

— Отлично. Превосходно. А в чем ты видишь справедливость? Точнее, так: что для тебя важнее — месть или восстановление доброго имени твоего отца?

— Я должен подумать…

Что происходит? Контуры теряются. Этот Турецкий, что называет себя папиным другом, так все хорошо понимает! Он так хорошо понимает меня, что мне порой становится не по себе. Но главное — что-то меня тревожит. А если это все-таки подстава и Саша Турецкий — просто хитрый жук, один из них, и заговаривает мне зубы,чтобы сломить меня?

Слава Грязнов ходил взад и вперед — сперва четыре шага вправо, потом четыре шага влево — и бессильно скрипел зубами. Сотрудники сгрудились вокруг передатчика, напряженно вслушиваясь в диалог Турецкого с террористом. Чуть поодаль стояла мать Виктора, Елена Станиславовна, бледная, с мертвыми глазами.

Прижавшись к прохладным мраморным перилам и к покрытым ковром ступенькам помпезной лестницы, замерли бойцы группы захвата. Майор Соколов жадно ловил диалог, доносившийся снизу, в ожидании условного сигнала — в ожидании «фортуны». Мускулы его застоялись и требовали работы.

— Я ничего не навязываю тебе, Виктор, — продолжал Саша Турецкий. — Я просто рассуждаю вслух и приглашаю тебя к обсуждению. Ведь мы — двое умных людей, и почему бы нам и не поговорить спокойно.

— Я захватил заложников, — угрюмо проговорил младший Жаворонков. — Я на вашем языке — террорист.

— Оставь, сейчас не столь важно, как и что называется на каком языке. Если ты говоришь о том, что пути назад не существует, то это не совсем так.

— Да неужели? — саркастически проговорил Виктор.

— Зря иронизируешь. Смотри, давай разберемся. С одной стороны, ты захватил заложников, что является преступлением. Ты ранил заложницу, а это очень тяжкое преступление. Но с другой стороны, самое страшное еще не произошло. Пока никто не погиб, есть еще путь назад.

— Я не хочу назад. — В стальных глазах бывшего сапера горело бешеное упрямство. — Я хочу отомстить.

— Ты хочешь отомстить своим врагам. Ну хорошо, допустим, ты отомстил и они все умерли. И ты умер тоже. А память о твоем отце? Ведь он останется в памяти людей — извини за это слово — неудачником!

— Не смей так говорить об отце! — взвился Виктор, впервые назвав Турецкого на «ты».

— Я не сказал, что это я так считаю. Ни в коем случае! Я-то знал его близко. А вот люди, не знавшие Георгия так близко, как мы, будут думать именно так.

— Так что же делать?

— Может быть, имеет смысл отказаться от твоей затеи?

— Нет! Никогда!

— Тогда…

— Я знаю, что делать. Сейчас сюда привезут мою мать, и мы с ней вместе уйдем. Но вы-то останетесь! Вас я не возьму с собой. Вот вы и расскажете людям правду о Георгии Жаворонкове.

Турецкий незаметно вздохнул.

«Что б они ни делали, не идут дела, видно, в понедельник их мама родила».

— Скажи мне, Виктор, а что это ты держишь в левой руке? — Турецкий решил прикинуться тупоголовым «туристом».

— Это? — Виктор ухмыльнулся. — Это пульт. Вот смотрите, как все удобно сделано. Вот здесь кнопочка — да-да, вот эта, красненькая. Нажимаешь на нее — бабах! — все в раю. Здорово? Кстати, иногда делают на животе, но это неудобно. Я же профессионал, а не какой-нибудь дилетант. Выносной пульт на длинном гибком шнуре дает больше возможностей.

— А почему ты держишь его все время в руке? Чтоб случайно не нажать?

— Нет. — Террорист ухмыльнулся еще наглее. — Чтоб чувствовать себя Господом Богом.

— То есть «хочу — нажму»?

— Ага. Все в моей руке. Левой. Захочу — и одной левой…

— Удивительное, наверное, ощущение. Жаль, никогда не довелось испытать.

— А хотите, я вам доставлю это удовольствие?

— В смысле? — Турецкий затаил дыхание. Кажется, Виктор проглотил наживку.

— Ну дам подержать пульт.

«Осторожно, Турецкий. Сейчас главное — его не упустить. Теперь делай подсечку!»

— А не боишься, Виктор? Вдруг нажму сдуру на кнопочку?

— Я? Боюсь? Вот, держите. Только осторожно.

Александр принял из потной руки пластмассовую коробочку, напоминавшую пульт от телевизора. Ну пульт и пульт — ничего особенного. А ведь это — то самое яйцо, в котором находится игла, в которой… Невероятно! Так как-то все обыденно. Он знал, что на лестнице напружинили сейчас тренированные мускулы маскированные коммандос. Что на улице сжали челюсти его товарищи. Сейчас действительно все было в его руках. В прямом смысле, в переносном, в обратном, в поворотном. В каком хочешь. И главное — не упустить.

— Да, ты прав. Удивительное ощущение.

Как загорелись его глаза! Что-то здесь нечисто. А попробую-ка я проверить этого «папиного друга»!

— Знаете, вы сказали, что отец был настоящим русским офицером.

— Да, я действительно так думаю.

— Вы просто попали в точку! Ах, черт, как было бы приятно папе слышать такой комплимент! Ведь именно к этому он стремился!

— Что ты имеешь в виду?

— Ну даже внешне — его ведь за глаза дразнили белогвардейцем. Эти лермонтовские усики, тонкие черты лица.

— Ах, ты об этом!

Турецкий лихорадочно думал. Сейчас наступит его единственный шанс. Он должен выбить десятку с одного удара и поэтому не имеет права упустить эту заветную секунду. Он не заметил, как в Викторе что-то изменилось.

— Вот вы и прокололись, Александр — как вас там? — Борисович, — удовлетворенно крякнул террорист.

Это был шпион! Нельзя, нельзя, нельзя верить людям! Сколько раз я на этом спотыкался, и вот теперь опять. Этот симпатичный Турецкий оказался просто предателем. Как жаль! Но впрочем, это теперь уже неважно. Меня уже поздно учить жизни — а предатель и шпион будет наказан. Он умрет вместе со мной!

— Вы ни разу в жизни не видели моего отца! И только что вы в этом признались сами. Отец был крепким дородным мужчиной, с широкими плечами и крупными чертами лица. И никогда в жизни не носил усов.

— Послушай, Виктор. Ты прав, я действительно…

— Не разговаривайте со мной! Я вам поверил, а вы оказались таким же, как и все! Предателем. Отдайте пульт!

Турецкий увернулся от броска Виктора, высоко выбросив вверх руку с пластмассовой коробочкой.

— Виктор, ты должен понять меня. Я ведь действительно желаю тебе добра.

— Я ничего не желаю понимать! Вы предатель и сейчас умрете.

Он сделал новый отчаянный бросок, но Турецкий снова увернулся.

— Что ж, умру так умру. Значит, отвернулась от меня моя…

— Отдайте пульт!!

— ФОРТУНА!!! — проорал Турецкий, пытаясь отбиться свободной левой рукой от нового бешеного броска террориста, вытягивая как можно выше вверх правую руку со смертоносным пультом.

Пружина распрямилась, по вестибюлю стремительно пронеслись бесшумные серые тени, хватка Виктора внезапно ослабла, и спокойный голос майора Соколова проговорил над ухом:

— Все, Александр Борисович. Все кончилось. Осторожно отдайте мне пульт и отойдите на безопасное расстояние. Заложников уже освобождают, а здесь сейчас будут работать саперы.

— Неужели все кончено, а, Соколов? — Турецкий попытался вздохнуть, но воздух не шел в легкие.

— Да. Вы молодец, все правильно сделали, — сказал он и добавил чуть громче, обращаясь к невидимым слушателям на улице: — Товарищ генерал Грязнов, докладывает майор Соколов. Операция по освобождению заложников успешно завершена. Террорист обезврежен, с нашей стороны жертв нет.

Торжественный выход Турецкого из здания музея носил поистине триумфальный характер. Маскированные супермены уже вывели террориста, закованного в наручники, сломленного, побежденного. Вышли и заложники, бледные, с безумными глазами, и бригада медиков бросилась к ним, чтобы оказать первую помощь — в основном психологическую. Вышли и саперы, вынося разобранный и лишенный своей смертоносной силы шахидский пояс.

Только потом в дверях появился Турецкий. И это был поистине фурор. Со всех сторон накинулись восторженные сотрудники, которые так волновались за него. Крепко сжал руку шефа Володя Поремский. Горячо расцеловала обычно довольно сдержанная в эмоциях подобного рода Галочка Романова. Подошла, смущенно улыбаясь, Наташа — подруга несчастного, безумного Виктора Жаворонкова.

Турецкий улыбнулся.

«Ну что, Александр Борисыч? — сказал он сам себе. — В очередной раз пронесло, да? Сволочь вы, конечно, друг мой, и авантюрист, каких мало! Но удачливый, ничего не скажешь, удачливый. Просто-таки везучий. Недаром же ты, поганец, выбрал условным сигналом слово „фортуна“.

Он посмотрел в перспективу. Территорию вокруг музея оцепляло плотное кольцо. Сотни любопытствующих пытались прорваться внутрь, но цепкие милицейские руки парней из кордона удерживали их. В толпе угадывались знакомые микрофоны — одни длинные, другие мохнатые — с надписями «НТВ», «ОРТ», CNN. В полуденном солнце несколько раз блеснули объективы телекамер.

Все эти люди рвались к нему, мечтали сфотографировать, поздравить, поблагодарить, взять интервью, просто пожать руку. Руку победителя, который бесстрашно заслонил собой беспомощных и ни в чем не повинных людей, руку человека, который не побоялся рискнуть собственной жизнью.

И он победил. Зенитное солнце ослепило его, и Турецкому вдруг почудилось, будто бы он находится на некоем возвышении, а вокруг и внизу — вся Москва, которая восторженно рукоплещет своему герою.

Последним подошел к нему старинный и любимый друг Славка. Переволновался, бедняга! Вон как у него щека дергается.

Турецкий улыбнулся и распахнул навстречу Грязнову свои объятия. Вячеслав Иванович тоже взмахнул в ответ, но почему-то только правой рукой. Точнее сказать — он сделал свободный и полетный, великолепный замах.

После чего со всей возможной генеральской силы заехал триумфатору в ухо.

Эпилог

— Ну заходи, заходи… герой! — Меркулов оторвался от бумаг на своем столе. — Бандит ты, Сашка, да и только.

— Да ладно, Костя, брось, — смущенно пробормотал Турецкий.

— По-хорошему тебя бы разложить да высечь за твою самодеятельность.

— Какую самодеятельность?

— «Какую»! Такую, что с террористом, тем более психическим, должны вести переговоры профессионалы. Психологи. А руководить захватом — ОМОН. Да ладно, чего там. Победителей не судят.

— Вот с этого бы и начинал, — подмигнул Александр, разваливаясь на мягком кожаном диване. — А ты, Костя, как в воду глядел — дело «о смерти в конвертах» придется объединить. Боюсь только, не удастся прищучить следователей, пытавшихся замять дело Смирнова…

В дверь просунулся Грязнов.

— Сашка, — начал он умильно и просительно, — ну ты, старик, это самое… Извини.

— Ладно, ладно, заползай. Что я, не понимаю? Перенервничал!

— Понимает он! Видали вы этого понимающего!

— Ну что, ребята, — произнес Меркулов, открывая ящик стола. — А не спрыснуть ли нам это дело? Как-никак закончили важную серьезную работу.

— О! А вот это — слова не мальчика, но мужа! — оживился Турецкий. — Наливай! За нас, непобедимых.

Вот и закончилась очередная история, очередное дело. Сколько их было? Сколько их еще будет?

Загадочный взрывник пойман и содержится в тюремной больнице. В ближайшие дни Виктора Жаворонкова обследуют врачи института имени Сербского, чтобы установить, можно ли считать его вменяемым. Такое указание дал старший помощник генерального прокурора, государственный советник юстиции третьего класса, следователь и сорвиголова, юрист и авантюрист — Александр Борисович Турецкий. В случае, если Виктора признают дееспособным, он предстанет перед судом, и тогда уж он получит, как говорится, по полной программе. Если нет, тогда… тогда участь его тоже не назовешь завидной: психушка, препараты, изоляция от общества. Впрочем, второй вариант Турецкий считал все же более приемлемым для своего «подопечного», которого он в глубине души жалел. Да и более реальным был, пожалуй, этот вариант, если вспомнить все поведение младшего Жаворонкова и все его полубезумные речи.

Наталья Самохвалова будет привлечена к уголовной ответственности как соучастница преступлений, совершенных ею совместно с Виктором Жаворонковым, то есть по статьям 33 и 105 УК РФ. Наташу Турецкому было жаль еще больше, чем одинокого мстителя Виктора, и он с удовольствием бы «отмазал» ее от суда, но… дело зашло слишком далеко. Оставалось надеяться на снисхождение присяжных, которые должны учесть ее явку с повинной, а точнее, звонок Галине Романовой — и ее попытку предотвратить трагедию.

Художник-реставратор Лариса Евгеньевна Белянко благополучно выписалась из больницы, где ей быстро залечили стреляную рану, оказавшуюся, впрочем, нетяжелой. Работает на прежнем месте, в Центральном музее, которым, как и раньше, руководит Инга Вацлавовна Грабовская, а пальто в гардеробе принимает бессменная, вечная тетя Тася. Что же касается Артура Казаряна, то он поднялся в должности и командует теперь целой службой безопасности, образованной в музее после драматических событий. Все бывшие заложники чувствуют себя нормально, хотя и не любят много говорить о пережитом.

Неожиданный фортель выкинула Елена Станиславовна Смирнова, она же Жаворонкова. Она исчезла. Никому ничего не объяснив, никого не предупредив. Было очевидно, что для нее мучительно и немыслимо давать показания в суде против собственного сына; Турецкий был готов к тому, что Елена попытается увильнуть от участия в судебном процессе. Но она просто пропала.

Впрочем, некоторый след все-таки удалось обнаружить. Если верить центральному компьютеру нового международного аэропорта Домодедово, ровно через неделю после событий в музее Елена Станиславовна пересекла границу Российской Федерации. Также удалось узнать, что накануне она приобрела билет на рейс «Аэрофлота» до Нью-Йорка.

Печальнее всего дело обстояло с двумя учеными, Валентином Давыдовым и Игорем Суворовым, которых смел с их простого и честного пути гигантский маховик государственной машины, снова начавший раскручиваться, притом не совсем понятно, в какую сторону. С двумя учеными, которые так, походя, незаметно для самих себя, стали пешками в игре двух генералов всесильного ведомства.

Благодаря вмешательству правозащитных организаций, общественности и широкому международному резонансу пока удалось только скостить срок их пребывания в лагере.

В тяжелых серебряных канделябрах оплывали свечи… Александр Борисович Турецкий сидел в своем любимом, уютнейшем кресле и маленькими эстетскими глоточками цедил кьянти «Санта-Кристина».

Май летел к концу, днем становилось уже жарковато, но в целом жизнь казалось приятной и обманчиво-легкой. Вечер благоухал, Турецкий блаженствовал, а когда в комнату вошла Ирина в чем-то воздушном, с кружевами, его глаза заблестели.

— По-моему, меня сейчас будут соблазнять, — промурлыкал Александр.

— Прошу занести эти слова в протокол, — ответила Ирина утрированно-бархатным, сексуальным голосом и уселась на колени Турецкому, обнимая его за шею прекрасной обнаженной рукой.

Тара-тара-там, тара-тара-тим… Зазвучали в кармане первые такты «Турецкого марша».

— Ну уж нет, — свирепо шепнула обольстительница, нащупывая в кармане мужа мобильный телефон.

— Ай! Ай-ай-ай! Щекотно же!

— Молчите, негодяй, — продолжала шептать Ирина комичным голосом гетеры-совратительницы, — молчите, презренный! Сегодня вам от меня не уйти…

Она выхватила наконец продолжающий надрываться аппарат и одним движением выдернула батарейку. Звуки Моцарта смолкли. Ирина плотоядно улыбнулась Турецкому и, подмигнув, прильнула к его губам…

По прошествии примерно часа, когда утихли ураганы и обрушились последние лавины, Александр Борисович тихонько, чтобы не разбудить блаженно спящую жену, выскользнул из постели и босыми ногами прошлепал в салон.

— Шурик, куда ты? — Сонный голос Ирины звучал обиженно.

— Сейчас вернусь. Только сигарету выкурю.

Он и вправду зажег сигарету, после чего нащупал в темноте мобильник и вернул на место батарейку. А уже потом покосился с опаской на дверь спальни и, чувствуя примерно то же, что чувствует сорванец-школьник, делая что-то тайком от старших, включил аппарат.

Фридрих Незнанский Миллионщица

Пролог

Николай Борисович Крылов, старший оперативник одного из ОВД, расположенного в Северном округе города Москвы, после пятнадцати лет беспорочной службы в славных милицейских рядах переносил внешний вид трупов так же плохо, как и в первый день своего появления в одном из отделений все того же САО, именовавшегося в те годы просто районом… Бывает!

Издевка судьбы заключалась в другом: стоило Николаю Борисовичу заступить на очередное дежурство, как именно в его сутки и появлялся на территории ОВД очередной покойник – даже если до этого в округе на протяжении длительного времени царили тишь да благодать. Люди, посвятившие свою жизнь защите правопорядка, далеко не самые суеверные по сравнению с представителями остальных профессий. Однако факты – вещь, как известно, упрямая. А поскольку трупы во время трудовой вахты Крылова действительно появлялись куда чаще, чем в остальные дни, заступать с ним на дежурство коллеги Николая Борисовича не просто не любили, а старались всячески этого избегать.

Вот почему следователь окружной прокуратуры, созвонившийся со своим приятелем из ОВД душным июльским вечером и обнаруживший, что в сегодняшнюю дежурную бригаду входит Крылов, моментально ощутил дурное предчувствие, хотя никогда ни во что не верил. И даже вопреки тому, что по летнему времени обстановка в округе вообще и на территории родного Крылову ОВД в частности была, можно сказать, на редкость благостной. Не выдержав нынешнего душного лета, криминальные элементы, судя по всему, временно передислоцировались поближе к морским побережьям. И даже московские бомжи, имеющиеся на территории округа, вели себя тихо и спокойно: не устраивали ночных разборок с мордобоем и поножовщиной из-за наиболее перспективных помоек и дефицитных подвалов, не лупили до смерти друг друга по башке бутылками из-под самопальной водки.

Тем не менее дурное предчувствие Игоря Коваленко, дежурного следователя прокуратуры, обеспокоило.

– Ну, все! – уныло сказал он в телефонную трубку своему приятелю, «порадовавшему» его известием насчет Крылова. – Так я и знал – конец затишью… А я, дурак, отоспаться мечтал: вчера у жены день рождения был, гости только во втором часу ночи из дома вымелись!

– Да брось ты, – неуверенно произнес его собеседник. – Глупости это все… Кому охота по такой духотище разборки устраивать?

– Твои бы слова – да Богу в уши! – вздохнул прокурорский и положил трубку.

Как выяснилось спустя три часа, Богу в уши слова его приятеля не попали.

Звонок раздался в «дежурке» ОВД в половине первого ночи. В прокуратуре – десятью минутами позже. И почти одновременно и там и там прозвучала традиционная команда «Дежурная бригада, на выезд!» и были названы ориентиры: парковка самого крупного в микрорайоне универсама «Радуга», именуемого в простом народе «Яма», поскольку находился универсам по отношению к ближайшему шоссе действительно в глубокой и обширной низине.

Представители прокуратуры и ОВД появились на месте преступления, рядом с приземистой серебристой «ауди», дверцы которой с водительской стороны были распахнуты, почти одновременно. Рядом с машиной, стараясь не смотреть на нее, топтался молоденький парнишка в милицейской форме – представитель патрульной службы, обнаружившей открытую иномарку без признаков какого-либо движения внутри. В свете единственного горевшего на парковке фонаря, напоминающего собой голову легендарной Несси, лицо парнишки отливало бледно-зеленым. Удивляться этому не приходилось.

Игорь Коваленко, успевший за восемь лет работы в прокуратуре навидаться всякого, заглянув на заднее сиденье «ауди», невольно содрогнулся: прямо на него смотрели преисполненные смертельного ужаса, неподвижные и уже подернувшиеся мутной пленкой глаза девочки… Девочка была задушена: это следователь определил моментально, без медэксперта, тоже топтавшегося неподалеку в ожидании распоряжений.

Поначалу Коваленко показалось, что и мужчина, сидевший на переднем сиденье, привалившись к пассажирской дверце, тоже мертв. Глянув на его седоватый, подстриженный явно не в дешевой парикмахерской затылок, следователь вновь перевел взгляд на ребенка. И в этот момент мужчина болезненно дернулся и всхрапнул, заставив молча сгрудившихся вокруг машины людей вздрогнуть.

– Валентин, иди сюда! – первым пришел в себя Коваленко.

Эксперт моментально подлетел к «ауди» и, не дожидаясь повторного приглашения, наклонился и прижал пальцами кисть безвольно свисавшей руки мужчины.

– Жив, – негромко констатировал он спустя несколько секунд. – Пульс наполненный, несколько замедленный… Характерный для сильного алкогольного опьянения…

– Отойди-ка… – Коваленко кивнул фотографу и, дождавшись, когда тот завершит свою часть работы, вновь подошел к машине, ловко, не нарушив позы мужчины, запустил руку во внутренний карман его пиджака. На свет были извлечены водительские права и довольно толстый бумажник.

– «Стулов Илья Рудольфович, год рождения…» – прочел следователь вслух, и тут же где-то за его спиной раздался слабый возглас. Коваленко повернулся и, встретившись со взглядом стоявшего в максимальном отдалении от машины Крылова, поморщился при виде его бледной, вымороченной физиономии. – Вы что-то сказали?

– Да… – Крылов натужно сглотнул. – Я знаю его… Его тут все знают… Стулов – владелец универсама… У него целая сеть таких, все называются «Радуга»… Очень богатый человек!

– Только этого нам и не хватало! – с досадой вырвалось у следователя. – Черт бы вас побрал, Крылов!..

Он раскрыл бумажник, и сразу же из-под пластика на него глянуло лицо девочки… Да, той самой, которая смотрела сейчас в никуда, лежа на заднем сиденье машины. Только на снимке девочка была живая, с грустными синими глазами, робкой улыбкой, в нарядной, не вяжущейся со всей этой печалью блузке.

Коваленко задумался на несколько мгновений, потом профессионально быстро перелистал паспорт Стулова. Соответствующая запись, обнаруженная им в ожидаемом месте, гласила: «Марина Стулова, год рождения 1994».

Игорь захлопнул вначале бумажник, потом паспорт. С тоской глянул на фонарь, напоминающий и впрямь какое-то доисторическое животное, в круге света которого стояла обнаруженная патрульными «ауди», и вздохнул:

– Убитая девочка – его дочь… Давайте, мужики, выволакивайте папашу из машины, попробуем растолкать… Приступай, Валентин… А вы, Крылов, что – в гости сюда пришли?! Ну-ка, за дело!..

– Да он сейчас заблюет тут все следы, товарищ Коваленко! – фыркнул кто-то из патрульных. Но Игорь, мстительно сверкнув глазами на Николая Борисовича, пропустил реплику мимо ушей, и Крылов, поняв, что на сей раз ему не отвертеться, потащился к машине, изо всех сил стараясь смотреть исключительно на по-прежнему глубоко и беззаветно спавшего бизнесмена.

Как ни старались оперативники, добудиться Илью Рудольфовича Стулова им так и не удалось.

– Ну и что с ним делать будем? – поинтересовался, кое-как вернувший себе дар речи Николай Борисович, которому на этот раз довелось возиться пусть и с мертвецки пьяным, но все-таки живым телом.

– Наручники – и в КПЗ! – хмуро бросил Коваленко.

– Игорь Васильевич, – это подал голос молча работавший до этого момента судмедэксперт, – я бы с КПЗ спешить не стал…

– Это еще почему? От него же водярой за версту тащит!

– Скорее, от его костюмчика, чем от него… – Валентин выпрямился над безвольно лежащим, теперь уже на асфальте, бизнесменом. – Мне лично это больше напоминает отравление, чем опьянение… Учитывая, что господин этот действительно весьма известный человечек, но и с учетом данных… э-э-э… обстоятельств, я бы его отправил в СИЗО, в медсанчасть.

Коваленко задумчиво посмотрел на эксперта. Валентину не было еще и сорока, но специалистом он считался не просто хорошим, а очень хорошим, к его мнению стоило прислушаться. Да и фигурант по будущему делу – впрямь мужик непростой. Наверняка со связями, которые, тоже наверняка, задействует моментально, как только очухается. Ну и, наконец, кому нужна лишняя головная боль, особенно если дело в итоге (а так оно наверняка и будет!) у них заберут? Пташкой такого полета, скорее всего, займется горпрокуратура. А то и выше бери…

– Как полагаешь, – поинтересовался Коваленко, – если отравление, то чем?

– Трудно сказать, – спокойно пожал плечами Валентин. – Может быть, действительно алкогольное, а может – и нет. Нужны анализы, хотя полагаться на них я бы тоже не стал…

– Почему? – автоматически спросил следователь, думая уже о другом.

– Потому что сейчас полно всякой дряни, делающей в организме свое черное дело, но следов не оставляющей.

– Ясно… – Коваленко еще раз задумчиво поглядел на спящего Стулова, кажется, даже не почувствовавшего перемещения из-за руля на асфальт, на его безнадежно испорченный дорогой костюмчик и принял решение.

– Что ж, ты спец – тебе и решать. В медсанчасть – так в медсанчасть… Все слышали? В Сокольники сопровождающим поедете вы, Крылов. В качестве напарника вам вполне хватит водителя. Остальные работаем на месте!

Свою часть протокола, описывающую место преступления с указанием топографии, замерами и прочими традиционными деталями, Игорь уже сделал. Наступил черед внести туда под диктовку все того же Валентина предварительные данные судмедэкспертизы.

Прежде чем пристроиться на сиденье распахнутого сорок первого «Москвича», украшенного всеми положенными мигалками и выкрашенного в традиционные милицейские тона с преобладанием канареечно-желтого, Коваленко поинтересовался уже для себя:

– Как думаешь, Валентин, когда ее убили?

– Ну, с учетом температуры трупа и окружающей среды… А также…

– Слушай, давай без этих твоих… деталей, а?

– Убили девочку не менее пяти часов назад, – сухо произнес явно обидевшийся эксперт. – Возможно, часов восемь-девять…

– Что-о?.. – следователь поднял голову от пристроенного на колене листка бумаги. – Уж не хочешь ли ты сказать, что кто-то среди бела дня – скажем, ее обезумевший папаша – задушил ребенка на людном месте, можно сказать, на глазах покупателей данного универсама?!

– Если позволено, я бы хотел сказать другое: ребенка убили в другом месте. Уж больно аккуратно уложена девочка… Возможно, возили затем в багажнике, например, несколько часов. И наконец, пристроили машину с трупом здесь, на стоянке…

– Неужели отец? – несмело подал кто-то из оперативников голос.

– По пьяни и не такое бывает, – криво усмехнулся Валентин. – А уж верные ответы на вопросы – это, извините, ребята, ваше дело, а никак не мое!..

«Будем надеяться, что и не наше тоже», – тоскливо подумал про себя Коваленко, с точки зрения которого от этого дела за версту нехорошо пахло «висяком». Но вслух он этого, конечно, не сказал. И подавив вздох, вновь склонился к протоколу:

– Давай, диктуй, что там исконно твое-то!

– Что ж, пишите…

Первые лучи солнца как раз сумели разогнать ночной туман, напоминавший в нынешнем году банный пар, когда бригада, возглавляемая Игорем Васильевичем Коваленко, покинула наконец место убийства Марины Стуловой, одиннадцати полных лет от роду, совершенного с особой жестокостью…

1

Июль 1999 года – того самого года, который одни считали последним годом бурного XX века, а другие яростно с ними по этому поводу спорили, – выдался для столицы необыкновенно жарким. Особенно если учесть, что несколько лет до этого он если и баловал чем-то истосковавшихся по синему небу москвичей, то в основном проливными холодными дождями, явно позаимствованными у осени.

Любители мистики, коих успело за постперестроечные годы развестись более чем достаточно, и в этом обстоятельстве усматривали нечто символическое, на всех углах высказывая по поводу и без оного мысль о близком конце света. Самые образованные напоминали менее образованным, что, мол, даже в Библии говорится о том, что последние три лета нашего бренного и грешного мира будут отличаться адской жарой, а зимы, напротив, страшным холодом…

Ни в конец света, ни в какие иные страшные пророчества Лара Широбокова не верила. Как выражалась она сама, если в ее присутствии заговаривали обо всех этих мистических ужасах, верила она в Закон и Правопорядок – как и положено, собственно говоря, судье Московского районного суда. Человеку в определенной степени публичному, а следовательно, обязанному не поддаваться суевериям. По протоколу…

Ну а без протокола – что ж… Только ее ближайшая подружка и коллега Катя Звягинцева знала о том, как однажды после очередного неудачного романа Лара ввиду полного отчаяния по поводу провалов в личной жизни под ее, Катиным, именем посетила популярную в столице ведьму и уплатила приблизительно половину своего судейского оклада, чтобы узнать насчет прочно обосновавшегося на ее очаровательной головке «венца безбрачия». Но об этом Катя никому в жизни не сказала бы и под пыткой, поскольку подруге своей была предана по-настоящему и не меньше самой Лары переживала из-за ее неудач.

Когда-то девушки вместе учились на юридическом, потом, тоже одновременно, устроились работать в один и тот же суд. Только Катя – секретарем, а Лара начала с помощника судьи. Еще в университете никто из однокурсников не сомневался в том, что быстрее и удачнее всех замуж выйдет именно Лара: смуглокожая натуральная блондинка с очами необыкновенного, почти фиолетового цвета, идеальной фигуркой и веселым, как говорила ее мать, «шебутным» характером. Жизнь, однако, любит парадоксы. И в конечном счете к их с Катей полным двадцати восьми годам замужней оказалась Ларина подружка, толстоватая, обладавшая самой заурядной внешностью, а она сама, по-прежнему яркая, стройная, но несколько подрастерявшая веселость и легкость характера, могла похвастаться только имеющимися в ее арсенале пятью или шестью неудачными романами, «венцом безбрачия» и недавно возникшим конфликтом с их грозной начальницей – председателем суда… Увы!

Председательша, Надежда Петровна Дубинина, с точки зрения девушек, своей фамилии соответствовала целиком и полностью. Редкостная стерва еще советской партийной закваски, она всех своих подчиненных женского пола подозревала, во-первых, в развратном образе жизни, во-вторых (и это было куда хуже!), во взятках… Хотя какие уж такие могут быть особые взятки, скажите на милость, у той же Лары, ведущей исключительно гражданские дела, среди которых процентов девяносто являлись бракоразводными процессами?! Остальное – иски, предъявляемые Мосэнерго и ДЭЗами к неплатежеспособным жителям района… Тьфу!

Ну а сегодняшний день у судьи Ларисы Вячеславовны Широбоковой, кажется, и вовсе не задался. Несмотря на то что самый сложный на ее памяти бракоразводный процесс господ Стуловых наконец завершился. Но, господи, как же он ее раздражал! Особенно эта богатенькая мерзавка, жена, Оксана Ивановна Стулова… Нет, надо же? Обыкновенная пухловатая хохлушка из какой-то там ихней, теперь уже зарубежной (ха!) тмутаракани, заявившаяся в российскую столицу несколько лет назад, и мало того, что ей удалось почти сразу подцепить удачливого, но, видимо, начисто лишенного мозгов бизнесмена Стулова, пожить в свое удовольствие среди роскоши, так еще, видите ли, и любви захотелось! Да не просто любви, а чтоб и дальше не хуже жилось…

Самое обидное, и тут у этой плебейки все сложилось: новый супруг тоже бизнесмен, тоже удачливый, да и родом из Киева – ее родной хохлацкой столицы!.. Единственный недостаток – судя по всему, дочка от «москаля» ему оказалась лишней, а иначе разве бы согласилась родная мать, даже такая стерва, как эта Оксана, оставить девчонку отцу? Тем более что отец вроде бы не слишком и настаивал. И сколько же нужно иметь наглости бабе, чтобы при этих условиях требовать от бывшего супруга бабки, якобы положенные ей по контракту.

Брачные контракты – дело пока что практически для России новое, а это оказалось к тому же довольно запутанным. Решение можно было повернуть в пользу как супруги, так и супруга. Этим-то и воспользовалась Лара, чтобы «поставить на место» наглую хохлушку, выдав ей по лобешнику за всех их – несправедливо везучих.

Да, бракоразводный процесс ее и впрямь вымотал. И едва завершилось последнее заседание, как Дубина, как звали председательшу между собой они с Катей, немедленно вызвала Ларису к себе. Ничего хорошего от вызовов к начальнице она не ждала и, разумеется, оказалась права!

– Вот что, Лариса Вячеславовна. – Дубинина злобно посмотрела на застывшую возле ее стола судью. – Впредь попрошу вас одеваться на работу скромнее! И желательно – не в столь дорогие тряпки, как это ваше, с позволения сказать, платье!

– Что?! – Лара прямо-таки задохнулась от возмущения. – Дорогие? Да я его на китайском рынке купила!

– Меня не интересует, где вы покупаете свое тряпье! – перебила ее Дубина, но Лара уже завелась с полуоборота и потому не обратила на эту крысу никакого внимания.

– И чем же это оно, с позволения сказать, «нескромное»?!

– Судье не пристало ходить на работу в обтягивающих нарядах и с короткими рукавами! И если вы сами этого не понимаете…

– Эти рукава называются «три четверти», и сейчас обтягивающее носят все, кому это позволяет фигура, независимо от профессии и должности, включая депутатов Госдумы! Может, мне специально для удовлетворения ваших требований еще и в монашеской рясе сюда ходить?!

…Спустя пять минут пунцовая от расстройства Лариса, с трудом сдерживающая слезы, вылетела из кабинета начальницы, едва не сбив с ног поджидавшую ее в коридоре Катю.

– Господи, опять, – подруга подхватила ее под локоть и увлекла в сторону лестничного пролета. – Что на этот раз?

Уж что Катька умела – так это слушать и сочувствовать. А еще всегда находила способ успокоить свою темпераментную подругу. Вот и на этот раз, выслушав Лару, она очень кстати вспомнила, что минуту назад начался обеденный перерыв, и почти силой потащила Ларису в кафешку, к слову сказать, хоть и дорогую, но очень приличную, расположенную напротив здания суда. Сотрудники – ввиду дороговизны – пользовались ею очень редко, исключительно по особым случаям. Но Катьку деньги мало волновали: ее муж был автомехаником, специализировался на иномарках, алкоголь не употреблял вообще и каждую копейку нес в дом – жене и трехлетнему сынишке. И, немного посопротивлявшись, Лара махнула рукой и последовала за подругой.

Здание суда, с его узкими коридорами, тесными душными кабинетиками и до смешного маленькими тремя залами заседаний, было еще и полутемным, поскольку все его окна выходили на север. И выйдя на серое железобетонное крыльцо, Лариса едва не ослепла от яркого июльского солнца, пылавшего в темно-синем послеполуденном небе. Оттого и не сразу увидела ни серебристую «вольво», припаркованную рядом с крыльцом, ни тут же вылезшего при виде нее из машины Стулова. И вздрогнула от неожиданности, когда прямо перед ее лицом, словно ниоткуда, возник пунцовый, обдавший ее волной восхитительного аромата букет роз на длиннющих стеблях.

– Лариса Вячеславовна! – Темные глаза бизнесмена смотрели на почти что заплаканную Лару с откровенным восхищением. – Я так вам обязан… Простите, благодарить на словах не умею…

– Ох… – Она в первое мгновение слегка отшатнулась от роскошного букета, несомненно стоившего не меньше платья, к которому прицепилась Дубина. – Что вы… Зачем?..

– Вы стоите куда большего! – уверенно произнес Стулов, и Лара впервые за весь этот длинный и нудный процесс посмотрела на него внимательно, без раздражения. На него, и на «вольво» последней модели, и на топтавшегося неподалеку охранника. Легкий ветерок слегка ворошил русые, немного волнистые волосы Ильи Рудольфовича, на круглом, обманчиво простодушном лице сияла улыбка, довольно глубокие морщины, разбегавшиеся вокруг глаз, его совершенно не портили.

«Сколько ему лет? – подумала она. – Не помню… Ах да, кажется, тридцать шесть… Точно, тридцать шесть!»

Она вдруг поняла, что Стулов задал ей какой-то вопрос, и слегка смутилась, поскольку не знала, чего он от нее ждет. К счастью, он повторил:

– Ну очень вас прошу… Нет, умоляю, а не прошу!.. Ресторан можете выбрать сами!.. И даже можете, если вас смущает мое общество, взять с собой вашу очаровательную подругу! – И он расшаркался в сторону Кати, определить которую можно было как угодно, но только не словом «очаровательная». У Катьки никогда не хватало не только внешних данных, но еще и умения одеться, даже приличные тряпки смотрелись на ней как рыночные. Ларисе стало смешно, она не выдержала и улыбнулась.

– Вот и славно! – обрадовался Стулов, приняв ее улыбку за согласие. – Я заеду за вами… Скажем, в восемь часов, только скажите куда. Поужинаем там, где скажете! И вас, – он снова поклонился Катерине, – приглашаю тоже!..

– Мне муж не разрешит, – рассмеялась та. – А Лариса – женщина свободная, ей можно. И живет неподалеку отсюда. Во-он тот дом-башня, видите?.. Его в этом микрорайоне отовсюду видно!..

– Может быть, мне все-таки будет позволено вставить хотя бы словечко? – усмехнулась Лариса. – А то, знаете ли, поневоле вспомнишь дурацкую поговорку «без меня меня женили…»

– Не слушайте ее! – перебила на глазах входившая в раж Катька. – У Ларисы в данный момент настроение не слишком – конфликт с начальником. Конечно, она поедет. Ужин в ресторане – это как раз то, что ей сейчас нужно, чтобы прийти в себя. Лара, молчи!

– По-моему, я только и делаю, что молчу! – уточнила Лариса.

– Господи, неужели на свете есть начальники, способные вступить в конфликт с такой дивной женщиной, как вы?

Стулов теперь смотрел на нее с искренним недоумением.

– Ее начальник – женщина, – влезла Катька.

– Ну, тогда все ясно! – Он рассмеялся, продемонстрировав им безупречные белоснежные зубы. И сразу же посерьезнел. – Лариса Вячеславовна, вы можете принять мое приглашение, но можете и не принять, я не обижусь. В любом случае время подумать у вас есть, еще только четверть третьего. Ровно в восемь я буду ждать вас у подъезда вашего дома. Там ведь один подъезд?

Лариса автоматически кивнула.

– Если через двадцать минут не выйдете, ну, что ж поделаешь…

В этот момент во внутреннем кармане его пиджака, имевшего место, несмотря на жару, зазвонил мобильный. И учтиво поклонившись женщинам, он направился к машине и поджидавшему его охраннику, на ходу извлекая телефон.

Лариса и Катерина так и стояли на своем железобетонном крыльце, пока «вольво» не тронулась с места и, постепенно набирая скорость, не исчезла, влившись в поток авто на всегда забитом ими шоссе, проходившем совсем рядом с судом.

– Ларка, это – твой шанс! – Голос у подружки был ликующим. Она больно дернула Ларису за локоть, и та едва не выронила свой роскошный букет. – Понимаешь? Реальный шанс… Я это чувствую, вот увидишь!

– Спятила? – Лариса, стараясь унять взволнованно колотившееся сердце, сказала это нарочито пренебрежительным тоном. – И с чего ты взяла, что я пойду с ним в ресторан?

– Еще как пойдешь! – убежденно произнесла Катя. – Дура распоследняя будешь, если не пойдешь! Ты видела, КАК он на тебя смотрел?..

– Дурочка ты… – Лариса с грустью посмотрела на возбужденную Екатерину. – Мне замуж пора, а не в очередную постель брякаться. А где ж ты видела, чтобы мужик, едва избавившись от одной петли на шее, совал голову в следующую?

– Даже если и не видела нигде, ты создашь прецедент! – важно заявила та. И уверенно добавила: – Мы его окрутим! Тем более что его супружница, по твоим же рассказам, – настоящая стерва, а ты – нет!..

«Стерва! Еще какая стерва! Все мы стервы – только волю дай…» – думала Лариса спустя несколько часов, стоя дома перед распахнутым шкафом в поисках подходящего для похода в ресторан в обществе богатого мужика прикида и отвергала одно платье за другим.

В какой-то момент на нее накатило отчаяние: ничего подходящего среди ее туалетов для подобного мероприятия не нашлось. Она совсем было уже решила плюнуть и остаться дома, дабы не позориться со своими убогими тряпками перед Стуловым (только такой законченной идиотке, как Дубина, они могли показаться слишком дорогими для обычной служительницы Фемиды, не берущей взяток). Но тут взгляд ее упал на бледно-зеленое шифоновое «миди», купленное к нынешнему Новому году и после ни разу ею не надеванное: с ним у Лары увязались весьма неприятные ассоциации. Именно в новогоднюю ночь, когда на ней был этот бледно-зеленый, очень идущий ей шифон, распался самый перспективный из всех прежних Ларисин роман. Распался в момент не только праздничный, но и в момент, когда она была уверена: на этот раз все прекрасно, Игорь (за платье платил как раз он) сделает сегодня долгожданное предложение…

Лара усмехнулась: возможно, это действительно Судьба? И на сей раз ее ожидания в конечном счете оправдаются? Хотя вряд ли… Слишком разительные перемены выпали бы в таком случае на ее долю, а в жизни так не бывает. Во всяком случае, в ее жизни. Ладно! Какая, в сущности, разница? В конце концов, сегодня пятница, сам Бог велел расслабиться и отдохнуть. К шифону вполне можно добавить хрустальные зеленые бусы, очень похожие на настоящие хризолитовые. Без сережек можно обойтись, а с обувью, кажется, все в порядке. Зря мать закатывает ей скандалы за то, что Лариса тратит на туфли и сумочки непозволительные деньги! Вот и пригодился Ларисин бзик: ни разу не надеванные бледно-зеленые босоножки, всего на тон темнее шифона, и такая же сумочка…

…Из подъезда она вышла в пять минут девятого. И по тому, как стремительно, опередив своего охранника, выскочил из машины Стулов, с каким восторгом бросился ей навстречу, поняла, что со своим туалетом не промахнулась ни на йоту: в глазах Ильи Рудольфовича помимо восторга читалось еще и изумление. Не ожидали, господин бизнесмен, что обычная, пусть и хорошенькая судья районного суда может ТАК выглядеть? Что ж… Если Бог даст – то ли еще будет!..

…И Бог на сей раз ей наконец-то дал! Не просто дал – отсыпал щедрой дланью по полной программе.

Надо отдать должное Катьке: именно она посоветовала ей тогда забеременеть! И Лариса после долгих колебаний, преодолев-таки свой страх перед вероятностью остаться не просто одной, а еще и с младенцем на руках в их с матерью крошечной хрущобке, решилась.

Спустя пять месяцев после мутного бракоразводного процесса Илья Рудольфович Стулов ввел в свою огромную, на целый этаж элитного дома, квартиру новую красавицу жену. А еще спустя полгода она родила ему долгожданного сына. Юрочку – наследника всей его бизнес-империи, а если и не совсем пока еще империи, то в будущем империи точно! Теперь Илье Рудольфовичу Стулову было ради кого трудиться дальше с ещебольшим, подлинным энтузиазмом!

Марина – результат предыдущего неудачного брака, ошибки молодости, в счет не шла: вялая, болезненная, она к тому же, если не считать ее ненормальной худобы, была точной копией матери. И такая же по-хохлацки упрямая, частенько – откровенно истеричная. Илья Рудольфович ничего не мог с собой поделать: всякий раз при взгляде на дочь в памяти всплывала стерва Оксана, и он непроизвольно морщился…

2

Так вышло – в полном соответствии с желанием Ильи, – что впервые порог его дома Лариса переступила только после свадьбы. В тот момент она не сомневалась: Илюша просто хотел сделать своей невесте сюрприз, потому и встречались они «на стороне» – в небольшой, но со вкусом обставленной квартирке в Бибирево, которую он называл «служебной». Пояснил ей сразу: жилье предназначено для иногородних партнеров, приезжающих в столицу по делам его фирмы. Вместо отеля… Что ж… Почему бы и не сделать вид, что веришь будущему мужу на слово? На самом деле Лариса не сомневалась, что бибиревская берлога предназначена изначально для тех самых целей, в которых он ее использовал. На здоровье! Ведь и она до встречи с Илюшей ангелом совсем даже не была!

Что же касается сюрприза, он удался вполне. Хотя на самом деле правда стала явной куда позднее, чем в ночь после свадьбы – весьма скромной, исключительно для «своих», хотя и проходившей в роскошном ресторане закрытого клуба, членом которого был Стулов.

Лариса, выросшая в хрущевке-«малолитражке», давно привыкшая обходиться своей не самой завидной зарплатой плюс пенсией матери, отношения с которой у нее едва ли не с детства были натянутыми, почему-то не сомневалась: слухи о роскоши, в которой якобы проживают «новые русские», сильно преувеличены. Русский народ всегда любил слагать о состоятельных, знатных и знаменитых людях всевозможные легенды. И первое чувство, охватившее ее после того, как она переступила порог своего нового жилища, было шоком. Все оказалось чистой правдой!

Вот же он – прямо перед глазами, огромный, наверное, не меньше шестидесяти квадратных метров холл. Описания подобных помещений она раз сто читала в дешевых современных детективах в мягких обложках, которыми изредка отвлекалась от жизни, посмеиваясь про себя фантазии авторов. И все – реально: здоровенный (барана можно зажарить!) камин с позолоченной решеткой, совершенно настоящий. Синее ковровое покрытие, тоже синие, выкрашенные в тон ему стены, бар в дальнем углу, несколько белых с золотом дверей, белоснежная кожаная мебель и легкие, натурального шелка гардины, отделяющие холл от лоджии. И сияющее неподдельным счастьем от ее изумления лицо мужа… Мужа! Владельца всей этой роскоши! Неужели и она теперь тоже владеет этим всем, она, выросшая среди принципиальной убогости?

Ларису вырастила мать, как говорится, «в одни руки». Ирина Ивановна была убежденной коммунисткой, помешанной на «честности» и «принципиальности» – как понимала их сама. Отца девочка не помнила совершенно, а все ее попытки выяснить у матери, кем он был и куда делся, натыкались на ледяной взгляд Ирины Ивановны и крепко сжатые в ниточку губы: «Никогда не спрашивай меня об этом негодяе. Надеюсь, ты не унаследовала от него ничего, помимо внешности!» И весь сказ. Уже будучи взрослой, Лара у дальней родни все-таки выспросила все, что ее интересовало. История оказалась куда менее интересной, чем она думала. Никаких трагедий, если не считать того, что примерно через полтора года совместной жизни Ирина Ивановна выяснила, что ее муж, заведующий складом на каком-то заводе, проворовался.

Что именно он там нахимичил, родня точно не знала, но вроде бы поймали его на чем-то, связанном с цветными металлами. Лариса хорошо представляла реакцию ее «принципиально честной» матери. Даже если бы суд не принял решения о конфискации имущества проштрафившегося отца, мать все равно продала бы все подчистую, чтобы отдать долг государству. Далее, разумеется, последовал развод, оформленный, когда отец уже находился в заключении, получив пятнадцать полновесных лет, поскольку хищение было признано особо крупным. И после продажи того немногого, что еще было, – переезд в убогую «малолитражку». И вся их с матерью дальнейшая жизнь под лозунгом «Бедно, зато честно!».

Новые времена, наступившие в России, мать ненавидела, «новых русских» всех поголовно считала спекулянтами и бандитами. Она и на Лариной свадьбе просидела, сжав по обыкновению губы и не глядя на зятя, которым посмела ее оскорбить дочь, все-таки удавшаяся, несмотря на правильное воспитание, в своего папашу, сгинувшего давным-давно где-то на просторах Севера. Да, даже столь счастливый день мать ухитрилась ей испортить своей кислой физиономией!

Впрочем, Лариса, едва попав в свой новый дом, забыла об этом сразу и надолго, не веря своим глазам и бешено колотившемуся от счастья сердцу. В это мгновение она убедила себя, что действительно любит Стулова и заранее – его дочь, брошенную матерью, которую пока ни разу не видела, и даже няню Велену, о которой только слышала. С Веленой она познакомилась сразу – ровно через пять шагов, которые успела в своем потрясении сделать в сторону камина. Почему-то ей это запомнилось – насчет пяти шагов, хотя помнить подобные детали глупо.

Одна из множества бело-золотых дверей, выходивших в холл, абсолютно бесшумно распахнулась, и навстречу Ларисе шагнула Велена. Странно, но по рассказам Ильи ей представлялось, что няня девочки – старушка. Улыбчивая, полненькая, добрая, чуть ли не в белом платочке, который не снимает даже по ночам. И когда услышала мужнино: «Привет, Велена, я думал, ты давно спишь. Знакомься – моя жена!..», поначалу решила, что ослышалась. И даже оглянулась в надежде обнаружить где-нибудь за собственной спиной представлявшуюся ей старушку.

Никакой бабушки в платочке рядом не оказалось. Напротив Ларисы стояла женщина не старше тридцати с небольшим, высокая, довольно стройная брюнетка с темными глазами, усталым, но приятным лицом, напрочь лишенным косметики. Поначалу вообще-то она рассмотрела ее не очень хорошо, поскольку свет в холле был неярким, горели только бра на стенах, мягко рассеивающие полумрак. Но и при таком освещении Ларисе показалось, что глаза у Велены заплаканные. Впрочем, голос, каким она поприветствовала молодых, звучал тепло и бодро:

– Добро пожаловать, поздравляю вас! – Велена улыбнулась яркими пухлыми губами, какие бывают только у брюнеток, и подошла поближе. – Я так рада, что у Мариши будет еще один близкий человек… Она в этом очень нуждается!

И хотя Лара тогда еще и думать не думала, что Велене предстоит сыграть в ее жизни хоть какую-то роль, не то что роль существенную, отчего-то при этих словах и при виде ее миловидного лица она ощутила в душе неприятный холодок. Всего на мгновение – как мороз по коже пробежал и исчез…

О своем первом впечатлении от Маришиной няни она забудет очень скоро. Куда скорее, чем следовало бы. Ведь почти сразу у нее появится масса оснований испытывать благодарность к женщине, взявшей на себя не только заботы о девочке, оказавшейся очень тяжелым ребенком, но и основную часть хлопот по огромному дому, с которым Лариса в одиночестве не справилась бы ни за что – несмотря на еще двух приходящих работниц: кухарку и уборщицу. Или, как называли ее здесь, «горничную». Ну а затертую до дыр истину о том, что человек очень быстро привыкает к «хорошему», Ларисе предстояло узнать теперь на собственном опыте: привыкает, правда, не то слово. Лучше и точнее сказать – начинает воспринимать как должное, а в итоге и вовсе перестает замечать – чаще всего до поры до времени. Пока не произойдет нечто, влекущее за собой угрозу это «хорошее» потерять раз и навсегда, возвратившись в прошлое, которое давно уже считаешь чем-то из области мрачных кошмаров, имеющих обыкновение мучить тебя во сне.

Если кто и был счастлив за Лару так же, как она сама, – так это, конечно, Катя. Верная и преданная Екатерина, оказавшаяся действительно и верной, и преданной! Напрочь разбивавшая одним своим существованием ходульное представление о непрочности женской дружбы.

Когда спустя примерно неделю после свадьбы Катька приехала к Ларисе в гости и та повела ее по Стуловской квартире, которую уже начала понемногу осознавать и своей тоже, на лице подружки, к слову сказать, абсолютно не умевшей лгать и притворяться, сияло выражение подлинной радости и даже счастья за «любимую Ларочку». Омрачилось которое какой-то явно тревожной мыслью только после визита в детскую.

Собственно, детская состояла из двух комнат: игровой и спальни, в которой вместе с Маришей ночевала и Велена. Когда подруги, вежливо постучавшись, вошли в игровую, они застали там вполне идиллическую картину: Велена с девочкой сидели вдвоем в одном кресле, на коленях у няни была открыта большая яркая книжка с картинками, которую она читала своей воспитаннице вслух… по-французски!

Не только Катя, но и Лара, еще не знавшая о столь разностороннем даровании Велены, изумленно уставилась на нее и на свою пятилетнюю падчерицу – худого и, как успела обнаружить Лариса, сердитого ребенка, очень тяжело идущего на контакт с чужими людьми. Во всяком случае, ее попытки пообщаться с Маришей пока ни к чему не привели. Всякий раз, как Лара наведывалась сюда, решив пообщаться с девочкой, падчерица упрямо сжимала маленькие пухлые губенки, бросалась к своей няне и утыкалась личиком в ее колени, не желая даже видеть «тетю Ларису». При этом Велена явно чувствовала себя виноватой, хотя не понятно, в чем именно. Глядела на Лару умоляюще-извиняюще (другого определения не подберешь!), и голос у нее становился тоже умоляющим:

– Простите ее, она постепенно привыкнет… Наша Марочка вообще-то ведь хорошая девочка, да?.. – вопрос адресовался «Марочке».

– Неть! – глухо вопила Марина, еще глубже зарываясь в колени своей няни. – Похая!..

Несмотря на то что ей уже исполнилось пять, говорила она все еще не слишком правильно.

– Неправда, Марочка… – Тонкие пальцы Велены зарывались в кудрявый русый затылок Марины, а глаза вновь умоляюще возвращались к растерянно стоявшей посреди игровой мачехе. – Она очень много болела прямо с пеленок, вот и выросла дичком. Но постепенно обязательно привыкнет…

– У нее какое-то хроническое заболевание? – спросила Лариса, чтобы хоть что-нибудь сказать, а не стоять с глупым видом посреди комнаты, качая головой, как цирковая лошадь.

– Не то чтобы… – вздохнула Велена, поправляя выбившуюся из прически прядь. – Повышенное внутричерепное давление, а от этого слабые нервы, излишняя впечатлительность и ранимость. Иногда – рассеянное внимание…

– Вы что же с ней – с самого рождения?

– Почти… Я пришла в дом, когда Марочке был всего месяц. Оксана никогда ею особо не интересовалась, – добавила она и вовсе шепотом, а Лариса сочувственно кивнула и пристально посмотрела на няню. Велена была для нее загадкой: вполне молодая женщина, вместо того чтобы устроить свою собственную жизнь, посвящает ее чужому ребенку и чужому дому. И ведь симпатичная женщина! В глазах тех, кому нравятся не блондинки, как Стулову, а брюнетки, она должна выглядеть почти красоткой. Особенно если хотя бы раз в жизни воспользуется косметикой. Неужели ничего, кроме как нянчиться с детьми, эта женщина не умеет?

И вот теперь, войдя в игровую с Катей, она обнаружила, что умеет! И еще как: конечно, текст в детской книжке простой, но сама раскованность, с которой Велена читала, а главное, произношение. Вот так сюрприз! Пора задать свои вопросы Стулову! Видимо, то же самое относительно Велены подумала и Катя.

Когда они покинули детскую и вернулись в еще не обжитый, но уже дорогой ее сердцу Ларисин будуар, смежный со спальней супругов, выражение тревоги на Катькином личике стало отчетливее. И она как-то рассеянно восхитилась подаренным Ильей к свадьбе дорогущим комплектом из настоящих изумрудов – перстень и серьги, – который Лариса извлекла на свет. Катя явно думала о чем-то другом. Выспрашивать, о чем именно, Лара не стала – сама скажет. И Катя действительно заговорила.

– Шикарно! – она повертела перстень в руках, глядя на него невидящим взглядом. – Слушай… Может, я и дура, но эта самая ваша Велена, по-моему, та еще штучка!

– Почему? – прищурилась Лариса.

– Во-первых, красивая баба, во-вторых, образованная. И вдруг в няни… Нет, это не просто так!

– Что ты имеешь в виду?

– А что тут можно иметь в виду, кроме того, что такая женщина может влезть в дом богатого человека исключительно с одной-единственной целью!

– Охмурить хозяина? – усмехнулась Лариса. – Но ей, как видишь, это не удалось даже после его развода. А иначе – откуда тут взялась я?! Кроме того, она с Илюшей разговаривает только что не на «вы» и вообще… Словом, почтительно!

– Ну, не знаю… А вдруг это такая… такая вечная односторонняя любовь?..

Теперь Лариса расхохоталась уже от всей души:

– Катька, когда ты, наконец, повзрослеешь и перестанешь принимать твои любимые женские романчики за настоящую жизнь?! Где это ты видела в реальной действительности, в наше циничное и прагматичное время романтические «чувства»? Ох, тебя бы на должность судьи по «гражданке», вмиг бы поняла, какую пургу сейчас несешь. Уж я-то насмотрелась на эту твою романтику в действии, на бракоразводных процессах она самая изо всех щелей прет!

– У нас на уголовных – тоже, – упрямо возразила Катя, которая всегда сердилась, если ее упрекали в любви к женским романам. – Но ведь бывают же и исключения!

– Исключений не бывает! – твердо сказала Лариса. – В любом случае, если эта мадам преследовала такую цель, сейчас-то она уж точно убедилась, что по части Стулова ей ничего не светит.

– Вот и я о том же, – кивнула подруга. – Будь с ней осторожна, не понравилась она мне с первого взгляда, а первое впечатление всегда самое верное!

Екатерина вообще любила повторять вслух банальные истины, ничуть их банальностью не смущаясь.

– Я бы на твоем месте постаралась у Стулова выяснить о ней все, что можно! – завершила она тему и наконец всерьез занялась изумрудами.

…Выяснить о Велене все, что возможно, Лариса и сама собиралась, она сделала это на сей раз безотлагательно, за ужином, который накрыла не в столовой, как здесь принято, а на кухне, где ей было уютнее.

Было уже около одиннадцати вечера, Стулов, как выяснилось, возвращался домой куда позже, чем она ожидала: его рабочий день не заканчивался, как у всех нормальных людей, к семи вечера. И даже к одиннадцати, как сегодня, завершался тоже не всегда. За несколько недель, прошедших со дня свадьбы, раза три Илья появлялся дома после полуночи и, обнаружив беспокойно ходившую по спальне в ожидании мужа Ларису, пояснял, почему волноваться за него не нужно: чтобы сохранить, а главное, приумножать свой бизнес, любому хозяину фирмы зачастую приходится трудиться сутками.

– Тебе, наверное, скучно одной, Солнышко? – ласково поинтересовался Илья.

– Что ты! – искренне возразила Лариса, которая и вправду не скучала: после работы под началом Дубины она, во всяком случае в данный момент, воспринимала свое нынешнее положение как отпуск…

– Ну, тогда не страшно, – улыбнулся муж. – Чуть позже я познакомлю тебя с нашими дамами. Развлечешься в их обществе!

– С какими дамами?

– С женой моего партнера Сергея, например, – хохотнул он. – Она очень энергичная особа и, хотя нигде не работает, утверждает, что ей не хватает в сутках времени.

– Ой, не надо! – испугалась Лариса, которая неважно сходилась с новыми людьми, особенно с «энергичными». И они с Ильей посмеялись вместе.

Ну а тогда за ужином она наконец задала свой вопрос насчет Велены. Илья ответил – даже обстоятельнее, чем мог бы и чем она ожидала.

– Тебя удивляет сама Велена или ее работа? – Он прищурился и, отодвинув от себя тарелку с недоеденной отбивной, достал сигареты.

«Нервничает…» – отметила про себя Лариса и впервые насторожилась всерьез.

– Наверное, не удивляет, а интересует – и то, и другое. Должна же я знать, с кем сосуществую под одной крышей?

Илья не торопясь закурил, затянулся, выпустил дым в потолок и только после этого продолжил:

– Видишь ли… Велена фактически моя дальняя родственница. По матери.

– Что значит – фактически? – тут же уточнила по своей судейской привычке Лара.

– Она дочь ее покойной подруги. Подруга была какой-то чуть ли не четвероюродной сестрой, а мама к тому же Велену крестила… В общем, они были очень близки. Можно сказать, хотя я на пять лет ее старше, Велена выросла у нас в доме, она очень любила мою мать.

«А тебя?.. Тоже любила?!» – подумала Лариса, но вслух ничего не сказала. Господи, а вдруг на этот раз Катька окажется права? Только этого ей и не хватало!

– За год до моей женитьбы, – продолжил между тем Илья после очередной затяжки, – Велена вышла замуж. У них с Сашкой родилась дочка. Сашка, между прочим, был моим близким другом. У него имелся свой бизнес – так же, как у меня, но занимался он, можно сказать, прямо противоположной сферой деятельности.

– Это как?

Илья усмехнулся:

– А вот так: я, как тебе известно, торгую продуктами, а у Сашки была целая сеть первых в России платных туалетов, потом – первых биотуалетов…

– Была?..

– Его убили, – просто ответил муж. – Подорвали машину, в которой он находился вместе с дочкой. Велена тоже должна была там быть, но она что-то забыла взять с собой из дома и вернулась. В тот момент, когда вошла в подъезд, Сашка завел движок и машина взорвалась. Это было пять лет назад…

Лариса тихо ахнула и извечным бабьим жестом прикрыла губы ладонью.

– Я, – продолжил Стулов, глядя куда-то мимо жены, – забрал ее к нам. Оксана после родов заболела, большую часть времени проводила в постели то дома, то в клинике. Ухаживать за ребенком оказалось некому. В каком состоянии находилась Велена – думаю, и сама понимаешь, оставлять ее одну, да еще и без определенных занятий, было нельзя. Думаю, Марина вытащила ее если и не с того света, то, по меньшей мере, помогла избежать Кащенко…

– А что стало с фирмой твоего друга? – Лариса поежилась.

– Велена ее продала за полцены. Заниматься таким бизнесом она не могла – не та профессия, не тот интеллект. Она по образованию переводчик.

– С французского… – автоматически добавила Лариса.

– Не только. У нее три языка – еще испанский и английский.

– Значит, у нее есть и образование, и деньги, – подвела Лариса итог. – Но она осталась здесь…

– Да, – кивнул Стулов, и во взгляде его мелькнуло что-то жесткое, чего до сих пор Лариса у мужа не наблюдала. – Она осталась, потому что это теперь и ее дом, потому что Марина на самом деле еще не подросла и потому, наконец, что этот ребенок – ее единственная привязанность к жизни на сегодняшний день.

«Читай, – подумала Лариса, – если у тебя, дорогая женушка, есть в данной связи какие-то претензии, можешь забыть о них раз и навсегда! Велена если и уйдет отсюда, то исключительно тогда, когда захочет сама… По ней не видно, что она хоть когда-нибудь этого захочет… Словом, здравствуй, первое пятнышко на ясном солнышке моего семейного счастья! Или даже не пятнышко, а целое пятно, огромное и уродливое? Поживем – увидим! Мы, черт возьми, тоже не лаптем деланы!»

– Что молчишь? – поинтересовался Илья, и в голосе его Лариса уловила напряжение.

– Просто не знаю, что сказать. – Она подняла на мужа глаза. – Я настолько потрясена… Как она вообще сумела пережить такое горе!

– Велена – сильный человек, – Ларисе показалось, что Илья сказал это с облегчением. – Я очень надеюсь, что вы с ней подружитесь.

Он поднялся из-за стола и, не глядя на жену, затушил докуренную до фильтра сигарету.

– Куда ж мы денемся? – Лариса заставила себя беспечно усмехнуться. – Тем более – живя под одной крышей?!

– Только из-за этого? Из-за одной крыши?

– Не знала, что ты такой подозрительный! – Лара состроила удивленную гримаску, которая – она знала это – ей очень шла. – По-твоему, ты женился на бесчувственном чурбане?

– Ну уж на бесчувственную ты похожа меньше всего! – Он оттаял мгновенно и тут же привлек Ларису к себе, и она податливо прильнула к мужу всем телом.

«Катька бы сейчас наверняка сказала что-нибудь вроде „ночная кукушка все равно перекукует“, – мелькнуло у нее в голове. – Что ж, возможно, возможно… Во всяком случае, все сделаю, чтобы действительно „перекуковать“…»

Версию, предполагающую, что Велена и Илья, во всяком случае до ее появления в жизни Стулова, были любовниками, она отмела сразу. Но никакого облегчения от этого почему-то не почувствовала. И кто знает, останься и впредь она постоянной в своих антипатиях к Велене, возможно, все сложилось бы иначе и жизнь потекла бы совсем по иной колее?

Ответа на этот вопрос у Ларисы не было ни тогда, ни позднее, просто потому что она им никогда не задавалась…

3

Денис Грязнов, владелец и руководитель ЧОПа «Глория», давно уже завоевавшего в столице и даже за ее пределами весьма солидную репутацию, терпеть не мог лето. С одной стороны, мертвый сезон, чреватый резким сокращением числа клиентов, следовательно, вполне можно отдохнуть по-человечески на каком-нибудь Кипре, а то и на Сейшелах. С другой – фиг уйдешь в отпуск, поскольку ценящиеся в данный момент на вес золота клиенты могут неожиданно объявиться в любой момент. Тот факт, что от «мертвого сезона» страдала не только «Глория», но вообще все московские фирмы и фирмочки от мала до велика, почему-то не утешал.

В такие моменты Денис даже завидовал своему дядюшке, возглавлявшему Первый департамент МВД России, занимающийся «особо важными» делами. Во-первых, и «Глория» частенько вынуждена была заниматься помимо всего прочего теми же «особо тяжкими», не только охраняя своих клиентов, но и расследуя обстоятельства, в силу которых охрана понадобилась. При этом дядюшкина зарплата ни от каких сезонов – ни мертвых, ни оживленных – не зависела. Во-вторых, именно он – Вячеслав Иванович Грязнов, надумавший когда-то из принципиальных соображений уйти из органов, создал ЧОП. А потом, поддавшись на уговоры своего давнего друга, ныне старшего помощника Генерального прокурора РФ Александра Борисовича Турецкого, возвратился на службу, «осчастливив» «Глорией» племянника…

Ну а нынешнее лето, которое начиная с июня превратило столицу в филиал финской бани, и вовсе, можно сказать, лишило «Глорию» клиентов: почти двухнедельный простой – такого у них не было уже давно! И тем не менее Денис и основная часть его сотрудников продолжали ежедневно собираться в своем офисе на Неглинной с завидным упорством, и Грязнов-младший, с тоской поглядывая на подчиненных, мысленно пытался вычислить, сумеет ли он выплатить им на этот раз зарплату вовремя… Вот в момент как раз таких сложных умственных операций и ожил, наконец, впервые за несколько дней его мобильный телефон, по которому Денис держал связь исключительно с клиентами.

Мысленно перекрестившись, руководитель «Глории» включил связь.

– Грязнов слушает…

– Здравствуйте, Денис Андреевич, – прозвучал мужской голос, приятный, но напряженный от волнения баритон. – Могу я с вами встретиться?

– Представьтесь, пожалуйста, – попросил Денис.

– Простите… Илья Рудольфович Стулов, бизнесмен… У меня…

– Очень приятно, – перебил его Денис, не доверявший никаким телефонам, в том числе мобильным. – Я думаю, сам факт того, что вы звоните мне, свидетельствует о том, что у вас проблема, обговорить которую удобнее при личной встрече…

Последовала небольшая пауза, во время которой его собеседник, видимо, оценивал услышанное.

– Вы правы, – наконец произнес он. – Могу я к вам подъехать? Понимаю, вы человек занятой, но у меня…

– Хорошо, подъезжайте, – снова остановил его Денис. – Как раз сейчас у меня «окно»… Записывайте адрес…

Несмотря на затейливое имя-отчество, Илья Рудольфович Стулов обладал сугубо славянской внешностью: круглое и, вероятно, при других обстоятельствах весьма добродушное лицо, немного поредевшая шевелюра неопределенного «среднерусского» цвета, крупное, немного неуклюжее тело. В глазах – как и у большинства клиентов «Глории», переступающих порог ЧОПа в первый раз, – горечь и тревога.

Тем не менее, как отметил Денис, пронаблюдавший из окна момент прибытия бизнесмена, приехал он сюда один, без охраны, за рулем серебристой «ауди» последней модели, которую даже не перестали еще рекламировать по ящику.

– Присаживайтесь. – Грязнов-младший кивнул Илье Рудольфовичу на одно из двух кресел, стоявших возле небольшого чайного столика в его кабинете. – Кофе хотите?

– Если можно, воды, без газа…

– Леночка! – Денис, выбравшийся из-за своего письменного стола навстречу клиенту, выглянул в приемную.

– Я слышала! – Девушка улыбнулась и поспешно шагнула к холодильнику. – Один момент…

Новая секретарь «Глории», принятая сюда по рекомендации все того же Грязнова-старшего, оказалась настоящей находкой: расторопная, в меру молчаливая, да еще и большая мастерица по части кофе и чая…

Принесенную девушкой минералку Стулов выпил залпом, словно путь сюда проделал не в салоне машины, снабженной кондиционером, а сквозь пески Сахары. Денис посмотрел на клиента сочувственно и, опустившись во второе кресло, приготовился слушать.

– Наверное, – с горечью усмехнулся Илья Рудольфович, – для вас это банальная ситуация, то, что я сейчас скажу… Словом, меня «заказали». И чтобы сразу расставить все точки над «и»: заказчика, так же как и киллера, я знаю…

Денис удивленно поднял брови и слегка покачал головой.

– Я бы не назвал это банальной ситуацией. – Он позволил себе слегка улыбнуться. – Как правило, не только заказчика и киллера, но и о самом факте «заказа» наши клиенты узнают от нас. Приходят сюда исключительно с подозрениями… Вы уверены в том, что точно проинформированы?

– Да, к сожалению.

– В таком случае, если не трудно, начните сначала и расскажите поподробнее!

Грязнов-младший незаметно нажал находившуюся под столешницей кнопку записывающего устройства.

– Сначала… – Стулов снова грустно усмехнулся. – Знать бы еще, где оно, это самое начало. Вероятно, в том растреклятом дне, когда я надумал жениться во второй раз…

– И как давно это было? – мягко вмешался Денис.

– Пять лет назад, летом девяносто девятого… Нашему сыну сейчас четыре с половиной года…

…Начало их новым отношениям положила сама Велена. На Москву обрушилась тогда поздняя, мрачная осень с обязательными серыми ливнями, которые начинались, словно по расписанию, на рассвете, переходя к обеду в липкую морось, а к вечеру сменяясь холодным порывистым ветром. Именно тут-то у Ларисы и начался довольно редкий токсикоз второй половины беременности: большинство женщин, по утверждению ее врача, отдельно оплачиваемого мужем, «отмучивались» в первые недели, а она… Это было ужасно!

Жизнь, особенно с утра, окрашивалась в те же тона, что и природа, и от этой «гармоничности» ей становилось еще тошнее – стоило только открыть глаза и подумать о том, что сейчас предстоит встать с постели и тащиться на кухню через всю, как ей казалось тогда, многокилометровую квартиру. А потом – и это в такую-то погодищу! – еще и обязательная прогулка, настоятельно рекомендованная доктором, который за такие-то деньги еще и пугал Лару всякими осложнениями при родах, если она не будет двигаться.

И вот именно в такое хмурое утро все и началось. Лариса только-только успела размежить тяжелые, отекшие за ночь веки и зафиксировать свое отвратительное тошнотное состояние, как дверь спальни распахнулась и на пороге объявилась Велена… с подносом в руках! Мало того – Маринкина няня улыбалась, что по Лариным наблюдениям случалось редко, а при виде ее и вовсе никогда. Они вообще общались мало и исключительно по поводу Марины или на хозяйственные темы. И вдруг – явилась, да еще и с подносом, на котором стоял высокий граненый бокал со свежевыжатым апельсиновым соком и какой-то аптечного вида пузырь с прозрачной жидкостью.

– Извините… – На лице Велены в добавление к улыбке появилось и впрямь извиняющееся выражение. – Думала, вы еще спите, не постучалась. Не могу больше смотреть, как вы мучаетесь! И все из-за этого болвана доктора…

Лариса открыла рот, чтобы что-нибудь ответить, но ничего подходящего в голову не пришло. Но Велена и не ждала никакого ответа и торопливо продолжила:

– В общем, я решила сама избавить вас от этого ужасного состояния! Уж я-то знаю, что это такое, у меня тоже был токсикоз второй половины…

Лариса изумленно смотрела на женщину, потом перевела взгляд на поднос.

– Что это? – пролепетала она, с трудом сдерживая тошноту.

– В пузырьке? Панацея от всех бед, обыкновенный хлористый кальций! – радостно произнесла Велена. – Нынешние навороченные доктора давно забыли о таком простом средстве, самом, между прочим, действенном, им еще наши бабки пользовались… Я утречком сбегала в аптеку и купила!

– И… неужели поможет? – почти простонала Лара. И тут же спохватилась: – А это не вредно?

– Это полезно! – уверила ее Велена, одновременно поставив поднос на тумбочку. – У ребеночка будут кости крепче, сосуды лучше, да и у вас тоже… Одна столовая ложка с утра натощак, и можете вставать с постели, как все нормальные люди!

– Правда? – Лариса все еще никак не могла справиться с изумлением, и именно поэтому Велене удалось влить в нее ложку горько-соленого хлористого. В первое мгновение она подумала, что на этот раз ее вырвет прямо в постели, такой он был противный на вкус, а спустя секунду, когда не вырвало… Через некоторое время, когда она вдруг поняла, что проклятая тошнота если и не отступила полностью, то, совершенно точно, заглохла… Словом, ей захотелось прямо тут же броситься Велене на шею!

– Н-не может быть… – прошептала она под испытующим взглядом бонны. – Кажется, мне правда лучше…

– Ну еще бы! – та снова улыбнулась и протянула бокал с соком. – Теперь это, и можно будет вставать! Пейте…

Лариса послушно выпила и посмотрела на Велену чуть ли не с нежностью.

– Господи… Какое, оказывается, счастье почувствовать себя нормальным человеком!.. Слушай, давай на «ты», сколько можно «выкать»? Мы же практически ровесницы!

– Вы… Ты мне льстишь, – грустно улыбнулась Велена. – Мне уже за тридцать, но насчет на «ты» согласна, и даже с удовольствием. И для Мариночки будет полезно увидеть, что мы разговариваем как близкие подруги… Ой, я побегу, она уже должна проснуться! Обнаружит, что меня нет, – будет плакать…

– Погоди! – Лариса сама не знала, зачем ее остановила, вероятно, все от того же чувства благодарности, которое ее в тот момент переполняло. – Ну, поплачет немного – ничего страшного… А ты откуда узнала про этот рецепт?

– От своей мамы, – усмехнулась Велена и деликатно присела на краешек кровати. – А та – от бабушки.

– Так у тебя родители разве живы? А Илюша говорил…

– Папа жив. – По лицу женщины пробежала тень. – Мамы давно нет. Но я еще в детстве слышала, как она давала эту рекомендацию своей приятельнице, и почему-то запомнила… Как видишь, пригодилось!

– А твой отец?

Теперь Велена заметно нахмурилась.

– Жив, здоров и благополучно женат на толстой рыжей стерве. Мы не общаемся…

– Вот невезуха, – вздохнула Лара и все еще на волне благодарности пооткровенничала: – А я своего папашу и в глаза никогда не видела, говорят, его посадили из-за какой-то растраты. И маман вычеркнула моего родителя из нашей жизни.

– Неужели из-за растраты? – удивилась Велена.

– Нужно знать мою мамашу. Она бы и меня могла вычеркнуть из жизни из принципиальных соображений, подай я ей повод. Слушай, а тебе с Мариной не тяжело? – сменила она тему, слегка удивляясь собственной болтливости.

– Что ты… Она на самом деле такая ласковая и милая! Просто недоверчивая… А какой она еще может быть, если учесть, что ее мать бросила малышку фактически с пеленок? С Марочкой главное – не спешить, вот увидишь, она получше присмотрится к тебе, и вы непременно подружитесь! Тем более что Илья, к сожалению, общается с ней крайне мало…

– Да, я заметила, – задумчиво кивнула Лариса. – Знаешь, у меня даже что-то вроде чувства вины появилось: он ведь свободное время со мной проводит, а мог бы…

– И не думай! – оборвала ее Велена. – Он и до твоего появления девочку почти не замечал…

Она немного поколебалась, вздохнула и покачала головой.

– Мне кажется, дело в том, что Марочка совсем на него не похожа, она копия Оксаны. Все-таки мужчины – странный народ…

…С Марочкой Лариса, вопреки оптимистичным прогнозам Велены, по-настоящему так и не подружилась. Правда, со временем девочка перестала шарахаться от мачехи. Но на более тесный контакт тоже не шла. Казалось, что теплые чувства Марина испытывает только к своей няне, к остальным окружающим ее людям – в основном безразличие. А по отношению к отцу – еще и страх. Обнаружила это Лара довольно быстро.

Как-то девочка в очередной раз заболела, подхватив традиционную для нее ангину, и раскапризничалась. Илья в этот момент против обыкновения был дома – задержался перед выходом на работу из-за какого-то делового звонка. Услышав из детской Маринины вопли, Стулов, слегка побледнев от злости (вопли мешали его разговору по телефону), положив трубку, рванул в комнаты дочери, где Велена с Ларисой вдвоем пытались убедить ее принять лекарство. Дело казалось совершенно безнадежным – ровно до того момента, как на пороге детской не возник Илья.

– В чем дело?! – Пожалуй, тогда Лариса впервые увидела мужа по-настоящему разозленным.

А Марина мгновенно умолкла и, с ужасом взглянув на отца, сама потянулась к стоявшей с ложкой микстуры в руках няне, открыв дрожащий от сдерживаемых рыданий рот.

Илья не сказал больше ничего, только тяжело смотрел на дочь до тех пор, пока последняя из положенных пилюль не была ею проглочена, после чего молча развернулся и ушел. А Марина тихонечко, словно взрослая, заплакала, уткнувшись Велене в ладони…

Женщины обменялись понимающими взглядами. Велена уложила девочку в постель и та, вздрагивая от всхлипываний, почти мгновенно уснула – она всегда спала, когда у нее поднималась температура. А они тихонечко выскользнули из спальни в игровую.

– Вот так мы и живем, – грустно произнесла Велена и начала поднимать с пола разбросанные игрушки.

Ларису эта сцена выбила из колеи по личным соображениям. Покосившись на свой уже заметно выступающий живот, она нахмурилась:

– Знаешь, а вдруг он и нашего ребенка будет так же воспитывать?

– Ты хочешь сказать – не будет любить? – Велена выпрямилась с огромным нелепо-розовым медведем в руках и зябко прижала к себе игрушку. – На самом деле Илья по-своему любит Марочку, просто она его раздражает… иногда… Нет, я думаю, твои страхи напрасны. Тем более, он всегда хотел сына, а у тебя будет мальчик.

– Ну, эти аппараты, которыми нас смотрят, тоже, говорят, иногда ошибаются. Так что не на сто процентов мальчик… А если все-таки девочка?

– Ну и что? – Велена пожала плечами. – Родишь еще, какие твои годы? Тем более, вторая беременность и вторые роды всегда легче первых!

– Мне бы этого родить! – покачала головой Лариса. – В жизни не думала, что ходить с большим животом – это так тяжело.

В отличие от нелюдимой Маринки, с Веленой они в тот период сошлись очень тесно. Этому немало способствовало и то, что любимая подруга Катя, получившая, наконец, повышение по службе, с утра до ночи пропадала в суде. Став судьей по уголовным делам, Катя как-то незаметно, а потом все отчетливее стала меняться. Работа, которая прежде ее не слишком интересовала, теперь не сходила у подружки с языка, а это ужасно раздражало Лару, погруженную в свою беременность и уже начавшую потихонечку мучиться вынужденным бездельем и многочасовым отсутствием в доме Ильи. Велена же всегда была под рукой, к тому же взяла на себя (а точнее, и не отдавала) часть обязанностей хозяйки, совершенно не способной вести хозяйство – тем более сейчас.

Кроме того, недополучившая свою долю заботы и внимания от собственной матери ни в детстве, ни в данный момент, Лариса сама не заметила, как Велена с ее хлопотами и неизменно доброй, ласковой и, что самое главное, искренней улыбкой сделалась ей просто необходимой. Кто еще станет часами слушать Ларисины жалобы на эту ужасную, тяжелую беременность, скуку, дурную погоду, переходящие в жалобы на ее прошлую лишенную каких бы то ни было радостей жизнь?

Она и сама не заметила, как ознакомила Велену со всей своей биографией, можно сказать, в деталях. И уж точно не обращала внимания на то, какие проницательные и задумчивые взгляды та бросала на нее иногда, размышляя о чем-то своем…

Роды, в отличие от беременности, оказались на удивление легкими. Юрочка появился на свет всего лишь через три с половиной часа после первой схватки, и с самого начала все было как положено: и закричал вовремя, и уснул вскоре после родов в маленькой кроватке, поставленной рядом с Лариной в отдельной палате лучшего в городе, по сути дела закрытого для простых рожениц роддома.

Еще толком не успев пережить потрясения только-только грянувшего материнства, Лариса с изумлением и никогда прежде не испытанной нежностью разглядывала своего – их с Илюшей – сына – маленькое существо со страдальчески сморщенным красным личиком и трогательными темными кудряшками на влажном затылочке.

Илюша вырвался к ним ближе к вечеру, хотя родила Лара утром. Раскрасневшись от счастливого возбуждения, он влетел в палату с целой корзиной пунцовых роз, с выкрикнутым прямо от порога: «Где он?!»

И у Ларисы, тревожно и ревниво ожидавшей его визита, почти сразу отлегло от сердца: нет, Стулов будет его любить! Вон с каким восторгом уставился на Юрочку, сладко посапывающего во сне. И что это он там бормочет насчет наследника?.. Ну да, да! Ведь Юрочка – не только его сын, он еще и НАСЛЕДНИК! Фирмы, денег… Лара вдруг с удивлением осознала, что до сих пор не в курсе, каково же на самом деле состояние ее мужа. Она что – совсем дура?! Ведь теперь речь идет не только о ней, но и о Юрочке, ее сыне!..

И она почти не среагировала из-за этой мысли, когда муж, налюбовавшись мальчиком, кинулся к ней, встав на колени, уткнулся лицом в ее одеяло, бормоча какие-то слова, обнимая ее ноги все сильнее и сильнее.

Лариса уперлась взглядом в его затылок, вдруг обнаружив на нем отчетливо наметившуюся лысину, и поморщилась: муж сжал ее слишком сильно, причинив боль. И с абсолютной холодностью, тоже до сих пор не посещавшей ее, подумала о том, что у Стулова наверняка, как и у большинства богатых людей, имеется завещание. И наверняка в пользу Марины – как бы он ни относился к ней. И что ее обязанность – не просто выяснить это, но и позаботиться о том, чтобы завещание было как можно быстрее переписано.

В соответствии с брачным контрактом, который они тоже заключили, самой Ларисе в случае развода – не важно, по чьей вине – полагались сущие гроши плюс квартира, в которой они сейчас жили. Между тем был ведь еще и загородный особняк, куда она ездила пару раз и который показался ей столь же не приспособленным для нормальной жизни, как не приспособлен к ней набитый роскошными экспонатами музей. Но теперь она, обвыкнувшись в тоже огромной московской квартире, во-первых, думала иначе, во-вторых, с появлением Юрочки жить лучше для его здоровья было бы за городом…

Муж между тем поднял, наконец, голову от ее коленей и слегка вздрогнул:

– Что с тобой, Ларусик?..

Лара закусила от досады губу: ну и дура же она! Все, о чем ни подумает, тут же рисуется на физиономии.

– Я еще плохо себя чувствую, дорогой… – пробормотала она и на мгновение прикрыла глаза.

– Господи… А эти идиоты доктора сказали мне, что все в порядке! – по-бабьи охнул Илья и рванулся было к дверям палаты. – Я им сейчас…

– Не надо! – всполошилась Лариса, успевшая взять себя в руки. – Дурачок, это естественно, я же совсем недавно родила. Я же не из тех крестьянок, которые в поле рожали и тут же начинали прерванное родами размахивание серпом!..

Она с усилием рассмеялась, и он, поколебавшись, тоже засмеялся вслед за ней. Так и не заметив проскользнувшей между ними черной кошки. Точнее – котенка, которому только еще предстояло стать той самой кошкой, которая в соответствии с народным поверьем приносит людям беду…

– …Я, дурак, долго ничего не замечал. – Илья Рудольфович посмотрел на Дениса и снова отвел глаза, уставившись на свои крепко сжатые в замок руки, лежавшие на раздвинутых коленях. Головы он не поднял ни разу за все время их разговора. И повторил: – Ничего не замечал, пока Велена однажды вечером, почти ночью, дождавшись меня с работы, не сказала, что ей нужно срочно со мной поговорить. Ну и поговорили…

Свое невеселое повествование Стулов завершил еще через полчаса. Денис с невольным уважением отметил, что Илья Рудольфович, безусловно, в отличие от большинства его клиентов, умеет рассказывать одновременно и по сути, без лишних деталей, и – почти литературным языком… Нет, под новорусский образ из расхожих анекдотов он не только не подходил, но и вовсе никаким боком в него не вписывался.

– Вы удивительно четко все изложили, – не удержался он, с искренним сочувствием глядя на клиента: удивительно приятный мужик, а вот поди ж ты…

– Старая привычка, еще со студенческих времен, – рассеянно отозвался тот. – Я ведь физмат заканчивал, наукой заниматься собирался. А тут-то все и грянуло… Пришлось «перестраиваться» вместе со всей страной, иначе… У меня мать тогда тяжело болела, нужны были деньги на лекарства, причем не на наши – на немецкие… Ну и…

– А почему именно торговля? – не сдержал любопытства Денис.

– Потому что мы с покойным Сашкой тогда все правильно вычислили. Я имею в виду мужа Велены, моего друга, с которым начинали вместе. Мы поняли, что промышленность, производство еще долго будут только разваливаться. Ну, если не считать нефти и газа, но в эту сферу и думать было нечего соваться, коли жизнь дорога. А продукты – они при любом раскладе людям нужны. Есть деньги – нет денег, а без еды не проживешь.

Начали, как все, с кредита, палатки и немецкого пива: я из-за лекарств для матери в Германию мотался довольно часто, знакомыми там успел обзавестись. Прогореть мы не имели права – вот и не прогорели… В общем, остальное не интересно, все, как у всех.

– Что ж, вернемся к делу, –кивнул вполне удовлетворенный Денис. – Итак, завершили мы с вами на том, что во вторник, то есть завтра в полдень, ваши «заказчик» и киллер должны встретиться в кафе «Злата» неподалеку от Пушкинской…

Денис резко поднялся на ноги и, приоткрыв двери в свою крохотную, но уютную приемную, окликнул Леночку:

– Агеев здесь?

– Только что появился. Позвать?

– Угадала, – кивнул Денис и, вернувшись за столик, доброжелательно посмотрел на Стулова. – Сейчас я изложу вам наш план, и если он вас устроит, будем оформлять контракт…

4

Ясное солнечное июльское утро текущего 2005 года медленно катилось к полудню за окнами кабинета старшего помощника Генерального прокурора Российской Федерации Александра Борисовича Турецкого. Это вовсе не означало, что упомянутое утро сулит столь же классически летний день: погода, по самым приблизительным подсчетам самого Сан Борисыча, менялась в среднем раза два-три за сутки. Обстоятельство, несколько примирявшее его с пролетевшим в очередной раз мимо носа очередным отпуском, который по графику должен был состояться как раз в июле. Но не состоялся.

Два последних дела, по которым Турецкий самолично возглавлял оперативно-следственные бригады, оказались столь громоздкими, а количество свидетелей по ним день ото дня увеличивалось со столь небывалой скоростью, что ничего другого, как продлить сроки следствий по обоим, не оставалось. И не потому, что кто-то из следователей или оперов что-то недорабатывал, а исключительно, как выразился в этой связи друг Сан Борисыча, возглавлявший Департамент МВД РФ Слава Грязнов, «по астрономическим причинам»: в сутках, как известно, всего 24 часа, из коих хотя бы пяток необходимо поспать даже представителям правоохранительных органов. Тоже люди все-таки, как-никак…

Вспоминая разговор со своей супругой Ириной Генриховной по поводу перенесенного на сентябрь отпуска, Александр Борисович поморщился и, дабы отвлечься, попытался сосредоточиться на свежих милицейских сводках, которые в данный момент просматривал. В этот момент и ожила внутренняя связь, в очередной раз отвлекая Турецкого от рутинного занятия.

– Александр Борисович, к вам пришли без записи, говорят, срочно, – прозвенел раздраженный голосок его секретарши Наташи.

– Кто именно? – буркнул Турецкий.

«Кто бы ни был, пошлю куда подальше», – заранее решил он.

– Денис Андреевич Грязнов, – доложила секретарь. – Говорит…

– Впусти! – намерение Сан Борисыча отыграться на незапланированном нахальном посетителе за свое подпорченное настроение испарилось без следа: племянник Славки Денис принадлежал, во-первых, к тем людям, которых сам Турецкий считал близкими. Во-вторых, он наверняка не стал бы беспокоить по пустякам… Что-то стряслось.

– Привет, дядь Сань… Вижу, у вас тоже новая секретарша! Часом, не мой дядюшка одарил вас таким Цербером? А по виду не скажешь!

Как всегда, Денис выглядел прекрасно – эдакий лондонский денди, элегантный, как белый рояль, тем более что и надетый, несмотря на жару, пиджак на нем тоже был белый.

– Наташа у меня уже год работает… – усмехнулся Турецкий. – Именно столько ты здесь и не был. Кстати, как это ты ухитрился просочиться к нам без пропуска?

– Почему без пропуска? – Денис прошел к столу Сан Борисыча и вальяжно опустился на стул для посетителей. – У вас был занят телефон, я Левину позвонил.

Олег Левин – помощник Турецкого – был одним из тех, кто вместе с ним оказался в числе пострадавших по части очередного отпуска из-за непомерной нагрузки. Александр Борисович своего помощника чрезвычайно ценил и как следователя, весьма грамотного и аккуратного, и как человека – очень выдержанного, педантичного и честного.

– Понятно, – кивнул он Денису. – И если ты не против, давай сразу перейдем к делу: думаю, ты не на чашечку кофе ко мне завернул, верно?

– К сожалению, да… – Денис стрельнул глазами на бумаги, лежавшие перед Турецким, моментально определив их суть.

– Вы, дядь Сань, сводки уже просмотрели?

– Не успел, – поморщился тот. – То звонки, то посетители, в том числе без предварительной записи. А что?

– Сегодня ночью милицейские арестовали моего клиента, бизнесмена Илью Рудольфовича Стулова, – вздохнул Денис. – По подозрению в убийстве его же одиннадцатилетней дочери. Труп девочки и сам Стулов в бессознательном состоянии были обнаружены в его машине на парковке принадлежащего ему универсама «Радуга». Одного из таких универсамов, которых на самом деле в Москве целая сеть…

– Что значит – в бессознательном состоянии? Был пьян?

– Поначалу так и решили, – кивнул Денис, – но потом эксперт заподозрил неладное и порекомендовал отправить Стулова в тюремный госпиталь. В себя тот пришел только утром и сразу позвонил мне. Анализы на алкоголь к тому моменту были уже готовы.

– И что?

– Имеется, но в количестве, от которого никакой потери сознания даже у младенца быть просто не может…

– Значит, позвонил он не своему адвокату, а тебе… Давай-ка излагай суть дела, только коротко, время дорого, Денис! У меня через сорок минут очередной опрос очередного свидетеля.

Грязнов-младший уложился ровно в половину отпущенного ему времени и удовлетворенно откинулся на спинку стула, обнаружив знакомый ему огонек, вспыхнувший в глазах Турецкого к концу рассказа.

– Та-а-ак… Ну и что же ты хочешь от меня?.. – поинтересовался Сан Борисыч.

– Дядь Сань… – Денис с видимым огорчением глянул на Турецкого. – Ну, неужели не понятно?.. Да знаю я, что у вас и без того дел невпроворот! Но когда вы увидите наши материалы, то и сами поймете, что мужика просто-напросто круто подставили! Очень, между прочим, симпатичный мужик, но на удивление невезучий. А горпрокуратура меру пресечения ему сдохнет – не изменит, и резину будет тянуть хорошо если полгода, а то и год… Там, кстати, половина сотрудников сейчас в отпуске. Остальные только рады будут сбагрить Стулова в чужие руки.

И потом – сами знаете, как прокурорские относятся нынче к таким, как он: ах, ты бизнесмен? Значит, точно виноват! В чем – не важно, главное, точно в чем-нибудь виноват, а уж коли попался, должен получить по полной программе!..

– Но-но-но!.. – Турецкий сердито насупился. – Ты всех-то одним гребнем не чеши, Дениска! Да и бизнесмены наши – те еще персонажи, только копни!..

– Дядь Сань, так ведь и я против того, чтобы всех одним гребнем! А тут именно так все и будет, если…

– Ладно! – Турецкий хлопнул ладонью по столу. – Уж больно необычную историю ты мне про своего Стулова рассказал. Кто, говоришь, тебе пропуск выписывал? Левин?..

Турецкий нажал кнопку селекторной связи:

– Наташенька, пригласи-ка ко мне Олега Борисовича!.. – Он снова повернулся к Денису: – А дядюшка твой как – в курсе?

– Собственно говоря, он мне и посоветовал к вам обратиться.

– Молодец! – кивнул Александр Борисович. – Раз такое дело – придется и ему поучаствовать, как минимум поделиться имеющимися в наличии операми, да и самим собой не мешало бы… Я имею в виду Славкину головушку… Привет, Олег! Проходи, садись…

Олег Левин, как всегда подтянутый и аккуратный, появился на пороге кабинета шефа и, поздоровавшись с ним, улыбнулся Денису, после чего занял второй из стульев у стола Турецкого.

– Ну-с, сорганизовал посетителя? – ухмыльнулся Сан Борисович. – Теперь сам и будешь расхлебывать забавную историю, которую он принес нам в клювике…

– Забавную? – Левин удивленно посмотрел на шефа.

– Если честно – нет: убит ребенок, девочка одиннадцати лет.

– Да, я видел сегодняшние сводки, – кивнул Олег и нахмурился.

– Тем лучше, что видел. Подготовишь постановление о передаче дела нам. Но вначале забирай Дениса к себе и пообщайся с ним – услышишь много интересного.

– Есть! – Олег поднялся и вопросительно посмотрел на Грязнова-младшего. – Пошли?..

Своего помощника Александр Борисович любил в том числе и за то, что он никогда не задавал лишних вопросов начальству – при любой возможности получая ответы в другом месте. И до сих пор ни разу не жаловался, по крайней мере, вслух, на нагрузки по делам, превышающие все допустимые нормы.

Дождавшись, когда Олег с Денисом покинут его кабинет, Турецкий вновь нажал клавишу селектора:

– Наталья, соедини-ка меня по прямому городскому с Вячеславом Ивановичем Грязновым, Первый департамент МВД…

Прибавление в семействе Стуловых не вызвало надлежащего восторга только у Марины, которой со дня на день должно было исполниться шесть лет. Более того: обнаружив, что ее любимая няня хлопочет вокруг маленького братика, девочка очень скоро начала закатывать по этому поводу истерики. А Велена и впрямь взяла на себя часть забот о Юрочке с первого дня появления мальчика в доме.

Не то чтобы Лариса не желала заниматься ребенком сама. Однако послеродовая депрессия ее, как ни печально, не миновала: Лару вдруг начало раздражать все подряд, включая не только мужа, сюсюкающего, с ее точки зрения, как наседка, над кроваткой сына, но порой и самого младенца, оказавшегося весьма беспокойным. Кроме того, у нее не было молока, с первых дней пришлось заботиться об искусственном вскармливании.

– Все утрясется, – успокаивала Ларису все та же Велена. – Бессонные ночи сразу после родов противопоказаны всем! Пусть тебя это не волнует, я все равно по ночам раза три-четыре просыпаюсь. А то, что Юрочка будет спать в детской, пойдет только на пользу той же Марочке: привыкнет к братику, полюбит его и перестанет ревновать, вот увидишь! И вообще, зачем тебе сейчас лишняя нагрузка? Займись лучше собой, успокойся… Все утрясется!

Пока Лариса с мальчиком находились в роддоме, оказывается, к детской была присоединена еще одна комната. Похоже, еще до их возвращения Илья решил, что малышом будет заниматься Велена. Какие-то дополнительные работы с той же целью, как выяснилось, велись и в только что отстроенном загородном особняке: туда Ларисе с Веленой и детьми предстояло перебраться после того, как Юрочке исполнится три месяца и в регулярных посещениях детской медсестры отпадет надобность.

Вообще-то, если подумать, Илья рассудил правильно. И все эти перестройки были продиктованы заботой о жене: поздние роды (а у медиков они считались поздними) – дело непростое, без серьезных осложнений обходятся редко, как бы легко они ни прошли… Ну, хотя бы этот огорчительный лишний вес, из-за которого у Лары впервые в жизни разыгралась тахикардия. А из-за того, что в свои вещи, столь тщательно подобранные ею после свадьбы и купленные в самых дорогих бутиках, она влезала теперь с превеликим трудом, у новоиспеченной мамочки и вовсе началась черная меланхолия. Да, Велена права: нужно срочно заняться собой! В конце концов, уж теперь-то она точно может себе позволить и самый дорогой фитнес-клуб в Москве, и экологически чистые, а заодно и проверенные на радиацию продукты. Все правильно! А смутная тревога, беспричинно присосавшаяся к сердцу, так же как постоянное недовольство всем и всеми – неизбежная составляющая этой самой послеродовой депрессии. И пройдет вместе с ней.

Невропатолог-психоаналитик, найденный Веленой (и когда только успела?!), прописал Ларисе какие-то легкие транквилизаторы и успокаивающую микстуру – разумеется, все очень дорогое, а следовательно, просто обязанное быть хорошим. И твердо пообещал, что после завершения курса все неприятные симптомы исчезнут бесследно.

Конечно, первой поздравить ее приехала Катька – оторвалась-таки от своих судейских дел! Они к тому моменту не виделись, наверное, месяца два – дело в их дружбе невиданное. И Ларису поразило, насколько за это время изменилась подруга. Во-первых, в отличие от нее самой, Екатерина похудела, и заметно. Во-вторых, в кои-то веки на безвкусной Звягинцевой появилась элегантная, со вкусом подобранная и явно недешевая одежда: и пальто, и сапожки, и костюмчик. Все сидело на ней как влитое и безумно Катьке шло!..

– Вот это да!.. – с нескрываемой завистью поприветствовала подругу Лариса, ошарашенно оглядев ее с головы до пят. – Выглядишь, в отличие от меня, на все сто… Влюбилась ты, что ли?..

– Скажешь тоже! – Катя радостно улыбнулась и крепко обняла Лару, замотанную в махровый купальный халат и совершенно не накрашенную: приезд подруги застал ее под душем. – Ну, показывай скорее свое сокровище!..

После демонстрации Юрочки, вызвавшего, разумеется, у гостьи искренний восторг, женщины отправились в Ларисины комнаты и расположились в будуаре, изрядно поднадоевшем хозяйке за месяцы беременности.

– Ну… рассказывай! – потребовала Катька с какой-то новой, уверенной раскованностью располагаясь на любимом Ларином месте – полукруглой белой кушетке возле окна-эркера.

– О чем? – вздохнула та, пристраиваясь рядом. – Будто не знаешь, что молодым мамашам кроме пеленок-распашонок и рассказывать-то не о чем!

– Глупости! Например, о том, что именно подарил тебе супруг за подвиг рождения сына? Лично я в свое время получила золотое кольцо с рубином – страшнущее, советского производства…

– Помнится, тогда оно тебе страшнущим не казалось, – напомнила Лариса и только тут обнаружила на Катькином пальце изящный перстенек белого золота с крошечной искоркой зеленого цвета… – Сколько лет носила, не снимая!

– Ну, тогда ведь мы ничего другого и не знали, времена-то какие были? – махнула Катя рукой. – Так что он тебе подарил?

– Машину, – усмехнулась Лариса. – Я еще на ней не ездила, но собираюсь… Вообрази себе – «феррари», ярко-красный…

Екатерина присвистнула и посмотрела на подругу с уважением.

– Здорово! А мой меня за руль по-прежнему не пускает, боится, что расшибусь… Слушай, а Юрочка и по ночам спит в комнате с Веленой?..

В ее голосе явственно послышались при имени няни нотки ревности. Лариса рассмеялась:

– Ты видишь в этом что-то плохое?

– Не то чтобы плохое… Но почему не с тобой? Или с папашей?

– Потому что я себя все еще неважно чувствую, а что касается Ильи – так ему с его работой только бессонных ночей не хватало! Кроме того, там спит и Марина, а ее необходимо приучить к Юрочке, она страшно ревнует… Но сейчас уже немного меньше! Велена – неглупая баба, она стала привлекать девчонку к купанию малыша, ну, та постепенно сейчас сдается, ей ведь это интересно! Как с живой куклой играет…

Екатерина слушала ее очень внимательно и как-то задумчиво. И когда Лариса умолкла, тоже некоторое время молчала. Потом слегка качнула головой:

– Ты знаешь, я бы на твоем месте вот так уж, на все сто, этой Велене не доверяла…

– Да почему?.. Она на самом деле оказалась неплохой, к тому же абсолютно несчастная баба…

– А на мой взгляд, – перебила ее Катька, – она не просто неплохая, а что-то уж слишком хорошая! Можно сказать, хоронит себя заживо ради абсолютно чужих ей людей. С ее-то внешними данными и образованием… Ну, хоть убей, а что-то тут нечисто!

Лариса нахмурилась и пожала плечами:

– Мы ей не совсем чужие, она Илье дальняя родственница.

– Все равно… Ларка, я ведь о тебе забочусь. И вообще ни к чему кардинальному тебя не призываю: просто постарайся не быть слишком доверчивой. А там – время покажет, права я или нет…

После Катькиного ухода настроение у Ларисы окончательно испортилось. Не то чтобы ее слова насчет Велены выбили из колеи. Лара ни секунды не сомневалась ни в искренности няни, ни в том, что Екатерина ее просто ревнует. Но внешний вид подруги, та радостная деловитость, с которой она умчалась обратно на работу, – все это подействовало на нее плохо. Впервые со дня своей свадьбы Лариса затосковала по какому-нибудь реальному делу. Надо же! Раньше она полагала, что если бы вдруг образовалась возможность не работать, уж она-то бы ее точно использовала в собственных целях по полной программе… Ну все, хватит киснуть!

В этот вечер она, против обыкновения, которым обзавелась еще в последние месяцы перед родами, дождалась мужа, приехавшего, как всегда, поздно, – вместо того чтобы забраться в постель с книжкой и уснуть примерно на пятой странице.

Ужин, разумеется, готовила Велена, но подала его мужу, обрадованному несколько оживившимся видом жены, сама Лара. И дождавшись, когда Илья приступит к десерту, начала разговор с фразы, придуманной заранее:

– Илюшенька, помнишь, ты обещал меня познакомить с одной дамой, чьей-то женой? Я согласна!

– С дамой? – он непонимающе уставился на Ларису. – Нет, не помню…

– Ну как же! – поморщилась она. – Еще говорил, что она энергичная, что ей времени в сутках не хватает…

– А-а-а!.. Так это о Серегиной жене шла речь, о Ритке! – Он с облегчением улыбнулся. – А что это ты вдруг?

– И расскажи о Сергее…

– Сергей Красных – один из моих давних поставщиков.

– Значит, его жену зовут Рита? Я это к тому, что эта дама должна все знать о фитнесе. – Лариса вдруг почувствовала, что краснеет неизвестно почему. – Мне врач рекомендовал…

Илья рассмеялся и привлек к себе жену:

– До чего ж я рад, что тебя это заинтересовало! Похоже, с депрессией пришла пора расставаться?

– Ну… – пробормотала Лариса, которая считала излишним информировать мужа о проблеме излишнего веса, словно у него самого не было глаз. Хотя можно и так сказать: после рождения Юрочки супруги все еще спали отдельно, а из-за занятости Ильи виделись и вообще мало. К тому же Стулов, как все мужчины, был не слишком наблюдательным и, все еще находясь во власти влюбленности в жену, никаких изменений в худшую сторону в ее внешности не замечал. Пока не замечал! Дожидаться, когда, несмотря на свою зашоренность и вечную усталость, заметит, она не собиралась.

– Завтра же Ритка будет у тебя! По части всяких клубов и салонов знатока, равного ей, и на свете нет, – усмехнулся муж. – Лично я в ее обществе дольше получаса не выдерживаю, поскольку все эти дамские штучки – любимая тема Риткиной болтовни. Но вы, женщины, на это реагируете иначе!

– Угу… Слушай, а кто из вас с Красных главнее как партнер?

– То есть?

– Ну, насколько я знаю, равного партнерства не бывает, – снисходительно пояснила Лариса. – Кто-то от кого-то всегда зависит…

– Вообще-то мы давно работаем вместе, я как-то об этом не думал.

– А ты подумай! – посоветовала она.

– Зачем? Тебе-то это надо?

Он искренне недоумевал, и Лара едва сдержала раздражение.

– Чтобы знать, как себя с Ритой вести!

Илья посмотрел на жену странным взглядом и пожал плечами:

– Ну, если подумать, в данный момент поставщиков гораздо больше, чем фирм-закупщиков. Только при чем тут твое поведение и Рита, я все равно не понимаю…

– И не надо! Хватит того, что понимаю я! – не выдержала Лариса, но тут же сменила тон, спохватившись, что главное из того, что собиралась сказать мужу, все еще не сказано.

Но он на ее раздражение не обратил никакого внимания и сам помог перейти к волновавшему Лару вопросу.

– Как там мой наследничек? – Илья сменил тему разговора, и голос у него вмиг потеплел. – Как думаешь, удобно пойти взглянуть прямо сейчас?..

– Что ты! Уже поздно, даже Велена спит. А Юрочка, насколько я знаю, пока что еще не наследничек…

На этот раз он понял Ларису сразу. Но ничуть не обиделся:

– Ты и права, дорогая, и не права одновременно! Я, конечно, закрутился в последнее время, тем не менее уж о ком о ком, а о сыне не забыл! На завтра у меня назначена встреча с нотариусом, и много времени это не займет: я попросил еще неделю назад своего юриста набросать проект нового завещания… Ты теперь довольна?

Лариса хотела ответить, что до этого пока далеко, ведь он даже несоизволил ознакомить с этим самым проектом ее – свою жену и мать наследника.

И все-таки она сдержалась. И чтобы муж не уловил в ее глазах недовольства, сделав над собой некоторое усилие, ласково уткнулась лбом в его плечо.

Кто знает, а вдруг Стулов по новому завещанию отпишет все не Юрочке даже, а ей, любимой супруге, родившей ему наследника, продолжателя рода и дела? Вдруг он просто хочет сделать ей великолепный сюрприз? Вот было бы здорово!

5

Еще в первые месяцы своей работы в качестве судьи Лариса раз и навсегда усвоила истину: чужому мнению о ком бы то ни было или о чем бы то ни было доверять нельзя! Во-первых, практически все люди – прирожденные лгуны. Во-вторых, каждый видит то, что хочет видеть. Оттого и показания свидетелей по одному и тому же делу так разнятся!

Для своего супруга она в этом отношении никакого исключения не делала, но, как ни странно, в случае с женой своего партнера Илья оказался прав и охарактеризовал ее абсолютно верно.

Рита Красных, заявившаяся к ней в гости буквально на следующее утро после разговора с мужем, оказалась именно такой, как он ее описал. То есть шумной, болтливой и крайне утомительной дамочкой. Рыжая, сухощавая, с быстрым и острым взглядом небольших карих глаз, который ни на ком и ни на чем подолгу не задерживался, она не понравилась Ларе сразу. Да и присутствующая при визите Велена, как заметила Лариса, поглядывала на нее неодобрительно.

Надо, однако, отдать этой дамочке должное: ей, впервые за несколько месяцев, удалось вытащить Лару из дома: сопротивляться напору бурной Ритиной энергии было просто невозможно. Тот самый случай, когда говорят «да» исключительно для того, чтобы прекратить прения.

– Для начала – в «Камиллу»! – решительно заявила она, поудобнее устраиваясь за рулем роскошного «субару», на котором она и прибыла за Ларисой.

– В «Камиллу»? – вяло переспросила Лариса, не зная, о чем идет речь.

– Только туда! – энергично тряхнула Рита рыжей гривой. – Ничего лучшего ты в нашей благословенной столице не найдешь! Не поверишь, но два года назад я весила семьдесят килограммов, теперь никто в это не верит, представляешь?!

Лариса покосилась на худые, напоминающие птичьи лапки руки Риты, лежавшие на руле, и тоже засомневалась.

– Ха! – фыркнула та. – Не пройдет и полгода – сама себя не узнаешь. «Камилла» – это что-то!..

«Камилла» оказалась огромным, дорогущим фитнес-клубом, членом которого состояла Рита, легко уплатившая двести баксов за гостевую карточку для Ларисы. Расплатиться ей самой она не позволила.

– Ни-ни! – заявила Красных. – Первый визит своих гостей у нас принято оплачивать самим и только лично… Пошли!

Женщины стояли в просторном холле, уставленном цветами и многочисленными диванчиками из натуральной кожи всех цветов радуги. Справа от входа находилась стойка администратора – слащавого молодого человека, выряженного в зеленый смокинг. Слева располагалась стойка небольшого бара с напитками. Два полукруглых пролета лестницы, устланной тоже зеленым пушистым ковром, вели наверх.

Лариса, успевшая за дорогу сюда утомиться от беспрерывной болтовни своей спутницы, покосилась в сторону бара: ей вдруг смертельно захотелось выпить чего-нибудь бодрящего, что придало бы ей сил для дальнейшего общения с новой знакомой. Но Рита, от которой Ларин взгляд не ускользнул, решительно подхватила ее под руку:

– Это – потом, после сауны! И не здесь, а наверху. Там бар куда лучше.

И Лариса, смирившись, покорно потащилась за хозяйкой непрошеного праздника, с тоской подумав про свою тахикардию, которой сауна противопоказана. Но говорить об этом Рите она не стала: пришлось бы заодно признаваться и в наверняка позорном в глазах Риты факте. В том, что ни в каких саунах она, Лара, не была ни разу в жизни. Так уж сложилось. Не была – и все тут! И теперь ей вдобавок ко всему предстояло еще и напряженно следить за каждым шагом и жестом своей спутницы, чтобы не попасть впросак, сделав что-нибудь не то.

…Наверняка и сауна, и бассейн, и салон красоты, в котором они потом побывали, вообще вся «Камилла» были действительно высококлассными. Тем не менее еще с неделю Лариса вспоминала день своего знакомства с Ритой как кошмарный сон, и единственное, что ее удивляло, – неведомая причина, по которой она вообще осталась жива после обрушившихся на нее «оздоровительных» процедур. До обещанного бара они добрались только к пяти часам вечера, и это оказалось единственным светлым моментом за бесконечно длинный день.

Фирменный коктейль «Камилла», присоветованный Ритой, помог ей, наконец, ощутить свое измочаленное тело – действительно потерявшее пару килограммов. Никакой радости она от этого не испытала.

«А вдруг я вообще не приспособлена к этому всему? – мрачно размышляла Лариса, осторожно прихлебывая ледяную рубиновую жидкость из высокого хрустального стакана. – Возможно, и вообще несовместима с жизнью богатых людей?..»

За несколько часов, проведенных в обществе Риты, она успела приспособиться не слушать ее тарахтенье, тем более что та вроде бы и не ждала участия Лары в разговоре, ей вполне хватало собственного беспрерывного монолога. Достаточно было изредка кивать, предаваясь при этом собственным мыслям. Что Лара и делала, потягивая остро-сладковатый коктейль и понемногу приходя в себя.

«Нет… Глупости все это. Совсем не обязательно вести такой образ жизни, как эта рыжая выхухоль… А все остальное – разве плохо?»

Она вспомнила, как еще в первой половине беременности, когда живот не успел обозначиться, а токсикоза пока не было, они с Ильей «выходили в свет»: пара чьих-то юбилеев, презентация картин молодого художника, еще что-то… Ей тогда, совершенно точно, удалось блеснуть среди присутствующих дам не только своими дорогими нарядами и настоящими драгоценностями, не только все еще свежей без всяких саун и салонов красотой, но и умом! Образованием, в конце концов!

Лариса вспомнила, с каким удовольствием общались с ней на той же презентации картин мужчины – друзья Стулова, имен которых она, конечно, так вот сразу не запомнила, зато запомнила, что по меньшей мере двое из них были достаточно молоды и симпатичны. Припомнились и злобные, завистливые взгляды их спутниц в моменты, когда она выражала кавалерам свое мнение о картинах, словно между делом демонстрируя и образованность, и изысканный вкус. В последнем она не сомневалась: один из ее прежних романов оказался в этом отношении просто бесценным! Его героем был молодой и способный художник, основательно поднатаскавший Ларису по части живописи.

Лара вспомнила, как была одета на той презентации: очень шедшее ей бледно-сиреневое платье из натурального шелка, отлично сочетавшееся с настоящим розовым жемчугом. Платьице, если память ей не изменяет, от «Гуччи»… Она улыбнулась и с удивлением обнаружила, что с коктейлем покончено.

– Ну вот, видишь? – обрадовалась Рита. – Ты и ожила! А что я говорила? «Камилла» – это нечто!.. Следующий визит – послезавтра, я за тобой заеду!

«Фигушки тебе! – подумала Рита. – Хватит мне и одного раза в твоей „Камилле“ и в твоем обществе!»

– Отлично, – произнесла она вслух. – Созвонимся завтра вечером. А теперь мне нужно срочно домой, жду звонка.

– Так у тебя же мобильный! – удивилась Рита. – Могли бы еще в бутик заехать…

– Мой абонент этого номера не знает, – продолжала вдохновенно врать Лариса, – я его недавно поменяла, так что… Увы!

– Жалко как! – искренне огорчилась Рита. – В следующий раз освобождай весь день и вечер, я тебя хочу в один ночной клуб свозить, местечко – умрешь и закачаешься!..

«Ни за что!» – снова подумала Лариса и, состроив огорченную физиономию, поднялась с места.

– Жива? – Велена встретила ее, можно сказать, на пороге, и хотя произнесла это с мягкой иронией, в глазах ее светилось искреннее сочувствие.

– Не уверена, – искренне простонала Лариса. – Господи, Веленка, я правда там чуть не сдохла, в том числе от общения с этой рыжей выдрой! Ну, погоди, заявится Илюшечка домой…

– Сама ведь решила, при чем тут твой Илюшечка? – Велена покачала головой и, подхватив прислонившуюся к стене Ларису под руку, мягко повлекла ее в холл, где помогла расположиться в самом удобном кресле – возле бара.

– Сейчас очухаешься, – пообещала она. И повернувшись к Ларисе спиной, задумчиво уставилась на зеркальные полки с напитками.

– Давай чего-нибудь покрепче! – попросила та. – Надеюсь, составишь компанию?

– Составлю, составлю… Юрочка только что уснул, Маришка занята рисованием… Может, бренди? Илья его непосредственно из Штатов привез, целый год стоит нераспечатанным.

– Давай! – Ларисе было все равно, что именно пить. В ушах все еще стоял скрипучий голос несносной Риты, а перед глазами мелькали, словно солнечные зайчики, ее рыжие лохмы.

– Спасти меня можешь только ты! – заявила она, проглотив свою порцию одним махом. – Веленочка, надо срочно что-то придумать, эта Ритка намерена заехать за мной послезавтра и уволочь… Нет, во второй раз я ее общества точно не выдержу!

– Послезавтра? – Велена, задумчиво вертевшая в пальцах свой бокал с порцией едва пригубленного бренди, улыбнулась. – И придумывать ничего не надо. Звонил Илья, предупредил, что как раз послезавтра мы перебираемся за город, там все готово.

– Как, уже?.. – Новость оказалась неожиданной. Лариса автоматически наполнила свой бокал заново. – Но… а что же Юрочка?

– Там есть отличная детская медсестра, с ней уже договорились, – пояснила Велена. – Лагутино вообще вполне цивильное место, уж поверь… А для Юрочки – чем раньше он начнет дышать свежим воздухом, а не нашими бензиновыми парами, тем лучше. Разве не так?

– Так-то так… – начала Лара и замолчала, не зная, что именно можно сказать. Ну, не делиться же с Веленой своим раздражением по поводу того, что столь важную для них новость Стулов сообщает жене через няньку?

– Если боишься, что не успеем собраться, – не волнуйся. Я уже начала складывать детские вещи, а у меня все готово. Тебе останется только решить, что именно ты берешь из гардероба, а все остальное там есть, включая горничную и кухарку.

– Похоже, вопрос решенный? – пробормотала Лариса и отвела глаза.

– Распоряжение хозяина дома – закон! – полушутя-полусерьезно развела руками Велена. – К тому же, вряд ли Рита потащится за тобой в такую даль. Для нее это кажется концом света.

– Я это Лагутино даже плохо помню, – вздохнула Лариса, подумав, что и Катька в такую даль тоже точно не потащится и теперь видеться с подругой – проблема! – Там что, действительно цивильное место?

– Еще какое цивильное! – серьезно сказала Велена и, обнаружив, что бокал Ларисы вновь пуст, налила ей еще одну порцию. – Это же закрытый охраняемый поселок! Не просто коттеджный, а что-то вроде закрытого городка с собственной инфраструктурой… Илюше дом там обошелся в такую копеечку – сказать страшно.

– Что значит – с собственной инфраструктурой?

– Это значит, что там есть все, чего твоя душенька пожелает, а не только магазины и больница, солярий там и прочее… Есть даже, – на этом месте Велена усмехнулась, – собственный аналог «Камиллы», клуб с сауной! А с осени будет и спецшкола с английским и французским для детей тех, кто предпочитает жить на берегу Клязьмы постоянно! Думаю, Марочку Илья отдаст именно туда…

– Я в таком случае сдохну там от скуки! – уверенно произнесла Лариса. – Точно сдохну… Поверишь, у меня сегодня даже мысль мелькнула: может, мне на работу вернуться?.. Ну, не под начало нашей гниды, а в другой суд?.. Это ж спятишь, если заниматься только домом и детьми, тем более еще и за городом!

Велена испытующе посмотрела на нее и покачала головой:

– Знаешь, тут я тебе не советчик, это только вы с Ильей можете решить. Кроме того, от поселка до Окружной не больше получаса езды. Машина у тебя есть. Ты ведь умеешь водить?

– Да, и неплохо, просто давно за руль не садилась…

– Ничего, приспособишься. Главное – и права есть, и машина. Соскучишься за городом – столица рядом.

– Илья теперь еще позже будет приезжать, – вздохнула Лариса, еще не отдав себе отчета в том, что с его решением о переезде за город она смирилась, даже не успев выразить свой протест.

По всем официальным документам Лагутино числилось небольшой подмосковной деревенькой, тихо и мирно существующей на обрывистом берегу прихотливо петляющей реки Клязьмы, в экологически чистой лесной зоне. Более того, где-то среди соответствующих бумаг затерялось постановление, строжайшим образом запрещающее любое строительство в этих местах. Трудно сказать, знали ли о нем хозяева выросшего здесь в считанные месяцы поселка или хотя бы официальные лица, которым все это было подведомственно. Но поселок, состоящий из богатых, в два и три этажа особняков в основном красного финского кирпича, вырос. Более того, в начале строительства был обнесен таким же краснокирпичным забором, да еще и с мотками колючей проволоки наверху и обязательными видеокамерами. На въезде появилась будка охраны и металлические глухие ворота со шлагбаумом.

Местные жители поначалу решили, что поодаль от их вконец обедневшей деревеньки строится что-то вроде военного объекта. Но после, разобравшись что к чему, совсем было решились по старой советской привычке «обратиться куда надо», но… Во-первых, никто толком не знал, куда именно надо. Во-вторых, очень скоро выяснилось, что новорусский поселок для погибающего в нищете Лагутина – спасение: в выросшие за забором особняки требовалась обслуга, и дело нашлось практически для всех жителей деревни, включая пьющих граждан обоего пола. Да и пьет-то русский человек, как правило, с горя, а какое тут горе – если вместо проблемного и бедно существовавшего когда-то колхоза появился реальный заработок? Молиться надо на этих «захватчиков», а не бегать по инстанциям с жалобами!

От первого визита сюда у Ларисы и впрямь осталось весьма смутное, быстро выветрившееся из памяти впечатление. Теперь же, не совсем уверенно поворачивая руль своего «феррари», она вглядывалась в окружающую действительность с куда большим вниманием. Велена с Юрочкой на руках и с на удивление молчаливой сегодня Мариной уехали в Илюшиной «ауди», а она до Лагутина сумела добраться сама, конечно, сверяясь по дороге с картой. И очень этим гордилась.

Удивительно, но в этот раз ей здесь вдруг почти понравилось.

По крайней мере, несмотря на уже начинавшуюся весну с ее раскисающими обочинами неопределенно-серого цвета, и сама трасса, и не менее чем пятикилометровая подъездная дорога, ведущая к поселку, оказались сухими, не перегруженными машинами и вообще удобными даже для столь неопытного водителя, как она.

Особняк мужа был двухэтажным, с неизбежными «новорусскими» башенками, заставившими Ларису слегка поморщиться. И, как выяснилось, не самым шикарным в поселке. «Ауди» Ильи уже была на месте: сквозь кованую ограду, напоминавшую дворцовую, Лара увидела ее, стоящую посреди мощенного плитами двора. Загонять машину в гараж он не стал – следовательно, как всегда, торопится.

Лариса развернула свой «феррари» носом к воротам и посигналила, и тут же неведомо откуда вылетел мужичонка средних лет, маленький и щуплый, в нелепо смотревшемся на нем пятнистом камуфляже. И суетливо кинулся к воротам, на ходу подобострастно улыбаясь хозяйке… Лариса косо глянула в окно со спущенным стеклом на этого карикатурного охранника и, сделав вид, что не заметила его улыбки, молча въехала во двор, припарковав машину рядом с «ауди».

В этот же момент дверь особняка, приветливо сиявшего чисто вымытыми стеклами, распахнулась и на высоком (прямо как в тереме каком-то!) крыльце объявилась Велена – тоже улыбающаяся.

«И чего они все веселятся?!» – с раздражением подумала Лариса и выбралась из машины.

– Ну наконец-то! – Велена легко сбежала по ступенькам. Она была в одном платье, несмотря на довольно холодный, почти морозный день. – Я уже волноваться начала, не случилось ли чего… Ну, хозяюшка, пойдем!

Лариса кисло улыбнулась, почему-то припомнив, что «хозяюшкой» этого мини-дворца она на самом деле не является: по брачному контракту в случае развода ей оставалась, да еще и при целой куче условий, квартира, а особняк сохранялся за мужем… Тьфу! О чем это она думает? Какой еще развод?!

Между тем они уже входили внутрь. И конечно, холл здесь тоже имелся, и куда просторнее, чем в городе. Только цветовая гамма вокруг была другая – в основном темно-бордовая, и мебель – светлого дерева с такого же цвета обивкой. В камине вовсю весело полыхал огонь, и все, вместе взятое, Ларису неожиданно обрадовало. В целом холл выглядел куда уютнее, чем городской, и как-то солиднее, что ли… Небольшая дверь под лестницей, ведущей на второй этаж, припомнила она, – это на кухню. Вообще, в вотчину прислуги…

Кроме этой в холл выходили еще две двери: одна скрывала за собой просторную столовую, смежную с не менее просторной гостиной, вторая вела в кабинет хозяина, к которому прилагалось что-то вроде его личной комнаты отдыха.

– Пошли сразу наверх! – Велена была впервые, наверное, за все время их знакомства действительно оживлена. Глаза блестели, на смуглых щеках проступил легкий румянец. Ото всего этого она казалась моложе и… и красивее. К слову сказать, без всякой косметики, эффект для белокурой Ларисы недостижимый.

Между тем они уже успели преодолеть два пролета лестницы, застланной таким же темно-бордовым ковром, какой красовался посреди нижнего холла, и очутились в довольно длинном и достаточно широком коридоре.

Планировка второго этажа, который Лариса по прошлому визиту вообще не помнила, оказалась незатейливой и почему-то напомнила ей обыкновенный отель. Начинавшийся от лестницы коридор украшали несколько светлых дверей по его сторонам, а между ними висели какие-то картины, которые еще предстояло рассмотреть и, вполне возможно, забраковать. Точно такая же дверь виднелась и в его втором конце.

– И сколько тут комнат? – вяло поинтересовалась Лариса.

– Восемь, не считая тех, что в башнях! В одну башню ведет вот эта дверь, во вторую – та, что в конце. Хочешь подняться?

– Ой, нет, я хочу к себе… Устала как собака!

– Твой будуар и спальня – вот, прямо первая дверь слева, а мы с Юрочкой и Марочкой – в противоположном конце, во-он там… Вы же с Ильей оба спите чутко, как вороны, вот мы и решили устроиться подальше. Кстати, комната Ильи – напротив твоей, дальше идут гардеробная, ванная, комнаты для гостей – с твоей стороны. Кажется, все! Да, двери в башни заперты – чтоб Маринка туда не лазила, вот, возьми ключи!

Лариса рассеянно опустила в карман костюма ключи и толкнула дверь своих комнат. Вошла и остановилась на пороге.

Ее здешний будуар оказался точной копией городского, даже стены были обиты в точности таким же голубым шелком. «Кажется, – подумала она, – еще немного, и я возненавижу голубой цвет навсегда!..»

Правда, спальня отличалась от городской, по крайней мере, стены тут затянули темным, кажется, кретоном, что устраивало Ларису гораздо больше.

– Ладно, я побежала, – сказала следовавшая за ней Велена, – если тебе ничего не нужно срочно… Надо помочь кухарке, она с обедом не успевает.

– Мне ничего не нужно, – сухо отозвалась Лариса, все еще не понявшая собственных ощущений: нравится ей тут или не нравится? Сможет ли она здесь вообще жить, да еще и постоянно?..

Спальня, как выяснилось, сообщалась с еще двумя комнатами: небольшой гардеробной – так же как, по словам Велены, у Ильи – и с просторной ванной-джакузи замечательного малахитового цвета.

«Сейчас же и заберусь, приду в себя!» – решила она.

Но воспользоваться ванной, один вид которой улучшил Ларисе настроение, сразу же не удалось: где-то рядом, в коридоре, за дверями, которые она не захлопнула, раздались мужские голоса: один из них принадлежал Ларисиному мужу, о котором она почему-то напрочь забыла, вторым был невероятно красивый, бархатистый баритон.

Удивленная наличием постороннего, Лара развернулась и вышла в коридор, едва не столкнувшись с Ильей и высоким незнакомым мужчиной – темноволосым и темноглазым обладателем баритона.

– Приехала! Слава богу!.. – В голосе Ильи звучала неподдельная радость. Он моментально обнял жену, неловко прижав ее к себе, и тут же выпустив из объятий, повернулся к своему спутнику, вместе с которым только что вышел из своей комнаты, представлявшей, как позднее обнаружила Лариса, некую эклектическую смесь спальни с кабинетом.

– Знакомься, Сергей, это моя жена! – Он с нескрываемой гордостью представил ее, не заботясь о том, что вообще-то, в соответствии с этикетом, каким его знала она, поначалу следовало представить ей своего спутника. – А это – Сережа Красных, мой самый давний партнер!

Карие, немного насмешливые глаза, опушенные жесткими черными ресницами, густыми, словно у девицы, уставились на Лару с нескрываемым восхищением, и она вдруг ощутила прилив беспричинной радости – прежде, чем в душе ее вспыхнуло изумление: вот этот красавец брюнет, неправдоподобно элегантный, с умным лицом и явно хорошим вкусом – муж болтливой рыжей Риты, оставившей в ней неизгладимое впечатление своей глупостью?! Господи, и куда смотрят мужики, когда женятся?!

Она едва не выдала вслух свое изумление, но вовремя спохватилась и сумела всего лишь улыбнуться Сергею одной из своих самых завлекательных улыбок.

– Рада познакомиться, – мягко произнесла Лариса и перевела вопросительный взгляд на мужа, сделав для этого над собой усилие: на лицо Красных было очень приятно смотреть, партнер мужа оказался, что называется, «в ее вкусе», и случись встреча и знакомство с ним до ее замужества, уж она бы своего точно не упустила!..

«Ну почему, почему всем этим рыжим выдрам так везет?!» – Лариса с некоторым сожалением посмотрела на Илью и заставила себя вслушаться в его слова.

– Надеюсь, мы тебе не помешаем? Места, по-моему, всем хватит!

Она нахмурилась и помотала головой:

– Извини, ты о чем? Я с дороги еще не пришла в себя, знаешь, как трудно за рулем после… после такого перерыва? – Лара вовремя вспомнила, что в свое время наврала Илье, тогда еще жениху, что когда-то у них с матерью была своя машина и квартира в центре. На самом деле права она получила исключительно потому, что у них на юридическом это требовалось наравне со сдачей зачетов и экзаменов, и с тех пор ездила лишь несколько раз – на машинах своих кавалеров…

– Бедная, бедная моя девочка, – засюсюкал муж, словно над Юрочкиной колыбелью. – Тебе нужно немного поспать, сейчас пообедаем – и ложись, отдыхай… Я сказал, что Сергей проведет у нас пару дней, мы должны с ним разработать один проект. Но мы будем заниматься делами внизу, и тебе, кошечка, не помешаем! Ведь не помешаем?..

– Ну конечно нет! – Лариса вновь посмотрела на Сергея, лучезарно улыбнувшись ему иощутив, как ее сердце забилось быстрее положенного, но вовсе не от дурацкой тахикардии, а от абсолютно беспричинной радости. Хотя за секунду до этого ей хотелось придушить Илью, не сходя с места, за его интимное «кошечка».

– Кроме того, – произнесла она, вновь нехотя поворачиваясь к мужу, – мне еще не семьдесят лет, чтобы спать днем. Возможно, просто отдохну, чтобы… чтобы вам не мешать…

– Обед на столе! – в конце коридора появилась все еще раскрасневшаяся Велена, слегка запыхавшаяся от подъема по лестнице. – Прошу всех вниз, в столовую!..

Вот теперь-то Ларисе стало ясно, почему няня так оживлена! Она посмотрела на Велену почти с завистью: уж Велена-то может кокетничать с Сергеем сколько влезет – в отличие от нее, Ларисы, она свободна…

«Зато он не свободен! – возразила Лара тут же сама себе. – Хотя его рыжая дурища вряд ли выдержит сравнение с Веленкой. А со мной? Господи, о чем я думаю? При чем тут я? Ни при чем! Это я исключительно от скуки… И от депрессии. Не хватало еще наставить Илюше рога с его же партнером!»

Тем не менее во время обеда она была необыкновенно, ничуть не меньше Велены, оживлена, кокетлива и – остроумна. Словно и не было никакой послеродовой депрессии и беспричинной тоски… Может, и правда не было?

6

Вопреки Ларисиным ожиданиям, жизнь в особняке не оказалась ни тоскливой, ни даже просто скучной. Возможно, потому, что с того дня, как она впервые села за руль подаренного мужем «феррари», смущавшего ее до этого своим цветом, приличествующим скорее огнетушителю, чем иномарке, она, сама того не заметив, начала потихоньку втягиваться во все еще новый для нее образ жизни. Образ жизни по-настоящему богатых людей. И в весьма существенной мере она была обязана этим знакомству с Сергеем Красных…

Муж «рыжей выдры» принадлежал к тому типу обаятельных людей, которые не просто обладают собственной харизмой, но и каким-то загадочным образом моментально, где бы ни находились, организуют вокруг себя особое пространство, атмосферу почти физически ощутимого благополучия и безмятежности. Ради него – Лариса поняла это сразу – можно было потерпеть и глупую Ритку с ее нескончаемой пустой болтовней. И что он только в ней нашел?!

Ответ на этот вопрос Лара получила от Велены, тоже так и сиявшей все три дня, которые Сергей провел в их особняке.

– Илюша поступил очень мудро, – задумчиво сказала она как-то вечером, когда они с Ларисой в очередной раз расслаблялись после хлопотного дня внизу, возле бара: это уже стало у них чем-то вроде семейной традиции…

– Мудро? – рассеянно переспросила Лара, которая в этот момент была занята тем, что прислушивалась, не спускаются ли мужчины вниз, завершив, наконец, свои обсуждения чего-то там делового, чтобы составить компанию дамам. – Ты о чем?

– О том, что Илья совершенно правильно поступил, сделав Сергея своим равноправным партнером по будущему филиалу, – пояснила Велена.

– Какому филиалу? – Муж не напрягал Ларису своими деловыми проблемами, и до сих пор это ее вполне устраивало.

– Разве он тебе не говорил, что открывает еще одну фирму? Огромный магазин, который будет специализироваться исключительно на мясных изделиях и на парном мясе. Сергей будет заместителем генерального, а Илья – генеральный…

– А-а-а, это… – Из самолюбия Лариса сделала вид, что слышала от мужа о новом проекте, но не придала ему особого значения. На этот раз ее почему-то задело, что Велена о деловой жизни Ильи осведомлена лучше нее. – Раз так, похоже, Ритка начнет мелькать здесь куда чаще… Вот незадача!

Велена улыбнулась и покачала головой:

– Ну, это вряд ли. Она уже лет пять, как перестала таскаться за Сережей и ревновать его к каждому столбу…

– Да?.. – Лариса с нарочитой рассеянностью пожала плечами. – Трудно вообразить, что они вообще муж и жена…

– Это-то как раз проще, чем ты думаешь! – Велена пристально посмотрела на нее и, обнаружив в Ларисиных руках пустой бокал, не спрашивая, подлила туда приятного терпкого вина, которое они выбрали на сей раз. – Маргарита – дочь крупного партийного босса, быстренько сменившего свои политические пристрастия в начале девяностых и успевшего хапнуть приличный кусок партийной кассы. Ну, или, кажется, прихватившего парочку производств. В том числе и колбасную фабрику, на которой Сережа трудился, кажется, мастером. Там Ритка его и приглядела, причем чисто случайно.

– Как это – случайно?

– Ну… Кажется, папенька взял ее с собой, отправившись осматривать свои новые владения. Маргарита наверняка ехать не хотела, но папаня у нее, говорят, строг. Там она Сережу и высмотрела, влюбилась с первого взгляда, как кошка, и… Словом, остальное, как понимаешь, дело техники. Дочь хозяина, как-никак! Кто ж устоит перед таким будущим, даже если в качестве приложения к нему фигурирует дура-жена?

– Ну, знаешь… – Лариса нахмурилась и испытующе посмотрела на Велену. Та ответила ей спокойным и твердым взглядом.

– Лично я Сергея ничуть не сужу и тебе не советую. Почему, когда так поступают женщины, никому и в голову не приходит их осуждать?.. Зато мужчин в той же ситуации чуть ли не альфонсами припечатывают! У нас, между прочим, равноправие. К тому же Сергей с первого дня после свадьбы пашет, как бурлак на Волге, и давным-давно все деньги, которые Ритка принесла ему в качестве приданого, отработал… А то, что он ей действительно пару раз изменил, – что ж… Ее никто не заставляет это терпеть, сама выбрала!

Лариса растерялась: уж не на нее ли так прозрачно намекнула Велена относительно баб, выходящих замуж по расчету? Нет, вряд ли! Зачем ей ссориться с хозяйкой дома? А подобное обвинение просто не может не повлечь за собой ссору. Да и взгляд у Велены при этом был без всякого намека на подтекст. А вот то, что Красных, оказывается, почти открыто изменяет супруге… Конечно, открыто, раз об этом знает та же Велена… Словом, это интересно…

«Неужели мне это и правда интересно?» – подумала она, сделав вид, что занята исключительно своим бокалом, чтобы не смотреть на Велену – проницательность няни уже была ей хорошо известна.

– Ладно, – произнесла она спустя минуту с подчеркнутым безразличием, – в конце концов, каждый живет как может. Мне-то какое дело до отношений Ритки с мужем? Так, к слову пришлось…

– Да нет там никаких отношений, – усмехнулась Велена. – У Ритки уже года два, как имеется постоянный любовник. Сергей пару месяцев назад расстался с собственной секретаршей. А замену не ищет исключительно потому, что пребывает весь в делах новой фирмы…

Лариса ощутила, как совсем некстати что-то запульсировало у нее в области солнечного сплетения. И чтобы не выдать Велене своего совершенно непонятного волнения, она поменяла тему, заговорив о Юрочке.

В ту ночь она впервые с огромным трудом пошла навстречу вдруг объявившемуся желанию мужа, забравшегося к ней в постель. После переезда в особняк он ночевал в ее спальне не каждый день, поскольку не каждый день вообще бывал дома. Пришлось изобразить порыв страсти, которого она на самом деле не испытывала… Впрочем, не совсем верно: начала испытывать с того момента, как почти против своей воли представила на месте Ильи его партнера по бизнесу…

– Ты сегодня просто чудо… – шепнул ей муж.

– Ты тоже… – она так же, как и он, предпочла шепот, хотя услышать их никто не мог.

– В субботу у нас будут гости, возьми денег, сколько понадобится, съезди завтра в город, купи себе вечернее платье и все, что к нему у вас полагается… Да?..

Лариса открыла глаза и заинтересованно уставилась на силуэт мужа, едва видимый в полутьме спальни.

– Гости?.. Платье?..

– Да, моя красавица… Гости деловые, а ты можешь пригласить кого хочешь, хотя бы свою Катерину… Ты у меня красавица и должна выглядеть соответствующе…

– Тогда не забудь оставить утром на тумбочке кредитку… Сколько я могу потратить?

– Сколько твоя душенька пожелает! – растроганно сказал Илья и спустя пять минут уже ровно посапывал.

В отличие от него Лариса в эту ночь спала мало. Лежа рядом с мужем и прислушиваясь к его дыханию с редкими всхрапываниями, она размышляла о том, что сегодня произошло… То есть на первый взгляд – ничего. Все как обычно и происходит в супружеской постели. И только она знает: на самом деле это не так. А может, и у остальных как раз так, а не иначе?..

Она прикрыла глаза, и тут же из темноты выступило лицо Сергея Красных с его загадочным взглядом темных глаз, крупными чувственными губами, обаятельной усмешкой. Лариса почувствовала, как против воли напрягается ее тело, жаркая волна заливает лицо и, кажется, саму душу. «Никто не знает, – подумала она, – что сегодня я впервые изменила мужу… Пусть мысленно, но изменила… И это оказалось чертовски приятно!..»

Лариса вдруг ощутила волну неприязни к мирно посапывающему рядом Илье и даже слегка отодвинулась к краю постели. «Я его не люблю… Совсем не люблю! – Впервые она поняла это отчетливо с каким-то новым холодком в груди. – А Сергей не любит свою рыжую Ритку. Что ж, сама Судьба, возможно, свела нас под своим крылом. Посмотрим, что из этого получится! В конце концов, каждая женщина имеет право на свой кусочек счастья, и уж я-то своего шанса не упущу! По крайней мере, постараюсь не упустить!

Стараться она начала как раз с того самого «светского приема», который устроил Илья в связи с открытием новой фирмы и приглашены на который были, как он и сказал ей, исключительно нужные для дела люди. Гостей было немного, человек пятнадцать, мужчины прибыли, разумеется, с женами. И Лариса среди них сумела блеснуть, использовав кредитную карточку мужа по максимуму.

Платье она подобрала под свадебные изумруды, ухитрившись отыскать в дорогих бутиках именно такой оттенок, какой задумала заранее. Серебристые плетеные босоножки и в точности такой же поясочек отлично сочетались с обрамлявшими изумруды бриллиантиками. Волосы она вымыла оттеночным золотистым шампунем и подобрала в строгую, необыкновенно шедшую ей прическу. Стоило ли удивляться, что на фоне либо худосочных, как Ритка, либо слишком грузных жен бизнесменов Лариса и сама смотрелась, как бриллиант в дорогой оправе среди бижутерии?..

Екатерина, вопреки Лариным ожиданиям, приехала, к тому же не одна, а с мужем. И к своему изумлению Лариса поняла, что ее беспокойство относительно Катьки оказалось напрасным: оба они выглядели вполне-вполне. Во всяком случае, глаз не резали, главное, никому бы и в голову не пришло, что подтянутый джентльмен в дорогом костюме и стильном галстуке – обыкновенный автомеханик. На Кате было вполне пристойное черное платье, тоже недешевое, в пусть и банальном сочетании с жемчугом, зато жемчуг оказался настоящим.

– У вас что – зарплаты на порядок увеличили? – не выдержала и, ухватив подходящий момент, спросила у подруги Лариса. – Или наша Крыса Ивановна тебя внезапно полюбила больше жизни?

Катька слегка порозовела и отхлебнула глоточек розового коктейля, который они с Ларисой потягивали на двоих, уединившись на несколько минут в углу за баром.

– Вообще-то она в последнее время действительно переменилась… – вопрос относительно зарплаты подружка проигнорировала. – А что?..

– А то! С каких это пор тебе хватает денег на платьица от «Версаче» и на костюмы и галстуки супругу оттуда же? Думаешь, я не вижу?!

– Ну, когда-то же надо начинать жить по-человечески? А то мы все эти годы откладывали, экономя на всем…

Екатерина отвела глаза в сторону и снова уткнула нос в коктейль. А Лариса покачала головой:

– Ой, Катька… Ну что ты мне-то голову морочишь, я ж дурочкой никогда не была. Я ж за тебя боюсь, глупышка! Попадешься на взятках – только ножки сбрякают, как загремишь под статью!

Катька вздрогнула, слегка расплескав напиток, испуганно оглянулась по сторонам и перешла на шепот:

– С ума сошла… Какие еще взятки? Грубиянка ты все-таки… Ну, да, отблагодарили пару раз… кое-кто… Но вовсе не за то, о чем ты подумала. Я всегда считала, что надо поступать и по закону, и по-человечески… А ты сразу по лбу – «взятки»!.. – Она сердито сдвинула бровки. – Не всем же, как тебе, везет на богатого мужа! Некоторым приходится самим о себе заботиться!..

Лариса посмотрела на подругу почти с изумлением: за все годы их дружбы Катя отродясь не только ей – вообще никому не завидовала.

– Послушай… Я ведь о тебе волнуюсь, не о себе, верно? Будь, по крайней мере, предельно осторожна, если… если кто-нибудь захочет тебя… отблагодарить в следующий раз!

Екатерина улыбнулась и посмотрела на Лару ласково – как смотрела всегда:

– За меня не волнуйся, все будет в порядке… Извини, если я была слишком резкой. Ты меня просто напугала! Лучше скажи, кто этот красавец брюнет, не сводящий с тебя глаз?

– Сергей Красных, партнер мужа, – Лариса тоже улыбнулась. – А что?

– Насколько понимаю, – вполне серьезно ответила Катька, – тебе, подруга, и самой осторожность не помешает. Я же вижу – он в твоем вкусе! Смотри, потеряешь Илюшку – вряд ли тебе во второй раз так повезет… Между вами что-то есть?

– Нет, конечно! – поспешно, даже слишком поспешно ответила Лариса.

– Значит, будет! – уверенно сказала Екатерина. – Ой, Ларка, смотри… Ведь не устоишь, уж больно мужик хорош… А потом что? Он женат, если не ошибаюсь?

– Женат…

– Сдается мне – во-он на той драной кошке в жутком желтом платье?

Екатерина и прежде не раз поражала Ларису своей проницательностью. Поэтому та не удивилась, что супругу Сергея подруга вычислила моментально, несмотря на то что Ритка за весь вечер к мужу, кажется, вообще ни разу не подошла.

– На ней, – вздохнула Лара. – Обычный брак по расчету, каждый давно уже сам по себе…

– Тем более он ее ради тебя никогда не бросит! В наше время чувств, которые устояли бы перед расчетом, не водится… Это-то ты хоть понимаешь?

– Слушай… Я же сказала тебе, что между нами ничего не было!.. Ой, молчи, он, кажется, идет к нам…

Сергей и вправду пробирался именно к ним сквозь разбившихся на группки гостей. И в этот момент кто-то очень кстати включил музыку, отчего уже находившиеся в небольшом подпитии дамы явно оживились.

– Прошу прощения за вторжение в ваш явно захватывающий разговор. – Он одарил обеих дам лучистой улыбкой. – Но, надеюсь, хозяйка не откажется открыть бал с моей помощью? А то Илья срочно удалился в кабинет с одним типом, это надолго…

Лариса вспыхнула и, улыбнувшись в ответ, с готовностью положила руки ему на плечо – Катя даже не успела ничего ответить на прозвучавшее извинение. Вздохнув, она проследила глазами за подругой, легко закружившейся вместе с Сергеем в традиционном вальсе. Вдвоем они составляли действительно красивую пару… «Ох, быть беде!» – по-бабьи охнула мысленно Екатерина, имея в виду то ли Ларку, то ли себя саму. И в эту минуту она перехватила еще один взгляд, прикованный к беззаботно кружившимся Ларисе с Сергеем. Возле музыкального центра в полном одиночестве стояла Велена, внимательно наблюдавшая за красивой парой… Похоже, именно она и включила музыку… И до чего же не понравился Катерине этот взгляд няни!.. Странный, что ни говори… Словно Велена наблюдала не за танцами, а… за шариком рулетки! Вот как определила это для себя Катя.

Да, за шариком рулетки – после того как ставки были сделаны, поправить и изменить ничего нельзя, и единственное, что остается, – полагаться на Судьбу… Они с мужем как раз на днях решили впервые в жизни заехать в казино – посмотреть, что это такое, а если получится – сыграть… Так вот: там у людей, толпившихся вокруг стола с рулеткой, были точно такие же взгляды… Именно они и отпугнули Катю, и она настояла, чтобы они покинули это заведение, так и не поиграв.

И вот теперь – Велена, которая и до этого ей не нравилась, настораживала чем-то… Да что там «чем-то» – всем! Ларка всегда была во многом наивной дурочкой, куда романтичнее ее, Екатерины, несмотря на то что не любила романы в мягких обложках с логотипным сердечком… Зато по жизни Катя куда мудрее и дальновиднее ее! Однако переупрямить Ларису – задачка не для слабонервных, и если уж она вбила себе в голову, что Велена ей чуть ли не лучшая после Катьки подруга, а она, Екатерина, «просто ревнует», единственное, что остается, ждать. Ждать, когда сама жизнь докажет Ларке, как она была не права… Жаль только, что к тому моменту Велена, возможно, успеет добиться своей цели…

Какой? Вот вопрос!

Ответа на него у Екатерины не было и быть не могло: няню она и видела-то считанные разы. Но ведь и этого достаточно, чтобы почувствовать неладное? Но Ларка ее и слушать не желает… На этом круг Катиных размышлений замкнулся и, подумав еще немного, она начала пробираться сквозь толпу гостей к мужу, разговаривавшему о чем-то с объявившимся, наконец, хозяином дома.

– Нам пора, дорогой, – она тронула супруга за руку, отметив, как радостно вспыхнули его глаза: бедняга явно тяготился навязанными ему гостиными, новым костюмом и боязнью «сделать что-то не так». И тут же «сделал», вскочив с диванчика, на котором они с Ильей сидели, с совершенно неприличной готовностью. Правда, Стулов сделал вид, что этого не заметил… Хороший мужик, и что Лариске неймется?..

– Можно, мы исчезнем по-английски? – улыбнулась она Илье, беря мужа под руку. – Нам, правда, пора, мы сынишку впервые оставили наедине с новой няней…

– Дети – это свято… – развел руками Илья. – Ради них и по-английски можно, хотя жаль, конечно, что вы так рано подхватились…

Он проводил их до входной двери. Подходить к Ларке Катя не стала: та так оживленно беседовала с Сергеем в противоположном от входа углу гостиной, при этом на ее лице сияла и переливалась столь яркая гамма чувств, что привлекать к ним внимание Стулова Катя сочла излишним.

7

Несмотря на то что следователем по делу Стулова был назначен Турецким Олег Левин, а сам он, как обычно, возглавил всю оперативно-следственную группу, Александр Борисович, ознакомившись с данными, собранными накануне оперативниками Грязнова-старшего, решил съездить в тюремный лазарет для знакомства с основным подозреваемым сам.

С пожилым главврачом Иваном Петровичем Казиновым Турецкий был знаком добрый десяток лет. И прежде чем отправиться в палату, где все еще находился Стулов, охотно согласился попить чайку у него в кабинете.

– Ну-с, – подмигнул он Казинову, – выкладывай… Что там с анализами нашего бизнесмена?

– Ну… Ты ж видел экспертное заключение?.. Никаких ядов в крови Стулова не обнаружено…

– Тем не менее, – ухмыльнулся Александр Борисович, – ты его по-прежнему держишь у себя, с чего бы это?.. Слушай, Петрович, давай-ка по-честному, в частном порядке: что ты обо всем этом думаешь?

Казинов вздохнул, пошевелил пышными седыми усами и, глядя сквозь Турецкого отсутствующим взглядом маленьких серых глаз, провел ладонью по своей абсолютно лысой, словно кегельный шар, голове – что означало у Ивана Петровича крайнюю степень погруженности в размышления.

– Ну… – Он, наконец, решился и заговорил. – Если тебя интересует мое личное мнение…

– Именно оно меня и интересует!

– Что ж… Ты, Саня, не хуже меня знаешь, что ядов сейчас, не оставляющих в организме никаких следов, развелось уйма. Не говоря о быстродействующих и тоже обладающих отравляющими свойствами снотворных. Ну, хотя бы из группы, использующейся при медицинских экспериментах с крысами и морскими свинками…

– Ты думаешь…

– Между нами говоря, лично я уверен, поскольку симптоматика та самая: второй день у вашего подозреваемого адское головокружение. По-хорошему, подвергать его сейчас вашим опросам-допросам следовало бы и вовсе запретить. Да он сам рвется… Учти, будешь с ним разговаривать – пусть не вздумает садиться на постели, говорить ему можно только лежа!

– И долго еще у него продержится это состояние?

– Если я прав, к завтрашнему вечеру должен очухаться… Более-менее…

– Спасибо, Петрович, – Турецкий отодвинул от себя недопитую чашку с чаем и поднялся. – Что ж, проводи меня к нашему траванутому!

– Учти, это – мое личное мнение! – нахмурился Казинов. И предостерегающе посмотрел на Сан Борисыча.

…В определенном смысле Илье Рудольфовичу Стулову повезло: в огромной палате, сплошь уставленной койками солдатского образца, кроме него находился всего один пациент, в настоящий момент крепко спящий. Что само по себе для тюремной больницы было большой редкостью.

Поместили Стулова в самом дальнем углу от входа, возле забранного решеткой окна, лишенного занавесок. В палате, наводящей на мысль о казарменном убожестве, витал ощутимый запах хлорки, и Сан Борисыч невольно подумал, что от этого аромата и у здорового человека вполне могло начаться головокружение.

– Лежите-лежите! – замахал на Илью Рудольфовича руками доктор, раньше Турецкого заметивший попытку бизнесмена сесть. – Я же сказал – садиться вам пока нельзя! Вот, знакомьтесь, помощник генерального прокурора, Александр Борисович Турецкий… Ну, я пошел, побеседуйте, только убедительная просьба – недолго!

И пододвинув собственноручно к кровати Стулова единственную имевшуюся здесь табуретку, доктор исчез, оставив Турецкого наедине со своим пациентом.

– Здравствуйте, Илья Рудольфович, – мягко произнес Александр Борисович, сочувственно глядя на болезненно-бледное лицо Стулова, на котором тревожным взглядом лихорадочно горели покрасневшие то ли от бессонницы, то ли от слез глаза… Скорее, от бессонницы: было в лице бизнесмена нечто такое, что исключало способность плакать, даже если потеря дочери для него настоящее горе…

– Здравствуйте…

Турецкий осторожно присел на жалобно скрипнувшую под ним табуретку. Достал из портфеля небольшой диктофон и папку с бумагами.

– Вы ничего не будете иметь против, если мы сделаем звукозапись нашей беседы?.. – Стулов еле заметно покачал головой. – Вот и славно… Вы точно в состоянии говорить?

– Да, – голос бизнесмена слегка дрожал, но при этом в нем слышались твердые нотки.

– Отлично… Денис Андреевич в целом ввел меня в курс вашей ситуации, поэтому давайте-ка начнем с конца… Итак, расскажите, пожалуйста, что вы помните о вечере …июля, в пятницу, когда было совершено преступление? Но вначале назовите ваше имя, отчество, фамилию, год рождения, род занятий и адрес, по которому в настоящий момент проживаете.

На лице бизнесмена появилась жалкая улыбка.

– В настоящий момент, как видите, я проживаю в тюремной медсанчасти… Извините, я все понял, вы можете включать диктофон…

После того как официальная часть опроса была записана на пленку, Илья Рудольфович, выдержав небольшую паузу, начал отвечать на вопрос, заданный Турецким, хотя, как сказал он сам, ответ будет краткий, поскольку ничем особенным пятничный вечер от десятков предыдущих для него не отличался…

– Все дела в офисе я закончил пораньше, около восьми вечера, – начал он. И, заметив удивленно округлившиеся брови Турецкого, пояснил: – Для меня это действительно «пораньше», мои сотрудники работают по скользящему графику, как это в принципе принято в торговле. А я практически без выходных… Мы с партнером затевали расширение одного проекта, но потом так получилось, что партнера я фактически лишился, все дела свалились на меня, в том числе и по разделению фирмы.

– Почему же так вышло и что значит – «лишились»?

– Если вы, Александр Борисович, не против, об этом я скажу позже… Ну, в общем, все последние месяцы я ужинал в одном и том же ресторане. Возможно, вы его знаете – «Гаргантюа», он находится…

– Я знаю, где он находится, – улыбнулся Турецкий. – Там действительно отличная кухня…

Говорить Стулову о том, что оперативники Славы Грязнова успели побывать в «Гаргантюа» накануне, он не стал.

– Да… Я его знаю уже лет десять, прямо с момента открытия.

– Кто вас обслуживал в пятницу?

– Меня всегда, в зависимости от того, какая смена работает, обслуживает либо «Боря в кубе»… Простите, Борисюк Борис Борисович, либо Настасья. Ее отчества и фамилии я, простите, не знаю. В тот вечер была Борина смена…

– Получается, вы всегда сидите за одним и тем же столиком?

– За одним из трех, который свободен. За Бориными. Мы с ним за эти годы стали старыми знакомцами, он в «Гаргантюа» с самого начала, а Настя там недавно. Нет, Борис не мог меня травануть, я, знаете ли, помимо прочего… Ну, чисто из человеческих отношений… Я всегда оставляю очень приличные чаевые…

Стулов закашлялся и, поморщившись, продолжил:

– Я и заказал в тот вечер все, что заказываю обычно: телячьи отбивные под грибным соусом, салат, десерт и бутылку «Киндзмараули» – оно у них поставляется прямиком из Грузии, от производителя…

– Вы ужинали в одиночестве?

– Я всегда ужинаю в одиночестве… Заодно просматриваю прессу. Днем на это просто нет времени, забираю с собой из офиса…

– Вероятно, среди посетителей ресторана у вас за столько лет появились знакомства, хотя бы шапочные… – Стулов кивнул. – Кого из знакомых вы видели в тот вечер?

Илья Рудольфович ненадолго задумался, нахмурившись.

– Кажется, в противоположном от меня углу сидел Каретников, у него в Подмосковье сеть бензоколонок. Мы с ним немного знакомы, как раз из-за пристрастия к кухне «Гаргантюа», приветствуем обычно друг друга… Да, и в тот вечер здоровались, но просто обменялись кивками, Каретников был с дамой…

– И он к вашему столику не подходил?

– Совершенно точно – нет, ему было явно не до меня.

– Каретников, вы сказали, сидел в противоположном от вас углу. А поближе? Скажем, за одним из соседних столиков никого знакомых не было?

– Точно – нет, – уверенно произнес Стулов. – Конечно, я мог кого-то и не заметить, поскольку ел и просматривал прессу, в «Коммерсанте» была интересная статья. Но если бы кто-то из знакомых оказался за соседним столиком, меня наверняка окликнули бы.

Александр Борисович ненадолго выключил диктофон и задумался.

В соответствии с показаниями опрошенного накануне официанта, Илье Рудольфовичу Стулову внезапно, перед самым десертом, вдруг «стало плохо», он повалился лицом на стол. И в тот же момент из-за соседнего столика к нему подбежали двое мужчин, подхватили бизнесмена. Официанту и подскочившему к ним метрдотелю они представились старыми знакомыми Ильи Рудольфовича и сказали, что помогут ему добраться до дома, поскольку это – заурядное опьянение. Мол, перебрал бизнесмен якобы в их обществе, еще до визита в ресторан… Борисюк, обслуживавший в тот вечер Стулова, подтвердил, что Илья Рудольфович появился в ресторане «сильно подшофе»…

– Илья Рудольфович, – Турецкий снова включил диктофон, – скажите, в тот вечер до визита в ресторан вы употребляли какие-нибудь алкогольные напитки?

– Что вы… – Стулов криво улыбнулся. – Когда?.. Я же прямо из офиса туда… Вы можете справиться у моей секретарши Зины, мы с ней работали часа три подряд, пока я не вспомнил, что сегодня пятница и Зине пора отдохнуть.

– Хорошо, – вздохнул Сан Борисович, – давайте продолжим.

– Собственно говоря, продолжать особо нечего. Последнее, что я запомнил, – Борю, которого увидел издали, он направлялся к моему столику с десертом. Больше ничего – вплоть до момента, когда очнулся здесь…

Он горько усмехнулся и замолчал.

– Сами вы кого-нибудь подозреваете в том, что произошло?

Турецкий намеренно не заговорил об убитой девочке. Будучи сам отцом, и тоже дочери, правда, уже девушки скорее, чем девочки, он инстинктивно старался оберегать чувства Стулова.

– Если вы имеете в виду моих конкурентов на рынке – нет, никого. Больно об этом говорить, но мне вообще некого подозревать, кроме… Кроме собственной жены… Но даже ее я не в состоянии заподозрить в убийстве Маринки, это… это уже слишком… Или я опять ошибаюсь?

…Все произошло настолько быстро и естественно, на том самом деловом приеме, устроенном Ильей, словно и впрямь было заранее запрограммировано ее Судьбой.

Уже после отъезда Катьки, которая – надо же! – не сочла даже нужным с ней попрощаться, Лариса, предупредив мужа, пошла наверх – подправить макияж.

Миновав свою спальню и оказавшись в ванной комнате, она для начала плеснула себе в лицо холодной водой из-под крана, чтобы немного снять овладевшее ею возбуждение. А когда подняла голову к зеркалу, увидела за своей спиной Сергея и ахнула… Он не дал Ларисе прийти в себя. Им в тот момент, который она позднее вспоминала много раз с неизменным волнением и восторженностью, владела ничуть не меньшая страсть, чем Ларой.

Молча, почти грубо развернув к себе женщину, он впился в ее полуоткрытые в восклицании губы, и Лариса буквально упала в объятия Красных, который нетерпеливо овладел ею прямо тут, в ванной, при распахнутых настежь дверях спальни. Его первое слово – «Прости…» было произнесено уже после того, как их первое соитие осталось позади и она, застонав от не испытанного ею никогда прежде наслаждения, спросила в ответ: «За что?.. Я… Я люблю тебя…»

В этот момент внизу, в гостиной, Велена, от которой не укрылось то, что Сергей проскользнул наверх вслед за хозяйкой, поколебавшись, подошла к Илье с каким-то пустяковым вопросом относительно фуршета, организованного для гостей. И отвлекла его этим разговором вплоть до момента, когда раскрасневшаяся, дрожавшая от волнения Лариса, спустилась вниз и явно через силу вернулась к своим обязанностям хозяйки вечера. Этот эпизод никто из гостей не заметил – как не заметил его и сам Стулов. К тому времени, когда ему понадобилось пообщаться со своим партнером, Сергей уже был внизу, и казалось, его полностью поглотил разговор с одним из приглашенных бизнесменов, на которого оба они с Ильей рассчитывали в качестве одного из поставщиков.

Когда уже глубокой ночью, после того как все гости, включая супругов Красных, разъехались, Илья попытался лечь в постель жены, Лариса отговорилась внезапно случившимися «проблемными днями».

«Все, что угодно, только не это, – думала она, лежа затем одна в полутьме своей спальни. – Во всяком случае, сегодня…» Прикрыв глаза, Лара снова и снова, с возбужденно колотящимся сердцем, проигрывала мысленно эпизод в ванной и, главное, то, что ей сказал Сереженька (именно так, «Сереженькой», она и звала его с того вечера про себя и когда они оставались с ним наедине).

«Неужели я влюбилась, наконец-то, по-настоящему влюбилась? – думала она, переворачиваясь с боку на бок на ставшей вдруг неудобной постели. – Господи, как я его хочу… Безумно хочу!.. Он сказал, что позвонит завтра, что мы встретимся по-настоящему, в другом месте. Неужели у них дома? Не может быть… Хотя Велена ведь говорила, что они давно уже друг другу чужие люди? Все равно, у них дома – это ужасно, я не смогу… Или смогу?.. Нет, не смогу…»

Именно в ту ночь Лариса и вспомнила об еще одном свадебном подарке мужа, сделанном им уже после регистрации: Илья тогда торжественно вручил ей электронную банковскую карточку счета, открытого им на имя жены, одновременно шутливо посоветовав приберечь эти деньги «на черный день». Сумма была, надо сказать, по ее теперешним меркам, не бог весть какая: всего-то шестьдесят тысяч долларов. Но на однокомнатную квартирку где-нибудь не в самом престижном районе города должно было хватить и еще остаться. А ей и надо было «не в самом престижном». Чем дальше – тем лучше! При наличии собственных колес значения это не имело, главное – иметь жилье там, куда ее супругу и мысль не придет сунуться…

Лариса в очередной раз крутанулась на ставшей жаркой постели и очень некстати вспомнила ухмыляющееся лицо Ильи, когда он шутя произнес эти слова – мол, на «черный день».

Тогда любая мысль о возможном разводе с ним казалась действительно глупой шуткой, чем-то абсолютно нереальным. А сейчас?.. Ответа на этот вопрос Лариса пока не знала.

В соответствии с брачным контрактом в случае развода ей доставалась городская квартира и еще такая же сумма, как на подаренном счету в долларах. И то, если развод состоится по инициативе Ильи. Если же виновницей окажется она, то ничего, помимо драгоценностей, подаренных супругом в процессе семейной жизни, она не получит. Конечно, драгоценности он ей дарит великолепные, дорогие, но… С какой стороны ни посмотри, все равно, не дай бог что – остается, в сущности, с грошами… Правда, есть еще новое завещание.

В соответствии с ним в случае смерти Стулова две трети его состояния, в которые входит и его фирма, наследует Юрочка, а опекуном назначается Лариса – вплоть до того момента, как мальчику исполнится 21 год. Одну треть получит Марина, опекуном которой Илья записал, как и в прежнем завещании, Велену. Тоже до 21 года… Наконец, в случае смерти одного из детей его часть переходит к оставшемуся в живых.

Если Илья умрет раньше жены и Велены, обе получают отчисляемые из общего состояния суммы: Велена – пятьдесят тысяч долларов, Лариса – сто пятьдесят… Ну и плюс опекунство над двумя третями его состояния до Юрочкиного совершеннолетия. Причем совершеннолетия не по российским, а по штатовским меркам…

Лариса вздохнула и уставилась в окно, постепенно светлевшее в лучах разгоравшегося за ним рассвета.

«С какой стати я вдруг начала обо всем этом думать? – задалась она вопросом, ответа на который тоже не было, во всяком случае, пока. Ведь еще ничем-ничего… А вдруг Сергей просто поддался минутному порыву? Вдруг… Вдруг он не позвонит ни завтра, ни послезавтра, ни вообще когда-либо?! А я тут уже целую пирамиду выстраиваю, вот дурища!..»

Она снова перевернулась на бок – так, чтобы оказаться к раздражавшему ее окну спиной, решив хотя бы попытаться уснуть. Строить планы на будущее было пока явно рано!

Сергей позвонил, как и обещал, на следующий день – после обеда. Все получилось очень удачно: Велена с обоими детьми отправилась в поликлинику, которая здесь оказалась куда лучше московской. Лариса была одна во всем доме, если не считать кухарки. Но та действительно была занята, да и в «барские» комнаты никогда не заходила без крайней надобности – стеснялась.

Они встретились неподалеку от центра возле кафе, куда Лариса приехала на машине, которую вела уже намного увереннее. Как Лара и предположила, Сергей сразу же предложил поехать к нему: Ритка, оказывается, рано утром улетела в Италию, отдыхать. «Интересно, от чего?» – подумала Лариса.

Сказать, что она была шокирована предложением любовника провести ближайшие часы в его супружеской спальне, Лара все-таки не могла. Скорее ей стало неприятно… Чуткий Сереженька заметил это моментально, и тут же, вынув мобильный, созвонился со знакомым администратором недавно открытого в российской столице шикарного отеля «Мажестик». Ехать до него было всего ничего, они отправились туда в его машине… Любовник не только ни в чем не разочаровал Ларису, но оказался куда лучше, чем она могла себе вообразить: ни одному мужчине до него не удавалось пробудить в ней столь богатую гамму чувств…

Спустя два часа, обессиленная, лежа на роскошной, заправленной шелковым бельем, почти квадратной кровати в еще слегка пахнущем краской, пробивающейся сквозь аромат сирени, номере, она впервые в жизни чувствовала себя по-настоящему счастливой.

– Сереженька… – Лариса с нежностью приникла к его горячему, сильному телу, – я подумала… Это прекрасный отель, но ведь деньги – наверняка безумные… Ты ничего не имеешь против, если я… куплю квартирку? Правда, маленькую, где-нибудь на окраине… А?..

Лара почувствовала, как под ее щекой напряглось плечо Красных.

– Ласточка моя… – Несмотря на ласковое «ласточка», в его голосе она уловила едва заметное раздражение. – Как могла в твою головку прийти такая идея?.. Женщина не должна совершать такие поступки, это дело – сугубо мужское… – Он ненадолго замолчал, и она замерла в ожидании продолжения. – Беда в том, что сейчас я не в состоянии совершить даже такую покупку, практически все мои деньги вложены в новый проект…

– Сереженька, – она приникла к нему еще теснее, – пожалуйста… Позволь мне это сделать, иначе я решу, что ты… Ну, что я для тебя всего лишь эпизод, каких в твоей жизни масса!.. Подожди! – прервала она его, почувствовав, что он хочет ей возразить. – Я не договорила! После, потом, когда у тебя появятся деньги, ты мне их отдашь – только и всего!.. Договорились?

Он некоторое время молчал, обдумывая ее слова, потом вздохнул.

– Черт… Вообще-то ты, конечно, права… Но поклянись мне, ласточка моя, что обязательно возьмешь потом всю сумму.

– Клянусь! – тут же, не задумываясь, ответила Лариса.

– А чтобы не скрыла, какова она, покупкой займусь я сам… Хоть это-то ты мне позволишь?

– Позволю, – рассмеялась она. – Но исключительно, если будешь со мной советоваться. Знаешь, сколько обманщиков сейчас развелось в сфере недвижимости?.. У нас в суде каждое второе дело было связано с квартирным мошенничеством. Так что уж позволь мне контролировать процесс в качестве специалиста!..

Спорить он не стал. И спустя два месяца они нашли то, что нужно: однокомнатную квартиру в Выхино, на Вешняковской улице, хозяин которой отбыл на ПМЖ в Штаты, поручив продать свою здешнюю недвижимость своей дальней родственнице.

По настоянию Сережи мебель для Лариной тайной квартирки купил он, продемонстрировав при этом прекрасный вкус и истинное понимание того, что такое настоящий комфорт и удобства. Несмотря на то что и дом был панельный, а сама по себе квартира небольшая, лишенная даже балкона, в конечном счете они превратили ее в настоящее любовное гнездышко, обратив тесноту из недостатка в достоинство…

Лариса, обнаружившая вдруг в себе немалую предусмотрительность, деньги со счета сняла через банкоматы, расположенные в разных местах столицы: банкоматы тогда были для Москвы еще новинкой, большинство из них функционировали без видеокамер… Вечером того же дня, в какой нужная сумма была снята, Лариса, рыдая, сообщила Илье, что ее «свадебная» карточка куда-то пропала… Возможно, ее просто вытащили, когда она снимала деньги в последний раз – покупая колье в одном из центральных ювелирных… Она назвала адрес магазина, возле которого сняла первую сумму, совсем небольшую…

Конечно, Илья рассердился – почему жена, вместо того чтобы попросить его, решила приобрести колье на собственные деньги? И вот итог!

В итоге же, как Лара и думала, все обошлось. Карточку, с которой «ворюга» снял тридцать пять тысяч долларов, заблокировали и, «повоспитывав» свою «наивную» жену еще с неделю, Илья восстановил на ее счету изначальную сумму.

Лариса с облегчением перевела дыхание и, поскольку ее так и распирало от желания поделиться с кем-нибудь тем, какая она оказалась ловкая и умная, впервые за несколько месяцев она созвонилась с Екатериной, успевшей на нее даже обидеться, и напросилась к той в гости, пообещав «все объяснить».

В отличие от того, что ожидала Лариса, Катя в восторг от откровений подруги не пришла.

Выслушав ее очень внимательно, она покачала головой:

– Ты представляешь, что будет, если Илья все это узнает – и о твоем романе, и об афере с квартирой?

– Ну, ты и словечко выбрала – «афера»? – моментально обиделась Лара. – Я с тобой своим счастьем поделиться приехала, а ты…

– А я, – перебила ее Екатерина, – за тебя, дурищу, испугалась, вместо того, чтобы восхититься твоей ловкостью! И «афера» тут самое подходящее слово. Что, если этого мифического «ворюгу» и дальше станут искать и напорются в конце концов на тебя?!

– Ты хоть раз слышала, чтобы менты кого-нибудь в такой ситуации нашли?

– Слышала – и не раз. В нашем суде. Не надо недооценивать милицию. Да я не об этом даже сейчас говорю. Просто ты из-за минутного увлечения рискуешь всем!.. И наверняка твоя Велена тоже в курсе…

– С какой стати? – вспыхнула Лариса. – Перестань, наконец, меня к ней ревновать! Веленка, в сущности, ничем не отличается от остальной обслуги, хотя без нее я давно бы уже потонула в пеленках и прочих кашках-машках-кефирчиках… Но главное не в этом!

– А в чем? – простонала Катя, глядя на подругу как на свихнувшуюся.

– Это – не «минутное», как ты изволила выразиться, увлечение… Я люблю Сергея… Понимаешь?.. Впервые в жизни по-настоящему люблю!

8

Своим прекрасно развитым боковым зрением Олег Левин вполне мог гордиться: оно не раз и не два помогало ему во время общения со свидетелями и подследственными безошибочно настроиться на беседу.

Вот и теперь, пока он возился с записывающей аппаратурой, вроде бы и вовсе не обращая внимания на вызванного им для официального дознания официанта «Гаргантюа» Борисюка, Олег с немалым интересом обнаружил, что тот нервничает куда больше, чем обычный свидетель.

Уверенный в том, что следователь на него не смотрит, Борисюк поминутно с характерной гримасой сжимал и без того тонкие губы, ерзал на предложенном ему стуле, а в маленьких, бегающих глазках читалась настоящая паника. Внешность официанта явно входила в диссонанс с названием его места работы: Борисюк был почти болезненно худым, молодым еще человеком с бледным, узким и длинным лицом и густой темной шевелюрой.

– Ну-с, – как ни в чем не бывало повернулся к нему Левин. – Приступим?

Молодой человек тут же словно окаменел на своем стуле в той позе, в какой застал его голос Олега, словно тот предложил ему детскую игру в «Замри!».

– Наша с вами беседа будет записываться, – добродушно бросил Левин. – Кроме того, разумеется, мы ведем протокол – таковы правила. Надеюсь, вы ничего не имеете против?

Официант шевельнулся и молча мотнул головой.

Сняв официальные вопросы, касавшиеся имени-отчества, места и года рождения Борисюка, Олег перешел к сути.

– В минувшую пятницу именно вы обслуживали столик, за которым ужинал ваш постоянный клиент Илья Рудольфович Стулов?

Борисюк снова мотнул головой – на этот раз утвердительно.

– Если можно, вслух, пожалуйста, – усмехнулся Левин.

– Да…

– Расскажите, пожалуйста, поподробнее, как именно проходила его трапеза, было ли в поведении Стулова что-нибудь необычное?

Борисюк откашлялся, вновь мотнул головой, но, спохватившись, наконец заговорил:

– Ничего необычного я не заметил… То есть не замечал, пока… пока Илья Рудольфович не п-перебрал…

– Он что – пришел в ресторан уже выпивши?

– Мне показалось, что да… – неуверенно произнес официант. – Ну а потом, когда он отключился, понял, что точно да.

– Опишите, как именно он «отключился» и что произошло вслед за этим, поподробнее.

– Момента, когда это случилось, я не видел, был на кухне, – Борисюк заговорил увереннее. – Точнее, видел, но издали, я как раз нес ему десерт – взбитые сливки с шоколадной крошкой и кофе…

– Продолжайте.

– Ну, смотрел на поднос, потом, когда поднял глаза, Илья Рудольфович лежал уже головой на столе, возле опрокинутого бокала, а эти его знакомые стояли рядом, за плечо его трясли…

– Что за знакомые?

– Я их не знаю, это не наши постоянные клиенты… Во всяком случае, в мою смену я не видел их ни разу.

Борисюк поежился, и Олег отметил, что, несмотря на работавший в кабинете кондиционер, бледный лоб официанта покрыт мелкими капельками пота.

– Вы помните, как выглядели эти господа?

– Примерно… Один – довольно пожилой, невысокий, с лысиной. Второй, наверное, лет тридцати с небольшим, блондин. Из красавчиков. Но вообще-то я их не рассматривал специально, даже обрадовался, что в такой… ситуации… у Ильи Рудольфовича нашлись знакомые, есть кому домой его отвезти. И вообще, можно не беспокоить охранника… Я имею в виду нашего: Илья Рудольфович почему-то в основном приезжал без охраны…

– Что значит «в основном»?

– Пару раз, когда у него были деловые встречи, деловое застолье, охрану он брал. Как-то сказал мне, что исключительно потому, что это положено по протоколу, что вообще-то он топтунов не любит и, если кому-то придет в голову его убить, никакая охрана не поможет.

– Вернемся к его «знакомым». Почему вы вообще решили, что они знакомые Стулова?

– Они же сами сказали! И потом… С какой стати они стали бы возиться с пьяным человеком?..

– Что именно они говорили?

Борисюк задумался, наморщив лоб.

– Тот, который моложе, сказал… Сказал, что говорил Илье Рудольфовичу, чтобы не пил на голодный желудок, еще в офисе. А пожилой добавил, что теперь его дочка наверняка обидится. Вроде бы Илья Рудольфович обещал ее покатать перед сном на машине – из офиса, по телефону. Я не уверен, но что-то подобное они говорили…

– Что было дальше? – Левин с немалым интересом отметил, что официант, описывая эту сцену с заботливыми «друзьями» Стулова, уже с трудом сдерживает свою нервозность. Губы Борисюка слегка подрагивали, мелкие бисеринки пота на бледном лбу слились в капельку, которая теперь медленно сползала по левому виску официанта, не делавшего ни малейшей попытки привести себя в порядок, смотревшего куда угодно, только не на следователя.

– Ничего… – почти прошептал он. – Просто они расплатились за Илью Рудольфовича и увели его… Почти вынесли, он был в полной отключке…

– И часто со Стуловым случались такие «отключки»? – намеренно жестко и быстро спросил Олег.

– Нет!.. – Борисюк испуганно глянул на него и снова поспешно отвел глаза. – Ни разу…

– Вот что, Борис Борисович. – Теперь тон Левина, до последнего из его вопросов к свидетелю мягкий и почти сочувствующий, сделался холодным, в голосе следователя зазвучал металл. – Давайте закончим этот спектакль! Что именно и по чьей просьбе вы добавили в вино, предназначенное господину Стулову? Учтите, добровольное признание практически выведет вас из-под карающей руки Закона!..

Олег Борисович Левин, как правило, вел следствие осторожно, ва-банк шел редко: но на сей раз никаких сомнений в причастности официанта к загадочному «опьянению» бизнесмена у него не осталось. Борисюк явно был смертельно напуган не просто вызовом в прокуратуру, в его страхе отчетливо присутствовала нечистая совесть. Фактически он и без помощи Левина был на грани срыва.

Официант с ужасом уставился на следователя, приоткрыв рот, и неожиданно, упав головой на стол, разрыдался, бормоча что-то нечленораздельное.

– Прекратите истерику! – Олег с невольной брезгливостью посмотрел на густо заросший затылок Борисюка и, сделав над собой некоторое усилие, вновь сменил тон, одновременно наливая воду в стакан из стоявшего на его столе для таких вот случаев графина.

– Ну-ну… Выпейте водички и успокойтесь, а потом последовательно изложите – кто, что и за какую сумму…

Сотруднику «Гаргантюа» понадобилось не менее пяти минут, чтобы справиться с собой и поднять, наконец, на Левина преисполненный отчаяния взгляд:

– Что теперь со мной будет? Этот тип клялся, что никаких следов, что это шутка друзей, обыкновенное снотворное. Господи, теперь меня точно уволят! А у меня…

– Это и было снотворное, правда, не совсем обыкновенное, – вздохнул Олег Борисович. – Итак…

Из дальнейших показаний Борисюка нарисовалась следующая, не столь уж редкая по нашим временам картина.

За день до рокового визита Стулова в любимый ресторан к официанту обратился незнакомый господин весьма респектабельного вида: лет, вероятно, «за тридцать», может, чуть больше, одетый очень дорого… Внешность – обычная, никаких особых примет. Волосы «среднерусского окраса», светло-голубые глаза…

Мужчина представился близким другом Ильи Рудольфовича. «Надо же, сколько неведомых „друзей“ вдруг развелось у Стулова!» – подумал, усмехнувшись про себя, Левин. Объяснил, что они с товарищами решили Илью Рудольфовича разыграть и для этого понадобилась помощь Борисюка. Всего-то ничего – подлить в бокал вина, когда Стулов придет в «Гаргантюа» в следующий раз, несколько капель снотворного…

– Сколько вам заплатили за этот «розыгрыш»? – прервал официанта на этом месте Левин. Тот в очередной раз всхлипнул и отвел глаза.

– Триста…

– Триста – чего?

– Долларов…

– Триста долларов за невинный розыгрыш?! И вы якобы поверили?

На глаза Борисюка вновь навернулись слезы.

– Поймите, господин Левин, я… Мне срочно потребовались очень дорогие лекарства, чтобы не лишиться работы… У меня семья, ее кормить надо – детей двое, мама, отец – все на мне…

Выяснилось, что за месяц до описываемых событий Борисюк, почувствовав себя плохо, обратился к врачу. Спустя пару недель его направили сначала к пульмонологу, затем – и вовсе в тубдиспансер: у официанта обнаружилась какая-то легочная инфекция, пока что для окружающих опасности он не представлял, но… При его работе это был конец всему! Дорогое немецкое лекарство, как раз и стоившее триста долларов, было единственным шансом задавить болезнь в самом зачатке, причем в самые сжатые сроки.

…Спустя еще десять минут Олег Левин выключил запись и пододвинул Борисюку протокол для подписи.

– На каждой странице, пожалуйста: «С моих слов записано верно», дату и роспись, – мрачно буркнул он. – Разумеется, вначале прочтите.

– Что теперь со мной будет? – пролепетал официант, с мольбой глядя на следователя, который в этот момент подписывал ему пропуск.

«Интересно, – подумал Левин, – сколько раз в наших стенах хотя бы в течение года звучит этот вопрос?.. Хотя задавать его себе всем им следовало бы куда раньше, до, а не после…»

– Что с вами будет – решать не мне, а скорее всего суду. Молите Бога, чтоб вы явились туда в качестве свидетеля. До свидания.

Дождавшись, когда горестно ссутулившийся Борисюк шаркающей походкой покинет его кабинет, Левин и сам направился в сторону кабинета своего шефа.

– Ну что?.. – Александр Борисович с интересом посмотрел на Олега.

– Выше ожиданий, – коротко сообщил Левин. – Можно писать постановление об изменении меры пресечения Стулову на подписку о невыезде. Борисюк сознался, что добавил ему в вино какую-то дрянь за предложенные неизвестным господином триста баксов, вот…

Он положил на стол Турецкому кассету и протокол.

– Очень хорошо… Бери машину и поезжай в медсанчасть. Я только что говорил с доктором, Стулов более-менее оклемался – крепкий мужик!

– Что и говорить, – слегка улыбнулся Левин. – И мужик крепкий, и подставили его не слабо. Разрешите идти?

– Разрешаю… Вернешься обратно – зайдешь.

Дождавшись, когда его помощник отправится выполнять полученное им задание, Александр Борисович внимательно просмотрел протокол, решив, что запись прослушает попозже, и, немного подумав, позвонил Славе Грязнову.

– Привет, генерал! – усмехнулся он, услышав в трубке знакомый голос.

– И вам то же и по тому же месту! – охотно отозвался тот. – Чаво изволите-то?

Коротко пересказав другу итоги допроса Борисюка, Турецкий перешел к делу, ради которого и звонил.

– Скажи-ка, ты со следователем, который ведет дело нашей мадам миллионщицы, уже встречался?

– Не ведет, а вел, – напомнил ему Слава. – Документы прибудут к тебе со дня на день… Ты хочешь, чтобы я пообщался с ним лично?

– Хочу, чтобы мы оба с ним пообщались, и непременно лично. Если память мне не изменяет, речь идет об Артамонове?

– О нем… Я полагал, ты сам его вызовешь, насколько понимаю, окружная прокуратура подчиняется вам, а не нам!

– Я-то вызову, а вот твоим операм не мешало бы подсобрать об этом господине более детальные сведения…

– Обижаешь, начальник! – В голосе Вячеслава Ивановича зазвучала обида, потом наступила пауза, наполненная на том конце связи шуршанием бумаг.

– Вот… – снова заговорил Грязнов-старший. – Артамонов Валерий Геннадиевич… Юрист первого класса, правовед по образованию… так… это не столь важно… Вот! По месту работы, причем неофициально, заметь, характеризуется как высококлассный и столь же высокопринципиальный следак, ни в чем дурном не замазанный!

– Все они не замазаны, пока не попадутся, – буркнул Турецкий. – Ну ладно… Как только документы прибудут, дам тебе знать. Пообщаться с ним нужно.

– С моей точки зрения, – возразил Грязнов-старший, – пообщаться нам давно пора с самой героиней этого жутика!

– Ты уверен, что она и есть героиня? Лично я давно уже заметил, что самые очевидные вещи на поверку в девяти случаях из десяти оказываются «пустышкой». Ну ладно! Сам жаждешь встретиться или кого пошлешь?

– Какое, к черту, сам, если мне от собственной текучки продохнуть некогда?! – неожиданно рассердился Слава. – А пошлю я к ней, с вашего разрешения, господин Турецкий, Володьку Яковлева, он вчера как раз вернулся из отпуска!

– Повезло ему! – завистливо вздохнул Турецкий.

– Точно! Повезло, да еще дважды! Если б не ты со своим бизнесменом, паковал бы сейчас командировочный чемоданчик в сторону матушки-Сибири. Цени: можно сказать, лучшего своего опера тебе дарю!

– Давно оценил, – ухмыльнулся Турецкий. – А в Сибири сейчас жара, словно на Черноморском побережье, позагорал бы твой Яковлев, искупнулся в чем-нибудь экологически чистом. Словом, продлил бы отпуск за счет командировки.

– Щас!.. Ты хоть бы поинтересовался, ради чего я его туда отправлять собирался! Знаешь, дело-то какое? Не приведи господи, как говорится, поскольку связано оно с выборами очередного назначенца-губернатора и…

– Славка, не грузи! – взмолился Турецкий. – Я и так загруженный по самое некуда…

– А я тут, конечно, просто так по двенадцать часов в сутки прохлаждаюсь, – снова обиделся Грязнов-старший. – Ладно! Как только у Яковлева будет что доложить, пришлю к тебе… Пока!

Александр Борисович секунду послушал короткие гудки, доносившиеся из трубки, и, вздохнув, положил ее на место.

За окном, на которое упал его взор, день был в самом разгаре, ярко светило солнце, красный столбик на градуснике, оказавшемся на самом солнцепеке, медленно, но неуклонно полз к тридцати градусам. Последний день июля остался позади. На календаре, украшавшем глянцевыми фотовидами стену кабинета напротив рабочего стола Турецкого, в красном пластиковом окошечке красовалась сегодняшняя дата – 1 августа текущего, 2005 года.

Сергей Живчиков, более известный в определенных кругах под прозвищем Живчик, впервые попал на зону в 1995 году – по «хулиганке». По причине малолетства могли бы дать и условный срок. Да вот незадача: случайная жертва избиения, попавшаяся под руки пьяным подросткам, в числе которых был и он, в итоге заполучила инвалидную группу. Мужик к тому же оказался почетным пенсионером чего-то там такого, что тогда еще имело значение… Словом, не повезло Сереге. А может, и напротив – повезло.

Именно там, на зоне он и встретил своего учителя – вора в законе Кувейта – по паспорту Куветова Степана Ивановича, 40 лет от роду. Именно он-то и разглядел в Живчике будущего высококлассного форточника и моментально взял мальчишку под свою опеку, а заодно и натаску – так назывался у него период обучения.

Были у Живчика и другие учителя, специалисты в данной области, опытные квартирные ворюги, связал с которыми его все тот же Кувейт уже после того, как Серега вышел на волю.

Чтобы разглядеть в Живчике форточника, достаточно было взглянуть на щуплую Серегину фигуру и отметить его немного суетливую ловкость движений.

Позднее выяснилось также, что был у Живчика ко всему прочему еще и необходимый в его профессии фарт – то бишь собственное, порой на грани фантастики, везение… Увы, как это обычно и случается с упомянутым везением – до одного рокового дня…

Осторожности и предусмотрительности Живчику было, что называется, не занимать. И вроде бы в тот раз он просчитал все тщательно, и наблюдение за присмотренной квартиркой, полученной по наводке надежного человечка, вел даже дольше обычного.

Хозяин – подпольный антиквар, известный исключительно в весьма узких кругах и, что было доподлинно известно, богатый как Крез. Свой «дом-крепость» старикан охранял не хуже, чем настоящую, не скупясь ни на какие навороты. Слабинка имелась всего одна: антиквар страдал астмой и по этой причине постоянно держал крошечную (кошка не пролезет!) форточку слегка приоткрытой даже по зимнему времени. Опасаться, что даже кошка все-таки пролезет, причин у него не было: его «крепость» располагалась на предпоследнем этаже семиэтажной «сталинки».

Кошка-то, быть может, и не пролезла бы, однако у Сереги Живчика имелись свои профессиональные приемчики, известные разве что китайским цирковым гимнастам… А на крыше «сталинки» весьма кстати торчала давно уже никому не нужная (кроме Живчика, разумеется) вполне надежная по крепости труба: к ней он, когда дошло до дела, и прикрепил свой гибкий, мягкий и очень прочный трос, входивший в профессиональное снаряжение Живчика. Словом, все было продумано и организовано. Кто ж мог знать, что на сей раз никакой антиквариат в облюбованной квартирке Серегу не ждал, а ждала его, напротив, самая настоящая засада… «Тупые менты», гонявшиеся за ловким форточником не первый год, на сей раз оказались вовсе не тупыми, а, наоборот, хитрыми и шустрыми.

Серега взятием с поличным был потрясен: мысль о второй ходке его никак не грела, а надеяться ему, помимо Кувейта, прочно и давно уже легально обосновавшегося на воле, было не на кого. За прошедшие годы Живчик успел сделаться круглым сиротой. И он вовсе не был уверен, что бывший пахан, ныне бизнесмен средней руки Куветов Степан Иванович так вот возьмет – и с места в карьер кинется на помощь бывшему ученику, рискуя своим нынешним прочным положением.

Пахан, однако, не подвел – видать, сыграли свою роль сентиментальные воспоминания бурной молодости. И хотя из предвариловки Серегу не вынул, однако подходец к судье вполне даже нашел. Как – это уж его было дело, а не Серегино. Важно, что срок он в итоге получил условный, отчего ловившие его менты после судебного заседания плевались и матерились по-черному, оплакивая свои немалые труды по поимке Живчика. Однако никаких кассаций никто подавать не стал – включая самую вредоносную организацию – прокуратуру. Видать, решили, что не стоит из-за такой мелочовки, как Серега, трепать себе и без того потрепанные нервишки, – словом, плюнули, растерли и забыли.

Тем более что вскоре Живчик уже вполне пристойно трудился помощником менеджера в одном из магазинчиков Степана Ивановича за половинную зарплату. И вполне искренне подумывал о том, чтобы завязать со своей прежней профессией: и возраст уже был не тот, и Степан Иваныч то же самое советовал, а главное, на Серегином горизонте образовалась очень подходящая ему женская кандидатура – Зиночка. Маленькая – меньше самого Живчика – хрупенькая, трогательно большеглазая, отчего вся она походила на стрекозу, девушка, работавшая все в том же магазинчике фасовщицей.

В общем, замаячили на Серегином горизонте вполне отчетливые перемены. И с Зиночкой у них все ладилось – лучше некуда, даже ее мамаша, знавшая о прошлом будущего зятя, все равно против него ничего не имела!

И вот тут-то и раздался тот самый звонок – прямиком на Серегину работу. Во время обеденного перерыва, когда они с Зиночкой пили чай и жевали гамбургеры у нее в фасовочной.

– Меня? К телефону?.. – Живчик прямо глаза вылупил, когда секретарша Куветова заглянула к ним, нарушив чайную идиллию, поскольку полагал, что во всем свете не сыщется ни единого человека, который мог бы ему звонить.

– Не меня же! – нагрубила секретарша и захлопнула двери. Серега пожал плечами, вопросительно посмотрел на Зиночку и потащился вслед за наглой девкой в приемную – к телефону.

– Сергей Александрович? Здравствуйте! – Живчик молчал. Во-первых, в последний раз «Александровичем» его называли, когда зачитывали приговор на суде. Во-вторых, голос был женский, что уж и вовсе казалось ошибкой, тем более что и голос-то незнакомый…

– Он самый, – ответил тем не менее Серега трубке.

– Вы меня, вероятно, помните, – усмехнулась дамочка. – Я вела ваше дело. Если не забыли – Екатерина Яковлевна, судья…

Живчик моментально вспотел и почувствовал слабость в коленях.

– Так помните или нет?

– П-помню, – пробормотал он.

– Ну и отлично, – обрадовалась Екатерина Яковлевна. – Я понимаю, что оторвала вас от дела, но мне нужно с вами поговорить… Мы не могли бы с вами встретиться сегодня вечером, скажем… Скажем, в восемь тридцать?

– Могли бы… – голосом робота сказал Живчик.

– Вы кафе «Три пескаря» напротив нашего суда знаете?

– Знаю…

– Вот там я вас и буду ждать… До встречи!..

9

Госпожа судья оказалась той еще хитрюгой.

Когда Серега, притащившийся на полусогнутых к «Трем пескарям», только еще намеревался открыть дверь «стекляшки», за его спиной внезапно рявкнул (так ему показалось, что рявкнул) клаксон машины, заставивший Живчика подпрыгнуть на месте, а уж потом повернуться.

Он увидел припаркованную почти впритык к кафе ярко-красную иномарку с тонированными стеклами. Дверца машины слегка приоткрылась и оттуда высунулась головка совершенно отпадной блондинки с веселыми голубыми глазами и пухлыми губками.

– Сергей Александрович, идите сюда! – Блондинка еще и махнула Живчику изящной беленькой ручкой, на которой в свете заходящего солнца сверкнул крупный бриллиант.

И завороженный этим сверканием, «Сергей Александрович», уже начавший потихоньку привыкать к такой кликухе, как послушный автомат двинул к машине.

И вздрогнул, обнаружив, что из глубины салона на него щурится та самая Екатерина Яковлевна, судья, когда-то «выдавшая» ему условный срок…

– Да садитесь же быстрее! – В голосе блондинки обнаружились раздраженные нотки. – Что это вы такой, право, медлительный?..

Она усмехнулась, одновременно перегнувшись назад и открывая перед Живчиком вторую заднюю дверцу. И не успел Серега опомниться, как очутился на мягком, словно шелк, сиденье, почти прижавшись к судье, пока что не проронившей ни слова. А иномарка уже плавно, постепенно ускоряясь, катила в сторону центра.

Катила она, таким образом, при всеобщем молчании, наверное, минут двадцать, прежде чем Екатерина Яковлевна нервно шевельнулась и, наконец, заговорила.

– Вот что, Живчиков, – произнесла судья официальным голосом, каким зачитывала свои приговоры, – надеюсь, вы в курсе, что в свое время я помогла вам по просьбе вашего друга, рискуя своим положением?..

Серега откашлялся и кивнул. Все двадцать минут пути он ощущал себя в точности так, как, вероятно ощущает себя мушка, по собственной глупости позарившаяся на вкусную ароматную каплю смолы и очнувшаяся вслед за этим внутри янтарного камушка.

– Что ж, я и не сомневалась, что вы – человек благодарный. Сейчас помощь нужна уже моей подруге. Вот она, перед вами. – Екатерина Яковлевна кивнула на пушистую прическу блондинки, ловко управлявшейся с рулем. – Зовут ее Лариса Вячеславовна, а какая помощь необходима, она вам расскажет сама… Ларочка, будь любезна…

Блондинка, названная «Ларочкой», кивнула и, быстренько перестроившись в правый ряд, припарковала машину у табачного киоска, а судья, ухитрившись даже не задеть Живчика, как будто просто взяла да и переступила через него, скользнула прочь.

– Целую, Катюш! – солнечно улыбнулась в спину той блондинка, а Екатерина Яковлевна только кивнула, даже не обернувшись, и уже в следующую секунду торопливо шагала в сторону оказавшегося рядом метро.

Лариса Вячеславовна впервые за все время повернулась к Живчику и внимательно на него посмотрела: на этот раз никакой улыбки не наблюдалось, напротив: лицо судейской подружки сделалось вдруг холодным и надменным.

– Мне удобнее называть вас просто по имени, – сообщила она. – Вы тоже можете звать меня просто Ларисой. Тут неподалеку есть кафе, там и поговорим…

До кафе они ехали минут пять, и, увидев его, Живчик поежился: а вдруг эта прима рассчитывает, что платить за посиделки в дорогущем заведении будет он, Серега?..

Но «прима», как выяснилось очень скоро, на это не рассчитывала. Более того, очень вежливо, хотя и суховато предложила Сереге разделить с ней скромную трапезу: Лариса, как выяснилось, «находилась на диете», и Живчику вслед за ней пришлось удовольствоваться каким-то навороченным крабовым салатом и кофе.

– Ну-с… – Лариса отодвинула от себя быстро опустевшую тарелку, откинулась на спинку стула и красиво закурила извлеченную из крохотной сумочки длинную коричневую сигаретку. На Серегу поплыло голубоватое облачко, пахнущее шоколадом. – Теперь к делу. Скажу сразу, чтобы вы не подумали, что собираюсь просить вас о халявной услуге: я заплачу – и заплачу очень хорошо…

– Что за услуга? – поинтересовался Живчик, успевший успокоиться и даже набравшийся смелости посмотреть своей потенциальной работодательнице в глаза. Та усмехнулась.

– Услуга по нашим временам не оригинальная: необходимо убрать одного человека…

Серега поначалу решил, что ослышался.

– У… Вы сказали – «убрать»?..

Лариса поморщилась и резко затушила едва закуренную сигаретку в пепельнице.

– Орать во всю глотку вовсе не обязательно! – зло произнесла она. – Тем более что вы не ослышались… Пятнадцать тысяч. Не рублей, разумеется!

Живчик вдруг ощутил во рту металлический привкус. Обе они – и судья, и блондинка, – должно быть, спятили… При чем тут он, Серега, бывший высококлассный форточник, за всю свою жизнь не то что человека – паршивого котенка не замочивший?!

– Но почему – я?! – невольно вырвалось у него.

Лариса посмотрела на него так, что вопрос сам по себе замер у Сереги на губах.

– Для вас, уважаемый Сергей Александрович, – усмехнулась она, – дело это, если проведете его умно, практически безопасное. Никто не заподозрит, что бывший воришка надумал податься в… Ну, сами понимаете, о чем я. Ну, закон вам и раньше был не писан. Наконец, деньги. Насколько понимаю, вам они сейчас нужны. Да и кому, когда они не нужны? Надеюсь, можно не напоминать еще и о том, что ваш условный срок не исчерпан, а возобновить дело никогда не поздно? Мало ли какие правонарушения бывают на свете? Поди докажи, что ты к ним ни малейшего отношения не имеешь!

В кафе работал кондиционер, на улице по весеннему времени (тогда только-только образовался на дворе апрель) тоже было прохладно. Вопреки всем этим обстоятельствам Живчик почувствовал, что по его спине ползет капля пота. Правда, тоже холодного…

«Надо потянуть время…» – Мысли его заметались, загудели, точно жуки в банке. Однако в руки себя взять, хотя бы более-менее, он сумел.

– Вы назвали сумму денег, – сказал Живчик почти спокойно. – Этого мало…

Лариса нахмурилась, достала из сумочки еще одну сигаретку, закурила, о чем-то размышляя, за столом образовалась короткая пауза.

Сигаретка кончилась быстро, и Серегина собеседница одновременно с этим мотнула хорошенькой головкой.

– Двадцать, и ни копейкой больше!

– Двадцать пять… – выдавил из себя Живчик.

Лариса посмотрела на него с откровенным презрением.

– Черт с вами! – сказала она. И на этом торг закончился, а про аванс, о котором он и словом не обмолвился, она вспомнила сама. В крохотной сумочке оказался довольно плотный конверт, тщательно заклеенный, и фотография того самого человека, которого, как в дальнейшем выяснилось, его жена и собиралась переместить в компанию давно умерших предков…

– Здесь пять тысяч, – поморщилась заказчица, – остальное получите, когда все останется позади, у Кати… Екатерины Яковлевны.

Серега послушно взял конверт, снимок и засунул все это во внутренний карман пальто, которое в кафе не снял, потому что просто не сообразил снять.

Он сидел и слушал красивую Ларису, которая тщательно, в деталях описывала ему, каким образом и где, а главное, в какое время можно найти типа с фотографии, дабы отправить несчастного к праотцам. Живчик делал вид, что слушает ее внимательно, одновременно пытаясь успокоить свои панически метавшиеся мысли и мыслишки, и с облегчением поднялся из-за столика, едва Лариса, заставив Серегу предварительно записать номер своего мобильного, милостиво кивнула:

– А теперь идите, я еще посижу… Если возникнет необходимость, встречаться будем здесь… Надеюсь, этого не произойдет.

Живчик тоже на это надеялся, но ни одной умной идеи в его несчастную голову в этой связи пока что не приходило…

«И не придет», – с тоской подумал он, выскакивая на улицу и едва не брякнувшись прямо возле кафе. Пока они столковывались с Ларисой, снаружи подморозило и сделалось скользко, образовались какие-то кочки. Даже центр в последнее время чистили плохо, в основном посыпали какой-то дрянью, от которой моментально портилась и приходила в негодность даже солдатская обувка с прочными подошвами: Серега как раз и носил солдатские ботинки, поскольку на модельную обувь пока что не заработал.

– Вот тебе и заработок, – горько усмехнулся он. – И что теперь делать-то?!

Делать оставалось только одно: в очередной раз ползти к Кувейту (Живчик именно так продолжал про себя называть Степана Ивановича). И колоться по полной программе, ведь именно хозяин спас его от этой суки судейской… Спас, называется… Спасибочки большое!..

Никаких слов, даже матерных, на которые Живчик был большой мастак, у него в тот момент не сыскалось, дабы определить эту бабу. То есть обеих баб… Окончательно запутавшись, Серега огляделся, наконец, вокруг, дабы сориентироваться, куда именно занесли его ноги. И, определившись, кинулся к ближайшему метро.

Степан Иванович Куветов вполне достойно существовал в маленьком по нынешним меркам особнячке, выстроенном им на московской окраине – на сегодняшний день все еще почти чистой экологически и не потерявшей многочисленных рощиц и парков благодаря расположенному рядом водохранилищу. Особнячок был одноэтажный и вмещал в себя всего восемь комнат, включая комнату для обслуги. Два прилагавшихся к обслуге охранника проживали вне дома, в специально выстроенном для них флигельке.

Конечно, предполагать, что нынешнее благополучие Кувейта держится на трех магазинчиках, торгующих дешевой бакалеей и пивом, мог исключительно такой наивный пупсяра, как Живчик. Но именно за эту наивность Степан Иванович, сентиментальный, как все жестокие и циничные люди, и ценил Серегу. Правда, до определенной степени. До той самой грани, за которой вся и всяческая сентиментальность заканчивалась.

Когда Живчик внезапно, без предупреждения, приперся к только-только собравшемуся расслабиться в обществе очередной длинноногой модельки Степану Ивановичу, да еще и в одиннадцатом часу вечера, Кувейт не то чтобы разозлился, однако насторожился. Понимал, что без особой причины тот сюда, да еще на ночь глядя, не сунулся бы.

– Пошла вон, – равнодушно бросил он модельке, совсем недавно сменившей предыдущую товарку: потенции Кувейта с учетом его возраста мог позавидовать любой молодой мужик.

Девица хотела обидеться, но потом припомнила, сколько зелени отваливается ей за подобные услады, и, мило улыбнувшись, растворилась в соседней комнате.

– Пусть войдет, – буркнул Степан Иванович, грозно (так, на всякий случай!) поглядев на охранника, решившегося нарушить уединение хозяина под напором Живчиковой мольбы.

Серега не вошел, а, можно сказать, влетел, и поначалу Кувейт с трудом разбирался в его путаной болтовне, которая выровнялась и стала более осмысленной только после того, как он счел необходимым прикрикнуть на своего любимчика.

– В-вот… – завершил, наконец, изложение свалившейся на его голову печали Живчик и тоскливо посмотрел на хозяина. – Вы мне, Степан Иванович, заместо отца родного, можно сказать. Как же теперь быть, а?.. Может, есть чем надавить на эту сучку судейскую, чтобы отвяли от меня со своей шлюхой, а?

Кувейт каменно молчал. Пауза все длилась и длилась, и Серега, горестно опустив голову, словно именно он и был виноват во всей этой гадости, застыл посреди хозяйской спальни, тоже молча разглядывая черно-красный узор настоящего текинского ковра, украшавшего пол.

Между тем в голове Кувейта мысли ворочались тоже не самые радостные, хотя к спасению Сереги имевшие отношение весьма опосредованное. «Давить» на судью он не собирался, и вовсе не потому, что это было невозможно. Еще как возможно, более того, мысль о том, что этой твари, оказывается, не хватило отстегнутых ей за Живчика бабок, ей еще и вон чего, дуре расфуфыренной, подай, вызывала в душе Кувейта ярость в жажду мщения. Увы! Никаким образом привлекать к себе внимание представителей органов больше было нельзя: в случае с Серегиной «условной» он, конечно, прокололся, и слава богу, что его партнер по тайному бизнесу, поставлявший в магазинчики Степана Ивановича под видом муки совсем другой товар, ничего об этом не знал. В точности так же ни под каким видом нельзя было привлекать внимание ментов – не говоря о более серьезных органах – ни к одному из сотрудников Кувейта: все его менеджеры, продавцы и даже фасовщицы были исключительно честными, абсолютно чистыми перед законом людьми…

За исключением Живчика. Вот попутал-то дьявол! И то, что Живчик упомянутое внимание к себе непременно привлечет, если возьмется за мокруху (ну какой из него, лопуха сраного, киллер?!) и даже не взявшись, – тоже было очевидно. И уж тогда-то от упомянутого партнера хрен скроешь, что почем, и откуда, и по каким таким причинам…

Кувейт запахнул тяжелый бархатный халат, напяленный в честь «расслабухи», тяжело поднялся с постели, застланной роскошным атласным бельем, и, подойдя к маленькому барчику в углу спальни, плеснул себе немного виски. Разбавлять не стал – так глотнул. И только после этого повернулся, наконец, к уже совершенно отчаявшемуся Сереге.

– Говоришь, пять косяков ты у нее взял…

Тот испуганно глянул на пахана и кивнул. А куда деваться-то было?

– Это хорошо, – неожиданно кивнул Степан Иванович. – На первое время хватит… Из магазина рассчитаешься завтра же. Выждешь три дня, а лучше недельку. Спросят – скажешь, мол, хозяин, узнав про то, что ты бывший уголовник, на улицу выставил.

– К-кто спросит? – пролепетал Серега.

– Менты любят задавать лишние вопросы, кто ж еще-то? – И увидев, как побелел его протеже, усмехнулся. – Не боись, никто тебе не предлагает стать милицейской сявкой, это уж потом, коли до дела докатит. Пока что выждешь, а потом дунешь к этому заказанному мэну и все как есть ему выложишь: вот, мол, ваше благородие, какая история. Усек? Скорее всего, мужик со своей б… сам разберется, менты и ему наверняка без надобности… Ну а если нет – готовься сказать, что велено. А с бабой этой пока потяни – чтобы пушку достать, тоже время нужно!.. Да благородного из себя не строй, для правдоподобия затребуй с мужика сумму денег, чтоб не подумал, что ты и вовсе лох.

Перед тоскующим взором Сереги мелькнуло личико Зинули, их нежные чайные посиделки… И-и-э-э-х!..

– Ну-ну! – смягчился Кувейт, чутко наблюдавший за физиономией Живчика. – Не боись, пацан… Когда разрулишь с этой бабенкой, назад возьму, если все тихо пройдет. А бабло вам с Зинкой на свадьбу сгодится! Половину, правда, сам понимаешь, отстегнешь, остальное – трать на здоровье, которое у тебя, я вижу, враз пошатнулось!

…Особняк Кувейта Серега, несмотря на то что выход вроде бы был найден, покидал в наипаршивейшем настроении. Степану Ивановичу он верил беззаветно, не сомневался и в том, что, если все сделает, как тот велел, мерзкая история в конце концов останется позади. Скоре бы уж, что ли…

Живчик задумчиво посмотрел на образовавшуюся впереди автобусную остановку: а почему, собственно, он должен выжидать аж целую неделю, прежде чем знакомиться с этим самым Ильей Рудольфовичем Стуловым? Тут хозяин, пожалуй, перестраховался…

Живчик огляделся по сторонам и, приметив неподалеку будку телефона-автомата, ускорил шаг. Телефоном жертвы заказчица его тоже снабдила, решив, видимо, что и это киллеру вполне может пригодиться. С ее слов Серега знал, что живет ее супруг в городской квартире, куда возвращается не раньше полуночи. Именно полночь сейчас и была, так что самое время для звонка: интересующий Живчика персонаж должен был уже прибыть домой…

Серега не ошибся. Илья Стулов появился в своей городской квартире всего-то минут за двадцать до звонка Живчика и успел за это время сбросить обувь и переговорить, очень коротко, по мобильному с Веленой.

Предавая, Веленка, как и было у них с ней условлено, в это время либо запиралась в детской, либо выходила «подышать воздухом» на участок, борясь с «бессонницей».

– Все нормально, Илюша, – ее мягкий, окрашенный теплыми обертонами голос всегда действовал на Стулова успокаивающе и в последние годы неизменно будил в его душе горчайшие сожаления: почему, почему он, вроде бы разумный мужик, поимевший к моменту встречи с Ларисой прямо-таки убийственный опыт, в очередной раз прохлопал Веленку?.. Внезапно вспыхнувшая страсть скрутила по рукам и ногам? Так ведь Лариса и без того охотно отдалась ему буквально после второго свидания! Что ж он дураком-то таким оказался?!

…Впервые он потерял Велену много лет назад. И тогда это была именно потеря. Еще какая!.. Не одна Веленка выросла рядом с ним: вырос рядом с ним и Саша, его ближайший школьный и дворовый друг, верный и преданный Санька, с которым и в институт один тоже поступили вместе. Как выяснилось много позже – и в девушку одну и ту же ухитрились влюбиться. Только вот Санька насчет своей любви понял сразу, а он, дурак набитый, полагал, что относится к ней как старший брат, и тон, принятый в их взаимоотношениях – ласковое подтрунивание, безобидная ирония, волок его и волок по этой дорожке, как это и вообще случается с инертными людьми. Ему и в голову не приходило, что «сестричка» влюблена в него по самые по уши чуть ли не с пяти лет. Такая вот каша с перцем.

Опамятовался он, как она сама ему сказала, «слишком поздно». То ли с отчаяния, то ли и вправду для того, чтоб хотя бы находиться рядом с Ильей, а только Велена не просто согласилась на Санькино предложение стать его женой, но и была уже к тому моменту беременна Дашенькой. Да и не стал бы он никогда в жизни перебегать Саньке, счастливому Саньке, не ходившему даже, а летавшему на крыльях своей любви, дорогу. Стулов ни разу в своей жизни никого не предавал…

Были, конечно, и у него неприятные эпизоды, связанные с бизнесом, особенно вначале. Но чтоб друзей… Да и друг-то имелся, честно говоря, один – ныне покойный Сашка. Столько лет прошло, а до сих пор в башке окончательно не уложилось, что его нет на свете… А ведь предупреждал он Саню, ой как отговаривал от отдельной, как утверждал его друг, беспроигрышной фирмы! Но он, можно сказать, впервые в жизни проигнорировал советы Ильи, тем самым подписав себе смертный приговор.

То дело, как ни странно, менты раскрыли – даже давить особо на них не пришлось. Заказали Саньку «коллеги» по бизнесу из конкурирующей фирмы. Биотуалеты, доставшиеся ему, можно сказать, за полцены после какого-то фестиваля от стащивших их организаторов, были и впрямь неиссякаемым источником дохода. Доход, однако, оказался чужим, давно поделенным опередившими Александра людьми, которых тот недооценил. Вот и вся история…

На момент гибели Велениной семьи Стулов был женат, а потом сразу же ворвалась в его жизнь Лариса. И вот итог.

– Ты сама-то – как? – невольно виноватым голосом спросил Илья. С того единственного разговора много лет назад, перед их с Санькой свадьбой, тему своих личных отношений они не затрагивали никогда.

– Нормально… Обо мне не думай, – усмехнулась Веленка, как показалось Илье, вкладывая в последние слова особый какой-то смысл. – Маринка вот опять двойку схлопотала по английскому. Контрольная по математике – на три с минусом… Илюша, не ругай ее, она не виновата в том, что родилась с повышенным внутричерепным давлением!.. А с Юрочкой все в порядке, он уже вполне прилично читает «Колобка»!

– Чем занята она? – хмуро поинтересовался Илья.

– Ездила сегодня в город, как уехала с утра, так только недавно вернулась, – вздохнула Велена. – Когда я выходила прогуляться, как обычно, накачивалась у бара. Даже не спросила, куда меня понесло. Я точно знаю, что Сергея в городе нет, вероятно, она ездила к своей Екатерине, советовалась… Ты бумаги собрал?

– Мой адвокат уверяет, что все будет готово через неделю, – вздохнул он. – Ты же знаешь, я не могу отдать ей Юрочку ни под каким видом…

– Об этом и речи нет. Все, что требуется, я засвидетельствую, можешь не сомневаться! Тем более что ничего, кроме истинного положения вещей, свидетельствовать и не потребуется… Илюша, я чувствую, ты устал – иди, ложись. Ты ужинал?

– Как обычно, заезжал в ресторан. Спасибо тебе, родная, – неожиданно вырвалось у Ильи, и по ту сторону связи повисла тишина, сквозь которую внезапно вспотевший от вырвавшегося «родная» Стулов отчетливо услышал отдаленный лай собак, потом шум проехавшей, видимо, где-то рядом с Веленой машины. И только потом ее немного дрожащий голос:

– Спокойной ночи, Илюша…

– До завтра, – почти прошептал он и отключил связь.

И в этот момент зазвонил стационарный аппарат, стоявший в кабинете Стулова.

Взглянув на большие напольные часы, Илья Рудольфович, все еще под впечатлением от разговора с Веленой, поднял трубку и мягко произнес «Алло?».

– Господин Стулов?.. – Голос был очень высокий, почти визгливый, но, несомненно, мужской. И совершенно точно незнакомый, хотя домашний номер Ильи знали исключительно близкие ему люди.

– Кто вы? – усилием воли сбрасывая с себя впечатление от вечернего, ставшего в последние месяцы традиционным общения с Веленой, спросил он.

– Илья Рудольфович, – заторопился незнакомец, – вы меня не знаете, но нам надо срочно увидеться, речь… речь о вашей жизни и смерти!..

Визгливый собеседник явно был не просто взволнован, но искренне испуган.

– Неужели? – Илья зло усмехнулся. – Тем более необходимо представиться, если еще и о смерти…

– Серега… Простите, Сергей… Александрович меня зовут… Говорю ж – не знакомы…

– И кто ж вы такой, Сергей Александрович, если, будучи не знакомым со мной, хотите при этом вести столь серьезный разговор, касающийся меня же?..

В трубке послышался тяжелый вздох, затем сопение. Наконец, «Серега» заговорил:

– Я этот… Короче, киллер, которому вас заказали!..

10

– Что, так и сказал – «киллер»? – усмехнулся Александр Борисович, глянув на Дениса Грязнова, вольготно развалившегося в кресле возле журнального столика, имевшегося в кабинете Турецкого для особо близких ему посетителей. Так же как и извлеченная по такому случаю из сейфа бутылочка отличного коньячка.

– Так и сказал, – Денис тоже ухмыльнулся.

– И что, Стулов ему с ходу поверил?

– Ну, если бы не поверил на все сто, вряд ли бы на следующее же утро объявился у нас в конторе!

– Давай-ка с этого места поподробнее…

– Как понимаете, дядь Сань, в первую очередь нам предстояло выяснить, насколько сведения Живчикова соответствуют грубой реальности. Илья Рудольфович с огромным трудом уломал того встретиться со мной, подействовало, да и то не сразу, когда пригрозил, что ни цента ему за это предупреждение не даст…

– Иными словами, наш «киллер» надумал заработать на заказе, срубив бабки не с заказчицы, а с жертвы?

– Вот тут, я бы сказал, имеется некоторая закавыка…

– А именно?

– Денег он действительно запросил. Но, если верить рассказу самого Стулова, уже после того, как все остальное ему выложил, в конце разговора, словно спохватившись… Когда я с ним собеседовал, поинтересовавшись о причинах, заставивших Живчика повиниться, он поначалу – замечу, совершенно искренне – возопил, какой, мол, из него «убивец», а после, как будто опять что-то припомнив, уже сказал насчет «заработка». Вроде бы его как раз уволили с работы, а он жениться надумал.

– И что ты обо всем этом думаешь? – поинтересовался Турецкий. – Ведь мог же он и вправду перепугаться насмерть?

– Не только мог, но и перепугался, – кивнул Денис. – Но вот хоть убейте меня, дядь Сань, а только шкурой чувствую, за этим еще что-то имеется. Прежде всего, не ясно, каким образом на нашего Серегу вышла супруга Стулова. Живчик клянется, что знать об этом не знает, но глазки у него почему-то бегают. Во-вторых… В общем, такое впечатление, что он действует и говорит, стараясь соблюдать чью-то инструкцию. Чью-то, кого боится до смерти.

Александр Борисович некоторое время задумчиво потягивал свою порцию коньячка.

– Ну что ж… Надо будет озаботить твоего дядюшку, пусть соберет нам об этом персонаже все возможные сведения, а там, как говорится, будем поглядеть. Вполне возможно, то, что скрывает Живчиков, никакого отношения к нашему делу не имеет, хотя кто знает? Ладно, вернемся к Стулову.

– Как понимаете, следовало получить доказательства того, что «заказ» имел место, более существенные, чем фотография жертвы, оказавшаяся в руках Живчика. Короче, мы их организовали.

– Ты имеешь в виду кассету, которую мне принес?

– Ага… Это оригинал, копию мы сразу передали в райпрокуратуру. В смысле окружную. Авнеплановое свидание Живчик со Стуловой организовал по нашей подсказке. Вроде бы ему деньги на пушку потребовались… еще шестьсот баксов. Так что дамочка вынуждена была с ним встретиться. «Разговаривать» ее Живчику особо не пришлось, хотя мы его на этот случай проинструктировали. Сама все изложила, очень она, видите ли, возмущена была тем, что Живчиков якобы затягивает порученное ему дело.

Ну, как понимаете, дядь Сань, запись их встречи в кафе мы сделали, причем вполне качественную, поскольку была возможность даже столик заранее выбрать. Только, как выяснилось на сегодняшний день, все это пока что оказалось уликой, недостаточной даже для того, чтобы мадам арестовали. Вроде бы поначалу следователь, которому пошло заявление Стулова, взялся за дело активно и с нужной стороны, даже, просмотрев видеозапись, статью, какая положена, то бишь сто пятую, назвал…

– Ты имеешь в виду Артамонова? – уточнил Турецкий.

– Его, голубчика… А потом неделя прошла, вторая… Стулов утверждает, что его супруга по-прежнему живет в загородном особняке и в ус не дует… В чем дело?.. Стали выяснять: оказывается, ее адвокат сумел доказать Артамонову, что в подобных ситуациях, пока суть да дело, подозреваемая вполне может и даже должна находиться не в специально отведенном для таких, как она, помещении, а всего лишь под подпиской о невыезде…

– Кто ее адвокат? – перебил Турецкий.

– Небезызвестный вам Виктор Иванович Иванов…

– Это что – тот самый? Я имею в виду, которого Юра Гордеев на дух не переносит?..

– И он Юру – тоже. Потому что по его милости он однажды едва не вылетел из Коллегии… Можно сказать, на волоске удержался…

– Черт-те что… – Александр Борисович поднялся из своего кресла и сердито проследовал к письменному столу, на котором поверх всех украшавших столешницу многочисленных бумаг лежала довольно объемистая папка, только сегодня утром доставленная ему из окружной прокуратуры, которая и была заведена после заявления Стулова.

– Ладно, Денис, – сказал Турецкий, усаживаясь на свое рабочее место. – Спасибо тебе огромное. И надеюсь, отключаться от этого дела «Глория» пока не собирается?

– Мы, дядь Сань, своих клиентов не бросаем, пока не убедимся, что они в полной безопасности! – В голосе Грязнова-младшего прозвучали нотки обиды.

– Ну-ну… Я ж и не сомневался… Это я просто паузу взял, чтобы обдумать, чем именно твоих ребяток на данном этапе озаботить…

– Разве что… – буркнул Денис.

– Так… – Турецкий пододвинул к себе еще одну папку. – Насколько я понимаю, здесь – материалы наружной слежки за нашей бойкой дамочкой…

– И за ее полюбовником, – кивнул Денис.

– По сути, в двух словах можешь?

– Мы все могем, – усмехнулся Денис. – Думаю, самое интересное – даже не любовник, он же один из основных партнеров Стулова, а наличие у Ларисы Вячеславовны тайной квартирки для свиданий в микрорайоне Выхино. Адрес прилагается. Квартирку мы засекли не так давно, судя по всему, кто-то из них – то ли сама дама, то ли наш возлюбленный, Сергей Сергеевич Красных – после того как дело приняло уголовный оборот, интимное общение свел к минимуму… Почему-то я думаю, что Красных…

– И почему?

– Там, – Денис кивнул в сторону документов, доставленных им Турецкому, – наружка не только за ней, но и за ним. Словом, у этого господина не так давно появилась новая пассия. Можно сказать, внезапно, в срочном порядке. Почти точненько по датам появление девицы совпадает с моментом, когда Ларису Вячеславовну схватили за руку.

– Какая гадость эта ваша заливная рыба… – поморщился Турецкий.

– Еще какая, – согласился с ним Денис. – Можно сказать, и вовсе несъедобная… Ну а остальное я вам, дядь Сань, практически изложил.

– Ясненько… – Турецкий вновь задумался, после чего потянулся к телефону и набрал номер заведения, располагающегося на Ленинградке, хорошо известного в профессиональных кругах.

– Институт судебно-медицинской экспертизы? – вежливо переспросил Александр Борисович, видимо удивленный тем, что прозвонился в это заведение с первого раза. – Будьте любезны, Генпрокуратура беспокоит… Турецкий… Да, именно. Соедините меня, пожалуйста, с Лапиковым… Да.

Некоторое время он молчал, ожидая соединения, а когда заговорил снова, тон Александра Борисовича совершенно изменился.

– Привет, старик! Он самый, собственной персоной! Как поживаете? Да нет, я не трупы имею в виду, а тебя, дурака, лично. Слышу, что пока жив. Ладно, Костя, давай к делу. В пятницу ночью к вам доставили труп ребенка, девочка, одиннадцать лет. Мне срочно нужна экспертиза не только медицинская, необходимо экспертное заключение по всей одежде, включая трусики. По идее, все это еще вчера должно было прийти к нам. Нет, ничего нет. Да, я знаю, что причина смерти – удушение, для этого мне достаточно было ментовских протоколов, а ваши бумажонки – само собой.

Некоторое время он внимательно слушал своего собеседника, изредка вздыхая, после чего внезапно насторожился:

– Какие, говоришь, волокна? – Турецкий пододвинул к себе чистый лист бумаги и схватил ручку.

– Зеленые… Что?.. Ах, мохер… Костя, умоляю! Я тебя не так уж и часто дергаю, а это дело – сам понимаешь, ребенок! Да… Да. Спасибо, с меня магарыч!

Турецкий сердито бросил трубку на место и поглядел на заинтересованно разглядывающего его Дениса.

– Вот, слышал? Пока сам, лично, не попросишь, да еще пообещав магарыч, хрен кто пошевелится. Экспертное заключение было готово еще позавчера, а какая-то, прости господи, задница, обязанная его сюда отправить, этого не сделала. А потом удивляемся низкому проценту раскрываемости!

Денис сочувственно покачал головой, но промолчал: а что на это скажешь?..

– Словом, так… Под ногтями у девочки обнаружены остатки кожи убийцы и пара черных волосков. Мужик душил… А на одежде и волосах – большое количество шерстинок то ли от зеленого одеяла, то ли от пледа. Значит, ордер на обыск в Стуловском особняке я выпишу, обыск будет официальным. Однако с учетом квартирки в результат я не слишком верю. Выписывать ордер на ее обыск права не имею, поскольку формально «гнездышко», как я понял, глянув в твои бумаги, принадлежит Красных. Кстати, он и с новой пассией им пользуется?

– Представьте себе – нет. Новую таскает прямиком в супружескую спальню в отсутствие жены! Дядь Сань, я тебя понял: мои ребята это самое любовное гнездышко обшмонают по высшему классу. Ежели уцепим там что-то подходящее, вызываю дяди-Славину шайку. Конечно, если им удастся уболтать судью подписать обыск. То, что тебе удастся, я и не сомневаюсь.

– Выбьем все, что потребуется, судья тоже человек: как-никак речь идет об убийстве ребенка. Стулов твой, кстати, не верит, что его супруга может иметь к этому отношение, считает, что, даже с учетом всего произошедшего, для нее это как-то слишком.

– Жизнь покажет, – вздохнул Денис и поднялся на ноги, поставив на столик пустую рюмку. – Спасибо за напиток, все было, как обычно, очень и очень!

Лариса автоматически притормозила у ворот особняка и, дождавшись, когда дежурный охранник их откроет, въехала во двор. Загонять машину в гараж она не стала. Бросив ключи на соседнее с водительским сиденье, она покинула салон, резко хлопнув дверцей, направилась к входу в дом в самом ужасном настроении, оттенки которого, переходя и плавно переливаясь друг в друга по нарастающей, не покидали ее уже не первый месяц, чередуясь со вспышками ярости.

В доме стояла глубокая тишина, в холле властвовал сумрак, и она, прежде чем привычно направиться к бару, включила центральную люстру. Поморщилась от яркого света, выключила его и нажала соседний выключатель. Вспыхнули настенные бра: за несколько лет Лара так и не научилась не путать выключатели.

Подниматься наверх ей не хотелось: был риск напороться на Велену – растрепанную, с опухшими от слез по ее драгоценной Мариночке глазами, в которых при взгляде на Ларису вспыхивала какая-то жуткая смесь страха и ненависти. Эта гадючка ее подозревала – совершенно очевидно, что подозревала. Ах, дрянь! А она, Лариса, – дура… забубенная дура, не послушавшая вовремя свою настоящую подругу, преданную и верную Катьку! Считала, что та ее просто ревнует к новой приятельнице. Дура, дура, дура!

Где-то наверху послышался и сразу стих плач Юрочки. В глубине дома что-то со звоном упало – судя по всему, кухарка уронила какую-то металлическую посудину. И снова наступила тишина.

Лариса пересекла холл, подошла к бару и, взяв не допитую с вечера бутылку виски, плеснула себе первую вечернюю порцию. Кто знает, чем завершится для нее весь этот кошмар? Возможно, и тем, что в итоге не только вискаря, а и паленой водки ей многие годы подряд не видать как собственных ушей. О нет, этому не бывать, не бывать, не бывать! Катя умная, она знает, что делает… И если даже Катька сдастся, есть еще и Иванов… Хотя назвать Иванова везением – ой как трудно!

Лариса горько скривила губы и, опустившись в любимое кресло, давно уже развернутое от камина к бару, налила себе вторую порцию, достала из валявшейся на полу сумочки сигареты и закурила. В подозрения, возникшие сегодня во время визита на квартирку, верить не хотелось, потому что в этом случае пришлось бы поверить и в то, что Красных ее, грубо говоря, кинул. Невозможно! Слишком многое было ими обоими поставлено на карту, чтобы… Чтобы что?

Лариса, на которую уже начал действовать поглощаемый ею напиток, потеряла мысль и, прикрыв глаза, откинулась на спинку кресла, потягивая то виски, то сигарету и, словно помимо собственной воли, испытывая вопреки всему происходящему удовольствие – почти забвение. Странное такое, на грани едва ли не извращения, удовольствие… Перед ее мысленным взором возникло и по сей момент любимое лицо Сергея. О том, который на время – на время! – его заменил, она и вовсе не думала…

Страсть, обрушившаяся на Ларису почти пять лет назад, действительно оказалась на поверку подлинным, никогда прежде не испытанным ею чувством. Подруге Катьке она в тот, самый первый их разговор, сама еще того до конца не зная, сказала правду.

Лара думала, что никогда не дождется момента покупки квартиры, которую – так настояла она – оформили на Сережу, тем более что он собирался вернуть ей всю сумму, как только их общая со Стуловым фирма раскрутится. Деньги он не вернул ей до сих пор, да она и не настаивала. И мысли не было настаивать, до самого последнего времени…

Но и когда квартирка появилась, а свидания с любовником сделались регулярными, Ларисе его все равно не хватало: ей хотелось находиться с ним рядом каждый день, каждую минуту! Появляться с ним, а не с Ильей на светских мероприятиях, визиты на которые тоже вошли очень быстро в привычку: Велена успешно справлялась с двумя детьми, Юрочка рос здоровеньким и спокойным мальчишкой, развивался даже быстрее своих ровесников, чему немало способствовала няня. А на этих наполовину деловых тусовках, тех, которые были обязательными для Стулова, и Сергей непременно присутствовал… неизменно в обществе своей рыжей жены.

– Пойми, солнце мое, – объяснял он Ларе, – есть такая штука, как «протокол». И есть места, в которых по этому самому протоколу следует появляться исключительно с супругой. Так принято!

С ним все было ясно, а вот для чего легкомысленной разгильдяйке Ритке понадобилось соблюдать этот чертов протокол, Лариса понять не могла – во всяком случае, поначалу. Дошло позже: оказывается, и этой любительнице удовольствий важно было числиться в светских дамах, не говоря о том, чтобы блистать своими бриллиантами на упомянутых тусовках. В паузах между собственными развлечениями по своему вкусу супруга Сергея охотно составляла ему в случае надобности компанию и, в отличие от того вечера в доме Стуловых, от мужа не отходила ни на шаг.

И в конце концов вопрос, который витал в воздухе, готовый сорваться с Ларисиных губ, не только созрел, но, можно сказать, перезрел. Надо сказать, ее хватило надолго – почти на три года…

Очередное свидание подходило к концу, и знакомая, ставшая уже привычной пиявка тоски, как всегда перед разлукой с Сергеем (на целых пять дней!), присосалась к Лариному сердцу. Опустошенная после его ласк, в предчувствии длинной дороги домой и неизбежной встречи поначалу с Веленой (она непременно посмотрит на нее все понимающими и осуждающими глазами!), а потом с мужем, давно уже не вызывающим у жены ничего, кроме отвращения, она не выдержала и начала этот разговор. Все равно, рано или поздно он состоялся бы.

– Ты правда меня любишь?.. – Они еще лежали в постели, медлили после того, как бурные объятия остались позади, а стрелка на часах неумолимо двигалась к часу «пик».

– А ты все еще в этом сомневаешься? – Он с нежностью провел пальцами по ее щеке.

– Нет… – она грустно вздохнула. – Просто мне тебя все время не хватает, Сереженька… Почему мы не можем, наконец, развестись со своими неудачными половинами и быть вместе всегда?!

Она выпалила это на одном дыхании и почувствовала, как рядом напряглось плечо Сергея.

Поначалу он ничего не ответил, просто сел, опершись спиной на подушку, потянулся к сигаретам, лежавшим рядом на тумбочке, и заговорил только после первой затяжки.

– Ты ведь хочешь, чтобы я ответил честно? – говорил он куда-то в пространство впереди себя, не глядя на любовницу.

– Да… – прошелестела Лара, вдруг испугавшись, что услышит от него что-то роковое, необратимое, что может отнять у нее Сергея навсегда…

– Что ж… Дело в том, что о такой красавице и умнице жене, как ты, можно только мечтать! Но, к несчастью, ты – жена моего партнера по единственному из моих дел, приносящему хоть какой-то доход. У меня, Ларик, и близко нет такого капитала, какой создал себе твой супруг. А если вы с ним разведетесь, ты, насколько я знаю, помимо драгоценностей и городской квартиры, не получишь ничего. Твоего личного счета, даже если все продать и добавить к нему вырученные бабки, не хватит на то, чтоб хотя бы выкупить часть акций Стулова, не то что всю фирму. Да и узнав, кто у него увел жену, он вполне способен вовсе выкинуть меня из дела. Ты хочешь, чтобы мы любили в дальнейшем друг друга в шалаше?

Он повернулся к Ларисе и испытующе заглянул ей в глаза.

– Нет, я не хочу тебя разорять, – грустно покачала она головой.

– Тогда о чем мы говорим, ласточка моя?..

Лариса почувствовала, как на глаза ей сами собой наворачиваются слезы. И тоже само собой у нее вырвалось:

– Господи, ну ведь попадают же другие в какие-нибудь автокатастрофы, или их «заказывают». Почему не Стулов?.. Почему наше счастье, наша любовь должны зависеть от него?!

– Такова жизнь, детка, – вздохнул Сергей и выбрался из постели. Со свиданий он всегда уезжал первым, она – спустя несколько минут после его ухода.

– К слову сказать, – бросил он на ходу, уже одеваясь, – насколько я слышал, в случае его… гм!.. смерти ты тоже не так уж много получаешь…

– Это – как сказать, – немного подумав, ответила Лариса. – Большая часть достается детям, Юрочке – еще больше, чем Марине… А я – Юрочкин опекун до двадцати одного года… Так что вовсе не мало…

Они помолчали. Наконец Сергей усмехнулся и покачал головой:

– И о чем мы с тобой, два дурака, говорим?.. Илюшка – мужик здоровый, не знаю, как тебя, но меня-то точно переживет!..

Он поцеловал любовницу, как всегда целовал на прощание, и ушел. А Лариса долго еще, гораздо дольше обычного, оставалась в тайной квартире, расхаживая туда-сюда по тесной кухоньке. Предмет размышлений ее был пока не то чтобы вовсе невинным, но и криминалом не благоухал: как заставить мужа отдать ей более существенную часть капитала, не подлежащую изъятию в случае развода, как?

Ничего не надумав, несмотря на знание не только законов, но и целого арсенала «маленьких женских хитростей», Лариса решила позвонить Катьке – единственному на всем свете человеку, которому доверяла.

Как всегда, Екатерина выслушала ее внимательно и долго молчала, прежде чем заговорить. Лара даже думала, что связь прервалась, и «алекнула» в трубку.

– Да тут я, тут, просто размышляю, – вздохнула подруга. – Не думала я, что у тебя такой серьезный роман с ним. Я вообще, если честно, не думала, что ты, Ларка, можешь так вляпаться.

– Я тоже, – призналась та. – А по сути тебе что, и сказать нечего?

– Знаешь, твой Илья, конечно, полный лопух, если до сих пор не догадался про любовника.

– Ему некогда догадываться, – фыркнула Лариса. – Он у нас настоящий трудоголик. Веленка – та вот точно смотрит на меня как настоящая шпионка, но доносить не станет. Не посмеет!

– Уверена?

– А то! Знает, не дура, что после этого вмиг вылетит из дома, а она Юрочку любит не меньше Маринки – если не больше. Да и пусть попробует доказать измену.

– Ну да… – задумчиво обронила Катя и продолжила: – Я вообще-то это к тому, насчет лопуха, сказала, что, несмотря на это, вряд ли тебе удастся отстегнуть у него денег, пока он жив. Я слышала, что в бизнесе он мужик очень жесткий, интересы свои способен отстаивать любыми способами. Как ни крути, Ларка, как ни верти, а ничего у тебя не получится. Надеюсь, до каких-нибудь глупостей на данную тему ты не додумаешься?

– Что ты имеешь в виду? – дернулась Лара.

– Завещание, – спокойно пояснила Катя. – Я ведь тебя знаю, тебе и в детстве, если чего захочешь, вынь да положь… Мне мама твоя как-то сказала, что вроде бы из-за этого и наладила дома чуть ли не партийную дисциплину. Боялась, что ты в какое-нибудь дерьмо вляпаешься…

– Теперь, я вижу, испугалась ты, – усмехнулась Лариса. – Интересно знать, за кого вы меня принимаете? Катька, ты ж умная баба, ну придумай что-нибудь, а?

– Я подумаю, – вздохнула та. – Глядишь, и правда что придет в голову. Но особо ни на что не рассчитывай. Обычно все гениальное осеняет меня сразу!

Они еще немного потрепались о том о сем и расстались, договорившись встретиться завтра в своем любимом кафе.

Но и та встреча никаких сколько-нибудь привлекательных идей Ларисе не принесла. Брачные контракты, заключенные один раз и навсегда, переписыванию и перерегистрации не подлежат. Оставалось только молить Бога сделать ее, Ларису, вдовой…

Она отлично понимала, что никаких оснований думать, будто можно вынудить все еще любящего ее мужа поделиться прямо сейчас капиталом с супругой, в природе не существует. Когда-то, года два назад, Лара завела разговор насчет того, почему бы ей не поработать на фирме мужа, например в совместном предприятии его и Красных. Все-таки она юрист, а ее знания лежат мертвым грузом. И получила в ответ такое твердое «И не думай!» да еще в виде добавления «Лучше, дорогая, разгрузи немного Велену», что пришлось закрыть рот и впредь постараться даже не напоминать Илье об этом разговоре.

Роман с Сергеем у нее тогда только начался, и если бы муж и впрямь засадил ее дома с детьми, лишив свободы передвижения, всерьез решив «разгрузить» свою бесценную Велену, она бы этого просто не пережила. Убила бы Стулова собственными руками!

11

Самый первый намек Ларисы на возможность воссоединиться с любовником навсегда оставил в душе Сергея Красных двойственное чувство.

С одной стороны, не только брак с Маргаритой, но и уровень собственного благополучия его на сегодняшний день вполне устраивал: мог ли он когда-то, будучи сыном обыкновенной трудяги-уборщицы и пьющего механика колбасного цеха, даже мечтать о женитьбе не дочери партийного босса, о собственных счетах в банках, огромной квартире в центре столицы и загородном особнячке – пусть по нынешним меркам довольно скромном?

Сергей, между прочим, и не мечтал, все свалилось на него само собой, благодаря капризу судьбы, столкнувшей его с Риткой. Более того, он всегда понимал, что, если не считать привлекательной внешности, доставшейся ему от деда, никаких особых талантов мать-природа Сергею не подарила. В школе он учился на сплошные трояки, в институт мясо-молочной промышленности даже на заочное отделение поступил с третьей попытки и едва дотащился до конца второго курса, поняв, что высшее образование не дастся ему никогда. Так что копить какие-то особые амбиции, да еще и при его довольно размеренном характере, смысла не было…

Но где-то к концу пятого года своего брака, когда Маргарита обзавелась своим первым любовником, сопливым студентиком филфака (ее с той поры так и тянуло исключительно на сопливых парнишек), и оставила своего мужа в покое с бесконечными ревнивыми скандалами, Сергей почувствовал, наконец, вкус денег. Его, как выяснилось, почувствовать можно исключительно при условии хотя бы некоторой свободы. К тому моменту, как он встретил Ларису, Красных уже прекрасно отдавал себе отчет в разнице между своими, пусть и немалыми деньгами, и настоящим капиталом, часть которого размещена на швейцарских счетах. И… в очередной раз в жизни смирился с мыслью, что подлинно богатым человеком ему не стать никогда. Таланта маловато, зато лени в избытке.

Все это, как полагал Красных, он и изложил Ларисе, связь с которой для него себя не то чтобы исчерпала, однако часть ее, безусловно, ушла, уступив место опасению: как бы ему из-за своей «любови» не потерять Стулова в качестве партнера, а вместе с ним – действительно единственное доходное предприятие.

Сергей Красных к тому моменту, как обрел собственный кабинет при фирменном магазине, успел уже вдоволь намотаться по области, контролируя работу своих заготовителей, а его завод, который лишь условно считался «его», поскольку контрольный пакет акций по-прежнему принадлежал поистине бессмертному свекру, наследницей которого являлась Ритка, и вовсе выматывал. Свекор, хоть и жил уже мафусаилов век, при этом будучи удивительно крепким стариком, однако большую часть проблем, связанных с производством, давно возложил на зятя.

Словом, после напряженной и хлопотной жизни должность директора фирменного магазина казалась почти синекурой, что как нельзя лучше соответствовало природе Красных: он действительно был по натуре ленивым мужиком и, чтобы более-менее достойно справляться с делами, ему постоянно приходилось себя заставлять… Как раз из-за этой лени и инертности он и любовниц своих держал подолгу, мысль о суете, связанной со сменой пассии, вызывала у него чувство, близкое к отвращению.

Кроме того, фактически «вернув» свекру его паршивый заводишко, соответственно сложив с себя самую нервозную часть обязанностей – а именно производственную, Красных обрел еще одну, следующую степень свободы, требующую, по большому счету, капитала на порядок большего, чем имевшийся в его личном распоряжении. Увы, об этом можно было только мечтать! А пустыми фантазиями он не увлекался никогда.

Однако тот разговор с любовницей пробудил в душе Красных какие-то странные ощущения и даже мысли.

Судя по всему, супруга Стулова за несколько лет своего брака с Ильей так и не отдала себе до конца отчета в том, насколько богат ее муж. Красных не сомневался, что женщина, способная разойтись с настоящим долларовым миллионером, на свет пока что не родилась, да и вряд ли когда-нибудь родится. А вместе со всем движимым и недвижимым имуществом, огромной разветвленной и успешной фирмой состояние Ильи Рудольфовича как раз и исчислялось пусть не столь внушительным, как у известных олигархов, количеством миллионов, но все-таки именно миллионами… Сергей в свое время, когда судьба свела его со Стуловым, уже успел достаточно поднатореть в деле выбора партнеров, а также обзавестись соответствующими связями, чтобы не только захотеть, но и собрать все интересующие его сведения о человеке уровня Ильи.

Неторопливо передвигаясь по столице за рулем своего «ниссана» после свидания с Ларисой, он размышлял еще и о том, стоит ли называть ей подлинную сумму капиталов Стулова. Главное – о том, к чему это может привести в сочетании с Ларисиными чувствами к нему лично: в том, что она по-прежнему влюблена в него, как мартовская кошка, Сергей никаких сомнений не испытывал.

Красных обладал исключительно рациональным и практичным умом, свойственным крестьянам в прежние времена и их потомству – в нынешние, к коему и принадлежал по своему происхождению. Поэтому, когда речь шла о личной выгоде, просчитывал возможные варианты совершенно спокойно, выбирая наилучший. Именно так поступил он и сейчас, и по всему выходило, что Ларочка с ее немного утомительной, но искренней страстью к нему, скорее всего, окажется способной на ЛЮБЫЕ поступки, чтобы заполучить Сергея окончательно и бесповоротно, для этого ей, как ни крути, понадобится оттяпать у супруга хотя бы часть его миллионов. О том, как именно он с ее помощью распорядится ими, Красных не думал. Он вообще не был склонен делить шкуру неубитого медведя.

В следующие пару недель Сергей с помощью своего приятеля-адвоката, уже не раз помогавшего Красных проворачивать кое-какие делишки, более подробно ознакомился с завещанием Стулова. И посоветовавшись все с тем же Виктором (они с адвокатом выросли в одном дворе, когда-то были неразлейвода), во время очередного свидания, словно между прочим и вновь перед уходом, сообщил Ларисе о мужниных миллионах.

– У кого это миллионы? – Она грустно усмехнулась, не отнесясь поначалу к словам Сергея всерьез. – Да брось ты… Будь у него миллионы, мы бы разве так жили?..

– Ласточка… – Он уставился на нее с огромным изумлением. – Ты что, правда не знаешь?..

– Да о чем ты?! – Лара, наконец, заинтересовалась предметом разговора.

Сергей расхохотался:

– Ну ты даешь, дорогая… Не знать, что ее собственный супруг – миллионер, а она сама, соответственно… Словом, таких, как ты, в позапрошлом веке называли миллионщицами!

– Сережа, ты это серьезно? – Она уставилась на любовника округлившимися глазами. – Но… но ведь мы живем относительно скромно, как я понимаю? Это поначалу мне казалось, что попала в рай для богачей. А?

– Стулов у нас вообще скромняга, – немного насмешливо сказал Красных. – Если бы ты столкнулась с ним по делам, поняла бы, что его увлекает сам процесс: я имею в виду работу.

– Да, но… Но ведь чтобы столько заработать, надо, насколько я понимаю, хотя бы в самом начале тоже иметь капитал для вложения? Откуда, по-твоему, он мог взяться? Илюша рассказывал, до перестройки он работал всего лишь каким-то там то ли инструктором, то ли еще кем в обыкновенном райкоме, правда, где-то в центре Москвы, что ли… Не помню точно.

– Ага… – кивнул Сергей и посмотрел на Лару с сожалением. – А о том, где трудился его покойный любимый учитель, он тебе ничего не рассказывал?

– Какой такой учитель? – не поняла она.

– Такой обычный учитель, пристроивший твоего Илюшу в упомянутый райком. Стулов вырос у него на глазах, упомянутый мужик дружил с его, ныне тоже, как тебе известно, покойными, родителями и твоему супругу доверял беззаветно. Дурак был, хоть и занимал хорошую должность в ЦК комсомола.

– Илья мне ничего такого не рассказывал… – пролепетала Лариса.

– Еще бы он тебе рассказал! – Красных неожиданно зло усмехнулся. – Если коротко, очень немалые капиталы комсомольчиков через этого старикан… Нет, стариканом он тогда еще, конечно, не был… Словом, отмывал он их с Илюшиной помощью, открыв на имя Ильи фирму.

– И что?

– Да ничего необычного! – Красных пожал плечами. – В деталях, что именно там произошло, я, конечно, не знаю, только в целом. А в целом они с бывшим соседом поцапались и расстались, а существенная часть денежек прилипла к ручонкам Стулова. Все, пожалуй, если не считать того, что у оставшегося в дураках бывшего работника ЦК ВЛКСМ от огорчения случился инфаркт миокарда. Обширный. Говорят, хоронили его довольно пышно. Вот теперь – точно все!

– Боже мой… – Лариса прижала ладони к пылающим щекам. Она по-прежнему находилась в постели, как всегда, наблюдала за одевавшимся любовником грустными глазами. Но в тот момент грустными они уже не были – напротив, переливались возбужденными огоньками и искорками.

– Получается, мой идеальный супруг убил человека! – взволнованно выкрикнула она.

– Ну ты уж слишком, ласточка, – слегка тормознул свою темпераментную подругу Сергей. – Мужик умер собственной смертью, да, если честно, того он и стоил: говорят, тот еще подлец был.

– Как же не убил? – Она буквально выскочила из постели, словно кто-то подбросил ее. – Конечно, убил! Раз он виноват в смерти человека, не важно, подлец ли, святой ли… Значит, точно убил!

– Перед законом он чист, – напомнил Красных. – Так что ты не очень-то впадай в ажиотаж.

– Ну уж так и чист, – отрезала Лариса. – Я не об этом совсем!

– А о чем? – Он пристально посмотрел на любовницу.

– Как – о чем?..

Она внезапно замолчала, не находя ответа. Мысли, метавшиеся в эти минуты в голове Ларисы, в слова пока не оформлялись. Пока…

Сергей усмехнулся и направился к выходу из комнаты.

– То-то и оно, дорогая, – бросил он на ходу. – Извини, я спешу… Завтра созвонимся…

Уходил Красных весьма довольный собой, ничуть не сомневаясь в том, какие именно мысли прочно засядут в Ларисиной голове, после того как она осмыслит выданную им информацию. А для того чтобы именно так и произошло, он, подумав, решил, что следующее свидание с Ларочкой пропустит, отговорившись делами. Для обострения ее чувств. Всех, включая страх перед возможным расставанием с любовником.

Илья Рудольфович Стулов все еще выглядел плохо: мертвенная бледность, круги под глазами, резко обозначившиеся складки, прочертившие лицо бизнесмена. Все это Турецкий отметил, пока тот как-то замедленно устраивался на стуле для посетителей напротив Александра Борисовича.

– Вижу, вы неважно себя чувствуете, – произнес Турецкий. – Нужно было сказать об этом по телефону, мы бы перенесли нашу встречу.

– Что вы, – Стулов вяло махнул рукой. – Это чисто психологическое, надолго. Я вам безмерно благодарен за то, что вытащили меня… оттуда…

Он поднял красные глаза на Александра Борисовича и криво усмехнулся:

– Все время думаю о Мариночке… Я… Я всегда был с ней слишком строг, понимаете? Теперь… теперь жалею… Да что говорить!

Он снова махнул рукой куда-то в сторону и опустил голову.

Турецкий сочувственно кивнул и исподтишка покосился на часы. Собственно говоря, времени на посторонние разговоры не было, нужно переходить к делу.

– Илья Рудольфович, у меня к вам сегодня несколько вопросов, некоторые, личного плана, не совсем приятные… Начнем?

Стулов снова криво улыбнулся и кивнул:

– Я теперь таких тонких оттенков, как «приятное – неприятное» не замечаю. Спрашивайте!

– Скажите, как давно вы поняли, что ваши отношения с женой разрушаются?

– Довольно давно, года полтора назад, – сразу ответил бизнесмен. – Но «понял» не совсем то слово, меня проинформировали…

– Можно узнать, кто именно?

Илья Рудольфович заколебался, но затем решительно покачал головой:

– Она не имеет к этому всему никакого отношения, поймите меня правильно!.. Не хочу втягивать в такую грязь очень хорошего человека, которому сейчас, к тому же, возможно, еще хуже, чем мне.

– Хорошо, оставим это, – легко согласился Турецкий. – Что именно стало вам известно полтора года назад?

– Что Лариса мне изменяет, хотя, с кем именно, я не знал. И что она пристрастилась понемногу к алкоголю… Я, если честно, не хотел верить: Лара вела себя так же, как всегда, почти с самого начала, она вообще немного холодновата как женщина. Представить, что обзавелась любовником, было довольно трудно.

– Обычно мужья, обладающие такими возможностями, как у вас, нанимают в подобных ситуациях детектива.

Стулов брезгливо поморщился:

– Ужасно! Я бы никогда до такого не унизился. Я просто решил немного понаблюдать за женой. Стал по мере возможности контролировать ее перемещения. Изредка… Я ведь очень занятой человек.

– Каким образом вы ее контролировали?

– Звонил в течение дня довольно часто. Понимаю, звучит наивно, особенно если учесть ее подругу, всегда готовую прикрыть Ларису.

– Что за подруга?

– Екатерина. А дальше, извините, не знаю. Не интересовался как-то, Катя и Катя. Ах да, она работает судьей в окружном суде. – Стулов назвал округ. – Там, где и Лариса раньше работала.

– Продолжайте.

– Еще я старался пораньше прийти домой при любой возможности, и в девяти случаях из десяти обнаруживал Ларису подшофе. Это оказалось правдой, в остальном же я по-прежнему сомневался. Но отношения у нас начали рушиться как раз, когда ее пристрастие к алкоголю перестало быть для меня тайной. Нет, до алкоголизма дело не дошло, но тем не менее! Я, знаете ли, тогда во всем обвинил себя: мало уделял ей внимания, особенно в последние годы. Когда она хотела начать работать и просилась ко мне на фирму, я отказал ей. Это я теперь знаю, почему Лариса рвалась именно в мою новую фирму, созданную на паритетных началах с Красных. Но тогда! Словом, моя вина в том, что с ней произошло, действительно была… Возможно, следует сказать, не была, а есть…

Стулов замолчал и рассеянно посмотрел в окно. Турецкий его не торопил, и бизнесмен через довольно долгую паузу продолжил сам:

– Несколько месяцев назад, прошедшей зимой… Словом, я совершенно точно узнал, что она – любовница Сергея Красных.

Он снова замолчал.

– От той же дамы?

– Что?.. Ах да… Нет. Случайно. «Гаргантюа» был закрыт по техническим причинам, я заехал в первый попавшийся ресторан, поужинать. Не домой, а именно в ресторан, поскольку предполагал после этого вернуться в офис. И случайно наткнулся на них… Они меня не видели, слишком были поглощены друг другом.

Стулов поморщился от неприятного воспоминания.

– Почему вы так уверенно решили, что они любовники? Могли ведь и просто ужинать вместе?

– Да это сразу видно… Разве вы не знаете?..

Турецкий знал, но отвечать на вопрос не стал, а в свою очередь спросил:

– Почему вы тогда не подали на развод? Из-за упомянутого вами чувства вины или…

– Или! – твердо произнес Илья Рудольфович. – Из-за Юрочки, сына. Возможно, вам будет не совсем ясно, но… Юрочку я ей не мог отдать ни при каких условиях, а она – это же понятно! – ни при каких условиях не оставила бы сына мне, хотя на самом деле мальчик нужен ей, простите, как рыбе зонтик!..

– Но ведь ваша первая супруга… Она поступила иначе?

Бизнесмен вздохнул:

– Знаете, я часто думаю, что наступать на одни и те же грабли – общечеловеческая привычка. Видимо, мы упорно ходим не по тем дорогам и встречаем людей, в чем-то между собой похожих… Мне вот, например, «везет» на женщин с ослабленным материнским инстинктом. Оксана была очень дурной матерью, она даже кормить Марину отказалась, когда та родилась, хотя молоко у нее было. И за то, что дочь осталась со мной, и запросила-то всего ничего: сто тысяч. Впрочем, она удачно вышла замуж, за какого-то киевского чуть ли не олигарха, деньги ей ни к чему. А у меня их потребовала просто из вредности…

«Ничего себе, сто тысяч – маленькая сумма! – вздохнул про себя Турецкий. – Однако и мамаша впрямь хороша… Действительно, не везет мужику на баб».

– Давайте вернемся к вашим отношениям с нынешней женой, – сказал он вслух. – Вероятно, она при определенных условиях тоже оставила бы вам сына?

– Вероятно, – кивнул Стулов. – Только, когда пару месяцев назад об этом зашла речь, она назвала такую сумму… Абсолютно неприемлемую. Подобная выплата означала бы для меня разорение. Вот, пожалуй, и все.

– Что значит «пару месяцев назад»?

– А-а! Вам же точная дата нужна… – Бизнесмен потер рукой лоб, силясь вспомнить. – Это было еще до того, как позвонил Живчиков. Так что, конечно, не пара месяцев. Думаю, конец февраля – начало марта. Что-то в этом роде.

– И что же вы ответили ей на абсурдное условие?

– Сказал, что в таком случае никакого развода не будет вообще, что в дальнейшем будем жить раздельно. Так я и сделал – перебрался в городскую квартиру, наутро расторг свои отношения с Красных – к тому моменту мои юристы как раз все успели подготовить.

– Как прореагировал Красных?

– Вначале все отрицал, конечно. Но у меня уже были веские доказательства. Я имею в виду настоящие доказательства, свидетель был – словом, не важно кто, но тем не менее. Потом он не стал спорить, я предложил ему за акции нормальную сумму, не сам – через адвоката своего, конечно. Документы подписали в два дня, и он тихо исчез. Чем занят сейчас, поддерживает ли отношения с Ларисой, не знаю…

Турецкий оценивающе посмотрел на совсем уж сникшего Стулова и решительно сделал вывод: бизнесмен в точности соответствовал поговорке «краше в гроб кладут».

– Давайте сегодня на этом завершим, – мягко произнес Александр Борисович. – Да… Простите, забыл предупредить: выписан ордер на обыск вашего загородного дома… Вы не против?

– Я же там давно не живу и даже не бываю! – Илья Рудольфович удивленно посмотрел на Турецкого. – Юрочку ко мне на свидания возит Велен… его няня…

– Нас интересуете не вы, а ваша супруга… бывшая, можно сказать…

– Не может быть… – почти прошептал бизнесмен. – Чтобы она подняла руку на Маринку? Она же сама пусть и плохая, но мать!..

– Вариант с вашими конкурентами по бизнесу отрабатывается тоже, – кивнул Турецкий. – Но в данных весьма неординарных обстоятельствах, вы же понимаете, мы должны проверить все версии, в том числе и эту.

Стулов замолчал, потом покачал головой:

– Честно говоря, ничего не понимаю, кроме одного: даже о близких людях судить верно мы не можем… даже о себе, вероятно, всего не знаем… А насчет обыска – конечно, я не против, обыскивайте, хотя что именно вы собираетесь там обнаружить, мне в голову тоже не приходит…

Турецкий немного поколебался, прежде чем ответить, но все-таки решился, сделав это как можно тактичнее:

– На одежде девочки обнаружены следы определенной ткани. Возможно, от пледа. Вы не припомните, какого цвета пледы в комнатах вашей супруги? Или, возможно, обивка мебели?

– Такого же, как в городской квартире, голубовато-серые и розовые тона. А про плед я ничего не могу сказать, но, по-моему, их у нас вообще нет. Или есть? Вообще-то я могу спросить у Юрочкиной няни, она точно знает.

– Не нужно! – поспешно произнес Турецкий. – Очень вас прошу: о предстоящем обыске – никому ни слова, даже если вашей няне вы доверяете целиком и полностью. Тем более о таких деталях! Просто мне нужна ваша подпись на официальной бумаге относительно того, что против вы ничего не имеете.

– Давайте, – равнодушно сказал Стулов, – подпишу, где и что скажете, вам виднее…

12

– Если я молчу – это не значит, что ничего не вижу и не понимаю!.. Ты, Катька, на данный момент замазана с головы до пят, и не вздумай мне вешать лапшу на уши!

Лариса пристально посмотрела в зеркальце заднего вида, в котором отражалось бледное и как-то сразу осунувшееся лицо подруги, которая и не думала ей перечить, просто сидела, уставившись в пространство перед собой невидящим взглядом. Именно в этот момент Лариса по-настоящему поняла, насколько тяжело давалась Екатерине вся ее вдруг сделавшаяся обеспеченной жизнь последних лет, и даже ощутила укол жалости.

– Послушай… – она заговорила заметно мягче. – Ты же знаешь, как сейчас относятся к судейским. Даже тех, кто чист как ангел, подозревают во взятках. А что говорить о… Словом, сколько веревочке ни виться, конец, как говорится, будет. А я тебе предлагаю возможность эту веревочку обрезать – одним махом. Неужели думаешь, что после стольких лет дружбы я тебя обману?

– Я так не думаю, – Екатерина разжала, наконец, губы и заговорила немного осипшим голосом.

На этот раз подруги встретились, как обычно, в центре, но в кафе не пошли, хотя именно на это рассчитывала Катя, не успевшая пообедать. Разговор они вели в Лариной машине – разговор действительно опасный и настолько для Кати неожиданный, что поначалу, слушая Ларису, она впервые поняла, что такое потерять дар речи.

– Ты вдумайся в мое предложение! – Лариса включила движок и вслед за ним обогреватель: весна в нынешнем году выдалась холодная. – Пятьсот тысяч долларов – это много, очень много! А для тебя это – возможность уйти из суда, никогда в жизни больше не рискуя попасться на взятках и угодить за решетку… Подумай о своей семье!

– Ты хоть понимаешь, – проронила Екатерина, – о чем меня просишь и что будет, если ты, а вместе с тобой и я на этом деле погорим?

– Не погорим! В таких случаях, во-первых, никогда и никого не находят, во-вторых, разрабатывают исключительно версии с конкурентами, а у Ильи их – пруд пруди! И чем ты-то рискуешь? Ты вообще не обязана знать, какого рода услуга мне понадобилась, всегда сможешь все отрицать, если что. Пойми, у меня нужных связей не было, даже когда я работала в суде: не к «разведенкам» же обращаться с таким делом? – Лариса нервно хохотнула. – У тебя же не просто уголовники, но еще и уголовники, которых ты спасла. Ну, это твое дело, чем и кто тебе обязан… Не так уж и много я прошу за такую-то сумму!

– Ларик, а ты вообще-то уверена насчет его состояния?

– Конечно! Сергей обладает необходимыми связями и никогда не станет говорить о том, в чем не уверен. Теперь же наше положение совсем безвыходное… Совсем!..

– Я тебя предупреждала насчет этой змеи Велены, – с горечью произнесла Катя. – Это – ее рук дело… Больше некому!

– Я и сама так думаю, но никаких доказательств у меня нет. А если бы были, я теперь связана по рукам и ногам, дальше же будет еще хуже… Знаешь, времени, чтобы исправить ситуацию, почти нет.

– Думаешь, он переделает завещание еще раз, так чтобы тебе не досталось вообще ничего?

– Я в этом не сомневаюсь. С Сережей он уже практически разделался, несмотря на то, что акции у него выкупил. Зато все контракты с его заводом расторгнуты. Да нет, хуже: не возобновлены! При расторжении инициатор платит неустойку, а Стулов дождался, когда срок контракта истечет: они каждый год новый подписывали. Словом, там огромные убытки, Илья был основным закупщиком, остальные куда мельче. Дома у него – ад кромешный, поскольку и Ритка, и ее папаша обвиняют во всем Сережу. Ну а о себе я вообще не говорю!

Катя посмотрела на подругу с жалостью: она знала, что, после того как ее связь с Красных перестала быть тайной, Стулов перебрался в городскую квартиру. Деньги на содержание особняка передает Велене, ей же – на расходы, связанные с детьми. Ларке же достается и вовсе смешная сумма, которой едва хватает на бензин и мелкие карманные расходы. Свой собственный счет Лариса пока нетрогала, но это – не более чем вопрос времени. Нищая жена миллионера, причем на долгие годы, поскольку сама она развестись с ним не может все из-за тех же проклятых денег, а он – из-за Юрочки.

– Знаешь, – Лариса словно услышала ее мысли, – на самом деле развод – дело времени. С его адвокатами и юристами, а главное, с его деньгами он найдет способ избавиться от меня, оставив сына у себя…

Катя при этих словах содрогнулась, на мгновение представив, что такое происходит с ней, ее, а не подругу лишают ребенка. Она была очень любящей матерью, и от такой мысли у нее даже слезы навернулись на глаза: именно в этот момент она и поняла, что поможет Ларисе, чего бы это ей ни стоило. Собственно говоря, Лара права: лично для Кати риска практически нет. Особенно если привлечь к делу не человека, проходившего по 105-й, а кого-нибудь, на первый взгляд, малоподходящего. Все они, на самом деле, мазаны одним и тем же уголовным миром, так что… И первой ей в голову пришла фамилия Живчикова.

– Ладно, Ларка, я тебе помогу. – Она тяжело шевельнулась, сбрасывая судорожное напряжение, овладевшее ею во время их непростого разговора. – Но помогу при условии, что конечной цели самой услуги действительно не знаю.

– Конечно нет! – Лариса живо повернулась к подруге. – Я же уже сказала.

– Да погоди ты! – Катя поморщилась. – Поэтому я свяжу тебя не с каким-нибудь «мокрушником»… кстати, такой возможности, что бы ты там ни думала, у меня действительно нет. А с одним условно осужденным типом, ворюгой. Уговаривать его будешь сама. Поманишь суммой денег, вряд ли он сейчас при бабках. Я попробую узнать у ментов, где он сейчас и чем занимается.

– А он точно согласится? – Лариса посмотрела на нее обеспокоенно. – А если нет? Это же опасно!

– Вот именно потому, что опасно, тебе и придется уломать его любыми способами! – твердо произнесла Екатерина. – И деньги тут – главное… Ну и еще, по моим наблюдениям, мужичонка он довольно хиленький по характеру, так что сломить его не так уж трудно… Ты – сможешь.

– Я… Я готова заплатить ему, сколько нужно, хоть все, что у меня есть!

– Не вздумай предлагать ему ничего подобного, сумму он должен назвать сам, а ты при этом обязана торговаться. Лара, не будь такой глупой! А сейчас поехали – тебе придется отвезти меня на работу. А то опоздаю, к тому же мне еще перекусить бы не грех…

– Когда ты меня с ним свяжешь?

– Я тебе позвоню, – вздохнула Катя. – Мне нужно время, чтобы выяснить, где он сейчас, чем занят. Ну и все прочее в том же духе… Поехали!..

Виктор Степанович Иванов, адвокат, практикующий в соответствии с полученной им в свое время лицензией, частным образом, считал себя человеком преуспевающим и ничуть не сомневался в том, что упомянутым преуспеванием обязан исключительно себе самому. В общем-то так оно и было на самом деле.

Выросший на дворовых просторах одного из самых криминогенных районов столицы, к 14 годам он успел поучаствовать не только в многочисленных драках и разборках местной шпаны и заполучить несколько приводов в милицию, но и (к его счастью, без всяких последствий) стать владельцем пистолета, купленного за гроши у представителя «старшняка». Переломом в своей судьбе он был обязан вовсе не многочисленным истерикам своей законопослушной матери – воспитательницы детсада, растившей сына в одиночестве, а сотоварищу по родному двору Сережке Красных.

Красных как-то ухитрялся, с одной стороны, не ссориться с местной шпаной, с другой – не участвовать в ее бурной жизни. Когда он увидел у своего друга упомянутый пистолет, из которого тот намеревался как-нибудь пострелять, удрав для этого из дома ночью, Серега впервые в жизни вслух не одобрил намерения Витьки.

– Дурак ты, что ли? – поинтересовался он. – На хрена тебе из-за такой ерундовины на всю жизнь крест ставить?.. Наверняка ведь узнают менты про этот пистоль, а вдруг за ним что-то есть? Не-а, лично я в такие игрушки не играю…

Они тогда проговорили довольно долго, и Красных поразил воображение Витька тем, что у него, оказывается, была своя собственная жизненная позиция: от опасностей, связанных с нарушением законов, только последние идиоты не держатся как можно дальше!

Вот тогда-то впервые в жизни и задумался Витек о своем будущем. Жизнь-то впереди ведь и впрямь предстояла длинная, что ж ее на зоне парить? И так уж случилось, что в тот же вечер, едва ли не впервые оставшись дома, а не отправившись шляться по излюбленным закоулкам, он увидел по «ящику» репортаж о процессе над каким-то уголовником. По словам репортера, преступника обвиняли в семи смертных грехах, но, несмотря на это, освободили прямо в зале суда… Благодаря ушлому адвокату, защищавшему бандита!

Все, вместе взятое, и привело Иванова к принятому им в итоге решению. Ментов и прочих представителей власти он ненавидел почти генетически, впитав эту ненависть вместе с дымом первой выкуренной тайком от матери папиросы в обществе таких же, как он, «трудных» и не присмотренных в должной мере родителями парней, шатавшихся без дела по их микрорайону. И мысль о том, что противостоять ментам, оказывается, вполне возможно и не подвергаясь опасности, что тебя заметут, привела Витька в восторг.

Ну а свои решения претворять в жизнь он умел, вероятно, от природы. Ничем иным «перерождение» Иванова, едва он пошел в девятый класс, ни учителя, ни обомлевшая от счастья, не верящая своим глазам мать объяснить не могли. Собственно говоря, поскольку о решении никто, кроме него самого и Сереги Красных, не знал, этого в результате объяснить никто бы и не смог.

Но факт есть факт: записной прогульщик и двоечник, едва переползавший из класса в класс, Виктор Иванов к пятнадцати годам словно переродился. И к окончанию школы успел-таки залатать все «дыры» в своих предыдущих знаниях, получив при этом и положенные текущие. А после одиннадцатого с аттестатом, в котором красовалась всего одна тройка – и та по музыке и пению, вместо того чтобы затрубить в армию, поступил на первый курс юридического. Тем самым обскакав и Серегу Красных, которому учеба не давалась.

Когда в стране грянула новая эпоха, Витек – тогда уже Виктор Степанович Иванов, тридцати лет от роду, вписался в новые времена как нельзя лучше. Бывшая дворовая жизнь, как выяснилось, тоже принесла свои плоды: например, твердое убеждение в том, что за редким исключением никому из людей (Иванов про себя неизменно думал о людях как о «людишках») доверять нельзя. На пакости, подлости и мстительность горазды все, особенно если речь идет о деньгах или собственной шкуре. Да, никаких иллюзий! И вообще-то правы они, ибо деньги – это все: и цель, и средство одновременно. А те, кто позиционирует противоположное, просто лжет и лицемерит.

Что касается дружбы с Красных, она, как ни странно, никуда не делась, просто с годами приобрела еще и деловой характер. Серега относился в представлении Виктора Степановича к самой безобидной категории людей из всех ему известных. Что вовсе не исключало при определенных обстоятельствах его способности «озвереть», как он определял это для себя. Конечно, дружбой их отношения кто-то мог бы назвать относительной. Хотя бы потому, что сам Иванов ни на какие «сентиментальные» чувства не способен. Однако Красных был ему ближе всех. Люди его профессии в определенном смысле, полагал он, обречены на одиночество. Возможно, поэтому Иванов к тридцати пяти годам так и не обзавелся семьей, предпочитая ни к чему не обязывающие отношения с быстро менявшимися любовницами.

Правда, при этом Серегин брак, послуживший основой благополучия друга, искренне одобрял. Зато то, с чем однажды вечером к нему приехал старый дружок, одобрить он не мог никак…

Красных позвонил ему где-то после обеда, и Виктор Степанович, услышав его голос, сразу насторожился.

– Вить, надо бы повидаться… Срочно… – Сергей против обыкновения забыл поздороваться, а это кое о чем говорило. Например, о том, что с ним произошло нечто серьезное.

– Если твое «срочно» прямо сейчас, то извини, не смогу, – возразил Иванов. – У меня через сорок минут важный процесс, я должен еще раз просмотреть материалы.

– Когда сможешь?

– Вечером, часов в восемь. Можно встретиться в ресторане, как обычно.

– Давай лучше у тебя? Если холодильник пустой, я прихвачу чего-нибудь…

– Холодильник у меня пустым не бывает, я о нем забочусь, – усмехнулся Виктор Степанович. – Ладно, подъезжай!

Судя по всему, разговор предстоял действительно серьезный, если даже ресторан исключался. Подумав, Иванов постарался попасть домой раньше, чем требовалось, дабы подготовить аппаратуру: никто, включая Красных, и понятия не имел, что Виктор Степанович, будучи человеком предусмотрительным, откровения своих клиентов, особенно клиентов серьезных, которых принимал дома, тщательно записывает на аудио и видео…

Серега заявился на пятнадцать минут раньше и, судя по его хмурой физиономии, до этого-то времени едва вытерпел. Кажется, даже заранее приготовленный хозяином в гостиной стол с отменным вином и закуской его, вопреки обыкновению, не вдохновил.

– Ну-с, – с удовольствием пригубив первый бокал, произнес Виктор, – я тебя слушаю!

– Помнишь, я тебя просил собрать кое-какие сведения о моем партнере Стулове? – Красных вздохнул и отставил свое вино в сторону, так и не пригубив его.

– Разумеется, помню… И что? Он тебя кинул? Или…

– Или!.. Мы действительно расстались, но речь идет о продаже ему моей части акций по номиналу. Правда, продаже вынужденной…

Виктор Степанович внимательно посмотрел на друга и покачал головой:

– Слушай, давай-ка все по порядку! А то чувствую – ты с конца начал…

– Точно!.. – Красных вздохнул еще раз. – В общем, как говорится, и на старуху бывает эта самая… как ее… Поруха, что ли?..

– Не важно!

– Короче, жена этого Стулова – моя любовница, и далеко не первый год! Если можешь поверить, поверь: это достаточно серьезно, во всяком случае, поначалу было серьезно – для меня… Иначе не вляпался бы в такую ситуацию! Короче, Лариса… Словом, она меня любит, а завещание ты видел.

Виктор Степанович с сожалением посмотрел на друга и взмахом руки остановил его сбивчивый рассказ.

– Вообще-то я считал тебя умнее, Красных, – усмехнулся он. – Остальное я тебе и сам могу рассказать: дама втюрилась настолько, что решила уйти от мужа к тебе, а у тебя в этой связи возникли трудности, предусмотреть которые ты не сумел. В итоге обманутый супруг, узнав, что рогат, прежде всего избавился от тебя. И чем же я тебе в данной ситуации могу помочь? Обломать Стулову рога и убедить, что их и вовсе не было?..

– Знаешь, если бы этим все ограничилось, я бы как-нибудь из этой истории выпутался. Черт его знает, может, и правда послал бы Ритку куда подальше. Но все гораздо хуже: Ларисе в данный момент грозит тюрьма. По сто пятой статье…

Виктор Степанович присвистнул, моментально стерев со своего лица усмешку:

– А ты, судя по всему, оказался в это дерьмо замешан?

– Косвенно… Витя, я понимаю, что звучит смешно, но Ларису я… Лариса мне не безразлична. Сейчас я все тебе расскажу, но я прошу заранее: сделай для нее все возможное, очень прошу! Девка откроила глупость немыслимую, понимаешь? Попыталась нанять киллера, какого-то мелкого воришку, которого отыскала по своим старым связям. Она когда-то судьей работала. Ну а он пошел да и сдал ее, сука, ментам. И Стулову заодно – тоже!

Иванову понадобилось не менее часа на то, чтобы вытянуть из Сергея всю историю в ее логической последовательности. После чего за их застольем наступила пауза, прерванная Виктором Степановичем далеко не сразу.

– Говоришь, следователем ей назначили Артамонова, – произнес он, наконец. – Не самый лучший вариант: человек он молодой, в системе новый, я его немного знаю. Весьма кичится тем, что взяток не берет, значит, готовить придется крупную сумму.

– Я готов заплатить кому угодно, включая, разумеется, тебя, сколько понадобится.

Виктор Степанович задумчиво посмотрел на друга и поморщился:

– Скажи честно, Серега. Ведь не только о ней заботишься, но и о себе, любимом, в том числе?

– А тебе на моем месте понравилось бы проходить по такому делу как минимум подстрекателем?! – внезапно разозлился Красных. – Я Лариску знаю, если что-то произойдет… страшное… она меня потянет за собой, даже если ей придется наврать с три короба.

– Ты ж говорил – у вас любовь! – иронично сощурился адвокат.

– Вот из-за любви и потянет – чтоб, значит, все пополам, чтоб, пока она на зоне гниет, я другой бабе не достался!..

– А ты, разумеется, ни в чем – ни ухом, ни нюхом?.. Кстати, слова «подстрекатель» в нашей терминологии нет, есть слово «соучастник».

Красных пожал плечами и молча отвернулся, не ответив на вопрос Виктора. После последнего разговора с Ларисой, когда она впервые заподозрила его в измене, он не сомневался, что любовница поступит с ним именно так, как пообещала и как он изложил сейчас другу.

– Еще одно. – Виктор говорил сейчас с ним голосом, которого прежде Сергей у него не слышал: жестко, холодно… – Допустим, я возьмусь помочь и не просто помогу, отмажу твою бабу, но и заставлю в результате Стулова поделиться с супругой состоянием, как минимум, фифти-фифти, а как максимум… В соответствии с вашим шикарным замыслом.

Красных бросил на него в этом месте испуганный взгляд, но промолчал.

– Не смотри на меня так, – усмехнулся адвокат. – И не вздумай даже пытаться убеждать меня, что вы с ней в итоге не собирались загрести все возможное. Я помню, что у них вроде бы двое детей? И над половиной состояния контроль в случае чего достается твоей мадам – вплоть до совершеннолетия сына. Неплохой куш, если учесть состояние Стулова! Вообще, с моей точки зрения, завещаньице дает массу возможностей взять все целиком, но это уже дело будущего и мои собственные профессиональные секреты.

Виктор Степанович и сам не заметил, как неожиданно для себя возбудился и, встав со своего места, начал расхаживать по гостиной.

– Так ты берешься? – безнадежным голосом спросил Сергей, выждав некоторое время.

– Миллион, – жестко произнес Иванов. – Если удастся довести дело до конца, моя доля – миллион. Разумеется, никак не рублей!

Он вернулся за столик и налил себе вина: бокал Красных все еще стоял нетронутым.

– И учти, времени у вас действительно почти нет. Если согласен, мне придется встречаться с Артамоновым завтра утром, практически без подготовки. А после обеда – скажем, часика в три – привезешь ко мне свою красавицу.

Красных тяжело сглотнул.

– Ее как раз на завтра, на три часа вызвали к этому Артамонову…

– Ерунда! К моменту вызова у твоей Ларочки на руках уже будет больничный, исключающий все и всяческие волнения – не говоря о допросе. Это первый вызов?

– Первая повестка. А вызов, можно сказать, второй: он ее сначала по телефону приглашал, и она уже тогда сказалась больной, а насчет заявления Живчикова – что это ложь…

– А как насчет видеозаписи этих детективов из, между прочим, пользующейся безмерным доверием в столице и за ее пределами «Глории»?

Сергей снова пожал плечами и ничего не ответил.

– Ладно! Если принимаешь мои условия, Артамонова беру на себя.

– Куда ж мы денемся с подводной лодки? – Впервые за все время их разговора Красных слабо улыбнулся. – Однако ты, Витька, мог бы в память о старой дружбе…

– Не мог бы! – резко оборвал его Иванов. – Ибо думать положено любому разумному человеку не о «старом», а о старости, которая никого из нас, включая твою красавицу, не минует!

13

Этот день у следователя районной, то бишь окружной прокуратуры Валерия Геннадиевича Артамонова не задался с самого утра. Вызванный для начала «на ковер» к своему шефу, носящему говорящую фамилию Залучко и славящемуся поистине припадочным характером, Артамонов вылетел оттуда красным, как помидор, незаслуженно оскорбленным как минимум дюжину раз в течение получасового разноса и в состоянии крайнего бешенства.

Разнос действительно был несправедливым: никакой вины в том, что на территории округа за последние четыре месяца имели место аж три «заказняка», Валерий за собой не чувствовал. А «заказняки», о чем ныне известно даже ученикам первого класса, успешным, а главное быстрым расследованием не чреваты, конечно, если преступников не удалось взять по горячим следам. В данных случаях не удалось, и, как обычно это и бывает, все три дела потихонечку тухли, хотя оперативно-следственная группа вовсе не бездельничала.

Единственное – уже четвертое на их территории! – дело, которое Артамонов намеревался раскрыть быстро и качественно, заказным убийством назвать можно было разве что с большой натяжкой: во-первых, до убийства там не дошло. Во-вторых, потенциальный киллер, бывший воришка, находящийся в данный момент на «условном», сам сдал заказчицу: поначалу потенциальной жертве – ее супругу, затем оба помчались в популярный в столице ЧОП (не любил Валерий Геннадиевич такого рода заведения, глубоко и искренне!..) и только потом – в прокуратуру с заявлением.

Произошло это буквально на днях, но дело показалось Артамонову весьма странным. Тем более что среди вещдоков, которые бизнесмен и его несостоявшийся киллер принесли следователю, была видеопленка, вроде бы изобличавшая заказчицу. Заказчица, к слову сказать, была на редкость красивой женщиной. Артамонов таким штукам, как изобличающие фотографии, и уж тем более видеозаписи, да еще поступившие от презираемых им частников, не доверял. А посему и отправил означенную пленочку на специальную экспертизу, которая длилась по сей момент. С подозреваемой он намеревался встретиться лично сегодня. А если Лариса Вячеславовна Стулова вновь окажется больной и не явится в прокуратуру, Валерий Геннадиевич решил поехать к ней сам. Как теперь выяснилось, пребывая благодаря психопату-шефу в самом что ни на есть дурном расположении духа…

Вернувшись в свой кабинет после разноса, Артамонов включил электрочайник и, брякнувшись за свой стол, заваленный бумагами, с горечью задумался об отсутствии справедливости в этом мире вообще и в их отдельно взятой окружной прокуратуре в частности. Он даже усмехнулся, припомнив, на каком «голубом глазу» заявился сюда около трех лет назад, как мечтал, дурак, доказать всем на свете, что остались пока что в родном отечестве честные и ответственные работники органов, прежде всего – он сам, молодой юрист Артамонов, намеревавшийся стать символом справедливости, пусть и окружного масштаба. Он заранее ненавидел всех этих «оборотней в погонах», взяточников продажных, опорочивших и продолжавших порочить честь мундира. И что теперь?

А ничего! Валерий с отвращением покосился на стоявший напротив аккуратненько прибранный стол своего отсутствующего коллеги. Пребывал коллега в данный момент в отпуске, вместе с женой и детишками, и не где-нибудь – а на пресловутых Канарах. Нет, ведь и тупому ясно, что на их зарплату не то что на Канары – в подмосковный пансионат, расположенный на месте бывшего пионерлагеря, не съездишь! Вдобавок ко всему и психопат Залучко к коллеге явно благоволил – вон, и отпуск этому продажному гаду с хитрой (за версту видно!) рожей подписал прямехонько в бархатный сезон. Тьфу!

Еще припомнилось ему самое обидное – смешки некоторых коллег за спиной по тому или иному случаю. Еще – ожидавшие каждый вечер в крошечной двухкомнатной «распашонке» молодая, но ставшая за год, прошедший после свадьбы, нервной жена и мать, ежедневно перед приходом сына выпивавшая что-нибудь «от сердца», чтобы благоухало. Свекровь с невесткой друг друга ненавидели, конфликтовали постоянно и каждая считала необходимым изложить детали очередного скандала мужу и сыну по очереди. Единственным выходом было снять квартиру, естественно, молодым, и разъехаться хотя бы на время. И так же естественно то, что на его зарплату упомянутую квартиру, даже однокомнатную, фиг снимешь…

На этом месте в дверь его кабинета постучали. Валерий Геннадиевич покосился на часы, пожал плечами, поскольку на данный момент никому никаких визитов не назначал, и буркнул «Войдите!».

Господин, образовавшийся на пороге кабинета, показался ему чем-то знакомым: ухоженная физиономия с проницательными серыми глазами, которая с одинаковым успехом могла принадлежать человеку «до сорока» и «за сорок». Костюм, купленный явно не на рынке, папочка натуральной кожи в руках.

– Прошу прощения… – Голос у господина был мягкий, почти вкрадчивый. – Вы позволите?..

– А в чем, собственно, дело? – грубо поинтересовался Артамонов, силящийся вспомнить, где он этого типа все-таки видел.

– Вы сегодня на пятнадцать часов вызывали мою клиентку. Я – адвокат, Иванов Виктор Степанович…

Ну конечно! Вот откуда это ощущение знакомой физиономии! Пару раз Валерий Геннадиевич видел Иванова в суде, а уж слышал он о нем… Словом, вполне предостаточно, чтобы выработать собственное отношение к этому господину!

Все знали: клиентура Иванова состоит, по меньшей мере наполовину, из настоящих бандюков, коих он всеми правдами и неправдами, с помощью абсолютно непредсказуемых связей отмазывает перед законом, причем в девяти случаях из десяти – успешно.

На «пятнадцать часов» у Артамонова была вызвана только Стулова Лариса Вячеславовна. Кто ж это ей подсказал – нанять Иванова, одно имя которого всякого приличного следователя должно насторожить? Перед мысленным взором Валерия Геннадиевича вновь мелькнуло лицо подозреваемой под пышной копной светлых локонов – каким оно было запечатлено на подозрительной ему пленке.

Он молча кивнул адвокату на шаткий стул для посетителей и вопросительно уставился на Виктора Степановича, как надеялся сам, «тяжелым» взглядом.

Иванов между тем спокойно расстегнул свою папку и выложил перед следователем несколько бумаг, снабженных печатями и подписями.

– Вот, прошу вас, – вежливо произнес он, – здесь заверенная копия ордера на защиту гражданки Стуловой Ларисы Вячеславовны, заверенная копия нашего с ней контракта. Ну и прочие документы, которые необходимы, включая личное заявление моей клиентки и больничный лист…

– Что, снова приболела? – ядовито усмехнулся Артамонов.

– Напрасно иронизируете… – Иванов с тяжелым вздохом опустился на скрипнувший под его тяжестью стул. – Лариса Вячеславовна потрясена этим ужасным оговором, ловушкой, в которую ее завлекли. Она действительно заболела, а ее супруг фактически приступил к самосуду!

– Что вы хотите этим сказать? – Брови Валерия Геннадиевича нахмурились сами собой: только самосуда ему на его территории сейчас и не хватало!

– Видите ли, мы надеемся, что вы проявите понимание и на время, пока идет следствие, мерой пресечения для моей клиентки изберете подписку о невыезде, а не что-либо иное. Но Стулов тем временем фактически подверг жену, вина которой не доказана и, я уверен, доказана не будет, поскольку она де-факто отсутствует, домашнему аресту. В их загородном доме.

Артамонов перевел дух и сурово покачал головой.

– Меру пресечения на время следствия я определю без вашей помощи, повидавшись с гражданкой Стуловой, – резко произнес он. – Что касается этого бюллетеня…

– Лариса Вячеславовна, – поспешно перебил его адвокат, – несмотря на свое состояние, готова, если вы согласны, принять вас у себя… то есть в доме супруга, в любое удобное для вас время! Вы сами его выберете в случае согласия, а я заеду за вами, доставлю и туда, и обратно. Валерий Геннадиевич, я много слышал о вас как о человеке справедливом и, главное, гуманном: речь идет, поверьте мне, о женщине, попавшей в ловко организованную ее супругом ловушку! Прощу прощения за тавтологию…

– И с какой же целью, позвольте поинтересоваться, эта якобы ловушка была им организована? – Слова Иванова насчет слухов о его «гуманности» он пропустил мимо ушей.

– Цель – та же, что и в момент первого развода господина Стулова: всеми правдами и неправдами он решил оставить их общего ребенка у себя, а закон, как вы понимаете, не на его стороне.

– Закон дает отцу и матери равные права.

– Формально – да, но не мне вам объяснять, что даже в своем изначальном виде, вышедший в 1967 году, он предусматривает преимущество матери. Чтобы отнять сына, НАСЛЕДНИКА, между прочим, Стулов готов избавиться от нелюбимой супруги ЛЮБЫМИ способами, в том числе засадив ни в чем не повинную женщину в тюрьму!

Артамонов недоверчиво покачал головой и ненадолго задумался. Да, в соответствии с законодательством именно он, следователь, ведущий дело, имеет право избрать меру пресечения для подследственной – будь то взятие под стражу или подписка о невыезде. Экспертизы пленки еще ждать и ждать. И как ни крути, а рациональное зерно в словах этого прохиндея Иванова есть: Валерий Геннадиевич и сам знал, с каким трепетом относятся богатые люди к вопросу о наследниках, тем более если речь идет о сыне.

– Относительно визита к вашей подзащитной я дам вам знать дополнительно, насчет всего остального – мне нужно подумать, более внимательно изучив материалы дела.

– Конечно! – Адвокат моментально поднялся, одновременно положив поверх бумаг перед следователем свою визитку. – По мобильному номеру, указанному здесь, я доступен круглые сутки. Не смею вас больше задерживать!

И вежливо откланявшись, он почти моментально покинул кабинет.

Некоторое время Артамонов бездумно сидел, глядя в окно своего кабинета, за которым ничего, кроме уже основательно вылинявшего августовского неба, не просматривалось. Потом, вздохнув, взял с соседней тумбочки папку с делом Стуловой, пока еще очень тонкую, поскольку ничего в ней, помимо заявления потенциальной жертвы, протокола дознания Живчикова и его собственных постановлений о возбуждении дела и экспертизе пленки, не было. Теперь туда же следовало присовокупить документы, принесенные адвокатом…

На белый плоский конверт среднего формата, как выяснилось, плотно заклеенный, Артамонов наткнулся между заявлением Стуловой и ее же больничным листом. О его содержимом догадаться особого труда не составляло. Артамонов почувствовал, как его бросило в жар, словно кто-то неожиданно вылил на голову ведро кипятка. «Прикасаться нельзя!» – мелькнуло в голове, а вслед за этим – мысль, что уже прикоснулся, вот же, сжимает его пальцами…

Валерий Геннадиевич откинулся на спинку стула, зажмурился и приказал себе успокоиться. Что, собственно говоря, произошло? Впервые за его, пока еще не слишком большую, практику Артамонову не предлагали даже, а навязывали таким вот хитрым способом взятку. Не за то даже, чтобы освободить убийцу, прекратить дело и прочее того же уровня, а просто за выбор меры пресечения. Во всяком случае, никаких иных просьб от этого прохиндея-адвоката пока не последовало. Что самое паршивое – его даже во взяткодательстве уличить было невозможно! Скажет – конверт с деньгами случайно оказался среди бумаг, а предназначался совсем для других целей…

– Дьявол! – вслух выругался следователь. И, помолчав, добавил кое-что покруче – как пелось когда-то в одной полублатной песенке, «он единственный спрягает глагол…».

Конверт не то чтобы жег Артамонову пальцы, но представив на мгновение, что сейчас в его кабинет запросто может ввалиться по делу или без оного кто-нибудь из коллег, он вскочил с места и, метнувшись к двери, запер ее на ключ. И лишь после этого вернулся к столу. Конверт по-прежнему лежал поверх бумаг – на вид совсем невинный и не то чтобы слишком пухлый, но было видно невооруженным взглядом, что не пустой.

«Интересно, сколько там…» – мелькнуло у Артамонова, и, поколебавшись, он все-таки протянул руку, взял его и начал вскрывать, осторожно и замедленно поддевая пальцем неплотную заклейку.

Валерий Геннадиевич до этого момента ни разу в жизни не держал в руках евро. Это были именно евро, а не доллары, как он предполагал. И ему первым делом почему-то довольно глупо подумалось, что европейская валюта выглядит как-то несерьезно, словно не деньги – а просто цветные бумажки. Посчитал он их сразу: в не самом пухлом конверте содержалось две с половиной тысячи евро. Две с половиной!..

Он попытался перевести их мысленно в «наши» – и не сумел: перед глазами прыгали, словно издеваясь над Артамоновым, многочисленные нули и нолики. Кажется, едва ли не составлявшие в итоге его, как минимум, полугодовую зарплату.

Валерий Геннадиевич с тяжело бьющимся сердцем опустился на свое рабочее место и, пытаясь отделаться от скачущих цифр и столь же скачущей пульсации, кажется, всего его организма, прикрыл глаза рукой. И тут же увидел уже другое: заплаканное лицо жены, оскорбленное – матери, запах валерьянки, казалось, ударил в нос.

«Как все просто, – с горечью подумал Артамонов. – Как просто все на самом деле решается…»

В этот момент ручка на двери кабинета дернулась, и тут же кто-то начал в нее раздраженно стучать снаружи.

Теперь он похолодел: «Адвокат… Вернулся, за деньгами, это не взятка, а действительно случайность!..» Он в панике вскочил с места, кинулся было к двери, и уже почти открыл, но, слава богу, сумел все же сообразить спросить «Кто?..».

– Какого дьявола?! – За дверью, к его великому облегчению, стояла секретарь шефа. – Чего ты заперся? Открой, почту и сводки возьми!

– Сейчас, Люся, сейчас… – Он с быстротой молнии метнулся к своему столу, схватил конверт и метнул его в слегка приоткрытый сейф, захлопнул «железку» и снова бросился к двери, которую, наконец, открыл.

– Чем это ты тут таким занят по секрету? – Люся была довольно наглой девицей, со следователями, коих считала ниже себя по должности и положению, поскольку спала с Самим, обращалась бесцеремонно. Вот и сейчас нахально зашныряла глазенками по кабинету, прежде чем, бросив принесенные бумаги ему на стол, презрительно фыркнуть:

– Мастурбируешь, что ли, при закрытых дверях?

«Идиотка», – мысленно выругался Артамонов, не переносивший шуточек «ниже пояса». Еще час назад он бы и вслух сказал то же самое, не посчитавшись с Люськиным «особым положением». Но сейчас почему-то сделать этого не мог.

– Я занят, Людмила, – проронил он, не глядя на девицу. – Не все дела, которые мы расследуем, можно просматривать даже при коллегах…

– Да прям уж!.. – Она еще раз фыркнула и, крутанув аккуратной попкой, вымелась, наконец, из его кабинета.

Валерий Геннадиевич Артамонов ощутил вдруг огромную усталость, враз навалившуюся ему на плечи, и – одновременно – нечто похожее на облегчение. Он добрался до своего стола, сел на место, запер сейф, который не запирал практически никогда до самого ухода с работы, а ключи положил в карман пиджака. Во внутренний…

На съемную квартиру – однокомнатную, но вполне приличную, а главное, отдельную – они с женой переехали ровно через неделю.

Нельзя сказать, чтобы Виктор Степанович Иванов, подсовывая Артамонову упомянутую сумму денег, особо волновался за исход дела, которое было в его практике далеко не ново и всего в одном-единственном случае за последние годы завершилось не так, как он рассчитывал. Волновался он совсем по другой причине.

Виктор Степанович относился к деньгам, тем более большим, не просто серьезно и трепетно. Они действительно были для него и средством и целью одновременно. За годы не такой уж короткой жизни его представление о счастье сформировалось и определилось целиком и полностью. Не в мечту, а тоже в конечную цель, достичь которую и означало заработать не просто определенную большую сумму, но обзавестись настоящим капиталом. Таким, чтобы можно было жить с ним не в этой гнусной стране, которую Иванов искренне презирал, а в стране цивилизованной, главное – не агрессивной, не отстаивающей во внешней своей политике никаких сверхамбиций…

Конечно, он давно присмотрел то, что ему требовалось – вплоть до города, в котором намеревался обосноваться, как только средства это позволят. Но пока что они, с его точки зрения, этого не позволяли, что было крайне обидно, поскольку молодость потихонечку уходила. Жизнь, как известно, не бесконечна! И вдруг вероятность успешно достичь желаемого, можно сказать, свалилась на него с неожиданной стороны – со стороны лоховатого приятеля детства и юности Сережки Красных!

В отличие от этого растяпы Виктор моментально учуял, какие возможности даже лично ему сулит эта, как выразился Красных, «ужасная» ситуация! Для него, адвоката, она была, напротив, не «ужасной», а прекрасной, редким шансом срубить сразу всю сумму, недостающую для отъезда в вожделенную европейскую столицу (маленьких городишек, пусть и европейских, Иванов не жаловал).

Вот по этой причине, покинув окружную прокуратуру после общения с Артамоновым, Виктор Степанович действительно волновался о том, что эта мелкая по его понятиям рыбешка может сорваться с крючка. Уж больно злая рожа оказалась у следователя. Тем не менее, в его какую-то особую сверхчестность и сверхпринципиальность он не верил. В наше-то время и с его зарплатой? Как говорится, «не смешите меня!». Покинув Артамонова, Иванов отправился в один из любимых им ресторанчиков, дабы до встречи с Ларисой пообедать, а заодно выждать: позвонит этот «принципиал» или не позвонит? Если не позвонит в ближайшие час-два, можно на первом этапе слегка перевести дух.

Некоторое волнение на аппетите Иванова никак не отразилось. И даже не помешало ему приблизительно прикинуть план дальнейших действий – как его подзащитной так и собственных, – продумать, кого из нужных ему людей необходимо будет взять в свою «команду» на этот раз.

Где-то часа через полтора, так и не дождавшись звонка Артамонова, он, испытывая подлинное удовольствие от сытости, покинул ресторанчик и, забравшись в терпеливо поджидавший его на платной стоянке «опель», развернул руль в сторону загородного дома Стуловых: дорогу очень толково ему объяснил Красных. Спустя еще два часа адвокат достиг цели, опоздав к назначенному им самим времени всего на пятнадцать минут.

Очевидно, хозяйке дома – можно вполне сказать «бывшей хозяйке» – эти пятнадцать минут показались как минимум вечностью, до такой степени она была заведена к моменту прибытия Иванова. Лариса сама открыла адвокату двери, и он, несмотря на то что ожидал увидеть женщину и молодую, и красивую, был все-таки слегка ошарашен внешностью своей подзащитной: со слегка растрепавшимися золотистыми локонами, с выступившим от волнения румянцем, Лариса Вячеславовна и впрямь выглядела впечатляюще. Сергея можно было понять: именно из-за таких вот классических красавиц-блондинок и совершается на свете по меньшей мере половина мужских глупостей.

– Проходите… Здравствуйте… Простите, я думала, вы уже не приедете! – Она шла впереди него через холл, падающий спереди свет сделал и без того легкий пеньюар Ларисы почти прозрачным, и Виктор Степанович вдруг почувствовал какое-то странное, давно не испытанное им волнение.

В этот момент Лариса внезапно остановилась, круто развернувшись к нему лицом. Иванов едва не налетел на свою клиентку, ее небесно-голубые глаза на секунду оказались очень близко от него, в них метались страх, паника, еще что-то, делавшее женщину абсолютно беззащитной.

– Вы мне правда поможете? – почти прошептала она.

– Помогу… – Он неожиданно слегка охрип. – Непременно помогу! Вы должны успокоиться… Давайте присядем?

– Да-да, конечно!

Она снова развернулась и повела его к бару в дальнем углу холла, возле которого стоял низкий стеклянный столик и два кресла. Избранное ею для столь важного разговора место – просматриваемый со всех сторон холл – удивило его. Стулова же словно почувствовала это удивление. Печально усмехнувшись, она, указав адвокату на одно из кресел и изящно приземлившись во второе, пояснила:

– Простите, что не провела вас наверх, в гостиную. В этом доме я не верю даже стенам, я живу тут не одна.

Он знал, что кроме нее и детей в особняке постоянно проживает только няня, она же, кажется, и гувернантка. Что ж, платит этой дамочке, безусловно, Стулов, так что ничего удивительного, что та шпионит за женой хозяина.

– Я помогу вам непременно и наверняка, – негромко, но уверенно произнес Иванов, по-прежнему не в силах оторваться от почти неприличного разглядывания своей клиентки. – Но вы должны быть со мной предельно откровенны, рассказать решительно все, что было на самом деле, начиная с того, каким образом вы вышли на этого Живчикова.

– Сергей сказал, что я могу доверять вам абсолютно. Да, я понимаю и все-все расскажу! – Она судорожно всхлипнула, но тут же взяла себя в руки. – Часа мне хватит, а потом Велена с детьми вернется с прогулки, и поговорить мы уже не сможем.

«Господи, и что она нашла в этом растяпе Сережке?! – подумал неожиданно для себя Виктор Степанович. – Неужели не видит, что он трус, размазня и трясется исключительно за собственную шкуру?»

Лариса между тем окончательно овладела собой и приступила к своему нелегкому рассказу. Иванов постарался максимально сосредоточиться на ее словах, лишь изредка задавая необходимые для полной картины вопросы, запоминая нужные имена и фамилии.

Особняк он покинул до того, как Велена с детьми вернулась с прогулки, договорившись о следующей встрече вне его стен, тщательно отрепетировав все, что клиентка должна говорить следователю, который наверняка прибудет вместе с ним на днях. Дозированную информацию, предназначенную для Артамонова, продуманную Ивановым еще накануне этого визита, он заставил Ларису повторить дважды, убедившись в том, что память у его клиентки, слава богу, преотличная, а ум, судя по всему, ясный и цепкий.

Отъезжать от дома он, тем не менее, не торопился, решив глянуть на шпионку-гувернантку для начала хотя бы издали. Виктор Степанович считал себя хорошим физиономистом, способным оценить человека в первом приближении даже визуально. Во всяком случае, ошибался он редко.

Особо долго ждать ему не пришлось – очевидно, Велена с детьми, хмурой худенькой девочкой лет десяти и веселым полненьким пацаненком, тем самым наследником папашиного состояния, гуляли где-то поблизости. Гувернантка столь мало походила как на гувернантку, так и на няню, что данный факт вполне мог вызвать удивление: интеллектуальное лицо, главным украшением которого были большие, яркие и, несомненно, умные глаза, нежная кожа. На вкус тех, кому нравятся брюнетки, – почти красотка. Все это, вместе взятое, адвокату не понравилось, хотя определить, почему именно, вот так, с ходу, он не смог. Но вспомнив, что соответственно все еще действующему завещанию Стулова именно эта женщина получает опеку над старшей дочерью бизнесмена, окончательно помрачнел: в случае чего такая женщина вполне может причинить кучу неприятностей. И скорее всего, ее доля участия в том, что произошло с Ларисой, тоже есть. Хотелось бы только знать, какова она и в чем состоит.

Адвокат завел, наконец, движок, и его темный «опель» медленно тронулся с места.

14

Женщина, сидевшая напротив Александра Борисовича Турецкого, выглядела вполне уравновешенной и спокойной. Разделял их только его стол, в данный момент аккуратно прибранный. Однако Александр Борисович на своем веку перевидал достаточно и подследственных, проходящих по «особо важным», и свидетелей, чтобы не верить в это спокойствие, углядеть за ним те незаметные нетренированному глазу детали, которые говорят правду о внутреннем состоянии человека, одновременно – о силе его характера.

Велена Максимовна Гальская, прибывшая сюда минута в минуту к назначенному Турецким времени, несомненно, обладала характером твердым, как скала, а все ее внешнее спокойствие было, безусловно, обманчивым. Однако имелась еще одна сторона, которой в данный момент Александр Борисович решительно не понимал.

Не понимал же он одного очень простого обстоятельства. Из материалов дела следовало, что Гальская проживает в доме Стулова уже более десяти лет, выполняя обязанности воспитательницы его детей и помощницы по хозяйству. Даже если оставить в стороне странность самой ситуации – женщиной она, по словам самого же Стулова, была вполне обеспеченной, следовательно, столь незавидную для современной дамы участь избрала сама, – оставалось еще одно непонятное ему обстоятельство: у Велены Максимовны не было, во всяком случае на первый взгляд, никаких причин выглядеть в глазах Александра Борисовича столь каменно-спокойной. Напротив! Если уж изображать – куда естественнее изобразить горе от потери ребенка, выросшего на ее руках. Она же это горе старательно прятала. Почему?

«Возможно, – не совсем уверенно подумалось Турецкому, – как раз потому, что горе подлинное? Наверняка Гальская принадлежит к тем, кто терпеть не может демонстрировать окружающим свои подлинные чувства. И все же, все же…»

Интуиция Александра Борисовича, отточенная за долгие годы работы, настойчиво говорила, что за стараниями Гальской стоит что-то еще. Хорошо бы выяснить, что именно. Даже если это обстоятельство прямого отношения к делу не имеет, попытаться стоит: Турецкий терпеть не мог такого рода «белых пятнышек», мелькавших в процессе расследования.

Формальная часть беседы осталась позади, и Велена Максимовна посмотрела на него вопросительно, ожидая вопросов по существу. Александр Борисович решил не обманывать ее ожиданий.

– Скажите, Велена Максимовна, – он произнес это как можно нейтральнее, словно подчеркивая официальную обязательность вопроса, – насколько справедливы утверждения госпожи Стуловой и других свидетелей, проходящих по делу, что Илья Рудольфович был для погибшей дочери плохим отцом?

– Что значит – плохим? – На лице Гальской не дрогнул ни один мускул.

– Плохим – значит, плохим, – слукавил Турецкий, прекрасно понимая насколько широкий спектр понятий может располагаться за столь расплывчатым понятием, воспользовался которым преднамеренно: ему необходимо было вынудить свидетельницу говорить, как можно больше говорить, а не ограничиваться, как она явно вознамерилась, простыми «да» и «нет».

– С моей точки зрения, – сухо произнесла она, – Илья порой был слишком строг к Марочке. Но он ни разу в жизни не тронул девочку даже пальцем, обеспечивал ее всем не просто необходимым, а самым лучшим. Если для вас «строгий» и «плохой» – синонимы, тогда ваши свидетели правы, если нет – значит, они либо неумны, либо пристрастны.

Для Гальской столь длинное высказывание явно было не характерно, и Александр Борисович удовлетворенно кивнул.

– Отец и должен быть строгим, у менядочь, я знаю, о чем говорю. Но, согласитесь, что строгость строгости рознь: можно наказывать ребенка за действительно существенные проступки, а можно – по каждому пустяку.

Велена Максимовна немного поколебалась, прежде чем ответить, от глаз Турецкого это не ускользнуло.

– Пожалуй, – неохотно проронила она, – были случаи, когда Илья слегка перегибал палку. Что решительно не означает, что он способен к тому, в чем его подозревают!

Велена впервые с момента начала разговора слегка шевельнулась на стуле и продолжила:

– Марочка от природы не была способным ребенком, училась трудно и слабо. Илью это иногда раздражало, мужчины вообще не столь терпимы к подобным вещам, как женщины. Но не более того!

– Ну, хорошо… Расскажите, пожалуйста, о том, что произошло в вечер трагедии, как получилось, что девочка вообще оказалась вне дома, а тревогу вы подняли не сразу.

Гальская слегка передернула плечами, Александр Борисович ничуть не сомневался, что, как многие свидетели и подследственные, она хотела напомнить ему, что уже рассказывала об этом не раз и не два. Но, в отличие от большинства попадавших на ее место, сдержалась…

– Да, конечно… Собственно говоря, тревогу я вообще не поднимала, поскольку оснований для беспокойства у меня фактически не было.

Марочка очень трудно сходилась со своими ровесниками, и поэтому, когда у нее появилась Верочка, первая в жизни подружка, я была, можно сказать, счастлива. Тем более что Верочка живет в нашем поселке, обе учились в одном классе, но Верочка, в отличие от Марочки, отличница… С тех пор как они начали вместе готовить уроки, Марочка даже немного подтянулась.

В тот вечер они как раз собирались учить уроки вместе, на дом было задано очень большое и сложное задание по математике: я могу помочь с гуманитарными дисциплинами, а вот с математикой – увы. А Илья так редко бывал дома из-за своей занятости, что всерьез рассчитывать на его помощь нельзя…

– Ну а что же Лариса Вячеславовна – она что, вообще своей падчерицей не занималась? Или у нее с математикой тоже трудности?

– Насчет трудностей – понятия не имею, – еле заметно, с горечью усмехнулась Велена. – А по поводу ее взаимоотношений с девочкой могу сказать, что они, на мой взгляд, были, как выражаются в таких случаях, никакими…

Бросив быстрый взгляд на Турецкого, Велена Максимовна словно спохватилась:

– Нет-нет, – чуть быстрее, чем прежде, произнесла она. – Я совсем не хочу оказать, что Лариса Вячеславовна была той самой «злой мачехой» из сказки. Нет. Просто отношения у них не сложились изначально, и я бы не сказала, что виновата одна из них. Просто у Марочки замкнутый характер, очень замкнутый!

Турецкий мысленно отметил, что о погибшей Гальская говорит в настоящем времени, видимо, со смертью Марины ее няня, внешне такая сдержанная, пока не смирилась, не осознала происшедшее до конца.

– Но ведь она была совсем крошкой, когда Лариса Вячеславовна вошла в семью, – бросил Александр Борисович.

– Ну, не такой уж крошкой, – вздохнула Гальская. – Во всяком случае, характер начинает проявляться с рождения, в этом я убеждена. К тому же Марочка воспитывалась в очень узком кругу, по сути дела, и знала-то на тот момент только меня, отца да мать свою, конечно. В то время она ее еще хорошо помнила, часто спрашивала, где мама…

– Неужели ее мать так вот легко и сразу перестала интересоваться девочкой?

– Надо знать Оксану… Всерьез она ею никогда не занималась, а сразу после развода уехала в Киев с новым мужем. – На лице Гальской мелькнуло презрение. – Поначалу звонила где-то раз в месяц, сюсюкала с Марочкой по телефону, обещала «скоро приехать». Потом звонки стали реже, реже. Вскоре прекратились вообще – тем более что и Илья на этом настаивал. Думаю, он допустил ошибку: я ему об этом говорила, но он и слышать ничего не хотел, тем более что на горизонте тогда уже появилась его вторая жена…

– Понятно. Давайте вернемся к тому вечеру.

– Да… В общем-то, и рассказывать осталось не так много. Часов в шесть позвонила Верочка, она как раз собиралась делать математику. И я сама отвезла Марочку к подружке. А часа через два, когда уже собиралась ее оттуда забирать, Марочка позвонила, абсолютно счастливая… – Велена все-таки не выдержала, голос ее при этих словах дрогнул, она ненадолго замолчала, и Турецкий дал ей возможность справиться с охватившими ее чувствами. Почти против своей воли он испытывал уважение к Гальской, хотя в принципе сильные женщины ему не импонировали, но было в Велене Максимовне что-то, заставлявшее «снимать шляпу» перед ее явной крепостью духа…

– Я продолжу, – голос Гальской снова выровнялся. – В общем, я уже начала одеваться, чтобы выйти из дома, но тут Марочка позвонила сама, сказала, что за ней сейчас заедет папа и они с ним поедут в город, в гости к его другу, у которого есть дочка, а у дочки день рождения. Что заночует она у папы. Марочка сказала «С папой!..».

Знаете, ведь она его не только боялась, но и любила, а у Ильи так редко бывала возможность пообщаться с ней, что такая поездка, о какой шла речь, должна была в глазах Марочки выглядеть как настоящий праздник.

– И вы не спросили, кто именно ей звонил? Сам ли Илья Рудольфович или кто-то другой?..

– Не спросила… Мне показалось… Из Марочкиных слов вроде бы следовало, что сам, хотя это совсем не обязательно. Но я тогда так подумала, поймите, разве у меня были основания заподозрить…

– Понимаю! И что дальше?

– Дальше я, конечно, попыталась созвониться с Ильей по его мобильному, чтобы уточнить, сам ли он наутро привезет Марочку или мне нужно за ней куда-то подъехать? И обнаружила, что звонок его телефона доносится из его кабинета. Он забыл его на столе, забыл впервые в жизни!..

– Хотите сказать, что ему кто-то «помог» забыть мобильник?

– Я не собираюсь никому, и вам в том числе, навязывать свою точку зрения, – отрезала Гальская.

– Но именно ваша точка зрения меня и интересует, – мягко осадил ее Турецкий. – И уж поверьте, что навязать мне в процессе следствия чью-либо точку зрения пока никому не удавалось, вряд ли вы станете исключением…

Гальская слегка покраснела.

– Простите… Да, я не только так думаю, но ни секунды не сомневаюсь в том, что «забыть» телефон дома ему помогли.

– Вы подозреваете Ларису Вячеславовну?

– Это совсем не мое дело – подозревать, – снова надерзила она. – Судите сами: Илья уже несколько месяцев жил в городской квартире, у нас он бывал крайне редко, всегда в отсутствие жены. Но накануне вечером как раз приезжал, причем Лариса была дома. Но Илье срочно понадобились кое-какие бумаги, лежавшие в кабинете, как я поняла, с незапамятных времен…

– Неужели он не мог прислать за ними, например, секретаря?

– Он не помнил, где именно они лежат, вначале попросил посмотреть меня – позвонил по телефону. Я их не нашла. Тогда он сам заехал вечером, где-то около семи, должно быть. Лариса была дома, и ей даже хватило наглости прорваться в его кабинет, чтобы закатить Илюше очередной скандал. Возможно, именно из-за нее он действительно случайно забыл там мобильный. Когда она влетела в комнату, ему как раз кто-то позвонил только что…

– Все происходило при вас?

– Да, потому что меня, в отличие от нее, он позвал в кабинет сам. Нужная ему папка лежала на видном месте, я до сих пор не понимаю, как умудрилась ее не увидеть. Илья как раз и позвал меня спросить об этом. Тут ему позвонили, и в этот момент влетела его супруга. Я, разумеется, сразу же вышла. Если вы думаете, что я опустилась до подслушивания…

– Боже упаси, я так не думаю! – запротестовал Турецкий, но она только головой мотнула.

– Я сразу же поднялась к детям, тем более что Юрочка расплакался. О чем они там разговаривали, не знаю, но если учесть, что Лариса Вячеславовна, как обычно, находилась уже в легком подпитии, скорее всего, поскандалили. Сама я вниз больше не спускалась, но слышала, как, примерно минут через двадцать, внизу хлопнула входная дверь, и через окно видела, как Илья уехал. В тот вечер, так же как и наутро, и вообще в течение всего того дня он мне не звонил.

А про то, что происходило следующим вечером, я рассказала вам уже все, добавить мне больше нечего. Разве что, если вас мое мнение действительно интересует…

– Безусловно.

– Никогда в жизни, даже если все улики будут указывать на Илью, я не поверю, что он убил Марочку. Никогда! Я знаю его с детства, поэтому и могу об этом судить.

И Велена, и Турецкий немного помолчали. Александр Борисович заговорил первым.

– В принципе, я с вами согласен, – произнес он мягко. – Вопрос в другом: кто именно и по каким причинам это сделал. Вероятно, у вас, Велена Максимовна, и на этот счет тоже есть собственное мнение?

Гальская вдруг позволила своей внутренней усталости овладеть ею, словно осознала, что защищаться от Турецкого всей силой своего характера надобности, по крайней мере пока, нет. Она как-то обмякла, моментально став как будто старше, возле глаз обозначились прежде еле заметные «лучики» морщин, неизбежно появляющиеся у женщин «за тридцать».

– Вот тут вы ошибаетесь, – произнесла она тоже севшим голосом. – Я много об этом думаю. Слава богу, детективы нынче все читают. Конечно, выгоднее всех обрушившаяся на Илью беда его супруге. Но она в тот вечер не просто была дома. Она… Словом, напилась, можно сказать, до положения риз… Все-таки так сильно она накачивается редко. Уже отправив Марочку к подружке, я обнаружила Ларису спящей в кресле, прямо в холле. Мне было очень неприятно, но пришлось позвать кухарку, и мы вдвоем буквально оттащили ее в спальню.

Я думала, конечно, и о том, что у нее может быть сообщник, но вряд ли она могла довериться кому-то, кроме… кроме своего любовника… А Сергей не способен на убийство, я знаю его довольно давно. Нет, только не он. Да и, по-моему, в последнее время их отношения вообще расклеились.

– Почему вы так думаете?

– Когда их любовная история стала известна, она почти разорила не только Красных, но и сильно задела его свекра, а он старик крайне жесткий. Где-то месяца полтора назад в особняк звонила жена Сергея, Рита. Она искала Ларису, а ее дома не было. Рита не просто кричала – визжала, поливая ту последними словами, угрожала даже…

– То есть? – насторожился Турецкий.

Одной из версий, разрабатываемых следствием, была как раз версия о возможной мести Стулову со стороны семейства Красных. Его свекор, потерпевший из-за зятька немалый ущерб, действительно имел не только крутой характер, но и кое-какие криминальные связи. Однако на сегодняшний день никаких результатов разработка данной версии не дала. И об угрозах Турецкий услышал впервые.

Гальская пожала плечами:

– Ну а что обычно говорят женщины в таких случаях? Рита вопила, просила меня передать Ларисе, что задушит ее собственными руками, что та еще не раз пожалеет о связи с ее мужем. Ну и все в таком роде – обзывала ее…

– А Илье Рудольфовичу – тоже угрожала?

– Нет. Но, возможно, дело до этого просто не дошло, в какой-то момент я просто положила трубку, посоветовав Рите отзвонить Ларисе на мобильный и сказать все, что она думает, ей лично. Но вряд ли она грозила всерьез, это обыкновенная истерика.

Александр Борисович, в отличие от Гальской, уверен в этом не был. Однако слежка за самим Красных и за его свекром в этом плане ничего не дала: активно помогающие следствию сотрудники «Глории» ничего важного упустить не могли, они были настоящими профессионалами и не один раз это доказывали. А по их данным, старикан все свои связи в настоящий момент бросил на то, чтобы спасти заводик, и, судя по всему, латать дыры, нанесенные влюбчивым зятем, ему предстояло еще как минимум пару месяцев. Пока что главе семейства явно было не до мести, да еще в столь изощренной форме, тем более что виновником случившегося он считал в первую очередь как раз своего зятя, а не Стулова.

После ухода Гальской Александр Борисович, поразмышляв некоторое время в одиночестве, взялся за селектор и телефон: по его мнению, в следствии по делу об убийстве Марины Ильиничны Стуловой наступил один из тех моментов, когда требовалось собрать всю оперативную группу, чтобы подвести итоги первого этапа расследования и принять решение о его дальнейшей направленности и следственных действиях членов группы.

Офис Виктора Степановича Иванова, адвоката Ларисы Стуловой, охранялся ничуть не хуже военного завода – в этом Володя Яковлев, один из лучших оперативников Первого департамента МВД России, убедился, даже не подходя близко к черным металлическим дверям, напоминавшим четырехугольную черную дыру в розовой стене небольшого одноэтажного особняка, в котором располагался. Сам особняк, отремонтированный раритет начала двадцатого века, находился неподалеку от Садового кольца, в удивительно тихом, если учесть близость столичного центра, переулке. И в данный момент возле него было припарковано всего две машины: одна – принадлежавший Иванову «опель», вторая – довольно потрепанного вида красный «феррари», который, если учесть финансовое положение и общественный статус его хозяйки, давно пора было поменять на что-нибудь поновее и попрестижнее.

Яковлев, перехвативший слежку у сотрудника Дениса Грязнова – Фили Агеева – знал, что, по крайней мере в данный момент, новая машина госпоже Стуловой вряд ли светит.

Что касается упомянутой металлической двери, она, судя по всему, была заперта круглые сутки, снабжена сразу двумя видеокамерами и открывалась исключительно перед клиентами адвоката и его сотрудниками (разумеется, если не считать самого Иванова), точнее, сотрудником. Было известно, что вместо секретарши Виктор Степанович пользуется услугами референта – некоего молодого человека с юридическим образованием.

Володя уже успел узнать от дотошного Агеева, что другого входа особняк не имеет, очевидно, он заложен в процессе ремонта. Адвокатский офис занимал три комнаты по правую сторону от входа, окна которых помимо решеток снабжены сигнализацией. А еще несколько комнат, по левую сторону двери, пока что пустуют, ремонт там даже не завершен, поскольку предполагается, что делать его должны будущие арендаторы. Однако и окна слева от входа Иванов позаботился забрать массивными решетками, хотя на сигнализацию для чужих дядей поскупился…

Яковлев, сидевший в данный момент внутри своего «жигуленка», припаркованного на другой стороне переулка, наискосок от особняка, сделал из полученных сведений вывод, что, вероятно, сигнализация имеется на внутренней двери адвокатского офиса, а возможно, и на входной в пока что не отделанные помещения. Очевидно, принятые меры предосторожности казались Виктору Степановичу более, чем достаточными, потому что отдельного охранника в традиционном камуфляже, какого-нибудь бывшего «чеченца», Иванов не нанимал: двери клиентам открывал его референт. Он же и включал сигнализацию, уходя отсюда ежедневно ровно в восемь часов вечера: рабочий день помощника адвоката длился двенадцать часов – с восьми до восьми, включая субботние дни.

Что касается личности самого адвоката, то интерес к нему возник после убийства девочки, после того, как друг Александра Борисовича Турецкого и обоих Грязновых – великолепный адвокат и чудный мужик Юрий Петрович Гордеев, с которым решено было проконсультироваться, дал ему очень емкую и однозначную характеристику, завершил которую весьма значимой фразой:

– Хотите на спор? Готов положить на плаху собственную правую руку, что к вашему делу этот подонок Иванов имеет самое непосредственное отношение!

К мнению Юрия Петровича не прислушался бы только тот, кто его не знает совсем и, соответственно, не в курсе того, что Гордеев слов на ветер не бросает.

Володя в очередной раз взглянул на вход в особняк, отметив, что Лариса Вячеславовна находится там уже более получаса. Никакого нетерпения он не испытывал, тем более что «провожать» ее отсюда должен был не он, а Агеев: Яковлеву предстояло сменить его на этом, «адвокатском» посту. Иванов, судя по всему, никакую слежку за собой пока что не подозревал. Тем не менее сопровождавшие его машины, – так же как и оперативников – следовало время от времени менять, учитывая немалый околокриминальный опыт Виктора Степановича и его почти звериную осмотрительность.

Что касается самого Иванова, о слежке он действительно не подозревал, а в данный момент и вовсе был далек от такого рода мыслей так, что дальше и находиться невозможно. С сожалением выпустив из своих объятий Ларису, он позволил ей, наконец, соскользнуть с дивана, на котором происходило предыдущее действо, и, с трудом успокаивая свое натужно колотящееся сердце, с восторгом проводил ее взглядом: Лариса, пожалуй, слишком поспешно для любящей женщины скользнула к дверям туалетной комнаты, расположенной позади кабинета адвоката и оборудованной по последнему слову техники. Там была и небольшая ванна с душем, и специальная сушилка для волос.

Немного успокоившись, Виктор Степанович поднялся с дивана, привел в порядок собственный костюм и приготовился ждать: он знал, что Ларочка будет возиться со своим туалетом долго, не меньше сорока минут. Всю жизнь его раздражала в женщинах эта их прирожденная медлительность. Но ей он готов был простить даже это… С Виктором Степановичем Ивановым произошло то, чего он боялся. Едва ли не впервые в жизни он, отличавшийся по отношению к слабому полу, можно оказать, беспримерным цинизмом, влюбился… Бывает! И вот – с ним тоже случилось.

Самое удивительное заключалось в том, что адвокат умом прекрасно понимал, что ничего, помимо неприятностей, от такого рода взаимоотношений с клиенткой ожидать нельзя, но поделать с собой тоже ничего не мог. Дело было не в самих отношениях, которые он, разобравшись в ее деле, можно сказать, сам запланировал на нужный момент, выбрать его он собирался сам, просчитав все до секунды. Дело было в том, что едва ли не с первой встречи выяснилось, что Лариса Стулова действует на Виктора Степановича почти гипнотически… Такого за всю его разнообразную жизнь с ним не случалось ни разу!

Попасть чуть ли не в рабство, пусть к очаровательной, но всего лишь женщине? Да скажи ему об этом кто-нибудь хотя бы за час до знакомства с Ларисой, он бы даже не обиделся – просто посмеялся. Увы, сейчас ему было уже не до смеха – во-первых; и вопреки всему, он был счастлив – во-вторых… «Такие вот пироги с котятами!» – пробормотал Виктор Степанович и, пройдя к маленькому бару, расположенному между двумя окнами, извлек оттуда початую бутылку водки, налил порцию прозрачной жидкости в маленькую рюмочку и выпил: водку он любил употреблять, в отличие от большинства приверженцев этого напитка, теплой.

Взгляд Иванова безразлично скользнул по залитому солнцем переулку, совершенно пустому, если не считать какого-то занюханного «жигуленка», припаркованного поодаль и совершенно не заинтересовавшего адвоката. И тут же за его спиной открылась дверь туалетной: сегодня Ларочка покинула ее необыкновенно быстро.

– Ты уже?! – приятно удивленный Виктор повернулся к Ларисе.

– Фу! Опять ты эту гадость пьешь… – она плюхнулась с умилившей его грацией в огромное кожаное кресло, стоявшее напротив бара.

– Для тебя у меня есть чудесное винцо. Налить?

– Я же за рулем! – дернула плечом Лариса.

– И я за рулем…

– Сам говорил, что эта дрянь твою реакцию даже обостряет. Я к таким счастливчикам не принадлежу. Слушай, Витя, мне нужны деньги.

Виктор Степанович слегка нахмурился.

– Много, дорогая, не могу, сама знаешь, с какой суммой мне пришлось расстаться. А сколько тебе нужно?

Лариса сверкнула глазами на Иванова и снова дернула плечиком:

– Знаешь, Сергей, которого я ради тебя бросила, никогда меня об этом не спрашивал. Тем более в такой ситуации, в которую я попала!

В ее голосе зазвенели близкие слезы, и Виктор тут же начал оправдываться.

– Ларусик! – Он подлетел к любовнице и, подняв вяло сопротивлявшуюся женщину с кресла, прижал к себе. – Как ты можешь подозревать меня – меня! – в жадности?! Я же только спросил, сколько тебе нужно, вот и все!

– Пятьсот! – Лариса поморщилась и высвободилась из рук Иванова. – Этот гад Стулов даже на бензин мне не дает теперь. Господи, и как я могла быть такой слепой и не увидеть, что у них с проклятой «нянькой» давний роман. Получается – я в его жизни всего лишь эпизод? Все, все, что нужно на содержание его чертового дома, он дает ей, а не мне… Витя, ты же был уверен, что на сей раз Стулову не вырваться, а его отпустили… Отпустили!

– Успокойся! – Он сделал все, чтобы его голос прозвучал как можно жестче. – Его отпустили – это временное явление, можешь не сомневаться: все улики против него, а как менты любят «висяки», сама знаешь. Ларусик, потерпи, осталось немного, поверь мне, совсем немного!..

– Ты и в тот раз так говорил… – Она вздохнула и, оттолкнув от себя Виктора Степановича, направилась к столику, на котором лежала ее сумочка. – Мне пора.

– А деньги? – Иванов поспешно извлек на свет бумажник и, отсчитав пять стодолларовых купюр, протянул их Ларисе.

15

Недаром еще древний мудрец сказал: «Познай себя – и ты познаешь весь мир…» «Познать» же себя, как убедилась Лариса, человек способен лишь при одном обязательном условии: если жизнь загонит его в тупик.

Скажи ей кто-то год назад, что она способна хотя бы на толику того, что она совершила, Лариса не только не поверила бы, а наверняка впала бы в ярость! Это же надо – быть любовницей сразу двоих мужчин, один из которых вызывал у нее немалое отвращение! Ну кто мог подумать? Кто?

Когда Сергей перед первой ее встречей с Ивановым полушутя-полусерьезно предложил Ларе использовать все свое очарование, чтобы завоевать симпатию адвоката («Он тот еще женолюб!» – усмехнулся он), она и не предполагала, чем в итоге завершатся ее усилия. А когда поняла, что этот побитый молью тип с намечающейся лысиной и неприлично маленькими для мужчины ногами и руками всерьез возмечтал сделать ее своей любовницей, первым делом помчалась к Сергею. Что делать, как поступить, чтобы не оттолкнуть Иванова и в то же время пресечь его идиотские поползновения?..

Реакция любовника тогда Ларису потрясла. Старательно отводя в сторону взгляд, он поначалу мямлил что-то об осторожности, о высочайшем профессионализме и «самых непредсказуемых» связях Виктора. А когда Лара прямо, в лоб, поинтересовалась, не предлагает ли ей дорогой Сереженька просто-напросто переспать с этим типом, в точности так же прямо сказал:

– А почему бы и нет?! – В голосе Сергея звучала настоящая злоба, которой прежде она за ним не замечала. – У нас что, есть какой-то другой выбор, после того что вы со своей дурой-подружкой понатворили? Знай: кроме Витьки, вытащить тебя из этого дерьма не возьмется, да и не сумеет никто!

Лариса тогда онемела, буквально окаменела, глядя в потолок, – разговор, кроме всего прочего, происходил в их квартирке, все еще оформленной на Красных, да еще и в постели, сразу после любовных утех. Ей казалось, что слова Сергея ей просто послышались, сами по себе возникли в измотанном сознании. Но он продолжил:

– Ласточка моя, неужели тебе хочется провести лучшие годы своей молодости на нарах? – Злость, звучавшая прежде в его голосе, исчезла, истаяла, теперь в нем трепетала хорошо знакомая ей, завораживающая нежность. – Ты ведь понимаешь, что тебя могут осудить по сто пятой? Ты же сама бывшая судья, должна знать и понимать, что подготовка к убийству, пусть и несостоявшемуся, никакого снисхождения со стороны твоих бывших коллег не предполагает. Более того, поскольку ты как раз их бывшая коллега, поверь, обнаружив, что фактически задета честь их мундира, постараются впечатать тебе на полную катушку. Радость моя, ты здорово расслабилась за годы брака со своим Стуловым!..

К вопросу о том, как быть с поползновениями Иванова, они в тот день больше не возвращались. Спустя неделю, во время очередного ее визита в контору адвоката, Лариса отдалась этому мерзавцу прямо в его кабинете, на, видимо, как раз с такой целью и находившемся там кожаном диване – скользком и неудобном. Отдалась, крепко зажмурившись, сцепив зубы, проклиная тот день и час, когда вообще появилась на свет.

Иванов, к ее изумлению, не только не заметил Ларисиного отвращения, но был неподдельно счастлив, с самым безумным, упоенным видом целовал ее ноги в порвавшихся под его напором колготках, бормоча что-то невразумительное, от чего она почти что растрогалась. Тем не менее на обратном пути позвонила из машины Сергею, услышав его голос, моментально впала в истерику, потребовав встречи.

Они встретились – на сей раз не на квартире, а в каком-то затрапезном кафе, где наличие знакомых полностью исключалось. Лариса тихо плакала, Красных – со всей нежностью, на какую только был способен, утешал:

– Девочка моя… Ну, считай это частью своего гонорара Витьке…

– Я что, по-твоему, проститутка, чтобы расплачиваться натурой? – вспыхнула Лариса.

– Боже упаси, разве я это имел в виду?! – Красных смотрел на нее с ужасом.

– А что же еще можно иметь в виду?

– Только то, что Витька конечно же подонок, поскольку – я это знаю точно – ни одна его клиентка не миновала этого испытания… Но!.. – Он накрыл своей ладонью дрожащую руку Ларисы, безвольно лежавшую на столе. – Но… Поверь, что при этом за Ивановым не числится, насколько я знаю, ни одного проигранного дела! Да и куда далеко ходить? Если бы не он, вряд ли бы на данном этапе следствия ты, родная, обошлась подпиской о невыезде, даже если бы попыталась заплатить следаку вдвое больше. Да ты бы и заплатить ему не сумела, согласись, во всяком случае так, чтобы он взял, а не схватил тебя за руку, обвинив еще и в даче взятки.

Она всхлипнула в последний раз и подумала, что насчет этого момента Красных прав: не сумела бы…

– И тебе ничуть не больно, что я… я…

– Больно!.. – перебил он. – Ты даже не представляешь, до какой степени мне это больно… Но твоя жизнь мне, ласточка, неизмеримо важнее любой боли, поверь! Именно поэтому я стерплю все… все! А ведь я знаю… говорил тебе не раз и не два и повторю еще раз: вытащить тебя из болота, в которое ты попала, заметь, по собственной глупости, кроме Витьки, не сумеет никто!

Конечно, Сергей был прав, в этом у Ларисы сомнений никаких не возникало. Но разве от этого легче терпеть так называемые «ласки» омерзительного типа, оказавшегося к тому же ненасытным? Свиданий адвокат требовал едва ли не через день, и она, проклиная его, себя и даже Сережу, покорно тащилась в его офис, успокаивая себя только одним: когда-нибудь все это кончится. Как утверждал царь Соломон: «И это пройдет…»

…Покинув адвокатскую контору, Лариса медленно катила по Садовому, покорно стоя в неизбежных даже в этот дневной час пробках, и даже если бы она заподозрила за собой слежку, «хвост» все равно не обнаружила бы: из-за этих самых пробок, благодаря которым одни и те же машины часами двигались друг за другом. Да и мысли ее сейчас занимало совсем другое. До недавнего времени Ларисе казалось, что ничего худшего, чем уже успело случиться, произойти с ней просто не может, и так уже все произошло. Но жизнь словно задалась целью уничтожить неверную жену Стулова.

Все случилось до вульгарного просто: приехав, как это частенько теперь бывало, на их с Сережей квартиру раньше любовника, она решила воспользоваться тем, что Красных опаздывал, и встретить его в самом соблазнительном виде, на какой была способна. Быстро переодевшись в полупрозрачный алый пеньюар, накинутый прямо на голое тело, задвинув легкие шелковые шторы, она нырнула в постель и, приняв одну из самых изящных своих поз, откинула легкое покрывало в ожидании Сережи. Лариса предполагала поразить его воображение прямо с порога. Красных, между тем, все не шел и не шел.

Лара начала нервничать, как всегда в таких случаях, пришла в голову мысль, что с ним могло что-то случиться. Не выдержав, она плюнула на свой замысел, вскочила с кровати и, подойдя к окну, выглянула наружу: отсюда просматривалась подъездная дорога к дому, которая в данный момент оказалась пуста.

Что могло задержать Сергея аж на полчаса?!

Уже не думая ни о каких соблазнах и прочей ерунде, Лариса вернулась к постели и бросилась на нее, руководимая отчаянием, уже готовым заполонить все Ларисино существо. И вскрикнула от боли: в ее плечо впилось что-то острое, как игла!

Подскочив на постели, она откинула подушку и – обмерла: среди шелковых простыней торчала обыкновенная, основательно потертая от долгого употребления, металлическая шпилька для волос. Чужая женская шпилька! Лариса металлическими заколками не пользовалась никогда. Сейчас она предпочитала костяные, а в бытность свою женщиной небогатой носила пластмассовые. Когда-то давно она где-то прочитала, что металлические шпильки портят волосы, которые от них начинают сечься и даже тускнеть, а своими золотистыми локонами Лариса Вячеславовна крайне дорожила всегда, отлично понимая, что они – существенная часть ее красоты…

И вот теперь она смотрела на это явное свидетельство того, что на ее ложе любви побывала чужая баба, словно на ядовитую змею, с яростно колотившимся сердцем, чувствуя, как наливается жаром ее лицо и тело. Именно в этот момент ключ в двери повернулся и слегка запыхавшийся Сергей вошел в квартиру, попав, что называется, прямиком в пламя Ларисиного бешенства. Впервые за несколько лет их романа она закатила ему настоящий скандал – с пошлой истерикой, злой и некрасивой.

Потом, когда первая волна Лариного безумия (так определил это ее любовник) схлынула и у него появилась возможность вставить в поток направленных на него обвинений хотя бы слово, он долго убеждал ее в том, что шпильку, скорее всего, выронила из своей прически женщина, приходившая сюда раз в неделю для уборки. Утверждал, что у той длинные волосы и она наверняка именно такими «штуками» их и закалывает. Лариса эту тетку не видела ни разу, нанимал и оплачивал ее Красных, ей приходилось верить ему на слово… Поэтому она твердо решила познакомиться с уборщицей, выбравшись для этого сюда специально в очередную пятницу.

Сергей и не думал возражать, и это немного успокоило Лару, хотя сомнения все равно остались. Это ж как надо изогнуться, чтобы, застилая и перетряхивая оставленную в беспорядке постель, уронить свою шпильку точнехонько между подушками? Неужели все-таки Сережа, ее Сережа, – обманщик и предатель?!

– Я, – сказала она тогда, – конечно, попытаюсь тебе поверить… Но учти: ее ты предашь или меня, Сережка, что бы со мной ни случилось – все сделаю для того, чтобы то же самое произошло и с тобой. Я не отдам тебя никому и никогда! Хотя бы потому, что именно из-за тебя я перевернула всю свою жизнь, можно сказать, сломала ее!

– Ласточка, – сказал он в ответ осторожно и совсем даже не ласково, – но ведь и моя жизнь перевернулась и сломалась одновременно с твоей! Разве нет? Разве я не лишился основной части своего дохода, а фактически еще и семьи в придачу? Ритка готова была терпеть наш роман, но не те последствия, к которым он привел, а о ее папаше я уж и не говорю. Настоящее чудо то, что меня пока не выгнали из собственной квартиры. Квартира-то как раз записана, как и все остальное, на Риту. Дома, о чем я тебе пока что, кажется, ни разу не говорил, у меня – сущий ад: со мной не разговаривает толком даже прислуга…

Он помолчал и продолжил:

– И при всем при этом я, кажется, ни разу ни в чем тебя не упрекнул, верно?

– Ты можешь жить здесь, – отрезала Лариса. – В конце концов, эта квартира записана на тебя.

– Да уж… – он горько усмехнулся. – Представляю, что будет, если Маргарита или ее папаша об этом узнают. Поверь, уж они-то тогда точно найдут способ лишить меня вообще всяких средств к существованию. Ты этого хочешь?

Лариса нахмурилась, поняв, что от темы измены и предательства они то ли случайно отошли, то ли это Красных столь ловко повернул разговор. Впрочем, стало ясно, что он будет отрицать все до последнего, даже если лжет.

– Но ведь ты сам говорил, что Виктор обязательно вытащит нас из этого кошмара, – сказала она. – А раз в итоге все наладится, почему бы тебе и не перетоптаться некоторое время, в последний раз перетерпев Ритку с ее папашей?

– Что ты имеешь в виду? – не понял Сергей.

– Ты мог бы уйти от нее и жить здесь в ожидании, когда наша ситуация разрешится! В конце концов, на то, чтобы лишить тебя, как ты выразился, «средств к существованию», им тоже понадобится время. Тогда чего ты боишься, тянешь, если так уверен, что у нас с тобой все будет в порядке?

Сергей, которому этот разговор нравился все меньше и меньше, поморщился.

– Дело не в деньгах, – сухо произнес он. – Ты что же, думаешь, что у меня нет вообще личных счетов? Просто это «НЗ», и пока я не вижу оснований ими пользоваться. Нет, ласточка, дело не в этом…

– А в чем?! Все равно уже и Стулов, и Ритка, и ее папаша, которого ты так боишься, все о нас знают. Так в чем?

– В том, что забывать поговорку «поспешишь – людей насмешишь» умный человек позволить себе не может и не должен! Я терпеть не могу поспешных, а следовательно, необдуманных решений! И не собираюсь расставаться с Ритой ценой максимальных потерь, потери должны быть минимальными. Разве твой собственный пример не доказывает именно это? Посоветуйся ты тогда со мной…

– Ах вот как?! – перебила любовника Лариса. – Забыл уже, что именно ты, пусть не напрямую, намеками, подталкиваниями, чисто, можно сказать, психологически подтолкнул меня именно к такому «поспешному» решению?!

– Дорогая, ты думаешь, что говоришь?!..

В глазах Красных сверкало возмущение, очень похожее на настоящее.

– На этот раз – думаю! – Лариса ощутила прилив злости. – Еще как думаю! И запомни: если ты меня предашь, бросишь… Если я не выкарабкаюсь из этого даже с помощью Иванова, все сделаю для того, чтобы ты пошел под суд вместе со мной! Да, твое слово будет против моего, но мое подкреплено нашими отношениями, о которых сегодня не знает только слепонемоглухой!

Любовного свидания в тот раз у них также не получилось, хотя и никакого разрыва – тоже. Красных проявил немалое терпение и способность к увещеваниям самого разного рода, чтобы успокоить свою любовницу. Однако сомнения в глубине души у Ларисы все-таки остались. И сейчас, покинув офис Иванова, она почти автоматически, едва достигнув возможности повернуть в обратную сторону, сделала это, направив машину к повороту на Дмитровское шоссе, то есть в сторону, противоположную от выезда из города в направлении Стуловского особняка.

В машине, двигавшейся следом за красным «феррари», Володя Яковлев слегка насторожился. А убедившись, что Лариса Вячеславовна Стулова действительно сворачивает на Дмитровское, быстренько набрал на своем мобильном номер Грязнова-младшего:

– Денис? Привет, Володя… Я двигаюсь за нашей леди примерно метрах в тридцати, почти впритык, угадай куда? Точно, похоже, она намылилась в Выхино, так что сегодня у вас ничего не получится, сворачивайтесь и дуйте оттуда как можно дальше. Да, думаю, лучше всего через пару дней и ночью, предварительно убедившись, что Красных сидит дома. Все, пока!

Сидевший в этот момент в своем серебристом «лексусе» Денис Грязнов со вздохом отключил телефон и покосился на интересовавший его подъезд, из которого минут пять назад вышла женщина, убиравшая интересующую следствие квартиру.

– Что, Денис Андреевич, облом? – тихо спросил Коля Демидов, привольно расположившийся рядом с ним на переднем пассажирском сиденье.

– Женщины – существа поистине непредсказуемые, – процедил тот сквозь зубы. – Обычно в этот день никто, кроме уборщицы, там не бывал, а сегодня мадам собственной персоной решила навестить сию подозрительную берлогу… Не повезло!

– Ну почему же? – рассудительно произнес Демидыч, обладавший удивительным качеством отыскивать что-нибудь положительное в любых, даже самых патовых ситуациях. – Повезло хотя бы в том, что уборщица, как мы с вами убедились, ничего из дома не выкинула, как пришла с пустыми руками – так и ушла… Уже хорошо.

– Нежелательно тащиться сюда ночью, – покачал головой Грязнов-младший. – Сам видишь, – он кивнул на окна третьего этажа, за которым и находилось любовное гнездышко Красных и Стуловой, – шторы почти прозрачные, не только свет не включишь, но и фонарик – тем более может привлечь чье-нибудь нежелательное внимание. Ладно, сейчас позвоню Сан Борисычу, огорчу любимого.

Но у Александра Борисовича Турецкого мобильный телефон был прочно занят, а по рабочему они с Денисом в процессе таких вот расследований, тем более на момент подобных заданий, не санкционированных законом, никогда не связывались.

– Ладно, поехали, – хмуро сказал Денис и завел движок. – Позже созвонимся. Небось, супруга по телефону достает…

Но доставала Турецкого в этот момент совсем даже не Ирина Генриховна, которая действительно позволяла себе разговаривать с мужем долго и со вкусом – разумеется, если при этом имелась веская причина для разговора. Александр Борисович на сей раз позвонил сам, но вовсе не жене, а Стулову.

– Как вы себя чувствуете, Илья Рудольфович? – поинтересовался вежливый Турецкий.

– Спасибо, сносно. – Стулов, судя по всему, жаловаться не любил, поскольку вряд ли мог в данных обстоятельствах чувствовать себя хотя бы относительно сносно.

– Меня интересует одно обстоятельство. Вы можете сейчас говорить?

– Да, вполне, я дома… Один.

Александру Борисовичу почудился именно в этот момент где-то далеко, в виде фона, женский голос – слов было не разобрать, но интонация вроде бы вопросительная. Впрочем, это его не интересовало. В конце концов, он и так догадывался, кто именно навестил Илью Рудольфовича в его нынешнем убежище, и мог только посочувствовать как ему, так и женщине.

– Вы мне ни словом не обмолвились о том, что накануне гибели девочки побывали в загородном особняке, – сказал он.

Илья Рудольфович на мгновение замешкался, прежде чем ответить, в голосе его звучало легкое удивление:

– Я действительно был там накануне… Но я не понимаю…

– Вы можете мне сказать, за какими именно документами туда приезжали и почему это было так срочно? – перебил его Турецкий. – О том, что за документами, я знаю от Велены Максимовны Гальской…

– Да-да, конечно… Мне срочно понадобился подлинник нашего с Ларисой брачного контракта, он находился там, в особняке, в моем кабинете…

– Почему же так срочно? Вы что – собирались все-таки подавать на развод?

– Нет, мои юристы еще не подготовили документы по поводу сына, хотя я их поторопил… Дело в том, что мне позвонил адвокат Ларисы Вячеславовны, некто Иванов, и потребовал, причем срочно, заверенную копию этого контракта. Я, к своему изумлению, понял, что на развод собралась подавать противная сторона…

– Интересно, – пробормотал Александр Борисович. – И вы сразу же послушно помчались за документом?

– Мне посоветовал сделать это мой юрист: в принципе, Иванов был в состоянии раздобыть нужную ему копию в соответствующей палате, где регистрируются брачные контракты, но тогда… Как сказал мой юрист, у них появились бы основания заявить, что я всячески препятствую разводу со своими собственными целями – а уж цели мне приписать могли какие угодно. По крайней мере, этот Иванов, кажется, Виктор-как-то-там… Он не преминул спросить, точнее, сказал: «Я надеюсь, что вы не станете чинить каких-либо препятствий?» Вот, примерно так.

– Что ж, ваш юрист – человек предусмотрительный. И что же было дальше?

– Я вначале попросил взять папку с документами Велену Максимовну, – послушно забубнил Стулов. – Но она ее почему-то не нашла.

– Ваш кабинет в особняке запирается?

– Вообще-то – да, но реально он заперт бывает, то есть бывал, только изнутри, когда я им пользовался и этого требовали обстоятельства. Когда я перебирался на городскую квартиру, все важные бумаги забрал, конечно, с собой, так что…

– Ясно! – перебил Стулова Турецкий. – Вы приехали, папку, в отличие от госпожи Гальской, увидели сразу – на обычном месте. А дальше вам кто-то позвонил по мобильному, и вы после звонка телефон забыли в доме… Насколько знаю, из-за того, что ваша супруга попыталась именно в этот момент устроить вам скандал.

– Вообще-то, – несколько ошарашенно произнес Стулов, – все было не совсем так. Можно сказать, совсем не так…

– Я слушаю вас очень внимательно, – сказал насторожившийся Турецкий. – Попробуйте восстановить все, начиная со звонка, в деталях, это, на мой взгляд, крайне важно! Настолько, что, возможно, вам придется сегодня же подъехать ко мне и внести упомянутые детали в протокол.

– Там действительно разыгралась сцена крайне неприятная, – смущенно вздохнул Илья Рудольфович. – Позвонил мне опять этот Иванов… Его было очень плохо слышно. А потом разговор оборвался из-за… Действительно, Лариса буквально ворвалась в кабинет, но она не скандалила, скорее, наоборот, чем я был поражен: она вообще-то по отношению ко мне все последнее время очень агрессивна…

– Что значит – наоборот?

– Ну… В общем, как только Велена Максимовна вышла, Лариса чуть ли не на шею мне кинулась, что-то такое говорила насчет прощения даже. Она была пьяна, мне стало противно, я… я ее попытался оттолкнуть… Но вы знаете, пьяные иногда проявляют недюжинную силу… Она вцепилась в меня буквально мертвой хваткой. Словом, в итоге я все-таки освободился и буквально вылетел из кабинета, потом из дома – не помню, как за рулем оказался… Мой охранник говорит, что я его буквально перебросил на соседнее сиденье и вцепился в руль…

– Но папку с нужными документами все-таки взяли?

– Да, она так и была у меня в руках… Ну, когда Лариса устроила эту сцену.

– Действительно «сцену», – пробормотал Турецкий.

– Что вы сказали?

– Да нет, ничего… Когда вы обнаружили, что мобильный остался в особняке?

– Уже в городе, дома – собирался позвонить Велене… Максимовне. Это что – действительно настолько важно?

Стулов явно пребывал в растерянности от экспресс-допроса, устроенного ему Александром Борисовичем.

– Думаю, да… Сможете сегодня заехать ко мне?

– Как скажете, могу даже сейчас, наверное, минут через сорок…

– Отлично! Пропуск я вам сейчас закажу…

Как раз в этот момент Лариса достигла, наконец, дома, в котором находилась квартира ее и Сергея: именно так она думала до недавнего времени об их общем убежище. На следовавший за ней «жигуленок» женщинапо-прежнему не обращала ни малейшего внимания, даже когда тот припарковался едва ли не впритык к ее «феррари».

Взгляд Ларисы был прикован к окнам, занавешенным легким розовым шелком. Выходить из машины она явно не спешила.

Смотрела она на почти алые в свете уже клонившегося к закату солнца шторы долго и неотрывно, с ужасом понимая, что после всего случившегося она ни подняться в квартиру, ни тем более войти в нее не сможет… Во всяком случае, сейчас – точно не сможет…

Лариса, наконец, с трудом оторвала взгляд от окон квартиры и, положив голову на руль, тихо расплакалась.

16

После того как Лариса покинула офис адвоката, Виктор Степанович Иванов еще некоторое время постоял у окна, затем вернулся к прерванному занятию – налил себе еще рюмочку водки и, устроившись со всеми удобствами в недавно приобретенном глубоком кресле, задумался.

На душе у Виктора Степановича было неспокойно, несмотря на то что Лару он уверял в обратном. Сегодняшняя ситуация, сложившаяся вокруг дела Стулова, его с каждым днем тревожила все сильнее. Казалось, до мелочей продуманный замысел где-то, в какой-то мелкой детали (он надеялся, что в мелкой!) дал небольшой сбой. Этого оказалось достаточно, чтобы все пошло не то чтобы совсем уж не так, но не совсем так, как требовалось… А требовалось лично ему все остро, как никогда. Да, ни разу за всю практику у Иванова не было такой личной, глубоко личной заинтересованности в положительном исходе дела!

По своему богатому и обширному предыдущему опыту Виктор знал, что, если события, предусмотренные и просчитанные тобой заранее, развиваются медленнее, чем хотелось бы, необходимы дополнительные меры, предпринимать которые следует раньше, чем ситуация сделается необратимой. В данном случае меры оставались крайние: те самые, которые и следовало предпринять с самого начала, однако сделать это – значило в тот момент со стопроцентной неизбежностью подставить под удар Ларису. Сейчас выбирать уже не приходилось, но комбинация, которую обдумывал адвокат, потягивая любимый напиток, должна быть многоходовой: кого подставить под удар – тут никаких вопросов у Виктора Степановича не было.

Красных идеально подходил, с его точки зрения, на эту роль, заодно Иванов убивал тем самым еще двух зайцев: выводил из-под удара Ларису и избавлялся от возможного соперника. Не то чтобы он сомневался в Ларочке – она умница и быстренько поняла, кто из двоих – он, Виктор, или этот размазня Сережка – лучше. Однако, как говорится, береженого Бог бережет. Играть следовало наверняка: впервые в жизни встретив женщину, ради которой даже ему, старому эгоисту и цинику, хотелось жить и трудиться до седьмого пота, терять ее он не собирался! Тем более – уступать брошенному Ларисой (Виктор был почти уверен, что брошенному, причем навсегда) любовнику. Кто, однако, знает?.. Женщины… Возможно, совсем не зря говорят в народе, что старая любовь, мол, не ржавеет?..

Наконец, очень немаловажный факт: если все пройдет гладко, а ни о чем ином и думать нельзя, Лариса сделается не просто любимой и желанной, но еще и сказочно богатой женщиной! Да, это – важно, это – наконец-то осуществленная мечта его юности. Не стоит врать себе самому: даже если бы Стулова не «зацепила» его с такой неожиданной силой, его планы по отношению к ней были бы теми же, что и сегодня!

К тому моменту, как в чреве Виктора Степановича Иванова исчезла третья порция водочки, многоходовая комбинация была продумана им в деталях, можно было приступать к ее осуществлению. Для этого требовалось сделать два звонка. Адвокат откашлялся, немного поерзал в кресле, настраиваясь на разговор, и набрал на своем мобильном телефоне первый из номеров. Связь на том конце включили только после четвертого звонка, и, уловив фон, на котором зазвучал голос его абонента, Виктор поморщился.

– Гуляешь? – поинтересовался он сухо, не поздоровавшись. В трубке в этот момент как раз отчетливо раздался бабский визг – из тех, на какие способны лишь девицы определенного пошиба. Впрочем, вкусы его собеседника известны были Иванову давно, ничего новенького.

– Тебе-то что? – недовольно буркнул его собеседник.

– Да на здоровье… Только дела наши пока что не завершены. Хочу предложить тебе, Ярый, заработать вдвое больше, чем в последний раз…

В трубке повисла пауза, снова послышался визг, а вслед за ним рявканье Ярого: «Тихо, шавки!.. Пошли вон отсюда… Я кому сказал?!»

По счастью, Ярый, он же Максим Игнатьев, как следует разгуляться, а следовательно, напиться до невменяемого состояния, в котором начинал крушить все подряд, не успел – адвокат подхватил его вовремя. И теперь терпеливо ожидал, когда тот освободит от гостей свою квартирку, больше похожую на раздолбанный сарай. Ждать пришлось минут пять, после чего в трубке раздалось тяжелое дыхание Ярого, а вслед за ним и его хрипловатый голос:

– Ну?..

– Подъедешь ко мне домой завтра в девять утра, тогда и будет «ну». Обмундирование – мое, это условие…

– Сумма? – буркнул Ярый.

– Таблицу умножения на два еще помнишь?.. Пока, до завтра!

После разговора с бывшим клиентом Игнатьевым, которого Виктор Степанович в свое время защитил так успешно, что даже по телевизору об этом его «подвиге» трепались как о беспрецедентном случае, адвокату потребовалась небольшая пауза, во-первых, чтобы успокоиться, во-вторых, дабы настроиться на следующий звонок.

«Прогулявшись» с этой целью по своему кабинету от стены до стены пару раз, Иванов приоткрыл дверь в крохотную приемную, где с утра до вечера сидел его помощник – как полагал Виктор, преданный ему душой и телом, поскольку адвокат, во-первых, вытащил его бесплатно из весьма неприятной ситуации, в которую тот попал после увольнения из органов, во-вторых, дал ему работу взамен потерянной с окладом, о котором тот на прежней должности и мечтать не смел.

– На сегодня свободен, – сказал Виктор Степанович. – Собирайся и иди домой или куда там еще тебе заблагорассудится… Офис запру сам.

Преданность – преданностью, но и помощнику наблюдать за всеми манипуляциями адвоката не дозволялось.

– И побыстрее! – поморщился он, перехватив удивленный взгляд парня.

Спустя десять минут, оставшись, наконец, один, Иванов набрал второй из требуемых номеров.

– Привет, Серега… – На этот раз его абонент отозвался сразу. – Чего голос такой унылый?

– Ты еще спрашиваешь, – вздохнул Красных, который в этот момент, лежа дома на узком диване в гостиной, вяло переключал телевизор с канала на канал, даже не пытаясь вникнуть в суть мелькавших перед ним кадров: с полчаса назад Маргарита заявила, что подает на развод и дальнейшая судьба бывшего супруга ее отныне не интересует! Правда, милостиво позволила ему до суда пожить здесь, предупредив, однако, что питаться они отныне будут раздельно. То, что пока его не выставили за порог, конечно, вселяло надежду, что Ритку удастся отговорить от развода и вообще уболтать. В конце концов, столько лет прожито вместе, да и любила ведь она его когда-то, точно любила. Но вот свекор, сволочь старая, проклятый Кощей, гадина неистребимая, по наущению которого Маргарита конечно же и собирается так подло с ним поступить, – этот все сделает для того, чтобы Ритка не сдалась. О, дьявол!

Не кто иной, как дьявол, видать, и попутал его связаться с Ларисой – тут уж никаких сомнений. Кто еще, кроме родоначальника мирового зла, мог так ловко замутить ему, умному и осторожному, терпеливому и отнюдь не жадному до удовольствий, в отличие от той же Ритки, мозги?! Легче от этой мысли не стало. И услышав в трубке бодрый голос Витьки, Красных испытал раздражение из-за его оптимизма.

– С чего бы это мне веселиться, не подскажешь? – хмуро поинтересовался он.

– Я как раз и звоню, чтобы кое-что тебе подсказать. – Иванов заговорил другим тоном, более серьезным. – Правда, к сожалению, не то, о чем ты думаешь. Собирайся и приезжай ко мне в офис как можно быстрее! Это – важнее, чем ты представляешь.

– Боже мой, что еще случилось?! – взвыл Красных.

Но его старый дружок вдаваться в подробности не стал, настойчиво повторив свою просьбу. И Сергей, стеная и проклиная все на свете, поднялся с пригретого местечка на диване и потащился поначалу в ванную, где сбрил, от волнения дважды порезавшись, суточную щетину, затем, чувствуя себя чуть ли не ворюгой, вошел в их с Риткой спальню, из которой был изгнан еще несколько месяцев назад. Единственный не требующий химчистки костюм находился там – в шкафу-купе. Ни прислуга, ни уж тем более сама Маргарита его бытовыми проблемами давно уже не занимались. Кое-как собравшись, Сергей, наконец, вышел из квартиры и, спустившись вниз, с облегчением обнаружил, что хотя бы гараж не заперт, следовательно «опель» доступен.

В офис Виктора он попал почти через полтора часа после звонка адвоката.

Друг детства и юности проявлял явное нетерпение, расхаживая взад-вперед по своему кабинету в ожидании Красных. Однако, взглянув на физиономию Сергея, упрекать его за опоздание не стал.

– М-да-а-а… – протянул он, усаживаясь за стол напротив своего приятеля. – Выглядишь ты так себе, прямо скажем. Но все-таки лучше, чем покойник…

– Ты это к чему? – Красных затравленно посмотрел на Иванова.

– Значит так, Серый. – Виктор Степанович решительно приступил к делу, не затягивая разговор. – Ты, надеюсь, знаешь, что все мои сведения всегда абсолютно достоверны?

Тот кивнул, не в силах отвести взгляд от адвоката.

– Ну так вот… В соответствии с полученной мной от моих агентов информацией, нервы господина Стулова, а точнее, его оскорбленное тобой самолюбие не выдержало двойного предательства – супруги и партнера…

– Но… Лара меня бросила!.. – Сергей тяжело сглотнул, прежде чем произнести эту реплику: на то, чтобы помнить о такой версии, заготовленной для Виктора Степановича, его еще хватало. Предполагалось, что и Лариса всеми силами должна поддерживать ее. Неужели и тут сдала? Эта мысль была просто невыносима.

– Ну, ваши дела… – очень правдоподобно сыграл и свою роль Иванов. – Только дело-то уже давно сделано. И нашему Илье Рудольфовичу, видимо, показалось маловато загнать тебя в наказание в тупик…

– Витька, – почти всхлипнул Красных, – ты даже не представляешь, в каком я на самом деле тупике! Ритка… Маргарита сказала сегодня утром, что подает на развод. То есть на заводе меня теперь даже простым грузчиком не оставят!

Виктор Степанович сочувственно покачал головой.

– Действительно, нехорошо… Но у тебя же есть и свои средства, помнится, ты мне об этом как-то говорил.

– А-а-а!.. – Сергей махнул рукой. – Не так уж там и много, во всяком случае, на безбедную жизнь хватит от силы года на три. А начинать отдельное от них собственное дело бессмысленно: кислород мне в этой сфере перекроют моментально, ты ж понимаешь, что в любом другом бизнесе я – полный профан…

– Сочувствую, Серега! И все-таки, пока человек жив, выход можно найти из любой ситуации.

– Ты… о чем? – Красных насторожился, вот уже второй раз за несколько минут Витька упоминает… – Ты о чем?!

– Я о том, парень, что эта сука Стулов тебя «заказал»! – жестко произнес Иванов и умолк, пережидая, когда до Красных смысл сказанного дойдет целиком и полностью. На лицо приятеля, с ужасом глядевшего на него с полуоткрытым ртом, он не смотрел.

– М-меня? – выдавил, наконец, тот.

– Ну не меня же! – холодно отрезал Виктор Степанович. – Беда не в этом, а в том, что охрану тебе я смогу организовать не раньше чем завтра к вечеру, нужные люди отъехали как назло. Да сядь ты! И перестань подпрыгивать на стуле, как институтка на именинах!

– М-меня?.. Но з-за что?! Я…

– Возьми себя в руки и слушай сюда! – рявкнул Иванов, неожиданно перейдя на одесский диалект. – Охранять себя в ближайшие сутки тебе придется самостоятельно!

Живо развернувшись, Виктор Степанович поднял с пола заранее приготовленный продуктовый пакет, оттянутый каким-то явно тяжелым свертком.

– Оружие я тебе раздобыл. Изволь не расставаться с ним ни на секунду!

– Витька, ты в своем уме? – Красных, услышав про оружие, замахал на друга руками. – Да я и стрелять-то не умею, клянусь! Я ж того… Последний-то раз когда стрелял?.. О боже…

Иванов брезгливо посмотрел на упавшего головой на стол Сергея и поморщился.

– Знаю, что последний раз ты стрелял в армии, но, поверь, во-первых, навык – он никуда не девается. Во-вторых, милый друг, захочешь жить – и вовсе не умеючи всему научишься. Впрочем, если хочешь, поехали куда-нибудь за город, в лесок, потренируешься, тогда и будет ясно, имеет ли моя затея смысл.

– А если нет – что тогда-то?!

– Вот тогда и думать будем!

– Витька, родной, не надо… Все, что хочешь, сделаю, только не смогу я вовремя выстрелить, если что… Не успею! Да и в кого?.. Эти… киллеры, они же прячутся… Слушай, Витек, лучше спрячь меня, пока эти твои люди не вернулись. Витька, мы же друзья, мы…

– Хватит очком играть! – грубо оборвал его адвокат. – Даже если я тебя спрячу – а я тебя, разумеется, на это время спрячу – ты не можешь оставаться там безоружным, понимаешь ты, глупая твоя голова?!

Красных сник и ссутулился на стуле, прикрыв глаза: он понимал.

– Собирайся, поехали…

– Куда?

– Ко мне на дачу, там и постреляем!

Ни о какой адвокатской даче Сергей никогда не слышал, но удивляться ее наличию ему было недосуг. Из офиса он выполз вслед за другом, старательно держась за его спиной и озираясь с затравленным видом по сторонам, пока они шли к машине Виктора. Свою Сергей решил оставить тут, но Иванов, усадив его в свой тоже «опель», но последней модели, и велев лечь на заднее сиденье, несмотря на тонированные стекла, запер Красных и отогнал машину Сергея на ближайшую платную стоянку. Те пятнадцать минут, которые он отсутствовал, показались его приятелю целой вечностью.

Не зная, чем себя занять, чтобы не думать об этом ужасе, он залез в пакет, всученный адвокатом, и робко развернул сверток. Пистолет, сиявший гладкими вороными боками, оказался уже вышедшим из широкого употребления «макаровым», Сергею он был знаком по армейским временам. И неожиданно вид его успокоил Красных. «Еще посмотрим, кто кого, – подумал он, – еще посмотрим…»

Он взял оружие в руки, ощущая в ладони надежную тяжесть, оглядел его со всех сторон: пистолетом явно пользовались не раз и не два. Об этом говорили потертости на его поверхности: сквозь черную краску местами просвечивала сталь.

Водительская дверца распахнулась неожиданно, Красных буквально подпрыгнул, автоматически подняв ствол.

– Спятил?! – Адвокат отскочил в сторону. – А говоришь, стрелять разучился!..

– Извини. Он же на предохранителе.

– На предохранителе… – проворчал Иванов, влезая в машину и устраиваясь за рулем. – Важно не то, что на предохранителе, а то, что заряжен. Номер, кстати, не ищи, спилен. И дурацких вопросов, будь любезен, тоже не задавай. Да убери ты его в пакет! И сверху положи хлеб и колбасу, что-то там еще… Короче, продукты: все, что лежит рядом с тобой на сиденье. У меня на даче пустой холодильник, кажется, только водка есть. Закидал?

– З-закидал… – Сергей снова начал слегка заикаться.

– Молодец! – ядовито произнес адвокат. – А зачем – догадался?

– Думаешь, ГАИ?..

– Похоже, разум к тебе возвращается, и за это спасибо!

Виктор Степанович повернул ключ в замке зажигания и почти сразу тронул машину с места: операцию, названную им мысленно без особых затей «Подстава», следовало проворачивать, не теряя даром времени.

…Володя Романов, тридцатидвухлетний помощник адвоката Иванова, действительно был благодарен своему нынешнему хозяину до глубины души за все, что тот, пусть и не вполне бескорыстно, для него сделал. И конечно же старался работать на него изо всех сил – тем более что и нынешняя зарплата бывшего майора милиции, погоревшего на взятке, очень к этому располагала. А по сравнению с его бывшей службой в окружном УВД работа эта выглядела настоящей синекурой.

Однако благодарность и абсолютная преданность – вещи все-таки разные! Кроме того, Виктор Степанович не знал об одном очень существенном обстоятельстве: Романов свою прежнюю службу не просто ценил, он ее еще и любил и даже гордился ею. Поэтому изгнание из органов оставило в душе бывшего майора не какую-нибудь там царапину, а настоящую незаживающую рану. И неосуществимую (это-то он понимал!) мечту вернуть себе утраченное положение. Вот об этом-то и не подозревали ни адвокат, ни вполне довольная сегодняшним днем жена Володи.

За почти два года работы у адвоката Романов, к собственному изумлению, узнал о себе кое-что новенькое: оказывается, деньги в достаточном количестве не были непременным и обязательным условием счастья, как он полагал раньше, во всяком случае для него. Тоска, злая пиявка, присосавшаяся к сердцу, образовавшаяся в момент, когда он погорел на упомянутой взятке, никуда не делась ни после того как Иванов избавил его от позорного суда и маячившей на горизонте тюряги в спецлагере для бывших ментов, ни – вот это-то и было самым удивительным! – после того как все затихло и более-менее устаканилось и вместо прежней служебной круговерти образовалась нынешняя синекура с нынешним окладом. Пиявка, казалось, обосновалась в душе Романова навсегда.

В последние несколько месяцев она даже усилила свою подлую деятельность – после того как неясные подозрения о связи его хозяина с криминалом переросли у Романова в уверенность. И вот тут-то и шевельнулась у него первая, очень слабенькая еще мыслишка о том, что, возможно, если подойти ко всему происходящему с умом, его тоскливая и безнадежная мечта о возвращении на службу перестанет быть абсолютно ирреальной. А «с умом», как он понял, подойти придется так или эдак!

Десять лет службы в органах даром для Романова не пропали, соображать быстро и во вполне конкретном направлении он умел. И прекрасно понимал, что, если адвокат погорит, а он, Романов, разумеется, вместе с ним, вот тут уж не то что легким, но даже сильным испугом не отделаться. К такому выводу помощник адвоката пришел, услышав недавно совершенно случайно, как Иванов, разговаривая по телефону, назвал своего собеседника, назначая ему встречу, кличкой, хорошо известной в бывших служебных кругах Владимира.

Кто такой Ярый, знали все благодаря судебному процессу, из-за которого бывшие коллеги Романова его нынешнего хозяина ненавидели от всей души. Впрочем, не все, а в основном те, кто поймал Максима Игнатьева. Кое-кто, в том числе люди, порекомендовавшие в свое время нанять Виктора Степановича в качестве защитника, пожалуй, даже восхищались виртуозным профессионализмом Иванова. Хотя к бандиту Ярому это восхищение конечно же не относилось.

Нашумевший процесс давно остался в прошлом, поэтому Владимир и насторожился, подслушав через неплотно закрытую дверь в кабинет адвоката, что тот назначает Игнатьеву встречу, да еще в точности таким же тоном, каким разговаривал с ним самим с тех пор, как нанял его в качестве помощника. Все это Владимиру не понравилось: уж он-то хорошо знал по опыту прежней службы, что поговорка «сколько веревочке ни виться…» чаще всего сбывается именно в таких обстоятельствах…

Обдумав все это, вместе взятое, и сложив два и два – под второй половиной подразумевалось дело Ларисы Стуловой, которым Иванов сейчас занимался самым активнейшим образом, словом, сложив одно с другим, он, до этого хорошо, но формально исполнявший свои нынешние служебные обязанности, решил с помощью еще остававшихся у него немногих связей разузнать о Ларисе Вячеславовне, а главное, о тех претензиях, какие возникли к ней у закона, как можно больше. Разумеется, для Романова не было секретом, что Стулова, как и многие предыдущие клиентки Виктора Степановича, сделалась его любовницей.

Необходимую информацию бывшему майору милиции удалось собрать за день до того, как адвокат вдруг, ни с того ни с сего, милостиво подарил ему дополнительный выходной. И эта информация привела Романова в ужас… Надо сказать, вовсе не тем, что дамочку подозревали в подготовке убийства собственного мужа, – за годы работы он и не такое видел, удивить бывшего мента тем, на что способны люди, а бабы тем более, трудновато…

Более всего Романова напугало даже не то, что дело Стуловой, оказывается, ушло в Генеральную прокуратуру, а то, в чьи руки попало расследование. Александр Борисович Турецкий, помощник генерального, в его прежней среде считался легендарным «важняком», никто из его коллег не сумел бы припомнить ни одного подчистую проваленного им дела. О том, что он частенько играет в одной и той же, давно сложившейся команде, Владимир знал тоже, как и, пожалуй, о единственном пользующемся уважением со стороны милицейских ЧОПе «Глория», имеющемся в распоряжении команды Турецкого, можно сказать, в любой момент. Обдумав сложившуюся ситуацию, бывший майор понял, что роковой момент, когда его судьба может еще раз повернуться в другую сторону, настал.

Необходимый ему «жучок» он раздобыл у знакомого частного детектива, кое-чем обязанного бывшему майору, и пристроил его в кабинете шефа как раз утром того дня, когда Иванов отправил своего помощника из офиса.

Кроме всего прочего, от Романова не укрылись и манипуляции «жигуленка» с тонированными стеклами, за которым он прицельно наблюдал, пока его шеф занимался любовью со Стуловой, и окончательно утвердился в своих подозрениях, приметив в конце улицы Филю Агеева, которого знал в лицо. Вот по всему этому помощник адвоката, услышав, что он на сегодняшний день свободен, выйдя из приемной и как следует хлопнув дверью, вместо того чтобы действительно убраться из офиса, проскользнул, стараясь двигаться бесшумно, в пустующую часть особняка и, пристроив наушники захваченного из дома плейера на положенное место, затаился в самом дальнем углу помещения, приготовившись ждать столько, сколько понадобится для того, чтобы выяснить, что именно затеял адвокат.

17

В тот самый момент, когда Романов вдумчиво прослушивал полученную им, как не сомневался он сам, бесценную запись, Александр Борисович Турецкий, как ни странно, тоже был занят личностью Виктора Степановича Иванова, постигая некоторые особенности профессиональной методики адвоката с помощью своего давнего друга Юрия Петровича Гордеева.

Происходило это в служебном кабинете Турецкого, как повелось уже давным-давно, при запертых дверях, в обществе бутылочки хорошего коньячка. Компанию им составлял помощник Александра Борисовича Олег Левин, собственно говоря, и ведущий дело Стулова на всех его конкретных этапах.

– Словом, Саша, – Юрий Петрович едва пригубил свою порцию, – если до сих пор ни в какой «мокрухе» иначе, как в качестве защитника своих отморозков, Иванов замешан не был, это вовсе не значит, что ни на что подобное он не способен. Правда, на мой взгляд, для таких «подвигов» он трусоват, шкурой своей дорожит более, чем… Но вы с Олегом утверждаете, что тут замешана его баба, она же клиентка?

– Никаких доказательств у нас нет, – вмешался Олег, – это просто подозрения. К сожалению, контора Иванова, куда она ездит куда чаще, а главное, систематичнее, чем требует общение с адвокатом, действительно охраняется по высшему классу. Хотя с Денисом мы об известной вам возможности пока не говорили…

– Допустим, – кивнул Гордеев, – так оно и есть. И что это вам даст? По-моему, ничего: ходят упорные слухи, что практически все его клиентки помимо положенного гонорара расплачиваются еще и натурой. Для такой сволочи, судя по всему, женщины значат крайне мало.

– Кто знает, – задумчиво произнес Турецкий, – может быть, на сей раз действительно что-то серьезное? Говорят, хотя бы раз в жизни это случается даже с такими, как наш адвокат. Лариса Вячеславовна женщина весьма привлекательная, Артамонова можно понять, лично у меня, пожалуй, тоже рука бы не поднялась засадить эдакую красотку в предвариловку. Возможно, тоже обошелся бы подпиской о невыезде, тем более что она и сбегать-то никуда явно не собирается.

– Признайся, Дениса с ребятами к ней пристроил? – усмехнулся Юрий Петрович.

– А ты вроде бы сомневался? Ладно, ребятушки, напиток стынет. Прозит!

После естественной паузы, вызванной смакованием коньячка, первым заговорил Юрий Петрович:

– В общем, Саня, я могу повторить только то, что уже говорил в прошлый раз: за этим козлом нужна «наружка», глаз с него спускать нельзя, поверь на слово.

– Да верю я тебе, Юра, – нахмурился Турецкий. – Только, возможно, подскажешь заодно, где брать в таком количестве людей? К Денису мне обращаться за дополнительными силами уже просто стыдно: если не забыл, ребята периодически пашут на нас бесплатно, и нынешний случай как раз тот самый. А ведь им тоже жить надо! К тому же у них параллельно с нашим сейчас идет весьма серьезное расследование. По-хорошему, Денису надо бы все силы бросить туда, а не на благотворительность Генпрокуратуре!

– Но ведь у вашего Меркулова, если я правильно помню, есть какой-то спецфонд?

Турецкий и Левин переглянулись и тяжко вздохнули дружным дуэтом, не сговариваясь. Гордеев рассмеялся и покачал головой:

– Считайте, на мой глупый вопрос вы уже ответили. Ладно, ребята, мне, пожалуй, пора. Или у вас еще имеются вопросы? Тогда давайте по-быстрому.

– Да нет, Юра, вопросы если и имеются, то не к тебе, а к нам самим. Спасибо за консультацию.

Юрий Петрович кивнул и поднялся с насиженного места. Но уже возле дверей неожиданно притормозил и повернулся к Турецкому:

– Слушай, Саня, я кое-что, по-моему, упустил, точнее, не сразу вспомнил…

– Что именно? – Александр Борисович поглядел на друга с надеждой.

– Ты-то ведь должен помнить дело Ярого? По-моему, его вел кто-то из твоих следаков…

– Не вел – курировал… Валера Померанцев… Стоп! – Александр Борисович хлопнул себя по лбу. – Точно! Теперь припоминаю: скандальный процесс, а защитником Ярого, то бишь Максима Игнатьева, был как раз Иванов. Верно?

– Верно!

– И что это нам дает? – удивился Олег Левин.

– Юра, спасибо, я понял! – Турецкий повернулся к своему помощнику: – Ты, Олег, тогда, по-моему, еще в другом комитете работал, поэтому и не в курсе. Короче, Ярый, он же Максим Игнатьев, – удивительно везучий бандюк, отморозок полный, но на зону прогулялся всего один раз, в далекой юности. Кличку получил за склонность, особенно в подпитии, к психопатическим вспышкам, во время которых, якобы не помня что делает, способен убить человека.

– Кто такой Ярый, я знаю, – вставил Левин.

– Очень хорошо. То есть ничего хорошего в этом, разумеется, нет. Хорошо, что знаешь. Ну а дело, о котором идет речь, как раз и связано было с убийством! Юра?..

– Жертвой, – продолжил Гордеев, – стала женщина, проститутка не первой свежести, мягко говоря: у этого бандюка еще и извращенные вкусы в данной области. Она была убита тем же способом, что и Марина Стулова. Саня, теперь ты понимаешь, что «наружка» за адвокатом все-таки необходима?

Александр Борисович с досадой стукнул кулаком по столу.

– При чем тут «понимаешь – не понимаешь»? Вот ты, Юра, точно не понимаешь, что я не волшебник, что мои полномочия на упершегося, как каменная стена, Меркулова – если он упирается всерьез – не распространяются. Ладно, извини, спасибо тебе огромное!..

После ухода Гордеева Турецкий и Левин некоторое время молчали, ничуть не тяготясь паузой: каждый думал о своем.

Наконец, Александр Борисович потянулся к внутреннему телефону и набрал на нем три нужные ему цифры.

– Клавочка? Здравствуй, красавица моя… Ничуть я не лицемерю, с чего ты взяла? Не стыдно подозревать в лицемерии своего давнего поклонника? Ирина Генриховна в порядке, в полной боевой готовности к новому учебному году. Конечно!.. Ах да, чуть не забыл, зачем звоню: Костя на месте?

По мере того как он выслушивал верную и бессменную секретаршу Меркулова, улыбка, появившаяся в процессе разговора с ней, гасла на лице Турецкого, преобразуясь в нечто прямо противоположное. Положив трубку, он посмотрел на Левина уже вполне мрачно:

– Наш Константин Дмитриевич сегодня рано утром отбыл в славный город Берлин в не менее славном обществе нашего Президента… На сколько, как ты понимаешь, не знает даже Клавдия, но явно не на один день.

Олег кивнул и тоже помрачнел. Турецкий с минуту задумчиво смотрел в окно и наконец принял, видимо, решение, потому что извлек из внутреннего кармана пиджака мобильник и начал набирать на нем какой-то номер. Судя по всему, связь на том конце включили сразу.

– Приветствую тебя, Денис Андреевич! – произнес Турецкий, а Левин уставился на своего шефа с немалым интересом: неужели все-таки будет просить Грязнова-младшего еще об одной услуге? Но ничего подобного не произошло.

Выслушав внимательно то, что говорил Денис, Александр Борисович ограничился тем, что повторил прежнюю просьбу: как можно быстрее постараться посетить конспиративную квартиру Красных и Стуловой.

– Знаешь, желательно не позднее сегодняшней ночи, – сказал он, – даже несмотря на риск со стороны наблюдательных соседей. Да нет, что там вы можете обнаружить, я не знаю, хотя предположения есть и помимо того, о чем мы с тобой говорили. Обязательно снимите «пальчики». Плохо, что дождались, пока уборщица побывала! Очень плохо… Понимаю, что вы о ее существовании не знали. Ну, извини, возможно, еще не все потеряно: вряд ли она в отсутствие хозяев очень старается. Ладно, жду результата, пока!

Турецкий отключил связь и вздохнул.

– Александр Борисович, – негромко заговорил Левин, – вы думаете, что в этой квартире обнаружится что-то существенное?

– Видишь ли, я просто-напросто, рассуждая логически, попытался так же, как и ты, восстановить картину самого момента преступления, – задумчиво произнес Турецкий. – Что мы знаем точно? Что девочку убили не в машине – это раз. Что все говорит о том, что труп, прежде чем попасть в «вольво», был завернут в шерстяную ткань темно-зеленого цвета, об этом говорят результаты экспертизы волос и одежды девочки: ворсинки упомянутого цвета, мохеровые, встречаются повсюду, распределены таким образом, что предположение практически достоверно.

Где могли убить ребенка? Явно не на улице. Но и не в машине, как выяснилось. Самое подходящее место для этого – квартира Ларисы, точнее, Сергея Красных, куда завезли похищенного ребенка под каким-нибудь предлогом – да под предлогом все того же мифического дня рождения. Убийца должен был уже поджидать ее там…

– Но, Александр Борисович, – попытался возразить Левин. – Возможен ведь и другой вариант. Марина Стулова, до того как ее выманили из дома, находилась в гостях у подруги. Вдруг она нацепляла этих ворсинок там?..

– Я не успел тебе сказать, что Яковлев побывал у подружки погибшей девочки, родители ее отнеслись к его просьбе с пониманием. Володя выяснил, что ничего похожего на темно-зеленый плед, одеяло или, допустим, обивку кресла там нет. Упомянутые следы, если бы девочка действительно «нацепляла», как ты выразился, при жизни, могли появиться, только если б она весь вечер просидела как раз в таком кресле. Нет, Олег, думаю, я прав.

– А если убили ее все-таки не там, а в каком-то третьем месте?

– Значит, будем это третье место искать, – сухо произнес Турецкий. – Да, и вот еще что… У меня не вполне спокойна душа за нашего все еще подозреваемого Илью Рудольфовича…

– То есть?

– То и есть… Судя по наглости преступника, явно вообразившего себя безнаказанным, то бишь обставившим «проклятых ментов», вполне можно ожидать покушения на самого Стулова.

– Дабы в очередной раз, уже вполне прочно, подставить его жену? – Левин недоверчиво уставился на своего шефа, с которым был на сей раз категорически не согласен.

– Не обязательно, – покачал головой Турецкий, сам до конца не подозревая, насколько его сыщицкая интуиция на сей раз близка к истине. – Субъектов в этом деле хватает и без Ларисы Вячеславовны. При таком адвокате, как Иванов, подобрать среди них кого-нибудь на роль убийцы – дело плевое. Лично я бы избрал Красных.

И, уловив нечто странное, мелькнувшее в глазах помощника, усмехнулся:

– Зря так на меня смотришь, Олег! Иногда весьма полезно хотя бы попытаться влезть в шкуру преступника, представить себя на его месте, словом, включить фантазию, чтобы понять, чего именно стоит ждать в ближайшем будущем!

Олег Левин покидал кабинет своего шефа без обычного чувства удовлетворения от общения с ним. Он развитым воображением не обладал, поэтому и способ вычислить действия преступника, описанный Турецким, восторга у него не вызвал. Куда больше Левин ценил способность Александра Борисовича, да и вообще любого профессионала следователя, к анализу фактуры следствия и на основе его – логическим умозаключениям и выводам. Сам он действовал всегда так и только так, доверяя исключительно фактам, и не слишком – чужой интуиции: своей собственной он разгуливаться и вмешиваться в следствие не позволял.

В любом случае звонок, который сделал после своего назидания насчет фантазии шеф подследственному Стулову, показался ему совершенно ненужным излишеством: Турецкий настоятельно попросил бизнесмена в ближайшие несколько дней носа из дома не высовывать, дверей кому попало не открывать, а своей фирмой руководить исключительно по телефону…

Около семи часов вечера того же дня Виктор Степанович Иванов возвращался в город по битком набитому машинами Ленинградскому шоссе. Ничего не подозревавший о том, что несколькими часами ранее его личность сделалась предметом пристального интереса со стороны его давнего врага Гордеева и не менее враждебно настроенного к нему Турецкого, он испытывал в данный момент то самое, высмеянное еще в советские времена «чувство глубокого удовлетворения и законной гордости» – в связи с первым этапом своей комбинации «Подстава».

Примерно в то время, когда Турецкий и Юрий Петрович обсуждали его персону, машина адвоката с немного успокоившимся Красных достигла своей цели – небольшого, но вполне комфортного загородного домика Иванова, которым он обзавелся около года назад. У домика даже имелось название – «Охотничий». Не потому, что его хозяин любил этим заниматься, а потому что домик стоял не в каком-нибудь дачном поселке или деревушке, а прямо в лесу: в экологически чистой зоне Подмосковья подобные места, на вид вполне изолированные и почти глухие, пока еще, как ни странно, встречаются.

Во всяком случае, если поискать специально – найти можно, а Виктор Иванов в связи с некоторыми сторонами своей не всегда законопослушной деятельности подобный глухой угол искал специально. И нашел, хотя и не сразу.

Друг-приятель Серега во время пути по трассе прилично извел адвоката одним и тем же глупым вопросом, повторял который с завидным постоянством: уверен ли Витек, что за ними нет «хвоста»? Начитался дурных книжонок, идиот… В конечном счете, достигнув опушки леса, в котором находился охотничий домик, Иванов испытал немалое облегчение, выбравшись из машины.

– Вылезай! – сердито бросил он Сергею. – Дальше не проехать, пойдем ножками. Да хватит тебе озираться! Ни одна собака за нами сюда не увяжется, это невозможно… Не думаю к тому же, что за тобой кто-то следит. И вообще, здесь ты в полной безопасности, пистоль я тебе так, на всякий случай сунул… Пошли!

Дорога заняла у них не меньше двадцати минут, в течение которых Сергей окончательно успокоился, убедившись, что добраться до конечного пункта можно, только хорошо зная, какими тропками туда следует идти. Домик ему тоже понравился с первого взгляда – аккуратно обшитый досками, с маленькими окнами, забранными решетками, и с двумя выходами, снабженными металлическими дверями, он производил впечатление небольшой крепости.

– Вот уж не знал, что у тебя имеется такое убежище… – восхищенно произнес Красных, оглядываясь в довольно просторной кухне, в которую они вошли, миновав небольшую прихожую. Кухня была оборудована просто, но удобно: надежный четырехугольный стол на толстых ножках, четыре стула к нему с высокими резными спинками, плита, холодильник и широкая старинная лавка вдоль одной из стен. В правом углу белела раковина для посуды, над которой висел шкафчик. В левом – запертая изнутри дверь черного входа.

– У тебя что, и водопровод здесь есть?! – наивно изумился Сергей.

– Откуда здесь водопровод? На чердаке – бак с водой на сорок ведер, вот и все удобства! – буркнул адвокат. – Остальное – в ближайших кустах… пока. Для тебя сейчас соорудим парашу, чтоб после моего отъезда из дома не высовывался.

Помимо кухни в домике была еще одна, правда, большая комната, с камином. Тоже обшитая залакированными досками и почти лишенная мебели, если не считать одного-единственного кресла, покрытого настоящей медвежьей шкурой, толстого ковра на полу в цвет стен и идущей по периметру всей комнаты широченной лавки, обитой чем-то тоже толстым и мягким.

Адвокат подошел к одной из стоек, на вид абсолютно ровной, нажал какую-то планку, и часть досок послушно отошла, обнаружив находившийся за ними шкаф.

Достав пару подушек и одеяло, Иванов бросил все это на спальную лавку:

– Извини, постельное белье кончилось. Придется тебе ночевать по-походному.

– Ничего… – Сергей поежился. – А камин затопить нельзя? Холодновато тут что-то…

В домике и правда было холодновато.

– Топить, к сожалению, нечем, да и не стоит тебе привлекать постороннее внимание дымом из трубы. Вот, возьми, пригодится. – Виктор Степанович сорвал с кресла медвежью шкуру и бросил ее на лавку вслед за одеялом. – С такой амуницией точно не замерзнешь! Да и водочка в холодильнике имеется. Ладно, пошли, если думаешь, что у меня куча времени, – ошибаешься.

– Куда? – растерялся Сергей.

– Как это – куда?! – Иванов с трудом сдержал раздражение на этого недотепу. – Посмотрим, как ты стреляешь, сам говорил – разучился. Не бойся, в этой глухомани нас никто не услышит, ближайшая деревня километрах в двух. Пошли!

Красных, сразу поскучневший, покорно потащился за приятелем, довольно быстро обнаружившим место, подходящее для предполагаемых стрельбищ. Вместо мишени на ветку ближайшего дерева он нацепил предусмотрительно прихваченную им крышку от какой-то коробки.

Возможно, если бы Сергей так не волновался, из трех сделанных им выстрелов хотя бы один все-таки пробил «мишень». Однако когда и в третий раз пуля ушла в «молоко», адвокат, заранее все рассчитавший, остановил Красных резким окликом.

– Все, хватит! – Он с сердитым и разочарованным выражением лица ловко подставил Красных пакет, из которого тот сам извлек ствол, пока Виктор пристраивал крышку от коробки на дерево. – Кидай обратно и забудь, что я тебе его вообще давал в руки.

– Я ж говорил… – С самым обреченным и расстроенным видом Сергей последовал совету приятеля, не обратив ни малейшего внимания на то, что адвокат за все время не только не прикоснулся ни разу к пистолету, но почти откровенно избегал этого. Не до того было Красных, чтобы следить за такими мелочами после того, что он узнал. На этом и строился расчет Иванова, прекрасно знавшего Сергея.

– Ладно… – Он ловко свернул пакет и словно ненароком засунул его в карман пиджака. – В конце концов, я уверен, что никакой киллер тебя здесь не найдет… Вообще никто не найдет! Главное – сиди в доме и не высовывайся!

– А если все-таки…

– Выберешься через второй вход, благо лес рядом, дальше пойдешь строго на север, к деревеньке и трассе. Да никто тебя не найдет, успокойся! Ты ж мужик, а очко играет, как у худой бабы!..

– Нет, ты лучше все-таки оставь мне ствол-то. – Красных просительно поглядел на адвоката. – Хоть напугаю, если что…

– Пока ты будешь его «пугать», тебя пять раз продырявят. Он тебе только помешает. Все, Серега, разговор окончен, решение принято! Завтра к вечеру я за тобой приеду, а сейчас – дуй в дом, мне пора.

В свою городскую квартиру Виктор Степанович вернулся из-за пробок на трассе уже около девяти вечера, так и не растеряв прекрасного расположения духа. Конечно, Ярый завтра будет ворчать из-за того, что на сей раз ему придется воспользоваться оружием. Он предпочитал другой способ. Но угомонит он его в два счета, да и кто ж будет сопротивляться за такую-то сумму денег?..

Прежде чем улечься спать, адвокат выпил еще водочки и позвонил Ларисе.

– Еще не спишь, любовь моя? – поинтересовался он, услышав знакомый голосок.

– Уже не сплю, – буркнула она. – Хотя три минуты назад как раз засыпала. Что-то случилось?

– Ничего плохого, хотел тебя порадовать…

– Давай, радуй побыстрее, я правда спать хочу.

– Ровно через два дня наше дело завершится, – прошелестел он в трубку самым сладчайшим из голосов, на какой был способен.

– Ты и раньше…

– Никаких упреков, роднулечка, раньше я точных сроков тебе ведь не называл, верно?..

– Верно, – немного помолчав, вынуждена была согласиться Лариса.

– А теперь назвал.

– И ты уверен… Это точно?

– Абсолютно точно! – торжественно заверил Иванов свою любовницу. – Запомни, киска, я слов на ветер не бросаю!

Вечер наступил уже довольно давно, время двигалось к девяти, а Александр Борисович Турецкий только-только разгреб, наконец, запланированные на сегодня дела и, подписав последнюю бумажку, понял, что можно собираться домой. Но пресловутый закон вредности, как известно, против исключений: стоило ему подумать о доме и семье, как зазвонил внутренний телефон.

Турецкий пожал плечами, но трубку все-таки взял – обычно в такой час его беспокоил в кабинете разве что Костя Меркулов. Но Константин Дмитриевич в данный момент находился в Берлине и по внутреннему доставать своего подчиненного никак не мог.

Звонили, как выяснилось, из дежурной части.

– Извините, Александр Борисович. – Голос офицера был смущенным. – Тут к вам уже с полчаса пробивается некий господин Романов. Достал по полной программе, говорит, что срочное дело, не терпящее отлагательства.

Турецкий тяжко вздохнул и поинтересовался:

– А имя-отчество у этого господина есть?

– Простите… Да, конечно: Владимир Кириллович Романов…

Так же как и фамилия, имя-отчество Александру Борисовичу ни о чем не говорили, хотя нечто смутное мелькнуло в памяти, но так же быстро и пропало.

– Спросите у него, по какому все-таки делу я ему так срочно потребовался, – устало сказал Турецкий, более всего мечтавший в этот момент о вкусном семейном ужине в обществетерпеливейшей из жен – его Ириши и самой красивой и умной на свете девочки – дочки Ниночки. – А если не захочет ответить – гоните в шею… Скажите, пусть завтра приходит.

Некоторое время в трубке звучал отдаленный и неразборчивый гул диалога между дежурным и, видимо, навязчивым посетителем. Затем, после мгновенной тишины, вполне отчетливо заговорил офицер:

– Говорит, по делу Стуловой, но подробнее объяснять отказывается! Гнать?..

Усталость, еще недавно владевшая Александром Борисовичем, в долю секунды слетела с него, словно ее смахнули, как пылинку мокрой тряпкой.

– Ни в коем случае! – рявкнул в ухо потрясенному такой переменой офицеру Турецкий. – Срочно его сюда, выписывайте пропуск!..

Теперь он вспомнил: Романов – кажется… Нет, ничего не кажется, а так оно и есть: это фамилия помощника адвоката Иванова.

Пятнадцать минут, понадобившиеся на то, чтобы Романову выписали пропуск и проводили наверх, в кабинет Турецкого, показались Сан Борисычу минимум получасом: вся его интуиция буквально вопила о том, что в деле Стуловой наступил… почти наступил тот самый переломный момент, после которого, как это и бывало обычно, все начнет складываться словно само собой.

Владимир Кириллович Романов, довольно робко постучавшийся в кабинет Турецкого, на самом деле впечатление робкого человека не производил. Несмотря на то что темные глаза Романова беспокойно бегали, периодически вопросительно и тревожно замирая на Турецком, во всей его фигуре чувствовалась военная выправка. Бывший служака?..

Словно ощутив, о чем именно думает Александр Борисович Турецкий, Владимир Кириллович Романов первым делом после того как, аккуратно поддернув дорогие брюки, сел на предложенный стул, ответил на этот вопрос по собственной инициативе.

– Я, Александр Борисович, – произнес он, явно преодолевая какое-то свое собственное внутреннее сопротивление, – бывший мент. Бывший майор милиции, изгнанный из рядов за служебное преступление. В настоящий момент работаю при адвокатской конторе Виктора Степановича Иванова, защищающего Ларису Вячеславовну Стулову.

Турецкий сощурился и пристально посмотрел на своего нежданного собеседника, почти пунцового от волнения, но взгляд Турецкого выдержавшего.

– Я… Я располагаю, на мой взгляд, важными данными по делу, которое, насколько знаю, ведете вы. Я имею в виду дело Стуловой.

– И откуда у вас такие сведения? – холодно поинтересовался Сан Борисыч, который уже почти не сомневался, в обмен на какие блага его посетитель намерен предложить имеющуюся у него информацию.

– У меня… остались друзья в органах… Когда-то я был не таким уж плохим следователем…

– И вам хотелось бы вернуться к прежней работе – я правильно вас понял?

– Александр Борисович! – Голос Романова слегка сорвался. – Вы зря думаете, что я пришел только поэтому. Я пришел бы в любом случае. Хотя вернуться… Не стану скрывать, и эта мысль была…

– Ну хорошо, – перебил взволнованного Романова Турецкий чуть мягче, отчего-то припомнив библейского блудного сына. – Я понимаю вас, но обещать ничего, как вы тоже должны понять, не могу. А любая информация по делу Стуловой меня действительно интересует.

Романов покорно кивнул и, не сдержав вздоха, полез за пазуху, откуда извлек и положил на стол Турецкого самый обыкновенный диктофон.

18

Велена Гальская миновала на своей «девятке» пост ГАИ и, оказавшись в черте Москвы, очень скоро добралась до нужного поворота в сторону центра. Машину она водила прекрасно, но предпочитала отечественные модели, хотя легко могла бы позволить себе хорошую иномарку – чем немало удивляла всех, включая Илюшу. Илюша… Ее мысли привычно переключились на Стулова, вызвав в душе сосущую тревогу, тоже ставшую в последнее время привычной.

Велене никогда, ни разу в жизни не приходило в голову обвинить его в том, что ее судьба сложилась столь нелепо и даже трагично, хотя это было бы так естественно – обвинить именно его! Ведь и на самом деле, всякий раз как перед ней вставала проблема выбора, окончательное решение она принимала если и не исходя только из Илюшиных интересов, то с учетом их. И вот – очередной тупик, и это еще мягко сказано.

Сколько себя Велена помнила – всегда рядом с ней был Илья: вначале – мальчишка с живым и непоседливым характером, вызывавший восхищение маленькой девочки, казавшийся ей таким же загадочным и недоступным, как любой взрослый, несмотря на то что даже в далекие теперь годы детства Илюша охотно оставался «посидеть» с маленькой Веленой по просьбе взрослых, учил ее своим собственным мальчишеским играм, а однажды даже свозил в зоопарк на сэкономленные им от школьных завтраков деньги.

То, что она не просто восхищается Ильей, а любит его, Велена поняла в свои шестнадцать лет, когда дружили они уже втроем – она, Стулов и Сашка. Спустя еще три года стало ясно, что он никаких особых чувств к Велене, помимо дружеских, не испытывает – в отличие от все того же Саши.

Все решил очередной его роман. Конечно же и прежние девушки, которых Илюша менял довольно часто, вызывали у Велены зависть и горечь. Но прежде они действительно менялись часто, всерьез он к своим подружкам не относился – это было видно. В тот раз девушка оказалась не просто красоткой, но еще и старше Ильи на пару лет, и в итоге именно на ее плече он счел возможным «выплакаться», когда девица бросила Илюшу ради какого-то студента. К тому моменту Велена уже научилась не только держать себя в руках, изображая по отношению к нему исключительно дружеские чувства, но даже такого рода откровения Стулова выслушивать внешне спокойно. Стоит ли говорить, как тяжело ей это давалось?

А спустя несколько дней упомянутый студентик сам бросил девицу и она вернулась к Илюше, который, как выяснилось, любил ее настолько, что не просто простил предательство, но еще и был счастлив, вновь поделившись, теперь уже своим счастьем, с окаменевшей Веленой. Саша заявился к ней с букетом дорогущих темных, почти черных роз минут через двадцать после Илюшиного звонка. Именно это обстоятельство, как позднее не раз признавала Велена, и стало решающим в судьбах всех троих.

Саша, ее будущий муж, в тот раз впервые остался у нее на ночь – благо мать находилась на даче и собиралась пробыть там еще не меньше недели. Велена забеременела сразу и тут же поняла, что ее дальнейшая судьба решена: ей и в голову не приходило убить своего будущего ребенка – так же как и растить его без отца. Илья, бледный, растерянный и какой-то ошарашенный – видимо собственным открытием по поводу своих истинных чувств к Велене, – пришел к ней за три дня до свадьбы, к которой она готовилась вяло, исходя исключительно из того, что «так положено». К тому же у Велены уже успел начаться сильный токсикоз, мучавший ее с утра до ночи.

Вероятно, именно из-за токсикоза, повергшего девушку в какое-то длившееся сутками сомнамбулическое состояние, из-за того, что ее при этом все время мутило и также постоянно просто смертельно хотелось спать, горе Велены от запоздавшего открытия Ильи не было столь острым, как она ожидала. Состояние безразличия ко всем и ко всему на свете, в котором она пребывала тогда, смягчило удар. И роль Татьяны Лариной, ее любимой героини, далась почти легко: «Но я другому отдана И буду век ему верна…»

Свою свадьбу Велена почти не помнила, а все остальное постаралась забыть. Иначе единственное, что ей оставалось, – лезть в петлю… А потом именно Илья вновь, как в далеком детстве и юности, оказался рядом. Точнее – она рядом с ним, уже давно и, как казалось тогда, прочно женатым. Удивительно, но и этого момента переселения в его дом Велена тоже почти не помнила: просто однажды, вынырнув каким-то чудом из бездны своего немыслимого горя, она обнаружила себя, похудевшую и почерневшую, абсолютно не способную на какие-либо чувства, в его доме. Возле маленькой кроватки, в которой спала… Дашенька?

Нет, не Дашенька, а совсем-совсем другая девочка… Она помнила, что Илья тоже был рядом, помнила его испытующий, почти тяжелый взгляд, под которым, наверное благодаря каким-то полуисчезнувшим детским рефлексам, подчинилась и молча взяла в руки крошечный живой сверток, на удивление молчаливый, привычным движением любой матери автоматически прижала его к груди, ощутив поначалу его живое тепло, но все еще не глядя на девочку. Она просто послушно делала то, о чем просил Илюша.

И вдруг внутри розового одеяльца что-то шевельнулось, дернулось – и следующее мгновение Велена запомнила навсегда, во всех деталях, которые будут теперь рвать ей душу до конца жизни: крохотные коленочки уперлись в грудь, и девочка не заплакала, а издала звук, напоминавший тяжкий стон взрослого, попавшего в беду человека. Велена вздрогнула от этого стона, словно от электрического разряда, и невольно опустила голову, посмотрела на красное, искаженное болью личико с такими же синими, как у ее Дашеньки, глазками и… Этот момент и стал началом ее собственного возвращения к жизни. Мучительного, почти невозможного, но – возвращения…

Помнила она и слова Ильи, произнесенные им, когда она впервые трясущимися руками разворачивала Мариночку, слишком туго и неумело спеленутую.

– Веленка, одна надежда на тебя. Оксана в больнице, ее едва спасли во время родов. Ты ведь нас не бросишь?..

Он мог бы и не спрашивать! Как могла она бросить их: его, не менее беспомощного, чем этот комочек плоти, отделившийся не только от Оксанки, которую Велена всегда искренне презирала за глупость и легкомыслие, за стервозность и откровенный эгоизм, но и от Илюши – тоже? Конечно же она их не бросила! И благодаря этому – тому, что оказалась так всерьез, по-настоящему им нужна, ожила сама…

Но сейчас, сидя за рулем своей «девятки», вспоминала она совсем другое: таково свойство человеческой совести перед ушедшими навсегда от нас близкими – вспоминать не то хорошее, что мы сумели сделать для них, а то, в чем виновны, и виновны тоже навсегда. Сколько раз она, пока растила Марочку, подпускала к себе мысль о том, что ее ласковой, веселой и здоровенькой Дашеньки нет на свете, а этот болезненный ребенок с мрачным характером, замкнутый и унылый, растет, живет? В этом таилась какая-то страшная, неизбывная несправедливость Судьбы.

Да нет, вовсе не часто приходили в голову Велене такие мысли, но теперь ей казалось, что часто, она считала, что в страшной смерти Мариночки есть и ее вина – ведь наши мысли и чувства и вправду материальны, в это она верила безусловно! Следовательно, вина даже не виртуальная, а вполне реальная. А ко всему этому добавилось сейчас еще и беспокойство – что там беспокойство – страх за Илюшу.

Когда стало очевидно, что брак Ильи с Оксаной доживает свои последние месяцы, – что греха таить? – в душе Велены проснулась надежда на общее, а следовательно, счастливое будущее с человеком, чьего ребенка она воспитывала. По многу раз и днем и ночью вспоминала она тогда его единственное объяснение в любви, услышанное накануне свадьбы с Сашей. И хотя за все последующие годы Илюша не сделал ни одной попытки сближения с Веленой, она все равно ждала – не изгоняла из своей души ожившую надежду. Именно поэтому появление Ларисы стало для женщины настоящим ударом.

Она возненавидела ее даже не с первого взгляда – возненавидела заранее и именно тогда, впервые в жизни, дала себе слово, что сделает все для того, чтобы и этот брак распался. Проще всего было уйти, наконец, из его дома, поставив тем самым Илюшу перед проблемой выбора: либо новый брак, либо она, Велена. Но расстаться с Мариночкой, выросшей на ее руках, она тогда уже была не в состоянии. Круг замкнулся. Замкнулся? Да. Но его можно разорвать! И увидев впервые Ларису – типичную с точки зрения Велены охотницу за богатыми мужиками, наверняка похотливую и неумную, как все блондинки ее типа, она поняла, что сделать это будет совсем не трудно…

– Ты оказалась интриганкой совсем никуда не годной… – с горечью пробормотала Велена, привычно сбрасывая скорость на подъезде к дому Стулова. – Но кто мог предположить, что эта сучка зайдет так далеко?

Она заглушила движок, выбралась из машины и, включив сигнализацию, направилась к знакомому подъезду. О Юрочке Велена не беспокоилась, и вовсе не потому, что тот остался со своей матерью, хотя Лариса действительно была дома. Велена, однако, не сомневалась, что Лариса, как обычно, занята своим привычным вечерним делом – потягивает коктейли, смешивание которых сделалось для нее настоящим хобби, сидя возле бара, одновременно бездумно глядя в телевизор, изредка переключая каналы, неизвестно зачем. Вечера хозяйки походили один на другой как две капли воды: вначале медленное накачивание алкоголем, затем – спасибо, хоть на своих собственных ногах! – Лариса отправлялась к себе…

Велена, лежа без сна в собственной кровати, слышала, как та неуверенно поднималась по лестнице, как затем громко, без малейшей заботы о том, что может разбудить Юрочку, она хлопала дверью своей спальни. Выждав после этого пару минут, Велена вставала и шла вниз – выключить телевизор и свет, поскольку сделать это Ларисе никогда не приходило в голову. Нет, оставить на эту женщину даже давно уснувшего Юрочку она не могла. И потому, когда Илюша во время их вечернего традиционного звонка настойчиво попросил Велену приехать к нему, она договорилась с Анной Максимовной – кухаркой, женщиной доброй, ласковой, ненавидевшей Ларису, кажется, не меньше Велены, а главное, обожавшей Юрочку, что она останется ночевать в особняке.

Дверцы лифта, на котором она поднималась на нужный этаж, раздвинулись, и Велена сразу же увидела Стулова, который стоял на площадке, ожидая ее, судя по всему, с таким нетерпением, что даже высидеть в квартире не смог. Неужели еще что-то стряслось?!

– Слава богу! – Он шагнул к ней и почти потащил за собой. – Как ты долго…

– Разве?.. Мне нужно было проинструктировать Анну Максимовну, а доехала я, по-моему, быстро… Илюша, что случилось?

– Не знаю… – Он смущенно посмотрел на Велену и отвел глаза. – Возможно, просто все-таки сдали нервы…

Они уже стояли посреди холла, выглядевшего по сравнению с холлом особняка небольшим.

– Твоим нервам давно пора было сдать, – через силу улыбнулась Велена. – Но меня ты не обманешь – что-то случилось еще? Что?

– Ерунда, мелочь… – Он на мгновение отвел глаза. – Мне звонил следователь, Турецкий – тот, который тебя вызывал…

Она кивнула:

– И… что? Тебя… снова подозревают?!

– Дело не в этом… Он попросил меня в ближайшие дни не выходить из дома, как он выразился, руководить моей фирмой исключительно по телефону…

Велена тихо ахнула и невольно сделала шаг к Илье – теперь их разделяло не более метра.

– Илюша, это не может означать никакого домашнего ареста, это может означать только одно: Турецкий опасается за твою жизнь!.. Понимаешь?.. А если у него такие опасения возникли, значит… значит… они на что-то наткнулись… Боже мой, Илюша…

Она беспомощно всплеснула руками.

– А ты еще выскочил на площадку меня встречать. Ты сумасшедший!

Он поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза, и Велена, давно уже привыкшая отводить в таких случаях взгляд из боязни, что он прочтет в нем то, о чем знать ему, с ее точки зрения, до поры до времени не следовало, на этот раз глаза не отвела, у нее просто не было больше на это сил. Не было сил скрывать от Ильи ни всю ту боль, которую он, сам того не ведая, причинил ей за прошедшие годы, ни то, что, вопреки всему, в душе Велены существует, как и прежде, образ одного-единственного мужчины. Возможно, это болезнь, возможно, что-то вроде фанатичного идолопоклонства, но это – так, и ничего с этим поделать нельзя…

И он понял все. И в следующую секунду Велене показалось, что она куда-то летит, потому что неведомая сила оторвала ее от пола, легко подняв не вверх даже, а ввысь, и совсем рядом она увидела глаза Ильи, в которых сквозь навернувшиеся у этого на самом деле сильного и, несомненно, мужественного человека слезы светилось то же, что и в ее глазах, – боль и любовь, любовь и боль. Впервые за все их общие годы Велена ощутила прикосновение его губ к своим губам, и оно оказалось именно таким, каким она ожидала его, кажется, всю свою жизнь – решительным и нежным одновременно…

И тогда впервые на памяти Илюши и ее самой, впервые с момента гибели Саши с Дашенькой, Велена отчаянно и горько разрыдалась, изо всех сил прижавшись к Илье Стулову, крепко обняв этого очень умного и невероятно глупого человека…

Александр Борисович Турецкий посмотрел на часы, затем на сидевшего напротив него Романова. Диктофон был только что выключен, время успело перевалить за половину двенадцатого ночи, а его собеседник, немного успокоившийся в процессе их долгого разговора, а затем прослушивания записи, устало сутулился на стуле для посетителей, потеряв вдруг ту подтянутость служаки, которую Турецкий отметил в нем в первый момент. Это было естественно: человек, совершивший решительный и необратимый по последствиям поступок, всегда ощущает некоторую опустошенность…

Мобильный телефон Турецкого нарушил возникшую паузу.

Александр Борисович взглянул на определитель номера и, вздохнув, включил связь.

– Ну, и что теперь?.. – Голос Ирины Генриховны, любимой супруги, так и не дождавшейся от него обещанного возвращения «пораньше», то есть к ужину, был, как всегда в таких случаях, ироничен. Никакой особой злости в нем, однако, не чувствовалось. Турецкий невольно улыбнулся, прежде чем отозваться.

Вот именно это качество жены он и ценил в ней превыше всего: никогда она на самом деле всерьез не делала проблемы из тех особенностей его работы, которые приводят к абсолютно достоверному, подтверждаемому из года в год статистикой факту: число разводов среди работников правоохранительных органов едва ли не на порядок выше, чем у людей любой другой профессии. Во всяком случае, пальму первенства в этом отношении держат именно они. И, как правило, инициатива развода исходит от их «половин».

Ирина Генриховна в этом отношении являлась удивительно терпеливым и стойким исключением, однако чисто внешне «традицию бунта» соблюдала весьма тщательно, чем немало забавляла своего супруга: сейчас явно был как раз тот самый случай.

– Виноват, Ириша, – начал исполнять свою роль Александр Борисович. – Похоже, сегодня ехать домой мне просто нет смысла…

Выслушав все, что было положено в таких случаях – во-первых, а вслед за этим не вполне последовательно инструкцию по поиску утром, когда он, вероятно, все-таки вспомнит свой домашний адрес, оставленного ему завтрака – во-вторых, Турецкий пожелал супруге спокойной ночи и отключил связь.

За время разговора Турецкого с женой Романов немного пришел в себя, во всяком случае, сутулиться перестал. Но и никаких просьб по части своих, личных проблем выражать больше не пытался. Александр Борисович, еще немного помолчав, заговорил об этом сам.

– Скажите, Владимир Кириллович, – начал он, – вас чем-то не устраивает работа у Иванова? Только честно, как на духу! Лично мне кажется, что вы чего-то боитесь, и не только в связи с делом Стуловой. Ведь что-то же заставило вас сделать эту запись? – Он кивнул на диктофон. – И это при том, что зарплата ваша нынешняя – не в пример прежней…

Некоторое время молчал и Романов, который теперь опять сидел на стуле прямо и напряженно. Владимир понимал, сколь многое зависит сейчас от его ответа, от его способности к прямоте и честности…

И он решился.

– Я вам отвечу, Александр Борисович, правду, во всяком случае так, как я ее сам вижу. Я погорел из-за денег. Бес попутал, и раз честно – значит, честно: путал меня бес неоднократно, это я попался только один раз…

Турецкий кивнул, с интересом глядя на своего собеседника, понимая, как на самом деле трудно дается тому каждое слово.

– Ну… В общем, конечно, Иванову я более чем обязан тем, что он сумел вытащить меня каким-то чудом из-под суда. Я тогда не особо задумывался о характере этого «чуда», понял только потом, уже работая на него… Вы правы: когда я догадался, что он путается с бандитами, взятки направо и налево раздает, то действительно испугался. Почему – говорить не стану, вы и сами понимаете. Но дело не только в этом. Я, только попав к нему на службу, понял, что свою работу, оказывается, любил, что на самом деле, хотя я сам нарушал закон, но… Не всякое нарушение – я имею в виду по уровню тяжести – для меня «проходимо», понимаете?

Как ни странно, но, несмотря на некоторую невнятность, Турецкий его понял, и вновь мелькнуло в памяти библейское «блудный сын».

– И вообще! – вдруг довольно резко закончил Романов. – Оказывается, деньги, при всей своей необходимости, счастливым человека не делают, а может, даже и способствуют несчастью, не знаю…

– А раньше вы, выходит, об этом не подозревали, – усмехнулся Александр Борисович, покачав головой. – Вот что, Владимир Кириллович… Не хочу обнадеживать вас твердо, но обещаю поговорить с одним человеком, обсудить все, вместе взятое, включая ваше вполне действенное покаяние. Молите Бога о том, чтобы на деле Стуловой удалось прихватить еще и Ярого, – сами понимаете, сколь многие ваши бывшие коллеги будут в этом случае вам благодарны. Пока же лично от меня – искреннее спасибо. Вы нам действительно неожиданно очень вовремя помогли!

Оставшись один, Александр Борисович первым делом отправился в приемную Меркулова: он знал, что заботливая Клавдия в маленьком холодильнике, умело замаскированном под тумбочку, всегда оставляет что-нибудь съестное – на случай, если кто-то из сотрудников так надолго, как получилось сегодня у Турецкого, засидится на работе. Есть хотелось давно и сильно, и обнаруженные бутерброды с колбасой, сыром и красной рыбой привели Александра Борисовича в подлинный восторг. Известно, что на сытый желудок и думается, и руководится гораздо лучше, чем на пустой!

Покончив с едой, Турецкий снова посмотрел на часы и, сам себе кивнув, набрал номер Грязнова-младшего. Денис умилял его еще и тем, что по своему мобильному отзывался всегда моментально – чем бы ни был занят.

– Ты где? – поинтересовался Александр Борисович.

– Как это – где? На стреме, конечно! Так же, как и ты, дядь Сань, если верить моему определителю: звонишь с рабочего объекта. Ну чего тебе так не терпится? Ехал бы домой, поспал малость, а утром мы бы доложились.

– Не вышло у меня домой, а теперь вроде как и смысла нет. Был тут у меня один интересный посетитель, как раз по нашему делу. Слушай, а ты там с кем?

– С Филей, конечно! Кто у нас лучший взломщик чужих замков?

– По-моему, вы все горазды, – усмехнулся Турецкий.

– Ладно, я понял: ежели что – звонить тебе следует прямо в кабинет.

– Тем более что мобильный мой почти разряжен, а подзарядку я дома оставил, – повинился Александр Борисович. – Так что жду… Пока, Денис… Погоди: во сколько вы собираетесь?

– Думаю, часика через два, не раньше.

– В «час быка»?

– А что? Лучшего времени для темных дел пока что никто не нашел, – усмехнулся Денис и отключил связь.

А Александр Борисович Турецкий вздохнул и начал решать не самую легкую задачу: обдумывать, чем бы занять себя в ближайшие пару часов. Конечно, дела у него были, если иметь в виду работу, причем такие, по которым следовало довольно срочно писать постановления. Однако ни о чем, кроме дела Ларисы Вячеславовны Стуловой, думать сейчас он не мог.

И поэтому, глянув на оставленный ему Романовым вместе с записью диктофон, Турецкий, решив прослушать ее еще раз, включил пленку. Он ни секунды не сомневался в том, что в качестве нового подозреваемого адвокат собрался подсунуть следствию Красных. Вопрос заключался в том, что именно задумал Иванов: заставить любовника Ларисы Вячеславовны запятнать пальчиками ствол или все-таки вынудить его выстрелить в соперника.

По словам Романова, после знаменательного разговора адвокат отогнал машину Красных на стоянку, после чего увез того неизвестно куда. Все-таки в провинившемся перед законом бывшем менте профессионал чувствовался: прежде чем отправиться к Турецкому, он, посмотрев официальную часть дела Ларисы Вячеславовны, хранившуюся в офисе, а также отыскав среди бумаг хозяина телефоны Красных, позвонил и Стуловой, и Сергею.

Ни дома, ни с Ларисой, окрысившейся на него за этот звонок, сделавшей вид, что вообще не знает, о чем идет речь, ни на конспиративной квартире любовников, телефон которой Романов извлек из документов ее дела, Красных не было. Его мобильный номер оказался, как и следовало ожидать, «недоступен» или «выключен». Конечно, Сергей мог засесть в любовном гнездышке и просто-напросто не подходить к телефону.

Романов, однако, не поленился и съездил на квартиру, покрутился какое-то время вокруг дома, предполагая, что если его шеф отвез приятеля сюда, то мог из осторожности припарковаться подальше от подъезда. Но нет, знакомого «опеля» в округе не просматривалось. Следовательно, где-то имелось место, не известное Романову и никак не зафиксированное в документах по делу Стуловой, куда и направился адвокат.

Романов полагал, что киллер из Красных никакой, трус он просто отчаянный, следовательно, единственное, чего добивался адвокат, – так это чтобы Сергей захватал оружие. Кто именно будет выполнять основную часть «работы» с учетом звонка Ярому, сомнений вроде бы тоже не вызывало.

Однако в отличие от бывшего майора Турецкий всегда рассматривал абсолютно все, даже маловероятные, версии. В частности, Ярый мог понадобиться Иванову по какому-нибудь другому «недоделанному делу», о котором они могли и вовсе не знать… А если прав Романов, возникала еще одна версия, крайне неприятная: чтобы подставить Сергея Красных в качестве убийцы, надежнее всего было бы, ликвидировав поначалу Стулова, отправить вслед за ним и его соперника, инсценировав самоубийство того, допустим, на почве внезапно проснувшейся совести или страха перед возмездием со стороны закона. А до поры до времени действительно лучше всего было спрятать этого идиота, позволяющего вешать на свои уши лапшу, как можно надежнее…

…Между тем Сергею Красных, не слишком жаловавшему спиртные напитки, а потому не получившему от пары рюмок водки никакого облегчения, в охотничьем домике не просто не спалось, но, кажется, с каждой минутой становилось все неуютнее.

Пока не наступила ночь, он чувствовал себя еще туда-сюда, хотя продукты, привезенные из Москвы, закуплены были явно зря: у Сергея при одной мысли о еде подкатывала к горлу тошнота.

Но с наступлением темноты одиночество в этом лесном, явно забытом богом уголке, стало ему и вовсе невмоготу. Несмотря на опущенные жалюзи, Красных чудилось, что сквозь окна домика буквально сочится чей-то недобрый, направленный на него взгляд, укрыться от которого нигде нельзя. Теперь, припоминая их с Витькой путь сюда, он заодно вспомнил и довольно долго следовавшую за их «опелем» машину – серую «Волгу» с разного цвета фарами: одна была нормальная белая, вторая – желтая… А вдруг?.. Хорошо Витьке говорить, что никакого «хвоста» за ними не было, заказали-то не его, а Сергея!..

Часам к одиннадцати вечера Красных уже ничуть не сомневался в своей правоте: киллер наверняка их выследил. А раздолбанную и невидную машину с этой целью взял, конечно, для конспирации: так бывает всегда! В последнем Сергей, любивший на досуге почитывать современные детективы, ничуть не сомневался. С момента, когда уверенность в том, что он прав, пришла к нему, пребывание в домике стало и вовсе невыносимым.

Он для начала, завернувшись от просто собачьего холода, царившего вокруг, в медвежью шкуру, перебрался на кухню, где окно было всего одно, а не целых три, как в комнате. И забившись в угол, стал вслушиваться в тишину – занятие, как известно, способное выбить из колеи даже куда более сильного духом человека.

Само собой, тишина оказалась кажущейся и на самом деле была наполнена уймой пренеприятнейших, подозрительных звуков: шорохов, поскрипываний, еще чего-то отдаленного, напоминавшего еле слышимые вскрики. Мысль о любовном гнездышке, о котором и по сей день не подозревал заказавший его подонок Стулов, пришла Красных в голову после того, как он вполне отчетливо услышал, как кто-то ощупывает, почти не таясь, входную дверь охотничьего домика. Это и стало последней каплей для переполнившейся чаши его терпения!

Свет в домике Сергей из соображений конспирации не включал, тем более что для этого вначале надо было включить какой-то движок, находившийся вне дома, со стороны кухни. Однако, просидев долгое время в темноте, Красных уже вполне освоился с тем немного рассеивающим полумрак светом луны, который в виде полосок проникал сквозь жалюзи. И поэтому, сбросив на пол ставшую ненужной шкуру, к черному входу он метнулся абсолютно бесшумно.

Теперь предстояла, с его точки зрения, сложная вещь – бесшумно отодвинуть здоровенную и на вид скрипучую задвижку… Однако и эту «операцию» удалось провернуть быстро, поскольку скрипучей задвижка оказалась только на вид, а на деле была, судя по всему, хорошо смазана предусмотрительным хозяином. И спустя несколько минут Сергей со скоростью напуганного зайца метнулся в ближайшие к задней части домика заросли, замерев на некоторое время, чтобы прислушаться… В лесу царила тишина. Если невидимый киллер все еще находился на крыльце, следует немедленно убираться отсюда, пока тот не отправился в обход дома в поисках возможности проникнуть в него. К сожалению, снаружи черный вход не запирался, а Красных впопыхах даже не прикрыл его за собой.

Вряд ли бы Сергей сумел сориентироваться в темноте, но, к своему великому облегчению, он почти сразу понял, что стоит он вовсе не в густых зарослях, что под ногами у него что-то вроде тропинки, невидимой во тьме, но явно тут имеющейся. Нагнувшись, он ощупал руками то, что находилось у него под ногами, и понял, что не ошибся!

Потом Сергей поднял голову и посмотрел вверх: исчерченное черными зигзагами ветвей, над ним синело ночное небо, прямо над головой, в самом центре кусочка небесной выси сияла огромная яркая звезда.

Когда-то, давным-давно, Красных, в первый и в последний раз в жизни, увлекся ненадолго астрономией, и теперь, в экстремальной ситуации, старые знания, казалось, навсегда погребенные под грузом прожитых лет, внезапно всплыли в памяти: он вспомнил и проступивший над головой звездный рисунок, и название самой яркой в нем путеводной звездочки. Еще несколько минут, которые провел, едва ли не вжавшись в тропинку, понадобилось ему, чтобы сориентироваться и понять, что единственная здешняя более-менее цивилизованная дорожка ведет на север. А Витька говорил, что как раз с северной стороны проходит трасса.

…На упомянутую трассу Красных выбрался через час. Мог бы и раньше, если бы первые метров сто не полз по-пластунски и крайне медленно, стараясь не производить никаких звуков. Ему не было стыдно за тот страх, который он испытывал и который, с точки зрения того же Витьки, не подобало испытывать мужчине: для того чтобы узнать, что и кому подобает, нужно побывать в шкуре зверя, на которого открыли сезон охоты. Еще не менее 40 минут Красных сидел в кустах на обочине, поджидая подходящую на его взгляд машину в сторону Москвы, которая не выглядела бы подозрительной. К его отчаянию, машины не только проезжали крайне редко, но и все, как одна, выглядели подозрительно.

Наконец, прошагав какое-то расстояние по каким-то кочкам, дважды споткнувшись и один раз свалившись в яму и только чудом не сломав ногу, отчаявшийся Красных выбрался на трассу и проголосовал первому попавшемуся авто. Еще минут двадцать ни одна из машин не желала останавливаться, Сергей уже подумывал просто-напросто кинуться на капот следующей, но тут вдали показались фары более крупные, чем у легковых машин, спешивших в этот очень поздний час в сторону столицы, и на этот раз надежды Красных оправдались: громадный трейлер-холодильник с сонным водителем за рулем, видимо, даже обрадовавшимся неожиданному пассажиру, способному растормошить его, если вдруг задремлет, остановился, среагировав на отчаянные прыжки несчастного.

– Тебе куда, мужик? – Дядька абсолютно бесстрашно и с должной долей безразличия оглядел Сергея.

– В М-москву!..

– Ясное дело – в Москву… Куда, я спрашиваю?

Красных назвал адрес, водитель пожал плечами и мотнул головой:

– Ладно, залезай, там покажешь… Только почисться немного, грязи нанесешь…

Сергей только тут удосужился оглядеть себя – насколько это было возможно. Партизанский способ передвижения не прошел даром, с костюмом стоимостью в полторы тысячи долларов смело можно было попрощаться.

– Ты не думай, я заплачу, обязательно заплачу… – бормотал он, пытаясь забраться в расположенную высоко над землей кабину. – Деньги у меня есть…

– Конечно, заплатишь! – уверенно кивнул водила, оказавшийся при ближайшем рассмотрении огромным, похожим на быка мужиком. – Мне даже шлюхи платят, не то что такие подобранцы ночные!..

И он заржал, вполне довольный своей «шуткой».

19

Денис Грязнов-младший, родной и любимый племянник Вячеслава Ивановича, выбросил в приоткрытое окно машины пустой пакетик из-под чипсов и посмотрел на мирно дремавшего на соседнем сиденье Филю Агеева. Денис добродушно усмехнулся и толкнул одного из своих лучших сотрудников в бок – не слишком сильно.

– Вставайте, граф, вас ждут великие дела!.. – негромко процитировал он в ухо Филе одного из своих любимых поэтов, и Агеев моментально открыл глаза: привычка мгновенно засыпать и так же мгновенно просыпаться как раз и была приобретена им еще в Афгане, где они с Денисом служили вместе в те далекие, недоброй памяти времена.

– Знаем мы эти наши «великие дела», – фыркнул Агеев. – Статья сто пятьдесят восьмая, часть третья…

– Неправда твоя! – насмешливо возразил Денис. – Проникнуть незаконным образом в жилище мы, конечно, собираемся, а вот насчет кражи – вряд ли можно считать кражей поиск соответствующих ворсинок на имеющейся там мебели. Кстати, надеюсь, свой замечательный пылесосик положить в свой же замечательный чемоданчик ты не забыл?

– Обижаешь, начальник… – Филя сладко потянулся, посмотрел на свои часы со светящимся циферблатом, потом глянул в окно машины.

Вокруг стояла глубокая тишина, изредка нарушаемая лишь отдаленным шелестом шин по асфальту с неблизкого шоссе.

– Могли бы и пораньше двинуть на дело, – проворчал Агеев. – Райончик-то спальный, небось, давным-давно опустел… Суеверный ты человек, Денис Андреевич!

– В нашем деле все суеверные – так, на всякий случай. Ладно, пошли!

Район, в котором располагался нужный им дом, и в самом деле был, как выразился Филя, спальным, и действительно уже к полуночи большинство окон вокруг погасли, и даже последние собачники успели выгулять своих хвостатых питомцев. Денис, однако, неукоснительно придерживался своих собственных правил, от которых никогда не отступал, исходя из непреложного факта: самый крепкий сон одолевает любого человека между двумя и тремя часами утра, в так называемый «час быка». Его-то он и считал наиболее подходящим для таких случаев, как сегодняшний.

Кодовый замок на нужном им подъезде давным-давно был вырван с корнем, но в самом подъезде, как ни странно, оказалось довольно чисто и даже лампочки на площадках исправно горели – правда, одна из них явно собиралась свести счеты с жизнью: глубокую тишину, царившую в доме, нарушало ее назойливое зудение.

На третьем этаже, который и был им нужен, напротив любовного гнездышка располагалась дверь, к облегчению Дениса с Агеевым, лишенная «глазка». А для того чтобы открыть оба замка квартиры Красных, Филе понадобилось не больше пяти минут. И оба они бесшумно проскользнули в душную темноту маленькой прихожей.

– Действуем, как договаривались, – шепнул Денис, – думаю, кухня нам не нужна, ее осмотрим в последний момент. Начинай отсюда, фонарик, думаю, можно включать смело. Я пошел в комнату, к окну, ежели что – свистну…

Агеев молча включил фонарик – он был уже в тонких, не мешающих движению перчатках, удивительно прочных и удобных, привезенных Денисом в огромном количестве из Испании.

Как и предполагалось, в прихожей находился встроенный шкаф, который они собирались осмотреть в первую очередь.

Денис между тем проскользнул в комнату и первым делом пребольно стукнулся коленом об угол громадной кровати, занимавшей ее большую часть и, не выдержав, чертыхнулся.

– Эй… Ты чего? – тихо, но обеспокоенно поинтересовался из прихожей Агеев, обшаривавший в этот момент нутро шкафа фонариком.

– Расставили тут свой сексодромище… – смущенно пробормотал Грязнов-младший и, поморщившись, двинулся к окну. Его глаза уже успели адаптироваться к царившей здесь полутьме: помимо упомянутого сексодрома комната вместила в себя стоявший напротив кровати низкий стеклянный столик и два светлых глубоких кресла, обтянутых ворсистой тканью. В изголовье кровати имелась длинная полированная тумбочка для постельного белья, на которой стояла настольная лампа с темным абажуром. Это было все.

Подойдя к окну, Денис слегка отодвинул розовую гардину и внимательно оглядел открывшееся его взгляду пространство. Что касается заоконного пейзажа, он Грязнова-младшего вполне удовлетворил, поскольку отлично просматривалась как подъездная дорога к дому, так и все заасфальтированное пространство перед домом: незамеченной в подъезд не могла проскочить, пожалуй, даже мышь…

– В стенном шкафу абсолютно пусто, только старая шляпа на верхней полке… – услышал он голос Агеева, бесшумно появившегося на пороге. – Ого!.. И правда, мощный сексодром… Слушай, давай все-таки включим вон ту лампу. На улице спокойно?

– Абсолютно, – подтвердил Денис и включил лампу.

Филя, как обычно, работал быстро и тщательно, но его довольно-таки унылая физиономия свидетельствовала о том, что оптимизма обследование комнаты и даже сбор пылинок с мебели у него не вызывают.

– Видишь ли, – проговорил он, перехватив вопросительный взгляд Грязнова-младшего, – эти самые интересующие твоего дядю Саню ворсинки – не такая уж мелочь, чтобы не увидеть их простым глазом. Пока что, на мой взгляд, полный ноль.

– Что насчет отпечатков?

– Полно… Потом разберемся.

Спустя полчаса комната была «отработана» полностью, а за окнами по-прежнему царили тишина и спокойствие.

– Ладно, я в ванную пошел, – вздохнул Филя, видимо окончательно потерявший веру в успех мероприятия. В ванную комнату они уже заглядывали, на первый взгляд там и искать-то было особо нечего: женский полупрозрачный пеньюар, висевший на крючке, рядом – мужской халат, довольно много косметики на полочке, среди которой выделялся стаканчик с двумя зубными щетками и бритвенным станком.

Денис кивнул и вновь отвернулся к окну. Для завершения обыска любовного гнездышка им оставалось не более пятнадцати минут… Филя все еще возился в ванной, когда Денис насторожился: до его чуткого слуха донесся рокот мотора, явно нарастающий. Какая-то машина, судя по звуку не легковая, двигалась в сторону дома.

Метнувшись к тумбочке, он выключил лампу и, прижавшись к оконному косяку, выглянул наружу – звук мотора слышался теперь совсем отчетливо, затем на подъездной дороге появилась и сама машина, точнее, мощный грузовой рефрижератор. В первое мгновение Денис облегченно вздохнул: должно быть, вернувшийся из дальнего рейса водила, живущий в этом доме… и даже в этом же подъезде…

Трейлер действительно приглушил движок возле «их» подъезда, и только тут насторожившийся Денис понял, что на этом грузовике подвезли кого-то из жильцов дома. В кабине вспыхнул свет, в отличие от пассажира, водитель виден был Грязнову-младшему хорошо: огромный, грозного вида мужик с кирпичной рожей. Лица пассажира видно не было – только руки, открывавшие бумажник, затем отсчитывающие сотенные купюры.

Наконец процесс оплаты был завершен, пассажир совсем исчез из поля зрения Дениса, и впервые он увидел его в момент, когда тот уже обходил машину, почти бегом устремившись к подъезду… Грязнов-младший видел до этого Сергея Красных только на снимке, сделанном его сотрудниками во время «наружки», но ему понадобилось всего мгновение, чтобы не только опознать Сергея, но и отметить, в каком ужасном виде тот пребывает: вымазанный глиной измятый костюм, царапины и пятна грязи на лбу. В следующую секунду Денис уже метнулся к ванной комнате.

Дверь ее, однако, распахнулась раньше, чем Денис успел окликнуть Агеева: на пороге с абсолютно счастливой, торжествующей физиономией стоял Филя, правой рукой, на отлете он держал темно-зеленый комок, измятый, в клочьях паутины…

– Под ванной, в самом дальнем углу!.. – сообщил он. – Вот суки, нелюди… Ты чего?..

Но он и сам уже услышал все, что нужно: Красных, явно прыгая через две ступеньки, успел достичь двери квартиры и теперь пытался вставить в замочную скважину ключ, который никак не попадал в нужное место: пальцы Сергея тряслись и прыгали. А Денису с Филей единственное, что оставалось, – нырнуть в кухонную темноту, на ходу выключив в ванной свет…

В следующую секунду Красных наконец справился с дверью и со стоном ввалился в квартиру, сразу же включив в прихожей свет. Что-то бормоча, он защелкал замками, затем, так же быстро погасив лампочку, бросился – к великому облегчению Дениса и Фили – в комнату. И почти тотчас до их слуха донесся звук падения тела на кровать и глухие, тяжелые рыдания. Уже неплохо ориентирующиеся в темноте, оба сыщика невольно переглянулись, хотя друг друга в отдаленном и мутном свете предрассветного полумрака видели плохо. У обоих мелькнула одна и та же мысль о том, что хотелось бы знать, что именно еще случилось этой ночью, заставившее Красных в таком темпе в столь глухой час объявиться в любовном гнездышке. Впрочем, после Агеевской находки, которую он теперь крепко прижимал к себе, называть это гнездышко любовным было бы по меньшей мере кощунственно.

Для того чтобы принять решение, Грязнову-младшему понадобилось около минуты: все равно ускользнуть отсюда незаметно от хозяина невозможно, квартира слишком мала, да и планировка не позволяет это сделать. Значит, есть смысл рискнуть, хотя вряд ли бы Сан Борисыч это решение одобрил. Но он ведь не слышит и, следовательно, не знает, в каком ужасном состоянии пребывает Красных!

Шепнув Агееву пару слов и получив в ответ одобрительный кивок, Денис все еще бесшумно скользнул к распахнутой двери комнаты и, протянув руку, включилверхний свет.

На своем веку глава «Глории» чего-чего, а насмерть перепуганных людей навидаться успел, но даже в его глазах Сергей Красных по этой части был явным рекордсменом. До появления на сцене главы «Глории» Сергей рыдал, лежа лицом вниз на дорогом атласном покрывале прямо в своем немыслимо грязном костюме и ботинках. Едва оказавшаяся очень яркой люстра вспыхнула, он издал резкий, заячий какой-то визг, и его – на взгляд Дениса, противоестественной невидимой силой – буквально подняло в воздух и перевернуло уже вверх перекошенной от ужаса физиономией. При виде Дениса Красных начал задыхаться, его побелевшие губы то открывались, то закрывались, словно он силился что-то сказать.

И тут он увидел объявившегося за спиной Грязнова-младшего Филю и, к совершенному остолбенению обоих, проворно сполз на пол, встал на колени, в позу молящегося мусульманина, и прохрипел то, что и силился сказать:

– Н-не уб-бивайте… П-п-пож-жа… только не уб-бив-вайте!..

Первым из ступора вышел Денис.

Шагнув к скукожившемуся на полу Сергею, он схватил его за шиворот и попытался поднять на ноги. Однако обмякшее от непонятного ужаса тело хозяина квартиры словно прилипло к полу, сделавшись абсолютно неподъемным. Тогда Денис сам присел на корточки и попытался заглянуть ему в лицо.

– Эй, мужик!.. – Для верности он слегка тряхнул Красных. – Ты с чего взял, что мы тебя собрались убить, а? Отвечай, слышишь? Ты меня слышишь?..

Но расслышал его Сергей не ранее чем минут через десять, и еще столько же ему понадобилось для того, чтобы поверить, что перед ним вовсе не убийцы, да и то после того как Филя, испытывавший отвращение к истерикам в принципе, а к мужским истерикам в особенности, сходил на кухню, налил в найденную там пустую кастрюлю воды и, не церемонясь, вылил ее на голову Красных… Если учесть, что и до этой процедуры внешность Сергея аккуратностью не блистала, понятно, что после нее, прежде чем с Красных стало возможно объясниться хоть как-то, ему пришлось переодеваться.

Руки хозяина квартиры, все еще не до конца поверившего в то, что смерть от незваных гостей ему не грозит, по-прежнему прыгали, и Денису пришлось помочь ему переоблачиться в найденный в ванной халат. Агеев при этом демонстративно стоял в стороне, косясь на них с нескрываемым отвращением.

– Так… – деловито произнес Грязнов-младший, после того как бледный, словно смерть, Красных был водворен, наконец, в одно из кресел. Сам он присел напротив него – на сексодром. – Теперь-то ты можешь ответить, с какого перепуга решил, что мы тебя пришли мочить?

– Разве вы не от С-стулова?.. – пролепетал тот.

Денис с Агеевым переглянулись, и Филя слегка пожал плечами – сам, мол, решай, шеф, какую туфту лепить!

– Мы не от Стулова, – сухо произнес Грязнов-младший, – мы, можно сказать, сами от себя. Так почему ты так решил?..

– Витек… Он меня п-предупредил, спрятал, но я передумал и сбежал сюда.

Денис тяжко вздохнул, выслушав эту, с его точки зрения, полную абракадабру, и на секунду задумался, потом повернулся к Филе:

– Сходи, пошуруй на кухне по части спиртного, надо его очухать, а без стакана тут не обойтись.

Бутылку коньяка Агеев отыскал на удивление быстро, но отмерил в обнаруженный там же стакан всего треть порции: в отличие от Дениса он знал, что такие вот, с позволения сказать, мужики, пьянеют быстрее, чем того хотелось бы его шефу.

– Присмотри за ним, я пойду позвоню. – Денис встал и направился на кухню – в наиболее удаленную от места действия точку, и набрал служебный номер Турецкого.

Разговор с Сан Борисычем занял больше времени, чем предполагал Грязнов-младший, но и оказался куда полезнее, чем он ожидал. Во-первых, теперь слова Красных насчет какого-то спрятавшего Сергея «Витька» не казались ему абракадаброй, а обрели вполне конкретный смысл. Во-вторых, он сам избрал, несомненно, правильную тактику, вначале порадовав дядю Саню неожиданной находкой засунутого под ванну и найденного Агеевым пледа – на такой подарок следствию Турецкий даже не рассчитывал, надеясь, что ребята всего лишь обнаружат следы пребывания этого пледа в квартире и снимут имеющиеся там отпечатки пальцев. Последнее-то, с учетом уборщицы, – и вызывало сомнения в своей результативности. Словом, порадовав Турецкого, он наконец изложил ситуацию, в которую они с Агеевым попали, конечно, не забыв особенно подробно описать невменяемое состояние Красных.

Денис за избранную им тактику разговора вполне мог поставить себе пять с плюсом: никакого взрыва и даже сколько-нибудь серьезной нотации от Сан Борисыча в ответ не последовало, зато последовала нужная информация и кое-какие распоряжения…

Вернувшись в комнату, Денис обнаружил, что выпитый коньяк оказал все-таки на хозяина квартиры свое благотворное действие, во всяком случае, взгляд у него был уже вполне осмысленный – так же как и последовавший вопрос:

– Возможно, вы все-таки скажете, кто вы?..

Нет, на хозяина как квартиры, так и положения он все еще не походил, и это было к лучшему.

– Вы, Сергей, – холодно произнес Денис, – вполне можете считать, что мы – представители соответствующих органов…

На изумленный взгляд Фили Грязнов-младший не обратил ни малейшего внимания.

– И в этой связи договоримся: поначалу вы ответите на наш вопрос, по крайней мере на один. А дальше – посмотрим… Итак: вам знакома эта вещь?

Он протянул руку и ловко вынул из рук Фили плед.

Красных посмотрел на облепленный мусором и паутиной, измятый комок мохера с некоторым удивлением:

– Вы его нашли?.. А я думал – куда он запропастился… Где он был?.. – Он посмотрел на Дениса вопросительно и тут же спохватился. – Да, конечно, эта вещь мне знакома… Это мой плед, пропавший совсем недавно…

– Когда вы обнаружили, что плед, как вы говорите, пропал?

– Не знаю точно… Наверное, дня три назад… Я заехал сюда днем, чтобы спокойно отдохнуть… У меня дома… жена… в общем, мы с ней… того… поругались немного, я и поехал сюда, поскольку ночь не спал… Тогда и обнаружил… А… Что с ним случилось?..

Красных опасливо покосился на плед, Филя и Денис внимательно наблюдали за ним, поскольку он явно был не в том состоянии, когда люди его типа способны лгать. И Денис почувствовал по неясным причинам некоторое облегчение: он, вопреки роду своей деятельности, терпеть не мог иметь дело с убийцами…

– Сейчас я вам расскажу что, – спокойно произнес он. – Вы, вероятно, в курсе горя, которое постигло Илью Рудольфовича Стулова.

Красных горестно скривился и кивнул. А Денис продолжил, и не подумав «смягчить углы».

– Так вот. Девочка, как вам, вероятно, ни ужасно будет сейчас это услышать, убита здесь, в вашей квартире…

Сергей, к которому только-только вернулись живые краски, моментально, с какой-то невероятной скоростью, вновь побелел, а ужас, только что оставивший его, вновь вспыхнул в глазах Красных, руки взметнулись к гортани и сжали ворот халата.

– Нет… – прошептал он. – Мариночку… здесь… Нет!..

– Мариночку и именно здесь, – безжалостно подтвердил Денис. – После чего убийца завернул ее тело в этот вот плед и вынес из квартиры. Почему он вернулся и принес его назад, мы пока не знаем, хотя причин может быть…

– Нет!.. – простонал Красных. – Вы же не думаете, что это сделал я?! Я не мог бы, клянусь, я даже котенка не мог бы утопить в ведре, тем более Мариночку! Я ее с пеленок знаю… Господи, кто… Кто это сделал?!

– Прекратите истерику! – сурово оборвал его Денис. – Допустим, не вы… Допустим даже, что не Стулова… Кто еще имел доступ в квартиру? Только про уборщицу мне говорить ничего точно не нужно!

– Ключ… Всегда лежит под ковриком… Возможно, кто-то подсмотрел, как кладем… Я не знаю!..

– Под ковриком? – не выдержал Агеев.

– Но здесь совершенно нечего красть, уверяю вас… Конечно, и у нас с Ларой есть ключи. Там запасной, но больше я ничего не знаю, слово даю, ничего!..

– Хорошо… Допустим, мы вам поверим, – произнес Денис, переходя к последнему этапу задания, данного Турецким. – Полагаю, вы понимаете, что, опираясь исключительно на ваши слова, сделать это сложно?

– Вы что же, думаете, это все-таки я – Мариночку?! О господи!.. Да говорю вам, это меня – меня! – хотят убить, меня заказал Стулов! А я – разве я похож на убийцу?! Боже мой…

Красных обессиленно откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

– Что ж… – Денис достиг финала своей партии. – Попытаемся вам поверить… Но для этого вам придется прямо сейчас поехать с нами в прокуратуру и зафиксировать свои показания… Кстати, Стулов вас и не думал заказывать.

Сергей открыл глаза и недоверчиво посмотрел на Дениса.

– …Есть основания считать, что вашей жизни действительно угрожает опасность, уважаемый господин Красных, но совсем не с той стороны, откуда вы ее ожидаете…

– А… с какой?

– Со стороны вашего закадычного дружка-приятеля Виктора Степановича Иванова. Считайте, что вас сегодня удрать оттуда, куда он вас спрятал, надоумил ваш персональный ангел-хранитель. Есть у вас во что переодеться?

Красных, при последних словах Дениса потерявший дар речи, ничего не ответил.

– В стенном шкафу болтается спортивный костюм, – буркнул вместо него Филя, внимательнейшим образом отслеживающий развернувшуюся перед ним мизансцену.

– Не может быть… – к Сергею, наконец, вернулся утерянный дар слова.

– Еще как может! – заверил его Денис, поднимаясь на ноги. – Одевайтесь, господин Красных, и побыстрее, нас ждут.

Но у того, видимо, вновь вспыхнули нехорошие подозрения в адрес незваных гостей. Поерзав в кресле, он, наконец, решился, отведя в сторону глаза:

– Но… почему я должен вам верить? А вдруг вы все-таки от Стулова, тем более что ваше нелепое обвинение… Должны же быть какие-то документы, в конце концов?..

– Поздновато вы спохватились насчет документов, – усмехнулся Денис. – Я бы на вашем месте поинтересовался ими сразу. Прошу!..

И к Филиному негодованию Грязнов-младший преспокойно протянул Красных свое подлинное удостоверение.

– Вы… Вы правда из «Глории»? – Впервые за все время на лице хозяина квартиры появилось что-то вроде облегчения. – Я слышал про вас…

– Считайте, что мы вас сегодня спасли, – строго произнес Денис. – Поверив насчет пледа и даже взявшись проводить в прокуратуру. Сегодня вам вообще везет: следователь, ведущий дело, дежурил, правда, уломать его выслушать вашу, прямо скажем, фантастическую историю мне удалось с большим трудом.

Филя, в свою очередь, с большим трудом удержался, чтобы не фыркнуть: во дает Денис Андреич, артист ты наш… В то же время он испытывал восхищение перед тем, как четко, словно по нотам, отыграли патовую ситуацию Грязнов-младший вкупе с Турецким, превратив ее в диаметрально противоположную.

Кто-кто, а Агеев прекрасно понимал, что, будь Красных не столь трусливым мужиком или попадись они ему же на проникновении в его квартиру, но в другой ситуации, неприятностей и им, и «Глории» было бы не избежать… И тем не менее: выжать столько информации не из чего-нибудь, а из самого настоящего прокола, да еще столь виртуозно, как на его глазах сделал Денис, – это надо уметь!

…Спустя примерно полчаса, когда серебристый «лексус» Дениса со странным, облаченным в поношенный спортивный костюм пассажиром на заднем сиденье и молчаливым Агеевым рядом с водителем покинул, наконец, микрорайон Выхино, над Москвой уже вовсю разгорался рассвет – темно-красная полоса охватывала половину столичного горизонта, на глазах прогоняя синеву ночи, гася звезды.

Когда «лексус» достиг знаменитой Дмитровки, в спальне адвоката Виктора Степановича Иванова зазвонил будильник, поставленный им на шесть утра. Виктор редко вставал так рано, но сегодня впереди у него был сложный день: встреча с Ярым, во время которой неизбежно возникнут сложности, затем поездка в охотничий домик, где этот размазня, вероятно, совсем раскис от страха… Мысль о Красных разбудила адвоката окончательно. И полежав еще минуты три, еще раз прокрутив в голове все последние события, он принял по поводу бывшего дружка-приятеля окончательное решение…

То есть принял-то он его еще вчера, но сейчас, лежа в рассветной тишине своей спальни, обдумал и одобрил еще раз: Красных с его трусостью, несомненно, опасен им с Ларой, несомненно опасен! Так что все, что он решил, – действительно правильно.

Виктор Степанович Иванов всегда так делал – обдумывал, едва проснувшись, свои вчерашние решения. Он не сомневался в том, что народная мудрость абсолютно права и утро вечера действительно «мудренее».

20

Ярый, он же Максим Игнатьев, прибыл к дому Виктора Степановича Иванова минута в минуту к назначенному часу.

К тому моменту адвокат успел не только позавтракать и принять контрастный душ, который считал самой важной процедурой для поддержания здоровья и молодости, но и продумал свой разговор с Ярым в деталях.

Выбравшись из довольно потрепанного сорок первого «Москвича» у знакомого подъезда, Игнатьев настороженно и по возможности незаметно огляделся. На первый взгляд, все вокруг было обычным для этого раннего часа – от сонных школьников, хмуро выползающих из подъездов с рюкзачками за спиной, до бодрых собачников, уже возвращавшихся после выгула своих питомцев. Однако что-то все же было причиной внезапно возникшего беспокойства, волной накатившего на Ярого и тут же отхлынувшего. К подобным симптомам Игнатьев относился серьезно, поскольку звериное чутье на опасность никогда не подводило его и именно благодаря ему он топтал зону всего единожды – в дни далекой, неопытной юности…

Ярый нарочито медленно повозился с замком «Москвича», который давно уже просился у своего хозяина на свалку, и еще раз исподтишка осмотрелся… Нет, ничего такого, чем бы можно объяснить мгновенную тревогу, вокруг не просматривалось, да и сама предупредительная «волна» больше не беспокоила… Тем не менее пред светлые очи адвоката он заявился не в лучшем настроении.

– Кофе будешь? – вместо приветствия, буркнул Виктор, встретив своего гостя, чем окончательно разозлил Ярого: за столько лет общения этот козел так и не запомнил, что кофе Игнатьев терпеть не может! Однако сумма, названная Ивановым (точнее, не названная, а предложенная на уровне арифметики), заставила его смолчать, всего лишь мотнув в ответ головой.

– Тогда пошли…

Все свои деловые разговоры адвокат, несмотря на то что жил один, вел в кабинете, снабженном звукоизоляцией, полагая, что береженого и Бог бережет…

Едва они расположились – Иванов за массивным письменным столом, а Ярый в кожаном кресле по другую его сторону, – как Виктор Степанович перешел к делу.

– Значит, так: половину суммы ты получишь прямо сейчас, а клиент тебе, можно сказать, знаком… – По стеклу, покрывавшему обитую зеленым сукном столешницу, в сторону Ярого скользнул плотно набитый конверт и фотография. – Но это не все… После того как дело будет сделано, уберешь еще одного м…дилу, который может испортить нам всю оперу…

По меньшей мере один вопрос – о том, почему на сей раз сумма двойная, для Ярого вроде бы прояснился. Он глянул на второй снимок и, не удержавшись, хмыкнул: этого типа он пару раз видел в обществе адвоката.

– Есть, правда, еще одно условие…

Ярый насторожился и вопросительно уставился на Иванова: в своей работе условия обычно ставил он, а не заказчик. Впрочем, послушаем, чего именно от него хотят на сей раз.

– В общем, так… Работать тебе на этот раз придется со стволом и в перчатках, после того как закончишь… все, ствол оставишь там же…

– Где – там? – сухо поинтересовался Ярый, в упор разглядывающий адвоката.

– Спрашиваешь по существу, – спокойно усмехнулся тот, без особого напряжения выдержав взгляд бандита. – «Там» – это в моем охотничьем домике, где этот м…дила в данный момент прячется от пока что воображаемой опасности…

– Ты не забыл, что пукалок я не люблю? – Игнатьев прищурился.

Убивать Ярому приходилось за последние годы не раз и не два, однако профессиональным киллером он себя не считал. На «мокруху» шел либо в крайних случаях, либо за хорошие деньги, нуждался в которых постоянно, поскольку в его руках они почему-то не держались – таяли со скоростью апрельского снега. Пару раз, как выражался сам бандит, он «зашиб» двух шлюх в припадке ярости, на одной из которых едва не погорел, если б не Иванов… Но если уж дело доходило до «мокрухи», пользоваться в качестве оружия предпочитал либо собственными руками, либо ножом… И такое бывало.

– За такие деньги придется полюбить! – резко оборвал его адвокат. – Так надо…

Некоторое время они смотрели друг на друга, глаза в глаза. Первым не выдержал и отвел взгляд Иванов.

– Я бы мог тебе сейчас объяснить, почему, только на кой пес это тебе? Не пойму… И время займет, и денег не прибавит.

– Плевал я на то, какую муть ты там задумал, – грубо возразил Ярый. – А вот насчет денег ты как раз заблудился, адвокат… За пукалку накинешь еще половину! А нет – так ищи себе кого другого, подешевше…

– Ты что, спятил?!

Иванов от неожиданности подскочил на месте и возмущенно уставился на Игнатьева:

– Да любой профи за такую работу вдвое меньше запросит, тем более что этого… – он, поморщившись, кивнул на снимок Красных, – ни искать, ни выслеживать не надо, и вообще никакого риска, в лесу-то… Я тебя к нему сам привезу, как охранника представлю, да ты что?!

– А ничего, – спокойно фыркнул Ярый. И с упрямством уверенного в своей правоте и силе хозяина ситуации добавил: – Говорю же, пукалок не люблю и не пользую…

Взбешенный Иванов выскочил из-за стола и забегал по кабинету, на что Игнатьев не обратил ни малейшего внимания, даже головы в его сторону не повернув.

– Да ты пойми, это ж получается… Считать-то умеешь?! Это ж за обычный «заказ» ты, получается, сломишь больше пятидесяти кусков!.. Где это ты про такие цены слышал, идиот чертов?!

– Это мое последнее слово, – с тупым спокойствием повторил Ярый и, широко зевнув, уставился в окно. – А не хочешь – дело твое… Этих, которые с пукалками, сейчас развелось – хренова туча…

Виктор Степанович с ненавистью посмотрел на коротко стриженный жирный затылок Ярого, на его бычью шею, багровевшую над врезавшимся в нее воротничком затрапезной полосатой рубашки, и, чертыхнувшись, вернулся за стол.

– Я полагал, ты добро помнишь, а ты…

– За твое «добро» я с тобой давно в расчете. Да, к авансу, ежели сговоримся, накинешь еще пяток косых. Мне колеса пора поменять, не ровен час – развалится моя телега в самый ненужный момент!

Адвокат, издав какой-то звук, нечто среднее между шипением и стоном, зло дернул на себя верхний ящик письменного стола и, достав оттуда пачку долларов, морщась, отсчитал требуемую сумму, почти швырнув их затем в физиономию Ярого.

– Подавись! – в бешенстве крикнул он.

– А вот за базаром следи, адвокат!.. – Игнатьев, когда того требовали обстоятельства, умел держать себя в руках, не давая воли своей злобе, даже если очень хотелось. – Адресок давай, по которому твой клиент проживает…

– Не мой, а твой, – уже спокойнее произнес Виктор Степанович. – Запоминай…

Спустя двадцать минут Ярый покинул негостеприимную квартиру адвоката, вполне довольный собой, унося во внутреннем кармане пиджака аккуратно обернутый в полиэтилен пистолет, который, по словам заказчика, был безупречно захватан вторым из клиентов.

Игнатьев не был ни дураком, ни идиотом, хотя частенько именно под обычного тупицу и косил – так было удобнее жить. И нехитрая с его точки зрения комбинация, затеянная Ивановым, конечно, была разгадана Ярым без особого труда: ясно как день, что этого, второго, упрятанного в охотничьем домике, где и он, Ярый, отсиживался пару раз от возможных неприятностей, надо отправить на тот свет с одной-единственной целью – подставить вместо него, Ярого. Что ж, его это вполне устраивало, поскольку если Игнатьев и был в чем-то согласен с Ивановым, так это в том, что самый безопасный свидетель – мертвый свидетель. А этот красавчик, видать, как раз свидетелем и оказался для господина адвоката, и на свою беду, весьма и весьма неудобным…

После ухода Ярого Виктор Степанович успокоился далеко не сразу: конечно, он понимал, что проклятый бандюк, с которым его когда-то дернуло связаться и который пару раз действительно был ему очень полезен, рано или поздно взбунтуется. И хотя бунтом то, что он потребовал за работу и вовсе немыслимую сумму, назвать пока еще нельзя, по всему видно, что «час пик» в их взаимоотношениях приближается.

«Ладно, – решил он, – разбираться с ним все равно пришлось бы. А как – решать придется после завершения дела!»

Он посмотрел на часы и понял, что пора поторопиться: этот квашня Красных, вероятно, уже давно празднует десятого труса, несмотря на надежные запоры и все прочее, гарантирующее ему безопасность. Адвокат подумал, не позвонить ли Ларочке, но, поколебавшись, решил, что любовница наверняка еще спит и тревожить ее не стоит. И спустя полчаса уже выходил из дома, как всегда, чисто выбритый и подтянутый, во вполне собранном состоянии, прихватив из дома бутылку отличного виски. Он знал, что Красных напоить нелегко, однако вряд ли он откажется от знаменитой «Белой лошади», мужик все же.

Иванов отдал Ярому напоследок распоряжение – решить проблему со Стуловым в течение не более чем двух суток (за такие-то деньги!). А это означало, что как раз столько, сколько будет возиться Ярый, ему самому и придется удерживать Сергея в охотничьем домике. Предлог оставался тот же: люди, которым предстоит «охранять» Красных, появятся завтра или, в крайнем случае, послезавтра…

Погода на улице для сентября, только что начавшегося, была необыкновенно теплой и ясной, и настроение у адвоката, основательно подпорченное Ярым, постепенно выправилось. К тому моменту, когда он достиг цели своего путешествия, и вовсе сделалось почти хорошим. Что ж… Если Красных окончательно сверзится от страха – Виктор Степанович, пожалуй, даже пойдет на то, чтобы провести с ним тут следующую ночь…

Охотничий домик, к которому он подошел на этот раз со стороны черного входа, своим видом заставил Иванова почему-то насторожиться, хотя поначалу он не понял почему… И лишь вглядевшись как следует, увидел, что задняя дверь слегка приоткрыта.

– Вот козел… – пробормотал Виктор Степанович, решив, что Красных, видать, поперся в ближайшие кусты по нужде.

Посмотрев по сторонам, он приятеля почему-то не приметил и, подумав, слегка присвистнул. С ближайшего дерева, все еще не потерявшего своей пышной листвы, отозвалась какая-то птаха. И это было все.

Адвокат нахмурился и поначалу негромко, потом значительно громче окликнул Сергея:

– Серый, ты где?.. Эй, Серега, не бойся, выползай, это я, Виктор!..

Ответом ему была наполненная обычными лесными шорохами тишина. И лишь после этого Иванов рванул в сторону открытой двери с тревожно забившимся сердцем.

Беспорядок, царивший на кухне, он ухватил сразу, одним взглядом: откупоренная, но едва початая бутылка водки на столе рядом с пустой рюмкой, шкура медведя валялась на полу. Комната, в которую он затем заглянул, выглядела так, словно в ней никто и не думал ночевать, во всяком случае, подушки и одеяло, брошенные Ивановым вчера на лавку, так и лежали, не сдвинутые и не помятые…

– Дьявол… – пробормотал Виктор Степанович и, достав мобильный телефон, начал зло тыкать в его кнопки, набирая номер Красных.

Через несколько секунд тишины из кухни за спиной адвоката раздалась бодрая маршевая мелодия. Бросившись туда, он увидел дорогой аппарат, валявшийся под столом. По всему выходило, что этот козел покидал охотничий домик в жуткой спешке.

Адвокат схватил телефон в руки и, некоторое время тупо глядя на него, слушал идиотский марш, которым разразилась трубка, а затем, витиевато выматерившись, изо всех сил швырнул аппарат в стену. Словно издеваясь над ним, разлетевшаяся на куски трубка, на мгновение заткнувшись, очевидно, из-за какого-то замкнувшегося контакта приступила к воспроизведению марша по новой, и почему-то гораздо громче…

Ларису Вячеславовну Стулову разбудил телефонный звонок. В эти последние месяцы самым отвратительным моментом в течение суток для нее стал именно момент пробуждения. Почему-то сны ей снились неизменно хорошие, из прошлой жизни, которая, как выяснилось, вовсе не была ни тяжелой, ни несчастной. Хотя бы потому, что в ней имелись и достойная (а вовсе не занудная, как думала тогда Лара!) работа, мать, которая пусть и по-своему, любила ее, и Катька…

Катина преданность, как показала жизнь, беспредельной не оказалась. А ведь именно она подсунула ей этого проклятого подонка Живчика, сумев при этом ловко устраниться от всего дальнейшего! А потом, когда мерзавец подставил Ларису, Екатерина просто-напросто молча исчезла из ее жизни – словно и не дружили они столько лет! К домашнему телефону, когда Лариса звонила подруге, неизменно подходил ее муж и тупо повторял одну и ту же фразу, что Кати нет дома, уехала якобы в командировку. Словно Лариса – дура круглая и не понимает, что никаких командировок ее работа не предполагает!

С мобильным телефоном было еще хуже: поначалу Екатерина на ее звонок просто не отвечала, а в один прекрасный день Лариса услышала в ответ безликий автоматический голос, сообщивший, что набранный ею номер не существует. Вот и вся любовь!

Какое-то время она еще надеялась, что Катька позвонит сама, и бросалась со всех ног на все телефонные звонки. Потом поняла: не позвонит, судя по всему, никогда, ибо и для нее, как для всех остальных, своя шкура оказалась ближе к телу…

Теперь, лежа в постели, Лариса вслушивалась в мелодичный звон своего мобильного, ожившего во второй раз подряд, но брать его не торопилась, медленно возвращаясь из своего очередного какого-то спокойного, солнечного сна в хмурую явь сегодняшней жизни. Она и так догадывалась, что звонит Иванов. Сергей в последнее время не звонил совсем, правда, на ее попытки связаться с ним откликался…

Наконец, окончательно оклемавшись, Лариса протянула руку к тумбочке, стоящей в изголовье кровати, и включила связь. Разумеется, относительно абонента она угадала правильно, это был Виктор. Но приставать к ней с очередным свиданием он, к ее радости, не стал, хотя и удивил Ларису немало:

– Дорогая, с добрым тебе утром. Скажи, ты не в курсе, где может быть Красных? Дома он отсутствует…

Лара окончательно проснулась и села на постели, бросив одновременно взгляд на настенные часы в форме розового сердечка.

– Откуда я могу знать, где его носит? – Она передернула плечами, хотя Иванов видеть этого не мог. – Я за ним, извини, давно уже не слежу!..

– Киса, я же не к тому! – Она уловила в голосе адвоката тревогу. – Я спрашиваю твое мнение, где он может быть в такой час, мне он срочно нужен!

– Да где угодно… Раньше – на заводе или в магазине, теперь – не знаю… А, еще на квартире своей, возможно, от Ритки прячется.

– Черт! Как я забыл про квартиру?!

Лариса, услышав, что Иванов выругался, чего он прежде в ее присутствии не делал никогда, насторожилась:

– А что стряслось?

– Да ничего особенного… Просто в деле одном понадобился. Все, дорогая, целую!..

Лариса недоуменно посмотрела на замолкнувшую трубку и, пожав плечами, выбралась из постели. Звонок адвоката вновь возбудил в ней подозрения в неверности любовника. Нет, не просто любовника – человека, ради которого она собственными руками превратила доставшуюся ей от судьбы после многолетней гонки за счастьем богатую, устроенную жизнь в сущий ад. Господи, скорее бы все осталось позади. Если, конечно, вообще когда-нибудь она выберется из этого кошмара.

Но думать «о плохом» она себе не позволяла: слишком далеко зашла Лариса Вячеславовна, чтобы позволить себе сейчас проиграть! Ради победы она стерпит все, включая мерзкие упражнения в «любви» Иванова и даже где-то по большому счету понятные ей фокусы Сергея.

Лариса не обманывала себя: на сегодняшний день дело было не только в нем! Вкус совсем иной по сравнению с прежней «честной, но бедной» жизнью, в которой можно было ни в чем себе не отказывать, прижился в ее душе, и расставаться с ним она не собиралась. Да, конечно, эти дурацкие якобы счастливые сны имеют место. Но если вдуматься, разве тогда она жила?.. Существовала – вот что является истиной! И если представить, что деньги, за которые она решила биться до последнего, достанутся ей без всех этих связанных со ставшим ненавистным Стуловым ограничений, условий, а главное, постоянной угрозы быть выкинутой из непрочного, висящего, по сути дела, на волоске, благополучия назад – в мрачную, обставленную мебелью 60-х годов материнскую квартиру, где она будет выслушивать ее ежевечерние торжествующие нотации, а с утра тащиться в очередной суд под начало очередной Крысы Ивановны… О нет, только не это!

«Это – хуже смерти, хуже… даже тюрьмы!..» – так завершила Лариса свои утренние размышления, прежде чем отправиться на кухню за кофе. Кухарка ее терпеть не могла и даже не слишком старалась это скрыть, но кофе готовила к Лариному пробуждению неизменно – он у нее получался как раз такой, как Лариса любила. Однако, судя по всему, сегодняшнее утро стало исключением.

Спустившись вниз, Лариса застала Анну Максимовну вовсе не за приготовлением напитка, возвращавшего ее к жизни, а за исполнением обязанностей Велены: кухарка, что-то сентиментально сюсюкая, кормила Юрочку, кофеварка при этом стояла и вовсе не включенной.

– В чем дело? – Лариса потрепала сынишку по белокурому затылку и высокомерно посмотрела на старуху, чем нимало ее не смутила.

– Велена отъехала по делам, – спокойно ответила она, – вы уж сами кофеек-то сделайте. Или Юрочку тогда уговорите покушать, а то он у нас сегодня что-то капризничает. Ну, давай, маленький, еще одну ложечку – теперь за то, чтобы папа у нас было здоровенький!..

Юрочка замотал головкой и, затянув прерванное появлением матери «Не бу-у-уду-у…», с надеждой посмотрел на Ларису, готовый разреветься.

– Оставьте ребенка в покое! – Она сердито отстранила руку кухарки, тянувшуюся к Юрочке с ложкой манной каши. – Не хочет – не надо толкать насильно. Иди, малыш, к себе, поиграй, няня сейчас приедет. Она, вероятно, ненадолго отъехала?

Вопрос адресовался Анне Максимовне, которая, обиженно поджав губы, ничего не ответила и молча помогла мальчику освободиться от салфетки.

– Ладно… Идите пока с ним наверх, с кофе я обойдусь без вас.

Оставшись на кухне одна, Лариса пожала плечами и занялась кофеваркой. Напиток уже был почти готов, когда запел домофон. Она не двинулась с места, решив, что это Велена, против обыкновения забывшая ключ. Но ведь запасной имеется у охранника? Или этот деревенский дурень дрыхнет? Да, прислуга распустилась в отсутствие хозяина буквально на глазах…

«Ничего, еще немного – и все вы у меня попляшете!» – злорадно подумала Лариса и, поскольку домофон не унимался, выключила кофеварку и сердито зашагала в холл, к двери: нажав нужную кнопку, она решила дождаться Велену, чтобы сказать ей все, что думает о ее пренебрежении прямыми обязанностями, и от нетерпения даже приоткрыла дверь. Домофон отпирал и ворота, от которых хода до особняка было минуты три, а на машине – и того меньше, тем более что мотор заглох как раз в тот момент, когда Лариса приоткрыла входную дверь.

Потом она, услышав, что Велена приехала не одна, не утерпела и выглянула наружу, да так и замерла в дверях. Это была не Велена… К крыльцу особняка подходили сразу трое: пожилой мужчина в штатском, еще один, помоложе, и девушка в милицейской форме. Она как раз подняла глаза, оказавшиеся ярко-синими, и их взгляды встретились. И Лариса поняла все и сразу и не поверила ни этому пониманию, ни самой себе. Не поверила даже в тот момент, когда приехавшие за ней люди – кажется, как раз тот, который был старше, – зачитывали ей постановление о взятии ее, Ларисы Вячеславовны, под стражу, об изменении «меры пресечения в связи с открывшимися в процессе следствия новыми обстоятельствами».

Все дальнейшее напоминало кошмар: вероятно, с точки зрения этих приехавших за Ларисой ментов, с ней случилась обыкновенная истерика. Потому что о том, что виноваты во всем Екатерина и Сергей, она кричала прямо при явно ликующей Анне Максимовне и при тут же расплакавшемся от страха Юрочке, которые зачем-то появились на верхней площадке лестницы. Правда, недолго, потому что девушка в форме попросила кухарку «немедленно увести ребенка» и та, конечно, тут же исчезла, но Ларисин крик наверняка был слышен и в детской.

Еще она думала – была почти уверена, что девица, попросившая увести Юрочку, и ей тоже посочувствует, и все время пыталась поймать ее взгляд еще раз.

– Я хочу позвонить своему адвокату! – заявила она, придя немного в себя от шока. – Немедленно!

– Да, конечно, – довольно мягко произнес старший милиционер, и Лариса в сопровождении девицы подошла к телефону, набрала номер Виктора. Трубку в его офисе снял помощник и сказал нечто невероятное:

– Виктора Степановича нет.

– Когда… Когда он будет?.. – спросила Лариса. И этот сумасшедший в ответ произнес гадость:

– Думаю, не менее чем годиков через десять!

Уже догадываясь, что произошло нечто чудовищное, она набрала номер его мобильного, но ей так и не ответил больше никто. Лариса медленно, очень медленно положила телефонную трубку на место.

– Да вы не беспокойтесь, Лариса Вячеславовна, – произнес за ее спиной мужской голос. – Если хотите увидеться с вашим адвокатом – увидитесь непременно, не позднее чем сегодня вечером.

Что ж, все было сказано – практически прямым текстом… Она крепко сжала зубы, изо всех сил стараясь взять себя в руки, помолчав несколько секунд, постояла возле телефона. В какой-то степени Ларисе удалось овладеть собой.

– Надеюсь, я могу переодеться?

– Конечно, наша сотрудница пойдет с вами. Возьмите, пожалуйста, с собой…

– Спасибо, я по образованию юрист, и знаю, что именно следует брать с собой в таких обстоятельствах! – холодно перебила она мужчину.

Наверху, в спальне, Лариса двигалась медленно уже специально – ей было необходимо время, чтобы окончательно взять себя в руки, исключить возможность второго истерического срыва и обдумать ситуацию.

«Мы еще посмотрим, кто – кого, мы еще посмотрим!..» – упрямо думала она и, подняв голову, перехватила, наконец, взгляд девицы, терпеливо поджидавшей у входа, когда завершатся Ларисины сборы.

Никакого сочувствия в ее синих глазах не было, а был, напротив, ледяной холодок, от которого Ларису Вячеславовну Стулову невольно передернуло…

21

– Слушай, Сань, а как тебе вообще-то удалось раздобыть эту хреновину?.. – Слава Грязнов уважительно покосился на небольшой черный приборчик, напоминавший игрушечную модель радара и рацию одновременно. – Я буквально на днях слышал, что акустическую прослушку только-только изобрели американцы, а ты р-раз – и в дамки!..

Александр Борисович Турецкий с сожалением посмотрел на своего друга и покачал головой:

– Наивный ты, Славка, человек, ей-богу. Этому якобы ноу-хау, по моим подсчетам, лет двадцать, не меньше. «Ноухаой» оно было, если не ошибаюсь, году эдак в восемьдесят шестом. А что, по-твоему, должны были об этом сообщить по «ящику»? Мол, рассекречен, наконец, прибор акустического прослушивания, который достаточно сориентировать на оконное стекло комнаты, где ведется интересующий соответствующий органы разговорчик? Словом, не сомневайтесь, дорогие граждане, вся ваша интимная жизнь, включая личные разговоры, прослушивается последние два десятка лет!

– Хочешь сказать…

– Да уже сказал! А насчет американцев – так хорошо, что они в таких случаях всегда под рукой. Спросил бы лучше, как мне в отсутствие Кости Меркулова удалось добиться разрешения на эту прослушку и в сжатые сроки получить интересующий тебя приборчик на руки. Генеральный поначалу и слушать меня не хотел – грудь колесом, глаза горят. Ну, и так далее. Ладно, все хорошо, что хорошо кончается! Чудом успели записать основную часть их разговора.

– А какое качество-то, а? Вот бы нам такой…

– Лучше не предаваться бесплодным фантазиям – вредно! Я и этот через пару часов обязан сдать в одно хорошее место и забыть о нем если не навсегда, то по крайней мере надолго…

Александр Борисович вздохнул и, немного поколебавшись, открыл верхний ящик своего письменного стола и извлек оттуда небольшую упаковочку с капсулами коричнево-белого цвета. И на глазах своего друга, наблюдавшего за ним с некоторым недоумением, проглотил одну из них, запив водой прямо из графина.

– Ты что – заболеваешь? – поинтересовался Вячеслав Иванович и озабоченно нахмурился.

– Тьфу-тьфу-тьфу! Не дай бог, мне сейчас заболеть – ни в коем случае, дел невпроворот. А если ты насчет этого, – Турецкий убрал оставшиеся капсулы в ящик, – так вот это как раз американцы, спасибо им большое… Брэмдома помнишь?.. Подарил, когда в последний раз виделись. Проглотишь такую после бессонной ночи – и сутки будешь свеженьким как огурчик!

Александр Борисович подмигнул Грязнову-старшему и тут же снова вздохнул:

– Ночка у меня сегодня выдалась – я тебе уже рассказывал, не приведи господи… Пришлось воспользоваться… Как ни крути, Славка, а возраст уже…

– Какой у тебя возраст? Даже полтинника – и то нет? – Вячеслав Иванович возмущенно фыркнул. – Лопать всякую гадость – это… это, даже не знаю как называется! А вдруг они вредные?!

– Во-первых, они не вредные, хотя и полезными их тоже не назовешь, – возразил Турецкий. – Во-вторых… Если думаешь, что я ими сопровождаю каждый наш аврал, заблуждаешься: за прошедший год всего вторую использовал…

В кабинет постучали, и дискуссия по поводу чудодейственных капсул прекратилась сама собой: на пороге возник Олег Левин.

– Разрешите?

– Проходи, Олег. Все подготовил?

– Да, Александр Борисович.

– Отлично… Что ж, можно вызывать нашу красавицу на свидание. Успокоилась она?..

– Вполне… Заявила, что без своего адвоката и слова не скажет. Звонила ему все утро, а дозвонилась буквально минут десять назад.

– И что же?

– Все, как и предполагалось: Иванов пообещал появиться здесь через час. Думаю, он будет здесь минут через сорок – ребята его «ведут»…

– Что ж… Из этого следует, что у нас еще имеется время на то, чтобы в последний раз пробежаться по плану допроса. Садись, Олег, поближе. Кстати, на кого ты ее оставил?

– С ней ваша, – Левин бросил взгляд на Грязнова-старшего, – Галя Романова и наш Валерий Померанцев. Кстати, Александр Борисович, на взятие Ярого Померанцев, по-моему, все-таки собирается, поговорите с ним, пожалуйста: на мой взгляд, он только будет путаться под ногами у оперативников. Говорит – то дело Ярого, по которому вся работа милицейских пошла насмарку, курировал он, мол, имеет право.

Турецкий нахмурился и повернулся к Славе Грязнову:

– Слышал?.. Ума не приложу, что с Валерием делать! Может, его для острастки в опера к тебе перевести? Так следак он высококлассный! Однако заварушки такого рода просто обожает. Вот что, я его на это время на задание ушлю… В область!..

Сдержанный Олег Левин все-таки не выдержал и засмеялся.

Мобильный телефон Виктора Степановича Иванова, словно нарочно, названивал почти не переставая. Но адвокат твердо решил не брать его, пока не отыщет этого прохиндея Красных: исчезновение Сергея грозило сорвать весь его прекрасный замысел, чего допустить он никак не мог.

Поэтому-то телефон, извлеченный из внутреннего кармана, был выключен самым безжалостным образом, адвокат при этом с сожалением отметил, поглядев на определитель, что почти все вызовы были от Ларисы, только один из них с неведомого ему номера. На мгновение у него мелькнула мысль, не Сергей ли его разыскивает? Однако набрав неведомый номер и услышав в ответ совершенно незнакомый мужской голос, Иванов тут же отключился: ему сейчас было не до того, чтобы якшаться с незнакомцами, даже если это – выгодный потенциальный клиент.

До дома, в котором находилось любовное гнездышко, Виктор добрался уже в первом часу. На его звонок в дверь никто не ответил, никаких шорохов внутри он тоже, как ни прислушивался, не услышал. Оглядевшись по сторонам, Виктор Степанович быстренько приподнял коврик и, убедившись, что ключ, как обычно, находится на месте, открыл квартиру самостоятельно.

Внутри царила все та же тишина, однако первое, что увидел адвокат, был брошенный в угол прихожей в самом непотребном виде костюм Сергея, рубашку, тоже брошенную прямо на пол, он обнаружил, заглянув в ванную…

– Уже хорошо, – пробормотал Иванов, оглядываясь и отмечая остальные следы пребывания Сергея в квартире – явно недавние… – Как я не догадался, что этот козел попрется сюда? Сразу надо было за ним рвануть…

Пройдя в комнату, он ненадолго присел в кресло, дабы сосредоточиться и поразмышлять.

Допустим, Красных приехал сюда ночью или под утро, сейчас уже не важно, что именно заставило его покинуть охотничий домик, да еще в столь спешном порядке, что даже двери не запер. А уж судя по изгвазданному костюму – вообще уползал оттуда по-пластунски. Однако и квартира показалась ему неподходящим убежищем. Куда он мог еще двинуть?!

Иванов понимал, что знать всех дружков Красных, у которых тот мог спрятаться, он не может… Собственно говоря, его знакомых он вообще не знал… Это его вообще не интересовало. А жаль! Теперь оставалось только одно: попытаться уболтать его супругу – несмотря на то что во время первого звонка Маргарите та облила его ледяным холодом и попросила больше не тревожить, поскольку ее абсолютно не волнует, где бывший муженек провел эту ночь…

Виктор Степанович пододвинул к себе телефонный аппарат и набрал домашний номер Красных.

– Да? – трубку снова взяла Рита.

– Простите за назойливость, но вас снова беспокоит Иванов, адвокат. Пожалуйста, не бросайте трубку, выслушайте меня: похоже, с Сергеем случилась беда, он должен был ночевать у меня на даче, я сам его туда отвез, а утром там были только следы поспешного бегства и… и борьбы, – солгал Виктор Степанович.

Маргарита молчала довольно долго, очевидно, адвокатское вранье произвело на нее впечатление и ей требовалось время, чтобы его переварить. Наконец она сухо поинтересовалась:

– А от меня вы чего хотите? Его здесь по-прежнему нет…

– Я понимаю… – залебезил Иванов, – но ведь вы столько летпрожили вместе, вы должны знать, с кем он дружил, общался. То есть к кому мог поехать, если что-то стряслось, или какие у него враги…

– Враги… – Рита нервно хохотнула. – Уж вам-то, его давнему, насколько я знаю, приятелю, должно быть известно, что и главный друг, и главный враг в одном лице у моего бывшего супруга на сегодняшний день – Илюша Стулов! А вообще ни с какими мужиками он, по крайней мере на моей памяти, не дружил, он все больше по бабской части. Так что можете смело переадресовать свои вопросы этой сучке, Лариске. Впрочем, если вы так уж о нем беспокоитесь, мне абсолютно точно известно, что у моего бывшего недавно появилась новая девка!

– Что?.. – Последнее было для Иванова новостью.

– То, что слышите! – отрезала Рита. – Мне на это глубоко начхать, я и узнала-то случайно, была на показе мод и увидела их…

– Мод?.. – тупо переспросил адвокат.

– Мод! – Она снова хохотнула. – Нашел себе какую-то модельку, дохлую, как доска, соплячку совсем. Так что видите сами!

– Подождите! – Едва не подпрыгнул Виктор Степанович, почувствовав, что Рита сейчас бросит трубку. – А что за моделька, они ведь все в разных агентствах, по-моему, работают.

– Вы что же, думаете, я выясняла, откуда она? Говорю вам – плевала я на него! Сами разбирайтесь.

– Не бросайте трубку, – взмолился он, – скажите хотя бы, где этот показ был! И – когда…

– Показ был в ЦУМе, а когда – не помню. Ну, наверное, пару недель назад!

И она, не попрощавшись, все-таки бросила трубку, заставив адвоката издать легкий стон.

Иванов понимал, что с учетом натуры этого труса и наличия новой любовницы, скорее всего, именно у этой неизвестной «модельки» он сейчас и прячется. Однако поиск ее наверняка займет не один день, что само по себе опасно затягивало задуманную им комбинацию. Допустим, для начала следует отправиться в ЦУМ, поговорить с людьми, занимающимися демонстрацией мод, уговорить их, чтобы подняли документы и сказали ему, какие агентства участвовали в показе двухнедельной давности. Показов в интересующий его период наверняка было пруд пруди, агентств – тоже. Затем предстоит шляться по ним и расспрашивать девиц, да еще и вряд ли нужная ему моделька так вот сразу признается, что именно она любовница Красных. Во-первых, не признается, во-вторых, вряд ли выдаст возлюбленного, в-третьих, вообще пошлет адвоката на… А время между тем идет и работает совсем не на него.

Виктор Степанович на мгновение представил, что будет, если менты (иногда это бывает и с ними) выйдут на Ярого раньше, чем Иванов отыщет Красных. И от одной этой мысли передернулся.

Затем он подумал о своем выключенном мобильном и понял, какой это было глупостью – выключить телефон: рано или поздно Красных наверняка позвонит, хотя бы для того чтобы объяснить своему «другу», что случилось. А вдруг он уже звонил?!

Адвокат поспешно выхватил из кармана мобильный и включил его. Но просмотреть определитель не успел – раздался звонок, и снова от Ларисы. Теперь торопиться было некуда, и Виктор Степанович включил связь… То, что он услышал, заставило его на мгновение окаменеть.

– Ты почему не берешь трубку?! – Ларочка не просто кричала – она почти визжала. – Немедленно приезжай в Генпрокуратуру, я здесь, вытаскивай меня как хочешь!..

– Что… Что ты там делаешь? – выдавил из себя с большим трудом Иванов, почувствовав мгновенную сухость в горле и противный металлический привкус во рту.

– Мне изменили меру пресечения на период следствия… Приезжай немедленно!

Виктор Степанович ощутил, как его сердце забилось где-то в области сонной артерии. Конечно, узнав, что дело Стулова передано в Генеральную прокуратуру, он опасался чего-то подобного. Но не так же молниеносно! Он надеялся успеть довести свой замысел до конца. На худой конец, кой-какие связи, правда, к сожалению, опосредованные, у него и там были. Кроме того, всегда есть возможность освободить Ларочку под залог. Пусть под немыслимо большой, но если не будет другого выхода… Теперь ему понадобится какое-то время и на то, чтобы задействовать свои связи, сделав несколько звонков, возможно, повстречавшись с нужными людьми лично.

Красных на фоне Ларочкиного сообщения начисто вылетел у Иванова из головы: была у него такая особенность – заниматься целиком и полностью в экстремальной ситуации только сверхсрочными делами, выкинув на время из памяти просто срочные. Первый «нужный» звонок он сделал уже из машины, и результатами остался вполне доволен…

Лариса Вячеславовна Стулова за прошедшие часы с момента ее ареста действительно сумела взять себя в руки. Александр Борисович – так же как и Олег Левин, и Грязнов-старший – отметил это прямо с порога, едва она в сопровождении сосредоточенно-мрачного Иванова вошла в кабинет Турецкого. Помимо Гали Романовой сопровождал эту парочку еще один охранник. Ни она, ни адвокат на это обстоятельство никакого внимания не обратили.

Когда все расселись по своим местам, Александр Борисович официальным тоном зачитал предъявляемое Ларисе Стуловой обвинение и новое постановление о мере пресечения вплоть до суда, выданное на основе дополнительных улик, дающих основания подозревать госпожу Стулову и хозяина квартиры, на которой она с ним встречалась, Сергея Игоревича Красных в убийстве Марины Ильиничны Стуловой.

Лариса побелела, а Иванов спокойно поинтересовался, какими именно «дополнительными уликами» вызваны действия Генеральной прокуратуры, после чего, по мере того как уже Олег Левин отвечал на вопрос адвоката, белеть начал он сам, мысленно проклиная Ярого. Перед его глазами невольно мелькнула памятная ночь, Игнатьев, сбрасывающий тело девочки на заднее сиденье стуловской машины, за рулем которой в тот момент находился сам Виктор, Илья же безмятежно дрых рядом, привалившись к пассажирской дверце. Обычная картина: друг перебрал во время ужина в ресторане, его дочка тоже утомилась и уснула. А он, единственный трезвенник среди гостей, доставляет обоих домой… Все это – на случай, если тормознет ГАИ, хотя встречаться с гаишниками он, разумеется, не собирался!

Мотор «ауди» уже был включен, когда Ярый наклонился к водительской дверце и спокойно, словно не он только что сделал это грязное дело, поинтересовался:

– Куда тряпку-то девать?

– Ну не на помойку же, – поморщился Иванов. – Оставь пока наверху, но чтоб завтра же вечером наведался сюда и унес. Сжечь ее надо, ясно? Быстрее, я тебя не намерен тут полночи ждать!

Ярому еще предстояло занять водительское место за рулем адвокатского «опеля», на котором оба они позднее убрались от универсама «Радуга». Значит, поганец Ярый дело до конца не довел, на квартире не был, тряпка так и осталась там. Самого Иванова подвела брезгливость: конечно, плед нужно было увозить сразу, но представить, что его бросили в его личном автомобиле… Бр-р-р!..

Виктор Степанович умел соображать быстро и почти моментально понял, какую именно пользу можно извлечь из сложившейся ситуации. Он спокойно пожал плечами и с искренним недоумением посмотрел на Турецкого:

– Что ж, вполне возможно, с результатами экспертизы не поспоришь. Но при чем тут Лариса Вячеславовна Стулова? Ведь квартира принадлежит вовсе не ей, а Красных!

И тут, наконец, грянул гром.

– Знаете, лично мне очень трудно представить, – холодно улыбнулся Александр Борисович, – что вы, задумав убийство девочки, не проинформировали об этом свою клиентку. Как-никак, она ей приходилась падчерицей, а заодно стояла на пути к капиталу Ильи Рудольфовича Стулова, который ваша клиентка решила присвоить полностью в качестве опекуна собственного сына. Конечно, после убийства собственного мужа, также задуманного вами…

– Что… Что вы сказали?!

Адвокат, и близко не ожидавший ничего подобного, задохнулся и в ярости попытался встать со своего стула, однако тяжелая рука охранника, опустившаяся на его плече, заставила Иванова опуститься обратно, а Турецкий невозмутимо продолжил, глянув на Левина:

– Олег Борисович, включите, пожалуйста, последнюю запись…

Запись все присутствующие в кабинете слушали молча, в точности так же молчали и после того, как она закончилась. Ни Александр Борисович, ни его коллеги, ни подследственные не спешили нарушить возникшую паузу – настолько тяжелую, что, казалось, воздух в комнате сгустился, сделавшись физически ощутимым. И поэтому слова Ларисы Стуловой, произнесенные почти шепотом, услышали все:

– Так ты… Ты хотел убить Сережку. Боже, какая же ты сволочь… – Внезапно она взметнулась со своего стула и кинулась на Иванова, теперь уже выкрикивая беспрестанно «Сволочь! Сволочь!..». И чуть позднее Турецкий с Грязновым-старшим так и не пришли к единому мнению: нарочно замешкалась Галочка Романова, чтобы дать возможность Стуловой хотя бы оцарапать как следует физиономию адвоката, или действительно не успела среагировать вовремя?

Вячеслав Иванович был уверен, что нарочно, Александр Борисович все-таки сомневался…

Когда спустя минут пять порядок в кабинете Турецкого был восстановлен, вид у Иванова оказался самым что ни на есть жалким: Лариса, если учесть ее вполне ухоженный маникюр, только чудом не выцарапала ему глаз, но следы оставила на его физиономии вполне заметные.

– Я… Я не в состоянии продолжать… Сердце… – пробормотал адвокат и судя по всему не солгал, поскольку буквально в считанные минуты кожа его, если не считать ярко-красных царапин, оставленных Ларисиными ногтями, посерела.

– Что ж… – в голосе Турецкого никакого сочувствия не слышалось. – Надеюсь, до соседнего кабинета дойдете? – Тот кивнул. – Там вам дадут лекарство. Продолжим работать в следующий раз.

Полными ненависти глазами Лариса проследила, как охранник, крепко взяв Иванова под руку, увел его из кабинета и, едва за ними захлопнулась дверь, резко вскинула голову, глянув на Турецкого.

– Я с вами разговаривать не буду! – зло произнесла она. – По крайней мере до тех пор, пока мне не будет предоставлен новый адвокат!

– Что ж, ваше право, – спокойно кивнул Александр Борисович.

Олег Левин молча подошел к дверям и выглянул в коридор, после чего в комнате появился еще один охранник.

– Сейчас вас, Лариса Вячеславовна, увезут в СИЗО, вы юрист и прекрасно знаете все процедуры. У вас будет время подумать, пока мы найдем вам государственного защитника, который возьмется за ваше дело. Думаю, в положенные сорок восемь часов мы уложимся.

– Мне не нужен госзащитник! Позвоните… Я думаю… – Она на мгновение запнулась. – Мой супруг очень любит играть в благородство! Возможно, он даже возьмется оплатить услуги действительно хорошего адвоката, который сумеет доказать вам, что я не виновна. Не виновна! Так и скажите Илье, я – не виновна!..

Впервые за все время в голосе женщины опять прозвучали истерические нотки.

– Да-а-а, сильна бабенка, – протянул Вячеслав Иванович, после того как Ларису увели. – Такая будет до последнего все отрицать, намучаешься ты с ней, Олег…

Левин пожал плечами и ничего не ответил – он в этот момент сосредоточенно приводил в порядок аппаратуру. А Турецкий только рукой махнул:

– И без ее признаний улик для суда вполне достаточно. Так, Слава, давайте-ка к делу: твои ребята готовы к сегодняшнему вечеру?

– К взятию Ярого? Конечно! Обижаешь, генерал. Да и Иванов поработал на славу: очень подробно проинструктировал своего бандюка, откуда палить по Стулову. Место, кстати, вполне удобное, офис прямехонько напротив его подъезда, ночью практически без охраны, даже сигнализации нет. А что Стулов? Его ж Иванов должен был каким-то образом из дома выманить в определенное время, если не ошибаюсь?

Грязнов-старший кивнул на восхитивший его приборчик, стоявший уже в углу, на тумбочке за спиной Турецкого.

– Не ошибаешься. Наверняка позвонил бы и вытащил под каким-нибудь предлогом. Не волнуйся, Стулов до утра и носа из дому не высунет, он там, насколько понимаю, не один…

– Неужто с бабой? – Глаза Вячеслава Ивановича округлились. – Во дает мужик! Мало ему с двумя женами неприятностей, так он уже что, следующую приглядел?

– Скорее, она его. Подозреваю, что именно она в свое время натравила Красных на Ларису Вячеславовну.

– Как это – натравила?

– Ну… Я неудачно выразился. Можно, например, намекнуть, что, мол, жена Стулова влюбилась в него – я имею в виду в Красных. Да мало ли как? Бабы это умеют… когда захотят!..

– Тут ты прав, – кивнул Вячеслав Иванович и слегка взгрустнул под ироничным взглядом своего друга, отлично знавшего, что и по этой части у Славы есть что вспомнить…

Максима Игнатьева, он же бандит по кличке Ярый, взяли без особого шума, практически с поличным: в момент, когда тот, беззастенчиво высадив стекло, проник в упомянутый офис и уже пристраивался с пистолетом у окна, прямехонько выходившего на подъезд стуловского дома. Грязновские оперативники были действительно высококлассные профи, и операция прошла на редкость чисто – как говорят в таких случаях сами опера, «беззвучно».

А спустя три дня, когда следствие шло уже полным ходом, из Берлина вернулся, наконец, непосредственный начальник Александра Борисовича Турецкого – Меркулов.

– Наслышаны-с, наслышаны-с!.. – Это было первое, что услышал Сан Борисыч, будучи вызванным в кабинет к шефу, едва переступив порог упомянутого святилища. – Молодцы, весьма оперативно… Садись, Саня!

– Мы о вас – тоже наслышаны, и вы молодцы! – не остался тот в долгу.

– По «ящику» смотрел? – поинтересовался довольный Константин Дмитриевич.

– Какой там «ящик»? Мы – рабочие лошадки, в рутине погрязли по самое некуда, не до «ящика» нам. Земля, однако, слухами полнится!.. Ну хватит, рассказывай, как поездочка в обществе Самого?

– Сейчас… – Меркулов поудобнее устроился в своем кресле и открыл рот, дабы поведать Турецкому нечто, судя по его виду, действительно интересное и в объективы телевизионщиков наверняка не попавшее. К сожалению, услышать это, по крайней мере на сей раз, Александру Борисовичу было не суждено. На столе Меркулова зазвонил один из его телефонов…

Турецкий никогда не мог запомнить, какой аппарат с кем или с чем связывает его шефа. Но, видимо, тот, что подал голос, связывал с кем-то важным, поскольку Костя тут же поднял трубку.

Разговор, как отметил Сан Борисыч, протекал несколько односторонне: Меркулов больше слушал, изредка издавая междометия весьма почтительным тоном, и длилось все это безобразие никак не меньше пяти минут, после чего начальник положил трубку, вздохнул и, не глядя своему подчиненному и другу в глаза, произнес виноватым тоном:

– М-да… Тут такое дело, Саня… придется тебе передавать часть того, чем сейчас занят, Левину и… Словом, убили не просто иностранца, а крупного чиновника посольства. – Он назвал страну, и Турецкий едва не взвыл.

– Костя, я что – один-единственный, неповторимый и заодно козел отпущения для тебя?! Да ты знаешь, что я и в отпуске этим летом не был, меня жена скоро из дома выгонит, я…

– Саня, уймись… – Меркулов поглядел на своего подчиненного сурово и многозначительно поднял указательный палец к потолку. – ТАМ просили, чтобы делом занялся лично ты… Чуешь, о чем речь?..

Турецкий примерно секунду пристально смотрел на Меркулова, понимая, что отвертеться, независимо от того, врет Костя или говорит правду, не удастся точно…

– Совести у вас у всех нет, – мрачно буркнул он. – Я Иринке обещал, как только завершу последние дела, махнуть с ней к ее тетке в Прибалтику на пару недель, думал ты, как человек понимающий…

– Ты ж эту ее тетку терпеть не можешь! – ухмыльнулся Меркулов.

– Не я ее, а она меня. Называет наш брак с Иркиной стороны мезальянсом. Всю жизнь так считает!

– Вот видишь! Получается, твое появление там никакой радости никому не сулит! Ну, хочешь, я сам твоей Ирине Генриховне позвоню и объясню?..

– На, звони, великодушный ты наш! – произнес Александр Борисович Турецкий и протянул Меркулову свой мобильный. – Ну? Я жду! Нажимай «любимый номер» и объясняйся, а я – пас!..

Что еще оставалось делать Константину Дмитриевичу Меркулову? Только тяжко вздохнуть и нажать упомянутую Турецким кнопку…

Фридрих Незнанский Убийство за кулисами

Пролог 1 июня, 2005 г

— Что?! — Тарелка с салатом выскочила из пальцев Ирины Генриховны и очень удачно приземлилась донышком на столешницу.

— А еще говорят, что бутерброд всегда падает маслом вниз! — фыркнул помощник генерального прокурора России Александр Борисович Турецкий и подмигнул жене. Супруга, однако, еще минуту назад приятно обрадованная тем, что муж в кои-то веки сумел заехать пообедать в родной дом, его веселья никак не разделяла.

— Что ты только что сказал, я спрашиваю?!

Сан Борисыч некоторое время довольно бессмысленно смотрел на нее, затем в приступе озарения хлопнул себя по лбу:

— Елки-палки! Я должен был сразу понять, что ты его знаешь… Типун мне на язык: сколько раз давал себе клятву не нарушать инструкцию и не рассказывать тебе о поступающих ко мне делах!

— Еще бы я не знала Юру Строганова! — Ирина Генриховна возмущенно стукнула кулачком по столу, отчего многострадальная тарелка снова подпрыгнула. — Его знают все, причем во всем мире! Да к твоему сведению, он не просто гениальный тенор, он… Он, если хочешь знать, на мой взгляд, куда талантливее Паваротти — вот!..

— Ну это ты загнула… — неуверенно вставил Турецкий и робко потянулся за вилкой.

— Что бы ты в этом понимал! — с горечью воскликнула его жена, всерьез страдавшая оттого, что муж абсолютно равнодушен к классической музыке, а значит, и к ее профессии тоже. Хотя на самом деле это было совсем не так: когда в конце прошлого года Ирина Генриховна, пройдя соответствующий конкурс, стала преподавателем знаменитой Гнесинки, Александр Борисович не только радовался, но и похвастался ее карьерным скачком перед своим давним другом Костей Меркуловым. Вот уж кто обожал классику вообще и оперу в частности — так это Константин Дмитриевич! Они с его супругой, кажется, не пропускали ни одной сколько-нибудь значимой премьеры, и Турецкий вполне обоснованно подозревал, что как раз по этой причине и легло на его стол сегодня утром дело об убийстве оперной примы Марии Краевой…

Правда, официальным основанием передачи его из Мосгорпрокуратуры к ним, в Генеральную, послужило то, что основной и на данный момент единственный подозреваемый в убийстве известной в России певицы оказался гражданином США.

Ирина Генриховна между тем расстроенно покачала головой и, присев напротив мужа, вперила в него взгляд, которому запросто могла бы позавидовать горгона Медуза.

— Нужно быть полным… ну просто полнейшим дубом, чтобы вообразить, что Юра способен на убийство, ясно тебе? — Для убедительности она постучала косточками пальцев по столешнице, хотя та была вовсе не дубовой, из обычной фанеры, обтянутой пластиком. — И я это говорю не потому, что Строганов поет, как… как ангел, а потому, что он и в жизни тоже ангел! Я знаю его не только по театру, я Юру знала еще до отъезда… Дай бог памяти… Да, он еще на четвертом курсе был, когда мы познакомились… Нет, даже на третьем!

— И как же вы познакомились? — подозрительно сощурился Александр Борисович, переставая жевать приготовленную женой отбивную и припоминая снимок подозреваемого, приложенный к делу: знаменитый тенор был, судя по всему, крупным мужчиной. Блондин, с мужественным, типично русским лицом — такие обычно производят на женщин глубокое впечатление… Особенно на женщин хрупких, каковой и являлась его собственная жена.

— Не будь идиотом! — непочтительно скривилась Ирина Генриховна. — Нас познакомил Аграновский, Аркадий Ильич. Юра, как и я до него, учился у нашего профессора… Слушай, не уходи от темы!

— Я и не ухожу, — обреченно вздохнул Турецкий и вернулся к отбивной. — И я совершенно не понимаю твоего возмущения: если Строганов невиновен, никто его не тронет. Разберемся.

— Строганов невиновен, — твердо произнесла Ирина Генриховна. — Вот увидишь, Саня, даже если все эти ваши улики против него — все равно невиновен… Слушай, он что, в Матросской Тишине?! Да как вы…

— Уймись! — Александр Борисович наконец рассердился на жену по-настоящему. — С чего ты взяла, что он арестован? Под подпиской он и под гарантией своего консула… Ты, надеюсь, в курсе, что твой любимый тенор не только мировая знаменитость, но еще и гражданин Штатов?

— В курсе! И если бы ты тогда, два года назад, не ловил какого-то очередного своего бандюка, а поехал со мной и Меркуловыми на премьеру в Юрин «Дом оперы», он бы тоже сегодня был твоим любимым тенором! Даже таких безразличных к музыке людей, как ты, Строганов не оставляет равнодушными!

— Спасибо, я сыт. — Александр Борисович аккуратно положил вилку и нож на тарелку и поднялся из-за стола. — Ты ошибаешься, к музыке я не безразличен, у меня просто нет времени ее слушать — это во-первых.

— А что же во-вторых?

— Во-вторых, дело я получил только что, успел просмотреть — не более того. Ну и наметить сотрудников для оперативно-следственной группы… Есть и в-третьих: ты еще не забыла, кто у нас самый настоящий фанат этой оперы вашей и в частности — чтоб ты не сомневалась — Юрия Валерьевича Строганова, точнее, его, как ты выразилась, ангельского таланта?

Ирина Генриховна улыбнулась, а ее супруг продолжил:

— Правильно, вижу, ты уже поняла: мой непосредственный начальник Константин Дмитриевич Меркулов, навесивший на мою и без того отягощенную шею это дело. Подозреваю — с той же целью, с какой ты сейчас на меня наехала… Кстати, у Меркуловых дома — целая коллекция строгановских дисков, и, к твоему сведению, один из них я как-то слушал — запись концерта в Ла Скала…

— Вероятно, вынужден был слушать, неудобно было хозяевам перечить, — не удержалась и съязвила Ирина Генриховна. Но Александр Борисович благородно пропустил ее реплику мимо ушей.

— …Должен сказать, впечатляет, хотя я, по твоему мнению, и тупой…

— Я так не говорила!..

— Но думаешь! И не спорь… Свое впечатление от строгановского голоса помню. Но если ты думаешь, что при этом следствие будет вестись необъективно, то восприму это со своей стороны как оскорбление! Все, мне пора — до вечера, радость моя!..

— Саня, ты что?! — Ирина Генриховна и сама поняла, что слегка перегнула палку, но не поняла, где именно. И, вскочив, бросилась вслед за мужем в прихожую. — Ты что, и правда всерьез разозлился?..

Александр Борисович молча надел туфли и, прежде чем выйти из дома, внимательно посмотрел на жену.

— Никогда на меня не дави, Ирка… — сказал он серьезно. — Никогда, договорились?

— Разве я давила когда-нибудь?

— Нет… За исключением сегодняшней ситуации… Ладно, не бери в голову, я сам виноват: не нужно было тебе рассказывать. Это я от расстройства — текучка заела, а тут еще Костя с этим вашим тенором подсуропил… Да и Краеву жалко, красивая женщина… была! А тебе ее что, не жалко?

— Очень жалко как певицу: прекрасное меццо, хотя она, похоже, успела достичь своего потолка…

— Ирка, ты что несешь?! — Турецкий даже рот приоткрыл. — Убили красивую и еще достаточно молодую женщину, какая разница, певица она или там уборщица?!

Ирина Генриховна слегка покраснела, но упрямо покачала головой:

— Ты знаешь, что она какое-то время с Валей в «Станиславского и Немировича-Данченко» работала?..

Валентина, ближайшая подруга Ирины Генриховны, до недавнего времени тоже пела в опере.

— Да. И что же?

— Ну она там полколлектива своими интригами едва в гроб не загнала! Одна молоденькая солистка всерьез пыталась на себя руки наложить из-за пущенной ею сплетни, между прочим крайне грязной… Ничуть не удивляюсь, что ее убили! Из-за ее характера убить Краеву мог кто угодно!.. А уж как от нее Валентине досталось — и говорить не стану; можно сказать, именно из-за Краевой Валя и ушла на преподавательскую работу.

Турецкий посмотрел на жену с искренним интересом:

— Жаль, у меня времени сейчас нет, я бы тебя порасспрашивал подробнее… Дай-ка мне, кстати, Валин телефон, радость моя: я к ней кого-нибудь из ребят подошлю. А ты мне все расскажешь вечером… Пока!

И не успела Ирина Генриховна открыть рот, чтобы возмутиться намерению мужа «подослать» своих сыщиков к ее лучшей подруге, как Александр Борисович исчез со скоростью человека, опаздывающего на поезд, но не потерявшего надежду все-таки успеть.

Ирина Генриховна покачала головой и, вздохнув, двинулась к окну. Небо за стеклами было серым, низким и грозило вот-вот разразиться дождем — да не каким-нибудь «слепым» или грибным, а самым настоящим ливнем. Она задумчиво стояла и смотрела вниз на поблескивающую темными обтекаемыми боками машину мужа. Потом — на него самого, все на той же скорости вылетевшего из подъезда.

Ей вдруг вспомнилось, как в первые годы их совместной жизни Александр Борисович в таких вот случаях всегда, прежде чем сесть в машину, поднимал голову, смотрел на их окна и махал жене рукой… «А вдруг… — подумала Ирина Генриховна, — и сейчас он помашет?.. Нет, вряд ли… Что это со мной? Вспомнила бабка, как молодкой была?!»

Там, внизу, ее муж взмахнул пультом, снимая свой «опель» с сигнализации, и открыл водительскую дверцу.

«Размечталась!» — ядовито подумала о себе Ирина Генриховна.

Александр Борисович Турецкий именно в эту секунду поднял голову, улыбнулся и помахал жене рукой, прежде чем нырнуть в глубину салона.

— Мой супруг — абсолютно непредсказуемый тип! — произнесла она вслух и невольно улыбнулась.

Глава 1 Единственный подозреваемый

У следователя Мосгорпрокуратуры Алексея Федоровича Никонова на физиономии красовалась явная печать недовольства, хотя еще на пропускном пункте Турецкий выяснил, что ожидал он его не более пяти минут. Впрочем, понять его было можно: дело передано Генеральной по всей форме, можно о нем благополучно забыть… Так нет же, зачем-то «этот зануда Турецкий» вызывает его сюда лично. А у него и так работы невпроворот! Даже несмотря на то, что летом обычно кривая преступлений в Москве заметно идет вниз — видимо, и бандюки соблюдают отпускное время…

Помимо всего прочего следователь Никонов был молод… «Непозволительно молод, — подумал Александр Борисович и тут же спохватился. — Это не он непозволительно молод, это ты, Саня, широким шагом движешься к своему полтиннику! И посему впадаешь в брюзгливость — не вздумай!»

Прочтя таким образом самому себе краткую, но внушительную нотацию, Турецкий как можно приветливее улыбнулся Никонову и отпер дверь своего кабинета.

— Проходите, Алексей Федорович, извините, что задержался — пробки…

— Можно без отчества, — слегка порозовел его посетитель, а Сан Борисыч незаметно вздохнул и кивнул. — Без отчества — так без… Присаживайтесь лучше в кресло, к журнальному столику. Кофе хотите?

— Спасибо, я уже! — У Никонова оказалась неожиданно широкая и веселая улыбка, прогнавшая и недовольство с его лица, и легкое напряжение, возникшее в первые секунды. — В деле что-нибудь не так?

— Да нет, что вы… Все так. — Турецкий тоже улыбнулся, устраиваясь напротив своего гостя. — Вы уж простите, что потревожил, просто мне хотелось услышать ваше личное мнение и о жертве, и о подозреваемом, и о свидетелях… Ну и об обстоятельствах убийства, конечно. Прежде чем к следствию приступим мы… Я обратил внимание, вами проделана довольно большая работа за короткий срок…

Алексей Никонов после этих слов почти расцвел и расслабился окончательно: еще бы, ведь его похвалил всесильный Турецкий!

— Давайте начнем как раз с обстоятельств… Вы наверняка их и без бумажек помните.

— Еще бы! — Следователь усмехнулся. — Мне на эти особо тяжкие нынче уже в третий раз аккурат во время дежурства «везет»! И все время, словно нарочно, между двумя и тремя утра…

— В «час Быка», — улыбнулся Александр Борисович, но, перехватив недоуменный взгляд Никонова, счел нужным пояснить: — Так астрологи называют время с двух до трех утра… Утверждают, что именно за этот час совершается большинство самых тяжелых преступлений.

— А-а-а… Ну я продолжу… Вызов последовал от врача «неотложки»: вызвали его к соседке Краевой сверху… Кажется, давление у нее подскочило. Ну a когда врач с сестрой шли вниз, обратили внимание, что дверь в квартире Краевой открыта, и ее тоже увидели, она упала головой на порог… Там еще кошка истошно орала — перс…

— Я помню, — кивнул Турецкий. — Кошку, кажется, так и не удалось поймать?

— Кому охота с исцарапанными руками ходить?.. Она до сих пор к себе не подпускает, шипит и рычит, словно тигра! Ее соседка, дочь той, к кому «неотложку» вызывали, ходит кормит: пришлось пойти навстречу, несмотря на печать… Сами подумайте, что делать? Подохнет же с голоду зверюга! Все-таки живая душа…

Александр Борисович удивленно поглядел на Никонова: неужели тот решил, что вызвали его, чтобы сделать «втык» из-за кошки? Точнее, из-за того, что раз в сутки в опечатанную квартиру впускали соседку, у которой и без того был ключ — от самой Краевой, хранившей запасные ключи у соседки…

— Конечно! — поспешил он успокоить следователя. — Я бы на вашем месте сделал то же самое, как иначе? Тем более эта соседка с убитой дружила и именно она наша главная свидетельница? Я не путаю?

— Она! Алевтина Борисовна Гудкова… На мой взгляд, очень порядочная женщина, художница, кажется, даже известная… В их доме сплошная творческая интеллигенция живет. Но Гудкова очень простая, такая… я бы сказал, ничуть не высокомерная…

— Значит, вызов последовал от врача «неотложки»… Он входил в квартиру?

— Да там, чтобы сообразить, что к чему, и входить не надо было, — поморщился Никонов. — Второй-то выстрел в голову пришелся… Кровь и на площадку натекла…

— Первый выстрел, если не ошибаюсь, был в грудь?

— Плевру пробило, пуля прошла навылет, поскольку стреляли с близкого расстояния… Легкое, конечно, тоже. Но после первого, если бы вовремя нашли, могли и спасти. А так… Поскольку Гудкова все равно из-за матери своей больной не спала, ее и пригласили в понятые, второго во дворе отыскали вместе с подружкой: на лавочке целовались… Гм!..

— Я просмотрел показания Гудковой. Если правильно запомнил, за полчаса до обнаружения трупа она в ожидании «неотложки» стояла у окна и видела, как из их подъезда выскочил Строганов… Кажется, она утверждает, что именно «выскочил» и бегом бросился через двор в сторону Тверской…

— Да там все, Александр Борисович, очевидно! — неожиданно разволновался Никонов. — И «пальчики» на пистолете его, и Гудкова не могла ошибиться, она его хорошо знала: Краева же их и познакомила, видать, в целях хвастовства знаменитым любовником… Да не будь он подданным США, давно бы у меня сидел где положено, голубчик! И дело бы уже в суд ушло!.. Мало ли что он утверждает? Мол, пришел, обнаружил труп вместо любовницы, запаниковал и все такое… Брехня!

— У вас сложилось впечатление, что Строганов лжет?

— Так ведь он же артист! Привыкли на сцене играть, вот и в жизни правдоподобно получается… У него и ситуация подходящая.

— Что вы имеете в виду?

— Ну вроде бы за последние полгода у него этот его бизнес музыкальный… Словом, неприятности с ним. И жена его бросила, обратно в Америку свою свалила и ребенка увезла… Ну а Краева, говорят, не только с ним любовь крутила, узнал мужик — ну и сорвался…

— Кто говорит? — довольно сухо поинтересовался Турецкий.

— Это уже другая соседка, снизу… Проверить конкретно не успели, дело передали вам: как только посольство вмешалось — так и передали! Вы ж сами говорили, что за две недели успели много…

— Как получилось, что врач «скорой помощи», когда они поднимались наверх, не обратил внимания на открытую дверь квартиры Краевой?

— Они наверх в лифте поднимались, а обратно пешком шли, поскольку лифт почему-то вырубился.

Они немного помолчали. Поймав вопросительный взгляд Никонова, Турецкий спохватился:

— Я вас задерживаю, прошу прощения — у меня последний вопрос, чисто технический: экспертные данные по оружию еще не приходили?

— Так я ж попросил их вам переслать… Не переслали еще?.. Вот козлы!.. Ну я и так помню… Вообще-то результат странноватый: пистоль оказался паленым…

— Что?! — Александр Борисович едва не подскочил в своем кресле. — Алексей Федорович, и вы молчали… Где он засветился?

Никонов вспыхнул и сердито посмотрел на Турецкого:

— На мой взгляд, никакого особого значения это не имеет! А засвечен этот «макаров» на обычной «мокрухе», с год назад неподалеку от метро, в Измайлове, из него пристрелили местного авторитета Лукаша… Не то, чтобы шишка, но все же! Говорят, там разборка была. Стрелку кто-то кому-то забил — не помню… Это дело не я вел. Ну и что?

Александр Борисович смотрел теперь на своего посетителя с любопытством.

— Говорите, авторитет, но не шишка?..

— Во всяком случае, не «смотрящий». Незадолго до этого с зоны вернулся.

— Не знаю, как вы, но лично я плохо представляю, каким образом бандитский пистолет мог попасть к Строганову, тем более он утверждает, что в глаза его не видел, а оружия отродясь в руках не держал. Упомянутый «макаров», обнаружив труп, схватил автоматически, сам не зная зачем…

— А я вот, например, отлично представляю, как он мог к нему попасть! Бандюки паленые стволы сбывают, не мне вам об этом рассказывать! А пути, какими это делается, сами знаете, неисповедимы…

— Скажите, Строганов произвел на вас впечатление законченного идиота?

— Ну… Нет, конечно, однако довольно наивный тип…

— Ладно! — Александр Борисович поднялся, внезапно оборвав разговор. — Экспертное заключение я еще не видел, к делу только приступаем, так что не вижу оснований для дискуссии, спасибо, что поделились впечатлениями… Кстати, кто занимался убийством Лукаша?

— Не помню, но могу узнать.

— Буду обязан!

Проводив своего гостя, Александр Борисович некоторое время задумчиво бродил по собственному кабинету, потом, прихватив папку с бумагами, касающимися убийства Марии Краевой, отправился к своему шефу и другу Константину Дмитриевичу Меркулову, заранее настроившись на долгое ожидание в приемной: в последнее время посетители к Меркулову отчего-то шли косяком и попасть в его кабинет даже по срочному делу сотрудникам было нелегко.

Однако на сей раз Турецкий, к своей немалой радости, ошибся: шеф маялся в своем убежище перед экраном компьютера в полном одиночестве. При виде Александра Борисыча он состроил жалобную гримасу.

— Висит, сволочь! — обозвал он свой компьютер, с которым у Меркулова отчего-то никак не складывались отношения. То он у него «висел», как сейчас, то исчезал вдруг скинутый на дискету текст, то от с трудом сочиненной докладной ни с того ни с сего пропадала половина текста, хотя, как Меркулов клялся и божился, он «ни к чему не притрагивался».

— Я тебе сто раз говорил, верни назад свою печатную машинку, а компьютер к секретарше переставь, пусть за тобой набирает… У тебя, Костя, организм такой редкий — с электроникой несовместимый: недавно читал, так бывает, примерно один случай на миллион!..

Меркулов с подозрением посмотрел на Турецкого: не издевается ли, часом, над шефом?.. Но физиономия Сан Борисыча была абсолютно серьезной, даже хмурой.

— Да я бы с удовольствием, — буркнул Константин Дмитриевич, — вернул бы свою паршивенькую, но верную «Москву», да перед сотрудниками неудобно: скажут, на пенсию пора, мол, за современностью не поспевает…

— А и хрен с ними, пусть говорят! Нам не за современностью поспевать надо, а за бандитами, а они во все времена одинаковые!

— Не скажи… Кстати, ты чего хотел-то?

— Насчет строгановского дела, Костя. — Турецкий вздохнул и сел возле стола напротив Меркулова. — Выглядит все для него крайне хреново…

— Без тебя знаю, — снова буркнул Константин Дмитриевич. — Я бы тебя и не привлек, если б заманчиво выглядело… Так что ты конкретно-то хотел?

— Угадай с одного раза…

— Оперативников я тебе дам, следователя сам назначишь…

— Оперативников я у Грязнова и сам возьму, — усмехнулся Турецкий. — Но мне оттуда понадобятся вполне конкретные люди…

— Думаю, сами разберетесь… Что еще?

— Хочу, чтобы со стволом, из которого ее пальнули, покопались наши эксперты — ты знаешь, кого я имею в виду… Он оказался паленый!

В глазах Меркулова вспыхнула непонятная искорка, он прищурился:

— Интересно… Ты хочешь затеять дополнительную экспертизу, чтобы выяснить, в одном деле он запален или их там целая цепочка?

— Угу… — кивнул Александр Борисович. — Пока что это единственная «почти зацепка» для твоей мировой величины…

— Я даже не спрашиваю почему — цени! — Меркулов улыбнулся. — Ствол уже у нас?

— Все вещдоки прибыли еще утром, не считая кошки!

— Ладно, пиши постановление о дополнительной экспертизе, хотя ты и так — сплошное разорение… Погоди, какой кошки?

— Это я так, — отмахнулся Турецкий. — Не обращай внимания… Пошел писать и звонить Славе Грязнову!

— Ведь наверняка Романову попросишь? — хмыкнул Меркулов уже в спину Сан Борисычу.

— А что? — усмехнулся тот, оборачиваясь. — Галка отличный опер, капитана недавно получила… Пусть поработает! Не сомневайся: и Володю Яковлева выклянчу — чего бы это мне ни стоило!

— Ну-ну, дерзай!

Константин Дмитриевич взмахнул рукой, случайно задев какую-то клавишу на клавиатуре компьютера, и перевел взгляд на монитор.

Прямо на глазах не успевшего отбыть Турецкого лицо его шефа вытянулось и словно бы окаменело.

— Э-э-э… Костя, что с тобой? — встревоженно поинтересовался Александр Борисович.

— Нет, ты только глянь… Отвис! Саня, ты только глянь на эту сволочь — он отвис!.. И пусть мне кто-нибудь после этого скажет, что эти подлые компы не обладают сознанием… Ах ты, сволочь!..

Турецкий пулей вылетел в приемную и только здесь позволил себе расхохотаться.

Глава 2 Жизнь — обманщица

Жизнь — гениальная обманщица. Никому и никогда, никогда и никому еще не удавалось ее перехитрить… С чего начинается она, эта катастрофа лжи?.. С едва осознанной детской уверенности, что впереди — долгие годы, наполненные счастьем и радостью? С ощущения этой радости, которой на самом деле не суждено сбыться?..

Он резко перевернулся на другой бок и прикрыл глаза. Нет, не нужно было вспоминать сейчас о детстве: слишком безмятежным и надежно-светлым оно было у него по сравнению с сегодняшней катастрофой, с тупиком, в который он загнан и из которого нет выхода… Еще одна красивая ложь, вычитанная им где-то и когда-то: «Выход из тупика там же, где вход в него»… И он, дурак, не просто запомнил — любил повторять это в назидание другим. Жене, сынишке, солистам, наконец… Однажды даже Аграновскому. Профессор тогда ничего ему не ответил — только посмотрел на своего лучшего ученика грустными и мудрыми глазами сквозь толстые «минусовые» стекла очков.

Нет, об Аграновском сейчас тоже нельзя. А о ком можно?..

Строганов горько рассмеялся, открыл глаза и резко сел на слишком широкой для него одного постели. Эту кровать «в стиле пятидесятых» где-то откопала и купила Лиза. Едва ли не в первый месяц их московской жизни. При виде громадного металлического чудовища, лишенного, с точки зрения Юрия, какого бы то ни было стиля вообще, он пришел в ужас, попытавшись объяснить жене, что ни в пятидесятых, ни в шестидесятых, ни в семидесятых никому бы и в голову не пришло не только спать — приобрести подобное уродство, занимающее треть дефицитной тогда жилплощади. Лиза обиделась, он махнул рукой, и кровать захватила их спальню навсегда.

Где теперь Лиза? В последний раз она звонила ему из Чикаго, просила его самого подать на развод. Слышимость была отличная, и рядом c Лизиным голосом звенел непрекращающийся, радостный щебет сына: Санька был таким же жизнерадостным ребенком, каким когда-то он сам, Юрий.

— Позови Сашку, — попросил он тогда.

— Нет, — сказала она и положила трубку.

Вот его мать никогда бы так не поступила с отцом, никогда! Она и не поступала так: родители разошлись, когда Юрию было чуть больше, чем сейчас Саньке. И все сделали для того, чтобы их сын от этого, как позднее говорила мама, «не пострадал». Это был очень интеллигентный и, как полагали родители, «гуманный» развод.

Каждый вечер отец приходил к ним с матерью ужинать, и постепенно ужины в их доме сделались гораздо вкуснее обедов, стали напоминать праздничные застолья: мама очень старалась… После еды еще около часа папа играл или гулял с сыном. Затем кто-нибудь из родителей сообщал Юрию, что папе пора — у него, к сожалению, «ночная работа»… О том, что «ночную работу» зовут Верой, что она моложе, красивее и неизмеримо стервознее его матери, Строганов узнал лишь спустя несколько лет… Было, конечно, что-то вроде шока, однако в раскладе «ужин с папой» ничего не поменялось — мама, как обычно, была на стороне отца. Она вообще всегда была на стороне отца. Лишь однажды, когда тот подряд раза два приносил Юрию какие-то игрушки, мама отозвала его на кухню для разговора, который их сын беззастенчиво подслушал.

— Валерочка, — сказала мама, — ты не должен засыпать его подарками… Пожалуйста, не надо!

— Но… Почему? — не понял отец.

— Потому что он привыкнет смотреть тебе в руки, — мягко пояснила она. — Потому что сейчас он будет ожидать от тебя игрушечную машинку, а лет через десять — обидится, что ты не даришь настоящую… Он должен любить тебя потому, что ты его папа, а не потому, что…

— Ясно! — прервал ее отец немного раздраженно. — Это все, что ты хотела мне сказать?.. Ладно, в конце концов, тебе виднее, из нас двоих педагог ты, а не я.

Мама действительно была педагогом — преподавала фортепиано в лучшей музыкальной школе их города. Город стоял на берегу Волги, никогда не отличался особой красотой, но всегда плохим климатом: и двести, и триста лет назад здесь в любое время года гуляли ветра, дующие каким-то загадочным образом сразу со всех сторон. Вода в Волге была холодной даже в самом жарком здешнем месяце — июле. Во второй реке, Свияге, протекавшей в другой части города, она казалась значительно теплее, поэтому там и находились главные городские пляжи. Рядом с одним из них Юрий вырос. Район назывался Засвияжье и особой популярностью не пользовался. Прямо скажем — глухой был район: довольно жидкие Поволжские леса, сплошьлиственные, подступали здесь не только близко к окраинам, но и вторгались на территорию города, неожиданно становясь густыми. И даже — мрачноватыми, особенно ледяными осенними вечерами. Но Юра Засвияжье любил. Наверное, потому, что нигде и никогда больше не бывал. А еще потому, что именно тут, на берегу мутной и теплой Свияги, все и началось.

Это место он отыскал случайно — неподалеку от их пятиэтажек, тогда еще почти новых. Оно оказалось удивительно глухим, особенно в будние дни. Сколько ему было тогда лет?.. Не больше семи: родители еще не успели развестись. Юрий забрел сюда и обнаружил, что никогда здесь не был. Берег Свияги здесь был, наверное, единственным местом, где он казался таким же обрывистым, как волжский, и этот берег показался мальчику похожим на сцену (они с мамой только что побывали на замечательном спектакле «Снегурочка» московского театра, где все артисты не говорили, а пели. Мама пояснила, что это опера и что написал ее давным-давно композитор Римский-Корсаков. Юрий был не просто в восторге — это было настоящее потрясение!). На обрывистом берегу оказался полукруглый лысый песчаный пятачок, окруженный сзади плотно растущими липами, березами и кустами… Настоящая сцена! Только внизу вместо зрительного зала узкая полоска берега и темная вода Свияги…

Юрию казалось, что он запомнил всю оперу. Но больше всего ему понравился пастушок Лель: тогда он и знать не знал, что эту партию в «Снегурочке» всегда исполняет женщина — сопрано… Тогда он и вообразил себя маленьким пастушком и, встав на краю обрыва, во весь голос запел, что запомнил: «Лель мой, Ле-е-ель мой, ле-ли, ле-ли Лель!..»

Потом — еще раз, и еще, и… А потом сзади хрустнула ветка, и Юрий, подпрыгнув от неожиданности, едва не свалился с обрыва, но удержался и, растерянно оглянувшись, увидел маму… Наверное, она искала его, чтобы позвать обедать, и случайно наткнулась на сына, поющего арию Леля, запомнившего ее с одного-единственного раза с точностью абсолютиста… Мама смотрела на него тогда очень странным взглядом: онa не могла не знать, что у ее сына с большой долей вероятности абсолютный слух. Но мама была пианисткой и именно игре на фортепиано и собиралась его учить, отдав в музыкальную школу, где преподавала сама.

Она прежде никогда не слышала, чтобы ее сын пел в полный голос, как пел тогда на берегу Свияги… Мама разволновалась, а Юра не понял почему… Вместо обеда она села за их старенькое, но звучное пианино «Красный Октябрь» и попросила сына еще раз спеть «Леля» уже под аккомпанемент… Потом спросила, что еще он помнит из «Снегурочки», выяснилось — почти все, даже арию Весны воспроизводит почти полностью… Сопрановую, между прочим, арию!

— И все-таки, — сказала тогда мама, закрывая крышку пианино, — поступать будешь на фортепиано… Конечно, с твоим слухом можно бы и на скрипку, но скрипку я не люблю… К сожалению, у мальчиков бывает мутация, сынок, а потом… Потом в девяти случаях из десяти голос становится самым заурядным… Был такой мальчик в Италии, звали его Робертино Лоретти…

Мама рассказала ему тогда печальную историю Робертино, из которой он понял половину, а что такое «мутация» — и вовсе не понял. Зато на другой день она принесла пластинку, на которой этот Робертино пел, и пел так, что Юрию захотелось самому и петь, и почему-то плакать, словно девчонке, одновременно… И «Аве Мария», и «Санта Лючия» — все это запомнилось мгновенно, хотя язык был чужой, непонятный, но красивее, чем этот язык, он в своей коротенькой тогда жизни ничего не слышал — как было не запомнить?!

…Наверное, с этого все и началось — с обрывистого берега Свияги, со «Снегурочки», с Робертино Лоретти, ставшего после этой самой мутации заурядным, ничем не отличающимся от сотен других тенором… Ему, Строганову, повезло больше. Гораздо больше!.. И не только потому, что подростковая ломка голоса и началась, и завершилась у него раньше, чем у ровесников. От нее уже и следа не осталось к тому моменту, когда мама, почти беспрерывно плача, начала паковать сыну его «московские» чемоданы: тогда она была убеждена, что в Московскую консерваторию поступают не благодаря таланту, а исключительно по блату, хотя сыну этого «в воспитательных целях» не говорила никогда: он сам понял причину ее слез и настойчивых просьб поступать не в Москве, а в Казани много позже. Мама не верила, что его голос, каким бы завораживающим он ни сделался после мутации, все его победы на смотрах самодеятельности — они были в моде и проводились регулярно — в Москве значения не имеют…

Почему она при этом думала, что в Казанской консерватории дело обстоит иначе, для Юрия так и осталось загадкой.

В день его отъезда отец топтался тут же, мешая маме паковать последний из чемоданов (их было целых три плюс сумка с неизбежной «поездной» курицей и яйцами, сваренными вкрутую) и не зная, куда себя деть, что сказать сыну на прощание и как вообще теперь жить дальше… За прошедшие годы папина вторая жена подавила его целиком и полностью. У нее оказался характер, как определил для себя Юрий, «мужицкий», а не просто стервозный. Отец, прежде веселый, легкий, склонный пофилософствовать на тему «загадочной русской души» человек, едва ли не наизусть знающий запрещенного историка Соловьева и бесстрашно читавший и цитировавший при каждом удобном случае Солженицына, сделался немногословным, растерянным и почти бесхарактерным человеком, растерявшим вместе с пышной шевелюрой весь свой пыл и интерес к «высоким материям» и задушевным разговорам с друзьями.

Единственное, что у него осталось от прежней жизни, — эти их традиционные ужины в доме бывшей жены. Ужины ради сына… И вот теперь Юра уезжал, покидал их с матерью, возможно, навсегда (ведь действительно навсегда!), и где теперь предстоит проводить вечера отцу, было неясно. Главное — ради чего? Ради Юры — да, все, что делалось ради сына, имело тот самый «высокий» смысл, недаром же знакомые восхищались «интеллигентностью» их развода!

Правда, постепенно все привыкли и даже перестали приводить Строгановых в пример какой-нибудь некрасиво разбежавшейся парочке, затеявшей тяжбу по разделу совместно нажитого имущества. Но для самого отца все так и осталось — главная опора в самоуважении: отношения с бывшей семьей, его собственная «жертвенность» и благородство… Уже тогда Юрий понимал все и про отца, и про мать, так и не вышедшую больше замуж. И ничуть не удивился, когда, позвонив домой из Москвы, чтобы сообщить об успешной сдаче первого экзамена, он узнал, что отец по-прежнему ужинает у матери. Он был там, в их доме. И, как выяснилось позднее, ничего не изменилось — кроме одного…

С момента Юриного отъезда он начал приносить к их с матерью ужину то вино, то водку… Водку — все чаще и чаще. Маме алкоголь вообще был противопоказан: в последние годы она сильно располнела, начало шалить давление. Она и не пила. И очень нервничала из-за того, что пил он. Поделать, однако, ничего не могла: роль хозяина дома и главы семейства, которую отец продолжал играть долгие годы после развода, прижилась, въелась в плоть и кровь их обоих… Слово мужчины — закон…

После того как отец спился окончательно и умер, Юрий, слишком поздно, едва ли не за месяц до его смерти, узнавший о том, что происходило с родителями после его отъезда (как всегда, все «плохое» мама от него скрывала), долго еще испытывал чувство вины… За собственную успокоенность: мама сказала по телефону: «У нас все отлично, папа здесь, хочешь с ним поговорить?..» Ну, значит, и правда все отлично, а большего и знать ни к чему! За свой, в сущности, детский эгоизм… Страсть к самокопанию, или просто склонность к нему, досталась Строганову от отца. Таким тот был в своей молодости, в своих шестидесятых.

Лизу это не просто раздражало — бесило.

— Ну что ты постоянно лезешь в собственное нутро?! — кричала она. — Ладно уж ко мне в душу… Но к себе?.. Что ты там надеешься найти, кроме дерьма? Что?! Чем глубже залезешь — тем сильнее вымараешься, дурак! Думаешь, ты хоть чем-то отличаешься от других? И не надейся! В каждом из нас дерьма выше крыши, и собирается оно именно там — на дне… Тоже мне совестливый ангел!..

В ответ в бешенство приходил он, от ярости теряя самые главные, с его точки зрения, аргументы, способные убедить жену в том, как страшно, непоправимо она заблуждается, принимая свой личный горький опыт за общечеловеческий. А в результате получался набор высокопарных фраз о совести, дремлющей в глубине каждой человеческой натуры, в той или иной степени подавленной грузом повседневности, но все равно живой… Получалось нелепо, глупо, иногда и вовсе пошло… Происходил некрасивый, банальнейший семейный скандал — такие происходят в неудачных семьях, в парах, где люди не подходят друг другу, не совпадают ни в чем, даже в мелочах, — сколько бы лет ни длился брак.

И они ссорились, по нескольку дней не разговаривая друг с другом. И Лиза за дни молчания еще тверже укреплялась в своей правоте и в его «глупости».

Она была права?

Им следовало разойтись гораздо раньше?

Вообще не следовало жениться и тем более заводить ребенка?

…Телефонный звонок, вернувший Юрия Валерьевича Строганова из его далекого далека, звучал уже давно. Потому что дойти до аппарата он не успел. Но через короткую паузу телефон заголосил снова. И он поспешно взял трубку.

— Юрий Валерьевич?..

Голос у мужчины был низкий, почти басовитый, но вовсе не бас. «Пожалуй, баритон, — автоматически отметил Строганов и тут же мысленно горько усмехнулся: — Все еще подбираешь солистов, глупец?..»

— Да, это я, — произнес он вслух.

— Позвольте представиться: помощник генерального прокурора Александр Борисович Турецкий…

Он хотел сказать «Очень приятно», но вовремя остановился, потому что это, во-первых, было откровенной ложью. Во-вторых, просто неумно. И поэтому промолчал.

Его собеседника это ничуть не смутило — голос по-прежнему звучал ровно и доброжелательно и — на удивление вежливо.

— Юрий Валерьевич, — сказал неведомый Турецкий, — вы бы не могли выбрать завтра время и заехать ко мне в управление в первой половине дня?

— Вы удивительно деликатны, — усмехнулся Строганов, — спрашиваете, смогу ли, вместо того чтобы прямо назвать время или вручить повестку…

— Я вовсе не деликатен, поверьте на слово, — хохотнул его собеседник. — Пока на слово… Но я в курсе, что у вас театр, студия… Словом, довольно хлопотный бизнес. Следовательно, вы человек наверняка занятой. По возможности не хотел кардинально нарушать ваши планы.

— Занятой? — Строганов пожал плечами, хотя неведомый Турецкий видеть этого не мог. — Был занятой, разве вы не в курсе? Я ведь говорил вашему следователю… Студия еще не восстановлена после разгрома, а декорации нам сожгли, спектакли пока приостановлены. Артистов удалось отправить на гастроли — и на том спасибо… Правда, не всех удалось…

Турецкому, с изумлением слушавшему Строганова, послышалось, что знаменитый певец усмехнулся.

— Вы разговаривали не с «нашим» следователем, — осторожно пояснил он, мысленно поливая паршивца Никонова, ни словом не обмолвившегося о том, что на самом деле происходит с «Домом оперы» Строганова. Как он там сказал — «какие-то неприятности с бизнесом»? Ни черта себе «какие-то»!..

— А это имеет значение? — безразлично поинтересовался Юрий Валерьевич.

— Имеет, — не стал вдаваться в детали Александр Борисович. — Так как насчет завтрашнего дня? Скажем, часиков в одиннадцать утра?

— В любое время, ради бога, — все так же равнодушно отозвался Строганов.

— В таком случае запишите адрес… Пропуск будет внизу, в дежурной части…

Завершив разговор с главным подозреваемым, Александр Борисович Турецкий положил трубку, выругался, после чего нажал кнопку недавно установленного у него новенького селектора. И, дождавшись голоса секретарши, сердито бросил:

— Померанцева ко мне!

Таким «начальственным» тоном Александр Борисович разговаривал крайне редко — только в тех случаях, когда пребывал в состоянии очень сильного раздражения…

Глава 3 Следствие началось

Получив вызов к своему непосредственному начальнику, следователь по особо важным делам соответствующего управления Генпрокуратуры РФ Валерий Померанцев ни секунды не сомневался, что Александра Борисовича интересует, как именно продвигается следствие по Северотуринску,^[1] которое шло полным ходом и постепенно близилось к своему естественному финалу — передаче в суд. А посему, прихватив с собой папку упомянутого дела, с виду напоминающую скорее один из томов «Всемирной истории», Валерий, тихонько насвистывая какую-то легкомысленную мелодию, в самом что ни на есть распрекрасном настроении двинулся в сторону приемной Турецкого.

До выходных оставалось всего два дня, и Померанцев заранее сговорился со своей очередной подружкой, в которую был почти что влюблен, провести их за городом: у подружки имелся состоятельный папа, а у папы — дача. И не какие-нибудь там пресловутые шесть соток, а самый настоящий особнячок во Внукове почти на двадцати га соснового леса! Предполагались традиционные шашлычки (если погодка позволит) и… Ну и все, что к ним обычно прилагается… С мыслью об этих самых шашлычках Валерий Александрович и достиг кабинета Турецкого.

У всех хороших сыщиков интуиция развита как минимум хорошо, как максимум — блестяще. Померанцев был как раз хорошим сыщиком — то бишь следаком, а посему, едва глянув на начальство, хмуро восседавшее за старомодным письменным столом, отвоеванным Турецким на правах любимого и помогающего думать, почувствовал, как где-то в области солнечного сплетения (видимо, там и располагается основная база интуиции) у него пробежал мгновенный холодок. Перед мысленным взором почему-то промелькнул дымящийся мангал с почти готовым аппетитным продуктом и тут же исчез…

— Присаживайся, — коротко произнес Александр Борисович, даже не взглянув на том с северотуринским делом. И Валерий последовал распоряжению начальства, пристроив тяжеленную папку на коленях и мысленно с тоской распрощавшись с шикарными планами на ближайшие выходные. Как показало дальнейшее собеседование с начальством, он был прав на все сто процентов.

Мысль попытаться отбиться от дела об убийстве оперной дивы, аргументируя это намерение обилием текущих дел, включая громоздкое северотуринское, ушла так же быстро, как и пришла: ведь и Турецкий занимался той же самой текучкой, что и его подчиненные… Померанцев вздохнул последний раз и сосредоточился на словах Александра Борисовича, коротко и сжато изложившего ему суть случившегося.

— В общем-то, — заключил Турецкий, — особо винить этого Никонова трудно: все улики с самого начала указывали на Строганова, к тому же, обнаружив труп, он, вместо того чтобы вызвать милицейских, сбежал. Его «запаниковал» звучит убедительно, но и то, что следы своего пребывания на месте убийства не только не скрыл, но в принципе наследил по полной программе, еще убедительнее объясняется той же самой паникой… В состоянии аффекта человек убивает свою любовницу, затем осознает, что именно совершил, и в ужасе скрывается с места преступления…

— Да, — кивнул Померанцев, — такая очевидная, традиционная для подобных убийств схема, которая все остальные версии делает излишними… Чего возиться, если и так все ясно?

Он вздохнул и вопросительно посмотрел на шефа:

— Думаете, подстава?

— Не исключаю, — вздохнул Турецкий. — Поскольку на театр Строганова явно наезжали, причем крупно, отрабатывать эту версию будем… В «Дом оперы» поедешь ты, и чем скорее — тем лучше.

— Кто еще будет работать по этому делу?

— Группа небольшая, но, я считаю, вполне крепкая… К тому же, — усмехнулся Турецкий, — если иметь в виду тебя, то можно сказать — и полгода не прошло, как вы расстались!..

— Неужели «Глорию» решили опять привлечь?

— Пока лично я такой необходимости не вижу: Вячеслав Иванович Грязнов не сказать, чтобы очень охотно, но все-таки поделился своими лучшими оперативниками, Романовой и Яковлевым… Устроит?

— Класс! — искренне восхитился пробивной силой своего начальника Померанцев.

— Вот и отлично. План следствия, надеюсь, положишь мне на стол завтра… Не делай большие глаза! Завтра — так и быть, во второй половине дня.

— Хотите сказать, ехать в театр надо прямо сейчас?

— Почему сказать? Я уже сказал. Созванивайся с ребятами — и флаг вам в руки!.. Не понимаю, почему на твоей физиономии не отразилось глубокое удовлетворение!

— Терпеть не могу иметь дело с этой… художественной интеллигенцией, — вздохнул Померанцев. — А если учесть, что в музыке, особенно в оперной, я дуб дубом…

— Не ты один! — строго прервал его Турецкий. — Твоя цель не арии петь, а поймать убийцу… Или подтвердить версию Мосгорпрокуратуры. На этом лирическое отступление будем считать законченным. Иди, Валерий, работай, не теряй времени.

— Есть! — вяло отозвался Померанцев и, взяв из рук Александра Борисовича папку с делом Марии Краевой, поднялся и направился к выходу. Прежде чем созвониться с Галей Романовой и Володей Яковлевым, следовало самому хотя бы прочитать показания свидетелей. Время пока у него было: если не разъехавшиеся на гастроли артисты «Дома оперы» появятся в театре сегодня, то произойдет это ближе к вечеру, пожалуй, не раньше шести-семи часов.

— Нет ничего хуже, чем подхватывать следствие с середины, подбирать чужие хвосты, — вздохнула Галочка Романова, оперативник 1-го Департамента МВД, взглянув на своего спутника. Ясный, но совсем не по-июньски холодный вечер застал их неподалеку от Белорусской, перед Домом культуры, в котором строгановский театр арендовал помещение.

— Ты не совсем права, — возразил ей Померанцев, с любопытством озираясь по сторонам: перед популярным в Москве ДК функционировало открытое летнее кафе, в данный момент ярко освещенное вспыхнувшими минуту назад фонарями. Валерий отметил, что все до единого столики были заняты. — Никаких «хвостов» там нет, завтра утром ознакомлю тебя и Володю с делом — сама увидишь…

— Тогда для чего мы вообще нужны? — удивилась Галочка. — Нет, я понимаю: если этот самый Строганов иностранец, именно Генпрокуратура должна им заниматься… Но ведь это чистая формальность, да? Я знаю сто случаев, когда обходились силами города…

— Галка, мне и без тебя ясно, что дело не только в Строганове. Не понимаю, какая тебе разница в чем, если мы все равно уже тут…

— Ага! А еще если учесть, что оба разбираемся в шоу-бизнесе, как свинья в апельсинах…

— Это не шоу-бизнес, дурочка! Это — бери выше — опера!..

— Тем более!.. — Она немного помялась. — Но, если честно, о Строганове и об этом театре даже я слышала… А мы не опоздаем?

— Он обещал собрать всех, кто еще в городе, к семи… Мы как раз вовремя!

— Сейчас двадцать минут восьмого! У тебя часы отстают!

— Ничего подобного, не отстают. Просто пусть немного посидят в ожидании, поволнуются слегка — естественнее будут себя вести, — пояснил Валерий. — Вот и познакомимся с фигурантами… Ладно, пойдем… Да не туда, служебный вход сбоку!..

Как все здания, в которых располагаются зрелищные учреждения, сияющий свежеотремонтированным фасадом ДК с изнанки выглядел отнюдь не так привлекательно, как со стороны кафе. Однако и особо путаться по тупиковым, неожиданно сворачивающим коридорам со стенами, выкрашенными унылой зеленой краской, им тоже не пришлось. На входе вместо традиционного старичка-вахтера сидел, к удивлению Померанцева, здоровенный парень в камуфляже и при кобуре… Очевидно, такая мера в виде охранника, да еще вооруженного, принята была из-за неприятностей, обрушившихся на «Дом оперы». Парень не только внимательнейшим образом изучил удостоверения Померанцева и Романовой, но и вполне толково объяснил, как быстрее всего пройти к сцене со стороны кулис: Строганов и его сотрудники, по словам парня, собрались именно там.

К удивлению Валерия, как раз с той стороны, в которую они с Галей двигались, все отчетливее доносились звуки фортепиано. А он-то полагал, что весь коллектив будет сидеть в унынии из-за случившегося, а там, видишь ли, музыка звучит… Ну и ну! Бес их разберет, этих музыкантов! Может, у них горе так проявляется? И почему собрались на сцене, а не в какой-нибудь комнате, к примеру? Есть же у них там всякие гримерные, примерочные и вообще…

Однако сцена, как выяснилось, при закрытом занавесе, да еще со стороны кулис, на сцену, какой ее видят из зала зрители, походила мало. А напоминала пусть и большую, и странной формы, и с тряпичными стенами, но комнату. Своего рода мебель здесь тоже была: помимо большого коричневого рояля, за которым сидел, перебирая клавиши, сухощавый немолодой человек, в ней обнаружился странного вида деревянный сундук, обитый темным металлом, уйма стульев, среди которых бросалось в глаза помпезное кресло с узкой высоченной спинкой, обтянутое золотой парчой и вообще все позолоченное, а посреди всего этого — обыкновенный ободранный стол выпуска годов эдак пятидесятых и в самом дальнем углу некий предмет, отдаленно напоминающий сервант.

При появлении Померанцева с Романовой несколько человек, устроившихся в разных концах комнаты-сцены, о чем-то довольно громко между собой переговаривающихся, одновременно замолкли. Но навстречу гостям поднялся только один из них — высокий широкоплечий мужчина лет тридцати пяти, c лицом былинного богатыря и густой русой шевелюрой… Во всяком случае, именно известная картина «Три Богатыря» и вспомнилась Галочке при первом взгляде на Строганова — их главного и пока что единственного подозреваемого…

Померанцев, окинув наметанным взглядом остальных, отметил, что помимо хозяина театра здесь находятся еще пятеро: двое мужчин и три женщины, все, кроме господина за роялем, молоды — куда моложе, чем он ожидал. На всех лицах — откровенное любопытство и ни тени страха… Страха не было и на лице Строганова, хотя любопытство тоже отсутствовало. Усталость и безразличие — вот как определил бы Валерий выражение лица знаменитого тенора…

Померанцев был профессионалом, поэтому в процессе знакомства с артистами запомнил их на всякий случай, сразу «срисовав» внешность и «напечатав» в памяти имена.

Высокая и, вопреки померанцевским представлениям об оперных певцах, худенькая брюнетка с подвижным личиком и веселыми синими глазами (очень даже ничего! — отметил он) оказалась Кирой Голдиной и, как пояснял по ходу дела Строганов, «прекрасным меццо» (что это такое, Валерий, убей, до конца не знал, но припомнил, что «меццо» была и убитая певица).

— Кира, — словно отвечая на его мысли, пояснил Юрий Валерьевич, — дублировала Машу, когда та была занята у себя в театре, пела Елизавету…

— Елизавету? — автоматически переспросил Померанцев и тут же перехватил удивленный взгляд Строганова. Впрочем, кажется, тот довольно быстро понял, что его гости настолько далеки от музыки, что даже не знают репертуара «Дома оперы». Заминка вышла всего секундная, после чего Юрий Строганов пояснял все уже детально:

— Наш основной, он же «гвоздевой», спектакль — «Мария Стюарт», но эта опера — не из тех, что являются классическими. Она — новая, композитор — перед вами… Знакомьтесь, Валерий Михайлович Струковский!..

Немолодой сухощавый мужчина, сидевший за фортепиано, слегка привстал и, бросив на Померанцева кроткий взгляд проницательных карих глаз, улыбнулся неожиданно светлой, удивительно приятной улыбкой. Струковский кивнул, после чего, аккуратно поддернув брюки, вновь присел на круглый вертящийся табурет. «Он что, тоже знаменитость?..» — мелькнуло в голове у Померанцева, пожалевшего в этот момент о недостатке своего музыкального образования.

— «Марии Стюарт», — продолжил Строганов, — если вы не в курсе, вообще уже почти четыреста лет, весьма популярный сюжет… Дело не в Шиллере, а в реальной биографии шотландской королевы, которая претендовала на английский трон… Елизавета Английская пленила ее и после многих лет заточения казнила… Отсекла голову…

«В нашем случае, — мысленно вздохнул Померанцев, — казнили саму Елизавету… Господи, неужели нам еще придется изучать биографию этой самой Марии? Или, чего доброго, немецких поэтов читать?!»

— Теперь — Ирина Радова, — продолжил Юрий Валерьевич, и в его голосе впервые за все время появились теплые интонации. — Ирочка у нас — драматическое сопрано, поет как раз Марию…

Симпатичная, пока еще только слегка пухленькая, но явно склонная к полноте голубоглазая блондиночка приветливо сверкнула кокетливым взглядом на молча кивнувшего Померанцева. Дублеров у юной дивы местного значения, судя по всему, не было. Или вторая исполнительница отправилась на гастроли?

Третья женщина, точнее, девушка разительно отличалась от обеих певиц. Римму Катаеву, толстушку лет двадцати, темноволосую, с крупным лицом и карими глазами, вызывавшими ассоциации с маслинами, отрекомендованную как «помощник режиссера» или просто «помреж», в хорошем настроении упрекнуть было трудно. Она была едва ли не единственной, если не считать самого Строганова, на чьем лице виднелись следы горя: девушка явно недавно плакала.

Наконец, последний из присутствующих, нервного вида высокий шатен с узким лицом и, несмотря на худобу, отчетливо наметившимся животиком, оказался молодым (не больше тридцати!) баритоном, исполнявшим все в той же «Марии Стюарт» партию некоего Лейстера — любовника Марии, переметнувшегося, как определил для себя Померанцев, «из корыстных соображений» в фавориты к Елизавете Английской… «Все-таки как минимум либретто прочесть придется! — вновь вздохнул на этом месте Валерий, — иначе запутаешься в персонажах, а значит, и в исполнителях-фигурантах…»

Вероятно, Галочка подумала о том же, поскольку, словно откликаясь на мысли Валерия, поинтересовалась:

— С содержанием оперы более подробно ознакомиться можно?

— Риммочка, — Строганов повернулся к помощнице режиссера, — у тебя, по-моему, были еще экземпляры либретто?

— Да, Юрий Валерьевич, сейчас принесу.

Девушка неожиданно легко для своей комплекции поднялась с места и исчезла в боковых кулисах.

Валерий проводил ее взглядом и поинтересовался:

— А что, сам режиссер на гастролях?

На мгновение на сцене установилась почти ощутимая физически пауза. А потом раздался немного севший голос хозяина театра:

— Наш режиссер… Он же продюсер театра… Он же мой самый давний и близкий друг Марк Розингер убит два месяца назад… Разве вы об этом не знаете?..

Должно быть, вытянувшееся от изумления лицо Померанцева произвело впечатление на всех артистов, поскольку заговорили они почти одновременно:

— Но как же так?! — Ирина Радова всплеснула руками. — Мы же все это сто раз следователю говорили, как же так?

— Вот именно! — возмущенно подала реплику Голдина.

— Как же вы не в курсе? — скривился баритон Вадим Кутепов.

И только композитор молча покачал головой.

Валерий Померанцев не в первый раз сталкивался со столь наивным представлением сограждан о том, кто и каким образом проводит следствие, и поэтому прореагировал спокойно — в отличие от вспыхнувшей Романовой.

— А почему вы решили, что мы обязаны были об этом знать? — довольно резко ответила вопросом на вопрос Галя. — Вот вы точно должны понимать, что следствия по поводу убийства разных людей ведутся разными подразделениями! Безусловно, все, что касается вашего театра, Генпрокуратура сведет воедино… если возникнет необходимость. Но дело об убийстве вашей солистки мы получили только вчера, пришли познакомиться с вами, послушать, что вы думаете о случившемся… Естественно, мы просто не можем быть в курсе всего! Но будем — обязательно, и в самое ближайшее время.

Артисты замолчали так же дружно, как и начали говорить. Померанцев воспользовался паузой и перешел к делу, поудобнее устроившись на облюбованном им стуле, с которого видны были все находившиеся на сцене.

— С каждым из вас, — произнес он мягко, — мы будем беседовать отдельно и неоднократно, можете не сомневаться. А сегодня действительно очень хотелось бы услышать, что вы сами думаете о гибели вашей коллеги. Может быть, кто-нибудь поделится своими соображениями по собственной инициативе?

— Я поделюсь! — Кира Голдина решительно тряхнула головой, отчего ее длинные роскошные волосы, собранные в «конский хвост», перекинулись на грудь. — И думаю, с тем, что скажу, согласится каждый, хотя не все в этом сознаются… Простите, Юрий Валерьевич, я понимаю, что вам это будет неприятно, но… В общем, Машу мог убить кто угодно, но только не Юрий Валерьевич!

— Почему? — поинтересовался Померанцев, заранее догадывавшийся об ответе.

— Потому что она была злокачественная стерва, вот почему! И единственный, кто этого не понимал…

— Если вы хотите сказать, Кира, что я этого не понимал, — негромко перебил ее Строганов, — то это будет ложью… В последние полтора месяца я это не только понимал, но успел испытать на собственной шкуре…

— Ну зачем вы на себя наговариваете?! — В Кириных глазах блеснуло что-то, подозрительно напоминавшее влагу. — Да вы всегда, с самого начала, позволяли ей все… Хозяйничала, как хотела! Издевалась над нами за вашей спиной при любой возможности! Я-то это знала лучше всех!

— Почему? — вновь спросил Померанцев.

— Потому что была ее дублершей, — нервно ответила Голдина. — И тут у Марии возможностей — хоть отбавляй!.. Я, например, должна петь в вечернем спектакле. Приезжаю в театр, до этого весь день настраиваюсь… А она, которая, по ее заверениям, в этот день никак не могла играть, тут как тут! И все — мимо… Понятно?.. А уж пока она позволила мне взять партитуру, чтобы партию отксерокопировать… У нас экземпляров тогда, в самом начале, было в обрез… Вот уж поиздевалась!

— Ты, Кира, все-таки палку не перегибай, — неуверенно вставил баритон Вадим. — Характер у Маши был, конечно, не мед, но…

— А ты вообще молчи! — внезапно вмешалась Радова. — Ты на нее… Простите, ради бога, Юрий Валерьевич… с самого начала облизывался, как кот на сливки, а она этим пользовалась… Надо же, до сих пор пользуется!..

— Чего только не узнаешь и о себе, и о других в такой вот ситуации, — горько бросил Строганов, и впервые за все время на лице его мелькнула усмешка.

— Простите, Юрий Валерьевич, — повторила Ирина и, кажется, приготовилась расплакаться.

— Я продолжу, — вновь завладела вниманием присутствующих Кира. — Так вот. Кто ее мог убить? Например, бывшая подруга, которой она отказала в деньгах на лекарство для ее больной матери, а мать возьми — да и умри!.. А подруга хотела только занять, понимаете?.. И не спрашивайте, откуда я это знаю, сама расскажу: я у нее в гостях была, когда эта несчастная женщина позвонила и кричала, что таким, как Машка, нельзя жить среди людей… Я рядом с телефоном сидела и все слышала! Да она, когда трубку бросила, сама же мне и рассказала эту историю… От злости рассказала, поливала грязью эту несчастную подругу и ее бедную мать… «Я, — говорит, — свои деньги сама решаю, куда тратить: на сумасшедших старух или на себя с Пуфом…» Представляете? Для нее этот проклятый Пуф был дороже больной женщины! Вот!

— Ка… Какой Пуф? — растерянно поинтересовалась Романова.

— Обыкновенный кот… То есть нет, как раз необыкновенный, не кот — а настоящая гадина… Кстати, интересно знать, кому он сейчас достался?.. Она его котенком где-то подобрала, а он вырос здоровенным, как… как собака, и таким же злобным…

— Вот видишь, — Строганов снова усмехнулся, — говоришь, Маша стервой была… А она ведь Пуфика на помойке нашла, подобрала и выходила… Разве злой человек способен на такой поступок?..

— Еще как способен! Мария — живое тому доказательство… То есть… Я хотела сказать… — Кира наконец смешалась: в пылу своей речи она совершенно забыла, что как раз «живым» доказательством певица уже не была…

— Дамы, успокойтесь. — Неожиданно молча наблюдавший происходящее тезка Померанцева, композитор Валерий Михайлович Струковский, поднялся из-за рояля. — Не думаю, что господину следователю интересны наши внутренние дрязги…

— Не скажите! — усмехнулась Романова. — В личности жертвы почти всегда кроются причины преступления — конечно, если преступление неслучайное. Об этом, кстати, всем будущим следователям на первом курсе твердят… И это — правда.

— Убийство Маши неслучайно — в этом я уверен, как ни в чем другом, — горько произнес Юрий Валерьевич Строганов. И все, словно по команде, замолчали.

Он поднял голову и посмотрел в глаза Померанцеву:

— Как раз то, что Машу убили неслучайно, я и пытался доказать вашему предшественнику… вашему коллеге.

— Ну что ж… — Померанцев решил, что на данный момент получил впечатлений более, чем достаточно. Галя наверняка тоже. Он поднялся с места. — Юрий Валерьевич, давайте мы с вами сделаем так… Насколько я знаю, назавтра у вас назначено свидание с руководителем нашей следственной группы — Александром Борисовичем Турецким. Вы не могли бы очень коротко записать к этому моменту на листочке в порядке появления все неприятности, свалившиеся на театр — с самого начала? Или не успеете?..

— Я могу сделать это минут за десять, слишком много об этом думал…

— И не забудьте про сгоревшие декорации… Кстати, я вижу, вы успели обзавестись новыми?..

— Что вы, нет! Почему вы так решили?..

Валерий кинул взгляд на золотое кресло.

— А-а-а… Нет, мебель огонь не тронул. Сгорели очень дорогие задники и часть не менее дорогих костюмов… Остальное цело, успели потушить все вовремя, иначе и от ДК бы ничего не осталось… — Он задумчиво покачал головой. — Мы тогда еще думали… Решили, что пожар — случайность, чья-то неосторожность… Даже заявлять никуда не стали… Собственно говоря, именно с пожара все и началось… Но давайте и в самом деле отложим это на завтра!

…Уже на выходе Померанцева с Романовой догнала пропустившая все предыдущее помреж — толстуха Римма:

— Товарищи следователи, подождите… Подождите!..

Померанцев, совершенно забывший о своей просьбе, недоуменно обернулся к запыхавшейся девушке.

— Вот, пожалуйста… Едва нашла! — Она сунула в руки Валерию толстую пачку бумаги формата «А-4». — Извините, экземпляр не очень четкий, машинописный… Его сам Валерий Михайлович делал, он на компьютере не умеет… Старики вообще с компьютерами не в ладах…

Впечатление «старика» композитор никак не производил, но у таких юных особ, как Римма, на этот счет было другое мнение.

— Вы выглядите расстроенной, — не удержалась Галочка. — Вы так любили Краеву?

— Краеву? — Бровки девушки сами по себе поползли вверх. — Н-не знаю… Понимаете, сегодня как раз два месяца с того дня, как Марк Иосифович погиб, я… я была у его мамы…

Голос девушки прервался и дрогнул. Она опустила голову и уставилась в пол.

— Спасибо вам за либретто, — ласково сказал Валерий. — Вернем, как только увидимся в следующий раз.

…На улице по-прежнему было холодно, для лета — просто возмутительно холодно. Но Валерий с удовольствием вдохнул в себя воздух, показавшийся после всего увиденного и услышанного удивительно свежим.

— Ты чего примолкла? — поинтересовался он у Романовой. — Фигуранты не понравились?

— Почему? — Она пожала плечами. — Артисты как артисты… Они по жизни все склочники… Наоборот, мне главный фигурант очень даже понравился. Нужно достать его диск и послушать, как поет… Можешь считать меня необъективной, но на убийцу он непохож категорически!

— Я и сам не слепой, — усмехнулся Валерий. — И согласился бы с тобой на все сто, если бы не парочка обстоятельств.

— Ты имеешь в виду улики?

— Нет! Я имею в виду, во-первых, что он, насколько я понимаю, артист Божьей милостью, а артисту, да еще талантливому, любую роль сыграть — раз плюнуть! А с его внешностью роль простодушного сибирского «медведя» — и вовсе как нечего делать.

— А во-вторых?

— Во-вторых, Галчонок, личный опыт… Могу тебе назвать не менее десятка дел, по которым проходившие в них убийцы были по жизни настоящими обаяшками… Нет, солнце мое, я — не поклонник Ламброзо! Так что будем работать, и работать, судя по всему, много и нудно… И не забудь, собираемся у меня завтра где-то в час, не позже. Володя в курсе. Ибо не позднее чем в пятнадцать нуль-нуль я обязан предъявить нашему дорогому Сан Борисычу предварительный план следствия!

Глава 4 В чикагском супермаркете

За месяцы, прошедшие со дня отъезда Лизы с Сашкой, просторная трехкомнатная квартира, купленная им в хорошем доме старой застройки рядом с Лесной улицей и соответственно рядом с помещением, которое арендовал театр, несмотря на старания домработницы, приобрела нежилой вид.

Прислуга теперь за те же деньги, что и прежде, по его просьбе приходила не через день, как при Лизе, а дважды в неделю. И за дни, проходившие между ее визитами, мебель успевала покрываться слоем пыли, на сверкающем лаком паркете образовывались неведомо откуда бравшиеся горки мусора. К этому добавлялись гора немытой посуды в кухонной раковине и разбросанная по стульям и креслам одежда. Постель он в последнее время по утрам тоже перестал застилать, не видя в этом никакого смысла… Даже начинающий психолог усмотрел бы сейчас в образе жизни Строганова все признаки начинающейся депрессии.

Юрий это прекрасно понимал, но ни к каким психологам обращаться не собирался: всю жизнь презирал людей, пытавшихся вернуть удачу или избавиться от неприятных ощущений с помощью транквилизаторов. До последнего момента он верил, что в состоянии справиться со своими бедами сам — как это бывало уже не раз и не два в его жизни. Однако убийство Маши его все-таки добило…

Вернувшись из театра (вернее, из того, что от него осталось) после визита Померанцева, Юрий Валерьевич сдался и открыл наконец кухонный шкафчик, в котором Лиза хранила уйму лекарств. В последний год их совместной жизни она и не пыталась даже сделать вид, что способна если и не поддержать мужа, то самостоятельно справиться с собственными страхами. А вот Маша… Маша так же, как и Юрий, презирала «колеса» (так она называла все лекарства, включая безобидный аспирин) всей душой. От простуды и даже от гриппа лечилась медом и малиной с чаем. И даже в те нередкие для любого певца моменты, когда голосовые связки не выдерживали колоссального напряжения и верха, особо красивые и чистые для такого насыщенного меццо-сопрано, как у нее, начинали садиться, пользовалась не глюкозой, которую вкалывало в таких случаях в вену большинство артистов, особенно оперных. Маша применяла совершенно кошмарный рецепт, раздобыла который в Миланской консерватории — в тот год, когда они с Юрием познакомились… На «лекарство», приготовленное по этому рецепту, Строганов смотреть не мог без тошноты: пол-лимона, выдавленные в сырое яйцо, — гадость необыкновенная! А она ничего — пила, да еще медленно, словно смакуя…

Юрий Строганов опустился на высокий табурет, начисто забыв про Лизину аптечку: все последние недели он часто выпадал из времени, словно воспоминания о прошлом могли помочь ему справиться с настоящим. Сейчас же перед его глазами, вызванный услужливой памятью из небытия, возник тот день, когда в далекой от Москвы, яркой и солнечной стране он познакомился с Машей.

— Мария Краева, будем знакомы! — и сразу, без всяких переходов: — Нам дали одну-единственную репетицию, всего час… Как вам это нравится?!

Он ответил не сразу — едва она переступила порог его артистической уборной, как все его собственное недовольство, раздражение и разочарование перед знаменитым Ла Скала улетучилось. Он забыл сразу о слишком тесных и душных артистических с узкими, словно бойницы, окнами, о неудобном репетиционном расписании перед концертом, который мог стать для него, молодого тогда певца (и стал в результате!), судьбоносным. О долго и тщательно готовившемся репертуаре, который срочно нужно менять: в самом конце выступления придется петь вместе с какой-то российской начинающей «певичкой» дуэт! Далеко не самый его любимый — дуэт из «Кармен» Бизе: почему-то партия Хосе его не слишком привлекала.

Возможно, потому, что роль не соответствовала его собственному характеру?.. А теперь еще и неведомая партнерша, только что завершившая стажировку в Миланской консерватории, навязанная ему продюсером, а продюсеру — наверняка кем-то еще… Прежде Франк Зальц никогда себе такого не позволял — они работали с ним к тому моменту уже около трех лет. Даже после того, как, женившись на Лизе, он перебрался на постоянное жительство к ней в Чикаго.

А потом Маша переступила порог его артистической, и он обмер, даже не сразу ответил, разглядывая ее, пораженный красотой девушки. Она была тогда куда более хрупкой, чем когда они позднее встретились в Москве. Его поразили темно-каштановые локоны, с каким-то необыкновенным золотым свечением рассыпанные по обнаженным, очень белым (и это после полугода под палящим итальянским солнцем?) плечам; сочные темные губы со сверкающей полоской зубов, но более всего — твердый, серьезный взгляд больших серых глаз… Он готов был поклясться, что именно так и выглядела в жизни Кармен: говорят, Проспер Мериме взял сюжет своей знаменитой новеллы из жизни, описав реальную историю…

Ни в минуту знакомства, ни спустя годы он не мог вспомнить, что именно ответил тогда Маше. Помнил другое: изумление… Нет, настоящее потрясение от того, как дивно звучали на той репетиции их голоса, как слаженно они пели, вплоть до последнего краткого дыхания — словно он и эта «стажерка» годами репетировали дуэт Хосе и Кармен, словно учились у одного и того же педагога… Это было чудо! Но Маша вовсе не удивилась. Она — об этом он узнал много позже — всегда была уверена в себе, в своем таланте, в том, что ее меццо — лучшее если не во всем мире, то уж в России — точно… Ее уверенность оправдалась только наполовину, но тогда они об этом не знали.

Казалось, что оглушительный успех в Ла Скала, буря аплодисментов зала, который в отличие от многих других залов знал толк и в музыке, и в исполнителях, принадлежит им обоим… На самом деле это был успех его одного. Зал действительно «знал» — так же, как и просчитывающие успех на несколько ходов вперед импресарио: уж они-то знали — точнее некуда! И контракты, о которых можно было только мечтать, посыпались исключительно на него…

Он с горечью припомнил, как за несколько дней доотъезда на гастроли по лучшему из предложенных контрактов унизительно, почти на коленях, умолял Зальца продюсировать Марию, рыдавшую в этот момент в снятом ими сразу после концерта люксе и проживших там вместе всего-то одну-единственную неделю… Фридрих был тверд и непреклонен, как скала. Позднее Юрий понял почему.

Сам блестящий педагог-вокалист, повидавший на своем веку немало певческих судеб, прежде чем наткнуться на золотую жилу — русского тенора Юрия Строганова, он отверг Краеву не потому, что считал ее недостаточно одаренной. Роковым для Марии стал вспыхнувший между ней и Юрием роман. Трезво мыслящий Фридрих, собственными руками и трудом создавший Юрию лестницу, по которой началось его восхождение на музыкальный олимп, в отличие от влюбленного Строганова, отдавал себе отчет в том, насколько губительным может оказаться для его «золотой жилы», а следовательно, и для самого продюсера этот бурный роман… Знаем — проходили, и неоднократно! Да и железный характер Краевой, способной подавить Строганова, подчинить его себе и далее использовать по собственному усмотрению, для Фридриха загадкой тоже не был. Юрий слабаком не являлся — боже упаси! Однако так страстно, до полного самозабвения, он к своим двадцати семи годам не влюблялся ни в одну женщину. А что делает страсть с мужчинами, особенно с мужчинами сильными, мудрый Фридрих тоже отлично знал…

Нет, блеклая и несколько пресноватая Лиза с ее ровным и даже вяловатым характером, получавшая от мужа в ответ столь же ровную и почти не обязывающую к верности привязанность, устраивала Фридриха куда больше! В дела мужа, а уж тем более в дела его продюсера, она никогда не лезла, в контракты, которые заключались с самыми разными импресарио, носа не совала. А растущая известность Юрия, его все более частые и долгие отлучки из Чикаго ее, казалось, и вовсе не задевали.

Их брак был скоропалительным, и, обнаружив, что в жизни Строганова появилась Лиза, или, как звали ее все окружающие, «Лу», поначалу Зальц встревожился: с его точки зрения, столь ранний брак мог здорово повредить карьере артиста. Однако очень быстро Фридрих Зальц успокоился — понял, что никакой «безумной страсти» между супругами нет… Что именно испытывала молчаливая и сдержанная Лу к Юрию, так и осталось неясным. Строганов же ее в первую очередь жалел… С первого момента их знакомства в чикагском супермаркете, где Юрий случайно вышиб из рук Лизы несколько пакетов, которые она только собиралась положить в корзину.

Строганов смутился и уже открыл рот, чтобы извиниться по-английски за свою неловкость, когда девушка абсолютно по-русски ойкнула, после чего они уставились друг на друга — худенькая блондинка с печальными зеленоватыми глазами и высокий широкоплечий мужчина с крупными чертами лица. На ней — старенькие джинсы и ношеный-переношеный растянутый свитерок, на нем — сшитый на заказ костюм, обошедшийся почти в три тысячи долларов…

— Вы — русская?! — воскликнул он, успевший к тому моменту истосковаться по дому, несмотря на только что зачатую известность. Именно благодаря ей и состоялись тогда первые американские гастроли.

Она была русской, ей было куда больше лет, чем те, на которые она выглядела. Юрия не смутило, что Лиза оказалась старше его. Ее привезли сюда родители, высланные из России как диссиденты. Но никакой «американской сказки» в Лизиной жизни не случилось: отец с матерью через положенные по закону годы получили гражданство и вскоре после этого умерли. Американский муж бросил ее спустя три с небольшим года ради своей коллеги. Денег на образование Лизы у отца с матерью не было. И к тому моменту, когда они с Юрием столкнулись в супермаркете, она влачила довольно жалкое, по американским меркам и вовсе нищенское существование, лелея одну-единственную мечту — хоть когда-нибудь вернуться в Россию, воспоминания о которой, как любые детские впечатления, были у Лизы единственными светлыми…

Скажи кто тогда Строганову, что его тихая и покорная жена, безмерно благодарная своему мужу за обеспеченную и беззаботную жизнь, способна сохранить в себе характер, позволивший совершить такой поступок — бросить его, лишив сына, он рассмеялся бы такому «провидцу» в лицо… Да, жизнь и умнее, и хитрее человека, а сюжеты, которыми она так богата, не предусмотришь заранее.

Даже такой мудрый человек, как Фридрих Зальц, и тот никогда бы не поверил, что Лиза способна бросить Строганова… Не поверил бы, будь он, конечно, жив… А Аграновский — он бы поверил?..

…Строганов поднялся и потащился в спальню: было уже за полночь, про распахнутую аптечку он успел позабыть. Зато вспомнил о просьбе Померанцева — восстановить в хронологической последовательности все беды, свалившиеся на «Дом оперы» с самого начала. И подумал, что на самом деле начало упрятано так далеко, что его из сегодняшнего дня уже, пожалуй, и не разглядеть… Или все-таки можно увидеть?.. А что, если за всем этим кошмаром стоит все тот же человек, из-за которого — скорее благодаря которому — Юрий и уехал отсюда одиннадцать лет назад, навстречу своей мировой славе?

Как его зовут — он позабыл начисто, да и помнил благодаря драгоценному своему учителю, профессору Аграновскому, недолго. Зато физиономия этого хмыря, попытавшегося сломать Юрию жизнь много лет назад, в памяти сохранилась: натужная какая-то, красная, словно после излишних возлияний, рожа с небольшими, пронзительными темными глазенками и неожиданно густыми «брежневскими» бровями над ними.

Вообще этот тип страдал явным переизбытком волос: густая, неряшливая шевелюра, не пострадавшая от возраста (явно под пятьдесят), сизые от быстро пробивающейся бороды щеки… Что еще?.. Кажется, невысокий, совершенно точно полный, даже толстяк. Разговаривали они единственный раз в жизни, и Юрию запомнились почему-то больше всего его толстые, похожие на перевязанные сосиски пальцы. Пальцы лежали перед ним на столе и постоянно двигались, бесшумно постукивая по черной, как у парты, столешнице.

Разговор происходил в одной из аудиторий консерватории. Юрий, еще не успевший остыть от своей первой в жизни настоящей победы, самый молодой из лауреатов Всероссийского конкурса вокалистов в своей номинации, считавший это настоящим чудом для себя, только-только закончившего консерваторию, ощущал какой-то непреходящий, волшебный восторг, в ауре которого жил: двигался, ел, разговаривал, спал. Даже сквозь сон он чувствовал свое счастье от победы… Он не сразу понял, чего именно хочет от него этот жирненький человечек с такими смешными бровями, да еще забавно причмокивающий во время разговора. Он тогда вообще слабо понимал, чем отличается продюсер от импресарио…

— …Уверяю вас… — он наконец расслышал этого типа, изловившего его в коридоре, где сам он мотался с неопределенной целью, поскольку занятия уже кончились: наступило лето. Такое же холодное и неприветливое, как и нынешний июнь. — Уверяю вас, — повторил толстячок, — что и при двадцати процентах вы станете состоятельным человеком! И я — я! — гарантирую вам не только гастроли, но и известность! Пока — на родине… И, разумеется, блестящую карьеру… Для начала, скажем, в театре Станиславского и Немировича-Данченко… Думаю, мы сговоримся!

Они не сговорились. Поняв, чего именно добивается от него этот человек, представившийся продюсером, Строганов вначале не поверил своим ушам, а потом пришел в настоящее бешенство: восемьдесят процентов своих будущих гонораров в течение пяти — пяти лет! — отдавать ни за что ни про что этому вот мерзкому, а вовсе не забавному типу?! Гарантирующему ему в обмен славу, чуть ли не мировую славу, которой он намеревался достичь сам, честно отдав всего себя музыке, без таких вот мелких мошенников, посмевших протянуть к нему, а значит, и к самому святому — к музыке! — свои жирные лапы?!

Это тогда Юрий был уверен, что мошенник мелкий, а досадный разговор — не более чем эпизод в его жизни. Толстяка он тогда выкинул из консерватории собственноручно, едва ли не за шиворот… Ему, наивному мальчишке, и в голову в тот момент не могло прийти, чем обернется возмущение, которое он испытал. Справедливое возмущение! Так он думал и сейчас, не только тогда… А понимать начал только после того, как в последнем из музыкальных театров Москвы ему вежливо отказали, даже не потрудившись аргументировать. Не помог ни диплом с отличием, ни «лауреатство». Вот тогда-то он и ощутил себя на краю едва ли не пропасти.

Пора было съезжать из общежития, Юрий больше не являлся студентом. Денег на съемную не только квартиру, но и комнату не было. Вот-вот закрывалась на ремонт консерватория, а следовательно, кончался и доступ к инструменту… Вечером того дня, когда его отказались прослушать в последнем и не самом известном музыкальном театре, вахтер позвал Юрия к телефону, ворча на то, что вынужден был тащиться на второй этаж, где Строганов, бывший студент, существовал на птичьих правах.

По ту сторону провода зазвучал уже знакомый причмокивающий голос, иронично посочувствовавший ему в связи с неудачными попытками «трудоустроиться» и повторивший свое предложение — уже не за восемьдесят, а за восемьдесят пять процентов…

Юрий Строганов впервые в жизни выматерился и бросил трубку. Он все еще надеялся на помощь Аркадия Ильича Аграновского, который знал об этой возмутительной ситуации и действительно пытался помочь. Могло ли Юрию прийти в голову, что даже его любимый учитель, профессор, которого прекрасно знали и как педагога-вокалиста, и как отличного симфониста-дирижера в Европе, окажется бессилен перед скользким толстяком?.. Или перед теми, кто за ним стоял, — это Строганов понял гораздо позже.

И все-таки именно Аграновский его и спас, именно ему был обязан Юрий всем лучшим, что произошло в его жизни. А тогда — и вовсе возможностью остаться в столице.

В то лето, как всегда, семья профессора выехала на дачу, и Аркадий Ильич приютил Юрия в комнате сына, перспективного пианиста, находившегося на гастролях в Японии. При супруге и дочери это было бы невозможно: ходили слухи, что обе женщины отличаются сварливым нравом… Так была решена проблема крыши над головой и инструмента. А заодно была вместе с профессором подготовлена и новая концертная программа: ария Рудольфа из «Богемы» Пуччини, Германна из «Пиковой дамы», несколько романсов современных и малоизвестных композиторов… Строганов никак не мог понять, для чего вдруг понадобилось разучивать эти не самые красивые и талантливые романсы, пока не наступило время «Московской осени» — традиционного столичного фестиваля, который, несмотря на финансовые затруднения, проводил Союз композиторов, едва удержавшийся в перипетиях нового времени.

— Именно романсы вошли в программу твоего выступления, — пояснил Аграновский. — Автор сам работает в «Союзе», ты его более чем устраиваешь… Слушай внимательно: если будут бисировать, поешь в зависимости от собственного настроения либо Германна, либо Пуччини. В зале будет находиться мой давний друг, продюсер из Мюнхена. Если ты его заинтересуешь…

На этот раз Юрий Строганов понял все сразу. И то, что мюнхенский продюсер — его первый и последний шанс. И то, что ничего больше сделать для него Аграновский не в состоянии. И то, что слово «мафия», все чаще попадавшееся в нынешних газетах, вызывавшее у него улыбку, вовсе не пустой звук.

Мафия не мафия, но людям, стоявшим за волосатым ублюдком, удалось закрыть перед начинающим солистом все двери, в которые он пытался стучаться.

…К «Московской осени» Строганов готовился даже упорнее, чем к Всероссийскому конкурсу, и волновался куда сильнее. Одна мысль о том, что означает для него провал, повергала Юрия в дрожь. В родной город он возвращаться не собирался: на его родине непременным и обязательным условием профессионального успеха, настоящего успеха, была столица, и только столица… О Мариинке, так же как и вообще о Питере, он предпочитал не думать, уже догадываясь, что и там его встретит в точности такой же и с теми же целями «профессионал».

Единственная надежда — вырваться за рубеж. Любой ценой — так он думал, хотя спроси его, что означает «любой ценой», ответить бы не сумел. Просто знал, что в далеких Штатах возможно существование знаменитого оркестрика из какого-нибудь Далласа или Омахи. А в России — увы: времена, когда можно, проживая в далеком Нижнем, мелькать на экране центральных каналов ТВ, еще были по-прежнему далеки…

Юрий и по сей день не мог бы ответить, как пел на фестивальном концерте. Запомнил только ужас, который испытал, обнаружив, что зрительный зал наполовину пуст: интерес к классической музыке в те годы уже оставлял желать лучшего.

Никакой артистической уборной в Доме композиторов, легкомысленно прозванном его посетителями «Балалайкой», предусмотрено не было. Немного отойдя от выступления, Юрий, как ему и было велено Аграновским, потащился в кафе, расположенное на том же этаже, что и зал — к слову сказать, зал с отвратительной акустикой.

Вот кафе было забито, что называется, «под завязку». Однако профессор и его спутник каким-то чудом все-таки нашли место, да еще за самым дальним, угловым столиком.

Аркадий Ильич помахал Строганову рукой. Юрий начал пробираться к профессору и его спутнику, который сидел к нему затылком: седоватым, стильно подстриженным. По дороге Юрий прихватил чей-то освободившийся стул, вдруг в панике подумал: на каком же языке будет разговаривать с немцем? Вдруг тот не знает английского?..

Волновался он напрасно: интеллигентный, подтянутый и тогда еще весьма моложавый Фридрих Зальц владел свободно пятью европейскими языками, в том числе, очень прилично, русским.

В кафе они не засиделись, поскольку господин Зальц выразил желание послушать «господина Строганова» еще. Прямо сейчас. Комнату с вполне прилично настроенным старым роялем они нашли быстро — этажом выше: директор Дома, радостно отозвавшийся на ласковое профессорское «Гришенька», вручил им ключи от нее самолично: оказывается, он тоже сидел в кафе с какой-то шумной компашкой. За рояль Аркадий Ильич сел сам, и все дальнейшее слилось для Юрия в одно бесконечное, не желавшее кончаться, несмотря на усталость, пение… Сколько раз он тогда повторил весь свой репертуар? Плюс вокализы, плюс…

Господина Зальца интересовало все: и «верха», и наиболее удобный для Строганова диапазон, и обертоны неудобных «низов», и выносливость исполнителя… Директор по имени Григорий терпеливо сидел тут же, и именно его глаза за толстыми стеклами очков, в которых все ярче разгорался огонек искреннего восторга, помогли тогда Строганову выдержать неожиданно устроенное испытание.

Когда все закончилось, шел второй час ночи, Дом композиторов давно уже был пуст — если не считать старушки-вахтерши, не решавшейся, пока не ушел директор, вздремнуть.

— Я вас беру, — коротко, самым будничным голосом сказал Фридрих Зальц. — Надеюсь, Аркадий говорит правду, утверждая, что вы еще и трудолюбивы… Контракт начнем составлять завтра, я работаю, как правило, из двадцати пяти процентов с начинающими и из пятнадцати с, как у вас принято говорить, «раскрученными»…

Юрий кивнул ему дважды, молча: говорить после почти трех часов пения он не рисковал.

Старушка-вахтерша внизу показалась ему на редкость милой и интеллигентной — у нее была снежно-белая стрижка в стиле тридцатых годов, и она очень приветливо проводила их, заперев изнутри за поздними гостями стеклянные двери тамбура.

Директор Дома подмигнул ей и, повернувшись к Фридриху, сказал:

— Знаете, кто подал вам сейчас плащ?

— И кто же?

— Эта дама — внучатая племянница Феликса Эдмундовича Дзержинского… Я не лгу, у меня их двое, близняшки, работают…

— Да что вы говорите?! Не может быть!..

И все заговорили об этой невероятной ситуации, о внучках Дзержинского (пусть внучатых племянницах, но все же!), подающих композиторам пальто и запирающих за ними двери, об их семейных альбомах, еще о чем-то столь же удивительном… Все, кроме Строганова.

Юрий по-прежнему молчал и думал о том, что все это ему просто снится, в то же время понимая, что — нет, не снится… Особенно нереально все стало выглядеть из-за этой самой внучки Железного Феликса. Прямо чертовщина какая-то!..

Их небольшая компания двигалась к единственной машине, оставшейся на стоянке, светлой иномарке директора Дома. Юрий немного отстал и посмотрел вверх, на небо.

Обычно тускловато-красное московское небо оказалось удивительно чистым и бархатисто-синим. На нем спокойно висели, словно клипсы в женских ушках, крупные, сияющие каким-то ненастоящим светом звезды. Как будто они и впрямь были всего лишь бижутерией.

Юрию захотелось плакать — впервые за все то кошмарное лето.

Глава 5 Главный свидетель

— Какой же это перс, прости господи?!

Валерий Померанцев изумленно перевел взгляд с неправдоподобно огромного полосатого кота на участкового и вновь на кота. За его спиной, не сдержавшись, фыркнула Галя Романова. Участковый — солидный пожилой мужчина с залихватскими буденновскими усами — покраснел и пожал плечами:

— Прощу прощения, товарищ следователь, я в котах не разбираюсь, я собак больше люблю… А тот следователь, что, приезжая на вызов, сказал, что это перс…

— Ага! — ядовито заметил Померанцев. — Перс, но только гладкошерстный и с башкой размером со средней величины дыни сорта «колхозница»! Теперь ясно, почему никто не решился к этой зверюге сунуться…

Участковый снова пожал плечами и хмуро отвернулся: было ясно, что слова следователя он воспринимает как пустые придирки, и вообще при чем тут кошачья порода? Убили-то не кота, а его хозяйку!..

Что касается самого Пуфа, он, словно подтверждая мнение Валерия, издал глухое рычание из угла кухни, в который забился, едва люди переступили порог квартиры, после чего злобно фыркнул. Кухня в этом доме старой застройки, расположенном рядом с метро «Университет», была просторная и выполняла одновременно роль столовой. Но несмотря на завидную кубатуру и распахнутую форточку, густой кошачий дух успел заполонить не только ее, но и всю квартиру, ударяя в нос прямо в прихожей.

— Как же вы его кормите? — сочувственно поинтересовался Валерий у скромно молчавшей все это время соседки, вошедшей сюда вместе с ними.

— Пуфик меня знает, — слабо улыбнулась Алевтина Борисовна. — Раньше даже о ноги терся, ласкался… Но с того момента, как… В общем, с тех пор он и на меня шипит и близко к себе не подпускает, спасибо, что не кидается… Знаете, он однажды чуть собаку — пуделя — не загрыз… Правда-правда! Тот во время прогулки облаял Машу, а Пуф на него как кинется! Маша еле его за поводок оттащила…

— Кота? За поводок?

— Ну да… Маша его всегда на поводке выгуливала… то есть на прогулки водила: боялась, что убежит, хоть и кастрированный… Вы же видите, он в ошейнике…

Кот и впрямь был в ошейнике, словно собака, правда, под самой мордой на ошейнике болтался кокетливый голубой бант, еще недавно пышный, а в данный момент замызганный и уныло обвисший… Ну и причуды у этих художественных личностей! Прицепить на шею таково злющего зверя дамский бантик!..

— Говорите, раньше он к вам ласкался? — поинтересовалась Галочка у Гудковой.

— Да, до этого кошмара он вел себя несколько иначе, — вздохнула та.

— Ничего удивительного, — покачал головой Валерий, — бедолага оказался свидетелем убийства, не поручусь, что ему тоже не досталось от убийцы, потому и озлобился окончательно… Жаль, что коты не умеют говорить!.. Ну ладно, давайте перейдем к делу… Галя, закрой кухню, чтобы зверь, не ровен час, не вырвался…

— Значит, вы уверены, что ничего из квартиры действительно не пропало? — Валерий внимательно посмотрел на Гудкову, присевшую рядом с ним на изящную полукруглую кушетку, обтянутую бежевым атласом и красовавшуюся посреди гостиной покойной оперной дивы. Вообще, судя по обстановке квартиры, певица тяготела к давно канувшему в Лету стилю рококо… Что ж, искусство, которому Краева себя посвятила, тоже было, с точки зрения Валерия, почти отжившим: любителей оперы в наше время с каждым днем становится все меньше. В основном это люди старшего поколения. Возможно, это его личное заблуждение.

Гудкова между тем, откинув со лба одну из многочисленных русых прядей, торчавших у нее на голове в художественном беспорядке, покачала головой:

— Во всяком случае, ничего из того, что на виду. Относительно драгоценностей я в курсе лишь частично, знаю те Машины украшения, которые она носила при мне… Они все целы.

— Вы часто общались?

— Довольно часто. Кроме того, когда Маша уезжала на гастроли или на отдых, я, если, конечно, сама находилась в городе, присматривала за квартирой и кормила Пуфа…

— Разве не проще было забирать животину к себе?

— К сожалению, у моей мамы аллергия на шерсть, — пояснила Алевтина Борисовна.

— Какой, по вашему мнению, была Краева? Я имею в виду — каким она была человеком? — поинтересовалась Романова.

— Видите ли… — Гудкова на минуту задумалась, прежде чем начать говорить, взгляд ее теплых карих глаз, устремленных прямо перед собой, сделался отсутствующим. Эта довольно крупная, не отличающаяся красотой женщина, несмотря на «художественный беспорядок» на голове, произвела и на Галю, и на Померанцева хорошее впечатление: от женщины так и веяло уравновешенностью и каким-то особым, домашним уютом.

«Ни за что бы не сказал, — подумал Померанцев, — что она живописец…» По его мнению, все художники должны были быть, во-первых, мужчинами, во-вторых, мужчинами в той или иной степени истеричными и имеющими склонность наряжаться, словно дамочки, в бархатные балахоны и прочие экзотические одежды… На Гудковой был самый обычный халат из мягкой ткани в симпатичный мелкий цветочек.

— Видите ли, — повторила она, — вопрос вы задали довольно сложный, на него за минуту не ответишь.

— Если у вас есть время. У нас его достаточно, — сказал Валерий.

— Куда мне спешить? — Художница вздохнула. — Мама спит, я ей только что укол сделала… В общем, Маша была очень неоднозначным человеком. Мы с ней обе родились и выросли в этом доме, почти ровесницы… Но если меня проблема писательских детей миновала, то о ней этого сказать никак нельзя…

— Что вы имеете в виду? — удивилась Галя.

— А-а-а… Ну да, вы этого не знаете по молодости. — Алевтина Борисовна улыбнулась Романовой доброй, совсем не обидной улыбкой. — Наш дом когда-то, в незапамятные времена, построен Союзом писателей СССР для его же членов. Машин отец, Олег Краев, был в те годы довольно известным драматургом… Во всяком случае, публикуемым, и ставили его часто. Это означало, что материально они жили лучше многих: драматурги среди писателей — самые богатые люди… Во всяком случае, были. Им с каждого спектакля шли авторские…

— А вы тоже дочь писателя? — полюбопытствовала Романова.

— Нет, я — внучка. К тому же дед — он когда-то писал прозу, в основном рассказы и небольшие повести — был из репрессированных, затем реабилитированных, квартиру здесь дали именно ему — в качестве компенсации за лагеря… Я его помню плохо, он умер — я еще маленькая была. Ну а папа с мамой у меня самые обычные люди: отец — инженер-строитель, мама всю жизнь прожила в домохозяйках. Папа умер четыре года назад…

— Вы упомянули проблему писательских детей, — возвратил разговор в нужное ему русло Померанцев. — Лично я не слышал даже, что она вообще существует… Что-то вроде проблемы «золотой молодежи»?

— Не совсем, — покачала головой Алевтина Борисовна. — Дело не в богатстве родителей, хотя и это, конечно, имеет значение… имело… А в их известности. Дети в таких писательских семьях с пеленок чувствуют, что к ним предъявляются завышенные требования, которые им зачастую не по силам… Они редко дружат со своими родителями и очень часто воспринимают их как соперников — особенно мальчики, если знаменитость — отец… А у Маши в характере с детства были мужские черты… Она своего отца терпеть не могла!

— Удивительно… — пробормотала Галя.

— Ничего удивительного, — не согласилась с ней Гудкова. — Вы только представьте ребенка, который растет в доме, где постоянно происходят какие-то, как теперь выражаются, «тусовки». Застолья со славословиями в адрес отца, переходящие в откровенную лесть… Дети любую фальшь чувствуют и принимают в штыки… А отец при этом млеет от удовольствия, от сознания своей власти над подлизами, и ребенку за него становится стыдно… Про него постоянно забывают, не кормят вовремя, вовремя не укладывают спать, он крутится среди взрослых в самое неподходящее время и все это видит… И постепенно начинает считать своих родителей идиотами, теряет к ним уважение.

— А почему именно лесть? — озадаченно спросила Романова. — Ну я понимаю, если хороший писатель, восхищение… Но лесть?

— Понимаете, — усмехнулась Гудкова, — в те времена печатали и ставили тех, кто имел вес в Союзе писателей, а не тех, кто отличался ярким талантом… Машин отец такой вес имел, был он, как тогда говорили, «просоветским» драматургом… После перестройки его пьесы были забыты моментально!.. Ну а жаждущих стать членом Союза тогда было море — это давало кучу льгот: от дач в Переделкине, бесплатных путевок на юг в дома творчества до частых публикаций в журналах и издания книг.

— Теперь понятно, — кивнул Валерий.

— К этому я и веду: в результате у Маши сформировалось такое отношение к жизни, которое многие считают циничным, хотя это не совсем так. С одной стороны, она твердо решила по-настоящему, собственным талантом, завоевать настоящую славу, без компромиссов! А не ту известность номенклатурного драматурга, какая была у ее отца. Избавиться таким образом от пережитого в детстве унижения за него. С другой — она совершенно не верила ни людям, ни в людей… За редким исключением. В общем, не слишком любила ближних…

— Исключением, надо полагать, были вы, — вставил Померанцев.

— Я уже говорила, что мы с Машей вместе выросли. Моя мама во время их домашних застолий частенько забирала ее к нам, иногда с ночевкой… Маша знала меня, как себя, и иногда называла «блаженненькой»… У нее всегда была цель — добиться этой самой подлинной известности, тем более что и талант для этого был. А меня она в этой связи не понимала: почему я, если так хорошо рисую, не стремлюсь к тому же самому, а довольствуюсь своей работой иллюстратора при издательстве… Маша не могла понять, как это у творческого человека может отсутствовать честолюбие, потому что ее собственных амбиций вполне могло хватить на дюжину таких, как я.

— А как она в этой связи относилась к Строганову? — мягко подтолкнул Альбину Борисовну Померанцев.

— Неоднозначно, — вздохнула та. — С одной стороны, Юра казался ей иногда тоже «блаженненьким», хотя и по другим причинам…

— То есть?

— Не знаю, как это сказать, — замялась Гудкова. — Просто Юра, с точки зрения Маши, часто был то ли слишком «правильным», то ли по-провинциальному наивным, что ли… И если честно, — Альбина Борисовна неожиданно начала краснеть, — лично я не верю, что Машу убил он!

— Вы так хорошо его знали? — поинтересовалась Романова.

— Да нет, не то чтобы хорошо… Просто он Машу любил как-то очень… романтично, наверное… Когда они находились рядом, это было видно!.. Они ведь познакомились давно, в Италии, когда Мария там стажировалась, были оба еще очень молодыми… Потом встретились здесь, и роман снова разгорелся… Продолжился с таким вот огромным перерывом. Юра видел ее теми же глазами, что и тогда, не замечал, что за эти годы Маша стала иной…

— А она стала? — спросил Померанцев.

— В ней появилось больше жесткости, расчетливости… Наверное, даже слишком много. В общем, не лучшие детские качества не исчезли, а окрепли… Юра этого всего не видел, потому что любил Машу…

— А она его?

— Не думаю… Хотя очень гордилась тем, что является любовницей звезды мирового класса, но… В общем, держалась она за него крепко, потому что собиралась с его помощью выбраться на тот же уровень… Со мной Маша не стеснялась говорить все, что думает, привыкла с детства. Знала, что я ее никогда и не подумаю за что-то осудить. Я и не осуждала, потому что знала, какое у нее было детство.

— Н-да… — Валерий покачал головой. — Говорите — не верите, что убил Строганов. Но ведь это — всего лишь эмоции, а факты, по вашему же свидетельству, против него…

— Ну почему? — Впервые за весь разговор Алевтина Борисовна вдруг разволновалась. — Я много об этом думала, можно сказать, только об этом все время и думаю!.. Да, я видела, как Юра вылетел из подъезда как сумасшедший, бежать кинулся, даже мимо собственной машины поначалу проскочил, потом бросился обратно и только после этого уехал, рванул с места как ненормальный… Но если бы он был убийцей, с какой стати ему так открыто убегать? У нас черный ход всегда открыт: мог бы, между прочим, уйти через него, а потом спокойно подойти к машине, вначале посмотрев на окна — вдруг кто-то не спит, может его увидеть… Выждал бы, что ли… Тем более что его машину среди других даже я бы не углядела!

— Вы сами сказали, — вмешалась Романова, — что Строганов — человек эмоциональный. Такие люди убивают, как правило, в состояния аффекта, сразу же вслед за этим, осознав, что натворили, впадают в панику, которая вполне объясняет его поведение…

— Я тоже вначале так думала, — упрямо мотнула головой Гудкова. — А потом вспомнила, как следователь… или кто он там… спросил у эксперта, кажется, про «пальчики». Отпечатки пальцев, значит… А тот сказал, что есть на пистолете, а на мебели — ни единого!..

Померанцев усмехнулся и посмотрел на Алевтину Борисовну с симпатией:

— Из вас самой получился бы неплохой следователь. Я согласен: убийца, у которого хватает хладнокровия протереть всю мебель в холле — кстати, на дверных ручках, помимо строгановских, тоже ни одного отпечатка, даже хозяйки квартиры… Словом, вряд ли бы он после этого снова наследил и тем более запаниковал. Думаю, не только благодаря подданству, но и этому факту в том числе, Юрия Валерьевича оставили под подпиской, но на воле… Кстати, насчет черного хода в протоколе осмотра — ни звука… Ладно, разберемся. Спасибо вам, Алевтина Борисовна, за разговор!

— Пожалуйста. — Она смущенно улыбнулась и поднялась. — Я могу идти? А то Пуф орет — голодный… И поддон ему пора поменять…

Только сейчас Померанцев понял, что именно мешало им в последние минуты разговора: со стороны кухни и впрямь доносились подвывающие, жутко неприятные звуки, которые с трудом можно было признать кошачьим мяуканьем.

— Вот бедолага, — пробормотала Галя. — Слушай, Померанцев, а ты не знаешь, кошки могут сходить с ума, например от страха?..

— Не дай бог! — охнула Гудкова. — Тогда придется бедного Пуфика усыплять… Жалко, он всегда был умницей…

Померанцев с сомнением пожал плечами и вопросительно поглядел на участкового, который все это время сидел в дальнем углу гостиной, со скептическим видом глядя в окно: с точки зрения старого служаки, все эти философствования по части «личности жертвы» были хороши разве что в глупых современных книжонках. В реальной жизни следовало руководствоваться исключительно фактами. А факты в данной ситуации безапелляционно и хладнокровно свидетельствовали против одного-единственного человека.

При чем тут, спрашивается, еще и кот, то ли сошедший, то ли не сошедший с ума от страха?!

Участковый с тоской подумал о том, сколько времени потерял с этими прокурорскими шишками. Им-то наплевать, все равно делать не хрена, кроме как вести пустые разговоры. А ему сегодня еще в трех квартирах побывать надо, выяснить, что за «черных» квартирантов пустили в одну из них, и прижучить родителей нынешних отмороженных подростков в двух других. А еще…

Померанцев, казалось, прочел его мысли, потому что, непонятно усмехнувшись, поднялся с места:

— Еще раз спасибо, Алевтина Борисовна… И вам тоже — за то, что потратили на нас время. — Это относилось к участковому. — Всего доброго!

Уже на улице, садясь в машину, Валерий поинтересовался у молчаливо о чем-то задумавшейся Гали:

— Ну и что ты обо всем этом думаешь, солнце мое?

Не обратив внимания на его довольно легкомысленный тон (задавака Померанцев всегда с ней так разговаривал), девушка ответила вполне серьезно:

— Знаешь, я все больше склоняюсь к мысли, что Строганов говорит чистую правду… Конечно, сбежать с места преступления оттого, что элементарно струсил, поступок, мягко говоря, не мужской… Но для музыканта, наверное, понятный… Даже с учетом, что убили женщину, которую он любил… Но он не лжет. И эта Гудкова вполне логично рассуждает, я с ней согласна.

— М-да!.. Ты хоть представляешь, что это для нас означает? — вздохнул Валерий.

— Представляю. — Галочка тоже вздохнула. — Вот уж твой шеф-то обрадуется очередному «заказняку», да еще и хитрому — с подставой… Ясное дело, копать надо вокруг театра!

— Да погоди ты, — нахмурился Валерий, — не повторяй прокола нашего друга из Мосгорпрокуратуры, не сосредоточивайся на одной версии: убийство с учетом характера жертвы вполне может быть и «бытовухой»… Судя по всему, наша дива вполне могла насолить крепко кому-нибудь не в меру темпераментному и мстительному…

— Ты не забыл, что выстрелов было два? — поинтересовалась Галя.

— Только два! — поднял палец Валерий. — И второй из них — в голову…

— То есть контрольный, — с некоторым торжеством заключила Галя, — а вовсе не случайный, как решили в дежурной бригаде: мол, выстрелили дважды, во время второго жертва падала, потому пуля и попала в голову… Заметь, никто из соседей выстрелов не слышал. И вовсе не из-за того, что все спали, а стены там в полметра: скорее всего, пистоль был с глушителем, выбросить который этот козел пожалел!..

Померанцев окинул Романову с головы до ног осуждающим взглядом:

— Ну и чему ты в этой связи радуешься? — поинтересовался он. — Забыла, что ли, что мафия бессмертна?..

— Возможно, это и не мафия, — пожала Галочка плечами, — а просто конкуренты?

— Ага! — иронично кивнул головой Померанцев. — Например, руководство Большого театра… Думай, что говоришь-то, а?.. Ладно, садись в машину и поехали к Сан Борисычу, а то опоздаем: к нему через час должен заявиться на допрос наш главный подозреваемый, надо бы пообщаться с шефом до него — во-первых, а лично мне поприсутствовать на собеседовании — во-вторых!

— Если он и подозреваемый, то вряд ли главный, — упрямо мотнула головой Романова, прежде чем нырнуть в салон выделенной им с Померанцевым от щедрот начальства машины — потрепанной, но все еще надежной «девятки» канареечного цвета.

Глава 6 Продюсер с мировым именем

Июнь наконец смилостивился над москвичами, и утро глянуло в окна домов чистым темно-голубым небом. Ослепительно-яркое солнце осторожно поднималось из-за подновленных свежим кармином крыш «сталинок» и выросших между ними за считаные месяцы нарядных сине-белых параллелепипедов. Эти здания, часть из которых нахально втиснулась в устоявшийся старый центр, появились уже на глазах Юрия и почему-то казались ему ненастоящими, чем-то вроде декораций, сколоченных наспех к горящей премьере: настоящее жилье для настоящих людей не могло возникать так быстро, словно ниоткуда…

Это ощущение не покидало Строганова и усиливалось каждый раз, когда его взгляд устремлялся за окно. Возможно, причиной ему было и то, что весь последний год собственная жизнь Юрия напоминала именно спектакль, поставленный каким-то сумасшедшим режиссером, не различающим грани между реальностью и своим бредовым воображением… И вновь: как же он был прав — старый, мудрый Зальц, с беспримерным терпением и неисчерпаемым спокойствием переносивший строгановские требования, более похожие на скандалы, — устроить ему, Юрию, российские гастроли…

Юрий понимал, что аргументы Фридриха относительно невыгодности предлагаемых контрактов и несостоятельности русских импресарио не причина — предлог. Что на самом деле Зальц боится (прав он был, как всегда!) того, что, вернувшись на родину, Строганов все сделает для того, чтобы осесть там навсегда… А Зальц чувствовал, что Юрий это понимает, и данная цепочка не озвученного ни тем, ни другим понимания была бесконечна. А вслух старый продюсер продолжал упрямо бубнить одно и то же — про жуликов-импресарио и про грабительские контракты.

А потом, во время «домашних» гастролей в Берлинской опере, Фридрих оставил его одного — внезапно и навсегда…

…В тот роковой вечер давали «Богему» Пуччини, партия Рудольфа была у Строганова из любимых, и, как всегда с блеском спев финальную арию, он, разгоряченный аплодисментами — столь бурными и длительными, что дирижер даже вынужден был сделать паузу, — двинулся к своей артистической. Юрий удивился, что Фридриха нет, как обычно, за правой кулисой. Двигался он медленно, сквозь толпу солистов и хористов, не занятых в следующей сцене, поздравлявших его — кто искренне, кто не слишком, кто просто со свойственной арийцам сдержанностью. В итоге Юрий потратил на путь к своей гримерке не менее десяти минут, с трудом удерживая в руках собранные им на сцене, брошенные к его ногам букеты.

— Фридрих?.. — Почему-то запомнилось, что один из букетов он все-таки уронил — уже на самом пороге. А спустя минуту из его рук выпали и все остальные.

Зальц был в уборной. Он сидел в Юрином кресле, перед зеркалом, спиной к входной двери. Два ярких бра по бокам зеркала и одно сверху ярко освещали лицо Фридриха, слегка откинувшееся на подголовник кресла, его неподвижный, уже успевший потускнеть взгляд, устремленный в ту неведомую даль, из которой никому нет возврата… Почему-то Строганов сразу, едва увидев отражение Зальца в зеркальном стекле, понял, что он мертв. Понял, не успев ощутить ни растерянности, ни одиночества, ни того настоящего горя по нему, с кем успел сродниться.

Все это ему предстояло почувствовать позже, когда началась настоящая война с немецкими властями — вначале за то, чтобы похоронить продюсера не так, как положено в Германии, лишь через восемнадцать дней после смерти, а «по-человечески», не позднее, чем на третий-четвертый день… Потом — за то, чтобы проклятые экономные немцы не сожгли тело его опекуна и друга, а опустили в землю…

— Это мы, русские, с их вонючей точки зрения дикари?! — расхаживая по гостиничному номеру, орал он на ни в чем не повинную Лизу, прилетевшую вместе с Сашкой в Берлин, как только он сообщил ей о беде. — Это они — они! — дикари… Я все равно добьюсь, чтобы похоронили как положено!

Сама мысль о том, что тело Зальца будет больше двух недель коченеть в каком-нибудь жестяном темном пенале здешнего морга, приводила Юрия в неистовство. Не говоря о кремации.

— Землю они экономят, ты только подумай! — бушевал он.

Лиза слушала Юрия молча. А потом вдруг взял — да и расплакался Сашка, и его плач охладил Строганова.

Кое-чего он все-таки добился, заплатив немыслимые деньги. Фридриха похоронили через десять дней и, как хотел Юрий, «по-человечески» — в землю… Могила его опекуна и друга была на Лесном кладбище в Берлине. Везти тело в Мюнхен смысла не было, там у Зальца не осталось никого из родных. У него вообще никого и нигде не осталось, и самым близким его человеком давно уже был Юрий. И Лиза… Да, Лизу он уважал и любил, во всяком случае, был к ней привязан, так же как и к маленькому Сашке. У Фридриха с Лу имелись какие-то свои, отдельные от Юрия отношения: Зальц звонил ей иногда с гастролей — не по делу, просто так…

…Берлинские гастроли оказались сорванными — Строганов отказался петь, но неустойку со звезды мирового уже класса взяли по-божески… Переговоры о ней вела Лиза, неожиданно продемонстрировав неведомые до этого Юрию деловые качества. Скидка, причем солидная, сделана была на его искреннее горе, которое холодноватые немцы оказались в состоянии понять. Во всяком случае, в бумагах, которые он позднее подписывал, фигурировало понятие «экстремальных обстоятельств» или что-то вроде этого.

Строганова в тот момент раздражало буквально все. Включая и то, что могилы здесь, оказывается, засыпали тоже «не по-человечески» — вровень с землей…

— Зато, Юра, — успокаивала Лиза, — можно сразу же поставить камень, не нужно ждать, пока могила осядет… Я этим займусь.

…Берлинские гастроли были последними в сезоне. Наступало лето. Конечно, у Фридриха в заначке имелась масса вариантов, уйма предложений, но контракты на следующий сезон, к счастью, подписаны еще не были. Хотя потом, спустя пару лет, «к счастью» или, напротив, «к несчастью», умер Зальц в конце сезона, Юрий обдумывал не раз и не два… Но факт есть факт: после того как камень на Лесном кладбище (самый дорогой, из настоящего черного мрамора) был установлен, Строганов впервые за много лет понял, что жизнь лежит перед ним свободная, как чистый лист, на котором он сам, по собственному разумению, волен написать все, что хочет. А он — знал чего хочет (или думал, что знал).

Недели через три после похорон Фридриха Зальца Юрий Строганов вечером снял в своем номере телефонную трубку и попросил телефонистку отеля соединить его с Москвой, назвав номер, застрявший в памяти со студенческих лет. С Лизой он не посоветовался: если все получится, она, разумеется, будет только счастлива…

Длинные гудки международной связи словно падали в пустоту… Кто сказал, что Розингер и по сей день проживает по этому адресу и у него тот же телефонный номер?.. Сердце, заколотившееся было с удвоенной скоростью, разочарованно замедлило свой ритм. И в этот момент трубку в далекой Москве сняли.

— Да? — Голос был женский, приятный.

— Простите… Могу я услышать Марка?.. Марка Розингера?.. Здравствуйте! — От волнения поздоровался он в самом конце фразы.

Женщина не выдержала — рассмеялась. А потом голос ее стал потише, видимо, она отстранилась от телефона. Но Юрий все равно расслышал ее зов: «Маркоша, иди, это тебя!..» И Юрий едва не рассмеялся от радости, хотя связь с другом студенческих лет за суетой жизни прервалась, пожалуй, лет пять назад… Или больше?..

Совесть кольнуть не успела — знакомый, навечно снабженный веселыми, легкими интонациями голос Марка уже звучал в трубке. И Юрий на этот раз поздоровался сразу:

— Привет, Марио…

И испытал почти счастливую волну эмоций, когда в ответ темпераментный Марк взорвался и радостными приветствиями, и уверениями, что он, Юрка, «сволочь знатная», то бишь зазнавшаясяи оттого пропавшая куда-то на годы, и… Однако юношеское прозвище Марио дело свое сделало, не так уж много было на свете людей, помнивших его, и еще меньше — имевших право употреблять, обращаясь к Марку Иосифовичу Розингеру — так и не ставшему великим скрипачом. Зато ставшего, как определял это он сам, «великим чиновником»!

Преувеличивал, конечно! Но о том, в каком театре и какой именно пост занимает Марио, Строганов узнал значительно позднее. В тот раз он, после того как первая буря эмоций улеглась, здорово шарахнул своего друга по голове, сообщив, как о решенном деле, что едет… Нет, не едет даже, а возвращается в Россию, в Москву! И хочет, чтобы Розингер там, «дома», его продюсировал… И, не дав ответить, добавил, что это — далеко не все. И как смотрит он, Марио, на то, чтобы стать заместителем генерального директора оперного театра, который Юрий Валерьевич Строганов намерен открыть в столице на собственные «звездные» деньги в максимально ближайшее время?..

— Ты это что — серьезно?.. — Голос Розингера внезапно сел.

— Ну не в шутку же, — хохотнул Юрий.

— Какие уж тут шутки… — растерянно протянул Марио. А Юрий сообщил, что намерен выехать из Берлина вместе с Лизой и Санькой не позднее чем через пару недель.

— Вот тогда все и обговорим, идет? А пока — думай, что да как, сейчас ведь везде все одинаково?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну… То, что Россия — буржуазная страна, а значит…

— Вот приедешь — тогда и увидишь, что это значит! — неожиданно жестко произнес Марк. — Все-таки, Юрка, ты сумасшедший…

— Ага, припадочный, — согласился Строганов. — Я тебе перед выездом позвоню, чтобы ты нам гостиницу заказал.

— У нас теперь вместо гостиниц сплошные отели… Тебе какой — пятизвездочный?..

— Как минимум! — Настроение у Строганова впервые за последние недели сделалось вдруг радостным. — Марио, не вздумай отказываться от моего роскошного предложения… Вот увидишь, как здорово все будет!.. Ты, кстати, мой последний диск слышал?

— Золотой? Конечно, и не только я… У тебя здесь поклонников — хоть пруд пруди!.. Ну, Юр, ты даешь: умные люди отсюда — а ты сюда…

— Имею право! Или как?

— У тебя сейчас, как я понимаю, межсезонье? По-нашему говоря — отпуск?

— Так оно и есть.

— Тогда действительно приезжай, америкашка несчастный, организуем тебе и отель, и отдых по высшему классу. Если не против — хотя бы парочку концертов… Заодно и побазарим!

— О’кей!

Юрий положил трубку на место, повернулся и уткнулся взглядом в Лизу, неподвижно стоявшую в дверях комнаты. На лице жены легко читался огромный знак вопроса.

— Ну что, Лизок? — Строганов ласково улыбнулся и подмигнул жене. — Пора домой, как думаешь?..

— В Чикаго? — почему-то прошептала она.

— Я сказал «домой», а не в Штаты. — Он улыбнулся еще шире и повторил: — Домой!..

— Господи… — Она сразу поняла, что речь идет именно о возвращении, а не о коротком визите, и как-то неловко опустилась на стул, стоявший возле двери. — Юрик, а как же это?.. Фридрих уже вел переговоры…

Только сейчас он заметил в Лизиных руках несколько листков бумаги, которые она протягивала ему, по-прежнему вопросительно глядя на мужа.

— Что это? — спросил он.

— Черновик контракта… Я нашла его в бумагах Фридриха, и я знаю, что устно они с Леженом уже договорились… В сентябре мы… ты должен был ехать в Париж…

— Мы с тобой что, Парижа не видели? — Он продолжал усмехаться. — Гранд-опера подождет, «Травиату» есть кому петь и без меня! Так же, как и все остальное!

— Ты — лучший, и именно тебя там ждут на весь сезон, репетиции Зальц планировал с конца июля…

— Лу, что с тобой?! — Строганов с удивлением посмотрел на жену. — Ты же все эти годы мечтала вернуться домой, ты что, не рада?..

— Рада… Господи, конечно же я рада! Но просто ты должен был знать об этом. — Она тряхнула черновиком контракта.

— Неужели ты полагаешь, что я не знал?.. А Лежену я позвоню сам, если хочешь — прямо сейчас: Лежен — самый ушлый импресарио из всех, с кем нам приходилось работать, так что за него не беспокойся, ни он, ни Гранд-опера внакладе не останутся!

…Как выяснилось сейчас, спустя почти три с лишним года, внакладе остался он. Париж если и заметил его отсутствие, то утешился, с помощью все того же Лежена, очень быстро. А то, что произошло с ним, Лизой и Сашкой… Строганов отошел от окна спальни, у которого стоял все это время, и с неудовольствием посмотрел на часы.

С некоторых пор он стал просыпаться рано — слишком рано. Куда-то подевалась его страсть поваляться в постели — чем дольше, тем лучше. Пропала способность сидеть до рассвета с книжкой в руках или с друзьями в захватывающих беседах о блистательном будущем. Да и с кем теперь, когда не стало верного Марио и нет больше рядом Аграновского, вести эти захватывающие беседы?.. С артистами?.. Они все слишком молоды… Неужели он стареет, сдает, неужели сил на борьбу с этим сволочьем может не хватить?..

— Только не это! — сказал он вслух и вновь посмотрел на часы: до встречи со следователем из Генпрокуратуры оставалась еще целая куча времени. И даже до появления нанятых для ремонта студии рабочих — полтора часа.

Сделав над собой усилие, Строганов отправился на кухню и включил кофеварку: пусть кусок не лезет в горло — уж кофе-то он точно выпьет! Возможно, именно сегодня ему понадобится ясная, очень ясная голова.

Удивительное дело, но о том, что над ним нависло обвинение в убийстве, Юрий Валерьевич Строганов почти не думал… Обвинение казалось ему столь диким и нелепым, что он и смысла-то думать о нем не видел. Нет, в правосудие, тем более отечественное, он давно уже не верил. Однако, твердо зная, что Машу убивал не он, а какой-то подонок, он полагал, что даже самый тупой следак в конце концов должен убедиться в очевидном — в его невиновности.

К тому же — это Юрий прекрасно помнил — в России всегда было особое отношение к иностранцам — не в меру трепетное, а он, как ни крути, как ни верти, теперь в своем родном отечестве иностранец… Да еще подданный не какой-нибудь там подозрительной ЮАР, а Штатов. Сейчас Строганову это было на руку, хотя воспоминание о коротком разговоре, состоявшемся между ним и сотрудником посольства, примчавшимся, едва в этом возникла необходимость, осадок на душе оставило не самый лучший…

После того как подписка о невыезде и прочие формальности, связанные с первым допросом, остались позади, этот прилизанный, словно новенький рояль, Джордж Флайт некоторое время молча разглядывал Строганова, и в глубине его маленьких и выпуклых, как у шпица, глазок читалось нечто, весьма напоминавшее брезгливость. Наконец этот тип заговорил:

— Вы не убивали эту певицу, господин Строганофф?

Его английский, отчего-то без малейшего намека на американизмы, был безупречен, как и он сам.

— Нет, я не убивал эту певицу, — холодно ответил Юрий.

— Что ж, надеюсь, следственные органы сумеют в этом убедиться. — При этом в голосе Флайта звучала скорее ирония, чем уверенность. — В случае необходимости вы знаете, по какому номеру звонить.

И, сухо попрощавшись, удалился, оставив Строганова одного в тесной, прокуренной многими поколениями ментов комнате.

Интересно, а в Генпрокуратуре кабинеты столь же прокурены и ободраны?.. Впрочем, у человека по фамилии Турецкий, вызвавшего его, был, в отличие от предыдущего следователя Никонова, приятный низкий голос — наверняка запел бы басом — и весьма интеллигентные интонации…

Юрий Валерьевич выпил кофе, после чего и впрямь почувствовал себя бодрее, неторопливо оделся, тщательно повязав галстук, и, выйдя из дома, направился к своей машине — белой «десятке». Когда встал вопрос о том, какими «колесами» им с Лизой здесь обзаводиться, Строганов остановил свой выбор на российской модели не столько из патриотических или ностальгических соображений: прежде всего, следуя совету Розингера.

— Не выпендривайся, бери нашу… Нечего, пока я не скажу «Можно!», колоть глаза соплеменникам своими миллионами! Это тебе, милый мой, не Чикаго: здесь, пока на ноги не встанешь, даже американцам, тем более таким липовым, как ты, вести себя рекомендуется тихо… — сказал Марио. — И вообще, твой приезд в столицу должен как можно дольше оставаться для всех, не считая заинтересованных тобою лиц, ностальгической короткой поездкой на родину… Все остальное — коммерческая тайна!

— По-моему, ты преувеличиваешь! — рассмеялся тогда Юрий. — Тоже мне секрет Полишинеля! Да стоит только зарегистрировать театр, как все и все узнают…

— Не факт! — не согласился с ним Марк. — И вообще: кто у нас русский, ты или я?!

— Ты, ты! — окончательно развеселился Строганов.

— Ну а посему лучшее, что ты, чужак, можешь сделать, — слушаться каждого моего слова: русские — они свою родину знают во всех проявлениях, поскольку испытали ее, родную, на собственной шкуре…

Юрий Валерьевич Строганов с третьей попытки завел движок и, слегка прогрев его (хотя и было ясное и теплое утро), тихонько тронул машину с места; до визита в Генпрокуратуру предстояло пообщаться с ремонтной бригадой, взявшейся привести в порядок студию звукозаписи. После разгрома она практически не функционировала уже больше трех месяцев… Ах, как не хватает ему сейчас Марио!..

«Об этом нельзя!» — сказал мысленно Строганов и переключил скорость.

Глава 7 Следственная группа

В кабинете своего шефа Померанцев, к собственному удовольствию, обнаружил помимо самого Турецкого Володю Яковлева, работавшего с ними по предыдущему делу, следствие по которому все еще продолжалось.

— Ух ты, какие люди в гости к нам!.. — Валерий с удовольствием пожал руку поднявшемуся ему навстречу, добродушно улыбающемуся Яковлеву. — Как говорится, не прошло и полгода!

По внешнему виду круглолицего, невысокого, вальяжного и простодушного Владимира Владимировича трудно было предположить, что перед вами — не просто высококлассный профессионал, но еще и старший оперативник 1-го Департамента МВД России, занимающегося особо тяжкими уголовными преступлениями. И только коллеги, которым довелось работать с ним в одной оперативно-следственной группе, знали, насколько обманчива внешность Яковлева. Что именно благодаря ей ему опытному и жесткому оперу частенько удается «расколоть» подследственных, о которых ломают зубы опытные следователи.

Обнаружив Володю в кабинете Турецкого, Померанцев отметил, что, поскольку к делу привлечен Яковлев, Сан Борисыч явно намерен вести это следствие в наступательном режиме. Значит, так же, как и Романова, не верит в то, что нынешний их подозреваемый и есть убийца… Странно, поскольку по материалам, имеющимся на данный момент в их распоряжении, лично он, Померанцев, такого вывода не сделал…

— Что-нибудь новое есть? — поинтересовался между тем Турецкий, и они с Яковлевым вопросительно уставились на Валерия.

— Только одно: кое-кого из мосгорпрокурорских коллег не дурно бы дисквалифицировать… В протоколе осмотра места происшествия не указана важная деталь: наличие в доме черного хода, который всегда открыт.

Турецкий кивнул и тут же поинтересовался:

— Ведет, разумеется, во двор?

— Да, к мусорным бакам. А окна, выходящие туда, все кухонные… То есть возможность, что кто-то мог увидеть в столь глухой час ночи выходящего из дома убийцу, почти нулевая. Для этого хозяину квартиры необходимо было, во-первых, находиться на кухне, во-вторых, подойти специально к окну… Да в любом случае уходить с места преступления через парадное в голову может прийти разве что законченному идиоту.

— Или паникеру, — покачал головой Турецкий.

— Вы, Сан Борисыч, экспертное заключение еще не читали, — вмешался Володя.

— Как я мог прочесть, если его только что, при тебе, доставили? — удивился Турецкий. — А что?

— Я вот тут смотрю — и удивляюсь: почему наш «паникер», прежде чем захватать дверные ручки и пистоль, предыдущие «пальчики», в том числе хозяйские, стер…

— Я то же самое хотел вам сказать… Кто там из никоновских оперов протокол вел? — поинтересовался Померанцев. — Не внести такую важную деталь!.. Спал он, что ли?

Турецкий снова покачал головой и тяжко вздохнул:

— Ты что, впервые с такой мазней столкнулся?.. Хорошо, хоть эксперты не забыли внести данный факт в свое заключение… Отдельное им спасибо!.. Кстати, а ты-то, Валера, откуда это знаешь?

— Скажу — не поверите: от соседки-свидетельницы, которая в отличие от наших мазил держала ушки на макушке и эту деталь запомнила, а позже обдумала и пришла к выводу, что Строганов вовсе не убийца.

— Пригласить ее, что ли, к нам в департамент вместо кое-кого? — хмыкнул Яковлев. — Что-нибудь еще у тебя?

— Последняя мазня — просто для забавы: про кота-перса помните? — поинтересовался, ухмыльнувшись, Померанцев.

— А что там с котом? — Турецкий уставился на своего подчиненного с некоторым удивлением.

— А то, что он такой же перс, как я боярин! Здоровенный, неправдоподобного размера котяра, злобный, как овчарка, помоечного цвета в полоску!

Мужчины дружно расхохотались.

— Я как на него глянул, — произнес сквозь смех Померанцев, — так сразу понял, почему его там оставили: бедолаге, видать, от убийцы тоже досталось. Говорят, он на тех, кто пытался обидеть его хозяйку, как собака, кидался… Такой зверь запросто тебе что-нибудь прокусит — оглянуться не успеешь! Однажды, говорят, чуть пуделя не загрыз!

— Ну и ну!.. — посерьезнел Турецкий. И, не предполагая этого, повторил фразу своего подчиненного: — Жаль, что разговаривать не обучен, представляете, какой бы классный свидетель из этого Васьки получился?

— Его не Васька зовут, а Пуф… — начал было развивать свое описание редкостного животного Померанцев, но в этот момент в дверь кабинета осторожно постучали. Александр Борисович бросил взгляд на часы и удовлетворенно кивнул головой:

— Что ж, кажется, господин Строганов — человек пунктуальный… Войдите!

Юрия Валерьевича Строганова, видимо, в первую минуту удивило, что в кабинете находится сразу трое мужчин, из которых знаком был ему только один, приезжавший вместе с симпатичной серьезной брюнеткой в театр. Однако взгляды, направленные на него, привыкшего находиться в центре внимания, Юрия не смутили. Поздоровавшись, он и сам с интересом посмотрел на высокого подтянутого блондина в возрасте «где-то за сорок», поднявшегося навстречу посетителю из-за стола. Стол сразу привлекал к себе внимание вслед за хозяином: старомодный, огромный, слегка обшарпанный, он не вписывался в остальную, куда более современную, обстановку кабинета. Неожиданно ему это несоответствие понравилось — так же, как и Турецкий, которого он опознал не только потому, что тот занимал упомянутый стол, а двое пристроились поодаль в креслах, но еще и по голосу, когда он ответил на его приветствие.

«Скорее баритон, не бас…» — автоматически подумал Юрий и, следуя приглашающему жесту хозяина, направился к стулу, стоявшему по другую сторону стола. Стул, к его удивлению, оказался удобным.

— Вот, явился ваш главный обвиняемый… — неловко усмехнулся Юрий.

Успевший сесть на место Турецкий отрицательно качнул головой:

— В терминах наших, Юрий Валерьевич, вы явно путаетесь: не обвиняемый, а подозреваемый — во-первых. Во-вторых, в этой категории ни главных, ни второстепенных не различается…

— Подозреваются все, — пробормотал Юрий. — Только вот я Машу не убивал… Простите, что я так — с места в карьер об этом говорю, но мне… Мне просто сейчас очень тяжело.

— Понимаю, — серьезно ответил Турецкий. — Но для начала мне хотелось бы поговорить с вами о другом — о проблемах, связанных с вашим бизнесом… Вас не смутит, если я включу диктофон, а Владимир Владимирович будет вести протокол?.. Познакомьтесь, кстати: Яковлев, старший оперативник Первого департамента МВД…

Володя, уже успевший пристроиться возле журнального столика, на котором разложил бланки протокола, доброжелательно кивнул знаменитому певцу.

— Очень приятно, — традиционно ответил Юрий. — Нет, меня диктофон никак не смутит… И протокол — тоже… Вас действительно интересует «Дом оперы»?..

— Почему вы удивляетесь?

— Потому что тот господин, который вел мое дело, и слушать меня не стал, когда я попытался обратить его внимание на все, что уже успело с нами случиться… До того, как погибла Машенька… И, честно говоря, я никогда не думал о театре и студии как о «бизнесе»…

— Даже несмотря на то что доход от продажи ваших дисков все-таки был?

— Да… В основном от зарубежных продаж… В России мы распространяли по преимуществу моих солистов, молодых — я имею в виду по новым контрактам. Мои собственные записи шли еще по старым, заключенным Фридрихом… Фридрих Зальц — мой покойный продюсер, которому я вообще обязан многим, если не всем.

Строганов немного помолчал. Турецкий не торопил его, терпеливо ожидая продолжения рассказа Юрия Валерьевича.

— Простите… — Строганов поморщился и потер лоб. — Мысли разбегаются, не могу решить, с чего начать… А вообще, если уж мы заговорили о контрактах, студию разгромили эти варвары после того, как Марио… Марк Розингер, мой старый друг, продюсер и менеджер в одном лице, заключил первый после Фридриха «золотой» контракт на партию моих дисков с итальянским посредником Скорти… Диски были уже приготовлены к отправке… Но теперь мне придется платить Скорти неустойку, вся партия превращена в лом…

— Юрий Валерьевич, — поинтересовался Яковлев, отрываясь от протокола, — я одного не могу понять: почему вы не заявили в милицию о разгроме студии и попытке поджога театра?

— Почему вы думаете, что я не заявил? — усмехнулся Строганов. — Заявил! Думаю, мое заявление до сих пор валяется в каком-нибудь ящике чьего-нибудь стола… Кстати, человек, принявший его, сразу предупредил, что вряд ли они найдут злоумышленников… Так что, когда четыре недели назад сгорели декорации, заявлять мы уже действительно не стали, тем более что потушить удалось своими силами… Повезло!..

— Какого числа разгромили студию?

— Ровно три месяца назад, — вздохнул Строганов, — сразу после похорон Марка… Кстати, ни в какой «несчастный случай» с ним я не верю! Ни секунды не сомневаюсь в том, что Марио убили…

— Мы затребовали это дело из архива, — кивнул Турецкий. — Но мне хотелось бы знать ваше мнение: факты, фигурирующие в нем, на первый взгляд свидетельствуют как раз о несчастном случае — максимум о хулиганстве каких-нибудь отмороженных или обколотых подростков… Насколько помню, Марк Иосифович отправился за город на своем автомобиле марки… Подскажите?

— У него была старая, как первородный грех, «Волга», Марио не любил демонстрировать окружающим свое финансовое благополучие, что-то вроде такого «бзикунчика», — слабо улыбнулся Юрий. — Я и сам езжу на «десятке» по его настоянию…

— Так вот: при переезде через железнодорожные пути оба передних колеса были проколоты — чем-то вроде «ежа», подложенного туда неизвестными, как решили милицейские, хулиганами…

— Очень старательные и трудолюбивые были «хулиганы», — иронично произнес Строганов. — Видел я этого «ежа»: кто-то вынул дощечку из деревянного переездного мостика, а вместо нее вставили утыканную здоровенными гвоздями — я таких даже не видел — палку, закрепив ее намертво, на совесть… Машину развернуло почти вдоль линии, а тут и опустился шлагбаум, с двух сторон… А спустя пару минут — поезд…

— В протоколе осмотра машины сказано, что господин Розингер не смог выбраться из машины, потому что оба дверных замка оказались поврежденными, дверцы заклинило…

— Если бы вы знали Марио, то поняли, что со сломанными замками ездить больше того времени, которое требуется, чтобы добраться до мастерской, он не стал бы! «Волга» хоть и была старая, но содержал он ее в полном порядке! Такой уж он был аккуратист и осторожный был тоже… Тем более что за ним к тому моменту следили не меньше недели…

— С этого места, пожалуйста, поподробнее, — попросил Турецкий. — Ничего похожего в деле нет…

— Ну Марк же не был гражданином Штатов! — с горечью произнес Строганов. — Кому нужно вносить в протокол лишнюю головную боль?.. Если позволите, я закончу насчет «несчастного» случая… И вновь скажу: надо было знать Марка! Розингер был прирожденным педантом, к тому же с инертной, хотя и очень трудолюбивой натурой: мы еще в консерватории над ним смеялись из-за того, что он жил по расписанию. Причем соблюдал его маниакально, из минуты в минуту… И эти качества при нем не только остались, они были основой его самодисциплины! Тот кошмарный день был очередным понедельником, а по понедельникам Марио — заметьте, всегда в одно и то же время — отправлялся к матери за город, вез ей продукты на неделю.

— Почему именно по понедельникам, а не в выходные?

— Во-первых, понедельник и был у нас выходным днем. Во-вторых, в будние дни в отличие от субботы с воскресеньем на трассе есть пара часов, когда отсутствуют пробки на въезде-выезде. У Розингера это все было просчитано вплоть до минуты — в его обычной манере… Во столько-то выезд, во столько-то он появляется у Софьи Аркадьевны, сидит у нее ровно полтора часа, затем — обратная дорога… И так — всегда! Стоило кому-нибудь понаблюдать за Марком пару недель, и идеальный план убийства готов… Что и случилось! И на проклятом разъезде с автоматическим шлагбаумом он оказывался тоже всегда в одно и то же время — за минуту до того, как этот шлагбаум опускался, и за сколько-то там минут до челябинского поезда…

— М-да-а-а, — не выдержал и протянул молчавший до сих пор Померанцев, — славная история… Что называется, комар носа не подточит…

— Юрий Валерьевич, — мягко напомнил Турецкий, — мне кажется, теперь самое время вернуться к началу: в разговоре с господином Померанцевым вы упоминали о том, что ваши неприятности начались задолго до гибели Марка Иосифовича, с угроз… По поводу которых вы, кстати, никаких заявлений в соответствующие органы тоже не подавали…

— Не подавал. — Строганов хмуро поглядел на Турецкого и немного помолчал. — Как раз Марк Иосифович и не позволял мне это сделать…

— Продолжайте!

— Сейчас у нас июнь… — задумчиво произнес Строганов и немного помолчал, что-то высчитывая в уме. — Да, началось все восемь месяцев назад, почти в начале нынешнего сезона… Я имею в виду первый звонок, когда эти отморозки приступили к делу… До сих пор не понимаю, где они взяли номер моего мобильного телефона: это был второй телефон, его номер, кроме Розингера и жены, не знал никто… Ну и Маши, конечно…

— Как раз это-то несложно, — вставил Яковлев, — дело техники… Значит, первый звонок с угрозой был сделан лично вам?

— Знаете, я бы даже не назвал это угрозой, скорее предложением.

— То есть? — уточнил Турецкий.

— Мне в каком-то почти игривом тоне неизвестный мерзавец предложил, как он выразился, «делиться», едва ли не по-отечески попрекнув, что живу не по-нашему, не как все… Еще добавил, что «мы», мол, щедро дали вам время на раскрутку, не пора ли и честь знать, а то как-то нехорошо получается, несправедливо: все «делятся», а мы только о своем кармане печемся… Кто «мы» и кто «все», он не уточнял.

— Вы сказали «по-отечески», — прищурился Турецкий, — значит ли это, что голос вашего абонента показался вам голосом пожилого мужчины?

Строганов растерянно посмотрел на Турецкого и пожал плечами:

— Знаете, я об этом не думал, но теперь, когда вы спросили… Пожалуй, да…

— Число, когда прозвучал звонок, поточнее вспомнить не можете? — спросил на этот раз Померанцев.

— Нет. — Юрий покачал головой. — Но если примерно, то где-то ближе к концу месяца… Хотя… Нет, не помню.

— Вы же запомнили, что был октябрь?

— Запомнил не я, а Марк, мы с ним об этом много говорили, обсуждали, и как-то в разговоре он упомянул насчет октября.

— Что вы тогда ответили этому… «папаше»? — спросил Турецкий.

— Послал по-русски с точным указанием адреса и отключил телефон…

— Дальше?

— Дальше уже звонок последовал Марку, примерно того же содержания, но там еще и цифра была названа — больше половины нашего дохода. Если бы мы сошли с ума и согласились платить, театр, самое большее, в течение пары лет разорился бы…

— Каков ваш «чистый» доход?

— Не такой большой, как думают некоторые: от продажи билетов — вообще гроши, а если добавить диски… Ну где-то на круг за год чистогана получается не больше семидесяти пяти — восьмидесяти тысяч… У нас ведь и расходы большие! Костюмы, декорации, транспорт во время гастролей — все за счет театра. Конечно, зарплаты артистам и обслуге… Словом, остается совсем немного…

Турецкий с Померанцевым переглянулись и помолчали: оба подумали о том, насколько разное содержание вкладывают разные люди в одно и то же понятие… Для успевшего стать чуть ли не миллионером Строганова восемьдесят тысяч долларов, конечно, пустяк, любимой женщине на модные трусики… А что бы сказал на это среднестатистический россиянин — лучше и вовсе не думать!

— Продолжайте, — вздохнул Яковлев, наверняка, как и его коллеги, вспомнивший сумму собственной зарплаты.

— Марио всегда был большим дипломатом и этих сволочей так прямо посылать не стал, по-моему, попросил перезвонить через пару дней… И в тот же вечер мы с ним впервые в жизни едва не поссорились: Розингер пытался объяснить мне, что такое шоу-бизнес по-русски… Я напомнил ему, во-первых, что «Дом оперы» не шоу-бизнес, а во-вторых, сказал, что думал: кто-то первым должен поставить на место здешних крокодилов! Ну Марио долго топал ногами, что отродясь не рвался в лидеры-правдолюбцы, тем более в таком деле, но я стоял на своем: дело не в деньгах, а в принципе…

— Что предлагал Розингер — попробовать договориться? — уточнил Померанцев.

— Да, скостить сумму… Я сказал — только через мой труп… — Юрий горько усмехнулся. — А получилось — через его и… и Машин… Если бы я знал!..

— Не казнитесь, — твердо произнес Турецкий. — Правы были вы, а не Марк Иосифович, который вполне мог оставить работу в вашем театре: насколько я понимаю, основным местом работы у него был отнюдь не «Дом оперы»…

— Кому она нужна, такая правда, за которую приходится расплачиваться трупами друзей и любимых?! — неожиданно горячо почти выкрикнул Строганов, и Турецкому показалось, что еще немного — и этот такой мужественный на вид, огромный мужчина впадет в истерику.

— Правда всегда нужна! Даже тем, кто этого не понимает, а иначе — что мы тут с вами сейчас делаем? — Сан Борисович пристально поглядел в лицо Строганову, и тот сразу сник. Зато заговорил уже спокойнее.

— Не знаю… — пробормотал он. — Теперь уже не знаю… Тогда думал так же, как вы. Да и опыт молодости эту правоту подтверждал на все сто процентов.

— Вы имеете в виду что-то конкретное?

Строганов кивнул и коротко рассказал, как и почему оказался за рубежом.

— Знаете, — завершил он свой рассказ, — поначалу мне даже показалось… Вернее, подумалось, не тот ли это самый тип, толстяк с бровями, снова в меня вцепился?.. Но после понял, что таких «бровеносцев» у нас, наверное, пруд пруди…

— Говорите, показалось… А возможно, подсознание сигнал подало? — вполне серьезно сказал Турецкий. — Вдруг да в голосе что-то знакомое почудилось, что вы подсознательно узнали?.. Все-таки вероятность, что всплыл ваш старый знакомый, как ни мала, но есть…

— Да нет, не думаю, — не согласился Строганов. — Я ведь вообще-то на голоса памятливый, даже скорее узнаю человека по голосу, чем по лицу. Но этой истории уже сто лет, а разговаривал я с ним один-единственный раз. Причем не особо вслушиваясь, можно сказать, только последнюю его фразу и воспринял. А дальше — буря эмоций… Юный принципиалист, еще бы!..

— Давайте продолжим, а то вы, наверное, утомились.

— Есть немного… Но дальше, как ни странно, рассказывать почти нечего, потому что все остальные события вы уже знаете. Где-то с полгода шли звонки, постепенно и грозить стали — смотрите не пожалейте, Юрий Валерьевич, о своем упрямстве. Это там, за границей, вы персона нонграта, а у нас тут все по-простому… Марку тоже звонили. Что отвечал он, не знаю. Я — то же, что и в первый раз… Марио, судя по тому, что они не приступали ни к каким действиям, дипломатничал, оттого и продержались на разговорах несколько месяцев. Я раза три настаивал обратиться в органы, прямо в прокуратуру. Но тут Марк вставал на дыбы! Он… — Строганов внезапно смутился и, явно преодолев себя, все-таки закончил фразу: — Марк считал, что у этих людей все схвачено и куплено, в том числе и тут, у вас… Простите, если обидел!

— Не за что, на здоровье, — буркнул Померанцев, которого такое мнение о родной конторе буквально бесило.

— Спокойно, Валерий, — холодно отреагировал на несдержанность подчиненного Турецкий. И снова переключился на Строганова. — Знаете, все-таки не все схвачено и не все куплены, хотя, как это ни грустно осознавать, вероятность, что доля истины в словах вашего покойного друга имеется, иногда возникает… Слава богу, нечасто! Куда реже, чем полагает обыватель, поверьте!

Они помолчали. Александр Борисович задумчиво посмотрел на Строганова, отметив, каким утомленным и неприкаянным был у того вид.

— Вот что, Юрий Валерьевич… Давайте сегодня на этом остановимся, вы, я вижу, устали… У меня к вам остался один вопрос, немного не по теме, сейчас задам. А разговор, если вы не против, продолжим через пару дней в удобное для вас время.

— Спасибо, я действительно чувствую себя не очень… И хотя вы не спрашивали, снова скажу: не убивал я Машу, я… я ее любил… Вы это хотели спросить?

— Почти, — улыбнулся Турецкий. — Об убийстве мы будем говорить обязательно, не сомневайтесь, в следующий раз… А сейчас я хотел бы узнать, какие отношения были у вас с котом Краевой?

— С… С каким котом — с Пуфом?! — Абсолютно неожиданно Строганов разволновался. — С Пуфом?.. Господи, нормальные… Бедолагу эта сволочь ведь тоже убила… Пуф был очень гордым животным, говорят, кошки не привязываются к людям, но он опровергал это мнение. А со мной был, я бы сказал, любезен… Терпел меня возле Маши, словно снисходя к такой ее слабости, как я…

— Стоп-стоп, Юрий Валерьевич! — Турецкий смотрел на своего собеседника с новым интересом. — Почему вы решили, что кот тоже убит?!

— Как — почему?.. Он… Он же лежал убитый, неподалеку от… В углу холла. Пуф был мертв!..

Строганов страдальчески сморщился и сжал зубы.

— Вы ошиблись, — сухо произнес Турецкий. — Пуф оклемался, хотя по сей момент находится в шоке, никого к себе не подпускает… Я потому и спросил, что подумал: вы могли бы забрать животное к себе? Если он относился к вам, как вы выразились, «любезно»…

— Господи, конечно, да! — Строганов вскочил на ноги. — Бедный Пуф… Когда его можно забрать?!

Пару секунд все трое мужчин с интересом вглядывались в лицо певца, после чего Турецкий улыбнулся:

— Заберете, но чуть позже, пусть оклемается котяра. Не волнуйтесь, за ним присматривает соседка — кормит и все остальное…

— Аля, наверное? — погрустнел Юрий, очевидно припомнив показания Гудковой.

— Она… Через какое-то время съездим с вами вместе и заберем. A то я про вашего Пуфа уже столько слышал, что самому любопытно взглянуть… Давайте ваш пропуск, подпишу! И жду вас послезавтра в это же время. Устроит?

— Да-да… И мы поедем за ним?

— Посмотрим…

После того как знаменитый Строганов покинул кабинет, мужчины некоторое время молчали. Паузу нарушил Турецкий:

— Ну как, братья по разуму, на ваш взгляд — действительно он обрадовался возможности забрать кота или сыграл на «пять» с плюсом?

— Кто их, артистов, знает, — пожал плечами Яковлев. — Хотя, на мой взгляд, вряд ли он эту историю с наездом выдумал. А значит…

— Ничего это, конечно, не значит, — перебил Яковлева Померанцев. — Разумеется, не считая того, что работы теперь — завались, а нас — раз-два и обчелся… Насчет артистической игры — я лично пас!

— Артистизм оперных певцов, — назидательно произнес Турецкий, — как правило, со значительной долей пафоса, такой уж у них жанр… Сказать, что он востребовал кота с преувеличенным восторгом, вроде бы нельзя… Как думаете?

— Да, довольно натурально обрадовался, — согласился Померанцев.

— В общем, так, — подвел итоги Александр Борисович, — дальнейшая схема следствия будет такова…

На ознакомление с упомянутой схемой и на распределение заданий между Померанцевым и оперативниками (Романову озадачить обязали Померанцева) ушло не более десяти минут.

— Ну а еще кое-что я беру на себя… — Турецкий усмехнулся в ответ на вопросительные взгляды следователя и оперативника. — Попробую лично проникнуть в эту самую малоизвестную музыкальную тусовку…

— Ирина Генриховна!.. — брякнул догадливый Померанцев и, осознав собственную бестактность, покраснел — впервые за весьма длительный отрезок времени.

— Именно! — спокойно отреагировал шеф. — Придется тряхнуть стариной, поскольку не далее как сегодня утром Константин Дмитриевич Меркулов в очередной раз отказал мне в увеличении нашей компактной оперативно-следственной группы… Все, господа, по коням!

И уже на пороге тормознул Померанцева:

— Будешь охмурять эту певичку, — с нарочитой суровостью предупредил он, — помни о горестном опыте северотуринского дела: смотри не перестарайся! Прыгать к ней в койку совсем не обязательно!..

— Есть!.. В койку — не обязательно! — шутливо отдал честь вполне штатский Померанцев и, все-таки не выдержав, фыркнул.

Глава 8 Чиновничий беспредел

Ираклий Васильевич Шатунов широко зевнул, отбросил в сторону свежий номер «МК», выписывал который скорее по привычке, сохранившейся с туманных комсомольских времен, чем по необходимости, и, поудобнее устроившись в полосатом парусиновом кресле, прикрыл глаза, подставив лицо утреннему июньскому солнышку.

Не только «МК», газеты и журналы, коих теперь в Москве расплодилось несчетное количество, вообще были ему не нужны: обо всех интересующих Ираклия Васильевича публикациях ему систематически докладывали вышколенные подчиненные, чиновники Минкульта России, в котором господин Шатунов занимал вовсе не маленький пост.

Парусиновое кресло, в котором Ираклий Васильевич наслаждался теплым, нежно пахнувшим только что распустившейся белой сиренью утром, стояло на широкой веранде его загородного, сложенного из высококачественного белого кирпича дома в тридцати километрах от столицы, в зоне, которая прежде считалась заповедной… Возможно, и сейчас числится таковой на какой-нибудь всеми позабытой, запылившейся бумажонке. Данный факт хозяина особняка решительно не заботил, несмотря на то что на прошлой неделе какие-то суетливые типы с задрипанного телеканала попытались поднять шум из-за «новорусских» застроек на запретной территории, отсняв сюжет в непосредственной близости от его дома. На здоровье!.. Пошумят и успокоятся, мелочевка горластая, а народ, как всегда, смолчит — плевать он хотел и на ящик, и на болтовню, которая по нему транслируется!

Солнце поднялось чуть выше и начало припекать посильнее. Ираклий Васильевич нехотя приоткрыл глаза, скользнув взглядом по раскинувшемуся перед ним саду, по белоснежным сиреневым кустам, обступавшим веранду. Тащиться в сад ему было лень, но здоровье дороже!

Кряхтя, он с трудом поднялся с кресла (годы, как ни крути!..) и, вздохнув, неторопливо спустился по полукруглым ступеням в тень разросшихся за последние годы деревьев, высадил которые чуть больше десяти лет назад собственноручно… Смешно и вспомнить теперь эти годы, в которые он закладывал основы сегодняшнего благополучия, а на месте нынешнего дома, напоминающего издали белый корабль, стояла тогда забавная избушка, казавшаяся тогдашнему Ираклию Васильевичу чуть ли не дворцом!

Шатунов свернул в тенистую аллею, образовывали которую благоухающие ничуть не хуже сирени акации, и вскоре оказался на небольшой поляне — цели своего путешествия по саду. Здесь между двумя ровненькими, похожими друг на друга, как сестры-близнецы, березами был натянут гамак, в котором ему всегда особенно приятным казалось предаваться воспоминаниям о беспокойных, а местами опасных… да, очень порой опасных девяностых…

…Начало новой эпохи застало Ираклия Васильевича Шатунова врасплох — на невидной, низкооплачиваемой должности мелкого чиновника Минкульта, связанной со зрелищными мероприятиями. Шатунову только что стукнул «круглый» сороковник, что же касается упомянутых мероприятий, на его совести лежала их идеологическая сторона, рушившаяся на глазах. Большинство знакомых Шатунова, знавших его с юности, справедливо считали Ираклия к тому моменту классическим неудачником.

Окончив дирижерско-хоровое отделение консерватории типичным «середнячком» и отлично понимая, что великого дирижера из него не получится никогда, Шатунов после недолгих колебаний избрал комсомольско-партийную карьеру. Однако и тут заметных успехов отчего-то не достиг. Возможно, не слишком старался?.. У законченного холостяка Ираклия, жившего в одиночестве на окраине Сокольнического района в оставшейся от покойных родителей квартире, не имелось ни семьи, ни случайно прижитых детей. Следовательно, и стимула для карьеры тоже не наблюдалось.

К женщинам Ираклий всегда относился с изрядной долей недоверия и равнодушия, хотя ориентации был самой что ни на есть традиционной. Конечно, любовницы время от времени у него появлялись, но стоило очередной даме даже отдаленно намекнуть на возможность жить под одной крышей или, не дай-то бог, на возможное оформление отношений, как Шатунов немедленно исчезал с ее горизонта: властная мать Ираклия, очень хороший хирург, в свое время крепко-накрепко вбила в голову единственного сына мысль о том, что все женщины — хищницы, что даже самая идеальная супруга хороша только до свадьбы… И блестящим доказательством этой мысли для Шатунова был брак его родителей. Временами он искренне жалел своего отца, тихого, полузадушенного лидерским характером супруги, рядового скрипача, игравшего в рядовом симфоническом оркестрике… Семейную жизнь Ираклий возненавидел, наблюдая жизнь родителей. А неудачливость, похоже, унаследовал как раз от папаши… Кто мог подумать, что именно мелкие неприятности (впрочем, тогда они ему мелкими не казались!) как раз и выведут его на широкую трассу успеха?

Должность, которую Шатунов занимал в Минкульте, из-за ее идеологической направленности оказалась под большим и увесистым вопросом. Ничего другого, кроме как контролировать подведомственных ему чиновников и коллективы, Ираклий не умел. Зарабатывать не только нормальные деньги, но даже сущие гроши хоровым дирижированием — смешно было и думать. Следовательно, наступили самые черные дни его жизни… Отвлечься от гадких мыслей не удавалось даже с помощью его давнего тайного увлечения, тщательно скрываемого от коллег и большинства друзей, — шикарной коллекции джазовой музыки со всего мира, на пополнение которой уходила большая часть шатуновской зарплаты… Жизнь загнала его в тупик, железобетонный холод которого он уже чувствовал лопатками… И вот тогда-то впервые мелькнула в голове Ираклия Васильевича смутная поначалу, затем более отчетливая, по тем временам странная идея.

Мелькнула во время одного из наиболее тоскливых и одиноких холостяцких вечеров, за бутылочкой средней паршивости коньячка, поднесенного по старой памяти директором одного из лихорадочно перестраивающихся Дворцов культуры. Директор намеревался тихой сапой вывести вверенное ему предприятие из-под государственного надзора, проще говоря — приватизировать Дворец, использовав его затем по собственному усмотрению. То ли под клуб, рассчитанный на молодежь, то ли еще подо что…

«Под дискотеку какую-нибудь!» — насмешливо подумал тогда Шатунов, лучше многих знавший, что настоящей эстрады в Стране Советов не было и нет. Что бы там ни болтал директор насчет эстрадной школы, которую якобы собирался организовать с помощью известных музыкантов-корифеев, какую бы лапшу ни пытался навешать на уши Шатунову, Ираклий ему не верил.

Прихлебнув коньячку и слегка поморщившись от качества подарочка, он с грустью подумал о том, что если в чем и разбирается в этой жизни, то только в эстрадной музыке… Западной, конечно! Несколько стыдясь своего увлечения, он, начиная с юных шестидесятых, неотступно следил за множеством зарубежных групп и бендов, в его коллекции имелись не только Битлы и старый американский джаз, причем редчайшие записи, сделанные еще на виниловых пластинках. Располагал он и никому не известными в России группками, чья судьба была — коротко и ярко мелькнуть на горизонте музыкального олимпа и… угаснуть, так же мгновенно, словно их никогда и не было.

Вот на этом-то самом месте, припомнив одну из таких группочек, с которой где-то в середине семидесятых был связан настоящий скандал в Соединенных Штатах, поскольку помимо секс-революции полудюжина наглых сопляков пропагандировала еще и гомосексуализм, и пришла мысль, которой суждено было перевернуть всю жизнь Ираклия Васильевича Шатунова! Да, тогда в Штатах все закончилось скандалом, и оторвавшихся от текущей реальности «музыкантов» едва ли не судили за оскорбление нравственности! Но спустя полтора десятка лет секс-революция в музыке была-таки совершена аналогичной группой, столь же скандальной, зато заработавшей столько миллионов, что не только детям — внукам этих бесстыжих мэнов и вумен хватит до скончания века…

Шатунов забыл про коньяк и, вскочив с места, начал в волнении расхаживать по тесной родительской гостиной, натыкаясь на давно обтрепавшуюся и засалившуюся мебель. «А что, если?.. А что… А?!»

Колебания и сомнения заняли двое суток: Ираклию необходимо было действовать крайне хитро, умно и осторожно: чиновник столь солидной организации, как Министерство культуры, ни в коем случае не мог марать себя подобными затеями. Необходимо было найти среди знакомых, а еще лучше — среди друзей, человека на роль подставного лица. Точнее — партнера… А поскольку верить никому нельзя, особенно в нынешнее смутное время, еще и обдумать гарантии на случай, если тому придет в голову Ираклия «кинуть».

После долгих размышлений, отметая одну кандидатуру за другой, описав в этой связи солидный по диаметру круг, Ираклий Васильевич пришел к выводу, что лучшегопартнера, чем все тот же даритель коньяка и директор ДК в одном лице, ему не найти: Мохнаткин Николай Генрихович рвался в бой и жаждал денег, уверенный, что они сейчас валяются под ногами и достаточно лишь наклониться, чтобы их поднять… Что ж, отчего бы и не помочь человеку выскользнуть из системы, находясь в которой наклониться-то еще можно, а вот разогнуться и выпрямиться — весьма проблематично! Тем более что имеющихся в наличии связей у Шатунова для этого должно было хватить… Конечно, кое-кого придется подмазать. Аккуратненько, чтобы на взятку, не дай бог, не потянуло. Следовательно, тут господину Мохнаткину и карты в руки, он, по слухам, человек небедный…

…Спустя всего четыре месяца после того вечера, когда Ираклия Васильевича посетила мысль, в небольшом Дворце культуры, расположенном как раз посередине между центром и северной окраиной столицы, состоялся один из многочисленных в те времена кастингов. От остальных он отличался лишь тем, что прослушивались только мальчики — от 17 лет. Причем внешности претендентов уделялось внимания больше, чем голосовым данным: один из лучших в Москве звукооператоров заверил заинтересованных лиц, что с помощью соответствующей аппаратуры даже из безголосого петуха способен состряпать тенора-альтино…

Очень хороший поэт-песенник и столь же профессиональный его партнер-композитор, успевшие за перестроечные годы обнищать и оголодать до состояния полного озверения, услышав сделанное им предложение, оторопели и… согласились: у обоих были семьи, дети, внуки, а у одного даже правнук. Понимая их сомнения, Ираклий Васильевич, самолично присутствовавший на прослушиваниях (разумеется, инкогнито), милостиво позволил обоим работать с будущей группой под псевдонимами.

Солистов требовалось двое, оркестрантов для бенда — пятеро. Тем не менее инструменталистов подобрали довольно быстро, а исполнителей, прежде чем отыскалось то, что нужно, искали долгие пять недель. И лишь в начале шестой, когда два очаровательных парнишечки лет семнадцати — не более — объявились в зале, где проходил кастинг, Шатунов внутренне напрягся: это было что надо — два кудрявых «ангела», ангел черный и ангел белый… Только бы они умели петь, неважно, хорошо или не очень, но хоть как-то!..

«Хоть как-то» они умели — у обоих были самые заурядные голоса, зато очень подходящего для тайной затеи тембра: белокурый Андрей обладал тенором, правда, весьма хилого диапазона, черноволосый Витя тяготел к баритону. Композитор, услышав, на ком именно намерен остановиться явно главный здесь безымянный господин, неизменно наблюдавший за прослушиваниями, поморщился. Звукооператор в очередной раз заверил всех присутствующих, что превратит обоих в соловьев без проблем. И кастинг наконец завершился.

В качестве художественного руководителя, на самом деле в качестве учительницы пения, к «мальчикам» пригласили обомлевшую от счастья, только что выпихнутую на пенсию молодыми и настырными коллегами из перестраивающейся Гнесинки преподавательницу вокала. За названную сумму она готова была не только передать молодым весь свой опыт «бывшей никому не известной эстрадной певицы», сделавшейся педагогом куда более известным, но и работать с этими двумя почти безголосыми птенцами до посинения — день и ночь. Звукооператору она не верила, полагалась исключительно на свою собственную методику и на поверку оказалась права. Хотя и фокусы звукооператора тоже пригодились: группа «Ангелята» произвела своим появлением на тогда еще полупустой российской эстраде фурор, сильно попахивающий скандалом… Как относиться к однополой любви, тогда еще было неясно. Но неясно исключительно профессионалам и чиновникам. Подростковая аудитория с этим вопросом разобралась моментально, поскольку именно эта категория и является основным потребителем запретных плодов…

Что касается самих исполнителей, поначалу едва не шарахнувшихся от предложенного взрослыми дяденьками имиджа, но, услышав, какую именно сумму им предлагают для начала, вопросов морали они больше не касались: десятиклассникам стартовая, на самом деле грошовая выплата показалась цифрой едва ли не астрономической: оба были из заурядных семей советских инженеров, оставшихся не у дел. Хуже пришлось с родителями, потребовавшими непозволительной прибавки. Однако и это в конце концов утряслось. Довольными остались все и настолько, что контракты с официально продюсировавшим «Ангелят» Мохнаткиным подписали, почти не читая.

По упомянутым контрактам исполнителям полагалось всего тридцать пять процентов от суммы будущих доходов, в какую бы цифру эта сумма ни вылилась… Позднее Шатунов весьма сожалел, что не поставил и вовсе двадцать пять вместо тридцати пяти. Согласились бы все как миленькие в ослеплении от первой выплаты…

К тому моменту, когда «Ангелята», отработав Москву и Питер, а затем около полутора лет откатавшись по провинциальным весям, исчерпали и самих себя, и скандальную идею, имя Мохнаткина, как человека с нужными связями, хлебоносными идеями и хитрой задницей, успело приобрести вес в обеих столицах. Было известно, что в Минкульте за ним стоит «кто-то» с жесткой и длинной, а не только волосатой рукой…

…Должность идеолога, которую занимал к моменту перестройки Шатунов, давно накрылась медным тазом. Но благодаря деньгам, заработанным «Ангелятами», Ираклию Васильевичу удалось не просто подмазать кого следовало, не просто подсуетиться, а сделать это очень хорошо. Неожиданно начальство удивилось, отчего это прежде никто не обращал внимания на организационные способности и высокий профессионализм Шатунова, так великолепно знавшего прошлое нашей эстрады и еще лучше прозревавшего ее будущее… Доходное будущее! Последнее было при ежегодно худеющих в тот период чиновничьих зарплатах особенно важно! Кто ж откажется подзаработать, фактически ничего не делая, исключительно выгодно продавая свою подпись, во всеобщей неразберихе?! Правильно, никто!

А Шатунов не только не испытывал недостатка в идеях, которые предполагалось реализовывать с помощью Мохнаткина и остальных членов компании, сплотившейся в дружный коллектив, ни один член которого давным-давно уже не морщился и не крутил носом, изображая из себя моралиста. Он был еще и щедр с нужными людьми, и становился щедрее год от года.

Бывший ДК спустя еще лет пять сделался неузнаваем, превратившись в базовый офис продюсерской компании — одной из самых состоятельных в столице, а следовательно, и в России. Теперь это было вполне солидное, сияющее белизной стен здание, обнесенное увесистой чугунной оградой с пиками наверху, с собственной службой безопасности и дюжиной сотрудников.

Руководил компанией по-прежнему Николай Генрихович Мохнаткин. Однако самые приближенные из сотрудников компании прекрасно знали, кто именно на самом деле здесь главный, кому они обязаны своим вполне приличным даже во время экономических спадов куском хлеба с маслом и почему поднимается такая суета, когда в гости к генеральному приезжает пожилой господин на черном «мерсе» с сопровождающим джипом: на вид — господин как господин, даже и не слишком презентабельный, если обратить внимание на отвисшие, словно у бульдога, брыли и столь же отвисший животик… Однако отчего при этом у секретарши генерального делаются огромные и встревоженные глаза и почему она сама, лично, несется в бар, а не делает заказ по телефону… И это несмотря на интимные отношения с генеральным. Словом, все всё знали. Но — молчали. Делали вид, что понятия не имеют, кто и зачем… Кому ж охота лишаться насиженного кресла? Таких дураков в наше время нет, вывелись.

Конечно, заводятся дураки на российских просторах, но и придавить их, заткнуть глупую пасть, если вдруг разинут, — тоже легко… за весьма редким исключением…

…На этом месте своих размышлений Ираклий Васильевич Шатунов, припомнив по меньшей мере одно такое «исключение», нахмурился и вернулся из глубины приятных воспоминаний в сегодняшний светлый июньский день. Не то чтобы настроение испортилось. Но отдыхать он любил исключительно в условиях полнейшей психологической комфортности.

Неловко повертевшись в гамаке (проклятое пузо!), он извлек из кармана просторных светлых брюк мобильник и быстренько ткнул в кнопку «любимого номера».

— Привет, Ираклий! — Судя по фону, и Николай в данный момент отдыхал от трудов праведных: откуда-то издалека до уха Шатунова дотянулась знакомая тема из Вагнера… Мохнаткин беззаветно любил этого композитора и включал имеющиеся у него записи всякий раз, когда намеревался отдохнуть.

— Расслабляешься? — усмехнулся Шатунов. — Ну-ну… Что-то ты давненько молчишь по поводу нашего певуна, Коля…

— А чего зря воздух-то колебать? — Мохнаткин тоже усмехнулся. — Вот дожмем клиента — тогда и доложу… Чего это ты вдруг заволновался?

— Надо дожать! — жестко произнес Ираклий Васильевич. — Дело не в его вонючих бабках, дело принципа! Надеюсь, и для тебя тоже…

Глава 9 Музыкальная мафия

Ирина Генриховна резко приподнялась и села в постели, и Сан Борисович невольно залюбовался моментально рассыпавшимися по плечам золотистыми локонами жены, ее вспыхнувшими нешуточным интересом ярко-синими глазами. Казалось, прошедшие годы супружества не только не убавили ей красоты, но и старше не сделали: все та же девичья фигура, все та же грация и нежный абрис тонко вылепленного лица…

— Слушай, ты это серьезно?!

Она склонилась к мужу, словно пытаясь высмотреть: а не разыгрывает ли он ее?.. За все время их брака супруг ни разу ни словом, ни делом не только не пытался привлечь жену к своей работе, но и робкую инициативу с ее стороны — не вмешаться, нет, просто высказать собственное мнение — пресекал в корне. А тут — такое… Ну надо же!..

— Вполне серьезно, Ириша. — Александр Борисович мысленно усмехнулся ажиотажу Ирины Генриховны. — Ты в состоянии помочь нам на данном этапе следствия спасти вашего гения от подставы… В том, что это чистой воды подстава, мы уже не сомневаемся. Но вот доказательств — ноль целых и столько же десятых.

— Господи, да я все, что от меня зависит, сделаю, и даже больше того!

— Возможно, именно «больше того» и понадобится, — кивнул он и подумал, что на самом деле заняться Ирине Генриховне чем-либо, помимо ее нескончаемых переживаний из-за Ники, пойдет только на пользу… В нынешнем году Ниночка-Ника, единственный и неповторимый плод брака Турецких, впервые в жизни была отправлена в лагерь отдыха на Черноморское побережье одна, без мамы. И с того момента, как краснодарский состав отошел от московского перрона, Ирина Генриховна ни о чем и ни о ком, кроме дочери, думать не могла. Фантазия у нее во всяком случае, как убедился Александр Борисович, на тему «А вдруг с девочкой что-то случилось?!» оказалась богатейшая, можно сказать, изощренная. И в итоге она либо сама по нескольку раз в день названивала дочери на мобильный, либо начинала кругами ходить вокруг домашнего телефонного аппарата, глядя на него, как на кровного врага, если тот молчал, и подпрыгивая на каждый звонок, если он оживал…

Ну а уж коли звонила не Ника, а, допустим, муж или, хуже того, мужу с работы, врагами становились оба абонента…

— Что ты имеешь в виду, — она удивленно округлила брови, — когда говоришь «больше того»? Надеюсь, не участие в каком-нибудь вашем… как его… взятии?..

— Боже упаси! — Турецкий рассмеялся и, покосившись на будильник, начал вылезать из постели. День начался, валяться было больше некогда, а разговаривать и на ходу можно.

— Боюсь, для взятия ты, Ириша, не слишком подкована! Вряд ли отличишь заурядный «макаров» от акаэма!

— А ты Бетховена от Чайковского отличишь? — хихикнула она, вслед за мужем выскальзывая из-под одеяла.

— Вот потому-то, что не отличу даже под пыткой, именно к тебе и обращаюсь за помощью! Ты, Иринка, в музыкальной тусовке, можно сказать, с пеленок крутишься. Можешь сказать сразу, навскидку, кто у вас там — скажем так: из продюсеров или импресарио — тянет на профессионального мафиози-рэкетира?..

— Запросто: ни-кто!.. Надеюсь, ты это не всерьез?..

— Еще как всерьез! — Турецкий и впрямь глянул на жену серьезно.

— Но, Саня… Ты сам подумай: какие такие особенные заработки могут быть у классического музыкального театра? Вообще у тех, кто занимается серьезной музыкой?.. Я, конечно, не имею в виду какой-нибудь «Геликон» или «Новую оперу», хотя и там, насколько знаю, все впритык, плюс дотации от государства… Конечно, о Большом мы ведь не говорим? Но хотела бы я посмотреть на камикадзе, решившегося рэкетировать тамошних деятелей!..

— Погоди-погоди! — прервал жену Турецкий. — Зайка, ты меня не поняла! Или я как-то не так выразился…

— Ну так выразись точнее!..

— Наверное, надо было начать с вопроса о том, что в наше время практически в каждой профессиональной сфере существует своя мафия. Ваша сфера, надо полагать, не исключение!..

Теперь, прежде чем ответить, Ирина Генриховна задумалась и заговорила лишь после того, как супруги переместились на кухню к утреннему кофе. Александр Борисович и не думал торопить супругу. Он от всей души поплескался под душем, прежде чем приступить к завтраку: день за окнами, яркий и солнечный, явно обещал жару.

— Значит, так… — Ирина Генриховна осторожно отхлебнула свой кофе. — Я уже говорила тебе, что «Дом оперы» стал популярным почти мгновенно, сразу после премьеры. Недостатка в публике они не испытывали. Но для частного театра это не правило, а исключение…

— Давай уточним, — прервал ее Турецкий. — Такой бешеный успех объясняется исключительно именем Строганова?

— Не только! Знаешь, кто у них был главным дирижером? Аркадий Ильич Аграновский, а это тоже имя, как ты понимаешь!

— И что, после его смерти популярность стала падать? Насколько помню, хоронили вы его где-то в марте?..

— В марте, — грустно кивнула она. — Но дело тут не только в именах, а еще и в самой опере, которую они поставили…

— «Мария Стюарт», по Шиллеру! — не преминул продемонстрировать свою осведомленность Александр Борисович. — Одного я не понял: опер с таким названием, как утверждает моя разведка, несколько, а они взяли какого-то малоизвестного композитора… И вдруг — сразу бешеный успех… Я думал — благодаря исключительно Строганову, он там пел кого-то главного?..

— Партию Мортимера… Если ты не в курсе, Мортимер — молодой человек, влюбленный в плененную Марию, лирический тенор… Но дело не только в Юре. И не в Краевой, которая пела Елизавету. Дело как раз касается того, о чем ты спросил.

— То есть?

— Композитор этот, Струковский, написал оперу на классический шиллеровский сюжет, но сама опера тяготеет скорее к модернизму! Там, например, нет хора, что для классической оперы обязательно. И шиллеровский текст идет без купюр! Представляешь?..

— Конечно, не представляю! — Александр Борисович сердито затряс головой, демонстрируя жене, до какой степени она запудрила ему мозги. — При чем тут «без купюр» и мафия?!

— При том, что Шиллера купировали всегда, потому что без этого и пьеса, и опера идут почти пять часов! С антрактом, конечно, но — пять!.. А музыка Струковского настолько талантлива, так красивы арии, что ни солисты, ни зрители не чувствуют никакого утомления! Возникает вопрос: каким образом Валерий Струковский якобы ни с того ни с сего написал талантливую оперу, а до этого сидел себе в тенечке, будучи членом Союза композиторов?!

Я специально после оперы поинтересовалась его музыкой и просто ахнула! Дивный фортепианный концерт, куча необычайных концертов для духовых, в том числе для тубы!

— Ну и что из этого?

— Господи… — Ирина Генриховна вздохнула. — А то, что туба — это такой медный духовой инструмент (ты бы сказал — труба), который, как считается, умеет издавать только один басовый звук типа «Бу-бу-бу!». А у него для нее написан великолепный концерт с оркестром… Мелодичный! Его играют в Японии, США, вообще знают духовики во всем мире, кроме… Догадайся, кроме где?

— Не дурак, понял! — кивнул Турецкий. — И первым делом вызову к себе этого композитора… А что ты там говорила насчет доходов частных музыкальных театров?

— Знаешь, если говорить о «Доме оперы», может быть, там и были доходы, но не столько от самого театра, сколько от студии звукозаписи, они производили диски — и Юрины, и Машины, и молодых солистов — и продавали их. Говорят, в основном за рубеж, но точно не знаю…

— Студию у них разгромили, Ириша, пару месяцев назад, а продюсера… Продюсер погиб. Несчастный случай, который Строганов считает убийством…

— Кошмар… Теперь понимаю, почему ты заговорил о мафии… — Ирина Генриховна нахмурилась, помолчала и продолжила: — Чтобы закончить тему о частных театрах… Периодически они создаются, исключительно на спонсорские деньги. Как только деньги кончаются — все рассыпается в прах… Я знаю по меньшей мере два таких театра, отправившихся в небытие, несмотря на интересную работу: «Аполлон» — раз, и «Феникс» — два…

— А что, спонсоры отказываются спонсировать?

— Ну да, после первого взноса, как только обнаруживают, что шкурка выделки не стоит с точки зрения прибыли… Или заранее дают деньги «разовые», в порядке благотворительности: кажется, им за это налоги снижают…

— Ну, да, — мрачно хмыкнул Турецкий. — Иными словами, все эти театры, которые ты назвала, регистрировались как некоммерческие организации, «Дом оперы» в этом смысле оказался исключением.

— Наверное… Если иметь в виду рэкет, в нашей сфере он возможен, вероятно, только в индивидуальном порядке, если какой-то солист стал звездой, а кто-то решил, мол, пора ему делиться… Но, Саня, ты меня вот хоть убей, а только даже среди наших тузов, занимающихся классической музыкой, всяких там чиновников, что ли… Я имею в виду продюсеров — импресарио-то у звезд практически всегда зарубежные — вряд ли кто займется таким делом!

— Почему?

— Хлопот много, а толку мало, даже если с ним поделятся: по-настоящему известных певцов мирового уровня очень мало, кусков хлеба у такого рэкетира если и получится с маслом, но уже точно без икры… В начале девяностых, я слышала, такие попытки были, но сейчас, когда самые доходные певцы — попса, зачем им еще и оперные звезды?!

— Стоп-стоп! — прервал жену Турецкий. — Погоди-ка, Ириш… Что ты там слышала про начало девяностых?..

— Ну я уже плохо помню… Но вроде бы в ходу были рабские контракты, особенно с молодыми и талантливыми, которых отлавливали на конкурсах… Но я имею в виду пианистов, насчет вокалистов — без понятия!.. И вообще лично я слышала только про один-единственный случай!

— Ну-ка, ну-ка! Я весь внимание, — подобрался Александр Борисович. — Что за случай?

— Говорю же — слухи! — нахмурилась Ирина Генриховна. — Не жди, что это факты: Сидоренко, лауреат конкурса имени Петра Ильича… Поговаривали, что раскрутился благодаря одному типу, предложившему ему «рабский» контракт… И действительно раскрутился, после чего в один прекрасный момент свалил в Англию: просто не вернулся с гастролей, остался там и в данный момент стал — опять же по слухам — богатым человеком…

— Что за тип? — быстро поинтересовался Турецкий.

— Тип?..

— Ты сказала, — терпеливо растолковал он, — что какой-то тип ему предложил этот самый «рабский» контракт!

— А-а-а… Да, но ты что думаешь, я помню, кто именно? Вроде бы какой-то чиновник мелкий и чуть ли не из Минкульта, но больше я ничего не знаю, клянусь! А почему тебя это так заинтересовало, ведь речь о пианисте, а вокал — совсем другая сфера…

— Дело в том, Ириша, что у вашего Строганова была в юности аналогичная история. Собственно говоря, после того как он этого типа отшил, перед ним и закрылись все двери здесь, а в итоге он оказался «там».

— Саша, ну с чего ты взял, что речь идет об одном и том же типе? Кроме того, сколько лет прошло? А?.. И клянусь, за это время ничего похожего я не слышала… И никто не слышал! Говорю же — все эти ястребы живут и благоденствуют в сфере попсы, а мы и на фиг никому давно не нужны!.. И неужели ты думаешь, что на Юру наехал тот же самый мужик, что и тогда? Лет-то сколько прошло!.. Да он наверняка уже давным-давно и в Минкульте не работает, и вообще утонул в волнах времени!..

— Ты права, — вздохнул Турецкий, — шанс, что на Строганова наехал его старый знакомый, ничтожен, может быть, один из тысячи… Ровно столько же вероятности, что этот «благодетель» «переквалифицировался» на попсу и в данный момент благоденствует… Но видишь ли, зайка, такая уж у меня работа — проверять решительно все… И посему даю тебе сразу два задания!

— Слушаю и повинуюсь! — Ирина Генриховна фыркнула.

— Во-первых, попробуй повыяснять у своих старых друзей и знакомых насчет давнего слуха о Сидоренко: вдруг у кого-то память окажется получше твоей?.. Или информированность достовернее?

Ирина Генриховна поморщилась, но кивнула.

— Второе задание посложнее: очень осторожненько попробуй разузнать, кто ныне особо славится среди попсовых деятелей, кто продюсирует наиболее рейтинговые группы, что ли…

— Саня, ты спятил! — Ирина Генриховна покачала головой. — Сообрази на минуточку: у кого я буду выяснять насчет этих… групп?! Да ни один мой знакомый, не говоря о друзьях, не только эту попсятину знать не знает, но и знать не хочет!..

— Дорогая, как ты понимаешь, мы и сами этим вопросом займемся, причем вплотную! Но ты все-таки, на всякий случай, подумай: а вдруг и среди твоих найдется кто-то обиженный непониманием со стороны тех же продюсеров? А если обижен, значит, хоть что-то да знает об этой сфере! А большего и не надо, исключительно интересуемся слухами… Насколько знаю, в Гнесинке есть эстрадное отделение?

— Есть! Но ты же должен понимать, я там пока вообще мало кого знаю, — вздохнула Ирина Генриховна. — Если бы я там успела поработать… Тем более эстрадное отделение… Но я попробую… Придумаю какую-нибудь историю с якобы обиженной подругой-певицей, глядишь, по-настоящему обиженный и откликнется…

— Умница! Видишь — прямо с ходу и легенду сама себе придумала!.. Но, Иринка, предупреждаю: будь предельно осторожна, в глубину не лезь. Тут мы и сами справимся, а ты нам нужна в качестве стрелки компаса, дабы выяснить направление, в котором двигаться… Усекла?

— Усекла! — Она улыбнулась и кивнула на часы, висевшие напротив стола. — А вот ты еще, я вижу, не усек, что опаздываешь на работу. Или у тебя сегодня отгул?

— Какой там отгул?! — Александр Борисович, глянув вслед за женой на циферблат, сделанный в виде яблока, охнул и вскочил со стула, на ходу заглатывая остатки кофе.

Скользнув взглядом по меню, Валерий Померанцев внутренне поежился: цены в артистическом кафе, расположенном неподалеку от «Пушки», оказались неожиданно «кусачими», артистическим зарплатам они не соответствовали категорически! Ничего не попишешь — место встречи Кира Голдина, молодая солистка «Дома оперы», выбрала сама. Правда, с подачи Померанцева… Словом, по всему выходило, что виноват он. Соответственно и расплачиваться — в прямом смысле слова — тоже придется ему: хорошо еще, что прихватил с собой на всякий случай подчистую все оставшиеся от недавней зарплаты деньги!

С холодом в душе и ласковой улыбкой на устах Валерий протянул меню Кире, вальяжно расположившейся напротив него за столиком.

— Надеюсь, солисты оперы, в отличие от театральных актеров, не сидят всю жизнь на диете? — соврал Померанцев, на самом деле надеющийся как раз на обратное.

— Еще как сидят! — обнадежила его девушка. — Во всяком случае, лично я не планирую превратиться через десяток лет в толстуху!

На толстуху, даже будущую, Голдина никак не тянула: выглядела Кира просто блестяще! Ей необыкновенно шли распущенные по плечам с продуманной небрежностью волосы, а элегантный белый костюм, явно приобретенный не на Петровско-Разумовском рынке, делал стройную фигурку еще выразительнее. Словом, Кира была недосягаемо-элегантна. И при других обстоятельствах Валерий бы, несомненно, гордился такой спутницей.

— …Соответственно, — произнесла она, быстро просмотрев меню, — мне — салат с креветками, перец, фаршированный овощами, и кофе по-турецки… Десертов не употребляем! Вино — на ваше усмотрение… А поскольку особого значения этикету я не придаю, разговаривать можно начинать прямо сейчас, сразу! Вы, как я понимаю, человек занятый, я — тоже…

— Мне казалось, у вас что-то вроде отпуска, несколько вынужденного, — заметил Валерий.

Кира дождалась, пока подошедший официант примет у них заказ, и лишь после этого ответила.

— Насчет вынужденного — очень точное замечание, — спокойно произнесла она. — И длится этот, с позволения сказать, отпуск уже несколько месяцев: конец сезона в нынешнем году загублен. Думаю, именно такого результата эти сволочи и добивались.

— Почему вы не поехали на гастроли? Часть солистов, как я понимаю, такой возможностью воспользовались, но не вы. Хотя, как понимаю, у вас она тоже была…

— Была, — кивнула Голдина. И, переждав очередное появление официанта с вином и заказанной Померанцевым минералкой, улыбнулась. — Но, как вы совершенно точно подметили, я ею не воспользовалась. И отнюдь не из сентиментальных соображений преданности и верности делу, которому служу…

Она выдержала небольшую паузу. Померанцев не торопил девушку, невольно любуясь ее правильным, немного холодноватым сейчас лицом.

— Я буду с вами откровенна, не хочу даже в такой мелочи вводить следствие в заблуждение. — Кира погасила улыбку. — Я за дальнейшую, а уж тем более благополучную жизнь театра и дохлой мухи не дам! Готова держать пари, что ни оглушительных премьер, ни спокойной жизни нам больше не видать, какие бы меры и мы, и вы ни предприняли…

— И почему же?

— Потому что это — наша родина… Не хочу рассказывать пошлых анекдотов о глистах… Правда, в отличие от упомянутых персонажей лично я собираюсь отчие просторы все-таки покинуть…

Не ожидавший ничего подобного от элегантной красотки, Померанцев не выдержал и фыркнул. После чего поинтересовался:

— Вам выпал счастливый контракт?

— Пока, скорее, счастливый билет, — покачала головой Кира. — Через полтора месяца я выхожу замуж за довольно состоятельного француза. У него есть по меньшей мере одно достоинство: он обожает оперную музыку и даже по мере возможности меценатствует там, у себя… То есть меценатствовал: в дальнейшем спонсировать будет исключительно собственную супругу — то есть меня!

— А вдруг да передумает? — прищурился Валерий.

— Разве вы не слыхали о такой штуке, как брачный контракт? — Кира тоже прищурилась. — Не держите меня за дурочку! Я вам не Ирина Радова, не Сереженька Лиственница и уж тем более не Риммочка Катаева!

— А они что, все вместе и по одному дурачки?

— Ну не то чтобы… — Впервые за весь разговор Кира слегка смешалась. — Просто всеми, кроме меня и Вадима Кутепова, в этой ситуации руководят сентиментальные соображения: мол, как можно оставить Юрия Валерьевича одного? Он столько для нас сделал!.. Говорить, что сделал он не только для нас, но и для себя, бесполезно, смотрят, как на монстров.

— А что там с Кутеповым?

— Вадиму предложили петь в «Геликоне» еще полгода назад. Тогда он не согласился. Потом жутко жалел. А сейчас выяснил, что его там все еще хотят… Не знаю, заявил ли он Юрию Валерьевичу уже о своем уходе, а лично я сказала.

— Следует ли это понимать так, — поинтересовался Померанцев, — что, если бы не начались неприятности в театре, вы бы своему французу отказали?..

— Неприятности? Вы это называете неприятностями?.. — Голдина ушла от ответа, но Валерий продолжал смотреть на нее вопросительно, и девушка наконец нехотя кивнула:

— Не факт, но скорее всего…

— Скажите, Кира, как вы думаете… Кто за этим всем стоит?

Она снова помолчала, прежде чем ответить.

— Вы имеете в виду — не стоит ли за этим всем кто-то, непосредственно связанный с театром? Или вообще?

— Ну вы же не можете думать, что кто-то из коллектива, собранного Строгановым, который, к слову сказать, и впрямь многое сделал, во всяком случае, для солистов…

— Еще как могу! — Кира не дала ему договорить. — Просто, к сожалению, не вижу среди нас никого, кто мог бы обладать криминальными связями. Ну а вообще… Вы же не думаете, что я якшаюсь с такими людьми?.. Но мне лично кажется, что наехал на театр весьма серьезный человечек…

— Это очевидно, — усмехнулся Померанцев. — Уж куда серьезнее, если до убийства дошло!..

— Я не договорила… Я хотела сказать, что много об этом думала и пришла к выводу, что этот «человечек», скорее всего, не совсем из нашей сферы жизнедеятельности… Вадик Кутепов, самый умный в нашем дружном коллективе, тот и вовсе считает, что это какой-то личный враг Юрия Валерьевича. Кто-то из прежних Машиных любовников, возможно… Или претендентов на данное место!

— Очень интересная версия… — протянул Валерий, задумчиво уставившись поверх Кириной головы. — Мы об этом пока не думали.

— Ничего удивительного, — кивнула Кира. — Вы же не знали Краеву при жизни! Она, при всем своем мерзком характере и подлой натуре, была из тех баб, которые мужиков укладывают к своим ногам штабелями. Но главное — она по этой части была крайне азартной дамой, не помню, чтобы хоть кого-то, даже абсолютно ей ненужного, пропустила… Нет, не надо думать, что она со всеми подряд спала. Но поклонников в буквальном смысле слова коллекционировала с просто неприличной для ее возраста одержимостью! А спала она, по крайней мере в последние годы, исключительно с теми, кто мог реально пригодиться. Я имею в виду — в карьере.

— Но, насколько знаю, карьера у нее и так на зависть сложилась?

— Это нам, мелким сошкам, которыми Маша считала всех подряд, на зависть! Ей-то хотелось большего — золотых дисков по меньшей мере европейского класса…

— Хотите сказать, что и Строганов не являлся исключением?

— Если бы не покойный Аграновский, я бы так и сказала… Но он считал, что у Маши со Строгановым настоящий роман, любовь-морковь и всякое такое… Вроде бы длилось это с перерывами давно… А я мнение Аркадия Ильича уважаю.

— Даже в случае, если придерживаетесь другого?

— Да, даже в таком случае… И знаете, что я вам еще скажу?

— Весь внимание!

— Ведь за такими наездами всегда стоит кто-то один, верно? Ну главный кто-то, у кого есть возможность и люди для наезда…

— Мафиози называется, — подсказал Померанцев.

— Во-во!.. Так вот этот самый таинственный мафиози боялся Аграновского, а значит, был с ним близко знаком!

— Почему вы так думаете? — заинтересовался Валерий.

— Потому что все наши беды начались сразу после смерти Аркадия Ильича! А ведь до этого мы больше года жили — и в ус не дули!

— Вы удивительно умная девушка, — улыбнулся Померанцев. — Не подумайте, что иронизирую, я вполне серьезно!

— Спасибо! Я и так знаю, что я умная, — невозмутимо ответила Кира, ухитряясь одновременно в довольно быстром темпе поглощать свой салат. — Ну так вот… Юрий Валерьевич особо с нами на эту тему не откровенничал, но я где-то через неделю, не больше, после похорон маэстро случайно подслушала разговор между ним и Марком… Кстати, и Розингер, по-моему, погиб не просто так… Так вот: они говорили о каком-то анонимном звонке с угрозами. По разговору было ясно, что прежде таких звонков никогда не было…

— А еще о чем?

— Не знаю, я не стала входить в комнату, ушла. Честно говоря, не придала услышанному должного значения… Кроме того, не поняла, что угроза касалась театра, это уж потом, когда все началось, сообразила, сопоставила, ну и тэ дэ. И это все, что я знаю… Вы ведь все равно со всеми нашими будете разговаривать, возможно, кто-то еще что-то слышал или знает.

— К сожалению, больше половины артистов на гастролях…

— Не думаю, что вас это должно особо огорчать, — покачала головой Голдина. — Из основного состава уехали всего двое, остальные — второй состав, дублеры. Люди со стороны, вряд ли им вообще о наших неприятностях известно все в полном объеме…

— Что ж, спасибо вам, Кира Владимировна!

— Просто Кира! Во Франции отчества не приняты, я должна привыкать! — Она в два глотка выпила свой кофе и покосилась в окно. — Кстати, вот и мой Жанчик прибыл… Простите, мне пора!.. Если понадоблюсь — я в Москве до сентября!

Дождавшись, когда девушка, очаровательно улыбнувшись ему, покинет кафе, Померанцев слегка отодвинул свой стул и с любопытством посмотрел в окно, пристроившись так, чтобы его самого не было видно из-за тяжелой вишневой портьеры. Он с интересом пронаблюдал, как Кира неторопливо двинулась к небольшому светлому «феррари», припаркованному возле кафе.

Едва девушка сделала несколько шагов в сторону машины, как дверца распахнулась и из салона довольно неловко выбрался коротенький лысый толстячок в нежно-голубом легком костюме, угодливо засеменивший навстречу Кире. Красавица-солистка по возрасту явно годилась своему меценату в дочери…

Проследив до конца процесс усаживания «Жанчиком» в машину дамы его сердца, лицо которой ни разу не дрогнуло в улыбке, Померанцев вздохнул и, вернувшись за столик, подозвал официанта.

Настроение у него, несмотря на то что беседа с Кирой оказалась совсем непустой, существенно испортилось.

— И почему лучшие девушки всегда достаются каким-то уродливым козлам? — спросил он у официанта, подошедшего за расчетом.

— Прошу прощения?.. — встревоженно изогнулся тот, очевидно решив, что претензии клиента относятся к названной им сумме.

— Да нет, ничего, это я так — мысли вслух… — пробормотал Померанцев. — Вот деньги, сдачи не надо…

Глава 10 «Дом оперы». Начало

Известную певицу Марию Краеву хоронили на пятый день после ее гибели. Прощание с ней коллег и поклонников состоялось в том самом Доме композиторов, с которым у Юрия было связано начало его стремительной звездной карьеры.

Стоя в ногах гроба единственной женщины, которую он действительно любил, рядом с тихо плачущей Алевтиной Гудковой, Строганов не мог отделаться от ощущения нереальности происходящего. Гудковой, по крупному лицу которой беззвучно текли мелкие слезинки, он завидовал: у него самого слез не было…

Юрий почти неотрывно смотрел в удивительно спокойное, неестественно белое Машино лицо, на полоску с отпустительной молитвой, пересекавшую ее крутой, упрямый лоб, прикрывавшую пулевое отверстие, и не мог поверить, что видит Машу в последний раз. Точно так же, как когда-то, в далеком Милане, не мог поверить, что расстается со своей едва полыхнувшей любовью навсегда… Тогда, в Милане, он был прав…

…Спустя почти одиннадцать лет после отъезда Москва встретила его осенней изморосью и тяжелым, сизым небом, всей своей тяжестью привалившимся к мокрым городским крышам. Казалось, еще немного — и клубящиеся тучи, не выдержав собственного веса, опустятся прямо на асфальт, под колеса медленно ползущих автомобилей, под ноги ежащихся под своими зонтами прохожих.

Старенькая «Волга» Розингера тоже не ехала, а ползла по столице, постоянно застревая в многочисленных пробках, которые Юрия совершенно не раздражали: они давали ему возможность разглядывать разительно переменившуюся за пролетевшие годы Москву, изумляясь абсолютно всему: новехоньким зданиям с обилием самых изощренных реклам, по преимуществу на английском (словно и не уезжал из Штатов!..), обилию и разнообразию нарядных даже в этот серый то ли день, то ли вечер иномарок, совершенно по-европейски разодетой толпы, колыхавшейся на тротуарах.

Рядом с ним, прижимая к себе притихшего, сонного Сашку, молча сидела Лиза. Как всегда, по ее лицу невозможно было понять, какое впечатление производила на нее Москва… Узнает ли она хоть отдаленно город своего детства или испытывает ту же восторженную растерянность, что и он, Юрий?

Лиза всегда оставалась для него в чем-то загадкой. Но Строганова это не огорчало: у него и самого никогда не возникала потребность докопаться до того, что скрывалось за ровным, спокойным и немного отстраненным от окружающего мира характером жены. Тогда это казалось Юрию нормальным, он даже полагал, что любит Лу прежде всего за то, что она никогда не предпринимала попыток «лезть ему в душу», отчего он чувствовал себя свободным мужчиной. Его краткие и довольно частые романы вспыхивали, отгорали и пролетали мимо, то ли не замечаемые Лизой, то ли просто нестоящие, с ее точки зрения, переживаний… Да, изменяет, ну и что? Он — артист, постоянно осаждаемый кучей поклонниц. Какой же мужчина устоит перед подобным соблазном? К их семье, к их браку все эти одноразовые красотки никакого отношения не имеют…

Юрий предпочитал считать, что все было именно так. Лу безусловно знала про эти действительно ничего не значащие эпизоды его мужской жизни. И все понимала! Ему нравилось считать, что в этом отношении их брак идеален…

Отель, который выбрал для них Марк, оказался просто роскошным и находился в самом центре. Едва войдя в огромный холл с фонтаном и кафе-баром посередине, Строганов в очередной раз мысленно всплеснул руками: неужели они действительно в России? Подобный отель мог сделать честь любой европейской столице! Словно какой-нибудь обалдевший от впечатлений провинциал, он восхищенно окинул взглядом уходившие вверх, к далекой стеклянной крыше, террасы этажей.

— Ну как? — В голосе Марка звучала гордость. — Нравится?.. Ты хотел получить лучшее из того, что есть, — и ты его получил!

Юрий рассмеялся и ласково приобнял Марка за плечи, подумав, что Розингер совершенно не изменился за прошедшие годы, даже почти не постарел: все та же подвижная хрупкость, присущая представителям библейского народа, все те же немного лукавые, напоминающие черносливины глаза, все тот же деловитый жест, которым поправляет очки.

— Здорово, Марио, — искренне произнес он. — Если так же будешь работать в моем будущем театре, тебе цены не будет!

— Ну… — немного иронично сверкнул на него глазами Марк. — Я тут подумал-подумал и решил сказать тебе «Да». Хотя, должен признаться, сомнения были…

— Сомнения? — удивился Юрий.

— А ты полагал, я так вот сразу и решусь в омут головой? Ты, Юра, пока не знаешь нашей специфики, Россия всегда была специфической страной, а теперь — особенно… Все переменилось, а специфика осталась!

— Что ты имеешь в виду?

— Только то, что сказал, а расшифровывать — суток не хватит…

— А если вкратце?

— Если вкратце, собственными силами пока еще ни один частный музыкальный театр у нас не выстоял — попыток примерно из десяти…

— Деньги?

— И это тоже.

— С деньгами проблем не будет! — улыбнулся Строганов. — А что еще?

— Оперная музыка, увы, сейчас еще менее популярна, чем в момент твоего отъезда… Но тут я как будущий продюсер кое-какие меры уже принял! — В голосе Марка прозвучала гордость.

— А именно?

— Знаешь, кто будет у тебя… у нас главным дирижером и худруком?.. Аркадий Ильич!

— Аграновский! — ахнул Строганов. — Марио, ты — гений!.. Как поживает наш старик?

— Бодр, весел и преисполнен всяческих идей! А я конечно же гений: ты прав, как всегда. Тем более что и премьерную вещь профессор уже готов предложить.

— Что именно?..

— Увидишь!.. Тем более что имя композитора вряд ли скажет тебе что-нибудь…

— Юра, — негромко окликнула их Лиза, успевшая вместе с Санькой добраться до стойки администратора, — вы скоро? Саша устал, хочет спать… Извините, Марк Иосифович…

…С Марио Лу так и не сумела по-настоящему сойтись. С первой минуты и до конца обращалась к нему только по отчеству, вежливо пропуская мимо себя попытки Марка обойтись без этой «официальщины». Ревновала вместо умершего Зальца? Не могла воспринять на его месте другого человека и по этой причине не доверяла Розингеру? Ответа на вопрос у Юрия не было, и вскоре он перестал его занимать — не до того стало… В его жизнь вновь вошла Маша… Знал ли Марио от Аграновского, которому было известно, об их давнем бурном романе, Юрий понятия не имел. Но, возможно, знал и пригласил Краеву петь в «Доме оперы» не только из-за звездного имени, но еще и в пику Лизе, которую молча недолюбливал?..

Как бы там ни было, это случилось. После долгих споров и размышлений Строганов согласился с Аграновским и Розингером на постановку оперы неизвестного композитора на известный сюжет. И едва ноты попали Юрию в руки, как сомнения сменились восхищением: арии были просто удивительно красивы, а партия Мортимера — словно специально написана для него! Да и сам Струковский произвел на Строганова очень приятное впечатление: за спиной композитора чувствовалось не одно поколение интеллигентов — не говоря о том, что почти все они были музыкантами…

Кастинг с молодыми солистами, подбирал которых Аркадий Ильич, шел довольно гладко; споткнулись они впервые на партии Елизаветы… Для королевы Английской требовалось не просто меццо, а меццо со свободными верхами, приближающимися к сопрановому диапазону. Единственная певица, нашедшаяся на эту партию, Кира Голдина, была неплоха, но, с точки зрения Строганова, больше годилась для второго состава.

И вот однажды, кажется на пятое или шестое прослушивание, Юрий слегка опоздал — кастинг уже шел, когда он добрался до дверей зала, в котором все происходило. Он уже протянул руку к дверной ручке, чтобы потянуть ее на себя, и в этот миг зазвучала центральная ария Елизаветы, акапелла, зазвучала так, что Строганов замер на месте, не в силах пошевелиться: этот голос, даже спустя столько лет, он узнал бы и во сне. Перед глазами замелькали полузабытые улицы Милана, на которых, приезжая туда с концертами или по оперному сезонному контракту, он с той поры старался не бывать. Словно волна, накатился грохот аплодисментов того зала, вспыхнули алым в свете прожекторов рампы огромные, неправдоподобно яркие букеты, летящие к их ногам…

— Маша! — Он влетел в зал, вырвавшись из своего ступора, и моментально увидел ее с нотами партии Елизаветы в руках, резко развернувшуюся на его голос.

И узнал моментально, и в первое мгновение показалась она ему в точности такой, как была тогда в Милане, совсем не изменившейся… Конечно, она сама все для этого сделала: распустила по плечам свои локоны, надев на себя что-то ярко-красное, воздушное, запутанное, какие-то шифоновые лохмотья… Карменсита, его Карменсита, его Маша…

Лишь спустя несколько часов он осознал, что не его и не та,другая. Не потому, что исчезла хрупкость юности, суше сделался овал лица, появилась в глазах какая-то новая, холодноватая мудрость. Что-то изменилось в ней самой, привнесенное опытом лет, прошедших без него, что-то, делавшее Краеву для Юрия еще желаннее, с порога завопившее в его душе о том, что любовь не ушла, а только затаилась в самой ее глубине, придавленная суетой его жизни, усталостью тяжкого восхождения по звездным ступеням признания. Затаилась, ожидая своего часа, и воспользовалась им, едва этот час наступил…

…С кастинга он уехал вместе с ней, дав Аграновскому и Розингеру полный карт-бланш на поиск недостающего баритона на партию Лейстера. Они почти не разговаривали, пока он вел машину к ней домой, по названному Машей адресу: Краева только подсказывала ему, как проехать, где повернуть налево, где — направо, где… Эту дорогу он, с трудом ориентировавшийся в обновленной столице, запомнил навсегда с первого раза.

Не сразу запомнил только, как выглядит ее квартира, потому что уже в маленьком холле, исполнявшем роль прихожей, не выдержал, прижал Машу к себе и больше не выпускал ее из своих объятий до утра — забыв про театр, про Лизу, про Сашку… Мир сжался почти в точку — до ее узнаваемо податливого тела, до самых красивых на свете огромных серых глаз, до не забытого за долгие годы запаха волос, похожего на аромат жасмина и роз одновременно…

…Розингер позвонил им около десяти утра. Формально — сообщить, что замечательный «мальчик» на баритоновую партию найден и кастинг соответственно завершен. На самом деле — чтобы ознакомить Юрия с той ложью, которую он вместо него придумал для Лизы, не забыв, в отличие от Строганова, позвонить ей и предупредить, что Юрий сегодня вряд ли вернется к ночи…

— Как ты догадался? — смущенно произнес тот, одной рукой прижимая к уху телефонную трубку, другой обнимая только что проснувшуюся Машу.

— Я не только гений, — усмехнулся его драгоценный друг Марио, — я еще и ясновидящий… в некоторых случаях… Ладно, пока, Марусе привет!

— Марконечка и есть седьмое чудо света, — Маша потеснее прильнула к Юрию, и он зарылся лицом в ее локоны, замерев от счастья. — Я его обожаю… А твоего Зальца ненавидела и буду ненавидеть всю жизнь…

Спроси кто-нибудь Юрия, почему он в последовавшие затем годы не развелся с Лизой, вряд ли бы он сумел ответить на этот вопрос. Не хотел предавать женщину, которая была ему почти идеальной женой, матерью его ребенка? Не мог бросить ее в стране, ставшей Лу, по сути, чужой? Да, все это было. Но было и другое.

Строганов понимал, что Краева не могла жить все эти годы одна, что у нее были мужчины… Или один мужчина, который любил ее не меньше, чем он сам. Если бы она хоть раз пошла у Строганова на поводу, ответив ему на невысказанный вопрос!.. Но Краева не только никогда не заговаривала с Юрием о своей жизни без него, но и всякий раз, когда он достигал запретной черты и мучивший его вопрос готов был сорваться с языка, уводила разговор резко в сторону. И взгляд ее делался в такие минуты незнакомо-жестким, пугая Строганова неженской холодностью…

Строганов глухим не был, а доброхотов, готовых поделиться с ним клубившимися вокруг примы сплетнями, тоже хватало. Но Юрий, не переносивший вульгарных, пошлых ситуаций, сразу поставил себя так, что ни один из жаждущих поделиться с ним «вполне достоверными» сведениями сделать это не решался. Это касалось только их двоих — Маши и его. А может быть, только его одного. Ведь и он не был святым все эти годы, а значит, право задавать вопросы давно потерял. Требовались, как полагал Юрий, годы и годы, чтобы это право восстановить… Разве могли они знать, что этих лет у них просто не будет?..

И по-прежнему Юрий Валерьевич Строганов не знал, догадывается ли его жена об их отношениях с Краевой. А если догадывается — понимает ли, что впервые за весь брак у нее появилась настоящая соперница?

Лиза, если и догадывалась, ни разу ничем себя не выдала. Общалась с Машей, если нельзя было избежать встречи жены и любовницы на каком-нибудь важном мероприятии, ровно, спокойно и доброжелательно. В точности так же, как с остальными артистами. И уехала она от Юрия, так и не сказав ни слова о Краевой. Всего один раз позвав его вместе с собой и Сашкой обратно в Штаты, прочь из этой страшной, бандитской, лишенной цивилизованности России.

В ответ на его протест Лу не сказала ни слова, просто подошла к телефону и начала дозваниваться до авиакасс — чтобы заказать билеты для них с Санькой на ближайший рейс в Чикаго… Он до последней минуты не верил, что Лиза действительно это сделает. Но она сделала.

…Прощание с телом Марии Краевой завершилось около полудня — как раз в тот момент, когда на стол Александра Борисовича Турецкого легли последние экспертные заключения по делу об убийстве певицы.

Все дальнейшее Юрий Строганов помнил плохо, в памяти застряли лишь отдельные эпизоды похорон: вызывающий почти обморочный ужас стук молотка по крышке гроба Краевой… Мгновенная сутолока возле свежевырытой могилы, куда каждый бросает свой ком земли… Памятник на соседней могиле в виде мраморного ангела, на который постоянно натыкается его взгляд. Как по мановению волшебной палочки выросший холмик с простым металлическим крестом — самый высокий в округе из-за массы венков и цветов. Под ними сделался невидимым его собственный, отдельный венок для Маши — из живых алых роз, которые она так любила…

И вовсе смутно запомнилось застолье в Доме композиторов, поминки, вначале, как водится, тихие, потом, как всегда на Руси, шумные, почти на грани веселья… Справа от него бледная, отстранившаяся от происходящего, но уже не плачущая Альбина. Кажется, так и промолчавшая весь день и весь вечер. С трудом проронившая в конце:

— Извините, Юрий Валерьевич, я пойду… Мама одна, и Пуфа пора кормить.

Он молча встал, вышел вместе с единственной Машиной подругой, надеясь, что его отсутствия никто не заметит. Все уже достаточно много выпили для того, чтобы позабыть, зачем они здесь… И, не обращая внимания на Алевтинины протесты, твердо взял ее под руку, повел к своей машине: «Я вас отвезу, не спорьте!» Но спорить она перестала, только когда машина тронулась с места.

— Как там Пуф? — спросил он, чтобы хоть как-то отвлечь ее.

— Все так же, никого к себе не подпускает, ему, похоже, досталось от этой сволочи…

Юрий бросил на Алевтину Борисовну быстрый взгляд, и женщина мучительно, тяжело покраснела:

— Юрий Валерьевич, я даже следователям сказала, что никогда не поверю в вашу… вашу причастность… Но не сказать им правду о том, что видела вас в ту ночь, я не могла… Вы очень на меня сердитесь?

— Я совсем на вас не сержусь, — сказал он как можно мягче. — Вы поступили правильно, я бы поступил на вашем месте так же… Уверен, они разберутся в конце концов, возможно, и поймают этого отморозка… А Пуфа, как только он немного придет в себя, я заберу.

— А если не придет? — тихо спросила она.

— Все равно заберу… Если людям смена обстановки идет в таких случаях на пользу, значит, и ему это может помочь…

Они еще немного поговорили о коте — серьезно, словно речь шла о разумном существе, почти человеке… Потом машина доехала до нужного дома, знакомого подъезда. Юрий старался не смотреть на дверь, кнопки домофона которой столько раз нажимал с ощущением настоящего праздника в душе.

Алевтина понимала его состояние. Потому что поспешно распрощалась, дав ему возможность сразу же уехать. Даже позабыв рассказать, какая симпатичная девушка приходила к ней накануне и о чем они с ней говорили… Она несколько раз, пока они сидели за столом, размышляла, стоит ли ему говорить, о чем расспрашивала ее эта хорошенькая Галочка, совсем непохожая на работника органов, и что именно она ей отвечала. Так и не решив ничего определенного, отправилась домой и вот — забыла за размышлениями и разговорами о Пуфе об этом визите вообще… Что ж, значит, так нужно.

Квартира встретила Юрия тишиной и неожиданной чистотой. Недоуменно оглядевшись, он с трудом припомнил, что сегодня был день, в который приходила домработница. Автоматически скинул обувь и двинулся в сторону кухни, включая по дороге свет, ни о чем не думая, удивляясь вдруг объявшей его эмоциональной тупости.

Телефон зазвонил в тот момент, когда Строганов дошел до кухни, на которой в одном из буфетов хранился бренди — цель его передвижений. Поначалу он не хотел брать трубку, но потом сообразил, что звонки непрерывные, международные, и взял трубку, горько подумав, что жена что-то зачастила со своими телефонными визитами.

— Здравствуй, Лу, — сухо произнес он. — Что-то случилось?

— У меня — нет. — Голос Лизы доносился так ясно, словно звонила она из соседнего подъезда. — Я хотела выяснить, подал ли ты уже на развод…

— Еще нет… Ты так спешишь?

— Просто не вижу необходимости тянуть.

— Как Санька?

— Все в порядке… Это правда, что твою певичку убили?

Ответил он не сразу, потрясенный этим несвойственным Лизе «твою певичку»… Значит, она все-таки знала!..

— Але, ты меня слышишь? — поинтересовалась жена.

Он сглотнул образовавшийся в гортани комок.

— Я слышу тебя очень хорошо… Я только что вернулся с Машиных похорон. Как ты узнала?

— У нас в новостях был небольшой сюжет.

— Я не об этом. — Юрий взял себя в руки и произнес фразу ровно.

— А-а-а… Какое это теперь имеет значение? — Голос Лизы, в отличие от его, не дрогнул ни разу, никакой паузы она не взяла. — Постарайся побыстрее покончить с формальностями, пока!

И, как всегда, не дав ему что-либо произнести, прервала связь.

Строганов бессмысленно посмотрел на телефонную трубку, прежде чем вернуть ее на место. Потом добрался до буфета и извлек из него непочатую бутылку: он почти никогда и ничего не пил, кроме полусухого красного вина. Но сегодня он предполагал напиться до полного беспамятства, если у него это получится.

Прежде чем наполнить первую рюмку Юрий Валерьевич посмотрел на часы: неужели только половина девятого вечера? Всего половина девятого?

— Уже половина девятого, пора закругляться! — в это же самое время произнес в кабинете Александра Борисовича Турецкого его старый друг, начальник 1-го Департамента МВД РФ Вячеслав Иванович Грязнов.

— Сейчас, Слава, сейчас… Сейчас и закруглимся! Должен же я тебя отблагодарить за столь ценные сведения!

На низком журнальном столике, за которым они пристроились, словно по мановению волшебной палочки объявилась наполовину опустошенная бутылка коньяка и две рюмки.

— Надо же, каким ты можешь быть совестливым! — притворно удивился Грязнов и фыркнул, благожелательно посмотрев на коньяк. — Понимаю, меня бы на твоем месте тоже обрадовало, что пистольчик оказался паленый… Вообще этот киллерюга Ятаган хотя и трудноуловимая сволочь, однако, кое-что нам о нем все-таки известно: например, прижимист до чрезвычайности!

— Вероятно, поэтому и использовал данную пушку дважды? — предположил Турецкий, разливая темно-янтарную жидкость.

— Не думаю… — Грязнов помолчал, наблюдая за манипуляциями друга. — Наверняка с дальним прицелом сбросил… Вообще-то ходили слухи, что Ятаган перед кем-то здорово опаскудился и вроде бы его этапировали к праотцам, на разборки с дьяволом. Так что еще вопрос, он ли был исполнителем… Возможно, таким образом стараются запутать след, поскольку официально этот гаденыш все еще в розыске… Я бы на твоем месте пощупал в его окружении… Только не говори мне, что окружение киллера — нонсенс!

— Любовь-морковь? — усмехнулся Турецкий.

— Она самая, — кивнул Грязнов, ничуть не удивившись догадливости друга. — Некая Мила Круль, бывшая моделька, отошедшая от дел, жившая на содержании у Ятагана… Одним из подтверждений слуха о том, что ее дружка действительно замочили, можно считать тот факт, что сейчас у нее появился новый дружбан… Как раз месяца два назад.

— А кто новый любовник?

— Пока не знаю, но надеюсь не позднее завтрашнего вечера узнать и тебе отзвонить… Ну что — прозит?

Вячеслав Иванович поднял свою рюмашку.

— Прозит! — охотно отозвался Турецкий. — И пусть он всегда будет, по крайней мере, что касается нас.

И, подмигнув вполне иронично удивившемуся такой высокопарности Грязнову, с удовольствием выпил свою порцию.

И уже на выходе, покидая свой кабинет, Александр Борисович добавил:

— А вот тебе, Слава, еще одна версия появления данного пистольчика: если твой Ятаган в данный момент и впрямь находится на разборках с чертями, пристреливший Краеву киллер мог и не знать, что оружие паленое…

— Это как?

— Из твоих документов что следует?

— Как что? — не понял Грязнов. — Что извлеченные из тела Краевой пули имеют характерные признаки, абсолютно идентичные тем, что девять месяцев назад были извлечены из тела убитого на стрелке авторитета Клямкина…

— Во-во! — перебил друга Турецкий. — Пистолет идентифицирован по пулям, так?

— Так!

— На месте убийства этого Клямкина оружие найдено не было, зато оно найдено на месте убийства Краевой. Теперь смотри: профессиональный киллер от оружия всегда избавляется сразу. Дважды его никогда и ни под каким видом не использует — тем более такой профессионал, как Ятаган ваш… Есть только одна ситуация, в которой он мог отступить от этого железного правила: если жертва из «своих», светиться ему никак нельзя, а по использованному пистолю его может кто-то идентифицировать… Уверен, что именно такая ситуация и имела место!

— Возможно… И что это нам дает?

— Не нам, а вам, — усмехнулся Сан Борисыч. — Думаю, смело можете своего Ятагана снимать из федерального розыска: кто-то, у кого хранился паленый пистолет, предоставил его убийце Краевой, понятия не имея, что он паленый…

Глава 11 Продюсерский центр

Галочка Романова с сочувствием посмотрела на Алевтину Борисовну Гудкову, с печальным лицом появившуюся в дверях гостиной, где она на некоторое время оставляла девушку одну, откликнувшись на зов матери.

— Давно она у вас так? — спросила Романова, слегка отодвигая опустевшую чашку чая.

— Четыре месяца, — вздохнула Алевтина, опускаясь рядом с Романовой на скрипучий диван, покрытый стареньким клетчатым пледом. — Инсульт… Счастье еще, что я могу работать дома.

Хозяйка автоматически разлила еще по чашке чая и тряхнула головой, отгоняя грустные мысли:

— Простите, что задержала вас… Вы ведь по поводу Маши, а тут я со своими проблемами…

— Да что вы, — Галочка слегка порозовела, — скорее уж мне стоит извиниться, что нарушила ваше расписание!.. Но нам просто больше некому задать возникший вопрос. Вы ведь были ее единственной подругой?

— Единственной, — кивнула Гудкова. — Но это не значит, что Маша со мной излишне откровенничала… Она вообще трудно сходилась с людьми.

— Да, я слышала, — кивнула Романова. — Однако говорят, что в одиночестве Краева не жила и до Строганова…

Теперь начала краснеть ее собеседница, которая нравилась Гале все больше:

— Ну да, но… Разве это обязательно — копаться в Машиной личной жизни?.. Не думаете же вы…

— К сожалению, — мягко перебила ее Романова, — проверять мы обязаны все… Тем более что такая яркая женщина, как ваша покойная подруга, должна была вызывать у мужчин очень сильные чувства. Не думайте, пожалуйста, что нам приятно копаться в грязном белье, но и убийства по личным мотивам исключать нельзя!

Алевтина Борисовна немного успокоилась, задумчиво отхлебнула чаю и нерешительно посмотрела на Галочку.

— Понимаю… Да, до Юры у Машеньки был мужчина… Но я не знаю, из-за Строганова они расстались или сами по себе. Маша на него уже довольно давно злилась, из-за того, что, как она говорила, он ни мычит ни телится…

— То есть?

Гудкова вновь покраснела и замялась:

— Послушайте, я… Мне не хочется, чтобы вы о ней плохо думали! Маша не была корыстной, поверьте… Она просто была одержима своей карьерой, понимаете?

— Если честно, — вздохнула Романова, — не понимаю совсем. Как связан этот мужчина с карьерой Краевой?

Гудкова вздохнула и наконец решилась:

— Вы ведь знаете, что основное место Машиной работы — государственный театр? Она вообще была всю жизнь «государственной» певицей. И вот — такая талантливая, а с зарубежными контрактами ей не везло… Ее всего дважды выпускали поработать за рубеж, но закрепиться там Машеньке не удалось: не из-за голоса, а из-за характера, она очень прямая была… Ну а тут она и встретилась с этим мужчиной, он какой-то начальник большой в области культуры. Конечно, он в нее влюбился, в нее все влюблялись… И наобещал Маше золотые горы — причем зарубежные…

Она вновь замолчала, задумавшись о чем-то своем, а Галочка терпеливо ждала.

— В общем, не знаю почему, но своих обещаний он так и не выполнил. Точнее — тянул время…

— Возможно, просто солгал ей относительно своих нужных связей? — предположила Романова.

— Нет, — решительно возразила Алевтина Борисовна. — Машенька была умной женщиной, предусмотрительной… Насколько знаю, она про его связи разведала по своим каналам, вовсе не с его слов. Думаю, дело было в другом: Шатун уже в возрасте и, мягко говоря, далеко не красавец. Ну и, конечно, не дурак, если уж на какой-то важной должности сидит… Наверняка понимал, что, как только Маша вырвется на просторы зарубежья, только-то он ее и видел… Вот и тянул, старался удержать ее здесь. Так я думаю.

— Шатун — его фамилия?

— Нет, это Мария его Шатуном звала, может, это было прозвищем… Впрочем, не знаю, врать не буду… Дело в том, что имя у него какое-то непроизносимое, во всяком случае, так считала Маша… — Алевтина Борисовна смущенно улыбнулась. — Шатун — это вместо всяких там «заек», которые приняты у влюбленных…

— Насколько могу судить, — усмехнулась Галя, — влюбленной в него она не была.

— Ну вот, — огорчилась Гудкова, — я ведь говорила, что вы начнете Машеньку осуждать… Может, и нет, но и о корысти говорить тоже нельзя! Карьера — это совсем другое: Маша добивалась только того, чего действительно заслужила!..

— Судя по всему, вы были с ее Шатуном знакомы?

— Ну знакома — сильно сказано, — покачала головой Алевтина Борисовна. — Видела, конечно, несколько раз, даже как-то вместе по бокалу шампанского выпили… Я заскочила к Машеньке не совсем вовремя, попала на их совместный ужин… Ну он и настоял, чтобы я с ними хотя бы один бокал выпила.

— Значит, по крайней мере описать его внешность вы сможете?

— И даже нарисовать его могу. — Гудкова улыбнулась. — У него внешность очень характерная, он одновременно волосатый и лысый, представляете?

— Не представляю, но все равно здорово! — обрадовалась Галочка, не сообразившая поначалу, что разговаривает она с художницей.

— Сейчас представите… — Алевтина Борисовна поднялась с неожиданной для ее обычной медлительности живостью и, на минуту исчезнув в соседней комнате, вернулась с листом плотной бумаги и карандашом в руках. И, буквально тремя росчерками изобразив что-то на листе, протянула его Гале:

— Видите?.. Он жутко похож на депутата Шандыбина, если вы такого помните… Только глаза другие, и плюс борода с усами, и брови погуще… А так — словно брат родной, правда?

— Ой, и в самом деле правда! — не выдержала и рассмеялась Галя. — Здорово это у вас получилось… А что, глаза у него и правда такие… такие…

— Медвежьи! — подсказала Гудкова. — И сам он такой, я бы сказала, медведистый… Словом, впечатление, что воспитан не лучшим образом.

— Возможно, чисто чиновничья бесцеремонность, — предположила Романова.

— Возможно. К тому же он очень богатый человек… Видели колье с изумрудами и бриллиантами у Машеньки в шкатулке? Это он подарил… Стоит, Маша говорила, целое состояние.

— Спасибо вам огромное, Алевтина Борисовна! — искренне произнесла Романова и, аккуратно спрятав рисунок в файл, а затем в портфель, поднялась. — Вы просто бесценный свидетель!

Спустя несколько минут Романова, выйдя из дома погибшей примы, немного подумав, решила поймать машину: ей не терпелось показать Александру Борисовичу портрет неведомого Шатуна с пока неизвестным труднопроизносимым именем.

— Говорят, вы написали оперу, ни на одну строчку не купировав Шиллера? — Турецкий начал разговор с композитором с оперы, во-первых, чтобы расположить к себе Струковского, по его наблюдениям весьма сдержанного господина, во-вторых, дабы продемонстрировать ему, что не такой уж он и «лапоть» в литературе и музыке, как принято считать про работников органов.

Но если он и произвел в этом смысле впечатление на своего собеседника, Валерий Михайлович свое удивление ничем не выдал.

— Это правда, я не стал трогать шиллеровский текст. Я очень люблю этого великолепного поэта и драматурга, оперу на его «Марию Стюарт» мечтал написать давно… Но даже в самых смелых своих предположениях не мечтал о том, что она будет поставлена.

— Работали для души?

— Что-то вроде этого. — Впервые за разговор композитор слегка улыбнулся, и Турецкий подумал, что вид у Струковского не просто утомленный, а болезненный. Во всяком случае, его бросающуюся в глаза худобу здоровой никак назвать было нельзя.

— Говорят, в подлиннике Шиллер действительно впечатляет… Вы знаете немецкий?

— Это мое первое, еще до консерватории, образование, — спокойно произнес композитор. — Я никогда не кормился за счет музыки, работал параллельно переводчиком. В свое время довелось переводить для Фурцевой… Помните, была такая министр культуры СССР в шестидесятых?..

— Конечно, помню! — Турецкий уставился на Валерия Михайловича с изумлением. — И… часто вам доводилось работать со столь значительными людьми?

— Нет, — невозмутимо покачал головой тот. — Еще пару раз… В последний из них я переводил «Кошек», когда они привезли свой мюзикл к нам впервые…

Казалось, этот сдержанный человек, вызванный сюда по делу об убийстве солистки, исполнявшей главную женскую партию в его опере, ничуть не удивлен тем, что разговор зашел о его собственном творчестве.

«Сдается мне, он действительно болен, и, пожалуй, серьезно…» — подумал Турецкий и бросил короткий взгляд на Померанцева, пристроившегося за спиной Струковского в дальнем углу.

Валерий еле заметно кивнул и, поднявшись, направился к столу шефа, возле которого оседлал стул так, чтобы они со Струковским видели друг друга.

— Валерий Михайлович, — начал Померанцев, с немалым интересом разглядывая своего тезку — очевидно, разносторонность интересов свидетеля его впечатлила. — Мы слышали, что за рубежом вы довольно известный человек, а вот у нас что-то в вашей жизни не совсем складывалось.

— Вот как? — Композитор вновь еле заметно улыбнулся. — Что ж, в известном смысле этот слух верен. Хотя за рубежом меня знают исключительно как композитора-духовика. А здесь, в России… Видите ли, в молодости я, как говорят в таких случаях, излишне «разбрасывался». Поэтому и в Союз композиторов документы подал довольно поздно, в первый раз — отказали, хотя в консерватории учился в классе Хачатуряна…

— Почему же отказали?

Струковский усмехнулся и покачал головой:

— Вряд ли вам интересны наши интриги…

— Напротив! — возразил ему Турецкий. — Одна из наших версий дела, по которому мы вас пригласили, как раз связана с интригами…

— Вы, конечно, имеете в виду неприятности с театром, — кивнул Валерий Михайлович. — Что касается лично меня, если я и удивился, так не самому наезду, а тому, что нас так долго не трогали. Дали, как говорят теперь, раскрутиться.

— Кто именно дал, Валерий Михайлович? — мягко поинтересовался Померанцев.

— Если вы ожидаете от меня конкретных имен, я вас разочарую… Наша среда включает в себя слишком много постоянных, я бы сказал, перманентных интриг, причем источников их — масса. Это и зависть друг к другу, я имею в виду, к качеству музыки. И нежелание допускать коллег к своему собственному жирному куску… Да мало ли что!

Я по сей день не знаю точно, что сработало против меня, когда пытался вступить в Союз первый раз. А ведь сработало, несмотря на такую вескую рекомендацию, как рекомендация Хачатуряна… Возможно, просто то, что меня мало кто знал. Возможно, что-то другое, связанное не с моей персоной, а как раз с Хачатуряном… В любом случае в течение следующих пары лет я постарался обзавестись нужными знакомствами, и старался не зря.

— Что вы имеете в виду под «нужными знакомствами»?

— В первую очередь коллег, работающих в самом «Союзе», — усмехнулся Струковский. — Ни о каких «мафиози» речь, разумеется, не идет.

— А вообще-то «мафиози» имеют место?

Струковский, не задумываясь, покачал головой:

— Никогда о таковых не слышал. Наши внутренние делишки тем и противны, что мелки до пошлости… Ну а криминальные киты — это надо искать совсем в другом месте — в шоу-бизнесе…

— Интересная штука получается, — вздохнул Александр Борисович. — Все ваши коллеги твердят одно и то же, мол, крупные, настоящие мафиози — это шоу-бизнес, в крайнем случае попса… Но убили-то оперную певицу, а не попсовую! И по всем признакам — убийство заказное.

— Понимаю, что вы имеете в виду, — кивнул композитор. — Но дело в том, что по меньшей мере одну реальную мафию «Дом оперы» пусть слегка, но совершенно точно зацепил.

— А именно?

— Диски, — коротко произнес Струковский. — Империю, ведающую их производством, а главное, продажей… Эта, с позволения сказать, империя властвует по преимуществу на внутрироссийском рынке: доходы, стало быть, хоть и бешеные, однако на девяносто девять процентов рублевые… У «Дома оперы» по меньшей мере наполовину было наоборот: часть дисков шла по России, часть — за рубеж, и если уж говорить о наездах, то как раз накануне своей гибели, дня за три, Марк Иосифович подписал очень выгодный контракт с американцами, а в качестве исполнителей в нем фигурировали сам Строганов и покойная Маша… К слову сказать, теперь Юрию Валерьевичу как раз по этому контракту, видимо, придется платить большую неустойку: когда эти негодяи громили нашу студию, они уничтожили все диски. Но это вы, вероятно, и так знаете.

— Ну а в этой сфере вы тоже не можете назвать ни одного имени?

— Увы! — Струковский слегка пожал плечами. — Сам никогда с этим не сталкивался и впредь не планирую… Хотелось бы, знаете ли, дожить свой век спокойно — кто знает, сколько осталось?

— Неужели никогда и ничего не слышали? — не поверил Померанцев.

— Ничего. Или почти ничего.

— И в чем же заключается это «почти»?

— Поговаривали, — вздохнул Струковский, — что ножки у тех, кто заинтересован в данной области, растут чуть ли не из Минкульта… Но это — всего лишь разговоры… Возможно, стоит поинтересоваться у владельцев наиболее популярных студий? Конечно, если они захотят рисковать, отвечая на ваши вопросы…

— Например?

Композитор задумался, перебирая что-то в уме, прежде чем заговорить.

— А знаете… Я только сейчас осознал, что студий звукозаписи, процветающих как отдельное предприятие, уже практически нет… Насколько знаю, последней погибла фирма «Мелодия»…

— Она ведь была государственной? — поинтересовался Турецкий.

— Да, но, кажется, потом ее кто-то попытался приватизировать, но это, во-первых, неточно, во-вторых, все равно ведь не устояла… В общем, все более-менее солидные студии существуют при чем-либо или при ком-либо. И запись там обходится в копеечку… Сам я знаю только одну такую: называется она «Струна», а существует при известной продюсерской фирме Мохнаткина.

— А имя-отчество у этого господина есть? — улыбнулся Турецкий.

Вместо ответа Валерий Михайлович открыл свою объемистую спортивную сумку, с которой пришел в прокуратуру, и извлек записную книжку. Полистав ее с минуту, он наконец нашел то, что нужно:

— Мохнаткин Николай Генрихович, телефон… Ну а адреса у меня нет, хотя на словах могу описать, где располагается: там когда-то был обычный ДК, Мохнаткин при нем служил директором…

— А в принципе чем занимается сама продюсерская фирма? — поинтересовался Померанцев.

— Как раз тем, о чем мы говорили — попсой… Судя по тому, как они в последнее время отремонтировались, люди богатые… стали… Я к ним тогда сунулся как раз из-за студии, хотел попытаться издать свой диск на собственные деньги при их спонсорстве…

— И что?

— С чем пришел — с тем и ушел. Цены у них — поднебесные, а спонсированием не занимаются, оно у них столь же запрещенное понятие, как «благотворительность»…

— Благодарю, что уделили нам столько времени. — Турецкий поднялся из-за стола и протянул композитору руку.

— Ну что вы! — Струковский тоже встал и улыбнулся Турецкому своей невеселой улыбкой. — Если бы я реально мог вам помочь — одно дело, а так какая от нашего разговора польза?

— Не скажите, — возразил Александр Борисович. — Для нас сейчас любая информация — на вес золота, а вы нас, можно сказать, очень даже просветили!..

Не успела за композитором закрыться дверь, как в кабинет Турецкого постучали и на пороге объявился Володя Яковлев собственной персоной.

— Ка-ак-кие люу-уди… — завелся было Померанцев, но Александр Борисович немедленно на него цыкнул и сделал Яковлеву приглашающий жест рукой:

— Очень вовремя, Володя! Надеюсь, не с пустыми руками!..

— Я и сам надеюсь, — улыбнулся Яковлев и, подмигнув Померанцеву, расположился на стуле, который только что занимал Струковский.

— Тогда давай… Как там наша красотка, в порядке?

— Как писали классики, «шикарная шмара»! — ухмыльнулся Володя.

— Какая еще «шмара»? — удивленно поинтересовался Валерий.

— Некая Мила Круль, подруга известного киллера по кличке Ятаган, — сообщил Турецкий.

— Мы что, вышли на киллера? — не поверил своим ушам Валерий. — А чем тогда занимались все это время мы с Романовой?!

— Не спеши так быстро, торопись медленно, — посоветовал своему подчиненному Александр Борисович. — Кто тебе сказал, что мы вышли на киллера? Вышли мы пока всего лишь на хозяина ствола, из которого угробили Краеву, да и то пропавшего без вести… Володя?

— Думаю, не пропавшего, а угроханного кем-то из его же коллег. Судя по всему, вы были правы, Сан Борисыч, — неторопливо заговорил Яковлев. А Померанцев, два дня подряд встречавшийся с солистами «Дома оперы», посещавший вместе с Галей разгромленную студию и выяснявший у рабочих, занимающихся ее ремонтом, насколько, с их точки зрения, целенаправленно громили вандалы аппаратуру и само помещение, на рабочем месте объявившийся только сегодня, вновь ничего не понял. Турецкий просто-напросто не успел ввести его в курс всей собранной информации — в частности, касающейся пистолета. Что и сделал сейчас, прервав ненадолго Яковлева.

— Вот это да! — восхитился Померанцев, выслушав шефа. — Сколько живу, а о таком везении не слышал… Чтоб киллер грохнул жертву из паленки… Вы думаете, Александр Борисович, что ствол все это время хранился у подруги Ятагана, «шикарной шмары»?

— Она ему уже не подруга, — вмешался Яковлев. — Круль — бывшая модель, и она не из тех дамочек, точнее, девиц, которые в состоянии долго проживать в одиночестве. На этот раз кавалера себе нашла не криминального, хотя рожа у него так и просится в рубрику «Внимание, розыск!». На своей фирме он пашет начальником охраны, и, судя по его джипу, за хорошие бабки… У Людмилы Круль бывает ежедневно, даже в рабочее время: видать, втюрился по уши…

— И на какой же фирме трудится данный персонаж? — поинтересовался Турецкий.

Яковлев назвал фирму, после чего уже он не понял, почему Валерий и Сан Борисович так красноречиво переглянулись, а физиономия Померанцева сама по себе расплылась в улыбке:

— Ого! Похоже, все дорожки начинают разворачиваться в сторону Рима?..

— Погоди, Валера, не спеши… — Турецкий раскрыл папку с делом и вынул из нее рисунок, который Галя Романова привезла ему всего около двух часов назад.

— Ты, Володя, насколько понимаю, успел покрутиться возле этой фирмы?

— И даже попробовал наняться к ним на работу охранником, — усмехнулся Яковлев. — Вчера я от дома Круль не отходил и ее нового дружка засек еще вечером. Ну, подумал, может, случайный знакомый… Он у нее всего и был-то часа два. А когда он снова сегодня к ней завернул, я на свой страх и риск двинул за ним следом, так вот и доехали вдвоем до фирмы… Спрашивать просто так, кто да что, не пойдешь. Пошел «наниматься». Меня и направили прямиком к нему — Васильеву Игорю Симоновичу, начальнику охраны…

— И как он на тебя среагировал?

— Удивился, сказал, что кто-то ввел меня в заблуждение и охранники им не нужны, своих хватает…

— Глянь-ка на картинку. — Турецкий подтолкнул рисунок Яковлеву. — Случайно, пока крутился там, не видел этого типа?

— Нет, Александр Борисович, — покачал головой опер. — Я бы запомнил…

— Жаль… Ладно, теперь по меньшей мере ясно, кого следует немедленно брать в плотную разработку. Ты, Володя, отправляйся в свой департамент, до Славы я дозвониться не могу, он на каком-то правительственном совещании… Соберешь там по вашим каналам все, что можно, по данной фирме. Кому принадлежит, как давно существует и тэ дэ, все, кроме налоговой стороны: налоговикам я сам позвоню и озабочу… Ясно, что основное внимание на возможную связь с Краевой?.. Прежде всего это касается владельца! Зовут его Николай Генрихович Мохнаткин. Дальше ты, Валерий. Делаешь то же самое, но по нашим каналам и главное — потряси свою агентуру на предмет этого Васильева… Вдруг повезет?.. Насчет агентуры — тебя это, Володя, тоже касается!.. Но учтите: работать тихо, как мыши… Должен добавить ко всему сказанному: что не дай бог, на фирме раньше времени узнают о нашем интересе! Так что задействовать только надежных, проверенных людей и агентов…

— А что Романова? — несколько ревниво поинтересовался Померанцев?

Александр Борисович усмехнулся и покосился на часы:

— Галина Васильевна Романова в данный момент в обществе моей супруги занята инвентаризацией гардероба Ирины Генриховны! — и, увидев изумленные физиономии Померанцева и Яковлева, окончательно развеселился. — Дамы отправляются на премьеру с последующим банкетом какого-то — убейте, не вспомню — свистуна… В том смысле, что из нынешних скороспелых звезд того, что теперь у нас считается эстрадой… Как вы понимаете, главная цель не премьерный концерт, а тусовка, которая затем последует…

— Везет же некоторым, — вздохнул Померанцев. И, бросив на шефа обиженный взгляд, добавил: — Между прочим, если уж говорить об охране Ирины Генриховны, я бы справился куда лучше — мужик все-таки!..

— Вот именно что мужик, — насмешливо кивнул Турецкий и демонстративно придвинул к себе какие-то бумаги. — Все, приступайте! Времени нет, завтра в шестнадцать ноль-ноль жду обоих!

В полумраке просторной, дорого обставленной спальни звон будильника показался ему каким-то особенно режущим ухо, хотя на самом деле часы заряжены были старинной, медленной мелодией, им же самим и выбранной.

Мужчина поморщился, протянув руку, выключил будильник и нехотя сел в широкой, застланной темным шелковым бельем кровати. Он давно уже не спал, просто лежал, хотя время перевалило за полдень и даже сквозь плотные синие портьеры было видно, что день за окном яркий, солнечный.

Собственно говоря, в эту ночь он не спал вообще. Да и в предыдущие похвастаться тоже не мог.

Дверь бесшумно растворилась, и в комнату вошла молодая, удивительно некрасивая девушка с подносом в руках.

— Вставайте, дядечка, пора, — пробормотала девушка и, поставив поднос с завтраком на изящный прикроватный столик, проскользнула к окну, раздвинула шторы, впуская в комнату солнечный свет — слишком яркий после полумрака комнаты.

— Иди, Глаша! — буркнул он, щурясь от столь резкой перемены. — Не надо, уберешь потом!

Девушка, прихватившая было валявшуюся на полу бутылку из-под водки, испуганно выскочила из спальни. Глаша раздражала его в последнее время всем подряд, особенно обращением «дядечка». Но возразить ей было трудно, поскольку девушка и впрямь являлась дочерью его двоюродной сестры и за год, прошедший с того момента, как он забрал ее из глухой деревушки в Приуралье и поселил у себя в качестве прислуги, быть ею не перестала.

Мужчина косо глянул на поднос с плотным — как всегда любил — завтраком. Но ничего, кроме отвращения к приготовленной девушкой яичнице с беконом, не почувствовал. И, махнув рукой, начал вылезать из-под одеяла. Через полтора часа у него была назначена важная встреча, пропускать которую нельзя ни под каким видом.

Прежде чем направиться в смежную со спальней ванную, мужчина, как делал это теперь каждое утро, уже почти привычно подошел к высокой старинной конторке, похожей на пюпитр, которой лет шестьсот назад пользовались для того, чтобы писать на ней деловые бумаги… Конторка-пюпитр была сделана из дорогого красного дерева, со специальной подставкой для чернильницы, песка и гусиного пера. Писать за ней можно было исключительно стоя. В точности такой конторкой, а возможно, и вовсе этой же самой, пользовалась королева Елизавета Английская, когда подписывала свой приказ о смертной казни Марии Стюарт…

Эта редчайшая вещь была куплена хозяином спальни за бешеные деньги и привезена из Англии несколько месяцев назад. Привезена не для себя — в подарок. Женщине, любил которую до безумия и которую надеялся вернуть. Несмотря на время, прошедшее с того момента, когда она его бросила. Потому и купил. Потому и платил. Потому перевернул треть Британии, пока не нашел эту конторку-пюпитр. Потому и унижался перед хозяином-коллекционером, повышая и повышая цену, пока она не дошла до предела, перед которым тот не устоял…

…Теперь конторка-пюпитр была ей уже не нужна. А на том слегка наклоненном под углом пространстве, на котором подписывались смертные приговоры, стоял ее портрет, сделанный лет пять назад. На портрете женщина была веселой, улыбающейся и, разумеется, красивой и смотрела на него так, словно хотела сказать: «Ну и чего ты в конце концов добился?.. Ты ведь хотел избавиться от меня, верно? Но теперь-то знаешь, что не избавился и не избавишься никогда!..»

Мужчина какое-то время смотрел ей в глаза молча, потом издал невнятный звук — то ли шипение, то ли хрип, отвернулся и, закашлявшись, потащился в сторону ванной комнаты. Время его действительно начинало поджимать…

Глава 12 Против мафии

Отныне — он понял это как-то сразу, вдруг, — на все воспоминания наложен запрет… Отныне и до тех пор, пока вновь не почувствует себя способным продолжить борьбу с теми, кто отнял у него все, включая самых близких, самых надежных людей — тех самых, на воспоминания о которых наложен теперь запрет. Ради их же памяти, ради того, что они сумели сделать вместе и что нельзя позволить разрушить… Но… Не слишком ли поздно он спохватился?..

Юрий Строганов — звезда мирового класса, супервезунчик, не имеющий только одного: опыта войны с врагами, которых у него просто никогда не было, — мрачно окинул взглядом собственное отражение в зеркале.

— Хорош… — пробормотал он. Смешно, но нынешним утром он впервые в жизни узнал, что такое похмелье… Действительно впервые в жизни. Режим, необходимый для того, чтобы драгоценные голосовые связки знаменитого тенора, голос которого некоторые музыкальные критики сравнивали с голосом самого Паваротти, крепкие напитки исключал. Но Юрий и не испытывал в них потребность, во всяком случае, до последнего времени. — Хорош, — повторил он, с омерзением разглядывая собственную, щеголявшую двухдневной щетиной физиономию, и решительно включил электробритву.

Спустя полчаса, выйдя из ванной комнаты, Строганов, прежде чем начать день, обещавший быть хлопотным, выглянул в окно и невесело усмехнулся: кажется, и природа тоже ополчилась против него. Ледяной циклон, ни с того ни с сего появившийся в самом сердце июня, уже почти сутки поливал Москву нудными ноябрьскими дождями. Будь жив Зальц, он никогда не позволил бы Юрию в такую погоду вообще покинуть помещение с кондиционером.

Но Зальца не было — так же, как не было никого из тех, кто сумел бы заменить Строганова в хлопотах предстоящего дня. Вероятно, в жизни каждого человека рано или поздно наступает момент, когда он остается один на один с жизнью, предлагающей ему поединок: кто — кого? Не оставляющей при этом выбора оружия… Строганов никогда не считал себя слабаком. Он и не был им, и ни отступать, ни тем более сдаваться не собирался: один или с помощью тех, кто согласится ее оказать, но он выберется из этого кошмара, напоминающего бредовый сон. Главное сейчас — спасти театр и восстановить студию: прав был Розингер, когда настаивал на том, что студии требуется круглосуточная охрана, а не мальчик в камуфляже у входа с девяти до восемнадцати…

Юрий усмехнулся: ему в голову пришло сравнение, точно описывающее нынешние ощущения. Словно он, Строганов, вдруг очутился в густом, незнакомом лесу, в глухой чащобе, а под ногами — одна-единственная, тоненькая, как ниточка, колдобистая, неудобная тропинка. Но как бы ни было тяжело по ней идти — другой все равно нет. Хочешь — шагай. Хочешь — оставайся и погибай в чаще чужого леса…

Строганов почувствовал некоторое удовлетворение от сочиненной им метафоры и, решительно шагнув к телефону, набрал номер Генпрокуратуры, который ему дал этот симпатичный господин с необычной фамилией «Турецкий». Александр Борисович неожиданно для самого Строганова произвел на него очень приятное впечатление, кажется, за все последние страшные недели именно с ним связана первая ниточка надежды, которая замаячила перед Юрием в хаосе мрачной неразберихи…

Трубку по ту сторону взяли сразу, и Строганов почувствовал что-то похожее на облегчение, услышав уже знакомый баритон.

— Здравствуйте, Александр Борисович. — Против воли Юрий слегка улыбнулся, сам того не заметив. — Извините, что беспокою, у нас… Вы вызвали меня сегодня на двенадцать. На меня как раз в это время неожиданно свалилось неотложное дело… Скажите, я не мог бы приехать к вам пораньше?

— Сейчас глянем, — доброжелательно отозвался Турецкий, после чего в трубке послышалось шуршание бумаги. — Так… Сумеете добраться за полчаса?..

— Думаю, да, — обрадовался Строганов, который безуспешно в течение нескольких дней пытался отловить бригадира нанятых им рабочих, трудившихся в студии, и тольконакануне выяснил, что тот заявляется «на объект» ровно в полдень. Дела по ремонту шли ни шатко ни валко, следовало серьезно и жестко поговорить с работягами и решить: либо уволить эту бригаду, либо заставить их ускорить темпы. Прежде такими проблемами занимался Марк, теперь же, кроме самого Юрия, заниматься ими было некому. Не Риммочку же Катаеву посылать к этим матерщинникам?..

— Еще одно, Александр Борисович… — немного замялся Юрий. — Нельзя ли все-таки забрать Пуфа?.. Вам необязательно ведь со мной ехать, можно просто позвонить Але… Алевтине…

— Приезжайте, поговорим, — коротко ответил Турецкий, и в его голосе, как показалось Строганову, прозвучали какие-то странные нотки.

— Чего он хотел? — Константин Дмитриевич Меркулов, удобно расположившийся в лучшем кресле, имеющемся в кабинете Турецкого, вопросительно посмотрел на Сан Борисыча.

— Вообрази — пораньше свидеться с твоим покорным слугой, говорит, будет через полчаса… Ну и насчет кота этого, который мне скоро во сне будет сниться, хотя я его в глаза не видел, спрашивает…

Турецкий вдруг замолчал и уставился в одну точку перед собой, явно пораженный внезапно пришедшей мыслью. Его шеф некоторое время с интересом разглядывал своего старого друга и наконец насмешливо поинтересовался:

— Тук-тук-тук! К вам можно или как?..

— А?.. — Александр Борисович слегка вздрогнул и перевел взгляд на Меркулова. Тот подождал, пока взгляд Турецкого станет осмысленным, и предложил вернуться к прерванному разговору, суть которого состояла в кратком докладе по делу Краевой.

— Погоди-ка, Костя… — Александр Борисович, поспешно открыв ящик своего стола, извлек из него целую пачку снимков и, быстренько перебрав их, достал один. — Вот!

В голосе Турецкого звучало торжество.

— Что — вот? — терпеливо поинтересовался Меркулов, знавший своего подчиненного лучше, чем себя самого, и не собиравшийся на него давить — лишь слегка подтолкнуть.

— Кажется, я понял, для чего этот сукин сын стер все отпечатки в холле…

— И так ясно для чего, — удивился Константин Дмитриевич.

— Ты не понял, Костя! — возразил Турецкий. И протянул ему первый из снимков, сделанных на месте преступления. — Смотри! Видишь, как лежит Краева? Снято со стороны лестничной площадки!.. А теперь попробуй восстановить сцену убийства — и все поймешь сам!

— Получается, — медленно произнес Меркулов, — она открыла убийце двери, и он сразу с площадки выстрелил… Так?

— Вот именно! И второй выстрел — в голову, чтобы его сделать, ему не нужно было входить в прихожую, понимаешь? Не нужно!

И тем не менее он вошел, более того, «наследил», оставив там «пальчики», но ничего не украл… Понимаешь, да?

— Ни черта не понимаю! — не выдержал Меркулов. — И на кой черт ему нужно было входить, перепрыгивая через труп, и «следить», а затем протирать… Не уборку же он решил там сделать после убийства?..

— Во! Я, знаешь ли, все время над этим думал, а допетрил только что: все дело в коте!..

— В коте?.. — растерянно пробормотал Меркулов.

— Ну да! Мне про него все время кто-нибудь что-нибудь рассказывает, и все восхищаются, какой огромный и вообще зверюга… А Гудкова уверяет, что он, как собака, был предан хозяйке, однажды едва не загрыз какого-то охамевшего пуделя, которому Краева не понравилась. А теперь представь, как он должен был среагировать на убийцу?..

— Ясно… — Константин Дмитриевич кивнул головой и, помолчав, вздохнул. — Ну и что это нам дает, кроме того, что мы теперь знаем, что этот котяра напал на киллера и у того наверняка расцарапаны и по сей день руки? Чтобы это доказать, на киллера еще выйти надо, увидеть эти самые его ручонки…

— Думаю, что этот сукин сын не только поцарапан, но и покусан, коли, чтобы избавиться от кота, поневоле ввалился в прихожую… Думаю, тут-то он и уронил ствол, иначе пристрелил бы ни в чем не повинную животину…

В дверь кабинета негромко постучали, и Меркулов, слегка пожав плечами, поднялся.

— Что ж… Ясность даже в такой мелочи не помешает, но по большому счету ничего это нам, Саня, не дает… Ладно, зайдешь ко мне, когда освободишься! К тебе, похоже, твой визитер явился… Ты уж с ним потактичнее, ладно? И так на мужика столько бед свалилось… — и покачав головой, добавил: — Если это как-то отразится на его голосе, будет настоящая трагедия… И не смотри на меня так! Таких, как Строганов, в мире — в мире! — не больше десятка найдется!..

Генеральная прокуратура, казалось, задалась целью с каждый визитом сюда удивлять Юрия Строганова все больше. Грузный, начальственного вида господин в мундире с кучей нашивок, с которым он столкнулся в дверях кабинета Турецкого, вместо того чтобы, как это водится у важных шишек, проплыть мимо, самым почтительнейшим образом отступил назад, пропуская Строганова, а в глазах этого туза промелькнуло что-то, напоминавшее то ли восторг, то ли просто восхищение…

Посмотрев на закрывшуюся за этим господином дверь, Строганов перевел взгляд на Турецкого и обнаружил, что тот едва сдерживается, чтобы не расхохотаться…

— П-присаживайтесь, Юрий Валерьевич, — сдавленно произнес он, — я вижу, вы чем-то удивлены… Не удивляйтесь, наш заместитель генерального прокурора — ваш преданный поклонник… Можно сказать, вам здорово повезло!

Строганов хлопнул глазами и не нашел что ответить. А покойный Марио утверждал, что опера в России потеряла былую популярность. Как же потеряла, если даже в таком учреждении и на таком уровне не вывелись ее почитатели?!

— Удивляюсь, как он удержался, чтобы не попросить у вас автограф! — Турецкий наконец расхохотался, и Юрий невольно улыбнулся за компанию.

— Я тронут, — нашелся он наконец.

— Да уж… — неопределенно пробормотал Сан Борисович и тут же сменил тон: — Ну ладно, будем считать лирическое отступление законченным, перейдем к делу.

И, нажав кнопку селектора, наклонился над его микрофоном:

— Померанцева ко мне, пожалуйста…

Спустя несколько минут обстановка в кабинете уже совсем не напоминала игривую. Вопросы на этот раз Юрию задавал сам Турецкий, а Померанцев вел протокол где-то за спиной певца.

— Сегодня, — произнес Александр Борисович, — я хотел бы услышать от вас, Юрий Валерьевич, все о той ночи… Все, что вы помните, начиная с того момента, как договорились с Краевой о своем визите…

— Да… Да, конечно. — Строганов помрачнел. Было видно, что предстоящий разговор для него не просто труден — почти непереносим… Дело не только в самом убийстве, но и в реакции на него Юрия, которая оказалась, мягко говоря, не самой достойной…

Сейчас ему предстояло собрать все мужество, чтобы назвать вещи своими именами…

— Прежде всего, — голос Строганова слегка сел, — мы с Машей об этой встрече не договаривались, мы с ней вечером поссорились из-за какой-то мелочи…

— Из-за какой именно?

Юрий опустил глаза, вздохнул и продолжил:

— Глупо вышло… Я вообще-то не ревнивый, тем более к прошлому. Но тут мне показалось… Словом, она выразила недовольство тем, что дела с зарубежными поездками продвигаются медленнее, чем хотелось бы. И сказала, что у нее есть один близкий знакомый, который, если она попросит, сделает для нее все, и что он мог бы помочь — конечно, если я согласен… Маша так это сказала, что мне не понравилось — насчет близкого знакомства, я спросил, кто это такой, она не стала отвечать, ну и поссорились… Вечером после репетиции она уехала одна на такси. А я просто не мог ехать домой, мысли всякие в голову лезли… Просто катался какое-то время по городу… Я был страшно расстроен, потому что этот день… вечер… был традиционно днем нашего свидания…

— Постоянно?

— Да, уже не первый год… Я тогда еще, если поймете, надеялся, что жена с сыном одумается и вернется… очень скучал по сыну. И не хотел афишировать наши с Машей отношения. Тем более что так сложилось еще при жене — я имею в виду пятницу как день свидания.

— Понятно, — кивнул Турецкий. — И, надо полагать, встречались вы тоже всегда в одно и то же время?

— После спектакля Маша уезжала одна, спустя какое-то время я отправлялся следом.

— Какое время?

— Ну… минут, наверное, двадцать, может, немного больше…

— Давайте посчитаем, — прервал его Турецкий, — это может оказаться важным… Итак, насколько понимаю, спектакль завершался в одиннадцать?

— Да, по пятницам — в одиннадцать. Потому что короткий рабочий день, можно было начинать его пораньше, но позже, чем в выходные…

— Хорошо, — кивнул Александр Борисович. — Плюс полчаса вы выжидали, плюс на дорогу… Сколько?

— Ровно сорок две минуты, — вздохнул с тоской Строганов.

— Итого получается, что к дому Краевой вы добирались где-то в десять — пятнадцать минут первого… Верно?

Юрий молча кивнул.

— А она? Она соответственно на полчаса — сорок минут раньше вас, то есть где-то около полуночи Краева была уже дома, — утвердительно сказал Турецкий. — Валерий, что там говорит судмедэксперт о времени наступления смерти?..

— От двадцати трех вечера до трех утра, — моментально отозвался Померанцев.

— Годится, — кивнул Александр Борисович и снова обратился к Строганову: — Продолжайте…

— Ну в ту пятницу я, как уже говорил, катался по городу, пока не решил поехать к Маше, несмотря на поздний час. Я понял, что не могу не помириться с ней, собирался извиниться…

— В котором часу вы подъехали к ее дому?

— Вот тут я вам вряд ли помогу, — невесело покачал головой Строганов. — Я знаю, что была ночь, поскольку улицы опустели, но время… Нет, не знаю, я не смотрел на часы.

— Теперь, если можно, подробнее, — мягко попросил Турецкий.

— Да-да, конечно… Я помню, что, после того как вошел в подъезд, даже лифт не стал вызывать, мне казалось, что пешком быстрее: я очень спешил помириться, через ступеньки перепрыгивал, добираясь до Машиной квартиры… И в первую секунду обрадовался, что дверь приоткрыта, значит, не спит… А потом… Потом я ее увидел и поначалу подумал — Маше плохо стало, она упала в обморок… Нет, я не знаю, что я подумал, не помню!..

Строганов сжал руки, в тишине кабинета хрустнули суставы пальцев.

— Знаете, это было, как в дурном сне… — горько произнес он. — Я увидел кровь, когда схватил Машу за плечи и попытался ее поднять… Потом эту жуткую рану… Потом — пистолет…

— Вы не пытались ее окликнуть в первую минуту, когда думали, что ей просто стало плохо?

— Не знаю, наверное, может быть… Помню, что, когда понял, что Маша мертва, убита… у меня гортань сжало, как петлей, я бы в этот момент и под пыткой не издал ни звука…

— Вы помните, как подняли пистолет?

— Нет, помню, что увидел его вначале у Машеньки на спине, словно кто-то специально, в насмешку его туда положил, а уж потом он почему-то оказался у меня в руках… Потом я увидел Пуфа, он лежал на пороге, в дверях, которые в гостиную ведут, он показался мне мертвым, и я… я… В общем, после этого я пришел в себя уже на улице, куда-то бежал, потом вспомнил про машину, вернулся… Как добрался домой — не помню. И уже дома увидел, что у меня пальцы и ладони, вообще руки — в крови… в Машенькиной крови!..

Строганов не выдержал и, содрогнувшись, закрыл лицо ладонями, плотно прижав их к глазам. Но предложить певцу воды Турецкий не успел: Юрий сумел взять себя в руки, выпрямился и поднял лицо на Александра Борисовича.

— Извините, — проронил он. — Видимо, это все, что я могу рассказать…

— Понимаю, — кивнул Турецкий и перевел взгляд на Померанцева. — Сейчас прочтете и подпишете протокол, после чего мы с вами и со следователем Померанцевым поедем забирать этого несчастного кота — разумеется, если вам удастся это сделать, Юрий Валерьевич.

— Я постараюсь, — устало кивнул Строганов, а Валерий поглядел на своего шефа с некоторым удивлением: чего это, мол, ему приспичило именно сейчас заниматься котом?

Из квартиры погибшей певицы, едва Турецкий, сняв печать, приоткрыл отпертую им дверь, пахнуло вовсе не кошачьим духом, а влагой и немного застоявшимся воздухом: Гудкова, видимо, убралась здесь, помыла полы и проветрила квартиру, которая теперь должна была, после завершения следствия, отойти к государству: родственников у Краевой не было.

Мужчины ожидали, что встретит их отчаянное кошачье мяуканье, но в квартире стояла тишина — очевидно, кот спал.

Юрий Валерьевич, а вслед за ним и Турецкий с Померанцевым, уверенно направился в сторону кухни:

— Пуфик, Пуфик, кыс-кыс-кыс!.. — Прежде чем Померанцев, побаивающийся после всех рассказов Гудковой этого звереныша, успел его остановить, Строганов широко распахнул кухонную дверь и, не обращая внимания на раздавшееся тут же из-под дивана-«уголка» шипение, присел на корточки: — Иди сюда, маленький котик, это я… Иди, кысик, иди!..

Шипение прекратилось, и из полутьмы «задиванья» высунулась полосатая кошачья голова, при виде которой Турецкий, никогда в жизни не видевший столь крупных котов, слегка присвистнул.

Вид Пуфа между тем был достоин сожаления: тусклая шерсть, болтающаяся внизу на ошейнике жеваного вида тряпка, в которую за эти дни превратился бант…

Строганов между тем продолжал нежно и ласково манить Пуфика, называя его всевозможными ласковыми именами.

Кот, перестав шипеть, казалось, напряженно вслушивается в голос Юрия, словно решая, можно ли ему верить… Прошло не менее минуты, прежде чем, прижимаясь к полу, он слегка подался вперед, пристально глядя на Строганова громадными зелеными глазами, и неожиданно издал жалобное, тоненькое мяуканье, похожее на плач младенца… И в этот-то трепетный момент Александр Борисович Турецкий вдруг резко хлопнул в ладони, добавив к этому еще и резкое «Брысь!..».

Передать реакцию мужчин на столь непредсказуемый и, можно сказать, невероятный поступок помощника генерального прокурора почти невозможно, но была она у них прямо противоположной: ахнул и возмущенно уставился на Турецкого Строганов, онемел, приоткрыв от неожиданности рот, Померанцев.

Что же касается кота, то, как и следовало ожидать, яростно зашипев, он метнулся назад, в спасительный угол, забившись под диван как можно глубже.

— Вы… В-вы… — Юрий почти задохнулся от возмущения, не в силах найти подходящие к случаю слова, а Александр Борисович, не обращая на него ни малейшего внимания, развернулся к Валерию:

— Быстро вызванивай либо какую-нибудь ветеринарную службу, либо кого-нибудь из наших с сетью!..

— С сетью? — глупо переспросил Померанцев, лихорадочно размышляя, не повредился ли, часом, его начальник в уме.

— Обязательно с сетью! Да, лучше наших, звони Володе…

— П-послушайте! — повысил голос Строганов.

— Извините, Юрий Валерьевич. — Турецкий повернулся наконец к нему. — Но с Пуфом вам придется подождать… До тех пор, во всяком случае, пока специалисты аккуратненько не снимут с него ошейник…

— Ошейник! — на этот раз ахнул Померанцев, и не только ахнул, но и хлопнул себя по лбу. — Александр Борисович, я дурак!..

— Ошейник?.. С Пуфа?.. — Юрий изумленно смотрел на Турецкого. Теперь уже он заподозрил, что с прокурорскими не все в порядке.

— Да, — кивнул Александр Борисович. — Видите ли, пока я не увидел это полосатое чудовище величиной с маленького тигра, я все-таки не до конца представлял сцену, разыгравшуюся здесь в ту ночь… По счастью, Пуф оказался в ошейнике…

— И что это значит? — по-прежнему недоумевал Строганов.

— Видите ли, такой котяра, как ваш Пуф, если он бросится на человека и вцепится в него, а он, судя по всему, так и поступил, во-первых, совершенно точно вынудит жертву с ним сражаться, при этом, если на убийце, скажем, были до этого перчатки, вряд ли от них остались хотя бы клочья… В том смысле, что именно клочья и остались… Иными словами, киллер боролся с Пуфом голыми руками, видимо каким-то образом пытаясь отодрать его от себя. Так он оказался в прихожей, потому и вынужден был протирать здесь все подряд: вряд ли он запомнил, до чего успел дотронуться, прежде чем оглушил… или придушил кота…

— Вы хотите сказать, — начал понимать Строганов, — что на ошейнике Пуфика могли остаться его отпечатки пальцев?..

— А также другие следы! — подтвердил Турецкий. — Хоть какие-то следы обязательно остались: слишком неожиданной для убийцы была эта ситуация… Если повезет, обнаружиться может даже его кровь…

— Могу представить, — сказал Померанцев, — как обалдел этот сукин сын, когда на него набросилось нечто, злобно рычащее, довольно огромное… Производящее шум, который ему был решительно ни к чему!

— Говорят, — вставил Строганов, — кошачьи укусы очень болезненны и долго заживают, так же как беличьи… Бедный Пуфик… Но вы уверены, Александр Борисович? Насчет следов?

— На все сто! — кивнул Турецкий. — Даже очень опытные преступники «следят» в случае непредсказуемой ситуации. А предсказать такое поведение кота — кому бы это пришло в голову?.. Вы представьте: времени у негодяя в обрез, он уверен, что вот-вот должны объявиться вы — как это обычно и происходило по пятницам. А тут — такое…

— Подождите… — Строганов сощурился, словно от внезапной головной боли. — Вы хотите сказать, что кто-то… знал про наши с Машенькой пятницы, возможно, выслеживал нас?..

— В театре ваши отношения ни для кого не были секретом. — Турецкий бросил на певца сочувственный взгляд. — А круги, как известно, имеют тенденцию расходиться по воде…

— Вы что же, предполагаете, что Машу… кто-то из театра?! Но это решительно невозможно!

— Во-первых, Юрий Валерьевич, как показывает наша профессиональная практика, возможно, увы, все… Предают, как правило, не дальние, а близкие: именно у них есть такая возможность… Во-вторых, следить за вами действительно могли, и совсем не обязательно ваши сотрудники: им-то это надо было меньше всего, они и так все знали.

— Тогда кто, кому это могло понадобиться?.. Я понимаю — угрозы, анонимные звонки — вопрос упирался в деньги, и если бы я знал… если бы мы знали с Марком, во что все выльется… Господи, да отдал бы я им их проклятые баксы, отдал!

У Строганова перехватило горло, он тяжело сглотнул.

— Мне казалось — это принципиальный вопрос, казалось, что кто-то же должен положить конец этой гадости, наездам этим… И когда Марк предложил однажды заплатить, мы поскандалили… И теперь, вот теперь я обречен всю жизнь чувствовать себя виновником… виновником…

— Бросьте! — резко оборвал его Турецкий. — Прежде всего, нужно еще доказать, что гибель Краевой и тем более Розингера связана с этими, как вы выразились, наездами…

— А вы видите варианты? — безнадежным голосом поинтересовался Строганов.

— Вижу! — твердо произнес Турецкий. — И довольно отчетливо — во всяком случае, в последние пару дней… Успокойтесь, Юрий Валерьевич! Мой начальник — тот, с которым вы случайно столкнулись в дверях, — утверждает, что волнение может плохо повлиять на ваш голос… Я бы себе этого не простил!

— Спасибо… — пробормотал Строганов и уставился в пол.

— Пока не за что, вот поймаем негодяя… Валерий, что там у тебя со звонком?

Померанцев, который, пока Турецкий разговаривал с Юрием, общался по телефону из гостиной, появился в дверях кухни:

— Все в порядке, Александр Борисович. — В его голосе слышалось почтение. — Сейчас приедут… С сеткой!..

Глава 13 В музыкальной «тусовке»

Александр Борисович Турецкий оглядел сидящих перед ним дам и с трудом сдержал улыбку — настолько противоречивую парочку они собой являли.

Ирина Генриховна с продуманной небрежностью подколотыми белокурыми локонами и нежным макияжем, в золотистом вечернем платье, сидевшем на ней, как вторая кожа. И Галочка Романова со слегка смазанной розовой помадой, собственного производства ярким румянцем во все щеку, гладкой прической, из которой нелепо торчал сверкающий стразами гребень, в слишком тесном для нее черном платье. Сесть в предложенное хозяином кресло она согласилась не сразу и теперь отчаянно мучилась, пытаясь натянуть коротенький подол максимально близко к коленям. Увы, «маленькое» платьице от Зайцева, подобранное для девушки Ириной Генриховной, было рассчитано на прямо противоположный эффект: не скрыть, а обнажить как можно большее количество частей дамского тела. Соответственно Галочкины усилия пропадали всуе — к вящему удовольствию сидевшего напротив нее ухмыляющегося Померанцева.

Настроение у женщин тоже было прямо противоположным: приятно возбужденная супруга Турецкого и мрачная, хмурящаяся каждую секунду Романова…

— Ну-с, милые дамы, — Турецкому все-таки удалось сдержать улыбку, — начнем! Кто будет рассказывать — ты, Ириша, или…

— Я! — Ирина Генриховна едва не подпрыгнула от возбуждения. — Саня, ты не представляешь!..

— Стоп! — Александр Борисович строго посмотрел на супругу. — Только, ради бога, без эмоций.

Ирина Генриховна сердито поджала губки, но стерпела.

— Ну хорошо… Словом, этот самый Май — дуб дубом!

— Май — это тот самый певец, который устроил презентацию своего диска? — уточнил Сан Борисович.

— Ну да… Я же говорила! Господи, да какой он певец?! Кот на крыше и то музыкальнее его!

— Я же просил без эмоций? — вздохнул Турецкий.

— Это не эмоции, а профессиональная оценка его данных!

На сей раз сдержаться пришлось Турецкому, преодолевшему горячее желание стукнуть кулаком по столу.

— В общем, концерт мы его выдержали с трудом, а потом отправились на банкет — точнее, фуршет… И сразу же стало ясно, что дело с ним нечисто!

— Так, Ириша, — твердо произнес Турецкий. — Твой регламент исчерпан, далее я хотел бы послушать Галину Васильевну — если, конечно, ты не возражаешь. За тобой останутся комментарии, идет?..

В огромных глазах Ирины Генриховны полыхнула абсолютно детская обида, сменившаяся возмущением, с которым она уставилась на мужа. Но Александр Борисович проявил завидную непреклонность!

— Итак, Галина Васильевна, я вас слушаю?

— Да, конечно. — Галочка моментально забыла про необходимость натягивать подол на колени и про наблюдавшего данный процесс Померанцева и тут же стала куда больше походить на себя, всегда такую собранную и естественную.

— Понимаете, Ирина Генриховна так здорово придумала… — Она бросила на супругу Турецкого немного виноватый взгляд. — После того как этот Май прилично выпил, мы подошли к нему с поздравлениями в числе, наверное, последних, кто еще не поздравил. Остальные уже успели напиться, на нас никто не обращал внимания… И Ирина Генриховна вначале наговорила ему комплиментов, а потом, в самом конце, придумала сказать, что завидует не только его таланту, но и гонорарам…

Александр Борисович изумленно посмотрел вначале на Романову, а потом на жену, весь облик которой в этот момент выражал скромное торжество.

— З-зачем? — Турецкий снова посмотрел на Галочку. — Я имею в виду — насчет гонораров?

— Понимаете, — пояснила девушка, — она его таким образом спровоцировала на нужную тему…

— Не слишком ли топорно? — покачал головой Александр Борисович.

— Он же уже успел набраться! — вставила Ирина Генриховна. — Как ты не понимаешь? Я специально и очень удачно выбрала момент!

— Ясно… Продолжайте.

— Май среагировал очень своеобразно: он ужасно разозлился! — Галочка вздохнула. — Прямо зашипел на нас: «Какие еще гонорары?!» Ну и, честно говоря, с моей точки зрения, не так уж и многого мы добились… Потому что едва он сказал насчет гонораров, к нам тут же подлетел его продюсер… Это мы уже потом тихонечко выяснили, что он продюсер. Представился Николаем Генриховичем и хотел увести Мая с собой… Но тот уперся и стал на него уже чуть ли не орать, якобы тот за счет него, гениального певца, жиреет, а где обещанные Маю проценты?.. В общем, в какой-то момент я думала, он бросится на этого Николая Генриховича с кулаками, будет скандал…

— Галочка, — снова не вытерпела Ирина Генриховна, — хотела меня от них утащить, но я не пошла, и правильно сделала!

— Ира, я же просил тебя быть осторожной! — разозлился Турецкий, — а главное — во всем слушаться Галю… А ты что?! Итак, вы засветились, девушки…

— Не думаю! — робко возразила Галочка. — Май с продюсером так были заняты друг другом, что про нас на какое-то время забыли, а потом мне все-таки удалось Ирину Генриховну увести… То есть не мне, а какому-то типу с бровями, который был трезвее всех… Кажется, он как раз в этот момент только появился. Видимо, опоздал…

— Чем завершился скандал? — сухо поинтересовался Турецкий.

— Мы до конца не дослушали, ушли на том, что этот Николай Генрихович орал на Мая, мол, что без него он никто, пустое место, и если не заткнется немедленно, то завтра же этим пустим местом и сделается… Ну часть гостей вмешалась и оттащила куда-то Мая, но это мы видели уже издали… Да, фамилия продюсера Мохнаткин, я слышала, как кто-то из приглашенных сказал, мол, сейчас Мохнаткин этому сопляку покажет… Ну и назвали Мая идиотом…

— Галя, почему вы назвали господина, который отвел вас в сторону от эпицентра скандала, «тип с бровями»? — очень серьезно поинтересовался Александр Борисович.

— А потому, — вновь не выдержала Ирина Генриховна, — что это весьма точно его характеризует! Он…

— Взгляните сюда: этот?..

Обе женщины дружно потянулись к листу бумаги, протянутому Турецким, едва не стукнувшись лбами. И так же дружно, дуэтом, ответили:

— Он!..

Померанцев и Александр Борисович переглянулись.

— Милые дамы, — вкрадчиво поинтересовался в установившейся тишине Валерий, — надеюсь, вы запомнили, как зовут вашего благородного знакомца?

— Почему благородного? — растерянно поинтересовалась Ирина Генриховна.

— Ну он же поступил благородно, увел вас подальше от скандалистов!

— А-а, ну да…

Галочка и супруга Сан Борисовича вопросительно поглядели друг на друга, после чего Ирина Генриховна вздохнула:

— Вы знаете, мне кажется, он не представился… Галя, я ничего не путаю?

— Своего имени он нам не называл совершенно точно! — твердо ответила Романова. — Я бы обязательно запомнила, потому что… Потому что он увел нас от Мая с Мохнаткиным как-то уж очень настойчиво и поспешно… Мне показалось, чтобы мы не услышали лишнего… Но это только мои ощущения!

— Ты права! — возбужденно встряла Ирина Генриховна. — Я теперь понимаю, что и у меня было такое же ощущение!..

Турецкий недоверчиво посмотрел на жену, но комментировать ее реплику не стал.

— О чем он вообще с вами говорил?

— Ну… вначале извинился, словно хозяин перед обиженными гостями, за неприятную сцену, — сказала Галя, — хотя, как я уже говорила, на банкет он опоздал и вообще заехал, судя по всему, просто потому, что обещал кому-то: то ли Маю, то ли его продюсеру… Потом предложил нам выпить с ним шампанского, сказав, что у начинающих певцов типа Мая всегда слишком много амбиций, что они о себе и своих талантах всегда завышенного мнения… Потом спросил, кем мы приходимся Маю.

— Что вы ответили? — быстро спросил Турецкий.

— Ответила я! — сказала Ирина Генриховна. — Между прочим, сказала правду… Или почти правду: мол, я — преподаватель Гнесинки, размышляю, не перейти ли мне в качестве аккомпаниатора и педагога с фортепианного отделения на эстрадное, взяла там пригласительный и пошла на презентацию, чтобы оценить их контингент!

— Неплохо, — пробормотал Александр Борисович.

— Про Галочку он уже не спросил, видимо, решил, что и она из Гнесинки. Зато сказал, что если у меня крепкая нервная система, то — добро пожаловать на эстрадное отделение! Мы допили шампанское, после чего он извинился и ушел… Я имею в виду — совсем ушел с банкета.

— Ты уверена?

— Да, я случайно увидела, потому что скандал к тому моменту кончился, я поискала глазами Мая, его не было. Зато увидела этого Мохнаткина, а он как раз разговаривал с нашим «спасителем»… Я бы сказала, что тот Мохнаткину что-то сердитое выговаривал, а продюсер злился и молчал…

— Я тоже это видела, — согласилась Галя. — А потом наш знакомый развернулся, вышел из зала и больше не возвращался…

— Жалко, вы не догадались поинтересоваться у кого-нибудь, кто он такой, — вздохнул Александр Борисович.

— Откуда ж мы знали?! — возмутилась Ирина Генриховна. — Нас больше этот Мохнаткин интересовал, но он потом тоже куда-то делся. Мы немного подождали и решили, что пора ехать домой… Вот и все! Кроме того, скажи на милость, у кого мы могли спросить, если ни с кем там не знакомы?.. Поглядел бы ты на их гостей — сплошные сопливые девицы, скорее раздетые, чем одетые, фанатки Мая, наверное. Плюс несколько парней в драных джинсах… Да, еще девицы были, слава богу, тоже в вечерних платьях, а то мы бы там как белые вороны смотрелись… Во всяком случае, я…

— Судя по тому, что именно вас оттащил этот тип от скандалистов, вы именно так и смотрелись! — уверенно заключил Турецкий.

— Александр Борисович, — Померанцев встал со своего места, — я возьму картинку? Узнать имя не проблема, завтра же и узнаем.

Валерий подошел к дивану, на котором все это время сидел Турецкий, а Галя с удивлением проследила за ним взглядом.

— Что с тобой? — поинтересовалась она. — Почему ты хромаешь?

— Заметно? — Померанцев смущенно отвел глаза, а Турецкий фыркнул:

— Его, Галя, — ты не поверишь — кот укусил! Сквозь туфлю, за пятку… Или чуть выше!

Глаза Гали Романовой округлились, а брови полезли вверх:

— Как это — укусил?.. Кот? Не может быть… Ой, неужели Пуф?!

— Он самый, — весьма подленько, с точки зрения Померанцева, хихикнул Турецкий. — Я бы и сам не поверил, что кот способен прокусить натуральную кожу, если бы не видел собственными глазами, как этот полосатый псих нашего Валерия ранил… Но-но, Померанцев, не смотри на меня такими глазами! Не забывай — я твой начальник!

— Если бы не я, фиг бы его Яковлев поймал! — возмущенно отбил мяч Валерий.

— Это точно! — кивнул Турецкий. — Пока он впивался в твою туфлю, его и накрыли… Слышали бы вы, как он орал! Словно не кот, а целая стая гиен!

— Бедное животное! Что вы с ним сделали? — нахмурилась Галя.

— В настоящий момент бедное животное, лишенное ошейника, очевидно, уже проснулось на новом месте, у пожелавшего его забрать Юрия Валерьевича Строганова… Наши эксперты, чтобы снять ошейник, вынуждены были вбабахать ему снотворное! Представляете?

— Зачем вам понадобился кошачий ошейник? — удивилась Ирина Генриховна. А Галя Романова совершенно так же, как утром Померанцев, хлопнула себя по лбу ладошкой и произнесла ту же фразу:

— Господи, Александр Борисович, я должна была догадаться… Ну почему я такая дура?!

— Не казнись! — улыбнулся Турецкий. — Для «догадаться» у вас пока что еще есть начальник — для тебя, конечно, временный, однако есть!

— Кто-нибудь мне что-нибудь объяснит? — сердито поинтересовалась Ирина Генриховна.

— Всему свое время, дорогая, — возразил ей супруг. — Мы, сыщики, люди суеверные: вот убедимся, что тянем не «пустышку», тогда и расскажем… А пока, господа хорошие, по коням… Валерий, завтра, прежде чем отправляться в отдел кадров Минкульта, зайдешь ко мне с отчетом.

— Конечно, Александр Борисович, само собой. — Померанцев поднялся первым и вопросительно посмотрел на Галю.

— Пять минут, и я буду готова. — Романова вскочила и бросилась в сторону спальни. — Я быстро переодеваюсь…

— Жалко! — Померанцев подмигнул Турецкому. — Вот если бы ты так на работу ходила — я б тебя повсюду за собой водил, клянусь!

— Иди ты к черту, — отмахнулась Галочка. — У меня и без тебя визитов хватает!

— Завтра, — поинтересовался Александр Борисович, — если не ошибаюсь, ты встречаешься с вдовой Розингера?

— Да, мы договорились на утро, на половину десятого…

— Хорошо, — кивнул Турецкий. — Следовательно, общий сбор у меня трубим, как обычно, в шестнадцать ноль-ноль!

— Юрий Валерьевич, можно мне с вами поговорить?..

Строганов, погруженный в свои невеселые размышления, слегка вздрогнул от неожиданности и с удивлением посмотрел на Римму Катаеву. За все время существования театра девушка не заговаривала с ним по собственной инициативе ни разу, а все их разговоры, инициированные Юрием, были исключительно деловыми: режиссурой оперной постановки Строганов занимался совместно со Струковским и покойным Аркадием Ильичом, чьи советы были поистине бесценны. Помреж же должность хоть и нужная, но, по сути дела, чисто административная.

Римма, судя по всему, работала хорошо и вообще была очень ответственной девушкой. Однако, кто ее привел в «Дом оперы», Строганов понятия не имел или просто не помнил. Скорее всего — Марио, ведь именно он занимался подбором сотрудников для театра.

Господи, до чего же ему не хватает Розингера! Разговор с прорабом оставил у Юрия пренеприятнейший осадок: явно пьющий мужик с хитрыми бегающими глазками беззастенчиво потребовал увеличения предоплаты — едва ли не вдвое по сравнению с оговоренной в контракте… Строганов обещал ему дать ответ через пару дней. Но что делать, он на самом деле не знал и вряд ли будет знать завтра или послезавтра…

— Конечно, Риммочка, можно, — вздохнул он. — Только давайте пройдем в мой закуток… Присаживайтесь!

Девушка явно была смущена, но, устроившись на самом кончике предложенного ей стула, решительно тряхнула головой:

— Юрий Валерьевич, вы не должны заниматься этими всеми вещами, так считает мой папа! А папа почти всегда прав!..

— Папа? — от неожиданности Струковский переспросил девушку, решив, что насчет папы ослышался. — Ваш… папа?..

— Да! — Римма покраснела, но заговорила еще горячее: — Понимаете, папа разбирается во всем, потому что он… В общем, опытный, когда наша Инна танцевала в Большом театре, он там работал в администрации — целых двенадцать лет! Он ваш поклонник, и он говорит, что, если вы согласны, он может помочь… Хотя папе уже шестьдесят, он очень бодрый! И… и у него связи… — Сказав про «связи», девушка окончательно смутилась.

— Связи — с кем? — Строганов с изумлением смотрел на свою собеседницу.

— С нужными людьми! Папа и Марк Иосифович были друзьями, и поэтому…

— Так тебя сюда привел Марк? — смягчился Юрий.

— Да, его папа попросил — чтобы у меня был опыт: я учусь во ВГИКе, на режиссерском, правда, на платном и заочно…

— Я слышал, что цены там немыслимые. — Строганов заинтересованно посмотрел на Римму.

— Кажется, тысяч сорок, что ли… Я точно не знаю, платит папа…

— Он что же, состоятельный человек?

— Конечно! — Девушка посмотрела на Юрия с легким удивлением. — У них же с братом фирма, но в основном работает Гоша, времени на театр у папы будет достаточно, если… конечно, если вы согласны…

Ее голос на последней фразе упал, а во взгляде появилась чуть ли не мольба. И тут Строганов наконец окончательно осознал суть их немного сумбурного разговора и почувствовал, как его сердце забилось ощутимо быстрее.

— Говоришь, папа и Розингер были друзьями?

— Да, я дядю Марка помню столько, сколько себя, и тетю Лену… А с Викой, их дочкой, мы в детстве жутко дрались… И тетю Соню знаю…

— Риммочка, — теперь заволновался уже и Строганов, — если твой папа согласится помочь театру, я… Он что, действительно согласится?!

— Так ведь он же сам предложил! — Девушка облегченно улыбнулась. — Если можно, я ему прямо сейчас позвоню, и он тут же подъедет! Он сейчас как раз дома… Я позвоню?..

— Позвони, но скажи, что, если он не против, это я к нему подъеду, а не он к нам!

— Правда?! — Лицо Риммы просияло столь искренним восторгом, что Юрий невольно растрогался. — Папа будет так рад! Конечно, можно, вы еще спрашиваете!.. Он вас обожает, и у нас есть все ваши диски!..

— Господи, Риммочка. — Строганов, все еще до конца не верящий в то, что посреди обступившей его тьмы и хаоса забрезжило хоть что-то, похожее на лучик надежды, не знал, что именно можно и нужно сказать девушке. — Я не думал… Мне действительно нужна помощь… Ты даже не представляешь, как нужна!

— Почему же не представляю? Очень даже представляю!.. Папа как раз тот человек, который вам… нам нужен! Вот увидите, он и работяг этих приструнит так, что они за неделю студию доделают, и сделает так, чтобы больше на нас никто не наезжал! Он — сможет!

— К слову сказать, — произнес Юрий, — в последние недели ни одного звонка от этих подонков не было… Стоп, а ты откуда знаешь?

— Про угрозы? — Римма слегка пожала плечами. — Так это же все знают! И артисты тоже… Но вы не подумайте, кроме Киры, увольняться никто не собирается!

— Откуда ты знаешь?

— Я знаю от папы, что Кутепову уже во второй раз предложили петь в «Геликоне», а он подумал-подумал — и отказался, вот!.. Вадим на самом деле неплохой парень, Юрий Валерьевич, просто влиянию легко поддается… Кириному, например! Но как узнал, что она замуж собралась, так все ее влияние и кончилось!..

— Ну надо же, — улыбнулся Юрий. — Я начинаю подозревать, что на самом деле у меня со слухом не все в порядке… Иначе бы я, вероятно, куда лучше знал, кто из моих артистов чем дышит…

— Слух тут ни при чем, — улыбнулась Римма, — к вам так здорово относятся все, Юрий Валерьевич, что просто из уважения никто не решается пересказывать всякие мелочи…

— И совершенно напрасно! — серьезно произнес Строганов. — Я такой же член коллектива, как все остальные, и я вовсе не так равнодушен к вам ко всем, как это, возможно, выглядит… Короче, Риммочка, на твоей совести — заполнить все пробелы в моем знании по части того, какие проблемы у наших солистов и чем им возможно помочь! А теперь — звони своему папе, поедем знакомиться… Кстати, ты все еще не сказала, как его зовут!

— Михаил Семенович Катаев, — торжественно произнесла девушка. И, подумав, повторила еще раз: — Папа ужасно обрадуется!..

Глава 14 Спаситель

— Да, вы правы: я всегда была в курсе дел мужа… Возможно, не слишком конкретно, но в общих чертах — да.

Каким-то непостижимым образом Лена Розингер, жена погибшего Марка Иосифовича, будучи тоненькой и хрупкой женщиной, умудрялась производить впечатление сильной, непреклонной личности. Во всяком случае, именно таким было первое впечатление от нее у Гали Романовой: ни готовности прослезиться в любую минуту, ни ожидания сочувствия ее горю в Лене абсолютно не ощущалось.

Комната, в которую она провела гостью, полностью соответствовала хозяйке: симметрично расставленная мебель, нигде ни пылинки, нигде ничего лишнего — каких-нибудь милых безделушек или, скажем, картин на стенах. Галочка невольно вслед за хозяйкой сместилась на самый кончик стула, на который та ее усадила, стараясь не касаться его прямой и, скорее всего, неудобной спинки.

— Наверное, вы понимаете, — Романова невольно заговорила более официальным тоном, чем ей этого хотелось бы, — что нас прежде всего интересуют последние месяцы, связанные с театром, анонимные угрозы, поступавшие и Юрию Валерьевичу, и Марку Иосифовичу.

— Понимаю. — Лицо женщины, и без того малоподвижное, слегка напряглось. — И я сразу, после первого же… случая, сказала Марку, что из театра нужно срочно уходить. Или — платить… Как вы понимаете, он не послушался. Марк был немного идеалистом, для него уход от Строганова в такой ситуации равнялся предательству друга… Если вы хотите знать подробности, детали того, что эти подонки говорили по телефону, то помочь я вам не смогу. Муж сообщал мне только о самом факте… фактах.

— Нет-нет. — Галочку немного покоробило в устах вдовы протокольное слово «сообщал». — Содержание этих угроз нам известно от Юрия Валерьевича… Нас интересует другое: высказывал ваш супруг какие-то предположения по поводу того, кто именно стоит за этими угрозами?

Теперь, прежде чем ответить, Елена задумалась, а Галочка получила возможность получше разглядеть ее тонкое, правильное лицо. И подумала, что женщина была бы по-настоящему красива, если бы не эта неподвижность черт и мимики.

— Возможно, — произнесла она наконец. — Но скорее Марк предполагал, именно предполагал, но ни в коем случае не знал. И соответственно никаких имен я от него не слышала.

— И он не пытался выяснить их по своим каналам? Я слышала, у него были обширные связи в музыкальном мире…

— Разумеется, были, если он всю жизнь проработал в этой сфере, имел и соответствующее образование, и опыт. И, разумеется, он пытался что-то выяснить, правда, по моему совету, очень осторожно… Единственное, что ему удалось, даже с довольно высокой степенью достоверности, узнать, — что человек, который за всем этим стоит… Или группа людей… С одной стороны, занимает официальную должность в Минкульте, с другой — прочно связан с криминалом. Старый друг Марка намекнул, что речь идет о крупной отмывке денег, и добавил, что никому не посоветовал бы вступать в конфликт с этими людьми. Как вы понимаете, называть конкретные имена и даже должности он поостерегся. Марк после этого попытался поговорить со Строгановым, убедить его хотя бы вступить в переговоры. Но Строганов отказался даже обсуждать такой вариант…

— Вы не могли бы назвать имя этого старого друга, давшего совет?

Елена Розингер посмотрела на Галю с некоторым сожалением:

— Вы в курсе, что у меня двое детей и оставшаяся на моих руках после гибели мужа старуха-свекровь?.. Нет, не могла бы. Я и так рассказала все, что знаю, и вряд ли смогу вам помочь чем-нибудь еще!

Романова пристально взглянула в невозмутимое лицо своей собеседницы и поняла, что больше из Елены Розингер ей не вытянуть ни слова. Разговор с вдовой покойного продюсера и менеджера «Дома оперы» оказался абсолютно бесполезным для следствия: женщина не рассказала ей ничего нового и фактически прямо отказала в дальнейшей помощи. Из этого следовало, что она так же, как Строганов, не верит, что смерть ее мужа — несчастный случай. И впредь намерена держаться от всей этой истории как можно дальше: ради детей, свекрови, себя самой… И пусть при этом кто-нибудь первым решится кинуть в нее камень! Только не Галя.

Вежливо попрощавшись с хозяйкой, Романова не в самом лучшем расположении духа покинула эту неестественно аккуратную квартиру. Что ж, кто сказал, что ей всегда должно везти на свидетелей, готовых сотрудничать с органами ради истины, даже с риском для собственной жизни?.. Возможно, Валере Померанцеву повезет сегодня больше, чем ей…

Юрий Валерьевич Строганов с некоторым изумлением разглядывал своего собеседника, приэтом с трудом не упуская смысла разговора. Внешность Михаила Семеновича Катаева действительно впечатляла. Чтобы к ней привыкнуть и перестать замечать, несомненно, требовалось какое-то время… Перед Юрием сидел абсолютно лысый господин невероятной толщины. При этом лицо Катаева казалось взятым от какого-то совсем другого человека: правильной овальной формы, с небольшим тонким носом и веселыми, очень умными серыми глазами — в точности такими же, как у его дочери.

Риммочка собственноручно провела Строганова через несколько комнат, выстроившихся анфиладой, в богато обставленную гостиную и, представив «папочке», бесшумно исчезла, словно растворилась в воздухе.

Поняв, что разглядывать и дальше хозяина этой огромной квартиры столь беззастенчиво просто неприлично, Строганов вновь сосредоточил свои усилия на том, что говорит Катаев.

— Я Марку дал тогда единственно разумный совет. — Михаил Семенович шевельнулся в широком, явно антикварном полукресле, составлявшем часть гарнитура гостиной, отчего то жалобно скрипнуло, — встретиться с этими людьми, поговорить, потянуть время… А там — видно будет!.. Платить или не платить — это один вопрос. Сколько платить — это совсем другой… Выгадать время — необходимое условие для того, чтобы решить проблему… Вы, Юрий Валерьевич, сколько лет провели за границей?.. То-то! А следовательно, в наших здешних делах и делишках разбираетесь ничуть не лучше, чем мой пятилетний внук Борька!

— Вы хотите сказать, — мрачно предположил Строганов, — что платить этим подонкам все равно придется, если… если я хочу здесь выжить?..

— Необязательно! Но для того чтобы ускользнуть от этого, есть разные пути. Очень разные!

— И вы — в случае, если согласитесь работать у меня, — беретесь эти пути найти? Гарантируете, что театр и студию оставят в покое?

— Гарантий в наше время, уважаемый Юрий Валерьевич, даже Небесная контора не выдает, — усмехнулся толстяк. — Вон глядите, что делается: вчера жара под тридцать, как сообщили синоптики, выше июньской нормы. Сегодня — холодрыга, по словам все тех же синоптиков, ниже ноябрьской… Так что о гарантиях речь не идет. Но попытаться можно!

Строганов с тоской поглядел в окно, куда только что указал палец Катаева. За ним действительно стояла упомянутая ноябрьская слякоть, абсолютно не сочетающаяся с календарем, утверждающим, что на дворе — разгар летнего месяца… «Вот она, Россия-матушка… — почему-то подумалось ему. — На кой черт ты, Юрка, сюда приехал? Что ты теперь, гражданин цивилизованного мира, во всем творящемся на твоей, так сказать, исторической родине понимаешь?.. Этот ушлый толстяк с умнющими глазами — вот он точно понимает. И прокурорский следователь, кажется, из тех, кого здесь называют „важняками“, тоже понимает… И наверняка, как и Катаев, держит тебя за наивного идиота, случайно расшалившегося и нечаянно поломавшего… Нет, не игрушки — жизни людские…»

Михаил Семенович терпеливо ждал, когда Юрий заговорит. Полагал, должно быть, что тот обдумывает его слова. А что тут было думать? Радоваться надо, что нашелся человек, собирающийся помочь ему, Строганову, в его не только рисковом, но и опасном деле… Радоваться, а не тянуть с окончательными словами, после которых уже ничего не поменяешь. Хотелось бы знать, что именно мешает Юрию радоваться этой удаче?..

— Вы, наверное, знаете, — сказал Строганов вслух, — что идет следствие, связанное с театром?

— Конечно! Насколько понимаю, лично с вас подозрения в этом ужасном убийстве сняты?

— Ну, значит, вы знаете больше моего, — слабо улыбнулся Юрий. — Мне об этом никто не говорил, и моя подписка о невыезде все еще действительна…

— Будем надеяться, обойдется, — как бы между прочим сказал Катаев. — Но вот если вы надеетесь, что наши органы сумеют помочь вам избавиться от бандитов, то очень сильно ошибаетесь, уважаемый Юрий Валерьевич! Российская правоохранительная система — фантом, мираж в Каракумской пустыне! Реальна исключительно издали и ровно до того момента, пока с ней не соприкоснешься!

«Скорее всего, он прав, — вновь подумал Строганов, припомнив следователя Мосгорпрокуратуры Никонова. — Скорее всего…»

— Ну так что — будем работать или как? — поинтересовался Михаил Семенович, которому, видимо, надоело ждать и хотелось заняться делом немедленно. Для своей комплекции он производил впечатление удивительно активного человека.

— Меня сейчас в первую очередь тревожит студия, — вздохнул Юрий. — Представить не могу, как можно этих людей заставить действительно работать, а не вымогать деньги… Если бы они придерживались оговоренных сроков, мы могли бы успеть заново изготовить хотя бы часть дисков, предусмотренных сорванным контрактом, и неустойка соответственно сократилась бы…

— Так в чем же дело? — Глаза Катаева вспыхнули снисходительной искоркой. — Во-первых, что касается дисков: пока то да се, студию, где их можно сделать, я найду вам за пару дней! Главное, что оригиналы сохранились!..

— Вы это серьезно?! — Строганов поразился, почему ему самому не пришла в голову столь простая мысль — поискать студию, которая за умеренную плату возьмется за горящий контракт. Хотя где именно следует таковую искать, с чего начать поиски и т. д., он представлял себе весьма смутно.

Юрий взглянул на Катаева с уважением: надо же — вот так, с ходу! А тот между тем продолжил. Причем в руках Михаила Семеновича словно из воздуха материализовался пухленький синий блокнотик и серебристая крохотная ручка, почти невидимая в его толстых пальцах.

— Конечно, серьезно! — усмехнулся он. — Теперь — относительно ремонта. Деньги, говорите, вымогают? Уволить немедленно, по причине несоблюдения оговоренных сроков, то бишь нарушения контракта! Рабочие у меня есть — молдавская бригада: отличные мастера, за полцены пашут так, словно речь идет о спасении души… У них сейчас как раз будет «окно» в парочку недель.

Строганов не верил своим ушам: неужели все решается так просто, как утверждает Катаев? Если это так…

— Ну-с, а что касается всего остального, — сказал Михаил Семенович таким тоном, словно речь шла о решенном деле, — платить мне будете так же, как Марку: деньги меня не слишком интересуют… Будьте любезны, Юрий Валерьевич, адрес вашей пострадавшей студии…

Анечка Матвеева была самым мелким и низкооплачиваемым сотрудником министерства, к тому же и должность занимала ненадежную, почти иллюзорную: в министерстве никак не могли окончательно решить, нужен или нет помощнику замминистра в приемной еще и курьер, помимо секретаря-референта? По этой причине Анечкина работа и висела на волоске непосредственно с того момента, как ее сюда приняли.

И конечно же девушка ужасно обрадовалась, когда ей предложили целый месяц посидеть в архиве — вместо ушедшего в отпуск сотрудника. Не за ее микроскопическую зарплату, а за более-менее нормальные деньги. За год, прошедший после окончания Анечкой школы и последовавшего вскоре провала на экзаменах в МГУ на журфак, она успела убедиться, что найти работу в Москве вовсе не так просто, как кажется. Особенно если тебе едва исполнилось восемнадцать.

Буквально все специализированные журналы, предлагавшие рабочие места, оказались под завязку нашпигованы объявлениями если и не фальшивых, то «левых» фирм, не желавших платить твердые оклады, совсем не желающих заводить на юных претендентов трудовые книжки, а порой и просто «кидавших» не в меру доверчивых вчерашних школяров.

Фирмы посолиднее заранее оговаривали в своих приглашениях возраст сотрудников — «от двадцати и выше» и непременный стаж работы не менее трех лет… Получался замкнутый круг: при таком раскладе нарабатывать стаж — негде. А без стажа не возьмут туда, где этот стаж идет. Анечка и по сей день моталась бы без работы, к огорчению своей мамы, которая «тянула» дочку одна на свои восемь тысяч корректорских, если бы не добросердечие соседки тети Шуры, проработавшей в системе культуры всю жизнь и, несмотря на пенсию, пока еще не растерявшей всех прежних связей окончательно…

Новое рабочее место, пусть и временное, девушке понравилось. Правда, оказалось, что в отпуск ушел не один сотрудник, а все скопом: последняя из них на скорую руку объяснила Анечке, где что хранится в каком-то просто безразмерном подвале, уставленном уходящими в бесконечность стеллажами с одинаковыми папками, потом сунула девушке в руки брошюру, основательно потрепанную, сказав, что все инструкции в ней, и поскольку Аня «сама грамотная», а делать здесь все равно нечего, то вполне может изучить свои обязанности самостоятельно.

Подвал с архивами располагался рядом с крошечным кабинетиком, предоставленным Анечке на грядущий месяц. И девушка очень огорчилась, услышав, что и здесь делать ей тоже будет нечего. В приемной помощника, если не нужно было куда-то ехать и отвозить документы, можно было пообщаться, на худой конец, переброситься парой слов о погоде. Здесь же, в архивном коридоре, похоже, кроме Анечки, никого не было вообще, сплошные запертые двери да мертвенный свет старинных ламп со светящимися белыми стержнями.

Сотрудница, спешившая в отпуск, ушла. Некоторое время Анечка прислушивалась к ее каблучкам, стук которых постепенно затухал, а после того, как заскрипели двери старинного, с захлопывающимися дверями лифта, стих окончательно. В кабинетике было душно, пусто и по-казенному тоскливо.

От нечего делать Аня обследовала ящики письменного стола, занимавшего половину помещеньица. В одном из них обнаружилась пачка индийского чая со слоном и крошки от печенья. Во втором — позапрошлогодний номер какого-то неведомого журнала, давно прекратившего свое существование, третьем — и вовсе ничего. Знала бы — хоть книжку с собой принесла почитать… Конечно, следовало бы изучить эту самую рабочую инструкцию, но читать брошюру, как успела углядеть девушка, 1962 года издания не хотелось.

Анечка вспомнила, что еще не успела посмотреть, куда именно ведут оставшиеся двери. То есть одна из них — в подвал. А на второй висела какая-то табличка, которую она не успела прочесть, — может, хоть там есть какая-нибудь живая душа, томящаяся от одиночества?.. Она решительно открыла дверь кабинетика, шагнула в коридор и едва не взвизгнула от неожиданности: возле двери с табличкой, изучая ее самым внимательнейшим образом, стоял мужчина, довольно высокий и темноволосый, в легкой коричневой куртке, на которой виднелись следы дождя.

Аня застыла на месте, а мужчина, слегка вздрогнув, повернулся к ней, оказавшись молодым человеком вполне приятной наружности — с еще более приятной улыбкой.

— Здравствуйте. — Улыбка сделалась прямо-таки голливудской. — Не подскажете, во сколько они приходят?

— К-кто? — все еще испуганно спросила Аня, забыв поздороваться.

— Как — кто? Ваши кадровики, разумеется!

Теперь и Анечка разглядела надпись на соседней двери: «Отдел кадров» — и одновременно поняла, что весь месяц ей придется куковать в этом жутковатом подвале в гордом одиночестве.

— Если вам нужен отдел кадров, — грустно пояснила она, — то вы не туда попали… Эта табличка осталась еще с тех пор, когда он здесь был… Теперь его перевели: вам нужно…

Она старательно пояснила незнакомцу, куда именно ему нужно попасть и как туда пройти. Почти радуясь тому, что пусть минутное, но зато реальное занятие у нее нашлось. Молодой человек ей понравился. Люди, умеющие так замечательно улыбаться, просто не могут быть плохими… И слушает — вон как внимательно!

— Прекрасно! — сказал ее собеседник. — Вы очень толково все объяснили!

Анечка слегка порозовела от удовольствия.

— И я сразу подумал, а вдруг вы сумеете мне помочь и не нужно будет уговаривать этих теток из кадров… Там ведь тетки работают, верно?

Девушка рассмеялась и кивнула.

— И чем я могу вам помочь? Учтите, к кадрам я не имею никакого отношения, я сама всего два месяца назад сюда устроилась, поэтому и знаю, где они сидят!

Молодой человек на секунду задумался, словно что-то решая, а потом полез во внутренний карман своей куртки и достал оттуда удостоверение… Таких серьезных удостоверений, на корочке которых вытиснуто золотом «Генеральная прокуратура Российской Федерации», Анечка не видела никогда! От неожиданности девушка ахнула и совсем с другими чувствами уставилась на молодого человека.

— Вы… прокурор?.. — почти прошептала она.

— Почти, — кивнул тот, и уголки его губ как-то странно дернулись.

— Чем же я…

— Просто взгляните вот сюда… И скажите, не знаете ли вы этого человека?

Она даже не заметила, каким образом в руках у незнакомца (его имя девушка не успела прочесть в продемонстрированном ей удостоверении) появился листок бумаги с рисунком… Кого бы вы думали?

— Ой, — сказала Анечка, — конечно, знаю… Его все знают! Это же…

Тут наконец к ней вернулась способность думать и рассуждать, и она вдруг вспомнила, как ее инструктировали при поступлении на работу: никаких сведений, касающихся внутренних проблем министерства, не распространять, особенно если речь идет о документах, которые Ане предстояло развозить… Секретарь-референт, точнее, обыкновенная секретарша, как тогда показалось Ане, сказала ей это для пущей важности, чтобы лишний раз подчеркнуть пропасть, отделяющую курьера-Аню от этой расфуфыренной девицы. Тоже мне — «засекреченное производство»! Пусть и министерство, но ведь не военный же завод? И все же, все же…

— А… что случилось? — нерешительно спросила Анечка, на все корки ругавшая себя за длинный язык, опережающий сознание.

— Ничего особенного, хотя я очень прошу вас: наш разговор должен остаться между нами: речь идет о наследстве, довольно серьезном, не хотелось бы, если что-то не сложится, разочаровывать человека…

Аня, которая боялась, что ее, узнав о разговоре с незнакомцем из прокуратуры, просто-напросто выгонят о работы, облегченно перевела дыхание: оказывается, молодой человек и сам заинтересован в секретности! Правда, странно, что прокуратура занимается каким-то там наследством, но, может, наследство и правда очень большое и к тому же заграничное?..

— Значит, его все знают… — подтолкнул слегка девушку Померанцев — а это был конечно же он, собственной персоной.

— Ну да, я вообще-то до сегодняшнего дня… утра работала как раз в приемной Ираклия Васильевича, а здесь я временно, пока все в отпуске.

— Н-да-а… — Валерий огляделся по сторонам и слегка поморщился. — Не слишком оживленное местечко… Вероятно, в приемной замминистра повеселее?..

— Ну какой же он замминистра? — улыбнулась Анечка неосведомленности представителя Генпрокуратуры. — Шатунов — помощник заместителя министра по…

На этом месте девушка немного смутилась.

— Честно говоря, даже не знаю по чему… У него помощников несколько, а кто чем занимается, я пока что не разобралась… — и, подумав, добавила: — И заместителей у министра тоже несколько, так что, боюсь, вам все равно придется идти в отдел кадров…

— Да бог с ними, кадровыми тетками, — легкомысленно отмахнулся визитер. — Главное для нас было узнать, что наследующий э-э-э… Огромное состояние, жив-здоров и его действительно зовут Ираклий Васильевич Шатунов… Спасибо вам огромное! И, пожалуйста, о нашем разговоре — ни единой душе, идет?..

— Конечно! — горячо заверила Померанцева Анечка. — Можете не сомневаться!.. Хотя — вот ведь как бывает: у человека и так все в порядке, а ему еще и наследство… Правильно говорят, что деньги идут к деньгам.

— Ну, нам с вами это самое «деньги к деньгам» точно не грозит, — усмехнулся Анечкин собеседник, — так что и огорчаться не стоит!

Несмотря на то что он был, что касается ее, Ани, абсолютно прав — никакие большие деньги им с мамой давно уже не «грозили», настроение у девушки вдруг сделалось хорошим.

Вот в этом месяце, например, зарплата у нее получится аж в три раза больше курьерской, почти как у мамы сделается. А значит, можно будет хотя бы часть ее отложить на новую осеннюю куртку с модным воротником «Мальвина», обязательно нежно-голубую…

— Зато, — вернул к реальности отвлекшуюся Аню представитель Генеральной прокуратуры Российской Федерации, — мы с вами спокойно по ночам спим, не беспокоясь о судьбе своих капиталов… А спокойный сон свидетельствует о чистой совести!.. Вы ведь хорошо спите?

— Да, — рассмеялась окончательно успокоившаяся и развеселившаяся Анечка. — Мама говорит — «как утюг»!

— Видите — я прав… И мне очень жаль прерывать разговор с такой чудесной девушкой, но служба есть служба… Спасибо вам еще раз!

Молодой человек улыбнулся Анечке вновь своей голливудской улыбкой и, слегка прихрамывая, неторопливо двинулся к лифту.

С секунду девушка смотрела ему вслед просто так, а потом вдруг расхрабрилась и окликнула нежданного гостя:

— Скажите… А… А почему вы прихрамываете? — опять ее дурацкий язык опередил сознание, и Анечка покраснела: вот дурища, разве о таких вещах спрашивают?! Даже если тебе ужасно не хочется отпускать человека и, напротив, очень хочется, чтобы он, например, попросил у тебя «телефончик»?..

Но тот ни капельки не обиделся, хотя и «телефончик», увы, тоже не попросил.

Повернувшись к девушке, Померанцев остановился и, подняв вверх указательный палец, очень серьезно произнес:

— Потому что, как сказано еще давным-давно, «наша служба и опасна, и трудна»!..

Глава 15 Работа с агентурой

Пивнуха была еще та, из сохранившихся с советских времен разве что на московских окраинах, где она, собственно говоря, и находилась. Новые времена одарили эту полуподвальную забегаловку разве что вывеской «Пивной бар», выглядевшей для тех, кому довелось побывать внутри заведения, свидетельством того, что его хозяева не были лишены чувства юмора.

Всякий раз, когда Валерию Померанцеву доводилось посещать этот провонявший насквозь рыбой и водянистым пивом зальчик с несколькими засаленными столами, он злился на Профессора, неизменно назначавшего встречи здесь и нигде больше. Опять же, как в старые советские годы, пиво тут подавали беззастенчиво разбавленное, как подозревал Валерий, прямо из-под крана. Вяленая рыба — вобла, конечно, — была лежалой и твердой, словно мраморный муляж. Иными словами, брать в рот ни то, ни другое было нельзя: с точки зрения Померанцева, если уж ты твердо решил свести счеты с жизнью, избери более достойный способ…

Мрачно оглядев полутемный зал, большая часть столиков в котором была свободна, он убедился, что Профессор, как обычно, запаздывает. И, вздохнув, двинул к стойке, за которой о чем-то хмуро мечтала белобрысая толстуха в несвежем халате. Здешний ассортимент Валерий знал наизусть и, заказав помимо кружки пива, употреблять которое по назначению не собирался, пакетик с сухариками, направился к самому дальнему из свободных столиков и приготовился ждать.

Профессор, конечно, настоящим профессором не был. Он был бывшим преподавателем Военной академии, занимавшейся в свое время в числе прочего спецподготовкой офицеров для Афгана… Затем, заподозренный в том, что выболтал, будучи пьяным, какие-то секретные и даже совершенно секретные сведения об афганской войне, которая еще не успела, но должна была вот-вот начаться, едва не попал под суд. Однако не попал, а как раз и был в итоге отправлен туда, куда готовил своих слушателей. Ему повезло: ранили легко и практически сразу. Но выбраться из категории ненадежных и вообще «бывших» так и не удалось…

Померанцев успел наполовину опустошить пакетик с сухариками, когда наконец его агент по кличке Профессор объявился на пороге пивнухи и, пошарив сощуренными глазами по залу, неуверенно двинул к столику Валерия. Для своих шестидесяти лет Профессор, он же Вадим Григорьевич Павлюченко, выглядел совсем неплохо: подтянутый, несмотря на любовь к дешевому пиву, в неброском, но не самом дешевом костюмчике, сидевшем на нем, как военный мундир, и хорошо начищенных туфлях… Всем этим Павлюченко был обязан одному из своих бывших слушателей, отставному офицеру, ныне хозяину небольшой, но твердо стоявшей на ногах фирмы, оказавшемуся за что-то благодарным своему бывшему преподавателю. То был редкий случай, когда доброе дело, совершенное Профессором, вернулось сторицей… Особенно если учесть, что к началу перестройки Вадим Григорьевич вполне мог считаться конченым, пусть и не до конца, но все же спившимся человеком.

Бывший ученик, повстречавший его случайно, опять же в какой-то дешевой забегаловке, куда того по неведомым причинам занесла судьба, видимо, и впрямь оказался на редкость благодарным человеком. Своего учителя он, что называется, отмыл, отчистил, кажется, даже не поскупился на хорошего нарколога. После чего взял в свое успешно развивающееся дело… В настоящий момент Павлюченко работал у него начальником охраны, собственноручно обучая вверенный ему молодой коллектив всем хитростям охранного дела.

Разумеется, осведомителем его сделали еще в советские времена, и Валерий не раз задумывался над тем, почему Павлюченко за прошедшие годы так ни разу и не послал куда подальше своих «благодетелей», избавивших его от тюряги как раз на условиях дальнейшего сотрудничества… По инерции? Из каких-то неведомых и абсолютно непонятных Померанцеву соображений?.. Или вопреки тому, что Вадиму Григорьевичу уже давным-давно никакая статья, тем более попахивающая военным трибуналом, не грозила, сказывалось въевшееся под кожу воспитание, полученное в недрах советской системы?..

Все эти мысли промелькнули в голове Валерия, пока Профессор, все так же щурясь (он был близорук, но очков не носил), двигался к столику и усаживался напротив Померанцева, спиной к входу.

Валерий ответил на приветствие Профессора и подвинул к нему успевшую почти полностью лишиться пенной шапки кружку пива.

— Извините за опоздание, — привычно сказал Павлюченко, спокойно отхлебывая эту бурду, и вопросительно посмотрел на Валерия. — Что-то случилось?

Вопрос был тоже традиционным, и разговор он начинал с него всегда, словно его могли пригласить на встречу просто из желания пообщаться. Зная, что Профессор не любит заездов и предпочитает сразу переходить к делу, Валерий кивнул:

— Мне необходимы сведения об одном из ваших коллег… Нет-нет, я имею в виду не место работы, а профессию. Если возможно, о фирме, где он трудится, тоже. Не исключено, что вы этого человека знаете, Вадим Григорьевич, и разузнавать специально вам ничего не придется. Речь идет о начальнике охраны довольно известной продюсерской фирмы — Игоре Васильеве… Слышали о таком человеке?..

От Померанцева не ускользнуло, что при имени Васильева правая бровь Профессора на мгновение дернулась вверх и округлилась. Но торопить на несколько мгновений примолкшего собеседника он не стал.

Павлюченко задумчиво посмотрел в свою кружку, сделал пару глотков и только после этого поднял на Валерия глаза.

— Возможно, — наконец произнес он. — Возможно, если речь идет о фирме господина Мохнаткина… «Васильев», как вы понимаете, фамилия распространенная… На курсе у меня их было тогда сразу трое.

— Речь идет об этой фирме, вы правильно угадали, — кивнул Валерий. — И если я правильно понял — Игорь Симонович Васильев ваш бывший ученик…

— Слушатель… — автоматически поправил его Павлюченко. — В Афган поехал в числе первого потока… Вернулся, как видите. Но, как и почти все они, другим человеком… Впрочем, это вы знаете и без меня. Что он натворил?

— Пока мне нечего вам ответить. Я вообще-то хотел бы послушать вас, — напомнил Валерий.

— Да, конечно… — Он отодвинул от себя недопитое пиво, очевидно собравшись наконец с мыслями. — Если говорить формально, Игорь всегда, с самого начала был, как принято говорить в армии, «отличник боевой и политической подготовки». Из него должен был получиться прекрасный «особист»… Если бы не война. Если бы не перестройка. Если бы… Ему светила прекрасная карьера, одним словом. Потом… Ну потом я на несколько лет потерял его из виду. И когда его имя вновь всплыло, он уже работал у Мохнаткина, тогда еще обычным охранником, поскольку их фирма находилась в процессе становления и целой охранной службы в ней не имелось.

— Когда это было?

— По-моему… — Павлюченко ненадолго задумался. — Думаю, год девяносто третий, не позже.

Валерий кивнул, ожидая продолжения.

— Насколько понимаю, вас интересует Игорь сегодняшний, а не тех далеких времен. Что ж… Вам о чем-нибудь говорит сочетание «матерый мужик»?

Померанцев еле заметно улыбнулся и кивнул.

— Ну так Васильев на сегодняшний день как раз и есть матерый. За последние годы мне доводилось лично общаться с ним нечасто — не больше трех-четырех раз, и то случайно. Ничего от того мальчика, которого я когда-то знал, в нем не осталось. Так что о его жизненных принципах ничего сказать не могу. Но слухи ходят разные…

— С этого места можно и поподробнее, — сказал Померанцев.

— Понятно, что можно… — Профессор вздохнул и снова пододвинул к себе кружку, но пить не стал.

«Нервничает, — отметил про себя Валерий. — Похоже, не хочет сдавать бывшего студента».

— Но слухи — они слухи и есть, хочу это подчеркнуть, — нехотя отозвался Вадим Григорьевич, подтверждая подозрения Валерия. — К тому же касаются они по преимуществу самой фирмы Мохнаткина.

— А именно?

— Вы ведь в курсе, что Мохнаткин продюсирует в основном этих нынешних визгунов?.. Честно говоря, я не разбираюсь в нынешней музыке (он произнес это слово иронично, с ударением на «ы»), но в голове застряло одно словечко: рэпер… Вы знаете, что это такое?

Померанцев снова кивнул.

— Ну а я понятия не имею. Просто запомнилось, поскольку этот парень, по слухам, был как раз рэпером. Поначалу его взялся раскручивать, как это у них нынче говорится, сам Мохнаткин. Потом что-то случилось — детали мне неизвестны, — и они поссорились. Говорят, этот рэпер то ли подал на фирму в суд, то ли собирался это сделать… Словом, нашли нашего артиста в один печальный день за городом с простреленной башкой…

Валерий округлил брови и негромко присвистнул.

— Вот тут-то и поползли разные слухи: говорили, что мальчишка стащил на фирме какие-то бумаги, чтобы насолить бывшим работодателям. Что бумаги эти, попади они в соответствующие руки, могли обойтись самому Мохнаткину в весьма приличный срок… Лично я думаю, речь шла вовсе не о суде, а о шантаже со стороны парня…

— Согласен, — произнес Померанцев. — И что было дальше?

— Ну… Как вы думаете — что? Убийцу, разумеется, не нашли, дело давно пылится где-нибудь в архиве. Но если данный слух соответствует истине и несчастного дурака действительно убрали по распоряжению Мохнаткина, исполнителем акции просто обязан был быть Игорь… Особенно если учесть, по все тем же слухам, что эта команда давно не стесняется своего благополучия…

— У меня тоже есть свой слух, — сказал Валерий. — Говорят, Мохнаткин связан с криминалом…

— Вы разве не в курсе, что нынешняя молодежь, особенно те, кто крутится в этой сфере, почти сплошь наркоманы? — усмехнулся Профессор. — Думаю, ножки вашего слуха растут оттуда, тем более что и у нас никто не сомневается в этом. И поперек дороги господину Мохнаткину вряд ли кто сознательно встанет. Сами знаете, какие деньги там крутятся! И какие люди ходят… Но позвольте напомнить вам еще раз: все, о чем мы с вами тут говорим, всего лишь слухи…

— Почему вы считаете, — поинтересовался Померанцев, — что если все это соответствует действительности, то исполнитель непременно Васильев?

— Ну что вы, ей-богу, такие вопросы задаете! — покачал головой Павлюченко. — Я же сказал — Игорь с Мохнаткиным уже много лет, предан ему с потрохами, поскольку наш Николай Генрихович, взяв Васильева к себе с улицы, вытащил его тем самым из того же дерьма, что и мой хозяин — меня… Поверьте, такое не забывается! Ну а всю остальную команду подбирал ему постепенно Игорь, конечно, она у них с тех пор время от времени меняется.

— Почему?

— А кто их знает почему? — пожал плечами Вадим Григорьевич. — Если говорить о собственно охране, то нужны молодые парни, а не сорокалетние, пусть и опытные… Верно?

— Пожалуй.

— У нас, например, тоже время от времени кто-то уходит, кто-то приходит — несмотря на хорошие оклады, люди стараются найти что-нибудь более солидное и надежное, чем работа охранника с возрастным цензом. Не скажу точно, остался ли кто-то при Васильеве из первой команды, но наверняка если и остались, то пара человек, не больше.

— Вадим Григорьевич, вы никогда не слышали о том, кто именно покровительствует Мохнаткину? Ведь кто-то же должен?

— Вы не хуже меня знаете, что имена крышующих в делах, связанных с «дурью», не называются вообще. Вы уж простите меня, поговаривали, что без вашего ведомства тоже не обошлось… На худой конец, ментовского… Ну не смотрите на меня так! Я ж не говорю, что кто-то из высокопоставленных в отделе по борьбе с наркотиками! Возможно, какая-нибудь формально мелкая или средней руки сошка со связями…

— Вообще-то я не совсем это имел в виду, — вздохнул Валерий. — Наркотики — это не вполне наша сфера… Однако начиналось все не с них, а со сферы Минкульта, верно?

— Хотите сказать, что кто-то в Минкульте с этим связан? — Профессор пожал плечами. — Очень возможно, но лично я тут вам вряд ли чем-то помогу, хотя, если очень надо, могу попробовать, порасспрашивать осторожненько кое-кого…

— Пока не надо, — покачал головой Померанцев. — Но вполне возможно, понадобится. Я вам позвоню, если необходимость действительно возникнет… Последнее, Вадим Григорьевич. Мне как-то с трудом верится, что по части связей Мохнаткина с травяным бизнесом никогда и нигде вообще не всплывало никаких имен или кличек…

— Ну вот, а говорите, не ваша сфера, — усмехнулся Павлюченко. — Что ж, кличка-то как раз всплывала. Одна, но не раз и не два… Если вы слышали — некий Кураж, которого никто никогда не видел и о котором многие слышали, но упоминают о нем всегда с опаской…

— Ну что, братцы-кролики? — Александр Борисович Турецкий обвел глазами собравшихся у него в кабинете: помимо Померанцева и оперативников рядом со столом Турецкого пристроился и Вячеслав Иванович Грязнов, заскочивший, как выразился он сам, «на огонек», дабы лично передать в штаб оперативно-следственной группы кое-какие «бумаженции», а заодно и выяснить, насколько результативно работают его сотрудники.

— Ты, Сань, — ворчливо сказал он перед началом совещания, — вечно умудряешься лишить меня лучших оперов в тот самый момент, когда они мне самому позарез нужны… Знаешь же, что людей не хватает!

— Ну извини-и-и! — развел руками Турецкий, одновременно изображая на лице крайнее недоумение. — Не думаешь ли ты, что все это, включая убийство примы, я подстроил специально, чтобы осложнить тебе жизнь? — И уже серьезно добавил: — Поверь, я и так веду следствие в наступательном режиме — ребята не дадут соврать… А вот и они начинают подтягиваться!

В дальнейшем Вячеслав Иванович никаких претензий ни к Турецкому, ни к своим сотрудникам не предъявлял, выслушав их доклады с не меньшим вниманием, чем Александр Борисович. Последним, как всегда, отчитывался Яковлев.

— У моего объекта, как выяснилось, твердый режим даже в том, что касается визитов к даме сердца, — едва заметно усмехнувшись, сказал он. — Если с вечера остается ночевать, на следующий день ровно с двух до трех, в свой обеденный перерыв, наносит ей часовой визит.

— Видать, крепко его зацепило, — не удержался и прокомментировал Померанцев.

— Видать… Так вот что самое интересное. Вы, Александр Борисович, просили обратить внимание на его руки… Сделать это пока что не представляется возможным.

— Почему? — удивился Турецкий. — Боишься, что он тебя засечет?

— Нет. Но произошла странная вещь… Наш объект поменял вид транспорта, который использует для передвижения по городу… На своем джипе он приезжал к Круль один-единственный раз — в тот вечер, когда я его и засек, если помните… А в данный момент и по рабочим делам, и к дамочке ездит исключительно на «ямахе»!

— На чем, на чем?.. — изумился Померанцев.

— Мотоцикл такой — красненький с беленьким, «ямаха» называется и по цене, пожалуй, джипу не уступит, — улыбнулся Яковлев. — А ездят на нем в шлеме и, что для нас немаловажно, в специальных перчатках, открывающих исключительно пальцы — и то не все, называются которые…

— Да знаю я, как они называются! — сердито произнес Валерий. — Я это не к тому вовсе! А к тому, что погода на дворе не самая подходящая для мотоцикла, если, разумеется, наш объект не член клуба рокеров!..

— Ну это навряд ли! — усомнился Яковлев.

— Померанцев, — вздохнул Александр Борисович, — ты когда-нибудь научишься молчать в нужное время в нужном месте? Продолжай, Володя!

— Собственно говоря, осталось немного: как я уже говорил, Васильев живет весьма… дисциплинированно. За последние двое суток, вообще за все время помимо визитов к Круль, о которых я уже докладывал, Игорь Симонович дважды побывал на улице Кунцевской, в доме номер семьдесят пять, второй этаж… Мне удалось выяснить, что эту квартиру снимает какой-то подозрительный, с точки зрения соседей, молодой человек. Как выяснилось, снимает вполне официально у некоего гражданина Краснова, проживающего по другому адресу вместе с сестрой, в основном как раз на доходы от этой квартиры…

— Где выяснял? — поинтересовался Турецкий, плохо представляющий, каким образом можно сочетать слежку с остальной оперативной работой.

— Мне повезло, — просто ответил Володя, — соседка, к которой обратился с вопросом, не сдает ли кто в их доме квартиру, оказалась необыкновенно говорливой бабкой. Ни одного вопроса задавать не пришлось… Парня она яростно ненавидит, поскольку тот до полуночи гремит «нынешней музыкой» да еще и распевает дурным голосом, как выразилась бабка, хуже гиены…

Померанцев фыркнул, а скромно слушавшая все это время Галочка Романова не выдержала и поинтересовалась:

— Ты сам его, Володя, видел?

— Видел! Поскольку во второй раз он этого парнишку возил с собой на фирму… Пока тот не напялил шлем, я его хорошо рассмотрел: ничего, довольно симпатичный — черненький, голубоглазый, скуластый… Глаза вот только злые да волосы давно не мытые, а так, если б постричь еще, — совсем ничего…

— Это Май! — уверенно сказала Романова.

— К-какой еще май? — удивился Яковлев.

— Зовут его так…

— Ну да!.. Зовут его совсем не так, — возразил Володя. — По документам он Караваев Николай Иванович, тысяча девятьсот восемьдесят пятого года рождения, родом из подмосковного Дмитрова…

— Май — это сценический псевдоним, — пояснила Галя, — он действительно певец, попсовый… И даже не то чтобы начинающий, поскольку у него уже есть фанаты.

— Давай дальше, Володя, — попросил Турецкий.

— Это почти все, — сказал Яковлев. — Кроме этих двух поездок в Кунцево и к Круль, исключительно из дома на работу и с работы домой. Мой «ночной» напарник, которого вы, Александр Борисович, взяли взаймы у Дениса Грязнова в его ЧОПе, клянется-божится, что по ночам Васильев спит сном праведника…

— Что ж, — задумчиво произнес Турецкий, — сотрудникам Дениса я склонен доверять… Судя по тому, что ты рассказал, Игорь Симонович Васильев в данный момент ведет подчеркнуто-невинный образ жизни… Правда, предпочитает почему-то по мокрой и ветреной погодке ездить не на удобном джипе, а на мотоцикле, пусть и «ямахе», за воротами фирмы без перчаток его вряд ли кто-то увидит… Что скажете, господа?

— Своеобразный способ залечь на дно — ясно как божий день, — уверенно произнес Померанцев. — Я прав?

— А теперь, — Александр Борисович намеренно проигнорировал вопрос Валерия, — я вас всех здорово обрадую: господина Васильева в качестве подозреваемого номер один в убийстве Марии Краевой мы можем брать хоть сегодня… Валерий, подготовь, кстати, постановление о снятии со Строганова подписки о невыезде и не забудь в посольство сообщить!..

В кабинете наступила минутная тишина. И Турецкий, с некоторым торжеством оглядевший всех присутствующих, уставившихся на него с нетерпеливым ожиданием продолжения, этих ожиданий и впрямь не обманул.

— Не слышу восторженных «ахов» и очень этому рад, поскольку исполнитель — это одно, а заказчик…

— Слушай, Сань, — не выдержал Вячеслав Иванович, — не будь садистом: экспертиза ошейника?..

— Она самая! — Теперь торжество в голосе Александра Борисовича звучало уже вполне отчетливо, и восторженных «ахов» он все-таки дождался — по крайней мере от Галочки Романовой.

— Ай да Пуфик! — восторженно всплеснула она руками. — Не кот, a настоящее чудо!..

— Здрас-с-сте! — округлил глаза Турецкий. — Пуфик!.. Можно подумать, это он догадался предложить обследовать свой ошейник!..

— Ой, простите, Александр Борисович, я совсем не то хотела сказать, — смутилась Романова, а бестактный Померанцев громко рассмеялся.

— Хорошо вам, прокурорским, — завистливо подвел итог Грязнов-старший. — Любые экспертизы моментально делают! Мои ребята минимум неделю клянчили бы, да еще коньячок бутылками в качестве взятки таскали бы…

— Ты неправ! — возразил своему старому другу Турецкий. — Просто случай исключительный, гражданин США, если ты не забыл, под подпиской… Там, — Александр Борисович многозначительно ткнул пальцем куда-то в потолок, — если ситуация затянется, никто ее приветствовать не станет!

— Да брось ты! — улыбнулся Вячеслав Иванович. — Знаем мы, кто именно ее не приветствовал изначально! Твое «там» называется Константином Дмитриевичем Меркуловым, большим поклонником оперной музыки вообще и данного певца в частности… Ладно-ладно, сдаюсь!.. И что дальше?

— Дальше, господа хорошие, будем думать: у нашего начальства, а также у весьма серьезных людей, связанных с культурой России, есть давняя мечта — разобраться с некоторыми, не вполне светлыми явлениями данной сферы… Попытки зацепить господ, развивших в ней бурную темную деятельность, были и до убийства Краевой. Однако подойти к людям, вольготно живущим в сфере шоу-бизнеса, достаточно близко кончались неудачами. И хотя шоу-бизнес и оперная музыка далеки друг от друга, как альфа Центавра от Солнца, тем не менее именно у нас появилась возможность до них добраться.

Я тут проанализировал все, что удалось нарыть в базах данных плюс ваши немалые труды, получилась такая довольно краткая, но и достаточно увесистая картина. Самое светлое пятно на ней — тот факт, что отпечатки пальцев, к слову сказать большого и среднего, на ошейнике кота идентичны отпечаткам Васильева Игоря Симоновича, начальника охраны продюсерской фирмы «Струна», хозяином которой является Николай Генрихович Мохнаткин, бывший директор бывшего же ДК, на базе которого и была создана фирма.

Приватизационные документы имеются. Подписаны они на первом этапе — я имею в виду разрешение на приватизацию здания — сотрудниками Минкульта, в том числе и теми, кто имел право решать подобные вещи. Но есть и еще одно весьма любопытное заявленьице, с которого, судя по всему, все и началось… В той базе данных, из которой мы это извлекли, хранится один из двух экземпляров документов. Это заявление о ветхом, требующем срочного ремонта здании ДК — скорее докладная, подписанная Ираклием Васильевичем Шатуновым, мелким чиновником, занимающим сегодня в Минкульте куда более приличную, хотя и не самую крупную должность.

Далее: имеется акт о том, что здание действительно якобы находится в аварийном состоянии… Померанцев, сразу, чтоб не забыть: рой землю носом, но добудь мне пару тогдашних сотрудников Мохнаткина, из тех, кто в результате приватизации оказался на улице… Выяснишь, правда ли, что здание нуждалось в срочном ремонте. Все делать сразу под протокол. Это одна сторона.

Теперь вернемся к убийству. И здесь есть возможность познакомиться с уже упомянутым господином Шатуновым поближе. В соответствии с показаниями свидетельницы, ближайшей подруги жертвы, Ираклий Васильевич Шатунов в течение примерно двух лет являлся любовником Краевой. Ровно до того момента, как в ее жизнь — во второй раз — вошел Юрий Строганов. Вы все знаете, что роман возобновился, а Шатунов певицей был элементарно брошен.

Как сказала свидетельница Гудкова, Краева стремилась выйти на мировой уровень, этим во многом и объяснялась ее связь с Шатуновым, но он по каким-то, скорее всего личным, причинам надежд певицы не оправдал. В отличие от Строганова… Я выяснил, уже по своим каналам, что, организовав свой театр, Юрий Валерьевич на самом деле пел в нем не так уж часто: например, что касается основной постановки — оперы «Мария Стюарт», он участвовал в десятке или дюжине премьерных спектаклей… После чего отправился за рубеж месяца на два, по зарубежному контракту — если память мне не изменяет, в Париж… С одной стороны, нельзя было допустить, чтобы его имя на мировой сцене подзабылось. С другой — Строганов зарабатывал деньги, в том числе на свой «Дом оперы».

В дальнейшем такие «наезды» его на Европу и Штаты периодически повторялись. И хотя контракты не были сезонными, если давали оперу, чаще пели в ней молодые артисты — вместо него некий Сергей Лиственница, говорят, очень талантливый парень… Ну в антрепризных концертах, которыми театр зарабатывал, помимо всего прочего, он участвовал в Москве — трижды за два года, в гастрольных поездках (их было две) оба раза, и всего один раз пел в Питере… Я к чему веду? К тому, что, не говоря о зарубежных гастролях коллектива, незадолго до того, как на театр наехали, он брал в свою личную «контрактную» поездку в Италию Марию Краеву… В частном порядке, но в одном из концертов ей, второй раз в жизни, удалось там спеть с ним. Если не ошибаюсь, по его настоянию: прихоти звезды за рубежом — закон.

Теперь — главное. С огромным трудом, но Гудкова все-таки признала, что Ираклий Васильевич Шатунов в периоды отсутствия Строганова появлялся в доме Краевой по меньшей мере дважды…

На этом месте Галочка Романова посмотрела на Турецкого с невольным восхищением: Галя представляла, каких трудов должно было стоить Александру Борисовичу выпытать у Гудковой столь порочащие ее подругу сведения. А он ухитрился это сделать, да еще в день поимки Пуфа, что само по себе должно было занять все его усилия как автора идеи…

— Значит, — робко пискнула Романова, — Краева держала этого Шатунова про запас?..

Мужчины невольноусмехнулись, а Померанцев, конечно, не вытерпел:

— Вот такие вот вы и есть — так называемый «слабый пол»! Теперь тебе ясно, почему умные мужики женятся лишь изредка?..

Возмутиться Галя не успела, Александр Борисович сердито постучал по столу ручкой, призывая всех к тишине.

— Распустились! — с нарочитой суровостью произнес он. — Забыли, кто здесь начальник! Напомнить?.. То-то… Померанцев, еще слово — и отправишься к себе со всей этой пачкой, — Турецкий ткнул пальцем в бумаги, — анализировать базовые и экспертные данные самостоятельно! Так… Продолжим!

Что мы имеем в итоге? С одной стороны — брошенный певицей, как утверждает свидетельница Гудкова, все еще влюбленный в нее Шатунов. Судя по его внешности, мужчина достаточно темпераментный для того, чтобы возжелать отомстить и неверной любовнице, и ее новому, да еще более молодому, красивому и знаменитому, сопернику. Мотив, так сказать.

С другой стороны — давняя связь с Мохнаткиным, который, если исходить из уже известных нам фактов, давний знакомый, предположительно партнер и, с очень высокой долей вероятности, вообще обязанный Шатунову как минимум стартовым моментом своего бизнеса. Я имею в виду «культурную» часть, а не ту, что проходит уже не по нашему отделу… Кстати, ребята там здорово оживились, особенно когда услышали кликуху Кураж… Так что, Валерий, с завтрашнего дня у тебя, вероятно, будет помощник — от них… Ладно, это потом. Нас-то с вами интересует убийство.

Иными словами, Шатунов, если ему понадобилось наказать своих врагов, благодаря Мохнаткину располагал для этого и средствами… Надо полагать, теперь всем ясно, в каком направлении будем работать.

…Спустя два часа Галя Романова и мрачный Померанцев, которого перспектива обрести помощника из чужого подразделения вовсе не обрадовала, вышли из здания своего управления, дабы заняться — каждый своим — делом.

— Все это, конечно, и красиво, и логично, — хмуро сообщил в пространство Валерий. — Но лично я бы этого отморозка брал прямо сейчас, не задумываясь! Пока царапины на лапах не зажили — еще одна улика как-никак. А там — дожали бы, как нечего делать… Слушай, а ты сама-то в эту версию с ревнивым мачо из Минкульта веришь?

— Послушай, Померанцев, — Романова сердито посмотрела на Валерия, — все дело — в словах, понимаешь?

— Конечно, нет… При чем тут слова?

— При том, что подобрать их можно, говоря об одном и том же, по-разному! Ты сейчас можешь любую идею спокойно дискредитировать. А Александр Борисович совсем не о том говорил, что ты имеешь в виду… Да, я верю в эту версию! Потому что психология тоже наука! А она говорит нам — что?..

— Не нам, а тебе, — огрызнулся Валерий. — Лично мне она ничего не говорит!

— Остроумец ты наш… Может, попробуешь на минуточку представить мужика, обладающего богатством, по обычным меркам, почти немыслимым, властью, связями, а главное — в возрасте, когда на горизонте маячат уже явно последние в жизни женщины…

— Доживу — представлю наверняка!

— Не сомневайся!.. И вот этот мужик, причем так и не женившийся, сибарит и циник, неожиданно, уже на закате жизни, встречает свою роковую женщину…

— Красиво излагаешь, — фыркнул Валерий. — Тебе бы романы с таким стилем писать!

— А романы, между прочим, тоже из жизни берутся и пишутся! К твоему сведению, кто-то из великих сказал, причем по поводу научной фантастики, что нельзя придумать ничего такого, чего не было, нет или не будет когда-нибудь в жизни!

— Как это — нельзя?

— Очень просто! Потому что жизненный опыт любого человека, хоть тупицы, хоть гения, потому и называется «жизненный», что берется из жизни, а за ее рамки пока еще никому, кто не умер, прыгнуть не удавалось!

— Ну и ну! — Померанцев немного повеселел и посмотрел на Галочку с уважением. — Слушай, Романова, знаешь, что меня больше всего убеждает в правоте твоих слов?

— Что?

— Ты сама! — И, улыбнувшись ее вопросительному взгляду, пояснил: — До этого момента я был уверен, что красота и ум у женщины — понятия несовместимые. Думал, это сочетание выдумали романисты… Галочка, я ошибался!

Глава 16 Кольцо сжимается

— Ты хоть представляешь, с какой головной болью заявился?! — Константин Дмитриевич Меркулов с неподдельным возмущением поглядел на своего подчиненного и издал в дополнение к сказанному звук, напоминающий фырканье рассерженного кота.

Никакого впечатления на Александра Борисовича сия тирада не произвела: он и без Меркулова знал, что то, о чем он просит шефа, позволяется официально куда реже, чем утверждает общественное мнение.

— Костя, — спокойно произнес Турецкий, — дослушай меня, прежде чем фырчать. Как ты понимаешь, мне куда проще было бы обратиться с тем же самым к Денису Грязнову в его «Глорию», а не организовывать тебе упомянутую головную боль. Но мне, чтобы успешно завершить это следствие, нужно именно официальное разрешение на прослушку телефонов Мохнаткина… Что касается оснований — тебе что, мало двух убийств и подозрений на наркоту?..

— Каких еще двух?!

— А вот каких… — Александр Борисович извлек из принесенной с собой папки еще одну — немного пожелтевшую от времени. — Вот, смотри: я тут затребовал из архива через Славку Грязнова, конечно… Дело четырехлетней давности. Убили молодого парня, певца, менеджмент и продюсирование которого осуществляла фирма «Струна». Дело давно закрыто «за недостаточностью улик»… Вот постановление.

Однако среди свидетельских показаний есть два весьма между собой схожих: речь идет о ближайшем друге жертвы — Копылова Алексея Ефимовича. И о его матери. Оба в один голос твердят о серьезном конфликте между парнем и его продюсером, которым был сам Мохнаткин! К слову сказать, именно с тех пор Николай Генрихович лично никого не продюсирует, ограничивается тем, что прослушивает новичков, то бишь кандидатов в звезды и занимается чисто административно-командными делами.

Ну так вот: оба упомянутых свидетеля говорили также о том, что убитый Копылов весьма прозрачно намекал им, что у него есть способ заставить продюсера платить не те жалкие в соответствии с контрактом, а «совсем другие деньги»… Как понимаешь, следствие эту версию разрабатывало. Но в итоге зашло в тупик — тем более что других версий, помимо случайных хулиганов, не было вообще. А потом дело резко закрыли.

— Ты же сам говоришь — зашло в тупик! — недовольно проворчал Меркулов. — Если нет доказательств причастности к убийству Мохнаткина, скажи на милость, какое же это основание?

— А я тебе о том и говорю: если не дашь официального разрешения на прослушку, если у нас не будет на руках соответствующего распоряжения и ордера — убийство Краевой постигнет та же участь и с той же формулировкой!.. Костя, — в голосе Александра Борисовича появились нотки усталости, — прекрати упираться! Головой ручаюсь, что с ордером на руках мы завершим дело в три-четыре дня!..

— А если — ошибка? — уже менее уверенно произнес Меркулов. И Александр Борисович понял, что победил…

Ирина Сергеевна Радова, числящаяся в списке артистов «Дома оперы» как колоратурное сопрано и исполнительница партии Марии Стюарт, произвела на Турецкого самое что ни на есть благоприятное впечатление: ему вообще всегда нравились голубоглазые блондинки! Легкий намек на будущую полноту девушке только шел, делая ее более юной, чем утверждали паспортные данные. К тому же скрадывался высоким, вполне сценическим ростом.

Когда накануне визита на репетицию в «Дом оперы» Александр Борисович вызвал к себе Померанцева и Романову и ознакомил их со своей идеей, его подчиненные прореагировали на нее по-разному: Валерий пришел в восторг и тут же помчался звонить Строганову. Дозвонился и вернулся обратно, дабы сообщить, что, по мнению Юрия, Ирина очень артистична, и, пожалуй, даже артистичнее остальных актеров.

Романова же, перехватив смешливый взгляд Турецкого, ярко вспыхнула, поняв, что оба они думают об одном и том же — о первом деле, в котором Гале довелось участвовать в качестве оперативника и которое она едва не завалила… И вообще, попав в руки бандитов, осталась жива только благодаря счастливому стечению обстоятельств…^[2]

Да, ситуация, которую предложил Александр Борисович, очень напоминала ту, с точки зрения Гали, давнюю, организованную ею по собственной инициативе и благополучно заваленную… Благодаря совместным действиям ЧОПа «Глория» и усилиям опытных оперов МВД им тогда удалось благополучно завершить «алмазное дело», но отнюдь не благодаря Галочкиной инициативе…

— Ну-ну, — усмехнулся Турецкий, увидев, как порозовела Романова. — Кто старое помянет — тому, как говорится, глаз вон… Даже хорошо, что некий опыт в данной сфере у тебя есть!

И вот теперь, сидя в полутемном зале на репетиции, проводил которые все последние месяцы сам маэстро Струковский, ставший после смерти Аграновского главным дирижером «Дома Оперы», Романова с интересом изучала именно Радову, для которой репетируемая мизансцена была в «Марии Стюарт» финальной: казнь Марии…

Артисты пели без костюмов — обычный прогон, который нужно устраивать время от времени, чтобы исполнители во время простоя не потеряли форму. И Галя с изумлением обнаружила, что Радова во всех отношениях (по крайней мере с точки зрения Романовой) оказалась вполне достойной партнершей для Юрия Строганова, певшего в финале с девушкой в дуэте Лейстера. И было это настолько здорово, что заслушалась не только Галя, даже Александр Борисович после завершения мизансцены не выдержал и зааплодировал, чем весьма смутил в первую очередь сам себя… Впрочем, Галочка не исключала, что сделал он это специально: артистизма господину Турецкому, пожалуй, тоже было не занимать!

И вот теперь слегка раскрасневшаяся после репетиции Ирина Радова, сидя напротив Турецкого в небольшой, заваленной платьями на обручах и прочими средневековыми, кажется, костюмами уборной, и сама разглядывала Александра Борисовича с беззастенчивым и доброжелательным любопытством.

— И еще раз — браво! — улыбнулся тот, не скрывая своего подлинного (или очень похожего на подлинное) восхищения. — После такого яркого впечатления, какое мы сейчас получили, просто обидно переходить к грубой прозе…

— Если нужно, значит, нужно, — улыбнулась Радова. — А за впечатление — спасибо вам огромное! Знаете, как я всегда волнуюсь, если приходится петь с Юрием Валерьевичем?.. Просто до обморочного состояния!.. Кто — он и кто — я!..

— На мой взгляд, — сказал Турецкий вполне серьезно, — разница между вами исключительно в том, что у него опыт есть, а вы певица начинающая. Но никак не в таланте! Поверьте, я не такой уж дилетант в музыке: моя супруга преподает в Гнесинке, поневоле научишься разбираться, кто есть кто!

— Правда?! — Голубые, очень яркие глаза певицы просияли. — Ох, здорово как… Вы не представляете, что значит для артиста такая похвала!.. Я готова к грубой прозе жизни, сейчас я вас выслушаю. Но если можно, я хочу вначале кое-что вам сказать, не только от себя…

— Вам можно все! — произнес льстец Турецкий.

— Это насчет Юрия Валерьевича… Мы подумали и решили: если это поможет, коллектив театра готов написать в Генпрокуратуру общее заявление! Подпишутся все, включая Киру… Мы хотим написать, что Юрий Валерьевич, в чем мы глубоко убеждены, ни в каком убийстве не виноват! Он… Понимаете, он никогда бы в жизни ее не убил, кроме того, ни на какое убийство он вообще не способен, он же артист, Божьей милостью артист!..

— И еще раз — браво! — улыбнулся Александр Борисович. — Вы удивительно красивая девушка, а волнение делает вас еще краше. Я бы с удовольствием попросил вас продолжать, если бы не одно обстоятельство: следствие по отношению к господину Строганову придерживается того же мнения!

— Правда?! — Ирина радостно всплеснула руками.

— Правда. Более того, сегодня я привез сюда копию постановления, в соответствии с которым подписка о невыезде с Юрия Валерьевича снята…

— Класс! — Радова улыбнулась, продемонстрировав всем присутствующим на удивление ровные и белые до голубизны зубы. — Если б вы знали, как вовремя!

— То есть?

— У Юрия Валерьевича с середины июля должны начаться гастроли в Германии, контракт с Берлинской оперой подписан еще Маркошей покойным… Последнее, что он успел сделать для него. — Девушка заметно погрустнела. — А тут — эта дурацкая подписка!

— В Берлине будет петь?

— Нет, что вы, — снисходительно улыбнулась Радова. — Летом почти все театры закрываются, речь идет о гастролях по Германии и, кажется Австрии, точного маршрута я не знаю… Словом, очень вовремя вы поняли, что он не виновен!

— Да, конечно, если так, — кивнул Турецкий. — Но есть одно «но»…

— «Но»?.. — Радова нахмурилась и вопросительно уставилась на Александра Борисовича.

— Видите ли… — произнес тот заговорщическим тоном. — Между нами говоря… Строго между нами!.. Мы знаем, кто именно убил Краеву, и знаем даже, кто именно ее убийство организовал…

Ирина молча открыла и тут же закрыла рот, все ее личико с юным овалом, сохранившимся к Ирининым двадцати шести годам, выражало крайнюю степень заинтересованности.

— …Но, — продолжил Турецкий, — для того чтобы этих подонков, попытавшихся подставить Юрия Валерьевича под самую нехорошую статью кодекса, вывести на чистую воду, нам понадобится ваша помощь…

— Моя?!

— Ваша, — твердо произнес Александр Борисович. И внимательно посмотрел в глаза Радовой.

Изумление первого мгновения сменилось искренней заинтересованностью и, наконец, решимостью. Ни малейшего колебания в глубине темно-синих зрачков Ирины он не заметил.

— Все, что будет вам угодно, — горячо произнесла Радова. — Ради Юрия Валерьевича я готова пойти даже на любой риск!

— Спасибо, — просто сказал Турецкий. — Я практически не сомневался в вашем ответе… К тому же и риска почти нет. И если мы — будем считать — договорились в принципе, я, с вашего позволения, перейду к сути…

…Николай Генрихович Мохнаткин зло бросил на стол трубку и сплюнул: в последнее время дурное настроение сделалось неизменным спутником его и без того нелегкой жизни. «Черт бы побрал их всех: и Ираклия, и этого бандюка, да и Васильева вместе с ними, не говоря уже о проклятом сопляке… Да и меня вместе с ними!..»

Переведя дыхание, Николай Генрихович все же положил трубку на место и нажал клавишу селектора: «Васильева ко мне!»

Игорь никогда не заставлял себя долго ждать, хорошо изучив нетерпеливый нрав своего начальника, и открыл дверь просторного, комфортно обставленного кабинета Мохнаткина буквально через минуту после вызова.

Пройдя по мягкому ковровому покрытию синего цвета к столу шефа, он спокойно опустился в большое мягкое кресло для посетителей и вопросительно поднял глаза, молча ожидая распоряжений. Васильев вообще был молчалив и, что особенно нравилось Мохнаткину, никогда не пытался обсуждать с ним упомянутых распоряжений…

— Вот что, — буркнул Николай Генрихович, — что там с мальчишкой?

— Все будет в порядке, — уверенно ответил Игорь. — Куда он денется?

— А хотелось бы, чтоб делся! Жаль, заменить некем, раскрутка в самом разгаре…

Васильев еле заметно пожал плечами и ничего не ответил, прекрасно понимая, что никакого ответа от него и не ждут. Собственно говоря, его дело маленькое: выполнять поручения начальства. Скажут свернуть этому попугаю шею — значит, свернет. Скажут попугать, чтобы не зарывался со своими вонючими претензиями, — попугаем… Эка дело!..

Игорю Симоновичу Васильеву давно уже было по большому счету наплевать на все и на всех, включая свою собственную неудавшуюся жизнь.

Когда-то — давным-давно, в ином, забытом измерении — у него было все, будущее манило и сияло не только офицерскими звездочками самой престижной категории, но и любовью — большой, обязательно настоящей, обязательно на всю оставшуюся жизнь. А потом — раз! — и кто-то неведомый, но всесильный решил поменять сюжет, поскольку главный исполнитель его оказался, с точки зрения этого самого всесильного, персонажем совсем другого фильма… И белозубый герой прежнего сериала со счастливым концом — преждевременно сдох, исчез, скончался, испарился… Большая Любовь по имени Верочка, пока он давился колючими и безжалостными песками афганских пустынь, захлебываясь собственной кровью и слезами, которые тогда еще были и которыми оплакивал своих полегших ни за что ни про что солдатиков, досталась другому. Солдатиков даже похоронить не удалось, а престижную офицерскую звезду, выбрав их командира крайним, отняли, вместо того чтобы добавить к ней новую.

И вот тогда-то, отправленный однажды ночью — ледяной афганской ночью — в чужие, грозные, неведомо-черные горы в качестве уже солдатского убойного мяса, почти на верную гибель, он и познал впервые ненависть. Не вспышку — из тех, что, полыхнув, уходят, сменяясь христианским, доставшимся от предков вместе с генами терпением, а Большую Ненависть, которая, прийдя однажды, овладевает тобой уже навсегда. И ни на кого по отдельности она не направлена, она существует сама по себе, как еще один орган твоего тела, твоей души…

Вероятно, он и себя возненавидел в ту ночь так же тяжело и необратимо, как остальной мир, не изменившийся вместе с ним, а спокойно сиявший восходами и закатами, жаркими полуднями и холодными зимами. Вероятно… Но и это тоже было давно. За прошедшие годы ненависть накинула на себя серую пелену равнодушия, под которой продолжала жить, подтачивая душу и подменяя ее.

Никаким исключением из окружающего его пространства, напиханного суетливыми тенями людей, Мохнаткин для Васильева не был. И никакой благодарности к этому похотливому ослу он никогда не испытывал: взял он его тогда на работу потому, что именно такой Васильев Игорь Симонович, именно с такими жесткими складками у рта и холодным серым взглядом ему и был нужен. Приди к нему на минуту раньше по объявлению другой такой же — взял бы другого. Однако именно его он взял, и именно он стал для Васильева источником того немногого, что его теперь интересовало в этом мире: деньги… Конечно, не сами по себе.

Где-то в далекой Беларуси у бывшей Большой Любви Верочки подрос пацан, полагавший, что Верочкин нынешний хахаль и есть его отец. Игорь, однако, провел свое собственное расследование и твердо знал: и упомянутый хахаль, и пацан ошибаются. Мальчишка был продолжателем его, васильевского, рода! И если учесть нынешнее занятие бывшего «афганца», заблуждение их было большим везением. А успевшему за прокатившиеся годы повзрослеть сыну и по сей день, особенно сейчас, вовсе не обязательно было знать, кто его произвел на свет… Ну а то, что все деньги, посылаемые для него Верочке, она не посмеет потратить ни на кого, кроме их единственного сына Игоря, к слову сказать сделавшего отличную политическую карьеру, Васильев-старший был уверен. После своего единственного визита в Минск для разговора с «бывшей» и уже в новом своем облике, с подмененной душой…

Она и не посмела — если судить по карьере сына. Ибо кто ж не знает, что политики без больших бабок не бывает?.. Как мог, он следил за карьерой парня, одобряя то, что в отличие от него, Васильева-старшего, у того хватило ушлости и везения, чтобы при их нынешнем президенте не польститься на гнилую и бессильную тамошнюю оппозицию и оказаться на плаву. И хотя сын Большой Любви давно превратился во взрослого мужика, наверняка имеющего свои немалые деньги, почему-то Васильев всегда думал о нем как о пацанчике, виденном единственный раз в жизни. Худеньком, с веселыми серыми (его, отцовскими!) глазами и длинными ресницами. И продолжал посылать деньги в далекую Беларусь, бывшую БССР…

— Ты что, уснул, что ли? — К действительности его вернул раздраженный голос Мохнаткина.

— Нет, — поморщился Игорь Симонович. — И, подумав, счел необходимым добавить: — Можно поучить этого сопливого Мая, ему одного раза вполне хватит.

— Твои отморозки и перестараться могут, — хмуро возразил Николай Генрихович. — А мне эта харя в работоспособном виде нужна… Думай, Симонович, думай… Кстати, Ираклий еще тут названивал. Интересуется — сам знаешь чем и кем…

— Рано интересуется, — сухо ответил Васильев. — Объясните ему, звонить сейчас туда нельзя. Рано.

— Ему объяснишь, — вздохнул Мохнаткин. — Ладно, попытаюсь…

Он достал из кармана пиджака мобильный телефон, пользовался которым в основном как раз для связи с Шатуновым и со своим вторым партнером, имя которого произносить вслух не рекомендовалось — должность, которую занимал тот в МВД, исключала любой намек на его настоящее имя даже в столь гарантированно непрослушиваемых разговорах. Однако набрать полностью номер Шатунова Николай Генрихович не успел — на его столе ожил селектор. Секретарша, несколько ироничным тоном сообщила, что к Мохнаткину на прием рвутся две девицы. По личному вопросу…

Николай Генрихович уже открыл было рот, дабы не только послать девиц с их личным вопросом по известному всей России адресу, но и секретарше посоветовать отправиться следом, как та равнодушно добавила:

— Говорят, из какого-то «Дома оперы»…

Николай Генрихович Мохнаткин от неожиданности поперхнулся и раскашлялся. И даже сдержанный вплоть до равнодушия Васильев поднял голову, и в его глазах мелькнуло что-то близкое к интересу.

— Пусть войдут! — рявкнул Мохнаткин, с трудом подавив кашель.

И сразу же дверь в его кабинет распахнулась, и на пороге возникло видение, заставившее Николая Генриховича от неожиданности и восхищения на секунду потерять дар речи.

Между тем статная красавица-блондинка, которую на первый взгляд если что и портило — так это грубоватый, почти сценический макияж, уже стояла посредине кабинета, слегка приоткрыв по-детски нежные, пухлые губы. Головокружительное платьице мини позволяло моментально оценить длинные стройные ножки, а вырез… Николай Генрихович был настолько поражен, что даже не сразу обратил внимание на вторую девицу, являвшую собой полную противоположность первой: в длинной, едва не до пят, дешевой юбке — не иначе как из «магазина одной цены», какой-то дурацкой блузке, гладко прилизанную брюнетку с опущенными долу глазами и явно смущенную напором подруги…

— «Дом оперы» тут ни при чем! — воскликнула белокурая красотка и, не дожидаясь приглашения, моментально достигла второго кресла для посетителей и ловко упала в него, окончательно обнажив тем самым свои умопомрачительные бедра. — «Дом оперы» — прошлое, о котором я даже вспоминать не хочу… Здравствуйте, меня зовут Ирина! Ирина Радова! Можно — просто Ирэн…

Мохнаткин сглотнул внезапно образовавшийся в горле ком, припоминая, что, кажется, действительно видел такое имя на афишах строгановского театра.

— Я совершила ошибку, которую хочу исправить, и никто, кроме вас, помочь мне не в состоянии! — выпалила Ирэн и наконец замолчала, давая возможность своему собеседнику сказать хоть что-то.

— Э-э-э… Очень приятно познакомиться, — произнес Николай Генрихович и, бросив быстрый взгляд на Васильева, добавил: — Зайдешь ко мне попозже!..

Игорь слегка пожал плечами и, поднявшись, направился к дверям с самым безразличным видом. На сей раз его безразличие было до определенной степени показным, поскольку никогда не засыпавшая в душе ненависть не преминула вмешаться в ситуацию: «Когда-нибудь этот старый кобелюга подставит тебя, Игорек, — подумал Васильев. — Втянет в какое-нибудь говно, как совсем недавно уже втянул его дружок, этот министерский хмырь… И это говно вполне может оказаться, в отличие от министерского, последним в твоей жалкой жизни… А и хрен с ним со всем — последним так последним!..»

— Вы, кажется, хотели что-то рассказать о своей ошибке, — промурлыкал между тем Мохнаткин, дождавшись, когда за начальником охраны закроется дверь.

— О да!.. Ошибка заключается в том, что я по молодости и неопытности избрала после консерватории оперную сцену, отживающий жанр! А тут еще, представьте себе, нашего руководителя, вообще главного, вот-вот арестуют! Представляете? За убийство его же собственной любовницы, между нами говоря, жуткой гниды!.. Все считают — туда ей и дорога!.. В общем, когда все сошлось одно к одному, я поняла: пора!

— Вы хотите поменять свое, так сказать, амплуа? — Мохнаткин, настроение которого резко пошло вверх, улыбнулся, как он полагал сам, весьма обольстительно. Очевидно, Ирэн тоже так сочла, поскольку немедленно закинула ногу на ногу, оказавшись теперь уж и вовсе без юбки, и продемонстрировала в ответ собственную улыбку, по сравнению с которой о знаменитой голливудской можно было смело забыть.

— А как вы думаете, для чего я к вам пришла? Мне сказали, что, кроме вас, никто на свете помочь мне не сможет!

— Кто сказал? — быстро спросил Мохнаткин, в котором автоматически сработала привычная осторожность.

— В Гнесинке, на эстрадном отделении! Такая… — Ирэн неопределенно повела руками в воздухе, — ну такая толстая, волосы седые…

— Должно быть, Галина Геннадиевна! — обрадовался Мохнаткин, поскольку не слишком внятное описание девушки если и можно было к кому-то приложить, то исключительно к его старой приятельнице, изредка поставлявшей Николаю Генриховичу кадры для его продюсеров.

— Наверное… Я ее один раз видела, но она так любезно согласилась меня прослушать…

— Что ж, рекомендация неплохая, но…

— О, я понимаю! — перебила его Ирэн. — Вы сами, лично должны выяснить, что я из себя представляю! Я — готова!.. Умоляю вас, послушайте меня, и вы сами поймете, что моя стезя — эстрада, а не эта идиотская опера!..

Блондинки всегда были слабостью Николая Генриховича Мохнаткина. А сейчас словно сама судьба послала ему эту Ирэн: вечером предстояло звонить Шатунову, а докладывать, судя по тому, что он услышал от Васильева, нечего. По крайней мере, из девицы, даже если она им категорически не подойдет с ее оперной постановкой голоса, которую не переделаешь, можно будет вытянуть хоть какие-то сведения… А вдруг она права и этого козла Строганова действительно вот-вот арестуют?!

— Ну что ж… — Николай Генрихович поднялся, и лишь в этот момент его взгляд упал на вторую девицу, робко сидевшую на стуле возле дальней стены кабинета…

— О, я совсем забыла! — просияла Ирэн. — Знакомьтесь, это моя подружка Галочка, она у меня что-то вроде талисмана — с самого детства! Если куда-нибудь ее с собой возьму, обязательно все пройдет удачно! Представляете? Я ее и на экзамены на все брала, и на премьеры, и…

— Вы тоже работаете в «Доме оперы»? — прищурился Мохнаткин.

— Ну что вы! — ответила за робко поднявшую на него глаза девушку Ирэн. — Галя — бухгалтер-плановик, она в Сбербанке трудится, коммунальных бабусек обсчитывает! — И певица весело рассмеялась голосом, похожим на серебристый звон колокольчика.

— Ну что ж, давайте и впрямь вас послушаем, — улыбнулся Мохнаткин.

— Ура! — откровенно обрадовалась будущая звезда эстрады. — Нет-нет, Галка, ты сиди и жди меня тут, знаешь же, что при тебе я петь не могу!.. Спасибо вам огромное! — Это уже относилось к Мохнаткину. — Вы не представляете… Я так боялась, что вы меня сразу прогоните, мне говорили, что вы — очень грозный…

Мохнаткин и ахнуть не успел, как, увлекаемый темпераментной посетительницей, очутился в собственной приемной, не успев предложить «Галке» подождать их с Ирэн в обществе секретарши. «Черт с ней, — мысленно махнул он рукой. — Квашня какая-то, именно такие подруги и бывают у подобных очаровашек… Ай да баба!..»

Секретарша же, приоткрыв рот, с изумлением поглядела на возникшую перед ней мизансцену да так и просидела с открытым ртом, пока вульгарная с ее точки зрения девица, повисшая на ее шефе, не скрылась вместе с ним в коридоре, ведущем в сторону малого зала фирмы.

Господин Мохнаткин был бы немало удивлен, если бы, вместо того чтобы, предвкушая приятное продолжение знакомства со свалившейся ему на голову красоткой, недвусмысленно прижимать податливую девушку к боку, заглянул в этот момент в свой кабинет. «Квашня», как Николай Генрихович определил для себя подружку певицы, преобразилась в свою прямую противоположность ровно в ту секунду, как умница Радова, повисшая на Мохнаткине, захлопнула за ними дверь его кабинета, отчего ее чириканье сделалось приглушенным, но не менее насыщенным. Все это время Гале совсем не трудно было изображать из себя робкую, затюканную подружку-плановичку, поскольку, пока Ирина разыгрывала из себя сексуально озабоченную идиотку, Романова… молилась…

…Брошенный посреди стола мобильный телефон хозяина кабинета она углядела прямо с порога. И все оставшееся время молила Бога, чтобы Мохнаткин, противный мужик со злыми глазенками, под напором очарования артистки о нем не вспомнил в последний момент. Ведь о таком везении не только она, но и Турецкий не мечтал! Вся надежда была на обычный кабинетный аппарат продюсера. А если сильно повезет и обожающий, как они выяснили, блондинок старый кобель пригласит Радову к себе домой или на дачу, то и на домашний… Нет, о возможности «зарядить» мобильник продюсера не мечтал никто!

Галочка понимала, что на самом деле времени, независимо от того, когда вернутся Ирэн и Мохнаткин, у нее — всего-ничего: в любой момент в кабинет могла заглянуть секретарша и вообще кто угодно… Поэтому, молниеносно метнувшись к столу и схватив телефон, она тут же, в один прыжок, вернулась к своему стулу и все дальнейшее проделала, спрятав руки с телефоном и крошечной капсулой — «жучком» последней модели, которым поделились с ними ребята из отдела по борьбе с наркотиками, — в складки юбки, то есть вслепую… Спасибо Сан Борисычу, заставившему вчера Галю потренироваться на его глазах, да еще и вслепую. К тому же с мобильником все оказалось даже проще: Романова всего один раз оглядела его оказавшееся просторным нутро, прежде чем вновь прикрыться специально с данной целью выбранной юбкой… Жаль, что ее не видит Денис Грязнов — вот кто бы оценил результат по достоинству!

Задвинув наконец на место заднюю панель навороченного мобильника, Романова перевела дух и прислушалась к происходящему за стенами кабинета. Там было тихо. Зато именно в момент, когда девушка встала, чтобы положить телефон на место, аппарат внезапно взорвался столь пронзительной трелью, что Галочка едва не подпрыгнула, мало того, почти сразу вслед за этим ей почудился в приемной звук отодвигаемого стула… Бдительная секретарша!

На размышления у Романовой была какая-то доля секунды! И, недолго думая, она пулей рванула в сторону двери, где едва не сбила с ног поджарую девицу, исполнявшую секретарские обязанности. Девица ахнула, схватившись за косяк, а Галя ойкнула:

— Простите меня, пожалуйста! — От смущения у нее очень правдоподобно дрогнули губы. — Вот, звонит… Я хотела вам отнести…

И она с самым покаянным видом протянула девице мобильник.

— Кто вас просил его брать?! — рявкнула секретарша. — И вообще, ждите свою подружку, или кто она вам там, в приемной… Расселась тут!..

— Простите… — Романова покраснела до ушей, как решила секретарь, от смущения, на самом деле от волнения.

— Ладно, — слегка смягчилась девица. А Галочка облегченно перевела дыхание. — Садись вон туда, там и жди!..

Спустя два часа из металлических ворот фирмы «Струна» вышли две категорически непохожие друг на друга девушки. Проследовав к ближайшему от фирмы проспекту, одна из них — яркая блондинка вызывающего вида — подняла руку, вознамерившись остановить машину. Тормознули сразу три, но девушки выбрали такси, подъехавшее последним, и проворно нырнули в душную глубину его салона — к большому разочарованию двоих оставшихся с носом водителей.

Такси плавно отъехало от места, где его изловили, свернуло за ближайший угол и остановилось.

— Ну?! — Померанцев, сидевший за рулем «такси», развернулся к своим пассажиркам, расположившимся на заднем сиденье. Глаза его горели нетерпением. — Получилось?..

— Ты не поверишь, Валера, ты не поверишь!

— Да говори ты, что? Во что не поверю?!

— Валера, я зарядила его личный мобильник!..

— Ну да?!

Ирина и Галя при этих словах торжествующе посмотрели друг на друга и, не сговариваясь, обнялись.

— Тихо-тихо, девушки! — улыбнулся Померанцев. — Торжествовать пока рано… Вначале проверим, как эта штука работает, туда ли ты ее, радость моя, подсоединила… Модель-то новая, хрен ее знает!

— Знаешь, что, Померанцев… — начала было Галя, но Валерий уже извлек из бардачка изящный металлический приборчик, больше всего напоминавший плеер последней модели. Быстренько пощелкав какими-то кнопочками, он так же проворно засунул себе в уши один из наушников, тянущихся от прибора. Второй протянул девушкам — мол, делитесь как хотите.

Радова проявила благородство и уступила первенство Гале. Все равно пока что в наушниках царила глубокая тишина.

Ждать пришлось не меньше двадцати минут. Неожиданно выглянуло солнце и начало усиленно припекать крышу машины, отчего в салоне сделалось очень душно. Ирина уже собиралась предложить сыщикам выпустить ее на волю, когда в наушнике, доставшемся им на двоих, послышалась слабая, но различимая трель, и тут же вслед за ней голос — настолько громкий, что обе девушки вздрогнули.

— Мохнаткин, — прошептала Радова, словно тот мог ее услышать. Ей никто не ответил, и Романова, и Померанцев замерли, вслушиваясь в разговор.

— Привет, Ираклий, — буркнул Николай Генрихович. И, выслушав ответное «привет», продолжил: — Хорошие новости: твоего друга Строганова вот-вот арестуют.

— Откуда знаешь? — Голос у Шатунова оказался почти молодым и даже приятным.

— А вот откуда…

Дальнейший разговор занял не более пяти минут — вплоть до момента, когда «друзья» договорились встретиться на мохнаткинской даче.

— Только не сегодня, — замялся Николай Генрихович. — Давай завтра прямо с утра, а?

— Это он меня ждать будет, — шепнула Ирина, отчего все трое улыбнулись.

— Что, баба? — усмехнулся его собеседник. — Ладно… Буду у тебя в десять, доложишь подробнее…

В салоне «такси» воцарилась мгновенная тишина, нарушил которую Валерий.

— Классная машинка! — произнес с уважением Померанцев. — Я всегда говорил, что лучше, чем наши борцы с наркотой, у нас никто не живет! А вы, девчонки, молодцы, вполне достойны медали «За отвагу»!.. Поехали?

— А ты проверил, она нормально пишет? — поинтересовалась Галочка, которая почему-то терпеть не могла, когда ее хвалили в глаза, и поспешила сменить тему.

— Конечно, пишет! И радиус действия — почти на пол-Москвы… Ирочка, как же вы намерены теперь отмазываться от свидания с этим старым чирьем?

— У меня тетя — актриса, — улыбнулась девушка. — Я дала ему ее телефончик, а тетушку предупредила… Она ему скажет, что я внезапно попала в больницу с аппендицитом, и даже слезу при этом пустит!

— А еще говорят, — с наигранной грустью произнес Валерий, — что оперативной работе нужно учиться долго и упорно! И тут обманули: оказывается, достаточно родиться красавицей-певицей, и вот, пожалуйста!..

Все трое рассмеялись, при этом Галочка Романова — не вполне искренне, с удивлением отметив, что в глубине ее души, пока Валерий нахваливал Радову, шевельнулось что-то, очень похожее на ревность.

«Глупости какие! — подумала девушка и с нарочитой заинтересованностью отвернулась к окну. — Или… Или не глупости?.. Ну почему я не родилась блондинкой, почему?!»

Глава 17 Заказное убийство

Юрий Строганов, не веря собственным глазам, обвел взглядом стены студии и растеряно улыбнулся:

— Не может быть! — Он повернулся к довольно сопящему рядом с ним Михаилу Семеновичу Катаеву и развел руками. — По-моему, вы волшебник! Если так пойдет дело, через месяц…

— Ровно через две недели студия будет в рабочем состоянии! — перебил его Катаев. — Что касается дела, то оно пойдет именно так.

— Из этого следует, — мягко вмешался стоявший рядом со Строгановым Валерий Михайлович Струковский, — что вы, Юрий, смело можете уезжать в Германию… Когда у вас начало гастролей?

— Пятнадцатого июля.

— Ага! — Михаил Семенович проворно извлек на свет свой неизменный синий блокнот. — Пока то да се… Билеты будем заказывать на десятое… Все верно?

— Абсолютно.

Строганов еще раз оглядел помещение, готовое к установке аппаратуры, и неожиданно вновь ощутил в душе тоску, ставшую за последние месяцы его неизменной спутницей. Да, жизнь, похоже, начинает входить в нормальную колею. Но кто — кто вернет ему тех, кого никогда больше не окажется рядом? Кто заменит Марио, Марию и даже… даже так и оставшуюся для него загадкой, несмотря на прожитые вместе годы, Лу?..

Валерий Михайлович, казалось, каким-то мистическим образом уловил настроение Строганова. Потому что, взяв его под руку, мягко увлек к выходу — на улицу, встретившую их сегодня неожиданно ярким солнцем, быстросменившим затяжные холодные дожди.

— Знаете, Юрий, — заговорил он, когда оба уже достигли машины Строганова, — мне бы хотелось до вашего отъезда обсудить нашу будущую премьеру… Когда вы сможете уделить мне время?

— Когда удобно вам, — быстро ответил Строганов, у которого внезапно образовалось столько свободного времени благодаря Катаеву, что он с удовольствием поделился бы им с кем-нибудь — только бы не предаваться воспоминаниям…

— Значит, мы твердо решили попытаться поставить «Богему»? Или у вас есть варианты?

— Я люблю Пуччини, — покачал головой Юрий. — Люблю партию Рудольфа… Понимаю, придется вновь проводить кастинг, искать хорошее меццо вместо…

— Да, конечно, — поспешно перебил его Струковский. — Но если вы не станете возражать, то меццо нам понадобится не два, а одно.

— Я? Возражать? — Юрий удивленно взглянул на маэстро. — Вы хотите обойтись без меццо во втором составе?

— Вовсе нет… Просто Кира послала своего француза куда подальше и вчера не менее получаса рыдала на моей груди, избрав ее в качестве «жилетки», а меня самого — в качестве посредника…

— Хочет вернуться в театр? — Юрий грустно улыбнулся, а Струковский испытующие глянул на него и молча кивнул.

Строганов задумчиво распахнул перед композитором пассажирскую дверцу, обошел машину и, сев за руль, включил движок. И лишь после этого повернулся к Валерию Михайловичу:

— Знаете, людей действительно следует прощать за их слабости, ведь и Бог нам тоже многое прощает… Но и наказание за грехи — штука тоже вполне реальная… Вы верите в Бога, Валерий Михайлович?

— У меня нет однозначного ответа на этот вопрос… Но в детстве меня крестили… Для меня Бог, точнее, проявление Бога или неведомой Высшей Силы — в первую очередь музыка…

— Понимаю… А я вот в последнее время все больше убеждаюсь, что написанное в Евангелии правда, как говорят богословы, Истина. Истина с большой буквы.

— Я не слишком хорошо знаю Евангелие, — смущенно пробормотал Струковский.

— Жаль… Ладно, что тогда об этом говорить?.. А Кире передайте, что, если она хочет петь у нас, пусть готовится пока петь во втором составе… На вашей совести, Валерий Михайлович, поиск меццо в первый состав, я вам доверяю.

Несмотря на то что погода наконец улучшилась, настроение у Николая Генриховича Мохнаткина с утра было еще хуже, чем накануне. Виновата в этом была, конечно, девица по имени Ирэн, хотя вина ее оказалась простительной: певицу угораздило буквально через пару часов после знакомства угодить в больницу с приступом аппендицита… Тьфу! Правильно говорят: если уж не везет — так сразу во всем. А ему в последнее время, несмотря на то что с певичкой все прошло гладко, и впрямь не слишком-то везло.

Сопляк Май, вообразивший себя звездой эстрады, потребовал чуть ли не втрое увеличить его часть гонорара. Мальчишку придется проучить, хотя сейчас, после этой певички, такая затея совсем некстати. Мало того — один из его продюсеров позавчера жаловался на свою подопечную в точности по такому же поводу… Они что, сговорились?!

Но самым неприятным было все-таки не это. Как и предполагал изначально Мохнаткин, когда отговаривал Ираклия от его рискованной затеи, а затем — хотя бы немного повременить с ней, Куражу все это крайне не понравилось. И это еще мягко сказано — «не понравилось»! Дьявол его знает, откуда он узнал, чьих рук это дело, а только узнал. И пришел в бешенство от одной мысли о том, что он, Мохнаткин, может засветиться на этом трупе как нечего делать. Грозился даже убрать исполнителя… Надо будет, кстати, при случае намекнуть Васильеву, чем именно он теперь обязан Николаю Генриховичу, еле убедившему Куража не трогать его начальника охраны… Пусть знает, глядишь, станет еще преданнее.

Вот уж в чем, в чем, а в преданности Игоря Мохнаткин не сомневался. И именно с его помощью намеревался выскользнуть из пренеприятнейшего положения, в которое попал. В том, что попал он в него из-за своей собственной жадности, Николай Генрихович и сам себе не признался бы никогда в жизни. Впрочем, у него имелось весьма существенное оправдание: с «дурью» он около семи лет назад связался не по собственной воле, можно сказать, его вынудили. И еще неизвестно, как прореагировал бы на это обстоятельство Ираклий, если бы о нем знал… Слава богу, Шатунов и понятия не имел, чем еще занят его давний соратник и партнер по бизнесу.

Правда, в его незнании таились свои неудобства: например, взять историю с певичкой. Главный аргумент, почему именно не следовало ее затевать, Мохнаткин привести Шатунову не мог. Конечно, вряд ли бы тот на него наехал, но делиться доходами пришлось бы точно… Доходами, между прочим едва ли не вдвое превышающими их общий с Ираклием навар от продюсерства и дисков! А вот это в планы Николая Генриховича никак не входило.

Вторым неудобством являлось то, что маршруты, по которым певцы ездили на гастроли, утрясать на самом деле приходилось вовсе не с Шатуновым, как тот полагал, а с людьми Куража. Шатунова же оставалось лишь убеждать, что предлагаемый им, Мохнаткиным, тур — самый выгодный. И дабы доказать это партнеру, раза три за прошедшие годы приходилось и документы подделывать (Шатунов всегда их внимательнейшим образом просматривал за всеми гастролерами), и соответственно из собственного кармана баксы к доходам якобы от гастролей докладывать…

А чего стоила история с проклятым рэпером, застукавшим самого надежного из его продюсеров на том, чтотот совмещает свою должность с должностью наркокурьера?! Убирал его, конечно, Игорь и сработал, как всегда, чисто. Но чудом следовало считать то, что Кураж про все это так и не дознался. Сколько, однако, нервов это ему, Мохнаткину, стоило! Вспоминать и то не хочется. Да и Ираклий тогда насторожился, кажется, так и не поверил, что рэпер, которого успели раскрутить, погиб случайно. Куда далеко ходить — Игоря он именно с тех пор так и зовет в их конфиденциальных разговорах: «Твой киллерюга»…

Позавтракав без всякого аппетита, на скорую руку, Николай Генрихович, несмотря на теплый, солнечный денечек, велел обслуге накрыть коньячный стол в смежной с верандой гостиной, а не на самой веранде. Для этого у Мохнаткина имелись очень веские причины: комната, в которой он собирался принимать Шатунова, была оборудована скрытой звукозаписывающей видеокамерой — не поскупился на новинку, приобретенную в последней зарубежной поездке. Будучи человеком предусмотрительным, Николай Генрихович на всякий случай давно уже собирал на своего партнера компромат. А именно — с тех самых пор, когда попал в лапы Куража.

Он и по сей день считал, что попал исключительно по глупости, идиотом был он семь лет назад, когда поднял на своей фирме волну, обнаружив, что его солисты покуривают влегкую, а порой и не сильно влегкую, чуть ли не расследование с помощью Васильева затеял, решив дознаться, откуда они берут «дурь»… Ничего не скажешь: башка у Игоря варит и варила всегда, на одного из продюсеров он вышел почти сразу. Кто мог знать, что этот гад не сам по себе, а человек Куража?! Никто! Кто мог знать, что в кабинете Николая Генриховича давно уже установлена этим хмырем прослушка, записавшая их с Мохнаткиным разговоры, никак не предназначенные для посторонних ушей — особенно если эти уши, не дай-то бог, трудятся в правоохранительных органах?! Так вот все и началось. И еще спасибо следует Куражу сказать, что после такого конфуза Мохнаткин работает на него отнюдь не бесплатно!

Однако история эта полезнее оказалась для Николая Генриховича в качестве момента сугубо обучающего. А поскольку учиться он умел, то и пошел на шаг дальше — обзавелся сразу же не элементарной прослушкой, а видеокамерой. И гостей своих, включая Шатунова, принимал исключительно в этой комнате.

Ираклий Васильевич приехал, как обычно, вовремя — ровно в десять утра. Для Мохнаткина было настоящей загадкой, каким образом Шатунову, независимо от наличия пробок, удается оставаться неизменно пунктуальным. Сам Ираклий в ответ на его вопрос только фыркал и отмахивался. Он вообще был, с точки зрения Мохнаткина, приличным хамом, исключительно мрачным и невоспитанным типом. Если честно, Николай Генрихович побаивался своего партнера, нутром чуя в нем натуру куда более сильную, чем он сам. Главное — способную ради своих интересов на что угодно, как подозревал Мохнаткин, ему и собственными руками человека придушить ничего не стоило.

Самого себя Николай Генрихович убийцей не считал — боже упаси! Одно дело — отдать распоряжение в абсолютно безвыходном (например, как с тем рэпером) положении, другое — самому… Брр!.. Он даже думать не мог об этом спокойно, поскольку с детства боялся крови и даже от простых прививок раза два падал в обморок…

Ираклий, оставивший машину где-то на территории, вошел в гостиную со стороны веранды, заставив хозяина слегка вздрогнуть от неожиданности… Конспиратор чертов! Дело, однако, было не в конспирации, но узнать об этом Мохнаткину предстояло несколько позже. Сейчас же, едва глянув на Шатунова, он понял, что ничего, кроме окончательно испорченного настроения, от его визита ждать не стоит: его партнер был необыкновенно мрачен, мрачнее, чем все последнее время, хотя вроде бы — дальше некуда… Тем не менее!

Не поздоровавшись, он протопал к дивану, изящно полукругом огибавшему накрытый столик с напитками, и тяжело опустился на обтянутое золотистой парчой сиденье.

— Ну? — Взгляд его маленьких, почти поросячьих глазок из-под мохнатых «брежневских» бровей был сегодня не только хмурым, но и злобным.

— Во-первых, здравствуй, — взяв себя в руки, усмехнулся Николай Генрихович. — А во-вторых, давай по маленькой, после чего и поговорим. Хотя, если честно, я тебе еще по телефону все сказал…

— А я — нет, — отрубил Шатунов. — Пить не буду — за рулем.

— Разве ты не останешься? Я думал…

— Меня не интересует, что ты думал! — оборвал его Ираклий. И вопреки только что сказанному, протянув руку, выбрал, как обычно, водку, которую плеснул в рюмку, наполнив ту до половины. После чего продолжил: — Этот гаденыш по-прежнему на свободе. Ходят слухи, что с него сняли подписку о невыезде. Догадываешься, чем пахнет?

— Хочешь сказать, менты начали копать в другую сторону, то есть… в нашу?! — Николай Генрихович от этой мысли ощутил внезапную слабость в коленях, несмотря на то что сидел в своем любимом кресле. Под ложечкой неприятно засосало, а рука сама потянулась к тюбику с нитроглицерином, который в последнее время он всегда носил с собой в кармане рубашки.

— Да не это я хотел сказать! — Ираклий поморщился, словно от зубной боли, и одним махом сглотнул свою водку. — Самим придется с гаденышем разбираться, ясно тебе?!

— Что?! — от изумления Николай Генрихович враз забыл и про нитроглицерин, и про слабость. — Господи, ты хоть понимаешь, что несешь?!

Вот так он говорил с Шатуновым крайне редко. Можно сказать, и вовсе никогда не говорил. Но и то, что он услышал, тоже выходило за всякие допустимые, с точки зрения Мохнаткина, рамки… Елки-палки, и дернуло же его, старого болвана, пойти навстречу «просьбе друга», причем исключительно из-за все тех же проклятых денег!.. Строганов был богат, в чем Николай Генрихович никаких сомнений не испытывал. Следовательно, либо доходами от театра, либо любыми иными делиться был обязан. Он что, лучше всех тут отыскался?!

Кому и почему обязан — об этом Мохнаткин никогда не задумывался. Так повелось — и все тут! Почему бы и не «пощипать» этого выскочку, ускользнувшего в свое время, если верить Шатунову, из его рук, да еще и едва ли не набившего тому морду? «Жаль, что не набил…» — неожиданно для себя подумал Николай Генрихович и глянул на невозмутимую физиономию Ираклия почти с ненавистью: чертов придурок! Он что, не понимает, что они рискуют сейчас всем своим бизнесом, не говоря о том, чем рискует лично он, Мохнаткин, если учесть Куража. Да какой, к черту, бизнес — жизнью рискуют, как минимум свободой!..

Взять себя в руки и заговорить относительно спокойно ему стоило немалых трудов.

— И как же ты предполагаешь «разобраться» со своим счастливым соперником? Главное — за счет кого и чего?! За счет себя — на здоровье, но ты, Ираклий, не сам по себе, ты…

— Заткнись! — спокойно и негромко произнес Шатунов, но таким голосом, что Мохнаткин действительно замолчал. — Как, однако, у тебя очко-то играет. — На лице Ираклия Васильевича мелькнула нехорошая ухмылка. — Интересно, перед кем оно у тебя больше взыгрывает: перед ментами или перед твоим лучшим другом Куражом?!

Николай Генрихович Мохнаткин обмер. В его мозгу вспыхнуло и взорвалось одно-единственное слово: «Знает… Знает, он все знает!..» И, словно отвечая на его мысли, Шатунов продолжил:

— А ты как думал, умник? Конечно, знаю! Давно знаю… Сотрудники твои же и донесли в свое время… Они тоже не котята слепые! И кто и за что твоего рэпера на тот свет отправил — тоже знаю, а ты не верил! — Шатунов снова нехорошо усмехнулся. — Да ты не боись, мне твои доходы от «дури» и на хрен не нужны… Мне теперь вообще ничего не нужно, кроме одного, и ты это, голубчик, сделаешь, а иначе — будь спокоен — вычислю, кого ты больше испугался! Так что зови сюда своего отморозка и соответствующие распоряжения — здесь, при мне! Где он?

— Наверху… — прохрипел Мохнаткин, у которого напрочь пересохло в горле. — Ты… Ты хочешь, чтобы он Строганова… Вслед за Марией?..

— Не смей произносить ее имя своим поганым языком! — злобно рявкнул Шатунов, и, перехватив его ставший внезапно слепым взгляд, Николай Генрихович вдруг понял: Ираклий сошел с ума. По-настоящему… Что, что делать? Как при нем дать знать Игорю, что распоряжение хозяина на этот раз выполнять нельзя ни в коем случае?!

Между тем Шатунов, прекрасно ориентировавшийся в доме Мохнаткина, обожавшего всякие прикольные штучки, дернул завитой золотистый шнур, болтавшийся возле дивана. И почти сразу — так показалось Николаю Генриховичу — вошла горничная.

— Вызывали? — Она доброжелательно посмотрела на хозяина, не предполагая, что этот властный, сказочно богатый человек в данный момент остро, до головокружения завидует ей — собственной прислуге, матери-одиночке с двумя детьми, выполняющей в его доме едва ли не самую тяжелую и грязную работу.

— Игоря позови, — сдавленно произнес Мохнаткин, стараясь не смотреть на поплывшие в сторону стены. Женщина кивнула и вышла, а в комнате повисла тяжелая пауза. Вопрос «Что делать?» повис в голове Николая Генриховича без ответа: он понимал, что любые аргументы для спятившего на покойной Машке, которую Мохнаткин, видимо, совсем не напрасно терпеть не мог с самого начала, не подействуют.

— Думаешь, я сошел с ума, — неожиданно усмехнулся Шатунов, который, видимо, за те дни, что они не виделись, приобрел способность читать чужие мысли. — Ошибаешься… Другое дело, что тебе меня, Мохнаткин, не понять по тем же причинам, по каким человеку никогда не понять Бога: умишка-то маловато, как тут поймешь?..

«Точно спятил!» — с ужасом подумал Николай Генрихович, и немыслимая тоска сжала его сердце. Зато мысли его словно вырвались из плена холодного ужаса, слух отключился от того, о чем бормотал этот припадочный псих. Он лихорадочно думал только об одном: как себя спасти… Конечно, дойди дело до ментов — слава богу, будет видеозапись, свидетельствующая о том, что вынудили его заказать Строганова под давлением. Но есть и другое — много чего… Пожалуй, на половину Уголовного кодекса потянет… И уж если Ходарковского прижать сумели… Что говорить о такой мелкой сошке, как он, Мохнаткин?!

О Кураже он и вовсе старался не думать. И по всему этому выходило одно: пора делать ноги отсюда, причем со скоростью, превосходящей, желательно, световую… Слава тебе господи, хватило у него, Николая Генриховича Мохнаткина, ума учесть и такую, самую крайнюю, возможность!..

Его мысли прервал приход Васильева, что-то дожевывающего на ходу с недовольным видом.

— Вызывали, Николай Генрихович?

Мохнаткин бросил еще один быстрый взгляд на Ираклия и, уловив в его глазах опасно тлеющий огонек, кивнул:

— Да-да, Игорь Симонович, присаживайся… — К этому моменту принятое им решение уже воспринималось Мохнаткиным как единственно возможное, поэтому и сумел заговорить твердо и спокойно, чем немало удивил Ираклия, даже не попытавшегося это скрыть. — Вот что, тут такое дело: обстоятельства наши несколько поменялись… Строганова придется убрать…

— И делать это нужно срочно! — вмешался Ираклий. — Разумеется, срочность — за отдельную плату…

Николай Генрихович, внимательно наблюдавший за Васильевым, уловил на его лице мелькнувшую и тут же исчезнувшую тень, но так и не понял, что это было: удивление? растерянность? может быть, страх?.. Нет, последнее — вряд ли…

— Риск — тоже за отдельную? — после небольшой паузы поинтересовался Васильев сквозь зубы и, сощурившись, перевел взгляд с хозяина на Шатунова.

— Мне все равно! Сколько?.. — И без того тонкие губы Шатунова превратились в еле заметную бледную линию, абсолютно прямую.

Некоторое время Игорь с каким-то новым интересом разглядывал Ираклия Васильевича: за все эти годы старший партнер его хозяина не только не отдавал ему никаких, а не только подобных распоряжений лично, но и здоровался-то с ним через раз…

— Пятьдесят тысяч, — спокойно произнес Васильев, не спуская глаз с Шатунова. И все трое мужчин замерли — каждый по своим причинам. В душе Мохнаткина мелькнула робкая надежда: сейчас Ираклий откажется, пятьдесят тысяч баксов для него сумма совсем не маленькая. И что стоило Игорю запросить сто?!

— Что так густо? — безразличным тоном поинтересовался Шатунов, глядя на Васильева в упор. Но того взгляд Ираклия ничуть не смутил.

— Я уже ответил — за риск: дважды фактически подряд на дело не ходил никогда, люди между собой связаны, следствие идет. Времени на подготовку нет.

— Ясно… Значит, пятьдесят!

— Тридцать вперед.

— Сейчас поедешь со мной. — Шатунов с заметным усилием поднялся с дивана. — Там и получишь свой аванс… Какая тебе подготовка еще сдалась, на хрен? Гаденыш сегодня репетирует в своем гадюшнике, подъедет туда без четверти семь. Выйдет без чего-нибудь полночь… Выбирай, что тебе больше нравится!

— Мне нравится в одну смену с дьяволом! — криво ухмыльнулся Васильев.

— Значит, времени, чтобы изучить местность, у тебя навалом… Поехали! Оружие, надеюсь, есть?.. Если нет — дам.

— Благодарствую, предпочитаю со своим самоваром…

— Мобильный оставишь здесь! — обнаружив, что Васильев шагнул к двери комнаты, жестко бросил ему в спину Шатунов.

Больше всего в этой сцене Николая Генриховича Мохнаткина потрясло то, что его — его! — начальник охраны не только согласился выполнить сумасшедший заказ, но и во время разговора с этим психом Ираклием, и уходя из гостиной за своим «самоваром» ни разу даже не взглянул в сторону хозяина!

Шатунов сразу после состоявшегося разговора на него тоже не взглянул, просто вышел вслед за Игорем из комнаты. Этому он совсем не удивился.

Спустя несколько минут где-то вдалеке, на территории дачи, заработал движок, потом он постепенно затих… Уехали!

Николай Генрихович Мохнаткин просидел после этого в своем кресле не больше минуты. Он и сам позднее удивлялся, насколько четкими и последовательными были все его дальнейшие действия. Подойдя к картине, висевшей точно напротив диванчика, на который он усадил своего гостя, Николай Генрихович взобрался на стоявший под ней стул и отодвинул в сторону тяжелую раму, заключавшую в себя пейзаж со сверкающими горными вершинами: «снег» был выполнен из настоящего хрусталя, точнее, из его осколков — дабы замаскировать дырочку с поблескивающим сквозь нее глазком камеры.

Камеру он оставил на месте, а драгоценную кассету вынул и, вставив ее в один из двух видаков, специально приобретенных на такой случай, включил копирование.

Кабинет Мохнаткина с весьма надежным сейфом, вмонтированным в тумбу сработанного под старину письменного стола, находился рядом с гостиной. В сейфе помимо небольшой суммы денег хранились кое-какие документы, подлежащие уничтожению в случае крайней ситуации, два зарубежных паспорта на разные имена, но с его фотографией. Один из них ему сделал в свое время Кураж, и пользоваться им он не собирался. Вынул, однако, оба.

Пока в маленьком камине медленно и словно нехотя разгорались успевшие высохнуть за летние недели дрова, Мохнаткин сделал два звонка, выяснив, что ближайшие зарубежные рейсы светят ему исключительно… в Финляндию, и, слегка поморщившись, он заказал билет. Видимо, удача в тот день была на стороне Николая Генриховича: звонил он с дачного телефона, оставив мобильный за толстой стеной, отделявшей кабинет от видеогостиной…

Впрочем, мобильный он в руки больше так и не взял. Дождавшись, когда упомянутые документы вместе с двумя паспортами — зарубежным от Куража и подлинным российским — сгорят дотла, Николай Генрихович, прихватив легкий кожаный портфель марки известной фирмы и, несмотря на жару, надев пиджак, во внутреннем кармане которого помимо документов и денег находилось несколько кредитных карточек, заглянул на кухню, где прислуга хлопотала над куском парной телятины, выложенной на стол.

— Валечка, у меня к тебе поручение, — необычайно ласково обратился Мохнаткин к женщине. — Кстати, обед можешь не готовить, вряд ли я вернусь раньше полуночи.

— Хорошо, — кивнула та, удивленная вполне человеческими интонациями хозяина.

— Так вот насчет поручения… — Николай Георгиевич протянул Вале плотный, довольно большой конверт. — Оно очень важное, и мне необходимо, чтобы ты все сделала точнехонько, как я скажу…

— Конечно… — растерянно ответила она, не понимая, что от нее, собственно говоря, требуется.

— Этот конвертик в случае, если меня вдруг будут искать, передашь исключительно официальным лицам… — и, заметив в глазах прислуги недоумение, пояснил: — Ты, если это произойдет, поймешь сама кому… Ну а я уж найду способ проверить, все ли ты верно сделала. И чтобы ты не сомневалась в важности поручения — держи, это тебе. Так сказать, за отдельную плату!..

Валентина, так ничего и не понявшая, кивнула и бессмысленно поглядела уже в спину поспешно направлявшегося к выходу хозяина.

Устало опустившись на стул, она поглядела наконец на собственную руку, в которую Мохнаткин вложил несколько плотных бумажек, и едва не ахнула вслух: это были не наши рубли, а самые настоящие стодолларовые купюры! Дрожащими пальцами Валентина пересчитала бумажки, не веря собственному разуму: десять купюр… целое состояние!.. Господи, что с ним такое случилось и что это за поручение такое, а вдруг в конверте, прости господи, бомба?!

Валентина с опаской покосилась на конверт: нет, для бомбы он маловат… И, немного поколебавшись, решилась все-таки его ощупать. Внутри находилось что-то довольно плоское, твердое… «Видеокассета!» — догадалась она и задумчиво посмотрела еще раз на деньги, потом уставилась в окно и надолго замерла в этой позе.

Что-то подсказывало Валентине, что своего хозяина она больше не увидит никогда…

Глава 18 Пойман с поличным

Ни Ираклий Васильевич, мрачно сидевший за рулем своего «рено», ни Игорь, расслабленно расположившийся рядом, на переднем пассажирском сиденье, выезжая на трассу, ведущую к столице, не обратили ни малейшего внимания на зеленые раздолбанные «Жигули» не слишком презентабельного вида, следовавшие за их машиной. Впрочем, на «хвосте» у своего подопечного — Васильева — Яковлев сидел профессионально: то отставая от «рено» на приличное расстояние, пропуская между собой и машиной, которую ни на секунду не терял из виду, довольно редкие в этот час авто, то проскальзывая мимо него и немного опережая, то вновь оказываясь на «хвосте».

Рация в «Жигулях» ожила минуты через три после того, как «эскорт» оказался на трассе.

— Первый, я Второй… Как слышимость?

— Привет, Валера, слышу нормально… Что-то случилось?

Впервые за все время «наружки» с Яковлевым вышли на связь.

— Так точно, случилось. — В голосе Померанцева Володя уловил отчетливое напряжение. — Значит, так, твой подопечный вместе с этим типом едут, скорее всего, на квартиру Шатунова. Адрес… Дальше: Васильев только что принял от Ираклия заказ на Строганова…

Яковлев не выдержал и слегка присвистнул.

— Слушай дальше, — продолжил Померанцев. — Глаз с этих отморозков не спускать, пока оба на тебе…

— Турецкий в курсе? — перебил Валерия Яковлев.

— Доложили. Акцию планируют на полночь, в районе ДК, где идут репетиции театра… Вероятно, Васильев до тех пор побывает на месте… Не упусти!

— Ты с Романовой?

— Пока нет…

— Где вы сейчас?

— В соответствии с распоряжением Сан Борисыча движемся в сторону Москвы.

Яковлев бросил быстрый взгляд на зеркальце заднего вида:

— Я вас пока не вижу…

— Скоро увидишь, — пообещал Померанцев. — Будь на связи, как действовать дальше, сообщим…

Вскоре «Жигули» и впрямь настиг «Москвич» неприметного цвета «мокрый асфальт», дававший не менее ста двадцати километров в час, а затем и обогнал его. Одновременно в наушниках оперативника раздалось традиционное «Конец связи!».

Между тем в «рено» и его водитель, и пассажир по-прежнему были погружены каждый в собственные мысли. У Васильева они, как обычно в таких случаях, крутились не вокруг заказа, а вокруг «мальчика», которому деньги наверняка нужны всегда, и деньги большие… Перед глазами возник не молодой мужчина в строгом синем костюме, с холодноватым чужим лицом, которого пару раз видел по телевизору, а именно мальчик: худенькая узкая и беззащитная спинка с перекрещенными лямочками детских штанишек. Об упомянутом мужчине он почему-то не думал никогда, словно кто-то невидимый и всесильный наложил на это запрет. Словно подумай он о нем хоть раз по-настоящему, и его жизнь окончательно лишится своего и без того еле брезжившего смысла…

Что касается заказа — думать о нем не было нужды: Васильев ни минуты не сомневался, что выполнит его «чисто», такая уж у него удача. Старый козел, сидевший за рулем, был прав: особая подготовка в случае со Строгановым не нужна. Васильев хорошо знал этот район еще с тех пор, как следил за Краевой: райончик весьма оживленный исключительно часов до семи-восьми вечера. А потом, несмотря на то что центр — рядом, очень быстро пустеет, особенно если в ДК нет спектаклей… Какие могут быть представления в конце июня, когда половина Москвы в разъездах, да еще и в понедельник? Никаких!

Кроме того, если память Васильеву не изменяет, вокруг полно реконструируемых зданий. Но самый удобный для него домишко — полуразвалившийся двухэтажный особнячок… И переулок, в котором придется оставить на время операции «ямаху», рядом, почти у входа в домишко… Игорь Симонович Васильев слегка коснулся подплечной кобуры под неприметной курткой из отечественной джинсы, в которой находился хорошо пристрелянный «стечкин», приобретенный им с год назад у отморозков Куража. Эти мелкие «шестерки» клялись-божились, что пистоль не паленый, привезен кем-то из Чечни… Впрочем, плевать, лишь бы не к нему привел!

Он усмехнулся, припомнив предыдущую акцию и представив, как мечутся тупые менты в данный момент в поисках хозяина пистолета Ятагана, которым тот так и не успел воспользоваться — упокой, Господи, его грешную душу… И, устроившись поудобнее, прикрыл глаза, решив подремать.

— Думаю, — произнес именно в этот момент Александр Борисович Турецкий, склоняясь вместе с Меркуловым над подробной картой столицы, — что лучше этого дома ему не найти.

Нервно расхаживающий по кабинету Турецкого Вячеслав Иванович Грязнов подошел и заглянул в карту через плечо друга. И, пристально глянув туда, где в бумагу впился острый кончик карандаша Александра Борисовича, согласился с мнением Турецкого:

— Ты прав, Саня, место идеальное… Позвони для верности в Мосэнерго, пусть отключат фонарь, он там под самым окном болтается… Жалко, ночи теперь светлые…

— Ничего, думаю, к полуночи, да еще если без фонарей, будет достаточно темно… Главное — правильно организовать засаду, — повернулся к нему Александр Борисович, — ребят возьми, Слава, самых-самых: Васильев — бывший «афганец», не забывай… Опасность, к слову сказать, шкурой должен чуять…

— Не учи ученого, — сердито буркнул Грязнов.

— И все-таки вы, ребята, здорово рискуете, — вздохнул молчаливо до этого взиравший на них Меркулов. — С моей точки зрения, Строганова не только нужно предупредить, но и вообще бы сидел он лучше дома… Вы только представьте, что будет, если случится прокол! Ведь в таких ситуациях — не мне вам объяснять! — дело решают секунды! Что, если у этого бандита реакция окажется лучше, чем вы рассчитываете?..

— Костя, Васильева нужно брать с поличными, — возразил Турецкий. — А брать его будут до того, как он прицелится… Если твоего Строганова предупредить о покушении заранее, будь он хоть суперактером, а спокойствия не сыграет ни под каким видом, тем более на крыльце, как делает это обычно, прощаясь с солистами, ему вряд ли будет по силам задерживаться…

— Насчет реакции, — вмешался Грязнов. — Костя, там будут ребята из спецназа, и не новички в своем деле… Саня, к тебе единственная просьба: строго-настрого накажи своему Померанцеву, чтобы носа туда не совал, а то он у тебя большой любитель шляться с операми на взятия… Помнишь, как ему в последний раз досталось?.. Объясни дураку, что на сей раз там даже оперов не будет, только спецназ!

— Померанцева посажу здесь, в кабинете, и глаз с него не спущу, — усмехнулся Турецкий. — Будет сидеть на телефоне, ждать связи…

…Над столицей нехотя сгущались голубоватые сумерки, завершая яркий и теплый день середины июня.

Ставить свою машину на шереметьевскую стоянку Николай Генрихович Мохнаткин не стал, бросив ее метров за сто до здания аэровокзала. Угонят? Тем лучше! До хельсинкского рейса оставалось сорок минут, регистрация уже должна была быть в самом разгаре. Путь Мохнаткину предстоял неблизкий, засиживаться в Хельсинки он не собирался: конечная цель его путешествия располагалась, можно сказать, на другом конце земли, в давным-давно присмотренном им райском уголке, где никому, включая грозного Куража, искать бывшего главу продюсерской фирмы и в голову не придет…

Николай Генрихович довольно быстро отстоял недлинную очередь, похвалив себя за то, как точно и правильно все рассчитал: он как раз завершил все формальности с регистрацией, когда на его рейс объявили посадку. И, преодолев искушение хлопнуть на дорожку рюмочку коньячку (время еще было), отправился к нужному боксу.

Спустя час с небольшим легкий сине-белый лайнер, среди пассажиров которого находился Николай Генрихович, сделал прощальный круг над шереметьевским взлетным полем и взял курс на северо-северо-запад. Мохнаткин, все еще не до конца осознав, что задуманное им удалось, робко покосился в иллюминатор, за которым небо было не сумеречным, как внизу, а все еще ярко-синим… Впрочем, какой еще Мохнаткин? Никакого Мохнаткина на борту упомянутого лайнера не было. В Хельсинки из российской столицы навсегда отбывал скромный бизнесмен средней руки, некто Николай Борисович Маковец… Что касается господина Мохнаткина, хватятся его пока еще не слишком скоро, а в федеральный розыск объявят спустя сутки, плюс-минус несколько часов… К тому моменту его двойник уже будет находиться на борту совсем другого лайнера, следующего курсом Хельсинки — Лондон…

— Ну вот, пожалуй, и все. — Александр Борисович Турецкий дождался, когда Строганов подпишет свои последние на данном этапе следствия показания, и доброжелательно посмотрел на знаменитого певца. — Теперь, как говорится, если Бог даст, увидимся уже на суде — после того, как поймаем убийцу… Вы, Юрий Валерьевич, понадобитесь там в качестве свидетеля. Желательно, чтобы вы информировали меня, где именно намерены находиться — после гастролей… Думаю, раньше осени дело не завершится.

— Могу заранее сказать, — слабо улыбнулся Строганов, — что наверняка буду в Москве, у нас готовится новая премьера… Правда, не весь состав еще укомплектован, но, думаю, проблема решаема: в молодых и талантливых недостатка нет… Собственно говоря, Струковский успел побывать на госэкзаменах в консерватории, так что это не голословно… Впрочем, извините, вряд ли вам это интересно…

— Ошибаетесь! — Турецкий задумчиво оглядел Строганова, отметив, что за то время, какое им довелось общаться, Юрий заметно похудел и как-то сник…

— Знаете, — Александр Борисович заговорил сочувственно, — моя жена относится к вам, как и большинство музыкантов, с восторгом, не поверите, но все эти недели, приходя домой, я подвергался настоящему допросу: переживала — ужасно! Боялась, что мы совершим непоправимую ошибку с вами…

— Серьезно? — В глазах Юрия вспыхнула слабая искорка признательности. Он вздохнул. — Как говорится, никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь… Поверить не могу, что своим спасением от подозрения я обязан Пуфу…

— Как он, кстати? — усмехнулся Александр Борисович, успевший смириться с тем, что его заслуги все, словно сговорившись, приписывают этому злобному зверюге.

— Вчера — вы не представляете! — теперь в голосе Строганова звучали нотки гордости, — по собственной инициативе прыгнул мне на колени! Поверите — я даже дышать перестал…

— Он что, никогда к вам раньше не ласкался? Ну и котяра!

— Он меня вполне терпел, а это для него уже почти то же самое, что для обычной кошки потереться о ноги и помурлыкать! Понимаете?

Турецкий не понимал. Он вообще предпочитал кошкам собак — в отличие от большинства мужчин. Да и думал он в данный момент о другом.

Строганов, почувствовав, что разговор подходит к концу, поднялся, чтобы попрощаться, но как раз в этот момент Александр Борисович перестал колебаться и заговорил:

— Подождите, Юрий Валерьевич, еще минуту… Вашему Пуфу, конечно, можно выдать медаль за храбрость. Но есть и еще кое-кто в вашем самом близком окружении, оказавший следствию, можно сказать, неоценимую услугу…

Ирина Радова собиралась на репетицию. И, как всегда, мама не выдержала ее часового стояния перед зеркалом и приступила к традиционной нотации:

— Ты бы хоть сказала, кто он?! — Она с неодобрением посмотрела через спину Ирины на ее отражение в сияющем чистотой стекле трельяжа. — В конце концов, у меня опыт, почему ты всегда пренебрегаешь моими советами? Почему?! Тебе уже двадцать семь, замуж пора! А кто, как не мать, может поделиться с дочерью своим опытом?..

Радова вздохнула, поправила упрямый локон, выбившийся из прически, и промолчала. Не потому, что ей нечего было ответить Галине Викторовне, пережившей четыре брака и столько же разводов, а потому, что напомнить матери о ее «опыте» — значило вступить в длинную и бесполезную дискуссию из тех, которые та так обожала.

Не дождавшись от дочери ни слова, Галина Викторовна еще раз бросила на ее отражение возмущенный взгляд и, напомнив Ирине, что в ее возрасте уже была матерью (родила она во втором браке), вышла из комнаты, хлопнув дверью.

Девушка вздохнула, еще раз глянула в зеркало и грустно покачала головой. Если бы мать знала, кто «он», она бы окончательно предала ее анафеме за то, что дочь ее такая глупая, позволила себе в таком вот, почти стародевическом возрасте абсолютно безнадежную влюбленность.

— Кто — он и кто — ты?.. — прошептала Ирина и потянулась за сумочкой: пора было отправляться на репетицию. Что касается «его», то для Строганова она всегда была, есть и будет не более чем колоратурным сопрано… Пусть редким по диапазону, с великолепной серебряной окраской и удивительными обертонами в низах… Пусть! Но — не более того! И пора, в конце концов, образумиться, взять себя в руки, перестать пялиться на него так, что половина артистов фыркает ей вслед, а самому Юрию и в голову не приходит (и никогда не придет!), что смотрит она на него так вовсе не потому, что восхищается его талантом… То есть конечно же восхищается! Но не только талантом…

Радова посмотрела на маленькие золотые часики, украшавшие ее запястье, и заторопилась. За ее невеселыми размышлениями время промчалось незаметно, теперь придется брать такси.

Машину Ирина поймала сразу, но вот чего она не учла — так это пробки: забыла, поскольку авто пользовалась редко. А в итоге, когда добралась до ДК, машина самого Строганова уже стояла там. «Опоздала! — расстроенная девушка чуть ли не пулей помчалась к входу в ДК. — А ведь сегодня будут распределять партии „Богемы“… Вот идиотка!..» Последнее, чего бы ей хотелось, — получить замечание от Строганова…

К счастью, Юрий был, видимо, в неплохом настроении, потому что, как только Ирина появилась в дверях комнаты, в которой они обычно обсуждали очередной спектакль или составляли программы антреприз и гастрольных поездок, он, прервавшись на полуслове, повернулся и… вместо того, чтобы сделать замечание, улыбнулся девушке какой-то странной улыбкой, одновременно окинув ее с головы до ног быстрым взглядом.

— Проходите, Ирочка, — произнес Строганов вполне доброжелательно и продолжал смотреть на нее до тех пор, пока она действительно не прошла и не села на стул в последнем ряду, смутившись от такого пристального внимания. «Может, ему просто понравилось мое новое платье? — робко подумала Радова. — Хорошо, что я его купила, а еще сомневалась…» Она с некоторым усилием заставила себя вслушаться в то, что говорил Юрий, прерванный ее появлением. И через некоторое время успокоилась полностью, включившись в работу.

Время, как всегда на таких общих сборах труппы, пролетело незаметно. Наступил вечер. Потом — очень поздний вечер. И хотя на сегодня Строганов отпустил своих исполнителей, расходиться никто не хотел, возбужденные артисты живо обсуждали, уже между собой, будущую постановку: недовольных доставшимися партиями не было — если не считать притихшую Киру, которая неожиданно вновь объявилась в театре и попала во второй состав… «Вот бедная! — посочувствовала ей Радова. — Кажется, с этим французским браком у нее все развалилось… Господи, и почему мы такие невезучие?!»

Ирина уже решила пробраться сквозь небольшую толпу своих возбужденных коллег к Кире, чтобы отвлечь ту от явно невеселых мыслей, когда кто-то тронул ее сзади за локоть. Радова слегка вздрогнула и обернулась: возле нее стоял вновь как-то странно улыбавшийся Строганов, про которого она решила, что он уже уехал домой. От неожиданности Радова почувствовала, что краснеет.

— Ирочка, можно с вами поговорить? — Юрий слегка потянул ее за собой в сторону двери. — Кстати, выглядите вы сегодня просто чудесно.

— Спасибо, — пробормотала она и окончательно покраснела. Юрий очень редко общался со своими исполнителями иначе как на репетициях или таких вот общих сборах… Скорее всего, решил все-таки пожурить девушку за опоздание, которое, честно говоря, было уже не первым. Поговорить с ней не при всех, ведь он — удивительно тактичный человек!

— Давайте-ка отойдем к кулисам. — Строганов повлек ее дальше, к выходу из комнаты, которая и впрямь была расположена рядом со сценой. Радова просто спиной чувствовала любопытные взгляды, проводившие их, и от этого настроение девушки окончательно испортилось. А фраза, произнесенная Юрием, едва они оказались наедине, заставила ощутить настоящую слабость в коленях:

— Ирина, я все знаю!

Радова протянула руку и вцепилась в тяжелую, пахнущую пылью кулису, благодаря Бога только за одно: за то, что здесь царил полумрак и, следовательно, Строганов не мог видеть ее пунцовой физиономии!

— Что… Что вы знаете? — пролепетала она, не поднимая головы. Но Юрий сделал это сам, приподняв пальцами лицо Ирины за подбородок. И к своему великому облегчению, она услышала не то, чего так испугалась, а совсем другое:

— Знаю, чем именно вам теперь обязан, следователь мне рассказал… А я-то думал-гадал, для чего он меня расспрашивал, насколько вы артистичны!.. Ирочка, я… Я просто даже не знаю, как мне вас благодарить, если честно, я этого просто не умею, особенно когда речь идет о красивой и такой молоденькой девушке, как вы…

— Я не молоденькая. — Радова немного успокоилась и заставила себя улыбнуться. — Мне, Юрий Валерьевич, почти двадцать восемь… Моя мама считает, что я старая дева…

— Господи, а кто же тогда я?! Послушайте… — Строганов неожиданно нежно взял Ирину за руку. — У меня сегодня такой день… Можно сказать, первый день окончательной и полной свободы от подозрений… Так хочется его отметить… Не составите мне компанию? Вы наверняка ведь знаете какой-нибудь приличный ночной клуб?..

Ирина не поверила своим ушам: неужели это правда и Строганов — сам Строганов! — приглашает ее… Да неважно куда! Главное — он и — ее!..

«Не обольщайся! — сказала она сама себе. — Это всего лишь благодарность с его стороны… Ну и что? Все равно: разве это не счастье — провести с ним целую ночь, пусть в клубе, а не так, как мечталось и хотелось бы ей, но — с ним!..»

— Конечно, знаю! — Помимо ее воли в голосе Ирины прозвучали интонации маленькой девочки, которую нежданно-негаданно взяли на взрослый праздник, и Юрий искренне умилился: «Ну надо же, и почему я раньше не замечал, что она не только красотка, но еще и такая милая?..»

— Отлично! Значит, едем?

— Едем! — Радова тряхнула головой, и упрямый локон снова выбился из прически. — Только я сейчас маме позвоню, чтобы не волновалась…

— Звони по моему. — Строганов не заметил, что перешел на «ты». — И сразу предупреди — на всю ночь…

— Я скажу, что заночую у подруги из театра, — почти прошептала Ирина. — Мама никого из наших не знает…

…Спустя пять минут они вышли на крыльцо ДК. Артисты, пока решалась судьба этой ночи, разошлись, вокруг было пусто и тихо, а на стоянке осталась всего одна, строгановская машина. Половина фонарей почему-то не горела. Напротив того места, где стояли Ирина с Юрием, чернели квадратными провалами на фоне отреставрированных белых стен окна пустующего особняка…

Игорь Васильев уже много лет подряд гордился своей интуицией: он был уверен, что любую опасность чует шкурой и за версту. И был, в общем-то, прав: афганский опыт и последующая работа с Мохнаткиным немало поспособствовали тому, чтобы его чувство самосохранения обострилось.

Место, на котором ему предстояло «поработать» сегодня ночью, он тщательно осмотрел еще днем и остался доволен: «ямаху» с привинченными дополнительными глушителями он оставит почти рядом с присмотренным пустующим особняком, который словно специально поставили для того, чтобы ему, Васильеву, было удобно не только выполнить заказ, но и легко исчезнуть отсюда после того, как дело будет сделано… В том, что он все успешно выполнит, Игорь Симонович не сомневался ни минуты. Тем не менее, когда уже под прикрытием темноты он появился возле особнячка, что-то ему здесь не понравилось…

Нет, ничего определенного, скорее нечто, витающее в атмосфере, неуловимо изменившейся с того момента, когда он осматривал дом… Васильев занервничал, чего с ним не бывало уже довольно давно. «Может, просто старею, — усмехнулся он мысленно. — С чего бы это иначе на пустом месте мурашки забегали?» О том, что «забегали» они действительно на пустом месте, свидетельствовал его разум: Васильев не сомневался, что с первым убийством менты топчутся на месте и даже не приблизились к правде. Если ему, Игорю, ничего не было известно, то Шатунов бы знал! Уж что-что, а информированность у Ираклия поставлена на широкую ногу… Он никогда не стал бы рисковать с этим заказом.

Успокоив себя таким образом, он аккуратно припарковал «ямаху» рядом с входом в дом и нырнул в почти непроницаемую тьму особняка: ему, как и все эти годы, везло: половина фонарей у облюбованного им для работы окна не горели. Место, несмотря на близость центра, вообще было глухое. Здания вокруг в основном офисные, первые жилые дома начинались метрах в пятистах, не ближе.

Окончательно успокоившись, Васильев занялся делом: извлек из прихваченной с собой барсетки глушитель, быстро и ловко навинтил его на дуло. Определился с положением во время выстрела: вновь повезло! Стоял бы особняк на пятнадцать — двадцать метров дальше от ДК, пришлось бы искать другое убежище, поближе к ярко освещенному крыльцу… Васильев глянул на свои наручные часы со светящимся циферблатом и приготовился ждать, отметив, что ему отчего-то по-прежнему не по себе…

Он осторожно, стараясь не делать лишних движений, оглядел комнату, в которой находился. Видимо, будущий холл какого-то офиса. В густой темноте, обступавшей его, угадывались силуэты двух козел, стремянки, каких-то высоких цилиндрических бочек с краской и побелкой, которые видел днем… Ни единого подозрительного шороха, звука, дыхания… Точно нервы! Стареешь, Игорь Симонович, усмехнулся он про себя и сам же себе посоветовал никому в этом не признаваться.

Следующий взгляд на часы заставил Васильева выкинуть из головы свои пустые страхи и собраться, как концентрируется перед прыжком хищник: до появления объекта оставались считаные минуты, судя по всему, тот сегодня даже задерживался по сравнению с обычными вечерами!

Внезапно двери распахнулись, и шумная ватага артистов высыпала на крыльцо ДК, словно горох из мешка, заставив Васильева напрячься, но и тут же вновь расслабиться: Строганова, которого он прекрасно знал в лицо, «познакомился», выслеживая его бабу, среди этих пискунов не было — как и предупреждал Ираклий, появлялся он позже всех, должно быть, обходил помещения театра, проверяя, все ли в порядке, прежде чем уйти.

Васильев поморщился: несколько человек для чего-то задержались на крыльце, могли помешать… Но, слава богу, o чем-то поспорив с минуту, ушли… Теперь он уже весь был сосредоточен на тяжелой двери ДК, не спуская с нее пристального взгляда: пальцы тяжело и привычно сжали рукоятку пистолета. И тут же дрогнула и начала распахиваться находящаяся в круге яркого света фонаря дверь. Он, голубчик! Рука Васильева медленно, словно нехотя, поднялась и поползла неуклонно к невидимой прямой линии, соединявшей смертоносное дуло оружия с высоким, благородной формы лбом жертвы… До выстрела оставались считаные секунды… «Словно в тире!» — усмехнулся про себя Васильев. Пожалуй, с такими «удобствами» стрелять ему еще не доводилось ни разу — как будто кто-то специально организовал ему все условия для того, чтобы он, и без того прекрасный стрелок, не промахнулся: тьма, надежно укрывавшая киллера, жертва, как будто специально высвеченная…

Это была последняя мысль, мелькнувшая в голове Васильева. В следующее мгновение что-то яркое, разноцветное взорвалось в его собственной голове, разлетевшись павлиньими брызгами. И темнота, непроницаемая и всего мгновение назад спасительная, ворвалась в него самого, в мозг, в тело, во все его существо. Ярко вспыхнувшего в помещении света он уже не увидел.

— Не слишком ты его? — Один из тех, кто окружил лежавшего на полу Васильева, с сомнением ткнул киллера ногой.

— Не боись, сейчас, гад, очухается! — ответил ему второй, застегивающий в этот момент наручники, стоя на коленках возле Васильева. И, повернувшись к остальным, добавил: — Давайте-ка, ребятки, его сразу в машину, оклемается по дороге!

— Куда везем? — вновь поинтересовался первый.

— В прокуратуру, его там какой-то «важняк» ждет не дождется… Поехали!

— Посмотрите, — Ирина Радова кивнула в сторону особняка, окна которого неожиданно вспыхнули на втором этаже ярким светом, — что-то случилось… Точно, случилось! Там какие-то мужики в камуфляже!

— Во-первых, — улыбнулся Строганов, нежно беря девушку за локоть, — коли уж мы вместе отправляемся сегодня в ночное приключение, давай-ка попроще, на «ты»…

Ирина глянула на Юрия сбоку и вновь вспыхнула, что не укрылось от Строганова, окончательно растроганного столь явнымобожанием девушки.

— Во-вторых… Оставь их, этих камуфляжных мальчиков, возможно, у них учения ночные… В любом случае к нам это, Ириша, слава богу, никакого отношения не имеет!..

…Он действительно пришел в себя уже в машине, крепко зажатый с двух сторон молодыми горячими телами, в которых, словно скрученная пружина внутри часов, таилась грозная и какая-то окончательная сила.

Сознание вернулось сразу, словно не отключалось, не падало в полыхнувшую фейерверком тьму. И так же сразу он понял, что случилось с ним в первый и в последний раз в жизни. Потому что в первый и в последний раз он, старый, стреляный-перестреляный волчара, не послушался своей интуиции… «Мальчик!» — мелькнуло некстати в голове Васильева. Он не успел перевести ему эти деньги — тридцать тысяч баксов, переводить которые собирался по частям, из разных мест. Все рассчитал и — просчитался… «Мальчик!»

И тут вдруг впервые за много лет Игорь Симонович Васильев с изумлением увидел перед своим мысленным взором не худенького пацанчика в синих штанишках на лямочках и с такими же светлыми, как у него, отца, глазами, а того самого мужика из телевизора, о котором старался никогда не думать. Импозантного мужчину в дорогом, идеально сидящем на нем представительском костюме, с умным холодным лицом и ускользающим взглядом, которому ни он сам с его бессмысленной жизнью, ни его поганые деньги давно уже нужны не были…

И тогда-то каменное безразличие, которое годами таскал в себе, взяло в душе Васильева последний барьер. Словно злой волшебник в последний раз коснулся его своей палочкой.

— Не дави, не сбегу… — прохрипел Игорь Васильев во враждебную полутьму машины, мчавшейся по пустым улицам затихающей к ночи столицы. Но его по-прежнему держали в тисках. Никто и не подумал ослабить этот пружинистый напор.

Он поглядел прямо перед собой — в маленькое, зарешеченное окошко. Сквозь перекрестья прутьев было видно сизое, как голубиное крыло, лишенное звезд ночное небо столицы.

Глава 19 Самая нежная любовница

…Она по-прежнему была весела и смеялась. И алую розу, символ любви, по-прежнему кокетливо придерживала рукой возле своего виска, медленно, нарочито медленно погружая ее короткий стебель в черную россыпь кудрей. Что ж, ждать осталось совсем недолго, а хорошо смеется, как известно, тот, кто смеется последним.

Он тяжело погрузился в огромное, горообразное кожаное кресло, установленное напротив старинного пульта, и прикрыл глаза. И как обычно, когда он оставался один, Маша — вполне живая и невредимая — оказалась здесь, в его спальне. Прошлое вернулось легко и непринужденно, словно и не уходило никогда и никуда, словно всегда оставалось настоящим.

Маша стояла у окна в своей любимой позе — боком к подоконнику. Ей, по ее собственному признанию, очень нравился вид отсюда на ночную Москву, напоминавшую с высоты восьмого этажа свой собственный, подсвеченный миллионами огней макет.

А еще столица выглядела — она сама в этом как-то призналась — смирившейся, покорно свернувшейся кольцами площадей, петлями улиц и переулков, лежащей у ее ног. Словно смиренно признавала в своей приме царицу, хозяйку, властительницу…

Мария и была прирожденной властительницей — по меньшей мере мужских умов и сердец, в чем, в чем, а в этом он не сомневался никогда. Ее беда заключалась в другом: Маша и близко не подозревала, что долг властителей не только властвовать, но и отвечать за тех, над кем властвуешь, кто покорился твоей воле по зову любви… Теперь она это знала.

— Послушай… — Мария бросила быстрый, последний взгляд вниз, в окно, и повернулась к нему полностью. И он понял, что сейчас повторится тот самый, последний их разговор, после которого к нему и пришло решение. — Послушай, — повторила она и посмотрела на него испытующе. — Ты же взрослый, опытный мужик, баб у тебя было — навалом, сам признавался! Так в чем же дело?!

Она отошла от окна и нервно прошлась по комнате, потом остановилась прямо перед ним.

— У тебя, Шатун, был шанс! Я тебе его давала! И ты им не воспользовался… Какие теперь могут быть претензии ко мне?!

— Ты не дала мне времени, — жалко пролепетал он, с отвращением вслушиваясь в собственный голос. — Я же работаю не в зарубежном отделе, мне нужно было время, чтобы установить нужные связи… Маша, теперь они есть, клянусь, я обо всем договорился, через месяц у тебя будет Париж, на полгода… Клянусь!

— Поздно! — Она посмотрела на него с яростью и презрением. — Теперь Париж у меня будет и без тебя. И Лондон, и Штаты, поездка в Милан — это начало, ясно тебе?!

— Маша…

— Господи… — Она его больше не слушала. — Шатун, красавчик ты мой, ты на себя в зеркало хоть иногда смотришь?.. Ну хотя бы когда бреешься?!

Она рассмеялась зло и обидно.

— Ты, конечно, достаточно умен, чтобы не сомневаться, что вряд ли способен вызвать хоть какие-то чувства у такой женщины, как я. Но ты недостаточно умен и проницателен, чтобы понять: сейчас дело не только и даже не столько в Париже, Лондоне, Ла Скале… Я люблю Юрку! И именно его любила все эти годы! Говоришь, не можешь без меня представить свою жизнь?.. А я не могу — без него! При этом больше десяти лет как-то обходилась, и это я, слабая женщина!.. Так что не будь хотя бы смешон со своими чувствами…

— Ты лжешь! — Он сказал это почти умоляюще. — Ты не любишь этого жалкого выскочку, не можешь любить! Вспомни, как он кинул тебя, ты же рассказывала об этом мне сама… Вспомни!..

— А ты — забудь! — Она рассмеялась. — Постарайся и забудь все, что я тебе выдумывала. Надо же было о чем-то с тобой говорить. И с чего это ты взял, что я собиралась раскрывать перед тобой свою душу? Кто ты вообще такой, чтобы я это делала?!

Он издал легкий, жалобный стон. Несвойственный ему, унизительный. Но Маша только брезгливо поморщилась и, резко выдохнув, протянула руку к своей сумочке.

— Все, Шатун. Надеюсь, это — все. Мне пора, у меня еще Пуф некормленый, вечером репетиция была — я устала. Хотелось бы верить, что ты все понял и прекратишь наконец свои преследования. Очень прошу: забудь и мой адрес, и мой телефон!

Больше она ничего не сказала. Мимо него легко процокали ее каблучки. Вначале их звонкий перестук доносился из коридора, потом, чуть глуше, из холла, потом хлопнула входная дверь.

Он тогда так и остался сидеть в кресле — и сегодня он тоже остался сидеть в кресле после ее ухода. И завтра будет то же самое, и каждый раз он вновь и вновь будет принимать свое решение.

Ираклий Васильевич Шатунов глубоко вздохнул и открыл глаза. В комнате ничего не переменилось — все та же кровать, еще помнящая нежное тепло ее тела. Все тот же старинный пульт посередине с ее портретом в роли Кармен. Обычно, после свидания с Марией, утомленный разговором с ней, он так и засыпал в этом кресле. Но сегодня что-то не дало Шатунову погрузиться в спасительный сон.

Он нахмурился и перевел взгляд на часы: половина второго ночи. Ах да, сегодня же особая ночь! Ночь завершения, окончательного воплощения его замысла, ночь избавления… Он тихо засмеялся и снова посмотрел на часы: что же его все-таки разбудило? Васильев должен был звонить завтра, но Ираклий и без звонка не сомневался, что дело свое он сделает, как всегда, чисто — без сучка без задоринки… Что там лепетал этот трус Мохнаткин? Что-то насчет риска?.. Да, трус… Однако с наркотой связаться не побоялся… Пора от него, пожалуй, и впрямь отделываться. Надо подумать как…

И в этот момент Шатунов понял наконец, что его разбудило: в дверь звонили. И, судя по длине и настойчивости звонка, — не в первый раз.

Ираклий тряхнул головой, не поверив так вот, сразу, собственным ушам: к нему, да еще в такое время, не приходил никто и никогда, кроме, пожалуй, Маши… Неужели дурак Васильев решил доложиться лично?! В таком случае он придушит его собственноручно, этого идиота, но открыть следует немедленно и как можно быстрее: соседи… Чем черт не шутит? Вдруг да кого-нибудь из них, несмотря на поздний час, вынесет в подъезд? Видеть этого отморозка с Шатуновым не должны…

— Идиот… — пробормотал Ираклий Васильевич, с усилием выбираясь из кресла. Никаких сомнений в том, что к нему заявился именно Игорь, он не испытывал — больше просто было некому. — Ну погоди…

Он довольно быстро для его комплекции устремился в холл и, все больше наливаясь яростью, завозился с замками. Замков было три, и, когда Шатунову удалось наконец их отпереть и распахнуть двери, он уже был по-настоящему взбешен и даже начал что-то не говорить даже — шипеть, прежде чем осознал, что это совсем не Васильев, что вообще происходит нечто непонятное, невероятное и необъяснимое… Он так и не понял, откуда вдруг взялись все эти мужики, в считаные мгновения заполнившие весь холл — целая толпа! — так ему показалось. Да что там холл — вся его огромная квартира была оккупирована какими-то отморозками в камуфляже… Да как они посмели?!

— Посмели, Ираклий Васильевич, — произнес мужской голос. — Вот ордер на ваш арест: вы подозреваетесь в причастности к убийству солистки театра «Дом оперы» Марии Краевой и в покушении на убийство владельца упомянутого театра Юрия Валерьевича Строганова…

Шатунов с усилием повернулся на этот голос и встретился взглядом с сурово смотревшим на него мужчиной — подтянутым, несмотря на то что ему было заметно за сорок, с холодным выражением правильного до последней черточки лица и густыми светлыми волосами.

— Меня зовут Александр Борисович Турецкий, — произнес мужчина. — Я — помощник генерального прокурора России по особо важным делам…

Ираклий вдруг осознал, что хотел автоматически подать этому суровому сероглазому господину руку — и не смог. Кажется, ему кто-то помешал. Не эти ли двое в камуфляже, очутившиеся с двух сторон?.. Или, может быть…

Он недоуменно скосил глаза вниз и только тут понял, в чем дело: кисти его рук плотно обхватывали серебристые браслеты наручников.

Шатунова увезли почти сразу, так и не дождавшись от него ни единого слова. Александр Борисович отметил про себя, что это не было обычным в подобных случаях нежеланием говорить, помогая или сопротивляясь усилиям следователей и оперативников. Более всего это походило на шок.

— Ну и ну!.. — Из комнаты, расположенной в конце коридора, раздался удивленный возглас Померанцева, и Турецкий направился туда, дабы выяснить, что именно удивило Валерия: квартиру осматривали пока на скорую руку, поскольку вряд ли в ней могло быть что-то, связанное с убийством.

Александр Борисович отодвинул тяжелые коричневые портьеры и вошел в комнату. Это была спальня.

— Вы только взгляните! — Валерий стоял перед какой-то высокой, доходившей ему почти до груди, деревянной подставкой, напоминающей пульт для нот, но явно старинной, немного грубоватой работы.

Турецкий подошел поближе. И, вглядевшись в то, что стояло на ней, молча покачал головой.

На них с Померанцевым с большого, цветного фотопортрета смотрела покойная Мария Краева в костюме Кармен — снимок не был постановочным, очевидно, фотограф ухватил певицу во время спектакля. Алая роза, которую женщина небрежным жестом втыкает в волосы. Точно такие же розы, только живые — внизу у подножия подставки-пульта, в роскошной вазе богемского стекла…

— Знаете, Александр Борисович, — задумчиво произнес Померанцев. — По-моему, мужик сдвинулся… Я имею в виду — по-настоящему спятил!

— В любом случае экспертиза нужна, — кивнул Турецкий. — Завтра же позвонишь в Сербского…

Он еще раз бросил взгляд на портрет Краевой — до чего же она все-таки была хороша… И, повернувшись, вышел из спальни Шатунова.

Робкий рассвет в этот момент просочился сквозь легкие золотистые портьеры совсем в другую спальню, находившуюся в новом доме — неподалеку от «Дома оперы».

Ирочка Радова осторожно, чтобы не разбудить Юрия, села в просторной чужой постели, аккуратно выскользнув из его руки, ласково обнимавшей девушку.

«Вот и все… — горько подумала она. — Вот и все… Тебя отблагодарили за твой якобы „героический“ поступок, будь счастлива и этим. По крайней мере, теперь есть что вспомнить…» На ее глаза сами по себе навернулись слезы.

…Поначалу она влюбилась, разумеется, в его голос. Могла слушать записи русской зарубежной звезды часами, пытаясь представить, какое у него в жизни лицо. Было это давным-давно, еще на первом курсе консерватории… Нет, вранье, на третьем!.. Это ей сейчас кажется, что влюбилась в него чуть ли не с детства.

Потом ей попала в руки наконец-то видеозапись его концерта — хранится у нее до сих пор. Запись сделана в каком-то огромном зале, который Радова, к своему стыду, так и не опознала до сих пор. И она влюбилась уже по-настоящему, не в безликий голос, а в живого человека, умопомрачительно талантливого и столь же недосягаемого: так лет в шестнадцать влюбляются в киноактеров глупые девчонки… Но Радовой было уже далеко не шестнадцать, и этого своего ощущения она стыдилась остро и болезненно.

Помнится, она не поверила своим ушам, едва не задохнулась от потрясения, когда сразу после выпуска к ней подошел Марк Иосифович Розингер — Ирина немного знала его: все его знали, потому что Розингер работал в известном театре, куда попасть даже в качестве стажера было большой честью, особенно для начинающей певицы. Она тогда подумала, что именно такое везение на нее и свалилось, когда Марк Иосифович остановил ее возле зала, где еще шел экзамен, и сказал, что у него имеется для Радовой «небольшое предложение».

Ирина вспомнила, как радостно забилось ее сердце: она понравилась Розингеру! Как здорово, что он сидел в комиссии!.. А потом он озвучил свое предложение, и Иринино сердце, воспринявшее сказанное раньше, чем слух, кажется, и вовсе остановилось.

— Вы пока подумайте, — вежливо сказал Марк Иосифович, — время еще есть. Если решитесь — вот мой телефон. Но предупреждаю сразу, что Юрий Валерьевич, прежде чем будет принято окончательное решение, непременно захочет прослушать всех солистов сам.

Розингер не успел попрощаться и уйти, как из Радовой, сумевшей наконец перевести дыхание, само по себе вылетело: «Я согласна!..» И она по сей момент не может без дрожи вспоминать то самое прослушивание, на котором впервые в жизни увидела Строганова, впервые пела в его присутствии. Как именно пела — тоже не помнит.

Он оказался еще лучше, еще обаятельнее, красивее в жизни, чем на видеозаписи: к тому моменту у Ирины было уже полно видеозаписей с ним. И если учесть ее состояние, нужно считать настоящим чудом, что Юрий ее взял — отобрал именно ее в основной состав из пятерых претенденток, найденных Марком Иосифовичем.

Ирина с грустью посмотрела на крепко спящего Строганова: во сне он казался моложе, возможно, потому, что на губах у него осталась с ночи легкая, почти детская улыбка, а в последние месяцы улыбающимся, да еще так безмятежно, ни она, ни кто-либо другой Юрия не видели.

«Нужно уходить», — с грустью подумала Радова и тихонечко двинулась к стулу, на котором серебрилось небрежно брошенное на него вчера ее новое платье.

— Ты куда? — Ирина вздрогнула и обернулась: Юрий сидел в постели на своей невероятно нелепой кровати и смотрел на нее чуть прищурившись, абсолютно ясными глазами — словно это и не он безмятежно посапывал еще минуту назад!

— Ты не спишь? — глупо спросила она и, вспыхнув, схватила первое, что попалось под руку (это оказалась его рубашка), чтобы прикрыть наготу.

— Ну-ка иди сюда. — Строганов улыбнулся, но смотрел на нее при этом абсолютно серьезно. И Ирина покорно вернулась, торопливо нырнув под легкое атласное покрывало. Строганов ласково, но настойчиво притянул девушку к себе и только тогда заговорил: — Знаешь, я ненавижу выяснять отношения, но ведь это исключительный случай, верно?

Она попыталась кивнуть и тут же уткнулась носом в его плечо, и он продолжил:

— Не нужно быть особым умником, чтобы догадаться, что именно ты обо мне думаешь. Вот, мол, из чувства благодарности за то, что… Ну и так далее. Тебе, дорогая, придется поверить мне на слово: из чувства благодарности я с женщинами не сплю — это во-первых… Во-вторых, из чувства благодарности я бы тебе искренне сказал «спасибо» и крепко, по-мужски пожал руку, как верной и надежной боевой подруге! Дело, однако, в том, что «боевую подругу» я в тебе вижу во вторую очередь, и вообще это не главное, что я в тебе вижу…

— А что главное?.. — робко прошептала Ирина.

— Главное — то, что ты удивительно красивая, милая, да еще и талантливая женщина, которая мне необыкновенно нравится… И еще главное то, что ты, возможно, не поверишь, но впервые в жизни у меня сегодня ночью была до такой степени нежная любовница…

И, сказав это, Юрий Валерьевич Строганов внезапно, с изумлением осознал, что говорит Ирине действительно правду! Господи, сколько же женщин прошло за последние годы через его постель?.. Он никогда их не считал в отличие от некоторых мужчин-«коллекционеров». Среди них были разные, очень разные: восторженно-темпераментные, надменно-холодноватые, красивые, ласковые, раскованные, опытные и не очень… А вот с такой глубокой нежностью, какой одарила его сегодня Ирина, — вот с этим ему действительно не везло. Ни разу… Как же так?!

— Это… Это потому, что я… — Она сглотнула ком, образовавшийся от волнения в гортани, и решилась. — Просто, Юрочка, я тебя уже давно люблю… Правда, люблю… Весь театр это знает, кроме тебя…

И она заговорила — обо всем с самого начала, с того момента, как еще студенткой услышала его запись, о том, как ей повезло, что на госэкзамене оказался Розингер, о нем самом, о себе и снова о нем.

Когда Ирина наконец умолкла, первый солнечный луч сумел наконец пробиться в спальню сквозь не до конца занавешенные портьеры.

Где-то далеко внизу коротко просигналила первая за утро машина. Потом в соседней квартире хлопнула балконная дверь, на мгновение выпустив на волю чей-то серебристый смех.

Юрий перевел дыхание и, слегка отстранив от себя Ирину, серьезно посмотрел ей в глаза. И задал вопрос, на который она ответила молча, просто покачав головой.

— Ты меня не бросишь? — спросил он, вглядываясь в раскрасневшееся лицо девушки. И, дождавшись ответа, добавил: — Пожалуйста, не бросай. Несмотря на то что в жизни я — не подарок… Ты это понимаешь?

— Понимаю. — Ирина вдруг улыбнулась, хотя ей казалось, что все, что сейчас происходит, она просто видит во сне. В одном из тех редких снов, в которых вдруг берут — и сбываются все самые невероятные, самые невозможные мечты. Она тряхнула головой, отчего ее локоны вначале взметнулись, а потом рассыпались по плечам. Девушка была необыкновенно хороша в этот момент, Строганов невольно ею залюбовался. — Знаешь, — сказала она, — у тебя только кровать… какая-то чужая… Давай ее выбросим?

— С удовольствием! — Юрию вдруг стало смешно, и он расхохотался. — Сам ее терпеть не могу… Вот сегодня же и выбросим!

Спустя полчаса они сидели друг напротив друга на кухне, накануне отдраенной домработницей, и пили кофе так естественно и спокойно, словно делали это изо дня в день уже годами.

— Мр-р?.. — послышалось из самого дальнего угла, из-за пристроенного здесь Юрием пару дней назад торшера. И в следующую минуту из-за него показалась полосатая кошачья голова.

— Пуфик! — Строганов поставил свою чашку на стол. — Прости, дружище, я про тебя совсем забыл… Сейчас я тебя накормлю!

Ирина с интересом проследила за тем, как Юрий поспешно залез в холодильник, извлек оттуда специальные кошачьи консервы и, открыв их, вывалил содержимое на тарелку, которую сунул коту под нос.

Тот в свою очередь не спеша обнюхал завтрак и с достоинством приступил к его поглощению.

— Я таких громадных котов никогда не видела, — сообщила Ирина, с удивлением разглядывая Пуфа.

— Не вздумай его пробовать гладить, — озабоченно наморщил лоб Строганов. — Это не кот, а настоящее хищное животное! Представляешь, когда его ловили, он ухитрился не хуже собаки тяпнуть одного из следователей за пятку: туфлю ему прокусил!

— Я слышала, — покачала головой Ирина и посмотрела на кота без всякого страха. — Только я животных вообще не боюсь…

Юрий хотел ей возразить, но в этот момент Пуф, завершивший свой завтрак, спокойно потянулся и, недолго думая, в один прыжок оказался у Ирины на коленях. Строганов замер… А девушка, тоже совершенно спокойно, улыбнулась и погладила грозного «зверя» по спине… Ничего не случилось.

— Кот как кот… Ой, слышишь? Никогда не слышала, чтобы кошки так громко мурлыкали, как мотоцикл едет!..

— Ну и ну! — Строганов обрел наконец дар речи и рассмеялся. — Вот это да! Он тебя, Ирка, признал… Это Пуф-то! Что ж… Теперь благодаря тебе у нас решена еще одна проблема!

— Какая? — поинтересовалась девушка, отрываясь от кота.

— Поживешь с ним, пока я на гастролях?

Ирина подняла голову и посмотрела на Строганова. Он спрашивал ее вполне серьезно.

— А… А что я маме скажу?

— Ну это и вовсе не проблема! Скажешь, что выходишь замуж… Да, именно так ты ей и скажешь!

Глава 20 Наркоту проморгали

Галя Романова поудобнее расположилась в старенькой, но надежной «шестерке» и подумала, что в последнее время ей удивительно везет с «наружкой». Место, на котором она, а до нее Померанцев, поставила машину, действительно было удобным: с него отлично просматривался как вход в особняк Мохнаткина, так и гараж — в данный момент слегка приоткрытый. В его глубине царил полумрак, но солнечные лучи четко высвечивали темно-вишневый бок стоявшего там «вольво», из чего следовало, что хозяин находился в доме.

В наушниках Романовой царила глубокая тишина. Судя по всему, Николай Генрихович так и сидел молча в гостиной после того, как его гость в обществе Васильева отбыл в Москву.

Померанцев, срочно вызвавший Галочку на подмену, успел вкратце рассказать девушке суть случившегося по рации. К особняку Мохнаткина Галя прибыла примерно через сорок минут после того, как Валерий уехал, и с облегчением вздохнула, обнаружив, что машина хозяина на месте. Связавшись по рации с Валерием, она доложила ситуацию и поинтересовалась, где располагается черный вход в дом.

— Ты удивишься, — сказал он, — но нигде. Первый раз такое вижу, но, судя по всему, этот субъект еще тот трус…

— А при чем тут второй вход? — удивилась Романова.

— При том, что одну дверь охранять легче, чем две. Если замки надежные, в дом проникнуть труднее. Окна-то у него все с решетками… Думаю, именно этими соображениями он и руководствовался, когда строил свою дачу… его домработница, во всяком случае, мусор вытаскивает через парадное… В общем, не сомневайся, Галочка, твоя нынешняя «наружка» — как нечего делать!

В этот момент двери особняка распахнулись и на невысокое крыльцо действительно вышла довольно молодая женщина с усталым лицом. В руках у нее был большой мусорный пакет. Женщина неторопливо пересекла большой мощеный двор и скрылась за гаражом, где, судя по всему, и находились мусорные баки.

Обратно она шла еще медленнее, низко опустив голову и глубоко задумавшись о чем-то своем. Галя Романова вздохнула и извлекла из бардачка пакет чипсов: из-за того, что Валерий вызвал ее сюда так срочно, девушка, как раз сегодня решавшая подольше поспать с утра, не успела позавтракать. Чипсы у нее водились дома всегда — так же, как и беззаветно любимая кока-кола…

Романова успела опустошить пакет наполовину, когда домработница Мохнаткина вновь показалась на крыльце. Теперь женщина была аккуратно причесана, фартук, в котором она выходила из дома первый раз, исчез. В руках у нее была сумка, судя по тому, как та перехватила ее из руки в руку, — тяжелая. Женщина на глазах Гали тщательно заперла двери дома на целых три замка и торопливо направилась к металлической калитке, которая находилась в центре такого же, отлитого из металла, забора, отделяющего участок Мохнаткина от улицы.

Галя проследила за тем, как домработница покинула особняк, на сей раз торопливо зашагав в сторону автобусной остановки, и недоуменно нахмурилась: так запирают только абсолютно пустой дом… Но ведь хозяин должен быть внутри, вон же его машина!.. Поколебавшись, девушка открыла дверцу и выбралась из своей «шестерки». А вдруг Померанцев ошибся и второй вход в дом все-таки есть? И Мохнаткин скрылся, бросив свой «вольво» — говорил же Валерий, что он трус?.. Тем более на сей раз ему было чего пугаться!..

Романова неторопливо обошла дом со стороны улицы, отметив, что и справа, и слева к участку подступает молодой, но довольно густой лес, от которого особняк отделяет все тот же забор — невысокий, фигурного литья… Чтобы перелезть через такую преграду, вовсе не обязательно быть спортсменом.

Спустя минут пятнадцать Галя оказалась позади дома. Здесь лес и лесом-то назвать было нельзя: скорее, лесополоса из пирамидальных тополей и кустов, за ней — небольшое, ничем не засеянное поле, а дальше — шоссе, по которому то и дело мчались машины… Стена дома, выходившая на эту сторону, однако, действительно оказалась лишена какого-либо намека на двери: на первом этаже — окна, забранные, как и говорил Померанцев, надежными решетками, на втором — то же самое.

Тревога тем не менее девушку не оставляла: какое-то время она внимательно вглядывалась в лесополосу, и ей показалось, что в одном месте кусты потревожены совсем недавно… Что касается дома, то он по-прежнему производил на нее впечатление совершенно пустого…

Уже не сомневаясь в том, что Мохнаткин либо мертв, либо непонятным образом исчез из особняка, Романова, оставив всякие сомнения, перемахнула через ограду и решительно направилась к входу, над которым виднелась кнопка звонка. На его голос, заливавшийся внутри дома, так никто и не отозвался. На всякий случай Галя обошла дом еще раз: большинство окон были плотно занавешены. Сквозь единственное не закрытое шторами стекло на первом этаже Романова, подтянувшись благодаря решетке и заглянув вовнутрь, разглядела просторную комнату, судя по всему гостиную. На небольшом столе видна была целая батарея бутылок, две рюмки и оставленный хозяином знакомый Гале мобильный телефон… Наушники можно было смело снимать.

Почти бегом Романова добралась до своей машины и набрала номер Померанцева:

— Валерий, Мохнаткин исчез!

— Как — исчез? Ты его что — упустила?..

— Не я, а мы… В доме нет никого, даю слово… Что делать, Валер?..

— Ты уверена?

— Более чем…

Померанцев длинно и витиевато выругался — такое Галочка услышала от него в первый раз.

— Если ты права, Турецкий нам бошки отвинтит, и будет прав!

Возразить на это было решительно нечего…

— Я права, — пробормотала Романова. — А домработница куда-то тоже ушла, дом заперла… Валера, я все осмотрела, и…

— Ладно! — резко перебил ее Померанцев. — Сиди и жди, придется кому-то ехать в суд за ордером на обыск, группу собирать… Вот уж начальник-то твой обрадуется!..

«Начальник» — Вячеслав Иванович Грязнов — действительно «обрадовался». Настолько, что приехал спустя часа три, когда ордер на обыск особняка был получен, вместе с двоими оперативниками лично.

— Ну что тут у тебя? — Лицо Грязнова-старшего, наклонившегося к окну Галиной машины, было мрачнее грозовой тучи. — Есть какие-то новости?.. Хотя и той, что ты сообщила, более чем достаточно!

— С полчаса назад вернулась домработница, — поспешно сказала Романова и так же торопливо выбралась из машины.

На этот раз дверь в особняк распахнулась сразу после того, как один из оперативников нажал звонок. И, едва глянув на незваных гостей, женщина побелела:

— Вы… к кому?..

— Нам нужен Николай Генрихович Мохнаткин. — Грязнов слегка отстранил оперативника и протянул женщине свое удостоверение. — МВД России. Первый департамент…

— Я — Валя, — прошептала женщина враз посеревшими губами, — только я ничего не знаю, а хозяина нет…

— Вы разрешите нам войти? — вежливо поинтересовался Вячеслав Иванович, и Валентина молча отступила в сторону.

— И давно вашего хозяина нет?

— С утра ушел…

Грязнов бросил на Галочку быстрый огненный взгляд, хотя уж она-то тут точно была ни при чем… Ну и достанется же Померанцеву, а заодно и Яковлеву… Как они могли его упустить, если, по словам Валерия, глаз с особняка не спускали?!

«Как» стало ясно минут через пятнадцать, когда домработница Мохнаткина немного успокоилась, убедившись, что лично ее никто арестовывать не собирается.

— Да я и сама удивилась. — Она робко подняла глаза на Вячеслава Ивановича, признав в нем главного среди незваных гостей. — Николай Генрихович, если куда собираются, заранее предупреждают. Чтоб, значит, не готовила ничего… Ну а тут вскоре, как все ушли…

— Кто — все?

— У нас Игорь, значит, ночевал, а потом этот приехал… Не знаю я, как его зовут, он редко тут бывает…

— И что же?

— Ну вскоре, как они ушли, значит, Николай Генрихович пришли на кухню уже одетые, конверт отдали и ушли через тот вход…

— Какой — тот? — терпеливо поинтересовался Вячеслав Иванович.

— То есть через этот, который заподлицо…

— За… что?..

Валентина вздохнула и, подойдя к наружной кухонной стене, вдоль которой красовались белоснежные навесные шкафчики и сияла чистотой раковина для мойки посуды, ухватилась как раз за металлическую раковину, словно собиралась отломить ее, нажав на самый край.

Раковина не отломилась, зато вся эта часть стены вместе с ней и узеньким навесным шкафчиком вдалась наружу, открываясь наподобие обычной двери…

Галочка Романова не выдержала и ахнула и вслед за своим начальником и еще одним оперативником выскользнула наружу. Оперативник с интересом провел рукой по наружной части этой оригинальной двери.

— Гляньте, Вячеслав Иванович, — произнес он с интонациями любознательного исследователя необычных явлений, — кирпичики-то фальшивые, имитация… Силен мужик!..

Грязнов хмуро поджал губы и вернулся на кухню, споткнувшись о высокий порог.

— Часто пользуетесь этим выходом?

Валентина испуганно покачала головой:

— Я ни разу… Мне Николай Генрихович запретили, мусор велели через холл выносить… А хозяин один раз пользовались.

Женщина на минуту о чем-то задумалась, потом подняла на Грязнова неуверенный взгляд.

— Вы… Вы ведь официальные, да?..

— Хотите, чтобы мы предъявили вам ордер? — сухо поинтересовался Вячеслав Иванович.

— Что вы, я в этом ничего не понимаю… Хозяин наказал отдать конверт, но только официальным представителям… Правда, он велел только после полуночи… Хотя я не совсем поняла…

Валентина вдруг засуетилась и, торопливо выдвинув ящик одного из буфетов, достала оттуда серый конверт из плотной бумаги:

— А больше я ничего не знаю, у меня дети, и я… я ничего не знаю!..

— Да не волнуйтесь вы так, — не выдержала Галя, сочувственно глядя на женщину. — Мы к вам никаких претензий не предъявляем, вы тут действительно ни при чем, это все понимают…

— Вячеслав Иванович, — вмешался второй оперативник, — давайте-ка лучше я сам вскрою это послание…

Но Грязнов уже разорвал плотную серую бумагу и извлек на свет обычную видеокассету.

— Где у вас видео? — задумчиво поинтересовался он у Валентины, повертев кассету в руках.

— В гостиной есть и в спальне на втором этаже…

…Спустя полтора часа Вячеслав Иванович, убедившись, что обыск в особняке Мохнаткина нужен самый что ни на есть тщательный, вызвал еще двоих оперативников, сам же, уединившись в спальне хозяина, позвонил Турецкому, дабы доложить и о случившемся, и о своеобразной видеотеке, к тому моменту уже обнаруженной в запертом чуланчике внутри гаража.

— Здорово, — мрачно прокомментировал Турецкий, выслушав Вячеслава Ивановича. — Воображаю, что именно скажет Меркулов, когда узнает, что Мохнаткина мы упустили… О том, что скажут молодцы из отдела по борьбе с наркотой, ты и сам догадываешься… Вот кого мы подвели действительно круто!

— Сань, не преувеличивай, — запротестовал Грязнов. — Молодцам твоим тоже много чего достанется: у этого хмыря на всех его продюсеров, занимавшихся наркотой, видеокомпры столько, что даже наших борцов это должно удовлетворить… Я и сам всего еще не видел, просто глянул, чтобы проверить…

— Слава, ты ж понимаешь, что их в первую очередь Кураж интересует, они за ним уже полгода гоняются — и все без толку! А эти «шестерки» — обыкновенная шелупень… Да-а-а, «порадовал» ты меня… Вмажет нам Меркулов, и будет прав!..

— Не будет он прав! — сердито возразил Грязнов. — В конце концов, ты-то должен понимать, что ребята невиновны, существует, помимо всего прочего, еще и такая штука, как объективные обстоятельства!..

— Ты-то должен понимать, что помимо всего прочего существует еще и такая вещь, как объективные обстоятельства?.. — Александр Борисович Турецкий произнес эту фразу на следующее утро, щурясь от яркого солнца, заливавшего кабинет его шефа, и стараясь по возможности не смотреть на Меркулова.

После практически бессонной ночи, в течение которой были произведены два основных ареста, первый из них квалифицировался как захват особо опасного преступника, голова у Турецкого гудела, а тело казалось и вовсе чужим.

— Ты это мне говоришь?! — зло бросил Константин Дмитриевич и ткнул пальцем куда-то в потолок. — Ты это им скажи!.. Сам знаешь. Президент постоянно акцентирует наше внимание на борьбе с наркотой… А мы, понимаешь, полгода не можем не только изловить — выйти на главу этого трафика не в состоянии… Тьфу!..

— Подожди, еще ни одного допроса не было, чего ты так вот сразу паникуешь? Сдается мне, Васильев должен быть куда как в курсе дел своего хозяина… Да и обыск в особняке еще не завершен: глядишь, найдем какие-никакие концы…

— Твой Васильев — киллер, старый «афганец» к тому же… Ты действительно веришь, что он заговорит?

— Послушай, Костя… — Александр Борисович сделал над собой усилие, строго приказав своему организму прекратить нытье и собраться. — Ты, по-моему, забыл, какое дело мы вели и соответственно вполне успешно завершаем! Дело об убийстве заслуженной артистки России певицы Марии Краевой! В конце концов, задача выйти на одного из боссов наркомафии перед нами не ставилась! Не ты ли навесил на меня это дело именно в таком виде? Неужели забыл?..

Константин Дмитриевич сердито фыркнул, бросил на Турецкого быстрый взгляд и… ничего не сказал.

Александр Борисович понял, что последнее слово все-таки осталось за ним, и позволил себе посмотреть на своего шефа и друга сочувственно.

— Ладно, не расстраивайся… — Он выбрался из кресла, в котором сидел. — С твоего позволения, пойду-ка я заниматься делами, коих, как ты знаешь, столько, что не грех бы с кем-нибудь поделиться. Ночь не спали, а передохнуть некогда!..

— Иди уж… — снова вздохнул Меркулов. — Я имел в виду — поезжай домой, отоспись… А с остальным я сам разберусь. Померанцев твой здесь?

— Здесь, — кивнул Турецкий. — Тоже не спал, но при этом свеж и бодр, словно только что из санатория. Вот что значит молодость!..

— Не прибедняйся, Саня. — Меркулов наконец впервые за весь разговор улыбнулся. — Тебе не только до старости — до пожилого возраста еще далеко. Уж если я считаюсь мужчиной среднего возраста…

— В самом расцвете сил! — подсказал Александр Борисович и неожиданно почувствовал, что сон с него и вправду слетел. Без всяких видимых причин. — Насчет предложения поспать — большое спасибо, однако в другой раз! Васильева ко мне привезут минут через сорок, не хочу давать ему время на то, чтобы придумал какую-нибудь попытку выкрутиться…

— Выкрутиться? С такими-то уликами? Не смеши меня! — сказал Константин Дмитриевич Меркулов, и был, несомненно, прав.

— Можете не сомневаться, Александр Борисович! — Померанцев положил перед своим шефом довольно объемистую папку с бумагами, часть которых была получена час назад от коллег из ФСБ.

— Думаешь, сын? — Турецкий задумчиво вгляделся в снимок импозантного молодого мужчины с холодными серыми глазами.

— Во-первых, сравните со снимком Васильева перед Афганом… Вот он… Можно сказать, одно лицо! Но главное, с какой стати столько лет подряд этот отморозок стал бы посылать ему такие суммы, причем фактически анонимно… Имя отправителя ставил от фонаря, правда, изредка повторялся.

— Каким образом Васильев попал в поле зрения наших коллег? — поинтересовался Турецкий.

— Помните убийство рэппера? Оно, к слову сказать, не раскрыто до сих пор. У парня отец оказался как раз «оттуда», затеяли тогда собственное расследование, увы, с тем же результатом… Но подозрения, судя по всему, возникли, правда бездоказательные. Так что и за Мохнаткиным, а главное, за Васильевым присматривали время от времени…

— Плохо, видимо, присматривали, — усмехнулся Александр Борисович, — если наркоту проморгали…

— Собственно говоря, у них цель была другая, — неожиданно вступился за коллег из ФСБ Валерий. — Да и «присматривали» — сильно сказано… Поначалу, видимо, взялись по просьбе отца, потом все рассосалось… Пять лет прошло.

— Ладно, Валерий, попытка не пытка! — подвел черту Турецкий и посмотрел на часы: — Васильева привезут с минуты на минуту.

И хотя шантажировать, да еще давить при этом на родительские чувства подследственного, Александр Борисович считал делом никуда не годным, воспоминание о мертвом, изуродованном лице Марии Краевой, всплывшее в этот момент в его памяти, развеяло последние сомнения Турецкого…

Игорь Васильев безразлично посмотрел на двоих молоденьких охранников, сидевших напротив и не спускавших с него глаз, и криво усмехнулся. Удивительная пустота заполнила все его существо с того момента, как он обнаружил на своих руках «браслеты». Васильев догадывался, что везут его на допрос, но ему было все равно: разговаривать с легавыми он не собирался…

Кабинет следователя, в который ввели киллера, оказался залитым столь ярким солнечным светом, что тот невольно поморщился и лишь после этого бросил равнодушный взгляд на мужчину, сидящего за столом, потом медленно перевел его на второго, пристроившегося в кресле у окна — темноволосого, более молодого, чем хозяин кабинета. Усевшись на предложенный стул, Игорь опустил глаза вниз и замер, слегка ссутулившись, положив на колени руки, наручники с которых так и не сняли.

Тот, что был старше и сидел напротив Васильева, несколько секунд пошуршал бумагами, после чего заговорил:

— Ну что, Игорь Симонович — У него оказался довольно приятный спокойный баритон. — Меня зовут Александр Борисович Турецкий, ваше дело вести буду я и мои коллеги… — Он сделал едва заметную паузу. Васильев не шевельнулся, вообще никак не отреагировал на слова этого «важняка»: пусть болтает, какая разница?

Турецкий усмехнулся — ничего другого он, собственно говоря, и не ожидал. И, не меняя спокойного, сдержанного тона, ознакомил Васильева, как того требовал протокол, с причинами задержания, сутью подозрения, по которому он задержан, и прочими предваряющими, но необходимыми в этой ситуации моментами. Все это заняло не более десяти минут, в течение которых Васильев так ни разу и не шелохнулся и не оторвал от пола тяжелого, равнодушного взгляда.

— Ну вот, — завершил Александр Борисович формальную часть дознания. — Теперь, как говорится, перейдем к сути дела… То, что вы приняли решение ни при каких условиях не «петь» нам арий, очевидно. Однако, думаю, что учли вы не все условия, одно не учли точно… Нас заинтересовала судьба крупных денежных сумм, которые вы получали за ваш весьма сомнительный труд у господина Мохнаткина…

Васильев, тупо глядевший на коричневый линолеум пола, еще не успел понять, к чему это легавый вдруг заговорил не об убийстве, а о деньгах, но вдруг неправдоподобно четко увидел извилистую трещину в линолеуме, похожую на человеческий профиль…

— Думаю, — неторопливо продолжил баритон, показавшийся внезапно Васильеву громовым, — чтобы выяснить судьбу упомянутых сумм до конца, нам так или иначе придется связаться с вашим сыном, которому вы их и переводили непосредственно в Минск, на банковский счет номер…

Яркий солнечный свет, заливавший этот проклятый кабинет, внезапно сделался смертоносно-белым и по-настоящему ослепил его, и Васильев не сразу понял, что визжащий голос, произносящий где-то на грани ультразвука одно и то же, по-бабьи истеричное «Не-е-ет!..», на самом деле — его собственный, и именно поэтому оба молодых охранника, так и не покинувшие кабинет «важняка», навалились на него своими горячими, потными, сильными — куда сильнее его собственного — телами…

…Обратной дороги он не помнил. Позабыл начисто, как будто ее и вовсе не было, и он какой-то неведомой мистической силой перенесся вновь в обшарпанную камеру с облупившейся бурой краской на стенах, с двумя кроватями, верхняя из которых пустовала: Васильев содержался в одиночестве. Потом долго-долго длился остаток дня, потом еще дольше — ночь.

Около одиннадцати утра следующего дня в кабинете Александра Борисовича Турецкого раздался звонок. Выслушав своего собеседника, он коротко бросил в трубку «Добро, везите… Да, прямо сейчас!» — и, вернув ее на место, поднял голову и невесело подмигнул заглянувшему к нему в кабинет Меркулову:

— Сработало, Костя… Васильев сам попросился на допрос… Можешь звонить нашим борцам с наркотой, пусть срочно пришлют своего следака…

Эпилог Октябрь, 2005

Осень, как и предсказывали синоптики, по части калейдоскопической смены погоды ничем не уступала ушедшему лету: она варьировала от почти по-июльски жарких дней до ледяных дождей, напоминающих о близкой зиме. Так что Александр Борисович Турецкий вполне мог считать, что ему крупно повезло, когда, проснувшись около десяти утра в субботу, ознаменовавшую собой середину октября, обнаружил за окном невинно-синее, прозрачное небо.

Можно сказать, повезло вдвойне: во-первых, это была одна из редких суббот, которую он по праву мог считать выходным днем — никаких тебе поездок в родное управления для допросов, встреч со свидетелями и прочего в том же духе, назначенных на сегодня. Во-вторых, удалось сговориться и со Славой Грязновым, и с Костей Меркуловым (последнее было особенно сложно) о заветной, давно существовавшей в прожекте поездке на шашлычки без прекрасных дам. Местечко для данной цели у них имелось давно, всегда одно и то же, на берегу удивительно чистого для Подмосковьяозера.

«Горючее» к шашлычку обязался закупить Грязнов-старший, так что впереди у Александра Борисовича имелось как минимум два часа, провести которые он намеревался в кругу семьи — дабы подготовить своих «дам» к мысли о его предстоящем отъезде до завтрашнего утра. «Прекрасные дамы» — то бишь супруга Ирина Генриховна и сильно повзрослевшая за лето, проведенное самостоятельно на Черноморском побережье, дочь Нина — о планах главы семейства пока не подозревали. Александр Борисович предполагал ознакомить их с ними за завтраком… Как выяснилось, с его стороны это было непростительным легкомыслием.

Неторопливо покинув постель и спальню, Турецкий расслабленно двинулся в сторону ванной и кухни, из которой уже минут десять, как тянулся заманчивый шлейф кофейного запаха. Солнечные лучи, насквозь просвечивающие веселенькие, в красный горошек занавески, свидетельствовали о том, что на данной кухне властвует удивительно чистоплотная и тщательная хозяйка: блестело и сверкало на солнце все, начиная от набора сковородок, вывешенного над плитой, до немецкой кофеварки, красовавшейся в центре стола… Все, кроме физиономий супруги и дочери, с надутым видом сидевших напротив друг друга над пустыми чашками…

Александр Борисович, крайне чувствительный в кругу семьи к таким вещам, как накаляющаяся домашняя атмосфера, моментально почувствовал, как кривая его утреннего настроения дрогнула и поползла вниз.

— Доброе утро! — провозгласил он тем не менее вполне бодрым голосом. — Вижу, кофе уже готов…

— Не сказала бы я, что оно такое уж доброе! — проронила Ирина Генриховна и бросила на дочь яростный взгляд. Нина в ответ поджала губы и упрямо дернула плечом: жест, который оба родителя у нее терпеть не могли, поскольку отлично знали, что именно он означает. В переводе на человеческий язык трактовать его можно так: «Хоть лопните, а все равно я сделаю так, как решила!»

— Та-ак… — Сан Борисыч вздохнул и опустился на свое любимое, а потому никем и никогда не занимаемое место в углу. — И на какую же, позвольте узнать, тему проводится сегодняшний «круглый стол»?

— Вообрази, — Ирина Генриховна сверкнула голубыми очами, — твоя дочь собралась — нет, ты только подумай! — сегодня вечером отправиться на дискотеку! В какой-то бандитский, да еще ночной, клуб!..

— И никакой он не бандитский, и совсем не ночной… Папа, ну хоть ты-то нормальный человек? — с пафосом поинтересовалась Нина. — Ты-то должен понимать, что дискотека — это нор-маль-но! Все наши девчонки давным-давно на нее ходят, никаких, как думает мама, наркотиков и вообще ничего опасного там нет! К тому же там сегодня будет петь сам Май!..

На этом месте в голосе дочери послышались, видимо, давно накипавшие в процессе спора с матерью слезы, а Ирина Генриховна при упоминании имени певца, к которому их дочь, как выяснилось, относится с трепетом, подпрыгнула на месте и едва не задохнулась от возмущения:

— Саша, ты слышал? Слышал?.. Май!.. Этот безвкусный, безголосый, отмороженный визгун… Да кто ж такого пригласит в приличное место?!

— Тихо, девушки! — Александр Борисович с некоторым усилием подавил улыбку при виде возмущения жены. — Давайте-ка разберемся, разложим все по полочкам: во-первых, где находится упомянутый клуб? С кем ты, Нинка, намылилась туда отправляться и…

— Ни с кем! Никогда в жизни ни в какое злачное место я ее не отпущу!.. — перебила мужа Ирина Генриховна.

В следующие несколько минут обе — и мать, и дочь — вопили каждая о своем и, что самое ужасное, одновременно. По крайней мере, именно так воспринимал это Александр Борисович. Некоторое время Турецкий растерянно глядел на разбушевавшуюся часть своего семейства, а потом, немного поколебавшись, стукнул — правда, не слишком сильно — кулаком по столу… Эффект превзошел все его ожидания.

Сан Борисыча округлившимися от изумления глазами, самое главное — замолкли они тоже обе и одновременно. Что говорить дальше, Турецкий понятия не имел и ощутил в душе в этой связи тихую, но возраставшую в геометрической прогрессии панику. Выручила его Нина.

— Папочка, — сказала она жалобным голосом, — но ведь я же хотела совсем ненадолго, пока вы с мамой вернетесь с оперы, я буду уже дома… Просто надо мной девчонки смеются, что меня никуда не отпускают…

Сказанное дочерью дошло до Турецкого не то чтобы сразу. Какое-то время он молча смотрел на дочь, потом медленно перевел взгляд на жену и негромко поинтересовался:

— И с какой такой оперы мы… должны прийти?..

Ирина Генриховна, с точки зрения Александра Борисовича, могла хотя бы для приличия смутиться, но она и не подумала это сделать.

— Как — с какой?.. К слову сказать, люди интеллигентные знают, что правильно следует говорить не «иду на оперу», а «иду в оперу», соответственно, приходят они не «с оперы», а «из оперы»…

— Ира, я тебя не консультировать меня по русскому языку просил, я тебя спросил на какую… тьфу!.. В какую такую оперу мы сегодня идем, если должны с нее… Тьфу! То есть из нее прийти?!

— Не понимаю, почему ты нервничаешь. — Теперь плечиком, в точности как до этого Нина, дернула Ирина Генриховна. — Просто вчера я забыла тебе сказать… и вообще, можно сказать, приготовила для тебя приятный сюрприз… У Юры Строганова — премьера, и он прислал нам билеты: говорят, их постановка «Богемы» — это нечто!.. Сегодня Рудольфа будет петь он сам!..

Некоторое время на кухне Турецких царила никем не нарушаемая тишина. Александр Борисович посмотрел на дочь, потом снова на жену и, наконец, в окно на кусочек ясного голубого неба. Ни одной свежей идеи по части того, чтобы отвертеться от «сюрприза», как назло, в голову не приходило.

— Э-э-э… Видишь ли, Ирочка… — начал было он, но Ирина Генриховна его перебила:

— Если ты насчет шашлыков ваших, они все равно не состоятся! Пока ты спал, звонил Костя Меркулов: он тоже получил приглашения в «Дом оперы» и, в отличие от тебя, никакой проблемы с выбором у него не возникло!..

— Меломан чертов! — не вынес предательства Турецкий. — Только не говори мне, что и Грязнов Славка тоже приглашен и тоже предпочел оперу шашлыкам!

— Насчет Славы ничего не знаю, — спокойно пожала плечами Ирина Генриховна. — Но ты же понимаешь, что отказываться от персонального приглашения такого певца, как Строганов, просто… просто неприлично! Вы же с ним не просто случайные знакомые, Саня, ты столько сделал для него и для театра…

— Я? — изумился Турецкий. — Для театра?!

— Конечно, ты! — безапелляционно произнесла Ирина Генриховна и для убедительности добавила: — Ты, и только ты, спас Юрия, это знают все, и он в том числе!

Александр Борисович достаточно хорошо изучил за годы брака свою лучшую половину, чтобы определить: Ирина Генриховна говорит искренне, а значит, искренне считает своего мужа самым высококлассным профессионалом, самым… Словом, самым!.. И скажите на милость, есть ли на свете хотя бы один мужчина, которого такое мнение о нем со стороны женщины, прожившей рядом много лет, не растрогало?!

— А как же я? — пискнула Нина, о которой на какой-то момент оба родителя забыли.

Александр Борисович бросил на дочь сочувственный взгляд, потом покосился на жену и беспринципно развел руками.

— Увы, Нинок, — вздохнул он, — как видишь, в этом доме слово мамы — закон… Так что давай, дочка, в другой раз и дискотеку, и шашлыки! И не куксись: вдвоем страдать гораздо веселее, чем в одиночку!..

— То есть как это страдать?! — Ирина Генриховна возмущенно уставилась на мужа. — Ты подумай, что ты говоришь, да еще и при ребенке: «страдать» от гениальной музыки, это же Пуччини! Ты знаешь, как его редко ставят? Почти никогда!..

— Что ты, что ты! — Турецкий с нарочитой суетливостью замахал руками. — Я имел в виду вовсе не музыку!..

— А что?!

— Галстук! — нашелся он на сей раз моментально. — Ты же знаешь, до какой степени я ненавижу носить галстуки! Они меня просто душат… А идти на оп… то есть в оперу без галстука — это, согласись, нонсенс!

— Просто ты его слишком туго завязываешь, — усмехнулась Ирина Генриховна. — И до сих пор не умеешь правильно делать на нем узел. Вот пойдем, подберешь сам, какой тебе больше нравится, а я его заранее завяжу по всем правилам в свободный узел… Пошли!

И, вскочив из-за стола, Ирина Генриховна ринулась в сторону спальни.

Спрашивается: что делать Александру Борисовичу? Исключительно то, что он и сделал — подавить последний вздох по не состоявшимся в очередной раз шашлыкам и отправиться следом за женой подбирать себе галстук к вечерней премьере…

Фридрих Незнанский Уходящая натура

Пролог

По удивительной способности оставаться красивым в любую погоду с Лондоном может соперничать, пожалуй, только российский Санкт-Петербург. Очарование этих городов не портят ни метели, ни проливные дожди, ни туманы. Даже наоборот случается: когда из всех красок в городском спектре остается только серый, у приезжих вдруг перехватывает дыхание — не от пронизывающих порывов ветра, не от холодных капель, падающих за воротник, а от внезапного осознания того факта, что находишься в самом центре мировой красоты.

Петербургу нет равных в сезон белых ночей. Время Лондона — середина весны. С приходом первых апрельских дней что-то неуловимое и прекрасное проникает в лондонский воздух. В Сент-Джонс Вуд весело щебечут птицы, Риджент Парк усыпан разноцветными крокусами: желтыми, белыми, розово-лиловыми; на голых пока ветвях невысокого, разлапистого дерева расселись вернувшиеся из южной командировки дрозды. Немного дальше по дороге, в саду перед небольшим домом, вот-вот зацветет миндаль — бутоны уже набухли и налились жизнью.

Идиллические пейзажи весеннего Лондона не слишком располагают к деловой активности. И очередной Российский экономический форум начался не скучными заседаниями, а грандиозным светским приемом во дворце Соммерсет-хаус, во дворе которого был установлен огромный шатер, прежде использовавшийся лишь однажды — для празднования юбилея Элтона Джона. Теперь же в шатре диджеем выступал Андрей Троечкин, а музыкально-шумовым развлечением перед тусовкой новорусских миллиардеров кривлялись модная группа «Утамурман» и девичье трио «Женьшень».

В деловых же кругах больше всего на форуме говорили о сыне всемогущего владельца банка «СМС-Арго» Андрея Витебского, совсем юном еще Николае, который год назад купил завод спортивных автомобилей TVR в Блэкпуле. Витебский-младший представил собравшейся публике новый автомобиль «сагарис», обещающий стать хитом сезона.

Но ничуть не меньше сплетничали и о новых именах в сфере информационных технологий. Трепали имя Чепурного — известного изобретателя и успешного бизнесмена от телекоммуникаций, перемывали косточки главе бурно развивающегося холдинга «Интеллект» Семену Шапиро. Последний привлек общее внимание не столько деловыми успехами, сколько скандальностью высказываний. Он при всяком удобном случае громогласно заявлял, что скоро безраздельному господству Запада и Юго-Востока в сфере информационных технологий настанет конец. И Россия из нефтяного придатка цивилизованного мира на очередном витке научно-технической революции станет флагманом, по которому будут равняться остальные державы. Капиталы, нажитые некогда на нефти и газе, будут до смешного малы на фоне гигантских состояний, сделанных на продаже информации.

Впрочем, всем этим научным фантазиям, «деловым» беседам и встречам на форуме мало кто уделял серьезное внимание. Собрались богатые люди приятно провести время, потратить кучу денег, на людей посмотреть, себя показать. Вот и кутили напропалую.

Воспитанные лондонцы лишних вопросов не задавали, хотя и недоумевали порой: почему эта вакханалия происходит в их «доме»? Видно, что-то не в порядке в российской экономике, равно как и в политике, если русские собираются поговорить о них в британской столице. Трудно себе представить, чтобы англичане каждый год ездили обсуждать свои проблемы в Москву.

Однако странную традицию эту придумали еще большевики, которые и век назад были убеждены, что в российской политике и экономике все не так. И что именно они точно знают, как надо. А кому, как не англичанам, хорошо известно, что традиции следует ценить и свято соблюдать…

Откушав ленч в «Старом чеширском сыре», который посещал сам Диккенс, Борис Иванович Мирошкин неспешно направлялся к Тауэру. До начала круглого стола еще оставалось минут тридцать. Подойдя к перекрестку, привычно посмотрел налево и смело шагнул на проезжую часть. Раздался визг покрышек, россиянина обдало волной горячего, наполненного бензиновым ароматом воздуха, и в десяти сантиметрах справа от пешехода застыл радиатор старинного двенадцатициллиндрового «бентли» с открытым верхом. За рулем сидел невозмутимого вида джентльмен в кожаном шлеме и квадратных автомобильных очках. Ни словом, ни взглядом не выразил он своего отношения к сумасшедшему, лезущему под колеса.

«Сорри», — пробормотал Мирошкин и отступил на тротуар. «Бентли» чихнул и с достоинством укатил за поворот. Несостоявшаяся жертва так и осталась стоять столбом в клубах сизоватого дыма.

Зато давний приятель и сослуживец Мирошкина, сухонький полковник Васечкин, исполняющий ныне при генерале обязанности секретаря, ординарца и адъютанта, мчался к начальнику скачками, размахивал руками и вопил командирским голосом на добрую половину Сити:

— Иваныч, мать твою! Хочешь меня под монастырь подвести? Анна Каренина!..

— А чего он?.. — все еще с трудом соображая, что же произошло, оправдывался генерал.

— Так левостороннее же движение!

— А-а-а-а… «Семен Семеныч»! — Мирошкин хлопнул себя по лбу. — Ладно, идем. Нехорошо опаздывать.

И офицеры, осмотревшись, осторожно ступили на проезжую часть.

В отличие от бесшабашного русского форума, мероприятие, на которое торопились высокопоставленные милицейские чины, широко не афишировалось и было сугубо деловым, строгим и даже чопорным. Все шло по загодя утвержденному плану заседаний: выступления, прения, постановление. И только под самый занавес международного лондонского Конгресса по вопросам киберпреступности, посвященного проблемам защиты информации, организаторы решили провести круглый стол со свободным обменом мнениями.

Россию представляла делегация во главе с начальником Бюро специальных технических мероприятий МВД РФ генерал-лейтенантом милиции Борисом Мирошкиным.

Скрепя сердце генерал, едва не ставший причиной дорожно-транспортного происшествия, перед лицом обеспокоенной мировой общественности вынужден был признать, что лучшие в мире компьютерные взломщики живут в России.

Все мировые спецслужбы вдруг как-то разом обеспокоились тем, что начала развиваться тенденция к объединению российских хакеров с иностранными «коллегами» в транснациональные группировки, основное занятие которых — кража информации, шантаж и вымогательство.

Особую тревогу правоохранительных органов вызвал тот факт, что движение хакеров переросло из группки сетевых хулиганов в объединенную виртуальную банду, которая занимается хищением воистину космических сумм.

Представитель Федерального бюро расследований США Генри Стейниц, укоризненно поглядывая на Мирошкина, будто тот был во всем виноват, пожаловался, что ФБР не первый год уже ведет расследование деяний группы из восьми российских хакеров, скрывающихся под псевдонимом Мастер. Известно, что трое из них москвичи, остальные живут в российской глубинке — не перевелись, как видно, еще богатыри в земле русской.

Сотни тысяч американских пользователей получили письма с угрозами от Мастера. В сообщениях говорится прямым текстом: извините, но ваш секретный канал доступа к счету в банке взломан. Называется имя жертвы, адрес, номера кредитных карт и все пароли, а также имя сайта, с которого были получены эти данные. Мастер, разумеется, во всех смертных грехах обвиняет компанию — владельца сайта: она, мол, не заботится о своих клиентах, а нужны, мол, компании только их деньги, деньги, деньги…

Однако тут же сам требует от потерпевшего перевести на счет хакеров «небольшую сумму», для того чтобы личная информация пользователя осталась в тайне.

Целью шантажистов являются и крупные компании: четырем из них был «предъявлен счет» на сто тысяч долларов каждой…

— Извините, мистер Стейниц, — со своего места привстал специальный гость конгресса, частный детектив Марк Бернетт, нанятый одной из пострадавших от преступников фирм, — но, по крайней мере, одна жертва взлома уже решила выплатить хакерам требуемую сумму. Дурное дело нехитрое, и этому примеру вскоре последуют остальные. Мы упускаем время! Я еще три месяца назад обнаружил провайдера, с помощью которого Мастер получает доступ в Интернет. Он на Украине базируется. Вся информация сразу же была передана ФБР, но хваленые агенты пальцем о палец не ударили…

— Да уж, — поддержал детектива Питер Реддвей, директор международного антитеррористического центра «Пятый уровень», — иногда федералы не слишком торопливы. Один из «мастеров» месяц назад ухитрился даже дать интервью Би-Би-Си. И буквально посмеялся над ними, заявив, что агенты профессионалами пока не являются, они не удосужились даже отследить банковские транзакции Мастера. Да и сайт свой хакеры свободно держат в сети, а ФБР все чешется.

Стейниц краснел, сопел, но отмалчивался.

— Экономические преступления не наша епархия, — продолжал Реддвей. — Хакеры пока участия в подготовке терактов не принимают. Однако у нас есть информация, что американцев в ближайшее время может ожидать неприятный сюрприз, поскольку Мастер подбирается к очень крупной платежной системе. Почему вы не обратитесь к русским, Генри, если сами не справляетесь? Русские могут помочь.

— А у нас ведь есть опыт и успехи есть, — радостно отозвался Мирошкин. Генерал не первый год в тесном контакте с зарубежными партнерами и прекрасно говорит по-английски. — В России уже за текущий год разоблачено несколько хакерских группировок, причастных к ограблению сетевых букмекерских контор на сумму около трех миллионов долларов. А совсем недавно в Москве поймали мошенников, занимавшихся хищением денег с электронных банковских карт. Задержали десяток студентов технических вузов. План хищения был разработан безукоризненно: студенты работали в сотрудничестве с хакерами Западной Европы, ломая коды от карточек иностранных граждан, а средства снимали в банкоматах Москвы по изготовленным суррогатам.

— И что? — попытался отбиться фэбээровец. — Удалось предотвратить хищения?

— Увы, только отчасти, — развел руками генерал. — Прежде чем взломщики были задержаны, им уже удалось похитить более шестидесяти тысяч долларов. Зато при обыске у мошенников обнаружили поддельные кредитки, по которым можно было получить доступ к счетам на общую сумму, превышающую полмиллиона. Так что и предотвратить кое-что нам удается…

— Ну что же, — сдался вдруг представитель ФБР. — Мы направим вам официальный запрос.

Первый помощник генпрокурора России, госсоветник юстиции третьего класса, в прошлом старший следователь по особо важным делам Турецкий Александр Борисович вот уже несколько мгновений лежал с открытыми глазами, привыкая к темноте. Из-за плотно задернутых штор в комнату не пробивалось ни единого лучика света, но стенные часы с фосфоресцирующими стрелками свидетельствовали о том, что на улице должно было начать светать. Рядом посапывала супруга. Она отвернулась к стене, и лица ее видно не было, лишь темное, загоревшее во время недавнего отдыха Ирины в Бодруме плечо выглядывало из-под белого пододеяльника, эффектно контрастируя с ним. На груди у «важняка» уютно примостилась кошка, которую два дня назад притащила домой дочь Нинка. Подружка ей «подарочек» подсунула на время отпуска родителей. Зверюга свернулась калачиком и сладко мурлыкала во сне.

На прикроватной тумбочке забилось в конвульсиях чудо техники — недавно подаренная семьей новая мобилка «Сони Эриксон» с полифонией, фотокамерой, «блютусом» и прочими наворотами и прибамбасами. И первым осмысленным желанием разбуженного Александра Борисовича стало желание вышвырнуть поскорее эту гадкую новомодную штуку в открытую форточку.

Сбросив обиженно фыркнувшую кошку, Турецкий дотянулся до телефона:

— Да.

С минуту слушал знакомый голос, потом негромко, но со сдерживаемой злостью сказал:

— Славка, ты сошел с ума. Часы перед глазами есть? Я лег в два…

Замолчал на полуслове. Послушал еще.

— Нет, Слав, Костя не звонил еще. Президент берет дело на контроль? Значит, скоро наш генерал объявится… Погоди-ка, как, говоришь, фамилия? Дубовик? Я слышал. На совещании сегодня, ну вчера то есть, его Мирошкин гением называл. Борис в Генпрокуратуре докладывал о лондонском конгрессе. Наших компьютерных хулиганов хвалил очень — никто, говорил, поймать не может. Лучшие потому что. Говорит, что и ему самому безумно жаль ловить и определять «к хозяину» лучшие умы страны, вынужденные из-за невостребованности на легальном рынке труда уходить в криминал. И будь у его департамента деньги — он бы этих ребят в свой штат взял. Но они в своем деле — спецы мирового уровня. Где ж для них соответствующих денег на зарплату найдешь?.. Ладно, ладно, не отвлекаюсь больше, извини. Ну да. Дубовика упоминал. За пояс, мол, Гейтса скоро заткнет. А когда его хватились? Только вчера? Да уж. Похоже, у этих ребят загодя было все продумано и подготовлено. Ага… Да зачем мне теперь Меркулова дожидаться? Я к тебе сейчас выеду. Расскажешь. Обсудим. Помозгуем. А там, глядишь, и Костя подтянется. Еду!

Сдержанно, чтобы не разбудить жену, Турецкий хихикнул в трубку и вкрадчивым Костиным голосом неожиданно закончил:

— Иди отсюда. Не мешай работать!

И отключил телефон.

Спустил ноги с кровати, нашарил тапочки, тяжко вздохнул и, пошатываясь спросонья, отправился в ванную приводить себя в порядок.

Очень не хотелось в такую рань ни умываться, ни бриться, а хотелось послать к черту все происходящее на белом свете и завалиться обратно в еще не остывшую постель. Но врожденная обязательность и многолетняя привычка вынудили следователя встряхнуть баллончик с гелем для бритья, выдавить на ладонь прозрачную зеленоватую закорючку и размазать ее по подбородку, превращая в душистую пену.

Вот так, с намыленной физиономией, стоял в ванной комнате бывший «важняк» — хотя разве «важняки» бывают бывшими? — в трусах и уютных мохнатых домашних тапочках — и вглядывался в зеркало.

А из прозрачной ниши, в которой виднелся кусок точно такой же ванной комнаты с розоватым кафелем, на него тоже, слегка прищурившись, внимательно смотрел мужчина средних лет, едва начинающий седеть и вполне в себе уверенный. Еще буйная шевелюра, черты лица правильные, даже утонченные. Бабам нравится. Хотя в уголках улыбчивых глаз легла сетка морщин — с близкого расстояния она хорошо заметна. Зато твердый взгляд, кстати, не глупый, заинтересованный, усталый только, — отметил про себя Александр Борисович. И под глазами мешки от недосыпа. Ну хоть не от алкоголя. Отдохнуть бы с недельку. Ан нет: «снова поднимает нас с зарей и уводит за собой в незримый бой…»

А в чем смысл-то, а? — спросил сам себя Александр Борисович. Не пора ли успокоиться? Генерал ведь уже. Забуриться бы на дачу и жить там, никуда не торопясь. Рыбалка, банька, запотевший графинчик, огурчик с грядочки. Все равно ведь все, что он делает, выходит не так, как надо бы, как хотелось. Все равно в правосудие всегда вмешивается большая политика. Взрыв на пути президентского кортежа — дело рук психа-уголовника. А ведь служба безопасности упорно искала шахидку, «черную вдову»…^[3]

И как знать — не «нашла» ли какую-нибудь «козу отпущения»…

Всегда ведь бывает: сделаешь дело, преступника отыщешь. Оборзевшего мэра какого-нибудь заштатного Задрюпинска на чистую воду выведешь. А тебя отодвинут в сторону — запретная зона. Государственные интересы!.. Будто бы есть какие-то интересы важнее закона.

И уйти — не уйдешь. Есть внутри что-то, не позволяющее бесстрастно взирать со стороны на беззаконие и беспредел. И едва возникает потребность в следователе Турецком — бросаешь все и бежишь, как гончая по следу.

Все бежишь, бежишь куда-то, только вот так у зеркала и остановишься на секунду. А потом дальше. Куда? Кому это надо? — снова промелькнула мысль. Поморщился, отгоняя.

И потянулся за бритвой.

Глава 1

1

Если сойти с электрички на платформе Маленковская и направиться не в сторону Сокольников, а к жилому массиву, то, перейдя Рижский проезд, можно найти в первом же дворе приметный подъезд с большим навесом. Два нижних этажа в многоквартирном доме некогда были выделены под небольшую то ли типографию, то ли мастерскую — что-то там вечно стучало и громыхало. Потом — не то разорившись, не то разбогатев — арендаторы съехали, и помещение, будто переходящее знамя, пошло по рукам.

Но в последнее время с ним на глазах начали происходить чудесные перемены. Покосившийся навес выпрямился и заблестел свежей краской. Дверь сменилась современной, но под старину — из красного дерева, да еще и с металлическим нутром. На окнах появились пластиковые стеклопакеты и прочные решетки. А у самого входа повисла бронзовая доска, на которой значилось: «Научное объединение „Ритм“. Комплексные решения».

Время близилось к шести. Шеф давно уехал на деловую встречу и возвращаться не намеревался. Пользуясь его отсутствием, сотрудники за полчаса до окончания рабочего времени начали собираться по домам.

— Ну что? — обратился ко всем оставшимся сразу Олег Ралко, выключив компьютер. — Не послать ли нам гонца?

— Не, старики, я — пас, — первым отозвался Митяй из «переводчиков». — Я Машке своей пообещал не зависать. Мастер сегодня должен батарею в ванной апгрейдить. А у жены вечером — йога. Поэтому разве что по дороге — на бегу — пивком заправиться…

— А зачем ты батарею меняешь?

— Хрен знает. Захотелось. Дерьмо потому что. Протекает, дура ржавая. И винты все разболтались.

— Меняй «винты».^[4] «Сигейт»^[5] надо ставить. — Гриня Рифов, толковый программист, работающий над проблемой распознавания символов, всегда шутил так, что непосвященный понять не мог.

— Угу, — буркнул Митяй с кривой улыбкой. И вернулся к куда более интересной теме. — Ну так как, Валер?

— Ты же знаешь, нельзя. — Валерий Гончар демонстративно подержался за бок. — Мне на операцию скоро. Штейн сегодня уже и заяву мою подмахнул. Правда, я тут покантуюсь еще с недельку. А потом уволюсь — и на вас дела скину. На Сашку, наверное. Надо бы вот успеть до ухода все багги^[6] выловить. А я в глубокой отладке погряз. Прога^[7] все глючит, чтоб ее! Вот и сегодня тоже придется до ночи здесь торчать.

— Понятно, — кивнул головой «переводчик», — трудись. А мне все-таки кто-нибудь компанию составит?

— Ну я. — Александр Дрозд, «обрадованный» перспективой дополнительной нагрузки, решил, что бутылочка «Клинского» по дороге к метро лишней не будет.

В общем, набралась команда в четыре человека. Предвкушая удовольствие, с радостными восклицаниями они бодро покинули лабораторию. Неприсоединившиеся тут же заторопились на электричку. Зато Олег, не согласившись тащиться в безымянную пивнушку на углу Корчагина и Кибальчича, задержался и спросил Валерия:

— Что в программе не идет-то? Может, я помогу?

— Да никак не добьюсь реакции этой железяки на контекст. — Гончар погрозил кулаком персональному компьютеру, хитро подмаргивающему зеленоватым глазком.

— На чем пишешь? На Прологе?^[8]

— На Си.^[9] С подцепляемыми процедурами на Смолтоке.^[10]

— Да, эти языки — не мой профиль. А вообще загвоздка-то в чем?

— В том-то и дело, что сам не пойму. При высокой степени неопределенности я обращаюсь к экспертной системе — она мне дает значения соседних букв, анализирует слог, прогнозирует слово в контексте всей фразы. Когда это слово из словаря — идентификация неизвестной буквы почти стопроцентная. А если незнакомое? Исходя из принципов построения языка, вроде бы появляется определенность. Но достоверность подстановки, хоть убей, не поднимается выше двух десятых. — Валерий повел плечами.

— Ну знаешь, тут ведь тонкостей вагон. А логика подстановки не хромает?

— Как это?

— Ну следи за мыслью. Я утверждаю, допустим, что водка есть смесь воды со спиpтом. Согласен?

— Согласен.

— Питие оной называется «pаспитие спиpтных напитков»…

— Верно. И что? — хмыкнул Гончар. — Нам-то это не грозит.

— Если в водкy не налили спиpт, то полyчится не спиртной напиток, а жидкость, эквивалентная той, что течет из водопpовода. Верно?

— Верно.

— А вот и нет. По введенному выше определению, чтобы напиток назывался водкой, в его состав должен входить спирт. Поэтому термин «водка» здесь употреблен неправильно. Надо говорить: если в воду не налили спирт… Усекаешь, в чем тонкость? Может, и ты с формулировками правил напутал?

— Все может быть. Вот и пытаюсь разобраться: все исходные посылки с самого начала проверяю.

— А Гриня что говорит?

— Хохмит, по обыкновению. Достал уже свежими анекдотами о программистах.

— Угу. Но я, в общем, тебе тут тоже не помощник. Ты завтра Митяя потряси. Или пусть Марину даст на денек для консультаций. Тут где-то в переводческой епархии глюк.

— Да я понимаю. Ладно, завтра подключу кого-нибудь. А сегодня сам поковыряюсь.

— Лады. Я пошел тогда. Бывай!

— До завтра…

Провожая приятеля, Валерий оступился, согнулся неловко, опять схватился за бок. С болезненным выражением лица пожал протянутую на прощание руку и надежно — на оба замка — запер за Ралко дверь. Затем широко улыбнулся, довольный собой, заглянул на всякий случай в смежные комнаты, опустил жалюзи и стал по очереди включать все компьютеры сослуживцев.

Собственно, фирма не была режимной, тема работ была открытой, и у сотрудников не имелось профессиональных секретов друг от друга. Но доктор наук Борис Несторович Штейн, ученый старой закалки, от подчиненных требовал строжайшей производственной дисциплины. В офисную компьютерную сеть все входили со своими паролями, доступ к информации был ограничен системным администратором в соответствии с должностными полномочиями, для большинства программистов было установлено даже разрешенное время доступа к серверу. Но для Валеры Гончара Штейн сделал исключение. Парень был талантлив, умел находить нестандартные решения на стыке различных областей — его следовало поощрять возможностью интересной работы и перспективами. Поэтому Гончар имел почетное право трудиться даже по ночам. И этой возможностью неоднократно пользовался.

Оставшись в одиночестве, «талант» сел за свой компьютер, открыл замаскированный файл, в котором у него хранились пароли со всех рабочих мест и секретные идентификаторы для доступа к резервному серверу, куда каждый день дублировалась вся информация — на случай неполадок основного. Валерию, разумеется, было все равно, откуда красть, но его хитрая программка, подбирающая чужие пароли, быстрее взломала резервный. Так получилось. И теперь ежедневно результаты работы всего научного объединения копировались на загодя приготовленные похитителем лазерные «болванки».

Человеку со стороны показалось бы, что занимается Валерий совершеннейшей ерундой. Потому что сохранял он для личного пользования не новые фильмы, не крутые компьютерные игрушки и даже не фотографии голых девиц, а переписывал на компакт-диски странные и абсолютно ненужные в нормальной жизни программы, над которыми вот уже полтора года гнули спины сотрудники известной среди производителей софта компании «Ритм».

Научным направлением основавшего фирму Штейна и его группы было распознавание и перевод текстов, причем основной акцент делался на практическом создании комплекса программ для работы со старинными рукописями.

Вообще говоря, ничего нового и интересного в этих областях знаний вроде бы и придумать нельзя. Принципы распознавания образов читаются в любом техническом вузе миллионам студентов. Только вот на голых принципах ни одна система нормально работать не желает. Основные идеи автоматизированного перевода с языка на язык формулировал Уоррен Уивер еще в 1949 году. И существует множество программ перевода, естественно. И любой из этих программ запросто можно воспользоваться, когда грустно: полдня смеха обеспечено.

Но Борис Несторович не стал бы заслуженным изобретателем России, если бы пасовал перед трудностями.

Его аналитический ум выделил несколько проблем, решив которые можно было бы читать старинные тексты на разных языках.

Во-первых, старые тексты порой сложно даже просто разглядеть. Тут профессор придумал абсолютно новую методику использования спектрального метода: древний текст размещают между стеклами, и в инфракрасном свете, когда становятся видными следы даже стертых букв, обводят утраченные фрагменты специальными чернилами поверх стекла. Текст такого «слоеного пирога» становится различимым, написанное фотографируют и в оцифрованном виде передают в компьютер.

Во-вторых, в увиденном тексте следует опознать каждый символ. Но в рукописных текстах даже одна и та же буква всякий раз может выглядеть по-разному, отличаясь от эталона. Для повышения вероятности правильного распознавания Штейн придумал еще один оригинальный ход.

Он знал, что нейронные сети человеческого мозга для того, чтобы точнее опознавать объект, всегда используют контекст, внешнее окружение образов. Допустим, вы видите светлое смутное пятно в темноте, при этом вы видите только пятно — и ничего более. Если же вы достаточно четко различаете под ним темный силуэт, вы уже знаете, что пятно — это лицо человека. И уже осознанно пытаетесь разглядеть именно черты лица. А если вы осведомлены, что в этом месте вас должен ждать знакомый, то даже в условиях плохой видимости вы почти наверняка можете опознать человека. По крайней мере, решить — он это или не он. Так велика роль контекста.

Такой же принцип — анализа контекста символа — положил в основу работы по распознаванию Борис Несторович Штейн. И именно в этой области он возлагал немалые надежды на Гончара.

Ну и, наконец, решение проблемы непосредственно перевода виделась Штейну в создании некоего промежуточного электронного языка, с помощью которого можно было проанализировать, уяснить и описать смысловую составляющую неизвестного текста. А вторым этапом — опираясь на уже известный смысл, синтезировать фразу на любом из требуемых языков, ориентируясь на его синтаксис и морфологию. Создать такой язык-посредник с помощью известных систем программирования до сих пор не удавалось никому. Но Штейн намеревался и при разработке промежуточного языка, и в процессе последующего его функционирования применять экспертные системы и базы знаний, благодаря которым созданная система стала бы еще и самообучаемой. В этом случае появлялись надежды на успех. Над решением именно этой задачи корпели Митяй, Марина и их коллеги.

Решив, что, идя намеченным путем, он непременно добьется своего, профессор собрал дружный коллектив молодых честолюбивых специалистов, а для финансового обеспечения проекта взял кредит на полтора миллиона долларов в банке «Альма», надеясь, что затраты окупятся сторицей. Они и должны были окупиться многократно, поскольку интерес к будущему программному продукту, при условии его реальной работоспособности, выразили и крупнейшие мировые библиотеки, и Лувр, и Британский музей, не говоря уже об Эрмитаже.

Пахло очень крупными деньгами. От этих запахов кружилась голова. И не только у Бориса Несторовича.

2

— Ну и как это все называется? — Меркулов, нахмурившись, повел рукой в сторону накрытого стола. — И для чего мы тут собрались, а? Я вас спрашиваю!

— Ну, э-э-э-э… — смиренно потупился Вячеслав Иванович Грязнов, состроив скорбную мину. — Совещаться вроде бы. Так не виделись же давно. Вот и вооружились традиционно.

— И двух недель не прошло, — нарочито нахмурился заместитель генерального прокурора.

— Вот мы и говорим: давно. Целую вечность, Костя. Целых две недели почти, — встрял Турецкий. — А совещаться после такой разлуки без хорошего коньяку — это просто извращение какое-то.

— Вы затем именно сюда и забрались, конспираторы? — не выдержав, рассмеялся Константин Дмитриевич. — Наливайте уж тогда. Время, если честно, не ждет! Меркулов снова улыбнулся:

— Хорошо все-таки с вами, мужики. Эх, если бы не дела…

— Погоди с делами, Костя, — поднялся с бокалом в руке Турецкий. — Их нельзя решать в мрачном настроении. А хороший напиток завсегда приносит радость. Знаете, чем отличается нормальный человек от алкоголика? Нормальный знает, что, правильно выпив, он получит радость. Алкоголик помнит, что радость когда-то была. И выпивает в ожидании ее. А ее нет. И он выпивает еще. И еще, и еще… Давайте же за то, чтобы наше общение всегда приносило только радость.

— Ты не из Грузии к нам? — хихикнул Слава. Но бокал тоже взял и со вкусом пригубил.

— Нет, — открестился Турецкий. — Из постели.

Он протянул руку и отломил кусочек от шоколадки.

— Вот и позавтракаем заодно. Одни калории. — Он похлопал себя по животу. — Да и бог с ними. Слышал, что теперь говорят, мол, неправильно пить коньяк с шоколадом. Кто с козьим сыром советует, кто с икрой…

— Вот я — с икрой. — Меркулов взял небольшой бутерброд. — А вообще-то спасибо вам огромное, мужики. Хоть немножко расслабиться. А то совсем в последнее время…

Он не спеша пожевал, светлея лицом.

— Ну, что, повторим?..

— Как у нас, у русских, принято: между первой и второй — перерывчик…

— Не примазывайся, Саня, — засмеялся Грязнов. — Какой ты русский? У тебя и фамилия-то…

— При чем тут фамилия? — возмутился Турецкий, которого и дома вечно «подкалывали» по этому поводу. Перед отъездом на отдых в Турцию Нинка, к примеру, заявила, мол, еду разыскивать предков. Конечно, Турецкий устроил дочери шуточную головомойку. Но от Славы он подобных фокусов не ждал.

— Прочел недавно про интересное исследование демографов, — пояснил Грязнов. — Они составили список из двухсот пятидесяти наиболее распространенных общерусских фамилий. Но ты не переживай, там нет ни меня, ни Кости, хотя какой-то похожий Меркушев затесался на двести сорок восьмое место.

— Тебя это волнует? — удивился Меркулов.

— Не, — отмахнулся Слава. — Просто интересно. Статистика иногда открывает презабавнейшие вещи.

— Например?

— Ну вот, например, что страной нашей руководят люди почти исключительно из южных регионов, если по фамилиям судить. Только, как ни странно, лишь Хрущев фамилия северная, из архангельского региона. Да Горбачев — общерусская. остальные — Брежнев, Черненко, Андропов, Путин… все южане.

— А про уголовников тебе статистика ничего не говорит? — съехидничал Турецкий.

— Ну так это анализировать надо, — усмехнулся Грязнов. — Работать. А у нас и без этого дел полно…

И триумвират вернулся к той проблеме, которая и свела сегодня мужчин за одним столом.

— Ну что, Саш? Ввел тебя Слава в курс дела?

— В общих чертах, — кивнул «важняк», — но хотелось бы подробностей.

— Подробностей-то особенных и нет, — с сожалением покачал головой Константин Дмитриевич. И вкратце изложил собравшимся свое видение сложившейся ситуации.

Из Германии не вернулся на Родину видный ученый — и все следы его оборвались около двух недель назад.

Недавно в Ганновере проходила крупнейшая в мире традиционная выставка-ярмарка информационных технологий. На ярмарке проводилась научная конференция, на которой в присутствии журналистов из семидесяти пяти стран выступали президент германской ассоциации информационных технологий, топ-менеджеры ведущих немецких и мировых IT-компаний.

От нашей страны был приглашен академик Дубовик. Он тоже выступил с докладом и заявил, что кризис в российской науке миновал и что в ближайшие два года только телекоммуникационная отрасль даст стране двадцать тысяч рабочих мест. Отрасль высоких технологий является «набирающим мощность двигателем российской экономики».

Сам академик во главе коллектива талантливых ученых из фирмы НИИ «Маяк», соучредителем которой являлись государственные структуры и отдельные высокопоставленные лица, выполняя правительственный заказ, создавал суперкомпьютер «Русь — XXI век».

Речь шла о возобновленных в России работах по созданию искусственного интеллекта. Еще полвека назад теоретические разработки наших ученых обгоняли западную инженерную мысль, но в последние годы Япония и Штаты опередили нас, казалось, «навсегда». К счастью, правительство наконец обратило внимание на наукоемкие сферы, и «Маяк», обладавший великолепной научной базой, стал флагманом российской IT-отрасли. Разработки курировались Министерством обороны и осуществлялись под личным контролем президента…

Академика хватились через неделю после закрытия компьютерного форума. Борис Сергеевич предупреждал директорат «Маяка» о возможной задержке, но в оговоренный срок в Москве не появился. Дирекция НИИ была встревожена странным исчезновением видного ученого с мировым именем. Стали обзванивать Германию. Выяснилось, что сразу после окончания выставки Дубовик вроде бы собирался на трехдневную экскурсию по стране. Но кто ее проводил и куда именно академик собирался, никто из организаторов выставки понятия не имел. Это было частным делом Дубовика. И он исчез из поля зрения принимающей стороны. Но не появился и на Родине. Дни шли, а в столице об академике никто больше так и не слышал.

Коллеги терялись в догадках. Зная крутой характер Дубовика, никто не сомневался в том, что с Дубовиком произошло что-то чрезвычайное, ибо, будучи педантом, он о своих намерениях всегда ранее ставил в известность близких людей. Он либо убит, либо захвачен в плен. Сослуживцы стали атаковать государственные учреждения. Писали всюду, куда только было можно. Академия наук Российской Федерации обратилась в правительство, к министру МВД, кгенеральному прокурору.

— А что пресса и телевидение?

— Ты, Саня, всегда успеваешь задать этот вопрос раньше, чем я на него отвечу, — криво усмехнулся заместитель генерального. — Пока сведений на этот счет у меня нет. Вроде бы тихо пока, но, если что-то просочится, скандал и шумиха вокруг дела вряд ли нам помогут.

— Понятно. А что говорят представители авиакомпаний? Покинул ли наш пропащий территорию Германии?

— Тем рейсом, которым возвращались члены нашей делегации, он не вернулся. Сведения о пассажирах иных рейсов… Сам этот вопрос и выяснишь.

Александр Борисович только молча кивнул.

— Вчера меня вызвал Кудрявцев, — продолжал Меркулов.

— Как здоровье генерального? — поинтересовался Грязнов.

— А что ему сделается? — отмахнулся заместитель. — А вот настроение его после визита на ковер к президенту замечательным назовешь вряд ли.

— Значит, сам уже в курсе?

— Увы. Хотя и понятно. Президиум Академии наук по инстанциям никогда не бегает. Или спикеру, или президенту запросы и требования шлет.

— И что Владимир Михайлович теперь?

— Предлагает мне подумать над созданием следственной группы, ввиду важности дела.

— И что?

— Создадим. Что нам еще остается? Сто шестьдесят третья позволяет же в случае сложности или большого объема дела…

— Угу, — съязвил Турецкий. — Дело на контроле у президента не может иметь маленький объем.

— Не умничай, а? Налей лучше еще по одной. Тебе пригодится, чтобы нервы успокоить.

— Опять на мою голову? — Следователь за эту голову в ужасе и схватился.

— Молодец, соображаешь. Так вот, по просьбе президиума Академии наук России и с ведома генерального прокурора я возбудил дело по признакам сто пятой…

— Господи, откуда тут признаки убийства? Завис академик у крали, а нам уже мнится: украли.

— Нам просто приказали его найти, — оборвал рифмованный каламбур Грязнова Константин Дмитриевич. И еще пригубил коньяку. — Гарантом того, что ничего противозаконного мы себе не позволим, тебе, Сань, и придется выступить. Короче, назначаешься руководителем группы предварительного следствия по данному уголовному делу. Подумай пока, прикинь, что к чему. После обеда жду тебя в кабинете с предложениями.

— Вот спасибо, Костя. — Турецкий поморщился, словно от зубной боли. — Именно этого мне и не хватало с утра для полного счастья.

3

Всего лишь пару лет назад профессор Викентий Леонидович Гончар, заведующий одной из ведущих кафедр Инженерно-физического университета, считал, что его пятьдесят пять лет и есть возраст расцвета мужчины. И до некоторой степени он, несомненно, был прав.

Вику, родившемуся еще при Сталине, в непростое время, когда страна не успела полностью оправиться от войны, полуголодное детство помнилось плохо. Хотя имя Леонида Гончара — отца Викентия — и было достаточно известно в научной среде, оно само по себе не давало права на дополнительный паек. Семья не голодала, конечно, но и не жировала. Выживала, как и вся страна.

Студенческая юность была прекрасна мечтами и молодостью, но ощутимых результатов в творческом аспекте не дала. Если не считать, конечно, актом творчества женитьбу на пухленькой хохлушке-веселушке Лиде Семикопенко из архитектурного института. Их бурный и веселый роман закончился штампом в паспорте и переездом Вика из родительских хором в семейное студенческое общежитие — на этом с вселенским скандалом настоял сам Викентий. В конце концов, его отец с уходом сына не столько согласился, сколько смирился.

Закончив аспирантуру и защитив кандидатскую под руководством доктора наук Сергея Тимофеевича Дубовика, Викентий несколько охладел к изысканиям, переориентировался и выбрал административно-преподавательскую стезю. Со временем у того же руководителя защитил и докторскую, но написанную уже его собственными аспирантами. Долгие годы они с Дубовиком-большим, как именовали престарелого профессора в научных кругах, проработали бок о бок. И вот уже лет пять, как вместо ушедшего на пенсию учителя Викентий Леонидович возглавляет в университете кафедру информационных технологий. Заслуженный деятель науки и техники. Считается великолепным организатором и хорошим педагогом. А вот Дубовик-маленький, низенький круглоголовый Борька, сын Сергея Тимофеевича, учившийся лет на пять позже Викентия, напротив, ударился в науку. Числясь всего лишь начальником научно-исследовательской лаборатории при кафедре, недавно получил звание члена-корреспондента Российской академии наук. И, похоже, подумывает о создании своего НИИ, всерьез метят на Нобелевку…

Что же, каждому свое — именно к этому философскому выводу пришел тогда к своим пятидесяти пяти профессор Гончар. Зато теперь, добившись многого честным трудом и усердием, он смог спокойно жить.

Но своим главным достижением в жизни Викентий Леонидович считал двух уже взрослых сыновей. Оба получили прекрасное образование. Сначала в известной на всю Москву физико-математической школе, из которой оба еще и в Лондон выезжали для стажировки в английском языке, затем в университете. Оба обеспечены собственным жильем в столице. Старшему отошла прежняя однокомнатная квартира Викентия в сталинском доме в центре города. Это была первая квартира, которую ему выделил университет, когда молодая семья кандидата наук обзавелась наследником. Младший жил в новостройках и выплачивал ипотечный кредит. Отец помогал.

Наконец, оба они пошли по стезе родителя, занявшись научными исследованиями в сфере информационных технологий, и считались способными теоретиками, будучи при том хорошими прикладными программистами.

Холосты пока, жаль. Викентию хотелось бы уже и на внуков посмотреть. Но это — дело наживное, как говорится. Успеется еще.

Каждый из сыновей давно уже сам строил свою собственную жизнь. Но раз в две-три недели по выходным они непременно навещали родительский особняк в Подлипках, куда профессор и супруга его Лидия Андреевна с удовольствием переселились из шумной и суетной Москвы.

— А у тебя-то, ма, как дела? — с набитым ртом прошамкал Данил. Он за обе щеки уплетал наваристый украинский борщ и причмокивал, но уже представлял, как заест его варениками с картошкой и сальными шкварками.

— А что у меня? Через полтора года на пенсию, но пока говорят, чтобы и не заикалась даже.

— Ценят, значит?

— Еще бы! А почему, собственно, не ценить? Последние проекты все на мне держатся. «Дом со львами» на Малой Молчановке — мой. Самый приметный участок «Квартала на Патриарших» чей? Правильно. Сейчас вот над «Четырьмя ветрами» корплю. — Располневшая в последние годы женщина тем не менее ловко скользнула к плите и поднесла полный половник добавки старшему сыну, круглолицему шатену, очень похожему на нее.

— Спасибо, ма. Язык проглотить можно! А платят-то как?

— Да ничего. Хватает на жизнь, если с отцовскими гонорарами. Хотя последнюю зарплату задержали уже на два месяца.

— Так бросай ты свою контору! Перешла бы в «Резерв» или «Моспроект» — эти не задерживают.

— А тебе бы все бросать, — покосился на первенца отец. — Твоего ухода Боря вон до сих пор забыть не может…

— Ты опять про Дубовика? Утомил, честное слово. Па, ну ты пойми: зачем мне годами быть под кем-то? Разгребать то, что наш гений напридумывает. Да и неясно, будет ли оно работать. А у Чепурного самое модное сейчас направление — интернет-телефония. Да и конструкторы его ваяют наворочанные мобильники, значит, софт под новое железо ему нужен, а там я — дока. Знаешь, какие на этом сейчас делаются бабки?

— Господи, в кого ты такой? Разве все на свете измеряется деньгами? — не вытерпела мать.

— Не все. Но многое, — встрял в разговор и младший, взъерошив светлую — в отца — шевелюру.

— Ты, что ли, тоже уходить собрался? Почву готовишь? — догадался профессор. — Что же это за натура у нынешней молодежи? Уходящая какая-то. Чуть что — всё бросают и уходят, не оглядываясь. Будто и не связаны ничем. И ни с кем.

— Не ворчи, Кеша, — бросилась на выручку сыновьям Лидия Андреевна. — Почему бы и не искать, пока молод?

— Молод… — пробурчал Викентий Леонидович. — В том-то и беда, что сейчас все до седых волос — молодые. Вот и порхают…

Замолчал, надувшись было, но обмакнул в сметане вареник и, улыбнувшись, отправил его в рот, интенсивно заработав челюстями.

Этот перманентный спор тянулся вот уже несколько лет. Всякий раз при встрече старшее поколение пыталось вразумить младшее. И в полном соответствии с заведенным миропорядком всякий раз этого сделать не удавалось, поскольку младшее тоже имело свои головы, свои взгляды на мир, да и было не менее упертым.

Пока диспут по объективным причинам прервался, старший Гончар, наслаждаясь прекрасной стряпней супруги, вспомнил, что оба отпрыска доставляли родителям немало хлопот еще в юном возрасте.

Младшенький учудил как-то в школе.

Когда он учился в шестом, Лидия Андреевна однажды днем обнаружила дома записку: не ищите, решил пожить вне дома, посвятить все время учебе, вернусь месяца через полтора, став непременным отличником. Испуганная женщина тут же вызвонила Викентия, они бросились в школу, где как раз закончились занятия, и застали сына, пытающегося в дальнем углу длинного коридора соорудить из физкультурных скамеечек лежбище на ближайшие сорок пять ночей. Кинулись в объятия друг другу и плакали. Выяснилось, что мальчик безнадежно влюбился в записную школьную красавицу из девятого класса, нахватал двоек по всем возможным предметам, а похвастать этим не удосужился, опасаясь расстроить веривших в его выдающиеся способности маму с папой. Когда же сокрытие «успехов» более стало невозможным, решил сам, по-мужски, разобраться со своими проблемами. Со стороны это выглядело даже достойным. По крайней мере, ни мать, ни отец не стали его сильно шпынять.

Вот только то, что этим поступком он оскорбил любящих его людей, выказал себя чужим и далеким от семьи, «мужчина» искренне не понял.

А Данила «сорвался» позже. Вообще, он рос весьма застенчивым мальчиком, хотя и был одарен от природы. И школу он закончил с отличием, но никто в то время не знал, какой ценой ему это далось. Парень учился без малейшего напряжения, но когда приходила пора экзаменов — его будто подменяли. Груз ответственности — боязнь огорчить семью — так давил на него, что вундеркинд забывал, сколько будет дважды два. И только лояльное отношение педагогов, знавших его истинную силу, позволило юноше избежать фиаско.

На вступительных же в Бауманку, которую он выбрал сам, безо всякого участия родителей, Данила был абсолютно уверен, что провалится, — именно поэтому все сдал легко, без четверок даже, и стал студентом факультета прикладной математики. Первую сессию пересдавал трижды, хотя во время семестра «хвостов» не имел; а еще через полгода, находясь в полной прострации от ужаса перед предстоящей пыткой, просто не явился на экзамены. Родителям, разумеется, чтоб не переживали, отрапортовал об успешном окончании первого курса. Осенью же, когда начался учебный год, лжестудент вдруг исчез из дома.

Переволновавшиеся домашние всю ночь не сомкнули глаз, ведь Данила обычно всегда предупреждал о том, где и на сколько задерживается. Обзвонили больницы, морги и отделения милиции — нигде ничего. А часов в семь утра с вокзала позвонил блудный сын, заявив, что около полуночи очнулся в Бологом, как и почему туда попал — не помнит, добирался назад на электричках…

Уже тогда Данила проявил себя незаурядным психологом. Сначала до смерти напугал близких людей возможностью своей собственной смерти. Затем объявился при жутковатых обстоятельствах — что: алкоголь? наркотики? насилие? А когда выяснилось, что всего-навсего бросил институт и автостопом отправился обустраиваться в Северной столице, но сдрейфил на полпути, отец с матерью повеселели даже. И сыну все обошлось без катастрофической головомойки.

Проблем, если честно, никаких вообще не возникло. Данила был «ноябрьским», до армии имел еще год в запасе и вполне мог летом поступать вновь в любой другой вуз, получая отсрочку от призыва. Но на этот раз отец взял сына под жесткий контроль. Не желая рисковать снова, он устроил на кафедре что-то типа приемной комиссии. Чтобы коллеги убедились, что юноша подготовлен основательно. Опираясь на мнение коллектива, Викентию удалось убедить ректора зачесть сыну результаты вступительных экзаменов в Бауманку. Пусть учится на первом курсе снова — все не так страшно. А с возрастом, надеялся отец, Даниле удастся преодолеть боязнь ответственности.

Профессор размышлял, наблюдая за сыновьями, с аппетитом поглощающими обильный обед. Куда что делось? Где юношеские романтические порывы и неуверенность? Теперь перед ним два честолюбивых нагловатых парня, верящих в собственную правоту и удачу. Так и надо, чтобы добиться в жизни успеха. Жаль только, что все на деньги переводят. Но, наверное, время сейчас такое.

После еды, по обыкновению, сыграли пару партий в шахматы. Поболели у телевизора за ЦСКА, хотя в Петербурге клуб ухитрился проиграть «Зениту». Впрочем, по-настоящему переживал только старший Гончар. Сыновья, не находящие в футболе никакой утилитарной пользы, смотрели за компанию, потягивая пивко, и просто расслаблялись.

В общем, пожили денек нормальной семейной жизнью.

Уже в коридоре, прощаясь, братья, как бы невзначай, обронили пару слов о своих планах.

— Ладно, мам, поехали мы. Батя, будь здоров! И не переживайте вы, все наладится. Мы с Валеркой решили свою фирму зарегистрировать. Будем своими ручками софт писать и продавать. И непременно станем богатыми и счастливыми — вот увидите…

Многое увидел и пережил за эти два года профессор Гончар. И его нынешние пятьдесят семь уже не казались ему счастливыми и безоблачными…

4

Для середины апреля в Москве было прохладнее обычного. Но яркое солнце трудилось значительно активнее, чем еще неделю назад. Вдоль бордюров по Неглинке журчали ручьи. С проезжей части снег был вывезен, но тротуары были еще слякотны, и высокий нескладный парень в длинном демисезонном пальто смешно, словно цапля, задирал ноги, переступая лужи, чтобы не забрызгать брюк.

Сегодня Денис Грязнов приехал на работу на метро. Душевное состояние его после традиционной вечерней ссоры с Настей было ниже среднего, и он захотел просто прогуляться по московским улицам. Отвлечься от тревожных дум и успокоиться.

Он вывернул на Неглинную с Кузнецкого Моста и задержался у стеклянной витрины, тянущейся вдоль первого этажа всего дома. Лет десять назад тут был большой нотный магазин, а со двора можно было войти в первую штаб-квартиру детективно-охранного агентства «Глория», основанного его энергичным дядюшкой. Теперь же в витрине соседствовали соломенные бабки-ёжки на метлах, зазывающие посетителей вкусно поесть в модном кафе, и голые манекены какого-то бутика. На пластиковых прелестях основательно подросших Барби висели тоненькие разноцветные тряпочки. Владельцы торговой точки первыми решились выставить напоказ модели купальников нового летнего сезона.

Сверкающие на солнце ноги витринной дамы вдруг пробудили в душе Дениса воспоминания о других ногах. Совсем, казалось бы, недавно он, взбираясь на вертолет по веревочной лестнице следом за Галей Романовой,^[11] вынужден был волей-неволей заглядывать ей под форменную юбку. Тогда на кону стояла жизнь людей, и впопыхах он даже внимания на женские прелести не обратил. А вот теперь, поди ж ты, всплыло…

Денис тряхнул головой и продолжил осторожное передвижение по мокрой снежно-грязевой кашице. Миновав Сандуны, свернул в подворотню и спустился по четырем ступенькам к служебному входу в теперь уже им возглавляемую «Глорию», расположившуюся в цокольном этаже шестиэтажного дома дореволюционной постройки.

Войдя в кабинет через заднюю дверь, не успел он даже пальто в шкафчик повесить, как обнаружившая его появление секретарша прокричала из приемной:

— Денис Андреевич! Вы? Вам только что Турецкий звонил!..

— Что хотел?

— Просто поинтересовался, на месте ли. Я сказала, что будете с минуты на минуту.

— Хорошо. Я ему сам перезвоню.

Грязнов причесал рыжую шевелюру, взъерошенную весенним ветерком, одернул пиджак и вышел в приемную.

— Что новенького с утра?

— Ничего еще, Денис Андреевич. — Секретарша работала недавно, но директора вполне устраивала. Была молода, симпатична и сообразительна. — Пока только Макс в конторе. Если вообще уходил. Кротов с Демидычем минут через двадцать должны быть. Голованов уже в «Вест-банк» поехал — по тому делу с фальшивыми пластиковыми кредитками. Ну и остальные задействованы. Соберутся, как обычно, к полудню.

Денис кивнул и вышел.

— К Максу загляну.

Максим даже не обернулся. Его широкая спина полностью загораживала монитор, а шевелящиеся под взъерошенной копной волос уши свидетельствовали о том, что их обладатель, по обыкновению, жует какой-нибудь «Сникерс».

— Опять балдеешь? — вместо приветствия от двери окликнул компьютерщика Денис.

— Угу, — не отреагировав на подначку, отозвался гигант. — Тут такое!..

— Что-то интересное? — Денис подкатил к компьютеру второе кресло и плюхнулся рядом с Максом.

Тот, не отрывая рук от клавиатуры, удосужился наконец взглянуть на директора.

— Не знаю пока. Слухи. В общем, я тут к виртуальной тусовке хакеров прибился. Ребята ушлые, грамотные и вовсе не преступники, как вы все считаете…

— Ну не все мы, положим, а клиенты наши. И не всех, а тех, кто их ограбил.

— Ладно. Не в том суть. Я теперь их плотно отслеживаю. Вдруг да и мелькнут конкретные сведения о взломе банка. — Макс откусил от лежавшего рядом с «мышью» шоколадного батончика, пожевал и продолжил: — Короче, на одном из форумов проскользнуло было сообщение, что пропал Дубовик.

— Кто это?

— Компьютерный гений. Академик Дубовик Борис Сергеевич. По мнению ребят, надежда нашей страны на приоритет в информационных технологиях.

— Даже так? Новостные агентства раструбили? То-то америкосы обрадуются!

— То-то и странно, что все молчат. И сообщение из форума удалено вдруг. И отклики уже подчищаются. То ли «утка», то ли кто-то следы заметает…

— Понятно. Ты бы лучше банком занимался. А про дуболома своего забудь пока. Вот когда нас попросят его найти…

Вернувшись в кабинет, Денис включил свой компьютер, пробежал взглядом по броским заголовкам. Про махинации в сфере информационных технологий, из-за которых в последнее время потянулся в «Глорию» обиженный народ, новостей не было. Денис подпер голову руками, вспомнил вечерний семейный скандал и, сморщив нос, задумался. «О своем, о „девичьем“.

…Вся проблема в том, что мы не можем соответствовать.

И хотя сильный пол менее консервативен по природе своей и адекватнее реагирует на угрозы окружающей среды, нежели прекрасный, каждый отдельно взятый самец предпочитает придерживаться привычных для него стереотипов поведения. В обществе, в быту, в укладе жизни. Откинем упертых фанатичных болванов, которые ни на что не реагируют, и безвольных амеб, подстраивающихся под всех и вся, не имеющих собственного лица. Ни те, ни другие — не мужчины по сути. У оставшихся же в мужских рядах превалируют две модели существования. Их по-разному можно называть, но существо их от этого не изменится. Одна из моделей возвышенная, романтическая, вторая — прагматическая, приземленная. Ни та, ни другая — не хуже и не лучше. Они обе позволяют особям мужеского пола выполнять возложенную на них природой двуединую задачу: прокладывать новые пути для биологического вида, к которому они принадлежат. Для человечества. И потомство собственное, сберегая породу, заслонять грудью своей от внешних угроз.

Интересно, что ни внешние признаки, ни даже поведение в какой-то из периодов жизни не даст стороннему наблюдателю точного знания. Отчаянным моряком может быть и прирожденный открыватель тера инкогнита, и «трудяга вульгарис», решивший подзаработать таким странным способом. И только сам мужчина смутно понимает, что для него милее: неизведанные миры или тихая обеспеченная старость в кругу внуков да сожаление о зря прожитой жизни.

И каждый, быть может даже не осознавая, строит тот мир вокруг себя, который ему и предстоит оставить в конце жизненного пути. Они разные — эти миры.

Тот, кто хотел лететь в поднебесье и узнать, как оно там, кто летал туда, кто писал новые песни, невиданные картины или выводил небывалые формулы, — они почти всегда строят мир одиночества. Вокруг них могут собираться шумные компании, у них могут быть десятки друзей, учеников и последователей. Но рядом с ними нету равных. И они во всей веселой, теплой, дружеской суете все равно остаются один на один с собой.

Те же, которые жили для своего собственного благополучия, старались не заводить лишних друзей, тащили все в дом… Они поливали собственным потом небольшой свой участок. Они никогда не уходили из дому дальше, чем к соседке. Они ужинали всю жизнь в кругу домочадцев. Они рожали детей, они кормили семью, они и знать ничего не хотели о звездах… На смертном одре таких окружают потомки и соседи. И не умещаются все, связанные родственными и дружескими узами, в большом добротном дому.

Но каждый всегда жалеет об упущенных возможностях.

Первые — о несбывшемся уюте и покое. Вторые — об оставшейся на небе звезде…

Беда наша в том, что мы не умеем быть сразу разведчиками и землепашцами, рыцарями и мужиками. Иногда, в моменты душевных подъемов или кризисов, можно переквалифицироваться ненадолго. Но потом все равно возвращаешься на привычные рельсы…

А женщины…

Они хотят, чтобы пахарь целовал им ручки, дарил цветы и все делал красиво, а рыцарь и поэт мыл посуду и ровно вбивал гвозди…

Им всегда нужен идеальный мужчина.

Мы не можем и никогда не сможем соответствовать этому их требованию.

В этом вся проблема.

Вот и Настя. Поначалу именно бытовая неустроенность Грязнова и заметная авантюристская жилка, в сочетании с респектабельностью главы серьезной фирмы, привлекали честолюбивую женщину. Раньше ему казалось, что из Насти со временем получится отличная, терпеливая и понимающая жена директора частного охранного предприятия, работа которого продолжается круглые сутки без уверенности, что дорогие заказчики или дорогие сотрудники не выдернут начальника среди ночи из супружеской постели. Настя старательно играла роль терпеливой и понимающей. Но когда они стали жить вместе, требовательность ее становилась день ото дня все невыносимее. Особенно это стало заметно ему после возвращения из Сочи. Ну он и сам не подарок, наверное, но должна же быть в девушке, помимо профессиональных амбиций и претензий к мужу, хоть толика нежности. Страстность — это здорово, чего уж говорить. Но как хочется порой простого понимания, сочувствия, терпимости.

Да он, наверное, идеалист, но, по его твердому убеждению, жениться надо лишь на той, с которой вместе будет не страшно стареть. Которая не обманет, не предаст, не станет за его спиной кокетничать с другими, не бросит, если с ним случится несчастье. Наверное, такие женщины уже перевелись на белом свете, к сожалению…

Денис вздохнул, прогоняя опять вдруг вставший перед глазами образ улыбчивой Гали Романовой, и набрал номер Турецкого:

— Это я, дядь Сань. Что хотел? Как ты сказал? Дубовик? Это которого похитили? — Денис широко улыбнулся, услышав в трубке такой звук, будто у изумленного Александра Борисовича отвалилась челюсть. — Да, я понял, Меркулов собирает вас к пятнадцати. Думаешь, «Глория» тебе понадобится? Ага. Буду в «нашем» пабе часам к семнадцати. Вряд ли он вас дольше двух часов мурыжить станет.

5

— Тебе чистый? Или развести?

— Глотать эту горечь в неразбавленном виде? Застрелиться легче, — рассмеялась рыжая длинноносая бестия, словно ураган ворвавшаяся в квартиру Данилы Гончара в Петроверигском переулке.

— Ты за рулем, что ли? — поинтересовался Валерий, почти незаметный в глубоком кресле, откуда он наблюдал за священнодействием старшего брата.

— Я похожа на дуру? — Глаза его университетской сокурсницы Изабеллы Вовк метнули молнии. — До вас от метро по Маросейке три минуты скачками. А на французике моем — три часа в пробках. Да и не расслабиться.

Она улыбнулась, подлетела к креслу, вскочила верхом к Валерию на колени и впилась ему в губы страстным поцелуем.

— А я-а-а? — нарочито жалобно протянул Данила.

— А ты работай! — отрезала гостья. Но смягчилась тут же. — Дойдет и до тебя очередь, не переживай.

Старший из братьев действительно был занят важным делом. Склонившись над журнальным столиком, где стояла стеклянная колба на толстой серебряной ножке, он через краник лил тонкой струйкой воду из этой колбы на кусочек сахара, лежавший на дырявой ложке над бокалом с мутной жидкостью.

Рядом красовались две початые импортные бутылки с прозрачным изумрудным содержимым.

Наполнив бокал, Данила протянул пойло девушке:

— Держи, Белка. Или тебе «Перно» налить? Это я для себя делал — чешский «Кинг оф спирит», золотой. В нем туйона аж сотня миллиграммов на литр. А «Перно» хоть и хорош, но послабее будет.

— А мне по барабану, — хмыкнула Изабелла, вставая с Валерия, — лишь бы пробирало. Ваши шаманские пляски над абсентом меня тоже не колышут. Развела бы сахару в стакане, плеснула в абсент — напиток готов.

— Зря ты так с «зеленой феей», — подал голос из кресла младший Гончар, протягивая руку за приготовленным бокалом. — Во время ритуального приготовления абсент заряжается нашей энергетикой. Потом, когда его пьешь, настроившись на отдых, отбросив напряжение, он возвращает нам самих себя. А иначе — только тяжелое похмелье наутро.

— Ну так отбросим напряжение, кто же против? — Девица взяла ломтик лимона и упала в соседнее кресло. И без того короткая юбка задралась. Вовк заплела ногу за ногу. — Расслабимся по полной, а? Чего, Дань, кстати, празднуем?

— Чего, чего, — передразнил Данила. — Тебе бы свой длинный нос в любую дырку сунуть!

Изабелла в улыбке растянула рот до ушей, радостно соглашаясь со сказанным.

— Да много поводов у нас сегодня, — не стал скрытничать младший брат. — Завтра вот в Штаты летим.

— За фигом?

— Приятель пригласил. В общем, Валерка вынес софт из конторы, откуда уволился. А я договорился с покупателем. Теперь дорогой друг Чарли Салтус из Бостона хочет положить бабосы на наши счета в Швейцарии. И приглашает в Америку. — Данила хихикнул. — Со всеми программами, разумеется. Отметить доброе дело.

— И сколько дает?

— Ты хорошо сидишь? Смотри с кресла не свались…

— А конкретнее?

— Восемьсот.

— Чего? — не поняла подруга.

— А какая денежная единица в Штатах? Чего! Тысяч!..

— Ни… — начала было Белка, но прихлопнула лот ладонью.

Зеленая фея потихоньку принялась за свою ворожбу. Действительность слегка сместилась и поплыла, тела стали расслабленными, воздушными, но в них таилась теперь мощная энергия. Собеседников охватила эйфория, они начали строить грандиозные планы.

Поначалу мужчины поведали о том, что на полученные деньги хотят открыть свою фирму, занимающуюся легальным производством программных продуктов и разработкой программно-технологических проектов. Буквально в прошлые выходные они, заехав в Подлипки навестить родителей, даже похвастались им, что намереваются открыть собственное дело. Однако теперь им уже стало казаться, что заниматься одним только честным бизнесом будет скучно и невыгодно, и у «предпринимателей» родилась гениальная идея помимо официальной деятельности привлечь к работе молодых талантливых хакеров. Тем более что младший брат уже весьма успешно взламывал сервера в сети ради собственного самоутверждения. Но надо бы подумать, какую из этого можно извлечь практическую пользу.

Даниле тоже придется уволиться, раз уж братья свое дело начинают. Св. наработки по операционной системе для мобильного телефона нового поколения он хочет положить в основу первого проекта нарождающейся фирмы…

А зачем, собственно? — интересуется Изабелла. Разве нельзя просто найти покупателя и для этих программ? Ошеломленные братья смотрят на подругу во все глаза: Белка, ты гений! За это надо выпить! А ты сама не хочешь перейти в нашу будущую контору? И вообще, ты же университет по нашей специальности заканчивала, и голова у тебя светлая. В общем, давай, третьей будешь, компаньонкой, а?

Корпорация наша функционировать станет просто: устроился — украл — уволился — продал. Мысль, а? А если за каждую стянутую программу — да по миллиону? Заживем!

— Как это мы заживем? Это ж целую пятилетку ждать надо очередного миллиона, а то и не одну. Каждый месяц работу не станешь ведь менять. Кто ж нам тогда секреты-то доверит? Да и въехать в тему надо, чтобы знать, что красть.

— Проблема. Что по этому поводу говорит нам наука? Если не можешь сам — попроси другого, утверждает она на современном этапе. Похоже, мы приходим к тому, что надо постоянно расширять ряды… — заключил Валерий.

Опрокинув очередную порцию абсента, Данила нечаянно смахнул локтем на пол тонкостенный бокал на высокой ножке, не надевая тапки, пошел, пошатываясь, на кухню за другим, сам же наступил на разбитый фужер. Только стекло захрустело — а он поначалу и внимания не обратил даже. На кухню потянулась кровавая цепочка следов, донеслась матерщина. Изабелла взвизгнула, бросилась собирать осколки — сама порезала палец. Больно? Ни капельки. Только кровь, зараза, течет.

О, как эротично ты его обсасываешь, Белка! А ведь кто-то, помнится, обещал, что до меня тоже очередь дойдет.

Да погоди ты! Давай сначала о деле. Ладно, снимай это, раз тебе так нравится. Руку вот сюда… Только постоянно ряды расширять не выйдет. Людей-то куда потом девать? Не отстреливать же?

А почему нет?

— Да ну тебя с твоими шуточками! Коллектив — прежде всего. Но еще прежде — следует выпить. За удачу, за грядущий успех нашего безнадежного предприятия, за нашу дружбу, в конце концов. Или это у нас любовь?

А была ли любовь в жизни Изабеллы Вовк? Она, если даже вспоминать начнет, припомнит вряд ли. Быть может, лишь тогда, в шестом классе, когда отец еще капитаном служил на Дальнем Востоке. В школе небольшого военного городка, где всего-то по пять-шесть учеников в классах было, влюбилась она до беспамятства в одного парня из девятого. Вот по кому сохла юная Изабелла, умереть была готова. А он относился к ней, как к сестренке младшей. Кстати, это он первый начал называть ее Белкой. С тех пор так ее везде и всюду все друзья зовут. Надеялась она очень, что подрастет, похорошеет, и он увидит тогда…

Но отца перевели в Москву — преподавать в академии, — и связь после нескольких наивных писем с Максимом прервалась. Все последующие мальчики, юноши и мужчины никогда такой щемящей грусти в ее сердце не вызывали. Никогда не трепетала ее душа от радостной боли. Были разные у нее кавалеры, кто получше, кто похуже. Кто-то нравился даже, да вот только…

Впрочем, братья вот — ничего так ребята. И в деле, и в постели.

Энергии туйона требовался выход. И собутыльники знали, где этот выход — или вход? — искать. Избавленная от ненужной одежды, Изабелла чувствовала настойчивые мужские руки на теле. Соски напряглись им навстречу. А думала деловая женщина о том, что придется занять принимаемых на работу людей какой-то легальной деятельностью. Пускай они получают зарплату. И хорошую зарплату — тут жадничать не следует. Но зато они не будут совать нос в настоящие большие дела фирмы, о которых ведомо будет только посвященным. И можно ведь развернуться, ох как здорово можно развернуться!..

— Нет, ну, мальчики, так совсем ведь неудобно. Какое уж тут удовольствие? Пошли на кровать, а? Бокалы берите тоже, осторожнее только, хватит нам крови на сегодня. Вот, а ты, Данила, ложись сюда. Хорошо мне с вами, ребята. О-о-о-о, вот так, да. Хорошо… Сейчас, сейчас. И тебе, Валера, сейчас все будет, иди сюда, придвигайся… Вы только самолет завтра не проспите. Не то откроете вы фирму, как же. Так и останемся прозябать. Во сколько у вас вылет?

Глава 2

1

Вылетели в 7.15.

Для этого пришлось очнуться в четыре утра, сунуть буйные головы под кран и включить ледяную воду. Голая Изабелла, с рыжими космами, метнулась на кухню и заварила крепчайший кофе. Братья вызвали такси, подхватили дорожные сумки, поочередно хлопнули подругу по заднице.

— Ну, компаньонка, иди досыпай. Ключи на тумбочке в коридоре. Остальное все знаешь. Жди. Вернемся с деньгами — такое устроим!..

В международном Шереметьеве на подходе к регистрации пассажиров рейса AF2545 встретил сотрудник аэропорта с прибором, напоминающим жезл автоинспектора, и попросил всех проходящих контроль выставить вперед руки. После этого он поочередно коснулся «жезлом» со специальной пластинкой на конце ладони каждого из полутора сотен вылетающих.

— Зачем это? — полюбопытствовал слегка помятый с виду Валерий.

— Проверка на взрывчатку и наркотики, — отсоединяя пластинку и вставляя в портативный газоанализатор, откликнулся «секьюрити».

— Без мазы, — не смог удержаться от скепсиса уже старший Гончар, у которого тоже раскалывалась голова. — Приучите террористов мыть руки перед едой.

— Вы-то мыли? — Сотрудник службы безопасности с подозрением покосился на похмельного Данилу. — Но если дело с взрывчаткой имели или с дурью, лучше бы вам сюда не соваться. Эта штука все учует.

Старший брат бесстрашно протянул вперед руку:

— Мы не боимся новых технологий!..

В салоне французского аэробуса им достались два места от прохода. У иллюминатора расположилась француженка лет семидесяти.

Братьев вид из окна не интересовал. Пристегнув ремни, они устало дремали, пока лайнер разбегался, набирал высоту, искал, брал направление на столицу Франции. Оживились, когда стюардесса разнесла по рядам первые стаканчики с бесплатным вином.

Вино благостью заструилось по пищеводу и легло поверх вчерашнего абсента. Головы болеть перестали, жизнь налаживалась. Мерно гудели турбины. Дремала француженка. Впереди были Париж, Чарли Салтус, Бостон, богатство и счастье…

Года за полтора до этого трансатлантического перелета, в Баварии, братья от нечего делать толклись в небольшом парке, куда забрели совершенно случайно. Возвращаясь к отелю, решили обойти небольшую старинную кирху — взглянуть, что там внутри, если она открыта. Дверь оказалась запертой, зато в глубине парка на открытой сцене под полусферическим навесом вовсю шло приготовление к какому-то действу. Веял теплый ветерок, солнце пекло так, что вполне можно бы и загорать, хотя стояла только середина марта и лыжный сезон был в самом разгаре. Но здесь, в долине, на солнцепеке, снег давно сошел, из аккуратных клумбочек уже торчали острые побеги крокусов, а на просохших скамеечках перед сценой, покачивая коляски, сплетничали юные мамаши. Молодые мужчины — до сих пор еще любопытные, как подростки, — решили задержаться.

Минут через десять парк наполнился праздношатающимся народом, а на сцену с трубами, тромбонами, валторнами и прочими железками стали выходить музыканты в национальных костюмах. Пузатые баварцы были одеты в кожаные шорты на широченных, вышитых ярким орнаментом помочах и в светлые свободные рубахи. На головах у них красовались короткополые шляпы с плюмажами. Девицы с распущенными волосами, в светлых сарафанах, чем-то напоминающих русские наряды, рассаживались с флейтами между трубачами. Выкатили огромный барабан.

Последним на сцене появился настоящий гигант с едва заметной палочкой в руке, поклонился народу, а затем повернулся к нему обширной, затянутой в кожу задницей и взмахнул руками. Оркестр грянул — валькирии полетели.

— Слушай, им же холодно, наверное, в шортах, — вполголоса заметил младший из братьев.

— Посмотри, какие ноги жирные, — отозвался старший. — Да и вообще, я на их месте перед таким подвигом коньяку, а лучше шнапсу бы засосал. Вряд ли они нас с тобой дурнее…

Стоявший неподалеку дорого, но нарочито небрежно и пестро одетый мужчина, заслышав иностранную речь, покосился на туристов, а через две минуты подошел, улыбнулся и что-то произнес по-немецки.

— Простите, но мы не понимаем, — ответил по-английски Данила Гончар, старший из сыновей известного российского ученого.

— О! — обрадовался собеседник и тут же перешел на английский язык. — Вы, судя по говору, из Лондона. Я — Чарли Салтус из Бостона. Предприниматель. Один из совладельцев корпорации «Бостон-Мультимедиа». Занимаюсь продажей программных продуктов для сложных систем, использующих цифровой звук и цифровое изображение.

Старший из братьев уже открыл было рот, чтобы порадовать собеседника: коллеги, мол. Но, опережая события, американец сообщил:

— Сам я, правда, ничего в программировании не понимаю. Только коммерция. — И продолжил: — Доводилось мне бывать и в Лондоне. Постоянно останавливаюсь неподалеку от Уэмбли. Люблю я ваш soccer. А вы — из какого района?

— Мы с братом в разные годы учились в Сперстади-скул в Харроу. Считайте, соседи, — улыбнулся в ответ Данила. — Только сами мы не из Лондона, а из Москвы. Меня Данилой зовут, а брата Валерием.

— Да что вы? — Эмоциональный американец округлил глаза. — Русские? Какие редкие гости в Баварии! Впрочем, не пройдет и пяти лет, и, увидите, тут будет множество ваших туристов. Один из лучших горных курортов старушки Европы по вполне приемлемой цене. Хотя сам я здесь на этот раз по делам. Очень, очень рад знакомству. Дэниэл!.. Вэлериан, а ваше имя напоминает мне медицинские капли!..

— Мы тоже рады, — подключился к разговору младший Гончар. — А звать меня можете, как вам удобнее.

— Тогда лучше — Уолтер, — решил Чарли. — Дэниэл и Уолт.

Музыканты, закончив тем временем Вагнера, уже отыграли серенаду Моцарта для духовых и перешли к баварским национальным мелодиям.

— Вам нравится оркестр? — кивнул в сторону сцены новый знакомый.

— Мы его в первый раз слышим. А что тут вообще происходит?

— Первая репетиция любительского ансамбля, который все лето будет по вечерам играть в городском парке. Вы тут не были летом?

— Мы впервые.

— А остановились где?

— В «Баварии» — отец рекомендовал.

— Очень симпатичный домик, бывал. Хороший выбор по разумной цене. Весь плющом увит, а с балконов видна Цугшпитце, — вспомнил американец. — Отелю, кстати, уже больше века. И все это время им владеет одна семья. Вы знали? Нет?.. Постойте, если вы не хотите слушать музыку, может, продолжим знакомство в каком-нибудь кабачке?

Поскольку возражений не последовало, он вежливо, но настойчиво взял братьев под руки и вывел из парка.

Американец провел новых знакомых «огородами»: мостом через быстрый ручей, кривыми мощеными улочками с невысокими — в два-три этажа — островерхими домами, крытыми рыжей черепицей. Отовсюду над крышами нависали горы. Дома прямо по штукатурке были расписаны сценами охоты, уборки урожая и прочими пасторальными картинками, что придавало городку неповторимый колорит. Наконец спутники вышли на улицу, вдоль которой по обеим сторонам тянулись гаштеты, кафе и бары. От глювайна отказались. Решили остановиться на нефильтрованом баварском пиве со свиной рулькой, сосисками и капустой — надо же уважить местные традиции.

К концу посиделок они уже были лучшими друзьями. Новый знакомый оказался заядлым лыжником. Выяснилось, что он даже в России бывал — на Чегете. А здесь спускался исключительно по черной трассе Кандагар на Хаусберге. Единственная, кстати, во всей Германии трасса, на которой проводятся этапы Кубка мира по мужскому слалому. Один небольшой участок на ней ратр@ачат,^[12] только готовясь именно к этому старту, в остальное время это даже и не трасса, а просто обледеневший склон с резким уклоном и здоровыми буграми.

Смеясь, Чарли признался, что обычно его просто объезжает, так как у него ни разу еще не получилось спуститься по нему достойно. Так, чтобы это было похоже на спуск, а не на сползание…

Выяснив, что братья хоть и не профессионалы спуска, но и не новички, дал Гончарам несколько дельных советов. Порекомендовал отличную четырехкилометровую красную трассу на том же Хаусберге, от подножия которого шел подъемник уже на Кройцек. А также дал адрес горнолыжного магазина «секонд-хенд», где он сам несколько лет назад за триста бывших тогда в ходу дойчемарок — сто сорок долларов всего лишь — купил вполне приличный Salomon, откатанный максимум один сезон с нормальными креплениями. Поскольку Гончары намеревались пробыть на курорте еще дней десять, покупка подержанных лыж выходила даже дешевле, чем каждодневный прокат.

В общем, расставались у дверей «Баварии» с сожалением. Чарли Салтус назавтра покидал Гармиш-Партенкирхен, а его «друзья навек», Дэниэл и Уолт, оставались развлекаться.

— Симпатичный мужик, верно? — спросил Уолт Дэниэла.

— Ниче себе, — согласился Данила. — Жаль, что расстаемся навсегда.

— А почему, собственно? — не поверил Валерий. — Ты ведь слышал, чем он занимается. Может, и пересечемся еще.

— Ну да, — в свою очередь засомневался старший брат. — Куда нам в западные компании с нашими темами? Меня мой Дубовик с потрохами сожрет, заикнись я. А мне еще защититься у него хотелось бы.

В транзитном зале аэропорта Шарль де Голль четыре часа пролетели незаметно. Пока перебирались с терминала на терминал, пока перекусили и выпили коньяку, пока разбирались, к какому выходу направляться, чтобы попасть на другой, дальнемагистральный аэробус, способный пересечь Атлантику, время и промелькнуло.

Соседкой братьев и в этом лайнере оказалась прежняя француженка. Только что-то неуловимо изменилось в ее старушечьей осанке, в выражении лица, кажется, она даже сменила что-то из одежды. И выглядела теперь стопроцентной американкой, глядя на которую хотелось встать, положить руку на сердце и спеть гимн Соединенных Штатов.

После взлета братья, знатно опохмелившиеся в Париже, пришли в совсем бодрое расположение духа. Все шло как нельзя лучше, поэтому хотелось шутить и дурачиться.

Валерий подмигнул брату и начал:

— Давай сыграем: я тебе задаю вопрос, а ты на него отвечаешь, если ответил, я тебе даю пять баксов, а если не ответил — ты мне пять баксов?

— Да отстань ты, яспать хочу…

— Ну давай поиграем!

— Ну уж нет. — Данила демонстративно откинул спинку кресла почти в горизонтальное положение.

— Давай тогда так: если ты не ответил на вопрос, ты мне даешь пять баксов, а если я не отвечу на вопрос, я тебе дам пятьдесят баксов?

Дремавшая старушка навострила уши и из-под неплотно сомкнутых ресниц покосилась на братьев.

— Ладно, уговорил, давай вопрос.

— Сколько пользователей в русском сегменте «живого журнала»?

— Тююю! — протянул старший. — Ты же знаешь, что мне эта игрушка неинтересна.

Он достал из кошелька пятерку и отдал Валерию. Потом поерзал, поудобнее укладываясь на кресле.

— Стой! А ты теперь меня спроси.

Валера приподнялся, снял с полочки над креслами свой ноутбук и демонстративно вывел на экран начальную страницу энциклопедии.

— Ну давай найди мне, что на трех лапах встает, а на четырех приземляется?

Старушенция даже дыхание затаила.

Валера забарабанил по клавишам. Через четверть часа бесплодных поисков он сдался.

— Эх, Интернет бы сюда. А тут не нашел я ничего. Не знаю. — И с сожалением протянул брату купюру с Улиссом Грантом.

Данила сунул ее в нагрудный карман и прикрыл глаза.

— Так нечестно, — взмолился младший. — Ты ответ-то хоть скажи.

Старший нашарил в кошельке пять долларов и молча протянул Валерию.

У американки округлились глаза, и на чистом рязанском она сквозь смех выдавила:

— Ну вы, ребята, даете…

Братья, сраженные преобразованием старухи, загоготали так, что самолет, казалось, вздрогнул.

Спустя почти полсуток лету самолет загрохотал литыми колесами шасси по бетону международного аэропорта Логан. Однако благодаря вращению планеты время сжалось, и, вылетев из Парижа в час дня, братья оказались в Бостоне уже в три часа пополудни.

Выйдя в зал прибытия, они тут же в толпе встречающих разглядели расплывшееся в улыбке лицо курортного приятеля.

— Дэн! Уолт! Вэлкам!

Чарли обнял братьев поочередно, похлопал каждого по плечу, был весел и суетлив.

— Рад, очень рад. Честно говоря, я еще тогда, в Европе, чувствовал, что мы непременно встретимся. Что встреча будет желанна и полезна и вам, и мне. Это судьба.

Он, отстранившись, внимательно посмотрел на братьев.

— А где ваш багаж?

— Все здесь, — хором, не сговариваясь, ответили прибывшие, приподнимая в руках кейсы.

— И правильно. Предметы гигиены есть в любом отеле. Зачем таскать с собой лишнее?..

С этими словами Салтус, полуобняв русских парней, увлек их в подземный тоннель между терминалами, битком забитый магазинами. Потом они поднялись на поверхность и через один из многочисленных коридоров добрались до паркинга, где их дожидался небольшой «лексус».

— Скромненько и со вкусом, — отреагировал Валерий.

— Качество — японское, патриотизм — американский, — пошутил в ответ Чарли, распахивая дверцы автомобиля. — А теперь, Уолт, Дэн, прокатимся. Наберитесь терпения. Прежде чем осматривать прелести Бостона и пить виски по барам, мы с вами поедем в мою «берлогу». Дело — прежде всего…

Ехали долго. Почти два часа. Такими темпами, спустя еще три с половиной, они добрались бы и до Нью-Йорка.

Деревенька Саунт-Хэдли была расположена в центре Западного Массачусетса — обширной глухой окраины, в общем, славного и старого штата. Здешние места издавна были известны как Долина Пионеров, или просто Долина.

— Прежде чем окончательно заняться бизнесом и перебраться в Бостон, я преподавал в Пяти колледжах, — пояснил Салтус. — И выкупил половину дома, свои «апартаменты доцента». В мое отсутствие их поддерживает в порядке домработница. Она же заботится о моем коте.

Вспомнив любимца, Чарли улыбнулся.

— Там нет удобств, но там есть уют. И все главные дела я делаю там.

Дом под номером 42 на Вудбридж-авеню находился примерно в полукилометре от колледжа. Он был построен двести пятьдесят лет назад — в середине восемнадцатого века; по российскому счету — во времена Елизаветы и Екатерины. В этом смысле он ровесник ансамблей России.

— В соседнем доме четверть века назад поселился русский поэт Бродский, — заметил Салтус. — Его наш декан Джо Эллис преподавать сюда заманил. Я слушал его выступления здесь, в Маунт-Холиоке. Великий поэт.

Братья пожали плечами. Изящной словесностью они никогда не интересовались. Разве она может приносить деньги?..

Троица разместилась на кухне белого дощатого дома с черными ставнями, окна которой выходили в густую рощу. Сидели на высоких, как в баре, стульях у узкого стола и смотрели, как бело-рыжий пушистый красавец гонял по деревьям белок. Шумели высокие сосны. Сквозь их кроны просвечивало закатное солнце. Хозяин заварил крепкий, нехарактерный для Америки кофе.

— Итак, — начал он деловую часть разговора, — что мы имеем?

— Все, о чем договаривались. — Валерий, как специалист, взял техническую часть переговоров на себя. — Описание новой методики спектрального анализа старинных текстов, принципы контекстного распознавания символов, тезаурусы и грамматика универсального промежуточного языка для автоматизированного перевода…

Хозяин дома внимательно слушал, машинально разливая «эспрессо» по чашкам: немного в свою, потом на дюйм — Валерию, потом — на донышке — Даниле. Потом процесс повторялся, но уже Валерию доставалось меньше. И так до тех пор, пока в каждой чашке не оказывалось равное количество, будто бы Салтус пытался этим достичь некоего вселенского равновесия.

— …Вот здесь, — Валерий открыл один из «дипломатов», — папки с бумагами. Основные термины, определение понятий, постулаты. Тезисы и краткие описания всех компонент программного комплекса, основные связи между ними. Инструкции по установке и эксплуатации отработанных частей, рекомендации по доработке незавершенных.

Чарли кивал.

— А тут, — Валерий кивнул брату, и тот раскрыл второй кейс, набитый лазерными компакт-дисками, — комплект исходников всех программ и наборы данных, по которым осуществляется тестирование. Надеюсь, что ваши программисты в состоянии будут разобраться. Все дублировано на случай, если читаться не захочет.

— А мне можно посмотреть?

— Здесь? — Младший брат изумленно взглянул на Чарли. — А поймете? Нужна мощная рабочая станция…

Салтус, оставив полупустую чашку, молча встал и вышел из кухни. Братья последовали за ним.

В небольшом кабинете американца стоял великолепный компьютер, по параметрам не уступающий, а возможно, и превосходящий те, что стояли в конторе у Штейна. Восхищенный Валерий уселся перед широким плоским монитором и принялся священнодействовать.

Старший Гончар успел сходить на кухню и принести недопитый кофе себе и брату.

— Вот! — Валерий подозвал Салтуса. — В эту директорию^[13] я слил^[14] все. Для проверки я открываю файл с телом программы. В обычном графическом редакторе, потому что здесь Пролог не установлен. Запустить на выполнение не получится. А вот этот фрагментик на Си — работает. Вот он грузится, вот требует ввода изображения… тут, конечно, надо бы периферию^[15] соответствующую…

— Ладно, я и так вижу. — Салтус, отобрав у Гончара «мышку», открыл одну из программ и пробежал глазами описания объектов и процессов, проявляя недюжинную для простого коммерсанта эрудицию. — А периферия будет в «Бостон-Мультимедиа».

Он встал, собрал диски в «дипломат» и вышел из комнаты, сделав знак братьям подождать его на месте. В соседнем помещении, небольшой комнате отдыха, где и из обстановки-то лишь диван да журнальный столик, он нашарил рукой за спинкой дивана незаметную кнопку — и в абсолютно ровной стене открылся провал скрытого сейфа. Сунув в него «дипломат», Чарли вынул из тайника две пластиковые карточки и небольшой лист бумаги.

— Возьмите, — сказал он братьям, вернувшись. — Это золотые «Визы». А это — электронный адрес, пароли и ПИН-коды. Сейчас вы с этого компьютера войдете на сайт банка, проверите наличие оговоренных сумм на счетах и смените пароли, чтобы, кроме вас, никто — даже я — доступа к этим счетам не имел. Следует учесть лишь одно: счета могут быть активированы не раньше чем послезавтра, а кода активации вы не знаете. Сегодня мы хорошенько выспимся и с утра отправимся в Бостон. Два дня мне нужно на проверку ваших программ. Вы же гуляйте пока, номер в отеле «Мэриотт» вам забронирован, деньги на рестораны, развлечения, сувениры будут предоставлены. Как только мы убедимся в действительной ценности привезенных вами материалов, я активирую счета и дам вам возможность удостовериться в том, что вы можете снимать с них деньги. Вот тогда мы по русскому обычаю и отметим нашу сделку.

И, показав безупречный ряд зубов, Чарли сделал приглашающий жест рукой:

— Идемте. Я покажу вам ванную комнату для гостей и ваши спальни в мансарде.

При желании основные достопримечательности Бостона вполне возможно обойти пешком, благо он прекрасно приспособлен для подобных прогулок. Учитывая, что ему не хватает уже территории для дальнейшего развития, бостонские градостроители, во имя сохранения этого национального исторического достояния, приняли революционное решение: избавиться от наземных автомобильных трасс, устроив их под землей. Перенесение дорог под землю решит сразу две сегодняшние проблемы — и место для строительства появится, и репутация «пешеходного» города еще более укрепится, что привлечет сюда дополнительное число глазеющих на историю Америки туристов.

Но и сегодня побродить по Бостону — незабываемое наслаждение, город манит какой-то таинственностью и лирической силой. Он свято оберегает свое прошлое, обеспечившее городу его нынешний статус. Действительно, именно здесь все начиналось: первая почта, первый банк, первая газета, первое метро, не говоря уже о революции…

Напоследок братья прогуливались по старинному аристократическому кварталу Бикон-Хилл. Увидев эти узкие улочки, освещенные призрачными газовыми фонарями, особняки девятнадцатого века из темного кирпича, тесно прижатые друг к другу, с идиллическими белыми ставнями и цветочными мансардами, они даже позабыли, что находятся в Америке: настоящая ведь старинная Европа!

— Англия, да? — спрашивал один другого. — Того и гляди, что из-за угла вывернет Джек-потрошитель.

— Не знаю. По мне, так на Голландию больше похоже. У воды особенно…

— Неважно. Все рано красиво.

— Точно. И не уезжал бы. Только нам пора уже. Зайдем в «Куинси-маркет»?

— Зайдем. Хоть сувенирчиков предкам привезем. Заодно и перекусим перед отлетом.

Вчера вечером Чарли повел их в лучший ресторан Бостона «Санкт-Петербург», где познакомил с владельцем, бывшим их земляком Натаном Слезингером. Тот оказался помешан на русском искусстве, поддерживает в ресторане стиль аристократического салона. На стенах заведения развесил картины современных русских художников-эмигрантов.

— Очень, очень приятно видеть соотечественников, — улыбался гостеприимный хозяин. — Чарли сказал, что вы замечательные ученые. Это очень приятно, что русскую науку начали признавать в Америке. Что же касается искусства, так русские буквально наступают на американское искусство. Нет сегодня в Бостоне ни одной балетной труппы, где бы не работали русские солисты. В «Бостон симфони» пять-шесть ведущих скрипачей и альтистов — все из России. Та же картина и в Нью-Йорке, и в Далласе… И в опере много русских певцов, особенно из Петербурга…

Братья улыбались и старательно пропускали все это мимо ушей. Им хотелось слышать только одно. И они дождались.

Когда Натан, пожелав гостям приятного аппетита, удалился, Салтус заявил:

— Ну что же. Я поздравляю вас. Вы оба стали обладателями сумм, позволяющих чувствовать себя достаточно состоятельными людьми. В фойе стоит банкомат, каждый из вас может пойти и снять немного «кэша», чтобы убедиться в том, что доступ к его счету открыт. Потом возвращайтесь — и мы выпьем за успех нашего бизнеса прекрасного ирландского виски элитного класса single malt. Очень надеюсь, что обе стороны остались довольны и это не последнее наше дело…

Сегодня с утра братья Гончар съехали из четырехзвездного тридцативосьмиэтажного отеля, напоминающего внешним видом покрасневшее здание бывшего СЭВ в Москве. Прогулялись в последний раз по центру города и теперь мимо зеркального небоскреба, в котором отражалось только голубое небо, прошли к всемирно известному рынку.

Дело было сделано. Им оставалось только купить безделушек на память.

Впереди были аэропорт, самолет, Москва и новая жизнь.

2

— Денис Андреевич, кофейку изволите? — В дверь директорского кабинета просунулась голова секретарши.

— Не к лицу тебе, Оксаночка, официантку изображать. Неужели тебе не приятно просто угостить кофием с плюшками-ватрушками собственного начальника и просто симпатичного мужчину, в конце-то концов.

— Приятно, — улыбнулась секретарша. — Так наливать?

— Наливай. Изволю. Только ты мне еще йогурта из холодильника захвати, ладно? А кофе и себе тоже налей, все равно ведь в офисе никого пока. Отдохни немножко.

— Спасибо, Денис Андреевич. — Оксана взяла вторую чашку и подсела к столу Грязнова.

— Угощайся, Оксан. — Денис придвинул девушке металлическую коробочку, полную сладостей. — Конфеты, печенье, сушки, шоколад. Ешь на здоровье. Как тебе у нас-то?

— Спасибо, — повторила, улыбнувшись, секретарша и потянулась к баночке, — вообще-то я кукисов очень люблю… А у нас здорово. Интересно. Я раньше думала, что частные детективы бывают только в книжках. И то ловят в основном неверных жен.

— Ну у нас тут не какая-нибудь Бейкер-стрит, — усмехнулся Денис, — а целое детективно-охранное агентство. И лицензия имеется уж больше десяти лет, что для нашего стремительного времени совсем немало, правда?

Оксана кивнула, хрустя печеньем.

А Денис, увлекшись, продолжил рассказ об истории «Глории».

Идея агентства возникла у его дядюшки Вячеслава Ивановича Грязнова аж в 1992 году, когда он был еще старшим оперуполномоченным МУРа под началом покойной ныне Александры Ивановны Романовой. А работал чаще всего в паре со старшим следователем по особо важным делам при генеральном прокуроре РФ — Александром Турецким. Да, они с дядей Саней друзья давние…

Расследуя в том году серию заказных убийств крупнейших бизнесменов и политиков, Грязнов-старший признался Турецкому, что подумывает поменять место работы. Метить в кресло Шурочки Романовой было глупо, движение же вверх по министерской линии противоречило характеру сыскаря. А тут наметилась возможность заиметь хорошие деньги.

Во время расследования дела «синдиката киллеров» у Вячеслава Грязнова возник роман со свидетельницей, секретаршей убитого бизнесмена. Поскольку она имела весьма крупные претензии к своей фирме в порядке возмещения физического и морального ущерба, Грязнов собирался помочь ей удовлетворить эти претензии в полном объеме. Нина же, в свою очередь, пообещала ему дать необходимые средства и стать соучредителем детективного агентства. В реальность мечта воплотилась в 1994 году, когда дяде Славе удалось арендовать первый этаж на Неглинке, там, где был нотный магазин. Впрочем, вы вряд ли его помните, Оксаночка. Теперь там голые тетки в витрине.

— Бутик «День и ночь», — согласно кивнула секретарша.

— Название агентству, кстати, — продолжил директор, — придумал Александр Борисович. Дядя Слава собственным именем назвать хотел, а Турецкий надоумил на латынь перевести. Получилось красиво и без особых претензий.

Поначалу, правда, довольно туго пришлось. Большая часть клиентов приходила с одной-единственной целью, той самой, о которой вы читали в книжках, — шпионить за своими ближними. Мужья за женами, жены за мужьями, бизнесмены — за компаньонами и конкурентами.

Работая в милиции, дядюшка привык сталкиваться с уголовным миром, здесь же приходилось разговаривать исключительно с добропорядочными гражданами, что было непривычно и неудобно. Но старые друзья из милиции и прокуратуры не забыли опера Грязнова и по мере возможностей и необходимости привлекали Вячеслава Ивановича к сотрудничеству.

Сыщики частного агентства бывают часто удобны тем, что они гораздо меньше связаны в своей розыскной деятельности со всякого рода формальностями. Для того чтобы официально установить наблюдение за подозреваемым, например, надо иметь на руках постановление прокурора. Для прослушивания телефонных разговоров необходима санкция судьи. Частному агенту куда проще. Он может назвать «наружку» охраной клиента, слежку выдать за случайные наблюдения в процессе охранных мероприятий. Есть масса и других хитростей, с помощью которых легче уйти от обвинений в нарушении закона об оперативной деятельности. Это вовсе не значит, что частный сыщик постоянно нарушает закон и права человека, тут уж как придется. Случается, кстати, что в процессе официального расследования уголовного дела и сам пострадавший категорически не заинтересован в огласке. Вот в таких ситуациях Шурочка Романова или Костя Меркулов — заместитель генерального прокурора по следствию — и привлекали к расследованию Грязнова с его специалистами из агентства, разумеется, если клиент был готов заключить соответствующий договор об оплате струдников ЧОП «Глория».

— А вы когда пришли? — проявила вежливый интерес доедающая печенье Оксана.

— Первый раз в девяносто пятом. Я тогда из Чечни вернулся и заочно учился на юрфаке МГУ. Немецкий я знаю неплохо, поэтому Меркулов меня к расследованию дела о русской мафии во Франкфурте подключил. Так к дядюшке под крыло и попал. Ну а в девяносто шестом он меня уже в директора двинул. Сам-то в МУР вернулся — его Турецкий с Меркуловым уговорили. Ну и тут же на «Глорию» дело с норильским никелем свалили. Так все с тех пор и идет…

— А ребята?

— Наши «зубры» — еще примерно полгода спустя. Сева Головач, Демидыч… Мы тогда Чуму брали.

— Кого?

— Вора в законе. Его втихую взять надо было. Официальные власти, типа, ни при чем.

— А Макс?

— В девяносто седьмом, кажется. Или в восьмом. Мы тогда бойней в Степногорске занимались.

— Господи, какой ужас. Сложные дела у вас были… — Девушка, расправившись с печеньем подчистую, округлила и без того большие глаза.

— Не то что сейчас, — подхватил Денис, — вы это хотите сказать?

— Что вы!

— Не переживайте, это правда. Это Максу нынче раздолье. Просто валом повалил клиент, у которого беда стряслась на ниве информационных технологий. До банальной слежки за женой-изменщицей никто и не опускается давно… Это ведь наваждение какое-то, — задумавшись на секунду, продолжил сетовать Денис. — Вы же уже помните, Оксаночка, как я в Сочи летал?^[16] При вас было. Вот там — дело настоящее. С риском для жизни. А сейчас что? Банковские карточки…

— Ой, простите, Денис Андреевич, я ведь забыла совсем…

— Что такое? — Денис смаковал холодный йогурт и, несмотря на то что вроде бы жаловался, находился в добром расположении духа. — Есть надежда, что не термоядерная война началась?

— Ох, нет. Просто еще один клиент хотел с вами встретиться.

— Кто таков? Когда?

— Собирался к пяти. Чепурной Виктор Владимирович.

— Фамилия знакомая. На слуху будто…

— Глава фирмы «Москва-Интер», известный изобретатель в сфере мобильной связи. В «ящике» частенько вертится — буквально позавчера по каналу РТР обещал очередную техническую революцию в мире телефонов.

Грязнов поморщился, театрально обхватив голову руками: ага, видите, снова информационные технологии…

— Перезвони ему, извинись, придумай что-нибудь. Сошлись на срочный вызов хоть к президенту, хоть к самому Богу. И перенеси визит на завтрашний день. Ребята, если вернутся, краткие отчеты пусть мне на стол положат. Завтра посмотрю. Сегодня меня уже нет.

Оксана вышла из кабинета, а Грязнов, рассортировав по папкам бумаги, наваленные на клавиатуру компьютера, надел пальто и покинул контору тем же путем, которым входил утром. Дворами ему проще дойти до метро. А ему скоро уже и с дядей Сашей встречаться. Похоже, что-то намечается поинтересней, чем телефонист Чепурной.

3

Максим Борисович Штейн, сын бывшего директора бывшего научного объединения «Ритм», задернув плотные шторы, лежал в полумраке на уютном диване, курил, стряхивая пепел на пол, и думал.

Он вообще много думал после смерти отца. И не то чтобы о чем-то конкретном. Он не строил планов — ни перспектив дальнейшей жизни, ни далеко идущих замыслов о мести подонкам, доведшим отца до самоубийства, ни утилитарных, не простирающихся за пределы завтрашнего дня: купить еды в магазине, заказать памятник. Нет. Да и воспоминаниям не предавался целенаправленно: фотографий не рассматривал, оставшихся отцовских регалий не перебирал, по стенам не развешивал. Он просто лежал и курил. А в голове сами собой возникали и пропадали и воспоминания, и планы, и раздумья о том, что делать и как жить дальше. Казалось бы, разрозненные, хаотичные, они сами собой, неведомым образом, связывались, цеплялись друг за друга и составляли на удивление цельную картину странного перекошенного мира, в котором и обитал сейчас единственный сын покойного профессора.

Вспомнилось вдруг, что в вечерних новостях промелькнуло сообщение о подделке кредитных карт, о преступлениях компьютерных взломщиков. Подумалось: это, похоже, уже система, организованные преступные группы. Но коли так, государственные органы должны ведь бороться с ними каким-то образом? Может, в милицию обратиться? Толку-то. Отец сколько по инстанциям пробегал. А где же тогда просить помощи? Да и вообще, в последнее время вокруг все больше разговоров о краже интеллектуальной собственности. Действительно, к чему грабить прохожих на улицах, рискуя, вламываться в чужие дома, когда можно иметь значительно больше и намного проще.

Перед глазами возникло побелевшее лицо отца, который положил перед пьющим чай Максимом один из научных журналов, которыми дом всегда был завален до потолка. Борис Несторович шевелил губами, не в силах вымолвить слова, и только тыкал пальцем в большую статью с красочными цветными иллюстрациями.

«…Специалисты Массачусетского технологического института сообщают о существенном прогрессе в понимании принципов распознавания образов человеком. Новое достижение позволит существенно повысить возможности автоматического распознавания образов, в частности человеческих лиц — в особенности изображений невысокой или низкой четкости.

Профессор факультета когнитивных исследований и мозга Паван Синха и его коллеги показали, что та область мозга, которая активируется при наблюдении отчетливо видимых человеческих лиц, также активируется и при разглядывании очень размытых объектов неопределенных очертаний. Но лишь в той мере, в какой на изображении присутствуют окружающие эти пятна объекты, позволяющие однозначно интерпретировать «пятна» как «лица». Иными словами, нейронные сети мозга человека могут использовать контекст образов для компенсации даже крайне значительной деградации изображений.

Для картографирования нейронных откликов в так называемом «веретеновидном лицевом участке» мозга при просмотре различных изображений ученые использовали метод функционального магнитного резонанса. Использовались четкие изображения лиц, размытые изображения лиц без тел, тела без лиц, а также размытые изображения лиц, помещенные в неверный графический контекст.

В ходе экспериментов обнаружилось, что сильный отклик в исследуемой области мозга вызывает только просмотр четких изображений лиц, а также размытых лиц в правильном контексте. Тем самым получено подтверждение давней идеи о том, что распознавание строится не только на выделении характерных особенностей собственно лица, но и на обработке информации, относящейся к контексту.

На основании полученной информации профессор Синха предполагает, что распознавание образов компьютером на уровне способностей человека — дело ближайших лет. Нужно только научить их анализировать контекст.

Специалисты факультета математической лингвистики уже используют эту идею для распознавания текстов…»

— Еще одно свидетельство. Ты понял?

— Не очень, — отозвался сын, с шумом отхлебывая из чашки.

— Кто-то их надоумил!

— Теперь совсем не понял.

— Тогда вот на это взгляни! — Профессор схватил очередной журнал с холодильника и возбужденно зашуршал страницами. — Вот!

Отец ткнул в подчеркнутые карандашом абзацы.

«…универсальный язык-посредник как нельзя лучше подходит для хранения документов, требующих многоязыкового представления, а если он еще будет читаемым для человека, то некоторые документы можно сразу создавать на промежуточном языке.

К сожалению, универсальный язык пока не создан. Причина заключается в чрезвычайно высоких требованиях к нему. Он должен иметь достаточно выразительных возможностей, чтобы охватить все, что можно высказать на языках, для которых он служит посредником, и должна быть возможность переводить на него и обратно без каких-либо потерь или искажений. До сих пор не было создано ни одной работающей системы.

Тем не менее это научное направление не стоит списывать со счетов. Возвращаясь на новом уровне к старой идее, сейчас все чаще говорят о том, что внутри системы перевода вместо языка-посредника нужно использовать более развитые структуры «представления знаний». В частности, известная информационная фирма «Бостон-Мультимедиа» анонсировала бета-версию программы перевода старинных рукописей на современные языки. Коммерческий продукт поступит на рынок уже в ближайшие полгода…»

На недоуменное движение Максимовых бровей профессор потерянно пояснил:

— Это все наши наработки. Я отслеживал все труды заокеанских коллег. У нас был неоспоримый приоритет. Меня обокрали, сын. И я догадываюсь, кто мог это сделать…

* * *

Дверь открыл высокий блондин. Поначалу отшатнулся даже, увидев в глазах Штейна нехороший блеск. Но тут же взял себя в руки, разулыбался, залебезил:

— Проходите, Борис Несторович, здравствуйте!

И развел радушно руки и бочком повернулся, освобождая проход в комнаты для бывшего начальника и его спутника.

Профессор кривить душой не стал, сразу в лоб спросил:

— Сколько они тебе заплатили, Валер?

— Вы о чем? — Гончар сделал непонимающее лицо.

— Твоего имени в статьях нет. Значит, не для известности, не для славы. Сколько же сейчас стоит предательство?

— Что с вами, Борис Несторович? За что вы меня так? Что стряслось-то?

— Все научное направление «Ритма» продано с потрохами. — Профессор едва не поддался на искреннее недоумение Валерия. — Наработки растащили американцы. Нашу программу вот-вот выставят на рынок. Миллионы долларов в чужие карманы. Сколько осело в твоем?

— Не клевещите! — сорвавшимся голосом вскрикнул Валерий. — Я ничего не знаю. И вы никогда ничего не докажете! А я на вас в суд подам за клевету!..

— Вот и прорвалась твоя внутренняя сущность, — вздохнул профессор. — На воре и шапка горит. Зря ты увольнялся — не сразу бы раскусил.

— Я по болезни уволился, вы же знаете. — Гончар отступал все дальше, пока спиной не уперся в камин. Его квартира в современном элитном доме с высоченными потолками была оформлена в старинном стиле и уставлена антиквариатом. — Я в клинике лежал. А по ночам не один я работал, между прочим. И Ралко. И Рифов!..

— Они делали дело. И до сих пор трудятся, не подозревая даже… А ты неплохо устроился на ворованные… — Профессор покрутил головой.

— И не подходите ко мне! — Рукой Валерий нащупал бронзовую статуэтку и сжал ее в кулаке. — Прекратите. Я сейчас позвоню в милицию!

Он сделал шаг и попытался оттолкнуть Бориса Несторовича. К нему тут же бросился Максим. Гончар запустил в него статуэткой, от которой младший Штейн едва увернулся. Бронзовый буддийский божок попал в экран плоского монитора, стоявшего на компьютерном столике. Стекло покрылось непрозрачной сетью паутинок.

Гончар одним профессиональным ударом сбил с ног своего бывшего руководителя, все еще стоявшего на пути. Профессор опрокинулся на кстати подвернувшийся диван.

Тут до Гончара и добрался Максим.

Спортивный Валерий, занимавшийся в юности боксом весьма серьезно и бравший призы на московских соревнованиях, решил было, что попросту спустит незваных гостей с лестницы. Ни милиции, ни суда он не боялся. Не было у Штейна никаких доказательств.

Но был у него сын Максим, простой экономист в государственной конторе, некогда инструктор клуба «Ай-ки-кай», по-прежнему дважды в неделю выходивший на татами.

Долгой и красивой драки с кинематографическими эффектами не получилось. Мощнейший хук справа — в челюсть младшему Штейну, приблизившемуся на недопустимое расстояние, — усвистел в пустоту. Инерция потянула за собой и бьющего, которому вдобавок чуть-чуть помог мастер восточных единоборств. Ноги у Гончара сплелись — и он сам собой повалился навзничь, больно ударившись затылком об пол. Тут же вскочил и вновь попытался достать противника резким апперкотом. Больше Максим его не жалел. Вновь промахнувшийся Валерий сначала ощутил, что ему не хватает воздуха от совсем несильного попадания в живот, а потом в голове его ярче тысячи солнц взорвалась термоядерная бомба. Это Максим, воспользовавшись секундной дезориентацией противника, точнехонько, как надо, вдарил ладонями по Валериным ушам.

Очнулся Гончар в очередной раз на полу. Встал, пошатываясь и уже не стремясь бросаться в драку. Размазал тыльной стороной ладони кровь, струящуюся из носа.

— Это не я, — пробормотал обиженно, не слыша даже собственного голоса.

— В милицию, говоришь, звонить собрался?

Гончар попятился от надвинувшегося Максима, глотая кровь и слезы. Не от раскаяния, а от обиды и затаенной злобы.

— Звони! — бросил Максим, не собираясь больше даже касаться иуды. — Сам сядешь, сволочь. За воровство, за подлость, за продажность… Успокойся, отец. Он свое получил. И еще получит…

* * *

Не суждено было сбыться этим словам.

Отец, пытаясь изобличить вора, но не зная, что же следует предпринять конкретно, прошел по всем властным структурам. Обратился последовательно к участковому инспектору, в районный отдел милиции, в управу Северо-Восточного административного округа, а потом и в городскую прокуратуру. Ответы везде были разные. Старший лейтенант Митёхин сразу заявил, что, поскольку происшествие, как он выразился, произошло не на его участке, он ничем помочь не сможет. Даже права не имеет проводить какие бы то ни было действия по этому случаю. В райотделе вынуждены были принять письменное заявление потерпевшего, но посоветовали обратиться в тот район, где расположена фирма. Обещали сами заявление в Алексеевский ОВД переслать. Переслали или нет — этого уже никто не узнает, потому как Максим не собирается заниматься этими пустяками. Кстати, на Новоалексеевской отца приняли. И по сути заявления даже проверку произвели. Приходил какой-то опер и опрашивал сотрудников «Ритма». Но никто из бывших сослуживцев Валерия Гончара не смог привести фактов, свидетельствующих о преступлении, им совершенном. В возбуждении дела было отказано за отсутствием признаков преступления. Статьи в научных журналах никому, кроме самого отца, ни о чем не говорили. А если и говорили, то на Гончара никоим образом не указывали. То есть все ответы из инстанций, различаясь по форме, были одинаковы по сути: виновных нет, потому что и самого преступления, фактически, не наблюдается.

Интересно, что можно было бы еще предпринять? — размышлял Максим. Мосгорсудом отцу тоже было отказано в иске, хотя причин отказа младший Штейн не знал. Отец не успел рассказать сыну. Просто написал записку: «Прости. Надежды больше нет».

Отбросив окурок, молодой человек плотно сжал веки. В темноте перед ним поплыли красные круги. Они были похожи на пятна, растекавшиеся по кафельному полу, когда он выхватил потяжелевшего отца из красной жидкости, до краев наполнившей ванну, и на руках перенес на диван. Он метался, звонил по всем телефонам служб спасения, бинтовал отцу запястья. Но было поздно. Отец решил уйти из жизни твердо — вскрывал острой бритвой вены не поперек, как импульсивная курсистка, а вдоль, наверняка.

По большому счету, можно было бы просто работать дальше. Коллектив в «Ритме» был очень толковым. Пока шла работа над основным проектом, фирма выполняла и другие заказы, приносившие деньги, позволявшие платить сотрудникам зарплату и проценты за полученный кредит. В частности, именно «Ритм» по заданию московского правительства был одним из головных исполнителей проекта создания корпоративной сети публичных библиотек. «Ритм» также предлагал комплексные информационно-технические решения и частным фирмам, готовым платить за современные условия работы. Но это была капля в море. Штейн понимал, что продать свою программу ему уже не удастся. Значит, вернуть кредит он не в состоянии. И предпочел смерть бесчестью.

Фирма, лишившись руководителя, стала распадаться. Часть конторы, работавшая по госзаказу, осталась работать уже в статусе государственного предприятия, правда сохранив название. Но это не был уже мощный научный центр, работавший над уникальными программами, — так, всего лишь еще одна организация, занимавшаяся рутиной под крылышком у высоких чиновников. Остальные отделы либо разбежались, либо преобразовались в небольшие частные фирмочки, которые выживали, как умели. Дело всей жизни профессора Штейна оказалось похороненным весте с ним.

Теперь уже Максим размышлял, как же привлечь к ответственности истинного виновника. Что Гончар так или иначе заплатит за свое преступление, он поклялся в душе в тот самый миг, когда понял, что отца — единственного родного человека после смерти матери, которую потерял в раннем детстве, — уже не вернуть. Он уволился, чтобы иметь свободное время. Но пока никак не пользовался им. Просто лежал. Курил. Думал…

4

Господин Чхве Иль Сон нервно притопывал правой ногой, на что его представительская «хёндэ-династия» тут же отзывалась глухим басовитым рычанием движка в три с половиной литра. Насиловать педаль газа, впрочем, никакого толку не было, поскольку с каждой минутой машин перед мостом Ченхо все прибывало и выехать из этого столпотворения давно стало невозможно. Все съезды-выезды на скоростную олимпийскую магистраль, протянувшуюся вдоль южного берега реки Хан, были так забиты автомобилями, будто их неделю там утрамбовывали.

Выезжая из дому почти час назад, топ-менеджер известной на рынке информационных технологий корейской корпорации «Seoul-78» привычно открыл ноутбук, вызвал вэб-страницу Дорожного центра и отметил, что пробки с утра были на мостах лишь в западной части столицы. Курсором господин Чхве выбрал опцию «поиск оптимального маршрута» и щелкнул кнопкой «мыши». Электронная система порекомендовала ему дорогу через Ченхо. На том берегу, оставляя слева Техно-март и Гранд-парк, мимо рынка Дондэмын можно было объехать с юга центральную часть города, у вокзала свернуть еще южнее и вернуться в Итхэвон, где рядом с отелем «Корона» высился стеклянный куб бизнес-центра, целый этаж которого занимала фирма, куда безнадежно опаздывал сейчас Иль Сон.

В столице Южной Кореи и городах-спутниках проживает сегодня более двадцати семи миллионов человек. Большинство коммерческих и деловых учреждений расположено широкой полосой от центральной части города до северного берега реки Хан, а служащие живут в основном на берегу южном. И сотни тысяч горожан безропотно стоят в пробках к мостам, зная, что полтора часа считается в Сеуле вполне приемлемым сроком, чтобы добраться от дома до работы. Хотя через реку и перекинуты семнадцать автотранспортных мостов, но если кому-то «повезет» выбрать утром неправильный мост в неправильный день, то есть там произошла авария или городские службы затеяли дорожные работы, то можно потратить и все четыре часа запросто.

Вот и господину Чхве электронный проводник сообщил, что дорога просчитанным наиболее приемлемым маршрутом займет у менеджера не более полутора часов. Но уже через сорок минут в офисе начиналось важное совещание, а Иль Сон не мог еще даже пробиться к мосту, на котором столкнулись два автомобиля, парализовав движение.

Однако он, воспитанный родителями в старых традициях учения Джуньни, умел достойно принимать неизбежное. И, поняв тщетность что-либо изменить, откинулся на спинку водительского кресла, потянулся и прикрыл глаза, вспоминая, как вчера вечером, втайне от супруги, гулял с юной и прекрасной Ли Чон Сэ. Взявшись за руки, они вначале при смене часовых у королевского дворца слушали пение труб, сделанных из морских раковин. Потом бродили при луне по парку Йоыйдо, наслаждаясь ароматом сосен и цветущих азалий. А совсем уже поздно — в крохотном чайном домике на улице Инсандонкиль — сидели рядом на циновках и пили травяной отвар «Семь вкусов» с кедровыми орешками, корнем инсама и ююбой…

Очнувшись от грез, счастливый любовник достал мобильный телефон и набрал номер офиса…

Когда наконец Чхве Иль Сон тихонько приоткрыл дверь в актовый зал корпорации, совещание подходило к концу. На подиуме у большого экрана с лазерной указкой в руке стоял сам председатель совета директоров фирмы господин Ким Ин Сэн, низенький и круглый, словно колобок. Он уже закончил доклад и теперь подтверждал некоторые положения своей речи схемами и цифрами, а также отвечал на вопросы.

В помещение менеджер постарался войти незаметно, просочился тише июльского ветерка, но его тайное проникновение не ускользнуло от внимания директора по персоналу господина Пака Чжона Э, стоявшего часовым у стены. Тот слегка приподнял руку ладонью вниз и помахал всеми пальцами, подзывая опоздавшего. Чхве приблизился, нарочитой сутулостью стараясь уменьшить свой непомерно высокий для корейца рост, и почтительно склонил голову.

— Что случилось, достопочтимый господин Чхве? — едва слышно спросил Пак, вынужденный все равно задирать голову. Говорил он обычно на современном деловом хангуго, но порой в речи его все же проскальзывали архаизмы, свойственные диалекту уроженца острова Чеждудо.

— Попал в пробку на мосту, господин директор. Я звонил… — шепотом сообщил провинившийся.

— Двадцать баллов — с вашего позволения, любезный господин Чхве. — Начальник вытащил электронный блокнот, тыкая тоненькой палочкой в едва заметные кнопки с иероглифическими графемами, снял с не умеющего рассчитывать время сотрудника двадцать баллов за разгильдяйство и больше не обращал внимания на Иль Сона.

Менеджер по интеграционным информационно-техническим решениям, руководитель одного из крупных проектов компании, Чхве Иль Сон стоически воспринял и эту неизбежность. Ничего. Он не упустит возможности вернуть и утраченные баллы, и приплюсовать еще немалые бонусы до того времени, как будут выписывать заработную плату. Пока же внимание наказанного обратилось к схеме, высвеченной на экране. Именно его усилиями она оказалась там. И Чхве Иль Сон с гордостью и чувством сопричастности слушал речь первого человека фирмы.

— Итак, господа, можно подвести предварительные итоги. Во-первых, русские интенсивно ведут разработки в области радиотелефонной связи третьего поколения…

— Для кого это секрет? — негромко произнес кто-то из сидевших в первых рядах.

И эта выходка не осталось незамеченной местным цербером. Он быстренько снял в своем электронном кондуите десять баллов спросившему. Не потому, что спрашивать нельзя — как раз вопросы задавать уже было позволено, но обращаться к старшему надлежит с требуемым пиететом.

— Это не секрет, господин Ли Сун Син, — живо откликнулся генеральный директор. — Как не секрет и то, что многие полагают русских таежными медведями…

На этот раз Ли, к которому напрямую обратился Ким Ин Сэн, поднялся из кресла и поклонился:

— Я так не считаю. Но, уважаемый господин Ким, не можете ли вы уточнить, какие именно характеристики этого чудо-телефона делают его интересным на нашем рынке?

— Видите ли, господин Ли, данная модель хороша именно тем, что в ней объединены все лучшие характеристики конкурентов. Особый интерес представляет также идея разделения цифровых видеокамер: отдельно для записи видео, отдельно — для внутрисетевой видеосвязи. Но главное, господин Ли, скорость обмена данными…

— В рамках их древнего стандарта GSM? — одними губами усмехнулся оппонент.

— Нет. — Директор раздраженно щелкнул пальцами и подошел к экрану, схема на котором сменилась таблицей, и по ней резво забегало красное лазерное пятнышко указки. — Аппарат предназначен для работы в UMTS, с использованием наших принципов передачи данных. И может без адаптации использоваться в Корее уже сейчас. Зато объемы информации… Благодаря схемным решениям и прекрасной операционной системе по одному каналу связи можно предавать два полноценных источника видео в реальном времени с полным разрешением и приемлемым качеством…

В зале раздались аплодисменты.

— И теперь, — директор торжественно повысил голос, — обладая этой информацией, мы уже через месяц выйдем с предложениями к производителям. Начнем с «Самсона», разумеется. Но если нас не будет устраивать цена, мы оставляем за собой право обратиться и к нашим японским партнерам!..

Позже, когда совещание закончилось, в кулуарах сотрудники оживленно обменивались мнениями.

— Я опоздал и начало прослушал, — объяснил приятелю Иль Сон. — Что они про цену сказали?

— У наших боссов про финансы спрашивать — что Кима в Сеуле искать. Не называли, конечно. Но из бухгалтерии просочились слухи, что нам русские схемы достались за исключительно смешные деньги. Сумма не превысила шести миллионов долларов…

Умевший ничему не удивляться Чхве и на этот раз остался спокоен. Лишь промелькнула мысль: неплохо. Неплохо кладут в карманы их любимые боссы, если — а он знал это абсолютно точно, поскольку сам налаживал деловые контакты с Егоровым, — русские из «Вертикали» просили за эту разработку четыре миллиона. Но сошлись стороны на трех с половиной. Через месяц «Seoul-78» выпустит опытную партию телефонов ипродаст проект не меньше чем за пятьдесят. А «Самсон», «Сони» или «Панасоник» спустя еще полгода поимеют на продажах новой модели сотни и сотни миллионов долларов.

Большое-пребольшое спасибо русским товарищам…

5

Турецкий потягивал «Грольш» в уютном полуподвальчике в Брюсовом переулке. Они здесь бывали несколько раз с Грязновыми, что позволило называть эту забегаловку «наш бар». До прихода Дениса время еще было. И следовало поразмыслить.

На этот раз кое-что существенное на встрече в кабинете у Меркулова прозвучало. Константин Дмитриевич выглядел озабоченным. И не сильно старался это скрыть.

— Садись, где удобно, — буркнул заместитель генпрокурора. — И без лишних слов. Утром отшутили. Сейчас времени уже нет.

— Так серьезно? — прищурился Турецкий.

— Более чем. Сначала меня вызывал генеральный. А потом позвонил лично.

— Сам?

— Сам. Сказал, что речь идет о возможности похищения не только выдающегося ученого, но и стратегически важных для безопасности России сведений. Что, скорее всего, здесь замешаны спецслужбы Запада. Просил быть предельно осторожными и собранными. Не рекомендовал информировать средства массовой информации. Короче, дело на полном контроле. Я даже предложений высказать не успел. Мне все расписали. Кстати, ты что планировал делать?

— То, что ты, Костя, и сказал. Возглавить следственную группу. Ведь это уже решено?

Меркулов кивнул.

— Ну, а дальше, как обычно. Отработаем все связи академика, в том числе и давние. Это я на своих орлов взвалю, хоть у них и своих дел сейчас по самые уши. Но Елагин поскрипит, да вытянет оба воза, а дела Володи Поремского я, Костя, попрошу тебя передать кому-нибудь другому. Позвони начальнику следственного управления — пусть разгрузит парня. Он мне нужнее сейчас. Ребятам много работы предстоит. Нужно осмотреть кабинет Дубовика, квартиру его, дачу — глядишь, среди вещей какая-нибудь зацепка обнаружится. Потом прошерстят коллег академика. Друзей. Родственников. Может, что-то и всплывет среди личного, чего на люди не выносят. Особое внимание — делегации в Ганновер. Не может быть, чтобы никто ничего не видел. Я сам свяжусь с нашим посольством в Германии, ведь посол лично был на выставке. Консульство в Ганновере запрошу. Проверим все авиарейсы на Москву. И в Германию готов слетать, если понадобится. С ганноверской полицией связаться сможешь, чтобы содействие оказали? Кстати, загляну заодно в «пятерку» — Питера повидаю. Может, у него информация промелькнула, хоть это и вряд ли дело рук террористов. Ну а Слава займется пока вернувшимися делегатами. Все ли вернулись. Насколько были связаны с Дубовиком. Общался ли он с кем-то. Было ли что-то не вписывающееся в рамки обычного визита. С Мирошкиным состыкуюсь — у него наверняка что-то да есть по всем возможным фигурантам околокомпьютерных дел. Дальше — по обстоятельствам. Сейчас вот вернусь к себе — и сразу же раздам всем сестрам по серьгам. Всякий штык будет знать свой маневр. Бездельничать ни один не станет…

— Ну да, — кивнул Костя. — Все так. И в Ганновере по линии Интерпола помощь обеспечим. Все-таки дело по «убийственной» статье.

Прокурор махнул рукой, прерывая очередную попытку Турецкого встрять.

— Необсуждаемо. Приказ. А вот насчет Славы ты ошибся. Он в этом деле не участвует.

— То есть как? Мы же только утром…

— Да. Но Грязнов будет двадцать пять часов в сутки занят в Департаменте уголовного розыска МВД. У них там свои проблемы немалые. Мне об этом Кудрявцев сообщил.

— Ничего лучше он сообщить, конечно, не мог, — надулся Александр Борисович. — Мне опять своими орлами обходиться? Они же развалятся скоро от таких нагрузок.

— Какие же они тогда орлы, — хмыкнул Константин Дмитриевич. — Не забывай, что мы в полном соответствии со сто шестьдесят третьей статьей имеем право привлечь должностных лиц из органов, осуществляющих оперативно-розыскную деятельность. Имеем — и привлечем. В состав твоей группы я придаю оперуполномоченных МВД капитана Яковлева и старшего лейтенанта Романову.

— Галочка, — улыбнулся Турецкий, вспомнив симпатичную милиционершу. — Ну хоть это радует.

— Все, — мрачновато отрезал Меркулов. — Трудись. Времени у нас нет. Свободен.

Он даже своего коронного «Не мешай работать» не сказал, подумал Турецкий. Ладно. Будем искать пропавшего гения. Никуда ему не деться. Только вот сил все равно маловато, потому что время дорого. Каждый день следы стираются. Ту существеннейшую мелочь, которую люди помнили еще вчера, завтра многие уже не смогут отыскать в памяти. Нужен как можно более широкий охват. Надо бы выяснить, что за дела они сейчас ведут, нет ли каким-то боком соприкасающихся, смогут ли подключиться параллельно. Поскольку финансирования частных сыщиков из госбюджета, похоже, пока не предвиделось.

Турецкий сделал последний глоток из бокала, поднял руку, чтобы позвать официанта.

На пороге бара «У башмачника» стоял директор «Глории» Денис Андреевич Грязнов.

Глава 3

1

Вернувшись из Америки обладателями восьмисот тысяч долларов на двух счетах в одном из крупных швейцарских банков, братья Гончар после недельного загула взялись за дело.

Открыть собственную контору, когда есть деньги, можно в течение дня. Ушлые агенты оформят все необходимые документы, найдут помещение, сдаваемое в аренду, если хотите — даже директора и бухгалтера отыщут, готовых хоть в тюрьму сесть, лишь бы бабки платили.

Обратившись в юридическую фирму, специализирующуюся на создании, ликвидации и продаже фирм, открыли общество с ограниченной ответственностью «Логика», соучредителями которой стали оба брата и Изабелла Вовк. Уставной капитал был минимальным, устав предусматривал все виды информационной и торгово-закупочной деятельности, генеральным директором фирмы на первом собрании учредителей был назначен Данила, а исполнительным директором — Валерий. На должность главного бухгалтера, перемыв кости доброму десятку знакомых, решили пригласить Аню Борисенко, коллегу и давнюю подругу Белки, деваху разбитную, но энергичную и честолюбивую.

Анна знала Белку с тех пор, как та перебралась в столицу. Была в курсе всех сердечных тайн мадам Вовк — даже детские Белкины письма Максиму в далекую Советскую Гавань не были секретом для Анюты.

У них вообще не было тогда секретов друг от друга. Они сошлись сразу с первой же встречи, с той минуты, когда рыжая длинноносая девчонка вошла в новый класс и увидела обладательницу черной, как воронье крыло, шевелюры.

Одна тут же позавидовала другой: рыжая всегда мечтала быть похожей на грузинскую царицу Тамару, а чернявая мечтала о блестящих волосах цвета меди. Каждая невольно потянулась к тому, чего самой не хватало. С этого началась их дружба.

Когда учительница представила новенькую, черноволосая указала рукой на свободное место за партой рядом с собой:

— Садитесь, сударыня, тут свободно.

И прыснула в кулак, развеселившись от собственного велеречивого обращения.

Изабелле не впервой было менять школы, но после дальневосточного городка, где в классе было всего девять учеников и класс считался при этом большим, она несколько растерялась под взглядами почти тридцати пар внимательных глаз. И была рада, что кто-то первым протянул ей руку.

— Спасибо, — поблагодарила она и признательно взглянула на соседку.

Начинался урок, но Аня успела шепотом спросить у новенькой:

— Ты «Анжелику» читала?

— Нет, — шепнула в ответ Белка. Она успела прочитать только «Унесенных ветром» из родительской библиотеки. И решила для себя навеки, что непременно вырастет такой же, как Скарлетт. И конечно же отыщет своего Батлера — Максима — и они всегда будут вместе…

— Завтра принесу, — прошевелила одними губами новая подружка, делая вид, что внимает географичке.

— Спасибо, — совсем уже неслышно ответила Изабелла. — А я тебе пластинку принесу, что мне папа из Владивостока привез. «АББА» называется…

Они были три года неразлучны и в стенах школы, и вне нее. Сначала Анечка даже была заочно влюблена в Максима, которого представляла себе по Белкиным рассказам. Потом, когда семья Вовк съехала из снимаемой квартиры на служебную жилплощадь в другом конце Москвы, когда переписка с Максимом прервалась, уже Белка влюблялась в Аниных кавалеров. Но они всегда невероятным образом ладили и никогда по таким «пустякам» не спорили.

Потом Анна уехала в Ленинград учиться на экономиста. Потом вернулась. За пять лет они несколько отдалились друг от друга, жили каждая собственной жизнью, но теплые и даже доверительные отношения сохранили. А с некоторых пор даже работали в одной фирме.

И когда встал вопрос о надежном бухгалтере, несмотря на желание братьев видеть в фирме одного из давних сотоварищей, Изабелла сумела протащить свою кандидатуру, поскольку Анна была не только дипломированной специалисткой — заканчивала престижный Ленинградский «финэк» у Банковского мостика с грифонами, — но и числилась на хорошем счету в той же конторе, где работала и Изабелла.

Довод этот на братьев подействовал.

Компании «Российская технология», где на трудовой ниве подвизались подруги, занималась производством так называемых «интеллектуальных домов». Концепция «умного дома» была гениально описана ровно полвека назад в прекрасной сказке «Незнайка на Луне». Там Незнайка с Козликом однажды, надеясь сэкономить, поселились в гостинице «Экономическая», в которой усиленно рекламировались самые дешевые номера.

«…Отворив шкаф и положив на полочку свои шляпы, Незнайка и Козлик хотели расположиться на отдых, но в это время зазвенел звонок и на том месте, где обычно бывает электрический выключатель, замигал красный глазок. Взглянув на этот световой сигнал, Незнайка и Козлик заметили, как из отверстия, которое имелось в стене, высунулся плоский металлический язычок с углублением на конце, а под ним замигала светящаяся надпись: “Сантик”.

— Ах, чтоб тебя! — воскликнул Козлик и с досадой почесал затылок. — Я, кажется, уже знаю, что это за штука. По-моему, мы попали в гостиницу, где берут отдельную плату за пользование электричеством. Видишь — язычок. Если не положишь на него сантик, то свет погаснет и мы останемся в темноте.

Не успел он это сказать, как лампочка под потолком погасла и комната погрузилась во мрак.

Сунув руку в карман, Козлик достал монету достоинством в сантик и положил ее в углубление на конце язычка. Язычок моментально исчез в отверстии вместе с монеткой, и лампочка засветилась вновь».

Технологии за полстолетия, разумеется, шагнули далеко вперед. И любой желающий может управлять теперь всей техникой в своем доме с помощью чуть ли не одной-единственной кнопки. А большинство функций вообще включается автоматически: потемнело за окном — свет включится сам, стало прохладнее — батареи начнут греться сильнее. Вплоть до того, что «интеллектуальный унитаз» сам будет — при необходимости — запускать в работу сливной бачок.

Нужно ли говорить, что стоимость таких услуг ничуть не меньше, чем количество «сантиков», потраченных бедными героями Носова?

Именно поэтому Данила и Валерий согласились с Изабеллой.

Свои люди в конторе, занимавшейся таким доходным бизнесом, были нужны братьям, поскольку могли очень даже пригодиться в будущем. Гончары уже вовсю подсчитывали в уме грядущие доходы…

Когда первый месяц работы новой фирмы подошел к концу, между соучредителями возникла и первая ссора. Данила, воображая себя крутым директором, стал спрашивать подчиненных, что конкретно сделано за истекший период. Выяснилось, что ничего. Банковский счет оставался таким же девственно чистым, как и в день основания. Сотрудников новых не появилось. Даже плана работ на ближайшее время не было. Откуда же ему взяться, если изначально не планировалась никакая созидательная деятельность?

«Бочку» старший тут же покатил на младшего, поскольку он единственный из всей команды был пока свободен от дел.

— Я в поте лица тружусь у Чепурного! — громыхал Данила. — Белка с утра до вечера своими управляемыми унитазами занимается. Анька ей деньги считает. Все при деле хоть каком-то. А там, глядишь, перепишем, что получше, задвинем копии конкурентам — еще наваримся. А ты?

— А что я, — пожал плечами Валерик. — По морде вот на днях получил. За твои, между прочим, тыщи баксов тоже. Пришли бывший начальничек с сынком и с ходу мне: «За сколько сребреников программу продал, Иуда?» Ну я только собрался старого с лестницы спустить за «клевету»…

Рассказчик расхохотался, но быстро умолк и посерьезнел:

— …но молодой тут же надавал мне по ушам. Хороший спец — мне и мой бокс не помог. Еще и по судам обещали затаскать. Но это вряд ли. Нету у Штейна доказательств и не будет. А я, пока уши заживают, сижу вот, в Интернете с людьми общаюсь. Интересные есть людишки, между прочим.

— С бабами, что ли? — хмыкнул старший брат, остывая.

— Тебе бы только баб, — подразнил младший. — Ребятишки. Молодые. Умные. Одного, думаю, надо к нам на работу принять программистом. Идеи у него больно уж хороши. Остальные не здесь. Два питерских, из Новосибирска парень есть, томичи двое. А один смешной тип аж в Испании живет. Но по-английски — без проблем. Талантище. Со всеми любые можно вопросы решать по сети…

— Что за идеи?

— Очень простые. Зачем брать продукт и продавать за деньги, рискуя быть уличенным, если можно просто брать деньги?

— Где?

— Да со счетов в банках же. Вскрываешь коды доступа, пароли. Посложней, чем у Штейна, но все равно можно.

— Опля! А наши счета?

— В принципе — и с наших могут снять. Но мы с ребятами побеспокоимся об их дополнительной защите.

— Ну что же. Ты в этом деле мастер — тебе и флаг в руки. Собери команду. Если надо, всех официально оформим.

— Вот только без этого, пожалуйста. Ребята сами по себе — свободу любят. Одного возьму. Пусть заправляет теми, которых наймем для отвода глаз. Будем заказы брать на поделки: бухгалтерские фишки, базы данных. Вот и пойдет у нас, как в нормальной конторе. Дебет-кредит. Ане будет чем заняться. И вопросов ни у кого ненужных не возникнет.

— Правильно мыслишь, братан, — похвалил Данила. — Так и делай. Назначаю тебя по совместительству бригадиром хакеров.

— Мастером, — кивнул Валерий, призадумавшись.

В общем, загасили конфликт. И планы на будущее тоже обсудили. Данила решил поскорее завязывать с Чепурным. Тем более что уже отыскался и потенциальный покупатель. Ребята из конкурирующей фирмы «Вертикаль» осторожно забрасывали удочки. Надо будет выйти непосредственно на их руководство с деловым предложением.

Ну а с девочками тоже можно разыграть комбинацию, поскольку уж они обе в одной конторе трудятся. Одной из них можно будет уволиться с частью материалов сразу, не вызывая подозрений. А вторая уйдет, передав Гончарам доделанный после ухода первой продукт, уже после аферы, когда непременный шум стихнет. В общем, варианты наметились. Пора было приступать к их выполнению.

На том и порешили.

2

Старший помощник генерального прокурора не любил это желтое здание на Большой Дмитровке. Особенно раздражал его массивный забор с ядовито-зелеными металлическими верхушками на четырехугольных столбах. И зеленая же крыша портика с дверью, над которой красовалась эмблема прокуратуры: щит и перекрещенные мечи.

На площадке у главного входа вечно толпились пикетчики. Вот и сегодня, прежде чем добраться до рабочего кабинета, Турецкий машинально прочитал все, что было написано на больших плакатах, расставленных вдоль ненавистного забора: «Руки прочь от „Лукоса“!», «Хотьковский — узник совести», «НЕТ прокурорскому беспределу!»…

С самого утра Турецкий висел на телефоне. Минут двадцать, не меньше, «пробивался» в МИД. Было такое впечатление, что все граждане России занимаются исключительно «иностранными делами». Но дозвонился все-таки до канцелярии, вышел на директора Генерального секретариата и договорился о срочном визите. Затем помчался на Смоленскую-Сенную, где заскочил в Третий Европейский департамент, а затем направился в Неопалимовский переулок — в отдел стран Европы Консульского департамента МИД. Оттуда созвонился с господином полномочным российским послом в ФРГ, попросил того обратиться в министерства внутренних дел Германии и Нижней Саксонии с просьбой об оказании содействия в расследовании исчезновения российского гражданина. При этом посол пообещал поднять кадры консульского отдела на проверку ганноверского периода жизни Дубовика. Хотя поскольку в самом Ганновере российского консульства не было, надеяться на быстрое обнаружение каких-то «концов» было сложно.

Полдня прошло в этих бегах. Турецкий даже притомился малость, а основная работа еще только предстоял.

— А мне с вами ничего не страшно! — бодро улыбнулась милиционерша.

— И хорошо. Проходите в кабинет. — Турецкий распахнул дверь. — Сейчас мои ребята подойдут. Все вместе и поговорим.

— Я собрал вас, господа, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие, — начал совещание Турецкий.

— На нас свалился новый «глухарь», — радостно продолжил Володька Поремский.

— Люблю я тебя, Вова, за оптимизм, — улыбнулся Турецкий. — Ну, «глухарь» ли, нет ли, но дело новое нам спустили. Это факт. Причем дело находится на контроле самого президента, поэтому, боюсь, нам придется работать много и быстро.

— Угу, — мрачно пробубнил под нос Рюрик Елагин. — А куда я ограбление обменного пункта дену? С важным «жмуриком» дело, между прочим, наглое. Средь бела дня.

— Я помню, — кивнул Турецкий. — Но тут уж ничего не поделаешь. Передать его некому, так что тебе все сразу тащить придется.

Рюрик обреченно покивал, скривив рот.

— Так вот, — продолжил шеф. — Нам поручено дело, которое состоит в следующем…

И он кратко посвятил собравшихся в его суть. Предупредил, что происшествие пока считается сугубо конфиденциальным и контактов с прессой и другими средствами массовой информации, если таковые проявят интерес, следует избегать.

— Времени уже прошло достаточно, — посетовал Александр Борисович. — Было бы куда проще отыскать «пропажу» по горячим следам. Но сначала возвращения академика не ждали, потом решили, что просто задерживается дольше, чем планировал, а когда стали наконец бить тревогу, много воды утекло. Тем не менее те люди, которые были с ним в делегации, должны еще выставку помнить. Что-то можно узнать об академике и от сослуживцев, не бывших в Германии, но долгие годы работавших с ним бок о бок. Я планировал, что «Маяком», фирмой, которой руководил пропавший Дубовик, займется всем вам знакомый Вячеслав Иванович Грязнов, но добиться включения его в состав следственной группы мне на этот раз не удалось. Вы-то, ребята, — он улыбнулся «своим» следователям, — навечно обречены быть со мной в одной связке. Но Курбатов в командировке — на него рассчитывать не приходится. А втроем нам не справиться: объем рутины огромен, да и все сроки, как говорится, вышли вчера. Поэтому в состав следственной группы нам придали усиление. Ну, Свету Перову вы хотя бы на совещаниях видели. А это — Галя Романова, старший лейтенант милиции…

— И ее знаем, — широко улыбнулся Поремский. — С кем же мы, как не с бравым капитаном, Воздвиженск выручали.^[17] Всех знаем, как не знать?

— И хорошо. И капитан бравый на период раскрытия этого дела — тоже наш. Володя Яковлев. Прошу любить и жаловать.

— Сразу всех любить или по очереди? — Рюрик шутил кисло, представляя, насколько медленнее теперь пойдет дело обменника.

— Ты бойся, если это они сговорятся и все сразу тебя полюбят, — отшутился Турецкий. И продолжил: — Долго рассиживаться тут и рассуждать нам некогда. Поэтому мы сейчас же сорвемся и помчимся работать. Итак, раз уж Грязнова с нами нет, в «Маяк» отправятся девушки. Обычно с милыми и улыбчивыми девицами люди откровеннее, чем со строгими мужами в форме. Доброжелательно опросить всех, включая уборщиц: кто таков был этот академик, как вел себя с подчиненными и начальством, флиртовал ли с молоденькими лаборантками или просиживал круглые сутки перед любимым компьютером. В общем, мне нужно знать все. Не исключено, что в каких-нибудь странностях поведения может крыться отгадка его пропажи. Начать нужно с руководства и с тех, кто летал в Германию на выставку. Любые сведения, хоть мало-мальски достойные интереса, — срочно докладывать мне. Яковлев берет на себя службу воздушных сообщений. Необходимо проверить все перелеты из Германии в Россию начиная с середины марта и по сей день. Всех наших авиаперевозчиков. И представительство «Люфтганзы» посетить, узнать, что нужно, чтобы они предоставили доступ к базе данных перевезенных пассажиров. Если следов Дубовика не обнаружится, будем запрашивать и Германию, проверять все вылеты с территории этой страны. Нам важно знать, где, собственно говоря, искать человека.

— Понятно, — вздохнул Яковлев.

— Рюрик, Володя, вам остаются родственники, соседи, друзья и просто знакомые. Допросите всех — вплоть до школьных товарищей и институтских приятелей. Мало ли, вспыхнула у академика с новой силой первая любовь — и укатил он к ней в тундру оленей пасти… Но начните с квартиры и дачи академика, его служебного кабинета. Завтра утром у вас будет постановление на обыск. Много работы, понимаю. Сами уж распределите между собой: кто — куда. А я завтра утром вылетаю в Ганновер. Меркулов гарантировал содействие тамошней полиции. Может быть, там хоть какие-нибудь зацепочки остались… И посол наш помощь обещал. На связи буду постоянно. И днем и ночью. Звоните, если что. Вопросы?

Вопросов пока не было.

3

Полина Давидовна Задонская переживала безумно.

Уже полмесяца от любимого начальника не было никаких вестей. Сотовый телефон, по которому академик откликался в любое время суток из любой страны мира, был выключен. Все члены делегации вернулись из Германии сразу, как только закончилась выставка. Заместитель руководителя россиян — давний приятель Бориса, начальник отдела системотехники Юра Лукша — сказал, что Дубовик планировал задержаться на три дня для вояжа по немецким городам. То ли сам херр Шмальштиг его пригласил, то ли с помощью немецких друзей-ученых все было организовано. Он особенно не распространялся, но вроде бы собирался в Кёльн, Дюссельдорф и Франкфурт. По возможности хотел заглянуть и в Мюнхен, если позволит время. А времени было немного — всего три дня. Но прошли уже все мыслимые и немыслимые сроки…

«Нет, — думала одинокая сорокалетняя женщина, которая вот уже полжизни тенью находилась при гении, — он просто не мог так поступить. Исчезнуть, никого не предупредив в институте». Кому, как не ей, было знать о том, что ничего важнее, чем дело, не было на свете для ее Бориса. Лет двадцать назад у них был бурный и скоротечный роман. Она сама порвала с любимым, когда поняла, что все кончилось, что в голове у изобретателя, вечно забитой схемами и программами, уже через месяц просто не осталось места для нее. Хотела уйти навсегда, выйти замуж, но не смогла. Так и приютилась подле. Сначала на технической должности — системного администратора небольшой сети из нескольких компьютеров, с которой когда-то начинался «Маяк». Потом он взял ее в секретари-референты. И они долгое время трудились рука об руку. Теперь, правда, у него новый референт — какой-то ушлый молодой человек, но Полина осталась на делопроизводстве, хотя ее работа с каждым днем все больше походила на работу архивариуса или библиотекаря: перспективный НИИ разрастался, по мере разработки принципов построения, отдельных схем и узлов Компа (именно так, с большой буквы, звали будущее детище все сотрудники «Маяка») технической документации становилось все больше, и в ней требовалось разбираться. Правда, разобраться во всех наработках нормальному человеку было попросту невозможно.

Пока что вся задокументированная работа сводилась к анализу существующих принципов построения высокоскоростных компьютерных систем. Целые тома были посвящены параллельным вычислениям. Способам повышения производительности. Конвейерной и суперскалярной архитектурам вычислительных комплексов. Изучались массивно-параллельные процессоры типа ILLIAC и векторные Cray. По косточкам разбирались известные мультипроцессоры и мультикомпьютеры…

Но все эти исследования проводились лишь с целью окончательно убедиться в том, что для дальнейшего повышения быстродействия требуется нечто принципиально новое. И похоже, что в огромной светлой голове ее Бориса это принципиально новое уже существовало…

«Господи, только бы все было хорошо, — подумалось Полине. — Ведь с таким характером…»

Характер у гения действительно был далеко не сахар. Хотя большинство из тех, кто знал Дубовика, считали его добрым человеком, пусть и с повышенными амбициями. Возможно, он страдал «наполеоновским комплексом», стесняясь своего роста. Хотя однажды, когда Поля намекнула ему об этом, он не обиделся, а только рассмеялся и прочел в ответ целую лекцию о мифах в человеческих представлениях.

К примеру, «комплекс Наполеона» и есть растиражированный миф — он-де был маленького роста и решил оттого всем показать кузькину мать. Ха-ха-ха.

На самом деле рост Наполеона составлял 1 метр 68,6 сантиметров. В то время во французской армии средний рост в пехоте, легкой артиллерии и кавалерии колебался от метра пятидесяти до метра шестидесяти пяти. И вообще средний рост мужчины в начале XIX века был в среднем сто пятьдесят пять сантиметров. То есть по меркам своего времени Бонапарт был человеком практически высоким, он был выше двух третей своей армии.

Представление о небольшом его росте родилось оттого, что в окружении Наполеона всегда были «великаны»: во-первых, Мюрат — сто девяносто сантиметров с лишним плюс кивер, а во-вторых, солдаты старой гвардии — все ростом под метр восемьдесят, да еще и в высоких меховых шапках. Ну и Толстой в «Войне и мире» постарался и узурпатора «унизил», судя по всему, навечно.

Поскольку Дубовик вряд ли мог страдать комплексом, в который не верил, все дело было, скорее всего, в его верной самооценке и в увлеченности.

Как и многие увлеченные люди, он был трудоголиком и не понимал, как кто-то может не отдавать делу всего себя. А с нерадивыми работниками он не церемонился. Был способен и по матушке обругать, и от дела отстранить, и послать подальше. Но с теми, кто разделял его жизненные принципы, он был совершенно иным человеком. Жизнерадостный синеглазый брюнет с лохматой шевелюрой на манер великого Эйнштейна просто светился добротой и талантом. Его любили и ученики, и коллеги.

Вниманием прекрасного пола он, несмотря на внешность, обделен не был и сам увлекался «товарищами по работе» неоднократно. Полина несколько раз очень тяжело переживала по этому поводу. Но от каждой из своих любовей он вскорости уходил к главной и единственной в его жизни — к работе. Поэтому он и прожил жизнь типичного вечного холостяка…

А Полина его любила. Такого некрасивого, такого бабника, такого гения, незаменимого в работе и неудобного в быту, каким был этот человек. И такого прекрасного.

И теперь он исчез.

Она не могла в это поверить. НИИ был режимной организацией. Разработка Компа велась в государственных интересах, в этом чуде техники были заинтересованы все силовые структуры страны — от Министерства обороны и ФСБ до МЧС. И все как будто бы проявляли бдительность. Но на деле она, похоже, оказалась, как всегда, формальной и фиктивной. Никто пальцем о палец не ударил, чтобы организовать поиски или хотя бы поднять шум по этому поводу.

Пришлось самой…

Лукша поведал ей, что несколько раз видел в Ганновере рядом с Борисом одного из бывших его аспирантов — сына профессора Гончара. Она помнила этого юношу. Дубовик любил его, хотя они и часто спорили. Не только по теме его научных изысканий.

— Говоришь, русскую армию Петр создал? — Дубовик щурил голубой глаз, покачивая непропорционально большой головой. — Этот мальчик, запуганный во младенчестве, не знал и боялся России. Воспитали его на Кукуе. Там ему было не страшно, покойно, и он полюбил такой уклад. Придя к власти, он так и не перестал бояться — и все пытался и пытался переделать свободную страну с талантливым и образованным народом в подобие Немецкой слободы.

— Да что вы говорите, Борис Сергеевич? — возмущался Данила Гончар. — Неграмотные крестьяне, отсутствие регулярных войск…

— Неграмотные? Да когда в Париже аристократы крест вместо подписи ставили, в Новгороде эти «неграмотные крестьяне» берестяными грамотами обменивались. И воевать русские всегда умели так, что якобы цивилизованной Европе и не снилось. Псков — «пригород» Новгорода Великого — был крупнейшим по площади укрепленной городской территории среди всех европейских городов, включая столицы. И неоднократно сдерживал превосходящие силы захватчиков. И тактика, и военная техника русских ничем не уступали вражеской. Это большевик Петр стал по образцу и подобию Запада пушчонки лить, которые втрое ближе били. И стрелять стал учить заново. А первые ночные стрельбы «обновленная» армия провела едва ли не при осаде Азова уже. Между тем еще во время похода Батория польская армия остановилась в пяти верстах от Пскова у Пантелеймонова монастыря на берегу реки Великой. Отсюда поляками была сделана попытка обойти город и устроить другой лагерь у дороги из Новгорода близ села Любятово. Это верстах в двух примерно, а то и поболее. Но псковские воеводы, установив днем против строившегося лагеря орудия, ночью открыли огонь и полностью уничтожили его. Ночью! Абсолютно точно! На расстоянии, на которое русские еще спустя полтора века заново стрелять «научатся»…

Дубовик, высказавшись так, только рукой тогда махнул.

— С тобой, Даня, интересно только о компьютерах спорить. А о том, чего ты не знаешь, и не говори лучше. Бестолковка одна.

Когда, защитив кандидатскую диссертацию под руководством Бориса, юноша ушел работать в другое место, Дубовик обиделся крепко. Сказал, что при выдающихся способностях не выйдет из Гончара ученого. Уж больно деньги любит. Больше, чем дело.

Хорошо, что они помирились.

Полина, узнав на кафедре домашний адрес Викентия Леонидовича Гончара, позвонила домой профессору. Тот сказал, что сына не видел почти месяц, но на выходных он, наверное, заглянет в родительский дом. И если что, можно будет его найти. Дал и номер домашнего телефона сына. Но Полине не удалось по нему дозвониться.

Она волновалась все больше и не знала, что еще предпринять. Немного Юра успокоил. Сообщил, что обезглавленное руководство «Маяка» вышло на Академию наук. Те — в Госдуму, в правительство и к самому президенту. Теперь органы хочешь не хочешь, а должны зашевелиться.

«Дай-то бог, — молилась про себя Задонская. — Дай-то бог».

4

На первом такси братья доехали до Охотного Ряда. Водитель хмыкнул и только пожал плечами, когда оплатившие дорогу чуть ли не до Марьина мужчины неожиданно попросили остановить и, не требуя назад денег, сказали, что выйдут здесь. Второй таксист вырулил на Тверскую и домчал братьев до Белорусского вокзала. Ему доплатили за скорость. «На поезд опаздываем», — пояснил Валерий, хотя из вещей только в руках у старшего брата был небольшой кейс. Таксист внимание на это обратил, но решил, что не его это дело.

«Отъезжающие», проигнорировав вокзал, перешли площадь Тверской заставы и Тверскую-Ямскую, обогнули небольшую белую симпатичную церквушку и в глубине Лесной улицы увидели огромное роскошное современное здание из тонированного зеркального стекла и бетона. Критически оглядев стоявшие перед известным коммерческим банком автомобили, старший Гончар нахмурился:

— Не нравится мне что-то все это.

Валерий молча свернул за братом в первый же горбатый проулок.

Иногда кажется, что только в таких кривых и косых улочках в Москве сохранилась нормальная человеческая жизнь. Узенький переулок круто спускался обратно к вокзалу. Он был практически пуст: туристы сюда не забредают, лишь редкие прохожие торопятся в метро да парочка ханыг весьма затрапезного вида топчется у ближайшего магазина. На часы, пока еще не пропитые, поглядывают — ждут его открытия после обеденного перерыва. На них пахать еще можно — грязноваты и небриты, но ведь здоровые молодые мужики, а их, кроме огненной воды, ничего в этой жизни уже не интересует.

Домики в переулке высотой в два-три этажа всего. На окнах — старинные тюлевые занавески, на подоконниках — цветы. Нет слепящей глаза световой рекламы — обычные вывески, которые можно увидеть и на городских снимках позапрошлого века, да цветные прозрачные наклейки прямо на стекле витрин нижнего этажа. По обеим сторонам мостовой приткнулись к тротуарам не «шестисотые» с «хаммерами», а «девятки» с «копейками». В арках подворотен сумрачно, но за сумраком прячется уют маленьких двориков. В этих двориках выбитый асфальт местами открывает спрятанную под ним брусчатку, вросли в землю покосившиеся скамеечки, летом шелестят листвой зеленые деревья, а между ними натянуты веревки, на которых сушится белье. У таких дворов, у таких улочек совсем не столичный имидж. Ни тебе модных ночных клубов, ни кабаков с экзотическими яствами, ни казино с миллионными проигрышами.

Вроде бы тут жизнь давно застыла, остановилась, осталась в прошлом веке. А на самом деле она обитает именно здесь. Здесь живут миллионы москвичей — инженеры, учителя, метростроевцы, водители, продавцы, медсестры и пенсионеры — со своими заботами, надеждами и мечтами. Сюда они возвращаются устало после трудового дня, здесь ужинают, смотрят очередное вранье по телевизору, плачут и поют, ссорятся и мирятся, ненавидят друг друга и любят друг друга. И пока так происходит — жизнь продолжается…

Но такая жизнь абсолютно не интересовала братьев. Им милее была другая.

— Что тебе там не понравилось? — поинтересовался Валерий.

— Не знаю. Банк не понравился. Как машины стоят — не понравилось. Получишь в ячейке чемоданец, выйдешь, а тут… В общем, переигрываем.

Данила нажал вызов на мобильнике:

— Да, Василий, это я. Извини, но передача через банковскую ячейку нас сейчас не устраивает. Работаем по второму варианту. Вы в банке? А мы по Лесной уже на площадь вернулись. Да, вдвоем. Подходите… сейчас скажу. Вот кабачок вижу: «Хмельная чарка» на Грузинском Валу уже. Там вас и ждем. Вдвоем и без фокусов. Договорились?

Он взял меньшого под руку и затащил его в кафе.

— Рискуем ведь. — Валерий закурил. — Войдут сейчас в масках. Тра-та-та. И «дипломатик» наш около тепленьких еще тел и возьмут…

— Не пугай. Сам боюсь, — отозвался старший. — У тебя есть другие предложения? Тут хоть надежда есть, что в незнакомом месте не рискнут. Посреди бела дня-то.

— Но в банке-то было бы надежнее. Там охрана, полная конфиденциальность…

— А откуда я знаю, может, «Вертикаль» — одна из структур, этому банку подчиненных… И господин Егоров специально назначил такое место?

— И что?

— Да ничего. Просто тогда та же банковская охрана запросто заберет наши материалы в конфиденциальном месте — и пинком под зад. В суд-то не побежишь. И хорошо, если мы вообще оттуда выйдем…

— Все замечательно в нашем деле, но как-то уж совсем неспокойно, — пожаловался младший.

Старший в ответ нахмурился и пожал плечами.

Их столик стоял на возвышении в отдельном закутке, откуда хорошо просматривался весь зал и вход в кафе. А при необходимости от мира можно было отгородиться занавеской. «Не заняли ли мы место какого-нибудь шпионского резидента?» — мелькнула мысль у Валерия.

В пустой в это время дня кабак вошли двое. Первый уверенно направился к Гончарам и протянул руку:

— Здравствуйте. Здесь?

Братья кивнули.

— Ладно. Как хотите.

Он щелкнул пальцами, и второй визитер, задернув штору, сдвинул к краю стола пепельницу, а на ее место положил принесенный с собой кейс. Щелкнули замки.

— Вот. Все как договаривались. Шесть сотен килобаксов.

Повернув кейс ручкой к братьям, приоткрыл крышку. Чемоданчик был под завязку забит долларами.

— Дело стоит того. — Убрав «дипломат» с деньгами в ноги, Валерий на его место поставил свой. И тоже приоткрыл. — Здесь полная документация. В папках — схемные решения, артикулы комплектующих, нюансы настроек, результаты испытаний и технических поверок. Все либо распечатано с оригинальных файлов технической документации, либо ксерокопии. На диске — запись новой операционной системы. Тоже все, как и договаривались.

За занавеской тихонько покашлял официант.

— Господа, что-нибудь закажете?

Василий Егоров покосился на братьев.

— Может, выпьем по случаю успешной сделки?

— Воздержимся пока, — отрезал Данила. — Не то все тут же и пропьем.

Все вежливо и дежурно улыбнулись шутке.

— Надеюсь, вы не станете возражать, если мы уйдем первыми? — Данила поднялся, за ним встал и Валера, крепко сжимающий ручку чемоданчика с заветными деньгами.

— Да, простите, но нам пора, — поддакнул он старшему брату. — До свидания.

— Прощайте, — взмахнул рукой директор «Вертикали».

И хотя он никакой задней мысли в это слово не вкладывал, прозвучало оно несколько зловеще…

* * *

Памятуя о печальном опыте младшего брата, Данила решил не увольняться сразу, а подождать дальнейшего развития событий. Он по-прежнему ежедневно появлялся на работе и первым делом заглядывал к шефу, с которым был на короткой ноге. Не последнюю роль здесь поначалу сыграл тот факт, что молодой кандидат наук был сыном известного в научных кругах столицы Викентия Леонидовича Гончара. Да и то, что защищался он у Дубовика, свидетельствовало в его пользу. Но в процессе работы Чепурной и сам понял: ему нравится этот молодой амбициозный парень. Данила был очень способным программистом и быстро переквалифицировался с компьютеров на смартфоны. Новый телефон, который призван стать пионером конкурентоспособной российской техники на этом рынке, устойчивой операционной системой был обязан именно этому юноше.

— Какие новости? — спросит бывало Виктор Владимирович парня.

— Отличные! — обрадуется в ответ молодое дарование. — У конкурентов опять проблемы с вирусами.

— Что именно?

— Помните первый «червь» Cabir, ну тот, который sms-сообщения сам рассылал?

— Помню. Но это же баловство, а не вирус. Он и размножаться-то сам не мог. Пользователь должен был дать разрешение на «заражение». Прививка…

— Вот-вот! А теперь в телефонах с операционной системой Symbian он запросто передается по беспроводному «Блютусу». Впрочем, его и с компьютера можно подцепить, если и с ним через «Блютус» связываться. И в Интернете — с почтой на мобильник или если по vap-серверам все время шастать.

— Ну и чему ты так радуешься?

— Ну, во первых, народ поостережется покупать наворочанные трубки, где используется Symbian. «Нокия» шестидесятой серии не пойдет, к примеру, и другие. Во-вторых, дырка в системе, куда вползает «червь», нами предусмотрительно закрыта еще в прошлом году. И еще кое-что на будущее предусмотрено. На этом можно сыграть…

Именно эта восторженная радость Данилы, эта увлеченность работой импонировала Чепурному. Сам он никогда не был простым инженером, просиживающим штаны «от и до». Он любил творить. К тридцати годам, трудясь в одном из многочисленных конструкторских бюро, он был уже весьма известным автором трех десятков изобретений в сфере телефонной связи. А с появлением сотовых сетей своевременно обратил внимание на это новое направление. Теперь же, к сорока пяти, он — глава и совладелец крупнейшей в столице фирмы, подвизающейся на ниве телекоммуникаций.

«Москва-Интер» была организацией многопрофильной. Фирма выступала и в роли оператора связи, имея два десятка салонов по всей столице. Была официальным дистрибьютором крупных производителей мобильных и стационарных телефонов, предлагая самые последние модели.

Впрочем, строго говоря, новинками предлагаемые технические шедевры назвать язык не поворачивается. Период массового изобретательства в отрасли закончился, и пришло время рационализации, модернизации и широкого внедрения новых технологий в жизнь. Так, система интернет-телефонии VoIP создана почти десять лет назад, но низкое качество звука препятствовало ее распространению. Однако, по мнению экспертов, к 2010 году уже треть всех телефонных разговоров в мире будет вестись через Интернет, поскольку качество звука постоянно повышается. Эту проблему в числе прочих решала и фирма «Москва-Интер». Вела исследования в области ай-пи телефонии и торговала карточками VoIP-связи.

Чепурной и его группа совершенствовали также сами телефоны, в том числе и мобильные, которые в настоящее время приобретают все большее число функций. Фактически мобильники третьего поколения — это уже целый аудиовидеокомбайн с системой космической навигации GPS.

Но производители «трубок» не успевают за техническим прогрессом. Если еще пять лет назад соревнование между компаниями шло на тему «кто создаст самый тонкий и легкий телефон», то сегодня задача стоит принципиально иная. Уместить в «самом тонком и легком» корпусе не только телефонный аппарат, но и видеокамеру, пару-тройку плееров и доступ ко всем, каким только вздумается, услугам мобильных операторов. Потребителям еще только предстоит привыкнуть к монстрам, родившимся на свет в результате гонки технологий сотовых гибридов. Ведь сразу сотовый телефон в этих устройствах и не разгадаешь.

Основными же направлениями деятельности фирмы «Москва-Интер», которые вел сам Чепурной, являлось повышение скорости передачи данных в сетях сотовой связи и модификация телефонов, способных использовать эти новые скорости на полную катушку. В действующих европейских сетях третьего поколения прямо на экран мобильного телефона можно передавать телетрансляцию без потери качества. Однако одного телевидения абонентам становится мало. Поэтому производители соревнуются в том, кто начинит свой телефон большим количеством услуг для сотовых сетей. Телефоны используются в качестве mp3-плееров, приставок с электронными играми, средств слежения за детьми…

Все это приводит к стремительному росту объемов переданных в сотовых сетях данных.

Основные стандарты и протоколыпередачи данных известны относительно давно. Изобретать новые аппараты вне рамок этих стандартов — лишь пустая трата времени. Они никому не будут нужны. Но ведь можно изобретать как новые стандарты и протоколы, так и новые, более совершенные алгоритмы их реализации…

В свое время «Москва-Интер» была среди головных разработчиков НИР «Эволюция», на основе которой Министерством связи России была принята «Концепция развития в России систем сотовой подвижной связи общего пользования на период до 2010 года». Этим документом предусматривалась необходимость перехода от аналоговой федеральной сети сотовой связи к цифровым сетям, позволяющим обеспечить абонентам широкий набор современных услуг.

Новый стандарт базировался на технологии множественного доступа с кодовым разделением каналов, называемой CDMA. Он позволял на порядки увеличить пропускную способность, помехозащищенность, зону охвата. Низкая частота была преимуществом стандарта, она позволяла строить более мощные передатчики, увеличивая радиус «соты». Именно на этом стандарте построили «Скайлинк». Но Европа осваивала и более высокие частоты, базируясь, однако, на том же методе доступа. Такие сети получили название UMTS — «юниверсал мобайл телекомьюникейшнс системс», — что в переводе с буржуазного языка просто означает универсальные мобильные телекоммуникационные системы. Радиосвязь третьего поколения — иначе 3G, — постепенно вытесняя привычный GSM, становилась на ближайшие годы, а может, и десятилетия основой всех мобильных телефонных сетей.

Чепурной такой шанс упускать не собирался. И «Москва-Интер», имея полное представление о новых принципах радиосвязи, проанализировав аппараты ведущих производителей, выдала все-таки новую «трубку», превзойдя конкурентов и в схемных решениях, и в оригинальной операционной системе.

Виктор Владимирович назвал ее «МИР-Ч», что соратники его переводили по-разному. Кто «Москва-Интер-Чепурной», а кто и напрямую — «мир Чепурного».

И изобретатель действительно планировал этот мир построить. Схема была технологична, позволяла оригинальным образом легко собрать изделие из имеющихся западных компонентов. Снабдив телефон своей операционной системой, фирма получала конкурентоспособный на мировом рынке современный телефон. Виктор Владимирович уже обратился в правительство Москвы с предложением строить сборочный цех в столице. Писал, что при заинтересованности государства и его поддержке есть шанс застолбить свой сегмент в телекоммуникационной отрасли и встать на один уровень с такими известными фирмами, как «Нокия», «Сони» или «Самсунг»…

5

— Здравствуйте. — Денис Андреевич ответил на приветствие присевшего в гостевое кресло крепкого, уверенного мужчины средних лет. — Простите, что не смог принять вас вчера.

— Не стоит извинений. Я все понимаю. У самого вечный цейтнот, — улыбнулся в ответ генеральный директор «Москвы-Интер».

— Что вас привело в частное охранно-детективное агентство?

— Вот эта рекламка.

Чепурной достал из аккуратного кейса яркий буклет «Мобильная планета» и положил на стол, повернув к Грязнову. С первой страницы буклета крупные ярко-желтые буквы сообщали: «Новинка!» Под фотографией мобильного телефона жирным шрифтом было написано:

«На выставке PT/Expo Comm в Китае фирма Panasonic представила прототип UMTS-телефона, ожидающегося на рынке в будущем году. Телефон-раскладушка оснащен двумя цифровыми камерами — внешней на 1,3 млн пикселей для фотографии и записи видео и внутренней (110 тыс. пикселей) — для видеосвязи. Воспроизведение видео осуществляется как на внутреннем с диагональю 2 дюйма TFT, так и на внешнем STN ЖК-дисплее».

Ниже, мелкими буквами, шел перечень технических характеристик телефона Z800, совсем уже неинтересный директору «Глории».

— И где тут преступление? — поинтересовался он у посетителя.

— Здесь. — Чепурной ткнул пальцем в мелкие буковки. — Дело в том, что все характеристики «панасоника» совпадают с параметрами моего телефона «МИР-Ч».

— В каком смысле вашего? И что это совпадение означает?

— Разработанного мной и моими коллегами. — Чепурной нахмурился от такой тупости детектива. — А совпадение означает, что грязные методы промышленного шпионажа проникли уже и к нам.

— Вы хотите сказать, что японцы что-то стащили у нас?!

Изобретатель и вовсе разобиделся:

— Не знаю, японцы или эскимосы. Но хочу узнать. И вы мне в этом поможете.

— То есть вы хотите нанять нас расследовать дело о промышленном шпионаже. Я правильно понял?

— Снимаю шляпу перед вашей догадливостью, — огрызнулся Чепурной. — Именно.

— Ну а почему не в милицию? Почему именно к нам? Подсказал кто?

— Потому что мне нужен результат. Милиция пальцем о палец не ударит, если не подмазать. А я хочу не взятки давать, а заплатить за честную работу. Слышал о вас. Не вспомню где, но слышал среди «айтишников». Беретесь, мол.

— Понятно. Но что же вы хотите? Неужели надеетесь отсудить у японцев интеллектуальную собственность?

— Куда там? Дело туманной перспективы, почти без шансов, — пожал плечами Чепурной. — Похоже, на этой модели можно ставить крест. Тем более что через полгода телефон уже будет на рынке. Нам даже цех по сборке за это время не открыть. Хочу хотя бы найти иуду, чтобы и следующие разработки не ушли на сторону.

…Грязнов-младший нажал кнопку селекторной связи.

— Оксаночка, выведи нам, пожалуйста, договор. И пригласи Всеволода Михайловича, если он свободен. — Денис повернулся к Чепурному. — Сейчас представлю вам детектива, которому будет поручено ваше дело.

Взяв принесенный Оксаной бланк стандартного договора, он на свободных строчках в двух словах указал его суть. И, вписав кругленькую сумму, протянул посетителю. На лице Чепурного не дрогнул ни единый мускул. Он вытащил из внутреннего кармана пиджака дорогой «паркер» и стремительно вывел на бумаге размашистую отточенную подпись.

В дверь кабинета просунулся Головач.

— Вызывали, шеф?

После ухода Чепурного Денис пригласил ребят.

— Ну что там у вас с кредитками?

Голованов доложил, что имел беседу с руководством банка. Точнее, как выяснилось, местного филиала британского «Бест-банка», хоть и достаточно автономного. Банк у нас носит название «Вест», имеет собственную лицензию и собственные фонды. Помимо своих беспроцентно обслуживает в сети московских банкоматов дебетные и кредитные карты, эмитентом которых выступает и материнский банк. Месяц назад руководству «Беста» поступила первая жалоба клиента о пропаже денег со счета. Системные администраторы сменили все пароли, но это принесло лишь отсрочку на неделю. Ныне таких случаев уже семь. Все деньги снимались в Москве по фальшивым карточкам. Однако если при этом первые три сняты в разных концах столицы, то адреса последних: Лесная, Правды, банкомат в вестибюле станции метро «Белорусская-кольцевая» и банкомат в офисе банка на Миусской…

— Опля! Ребята обнаглели, похоже. Макс! Что можно сделать?

— Будем копать, что еще? Прокачаю всех провайдеров, кто держит выделенку в этом районе. Проверю по «ай-пи» у знакомых хакеров, где они «хостятся». Понятно, что маскируются, анонимайзеры используют, по «дайлапу» подключаются. Но шанс есть…

— Так, — кивнул Денис. — Кроме того, что тебе кто-то дал на лапу, я ничего не понял. Но ты трудись, ага. А сам банк что? Поможет?

— А как? — пожал плечами Сева. — Дать доступ к счетам они права не имеют. Пришлось на Макса счет открыть. Теперь он сам хакером поработает. Может, и выгорит что.

— Понятно, — резюмировал Грязнов-младший. — Понятно, что с вашими темпами работ зарплата нам не светит. Не светила бы, точней, если бы не новый клиент. Поэтому так. Макс, ты пока не слишком усердствуй с кредитками. Первостепенная задача — поиск и анализ любых финансовых сделок фирмы «Панасоник», касающихся мобильной связи. Ищем возможных российских партнеров. Даже опосредованных. Кроме того, будешь выбирать из сети информацию по персоналиям, которых тебе Сева с Демидычем давать будут. Вам, парни, неделю сроку на проверку всех сотрудников «Москвы-Интер». Пусть Чепурной видит ваше рвение. Глядишь, у нас и на премию в ближайшие три месяца хватит, если мы ему «шпиона» нароем…

Закончив совещание, Грязнов задержал Макса.

— Вот еще что. Вперед всех дел пробегись-ка по форумам твоих приятелей-хакеров. Слышно ли что-то где-то о Дубовике? И вообще, если наткнешься где — ко мне тут же. Важно очень.

Глава 4

1

— Автоматизация одного из крупнейших бизнес-центров в Европе British Airways в Хармондсворте при общей стоимости проекта около трехсот двух миллионов евро позволяет экономить до двадцати четырех миллионов ежегодно, а значит, за полтора десятка лет окупается полностью.

— Как так получается?

— За счет более эффективной работы всех систем комплекса зданий, а также за счет увеличения производительности работы персонала — процентов на двадцать.

— С какого это бодуна?

— Ну по мелочам накапливается. Если температура в здании нормальная, незачем на полную катушку гонять батареи. Если дело к вечеру, автоматически включается свет и поддерживается необходимая освещенность. Сотруднику при этом нет нужды отрываться от работы и бежать к выключателю…

— Здорово! Только у нас нет трехсот миллионов евро.

— Ну что вы! — рассмеялся директор «Российских технологий», охмуряющий потенциальных заказчиков. — Все не так страшно. Беллочка, подойди сюда, пожалуйста!

Изабелла Вовк — деловой вампир в строгом пиджачке, но короткой юбке — вышла из «программистской» и, покачивая бедрами, подошла к семейной паре примерно сорокапятилетнего возраста.

— Будь добра, проведи для гостей небольшую экскурсию.

— С удовольствием, Яков Семенович!

И подхватила супругов под локотки.

— Вообще-то любое жилое помещение до потолка нашпиговать электроникой можно тысяч эдак за пятнадцать долларов. Ну за двадцать…

Оценила поскучневшие лица визитеров.

— Но чтобы представить, что именно ощущает владелец «умного» дома, вовсе не обязательно выкладывать эти безумные деньги. Снабдить дом «мозгами» можно не целиком, а избирательно. Развитие информационных технологий, автоматики, телемеханики и телеметрии сделало мечты фантастов реальностью. А усилиями маркетологов нашей фирмы эта услуга стала дешевле.

— Процентов на семь-восемь? — уныло откликнулся глава семьи. Он недавно взял в кредит небольшой коттедж километрах в сорока за МКАД и намерен был обустроить дом к грядущей серебряной свадьбе. Но средств катастрофически не хватало.

— Необходимый комфорт вполне обеспечивают отдельные устройства. Возьмите «Волшебный пульт», например.

— И что это?

— Набор стоимостью всего триста долларов. В нем универсальный пульт «шесть в одном», лазерный диск, чтобы с компьютера можно было домом управлять, компьютерный интерфейс, посылающий и принимающий сигналы, радиотрансивер и ламповый модуль. С этого пульта можно управлять освещением и всеми электрическими устройствами, в том числе и датчиком движения.

— А это зачем?..

Яков Самарин поглядывал на Изабеллу с нескрываемым удовольствием. «Хороша, рыжая бестия, — думал он. — Все при ней, да при этом умна и талантлива. Мало того что прекрасный программист, так и с клиентом как работает! Может, продвигать пора? Группе продаж требуется новый начальник. Побойчее. А то что-то буксовать стали…»

А и вправду, не до пенсии же ей в программистах сидеть. Тут хоть перспективы есть. Да и, коли дела пойдут, деньжата появятся. Можно будет и зарплату прибавить хоть немного. Заслужила.

Нет, в чем же все-таки причина последнего спада? Все ведь делаем, чтобы себестоимость продукции уменьшить. Тем не менее на рынке все больше конкурентов. В том числе и с более высокими ценами. Непонятно. Может, следует попробовать цену приподнять? Вот пошел же «средний класс» — не хотят брать «дешевку»…

А четыре года назад, когда Яша едва ли не первым привез в столицу компоненты для построения «интеллектуальных домов», приятели за животики держались. Кому эти «фантики» по такой цене нужны? Сколько он бился, отыскивал дешевые аналоги комплектующих, договариваясь с поставщиками, подмазывая таможенников, чтобы провезти железки по другому разделу классификатора. А теперь от его надежных и дешевых разработок нос воротят?

Ничего, ничего. Пусть те, которым денег девать некуда, в «Интел Кей» идут или в «Мастер Хаус». Им там втюхают специализированные комплексные системы Crestron или Vantage за полсотни килобаксов. А мы пока работяг всех окучим. Вон как у верного семьянина глаза-то разгорелись… А сколько в Москве таких? Явно немножко больше, чем миллионеров. Еще посмотрим, кто кого…

— Вы ведь за городом живете? Тогда датчик движения вам нужен непременно. С его помощью осуществляется включение света при вхождении в дом. Он также реагирует и оповещает, если в доме находится посторонний. Плюс другие детекторы, реагирующие на разбитое стекло или вскрытую дверь. Каждый — не дороже шестидесяти долларов. Миниатюрную видеокамеру с микрофоном — на вход. Еще шестьдесят. А на въездные ворота и калитку установим контроллеры доступа с устройством считывания пластиковых карт по сто тридцать баксиков. И ни один чужой человек так просто уже не войдет. Мы ведь не будем экономить на собственной безопасности?

— Мы не будем, Тонечка? — Мужчина хорохорился. Такие суммы он мог себе позволить. И уже представлял, как гости, пришедшие на юбилей, будут, восхищаясь, прикладывать к прибору персональные пластиковые карточки, чтобы попасть в его дом.

— Как скажешь, котик, — промурлыкала спутница жизни.

— Мы берем, — утвердил мужчина.

— Ну как я вам за десять минут тонну баксов заработала? А, Яков Семенович? — подошла за похвалой Белка.

— Тысяча-то откуда?

— Триста за IBM Home Director Kit, двести шестьдесят — за контроллеры, шесть датчиков на окна по шестьдесят, видеокамера, ну и по мелочам, — загибала пальцы рыжая программистка.

— Умница, — разулыбался Самарин, не выдержав до конца роли недоверчивого и строгого директора.

Впервые за несколько лет работы он позволил себе полуобнять сотрудницу за ягодицы и прижать к своему боку.

«Трись, трись, — подумала Белка, поддавшись на секунду, а потом отпрянув: Через неделю ты со всеми потрохами будешь мой, ну а там…»

В следующую субботу шеф пригласил ее на ужин в Дом литераторов. По скрипучей лесенке они поднялись на деревянный балкон и сели за столик под огромной картиной. Шиковать в стремлении во что бы то ни стало разорить хозяина красавица не стала и равнодушно отнеслась к перепелам «Голицыно», равно как и к лососю «Царь Николай». Зато выбрала на ужин тюрбо с картофельным пюре. Это скромное блюдо тоже было достойно украшать царский стол. Ведь даже гарниром была не просто толченая картошка, а воздушное пюре с трюфелями и трюфельным маслом под соусом из белых грибов.

Ковыряя рыбной вилкой в нежном боку сестрицы обыкновенной камбалы, рыжая бестия снисходительно слушала, как начальник декламировал ей стихи собственного сочинения.

Стакан не сравнится со стопкою,

В объеме у стопки изъян.

Мы с Петькою, Вовкой и Степкою

Всегда выбирали стакан.

Нельзя стакан сравнить с рюмкою,

Чей гибок и вычурен стан.

С улыбкой огурчик мы хрумкаем,

До дна опрокинув стакан…

— В тебе, милый, пропадает талант поэта, — льстила она хмельному Яше. А он целовал ей руки и рад был стараться…

А потом такси везло их к Самарину домой, потому что, как водится, супруга его своевременно укатила в Петербург навестить родственников.

А потом, теряя одежду по всей квартире, начиная от прихожей, они так и не успели добраться до спальни — повалились на мохнатый ковер в гостиной. И кружился потолок, и мерцали невесть когда и кем зажженные свечи, а Яша все летел куда-то, летел и падал в манящую пропасть сознания, будто в глубины женского тела. Но кроме сознания, ничего в глубины этого тела уже не хотело, как он ни старался. И руками теребил, и ее просил, чтобы ртом. И намеревался какую-то кассету старую с порнушкой найти, чтобы хоть так возбудиться, но с ковра подняться ему уже не моглось…

Она тихонечко смеялась и гладила по лысеющей голове, как мальчишку: не нужно было столько пить, родной. Ну ничего, ты не переживай. В следующий раз непременно получится…

А сама прикидывала, что у нее есть на текущий момент.

Ну недорогая системка предотвращения протечки в домах с газовым отоплением. Обычные датчики, определяющие уровень примесей горючих газов в воздухе. Программу анализа данных, сопоставления показателей и перекрытия вентиля с включения аварийной сигнализации она как раз заканчивала. И сразу же списывала на «левый» диск.

Из небольших интеллектуальных систем, могущих заинтересовать конкурентов, она успела «срисовать» две. Система «Мягкий свет» основывалась на трехканальных радиовыключателях-затемнителях и настенных контроллерах привода жалюзи-штор. Именно такая система стояла и в квартире самого директора. В лучшие времена он, приводя девиц, поражал их тем, что создавал в берлоге романтический полумрак одним хлопком в ладони.

Другим решением была система «Комфорт», поддерживающая, помимо заданной освещенности, еще и влажность с температурой.

В последние дни Изабелла, пользуясь покровительством директора, усиленно перекачивала на личный ноутбук сведения по фирменному самаринскому продукту: комплексной интеллектуализации дома на основе «европейской инсталляционной шины» EIB. Эта система, включающая в себя комплексы видеонаблюдения, контроля доступа, охранной и пожарной сигнализаций, слежения за неполадками в инженерных коммуникациях, микроклимата, «мультирума», дистанционного управления и визуализации, называлась в фирме незатейливо — «смартхаусом». Подобную систему на российском рынке предлагали лишь несколько официальных партнеров EIB, пользующихся одним и тем же официально закупленным программным обеспечением.

«Российские технологии» предлагали покупателям собственную версию комплекса программ, позволяющую снизить стоимость конечного продукта почти в два раза. Правда, они лишались европейского сертификата, но большинство клиентов соглашались и на ту гарантию, которую давала самаринская контора.

«Не успеть, — вставая, подумала Белка, взглянув на храпящего у ног любовника. — Приставать ведь теперь каждый день станет. Для дела, конечно, и потрахаться можно было бы, но очень уж он слюнявый. Противно. Ладно, Аньке все объясню — она закончит „приватизацию“ и без меня».

Она подобрала с пола разбросанные вещи и отправилась в ванную — хотелось позабавиться с душем…

Еще через неделю Белка заявила Якову Семеновичу, что другая фирма предлагает ей ну очень большую зарплату.

— Что значит «очень большую»? — вскипел неудавшийся любовник.

— То и значит, Яшенька. Ребята богатые — у них и переводы, и патенты, и связи с транспортными агентствами. Им нужен толковый программист, который с крупными базами данных может работать. А базы — тема моей незащищенной диссертации…

— Не понял. Ты защищаться хочешь?

— Денег, Яшенька, я хочу денег. Ты ведь мне их не даешь?

— Пока нет, увы. Но сейчас продажа «смартхауса» наклевывается. И я тебе прибавлю.

— Сколько они — больше трех штук — ни за что не потянешь, родной. Вопрос решен. Извини…

2

Старший лейтенант милиции Галочка Романова работала в НИИ «Маяк» с удовольствием. Давно ей не работалось так споро и спокойно, давно не были так приятны люди, с которыми доводилось разговаривать. Все-таки у милицейского работника круг общения чаще всего бывает весьма специфическим.

Преступность такое же древнее понятие, как и сам род человеческий, поскольку первопреступниками стали Адам и Ева, совершившие первую в истории кражу. Стянули яблоко в райском саду. Организатором и наводчикам выступал Змий-искуситель. Таким образом, было совершено преступное деяние, совершенное группой лиц по предварительному сговору, следовательно, все наличествующее на тот момент человечество составляло одну «райскую» организованную преступную группировку.

Адам родил Каина. Каин убил Авеля. Хам оскорбил Ноя. Сыновья Иакова собственного брата Иосифа в рабство продали…

Каждое новое поколение обязательно преступало закон.

Но мало-помалу, плодясь, размножаясь и прогрессируя, народонаселение, поддавшись соблазну специализации, поделилось на преступников и жертв, то есть потерпевших. Первые продолжали душегубствовать, грабить, насиловать и обманывать, а вторые придумывали все более и более ухищренные законы для наказания первых.

Однако для того чтобы преступника наказать, его следовало изловить. И со временем из огромного количества жертв выделились люди, которым остальными доверено было право и обязанность отыскивать преступников и карать. Волей-неволей этим защитникам приходилось большую часть времени проводить в общении с криминальной средой. И поэтому именно они, как никто другой, в полной мере могли оценить радость обычного, нормального человеческого общения, а не «ботанья по фене».

Директорат встретил девушек сдержанно, но приветливо. Обязанности генерального директора исполнял в «Маяке» депутат Государственной думы и член Промышленного комитета Иван Кубанов, но на месте его — загруженного государственными делами — обычно никогда не бывало. Не было и теперь. Но остальной директорат — исполнительный директор господин Сенцов и финансовый директор господин Красновский — предстал пред следователями из Генеральной прокуратуры. Два убеленных сединами мужа невесело пошутили, мол, хорошо бы, чтобы девицы-красавицы вернули им пропавшего научного директора предприятия. Без него, мол, на троих никак…

Но шутки закончились быстро. И руководители пообещали следственным работникам полную поддержку и посильную помощь.

Светлана попросила, чтобы им с Галиной в первую очередь была предоставлена возможность побеседовать с участниками российской делегации в Ганновер.

Сенцов, не медля ни минуты, набрал несколько цифр на телефоне, и в дверь вскоре вошел мужчина в круглых очках. Приглядевшись, было видно, что вошедшему наверняка давно за сорок, но молодые глаза его так лучились веселым любопытством, что на первый взгляд он выглядел шаловливым мальчишкой.

— Знакомьтесь, — представил директор. — Юрий Иванович Лукша, заместитель главы нашей делегации на CeBIT, профессор, начальник отдела. Юрий Иванович, организуйте, пожалуйста, прекрасным следователям по кабинету. И обеспечьте присутствие тех лиц, которых девушки попросят.

— Да, конечно. — Юрий Иванович кивнул. — Простите, не знаю, как звать-величать, но, когда освободитесь, девушки, зайдите, пожалуйста, в пятнадцатый кабинет. Это здесь же: по коридору направо. Я к тому времени распоряжусь предоставить вам место для работы.

Галя с ним же первым и беседовала в новом кабинете.

— Юрий Иванович, было ли что-нибудь необычное в работе выставки? Такое, на что, по-вашему, нельзя было не обратить внимания. Какое-нибудь нехарактерное происшествие, которое могло повлиять на дальнейшее развитие событий. Как реагировал на него академик Дубовик?

— Ну для меня самым важным были наши выступления: Борино и мое. Но с точки зрения выставочной работы это обычная рутина. Конференции, круглые столы, доклады — все это нормальное явление для такого форума. А чего-то сверхординарного я не заметил.

— Дубовик присутствовал на всех мероприятиях до самого последнего дня?

— Да.

— А когда вы обнаружили, что его нет в самолете?

— А зачем мне было обнаруживать? Боря накануне вечером мне сообщил, что намерен задержаться.

— Зачем? Надолго?

— Его пригласили на экскурсию. Мы говорили об этом мало. Он просто поставил меня в известность, чтобы не ждали его в аэропорту.

— И все-таки куда он собирался?

— Дюссельдорф, Франкфурт, кажется. Кёльн. Но я могу и ошибаться сейчас.

— И кто организовывал поездку?

— Не знаю. Честно не знаю. Если главу делегации приглашают на экскурсию, он не обязан докладывать об этом всем и каждому. Может, его бургомистр пригласил. А может, коллеги из германских ай-ти корпораций решили сделать ему сюрприз…

— Он сказал, когда вернется?

— Назвал срок в три-четыре дня.

— И не вернулся.

— Нет.

Примерно четверть часа они безрезультатно переливали из пустого в порожнее, пока Галя не спросила:

— А в свободное время — чем занимался академик?

— Как и все: осматривал выставочные павильоны, сидел в ресторане, ездил на организованные устроителями выставки экскурсии.

— Вы были вместе?

— Несколько раз. Нечасто. У него была своя компания. Бывший ученик, еще один молодой человек, симпатичная дама…

— Вы можете их назвать?

— Ученика — конечно. Данила Гончар, сын нашего начальника кафедры, когда мы еще при университете числились. Защищал кандидатскую диссертацию у Бори. Очень успешно, кстати. Ни одного черного шара. И работать у нас начинал. В лаборатории. Еще когда «Маяка» и в помине не было. Но ушел. Боря переживал долго, но потом простил. Остальных я не знаю.

— И что? Теперь этот Гончар был в составе вашей делегации?

— Нет. Я не знаю, кого официально он представлял. Возможно, какую-нибудь коммерческую организацию. Или по туристической путевке приехал.

— А женщина?

— Полагаю, она не имеет отношения к науке. Ни разу не видел ее на научных мероприятиях. Туристка, скорее всего. Возможно, супруга Гончара или второго мужчины.

— Дубовик ею увлекся?

— Не знаю. На эту тему мы не разговаривали. Он и вправду был натурой увлекающейся, однако головы никогда не терял. И внешне виду не выказывал.

— Их появление как-то можно связать с пропажей академика?

— Почему «появление»? Они были на выставке с самого первого дня. Встретились с нами, скорее всего, случайно…

— Вы помните, как произошла первая встреча?..

В первый же день Галина со Светланой опросили всех участников делегации, но ничего нового к уже известному от Лукши они добавить не смогли. Назавтра девушки планировали продолжить опрос сотрудников НИИ в надежде нащупать все возможные связи академика. О том же, что Дубовик собирался в вояж по Германии, Галя тут же сообщила Турецкому.

3

Есть два противоположных способа вести дела так, чтобы сделать предприятие успешным. У каждого есть свои преимущества и недостатки. У каждого — свой риск прогореть и свой шанс выиграть. И у каждого — своя цель, свое определение успеха.

Люди четко представляющие, чего они хотят, обычно бьют в одну точку. Они загодя выбирают себе область деятельности, изучают опыт предшественников и конкурентов, придумывают что-то новое, невиданное в выбранной сфере. И, создав «это», пытаются выйти на рынок. При этом они посвящают достижению конкретной цели все свои силы и средства. И если они научаются делать что-то действительно лучше остальных и при этом настойчивы — есть шанс, что такой подход себя оправдает и принесет успех и благополучие.

Но есть и такие представители рода человеческого, которым скучно корпеть над решением частной задачи. И они хватаются сразу за множество направлений, урывая по мелочам в каждом. Не удалось в одном — пытаются в другом. При этом не исключен, хотя и маловероятен, и крупный успех на отдельно взятом направлении.

Задача таких особей — много шире и формулируется скорее в философском ключе. Они хотят быть просто успешными, богатыми, известными, счастливыми. И им неважно при этом, чем они будут заниматься, каким путем пойдут они к своему грядущему счастью. Ибо цель, в их понимании, оправдывает средства.

Первый путь более трудоемок, скучен и длителен. Второй авантюрнее, веселее и опаснее…

Задумывая «Логику», братья поначалу отталкивались от своих профессиональных навыков. И надумали создать фирму, специализирующуюся на выпуске программных продуктов. Какие это должны быть программы, они и сами не представляли, но надеялись определиться по ходу работы. В зависимости от спроса.

Однако этот — «первый» — путь к успеху казался чересчур долгим. И они стали реализовывать параллельно несколько авантюрных идей…

И после первых трудностей дела у фирмы Гончаров тут же пошли в гору.

Опираясь на солидный стартовый капитал, нажитый, как и все состояния, путем неправедным, они шли к умножению этого капитала несколькими направлениями.

Во-первых, солидные деньги приносил метод «ухода». Валерий первым ушел от Штейна, позволив созданной «Логике» поначалу существовать, не задумываясь о финансах.

Следующей «уходящей натурой» стала Изабелла, хотя ушла она и без эксцессов — рассталась с Самариным на законных основаниях и просто перешла в другую фирму. Девушка принесла в «Логику» лишь незначительные проекты, хоть и они тут же пошли «в дело». Но в «Российских технологиях» осталась верная Анна Борисенко. Она в основном и выкрала главную наработку коллектива под водительством Самарина — оригинальную программу, управляющую «европейской шиной» интеллектуального дома. Коды программы были проданы «Логикой» достаточно дешево — всего лишь за четверть миллиона — одной из неприметных японских фирм, эмиссары которых вечно толпятся в Москве в расчете именно на такую халяву.

Старший Гончар тоже планировал в перспективе уход от Чепурного и, пользуясь его доверием, собирал все, что можно. Обнаглел до такой степени, что копировал на ксероксе принципиальные схемы новых телефонов прямо посреди рабочего дня. Впрочем, сотрудники не обращали на это ни малейшего внимания, считая, что так нужно для работы.

Данила переманил в свою фирму еще трех старых приятелей. Надежных знакомых, отменных специалистов в области новейшей технологии. В этих парнях Данила давно подметил тягостно-сосущий червячок — страсть к быстрому обогащению. И предложил им неплохие условия работы и дополнительное вознаграждение за материалы, которые они принесут с собой. Двое из них сейчас трудились над крупным официальным заказом «Логики» — разрабатывали схему банка данных для автоматизированной системы управления образованием Москвы. Это был государственный заказ от московского правительства, что было весьма важно для реноме фирмы.

Третьего — наиболее понятливого и беспринципного — Данила уже готовил к роли «засланного казачка» в крупную ИТ-фирму, занимавшуюся перспективным направлением — цифровым телевидением. Дело не сиюминутное, конечно, но через годик-другой можно было рассчитывать на неплохую прибыль от уворованной информации.

Валерий никуда устраиваться не стал. Зачем? Идея максимально короткого пути обогащения — со счета в банке прямо в карман — завладела его умом окончательно и бесповоротно. Поначалу он, согласовав все с братом, устроил программистом-консультантом в «Логику» Василия Жданова, талантливого молодого парня, с которым познакомился в Интернете. Оказалось, что у Васи в сети есть целая команда хакеров, скучающая по «настоящему делу». Обеспечение этого «дела» и взял на себя младший Гончар. Вместе они разработали схемы вскрытия пользовательских счетов и несколько способов отъема денег — от банального шантажа до подделки пластиковых кредиток. И процесс пошел…

Для посторонних Жданов играл еще и роль эксперта, который беседовал с нечастыми, но случающимися клиентами, которые обращались в «Логику» с заявками на разработку софта. Для обеспечения этого направления работы был создан отдел, начальником которого и числился Василий. Оценив задачу, он передавал ее штатным программистам, которые были набраны специально для этих целей. Они сидели на неплохой зарплате — выше средней по отрасли — и честно отрабатывали свои деньги, ничего не подозревая об истинной сущности организации, в которой работали.

В общем, как и планировали братья, вскоре после образования «Логика» стала числиться на рынке информационных технологий крепким середнячком. Это было аферистам на руку. С одной стороны, всегда можно объяснить наличие солидного дохода, а с другой — завистники не пытаются изо всех сил сбросить с вершины. Да и фискальные органы не слишком интересуются. Фирма не была засвечена в громких эксклюзивных проектах, однако выполняла принимаемые заказы грамотно и не срывала сроков. Бухгалтерская отчетность, благодаря стараниям Борисенко, была в полном порядке, и своевременно подмазываемые налоговики претензий к «Логике» не имели. От милиции и бандитов фирма «крышевалась» охранной фирмой «Цербер», которой руководил Виктор Утюгов. Бывший сотрудник органов и член крупной группировки «смоленских», которые пользовались авторитетом в уголовной среде.

Власти, союзники и конкуренты, клиенты, журналисты, родственники и знакомые — все считали «Логику» вполне благонадежной конторой, добивающейся успеха за счет кропотливого труда.

Подключенные институтские знакомцы догадывались, что фирма живет за счет перепродажи серьезных чужих технических наработок. Но ничего против этого не имели. Напротив, были не прочь принять посильное участие и урвать свой кусок этого жирного пирога.

Жданов и его коллеги полагали, что основной доход фирмы — криминальные действия во Всемирной сети.

И лишь четыре человека на всем белом свете — Данила, Валерий, Белка и вошедшая в их круг Аня, которая теперь и в сексуальных забавах троицы принимала активное участие, — точно знали, какими способами они «зарабатывают» деньги. Весьма большие, надо сказать, деньги. Но и весьма больших денег ненасытной четверке казалось мало…

4

С Аркадием Перекрестом Данила договорился еще до того, как они с Изабеллой спланировали ее «уход» от Самарина. Аркашу очень интересовала информация обо всех компаниях, занимающихся «дальнобойными» автоперевозками на территории России, а также стран ближнего и дальнего зарубежья.

Конечно, всегда можно открыть «Желтые страницы» или поискать нужные сведения в Интернете. Но это не те сведения, которые были нужны Аркадию. Он ничего не хотел перевозить. Он не думал становиться клиентом этих компаний. Он мечтал, чтобы все они стали его клиентами.

Агентство «Территория России», которое он возглавлял, занималось лингвистической, правовой, патентной, таможенной поддержкой грузоперевозчиков. Фирма была известная и контролировала почти четверть рынка этих услуг в транспортной сфере. Но дальнейшее расширение сферы влияния было сопряжено, во-первых, с деятельностью сильных конкурентов, а во-вторых, с отсутствием конфиденциальной информации о потенциальных клиентах. Поскольку для того, чтобы перетянуть клиента под себя, необходимы весьма сильные рычаги воздействия.

Если человеку предложить поменять, как говорится, шило на мыло — он согласится? Возможно, да. Но скорее всего, нет, потому что здоровый консерватизм не искать добра от добра большинству из нас присущ. Да и просто лениво затевать ненужные перемены. Тем более что в данном случае обмен вообще предлагается практически равноценный. «Мыло на мыло».

Иное дело, если клиенту сказать — вот тебе такое же мыло. Оно ничем не лучше прежнего, если честно. Но в придачу мы даем тебе то, что ты больше всего на свете любишь. Редкую марку — коллекционеру. Дорогую теннисную ракетку — спортсмену. Путевку — любителю путешествий… Плюс приемлемую сумму. А что? Вы бы не согласились? Правда, тут никак нельзя ошибиться и предложить, скажем, лыжи нумизмату.

В крайнем же случае можно и намекнуть: сам новым мылом мыться не хочешь? Ну тогда позаботься о старенькой маме, которая нянчит внучек в деревеньке Боровенка на Валдае, улица Вокзальная, дом 5. Там еще колодец как раз на участке рыть начали. Глубо-о-окий…

В общем, при умелой работе клиент вам обеспечен. В этом Аркадий Перекрест был убежден твердо. Но для успеха клиента просто необходимо знать. И знания эти дорогого стоят.

Случай свел проходимцев на одном из светских раутов. И они быстро нашли общий язык. Именно тогда Гончар предложил Изабелле поскорей прекращать работу на Самарина и устраиваться в «Космос», которому, как на грех, — и об этом Данила знал — понадобился администратор баз данных…

По учредительным документам фирма «Космос» проходила как пиар-агентство. И на заре своей деятельности действительно предлагала свои услуги по связям с общественностью различным компаниям и организациям. Проводились презентации, семинары, рекламные акции в средствах массовой информации, были подготовлены несколько предвыборных кампаний в местные органы власти — и проведены довольно успешно. Но понемногу, начав работать с одним из крупных грузоперевозчиков, «Космос» стал расширять сферу своей деятельности. «Дальнобойщики» стремились в Европу — и им потребовались специалисты по внешнеэкономической деятельности. Вопросы законодательства стран Европы, таможенные проблемы, деловая переписка на различных языках, сопроводительные документы для груза — всем этим кто-то должен был заниматься. И старый «пиарщик» Стас Глущенко, основавший агентство, решил взять на себя и эту тяжкую ношу.

Теперь под его началом, помимо старейшего отдела «пиара», находились бюро переводов, бюро лицензирования, правовая консультация, отдел таможенных декларантов и даже консалтинговый отдел. Своим клиентам Стас предлагал объективные исследования и прогнозирование рынка перевозок в стране и за рубежом. Но главной гордостью Стаса — и основой успешной деятельности фирмы — была наработанная за годы и годы база данных по грузоперевозкам. Поскольку, чтобы хоть что-то спрогнозировать, нужно хорошо знать предысторию событий, а также понимать все выгоды и интересы участвующих в этих событиях сторон.

Поэтому — помимо справочника по всевозможным документам, регламентирующим эту деятельность, классификатора грузов, перечня всех грузоперевозчиков, гида по маршрутам, консультанта по грузопотокам и прочая, и прочая — глущенковская база была еще и полным досье на каждого человека, когда-либо соприкоснувшегося с грузоперевозками.

Разумеется, это было незаконно. Разумеется, нигде не афишировалось. Конечно же оберегалось пуще зеницы ока. Но про существование базы знали все. В том числе и Аркаша Перекрест…

Толковейший парень — администратор базы, который в свое время и строил ее с нуля, — был вынужден по семейным обстоятельствам оставить работу и переехать на постоянное место жительства в Чешскую Республику. Буквально накануне отлета в Прагу он наконец сдал все дела новому администратору — симпатичной и понятливой женщине с длинным носом и модной, нарочито небрежной рыжей прической. Ее порекомендовал хозяину какой-то дальний знакомый, предложив обратить внимание на программистку у ребят из «умного дома». Не своим, мол, там делом занимается. И за гроши. Глущенко сам встречался с кандидаткой, которая произвела на него великолепное впечатление. Он же и предложил ей сменить место работы. Рыжая Изабелла противилась не слишком долго — для приличия только, поскольку от предложений Глущенко отказаться обычно трудно. Но и хозяин, похоже, не ошибся, поскольку тетка оказалась очень сообразительной. С принципами организации таких объемов информации она знакома была не понаслышке. Все, что ей показывали и говорили, схватывала на лету. И даже пару тонких мест, до которых руки не доходили все, заметила своим хитрым глазом.

В общем, он мог лететь спокойно. Его детище оставалось в надежных руках.

А три месяца спустя один из самых старых клиентов «Космоса» — фирма «Транс-трейдинг» по явно надуманной причине отказалась от услуг компании Глущенко. Стас рвал и метал. Потеря была очень существенной. «Транс-трейдинг», говоря языком официальным, оказывал транспортно-экспедиционные услуги по организации экспортно-импортных и транзитных грузоперевозок автомобильным транспортом в международном сообщении из стран Европы в страны СНГ и в обратном направлении. А по-простому, тенты и рефрижераторы его колесили взад-вперед по всему континенту уже почти десять лет. Ежегодно фирма выполняла более двух тысяч международных автогрузоперевозок из Европы. И с каждой поездки в карман Стаса за оказанные «Космосом» услуги капали деньги. Деньги считать хохол умел. И просто так, за здорово живешь, терять их не хотел.

А когда через месяц ушел и «Навигатор», Стас окончательно убедился, что это неспроста. Просто так старые друзья не уходят. Тем более что на рынке традиционных услуг для «дальнобойщиков» никаких существенных изменений не наблюдалось. И раз не появилось новых крупных игроков, предлагающих заманчивые условия, значит, кто-то из старых воду мутит. Передел рынка затеял, что весьма чревато.

В «отколовшихся» компаниях у Глущенко, разумеется, были и свои люди. Когда-то они были «своими среди чужих» и специально внедрялись для контроля изнутри. Но с годами они стали прекрасными работниками для приобретших их фирм, однако и с «Космосом» у них осталась многолетняя дружба и доверительные отношения.

Связавшись с ними, Глущенко с удивлением обнаружил, что теперь представители обеих контор за консалтингом и «пиаром» обращались в «Территорию России», которая была агентством крупным, но львиную долю перевозок осуществляла все же по СНГ.

Значит, Аркаша решил откусить приличный кусок и от Европы? Интересно, чем он их взял? В досье у Стаса было немало компромата на руководство обеих взбунтовавшихся фирм, но он никогда не пускал его в ход, предпочитая честные отношения.

Условия, предложенные блудным фирмам Перекрестом, так незначительно отличались от «космосовских», что, встань серьезный разговор об уходе, Стас пошел бы и на большие уступки.

Значит…

Правда, никаких претензий к новой администраторше по работе базы не было. Как не было и подозрительного поведения с ее стороны. Впрочем, никто ведь за нею особенно и не следил…

Так. Это мысль. Нужно найти предателя, и как можно скорее. А то так недолго и по миру пойти. Но не в милицию же обращаться: кто-то, мол, клиентов переманивает. Но без специалистов не обойтись…

Пальцы Стаса забегали по клавиатуре. В строке поисковика появилась строка запроса: «детективные агентства»…

5

Заложило уши.

Тело ощутимо потеряло в весе, казалось, что ещенемного — и оно будет парить над креслом, если отстегнуть ремни. Самолет проваливался сквозь облака. Где-то там, внизу, эти облака цепляли шпиль университета на Воробьевых горах. Где-то далеко вверху — выше их — в яркой голубизне висел одинокий ослепительный теннисный мячик. А за иллюминатором, как назло, виделось сплошное белесое марево, действующее на нервы. Снаружи на стекле дрожали мелкие капельки, стекая не привычным образом вниз, а назад и вверх. Смешно, подумалось, как если бы слезы по щекам поднимались к глазам…

Но было не смешно на самом деле. Поездка, на которую крепко надеялся Турецкий, оказалась абсолютно безрезультатной, как холостая стрельба. И его не успокаивало расхожее выражение о том, что отрицательный результат — тоже результат.

Три дня он корпел книжным червем над тоннами бумаг с материалами по прошедшей выставке. Полицейское управление Ганновера по просьбе российских органов любезно предоставило в распоряжение «русского генерала» стажера из полицейской академии — крупного рыжего Ганса Шпуллера. Стажер оказался улыбчивым, малоразговорчивым и терпеливым: с утра и до вечера он просматривал списки участвующих фирм, персоналии, пригласительные билеты, даже рекламные проспекты и буклеты. Но найти хоть что-то, связанное с пропажей русского академика, оказалось проблематичным. Они обзвонили организаторов выставки и те ганноверские фирмы, которые принимали участие в CeBIT. Да, конечно, мы знаем Дубовика, отвечали сыщикам. Кто же в мире информационных технологий не знает этого низкорослого русского с копной волос? Конечно, мы слышали его выступление на пленарном заседании. Конечно, мы посетили и проводимый им семинар. Только чем он занимался потом и где он — о том не ведаем.

Выяснилось, что никто не слышал и о персональной экскурсии, обещанной академику. Галочка Романова сообщила Турецкому перед его отлетом в Германию, что в «Маяке» народ был уверен: Дубовика повезли по немецким городам немецкие же друзья. Но в самой Германии об этом никто слыхом не слыхивал.

Российский посол тоже ничем существенным не помог. Он встречался с Дубовиком на выставке, слушал его речь на форуме и виделся в день закрытия на вечеринке в «русском доме», где была штаб-квартира российской делегации — в городке Арнум под Ганновером. Однако о дальнейших планах академик ему не сообщал. Хозяева «русского дома» тоже не были оповещены о том, что пути Дубовика и остальных делегатов расходятся. Вечеринка была открытая, список приглашенных не составлялся, узнать, кто присутствовал там, помимо россиян, можно было только в Москве, допросив очевидцев — членов нашей делегации.

Единственное, что удалось узнать наверняка, так это то, что Дубовик улетел в Москву в тот же день, что и остальные члены российской делегации, но не на прямом рейсе «Домодедовских авиалиний», на который для всех членов делегации были загодя забронированы билеты, а обычным рейсом «Люфтганзы» через Франкфурт-на-Майне. Среди предоставленных аэропортом списков пассажиров на этом рейсе значилось почти сорок россиян. Список наших сограждан был уже в Москве, и Александр Борисович надеялся, что к его приезду какая-то информация по каждому из них появится.

Настораживало другое. Академик объяснил сослуживцам, что остается и намерен предпринять вояж, но тем же вечером вылетает в Москву. Или обманывают коллеги академика — хотя какой им смысл? Или случилось что-то, заставившее Дубовика изменить принятое решение. Но что?

Вот этого-то выяснить Турецкому так и не удалось.

Бестолковым получилось и посещение Гармиш-Партенкирхена. Необъятный Питер Реддвей встретил русского друга объятиями, в которых и медведь бы утонул. И угостил на славу. И не спеша побродили они в удовольствие по тенистым улочкам «одноэтажной Баварии». И говорили много, вспоминали, грустили по ушедшим годам и радовались, что до сих пор живы-здоровы и оба делают нужную и, что очень важно, любимую работу. Но вот по существу визита…

— Ты же знаешь, Алекс: информационные преступления — кража интеллектуальной собственности, взлом банков, чем сейчас сильно озабочена Америка, подделка кредиток — это все обычный криминал. И заниматься этим должны — и занимаются — те ведомства, которым положено. Ну и Интерпол, если происходят преступления международного масштаба. К нам они попадают, если есть подозрения, что деньги или иные материальные ценности, в том числе технические разработки, похищаются для поддержки террористических режимов и формирований, а также непосредственно для организации терактов. Конечно, мы отслеживаем в меру сил события и в этой сфере. Но куда более осведомленным мне показался ваш генерал, что недавно в Лондоне выступал. Сам я всегда тебе помогу, только от него, похоже, толку больше будет. Как его? Ми-тро-хин?..

Договорившись, что будут держать друг друга в курсе дел в части, их касающейся, приятели расстались.

…Приехав в прокуратуру, Турецкий сразу же позвонил Мирошкину.

— Приветствую тебя, Борис Иванович. Турецкий беспокоит..

Им хотя и не слишком часто, но приходилось встречаться по служебным делам и оказывать друг другу посильную помощь. Поэтому обошлись без формальных преамбул.

— Здравствуй, Саша. Что у тебя?

— Консультация нужна, но не по телефону. Когда мне можно подъехать?

Две секунды начальник Бюро специальных технических мероприятий оценивал ситуацию.

— Через час у меня будет тридцатиминутное окно. Успеешь добраться?

Александр Борисович покрутил на пальце брелок с ключами от «пежо».

— Уже еду.

Прихлебывая ароматный кофе, предложенный генерал-лейтенантом, Турецкий объяснил свой интерес. Ему нужно было понять, можно ли по информации, промелькнувшей в Интернете, выйти на ее источник. Сохраняется ли она где-нибудь или остаются ли хотя бы следы…

— В Интернете возможно все, — отвечал генерал. — Любая информация, которую успела проиндексировать какая-либо из глобальных поисковых систем типа «Гугля», «Рамблера» и им подобных, не исчезает, даже если ее удалили или изменили. Она остается в архивах и может быть добыта из недр сети по правильному запросу. Но возможны и варианты. Либо она была удалена очень быстро — и с нее еще не успели наделать «слепков». Либо тот, кто удалял, компьютерный гений и умеет пробираться вовнутрь поисковых систем и менять там информацию по своей воле. Тогда удаленные файлы уже не восстановить. Но это уж как повезет.

— А можно ли организовать деятельность доблестной милиции каким-то образом так, чтобы технические специалисты МВД, выполняя повседневную работу, обращали бы внимание на материалы, которые могут попасться по одному нашему фигуранту?

— Обычно затруднительно, потому что своих дел хватает. Но сегодня прокуратуре повезло, — рассмеялся хозяин кабинета. — Мы только на этой неделе, в связи с необходимостью поимки банды хакеров, развернули систему СОРМ-2 («Система оперативно-розыскных мероприятий») в боевом штатном режиме. Удовольствие не из дешевых, но ничего не поделать — вопрос чести. Пообещали американским друзьям разобраться с неуловимым российским Мастером. И теперь наши парни работают вовсю — в плотном контакте с ФБР и Интерполом.

— А что за СОРМ-то? — Турецкому не доводилось даже слышать о целой системе Интернет-мониторинга в МВД.

— Этот проект предусматривает установление тотальной и постоянной слежки за всеми российскими пользователями сети Интернет. Ко всем российским сетям, имеющим выход во Всемирную паутину, включая провайдеров, академические и корпоративные мощности, подключается прослушивающая аппаратура ФСБ и ФАПСИ. Создаются удаленные «пункты управления», куда в любой момент можно скачать информацию о пользователях сети и откуда можно просматривать всю их личную корреспонденцию, включая содержимое директорий на локальных дисках. При этом обязанность обеспечить канал связи с «пунктом управления» возложена на создателей локальных сетей. Кроме того, система гарантирует не только чтение электронной почты, но и перехват любой входящей и исходящей информации при пользовании «клиентом» разных ресурсов Интернета.

— Погоди-ка, Борис, — не понял Турецкий. — Года три назад мне что-то такое доводилось слышать. Но тогда мне объясняли, что в соответствии с Конституцией, гарантирующей гражданам право на неприкосновенность и тайну личной информации, администратор сети мог допустить раскрытие пользовательских файлов исключительно при наличии законных оснований. Только по судебному постановлению.

— Эх, Саша, — вздохнул Мирошкин. — Фээсбэшный проект СОРМ-2 гарантирует бесконтрольную и несанкционированную слежку, при которой у администратора любой сети вообще нет возможности контролировать съем информации. Такие дела.

— Кто же вообще допустил такое безобразие?

— Сам. Опираясь на пробелы в Федеральном законе «Об оперативно розыскной деятельности», он еще в девяносто шестом издал «двадцать первый указ», по специальным техническим средствам негласного получения информации. Ну оттуда и пошло-поехало…

— М-да. Печально. Вот что значит самому быть гарантом… Ладно, раз уж это работает, так пусть хоть в нужном нам русле. Просьба же у меня вот какая. Если твои соколы нароют что-то по академику Дубовику в пределах двухнедельной давности, не откажи в любезности…

— Что с ним случилось?

— Исчез.

— Ага. Зашевелились, значит. Мне уже докладывали, что информация о его пропаже промелькнула, а потом испарилась, будто ее корова языком… Я подумал, что «утка».

— Нет, к сожалению. Но информация строго конфиденциальна.

— Понимаю, — кивнул генерал. — Уточню, что там было, и перешлю тебе материал.

— Спасибо, Иваныч. — Генерал следствия встал и протянул руку. — Удачи в поимке Мастера.

— Удачи в поисках академика, — ответил вежливостью на вежливость генерал автоматизированных систем.

Уже выйдя из кабинета, Турецкий хмыкнул. Надо же, Макс дает. Раскопал то же, что вся система глобального слежения за Интернетом. Ну, поглядим, поглядим, что эти технари нам предоставят…

6

С тех пор как младший из братьев Гончаров — Валерий — организовал свою группу хакеров и назвался Мастером, бывший майор милиции, а ныне бригадир «смоленских» и директор частной охранной фирмы Виктор Утюгов стал отвечать не только за безопасность помещений «Логики».

Прежде чем снять в Измайлове эту однокомнатную квартиру с телефоном, Утюг по приказу Мастера проверил всех соседей по подъезду на предмет их возможной принадлежности к РУОПу, «конторе», радиоэлектронным НИИ, ФСБ и особенно к Федеральному агентству правительственной связи и информации.

За неделю были куплены два новеньких компьютера, периферия, радиоканал доступа в Интернет.

В день, когда Диггер должен был «вскрывать банку»^[18] на другом берегу океана, у скромной пятиэтажки с раннего утра появились трое мужчин, каких россияне всегда идентифицируют однозначно и безошибочно — «братки». Кругломордые, крепкие, коротко стриженные парни с черными коробочками раций в руках. Один остался сидеть в неприметной бежевой «шестерке» с тонированными стеклами, второй с беззаботным видом сел на скамейку у подъезда, а третий отошел к самому въезду во двор и стал неторопливо прогуливаться по тенистой аллее.

Мастер привез Диггера к десяти. Тот, оценив обстановку, хмыкнул:

— Профессионально дело поставлено. Ну что же. Работаем.

— Ни пуха, Диггер!

— В Бобруйск, животное! — странной фразой ответил хакер, вышел из машины и исчез в подъезде.

Всю неделю до этого он с одного из компьютеров выходил в Интернет через радиоканал. Бродил по разным сайтам, стараясь быть пользователем активным, но без четких интересов, «разбрасывающимся»: глядел на порнуху, скачивал музыку и фильмы, любопытствовал о светской жизни звезд, гулял по аналитическим статьям о положении на финансовых рынках. Посещал сайты банков, обещавших кредиты частным лицам. Смотрел условия. Несколько раз пытался «под дурачка» подобрать пароли для доступа к счетам, номера которых брались с «потолка». В общем, изображал лоха, которому наплели, что в Интернете всюду дармовые деньги валяются. На сайт требуемого банка тоже зашел один раз: будто случайный доступ — никакого криминала. Просто надо было убедиться, что банк на месте и никаких изменений в его интернетовском расположении не произошло…

К полудню Диггер подготовил атаку. Он с новенького, зарегистрированного на подставное лицо мобильника уже звонил несколько раз по межгороду. Питер, Новосибирск и Томск подтвердили готовность.

Еле слышно шелестела клавиатура, щелкала «мышка», мерцающий свет монитора отражался в глазах Диггера, поскольку от света дневного комната была загорожена плотной непроницаемой шторой.

Диггер включил второй компьютер и вошел в сеть по карточке через древний модем и телефонную линию. С мобильника в несколько адресов направил sms-сообщение с единственным словом: start.

В пять утра по заокеанскому времени, когда бдительность службы компьютерной безопасности банка наверняка притупилась, за океан по сети, минуя все границы, таможни и заслоны, из разных городов России понеслись «сюрпризы». Петербург швырнул пакет смертоносных вирусов, способных безнадежно испортить любую информацию, которая хоть как-нибудь поддавалась порче. Новосибирск и Томск, пользуясь отвлекающим маневром, стали вскрывать пароли счетов.

Но и это был всего лишь обман. Нацелив все силы защитной системы банка на ложную атаку и следя за тем, как полусонная охрана отбивается от «мотопилы», с новехонького компьютера, обходя возбудившихся сторожей, проник Диггер в святая святых — адресную часть файловой системы банка. Выбрал и вызвал нужный файл. Он резал аккуратно, таким острым «скальпелем», что в пылу схватки противник не почувствовал разреза.

На мониторе отобразилась таблица с номерами десятка вип-счетов, номерами кредитных карт, паролями, кодами доступа. Не скачивая файлов, чтобы не оставлять явных следов, Диггер закрыл окно браузера, но до того успел снять на цифровую камеру содержимое экрана.

— Все, — бросил коротко Утюгу, постоянно жившему в квартире последние дни.

Тот, извлекая на ходу рацию, вышел в коридор и что-то тихо в нее пробормотал, внимательно глядя в дверной глазок. Потом вернулся в комнату.

— Уходим.

Утюг повыдирал вилки из розеток, обесточив компьютеры, протер ветошью все, где могли оставаться отпечатки пальцев, сунул в сумку обе клавиатуры и съемные винчестеры…

Спустя пять минут бежевая «шестерка» с тонированными стеклами выехала из пустынного измайловского дворика и рванула к центру, теряясь в шумной полуденной столице.

Еще через четверть часа дверь многострадальной квартиры снесли с петель омоновцы.

Мирошкину по телефону будет доложено буквально следующее: американская сторона сообщила об очередной попытке Мастера взломать защиту крупного банка. Мы бросили все силы, включили все резервы. И местоположение квартиры, откуда шла основная атака, обнаружили. К сожалению, опоздали. Сейчас ведется работа по установлению личности людей, снимавших помещение и закупавших оргтехнику…

Генерал кивал и думал. Ну вот, Мастер, мы чуть не прищемили тебе хвост наконец. Ничего, ты же не в последний раз в Интернет вышел.

Глава 5

1

Вообще-то Денис терпеть не мог проводить такие вот совещания. Обычно все в «Глории» делалось без общественных накачек. Каждый знал свою задачу, свой маневр, а директор умело координировал индивидуальные действия подчиненных. Но в последнее время он вдруг почувствовал: навалилось столько дел, которые странным образом казались связанными между собой, что стало просто необходимо срочно с этим разобраться. Причем в одиночку это явно было невозможно. И он, преодолевая собственную нелюбовь, собрал все-таки общее совещание сотрудников.

— Итак, что мы имеем в работе на сегодняшний день? Фальшивые кредитки — раз. Верно, Головач?

— Угу, — мотнул головой Сева. — Шерстим пока со Щербаком район «Белорусской». Макс дал провайдеров тамошних — обходим. Интересуемся трафиком клиентов, ищем тех, кто качает большие объемы информации. Те, кто лишь «мылом» пользуются, — не в счет. Правда, есть любители списывать из сети халявную музыку и видео. Но таких отсеем потихоньку, хотя, если честно, не все идут навстречу и клиентов своих выдают. Конечно, многие анонимайзерами пользуются и другими «примочками». Не так все просто. В общем, пока новостей нет. Но будут.

— Будут, — отрешенно пробормотал, запустив лапу в шевелюру, Макс. — Что-то в сети происходит. Пока не пойму что. Не так информация циркулирует, что ли? Явных признаков нет, но кажется — кто-то сеть шерстит. Спинным мозгом чувствую…

Обычный бубнеж программиста Грязнов пропустил мимо ушей. Если действительно Макс что-то отыщет, шептать не станет — громогласно заявит.

— Ты, Сева, натрави на провайдеров Филю. А сам только с телефонистом поработай. Плотно. С Чепурным. Понял?

Филипп Агеев, сидевший рядом с Головановым, только хмыкнул.

— Чего тут не понять? — пожал плечами бывший майор спецназа. — Был я у телефониста. Солидная фирма. Знали, у кого красть. Сотрудников там, правда, три с лишним десятка. Всех сразу не опросишь. Они, слава богу, не в курсе событий. Чепурной весьма разумно их решил не будоражить пока. Кстати, он показывал очень забавные штучки, которые, думаю, нам могли бы сгодиться. Вроде бы стандартная «Нокия» последнего поколения. А на самом деле — шпион натуральный. Я, например, «забуду» такую мобилку у тебя в кабинете, выйду — и на нее позвоню. Она трезвонить не станет, но включится. И я все, о чем вы тут секретничаете, буду слышать. Эта штука в одном экземпляре пока. Ее дорабатывают, чтобы камера тоже включалась и делала видеозапись. А выглядит так при этом, будто бы вообще выключена. У Щербака уж и слюна закапала…

— А толку? В суде доказательством может служить только видео или аудиозапись, полученная законным способом. С ведома снимаемого. И с соответствующей санкцией. Тайная — не проканает…

— Да помню я процессуальный кодекс, — отмахнулся Головач, — я ведь не о том.

— Ладно, подумаем, разберемся. Только и я ведь вел речь не о том. Не до «фишек» нам сейчас — дело делать надо. Чепурной у нас номер два. Верно?

Подчиненные согласно покивали.

— Вчера у меня был некто Глущенко Станислав. Он убежден, что его сотрудница передала конкурентам фрагменты базы данных, благодаря чему те сманили выгодных клиентов. Есть только подозрения, но нет доказательств. Просит разобраться.

А сегодня уже звонил сын некогда покончившего с собой профессора Штейна. Возможно, вы помните это нашумевшее самоубийство. По крайней мере, по «ящику» этот случай несколько дней мусолили. Профессор тоже, кстати, занимался программами и прочей компьютерной лабудой. Так что — «наш» клиент. Так вот, сын принять его просит. Говорит, что ему везде отказали — надеется на нашу помощь. Уверяет, что знает виновника трагедии. Но тоже не представляет, как официально доказать его вину, поскольку он подвел профессора под банкротство, уворовав и перепродав интеллектуальную собственность. Такие вот дела. Вам не кажется, что все это подозрительно однообразно?

Орлы помалкивали. И только Макс, снова вроде бы невпопад, почесывая бороду, пробубнил:

— Все едино потому что. Кто-то придумывает. Кто-то крадет. Кто-то перекупает. Я бы давно это дело на поток поставил…

Денис призадумался так, что даже в затылке почесал, чего раньше за ним не водилось.

— В общем, вот. Поскольку дела, похоже, все-таки однотипные, будем делать вот что. Всеволод Михайлович полностью переключается на Чепурного. Ему в помощь для опросов и прочего… ну вот Олежку Пантюхина возьми. — Денис покосился на молодого улыбчивого парня, который недавно закончил юридический, но от работы в органах по принципиальным личным соображениям отказался. А стезю консультанта посчитал скучной. — У него голова свежая. Пусть практикуется. Филипп, ты к Коле Щербаку. Отыщите мне адрес наглеца. И банк будет у нас в неоплатном долгу. А тебе, Владимир Афанасьевич, прямая дорожка к господину Глущенко. У него под подозрением конкретное лицо. Пронаблюдаешь. Уточнишь ситуацию — подумаем вместе, кого в помощь тебе отрядить. Может, и вдвоем с Кротовым справишься. А может, я и его заберу у тебя, Демидыч. Завтра…

Он повернулся к любительнице кукисов.

— Во сколько, Оксаночка?

— В четырнадцать, Денис Андреевич. — Секретарша смотрела на мудрого начальника влюбленными глазами.

— Вот. Значит, в четырнадцать часов я узнаю, чего от нас хочет младший Штейн. И тогда уж решим — на кого взвалить. Теперь вот еще что. Работаем по обычному графику, я на связи всегда, доклады, если что-то интересное, — незамедлительно. При получении сведений, интересных всем, такие совместные «летучки» будем проводить и впредь. Прошу отнестись с пониманием…

Когда озадаченные подчиненные разбрелись, Денис заглянул в берлогу к Максу, который уже успел наполовину провалиться в виртуальный мир. Но Грязнов его оттуда выдернул на грешную землю.

— Ну что, Казанова, у хакеров твоих?

— Шеф, ну перестань. — Максиму начало надоедать, что сослуживцы ему постоянно напоминали о том, что он в следственных интересах не так давно вынужден был изображать из себя садомазохиста.^[19] — Хакеры шумят, как растревоженный улей. Есть интересные соображения, но ничем пока не подтверждаются.

— Меня, собственно, одно интересует…

— Про Дубовика пока нет ничего. Я глубоко рыл, но убрано подчистую. Поначалу в поисковиках мелькала пара ссылок на уже удаленные страницы. А потом и ссылки исчезли…

— Но ты помнишь?

— А то? — ухмыльнулся бородач.

— Вот и славно. А что сегодня смурной какой-то?..

— Да это я так. Личное. Дама одна, с которой в сети пересекся, мне мою давнюю знакомую напомнила. Почти из детства…

— Поня-а-атно, — протянул многозначительно директор. — Не сильно-то увлекайся — некогда нам. Ну и сразу мне, если что. Турецкий очень ждет новостей.

Макс только покачал головой и отвернулся к монитору, снова исчезая из реального мира.

А Денис не спеша пошел в кабинет. Торопиться было некуда. Дома его не ждали. С Настей, похоже, все было решено окончательно…

2

— Ну и какого хрена ты его пропустил? — Скуластый Виктор Утюгов прищурил глаза, сразу став похожим на грозного монгольского нойона. У него после вчерашнего раскалывалась голова. Обезболивающее — банка пива, которую он высосал несколько минут назад, — пока еще только-только начинала действовать.

— Но он же справа, — пытался оправдаться недавно нанятый в «Цербер» водила.

— Кто? — не понял Утюг.

— Ну этот. Автомобиль…

— Автомобиль? — рассвирепел шеф охранного агентства. — Где ты видел автомобиль?

Недоумевающий Краб, прозванный так за поврежденный на левой кисти мизинец, который, впрочем, рулить не мешал, предпочел промолчать, исподлобья наблюдая в лобовом стекле пропущенную вперед «шкоду-октавию».

— Ты на чем сейчас вышиваешь, пацан?

— На «чероки». И хрена? Восемьдесят девятого года железяка, блин!

— То-то и оно, что джип. Запомни, баклан, автомобиль для тебя — это «мерин», «бимер», джип нормальный, кроме запомойленных «корейцев». Вот их пропусти, поворотником поморгай…

— А остальные?

Утюгов сосредоточенно наклонил голову к левому плечу. Затем к правому. Вроде бы отпустило.

— Ну ты чмо! Остальных — дуплить! Учить тебя и учить еще… Ладно, я добрый сегодня, слушай лекцию по правилам вождения, мля. И не говори потом, что не слышал. Даже наша ржавая тачила на дороге главнее, чем «пежо-306» и прочие карлики и недоноски. Из мелких только «Гольф» — правильная пацанская лайба. Но и ему с нами не светит. Западло все «корейцы». И пусть «хюндай-соната» или «киа-спортидж» «весит» больше двадцатки, но она запомоймлена происхождением, поэтому ее может зашибать любая немецкая правильная тачила стоимостью даже в три тонны бакинских. Потому что на немецких авто ездят воры и, на крайняк, мужики, а опущенные манагеры — никогда. Западло также «чехи» и все французские петухи. Не западло «ТАЗы», но только восьмой и девятой серий. На классике рулят лишь хачи и бомбилы. А на «десятках» худшая масть — опущенные на дальняке. Дуплить машины, которые западло, — хороший тон. Машины не должны на это обижаться, как не обижаются лисы, на которых охотятся. Такая уж их доля…

— А зачем дуплить-то?

— Й-о-о-о-о! Подрезая опущенные тачилы, вышивая, ты демонстрируешь социальное поведение типа ритуального сексуального насилия над слабыми членами автостаи, подчеркивая свою доминантную роль. Понял, на…?

— Че-че? — Краб неопределенно пожал плечами. При этом он, не моргая поворотником, ушел вправо перед самым носом скрипнувшего тормозами «Ситроена».

— Через плечо! Слов ты, может, и не понял, но суть уловил. Молодца, растешь, — похвалил Утюг. — Только какого же ты хрена не согнал из левого ряда корейского…?

— Да там же баба.

— И какого…? Хотя, конечно, дуплить такую — только запомойвливаться. Не будешь же собаку с дороги фарами сгонять. Нет, если баба под крышей у реального пацана и рассекает на черном «бимере» или «мерине», ну на «японце», на крайняк, то такую не зашибай, хоть и любезничать ни к чему. А эта целка — на французской помойке — точно не «закрышевана». Сама, поди, покупала. В кредит…

Увлекшись лекцией, Утюг перестал обращать внимание на указатели. А когда обратил, едва не было поздно:

— Краб…! Ты куда рулишь?! На пикник за город собрался? Нам же братанов наших на постах проверить надо!

Ржавый джип из крайнего левого ряда рванул поперек потока, свернул с МКАД и помчался к центральному офису «Логики», нарушая все мыслимые правила дорожного движения. Условно осужденный за участие в краже водитель Петров по прозвищу Краб оказался хорошим учеником.

— Демидыч, а это кто еще? — Алексей Кротов подозрительно покосился на резко затормозивший джип с оранжевым трехголовым псом на передней дверце.

— Клиенты, видно. Или охрана этой конторы…

Второй день сотрудники «Глории» «топтались» за длинноносой рыжей девицей, на которую указал им директор агентства «Космос». Пока ничего предосудительного в поступках наблюдаемой, которую звали Изабеллой, не проявлялось. Вчера с работы она отправилась домой и никуда не выходила. Сделала два телефонных звонка, но прослушать их не удалось. Номера, которые сыщики сумели уточнить на АТС, Демидов тут же сообщил Грязнову.

А сегодня, после завершения трудового дня, девушка привела детективов к входу в эту контору. Свою «зубилу» с приподнятым задком Кротов припарковал почти рядом с красивой тяжелой дверью, чем вызвал явное неудовольствие пассажиров подлетевшего «чероки».

— Ты знаешь этих пацанов, Краб?

— В первый раз вижу.

— А ты, Ник?

— Нет. А что тебе до них?

— Не клиенты, зуб даю. Не интеллигенты. Слишком нагло стоят. Вон Краб едва припарковался из-за их тачилы. Они точно не из «смоленских»?

— Точно. — Тихо дремавший до этого на заднем сиденье джипа Коля Иванов с погонялом Мичурин прекрасно знал всех членов преступных группировок, орудовавших в районе. Он еще раз пристально вгляделся в лица сыщиков через тонированное стекло внедорожника и отрицательно помотал головой.

— Пойдем проверим. Да проучим бакланов!..

Утюгов был мужчиной горячим, но трусоватым. И всякий раз, когда кто-то мерещился ему на пути, он лез на рожон, раз за разом пытаясь преодолеть собственные комплексы. Если бы ему хоть раз в жизни встретился достойный отпор, спеси бы у него поубавилось, пожалуй. Но, к несчастью, достойных противников ему пока не попадалось в обеих сферах его деятельности. По ночам никто из «прессуемых» торгашей и пикнуть не смел, смертельно боясь горячего утюга на пузе — фирменного приемчика Утюгова. Но и при свете дня с «охранной фирмой» тоже предпочитали не связываться. Братва из соседних группировок отнюдь не стремилась к войне. А отмороженные одиночки сами по натуре были трусливы и всегда находили для поживы мелких предпринимателей, которые не пользовались услугами «крыш»…

— Не, Витек. Я — пас. — Мичурин, получивший неплохое предложение по трудоустройству и работавший на Утюга последний день, вовсе не собирался влезать в чужую разборку.

— Ну и хрен с тобой. Краб! — Утюг кликнул водилу. — Идем-ка сличим их портреты с ксивами…

И первым выскочил из машины.

Двое мужиков из «девятки» тем временем вышли и стояли у двери «Логики», пытаясь сообразить, что означают литые буквы на вывеске: «инновационная фирма».

Утюг, выряженный в пятнистую униформу, больно ткнув коротким стволом автомата в спину Кротову, торжествующим голосом приказал:

— Па-пра-шу предъявить документы!

При этом он ощущал себя суперменом неимоверной крутизны — то ли шерифом со звездой, то ли майором Прониным. И орал, чтобы слышали пенсионерки в соседних домах.

— А кто тут глухой? — поинтересовался Кротов, потирая спину. — И поосторожней со своей палкой. Больно же, твою мать!

— Ма-алчать! — рявкнул, подбадривая себя, охранник, даже не подумав зачитать «задержанному» права. Все же отечественные киногерои были ему, видно, ближе, нежели заокеанские полисмены. — Документы!

И, ткнув автоматом в сторону второго баклана, продолжил глумиться:

— И ты — тоже документы! Сюда!

— Не ори, дружок, — спокойно произнес Демидов, — и не «тыкай» мне, я с тобой водку не жрал. Документы тебе? А с какого рожна? Я не обязан предъявлять гордый российский паспорт всякому встречному-поперечному.

Утюг, оставив Кротова на попечение Краба, тоже вооружившегося десантным автоматом, подошел к странному типу, который, похоже, ничуть не испугался. Остановился, раскачиваясь с пятки на носок, сощурил зло глазки.

— Ты, папаша, поберег бы здоровье. — И демонстративно снял автомат с предохранителя. — Ну-ка быстро оба к машине! Наркотики или оружие при себе или в транспортном средстве имеете?

Разрешения на ношение оружия у сотрудников «Глории», разумеется, были. Но сами стволы оставались в оружейной комнате конторы в специальном сейфе, откуда без особой необходимости его и не брал никто. Поэтому Владимир Афанасьевич предпочел, не возражая, отступить к «девятке». Его примеру последовал и Алексей Петрович. К чему дразнить гусей?

— Руки на капот! Ноги шире! — Утюг ударами тяжелого ботинка попытался раздвинуть ноги сыщиков, опершихся ладонями на нагретый весенним солнцем металл авто. — Отвечать на вопрос!

— Вы что ребята, сдурели? — повернул голову Кротов. — Не много ли на себя берете?

И вновь получил за это стволом под ребра.

— Не имеем. Нет у нас ничего, — ответил-таки на вопрос Демидов. — Кроме паспортов, которые мы предъявим представителям правоохранительных органов, а не бандитской шобле. И этих представителей я сейчас вызову.

Он, оставаясь спиной к «церберам», снял ладонь с капота и потянулся к ремню за мобильным телефоном.

— Йо-о-о! — в ярости завопил Утюг, перехватывая автомат за ствол и вскидывая прикладом вверх, чтобы, подобно молоту, опустить его на голову ненавистного типа, ничуть его не убоявшегося.

Жест заметил Кротов.

— Демидыч! — крикнул он.

Дальнейшее произошло буквально в течение секунды. Демидов, резко обернувшись к охраннику, который уже занес над головой оружие, сильным ударом ноги опрокинул того на спину. Крепкий на вид Утюг с хриплым вскриком скорчился, падая и громко ударяясь затылком об асфальт. Автомат полетел в сторону, но Демидыч в прыжке подхватил его и заорал:

— Бросай ствол!

Водитель с перепугу бросил и свой автомат. Но тут же, словно опомнившись, ринулся с кулаками на довольно щуплого внешне Алексея. Однако сыщик оказался быстрее и ловчей тяжелого и менее поворотливого Краба — тот и опомниться не успел, как, сбитый подножкой, полетел башкой вперед, проехав физиономией по грязному асфальту. Прыгнувший на него сверху Кротов вмиг завернул обе его руки за спину и надавил коленом, да с такой силой, что водитель джипа взвыл от боли и с воплями замолотил по асфальту и ногами, и головой.

Откуда ему было знать, что щуплый, потрепанный с виду мужик был когда-то чемпионом молодежной сборной Москвы по самбо. И только обидная травма не позволила ему продолжить спортивную карьеру. Но навыков он не терял и поддерживал форму, регулярно работая в спарринге с Филей Агеевым в те часы, когда Грязнов арендовал для «Глории» весьма приличный спортзал в соседней школе.

Владимир Афанасьевич тем временем подобрал оба автомата, снял у охранников с ремней наручники и застегнул на руках лежащих ничком «драчунов».

Утюг, придя в себя, грязно матерился и обещал всем им показать теперь такое, отчего застывшая в открывшейся двери «Логики» женщина пришла в себя и стыдливо засмеялась, передумав звать на помощь.

— Ну и что теперь с вами делать? — спросил Демидыч незадачливых суперменов. — Наказать или отпустить с миром? Как считаешь, Леш?

— Вообще-то хамство спускать нельзя, — размышлял самбист. — Но нам еще эту фирму потрясти придется. Поэтому предлагаю простить. И ничего их начальству не докладывать. Тогда они у нас как бы в долгу станутся.

— Ну что же. Пусть так. — Демидов легонько пнул лежащих. — Подъем! Проверим теперь ваше транспортное средство.

Доведя сладкую парочку до «чероки», он с удивлением обнаружил внутри ухмыляющегося Мичурина. Пожал плечами. Швырнул ему ключи от «браслетов».

— Повезло вам, парни. Есть теперь кому позаботиться. Советую впредь быть осторожнее с добропорядочными гражданами. И не советую пытаться снова перейти нам дорогу.

Когда «девятка» отчалила, мрачный Утюг, потирающий периодически то затылок, то запястье, прошипел Коле Иванову:

— Смотри мне, Мичурин! Ты ничего не видел и не слышал. Понял?

— А мне-то что? — Проблемы Утюга Колю больше не волновали.

3

— Вы позволите? — Произнесено было без акцента, но с необычной для русского интонацией. И Изабелла заинтересовалась.

— Пожалуйста.

— Спасибо. — Незнакомец присел за столик и склонил голову. — Меня зовут Питер.

— Очень приятно. Белла. Изабелла Вовк.

— И мне приятно, — улыбнулся импозантный поджарый господин лет пятидесяти. — Вы не поверите, но у нас почти одинаковые фамилии. Я Питер Восс. Представляю в вашей столице австрийский фонд «Экологический мир».

— Чем обязана? Хотя, не скрою, мне льстит внимание солидной международной организации.

— Это не вы, а я обязан засвидетельствовать свое восхищение вашей красотой, — расшаркался Восс. — И организация тут, между прочим, совсем ни при чем.

Рыжая хмыкнула — настолько откровенной и беспардонной выглядела лесть. Изабелла могла быть кем угодно: талантливым технарем, стервой и воровкой, но дурой — нет. По крайней мере, она прекрасно понимала, что уж писаной-то красавицей никогда не была, хоть и чувствовала, что на этот раз чем-то привлекла мужское внимание.

По мере того как темнел витражный купол над залом и ярче разгорались крупные фонари между столиками, «Метрополь» понемногу наполнялся народом. Ресторан начинал шуметь монотонно, словно морской прибой, как шумят все ресторации в то благодатное время, когда они еще на треть пусты, посетители, приняв по первой паре рюмок, разговорились уже, но еще не размахивают руками и не перекрикивают соседей. С эстрады в дальнем углу приятную инструменталку вползвука наигрывала группа лохматых, юных, но уже «раскрученных» и популярных парней. За спиной девушки шелестел небольшой фонтан с золоченой фигуркой. Собеседникам пришлось говорить немного громче.

— Вы часто здесь? — продолжал домогаться Восс.

— Впервые. И это чистая правда. К тому говорю, что, если вы приняли меня за отельную проститутку, у вас есть еще возможность исправить ошибку.

Мужчина смотрел на собеседницу весело и озорно.

— Если бы мне нужна была только спутница на ночь, я бы подсел за тот столик. — Он кивком указал направо. — Или за тот. — Кивок налево.

— Не знаю, радоваться или обижаться, — хихикнула Белка.

— Воспринимайте как данность, — посоветовал визави. — Но коли вы тут впервые, значит, кухню здешнюю не пробовали. И раз уж мы сидим рядом, не позволите угостить вас ужином?

— Позволю.

Восс поднял руку, и его тут же заметили. Официант подал меню.

— Рекомендую в качестве закуски горячие тосты — э-э-э… по-русски бутерброды? — с красной икрой и крабами, ну а чтобы поесть — утку, наверное. В печеных яблоках и вишневом соусе. Как вам?

Изабелла, склонив голову набок, рассматривала собеседника.

— Годится…

Трапезничали они долго, запивая деликатесы отборным вином. Питер, пытаясь вовлечь собеседницу в диалог, много рассказывал о себе и своей работе. Оказалось, что элегантный пятидесятилетний господин не просто работал в представительстве фонда, а руководил одним из основных его отделов, называвшимся «Гуманитарный диалог», основное направление деятельности которого — организация международного сотрудничества людей, далеких от политики, но славных в иных областях: литературе, искусстве, науке. Так что Восс знал о культурной жизни столицы много больше Изабеллы. И рассказчиком он был неплохим. Белка, забредшая перекусить сюда совершенно случайно, смеялась его шуткам и была чрезвычайно довольна приятным знакомством.

Между байками и последними сплетнями об известных артистах и светских дивах типа Саши Копчак вдруг проскользнула знакомая фамилия.

— Как вы сказали? Дубовик? Мой друг у него диссертацию защищал, — гордо заявила Изабелла.

— Да что вы? А как его звать? Друга.

— Гончар.

— Майн гот! Как тесен мир. Я встречался с Викентием Леонидовичем и даже организовывал для него поездку на семинар по обмену опытом в Женеву…

— Я знаю его сына.

— Вы непременно должны представить нас друг другу…

Интерес господина Восса отнюдь не был случайным, как могло показаться на первый взгляд. Сегодня в России расплодилось много представительств зарубежных фондов всех мастей и калибров, полезных и вредных. Дело они вроде бы благое делают, но за их ширмой зачастую скрываются совсем иные «гуманитарии». Так и отдел, возглавляемый Воссом, по сути, был шпионской организацией нескольких западных разведок, в том числе и американской. Они как раз нащупывали в России важные открытия в научно-технологической сфере. Грядущий российский прорыв в информационных технологиях отнюдь не входил в число глобальных планов Дядюшки Сэма…

— А как вы относитесь к коньяку на десерт?

— Вполне.

Восс кивнул и снова вальяжно поднял руку.

— Как и вчера, — попросил австрияк выросшего из-под земли официанта. — Даме тоже.

Официант кивнул и опять провалился.

— А что вчера? — с любопытством спросила Изабелла. — Кстати, предпочитаю «Курвуазье».

— Недолго осталось, — усмехнулся Восс, — до возвращения официанта. И вы всей душой станете любить «Реми Мартин».

Халдей принес хрустальную бутылку, снял хрустальную пробку, отмерил по двадцать граммов — на самое донце — в пузатые бокалы и почтительно поставил их перед посетителями.

— «Луи Тринадцатый».

Изабелла, следуя примеру Питера, обняла ладонью широкое днище бокала и осторожно понюхала, засовывая в сосуд почти весь свой длинный нос.

— Пахнет вкусно…

— Еще бы. Я вчера эту бутыль начал. И мне показывали… — он кинул быстрый взгляд на официанта, — надеюсь, подлинный сертификат. В котором расписаны семь секретов семьи Мартин. Только этот напиток достоин вас.

— Спасибо. — Изабелла откликнулась на комплимент. — Вы потрясающе любезны. Мне повезло, что я встретила вас, наверное. Признаюсь, что здесь я совершенно случайно…

— И действительно впервые? — еще раз уточнил австриец.

— Да.

— Тогда, если, конечно, вы согласитесь, я показал бы вам местные номера. Есть на что посмотреть, поверьте.

— Вы помните, что я вам сказала в начале разговора?

— Да.

— Тогда я согласна.

Руководитель «Гуманитарного диалога» в комфорте себе не отказывал. Таких номеров, как у него, в первоклассной гостинице было всего семь. И каждый был уникален, несмотря на типовую планировку. Изабеллу трудно было удивить наличием ванны, душа и биде в ванной комнате, но «королевская» кровать в спальне впечатляла. Особенно если учесть, что сооружено это лежбище из красного дерева было еще в 1908 году. Да и вся обстановка в холле, кабинете, столовой была антикварной.

— Любите старину? — покосилась на хозяина.

— Люблю основательность.

Изабелла прошлась по комнатам, будто по музею, пощелкала пультом телеприемника по всем спутниковым и кабельным каналам, заглянула в мини-бар с холодильником и, что-то решив для себя, спросила спутника:

— И чем из этого изобилия вы будете меня соблазнять?..

Потом, поздней ночью, лежа поперек антикварной кровати, голый усталый Казанова с седеющими висками дежурно ласкал губами упругие груди рыжей бестии.

— У тебя интересные соски, сердце мое, — с непритворной нежностью в голосе пробормотал он. — Вроде бы и напряглись, но не столбиками вытянулись вперед, а будто бы внутрь провалились…

— А. Да. Мне врач говорил, что это редкое свойство, — вяло поддержала усталая расслабленная дама. — Пугал, что детей кормить будет трудно.

— Проверим. — Восс попытался втянуть сосок в рот. Попытка со второго раза удалась, и он почмокал губами. — М-м-м-м. Врут они. Очень даже можно.

— Мне все равно. У меня не может быть детей, — и на недоуменное выражение лица партнера: — Ошибки молодости…

— Аборт?

— Застудилась. Какая разница? Ты еще про всех моих любовников спроси…

— Не буду. Спать хочу. А не то послушал бы эту интересную и наверняка длинную историю.

— Почти бесконечную. На тысячу и одну ночь, — хихикнула Белка.

— Отложим на следующий раз. Можно? А сейчас — спать. Чем ты, кстати, занята завтра? Может, найдешь время и познакомишь меня с сыном Викентия Леонидовича.

— Чего это он тебя так заинтересовал? — насторожилась Вовк.

— Думаю, мы сможем помочь друг другу. Я вспомнил, что и мой приятель из Штатов Чарли Салтус, как-то говорил о Дэниэле и Уолте очень теплые слова…

4

Всеволод Михайлович Голованов, высокий иподтянутый, сохранивший офицерскую стать еще со времен Афганистана, как нельзя лучше подходил для непростой работы, которой сейчас занимался: бедовал с дамой. Дама была вполне еще молодой, веселой и незамужней. Не то чтобы перед ней стояла задача выйти замуж, но, встречаясь с незнакомым мужчиной, она всякий раз как-то само собой примеривала на него свадебный костюм с розочкой в петлице. Этому сыщику костюмчик шел великолепно.

Но Сева Головач был не только привлекательным и представительным мужчиной, но и мудрым оперативником. И нехитрые женские мысли прочел так, будто они на лбу были написаны у начальницы отдела кадров фирмы «Москва-Интер». «Ну что же, — подумалось ему, — куда лучше флиртовать с симпатюлечкой, чем шляться по сочинским улицам, следуя хвостом за каким-нибудь Бубном».^[20] Хотя и против «наружки» Сева ничего особенного не имел, и даже числился вторым асом наблюдения в «Глории». А пальму первенства в этом сыскном виде спорта уже который год держал Филипп Агеев…

Но здесь, слава богу, был не тот случай.

Второй день Сева ни за кем не следил, никого не задерживал, никаких «жучков» не ставил. Он безвылазно сидел в уютной комнате, которая до его «заселения» служила комнатой отдыха для сотрудников фирмы: удобные кресла, уютный диван, телевизор, цветочки, рыбки…

Сыщик первым делом побеседовал с самим Чепурным, который в «Глории» был не очень разговорчив. Да и зашел-то ненадолго: лишь оставить заявление и подписать договор. Но тут Виктор Владимирович с готовностью ответил на все вопросы, заданные Головановым. Поэтому Сева сразу смог выяснить главное, что было необходимо в расследовании: когда была совершена кража. Директор пояснил, что временной интервал совершения преступления в данном случае весьма конкретен. Основные этапы принципиальной разработки новой модели телефона были завершены около полугода назад. С тех пор идут испытания и доводки, поскольку сырой продукт на рынок выбрасывать нельзя. А ведь Чепурной мечтал именно о конкурентоспособном рыночном товаре. Более того, некоторые модули оригинальной операционной системы, без которой телефон был только красивой игрушкой, закончены не далее четырех месяцев назад. Выставка PT/Expo Comm, где «Панасоник» представил чепурновский телефон, уже десять дней как завершилась. Необходимо было время и на изготовление работающего прототипа. Даже с японскими технологиями — не меньше месяца. Ну и разобраться в выкраденных схемах удалось тоже, вероятно, не на второй день. Следовательно, с большой долей вероятности можно предположить, что базовая документация была выкрадена от двух до трех месяцев назад.

Определившись с временными рамками, Сева принялся опрашивать сотрудников, пытаясь выявить круг лиц, имевших доступ ко всем материалам по ведущейся разработке. Оказалось, что доступ имели многие. Тогда Голованов с помощью перекрестных вопросов попробовал определить, а кто же из имевших доступ был в состоянии хотя бы мало-мальски разобраться во всех схемах и программах. Круг подозреваемых сузился до пяти-шести человек, включая самого Чепурного.

Оставалось выяснить, кто из подозреваемых мог незаметно вынести и передать украденные сведения представителям японской корпорации. Оперативник предположил, что кто-то из сотрудников ездил в командировку или уволился с работы.

И вот теперь он белозубо улыбался миловидному кадровику.

— А скажите, Ирина Викторовна, — Головач посмотрел на девушку так ласково, будто бы она уже была одета в подвенечное платье, — кто из работников вашей компании отправлялся в командировку за ближайшие три месяца?

— Одну секунду, — зарделась девица и отворила сейф. — Вот списки командированных в этом году. Вместе с их отчетами о командировках.

— Так… — Всеволод Михайлович погрузился в списки, время от времени бросая на девицу пристальные взгляды, чтобы не расслаблялась. — Вижу четыре командировки. Михайлов, Петров… — У Голованова глаза полезли на лоб. — Харла…мпиев. Господи.

— Все удивляются, — заулыбалась Ирина. — Только я не понимаю чему.

— Если бы последний был Харламовым, они полностью совпадали бы с величайшей тройкой в истории русского хоккея.

Ирина вежливо улыбнулась, хотя от хоккея была так же далека, как Сева от продукции «Шанели».

— Ага, — бормотал Голованов. — И опять Михайлов.

— Это наш снабженец, — пояснила, придвинувшись поближе, начальница кадров. — Он раз в два месяца вылетает стабильно, а то и два, и три раза в месяц.

— Понятно. А чем снабжает?

— Я в этом не понимаю. Процессоры, платы, аккумуляторы. В общем, комплектующие.

— Спасибо, понял. А Петров? Он не так давно летал в Германию. Что там? — Сыщик затаил дыхание, поскольку Петрова уже включил в небольшой круг «сведущих» лиц, которых требовалось проверить в первую очередь.

— Выставка. В Ганновере. Чепурной в Лондон на экономический форум был приглашен, а на CeBIT зама по науке отправил.

«Мог ли в Германии Петров продать материалы японцам? — размышлял детектив. — Мог. Но вряд ли сотрудники „Панасоника“ могли успеть за такой короткий промежуток времени подготовить презентацию к китайской выставке…»

— Харлампиев?

— В Петербург к нашим партнерам по разработке операционных систем. Это тоже традиционно. Почти каждый месяц…

Затем Голованов ознакомился еще с десятком разных списков. И с зарплатными ведомостями. И с перечнем членов семей. Он не знал, что могло дать нужную зацепку, поскольку подозревать можно было многих. Надеялся на удачу. Разумеется, заглянул он и в список уволенных, который был совсем невелик.

За весь прошлый год из фирмы ушли только три человека. В общем, это показатель, решил для себя Всеволод. В фирме работает больше полусотни людей. Текучесть невелика. Да и кто будет бежать от стабильной и высокой зарплаты?..

Один программист покинул Чепурного почти год назад. Он автоматически исключался из подозреваемых. Зато как раз три месяца назад уволился некто Рыбкин, который был одним из основных специалистов фирмы по новым протоколам передачи данных.

— Можно мне досье на этого товарища? — подчеркнул Голованов требуемую фамилию пальцем на листе, скосив глаз на придвинувшуюся уже вплотную Ирину.

Она нехотя встала, открыла ключом отдельный шкаф, и положила перед сыщиком пухлую папку.

— Вот.

Тот переписал в блокнот все данные на Рыбкина. В досье был указан и адрес нынешнего пребывания этого господина. Деревенька неподалеку от Вологды.

— Мать, — грустно пояснила Ирина Викторовна. — Там мать парализованная почти. Одна. Но никуда не хочет выезжать, желает в родной деревне помереть. А Вилен Вилорович — единственный сын. Сюда не хочет ее везти насильно. Хороший мужик. Мы его обратно ждем, место держим. Нехорошо так говорить, но поскорее бы она отмучилась. И ей и ему легче стало бы.

Голованов взглянул на кадрового работника с любопытством: впервые за все время общения промелькнуло в ней что-то человеческое. Увиделось, что она не крыса канцелярская, не бездушный автомат для учета человеческих судеб, а живая, реагирующая на чужую боль душа.

— А он? — Сева показал на последнего из покинувших «Москву-Интер».

— Данила? Он такой замечательный! — Кадровичка снова бросила на следователя лукаво-зовущий взгляд. — Почти как вы.

Оба рассмеялись теплым смехом, делающим людей ближе и откровеннее.

— Мы его недавно провожали. И месяца не прошло, — охотно рассказывала девушка. — Все жалеют, что он ушел. И Виктор Владимирович его любил. Но у Данилы уже два года как своя фирма. Он давно бы уволился, да обещал Чепурному доделать очень важную работу. Доделал, и шеф держать его не стал. Я слышала разговор: иди, говорит, расти сам. Рамки чужой фирмы тебя уже сдерживают — расправляй собственные крылья…

— Понятно. Но только досье на него тоже дайте мне, пожалуйста, Ирочка.

Ирочка не возражала. Как не возражала и против предложения перекусить вместе в кафе после окончания работы, которое сделал ей Голованов, списав в свой кондуит основные сведения на Даниила Викентьевича Гончара.

5

Время, казалось, ускорилось, по крайней мере, впятеро, как и всегда, когда дел много. Очередное рабочее утро Денис традиционно начал с визита к компьютерщику.

Макс явно скучал, и это не нравилось директору «Глории». Денис несколько минут наблюдал, как его хваленый компьютерный ас «работает». Сначала Максим, приглушив до минимума бравурную музычку, минут пять клацал «мышкой», убирая с экрана сыплющиеся кубики какой-то новой разновидности тетриса. Поставив пару личных рекордов, он скачал что-то из электронной библиотеки, сохранил, но читать не стал, а переключился на модный у интернетчиков «живой журнал».

Казалось, что Макс чувствует начальство спиной и нарочно не обращает на него никакого внимания.

Вот он зашел в «ленту друзей», выбрал запись какой-то рыжеволосой девицы, если, конечно, за фотографией на экране монитора не прятался дряхлый старикашка или сексуально озабоченный акселерат, и, улыбаясь чему-то своему, написал ей пространный комментарий.

— И что ты лыбишься — рот до ушей? — не выдержал Грязнов.

— Упс. Попался. Дело шить будешь, гражданин начальник? — отозвался бородатый гений.

— Зачем? Уволю просто, — парировал Денис.

— Уже боюсь, — с готовностью согласился светоч информационных технологий. — На понт берешь, а? А кто тебе Дубовика заложит?

— Фи, что за жаргон? — поморщился шеф.

— Пагубная страсть к детективам, увы, — покивал китайским болванчиком Макс.

— Ладно, кончай ерничать. Что тут у тебя новенького?

— Много интересного. Вот есть, к примеру, робот-философ один…

— Не понял.

— Что непонятного-то? В сети есть сайт, где искусственный интеллект с буддийским уклоном за небольшую плату учит всех желающих жить.

— Да ну? И чему он тебя научил?

— Заповедям. Все так, как должно быть. За то, что происходит, в ответе каждый. Все, что мы отрицаем, всё равно нас настигнет. Все имеет значение, и ничто не имеет значения…

— Так, — перебил вышедший из себя начальник. — Отлично. И хотя значения это не имеет, считай, что я тебя уже настиг. Или ты мне рассказываешь, что нарыл, или премии лишу.

— Это уже серьезно, — засмеялся довольный бородач. — Ладно, дяденька, не бей ногами: есть кое-что.

— И ты молчишь?

— Да ты своими претензиями слова не даешь вставить, — расхохотался Макс. — Ладно, шутки в сторону. В общем, так…

Макс рассказал, что попытка проследить транзакции банка «Вест», где у него теперь был открыт счет, благодаря чему он получил электронный доступ, успехом пока не увенчались. По крайней мере, никаких несанкционированных попыток входа в систему в последние дни ему обнаружить не удалось. Но ребята с «хакер. ру» и подобных тусовок вовсю обсуждают недавний шухер, который спецслужбы в сети на днях устроили. И неспроста.

Во-первых, ходят слухи, что вскрыт очередной банк. Поэтому виртуальная охота велась целенаправленно именно на тех, кого ищет и «Глория», — взломщиков банка. И похоже, что федералам удалось выйти на конкретный компьютер. Предполагают, что в Измайлове где-то. Но это ни о чем не говорит. Скорее всего, атакуется банк не из того места, где взломщик живет, если он не полный идиот, конечно. Почему ему не жить на «Белорусской», кстати?..

Слухи просочились от программистов, связанных с органами. Конечно, ничего конкретного, так, полунамеки. Хорошо бы уточнить у дядюшки или у Турецкого, что там и как.

Денис пообещал.

Во-вторых, кое-что удалось узнать про японский телефон. Одна из бульварных токийских газетенок, имеющая сайт на английском языке, поместила информацию о том, что модель Z800 корпорации господина Мацушиты не является оригинальной разработкой фирмы «Панасоник», а попросту перекуплена у одной из известных корейских компаний. И теперь Макс шерстит уже корейцев, отыскивая упоминания о каком-либо сотрудничестве Кореи с Россией в ай-ти области.

В-третьих, работенку по заявлению Глущенко подкинули и Демидыч с Кротом. Нашлись данные и на их подопечную — Изабеллу Вовк. Эта девушка несколько лет назад имела научные публикации по моделированию потоков информации в распределенных базах данных. Правда, в последнее время эта издавна знакомая Максу, как он признался, фамилия в поисковиках не фигурировала.

Несколько файлов скачал он и со сведениями о фирме «Логика», куда привела сыщиков Изабелла. Интересная контора. С ней надо бы поплотнее поковыряться.

Ну и, наконец, снова в сети мелькнула фамилия Дубовика. Конечно, в поисковиках Интернета ссылок и на отца, и на сына было предостаточно. Но за последний месяц эта фамилия фактически не упоминалась. А вдруг вчера обнаружилась не в научных изданиях, а на страницах «живого журнала», кратко именуемого сетевиками — «жж». Та самая огневолосая бестия, которую успел заметить Денис, подписывавшаяся «РС», что и означало «рыжая стерва», в одном из своих сообщений упомянула исчезнувшего академика — учителя и приятеля своего близкого друга.

Макс сразу же включился в переписку и исподволь выяснил поначалу, что они со «стервой» земляки. Не исключено даже, что старые знакомые, хотя это еще требовало проверки. О ней он еще в прошлый раз шефу докладывал — на подругу детства, мол, похожа. А сегодня начальник прервал воркованье голубков как раз в тот момент, когда они договаривались о свидании в ближайшие дни.

— Ну что же, — пожал плечами Денис. — Не буду вам мешать.

И повернулся, чтобы уйти.

— И все?! — аж подпрыгнул Максим.

— Ну уговорил. Не буду премии лишать, — ухмыльнулся отквитавшийся шеф.

— Спасибо. Теперь я спокоен. Хотя в свете предстоящих трат на подкуп Рыжей Стервы, не мешало бы и дополнительную премию выписать.

— Вот ежели что-то стоящее со свиданки принесешь — посмотрим.

— Сатрап. Стяжатель. Да ты же просто жлоб, начальник!

— На вас всех премий не напасешься, — отмахнулся Грязнов-младший.

— А пахать на тебя, как вол? — Максим посерьезнел. — Слышь, начальник? Вообще-то, если быть честным, я порядком замордовался сутки напролет за компом торчать. Люблю я это дело, да, но ведь никакой личной жизни. Вот с Аликом Чувашовым — лафа была. Всегда можно подмениться было, помочь и самому помощь получить. Деньги — деньгами, но подумал бы ты снова насчет второго компьютерщика, а?

— Я подумаю, Макс, — пообещал Денис.

Впрочем, сразу раздумывать над предложением Максима было некогда. Уже спустя два часа «у башмачника» в Брюсовом переулке Денис Грязнов опять обсуждал ход текущих дел с Турецким.

— …Как ты говоришь, Валерий Гончар? Где-то эта фамилия и у меня промелькнула.

— Да, Борисыч, прямое заявление на него. При этом Штейн, не таясь, рассказывает, что избил «негодяя», еще когда отец был жив. Говорит, что ответственности не боится. Что вполне мог бы и сам удавить эту мразь и однажды даже подкараулил, но в последний момент противно стало. Не захотел мараться, уподобляясь подонку.

— Что делать будешь?

— Проверю этого Гончара. К нему ведь и другие эпизоды касательство имеют. Он — один из хозяев «Логики», на которую нас вывела фигурантка по другому делу — и тоже о краже интеллектуальной собственности. А буквально перед нашей встречей меня Сева порадовал: еще в одном аналогичном деле упоминается старший брат Гончара — Данила. Он же совладелиц «Логики».

— Угу, интересная семейка. Стоит присмотреться. Да, вот именно этого его брата и называли сослуживцы пропавшего академика. Романова с Перовой мне докладывали, что Данилу Гончара тоже видели с академиком на выставке в Ганновере. Да, кстати, а ты про Дубовика-то чего молчишь?

— Там, увы, ничего пока, хотя у Макса вроде бы просвет наметился. Ну не просвет, а так. Возможность выйти на одного из его учеников…

— Хорошо. Сразу же мне, если что.

— Да понимаю я, дядь Саш.

— Вот и хорошо. Еще что-нибудь?

— Просьба от Макса. Узнать, что выяснилось по какому-то служебному мероприятию в Интернете.

— Откуда знаешь?

— Ну, от Макса иголку в стогу не утаишь — а тут шило в мешке.

— Угу. Что конкретно?

— Адрес. Ай-пи компьютера. Были ли помощники. Откуда…

— Ладно. Попробую выведать у Мирошкина. Все равно с ним встречаться. Все?

— Вроде бы.

— Ну бывай тогда.

— Счастливо, — улыбнулся Денис.

Турецкий отодвинул пустую пивную кружку, встал из-за столика и вышел первым.

6

Следователь прокуратуры Светлана Перова внимательно слушала Задонскую, отмечая в протоколе ответы. Когда же мысли Полины Давидовны растекались мыслью по древу и она начинала рассуждать о минувших временах, когда и вода была мокрее, Светлана расслабленно рисовала бессмысленные узоры на лежавшем рядом чистом листе бумаги. Но делопроизводство исчезнувшего академика не прерывала. В таких стихийных воспоминаниях могла нечаянно мелькнуть зацепка.

— …Юрик Лукша, давний наш с Борей приятель, рассказал мне, что молодой Гончар тоже был в Германии. Я обрадовалась, что они помирились наконец. Знали бы вы, как Боренька переживал, когда юноша решил перейти в другой научный коллектив. У него до сих пор в разговорах сожаление порой проскальзывает… проскальзывало… — Полина запуталась, не зная, в каком времени следует теперь говорить о Дубовике. Ее личико сморщилось, но Светлана не стала дожидаться слез.

— Вы с ним говорили?

— Пробовала найти его, — отвлеклась от грустных мыслей Задонская, — звонила Викентию…

— Кому, простите?

— Викентию Леонидовичу Гончару — его отцу. Боря Гончара хорошо знал: у его отца, Сергея Тимофеевича, Викентий защищал кандидатскую.

— Господи, как все у вас запутано.

— В науке часто так. И преемственность, и наследственность. И помогают друг другу. Именно так основываются направления и школы.

— Ну хорошо. И что Гончар?

— Сказал, что не видел сына с месяц уже. Но это для них нормально — порознь ведь живут. Дал телефон. Но только не отвечает он.

— Так и не созвонились?

— Нет.

— Хорошо. А скажите, пожалуйста, Полина Давидовна, кто кроме вас мог бы еще рассказать о подробностях жизни и быта Бориса Сергеевича? Нам сейчас важны мельчайшие детали.

— Сестра, — уверенно ответила Полина.

И Задонская была права. Так уж получилось, что у компьютерного гения не было человека родней, чем младшая сестренка. Мама их умерла довольно рано. Крайне занятый отец, обеспечивая достойное пропитание, не мог уделять слишком много времени воспитанию. И сын с отцом, при всей взаимной любви и уважении, не были духовно близкими людьми. Теперь доктор наук, оставив кафедру, жил один. Солидная пенсия и гонорары с многочисленных публикаций позволяли ему быть финансово независимым от знаменитого отпрыска. Дубовик-старший жил в свое удовольствие и посвящал почти все время написанию воспоминаний о становлении информатики как науки. Родственники старались друг друга по пустякам не беспокоить, и бывало, что и по полгода не встречались, хотя относились друг к другу по-прежнему тепло и с любовью. И непременно созванивались по каждому удобному поводу.

Иное дело — Марина. Девочка с детства была слаба на ножки. Долго училась ходить. В подростковом возрасте двигалась уже с трудом, а после смерти матери и вовсе пересела в инвалидную коляску. Убогой себя никогда не считала — старалась жить полноценной жизнью. Беспощадный приговор врачей вынесла даже спокойнее, чем Сергей Тимофеевич, тративший на лечение огромные деньги и дважды вывозивший дочь в лучшие зарубежные клиники. И постаралась забыть о недуге — занялась любимым делом: заочно окончила сначала филологический факультет, потом литинститут. Отец и брат купили ей уютную двухкомнатную квартирку, оборудованную электроникой и бытовой техникой, в малоэтажном таунхаусе, которые только начали тогда строить в пригородах Москвы. И Марина получила то, к чему всегда стремилась, — возможность жить самостоятельно. Она вполне могла ухаживать за собой: готовить, стирать, принимать ванну, выезжать по пандусам гулять в скверик перед дверью. Работала редактором в издательстве, что позволяло жить не бедствуя. Выпустила два сборника стихов. Вела на дому небольшую литературную студию. Ограниченная в передвижении, она в стихах путешествовала, переносилась в разные страны, посещала горные вершины, пересекала бескрайние моря. Лишенная возможности встречаться с молодыми людьми, много и тонко писала о любви. Рецензенты называли ее последним романтиком века.

Вместе с тем она была прагматичной и мудрой с житейской точки зрения. Умела экономить, знала цены на все товары в ближайших магазинах, скрупулезно рассчитывала наперед все свои траты. Редкое сочетание возвышенной души и логичного разума позволяло ей прекрасно разбираться в людях. Она любила общение, встречи, разговоры. Была рада каждому новому человеку. Но некоторым отказывала от дома раз и навсегда.

Борис ее нежно любил. С самого детства он опекал ее, пока она действительно не стала самостоятельной. Навещал ее не слишком часто: научная деятельность требовала многочисленных и порою длительных командировок. Но если выпадал выходной — непременно ехал поболтать с сестренкой. С ней компьютерный гений, как ни с кем, ощущал себя человеком. Слушал новые стихи, рассказывал о своих делах и проблемах. И всегда знал, что найдет понимание и сочувствие. А то и дельный совет.

— А скажите, Полина Давидовна, — продолжала интересоваться Перова. — Что, по-вашему, привело к исчезновению профессора? У него были враги?

— Нет, по-моему. У него могли быть и недоброжелатели, и завистники — такое случается не только в науке, но в любой сфере профессиональной деятельности. Когда кто-нибудь достигает значительного успеха. Но ненавидеть, чтобы похитить человека… Нет, я таких не знаю.

— Так в чем же причина?

— Вероятно, направление научных работ. Кому-то очень хочется знать, чего мы достигли.

— Спасибо вам за помощь, Полина Давидовна. Вы можете идти.

Едва Задонская скрылась за дверью, в кабинет, который он сам же любезно и предоставил для работы следователя, заглянул Лукша.

— Еще кого-нибудь вызывать сегодня?

— Нет, Юрий Иванович. На сегодня достаточно. — Светлана устало покосилась на часы. — Спасибо вам. До свидания.

* * *

— Он жив? Только ответьте честно. Не бойтесь, с коляски я уже никуда не упаду.

Александр Борисович внимательно смотрел на сидящую в кресле миловидную женщину, стараясь не фиксировать взгляда на неподвижных ногах, покрытых теплым пледом. И встречал в ответ спокойный и мудрый взгляд с глубоко спрятанным привычным страданием. Чертова профессия. Почему он должен выступать недобрым вестником, несущим очередную боль людям, которым и так несладко?..

Впрочем, он сам взвалил на себя эту нелегкую ношу. Поремский побывал у отца пропавшего академика, еще когда Турецкий в Германию летал. Старик воспринял новость стойко, рассказал все, что знал, хотя, как оказалось, был не слишком осведомлен о сыновних делах. Просил об одном: чтобы без крайней необходимости не тревожили дочь-инвалида. Беспокоился за нее. Но теперь Турецкий решил, что время приспело. Тем более вечно скрывать от сестры исчезновение брата вряд ли было возможно.

— Я не знаю, Марина Сергеевна. Честно. Но очень хочу выяснить это и надеюсь, что мы не опоздали.

— Спасибо. Я вам верю. Но объясните конкретнее, что произошло? Не каждый день у меня случаются гости из Генеральной прокуратуры. Вряд ли вы зашли испробовать моего чаю.

— Да, Марина Сергеевна. Вести пока недобрые. Борис Сергеевич не вернулся в свой «Маяк» после поездки на выставку в Ганновер.

Сестра академика кивнула, не слишком вникая в смысл сказанного:

— Я знаю. Он собирался там быть.

— Где «там»? — Турецкий сделал стойку.

— Вы не так меня поняли. Я имела в виду выставку.

— Ясно. После выставки его никто не видел.

— Но ведь и мертвым не видели?

— Нет.

— Хоть это внушает некоторую надежду. Тогда спрашивайте. Вы ведь пришли задавать вопросы?.. — Поэтесса действительно держалась стойко и даже постаралась вежливо улыбнуться. — Хотите все же чаю?

Турецкий отрицательно помотал головой:

— Спасибо, но время не ждет. Может быть, как-нибудь потом. А пока давайте действительно приступим к делу. Я обязан запротоколировать нашу беседу. И должен предупредить вас о том, что за отказ от дачи показаний или за дачу ложных показаний вы можете быть привлечены к уголовной ответственности.

— Спасибо. Я знаю.

— Ну что же, хорошо. Ответьте тогда: вы были в курсе, чем занимался ваш брат?

— Конечно. Он придумывал принципиально новую архитектуру компьютера.

— Вы посвящены в тонкости?

— Что вы, — опять улыбнулась Марина. Но улыбка снова вышла горькой. — В тонкости, я вас уверяю, поскольку хорошо знаю Борю, не посвящен никто. Но мы часто обсуждали с ним общие вопросы, подходы к проблеме, философский аспект, если хотите.

— Что именно? Можете в двух словах?

— Конечно. Потому что проблема стара как мир. Дело в том, что фон Нейман в свое время допустил ошибку. А все современные вычислительные средства вынуждены ее повторять. Любой самый лучший компьютер управляется потоком команд. А в жизни так никогда не бывает. Человеческий организм, превосходящий любой компьютер, управляется потоком данных. Понимаете?

— Не очень.

— Тогда давайте, как говорится, от печки. Основные части компьютера фон Неймана — вычислитель и логическое устройство. И любое действие его осуществляется только по команде из определенного перечня. Допустим, когда стемнело, надо включить свет. Анализатор освещенности дает сигнал процессору: темно. Тот выбирает нужную команду: зажечь лампу, которая при выполнении вырабатывает соответствующий импульс. Исполнительное же устройство — транзистор какой-нибудь — пропускает ток в нужную цепь. Примерно так же действует человек, размышляющий над обстановкой вокруг: взглянет за окно — вроде бы стемнело. Посмотрит на часы — так и есть. Семь вечера. Ага, думает, пора бы и свет зажечь. После этого встает и тянется к выключателю…

— Ну правильно, — покивал Турецкий.

— А на самом деле не совсем так, — приподняла краешки губ собеседница. — Вам никогда не приходилось ловить себя на том, что рука сама нашаривает выключатель, когда вы увлечены, к примеру, интересной книгой?

— Пожалуй.

— Ваш организм ухитрился отреагировать на изменившиеся данные о внешней среде без вмешательства головного мозга. Руке оказалась не нужна команда центра. Она работала без вашего участия вроде бы.

— Спинной?

— Не исключено. Я не нейрохирург и даже не технарь. Поэтому не могу судить наверняка, но Боря считает, что спинной мозг человека, в отличие от головного, — это не командный центр, а некая многомерная маска, сразу преобразующая входное воздействие в выходное. Подавляющее большинство реакций человека именно такое. И по этому же принципу Боря думает построить суперкомпьютер. Он при прочих равных условиях всегда будет быстрее того, в котором есть промежуточный этап: анализ и выборка необходимой команды. Не исключается при этом и возможность традиционного программного управления. Но только в тех случаях, когда это необходимо. То есть моделируется не работа головного мозга, а работа организма в целом.

— Вы мне рассказываете что-то из области фантастики? Создание интеллектуального Франкенштейна?

— Нет. Из области научных интересов брата. Отец знает о его исчезновении?

— Да. Наш сотрудник побывал у него уже несколько дней назад. К сожалению, он мало что может добавить к нашим сведениям об окружении Бориса Сергеевича.

— Вам важно его окружение?

— Да. Причем люди наиболее близкие. Понимаете, мы выполняем все следственные мероприятия, которые обязаны выполнить: опрашиваем свидетелей, изучаем документы. Но порой лишь намек — в каком именно направлении двигаться — способен существенно ускорить работу.

— Вас интересуют конкретные люди?

— Да. Сослуживцы Бориса Сергеевича, бывшие с ним в Германии, говорят, что видели с ним одного из прежних учеников, некоего Гончара.

— Данилу? — помрачнела Марина. — Тут я вряд ли смогу вам чем-нибудь помочь.

— Вы его не знаете?

— Я его очень хорошо знаю. Более того, скажу, сейчас уже не страшно: я любила его. Он был очень способным, этот кругломорденький мальчишка. Умным. Ехидным. Но было в нем что-то…

— Что?

— Не знаю. — Марина крутанула коляску. — Не могу сформулировать. Стремление выказать, выставить себя напоказ. Он рассказывал однажды, с каким трудом он учился. Точнее, наоборот, учился-то легко. А вот тесты, контрольные, экзамены… То есть если речь шла об ответственности, которую он не выносил, все становилось плохо. И он стал вырабатывать в себе уверенность. Вырабатывал, вырабатывал. И, кажется, перебрал. Хотя ответственности от этого не прибавилось. А поначалу именно задиристостью и напором он мне по душе пришелся. Ошиблась я, хотя такое нечасто со мной случается. Простите, я не хочу о нем говорить. Он предал меня — и я выгнала его из дому. Вот уже лет десять мы вообще не виделись… Потом он предал моего брата…

Женщина замолчала, задумавшись.

— Знаете, но, судя по рассказам с выставки, Борис Сергеевич его простил, — прервал молчание Турецкий.

— Боря давно его простил, хотя сначала страшно обиделся. Но он умеет по-настоящему прощать, не тая зла. Он как-то мне рассказывал, как это делает: словно бы становится на место обидевшего и смотрит с его точки зрения. И понимает, что человек имел в виду. Ведь чаще всего мы обижаем, сами того не желая. И как только Боря понимал, что обида нанесена либо без злого умысла, либо по очень важным для человека причинам, — он забывал эту обиду. Просто навсегда забывал, будто ее и не было. Это потрясающее и счастливое свойство. Оно не каждому дано. И этого иуду Боря сумел простить. Когда понял, что человек ищет богатства, но ему не дано понять: ты богат не тогда, когда у тебя всего больше, а когда тебе нужно меньше. Боря понял и простил. А я — нет.

Она резко оборвала рассказ.

Александр Борисович тоже тактично помолчал. Однако время действительно поджимало.

— Спасибо вам. Вы нам очень помогли.

— Но ведь я ничего не рассказала!

— Вы рассказали очень многое, поверьте. А теперь, если можно, я покину вас…

Марина Сергеевна проводила Турецкого на коляске до самой двери.

— Спасибо вам, Александр Борисович, спасибо. — И, жестом прерывая хотевшего возразить Турецкого, пояснила: — За то, что пришли, что скрывать не стали. За то, что вы душу свою работе отдаете. Вы хороший человек, поверьте. И хотя, как показывает опыт, я иногда ошибаюсь, это не тот случай.

«Как же трудно, — уже в машине подумал Александр Борисович, — будет ей смириться со смертью брата, если его, боже упаси, действительно нет в живых».

Дело Александру Борисовичу определенно не нравилось. Уж больно явно все дороги вели в Рим, то есть к одному человеку, точнее, к небольшому коллективу, причем тянулись самые разнообразные нити. К тому же было похоже, что многие дела с кражей интеллектуальной собственности железно замыкались на «Логику» — и братьев можно было задерживать хоть сейчас. Если, конечно, Денису Грязнову это нужно. И к делу Дубовика Гончары, скорее всего, причастны. Лукша и другие бывшие на выставке сотрудники, опрошенные Светой Перовой и Галочкой Романовой, показали однозначно: на выставке к академику «как банный лист», по выражению Юрия Ивановича, пристал Данила Гончар. И не он один, а целая компания. Говорят, что и брат его с ними был — опознан по фотографии, и девица рыжая, которая по многим делам «Глории» уже засвечена. Да вот только ни одной конкретной зацепочки, ни одного свидетельства, что именно они хоть каким-то боком причастны ко всему происходящему. Ничего…

Турецкий вспомнил о разговоре с Мариной Дубовик о новых компьютерах. Чуть улыбнулся, но опять помрачнел. Что он может сказать бедной Марине о брате?

Он вспомнил безуспешный визит к Питеру в Германию, бесплодные попытки найти что-то в документах выставки, одни лишь общие свидетельства участников делегации. Давно не было такого дела — почти очевидного и абсолютно глухого. А ведь дело на контроле. И Меркулов спросит. И выше спросят…

— Ты о ком сегодня целый вечер думаешь? — поинтересовалась Ирина Генриховна.

— О деле, Фроловская, о деле.

— Не ври, Турецкий. Кого ты хочешь обмануть? В глазах твоих печаль, складка на лбу. В главных свидетелях не иначе какая-нибудь манекенщица?

— Кто бы говорил, а? Тебе вон поклонники твоего таланта до сих пор букеты присылают, — надулся Александр Борисович.

— А что делать бедной женщине? Если родной муж все время занят? Если от него не только цветов не дождешься? — Ирина смотрела на мужа возмущенно, но в глазах мелькали веселые чертики.

Турецкий встал, подошел к жене сзади, обнял и положил голову на плечо.

— Устал я, Ириш. Что-то со скрипом все.

— Ничего, родной, прорвемся, — откликнулась на ласку супруга. — Мы ведь и не такое видывали, а?

Александр улыбнулся:

— Слушай, Ир, а давай махнем в выходной на Истру? Или на Пироговское? — Он помолчал мгновение. — Если получится, конечно. Нинку возьмем, шашлыков нажарим. Никого больше, а?

— Захочет ли? Подросла уж наша дочка. Со своей компанией гуляет.

— Захочет, — убежденно заявил муж. — Ей всегда нравилось. Тем более что это так нечасто выходит.

И он опять виновато умолк.

— Ну хорошо, Шурик, я была бы рада. Если получится. Мне бы моего «корейца» на техобслуживание… ладно, на следующую неделю перепишусь. А сейчас давай спать. Да?

Глава 6

1

Вася Жданов с удовольствием ел мороженое. Он просто гулял по центру, просто шел по тихой старинной московской улице, просто встретил симпатичную лоточницу — и ему захотелось что-нибудь купить у нее. И он купил. Мороженое оказалось вкусным, но куда большее удовольствие ему доставляло осознание того, что, если бы ему попался сейчас магазин, торгующий «ягуарами» или «порше», он бы также, не задумываясь, мог купить понравившийся. Это было сладкое чувство. Это была настоящая свобода.

В кармане у Диггера лежала новенькая золотая «Виза», на которой числилось полтораста штук зеленых. Мастер на оплату добросовестного высококвалифицированного труда не скупился. Конечно, и без хозяина хакер не бедствовал. Но все-таки то, чем их стихийная компания занималась раньше, казалось теперь топорным и доморощенным. У Мастера организация была на высоте. И Василий, с наслаждением слизывая шоколад с эскимо, улыбался. Он представлял, как злобствуют американские копы, не умеющие отыскать во Всемирной паутине нескольких мелких, но очень ловких и прожорливых паучков.

Москва была прекрасна. Наряжающаяся в зелень, яркая, звонкая, она будто бы звала к приключениям и любви. Диггер шел, пританцовывая под музыку, доносившуюся из раскрытого окна. Улыбнулся очередной смазливой уличной торговке, как бы извиняясь: уже, мол, купил, как видишь.

Да, думалось ему, еще один взлом — и на заслуженный отдых. Мастер планирует через месяц пощипать еще одного банкира. Намечаются пока две кандидатуры. Один банк в Хьюстоне, а второй — в Барселоне. Ближе к операции станет ясно, какой вскрывать будем. Пока предварительная работа идет…

А летом — в Канны. Или в Сан-Тропе. Да, туда даже лучше — в близлежащих деревеньках есть чудные бунгало. Зачем ему курортная суета? Нет, не мутный от песка, поднятого тысячью ног, рассол Средиземноморья, а пенные волны, скалистые пустынные пляжи, где можно загорать нагишом. И представлять, что вся планета в твоем распоряжении. И нет ни Москвы, ни Барселоны. Даже Интернета нет…

* * *

— Ну что, Саня, я тебе скажу? Кое-что мы от фээсбэшного СОРМа все-таки получили. — Мирошкин сам налил гостю чашку из заварочного чайника. — Угощайся.

— Спасибо, Иваныч. Что-то дельное?

— Ну больше все-таки нам полезное, чем тебе. Мастеру мы на хвост плотно сели.

— Неужели определили? — Турецкий проявил искреннюю заинтересованность, памятуя о просьбе Дениса Грязнова.

— Смотря что. Хакера взять не успели. Пока от Стейница сигнал тревоги получили. Пока усиление СОРМа произвели… Но конспиративную квартирку все-таки накрыли. И технику там обнаружили.

— Ого! И где?

— В Измайлове. Снимали на подставное лицо.

— Ну, — улыбнулся следователь, — это теперь, как я понимаю, не проблема.

— Да. Теперь вопрос времени. И кое-что уже сделано.

— Секрет?

— Секрет. Но в общих словах картинку нарисовать могу. К сведению. Вдруг пригодится? Снимала квартиру родственница одного из «быков» преступной группировки, именуемой «смоленской».

— Да, — кивнул Турецкий. — Они частенько фигурируют «крышей» у «интеллектуальных» преступников. Специализация…

— В тот период зарегистрированы звонки в Петербург, Томск и Новосибирск, где работали сообщники хакера; звонили с единственного мобильного номера. Телефон куплен накануне и зарегистрирован на добропорядочного гражданина Бурденко. Он уже показал, что купил мобильник для постороннего человека, который попросил это сделать, пообещав денег. Мол, у него регистрации нет, поэтому не продадут. А телефон якобы очень нужен для работы. Ну добрый самаритянин и согласился. И обещанные пять сотен рублей получил и уже пропил. Сооружаем фоторобот просителя. Объявим в розыск.

— Дельно. Если что-то будет, дай, пожалуйста, знать. Вдруг и у нас где фигурирует? В долгу не останусь.

— Заметано. Компьютер на конспиративной «малине» куплен в сети электронных супермаркетов «Инфотерра» в составе целой партии, проплачен по безналичному расчету и числится собственностью некой вполне респектабельной ай-ти фирмы.

— «Логика», — не удержался от предположения Александр Борисович.

Брови у генерала поползли вверх, несмотря на явные старания не выказать удивления.

— Ну ты, Саня, даешь…

— Я целил пальцем в небо, Борь, — честно признался Турецкий. — Но, похоже, угодил в десятку. Спасибо. Это действительно важно для меня. Но все-таки…

— Я помню, Саша. Дубовик мелькнул опять. Правда, исключительно в частном воспоминании. Есть в сети такой блог…^[21]

— Что-что?

— Ну, в общем, такой ресурс в Интернете, где публично ведутся якобы приватные дневники. «Живой журнал». Упоминание академика, скорее всего, никак не связано с его исчезновением. Но на всякий случай, — Мирошкин протянул бумажку с электронным адресом, — вот ссылка. Компьютерщику своему передай — он разберется.

— Спасибо тебе большое, Борис Иваныч, — искренне поблагодарил Турецкий. Удивлять генерала тем, что эта ссылка уже отрабатывается, он не хотел. Зачем человека расстраивать? Да и подтверждение уже имеющейся информации действительно стоило благодарности. Уж если всей мощи ФСБ хватило лишь на обнаружение этой ссылки, то других упоминаний об исчезнувшем Дубовике, скорее всего, по-прежнему не было. Это означало и то, что Макс точно не зря получает у Дениса свою зарплату.

Из Бюро специальных технических мероприятий Турецкий направился домой. Во-первых, близко, грех не воспользоваться случаем. Во-вторых, стоило перекусить, поскольку в последние дни это случалось нерегулярно, а силы были необходимы. Одним гостевым чаем сыт не будешь. В-третьих, нужно было срочно сделать ряд звонков до того, как предстать пред ясными Костиными очами. А он уже через полтора часа ждет на очередное совещание. Особенно порадовать друга нечем, увы, но доложим то, что есть. А что поделаешь? Помозгуем. Может, что-то новое совместными усилиями высмотрим, может, не заметили чего…

Сначала Турецкий позвонил в собственную дверь. И лишь потом сообразил, что ни супруги, ни дочери в это время дома не бывает, и достал ключи. Направившись прямиком на кухню, следователь поставил на конфорку кастрюльку с водой, достал из морозилки начатую пачку пельменей. Что же, и так приходится питаться. Хорошо бы, конечно, в престижный ресторан да по деликатесам… Турецкий даже рассмеялся вполголоса. Ладно. Пусть закипает. Набрал знакомый номер:

— Денис? Это я. Нам бы встретиться, но я не успеваю уже. В общем, как ты и предполагал — Измайлово. Ничего конкретного, кроме одного: компьютер в той квартире куплен «Логикой»! Не упал? Это хорошо, что сидел. Копай теперь. Да, и сведения про «живой журнал» тоже нашли подтверждение. Макс уже на свиданке? Отлично. Держи меня в курсе. Это архиважно, как говаривал классик. Ты не помнишь. Молод еще. Кто? А, это тот самый новый клиент со старыми проблемами? Помню. Ты говорил. Чем занимается? Грузоперевозки? Ага. Не сами перевозки? Обеспечение? И жалуется на кражу базы данных? Кто это? Ага. Девица, которая вывела на «Логику». Это уже становится однообразным. Дай мне сведения об этих братьях. А я со своей стороны их прищучу. Так. Это тоже интересно. Максу выдашь шоколадную медаль от моего имени. Как говоришь? «Сеул-78»? Я запомнил. А от нас? «Вертикаль». Не припомню, чтобы где-то проходила. Ладно, трудись…

О черт!

С кухни громко зашипело, зашкварчало — и Турецкий, бросив трубку, кинулся спасать свой убегающий обед…

Денис Грязнов тоже работал, не разгибая спины, с раннего утра до самой ночи. Многовато на «Глорию» свалилось однотипных заказов — и рабочих рук не хватало. Дошло до того, что Денис, вопреки устоявшейся в последнее время традиции, возобновил старую практику, когда он сам лично выезжал на беседы с клиентами, со свидетелями или для проверки показаний. Но он не жаловался, напротив, был благодарен судьбе, что ему некогда предаваться унынию. Перед собой он не кривил душой и понимал, что глубоко переживает разрыв с Настей и скучает по ней. И Грязнов нагружал себя по полной программе — лишь бы не было времени на тягостные раздумья.

После телефонного звонка Александра Борисовича он некоторое время раздумывал, куда бросаться в первую очередь.

Кому-то было позарез необходимо отправиться в пиар-агентство «Космос». Ведь господин Глущенко, хоть и грешил на специалистку по базам данных, не имел никаких доказательств ее вины. И тот факт, что Изабелла знакома с братьями Гончар, тоже ни о чем не говорит. Наблюдение за ней ведется уже без приключений. Но ведь надо и других сотрудников пострадавшей фирмы опросить, узнать, кто и чем дышит, кто давно числится, а кто недавно устроился. А его люди все уже были при делах.

Но не менее важнобыло посетить наконец пресловутую «Логику». Денису давно хотелось хотя бы мельком взглянуть на этих странных преступников, которые и не скрываются вовсе, хотя скоро в них окружающие пальцами тыкать начнут. И тем не менее им невозможно предъявить пока никакого обвинения, поскольку явных улик, кроме домыслов потерпевших, как не было, так и нет.

Директор раздумывал недолго. Нажал кнопку селектора: «Оксана, я часа на полтора уехал. Клиентам переназначь на вечер. Если что-то срочное — на мобилу» — и встал из-за стола.

Такого клиента и Утюг задерживать бы не стал, а не то что этот охранник на входе, похожий в мешковатой пятнистой форме на пингвина, обряженного в шкуру леопарда. Открывший дверь рыжий молодой мужчина в элегантном костюме, несколько нескладный, но так, что это только добавляло шарма его облику, выглядел предпринимателем, уверенно ведущим свой бизнес. И такому вполне могли потребоваться услуги «инновационной фирмы».

Сделав шаг вперед, «бизнесмен» едва не столкнулся с молодой женщиной, торопящейся к выходу, и посторонился было, пропуская. Но тут же схватил под локоть.

— Галочка!

Сосредоточенное женское лицо расплылось в радостной улыбке.

— Денис!

Взяв нечаянную спутницу под руку, Денис белозубо улыбнулся пингвину в леопардовой шкуре и еще раз прошел мимо него. Теперь уже к выходу.

— Какими судьбами, Денис? — Женщина решила перехватить инициативу.

— Ну, наверное, нам обоим интересны в «Логике» одни и те же люди, — продолжал улыбаться директор сыскного агентства. Он был искренне рад этой случайной встрече. И даже поблагодарил судьбу за то, что решил ехать сначала именно сюда. — Вас ведь интересуют братья?

— Мы разве на «вы»? — Романова на секунду задумалась. — В Сочи, по-моему…

— Вас — это группу Турецкого, — пояснил Грязнов. — Но у нас все равно есть теперь лишний повод выпить на брудершафт.

И в ответ на эти слова старший лейтенант милиции, храбрая женщина, участвовавшая в задержаниях преступников, видевшая кровь и смерть, зарделась, как влюбленная первокурсница.

…Женская суть Гали Романовой снова взволновалась от совсем незначительного предлога. Случайная встреча. Неказистая шутка с намеком. А в Галиной памяти уже всплывала сочинская командировка…^[22]

Вопреки своей основательной, даже несколько строгой внешности Галочка была влюбчива — любила она вариться в варенье этих влюблений, которые в большинстве случаев кончались ничем, о которых зачастую просто не догадывались их объекты. Вряд ли тогда, в период напряженной работы, когда они вместе бились за спасение заложников, Денис мог что-то заметить. Но сама Романова ловила себя на том, что нередко поглядывала без особенной служебной надобности в сторону Дениса Грязнова. Дениса, именно такого — рыжего, худого, по-мальчишески слегка нескладного, словно за все годы взрослости он так и не научился обращаться со своими слишком длинными руками и ногами, и по-мальчишески гармоничного, когда обнаруживалось, какими чуткими и умелыми могут быть эти руки. Дениса, который во имя победы над преступниками отваживается на рискованные поступки. Дениса, постоянно перезванивающегося с Москвой, с далекой московской Настей, чью стройную красоту Галя мимоходом узрела на фотографии…

А теперь он сам вроде бы не прочь пофлиртовать. А как же его манекенщица, или кто там она была?..

Они шли пешком, рука об руку. Денис пояснил, что в курсе дела, которое ведет сейчас Александр Борисович. И сам рассказал, не вдаваясь в подробности, отчего его «Глория» заинтересовалась информационными технологиями и каким образом вышла на преступный триумвират. В свою очередь Галя не стала скрывать, что ездила на встречу с Данилой Гончаром и зафиксировала его показания по пребыванию в Ганновере. Ничего нового он, разумеется, не сообщил. Да, встречался на выставке с бывшим научным руководителем несколько раз, но потом, мол, пути их разошлись.

Расходились и пути Дениса с Галей. Девушка торопилась на службу, а Грязнову необходимо было вернуться в «инновационную фирму». А потом, скорее всего, ему же придется и в фирму Глущенко заезжать.

Но он все оттягивал прощание. Потому что почувствовал вдруг, как хорошо ему рядом с этой милой и надежной девушкой. Просто хорошо и покойно…

— Галочка, что мы все о делах, а? Может быть, нам отдохнуть тоже вместе? Ты ведь не все вечера занята? Сможем мы завтра встретиться? Я хочу угостить тебя ужином в уютном ресторане. Не откажешь?

Галя вынула авторучку и черкнула несколько цифр на клочке бумаги, обнаруженном в сумочке.

— Это мой телефон. Позвони мне, пожалуйста, заранее, чтобы я успела собраться.

— Ты прелесть, Галь. Я непременно позвоню. До завтра?

— До завтра, Денис.

2

Крупный, грузный, бородатый человек в свободном свитере вразвалочку вышел на Трубную площадь и огляделся. У таблички с номерами маршрутных такси перетаптывались человек пятнадцать. Мужчина вздохнул и не спеша побрел по Рождественскому бульвару. Время позволяло. К тому же следовало учесть дамскую натуру: Рыжая Стерва вряд ли появится точно в назначенный срок. Размышляя о чем-то, Макс миновал и Сретенский бульвар. А, выйдя на Чистопрудный, нашел грязную скамейку под деревьями в стороне от центральных дорожек и взгромоздился на нее с ногами. Сел на спинку, так, как любят сидеть тинейджеры, и стал ждать.

— Максим?

Да, это была она. Странно, но оказалось, он все еще помнит ее голос. До сих пор по-девичьи высокий, но в то же время с грудными хрипловатыми нотками.

— Белка!

Изабелла, завизжав, бросилась ему на шею.

— Господи, Максим, как здорово, что ты нашелся! Огромный, бородатый! Я бы не узнала тебя, если бы не глаза…

— А ты почти не изменилась. Я твое фото в «жж» увидел и сразу тебя вспомнил.

— Почему ты перестал писать?

— Я же только вчера писал.

— Нет, не теперь. Тогда.

— Я перестал? Это ты. Нет, не ты. Просто очередное письмо вернулось с пометкой «адресат выбыл».

— Мы переехали. Но я писала тебе и с нового адреса.

— А я ничего больше не получил, — поскучнел Максим. — А потом я и сам уехал.

— Вот так случайно и расходятся люди, — резюмировала Изабелла.

— Но так же случайно и встречаются, — заметил Максим. И оба радостно захохотали.

Они часто смеялись в этот вечер.

Перебивая друг друга, начали взахлеб рассказывать, как жили все это время. И казалось уже, что они только вчера расстались. И все друг о друге все равно знали…

Изабелла увлекалась все больше. Говорила и не могла остановиться, будто бы хотела наговориться сразу за все годы, что они были в разлуке. А Макс, напротив, как-то примолк. И отзывался двумя-тремя словами, будто нехотя.

«Знаешь, — спрашивала Изабелла, — каким был бы самый большой „смартхаус“, где работала бы моя система? Это большой жилой дом или даже общежитие для студентов. И одновременно как бы исследовательская лаборатория. Чего там только не будет: настраиваемый микроклимат, противопожарная система, охранная система, опознающая жильцов по лицу, адаптивное освещение, датчики движения, следящие, кто из аборигенов отправляется спать, и позволяющие компьютеру определять, когда им необходимо просыпаться, и разбудить в нужное время. По звонку будильника автоматы будут готовить индивидуальные завтраки. А стоит кому-то начать насвистывать мелодию, как стереосистема начнет тихонько наигрывать свистуну исполняемую песенку…» — «Неужели такое возможно в наше время?» — удивлялся Макс, теребя бороду. «Конечно, — веселилась девушка. — Я собственными руками писала программы для подобных автоматов». — Почему же теперь не пишешь? Вон ведь как самой интересно». — «Ну почему, почему? Пришлось уйти на другую работу. Там и платят больше. И вообще». — «Понятно. Но хоть интересно?» — «Интересно, в общем. Тема-то знакомая — базами данных занимаюсь. Я ведь чуть диссертацию не защитила по этому направлению». — «Молодец ты, Белка. — Макс всматривался в ее лицо. — Я помню, какая ты настырная еще в школе была». — «Неужели вправду помнишь?» Изабелла льнула к его плечу, остро желая ощутить себя той смешной девчонкой из пятого, кажется, класса, у которой сердце замирало и проваливалось в пятки, когда статный девятиклассник с длинными волосами бросал на нее искристый взгляд и приветливо улыбался.

«А помнишь, как нас искали в зимнем лесу? Ну когда я после уроков хотела тебе поляну показать». — «Это когда я мизинцы на ногах приморозил?» — «Ага. Я знаешь как тогда боялась? Волки ведь выли». — «Да ты что? Какие волки у самого поселка?» — «Выли-выли! Только ты меня тогда и спас». — «Так уж и я. Меня самого спасали. Хорошо, что нашли. Темень ведь была. Могли и замерзнуть. Растирали, помню, „ликером-шасси“, благо половина поселка военный аэродром обслуживала. И внутрь дали. Помнишь?» — «Нет». — «Откуда тебе помнить? Ты хлебнула — и сразу же на полтора дня отрубилась. Спала. — Макс усмехнулся. — Малявка ведь была. Даром что ладненькая». — «Неужели замечал все-таки? Да я и сейчас ничего», — повертелась соблазнительно. «Ничего. Еще как ничего, — кивал бывший прекрасный принц. — Ты только хорошеешь». — «Ну а ты? Ты-то как?» — «А что мне сделается? Сейчас вот коллега тебе почти. „Администрю“ сеть в небольшой частной конторке. Работа не пыльная. Остается время, чтобы по Интернету побродить. Да ты все про меня в „жж“ читала». — «Да, интересовалась. Ты же все с программистами тусуешься, с хакерами. Вроде бы дельные вещи советуешь — волокешь, значит. А платят-то как?» — «Мало, разумеется». — «Ну так ведь сколько ни плати — все равно мало…»

— Знаешь, Макс, у меня, возможно, будет к тебе предложение. Но не сейчас. Погодя немножко. А сейчас, может, пообедаем вместе? Или это уже ужин у нас?

— Конечно, Белка. Давай я тебя угощу. Все-таки на то, чтобы девушку накормить, я зарабатываю…

Ужинали они в небольшом уютном кафе, стилизованном под шестидесятые годы прошлого века. По стенам висели портреты членов Политбюро ЦК КПСС. На стенах — коврики с лебедями, а на полках стояли фарфоровые слоники и китайские божки с раскачивающимися головами.

Кормили тоже ностальгическим — борщом со сметаной, котлетой или бифштексом с пюре, компотом из сухофруктов. Причем приготовлено это было мастерски. И люди приходили сюда именно вкусно поесть вот этого — почти забытого. И почти никто не заказывал европейских разносолов, хотя и они в заведении были.

Пили водку. Макс как-то поскучнел. А радость Изабеллы потихоньку переросла в пьяную эйфорию.

— Слушай, Максик, хочешь быть богатым? — И она некстати захихикала.

— Почему нет?

— Я смогу тебе помочь. Понимаешь, по-настоящему богатым. Только пока это — тсс! — секрет!..

— Молчу-молчу.

Она пересела к нему на колени и обняла за шею. Впрочем, в ресторане обстановка не была пуританской — и никто не посмотрел на них осудительно. Собственно, вообще никто не посмотрел.

Максим почувствовал возбуждение. От выпитого. От теплого женского тела. От доступности симпатичной девушке, которую помнил еще ребенком. Может быть, именно это и возбуждало больше всего. Он коснулся губами шеи Белки и прошептал:

— Потом поедем ко мне?

Ах, как было бы хорошо, если бы они сразу встали и уехали. Но решили допить-доесть заказанное. Получилось многовато. В смысле — допить.

3

Усилие было такое, будто в фитнес-центре на ее тренажер положили отягощений втрое больше обычного. Оказалось, что оно потребовалось, чтобы оторвать голову от подушки. Потолок кружился.

Изабелла, болезненно поводя глазами, осматривалась в незнакомой обстановке. Она лежала голой на неширокой, но удобной тахте. На смятых простынях со следами любви. Рядом с тахтой небольшая тумбочка, в которую она тут же заглянула. На полках — начатая шоколадка, половина белой булки в целлофановом пакете, четвертое издание «Программирования в С++» Лафоре, справочник веб-мастера, парочка детективов. На тумбочке будильник и записка: «Кофе на кухне. Дверь захлопни. До встречи. Макс».

Господи, что же это такое? Макс! Максим. Единственное светлое воспоминание о детстве. Что же она наделала? Повесилась на шею? Соблазнила? Что он подумает о ней теперь? И вообще, как же оно так вышло? Когда она так надралась, что ничего не помнит? Отрывки из обрывков…

Пошатываясь, Изабелла встала. С трудом нагибаясь, рискуя потерять зыбкое равновесие, она подбирала с пола детали своего туалета и неуклонно продвигалась в направлении ванной комнаты.

Просторный совмещенный санузел без «наворотов»: никаких тебе биде, никаких джакузи. Добротный французский ширпотреб «Жакоб Делафон». Приятная зеленовато-голубая плитка на стенах. Огромное зеркало. Приглушенный свет. Все видится будто бы впервые. Неужели мы вчера даже под душ не пошли? Сразу в койку? Ох, какой стыд…

Она вдруг остро почувствовала, какой несчастной была на самом деле. Вся эта суета с деньгами, воровство интеллектуальной собственности, нажитое богатство — кому это надо? Даже секс без душевного влечения наскучил Изабелле, и барахталась она в одной постели с братьями лишь по пьянке, ну и когда что-то новое придумывали, возбуждающе. Уже и приковывать друг друга начали…

А теперь, когда шевельнулось в душе что-то еще живое, не окончательно вытравленное, такое, что никаких денег не надо… Она по привычке накачалась алкоголем до полного беспамятства. Будто бы своими руками нежное чувство пыталась удушить. Не мешало чтобы. Боже правый! Что это с ней?..

Включила прохладную воду. Посмотрела на свое отражение в большом, вмонтированном в кафель зеркале. Струи воды текли по высокой еще груди, холодя втянутые соски. А ничего я еще, пожалуй, улыбнулась Изабелла. Рыжая Стерва и есть. Запрокинула голову и подставила лицо под упругие потоки, приоткрыв рот. Все-таки они круто развлеклись, похоже. И ей было неплохо вроде бы. И Макс получил свое удовольствие. Ну что же, есть надежда, что они смогут еще встречаться не только в сети. Неужели счастье еще возможно?..

Завернувшись в огромное махровое полотенце, она сидела на лавке у овального деревянного стола «под старину» и, проигнорировав предложенный в записке кофе, прихлебывала крепкий чай. Сначала, правда, выпила немного найденного в баре коньяку. Нет, не «Луи XIII». Даже не «Курвуазье». Но изнутри, из самого сакрального центра ее вселенной, разлилось по всему организму божественное расслабляющее тепло. Да и в голове мысли стали выстраиваться в какой-никакой порядок.

Вспомнилось, что драгоценным элитным коньяком угощал ее в последний раз «почти однофамилец», господин Восс. Да и последний хороший секс был у Белки с ним же.

Ну и вчера. Она сладко потянулась. Максим, правда, не такой искушенный в любовных делах. Но искреннее, что ли. Тоже хорошо, между прочим. Когда партнеру не только постель интересна, но и ты сама.

Однако надо же, как странно: обе эти встречи каким-то образом связаны с братьями Гончар и академиком Дубовиком.

Ведь и Максим насторожился как-то, когда она рассказала, что у нее есть доля в фирме Данилы и Валерия. Сказал, что фамилия, мол, у них знакомая. Где он мог ее слышать? Белка объяснила, что братья из семьи известного московского профессора. И Максим наверняка видел ссылки в сети на эту фамилию. Да, согласился Макс. Кажется, ее упоминали где-то рядом с именем нашего компьютерного гения — Дубовика. Вполне возможно, что так, согласилась Изабелла, ведь старший из братьев даже диссертацию защищал под его руководством…

Правда, дальнейшего интереса к ним Максим не проявил. Только когда Вовк предложила ему все-таки подумать о смене работы. Бралась составить протекцию для приема в «Логику». И, похоже, Максим искренне обрадовался такой возможности.

А потом им стало совсем уже не до Дубовика.

Питер же, напротив, настойчиво добивался встречи. И добился, чтобы Изабелла ускорила знакомство с Данилой и Валерием. Первым оказался Данила.

Они тогда сидели за столиком втроем, выпивали и неспешно говорили о высоком, если можно применить это слово к компьютерным технологиям.

— Неужели так просто можно попасть в аспиранты к гению? — лукаво улыбался австриец.

— Кто сказал, что просто? — обнажал в ответ зубы Гончар. — Для этого надо было как минимум родиться в профессорской семье.

Вкратце он объяснил, что его отец принял кафедру в университете как раз у отца Бориса Сергеевича. А сам Борис работал при кафедре информационных технологий во главе одной из лабораторий. Сразу после окончания сыном вуза отец и подсуетился, чтобы Данила остался в аспирантуре, а научным руководителем — не в службу, а в дружбу — упросил быть младшего Дубовика. К слову казать, именно Викентий Леонидович Гончар в свое время отстоял право этой лаборатории на существование. Потому что вышестоящие инстанции упорно твердили о бесперспективности отвлеченных научных изысканий большеголового амбициозного «карлика» и стремились эту синекуру прикрыть. Разумеется, надеясь получить высвободившиеся средства. Но отец оказался прав — времена изменились, и лаборатория при поддержке заинтересованных государственных структур выросла во всемогущий «Маяк» и числится самостоятельной исследовательской фирмой, бюджет которой едва ли не превышает весь университетский.

— Так чем же занимался тогда Дубовик?

— Вот это и есть самое интересное. Тогда всем это казалось сплошной фантастикой. Помните законы робототехники Азимова? Не читаете фантастической литературы? Тогда поясню: это просто. Первый закон: робот не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинен вред. Второй: робот должен повиноваться командам человека, если эти команды не противоречат первому закону. Ну и третий, где говорится, что робот и о себе должен побеспокоиться, разумеется не нарушая первые два. Понимаете, к чему клоню?

— Не совсем.

— Дубовик уже тогда искал способы перевести эту проблему из философской плоскости на практические рельсы. Он был убежден: скоро появятся компьютеры, которые будут настолько «умны», что смогут самостоятельно обучаться и со временем приобретут собственные, независимые от человека желания. Он, зная, что работа над искусственным интеллектом ведется крупнейшими научными центрами мира, не был уверен, что успеет первым, но изо всех сил стремился построить принципиально новую схему компьютера, который был бы способен учиться, реагировать на изменившуюся ситуацию, самостоятельно менять алгоритм действий. Была у него навязчивая идея: создать компьютер не с программным, а с аппаратно-программным управлением, имитирующим наличие у человека двух сигнальных систем. Тогда, мол, и работать он будет на порядки быстрее, и соображать научится. А если такой компьютер вот-вот будет построен, то и «моральной» его составляющей следовало озаботиться. Вот он и ставил своим аспирантам задачи бредовые: проанализировать вероятность выхода из-под контроля отдельного «думающего» компьютера в сети аналогичных. Разработать принципы построения централизованной системы безопасности новых сетей, где «восставшая машина» блокировалась бы собственными сородичами, ведущими себя в полном соответствии с законами робототехники. При этом — и на первоначальном этапе, и на последующих — академик предусматривал возможность принудительного перевода «интеллектуального» компьютера на управление извне. Человеком. Потому что всецело доверять компьютерному разуму он не собирался.

— Очень здравые мысли, — заметил Восс. — И как? Сумел ли он хотя бы немногие из своих идей реализовать?

— Вряд ли я отвечу точно. Когда я рассчитывал для него распределение запросов системы безопасности в сетях различной топологии, это все казалось мне полным бредом. И я с чистым сердцем перешел в компанию, занимающуюся более приземленными проектами. Но, судя по ажиотажу вокруг «Маяка», по громким заявлениям прессы и по вниманию правительства, по крайней мере, все идеи сведены воедино и, возможно, в том или ином виде апробированы.

— И нас в ближайшее время действительно ожидает прорыв? Неужели широко анонсированный проект «Русь — XXI век» станет реальностью?

— Не исключаю такой возможности. Чего-чего, а идей в этой громадной голове всегда хватало. Не понаслышке говорю — по собственному опыту. И если хоть что-то реализовано…

Потом они встречались еще не раз. И Данила с Воссом. И Валерий. И все вместе. Изабелла старалась мужские посиделки не посещать, поскольку, когда разговор заходил в области компьютерной этики и прочих фантастических прожектов, ей становилось нетерпимо скучно. Так же как и при попытках фантастику читать. Не ее это был мир. Ей бы конкретную задачу — и она получила бы конкретный результат. А эта болтовня — пустое…

Откуда ей было знать, что западные разведки готовы платить баснословные суммы за любые сведения о русском суперпроекте.

— Питер, вы с ума сошли! Всего полмиллиона? Я через месяц буду иметь эти деньги, фактически, ничем не рискуя.

— Но вы и так ничем не рискуете, — пожимал плечами Восс. — Впрочем, вы не единственные знакомые Дубовика. Думаю, сумею найти и другие подходы к нему.

— Ищите-ищите, — включался в разговор старший брат. — Поверьте, что сотрудники его НИИ ничуть не меньшие придурки, чем сам академик. Им разреши — они приплачивать начнут за то, чтобы только на работу ходить. И если уж и клюнет кто, то меньше, чем в два миллиона зеленых, вам это мероприятие никак не обойдется.

— Ладно, — устало кивал руководитель «Гуманитарного диалога». — Повышаю ставку до миллиона. Вам-то и делать почти ничего не надо — убедите только встретиться со мной в укромном месте. Где никто бы нам не помешал. И получите эти немалые комиссионные.

— По рукам, — решился Данила. Валерий покивал. — Кто бы мог подумать лет десять назад, что за подобный бред будут давать такие бабки, а? Да я бы и к Чепурному тогда не переметнулся. Ждал бы благодетелей из фонда.

Допив чай, Белка оделась, застелила поле любовной битвы покрывалом, валявшимся в соседнем кресле, подумала и скинула его обратно, оставив свидетельства ночных страстей в первозданном виде. Пусть Максим вспомнит ее. Может, она и перестала представляться ему той непорочной пятиклашкой, которой была когда-то. Но ему вполне могло захотеться просто еще раз испытать с ней наслаждение, которое она теперь умела доставить. Чем черт не шутит?

Изабелла уже в коридоре взглянула на собственное отражение в зеркальной двери шкафа-купе, подмигнула сама себе — выше нос, подруга! — вышла на лестничную площадку и захлопнула входную дверь.

Глава 7

1

CeBIT — это не обычная выставка достижений мирового ай-ти хозяйства. Это настоящая Мекка для компаний и специалистов в области высоких технологий. Это возможность всего за одну неделю узнать обо всем, что интересного было придумано за год, прошедший с предыдущей выставки.

Никаких ног не хватит обойти все стенды, никаких глаз не хватит увидеть все презентации, никаких ушей — услышать все доклады, никакого языка, чтобы пообщаться со всеми интересными компаниями и персонажами, никаких рук — унести все подарки, буклеты и дистрибутивы, распространяемые на выставке.

На огромной площади в сотню гектаров расположились почти три десятка павильонов. Восемь тысяч стендов различных компаний. И каждый — произведение искусства и вершина инженерной мысли. Учитывая колоссальную стоимость выставочных площадей, а по нашим меркам она астрономически высока — до двухсот евро за квадратный метр, обилие и разнообразие подарков, рекламных и информационных материалов, размах шоу-программ, можно понять, как важно для компаний произвести хорошее впечатление на этой выставке.

Во-первых, сразу видно, что компании не скупятся на них. Даже небольшие фирмы готовы потратить за неделю выставки чуть ли не половину своего годового рекламного бюджета. Потому что внимания посетителей можно добиться, только строя многоэтажные конструкции, приглашая хороших дизайнеров, моделей, артистов, печатая массу полиграфической продукции и изготовливая кучу сувениров — от мятных конфет и ручек, брелков, шариков, кепок, футболок со своими логотипами до неких весьма оригинальных предметов, предназначение которых порой очень непросто понять.

Во-вторых, при умело сделанном стенде бросаются в глаза не только глобальность затрат на оформление, но и сами товары и услуги, на продвижение которых эти средства тратятся.

— Слава богу, что в этом году российские экспозиции выглядят не так уж плохо. У нас уже есть компании, которые практически полностью интегрировались в западный рынок и выпускают продукцию мирового уровня и качества. Согласитесь, что стенды ABBYY Software или ISP Server хоть и не поражают воображение, но выглядят очень достойно.

— Ну, положим, для того, чтобы представить свою продукцию эффектно, все нормальные фирмы пользуются услугами только самых лучших и дорогих дизайнеров. А главное — не мешают им делать все действительно красиво и удобно. К сожалению, российские фирмы так пока не умеют. Каждый второй клиент отвергает хороший дизайн в пользу собственных представлений о красоте: «Тут сделай розовый фон, а по диагонали напиши название фирмы. И покрупнее чтобы! И желтым или оранжевым с тенью!»…

— Ничего, лиха беда начало. Было бы что показывать, а оформлять научимся со временем. Ведь недавно и показать-то было нечего!

Группа из пяти человек неспешно, будто прогуливаясь, направлялась к павильону, в котором рекламные проспекты анонсировали посетителям знакомство с программным обеспечением будущего века.

В центре компании находился коренастый мужчина с атлетическим торсом. Он не доставал и до плеча своим спутникам, но благодаря задору, энергии, напору все равно казался значительнее их и в первую очередь привлекал внимание. Сам же он, рассказывая что-то, отчаянно жестикулируя, смеясь, внимательно и с недвусмысленным интересом все поглядывал на стройную рыжую женщину, шедшую под руки с двумя молодыми симпатичными людьми, чем-то схожими между собой. И в его голубых глазах прыгали чертики.

— Ты прав, Сергеич, — подтвердил один из провожатых, круглолицый шатен. — Года три назад здесь же я где-то день на четвертый у самых дальних павильонов заметил немцев, идущих с желтыми шариками, отдаленно напоминающими сотовые телефоны. А на шариках прочел надпись «МТС». Честно говоря, решил я, что перебрал накануне и мне примерещилось. Но в двадцать каком-то павильоне обнаружил два огромных стенда напротив друг друга — «TELECOMINVEST» и «МТС». На первом было абсолютно пусто, только висела огромная карта России. На МТС и того хуже, хотя, казалось бы, некуда: та же карта России, но еще были экраны с изображением матрешек и подобной псевдонациональной ерунды. Ошалевшим нерусским посетителям раздавали желтые шарики, и они следовали дальше, не понимая, что это и зачем. Я тоже не понял, хоть и русский…

Низкорослый радостно взъерошил и без того пышную шевелюру. И стал окончательно похож на Эйнштейна.

— Да. Я тоже помню тот год, Даня. Но даже нас тогда переплюнули братья-хохлы. Все их конторы, как одна, предлагали свои услуги по офшорному программированию всего и вся. И ничего больше. А в подтверждение собственного могущества какая-то компания при их Академии наук, по-моему, представила вершину инженерной мысли — робота, собранного из четырехколесной детской коляски с добавлением не то элементов детского конструктора, не то запчастей от «Запорожца». Короче, эта не обработанная напильником жестянка ползала по квадратной арене метра два на два, ограниченной фанерными щитами. Сверху на сем «роботе», имитируя глаза, были закреплены веб-камеры китайского производства, какие можно купить на любой технической барахолке. Баксов за двадцать. Возможно, благодаря именно им движение робота по прямой не всегда заканчивалось глухим ударом о стену. Иногда ему удавалось повернуть на девяносто градусов до контакта с препятствием. Помните аналогичную игрушку? Лично у меня в детстве была. Машинка такая радиоуправляемая… В общем, это было бы смешно, когда б не было так грустно… Интересно, чем мозг украинской нации удивит мир нынче. Если вообще здесь появится.

— Хочу! — Изабелла Вовк отцепилась от братьев и захлопала в ладони. — Непременно хочу найти украинские стенды.

— Найдем, Белочка, найдем! — Мужчина картинно поклонился. — Но уже после моего выступления. Вы позволите мне быть вашим провожатым?..

Володю от этого дела уже тошнило. Все-таки куда проще выслеживать преступников в темных переулках, охранять свидетелей, задерживать рецидивистов. Погони, перестрелки — все это будоражит кровь, придает жизни смысл… Конечно, теперь, когда от работы «на земле» он дорос до оперуполномоченного по особо важным делам в департаменте уголовного розыска МВД, стало меньше погонь и больше рутины. Приходится и к ВИП-персонам понятых приглашать, и обыски производить, изымать документацию, вещественные доказательства… Но все-таки в основном живые люди вокруг, а не эти бесконечные бумажки.

Сан Борисыч в Ганновере куда быстрее выяснил, чем он тут, что Дубовик улетел все-таки на родину. А полтора дня звонков, поездок в аэропорты, просмотра бесконечных списков пассажиров, распечатанных по требованию Яковлева из архивов базы данных, — все это оказалось впустую. Будто бы ничего не делал в течение полутора суток. Будто и не жил вовсе. Эх…

Он потянулся и потер уставшие глаза.

Не пришлось бы заночевать в представительстве «Люфтганзы», хотя, наверное, если он захочет, немцы и гостиничный номер предоставят русскому «полицаю». Тем более далеко ходить не надо. Представительство и находится в отеле, который когда-то совместно с немецкой авиакомпанией и построили. В далеком 1991 году это была первая гостиница европейского стандарта в Москве. Теперь, правда, отель называется «Ренессанс» и немцам уже не принадлежит, но, надо полагать, несколько номеров компания себе все-таки оставила.

Интересно, а сколько человеку со стороны будет стоить ночка в такой гостинице? В обычном номере? Баксов триста? Триста пятьдесят?..

Яковлев сплюнул: куда это его понесло в мыслях? Дело делать надо…

Он снова разложил перед собой список пассажиров, переданный по факсу из ганноверского аэропорта. Фамилии и номера мест. Фамилии написаны немецкими буквами, и сразу определить, кто там русский, а кто нет, не так просто, как может показаться на первый взгляд. Кроме того, ему наконец педантичная, но нерасторопная немчура принесла ароматный кофе и схемы мест в самолетах, которые летают на этом маршруте. Ну что же, поглядим.

И он, аппетитно хлюпая, стал глотать тонизирующий напиток.

Забавно вообще-то. Вся делегация отправляется из германщины на нашей сто пятьдесят четвертой «тушке» прямиком в столицу. А этот тип, оставаясь вроде бы по Германии вояжировать, буквально час спустя летит следом. Правда, на самолетиках покомфортнее…

Вот его место в «Боинге-737-300», которым он от Ганновера до Франкфурта добирался: не в эконом-класе летел профессор, а рядом с пилотами. Третий ряд кресел, место С — у прохода. Остальные пассажиры на местах этого ряда: Muller, Ivanovsky и Vovk. Рядом с профессором у иллюминатора — дама. Та самая Vovk. Isabelle. Так-так…

Ну а в аэропорту Франкфурт-Интернешнл на аэробус пересели. Этот вдвое побольше будет — три с половиной сотни мест. Где это место 5Е? Ну где? В первом салоне, вестимо. А рядом, у иллюминатора, кто у нас устроился? Жаль, что пари заключить не с кем. Мадам Изабелла Вовк. Так. Мюллер неподалеку. И Ивановский? Ивановского не видно. Не иначе во Франкфурт товарищ торопился…

Ну что же, потер руки капитан, с поганой овцы хоть шерсти клок. Теперь отыскать в столице эту женщину — вопрос времени. Ну сколько в Москве Изабелл с такой фамилией? Десяток, сотня? Разве это проблема?..

Заодно и Мюллера отыщем, если только он не немец командированный. Впрочем, если будет очень надо, то и его на исторической родине из-под земли достанем…

— … и вы совершенно напрасно думаете, что эту тему поднимать преждевременно. С одной стороны мы стремимся сделать компьютеры более интеллектуальными, а с другой — мир, создаваемый уже имеющимися сегодня компьютерами, виртуальный мир, становится для человека все более осязаемым, реальным. Сегодня, проходя по павильонам, я видел стенд корпорации «Сони», а на нем — недавно запатентованный в Соединенных Штатах прибор. Пусть его модель существует пока лишь в единственном экземпляре — недалек тот день, поверьте, когда каждый желающий сможет воспользоваться аналогичным.

Что он позволяет? Передавать сенсорную информацию прямо в наш мозг. Скажете, информация не нова? Все вы уже знаете о технологии транскраниальной магнитной стимуляции? Но эту методику нельзя было применить локально, в пределах отдельных участков головного мозга. А Томас Доусон взял и соорудил прибор, в котором ультразвуковые импульсы воздействуют на конкретные участки мозга человека, отвечающие за так называемые «процессы чувственного восприятия». И теперь даже слепой в состоянии увидеть окружающий мир, а глухой — услышать все многообразие звуков. Как в реальном времени, так и в записи.

Кстати, я уже пообщался тут с моим немецким коллегой из Тюбингена. Господин Нильс Бирбаумер считает методику Доусона вполне убедительной. А я, в свою очередь, могу вполне доверять его мнению. Ведь он и сам предлагает устройство, позволяющее людям общаться, минуя речь. На уровне мысли. Прибор считывает информацию, генерирующуюся в мозге человека, делая ее доступной другим. Конечно, поначалу использоваться он будет в медицинских целях. Для общения людей с ограниченными возможностями. Но со временем…

Мы с моими российскими коллегами идем встречным путем. Полагаю, что уже следующей весной мы представим здесь опытный образец принципиально нового компьютера. Его архитектура будет кардинально отличаться от классической. Акцент в управлении всем циклом работы смещается в сторону передачи полномочий принятия решений от программного контура к схемному. При этом, в зависимости от обстоятельств, аппаратура всегда сможет передать управление программам. Но не простым утилитам, а программам, способным к генерации новых программ, реагирующих адекватно на конкретную ситуацию.

И прежде чем подобные машины «сообразят», что они, посредством воздействия на мозг, смогут управлять и самим человеком, следует решить, как навсегда избавиться от такой — пусть и гипотетической пока — возможности.

У меня, господа, есть предложение. На следующей выставке провести учредительную конференцию международной организации по обеспечению безопасности интеллектуальных систем. Каждая заинтересованная фирма может выдвигать свои предложения по направлениям ее деятельности. У нас в запасе двенадцать месяцев на раздумье. Прошу организаторов форума предусмотреть в программе следующего года это мероприятие…

— Вы потрясающе выступили, Борис Сергеевич! — Посол России в ФРГ господин Герасимов сделал три неслышных символических хлопка в ладоши. — Видели бы вы физиономию Вилли Бертхольда, когда он слушал ваш прогноз на развитие нашей телекоммуникационной отрасли.

— Утерли, значит, нос фрицам? Что же их так подкосило?

— Двадцать тысяч новых рабочих мест в IT-отраслях, тогда как у них и в наукоемком производстве наблюдается спад.

— Что же, это закономерно. Они до сих пор считали, что Россия ничего, кроме «потемкинских деревень», не строит.

— Простите, а при чем здесь «потемкинские деревни»?

— При том, что Запад всегда смотрел на Россию сквозь мутные стекла собственных представлений. Не желая замечать даже явных наших успехов. Вот и придумал «деревни» себе в утешение. Пусть теперь удивляются!

— Поясните, пожалуйста, я что-то не вполне понял вашу мысль.

— Эх, — махнул рукой Дубовик. — Что тут понимать? Басня о «потемкинских деревнях» — порождение зависти. В 1787 году Екатерина II показывала австрийскому императору Иосифу, польскому королю Станиславу Понятовскому и иностранным послам свои новые причерноморские земли и Крым. Гостей потрясли приобретения России, особенно на фоне неудач Австрии в турецких делах. Потряс и размах строительства — в Херсоне, Николаеве, Севастополе, — особенно верфи, со стапелей которых в присутствии гостей были спущены первые корабли. Прошли годы, как вдруг один из участников путешествия Гельбиг, бывший тогда послом Саксонии, написал, что селения по Днепру являлись декорациями, которые перевозили по ночам на новое место, а скот перегоняли. Технически это было невозможно, но просвещенная публика в таких вещах несильна. Детский восторг, охвативший Европу, не поддается описанию. Какая психологическая компенсация! У стиснутых своей географией стран появилась возможность сказать себе: все русские победы, приобретения, крепости, корабли, вся Новороссия — это просто намалевано на холсте! Анекдот о «потемкинских деревнях», возможно, самый успешный в мировой истории…

— Сергеич сел на любимого конька, — засмеялся подошедший Данила Гончар. — Перестань мучить господина посла историческими анекдотами…

— Что вы! Говорить с господином Дубовиком на любые темы чрезвычайно интересно. К сожалению, я ограничен во времени. Мероприятие в Ганноверской мэрии вынуждает меня покинуть вашу приятную компанию. Но вас, Борис Сергеевич, я буду счастлив увидеть вновь на завтрашней неформальной вечеринке в «русском доме», которую российская сторона организует для участников выставки: начало в семнадцать. Вход свободный. Одежда свободная. Приходите со своей дамой, — посол улыбнулся и поклонился Изабелле, — со всеми друзьями. Меня попросили открыть вечер, и буду рад, если вы придете.

— Ты полагаешь, что миф о нарисованных фасадах возник на пустом месте?

Разговор продолжился и на неформальном мероприятии, где после недолгой беседы Дубовика с послом Данила с Валерием вновь постарались быть рядом с академиком. Дубовик, взяв с подноса бокал с шампанским, приподнял его, кивнув в сторону Изабеллы, державшей свой, и пригубил.

— Я полагаю, что дыма без огня не бывает. Но чаще всего дыма напущено столько, что уже и не разглядеть, что сгорела лишь спичка. Думаю, в то время, бросив все силы на реальное строительство флота и городов, у России просто не оставалось возможности привести в порядок покосившиеся хибары самих строителей. Вот князь Таврический и «постарался». Некоторые наиболее одиозные строения он загородил-таки холстиной. Сейчас любая строительная компания, ведя, допустим, реставрацию, ставит аналогичный щит, чтобы не портить вид исторической застройки. И никому это не кажется «обманом».

— Опять выгородил Россию, славянофил, — пошутил Валерий.

— Нет, я не восхваляю лучину и курную избу, — не согласился Борис Сергеевич. — Я не славянофил, а обычный патриот, старающийся, вне зависимости от политической конъюнктуры, знать историю своих предков и гордиться их немалыми свершениями.

И опять взглянул на Вовк. Рыжая женщина была на приеме одной из самых заметных дам. Элегантное вечернее платье. Минимум бирюлек. Небольшой старинный крестик на шее и ажурный платиновый браслет. Однако мужчины все, как один, обращали на нее внимание. И академику это нравилось. Изабелла подняла большой палец и улыбнулась. Так, мол, его. Одобрение подвигло академика на еще один аргумент.

— К слову сказать, на любимом вами Западе тоже не спешат всякому встречному-поперечному демонстрировать язвы своего общества. Любой туристический маршрут тщательно выверен. И является, по сути дела, не чем иным, как аналогом «потемкинской деревни». В том смысле, что провозят только по «красивому» пути. Пряча за «вылизанными» замками и дворцами, обычную — не такую уж и замечательную — жизнь.

— Ладно, Борис Сргеевич, уел. Сдаемся, — улыбнулся старший из братьев. — Спорить все равно невозможно — эрудицией задавишь. Но тут речь о туризме зашла, а у меня как раз появилось интересное предложение. Который раз в Германии, Борис Сергеич?

— Не считал. С десяток раз всяко был.

— А что кроме конференц-залов, ресторанов да гостиниц видел?

— Ну пару раз нам и экскурсии организовывали. В Берлине возили часто. Замки Баварии показывали…

— Понятно. Так вот, появилась возможность небольшой группой проехать по настоящей Германии. Кёльн, Дюссельдорф, Франкфурт, Мюнхен. Древние города. Живая история…

— Кёльнский собор, дворец Брюль, экскурсия по Рейну, поездка по «Романтической дороге». А для «Октоберфеста», похоже, рановато. Если вы мне предлагаете примерно это, то я предпочту оглядеть напоследок Саксонию с Новой ратуши — и смотаться в Петербург на денек-другой.

— Программа насыщенная. Четыре города за четыре дня. Причем это именно тот счастливый случай, когда, наряду со стандартными достопримечательностями, нам обещают показать и то, что не открывают обычно туристам. Просто здесь, в Ганновере, есть фирма, которую содержит бывший наш соотечественник. Я на него уж года три как вышел и два раза уже пользовался его услугами. В полном восторге. Никакой заорганизованности. Свой микроавтобус. Забронированные отели во всех городах следования. Заказанные экскурсоводы по туристическим маршрутам и неформальные экскурсии, которые проводит сам владелец фирмы.

— А стоимость? Дело в том, что мой бюджет ограничен расходами на выставку. Я не рассчитывал на путешествие.

— Затраты минимальны. Есть такой Вольдемар. Жил в Ленинграде раньше, но уже больше десяти лет, как перебрался в Германию. Семак его фамилия, Володей зовут, Вольдемаром. По имени и его компания называется: «Вольдемар-тур». Во-первых, он имеет чуть ли не половинные скидки в отелях, поскольку давно ведет туристический бизнес и является их постоянным клиентом. Во-вторых, он не заряжает цен соотечественникам. И «свободная» поездка по стране обойдется нам дешевле автобусной экскурсии с каким-нибудь московским тур-оператором. Кроме того, свою долю от суммарной цены поездки ты можешь вернуть и в Москве. А здесь мы пока заплатим.

— Это ты у Чепурного столько заработал? — не удержался от ехидства Дубовик.

Данила пропустил эти слова мимо ушей.

— Заманчиво, — размышлял академик, покачивая из стороны в сторону большой головой. — А Беллочка едет?

— Да. Мы давно договорились сорваться сразу же после выставки. — Белка улыбнулась и кокетливо скосила глаза к кончику длинного носа.

— Когда планируетсямероприятие?

— Ну, закрытие выставки шестнадцатого. И наутро можно стартовать. А уже числа двадцать первого или двадцать второго будем в Москве.

Дубовик пристально посмотрел на девушку. Мгновение подумал.

— Решено. Я завтра позвоню в Москву и скажу, что задержусь дня на три-четыре.

Изабелла подпрыгнула, хлопая в ладоши.

Гости «русского дома» обернулись, но смутить ее взглядами было непросто.

— Борис Сергеевич, тебе не надоели эти постные морды?

Дубовик улыбнулся. Ему нравилась в этой женщине способность быть одновременно и светской львицей, и маленькой разбойницей.

— Предлагаешь сбежать?

— Да. И отметить вдвоем прекрасное сегодняшнее выступление.

— Вообще-то я планировал вечером с Юрой Лукшей тезисы его завтрашнего доклада на круглом столе по системотехнике обсудить. Но если мы уйдем сейчас, то, может быть, и успею еще. — Дубовик размышлял еще секунду. — Да и хрен с ним, в конце-то концов. Не мальчик. Сам разберется.

Изабелла помахала ручкой Валере и Даниле:

— Бай-бай, мальчики…

2

Аркаша нервничал, хотя, казалось бы, дела шли все лучше и лучше. Оборот фирмы за последние полгода вырос почти вдвое за счет международных перевозок. На днях должны были завершиться переговоры еще с одной грузовой компанией. Аркаша планировал сделать им предложение, от которого отказаться будет трудно. И эти клиенты тоже пополнят кассу «Территорий России».

Компания перебралась в новый офис, сменила мебель, обновила оргтехнику. Перекрест озаботился охраной, пригласив в штат опытных бойцов, прошедших огонь и воду, в основном бывших спецназовцев, побывавших в горячих точках.

Но с каждым днем на душе становилось все поганее. Уже примерно с неделю доброжелатель из «Космоса» намекнул ему, что Стас Глущенко обратился в какую-то детективную контору, чтобы изобличить удачливого конкурента в краже конфиденциальных информационных материалов. И более того, представители этой конторы опросили всех сотрудников и установили наблюдение за рыжей девицей — новым администратором баз данных в фирме Стаса. Поначалу Аркадий обеспокоился не очень. Всю операцию они проворачивали через Данилу Гончара. Изабелла имела дело только с ним и не могла вывести сыщиков на Перекреста. Но Аркаша поначалу не учел, что совсем недавно заезжал в «Логику» побеседовать с братьями по поводу возможных перспектив — и его могли засечь. А потом ему пришла в голову и другая простая мысль: уж если Глущенко пошел к сыщикам, наверное, он прознал про то, что его клиенты перебегают к конкретному человеку. Ну и не мог на этого человека, то есть на Аркашу Перекреста, не стукануть.

Что же? Как только он это понял, сразу же обнаружил слежку. Два каких-то обшарпанных типа средних лет на высокозадой «зубиле» с тонированными стеклами уже раза четыре сопровождали его в поездках от дома до офиса и назад. И это Аркаше совсем не понравилось. Будучи человеком весьма деятельным, он заглянул в Интернет и поглядел в Уголовном кодексе, что ему могут предъявить. Выяснилось, что при желании прокурора или судьи его могут подвести и под банальную кражу — статья 156, и под хищение предметов, имеющих особую ценность по статье 164. А могут и еще чего-нибудь за уши притянуть. А садиться во второй раз Перекрест не хотел.

После шести месяцев пребывания в следственном изоляторе — совсем молодым человеком, лет пятнадцать назад, когда бизнес еще считался преступлением, — он, хлебнув всех прелестей камеры, дал себе слово: что угодно, только не в тюрьму. Лучше умереть. Но умирать не хотелось.

Он прекрасно понимал, почему Глущенко обратился в частную контору. Менты такое дело просто не возьмут, а если возьмут — на корню загубят. Потому что они горазды лишь всяческих чикатил искать. И дела невыигрышные тянутся в официальных органах годами или вовсе спускаются на тормозах, пока не будут списаны в «глухари». А частник за деньги будет рыть землю, чтобы нарыть компромат. И отнесет в органы уже сшитое дело. От таких гроссбухов даже в милиции не отказываются. И ведь роют уже. Интенсивно, судя по всему, роют. И непременно откопают все, поскольку есть что откапывать. Как же теперь жить?

Два дня назад он начал обзванивать друзей, пытаясь найти ответ на вопрос. И первый же брякнул ему в шутку: убей всех, и дело с концом. Второму Аркаша звонил уже с другим вопросом. А нет ли, мол, у него на примете какого-нибудь ищущего работу киллера. Обзвонив и перепугав не на шутку пятерых приятелей, Перекрест понял, что в этом вопросе помощников он найдет вряд ли. Но навязчивая идея решить проблему, устранив человека, уже завладела им всецело. И он стал искать контакты самостоятельно. Среди тех, кто, по его мнению, мог либо сам пойти на преступление за большие деньги, либо указать таковых.

— Ну как вам работается на новом месте, Николай Михайлович? — Когда фирма опустела, директор подсел к оставшемуся дежурить охраннику.

— Спасибо. Нормально работается.

— Жалобы, предложения, просьбы? — Директор был сама любезность.

— Спасибо, Аркадий Аркадьевич. Все в порядке.

— Знаете, мне ведь вас рекомендовали знающие люди как очень толкового специалиста в своем деле. — Аркаша полагал, что и его дело вполне может выгореть, но не знал, с какого конца к нему подступиться.

— Спасибо. И вам. И им.

— Вы ведь в Чечне служили?

— Да. В первую кампанию.

— В спецназе ведь, не в штабах?

— Да, повоевать пришлось.

— И убивали?

— Война есть война.

Помолчали. Перекрест наконец продолжил:

— А под трибунал за что?

— Было дело. Начальника в госпиталь отправил.

— Сидели?

— Нет. Только в изоляторе до суда.

— Что суд?

— В дисбат определил. Повезло. Мог и к хозяину загудеть. А так, сами знаете, паспорт чистый…

— Знаю. И то знаю, что на хорошем счету везде, где работали после увольнения в запас. Поэтому и сам на вас рассчитываю.

— Всегда готов помочь. — Коля Иванов почтительно кивнул.

— Тогда у меня к вам деловое предложение. Стоит оно больших денег. Вы не против заработать?

— Смотря сколько и за что.

Аркаша сделал глубокий вдох и даже задержал на мгновение дыхание. Будто ему предстояло нырнуть в обжигающе холодную воду. И нырнул:

— У меня возникли проблемы. Для устранения которых я готов выложить триста тысяч. Нужно убрать двух человек. — И он, видя, как округляются глаза у охранника, спешно добавил. — Долларов, конечно. Сумма немалая…

— Гхм. — Коля будто поперхнулся. Потер рукою подбородок. — Надо подумать. Все зависит от условий. Кого? Кто они такие? Если ребята крутые, из олигархов или из воров — не возьмусь. Эти не прощают. А мне жизнь и покой дороже любых денег.

— Нет. Не олигархи. Один — директор не самой большой фирмы «Космос». Глущенко его фамилия. Я дам фото и все контакты. А второй — директор сыскного агентства «Глория». Некто Грязнов.

— Менты? — помотал головой Иванов.

— Не менты. Частный сыщик.

Коля поцокал языком, похрустел пальцами рук. Даже губами пошевелил, прикидывая.

— Не знаю. Сам не возьмусь. Как-то не нравится это мне. Даже за такие деньги. Но, быть может, через пару дней порекомендую надежного исполнителя.

— И то дело, — обрадовался Перекрест. — Если выгорит, можете рассчитывать на комиссионные.

— Не откажусь.

3

Целоваться они начали в самолете. Пассажиры, среди которых было немало российских туристов, поглядывали на них с улыбкой. А голубки весело щебетали, время от времени звонко хохоча.

— А здорово я придумала? Правда?

— Ты потрясающая женщина. Я давно не встречал таких. Думал, перевелись.

— Каких это? — кокетливо интересовалась рыжая девица.

— Не знаю. — Академик едва ли не впервые в жизни не находил слов. — Решительная, мудрая, успешная, наверное, и в то же время беззащитная и женственная. Нет. Пусть поэты тебе это говорят.

Изабелла обнимала его за шею. Странно, но она чувствовала тягу к этому не слишком красивому мужчине. За последнее время ей поднадоели довольно однообразные на самом деле эксперименты в групповом сексе с братьями и Анной. Она соскучилась по нормальным отношениям между мужчиной и женщиной. Когда ухаживают. Когда чувствуешь себя защищенной. А Борис действительно давал ей возможность почувствовать себя женщиной. И хотя он не совершал глупостей, не дарил алых роз миллионами, не прыгал с парапета в ганноверский городской пруд и не обещал с неба звезд, с ним было удивительно легко. Его могучий интеллект не давил, а будто бы возвышал до своего уровня. И любой, даже случайный, спутник академика испытывал такой подъем, что потом готов был многое отдать, чтобы только почувствовать себя настолько же сильным и энергичным. Белка же чувствовала себя слабой. Не беспомощной, а именно такой слабой, какой и положено быть женщине. И наслаждалась этим ощущением. И была счастлива в эти минуты.

— Да, я мудрая! — хохотала она. — Пусть братцы с Вольдемаром колесят по германщине, а мы рванем в прекрасный Питер.

Академик поморщился:

— Беллочка, прости, но мне неприятно это прозвище великого города. Ленинград — и то лучше. Но правильно называть его следует только Петербургом. А в официальных речах и бумагах — Санкт-Петербург.

— Не понимаю. Всегда был Питером, — удивилась Вовк. — Но если ты хочешь…

— Вот за это тебя и люблю, — засмеялся Дубовик. — Понимаешь ведь, что по большому счету ерунда это. Но уступаешь.

И он снова потянулся губами к ее губам.

Поездку в Северную российскую столицу придумала не Изабелла. Вояж просто был частью давно разработанного плана, в котором каждый из триумвирата играл свою строго определенную роль. Данила объяснил Изабелле, что Питер Восс мечтает переманить академика на Запад. И за посредничество платит очень неплохую сумму. Нужно только как бы невзначай свести Дубовика с ним. А дальше — его забота. Но сделать надо так, чтобы никто из окружения гения не знал, где Дубовик находится. Так, мол, ему будет проще принять решение, когда никто не давит.

Поэтому братья, предложив увлекательную поездку по Германии, обеспечили несколько дней, в течение которых Бориса Сергеевича в Москве не хватятся. Изабелла же должна была соблазнить академика Петербургом, чтобы тут же вылететь в Россию, а потом доставить в Подмосковье — в загородную резиденцию фонда «Экологический мир».

В Петербурге беглецы от мира устроились в небольшой частной гостинице «Шелфорт» на Васильевском. Успели даже на гостиничный завтрак в уютном полуподвальчике — кафе «Деметра». И сразу же отправились на пешую прогулку по близлежащим улицам без названий. Поскольку на Васильевском острове именовались не улицы, а их стороны, называвшиеся «линиями» домов. Такая уникальная топология сохранилась со времен Петра, когда его захватила идея Доменико Трезини прорезать остров каналами на манер Амстердама или Венеции.

С Невы пронизывающе дуло. По тротуарной плитке мела поземка. И хотя термометр показывал утром всего минус три, казалось значительно холоднее из-за высокой влажности.

— Как здесь все изменилось, — удивлялась Вовк, идя по пешеходной зоне между 6-й и 7-й линиями. — Я ведь была здесь в последний раз еще в школе. Мне тогда после Москвы очень грязным и мрачным показался этот Пи… Петербург.

— Все меняется, — философски рассудил Дубовик. — И не всегда в лучшую сторону. Я люблю этот город. Лишенный столичных полномочий Ленинград был мне куда дороже Москвы. Он был живой. В нем жили люди, пусть бедно, но жили. И любили свой город. И это было видно. Особенно в сравнении с парадными витринами столицы. Знаешь, я даже перебраться сюда хотел. Но условий для работы мне не смогли предложить. К тому времени город стал хиреть и рассыпаться. Денег не было даже на ремонт фасадов. Какие уж там научные исследования. Ученые и инженеры едва ли не из собственного кармана приплачивали, чтобы на работу ходить. Чтобы не закрыли институт или КБ. Но и этот период был завораживающе прекрасен мрачной красотой умирания. Сейчас же город вновь возрождается. Нет, по бюджету он никогда не сравнится с Москвой. Но ему это и не надо. Я очень бы хотел, чтобы центр стал музейной зоной, где красиво и безопасно и полно гостей со всего мира. И пусть там будет даже по-европейски рафинированно. Но в жилых районах пусть будет удобно и спокойно. И по-русски. Чтобы и нормальная трава, а не английские газоны. И лавочки со старушками у подъездов тоже. Нам нельзя терять своего… Ничего, вот построим компьютер — выведем страну на новый этап экономического развития. И будем возвращаться сами к себе.

— Но ведь тут сейчас прекрасно!

Они остановились перед памятником бомбардиру Василию Корчмину.

— Красиво. Но очень уж похоже на Прагу, Париж, Вену… А вот, — Борис Сергеевич кивнул подбородком на бронзового артиллериста, — памятник очередному мифу.

— Как это? — не поняла Белка.

— Версия о том, что название остров получил по имени командира батареи Василия Корчмина, которому Петр слал приказы, подписывая «Василию на остров», не выдерживает критики. Название Васильевский остров вообще самое старое название в Петербурге. Оно существовало за двести лет до возникновения города. Это название упоминается в 1500 году в переписной окладной книге Водской пятины великого Новгорода. Кстати, одновременно остров имел и финское название Хирви саари — Лосинный остров. Три новгородских посадника по имени Василий — Казимир, Селезень и Ананьин владели участками в северной части новгородских земель. Один из них, Василий Селезень, был казнен Иваном III в 1471 году, а земли его конфискованы великим князем. Связано ли название острова с одним из этих Василиев, или островом владел еще какой-то Василий, мне неизвестно. Но Петровский бомбардир тут явно не у дел. Зато как раз в восемнадцатом веке были предприняты неоднократные попытки заменить название острова. Так, одно время остров называли Княжеским или Меншиковым — по имени его владельца светлейшего губернатора Алексашки Меншикова. В 1727 году при Петре II был издан указ именовать остров Преображенским, так как предполагалось перевести туда гвардейский Преображенский полк. Однако все эти названия продержались недолго. И слава богу.

Академик улыбнулся, взглянув на приоткрывшую рот девушку.

— Ты не замерзла?

— Мне с тобой и в Антарктиде тепло, — улыбнулась в ответ спутница.

Дубовик сильной рукой обнял ее за талию и привлек к себе.

— Ну тогда мы сейчас выходим на набережную, пешком идем до Дворцовой, а там направо — к Исаакию. Не уверен, что работает колоннада — не сезон, но есть надежда, что повезет. Не Ганновер, конечно, тут значительно ниже смотровая площадка. Но видно все равно хорошо. И я сверху покажу тебе те места, что мы непременно посетим в эти дни…

4

В месте съезда с кольцевой автодороги на Осташковское шоссе была обычная для выходных пробка. Французский мотор мерно гудел, убаюкивая пассажиров синего «пежо». Вчера Турецкий снова вернулся поздно. Сначала дождались Галочку Романову и Володю Яковлева. Владимир вообще часам к девяти явился. Зато с приятными новостями. Проверив пассажиров самолета по списку, любезно предоставленному «Люфтганзой», он выяснил, что соседкой академика в полете была некая Изабелла Вовк. Это было уже серьезно, настоящая зацепка. И девице отвертеться будет трудно, хотя даже этот случай тоже мог быть невероятным совпадением. Но Турецкий чувствовал, что это не так.

Потом они долго сидели все вместе и разговаривали. Просто обменивались мнениями, как и что им следовало бы делать дальше. Поремский доложил, что, побывав у отца академика Дубовика, взял список всех родственников и знакомых, которых старый профессор упомнил. Созвонился с университетским отделом кадров, и те в архивном деле отыскали упоминание еще парочки забытых родичей. Рюрику Владимир сплавил иногороднюю родню. Теперь Елагин по уши закопался в контактах с Екатеринбургом, Бобруйском и Рязанью, где проживали двоюродные и троюродные Дубовики. Но дальние родичи, десятками лет не видевшие своих московских свояков, еще бы столько же о них не слышали. Ни один ничего не смог сказать о возможном местонахождении Бориса Сергеевича.

К сожалению, пока и опрос бывших соседей и просто знакомых, которым занимался сам Поремский, никакого результата не принес. Если, конечно, не считать результатом результат отрицательный.

А потом они совместными усилиями, фактически методом мозгового штурма, выдвигая самые невероятные предложения, старались спланировать такую дальнейшую последовательность действий, чтобы не спугнуть удачу, наконец улыбнувшуюся следственной группе.

Вечером Ирина Генриховна в очередной раз возмущалась, что у людей мужья как мужья, и только у нее мужик дома никогда не бывает, даже вечером в пятницу, несмотря на то что договорились вроде бы в субботу встать рано, чтобы ехать на пикник.

— Ты хоть помнил про то, что Нинке выезд на шашлыки обещал?

Турецкий поник:

— Если честно, то забыл. Забегался.

— Забегался! Забыл! — передразнила супруга. — Был ты, Турецкий, босяком всегда, им и остался. Тебе бы одному жить. Все равно семья для тебя — ничто.

— Не сердись, Фроловская, а? — откликнулся Александр Борисович виновато. — Ты же знаешь, что семья для меня — все. Но чтобы ее содержать, я должен очень много работать.

— Толку с твоей работы, если семье на выходные не собраться.

— Соберемся мы, Ир. Завтра с утра и поедем. Что нам? Мангал в багажник засунули — и вперед.

— А мясо? Или ты его купил? И оно в сумке в коридоре лежит?

— Не купил. — Турецкий в очередной раз почувствовал себя преступником. — Но разве это проблема? Заедем на кольце в «Рамстор» или «Ашан». Сразу и возьмем маринованного.

— Эх, Шурик. — Ирина Генриховна только вздохнула. — А когда-то ты никого к мясу не допускал. Неужели магазинное тебе лучше домашнего? А я, как дура, выбирала свинину, мариновала…

— Какая же ты прелесть, Фроловская! — поднял глаза «важняк». — И я тебя люблю.

Преодолевая сонливость, пробираясь сквозь затор, выбрались все-таки почти уже в Челобитьево на свободную дорогу. А затем ушли с Осташковского налево, свернули на Пирогово. К водохранилищу выехали почти по центру, затем, миновав прибрежное Терпигорье, добрались к неширокому, но глубокому заливчику, вдающемуся в сушу примерно на полкилометра. Тут, на уютном бугре, поросшем с трех сторон березками, было удобное местечко с со старым кострищем. И пусть выбирались они сюда раз в десять лет, но любили его. За красоту и отдаленность от цивилизации. За покой и возможность одиночества втроем.

Машина осталась на проселочной дороге. Водитель и пассажиры направились к озеру.

Было тепло, солнце пригревало по-весеннему. А добираться до бугра с поклажей все равно пришлось по старому, плотному, ноздреватому, посеревшему снегу, еще не сошедшему под тенью деревьев. Иногда он проваливался, ноги погружались в холодную мокроту. Но на бугорке было сухо, а сквозь прошлогоднюю пожухлую траву продиралась свежая зеленая поросль. И вокруг старого костра лежали сухие толстые бревна, на которых было так удобно сидеть. И огромный пень рядом в очередной раз был готов послужить столом.

Семейство натаскало сухих веточек, чтобы разжечь костер. И Турецкий, соорудив из них шалашик, зажег конструкцию с одной спички, вызвав аплодисменты дам.

— Да ты бойскаут, Турецкий, — смеялась верная спутница.

Потом мужчина собрал рядом с пылающим костром мангал. Подбрасывал в него сухие березовые дрова из вязанки, купленной на автозаправочной станции, и сам себе под нос приговаривал:

— Уголь древесный для долгого жара мы подбросим потом. Но шашлык должен деревом пахнуть. И первые угли — обязательно натуральные…

Потом они все вместе нанизывали кусочки мяса, вымоченные в маринаде с помидорами, на длинные шампуры. И завороженно смотрели на переливы огней на угольках. И разом вскрикивали, когда вспыхивал в жаровне капающий с мяса жир. И дружно вскакивали и втроем хватались за пластиковую бутылку с водой — заливать огонь. И стукались лбами. И смеялись. И обнимались. Просто им было хорошо.

Правда, идиллию нарушил звонок на мобильник, не дающий покоя ни днем, ни ночью, ни в городе, ни на природе. Денис Грязнов сообщил «дядь Саше», что Макс побывал на свидании. И выяснил, что девица, упоминавшая в Интернете Дубовика, действительно оказалась его давней знакомой. И что теперь работает она на братьев Гончар. И зовут ее Изабелла Вовк…

Турецкий тут же поинтересовался, что она рассказала про академика. На что Денис ответил: ничего. Уверяет, мол, что давным-давно его не видела. Только от друзей и слышала — от Дани и от Валерки.

— Врет, — заявил Турецкий. — Врет и не краснеет. Есть точные свидетельства, что она была на выставке. И вообще, дело, кажется, принимает интересный оборот, и надо бы срочно встретиться и снова все обсудить.

Потом следователь бросил взгляд на потухшие разом лица своих девочек и отыграл назад. Сегодня-то уже не получится. Надо бы завтра созвониться и договориться когда и где.

Потом он просто отключил телефон. И до самых сумерек их никто не тревожил. Они с дочкой ели шашлык, запивая томатным соком. А для Ирины Генриховны открыли сухое красное вино. А потом, набив вкуснятиной животы под завязку, неспешно гуляли вдоль водохранилища, на котором и лед-то еще не сошел полностью. Турецкий обратил внимание, что на озерах лед исчезает сначала у берегов и только потом на середине. А в морях наоборот. Где-то уже бушует открытая вода, а у берега — толстенные льды. К чему Александр Борисович вспомнил об этом — он и сам не знал. И порадовался, что может думать еще о чем-то, кроме расследования. И даже вообще ни о чем не думать.

И только вечером, вернувшись домой усталым от отдыха, радостным, что удалось выкроить такой замечательный день, он все равно ощутил смутное беспокойство. Будто бы за этот время он мог сделать что-то полезное и важное. Но не сделал…

5

— Позвольте с вами не согласиться. Понимаю, что горбатого лишь могила исправит, однако я должен попытаться рассеять ваши заблуждения. О какой западной демократии вы говорите? Куда нас призываете? Чему пытаетесь научить? Каким еще правам человека? Русским вечно тычут в нос английский Habeas corpus act, забывая, что в России подобный акт был введен на сто двадцать девять лет раньше английского. По Судебнику 1550 года власти не имели права арестовать человека, не предъявив его представителям местного самоуправления — старосте и целовальнику, иначе последние по требованию родственников могли освободить арестованного и взыскать с представителя администрации соответствующую пеню «за бесчестье».

Борис Сергеевич не совсем понимал ситуацию, в которой оказался. И недоумевал, куда исчезла Изабелла. Почему оставила его на этой роскошной вилле, принадлежащей какому-то зарубежному фонду. Откуда тут взялись Данька с Валерой — вроде бы по Германии собирались путешествовать. Но атмосфера была, похоже, дружеской: стол, выпивка, закуска. Да и собеседник интересный. Ну что же, поживем — увидим.

— Но в России всегда была неограниченная власть, диктатура. И репрессии по отношению к собственному забитому народу. И все эти судебники не имели никакого значения! — Питер Восс не собирался сдаваться без боя.

— И кто это вам сказал? Просвещенная Европа, — академик не мог скрыть сарказма в голосе, да и не особенно пытался, — всегда представляла нас дикими гуннами. И какие же такие диктаторы у нас были?

— Иван Грозный, Петр I, Владимир Ленин, Иосиф Сталин, Владимир Путин.

— Ну тем, кто был под Гитлером, самое время Сталина поминать. А с Грозным давайте разберемся. По подсчетам видного знатока эпохи профессора-историка Скрынникова, при этом царе было безвинно казнено и убито от трех до четырех тысяч человек. Скрынников настаивает, что это был массовый террор, и я не могу с ним не согласиться. Однако если всмотреться в европейскую историю, то рядом с Людовиком XI, Ричардом III, Генрихом VIII, Филиппом II, герцогом Альбой, Чезаре Борджиа, Екатериной Медичи, Карлом Злым, Марией Кровавой, лордом-протектором Кромвелем и массой других симпатичных европейских персонажей наш Иван Грозный будет выглядеть сущим агнцем. При этом в центре Лондона вы и сегодня можете полюбоваться на памятник Кромвелю. А Ивану Грозному русское сознание вынесло приговор, отменить который невозможно. Среди ста девяти фигур на памятнике Тысячелетию России в Новгороде, в число которых попали опальные Алексей Адашев и Михаил Воротынский, а также князья Литовской Руси Кейстут и Витовт, места царю Ивану не нашлось. Мы можем гордиться своей нравственной планкой: англичане легко простили своей Елизавете I умерщвление восьмидесяти девяти тысяч человек, а мы не прощаем и не простим царю Ивану загубленные четыре тысячи русских душ.

— Однако Европа нашла в себе силы ограничить власть парламентаризмом. — Восс зашел с другой стороны.

— Долго искала. И не представляла себе даже, что скифы и азиаты нашли их намного раньше. От века, раньше даже, чем само русское государство возникло. Лаврентьевская летопись говорит об изначальности обычая сходиться на вече. Что же до выборных органов власти, ныне даже школьникам известно, что при раскопках Новгорода находят избирательные бюллетени на бересте. И кстати, системы выборного правления в Новгороде и Пскове были заметно демократичнее, чем в близких, казалось бы, по устройству «вольных имперских городах» Германии. В Новгороде, например, выбирали не только посадника — президента и тысяцкого — его помощника по военным и торговым делам, главу войска, но и архиепископа. О таком в Германии и не слыхивали. А на псковском вече впервые в мире была законодательно отменена смертная казнь.

— Однако вы же не станете возражать, что первый настоящий парламент появился в Европе?

— Не стану, особенно если и Россию считать европейским государством, — улыбнулся академик. — Вы можете мне назвать точную дату начала функционирования какого-либо парламента? Сборище племенных вождей на скале Лёхберг около 960 года всего лишь устное предание, которым гордятся исландцы. Более конкретно датируются первые кортесы Кастилии, но я не упомню точно подтверждающих 1185 год документов. Между тем на звание первого парламента претендуют и кортесы Каталонии, и кортесы Леона, проходившие примерно в восьмидесятых годах тринадцатого века. Впрочем, венгерский Секешфехервар также оспаривает место первого сборища сословных представителей при королях. Ну объясните мне тогда, чем Земский собор Всеволода Большое Гнездо, состоявшийся в 1211 году — на пятьдесят четыре года раньше, чем собрался парламент в той же Англии, кстати, — хуже европейских? На наших Соборах и царей избирали не раз и не два, кстати говоря. Династия Романовых началась всесословным избранием на царство Михаила Федоровича в 1613 году.

— С вами просто невозможно спорить, — развел руками австрияк. — Будто бы с энциклопедией разговор ведешь. И где это все в вас помещается?

— Где и все остальное. — Академик весело постучал себя по лбу. — Может, вы все-таки скажете мне, зачем вы таким странным образом зазвали меня в гости? Ведь не об истории спорить?

— Ну что же. Приятно иметь дело с умным человеком. Значит, мы легко сумеем договориться.

— О чем?

— Не буду, как говорят у русских, тянуть кошку за хвост. Это я попросил Даниила, чтобы он организовал нашу приватную встречу. Потому что у меня есть к вам очень выгодное предложение.

Дубовик молчал, поглядывая исподлобья на Восса, с которым вел беседу, и на не принимающих в ней участия братьев. Глава «Гуманитарного диалога» вынужден был продолжать:

— Хотите работать в Пало Альто? Или в Стэнфорде? А в Альмадене? Впрочем, вы не ограничены и страной. Любой исследовательский центр на ваш выбор.

— Забавно. — Дубовик смотрел неприязненно. — А кто вам сказал, что меня не устраивает «Маяк»? Это не ты ли, Даня, решил меня облагодетельствовать? Думаешь, если ты сам готов порхать с места на место, то и любой в одночасье предаст дело всей жизни?

— Не горячитесь, — попытался сгладить напряженность полномочный представитель Фонда «Экологический мир». — Вы же не знаете условий!

— И знать не хочу. И разговаривать с вами на эту тему не желаю. — Академик попытался подняться из глубокого кресла.

— Ну погодите же! Вам дорога Россия, как и каждому русскому. Никто вам и не предлагает предать Родину. Что это вы вообразили? Можете рассматривать это как временную командировку в целях ускорения работы над вашим проектом. Вам создадут все условия!

— Это еще какие?

— Десять миллионов. Десять миллионов долларов только за одно согласие переместить работу над суперкомпьютером в одну из западных стран по вашему выбору. Дом. Автомобиль. Счет в любом указанном вами банке. Ежегодно — миллион долларов только в качестве оплаты вашего труда. А о суммах инвестиций в проект я и говорить боюсь.

— Э-эх! — печально вздохнул академик. — Ну почему?..

— Потому что, — Восс стал отвечать на понятый по-своему вопрос, — в России нет пока таких возможностей. И не будет в ближайшее время.

— Почему все вы меряете человеческую душу в ваших дурацких деньгах?! — заорал Дубовик. — Вот ты, Данька, и ты, молодой, у вас же отец замечательный! Всю жизнь на Родину вкалывал. А детки и Родину предали, и отца!

— Борис Сергеич, — не вытерпел Гончар, — вам предлагают стать новым Гейтсом, а вы заладили: Россия, Россия…

На него замахал руками Восс.

— Борис Сергеевич, ну нельзя же так. Речь ведь идет только о месте работы. Вы ведь можете оставаться гражданином своей страны. Вся слава изобретения суперкомпьютера достанется русскому.

— А компьютер и все последующие дивиденды — Штатам, — подхватил Дубовик. — Баста! Я ухожу!

И он резко вскочил на ноги.

Восс растерялся. Он был уверен, что любой нормальный человек примет предложенные условия, не задумываясь. Но стоило ему сделать шаг и положить руку на плечо Дубовику, чтобы усадить его назад, как в лицо Питеру полетела тяжелая пепельница, рассекшая бровь.

Массивная дверь не открывалась.

— Ключи! — приказал академик, протягивая ладонь.

Восс стоял неподвижно, зажимая ладонью разбитое лицо, из-под пальцев сочилась кровь. Братья тоже не шелохнулись. Тогда, хотя кабинет находился под самой крышей трехэтажной виллы, Дубовик бросился к окну.

Первым на перехват академику успел Валерий. Но спортивное прошлое не помогло ему и на этот раз. Он успел нанести мощный удар кулаком в щеку Борису Сергеевичу, отчего его огромная голова дернулась, и профессор на миг потерял ориентацию. И не успел вскочить на подоконник. Но, обернувшись, он перехватил вновь занесенную руку Гончара своими длинными руками и, дернув со страшной силой, уложил того на пол. Валерий никак не предполагал в низкорослом мужчине такой нечеловеческой мощи. В этот момент на него налетел старший из братьев, но и его Дубовик отбросил с невероятной легкостью. Будто и не взрослый мужик на него кидался, а десятилетний пацан. Данила рухнул, сбивая небольшой столик, на котором был сооружен фуршет. Зазвенел бьющийся хрусталь, и по комнате распространился запах дорогого коньяка.

Привлеченные шумом, в дверь застучали охранники. Хозяин кабинета нажал кнопку под столом, разблокировав замок, и в распахнувшиеся створки ввалились две гориллы в униформе, размахивая резиновыми дубинками. Налетев на мужчину, ростом не доходившего любому из них и до груди, они обрушили на него град ударов. Казалось, что Дубовик рухнет и будет избит до полусмерти, но он ухитрился, закрывая голову, войти в ближний бой с одним из нападавших, обнял его за пояс так, что перекрыл охраннику на минуту дыхание, и швырнул о стену, по которой тот и сполз на пол. Второй, поспешив на подмогу напарнику, сам сгоряча нарвался на неумелый, но мощнейший удар кулаком в висок. Пока он, выронив дубинку и покачиваясь, плыл по волнам своих грез, Борис Сергеевич перешагнул через приходящего в себя Данилу и у самой двери вновь схватился с Валерием. Ярость умножала и без того недюжинные силы академика. И он попросту снова сбил парня с ног, основательно огрев его дважды. Сначала ниже пояса, чего поднявший руки для защиты верхней части туловища боксер никак не ожидал. А потом заехал согнувшемуся в три погибели Валерику в ухо так, что тот вновь очутился на полу, обливаясь кровью.

Питер Восс, поняв, что вся тщательно подготовленная операция с треском проваливается, безучастно наблюдал картину побоища, не пытаясь вмешаться. Академик, прижимая к груди поврежденные в схватке руки, исчез в проеме. По деревянной лестнице громко застучали его башмаки, а следом за ним бросились оба охранника и Данила. Последним до двери добрался окровавленный Валерий. Он еще пошатывался. И доставал из-под толстого свитера тривиальный пистолет Макарова.

— Шит! — на английский манер завопил, вскакивая, сразу пришедший в деятельное состояние австриец. — Сто-о-о-ой! Дурак! Фак ю! Идиот!

Но было поздно. За дверью грохнул выстрел.

— Кретин! Что ты наделал!

Восс был вне себя.

— Тебя самого пристрелить мало. — Он помахал пистолетом перед носом у младшего Гончара. — Ты нас просто погубил. Столько лет работы, а? Оставалось только вывезти его. Хоть бы и силой. А теперь?..

Он швырнул «макаров» на пол и махнул рукой: — Никто теперь вас не отмажет, если все всплывет. Ни один адвокат. Эх…

Валерий безучастно рассматривал свои руки, морщась время от времени, будто на них была кровь.

— Кто же знал, что так… я же не целился даже. Попугать…

— Стрелок Ворошиловский, б…! — Не сдержался Данила, потирая болевший бок. — Прямо в сердце, а? Теперь всем кранты…

— Ладно, хватит стонать. Слезы в горе не подмога. — Восс вернулся к привычной «руководящей и направляющей» роли. — Если до сих пор все было чисто, то шанс у нас есть. Тело спрячем. Охрана — свои люди и будут молчать. Свидетелей нет.

— А Белка?

— А что она знает? Что академику хотели предложить работу за границей. Вот он и уехал.

Ночью академика закопали в редком лесочке, неподалеку от дома, снимаемого фондом на окраине Одинцова.

Вместе с ним в землю зарыли и надежды России на скорый приоритет в области информационных технологий.

Господину Чхве Иль Сону повезло. Если бы крохотный пейджер, который был с ним даже ночью в кровати, пропищал на пять минут раньше, когда совещание еще не закончилось, не избежать ему вычета очередных баллов из послужного списка. Но теперь директор Пак остался в зале заседаний, а у Чхве до намеченной встречи с очередным клиентом из России было еще целых пятнадцать минут.

Он пересек просторное фойе и на скоростном лифте спустился на третий подземный этаж, где располагалась парковка. Неспешно, не привлекая случайного внимания, подошел к своей «династии», взял из специального карманчика под сиденьем мобильный телефон, работающий по секретному выделенному спутниковому каналу, поднял тонированные стекла, включил кондиционер и тихую музыку. И стал спокойно ждать. Две минуты спустя раздался звонок.

— Цой? — собеседник называл фамилию корейца в привычной для европейца фонетике.

— Здравствуйте, господин Восс, — отозвался Чхве. — Как продвигается наше дело?

— Операция провалилась, Цой. Мне срочно требуется ваша помощь.

— Что случилось? Есть ли надежда?

— Нет и не будет. Мы потеряли клиента.

— Очень-очень жаль. Господин Ким будет совсем недоволен. Да и ваш Генри вряд ли вас похвалит.

— Мне наплевать на господина Кима вместе с самим господином Ко Ен Гу! — Восс не пожалел и главу всей корейской разведки. — А тем более на все ФБР и ЦРУ, весте взятые. Мне надо каким-то образом убираться отсюда.

— Не нервничайте, господин Восс. Торопливость еще никого до добра не доводила. Мы вводим в действие план «Восток». Подробности вам сообщат дополнительно. Прошу об одном: сохраняйте хладнокровие и не торопите события. Наши люди предпримут меры, чтобы обеспечить вам безопасность.

— Хорошо, Цой. Я буду ждать сигнала. До связи!

— До связи.

Глава 8

1

Подружки пили кофе. Потом кофе с ликером. Потом с коньком. Потом коньяк с кофе и совсем без.

Когда в комнате остались видны только сигаретные огоньки, Аня щелкнула зажигалкой, осветившей на миг ее заплаканное лицо, и подпалила фитилек свечи. На стенах со скромными обоями зашевелились причудливые тени. Женщина забралась с ногами на тахту и склонилась к плечу рыжей приятельницы, всхлипнула и опять притихла. Изабелла ласково погладила ее по волосам.

— Все пройдет, Анечка, ты же знаешь: все проходит. Неужели ты до сих пор не привыкла к тому, что все мужики — козлы?

— Да-а-а, — обиженно протянула Анна. — Знаю. Но всякий раз ведь веришь… да ты и сама веришь. Я ведь помню, как ты мне письма из Владивостока читала.

— Из Совгавани.

— Неважно. Ты ведь любила его, правда. И он не был козлом.

Белка промолчала.

— И мой Женечка тоже не был. Сначала. Ты ведь и не знаешь про меня многого… А я, пока в Питере училась…

— В Петербурге, — машинально поправила Вовк.

— Что? Ну да, в Питере. Так вот, я же там чуть замуж не вышла. Ах, какая была любовь! Мы три года встречались. С первого же семестра. И целый год даже поцеловаться не осмеливались. Бродили летом ночи напролет за ручку, как дети. Выставки, концерты, музеи. В Эрмитаж ходили. Женечка рассказывал, что в Лондоне, в египетском зале Британского музея есть две мумии, которые лежат у разных стен лицом друг к другу. А при жизни они были мужем и женой. Представляешь, говорил, сколько лет они вместе? Мы либо болтали без умолку, либо молчали целыми вечерами. Но это было неважно, потому что мы и без слов понимали друг друга. Мне казалось, что он — это я. Мы одинаково чувствовали, одинаково понимали все. Были единым целым отчего-то, каким-то нелепым случаем, разделенным пополам. И хотели объединиться. Два года снимали квартиру на Ржевке — на двоих. Как муж и жена жили. И заявление подали. Я и предохраняться перестала. А за три дня до свадьбы узнала абсолютно случайно, что он уж год как крысе местной свою мумию показывает. Ночью со мной кувыркается, а днем у нее в четырехкомнатной квартире на Васильевском с этой стервой трахается. Козел похотливый…

Анна еще поплакала немножко, выпила коньяку и призналась, что родила тогда девочку, поздно аборт уже было делать. И что Настя растет сейчас у двоюродной бабки в деревушке под Вологдой. На Белом озере. И что не видела она дочь уже три года — все не выбраться никак. Дела и дела…

— Знаешь, — говорила Аня дрожащими губами, — я сволочь, а не мать. Я очень ее люблю. И деньги им отправляю, чтобы не нуждались. Я и в авантюры ваши-то только из-за нее полезла. Чтобы было ей на что жить потом. Но я не могу ее забрать сюда. Ну как я с ней буду? Кому я нужна с довеском? А у меня сейчас, быть может, судьба решается. Видишь?

Она откинула полы халата. На белых ляжках красовались синяки засосов. Чуть выше колен. И еще выше. И совсем уже рядом с краем трусиков, из-под которого выбивались курчавые черные волоски.

— Я теперь с Мишей живу. Познакомились уж больше месяца. Знаешь, как он ласкает? Я забываю обо всем. И одного только хочется: чтобы никогда это не кончалось…

— Знаю, все знаю…

— Да откуда тебе!

— Ой, да ладно. Можно подумать, ты одна такая. — Изабелла помолчала, раздумывая, показывать ли приятельнице свои ноги после встречи с Максимом.

— А мне, Белка, плевать! — вдруг завелась подружка. — Я не хочу быть, как все. Годы идут. До старости кувыркаться вчетвером, одурманивая себя абсентом? Не хо-чу! Любить хочу и быть любимой. В шалаш уйду! Только любимый мой не позволит мне в шалаше жить. Он сам строитель. Он своими руками нам дворец построит…

— И дочку твою возьмет?

Анна сразу замолчала.

— Не знаю, — сказала после некоторого раздумья. — Не говорила ему еще.

— А ты скажи! — Изабелла вдруг разозлилась. Ишь, любви ей захотелось! Будто ей одной больше всех надо. И рыбку съесть… хрен тебе, подружка. — Скажи ему поскорее — и сразу же все увидишь. И окажется он таким же козлом, как и все. На сто процентов.

— Ну и пусть. Надоело все. Сил нет больше. Ведь мы воруем, Белка.

— Все воруют.

— Неправда. Многие честно живут.

— Разве это жизнь? С хлеба на воду — от зарплаты до зарплаты. Ты хочешь своей дочке такой жизни?

— Не знаю. Не хочу. Но пусть она, когда вырастет, сама выбирает свой путь. А мне надоело братьям подмахивать. Они говорили, что на днях можно на очередные проценты рассчитывать. Хорошо бы. Только ведь все равно они всех дурят. И тебя, Белка, тоже. Сами на порядки больше гребут. Да и ладно. Получу свое — и заявление на стол. А всех денег не заработать. И не украсть даже. Зато по ночам кошмары мучить перестанут.

— Да, — согласилась Изабелла. — Нервная у нас работенка. Только лучше уж пошиковать, рискуя, чем всю жизнь трубить за гроши от звонка до звонка, а в короткие отпуска жопой кверху торчать на шести сотках. Думаешь, я не хочу спокойной жизни? Но она возможна только при деньгах. Поэтому так: где появилась возможность взять больше — туда и направимся. И возьмем. Как бы это ни называлось.

— А как же душа? Должен же чем-то жить человек помимо денег?

— У меня, что ли, души нет? — возмутилась Рыжая Стерва. И не выдержала, проговорилась, похвасталась: — Я ведь ту свою школьную любовь здесь недавно встретила.

У Ани глаза сделались с пятирублевую монету.

— Знаешь, какое чувство? Я и сама не знаю. Может, это счастье? Или морок? Потрясающий парень. Мне с ним легко и приятно. И по мужской части у него порядок. И я бы жила с ним, если он того захочет. Вот только обеспечить нас он не сможет. Живет как все, хотя специалист хороший и платят ему по средним меркам и неплохо. Но разве мне этого хватит? Вот и выходит, что, как ни крутись, самой надо стараться. Ладно, Анюта, пойду я. Поздно. Прости, что засиделась.

Анна обняла Изабеллу.

— Это ты прости. И спасибо, что выслушала. Невозможно ведь в себе все носить. Мочи нет.

— Терпи, Ань, терпи. Все наладится. Вот подзаработаем — и Миша твой никуда не денется. И с дочкой возьмет. Настоящая женщина всегда способ найдет, как с мужчиной по-своему поступить. И не переживай особенно. Что мы, объясни-ка, особенно предосудительного делаем? Услуги оказываем, которые хорошо оплачиваются. Вот мы сейчас богатенького человечка свели с нашим светочем компьютерным — вскоре комиссионные на счета «Логики» иупадут…

Белка даже не представляла себе, какими «комиссионными» обернется ей эта услуга.

2

Турецкому казалось, что новый его «сони-эриксон» просто сошел с ума. И сам уже никогда не прекратит буравить его мозг этими трелями с переливами. А быть может, он просто обладает свойством притягивать звонки?

Уставшим пальцем он нажал на кнопку ответа:

— Да.

— Привет, Саня! Что? Утомили тебя? — Слава Грязнов даже по краткому «да» уловил настроение друга.

— Славка! — обрадовался Александр Борисович. — Ну хоть один человек позвонил просто так.

— Можно и так сказать. Хотя и не совсем. Есть забавные новости. — Тон, которым Грязнов-старший это произнес, предвещал не слишком забавные вести.

— И ты, Брут!

— А что я могу поделать, если ты у нас такой упрямец. Ты ведь все не веришь, что Дубовика могли убить?

— Допускаю, но не понимаю, кому это могло понадобиться. Немножко неспецифичная среда для мокрых дел.

— Там, где крутятся большие бабки, — тон Вячеслава Ивановича стал нарочито назидательным, — всегда очень даже подходящая среда. А сфера высокоинтеллектуальных технологий становится все более для криминала притягательной. И я тебе сейчас это докажу. Ты помнишь Мичурина?

— Не очень, — признался следователь, у которого голова была занята совсем другим. — Кто это?

— Иванов Коля. Мичурин — это погоняло у него такое. Он после Чечни, с командиром повздорив, в дисбате полтора года цветочки выращивал. А в дисбат вместо зоны я ему когда-то помог определиться. И был он у меня в МУРе личным штатным агентом-осведомителем Главного управления МВД РФ по Центральному федеральному округу. И кое-какие услуги даже «Глории» потом оказывал. Помог в деле коллекционера Константиниди, кажется. Если не путаю.

— Понятно. И что?

— Он несколько лет не у дел. Но вчера сам на меня вышел. И знаешь, что сообщил? Что готовится акция по устранению племяша моего.

— Дениса?!

— Ну да. Шеф мичуринской фирмы Аркадий Перекрест «ищет киллера» для Дениски и хозяина другой фирмы, Стаса Глущенко.

— Ни хрена себе! Ты что-нибудь уже предпринял?

— А то? Дал указание Олежке Квасову немедленно принять меры к предотвращению убийства.

— Вот это правильно, — немного успокоился Турецкий. — Нам мелочиться не к лицу. Указывать — так сразу начальнику Главного управления МВД по федеральному округу.

— Ничего, — хохотнул в ответ Слава. — Пусть поработает. Не переломится генерал-майор.

Но смех его звучал не слишком весело.

— А Дениску предупредил?

— А как же. Он аж руки потирает от удовольствия. Допек их, видно, говорит. Значит, верной дорогой идем. Обещал поостеречься. Но я надеюсь, что Олег примет меры и до прямой угрозы его жизни дело не дойдет. Да я и Косте сообщил. А сам-то ты Меркулова давно видел?

— Неделю назад заезжал на рекогносцировку по делу Дубовика.

— Как оно?

— Похвастаться по-прежнему нечем. Но работаем, Слава, работаем.

— Ладно. Завтра будет у тебя возможность похвастаться. Костя встречу назначает. Небось тебе сейчас звонит — пробиться не может. — На этот раз смех у Грязнова вышел чуть повеселей.

— Понятно.

— А как вообще-то дела?

— Как всегда. Нинка доучивается, каникулы скоро. Фроловская приболела немного, температурит, но на работу все равно вышла. Перманентно дуется, что дома почти не бываю. Начальство вечно торопит. Годы идут и идут…

— Это да. Моложе не становимся. Но ведь есть еще порох в пороховницах. А?

— Есть чуток, Слав. Отобьемся. Прорвемся как-нибудь.

3

А приговоренный к смерти «племяш Дениска» действительно неплохо продвинулся. Преступники уже стали явственно ощущать за спиной дыхание сыщиков. Поэтому и засуетились.

Материалов по всем заказным делам сотрудниками «Глории» было собрано предостаточно. И можно было бы рапортовать клиентам и получать свое законное вознаграждение. Но каждый день приносил очередные открытия и находки, которые проливали новый свет на деятельность преступной организации. А это было важно следственной группе Турецкого. И Денис немного притормаживал отчеты, надеясь, что вот-вот вскроется что-нибудь еще.

Сегодня, к примеру, с самого утра в контору примчался загадочно улыбающийся Коля Щербак. Он пошушукался с Максом и выбежал из серверной с возгласом: «Йес! Это именно тот самый провайдер!» И только потом сообщил Денису, что они, похоже, вычислили хакера, который получает деньги из банкоматов по поддельным кредиткам. Как раз в районе станции метро «Белорусская». Они обходили и опрашивали по методе, предложенной Максом, все фирмы, предоставляющие выход в Интернет. Проанализировав десяток наиболее подходящих кандидатур, остановились пока на одном мужчине. Наиболее вероятном. Провайдер, которым преступник пользуется для выхода во Всемирную сеть, предоставил на него данные — Щербак протянул Грязнову тоненькую прозрачную папку с распечаткой: коренной москвич, студент. Александром Агафоновым зовут. А Макс подтвердил, что с динамического компьютерного адреса, числящегося именно за этим провайдером, однажды уже была зарегистрирована несанкционированная попытка входа в банковскую сеть. Они с Агеевым теперь плотно сидят на хвосте у этого типа…

— Он ли?

— По всему так выходит, хотя пока за руку не схватишь — не удостовериться.

— Ну что же, — резюмировал Денис. — Хватайте.

А после обеда позвонил и Агеев. Нет, денег, говорит, Агафонов в банкоматах не снимал. Но зато побывал, как думаешь, где? Грязнов даже предположить побоялся. Да, говорит Агеев, именно там, где ты подумал. В «Логику» его черт понес. Повезло. Могли ведь и месяц по пятам ходить без толку. А тут…

В общем, встретился там со штатным сотрудником фирмы, с одним из главных компьютерных специалистов «Логики» неким Василием Ждановым. В каких они отношениях, пока непонятно. Может, просто знакомые, конечно. Однако знакомство это весьма и весьма симптоматично.

Созвонившись, Денис с Турецким спланировали очередную «встречу на бегу». Заказав по чашке кофе в удобно расположенном «своем» кафе, они уже после официального окончания рабочего дня обсуждали возможные дальнейшие действия.

Денис рассказал, как очередной «карточный» след снова вывел его работников на «Логику»; что, фактически, все до единой нити последних расследований тянутся к трем главным персонажам: братьям Гончарам и Изабелле Вовк. При этом у него так и нет никаких доказательств причастности этой троицы к исчезновению академика Дубовика. Изабелла, встречаясь с Максом, призналась тому, что в последний раз видела его на выставке в Ганновере, куда летала с братьями, ознакомиться с прогрессивными разработками в области информационных технологий. Но больше его не встречала.

— Лжет, — заверил Грязнова Александр Борисович. — Я по телефону не стал говорить, но Галочка Романова раскопала в списках пассажиров «Люфтганзы», что Дубовик сразу после окончания выставки вернулся в Москву. В соседнем с ним кресле летела и эта ваша рыжая Изабелла.

— Понятно, — покивал Денис, — я Максу передам, чтобы он в курсе был.

— Пусть будет начеку во время очередного свидания, если они намерены еще встречаться. Кто знает, что на уме у этой дамы и ее партнеров. На тебя-то вон уже охота началась.

Денис гордо улыбнулся:

— Сподобился. Не зря, видно, хлеб свой ем.

— И все-таки будь осторожен и на рожон не лезь. Ты нам еще не раз пригодишься, — улыбнувшись в ответ, пообещал Турецкий. — А пока давай-ка события чуть форсируем. Раз уж материалы по многим делам готовы, передавай собранную информацию следакам и операм по месту совершения преступлений. Там ведь у тебя целый букет набирается, да? И сто пятьдесят шестая, и сто пятьдесят девятая, и сто шестьдесят четвертая. Как только за дело возьмутся официальные власти и предъявят братьям и «сестрице» обвинения в мошенничестве и краже, те начнут заметать следы. Задергаются. И, возможно, выведут нас на что-нибудь, касающееся исчезновения Дубовика. И вот тогда на весь твой «букет» я сверху еще и сто двадцать шестую привешу. Так что давай. Смело дои теперь своих клиентов — они ведь узнали, что хотели? Пусть раскошеливаются — и неси материалы по территориальным прокуратурам и УВД. Но прежде я к тебе Галочку пришлю. Помнишь такую?

Денис расплылся в улыбке, но ничего не ответил.

— Отдашь ей копии. Я хочу взять в свои руки все до единой паутинки, ведущие к этому паучьему гнезду. И Меркулова попрошу, чтобы он посодействовал: вся информация и из территориальных органов тоже должна ко мне попадать. Вдруг да и у них что-то новое, что-то важное промелькнет… В общем, Романову оставляю своей «связной». Так к ней и относись.

Когда Турецкий ушел, Денис все еще сидел за столиком, держа в руке пустую кофейную чашку, и улыбался.

Максиму было неуютно. Даже успешно завершенный поиск одного из хакеров не принес ему удовлетворения. Он, прислушиваясь к себе, попытался определить источник внутреннего неудобства, но безуспешно. Вроде бы все было нормально, однако сосало что-то изнутри, как если бы в яблоке червячок завелся.

Два дня после бурного свидания со школьной любовью Макс раздумывал, прежде чем открыл в «живом журнале» дневник Рыжей Стервы. В последней записи девица сообщала, что вчера «за рюмкой чая» они с подружкой окончательно пришли к выводу о «всеобщем козлизме» мужиков. Не осталось, мол, на всей планете нормальных особей сильного пола. Не в том смысле, что не «голубых», а тех, с кем не страшно. Которые позаботятся, не бросят, не предадут…

Вот оно, понял Макс. Он поежился и почесал бороду. Отсюда и его отсутствие спокойствия. Он ведь тоже себя не чувствует таким: верным, надежным, нужным, способным понять, простить, защитить. А когда-то мог. Мог заботиться о Белке в самых простых житейских ситуациях.

Припомнились давним летом прогулки в лесу, когда она доверчиво склоняла голову и он перебирал ее ярко-рыжие локоны. Сейчас не такие они, темнее заметно, от краски, что ли?

Он прикрыл глаза, предаваясь воспоминаниям, и будто бы ощутил даже прелый и теплый запах. Нечасто в повседневной жизни вспоминаем мы лесной аромат. Он ведь действительно даже в самую жаркую летнюю погоду немного прелый, не говоря уж о солнечных, но сыроватых, погожих осенних днях. Потому что на лесной почве постоянно лежит будто подстилка: хвоя, листья.

Макс помотал головой, отгоняя наваждение. Почему так устроена жизнь? Неужели та девчонка из детства паразитирует на людях? Впрочем, уже понятно, что да. Она проходит как соучастница по делу о краже базы данных. Железобетонно проходит. И, судя по всему, тюрьма давно по ней плачет. Отчего же так горько?

Впрочем, мы всегда с трудом и болью расстаемся с иллюзиями. Просто настал черед еще одной?

Но во время их первой и, вероятно, последней московской встречи она была похожа на ту Белку, которую он помнил. Неужели она все время играет? Или все-таки была искренней? Потом напилась, правда, но это простительно взрослой женщине. Перенервничала и не рассчитала сил. Он ведь и сам был «хорош». Что, впрочем, не помешало им насладиться друг другом. Макс не помнил подробностей, но ощущение волшебства и легкого безумства до сих пор оставалось. Он ведь никогда не был слишком избалован женским вниманием, хотя время от времени и заводил себе подружку. Но в постели все они отчего-то бывали похожи на жен, если судить о женах по рассказам окольцованных приятелей. А с Белкой…

Правда, и тут свербел червячок. Где это она всему этому научилась? С кем?..

Впрочем, сейчас дело совсем не в этом.

Денис передал, что про Дубовика она врала. Точнее, умалчивала. Оказывается, она с выставки с ним в одном самолете возвращалась. И что? Задушила потом академика в постели? Макс усмехнулся. Пожалуй, захоти она его самого удушить в тот вечер — удалось бы без труда. Он и не заметил бы.

Или держит Дубовика в подвале тайной своей виллы и после очередной кражи интеллектуальной собственности насилует компьютерного гения в извращенной форме?..

Бред!

Наверное, она и вправду не знает о его дальнейшей судьбе. Неужели Белка могла бы так смотреть на него, так предаваться страсти — с руками по локоть в крови? Не может быть. Не должен человек уметь так притворяться. Скорее всего, ее использовали втемную. А получит вместе со всеми по полной программе, дурочка. Жаль ее. Что же делать-то, господи?..

Макс придвинул клавиатуру и настучал анонимный комментарий:

«Хочу тебя видеть. Позвони. М.».

* * *

Изабелла Вовк не позвонила. И домашний телефон ее не отвечал. И мобильник был выключен. Она ехала на такси в направлении Киевского вокзала. Ехала в чем была, не заглядывая домой. Что она там забыла? Паспорт, как всегда, в сумочке. Пластиковые карточки нескольких банков — не поддельные, а самые настоящие, дающие доступ к настоящим же счетам на ее имя, — были у нее постоянно с собой. Коды доступа она помнила, но на всякий случай они были забиты в память мобильного телефона. Суммы на счетах немалые. На ближайшие годы хватит, а там — посмотрим. Нужды в крупной наличности пока нет. Цивилизация, слава богу, проникает потихоньку и в Россию: на вокзалах билеты стали продавать и за пластиковые деньги…

Боже, боже мой, как она могла так лохануться? Как не разглядела?..

Сегодня она зашла на форум хакеров и нашла там записи Макса, который весьма и весьма компетентно рассуждал о некоторых специфических программных проблемах. Подумала, что надо будет все-таки предложить братьям принять его на работу. Пусть сначала в «официальных» проектах поучаствует, проявит себя. А потом, быть может, и его куда-нибудь заслать можно будет. Среди форумных сообщений случайно наткнулась на чью-то запись, где упоминалась контора с претенциозным названием «Глория», в которой Максим то ли работает, то ли работал. Ей вздумалось навести справки — и она направила запрос в поисковую систему «Яндекс».

«Глорий» в Москве обнаружилось штук шесть. Она почему-то отмела сразу ту, которая заправляла и ремонтировала кондиционеры, и вторую, доставляющую обеды по городу. Среди оставшихся фирм в глаза сразу бросилось детективно-охранное агентство. Белка интуитивно почувствовала, что Макс — оттуда. И под ложечкой засосало.

Первым побуждением было позвонить Максу и все выведать у него самого. Но оно показалось Изабелле глупым. Советоваться следовало, разумеется, с сообщниками — и она помчалась в кабинет директора «Логики».

Вовк не то чтобы испугалась. Она Максима не боялась отчего-то. Может быть, чувствуя, что произвела на него впечатление как женщина — и он не сможет ее обидеть. Но надо было выговориться. Надо было услышать в ответ от Данилы или Валерика: «Не бери в голову, Белка. Это совпадение. Не более того…»

Она уже коснулась пальцами ручки двери, когда, среди неясного говора внутри кабинета, ее слух выделил одну-единственную фразу: «Тела никогда не найдут».

Она замерла, как обухом ушибленная. Ее выводов, конечно, не одобрил бы покойный ныне профессор Штейн. Он бы заявил, что нельзя, не ведая контекста, рассчитывать на то, что логическое умозаключение, выведенное из отдельной услышанной фразы, будет верным. И был бы в данном случае неправ. Потому что в голове у Изабеллы сразу же будто мозаика сложилась. Словно только этих трех слов и не хватало.

И она теперь точно знала, что случилось с академиком Дубовиком. Знала, что денег за проведенную на выставке «работу» она никогда не получит. Но зато может получить немалый срок. Знала, что Максим уже на первое свидание шел, подозревая ее в причастности к преступлению. Хотя знала и то, что он сам сейчас страдает.

У нее не было ответа только на один-единственный извечно российский вопрос: что делать?

И она не придумала ничего лучше, чем выйти на улицу, подойти к самому краю тротуара и, подняв непреклонно руку, остановить первый же свободный таксомотор.

На вокзале, за десять минут до отправления поезда, она зашла в круглосуточное Интернет-кафе и в ответ на комментарий Макса сделала последнюю свою запись в «живом журнале».

4

Константин Меркулов с распростертыми объятиями встретил друзей в кабинете, отключил селектор, чтобы никто не мешал, однако предупредил:

— Извините ребята, но времени у нас немного. Я хотел было с вами просто повидаться, да поболтать, да по старинке всем вместе подумать, посоветоваться. И с тобой, Слава, хотя ты сейчас вроде бы и не при наших делах. Но обстоятельства переменились: меня через полчаса ждет Кудрявцев. Возможно, сразу же собирается докладывать и выше. Потому коньяку я вам сегодня не налью. Разговор будет короткий и, прошу, только по делу.

— Какое же дело без коньяка? — вроде бы в сторону пробурчал Турецкий, но так, чтобы Костя услышал.

Он и услышал, но даже внимания на подколку не обратил, что свидетельствовало о сильной озабоченности.

— Ты, Саня, скажи лучше, есть ли что-то, чего ты еще не успел мне доложить?

— Есть. Очередные гвозди в крышку гроба чертовой «Логики». Сам узнал только что. Мы на днях посовещались и наметили новые пути подхода к проблеме. Сейчас начинаем пожинать первые плоды. Во-первых, интересный результат дала проверка окружения братьев. Наша рыжая Изабелла, оказывается, училась на одном курсе с Валерием Гончаром и соответственно знает его давно. С остальными сокурсниками плотной связи Гончар не поддерживает. Следовательно, скорее всего, речь идет о полноправном участии сокурсницы во всех делах фирмы. Во-вторых, Поремский с Елагиным прошерстили все столичные вокзалы и аэропорты, подняли там все архивы баз данных. В общем, найдены сведения об интересных билетах на «Красную стрелу» в ночь с семнадцатого на восемнадцатое марта. Вагон спальный. Пассажиры — Борис Сергеевич Дубовик и Изабелла Вовк. Сразу проданы и обратные билеты из Петербурга. Двадцать второго оба в одном купе должны были вернуться в Москву. Так, что я завтра вызываю ее на допрос. Интересно, как она объяснит, куда потом делся академик. Похоже, из известных нам лиц она последняя, кто видел Дубовика. Потом с ним имели дело лишь те, кто удерживает академика в плену, или убийцы.

— Понятно. Тогда я сам сейчас попытаюсь свести концы с концами. А вы следите, какая вырисовывается картинка. И поправляйте, ежели что.

Меркулов, раздумывая, с чего начать, прикусил губу.

— Итак, приступим. В процессе расследования дела об исчезновении академика Дубовика мы вышли на преступную группировку, ядро которой составляет не менее трех человек, хотя не исключены и другие фигуранты, которых мы пока просто не знаем. Попробую перечислить, какие преступления этой группы лиц на настоящее время нам известны.

Эпизод первый: кража программы распознавания символов и автоматического перевода старинных рукописей. Это хищение стоило жизни автору научной идеи профессору Борису Штейну. Непосредственным исполнителем кражи мы полагаем Валерия Гончара. Доведение до самоубийства тут не доказать, поскольку не было ни умысла, ни жестокого обращения. Можно попытаться, конечно, подвести к хищению предметов, имеющих научную ценность. Хотя, опять же, чтобы доказать научную ценность похищенного, придется потрудиться, провести экспертизы, привлечь ученых.

Эпизод второй: хищение принципиальных схем и программного обеспечения телефонного аппарата для мобильной связи нового поколения в фирме «Москва-Интер». В данном случае исполнителем являлся старший Гончар — Данила. Разработка Чепурного всплыла в Японии, куда она попала через корейскую и российскую фирмы-посредники. Есть предложение поинтересоваться деятельностью Василия Егорова и его «Вертикали» более пристально. Кажется, корейцы давно с «Вертикалью» работают. Не исключено, что подобный эпизод не первый в их совместной деятельности. Но даже если это и единственный такого рода опыт, думаю, что роль Егорова функцией свидетеля не должна ограничиться и на пару лет его следует изолировать от общества. Однако и тут потребуется доказать, что он загодя знал, что перепродает имущество, добытое заведомо преступным путем.

Турецкий сделал себе быструю пометку в блокноте.

— Эпизод третий, — продолжал Костя, — передача базы данных фирме «Космос», принадлежащей господину Аркадию Перекресту. Непосредственный исполнитель — Изабелла Вовк. Именно из этого эпизода растут ноги еще одного дела по статье тридцатой — приготовление к преступлению. И одна из планируемых жертв этого преступления — твой юный племянник, Слава. Что с эти делом, кстати?

— Поостережется. Ну и Квасов на контроль взял.

— Ага, понятно. Олег должен принять меры. Однако вернемся к нашим баранам. Помимо непосредственно причиненного ущерба потерпевшим вполне возможен экономический вред, нанесенный стране, если все украденные наработки в конечном счете проданы за рубеж. Что, разумеется, будет являться отягчающим обстоятельством, если вообще не потянет на отдельную статью. Надо разобраться, сможем ли мы предъявить обвинение и по сто восемьдесят девятой, например инкриминировав незаконный экспорт или передачу технологий и научно-технической информации. При этом придется доказывать, что хотя бы часть переданных материалов может быть использована при создании вооружения или военной техники.

— Дело не мое, конечно, но программу распознавания рукописей приплетем вряд ли. А вот новый мобильник может претендовать на звание разработки как минимум двойного назначения, — заметил Грязнов.

Меркулов лишь кивнул и продолжал:

— Все указанные эпизоды подходят также и под определение мошенничества, поскольку похитители всюду злоупотребляли оказываемым им доверием. Дела эти типичны, что позволяет, возможно, предъявить руководителям «Логики» и обвинение в лжепредпринимательстве. Но это тоже надо еще доказать. Помимо перечисленного не исключена причастность фигурантов к деятельности хакерской группы «Мастер». Это подтверждается обнаруженным в конспиративной квартире хакеров компьютером, закупка которого осуществлена для фирмы «Логика». И личным контактом одного из хакеров с программистом этой фирмы. Думаю, что эта информация будет небезынтересна Мирошкину — наши сведения по хакерам непременно передай ему, Сань. Он их по сто восемьдесят седьмой раскрутит: изготовление или сбыт поддельных кредитных либо расчетных карт и иных платежных документов.

Александр Борисович снова черкнул ручкой в блокноте, но от основного вопроса, висящего на нем, это его не спасло.

— Все это, конечно, очень хорошо. — В голосе Константина Дмитриевича появился неприкрытый сарказм. — Сане за такой вскрытый «букет» можно уже орден вручать. Но мы так ничего и не знаем о Дубовике… Я понимаю, конечно: все больше улик указывает на тот факт, что и похищение академика не обошлось без конторы предприимчивых братьев. По крайней мере, Изабелла сопровождала Бориса Сергеевича до самого возвращения в Москву. Но ведь она может заявить, что академика знать не знает. Летела в самолете по соседству со старым маразматиком, который пытался к ней приставать. И что разошлись они у трапа самолета сразу и навсегда. Ну припрем мы ее показаниями свидетелей с ганноверской выставки. Ну скажет, что соврала — не хотела академика компрометировать. А в самолете поссорились навек и разбежались… Что будем делать?

Турецкий пожал плечами, изображая недоуменность. Что, мол, такого? Обычное дело. Но отвечать-таки пришлось.

— Ну, во-первых, не только в Москву, Костя. А поездка в Петербург? Я питерских коллег запросил. Они уже проверяют все гостиницы и мини-отели. Я очень сомневаюсь, что парочка сняла квартиру у бабки на вокзале. Значит, их следы отыщутся непременно. Думаю, что доказать их совместную поездку будет несложно. Тоже совпадение? Нет уж, дудки. Быть может, даже не на допрос ее как свидетельницу — не то спугнем, а сразу оформлять задержание по подозрению в похищении человека. Думаю, что расколется наша рыжая красавица.

— Угу. — Меркуловская физиономия сделалась кислой. — Все так, но «колоть» придется долго. «Никуда не ездила. Тезка это, а не я. Или паспорт похитили. Я его не так давно целую неделю искала. Запропастился куда-то. Потом за письменным столом обнаружился. Мало ли кто им успел воспользоваться?» Конечно, проводников найдем. Возможно, и гостиницу. Фотографии предъявим. Очная ставка, туда-сюда… Но время, Саня, время!..

— Я посоветовал сегодня Славиному племяннику, который по своей линии расследует несколько эпизодов из деятельности «Логики», передать всю информацию в следственные органы по месту совершения преступлений. А Галю Романову попрошу эти расследования как бы курировать, отслеживать, чтобы все сведения по «гончарным» делам были и у меня. Надо бы каждое из них на исчезновение Дубовика «примерить». Не исключено, что информация есть, но мы ее просто пока не видим, связать не можем.

— Вот именно что не видите и не можете, — согласился Меркулов. — Ладно. Действуй. Я со своей стороны позабочусь, чтобы все результаты попадали и к вам.

— Ну и по-прежнему допрашиваем с пристрастием всех сослуживцев и знакомых пропавшего, — продолжал Турецкий. — Просеиваем, можно сказать, через частое сито. Не бывает так, чтобы никто ничего вообще не знал. Должен вот-вот быть результат, я чувствую. Вот скажи, Костя, интуиция меня подводила когда-нибудь?

— Перестань, Сань. Не до шуток. Да ты и сам понимаешь. Хочу только поставить тебя в известность, что президент снова вспомнил об этом деле. Вызывает генерального с докладом на следующий понедельник. — Меркулов потер ладонью шею пониже затылка. — Ты уж давай, Саша, не подведи. Пока я тобой недоволен…А ты, Слава, прости, что так вышло сегодня: не получилась встреча. Но от меня это не зависело, к сожалению…Все. Ступайте уже. Не мешайте работать.

…Мужчины, улыбнувшись дежурной шутке, вышли на шумную московскую улицу. Было тепло и солнечно.

— Может, ко мне домой? — вопросительно взглянул на Турецкого Вячеслав Иванович.

— Не, Слав, не сейчас. Костя, волк его задери, как всегда, прав: надо срочно раскапывать это дело. Рыть при этом надо и шире, и глубже. Прости, но посидим как-нибудь в другой раз — поеду я к себе.

— Да я что? — пожал плечами Грязнов. — Понятно все. Может, хоть туда заскочим?

Он ткнул большим пальцем себе за спину — на угловой дом с массивной дверью, которая вела в небольшое полуподвальное кафе. Турецкий рассмеялся:

— Уговорил, Слава. Умеешь. Нам с тобой сейчас рюмочка-другая не повредит…

5

— Разрешите, Аркадий Аркадьевич? — В дверь кабинета просунулась голова охранника.

Директор был один.

— Заходите, Николай Михайлович. Присаживайтесь.

Мичурин прошел и сел на стул для посетителей, стоявший у самого директорского стола, и даже склонился вперед, будто хотел что-то по секрету сообщить.

— Что у вас?

— Ну, я по тому делу. По которому вы ко мне подходили.

Перекрест, склонив голову, молча смотрел на подчиненного.

— По поводу ненужных людей из «Космоса» и «Глории».

— Ах вон вы о чем. — Аркаша делал вид, что решение означенной проблемы для него почти безразлично. — Вы же отказались?

— Я обещал надежного человека. И я привел его.

— Где?

— Внизу сидит. В фойе. Я давно его знаю: серьезный профессионал, и ему уже доводилось выполнять аналогичные поручения.

— Как звать?

— Вам-то какая разница? Зовите Сычом — его так за нелюдимость кличут.

— Ну что же, зови. Поговорю с ним наедине.

— Не спешите, шеф. — Мичурин, хитро щурясь, потер руки. — Помнится, вы говорили о небольших комиссионных.

Аркаша поморщился:

— Мне тоже помнится. А если мы с ним не договоримся? В общем, если дело выгорит, получишь неплохие деньги, гарантирую.

— Ну что же, смотри, начальник. — Мичурин взглянул исподлобья. Нет, не с угрозой, но чувствовалось во взгляде что-то, что заставило Аркашу внутренне съежиться. Будто закоренелый урка его своим рентгеном просветил.

— Не волнуйтесь, Николай Михайлович. Я договоренностей не нарушаю. Зови.

Получив указание от Вячеслава Ивановича, начальник Главного управления МВД РФ по Центральному федеральному округу генерал-майор милиции Олег Квасов вызвал лучшего своего оперативника и доброго приятеля, с которым они работали уже почти двадцать лет, начальника отдела, подполковника милиции Графова.

— Здравствуй, Ростислав. У меня сейчас побывал Грязнов и озадачил, честно признаюсь.

— Солидные люди посещают наше управление, — улыбнулся Графов. — Что он еще придумал?

— У него есть племянник.

— Знаю я Дениса. «Глорию» не рекламируют, но кто же из оперов о ней не слышал?

— Похоже, что слышали и те, кому не надо бы. Заказали его.

— Фью-у-уть! — присвистнул Ростислав. — Не слабо он кому-то хвост прищемил. А не туфта?

— Абсолютно точные агентурные сведения. Более того, есть и еще одна потенциальная жертва. И заказчик известен — Перекрест Аркадий Аркадьевич, уроженец города Курска, тридцать восемь лет. В настоящее время директор агентства «Территория России». Адрес вот в этой папочке.

Генерал постучал пальцем по тоненькой папочке, лежавшей на краю массивного стола.

— Понятно. — Графов за долгие годы хорошо изучил начальника. — Какие будут указания, Олег Игоревич?

— Только одно — не допустить убийства. Остальное — твое дело, Ростик. Нужно организовать охрану фигурантов, проследить за действиями Перекреста, в общем, сам знаешь.

— Хорошо. Я понял. Может, своего человека попробовать этому Перекресту предложить?

— Это мысль, Ростислав. Лучше его на тридцатой взять, чем до сто пятой дело доводить. Ты подбирай кандидатуру, а я на Грязнова выйду. Кроме его агента, никто нашего «киллера» не порекомендует. Если генерал согласится своего осведомителя засветить — значит, по твоему плану и будем работать.

Генерал согласился. И Ростислав Графов, в свою очередь, вызвал в кабинет своего ближайшего помощника, капитана милиции Юрия Кречета.

— Сыч?

Кречет не возражал против такого «погоняла». А что? Привычно: птичье прозвище.

— Он самый. А ты?

Перекрест поморщился, но возражать против такой формы обращения не стал.

— Тебе это необязательно. Я плачу деньги, ты делаешь работу. И мы друг друга не знаем. Идет?

— Подход правильный, но посмотрим, когда сумму назовешь.

— За двоих — триста тысяч.

— Смешно. За десятку я к ним не подойду даже?

— За какую десятку?! — возмутился Аркаша. — Триста тысяч зеленых! Десяток лет безбедной жизни за двух уродов!

— Кхм, — кашлянул Сыч. — Кому десять, а кому и на пару не хватит. Впрочем, в долларах эта цифра меня устроит, но…

— Что еще? — Заказчику начинал надоедать этот занудный «киллер», но других предложений у него пока не было.

— Я работаю с предоплатой. Половину сразу на бочку.

Однако Аркаша, несмотря на его неопытность в подобных делах, был старым бизнесменом и отпетым мошенником, что, впрочем, зачастую одно и то же. И надуть его было почти невозможно.

— Не пойдет. Где гарантии, что, получив такие деньги, кто-то еще и работать станет? Предлагаю компромисс. Сейчас я тебе даю двадцать тысяч долларов. Этого хватит, чтобы снять жилье в нужном месте и купить неприметную отечественную колымагу в приличном состоянии. Затем мы поступаем следующим образом. На твоих глазах я кладу в автоматическую камеру хранения кейс с половиной оговоренной суммы. Как только выполнена первая часть заказа, ты звонишь мне и приносишь к ячейке портмоне и документы клиента. А я называю шифр. В моем присутствии ты открываешь ячейку и убеждаешься, что все нормально. Так же поступим и со второй половиной работы.

«Киллер» призадумался.

— Где гарантии, что чемоданчик не взорвется, когда я его открою?

— Повторяю. В моем присутствии. Убедишься, что все нормально. А себя взрывать мне пока смысла нет.

— Логично, — согласился Сыч. — Ну что же. По рукам. Только двадцатки на расходы маловато будет.

— Ну ты стяжатель! Да за эти деньги можно два вполне приличных автомобиля приобрести!

— А работать я чем стану? Мне инструменты нужны.

— А вот. — Аркаша выдвинул ящик стола и вынул тряпицу. Развернул ее и протянул, держа за ствол, будущему убийце пистолет Макарова.

Кречет взял смертоносную машинку и критически осмотрел со всех сторон.

— Можно и этим, — вынес вердикт. — Хотя я предпочел бы выбирать сам. Но если это подстава, гражданин начальник, — достану с того света.

— Не переживай. Ствол чистый. Мне его по ментовской базе пробивали.

«Интересно бы выяснить, — мелькнула мысль у капитана милиции, — какая сука это делает?» Но вслух он произнес:

— По рукам. Только не рассчитывай, что я сейчас же побегу из этой волыны шмалять направо-налево. Мне неделя на подготовку нужна. Твой телефон у меня есть — позвоню. Если понадоблюсь раньше — через Мичурина сообщи. А теперь — гони двадцать кусков и готовь оставшееся лавэ.

И он протянул к Аркаше руку ладонью вверх.

Глава 9

1

Денис сидел за рабочим столом, подперев голову ладонями, задумчив и печален.

Галина Романова, закончив свои дела, покидала «Глорию». Целую неделю она работала бок о бок с Грязновым-младшим. Это Александр Борисович попросил Славиного племяша приютить ее со Светланой, организовать нормальное рабочее место, где они могли бы проводить беседы и встречи с коллегами Дубовика. Потому что работать в территориальных органах следствия, где опера сидят буквально друг у друга на головах, было невыносимо и попросту непродуктивно.

Турецкому же было очень важно быть в курсе всех дел, которые местные прокуратуры завели на основателей и руководителей «Логики». Именно в них он искал зацепку, которая никак не находилась в деле о пропаже гениального академика. Негласное наблюдение за братьями тоже не приносило ощутимых результатов. Бывая на работе три раза в неделю, Гончары в последнее время вели затворнический образ жизни. Младший почти месяц даже не заезжал в собственную квартиру, предпочитая ночевать у брата. Домашний телефон был у них отключен. Для связи между собой пользовались мобильниками, номера которых даже от родных и знакомых держались в секрете. В гости же к ним заходила только рыжая Изабелла. Да пару раз приходила бухгалтер фирмы Анна Борисенко, на которую никакого компромата не было. Разве что работала когда-то вместе с Вовк в некоей «Российкой технологии». Но это преступлением не было. И фирма по уголовным делам тоже нигде не проходила.

Именно поэтому Александр Борисович поручил Романовой с Перовой попутно с работой по делу Дубовика внимательно разобраться со всеми делами, которые по инициативе Дениса Грязнова расследуют территориальные следственные органы.

В отдельном кабинете, который Денис выделил для девушек, им были предоставлены телефоны и компьютеры, которые в это специально освобожденное подсобное помещение притащил чертыхающийся Макс, так что жаловаться на условия в «Глории» им не приходилось.

Работали они плотно. В основном все-таки на выездах, но, когда Галя приезжала в «Глорию», Денис старался почаще с ней встречаться. Как будто бы случайно, ненароком, он, специально оставлявший дверь в кабинет неплотно прикрытой, оказывался в коридоре в тот момент, когда девушка выходила из бывшей подсобки. Они улыбались друг другу, перебрасывались двумя-тремя ничего не значащими словами.

— Привет, ну как дела?

— Устала, как лошадь пожарная. Ужас сколько работы…

— Давай помогу.

— Ой, да у тебя-то своих дел по горло…

Денису казалось, что Галина его сторонится, и даже стала стараться избегать таких «случайных» встреч. И он частично был прав. Каждая такая встреча надолго выбивала ее из колеи, она, взволнованная, просто отвлекалась от работы, чего допустить было никак нельзя. Света смотрела на нее понимающе, даже сочувственно, но комментировать ситуацию не спешила. Галя успокаивалась. И работа по сбору сведений понемногу, но неуклонно двигалась вперед.

А сегодня с утра Турецкий позвонил Денису и попросил «вернуть» девушек.

Вот Денис и задумался, и опечалился…

По коридору простучали каблучки, и Романова сама вошла в кабинет директора «Глории».

— Здравствуй. Можно?

— Конечно. Что-то нужно, Галочка?

— Да. Дело в том, что кое-какая информация из собранной нами здесь заинтересовала Александра Борисовича. На ее основе он намерен осуществить ряд оперативных мероприятий и отзывает нас со Светой обратно в свою следственную группу для их проведения.

— Понятно. Он мне тоже уже позвонил.

— И мне нужно успеть сказать… Денис, мне было хорошо в «Глории». Потому что рядом был ты. Спасибо тебе. — Она подошла к вставшему Денису почти вплотную.

— Ну что ты, Галочка…

— Нет, не перебивай, пожалуйста. И еще. У нас так и не получилось поужинать вместе за эти дни. Прости, что так вышло. Совсем задергали меня сейчас. Но я обещаю тебе: когда дело закончится, мы поужинаем. Не в ресторане, нет. Я хочу сама угостить тебя ужином. Дома. Ты не против?

И, не давая ответить, запечатала его рот поцелуем. Отстранившись, взглянула пристально лучащимися глазищами на опешившего сыщика, улыбнулась, подмигнула и вышла из кабинета.

Перова и Романова вернулись к Турецкому не с пустыми руками. За это время они переговорили с десятками людей и выяснили, что наиболее близкими приятелями Валерия и Данилы были Игорь Смирнов и Аркадий Баскин.

Первый дружил со старшим из братьев еще с детства. Ровесник, живший в том же дворе. Часто бывает, что такое вот мальчишеское товарищество длится всю жизнь. Вот и здесь: хотя близкими и задушевным друзьями назвать их было нельзя, по жизни Игорь с Данилой шагали параллельно, постоянно помня друг о друге. Они не учились вместе, не работали вместе, но встречались даже чаще, чем общался Данила с кем-нибудь из сослуживцев. Совместные путешествия, нечастые походы в баньку для расслабления, обычные встречи «просто так» посидеть и выпить пивка — нормальные мужские отношения, когда не лезут друг другу в души, не пытаются ничего доказать, переубедить, обратить в свою веру. Смирнов работал обычным «водилой» междугороднего автобуса. Жизнь его состояла исключительно из чередующихся рейсов и промежутков между ними. Его это устраивало вполне. Он ничуть не завидовал богатому дружку — и, может быть, именно это привлекало к нему старшего Гончара.

Аркадий же был школьным товарищем младшего, хотя и оканчивал школу аж на три года раньше, и счастливым его соперником в борьбе за ту девочку, из-за которой Валерик удирал из дому, намереваясь пожить в школьном спортзале месяц-другой. Правда, девочка потом предпочла чубатого курсанта из Дзержинки. «Несчастная любовь» юноши со временем развеялась как дым. А чувство покровительства к «юному несчастному сопернику» у Аркаши осталось. Баскин был неплохим финансистом. Именно его братья хотели поначалу взять в «Логику», но затем сделали выбор все-таки в пользу Аннушки. Аркадий, впрочем, не жалел. У него была нормальная и достаточно высокооплачиваемая работа. И он всегда предпочитал просто иметь хороших знакомых, не будучи с ними связанным общим делом, зная, что денежные вопросы зачастую приводят к разрыву самых прочных дружб.

Выйти на них оказалось непросто. Сослуживцы братьев по фирмам, где те работали раньше, просто понятия не имели об этих людях. Они забегали в «Логику» несколько раз, когда она только вставала на ноги. Просто поинтересоваться, как у Гончаров идут дела. Их там тоже мало кто помнил. Да и Викентий Леонидович среди сыновних знакомцев назвал Игорешу с Аркашей в последнюю очередь.

Но только они в своих показаниях упомянули загородный дом, принадлежавший братьям, в дачном поселке Жаворонки, неподалеку от Одинцова, где несколько раз бывали в гостях на барбекю.

* * *

Это был шанс. Секретная вилла вполне могла рассказать о братьях такое, что они не хотели выносить на всеобщее обозрение. И Турецкий, не колеблясь, вынес постановление на производство обыска, поручив его проведение следователю прокуратуры Светлане Перовой. Считая, что мероприятие не терпит отлагательств, он решил провести обыск, не дожидаясь получения судебного решения. Надо было, пока напуганные братья не уничтожили возможные улики, обыскивать дачу. А потом у Турецкого оставались в запасе еще целые сутки, чтобы уведомить об обыске судью и прокурора.

В Жаворонки выехала небольшая группа, состоящая из Перовой, Романовой, Яковлева и эксперта-криминалиста ЭКУ ГУВД Москвы. Они должны были предварительно ознакомиться с местом проведения следственного мероприятия, оповестить о нем сотрудников Одинцовского РОВД, найти понятых.

Турецкий в это время вызвал Поремского:

— Володя, я тут отправил молодежь в Жаворонки — обыск проводить. А хозяин дачи сейчас на Петроверигском прячется.

— Гончар? Неужели нашлась еще одна их «хаза»?

— Вот-вот. Хорошо было бы и без них обойтись, чтобы не потревожить зверя в логове раньше времени, но сто восемьдесят вторая требует присутствия хозяина при проведении обыска в помещении.

— УПК предусматривает и возможность присутствия членов семьи.

— Не тот случай, Володь. Родители слегли совсем. Любимые сыночки довели. Эх…

Короче, дуй к Гончарам. Там где-то на Маросейке участковый их. Найди, ломись к братьям, предъявляй постановление на обыск. Пусть кто-нибудь из них едет. Не захотят — пугай задержанием, арестом, короче, как хочешь, но чтобы один из них был в Жаворонках. Хоть к себе пристегни, хотя, полагаю, до этого дело не дойдет. Вот постановление. Там адрес. Ну а в Жаворонках — по обстоятельствам. Вплоть до задержания. Действуй.

Может показаться удивительным, но даже после убийства Дубовика братьев не покидало чувство ненаказуемости. Они, правда, значительно реже стали появляться на шумных тусовках, стараясь не привлекать к своим персонам лишнего внимания. И совсем не говорили по домашнему телефону, словно опасались «прослушки». Береженого, мол, Бог бережет. Но на работу тем не менее ходили регулярно, периодически посещали рестораны и даже дважды побывали на культурных мероприятиях — посмотрели по наущению своих «продвинутых» девиц гастрольный спектакль Додинского театра и побывали на концерте Рони Джеймса Дио. А вот чего они совсем не делали, так это не помышляли о том, чтобы заранее попытаться скрыться или хотя бы как-то подготовить пути к отступлению.

Да, Валерий боялся, что его арестуют. Но он не представлял, как его смогут найти, если никтоничего не знает, а труп Дубовика надежно зарыт, и поэтому в перспективу задержания не верил. Боялся, но не верил. А Данила, похоже, вообще никогда не предполагал, что может из-за своего гениального «бизнеса» загудеть в места не столь отдаленные. За что, спрашивается?..

Поэтому визит Владимира Поремского с постановлением на обыск загородного дома был для братьев полной неожиданностью.

Володя с участковым инспектором позвонил в дверь квартиры, когда мужчины, сидя за столом в одних трусах, прикончили бутылочку «Джонни Уолкера» с черным лейблом, но пилось им как-то скучно, и они намеревались улечься спать пораньше. Ну то есть даже обеда не дожидаясь.

Впустив представителей власти, они, зевая, долго пялились на ордер.

— Что это? — Валерий вдруг почувствовал страшную опасность, но никак не мог сообразить, что ему делать.

— Мы должны осмотреть загородный дом в поселке Жаворонки, который принадлежит вам. По закону при проведении обыска обязательно присутствие хозяев помещения или их родственников, если хозяева не могут. Надеюсь, вы можете помочь следствию?

— Обязательно обоим? — Данила явно не собирался никуда ехать.

— У вас долевая собственность в равных долях? Вы доверяете друг другу? Тогда достаточно, чтобы поехал кто-нибудь один из вас.

— Валер… — В голосе старшего брата послышались просительные нотки.

— Да, — согласно покивал головой младший. — Когда надо ехать?

— Немедленно. Транспорт ждет.

— А одеться можно?

— Одевайтесь.

Валерий одевался небыстро. Его била нервная дрожь, и он лихорадочно соображал, как ему вести себя дальше.

Когда Поремский с растерянным Валерием Гончаром подъехали к двухэтажному кирпичному особняку, принадлежащему братьям на правах долевой собственности, там все было готово к проведению обыска. ВОХР по указанию начальника Одинцовского РОВД сняла жилище с охранной сигнализации, у дверей переминались с ноги на ногу заспанные соседи Гончаров по дачному поселку — понятые. Даже местный участковый стоял с инструментами, готовый при необходимости поработать слесарем и вскрыть замки.

— Привет, Свет! Привет, ребята. Долго ждете?

— Нет. Сами недавно подъехали, — улыбнулась Поремскому Светлана. — Можно начинать?

— Ты главная, — пожал плечами Владимир, — тебе и карты в руки. Личности понятых удостоверены? Права и ответственность разъяснены?

— Само собой. Ну, с Богом.

Перова повернулась к Гончару:

— Валерий Викентьевич, отоприте, пожалуйста, дом.

Гончар открыл дверь и шагнул внутрь дома. Поремский сразу же вошел следом, и хозяин вынужден был остановиться. Помедлив секунду, он отступил и протянул руку к выключателю у входной двери. Вспыхнул свет ламп, спрятанных за резными панелями. Вошедшие ахнули.

Дом, ничем особенным не отличавшийся снаружи, изнутри представлял собой буквально венецианское палаццо с поразительно эклектичным оформлением. Современные элементы декора были перемешаны в нем с парчовыми стенами и зеркалами в позолоченных рамах с орнаментом, музейная ампирная мебель сочеталась с суперсовременной бытовой электроникой, которой был напичкан буквально каждый закуток.

Группа, пройдя под широкой аркой, остановилась посередине обширного, умопомрачительно богатого холла.

— Валерий Викентьевич, я предлагаю вам добровольно выдать оружие или наркотики, незаконно хранящиеся в доме, а также вещи, документы, видеозаписи, аудиокассеты или иные материальные объекты, имеющие отношение к исчезновению академика Дубовика Бориса Сергеевича.

Гончар промолчал, бросив затравленный взгляд на лестницу, ведущую на второй этаж. Он не укрылся от Гали Романовой, которая внимательно следила за поведением хозяина дома.

— Ну так что, гражданин Гончар? Вы хотите что-нибудь выдать добровольно?

— Нет, — помотал головой Гончар.

— Тогда присядьте, пожалуйста, вот на этот диван. Приступайте, — скомандовала своим сотрудникам Перова. И обыск начался.

Галя подошла к ней и что-то шепнула. Света согласно кивнула: так и сделаем.

Около получаса следователи с операми просматривали содержимое многочисленных шкафов и ящичков. Ничего предосудительного, а тем паче проливающего свет на пропажу Дубовика не обнаруживалось. Гончар задумчиво поглядывал на беспорядок, который учиняли проводящие обыск.

— Достаточно. — Решила Светлана. — Давайте перейдем на второй этаж. Понятые, прошу вас, поднимайтесь наверх. Вы пойдете?

Гончар поднялся, сделал несколько шагов вверх по лестнице, но покачнулся, будто у него закружилась голова.

— Мне плохо. — Валерий побледнел, как стена, рядом с которой он стоял. — Позвольте мне прилечь.

И он, пошатываясь, пошел к спальне.

— Да, конечно, только… — Света кивнула Галине.

Та, позвав понятых, направила их в спальню. Попросила Гончара на секунду задержаться у двери. Сама же быстро пошла к широкой антикварной кровати и стала прощупывать постель. Ничего не обнаружив, она сдернула парчовое покрывало и белье и приподняла матрас.

Под ним в углу деревянного короба лежал завернутый в тряпицу предмет. Находку зафиксировали в протоколе. Понятые покивали. Эксперт-криминалист аккуратно развернул пакет. В нем находился пистолет Макарова. Сотрудник экспертно-криминалистического управления аккуратно упаковал вещдоки в пакет — в лаборатории разберутся, чьи на этом стволе пальчики.

Да, молодой человек был ловким дельцом и мошенником, но он не имел навыков, присущих профессиональным киллерам. Они, как известно, выбрасывают оружие после убийства. Но Валерий Гончар оказался киллером «зеленым». И хранил оружие, что называется, «у себя под подушкой». Это было самой большой его ошибкой.

Яковлев попросил:

— Валерий Викентьевич, предъявите, пожалуйста, разрешение на оружие.

Гончар отрицательно покачал головой.

— В таком случае я вынужден задержать вас.

— Арестовать? За что?

— Задержать. Незаконное хранение оружия является статьей, за которое может быть назначено наказание в виде лишения свободы. И я имею право на ваше задержание. Прошу последовать за мной для составления протокола. В соответствии с законом вам будет предоставлено свидание с адвокатом. Если в отношении к вам не будет принята мера пресечения в виде заключения под стражу, вы будете освобождены в течение ближайших двух суток.

И позвонил Турецкому.

— В яблочко, Борисыч. Ствол. Валерия Гончара задержал. Встречай.

Ковать железо следовало, пока было еще горячо. По совокупности косвенных улик Турецкий предъявил Валерию Гончару обвинение по статье 105 УК РФ — умышленное убийство. Хотя вина Гончара не была очевидна, Турецкому все-таки удалось добиться в Мещанском суде Москвы выдачи постановления об избрании нужной меры пресечения.

«…мая 2005 года Валерий Гончар в доме, арендованном австрийским фондом „Экологический мир“ по адресу г. Одинцово Московской области, ул. Сосновая, д. 14, предположительно выстрелом из незаконно приобретенного пистолета Макарова убил гражданина Дубовика Бориса Сергеевича и тем самым совершил преступления, предусмотренные ст. 105, частью первой, и ст. 222, частью первой УК РФ. В результате оперативно-следственных мероприятий В. Гончар был задержан сотрудниками УВД Центрального муниципального округа и Генеральной прокуратуры в принадлежащем ему загородном доме в дачном поселке Жаворонки Одинцовского района.

Учитывая тяжесть преступления, в котором он подозревается, и возможность скрыться от следствия, суд постановил: ИЗБРАТЬ В КАЧЕСТВЕ МЕРЫ ПРЕСЕЧЕНИЯ В. Гончару ЗАКЛЮЧЕНИЕ ПОД СТРАЖУ.

Судья Мещанского суда г. Москвы (подпись)».

2

Наемный убийца Сыч шел на встречу с заказчиком, помахивая сумочкой, в которой лежали портмоне с визитными карточками директора агентства «Глория», водительское удостоверение на имя Дениса Андреевича Грязнова и документы на джип «форд-Маверик».

Заказчик встретил его в своем офисе.

— Что?

— Вот.

Аркаша Перекрест брезгливо осмотрел принесенное.

— А где паспорт?

— А уши не надо было отрезать? — возмутился киллер. — Или я должен был предварительно клиенту позвонить и попросить, чтобы он взял с собою полный комплект документов?

— Так, ладно, не горячись. Подробности давай.

— Какие еще подробности? Я своих секретов не выдаю. А подробности тебе телевизор расскажет.

— Это, кстати, мысль. — Перекрест посмотрел на часы и схватил пульт дистанционного управления. — Сейчас как раз региональные «Вести». Кури пока.

Курить Сычу пришлось недолго.

В криминальной сводке московских новостей первым номером объявили об очередном обнаруженном трупе в автомобиле, припаркованном во дворе одного из домов на Неглинке. Репортерам даже удалось издали снять внедорожник с номерами, указанными в документе, лежащем сейчас перед Аркашей. Предполагается, что убийство связано с очередными разборками преступных группировок. Оружие преступления — пистолет Макарова — обнаружили на соседнем сиденье машины. Документов у убитого не оказалось. Следственная группа прокуратуры занимается установлением личности убитого.

Перекрест потер руки:

— Ладно. Первую часть заказа считаем выполненной. А пистолет зачем там оставил?

Сыч исподлобья презрительно посмотрел на Аркашу.

— Понял. Не дурак. — Директор «Территории России» захихикал. — Ну записывай.

— Запомню.

— Как хочешь. Ленинградский вокзал. Автоматические камеры хранения. Ячейка 1958, код Г-913. Полтораста кусков. Как и договаривались, едем вместе. Я свое слово держу.

Он направился к двери. Но только протянул руку, дверь распахнулась сама. Люди в форме окружили Аркашу, подхватили его под белы ручки, усадили обратно в кресло.

— Ну что же вы, Аркадий Аркадьевич, людей направо-налево убиваете? А на вид честный предприниматель, — укоризненно поинтересовался главный. — Я подполковник Графов, начальник отдела Главного управления МВД Российской Федерации, а вот это — убитый вами Денис Грязнов.

Рыжий худощавый мужчина высокого роста вежливо кивнул.

— Вам понравилась наша телепередача? — продолжил милиционер. — Снято правдоподобно, не так ли?

Перекрест не отвечал. Он просто сидел и, отвесив челюсть, непонимающе пялился на вошедших.

— Пистолет с вашими отпечатками нам любезно предоставил наш сотрудник капитан милиции Кречет. — Тут поклонился уже Сыч. — В камере хранения, если вы только не пытались надуть киллера, мы обнаружим и деньги, которыми вы финансировали покушение на убийство. Я вынужден задержать вас фактически на месте подготовки преступления и на основании показаний очевидцев. В полном соответствии со статьей девяносто один Уголовно-процессуального кодекса. Извините уж.

Как и положено по закону о территориальности ведения следствия, делом предпринимателя Перекреста занялись оперативники Главного управления МВД РФ по Центральному федеральному округу и старший следователь Мосгорпрокуратуры Андрей Курочкин.

3

Вернувшись со спектакля, где разыгрывалось его собственное убийство, Денис Грязнов обнаружил за своим столом в своем кабинете развалившегося грузного бородача со странным выражением лица.

— Что случилось, Макс?

— Я еще сам не пойму, но что-то совсем не простое. Мне оставили адрес.

— Что-то я не соображу.

— А я? Понимаешь, Денис, Белка…

— Кто?

— Господи! Ну Белла. Изабелла. Вовк. Я оставил ей сообщение, чтобы она позвонила. В ответ она написала в «живом журнале» этот адрес, но не звонит и сама на звонки и электронные письма не отвечает. Ничего, кроме адреса… И никаких объяснений.

— Может, написала, куда ей пришлось срочно уехать?

— Не похоже. Я проверил по интерактивному справочнику. В доме по улице Лесной в Одинцове располагается представительство какого-то австрийского фонда.

— Зачем оно тебе?

— А я знаю?..

Турецкий мог быть доволен. Еще бы! После стольких дней непрухи им действительно должно было повезти. И вот у них сразу два адреса. По одному из адресов обнаружен серьезнейший вещдок. По другому находилась иностранная организация, хотя и не пользующаяся статусом неприкасаемой, но… Ею Турецкий решил заняться сам.

С большим трудом, через генерального прокурора, удалось добиться, чтобы старшему следователю был разрешен допуск в этот таинственный дом. Поначалу посольство Австрии категорически отказывало в проведении каких-либо следственных действий на территории, арендованной организацией из этой страны. Потом выяснилось, что руководитель отдела, в ведении которого и находилось строение, таинственным образом исчез. Тогда руководство фонда, само заинтересованное в сохранении своего контроля над домом, дало разрешение на отсмотр лент, снятых камерами наружного наблюдения.

И Турецкому снова повезло. На одной из пленок он увидел и Дубовика, и уже поднадоевших братьев, которые, словно добрые друзья, входили в дом.

Заключенных в следственный изолятор № 2 конвоировали двое: один немного сзади, второй впереди, то и дело ударяя огромным ключом-«вездеходом» по решеткам, разделяющим коридоры на небольшие отсеки-шлюзы. На решетках было по два запора, хотя заперт был лишь один. Его на стук и открывал нажатием кнопки дежурный охранник — «коридорный». Второй запор срабатывал только по сигналу тревоги: три толстенных металлических стержня высовывались из стены и намертво блокировали переборку. Сами коридоры в тусклом электрическом свете казались на удивление просторными. По обе стороны темнели прямоугольники металлических дверей с массивными засовами. Трудно было представить, что за каждой дверью — камера, вмещающая до восьми десятков человек.

Идущий первым вертухай в очередной раз постучал ключом по решетке, открылся запор, и в отсек вышли двое коридорных и майор внутренней службы с повязкой на рукаве — «корпусной». Офицер бегло взглянул на досье Гончара, и «коридорные» подтолкнули Валерия к открывшейся двери камеры.

— Располагайся. Теперь «твой дом — турма», — голосом Папанова пошутил корпусной.

Тяжелая металлическая дверь со встроенной «кормушкой» с противным скрипом и гулким лязгом закрылась за спиной талантливого компьютерщика, неудачливого авантюриста и состоявшегося убийцы.

В этом помещении даже тусклые лапочки под потолком напоминали, что ты не на свободе. Они были забраны в тонкие металлические решетки, будто бы разделяли участь заключенных. Вонь, стоявшая в камере, ужасала. И, вдохнув ее в первый раз, Валерий едва не грохнулся в обморок. Казалось, что испарения от давно не мытых тел, запахи нестираного белья, параши, скверного мыла, табачного и водочного перегара можно было бы даже рассмотреть висящими в воздухе, будь освещение чуть получше.

На трехъярусных шконках лежали десятки людей. В углу камеры негромко бубнил телевизор. Несколько обитателей «хаты», сгрудившись у самого экрана, следили за поединком «Локомотива» со «Спартаком». За столом два зэка играли в шахматы, а трое резались в самодельные карты.

Минут пять Валерий стоял у двери, не понимая, что теперь его жизнь будет именно такой. И надо как-то жить. Но как?

С верхней шконки у окна спрыгнул молодой паренек в добротном спортивном костюме по последней моде и нехотя подошел к Гончару.

— Давно с воли?

— Почти неделю сидел на Петровке, — ответил Валерий, который до того, как попасть в Бутырку, успел пройти СИЗО, где в отношении него проводилась следственная и оперативная работа. Но наседки??? которые там «кололи» Валерия на признание, остались ни с чем.

— А звать как?

— Валерий. Гончар фамилия.

— Откуда сам? Москвич?

— Да.

— Понятно. А закрыли по какой статье?

— Сто пятая, часть первая.

— Солидно. Ну давай знакомиться будем. Не стой столбом, а подойди-ка теперь к тому вон столу, с тобой «смотрящий» хочет перетереть.

Еще буквально вчера наглый, уверенный в себе и плюющий на других хозяин жизни вдруг понял, что от этого разговора вполне может зависеть не только дальнейшая жизнь в Бутырке, но и сама жизнь вообще. Ноги его сделались ватными, и, едва переставляя их, Валерий добрел до стола.

Мужик лет сорока пяти, с обнаженным торсом, украшенным наколками, равнодушно взглянул на новичка, поинтересовался именем, статьей, а потом спросил:

— Ну рассказывай, как на воле жил?

— Нормально, — промямлил Гончар. — Как все. Компьютерами занимался.

— О, компьютерами! — улыбнулся вдруг «смотрящий». — А говоришь «как все». Может, ты и в попку балуешься?

— Нет, — вздрогнул Валерий.

— Или с мусорами дружбу водишь?

— Какая дружба, если сюда упекли? — Гончару показалось вдруг, что все обойдется. — Не вожу.

— И хорошо. Тогда закуривай, не стесняйся. — Татуированный мужик показал глазами на пачку «Мальборо», лежавшую на газетном листе, расстеленном на столе.

— Спасибо, я не курю, — отказался Валерий.

Ему повезло, потому что его сейчас ловили на элементарную «подставу», о которой он понятия не имел. Если в камере предлагают закурить не из рук, а взяв пачку со стола, можно в одно мгновение оказаться возле параши. Поскольку пачка эта вполне могла побывать в руках пидора, то человек, прикоснувшийся к «запоенной» вещи, автоматически становился «законтаченным».

— Завидую я тебе, — пожал голыми плечами с синими эполетами «смотрящий». — Правильный ты. И везучий. Может, и приживешься. Присматривайся. Но учти, что законы наши не нарушаются. И за каждый «косяк» ответишь. Понял?

— Понял.

— Если есть филки, отстегни на общак, сколько сочтешь нужным. Так положено. Сегодня ты нам поможешь — завтра мы тебя подогреем.

Валерий расшнуровал кроссовку и достал из-под стельки мятую тысячерублевую купюру. Она исчезла в кармане спортивной куртки ловкого паренька.

— Ладно, — подытожил камерный президент. — Возникнут проблемы — обращайся ко мне. Решим как-нибудь. Жить можно и тут, если вести себя правильно. Запомни: вон там, у параши, «петухи» живут. Дальше, под шконками, — шныри. А сейчас тебе покажут твою шконку и скажут время, когда спать.

4

— Как спалось, Валерий Викентьевич?

— Плохо. За столом прокемарил всю ночь. Мое время на шконке дрыхнуть как раз сейчас, спасибо вам.

— Это вы себя благодарите, господин Гончар. В том, что вы оказались в таких условиях, кроме вас, никто не виноват, поэтому я попрошу избавить меня от сарказма. Тем более что ваше положение с течением времени вряд ли будет улучшаться. И я постараюсь, чтобы именно так и случилось. Звать меня Аркадием Борисовичем Турецким. Я старший помощник генерального прокурора Российской Федерации. Вы должны обращаться ко мне «гражданин следователь», но можете называть и «гражданин начальник». Подозреваю, что в недалеком будущем вам эта привычка вполне может пригодиться.

Турецкий не мог заставить себя дружелюбно относиться к этому усталому, невыспавшемуся и нервному человеку. Стоило в его душе промелькнуть жалости, как тут же всплывала мысль, что этот «бедняга» всю жизнь жил за счет других, не испытывая ни малейших угрызений совести, считая, что именно так и нужно. Что он, будучи виновен как минимум в одной смерти, и сейчас полагает себя наказываемым ни за что. И убедить его в обратном будет непросто. Что тут же нашло подтверждение.

— Я не понимаю, о чем вы. — Ни с того ни с сего Гончар решил попробовать пойти в несознанку.

— Ничего, я вам объясню. — Турецкий даже улыбнулся, понимая нервное состояние подследственного. — Вам пока предъявлено обвинение по двум статьям Уголовного кодекса: незаконное хранение оружия и умышленное убийство. Однако следствие располагает неопровержимыми уликами того, что вы, ваш брат и ваша соучастница совершили преступления еще по четырем статьям: лжепредпринимательство, мошенничество, кража, сбыт имущества, добытого заведомо преступным путем. Уверен, что мы сумеем предъявить вам обвинение и по сто восемьдесят седьмой за изготовление поддельных кредитных карт.

— Вы можете полагать и фантазировать что угодно. Но я никаких преступлений не совершал.

— На одном вас взяли с поличным: в вашем доме в присутствии понятых обнаружено незарегистрированное огнестрельное оружие с отпечатками ваших пальцев. Это называется незаконным хранением оружия и наказывается лишением свободы на срок до трех лет в соответствии со статьей двести двадцать два Уголовного кодекса Российской Федерации. Есть основания полагать, что именно из этого пистолета была прервана жизнь академика Дубовика.

— Пистолет не мой. Подброшен. Никакого Дубовика не знаю.

— Не ведите себя, как маленький ребенок, господин Гончар. Вы взрослый мужчина и прекрасно понимаете, что за содеянное придется отвечать. И, между прочим, от вас самого в первую очередь зависит, какова будет мера ответственности.

— Как это?

— Очень просто. Вину вашу в похищении академика Дубовика мы, разумеется, докажем. Если вы не предъявите его живого, докажем и убийство. И не просто убийство, а сопряженное с похищением человека. А за это вам грозит до двадцати лет лишения свободы, либо пожизненное заключение, либо смертная казнь. Да и по любой другой статье, поскольку аппетиты у вас были не маленькие и все вами похищалось в особо крупных размерах, идут максимальные сроки — до двадцати лет. Но ведь есть и нижняя планка — лет от восьми. Суд вполне может учесть искреннее раскаяние и чистосердечное признание, помощь следствию и принять к вам не самые строгие меры наказания из возможных. И вы пока еще можете выбирать: выйти из тюрьмы почти пятидесятилетним, если выйти вообще, или освободиться еще до сорока и начать нормальную человеческую жизнь.

— Какая уж тут человеческая жизнь? — печально произнес Валерий.

— А это уже тоже от вас зависит, — заметил Турецкий. — Ну так что? Будете и дальше в несознанку играть? Или честно все расскажете? Могу задавать вопросы, могу дать лист бумаги, чтобы вы написали чистосердечное…

— Простите, но я очень устал. — Валерий как-то потускнел на глазах. — Мне нехорошо. Правда.

— Ну что же. Давайте прервемся. У меня нет желания вас мучить. Единственное, что я хочу знать, — правду. Вы отдохните сейчас, а после обеда мы продолжим наш разговор.

Турецкий нажал кнопку, вызывая конвойного.

Допрос продолжался три с половиной дня.

За это время Гончар обжился в камере. Никто не лез к нему с расспросами, никто не набивался в друзья. Тут, на «хате», каждый отвечал только за себя.

Тюремный быт разнообразием не отличался.

К восьми утра появлялся баландер, кативший перед собой тележку с алюминиевыми кастрюлями и аккуратно разложенными буханками хлеба. В кастрюлях была каша, именуемая перловой, хотя была приготовлена явно из неведомого науке злака. Кроме этого каждому наливалась кружка слабозаваренного чая. В первый день Гончар в своей «шлюмке», то есть миске, обнаружил засохшего таракана и от еды отказался. Но уже на второй день чувство голода пересилило брезгливость. А на третий день он понял, что питание в тюрьме терпимое и, как ни странно, даже съедобное, хотя многие все же предпочитали употреблять лишь то, что получали в передачках с воли. Можно было добывать продукты и через охрану. Договариваешься с кем-нибудь, и он в свою смену приносит тебе все, что закажешь. Такое знакомство называется «иметь ноги», но Гончар пока их не имел. И приходилось питаться тем, что дают. За три дня он даже составил перечень всего тюремного меню, насчитав аж целых девять блюд: перловка, сечка, щи, рыбный суп, суп с перловкой, рассольник, горох, картошка, капуста. Все бы ничего, но почти во все блюда клались соевые добавки. Противные на вкус кусочки, которые по-местному назывались «вискас». Привыкнуть к ним было просто невозможно. Казалось, что от этой еды скоро отрастет хвост и начнешь мяукать.

После завтрака камера шла на прогулку в малюсенький тюремный дворик с «небом в клеточку». Толстая металлическая решетка сверху и силуэты охранников с автоматами над головой не прибавляли Валерию оптимизма.

Во время прогулки помещение камеры шмонали. Вещи сидельцев были разбросаны по полу, сумки вывернуты, а матрасы сброшены со шконок. Гончару прятать было нечего, но все равно было противно. А у людей то и дело пропадали нужные им вещицы. Обычно менты искали самодельные игральные карты, выпивку, наркотики, оружие и мобильные телефоны. И находили, потому что за деньги в Бутырке можно было купить у вертухаев все, что душа пожелает: хоть пол-литру, хоть таблетку «экстази». Но особым спросом пользовались мобильники, хотя их стоимость у «рексов» раза в четыре превышала вольную цену. Гончар уже стал призадумываться — а не купить ли самому. Хрен с ним, что отметут при очередном шмоне, — хоть брату разок дозвониться. Узнать, что и как. Его-то, надеялся Валерий, оставили на свободе…

А после прогулки арестанты усаживались перед голубым экраном и смотрели очень популярные в этой, истосковавшейся по женщинам, среде аэробику с шейпингом да «Дежурную часть», которая подробным рассказом о перестрелках, взрывах, наездах на фирмы и задержаниях напоминала им о золотых днях на воле.

Потом развлекались, кто как умеет.

Кто-то читал прессу и книги из тюремной библиотеки, кто-то лепил поделки из хлебного мякиша, кто-то с помощью трафарета мастерил карты из газет и того же хлебного клейстера. Некоторые, поддерживая физическую форму, отжимались от пола, подтягивались на шконках, боролись на руках.

Гончару же скучать было недосуг.

Он уже дважды виделся с адвокатом, нанятым Викентием Леонидовичем для любимого, но непутевого чада. Старший Гончар после случившегося сильно сдал, но по-прежнему пытался всеми силами помочь сыну.

Адвокат — один из лучших в столице — уже подал официальную жалобу на неправомерное задержание подзащитного. Предъявленное обвинение он полагал абсурдным, считая, что Гончару можно вменить только незаконное хранение оружия, да и то еще следует доказать, что пистолет принадлежит именно ему. И мера пресечения по этому делу просто запредельна. Он пообещал Валерию, что судебная коллегия по уголовным делам Мосгорсуда протест его против беззакония непременно удовлетворит.

Но значительно чаще подследственному Гончару доводилось встречаться с «гражданином начальником» Турецким. И нервы у виновника гибели Дубовика начали сдавать. Он смирился с бытом следственного изолятора, но призрак академика Дубовика не давал ему покоя. В те часы, когда убийце полагалось спать на шконке, сон не шел к нему, а если и шел, то непременно мучили кошмары. Ему снилось, что по рукам у него вечно текла кровь, а все, к чему он ни прикасался, становилось мертвым. Он вздрагивал, открывал глаза, смотрел на руки, потихоньку успокаиваясь. Но стоило глаза закрыть, все начиналось сначала. Он ничего не мог с этим поделать. Он пытался убедить сам себя, что невиновен, что все произошло случайно, что он не должен так переживать. Сам себе доказывал, что нет, мол, у него совести: он и вор, и мошенник. И никогда его это не тревожило — что теперь-то убиваться? Но оказалось, что совесть у него все же была. И не давала покоя. Как не давал покоя и старший помощник генпрокурора.

— Говорите, что пистолет вам подкинули? Отчего на нем отпечатки ваших пальцев?

— Обнаружил накануне вашего обыска и брал в руки посмотреть. Из любопытства.

— Почему не заявили в соответствующие органы?

— Как раз собирался, но вы опередили.

— И раньше пистолета у вас не было?

— Нет.

Турецкий просил вызвать свидетеля на очную ставку.

…— Проходите, пожалуйста. Садитесь. Назовите себя.

— Смирнов Игорь Олегович.

— Скажите, Игорь Олегович, вам знаком этот человек?

— Да, это Валера Гончар. Брат Данилы. Мы в одном дворе росли.

— А потом, во взрослые годы, вам приходилось общаться?

— Доводилось. Не слишком часто, но случалось.

— Бывали ли вы в загородном доме господина Гончара.

— В Жаворонках? Был. Мы там компанией раза два или три бывали: Валера с Даней, да я с Аркашей.

— Вы имеете в виду господина Баскина?

— Да.

— Не доводилось ли видеть вам в доме Гончаров пистолет?

— В прошлом году мы по мишеням в лесу стреляли. Из «Макарова». Под Одинцовом, неподалеку от их дачи…

— Спасибо, Игорь Олегович. Вы нам очень помогли. До свидания…

— Нужно ли вызывать Аркадия Баскина, господин Гончар?

Валерий отрицательно помотал головой, думая про себя: «Сдали приятели, суки».

— Что скажете?

— Это был другой пистолет.

— Откуда?

— Купил в период разброда и шатаний, называемый перестройкой. Тогда это было просто.

— Зачем?

— Так мы с братом как раз дом построили. А район неспокойный. Для самообороны.

— Где он?

— Выбросил в речку. Боялся, что привлекут за незаконное хранение.

— Правильно боялись. Я попрошу вас указать место, где вы выбросили пистолет. Мы проверим…

— Когда и при каких обстоятельствах вы познакомились с начальником отдела «Гуманитарный диалог» фонда «Экологический мир» Питером Воссом?

— Я с ним незнаком.

— К кому вы приезжали в штаб-квартиру отдела в город Одинцово?

— Не понимаю, о чем вы говорите.

— Улица Сосновая, дом четырнадцать.

— Я там никогда не был.

— Вот оформленные протоколом результаты просмотра пленки с камеры наружного наблюдения у входа в резиденцию «Гуманитарного диалога». Вы с братом приехали на виллу в тот день, когда академик Дубовик вернулся из Петербурга вместе с хорошо вам знакомой Изабеллой Вовк. Их приезд также зафиксирован телекамерой. Как и отъезд гражданки Вовк. Пленка любезно предоставлена нашими австрийскими коллегами и является неопровержимой уликой.

— Спросите лучше у Питера Восса.

— Ударился в бега ваш приятель. Но вы не переживайте. Мы его непременно спросим. И лучше бы вы рассказали нам правду до того, как он начнет вас топить.

— Какую тему вы вели в научном объединении «Ритм»?

— Я не хочу отвечать на вопросы, не имеющие отношения к делу.

— Ваше право, но я напоминаю, что вчера вам было предъявлено обвинение еще по трем статьям Уголовного кодекса. В числе них и сто двадцать шестая, часть третья, пункт «в» — похищение человека, повлекшее смерть потерпевшего.

— Какая еще смерть? — Валерий разглядывал свои руки.

— Это единственно разумное предположение. Ему не противоречит ни одна из имеющихся улик. Или вы укажете место, где нас ждет академик Дубовик, живой и здоровый?

Гончар молчал.

— Итак, вы можете ответить, чем конкретно вы занимались у Штейна? Почему уволились? Почему Штейн с сыном наносили вам визит, закончившийся дракой?..

Так, ведя многочасовые беседы, постоянно уличая Гончара то в мелкой, то в крупной лжи, предъявляя постепенно улики и показания очевидцев, Александр Борисович расшатывал волю преступника. Жизнь в камере тоже не оставляла надежд. Его даже сокамерники признали, когда с очередной встречи с адвокатом он принес лекарство, понадобившееся Витьку — тому спортивному пареньку, что был правой рукой «смотрящего».

— Спасибо, — поблагодарил больной.

— Судьбу благодари. Не обыскивали сегодня.

На «хате» воцарилось молчание. Бывалые зэки как-то странно, с удивлением, посмотрели на Гончара. А «смотрящий» заметил:

— Я же говорил — приживется везучий. Вот он уже настоящим зэком становится.

— Почему это? — не понял Гончар.

— Ну, как же! «Судьбу благодари». Старинное зэковское выражение…

Уходя все дальше от привычной вольной жизни, Валерий становился и все более безразличен к собственной судьбе. Стали появляться мысли о бренности всего сущего, о бесполезности дальнейшего существования.

«…Ни адвокат, ни следователь, ни судья — ни один из этих низших духов зла не в состоянии абсолютно никоим образом повлиять на мою судьбу, — думал в полусонном бреду Гончар. — Ни на йоту! От них ровным счетом ничего не зависит. Решение по мне принимают не они. На мне лежит знак бездны. И билет в преисподнюю мне уже забронирован. Надежд — никаких! „Ступай же, душа, во ад и буди вечно пленна!..“.

Поначалу он раздумывал повеситься на простыне, но в камере постоянно кто-то бодрствовал в связи с хронической нехваткой спальных мест. А перспектива удавиться на параше Валерия не прельщала.

К концу же третьих суток бессонных мучений в СИЗО Валерий почувствовал вдруг, что ему станет лучше, если он облегчит душу признанием.

5

Автозак ехал долго. Валерий Гончар всю дорогу молчал. Он выговорился накануне и теперь безучастно поглядывал сквозь зарешеченное окошко на знакомую дорогу, по которой не раз добирался и до собственной дачи.

Молчали и сопровождающие. Следственная группа, конвой, несколько санитаров-землекопов, судмедэксперт, оператор. Всем хотелось поскорее закончить достаточно неприятное дело. В целях экономии времени шли по трассе на Брест, огибая Одинцово с юго-востока. За деревней Губкино свернули направо и по Верхне-пролетарской улице вырулили сразу на Сосновую. Переехав маленький мостик через ручей, притормозили у особняка, находившегося в ведении австрийского фонда. Напротив, по другую сторону дороги, начиналась небольшая рощица, тянувшаяся как раз до только что покинутой автострады.

Когда остановились, Турецкий вопросительно посмотрел на Гончара.

— Да, — сказал Валерий. — Это здесь.

И пошел молча вперед, в рощицу.

Турецкий вполголоса проинструктировал эксперта:

— Понимаю, что времени прошло немало, но, по возможности, постарайтесь определить причину и приблизительное время смерти.

— Сделаю все, что могу. Но не исключено, что труп уже скелетирован. Многое зависит от почвы…

Дружно взлетали лопаты, отбрасывая комья земли. Присутствующие начали кривиться: чем свежее и чернее становилась земля, тем настойчивее пробирался в ноздри дурнотный сладковатый запашок…

Как только среди черноты появилось что-то, напоминающее огромных белых червей, отложили лопаты и стали действовать исключительно осторожно, будто археологи на раскопках Херсонеса. Только изыскатели знали, что найдут — запах не оставлял пространства для сомнения. После того как были вынуты очередные горсти земли, оказалось: белое, то, что производило впечатление червей, — выступающие складки местами почерневшей от крови простыни, в которую было закутано нечто аморфное и также червеобразное.

— Боже мой, — прервал внутренний обет молчания Валерий, — это же не он!

Судмедэксперт отвернул край простыни с лица трупа — и оно словно всплыло из-под земли — как в фильмах ужасов.

Гончар был бледен, его трясло. Судмедэксперт мрачно покосился на убийцу, посторонился, пропуская оператора с камерой, и включил портативный диктофон:

— В связи с большой плотностью и высокой влажностью почвы…

Арестованного мутило. Возможно, он упал бы в обморок, но его поддерживал милиционер, к которому Валерий был пристегнут наручниками.

— Вы узнаете убитого?

— Да, — выдавил из себя Гончар. — Он. Только не похож. Но волосы его. И рост…

— Хорошо. Полюбовались делом рук своих? — Турецкий, презрительно сощурившись, глядел на едва державшегося на ногах арестанта. — Уведите его.

Закончив процедуру эксгумации и составив акт первоначального осмотра трупа, медбратья-гробокопатели повезли тело академика в морг Первой градской больницы для дальнейшего исследования.

Усталый Турецкий, отправив подследственного обратно в Бутырку, тоже поспешил в морг. Судмедэксперт должен был провести заключительный осмотр в присутствии следователя. Убийство академика раскрыто. Но с большим трудом и благодаря везению, если честно.

Вот и сегодня следователю улыбнулась удача. В теле академика обнаружили пулю, которая, войдя сбоку под левую лопатку, пробила сердце Дубовика и застряла в грудине, практически раздробив ее. Теперь результаты баллистической экспертизы должны подтвердить очевидный факт: она выпущена из пистолета Валерия Гончара. Это означало, что в суде даже самому хваленому адвокату будет очень нелегко отстаивать невиновность убийцы. Повезло? Пусть. Но везет, как известно, сильнейшему.

В общем, Турецкий понимал, что вся рутинная работа еще впереди. Что в суд будет представлено многотомное дело с доказательствами вины Валерия Гончара, его брата и компаньонки и что эти тома его ребятам из следственной группы еще предстояло написать. Но то, что уже было сделано, все-таки являлось главным: убийца уличен и задержан.

Остановившись на красный, Александр Борисович откинулся на спинку водительского кресла и на секунду смежил веки. Очнулся он от рева захлебывающихся клаксонов, тряхнул головой, отгоняя внезапно навалившуюся сонливость, и криво улыбнулся: не хватало только въехать куда-нибудь, не добравшись до душа и постели…

«Да! — напомнил он сам себе. — Не забыть позвонить Косте. Порадовать. Будет чем похвастаться перед президентом…»

Эпилог

Над морем кружил вертолет. Он летел издали, несколько раз то приближаясь к побережью, то отдаляясь от него, будто искал кого-то. Стрекот турбин разносился далеко над гладкой водой, сверкающей под слепящим солнцем, как россыпь драгоценных камней.

Жданов, перевернувшись на спину, следил из-под ладони за рысканьем металлической стрекозы. Следил бездумно. Просто чтобы делать хоть что-то. Иначе в этой расслабленной полудреме он растворялся настолько, что уже не чувствовал себя человеком. Становился частью единой природы, крохотной частью космоса. Уподоблялся этим нагретым скалам, на которых лежал, или бездонному небу, безбрежному морю. Если бы можно было взлететь, то он стал бы чайкой. Чайкой по имени…

Хотя летать Василий и не мог, зато умел плавать. Преодолевая сонливость и лень, он вытянулся во весь рост на краю четырехметровой скалы в полукабельтове от берега. Потянулся, обернувшись лицом в сторону бесконечной лазури, в надежде, что ветерок хоть немного остудит его полностью обнаженное загорелое тело. Но даже ветер здесь дул, будто из фена для сушки волос.

Тогда Василий перешел к тому краю скалы, под которым был глубокий провал без торчащих камней. Отсюда открывался прекрасный вид на противоположный берег бухты. На песчаные пляжи модного и широко известного курорта.

В середине пятидесятых годов прошлого столетия французский режиссер Роже Вадим снял свою еще никому не известную жену в очень откровенном купальнике на одном из пляжей этой неприметной деревушки. С этого началось повальное увлечение французов и Брижит Бардо, и Сан-Тропе. Живописный курорт всего в шестидесяти километрах от богемных Канн стал излюбленным местом отдыха кинозвезд и художников. И вот уже многие годы из многочисленных кафе на набережных, освещенных золотым вечерним светом, культурная элита любуется изумительными закатами над заливом.

Но сейчас полуденное солнце просто изнуряло великого хакера.

Зная, что внизу его вместо освежающей прохлады ждет теплый рассол Средиземного моря, он тем не менее удержаться не мог. Рассекая горячий воздух, молодое гибкое тело прочертило красивую дугу и почти без всплеска вонзилось в морскую глубину. Однако даже под водой было жарко. Море тут было еще неглубоким и хорошо прогревалось. И, как назло, не намечалось никакого хотя бы мало-мальски серьезного шторма, который принес бы прохладной воды с глубин.

Вася вынырнул, отфыркиваясь, и саженками погреб к пологому выступу скалы. Очень осторожно, на одних руках, держа ноги почти по самой поверхности воды, выбрался на скалу. Он, как и большинство туристов, впервые попадающих в эти благословенные края, был научен собственным горьким опытом.

Поначалу он заехал в Канны, поселившись в небольшом отеле всего лишь в квартале от побережья. Два вечера он гулял по знаменитой набережной Круазет, вдыхая вместо йодистого морского воздуха ароматы самого дорогого парфюма. Днем валялся на замусоренном песке платного пляжа, отказавшись от неудобного шезлонга. Оттуда же он доплыл до малюсенького островка, на котором ютились полуголые влюбленные парочки, и в кровь изодрал ладони, колени и ступни, пытаясь выбраться из воды. Нет, сами камни были достаточно стесаны постоянным волнением моря и опасности не представляли. Но к ним прилепились тысячи мелких ракушек с острыми, будто бритва, краями. Соленая вода щипала открытые ранки, кровь сразу сворачиваться не хотела. И он — дурак дураком — сидел, обхватив окровавленными руками изрезанные колени, под насмешливыми взглядами целующихся голубков и боялся спускаться обратно в воду…

Нет, теперь он был ученым. И вторую неделю взбирался на облюбованную скалу без единой ссадины. Здесь ему нравилось куда больше. От Канн он устал уже на третий день и удрал в глушь. Даже тихий по сравнению с киностолицей Сан-Тропе показался ему грохочущим мегаполисом. И он запросто ушел из города пешком по берегу и шел, пока не наткнулся на этот мотель, состоящий всего из десятка уютно спрятанных в зеленых зарослях бунгало.

В одном из них он и отдыхал от дьявольской суеты российской столицы, от забот, от работы. Даже от самого себя.

Василий помотал головой, стряхивая с волос соленую воду, и улегся лицом вниз. Слава богу, что он приехал сюда. Жаль, конечно, что Мастер отменил последнюю операцию, но и без того денег на его кредитке хватило бы, чтобы выкупить это бунгало в личное пользование, да еще и «мазератти» докупить, дабы костлявым француженкам пыль в глаза пускать. Может, и к лучшему. Может быть, он уже спятил бы в Москве, задержись там хоть на месяц. А так — красота! И даже сам Мастер не найдет его тут, пока он не отдохнет и не созреет для новых свершений.

Так, размышляя, Жданов задремал.

А проснулся от прохладного урагана, ревевшего прямо над головой.

Над скалой висел вертолет с надписью «Полиция». В дверной проем выглядывали два плотных флика в форме. Один из них в мощный бинокль разглядывал Жданова. Казалось, что он пялится прямо на Васину голую жопу.

Отодвинув второго, в проем свесил ноги молодой парень в штатском. В руках он держал карабин с оптическим прицелом. Тут же к самому носу обалдевшего совершенно Жданова упала веревочная лестница, а по ней скатились оба дюжих жандарма. Вася попытался подняться, но один из спустившихся навел на него ствол. Вася читал, что теперь полицейских во Франции вооружают пистолетами, которые стреляют лишь резиновымипулями. Но проверять достоверность написанного в прессе желания у него не возникло. Он хотел только сделать шаг в сторону одежды, но флик угрожающе покачал стволом, указывая на лестницу. Пришлось подчиниться. Он полез первым. За ним вооруженный полицейский, снова любующийся Васиной задницей, а потом и второй, прихвативший со скалы брошенные шорты и майку.

Едва рука Василия приподнялась над порогом вертолета, на ней звонко защелкнулся «браслет». Его пристегнули к скамье, бросили на колени одежду, прикрыв срам, и лишь потом начали разговаривать.

— Василий Жданов, Россия? — на вполне сносном русском языке спросил чернявый хлыщ в гражданском платье.

— Да. А в чем, собственно, дело? Я буду жаловаться русскому консулу!

— Незачем. Я представитель Интерпола Пьер Мускатель. У нас есть запрос на доставление вас русским полицейским. — Он достал прозрачную папку с бумагами. — Вот запрос. Вот согласие русской дипломатической миссии. Вот постановление французского правительства на экстрадицию Василия Жданова в течение дня и ночи. И передачу русскому правосудию. Все.

Василий промолчал. Он и месяца тут не пробыл, а его дело уже проведено по всем дипломатическим инстанциям. Завидная оперативность. За что его взяли — вопросов не было. Вероятно, накрыли Мастера. Но оставался вопрос: кто мог стукануть, что он именно тут?

* * *

Кто сказал, что нет города прекраснее Парижа, Праги, Петербурга? Есть. Как не быть? Обязательно есть. И это утопающий в зелени Киев — мать городов русских.

Рыжая востроносая девица в коротенькой юбке и топике, покачивая бедрами, шагала по Крещатику. Кроны распустившихся каштанов заботливо укрывали ее обнаженные плечи от палящего солнца. На главной улице украинской столицы пахло не бензиновой гарью, а цветами. Фонтан на Майдане Незалежности одарил девушку прохладными освежающим брызгами, и она бодро продолжила путь домой.

С Европейской площади по Трехсвятительской на Десятинную. Не более десяти минут не слишком энергичной ходьбы. А там уже начинается киевский Монмартр, где сотни художников в любую погоду торгуют собственными картинами и всевозможными поделками.

Изабелла сбавила шаг, пошла не спеша, любуясь всевозможными «фенечками», поделками из стекла, керамической посудой, смешными деревянными фигурками. Здесь, на Андреевском спуске, она отдыхала душой. Может быть, люди здесь были не такие, с которыми она привыкла сталкиваться в Москве. Они были открытее, проще, душевнее. Эти художники не были известными и богатыми, не выставлялись в европейских галереях, но им почему-то это и не было нужно. Изабелла этого никак не могла понять, но в то, что это именно так, поверила. Глупость, казалось бы. Но почему-то внушало уважение…

Или это место было такое?

Говорят, что когда-то там, где ныне течет Днепр, было море. А когда святой Андрей Первозванный пришел в Киев и поставил крест на горе, где сейчас стоит Андреевская церковь, то все море ушло вниз. Но некоторая часть его осталась и спряталась под Андреевской горой. Когда позже здесь построили храм, то под престолом открылся колодец. В Андреевской церкви нет и никогда не было колоколов, так как, по легенде, при первом же ударе вода проснулась бы и залила бы не только Киев, но и все Левобережье.

Белка спускалась между Андреевской и Замковой горами так же, как и многие столетия назад горожане спускались с Горы, как именовался центр древнего Киева, к Подолу. Там, внизу, почти у самой Контрактовой площади, в старом трехэтажном доме была квартирка ее двоюродной тетушки Лили Шаповаленко. Пожилая хохлушка ни за какие коврижки не желала, чтобы родственница от нее съехала. Изабелла уже несколько раз находила себе квартиру для жилья, но слезы Лили, которая, схоронив всех близких, очень скучала в одиночестве, заставляли ее отложить решение квартирного вопроса.

Хотя съезжать было нужно. Она понимала, что рано или поздно ее станут искать. И следовало бы просто уехать куда-нибудь совсем далеко. В Канаду или Австралию. Однако умиротворенная киевская жизнь расслабляла. Ей хватало ума не обращать на себя внимания чужих глаз крупными покупками или вызывающим поведением. Приехала к тетушке москалька — так и хай живэ, коли любо.

Ни регистрируясь в официальных инстанциях, она наслаждалась прогулками по городу. Тем более в Киеве было на что посмотреть.

Вчера она заходила во Владимирский собор. И была поражена, когда в мерцающем золотом полусвете, на легких облаках, холодно и нежно освещенных зарей, легко и неторопливо ей навстречу будто бы вышла Васнецовская Богоматерь, несущая грешному миру своего Сына. А ее большие, полные печали и любви карие глаза заглядывали прямо в душу Белке — печально и в то же время вопрошающе и строго.

И сейчас, спускаясь мимо Андреевской церкви, напоминающей растреллиевской легкостью пропорций Смольный собор в Петербурге, она вспомнила свою безумную поездку в Северную столицу с большеголовым академиком. Господи, кто бы ей раньше сказал, что все так кончится.

Нет, не было мучений совести и бессонных ночей. Просто что-то оборвалось внутри. Белка всегда понимала, что она в этой жизни не более чем обычная удачливая стерва, всегда добивающая того, чего хочет. И ее это устраивало. Но теперь ох как много отдала бы она, чтобы вернуть те детские годы, те нежные письма, того ласкового Максима, который перебирал на полянке ее ярко-рыжие космы…

Нет, сегодня же надо ехать. Купить клочок земли в Квинсленде и смотреть с утра до ночи, как по огромным волнам, накатывающим на континент вдоль всего Большого барьерного рифа, с утра до ночи скользят смелые сёрферы…

Смешно, что и говорить.

Дома ее уже ждали.

«Il y a tout ce que vous voulez aux Champs Elysees», — пел Джо Дассен: «На Елисейских Полях есть все, что угодно». И здесь действительно есть все, кроме самих полей.

Когда-то давным-давно все начиналось с разделенного широкой аллеей сада. Потом на Полях были установлены фонтаны и бронзовые фонари, построены роскошные особняки. А когда на Елисейских Полях стали открываться театры, кафе и цирки, сюда с Больших бульваров перебралась и модная публика. В ресторане павильона Ледуайен обедали Флобер, Мопассан и Золя; а Андре Жид и Жан Кокто основали за одним из столиков «Новый французский журнал»…

А сейчас на террасе дорогого бара-ресторана, в котором обмывают свои призы лауреаты кинопремии «Сезар», богатые туристы из Японии и стран Персидского залива потягивали пластмассового вкуса шоколад и вертели головами в надежде высмотреть за соседними столиками какую-нибудь знаменитость.

Те же, кто смотрел на улицу, могли видеть двух подвыпивших русских, которые, обнявшись, дефилировали по Полям мимо кинотеатра «Гомон», мюзик-холла Лидо, ресторана «Планета Голливуд». Они шли, обнявшись, будто поддерживая друг друга, и даже шатались и выписывали на тротуаре кривую, впрочем, без особого риска для жизни, поскольку несколько лет назад на Елисейских Полях разгрузили дорожное движение и расширили тротуары.

— Ты не там тратишь деньги, брателло, — уверял бритоголовый мужик в майке и с платиновой цепурой на шее. — Эти цацки для «петухов».

Он схватил спутника за руку, на которой красовался перстень с бриллиантом, и потряс ее.

— Туфта. Есть способ, достойный настоящего мужчины.

— Бабы? — высказал оригинальную догадку молодой симпатичный шатен.

— Все бабы — суки. Все продаются. Но стоит ли платить, если заранее известно, что вопрос только в цене? На свете не продается только удача. Так, может, все-таки рискнешь сыграть?

— Будешь смеяться, но я не умею. Никогда не пытался даже. Других развлечений хватало.

— Ничего. Все когда-то делается в первый раз. Я сейчас все объясню. Вон дом, видишь? Написано «Клуб авиаторов». Но там нет авиаторов. Там вообще ничего самолетного нет. Это казино. В рулетку хочешь сыграть?

— Нет.

— Неважно. Пойдем все равно. У тебя еще остался «кэш»? Наличность?

— Вагон. Я вчера снял со счета пятьдесят тысяч.

— Мы найдем им прекрасное применение, — улыбнулся бритоголовый. — Этот «Клуб» — лучшее в Европе место, когда нужно потратить много лавэ.

Лучшее в Европе место действительно было похоже на клуб. Помимо игровых залов в нем было все, чтобы можно было расслабиться между играми. Да и сама атмосфера казино напоминала не парижский вертеп, а чинный лондонский клуб, куда денди приходят просто затем, чтобы убить время в компании таких же прожигателей жизни. В их распоряжении были бар и ресторан, курительные комнаты, библиотека и даже комната отдыха с телевизором. На диванчик спутники и присели. Толстячок продолжал свой инструктаж:

— Помимо самого идиотского способа — поставить все возможные ставки на рулетке и продуть их со свистом есть куда более захватывающий метод. Самая крупная минимальная ставка здесь — на «железке».

— Какая еще железяка?

— Это, Данила, французская разновидность «баккары».

— Эх, если бы я знал, что такое эта самая «баккара», — пьяно усмехнулся Гончар.

— Прекрасная игра, которую придумали когда-то макаронники. Объясняю на пальцах. Играет казино против игрока. Остальные делают ставку на то, кто победит.

— А как играют-то?

— Цель игры — набрать комбинацию карт с общим числом очков 9 или как можно более близким к 9. Туз засчитывается за 1; карты с 2 по 9 — по номиналу; фигуры и десятки не дают очков. Если общая сумма равна 10 или более, от нее отнимается 10, а остаток учитывается при подсчетах результатов.

— Не понял, — помотал головой разыскиваемый по всей России «игрок».

— Ну, семерка и шестерка, например. Вместе сколько?

— Двена… э-э-э-э… тринадцать.

— Вот. Тринадцать. А на самом деле всего три. Понял?

— Понял. — Кивнул Данила. — Смутно. Ну да ладно. Что мне делать-то надо будет?

— Поставить. Если играющий, на которого ты сделаешь ставку, выигрывает, то получишь назад удвоенную величину ставки, за исключением ничьей. Если ставишь на ничью, то банк отстегнет восьмикратную величину ставки. А если поставишь на банк и он выигрывает, казино выплатит удвоенную, но и себе захапает пять процентов.

— Комиссионные, что ли?

— Точно! Ну так что? Играем?

— Погоди. А если тот, на кого я ставлю, проиграет?

— Ну, ты даешь! — Восхитился подстрекатель. — Тогда тю-тю твои денежки. Сечешь? Можно озолотиться, а можно по миру пойти. Вот она — настоящая проверка удачи! Так что? Играем?

— В «баккару»?

— Как хочешь. Но я предлагаю все-таки шмен-де-флер.

— Какой флер?

— Железная дорога по-французски. Или «железка» — очень похожа на «баккару», но минимальная ставка разрешена не двадцать евро, как на все тут, а сразу сотня. Веселее.

— Отлично! А максимальная?

— Да скоко хош.

— Ну так пошли…

К третьему дню игры Данила Гончар, рванувший за границу сразу же, как только узнал об обыске на даче, просадил уже тысяч восемьдесят долларов и только начал входить во вкус.

Оказалось, что игра — это было именно то, к чему он стремился всю жизнь, хоть и не осознавал этого. Азарт, желание попробовать что-то новенькое, поиграть с судьбой — это и была его настоящая натура. Он, собственно, и жил так, играя судьбами. И чужими, и своей. Люди, даже самые близкие, были для него не более чем пешками на игровом поле жизни. А удовольствие от существования он получал лишь тогда, когда чувствовал, что в состоянии вот-вот схватить удачу за хвост. И, что греха таить, до сей поры это ему частенько удавалось. За разные дела он хватался, уходил с одного места на другое только потому, что гнался за этой самой удачей. Потому что ему было мало просто работать и иметь то, что заработал. Ему нужно было все сразу и именно сейчас.

И тут, в парижском казино, он, похоже, отыскал источник постоянного движения за неверной удачей…

Искал он это неверное счастье долго. Почти половину Европы проехал. Прошло уже больше двух недель с тех пор, как в Москве его объявили в розыск. Почти никто не сомневался, что Гончар не останется в России, а будет прятаться за границей. И точно: уже на третий день выяснили, что он успел пересечь Российско-Финскую границу на взятом напрокат в Санкт-Петербурге автомобиле. Лопухнулись, конечно, могли бы и сразу границы перекрыть. Но полагали, что Данила начнет обращаться в посольства и консульства за визами — бросили силы туда. А у него был открытый «шенген».

Из Финляндии он в тот же вечер сел на паром «Силья Лайн» — и разыскивать беглеца по всей старушке-Европе оказалось делом нелегким.

Он, к примеру, нашел казино на Елисейских Полях быстрее. Но это его и сгубило.

Негласный осведомитель французской полиции обратил внимание на незнакомца, делающего крупные ставки в течение нескольких дней. И доложил по команде. А Интерпол, куда обратились российские спецслужбы, уже успел снабдить парижских полицейских приметами Гончара.

Данила уже второй день играл в одиночестве. Его случайный знакомый, увлекший программиста игрой, получил от казино свои комиссионные и подыскивал очередную праздную подвыпившую и богатенькую на первый взгляд жертву.

Но Гончар не жалел о нем. За эти дни он успел войти в курс дела и примелькаться в самом казино. Крупье узнавали его и с радостью приглашали к игровым столам. Очередной вечер Данилы начался очень удачно. На «рулетке» он поставил на «красное» и «нечет», а также успел по сигналу крупье выкрикнуть устную ставку в двенадцать фишек на «сектор». И снял весь банк.

Сидящий рядом импозантный господин во фраке, проигравший пару сотен евро, склонился к нему и шепнул на ухо:

— Поздравляю вас, Даниил Викентьевич. Только вы не нервничайте так сразу. Давайте не будем омрачать людям вечер. Вы собираете выигранные фишки, и мы весело идем в кассу получать выигрыш. Внизу нас давно ждут. Вы все поняли?

Данила понял, что минуту назад случился его последний выигрыш.

Массивный портик сталинской эпохи с восемью колоннами. И башенка со шпилем. Таким предстает перед пассажирами новосибирский городской аэровокзал «Северный». Этот аэровокзал замечателен тем, что улететь с него дальше, чем в Уренгой или Салехард, попросту невозможно. Бетонная полоса, построенная вскоре после смерти большого друга авиаторов товарища Сталина, не в состоянии принять самолеты крупнее Ан-24 или Ан-30.

Около полуночи к главному входу аэровокзала подкатила желтая ржавая «Волга» с шашечками, высадила импозантного мужчину с небольшим кейсом, фыркнула, включила яркий зеленый глазок и укатила, оставив за собой клубы зловонного дыма. На обширной темной площади перед приземистым зданием не осталось ни единой живой души.

Мужчина растерянно огляделся, быстро подошел к двери и несколько раз безуспешно нажал на неработающую кнопку дверного звонка. Потом, поняв тщетность своих попыток, затарабанил в дверь кулаком и каблуками.

Через три минуты массивная дверь приоткрылась. И в щель, оставляемую цепочкой, высунулась заспанная физиономия охранника.

— Че надо? — мрачно спросила она. — Нарываешься?

— Лететь надо, опаздываю. Вот билет! — Мужчина говорил с едва заметным акцентом, но по манере держаться с достоинством даже в этой критической ситуации в нем безошибочно угадывался уроженец далеких западных земель.

— Ты че, офонарел? Куда лететь? Закрыт аэропорт.

— Владивосток, — терпеливо объяснил иностранец. — Вот билет. Вылет в ноль час и пять минутов. Уже без четверти полуночь. Надо быстро. Пустите.

От волнения он стал больше коверкать русские слова.

— Д-а-а-а-а… — почесал затылок охранник, снимая цепочку и распахивая дверь. — Ну заходи. Только самолет твой улетает с другого аэропорта.

— Как? — побледнел визитер. — Где?

— Толмачево. Нужен аэропорт Толмачево. Не очень далеко от города, но не успеть. — Он критически оглядел площадь. — И ни одной тачки нет.

Мужчина обреченно прислонился к стене и прикрыл глаза.

— Что, очень надо? — озаботился охранник, сон у которого пропал. И теперь он хотел пообщаться.

— Транзит, — пояснил незнакомец. — Там самолет на Токио. Завтра утром Всемирная конференция. Доклад.

— У-у-у-у, — уважительно протянул здоровяк, поочередно разминая кулачищи величиной с литровую пивную кружку. — Оби-и-идно. Ну ты не переживай, мужик. Посиди-ка тут маненько. Я сейчас с дежурным это дело перетру. Может, и примозгуем че.

Спустя десять минут по телефону местный дежурный диспетчер бедовал с дежурным по аэропорту Толмачево.

— Да. Вот, рядом сидит. Спрашивает, когда следующий вылет. Днем? Ему не успеть. А что ночью? Сеул?

— Да! Давайте Сеул. Там много рейсов на Токио. Я успею! — разволновался иностранец.

— Он хочет на Сеул. Можете забронировать место? Не успеть? Когда вылет? В час тридцать? А если вызвать такси? Через весь город, через Обь… да, не успеть. Погоди, дай соображу. Так, не вешай трубку, я отлучусь минут на десять.

Диспетчер зажимает трубку ладонью.

— Слышь, мужик? В общем, так. Рейс есть, но на такси не успеть. Тебе сильно надо?

Опаздывающий на симпозиум умоляюще прижимает руки к груди.

— А деньги у тебя есть? Надо много.

— Только пятьсот долларов.

— Годится. Посиди две минуты. Улетишь сегодня.

Диспетчер выбежал в коридор и спустя две минуты притащил за собой пилота с помятым лицом и в расстегнутой тужурке, шипя ему на ухо:

— Двести. Проснись! Двести баксов! Двести! Тебе же един хрен — в пять утра перелетать или сейчас. Я с Толмачево договорюсь. А ты вот этого прихвати, — кивает на просителя.

И уже в трубку:

— Сеня, слушай, вертолетная площадка у тебя свободна? Ну та, за международным терминалом. А эшелон? Никого до сеульского нет? Тогда прими седьмой борт. Да, Серега подлетит. Ему, один хрен, утром у вас надо быть. Доставим вам иностранца. Тогда ты, это, забронируй ему место на сеульский рейс. На чье имя? Эй, как тебя? Питер Восс, говорит. И регистрацию ему организуй, потому что опоздает он все равно — к самому вылету тютелька в тютельку. Ну и пошли кого-нибудь встретить у вертолета. Чтобы сразу на спецконтроль и таможню проводили. О! У него диппаспорт. Ну тогда покупаете билет и сразу через погранцов на посадку. Сереге я для тебя сто баксов передам, чтобы все тип-топ. Ну а в журнале отметим, как надо. Взлетел-приземлился… ну спасибо. Бывай.

Минут через десять после того, как Джеймс Рони ушел с вертолетчиком, в дежурку заглянул охранник.

— О! Нету мужика. Неужели отправил?

— Отправил. Чего не сделаешь ради престижа матери-Родины, — улыбнулся дежурный, поглаживая себя по груди, где в кармане грели сердце две бумажки с портретами президента Франклина.

…Поремский ничего не понимал. Рейс на Владивосток ушел, а купивший на него билет Питер Восс так и не появился. Он не прошел регистрацию. Он не поднялся на борт авиалайнера. Он даже не появился в здании аэровокзала. Всем сотрудникам транспортной милиции в аэропорту были розданы фотографии преступника с четкими инструкциями, как себя вести при его обнаружении. Не следовало никоим образом пытаться его задержать. Нужно было срочно сообщить по служебному телефону и незаметно сопровождать, не спуская глаз. Дальше начиналась уже работа ФСБ. Так решили в Москве на самом верху. А такие приказы не обсуждаются. Однако и сотрудникам органов внутренних дел и прокуратуры было предписано принять все усилия к обнаружению австрияка. Но тот никак обнаруживаться не хотел.

Турецкий и его команда били пока, что называется, по хвостам. Все бюрократические и политические формальности после бегства Восса были проделаны стремительно, поскольку делом интересовался сам президент. И правительство Австрии дало согласие на задержание своего подданного, обвиняемого в организации очень серьезного преступления. В Москве были блокированы все транспортные узлы, откуда разыскиваемый мог рвануть через границу в Европу или в Турцию. На всех западных пограничных пунктах был усилен контроль, но усилия оказались тщетными.

И только Турецкий заставлял своих людей работать во всех направлениях сразу, поскольку предположил, что в такой стране, как Россия, затеряться с легкостью можно было только в бескрайней Сибири. Группа ночей не спала, проверяя тысячи и тысячи пассажиров с иностранными паспортами, направлявшимися на восток. И к концу вторых суток в Домодедове фотографию опознали. Этот пассажир проходил регистрацию на рейс авиакомпании ВИМ-авиа в Уфу. Для регистрации предъявил дипломатический паспорт на имя Джеймса Рони. Поремский срочно вылетел в башкирскую столицу на военно-транспортном самолете. Туда он попал спустя шестнадцать часов после появления там беглеца. И Рони-Восс успел уже вылететь в Новосибирск каким-то местным рейсом, который и обнаружить-то не сразу удалось. Но следователю снова помогли военные летчики. И в столице Сибири он Восса уже застал. Узнав, что тот ночью летит во Владивосток, созвонился с Турецким и с помощью Москвы организовал в аэропорту мелкоячеистую сеть, которую Восс миновать никак не мог.

Но чертов иностранец исчез.

— Борисыч, нет его. — Володя был растерян. — Что-то случилось? Или водит нас за нос?

— Он уходит через Китай, Японию или Корею. — Турецкий, которого Володя держал в курсе всех своих перемещений, был на связи. — Больше некуда. Разве что обратно в Москву. Значит, улетать непременно будет. Следы путает. Когда следующий рейс на Владик?

— Днем.

— Не похоже. А ночные куда?

— Благовещенск через полчаса. Всех к стойкам регистрации! А потом? Сеул еще через сорок минут? Он из другого здания? Все перекрыть. Проход в международный терминал единственный? Ждите. Появится. Куда ему деться? Не сегодня, так завтра полетит…

— Чарли?

— Да.

— Это Сеул. Чхве.

— Здравствуй, Иль Сон. Что у тебя?

— Ситуация изменилась. Наш общий друг перестраховывается и пропускает рейс на Владивосток. Будет вылетать ко мне — я его в половине девятого встречаю. И только потом отправлю на Токио. Так что в Бостоне он будет часов на десять позже расчетного времени.

— Спасибо, что сообщил. Я доложу Стейницу. Будем ждать. — И Чарли Салтус отключил трубку спутникового телефона, обеспечивавшего связь по секретному индивидуальному каналу.

На электронных часах над стойкой регистрации зеленели цифры — 01.19. Оставалось лишь десять минут до того мгновения, когда Ту-154 начнет разбег по бетонной полосе. Но Восса не было. Поремский решил было, что с этим рейсом они тоже ошиблись, но что-то заставило его подойти к девушке, убирающей журнал регистрации.

— У вас не хватает пассажира?

— С чего вы взяли? — Молодая сотрудница неприязненно поглядела на следователя, будто бы заранее отвергала возможную попытку познакомиться.

Поремский показал удостоверение:

— Кого не хватает?

— Все на месте.

— Не может быть! — похолодел Владимир. — И Джеймс Рони тоже?

— Все.

Поремский ринулся в диспетчерскую.

— Срочно свяжитесь с рейсом, вылетающим на Сеул.

— На связи.

— Все пассажиры на борту?

— Ждет опаздывающего.

— Кто?

— Американский дипломат какой-то.

— Если он появится и борт запросит разрешения на вылет — не давать! Под мою ответственность. Сейчас получите соответствующие указания от начальства.

Как вышло, что был зарегистрирован пассажир, не появлявшийся у стойки? Как получилось, что проинструктированные таможенники не сообщили о появлении мистера Рони? Этот и многие другие вопросы задавать можно было и после. А сейчас было некогда. Сейчас следовало действовать без промедления.

И Поремский пулей вылетел за дверь.

Важный иностранец демонстративно взглянул на часы.

— Все в порядке, мистер Рони, — улыбнулась девушка с погонами лейтенанта пограничной службы. Она не слышала о требовании органов немедленно докладывать о таком человеке. В зоне контроля ВИП-персон смена производилась в другое время, специально подгадываемое к расписанию международных прилетов и вылетов. И Поремский упустил это из виду.

Восс без видимой спешки, но достаточно энергично пересек трансферный зал повышенной комфортности, оставив без внимания магазин беспошлинной торговли «дьюти-фри», и направился к коридору, ведущему через звонкую арку металлоискателя непосредственно на летное поле. К готовому взлетать самолету. К свободе.

Тут на второй этаж международного терминала буквально взлетел верный помощник Турецкого. Слева от лестницы находился пункт дежурной милиции — туда и ворвался Поремский:

— Генеральная прокуратура России! — завопил он. — Поступаете в мое распоряжение!

Три милиционера, вальяжно развалившиеся на потертых кожаных топчанах, составленных вокруг журнального столика, забивали «козла». При виде всклокоченного Поремского побросали костяшки домино и вскочили как ужаленные.

— Что случилось?!

— Пока ничего, — неожиданно успокаиваясь, ответил Володя. — Но нам надо спешить. Иначе действительно случится. За мной!

Отталкивая друг друга в дверном проеме, доминошники бросились совершать подвиг.

Миновав бар, вытаскивая на бегу оружие, они выбежали в зал ожидания и в дальнем его конце увидели силуэт мужчины, который, кивнув сотруднице аэропорта, стоявшей на выходе, уже выходил в двери, ведущие к самолету.

— Стой! — в четыре глотки закричали преследователи, ожидая, что «клиент» начнет суетиться, бросится убегать, переворачивая по пути тележки с багажом. И начнется стрельба и потеха.

Но он спокойно остановился. Куда бежать? В темноту по бетону летного поля? Зайцем в лучах прожекторов? Или в самолет, в кабину к пилотам, заставлять взлететь, угрожая несуществующим взрывным устройством?..

Мужчина просто стоял и ждал. Все-таки он был профессионалом.

— Не волнуйтесь, все нормально. Мы из милиции. — Поремский сказал магическое слово, успокаивающее обывателей, перепуганной девушке в летной форме. И обратился к мужчине: — Мистер Рони? Здравствуйте, Питер Восс.

…«Тишина на Ваганьковском кладбище»…

В голову Турецкому, абсолютно не ко времени, лезла песенка Виталия Крестовского, известная многим еще со школьной скамьи: «Мы лежим с тобой в одном гробике. Ты костями прижалась ко мне…»

Смешная песенка. Но ничего смешного на Ваганьковском не происходило. После отпевания покойного обширная похоронная процессия вышла из храма Андрея Первозванного и тронулась в глубь кладбища.

Впереди сослуживцы из НИИ «Маяк» несли на полотенцах закрытый гроб с телом убиенного академика. За гробом пошатывающийся Сергей Тимофеевич толкал коляску, на которой, прямая, как жердь, сидела Марина Дубовик.

«Какой все-таки стойкий человек, — с теплом подумал о ней Александр Борисович. — Вот пример настоящей выдержки, настоящего служения делу, которому ты предназначен. И отец тоже кремень. Каково ему потерять сына? Но держится, держится, не гнет спину под ударами судьбы».

А Викентия Леонидовича нет. И Лидии Андреевны тоже. Конечно, после случившегося им попросту невозможно старшему Дубовику в глаза глядеть. Но они бы пришли. Почему-то Турецкому казалось, что они бы пришли. И плакали, обнимая несчастного отца, сына у которого отнял их собственный отпрыск. И Дубовик бы открыл объятия навстречу. Но Гончары прийти не могли: мужа забрали в больницу с сердечным приступом. А супруга его просто тяжело слегла дома. Вот до чего довели родные детки.

«Отчего это зависит? — размышлял Турецкий. — Почему люди такие разные? Одни пытаются побольше накопить, урвать, взять у жизни и окружающих людей. Другие всю жизнь отдают. И почему-то, порой даже на грани нищеты, все равно остаются богаче владельцев яхт, Майбахов и вилл на Канарах. Что определяет, каким человек станет? Происхождение? Наверное. Воспитание? Конечно. Но вот простой пример: один человек убил другого. Оба были, как говорят, из „приличных“ семей. Равных по достатку, социальному положению, уважению в обществе. Оба были не обделены талантом, хоть и в разной степени. Но один всю жизнь отдавал себя делу, друзьям, коллегам, воспитанникам, стране. Второй всю жизнь брал, не считаясь с нормами человеческого бытия, с совестью, с законом. И вот один и после смерти любим и поминаем. Попрощаться с ним пришли сотни людей, друзья и близкие, политические и общественные деятели, и даже обычные граждане, которые прослышали о его смерти. Второму же уготована недобрая слава и изоляция от общества. Кажется, что справедливо. Но ведь нет же. Ведь человека-то не вернуть!..»

Так в бесплодных раздумьях Александр Борисович потихоньку подошел к месту захоронения и встал позади и в сторонке, никому не мешая.

Недолгая церемония прощания подходила к концу. Несколько человек произнесли последние речи. Выступавшие не были знакомы Турецкому. В толпе шептали, что среди них был и президент Российской академии наук, который зачитал телеграмму от Президента РФ с выражением скорби и соболезнования родным и близким усопшего. Говорили действительные члены Академии информатизации, сослуживцы и товарищи из НИИ «Маяк». Прорвался даже какой-то правозащитник, заявивший, что убийство академика Дубовика является политическим, следовательно, политический террор в России продолжается. Его постарались быстренько стащить с трибуны…

После гражданской панихиды над погибшим прочитал молитву батюшка из кладбищенского храма, и тело Бориса Сергеевича Дубовика было предано земле.

«Покойся с миром», — пожелал мысленно Турецкий и, тихонечко попятившись, покинул похороны и стал пробираться меж могил к выходу на улицу Сергея Макеева, где он оставил свой автомобиль. Шел, глядел на памятники политикам и спортсменам, ученым и деятелям культуры, нашедшим последний приют на Ваганьковском. Есенин и Лев Яшин. Эдуард Стрельцов рядом с Высоцким и Окуджавой. Два таких разных Даля. Левтова и Листьев. Такие замечательные и такие разные при жизни люди. И только смерть показала всем их «равенство». В одном. В том, что прожили они свои жизни, служа людям.

А те, другие, которые не?..

Им тоже должно воздаться по заслугам их. Но чтобы это случилось, следовало воздать.

Собственно, этим Турецкий сейчас и занимался. Нужно было еще раз просмотреть и проверить все материалы, подготовленные для передачи дела в суд. Турецкий понимал, что этот процесс будет долгим. Что адвокаты сделают все, чтобы умалить вину братьев, выгородить их по возможности, скостить преступникам сроки заключения. Александр Борисович ожидал, что дело неоднократно будут возвращать на доследование, будут подаваться прошения и апелляции — все, что угодно. И все-таки зрело у него ощущение, что дело в целом завершено. И появилось чувство усталого удовлетворения, какое обычно бывает после честно выполненной работы.

…Собственно, так оно на самом деле и было. Работа была выполнена, и сделано было немало. Только по случаю с похищением и убийством академика Дубовика на скамью подсудимых садились трое: оба брата и Изабелла Вовк. Рыжая девица, как и младший из братьев, согласилась сотрудничать со следствием и могла рассчитывать на мягкость судей. Старший упорно все отрицал.

Дело Питера Восса велось отдельно. К нему нашлось немало вопросов со стороны ФСБ — и все материалы по этому эпизоду были переданы в их ведение, с тем чтобы рассматриваться вкупе с другими аналогичными его «подвигами». Процесс над иностранным преступником состоится обособленно и значительно позже. Если, конечно, вообще состоится…

Кроме Дубовика доморощенной преступной троице вменялись в вину и все остальные преступления, которые были вскрыты сотрудниками Турецкого и Дениса Грязнова. В отдельное уголовное дело была выделена подделка кредиток и прочая преступная деятельность группы хакеров «Мастер». Валерию Гончару придется ответить и за деятельность на этом поприще. Задержаны и находятся под следствием два основных технических специалиста. И у генерала Мирошкина появилась возможность на очередном конгрессе похвастать перед зарубежными коллегами успехами российских правоохранительных органов в раскрытии компьютерных преступлений.

А четвертая участница преступного синдиката уже ответила за свои прегрешения. Задержанная по подозрению в соучастии бухгалтер фирмы «Логика» Анна Борисенко вскоре была отпущена из-под стражи. Неопровержимых свидетельств непосредственного ее участия в расследуемых преступлениях найдено не было. Правда, попутно вскрылись иные грешки. Ей предъявили обвинение и, не откладывая дело в долгий ящик, судили по другой статье, связанной с заведомо неверным ведением бухгалтерского учета. Приняв во внимание тот факт, что она — мать-одиночка и содержит еще и престарелую родственницу, суд назначил ей условное наказание.

Александр Борисович постоял минуту у своего «француза», не торопясь нажимать кнопку снятия с сигнализации на брелоке. Да, подумал он, — и хорошо бы теперь немного отдохнуть, но, кажется, это не тот счастливый случай. Ведь и на кладбище он заехал по пути на встречу со Славой Грязновым, который в очередной раз разбудил его телефонным звонком в четыре часа утра.

Следователь Турецкий вздохнул и сел за руль.

Фридрих Незнанский Молчать, чтобы выжить

Глава первая

1

Денек выдался что надо. Три последних дня не переставая лил дождь, но сегодня небо вдруг совершенно прояснилось, словно солнце решило показать, что еще способно светить по-летнему.

Молодой человек в грязном клеенчатом фартуке сидел на деревянном ящике и курил сигарету «Космос». Он презирал советские сигареты без фильтра, считая их дешевкой и всегда курил только «Космос», изредка делая исключение только для «Родопи». Фартук молодого человека был испачкан засохшей кровью. Несколько пятнышек виднелись и на крупных, смуглых руках. Сигарету он держал в пригоршне, словно защищал ее от ветра, хотя ветра не было.

Лицо у молодого человека было нежное, как у девушки, но глаза — холодные, насмешливые, надменные — выдавали в нем человека жесткого, волевого и знающего себе цену.

За спиной у молодого человека громыхнул ящик, кто-то чертыхнулся. Он лениво повернул голову на голос, и тут глаза его хищно сощурились. Отбросив сигарету в сторону, молодой человек медленно поднялся с деревянного ящика.

Толстяк остановился прямо перед парнем и, снова чертыхнувшись, отряхнул запачканную брючину. Он был ниже парня примерно на голову и смотрел на него снизу вверх, яростно сверкая красноватыми глазками. Маленький, пухлый рот толстяка разжался, и он рявкнул, брызнув слюной:

— Ты что это себе позволяешь, гаденыш?

На какое-то мгновение лицо парня вытянулось от изумления, но он быстро взял себя в руки и спросил как ни в чем не бывало:

— Что-то случилось?

— Случилось? — Губы толстяка скривились. — Он еще спрашивает! Ты кому решил дорогу перебежать, щенок? Ты кого решил под монастырь подвести?

Парень облизнул губы и сказал:

— Олег Павлович, у вас лицо налилось кровью. Это вредно для здоровья. Можно получить инсульт.

— Ты мне зубы не заговаривай, — прорычал толстяк. — Это ты сегодня ночью отгрузил пятьдесят кило мяса Ингушу?

— Мяса? — удивленно перепросил парень. Как бы раздумывая над словами толстяка, он достал из кармана новую сигарету, не спеша чиркнул зажигалкой и закурил. Лишь затем поинтересовался: — Откуда у вас такая информация?

— Не твое дело. Ты лучше отвечай: отгружал или нет?

Парень выпустил уголком рта струю сизого дыма и качнул головой:

— Нет. Это все наговоры. Инсинуации.

Непонятное слово взбесило толстяка. Складки на его красном лице затряслись.

— Какие, к черту, инсинуации! — яростно прохрипел он. — Ты меня что, за дурака держишь?

— Я? Вас? — Парень надменно улыбнулся. — Что вы, Олег Павлович. За вашего «дурака» вас держит только ваша жена. Ну, может, иногда любовница.

Толстяк снова затрясся и уже раскрыл рот для ругани, но вдруг передумал.

— Издеваешься, да? — с усмешкой спросил он. — Ну-ну. Если думаешь, что я тебя просто уволю, — ошибаешься. По этапу у меня пойдешь, понял? Клопов на нарах кормить будешь.

Парень передернул плечами и насмешливо сказал:

— Вы поосторожнее с угрозами. А то я чуть в штаны от страха не наделал.

— Даю тебе три дня, чтобы возместил недостачу, — холодно сказал толстяк. — Если через три дня денег не будет — я звоню в милицию.

— А не боитесь?

— Мне бояться нечего. Моя совесть чиста.

— Еще бы! — кивнул парень. — Вы умеете заметать следы, знаю. Но я тоже не вчера родился. Олег Палыч, может, лучше оставим все как есть, а? Ну к чему нам эти разборки? Мы же с вами собратья по разуму. Ну откусил я немного от вашего пирога, ну и что? Даже Бог велел делиться!

Толстяк удивленно уставился на парня, словно впервые его увидел. Затем на лице его появилось чувство глубокой брезгливости, словно он смотрел не на человека, а на какую-то гусеницу.

— Три дня, — повторил толстяк. — Иначе цугундер.

Затем повернулся и, по-бабьи вихляя толстым задом, двинулся между коробками.

— Сука жирная. Это мы еще посмотрим, кто из нас на цугундер отправится.

2

В восемь часов вечера того же дня молодой человек снял испачканный кровью фартук мясника и повесил на ржавый гвоздь, торчащий из деревянной балки. Затем сходил в душ, где долго стоял под струей горячей воды.

Выйдя из душа, молодой человек докрасна растер кожу махровым полотенцем, затем надел чистую белую рубашку, брюки и замшевый пиджак. Осмотрев свое отражение в зеркальце, молодой человек остался доволен и даже легонько кивнул самому себе.

Полчаса спустя он вошел во дворик старого пятиэтажного дома, внимательно огляделся и, увидев группу подростков, кучкующихся за старым, колченогим столом, установленным в углу двора, двинулся к ним.

Их было трое, этих подростков. Худощавые, в кепках и потертых пиджаках, они сидели на скамейке, а их вождь — длинный, сухопарый, с черными, узкими глазами — восседал прямо на столе. В углу его тонкого рта дымилась «Прима». Этот был намного старше других.

— Ба! Кого я вижу! — насмешливо воскликнул узкоглазый, завидев приближающегося гостя. Голос у узкоглазого был противный — высокий и слегка шепелявый, словно у него отсутствовал кончик языка.

Молодой человек вразвалочку подошел к столу.

— Здорово, Калмык! Привет, парни! — сказал он и поочередно пожал руки всем собравшимся, начав с узкоглазого.

Узкоглазый цыкнул слюной сквозь редкие зубы, блеснув желтой фиксой, и поинтересовался:

— Каким ветром тебя сюда занесло?

— Попутным, — ответил молодой человек. — Давай-ка отойдем. Разговор есть.

Калмык махнул рукой в сторону подростков:

— У меня от них нет секретов.

— А у меня есть, — веско проговорил молодой человек.

— Да? Ну тогда ладно. Пацаны, обождите меня возле подъезда. Я скоро подойду.

Подростки нехотя поднялись со скамейки и побрели к подъезду. Оставшись одни, Калмык и молодой человек закурили «Космос». Молодой человек выпустил струйку дыма уголком рта и сказал:

— Калмык, я слышал, ты отчаянный парень.

— Что есть, то есть, — подтвердил узкоглазый.

— У меня к тебе дело. Опасное, но набашляю щедро.

Калмык внимательно посмотрел на молодого человека:

— Дело, говоришь? А не пыльное? Я руки пачкать не люблю.

— Если хочешь заработать, придется немного испачкаться, — сказал молодой человек, глядя Калмыку прямо в глаза. — Без этого никак.

Калмык, не выдержав пристального взгляда, отвел глаза, сделав вид, что смахивает с рукава пиджака какую-то соринку. Потом снова повернулся к молодому человеку и, прищурив и без того узкие глаза, нагловато проговорил:

— Темнишь ты что-то, фраер. Смотри, я темнил не люблю. Давай выкладывай, что за дело.

Однако молодой человек не спешил «выкладывать», он продолжал внимательно разглядывать своего собеседника, и в глазах его стояло сомнение.

— Да ладно, фраерок, не менжуйся, — не вытерпел Калмык. — Что за дело-то?

Молодой человек еще немного помолчал, словно не замечая, что своим молчанием выводит Калмыка из себя, затем спокойно сказал:

— Это должно остаться между нами, вне зависимости от того, возьмешься ты за него или нет.

— Ты че, меня за стукача держишь? — обиженно протянул Калмык.

Молодой человек покачал головой:

— Нет. Потому к тебе и пришел. А дело у меня такое…

3

Время летело быстро. На исходе третьего дня солнце совершенно выдохлось и спряталось за набежавшие черные тучи. В воздухе запахло холодом и осенью.

На город спускались сумерки. Олег Павлович Барыкин, директор Черемушкинского рынка, выбрался из бежевой «Нивы», захлопнул дверцу, проверил, надежно ли она закрыта, и лишь затем вышел из гаража. Гараж был добротный — из белого кирпича, с железными воротами и крышей, выкрашенными в мрачноватый черный цвет.

В преддверии грозы у Олега Павловича весь день скакало давление, так что к вечеру он чувствовал себя совершенно измотанным.

Заперев дверь гаража, он спрятал ключи в карман и огляделся. Олега Павловича с утра преследовали неприятные предчувствия. Бог его знает из-за чего. Может, из-за проблем с кавказцами, которые так и норовили подмять Барыкина и его хозяйство под себя. Да еще этот щенок мясник с ними спутался. Как там его зовут?

За спиной у Барыкина послышался какой-то шорох. Он быстро обернулся, но ничего подозрительного не увидел. Вдохнув полной грудью холодноватый, сырой воздух, Олег Павлович медленно двинулся между гаражами.

Мысли Барыкина вновь вернулись к наглому щенку, который надумал перебежать ему дорогу, наладив свой маленький бизнес. Это ж надо такое придумать — «мы с вами собратья по разуму».

Порыв холодного ветра швырнул к ногам Олега Павловича горсть сухих желтых листьев и заставил его поежиться. Погода портилась прямо на глазах. Да и настроение у Барыкина было под стать погоде.

«Ладно, не забивай голову», — сказал себе Олег Павлович.

— Эй, дядя! — окликнул кто-то.

Олег Павлович вздрогнул и увидел прямо перед собой противную узкоглазую физиономию.

— Сигаретки не найдется? — ухмыляясь, спросил узкоглазый.

— Не курю, — буркнул Барыкин и прошел мимо парня.

«Проклятая шпана, проходу от вас не стало, — с неудовольствием подумал Олег Павлович. — И чем дальше, тем…»

Додумать Барыкин не успел. Холодное, узкое лезвие стилета вошло ему под левую лопатку. Удар был нанесен мастерски. Олег Павлович почти не почувствовал боли. Он ощутил слабость. Ноги Барыкина подогнулись, и он тяжело повалился набетонную дорожку.

Узкоглазый воровато огляделся по сторонам, сплюнул сквозь зубы на жирное тело Барыкина, затем отбежал к железной оградке сквера, перемахнул через нее — и был таков.

4

Если бы Калмык обернулся, он бы увидел, как со стороны дома вслед ему смотрит маленький, сухой старичок со слезящимися, однако не по возрасту зоркими глазами и копной желтовато-седых волос.

— Вот козел, что творит! — восхищенно покачал головой старик. — Одним прыжком перемахнул! Прямо как я в молодости. Факт!

Дождь, который с утра грозил обрушиться на город, зарядил к вечеру, да так споро, что уже через пять минут выбоины бетонной дорожки блестели от луж.

Труп Барыкина лежал под дождем ничем не прикрытый. Рукоять стилета по-прежнему торчала у него из-под лопатки. Эксперт, пожилой рыжеволосый мужчина в очках, тщательно осмотрел труп и со вздохом выпрямился.

— Ноги затекли, — пожаловался он стоявшему рядом оперативнику. — Да еще этот дождь проклятый. — Он зябко поежился и поправил стоячий ворот плаща. — Думаю, никаких следов мы не найдем. Если что-то и было, то ливнем смыло. Можно к вам под зонтик?

Оперативник кивнул, и эксперт нырнул к нему под широкий зонт. Оперативник был молодым парнем с грубым, плохо выбритым лицом. Из уголка губ торчала дымящаяся папироса.

— И свидетелей тоже никаких, — проворчал оперативник, вынул изо рта папиросу, посмотрел на нее и швырнул в лужу. — Намокла, сволочь.

— Что? — вышел из задумчивости эксперт.

— Ничего. Вася Чернов бегает по квартирам, но не думаю, что из этого что-то выйдет. Протокол осмотра мы составили. Думаю, труп можно увозить.

— Да, Иван Иваныч, загружайте, — кивнул эксперт.

Внезапно ливень прекратился, перейдя в легкую, противную морось. За спиной у милиционеров послышались неторопливые, шлепающие шажки. Эксперт и оперативник обернулись. По мокрой бетонной дорожке, прихрамывая, ковылял маленький седовласый старик. Подойдя к ним вплотную, старик внимательно посмотрел на оперативника и сказал:

— Вы Игнатьев?

— Ну допустим, — ответил оперативник.

— Мне сказали, что вы здесь главный. Это так?

Оперативник смерил старика таким же внимательным взглядом и кивнул:

— Так.

Старик хотел что-то сказать, но покосился на труп толстяка и сглотнул слюну.

— Что, дедушка, зрелище не для слабонервных? — усмехнулся оперативник Игнатьев.

— Да уж, всякого за долгую жизнь повидал, но жмуриков до сих пор пугаюсь, — морщиня мокрое лицо, ответил старик. — Милый, ты зонтик-то сложи, а то мне на шляпу капает.

Оперативник сложил зонт и сунул его под мышку.

— И папироской дедушку угости, — хитренько улыбнулся дед. — Внакладе не останешься, обещаю.

Игнатьев достал из кармана пачку «Беломорканала», вытряхнул папиросу и протянул старику. Вторую сунул себе в рот. Предложил было и эксперту, но тот отрицательно покачал головой.

Закурив, оперативник спросил:

— Дедусь, вы просто так подошли, или вам есть что сказать по делу?

Дед пошамкал по патрону папиросы губами и неторопливо ответил:

— А ты на меня не дави, сынок, не надо. Между прочим, у меня внук такой, как ты.

— Вам повезло, — усмехнулся Игнатьев. — Он посмотрел на часы. — Дедуль, давайте побыстрее, скоро совсем стемнеет, а у нас еще куча работы.

— Опять давишь, — недовольно проворчал старик.

— Да не давлю я!

— А я говорю — давишь. Факт!

Эксперт посмотрел на старика, на оперативника, ухмыльнулся и поправил на переносице очки. Оперативник покосился на ухмыляющегося эксперта, и лицо его стало еще недовольней.

— Итак, дедушка, — заговорил он как можно мягче, — что вы хотите нам сообщить? Вы заметили что-то подозрительное?

— Не что-то, а кого-то, — ответил старик. — А видел я, сынок, того, кто Барыкину ножик в спину воткнул.

— Видели? — хором переспросили эксперт и оперативник.

Старик кивнул:

— Видел. И очень хорошо видел. Вот как вас сейчас. Только рот он так широко, как вы, не раскрывал.

Эксперт и оперативник захлопнули рты.

— Дедушка, расскажите подробнее, — попросил Игнатьев.

Старик улыбнулся щербатым ртом:

— Затем и пришел. Было это часа полтора назад. Стоял я аккурат вон там, — он махнул костлявой рукой в сторону дерева, — возле клена. Стою, значит, курю и вижу — бежит! Тощий, обшарпанный, как пес, и в кепке. Добежал до заборчика, прыг, как козел, — только его и видели.

— Вы успели разглядеть его лицо? — спросил оперативник Игнатьев.

— А то! Лицо худое, желтое. А глазки узкие, как у киргиза.

Эксперт поправил очки.

— Как это вы разглядели на таком расстоянии? — с сомнением спросил он. — Тут же метров двадцать будет.

— А вот так и разглядел. Ты не смотри, что у меня зубов нет. Зрение у меня до сих пор сто процентов. Я во время войны снайпером был, в копейку с пятидесяти шагов без оптики попадал. Факт! А ты говоришь — двадцать!

— Ну тогда беру свои слова обратно, — покорно кивнул эксперт.

А оперативник, сверля старика глазами, спросил:

— Поможете нам составить его фотопортрет?

— А то как же, — польщенно отозвался старик. — Я по этим делам мастер. Сам в шестидесятых фотографом на свадьбах подрабатывал. В два счета тебе его сфотографирую. Внакладе не останешься. Факт!

Игнатьев швырнул окурок себе под ноги, взял старика под руку и решительно произнес:

— Поехали!

5

Экран телевизора тускло мерцал в полутемной комнате. В старом скрипучем кресле под красным абажуром сидела пожилая женщина с вязаньем на коленях. Спицы споро мелькали в ее сухих, изрезанных голубоватыми венами пальцах.

— Сынок, сделай-ка погромче, — попросила она, не отрываясь от вязания.

Молодой человек, одетый в клетчатую ковбойку и потертые штаны, встал с дивана, подошел к телевизору и крутанул ручку громкости.

— …По подозрению в убийстве, — забубнил монотонный голос ведущего, — разыскивается двадцатипятилетний Эдуард Иргалиевич Кубашев по кличке Калмык. Просим вас внимательно посмотреть на его фотографию.

На экране телевизора возник нечеткий черно-белый снимок худого, узкоглазого человека.

— Ну и рожа, — проговорила женщина, глянув на снимок поверх очков.

— …Если вы что-то знаете о местонахождении Эдуарда Иргалиевича Кубашева, просьба сообщить в милицию по телефону ноль два…

Молодой человек, все еще столбом стоявший у телевизора, снова протянул руку и убавил громкость.

— Показывают всякую муть, — непонятно от чего раздражаясь, проговорил он. — Лучше бы кино показали.

Женщина, продолжая постукивать железными спицами, покачала пепельной головой:

— Страсти-то какие! Да, сынок?

— Муть, вот и все, — коротко ответил сын, снова уселся на диван и раскрыл «Технику — молодежи».

— И лицо как будто знакомое, — раздумчиво продолжала мать. — Тебе не кажется?

Молодой человек, пролистывая журнал, покачал головой:

— Нет, мам. Может, ты его с кем-то спутала. Киргизы все друг на друга похожи.

— Может быть. Ты смотри поздно в сквере не гуляй. Шпана сейчас знаешь какая!

— А я и не гуляю. У меня на это нет времени. Ты же знаешь — я готовлюсь к экзаменам в институт.

Мать глянула на сына и улыбнулась:

— Это хорошо, сынок. В наше время без учебы никуда. Был бы жив папа, он бы тебе то же самое сказал.

— Да, мам, я знаю.

Женщина отложила вязанье и ласково посмотрела на сына.

— Подойди ко мне, — попросила она.

Молодой человек нехотя поднялся, подошел к креслу и наклонился. Женщина нежно поцеловала его в лоб.

— Совсем большой ты у меня стал. И на отца так похож. Жаль, что он не дожил. Гордился бы тобой.

Она всхлипнула. Молодой человек погладил ладонью седые волосы женщины, поцеловал ее в щеку и выпрямился.

— Пойду к себе позанимаюсь, — сказал он.

Женщина кивнула:

— Иди. Только допоздна не засиживайся. Совсем ты с этой учебой не высыпаешься.

— Ничего, мам, на том свете отосплюсь.

— Дурачок. Типун тебе на язык.

Молодой человек хохотнул, еще раз поцеловал мать в морщинистую щеку и ушел к себе в комнату.

Желтый свет настольной лампы ярко освещал раскрытый учебник «Истории СССР». Однако молодой человек смотрел не на учебник, а в черный квадрат окна с еле виднеющимися тусклыми пятнами далеких фонарей. Вот уже десять минут он сидел с напряженным лицом, погруженный в глубокую задумчивость.

Когда на столе зазвонил телефон, молодой человек вздрогнул и поспешно схватил трубку:

— Слушаю!

— Правильно делаешь, что слушаешь, фраерок, — прошипел в ответ знакомый шепелявый голос.

— Калмык?!

— Он самый. Только не надо так орать.

Молодой человек нервно оглянулся на дверь комнаты и понизил голос:

— Ты где?

— Где надо. Смотрел сейчас телик?

— Да. Тебя еще утром показывали. Я тебе домой звонил, но там никто трубку не берет.

— А кому там брать? Папаша третий день из запоя не выходит. А мать вообще дома не ночует. Та еще семейка!

Молодой человек переложил трубку в другую руку и снова плотно прижал ее к уху.

— Калмык, тебе нужно уехать из города, — хрипло прошептал он. — Тебя ищет вся столичная ментура.

— Не впаривай, фраерок. И без тебя знаю.

— Что делать-то теперь?

— Пока не знаю. По-любому, сперва надо залечь на дно. Там решим, что делать.

— Где сейчас?

— В Караганде. — Калмык помолчал. — Встретиться нам нужно. Помнится, ты мне кое-что должен.

— Я помню. Ты же знаешь, за мной не заржавеет.

— Конечно, не заржавеет. А то ты вслед за своим жирняем отправишься. Ты меня знаешь, фраерок, я шутки не шучу. Придется тебе мошну порастрясти. Такса возросла в три раза, всосал?

— К-как — в три раза? Где же я… возьму?

— Твои проблемы. Мне чтобы к субботе бабки были, понял? Иначе я сам в ментуру сдамся и тебя на поводке, как телка, приведу.

— Погоди, Калмык. Погоди, не горячись. — Молодой человек потер потный лоб. — Я… я что-нибудь придумаю. Честное слово!

— Смотри, фраерок, ты у меня на крючке. Послезавтра перезвоню, примерно в это же время. И не дай тебе бог не оказаться дома. Из-под земли достану, понял?

— Да понял я, понял!

— Ну тады бывай.

В трубке раздались короткие гудки. Некоторое время молодой человек сидел молча. Его лоб и щеки поблескивали от пота. Глаза блестели. Костяшки пальцев, все еще судорожно сжимающих трубку телефона, побелели от напряжения. Наконец он положил трубку на рычаг и тихо проговорил:

— Будь что будет.

6

Трава была высокая и мокрая. В ботинках хлюпало. Брюки, промокшие и потемневшие до самых колен, неприятно липли к ногам. Вдалеке между деревьями виднелись первые окраинные дома деревни. Это были простые крестьянские срубы, сложенные из посеревших от времени бревен.

Молодой человек выбрался из травы на проторенную дорогу, остановился и отжал штанины. Стало лучше, но ненамного. Он хорошенько огляделся.

— Крайний справа дом, — прошептал он. — С флюгером в виде петуха…

Нужный дом он увидел не сразу. Тот был совсем невысокий и изрядно покосившийся. На коньке крыши сиротливо торчал ржавый флюгер. Лишь имея богатое воображение, можно было опознать в этом куске почерневшей жести петуха.

Молодой человек уверенно двинулся к дому.

Калитка, тоскливо скрипнув, отворилась, и он вошел во двор. В окне дома мелькнуло чье-то лицо и тут же скрылось снова. Полминуты спустя в сенях тяжело лязгнул засов. Дверь распахнулась с душераздирающим скрежетом. На пороге стоял худой, небритый Калмык.

Он молча посторонился, и молодой человек вошел в небольшие, пропахшие гнилыми досками сени. Калмык задвинул засов и повернулся к гостю.

— Хвоста не было? — быстро спросил он.

— Да вроде нет.

— Вроде — у бабы в огороде, — недовольно прошепелявил Калмык.

— Точно не было, — спокойно сказал тогда гость.

— Смотри, — угрожающе сказал Калмык. — Ну че стоишь, как хрен на рассвете? Двигай в комнату!

В комнате гнильем воняло еще больше, чем в сенях. К запаху гнили примешивался запах водочного перегара.

— Как ты только тут живешь? — брезгливо поморщившись, сказал молодой человек.

— Каком, — сухо ответил Калмык. — Водяры дернешь?

— Нет, не хочется.

— А я дерну. — Калмык взял со стола бутылку с криво приклеенной этикеткой, плеснул в грязный граненый стакан, прищурился на гостя: — Точно не хочешь?

— Точно.

— Хрен с тобой. Ну за свободу — век воли не видать! — Он опрокинул содержимое стакана в рот и, поморщившись, зажевал водку вялой редиской. Затем в упор посмотрел на гостя и пролаял:

— Ну че, фраер, бабло принес?

— Да. Только…

— Что только? — вскинул кривую бровь Калмык.

— Я не смог собрать всю сумму.

Калмык сплюнул сквозь зубы прямо на пол и хищно прищурился.

— Че-то я не понял, фраерок, — гундосо пропел он. — Повтори-ка!

Молодой человек нахмурился.

— Что тут непонятного? — спокойно сказал он. — Я не смог набрать нужную сумму. Но я отдам. Пусть не сразу, но отдам.

Несколько секунд Калмык в упор разглядывал гостя. Наконец по лицу его расползлась жестокая улыбка.

— Вижу, ты по киче стосковался? Ладно, давай что есть. Остальное потом донесешь. Мы теперь часто будем видеться, фраерок. Ты у меня вроде посыльного будешь — подай-принеси. Сам-то я нынче невыездной.

— Тебе нужно уехать.

— Не твое собачье дело, что мне нужно. Где лавандос?

Калмык протянул ладонь. Молодой человек сунул руку в карман болоньевой куртки и небрежно швырнул на стол пачку денег, перетянутую белой резинкой.

— Ого! Живем, братуха! — Калмык сгреб деньги, стянул с пачки резинку и принялся скрупулезно пересчитывать купюры, шевеля плоскими губами.

Гость тем временем встал со стула и принялся неторопливо похаживать по комнате, поглядывая на лысоватый затылок Калмыка. Тот, увлеченный пересчетом, не обращал на гостя никакого внимания.

— Семь… восемь… девять… — бубнил Калмык, то и дело слюнявя пальцы.

Продолжая коситься на затылок бандита, молодой человек спокойно взял с печки небольшую, почерневшую от копоти кочергу. Взвесил ее на ладони и крепко сжал в пальцах.

— Ну как? — спросил он.

Калмык выровнял пачку ладонями, снова перетянул резинкой и запихал в карман пиджака.

— Маловато, но на первое время хва…

Удар прозвучал глухо и отрывисто. Калмык охнул и медленно повернулся к гостю. На его покатый, желтый лоб стекла струйка алой крови. Калмык поднял руку и потрогал лоб пальцами. Затем поднес испачканные кровью пальцы к лицу. В глазах его застыло искреннее изумление. Он перевел взгляд на гостя и, разлепив губы, прохрипел:

— Ах ты сучонок… Да я тебя… на куски порву!

Не успел гость опомниться, как Калмык вскинул руки и с неожиданной резвостью вцепился ему ногтями лицо.

Гость вскрикнул и попытался оторвать от лица цепкие пальцы бандита.

— Убью-ю! — вопил тот, раздирая ногтями щеки гостя.

Молодой человек вскинул руку, и кочерга во второй раз обрушилась на стриженую голову бандита. Пальцы Калмыка разжались. Глаза закатились под брови, и он с грохотом повалился на стол, роняя бутылку и стакан.

Гость отскочил к печке, прерывисто дыша и держа кочергу на изготовку. Из глубоких царапин на его щеках текла кровь.

— Не подходи… не подходи, сволочь… — испуганно шептал он.

Калмык не двигался. Молодой человек опасливо, шажок за шажком, подобрался к распростертому на полу телу. Затем, словно опомнившись, размахнулся и дважды ударил бандита кочергой по черепу.

Голова Калмыка вяло дернулась, как мешок с песком.

С минуту гость смотрел на мертвого бандита, потом прошептал:

— Придурок… Сам виноват, понял?.. Сам!

Дрожащими пальцами гость достал из кармана куртки платок, промокнул окровавленное лицо и тщательно вытер ручку кочерги. Кочергу он положил обратно на печку. Затем запихал пачку денег себе в карман, надел перчатки, снова взял платок и принялся методично и тщательно протирать все, до чего успел дотронуться.

Покончив с этой кропотливой работой, молодой человек еще раз внимательно все осмотрел, стараясь не упустить из виду даже самую мелкую деталь.

— Ну вот, — выдохнул он, закончив осмотр. — Теперь все в порядке…

В сенях молодому человеку пришлось изрядно повозиться с заржавевшим засовом. Выходя из дома, он не заметил выпавший из кармана платок.

Глава вторая 2004 год

1

Генерал-лейтенант милиции Андрей Юрьевич Сальников был человеком неординарным. Его деловые качества сделали бы честь самому удачливому бизнесмену. Хватка, прозорливость, умение упреждать ситуацию — всем этим он владел в совершенстве. А что касается личных качеств Сальникова, то генерал-лейтенант был одним из тех немногих людей, о которых не только друзья, но даже недоброжелатели говорят: «Это и в самом деле человек без недостатков».

К коллегам и подчиненным Сальников относился уважительно, никогда ни на кого не повышал голоса. Заслуг не забывал, но и о просчетах помнил. Если Сальников журил кого-то, так только за дело. И никогда не «добивал медведя в его берлоге», то есть не доходил в свои выговорах до личных оскорблений (как любят делать многие начальники) и всегда давал оплошавшему сотруднику шанс исправить положение вещей. Что тот с готовностью и делал.

У генерал-лейтенанта была красавица жена, которой он никогда в жизни не изменял, и двое сыновей, с которыми он каждое воскресенье ходил в зоопарк, в ботанический сад, а то и просто в кино.

Короче говоря, Сальников был идеальным человеком (насколько вообще может быть идеален человек). Но исключительным человеком его делало другое. Дело в том, что начальнику департамента угро генерал-лейтенанту Андрею Юрьевичу Сальникову было всего тридцать девять лет! Однако никого из сотрудников угро столь несолидный возраст их начальника не смущал. Отчасти этому способствовало и то, что выглядел генерал-лейтенант Сальников лет на десять старше своего паспортного возраста. Высокий, худой, с абсолютно седой шевелюрой, суровыми складками вокруг рта и спокойными серыми глазами — он казался не столько «пожилым юношей», сколько «моложавым стариком».

Сальников был известен в милицейских кругах как профессиональный сыщик, умеющий к тому же дружить со своим начальством (независимо от частой смены этого начальства, что в наше время, время охоты на «оборотней в погонах» стало довольно обычным делом). Благодаря природному обаянию, доброжелательной манере общения и острому уму Сальников умел отыскать узенькую дорожку к сердцу любого человека. Это и позволило ему к тридцати девяти годам сделать столь головокружительную карьеру.

Генерал-майор Грязнов, занимавший должность заместителя Сальникова, выглядел полной его противоположностью. Он был намного старше своего начальника и отличался вспыльчивостью и неуживчивостью характера. Однако, несмотря на разницу темпераментов, у двух генералов сложились вполне дружеские и доверительные отношения.

Андрей Юрьевич Сальников прохаживался по кабинету, задумчиво морща лоб и поглядывая на генерал-майора Грязнова из-под нахмуренных темных бровей. Последние два часа генералы были заняты обсуждением текущих дел, а дел этих, надо сказать, скопилось великое множество.

В кабинете было жарковато. Генерал Грязнов сидел за столом и просматривал очередную папку. Свет электрической лампы поблескивал на его красноватом лбу. Пепельно-рыжие волосы слегка потемнели от пота.

Вот уже две минуты он листал страницы дела в полном молчании и наконец произнес:

— Н-да… Дельце интересное.

— Именно так, — кивнул Сальников, останавливаясь возле стола и глядя на листок бумаги, который Грязнов все еще держал в руках.

Суть дела была такова: в Департамент уголовного розыска МВД поступил сигнал от одного из самых сильных профессиональных агентов, внедренных в преступную сеть, — Штурмана. Звали агента Алексей Локшин, а кличка Штурман привязалась к нему из-за того, что он круглый год, не снимая, таскал потрепанную кожаную куртку типа «пилот».

В своем донесении агент Штурман сообщал милиционерам о том, что к московским киллерам поступил заказ на ликвидацию одного из руководителей столицы. Кто имелся в виду — Штурман не знал. По словам агента, заказ сделала некая молодая женщина. Она встретилась с киллером и уже передала ему аванс за реализацию заказа.

Подобные донесения поступали от агентов почти каждую неделю, и, разумеется, не все они заслуживали пристального внимания начальников МВД. А посему Сальников спросил:

— Что думаешь, Вячеслав Иваныч?

Грязнов пожал плечами:

— Не знаю, что и сказать.

Сальников прищурил серые глаза.

— Помнишь, что говорил Мургалиев? — спросил он.

Грязнов кивнул — еще бы не знать. Министр МВД Ахмет Мургалиев на каждом оперативном совещании твердил о профилактике и предотвращении преступлений. Более того, именно профилактику преступлений, а не их раскрытие министр считал первоочередной задачей Министерства внутренних дел.

— Представляешь, что будет, если мы допустим в Москве еще одно громкое убийство? — сухо спросил Сальников. — И это при том, что нас предупреждали заранее.

— Да уж, — мрачно кивнул Вячеслав Иванович. — Как минимум, обвинят в халатности, в бездействии, в связях с преступным миром и еще черт знает в чем! — Он еще раз пробежал взглядом по листку с донесением и задумчиво сказал: — Думаю, что фактик стоит проверить. Штурман сотрудничает с нами давно. И не в его правилах гнать пургу.

Сальников пожал плечами:

— Не исключено, что просто хочет подзаработать.

— Да нет, непохоже, — возразил Грязнов. — К тому же, если Штурман не соврал и если нам повезет, мы сможем единым махом прихлопнуть банду арбатских. У меня давно уже чешутся руки это сделать.

Сальников посмотрел на Вячеслава Ивановича и слегка усмехнулся.

— В этом наши с вами желания сходятся на сто процентов, — сказал он.

Руководителям уголовного розыска давно было известно, что в Москве действует глубоко законспирированная сеть наемных убийц, берущая заказы на огромные суммы «от солидных, проверенных клиентов» на устранение соперников, недоброжелателей и врагов. В эту сеть входили отборные бандиты-киллеры из трех группировок: курганской, тамбовской и ореховской. В оперативных кругах этой ячейке присвоили условное название «арбатская группировка».

Несмотря на долгую и кропотливую работу, прижать к ногтю группировку не удавалось.

— Так вот, Вячеслав Иванович, нужно хорошенько потрясти Штурмана и взять арбатских киллеров в разработку. По мелочи эти парни не работают. После каждой их операции у нас появляется свежеиспеченный высокопоставленный труп!

Грязнов поморщился от неприятной метафоры. Сальников заметил его гримасу и, нахмурившись, сказал:

— Этим делом должны заняться опера из первого отдела. Ваши подчиненные, Вячеслав Иванович. Кого вы можете порекомендовать?

Грязнов задумался. Дело было сложным и опасным. Поручать его новичкам, конечно, не следовало, а почти все опытные оперативники были заняты на других делах. (От года к году нехватка опытных, квалифицированных кадров сказывалась на работе угро все сильнее и сильнее.) Вот вроде бы Галя Романова сейчас не слишком загружена, позавчера она сдала сразу два дела, и сейчас…

— Так кого вы порекомендуете? — повторил вопрос генерал-лейтенант Сальников.

— Я бы порекомендовал капитана Романову, — ответил Грязнов.

Сальников вскинул бровь:

— Племянница Александры Романовой?

— Да.

Сальников одобрительно кивнул. Галя считалась одним из лучших оперативников первого отдела.

— Кого еще? — спросил Сальников.

«Легко ему спрашивать», — недовольно подумал Вячеслав Иванович, прокручивая в голове список сотрудников. И тут перед его мысленным взором возникла улыбающаяся физиономия Володи Яковлева. Если генерал-лейтенант Сальников был идеальным начальником департамента, то майор Владимир Яковлев был идеальным оперативником. На его счету числилось несколько десятков успешно раскрытых дел. Конечно, Яковлев сейчас загружен работой, что называется, по самое горло, но зато его энергичности и выносливости хватит на двоих. Единственное, что могло подкосить Володю Яковлева, это бумажная работа, во всем остальном он был профессионалом высочайшего класса.

— Если уж речь зашла о милицейских династиях… я бы порекомендовал майора Яковлева, — сказал Грязнов.

Сальников улыбнулся:

— Что ж, я не против. Замечательный тандем.

2

Часом позже старшие оперуполномоченные капитан Романова и майор Яковлев были у Грязнова в кабинете. Прежде чем приступить к беседе, Вячеслав Иванович, с большой теплотой относившийся к обоим молодым людям, напоил их жасминным чаем. У Гали было усталое, слегка побледневшее лицо. Чашку она держала тонкими, длинными пальцами как-то нервно и неуверенно.

— Ты, случаем, не болеешь? — осведомился Грязнов, внимательно ее рассматривая.

Галя мотнула головой:

— Нет.

Однако Вячеслав Иванович не успокоился.

— Прости за бесцеремонность, но выглядишь ты не очень, — упрямо сказал он.

— Критические дни, — спокойно объяснила Галя, помешивая ложечкой жасминный чай.

Грязнов слегка смутился. Откровенность юного поколения часто его коробила.

— Понятно, — конфузливо проговорил Грязнов и повернулся к Володе Яковлеву — Ну а ты, Володь?

Яковлев хмыкнул.

— Если вы намекаете на «критические дни», то у меня их нет, — с веселой иронией произнес он.

Галя Романова улыбнулась, а щеки Вячеслава Ивановича снова порозовели.

— Будешь смеяться над старшими по званию — наложу взыскание, — с притворной строгостью сказал он.

— Виноват, товарищ генерал-майор.

— То-то же. Итак, господа офицеры, задача у вас будет непростая. Вы должна взять в проработку всю таинственную троицу: заказчицу убийства, будущую жертву и киллера.

— Да уж, задачка и впрямь не из легких, — подтвердил Володя Яковлев. — Особенно если учесть, что никто из троих нам пока неизвестен.

— Были бы известны, я бы поручил это дело новичкам, — сказал Грязнов. — Начните со Штурмана. Прижмите его как следует, но только действуйте аккуратно. Я слышал, что этот парень очень самолюбив. Узнайте, с кем из наших оперов он контактирует.

— Вячеслав Иванович, а как насчет финансов? — задал актуальный вопрос Яковлев. — В наше время агент за бутылку водки не особенно усердно станет трудиться.

Грязнов недовольно поморщился. Замечание Яковлева попало в самую точку. В последнее время агентурная сеть обходилась МУРу очень дорого. Нынешние агенты, насмотревшиеся детективных сериалов, знали себе цену и порою заламывали за информацию такую цену, что у оперативников челюсти отваливались от удивления. На смену агентам-забулдыгам, требования которых редко поднимались выше сакраментального «двух пузырей и чего-нибудь на закуску», нынешние агенты все чаще баловались наркотиками; а потому и запросы у них были гораздо выше, чем у «родных, советских алкашей» былых десятилетий.

— Финансы будут. Но особо не транжирьте, — строго сказал Вячеслав Иванович. — Мы должны собрать материалы обо всех заказных убийствах в Москве за последние два года, проанализировать их и выявить профессиональных киллеров, действующих в Москве. Это задача-максимум. С сегодняшнего дня вы партнеры, — добавил Вячеслав Иванович и не удержался от улыбки.

Галя и Володя переглянулись. Парой они и впрямь были забавной. Галя — высокая, атлетически сложенная девушка с густой гривой каштановых волос и пронзительно синими глазами. В прошлом она была кандидатом в мастера спорта по теннису, ей даже пророчили большое спортивное будущее, однако Романова, будучи девушкой строптивой и склонной к экстравагантным поступкам, предпочла теннису милицейскую работу, — видимо, сказались гены.

Володя Яковлев, напротив, был невысок и худощав. Про таких, как он, обычно говорят — миниатюрный молодой человек. Зато он был умен, хитер и предусмотрителен — настоящая «дипломатическая лиса».

Яковлев перевел взгляд на Грязнова и сказал:

— Товарищ генерал-майор, разрешите обратиться?

— Обращайся.

— Я бы хотел подключиться к расследованию сразу, как только доведу до ума дело мошенника Туманова.

— Ты говорил, оно у тебя на подходе?

— Да. Но нужно еще дня два. Думаю, послезавтра приду к вам с полным отчетом.

Вячеслав Иванович пригладил рукой волосы и сказал:

— Хорошо. Но постарайся не затягивать. — Он повернулся к Романовой: — Галя, придется тебе начать одной. Завтра, прямо с утра.

— Слушаюсь, товарищ генерал-майор.

— Еще чаю хотите?

Оперативники покрутили головами.

— В таком случае — с Богом!

Завтракал генерал-майор Грязнов в своем любимом кафе неподалеку от дома. В это утро компанию ему составил «важняк» из генпрокуратуры Александр Борисович Турецкий. Вид у того был мрачный. Мало того что на работе дел было невпроворот, так тут еще жена Ирина устроила очередной скандал. Ей, видите ли, показалось, что от Александра Борисовича пахнет дорогими духами. Запах и впрямь был. За час до возвращения домой Турецкому пришлось посетить один известный московский бордель — по делам службы, естественно. Опасаясь сказать жене правду, Турецкий сочинил в свое оправдание целую легенду. Однако Ирина, научившаяся за долгие годы распознавать в словах мужа фальшь, сразу почувствовала неладное. Одним словом, ситуация стала только хуже.

— Ну и как она к утру? Отошла? — поинтересовался Вячеслав Иванович, переживающий за старого друга.

— Да где там. Ты же знаешь Ирку.

— Я и тебя неплохо знаю. Нашла коса на камень, да?

Турецкий сжал в пальцах чашку с таким остервенением, словно собирался ее раздавить.

— Какая, к черту, коса! Говорили мне много лун тому назад умные люди: не женись, — тихо прорычал он. — Дурак был, что не послушал.

Грязнов насмешливо посмотрел на друга:

— Ну ты тоже не утрируй. Я же знаю, как ты ее любишь. А в бордель мог послать кого-нибудь из следственной группы. Куда тебе на старости лет по борделям-то шляться? Тут и до инфаркта недалеко.

Турецкий сердито сверкнул глазами:

— И ты туда же?

— Шучу-шучу. Что хоть за дело-то?

— Да, понимаешь, паренек демобилизовался из армии, а его невеста за время отсутствия жениха переквалифицировалась из секретарш в проститутки. Сам знаешь, как нынешние девчонки рассуждают: работы поменьше, денег побольше. И называется красиво — «жрица любви». Вот и пошла двадцатилетняя дуреха в «жрицы». Паренек ее отыскал — друзья-доброхоты навели. Устроил скандал, порезал клиента, кинулся с ножом на сутенершу. Тут к делу подключились охранники борделя. Взяли парня в оборот, да только сил не рассчитали.

— Убили?

Турецкий кивнул.

— Угу. А потом и девчонку — чтобы не разболтала.

Грязнов поморщился:

— Подонки.

— Да уж. Теперь они не скоро на свободу выйдут. Уж я об этом позабочусь.

Турецкий яростно вмял окурок в пепельницу и тут же зашарил в пачке в поисках второй. В кармане у Грязнова зазвонил мобильник.

— Товарищ генерал-майор, — услышал он в трубке бодрый голос Гали Романовой, — я выяснила насчет этого Штурмана. Его связной — старший оперуполномоченный МУРа майор Осипов.

— Ты с ним встретилась?

— Нет пока. Тут есть… — Галя на мгновение замялась, — один нюанс.

— Что еще за нюанс?

— У майора Осипова большие неприятности. Он проходил свидетелем по делу об «оборотнях в погонах». На него и самого заводили дело, но… — Галя сглотнула слюну. — Ему через полтора года на пенсию. В общем, как бывает в таких случаях, у следствия не хватило улик. Я звонила Осипову, но, как вы сами понимаете, он уже не очень-то интересуется текущими делами. В том числе и сообщением Штурмана. К тому же Осипов сейчас за городом — он взял два дня за свой счет, чтобы отвезти внука в санаторий.

— Понятно. Ты договорилась с ним о встрече?

— Да. Как раз сейчас собираюсь ехать.

— Давай. Особо на него не дави, но если заартачится — изобрази фурию и сошлись на меня. Если хорошего разговора не получится, звони мне, я с ним сам побеседую. Расклад ясен?

— Так точно.

— Действуй.

Вячеслав Иванович положил трубку.

— Что, новое дело? — равнодушно поинтересовался Турецкий.

— Да. Намечается одна громкая заказуха. Пытаемся предотвратить.

— Было бы неплохо. Только это почти никогда не удается. Источник-то хоть стоящий?

Грязнов поморщился и повертел в воздухе растопыренной ладонью: дескать, пятьдесят на пятьдесят.

Турецкий кивнул, взял со стола сигарету и сказал, закуривая:

— Никак арбатские опять зашевелились?

— Пока неизвестно, — сдержанно ответил Грязнов.

Александр Борисович вздохнул:

— Брось, Слава. Ты не хуже меня знаешь, что в Москве ни одна солидная заказуха мимо них не проходит. Они залетных киллеров мигом вычисляют. У них агентурная сеть не хуже вашей, ментовской.

— А то и лучше, — мрачно заметил Вячеслав Иванович. — Уже два года за ними гоняемся, а толку никакого. Прошлой зимой взяли двоих с поличным, но они ушли в глухую несознанку.

— Их можно понять, — заметил Александр Борисович. — Для арбатских развязать язык — подписать себе смертный приговор.

— Кажется, эти ребята проходили по одному из твоих недавних дел? — осторожно закинул удочку Вячеслав Иванович.

— Нет. Наводка была ложной, и ты об этом прекрасно знаешь.

Турецкий усмехнулся и посмотрел на часы:

— Мне пора. Дел невпроворот, увидимся, наверно, не скоро.

— Привет жене.

Турецкий нахмурился, но кивнул:

— Передам.

На том они и распрощались.

Оставшись один, Грязнов заказал еще чашку кофе. Честно говоря, вытаскивая Турецкого в кафе, он надеялся заинтересовать «важняка» делом арбатских киллеров и устроить что-то вроде маленького совета в Филях. В последние дни у Вячеслава Ивановича голова шла кругом из-за обилия дел, и ему бы не помешала помощь старого друга. Однако, сообразив, что Грязнов имеет свой интерес, Турецкий предпочел уйти от разговора.

Что поделаешь, у Турецкого своих проблем пруд пруди. А, как известно, следователи не любят вникать в чужие дела и занимаются только теми, которые находятся у них в производстве.

Размышляя об этих невеселых вещах, Грязнов допил кофе и, бросив на стол деньги, покинул кафе.

3

Встретиться договорились рядом с санаторской спортплощадкой. Накануне вечером Осипов привез сюда внука, да решил и сам задержаться на пару дней, чтобы дать возможность мальчику освоиться. По крайней мере, так он объяснил Гале по телефону.

Галина увидела Осипова издалека. Он стоял, прислонившись плечом к железной балке турника, и смотрел на покачивающиеся от ветра кроны деревьев. Он был лысоват и невысок, однако широкоплеч и кряжист.

— Василий Петрович, здравствуйте! — окликнула его, подходя, Романова. — Я Галина Романова.

Осипов обернулся. Глаза у него были усталые и красные, словно после бессонной ночи. Впалые щеки поросли двухдневной щетиной. Пиджак слегка помят, рубашка несвежая. Галя протянула Осипову руку, и тот безо всякого энтузиазма ее пожал.

— Мы с вами, кажется, виделись, — сказал он скрипучим, хрипловатым голосом, слегка прищурив небольшие карие глаза с опухшими веками.

— Да, на задержании бандита Симонова, в прошлом году.

Осипов кивнул:

— Помню. Славное было время. Хотите присесть или прогуляемся? — Он кивнул в сторону деревянной скамейки, стоящей под густым каштаном.

— Я не против, — ответила Галина.

Они сели. Осипов достал из кармана небольшую трубку и пакетик табака. Принялся неторопливо ее набивать, уминая табак большим пальцем. Майор выглядел старше своих лет. Возможно, его так состарили последние события. Вид у Осипова был неприветливый, и Галина не знала, с чего начать разговор.

— Я слышала, вы скоро уходите на пенсию? — сказала она наконец.

— Да. Ухожу, — сказал Осипов. И, подумав, добавил: — И слава богу.

— Что так?

Осипов бросил на нее быстрый, неприязненный взгляд:

— А то вы не знаете. Отдал работе всю жизнь — и что взамен? Хорошо, хоть не вытолкали с позором, а дали дослужить.

«Сами виноваты», — чуть не сорвалось с языка Галины, но она вовремя остановилась.

— Я слышала про ваше дело, — сказала Галина и тут же быстро поправилась: — Вернее, про дело, по которому вы проходили свидетелем.

— «Свидетелем», — с усмешкой повторил Осипов. — Ну да, свидетелем. Только сначала меня два месяца трясли за шиворот и тыкали мордой в грязь, как напакостившего котенка.

Галю стал раздражать этот бессмысленный разговор. Непонятно почему, но она вдруг почувствовала себя виноватой в бедах, которые свалились на лысеющую голову старого майора Осипова. «Чего это я, собственно, так напрягаюсь?» — с неудовольствием подумала Романова. А вслух сказала:

— Честно говоря, подробностей этого дела я не знаю. А сюда приехала совсем по другому поводу.

Осипов набил наконец свою проклятую трубку и теперь раскуривал ее от длинной спички, заслоняя огонек ладонью от ветра. Раскурил, выпустил несколько клубов белого дыма и искоса посмотрел на Галину:

— Вы хотели узнать про Штурмана?

Галина кивнула:

— Да.

— Гм… — Осипов задумчиво пососал трубочку. — Знаете, это очень недоверчивый и подозрительный парень. Я хожу у него в кумовьях уже четыре года.

Кумовьями платные осведомители называли оперативников МУРа, которым сообщали сведения и слухи.

— И что, его информация всегда подтверждалась? — спросила Галя.

— Почти. А если не подтверждалась, то не по его вине. Парень очень ответственно относится к делу. Дай бог каждому оперу так радеть за свое дело, как он. Шкурой своей рискует, между прочим.

Гале было неприятно слушать душевные излияния Осипова, которые он произносил скрипучим, недовольным голоском, словно продолжал упрекать Романову в том, чего она не делала и не могла сделать.

— Когда он в последний раз выходил на связь? — спросила Галя.

Осипов подумал и ответил:

— Три дня назад. Мы с ним встречались в пивном баре на «Белорусской».

— Это постоянное место встречи?

Осипов покачал головой:

— Нет. В основном встречаемся в Сокольниках, неподалеку от павильона, где выставляют кошек. — Он насмешливо прищурился: — Я вижу, вы серьезно решили его проработать, раз за дело взялся сам Грязнов. К сожалению, я взял отпуск за свой счет и намереваюсь ближайшие несколько дней провести здесь, в санатории.

— Я могу встретиться с ним и сама.

— Вы? — Осипов окинул Галину насмешливым взглядом. — Вы хотите, чтобы я связал вас со Штурманом?

— Да.

Майор пожал плечами:

— Но он не станет с вами говорить. Я же сказал: он очень осторожен и вот уже четыре года не меняет кума.

— Ну когда-нибудь же надо начинать, — небрежно ответила на это Романова. — К тому же вы скоро уходите на пенсию. Вот и передайте его мне. Я стану его кумушкой.

Осипов криво улыбнулся:

— Я, конечно, могу попробовать. Но ничего не обещаю. Штурман сложный человек, очень сложный. У него, что называется, не все дома. Он даже в психушке пару раз лежал. Один раз с заточкой на меня бросился — не признал в темноте. Чуть не зарезал. А вы… — Он вновь окинул взглядом ладную фигурку Гали Романовой. — Вы все-таки женщина. Не знаю, как он отреагирует.

— Это уже моя забота, — сказала Галина. — Вы, главное, нас познакомьте. Много времени это у вас не займет. Пару часов — не больше. А потом можете возвращаться в санаторий и продолжать отдых.

4

На этот раз встречу устроили в конспиративной квартире на проспекте Мира. Квартира была хорошо, можно даже сказать, шикарно обставлена. Едва переступив порог гостиной и кивнув Гале, Штурман зыркнул глазами по стенам, по мебели и удивленно посмотрел на майора Осипова.

— Почему здесь? — спросил он.

— Потому что я так захотела, — ответила за майора Галя Романова.

Штурман пристально на нее уставился. Это был мужчина средних лет, невысокий и худой. В его сухом, остроносом лице, равно как и в черных, бегающих глазках, было что-то крысиное (так, по крайней мере, показалось Гале). Одет он был в потертую кожаную куртку, на ногах — джинсы и кроссовки. Волосы черные, стриженные щеточкой и топорщившиеся во все стороны. Одним словом, личность была крайне неприятная.

— Познакомься, это Галина Романова. — Осипов сделал рукой широкий жест. — Она капитан милиции. Теперь ты будешь работать с ней.

Майор Осипов проговорил эти слова с легким оттенком язвительности. Штурман пристально посмотрел на Галю черными глазами-бусинками и сморщил желтое лицо.

— Я предпочитаю работать с мужчинами, — сказал он гнусавым (под стать внешности) голосом.

— Да ну? — усмехнулась Галина. — Значит, и у вас есть свои принципы?

Штурман перевел взгляд на Осипова.

— Что она имеет в виду? — быстро спросил он.

— Она… — начал Осипов, но Галя его сухо перебила:

— Она имеет в виду, что вы будете сотрудничать с тем, с кем вам скажут. — Вы не на детской площадке и не в казаков-разбойников играете.

— Я не хотел…

— Вот именно, — резко сказала Галя, сверля Штурмана холодными глазами. — Вы не хотели идти со мной на конфликт. И никакого конфликта нет. — Она слегка прищурила глаза и добавила ледяным голосом: — И в ваших же интересах, чтобы его не было в дальнейшем. Иначе…

Романова оставила фразу недоговоренной.

Штурман слегка поежился, а Осипов посмотрел на Галю с удивлением.

— Значит, вы капитан милиции, — проговорил Штурман, отводя взгляд, и в голосе его на этот раз не было никакого вызова. — Понятно.

Осипов хмыкнул. Затем криво усмехнулся и сказал:

— Ну вот и познакомились. Может, мы наконец присядем?

Как только сыщики и платный агент расселись вокруг журнального столика, Осипов достал из кармана трубку и принялся неспешно набивать ее табаком, всем своим видом показывая, что он здесь простой наблюдатель.

Некоторое время Галя и Штурман изучающе смотрели друг на друга. Когда Осипов закурил трубку и пыхнул дымом, Штурман поморщился, достал из кармана упаковку антиникотиновых жевательных таблеток, забросил одну в рот и принялся методично жевать.

— Бросаете курить? — поинтересовалась Галя.

Штурман кивнул:

— Да. Забыл спросить: вас не раздражают жующие мужчины?

Он улыбнулся, но Галя покачала головой и ответила без тени улыбки:

— Нет. Жуйте на здоровье.

— Спасибо. — Штурманоткинулся в кресле и закинул ногу на ногу. Прищурился и продолжил: — Вижу, вы девушка строгая. Но я не хочу, чтобы у вас сложилось мнение, что я вас боюсь. Так вот, я вас не боюсь. Но не хочу, чтобы вы осложняли мне жизнь. Она у меня и без того непростая. И еще: я не люблю, когда со мной говорят грубо. Это не потому, что я такое нежное создание. Просто нам ни к чему грубить друг другу. Пожалуйста, воспринимайте меня как своего коллегу, который… ничем не хуже и не лучше вас. Извините за дидактический тон, но вы должны это запомнить.

Галя была слегка удивлена таким поворотом дел, но ничем не выказала своего удивления.

— Хорошо. Я это запомню, — спокойно ответила она.

И замолчала, давая Штурману возможность выговориться. Прежде всего нужно понять, что за человек сидит перед ней. А человек, судя по всему, и впрямь был непростой.

Штурман удовлетворенно кивнул. Взгляд его так и говорил: кажется с ней можно иметь дело.

— Итак, — продолжил он после паузы, — теперь вы будете моим связным. Я знал, что это должно произойти, ведь майор уходит на пенсию. Но, признаться, не ожидал, что моим новым кумом станет женщина. Да еще такая красивая, как вы. Поэтому слегка растерялся. Но теперь взял себя в руки. Если вы не против, я буду звать вас просто Галиной.

Галя спокойно согласилась:

— Я не против.

— Хорошо, Галина. — Штурман улыбнулся узкими, сухими губами. — Итак, что вас интересует?

— Меня интересует ваше последнее донесение, — сказала Галя. — О том, что в Москве готовится убийство крупного чиновника или бизнесмена.

Штурман кивнул:

— Да, это так. Я слышал об этом от одного знакомого. Но конечно же он мог слегка приврать. Сами понимаете, никто от этого не застрахован.

— Расскажите об этом подробнее.

Штурман мельком глянул на майора Осипова, тот едва заметно кивнул.

— Дело было несколько дней назад. Если быть совсем точным, то в минувшее воскресенье…

Глава третья

1

Несмотря на будний день, небольшой ресторанчик ломился от клиентов. По всей вероятности, место было популярным в Берлине.

Элла Черепахова, роскошная, пышногрудая блондинка, с полноватым, но все-таки весьма приятным личиком, стряхнула с сигаретки пепел в грязное блюдце (тянуться за пепельницей Элле было лень) и пророкотала глубоким голосом:

— Так что, Танюха, здесь нашему брату тоже не медом намазано. Дерьмо — оно везде дерьмо, хоть в России, хоть за границей.

Собеседница Эллы Черепаховой Таня согласно кивнула:

— А я никогда и не обольщалась. Это вы в России вечно думаете, что счастье там, где вас нет. А я всегда знала: счастье — штука приходящая. Главное — иметь терпение, чтобы его дождаться.

— Там можно всю жизнь просидеть, дожидаясь-то, — насмешливо ответила ей Элла.

Татьяна улыбнулась и дернула обнаженным плечиком. В отличие от подруги, Таня была девушкой стройной, можно даже сказать — худощавой. Изящная фигурка, изящные руки, изящные пальцы — этим Бог Таню явно не обделил, и она об этом знала. Кроме того, у Тани были густые русые волосы, которые она (в отличие от платиновой блондинки Эллы) никогда не красила и не завивала. Зачем портить то, что дано тебе самой матушкой-природой?

Если лицо Эллы было лицом сдобной толстушки, то Танино напоминало декадентствующую аристократку — лицо тонкой лепки, с изящно очерченными скулами и небольшими голубыми глазами, которые смотрели на окружающих с высокомерным спокойствием, словно весь мир был лишь отражением этих глаз, причем отражением не слишком удачным.

— Кстати, как твой фиктивный брак? Еще не перерос в настоящий? — деловито осведомилась Татьяна.

Элла округлила глаза:

— Ну ты даешь, подруга. Я уже три месяца как в разводе.

— Правда? — вскинула брови Татьяна.

— Ну да. Я что, не говорила?

— Не помню. В любом случае — поздравляю!

Татьяна отсалютовала подруге бокалом с вином и отпила глоток. Затем посмотрела на часики и сказала:

— Что-то твой друг опаздывает.

Элла тоже посмотрела на часы:

— Ошибаешься. Он никогда не опаздывает. У него еще есть целая минута.

— Минута! — усмехнулась Таня. — Что такое минут?

— Вот увидишь, через минуту он будет здесь. Мой друг — большой педант.

Не успела она договорить фразу, как дверь ресторанчика раскрылась, впустив высокого, темноволосого мужчину. Остановившись у двери, мужчина пробежал взглядом по залу. Элла махнула ему рукой. Он заметил это и, улыбнувшись, направился к столику Эллы и Тани.

Через несколько секунд темноволосый уже был возле столика.

— Добрый вечер, милые барышни! — поприветствовал он девушек по-немецки.

— Бернд, познакомься, это моя подруга Таня, про которую я тебе рассказывала.

Бернд Шлегель поклонился Тане.

— Между прочим, Таня — студентка престижной московской академии! — сказала Элла.

— О! Приятно иметь дело с умной женщиной. — Шлегель поцеловал Тане руку.

— А мне, — сказала Таня, — приятно иметь дело с таким галантным джентльменом!

— Что вы, Танечка, я не джентльмен — я простой бюргер.

Девушки засмеялись. Шлегель уселся за столик и махнул рукой официанту. Затем посмотрел на девушек и сказал:

— Надеюсь, никто не возражает против шампанского?

— Лично я больше люблю водку, — заявила Элла. — Но так и быть, буду пить вашу детскую шипучку.

— А вы, Татьяна? — повернулся Шлегель к Тане.

— Я просто обожаю шампусик!

— Вот и славно. Шампанского, — сказал он по-немецки подошедшему официанту. — И еще пару ваших фирменных салатиков, порцию черной икры и какие-нибудь конфеты. Шоколадные, естественно.

Официант кивнул и записал заказ.

— Ну-с, — снова перешел на русский Бернд, когда официант ушел, — какие планы на сегодняшний вечер?

— Я обещала Тане, что ты покажешь ей Берлин, — сказала Элла.

— Вот как?

— А что, ты против?

— Что ты, Эллочка! Когда это я был против свидания с красивой девушкой?

— Не думаю, что это будет свидание, — с кокетливой улыбкой сказала Татьяна. — Скорее, дружеская экскурсия.

— Как скажете, красавица. Для вас я готов целый год работать экскурсоводом за бесплатно!

Через пять минут веселой, ничего не значащей болтовни на столике появилось шампанское в серебряном ведерке, салаты, икра и вазочка с шоколадными конфетами. Конфеты были в виде маленьких сердечек. Шлегель тут же достал одну, приложил к груди и изобразил пылкое сердцебиение. Девушки рассмеялись.

— А вы романтик, Бернд, — весело сказала Татьяна.

— Только в компании красивых девушек, — ответил на это немец. — Кстати, вы можете называть меня не Бернд, а просто Боря. До эмиграции я был именно Борей.

— Боря, — повторила Татьяна. — А что, мне нравится! Но тогда и вы не называйте меня Татьяной. Ненавижу этот официоз.

— Как же вас называть?

— Таня. Просто Таня.

— О’кей! Просто Таня! Знаете что? А давайте выпьем на брудершафт, а? По нашему с вами старинному русскому обычаю!

— Давайте!

Бернд достал бутылку из ведерка.

2

Спустя два дня, Бернд и Таня лежали в постели в одном из лучших отелей города и весело болтали. На полу перед кроватью стояла початая бутылка французского вина и два бокала. Бернд курил, опершись спиной на подушку, а Таня лежала на боку и ласково гладила ладонью его мускулистую грудь, поросшую густыми черными волосами.

Немец был не только высок, но и великолепно сложен. Настоящий Тарзан! Правда, волосат, как кавказец, но Тане это даже нравилось. В этом было что-то дикое и необузданное, словно она лежала в постели с могучим неандертальцем.

— Знаешь, Боря, даже не верится, что мы с тобой познакомились всего два дня назад, — задумчиво проговорила Татьяна.

Шлегель посмотрел на нее и улыбнулся:

— Да уж. Мне тоже кажется, что мы знакомы годы. До тех пор, пока мы не укладываемся в постель.

— Правда?

— Да. С тобой каждый раз как в первый.

Таня усмехнулась:

— Ты груб. Но мне это нравится. А что, я и правда так хороша в постели?

— Ты лучшая из всех женщин, которые у меня были, — заверил ее Бернд.

— О! Ты еще не знаешь всех моих талантов! Ты когда-нибудь слышал про «крыло бабочки»?

Шлегель покачал головой:

— Нет. А что это такое?

— Сейчас покажу. Только убери сигарету, а то еще проглотишь в экстазе.

Шлегель посмотрел на сигарету, потом перевел взгляд на Татьяну и сказал с сильным сомнением в голосе:

— Знаешь, детка, я не уверен, что у меня получится. Это будет уже третий раз за вечер.

Таня приподнялась на локте, провела губами по его смуглой шее и хрипло прошептала ему на ухо:

— Дурачок. Туши сигарету и ни о чем не беспокойся. Доверься мне.

Вдохнув черными ноздрями аромат Таниных духов, Бернд больше не задавал вопросов. Он погасил сигарету, и Таня нырнула под одеяло.

— Ох! — вырвалось из груди Бернда мгновение спустя, и он блаженно прикрыл глаза.

Через несколько минут Шлегель закинул руки за голову и устало вздохнул. Таня выбралась из-под одеяла, налила себе вина в бокал и залпом выпила. Оба были потные и краснолицые, как после сауны. Татьяна тяжело дышала как после часовой пробежки.

— Ты волшебная женщина, — сказал, поглядывая на нее, Бернд. — Я никогда не чувствовал себя таким крутым мужиком. Нет, правда — ты будишь во мне зверя!

Шлегель наклонился и поцеловал Таню в мочку уха, затем зарычал, изображая возбужденного хищника. Татьяна смешливо поежилась и повела обнаженным плечиком. Она была великолепна: красивая, сильная самка, способная свести с ума любого мужчину — вот как она выглядела сейчас, несмотря на растрепавшиеся волосы и смазанную губную помаду.

— У тебя есть в Москве парень? — спросил Бернд, не сводя с нее восхищенных глаз.

Таня помолчала, словно обдумывала его вопрос, потом прищурила голубые глаза и спросила:

— А ты как думаешь?

— Я думаю, что есть, — убежденно сказал Шлегель. — И я готов разорвать его на части.

Зрачки Татьяны по-кошачьи сузились.

— А ты опасный человек, Борис, — тихо и как-то странно проговорила она.

— Еще бы! — согласился Шлегель. — Ты даже не догадываешься, насколько я опасен.

Он вновь наклонился к Татьяне, привлек ее к себе и страстно поцеловал в губы. Таня слегка отстранилась.

— Я слышала, ты часто летаешь в Москву, — рассеянно сказала она.

— Нечасто. Но летаю.

— У тебя там работа?

Шлегель подумал пару секунд и ответил:

— Что-то вроде этого.

Татьяна свесилась с кровати и наполнила вином оба бокала. Протянула один Шлегелю. Они чокнулись и отпили по глотку.

— И еще я слышала, что ты знаком с какими-то московскими бандитами, — вновь заговорила Татьяна.

Бернд усмехнулся, но и на этот раз не стал возражать.

— И что сам любишь заниматься… всякими рискованными делами, — продолжила Татьяна, загадочно поглядывая на Бернда из-под полуопущенных ресниц.

— Смотря что называть «рискованными делами», — резонно заметил Шлегель. — Но в общем, ты права. В Москве у меня есть небольшой бизнес.

— Небольшой? А я слышала, что он приносит тебе хорошие деньги. По крайней мере, здесь, в Берлине, тебе не приходится работать.

Лицо Шлегеля потемнело.

— Это тебе Элка рассказала? — сухо осведомился он.

Таня кивнула:

— Да.

По губам немца пробежала нехорошая усмешка.

— У нашей пухлой Черепашки слишком длинный язык, — процедил он сквозь зубы. — Если кому-то захочется его подрезать, я не удивлюсь.

Татьяна прижалась щекой к плечу Бернда и с покорной нежностью посмотрела ему в глаза.

— Брось, Боря. Элла твой друг, и она любит тебя. Она за тебя пойдет в огонь и в воду. Она и со мной познакомила тебя только потому, что ей надоело видеть тебя холостяком.

— Правда?

— Да. Она считает, что ты холостой, потому что не можешь найти себе в Германии хорошую девушку.

— Гм… — Суровые морщины на лице Шлегеля разгладились. — В чем-то она права. Подожди… Выходит, ты хочешь меня на себе женить?

Таня фыркнула:

— Не надейся. У меня и в мыслях этого не было. Я не собираюсь выходить замуж в ближайшие лет пять, так что можешь успокоиться. Хотя… я бы не возражала, чтобы ты заходил ко мне в гости, когда прилетаешь в Москву.

— Я тоже не прочь.

— Значит, договорились?

— Договорились.

Они вновь поцеловались.

— Знаешь, мне в Москве очень не хватает такого вот крепкого плеча, — снова заговорила Татьяна. — Жизнь скотская, а иногда так хочется почувствовать себя слабой и беззащитной.

— Теперь у тебя появится такая возможность, — заверил ее Бернд. — Ты когда улетаешь?

— Завтра.

Немец задумчиво почесал шею. Потом посмотрел на Татьяну и сказал:

— Я смогу быть в Москве через неделю. Приеду на несколько дней. — Шлегель озорно подмигнул девушке и весело спросил: — Не успеешь меня забыть, а?

— Такого, как ты, забыть невозможно. Вот только…

По чистому лбу Татьяны пробежали маленькие морщинки. Она озабоченно нахмурилась.

— Что такое? — насторожился Бернд.

— Ты был прав, когда сказал, что у меня в Москве есть парень, — тихо ответила Таня. — Вернее, даже не парень, а… мужчина. Мы встречаемся уже год.

— Вот как. — Немец тупо посмотрел на свою руку. И сказал, словно обращался к руке, а не к девушке: — И ты его любишь?

— Я? — Глаза Татьяны вспыхнули. Она злобно усмехнулась. — Я его ненавижу. Так сильно, что могла бы убить!

— Тогда почему ты его не бросишь? — нахмурившись, спросил Шлегель.

Татьяна тяжело вздохнула:

— Это невозможно. Он меня просто так не отпустит.

— Не отпустит? — Бернд скривил рот. — Что за чушь! Он что, твой хозяин? Он на тебе клеймо поставил, что ли?

Татьяна откинула со лба прядь волос и сказала очень серьезно:

— Не в клейме дело, Борис.

— А в чем?

Таня снова вздохнула, на этот раз еще тяжелее, чем прежде.

— В деньгах, — выдохнула она. — Он меня опутал по рукам и ногам. Я должна ему за все. За квартиру, за машину. За все! Иногда мне кажется, что я должна ему даже за то, что дышу одним с ним воздухом.

Некоторое время Бернд обдумывал ее слова.

— Кажется, я начинаю понимать, — сказал он наконец пристальным, изучающим взглядом всматриваясь в лицо девушки. — Он подарил тебе квартиру, не так ли?

— Да, — кивнула Таня.

— И ты не хочешь ее лишиться, правильно?

Татьяна покачала головой:

— Не хочу.

— Желание понятное. И что же ты намерена предпринять?

Лицо девушки стало страдальческим.

— Даже не знаю, — тихо проговорила она. — У меня голова идет кругом от всего этого. — Помолчав, она подняла глаза и посмотрела на немца. — Борис, а ты… ты бы мог мне помочь?

Шлегель закурил. Выпустил ртом ровное, белое кольцо дыма и задумчиво проткнул его сигаретой.

— Сдается мне, что этот твой… мужчина положил тебе на счет в банке хорошенькую сумму, — спокойно сказал он. — Я прав?

Татьяна опустила голову:

— Откуда ты знаешь?

— Я знаю богатых мужчин, — сказал немец. — Когда они сходят с ума от страсти, они не считают денег. А от такой, как ты, можно сойти с ума.

— Спасибо за комплимент. — Таня говорила тихим, хрипловатым, страдальческим голосом. — Так что же мне делать, Борис? Что мне делать?

Шлегель стряхнул пепел и сказал:

— Это зависит от того, чего ты хочешь.

— Я хочу убрать его с дороги, — со злостью в голосе проговорила Таня. — Вычеркнуть из своей жизни раз и навсегда.

— То есть… ликвидировать. Правильно я понял?

Девушка закусила губу.

— Правильно я понял? — повторил вопрос Шлегель.

Она кивнула:

— Да. Правильно.

Бернд неторопливо затянулся сигаретой, так же неторопливо выпустил дым.

— Что ж, твою проблему можно решить. Но это будет дорого стоить.

— Я согласна заплатить. Сколько нужно?

Шлегель скосил на нее глаза и спросил:

— А кто твой ухажер?

— Он… — Татьяна запнулась. — Он крупный московский чиновник.

— В таком случае это тебе обойдется… — Бернд сделал паузу и резко докончил фразу: — В пятьдесят кусков.

— Долларов? — хриплым голосом уточнила Татьяна.

— Ну не тугриков же. У тебя есть такие деньги?

Видно было, что Татьяну слегка ошарашила объявленная сумма.

— А подешевле никак нельзя? — спросила она.

Шлегель усмехнулся и кивнул:

— Можно. Можно вообще убрать его за бутылку водки. Охотники найдутся. Но в таком случае наслаждаться свободой ты будешь в тюремной камере.

— Типун тебе на язык! — недовольно поморщилась Татьяна. — Что ты каркаешь!

— Извини, — пожал волосатыми плечами немец. — Знаешь что, детка… налей-ка вина. Возможно, глоток бургундского поможет тебе решиться.

Однако, повнимательнее взглянув в глаза девушки, немец понял, что она давно уже на все решилась. Татьяна наполнила бокалы вином. Они молча выпили.

— А теперь скажи мне настоящую причину, — сказал Бернд. — Из-за чего ты готова расстаться с пятьюдесятью кусками? Что он тебе сделал?

Таня молча сжала в руке бокал.

— Он собрался тебя бросить, не так ли? — прямо спросил Шлегель.

Лицо девушки побледнело.

— Эта сволочь пудрила мне мозги два года, — с невыразимой ненавистью проговорила она. — А теперь он решил жениться на дочери одного генерала из Министерства обороны.

— И потребовал, чтобы ты ему вернула все «подарки»?

— Да.

— Что именно он собирается от тебя получить? Только говори честно, как на духу. Я ведь легко могу проверить.

Губы Татьяны дрогнули.

— Однокомнатная квартира на Дмитровском шоссе… — тихо сказала она.

— Дальше! — потребовал немец.

— Машина… небольшой «мерседес»-кабриолет…

— Еще!

— И сто тысяч долларов.

— Это все?

Таня кивнула:

— Все. Мелочи типа золотых побрякушек его не интересуют. — Она вдруг крепко сжала кулак и потрясла им перед собой: — Сволочь! Скупердяй! Где это видано, чтобы мужик забирал у любимой женщины подарки?!

— Да, поступок некрасивый, — согласился Шлегель. — У тебя есть его фотография? — спросил Бернд.

— Да. Сейчас.

Татьяна поставила опустевший бокал на пол, соскользнула с кровати и, как была нагишом, направилась в гостиную за сумочкой. Бернд проводил ее взглядом и невольно облизнулся. С этой странной женщиной он и впрямь чувствовал себя хищным животным или каким-нибудь неандертальцем, не имеющим ни принципов, ни мозгов, а одну только дикую, животную страсть. Такое с Берндом было не впервые. Он часто увлекался, однако давно уже не делал глупостей из-за мимолетной влюбленности. Что делать, любовь приходит и уходит, а деловые отношения остаются. С чисто немецкой расчетливостью и педантизмом Шлегель предпочитал любви бизнес. И слава господу, до сих пор ему не приходилось об этом жалеть.

Однако девочка была хороша. Дьявольски хороша! А то, что в душе она стерва, так в глазах Бернда это не недостаток, а достоинство. Он не любил тихонь. Он их просто не понимал.

Через пару минут Таня вернулась.

— Вот. — Она протянула Бернду фотографию.

Немец взял снимок, но, прежде чем посмотреть на него, окинул жадным взглядом ладную, голую фигурку Татьяны. Она и не думала стесняться. Стояла перед ним, положив руки на бедра и слегка отставив ногу в сторону — как девушки-модели на показе мод. Только «одеяние» ее было гораздо привлекательнее, чем все эти сверкающие тряпки на тощих телах манекенщиц.

— У тебя кожа как будто светится, — сказал вдруг Бернд.

Татьяна посмотрела на свою крепкую грудь, на смуглый животик. Улыбнулась и сказала:

— Ты находишь? Мне тоже так кажется. Но тебе пора взглянуть на фотографию.

Немец с явной неохотой оторвал взгляд от голого тела подруги и уставился на снимок, который держал в руке.

— Где это вы? — спросил он. И сам же себе ответил: — А, понимаю. Венеция.

— Мы были там прошлым летом, — сказала Таня. Она посмотрела на снимок, и глаза ее заблестели мягким блеском.

— Понравилось кататься в гондолах? — с ревнивой ноткой в голосе поинтересовался Шлегель.

Татьяна рассеянно улыбнулась.

— Да, это приятно. Мне вообще нравится Венеция.

— Когда-нибудь мы съездим туда вместе, — пообещал Бернд.

— Я в этом уверена.

Немец снова уставился на фотографию.

— И что ты в нем нашла, кроме денег? — пробормотал он себе под нос.

— Кроме денег, ничего, — ответила девушка. — Хотя в постели он тоже неплох.

Бернд презрительно дернул уголком рта:

— Он ведь старый. За полтинник давно перевалило.

— Не старый, а опытный. И хватит это обсуждать! Я не для того показывала тебе фотку. Лучше скажи, ты точно знаешь людей, которые могут решить мою проблему?

— Сто процентов.

— В таком случае передай им, что я готова заплатить. Но не все сразу. Двадцать тысяч авансом. Остальные после… после того как все будет кончено.

— Хорошо, детка. Считай, что заказ принят. А теперь иди ко мне! По-моему, я смогу и в четвертый раз!

Бернд небрежно отшвырнул фотографию на тумбочку, схватил Татьяну за руку и привлек к себе.

3

В Москву Боря Шлегель (будем звать его так, на русский манер) прибыл, как и обещал, через три дня. Но Татьяне он сразу звонить не стал. У Бори Шлегеля была привычка — никогда не заниматься делами в первый вечер после прилета. Сначала нужно расслабиться, посидеть с друзьями, выпить коньячку или чего бог пошлет. Благо друзей у Бори в Москве было полно. У одного из них он и решил остановиться в этот свой приезд.

Это был Серега по кличке Славный. Славный жил один в трехкомнатной квартире, да не где-нибудь, а в престижном доме на Тверской. Квартира досталась ему по наследству от отца, знаменитого советского поэта-песенника. В советские времена жизнь у Сережи Славного была не жизнь, а малина. Отец, рано потерявший любимую жену, обожал Сергея, как можно обожать только единственного сына, похожего как две капли воды на почившую супругу.

С раннего детства воспитанием Сергея занимались няньки и гувернантки. Впрочем, ни одна из них долго не задерживалась в квартире знаменитого поэта-песенника. Причины были разные: одних выгоняли за воровство, других, тех, что помоложе да посимпатичнее, за неприступность, но чаще — за навязчивость. Переспав пару раз с хозяином дома, они воображали о себе черт знает что и норовили остаться в его постели навеки. Однако отец Сергея этого терпеть не мог и пресекал их фантазии на корню.

С детства Сергей привык к частой смене женщин в их доме, а также к тому, что смазливые домработницы (обычно поэт-песенник набирал их из лимитчиц или желающих подработать студенток) выходили по утрам из спальни отца в одном дезабилье и с размазанной по лицу губной помадой. Отец, будучи по природе романтиком, называл это «отдохнуть в компании нимфы».

Годам к тринадцати Сергей и сам стал подумывать о таком отдыхе. Особенно когда сталкивался по утрам в коридоре с полураздетыми, заспанными «нимфами» и видел голое плечо с тонкой линией бретельки или приоткрывшуюся ненароком грудь.

Замечая такой живой интерес со стороны юноши, ушлые «нимфы» моментально включались в игру. И вскоре Сергею стало казаться, что бретельки падают с их плеч отнюдь не случайно.

Однажды он не удержался и, проходя по коридору, прижал молоденькую домработницу к стене. Домработница и не подумала сопротивляться. Вместо этого она вдруг обхватила Сергея ладонями за ягодицы, с силой прижала его к себе и прерывисто и горячо задышала ему в самое ухо. Сергей ткнулся лицом в полуоткрытую грудь «нимфы», вдохнул носом теплый запах ее сонного тела и почувствовал, что сходит с ума от желания. Он больше не мог сдерживаться. Все произошло прямо в коридоре — суетливо, беззвучно, быстро. Хриплое дыхание и судорожные, жадные, сбивчивые движения говорили лучше всяких слов.

— Ты молодец, — шепнула ему затем «нимфа» на ухо. — А теперь бегом в душ! И отцу ни слова.

Так Сергей Славный стал мужчиной. Домработницу вскоре уволили, но на смену ей пришла другая. Сергей действовал тихо, но решительно, и лишь спустя полтора года отец догадался, в чьей постели «нимфы» оказывались сразу после того, как покидали его холостяцкое ложе. Ругать отец Сергея не стал. Просто сходил в спальню, пошуршал там чем-то на полках и вскоре вернулся, всучив сыну пачку знаменитых «резиновых изделий номер два».

— Знаешь, как пользоваться? — спросил он.

— Конечно, — промямлил, краснея, Сергей.

— Молодец, — сказал поэт-песенник. Рассеянно погладил сына по голове и больше никогда не возвращался к этому разговору, предоставив событиям идти так, как они шли до его вмешательства.

С наступлением новых времен отец Сергея оказался не у дел. Стране вдруг стало не до песен, а заниматься «бизнесом» он не умел, да и не хотел. Знаменитый в прошлом поэт-песенник стал быстро стареть, превращаясь в грустного, сварливого старика. И отдыхать он теперь предпочитал не с домработницами, а с бутылкой джина или виски, которые ему поставляли по старой памяти более удачливые друзья.

К тому времени Сергей успел получить первый разряд по боксу и поступить на философский факультет МГУ (отец, порядком отставший от жизни, предполагал, что этот факультет до сих пор кузница кадров номенклатуры).

Когда с третьего курса Сергея вышибли за неуспеваемость, восстанавливаться он не стал. Кривая жизненная дорожка привела его в компанию удалых, спортивных ребят (бывших товарищей по секции бокса), «бомбивших» (так они это теперь называли) магазины и коммерческие ларьки.

— Ты пойми, братан, сейчас бабла можно срубить немерено и почти за так, — убеждал его один из «бомбистов». — Жизнь вокруг такая, что ты в ней или заяц, или волк. Кооперативщики — это зайцы. А мы — волки, хищники. Санитары леса! Понял?

Сергей понял.

Влившись в дружную компанию крепких парней, он стал захаживать к кооперативщикам с деревянной битой под мышкой и кастетом на пальцах. Но вскоре ему надоело и это.

В банде он долго не продержался, так как, в отличие от своих молодых коллег, к спорту давно охладел, а гантелям и тренажерам предпочитал виски, водку и только-только появившийся в Москве кокаин. На бандитские разборки он ходил с белым от порошка носом и однажды, после того как Сергей в глаза назвал крутого авторитета «потным козлом», его выперли из банды за неадекватное поведение на стрелках.

«Потный козел» не забыл обиду и вознамерился отправить Сергея в реанимацию или, что предпочтительней, в морг. Опасаясь за свою шкуру, Сергей уже подумывал — не дать ли ему деру из страны (еврейские корни позволяли это сделать), но тут в дело вмешался старый приятель Сергея, Боря Шлегель, человек безбашенный и авторитетный. После долгих переговоров он сумел разрулить ситуацию и спасти Сергею Славному его никчемную жизнь.

— Борисыч, отныне моя жизнь — твоя! — торжественно заявил своему спасителю Сергей и, будучи, как всегда, нетрезв, слезливо зашмыгал носом.

— Сочтемся. Когда-нибудь, — ответил на это Шлегель и дружески похлопал «интеллигента» по плечу.

Бориса Шлегеля всегда тянуло к этому странному парню. Сергей происходил из благородной семьи, тогда как сам Шлегель пробивал себе путь из самых низов. Его мать всю жизнь проработала санитаркой в больнице, а отец — слесарем на машиностроительном заводе.

Шлегель с детства любил песни знаменитого поэта-песенника, и когда (спустя десять лет) узнал, что Сергей — его сын, проникся к парню непонятным уважением, в котором была и примесь презрения. Вероятно, такое же чувство вызывали у дореволюционных нуворишей нищие, затюканные жизнью аристократы со следами вырождения на бледных породистых лицах.

Шлегель взял «интеллигента»-неудачника под опеку, поставлял ему хорошие спиртные напитки, отвадил от наркотиков (потратив на это дело кругленькую сумму).

— Че ты с ним носишься? — спрашивали Бориса удивленные кореша.

— А нравится он мне, — просто отвечал Шлегель.

Друзья лишь пожимали могучими плечами в ответ. Для них чувства, которые Шлегель испытывал к Сереже Славному, были абсолютно непонятны. Со временем они стали считать эти чувства причудой и перестали обращать на них внимание…

Итак, прямо из аэропорта Боря Шлегель отправился к Сержу Славному. Тот был искренне рад старому другу. Славный уже был слегка пьян и, увидев в руках у Шлегеля литровую бутылку «Русского стандарта», расплылся в довольной улыбке.

Шлегель бухнулся в кресло и вытянул перед собой длинные ноги.

— Осторожно, горилла, книгу помнешь! — вскрикнул Славный и выдернул из-под задницы немца увесистый том.

Шлегель кивнул на книгу:

— Че за муть?

— Да один хрен американский написал. Про ассасина.

Немец ухмыльнулся:

— Кого? Отсосина?

Славный поправил пальцем очки и спокойно сказал:

— Дурак ты, Боря. Ассасин — это убийца в переводе с английского.

— Что-то я такого не слышал. Киллер — слышал. А твой отсосин…

— Ассасин, — вновь поправил приятеля Славный. — Это от арабского «гашишин». А гашишинами мусульмане называли своих убийц за то, что после каждого дела они накачивались гашишем. Гашиш — это…

— Ты мне не впаривай, умник. Я без тебя знаю, что такое гашиш. Даже пробовал пару раз.

— Где это? — усомнился Славный.

— Не твое дело. Ух, блин, ноги как гудят. — Борис пошевелил пальцами ног, поморщился и поуютней устроился в кресле. — А твои отсосины толк в расслабухе знали. Хотя, по мне, лучше кокс. Или просто наша беленькая. — Борис протянул руку и звучно щелкнул пальцем по бутылке с водкой.

— Ну так давай накатим! — оживился Славный. — Чего мы ждем?

— Закуску-то хоть сообрази. Мы же не свиньи, чтоб без закуси.

— А где ты видел свиней, которые пьют водку?

— Не умничай. Лучше подними задницу и притащи сюда мой пакет. И черного хлеба подрежь, если есть!

Через несколько минут на столе появились колбаса, соленые грузди, маринованные корнишоны и оливки.

— Ну! — Шлегель поднял полную рюмку водки. — Давай за то, чтоб мы не забывали хорошо расслабиться после тяжелой работы!

Мужчины чокнулись и выпили. Шлегель снова взялся за бутылку.

— Между первой и второй перерывчик небольшой!

И они выпили снова.

— Вторая без закуски, а третья — для разгрузки! — продекламировал немец и разлил по третьей.

Мужчины снова выпили. И лишь затем взялись за закуски.

— Как у тебя с работой? — поинтересовался Славный, пожевывая корнишон.

— Да есть тут один… заказик.

— Хороший?

Борис пожал плечами:

— Средний. Деньги не ахти какие, но зато само дело несложное. — Немец прищурился, явно что-то вспомнив, и пьяно улыбнулся своим мыслям. — Там, короче, такая бодяга… Одна плохая девочка решила проучить своего неверного любовника, а заодно уберечь от «экспроприации» все то, что этот старый хрен подарил ей, пока не превратился в жадного скрягу.

— Что ж, я ее понимаю, — кивнул Славный, целясь вилкой в оливку.

— Еще бы! Месть — дело благородное. Да и с деньгами расставаться только дурак захочет. В конце концов, она их заработала своей…

— Не продолжай.

Шлегель ухмыльнулся:

— Я хотел сказать — любовью. А ты что подумал?

— То и подумал. А девочка твоя молодец. Я бы на ее месте сделал то же самое.

— Да ну? — Немец насмешливо прищурился. — А я помню, ты мне как-то впаривал про искренность человеческих отношений. Целую лекцию прочел!

— Ради денег можно через многое переступить, — изрек Славный. Затем поднял палец и назидательно добавил: — Деньги, старик, это величина метафизическая. Как Бог! Это самая постоянная штука на свете. Друзья, знакомые, любовники, коллеги — все это приходит и уходит. Даже Богу люди изменяют с другим Богом, переходя из адвентистов в буддисты, из буддистов — еще в какую-нибудь хрень, и так до бесконечности, пока не подохнут. Но деньги всегда остаются деньгами.

— Это точно, — согласился Шлегель. Он взял со стола сигару, откусил зубами кончик и сплюнул в пепельницу. Затем, пока Славный наполнял рюмки, раскурил ее. Дымя благоухающей сигарой, он откинулся в кресле, хрустнув суставами, и блаженно произнес: — Эх, хорошо-то как. — Выпустив в потолок густое облако дыма, он заговорил снова: — Честно говоря, братан, мотивы этой девахи мне до лампочки. Меня в данном деле интересуют две вещи. Первая — гонорар.

— Это понятно, — согласился Славный. — А второе?

— Второе? — Борис похотливо улыбнулся. — Второе, братан, это девочка по имени Таня. Вернее, упругое, молодое тело этой сучки.

— Да уж… Ради женщины можно на многое пойти. Как и ради денег. Иногда даже не знаешь, что лучше — классная телка или деньги. Как там у поэта?.. — Славный напряг память и продекламировал нараспев:

Помнишь, Боря, у наместника сестрица —

Худощавая, но с полными ногами?

(Ты с ней спал еще.) Недавно стала жрица.

Жрица, Боря! И общается с богами!

Славный подергал себя пальцами за жидкую бороденку и продолжил, мечтательно прищурив глаза:

— Помню, лет пять назад снял я у «Метрополя» одну потаскушку…

— Славный, заткнись, — небрежно осадил его Шлегель. — Ты мне эту историю уже раз десять рассказывал. Как нажрешься, так сразу вспоминаешь.

— А может, это другая история, — обиженно сказал Славный.

— Ну да. Конечно. И стихи ты мне эти сто раз читал. Я даже запомнил:

Поезжай на вороной своей кобыле

В домик шлюх, под городскую нашу стену.

Дай им бабки, за которые любили,

Чтоб за ту же и оплакивали цену.

Шлегель усмехнулся и добавил:

— Вообще-то там фигурировали гетеры, а не шлюхи. Но в целом верно. За бабки эти твари продажные и похоронят, и оплачут как надо.

Славный взял свою рюмку и, не чокаясь с немцем, залил ее содержимое себе в глотку. Иногда Шлегель становился просто невыносимым. Особенно когда перебивал или коверкал стихи. Сейчас он сделал и первое и второе. Горилла проклятая! Славного так и тянуло обидеться, но, прикинув, какими нехорошими последствиями это может обернуться, он передумал.

Выпив водку и заев ее огонь соленым груздем, Славный снова подобрел. До того, что решил первым продолжить прерванную беседу.

— Так, говоришь, дело несложное? — спросил Славный, жуя хрустящий гриб. Спросил не потому, что ему было интересно, а просто так — для поддержания беседы. Славный давно уже смотрел сквозь пальцы на мерзкую работу, которую приходилось делать его другу. Тем более что чаще всего паразиты, которых немец отправлял на тот свет, не заслуживали ни сочувствия, ни снисхождения. Это грызня шакалов — только и всего. А Шлегель был «вставными зубами» этих старых шакалов, поскольку свои зубы у них давно уже стерлись и обломались.

Шлегель презрительно поморщился:

— Дело проще пареной репы. По сравнению с теми заданиями, которые я получаю от Старшины, эта заказуха — детская забава.

— А если Старшина узнает?

— Откуда?

Славный посмотрел на друга поверх очков.

— Борисыч, ну ты же умный мужик. Сам понимаешь, что со Старшиной лучше не связываться.

Шлегель небрежно махнул сигарой:

— Да ладно, старый, не менжуйся. Ни хрена он не узнает. Если, конечно, ты не расскажешь. И потом, мало, что ли, залетных в Москве бывает?

Славный поправил пальцем съехавшие на нос очки и с ухмылкой произнес:

— Помнится, одного такого залетного Старшина собственноручно порезал на куски и скормил своему волкодаву.

— Не волкодаву, а ротвейлеру, — педантично уточнил Шлегель. — Но это потому, что залетный был дурак. Его рожа на пяти видеокамерах засветилась. Кто так работает? Только лохи из Сыктывкара.

— Откуда?

— Из Сыктывкара.

Славный улыбнулся.

— А почему именно из Сыктывкара?

— Да потому что Сыктывкар находится у черта в жопе. И живут там одни дикие лохи, покрытые шерстью.

— Не такие уж они и дикие. А насчет шерсти, так ты тут любому псу фору дашь.

Шлегель покосился на Славного:

— Обидеть хочешь, да?

— Что ты! Разве я похож на самоубийцу?

— Вообще-то да, — с усмешкой ответил Борис Шлегель. Он зевнул, поднял руки и хорошенько потянулся. Затем повел могучими плечами и лукаво посмотрел на приятеля:

— А что, Серж, та контора, о которой ты мне говорил, еще работает?

— Какая? — не понял Славный.

— Ну эта — «кудрявые локоны, бархатистая кожа».

Славный слегка покраснел, затем кивнул:

— Работает.

— А что, если нам немного… того? А?

Они «со значением» и слегка смущенно посмотрели друг на друга. Дело в том, что у приятелей имелась одна нездоровая наклонность, за которую они — узнай об этом кто-нибудь — здорово бы поплатились. Оба они питали преступную симпатию к юношам. Благодаря обширным знакомствам Сережи Славного, время от времени платоническая любовь на расстоянии переходила у друзей в весьма осязаемые действия, за которые Шлегелю приходилось здорово раскошелиться. А говоря проще — знакомый Сережи Славного держал выездной бордель, в котором «работали» подростки.

— Если хочешь, я позвоню, — сказал Славный.

— Давай, — кивнул Шлегель.

Славный взял телефон и набрал заветный номер.

— Алло, Котела?.. Привет! Серега беспокоит… Да, он самый. Слушай, у тебя там есть что-нибудь свеженькое?.. Ну как тебе сказать: чем свежее, тем лучше… Что?.. Гм… Подожди, спрошу у приятеля. — Славный прикрыл микрофон ладонью и спросил у Шлегеля: — Есть один. Ты его не знаешь.

— Сколько?

— Семнадцать.

— Я говорю, сколько стоит?

Славный убрал ладонь:

— Алло, Котела, а сколько стоит это удовольствие? Гм… А не многовато? Сам знаю, что жизнь дорожает. Но твои услуги опережают все мыслимые и немыслимые инфляции. Ладно, подожди, спрошу. — Славный вновь закрыл трубку рукой. — Слышь, Борисыч, это удовольствие обойдется нам в четыреста «зеленых». Что ответить?

Шлегель задумчиво почесал пальцем переносицу, вздохнул и кивнул:

— Ладно. Скажи, согласны.

— Слышь, Котела, договорились. Когда привезешь? Чего-о! Да ты что, охренел? Нам сейчас надо!.. Ну и черт с тобой, позвоню завтра. Все, отбой.

Славный швырнул трубку на рычаг.

— Чего там? — спросил Шлегель.

— Говорит, только завтра, — раздраженно ответил Славный.

— О черт! А я уже настроился.

— Я тоже.

Шлегель снова зевнул.

— Ладно, завтра так завтра, — спокойно произнес он. — А пока поеду-ка я лучше к своей девчонке. Без обид, ладно?

Славный, давно привыкший к частым сменам настроения приятеля, пожал плечами:

— Ладно. Водку-то хоть оставишь?

— Что за вопрос. Конечно! — Шлегель поднялся из кресла и смачно зевнул. — Оставляю тебя в обществе бутылки. Наслаждайся!

Проводив немца, Сергей Славный вернулся в комнату. Некоторое время он сидел, тупо глядя на бутылку с водкой, потом тряхнул длинными волосами и удивленно пробормотал:

— Одному что-то даже и не хочется. Вот если бы коки…

Он сдвинул брови и еще некоторое время просидел молча, размышляя, где бы достать коки. Внезапно лицо его осветилось догадкой.

— Леха Локшин! — негромко воскликнул он, поправил пальцем съехавшие от возбуждения очки. — А что, это идея. У этого стервеца всегда есть чем разжиться.

Сережа Славный потянулся за телефоном.

Глава четвертая

1

— После того как Славный вынюхал «дорожку», он стал жутко разговорчив. Мне даже не нужно было задавать вопросы. — Агент Штурман пожал плечами, обтянутыми потертой «пилотной» кожей. — Вот, собственно, и все.

— Значит, ни имени объекта, ни имени заказчицы убийства Славный вам не назвал?

— Да он просто не знал. Иначе бы проболтался. — Штурман осуждающе покачал головой. — Не знаю, как можно доверять тайны такому человеку? Я бы лично ни за что не стал с ним связываться.

Галя Романова прищурила серые глаза.

— А откуда у вас кокаин?

Штурман вздрогнул, посмотрел на майора Осипова, затем снова перевел взгляд на Галю.

— Так я это… у Лумумбария его купил. Там у любого негра полные карманы этой дряни.

— А Славному, надо полагать, перепродали с наценкой?

Крысиное лицо Штурмана слегка порозовело.

— Что-то я не понимаю, товарищ капитан, — медленно выговорил он. — Вас интересует готовящееся убийство или этот поганый порошок? Если порошок, то так и скажите, и я больше не буду забивать вам голову заказухой. Места сбыта порошка всем известны. Если бы наши доблестные органы захотели, давно бы истребили эту заразу.

Штурман сложил руки на груди и обиженно нахохлился.

— Ладно, парень, не горячись, — примирительно сказал ему майор Осипов. — Никто тебя на нары за кокс не потащит. Если, конечно, будешь продолжать сотрудничать с нами.

— А я разве когда-нибудь отказывался? — сказал Штурман дрогнувшим от обиды голосом. — Я всегда шел вам навстречу. Между прочим, я рискую собственной шкурой. Если кто-нибудь узнает, что я с вами встречался, меня в асфальт закатают.

— Ладно, не ной, — поморщился майор Осипов. — Ты, знаешь, тоже сотрудничаешь с нами не из простого человеческого удовольствия, а потому что крепко сидишь у меня на крючке.

— Ваша правда, — вздохнув, ответил Штурман. — Но в данном случае важны не столько мотивы, сколько качество проделанной работы. Я прав, товарищ капитан?

— Прав, — кивнула Галя Романова.

На мгновение Штурман замялся, потом сказал, не глядя Гале в глаза:

— Простите, Галина… Насколько я понимаю, старший в этой связке, несмотря на звание, вы?

Галя слегка склонила голову набок, но ничего не ответила.

— Я это к чему говорю… — запинаясь, продолжил Штурман. — Сведения, которые я вам передал, имеют исключительное значение, ведь так?

И вновь Штурман не получил ответа. Тогда он ответил сам себе:

— В Москве собираются ликвидировать не простого человечка, а крупного чиновника. Это событие из ряда вон выходящее.

— Продолжайте, — сухо сказала Галина.

Штурман зыркнул на нее черными, мышиными глазками и вновь их опустил.

— Честно говоря, я рассчитываю, что мой гонорар будет как минимум вдвое больше обычного, — сказал он неожиданно твердым голосом.

— Вам уже заплатили, — напомнила ему Галина.

Штурман склонил голову в знак согласия и уточнил:

— От оперсостава МУРа. А вы, насколько я понял, представляете здесь Департамент уголовного розыска МВД. Смею напомнить, что от вас я еще ничего не получал. Вы поймите, Галина, я не вымогатель. Я просто хочу получить достойный гонорар за свою опасную работу. Могу я на это рассчитывать?

— Можете, —ответила Галя.

Она раскрыла сумочку. Глаза у Штурмана вспыхнули алчным огоньком. Он даже облизнул сухим языком пересохшие от волнения губы. Галя достала из сумочки конверт и протянула агенту.

Тот взял конверт дрожащими пальцами, приоткрыл и быстро, как бухгалтер, пересчитал купюры. Лицо его засветилось довольством.

Галя протянула ему раскрытый журнал и авторучку. Указала пальцем:

— Распишитесь здесь, где галочка.

Штурман кивнул и взял ручку. Перед тем как поставить автограф, он внимательно изучил сделанную Галиной запись. В графе «получатель» было написано «платный агент Штурман».

Штурман кивнул и расписался мелким, убористым почерком.

— Ну вот, — удовлетворенно сказал он, возвращая журнал Романовой. — Теперь мы действительно в расчете. С вами приятно иметь дело, товарищ капитан.

— С вами тоже. Связь теперь будете держать лично со мной. Вот мои контактные телефоны. — Галя протянула ему визитную карточку.

— О’кей, — сказал агент. — Если я вам понадоблюсь, звоните в бар «Рюмка». Бармен — мой друг, он мне все передаст. Запишите телефон…

Штурман продиктовал, и Галина записала.

— На этом, если не возражаете, мы с вами распрощаемся, — сказал агент.

Галина не возражала. Майор Осипов — тоже. Аудиенция, таким образом, была окончена.

2

Генерал-майор Грязнов пристукнул карандашом по столу и сказал:

— Значит, так, ребятки. Мы с вами проведем профилактическую операцию. Основная цель — предотвратить задуманное убийство.

— А побочная? — с едва заметной улыбкой поинтересовался Володя Яковлев.

— Побочных целей, товарищ майор, в нашей с вами работе не бывает, — наставительно изрек Грязнов. — Есть вторая основная цель. И заключается она в следующем — раскрыть банду киллеров, действующих в Москве, и отправить их на заслуженный отдых. Работу будем проводить широким фронтом. Задействуем спецдивизион ГУВД.

— Топтунов? — переспросила Галина, прищуривая серые глаза.

— Их самых, — кивнул Вячеслав Иванович. — Начнем с наружного наблюдения за господином Шлегелем. Думаю, он приведет нас прямо к клиенту. Кстати, не мешало бы хорошенько обследовать квартиру Сержа Славного. По-тихому, конечно. Возможно, что немец оставил там для нас какие-нибудь улики. Как, говоришь, его полное?

— Бернд Шлегель, — ответил Яковлев. — Но в России он известен под кличкой Боря Сибиряк.

— Давай подробней.

Яковлев кивнул, достал из сумки листок с напечатанным текстом и доложил:

— Бернд Шлегель приехал в Москву из Томска сразу после школы. Там у него, кстати, до сих пор живет мать, которую он не навещает. Шлегель пробовал поступить в МАИ, но провалился на экзаменах. Осел в Москве и стал работать — там-сям. Пока не наступили благословенные для бандитов девяностые. Есть основание подозревать его в связях с солнечной группировкой, хотя прямых улик мы не имеем. В девяносто восьмом Шлегель эмигрировал в Германию. Получил немецкое гражданство и теперь постоянно проживает в Берлине. Не исключено, что в Москву он приезжает именно для осуществления заказных убийств. Вячеслав Иванович, мы сейчас проверяем его причастность к громким московским убийствам за несколько последних лет. Хотим выяснить, есть ли хронологическая связь между его приездами в Москву и этими заказухами.

Грязнов задумчиво произнес:

— Н-да… Для банды арбатских это очень удобно: выполнил Боря Сибиряк опасное задание — и смылся отсыпаться в свою Германию. Как говорится, концы в воду. Лучшего и пожелать невозможно.

Бернд Шлегель, в просторечии Боря Сибиряк, сидел в ресторане «Якитори» и пил саке. Не то чтобы он любил этот напиток, просто Боря придерживался общеизвестного принципа: в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Если бы он сидел в пивном баре, то пил бы свой любимый «Бутвайзер», если бы оказался в «Шармеле» — отдал бы предпочтение дорогому французскому вину. Ну а в японском ресторане нужно пить только саке. Иначе какого черта вообще сюда ходить?

Теплый, кисловатый напиток, немного похожий на русскую хлебную брагу (из которой в родном Борису Томске гонят отменный самогон), не только не утолял жажду, но и совершенно не пьянил. Вот уже пятнадцать минут Борис маялся в ожидании Татьяны. Он и сам не подозревал, насколько сильно прикипел к девчонке во время тех нескольких дней в Берлине. Кислое саке теплой волной катилось по пищеводу, а Шлегель, не замечая вкуса, представлял себе Татьяну голой. Такой, какой она стояла тогда перед кроватью, — широко расставив ноги и уткнув кулачки в гибкие бока.

Когда она вошла в ресторан, Борис невольно расплылся в улыбке, не сумев скрыть радость. Таня была еще красивей, чем в Берлине. Подойдя к столику, она наклонилась и поцеловала Бориса в щеку:

— Ну здравствуй, фриц!

— Здравствуй, детка!

Таня села за стол.

— Я на минутку, — сказала она.

— Как это? — не понял Шлегель. — Мы ведь вроде договорились, что я…

— Да, договорились, — кивнула девушка. — Но лишь после того, как ты выполнишь свою часть договора. Я принесла еще несколько фотографий, а также его домашний адрес и фотографию дома, чтобы ты не перепутал. Он педант и выходит из дома ровно в семь тридцать. Ты запомнишь?

Шлегель презрительно дернул губой:

— Спасибо за информацию, но я бы справился и без нее. Я профессионал, а не дилетант.

— Знаю, милый. Но я решила облегчить тебе задачу. Ладно, извини, мне пора. — Татьяна стала подниматься, но тут же снова села на стул. — Ах да. Совсем забыла. — Она вынула из сумочки толстый конверт из коричневой плотной бумаги и положила на стол. — Здесь аванс, как и договаривались. Пересчитай, пожалуйста.

Немец взял конверт, приоткрыл (точно так же как за несколько часов до него сделал агент Штурман) и принялся деловито пересчитывать купюры. Пересчитал и кивнул:

— Все верно.

— Отлично! В таком случае до встречи.

— А когда мы встретимся? — глупо спросил Борис.

— После того как работа будет выполнена, — ответила Татьяна. Улыбнулась и добавила: — Я ведь должна отдать тебе вторую часть гонорара, или ты забыл? Пока, милый!

Татьяна встала, снова, как и при встрече, поцеловала Шлегеля в щеку, повернулась и быстро вышла из ресторана.

— Настоящая стерва, — восторженно прошептал, глядя ей вслед, Шлегель.

Как только Татьяна вышла из ресторана, от табачного ларька отошел неприметный человек в замшевой куртке. Он вставил в губы сигарету, не спеша закурил, дождался, пока Татьяна пройдет мимо, затем двинулся за ней неторопливой походочкой. Время от времени девушка нервно оглядывалась, словно чего-то боялась. И тогда человек замедлял шаг. На его ничем не примечательном лице застыло беззаботное выражение.

Человек шел за Татьяной несколько кварталов. За это время он умудрился сделать несколько приличных фотоснимков маленькой цифровой камерой, вмонтированной в зажигалку. У комиссионного магазина, куда Татьяна зашла после того, как в течение двух минут разглядывала журнальный столик, выставленный в витрине, прежнего топтуна сменил новый — такой же серый и неприметный.

А еще несколько минут спустя фотографии девушки, сделанные первым топтуном, уже были загружены в портативный компьютер и сверялись с обширной базой данных МВД.

К вечеру того же дня Володя Яковлев и Галина Романова знали о девушке если и не все, то почти все. Звали ее Татьяна Ивановна Перова. Она была студенткой Гуманитарной академии, заканчивала четвертый курс и скоро должна была получить степень бакалавра искусств.

К тому моменту, когда Татьяна Перова вернулась в свою шикарную квартиру, расположенную в одной из трех «красных башен» на Дмитровском шоссе, ее телефон уже прослушивался сотрудниками спецдивизиона МВД. (За пару часов до этого генерал-майор Грязнов без всяких проволочек получил разрешение на прослушку телефона в Мещанском суде столицы).

Около десяти часов вечера того же дня у Татьяны Перовой состоялся весьма примечательный (хоть и напряженный) телефонный разговор с одним немолодым, но солидным господином.

— Слушаю! — буркнул тот, сняв трубку.

— Алло, Лев? — Голос Татьяны слегка подрагивал.

— Да. А это кто?

Татьяна хрипло задышала и произнесла с лютой ненавистью в голосе:

— Ну ты и сволочь, Лев!

— А, Танечка! — «обрадовался» собеседник. — Не узнал тебя. Сто лет будешь жить! Рад тебя слышать, золотце мое. Ну как там поживают мои деньги? Они уже приготовились вернуться к своему старому владельцу?

— Ага. Пакуют чемоданы. Ты хам. Ты мне просто омерзителен!

Собеседник Перовой довольно хохотнул:

— Знаю, солнышко. Но ты тоже не подарок. Ты очень красивая девочка, но характер у тебя скверный.

— Это потому что я не позволяла тебе водить по ресторанам баб?

— Глупости. Я никогда себе этого не позволял.

— Правильно. Потому что боялся прессы! Ты поступал хитрее. Этих баб тебе привозили на дачу! Я все знаю, Лева. Я видела их.

Собеседник немного помолчал, потом сказал:

— Так ты следила?

— Да!

— Ну ты и стерва, Танюша.

Лицо Перовой исказилось гримасой бешенства.

— Смею напомнить, что это не я бросила тебя, а совсем наоборот.

— Верно. Но на то были свои объективные причины.

— Я любила тебя, мерзавец! Я была тебе верной подругой!

— Да-да, я знаю. Спасибо тебе за это, зая. Ты была моей верной любовницей, а теперь у меня будет верная жена.

Мужчина снова хихикнул, словно дразнить разъяренную девушку доставляло ему ни с чем не сравнимое удовольствие.

— Да, и кстати, — добавил он, смеясь, — в «Ля Рошели» у тебя больше кредита нет. Теперь тебе придется околачиваться в простых пивных барах.

— Я заставлю тебя пожалеть об этих словах, — тихим, клокочущим от ярости голосом произнесла Татьяна. — Прощай!

Она брякнула трубку на рычаг.

А часом позже телефон зазвонил в квартире у Грязнова.

— Вячеслав Иванович, — услышал он в трубке негромкий, спокойный голос Володи Яковлева, — кажется, мы установили объект.

— И кто это?

— Вице-мэр Москвы Лев Анатольевич Камакин. Именно ему Перова угрожала сегодня по телефону. Сейчас уже поздно, а завтра утром попытаюсь разузнать об их отношениях побольше. Если, конечно, такие отношения действительно имели место.

— Хорошо. Как только разузнаешь, сразу же отзвони мне.

— Слушаюсь. Спокойной ночи, Вячеслав Иванович.

— И тебе того же. Хотя какое уж тут теперь спокойствие…

3

Следующий день был для майора Яковлева жарким. В принципе весь день состоял из того, что Володя задавал кому-нибудь вопросы, а затем выслушивал ответы — иногда сбивчивые, иногда четкие и ясные, иногда робкие, иногда — с оттенком брезгливого высокомерия.

Официант в дорогом французском ресторане «Ля Рошель» отреагировал на удостоверение майора Яковлева оригинально. Он стал по стойке «смирно» и даже слегка прищелкнул каблуками.

— Бывший военный? — прищурился на него Яковлев.

— Так точно. Старший лейтенант Кравцов, — ответил официант, хмуря брови.

— Вольно, старлей. Взгляните, пожалуйста, на эти фотографии.

Яковлев протянул официанту несколько снимков, на которых были изображены Перова и Камакин.

— Вы знаете людей, которые на них изображены?

Официант едва глянул на снимки и кивнул:

— Да, конечно. Это Лев Анатольевич и Татьяна. Они частенько сюда захаживают. Раз в месяц это уж точно. Лев Анатольевич — один их самых уважаемых клиентов. На его имя в нашем ресторане открыт кредит.

— Какие, на ваш взгляд, у них отношения?

Официант нахмурился еще больше, видно было, что вопрос этот ему не по душе.

— То есть как — какие? — сухо сказал он. — Они пара. Не думаю, что супруги, но любовники — точно.

— Вы уверены?

— Разумеется. Я часто их обслуживал. Он постоянно ей что-то дарил: то колечко, то браслет.

— Когда они стали приходить сюда вместе?

— Не помню. М-м… — Официант задумчиво закатил глаза. — Года полтора назад… Да, где-то так.

— Ясно.

Еще оригинальней была реакция у домработницы вице-мэра Камакина — Надежды Павловны Ямской. Она долго, не меньше минуты, смотрела на фотографию Перовой — при этом выражение глаз у домработницы было такое же, как у загнанной в угол клетки лисы. Наконец она облизнула языком сухие, увядшие губы и едва заметно кивнула:

— Да, я ее знаю. Это Таня, подруга Льва Анатольевича. Я иногда встречала ее в квартире Льва Анатольевича по вечерам.

— Она оставалась у него на ночь?

Домработница изобразила на лице сначала недоумение, затем возмущение.

— Молодой человек, — начала она, повышая голос, — неужели вы думаете, что я…

— Ничего я не думаю, — сухо оборвал ее Яковлев. — И вопросы вам задаю не из праздного любопытства.

Домработница помолчала, затем быстро огляделась по сторонам, приблизила к Яковлеву морщинистое лицо и быстро спросила (при этом ее маленькие глазки блеснули любопытством):

— Неужто случилось что?

Володя покачал головой.

— Пока нет, — спокойно сказал он. — Но может случиться, если мы не примем меры.

— О господи! — охнула домработница. — Страсти-то какие!

— Они живут как супруги? — быстро спросил Володя, не дав ее удивлению разрастись.

Та кивнула:

— Да. Живут. Танечка все надеется, что Лев Анатольевич замуж ее возьмет. Только он пока с этим не спешит. И то верно: зачем торопиться-то? Тут ведь все нужно хорошенько обдумать, взвесить. Хотя… — Домработница пожала плечами, — женский век — он короток. Я-то в ее возрасте уже двоих детей имела. А они все в бирюльки играют. Думают, что жить будут вечно. — Домработница вдруг закусила губу и посмотрела на Володю исподлобья, словно размышляла, стоит ему рассказать о своих подозрениях или нет. Подумав несколько секунд, она заговорила быстро и сбивчиво: — Ходят слухи, что Лев Анатольевич на другой жениться собрался. Не знаю, правда это или нет, но Танечку я у него давно уже не видела. Между нами-то говоря, не пара она ему совсем, Танечка-то эта.

— Почему же не пара?

— А вредная она баба — вот почему, — затараторила домработница. — Кому в жены достанется, тот с ней горя хлебнет. Она и в Льва Анатольевича вцепилась как бульдог. Вернее, как кошка — когтями! Уж и мурлычет ему на ушко, и щечкой об его плечо трется… А в глазах такой огонь, что мама дорогая! Только ведь и Лев Анатольевич не простак какой-нибудь. Его так просто не обведешь. Он себе цену знает!

— Значит, они поссорились?

— Видать, поссорились. Только я при этом не присутствовала.

— Понятно.

За день Володя Яковлев успел побеседовать с добрым десятком людей. Картина, в общем, складывалась ясная. Причины, побудившие Перову нанять киллера для убийства Камакина, были банальны.

В то время когда майор Яковлев беседовал с одним из сотрудников мэрии, его коллега — капитан милиции Галина Романова — переступила порог квартиры Сергея Славного.

Вместе с ней в квартиру вошли три сотрудника спецдивизиона МВД. Все четверо — и Галина, и оперативники — были в тонких тряпичных перчатках. Дверь оперативник вскрыл отмычкой — быстро и бесшумно.

— Галя, вам бы лучше посидеть где-нибудь, пока мы будем работать, — добродушно сказал ей один из оперов. — Если найдем что-нибудь интересное, мы вас позовем.

Галя знала, что в обысках сотрудникам спецдивизиона нет равных, а потому безропотно подчинилась.

Оперативники быстро рассредоточились по квартире, Галина же села в кресло и рассеянно поглядывала по сторонам. Пробежала взглядом по корешкам книг. Ницше… Горький… «Майн Кампф»… «Биография Иосифа Сталина»…

«Да у него тут целая тематическая подборка», — с усмешкой подумала Галина.

— Галя, тут кое-что есть, — услышала она голос оперативника. — Взгляните!

Она поднялась из кресла и вошла в спальню. На полу перед кроватью лежала спортивная сумка. Перед сумкой на корточках сидел сотрудник спецдивизиона. В левой руке у него была записная книжка, в правой — отливающая глянцем цветная фотография.

— Вот! — сказал он и протянул снимок Галине.

На снимке была изображена венецианская гондола, отчаливающая от берега. В гондоле сидели двое — мужчина и женщина. Вглядевшись в лицо мужчины, Галина нахмурилась. Лицо было очень знакомое. Где же она его видела?

— Это вице-мэр Камакин, — сказал оперативник. — Его часто по телевизору показывают.

— В самом деле… — проговорила, краснея, Галина. Ей было стыдно, что она сама его не узнала.

— А вот тут его адрес и телефоны, — сказал оперативник, показывая Гале раскрытую записную книжку.

— А про адрес вы откуда знаете? — усомнилась Романова.

Оперативник улыбнулся:

— Так ведь мы с вице-мэром почти соседи. Он в нашем районе живет. Поэтому у нас никаких проблем ни с вывозом мусора, ни с асфальтовыми дорожками во дворе. А детская площадка что твой луна-парк! ЦПКиО отдыхает!

Сомнений не было: любовница Камакина Татьяна Перова за деньги самого Камакина решила устранить его — лишить жизни, чтобы сохранить все то, что подарил ей могущественный спонсор-любовник.

Вечером того же дня Яковлев получил отчеты от топтунов, наблюдающих за Борей Сибиряком (он же гражданин ФРГ Бернд Шлегель) и Сергеем Славным. Ничего заслуживающего внимания в этих отчетах не было.

После того как Романова и Яковлев доложили о своих изысканиях Вячеславу Ивановичу Грязнову, он надолго задумался. Потом усмехнулся и сказал:

— Вот что, ребятки… Наблюдение за Перовой, Шлегелем и сыном поэта продолжать. А я пока постараюсь сделать так, чтобы о самодеятельности Бори Сибиряка-Шлегеля прознали его боссы из синдиката киллеров. Столкнем их лбами и посмотрим, что из этого выйдет.

— Вообще-то это называется провокация, — сказала Галя Романова.

— Ну да, — согласился Грязнов. — Но благодаря этой провокации мы выйдем на человека, который возглавляет банду арбатских. А это дорогого стоит. Ты согласна?

Галя хмуро кивнула:

— Согласна.

— А ты? — повернулся Вячеслав Иванович к Володе Яковлеву.

— На все сто, — лаконично ответил тот.

— Ну тогда приступим…

4

Когда в кармане у Бори Сибиряка зазвонил телефон, он вздрогнул. Деревянной рукой поднес трубку к уху и сказал:

— Слушаю.

— Алло, Сибирячок? — раздался знакомый гнусавый голосок.

Немец опешил, но быстро взял себя в руки.

— Да, Старшина, — спокойно и даже дружелюбно ответил он. — Здравствуй.

— Услышал, что ты в Москве, и не удержался. Дай, думаю, позвоню, пообщаюсь со старым дружочком.

— И правильно сделал. А откуда номер узнал?

— Не помню. Спросил у кого-то. Да и неважно это! Важно, что ты здесь. Ужас как по тебе соскучился, душа моя!

«Вот ведь сволочь. Мысли он, что ли, читает?» — с досадой подумал Боря Сибиряк. Приехав в Москву, немец вставил в телефон новую сим-карту, и номер свой никому не сообщал. Откуда Старшина разнюхал номер — одному дьяволу известно.

— Говорю, соскучился я по тебе! — гнусаво повторил Старшина.

— Бывает, — нехотя ответил Боря Сибиряк.

— Ну конечно, бывает! В гости-то хоть заглянешь? Или, как всегда, дел невпроворот?

Немец знал, что ответить на приглашение Старшины отказом опасно. Да и не приглашение это было, скорей — приказ.

— Да нет, — спокойно ответил Боря Сибиряк. — Нет никаких дел. Буду рад повидаться.

«Чтоб ты сдох, гнида безволосая», — подумал немец в сердцах.

— Ну вот и отлично. Где меня искать — знаешь. Давай подгребай часикам к шести. И постарайся не опаздывать, душа моя, не дай мне истомиться в ожидании.

— Хорошо. Буду к шести.

На этом разговор был окончен.

В три часа пополудни Боря Сибиряк отпустил такси возле одного из домов в Марьиной Роще. На первом этаже дома, с торца, находилось кафе. Странное кафе. Во-первых, странным было его месторасположение: вдали от каких бы то ни было магистралей. С одной стороны — квартал серых, невзрачных пятиэтажек, с другой — пыльные железные гаражи. Во-вторых, железная дверь кафе была заперта на электронный замок. Боре Сибиряку пришлось пару раз повторить свое имя в маленький динамик, а также повернуться лицом к укрепленной на стене видеокамере, прежде чем дверь открылась.

Ничего удивительного, что за те полчаса, которые Боря Сибиряк провел внутри, из кафе никто не выходил, равно как и наоборот — никто в него не входил. Вывеска кафе, висевшая над дверью, была маленькой и неприметной. Не с первого взгляда можно было разглядеть название «Кафе „Иван-да-Марья“.

Старшина сидел за столиком и ел румяные куриные крылышки, тщательно обсасывая косточки и бросая их в хрустальную вазочку. Одет он был в дорогой темно-синий костюм и шелковую белую рубашку. Его абсолютно голая, прокопченная в соляриях лысина, блестела как бильярдный шар.

Старшина был маленького роста и очень худой. На вид он больше походил на пижонистого, вертлявого сутенера, чем на предводителя организации наемных убийц. Но впечатление это было обманчивым.

Старшина очень ловок, умен и жесток, а значит — страшно опасен. Плотно прижатые к голове маленькие уши киллера слегка заострены кверху, как у хищного зверя. Лоб низкий и морщинистый. Маленькие глаза так глубоко утопали под надбровными дугами, что казались вдавленными в череп.

Ел Старшина аккуратно, как аристократ, время от времени смачивая руки в лимонной водичке и вытирая их одним из черных шелковых платков, аккуратной стопочкой сложенных перед ним на столе.

В среде московских бандитов ходили слухи о том, как однажды Старшина зарезал за одну ночь пять человек. Дело было в «диких девяностых». Один процветающий кооперативщик, азербайджанец по национальности, праздновал свою свадьбу. Пока новобрачные и их гости расслаблялись в ресторане, Старшина проник в квартиру азера в надежде поживиться содержимым его сейфа. По прикидкам, квартира должна была быть пустой. Однако Старшина ошибся — в квартире находилось пятеро охранников-азербайджанцев. Завязалась потасовка.

К тому моменту, когда Старшина достал из кармана опасную бритву, азеры успели сломать ему три ребра, выбить левый глаз и вывихнуть челюсть. Наконец охранники устали ломать ему кости и решили передохнуть. Истекающий кровью бандит воспользовался передышкой и принялся орудовать бритвой, причем настолько мастерски, что через минуту все пятеро охранников лежали на полу с перерезанными глотками.

На память о том вечере у Старшины остались два белесых шрама на голом черепе и стеклянный глаз, которым — будучи подшофе — киллер любил пугать проституток, на которых был очень падок.

С бандитами Старшина общался спокойно и насмешливо, как со старыми друзьями, хотя знал, что большинство из подельников побаиваются его, а кое-кто просто ненавидит. Следует добавить, что Старшина любил театральные жесты. Он весело ерничал, рассказывал пошлые анекдоты, тонко подхихикивал своим шуткам. Но все это было лишь отвлекающим маневром, призванным сбить собеседника с толку.

Когда Боря Сибиряк вошел в кафе, Старшина даже не поднял головы, а продолжал как ни в чем не бывало глодать куриные крылышки.

Боря Сибиряк подошел к столику и вежливо кашлянул.

Старшина замер с открытым ртом, затем медленно поднял на гостя взгляд.

— Ба! — воскликнул он. — Какие люди!

Боря Сибиряк протянул бандиту руку, и Старшина с жаром ее пожал (со стула он не встал, лишь чуть-чуть приподнял тощий зад).

— Ну здравствуй, друг ты мой любезный! Садись, располагайся.

Боря Сибиряк сел на указанный стул, и, когда гость уселся, хозяин вежливо спросил:

— Кофе? Чай?

Немец покачал головой:

— Нет, спасибо.

— Водку? Коньяк?

— Нет.

— Девочку? Мальчика? — Старшина хихикнул. Боря вежливо улыбнулся пошлой шутке, хотя ничего смешного в этом не видел. — Ну давай рассказывай. Как поживаешь?

— Нормально, — ответил немец, глядя на бандита из-под полуопущенных век.

Старшина взял из тарелки куриную косточку, понюхал ее, сморщился и бросил обратно в тарелку. Затем приветливо посмотрел на немца и ласково спросил:

— Чего в Москве пасешься, Сибирячок?

— Да так, соскучился.

— Да ну? Значит, соскучился?

— Ага. Слыхал такое слово — «ностальгия»?

— Во как! Тэк-тэк-тэк… И что, сильно, говоришь, накатила?

— Ностальгия-то? Сильно, — с усмешкой ответил немец.

— То-то, я смотрю, лицо у тебя заплаканное! К березкам-то уже съездил? Кваску русского возле Савеловского вокзала попил?

Старшина засмеялся. Затем вытер руки о шелковую салфетку и взялся за графин с водкой.

— Не возражаешь, если я дерну рюмашку?

— Да ради бога, — пождал плечами немец.

— Ну и ладненько.

Старшина налил себе водки, перекрестился и выпил.

— Ох хороша, зараза! — Он занюхал водку салфеткой и вновь обратил свой взор на немца. — Значит, говоришь, ностальгия заела. А вот я слышал, что ты в Москве работенку себе нашел.

— Откуда слышал? — насторожился немец.

Старшина растянул губы в резиновую усмешку.

— Земля-мать весточку донесла. Еще я слышал, что клиент твой — крутая фигура. Вице-мэр Камакин. Я правильно угадал?

У Сибиряка отпала челюсть.

— Я… это… — пробормотал он.

— Решил, что я тебе не нужен? — Старшина улыбнулся еще шире. — Ох, молодость, молодость… И когда вы научитесь уважать старших?

Старшина был практически ровесником немца, но он любил чувствовать себя старшим товарищем или, как говорят в Японии, сенсеем.

— Да нет, — заговорил Сибиряк. — Просто я…

— Решил срубить деньгу по-легкому? Вот так приличные парни и ссучиваются. Все через нее, через легкую деньгу. — Старшина осуждающе покачал головой. — В общем, так, Сибирячок. Никаких дел тут у тебя нет. Кроме тех, что ты через меня получаешь. Понял?

— Понял, — кивнул немец. — Но ты неправ, Старшина. Ты очень неправ.

Живой глаз Старшины превратился в кусочек льда.

— О правах своих дяде милиционеру будешь рассказывать, когда он тебя за зад прихватит и в КПЗ потащит, — просипел он. — А мне про это не впаривай. Я не сам себя авторитетом назначил, меня большие люди короновали, понял?

— Да.

— Не слышу!

— Да! — рявкнул Боря Сибиряк.

— Вот так. — Старшина вновь откинулся на спинку стула. — Значит, с ушами у тебя порядок. Задаток получил?

— Получил.

— Сколько?

— Двадцать кусков.

— Вернешь. Все до последнего копья.

— Но…

Старшина ударил ладонью по столу — так, что подпрыгнула тарелка.

— Харэ базарить! Я сказал, ты услышал. Все, свободен. И будь на связи, ты мне можешь еще понадобиться.

Старшина пододвинул к себе тарелку и вновь занялся куриными крылышками с таким видом, словно немца и след простыл.

Боря Сибиряк поднялся со стула, посмотрел, как Старшина ест, повел могучими плечами и облизнул губы. Лицо его было бледным, в глазах полыхал свирепый огонек. Немец подождал, не будет ли еще каких-нибудь указаний, затем повернулся и зашагал к выходу. Он чувствовал спиной, что Старшина смотрит ему вслед, но не обернулся.

5

Теплое саке нисколько не изменилось на вкус с момента последней их встречи. Может быть, стало еще противнее.

Едва сев за столик, Татьяна пронзила немца колким, холодноватым взглядом и резко спросила:

— Зачем позвал?

Шлегель улыбнулся ей самой обаятельной из своих улыбок:

— Детка, ты меня извини, но твой заказ… — Немец откинул со лба прядь темных волос. — Как бы это лучше сказать… В общем, он переносится. На неопределенное время.

— Так. — На тонких скулах девушки обозначились желваки. — И в чем же причина такого решения? Ты что, испугался?

— Дело не в этом… — медленно заговорил Шлегель, но Татьяна не дала ему договорить.

— Значит, испугался, — твердо сказала она, словно его неуверенный голос подтвердил ее подозрения.

Шлегель возмутился:

— Ну о чем ты говоришь? Просто произошли кое-какие изменения, и я… В общем, тебе придется подождать. Надеюсь, что недолго.

— Понятно, — вновь кивнула Татьяна. — А как же задаток?

— Задаток я тебе верну. Со временем.

На губах девушки появилась презрительная улыбка.

— Эля говорила, что ты купил новую машину. Вот на что пошел мой аванс, да?

Лицо немца оцепенело. Он не любил, когда женщины разговаривали с ним в таком тоне.

— Это неважно. Я верну деньги, детка. Тебе же не горит, правильно? А мне они сейчас нужны позарез. Будь благоразумна, хорошо? — Шлегель положил руку Татьяне на ладонь, однако она выдернула ладонь и скривилась.

— Ты такой же мерзавец, как и он. Ты что думаешь, я связалась с тобой из-за твоей безумной красоты? Да я на дух не переношу таких волосатых, тупых, самоуверенных самцов, как ты, понял! И не смей ко мне больше прикасаться!

Немец небрежно пожал плечами:

— Как знаешь.

— И запомни, «детка», если ты не вернешь мне деньги, я закажу уже тебя самого.

Щеки немца покрыла бледность. Однако он справился с собой и спокойно произнес:

— Тебе это дорого обойдется.

— Ничего. Если понадобится, я продам квартиру. Удовольствие видеть тебя мертвым стоит таких денег.

— Что ж… — Шлегель вновь пожал плечами. — Это твое право. — Он достал из пачки сигарету и лениво вставил ее в рот. — Только не перестарайся. Иначе лежать мы будем вместе. В соседних могилках.

Татьяна смотрела, как шевелится незажженная сигарета у немца во рту, и ее всю трясло от ярости и брезгливости. Не в силах больше противиться нахлынувшим чувствам, она вскочила со стула и прошипела:

— Сволочь. Импотент поганый. Ты меня еще вспомнишь.

— Надеюсь. То, что ты творишь под одеялом, просто бесподобно!

Губы Татьяны затряслись. Она резко повернулась на каблучках и зашагала к выходу. Немец проводил ее взглядом, пожал плечами и тихо пробормотал:

— Да, детка. Иногда имеем мы, иногда имеют нас. Такова жизнь…

6

Кабинет вице-мэра Камакина не отличался особой изысканностью. Обстановка была строгой и деловой. Сам хозяин — Лев Анатольевич — выглядел под стать своему кабинету. Невысокий, сухой, моложавый и энергичный. Он просто «излучал» энергичность. Редкие светлые волосы вице-мэра были зачесаны назад, едва прикрывая наметившуюся лысину. Лицо у него было подвижным, а светло-голубые глаза — цепкими и колючими, как рыболовные крючки. Нос у вице-мэра небольшой и крючковатый, как у птицы. Да и весь его облик напомнил генерал-майору Грязнову волнистого попугайчика, которого держала его племянница.

— У меня не так много времени, как хотелось бы, — сказал Камакин извиняющимся голосом. — Поэтому, если несложно, постарайтесь говорить только по существу.

— Пожалуйста, — кивнул Вячеслав Иванович. — Вы знакомы с Татьяной Перовой?

— Перовой? — притворно удивился Лев Анатольевич. — А кто это?

— Девушка, которая заказала вас киллеру, — невозмутимо ответил Вячеслав Иванович.

На миг лицо Камакина стало неподвижным. Но уже через мгновение снова заискрилось добрыми морщинками.

«Прямо дедушка Ленин», — подумал о нем Грязнов.

— Это что, шутка? — быстро спросил вице-мэр.

Грязнов покачал головой:

— Хотелось бы. Но нет.

— Гм. — Лев Анатольевич откинулся на спинку кресла. Прищурился на Грязнова. — Товарищ генерал-майор, мне кажется, вы что-то путаете. С чего бы это какой-то девушке желать меня убить?

— Две причины, — спокойно ответил Вячеслав Иванович. — Первая — ревность. Вторая — алчность. Какая вам больше нравится?

— Мне никакая не нравится. Мне вообще не нравится то, что вы говорите. — Некоторое время Камакин молча разглядывал Грязнова. Наконец едва заметно кивнул и сказал: — Ну хорошо. Положим, я действительно знаком с Татьяной Перовой. И положим, что у нас с ней был роман. Но я мужчина холостой и не такой уж старый. Или романы запрещены законом?

Грязнов вздохнул. Ему начинала надоедать вся эта комедия.

— Лев Анатольевич, вы извините, но, по-моему, вам пора прекратить валять дурака, — устало сказал Вячеслав Иванович. — Дело серьезное. Ваша жизнь в опасности.

— Моя жизнь с детства в опасности, — неожиданно резко ответил на это Камакин. Но тут же смягчился: — Впрочем, я благодарен вам за предупреждение. Это все, что вы хотели мне сообщить?

— Вы, кажется, не понимаете. Перова наняла для вашего устранения настоящего профессионала.

— Вы установили, кто он?

— Да.

— И кто же?

— Этого я вам пока сказать не могу.

— Так-так. — Камакин сцепил на животе пальцы и задумчиво покрутил большими пальцами. — Меня радует осведомленность наших органов. И что же, она уже и деньги ему заплатила?

— Задаток.

Лев Анатольевич улыбнулся.

— Ну тогда дело действительно серьезное. У нас в городе много недоумков, которые за десятку с удовольствием удавят своего соседа.

— Речь идет не о червонце, а о двадцати тысячах долларов, — сказал Грязнов.

— О! Вот, значит, во сколько она оценила мою жизнь. Не слишком дорого, вы не находите?

— Я…

— Вячеслав Иванович, дорогой, спасибо, что предупредили. Дальше, с вашего позволения, я буду действовать сам.

— То есть как это — сам? — ошалел Грязнов.

— А так. Сам — значит сам. Я поговорю с этой девушкой. Мне кажется, я сумею ее убедить отказаться от этой глупой затеи.

— Глупой затеи? Вы это так называете?

Камакин кивнул:

— Именно. Девочка оступилась. С кем не бывает? Разве вы сами никогда не ошибались?

Вячеслав Иванович удивленно смотрел на вице-мэра. Тот положил локти на стол, придвинулся к Грязнову и сказал задушевным голосом:

— Вячеслав Иванович, у меня к вам огромная просьба: вы уж, пожалуйста, не давайте ход этому делу.

— Вот так поворот. Да ведь я себе не начальник. У меня есть…

— Знаю, знаю, — кивнул Камакин. — Ваш прямой начальник — генерал-майор Сальников. Я слышал, он очень дельный человек и настоящий профессионал. Несмотря на молодость. С ним я этот вопрос тоже улажу. Он меня поймет. — На столе у вице-мэра зазвонил телефон. — Извините, — сказал тот и снял трубку. — Слушаю… Так… Так… Хорошо, через пять минут буду.

Он положил трубку на рычаг и посмотрел на Грязнова.

— Дела? — спросил тот.

Камакин сложил брови домиком и кивнул:

— Да. Вы уж не обессудьте.

7

Сальников пожал руку Грязнову и сказал:

— Да-да, я уже в курсе. Камакин мне звонил. Просил не давать ход делу Перовой. Сказал, что с вами этот вопрос обсудил и вы в принципе ничего не имеете против. Еще сказал, что обязуется взять Перову на поруки.

Грязнов лишь крякнул в ответ да покачал головой.

— Да, Вячеслав Иванович, — продолжил Сальников, — Камакин заявил, что не хочет крови и мести, что во многом сам виноват, по причине чего ходатайствует перед органами о прекращении дела о покушении на его жизнь. Тем более что до покушения дело не дошло.

— Мощно! — оценил Грязнов.

— И очень самокритично. Он признался, что действительно виноват перед Таней и никаких вещей и ценностей назад не потребует. Наоборот, он раздумал жениться на генеральской дочке и готов соединить свою судьбу с гражданкой Перовой. Только теперь, в разлуке с ней, он понял, как сильно любит эту молодую, скромную женщину!

— Быстро подсуетился. «Быстр, как взор. И пуст, как вздор».

— Это что?

— Кто-то из друзей Пушкина сказал о Дантесе.

— А-а. Ну, думаю, что наш Камакин далеко не Дантес. И пустым его не назовешь.

— Это точно, — согласился Вячеслав Иванович. — Он просто переполнен всякой гадостью. Так, по крайней мере, мне показалось.

Сальников прищурился:

— На чем основываются ваши выводы, Вячеслав Иванович?

— На личном восприятии. Я старая ищейка, Андрей Юрьевич. Преступления чувствую за версту. А от этого господина просто разит криминалом.

— Гм… — Сальников откинул со лба седые волосы. — Вижу, не очень-то он вам понравился.

— Ну почему же. Субъект забавный. Этакий старый лис. Знаете, бывает такое: человек что-то говорит, а ты слушаешь его и чувствуешь, что у каждого его слова — двойное дно. Так вот, у всего, что говорил этот тип, дно не двойное, а тройное.

— Значит, считаете, что его нужно прощупать?

— Считаю, что рано или поздно он попадет в этот кабинет, и на руках его будут наручники. По мне, так лучше рано, чем поздно.

— Что ж… посмотрим. А как быть с несостоявшейся заказухой? Пойдем навстречу нашему новому другу?

— А отчего же нет? — усмехнулся Грязнов. — Можно пойти. Дело шить не будем, а просто возьмем этот случай на оперативную заметку. А что касается Бори Сибиряка, так этого парня мы уже не оставим в покое. Возьмем тепленьким на другой заказухе.

— Стало быть, так и порешим.

Глава пятая

1

Ни на первый, ни на второй взгляд Василий Игнатьевич Демин не был похож на генерала. А уж к директору конторы с устрашающим названием «Департамент экономической безопасности» он, казалось, вообще не имел отношения. Однако он им был.

Несмотря на усталые, умные глаза, очки в позолоченной круглой оправе, седеющие волосы, аккуратно зачесанные набок, две скорбные складки вокруг грустного рта — все эти милые, добрые черты интеллигента, Василий Игнатьевич был человеком железного характера. И подчиненные это знали. Он не любил трепачей и болтунов. А начальник первого отдела полковник Шишкунов был несомненным трепачом. Хуже всего, что сам Шишкунов не знал, что он трепач, он был уверен, что говорит по существу, и только по существу!

Судя по грустному лицу генерала Демина, день у него не задался с самого утра. Вначале щенок добермана, которого внучка притащила с какой-то выставки, сжевал ботинок Василия Игнатьевича. Обнаружил он это уже в прихожей, когда собирался обуться и пойти на работу.

— Черт бы тебя побрал, маленький уродец! — в сердцах выругался Василий Игнатьевич, грозя щенку пальцем.

Однако тот лишь обрадовался хозяйскому вниманию и запрыгал в ответ. Всем известно, что у щенков райская жизнь. Им можно грызть все что угодно, и никто их за это не накажет. Обвинения посыпятся на голову того, кто разбросал вещи, ставшие объектом нападения будущего охранника дома. Так случилось и на этот раз.

— Я же тебе говорила — не оставляй туфли на полу, — строго сказала жена Демина, Анастасия Павловна, невысокая, полная женщина с лицом и прической греческой богини. — Надо было убрать их в шкаф.

— Мне больше думать не о чем, как только о туфлях! — насупился Василий Игнатьевич.

— Ну тогда тебе и жаловаться не на что, — пожала в ответ плечами Анастасия Павловна.

Демин посмотрел на свои ноги задумчивым, недовольным взглядом и сказал:

— В чем же я теперь пойду? У меня есть другая обувь?

— А как же. Коричневые туфли, те, что Миша с Викой подарили тебе на день рождения.

Жена достала из шкафа коричневые ботинки и поставила перед Деминым.

— Они мне не нравятся, — недовольно заметил Василий Игнатьевич.

— Главное, чтобы они нравились окружающим, — философски ответила Анастасия Павловна.

И генерал Демин пошел на работу в новой обуви.

Туфли были не разношены и при каждом шаге издавали такой пронзительный скрип, что Демин морщился. К тому же они немного жали, и Василию Игнатьевичу приходилось слегка поджимать пальцы ног, чтобы не натереть мозоли.

Таким образом, на работу он пришел еще более сердитым, чем был дома. Когда в кабинет к Демину вошел улыбающийся полковник Шишкунов, Василий Игнатьевич был готов убить подчиненного, лишь бы стереть с его лица наглую ухмылку.

— Вижу, вы в новых туфлях, — заметил Шишкунов и кивнул подбородком на коричневый носок туфли, торчащий из-под стола.

Генерал Демин подтянул ногу.

— Наблюдательный, — саркастически выдавил он.

— Что есть, то есть, — весело согласился Шишкунов. Затем прищурился на начальника и сказал: — Что-то вы сегодня не в духе, товарищ генерал-лейтенант. Случилось что?

— Да нет, ничего. Кроме того что маленькая четверолапая тварь сожрала мои любимые ботинки.

— А-га! — весело сказал Шишкунов. — Отметился, значит, уже? Поздравляю! Когда мы с Мариной завели щенка, он…

— Давай прямо к делу, — поморщившись от неприятного воспоминания, сказал Демин.

Полковник с готовностью кивнул:

— Хорошо. — Он раскрыл папку и начал доклад.

Василий Игнатьевич слушал его с рассеянным лицом. Но любой, кто знал генерала Демина лично, мог бы сказать: его рассеянность — всего лишь маска. Ни одно сказанное подчиненным слово не пролетало мимо ушей пожилого генерала. С неумолимостью электронной машины он вычленял из доклада главное. Полковник Шишкунов тоже это знал, как знал и то, что доклад его на пятьдесят процентов состоит из формальных, риторических фраз и прочей воды, которую — увы — нечем было пока заменить.

— …Принимаются все возможные меры к пресечению канала сбыта черной икры из России в страны Западной Европы, где, как известно, русская черная икра идет на вес золота, — бубнил Шишкунов. — На этих незаконных операциях Россия теряет миллионы долларов…

Слушая про «миллионы долларов», Василий Игнатьевич поморщился, словно у него внезапно разболелся зуб. Затем снял очки и принялся с рассеянным видом протирать их носовым платком, дыша на стекла.

Чтобы понять всю степень недовольства генерала Демина, нужно описать внешность полковника Шишкунова. Это был бойкий, полнокровный блондин с розовым, сочным румянцем и двумя почти что детскими ямочками на пухлых щеках. Рот у полковника был маленький, но чрезвычайно подвижный. Излагал Шишкунов быстро, про таких обычно говорят «трещит, как пулемет».

— Стоп, — сказал наконец генерал Демин.

Шишкунов послушно замолчал и уставился на начальника голубыми, как безоблачное небо, глазами.

— Ваш отдел цепляет второстепенные операции, но никак не может ухватить ту группу, которая при содействии вороватых таможенников беспрепятственно провозит на Запад тонны черной икры, — жестко сказал Василий Игнатьевич.

— Мы пытаемся. Но вы ведь понимаете, насколько это сложная работа. Рискну предположить, что в данных условиях она почти неосуществима.

— Неосуществимо вырасти в пятьдесят лет, — строго сказал Демин. — Или превратить воду в нефть. Перед вами поставлена конкретная задача. И начать нужно с разработки четкого плана действий. У вас такой план есть?

Под пристальным взглядом начальника Шишкунов замялся:

— Ну мы пытаемся… Однако эта задача…

— У вас такого плана нет, — с неприязненным удовлетворением констатировал генерал Демин.

Полковник Шишкунов закрыл папку и положил на стол.

— Товарищ генерал-лейтенант, вообще-то кое-какие мысли у меня имеются. Я собирался доложить о них во второй части доклада.

— Мы с вами не на конференции, — буркнул генерал Демин. — Давайте по существу. Какие мысли пришли в вашу многодумную голову?

Полковник Шишкунов слегка понизил голос:

— По-моему, неплохо было бы внедрить в московскую таможню своего человека.

— Дельная мысль, — кивнул Василий Игнатьевич. — Но человек должен быть не засвечен в Москве. И желательно — в центральных регионах России тоже. Можете кого-то порекомендовать?

— Гм… — Полковник Шишкунов задумался. — Можно привлечь к этому делу кого-нибудь из дальневосточных выпускников.

Человеку непосвященному эти слова показались бы загадочными. Но генерал Демин сразу понял, что полковник имеет в виду. Дело в том, что в далеком дальневосточном городе Комсомольске-на-Амуре находилось глубоко законспирированное оперативное милицейское училище. Выпускники училища, лица которых еще не успели примелькаться, привлекались для выполнения секретных заданий или, как говорят в кино, для «работы под прикрытием».

— Верно, — сказал раздумчиво Демин. — Вот и вызови мне такого человечка. Только чтобы никто, кроме меня и тебя, о нем не знал.

— Да, но нужен человек для связи.

— Подбери оперативника поопытнее и понадежней. Только не старика и не из этих… молодых.

— Такой человек у меня есть.

— Ну вот видите, полковник, — сказал Василий Игнатьевич, добрея и переходя почему-то на «вы», — вы и без меня все знаете. Не затягивайте с этим делом. Жду от вас четкого плана действий к завтрашнему утру. И чтобы не позже, чем через три дня, человек, о котором мы с вами говорили, был в Москве. Задача ясна?

— Так точно.

— Выполняйте.

2

Когда у тебя папа — милиционер, и дедушка — тоже милиционер, трудно избрать себе иную профессию, кроме милицейской. Как говорится, авторитет предков довлеет. Тем более когда предки твои умеют так сочно и красочно описать свои милицейские будни (которые для обоих остались в прошлом), что у тебя слюнки текут обильней, чем у пресловутой собаки Павлова.

— В наше время бандиты были настоящими — со своими законами, традициями, со своим воровским фольклором. А нынешние… — Тут дед Альберта уныло махал морщинистой рукой. — Просто отморозки. Животные в человечьем обличье.

— У тебя просто романтический взгляд на прошлое, — не соглашался отец Альберта. — А на самом деле сволочи всегда сволочи, а хорошие ребята — всегда хорошие ребята. Независимо от времени. Вот помню, лет пятнадцать назад брали мы в Минске Веньку Стриженого…

Далее следовал подробный рассказ, из которого выходило, что бандиты пятнадцать лет назад были настоящими суперменами, а рассказчик (отец Альберта Мясищева) был настоящим героем. Не чета нынешним выскочкам, как сказал бы дед.

Когда Альберт впервые заявил деду и отцу о своем горячем желании стать оперативником (а было ему тогда лет шестнадцать), в комнате повисла пауза и висела не меньше пяти минут. Потом дед хрипло вздохнул и сказал:

— Ну и дурак. Лучше колоти по барабанам в своем «Веселом покойнике». Авось больше толку-то будет.

«Веселым покойником» называлась рок-группа, которую Альберт Мясищев организовал вместе с одноклассниками и в которой — по меткому выражению — вот уже два года колотил по барабанам.

— Дед прав, — впервые в жизни согласился с дедом отец. — Быть опером — неблагодарное занятие. Ты людей защищаешь, а они же потом тебе в рожу плюют.

— Что-то ты никогда об этом не рассказывал, — усомнился в словах отца Альберт.

— Повода не представилось, — пробурчал отец, хмуря косматые брови. — А теперь — есть.

— Да, Альбертик, работа оперативника — это кровь, пот и грязь, — поддакнул отцу дед. — Это что-то вроде ассенизатора. Опер имеет дело с тем дерьмом, которое человек годами копит у себя в душе, а потом выплескивает на первого встречного. Ну подумай сам — зачем тебе это нужно?

Однако Альберт был непреклонен. Чем больше отец и дед отговаривали его, тем крепче становилось убеждение Альберта в правоте своего решения.

— Наш характер, — вздыхал дед, — мясищевский.

— Да уж, — хмуро поддакивал отец, шурша газетой «Криминал», за чтением которой он проводил все вечера.

Возможно, если бы Альберта Мясищева отговаривали не отец с делом, а мать, он бы ее и послушал, но матери у Альберта никогда не было. Вернее, когда-то она конечно же была, но Альберт ее совсем не помнил.

Восьмиклассником Альберт записался в секцию карате (хотя учитель физкультуры настаивал на том, чтобы Мясищев продолжал занятия баскетболом). Его долговязая, тощая фигура, одетая в белоснежное кимоно, вызывала у парней смех. «Тебе бы косу на плечо — был бы вылитая Смерть», — говорили ему. Но Альберт не обижался. Упорство и труд сделали свое дело, и вскоре Мясищев одержал свою первую победу в краевых соревнованиях по карате. А через четыре года — уже будучи слушателем школы милиции — он стал полноправным обладателем черного пояса.

В школе милиции он учился легко. У Альберта была прекрасная память. Кроме того, он отличался сообразительностью и понимал преподавателей с полуслова.

Однокашники Альберта любили — за товарищеский дух, которому он оставался верен, за доброжелательность и простодушие. Водку он никогда не пил, но совсем уж законченным трезвенником не был — позволял себе иногда бокал-другой красного вина.

Альберт Мясищев совсем был бы доволен своей жизнью, если бы не одно «но». Дело в том, что у Мясищева-младшего никогда не было девушки. С женским полом у него вообще отношения не складывались. Попадая в компанию представительниц прекрасного пола, Альберт моментально краснел и начинал заикаться, как какой-нибудь закомплексованный семиклассник. А стоило какой-нибудь девушке приблизиться к нему настолько, чтобы он почувствовал ее дыхание и запах ее духов, как Альберт вообще терял дар речи. Он превращался в немого болвана с пунцовыми щеками, что в сочетании с нелепой, долговязой фигурой делало его легким объектом для девичьих насмешек.

Догадываясь о проблеме друга, друзья однажды скинулись и купили Альберту дорогую проститутку. Оставшись в комнате наедине с девушкой, Альберт вдруг покраснел (еще гуще, чем обычно) и пробормотал, задыхаясь от стыда:

— Вы такая красивая… Я вас недостоин…

И выскочил из комнаты.

В общем, Альберт Мясищев не был избалован вниманием женского пола. В остальном же с ним все было в порядке.

В тот день, когда подполковник Сафронов вызвал к себе лейтенанта Мясищева, последний был занят написанием курсовой — он учился заочно в местном юридическом институте. Голос подполковника звучал сухо и отрывисто:

— Срочное, важное задание. Встречаемся в моем кабинете. Просьба не опаздывать.

— Слушаюсь, товарищ подполковник.

— Жду.

И подполковник положил трубку.

Через сорок минут Альберт вошел к Сафронову в кабинет:

— Товарищ подполковник, лейтенант Мясищев для получения задания прибыл!

— Вольно, лейтенант. — Сафронов оглядел внимательным взглядом тощую, долговязую фигуру Альберта, почему-то вздохнул и сказал: — Дело, которое мы собираемся вам поручить, исключительной важности. Вам придется поехать в Москву.

Альберт открыл рот:

— В Москву?

— Вижу, вы не рады?

— Что ты, товарищ подполковник, совсем наоборот! Я ведь в Москве только в детстве был. И то проездом.

— Теперь вам придется пожить там довольно долго, — сказал подполковник. — Все необходимые документы получите по прибытии в Москву. Вот адрес квартиры, в которой вы будете жить.

Подполковник положил на стол лист бумаги с печатным текстом и пододвинул его пальцем к Альберту. Альберт пробежал взглядом по странице и нахмурил кустистые, как у отца, брови.

— Товарищ подполковник, — солидно сказал он, — а в чем будет заключаться мое задание?

— В подробности операции вас посвятит ваш связной майор Степаненко. Он придет на явочную квартиру и даст вам все необходимые инструкции. Сколько вам нужно времени на сборы?

— Да нисколько! — выпалил Альберт, но тут же снова напустил на себя солидно-деловой вид и поправился: — Ну то есть… могу лететь уже сегодня вечером.

— Хорошо. Я позвоню в Москву и сообщу о вас. Сейчас поезжайте домой и ждите звонка. Билеты получите прямо в аэропорту. О рейсе вам сообщат дополнительно. Это все.

— Разрешите идти?

— Идите.

Домой Альберт летел как на крыльях. До сих пор у него было всего два важных задания, с которыми (к чести Альберта) он отлично справился. Вероятно, именно поэтому выбор пал именно на него. (Если бы Альберт слышал разговор, состоявшийся между подполковником и важным чином из Москвы, он бы искренне удивился. Поскольку в разговоре прозвучали следующие нелицеприятные фразы: «Нам нужен молодой парень, и желательно, чтобы выглядел он попроще. Этакий простофиля, лопушок, которого можно обвести вокруг пальца. Но чтобы с головой на плечах. Есть у вас такой?» — «М-м… Есть. Зовут лейтенант Мясищев. Выглядит как раз так, как вы описали».)

«В Москву бы не стали посылать черт знает кого! Им нужен был лучший! Это факт! — с гордостью думал Альберт, шагая по широкой улице города и вдыхая полной грудью влажный воздух, пропитанный запахом морской воды. — Клянусь, они не разочаруются в своем выборе!»

3

Москва Альберту понравилась. Большая, светлая, чистая. Она оказалась совсем не такой, как он ее помнил с детства. Повсюду рекламные щиты, неоновые вывески, бары, рестораны, шикарные бутики. За двадцать минут — пока шел от метро к дому — Альберт насчитал восемь «мерседесов» эс-класса, четыре новейших «бэхи» и даже один «бентли», пронесшийся мимо него на скорости сто километров в час (несмотря на ограничительный знак, на котором красовалась красивая цифра «70»).

— Чтоб я так жил, — вздохнул Альберт, вышагивая по сверкающему чистотой тротуару.

Остановившись возле нужного дома, Альберт сверился с адресом, написанным на бумажке, кивнул сам себе и двинулся к крайнему подъезду. На двери стоял кодовый замок, но Альберт знал код.

Квартира располагалась на втором этаже. Открыв дверь, Альберт вошел в полутемную прихожую и вдохнул ноздрями запах пыли и запустения. Похоже, в этой хазе давно никто не жил, подумал Альберт.

Бросив сумку с вещами в угол единственной комнаты и переодевшись в спортивный костюм, Альберт взял в ванной тряпку и ведро и буквально за полчаса навел в квартире блеск.

— Ну вот, — сказал он, оглядывая сияющие полы и чистую мебель, — теперь здесь можно жить.

Альберт с удовольствием бы прогулялся по Москве, но приказ был четкий — расположиться в квартире и ждать связного, майора Степаненко.

— Значит, будем ждать, — философски сказал себе Альберт и сел на диван.

Ждать, впрочем, пришлось недолго. Минут через сорок в дверь позвонили. Альберт почти бегом направился в прихожую и открыл дверь.

На пороге стоял коренастый мужик средних лет с мясистой, красной шеей и хитрым, круглым лицом. Он прищурил карие глаза и сказал:

— Альберт?

— Так точно, — кивнул Альберт. — Альберт Мясищев.

— А я Игорь. Игорь Алексеевич. Степаненко.

Он протянул Альберту руку, и тот с жаром ее пожал. Рука у Степаненко была широкая и твердая, как деревяшка.

Степаненко переступил порог и закрыл за собой дверь. Посмотрел на Альберта и ободряюще ему подмигнул.

«Это и есть связной?» — с удивлением подумал Альберт. И, чтобы окончательно рассеять все сомнения, спросил:

— А вы, простите, в каком звании?

— Мы в звании майора. А вы?

— А мы… То есть я — лейтенант.

— О! — утрированно воскликнул круглолицый. — Такой молодой, а уже лейтенант! В комнату-то пройти можно?

— Да-да, пожалуйста. Извините.

Степаненко скинул туфли, оставшись в ярко-зеленых носках, и прошел в гостиную. Мясищев с удивлением, граничащим с восхищением, посмотрел на его носки. Майор заметил его взгляд и усмехнулся:

— Что, нравятся?

— Необычная расцветка, — уклончиво ответил Альберт.

— Жена подарила. На Двадцать третье февраля. Десять пар! Могу тебе продать, если хочешь.

— Да нет, спасибо. А почему на Двадцать третье? День милиции ведь…

— Знаю, знаю, — кивнул Степаненко. — Только жене моей по барабану. Что военный, что мент. Главное — в кителе и при погонах, а остальное ее не волнует.

Майор прошелся по гостиной, оглядел сервант, книжный шкаф и стол. Потом повернулся к Мясищеву и спросил:

— На полки заглядывал?

— Э… — протянул Альберт и вдруг смутился. — В общем… да. Я подушку искал.

Степаненко прищурился:

— Нашел?

— Да.

— А что-нибудь типа этого? — Тут Степаненко хитро подмигнул лейтенанту и зачем-то щелкнул себя пальцем по шее.

— В смысле? — опешил Альберт.

— Горячительного там не было?

— А, вы об этом. — Альберт покачал головой. — Нет.

Степаненко вздохнул и сказал:

— Жаль. Хотя я это просто так спросил. Все равно я на работе ни-ни. Это вредит делу.

— Полностью с вами согласен.

— Ну что ж… Присаживайся, и поговорим.

Они сели. Степаненко потянулся в карман. Альберт заранее наморщил нос, думая, что сейчас майор будет курить. Но тот, к удивлению Альберта, достал из кармана не сигареты, а пачку леденцов. Вытряхнул один леденец в ладонь, затем забросил в рот и принялся им хрустеть.

— Курить бросаю, — объяснил он Альберту. Пожевал немного и добавил: — Ты, лейтенант, не подумай. Я на работе ни-ни.

— А я и не думаю, — сказал на это Альберт.

— Вот и молодец. А то знаешь какие люди бывают… пошутишь не так, а они все за чистую монету принимают.

— Я не такой, — заверил майора Альберт.

— Это хорошо. — Степаненко еще немного пожевал, разглядывая лейтенанта. И вдруг спросил: — А знаешь, что Ницше по этому поводу сказал?

— Что?

— Лучше быть убитым, чем непонятым! Хорошо сказано, правда?

— Правда, — кивнул Альберт. — Только Ницше такого не говорил.

— Как это — не говорил?

— А так. Не говорил.

— Гм… — Степаненко почесал пальцем щеку. — Что ж… Это характеризует его не с лучшей стороны. А ты откуда про Ницше-то знаешь?

Альберт покраснел. (Он всегда краснел, когда говорил о чем-то, чего не знал собеседник.)

— Да так… Читал кое-что. «Как философствуют молотом», «Человеческое, слишком человеческое»… Ну и другие вещи.

Степаненко подозрительно прищурился.

— Это вам в школе милиции преподавали? — с сомнением спросил он.

Мясищев качнул головой:

— Нет. Я сам. В порядке общего развития.

— А-а, — протянул майор. — Ну тогда ладно. Далеко пойдешь, лейтенант. А ты, например, знаешь, кто такой Видок?

Альберт улыбнулся:

— Знаю. Он создал французскую сыскную полицию. А до этого сам был бандитом.

— О черт! Прямо в точку. Вижу, тебя ничем не удивишь. Ладно, в таком случае перейдем к делу.

«Давно пора», — подумал Альберт, но вслух этого, разумеется, не сказал.

Прежде чем начать беседу, майор достал из кармана плотный конверт и положил на стол.

— Это твои новые документы, — сказал он. — Трудовая книжка, медицинская карта, карточка пенсионного страхования и другие бумажки.

Альберт взял конверт, открыл его и стал рассматривать «бумажки».

— Ты знаешь, где будешь работать? — спросил Степаненко.

Альберт пожал плечами:

— Нет. Мне не сообщили.

— Правильно не сообщили, — кивнул Степаненко. — Дело секретное. Никто, кроме меня, тебя здесь не знает. В смысле не знает, что ты сотрудник милиции. И не должен узнать, понял?

— Так точно.

— Молодец. Работать будешь на таможне. Устраиваться пойдешь послезавтра утром. Там у нас все схвачено. Вот тебе инструкция и брошюрка, которую ты должен за эти полтора дня заучить наизусть.

Степаненко положил на стол книжечку страниц на сто и строго добавил:

— Чтобы от зубов отскакивало, понял?

Альберт посмотрел на книжечку и обреченно вздохнул:

— Понял.

— Да ты не волнуйся. Все будет в порядке. Я же вижу — ты парень толковый. Да и наука эта несложная.

— Да уж, — вздохнул Альберт.

Майор уютно развалился в кресле, еще раз оглядел комнату и вдруг спросил:

— Чай-то у тебя тут хоть есть?

— Да, я купил по дороге. И чай, и кое-что к чаю.

Майор Степаненко поглядел на лейтенанта потеплевшим взглядом и сказал:

— Тащи!

Майор Степаненко не был алкоголиком. Однако выпить любил. Делал он это, в отличие от большинства мужчин, в весьма своеобразной компании, а именно — в компании собственной жены Ларисы. Делали они это с пугающей для обычной семьи регулярностью, а именно — каждые выходные. Иногда заходили после работы в бар, иногда садились вечером дома у телевизора и открывали бутылку вина. Короче говоря, Лариса была замечательная женщина, она была Игорю Алексеевичу не только женой, но и другом. О чем он и рассказал Альберту за чаем.

Во время рассказа Мясищев все время кивал. Ему и впрямь казалось, что у Степаненко идеальная семья. Вот только жаль, что у них нет детей. Но это дело наживное, ведь жене Степаненко — Ларисе — всего тридцать три.

В свою очередь Альберт поведал майору о своих проблемах с женщинами.

— Все дело в подходе, — резюмировал услышанное майор. — У тебя, Альберт, неправильный подход к бабам. Вот я тебя научу…

Беседуя поочередно то о жизни, то о предстоящей работе, Степаненко засиделся у Альберта дотемна. К тому моменту, когда он засобирался уходить, они стали настоящими друзьями.

4

Неделю спустя майор Степаненко и лейтенант Мясищев встретились всего на двадцать минут — в маленьком летнем ресторанчике. Они взяли кофе и пирожные.

— Докладывай! — сразу же начал Степаненко, поедая пирожное. И добавил с набитым ртом: — Только обо всем подробно.

— С чего начинать? — спросил Альберт, который пирожные не любил и довольствовался черным кофе с сахаром.

— Как вписался в коллектив?

— В коллектив вписался хорошо. — Альберт пару секунду подумал и улыбнулся: — Меня там все держат за славного парня и, мне кажется, за простака.

— А ты?

— А я стараюсь закрепить сложившийся имидж. Сознательно играю роль безотказного рубахи-парня. Опытные таможенники надо мной немного посмеиваются. Один даже посоветовал: «Нельзя же быть таким тюхлей. Ты должен правильно поставить себя, иначе не будут уважать!»

— А ты?

— А я лишь улыбнулся в ответ и пожал плечами, — сказал Альберт.

Степаненко отхлебнул кофе и кивнул:

— Правильно. Для них ты должен быть простаком, которого видно насквозь.

— Я тоже так думаю, — поддакнул Альберт. — Созданный имидж уже дает свои результаты. Если поначалу в мою сторону слегка косились: дескать, бог его знает, этого чужака, что у него на уме, то теперь на меня практически не обращают внимания. Сотрудники свободно говорят при мне на любые темы — от интимных до сугубо профессиональных.

Майор замер с открытым ртом и с любопытством глянул на Мясищева.

— Что за интимные темы такие? — спросил он.

Альберт слегка покраснел.

— Вопрос касается женщин, работающих на таможне, — сказал он. — Это не имеет отношения к делу, и мне бы не хотелось это обсуждать.

— Ладно. Не хочешь — не надо, — милостиво разрешил Степаненко, беря второе пирожное. — Продолжай отчет.

— Я тут начал присматриваться к дальнобойщикам, которые везут грузы за границу. Мне кажется, между некоторыми дальнобойщиками и сотрудниками таможни есть какие-то неафишированные связи.

— Это из области «интимного» или из области «сугубо делового»? — с явной иронией поинтересовался Степаненко.

Альберт насупился.

— Из области делового, — сухо сказал он. — Некоторые таможенники беседуют с дальнобойщиками в приватной обстановке. Мне пока не удалось узнать, о чем там у них идет речь.

Майор вытер пальцы о салфетку и спросил:

— Куда следуют эти грузы?

— В основном в Африку. Ну то есть сначала в европейские порты, там грузы перегружают на корабли и морем доставляют в Африку.

Степаненко кивнул с таким видом, словно знал все и без Альберта. Потом спросил:

— А что за грузы?

— Разные, — пожал плечами Альберт. — Среди прочего медикаменты для африканцев, страдающих СПИДом и другими болезнями. Ну и еще продукты. Сахар там, мука и все такое…

— Гуманитарная помощь, короче?

— Угу.

— Ясно. Что еще?

— Пока все.

— Ясно. — Степаненко допил кофе, поставил чашку на стол. — Я доложу обо всем начальству, а ты продолжай в том же духе.

Он бросил на стол деньги, поднялся, хлопнул Альберта по плечу и сказал:

— Только осторожнее там. А когда играешь дурака, старайся не переигрывать. Полным дуракам не доверяют, так же как и умным выскочкам. Ну бывай!

Майор пожал Альберту руку и ушел. Альберт не торопясь допил свой кофе и последовал его примеру.

5

— Садитесь, майор.

Полковник Шишкунов сделал широкий жест рукой, и Степаненко сел на предложенный стул.

Полковник посмотрел на папку, которую Степаненко сжимал в руке. Поднял брови:

— Отчет?

— Так точно.

Степаненко положил папку на край стола. Полковник посмотрел на нее, но брать в руки не спешил.

— Что скажете о лейтенанте Мясищеве? — спросил он. — Можно ли ему доверять?

— Парень молодец и свою работу знает, — сказал майор Степаненко. — Присматривается к сотрудникам таможни, изучает документацию. Короче, хлеб свой ест не зря.

— Меня интересует — можно ли доверять его информации? — сухо спросил Шишкунов.

Майор кивнул и сказал:

— На все сто.

Полковник Шишкунов поморщился: он не терпел громких формулировок.

— Переходите к конкретным данным, — сказал Шишкунов.

Майор Степаненко посмотрел на сытую, розовощекую физиономию полковника и ответил:

— Обо всех конкретных данных я указал в отчете — письменно. Он у вас на столе.

— С отчетом вашим я еще ознакомлюсь. А сейчас давайте коротко, в двух словах.

— Слушаюсь. — Майор смахнул пальцем с рукава пиджака невидимую соринку и приступил к докладу: — Информация вкратце такова. Лейтенант Мясищев установил, что практически беспрепятственно — в смысле без надлежащего досмотра — пропускаются машины, на которых везут грузы, отправленные с санкции Московской мэрии. Ведает этим «направлением» вице-мэр Лев Анатольевич Камакин. В основном грузы везут дальнобойщики, переправляющие из России гуманитарную помощь для африканских стран. Часто на автомашинах стоят знаки Красного Креста и МЧС. В автомашинах медикаменты для африканцев, страдающих СПИДом и иными смертельно опасными болезнями, а также кое-что из продовольствия: сахар, мука и прочее.

— По какому маршруту следуют эти грузы? — поинтересовался Шишкунов.

— Грузы довозятся дальнобойщиками до Гамбурга. Потом перегружаются на корабли и отправляются с международными грузами в африканские страны.

— Так-так. — Полковник Шишкунов задумчиво постучал пальцами по столу.

«Придумывает, как бы повыгоднее для себя доложить обо всем генералу Демину, — понял Степаненко. — Этот полковник не промах».

Полковник перестал стучать по столу, посмотрел на Степаненко и сказал:

— Что посоветуете, майор?

— Исходя из всего вышеизложенного, — сказал Степаненко, — мы с лейтенантом Мясищевым можем порекомендовать следующее. По нашему мнению, необходимо тщательнее присмотреться к грузовикам Красного Креста и МЧС. Скорее всего, контрабанда провозится в этих фургонах…

— Хорошо, хорошо, — поднял ладонь полковник Шишкунов. — Достаточно. Остальные выводы мы сделаем сами. — Он положил ладонь на папку. — После того как подробней ознакомимся с отчетом.

«Подробней, — с усмешкой подумал Степаненко. — Да ты с ним вообще еще не знакомился. Даже шапочно».

— Я могу идти? — осведомился он у полковника.

— Да, идите, — кивнул тот. — Когда понадобитесь, мы вас вызовем.

Выйдя из кабинета начальника, майор Степаненко сунул в рот сигарету и проворчал:

— Наплевать ему и на меня, и на Альберта. Ему бы только грамотку получить. А лучше — большую звезду на погон. Э-эх…

— Вот, товарищ генерал-майор, ситуация в целом такова, — закончил свой доклад полковник Шишкунов.

Генерал Демин снял очки и протер их носовым платком, затем снова водрузил на нос. Посмотрел на полковника Шишкунова и сказал:

— А молодец этот лейтенант Мясищев. Хорошо поработал. Вы согласны, полковник?

— Так точно, товарищ генерал-майор. — Шишкунов изобразил на лице улыбку и добавил: — Надо бы подумать о поощрении.

Генерал кивнул:

— Правильно мыслите. А то наказывать мы умеем, а поощрять часто забываем. — Демин задумался. — Значит, говорите, контрабанду провозят в машинах дальнобойщиков…

— Так точно.

— Это нужно проверить. И немедленно. Займитесь этим. Да, кстати, лейтенанта Мясищева пока не засвечивайте. Пусть работает дальше.

— Слушаюсь.

Генерал Демин еще раз задумчиво пролистал страницы отчета и сказал:

— Гм… Меня тревожит информация о вице-мэре Камакине. Что, если мальчишка ошибся? Представляете, какую бурю мы можем замутить? Такую, что и сами на дно пойдем.

Шишкунов с готовностью поддакнул:

— Совершенно с вами согласен, товарищ генерал-майор. Тут нужно действовать крайне осторожно. И не предпринимать ничего, пока участие вице-мэра в махинациях не подтвердится.

Генерал подумал и кивнул:

— Да, вы правы. Возьмите это дело на особую заметку.

— Слушаюсь.

Демин взял со стола чашку с остывшим кофе и глотнул. Шишкунов подобострастно пододвинул ему вазочку с печеньем, затем перевел взгляд на туфлю генерала, торчащую из-под стола, и, улыбаясь, спросил: — Как ваш щенок, Василий Игнатьевич?

Генерал вздохнул:

— Все так же. Вчера пытался съесть мой кожаный портсигар. Еле успел отобрать.

— Это еще что, — улыбнулся полковник. — Вот когда наш пес был щенком, он сжевал сумочку моей жены. А она ее привезла из Италии. Представляете, какой был скандал!

— Ну до сумок у нас дело пока не доходило. Тьфу-тьфу-тьфу, — трижды сплюнул Демин через левое плечо и постучал костяшками пальцев по столешнице.

6

— Стоп, машина! — крикнул один из незнакомцев и встал на пути у небольшой колонны грузовых фургонов, только что прошедших таможенный досмотр.

Машины остановились. Незнакомец повернулся к таможенникам и громко сказал:

— Просьба всем оставаться на своих местах! Я майор Крылов! У меня есть предписание на проверку этих фургонов!

Старший в группе таможенников, невысокий, полный мужчина в очках, вышел вперед.

— Что происходит? Кто вы такие? — гневно вскликнул он, хмуря брови.

Одетый в черное незнакомец подошел ближе, раскрыл удостоверение и сунул его таможеннику под самый нос.

— Спецгруппа МВД и Федерального таможенного агентства, — холодно сказал он. — Я майор Крылов. Прочитали?

— Да.

Группа мужчин в черных комбинезонах стала неторопливо окружать машины плотным полукольцом. Спрятав удостоверение в карман, майор Крылов приказал таможенникам:

— Просьба сотрудникам таможни отойти от машины. Подальше-подальше! Вот так. А вы выйдите, пожалуйста, из машин! — Это уже относилось к водителям.

Водители послушно выбрались из машин и присоединились к группе таможенников.

— А в чем, собственно, дело? — покрываясь потом, спросил майора Крылова старший из них.

— Дело в том, что вы должны отойти от машин, — ответил ему майор Крылов. — Ваши подчиненные это уже сделали. Прошу вас, последуйте их примеру. Не заставляйте меня применять силу.

— Да ради бога, — пожал плечами таможенник.

Он повернулся и отошел к своим сотрудникам. Теперь вокруг машин стояли только спецназовцы.

— Приступайте! — скомандовал своим людям майор Крылов.

Сотрудники спецгруппы рассредоточились и принялись за работу. Действовали они четко, слаженно и ловко, словно не люди, а роботы.

Испуганные таможенники наблюдали за досмотром со стороны. Лица их были бледны. Некоторые нервно курили, другие прохаживались вдоль колонны машин туда-обратно.

Майор Крылов в досмотре не участвовал. Он лишь отдавал распоряжения и координивал работу своих людей. Досмотр продолжался уже семь минут, когда из одного из фургонов послышался громкий голос спецназовца:

— Товарищ майор, здесь что-то есть!

Майор Крылов направился к машине.

— Вот! — показал ему спецназовец, указывая на вскрытый потолок фургона. — Похоже на тайник.

— Да, похоже. Пошарь-ка там хорошенько.

«Хорошенько пошарив», спецназовец достал из тайника продолговатый пластиковый бидон. Взвесил его на ладони и весело произнес:

— Ого, товарищ майор! А бидончик-то тяжелый! Вскрывать, что ли?

— Давай! — кивнул майор. Повернулся и позвал: — Понятые!

Дождавшись, пока подойдут понятые, спецназовец достал нож и, орудуя им так, как орудуют, чтобы вскрыть консервную банку, взрезал запаянную крышку бидона. Заглянул в бидон и поморщился.

— Вот черт! Глядите-ка, товарищ майор, ведь это мед.

Майор Крылов понюхал содержимое бидона, затем взял у спецназовца нож и поддел немного меда на кончик ножа. Поднес к лицу и снова понюхал. Лицо его помрачнело, как от плохого известия.

— Действительно мед, — холодно произнес майор Крылов. — И не самого лучшего качества. А вот что под медом — это большой вопрос.

— Товарищ майор, тут еще один тайник! — послышалось из другой машины.

Майор Крылов спрыгнул на землю и подошел к старшему в группе таможенников.

— Как вы объясните наличие тайников? — сухо спросил он.

У того забегали глаза, но в целом держался он хорошо. По крайней мере, с волнением почти справился, и голос у него уже не дрожал.

— Это можно объяснить только низким качеством нашей работы, — нервно ответил таможенник. — Не думаете же вы, что мы специально пропустили эти машины? Или… у вас другая точка зрения?

Майор Крылов усмехнулся, блеснув полоской белых зубов, сказал:

— Жизнь покажет. Шурыгин, тащи сюда свой бидон!

7

Полковник Шишкунов выглядел радостным и возбужденным. Его румяные щеки стали еще румянее, в глазах, и без того живых, блестели искорки нетерпения.

— Разрешите, товарищ генерал-майор? — спросил он, приоткрыв дверь кабинета генерала Демина.

— Да-да, Олег Иванович, заходите.

Шишкунов прошел к столу бравой походкой. Демин указал ему на стул:

— Присаживайтесь. — Генерал тоже выглядел довольным. Его очки весело поблескивали в ярких лучах солнца, падающих в окно. — Ну-с… — Демин иронично потер сухие ладони. — Выходит, не зря мы с вами хлеб едим, а, полковник?

— Так точно, товарищ генерал-майор, не зря, — с улыбкой ответил Шишкунов. — Разрешите доложить?

Генерал кивнул:

— Давай, Олег Иваныч, докладывай.

Шишкунов напустил на себя деловой вид, раскрыл папку и приступил к отчету:

— Как я уже говорил по телефону, ваш план принес результаты. Спецгруппами МВД и Федерального таможенного агентства при досмотре грузовиков были обнаружены тайники. Грузовики перевозили гуманитарную помощь. Направлялись они в Гамбург. Тайники монтировались в дно и потолки автомашин. Контрабанда укладывалась в бидоны, а бидоны заливались медом, чтобы добычу не учуяли собаки. В бидонах мы обнаружили большое количество отборной черной икры, а также кокаин и героин. Уже сейчас, по первым, весьма грубым подсчетам ясно, что за границу были переправлены тонны этой контрабанды. Шли они, как я уже сказал, в Гамбург, где, кстати говоря, находится самая крупная в Европе фирма по оптовой продаже икры. Называется фирма — «Генрих Мешнер». Сейчас мой отдел занят составлением подробного отчета.

— Вот это уже настоящая работа, — кивнул генерал Демин. — Молодцы. Я вот что думаю, полковник… А не проехаться ли вам в Гамбург?

— В Гамбург? — дрогнувшим голосом переспросил Шишкунов.

— Да. Прямо, так сказать, в гнездо контрабандистов. Легенду мы вам придумаем, выправим все необходимые документы, а?

Полковник нахмурился.

— Товарищ генерал-майор, вы хотите, чтобы поехал конкретно я? — сухо спросил он.

Демин кивнул:

— Да. Именно вы.

— Но я… плохо владею языками, — растерянно проговорил полковник Шишкунов.

— Ничего, мы приставим к вам переводчика.

Полковник вздохнул.

— Что ж… Хорошо, — обреченно проговорил он.

— Ну вот, — удовлетворенно кивнул генерал Демин. — Нужно составить четкий и подробный план работы. Начнем прямо сегодня…

Глава шестая

1

На площади Сан-Марко было людно. Воркование голубей, шелест крыльев, людские голоса, ведущие беседы на разных языках и сливающиеся в один разноголосый гул, — все это было так привычно и приятно.

Приятно сидеть в кафе «Флориан» и пить красное вино. Приятно лениво поглядывать на прохожих и слушать оркестрик, играющий «Лето» Вивальди только для тебя одной.

Татьяна вдохнула полной грудью влажный морской воздух и улыбнулась. Ах, как же все-таки здорово!

Лев Анатольевич положил ладонь Татьяне на руку и тихонько сжал ее пальцы.

— Тебе хорошо? — с нежностью в голосе спросил он.

— Да, — ответила она.

Странная штука жизнь. Еще четыре дня назад она готова была убить этого человека, а сегодня сидит с ним в одном из лучших кафе Венеции, пьет вино, выслушивает комплименты и не только не обижается на него, а наоборот — готова сделать для него все. Даже садясь в самолет, Татьяна все еще дулась на Камакина. А теперь… Неужели воздух Венеции совершил в ее душе этот «мирный переворот»? Похоже, так оно и было. Татьяна обожала этот город. Она готова была жить здесь вечно.

«Если после смерти бывает рай, то он должен быть похож на Венецию», — подумала Татьяна, поглядывая на символ Венеции — крылатого каменного льва, сжавшего в лапах Новый Завет, раскрытый на Евангелии от Марка. Лев Сан-Марко! Если и не самый обаятельный, то точно самый грамотный лев на свете.

— Хочешь покататься на гондоле? — спросил Лев Анатольевич, разглядывая счастливое лицо Перовой.

— Потом, — сказала Татьяна. — Сначала просто погуляем по городу. Я давно здесь не была и ужасно по нему соскучилась.

— Как скажешь, — кивнул Камакин.

Татьяна могла часами бродить по венецианским улочкам и мостам. Камакина же такая перспектива не слишком радовала. Он терпеть не мог пеших прогулок. В любой другой момент он бы с легким сердцем отправил Татьяну гулять одну. Но сейчас… Сейчас они должны быть вместе. Лев Анатольевич чувствовал, что гнев улегся в ее сердце не совсем. Черт, как же она красива! И как он мог бросить ее ради той рыжей генеральской лахудры?

Узнав, что Татьяна заказала его киллеру, Камакин не только не обиделся, наоборот, он вдруг почувствовал, что восхищен этой женщиной — женщиной, которая готова была отправить его на тот свет.

Объяснить это было сложно. В ушах у Льва Анатольевича до сих пор стоял тот их разговор, вернее объяснение. Дело было на улице, в каком-то московском сквере, недалеко от какой-то станции метро (Камакин, не спускавшийся в метро лет десять, вечно путался в их названиях). Татьяна стояла ко Льву Анатольевичу вполоборота, прислонившись спиной к дереву и обняв плечи руками. Выглядела она романтично.

— Что это тебе взбрело в голову убивать меня? — с искренним удивлением спросил ее Лев Анатольевич.

— Была б моя воля, я бы заживо тебя сварила, — холодно ответила Татьяна.

Камакин невольно поежился. И посмотрел на Татьяну с еще большим восхищением — вот это выдержка!

— И тебе совсем не было меня жалко? — улыбнувшись, спросил Лев Анатольевич.

И тут Татьяна повернулась — медленно и восхитительно, как в замедленном кино. Ее взгляд был полон холодного презрения, на прелестных губках застыла усмешка.

— Ты подонок, Камакин, — спокойно сказала она. — И мне тебя не жаль. Зачем ты вызвал меня сюда?

— Во-первых, место встречи ты назначила сама. Я еле-еле его нашел. Если бы место выбирал я, то бы пригласил тебя в самый дорогой ресторан Москвы.

— В самый дорогой? Ну да. А потом содрал бы с меня не только за ужин, но и за такси. Благодарю покорно, я теперь знаю цену твоей щедрости.

Камакин поморщился.

— Ты несправедлива, малышка. Не знаю, поверишь или нет, но я… я полностью осознал свою вину. Я был скотом и подонком. И нисколько не обижаюсь на тебя. Честное слово! Давай помиримся, котенок. Все будет как прежде, а может, даже еще лучше. А в знак примирения я хочу сделать тебе небольшой подарок.

Лев Анатольевич достал из кармана маленькую коробочку, обтянутую черным бархатом, отщелкнул ногтем крышечку, положил коробочку на ладонь и протянул Татьяне:

— Вот! Этого кольца тебе хватит, чтобы два раза оплатить киллеру его услуги.

Камакин улыбнулся, довольный удачной шуткой.

Татьяна покосилась на коробочку. Она сохранила на лице презрительное выражение, но от взгляда Льва Анатольевича не укрылось, каким алчным огоньком вспыхнули ее синие глаза.

«Дело в шляпе», — понял Камакин. Однако все было не так просто.

— Мне не нужны твои подарки, — сухо сказала Татьяна. — А эту поганую побрякушку подари дочке генерала.

«Представляю, какого труда ей стоило произнести эти слова, — с восхищением подумал Лев Анатольевич. — Вот это женщина!»

— С дочкой генерала все кончено, — сказал он. — Я понял, как сильно люблю тебя. Ты мой свет, моя жизнь. Я не променяю тебя и на десять генеральских дочек.

— По-твоему, это должно мне льстить?

— А разве нет? — весело приподнял брови Лев Анатольевич.

Татьяна фыркнула.

«Она сдалась», — догадался Камакин.

Он закрыл крышку футляра и положил бархатную коробочку Татьяне в карман джинсовой куртки. Татьяна не препятствовала.

— Это тебе ничего не даст, — сказала она, и голос ее прозвучал так же мягко, как до размолвки.

— Может быть, — охотно признал Камакин. Затем вздохнул для проформы и добавил: — Но я буду стараться.

Вскоре мир был окончательно восстановлен.

И вот они в Венеции. Ярко светит солнце, ветер приносит со стороны лагуны запахи соленой воды и водорослей, нежно перебирает волосы Татьяны.

Татьяна отпила глоток вина, обвела площадь влюбленным взглядом и спросила:

— Сколько мы здесь пробудем?

— Две недели, — ответил Лев Анатольевич.

— Так мало…

— Малышка, ты же знаешь — будь моя воля, я бы жил здесь с тобой всю жизнь. Но в Москве у меня…

— Знаю, знаю, — кивнула она. — Дела.

Оркестрик затих. Но через несколько секунд заиграл вновь.

— Послушай, детка… — заговорил Камакин тихим голосом. — А этот киллер… Как бишь его…

— Бернд, — сказала Татьяна.

— Ну да, Бернд. Он все еще в России?

Татьяна пожала острыми плечиками:

— Не знаю. А зачем тебе? Боишься, что я закажу тебя еще раз?

— Смешно, — оценил шутку Лев Анатольевич (на самом деле шутка ему очень не понравилась). — Нет, просто интересно. Ты не поверишь, но я никогда не видел живого киллера.

— Ты прав — я не верю, — улыбнулась Татьяна. — И что дальше?

Камакин придвинулся к ней поближе и спросил, понизив голос до хриплого шепота:

— Ты можешь меня я с ним познакомить?

Татьяна усмехнулась и ответила:

— Нет.

— Почему? — насторожился Лев Анатольевич.

— А вдруг ты закажешь ему меня?

Камакин вздохнул.

— Детка, тебе не кажется, что эта шутка затянулась? — недовольно сказал он. — Мы же договорились оставить всю эту мрачную историю в прошлом.

— Тогда зачем тебе киллер?

— Я же говорю — любопытство. — Взгляд Татьяны стал подозрительным. Лев Анатольевич понял, что слегка перегнул палку, и поспешно добавил: — А впрочем… давай не будем об этом говорить. — Он посмотрел на часы. — Так как насчет гондолы, детка? Мы возьмем самую красивую гондолу с самым красивым гондольером.

— При чем тут внешность? — пожала плечом Татьяна. — Главное, чтобы у него был красивый голос. Я люблю, когда гондольер поет.

— Для тебя я закажу самого Пласидо Доминго! Допивай вино, и идем!

2

В то время как Камакин с Перовой катались на гондоле по лазурной воде Венецианской лагуны, старший помощник генпрокурора Александр Борисович Турецкий сидел у себя дома на кухне и с аппетитом поглощал приготовленную женой солянку.

Жена Ирина тем временем, положив щеку на кулак, смотрела на то, как он ест.

— Не смотря на меня, а то подавлюсь, — строго сказал жене Александр Борисович.

— Не подавишься. Потому что на тебя смотрят глаза любящей жены.

Турецкий улыбнулся и продолжил поглощение солянки.

— Кстати, — сказала Ирина, — ты со Славой Грязновым давно общался?

— Недавно.

— Спросил, почему в гости не заходит?

Александр Борисович кивнул:

— Угу.

— А он?

— А он занят.

Ирина вздохнула:

— Он всегда занят.

— Нет, — покачал головой Турецкий, жуя хлеб, — сейчас по-особому занят. Занимается делом о заказном убийстве одного крупного московского чиновника.

— Настолько крупного, что не может зайти на чашку чаю? Кстати, не разговаривай с набитым ртом.

Александр Борисович послушно прожевал и лишь потом ответил:

— Представляешь, этого чиновника заказала собственная любовница!

Ирина, однако, ничуть не удивилась.

— Видимо, было за что, — философски заметила она.

Турецкий с удивлением на нее уставился.

— Н-да… Вот она — женская солидарность в действии, — изрек он.

Ирина махнула на него рукой:

— При чем тут солидарность? Просто я хорошо знаю мужчин, знаю, как здорово они умеют разозлить даже самую смирную женщину. Кстати, что-то я не слышала в новостях, чтобы убили какого-то крупного чиновника.

— Убийство удалось предотвратить.

— Да? Это хорошо. А что стало с девушкой?

— В том-то и дело, что ничего, — в сердцах ответил Александр Борисович. — Чиновник сам за нее просил. Между прочим, сейчас они оба в Венеции! Продолжают крутить роман.

— Вот что нужно сделать с мужчиной, чтобы он отвез тебя в Венецию, — сказала на это Ирина. — Слушай, Турецкий, а может, и мне попробовать?

— Что попробовать? — не понял Александр Борисович.

— Ну… — Она взяла со стола нож и медленно повертела его в руках, красноречиво поглядывая на мужа.

— Очень смешно, — хмыкнул Турецкий. — Ты знаешь, у меня предчувствие, что дело еще не закончено. Что мы еще нахлебаемся с этим чиновником и его боевой подругой. И что Грязнов обязательно втянет меня в это болото.

Ирина положила ножна стол и посмотрела на мужа мягким взглядом.

— Что-то у тебя сегодня мрачное настроение, — сказала она. — Будь оптимистом. Молодые поссорились, потом помирились — в жизни это бывает, и довольно часто. И потом, не считай себя пророком. Ты тоже часто ошибаешься.

Турецкий закинул в рот ложку солянки и сказал, работая челюстями:

— Я ыкогда ны ошиаюсь.

— Прожуй сначала, пророк, — улыбнулась, глядя на мужа, Ирина. — Ну хорошо. Ты, кажется, мечтал купить новую лодку, чтобы поехать весной с Грязновым на рыбалку?

Турецкий отодвинул опустевшую тарелку.

— С тобой купишь, — посетовал он.

— Так вот, чтобы развеять твои мифы относительно собственной прозорливости, я обещаю: если у этого дела будет продолжение и Грязнов тебя втянет, я сама поеду с тобой в магазин за этой чертовой лодкой.

— Да-а? — поднял брови Турецкий. — И с чего бы это вдруг?

— Ну, — Ирина пожала плечами, — должно же и у тебя в жизни быть хоть что-нибудь хорошее. Ну как, согласен?

— По рукам, — кивнул Турецкий и с самым мрачным видом пожал теплую ладошку жены.

3

Узнав о том, что Камакин уезжает с подругой в Венецию, вице-мэр Москвы Валерий Аркадьевич Костюрин, понятное дело, не обрадовался. Костюрину и своей работы хватало, а теперь на его хрупкие (в буквальном смысле слова) плечи мэр взвалил в два раза больше работы. Говоря по чести, Валерий Аркадьевич был человеком ответственным и от тяжелой работы никогда не бежал.

Однако в то утро он пришел на работу в мрачном и подавленном настроении. Душу вице-мэра Костюрина терзали тревожные предчувствия. Дело в том, что под самое утро Валерию Аркадьевичу приснился неприятный сон. Сначала ему снился длинный-длинный поезд, лениво ползущий по железнодорожной насыпи. Сам Валерий Аркадьевич стоял возле насыпи и почему-то считал вагоны. Занятие это было, прямо скажем, скучное. К тому же солнце палило нещадно, и по лицу Костюрина катился горячий пот.

Валерий Аркадьевич достал из кармана платок, чтобы вытереть пот, и вдруг увидел, что платок у него, всегда безукоризненно белый и чистый, сейчас черного цвета. И не просто черного, а с красной каймой. Как черный квадрат, вставленный в кроваво-красную, траурную рамочку. Костюрин вздрогнул и швырнул платок на землю. Однако налетевший порыв горячего ветра поднял платок с земли, и платок стал кружиться у Валерия Аркадьевича над головой, подобно черной птице.

Сердце у Костюрина защемило. Он перевел взгляд на железнодорожную насыпь и вдруг увидел, что вместо вагонов по железнодорожному полотну ползут огромные зеленые гусеницы. Они были жирные и противные. К горлу Костюрина подкатила тошнота, и он в ужасе проснулся.

Валерий Аркадьевич был человеком суеверным. Собираясь на работу, он все время думал об этом сне, а особенно о черной, траурной птице, кружившейся у него над головой. Брея щеки и глядя на свое бледное отражение в зеркале, он невольно стал напевать:

Черный во-орон, что ж ты вье-ешься

над мое-ею головой?

Ты добы-ычи не добье-о-шься.

Черный во-орон, я не твой…

— Тьфу ты черт! Привяжется же такая зараза! — выругался Костюрин и стал яростно размазывать пену по пухлым щекам.

От кофе, предложенного женой, Валерий Аркадьевич отказался.

— В офисе выпью, — буркнул он.

Жена, редко видевшая мужа в таком расположении духа, опешила.

— Что с тобой, Валя? — озадаченно спросила она. — Ты заболел?

— Угу, — снова буркнул Костюрин. — Насморком.

Жена внимательно вгляделась в его бледное лицо и покачала головой:

— Не нравишься ты мне сегодня.

— Можно подумать, я тебе вчера нравился, — усмехнулся Валерий Аркадьевич.

На это жена ничего не ответила. Да и что тут скажешь?

Когда Костюрин выходил из квартиры, жена не пожелала ему удачи, как делала это обычно. От этого на душе у Валерия Аркадьевича стало еще мрачнее.

Но на этом неприятности не кончились. Когда вице-мэр Костюрин вышел из подъезда и двинулся к машине, дорогу ему перебежала черная кошка. Да так быстро, что он даже не успел среагировать и остановиться: так и шагнул — прямо через невидимый роковой пунктир, прочерченный на асфальте кошачьими черными лапками.

«Чтобы тебя „Запорожец“ переехал», — мысленно пожелал кошке Валерий Аркадьевич. И двинулся к машине.

— Здравствуйте, Валерий Аркадьевич! — поприветствовал его водитель.

— Здравствуй, Паша.

Водитель посмотрел на шефа в зеркальце обзора и сказал:

— Надо было через левое плечо сплюнуть и сказать «чур меня». Я всегда так делаю.

Костюрин усмехнулся:

— Детский сад какой-то! Взрослый человек, а веришь во всякую дрянь!

А про себя подумал: «А ведь и правда. Сплюнуть-то я забыл».

Валерий Аркадьевич окончательно упал духом.

Приехав на работу, Костюрин, как и любой другой деловой человек на его месте, тут же забыл обо всех утренних и ночных напастях.

Он битых два часа разбирал документы, оставшиеся от укатившего в Венецию коллеги. Документы эти находились в страшном беспорядке, сразу было видно, что Камакин уезжал спешно и не успел привести их в порядок. Большинство из них были уже подписаны и утверждены Камакиным.

Через два часа работы Костюрин утомленно откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. И тут же, едва он расслабился, на память ему снова пришел сон про гусениц и черную птицу. А там и черная кошка подоспела. Сердце Костюрина учащенно забилось.

— Да что ж это такое! — строго сказал себе Валерий Аркадьевич. — Ведешь себя как ребенок или как глупая деревенская баба! Возьми себя в руки и не думай о глупостях!

Окрик подействовал. Постепенно Костюрин снова успокоился и продолжил прерванную работу. Еще минут пятнадцать он перебирал документацию, но вдруг замер и тихо проговорил:

— А это еще что такое? — Он сдвинул на лоб очки и поднес к глазам лист бумаги, словно не верил тому, что увидел. Затем Валерий Аркадьевич положил лист на стол, снова надел очки, посмотрел в окно и задумчиво сказал: — Гм… Вот так-так.

А дело было вот в чем. Разбирая документы, утвержденные и подписанные Камакиным, Валерий Аркадьевич Костюрин обнаружил подозрительные документы, подписанные рукой Камакина, а также его указания об отправке вместе с гуманитарной помощью через систему Красного Креста и МЧС грузов, которые к гуманитарным грузам никак не относились.

Некоторые из этих документов ясно и недвусмысленно свидетельствовали о превышении власти и злоупотреблениях, допущенных Камакиным.

Так, например, было с большим количеством сахара, закупленного с санкции Камакина на Украине. Было видно, что тонны сахара куплены реально по низкой цене, а в документах на покупку сахара цена была беззастенчиво завышена.

Спрашивается, куда ушла разница?

У Валерия Аркадьевича были все основания подозревать, что разница ушла в карманы так называемых заинтересованных лиц. И прежде всего (как ни ужасно и ни крамольно это звучит) в карман самого вице-мэра Камакина. Ведь ни для кого не секрет, что подпись крупного должностного лица стоит больших денег.

Валерий Аркадьевич отвел взгляд от окна и тяжело вздохнул. Да уж, не было печали, да черти накачали… Что же теперь делать? Пойти с докладом к мэру?

Эта идея Костюрину понравилась. Он был человек ответственный и честный (по крайней мере, считал себя таковым). А как должен поступить ответственный и честный человек в подобной ситуации?.. Правильно — доложить начальству!

И все-таки что-то в душе у Валерия Аркадьевича противилось этому простому и ясному решению.

«А что, если я ошибаюсь? — подумал Костюрин. — Что, если тут есть какое-то другое объяснение? Ведь жизнь — штука сложная, и в ней всякое случается. В конце концов, никто не застрахован от ошибок. А у Камакина вроде были большие неприятности на личном фронте. Может, дело в этом? Засуетился человек, растерялся, загрустил — вот и наделал ошибок?»

Немного подумав, Валерий Аркадьевича сдвинул брови и покачал головой.

«Нет. Такие ошибки недопустимы в любом состоянии. Да и не может это быть ошибкой?.. Так что же теперь делать? Что предпринять?»

В памяти у Костюрина снова всплыл состав огромных зеленых гусениц, медленно ползущих по железнодорожному пути. Он поморщился. Вот к какой неприятности был этот сон!

Весь день Валерий Аркадьевич мучился сомнениями. Домой он пришел совершенно в подавленном состоянии духа. Он даже от ужина хотел отказаться, но не смог преодолеть сопротивление жены.

— Ну что? Ты все еще не в духе? — спросила жена, моя тарелки после ужина.

— Проблемы на работе, — ответил Валерий Аркадьевич.

— Что за проблемы?

Костюрин дернул уголком рта:

— Да так.

Жена у Костюрина была женщиной умной, она умела с полуслова и полувзгляда угадывать желания мужа. Так что дальнейших расспросов не последовало.

Валерий Аркадьевич промучился весь вечер. А засыпая, решил: нужно дать делу «украинский сахар» (так он его про себя окрестил) законный ход. Но как человек великодушный и сомневающийся, во избежание ошибки и недопонимания, решил вначале по душам потолковать с самим коллегой Камакиным.

С этой светлой мыслью Валерий Аркадьевич выключил настольную лампу, лег под теплый бок жены и вскоре забылся спокойным, крепким сном.

4

В день, когда Лев Анатольевич Камакин и его молодая любовница вернулись из Италии в Москву, светило яркое солнце. Кое-где на асфальте поблескивали лужи, отражая голубое, безоблачное небо, но они только украшали пейзаж, добавляя в него свежести.

— Совсем как в Италии, — улыбнулась Татьяна, усаживаясь в такси.

За эти две недели она заметно похорошела. С лица сошла бледность, уступив место адриатическому загару, на щеках появился свежий румянец. В Венеции Камакин почти каждый день дарил Перовой дорогие подарки, растапливая ее сердце. И теперь с посвежевшего лица Татьяны не сходила улыбка.

Лев Анатольевич тоже забрался в машину и хотел было ответить, что в Москве даже лучше (он и впрямь очень любил столицу), но не успел. В кармане у него зазвонил мобильный телефон.

— Ну вот. Праздник кончился, начинаются будни, — весело прокомментировал Камакин этот звонок и приложил трубку к уху. — Я слушаю… Да-да, уже прилетел. Здравствуй, Валерий Аркадьевич… Что?

Пока Камакин с сосредоточенным видом слушал своего собеседника, Татьяна сказала таксисту адрес, и машина тронулась с места.

По мере продолжения разговора лицо Камакина делалось все более сосредоточенным. Потом он вдруг резко оборвал разговор, сказав:

— Хорошо, при встрече мы это обсудим. Пока.

Отключил связь и убрал трубку в карман. Татьяна проследила за его действиями и нахмурила брови.

— Что там? — спросила Татьяна, которую озабоченный вид любовника несколько насторожил.

— Дела, — коротко ответил Лев Анатольевич. И погрузился в размышления.

Всю дорогу Татьяна пробовала его разговорить, однако Камакин продолжал сидеть с сосредоточенно-нахмуренным видом. На его смуглом лбу резко обозначились три глубокие морщины. И вообще, он вдруг весь как-то постарел, за пару минут превратившись из моложавого, зрелого мужчины в пожилого, усталого человека. В конце концов Татьяна прекратила свои бесплодные попытки и тоже надула губки, думая задеть этим любовника. Однако Лев Анатольевич даже не заметил.

Полтора часа спустя они встретились — вице-мэр Камакин и вице-мэр Костюрин. Они сидели за рабочим столом друг против друга, глядя друг другу в глаза.

— Ну? И о чем же таком важном ты хотел со мной поговорить? — начал беседу Лев Анатольевич.

Костюрин поправил свои бухгалтерские очки и сказал:

— Не буду ходить вокруг да около, Лев Анатольевич. Скажу обо всем прямо.

Камакин сдержанно улыбнулся:

— Я тебя слушаю, Валерий Аркадьевич.

Костюрин, явно нервничая, взял из стаканчика карандаш и принялся вертеть его в подрагивающих пальцах.

— Ты знаешь, что после твоего отъезда я, по указанию мэра, заменил тебя на твоем… фронте работ, — начал Валерий Анатольевич.

Камакин кивнул:

— Ну да. Мы это согласовывали с мэром.

Валерий Аркадьевич вновь нервным движением поправил очки.

— Так вот, — продолжил он, повышая голос, — я разбирал твою документацию… и обнаружил кое-что странное.

Повисла пауза.

— Что ты имеешь в виду? — сухо спросил Лев Анатольевич.

— Я наткнулся на некоторые документы, подписанные тобой, — ответил Костюрин. — А конкретней на приказы об отправке вместе с гуманитарной помощью грузов, которые к гуманитарным грузам никак не относятся. Я имею в виду грузовики с маркировкой Красного Креста и МЧС.

Валерий Аркадьевич замолчал, ожидая реакции собеседника. Он взмок от волнения, а Камакин, напротив, был абсолютно спокоен.

— Продолжай, — коротко сказал он.

Карандаш в пальцах Валерия Анатольевича с треском переломился.

— Ч-черт! — сказал Костюрин и бросил обломки в стаканчик. — Так вот, Лев Анатольевич… Не скрою, что мне эти документы показались странными. Например, поставки сахара… Того самого сахара, который был закуплен с твоей санкции на Украине.

— И что же именно тебя удивило? — невозмутимо спросил Камакин.

Лицо его по-прежнему оставалось абсолютно спокойным. Глядя на это холодное, неподвижное лицо, Валерий Аркадьевич не мог даже догадываться, какая страшная буря бушует сейчас в душе его коллеги.

— В соответствии с этими документами сахар был закуплен по цене почти в два раза ниже той, которая указана в документах, подтверждающих покупку и подписанных твоим именем, — быстро протараторил Костюрин. — Я хочу знать, что все это значит и в чей карман ушла разница?

И вот тут Камакин медленно улыбнулся.

— Значит, ты провел что-то вроде частного расследования? — насмешливо спросил он.

— Я просто делал свою работу, — обиженно ответил Валерий Аркадьевич. — И если уж на то пошло, это не я должен оправдываться перед тобой, а совсем наоборот.

Камакин неопределенно качнул головой:

— Вот как?

— Да! — выпалил Валерий Аркадьевич. Он достал платок и промокнул вспотевший лоб.

Камакин долго сидел, размышляя о чем-то. Костюрин ему не мешал. Наконец Камакин сказал — медленно, врастяжечку:

— Ну хорошо. Будем считать, что ты меня уличил. Ты уже сообщил кому-нибудь о своих находках?

— Нет… еще.

— Значит, мэр не в курсе?

— Я хотел сначала поговорить с тобой. Услышать все лично от тебя.

Лев Анатольевич кивнул:

— Понимаю. Ну вот ты и услышал. И что же ты теперь намерен делать?

Валерий Аркадьевич развел руками:

— То, что должен. Сообщу обо всем мэру. Я обязан это сделать.

— Ты прав, — вновь кивнул Камакин. — Ты должен так поступить, и ты прав. Я готов ответить за все, что сделал, и не хочу оправдываться перед тобой. Но я прошу тебя об одной услуге. Всего об одной.

— О какой? — насторожился Валерий Аркадьевич.

— Я прошу тебя немного повременить со звонком мэру. Он сейчас в Сингапуре, и ему очень важно добиться от Олимпийского комитета, чтобы Олимпийские игры проводились в Москве. Мэр всецело поглощен этим проектом, и я не хочу, чтобы твой звонок добавил ему проблем и забот. К тому же… — Камакин выдержал эффектную паузу. — На кону моя честь, понимаешь? Я хочу сам рассказать обо всем мэру. И объяснить ему, почему я так поступал. Уверяю тебя, у меня были веские причины.

Костюрин смотрел на коллегу с сомнением. И тогда Лев Анатольевич слегка усилил нажим:

— Даю слово чести, Валера, как только мэр вернется в Москву, я в тот же день пойду к нему. Пойду и покаюсь во всех смертных грехах. А там уж пусть он сам решает. Скажет «уходи» — в тот же час подам в отставку!

— Ну не знаю, — пожал плечами Костюрин. — Будет ли это разумно.

— Решай сам. Я не хочу на тебя давить.

Валерий Аркадьевич откинулся на спинку стула, ослабил узел галстука и задумался. Думал он долго, и все это время Лев Анатольевич не сводил с него пристального взгляда. Наконец Костюрин вздохнул и сказал:

— Ладно. Черт с тобой. Сообщи обо всем мэру сам. В конце концов, не так уж важно: узнает мэр прямо сейчас или неделей позже. Только у меня есть условие.

— Какое?

— Я буду сам, лично, просматривать всю документацию, которая проходит через твои руки.

Камакин удивленно поднял брови:

— Ты мне не доверяешь? Неужели ты думаешь, что после всего, что произошло, у меня хватит наглости…

— Ничего я не думаю, — поморщился Костюрин, которого этот разговор стал уже угнетать. — Просто… так мне будет спокойнее.

Лев Анатольевич пожал плечами:

— Ну хорошо. Как скажешь.

— Ну, значит, договорились, — облегченно произнес Валерий Аркадьевич.

5

Валерий Аркадьевич и в самом деле остался доволен разговором. Пусть Камакин сам разбирается с мэром, а уж он, Валерий Аркадьевич, проследит, чтобы все произошло должным образом.

Камакин, конечно, человек непростой. Никогда не знаешь, что у него на уме. Но обвести Валерия Аркадьевича вокруг пальца тоже непросто — ох как непросто!

«Главное — не терять бдительности», — подумал Костюрин, выпроваживая раскаявшегося коллегу.

— Помни, ты мне обещал, — тихо произнес Камакин, перед тем как покинуть кабинет.

Валерий Аркадьевич лишь сдержанно кивнул в ответ. Большего этот человек не заслуживал. В душе Костюрина боролись два сильных чувства — брезгливость и жалость. Жалость побеждала, однако Костюрин решил держаться с провинившимся коллегой жестко и принципиально. Для его же блага.

Распрощавшись с Камакиным, Костюрин выпил стакан холодной воды, что окончательно привело его в порядок. Затем Валерий Аркадьевич посмотрел на шкафчик, стоявший в углу кабинета, и улыбнулся. Сегодня можно было себе позволить немного расслабиться.

Он неторопливо подошел к шкафчику, открыл его и выставил на стол бутылочку французского коньяка. Немного помешкав, достал из шкафчика еще один предмет вожделения — толстую кубинскую сигару.

Год назад врачи запретили Валерию Аркадьевичу курить. Избавиться от сигарет оказалось сложнее, чем Костюрин думал. Справиться с искушением помогли сигары. Однако со временем Валерий Аркадьевич практически отказался и от них. Последние три месяца он закуривал сигару лишь по особым, торжественным, случаям. Ну или после того, как ему удавалось решить какую-нибудь архисложную проблему. И сейчас был именно такой случай.

Развалившись на кожаном диване, Костюрин выпил рюмку коньяку и закурил сигару. Напряжение последних дней постепенно отпускало, уступая место благодушию и довольству. Заметив свое отражение в стеклянной дверце шкафа, Валерий Аркадьевич улыбнулся ему и сказал:

— Запомни, Валера, неразрешимых проблем не бывает, — и небрежно выпустил в потолок облако густого, белесого дыма.

В двенадцать часов дня Валерий Аркадьевич вышел из кабинета.

— Юлечка, если что, я в администрации президента, — кинул он на ходу секретарше и не сдержался — подмигнул ей.

Смазливая секретарша кокетливо улыбнулась в ответ. Кивнула:

— Хорошо, Валерий Аркадьевич.

Она искренне любила и уважала своего шефа и была чрезвычайно рада увидеть, что шеф пребывает в хорошем расположении духа. В последние дни он был как-то по-особому мрачен и неразговорчив, и секретаршу это пугало. Она даже стала подумывать, уж не сгущаются ли тучи над головой ее любимого начальника? Ведь это означало бы, что черные тучи сгущаются и над ее прелестной головкой. А терять работу ей очень не хотелось.

Однако если что и было, то, судя по сегодняшнему радужному настроению шефа, все закончилось как нельзя лучше.

Настроение у вице-мэра Костюрина и впрямь было прекрасное. К тому же и погодка соответствовала. Небо было безоблачное, и солнце палило так яростно, словно вокруг была не Москва, а какой-нибудь Ташкент.

«Брошу все и махну в субботу на рыбалку! На дельту! С сыном!» — подумал Валерий Аркадьевич.

Мысль была такой приятной, что он даже зажмурился от удовольствия, почувствовал в руках мокрые бока щуки, дым костра и смачный запах копченой рыбы, летающий над зеленой поляной.

В двенадцать ноль пять Валерий Аркадьевич вышел из здания мэрии и двинулся к служебной машине. Шофер уже сидел за рулем и разгадывал кроссворд. Завидев босса, он отложил газету и завел мотор.

Занятые своими мыслями, ни Костюрин, ни его шофер не обратили внимания на странного субъекта в надвинутой на глаза бейсболке, который неспешным, прогулочным шагом приближался к машине. На глазах субъекта были темные очки, в правой руке он держал продуктовый пластиковый пакет.

Подойдя к машине, Валерий Аркадьевич взялся за ручку дверцы и уже собрался потянуть ее на себя. В этот самый момент субъект в надвинутой на глаза бейсболке поравнялся с Костюриным. Раздался негромкий хлопок. Валерий Аркадьевич почувствовал, как что-то горячее толкнуло его в спину и, продолжая по инерции улыбаться, стал падать на дверцу машины.

В остывающем сознании вице-мэра Костюрина возник образ птицы, кружащейся над его головой. Птица была черная, а ее широкие черные крылья были обрамлены красной траурной окаемкой.

«Так вот оно что!» — пронеслось в голове у Валерия Аркадьевича.

Второго хлопка он не услышал. Когда шофер, удивленный поведением шефа, выскочил из машины и подбежал к Костюрину, тот уже сполз на асфальт и сидел, опершись спиной на грязное колесо.

«Сердечный приступ» — эта мысль первой пронеслась в голове у шофера. Он быстро присел рядом с шефом и крикнул:

— Валерий Аркадьевич, что с вами?

Однако Костюрин ничего не мог ответить своему шоферу, поскольку вот уже десять секунд как был мертв.

Тем временем человек в надвинутой на глаза бейсболке скользнул в переулок, выходящий на Тверскую улицу. В переулке стояла черная «Волга». Убийца быстро подошел к машине, открыл заднюю дверцу и забрался в салон. Захлопнул за собой дверцу и коротко бросил водителю:

— Поехали!

Голос его звучал уверенно и спокойно. Убийца был профессионал, он знал, что сделал свое дело чисто, не оставив ни улик, ни следов.

6

Голос вице-мэра подрагивал, словно его била нервная дрожь. Что ж, вице-мэра можно было понять.

— Алло, Константин Дмитриевич? — закричал он в телефонную трубку, едва Меркулов приложил ее к уху.

— Да.

— Вас беспокоит Аркадий Сергеевич Сланцев!

Меркулов переложил трубку в другую руку и ответил с максимально возможным спокойствием:

— Здравствуйте, Аркадий Сергеевич.

Сланцев был в столице человеком известным и чрезвычайно влиятельным — особенно сейчас, когда он был назначен исполняющим обязанности мэра Москвы.

— День добрый! Константин Дмитриевич, вы уже слышали о нашем происшествии?

— Да. Я уже выслал к вам дежурную следственно-оперативную группу.

— Константин Дмитриевич, дорогой, поставьте на это расследование лучших ваших людей! Лучших, вы слышите!

— Слышу.

— Убийство должно быть раскрыто! Любыми средствами! Можете рассчитывать на мою личную поддержку.

— Хорошо, Аркадий Сергеевич. Мы сделаем все, что в наших силах.

Вице-мэр выдержал паузу, словно для того, чтобы успокоиться, и сказал — на этот раз твердо, спокойно и веско:

— Работайте. Не буду вам мешать.

И, попрощавшись, положил трубку.

А уже минуту спустя Меркулов разговаривал по телефону с Турецким:

— Саня, дело экстраординарное. Как ты понимаешь, Сланцев уже обзвонил все федеральное и городское руководство. С нас три шкуры спустят, если мы не раскроем это дело.

— Что требуется от меня? — сухо поинтересовался Александр Борисович.

— Дежурная группа уже выехала, отправляйся следом. Возьмешь руководство в свои руки.

— Вот с этого и надо было начинать. Буду на месте — доложу. Пока!

От Генпрокуратуры до здания Московской мэрии было всего три минуты пешего хода. Александр Борисович пришел на место преступления пешком и лишь на полчаса позже прибытия оперативно-следственной группы.

Тщательно осмотрев место происшествия, Турецкий принялся опрашивать единственного свидетеля — личного водителя погибшего вице-мэра.

Тот был расстроен и растерян. Говорил медленно, и голос его заметно подрагивал.

— Честно говоря, я даже внимания на него не обратил. Все произошло так быстро, что… — Водитель пожал плечами. — В общем, я не углядел.

— Как выглядел убийца?

— Ну как… Темная куртка, темные очки, кепка… Как они все выглядят. Черт, да я толком его и не разглядел. Помню только, что парень был крепкий.

— Высокий?

— Немаленький, — согласился шофер. Прищурился на Турецкого и добавил: — Вот примерно с вас. Только в плечах, пожалуй, пошире. И челюсть такая… знаете, как в комиксах рисуют, с квадратным подбородком. По крайней мере, мне так показалось.

— Поедете в криминалистическую лабораторию и поможете нам составить фоторобот.

— Я-то с радостью. Если, конечно, получится.

— Надо, чтобы получилось. Валерий Аркадьевич всегда ходил без охраны?

— Почти. Он не любил, чтобы у него за спиной кто-то маячил, раздражался. Считал все это бесполезным.

— Почему?

— А зачем ему охрана? Его же все любили. Золото, а не человек! Не поверите, но он даже голос на меня никогда не повышал. Кому могло прийти в голову его убивать?

— Кому-то пришло, — спокойно заметил Турецкий.

— Ну да, — печально кивнул шофер. Лицо его снова опечалилось, веки дрогнули, и он усердно потер пальцем глаз.

Больше ничего полезного шофер, как ни пытался, рассказать не смог, и Александр Борисович отправил его на Петровку, 38, заниматься составлением фоторобота.

Тощий подросток хулиганского вида, ошивавшийся поблизости, сообщил Турецкому, что видел, как «мужик в бейсболке» садился в черную «Волгу», поджидавшую его в переулке. Больше он ничего ценного (как ни пыжился) сообщить не смог.

Коллеги вице-мэра Костюрина, которых в течение двух часов опрашивал Турецкий, также не смогли пролить свет на ситуацию. Все повторяли как заведенные — «Валерий Аркадьевич был абсолютно тактичным и бесконфликтным человеком», «он всегда избегал острых углов» и так далее и тому подобное.

Из всей информации, какую удалось добыть Турецкому, заинтересовал его лишь один факт: оказывается, вице-мэр Костюрин в последние полторы недели вел не только свои дела, но и дела уехавшего в Венецию вице-мэра Камакина. «Замещал его на рабочем фронте», — как сообщила Александру Борисовичу секретарша Костюрина.

С самим Камакиным Александру Борисовичу в тот день встретиться так и не удалось. Лев Анатольевич разъезжал по делам.

Турецкий взял его на заметку.

7

В тот же день, двумя часами позже, Александр Борисович подходил к двери подъезда дома, в котором жила жена… вернее, уже вдова вице-мэра Костюрина. На эту встречу он шел с тяжелым сердцем. Беседуя с Турецким по телефону, женщина плакала, однако от встречи отказываться не стала. Даже сама настояла на том, чтобы Турецкий приехал как можно скорее. «Я сделаю все, что от меня зависит, лишь бы вы нашли убийцу моего мужа», — рыдая, закончила она телефонный разговор.

На скамейке возле подъезда, как это обычно водится, сидела старушка. Старое, когда-то дорогое и элегантное, а сейчас изрядно поношенное пальто, в маленькой, узловатой, морщинистой ручке изящная трость ручной работы с посеребренным набалдашником.

Старушка посмотрела на Турецкого с нескрываемым интересом.

— Добрый день, — кивнул ей, проходя мимо, Александр Борисович.

— Здравствуйте!

Александр Борисович пошел было дальше, но старушка, по всей вероятности, попалась словоохотливая.

— Вы к Костюриным? — быстро спросила она.

Турецкий кивнул:

— К ним.

Старушка прищурила маленькие, водянистые глазки и окинула Турецкого цепким взглядом:

— Из милиции?

Александр Борисович удивленно улыбнулся:

— Хм… Почему вы так решили?

— А у меня на вашего брата глаз наметанный, — улыбнулась в ответ старушка, блеснув белоснежной полоской фарфоровых зубов. — У меня мужа в семьдесят девятом за торговые махинации посадили, — добавила она, и в улыбке ее появилось нечто развязно-циничное.

— Сочувствую, — сказал Турецкий.

— Не стоит. Скотиной он был порядочной. Правда, и мне пришлось с этими вашими обысками и конфискациями горя хлебнуть. Ну да нищей я, слава богу, не стала.

— Значит, без обид?

— Без обид.

Александр Борисович приветливо махнул старушке рукой и двинулся дальше.

— Эй, милиционер! — снова окликнула его старушка. — А поговорить?

Турецкий остановился у двери подъезда. Обернулся:

— О чем, уважаемая?

— Как это — о чем? Ты ведь убийцу Костюрина ищешь, так?

— Ну допустим.

Старушка усмехнулась и покачала головой:

— Н-да, не чета вы прежним ментам. В прежние годы только заикнись я о чем-то — из меня бы тут же душу вытрясли. А ты поздоровался, махнул да пошел. Как же ты, сынок, убийцу найдешь, если на свидетелей рукой машешь.

— Так вы у нас, стало быть, свидетель?

— Стало быть, так, — энергично кивнула старушка.

Александр Борисович подошел к старушке и сел рядом на скамейку.

— Не возражаете, если я закурю? — спросил он.

— Только если угостишь сигареткой.

Турецкий достал из кармана пачку и протянул старушке.

Та посмотрела на пачку и, нахмурившись, покачала головой:

— Нет, это не для меня. Я уж лучше свои.

— Что, крепковаты? — удивился Турецкий.

— Наоборот, — ответила старушка и, хрустнув суставом, достала из кармана пальто пачку крепких французских сигарет без фильта.

Александр Борисович присвистнул.

— Неслабо, — заметил он.

Старушка вставила сигарету в морщинистый рот и прошамкала:

— Это еще что. Раньше я только самокрутки курила, из самых ядреных табаков. А как грудью слаба стала, так на эту муру перешла.

Они закурили.

— Итак, вы хотели мне что-то рассказать о Костюрине? — взял быка за рога Турецкий.

— Кое-что хотела. — Старушка стрельнула на него глазками. — А что, сынок, у вас нынче гонорар за информацию неположен?

Турецкий развел руками.

— Жаль, — сказала старушка. — Ну ничего, я и так расскажу. Тебе — польза, а мне — удовольствие. Я ведь одна живу. Бывает, что по три дня словом перекинуться не с кем.

Турецкий незаметно поморщился. «Начинается, — с тоской подумал он, уже жалея о том, что клюнул на уловку старушки и сел на скамейку. Теперь придется битых полчаса слушать ее маразматические бредни, не имеющие никакого отношения к делу.

От старушки не укрылась перемена, произошедшая в его лице.

— Зря морщишься, попусту болтать не стану, — быстро сказала она. — Да, кстати, меня Лариса Петровна зовут. А тебя как?

— Александр Борисович Турецкий.

Старушка приблизила к нему морщинистые губы и хрипло зашептала:

— Слушай меня внимательно, Турецкий. Слушай и запоминай. Костюрина убила жена. Вернее, ее хахаль.

— Хахаль? — изумился Александр Борисович.

— Ну да, — кивнула Лариса Петровна. — Любовник то есть. Он к ней уже больше трех месяцев приезжает, на черной «Волге». Только Костюрин за порог, а он уж тут как тут.

В глазах у Турецкого вновь засветился угасший было интерес.

— На черной «Волге», говорите?

— Именно.

— А вот с этого места давайте поподробнее.

Лариса Петровна затянулась крепкой сигаретой, выпустила из сухого, морщинистого рта облако вонючего дыма и начала свой рассказ:

— Я точно не знаю, но поговаривают, что дней этак… пять назад случилась у Костюриных ссора. Думаю, что поссорились они из-за этого самого любовника. Я как раз здесь сидела, когда Валерка из подъезда выскочил и к машине побежал. Волосы встрепанные, глаза как у разъяренного быка, красные, злые.

— Простите, а Валерка — это…

— Валерий Аркадьевич. Я его вот с таких лет знаю, поэтому для меня он просто Валерка.

Турецкий кивнул, и старушка продолжила:

— Выскочил он, значит, из подъезда — и сразу к машине. Вскочил, дверцей хлопнул так, что чуть стекла не вылетели, потом взревел мотором и умчался.

Старушка сделала заговорщицкое лицо и красноречиво посмотрела на Александра Борисовича.

— И что?

— А то, что в тот вечер он домой не вернулся! — с победным видом известила Лариса Петровна.

— Вы что же, до самой ночи здесь сидите?

Старушка опечалилась.

— Ну, сынок, и глупый же ты, — с усталым вздохом произнесла она. — Как тебя только в милицию работать взяли, ума не приложу. Я же тебе русским языком говорю: я одна живу. Делать мне нечего, телевизор я смотреть не люблю. И вместо этого что?

— Смотрите в окно? — обиженно предположил Турецкий, слегка задетый ее замечанием.

Лицо старушки просияло.

— Правильно! Иной раз до четырех часов утра глаз сомкнуть не могу. Знаешь ведь, как у нас, у старух? Сижу себе в кресле у окна и что-нибудь вяжу. А окно у меня аккурат на первом этаже. Вот оно, прямо на тебя смотрит!

Турецкий посмотрел на окно и улыбнулся:

— Отличный наблюдательный пункт.

— Так я тебе о том и говорю, — кивнула в ответ старушка. — Если бы он приехал, я бы сразу увидела. — Столбик пепла с горящей сигареты упал ей на колени. Турецкий быстро смахнул его. Лариса Петровна удивленно на него воззрилась, затем перевела взгляд на коленку и понимающе кивнула.

— Значит, полторы недели назад в семействе Костюриных была ссора, — резюмировал Александр Борисович. — А что вы знаете о любовнике?

Старушка щелчком пальца отправила окурок в лужу, повернулась к Турецкому и криво ухмыльнулась:

— Я знаю о нем все. Или почти все. Ездит он, как я уже сказала, на черной «Волге». Мужчина высокий, видный. Думаю, что из артистов. Волосы у него… ну прям как у девушки. Длинные, шелковистые. Видать, особым шампунем моет, а потом модную укладку феном делает. А глаза серые, с поволокой. Знаешь, на кого похож?

— На кого?

— Актер такой есть — Домогаров. Вот у этого такие же глаза: бабе в самую душу смотрят.

Турецкий не удержался от улыбки.

— Именно поэтому вы решили, что он из артистов?

— Ну… если не артист, значит, нарцисс. Он, перед тем как от машины отойти, на физиономию свою в отражении полюбовался и прядь со лба изящно откинул. Вот так! — Старушка резко провела пальцем по морщинистому лбу. Получилось у нее не слишком-то изящно. Турецкий хмыкнул:

— Понятно. Похоже, он и в самом деле артист. И как часто он приезжал?

— Раз пять за последние три месяца.

— И вы видели его вместе с Костюриной?

— Ну да. Видела один раз, как она в его «Волгу» садилась. А он, перед тем как дверцу захлопнуть, ручку ее в своих руках на секунду задержал и потом к губам прижал. Знаешь, как в кино показывают. Настоящий джентльмен! Кстати, если я не путаю (а я никогда ничего не путаю!), она его Борей называла.

— Гм… — Турецкий задумчиво почесал пальцем переносицу. — Может, вы и номер его машины рассмотрели?

Лицо старушки страдальчески сморщилось. Она вздохнула:

— Врать не стану — не рассмотрела. У меня минус пять, а очки на минус три. Сто раз себе говорила: сходи ты, старуха, в оптику да купи себе очки на минус пять! — Лариса Петровна осуждающе покачала головой. — Все лень проклятая. Думала, и так сойдет. Ан, видишь, не сошло.

После последней реплики старушка совсем загрустила.

— Ну-ну, не раскисайте. То, что вы сообщили, имеет огромное значение для расследования, — подбодрил ее Александр Борисович.

Старушка недоверчиво на него покосилась. Турецкий сделал честное-честное лицо, и Лариса Петровна снова просияла.

— Ну а как же, — бодро ответила она. — Я же говорила: попусту болтать не стану.

Турецкий достал из кармана блокнот и ручку:

— Знаете что, Лариса Петровна, опишите-ка мне внешность вашего «артиста». Какого цвета у него волосы, полное или худое лицо — и так далее.

— Э-э… Значит, так. Волосы у него каштановые. Глаза не то голубые, не то серые. А может… и то и другое вместе. Такое ведь бывает?

— Несомненно, — кивнул Александр Борисович, записывая в блокнот приметы таинственного «любовника». — Продолжайте.

— Лицо у него бледноватое. Я еще подумала: может, болеет? Щеки… щеки слегка припухлые. Как у ребеночка. А рот большой, и губы красные. А на подбородке — вот тут вот… — Лариса Петрована ткнула себя пальцем в сухой подбородок, — ямочка. Как у Фокса из «Места встречи».

— Ямочка… Ясно. Рост, я так понял, высокий?

— Да вот как у тебя. Ну, может, чуть повыше.

— А плечи? Плечи у него широкие?

Старушка подумала и кивнула:

— Да. Я же говорю: мужик видный! Я бы и сама в такого влюбилась. — Она кокетливо пригладила седые волосы сухой ладошкой, похожей на куриную лапку.

— Это все, что вы помните?

Старческие глазки Ларисы Петровны возмущенно сверкнули:

— А вам что, мало? В былые-то годы милиция по этим приметам враз бы человека отыскала! Тогда наша милиция работать умела, не то что нынешняя.

— Спасибо на добром слове. — Александр Борисович спрятал блокнот и ручку в карман. Затем протянул старушке визитную карточку: — Здесь мой телефон. Если вспомните еще что-то — звоните. Да, и еще: кажется, я забыл спросить: как ваша фамилия, Лариса Петровна?

— Пронина я.

— Тогда все понятно, — улыбнулся Александр Борисович, поднимаясь со скамейки. — Ну-с, всего хорошего, Лариса Петровна! Спасибо за душевный разговор!

Тепло распрощавшись со старушкой, Турецкий вошел в подъезд и поднялся в лифте на пятый этаж. Перед тем как нажать на кнопку электрического звонка, Александр Борисович невольно поежился, представляя себе печальную картину, которая ждала его за этой дверью. Все-таки беседовать с расстроенными женщинами — один из неприятнейших моментов, связанных с его профессией.

«Да и в остальном приятной ее никак не назовешь», — вздохнул Александр Борисович и решительно вдавил пальцем черную кнопку звонка.

8

Вопреки ожиданиям Турецкого, Маргарита Павловна Костюрина оказалась совсем еще молодой и довольно красивой женщиной (даже несмотря на заплаканное лицо). На вид ей было лет тридцать — тридцать пять, высокая и стройная, с длинными, как у фотомодели, ногами, но несколько оплывшими бедрами и начавшим намечаться вторым подбородком.

Одета Маргарита Павловна была в длинное черное платье, которое делало ее еще элегантнее.

— Маргарита Павловна, если вы не готовы сейчас говорить, я могу зайти в другой раз, — сразу же сказал Турецкий, едва усевшись в предложенное кресло.

— Нет-нет… — Она вытерла платком глаза. — Поговорим сейчас.

— Тогда начнем с самого начала. Как вы думаете, у кого могла найтись причина, для того чтобы… — Турецкий замялся.

— Нет, — сказал Костюрина. — У Валерия Аркадьевича не было врагов, если вы об этом. Представить себе не могу, чтобы кто-то мог его настолько ненавидеть… — Маргарита Павловна снова всхлипнула и ткнулась носом в платок.

— Да, я понимаю, — тихо сказал Александр Борисович. — И все же кому-то он помешал.

— Это все его работа, — приглушенно произнесла Костюрина. — Никогда не хотела, чтобы Валерий Аркадьевич занимал ответственные посты. У большого человека обычно и враги большие, так ведь? Правда, о работе Валериной я ничего не знаю. Он никогда со мной об этом не говорил.

— Маргарита Павловна, — мягко начал Турецкий, — иногда по долгу службы мне приходится задавать людям нелицеприятные вопросы. Вы уж не обессудьте.

— Нет-нет, ничего, — печально закатив красивые темные глаза, кивнула Костюрина. — Я ведь понимаю, это ваша работа.

— Тогда расскажите мне о Борисе.

— О… к-ком? — открыв от изумления рот, переспросила Маргарита Павловна.

— О Борисе, вашем друге, — спокойно повторил Турецкий. — По изможденному лицу Костюриной разлилась бледность. Не в силах скрыть волнение, она приложила ладони к высокой груди и заговорила дрожащим голосом:

— Я не понимаю, о чем вы. Я не знаю никакого…

— Высокий, импозантный, с длинными, каштановыми волосами и ямочкой на подбородке. — Александр Борисович добавил в голос холодка. — Маргарита Павловна, если вы и в самом деле хотите помочь следствию, вы не должны ничего скрывать.

Костюрина возмущенно вскинула лицо, но вдруг плечи ее обмякли, подбородок опустился на грудь, и она горько зарыдала.

— О господи… — говорила она сквозь рыдания. — Я не хотела… Видит Бог, не хотела… Он сам… сам…

Александр Борисович терпеливо дожидался, пока Костюрина успокоится. Наконец слезы перестали литься из ее глаз. Она тщательно высморкалась в платок и подняла на Турецкого слегка припухшее, красивое лицо. На этот раз глаза ее смотрели твердо и как будто даже с вызовом. Губы подрагивали, но скорее не от горести, а от гнева.

— Значит, вы знаете про Бориса, — сухо сказала она.

— Знаем, — в тон ей ответил Турецкий.

— Откуда? А впрочем… неважно. Почему я должна вам о нем рассказывать? Какое отношение это имеет к… — Голос женщины вновь дрогнул. — К убийству моего мужа?

— Может быть, имеет. А может, нет. Важна каждая деталь.

Не выдержав спокойного, холодного взгляда Турецкого, Маргарита Павловна вновь опустила глаза.

— Ну хорошо. Три месяца назад, — медленно заговорила она, — я узнала, что у моего мужа есть любовница. Я никогда не была ревнива, поверьте. В нашей паре ревнивцем всегда был Валерий. А тут… Все началось с того, что моя… подруга застукала его с этой шлюхой в ресторане. Мне-то он сказал, что задержится на совещании у мэра. Не знаю, о чем там он совещался с этой раскрашенной куклой, только из ресторана они вышли в обнимку. Сначала я была в ярости! Потом… потом на меня накатила тоска. Я позвонила своему старому школьному другу и попросила его приехать. Друга зовут Борис Покровский.

Маргарита Павловна посмотрела на Турецкого и откинула с бледного лба темную прядь.

— Боря — режиссер, — объяснила она. — Он ставит пьесы в Театре «Логос». Слышали о таком?

— М-м… Вообще-то я не театрал.

— Понятно. Это очень хороший театр, но он пока не раскручен. Поверьте мне, когда-нибудь фамилия Бори будет греметь по всей Москве.

— Охотно верю. Итак, вы позвали Бориса.

Маргарита Павловна кивнула:

— Да. Мне нужна была поддержка, понимаете?

— И он приехал?

— Да, он приехал. Я хотела посоветоваться, что мне делать дальше. Я хотела тут же подать на развод, но Боря отговорил меня. Он сказал, что развод — это крайняя мера. И что ребенок не должен страдать из-за ошибок их родителей. У нас ведь с Валерием Аркадьевичем сын. Ему пять лет, он сейчас убабушки… Бедняжка… что с ним будет, когда он обо всем узнает…

Веки Костюриной дрогнули, но на этот раз она удержалась от рыданий, лишь промокнула мокрые глаза платком.

— Что было дальше? — тихо спросил Турецкий.

— Дальше? — На губах Маргариты Павловны появилась горькая усмешка. — Дальше Боря утешал меня, и мы… Ну, в общем, в тот день мы с Борей… возобновили наши отношения. Вы понимаете, о каких отношениях я говорю?

— Надеюсь, что да.

— Ах, да что я все вокруг да около… Мы стали любовниками.

Турецкий смущенно кашлянул в кулак.

— Вы ничего не сказали мужу о ваших подозрениях?

Костюрина покачала головой:

— Нет. Я решила подождать. Думала, что это у него ненадолго. Ведь он уже немолод, а немолодому мужчине хочется иногда… ну как бы доказать свою состоятельность. Понимаете? Вы ведь тоже не мальчик. У вас наверняка такое бывает?

Турецкий дернул уголками губ.

— Весьма ценное наблюдение, — глухо проговорил он.

Маргарита Павловна манерно махнула на него платком:

— Ах, оставьте! Я вовсе не хочу вас задеть. Тем более вам с вашей внешностью жаловаться не на что. А Валера… Красавцем он никогда не был, даже в молодости. Да и решительностью характера не отличался. Возможно, для него эта любовная интрижка была… ну своего рода психотерапией, да? По крайней мере, я тогда так думала. А потом… потом я поняла, что мне абсолютно все равно, с кем он встречается. Потому что я поняла, что Боря… Ну, в общем, что он стал мне близким человеком. Гораздо более близким, чем муж. Тем более что связь Валеры с этой… женщиной оказалась совсем не мимолетной. Я решила, что у них там настоящий роман. Что он любит ее и все такое.

— И тогда вы решили все рассказать мужу?

Костюрина посмотрела Турецкому прямо в глаза.

— Да, решила. Это не могло так дальше продолжаться.

— Гм… — Турецкий машинально потянулся в карман пиджака за сигаретами.

— Здесь не курят, — тихо сказала Костюрина.

Александр Борисович кивнул и спрятал пачку обратно в карман.

— Что вы сказали мужу?

— Я сказала Валере, что знаю о его интрижке. Сказала, что ничего не имею против и что абсолютно не чувствую себя обиженной. Еще я сказала, что наш брак давно уже дал трещину и что нам незачем больше притворяться.

— Вы очень решительная женщина. И как он отреагировал на ваше признание?

Маргарита Павловна вздохнула:

— Плохо. Я-то думала, он обрадуется. Валера ведь был прямым человеком и абсолютно не умел врать и изворачиваться. Представляете, как он мучился? Я думала, он почувствует облегчение. Но вышло все совсем наоборот.

— Он не захотел разводиться?

— Да. Он кинулся на колени, стал кричать, что совершил ошибку и что не хочет меня терять… Закатил истерику. Я была поражена. Тогда я сказала Валере, что у меня есть любовник и что мы хотим быть вместе. Тут в Валеру как будто бес вселился. Он вскочил на ноги — весь растрепанный, красный… Хотел меня ударить и даже руку занес… но не смог. Он всегда был мягкотелым.

— Значит, вы его не любили?

Маргарита Павловна задумчиво посмотрела в окно. Едва заметно качнула головой.:

— К чему скрывать? Нет, не любила.

— Значит, все эти слезы…

Она перевела взгляд на Турецкого, и в глазах ее полыхнул огонек.

— Не смейте так говорить. Вы понятия не имеете, что я сейчас чувствую!

— Да, конечно, — признал Александр Борисович.

— После нашего объяснения Валера ушел из дома, — ледяным голосом продолжила Костюрина. — Вернулся только на следующий вечер. Сказал, что с любовницей покончено. А когда я попыталась возразить, заявил, что развода мне не даст. Потом ушел в свой кабинет и хлопнул дверью.

— А вы?

— Я? — Маргарита Павловна усмехнулась. — А что я? Я решила, что пусть все будет так, как есть. В конце концов, мы с ним семья… Почему сын должен страдать из-за того, что мы на какой-то момент потеряли головы?

Турецкий смотрел на женщину с сомнением.

— А как же ваши отношения с Борисом? — спросил он.

Маргарита Павловна нахмурила лоб.

— Эти отношения пришлось прервать. Я объяснила все Борису, и он со мной согласился. Вот и все.

Некоторое время Турецкий молчал, обдумывая услышанное. Костюрина расценила это молчание по-своему.

— Валеру убили из-за его работы, — резко сказала она. — Не примешивайте к этому делу его личную жизнь. Вы только еще больше запутаетесь.

— Как знать, — пробормотал Турецкий. — Как знать…

Глава седьмая

1

Борис Глебович Покровский оказался именно таким, каким его описывала старушка. Лицо у режиссера было усталое и слегка одутловатое, что могло свидетельствовать о том, что Покровский уделяет спиртным напиткам чуть больше внимания, чем следует. Мешки под глазами и початая бутылка «Баллантайнса» на подоконнике свидетельствовали о том же.

— Следователь из Генрокуратуры?

Борис Глебович растерянно пробежал взглядом по раскрытому удостоверению.

— Старший помощник генерального прокурора, — поправил его Турецкий, пряча удостоверение в карман.

— Что ж, как говорится, милости прошу. — Покровский сделал рукой широкий жест, приглашая Турецкого сесть на диван. — Только имейте в виду: у меня мало времени. Через двадцать минут начинается репетиция.

— Я это учту, — пообещал Александр Борисович.

Усевшись на диван, Турецкий обвел взглядом стены, увешанные фотографиями актеров, рекламными плакатами и афишами театра.

— Ого! Вы и «Гамлета» ставили?

— Ставили. — Покровский закурил коричневую сигарку с пластиковым мундштуком. Помахал рукой перед лицом, отгоняя дым, и спросил: — Так чем могу быть полезен, Александр Борисович?

— Сегодня утром был убит Валерий Аркадьевич Костюрин.

— Ва…лерий Аркадьевич? — Облачко дыма из раскрытого рта Покровского медленно поднялось к потолку. Он взял себя в руки и спросил как ни в чем не бывало: — Прискорбно. А, собственно, кто это?

— Это муж вашей подруги Маргариты Костюриной.

— Вот оно что! — Борис Глебович притворно покивал головой. — Тогда прискорбно вдвойне. А позвольте поинтересоваться: я-то здесь при чем?

— До недавних пор вы были любовником Костюриной?

— Я? Любовником? — Губы Покровского презрительно изогнулись. — Какого черта? Кем вы себя возомнили, а?

Взгляд Турецкого стал холодным и острым, как замороженное стекло.

— Бросьте! — резко сказал, почти выкрикнул он. — От неожиданности режиссер подпрыгнул в кресле. — У нас с вами двадцать минут. И если вы будете продолжать в подобном духе, остаток вечера вам придется провести в следственном изоляторе. Это я вам обещаю.

— Но позвольте…

— Не позволю. Будете отвечать только на мои вопросы, и никакой пустой болтовни. У меня еще много дел.

— Ну хорошо, хорошо. — Встретив жесткий отпор, Борис Глебович (как это часто бывает с подобными людьми) смягчился и подобрел. — Да, если угодно, я был другом Маргариты Павловны. Но это не значит, что я…

— Вы опять? — прищурился Турецкий.

— Нет-нет, вы меня не так поняли. Я, собственно, в том смысле, что настоящие джентльмены никогда не рассказывают посторонним людям о своих…

— О ваших подвигах я и так все знаю, — бесцеремонно перебил его Турецкий. Он несколько секунд помолчал, затем спросил тем же холодноватым тоном: — Борис Александрович, Костюрина помогала вам деньгами?

— Что-о?

Турецкий поморщился, как от зубной боли:

— Пожалуйста, отвечайте на вопрос. Я задаю его не для собственного удовольствия. Да или нет?

Лицо Покровского исказила судорога.

— Ах вот вы о чем, — хрипло проговорил он. — Значит, она и об этом вам рассказала. Женщины решительно не умеют держать язык за зубами. Что ж, не скрою, однажды я обратился к ней за помощью. Мне нужны были деньги на постановку спектакля, и Маргарита помогла мне найти спонсоров.

— Каким образом?

На губах Покровского зазмеилась тонкая усмешка.

— Поверьте: если у женщины муж — вице-мэр Москвы, это не так уж сложно сделать. Постойте… А к чему этот вопрос? Вы что, думаете, что я… Бред какой-то!

— Маргарита решила порвать с вами. Вряд ли вы были довольны этим.

— Нет… То есть да. То есть… Я не понимаю, к чему вы клоните.

— Ведь в случае развода с мужем она могла получить неплохие деньги. А в случае, если Костюрин уйдет в мир иной (что, впрочем, и случилось), сумма автоматически увеличивалась вдвое.

Покровский тряхнул волосами.

— Подождите, вы меня совсем запутали. Вы что же, в самом деле думаете, что я убил ее мужа? Но ведь это же смешно!

— Где вы были сегодня с одиннадцати утра до полудня?

— Я? Э-э… Я был дома… спал. Я поздно встаю, ясно вам?!

— Это кто-нибудь может подтвердить?

— Нет. Я живу один.

— Сочувствую.

— Не надо мне сочувствовать! Я себя неплохо чувствую в одиночестве.

— Я не об этом.

— А, понимаю. Намекаете на алиби.

Александр Борисович холодно блеснул глазами.

— Плохи ваши дела, господин Покровский. Очень плохи.

— Подождите… Да что же это такое? Клянусь вам, я не имею никакого отношения к убийству этого Костюрина.

Турецкий молчал, сверля режиссера колючим взглядом. Тот занервничал еще больше.

— Хорошо, если на то пошло, я скажу правду! — выпалил он. — Сегодня с одиннадцати до двенадцати я был у одной своей знакомой. Я провел у нее всю ночь. Ушел около часу.

— Она может это подтвердить?

— Думаю, да. То есть… конечно! Я сейчас же ей позвоню!

Покровский схватился за телефон.

— Подождите, еще один момент, — жестом остановил его Александр Борисович. — У вас есть машина?

— Да, есть.

— Это на ней вы приезжали к Маргарите Павловне?

— Да.

Турецкий прищурился:

— Черная «Волга»?

— Черная, но не «Волга». У меня старенький «мерседес».

Александр Борисович вздохнул.

— А в чем дело? — заволновался режиссер. — Что с ней не так? Она что, в розыске?

«Похоже, что след неверный, — разочарованно подумал Александр Борисович. — Впрочем, как знать?»

Режиссер истолковал молчание Турецкого по-своему. Он нервно заерзал в кресле и заговорил — быстро, проглатывая окончания слов:

— По… послушайте, Александр Борисович, я не знаю, кто убил вашего Костюрина, но…

— Что? — поднял на него тяжелый взгляд Турецкий.

— Я говорю — кое-какие предположения у меня есть. Не то чтобы я знал наверняка, но… Одним словом, подозрения.

— Вот как? — сухо проговорил Турецкий. — Ну так поделитесь ими со мной.

Покровский задумчиво закатил глаза:

— Э-э… Не знаю даже, с чего начать… В общем, как-то раз… уж не помню когда точно это было, но не больше, чем два месяца назад… я встретил Костюрина во французском ресторанчике «Новелла». Мы с ним не знакомы, поэтому он меня не узнал. Зато я его узнал сразу.

— Ближе к делу, пожалуйста, — попросил Турецкий, которого начало утомлять манерничанье Покровского.

— Пожалуйста, — кивнул тот. — Дело в том, что Валерий Аркадьевич был не один, а в компании симпатичной, длинноногой шатенки. Знаете, этакая конопатая, смешливая англичанка. Типаж Элизабет Херли. Судя по тому, как Костюрин ее лапал, я понял, что это и есть его юная любовница.

— Поразительная проницательность, — иронично заметил Турецкий.

Режиссер насупился.

— Напрасно иронизируете, гражданин следователь. Я еще не все рассказал. Сели они у самого окна. Как я уже сказал, мы с Костюриным не были знакомы. Однако мне было крайне неприятно наблюдать за его шашнями, и я решил уйти.

— Неприятно? Интересно знать почему.

— Я, видите ли, очень брезглив. Итак, я расплатился по счету и вышел из ресторана. Потом я сел в машину, но, как назло, машина никак не хотела заводиться. Я человек вспыльчивый и, чтобы не довести себя до белого каления, решил покурить и успокоиться. Я достал сигарету и тут вдруг увидел, что возле ресторана ошивается какой-то тип. И не просто ошивается, а как будто за кем-то следит. Ну я, будучи человеком любопытным и социально ответственным, прочистил окуляры и…

— Что прочистили? — не понял Александр Борисович.

— О господи! Протер платком глаза!

Турецкий кивнул:

— Ясно. Продолжайте.

— В общем, я стал наблюдать за этим типом. И тут я понял, за кем он следит. Как я уже сказал, Костюрин с его юной пассией сели у самого окна. И этот тип, этот парень, просто глаз с них не сводил. И все время курил… Этак нервно! Вот так вот! — Покровский показал, как курил парень. — Потом он бросил окурок и тут же зажег новую сигарету.

— А Костюрин, значит, ничего не замечал и продолжал есть?

— На улице было темно, а в ресторане очень яркая подсветка. Естественно, глядя в окно, Костюрин не видел ничего, кроме собственного омерзительного отражения.

— Угу.

— Вот вам и «угу». Я думаю, этот парень был тайным воздыхателем любовницы Костюрина. Или не тайным. Возможно, у них были романтические отношения, пока не появился Костюрин. От парня прямо-таки разило ревностью и лютой злобой!

Турецкий задумчиво постучал пальцами по столешнице.

— Весьма ценная информация, — тихо проговорил он.

Брови Покровского обиженно дрогнули:

— Вы опять иронизируете.

— Нисколько, — покачал головой Александр Борисович. — Опишите мне этого парня.

Покровский задумался.

— Ну он довольно высокий… Хотя нет. Скорей, среднего роста. Чуть пониже нас с вами. Волосы, насколько я мог разглядеть, темные. Лицо широкое. И еще мне показалось, что у него сломанный нос. Вот такой вот… — Покровский нажал на нос указательным пальцем, сделав его плоским. — Вот, собственно, и все, что я могу вспомнить.

— Забавно, — странно проговорил Турецкий, задумчиво гладя на режиссера.

— Что? — открыл рот Покровский.

— Значит, вы и есть та «подруга», которая рассказала Костюриной о том, что у ее мужа есть любовница.

— Позвольте, я… — Плечи режиссера обмякли, и он равнодушно пожал плечами: — А впрочем, думайте что хотите. Мне уже все равно. — Он помолчал, затем поднял взгляд на Турецкого и сказал: — Вы ведь тоже не праведник, Александр Борисович. Тем более при вашей работе. Уверен, вы постоянно шантажируете свидетелей. Думаете, на том свете вам это не зачтется?

— Как знать.

— Если Бог есть, то он с вас строго спросит за все ваши злоупотребления, — твердо сказал Покровский. — А если нет… — Он пожал плечами. — Тогда ваша работа вообще теряет всякий смысл.

— Это почему же?

— Потому. Помните, что писал Достоевский? «Если Бога нет, то тогда можно людей резать».

— Это он сказал не подумав, — сказал Турецкий.

Однако Покровский упрямо покачал головой:

— Наоборот. Он имел в виду, что люди, если Бога нет, такие же животные, как и любые другие. А животные жрут друг друга без всяких отсылок на мораль и нравственность. А тот, кто им мешает это делать, тот противоречит самой природе.

— Демагогия, — отрезал Александр Борисович.

— Отнюдь! Элементарная логика.

Некоторое время оба молчали, поглядывая друг на друга. Затем Турецкий кивнул на телефон:

— Вы, кажется, хотели подтвердить свое алиби.

— Ну да. Я должен позвонить подруге?

— Разумеется, — холодно ответил Турецкий.

2

Найти любовницу вице-мэра Костюрина оказалось делом не слишком сложным. Оказывается, Валерий Аркадьевич успел познакомить ее с парой своих близких друзей, о чем они не преминули сообщить Турецкому (после того как он на них хорошенько нажал, разумеется).

Девушка училась на филфаке МГУ. Александр Борисович позвонил ей на сотовый и на всякий случай представился близким другом Костюрина.

— Валерий просил вам кое-что передать, — интригующе сообщил он. — Когда мы можем встретиться?

— Передать? А это…

— Обо всем узнаете при встрече, — пресек расспросы Турецкий.

— Ну… — Девушка явно колебалась. — Тогда, наверно, можно встретиться сегодня. В два часа у меня кончаются занятия. Вот только где…

— Вы учитесь в первом гуманитарном корпусе?

— Угу.

— Я знаю, где это. Там у вас поблизости спортивный манеж, давайте встретимся возле него. В два двадцать. Идет?

— Хорошо. А… как я вас узнаю?

Турецкий улыбнулся:

— По цветку в руке. А я вас?

— На мне будет бежевое пальто и голубой шелковый шарфик.

— Под цвет глаз?

— А вы откуда знаете?

— Догадался. Хорошо, значит, в два двадцать. Всего доброго!

— До встречи!

Возле грязно-желтого здания спортивного манежа толклась толпа студентов. Веронику Шилкину Турецкий увидел сразу. Бежевое легкое пальто, копна темно-русых волос, голубой шарфик и огромные синие глаза — все было именно так, как он себе представлял. Личико у девушки было смазливое, но несколько глуповатое.

Вероника была не одна. Возле нее топтались два рослых, симпатичных парня. Они были похожи на двух молодых бойцовых петушков. Вероника игриво улыбалась.

«Флирт в разгаре! — подумал Турецкий. — Увы, но придется эти игры прервать».

— Вероника?

Девушка оторвала взгляд от симпатяги брюнета и рассеянно посмотрела на Турецкого, затем перевела взгляд на красную розу, которую Александр Борисович держал в руке, и улыбнулась:

— Александр Борисович!

Голос у нее был звонкий и ясный. Турецкий кивнул:

— Он самый. Здравствуйте!

Турецкий и девушка пожали друг другу руки.

— Это вам! — Он протянул девушке цветок.

Щечки Вероники покрыл легкий румянец. Парни окинули фигуру Турецкого оценивающе-воинственными взглядами, словно подозревали в нем потенциального конкурента.

— Мальчики, спасибо, что не дали заскучать, — улыбнулась она парням. — А сейчас нам с Александром Борисовичем надо поговорить. Пока!

Девушка взяла Турецкого под руку, и они двинулись в сторону спортплощадки.

— Резвый старичок, — услышал Александр Борисович у себя за спиной.

— И не говори. Одной ногой в могиле, а все туда же!

Парни загоготали.

— Не обращайте на них внимания, — сказала Вероника. — Они просто дураки.

Дойдя до спортплощадки, они сели на скамейку. Девушка поднесла розу к личику и вдохнула ее аромат.

— Просто чудо! — выдохнула она. — Мне давно уже никто не дарил цветов.

— Трудно поверить, — с улыбкой отозвался Александр Борисович. — А как же те два парня?

— Какие? А, те. Да ну их, кретинов! Эти скорее бутылку пива подарят, чем розу.

— Нынче так принято?

— Угу. — Девушка вновь понюхала розу и покосилась на Турецкого. — А вы вовсе и не старый. Сколько вам? Лет сорок пять?

— Около того.

— А вы знаете, что у древних греков расцвет мужчины приходился на сорок — сорок пять лет? Это называлось… м-м… сейчас вспомню…

— Акмэ, — подсказал Турецкий. — Они называли это «акмэ».

— Да, точно! А вы начитанный. Вы тоже работаете в мэрии?

Александр Борисович покачал головой:

— Нет, я работаю в другом учреждении. Но смею вас уверить, что работа у меня не менее ответственная.

— Охотно верю. Итак, что вы хотели мне передать?

Турецкий пригладил ладонью волосы и сказал:

— Прежде всего расставим все точки над «и». Я не друг покойного Валерий Анатольевича. И даже не его приятель. Мы вообще не были с ним знакомы.

— Да? — Девушка растерянно моргнула. — Тогда я ничего не понимаю.

— Сейчас поймете. Я старший помощник Генерального прокурора России.

Девушка открыла кукольный ротик и недоверчиво посмотрела на Турецкого.

— Это что, розыгрыш? — спросила она.

— Отнюдь. Вероника… — Турецкий добавил в голос значительности и пристально уставился девушке в глаза. — Вероника, дело, которое я расследую, имеет огромное государственное значение. Вы должны отвечать на мои вопросы предельно откровенно. От этого зависят жизни многих людей. Вы понимаете?

Он продолжил буравить девушку взглядом.

— Да-да, я понимаю, — испуганно кивнула она. — Вы спрашивайте! Я отвечу.

Турецкий кивнул как бы в знак одобрения. Затем сказал тем же серьезным, не допускающим возражений тоном:

— Я знаю о ваших отношениях с Валерием Аркадьевичем Костюриным.

— С Валерой! — Девушка вскинула руку ко рту. — Ее симпатичное личико исказила гримаса страдания. — Вы узнали! — сдавленно проговорила она. — Как?

— У меня такая работа — знать все и обо всех, — строго сказал Турецкий.

При этих сакраментальных словах Вероника побледнела. Ресницы ее задрожали.

«Еще немного — и она хлопнется в обморок», — подумал Александр Борисович. Он понизил голос и заговорил с девушкой по-отечески мягко:

— Вероника, я знаю, что вы не имеете никакого отношения к его смерти.

— Конечно! — чуть не плача воскликнула девушка. — Я его любила. Сильно любила.

— Я знаю, знаю, — добродушно закивал Турецкий. — Именно поэтому я пришел к вам. Я ведь могу рассчитывать на вашу помощь, правда?

— Конечно!

— Ну вот и хорошо. Тогда ответьте мне на один вопрос. Как зовут вашего бывшего друга? Того, который был у вас до Костюрина.

— Друга? — Девушка растерянно оттопырила нижнюю губку. — Но у меня не было никакого друга. Я почти год ни с кем не встречалась.

Турецкий надавил на нос пальцем.

— Вот с таким носом, — прокомментировал он свои действия.

— С носом? Не знаю, о ком вы. Хотя… — Глаза Вероники блеснули. — Постойте! Я, кажется, понимаю, о ком вы говорите. Это Глеб Стогов. Он бегает за мной уже два года. Только он никогда не был моим другом. Я и близко его не подпускаю.

— Почему?

— Да потому что он бандит! Настоящий бандит! Его отчислили с первого курса за то, что он пришел пьяным на семинар.

— А что, за это отчисляют? — с сомнением спросил Турецкий.

Девушка покачала головой:

— За это нет. Но когда преподаватель попытался выставить его из аудитории, Глеб ударил его кулаком по лицу.

Александр Борисович присвистнул:

— Вот это да!

— Преподаватель потом несколько недель ходил с такой вот штукой на шее. — Девушка сделала круговой жест пальцем вокруг своей изящной шейки. — Знаете, чтобы шея была зафиксирована.

— Так он сломал преподавателю шею?

— Угу. Тот ведь упал и ударился о край стола.

— Н-да… Страшная личность этот ваш Глеб Стогов. И что, он вас преследует?

— Не то чтобы преследует. Но иногда поджидает меня после занятий и пытается проводить.

— И как? Получается?

— Что вы! Это же настоящий зверь. Я не хочу, чтобы меня нашли задушенной в какой-нибудь канаве.

— Вполне понятное желание, — согласился Александр Борисович. — Стогов видел вас в компании Костюрина?

— Видел. Однажды Валерий Анатольевич заехал за мной после занятий, а Глеб сидел в «большом сачке».

— Где, простите? — не понял Турецкий.

— Ну это у нас так холл называется.

— А-а. И что, Глеб подошел к вам?

Вероника покрутила симпатичной головкой:

— Нет. Но он так смотрел нам вслед, как будто хотел убить нас! Постойте… — Лицо девушки вытянулось. — Вы думаете, это он?

— Что — он?

— Он убил Валеру? — с ужасом прошептала Вероника.

— Вряд ли, — соврал Турецкий. — Но проверить все равно стоит.

— О господи! Как же я сразу об этом не подумала. Он ведь звонил мне.

— Кто звонил? Глеб?

— Да. Ах ты пустая голова! — Девушка яростно постучала себе кулачком по лбу. — Глеб мне звонил. Говорил, что мы все равно будем вместе. Угрожал, что, если увидит меня с кем-то, убьет.

Турецкий смотрел на Веронику недоверчиво.

— Как же вы могли об этом забыть? — спросил он.

— Не должна же я помнить все, что говорят мне эти дураки!

— В смысле — мужчины?

— Угу.

— Резонно, — усмехнулся Турецкий. — Они здорово вас достают?

Вероника кокетливо передернула плечами:

— Проходу от них нет. Впрочем, я не жалуюсь. Мужчины по природе своей завоеватели. Знаете анекдот про курицу и петуха?

— Смотря какой.

— Ну, в общем, бежит петух за курицей и думает: «Не догоню, так хоть согреюсь». А курица убегает от петуха и думает: «Не слишком ли быстро я бегу?»

Девушка хохотнула, но тут же смущенно прикрыла рот рукой.

— Я, наверно, не должна себя так вести, да? — спросила она, округлив глаза. — Ведь Валера погиб. И погиб из-за меня.

— Ну об этом мы с вами пока не знаем.

На лице Вероники появилось задумчивое выражение.

— Знаете что, — проговорила она, хмуря невысокий чистый лобик, — когда арестуете Глеба, передайте ему: пусть позвонит мне, когда выйдет из тюрьмы. Ладно?

— Зачем?

— Ну он ведь сделал это из-за меня, — ответила девушка и одарила Турецкого такой невинно-чистой улыбкой, что он не нашел слов для ответа.

3

Дверь была обшарпанная, обшитая затертым до дыр, а кое-где и порванным коричневым дерматином. Александр Борисович посмотрел на выдранный с мясом электрический звонок, висевший на двух проводках и, крякнув, постучал в дверь кулаком. Ответа не было. Турецкий постучал еще раз — значительно громче, чем в первый.

За дверью послышались шаркающие шаги, и вслед за тем хриплый голос произнес:

— Кого там черт принес?

— Мне бы Глеба, — громко сказал Турецкий.

— Его нет, — ответили из-за двери.

— Но мне очень нужно его увидеть!

Послышался скрежет отпираемого замка, и дверь слегка приоткрылась — аккурат на длину старой, массивной цепочки. В образовавшемся проеме показалась всклокоченная человеческая голова (непонятно, кому принадлежащая — женщине или мужчине). Существо непонятного пола прищурило красноватые глазки и рявкнуло:

— Зачем он тебе?

— Э-э…

— Ты не «экай», милый, ты говори.

Турецкий скользнул взглядом по приземистой фигуре и увидел затасканный синий женский халат. «Женщина», — понял он.

— Уважаемая, мне нужен Глеб, — вальяжно, «по-свойски», обратился к ней Турецкий. — Я ему… денег должен.

Глазки существа открылись шире.

— Ты? — недоверчиво прохрипело оно. — Ему?

Александр Борисович кивнул:

— Да. Я ему.

Некоторое время женщина в синем халате размышляла, шевеля морщинистым лбом. Потом спросила:

— И сколько ж ты Глебу задолжал?

— Сто долларов, — не задумываясь, ответил Турецкий.

— Вот оно что. Гм… Так давай мне, я ему передам!

Турецкий покачал головой и сухо произнес:

— Нет. Он велел передать ему из рук в руки.

— Не доверяет… — сокрушенно произнесла женщина. — Матери родной не доверяет, сучонок. Как это на него похоже.

— Так когда он вернется? — спросил Александр Борисович.

Женщина пожала толстыми покатыми плечами:

— Понятия не имею. Я его со вчерашнего вечера не видела. Бывает, что он вообще неделями дома не показывается.

Александр Борисович нахмурился. Дело приобретало неприятный оборот.

— А не знаете, где он может быть?

Женщина щербато ухмыльнулась.

— Да шляется где-нибудь со своими дружками, где же еще! Посмотри в ближайшем пивном баре. Они там вечно зависают, бездельники.

— А можно я…

Дверь с грохотом захлопнулась у Турецкого перед носом.

— Н-да, — проговорил он, почесывая затылок. — Ну хорошо. Я зайду в следующий раз.

Ближайший пивной бар назывался «Золотая рулька». На вывеске была нарисована огромная свиная нога, в которую вгрызался крепкими зубами розовощекий молодец с пивным животом.

— Давненько не бывал я в таких заведениях, — сказал себе Александр Борисович и, не ожидая ничего хорошего, взялся за ручку двери.

Бар располагался в бывшем подвальном помещении, стены его были выложены из рыжего кирпича, а пол покрывали деревянные, грубо сколоченные доски. Стены украшали советские плакаты. На одном из них русоволосый юноша решительно отодвигал от себя протянутую ему каким-то доброхотом рюмку водки. Подпись на плакате гласила: «Нет!» Рядом висел другой плакат, на котором строгая женщина в красном платке, хмуря брови, прикладывала к губам палец. «Не болтай!» — призывала надпись под плакатом.

— Своевременное предупреждение, — усмехнулся Александр Борисович.

Он спустился по железным ступенькам и направился к барной стойке. Два свиноподобных парня в кожаных куртках пили у барной стойки пиво из толстых стеклянных кружек. Еще несколько таких же сидели в зальчике за крепкими дубовыми столами. Один из них обернулся и, подозрительно прищурившись, посмотрел на Турецкого.

— Один «Батвайзер», — сказал Александр Борисович бармену.

Тот качнул головой и ответил:

— У нас только фирменное и «девятка».

— Тогда давай фирменное.

Парень брякнул перед Турецким кружку, половину которой занимал толстый слой лохматой белой пены.

— Да, сынок, наливать пиво тебя, похоже, не учили, — заметил Турецкий.

Он дождался, пока пена хоть немного осядет, затем с подозрением поднес кружку к губам. Несмотря на опасения, на вкус пиво оказалось очень даже неплохим. Александр Борисович сделал еще пару глотков, затем достал из кармана сигареты и закурил.

— Разреши-ка! — сунулся к зажигалке один из толстяков с торчащей из губ сигаретой.

Турецкий подождал, пока тот прикурит, и захлопнул крышечку зажигалки.

— Спасибо, — вежливо поблагодарил толстяк. Он крепко затянулся, выпустил вонючее облако дыма и спросил: — Ты откуда такой будешь?

— С улицы, — ответил Александр Борисович.

Парень прищурил один глаз:

— Юморок, да?

— Что-то вроде.

— Понимаю. Я тоже шутить люблю. Один раз так пошутил, что два года условно получил.

— Наверно, не очень удачно получилось, — заметил Турецкий.

— Может быть, — согласился толстяк.

Некоторое время они молча курили.

— Слышь, друг, — обратился к парню Александр Борисович, — я тут одному парню деньги должен.

— Да ну?

— Точно.

— Ну должен, так верни. В чем проблема-то?

Турецкий близоруко сощурился и обвел взглядом сумрачный, плавающий в сизых волнах табачного дыма зал.

— Да, понимаешь, очки дома забыл, — неуверенно произнес он. — Никак не могу его найти. Может, поможешь?

— Может, и помогу. А тебе кто нужен-то?

— Да Глеб. Глеб Стогов. Знаешь такого?

— Гле-еб? — протянул толстяк. — Ну это ты, мужик, туда, куда надо, зашел. Глеб тут часто бывает.

— А сейчас он здесь?

— Ну ты, мужик, вааще в шары долбишься! — скривил толстые губы в усмешечке парень. — Ты че, в натуре, ничего не видишь?

— Только тени, — ответил Турецкий.

— Ну тогда тебе не повезло. Нету здесь Глеба. В следующий раз приходи.

— Жаль. — Александр Борисович снова приложился к пиву. — А пиво хорошее, — похвалил он, причмокивая губами. — Очень хорошее.

— Нормальное, — пожал плечами толстяк. — Слышь, мужик, а если я его увижу — передать, что ты его искал?

— Глеба-то? Ну передай. Скажи: дескать, должок ему вернуть хочу.

— Он знает, как тебя найти?

— Вряд ли. Я сам его найду. — Турецкий допил пиво и поставил кружку на стойку. Швырнул туда же мятую полусотенную бумажку. — Ну бывай, приятель. Смотри не лопни.

Он встал и направился к выходу.

Толстый парень проводил Турецкого взглядом до самой двери, а когда дверь за ним захлопнулась, слез со стула и подошел к одному из столиков, за которым сидела кучка молодых людей и девушек. Наклонился к одному из парней и сказал:

— Слышь, Глеб, этот хрен тебя искал.

— Кто такой? — вскинулся парень.

— Не знаю, но похож на мента. Сказал, что денег тебе должен. Знаешь его?

Тот покачал головой:

— Нет.

— Понятно. Проблемы, да?

— Да все нормально, — дернул уголком рта парень. — Спасибо, Хряк, что отмазал.

— Не за что.

Толстяк вернулся к стойке, а парень докурил сигарету, с силой вмял ее в пепельницу и поднялся.

— Глеб, ты куда? — схватила его за руку дородная девушка с обесцвеченными волосами и сильно подведенными глазами. Парень от неожиданности выронил из пальцев зажигалку, которая упала прямо в пивную лужицу.

— Черт! — выругался он и запихал мокрую зажигалку в карман джинсовой куртки.

— Прости, — виновато произнесла девушка. — Глеб, ты еще вернешься?

— Может быть.

— Скоро?

— Не знаю. Как масть пойдет.

— Я буду ждать.

— Жди. — Глеб грубо стряхнул ее руку и двинулся к выходу.

4

К девяти вечера небо, несмотря на мрачные предсказания метеорологов, прояснилось. Вечер был лунный и теплый. Глеб вышел из бара и, остановившись под вывеской, вдохнул полной грудью ароматный воздух осени. Затем сунул в рот сигарету и принялся щелкать зажигалкой, пытаясь высечь огонек пламени. Однако усилия его были тщетными.

— Помочь? — раздался из темноты мужской голос.

Парень вздрогнул. От стены отделилась темная фигура и двинулась на него. Когда мужчина оказался в луче фонарного света, стало ясно, что это тот самый незнакомец, который пытал Хряка. Незнакомец щелкнул крышечкой зажигалки и протянул руку. Взвившийся кверху огонек осветил его бритый подбородок и мускулистую шею.

Прикурив, Глеб чуть отступил назад и незаметно опустил в карман правую руку.

— Спасибо, — сказал он, поглядывая на незнакомца исподлобья.

— Не за что, — спокойно ответил тот. — Я вижу, в этом баре большие проблемы со спичками.

— Случается, — ответил Глеб.

Несколько секунд мужчина молча разглядывал его лицо.

— Проблемы? — поинтересовался Глеб.

— У меня? — Незнакомец покачал головой. — Нет. А вот у тебя, похоже, назревают.

Незнакомец сделал шаг вперед. Глеб отступил к стене и вынул руку из кармана. Раздался сухой щелчок, и в свете фонаря тускло блеснуло тонкое лезвие ножа.

— Лучше оставайся где стоишь, — посоветовал Глеб.

Мужчина посмотрел на нож и пожал плечами:

— Как скажешь.

— Кто ты и чего тебе от меня надо?

— Старший помощник генпрокурора Турецкий А Бэ. А Бэ — это значит Александр Борисович.

— Генпрокуратуры? — Парень подозрительно склонил голову набок. — Что-то я не понял.

— А я думаю, ты очень хорошо все понял, — возразил Турецкий. — Если не будешь глупить, я покажу тебе удостоверение. — Он медленно сунул руку в карман куртки и так же медленно достал ее. Раскрыл удостоверение и протянул Глебу.

Тот покосился на удостоверение и нервно дернул щекой:

— Это еще ничего не значит. Я тебе таких корочек десять штук за день сделаю.

— Сомневаюсь.

Глеб затравленно посмотрел по сторонам. Он был зажат между крыльцом бара и Турецким.

— Ну так что будем делать? — поинтересовался Александр Борисович.

— Я знаю что. Ты отойдешь в сторону и дашь мне пройти. Если попытаешься мне помешать… — Глеб выразительно качнул в воздухе ножом. — Все понял?

— Понятней некуда. Ладно, шагай.

Александр Борисович отошел в сторону, едва не споткнувшись о пластиковую бутылку из-под колы, брошенную кем-то возле урны. Парень стал осторожно, бочком-бочком, пробираться мимо него к дороге, ведущей в темный двор пятиэтажки. Он не спускал глаз с Турецкого. Тот стоял, сунув руки в карманы и перекатываясь с пятки на носок.

— Вот так, — сказал Глеб, пробравшись наконец к выходу. — И не вздумай идти за мной.

С этими словами он развернулся и быстрой походкой направился во двор. Турецкий быстро наклонился, поднял с асфальта пластиковую бутылку и, сильно размахнувшись, швырнул ее в удаляющегося парня. Бутылка с мягким стуком врезалась парню прямо в затылок. Глеб нелепо взмахнул руками, сохраняя равновесие, замер и обескураженно обернулся. Турецкому только того и надо было. Он в два пряжка настиг противника и ударом в челюсть свалил того на асфальт.

Затем наступил парню на запястье, вынул из разжавшихся пальцев нож, аккуратно его сложил и спрятал в карман.

— Ну? — заговорил Турецкий, тяжело дыша. — Будем и дальше заниматься гимнастикой или поговорим?

Глеб сел на асфальте и, морщась от боли, потер ушибленную челюсть. Затем посмотрел на валяющуюся рядом пластиковую бутылку, перевел взгляд на Александра Борисовича и насмешливо похвалил:

— Ловко. Где научились?

— Жизнь научила, — ответил Турецкий. — Давай поднимайся!

Он протянул Глебу руку. Тот как бы нехотя взялся и вдруг с силой дернул руку Турецкого на себя. Александр Борисович потерял равновесие и повалился на парня. В тот же миг сильные пальцы впились ему в горло. Вдобавок к этому он получил мощный удар коленом в живот. Турецкий попытался вырваться, однако парень был очень силен. Стальные, тренированные пальцы все сильнее стискивали горло «важняка».

Перед глазами у Турецкого поплыли круги. Он захрипел, но извернулся и, почти теряя сознание, надавил противнику пальцами на глаза. Парень вскрикнул и отпрянул, хватка его чуть ослабла. Не теряя ни секунды, Турецкий с силой ударил противника ногой в живот. Затем перевалился на бок, схватил парня за руку и вывернул ее. Парень взвыл от дикой боли и по-борцовски застучал об асфальт ладонью. Немного успокоившись, Турецкий одной рукой вынул из брюк ремень и, изрядно помучившись, связал руки парня за спиной. Схватка, таким образом, была окончена, и Александр Борисович Турецкий вышел из нее победителем.

Поднявшись на ноги и подняв парня, Турецкий оценил ущерб. Победа стоила ему пары ушибов, царапин и порванной куртки.

— Ты… — начал было Турецкий, но закашлялся. Горло нещадно болело, равно как и ушибленный живот. К тому же его все еще мучила одышка.

Преодолевая боль, Александр Борисович достал из кармана телефон, клацнул по клавишам и приложил трубку к уху.

— Володя, привет… Я… О черт… — Турецкий кашлянул и потер пальцами горло. — Ты сейчас где?.. Ясно. Приехать сможешь?.. Тогда слушай адрес…

5

Глеб Стогов сидел на стуле насупившись и глядел в пол. Это был невысокий парень с покатыми и мощными плечами борца. Темные волосы его были взъерошены, на губе темнел кровоподтек, плоский, сломанный нос тоже был испачкан кровью.

Турецкий сидел, откинувшись на спинку кресла, и внимательно изучал его паспорт. Володя Яковлев сидел на стуле чуть в стороне и с любопытством поглядывал на Стогова.

— Хорош, нечего сказать, — выговорил наконец Александр Борисович. Он бросил паспорт в ящик стола и закрыл его. Затем уставился на задержанного: — Ну что, дружок, рассказывай.

Стогов вытер нос толстым, грязным пальцем и покосился на сыщиков.

— Чего рассказывать-то? — угрюмо спросил он.

— Как до жизни такой докатился?

Парень усмехнулся.

— Это вы по жизни катитесь, а я по ней ногами хожу, — спокойно ответил он.

— Ну что, Володь, видал, какого орла я тебе привез, — весело обратился Турецкий к Яковлеву.

— Это еще вопрос: кто его сюда привез, — резонно заметил Володя.

Турецкий заговорщицки ему подмигнул и снова повернулся к парню:

— Ладно, приятель, шутки в сторону. Итак, Глеб Иванович Стогов, вы задержаны по подозрению в убийстве.

— Чего-о? Убийство? Ха! Еще нападение на представителя закона сюда приплюсуйте, — усмехнулся парень.

— Приплюсуем, не волнуйся.

Стогов с ухмылкой покачал головой:

— Не получится. Вы сами на меня напали. Чуть руку не сломали. — Он повернулся к Яковлеву: — Товарищ начальник, он вообще меня зарезать хотел! Не верите? У него в кармане нож. Проверьте!

— Ах да, совсем забыл. — Турецкий достал из кармана нож и протянул его Яковлеву. — Отдай эту игрушку экспертам. Может, где и засветилась.

Яковлев взял нож. Затем оба сыщика снова уставились на задержанного, разглядывая его как какую-нибудь экзотическую птицу.

— Резкий парень, — проговорил Володя.

— И не говори, — насмешливо согласился Турецкий. — О нападении на представителя закона мы поговорим попозже. А сейчас расскажи о том, как человека убил.

— Вы бредите, гражданин начальник, — прищурился на него Стогов. — Это у вас от нехватки кислорода. Помнится, я во время самообороны за шею вас схватил. У меня пальцы сильные, гвоздь могу согнуть, вот и переборщил.

Александр Борисович потер опухшую шею:

— Гвозди, говоришь? Охотно верю. Я вообще… — Лицо Турецкого исказила гримаса боли, и он закашлялся.

— Вот видите, — с усмешкой произнес Стогов.

— Александр Борисович, давайте я с этим голубем сам побеседую, — предложил Яковлев. — А вы сходите в травмопункт.

— Да, ты прав, — хрипло ответил Турецкий. — Собеседник из меня сейчас неважный. — Он поднялся со стула и в хищный прищур посмотрел на парня. — Статья у тебя уже есть, парень. Не усугубляй.

— Постараюсь, — в тон ответил задержанный.

Как только дверь за Турецким закрылась, Володя Яковлев пересел поближе к столу.

— Ну вот, — спокойно сказал он Стогову, — теперь мы можем говорить откровенно.

— Я и до сих пор говорил откровенно.

— Да нет, братец. До сих пор ты просто изворачивался. В общем, я тебе так скажу: у нас есть свидетели, которые видели тебя на месте убийства. Они опознали тебя по фотографии. Так что отвертеться тебе не удастся.

— Чепуха. Нет у вас никаких свидетелей. И вообще, я не понимаю, о чем вы говорите.

Яковлев со спокойной улыбкой открыл ящик стола и вынул какую-то бумагу, испещренную мелким шрифтом.

— Ну слушай, — сказал он и начал читать. — «Вглядевшись в его лицо, я узнала Глеба Стогова. Он надвинул кепку на глаза, но его сломанный нос я узнаю из тысячи. Как только потерпевший упал, Стогов повернулся и быстрой походкой пошел к переулку. Перед тем как зайти в переулок, он обернулся, и я снова увидела его лицо…» Ну как тебе это?

Стогов побледнел. Пальцы его рук мелко задрожали.

— Я… — Он сглотнул слюну. — Я не знал… Не знал, что он умер. Правда. — Стогов смотрел в пол. — Я бы вернулся, если бы знал…

Глеб вскинул на Яковлева блестящие, широко раскрытые глаза, и Володя с удивлением увидел, что парень вот-вот разрыдается.

— Я не хотел его убивать. Я просто хотел его слегка проучить, — говорил Стогов подрагивающим голосом. — Я и ударил-то его несильно. Кто же знал, что он такой хлипкий?

Яковлев взял графин и плеснул в стакан воды. Протянул стакан парню:

— На-ка вот выпей.

Стогов схватил стакан и одним глотком опустошил его.

— А теперь рассказывай, — потребовал Яковлев и придвинул к себе лист бумаги.

— Дело было вечером, — начал Стогов. — Я в тот день слегка перебрал… Часа три, наверное, в баре с пацанами просидел. Потом меня слегка замутило, и я на улицу вышел. Пошел было домой, но вечер был теплый, и я решил немного прогуляться. Вот иду я и вдруг слышу — вроде кричит кто-то. Ну как кричит… Не кричит, а как будто уговаривает кого-то. «Не надо, отпусти, не трогай» и все такое. Ну мне интересно стало. Я с дороги свернул и к гаражам пошел… Кричали со стороны гаражей. Потом… — Парень потер пальцами виски. — Что потом… Ах да. Подхожуя, значит, и вижу — девчонка стоит. Молодая совсем. А рядом с ней — мужик. Она от него отбивается, а он, сука, ее лапает. Под юбку ей рукой полез… Можно мне еще водички, товарищ следователь?

Яковлев вновь наполнил стакан, на этот раз до краев. Стогов запрокинул голову и пил, пока стакан не опустел. Потом вытер рот грязной рукой и продолжил:

— Ну вот. Полез он, значит, к ней, а она давай кричать. Тогда он ей рот ладонью заткнул. Тут я уже не стерпел…

Чем дальше парень рассказывал, тем больше Яковлева охватывало изумление. Однако виду он не показывал.

— Что дальше? — спросил Яковлев, когда парень затих.

— А? Дальше? Ну… У меня после пива здорово башню сносит. Вот я и полез. Подошел, сунул ему пару раз кулаком в рожу, он и упал. Девчонка давай орать… Испугалась, наверно, дуреха. А потом… Потом я ему, кажется, еще разок по ребрам пнул. Ну то есть метил по ребрам, а куда попал — не помню.

— Это все?

— Да. То есть нет. Помню, мне совсем плохо стало, и я прямо там проблевался. Потом ушел. Товарищ начальник, честное слово, не хотел я его убивать. Случайно получилось.

Яковлев озадаченно поскреб затылок:

— Где, говоришь, это было?

— Вы и сами знаете, — пробубнил Стогов.

— Знаю, — кивнул Яковлев. — Но мне для протокола нужно, чтобы ты мне место указал. Это же добровольное признание.

— А, понял. — Парень завертел башкой, увидел на стене карту и спросил: — Встать можно?

— Валяй, — разрешил Володя.

Стогов подошел к карте, порыскал по ней глазами и ткнул в нужное место пальцем:

— Вот примерно здесь. А точно вы и сами знаете.

— Когда это произошло?

— М-м… Кажется, позавчера. Ну да, точно позавчера.

— Ясно. Садись.

Стогов сел. Яковлев пододвинул к парню лист бумаги, исписанный его мелким, убористым почерком. — Поставь автограф.

Стогов взял ручку и послушно расписался под признательными показаниями.

— Ну вот, — кивнул Володя. — Еще что-нибудь рассказать хочешь?

— Нет. А про что?

— Ну, например, еще про одно убийство.

Парень набычился.

— Вы это что? — подозрительно произнес он. — Хотите на меня все свои «глухари» повесить?

— Запомни, «глухари» — в Питере. У нас — «висяки», — назидательно сказал Володя. — Так ты точно ничего больше не хочешь рассказать?

— Нет. Я все сказал.

— Ну тогда вали в камеру, и приятной тебе ночи, малыш.

Час спустя в кабинете Турецкого произошло небольшое совещание. Володя Яковлев старался не смотреть Александру Борисовичу в глаза. Выглядел тот скверно: лицо опухло, на шее светились синяки. Лицо у «важняка» было бледным и измученным. По всему было видно, что недавняя схватка здорово его измотала.

«Сдает Борисыч, — с грустью подумал Яковлев. — Хотя… В его годы заломать такого бугая — это круто».

— Ты что-то сказал? — оторвался от чтения протокола Турецкий.

Володя покачал головой:

— Нет.

— Н-да… Признание что надо. — Александр Борисович раздраженно отодвинул от себя лист бумаги. Он снял очки, сложил их и грубо сунул в карман пиджака.

— Я все проверил, — сказал Яковлев. — Действительно, позавчера вечером кто-то позвонил в милицию и сообщил, что за гаражами слышны крики. Дежурная машина подъехала минут через семь. Никакой девушки там уже и в помине не было. А вот мужик был. Пьяный и в крови. Его отвезли в вытрезвитель, а утром отпустили.

— Так-так. — Турецкий побарабанил по столу пальцами. — Выходит, ложный след. Зря только парня пугали.

— Выходит, что так.

Некоторое время сыщики молчали.

— Черт, — в сердцах проговорил Турецкий. — Если парень действительно ни при чем, придется все начинать с начала.

— Да уж, — поддакнул Володя, который успел уже отойти от всей этой нелепой истории. Ему по-прежнему было неудобно смотреть Турецкому в глаза. Такое напряжение сил — и все напрасно. А сколько времени потрачено впустую…

— Как насчет нападения? — поинтересовался Яковлев.

— За нападение щенок получит в полной мере, — сухо сказал Турецкий. — Это будет ему уроком.

— Согласен. Паренек вообще опасный. Надо бы взять его на заметку.

Александр Борисович вздохнул, осторожно потер шею пальцами, но ничего не ответил.

6

— Вице-мэр Камакин, — неопределенно проговорил Турецкий, помешивая ложечкой кофе.

— Да, Сань. Темная личность. — Константин Дмитриевич Меркулов отхлебнул чаю и причмокнул губами. Выглядел он уставшим. Седые львиные волосы были слегка растрепаны, под глазами пролегли глубокие тени. — Сегодня утром я встречался с Деминым, — продолжил разговор Меркулов.

Турецкий прищурился.

— Департамент экономической безопасности МВД?

— Угу. Они недавно провели расследование по факту хищения черной икры. Напали на след развеселой компании, которая помимо икры еще и наркоту сбывала. В тайниках на фурах. — Меркулов пододвинул к Турецкому папку: — Вот ознакомься. Я подожду.

Александр Борисович раскрыл папку и принялся просматривать документы. Меркулов тем временем пил сладкий чай, задумчиво глядя в окно.

— Н-да, — сказал наконец Александр Борисович. — Следы и впрямь ведут к Камакину. Но прямых улик нет. Мы не сможем ничего доказать.

— Умный, гад.

— Да, не дурак. Если, конечно, он на самом деле замешан.

— Кто у тебя в группе? — спросил Меркулов.

— Романова и Яковлев, как ты и посоветовал.

Константин Дмитриевич кивнул:

— Да, эти ребята копать умеют. Кстати, ты ведь слышал о несостоявшемся покушении на Камакина?

— А кто об этом не слышал? — усмехнулся в ответ Александр Борисович. — Правда, в детали я еще не вдавался, времени не было. Черт, кофе совсем остыл! — Турецкий поморщился и отодвинул чашку.

— Смотри, какой привередливый, — усмехнулся Меркулов. — Он нажал на кнопку коммуникатора. — Светлана Борисовна, будьте добры еще одну чашку кофе. Да покрепче, это для Турецкого.

— Сделаю, Константин Дмитриевич, — проворковала из динамика секретарша.

— Хорошая девочка, — похвалил Турецкий. — И на мордочку ничего. Кстати, где ты ее откопал?

— «Откопал», — передразнил Меркулов. — Это дочка моего старого приятеля. И, кстати, она замужем. Так что руки прочь, старый развратник.

— Между прочим, я преданный и верный муж, — с напускной обидой ответил Турецкий.

— Знаю я вас, «преданных». Кстати, как там поживает Ирина?

— Поживает лучше всех и тебя ругает — за то, что не заходишь.

— Надо будет заскочить. Кстати, как насчет субботы? Будете вечерком дома?

— Будем. Только позвони за час, чтобы мы смогли приготовиться.

— А чего там готовиться. У меня же всегда все с собой. — Меркулов улыбнулся и легонько щелкнул себя по горлу.

Турецкий криво усмехнулся, а Меркулов посмотрел на часы.

— Ладно, Сань. Шутки в сторону. Пока варится кофе, я тебя посвящу во все детали этого странного дела.

— Уж будь любезен.

Турецкий откинулся на спинку стула и приготовился слушать.

Глава восьмая

1

Утром следующего дня старший оперуполномоченный Владимир Яковлев сидел на старом, потертом диване в такой же старой и обшарпанной квартире. Хозяином квартиры был Иван Иванович Игнатьев, пенсионер и инвалид. Правая рука его, чуть согнутая в локте, была тонкой и высохшей.

— Две пули, — объяснил Игнатьев Яковлеву. — И обе в руку.

— Не повезло, — заметил Володя.

Иван Иванович улыбнулся:

— Что ты, наоборот! Я ведь рукой грудь заслонил, как Дантес. Если бы не рука, не сидеть бы мне здесь с тобой.

— А при чем тут Дантес? — не понял Яковлев.

Иван Иванович удивленно посмотрел на оперативника.

— А ты не знаешь? Ну молодежь! Это же известно каждому школьнику. Когда Дантес Пушкину в живот попал, за тем еще выстрел оставался. Пушкин выстрелил в Дантеса лежа. И попал бы ему прямехонько в грудь, если б тот рукой не заслонился.

— Повезло подонку, — заметил на это Володя.

— Ты это про Дантеса или про меня? — насмешливо поинтересовался Игнатьев.

Володя смутился и пробормотал:

— Про Дантеса.

— Ну слава богу, — иронично вздохнул Игнатьев. — А то я уже испугался.

— Давайте вернемся к Камакину, — сухо сказал Володя.

— Что ж, давай, — кивнул Иван Иванович. — Льва Камакина я давно знаю. Лет тридцать, а то и больше. Я тогда в ментовке всего несколько лет работал. Совсем еще зеленым опером был. Моложе, чем ты сейчас.

Володя Яковлев нахмурился: он терпеть не мог, когда его называли «молодым опером». «Какой я, к черту, молодой, когда у меня за плечами раскрытых дел побольше, чем у иных пожилых!» — думал в таких случаях Яковлев.

— Впрочем, тебя-то молодым никак не назовешь, — заметив смущение Володи, быстро поправился Игнатьев. — По всему видать, ты опер бывалый.

Яковлев на эту грубую лесть ничего не ответил. Лишь сильнее насупил брови и попросил:

— Расскажите мне о том старом деле.

— Расскажу, куда я денусь. Помнится, тогда это дело много шуму наделало. Еще бы — убийство директора рынка! Не каждый день таких птичек на перо сажали. Фамилия у директора была Барыкин. — Игнатьев задумчиво усмехнулся. — Толстый такой был, на Лучано Паваротти похож. Нашли мы его возле гаража. Лежит он, как сейчас помню, на животе. А из спины рукоятка стилета торчит. Живописная, скажу я тебе, картинка. Хоть в кино показывай!

— Как продвигалось расследование?

— Как и положено — со скрипом. Версий было несколько. Барыкин был мужик темный, делишки разные прокручивал. Но уличить его было не на чем. Он умел заметать следы. Но тебя, насколько я понимаю, все версии не интересуют?

— Верно понимаете.

— Ну тогда перейдем сразу к главному. Нашлись свидетели, которые вспомнили о том, что незадолго до своей смерти Барыкин поссорился с молодым мясником. О чем у них там шла речь, никто не слышал. Но Барыкин кричал и ногами топал.

— Дело было на Черемушкинском рынке?

— Угу. Вот мы и стали прорабатывать эту версию. Для начала поговорили с самим Камакиным. Помню, держался он спокойно и уверенно. Глаза не отводил, не нервничал. В общем, вел себя как человек, которому нечего скрывать. А когда я о той ссоре напомнил, Камакин знаешь что ответил?

— Что?

— Ваш Барыкин, говорит, просил меня познакомить его с какой-нибудь молоденькой девчонкой. На предмет интимных утех. А я, говорит, отказался. Во-первых, потому что шлюх среди моих знакомых девчонок нет. А во-вторых, потому что это низко, подло, грязно и так далее. Вот так-то. Только вы, говорит, жене Барыкина не рассказывайте, а то ее удар хватит.

— И все?

Игнатьев кивнул:

— И все. Я этому сукину сыну, конечно, не поверил. Усмешечка мне его гадкая не понравилась. Стал в этом направлении копать. Переворошил всех знакомых Камакина, да только все без толку. Было подозрение, что Камакин приворовывал с рынка мясо и продавал налево. Но доказательств мы наскрести не смогли. Так он и вышел чистым из воды. А убийство мы так и не раскрыли.

Володя нахмурился, обдумывая сказанное. Потом спросил:

— Вы думаете, Барыкин прищучил его на воровстве?

— Все может быть. Возможно, Камакин действовал в обход директора, набивая свой собственный карман, а Барыкину ничего не отстегивал. Вот тот и разозлился. Думаю, Барыкин хотел выбить из парня деньги… так сказать, поставить его на место. А тот не захотел.

— И вы думаете, это Лев Камакин засадил ему стилет под лопатку?

Иван Иванович покачал головой:

— Нет, конечно. Такие, как Лева Камакин, загребают жар чужими руками. Думаю, он просто нанял кого-то из урок. Пришили-то директора вполне профессионально. Одним ударом — и прямо в яблочко. Чувствовалась рука профессионала. Кстати, на рукоятке мы ни одного пальчика не нашли.

— А по стилету ничего выяснить не удалось?

Игнатьев покачал головой:

— Нет. Нож был самодельный, но работа топорная. Делал любитель. Кстати, был у нас на подозрении один парень. Как же его звали… А, вспомнил — Эдуард Кубашев! Урка по кличке Калмык. Один пенсионер видел его поблизости в момент убийства Барыкина. Но взять мы его так и не смогли.

— Не нашли?

Игнатьев усмехнулся:

— Почему не нашли? Нашли. В заброшенной избе, неподалеку от Загорянки. Лежал на полу с раскроенным черепом. На полу валялась бутылка водки и два стакана. Типичная бытовуха. Дело осталось нераскрытым.

— Что, и там не было улик?

— Да как тебе сказать… Помнится, нашли мы там носовой платок с пятнами крови. Кровь принадлежала не Калмыку, а кому — неизвестно. Вот, собственно, и все. Дело вскорости закрыли.

— Н-да, дела, — вздохнул Яковлев, задумчиво почесывая подбородок.

— Кстати, Камакин сразу после этого дела с рынка уволился. Сказал, что из-за того, что мы его на допрос вызывали, по рынку сплетни поползли. Насколько я помню, он потом в универмаге работал. Товар закупал или что-то вроде этого. Но об этом я уже ни хрена не знаю. Слушай, старик, может, пропустим по сто грамм, а?

Яковлев качнул головой:

— Нет, я на работе не пью.

— Твоя правда, — согласился Игнатьев. — Я тоже не пил.

Володя посмотрел на часы:

— Мне пора. Спасибо за беседу.

— Завсегда пожалуйста. Если что — заходи. Всегда рад уважить коллегу.

Опера — бывший и действующий — крепко пожали друг другу руки.

2

— Это все, что рассказал Игнатьев, — закончил рассказ Володя Яковлев.

Турецкий слушал историю Яковлева с напряженным вниманием. Стряхнул пепел с сигареты и заметил:

— Интересная история. Значит, Игнатьев уверен, что убийство Барыкина — дело рук Льва Камакина?

— Сто процентов, — кивнул Володя Яковлев. — И это еще не все. Десять лет спустя Камакин проходил свидетелем по делу об убийстве первого заместителя директора торга Лунькова. Луньков тогда прямо обвинил Камакина в растрате больших денежных средств. Но дело удалось замять. А на репутации Камакина даже пятна не осталось. Чудеса да и только!

— Да-да, об этой истории я уже читал, — кивнул Александр Борисович и положил руку на кипу документов, лежащих на столе.

— Удивительно, как это ему всегда удавалось выйти сухим из воды! — всплеснула руками Галя Романова.

— Хитрый лис, — пожал плечами Яковлев. — Всегда умел дружить с вышестоящим начальством. Да и с доблестной милицией тоже. Александр Борисович, так как насчет Камакина? Берем эту версию в разработку?

— Не только берем, но делаем ее основной. Убитый вице-мэр Костюрин замещал Камакина, пока тот катался с подружкой по Венецианской лагуне. Через его руки прошла документация Камакина. Возможно, на этот раз Лев Анатольевич плохо замел следы.

— Почему бы и нет, — сказал Яковлев и задумчиво поскреб пальцем гладко выбритую щеку. — И на старуху бывает проруха. За всем не уследишь.

Турецкий посмотрел на него ироничным взглядом:

— Это ты верно подметил. Но и другие версии не будем сбрасывать со счетов. Галя, проработай хорошенько режиссера Покровского. Узнай все детали его отношений с женой вице-мэра.

Романова вздохнула:

— Опять копаться в грязном белье. Не люблю я этого.

— Работа у нас такая, — сухо сказал Турецкий. Нужно проверить всю деятельность Камакина за последние месяцы, прощупать ближайшее окружение Льва Анатольевича. Допросить сотрудников мэрии, друзей и любовниц вице-мэра. В том числе и Татьяну Перову. Как-никак эта дамочка пыталась отправить Камакина на тот свет.

— Видать, было за что, — усмехнулась Галя Романова. — Вы сами с ней встретитесь?

— Да. Ужасно любопытно побеседовать с современной леди Макбет.

— Это хорошо. Володе я бы не доверяла, у него слишком мало опыта общения с красивыми женщинами.

Яковлев фыркнул.

— Зря фыркаешь. Перова красивая женщина. Ох, смотрите, Александр Борисович, вскружит вам голову своими чарами.

— Ничего, — улыбнулся Турецкий, — с ее чарами я как-нибудь справлюсь. С твоими ведь справился. Все, ребята, совещание окончено. Всем за работу.

3

В тот же день Турецкий позвонил Татьяне Перовой. Представившись, он вежливо поинтересовался, где бы она хотела встретиться.

— Только не в вашем кабинете, — весело ответила девушка. — Знаете что, а приезжайте вечером ко мне!

— Не знаю, удобно ли это будет, — засомневался Александр Борисович.

— Еще как удобно. Я посажу вас в лучшее свое кресло и заварю вам крепчайший кофе.

— Против такого аргумента невозможно устоять, — ответил на это Турецкий.

Перова продиктовала адрес, и встреча, таким образом, была назначена.

Ровно в назначенное время Александр Борисович позвонил в дверь квартиры Перовой. Девушка встретила его в красивом вечернем платье с длинным разрезом на бедре.

— Не слишком ли торжественно, — улыбнулся Турецкий, окидывая взглядом ладную фигурку Перовой. — Или вы куда-то собираетесь?

— Никуда, — в тон ему ответила девушка. — Но с незнакомыми мужчинами я предпочитаю встречаться в полной боевой экипировке.

Перова провела Турецкого в гостиную и усадила в кресло.

— Самое мягкое, — с улыбкой сказала она. — Как и обещала. Сейчас сварю кофе. Или… — улыбка ее стала мягкой и обволакивающей, — вы предпочитаете коньяк?

— Кофе будет в самый раз, — заверил ее «важняк».

Вскоре кофе был готов. Перова подала его в чашке из превосходного саксонского фарфора.

Отхлебнув кофе и отпустив комплимент по поводу его крепости и аромата, Александр Борисович приступил к разговору:

— Татьяна Ивановна, прежде всего я хочу предупредить: вы должны отвечать на мои вопросы предельно откровенно.

Девушка изящным жестом откинула со лба прядку волос.

— Александр Борисович, а вам не кажется, что есть такие вопросы, на которые невозможно ответить «предельно откровенно»?

— Вы и врачу бы то же самое сказали? — прищурился Турецкий.

— Врачу я, возможно, сказала бы все. Ведь от него зависит мое здоровье. Да и жизнь.

— Возможно, вы удивитесь, но от меня ваша жизнь также зависит напрямую.

— Это угроза? — иронично поинтересовалась Перова.

— Если хотите — да.

— Значит, наши доблестные органы умеют не только «предупреждать», но и угрожать?

— Иногда приходится. Когда человек не понимает другого языка.

— Гм… Резонно.

— Я…

— Постойте! — Перова сделала рукой останавливающий жест. Затем взяла со столика пульт. — С вашего разрешения, я сделаю погромче? Это моя любимая песня.

Она направила пульт на телевизор и прибавила громкости.

А я хотела, я хотела

Его опять, опять, опять!

Ах как намучилась с тобой,

Моя попытка номер пять!

Александр Борисович посмотрел на полуобнаженных красавиц, фланирующих с микрофонами по экрану телевизора, и усмехнулся. Перова заметила его усмешку.

— Вам нравится «Виагра»? — весело спросила она.

— Не очень.

Взгляд девушки стал лукавым:

— Вы имеете что-то против симпатичных девушек? Или вам не нравится то, что они такие раскрепощенные?

— Я немолодой человек и предпочитаю старые песни.

Перова широко улыбнулась, продемонстрировав белоснежные, аккуратные зубки.

— Вы себя недооцениваете! — Она чуть наклонилась к Турецкому и проворковала: — Открою вам маленькую тайну, Александр Борисович: у мужчин, которым перевалило за сорок пять, есть особый шарм. И на некоторых женщин он действует просто неотразимо!

Перова как бы невзначай коснулась пальцами руки «важняка». Турецкий покосился на ее руку.

— Вам не нравится? — вскинула соболью бровь Перова.

— Что именно?

— Это! — Она кивнула на свои длинные, изящные пальцы.

Турецкий аккуратно высвободил руку и потянулся в карман за сигаретами.

— Сделайте, пожалуйста, потише, — сухо сказал он.

Девушка пожала плечами и убавила громкость.

Александр Борисович вставил в рот сигарету и сказал:

— Я заметил на столике пепельницу. Не возражаете, если закурю?

— Нисколько. Я и сама не прочь.

Перова снова улыбнулась, протянула руку и достала с полочки пачку «Вог». Турецкий чиркнул зажигалкой, и они закурили. Длинная, тонкая сигарета подчеркивала красиво очерченные губы девушки.

Турецкий выпустил облачко дыма и снова заговорил:

— Татьяна Ивановна…

— Можно просто Татьяна.

— Татьяна, — кивнул Турецкий. — Так вот, Татьяна, бросьте ваши уловки. Мы с вами не на свидании, и наш разговор носит сугубо деловой характер.

Девушка продолжала улыбаться, и Турецкий подбавил в голос холодка:

— Более того, скажу вам честно, я бы с удовольствием отправил вас за решетку. Прямо сейчас. И, возможно, я это еще сделаю.

Он выговорил это четко и спокойно, пристально глядя Перовой в глаза. Лицо Перовой вытянулось от изумления.

— Что-то я не поняла, — проговорила она.

— Сейчас поймете. — Турецкий поставил чашку на блюдце и вперил взгляд в глаза Перовой. — Я знаю, что вы собирались убрать вашего любовника Камакина, — жестко заговорил он. — И даже наняли для этих целей киллера. Ваше счастье, что Камакин не захотел раздувать скандал. Тюрьма давно по вас плачет, Татьяна Ивановна. И, скажу вам по секрету, я могу снова дать ход вашему делу. Это в моих силах и в моих полномочиях. Так что перестаньте корчить из себя женщину Вамп и выбирайте, кем быть: свидетелем или подозреваемой.

Лицо Перовой оцепенело. Некоторое время она сидела молча, поглядывая на Турецкого удивленным и вместе с тем изучающим взглядом.

— Вы грубый и прямой человек, — выдавила она наконец. — Но мне это нравится.

— Мне плевать, нравится вам это или нет, — с холодноватой улыбкой сказал Турецкий. — Повторяю, вы мой клиент. Так как, будем беседовать или продолжим жеманничать и флиртовать?

Уголки губ девушки дрогнули. Она нахмурила брови и ответила — на этот раз неприязненно и сухо, без всяких намеков на флирт:

— Я вижу, вы крепкий орешек, Александр Борисович. Что ж, задавайте ваши вопросы. Я отвечу.

Турецкий удовлетворенно кивнул.

— Как давно вы знакомы с Камакиным и при каких обстоятельствах познакомились? — спросил он.

— Точно не помню. Была какая-то вечеринка, и Лев подошел ко мне. Предложил выпить у барной стойки, я согласилась.

— Вы стали любовниками.

— Да, мы стали любовниками, — с вызовом ответила девушка. — Вы хотите, чтобы я подробнее об этом рассказала?

Турецкий не ответил.

— Может, рассказать вам, каков он в постели? — продолжила в том же тоне Перова.

Турецкий дернул щекой:

— Меня не интересуют ваши любовные отношения.

— Тогда что же вас интересует?

— В постели многие мужчины становятся излишне болтливыми. Припомните, пожалуйста: что Камакин рассказывал вам о своей работе?

Перова брезгливо выгнула губки.

— Вообще-то я не…

— Бросьте! — рявкнул вдруг Турецкий, да так, что Перова побледнела. — Мне нужны откровенные ответы. Я пришел сюда не для пустой болтовни. Что вам рассказывал Камакин?

Перова прищурила голубые глаза:

— Господин следователь, а вам не кажется, что вы слишком грубо себя ведете?

Вместо ответа Турецкий посмотрел на девушку таким ледяным взглядом, что она поежилась.

— Ну, хорошо, — почти простонала она. — Откровенно так откровенно. О работе своей Лев ничего мне не рассказывал. Но была одна странность… Видите ли, в последнее время он несколько раз упоминал о каком-то профессоре. Насколько я поняла, это профессор физики.

— Хм…

— Ага, в ваших глазах появился интерес! Зацепила я вас, не так ли?

— Зацепили. Продолжайте в том же духе.

— Насколько я поняла, это его ближайший друг. Странность в том, что никогда раньше я об этом друге не слышала. Хотя знала, кажется, обо всех близких друзьях Льва Анатольевича. И даже о дальних.

— В связи с чем он говорил об этом профессоре?

— Однажды я пожаловалась, что у меня нет бриллиантового колье. Ну знаете — в шутку.

— Понимаю, — кивнул Турецкий. — Моя жена тоже обожает шутить на подобные темы. И что вам ответил Камакин?

— Он был сильно пьян. Полез ко мне целоваться… В общем, он пообещал, что скоро у меня будет все, что я захочу. Потом засмеялся и добавил: «Мы с профессором об этом позаботимся. Лаборатория уже готова». Я спросила: «Вы что, собираетесь делать бриллианты?» А он как-то странно на меня посмотрел и ответил: «Что-то вроде этого. А может, и получше».

— Вы не стали уточнять, что он имеет в виду?

Перова усмехнулась:

— Нет. Дальше Камакин просто повалил меня на диван, и мне было не до расспросов. Этот сукин сын в постели настоящий дьявол, хоть и старик… Послушайте, я вот сейчас подумала: а что, если этот таинственный профессор готовит для Льва что-то вроде виагры? — На губах девушки появилась полуязвительная-полунасмешливая улыбка. — А что, вполне может быть! Представляете, сколько в мире импотентов? Если взять с каждого по доллару, можно стать мультимиллиардером! Кстати, если хотите, я могу и вам достать по блату пару таблеток.

— Очень смешно. Значит, Камакин намеревался разбогатеть?

— О да! Вот вы сказали, и я вспомнила: как-то мы смотрели телевизор, и там показывали Романа Абрамовича. Что-то насчет того, что он собирается купить второй футбольный клуб. Тогда Лева фыркнул и сказал: «Подумаешь, Абрамович. Через год я найму его к себе лакеем».

— Что, так и сказал?

— Так и сказал. Лева после пары рюмок коньяка всегда становится хвастлив. — Девушка зябко передернула плечами. — Александр Сергеевич, вы не возражаете, если я выпью глоток коньяка? Что-то меня знобит.

— Не возражаю. Только не Сергеевич, а Борисович. На Пушкина я не тяну.

Перова засмеялась, потрепала Турецкого по рукаву, затем встала и направилась к серванту. Вернулась она с двумя широкими бокалами и бутылкой «Камю». Бутылка была почата наполовину.

Бокалы и бутылку Перова поставила на столик. Пододвинула один бокал к Турецкому.

— Это на случай, если вам тоже захочется выпить, — объяснила она.

Александр Борисович покосился на бокал, но ничего не сказал.

Перова открыла бутылку и плеснула себе в бокал на два пальца. Взяла бокал, посмотрела сквозь него на Турецкого, озорно прищурив глаз, затем проговорила «чин-чин» и сделала большой глоток.

Щеки ее зарумянились.

— Уф-ф, — сказала девушка. — Люблю коньяк. Когда пью его, чувствую себя вампиршей, которая сосет чужую кровь. У меня от него в жилах огонь. Вы уверены, что не хотите?

— Уверен.

Перова пожала плечами, сделала еще один глоток, поставила бокал на столик и закурила.

— Однажды, — вновь заговорила она, легонько размахивая сигаретой, — Камакин заявил в подпитии, что сделал выгодное вложение денег — построил большой особняк.

— И что же тут странного?

На губах девушки зазмеилась неприятная усмешка.

— Да то, что особняк этот он построил не для себя, а для того таинственного профессора, — объяснила она. — Я решила подыграть Леве и попросила показать мне этот особняк.

— И что же он вам на это ответил?

— Что мне там будет скучно, потому что жить в этом особняке нельзя, а только работать. Я сгорала от любопытства и, конечно, стала расспрашивать дальше. А Лева вдруг рассердился и сказал, чтобы я не лезла куда не просят. — Перова прерывисто вздохнула. — Он очень опасен, когда сердится. Тут как с ротвейлером: если пес начал рычать, то лучше от него отстать, пока он не тяпнул тебя за руку.

Девушка стряхнула пепел и посмотрела на Турецкого долгим, испытующим взглядом. Глаза ее искрились как у кошки.

— Знаете, Александр Борисович, мне кажется, что вы очень хороший человек. Хоть и хотите казаться грубияном.

Она снова стряхнула пепел, низко наклонившись над столиком. Турецкий покосился на приоткрывшуюся декольтированную грудь и облизнул сухим языком сухие губы. Девушка была чертовски соблазнительна.

— С чего вы решили? — спросил он.

— Что вы грубиян?

Турецкий покачал головой:

— Нет, что я хороший.

Перова по-кошачьи прищурила глаза.

— Я не первый день живу на свете и хорошо разбираюсь в мужчинах, — серьезно проговорила она. — По сути, вы добрый. Хотя, признаюсь, вам удалось меня запугать. Скажите, вы женаты?

— Женат.

Перова вздохнула:

— Жаль. Уж я бы вас не отпустила.

Турецкий дернул уголком рта.

— Чепуха. Вы девушка высокого полета и меньше чем на миллионера не согласитесь.

— Может быть, — задумчиво ответила Перова. — Душа просит тепла, а тело — роскоши. Это значит, что я никогда не буду счастлива, правда?

— Все в ваших руках.

— Вы так думаете? — Она легонько покачала головой. Затем вдруг сказала: — Знаете, почему я вам все это так откровенно рассказываю?

— Потому что я вас «запугал»? — предположил Туреций.

Перова улыбнулась:

— Глупенький. Меня не так просто запугать. Я привыкла подыгрывать мужчинам, подыграла и вам. Вам так нравилось корчить из себя строгого следователя, что я не смогла устоять. Смысл жизни женщины — делать мужчинам приятно. Вам ведь стало приятно?

— Определенно.

— Но дело не только в вас, — продолжила Перова. — Дело в том, что я ненавижу Камакина. Ненавижу всей душой. Но я не могу от него уйти. Я привыкла к роскоши, а если этот подонок меня бросит, я останусь ни с чем. Глупая ситуация, правда?

— Прямо рабыня Изаура, — усмехнулся Турецкий.

— Опять грубите, — с горькой улыбкой констатировала Перова. — Черт с вами, все равно вы хороший, хоть и пытаетесь выглядеть полным говнюком.

— Спасибо за комплимент.

— Кушайте на здоровье. Я тут сказала, что не хочу уходить от Камакина, но это тоже не совсем правда. Правда в том, что он никогда меня не отпустит. Я его собственность.

— Но ведь он уже бросал вас. И, если не ошибаюсь, собирался жениться на другой.

Перова усмехнулась и махнула на Турецкого сигаретой:

— А, вы все равно не поймете. Если бы он узнал, что я завела себе нового парня, он бы с ума сошел от ярости. Он как собака на сене, понимаете? Будь его воля, он бы завел себе целый гарем. Он потребитель. Он только берет. А все, что дает, — дает напрокат. И неважно, о чем идет речь: о машине, доме или живой девушке. Мы все — его собственность. А со своей собственностью он не расстанется ни за какие коврижки. Пару дней назад он сказал мне: «Если я узнаю, что ты гуляешь на стороне, я тебя убью». И сказал это совершенно спокойно, по-деловому. Поверьте, он страшный человек. Вот вы сейчас уйдете, а он меня вопросами замучит: что да как.

— Вы сказали Камакину о нашей встрече?

— Нет. Он и так все знает. За мной постоянно следят его люди.

— Что за люди?

— Точно не знаю. Не удивлюсь, если он нанял для этой цели бандитов.

— Вы что-то знаете о связи Камакина с бандитами? — насторожился Турецкий.

— Нет, ничего, — словно спохватившись, выпалила девушка. — И не смотрите на меня так. Я в самом деле ничего про это не знаю. Поймите, Александр Сер… Борисович, я ваш союзник. Если вы упрячете этого мерзавца за решетку, я буду только рада. И чем больший срок вы ему впаяете, тем лучше.

Турецкий криво ухмыльнулся.

— О времена, о нравы, — негромко проговорил он, вставая с кресла. — Ну что ж, спасибо за беседу. Надеюсь, мы еще встретимся.

— Я бы не против, — с улыбкой сказала Перова и игривым движением поправила выбившийся из прически локон.

На том и распрощались.

4

Таня Перова обожала летние кафе. Сидеть за чашкой кофе с сигаретой в руке, лениво скользить взглядом по страницам раскрытой книги, поглядывать на спешащих мимо людей — что может быть лучше? А если летнего кафе поблизости не было, Таня просто располагалась где-нибудь на скамейке и раскрывала на коленях книгу.

В этот день погода как никогда располагала к подобным посиделкам. С утра светило солнце, и Таня, едва проснувшись, почувствовала, что находится в великолепном настроении. Небольшой неприятный осадок оставил вчерашний разговор со следователем. Как ни странно, Камакин до сих пор не объявлялся. Сама Таня ему не звонила. Зачем? Сам объявится.

Интересно, что ему доложили его прихвостни? А может, у Тани просто разыгралась фантазия и никакой слежки не было? Что ж, может быть.

В два часа дня Таня сидела на скамейке в близлежащем скверике и читала пособие по античному искусству. День был такой теплый, а сидеть в сквере было так уютно, что Таня даже скинула босоножки. Она как раз разглядывала репродукции скульптур Фидия, когда на скамейку кто-то присел. Таня оторвала взгляд от книги и увидела перед собой стройную, симпатичную блондинку в модной куртке-штормовке от «Zara» (у Тани в гардеробе висела похожая).

Блондинка улыбнулась Тане и откинула с лица длинную прядку белокурых волос. На солнце ярко блеснул платиновый браслетик, сделанный в виде двух переплетенных змеек, кусающих свои хвосты.

— Красивый браслет, — сказала Таня.

Незнакомка посмотрела на запястье.

— Да? Мне тоже нравится, — сказала она.

Похоже, девушка была из разговорчивых. Таня и сама обожала поболтать. К тому же читать целый час о греческих скульпторах ей было скучновато.

— Где купила? — поинтересовалась Таня.

— Друг привез из Флоренции, — ответила блондинка. — Купил на Понто Веккио.

— О, я там была! — Таня захлопнула опостылевший учебник. — Тоже прикупила себе пару безделушек. Но такого браслетика я там не видела.

— Хочешь примерить? — предложила незнакомка.

Улыбка ее была приветливой, а лицо — располагающим.

— Ну если можно.

Девушка пожала плечами:

— Почему нет? Ты ведь с ним не убежишь?

— Обязательно бы убежала, если бы умела быстро бегать!

Девушки рассмеялись. Незнакомка стянула с запястья браслет и протянула Перовой.

— Классная вещица, — тихо проговорила Таня, внимательно разглядывая платиновый браслет. Подняла глаза на девушку и с юмором спросила: — Может, продашь?

Блондинка весело сощурилась:

— Не могу. Это подарок моего парня. Он сразу заметит.

— Он у тебя ревнивый?

— Скорее, доверчивый. Нафантазирует черт знает что, а потом сам в свои фантазии и поверит. А с этим браслетом он носится как Отелло с платком.

«Мы еще и начитанные», — удивленно подумала Таня. А вслух спросила:

— Ты читала Шекспира?

— Кино смотрела, — улыбнувшись, ответила девушка. — Да нет, шучу. Читала, конечно. Причем на английском.

— Я тоже. Приятно встретить единомышленницу.

Тут блондинка сделала страдальческую гримаску и потерла ладошкой живот.

— Есть хочется, сил нет. Тут поблизости есть какая-нибудь забегаловка, где можно вкусно перекусить?

— Смотря что называть «вкусно», — резонно ответила Таня. — Есть неплохой суши-бар.

— А как добраться?

— М-м… Даже не знаю, как тебе объяснить. Идти-то недалеко, но найти его трудно.

Блондинка проникновенно заглянула Тане в глаза и спросила:

— А ты сейчас никуда не спешишь?

— Да нет. А что?

— Может, проводишь? С меня сашими и бокал вина.

Таня посмотрела на учебник и пожала плечами:

— Даже не знаю…

— Да ладно, подруга, решайся! Халява же!

Девушки встретились взглядами и снова рассмеялись.

— Ладно, уговорила. — Таня решительно сунула учебник в сумку. — Только я с незнакомыми девушками не обедаю. Может, скажешь, как тебя зовут?

Блондинка блеснула зубами и протянула Тане изящную руку:

— Галя.

— А я Таня. — Они пожали друг другу руки. Таня удивилась, каким крепким было пожатие у новой знакомой. — Спортом занимаешься?

— Скорее «с понтом», чем спортом, — пошутила Галя. — А вообще, немного играю в теннис. А ты?

— Никогда не играла, но смотреть люблю. Ну что, пошли?

Девушки поднялись со скамейки и, весело переговариваясь, двинулись к выходу из сквера.

Суши-бар оказался небольшим, но уютным местечком. Девушки сели за барную стойку и закурили.

— Что закажешь? — спросила Галя.

Таня насмешливо приподняла бровки:

— За твой счет?

— Ну я же обещала.

— Хм… Тогда давай роллики с желтохвостиком. Обожаю их.

— Как скажешь. — Галя подозвала официанта и, хитро поглядывая на новую подругу, сделала заказ: — Будьте добры, две порции роллов с желтохвостом и два бокала белого вина.

Заказ принесли быстро. Ловко расправляясь с рисовыми шариками, начиненными рыбой, девушки продолжили разговор.

— А твой парень, он кто? — спросила Таня, макая ролл в соевый соус.

Галя на секунду задумалась, потом ответила:

— Бизнесмен. Ну как… не сказать, чтобы крутой. Слишком молод он для крутого.

— А сколько ему?

— Двадцать восемь.

Таня закатила глаза:

— Совсем еще мальчик. Хотя десять лет назад к тридцати годам уже миллиардерами становились.

— Славное было времечко.

— Да уж. — Таня поддела палочками кусочек имбирного корня и отправила в рот. — Разбогатеть было легко, — меланхолично пожевывая, заметила она, — но трудно было выжить.

— И не говори, — согласилась Галя. — А твой?

— Мой совсем папик. Ему под полтинник.

— Ого! Богатый, наверно?

Лицо Тани стало насмешливым.

— Не без этого. Но, по сути, полная скотина.

— Что ж ты его не бросишь?

— «Бросишь»… Легко сказать.

Таня оставила фразу недоговоренной, но Галя понимающе кивнула:

— Ясно.

— Не думаю, что тебе ясно, — холодновато возразила Таня. — Чтобы это понять, через это надо пройти. Хотя я не жалуюсь. У меня есть все, что захочу. Ты, кстати, учишься, работаешь?

— Учусь. На физико-математическом.

Таня посмотрела на блондинку с уважением.

— Всегда завидовала тем, кто сечет в точных науках. Никогда не понимала физику. Да и в математике я полный ноль.

— Это все потому, что среди твоих знакомых нет физиков, — заметила Галя. — У меня старший брат физик. Я с детства крутилась среди его друзей-однокашников. Вот и впитала все как губка.

Некоторое время девушки сосредоточенно ели. Потом Таня задумчиво покосилась на новую знакомую и вдруг спросил:

— Слушай, а ты не слышала такую фамилию — Павлюков?

— М-м… — нахмурила лоб Галя. — Что-то знакомое. А он кто?

— Физик. Профессор.

— А над чем работает?

Таня пожала острыми плечиками:

— Понятия не имею. Но над чем-то жутко важным и… дорогостоящим. Говорят, его открытие может принести миллиарды.

Галя подумала и ответила:

— Нет, не помню. Если хочешь, я поспрашиваю у своих.

— Да нет, не надо. Забудь. Это я просто так. Ничего важного.

В сумочке у Тани зазвонил телефон. Она достала трубку и приложила к уху.

— Слушаю… Да… Нет, не в университете. Я обедаю… Одна… Ну то есть с подругой… Нет, не надо… Я же сказала — не надо!.. Черт, ладно. Помнишь суши-бар недалеко от моего дома?.. Ну вот, здесь мы и сидим… Да, пока!

Спрятав телефон, Таня недовольно посмотрела на Галю.

— Это мой папик, — сказала она, скривив губы. — Едет сюда. Если подождешь минут десять — познакомитесь.

— О, как интересно!

Таня нахмурилась.

— Ничего интересного. Он постоянно звонит мне днем, проверяет, где я.

— Ему что, делать больше нечего?

— Наверное. — Таня насмешливо улыбнулась. — Он большой начальник. Думаю, всю работу за него делают другие. А он только бумажки подписывает.

Галя поднялась из-за стола:

— Пойду попудрю носик.

— Давай, — кивнула ей Таня. — Только не увлекайся, а то мне скучно одной!

Оказавшись в туалете, Галя, вместо того чтобы «пудрить носик», достала из сумочки мобильный телефон и, выглянув из кабинки за дверь, быстро набрала номер:

— Алло, Александр Борисович?

— Да, Галь, что там у тебя?

— Александр Борисович, запишите фамилию — Пав-лю-ков.

— Записал.

— Это физик, о котором заговорила Перова. Имени я не знаю. И еще — сюда едет Камакин. Мне остаться или слинять?

— Гм… Дай подумать… Скорее всего, он тебя не знает. Останься, послушай, что к чему. Может, удастся выяснить еще что-нибудь.

— О’кей. Ох, Александр Борисович, куда бы вы без меня девались?

— А я и не спорю. Ты у нас — самый незаменимый сотрудник.

— Не сотрудник, а сотрудница. Попрошу не путать!

— Ладно, иди работай… сотрудни-ца.

Галя спрятала телефон в сумочку, еще раз глянула на дверь и, «украсив» крышку унитаза лентами туалетной бумаги, занялась более насущными делами, на которые ее сподвиг выпитый бокал вина.

Глава девятая

1

Таня Перова лежала в ванне и разглядывала пальцы ног, торчащие из пенистой воды. Пальцы были маленькие, изящные, и смотреть на них было приятно. «Пора делать педикюр», — подумала Таня. Она перевела взгляд на свою грудь, осмотрела ее и, как всегда, осталась вполне довольна. Грудь была небольшая, но аккуратная, с маленькими розовыми сосками.

«Вот рожу ребенка — и стану уродиной», — подумала Таня, вспомнив одну свою подругу, у которой после родов обвисла грудь и появились растяжки на коже. Впрочем, в ближайшие пару лет рожать Татьяна Перова не собиралась. У нее были совсем другие планы: неграндиозные, конечно, но вполне себе…

Планы у Тани Перовой появились лет семь назад, когда она поняла, что нравится парням и что они готовы выкладывать денежки за возможность близко «пообщаться» с ней. А было так. Один рослый брюнет из параллельного класса, всегда модно прикинутый и, как говорили девчонки, «стильный», подошел к ней на переменке и предложил сто баксов за то, что она переспит с ним. Таня собиралась было влепить ему пощечину, но детина ловко перехватил ее руку и стал нежно целовать ее пальцы — один за другим, поглядывая на нее глазами кота.

Таня вырвала руку, обозвала верзилу подонком и убежала.

Через два дня парень снова подошел к ней. На этот раз он предложил двести баксов.

— Перебьешься, — презрительно ответила Таня и повернулась, чтобы уйти, но он схватил ее за руку и с силой развернул к себе.

— Я не хочу тебя обидеть, малышка, — мягко сказал он. — Это нормальное деловое предложение. У меня нет времени, чтобы завоевывать твою благосклонность, но есть деньги, чтобы эту благосклонность купить.

Выражался парень несколько книжно, но здравый смысл в его словах был. Вероятно, он разглядел в глазах Тани потенциальную готовность к торгу и поэтому спросил прямо:

— Итак, двести долларов мало. Сколько ты хочешь?

— Триста… пятьдесят, — выпалила Таня, презрительно глядя ему в глаза.

Парень задумчиво почесал подбородок:

— Вообще-то дороговато. Но я согласен.

С этими словами верзила достал из кармана бумажник и отсчитал несколько купюр.

— Здесь двести, — сказал он, протягивая деньги Тане. — Это аванс. Остальное послеработы.

«Работы», — пронеслось в голове у Тани, и она усмехнулась. — Какой дурак!»

Парень тем временем выжидательно смотрел на нее. Деньги он по-прежнему держал в руке. Ожидание стало его утомлять, и он сказал:

— Малышка, решайся быстрее. Не ровен час, нас кто-нибудь увидит. Что они тогда о нас подумают?

— Какая же ты сволочь, — с лютой злостью в голосе произнесла Таня и… взяла деньги.

В ту же ночь она рассталась с девственностью, продав ее за триста пятьдесят американских долларов.

Потом в жизни Тани Перовой случалось много мужчин, имена некоторых она даже успела позабыть. И все они покупали ее расположение, — правда, уже не за деньги, а за разные «презентики» (так их называла сама Таня). Например, три года назад один из любовников подарил Тане новенькую «девятку», другой взял ее с собой на остров Бали, третий (тот, что был до Камакина) всучил ей в постели кольцо с бриллиантом за десять тысяч баксов. Но Лев Анатольевич превзошел их всех.

Не сказать, чтобы Камакин был Тане совсем уж противен, нет. Для своих лет он был очень даже ничего. Про фокусы, которые он вытворял в постели, и говорить нечего. Сначала он показался Тане чем-то вроде милого «плюшевого мишки». Однако со временем она все отчетливее стала понимать, что за внешностью обаятельного пожилого джентльмена скрывается зверь с пустой душой и холодным сердцем. Зверь, который в любой момент может сомкнуть клыки на ее шее. (Фигурально выражаясь, конечно.)

И все равно она не стала его ненавидеть. Даже наоборот: в Камакине-звере, в отличие от Камакина — «плюшевого мишки», появился какой-то новый шарм. Как там писал Пушкин? «Есть упоение в бою у бездны мрачной на краю!» Что-то подобное чувствовала и Таня. Ей нравилось играть с этим хищником, заставлять его поступать так, как ей хочется. И со временем эти странные отношения переросли во что-то, что в сопливых романтических книжках принято называть «любовью-ненавистью».

Однако с какого-то момента Таня стала замечать, что страсть Камакина подостыла. Он все чаще стал поговаривать о том, что неплохо бы остепениться, жениться на девушке из приличной семьи, наклепать детей и жить, как живут «все нормальные люди». Поначалу Татьяна не обращала внимания на эти бредни. (Уж кем-кем, а «нормальным человеком» Камакина назвать было нельзя.) Но потом поняла, что это всерьез, и забеспокоилась. Потому что на «девушку из приличной семьи» она тянула не больше, чем Камакин — на «нормального человека».

А потом грянул настоящий гром — Камакин заявил ей, что разрывает с ней все отношения и потребовал вернуть ему «презентики». Вот тогда Таня и подумала о киллере.

Но теперь потребность в киллере отпала. По всему видать, что следователь Турецкий — мужик ушлый и храбрый. Этот точно отправит Лёву на нары.

— А ведь этот дурак Турецкий и впрямь поверил, что я ненавижу Леву, — с улыбкой проговорила Таня, вытягивая стройную ногу и мыля ее мягкой губкой. — Надо бы приручить и этого зверя. Он, конечно, крутой, но я еще круче.

Таня еще раз посмотрела на свои голые грудки и с улыбкой сказала им:

— Пока вы в порядке, я тоже буду в порядке.

И тут в дверь позвонили.

2

Совещание проходило в кабинете у Турецкого.

— Поначалу вел себя галантно и, я бы даже сказала, скромно, — рассказывала о своей встрече с Камакиным Галя Романова. — Спросил, кто я и откуда.

— А кстати, кто ты? — иронично поинтересовался Володя Яковлев. — И откуда взялась?

Галя надменно прищурила глаз:

— Да будет вам известно, господин Яковлев, что я девушка из благородной семьи. Мой папа — ученый-медик, а мама — балерина.

— Да ну? — восхитился Володя. — А я-то думал, откуда в тебе столько пластики!

— И ума, — с юморком в голосе добавил Турецкий.

Галя показала насмешнику Яковлеву язык, после чего продолжила свой рассказ:

— В общем, беседа была дежурной и скучной. Потом Перова удалилась в туалет, оставив нас тет-а-тет, и вот тут-то Лев Анатольевич показал свое истинное лицо, которое оказалось… настоящей звериной мордой.

Володя хмыкнул:

— А поточнее, пожалуйста.

— Пожалуйста! Он положил мне руку на бедро и попытался залезть под юбку! Представляете?

— Лично я очень даже хорошо себе это представляю, — с улыбкой заметил Яковлев, поглядывая на стройные ножки Гали.

— Но-но, — предупреждающе проговорила Романова. — На чужой каравай рот не разевай! На чем я остановилась? Ах да. Этот похотливый старик начал меня лапать и при этом нашептывал, что у него большие возможности — во всех смыслах этого слова.

— Умеет же, сволочь, ухаживать! — вновь не сдержался Яковлев. — И как только ты устояла против такого дьявольского обаяния?

— Мне пришлось собрать всю волю в кулак, — отшутилась Галя. — А если серьезно, я так двинула ему локтем под дых, что он чуть под стол не свалился. После этого все домогательства прекратились.

— Да уж, против такого веского аргумента ни один мужчина не устоит.

— Яковлев, еще один комментарий, и я тебя разжалую в прапорщики, — строго сказал Александр Борисович.

— Молчу-молчу, — примирительно поднял руки Володя. — Товарищ Романова, продолжайте, пожалуйста. Я буду нем как рыба.

— Да, собственно, больше нечего сказать, — пожала плечами Галя. — Вернулась Перова, я попрощалась с обоими и ушла. Не могла я больше смотреть на этого похотливого сатира.

Турецкий задумчиво побарабанил пальцами по столешнице.

— А теперь подытожим все, что мы узнали, — веско сказал он. — Вице-мэр Москвы Лев Анатольевич Камакин — человек, не обремененный моральными принципами. У нас есть веские основания полагать, что он напрямую связан с убийствами нескольких человек, включая Костюрина, а также с незаконным экспортом черной икры. Прибавим к этому продажу наркотиков и связь с бандитами. В последнем Камакина подозревает его «боевая подруга» Татьяна Перова. Вряд ли, конечно, бандиты следят за ней. Слишком много чести для девчонки. Однако же она этих бандитов приплела. Значит, что-то где-то слышала.

— Что вы думаете о самой Перовой? — спросил Яковлев.

— Умная, наглая, но чересчур самонадеянная девочка. Она мне полчаса объясняла, как ненавидит Камакина. Что, дескать, он страшный ревнивец и готов убить ее по малейшему подозрению.

— Прямо мексиканский сериал, — заметил Яковлев.

— И не говори. Однако, болтая про эти страсти-мордасти, она проговорилась про профессора и про загадочное изобретение, которое сделает Камакина мультимиллиардером.

Галя с сомнением покачала головой:

— А что, если все это треп?

— Не думаю, — ответил Александр Борисович. — За долгие годы работы я, слава богу, научился отличать правду от лжи — в каком бы правдоподобном виде ее ни подали.

— Звучит самонадеянно, — сказала Галя.

Турецкий лишь пожал плечами.

— Итак, — продолжил он, — в последнее время Камакин постоянно упоминает о таинственном профессоре физики. Предположительно, он построил для этого физика лабораторию в загородном особняке. Фамилия этого физика — опять же предположительно — Павленко.

— Павлюков, — поправила Галя.

— Да, извини, оговорился. Павлюков. Над чем работает профессор Павлюков, нам неизвестно. Но его работа может принести Льву Анатольевичу баснословные барыши.

— Надо думать, — кивнул Володя Яковлев. — Если он даже Романа Абрамовича собирается нанять к себе лакеем!

— Итак, речь идет об очень больших деньгах. Вывод: нам надо во что бы то ни стало разыскать этого Павлюкова. А для начала — узнать о нем все, что только можно. Кто он, в каком институте или в какой лаборатории трудится, чем занимался по академической линии — диссертации, научные труды и все такое прочее.

Галя Романова смущенно кашлянула в кулак и заговорила, не глядя Турецкому в глаза:

— Александр Борисович, вы не обижайтесь, но мне кажется, что сказки про профессора-физика не имеют никакого отношения к делу, которое мы расследуем.

Турецкий усмехнулся:

— Ты права. Поиски физика не имеют прямого отношения к расследованию убийства вице-мэра Костюрина. Именно поэтому физиком займусь я лично. Так сказать, в частном порядке и в нерабочее время. — Он посмотрел на часы. — Через полтора часа мне предстоит поход в мэрию.

— Если хотите, я могу съездить с вами, — предложил Володя Яковлев.

Однако Турецкий покачал головой:

— Нет. Для тебя у меня найдется работа поважнее.

— Что за работа? — с интересом спросил Володя.

— Покопайся в старых делах. Убийство Олега Павловича Барыкина — первое дело. Он был директором Черемушкинского рынка в то время, когда нынешний вице-мэр Камакин работал там мясником.

— Славное начало трудовой карьеры, — пошутил Володя.

— Похоже, он и сейчас работает по тому же профилю, — с иронией добавила Галя.

Турецкий строго на них посмотрел и ничего не ответил.

— Барыкина зарезали возле гаража, — сказал он. — Засадили стилет под лопатку. На месте преступления мелькал некий Эдуард Кубашев по кличке Калмык. Самого Калмыка убили через два дня. Забили насмерть кочергой. Это второе дело, которым тебе нужно заняться. Возможно, удастся что-нибудь раскопать.

— Тридцать лет назад не раскопали, а сейчас удастся? — с сомнением произнес Яковлев.

— Криминалистика не стоит на месте, — сказал Александр Борисович. — Задействуй экспертов, лабораторию. В общем, считай, что руки у тебя полностью развязаны.

— Ладно, постараюсь, — нехотя ответил Яковлев, которого перспектива копаться в старых делах не очень-то грела.

Несмотря на свою педантичность и аккуратность, Володя Яковлев терпеть не мог бумажную, кабинетную работу. «У меня клаустрофобия. Предпочитаю работать на свежем воздухе» — так объяснял он свою нелюбовь.

Галя сочувственно посмотрела на Володю, а безжалостный Турецкий сухо сказал:

— Начни прямо сегодня. Жду результатов в самые ближайшие дни.

3

Парень поджидал Турецкого под облетевшим кленом. Ожидая, он поеживался от холода и переминался с ноги на ногу, похрустывая сухой, палой листвой. Едва на улице появилась высокая фигура Турецкого, парень двинулся ему навстречу:

— Александр Борисович!

Турецкий остановился и вопросительно посмотрел на приближающегося парня.

— А, это ты. — Он прищурился. — Как рука?

— Ничего. А как ваша шея?

— В порядке.

Турецкий двинулся дальше, и Стогов пошел рядом с ним.

— Я это… извиниться хотел. Спасибо, что не впаяли мне нападение. Я ведь поначалу и правда вас за бандита принял.

Александр Борисович покосился на него и усмехнулся:

— А потом?

— А потом уже по инерции.

— Хороша инерция. — Они остановились перед светофором. Турецкий как-то странно посмотрел на Глеба и вдруг сказал: — Постой… А с чего бы это мне быть бандитом?

Парень смутился:

— Да нет, это я так просто.

— Просто? — Взгляд Турецкого стал холодным и пристальным. — Э нет, все далеко не просто. По глазам вижу, что врешь. Тэк-с, молодой человек. А ну-ка выкладывай, что у тебя за дела с бандюгами?

— Да говорю же — ничего. Кстати, зеленый!

Они двинулись через дорогу.

— Ну мне направо! Всего хорошего! — Стогов повернулся, чтобы перебежать перекресток, однако Турецкий удержал его и почти силой потащил за собой. Перейдя через дорогу, они остановились.

— Это ты своей девочке будешь лапшу на уши вешать, — строго сказал Александр Борисович. — А мне не сметь. Ну-ка садись. — Турецкий кивнул на железную скамейку, сиротливо притулившуюся почти возле самой проезжей части.

Стогов вырвал руку и хотел было заартачиться, но встретился с Турецким взглядом и послушно сел. Турецкий расположился рядом. Достал сигареты:

— Курить будешь?

Стогов уныло покачал головой:

— У меня свои. Мне бы огонька.

— Ах да. У вас же вечные проблемы со спичками. — Александр Борисович улыбнулся.

Закурив и дав прикурить парню, Турецкий спокойно и веско спросил:

— Так что у тебя за дела с бандитами?

— Да какие там дела, — махнул рукой Глеб. — Так, схлестнулся разок, вот и все.

— Расскажи подробней.

— Да тут и рассказывать особо не о чем. Вы же уже знаете, что я за Вероникой следил. Дурак был, думал, что влюблен. Это я сейчас вижу, что она дура набитая.

Турецкий удивленно посмотрел на парня:

— Это как же ты определил?

— Да когда по телевизору передали, что Костюрин убит, я ее возле универа подкараулил. Подошел и говорю: «Все, говорю, каюк твоему папику». А у них там что-то вроде любви было. Ну вот. Думал поддеть ее, а она вместо этого только плечами пожала и говорит: «Этому каюк, зато куча других осталась». «Ты что, — спрашиваю, — совсем не переживаешь?» А она мне: «Да нет, переживаю. Вот духи новые купила. Теперь переживаю — вдруг не мой запах». Вот и весь разговор. Понимаете, мужик для нее — всего лишь кошелек на двух ногах. Любой.

— Ну ты тоже не обобщай. Может, она еще не встретила того, кого смогла бы по-настоящему… Ладно, неважно. Мы вроде немного отвлеклись. Рассказывай дальше. Значит, следил ты за Вероникой. И что?

— Это было дня за три до того, как его убили. Обычно он ее до самого подъезда не подвозил. Не знаю уж почему. Может, она стеснялась, может, еще что-то… А в этот вечер подвез. Выбрались они, в общем, из машины, но к подъезду не пошли, а разговаривать стали. Костюрин был какой-то потрепанный. Галстук набок съехал и все такое. Вечер был темный, а я за кустами сирени стоял. Я как раз объясниться с ней хотел, с семи часов ее во дворе ждал…

— А приехали они во сколько? — уточнил Турецкий.

— Часов, наверно, в десять. Ну вот. Я как только машину его увидел, сразу решил — все, прикончу урода!

Турецкий хмыкнул.

— Ну не в смысле «убью», а всего лишь хариус попорчу, — поспешно пояснил Глеб.

— Другое дело, — кивнул Турецкий. Покосился на парня и поправился: — Хотя это тоже уголовщина. Рассказывай дальше.

— Подобрался я поближе и слышу: «Прости, дорогая, так дальше не может продолжаться. Я вел себя как полный подлец. Мы должны расстаться». Ну тут из меня весь гнев, само собой, улетучился. Зачем, думаю, калечить старичка, если он и так свою вину осознал. А Вероника ему отвечает: «Решай сам. Но знай, что я тебя люблю».

Глеб поморщился и смачно сплюнул в помятую железную урну.

— Противно даже вспоминать, — прокомментировал он свои действия. — В общем, много чего они друг другу наговорили. Я так понял, что его жена застукала. Вот он и пошел на попятную. Но дело не в этом. Пока они ругались, ко мне кто-то сзади подошел. Так мягко, что я сразу и не заметил. Подошел и руку мне на плечо положил. Я чуть не заорал от неожиданности, а он мне тихо так говорит: «Не шуми, брателла». И ухмыляется. Здоровый такой сволочь, в черной бейсболке и в очках.

Стогов снова сплюнул в урну. Затем продолжил:

— Взял он меня за плечо и потихоньку в сторону отвел. Я бы ему вмазал промеж стекляшек, но шуметь не хотел.

— Почему?

Глеб смущенно усмехнулся.

— Не хотел, чтобы Вероника увидела, что я за ней слежу. Ну и вообще… Ну вот. Отвел он меня в сторонку и говорит: «А ты кто такой будешь? И какого хрена тут торчишь?» Я ему: «А тебе какое дело?» А он мне: «Дергай отсюда, и чтоб я тебя больше здесь не видел. А будешь и дальше крутиться возле этого дядьки, я тебе мозги вышибу». И добавил: «Шайце».

— Так и сказал?

Глеб кивнул:

— Так и сказал. Это по-немецки «дерьмо». Тут у меня конкретно руки зачесались ему в пятак врезать. Только гляжу — а у него слева куртка оттопыривается. Я, конечно, дурак, но не настолько, чтобы на пулю нарываться.

— Думаешь, ствол? — с сомнением спросил Александр Борисович.

— Да уж не бутылка пива, — усмехнулся в ответ Стогов. — Ну тут я подумал, что это, наверно, телохранитель Костюрина. Потом-то я уже допетрил, что телохранители по кустам не лазают. А тогда на меня какое-то затмение нашло.

— И что ты сделал?

— Да ничего. Вырвался и дал деру. А вы бы что на моем месте сделали?

Вопрос был риторический, и Турецкий не стал на него отвечать. Вместо этого он спросил:

— Кто, по-твоему, этот мужик?

— Не знаю. Но зуб даю, он не просто так по кустам лазил, а за Костюриным следил. И еще — тут есть одна странность…

— Какая? — насторожился Александр Борисович.

— Да понять не могу, как это он так бесшумно ко мне подобрался? Там ведь ветки, листья… Газеты даже какие-то валялись. А у меня проблем со слухом никогда не было.

— И на старуху бывает проруха, — заметил Турецкий.

Однако парень отрицательно качнул головой:

— Не тот случай. Я думаю, это потому, что мужик тот — профессионал. Ну там частный детектив или типа того. Может, его костюринская жена наняла, чтобы доказательства измены собрать.

— Тогда почему ты решил, что он бандит?

— «Почему», «почему»… Да потому что похож!

Турецкий швырнул окурок на асфальт и наступил на него ногой.

— Урна же есть, — с укором заметил Стогов.

— Воспитанный, блин… — проворчал Турецкий, нагнулся, поднял окурок и швырнул в урну. Затем повернулся к парню: — Ты больше этого мужика нигде не встречал?

Глеб покрутил головой:

— Нет. Встретил бы гада — чавку бы ему набил. Да я его и не разглядел хорошенько. Я когда вас возле бара увидел, за него принял. Темно ведь было. Потому нож и достал.

— Помню, помню, — с иронией отозвался Турецкий. — А потом решил меня «по инерции» на перо посадить.

— Да я бы не стал. Я просто пугал.

— Все так говорят. — Александр Борисович поднялся со скамейки. — Ладно, мне пора. Если вспомнишь еще что-то — звони. — Он достал из кармана визитную карточку и всучил ее Стогову.

4

Турецкий остановился на пороге кабинета и вежливо поздоровался:

— Здравствуйте, Лев Анатольевич!

Камакин оторвался от бумаг, разложенных на столе и поднялся навстречу гостю. На его птичьем лице заиграла приветливая улыбка:

— Здравствуйте, коли не шутите!

— Да уж какие тут шутки, — усмехнулся в ответ Александр Борисович.

Камакин пожал Турецкому руку и приветливо приобнял его за плечи.

— Присаживайтесь! — указал он на кожаное кресло. — Да-да, вот сюда! У меня тут не слишком роскошно, но в целом вполне комфортно.

Турецкий сел в кресло. Лев Анатольевич вернулся за стол, сложил бумаги стопкой и убрал в ящик стола. Затем сложил руки на груди и сказал:

— Ну вот. У меня есть двадцать свободных минут, и в течение этого времени я в полном вашем распоряжении.

— Я… — начал было Турецкий, но Камакин не дал ему договорить:

— Пардон, что прерываю! Александр Борисович, сейчас конец рабочего дня. Может, по пятьдесят граммов? У меня есть замечательный армянский коньяк.

— Нет, спасибо.

— Правильно, — кивнул Камакин. — Я тоже не буду. Коньяк располагает к интимности, а я предпочитаю не делиться самым сокровенным с представителями закона. Шутка!

Лев Анатольевич игриво прищурился:

— Итак, что вас ко мне привело?

Турецкий откашлялся в кулак и по привычке потер пальцами шею.

— Несколько дней назад убили вашего коллегу, — сказал он.

— Ах да! — кивнул вице-мэр. — Так вы по этому делу?

— А есть еще какое-то? — вскинул брови Александр Борисович.

Камакин, однако, ничуть не стушевался.

— Не знаю, вам лучше знать, — просто ответил он.

Они вежливо друг другу улыбнулись, ни дать ни взять — два старых приятеля.

— Я знаю, что во время вашего отсутствия Костюрин взял на себя вашу работу, — снова заговорил Турецкий.

— Ну не всю работу, а только часть. Всю бы он не потянул. Львиная доля документации дожидалась моего возвращения здесь, в кабинете.

— Пусть так, — согласился Турецкий. — И что, Валерий Аркадьевич хорошо справился с этой работой?

— Да, вы знаете, прекрасно справился!

— Да?

Камакин кивнул:

— Да.

— А что это была за работа?

Лев Анатольевич задумался, потом вздохнул и ответил:

— Боюсь, что это такие тонкости, в которых вы не разберетесь. Часть документов касалась культурных проектов, которые проводились под патронатом мэрии. Другая часть — гуманитарной помощи странам третьего мира… В общем, ничего особенного.

— А эта… работа — она никак не могла быть связана с криминалом?

Лицо Камакина оцепенело.

— Что? — холодно переспросил он.

— Простите, я не так выразился. Я хотел сказать: она не могла привлечь криминальные круги?

Камакин прищурил холодные глаза:

— Это каким же образом?

Александр Борисович пожал плечами:

— Ну не знаю. Я вот, например, слышал, что гуманитарную помощь часто разворовывают.

— Где это вы слышали?

— В газетах читал.

Лев Анатольевич неприятно усмехнулся.

— В газетах еще и не такую чушь напишут, — небрежно заметил он. — Ну посудите сами: кому нужны бинты и аспирин? Какие такие бабки на всем этом можно наварить?

— Бабки можно наварить на всем, — резонно ответил Александр Борисович. — Впрочем, я не спорю. Как говорится, вам виднее.

Несколько секунд они молчали, изучающе разглядывая друг друга. Первым заговорил Турецкий:

— Лев Анатольевич, как вы думаете, за что его убили?

— Если не ошибаюсь, на этот вопрос должны ответить вы, а не я, — сказал Камакин.

Турецкий пожал плечами:

— Я просто интересуюсь вашим мнением. Как знать, возможно, ваше предположение прольет свет на это запутанное дело.

— Даже не знаю, что вам ответить. Я слышал, что у него что-то там не клеилось в личной жизни. Какие-то проблемы с женой. Возможно, вам стоит поискать ответы на свои вопросы именно в этой области?

— Возможно, — согласился Александр Борисович. — А что именно вы слышали?

— Поговаривают, что у Валеры была любовница. Впрочем, это только слухи, и я бы не стал вам о них рассказывать, если б не такой страшный повод.

— Повод?

— Я имею в виду смерть Валеры.

— А-а, — протянул Турецкий. — Да, повод действительно жуткий. Может быть, вы и подробности его личной жизни знаете?

По лицу Камакина пробежала тень.

— Не поймите мне неправильно, — сказал Александр Борисович, — я всего лишь имел в виду, что… — Турецкий замялся, подыскивая нужную формулировку. — Вы ведь с Костюриным были друзья?

— Я бы не сказал. Мы были добрые приятели, но никак не друзья. Поэтому подробностей я не знаю. За подробностями вам лучше пойти к его жене.

Теперь Камакин говорил холодно и неприязненно, словно решил, что притворяться приветливым больше незачем.

— Позвольте поинтересоваться, Александр Борисович, у вас уже есть какие-нибудь версии?

— Кое-какие есть, — уклончиво ответил Турецкий. — Но пока это всего лишь предположения, не подтвержденные фактами.

— Ну это лучше, чем совсем ничего.

— Безусловно.

— Надеюсь, вы быстро поймаете этого подонка, — сказал Лев Анатольевич, поглядывая на часы. — Кем бы он ни был.

— Мы постараемся, — пообещал Александр Борисович.

— Прошу прощения, но мне пора заниматься делами, — сказал Камакин. — Хотелось бы надеяться, что я вам хоть немного помог. Впрочем, похоже, что это не так.

— Как знать, — сказал Турецкий.

— Александр Борисович, у меня к вам просьба.

— Я вас слушаю.

Камакин вновь улыбнулся, еще приветливее и вежливее, чем прежде.

— Пожалуйста, если можно, держите меня в курсе дел. Мы тут все воспринимаем убийство Валеры слишком лично. Ведь на месте его мог оказаться любой из нас, госчиновников.

— Да, конечно. Если что-то найдем, сразу же вам позвоню.

— Спасибо.

— Ну что, Александр Борисович, поговорили с Камакиным? — Голос Володи Яковлева звучал весело, однако в нем сквозило такое любопытство, что Турецкий усмехнулся.

— А как же, — в тон Володе ответил он.

— И как прошла беседа?

— Наспех, поверхностно и небрежно.

— Понимаю. Боялись спугнуть птичку?

— Угу. Мужик он далеко не глупый. Я видел, как он насторожен. Кстати, насчет птички — это ты очень метко. Он и правда похож на птицу. На попугайчика. Нос крючком, и все время башкой вертит — то справа на тебя посмотрит, но слева. Как будто пытается разгадать, что у тебя на уме. Так что более детальный допрос придется провести уже в СИЗО. В Бутырках или в Матросской Тишине — это уж как получится.

— Если, конечно, он туда попадет, — с сомнением произнес Яковлев.

— Попадет, никуда не денется. Но для того чтобы прищучить этого типа, нужно собрать железные доказательства.

— Именно этим я сейчас занимаюсь.

5

Татьяна Перова поднялась из ванны, стянула с вешалки махровый халат и пошла открывать дверь, на ходу надевая халат на мокрое тело.

Прежде чем открыть, она посмотрела в глазок. Закусила губу и тихо проговорила:

— Черт.

Постояв несколько секунд в замешательстве, она все же решилась и повернула ручку замка. Дверь бесшумно распахнулась.

— Ну здравствуй, Танечка! — пробасил гость.

— Борис, — сказала Перова.

— Рад, что узнала. Я уж думал, ты совсем забыла о моем существовании. Зайти-то можно, или как?

Татьяна все еще стояла в нерешительности.

— Да ладно тебе, не съем, — усмехнулся Шлегель.

— Ладно, проходи. — Перова посторонилась, впуская нежданного гостя в квартиру.

Шлегель, не разуваясь, прошел в гостиную.

«Прямо как к себе домой», — с раздражением подумала Перова. Она двинулась вслед за ним.

— Я думала, ты вернулся в Германию.

— В Германии скучно. — Шлегель уселся в кресло. — А я люблю повеселиться.

— Что, неужели здесь больше шлюх? — с издевкой в голосе спросила Перова. — Или они доступнее?

Шлегель ухмыльнулся и погрозил ей пальцем:

— Детка, не хами. — Он откинулся на спинку стула и окинул плотоядным взглядом ее фигуру. — Ах, черт, какая же ты красивая баба! Извини, что вытянул тебя из ванной.

— Ничего. Выпьешь чего-нибудь?

— А что есть?

— Водка, немного коньяка.

— А вискарь?

— Виски нет.

Шлегель вздохнул:

— Ну тогда давай водку.

Перова достала из бара бутылку водки, наполнила стопку и протянула немцу. Он взял, осторожно понюхал, затем выдохнул через плечо и закинул водку в глотку.

— Хорошо, — поморщился он. По-мужицки занюхал рукавом и перевел взгляд на голые ноги Татьяны.

Перова поплотнее закуталась в халат.

— Ты по делу или в гости? — спросила она.

— М-м… Сложный вопрос. Но считай, что в гости.

Перова нахмурила точеные брови.

— Зря ты ко мне пришел, — неприязненно произнесла она. — Вдруг кто-нибудь увидит?

— Расслабься, детка. Никто меня не увидит. Или ты кого-то ждешь?

Перова пропустила его вопрос мимо ушей.

— Слушай, — вновь заговорил немец, поглядывая на нее маслянистыми глазами, — если мне не изменяет память, я тебе остался должен?

— Забудь, — дернула уголком губ Перова. — Считай это платой за беспокойство.

— За «беспокойство» ты уже расплатилась. Когда легла со мной в постель.

— Ты пришел сюда хамить?

Шлегель медленно покачал головой:

— Нет. Я пришел вернуть долг.

— Ладно. Тогда возвращай и уходи.

Немец ощерился.

— А что так грубо? — с деланой обидой протянул он. — Ладно, спишем это на твое плохое настроение. Или на месячные. Слушай, детка, денег у меня сейчас нет, но я решил отдать тебе долг другим способом.

— Это каким же? — прищурилась Татьяна.

— Я хочу тебе кое-что… подарить.

Шлегель произнес это торжественным голосом, однако Перова равнодушно дернула плечом и равнодушно же спросила:

— И что же это?

— Ты, кажется, любишь французские машины? — Немец заговорщицки подмигнул. — Я пригнал тебе новенький «пежо»!

— Это шутка? — холодно уточнила Перова.

Немец помотал головой:

— Нет.

— У меня уже есть машина.

— Будет еще одна! — не стушевался Шлегель. — Не понравится — сможешь продать.

Татьяна откинула со лба мокрую прядь и иронично прищурилась:

— Ага. А спустя год найдется ее настоящий хозяин.

— Детка, ты меня обижаешь, — насупился Шлегель. — Я никогда не был вором. Так что давай одевайся, крась мордочку, и пошли. Вручу тебе подарок, обмоем примирение, и я поеду по делам. У меня мало времени.

— Так это не шутка?

— Золотце, ну какие могут быть шутки!

Перова наморщила лоб, словно раздумывая — можно верить немцу или нет.

— Ну хорошо, — сказала она наконец. — Минут через десять я буду готова. А ты можешь скрасить ожидание еще одной рюмкой водки. Закуска в холодильнике. Впрочем, ты и сам помнишь.

Она повернулась и вышла из комнаты. Шлегель поднялся из кресла и двинулся к бару. Наполнив рюмку водкой, он задумчиво посмотрел сквозь нее на окно, но пить не стал. Поставил рюмку на полку и закрыл створку серванта.

— Выпить я всегда успею, — тихо проговорил он.

Затем принялся расхаживать по комнате, поглядывая на картины, которые украшали стены. Картины были написаны маслом. На одной из них был запечатлен изумительной красоты среднерусский пейзаж с березами, прудом и заходящим солнцем. Возле него Шлегель остановился. Он долго смотрел на картину, потом покачал головой, вздохнул и пробубнил:

— Эх, Россия, Россия… Куда ты, к черту, катишься?

— С кем это ты? — услышал он у себя за спиной.

Шлегель обернулся. Перова уже была одета. Волосы были еще влажные, но она решила их не сушить. Ей не терпелось избавиться от постылого немца.

— Ну что, — нетерпеливо произнесла Татьяна, — пошли?

— Пошли, — кивнул немец. Он протянул руку и погладил Перову по щеке: — Слушай, а может мы…

— Нет, — холодно сказала Татьяна и отступила к стене. — Давай выметайся. Хватит топтаться по ковру.

— Извини, забылся.

Немец послушно протопал к двери, Перова, сердито хмуря брови, последовала за ним.

На улице моросил противный дождь. Татьяна подняла воротник пальто, зябко обняла себя за плечи и внимательно оглядела двор.

— Где же твой подарок? — спросила она.

— А кто тебе сказал, что он здесь? — усмехнулся Шлегель. — До него придется проехаться.

— Как — проехаться?

— Просто. А я тебе разве не сказал? — Он сокрушенно качнул головой, словно укоряя себя в этой ошибке. — Извини. Твой великолепный «пежо» стоит в гараже. А приехал я вот на этой колымаге. — Он кивнул в сторону белой старенькой «мазды», припаркованной у бордюра.

— Ты что, думаешь, что я с тобой поеду? — усмехнулась Татьяна.

— А ты против? Да ладно тебе, детка, это недалеко. Не будь такой злючкой. Возьмешь свою тачку, и мы навсегда расстанемся. Ей-богу, денег у меня сейчас нет, а оставаться в долгу я не хочу.

Шлегель произнес эту тираду мягким, почти просящим голосом. Да и взгляд у него был под стать голосу.

— Ну же, детка, решайся, — добавил он, поеживаясь.

Стоять и раздумывать с мокрой головой на пронизывающем ветру было неприятно. Моросящий, холодный дождь усугублял неприятные ощущения.

— Так говоришь, это недалеко? — уточнила Перова.

— Да совсем рядом. В двух кварталах. Могли бы пешком дойти, если бы не дождь.

— Ладно, черт с тобой, — нехотя согласилась Татьяна. — Только туда и обратно.

— Само собой, — кивнул немец. — У меня и самого дел по горло.

Он щелкнул сигнализацией и открыл дверцу «мазды». Если б только Татьяна знала, что у Шлегеля на уме, она бы ни за что не села в эту проклятую машину. Но, увы, она ни о чем не догадывалась.

Глава десятая

1

Профессор Павлюков держал чашку с кофе обеими руками, как ребенок. Кофе он втягивал шумно, что еще более подчеркивало его сходство с ребенком. Хотя лицом профессор больше походил на маньяка Чикатило, чем на неразумное дитя. Он был абсолютно лыс, носат и бледен. Маленькие, острые глазки прятались в глубоких глазных впадинах. Надбровные дуги были почти голыми. С большого, бледного рта не сходила странноватая полуулыбка.

Камакин пододвинул к нему поближе вазочку с шоколадными конфетами и сказал:

— Сергей Иванович, как продвигаются наши дела?

— Хорошо продвигаются, голубчик. Оч-чень хорошо!

Профессор вновь с громким хлюпаньем втянул горячий кофе. Камакин едва удержался, чтобы не поморщиться. Ему были глубоки противны и повадки профессора, и его вид, однако он ничем не выдавал своей неприязни.

— Оборудование не подводит? — поинтересовался Камакин.

— Оборудование замечательное! — отозвался, не вынимая губ из чашки, профессор. — Если бы и здесь… — Павлюков постучал себя пальцем по лысой голове, — все было так же замечательно, то я бы давно закончил работу.

Профессор взял из вазочки конфету и быстро развернул фантик. Пальцы у него были длинные, тонкие и белые, как лапки насекомого. Смотреть на них Льву Анатольевичу было еще неприятней, чем на лысую голову Павлюкова. Вот уже неделю на все вопросы о работе профессор отзывался подобными сомнительными остротами. Камакин стал терять терпение.

— И все-таки когда работа будет окончена? — упрямо спросил он.

Профессор сунул конфету в рот, погонял ее за щекой и задумчиво ответил:

— Думаю, что через неделю первые образцы будут готовы. А если напрягусь, то, может быть, и раньше.

— Вы уж напрягитесь, Сергей Иванович, — с приветливой улыбкой проговорил Лев Анатольевич. — За скорость я вас отблагодарю дополнительно.

— Это само собой, — кивнул Павлюков. — Кстати, голубчик, вы привезли то, что я просил?

— Да, — сказал Лев Анатольевич, наклонился, поднял с пола тяжелый пакет и брякнул его на стол.

В глазах профессора засветилось любопытство.

— Что там такое? — быстро спросил он.

— То, что вы просили, — спокойно ответил Камакин. — Сок, вино, копченое мясо, красная икра… Кстати, если хотите, я привезу черную.

Павлюков улыбнулся, обнажив мелкие, острые, желтоватые зубы.

— Что вы, голубчик, разве я похож на буржуина? — делано воскликнул он. — Да и не люблю я ее. Цвет у нее уж больно мрачный. И во рту она вязнет, как каша, а я кашу с детства ненавижу.

— Ну смотрите, — пожал печами Лев Анатольевич.

Павлюков, рассеянно поглядывая на гостя, старательно облизал испачканные шоколадом пальцы, затем для верности вытер их об полу пиджака.

— Лев Анатольевич… — Он откашлялся в кулак. — А… как насчет другой моей просьбы?

— Насчет какой? — вскинул брови Камакин.

— Ну… — Профессор замялся еще больше. — Насчет более… интимной, чем икра и вино.

Несколько секунд Камакин пристально глядел профессору в глаза, прекрасно понимая, как того смущает этот взгляд (и тайно наслаждаясь этим), затем усмехнулся и сказал, словно только что вспомнил:

— А, вы об этом! С этим придется потерпеть. Вы же понимаете, что у меня нет знакомых сутенеров. — Камакин усмехнулся. — Я работаю не в той сфере, чтобы приобретать такие знакомства.

Бледные, мраморные щеки профессора немного покраснели. Он натянуто улыбнулся и сказал:

— Вы не подумайте, что я какой-то маньяк или бабник. Совсем наоборот. Я хочу сказать, что я никогда не пользовался особым успехом у женщин. Да и не особым тоже. Моя внешность никогда их не привлекала.

«И я их понимаю», — подумал про себя Камакин.

— Ну вот. Я и подумал: если вы хотите создать мне максимально комфортные условия для работы, то… Ну, в общем, моя просьба остается в силе. Если, конечно, вы не считаете ее слишком…

Тут профессор окончательно запутался в словах и, вздохнув, замолчал.

— Понимаю, — пришел ему на помощь Лев Анатольевич. — Такова участь всех ученых. Женщины любят актеров и спортсменов, а не тех, кто возится с пробирками.

— Именно так! — кивнул Павлюков. — Именно поэтому я до сих пор не женат. Да, наверно, уже и не женюсь. Я ведь уже не двадцатипятилетний мальчик.

Камакин прищурился:

— Сергей Иванович, а сколько вам лет?

— Мне? Э-э… Позвольте соображу… Тридцать восемь? — Павлюков задумался и покачал головой. — Нет, кажется, уже тридцать девять. — Он кивнул: — Да, тридцать девять.

— Ну, вы еще совсем молодой человек, — улыбнулся Камакин.

— Как сказать, — уныло возразил профессор. — Вы знаете, у математиков и физиков есть поговорка: если ты ничего не открыл до тридцати пяти лет, то уже и не откроешь. — Павлюков вздохнул. — Знаете, Лев Анатольевич, я тут думаю по вечерам… и все больше склоняюсь к мысли, что я не ученый, а простой ремесленник. Да-да, и не возражайте! Конечно, в голове у меня бродят какие-то мысли, пускают пузыри… Но беда в том, что все они чужие.

Профессор заметно поскучнел, в его маленьких глазках отразилась вековая грусть. Однако депрессия не входила в планы Льва Анатольевича.

— Что за чепуха! — фыркнул он. — Да если хотите знать, я сделал на вас ставку, потому что вы — лучший из всех химиков и физиков, с которыми мне удалось пообщаться. А я общался с академиками!

— Правда? Что ж… Возможно, я себя недооцениваю.

— Таков удел всех гениев, — пожал плечами Камакин.

При слове «гений» профессор заметно повеселел. Глазки его опять засветились. «Хвали меня! Хвали еще!» — говорили они. И Лев Анатольевич добавил:

— Пока в России есть такие ученые, как вы, я за нашу науку спокоен. Если вам интересно мое мнение, то я уверен, что когда-нибудь Нобелевская премия будет ваша.

— Вы преувеличиваете. К тому же Нобелевка — это часть политики, — смущенно произнес Павлюков.

— Об этом я и говорю. Я довольно влиятельный человек, вы это знаете. И я применю все свою влияние, чтобы помочь вам.

— Вы уже помогаете.

— Это так, пустяки. Я говорю о большой помощи. Подождите, дайте только набраться сил. Мы с вами еще перевернем этот мир!

Профессор окончательно воспрянул духом. Он уже не сидел, повесив голову на грудь, а выгнул грудь дугой и растянул губы в торжествующей улыбке.

Чтобы закрепить успех, Камакин добавил:

— Теперь все зависит от вас. Как только работа будет закончена, у нас с вами появится возможность продолжить ваши эксперименты. У вас будет лучшая лаборатория в мире, оборудованная самой современной техникой.

— Ну тогда мы им зададим жару! — восхищенно воскликнул Павлюков и потер бледные, влажные ладони.

Глядя на его восторженную физиономию, Камакин снисходительно улыбнулся.

— Главное — закончить работу побыстрее, — добродушно добавил он. — У меня есть враги, и многие из них дорого дадут, чтобы запихать нам палки в колеса. Так что работайте, дорогой мой. Работайте, пока есть возможность!

Павлюков кивнул лысой головой и сказал:

— О да! Работа, работа и еще раз работа! Вы знаете, Лев Анатольевич, разговоры с вами всегда действуют на меня благотворно. У меня прямо руки зачесались взяться за работу!

— Ну так беритесь скорей. А мне пора. Телефон вы мой знаете, если что-то понадобится — звоните.

Камакин поднялся из-за стола, пожал профессору руку, пожелал ему успехов и направился к двери.

— Лев Анатольевич! — окликнул его Павлюков.

Камакин обернулся:

— Да?

— Э-э… Не забудьте, пожалуйста, о моей интимной просьбе. Ночи здесь такие тоскливые.

Камакин улыбнулся:

— Добро, Сергей Иванович. Приложу все усилия, чтобы найти вам достойную подругу и помощницу на все время вашей работы. До скорого!

2

Они ехали вот уже десять минут. На Перову Шлегель не смотрел. Он не сводил глаз от дороги, а на все вопросы девушки отвечал односложно — да, нет, еще немного. На исходе десятой минуты Татьяна вдруг поняла, что история с «пежо» — всего лишь уловка. Уловка, цель которой — выманить ее из дома. Перова покосилась на немца и вдруг вспомнила, что его профессия — убивать людей. Ее прошиб холодный пот. Она попыталась взять себя в руки и спросила, стараясь, чтобы голос звучал твердо:

— Боря, куда ты меня везешь?

На темных губах Шлегеля промелькнула усмешка.

— Ты же хотела получить подарок, — сказал он. — Вот и получишь.

От его слов веяло холодом.

— Ты сказал, что гараж поблизости, — неуверенно произнесла Перова.

— Поблизости, — кивнул Борис. Усмехнулся и добавил: — От Москвы.

— Что? Ты это серьезно? — Татьяна поежилась. — Ты что, серьезно везешь меня за город?

— Расслабься, детка. Все будет хорошо.

Татьяну забила мелкая дрожь.

— А ну-ка останови машину! — крикнула она. — Останови машину, я сказала!

Она попыталась схватиться за руль, но немец резко и больно ударил ее по запястью. Татьяна зашипела от боли и отдернула руку.

— Успокойся! — сказал немец. Не отводя взгляда от дороги, он достал из кармана нож и вышелкнул лезвие. — Не дергайся, поняла? Иначе мне придется применить это!

Перова посмотрела на лезвие ножа, затем перевела испуганный взгляд на Шлегеля:

— Что это значит, Боря? Что ты задумал?

— Это значит, что ты будешь делать все, что я скажу, — ответил Шлегель. — Не бойся, солнце, я не причиню тебе вреда. Если, конечно, будешь меня слушаться.

Шлегель сложил нож и убрал его обратно в карман.

Татьяна поднесла к губам руку и осторожно подула на покрасневшее, ноющее запястье. Она искоса посмотрела на Шлегеля. Его лицо было совершенно невозмутимо.

— Скажи хоть, куда ты меня везешь? — жалобно попросила Перова.

Шлегель улыбнулся:

— Я же сказал — за город. Там сейчас хорошо. Деревья, воздух — все дела.

— Ты меня… убьешь?

— Не болтай глупости. Будь славной девочкой, тогда удастся избежать неприятностей. Ты ведь знаешь, я тебе не враг.

— Да, знаю. Нам было хорошо вместе. Помнишь, как нам было хорошо вместе, Борис?

— Да, золотце, помню.

— Я тебя любила, — проговорила Татьяна, но не смогла избавиться от фальши в голосе. — Я и сейчас тебя люблю, — быстро добавила она, надеясь, что немец не заметил эту фальшь.

— О да! — усмехнулся Шлегель. — Теперь я это вижу. Ты не поверишь, но в какой-то момент мне показалось, что ко мне в постель тебя загнал бизнес. Теперь-то я вижу, что был неправ. Да, золотце? Я ошибся?

— Да, Боря, ты был неправ, — послушно повторила Перова.

Шлегель удовлетворенно улыбнулся и кивнул, словно оценил ее шутку по достоинству.

Машина тем временем выехала за город. Мимо проносились желтые, изрядно поредевшие деревья. Потом потянулись поля жухлой, бурой травы. Некоторое время они ехали молча. Татьяна пыталась унять волнение страх и сообразить, что же ей теперь делать. И еще — что все это значит? Кому понадобилось ее похищать?

Шлегель принялся насвистывать незамысловатую мелодию. Татьяна посмотрела на него краем глаза. Немец выглядел бодрым и довольным.

«А может, Шлегель действует по своей собственной инициативе? — подумала Перова. — Да нет, вряд ли. Зачем я ему? Он профессионал, человек расчетливый и холодный. Похищение — это ведькриминал. А на криминал он идет, только когда ему платят. Такая профессия. Значит, ему заплатили за эту работу. Но кто?»

— Пытаешься понять, на кого я работаю? — усмехнулся Шлегель.

По спине Татьяны пробежал холодок. Он что, читает мысли?

— Нет, мысли твои я не читаю, — снова заговорил немец. — Просто у тебя на физиономии все написано.

— Надо же, какой наблюдательный, — огрызнулась Татьяна, справившись с испугом.

— Что есть, то есть, — насмешливо кивнул Шлегель.

— Тогда, может, скажешь, кто приказал тебе сделать это?

По лицу наемного убийцы пробежала тень.

— Золотце, — произнес он нарочито веселым голосом, — мне никто не приказывает. Мне отдают распоряжения. А я уже решаю — исполнять их или нет.

— И кто отдал тебе распоряжение похитить меня?

Вместо ответа Шлегель поднял руку и посмотрел на часы.

— Уже скоро, — сказал он. — Совсем скоро. Тебе скучно, золотце? Хочешь, включу музыку?

Не дожидаясь ответа, он щелкнул по кнопке магнитолы. Из динамиков полилась красивая джазовая мелодия, исполняемая в несколько развязной и небрежной манере.

— Это Эролл Гарнер, — сказал немец. — Лучший джазист на свете. — Он улыбнулся и качнул головой. — Мы с тобой столько часов провели вместе, а я до сих пор не знаю, любишь ли ты джаз. Так как, ты любишь джаз?

— Не знаю, — сказала Татьяна. — Мне больше нравится, когда поют.

— Луи Армстронг и Элла Фицджералд?

— Что-то вроде.

Шлегель хмыкнул:

— Детка, это не джаз, это попса.

— Ну, это как сказать…

— Если хочешь узнать, что такое настоящий джаз, послушай, как поет Билли Холидей.

— Билли Холидей?

— Да, эта черная девчонка знала толк в настоящем джаз-блюзе. Вот послушай-ка… — Шлегель убавил музыку и вдруг запел — на удивление красивым и бархатистым баритоном.

Последние слова он спел низким голосом, чуть с хрипотцой. Затем расчувствованно шмыгнул носом, помолчал немного и повернулся к Перовой:

— Ну как тебе?

— А ты, оказывается, красиво поешь.

— Я-то? — Он покачал головой. — Это потому что ты не слышала, как поет Билли Холидей. Я тебе как-нибудь поставлю. А сейчас послушай Гарнера.

Шлегель снова повернул ручку магнитолы.

3

Тяжелые ворота распахнулись, и машина въехала во двор дома. Дом был бревенчатый, невысокий и очень крепкий на вид. Ставни окон были украшены незамысловатой резьбой, во дворе красовался потемневший от времени деревянный колодезный сруб.

Человек, который стоял на крыльце, был полной противоположностью дому — сухой, подвижный, с худощавым лицом, блестящими голубыми глазами и маленьким, крючковатым носом, похожим на клюв попугая.

— Лёва? — изумилась Перова.

Камакин ощерил зубы в улыбке:

— Ну здравствуй, солнышко. Иди ко мне!

Лев Анатольевич распростер ей навстречу худые руки. Однако Татьяна не спешила падать к нему в объятия. Она нахмурила брови и грозно произнесла:

— Какого черта ты делаешь, Лев? Что все это значит?

Камакин опустил руки. От былой приветливости на его лице не осталось и следа.

— Слежки не было? — негромко спросил он у Шлегеля.

Тот покачал головой:

— Нет. Ребята меня страховали.

— Ясно. Боря, иди отдохни в беседке. Покушай шашлык.

— Я не хочу есть, — сказал Шлегель.

Камакин вперил в него тяжелый, недобрый взгляд.

— Иди отдохни, я сказал, — повторил он.

— Как скажете, босс.

Шлегель повернулся и нехотя удалился. Камакин проводил его неприязненным взглядом, потом посмотрел на Перову и сказал — грубо, без тени нежности в голосе:

— А ты иди в дом.

Сказано это было таким тоном, что Татьяна не могла не подчиниться.

Дом был обставлен скромно, но аккуратно. Стол, кресло, шкаф, диван и кривоногая тумбочка с телевизором. Из украшений — потертый ковер на стене и вышитая белая салфетка на телевизоре.

— Что это за дом? — спросила Татьяна, осмотревшись. — Ты что, снял его у какой-нибудь старушки?

— Сядь!

Татьяна села на диван. Камакин поставил рядом с диваном стул и уселся на него. Приблизил к Татьяне лицо и тихо прошипел по-змеиному:

— А теперь, солнышко, расскажи, как ты капала на меня следователю.

— Не понимаю, о чем ты, — холодно ответила Перова.

Камакин поморщился:

— Солнышко, не делай из меня дурака. Это меня сильно злит. Ты ведь не хочешь, чтобы я разозлился, правда?

— Нет, не хочу.

— Правильно, — кивнул Камакин. Он снова наклонился к ней. Маска приветливости и радушия окончательно спала с его лица. Теперь на Татьяну смотрел безжалостный, жестокий и совершенно чужой ей человек.

— Попытка номер два, — проговорил он глуховатым, рокочущим от холодной ярости голосом. — Что ты рассказала про меня Турецкому?

Глаза Камакина потемнели и стали похожи на глаза акулы — такие бесчувственные, бездушные и холодные. Не глаза, а две синие пластмассовые пуговицы. Перовой стало страшно. Под взглядом этих жутких глаз Татьяна вжала голову в плечи.

— Я сказала… Сказала, что мы с тобой любовники, — тихо пробормотала она.

— Так, — неопределенно сказал Камакин. — Дальше.

— Что мы с тобой недавно ссорились и ты хотел от меня уйти. Но потом вернулся. Еще… еще я сказала, что ты упоминал имя какого-то профессора.

Лицо Камакина помрачнело.

— Ты назвала фамилию? — спокойно спросил он.

Татьяна покачала головой:

— Нет.

— Говори правду — назвала или нет?

— Нет. Говорю тебе — нет!

Камакин долго смотрел на Татьяну, потом презрительно, без всякого замаха, ударил ее по лицу тыльной стороной ладони — как будто муху согнал. Голова Татьяны мотнулась в сторону.

— Сука, — коротко сказал Камакин. — Если бы я тебя так не любил, я бы тебя прикончил собственными руками.

Татьяна потрогала ушибленное место и зло проговорила:

— Зачем? У тебя же есть для этого опричники.

Камакин поморщился, — видимо, хотел изобразить усмешку. Но не получилось.

— Ты права, — сказал он. — В общем, так. В городе ты появляться не можешь, пока я не закончу здесь все дела. Будешь жить на даче. Убежать не пытайся. Если все-таки попробуешь, за твою жизнь я не ручаюсь. Пойми меня правильно, солнышко, я пытаюсь обезопасить себя, — неожиданно смягчившись, сказал он. — А если со мной ничего не случится, значит, и с тобой все будет в порядке.

Он протянул руку и приподнял ее лицо за подбородок. Потом нагнулся и поцеловал в губы.

— Я хочу, чтоб ты знала — теперь мы вместе. И всегда будем вместе. Если мне придется куда-нибудь уехать, ты отправишься со мной.

— Я? Куда я поеду? — рассеянно спросила Татьяна.

Он улыбнулся:

— Вполне возможно, что никуда. Теперь все зависит от двоих людей: от нашего Эйнштейна и от следователя Турецкого. Вернее, от того, кто из них двоих окажется расторопней. Я ставлю на первого, а ты?

— Я? Я… не знаю. То есть, конечно, на Эйнштейна! Но я… Господи, я вообще не понимаю, что происходит.

Татьяна прижала ладони к лицу и неожиданно разрыдалась. Она думала, что Камакин будет утешать ее, и уже заранее собралась почувствовать на своих щеках и губах его короткие, покрытые черными жесткими волосками пальцы, от которых почему-то всегда пахло одеколоном. Однако ничего подобного не произошло.

— Успокойся и возьми себя в руки, — резко сказал Камакин. — Ну!

Татьяна всхлипнула и вытерла пальцами глаза.

— Зачем ты послал за мной этого борова? — обиженно спросила она. — Он пугал меня ножом.

— Я не мог приехать за тобой сам. За мной следят. И все это, кстати, по твоей милости.

— Кто следит? Почему следят?

— Об этом тебе лучше не знать. Меньше знаешь — крепче спишь.

— Это как-то связано с этим… физиком? Он здесь? Он что-то делает для тебя, да? Ты ведь собирался разбогатеть.

— Ты задаешь слишком много вопросов, — сухо сказал Камакин.

Он встал со стула.

— Теперь ты будешь жить здесь. Обживайся. Холодильник забит едой. В шкафу есть куртки, тулупы и резиновые сапоги. Это, конечно, не «Вивьен Вествуд» или «Нина Черутти», но гулять по саду — в самый раз. Да, и еще. Тут постоянно живет пара охранников. Не обращай на них внимания, ладно? Сделай вид, что они невидимки.

Татьяна вытерла рукавом кофты заплаканное лицо.

— А ты? — спросила она дрогнувшим голосом. — Ты уже уходишь?

— Солнышко, мне нужно работать. В спальне есть ди-ви-ди и куча дисков с фильмами и музыкой. На столе — ноутбук с играми. Скучать тебе не придется.

На Татьяну вдруг накатила страшная тоска. Она представила себе, как будет жить здесь — одна, в этой халупе посреди леса, жить долго и скучно. Это было невыносимо! Перова вскочила с дивана и приникла к Камакину.

— Когда ты приедешь? — спросила она, проникновенно глядя на него снизу вверх.

Он пожал плечами:

— Не знаю. Постараюсь заехать завтра. У тебя мобильник с собой?

Татьяна кивнула:

— Да.

— Если что — звони. Но только если будет что-то важное. Ну все, солнышко, мне пора уезжать. — Он крепко ее обнял и поцеловал в губы. — Не скучай.

4

Весь день Татьяна маялась от безделья. Фильмы на дисках оказались все старые. Музыка — пошлая. Книжек тут не было вообще.

«Хоть бы какой-нибудь журнал оставил», — в сердцах подумала девушка, бродя по комнатам. На улице в беседке сидели два охранника. Молодые, коротко стриженные, в черных куртках и с одинаковыми бездумными лицами. Люди-тени. Невидимки.

Татьяна попробовала с ними поговорить, однако оба парня отвечали односложно и скучно. В сердцах Перова решила, что они просто тупые (возможно, она не ошиблась).

На улице было прохладно. Небо затянули серые, косматые тучи. Дул холодный ветер, и от этого стало еще скучнее и тоскливее. Бесцельно бродя по двору, Татьяна заметила краем глаза какое-то движение за забором, отделяющим ее от соседнего двора. Она подошла к забору.

В соседнем дворе, рядом со ржавым железным баком, возился какой-то чудик.

— Эй! — окликнула его Татьяна. — Эй, вы!

Чудик поднял голову и прищурился.

— Что? — глупо спросил он.

Татьяна приветливо улыбнулась:

— Мы с вами вроде как соседи.

— Э-э… — Незнакомец растерянно почесал лысый затылок. — Да вроде того.

«Какой страшненький, — подумала Татьяна. — Но на безрыбье и рак рыба. Если я с кем-нибудь не поболтаю, я с ума сойду».

— Чем это вы там заняты?

Мужчина рассеянно посмотрел на железный бак.

— Да я, видите ли, выбрасываю мусор, — сказал он. — А… вы? Вы чем занимаетесь?

— Страдаю от безделья, — весело ответила Татьяна.

Мужчина кивнул. Подумал и сказал:

— Я, признаться, никогда не испытывал ничего подобного.

— Вы это о чем? — не поняла Татьяна. — Хотите сказать, что никогда не страдали от безделья?

Он кивнул:

— Угу.

Перова посмотрела на него с нескрываемым любопытством.

— А вы странный, — сказала она. — Разве такое возможно?

Незнакомец пожал плечами:

— Ну, знаете… Мне всегда было чем заняться. Я и сейчас занят. Видите ли, я…

— Вижу! — кивнула Татьяна и улыбнулась. — Выбрасываете мусор. Хотя вы его уже выбросили. Теперь-то чем займетесь?

— Ну…

Татьяна положила руки на забор:

— Слушайте, особых угощений у меня нет, но час назад я нашла в шкафу банку вишневого варенья. Может, попьем чаю?

Мужчина стушевался и стал растерянно озираться по сторонам, как примерный ребенок, который ищет воспитателя, чтобы спросить у него разрешения.

— Я бы с радостью, — промямлил он наконец, — но…

— Вот и хорошо! — бодро кивнула Перова. — Тогда перелазьте через забор, и пошли пить чай. Немедленно!

Мужчина вздохнул и подошел к забору. Перелез он довольно быстро, но при этом умудрился порвать брючину и поцарапать руку.

— Какой вы неуклюжий, — весело сказала Татьяна.

За спиной у нее хрустнула ветка. Она обернулась. Охранники стояли в пяти шагах от нее и угрюмо смотрели на незнакомца. Вид у того был более чем беззащитный. Он страдальчески морщился и тер пальцами расцарапанную руку.

— Татьяна Ивановна, — заговорил один из охранников, — это запрещено.

— Да ну? — прищурилась на него Перова. — Милый, ты же не хочешь, чтобы я закатила истерику и бросилась выцарапывать тебе глаза? Ты, конечно, сильный парень и окажешь мне достойное сопротивление. Но представь, что скажет твой босс, когда увидит, что я вся в синяках и кровоподтеках! А без крови тут не обойдется — обещаю тебе.

Охранники переглянулись. На их низких, бугристых лбах отобразилась мучительная работа мысли.

— Да ладно вам, — примирительно сказала Татьяна. — Мы просто попьем чаю и поболтаем. По-соседски. Иначе я тут сдохну от скуки.

Охранники стали тихо переговариваться между собой.

— Ну что? — спросил один.

— Да пусть пьют, хрен с ними. Нам даже легче — оба кролика в одной клетке.

Говорили они настолько тихо, что Татьяна, как ни напрягала слух, услышала лишь «пусть пьют» и «кролики». Она нахмурилась.

— Ладно, — с ленцой в голосе произнес один из охранников, — пейте свой чай. Если что — мы поблизости.

Они повернулись и побрели к своей беседке, где их ждал стол, украшенный пепельницей, большой тарелкой с жареными на углях свиными хрящами и бутылкой сухого вина (пить более крепкие напитки Камакин им строго-настрого запретил).

— Да хватит вам тереть, инфекцию занесете! — строго сказала незнакомцу Перова.

Он послушно отнял пальцы от руки и выжидательно посмотрел на нее. Вид у него был растерянный и несчастный. К тому же он был очень уродлив, и от этого выглядел еще более жалким. Лысый, почти безбровый, с маленькими, круглыми глазками и большим, лягушачьим ртом.

— Вас как зовут-то? — спросила Татьяна.

— Меня? Э-э… Сергей Иванович.

— Значит, Серж. А я Татьяна. Будем знакомы. Ну что, пошли в дом?

Она повернулась и направилась к крыльцу. Сергей Иванович побрел за ней.

В доме он немного осмелел. По крайней мере, уже не краснел при каждом слове и, в общем, держался молодцом. Татьяна наполнила чашки золотистым чаем с запахом жасмина. Поставила на стол печенье, конфеты и вазочку с вишневым вареньем. При виде конфет глаза у гостя загорелись.

— Можно? — спросил он.

— Да ради бога.

Сергей Иванович схватил конфету, быстро развернул ее и так же быстро запихал в рот. По его физиономии растеклось выражение неземного блаженства. Странный сосед интересовал Татьяну все больше и больше. Что-то смутное стало ворочаться у нее в сознании, но Татьяна никак не могла это «смутное» ухватить и оформить в четкую и понятную мысль.

— Вы чем занимаетесь? — спросила она гостя.

Он облизнул испачканные шоколадом губы и сказал:

— В данный момент?

— Нет. По жизни.

— Ну я… — Он растопырил ладонь и повертел ею в воздухе. — Гм… Это слишком сложно, чтобы объяснить. Но если говорить в общем, я занят наукой.

— А-а… — слегка разочарованно протянула Татьяна. Человек с такой внешностью должен был заниматься чем-то более авантюрным и интригующим. А тут — наука.

— Что ж, это почетно, — сказала Татьяна. — Только невыгодно. Я слышала, что все наши ученые нищие.

Он улыбнулся:

— Ну это преувеличение. Я, например, вовсе не нищий.

— Рада за вас.

— Нет, правда. Я совсем не нищий. У меня есть все, что нужно для работы.

Сергей Иванович взял чашку в руки и стал с шумом втягивать чай губами. Выглядело это не столько отталкивающе, сколько комично. Татьяна рассмеялась.

— Что? — оторвался от чашки гость.

— Простите. Просто вы так смешно пьете чай!

— Правда? — Он рассеянно улыбнулся. — Я не замечал.

— Ничего страшного. Мне это даже нравится. Нет, правда — вы очень забавный!

Сергей Иванович поставил чашку на стол и посмотрел на девушку странным взглядом — смесь смущения и надежды.

— Вам правда кажется, что я забавный?

— Ну да. А что?

Он замялся:

— Да нет, ничего. Просто… меня еще никогда не называли забавным.

— Значит, я первая. Вы ешьте варенье! И про конфеты на забывайте. Вы так смешно запихиваете их за щеку. Как ребенок или… обезьянка. Только не обижайтесь, я это в хорошем смысле.

— Я понимаю, понимаю.

Сергей Иванович, улыбаясь, смотрел на Татьяну.

«Похоже, я ему нравлюсь», — с удовольствием подумала она. А вслух сказала:

— Ну, расскажите мне о своей жизни.

Сергей Иванович задумчиво нахмурил лоб:

— Да, собственно, тут и рассказывать нечего. Сначала учился, потом работал. На кафедре меня уважали. — Он слегка покраснел и смущенно добавил: — За редким исключением. Но именно из-за этого исключения мне в конце концов и пришлось уйти из института.

— Н-да, завистников везде много, — философски заметила Татьяна. — А вы кто — математик, биолог?

— Я работаю на стыке физики и химии.

— О! — округлила глаза Татьяна. — Всегда уважала физиков. Ньютон, Эйнштейн! Правда, вот с бомбой вы, ребята, слегка напортачили.

Сергей Иванович вздрогнул. Уставился на Перову и тихо спросил:

— С бомбой? С ка… какой бомбой? Я, собственно, не…

— При чем тут вы? — махнула на него рукой Татьяна. — Я ведь вообще говорю.

— А-а, — протянул Сергей Иванович. — Ну это вопрос сложный. Так сказать, обратная сторона медали. Добра не бывает без зла.

— Вы правы. Даже пословица есть: не делай людям добра, не получишь зла. Несколько пессимистический взгляд на людей, правда? Хотя… — Татьяна пожала плечами. — Мне кажется, люди не такие злые, как о них принято думать. Они никакие. Удобно быть добрым — человек становится добрым, выгодно быть злым — он тут же становится злым. Диалектика, одним словом. По крайней мере, я именно такая, и тут уж ничего не поделаешь.

Она взяла чашку с чаем и сделала маленький глоток. Сергей Иванович рассеянно пригладил ладонью лысую голову и спросил:

— Простите, Татьяна, а вы? Вы чем занимаетесь?

— Я гуманитарий до мозга костей. Учусь в институте. Фидий, кватроченто, импрессионизм и бла-бла-бла.

— Наверно, это интересно, — неопределенно произнес Сергей Иванович.

— В принципе да. Но даже самые интересные вещи могут до смерти утомить.

— Э-э…

— Знаю, знаю, — махнула на него рукой Татьяна. — Вы сейчас скажете, что это чувство вам незнакомо. Что вы жить не можете без этого вашего «стыка физики и химии». Что даже во сне видите формулы.

Сергей Иванович удивленно на нее уставился.

— Такое ощущение, что вы знаете всю мою жизнь, — произнес он.

— Жизнь, — насмешливо повторила Татьяна. — Разве это жизнь? Вы же сами сказали — «учился, потом работал». Вот и вся ваша жизнь. Скажите, а вам никогда не хотелось совершить что-нибудь этакое? Что-нибудь выходящее за рамки?

— Что вы имеете в виду?

— Ну там… я не знаю… С парашютом прыгнуть, на балкон к любимой девушке залезть, набить морду соседу за то, что он кинул камнем в вашу собаку… Короче говоря, разбить пару стекол.

— Разбить? — удивился гость. — Зачем?

— Для куража!

Сергей Иванович подумал и покачал головой:

— Нет, не хотелось. Вы знаете, Таня, в моей жизни и так хватает куража. То, чем я занимаюсь, страшно меня захватывает. Честное слово, это интересней, чем попасть внутрь шпионского боевика.

— Ну вам виднее. — Татьяна взяла со стола сигареты и закурила. — Кстати, вы женаты?

Сергей Иванович грустно покачал головой:

— Нет.

— А девушка у вас есть?

— М-м… — замялся он. — Собственно, я…

— Понятно. Девушки у вас точно нет. А была когда-нибудь?

Щеки Сергея Ивановича предательски порозовели. Он кашлянул в кулак и сказал подрагивающим от смущения голосом:

— Вам не кажется, что эта сфера слишком…

— Да бросьте вы, — дернула уголком губ Татьяна. — На дворе двадцать первый век, надо быть раскованней и проще. Иначе все самое интересное в жизни пройдет мимо вас. — Она вдруг пристально на него уставилась и сказала без всякой насмешки: — Я не удивлюсь, если вы никогда не были в постели с женщиной.

Сказано это было таким спокойным и дружелюбным голосом, что Сергей Иванович, вместо того чтобы запротестовать или смутиться, поставил чашку на стол и произнес тем же грустным голосом, что и прежде:

— Видите ли, Таня, я довольно-таки уродлив…

Перова фыркнула:

— Чушь! У вас очень интересное лицо. Если хотите знать, с красавчиками женщины просто спят. А любят они таких, как вы — некрасивых, но славных и интересных.

— Правда? — недоверчиво произнес Сергей Иванович.

— Конечно!

Сергей Иванович воодушевился. Глаза его снова засветились. Он собрался с духом и спросил:

— А вы?

— Что — я? — не поняла Татьяна.

— Вы могли бы… м-м… испытать симпатию к такому, как я?

— А я ее уже испытываю. — Перова как бы невзначай положила ему руку на ладонь. — И по полной программе, — добавила она.

Сергей Иванович посмотрел на ее руку.

— А… полюбить? — с придыханием промямлил он.

Татьяну все больше увлекала эта игра. Сама не заметив, она вошла в тот самый кураж, о котором толковала пару минут назад. Ее страшно забавлял этот уродливый тип. Но в то же время она не испытывала к нему никакого отвращения.

— А почему бы нет? — весело произнесла Татьяна. — Но для этого я должны была бы узнать вас получше. Могу сказать одно — вы очень милый человек и страшно меня интригуете. А от этого до любви всего один шаг.

Лысая голова Сергея Ивановича покрылась капельками пота. Бледные щеки стали пунцовыми. Татьяна засмеялась.

— Не смущайтесь, я не собираюсь затаскивать вас в постель, — сказала она, смеясь. — По крайней мере, сейчас!

Вдоволь нахохотавшись, Татьяна сказала:

— Я забыла вам сказать, что женщины любят не только интересных, но и богатых. Были бы вы богачом, я бы вышла за вас замуж. Не раздумывая!

Сергей Иванович положил ложечку в чашку, поднял взгляд на девушку и неожиданно спокойно произнес:

— Но ведь я вам сказал, что я небедный…

На мгновение Татьяна почувствовала непонятную тревогу в душе, впрочем, это чувство тут же улетучилось.

— Ах ну да! — кивнула она. — У вас есть «все необходимое для работы». Но брак — это не работа. Вы согласны?

Сергей Иванович прищурил свои маленькие, глубоко посаженные глаза.

— Между прочим, я богаче… ну то есть могу стать богаче, чем самый богатый человек мира, — так же спокойно сказал он.

— Да ну? Наверно, в том железном баке вы искали бриллианты! — усмехнулась Татьяна.

Он медленно покачал головой:

— Дело не в бриллиантах. Но я действительно могу стать богатым человеком.

— Может, расскажете как?

Сергей Иванович сурово сдвинул лысоватые надбровные дуги.

— Простите, но это не моя тайна, — вздохнул он.

Татьяна внимательно вгляделась в его лицо. «А ведь он не так прост, как кажется, — подумала она. — А вдруг в его словах есть доля истины? К тому же…»

И тут ее поразила догадка. Все было настолько элементарно, что просто чудо, что она не догадалась раньше. Ну конечно! Это же тот самый таинственный физик, благодаря которому Камакин мечтает стать российским Ротшильдом! Как там его фамилия… Павлюкин? Нет. А как? Павлюков… Точно, Павлюков!

Однако нужно было продолжать держать «хорошую мину», и Татьяна сказала обиженным тоном:

— Ну вот. Вы все испортили. Что это за муж, у которого есть тайны от собственной жены!

— Но вы ведь не моя жена, — растерянно произнес Сергей Иванович.

— Вы правы. Но я ведь могу ею стать. Ну же! Расскажите мне, над каким изобретением вы сейчас работаете? Пытаетесь получить «философский камень», как алхимики? Или средство, дарующее бессмертие?

— Что-то вроде, — ответил Сергей Иванович.

По упрямому взгляду физика Татьяна поняла, что сейчас он и впрямь ничего не скажет. Как говорится, пошел на принцип. Ну ничего. Татьяна встала из-за стола, подошла к DVD-проигрывателю, поставила диск «Мелодии любви», который уже слушала пару часов назад, и нажал на кнопку «play».

Как только заиграла музыка, Татьяна подошла к столу, сделала ироничный реверанс и, смешливо наморщив носик, произнесла:

— Сэр, белый танец. Разрешите вас пригласить?

— Я даже не знаю, — замямлил, заливаясь краской, Сергей Иванович.

Однако Татьяна взяла его за руку, и он послушно поднялся со стула.

— Левую руку дайте сюда… — давала указания Татьяна. — Вот так. А правую положите мне на талию… Да смелее же, я вас не укушу! Вот, умница…

Они стали танцевать. Лысина Сергея Ивановича тускло поблескивала в ярком свете люстры. Рука у него вспотела от волнения, и, похоже, он страшно этого смущался.

— У вас хорошее чувство ритма, — прошептала Татьяна на ухо ученому.

— Вы преувеличиваете, — пробормотал он.

— Да нет, правда. Вы хорошо танцуете. Скажите, а ваша фамилия случайно не Барышников?

— Увы.

— Тогда как?

— Павлюков. Всего-навсего Павлюков.

«Я была права!» — пронеслось в голове у Татьяны. Она еще теснее прижалась к своему смущенному и взволнованному кавалеру. Дыхание Сергея Ивановича стало тяжелым и прерывистым.

— Никогда не слышала, но уверена, что еще услышу, — прошептала Татьяна, легонько скользнув губами по горячему, красному уху Павлюкова.

Он поежился и на этот раз сам прижал к себе Татьяну.

«Ого! — насмешливо подумала она. — А у нас явный прогресс!»

— Ты забавный, — ласково проговорила Татьяна в это красное ухо. — Мне кажется, ты и раньше нравился женщинам, только сам на замечал этого.

— Вряд ли, — с горькой усмешкой проговорил Павлюков. — Я бы сразу это заметил.

И от тех европеянок нежных

Сколько я принял смущенья, надсады и горя!

— Мандельштам? — удивилась Татьяна. — А ты, я вижу, не только физик, но и лирик.

— Куда мне, старому…

«Пора!» — сказала себе Татьяна и, задержав дыхание, нежно поцеловала физика в губы. Профессор задрожал и рывком прижал ее к себе — да так яростно и страстно, что Татьяна чуть не ойкнула от неожиданности и боли.

— Полегче, — мягко сказала она. — И понежнее.

— Извини.

Они продолжили танцевать. Помолчав немного, Павлюков вдруг спросил:

— Кто он тебе?

— Ты это о ком? — не поняла Татьяна.

— Лев Анатольевич. Я видел, как вы с ним беседовали.

Татьяна небрежно хмыкнула.

— Он считает, что я его девушка, — сказала она холодновато.

— А ты? Ты тоже так считаешь?

Татьяна качнула головой:

— Нет.

— Тогда почему ты с ним?

Она вздохнула, тщательно проследив за тем, чтобы вздох был грустным и безнадежным. Потом сказала:

— Я вынуждена. Камакин страшный человек, и я его боюсь.

Павлюков на мгновение остановился, словно это известие ошарашило его, затем продолжил вести. Собравшись с мыслями, он сказал:

— Чепуха. Лев Анатольевич — хороший человек. Он помогает мне в моих исследованиях.

Татьяна снова вздохнула.

— Эх, Серж, Серж… — мягко произнесла она. — У тебя мозги Эйнштейна, а душа маленького ребенка. Нельзя же быть таким доверчивым и инфантильным.

— Значит, я доверчивый?

— Конечно. Камакин всегда делает только то, что ему выгодно. Если ты думаешь, что симпатичен ему, ты ошибаешься. Просто он тебя немножечко… использует. Вот и все. Не скажу, что это так уж плохо, просто…

Она оставила фразу незаконченной.

— Я знаю, — сказал Павлюков. — Знаю, что он меня использует. Но ведь и я его использую. Он оборудовал для меня лабораторию. Без него я бы никогда не смог этого сделать.

— Значит, у вас деловое сотрудничество. Вопрос только в том, не захочет ли он от тебя избавиться, когда дело будет сделано.

На это профессор ничего не ответил. Но по тому, как угрюмо он засопел, Татьяна поняла, что задела профессора за живое. Возможно, он и сам об этом не раз думал.

Мелодия закончилась, но тут же началась другая.

— Ты не устал? — спросила Татьяна.

— Нет.

— Тогда потанцуем еще?

— Хорошо.

И они продолжили танцевать. Павлюков вел себя без прежнего стеснения. Он, не смущаясь, прижимал Татьяну к себе, прикасался губами к ее щеке, короче говоря, вел себя как абсолютно нормальный мужик. С минуту они танцевали молча. Физик заговорил первым.

— Ты сказала, что Камакин страшный человек, — зашептал на ухо Татьяне Павлюков. — Он что, угрожал тебе?

Татьяна поморщилась:

— Давай не будем об этом.

— Тебе неприятно о нем говорить?

— Да.

Физик произнес что-то невразумительное. Потом вдруг сказал:

— А хочешь, я расскажу тебе, над чем мы работаем?

— Расскажи.

— Если коротко, то дело вот в чем…

Глава одиннадцатая

1

Вера Петровна была сорокапятилетней женщиной, стройной и симпатичной, но какой-то поникшей и потухшей, как сломанный цветок. Глаза ее смотрели устало, по краям рта залегли две глубокие морщинки.

Они сидели на кухне и пили заваренный Верой Петровной чай из сушеного шиповника.

— Как же, как же… Сережа Павлюков… Он уже двадцать лет мой сосед. А что случилось?

— Мы разыскиваем его по важному делу, — сказал Турецкий. — И никак не можем найти.

— Ну разумеется. Он ведь уже месяц как не живет в квартире.

— Месяц?

Вера Петровна кивнула:

— Ну да. Месяц или около того. Вручил мне ключ от своей комнаты, чтобы поливала цветы, взял сумку и ушел. С тех пор даже не звонил ни разу.

Турецкий задумчиво потер пальцем подбородок:

— Он сказал, куда уходит?

— Сказал, что едет к другу в Питер. Уточнять я не стала. Он ведь не слишком разговорчив.

— Расскажите, пожалуйста, о Павлюкове, — попросил Турецкий.

— Боюсь, я мало что о нем знаю, — пожала плечами Вера Петровна. — Мы ведь всего лишь соседи по коммуналке, а не родственники и не друзья. Хотя… думаю, что Сергей считает меня своим другом. Он ведь человек одинокий и практически ни с кем, кроме коллег, не общается. По-моему, Сергей Иванович — ученый от Бога. Но, насколько я знаю, по академической линии ему было двигаться сложновато.

— Почему? — поинтересовался Александр Борисович.

Женщина улыбнулась тусклой, слабой улыбкой:

— Видите ли, он очень инфантилен. Не понимает, что иногда выгоднее промолчать, чем высказать свое мнение. Не понимает, что иногда нужно проявлять лояльность по отношению к менее удачливым коллегам и хвалить их достижения. Даже если достижения эти сомнительны. Одним словом, нужно уметь… — Вера Петровна запнулась, подыскивая нужное слово.

— Прогибаться под обстоятельствами? — подсказал ей Турецкий.

Она кивнула:

— Именно так. Вы все верно поняли. По его рассказам я поняла, что Сережу не любили на кафедре, и он ничего не делал, чтобы изменить ситуацию.

— Как он объяснял свой уход с кафедры? — поинтересовался Александр Борисович.

— Дайте-ка подумать. — Женщина задумчиво нахмурила сухой, бледный лоб. — Сережа что-то там готовил в лаборатории… Не помню точно что. В общем, его обвинили в том, что он занимается сомнительными экспериментами, использует лабораторию в своих личных интересах и так далее. Это, конечно, бред. Сергей Иванович не из тех, кого волнуют шкурные интересы. Он вообще не думает ни о чем, кроме науки. Кстати, вы уже были на кафедре?

Турецкий кивнул:

— Был.

— И что вам там сказали?

— То же, что и вы. И про сомнительные эксперименты, и про личные цели. Сотрудникам кафедры не доставляет удовольствия говорить о Павлюкове. Некоторые даже называют его шарлатаном. По этой причине мне мало что удалось узнать.

— Я так и думала, — со вздохом кивнула Вера Петровна, помешивая чай ложечкой. Она подняла взгляд на Турецкого и спокойно спросила: — Может, вы хотите взглянуть на его комнату?

— Если можно, — вежливо ответил Александр Борисович.

— Думаю, что да. Хотя смотреть там особенно не на что. Только книги да пара тетрадок. Пойдемте, покажу.

Осмотр комнаты занял не больше десяти минут. Здесь и в самом деле смотреть было не на что. Обстановка была абсолютно спартанской: диван, стул, письменный стол и книжный шкаф, под завязку набитый книгами по физике, химии и биологии. На столе лежало несколько тетрадей, исписанных формулами. Турецкий полистал их, но, как и следовало ожидать, ничего не понял.

— Могу я забрать эти тетради? — поинтересовался Александр Борисович. — С возвратом, разумеется.

Вера Петровна покачала головой:

— Нет. Здесь смотрите сколько угодно, но позволить вам унести их я не могу. Это будет неблагородно и даже преступно с моей стороны.

Александр Борисович кивнул:

— Вы правы. Скажите, с кем еще я могу поговорить о Сергее Ивановиче? Может быть, у него есть близкие друзья или… девушка?

Вера Петровна улыбнулась сухими, увядшими губами:

— Сергей Иванович слишком нелюдимый, чтобы иметь друзей, и слишком стеснительный, чтобы иметь девушку. К тому же он очень сильно комплексует по поводу своей внешности.

— Неужели все так серьезно? — удивился Турецкий.

Улыбка женщины перешла в едва заметную усмешку.

— Ну он точно не красавец, — сказала она. — К тому же неловок. Но главное — Сережа рано облысел. Я думаю, это из-за его экспериментов. Впрочем… Вы знаете, у него есть… или, вернее, был один приятель. «Был», потому что я давно его не видела. Они вместе учились с Сергеем Ивановичем в аспирантуре. Постойте, как же его зовут?.. Петя. Антихович. Вам нужно поговорить с ним.

— Как мне его найти?

— Это уж я не знаю. В последний раз он заходил к Сергею Ивановичу лет восемь назад. Тогда, если не ошибаюсь, Петя жил где-то в Дегунино.

— Что ж, попробую. — Турецкий еще раз пролистнул одну из тетрадок, вздохнул и положил на стол.

2

Начальник первого отдела Департамента экономической безопасности МВД полковник Олег Иванович Шишкунов общался с Турецким холодновато. По всей вероятности, видел в нем соперника и конкурента, желающего погреть руки на деле, которое он раскрыл. Его пухлое, розовощекое лицо выражало крайнюю степень недовольства.

— Не понимаю, Александр Борисович, с чего вы решили, что вам удастся расколоть генерала Безродного?

— Попытка не пытка.

— Ну допустим. Допустим, что вы действительно классный переговорщик. Но зачем вам представитель ФСБ? Неужели без него нельзя было обойтись? Между прочим, мы раскрыли преступную сеть силами собственного департамента. Без всякого вмешательства ФСБ!

— И великолепно это сделали, — кивнул Турецкий. — Кстати, я еще вчера хотел спросить, как вам удалось так ловко провернуть эту операцию?

— Агентурная работа, — объяснил Шишкунов. — Выписали выпускника школы милиции с Дальнего Востока и внедрили его на таможню. Он нам и рассказал про грузовики с товаром.

— Великолепная операция, — повторил Турецкий. — Разработкой занимались вы?

— Да. Лично я. Я даже ездил в Гамбург, на фирму по оптовой продаже икры «Генрих Мешнер». — Шишкунов откашлялся. — Правда, немцев нам прижать так и не удалось.

— И все-таки вы великолепно поработали, — сказал Турецкий.

Лицо полковника порозовело от удовольствия, а взгляд слегка смягчился. Однако он продолжал упорствовать.

— И все-таки я против того, чтобы на допросе присутствовал представитель ФСБ. Мне знакомы методы их работы, и я не хочу, чтобы они пустили псу под хвост все мои наработки.

При слове «наработки» во взгляде Турецкого промелькнула насмешка, но, слава богу, Шишкунов этого не заметил. На самом деле Александр Борисович успел изучить все детали проведенной операции и знал, что большой заслуги полковника Шишкунова тут нет. Успех принесла великолепная работа оперативника, работающего под прикрытием. Того самого «выпускника школы милиции», о котором обмолвился Шишкунов. Турецкий даже знал его имя — Альберт Мясищев.

Что говорить, в Департаменте экономической безопасности не очень-то хорошо умели хранить секреты. И все это из-за таких вот самодовольных остолопов, как полковник Шишкунов. И ведь идея операции принадлежала вовсе не ему, а одному из сотрудников, — кажется, майору Степаненко, связному Альберта Мясищева.

— Понимаю ваше недовольство, — сухо сказал Александр Борисович. — Но генерал Демин уже дал добро. Неужели он вам не позвонил? Я лично с ним беседовал.

— Когда?

— Не далее как час назад.

— Что ж вы сразу не сказали. — Шишкунов потер пухлые ладони. — Ладно. Поступайте как знаете, — сказал он с таким видом, словно сбрасывал с плеч тяжелую ношу. — Но учтите, Александр Борисович, что все это под вашу ответственность.

— Разумеется.

Таможенного генерала Безродного взяли два дня назад по наводке двоих задержанных сотрудников таможни. Улик против него было предостаточно, однако сам он колоться ни в какую не желал. Человек он был влиятельный, за него уже хлопотали важные персоны из таможенной службы, а не далее как вчера вечером генералу Демину, начальнику полковника Шишкунова, позвонили из администрации президента и настоятельно рекомендовали «прекратить эту неразбериху с арестами» и «отпустить заведомо невиновных людей на свободу».

Турецкого, когда он узнал о звонке, особенно позабавила формулировка «заведомо невиновные». Как говорится, оговорка по Фрейду! Однако действовать нужно было быстро и решительно.

За пару часов до разговора с Шишкуновым Турецкому на стол легло донесение от одного из агентов генерала Грязнова. Агент писал о том, что в тюрьму с воли была послана бандитская малява с указанием ликвидировать генерала Безродного. Кто-то на воле очень не хотел, чтобы у генерала развязался язык.

Турецкий и раньше подозревал, что операции с переправкой через границу черной икры и анаши курируют бандиты. Теперь его версия получала если и не стопроцентное, то весьма веское подтверждение.

Таможенный генерал Безродный был высок, худощав, представителен и красив, как могут быть красивы только генералы. Идеальная выправка, властный взгляд, волевое лицо.

Кроме Турецкого и Безродного в кабинете находился еще один человек. Он сидел в углу комнаты и с отсутствующим видом листал какой-то журнал. Впрочем, генерал Безродный не удостоил его даже мимолетного взгляда.

Разглядывая генерала, Турецкий нахмурился. С такими людьми беседовать сложнее всего. Они и сидя на нарах чувствуют себя людьми, облеченными силой и властью. Прямо как Меншиков в опале.

— Итак, вы у нас… Безродный Максим Семенович.

— Все верно, вплоть до того, что я «у вас», — без всякой тени насмешки произнес Безродный. Однако прозвучало это убийственно.

Турецкий вдруг вспомнил, как кто-то из друзей говорил о танцоре Александре Годунове — «когда он входил в комнату, сразу хотелось встать».

Подобное впечатление оказывал на всех и генерал Безродный. Однако Турецкий и сам был не лыком шит.

— Ну и как вам отдыхается в СИЗО? — так же серьезно поинтересовался он.

— Неплохо, — ответил генерал. — Почти как на курорте.

— А синяк под глазом — это, надо полагать, бесплатный бонус к оздоровительной программе?

Безродный кивнул:

— Угу. Что-то вроде. Там для таких целей целый штат высококлассных специалистов.

Александр Борисович закурил и откинулся на спинку стула. Генерал смотрел на него прямым и спокойным взглядом.

— По таможне-то не скучаете? — поинтересовался Турецкий.

— Случается. Особенно под вечер. Ностальгия, знаете ли. — Безродный прищурился. — Простите, а вы не тот Турецкий, который в прошлом году раскрыл дело об убийстве троих генералов? — поинтересовался он вдруг.

— Было дело. А что?

— Один из этих генералов был моим другом.

— Вот как?

— Да. Я еще тогда, после всей этой телевизионной шумихи, хотел найти вас и сказать спасибо. Но закрутился и упустил нужный момент.

— Бывает, — кивнул Александр Борисович. — Максим Семенович, я буду говорить откровенно. Не как следователь, а как человек, который заинтересован в том, чтобы вы остались живы.

Безродный позволил себе усмехнуться:

— Звучит интригующе.

— Дело, в общем, вот в чем. Вы слишком много знаете. И независимо от того, расскажете вы нам что-нибудь или нет — вас все равно убьют.

Лицо генерала оцепенело.

— А вы пессимист, — холодно заметил он.

— Работа такая. Случится все просто. Вы ударитесь головой об унитаз, наколетесь на что-нибудь острое или просто удавитесь на какой-нибудь тряпке. Вариантов тут, сами видите, немного.

Безродный поморщился:

— Какая мерзость.

— И я о том же, — кивнул Александр Борисович. — У нас есть информация, что малява на вас уже пришла. Причем информация верная.

— Гм… — Генерал потер пальцами сухой, синеватый подбородок. — И что вы намерены в связи с этим делать?

— А что я могу сделать? Посадить вас на веки вечные в одиночку? — Турецкий покачал головой. — Это невозможно. Да вы и сами не захотите.

— Все-то вы знаете, — усмехнулся Безродный. — На все-то у вас, прокурорских, готов ответ.

— Вашими бы устами да мед пить. Итак, выхода у вас, Максим Семенович, нет. Впрочем, есть один. Хотите услышать какой?

— Было бы интересно. Я полагаю, об этом «выходе» мне расскажет этот рассеянный гражданин, сидящий в углу?

— Угадали, — с улыбкой кивнул Турецкий. — Это полковник Лацис из ФСБ.

Полковник Лацис отложил журнал и посмотрел на генерала голубыми, безоблачными, как у ребенка, глазами.

— Мы знаем, как вам помочь, Максим Семенович, — сказал он.

Безродный чуть-чуть повернул голову и ответил:

— Правда? И что я для этого должен буду сделать? Взять на себя вину за убийство Кеннеди?

Турецкий усмехнулся:

— Я не удивлюсь, если вы и в этом принимали участие. Списка обвинений, которые мы вам предъявляем, хватило бы на десятерых.

— Ну бумагу марать — дело нехитрое. Я и сам этому обучен. — Безродный замолчал и несколько секунд раздумывал. — Вы это серьезно — насчет малявы? — спросил он затем.

— Абсолютно, — ответил Турецкий.

Благородное лицо Безродного было спокойным и абсолютно невозмутимым.

— Откуда такая информация? — спросил он.

— От информатора, — иронично ответил Турецкий.

— Гм… Хороший ответ. А могу я ознакомиться с этим… донесением?

Турецкий и полковник Лацис переглянулись. Лацис чуть заметно пожал плечами. Александр Борисович достал из ящика стола лист бумаги, исписанный корявыми фиолетовыми буковками, и положил перед Безродным. Тот внимательно все прочел. Вернул лист Турецкому:

— Да, действительно. Перспектива вырисовывается весьма мрачная. Если, конечно, вы не сами написали это донесение.

Этот выпад Турецкий оставил без ответа.

— Теперь вы, вероятно, изложите мне ваш план спасения? — продолжилгенерал, обращаясь уже к полковнику Лацису.

Тот кивнул:

— Именно. Программа защиты свидетелей есть не только в Америке. Мы выдадим вам документы на другое имя, подыщем подходящую квартирку где-нибудь в Саратовской области. Семьи у вас нет, а это значительно упрощает задачу.

Генерал презрительно дернул уголками рта.

— И что я буду делать в Саратовской области? — холодно поинтересовался он.

Лацис пожал плечами:

— То же, что и все. Жить и работать. Дышать воздухом, есть хлеб с маслом, влюбляться в женщин и пить кефир — все то, что делает любой нормальный человек. Насчет работы можете также не волноваться. Пройдете обучение, смените профессию. Будете программистом, менеджером или товароведом.

— Это в мои-то годы? — поднял брови генерал.

— Ваши годы не сильно отличаются от моих, — возразил Лацис, — а я все еще тешу себя мечтой бросить все, уехать к морю и стать садоводом. Так что ваша ситуация не так плоха, как может показаться на первый взгляд.

— Да уж, — иронично кивнул Безродный. — Послушать вас, так я просто счастливчик. Только вот беда: убивают в наши дни не только генералов, но и менеджеров и уж тем более товароведов. Что вы на это скажете, господин Лацис?

— Скажу, что вы абсолютно правы. Поэтому единственный способ максимально обезопасить себя — это сдать всю криминальную систему, начиная от чиновников, которые курируют преступный экспорт, и кончая бандитами, которые обеспечивают этому экспорту сопровождение и защиту. Возможно, вам тогда и фамилию менять не придется.

Генерал задумался.

— Можно воды? — попросил он у Турецкого.

— Можно.

— А водки у вас нет?

— Увы.

Александр Борисович наполнил стакан водой из графина и подал Безродному.

— Благодарю.

Пил генерал маленькими глотками, медленно и долго. Турецкий смотрел, как подергивается его сухой кадык, и представлял себе птицу — какого-нибудь аиста или пеликана — который вот так же неторопливо прихлебывает воду из пруда.

— Уф-ф, — сказал наконец генерал и поставил стакан на стол. — Омерзительное ощущение. Много раз видел в кино, как подозреваемому на допросе наливают воду из такого же графина в такой же вот граненый стакан. А потом подозреваемый хлещет воду, держа стакан трясущейся рукой. Никогда не думал, что окажусь на месте этого бедолаги.

— Я не заметил, чтобы у вас дрожала рука, — сказал Александр Борисович.

— Профессиональная выдержка, — объяснил генерал. — Итак, господа, вы поставили меня перед нелегким выбором: либо я мертвец, либо я… снова мертвец. Ведь не думаете же вы, что сможете на основе одних только моих показаний повязать всю эту «лихую братию»?

— Ваши показания имеют очень большой вес, — сказал на это Турецкий. — Но мы не собираемся строить обвинения только на них.

— Тогда зачем вам я?

— Вы неправильно ставите вопрос, — заговорил из своего угла фээсбэшник. — Мы нужны вам не меньше, чем вы — нам.

Безродный посмотрел на Турецкого.

— Он прав, — сказал Александр Борисович. — Вы сами вспомнили о деле убитых генералов. Значит, знаете, с кем имеете дело. И знаете, что я не из тех, кто бросает слова на ветер.

— Вашему профессионализму я доверяю целиком и полностью, — спокойно сказал генерал Безродный. — Но иногда одного профессионализма мало.

— Поэтому я и обратился за помощью к вам. Мне нужна ваша помощь, чтобы прижать к ногтю этих подонков. И я гарантирую, что все сказанное Лацисом, правда. Я лично прослежу, чтобы вам обеспечили надежную защиту.

Когда генерал Безродный снова заговорил, лицо его было абсолютно спокойным.

— Кокаин и героин следуют в Германию из Афганистана через Казахстан, — сказал он монотонным, почти равнодушным голосом. — Непосредственное участие в организации этой аферы принимал вице-мэр Лев Анатольевич Камакин. Он действовал в одной связке с бандитом Селивановым по кличке Старшина. Я неоднократно встречался с обоими и могу вам со всей уверенностью сказать — оба очень опасные люди.

— Где нам найти Селиванова? — спросил фээсбэшник.

— Старшину-то? — Безродный пожал плечами. — Насколько я знаю, он — владелец небольшого кафе. Это что-то вроде его штаб-квартиры. Но где именно находится это кафе, я не знаю. Знаю только, что где-то на задворках, вдали от городских магистралей. Это что-то вроде учреждения для своих, и просто так вы туда не войдете. А теперь дайте мне лист бумаги, я обо всем подробно напишу.

3

Последние дни складывались для Бернда Шлегеля (в Москве он предпочитал называть себя Борей Сибиряком) не слишком удачно. Может быть, впервые в жизни он испытывал такое омерзение от работы. А было так. Для начала раздался звонок от Селиванова.

— Хорошо, что ты в Москве, — прогнусавил Старшина. — Есть работа.

— Надеюсь, достойная? — пошутил Шлегель.

— Так, мелочовка. Нужно взять одного человечка и привезти туда, куда тебе скажут. Подъезжай в кафе, попьем чайку и все обсудим.

Через полчаса Шлегель был в кафе. Звериную морду Селиванова было не узнать. Его бледный, лысый череп был усыпан какими-то красными пятнами. Красные пятна были и вокруг рта бандита. Шлегеля едва не стошнило, когда он увидел эту покрасневшую, обезображенную красной сыпью и коростой харю.

— Не волнуйся, это незаразно, — ухмыльнулся Старшина, протягивая Шлегелю руку. Шлегель с отвращением ее пожал — а куда деваться?

— Что, попал головой под молотилку? — пошутил немец.

Старшина ощерил зубы:

— Смешно, но не верно. Это раздражение, Боря. Перекушал на ночь сладкого, вот и страдаю теперь. Как говорят японцы, «много харасо — это тоже плохо».

Старшина вздохнул и поскреб ногтями одно из красных пятен. Шлегеля передернуло. Он вставил в рот сигарету и закурил.

— Чайку попьешь? — спросил его Старшина.

— Нет.

— Ну как знаешь. Дело, Сибирячок, простое. Ты ведь, кажется, уже знаком с Татьяной Перовой? Знаю, что знаком. Так вот, нужно взять ее из квартиры и перевезти в загородный дом. Только без шума и крика. За ней следят менты, но мои ребята тебя подстрахуют.

— Каким образом?

— Просто срежут их с твоего хвоста.

— А почему я?

— Нина хотела, чтобы это сделали именно вы! — процитировал Старшина реплику из «Кавказской пленницы» и сам же захихикал. Потом вытер глаза черным шелковым платком и сказал: — Вы с ней знакомы. Она тебя впустит в квартиру без всяких проблем.

— Да, но вряд ли она со мной куда-нибудь поедет.

— Ну придумай что-нибудь. Ты же у нас шустрый, навешай ей лапшу на уши.

— А для чего это все?

— Тебе не все равно? — холодно поинтересовался Старшина. — Что-то ты мне, Сибирячок, в последнее время не нравишься. Какой-то ты странный стал. Может, хочешь отдохнуть? Могу тебе порекомендовать отличное бунгало в Таиланде. А какие там девочки — маленькие, смуглые, верткие, насадишь их на…

— Ты отвлекся, — прервал его излияния немец.

— Я? — Старшина глумливо похлопал глазами. — Да, действительно. Прости. — Он почесал покрытую красноватой коростой щеку. — За предыдущую работу бабки получишь в четверг.

— Давно пора. Третий день сижу на мели.

— Не прибедняйся, Сибирячок. Ты получил неплохой аванс. Неужели уже потратил? Ну ладно, ладно, это не мое дело. Итак, обсудим детали нашего небольшого дельца.

Дельце и вправду было плевое, однако стоило Шлегелю немалых нервов. Как только Шлегель снова увидел Татьяну, он понял, что все еще неравнодушен к ней. Ее губы манили, ее глаза завораживали. Он еле сдержался, чтобы не повалить ее на диван и… Пришлось сжать зубы и мысленно произнести верную мантру — «я профессионал, я профессионал». Смешно, но эта фраза всегда успокаивала Шлегеля и настраивала на рабочий лад. Помогла она и сейчас.

Вторым неприятным моментом было то, что Шлегелю приходилось работать на Камакина, а он терпеть не мог этого типа, ненавидел его всеми фибрами души.

— Отдохни в беседке, — сказал ему Камакин, когда он привез Татьяну. Сказал таким голосом, каким обращаются к слугам и рабам. И небрежно-презрительно добавил: — Покушай шашлык.

И вновь на помощь пришла спасительная мантра. Хотя… полностью успокоиться так и не удалось.

— Как скажете, босс, — с тихой издевкой проговорил Шлегель.

«Я еще посмотрю, как ты харкаешь кровью, тварь», — подумал он, скрипнув зубами. И сам удивился своим мыслям. Он еще никогда и никого не убивал по личным причинам. Однако мысль о корчащемся в крови Камакине доставила ему удовольствие. На какое-то мгновение он даже ощутил в ладони холодную тяжесть кастета и услышал хруст ломающихся зубов вице-мэра. Шлегель почувствовал, как по его телу пробежала дрожь возбуждения, и обернулся.

Камакин как раз заходил в дом. В дверном проеме маячила худая спина, обтянутая белым свитером. Шлегель представил, как по белой ткани расплывается кровавое пятно, и улыбнулся.

«Может быть… Когда-нибудь…» — подумал он.

Покинув поселок, Шлегель долго думал, куда бы «бросить кости». На душе было тошно. Как будто жену свою собственными руками подарил другому. Хотя какая она, к черту, жена! Шлюха, вот и весь разговор.

Въехав в Москву, немец направил машину к ближайшему бару. В тот вечер он надрался до чертиков. Домой его отвез охранник бара, которому он, едва соображая, сунул в карман стодолларовую бумажку.

Очнулся Шлегель уже под утро. Погода за окном была хмурая и пакостная, под стать настроению. В ванной он с отвращением посмотрел на свое заплывшее, покрытое густой черной щетиной лицо. Затем перевел взгляд на свое тело. Оно все еще было ничего, сильное, мускулистое, но над резинкой трусов уже обозначился небольшой пивной живот.

— Пора худеть, — сказал себе Шлегель и, повернув кран, полез под душ.

В тот день у него не было никаких дел. Накачавшись крепким кофе и приведя себя в относительный порядок, немец решил навестить старого друга — Сережу Славного. Благо тот оказался дома.

Остановив «мазду» во дворе элитного сталинского дома, Шлегель выбрался из машины и огляделся. И вот тут-то — неизвестно почему — в душе у немца заворочалось неприятное чувство.

Шлегель достал сигареты и закурил. Прежде чем двинуться к подъезду, он еще раз внимательно осмотрел двор. На скамейке возле старого клена сидела старушка с книжкой в руках. Рядом с ней — молодая женщина с детской коляской (эта разгадывала кроссворд). Два пацана возились с самокатом. Невысокий, субтильный мужичок в старой штормовке пытался починить качели, ритмично постукивая молотком по деревянной дощечке. Больше во дворе никого не было.

«Наверно, показалось», — сказал себе Шлегель. Однако неприятное ощущение не исчезло, а стало еще сильнее. Немец поставил машину на сигнализацию и медленно двинулся к железной двери подъезда. Краем глаза он отметил, что субтильный мужичок прибил наконец доску и теперь взялся за вторую. Работа была плевая, однако мужик никак не мог толково приладить доску, хоть и вертел ее и так и сяк.

«У парня явно руки не оттуда растут», — с усмешкой подумал Шлегель.

Он подошел к подъезду и набрал нужный код.

— Кто там? — прохрипел динамик.

— Серж, открывай, это я.

— А, Борисыч. Заходи.

Раздался гудок, и тяжелая железная дверь открылась. Шлегель швырнул окурок в урну и вошел в подъезд.

— Подождите, ради бога! Не закрывайте! — услышал он у себя за спиной.

К подъезду ковылял тщедушный мужичок, тот самый, который чинил качели. Шлегель придержал дверь.

— Спасибо, — поблагодарил мужичок.

Они вошли в подъезд, и железная дверь, лязгнув, захлопнулась. Сверху кто-то неторопливо спускался по лестнице.

Шлегель подошел к лифту, мужик засеменил за ним. Немец протянул правую руку, чтобы нажать на кнопку, и в этом момент на его волосатом запястье с сухим щелчком защелкнулось кольцо наручника. Шлегель вздрогнул и изумленно посмотрел на мужика. Мужик ухмыльнулся и весело ему подмигнул. Второе кольцо наручников было пристегнуто к его руке.

На площадке второго этажа показался высокий мужчина в черном пальто. Шлегель сунул левую руку в карман, где у него лежал маленький шестизарядный вальтер, однако субтильный мужичок оказался весьма расторопным: он ловко перехватил немца за запястье и прижал его руку к стене. Тут и второй — тот, что в черном пальто, — подоспел. Вдвоем они кое-как скрутили Шлегеля, хотя удалось им это не сразу. Борьба проходила в полном молчании и сопровождалась лишь тяжелым сопением троих мужчин. Поняв, что схватка проиграна, Шлегель перестал сопротивляться, перевел дух и спросил:

— На каком основании?

— Вы задержаны по подозрению в изнасиловании, — ответил ему субтильный мужик.

А высокий добавил:

— Ведите себя смирно и следуйте за нами.

— А удостоверение у вас есть? — поинтересовался Шлегель.

Высокий достал из кармана корочку, раскрыл ее и поднес к лицу немца. Тот посмотрел на фотографию в удостоверении, перевел взгляд на высокого и произнес с бессильной злобой:

— Ладно, Турецкий. Только не радуйся раньше времени. Мы еще посмотрим, чья возьмет.

4

Субтильный мужик оказался старшим оперуполномоченным майором Яковлевым. Он избавился от старой штормовки и дурацкой вязаной шапочки, и сейчас на нем был вполне приличный костюм. Волосы «мужичка» были причесаны на аккуратный пробор. Щеки были гладко выбриты и благоухали дорогой туалетной водой.

— Ваше полное имя? — спросил Яковлев.

— Бернд Эдуардович Шлегель.

— Вы гражданин Германии?

— А что, не по глазам? У вас же мои документы перед носом.

— Что делаете в России?

— Отдыхаю. У меня отпуск.

— В какой гостинице проживаете?

— Ни в какой. Снимаю квартиру.

— Адрес?

Шлегель продиктовал адрес. Яковлев все тщательно записал. Протокол допроса, равно как и сам допрос, вел он. «Важняк» же Турецкий сидел на диванчике, закинув ногу на ногу, и, с интересом поглядывая на немца, курил сигарету.

— Итак, Бернд Эдуардович…

— Можно просто Борис, — сказал Шлегель.

Яковлев кивнул:

— Как скажете. Итак, Борис Эдуардович, вы задержаны по подозрению в изнасиловании и совращении несовершеннолетнего.

Глаза Шлегеля сверкнули недобрым блеском.

— И кого же я совратил?

— Если не помните, я вам напомню. Вашу жертву зовут Игорь Макаров. Ему всего семнадцать лет.

Шлегеля прошиб пот.

— Это еще не все, — безжалостно произнес Яковлев. — Изнасилование было групповым. Мы задержали вашего подельника. Он уже дал признательные показания.

— Что за подельник?

— Некий Сергей Ильич Резников по кличке Славный.

Шлегель сжал ладони в кулаки и глухо прорычал:

— Гнида тверская…

— Вы признаете себя виновным в совершении этого преступления? — поинтересовался Яковлев.

Шлегель сверкнул на него глазами:

— Что вы мне шьете, мусора! Да он же профессионал! Он проститутка, ясно вам! Да на нем клеймо негде ставить!

— Мальчику всего семнадцать, — с упреком сказал Яковлев.

— А на панели он с четырнадцати! — рявкнул немец. — А выглядит на все двадцать!

Яковлев невозмутимо пожал плечами:

— Это не меняет дела. По паспорту он еще ребенок. Представляете, что с вами будет, когда ваши соседи по камере узнают, по какой статье вас взяли? — Яковлев грустно посмотрел на немца и добавил: — А ведь они узнают. Шила в мешке не утаишь.

— Черт… — Шлегель взъерошил ладонями волосы. Лицо его выражало полное отчаянье.

— Вы лишитесь не только репутации, но, возможно, и жизни, — продолжал Яковлев.

— А то я без вас не знаю, — огрызнулся Шлегель. — Ну Славный, ну гнида… Попадись он мне… — Он перевел взгляд на Яковлева и злобно ухмыльнулся. — А ловко вы это. Откуда только узнали? Топтуны, что ли, ваши выследили?

— Мы пользуемся разными источниками информации, — спокойно ответил Яковлев. — Итак, что будем делать, Борис Эдуардович? Признаваться или отпираться?

Шлегель посмотрел на Турецкого. Тот продолжал курить с таким видом, словно все происходящее в кабинете его совершенно не касалось. Шлегель перевел взгляд на Яковлева.

— Вас же совсем не интересуют мои сексуальные похождения, — пророкотал немец. — Вы хотите, чтобы я в чем-то признался, так?

— Только если вам есть в чем признаться, — ответил Яковлев. На его губах появилась едва заметная улыбка. — Ну так как, Борис Эдуардович? Вам есть в чем признаться?

Некоторое время Шлегель молчал, ероша волосы и гневно поглядывая на сыщиков. Потом сказал:

— Ваши условия?

— Вы рассказываете нам о своем сотрудничестве со Старшиной и Львом Камакиным — подробно и обстоятельно. Мы же в свою очередь снимаем с вас обвинение в изнасиловании. А это… — Яковлев ткнул пальцем в папку, — останется между нами.

— Что именно вас интересует? — спросил Шлегель.

— Все. Особенно обстоятельства смерти вице-мэра Костюрина.

Лицо Шлегеля помрачнело еще больше.

— Если я признаюсь в мокрухе, меня засадят пожизненно, — сказал он.

— Если будете хорошо себя вести, лет через пятнадцать сможете выйти на свободу, — возразил Яковлев.

Шлегель хищно сощурил на него глаза и облизнул сухие губы.

— Это вилами по воде писано, — глухо проговорил он.

Яковлев пожал плечами:

— Все лучше, чем ничего. В противном случае вашу задницу превратят в доску для игры в «дартс». А наигравшись, забьют насмерть или удавят ночью чьим-нибудь вонючим носком. Вот таким бесславным будет конец знаменитого киллера Бори Сибиряка. Вы же этого не хотите?

— Здорово вы меня обложили, — сказал, хрустнув суставами кулаков, Шлегель. — Как волка.

— На то мы и охотники, — ответил в тон ему Володя Яковлев.

— Ладно. Видно, мне и впрямь некуда деваться.

Некоторое время немец молчал, задумчиво разглядывая свои кулаки. Брови нахмурены, губы плотно сжаты. Широкий лоб прорезали морщины.

— Заказ на Костюрина я получил от Старшины… — медленно заговорил Шлегель. — То есть от Селиванова. — Он поднял взгляд на Яковлева. — Знаете его?

— Наслышаны.

Шлегель кивнул и продолжил:

— До этого я почти неделю следил за Костюриным. Тоже по поручению Старшины, но заказ исходил от Льва Камакина. Я должен был установить, не встречался ли Костюрин с кем-нибудь из… — Тут Шлегель запнулся, посмотрел на Яковлева и закончил фразу: — Представителей правоохранительных органов.

— Это еще для чего? — поднял брови Яковлев.

— Вероятно, Камакин хотел обезопасить себя. Он в это время был в Венеции со своей девушкой. На мой взгляд, вся эта слежка была глупой затеей. Но мне платят не за то, чтобы я высказывал собственное мнение.

Шлегель вновь замолчал, размышляя о чем-то, и Яковлеву пришлось самому вывести его из задумчивости:

— Продолжайте!

Брови Шлегеля вздрогнули.

— Операция по устранению вице-мэра Костюрина не готовилась заранее, и мне пришлось импровизировать, — сказал он. — Все произошло внезапно. Думаю, Камакин узнал, что Костюрин копает под него, и позвонил Старшине. Костюрин собирался ехать в администрацию президента, и нужно было срочно его перехватить.

— И вы перехватили?

Немец кивнул:

— Да.

— Кто сидел в черной «Волге»?

— Сам Старшина. Кстати, это для него очень необычно. Он никогда не засвечивается на месте… ликвидации. А тут… — Шлегель пожал плечами. — Думаю, дело затрагивало и его интересы, поэтому он решил лично убедиться, что все в порядке. Другого объяснения у меня нет.

Шлегель перевел взгляд на Турецкого. Тот курил, глядя в потолок.

— Вы что-нибудь знаете о совместных делах Камакина и Селиванова? — спросил Яковлев.

— Я знаю только то, что у них есть общие дела. А какие… понятия не имею. — Шлегель пожал плечами.

— Хорошо. Тогда продолжим.

Яковлев пытал Шлегеля вопросами еще около получаса, после чего немец вытер ладонью потный лоб и сказал севшим голосом:

— Что-то я устал. Можно мы продолжим в другой раз? Главное ведь я вам уже рассказал.

Яковлев посмотрел на Турецкого.

— Ну как? Дадим ему отдохнуть?

— Почему бы и нет, — ответил Александр Борисович.

Перед тем как выйти из кабинета, Шлегель обернулся и сказал:

— Помните о своем обещании. И еще — передайте от меня привет Камакину, когда будете его брать. Я не стану возражать, если он попадет ко мне в камеру.

— Мы учтем ваше пожелание, — усмехнулся Яковлев.

5

Володя Яковлев был, как всегда, аккуратно, с иголочки, одет, чисто выбрит и элегантно причесан. Володя был невысок ростом, но прекрасно сложен, и костюм сидел на нем как влитой.

Последние несколько дней Яковлев занимался старыми делами. Работа была сложная, поскольку разыскать фигурантов тех дел было почти невозможно. Кто-то уехал из Москвы (а иные и из России), кто-то сменил адрес, а кто-то и фамилию. Тем не менее Володя продолжал копать — упорно и педантично.

Занимаясь делом об убийстве директора Черемушкинского рынка Барыкина, Яковлев вышел на одного пенсионера. Четверть века назад тот был коллегой и приятелем Льва Камакина.

Игорь Михайлович Петров был простым пожилым, небритым и изрядно потрепанным мужиком. Курил он исключительно «Беломор», о чем сразу же сообщил Володе Яковлеву, когда тот пытался угостить его сигаретой.

— Я эти ваши импортные вонючки не переношу. Я человек старой, советской, закваски.

Закурив, он скосил на Яковлева красные глаза и сказал:

— Я тогда тоже простым мясником работал, но с Камакиным мы общались мало. Он вообще смотрел на всех свысока. Помню, у Лёвы тогда были какие-то разногласия с директором рынка Барыкиным.

— Разногласия? Какого рода?

— М-м… — Петров сдвинул брови. — Я уже не слишком хорошо помню, но по-моему, Камакин пытался наварить левые деньги в обход Барыкина. Он крутил свои дела с кавказцами, отгружал им мясо… Ну, в общем, что-то в этом роде.

— Попытайтесь вспомнить подробности, — сказал Яковлев. — Это очень важно.

— Да сколько воды-то утекло! Разве ж тут вспомнишь? Хотя постойте… — Петров усмехнулся. — А ведь я помню, как они ссорились. Барыкин орал так, что его нельзя было не услышать. Прямо ногами топал.

— Кричал о чем?

— Да все о том же — о мясе, которое Камакин продавал налево. Грозился его уволить. И еще, если я ничего не путаю, он требовал, чтобы Лёва вернул ему деньги. О черт! — Красные глазки Петрова блеснули. — Да ведь он давал ему три дня! Три дня, чтобы Камакин вернул деньги. А иначе грозился сдать его мен… ну то есть в милицию. — Петров покачал седой головой. — Это ж надо, оказывается, еще что-то помню.

— Почему вы не рассказали об этом следователю? — поинтересовался Яковлев.

— А я что, не рассказал?

Яковлев качнул головой:

— Нет.

Петров слегка стушевался.

— Знаете, гражданин начальник, — медленно начал он, — Лёва был не из тех людей, с кем захочется связываться. Это он сейчас приличный человек, чиновник и все такое. А тогда был бандит бандитом. Какие-то люди к нему вечно приходили…

— Что за люди? — прищурился Яковлев.

— Да как вам сказать… бандитской наружности. Особенно один часто захаживал… Они с ним на заднем дворе встречались… Узкоглазенький такой. — Петров закатил глаза, припоминая. — Постойте, как же Лёва его называл?.. Киргиз, так, что ли?

— Калмык?

— Да, точно! — энергично кивнул Петров. — Калмык. Так вы, выходит, все знаете? Чего ж тогда я тут распинаюсь?

— Все, да не все, — строго ответил Яковлев.

Петров швырнул окурок в лужу и достал из пачки новую папиросу. С любопытством посмотрел на Яковлева и заговорил снова:

— Э-э… Гражданин начальник, а можно вопрос?

— Валяйте, — разрешил Яковлев.

— А чего это вы вдруг этим старым делом заинтересовались? Никак, под Камакина копаете?

Яковлев усмехнулся, но не ответил. Петров понимающе кивнул:

— Ясно. Политика.

— Типа того, — сказал Яковлев.

Петров глубокомысленно вздохнул и вынул из пачки папиросу «Беломор».

Уже через час Володя Яковлев был в ГИЦе. Пожилой старлей провел его в архив, где хранились старые дела и вещдоки.

— Значит, говорите, дело об убийстве Кудашева?.. Сейчас найдем. У нас тут ничего не теряется.

Повозившись минут пять, он извлек на свет божий папку, перетянутую бечевкой, и всучил Яковлеву:

— Вот вам дело Кудашева. А вот вещдок. — Старлей протянул Яковлеву пластиковый пакетик.

Вскоре Володя Яковлев сидел за столом и просматривал протоколы и свидетельские показания. Ничего, за что можно было бы зацепиться, он не нашел. Однако вещдок оказался интересен. Это был голубой носовой платок, найденный рядом с трупом Калмыка. На платке темнели засохшие пятна крови. В деле сообщалось, что группа крови, оставленной на платке, не совпадала с группой крови Калмыка. Следовательно, это могла быть кровь убийцы.

— Гм, — сказал Володя, разглядывая платок. Затем задумчиво улыбнулся и проговорил: — А вот это вполне может пригодиться.

И оказался прав.

6

В тот же день Володя Яковлев позвонил Турецкому и поинтересовался:

— Александр Борисович, Денис Грязнов еще держит детективное агентство?

— Насколько я знаю, да.

— Вы можете ему позвонить?

— Запросто. А зачем он тебе понадобился?

— Нужно провернуть одно… — Володя замялся, — щекотливое дельце. Лучше, если это сделает частное лицо.

— Частный детектив, ты хотел сказать.

— Ну да.

— Может, ты поделишься с начальником своей «щекотливой» идеей?

— Конечно! — выпалил Володя. — Вот что я придумал… — Яковлев подробно изложил Турецкому свою идею. — Ну как? Одобряете? — спросил он.

— Идея, конечно, интересная, — без особого энтузиазма отозвался Александр Борисович. — Но слишком рискованная.

— Поэтому мне и нужен настоящий профессионал!

— Хорошо, — сказал после паузы Турецкий, — я позвоню Грязнову.

Денис Грязнов отреагировал на идею Яковлева так же, как и Турецкий. Точнее сказать, энтузиазма в его голосе было еще меньше, чем в голосе Турецкого.

— Добро, Александр Борисович, я поговорю со своими ребятами. По-моему, Филя Агеев сейчас свободен. Если не отчалил на Красное море заниматься своим дурацким дайвингом, я его пришлю. Тонкости операции обсудите с ним лично, о’кей?

— Как скажешь.

Оперативник частного охранно-детективного агентства «Глория» Филипп Агеев был похож на Володю Яковлева. Такой же невысокий, такой же мускулистый и ловкий. Однако физиономия у частного детектива была более добродушная и смешливая.

— Ну? — весело осведомился он, едва усевшись за столик в кафе, в котором Яковлев назначил встречу. — Что понадобилось всемогущему менту от бедного частного детектива?

— Мне нужна кровь, — зловещим голосом произнес Яковлев.

— О! — только и сказал в ответ Филя.

— Не волнуйся, не твоя.

Филя сделал вид, что облегченно вытирает пот со лба:

— Фу-у… А я уж подумал… Так чья же вам нужна кровь, мистер вампир? Да, и кстати, зачем?

— Это долгая история. А дело не ждет.

— Какие мы загадочные, — усмехнулся Агеев. — Ну хоть скажи, кто клиент?

— Вице-мэр Москвы Лев Камакин.

Агеев не смог скрыть своего удивления. Он весело присвистнул и сказал:

— Ясно. Ну что я могу тебе на это сказать… Готовь трехлитровую банку!

Яковлев улыбнулся:

— Боюсь, что столько крови нам не понадобится. Достаточно будет одной капли.

— Значит, насос можно оставить дома? Это значительно упрощает дело. — Филя поднял руку и посмотрел на часы. — Тэк-с, сейчас у нас пять часов вечера. Клиент ужинает дома или в ресторане?

— Обычно в ресторане. Либо в «Лагуне», либо в «Морском котике».

— Морская тематика. Это хорошо, — кивнул Агеев. — Возможно, что удастся провернуть дело сегодня вечером. А теперь рассказывай — что, зачем и как. Даю тебе ровно двадцать минут, а затем удаляюсь, чтобы сделать кое-какие приготовления.

…Около восьми часов вечера Лев Анатольевич Камакин вошел в ресторан «Лагуна», поздоровался с приветливо ему улыбнувшимся менеджером и прошел за свой обычный столик.

Едва он сел на стул, как возле столика нарисовался официант.

— Готовы заказать? — лучезарно улыбаясь, осведомился официант.

— А где Оксана? — поинтересовался Камакин.

— Она сегодня выходная.

— Ясно. Ну тогда мне как всегда. Да, и еще — сто пятьдесят водки.

— Хорошо, — вежливо склонил голову официант, развернулся на каблуках и удалился, вихляя тощим задом.

Камакин проводил его взглядом и мрачно проговорил:

— Новенький. Теперь жди заказа три часа.

Конечно, Лев Анатольевич знал, что это не так, он знал, что менеджер уже отдал распоряжение обслужить его столик в первую очередь, как это происходило всегда. Но он был в слишком мрачном настроении и не смог удержаться от упрека — хотя бы и в адрес нового официанта.

Однако ждать пришлось всего минут пятнадцать.

— Ваш заказ, — приветливо прощебетал официант и принялся выставлять на стол тарелки, рюмку и графин.

— А приборы где? — недовольно поинтересовался Лев Анатольевич.

— Сейчас! — Официант стал выкладывать на стол приборы, но вдруг поскользнулся на скользком полу и, покачнувшись, задел краем подноса шею Камакина.

— Черт! — негромко выругался тот, потирая шею.

— Извините, ради бога, — бледнея, виновато пробормотал официант. — Пол слишком скользкий.

— Для Оксаны не скользкий, а для тебя скользкий?

— Извините, — снова пролопотал официант.

— Ладно, проехали. Принеси мне сразу счет.

— Хорошо.

Официант испарился в воздухе, а Лев Анатольевич снова потер пальцами поцарапанную шею и злобно пробурчал себе под нос:

— Черт знает что. Уволить щенка, к чертовой матери!

Тем временем новенький официант повел себя весьма странно. Он зашел за барную стойку, вынул из кармана маленький пузырек и вложил в него крохотную иглу, которую до сих пор бережно держал в руке. Потом тщательно закупорил пузырек и положил обратно в карман. Проделав эти странные манипуляции, официант весело подмигнул бармену, сунул руки в карманы и, как ни в чем не бывало, направился в подсобку.

7

Через несколько дней после этого маленького инцидента Яковлев сидел в кабинете Турецкого, сияя как двухсотваттная лампочка.

— Ну давай рассказывай, — улыбнулся Александр Борисович, поглядывая на лучезарную физиономию коллеги.

Яковлев хитро прищурился:

— Александр Борисович, вы, конечно, знаете, что криминалистическая наука за последние четверть века продвинулась далеко вперед?

— Догадываюсь, — усмехнулся в ответ Турецкий, размешивая в чашке с кофе сахар.

— Значит, вы не удивитесь, если я вам скажу, что в наше время можно выделить из частиц крови ДНК человека?

— Удивлюсь, но вида не покажу.

Яковлев кивнул и продолжил:

— Кровь, добытую Филей Агеевым, я сдал в нашу криминалистическую лабораторию. Туда же я отдал и платок с пятнами крови, найденный двадцать пять лет назад на месте убийства Калмыка. Так вот, судебно-биологическая экспертиза установила, что ДНК крови на платке и крови Камакина полностью совпадают!

Володя не скрывал своего ликования.

— Теперь мы точно знаем, что Камакин — убийца! Этот козырь мы сможем использовать, когда будем колоть Камакина!

— Молодец, — похвалил Турецкий, — хорошо поработал.

— Так что, будем брать?

— Кого?

— Камакина, кого же еще.

Турецкий покачал головой:

— Э нет. Старых дел мало. Нам нужно собрать доказательства его участия в убийстве вице-мэра Костюрина. Вот тогда Камакин точно не отвертится. Кстати, чаю хочешь?

Глава двенадцатая

1

Чтобы найти Петра Вадимовича Антиховича, Турецкому пришлось изрядно попотеть. Место жительства господин Антихович давно сменил. От науки он тоже дистанцировался. Ныне Петр Вадимович жил на Патриарших прудах и занимал должность заместителя генерального директора консалтингового агентства «Имярек».

У Антиховича был большой светлый кабинет на Покровке, уставленный дорогой офисной мебелью. Сам он был толст, бородат и самоуверен.

Приход старшего помощника Генерального прокурора нимало не удивил и не взволновал Петра Вадимовича.

— Что ж, проходите, располагайтесь, — спокойно сказал он, махнув толстой рукой.

Турецкий предпочел не ходить вокруг да около и начать беседу с главного:

— Петр Вадимович, меня интересуют исследования, которыми занимается ваш бывший приятель Сергей Павлюков.

— Павлюков? — Антихович сложил руки на толстом животе и покрутил большими пальцами. Затем усмехнулся в черную мефистофельскую бороду и сказал: — Как же, как же, когда-то мы с ним дружили. Хороший парень, только немного сумасшедший. Как говорится, не от мира сего.

— Он хороший ученый? — спросил Турецкий.

— Когда-то Сергей был одним из любимых учеников всемирно известного физика, лауреата Нобелевской премии Льва Лазаревича Брудерера. Я в то время тоже пытался заниматься наукой, но, увы, потерпел на этом поприще фиаско.

— Зато на другом, я вижу, преуспели, — улыбнулся Турецкий, обводя взглядом роскошный кабинет.

— Можно и так сказать, — самодовольно усмехнулся Петр Вадимович.

— Чем занимался академик Брудерер?

Антихович вновь напустил на себя серьезный вид.

— Фактически академик Брудерер незадолго до своей смерти подошел к открытию редкого изотопа — «осмия-187». Видите ли, в конце жизни Лев Лазаревич почти ослеп. Поэтому все записи опытов под его диктовку вел Сергей Павлюков. Записи эти академик не успел опубликовать в научных журналах.

— Почему?

— М-м… как бы вам попонятнее… Понимаете, это были девяностые годы, разрушалась старая советская наука, а на ее месте еще не появилась наука постсоветская. Новые научные открытия в нашей стране никого не интересовали. Все были заняты дележкой советского пирога.

Александр Борисович помолчал, обдумывая полученную информацию, затем спросил:

— И что, это важное открытие?

— Достаточно важное, — кивнул Антихович. — Но вопрос тут в другом — добился ли своего Брудерер или нет?

— Ну и?

Петр Вадимович пожал круглыми, как у женщины, плечами:

— Никто этого не знает. Брудерер умер и унес тайну «осмия-187» с собой в могилу. Впрочем… есть все основания полагать, что записи остались у Павлюкова. Если Брудерер добился того, чего хотел, то он совершил открытие мирового значения.

— А если нет?

В черной бороде мелькнула белозубая усмешка.

— Ну тогда его любимый ученик Сергей Павлюков посвятит всю жизнь тому, чтобы довести работу академика до конца. И не исключено, что он добьется успеха. Сергей всегда был башковитым парнем. К тому же, я слышал, он подружился с вице-мэром Камакиным. А это серьезный человек.

— Что значит подружился?

— Ну я как-то видел их вместе на одном банкете по случаю празднования юбилея института. Мэрия тогда подарила институту здание под расширение библиотечных фондов. Было это, если не ошибаюсь, года полтора назад.

— А вы что там делали?

— Бизнес, — лаконично ответил Антихович.

— Понятно. Вы общались с Павлюковым?

— Да нет, не особо. Дружба наша давно сошла на нет. Мы стали практически чужими людьми, а с чужаками Сергей всегда скован и напряжен. Это у него от природы.

— А почему вы решили, что он подружился с Камакиным?

Петр Вадимович развел руками:

— Ну я ведь видел, как они общались. Сергей что-то увлеченно рассказывал вице-мэру, а тот вел себя как благодарный слушатель. Они все время держались рядом, а потом и уехали вместе.

— О чем они, по-вашему, могли говорить?

— О чем? Да все о том же — об «осмии». Ни о чем другом Сергей говорить просто не умеет. Вот интерес Камакина мне не совсем ясен. Он человек серьезный и деловой, а Серега Павлюков всегда производил на людей, далеких от науки, неважное впечатление. Он казался им кем-то вроде «городского сумасшедшего». — Антихович замер с открытым ртом. — Постойте… — проговорил он. — Постойте-постойте… Вот черт! А ведь я только сейчас вспомнил…

— Что вспомнили?

Петр Вадимович остановил на Турецком сверкающий взгляд и проговорил таким голосом, словно открывал Турецкому важную государственную тайну:

— Они с Камакиным должны быть давно знакомы!

2

Галя Романова раскрыла папку и прочла вслух:

— Старшина. Он же Виктор Альбертович Селиванов-Старшинов. Тысяча девятьсот шестьдесят седьмого года рождения. Имеет две судимости за кражи и одну за разбойное нападение. В тюрьме отсидел в общей сложности одиннадцать лет. Вот его фотография.

Она положила фотографию бандита перед Турецким. Александр Борисович взглянул на снимок и поморщился:

— Ну и рожа. А что это у него с левым глазом?

— Глаз у него искусственный, — объяснила Романова. — Ходят слухи, что лет десять назад он участвовал в стычке с этнической группировкой азербайджанцев. Бедных азербайджанцев перерезали опасной бритвой. Виновных в этом побоище так и не нашли. Однако косвенные источники указывали на Старшину. Также есть сведения, что Старшина задушил свою бывшую подружку. Его даже привлекали в качестве подозреваемого, но доказательств его вины так и не нашли.

— Н-да, — протянул Турецкий. — Интересный человек.

— Ага, — усмехнулась в ответ Галина. — Хоть книгу про него пиши.

— Чем он занимается сейчас?

— Владеет небольшим кафе. Называется «Иван-да— Марья».

— Борщи и вареники?

— Увы, это неизвестно. Попасть в кафе сложнее, чем в Кремль.

— Заведение для своих?

Романова кивнула:

— Угу. Вход только по клубным картам. А клубные карты раздает сам Старшина. Это что-то вроде его штаб-квартиры.

Турецкий вновь взял со стола фотографию и внимательно вгляделся в лицо бандита.

— Парень — явный отморозок. Любой физиогномист об этом скажет.

— Тут и физиогномистом быть не надо, — возразила Галя. — Не дай бог такая рожа ночью приснится. До утра потом не уснешь. — Она приподняла бровь и, не скрывая брезгливости, добавила: — А ведь кому-то приходится ложиться с ним в постель… Кстати, Александр Борисович, у нас есть информация, что Селиванов — постоянный клиент московских борделей. Мы можем это как-нибудь использовать.

— Как?

Романова пожала плечами:

— Пока не знаю. Тут надо подумать.

— Где находится клуб?

— В Марьиной Роще.

— Прямо как в послевоенные годы, — усмехнулся Турецкий. — Тогда половина воровских малин находилась в Марьиной Роще. Значит, наш Старшина — продолжатель славных традиций преступного мира.

— И не говорите. У нас и раньше была косвенная информация о том, то Старшина руководит бандой арбатских киллеров. Шлегель подтвердил эту информацию.

Некоторое время Турецкий размышлял. Потом сказал:

— Показаний Шлегеля достаточно, чтобы взять Старшину за жабры. Но делать этого мы пока не будем. Не будем, пока он не выведет нас на Камакина. Прямых доказательств связи Камакина с бандой арбатских у нас нет. А значит, поступим следующим образом. За кафе установить наблюдение — это раз. На хвост Старшине повесить нескольких опытных оперативников — это два. Телефоны кафе поставить на прослушку — это…

— Три. А как же…

— Насчет санкции я договорюсь. Думаю, получу ее к завтрашнему утру.

— Хорошо. А может, просто взять его и хорошенько потрясти?

Турецкий посмотрел на Романову недовольным взглядом:

— Ага. Как там говорил товарищ Шариков по поводу переписки Энгельса с Каутским? «Взять все да поделить. А то спорят-спорят…» Галя, ты опытный оперативник, а рассуждаешь как новобранец. Старшина — матерый бандит. Он всю жизнь ходит по лезвию ножа, а ты его хочешь «потрясти». Ну куда это годится?

— Признаюсь, Александр Борисович, глупость сморозила, — виновато сказала Галя. — Разрешите выполнять?

— Выполняйте.

3

В кармане у Камакина зазвонил телефон. Не отрывая взгляда от дороги, он достал трубку и приложил к уху.

— Алло, Лев Анатольевич, наше вам! — раздался в трубке знакомый гнусавый голос.

Камакин остановил машину у светофора.

— Зачем звонишь? — строго спросил он.

— Борю Сибиряка взяли.

— Я в курсе.

— Надо что-то делать. Как-то выручать нашего друга.

Лев Анатольевич поморщился. Ему был неприятен как этот разговор, так и сам собеседник.

— Обсудим это потом, — холодно сказал Камакин. — А сейчас…

— Э нет, — загнусавил собеседник. — Потом вас не поймаешь. Вы еще не забыли про должок? Кровь вашего коллеги еще не остыла. Она, так сказать, взывает к вам.

— Прекратите нести чушь! — рявкнул Камакин.

Ему вдруг пришла в голову мысль, что разговор этот может прослушиваться, однако он отогнал эту мысль как вздорную. Старшина не какой-нибудь сопливый шпаненок, он знает, как себя обезопасить.

— Это вы кончайте юлить! — заверещал в ответ Старшина. — Где деньги за выполненную работу? Сибиряк сел на нары, а денег за дельце, которое он провернул, нет как нет.

— Будут вам деньги.

— Когда?

— О господи! На днях!

— Это не ответ. Странно вы себя ведете, Лев Анатольевич. Запомните, мы с вами крепко повязаны. И еще — если вы не расплатитесь за смерть вашего коллеги, я найду того, кто готов будет заплатить за вашу собственную кончину.

— Я же сказал — заплачу, — свирепея и кое-как держа себя в руках, произнес Лев Анатольевич. — Завтра. Вечером.

— Ну смотрите, — прогнусавил собеседник. — Вам жить.

— Вы лучше проследите за тем, чтобы немец держал рот на замке!

— За Сибиряка можете быть спокойны. Следите лучше за своим языком.

— Всего хорошего!

Камакин отключил связь и собрался засунуть телефон обратно в карман, как вдруг взгляд его упал на дисплей телефона.

— Твою мать! — выругался Лев Анатольевич.

Старшина, этот гребаный тупица, умудрился позвонить ему со стационарного телефона с городским номером.

— Не стоит паниковать раньше времени, — тихо сказал себе Лев Анатольевич, неистово сжимая в пальцах руль машины. И повторил еще более уверенно и веско: — Не стоит паниковать.

«…— Я же сказал — заплачу! Завтра. Вечером.

— Ну, смотрите. Вам жить.

— Всего хорошего!..»

Галя Романова клацнула мышью компьютера.

— Это все, — сказала она.

Турецкий удовлетворенно потер руки.

— Ну вот, — кивнул он. — Это уже что-то. Эта запись плюс показания Шлегеля и Старшины…

— Если они будут, — заметила Галя.

— Будут, — уверенно сказал Александр Борисович. — Я кое-что накопал на Старшину. Пришлосьподнять на уши всю агентурную сеть генерала Грязнова. Но думаю, игра стоила свеч.

Глава тринадцатая

1

Лев Анатольевич Камакин вел машину уверенно и быстро. Он любил сам сидеть за рулем, хотя старался не афишировать это в среде коллег-чиновников. Среди них считалось хорошим тоном вообще не прикасаться к рулю. Зачем? Ведь для этого есть шофер!

Однако для Камакина вождение было истинным удовольствием, и он часто ловил себя на том, что поглядывает на своего шофера с ревностью. Но правила есть правила. Для вождения оставалось нерабочее время, и уж тут-то Лев Анатольевич давал своей душе развернуться по полной программе.

Скорость… Как можно не любить скорость? Когда-то, лет тридцать назад, один хороший человек сказал Камакину:

— Лев, ты добьешься всего, чего захочешь. Но только не подгоняй события. Все должно развиваться своим чередом. Торопись не спеша, иначе можно угодить в кювет.

Камакин очень уважал этого человека, однако терпеливое ожидание, к которому тот призывал, было не в характере Льва Анатольевича. Ему хотелось всего и сразу. Конечно, он понимал, что поспешные поступки часто приводят к ошибкам. Но ведь для того и нужны мозги, чтоб максимально защитить себя от непредвиденных последствий. Строгий расчет — вот что главное. Расчет и безжалостность! Иначе в этом жутком мире просто не выживешь. А то, что мир — жуткий, Лева Камакин убедился еще в юности.

Первым уроком стала смерть отца. Произошло все до крайности нелепо. Цех, в котором работал отец, отправлял сотрудников на картошку. День был холодный и ветреный. Отец должен был сесть пассажиром в грузовик, но уступил свое место молоденькому слесарю, который простуженно шмыгал носом, а сам забрался в кузов. Едва машина тронулась, как зарядил нудный, холодный дождь. Дорога до поля заняла полтора часа.

А вечером у отца поднялась температура. К врачу он, разумеется, не пошел, предпочитая лечиться народными средствами, главным из которых была водка с перцем. Однако на следующий день отцу не только не полегчало, но стало еще хуже. Температура поднялась до сорока градусов. Приехавший по вызову врач констатировал крупозное воспаление легких. Отца спешным порядком увезли в больницу, а через четыре дня он умер. Леве тогда было всего восемь лет.

Эта история глубоко запала в память юному Льву. Особенно тот момент, когда отец уступил место в кабине грузовика другому. Ведь если б этого не произошло, отец не умер бы. И вся жизнь Льва Камакина потекла бы иначе. Но отец оказался слишком легкомыслен, чтобы просчитать все риски от своего необдуманного поступка. И вот итог: они остались с матерью одни, в рабочей общаге, практически без средств к существованию…

Кто в этом был виноват? Жизнь? Нет. Тот сопливый паренек, который не захотел ехать в кузове? Опять нет. Виноват был один человек — Анатолий Камакин, отец Лёвы. И Лёва поклялся никогда не забывать об этом.

Оставшись без отца, он едва не угодил в дворовую банду, которая промышляла тем, что обирала алкашей у пивного ларька или стягивала с веревок белье, которое рассеянные домохозяйки забывали снять на ночь. Однако после первого же «скока» (так малолетние бандиты называли кражи) Лев решил уйти из банды. (Слишком уж все это было мелко, слишком уж «неблагородно».) И, как оказалось, весьма вовремя это сделал. Через несколько дней малолетних преступников поймали во время грабежа в детском саду, и банда, почти в полном составе, отправилась в колонию для несовершеннолетних.

Это был второй урок, который Лев Камакин извлек из жизни. Никогда не рискуй бульшим ради малого. Если уж ставить на карту собственную свободу, то только ради большой цели (читай — большого барыша).

В школе Камакин учился неважно. Геометрию он любил, особенно процесс доказательства теорем (стоя в очередной раз у доски и отвечая урок, он вдруг понял, что благодаря умению весомо излагать свои мысли можно доказать все что захочешь), а вот алгебра ему никак не давалась. То же было и с русским языком. Лёва терпеть не мог заучивать правила — все эти «жи-ши — пиши через „и“ и тому подобную чушь.

Время меж тем текло, и из маленького, растерянного мальчика Лев Камакин превратился в сильного, уверенного в себе молодого человека.

Мать Льва Камакина, Дарья Петровна, делала все, чтобы ее сын одевался и питался не хуже других. Образования у матери никакого не было. Днем она работала санитаркой в больнице, а на ночь уходила в нотариальную контору, куда ее устроили (между прочим, по большому блату) сторожем. По ночам она вязала на продажу носки, рукавички и шарфы, что тоже приносило определенный доход. Так ей кое-как удавалось свести концы с концами.

— Ничего, родители наши жили, и мы не помрем, — часто говаривала Дарья Петровна, когда ей приходилось работать сутки напролет не смыкая глаз.

Когда Леве исполнилось семнадцать лет и необходимость выглядеть «не хуже других мальчиков» стала для него еще насущней, Дарья Петровна нашла себе еще одну подработку. Она стала приходящей домработницей в семье профессора Брудерера. Это была интеллигентная и приличная семья. Единственная сложность состояла в том, чтобы убрать кабинет профессора, не передвинув при этом ни одной из тетрадок или книжек, которыми были завалены стол и шкаф Брудерера.

Со временем Брудереры так привыкли к постоянному присутствию Дарьи Петровны, что стали считать ее чуть ли не членом семьи. Иногда она оставалась у них после уборки, чтобы поужинать вместе со всеми или посмотреть телевизор.

Во время одной из таких посиделок у Дарьи Петровны возникла мысль: а что, если познакомить с Брудерерами сына Леву? Как знать, вдруг он им понравится? Профессор Брудерер — человек влиятельный, он поможет сыну поступить в институт, а там, глядишь, и в аспирантуру. Дарья Петровна поговорила об этом с сыном. Лев внимательно выслушал ее, а потом сказал:

— Извини, мам, но, пока ты работаешь в этом доме, я туда ни ногой.

— Почему? — удивилась мать.

— Потому что мы для них — слуги. А я не хочу, чтобы на меня смотрели как на слугу.

Дарья Петровна вздохнула, но ничего не ответила.

Годы шли… Лев Камакин пытался сделать карьеру. Он уже успел поработать мясником на рынке (в ту пору холодильник Камакиных ломился от свежего мяса, а у Льва появился первый автомобиль — подержанный 412-й «Москвич»). Потом Лева работал снабженцем в овощном магазине. А спустя еще какое-то время Дарья Петровна с удивлением узнала, что сын ее — важный человек. Однажды к нему приезжал советоваться сам заместитель директора ЦУМа!

Примерно тогда же Лева обзавелся собственной небольшой квартирой на Чистых прудах. Не забывал Камакин и об образовании. В двадцать два года он поступил заочно в политехнический институт.

2

Шли годы. Дарья Петровна старела. Лева был заботливым сыном, и ей давно уже не нужно было работать, чтобы прокормить себя. Однако она все еще ходила к Брудерерам. Когда сын спрашивал зачем, она просто отвечала:

— Сынок, я к ним привыкла. Я скучаю без них, да и они без меня.

— Но ты для них всего лишь служанка! — горячился Лев.

— А какая разница? — пожимала плечами Дарья Петровна. — Мне там хорошо, а это главное.

Однажды Брудереры пригласили Дарью Петровну на маленький семейный праздник по случаю присвоения главе семьи звания академика.

— А что, если мне сходить с тобой? — спросил вдруг Лев.

— Пойдем! — обрадовалась Дарья Петровна. — Брудереры — замечательные люди. Вот увидишь, они тебе понравятся!

Так Лев Камакин впервые оказался в доме Брудереров.

Профессор к их приходу успел выпить пару рюмок водки и, едва завидев на пороге молодого Льва, воскликнул:

— Так вот он, наш таинственный Монте-Кристо, о котором мы столько лет слышали, но не имели счастья лицезреть! Ну проходите, проходите!

За столом было весело. Водку в семье никто, кроме профессора, не пил, поэтому Брудерер страшно обрадовался, найдя в лице Камакина верного «собутыльника». Вдвоем они легко уговорили бутылку водки, после чего профессора потянуло на разговоры.

— Наука, молодой человек, это великая сила! — проповедовал Брудерер, размахивая в воздухе вилкой с насаженным на нее соленым корнишоном. — Она не просто открывает законы природы, она ими уп-рав-ля-ет!

— А может быть, ей это только кажется? — выразил сомнение Камакин. — Маркс вон тоже думал, что открыл законы общества, но само общество, как выясняется в последние годы, не…

— Я имею дело с законами физики, — горячо возразил профессор. — А они вещь объективная и непреклонная!

— Саша, ты, конечно, прав, но зачем же так кричать? — осадила профессора жена.

— Да ну вас! — обиженно махнул на нее вилкой Брудерер. И снова повернулся к Камакину. — Молодой человек, а как вы относитесь к кубинским сигарам?

Тот пожал плечами и скромно улыбнулся:

— Не знаю. Никогда не курил. Но, судя по тому, что в пору моей юности сигары продавались в советских киосках, курить их — удовольствие ниже среднего.

— Не стоит так уж сильно не доверять советскому вкусу. Просто кубинцы благодарили нас сигарами за помощь, которую мы им оказываем. Между прочим, за границей хорошие кубинские сигары стоят от двадцати долларов!

— За одну коробку? — удивленно поднял брови Камакин.

— Профан! За одну штуку! Так как, хотите попробовать?

— В юности я курил сигареты «Партагос», — сказал Камакин. — А они делались из обрезков табачного листа.

— Хорошие сигареты, — похвалил Брудерер. — Однако…

— Только не вздумайте вонять здесь своими сигарами, — грозно сказала жена Брудерера. — Идите в кабинет, там и дымите!

— Ну что? — посмотрел профессор на Леву.

— Я — за, — весело ответил Камакин.

В кабинете профессор Брудерер достал из большой и очень красивой деревянной коробки две толстые сигары. Одну протянул Камакину, другую взял себе.

— Красивая коробка, — оценил Лева. — С инкрустацией.

— Угу. Это называется хьюмидор, — сказал профессор. — Теперь поступайте как я.

Он достал из коробки маленькое металлическое приспособление, вставил в него кончик сигары и легонько нажал. На конце сигары появилось маленькое аккуратное отверстие.

— А я читал в каком-то детективе, что кончик сигары отгрызают зубами и выплевывают, — сказал Камакин.

— Профаны! — фыркнул Брудерер. — Этого ни в коем случае нельзя делать.

— Почему?

— Повреждается структура табачного листа, — объяснил профессор. Он протянул Камакину приспособление. — Ну-ка теперь давайте вы.

Вскоре они уже дымили сигарами, развалясь в мягких кожаных креслах, как какие-нибудь английские лорды в библиотеке клуба. Профессор снова заговорил о физике, и о том, как она меняет нашу жизнь. На этот раз Камакин не возражал, а лишь поддакивал время от времени и вставлял дельные (он очень старался, чтобы они были именно дельными) реплики.

— Вот вы говорите, что физика открыла людям двери в новый мир. Но ведь она же может с легкостью их и закрыть.

— Может, — кивнул профессор. — Но на то мы и люди, чтобы брать на себя ответственность. В конце концов, мы созданы по образу и подобию Божьему. А Бог — творец новых миров. Прогресс не остановить, мой юный друг, какими бы опасностями он ни грозил человечеству. Вы, кстати, по какой линии работаете?

— По торговой.

— Зря. У вас пытливый ум, вы могли бы стать ученым.

— Возможно, — кивнул Камакин. — Но меня вполне устраивает избранный мной путь.

Расстались Камакин и профессор Брудерер настоящими друзьями. Пожимая профессору руку, Лева дал ему слово заходить иногда в гости. И слово свое сдержал.

С тех пор они виделись довольно часто. Лева заходил по вечерам за матерью, чтобы отвезти ее домой. Профессор делился с юным другом своими идеями, рассказывал ему об исследованиях, которыми занималась его лаборатория.

— Кстати, — сказал он как-то, — вы ведь у нас, кажется, по торговой части?

— Что-то вроде этого.

— То, над чем я сейчас работаю, будет иметь для нашей страны и прямой коммерческий интерес.

— А над чем вы работаете? — заинтересовался Камакин.

Профессор лукаво улыбнулся:

— А вы умеете хранить тайны?

— Не думаю, — ответил Камакин.

Профессор рассмеялся:

— Ну тогда я вам точно расскажу. Только не сейчас. Заходите ко мне в субботу, часиков этак в семь. Выкурим по сигаре, а если моя благоверная позволит, то и пропустим по рюмке водки.

— Обязательно зайду, — пообещал Камакин.

В субботу он явился в назначенный час. Профессор был весел, то и дело с довольным видом потирал ладони. После того как сигары были раскурены, профессор блаженно прикрыл глаза и сказал:

— Вы знаете, Лев, кажется, я на верном пути.

— Рад за вас. Что-нибудь из того, о чем вы мне рассказывали, или совершенно новое?

Брудерер покосился на Камакина и улыбнулся:

— Думаю, что об этом я вам еще не рассказывал. Видите ли, Лев, мы — то есть я и мои сотрудники — пытаемся получить в лабораторных условиях редчайший изотоп. Называется он «осмий-187». Этот изотоп намного сильнее «плутония-238».

— А для чего он нужен? — поинтересовался Камакин.

— Гм… Дело в том, что при распаде этот изотоп выделяет огромное количество тепла. Это позволит использовать его в энергетических установках. К примеру, на нем могут работать ядерные источники питания, установленные на космических аппаратах.

— А на Земле он может быть полезен?

— Еще бы! Его можно использовать… Ну я не знаю… Да везде! Вплоть до медицинских целей или… Ну, скажем, для обеспечения энергоснабжения различных шпионских устройств! А, как вам моя мысль?!

Профессор захохотал.

— Вы это серьезно?

— Абсолютно. И не смотрите, что я смеюсь. На основе «осмия» можно изготавливать ядерные источники постоянного тока в бортовых космических системах, а также в генераторах тока для сердечных стимуляторов. Такая батарейка может работать больше пяти лет! Представляете?!

— Н-да… Серьезная штука. Вы сказали, что этот изотоп выгоден стране и с финансовой точки зрения. А сколько он может стоить?

— Гм… — Брудерер выпустил изо рта тяжелое облако сигарного дыма и посмотрел, как оно расплывается в воздухе. — Я в этом не специалист, но, насколько я могу судить, один грамм нового изотопа будет стоить не меньше ста тысяч долларов. А может, и больше двухсот.

Камакин присвистнул:

— Двести тысяч за грамм? Вот это да!

— Ну что? Впечатляет?

— Еще как впечатляет. И на какой стадии находится ваша работа?

— Мы движемся в верном направлении, а это главное. Однако до конечного результата путь не так уж и близок. Думаю, если государство не прекратит финансирование проекта, мы закончим работу в ближайшие пять-шесть лет.

— Целых шесть лет… — разочарованно протянул Камакин.

— Вы думаете, это много? Ах да. Вы же молодой человек, а молодым людям кажется, что жизнь бесконечна. Тогда как на самом деле она быстротечна! Милый мой, что такое шесть лет? Пшик! Мгновение, которое пролетит так быстро, что вы и не заметите. Поверьте старику.

Профессор весело подмигнул Камакину и вновь задымил своей крепкой и терпкой кубинской сигарой.

Надо ли говорить, что Леву Камакина более всего заинтриговала стоимость изотопа: один грамм — двести тысяч долларов! А если создать пять килограммов «осмия», то можно заработать миллиард!

С этого момента Камакин заболел новым изотопом. Он постоянно интересовался тем, насколько успешно продвигаются исследования. Прошло несколько лет, и для российской науки наступили тяжелые времена. Финансирование проекта прекратилось, и академик Брудерер, несмотря на международную славу и полученную к тому моменту Нобелевскую премию, остался, что называется, не у дел. Он чуть было не впал в депрессию, однако Лев Анатольевич пришел к нему на помощь и пообещал найти деньги на продолжение исследований. Деньги нашлись, но небольшие.

Да уж, в то время у Левы Камакина не было больших денег. Но он решил во что бы то ни стало разбогатеть и помочь Брудереру отстроить самую современную лабораторию. Вернее — «домашнюю лабораторию» где-нибудь в тихом местечке под Москвой. Чтобы Брудерер мог работать в свое удовольствие и ни от кого не зависеть (за исключением самого Льва Анатольевича, разумеется).

Собственно говоря, «осмий-187» стал главным стимулом продвижения Камакина по службе. Он понимал, что важная чиновничья должность значительно расширит его возможности. Хорошо бы стать мэром Москвы! Но… до этого еще ох как далеко.

Во время одного из посещений квартиры Брудерера Лев Анатольевич встретил у него в кабинете странного типа. Бледная, почти лысая голова, маленькие, глубоко запавшие глазки, вместо бровей — две белесые полоски. Камакин посмотрел на парня с подозрением. Однако Брудерер его успокоил:

— Познакомься, Лев! Это мой ученик Сергей Павлюков! А это мой друг Лева Камакин! Между прочим, ба-альшой человек!

— Очень приятно, — сказал Павлюков и протянул Камакину бледную руку с тонкими, как у ребенка, пальцами.

Пожатие у Павлюкова было слабым, как у смертельно больного человека. Да и выглядел он так же.

В тот день академик Брудерер произнес сакраментальную фразу, которую Лев Анатольевич запомнил на всю последующую жизнь.

— Если я не успею закончить исследования, Сергей сделает это за меня, — сказал Брудерер.

И, глядя в прямое, открытое лицо академика, Камакин понял, что тот говорит абсолютно серьезно.

3

После развала советской империи здоровье академика Брудерера сильно пошатнулось. Он стал открыто хандрить и все меньше работать. Иногда Брудерер погружался в странное состояние. Он смотрел, но не видел, слушал, но не слышал. Лишь сидел в кресле-качалке и с отрешенным видом смотрел в окно. «Впал в столбняк» — так это называла жена академика.

Камакин пытался его расшевелить, приносил ему сигары и новые книги, заводил беседы на интересующие академика темы. На несколько минут взгляд Брудерера оживал, он даже начинал спорить и горячиться, но затем вдруг остывал и снова впадал в равнодушно-отрешенное состояние ума. Словно наталкивался мыслью на какую-то непреодолимую преграду.

— Старик совсем плох, — говорил Камакин Сергею Павлюкову.

— Да, — вздыхал тот.

— Как продвигается работа? — интересовался у него Лев Анатольевич.

— Не ахти, — отвечал Павлюков. — Как всегда, не хватает денег.

Тем временем Камакин все выше и выше поднимался по карьерной лестнице. Он уже всерьез подумывал о новом назначении. Друзья из высших эшелонов власти пообещали ему место вице-мэра Москвы. «Пусть не сразу, но со временем это станет совсем реально», — говорили ему.

К тому моменту Лев Анатольевич успел схоронить мать, умершую от инсульта, однако дружбу с Брудерерами на этом не прекратил. В радужных мечтах Камакин давно уже был мэром. Он представлял себе, какую бурную деятельность развернет в мэрии. Деньги можно будет прихватить и от городского бюджета, и от бандитов, от спонсоров, от различных операций и афер, проводить которые поможет кресло вице-мэра (а затем и мэра!) столицы. Одна только подпись-виза такого важного чиновника в нужном документе стоит больше, чем месячный доход московского бизнесмена средней руки. Деньги потекут широкой рекой прямо в его широкий карман!

Мечты — вещь хорошая, но реальность порой преподносит нам самые неприятные сюрпризы. Так случилось и с Камакиным. Давний недруг обошел его на дистанции в тот момент, когда Лев Анатольевич был уже в двух шагах от кресла вице-мэра. Это был полный провал, после которого Камакин оправился не скоро.

Он стал все реже и реже заходить к профессору, прекратил финансовую помощь, а со временем совсем перестал интересоваться его делами. Жизнь так больно ударила Льва Анатольевича, что ему попросту стало не до профессора.

Однако Камакин был по натуре бойцом и в течение нескольких лет вернул себе утраченные позиции. И вот тогда-то он вновь вспомнил об академике Брудерере.

Лев Анатольевич приехал к академику без звонка, желая сделать старику сюрприз — с охапкой роз, коробкой лучших кубинских сигар, бутылкой «Камю» и полным пакетом разных вкусностей, по которым жизнелюбивый физик наверняка стосковался.

Поднявшись на нужный этаж, он нажал на кнопку электрического звонка и улыбнулся, предчувствуя бурную встречу. За дверью послышались шаркающие шаги, щелкнул замок, и дверь открылась. На пороге стояла незнакомая пожилая женщина. («Новая домработница», — сообразил Камакин.) Она посмотрела удивленным взглядом на цветы и пакет с провизией и сухо поинтересовалась:

— Вам кого?

— Хозяина, — весело ответил Лев Анатольевич.

— Какого хозяина?

— А у вас их два? Александра Иосифовича, разумеется!

Недоуменный взгляд женщины слегка прояснился.

— Вы это о Брудерере?

— А о ком же еще, милая?

— Так нет его здесь.

— Ну тогда позовите его жену. И кстати, мы так и будем стоять на пороге?

— Почему бы и не постоять? — строго сказала женщина. — А жены тоже нет. Съехала. Сразу после смерти академика.

— После сме… — Камакин осекся. — Значит, он… умер?

— Уж год как умер. Теперь здесь живем мы. Купили у Брудереров квартиру год назад.

Камакин сник. Значит, Брудерер умер. И значит, все его мечты о миллиардах летят прахом. Нет академика — нет «осмия». Да и не только в «осмии» дело. За годы знакомства Лев Анатольевич здорово привязался к старику.

— А вы ему кто? — поинтересовалась женщина.

— Я-то? — Лев Анатольевич грустно усмехнулся. — Приемный сын.

— А что же вы раньше не заходили, если сын?

— Были дела, — рассеянно ответил Камакин.

Он повернулся, чтобы идти.

— А цветы-то кому? — крикнула ему вслед женщина.

Лев Анатольевич остановился, повернулся, посмотрел на женщину и холодно произнес:

— Вам, кому же еще.

Камакин всучил ей цветы и пакет с продуктами, повернулся и побрел к лифту.

Весь день Лев Анатольевич был убит горем и даже напился по этому поводу. А к ночи, поспав часок и выпив пару чашек кофе, чтобы хоть немного прийти в себя, вдруг вспомнил слова Брудерера, сказанные им несколько лет назад. «Если я не успею закончить исследования, Сергей сделает это за меня».

Ну конечно же! Лучший, самый верный и самый талантливый ученик академика Брудерера Сергей Иванович Павлюков, человек с рожей маньяка-убийцы и душой десятилетнего ребенка. Утром Камакин отдал срочное распоряжение отыскать Павлюкова. И Павлюков нашелся. Да он и не терялся, потихонечку преподавал в институте, писал какие-то статьи в журналы — одним словом, вел тихую и размеренную жизнь академического ученого средней руки.

Встретились они в институтской столовой.

— Бредерер не успел создать «осмий», — сказал Камакин, глядя на то, как резво Павлюков поглощает малоаппетитный общепитовский рассольник. — Но он сильно продвинулся на этом пути.

— Да, очень сильно, — кивнул Павлюков. — Если бы вы тогда не отказали ему в помощи, он бы осуществил свою мечту.

— Я был вынужден так поступить.

— Да, я слышал, что у вас были неприятности.

— «Неприятности» — это мягко сказано, — усмехнулся Камакин, вспомнив, через что ему пришлось пройти в последние годы. — Но не будем о грустном. Жизнь продолжается, Сергей Иванович. Записи Брудерера достались вам?

Павлюков кивнул:

— Да, все без исключения. По завещанию.

— Вы наверняка тщательно их изучили?

— Разумеется.

Камакин пристально посмотрел на Павлюкова и прямо спросил:

— Когда можете создать «осмий»?

От неожиданности физик раскрыл рот:

— Э-э… Нужна лаборатория. Без нее ничего не получится. А на лабораторию нужны деньги. Так что вполне может быть, что…

«А ведь тебя жизнь тоже здорово потрепала», — подумал Камакин, слушая Павлюкова. Череп у того стал совсем гладким. Кожа физика, и раньше-то не отличающаяся здоровым видом, приобрела бледно-голубоватый оттенок. Лицо осунулось, а глаза запали еще глубже под совсем уже лысые надбровные дуги.

«А может, он болен?» — с тревогой подумал Лев Анатольевич.

— Вы, кстати, как себя чувствуете, Сергей Иванович? — мягко поинтересовался он.

— В каком смысле?

— Ну со здоровьем у вас как? Все в порядке?

— А что, так плохо выгляжу? — усмехнулся Павлюков. — Признаться, здоровья у меня не осталось совсем. У меня язва и диабет. А в последнее время еще и почки пошаливают.

— Вы лечитесь?

— Какой там! — махнул ложкой Павлюков. — На это у меня нет ни времени, ни, извините, денег.

— Я познакомлю вас со своим личным врачом, — сказал Камакин. — Это самый лучший диагност в Москве. Если понадобится, я оплачу вам лучшую клинику.

— Спасибо, конечно. Но зачем это вам?

Лев Анатольевич ободряюще улыбнулся:

— Вы мне нужны здоровым и бодрым.

— Гм… — озадаченно посмотрел на него Павлюков.

— Я намерен довести исследования академика Брудерера до конца. И без вас мне в этом деле не обойтись.

С тех пор они стали работать вместе. То есть работал, конечно, Павлюков, а Камакин снабжал его деньгами, необходимыми для продолжения исследований. Лев Анатольевич задумал осуществить давнишнюю мечту и построить в дачном поселке физическую лабораторию.

И построил.

4

Лев Анатольевич притормозил машину у ворот и посигналил. Из калитки вышел один из охранников. Камакин махнул ему рукой. Тот кивнул и открыл ворота.

Камакин въехал во двор и заглушил мотор. Ему не терпелось увидеться с Татьяной. Он уже знал, что она познакомилась с Павлюковым и даже пила с ним чай. Поначалу он рассердился, но потом подумал: а почему бы нет? Что плохого в их знакомстве? Тем более что Татьяна о нем уже слышала и знает, что от лысого физика зависит их финансовое благополучие на всю оставшуюся жизнь. А жить Лев Анатольевич собирался долго и счастливо. Причем жить не с кем-нибудь, а именно с Татьяной.

После той истории с киллером Камакин по-особому взглянул на свою подругу. Ну то есть он перестал смотреть на нее сверху вниз. Понял, что имеет дело с человеком, равным себе по силе характера.

Что и говорить, по мнению Камакина, Татьяна тогда показала себя не с худшей, а с лучшей стороны. Романтическая поездка в Венецию еще больше их сблизила. Татьяна была ровно настолько же нежна и заботлива, насколько холодна и безжалостна, когда заказывала его. Она просто совершенство!

«Именно такая женщина мне и нужна, — рассудил Лев Анатольевич. — Красивая, смелая, решительная, умеющая принимать трудные решения и воплощать их в жизнь. В сущности, она такая же, как я».

Камакин выбрался из машины и направился к дому. Едва он поднялся на крыльцо, как дверь дома открылась — и на пороге появился Павлюков.

— Э-э… Приветствую вас, — проговорил физик и, покраснев, закашлялся.

В явном смущении он заправил в брюки выбившуюся рубашку. Лев Анатольевич пристально посмотрел на профессора и нахмурился. «Что еще за сюрпризы», — недовольно подумал он.

— Вижу, вы уже познакомились с моей невестой, — сказал он.

— С не… невестой?

— Да. А вы разве не знали? Татьяна — моя невеста.

— Очень рад за вас, — протараторил Павлюков, схватил руку Камакина и с чувством ее пожал. — Она прекрасная девушка.

Отпустив руку, он снова потупил взгляд и засеменил мимо Камакина.

— Уже уходите? — спросил тот.

— Да, — не оборачиваясь, бросил физик. — Мне пора.

— Зайдете вечером на чай?

— Может быть, может быть.

Павлюков спустился с крыльца и быстрым шагом направился к калитке. Лев Анатольевич проводил его задумчивым взглядом. Затем качнул головой, словно отгоняя бредовые мысли, и тихо проговорил:

— Да нет, не может быть… Чушь какая-то.

Татьяна встретила его приветливо. Обняла и сказала капризным, ребячливым голосом:

— Почему ты не приезжал. Мне здесь страшно скучно без тебя.

— Ничего, недолго осталось, — ответил Лев Анатольевич.

Он поцеловал Татьяну в губы, скользнул губами по ее нежному, маленькому ушку и вдруг замер. На шее девушки темнели характерные кровоподтеки. Камакин издал тихий горловой звук.

— Что случилось? — встревожилась Татьяна. — Что с тобой?

Лев Анатольевич отодвинул от себя девушку и внимательно посмотрел ей в глаза. Затем повернулся и решительно зашагал в спальню. Татьяна пошла за ним.

— Да что случилось-то? — удивленно спросила она. — Куда ты идешь?

Камакин вошел в спальню, подошел к кровати и откинул одеяло. Он тщательно исследовал простыню, затем встал на колени и заглянул под кровать.

— Да что с тобой? — тревожно спросила Татьяна.

Камакин встал на ноги, повернулся к Татьяне и, размахнувшись, влепил ей звонкую пощечину. Удар был такой сильный, что Перова отлетела к стене, больно ударившись бедром об тумбочку.

— А-а… — застонала она, сморщившись от боли.

Однако Камакина этот возглас не успокоил. Он подскочил к Перовой и принялся хлестко и методично бить ее по лицу.

— Шлюха… Мерзкая шлюха… — приговаривал он, осыпая ее пощечинами.

Татьяна взвыла белугой, и тогда Камакин ударил ее кулаком в подбородок. Перед глазами у нее вспыхнула молния, и в следующий момент она поняла, что лежит на кровати. Татьяна попыталась встать, но Камакин снова оказался рядом. Он придавил ее коленом к кровати и продолжил избиение. Татьяна захлебывалась в рыданиях.

Наконец Камакин устал. Тяжело дыша, он сел на кровать. Перова плакала, закрыв лицо руками. Губы ее были разбиты в кровь.

— За что? — рыдая, проговорила она. — Что я тебе сделала?

— Ты, кажется, держишь меня за идиота? — холодно произнес Лев Анатольевич. — От этого Фантомаса разит твоими духами. А твоя шея… — Он брезгливо поморщился. — Это он поставил тебе столько засосов? И это его сраные носки валяются у тебя под кроватью?

— Я не понимаю, о чем ты…

— Заткнись, сука! — В голосе Камакина звенела лютая ненависть. — Заткнись, пока я тебя не прикончил. — Он покачал головой. — Это ж надо, изменить мне с этим ничтожеством! С этим жопоголовым Эйнштейном-Франкенштейном!

Лев Анатольевич нервно хохотнул. Но секунду спустя лицо его снова потемнело.

— Ты, ничтожество, вытри морду и собирай манатки, — жестко сказал он. — И чтобы духу твоего здесь не было.

— Ничтожество? — Татьяна шмыгнула носом и яростно вытерла нос рукавом кофточки. — Это не я ничтожество, это ты ничтожество! — Глаза девушки яростно заблестели. — Что ты можешь без него, а? Тебя нет! Ты пшик! Пустое место! Ноль без палочки!

— Заткнись.

— Ты думаешь, что ты самый умный, да? — Перова ухмыльнулась и покачала головой. — Да ты уже завтра будешь сидеть на нарах. Думаешь, мне нечего рассказать? Придурок. Жалко, тебя немец не прикончил! А знаешь, кому я позвоню? Турецкому! Слышал о таком? Нет? Это старший помощник генерального прокурора! Он тебя быстро запакует в цемент. Тогда тебе не удастся обобрать Павлюкова. Он гений, а ты дерьмо! Он продаст «осмий», и мы с ним уедем на Карибы, а ты будешь гнить в тюрьме. В тюрьме, понял? На нарах! Гнить! Живьем гнить! Уж я об этом позабочусь! Я сейчас же…

Камакин схватил девушку за шею цепкими пальцами.

— Ты никому ничего не расскажешь, — глухо прорычал он, сдавив шею Перовой так, что ее заплаканные глаза вылезли из орбит. — Никому… Ничего…

Перова захрипела.

— Отпус… отпусти… — краснея от напряжения, проговорила он.

— Это ты будешь гнить, стерва, — с ненавистью приговаривал Камакин, еще сильнее сдавливая ей шею. — В земле… рядом с червями…

Лицо Перовой налилось кровью. Она пыталась оттолкнуть от себя Камакина, но у нее не получалось. Из носа девушки вытекла тонкая струйка крови. Судорожным движением она вцепилась Камакину ногтями в лицо. Он остервенел еще больше.

— Ты еще сопротивляешься?.. Стерва…

Пальцы девушки ослабли. Ее руки безвольно упали по бокам тела. Ослепленный безумной яростью, Камакин еще несколько секунд держал ее за шею, пока она не затихла совсем. Потом медленно, как бы нехотя, разжал пальцы. Голова Перовой свесилась набок.

Камакина сковал ужас.

— Таня… — пролепетал он одними губами. — Таня!

Он схватил Перову за плечи и оторвал ее от подушки.

— Танечка! — быстро лепетал он. — Очнись, солнце мое!

По щекам Льва Анатольевича потекли слезы. Он принялся трясти безжизненное тело девушки, не в силах поверить в случившееся. В дверь постучали.

— Лев Анатольевич! — окликнул из-за двери зычный голос охранника. — С вами все в порядке?

— А? — Камакин повернулся к двери. — Что?

— Лев Анатольевич, можно войти?

Камакин посмотрел на девушку, потом снова перевел взгляд на дверь. Лицо его побледнело.

— Нет! — крикнул он срывающимся голосом. — Не входить! Со мной все… в порядке.

— Ну извините.

Тяжелые шаги охранника загромыхали по крыльцу. Некоторое время Лев Анатольевич сидел на кровати, испуганно и рассеянно глядя на обезображенное гримасой боли лицо Перовой. Затем, охваченный внезапным страхом, оттолкнул ее от себя и вскочил на ноги.

— Я не хотел, — хрипло проговорил он. — Ты сама. Ты сама виновата.

Девушка не отвечала. Камакин взъерошил пальцами волосы и принялся нервно расхаживать по комнате.

— Успокойся, — тихо увещевал он себя. — Главное сейчас — это успокоиться. Все будет в порядке. Все будет в полном порядке. Ты и не в таких передрягах бывал…

Внезапно он остановился и посмотрел на труп Перовой безумно сверкающими глазами.

— Закопать, — тихо проговорил Лев Анатольевич. — Нужно ее закопать. — Он дернул головой и спросил сам себя: — А охранники? — От напряженной работы мысли лоб Камакина покрылся глубокими морщинами. — Охранников нужно отослать, — жестко произнес он. — Услать их отсюда, к чертовой матери!

Стараясь смотреть в сторону, он сдернул с кровати плед и укрыл тело девушки. Затем сел в кресло и немного передохнул. Мускулы на руках ныли так, словно он весь день выжимал пятидесятикилограммовую штангу. Лев Анатольевич достал из кармана сигареты, вставил одну в рот и трясущимися пальцами выщелкнул пламя из зажигалки. Сигарета скакала в губах как сумасшедшая. С большим трудом ему удалось закурить.

Постепенно боль уходила из рук, напряженные мышцы расслаблялись. Через несколько минут пальцы перестали дрожать, а в голове все прояснилось. Камакин посмотрел в окно и подумал: «Через час начнет темнеть. Охранников я отправлю отсюда. Павлюков сейчас наверняка возится со своими пробирками. Он очень увлечен и ничего не услышит, даже если у него над ухом выстрелят из пушки». Ситуация была скверная, но не безвыходная. Затушив сигарету в пепельнице, Лев Анатольевич поднялся из кресла.

Услать охранников оказалось делом несложным. Парни были рады уехать в город из опостылевшей им деревни. Лев Анатольевич сам закрыл ворота за машиной. В сарае нашлась совковая лопата.

Дождавшись темноты, Камакин вынес тело Татьяны в сад. Затем начал копать. Земля была мокрая и тяжелая, но Камакин не чувствовал ни тяжести земли, ни собственной усталости. Он копал как заведенный и через полчаса выкопал довольно глубокую яму. Стащив тело в яму, он принялся засыпать ее землей. Это заняло минут двадцать. Справившись с работой, Лев Анатольевич тщательно утрамбовал землю, а сверху засыпал ее щебенкой и сухими листьями.

Глядя на свежую могилу, он вытер потный лоб и устало, без всякого выражения произнес:

— Дело сделано.

Глава четырнадцатая

1

Кафе «Иван-да-Марья» находилось на таких задворках, что сюда практически не доезжали машины. Широкие окна-витрины кафе были занавешены темной, непроницаемой тканью. Кафе располагалось на первом этаже девятиэтажки. Это была так называемая стекляшка, приделанная к зданию со стороны улицы. Справа от кафе начинался безлюдный двор, слева — цепочка кирпичных гаражей, доходящая до самой железной дороги.

Стемнело. Порыв ветра потащил по тротуару обрывок шуршащей газеты, но за этим некому было наблюдать, поскольку двор был абсолютно пуст. Даже старушки по причине позднего часа и ненастной погоды покинули свои насиженные деревянные насесты возле подъездов.

Машина Турецкого остановилась во дворе дома. Александр Борисович выбрался наружу, и тотчас к нему подбежал человек в черной куртке и с рацией в руке.

— Быстро добрались, — сказал человек.

— Старался, — ответил Турецкий. — Объект в здании?

— Так точно. Объект вошел в кафе два часа назад и до сих пор не выходил. Машина его стоит во дворе.

— Хорошо.

Скрипнула дверь, и из ближайшего подъезда вышел человек в темном пальто. Он достал из кармана сигареты, повернулся и, прикуривая на ходу, неторопливо направился к выходу со двора.

— Будьте предельно осторожны, — сказал Александр Борисович, вновь поворачиваясь к своему собеседнику. — По двору ходят люди. Они не должны пострадать.

— Не волнуйтесь. Мы свою работу знаем.

Турецкий достал из кармана сигареты. Человек в черной куртке посмотрел, как тот прикуривает, и сказал:

— Вы бы лучше держались отсюда подальше, Александр Борисович. Мы сами справимся.

— Угу, — кивнул Турецкий, вхолостую чиркая зажигалкой.

— Да не волнуйтесь, Александр Борисович. Все будет хорошо. Положитесь на моих ребят.

— А где они, твои ребята?

— Все здесь. До моего сигнала они не высунутся.

Александр Борисович обвел взглядом безлюдный двор и усмехнулся.

— Что ж, действуйте, — сказал он.

В руке у майора зашуршала рация.

— Дверь открывается, — сообщил из динамика голос.

Майор поднес рацию к губам и сказал:

— Всем приготовиться. — Он махнул Турецкому рукой, повернулся и быстрым шагом направился в сторону кафе, говоря что-то в рацию.

Александр Борисович сунул в рот сигарету и на всякий случай отошел за бетонную перегородку подъезда, возле которого припарковал машину. Когда за дело берется спецназ, лучше не попадаться этим отчаянным парням под горячую руку. Да и шальная пуля часто летит туда, куда ей совсем не предполагается лететь. Впрочем, на то она и шальная.

Турецкий прижался спиной к стене и стал ждать. Ждать пришлось недолго. Со стороны кафе послышались крики и выстрелы. Один, другой, третий. Затем двор потряс оглушительный вой и чей-то истеричный смех. Турецкий выждал еще немного. Выстрелов больше не было. Он швырнул окурок на асфальт и вышел из-за укрытия. По двору к нему уже бежал человек в черной куртке.

— Ну что там, майор? — быстро спросил его Александр Борисович.

— Порядок. Объект у нас. Ребята зачищают кафе.

— Никто не ранен?

Майор отрицательно качнул головой:

— Нет. Пришлось шмальнуть пару раз в воздух. Он тоже достал ствол и пальнул разок в белый свет как в копеечку. Потом мы его скрутили.

— Ладно, пошли.

Они направились к кафе. Возле открытой двери под вывеской «Иван-да-Марья» сновали люди в черных масках и с автоматами в руках.

— Где? — спросил Турецкий своего провожатого.

— Да вон в машине, — показал провожатый на темный микроавтобус. — Мы только что ее подогнали.

Турецкий влез в машину. Задержанный сидел на скамейке и нагло улыбался двоим спецназовцам, держащим его под руки.

— Чё, с-сука, — процедил он сквозь зубы, завидев Турецкого, — пришел полюбоваться.

Задержанный был лыс и щербат. На вид ему было лет двадцать пять. Александр Борисович вгляделся в лицо задержанного и не сдержал вздоха разочарования.

— Что-то не так? — спросил его майор.

— Это не он, — коротко ответил Турецкий.

Лысый парень, сидевший на скамейке, раскрыл щербатый рот и нагло рассмеялся в лицо Турецкому.

— Ну ты. Хватит ржать! — жестко сказал ему один из спецназовцев.

— А ты мне, мусор, рот не затыкай! — визгливо отозвался парень. — Права такого не имеешь!

— Где Селиванов? — спросил парня Александр Борисович.

— Хто? — глумливо переспросил парень. — Селиванов? Это ты про Старшину, что ли? — Паренек опять хохотнул. — Тю-тю Старшина, понял! Пока вы со мной валандались, он через черный ход ушел. Ищи теперь ветра в поле!

Парень запрокинул голову и визгливо рассмеялся.

Александр Борисович выбрался из микроавтобуса. Майор последовал за ним.

— Петров, возьми ребят и прочешите окрестности! — приказал он одному из спецназовцев. — Далеко он уйти не мог.

Парень кивнул и, взяв с собой несколько человек, побежал выполнять задание.

— Бологов, хорошенько осмотрите кафе! — обратился майор к другому спецназовцу. — Все закутки и кладовки, каждый угол!

— Слушаюсь!

Отдав распоряжения, майор повернулся к Турецкому и, нахмурившись, произнес:

— Ума не приложу, как он мог проскользнуть. Разве что в окно.

Александр Борисович тщательно оглядел стекляшку кафе. Потом вытянул руку и показал на крышу стекляшки:

— Он ушел вон по той лестнице. Забрался на балкон, прошел через квартиру, а потом спокойно вышел на улицу через дверь подъезда. Направился он в сторону вон того красного здания.

— Откуда вы знаете? — недоверчиво спросил майор.

Турецкий усмехнулся:

— Мы с вами его видели.

В кармане у Турецкого зазвонил телефон. Александр Борисович приложил трубку к уху и отошел в сторону.

— Слушаю.

— Александр Борисович, — раздался в трубке запыхавшийся голос Володи Яковлева, — мы только что узнали: лаборатория профессора Павлюкова находится в поселке Сосновка-один!

— Откуда такая информация?

— Год назад он купил там дом и записал на имя своего двоюродного брата! Уверен, Павлюков там!

— Ясно. Ты сейчас где?

— В машине. Еду к вам. Минут через пять буду на месте.

— Хорошо, жду.

Александр Борисович положил трубку в карман и облизнул пересохшие губы.

2

Немного отдохнув, Лев Анатольевич Камакин решил наконец сделать то, зачем приехал, — навестить профессора и узнать, как продвигается работа. Еще вчера Павлюков объявил, что подошел вплотную к решению задачи и что «осмий» будет получен в самые ближайшие дни. Льва Анатольевича это известие по-хорошему взволновало, и со вчерашнего дня он просто места себе не находил. Время поджимало, ох как поджимало!

И еще этот проклятый следователь… Звериным чутьем Камакин чувствовал в Турецком сильного и опасного противника. Он запросто может припереть его к стенке! Но он, Лев Анатольевич Камакин, просто так не сдастся!

Главное — успеть вывезти «осмий», а также все чертежи и наработки Павлюкова. Переправить их на Запад. Получив «осмий-187», американцы не сдадут его. Они найдут способ спрятать его в такоеместо, откуда ни русская разведка, ни правительство никогда его не достанут. В этом Лев Анатольевич не сомневался ни секунды.

Дверь дома скрипнула и отворилась. В желтом проеме возникла нескладная фигура профессора Павлюкова.

— Куда это вы собрались, Сергей Иванович? — поинтересовался Камакин, медленно поднимаясь по скрипучим деревянным ступенькам крыльца.

— Да так, — испуганно ответил Павлюков, щуря глаза и пытаясь разглядеть Камакина в темноте. — Хочу прогуляться.

— Не время прогуливаться, дорогой мой, не время, — сказал Камакин, подходя вплотную к физику и легонько оттесняя его обратно в сени. — Работать надо!

— Но я… я хочу повидаться с Татьяной, — неуверенно произнес Павлюков, делая шаг назад.

Камакин изобразил на лице удивление:

— Зачем это?

Профессор потупил взгляд и покраснел до самых кончиков ушей.

— А-а, понимаю, — весело сказал Лев Анатольевич. — Она вам приглянулась, да?

На этот раз кровь отлила от лица Павлюкова, и его щеки вновь покрыла мертвенная бледность.

— Лев Анатольевич, — дрогнувшим голосом заговорил он, — нам с вами нужно поговорить.

— Ну говорите, дорогой мой. Говорите, я вас слушаю!

Павлюков растерянно посмотрел по сторонам.

— Не знаю, уместно ли обсуждать это на крыльце? — промямлил он.

Камакин пожал плечами:

— Да ради бога, давайте пройдем в лабораторию.

Они вошли в лабораторию. Лев Анатольевич незаметно накинул на дверь засов.

— Итак, что вы мне хотели сказать? — дружелюбно обратился он к профессору.

Павлюков посмотрел на свои руки, затем засунул их в карманы халата. Посмотрел на Камакина.

— Лев Анатольевич, дело в том, что я… Вернее, мы с Татьяной… — Он поморщился и в сердцах произнес: — Черт, никогда не говорил подобных вещей. Даже не знаю, как это делается.

Камакин ободряюще улыбнулся:

— Расслабьтесь, профессор. Мы ведь с вами друзья. А друзья должны общаться друг с другом легко и свободно.

— Вашими бы устами… — тихо проговорил физик. Он собрался с силами и сказал: — В общем, мы с Татьяной по… полюбили друг друга. В-вот.

Павлюков вжал голову в плечи и испуганно сверкнул влажными глазами, словно сам испугался своих слов. Камакин, однако, оставался спокоен, и Павлюков, видя это, снова приободрился.

— Мы полюбили друг друга, — снова заговорил он. — Полюбили и хотим быть…

— Постойте, постойте, — досадливо махнул на него рукой Лев Анатольевич. — Не так быстро. Когда ж это вы успели, а?

— Сегодня, — промямлил Павлюков, пряча глаза с видом ученика, которого отчитывает строгий учитель.

— Гм… — Камакин задумчиво потер пальцами подбородок.

— Это любовь с первого взгляда, — сказал Павлюков, снова заливаясь краской.

— Ах вот оно что. — Камакин насмешливо кивнул. — С первого взгляда, значит. Что ж, это бывает. Редко, но бывает. И чего же вы хотите от меня? Благословения?

Профессор оторвал взгляд от пола и удивленно посмотрел на Льва Анатольевича:

— Но ведь Татьяна была вашей невестой!

— Кто это вам сказал?

— Как? — Павлюков совсем потерялся. — А разве… нет?

Камакин покачал головой:

— Нет. Скорее, я опекун. Как бы приемный отец.

Павлюков мучительно наморщил лоб. Он явно ничего не понимал.

— Я забочусь о Татьяне, хочу, чтобы у нее все было хорошо и чтобы она не совершала ошибок, — объяснил ему Камакин. — За некоторые ошибки приходится расплачиваться очень высокой ценой. — Он дернул уголками рта и добавил задумчивым голосом: — Порой даже ценой собственной жизни.

— Значит, вы не будете возражать, если я… если мы…

— Буду, — отрезал Лев Анатольевич. — Буду возражать, дорогой мой. Я не уверен, что Татьяна будет с вами счастлива. Вы же нищий, бессребреник.

— И что же делать? — растерянно спросил Павлюков.

— Для начала закончите работу над «осмием». Тогда я буду уверен, что вы обеспечите Татьяне достойную жизнь. А до этих пор даже не думайте о ней! Вам ясно? Даже не приближайтесь к ней! Вот так-то.

Павлюков медленно поднял взгляд от пола и посмотрел Камакину прямо в глаза.

— «Осмий» готов, — тихо произнес он.

— Что, простите?

— Я получил «осмий», — повторил Павлюков. — Еще сегодня утром.

— Получили! Так что ж вы…

— Я хотел окончательно все проверить и лишь потом рассказать вам об этом.

Камакина забила нервная дрожь.

— И как? Проверили? — спросил он, стараясь выглядеть спокойным.

Павлюков кивнул:

— Да. Все в порядке.

— И где же он, этот ваш «осмий»?

— Здесь, в лаборатории.

Лев Анатольевич принялся шарить взглядом по столам, уставленным пробирками и ретортами.

— Он в синем шкафчике, — спокойно сказал Павлюков.

Камакин оттолкнул профессора и решительным шагом подошел к шкафчику. Затем резко распахнул дверцы, исследовал взглядом содержимое шкафчика, оглянулся и спросил:

— Где?

— Пластиковый пакетик, — ответил Павлюков. — Прямо перед вами.

Лев Анатольевич взял с полки маленький пластиковый пакетик с маленькой стеклянной ампулой внутри. В глазах его застыло недоверчивое выражение.

— Это точно он?

Павлюков кивнул:

— Да. — Он посмотрел на недоверчивое лицо Камакина и улыбнулся. — А вы ожидали увидеть нечто экстраординарное?

— Гм… — только и сумел произнести Лев Анатольевич.

— Теперь я могу увидеться с Татьяной? — спросил профессор.

— Теперь? — Камакин сунул пакетик с ампулой в карман. Медленно подошел к профессору. — Теперь можете, — с улыбкой произнес он. Затем метнул взгляд в сторону окна и удивленно воскликнул: — А кстати, вон она сама!

— Где? — обернулся Павлюков.

Камакин взял со стола медную ступку и резко ударил ею профессора по голове. Тот рухнул как подкошенный.

Камакин посмотрел на лежащего на полу ученого и презрительно усмехнулся:

— Здесь, болван. В пяти метрах от твоего окна.

Он нагнулся и приложил палец к тощей шее Павлюкова. Жила потихоньку пульсировала — профессор был жив. Лев Анатольевич огляделся и стянул со стола какой-то провод, затем перевернул Павлюкова на живот, стянул ему руки за спиной и тщательно связал их проводом.

Яйцеголовый идиот еще не скоро очухается. А очухается — ничего не сможет сделать. Даже позвать на помощь, поскольку стены в доме звуконепроницаемые. Лев Анатольевич удовлетворенно вздохнул и вышел из дома.

3

Ночь была тихая и безлунная. Как раз то, что надо. Лев Анатольевич достал из кармана телефон, выщелкнул из справочника нужный номер.

— Hello! — приветливо ответили на том конце.

— Алло, мистер Тейт? — по-английски произнес Камакин.

— Да, я вас слушаю.

— Это Лев Камакин.

— О! — воскликнул мистер Тейт с такой добродушной радостью в голосе, словно говорил с женой или любовницей. — Здравствуйте, мой друг! Как ваши дела?

«Проклятые, вечно восторженные америкашки!» — пронеслось у Камакина в голове.

— Лучше всех, — сказал он в трубку. — Мистер Тейт, продукт получен.

— Правда? — Мистер Тейт понизил голос. — Поздравляю! И где он?

— У меня в кармане, — ответил Лев Анатольевич.

— А… записи и формулы?

— Все здесь.

Мистер Тейт помолчал, явно собираясь с мыслями, и сказал, еще больше понизив голос, отчего сразу сделался похож на комического заговорщика в дешевом голливудском фильме:

— Ясно. Что я должен делать?

— Я выезжаю немедленно. Завтра буду в Германии. Вы сможете меня там встретить?

— Думаю, да. Да, конечно. Мы пошлем человека.

— Хорошо. Тогда завтра после полудня я вам позвоню. Надеюсь, наше финансовое соглашение остается в силе?

— О да!

Камакин желчно усмехнулся:

— Смотрите не обманите.

— Что вы! Мы государственная структура, а не какая-нибудь там частная лавочка. Вы получите все, что мы обещали.

— В таком случае до связи.

— До связи.

Поговорив с американцем, Лев Анатольевич спустился с крыльца и подошел к своей машине. Это был новенький «лексус — найт вижн» белого цвета. Лев Анатольевич оглядел своего любимца критическим взглядом и покачал головой. Нет, на такой машине ехать нельзя, слишком приметная.

Однако на этот случай у Камакина был запасной вариант. И у этого варианта было имя — Алексей Геннадьевич Борцов, учитель гимназии, старый приятель Льва Анатольевича, а с прошлого года еще и сосед по даче. Лев Анатольевич еще на прошлой неделе договорился с Борцовым, что возьмет его машину, чтобы «кое-что перевезти». В самом деле, никто не станет придираться к водителю старенького «жигуленка» и тщательно досматривать такой драндулет. А машинка надежная, еще сорок тысяч километров пробежит — и не развалится.

Камакин набрал номер приятеля.

— У телефона! — бодро отозвался Алик.

— Борцов, привет! Это Лева Камакин.

— А, здорово! Чего трезвонишь в такую поздноту?

— Помнишь, мы договаривались насчет машины?

— Какой машины?

— «Жигули». Ты обещал дать мне ее на денек.

— А, ты насчет этой рухляди. Забирай. У тебя ведь есть доверенность?

— Есть.

— Я позвоню отцу, чтоб выкатил ее из гаража. Часов в десять пойдет?

Камакин нахмурился:

— Утра?

— Ну не ночи же! — весело сказал Борцов.

— М-м… А нельзя прямо сейчас?

— Сейчас? А ты где?

— Здесь, в поселке.

— Ясно. Ладно, я скажу бате. Слушай, а куда это ты собрался на ночь глядя?

— Да вот хочу на утреннюю зорьку съездить.

— Зорьку, говоришь? — Борцов скептически хмыкнул. — Не понимаю я вас, фанатов рыбалки. Ну да ладно. Топай к дому. Пока подойдешь, я уже позвоню. Батя сейчас в доме. Не забудь поставить ему пол-литра.

— Сделаем.

— Ну пока, рыбачок!

Полчаса спустя Лев Анатольевич Камакин, с визой и загранпаспортом на руках и пакетиком с «осмием-187» в кармане выехал из дачного поселка в потрепанном, видавшем виды, но все еще крепком «жигуленке».

4

А еще через несколько часов к дому, оборудованному Камакиным под лабораторию, облив железный забор ярким светом фар, подъехали две машины. В одной из них сидел Турецкий, в другой — майор Яковлев.

Александр Борисович заглушил мотор и быстро выбрался из машины.

— Это здесь! — крикнул Турецкий Яковлеву.

Володя, более молодой и резвый, очутился у калитки раньше Турецкого. Он вдавил кнопку электрического звонка, приделанную к железному стояку ворот. Потом еще раз. И еще. Безрезультатно.

— Похоже, здесь никого нет, — сказал Яковлев.

— Не может быть. А ну-ка давай подсажу!

Александр Борисович подставил сцепленные замком руки. Яковлев посмотрел на них с сомнением.

— Становись, не бойся! — ободрил его Турецкий.

— Ну смотрите, Александр Борисович. Сами напросились.

Володя наступил ногой на руки Турецкому, взмыл вверх, ухватился за край забора руками и через мгновение был уже на той стороне.

— Ну что там? — спросил Александр Борисович.

Володя отряхнул брюки и огляделся.

— С виду все спокойно, — ответил он. — Ни охраны, ни, слава богу, собак.

— Открыть ворота сможешь?

— Попытаюсь.

Прошло несколько минут, прежде чем тяжелые железные ворота со скрежетом распахнулись.

Турецкий вошел во двор.

— Александр Борисович, во дворе «лексус». Думаю, это «лексус» Камакина.

— Так и есть, — ответил Турецкий.

Яковлев смахнул соринку с рукава куртки и задумчиво проговорил:

— У меня есть большие сомнения по поводу законности того, что мы делаем.

— Ничего, как-нибудь уладим. Речь идет о жизни человека.

— Это так, — нехотя согласился Яковлев. — Но в дом нам войти так же легко не удастся. С виду он сильно смахивает на крепость.

— Ошибаешься, — возразил Турецкий. — Взгляни на окна. Ставни не закрыты. А стекло для нас не преграда.

— Увы, но, похоже, это так, — со вздохом согласился Яковлев. — Только в дом первым полезете вы, идет?

— Идет, идет.

Беседуя, Турецкий и Яковлев поднялись по деревянному крыльцу к массивной двери дома.

— Тут и звонка нет, — посетовал Володя Яковлев. — Он сжал руку в кулак и громко постучал в дверь: — Хозяин! Есть кто дома?

Ответа не последовало. Яковлев снова загрохал кулаком в дверь.

— Эй! — крикнул он еще громче. — Откройте! Милиция!

Однако и на этот раз ответом ему была только тишина. Володя посмотрел на Турецкого.

— Ну что, будем выбивать стекла? — без всякого энтузиазма спросил он.

Вместо ответа Александр Борисович поднял с земли обломок кирпича и швырнул его в окно. Раздался громкий звон, и на землю посыпались осколки.

— Ловко, — похвалил Яковлев. — Я бы так не смог.

— Не умничай, — осадил его Турецкий. — Лучше помоги-ка.

На этот раз подсаживал Яковлев. Прежде чем забраться в дом, Турецкий обмотал руку курткой и выбил из рамы острые зубья стекол.

— Давай! — скомандовал он.

Володя поднатужился и приподнял Турецкого повыше. Александр Борисович, кряхтя, перевалился через подоконник и с грохотом приземлился на пол.

— Да вы просто акробат! — съерничал снаружи Яковлев. — Ну как там? Мягко приземлились?

— Нормально, — откликнулся Турецкий. — У тебя фонаря нет?

— В машине оставил.

— Плохо… Ладно, попробую найти выключатель.

Турецкий зашагал по комнате, и вскоре в комнате вспыхнул яркий свет. От неожиданности Яковлев зажмурился.

— Вот черт! — раздался громкий голос Турецкого.

— Что там? — встревожился Яковлев.

— Топай обратно на крыльцо! Я открою дверь!

Яковлеву не нужно было повторять дважды. Не прошло и пяти секунд, как он снова оказался у двери, держа в руке пистолет. Щелкнул замок, и дверь открылась.

— Спрячь ствол, он не понадобится, — скомандовал Александр Борисович.

Яковлев послушно запихал «макаров» обратно в кобуру. Войдя вместе с Турецким в залитую светом комнату, он сразу увидел лежащего на полу человека. Турецкий опустился на корточки, вынул из кармана складной нож и перерезал веревки, связывающие узнику руки. Тот громко застонал от боли. На лысом черепе человека краснела глубокая ссадина. Воротник синего халата был залит кровью.

— Череп вроде цел. Значит, жить будет, — вынес свое резюме Володя Яковлев.

— Чего стоишь как столб? Помогай! — раздраженно скомандовал ему Александр Борисович.

Вдвоем они осторожно перевернули узника на спину. Тот опять застонал, затем открыл глаза и с ужасом уставился на Турецкого.

— Мы из милиции, — сказал ему Александр Борисович. — Вы Павлюков?

— Д-да…

— Где Камакин?

— Ка… Ка… — забормотал лысый человек.

— Камакин! Где он? — повторил свой вопрос Турецкий.

Лысый человек поморщился от боли, затем снова разлепил спекшиеся губы и тихо пробормотал:

— Наверно, уехал.

— Куда?

— Я… не знаю.

— «Осмий» у него?

— Да, — ответил лысый узник. В глазах его появилось удивление. — А откуда вы…

— Неважно. Володь, вон там, у спиртовки, лежит аптечка. Подай-ка ее сюда. И вызвони мне Грязнова. Да быстрее же!

Яковлев кинулся за аптечкой.

Пока Александр Борисович обрабатывал ученому ссадину, Володя Яковлев набрал номер телефона Вячеслава Ивановича Грязнова. Тот долго не брал трубку. Наконец сонный, недовольный голос произнес:

— Алло.

— Вячеслав Иванович, это Яковлев.

— Да ну? А ты знаешь, который сейчас час, Яковлев?

— Разумеется. Передаю трубку Турецкому.

Александр Борисович прижал трубку плечом к уху и показал Володе глазами на раненого ученого. Тот кивнул и взялся за бинт.

— Слава, привет! Просыпайся скорей! Ты мне нужен если не свежим, то хотя бы бодрым!

— Саня, какого черта? Что стряслось?

— Я в лаборатории Камакина. Здесь у меня избитый профессор Павлюков. Вице-мэр Камакин смылся и прихватил с собой «осмий».

— Что прихватил?

— «Осмий-187!» Помнишь, я тебе рассказывал?

— А, да-да, — проснулся наконец Грязнов.

— Думаю, наш вице-мэр двинулся к границе. Возможно, у него есть паспорт на чужое имя. Нужно его срочно перехватить! — Турецкий повернулся к профессору: — Давно он уехал?

— Вечером, — пробормотал тот. — Часов в семь.

— Черт, сейчас уже час ночи. Он едет пять часов!

— Хреново, — сказал Грязнов. — А ты уверен, что он не вылетел самолетом?

— Это вряд ли. Слишком большой риск — регистрация и все такое. Скорей всего, он попытается перебраться через границу в частном порядке. Кстати, «лексус» Камакина стоит во дворе.

— У него «Жигули», — еле слышно проговорил профессор.

— Что? — бросил на него взгляд Турецкий.

— Я слышал, как он разговаривал по телефону… Он взял у кого-то «Жигули». Думаю, чтобы не привлекать внимания. Кажется, он назвал его Борцов… Тут где-то рядом его дом…

— Слава, — опять заговорил в трубку Александр Борисович, — пробей мне такую фамилию — Борцов. От слова «борец». Имя не знаю. Живет в Сосновке-один. У него должна быть машина «Жигули». Нужны описание и номер этой машины.

— Сань, на дворе час ночи, — неуверенно произнес Вячеслав Иванович. — Все спят.

— Ну так разбуди! — разозлился Турецкий. — Дело государственной важности!

— Не кричи. Я же не отказываюсь. Просто мы можем не успеть. Сам знаешь, как делаются такие дела. Пока все согласуется, пройдет уйма времени.

Лицо Турецкого потемнело.

— Ты прав, — сухо сказал он. — Ладно, действуй по своим каналам, а я попробую обратиться в самую высшую инстанцию.

— К президенту, что ли? — с иронией поинтересовался Грязнов.

— Что-то вроде. Ладно, не время трепаться. Поднимай своих. До связи!

Александр Борисович нажал на кнопку «отбой». Нахмурил брови и посмотрел, как лихо Яковлев перевязывает окровавленную лысину физика. Володя перехватил его взгляд и вежливо заметил:

— Вряд ли вам удастся дозвониться до президента.

— Умные вы все, — нервно дернул уголком рта Турецкий, — когда не надо.

— Зря вы так, — пожал плечами Яковлев.

Александр Борисович снова взялся за телефон.

Несмотря на поздний час, министр внутренних дел России Ахмет Фарукович Мургалиев сидел за письменным столом и просматривал графики и отчеты за последнюю неделю. Когда на столе зазвонил дорогой, сделанный под старину и инкрустированный серебром телефон, он вздрогнул о неожиданности. Взял трубку и, покосившись на дверь спальни, за которой спала жена, тихо сказал:

— Мургалиев слушает.

— Алло, Ахмет Фарукович, здравствуйте! — услышал он слегка запыхавшийся и вроде бы знакомый голос.

— Здравствуйте. С кем имею честь?

— Старший помощник генпрокурора Александр Борисович Турецкий.

— Александр Борисович? Как же, помню. — Мургалиев глянул на часы. — Что случилось?

— Ахмет Фарукович, я звоню по поручению заместителя генерального прокурора Меркулова. Нам срочно нужен вертолет.

Лицо министра вытянулось от изумления, однако голос остался спокоен.

— Полвторого ночи?

— Я бы не стал вас тревожить по пустякам, — ответил Турецкий. — Тем более в такое время. Дело очень серьезное.

— Обрисуйте вкратце.

— В сторону границы на машине едет особо опасный преступник. Он везет стратегически важный материал, полученный в частной лаборатории, чтобы продать его иностранным клиентам.

— Что за материал?

— Редчайший изотоп «осмий-187».

Мургалиев нахмурился.

— Никогда не слышал.

— Я и сам узнал о нем лишь на прошлой неделе. Достаточно сказать, что на основе «осмия» можно изготавливать ядерные источники постоянного тока в бортовых космических системах. Один грамм этого вещества стоит около четверти миллиона долларов.

— Гм… Информация точная?

— Из первых рук! Мы задержали профессора Павлюкова, который получил этот изотоп в лабораторных условиях. Он все и рассказал.

— Ясно. — Мургалиев потер пальцем лоб и еще больше нахмурился. — Что ж, вертолет будет. Вы известили еще кого-нибудь?

— Да. Генерал-майор Грязнов уже поднял своих сотрудников.

— Ясно. Вертолет вылетит немедленно. Диктуйте, где вас забрать?

Турецкий продиктовал адрес.

— Оставайтесь на месте и ждите. Я отдам распоряжение.

— Спасибо, Ахмет Фарукович.

— Не за что. Успеха!

5

Ночь была темная и сырая. Турецкий, подняв воротник куртки, подошел к остановленному «жигуленку», включил фонарик и осветил лицо водителя. Худые щеки, крючковатый нос, светлые, злобно сверкающие глаза.

— Здравствуйте, Лев Анатольевич! — поздоровался Турецкий.

Водитель болезненно сощурился:

— Какого черта? Уберите фонарь!

Александр Борисович отвел луч фонарика от лица Камакина. Тот посмотрел на него из-под нахмуренных бровей.

— А разве мы с вами… — недружелюбно заговорил он, но осекся. — Постойте, а ведь я вас знаю. Вы следователь, да? Если не ошибаюсь, Персидский? Я правильно произнес вашу фамилию?

— Почти, — усмехнулся Александр Борисович. — Правильнее будет Турецкий.

— Пардон, не хотел вас обидеть.

— Ничего, переживу. Выйдите, пожалуйста, из машины.

По лицу Камакина пробежала нервная судорога.

— А что случилось? — поинтересовался он, стараясь говорить спокойным, властным голосом.

— Обычная процедура, — спокойно ответил Турецкий. — Ваша машина должна пройти досмотр.

Даже в зыбком свете уличного фонаря было видно, как Камакин побледнел. Под глазами его резко обозначились темные тени.

— А может, обойдемся без этой маленькой формальности? — с нервной улыбкой произнес Камакин. — Честно говоря, я очень устал. В самом деле, Александр Борисович, не думаете же вы, что вице-мэр Москвы будет везти какую-нибудь контрабанду!

— Даже вице-мэр — человек, и ничто человеческое ему не чуждо. — Турецкий вновь направил лучик фонарика в лицо Камакину. — Выйдите из машины.

— Хорошо, — медленно произнес Камакин. — Но можно одну реплику?

— Попробуйте, — кивнул Александр Борисович.

Камакин вперил мрачный взгляд в лицо Турецкого. Жестокие глаза его были похожи на осколки стекол, покрытые изморосью.

— Не хочу вас стращать, но я человек, имеющий большое влияние, — жестким, властным голосом произнес Камакин. — Если захочу, чтобы у вас были неприятности, они у вас будут. Понимаете, о чем я?

— Это все? — невозмутимо поинтересовался Турецкий.

— Все.

— Выходите из машины!

Камакин обвел воспаленным взглядом милиционеров, перевел взгляд на дорогу и крепче сжал в пальцах руль.

— Не глупите, Лев Анатольевич, — быстро сказал Турецкий. — Вы не проедете и пятидесяти метров.

По плотно сжатым губам Камакина пробежала холодная усмешка.

— Н-да… — проговорил он. — Судя по тону, вы настроены весьма решительно. Что ж, не буду вас сердить.

Лев Анатольевич медленно выбрался из машины. Посмотрел на Турецкого и сказал:

— Но вы совершаете оч-чень большую ошибку.

— Не ошибается только тот, кто ничего не делает, — ответил Александр Борисович. — Ребята, приступайте!

Светало. Осмотр автомобиля Камакина длился уже два с половиной часа. Турецкий был уверен, что «осмий» в машине. Однако до сих пор поиски не принесли результата. «Чертовщина какая-то, — думал в сердцах Александр Борисович. — Неужели мы ошиблись, и никакого „осмия“ здесь нет в помине? А может, его вообще не существует? Может, он лишь выдумка сумасшедшего профессора?» Настроение у Турецкого было мрачнее мрачного. Он покосился на Камакина. Тот сидел на бордюре и спокойно пил кофе, который ему принесли из придорожного кафе. Обыск он перенес без эксцессов, даже сам выворачивал карманы плаща, насмешливо поглядывая на Турецкого. Он и сейчас ухмылялся. Сидел и пил кофе с таким видом, словно все происходящее страшно его забавляет.

— Ищите, ребята, — в двадцатый раз за эту ночь повторял Александр Борисович. — Ищите тщательней.

Впрочем, оперативники работали на совесть. Дно машины, колеса, кресла, даже обивка — все было снято, вспорото и выпотрошено.

— Господин следователь, скажите хоть, что вы там ищете? — весело крикнул Александру Борисовичу Камакин. — Может, бомбу?

Турецкий ничего не ответил.

— Советую вам просветить мои внутренности рентгеном! — продолжал потешаться вице-мэр. — Возможно, я ее просто проглотил! Попробуйте поискать в прямой кишке!

Камакин хрипло захохотал, и этот хохот железом по стеклу заскрежетал в душе Турецкого. Он был в ярости. Сказывались бессонная ночь и напряжение последних дней.

Зазвонил телефон.

— Да, — устало проговорил в трубку Турецкий.

— Александр Борисович, это майор Яковлев!

— Да, Володь, слушаю тебя.

— Во дворе дома мы нашли свежее захоронение.

— Ну? — нетерпеливо сказал Турецкий.

Яковлев выдержал паузу и продолжил, понизив голос:

— Александр Борисович, это Татьяна Перова. Судя по отметинам на шее, ее задушили. И задушили сегодня ночью.

Турецкий покосился на Камакина. Тот с ухмылкой наблюдал за суетой оперативников.

— Ясно, — сказал Александр Борисович. — Продолжайте поиски. Обо всем, что найдете, сообщайте мне немедленно.

Убрав телефон в карман, Турецкий закурил. В блеклых лучах утреннего солнца лицо Камакина показалось ему уродливым и зловещим. Крючковатый нос вице-мэра покраснел от холода и стал похож на отвратительный красный клюв. Глаза холодно поблескивали. Это были глаза не вора, но убийцы.

«Камакин везет образец изотопа в своей машине, иначе он бы не предпринял эту опасную поездку. Думай, Турецкий! Думай! У Камакина не было времени, чтобы тщательно спрятать „осмий“, так? Так. Значит, „жигуленок“ мы потрошим зря. Но куда он мог его спрятать? А может, и правда поглотил?» — Турецкий усмехнулся собственным мыслям. — Глупости! Изотоп должен быть где-то у него под рукой.

Турецкий внимательно посмотрел на ухмыляющуюся физиономию Камакина и сдвинул брови. «А что, если…» Он отшвырнул окурок и решительным шагом подошел к машине.

— Коля, отойди-ка, — отодвинул он оперативника. Затем нагнулся, просунул руку в салон и открыл бардачок.

— Александр Борисович, мы уже смотрели. Там ничего, кроме аптечки, — сказал за спиной оперативник.

Не слушая его, Турецкий достал аптечку, откинул крышку и стал просматривать ее содержимое. Незаметно он покосился на Камакина. Тот по-прежнему пил кофе, но с лица его сошла прежняя невозмутимость. Пластиковый стаканчик накренился в его пальцах, и несколько капель кофе упали вице-мэру на брюки, однако Камакин этого даже не заметил. Он во все глаза смотрел на Турецкого.

«Так. Капли от насморка… Тетрациклин… Растворимый аспирин… Стоп!»

Александр Борисович вскрыл коробку с аспирином. Внутри аккуратными рядами лежали пластиковые пакетики с порошком. Один из этих пакетиков несколько отличался от других.

Боковым зрением Турецкий продолжал наблюдать за Камакиным. Волосы у того потемнели, пропитавшись потом. Не в силах справиться с напряжением, он слегка привстал с бордюра.

— Понятые, подойдите, пожалуйста, поближе! — громко позвал Александр Борисович. И, не скрывая облегчения, добавил: — Кажется, мы нашли то, что искали.

— Попрошу отметить в протоколе, что машина не моя! — крикнул со своего бордюра Камакин. — Она принадлежит моему приятелю Алексею Борцову!

Однако Александр Борисович его уже не слушал. Он был занят оформлением протокола изъятия вещдока — по всем правилам уголовного процесса.

6

Туристический автобус, следовавший из России в Германию, направлявшийся из Москвы в немецкий городок Ульм, находящийся между Мюнхеном и Франкфуртом, резво катил по утреннему шоссе. Выбравшееся из-за горизонта солнце освещало бледными лучами сонные лица пассажиров, большинство из которых были эмигрантами: евреями и немцами, обосновавшимися в Германии и время от времени наезжающими в Россию, чтобы повидаться с родственниками.

За окном мелькал знакомый до боли классический русский пейзаж с пожухлыми березками и пожелтевшими полями.

Внезапно автобус затормозил.

Пассажиры, зевая, стали смотреть в окно — неужели уже граница? Однако до границы оставалось еще больше получаса езды. Передняя дверь автобуса открылась, и в салон вошли трое мужчин. Они были в болоньевых куртках и кепках, по виду — типичные туристы-грибники. За плечом у одного из них висел старый холщовый рюкзак.

Пассажиры решили, что пройдоха водитель решил немного подзаработать по пути, и снова закрыли глаза. Мужчины осторожно тронулись вдоль салона, выискивая места посвободней. Лица у них были осунувшиеся и усталые. Внезапно один из них, невысокий и бойкий, быстро нагнулся. Раздался сухой щелчок. Это щелкнули наручники, сомкнувшись на худых запястьях одного из пассажиров.

— А-а, с-суки! — взвыл тот на весь автобус и попытался вскочить.

Невысокий двинул ему локтем в челюсть, и тот снова рухнул на сиденье.

По вмиг проснувшемуся автобусу пробежал ропот.

— Господа, не волнуйтесь! — обратился к пассажирам невысокий «грибник». — Мы из милиции! Мы только что задержали опасного преступника.

— Как — преступника? Какого преступника? — заволновался автобус.

— Просьба всем успокоиться! — снова обратился к пассажирам невысокий. — Вам ничего не угрожает. Через пару минут вы продолжите поездку.

— Поднимайся, Старшина! — Один из «грибников» рывком поднял пассажира с места, и все четверо — милиционеры и задержанный мужчина — двинулись к выходу.

И действительно, через пару минут автобус снова как ни в чем не бывало покатил по шоссе, оставляя далеко позади и милиционеров, и преступника, и всю эту странную, полную сюрпризов Россию.

7

Стол был великолепен. На левом фланге вазочки с оливье, селедкой под шубой и грибным салатом соседствовали с блюдом, наполненным горячими, аппетитными мантами и тарелкой с солеными груздями. На правом розовела нарезанная тонкими ломтиками ветчина и краснели аккуратные ряды фаршированных томатов. В центре стола стояла запотевшая от холода бутылка водки, на которую с вожделением поглядывали четыре пары мужских глаз. Пара женских глаз с неменьшим вожделением смотрела на бутылку белого мартини, уже открытую, но еще не початую.

— Ну что, друзья мои, — обратился к присутствующим Александр Борисович Турецкий, — предлагаю начать банкет. Вы как?

— Давно пора, — поддакнул Вячеслав Иванович Грязнов, берясь за бутылку мартини.

А Меркулов и Яковлев молча пододвинули к нему свои рюмки. Лица у обоих были довольные.

— Сначала прекрасной даме! — осадил их Вячеслав Иванович. Он наполнил фужер Ирины мартини и лишь затем разлил по рюмкам холодную водку. — Ну что, ребята, за успех?

— За успех! — хором поддержала его вся компания.

После того как фужер и рюмки снова коснулись стола, хозяева и гости резво заработали ножами и вилками.

— Все дела, связанные с преступлениями Камакина, объединены в одно производство, — объяснял жене Турецкий, уплетая свои любимые грибы. — Мы предъявили вице-мэру обвинения по пяти статьям: умышленные убийства, контрабанда, незаконный экспорт технологий, используемых при создании оружия массового поражения, незаконное приобретение, хранение и перевозка наркотических средств, а также — злоупотребление должностными полномочиями.

— Кошмар! — воскликнула Ирина. — Как ты только все это выговорил?

— Профессиональный навык, — ответил за Турецкого Грязнов, подмигнув Ирине.

Александр Борисович усмехнулся.

— Через неделю направлю дело Камакина, Шлегеля и Селиванова в Судебную коллегию по уголовным делам для рассмотрения по существу обвинения. Кстати, Камакин во всем признался, но упирает на «аффект». Адвокаты у подлеца, конечно, хорошие, но думаю, что отвертеться ему не удастся.

— И все это благодаря вам, — улыбнулась мужчинам Ирина.

— Скорей, благодаря твоему мужу, — поправил ее Грязнов. — Без него вице-мэр до сих пор разгуливал бы на свободе. Константин Дмитриевич, подтверди!

— Подтверждаю, — кивнул Меркулов.

— Володь, теперь ты!

— На все сто! — подтвердил Яковлев.

Ирина потерлась о плечо мужа щекой.

— Он у меня настоящий герой! — насмешливо сказала она. — И кстати, я помню наш уговор. Завтра же пойдем в магазин и выберем тебе лодку.

— Что за лодка? — полюбопытствовал Грязнов.

— Та самая, на которую ты положил глаз, — сказал ему Турецкий.

Грязнов недоверчиво посмотрел на Ирину.

— Вы что, действительно ее купите? И ты пойдешь с Саней в магазин?

Ирина кивнула:

— Угу. Я еще и на рыбалку с ним поеду. Да, Сань?

— Точно, — подтвердил Турецкий.

Вячеслав Иванович вздохнул:

— Везет же некоторым. Эх, мне бы такую лодку.

— А мне бы такую жену! — улыбнулся Меркулов.

Друзья переглянулись и расхохотались. Грязнов взялся за бутылку, и дружеская пирушка продолжилась.

Фридрих Незнанский Волга впадает в Гудзон

1

Ренат Георгиевич Мансуров, глава концерна «Россвияжэнерго», спокойно обвел глазами притихший зал и, поняв, что вопросов больше не будет, отодвинул от себя небольшую прозрачную папку с документами. Папка была немедленно перехвачена его первым заместителем и помощником Томилиным, с которым они проработали вместе добрых пятнадцать лет и научились за столь длительное время, изобилующее экстремальными ситуациями, понимать друг друга не только с одного взгляда, но и с одного жеста.

Собравшиеся в зале — а точнее, в небольшом, но зато в богато отделанном настоящими дубовыми панелями и неизбежным темно-вишневым бархатом зальчике — зашевелились, также сообразив, что встреча с одним из самых известных на сегодняшний, да и на вчерашний, день, в стране человеком завершилась. Народ здесь собрался далеко не глупый и, несомненно, опытный. Все сразу сообразили, когда пришло время расходиться, даже раньше, чем Ренат Георгиевич, сдержанно улыбнувшись в сторону нескольких телекамер, сгрудившихся слева от небольшой эстрады, поблагодарил всех «за внимание и понимание». Хотя если со вниманием действительно все было в порядке, то насчет понимания, как мельком подумал Томилин, — это вряд ли… Представители московского актива, настоявшие на этой встрече в закрытом клубе «Энерджи», вряд ли утешились, выслушав перечень причин, по которым некоторое время назад столица на несколько часов осталась без электричества…

Мансуров между тем поднялся из-за стола, сидя за которым он отвечал на каверзные вопросы, и огоньки телекамер начали медленно, один за другим, гаснуть. Последним нехотя исчез огонек камеры НТВ. К эстраде сквозь потянувшуюся к единственному выходу публику, ловко лавируя в небольшой толпе, уже пробирались телохранители Мансурова — Валерий Лавров и Сергей Качаров.

Томилин бросил искоса незаметный взгляд на своего шефа и друга и привычно удивился абсолютной невозмутимости его физиономии, нарушал которую разве что таившийся в глубине зрачков Рената Георгиевича ироничный огонек. Но огонек этот был запрятан так глубоко, что вряд ли его разглядели даже вездесущие телекамеры. Запечатлевавшие внешность Мансурова для потомков сотни и сотни раз за последние годы телекамеры все-таки не знали Рената Георгиевича так, как знал его Томилин… Да и сосредоточивались их объективы чаще всего на внешности Мансурова в целом — прямо скажем, было на чем: высокий, подтянутый блондин с абсолютно правильными чертами лица, ничем не выдающими восточного происхождения его хозяина, в неизменно строгом костюме, классической рубашке и не менее классическом галстуке, о стоимости которого свидетельствовала безупречность линий при некоторой естественной небрежности узла. Да, на голубом экране Ренат Георгиевич, безусловно, «смотрелся» при любых, даже самых патовых обстоятельствах!

Между тем Валерий с Серегой, телохранители Мансурова, достигли своей цели и, дождавшись, когда их хозяин в сопровождении Всеволода Ивановича спустится в опустевший зал — именно в опустевший, как предписывали правила, — двинулись впереди них на выход, за которым находился довольно просторный вестибюль с гардеробом и коридорчиком, ведущим в туалеты, а также изящная беломраморная лестница. Один из ее пролетов вел вниз — второй наверх. И там и там располагались основные помещения клуба, где, собственно говоря, и «клубилась» его почти круглосуточная жизнь. Хозяин «Энерджи», коротенький толстячок с бегающими глазками — третий из присутствующих на эстраде во время встречи, — сделал последнюю попытку залучить знаменитого гостя в ресторанчик, славящийся своей «почти домашней» кухней, и, получив вежливый и окончательный отказ, с недовольным видом затерялся в глубине закулисья.

Наконец все четверо — Валера с Серегой, как и положено, впереди, Мансуров с Томилиным чуть поотстав и между ними — вышли в вестибюль, тоже почти опустевший, на сей раз стараниями местной охраны, начальник которой, бывший майор милиции, маячил у выхода. Все, что случилось в следующую секунду, именно по секундам и восстанавливалось — с помощью немногочисленных свидетелей и камер видеонаблюдения — гораздо позже. А в тот момент Томилину, едва сумевшему осознать происходившее, показалось, что из дальнего полутемного угла под лестничным пролетом, ведущим наверх, то ли в кафе, то ли в ресторан, на них летит какой-то сине-красный мешок, лишенный любых иных деталей.

К «мешку» метнулся Лавров, кажется даже ухватил его, но тот сумел выскользнуть из Валериных лапищ, перед лицом окаменевшего на месте Томилина что-то сверкнуло в сторону Рената, почти одновременно просвистел огромный кулак бывшего боксера Сереги Качарова. Два звука слились вместе: один звонкий, металлический, второй смачный, чавкающий звук удара, затем тяжелый звук падения тела и лишь после этого, спустя еще секунду, раздался пронзительный женский визг: кричала замешкавшаяся после встречи дама — депутат Мосгордумы. И лишь после этого Всеволод Иванович автоматически шагнул влево, уже без всякой надобности заслоняя собой Мансурова, и увидел наконец всю картину в целом.

На полу, придавленный лежащим на нем Лавровым, валялся какой-то мужичонка, судя по почти наголо стриженному затылку (морда прижата к полу и оттого не видна), — молодой, возможно, и вовсе пацан, поодаль от него — не достигший своей цели (слава богу!..) нож, а может быть, и кинжал — в этом Томилин не разбирался — холодное оружие было какой-то странной, скошенной формы. От входа как-то слишком медленно — так ему показалось — бежит здешний начальник охраны, что-то кричит.

Всеволоду Ивановичу пришлось напрячься, чтобы расслышать, что именно:

— Не прикасаться к ножу! Не прикасаться!

«Никто и не собирается…» — почему-то подумал он: люди вообще ведут себя в экстремальных ситуациях странно и непредсказуемо. Томилин, например, внимательно понаблюдал, как начальник клубной охраны, осторожно опустившись на колени возле выбитого из рук убийцы кинжала, аккуратненько прихватил его носовым платком и опустил в неизвестно откуда взявшийся прозрачный пакет. И лишь после этого повернулся к Мансурову.

Ренат Георгиевич стоял чуть прищурившись, был немного бледнее обычного, но ни страха, ни особого волнения на его лице не читалось. Скорее легкое утомление… Всеволод Иванович невольно проследил за его взглядом: Лавров был уже на ногах — так же как и владелец кинжала, повисший в его ручищах. «Парню не больше двадцатника, — мелькнуло у Томилина, — бывший зэк?..» На эту мысль наводила малюсенькая головенка, стриженная под ноль, едва начавшая обрастать.

Несостоявшийся убийца вообще был неправдоподобно крохотным, тощим, почти утонувшим в своей красно-синей куртешке, из которой в данный момент торчала помимо стриженого затылка полубезумная, узкая физиономия с низким лбом, залепленным пластырем. Местные охранники, налетевшие теперь со всех сторон, перехватили лавровскую добычу, щелкнув на его запястьях наручниками.

— Уходим, — негромко произнес Мансуров над самым ухом Томилина, четко уловив момент, когда Серега Лавров сдал парня на руки бывшему майору.

В голосе Рената Георгиевича по-прежнему не ощущалось ни паники, ни волнения, это было обычное, рядовое распоряжение, понятое всеми: и Всеволодом Ивановичем, и Валерием с Серегой.

— Ренат Георгиевич, куда же вы? — Начальник местной охраны метнулся от своих подчиненных, столпившихся вокруг несостоявшегося киллера, в их сторону. — Сейчас милицейская бригада прибудет, мы вызвали!..

— Что-то случилось? — Мансуров слегка приподнял левую бровь, выражая недоумение. — Простите, но лично я спешу и помочь ничем не могу. Всего наилучшего.

Бывший милицейский майор так и остался стоять посреди холла с приоткрытым ртом, провожая глазами их компанию, слаженно двинувшуюся на выход в предписанном протоколом порядке: впереди двое секьюрити, чуть позади и в то же время между ними Мансуров с Томилиным.

Выход из клуба представлял собой стекляшку с широкими раздвижными дверями, поэтому начальник охраны «Энерджи» заполучил возможность увидеть всю мизансцену до конца.

К моменту, когда четверо гостей вышли на крыльцо, машина Мансурова и два сопровождавших ее небольших маневренных джипа уже оказались рядом, урча своими движками почти впритирку к нижней ступени. Неторопливо спустившись вслед за Лавровым к своему серебристому «лендроверу», хорошо известному всей Москве, Ренат Георгиевич Мансуров скрылся за приоткрытой телохранителем дверцей. Одновременно то же самое проделал, только нырнув на заднее сиденье, его заместитель Томилин и, наконец, секьюрити.

Спустя не более чем полминуты, все три машины сорвались с места и исчезли из поля зрения бывшего майора, мигнув ему на прощание многочисленными похожими на новогоднюю гирлянду стоп-сигналами. Еще через десять минут возле клуба, точнехонько на том месте, где совсем недавно стояли нарядные иномарки, взвизгнул сразу всеми тормозами совсем другой кортеж, во главе которого выделялась тоже по-своему нарядная желто-синяя машина отечественного производства, с целой радугой огней, переливающихся на ее крыше, не считая синей милицейской мигалки.

Владимир Владимирович Дубинский, младший советник юстиции, зато старший и, несомненно, лучший следователь Мосгорпрокуратуры, обожал свою жену Татьяну, семилетнюю дочку Машеньку и обеим строго-настрого запрещал всего две вещи: смотреть криминальные новости по НТВ и звонить ему на работу во время плановых дежурств.

И для того, и для другого основания у Владимира Дубинского были, во всяком случае с его точки зрения, весьма веские. Во-первых, знакомство с телевизионными криминальныминовостями вполне могло превратить среднестатистического гражданина Российской Федерации в психически больного, одержимого манией преследования, или как минимум погрузить в темные воды ипохондрии. Что касается звонков, то во время дежурств Владимир Владимирович и сам названивал «своим девочкам» куда чаще, чем позволяли служебные обязанности. Благо дежурства выпадали в последнее время довольно спокойные, — как правило, с выездами сотрудники милиции справлялись самостоятельно и прокуратуру беспокоили редко. Во-вторых, работников, несмотря на госзарплату, в прокуратуре пока что, слава богу, хватало, и дежурить Дубинскому в этой связи доводилось редко, не чаще одного раза в месяц, а порой и того меньше.

Вот на очередное такое дежурство и заступил Владимир Владимирович Дубинский однажды теплым августовским вечером, ласково расцеловавшись с Танюшей и Машенькой и пообещав позвонить при первой же возможности.

С некоторых пор начальство хоть и со скрипом, однако выделило Дубинскому отдельный кабинет, единственным недостатком которого являлось явное излишество зеркал, украшавших стены в числе целых трех: до Владимира Владимировича в упомянутом помещении обитали дамы, оставившие ему такое наследие. Одно из зеркал, отражавшее человека в полный рост, висело прямо напротив входной двери, заставляя задумчивого Дубинского всякий раз вздрагивать при входе в кабинет. Не потому, что он был нервным, как институтка Смольного позапрошлого века, а потому, что, думая о чем-то отвлеченном, он нередко принимал собственное отражение за постороннего человека, засевшего в запертом помещении. Тут же соображал, что к чему, сердито сплевывал, давал себе слово «сегодня же» избавиться от дурацкого зеркала и… через пять минут, погрузившись в обилие текущих дел, забывал о своем намерении.

На самом деле вздрагивать при виде своего отражения у Володи Дубинского никаких оснований не было: его внешность вполне укладывалась в понятие «приятный шатен тридцати пяти лет», чего по его подтянутой фигуре и хорошо накачанным бицепсам не скажешь. О слегка наметившейся лысине упоминать не стоило, тем более что знали о ней только он сам да Танюша, а посторонние люди ее пока не замечали.

Открыв дверь своего кабинета, Владимир Владимирович Дубинский ни о чем особенном не думал, поэтому, вопреки обыкновению, вздрогнуть его собственное отражение не заставило: эту функцию взял на себя телефонный аппарат внутренней связи, неожиданно взорвавшийся в вечернем полумраке и тишине пустого этажа беспрерывной трелью. Чертыхнувшись в адрес дежурного (ведь только что шел мимо него, дурня — что, не мог все что надо лично сказать?!), Дубинский метнулся к телефону, не успев включить свет, и сердито сорвал трубку:

— Да!..

Некоторое время он слушал своего собеседника, постепенно меняясь в лице, о чем свидетельствовало еще одно зеркало, по таинственным соображениям повешенное над спинкой стула следователя (неужели у прежней хозяйки его рабочего места глаза были на затылке?!).

Наконец, коротко бросив в аппарат «Уже спускаюсь!», Владимир Владимирович покинул свой кабинет, забыв на столе приготовленный заботливой Танюшей термос и так и не избавившись от выражения хмурого удивления, возникшего на его физиономии. Как любой нормальный следак, Дубинский терпеть не мог иметь дело с ВИП-персонами, да еще такого уровня, как Мансуров, на которого, по словам дежурного, несколько минут назад в фойе клуба «Энерджи» бросился какой-то козел с ножом. «Какой-нибудь псих-одиночка или действительно серьезная заварушка?» — мельком подумал Володя, садясь в машину. Но тут же думать об этом себе запретил: хуже нет, когда начинаешь прикидывать варианты заранее, не зная толком обстоятельств. Хотя одно из них можно предсказать вполне определенно: уже сегодня СМИ, что бы там ни произошло на самом деле, назовут случившееся покушением на известного в стране человека, с которым ему, Дубинскому, предстоит общаться через какие-нибудь двадцать минут.

Хорошо, если Мансуров окажется выдержанным господином, каким мы видим его на с голубых экранах. Но то, что в телевизоре — в первую очередь имидж данного человека. Имидж, сложившийся еще с той поры, когда он активнейшим образом участвовал практически во всех реформах девяностых, варясь в политическом котле, не шарахаясь ни от одной из им же организуемых заварушек. А что, если на деле Ренат Георгиевич вовсе не тот невозмутимый, как манекен, красавчик с умным взглядом и непредсказуемым ходом мышления, каким его сделали ушлые имиджмейкеры, а какой-нибудь псих припадочный? Ну а если добавить к этому очень скорую реакцию Володиного начальства на покушение, которое несомненно будет объявлено в ближайшей новостной программе.

Владимир Владимирович не выдержал и чертыхнулся вслух, что позволял себе делать, между прочим, крайне редко.

— …Нет, ты соображаешь, что несешь?! Это как — уехали? Они что же — из другого теста, что ли, состряпаны, что им… твою мать, закон не писан?! А ты куда смотрел? Никакого права уезжать они не имели!.. Привет, Володя…

Возмущенно размахивающего руками перед носом пунцового от смущения секьюрити местного разлива Игоря Калину, старшего опера окружного УВД, славящегося своим взрывным нравом, Владимир Дубинский увидел и услышал сразу же, едва переступил порог клуба.

— Привет, — кивнул он Калине, моментально сообразив, по какому поводу выступает опер на сей раз. Сам он, поняв, что общаться с ВИП-Мансуровым ему не придется, а если придется, то не прямо сейчас, почувствовал облегчение.

— Да нет, Володя, ты представляешь! — продолжал кипятиться Игорь. — Эти здешние перцы преспокойненько дали возможность жертве удалиться с места действия… А еще, говоришь, бывший мент!

Последнее относилось уже к провинившемуся представителю местной охраны, как выяснилось немного позднее — ее начальнику. Фамилия бывшего майора была Павленко.

Дав Калине еще несколько секунд на то, чтобы выпустить пар, Дубинский движением руки остановил темпераментного опера и повернулся к его абсолютно скисшему собеседнику:

— Здравствуйте, во-первых, — улыбнулся он. — Старший следователь Мосгорпрокуратуры Дубинский Владимир Владимирович… Где мы с вами можем спокойно побеседовать?

— Здравствуйте. — Начальник охраны поднял на него глаза, в которых мелькнула робкая надежда на лучшее. — Я Павленко, Сергей Ильич, майор в отставке, возглавляю здешнюю команду секьюрити. Можно пройти в мой кабинет, в комнате охраны у нас задержанный.

Дубинский уже знал, что неудачливого киллера схватили прямо на месте преступления — не без помощи мансуровских телохранителей, что в качестве улики имеется орудие покушения — нож. Он очень надеялся на то, что «незахватанный».

Кабинет Павленко, как выяснилось, располагался под лестничным пролетом: незаметная дверца вела в довольно просторную и уютную комнату с мягким, недорогим ковром на полу, неброским длинным диваном, встроенным в стену сейфом, столом и двумя стульями. Главное — никаких тебе дурацких зеркал!

— Игорь, — Дубинский задержался на пороге, повернувшись через плечо к Калине, — опросишь, как обычно, свидетелей, после чего задержанного берите под мышки и увозите. Сегодня я с ним общаться не буду. Да скажи фотографу, чтобы все положенные ракурсы отснимал в трех вариантах, а не как в прошлый раз. Ну ты все знаешь!

— Ладно, сам с этим отморозком поговорю. — Игорь вдруг хитро улыбнулся и подмигнул Владимиру Владимировичу: — Надеешься, кому-нибудь другому дельце достанется? И не мечтай! Ставлю сто баксов — тебе же и навесят!

— Типун тебе сам знаешь куда, — буркнул Дубинский. — Что у нас, следователей, что ли, мало? По-моему, вполне хватает…

— Так как насчет ста баксов?

— Пошел ты знаешь куда!

Дубинский захлопнул дверь, едва не прищемив Калине нос. Тот раскусил его совершенно точно: не всякое дело из тех, на которые приходится выезжать во время дежурства, с неизбежностью попадает затем к выезжавшему. Так что надежда отбояриться от этого, как ни верти, покушения теоретически существовала…

— Чаю или кофе хотите? — робко поинтересовался Павленко.

— А покрепче у вас ничего не найдется? — Володя усмехнулся и, немного поколебавшись, присел к столу. — Ладно, шучу я… Давай-ка изложи для начала коротко, что тут стряслось…

Спустя минут пять, отметив, насколько и впрямь кратким и четким может быть бывший майор, если на него не орать дурным голосом, Дубинский уже был в курсе произошедшего. Павленко, завершив рассказ, открыл один из ящиков письменного стола и извлек пластиковый пакет, который со скромным видом выложил перед Владимиром:

— Вот… орудие, так сказать… Не беспокойтесь, никто, кроме этого психа, не притрагивался, я успел предупредить, чтобы не захватали.

Именно в этот момент Дубинский и ощутил первую искорку интереса к столь странному, можно сказать, дилетантскому покушению на Мансурова. Он осторожно пододвинул к себе пакет и пристально уставился на необычной формы кинжал, только чудом, по словам Павленко, не достигший своей смертоносной цели.

Это был именно кинжал, да еще какой! Острый, как бритва, длинный, сверкающий грозной сталью и… явно старинной ручкой, отделанной черненым серебром с каким-то затейливым орнаментом. Присмотревшись, он увидел еще одну особенность — едва заметный тоненький желобок, идущий вдоль лезвия: по сравнению с остальной поверхностью желобок выглядел более тусклым.

— Вот и я о том же, — обронил немного осмелевший Павленко. — Вы в холодном оружии разбираетесь?

— Не то чтобы очень, — признался Володя, — но вижу, что штуковина вроде бы старинная.

— Думаю, Испания, конец девятнадцатого века. — Тон у бывшего майора сделался несколько извиняющимся. — Я, знаете ли, когда-то интересовался, когда еще пацаном был. Конечно, могу и ошибаться… Штука в том, что с этим психом подобная вещица ну никак не вяжется…

— Слушай, ты уже во второй раз назвал его психом, — Володя с некоторым усилием оторвал взгляд от кинжала, — он что, правда под психа косит?

Павленко пожал плечами, а Дубинский, прихватив пакет с кинжалом, поднялся:

— Пойду-ка все же взгляну на него. Куда вы его затолкали?

Пойманного киллера поместили в комнате охраны — возле выхода из клуба. И, едва взглянув на худосочного, стриженого парня с пустыми, какими-то почти белыми глазами, Дубинский понял, почему бывший майор назвал его психом и заговорил о несовместимости убийцы с орудием убийства.

Весь прикид парня состоял из неопределенного цвета рубахи без пуговиц и вытертых до дыр джинсов явно не его размера, державшихся на нем исключительно за счет просунутой вместо ремня бельевой веревки. На ногах — раздолбанные кроссовки, а единственный контраст всему этому — валявшаяся на полу новенькая и совершенно точно недешевая красно-синяя куртка…

При появлении Владимира Калина, очевидно пытавшийся хоть что-то вытянуть из «киллера», вскочил и, глянув на него, пожал плечами:

— Вот, товарищ следователь, ваньку валяем, под дурака косим…

Дубинский внимательно посмотрел в угрюмое лицо парня с царапиной на лбу, замазанной зеленкой, на его пустой, устремленный в никуда взгляд и кивнул Калине:

— Можете увозить, завтра разберемся. Выяснили, как он сюда попал?

— Все клянутся, божатся, что через центральный вход не проходил. Да и не пустили бы его… такого… С обслугой еще не успели побеседовать, а гостей сегодня почти не было…

— А хозяина вашего почему не видно? — Дубинский повернулся к Павленко.

— Наш генеральный вместе с менеджером уехали еще до того, как все это… — Павленко неопределенно повел рукой. — Сразу же после того, как встреча завершилась, спешили куда-то… День у нас сегодня из-за этой встречи негостевой…

Он виновато посмотрел на Владимира.

— И что, до сих пор никому в голову не пришло с ним связаться?

— Так у обоих телефоны отключены… И дома их нет…

— По девочкам, что ли, рванули? — усмехнулся Калина.

Павленко покраснел и пожал плечами.

— Ладно, веселиться будем в другой раз, — строго поглядел на Игоря Владимир, который терпеть не мог шуток ниже пояса. — Этого, как я сказал, увозите, опрос сотрудников продолжайте, когда закончите, жду вас в кабинете майора, кое-что, товарищ Калина, нам с вами нужно будет обсудить, как говорится, не сходя с места…

Никаких результатов опрос сотрудников — это выяснилось где-то около полуночи — не принес: никто не желал признаваться не только в том, что провел в клуб «психа», но даже в том, что видел его издали.

— Ты там при нем шапки-невидимки не приметил? — мрачно пошутил Дубинский, просмотрев протоколы дознания. — Нет?.. А жаль… К этому завлекательному кинжальчику она бы очень подошла.

Игорь Калина, тоже хмурый, но успевший в процессе дознания выпустить все свои пары и оттого уставший, на кинжальчик только покосился и пожал плечами с полным безразличием: в холодном оружии он разбирался, но исключительно в современном, охотничьем. И посему главным достоинством орудия предполагавшегося убийства, с его точки зрения, были сохранившиеся на нем пальчики…

2

В свой зеркальный кабинет Володя Дубинский попал только во втором часу ночи. Усталость уже брала свое, и, прежде чем заняться писаниной — в частности, постановлением о возбуждении уголовного дела по факту покушения… ну и так далее, — следователь некоторое время посидел за столом просто так — тупо глядя перед собой, а на самом деле в никуда. Несколько минут такого сидения, по его убеждению, равнялись минимум двум часам полноценного отдыха.

Прямо перед ним маячила небольшая папка из прозрачного пластика с аккуратно вложенными в нее протоколами дознания, которые Дубинский намеревался прочесть самым внимательнейшим образом, и пакет с загадочным кинжалом. Помимо протоколов среди бумаг имелось и заявление Павленко о случившемся на его территории покушении, на основании которого упомянутое дело и предполагалось возбудить. А еще предполагалось, что, не менее чем в течение ближайших двадцати четырех часов, к официальным документам добавится заявление самой жертвы. Чего это будет стоить лично ему, Владимир Владимирович после сегодняшнего исчезновения Мансурова и компании из клуба, вполне даже догадывался.

Да, что-то не получалось у него сегодня отвлечься и бездумно посидеть за столом даже минуту. Мобильный телефон Дубинского завибрировал в кармане пиджака — и почти сразу кабинет огласился мелодичным перезвоном популярной когда-то детской песенки. Володя глянул на определитель, покачал головой и включил связь.

— Таня, — произнес он как можно строже, — ты почему это в такое время не спишь?

— Потому что ты зачем-то выключаешь телефон! — ответила она по-настоящему сердито. — Ладно, я включила НТВ и потом уже догадалась, где ты! А так давно бы сошла с ума от беспокойства!..

— Что — уже? — поразился Дубинский оперативности телевизионщиков.

— Ты о чем?!

— О том, что не успели дело оформить, как они уже сработали… — буркнул Владимир. — Впрочем, может, оно и к лучшему. Я все равно собирался с утра с ними связаться. А что там сказали-то?

— Сначала ответь, почему телефон выключил! — произнесла вредная Татьяна, основным недостатком которой Дубинский считал ее постоянное беспокойство о его персоне. Никакие разъяснения по части того, что работа следователя тем и отличается от работы оперативника, что проходит в основном в стенах кабинета, а следовательно, лишена даже намека на риск, на Татьяну не действовали.

— Тань, ну ты что как маленькая? — вздохнул Володя. — Что же я, по-твоему, вместо запланированных следственных действий на месте преступления должен был то с тобой, то с начальством по мобиле беседовать?.. Так тогда мы бы и до утра не освободились!

— Перестань так со мной говорить! Я, между прочим, волнуюсь, мало ли что. Предупредил бы, что на выезде, и…

— Ладно, не злись, — покорно сказал Дубинский. — Ну так что там по НТВ?

— Они, как всегда, молодцы! — сдалась наконец жена, явно жаждавшая услышать от мужа какие-нибудь подробности случившегося. — Их оператор совершенно случайно заснял этого убийцу, правда, сквозь какие-то стеклянные двери и видно не очень хорошо, но заснял! Это правда, что он на Мансурова с ножом бросился? Прямо как в романе каком-нибудь…

«Знаем мы эти случайности, — подумал про себя Дубинский. — Наверняка подкарауливали с камерой, чтобы заснять отъезд его эскорта…»

— Танюша, — сказал он вслух, — сколько раз тебе повторять: ни на какие вопросы по работе ни лично, ни по телефону в процессе следствия отвечать мы не имеем права. Ложись-ка ты спать наконец, тем более что ты убедилась: я жив-здоров, но занят!

— Ну и ладно!.. — Она моментально отключила связь, продемонстрировав мужу свою обиду. Но Дубинский, зная Татьянину отходчивость, ничуть не расстроился, не расстроил его и звонок шефа, доставший Володю еще в машине, на обратном пути из клуба. Судя по всему, шефа известие о покушении застало уже сладко спящим, потому что голос у него был злой, каким бывает только спросонья. И этим самым злым голосом он, выслушав предварительно краткий доклад Дубинского, приказал ему, как и пророчил Калина, принимать образовавшееся дело к своему производству.

Даже удивительно, что Володя при этом не слишком огорчился, — вероятно, из-за того, что был он по своей природе человеком любознательным и его действительно весьма заинтересовало странное орудие несостоявшегося убийства.

Предмет его размышлений между тем продолжал спокойно лежать на столе, посверкивая острым, как бритва, стальным лезвием в свете настольной лампы.

Дубинский осторожно взял кинжал в руки и поднес поближе к лампочке, дабы получше разглядеть узор из черненого серебра. Однако внимание его привлек поначалу желобок: Володе показалось, что выглядит он на фоне самого лезвия более тускло не из-за выделки, а из-за того, что на нем имеются какие-то мутноватые потеки… С чего бы это? Но как он ни крутил, как ни вертел кинжал, увериться или, наоборот, разувериться в их наличии так и не сумел. Уж больно узеньким оказался желобок!

И, поразмышляв еще немного, Дубинский решил отправить данную явно антикварную, но от этого не менее опасную штуку, помимо обычной техэкспертизы, еще и на химико-биологическую. Конечно, времени это займет больше, но на легкое и скорое расследование он с того момента, как увидел кинжал, рассчитывать перестал: даже если парень действительно псих, раздобыть столь дорогую вещицу ему все равно негде, а значит, существует некто, кто вложил ее в руки несостоявшегося убийцы. О том, сколько людей и по скольким причинам могут ненавидеть Мансурова и соответственно попытаться с ним разделаться, Владимир Владимирович Дубинский решил пока не думать…

Убрав кинжал в сейф, он тяжело вздохнул и включил компьютер: пора было браться за «бумагомарание», как он сам это называл, после чего, возможно, останется время и на то, чтоб вздремнуть хотя бы пару часиков: для этой цели у Дубинского имелась припасенная заранее и давным-давно раскладушка, хранившаяся в стенном шкафу. О том чтобы утром отправиться отсыпаться домой, он даже не помышлял… И был, разумеется, прав.

— Коломбо, ко мне! Дай сюда!..

Мохнатая черно-белая псина породы «медвежья лайка», разметав по дороге аккуратно собранные в пирамидку палые листья, со всех ног припустила к хозяину, сжимая в «улыбающейся» пасти белый мячик из войлока — свою любимую игрушку.

— Умница… — Мансуров потрепал Коломбо по загривку и совершенно по-мальчишески улыбнулся.

«По-мальчишески» — так подумал Всеволод Иванович Томилин, как раз в этот момент подходивший в сопровождении своего единственного охранника к небольшому особняку, наполовину скрытому все еще не потерявшим листья садом. Территория была обнесена высоким забором из металлических прутьев, позволявших видеть игры хозяина дома с Коломбо — его едва ли не единственной слабостью. С точки зрения Томилина, обносить усадьбу следовало на самом деле не прутьями, а по-настоящему глухим, желательно кирпичным забором.

Об этом он говорил Ренату еще несколько лет назад, когда поселок только строился. А Мансуров в ответ, как всегда, иронично усмехнулся:

— Чудак ты, Сева… Во-первых, поселок охраняемый. Во-вторых, вряд ли я стану бывать тут часто — это в основном для Лиды и ребят. В-третьих, если захотят, и через кирпичный забор достанут…

«Захотеть» с тех пор пытались трижды — если считать с тем эпизодом в клубе, на который Ренат Георгиевич, можно сказать, и внимания почти не обратил. Как-то обошлось… В одном Мансуров оказался прав: свои усилия те, кто пытался достать его, сосредоточивали вокруг офиса и городских апартаментов Мансурова — ясен день, потому что в особняке он бывал хаотично, в кругу семьи редко проводил больше двух-трех дней. Зато рабочий день Рената, когда не было, разумеется, экстраординарных ситуаций, шел по расписанию — четко, как часы. Расписание, а вместе с ним и маршруты, по которым он разъезжал на своем «лендровере», менялись не реже раза в неделю.

— Ну все, Коломбо, все!..

Ренат Георгиевич увидел Томилина, которого в этот момент охранник как раз впустил на территорию, и, кивнув ему в сторону входа в особняк, ласково потрепал прыгавшую вокруг хозяина собаку. Его интонации Коломбо различал прекрасно и, тут же успокоившись, помчался впереди Мансурова к дому.

В холле их уже ждал поднос с двумя чашечками дымящегося кофе, который в доме Мансурова умели варить как нигде: Всеволод Иванович, всю жизнь страдавший от пониженного давления, не уставал гадать над семейным рецептом напитка, от одной чашечки которого лично он получал заряд бодрости не менее чем на полдня. Однако секрет его приготовления Лида, жена Рената, хранила ничуть не хуже, чем ее муж коммерческие тайны. И только посмеивалась над попытками Томилина вызнать его.

— Ну что, — Ренат отхлебнул немного кофе и искоса глянул на своего зама, — придется ехать к господам прокурорам — то бишь следователям.

Он перевел взгляд на старинные напольные часы, украшавшие холл в числе прочей мебели.

— Господин Дубинский Владимир Владимирович, — Мансуров слегка поморщился, — ожидает нас ровно через полтора часа.

— Не понимаю твоего равнодушия ко вчерашнему… — Всеволод Иванович покачал головой, вспомнив, как накануне вечером Мансуров резко пресек первую же его попытку обсудить случившееся. — Извини, но, на мой взгляд, это какое-то странное легкомыслие.

Томилин извлек из внутреннего кармана пиджака мобильный и сердито ткнул в одну из кнопок, его «любимый номер» был запрограммирован не на особу прекрасного пола, которые менялись у холостого Всеволода Ивановича с довольно приличной скоростью, а на личного водителя.

— Подгоняй машину к Мансурову… Да, срочно.

Отключившись, он снова укоризненно посмотрел на своего шефа.

— Ты полагаешь, — усмехнулся тот, возвращая на поднос опустевшую кофейную чашечку, — что я могу позволить сейчас себе роскошь отвлекаться на каждого психа, кидающегося на меня с бутафорским ножом?

— С чего ты взял, что нож бутафорский? — опешил Томилин.

— Так мне показалось. — На этот раз в голосе Рената Георгиевича все-таки мелькнула нотка сомнения. — Во всяком случае, издали…

— Ну не знаю… — Всеволод Иванович припомнил, что нечто странное в орудии убийства почудилось и ему тоже. — Нет, не думало, что ты прав, вряд ли бы, будь нож бутафорский, тебя сегодня вызвали к следователю!

— Не меня, а нас… Всех, включая Лаврова с Качаровым… Ладно, не люблю бессмысленные гадания, поехали!

К облегчению Владимира Дубинского, Мансуров и в реальной жизни производил впечатление вполне достойное. Никакой истеричностью от него не веяло, а единственным капризом с большой натяжкой можно было счесть просьбу опросить и его, и Томилина, и обоих охранников одновременно — исключительно в целях экономии времени, тем более что вряд ли они в состоянии чем-то помочь следствию.

Дубинский насчет экономии времени понимал и принимал: в данный момент, после настигшего столицу энергокризиса, время Мансурова действительно ценилось на вес золота… Экстремальная ситуация для него закончится, видимо, еще не скоро.

Не ошибся Ренат Георгиевич и насчет помощи следствию, ничего новенького Володя ни от одного из них действительно не услышал, скорее уж они от него, и касалось это, конечно, все того же загадочного кинжала.

Сам кинжал был уже отправлен на экспертизу, а вот его снимки, сделанные во всех возможных и невозможных ракурсах, Мансурова явно заинтересовали — Володя показал их жертве нападения по его же просьбе, и от него не укрылся огонек, мелькнувший в глазах Рената Георгиевича. Томилин, надо отметить, тоже засверкал очами, к слову сказать, это были именно очи — черные, с длинными, почти девичьими ресницами. Вообще Всеволод Иванович являл собой эдакого цыганистого красавчика, из тех, от кого штабелями падают в первую очередь блондинки. Но его огонек, вспыхнувший, пока оба они с Мансуровым разглядывали фотографии кинжала, объяснялся с полувзгляда: испуг, страх, недоумение…

А вот насчет Рената Георгиевича никакими предположениями Дубинский рисковать бы не стал: уж больно непредсказуемый тип этот Мансуров, и, несомненно, умен. Пес его знает — может, он просто любитель антиквариата? Во всяком случае, перепуганным точно не назовешь, словно и не его пытался не далее как накануне прирезать неведомый пока что в смысле установления личности психопат.

— Вы уверены, что никогда прежде не видели ни этого кинжала, ни его… условно говоря, владельца? — поинтересовался он.

— Уверен, — покачал головой Ренат Георгиевич. — Странное сочетание этого… орудия и, как вы выразились, исполнителя, верно?

Он пристально посмотрел на Володю, и тому отчего-то сразу сделалось не по себе: смотрит — точно рентгеном просвечивает. Между тем Дубинский перед звездами как шоу-бизнеса, так и экономики и даже политики никаких трепетных чувств отродясь не испытывал, он вообще не страдал такого рода комплексами.

— Да, вы правы. — Взяв себя в руки, он ответил Мансурову как можно короче и холоднее. — Что ж… Осталось подписать заявление и протокол, и в дальнейшем постараюсь беспокоить вас только в случае крайней необходимости.

Когда формальности остались позади и все присутствующие поднялись, дабы распрощаться, ничуть не жалея о том, что встреча подошла к концу, Мансуров, уже направлявшийся к дверям, неожиданно вновь повернулся к следователю.

— У меня единственная просьба, — произнес он, — если удастся установить личность этого юноши… Проинформируйте меня, пожалуйста, по телефону, который я написал на визитке от руки. Всего наилучшего, успеха вам!

Некоторое время Володя еще постоял за своим столом в опустевшем кабинете, прежде чем опуститься обратно на стул. Ему вдруг вспомнились слова жены, когда она позвонила ему ночью по телефону… как там сказала Танюша? С кинжалом кинулся, совсем как в романе! — А вдруг действительно покушались на Мансурова из-за какой-нибудь сугубо личной историйки, до которой хрен докопаешься?!

Вот только этого ему еще не хватало!

Спрашивать Рената Георгиевича насчет врагов и возможного сведения с ним счетов он не стал, чтобы тот не принял его за круглого идиота: у кого, у кого, а у него в этом смысле среди отечественных бизнесменов наверняка пальма первенства. Недаром же на вопрос, не подозревает ли он сам кого-нибудь, Мансуров только пожал плечами да головой покачал. Ясен день — подозревает. Человек эдак двести — триста, и то это лишь те, которые в первом ряду стоят.

Владимир Владимирович Дубинский тяжко вздохнул, устроился за столом поудобнее и нажал клавишу селектора, связывающую его с приемной шефа, точнее — с его секретаршей.

— Маша? — Он снова вздохнул. — Повтори еще раз, когда сам нас всех собирает? Как это — через пятнадцать минут?! Ах все уже собрались и ждут? Ладно-ладно, сейчас буду…

С отвращением посмотрев на заткнувшийся селектор, Дубинский начал быстренько собирать разбросанные по столу бумаги. Совещания он терпеть не мог, сам их проводил со своими оперативно-следственными группами на манер летучек — быстро и по сути. К сожалению, его шеф подобной оперативностью не отличался. Значит, впереди чистой воды бездарная потеря времени.

«Ладно, — утешил он себя, подымаясь с удобного своего стула, фирменного „Президента“, — сейчас попытаюсь устроиться подальше, желательно за спиной Калины, авось удастся слегка вздремнуть…»

Ему и в самом деле смертельно хотелось спать, но кого волновало, что старший следователь Дубинский «пошел» уже на вторые сутки бессменного бодрствования? Разве что Танюху с Машей, пока что не потерявших надежду дождаться хозяина дома хотя бы к ужину.

3

Серафима Ивановна Кузина, или просто Сима, целых тридцать лет проработавшая санитаркой в одном и том же отделении психоневрологической больницы № 17, была живым опровержением расхожего мнения о сотрудниках подобных лечебных учреждений. Известно, что в народе бытует убеждение, будто все, кто лечит и обслуживает психических больных, рано или поздно тоже становятся им подобными.

Вопреки всему этому Сима за годы работы в больнице не только не потеряла своего завидного психического здоровья, но и ухитрилась сохранить на редкость уравновешенный характер и безмерное терпение к своим подопечным. Единственным недостатком Серафимы Ивановны при желании можно было счесть ее беззаветную, не знающую границ любовь к телевизору, предавалась которой она при любой возможности. Но данная страсть имела свое вполне логичное объяснение.

Сима родилась и выросла в глухой сибирской деревушке, которую вынужденно покинула в возрасте далеко не юном: ей было уже почти тридцать пять годиков, когда партия и правительство приняли решение о строительстве огромного завода по переработке, кажется, сланцев, именно на месте ее родной деревни. Нужно, правда, признать — и без того вымирающей.

Так уж вышло, что в своем серьезном возрасте Сима не обзавелась ни мужем, ни детьми, а из всей ее родни на свете осталась только двоюродная сестра, давным-давно отбывшая в Москву. Серафиме Ивановне и в голову не приходило, что сестра Наташа может не обрадоваться приезду своей единственной родственницы: ведь сама она, сложись все наоборот, точно бы обрадовалась. Кто ж знал, что большие города так меняют людей, как, например, изменила столичная жизнь Натащу!

Размягчить сердце сестрицы не помогла даже приличная по тем временам сумма денег, полученная Серафимой Ивановной за снесенный государством родной дом и удачно проданную в соседнюю, выжившую, деревню корову.

— Не видишь, что ли, сами в двух комнатах целой оравой мучаемся? А уж когда мой Васька нажрется — я и без тебя-то не знаю, куда с детями деваться!.. Так что, Серафима, давай ищи работу с жильем — хотя бы вот и дворником в домоуправлении…

Насчет дворника — это Наталья, как выяснилось, оказалась большой оптимисткой: дворницкие места по загадочным причинам оказались исключительно блатными, брали только по знакомству и с приплатой. Тем не менее Симе повезло — примерно через неделю она нашла себе место с хорошим, как ей тогда показалось, окладом и со служебной комнаткой, где и работала с тех пор целых три десятка лет. А самым ярким впечатлением от недели, проведенной под крышей сестры, оказался как раз телевизор, увиденный тогда ею впервые: в ее родной деревне и радио-то было не во всех домах.

Впечатление ящичек с живым изображением внутри произвел на Симу, как выяснилось с годами, неизгладимое, ибо свежести его она ухитрилась не потерять даже теперь, когда двадцать первый век, бурливший и шумевший за окнами больницы № 17, еще и не такие чудеса чуть ли не ежедневно обрушивал на головы многострадального человечества, часть которого как раз по этой причине и оказывалась Симиными подопечными.

Конечно, в ее комнатке был и свой собственный телевизор — «Рубин» еще советского производства, купленный на скопленные за первый год работы деньги. Но ни в какое сравнение с чудом современной техники, приобретенным недавно их главврачом и стоявшим в ординаторской, он не шел. Главврач, знавший Симино пристрастие, научил ее управляться с пультом. Однако возможность посмотреть передачи по этому чуду появлялась исключительно после отбоя и при условии, что из врачей дежурил кто угодно, кроме Марины Васильевны — самой молодой из докторов, самой красивой и самой стервозной. Марина Васильевна телевизор терпеть не могла, она обожала телефон, по которому во время дежурств трепалась непосредственно из ординаторской часа по два за один присест.

Но в тот вечер Серафиме Ивановне повезло: дежурил доктор Котельников, тоже молодой, но добрый, а главное — большой любитель женского пола, в связи с чем большую часть дежурства он предпочитал проводить в сестринской комнате — в тот раз с новенькой медсестричкой, которая ничего против его общества не имела. А в итоге у Симы появилась возможность насладиться японским цветным чудом в полном одиночестве — что она и сделала, расположившись в ординаторской.

Серафима Ивановна, не глядя на пульт, нажала первую попавшуюся кнопочку и уставилась на экран: ей было все равно, что смотреть, радовал прежде всего сам процесс. Попала она на вечерние новости и, не слишком вникая в суть, с удовольствием разглядывала прехорошенькую, пышущую здоровьем дикторшу, что-то говорившую о покушении — Сима не поняла на кого. Потом дикторша с экрана исчезла, а вместо нее показали красивые стеклянные двери, за которыми два здоровенных амбала в черных костюмах волокли какого-то хлюпика в яркой куртке.

Куртка на секунду отвлекла Серафиму Ивановну, но она все-таки глянула на лицо несчастного, повисшего в лапах амбалов. Лицо видно было не то чтобы очень, однако сердце Симы само по себе дрогнуло и подпрыгнуло, встревожившись раньше, чем она что-либо сообразила.

«Неужто Колян?..» Конечно, никакой уверенности у нее не было, что на экране мелькнула физиономия Николаши Иванова, одного из ее «несчастненьких», как называла Сима про себя пациентов больницы. Но сердце-то ведь почему-то дернулось? Несмотря на то что такой куртки у Кольки точно не было.

Серафима Ивановна нахмурилась и, посидев немного бездумно уставившись в телевизор, все-таки решилась и, поднявшись, неуверенно зашаркала шлепанцами в сторону сестринской, из которой доносился слышный даже из-за двери нервный смех новенькой сестрички. Потоптавшись немного под дверью, Серафима Ивановна припомнила, что Коляна под расписку тому типу выдавал как раз доктор Котельников, поскольку главврач подписал разрешение как раз в день его предыдущего дежурства. Эта мысль придала Симе решимости, и она постучалась в сестринскую, несмотря на хихиканье.

Услышали ее не сразу, стучать пришлось дважды, после чего дверь наконец приоткрылась и доктор с недовольной миной высунулся в коридор.

— Что, опять третья палата? — поинтересовался он, поморщившись.

В третьей палате у них лежал один-единственный на всю больницу действительно буйный пациент, но сейчас он как раз спал, убаюканный хорошим уколом.

— Нет, доктор, — торопливо забормотала Сима, отводя от смущения взгляд в сторону, — Колька там… Иванов…

— Его что — назад привезли в такое время? — Брови Котельникова поползли вверх.

— Нет, доктор, он там… в телевизоре, кажется, он… того… это, вот — покушался!..

— Что, что он сделал? — Доктор вернул брови на место и посмотрел на Серафиму Ивановну странным взглядом, под которым она густо покраснела.

— По телевизору, — от отчаяния Сима заговорила куда увереннее, — Кольку показали, покушался он на этого… фамилию не помню… Ну важный такой, все время его кажут-то…

Она отважно подняла голову и посмотрела на Котельникова и тут же поняла, что он едва сдерживается, чтобы не рассмеяться. Над ней. Не верит, получается… Но Сима была почти уверена теперь, что показали действительно Коляна.

— Серафима Ивановна, — доктор — это было заметно — старался говорить как можно мягче, — милая, вы просто переутомились, сегодня день был… э-э-э… тяжелый… Думаю, вам показалось, привиделось что-то от переутомления. Не хотите отдохнуть? Вы ведь сегодня не дежурите, можно при желании даже укольчик сделать…

«Он решил, что я сверзилась», — подумала Сима и вдруг рассердилась, а заодно сразу же вспомнила, что Котельникова зовут Александром Ефимовичем, и еще кое-что.

— Александр Ефимович, — сказала Сима твердо, — если вы думаете, что я спятила от телевизора, то ошибаетесь! — В этом месте доктор слегка покраснел, значит, она угадала. — А только вы у нас не так давно работаете и не знаете, что Коля и раньше у нас лежал, и как раз из-за этого самого… Из-за того, что с ножами на людей кидался, и его тут лечили, принудительно — вместо тюрьмы. Ей-богу, это он!

Теперь наконец Котельников посмотрел на Симу как на нормального человека и даже ненадолго задумался.

— Я этого насчет Иванова не знал, — произнес он, почти оправдываясь. — Вы уверены, что не ошиблись?

— Уверена, — сказала Сима, потому что, пока спорила с доктором, действительно почувствовала, что уверена. — А на кого он кинулся, не знаю — телевизор поздно включила, фамилию не расслышала.

Котельников вышел из сестринской, прикрыв за своей спиной двери, хотя Сима специально отвела взгляд, чтобы не видеть, что там внутри делает сестричка.

— Ладно… — вздохнул он. — Если уверены, сейчас все равно уже поздно, а утром напомните мне, я в прокуратуру позвоню, выясню… Вот черт!.. Не помните, кто его под расписку забирал?

— Кажись, сосед матери… У главного все документы…

— Ну да, у главного… Вот пусть главный и разбирается завтра с утра — сам! Он ведь и отвечает за то, что его отпустили, верно? А мы с вами, Серафима Ивановна, даже если этот псих на кого-то там кинулся, за его действия, как люди подчиненные, никакой ответственности не несем!

Серафима Ивановна кивнула и, молча развернувшись, хмуро потащилась назад в ординаторскую: Сима терпеть не могла, во-первых, когда ее подопечных называли «психами», тем более доктора; во-вторых, насчет ответственности она понимала совсем по-другому. Ей было жалко Коляна, который сейчас, вместо того чтоб спокойненько спать в тепле и тишине, мается где-нибудь в кутузке, где его могут обидеть ни за что ни про что…

А еще Сима поняла, что никто ни в какую прокуратуру звонить не будет — ни главный, ни Котельников. И следовательно, спасать Коляна придется ей самой. Только вот как? Ни где находится прокуратура, ни какой там у них телефон, она понятия не имела.

За спиной Серафимы Ивановны хлопнула дверь сестринской, затем щелкнул ключ, запиравший ее изнутри. Доктор Котельников вернулся к прерванному, видимо, очень веселому вечеру в обществе медсестрички.

У Игоря Калины, прикомандированного в качестве оперативника по делу о покушении на Мансурова к Владимиру Дубинскому, вид был самый что ни на есть кислый. Порадовавшись злорадно этому обстоятельству, Владимир Владимирович, впрочем, предаваться нехорошим чувствам не стал, решив сразу перейти к сути: в определенном смысле Калина являлся для него в сложившейся ситуации даром судьбы. На Варшавке, где проводилась экспертиза по загадочному кинжалу, у Игоря работали сразу две ближайшие родственницы: мать и сестра. Корысть следователя была очевидна: использовать родственные связи опера в интересах дела, ускорив экспертизу. Его собственных связей на это вряд ли хватило бы…

Хмуро выслушав Дубинского, Игорь обреченно кивнул:

— Так я и знал… Учти, с маман по этой части говорить бесполезно, разве что с Веркой… Может, у нее среди химиков и есть кто-то знакомый, общительная она… А что насчет пальчиков?

— С пальчиками все в норме, там компьютер, думаю, к вечеру сделают сверку, и — голову наотрез даю — наш клиент наверняка отыщется.

— А с чего это ты химиков задействовал? — поинтересовался Калина.

— Ну… Считай, интуиция, — не счел нужным вдаваться в подробности Дубинский.

— Интуиция так интуиция, — легко согласился Игорь. — Говоришь, парень по-прежнему ваньку валяет?

Калина знал, что рано утром следователь успел пообщаться с задержанным.

— Я уже не уверен, что валяет, — вздохнул Володя. — Как зовут — не говорит, зато уверяет, что Мансуров его маму убил.

— Чего-чего-о?.. Какую еще маму?!

Глаза оперативника округлились.

— А других вопросов у тебя нет? — немедленно разозлился Дубинский. — Откуда я знаю какую? Говорит — его и что об этом ему сказал какой-то Дима. Тьфу, одним словом… Ладно, давай к делу. Сейчас поедешь в этот чертов клубешник, постановление на изъятие пленок с их видеокамер я тебе приготовил. Держи! Для начала просмотришь все прямо на месте — с этим бывшим ментом, Павленко. Кстати, нечего нос морщить, на меня он произвел впечатление неплохое. Заодно вручишь повестку хозяину клуба — некоему Гордею Васильевичу Сибиркину, ухитрившемуся слинять из заведения в считаные секунды после встречи. Ну все это желательно до шестнадцати часов, поскольку Сибиркина я вызвал на сегодня на шестнадцать тридцать. Ясен пень, пленки с видеокамер привезешь сюда с собой.

— Это все или тебе еще чего-нибудь купить по дороге? — ядовито поинтересовался Калина.

— А ты что думал — все работать будут, а ты отсыпаться поедешь? А насчет купить — хорошо бы… Например, пару гамбургеров, а к ним пивка… Все, Калина, приступай!

— Есть!

И Игорь, с самым официальным видом отдав Дубинскому честь, покинул кабинет следователя в еще более мрачном настроении, чем поначалу. И даже не потому, что, на его взгляд, для одного дня на него свалили слишком много забот — да еще после практически бессонной ночи. Прежде всего потому, что придется теперь вилять хвостом перед сестрицей Веркой, чего он терпеть не мог: младшая сестрица была, с его точки зрения, задавакой и нос перед старшим братом драла в первую очередь благодаря своему, видите ли, высшему образованию, которым Игорь, увы, похвастаться тоже не мог…

В тот момент, когда Калина покидал кабинет Дубинского, произошли еще два события, имевшие самое непосредственное отношение к Мансурову, но на первый взгляд никак между собой не связанные. Одно из них представляло собой вроде бы обычный телефонный разговор по мобильной связи, состоявшийся между двумя серьезными людьми, один из которых к тому же занимал вполне солидную должность. Именно он и выступил инициатором звонка.

— Здравствуй… Ты уже вкурсе?

— Видел утром по ящику…

— Думаю, нам здорово повезло… Или ты другого мнения?

— Отчего же… Как раз собирался тебе звонить.

— Прекрасно… Итак?

— Мы готовы стартовать в любой момент… В том числе максимально быстро.

— Удачи тебе…

— Взаимно!

На этом разговор был завершен. А спустя минут десять возле окошечка, за которым нес свою службу дежурный офицер, в просторной приемной Мосгорпрокуратуры объявилась сухонькая старушка деревенского вида — в слегка вылинявшем от частых стирок цветастом платье с юбкой «татьянка», модной в начале пятидесятых годов прошлого века, в теплой вязаной кофте современного рыночного происхождения и беленьком туго накрахмаленном платочке. От бабульки веяло за версту характерным «медицинским» запахом, которым поневоле пропитываются работники больниц и даже поликлиник и который не в силах перешибить даже вездесущий аромат «Шанели № 5» — факт, крайне огорчительный для молоденьких медсестер и врачих.

Дежурный с любопытством посмотрел на робко топтавшуюся в некотором отдалении от него старушку и уже открыл было рот, дабы поинтересоваться, не ошиблась ли та дверью, но в этот момент медицинский запах достиг ноздрей проходившего мимо Игоря Калины, по-прежнему погруженного в мрачные размышления о неизбежном общении с высокомерной Веркой. Однако не настолько глубоко, чтобы не среагировать на «аромат», который терпеть не мог с детства — с тех пор как ему всадили первую в жизни прививку.

— Вам, гражданочка, кого? — Калина притормозил возле бабульки, слегка сморщив нос.

— Мне… — Серафима Ивановна растерянно посмотрела на оперативника. — Мне бы главного по покушениям…

— Каким покушениям? — Игорь моментально навострил уши, забыв про неприятный запах.

Сима уже горько сожалела о своем отчаянном поступке и, наверное, сбежала бы под пристальным взглядом этого здоровенного белобрысого детины с сердитыми серыми зенками, но ее остановила мысль о несчастном Коляне и огромной сумме денег, потраченной на такси. К тому же и отпросилась она у главного «за свой счет».

Про такси ей подсказала та самая новенькая медсестра, с которой накануне развлекался доктор, — с дежурства они вышли вместе, и девица, выглядевшая смущенной (видать, не весь стыд еще потеряла), узнав, какая у Симы проблема, сама вызвалась поймать Серафиме Ивановне машину — у той подобного опыта и вовсе не было.

— Сейчас словим, — пообещала она ей, — а там попросите водителя, он вас и отвезет… Таксисты все такие адреса знают.

Впервые в жизни очутившись в такси, Серафима Ивановна уже тогда пожалела о своей дурацкой затее: не с ее рылом-то в калашный ряд… К тому же от запаха, стоявшего в салоне, ее вдруг слегка замутило.

— Так куда тебя, бабусь, везти? На вокзал какой-нибудь, что ли? — поинтересовался шофер — толстый, как боров, краснорожий мужик. И Сима вдруг, неизвестно почему, рассердилась и от этого почувствовала себя увереннее: подумаешь, такси… У самого-то рожа тоже вполне крестьянская!..

— Сам ты «на вокзал», — засопела она. — В прокуратуру мне!

Слово «прокуратура» застряло у нее в памяти еще с ночи, его несколько раз говорила дикторша.

— Да ну?.. Ишь ты, в прокуратуру, — хохотнул водитель. — Так прокуратур-то в городе куча целая, тебе в какую?

— В главную! — не задумываясь, сказала Серафима Ивановна.

— А у нас и главных две, — садистски фыркнул боров. — Генеральная российская и городская московская!

Теперь Сима немного подумала, прежде чем ответить.

— Давай в московскую, — приняла она решение. Справедливо рассудив, что коли покушались в Москве, то в главную московскую ей и надо…

Между тем здоровенный блондин, тормознувший Серафиму Ивановну, вдруг заговорил с ней совсем другим голосом — не сердитым, а каким-то вкрадчивым, что Симе тоже не очень понравилось. Но ничего не поделаешь, сама же сюда и приперлась…

— Так что за покушение? — терпеливо повторил тот.

— Не знаю я, милый, что за покушение, телевизор я вчера не сразу включила, а как мужика зовут, на которого наш Коленька кинулся, не помню, но он важный такой, все время его кажут. Только Кольку-то вы зазря в каталажку сунули…

Блондин молча открыл, а потом закрыл рот, и вид у него, как отметила Серафима Ивановна, сделался ошарашенный. И она от этого осмелела.

— Коленька — наш пациент, больной он весь насквозь, прямо с рождения, а вы его в каталажку! — сказала она строго. И, подумав, добавила: — Уж не знаю, как там так вышло, а только отдавал его наш главный под расписку, чтобы, значит, Коленька маму свою схоронил. И все честь по чести, доктор говорит, бумаги нужные все есть…

— Круто!.. — выдохнул наконец ее собеседник. — А вы-то, бабуль, этому Коляну кто будете?

— Я ему никто, я санитаркой в нашей больнице работаю.

— В какой больнице?

— В Семнадцатой психоневрологической. Коленька у нас уже в третий раз, считай, лежит…

— Та-ак… А фамилия его?

— Ивановы они. — Старушенция пожала плечами и поглядела на Игоря вопросительно. — Так что сведешь меня ко главному-то по покушениям?..

— Еще как сведу!.. — широко улыбнулся Калина и, забыв про телефон внутренней связи, имеющийся у дежурного, извлек из кармана собственный мобильник.

— Дубинский, ты?.. Слушай, у меня для тебя сюрпризец — закачаешься!.. Да нет, скорее приятный, чем неприятный… Сейчас увидишь! Да, по Мансурову… Жди!

Он отключил связь и поглядел на Серафиму Ивановну почти с нежностью:

— У вас, бабуль, паспорт с собой есть? Кстати, разрешите представиться, старший оперативник здешнего ОУВД — Калина Игорь Викторович! А ваше имя-отчество?..

— Серафима Ивановна Кузина я буду… А паспорт у меня всегда при себе!.. — Она на мгновение нахмурилась и снова поглядела на Игоря вопросительно: — А-а-а… Скажи-ка, сынок, нашему-то главному… ничего ему не будет за Коленьку? У нас ведь бумаги есть!

— Ну если бумаги — тогда, конечно, ничего не будет, — заверил ее Игорь. — Это он вас сюда направил?

— Да нет, — Серафима Ивановна отвела глаза. — Я сама по себе… Коляна жалко, как мать померла, совсем один остался теперь. А вы его в каталажку!

— Так мы ж не знали, что он ваш пациент. — Калина мягко подтолкнул Серафиму Ивановну к окошечку дежурного, уже выписывавшего пропуск на забавную бабульку.

— Значит, теперь-то его отпустите? — В глазах посетительницы мелькнула радостная искорка. Обманывать ее Игорь Калина не набрался духа и потому ответил нейтрально:

— А это, уважаемая Серафима Ивановна, не я решаю, а главный по покушениям, к которому мы с вами сейчас и пойдем. То бишь к старшему следователю Владимиру Владимировичу Дубинскому!

4

Александр Борисович Турецкий, старший помощник Генерального прокурора России, только что возвратившийся из длительной, как считал он сам, командировки в Приуралье, пребывал далеко не в лучшем настроении. Ну а если точнее — был по-настоящему зол. Конечно, его слава «важняка», ни разу в жизни не знавшего профессиональных неудач, в определенной степени была, как выражался он сам, «мифологизирована» — не столкнуться с неудачами в его профессии было просто нереально. Однако чувство неудовлетворения от очередного расследования, которое возглавлял Турецкий, в практике Сан Борисовича действительно являлось редкостью. А сейчас именно его-то он и испытывал, вернувшись в столицу из большого индустриального города, расположенного «между Волгой и Уралом».

Его бессменный шеф и давний друг Константин Дмитриевич Меркулов, в кабинете которого и расположился вместе со своим паршивейшим настроением Турецкий, посматривал на подчиненного с сочувствием, пока что помалкивая — то есть давая возможность Александру Борисовичу выговориться.

— В общем, Костя, скажу я тебе то, что уже говорил не раз: за какое предприятие ни возьмись, везде обнаруживаешь одно и то же — столь вопиющие нарушения в процессе приватизации, что фактически всех сегодняшних владельцев заводов, газет, пароходов одним махом, чтоб долго не мучиться, можно брать и сажать в одну камеру. Если бы по прежним временам — половина статей, по которым руки чешутся их провести, вообще расстрельные были.

На этом месте Меркулов, знавший темперамент своего товарища по оружию, счел необходимым внести в разговор собственную лепту:

— Ну это ты, Саня, уже хватил, как говорится, через край. Кстати о приватизации и приватизаторах: телевизор-то ты там успевал смотреть? Я имею в виду новости…

— А-а-а, ты имеешь в виду это дурацкое покушение на Мансурова? Да, видел случайно… Надеюсь, нас чаша сия миновала?

— Миновала-миновала, — усмехнулся Константин Дмитриевич. — Горпрокуратура занимается… Да?

Последнее было сказано им в телефонную трубку, один из аппаратов на столе Меркулова в очередной, вероятно, не менее чем в пятый раз за разговор прервал общение начальника с подчиненным.

Александр Борисович с раздражением посмотрел на телефон, затем перевел взгляд на лицо Константина Дмитриевича и насторожился: весь диапазон мимики Меркулова был им за долгие годы изучен не хуже, чем таблица умножения. И то, что он увидел сейчас, без слов свидетельствовало: случилось нечто не просто серьезное, а, можно сказать, из ряда вон. И свидетельствовали об этом не краткие реплики, которые его шеф изредка произносил, отвечая невидимому собеседнику, а на глазах побледневшее лицо Меркулова, сурово сдвинувшиеся седые брови, сжимавшиеся почти в ниточку в паузах губы.

Наконец трубка легла на место и оба собеседника посмотрели друг другу в глаза. Турецкий молча ждал, Константин Дмитриевич, прежде чем заговорить, тоже сделал паузу.

— Вот и не верь после этого в сглаз, — произнес он наконец.

— Ты это о чем? — осторожно поинтересовался Турецкий.

— Я это о Мансурове… Похоже, сия чаша нас все-таки не миновала, Саня… Ни меня, ни тебя…

Загородные дома Мансурова и Томилина, построенные ими в одно и то же время в начале девяностых, располагались по отношению друг к другу, с точки зрения Всеволода Ивановича, весьма удобно. Его, как он называл собственный особняк, «хата» — ближе к московской трассе, мансуровская — в глубине поселка. Поэтому, когда Ренат ночевал с семьей, он, прежде чем выехать в столицу, звонил своему заму. Тот в свою очередь предупреждал собственного водителя, и к тому моменту, как машина и эскорт Рената Георгиевича оказывались в зоне видимости Томилина — перед небольшим мостом через местную речушку, больше напоминавшую ручей, Томилин уже ждал своего шефа, готовясь сесть в его «лендровер». Его собственная «десятка», которую он предпочитал любым иномаркам, до самой столицы следовала порожняком — следом за джипом с мансуровской охраной. Таким образом утреннее совещание руководителей «Россвияжэнерго» начиналось, а порой и завершалось еще до прибытия их в головной офис фирмы.

Погода в утро второго дня после покушения на Мансурова выдалась удивительно ясной, свежей и теплой, совершенно не соответствующей уже почти наступившему сентябрю. Именно по этой причине Всеволод Иванович в обществе своего охранника вышел немного раньше, чем требовалось, чтобы подождать своего шефа на свежем воздухе, полюбовавшись не только чистейше-синим небом, но и нарядными купами деревьев подступавшего к дороге леса: на все еще густом темно-зеленом фоне крон то тут, то там светились пока редкие золотисто-желтые и алые пятна начавшей менять окраску листвы.

В свое время Томилин, выросший в давно исчезнувшей подмосковной деревушке, потому и выбрал для своего дома именно этот участок, что соседские постройки были отсюда почти не видны. Если смотреть с определенной точки, можно было вполне даже представить, особенно ранним утром, когда поселок еще спал, что находишься действительно в лесу, в куда большем отдалении от цивилизации, чем на самом деле. Подобное начало дня, как бы недолго ни длилась иллюзия, не просто вызывало у Всеволода Ивановича легкую, приятную ностальгию по деревенскому детству, но и всегда давало заряд хорошего настроения на предстоящий день.

Сегодня, однако, с упомянутой иллюзией ничего не получалось: в знакомый лесной пейзаж, несмотря на ранний час, вписалась чужеродная деталь, заставившая Томилина нахмуриться.

За мостиком, собственно говоря, проходила основная трасса, ведущая к столице, по которой днем сновали машины в обе стороны. Дорога, ведущая к «хате» Всеволода Ивановича, ответвлялась от нее в сторону мостика через ручей, затем некоторое время шла по поселку, превращаясь в его окраинную улицу, после чего вновь закруглялась в сторону основной трассы и вливалась в нее. От остального мира поселок в этом месте отделяли вторые, как их называли местные, «околичные» ворота, разумеется охраняемые не менее строго, чем центральный въезд-выезд.

Ну а чужеродной деталью, испортившей Томилину пейзаж, была обыкновенная машина — довольно-таки потрепанный синий «субару», немного кособоко припаркованный на обочине шоссе чуть дальше развилки. По его виду Томилину отчего-то показалось, что он, во-первых, пуст, хотя стекла у машины были тонированные, во-вторых, что стоит здесь давно и стоять намерен еще долго.

«Странно, — подумал Всеволод Иванович и даже слегка пожал плечами, — если мужик сломался по дороге в Москву, почему, вместо того чтобы вызвать эвакуатор, бросил машину на дороге?..» Но в следующую секунду он начисто забыл про синий «субару», поскольку из-за ближайшей купы деревьев, крайней к мостику, показался нос головного джипа Мансурова, тут же, на повороте на развилку, сбросившего скорость: впереди у джипа был мостик, не считавшийся надежным у владельцев иномарок и действительно требующий пусть и не срочного, но ремонта.

Водитель Томилина при виде эскорта привычно завел движок, и это было кажется, последнее, что зафиксировало сознание Всеволода Ивановича перед разразившимся на его глазах кошмаром…

Взрыв, как запомнилось ему, прогремевший на какой-то почти ультразвуковой, запредельной по громкости частоте, раздался в тот момент, когда серебристый «лендровер», тоже вслед за джипом медленно, достиг мостика. Не верящий своим глазам Томилин с замершим сердцем, в остановившемся времени и сгустившемся пространстве видел, как неестественно медленно начали вначале рассыпаться в мельчайшие осколки передние стекла мансуровской машины, как под комьями вздыбившейся выше верхушек леса земли и сам «лендровер» словно разломился (или выгнулся?) надвое, потом почти мгновенно смешалось все: земля, черно-серые клубы дыма, закрывшие от окаменевшего на месте Томилина и машину, и лес, и мостик, и трассу, и сквозь эту мешанину грязи, грохота, явственно прорывающегося сквозь них отчаянного женского визга, пробился еще один жуткий, смертоносный звук — автоматная очередь, одна… вторая.

Следующее, что понял и осознал Томилин, — свой собственный крик и то, что он, задыхаясь, не мчится даже, а летит туда, в сторону все еще осыпающейся с неба земли, опережая собственного охранника, видя перед собой пятнистые спины высыпавших из первого джипа ребят Мансурова. На какое-то мгновение сердце все-таки подвело его, потому что в лицо Всеволоду Ивановичу словно выплеснулась чаша с тьмой, а когда он отряхнул с себя ее липкие, пахнущие гарью брызги, понял, что находится в крепких объятиях своего охранника, и тут же попытался вырваться:

— Виктор, пус-ст-ти, — то ли прошипел, то ли прохрипел Томилин, но железная хватка Виктора сделалась еще жестче.

— Нет, Всеволод Иванович, нельзя… ему вы все равно уже не поможете, а там вполне может быть еще одна закладка… Нет!..

Ренат Георгиевич Мансуров, как выяснилось, погиб не от взрыва, уложившего на месте и водителя, и сидевшего на переднем пассажирском сиденье Лаврова. Его убили — так же как и находившегося рядом с шефом Сергея Качарова — из «клина». Автоматные очереди Томилину не послышались, они прогремели реально, в момент когда вслед за передними стеклами «лендровера» вылетели задние, со стороны расцвеченного первыми красками осени лесного массива. Стреляли подло — со спины, со знанием дела. Оба, и Ренат Георгиевич Мансуров, и его личный телохранитель, погибли мгновенно, как зафиксировали прямо на месте прибывшие на место трагедии в самые сжатые сроки судмедэксперты, пули обоим жертвам попали точно в затылок. Четвертое покушение на главу «Россвияжэнерго» достигло цели. Не могло быть ни малейших сомнений, что за ним стояли высококлассные профессионалы…

Томилин, так и не сумевший вырваться из рук Виктора, уже не видел, что именно происходит возле искалеченного «лендровера», который от него заслонили спины людей, высыпавших из обоих джипов, которые каким-то чудом практически не пострадали. Его взгляд, растерянно шаривший по сторонам, метнулся в сторону развилки, затем трассы… И Всеволод Иванович вдруг понял, что синий «субару», показавшийся ему пустым, больше не стоит на обочине: незнакомая машина исчезла, словно ее и не было там никогда.

— «Субару»… — пробормотал он.

— Что вы сказали? — Виктор слегка ослабил хватку.

— Ты должен был видеть — там, на обочине… Он исчез! Ты видишь? Исчез!

Виктор недоуменно проследил за взглядом шефа и вдруг сообразил, что тот имеет в виду, и едва не выпустил Томилина из рук.

— Ёханый бабай! Точно… Видел я там какие-то колеса… Вот это фишка!..

— Это был «субару». Синий, я помню… Я видел… Надо сказать!

— Скажем! — заверил его охранник. — Скоро приедут менты, вот им и скажем, а сейчас, Всеволод Иванович, пойдемте-ка в дом: видок у вас не приведи господи…

— Никуда я не пойду! — попытался воспротивиться Томилин, но его Виктор был из тех упрямых до тупости профи, всякое сопротивление которым бесполезно.

— Уволю! — уже исключительно для проформы рявкнул Всеволод Иванович, влекомый железной лапой охранника в сторону «хаты».

— Уволите-уволите, — спокойно согласился с ним тот. — Вот только до дома дойдем — сразу же и уволите!..

Сформированная в срочном порядке оперативно-следственная группа, возглавил которую Александр Борисович, собралась в его кабинете поздно вечером. Вместе с ним на сей раз руководство делил начальник Первого департамента МВД России, старый друг Турецкого Вячеслав Иванович Грязнов, в просторечии — Грязнов-старший, поскольку младший, его родной племянник Денис, глава ЧОПа «Глория», также имелся в наличии. И сам Денис, и его сотрудники изредка даже помогали негласным образом и дядюшке, и Александру Борисовичу в расследованиях — в случае если официальными операми по каким-либо причинам обойтись было невозможно…

Турецкий, закончив писать что-то в своем пухлом и потрепанном от частого употребления блокноте, поднял голову и оглядел собравшихся, у большинства из которых был крайне утомленный вид. У кого-то — потому что почти весь день провел на месте трагедии, кто-то попал в кабинет Сан Борисыча прямехонько с ночного дежурства. У следователя Мосгорпрокуратуры Владимира Дубинского, занимавшегося в данный момент первым покушением на Мансурова, глаза, например, были красные, и он явно боролся с почти непреодолимым желанием хотя бы на пару минуточек их прикрыть.

Александр Борисович Дубинскому сочувствовал, но не пригласить его сюда просто не мог. О деталях первого покушения остальные члены группы толком проинформированы не были, а эта информация могла стать необходимой любому из присутствующих в процессе расследования убийства. В полном объеме ею владел только Дубинский…

Самой свежей и, как всегда, хорошенькой выглядела Галя Романова — оперативник Первого Департамента МВД, вошедшая в группу Турецкого вместе со своим старшим коллегой Володей Яковлевым. Володя в свою очередь ухитрялся выглядеть одинаково всегда: немного вальяжный, всегда словно чуть-чуть сонный, тщательно прячущий за тяжелыми веками взгляд умных серых глаз. По его круглой, добродушной физиономии трудно было догадаться, что практически весь сегодняшний день он провел на месте взрыва, вникая в каждую деталь, ползая вместе с остальными по пыльной дороге и ближайшему лесу, выковыривая из покореженного «лендровера» попавшие в него пули, отыскивая гильзы, — и вообще, почти до самого заката он проводил вместе с местными областными операми все необходимые оперативные действия.

Стоило добавить к этому и опросы свидетелей, чтобы понять ту степень усталости, какая должна была владеть сейчас Яковлевым и представлявшим там, на месте, Генпрокуратуру Валерием Померанцевым, одним из лучших следователей из находившихся в распоряжении Турецкого. Валерий, в отличие от Яковлева, именно уставшим и выглядел.

Размышления Александра Борисовича о членах предоставленной ему команды прервал звук открывшейся двери, и все присутствующие, кроме него самого, попытались встать, но были остановлены обоими вошедшими, которые дружно замахали на подчиненных руками: как Константин Дмитриевич Меркулов, так и Вячеслав Иванович Грязнов.

— …Так что, Слава, — на ходу завершая их беседу, проговорил Меркулов, — ничего из этого, к сожалению, не получится.

— Из чего ничего не получится? — поинтересовался Турецкий, дождавшись, когда оба протиснутся к его столу и рассядутся на приготовленных для них стульях.

— Да вот, — Слава Грязнов кивнул в сторону Меркулова, — твой шеф горько сожалеет, что оба дела по Мансурову нельзя в одно объединить.

— Нельзя, — кивнул Турецкий и с интересом посмотрел на Константина Дмитриевича, — статья сто пятьдесят третья УПК РФ не позволяет, поскольку преступления совершены явно разными лицами. Этот, который с ножом, при всем желании не мог отличиться сегодня, поскольку все еще находится в КПЗ.

— Вот и я говорю, — сердито перебил его Меркулов, — как, спрашивается, соблюдать законность, если сам же закон мешает это делать?!

— Но, Костя, — усмехнулся Сан Борисович, — почему ты, собственно говоря, так убежден, что в обоих случаях заказчик один и тот же?..

— А ты сам разве в этом не убежден? — Брови Меркулова слегка округлились. — А то, что потерпевший один и тот же, это что, случайное совпадение, что ли?!..

— Ну чего ты злишься? — Турецкий примирительно пожал плечами. — В совпадения я верю не больше, чем ты. Но ведь всякое случается, верно?

— Короче, — сухо бросил Меркулов, — забираешь оба дела себе, как договаривались, коли объединить их в одно нельзя…

— При одном условии, — поспешно ответил Сан Борисович.

— Что еще за условие?

— Дело забираю, но вместе со следователем…

— То есть?

— С его работой, Костя, я ознакомился еще в первой половине дня. — Турецкий кинул быстрый взгляд в сторону Дубинского, все-таки прикрывшего на минутку глаза. — Во-первых, парень в материале. Во-вторых, насколько я успел понять, мужик головастый… Почему — сейчас говорить не стану, подождем результатов экспертизы этого антикварного орудия убийства…

— Антикварного? — недоуменно переспросил Меркулов.

Александр Борисович в ответ улыбнулся и, покопавшись в бумагах на своем столе, извлек одну из них, но Константину Дмитриевичу ее не передал, использовав для себя в качестве шпаргалки.

— Вот послушай. — Он незаметным движением подхватил со стола очки и нацепил их на нос. — Полагаю, ты в курсе, что в райской стране Испании была целая куча революций? Погоди, Костя, дай сказать, а то я и без твоей помощи запутаюсь. Из всех экспертиз, назначенных Дубинским по кинжалу, которым некий Иванов Николай Викторович, пациент психоневрологической больницы номер семнадцать, пытался заколоть Мансурова, одна дала результат сразу. Помнишь старика?..

— Какого? Ювелира?

— Точно. Его, оказывается, не только мы к делам привлекаем! Словом, данный кинжальчик произведен в далекой Испании, в конце восемнадцатого — начале девятнадцатого века в рамках школы знаменитого тамошнего оружейных дел мастера Гарсиа Эспартера — любимца короля Альфонса Двенадцатого, возведенного на престол в результате очередной революции в тысяча восемьсот семьдесят четвертом году! — Последнюю фразу Турецкий зачитал и с облегчением снял очки. — Но отнюдь не самим Эспартера, тем более что сделан он гораздо позже. Подделка, одним словом, но все равно антиквариат.

— Ни хре… Вот это да, — не вынес и встрял Грязнов-старший. — И откуда, спрашивается, у этого психа такая штуковина?!..

— В этом весь вопрос, — кивнул Турецкий. — А что касается Дубинского и назначенных им экспертиз — кто знает, возможно, одна из них и поможет выйти на заказчика…

— Ладно, — буркнул Меркулов и, покосившись в угол, где дремал Владимир Владимирович, усмехнулся, — забирай этого спящего красавца в свою группу. Да и вообще, кого хочешь забирай — лишь бы дело, не приведи господи, не зависло.

— Вижу, ты уже сегодня наговорился с представителями хай-класса? — Александр Борисович сочувственно посмотрел на шефа, физиономия которого немедленно сделалась страдальческой. — Ладно, не боись, Костя… И давайте-ка за дело!

Турецкий развернулся наконец в сторону коллег, заждавшихся того момента, когда руководство завершит междусобойчик и вспомнит о них — оперативниках и следователях.

— Приступаем, господа. — Он с подчеркнутой серьезностью оглядел лица собравшихся. — Все вы в курсе ситуации, и для начала мне хотелось бы послушать вас, после чего определимся и с планом расследования, и с распределением заданий. Кто-нибудь аккуратненько разбудите Дубинского.

Галя Романова не выдержала и улыбнулась, а сидевший ближе всех к Володе Померанцев без особых церемоний ткнул того под ребро.

— А?.. — Дубинский, не сразу сообразивший, что происходит, заметно подпрыгнул на своем стуле, глянул по сторонам и, наконец, поняв, почему всеобщее внимание приковано к его персоне, жутко смутился.

— Извините… — Он виновато поглядел на Турецкого.

— Ничего-ничего, — улыбнулся Сан Борисович вполне поощрительно. — Мы в курсе, что вы заполучили этот «сюрприз» непосредственно на дежурстве и, судя по всему, отоспаться за два дня так и не успели. Владимир Владимирович, к сведению и вашему, и остальных: вы с этого момента введены в состав оперативно-следственной группы по делу о преднамеренном убийстве Рената Георгиевича Мансурова. Заниматься, однако, по-прежнему будете первым покушением.

Дубинский растерянно кивнул.

— Если вам сейчас не трудно, расскажите, пожалуйста, теперь уже всем присутствующим, и о покушении, и о том, какие следственные мероприятия вами проведены, какие планируются.

Только спустя два часа Турецкий, Меркулов и Грязнов остались наконец втроем, распределив между своими подчиненными первые задания: время близилось к полуночи.

Александр Борисович молча выставил на маленький журнальный столик у окна три рюмки и полбутылки коньяка, извлеченного из сейфа, так же молча разлил напиток и, пробормотав традиционное «Прозит!», одним махом проглотил свою порцию. Его примеру последовали Грязнов с Меркуловым, после чего первым заговорил Константин Иванович.

— Ну что, будем обсуждать весь список версий или…

— Если весь — домой только к утру попадем, — перебил его Слава Грязнов, а Турецкий покачал головой:

— Пессимисты вы, ребята, все-таки… Версий на самом деле немного: хозяйственная деятельность пострадавшего — раз…

— Издеваешься? — буркнул Грязнов.

— Ну если только над самим собой… Да, так вот: политическая — два. Ну и, наконец, что маловероятно, — личная неприязнь — три… Другое дело, что подозреваемых по каждой, думаю, наберется столько, что мало действительно не покажется. Думаю, какой-то круг хотя бы по одной из них начнет потихонечку проступать после разговора с заместителем Мансурова…

— С Томилиным? — вступил в разговор Меркулов. — Чуть не забыл: ты его вызвал на завтра на десять, верно?

Турецкий кивнул.

— Жаль, не смогу поприсутствовать, меня на это время сам вызвал.

— Ничего, думаю, мы со Славой и вдвоем управимся.

— Не слишком многого ты от него, Саня, ожидаешь? — поинтересовался Меркулов.

— Кто сказал, что я от него ожидаю многого? Но Томилин, насколько известно, был для покойника не только замом, они еще и дружили, можно сказать, домами… То бишь домом.

— Это как? — заинтересовался Грязнов.

— Примерно как мы с тобой, — ухмыльнулся Сан Борисович. — Поскольку ты у нас, Славка, убежденный холостяк, с семейными людьми ты не можешь дружить «домами», исключительно «домом»…

— А-а-а, теперь ясно: супруга Мансурова изредка из жалости звала Томилина в гости, чтобы наконец накормить по-человечески, как меня твоя Ирина Генриховна: исключительно из всеобщего человеколюбия, гуманизма и демократизма!

— Примерно… Словом, есть надежда, что после общения с Всеволодом Ивановичем туман слегка рассеется.

— А не мог этот друг его сам заказать? — Меркулов задумчиво посмотрел в окно. — Ведь в данной ситуации — я имею в виду устранение Рената Мансурова — Томилин, несомненно, выигрывает по всем статьям. Во-первых, автоматически оказываясь во главе такой махины, она же бездонное корыто, как «Россвияжэнерго». Во-вторых…

— Костя, давай не будем гадать? — мягко прервал своего шефа Александр Борисович. — Вот поглядим мы на него завтра со Славой — тогда уж и погадаем… В меру, конечно… Хотя, если честно, насчет того, что заказ — его, я сомневаюсь заранее.

— Почему?

— Все очень просто. Эти двое господ, по идее, врагов должны иметь по преимуществу общих, поскольку все дела и делишки, на которых их мог поиметь покойный, он проворачивал и вершил в паре с Томилиным. Я тут поинтересовался, поворошил кое-какие старые СМИ, в Интернет прогулялся и кое-что любопытное выяснил.

— Говори — не томи! — встрял Слава Грязнов, поскольку Турецкий сделал паузу.

— Я не томлю — вспоминаю, с которого именно восемьдесят какого-то года их имена начали упоминаться в прессе рядышком… Как вы понимаете, к тому моменту, как Мансуров начал едва ли не символизировать вместе с еще парой персонажей перестроечные и постперестроечные реформы, Томилин уже был при нем. Это раз.

— Что, еще и «два» есть?

— А як же ж?.. Но это, братцы, уже из сугубо гуманитарной области… Славка, заткни уши, ты про психику, равно как и про психологию, не любишь!

— Валяй, стерплю как-нибудь, — буркнул Вячеслав Иванович.

— Ну гляди, сам напросился… Кто-нибудь из вас по жизни с Мансуровым сталкивался?

— Ну я… А что? — подозрительно поглядел на своего подчиненного Константин Дмитриевич.

— Ну и как он тебе? Я имею в виду — как бы ты охарактеризовал мансуровскую личность?

— Не могу сказать, что знал его близко, — пожал плечами Меркулов. — Но впечатление о нем, как ни странно, в общем неплохое… Несомненно умный. По-моему, ироничный… И неправдоподобно сдержанный… Такое чувство, что у мужика не было ни единой слабости, вот как раз это в нем и раздражало… слегка.

— Тебя слегка, а кого-то, возможно, и куда сильнее, — произнес Слава Грязнов.

— Славка, не уводи от темы! — усмехнулся Турецкий. — Ты же, Костя, сейчас нам нарисовал несомненно сильную личность.

— Кто б сомневался? — удивился Меркулов. — Да будь он послабее — ему бы не только такой карьеры не сделать или там не удержать в руках такой концерн, но, пожалуй, и помереть бы в итоге не своей смертью не удалось… Тьфу, я, по-моему, со всего того уже заговариваться начал… Слушай, Саня, ты, собственно говоря, с какой стати ко мне с его характеристикой прицепился?!

— С той, что две сильных личности в одном флаконе долго не удерживаются, Костя! А следовательно, Всеволод Иванович Томилин персонаж Мансурову далеко не равноценный, а поскольку при этом вряд ли дурак, то и сам понимает разницу между собой и покойным ныне шефом!

— Ну не знаю, как ты, Костя, но я точно не понял, каким образом это снимает с него в Саниных глазах подозрения, — вздохнул Грязнов.

— Я ж говорил — заткни уши, — фыркнул Сан Борисович. — Вот представь, что ты человек информированный, абсолютно в своей сфере профессиональный, но при этом принимать решения способен лишь до определенного уровня. Решения, имеющие глобальные последствия, тебя, в частности, пугают, но тебе их на протяжении многих лет и не надо принимать: для этого рядом всегда есть Мансуров.

— И вдруг он исчезает, — подхватил Меркулов. — М-да… Если ты прав, Саня, Томилину сейчас должно быть крайне неуютно. Но это если прав! А как насчет варианта, при котором он с годами обрел внутреннюю уверенность, что вполне мог справиться и без сильной мансуровской личности?

— А насчет этого — читай пункт номер один про общих личных врагов, — рассмеялся Турецкий. — Насколько я знаю, отстреливаться из положения спина к спине, когда окружают тебя со всех сторон, куда сподручнее, чем в одиночку. Ладно, братцы, пора по коням… Ирка моя за последние три часа не позвонила ни разу, — следовательно, приняла решение смертельно обидеться на позабывшего дорогу домой мужа.

5

И среди коллег-бизнесменов, и вообще среди тех, кто знал достаточно близко главу концерна «Русь-металл» господина Вагина, Руслан Петрович слыл человеком верующим. Собственно говоря, так оно и было. Поэтому то, что раннее утро следующего после гибели Мансурова дня застало Руслана Петровича на входе в храм, прихожанином которого он числился, исключительным фактом не являлось.

Терпеливо выстояв раннюю обедню в обществе двоих личных охранников, переминавшихся за спиной шефа и неуверенно крестившихся вслед за ним в положенных местах службы, Вагин подошел к священнику, благословлявшему прихожан, в числе последних и, приложившись к кресту, улыбнулся батюшке.

— Я уже давно обратил внимание, — произнес он негромко, — канун^[23] у нас не нов, да и маловат для такого храма. Могу я пожертвовать на новый? И довольно ли будет для этого, скажем, тысячи долларов?

— Благослови вас Господи, — глаза священника невольно округлились, — только, Руслан Петрович, на то, чтобы канун поменять, и половины вполне бы хватило.

— Ничего, батюшка, — усмехнулся Вагин, — полагаю, если что останется, так у храма ведь и иные расходы имеются — во славу Божию…

— Благослови тебя Господи, сынок, — растерянно пробормотал священник, все еще недоверчиво провожая взглядом пачку стодолларовых купюр, исчезающую под пальцами Вагина в прорези ящика для пожертвований, стоявшего возле алтаря, и мысленно благодаря Бога за то, что у богатого прихожанина хватило такта опустить деньги именно туда, а не сунуть в руки ему лично.

Склонив голову под благословение, Руслан Петрович между тем, прежде чем выйти из храма, подошел уже во второй раз за утро к распятию и, перекрестившись, прошептал так тихо, что даже следовавшие за ним по пятам охранники не разобрали:

— Господи, благодарю Тебя за избавление от врага видимого, иноверца без имени, в Твоей Книге жизни не вписанного!..

И лишь после этого счел возможным покинуть маленькую церквушку, в которой и отстоял службу: Руслан Петрович Вагин втайне гордился тем, что предпочитает свой маленький и ничем особым не примечательный храм роскошным соборам, считая это исполнением одного из послушаний, посланных ему Богом…

Когда его черный «мерседес» достиг головного офиса «Русь-металла», никто уже, включая охранников, не признал бы в господине Вагине того смиренного прихожанина, каким он являлся еще полчаса назад. Крепкий, широкоплечий, немного приземистый блондин с острым взглядом холодноватых серых глаз и уверенно сжатыми, твердыми губами, недавнего жертвователя не напоминал решительно ничем. Прошествовав по длинному, устланному ковровой дорожкой коридору к своему кабинету среди почтительно расступающихся перед грозным шефом, снующих из кабинета в кабинет сотрудников, он достиг своей просторной приемной и, прежде чем войти в святая святых фирмы, на ходу бросил вышколенной секретарше:

— Соедини меня с Томилиным… Хотя нет, вначале свяжись с администрацией, узнай, когда похороны, нужен текст соболезнования, венок от меня лично. Насчет Томилина выясни, на месте ли. Кофе готов?

Кофе, разумеется, был готов. И вскоре глава «Русь-металла», а также один из наиболее крупных акционеров осиротевшего концерна «Россвияжэнерго» господин Вагин, хмуро отхлебывая обжигающий, ароматный напиток, выслушивал сообщение своей секретарши о том, что Всеволод Иванович Томилин на месте отсутствует.

— Он в прокуратуре, Руслан Петрович, — робко доложила девушка. — Говорят, вряд ли освободится раньше полудня, они ждут его к обеду, но это не точно…

— После двенадцати позванивай к ним в офис, как только Томилин объявится, соедини меня с ним… Что насчет похорон?

— Полной ясности пока нет, сказали, никто пока не знает — из-за судмедэкспертизы, что ли…

— Ладно, свободна. Хотя нет, вызови ко мне Каретникова, а летучку перенеси на час. Пока все.

В ожидании своего первого заместителя Валентина Каретникова Руслан Петрович слегка расслабился и даже, совершенно для себя неожиданно, тихонечко икнул. Поспешно глотнув вслед за этим кофе и припомнив народную примету — икается, когда тебя кто-то вспоминает, — усмехнулся: господин Вагин ничуть не сомневался, что в прокуратуре, куда, как выяснилось, отправился Томилин, без упоминания о его персоне никак не обойдется. Но это обстоятельство его в данный момент ничуть не волновало.

Кофе был допит как раз вовремя — Валентин Каретников, подтянутый молодой человек в строгом черном костюме и белой рубашке, с аккуратно завязанным полосатым галстуком, объявился на пороге кабинета, держа в руках солидную по объему кожаную папку. Бросив на нее взгляд, Руслан Петрович одобрительно кивнул. За что он ценил Каретникова в первую очередь — так это за сообразительность. Насколько Вагин помнил, в серой кожаной папке находились документы по Сибирской ГЭС, которые и интересовали его наиболее остро в настоящий момент…

— Экспертное заключение геологов догадался прихватить? — поинтересовался он, сухо ответив на приветствие Валентина.

— Конечно, Руслан Петрович…

— Что ж… Садись, приступим…

В соответствии с приметой, нет ли, но относительно упоминания в прокуратуре его имени глава «Русь-металла» не ошибся. Хотя и произошло это несколько позже, чем он предположил.

Всеволод Иванович Томилин прибыл в кабинет Александра Борисовича Турецкого точно к назначенному времени, и первое впечатление, которое произвел и на него, и на Грязнова, было одинаковым: ночь заместитель Мансурова провел явно бессонную.

— Хотите кофе? — Турецкий сочувственно посмотрел на бледное, осунувшееся лицо Всеволода Ивановича, на глубокие тени под темными, потускневшими глазами.

— Знаете, не откажусь… — вздохнул Томилин. — Почти всю ночь с Лидой просидел… Дети, оба в отъезде, прибудут только сегодня к вечеру. Лида в жутком состоянии!

— Они были дружной парой? — поинтересовался Турецкий, а Вячеслав Иванович Грязнов незаметно включил записывающую аппаратуру.

— Несомненно, — кивнул Томилин и вздохнул. — По крайней мере, на моей памяти никаких конфликтов никогда не возникало. А это уже больше пятнадцати лет.

— Вы так давно знакомы с Мансуровым?

— На самом деле гораздо дольше… Ренат дружил с моим покойным отцом, он же старше меня на десять лет. Отец, — пояснил он, — тоже работал до середины восьмидесятых в Министерстве тяжелой промышленности, прямо на работе и скончался: обширный инфаркт. Тогда количество проблем, связанных с экономикой, уже, я бы сказал, превысило критическую массу, а мой отец все принимал слишком близко к сердцу, в отличие от Рената, он был убежденным партийцем…

— И после смерти отца, насколько понимаю, именно Мансуров устроил вас в свой отдел?

— Нет, я пришел в министерство еще до папиной смерти, сразу после института. Устроил меня, как вы выразились, сам отец. Но в отдел к себе Ренат меня действительно забрал сразу после этого.

— Всеволод Иванович, — Турецкий мягко поменял направление разговора, — я понимаю, что сейчас собираюсь задать вам достаточно тяжелый, сложный вопрос, но он неизбежен: вы подозреваете кого-либо в убийстве вашего друга и шефа?

Томилин горько усмехнулся:

— Я мог бы ответить вам: всех или никого. Но это не ответ, верно? У Рената… у нас с ним за эти годы было столько тяжелых, конфликтных ситуаций — боюсь, я не в состоянии упомнить все. Я имею в виду — в деталях. А вот людей, замешанных в них, находившихся по ту сторону баррикад, — да, помню. Только если я сейчас начну называть вам их имена, боюсь, более чем до половины из них «не дотянетесь» даже вы… Так какой тогда смысл?

Всеволод Иванович явно разнервничался, лицо его слегка порозовело, в глазах появился сердитый блеск. Слава Грязнов не выдержал и зло фыркнул:

— Во-во! Вначале заявляете, что мы «не дотянемся», а потом начинаете упрекать на всех углах, что очередное следствие по очередному заказняку пять лет тянется.

Томилин вспыхнул и хотел что-то возразить, но Александр Борисович пресек возможную дискуссию на корню:

— Давайте-ка данную сторону вопроса пока оставим. — Он кинул на Грязнова быстрый сердитый взгляд. — Всеволод Иванович, поверьте, лезть во глубину веков никакого смысла, во всяком случае пока, нет. Давайте вместе подумаем, постарайтесь припомнить все наиболее острые ситуации всего лишь за последний год. Исключая пресловутый московский энергокризис… Мы в курсе, что Мансуров по нему уже фактически полностью отчитался, ознакомились с пакетом его последних распоряжений. Лично я не нашел никого, кто был бы ими задет настолько, чтоб решиться на убийство.

— Согласен, — Томилин сразу же обмяк, на его лице вновь отчетливо проступили следы усталости. — Что касается вашего вопроса, сейчас попытаюсь… Что у нас было год назад?

Он нахмурился и на некоторое время погрузился в задумчивость.

— Знаете, — негромко попробовал подсказать ему Александр Борисович, — я созванивался тут с вашим старым знакомцем — главой объединения промышленников и предпринимателей.

— С Григорьевым? — автоматически уточнил Всеволод Иванович.

— С ним. Так он в ответ на вопрос о его личных предположениях сказал, что, на его взгляд, искать заказчика следует, как он изящно выразился, «на голубом экране». Чаще всего у нас, это известно, по телевизору мелькают отнюдь не бизнесмены, а политики. Ну или те, кто и политикой, и бизнесом занимается одновременно.

Всеволод Иванович слегка пожал плечами и посмотрел на Турецкого с сомнением:

— Ну не знаю… Конечно, противники реформ, которые Ренат предлагал в последнее время, были. Но в свое время и в куда худшие годы их было ещебольше, однако убить его за это никто не пытался!

— Например? — поинтересовался Грязнов. — Я имею в виду и реформы, и их противников.

— Да зачем далеко ходить? Десять… Нет, пожалуй, уже двенадцать лет назад именно Ренат предложил отменить экспортно-импортные льготы для Национального фонда спорта и для «афганцев», а вы, вероятно, догадываетесь, что это такое. И ведь его предложения тогда приняли!

— Мы не просто догадываемся, — усмехнулся Турецкий. — Я лично, да и Вячеслав Иванович тоже, знаете, сколько тогда головной боли поимели с теми же «афганцами», да и со «спортсменами»? Дело за делом — и все на одну тему! То водка льготная, то табак, то поддельные лекарства — и все по этим каналам… Помнишь, Слав?

— Такое, пожалуй, забудешь!

Томилин с интересом поглядел на Александра Борисовича, затем на Грязнова и, наконец, кивнул:

— Вот видите… А что такое бывшие «афганцы» и какие там суммы были задействованы и для каких людей — говорить не приходится! Однако никто тогда убить Рената не пытался.

— Вот поэтому, — пояснил Турецкий, — я и рассматриваю политическую версию, во-первых, как наиболее маловероятную, а во-вторых, прошу вас еще раз припомнить самые тяжелые и самые «денежные» конфликты последнего времени.

— Ну из самых последних, — решительно произнес Томилин, — и думать долго не надо. С Вагиным, конечно!..

— Кто такой Вагин? — быстро поинтересовался Грязнов.

— Он глава концерна «Русь-металл» и наш довольно крупный акционер…

Суть же конфликта, который имел в виду Томилин, как выяснилось, заключалась в следующем. Наиболее крупные пакеты акций, имеющиеся у «Русь-металла», были пакетами Сибирской ГЭС. Около года назад в прилегающем к ней регионе геологами были обнаружены огромные залежи редкоземельных металлов.

— Включая золото, — пояснил Томилин. — И не говоря об алюминии, марганце и даже титане… Если помните, строительство ГЭС сейчас все еще на стадии заморозки, не хватает, как обычно, средств. В общем, когда результаты геологоразведки были получены, Руслан Петрович потребовал у Мансурова контрольный пакет акций. Проект стоит ни мало ни много пять миллиардов долларов.

— Впечатляющая сумма, — кивнул Турецкий.

— А теперь представьте, что ГЭС достроена — там, в сущности, осталось вложить не так уж и много средств, во всяком случае по сравнению с уже вложенными. Да, так вот. Когда ГЭС войдет в строй, в самые сжатые сроки можно будет приступать и к разработке месторождений, завод соответствующий построить и… Словом, все остальное, вероятно, особых пояснений не требует: прибыль по сравнению с затратами ожидается, я бы сказал, фантастическая.

— Как я понимаю, делиться с Вагиным Ренат Георгиевич отказался, — усмехнулся Грязнов.

— Категорически, — кивнул Томилин.

— И что же, с вашей точки зрения, Руслан Петрович относится к категории людей, способных на крайние меры? — осторожно поинтересовался Александр Борисович.

— Я этого не говорил! — Томилин вновь покраснел. — Вагин, к слову сказать, верующий, в церковь, говорят, даже ходит. Вы же просили рассказать о крупных конфликтах, а не назвать тех, кого я подозреваю в убийстве?!

— Зря вы так нервничаете, Всеволод Иванович, — остановил его Турецкий. — Мы ведь и не говорим, что подозреваем Вагина, верно? Но тем не менее, если даже все окружение Рената Георгиевича верующие, как вы выразились, и вообще сплошь милые люди, кто-то все-таки Мансурова убил!

— А что касается ситуации с ГЭС, — добавил Вячеслав Иванович, — вы и без нас знаете, что, к несчастью, физическое устранение конкурента по бизнесу, особенно когда речь идет о запредельных суммах, у нас не редкость… К тому же, как правило, после такого устранения люди, приходящие на место непобедимого конкурента, обычно становятся куда сговорчивее, чем их предшественник: психология!

При этих словах Вячеслав Иванович не удержался и бросил на Сан Борисыча торжествующий взгляд: мол, если нужно, так и я психолог, не только ваша светлость с Меркуловым такие умные!..

— Кроме того, — Турецкий продолжил, не обратив на Славу внимания, словно вовсе ничего особенного не услышал, — вы же, Всеволод Иванович, надеюсь, не думаете, что мы немедленно после нашего разговора побежим арестовывать Вагина?

Томилин слабо улыбнулся и покачал головой.

— Нет… Простите, что я отвлекаюсь, — сказал он, — но я, конечно, понимал, какого рода вопросы от вас услышу. Но думал, что прежде всего вы будете расспрашивать о… о взрыве и о той машине…

Александр Борисович тоже улыбнулся:

— Самим покушением сейчас занимается Валерий Александрович Померанцев, наш следователь, а синий «субару» уже активно ищут, не беспокойтесь об этом. Вас Померанцев наверняка вызовет в этой связи в ближайшие дни. Можем мы вернуться к нашей сегодняшней теме? Вот и отлично. Что еще приходит вам в голову помимо конфликта вокруг ГЭС? Насколько знаю, проектов такого рода у Мансурова всегда было несколько одновременно.

Прежде чем ответить, Всеволод Иванович с минуту думал и наконец пожал плечами:

— Знаете, вообще-то вы правы. Но, во-первых, таких, в которых задействованы подобные суммы, на самом деле не так уж и много, во всяком случае в последнее время. Во-вторых, часть из них как раз в последние месяцы была благополучно завершена, ко всеобщему удовлетворению. Что касается новых — есть два действительно крупных, но ими мы предполагали вплотную заняться только после возвращения из Штатов. Неизвестно, сколько времени там мог занять процесс, знаете, американское законодательство такое: волокиты на самом деле не меньше чем у нас, если не больше!

— Надо же! — Александр Борисович щелкнул пальцами. — А ведь я об этом слышал, но из головы как-то напрочь вылетело! А вы, Всеволод Иванович, судя по всему, эту ситуацию и за конфликт не считаете?..

Ничего не понявший Грязнов отметил, как округлились глаза Томилина.

— Вы… Вы что же, хотите сказать… Ну что вы! Это же Штаты, там никому и в голову не придет… Простите, но заказ, на мой взгляд, увы, явление сугубо наше, отечественное! Нет, ну что вы! Я лично знаком с Криссом Шрадером — интеллигентнейший человек, профессор. До сих пор не верю, что он так оступился!

— Не могли бы вы, — вкрадчиво поинтересовался Грязнов, — пояснить, о чем вообще идет речь?

Уловив в голосе друга обиду, Турецкий повернулся к нему и поспешно кивнул:

— Конечно, но лучше, если это сделает Всеволод Иванович, сам я об истории с профессорами наслышан исключительно в общих чертах.

— Вообще-то профессор из них двоих только Крисс, а Джон Хайгер — его помощник и сотрудник Нью-Йоркского университета. Несколько месяцев назад, — Томилин повернулся к Грязнову, — нас с Ренатом вызвали в качестве свидетелей обвинения на процесс, который над ними сейчас идет. Мы предполагали вылететь в Нью-Йорк где-то в середине следующего месяца…

Как выяснилось из дальнейшего рассказа Томилина, в свое время конгресс и правительство США выделило российским реформаторам, в число которых входил, разумеется, и Мансуров со своим верным помощником, весьма крупную сумму, предназначенную для создания в России рыночной экономики. Кураторами проекта назначили профессора Шрадера и его сотрудника Джона Хайгера — как людей, во-первых, достойных доверия, во-вторых, неплохо знавших Россию. Еще в советские времена Шрадер несколько раз побывал в Москве, читал курс лекций в МГУ — и для студентов, и для преподавателей.

Что касается Хайгера, тот не только считался специалистом по российской экономике, но, по слухам, и жену свою вывез из России. Командировки в Москву, Питер и Екатеринбург были для него не редкостью.

— Знаете, — сказал Томилин, — я думаю, что именно он, как знаток особенностей нашей экономики, и втянул Крисса в эту историю… Денег мы тогда так и не дождались, в качестве «помощи» кураторы проекта пустили их на акции нескольких государственных компаний, как выяснилось — лично для себя. В подробности вдаваться не буду, но удалось им это благодаря целому ряду весьма тонко продуманных финансовых махинаций. А ведь они считались в то время нашими партнерами!

— Похоже, эти двое ухитрились в одночасье стать миллионерами? — покачал головой Турецкий.

— Какое там — миллионерами! Берите выше: миллиардерами! Общая сумма ущерба, предъявленная им Генеральным прокурором США, действительно поднебесная.

— И при этом, — вмешался Вячеслав Иванович, — вас с Мансуровым на процесс вызывают в качестве свидетелей, как я понял?

— Что значит — при этом? — Томилин сердито сверкнул глазами. — Да, они числились нашими партнерами, но к их махинациям мы не только не имеем ни малейшего отношения, но являемся, по сути дела, пострадавшей стороной! Как я говорил, денег тогда российский рынок не получил, само по себе это затормозило реформы, инициатором некоторых из них был Ренат! С другой стороны — легко понять, какой ущерб нанесен нашей экономике, какие суммы все это время перекачивались от нас в Штаты. Да, мы собирались лететь туда в обязательном порядке, все это время готовили необходимые документы.

— Вы хоть представляете, — вздохнул Турецкий, воспользовавшись возникшей паузой, — какое наказание ожидает этих двоих субчиков, в случае если обвинение будет доказано, по американским законам?..

— Я полагаю, их прежде всего обяжут возместить сумму ущерба! Именно эта сторона дела заботила Рената более всего…

— Возместить — само собой, — усмехнулся Александр Борисович. — Я, конечно, не стану утверждать, что являюсь профессионалом в области зарубежного, в частности американского, законодательства, однако, если не ошибаюсь, помимо возмещения ущерба, закон имеет в виду еще и заключение их в качестве преступников в тюрьму на срок… Точно положенный в таких особо масштабных делах срок не помню, но, сдается мне, среднюю длительность человеческой жизни он превышает лет эдак на двадцать…

В кабинете установилась тишина — каждый из присутствующих пытался осмыслить полученную информацию и примерить ее на убийство Мансурова. Паузу нарушил сам Александр Борисович:

— И после этого вы, Всеволод Иванович, по-прежнему сомневаетесь в том, что заказ — особенность исключительно отечественной «охоты»?.. Я мог бы вас сейчас буквально закидать примерами, доказывающими, что таким методом борьбы с неугодными и опасными для кого-то людьми издревле пользуются во всем мире: от диких племен до образцово-цивилизованных стран. Но делать этого не стану. Просто напомню, что, когда перед человеком, даже самым интеллигентным, встает вопрос «жить или не жить», «быть или не быть», часто даже самые тонкие и образованные люди переходят на язык каменного века и начинают разговаривать с помощью дубинок. Или таких достижений военной техники, как «клин», из которого был убит ваш друг, Ренат Георгиевич Мансуров.

— «Клин»?.. — севшим голосом переспросил Томилин.

— Да… Специальный маленький снайперский автомат, если не знаете, вещь дорогая и своего рода уникальная, даже для спецназа он пока новинка. Прицельный огонь им можно вести с расстояния в сто пятьдесят метров. В случае с Мансуровым оно было немного меньше, около ста двадцати.

— Вы хотите сказать…

— Я хочу сказать, что за этим отвратительным убийством стоят люди либо глубоко профессиональные, то есть способные, не оставляя за собой явных следов, раздобыть такой автомат. Либо очень богатые — из тех, что в силах оплатить расходы по его раздобыванию…

— Вы полагаете, — Томилин откашлялся и заговорил ровным, бесцветным голосом, — что подобная угроза висит и надо мной тоже?..

— А вы собираетесь лететь в Штаты на этот процесс в одиночестве? Несмотря на гибель Мансурова?

— Разумеется! — Он снова сверкнул глазами. — Если бы я решил иначе, Ренат бы мне этого не простил!

— Что ж… В таком случае вам есть смысл, пока идет наше расследование, усилить заботу о своей безопасности…

6

Главврач 17-й психоневрологической больницы Илья Борисович Рубинштейн внешне был типичнейшим профессором медицины, какими изображали их когда-то, когда Володя Дубинский был еще школьником, в книжках про самоотверженных и добрых докторов, свято следовавших клятве Гиппократа. Темный, с проседью, ежик на голове, густые усы того же окраса, умненькие, смеющиеся глаза за толстыми стеклами очков. Смешинка пряталась и в упомянутых усах. Словом, эдакий «доктор Чехов» на одном из лучших его портретов.

Дубинского и Игоря Калину, заявившегося в больницу на пару со следователем, решившим разобраться в ситуации лично, Илья Борисович встретил спокойно и доброжелательно. Бумаги, в соответствии с которыми его особый пациент, Николай Иванов, был отпущен из больницы на семь дней, он приготовил заранее, и сейчас, сидя в небольшом, уютном кабинете главврача, Игорь, пока Владимир Владимирович задавал Рубинштейну первые вопросы, изучал их самым внимательным образом. От Дубинского не укрылось, что на физиономии Калины, читавшего документы, все отчетливее прорисовывалось недоумение.

— Вы же понимаете, — с мягкой улыбкой на лице говорил между тем доктор, — что таких пациентов кому попало мы на поруки и на сутки — не то что на неделю — не выдаем…

— Каких — таких? — поинтересовался Дубинский, все еще не получивший ответа на свой запрос по отпечаткам пальцев Иванова.

— Таких, как Николай, фактически отбывающих здесь свой срок… Он действительно болен, приступы агрессии у него врожденные, так же как и олигофрения… Если не ошибаюсь, это уже второй э-э-э… инцидент, во всяком случае на моей памяти. Так же как и в первой раз, Иванов кинулся на человека с ножом — слава богу, не убил, но ранил достаточно тяжело.

— Володя, глянь… — Игорь Калина протянул Дубинскому два скрепленных степлером листа бумаги, прерывая его беседу с врачом.

Дубинский поморщился, но документ все-таки взял и почти сразу понял, что именно вызвало недоумение оперативника. В руках следователя оказалось подписанное, снабженное всеми необходимыми печатями и составленное по всей форме постановление ОРБ ГПУ МВД о необходимости проведения с заключенным Ивановым ряда следственно-оперативных мероприятий, а также в связи с необходимостью дать ему возможность захоронить собственную мать, Иванову Любовь Степановну, и в виду перечисленных обстоятельств — освободить имярек на семь суток под расписку подполковника МВД Степанова Дмитрия Ивановича…

Аккуратный и предусмотрительный доктор не только лично изучил удостоверение, предъявленное подполковником, но и догадался отксерить его. В итоге Дубинский с Калиной получили возможность собственными глазами прочесть, что означенный подполковник является заместителем начальника отдела по борьбе с коррупцией в органах власти ОРБ ГПУ МВД по Юго-Западному округу Москвы.

После довольно тяжелой паузы, повисшей в кабинете главврача, заговорил Владимир Владимирович:

— Скажите, пожалуйста, доктор… Что именно подвигло вас на то, чтобы отксерить удостоверение Степанова? Вам что же, показалось, что оно может оказаться поддельным?

— Боже упаси! — улыбнулся Рубинштейн. — Я, знаете ли, в таких тонкостях не разбираюсь и подлинник от подделки вряд ли отличу. Просто, когда речь идет о таких пациентах, как Николай Иванов, излишняя осторожность никогда не помешает. Судя по всему, в данном случае ваш визит к нам это подтверждает.

Он усмехнулся так искренне, словно все это время едва сдерживал смешок. Хотя, что уж такого веселого углядел Илья Борисович во всей этой истории, понять было решительно невозможно.

— А сами вы, когда услышали о покушении на Мансурова… Вам не пришло в голову, что это может быть связано с вашим пациентом?

— Кто сказал, что я об этом слышал? — Рубинштейн продолжал улыбаться. — Услышать что-либо нынче можно исключительно по телевизору, а я, голубчик, смотрю его раз в год по чистой случайности, спец по просмотру телепрограмм у нас исключительно баба Сима… Правда, я не совсем понимаю, почему она, прежде чем отправляться к вам, не обратилась ко мне… Впрочем, нет, это я зря: в тот день, если не ошибаюсь, я почти до самого обеда был в Минздраве, так что… К слову сказать, баба Сима за Иванова страшно волнуется, все спрашивает, когда же его нам вернут…

Илья Борисович вопросительно посмотрел на Дубинского, в его взгляде снова запрыгали смешинки, отчего Володя почувствовал раздражение. «Нет, верно говорят, что все психиатры сами психи…» — подумал он и покачал головой.

— Мы приехали к вам еще и в этой связи тоже, — заговорил Игорь. — По причине открывшихся обстоятельств допрос Иванова мы обязаны провести в присутствии его лечащего врача… А лично от вас, Илья Борисович, нам понадобится, возможно, словесный портрет подполковника Степанова — в случае если его документы и впрямь фальшивка… Лично я, — Калина повернулся к Дубинскому, — так и думаю!

— Николая вел лично я, — задумчиво произнес Рубинштейн. — В данный момент я как раз работаю над диссертацией по поводу агрессивных проявлений у больных олигофренией. Когда вы намерены проводить допрос Иванова?

— Чем быстрее — тем лучше, — сказал Дубинский.

Доктор заглянул в свой блокнот, лежавший на столе, сверил его с перекидным календарем, исчерканным неразборчивым угловатым почерком, и, наконец, кивнул:

— Если вас устроит сегодняшняя вторая половина дня, я готов. Вероятно, мне придется к вам подъехать?

— Запишите адрес и время — скажем, четырнадцать тридцать…

Покинув Семнадцатую больницу, Калина с Дубинским разъехались в разные стороны: Игорь отправился на Юго-Запад Москвы разыскивать подполковника Степанова, Владимир отправился к себе.

В прокуратуре его ожидали сразу две бумаги, имевшие непосредственное отношение к делу. Одна из них, из архива МВД, сообщала, что на его запрос по отпечаткам пальцев получено следующее заключение: отпечатки абсолютно идентичны пальчикам некоего Иванова Николая Степановича, который в настоящий момент отбывает срок по статье…

Читать дальше Дубинский не стал. «Еще бы к Новому году проснулись!» — буркнул он и перешел ко второму документу. И здесь его ждал настоящий сюрприз, можно сказать двойной!

Прежде всего сестра Игоря Калины сработала на все сто: сроки, в которые была проведена химико-биологическая, а также техническая экспертиза кинжала, для медлительной экспертной системы попахивали фантастикой. Но главное заключалось в другом: на лезвии кинжала был обнаружен опаснейший и редкий яд — рицин (длиннющая формула и химические характеристики его приводились, но Дубинский их пропустил). Мало того — «ножичек» оказался с отвратительным на взгляд Владимира секретом: баллончик для яда находился непосредственно в рукоятке кинжала и выпускал свое смертоносное содержимое в тело жертвы в момент удара…

Еж твою мать!.. — выругался Дубинский и на мгновение даже зажмурился. Получалось, что в момент первого покушения Мансурова спасло чудо: если бы лезвие задело Рената Георгиевича даже слегка, дело завершил бы рицин. Вот уж поистине — от судьбы не убежишь. Очевидным было и то, что несколько миллиграммов яда стекли по желобку в момент удара кинжала об пол — древний механизм, судя по всему, работал как часы.

— Это что же получается? — пробормотал Дубинский и, выйдя из-за стола, нервно прошелся по кабинету. — Получается, тот, кто подсунул Иванову орудие убийства (в том, что кто-то и впрямь подсунул, сомнений не возникало), ой как непрост. Дай-то бог, чтобы подполковник Степанов отыскался и сообщил, например, что во время следственного эксперимента Иванов сбежал… Тьфу, что я несу?! Это еще хуже — тогда и вовсе никакого следа не останется.

Впрочем, ни он, ни Игорь практически не сомневались, что никакого подполковника Степанова они не найдут, что такового вообще в природе не существует: если бы существовал, давно бы объявился сам. Мало того что сообщение о первом покушении на Мансурова прошло по всем внутренним сводкам, так ведь еще и физиономию Иванова по ящику демонстрировали. Что касается физиономии самого Степанова, ксерокопия, снятая с удостоверения, оставляла по своему качеству желать, мягко говоря, лучшего, во всяком случае, несколько черных пятен, получившихся на месте фотографии, с трудом давали представление разве что о круглом овале лица, но никак не о его чертах.

На столе следователя зазвонил телефон.

— Можешь звонить своему Турецкому, — сообщил Игорь. — Как мы и думали, полное фуфло, об этом типе никто никогда не слышал!..

Несколькими часами позже состоялся наконец допрос Иванова, давший следствию совсем немного, хотя, обнаружив в кабинете Дубинского Илью Борисовича, Николай явно обрадовался. И как раз благодаря присутствию доктора кое-что вытянуть из Иванова все-таки удалось, после чего Владимир Владимирович слегка изменил свое мнение о Рубинштейне: психом он явно не был.

— Ну, Коленька, — Илья Борисович сел совсем близко к своему пациенту, касаясь его коленей своими, при этом и как бы напротив него (стулья он с позволения Дубинского поставил заранее сам), — хочешь небось к бабе Симе?

Иванов посмотрел на него и улыбнулся в ответ на неизменную докторскую улыбку. Теперь по крайней мере привычка Ильи Борисовича почти все время улыбаться стала следователю понятна.

— Хочу, — прошептал он.

— Ну и славно, скоро увидишь свою бабу Симу. А чего ты шепчешь-то, голос потерял, что ли?..

— Да нет…

— Вот, совсем другое дело! Но прежде чем мы с тобой поедем к ней, давай-ка кое-что ты мне расскажешь. Помнишь, кто за тобой приехал и увез тебя с собой?

Николай кивнул:

— Дима… Он добрый, он мне куртку красивую купил — мамочку в ней чтобы похоронить.

Лицо Иванова скривилось в плаксивую гримасу.

— Ну-ну… — Доктор потрепал его по плечу. — Ты же мужик, Коля, раскисать тебе не положено.

— Надо мстить! — тут же оживился Иванов. — Дима сказал — надо тому дядьке, что мамочку убил!

— Вот видишь, — спокойно заметил Рубинштейн, не обращая никакого внимания на насторожившихся следователей, — и Дима так сказал, ты и послушался его, верно?

— Ну… А они, — Николай злобно нахмурился и ткнул пальцем в Игоря, сидевшего ближе к нему, — чего они-то не отпускают?!..

На его вопрос Илья Борисович тоже не обратил никакого внимания.

— Расскажи-ка лучше, как ты мстил, Коленька, — ласково попросил он, снова тронув Ивановна за плечо. — Вы, наверное, поехали к тому мужику? На машине?

Этот вопрос доктор обговорил предварительно со следователем. Но ожидаемого результата — описания машины — он не дал. Выяснилось только, что машина была «черная», «классненькая» и внутри «мягонькая» — то есть, скорее всего, какая-то темная иномарка.

Вероятно, главным результатом этого допроса стала некоторая ясность по поводу самого места происшествия — клуба «Энерджи» — и участия в покушении кого-то из сотрудников.

Путем множества вопросов, задавал которые по подсказке Дубинского доктор, на ходу ловко формулируя их в доступный для Иванова вид, выяснилось, что «дядьку, убившего Колину маму», Дима показал ему прямо в клубе, куда их привел «другой дяденька». Затем и Дима, и «другой дяденька» ушли вслед за Мансуровым в зал, а вот вышли они или нет, Коля не знал. Не до того ему было: он затаился под лестницей, ожидая, когда его враг выйдет в вестибюль. Дима предупредил, что выйдет он, когда все уже уйдут, — вот он и ждал. «Красивый ножичек» ему вручил также «добрый Дима».

Все эти довольно скудные сведения раздобывались в кабинете Дубинского почти полтора часа, после чего Николая увели, а Рубинштейн, заметно уставший, но покорный, был отправлен к фотохудожникам — составлять портрет «доброго Димы».

— Ну что, опер? — вздохнул Володя Дубинский, закончив писать протокол. — Ясен день, разрабатывать будем этот чертов клубешник. По крайней мере, один свой человек у нас там имеется…

— Это Павленко, что ли? — Калина дернул плечом. — Лично я бывшим из наших не сильно бы доверял… Тем более на такие бабки свалившим!

— Брось! Не будь предвзятым… Может, у него дома семеро по лавкам, которых на наши оклады не прокормишь, не говоря уж про одеть. Это ты у нас молодой-холостой, а Павленко, я думаю, где-то под полтинник как минимум. Словом, Игорек, изволь с бывшим майором сотрудничать. Давай садись, сейчас мы с тобой быстренько набросаем план необходимых оперативно-следственных действий…

Калина слегка пожал плечами, вздохнул, но послушно придвинул стул к Володиному столу.

— Значит, так… — Дубинский на секунду задумался, черная гелевая ручка, которую он держал в пальцах, повисла при этом над чистым листком его рабочего блокнота вопросительно. — Значит, так… — повторил он. — Прежде всего — повторный опрос всех свидетелей, во-первых… Список их у тебя есть?

Игорь кивнул.

— Далее — попросить Павленко охарактеризовать каждого из них самым подробным образом.

— Вообще-то их не так много, но по крайней мере с одним, точнее, с одной из них предвидится морока, — сообщил Калина.

— С депутаткой Мосгордумы, что ли? — догадался Дубинский.

— Ну да…

— Ничего, пробьешься к ней как миленький, в крайнем случае на прием запишись… Так, дальше — и это важно! Меня крайне интересует генеральный директор клубешника — как его там?.. — Дубинский отлистал несколько страниц блокнота назад. — Ага! Ну и имечко… Гордей Васильевич Сибиркин. И его почему-то у нас пока что безымянный старший менеджер…

— Хочешь знать, куда они делись и почему так быстро свалили в тот день?

— Правильно мыслишь, — кивнул Владимир. — Понимаешь, по идее, столь важного гостя этот Гордей просто обязан был проводить до выхода из клуба и под белы ручки самолично усадить в машину. Однако этого почему-то не произошло, и здесь мы с тобой имеем некое непонятное нарушение так называемого протокола.

— Чего-чего? — Калина насмешливо поднял одну бровь.

— Протокол, — вполне серьезно пояснил Дубинский, — это, Игорек, некий свод правил, которому обязаны следовать участники мероприятий определенного уровня! Он может быть гласным, а может быть и негласным, чем-то вроде традиции. Например, на прием в Кремль нельзя являться дамам в дешевой бижутерии или, скажем, в чем-нибудь вроде современных юбчонок длиной с пояс для резинок. И это вполне официально вписано в соответствующую бумагу! Ну а правило провожать важного гостя вплоть до посадки в машину — скорее традиция, но на самом деле тоже вполне протокольная… Ты что-то сказал?

— Какой ты умный, Дубинский! — с ядовитым восхищением произнес Игорь. — Особенно — насчет «пояса для резинок»! Все-то ты знаешь, да еще с нами, безграмотными чурбаками, делишься, щедрая твоя душа.

— Ладно, хватит ерничать! — Дубинский нахмурился. — Лучше, если и без меня все знаешь, приступай к исполнению. Мне, к твоему сведению, сегодня с этим планом еще к Турецкому в Генеральную ехать, так что вперед и с песней!

— Есть, с песней! — Калина, неожиданно бодро вскочил со стула и улыбнулся. — Слушай, в порядке бреда: не попросишь заодно у своего знаменитого Турецкого какого-нибудь опера мне до пары? Ты ж понимаешь, время-то работает совсем не на нас!

Дубинский внимательно глянул на Калину: не шутит ли? И, убедившись, что не шутит, а, напротив, наглеет, молча показал ему кукиш.

— Все понял, господин начальник! — фыркнул тот. — Так бы сразу и сказали… Ну я пошел!

— Слава богу, наконец-то! — буркнул Владимир.

Спустя несколько минут, оставшись в одиночестве, он вновь склонился над своим блокнотом.

7

— Ну и что скажешь, генерал? — Вячеслав Иванович Грязнов откинулся на спинку кресла и с любопытством посмотрел на Турецкого, внимательно разглядывающего принесенную Володей Яковлевым, на данный момент уже уточненную и выверенную вплоть до метра схему места преступления.

Сам Яковлев о чем-то тихо переговаривался в дальнем углу кабинета с Володей Дубинским, терпеливо дожидавшимся своей очереди доложить Александру Борисовичу о ситуации с первым покушением на Мансурова.

— Значит, так… — Турецкий отложил листок со схемой в сторону. — Давай-ка проверим, насколько точно мы все это себе представляем… Итак, вплоть до поворота в сторону моста и соответственно ответвления дороги номер два от трассы, ведущей в Москву, эскорт Мансурова двигался к столице со стороны дачного поселка закрытого типа Каленики на довольно приличной скорости — как утверждает охрана и первого, и второго джипов, не менее восьмидесяти кэмэ в час. Далее у развилки, не доезжая до мостика, скорость постепенно сбрасывается до минимальной — двадцать кэмэ… Я правильно понимаю, что, если бы скорость была, скажем, раза в два выше, Мансуров вполне мог остаться в живых?

— Правильно! — подал голос Яковлев. — Конечно, поранились бы все, кто находился в «лендровере», но наверняка успели бы проскочить с целыми стеклами. Да и задний джип прикрыл бы основную машину и, скорее всего, больше, чем «лендровер», пострадал бы как раз он. Мы с ребятами это все вычислили еще в первый день: эксперты утверждают, что стекла «лендровера» выдержали бы, если б у киллера не было возможности так точно рассчитать момент взрыва.

— Ну да, — вздохнул Турецкий, — а ее бы не было, будь скорость выше… Ладно, что теперь говорить? Поехали дальше… Взрывное устройство в соответствии с заключением экспертов, на удивление быстро изучивших все, что от него осталось, — самодельное: несколько шашек тротила плюс радиоуправляемый взрыватель. И сделано, и заложено профессионально — на обочине дороги номер два, под углом сорок пять градусов к линии прямого движения эскорта. Иными словами, в расчете не на то, что пассажиров убьет сам взрыв, а на то, что у киллера, находящегося в засаде на расстоянии ста восемнадцати метров от жертвы, после взрыва живая мишень окажется перед глазами. Ввиду того что бронированные и тонированные задние стекла «лендровера» будут уничтожены… Вывод?

— Понятен вывод — исполнителей было двое: один взрывал, второй стрелял. Давай, Саня, дальше! — нетерпеливо произнес Грязнов.

— Это само собой, что двое, и даже, если учесть показания Томилина и его охранника, понятно, что подрывник поджидал эскорт в синем «субару», снайпер с «клином» в руках — там, где и обнаружены его следы, — в лесочке. — Турецкий ткнул пальцем в схему. — Но, говоря о выводах, я имел в виду другое: в лице преступников мы столкнулись в первую очередь с высококлассными профессионалами!

Вячеслав Иванович задумчиво кивнул:

— Думаешь, бывшие «чеченцы»? Но, насколько знаю, до сих пор такого рода акций они вроде бы не предпринимали. К тому же Мансуров, кажется, дорогу им если и перебегал, то, по словам Томилина, в незапамятные времена — и то не «чеченцам», а «афганцам». Но вообще-то ты, конечно, прав — работали профессионалы. К тому же «клин» этот чертов. Из «калаша» такую акцию не провернешь, будь ты трижды снайпер. И все же какой мотив?

— Знаешь, Слава, я бы не стал исключать мотив «народных мстителей», — вздохнул Турецкий. — Я тут затребовал аналитические данные по социальным опросам, касающимся Мансурова. Смотрите, что мы имеем: большинство россиян склонны навешивать на покойного Рената Георгиевича все грехи, как малые, так и большие, унаследованные нами еще от прежних времен. В разные годы таковых граждан имелось от шестидесяти девяти процентов до восьмидесяти шести… А поскольку он изначально имел отношение к нашей пресловутой приватизации, около сорока процентов опрошенных уверены, что именно Мансуров способствовал распределению самых жирных кусков между олигархами, причем кое-кто не только в этом уверен, но и явно ненавидит его за такую несправедливость. Всего пять процентов опрошенных понимают, что провести приватизацию в такой стране, какую представляла Россия к моменту ее начала, как положено — невозможно…

— Ну да, — кивнул Грязнов, — не говоря о полуразваленной экономике — чего только наша коррупция стоит! Так ты это к чему, Саня? Хочешь сказать, перед нами теракт, а за ним стоят… Кто?

— В сущности, любая из военных и даже военно-националистических организаций! Что скажете на это?

Он обвел глазами всех присутствующих.

— По-моему, — нерешительно произнес Дубинский, — если бы мы имели только это покушение, я бы лично сказал: да, возможно… Но согласитесь — отравленный кинжал, да еще антикварный и произведенный не у нас, а, как теперь говорят, в дальнем зарубежье, с разъяренными военными как-то не очень сочетается. Кстати, насколько я знаю, если иметь в виду все эти офицерские «красные бригады» — ну те, которые с националистическим душком… По-моему, за ними на самом деле ничего столь кровавого пока не числится…

— В последние годы — да, — кивнул Турецкий. — К тому же, Владимир Владимирович, не забывайте: деятельность наиболее агрессивных из них не без нашего участия была прикрыта. Во всяком случае, формально. Но кто сказал, что при этом люди, входившие в них, поменяли свои убеждения?.. Ну а что касается кинжала, я по-прежнему не согласен с Константином Дмитриевичем Меркуловым, который считает, что заказчик обоих покушений один и тот же. А ты, Вячеслав Иванович, что скажешь, а? О чем так надолго задумался?

— Размышлял над твоей точкой зрения, Сан Борисыч, — усмехнулся Грязнов.

— И что?

— А знаешь, пожалуй, думаю то же, что и ты: почерк покушений слишком разный — настолько, что даже если вдруг окажется, что за ними стоит кто-то один… Словом, не поверю! Весь мой опыт взбунтуется… Поверить в то, что сразу двоим персонам Мансуров отдавил любимую мозоль, — куда легче… Кстати, Владимир Владимирович!

— Да? — Дубинский повернулся к Грязнову.

— Насчет дальнего зарубежья… Одна из наших версий — думаю, Александр Борисович вас с ней сегодня ознакомит — как раз и ведет не просто в дальнее, а я бы сказал, в очень дальнее зарубежье…

— Что, неужели в Испанию?!

— Какое там… Пространство этой версии раскинулось, если так можно выразиться, от Волги до Гудзона…

Часы на Спасской башне пробили двенадцать раз, большинство радиостанций радостными голосами своих лучших ведущих сообщили, что в Москве наступил полдень первого дня сентября, и как раз в этот момент тридцатидвухлетняя бывшая модель Регина Голубинская открыла глаза в своей спальне, расположенной в одном из домов рядом с Тверским бульваром.

Спальня была роскошная — с деревянными темными, в цвет паркета, панелями, закрывающими стены до половины, великолепным текинским ковром золотисто-коричневых тонов на полу, двумя эркерами и, разумеется, широкой, почти квадратной кроватью, на которой и нежилась ее хозяйка под дорогим шелковым покрывалом.

Что касается самой Регины, она в свои тридцать два года все еще была красавицей. Яркая, сероглазая брюнетка с великолепной фигурой, тонко выточенными чертами фарфорово-прозрачного личика и невинным, наивным взглядом, благодаря которому никто, не знающий бывшую модель достаточно близко, не заподозрил бы в ней железный характер и редкую для женщины целеустремленность. Людей же, достаточно хорошо знавших Регину с этой стороны, было совсем немного.

В данный момент Голубинскую, отличавшуюся в числе прочего неправдоподобно тонким, почти звериным слухом, разбудил какой-то посторонний звук — в ее последнем и не слишком глубоком сне он преобразовался в щелчок затвора, хотя в реальности был всего лишь щелчком мягко захлопнувшейся двери за две комнаты от ее спальни… Регина резко распахнула густые длинные ресницы и, сев на постели, автоматически сунула руку под подушку. Однако нескольких секунд, которые ей на это понадобились, женщине оказалось достаточно, чтобы ухватить разницу между тревожным сновидением и действительностью.

— Ты, Аркадий?.. — В ее голосе, немного резковатом для такой внешности, какой обладала его хозяйка, не было и следа сонливости.

— Я, Голубка, кто же еще? — И на пороге спальни появился высокий блондин с немного грубоватым, но правильным лицом, темными глазами, в которых бродила ухмылка, и по-женски яркими, пухлыми губами.

Любовнику Регины, Аркадию Шварцу, недавно исполнилось сорок лет, он был энергичен, подвижен, почти всегда весел какой-то странной нервной веселостью, от которой у людей чувствительных изредка пробегал морозец по коже. В определенных кругах Аркадий, бывший довольно успешный скульптор, внезапно расставшийся с искусством, считался на сегодняшний день весьма удачливым бизнесменом. Хотя в чем именно заключался его бизнес, никто из знакомых Шварца понятия не имел. В упомянутых кругах Аркадий всплыл неожиданно — уже вполне успешным джентльменом, вместе с Региной. Главное — оба они всегда были при деньгах, и внешне представляли красивую пару.

— Ну?..

Регина вылезла из постели, явив миру абсолютно обнаженное, все еще безупречное тело и, не слишком торопясь, набросила на плечи валявшийся рядом с кроватью пеньюар.

— Как я и говорил, все о’кей! А ты сомневалась…

— Что ж, должно же было и у тебя хоть что-нибудь получиться, — на личике Голубинской мелькнула презрительная гримаска, — хотя бы в порядке исключения… Давай!

— Не хочешь ли ты сказать, что в провале виноват я, а не твоя галимая идея?! — Глаза Аркадия зло сверкнули.

— В руках идиота любая идея — галимая, — спокойно произнесла Голубинская и требовательно посмотрела на любовника. — Ты, часом, не оглох? Я сказала — давай сюда… Нечего вставать на пуанты!

Аркадий хотел что-то возразить, но, наткнувшись на ледяной взгляд Голубинской, молча пожал плечами и, достав из-за пазухи небольшой плотный сверток, протянул любовнице и пожал плечами:

— Можешь не пересчитывать, ровно пятьдесят косых. Она жаждала эту сумму ополовинить…

— Размечталась… — Нехорошо усмехнувшись, Регина бросила сверток на кровать и посмотрела на любовника чуть мягче. — Надеюсь, во второй раз все будет действительно о’кей, поскольку этим займусь я лично… Ты, разумеется, тоже!

— Я?!.. — От изумления Шварц даже слегка присел.

— Ты-ты, — невозмутимо бросила Регина. — Не забыл, что мы приближаемся к финалу?.. То-то! Правило все то же: главное — вовремя уйти… Ты, Аркаша, в последние годы стал не в меру жаден, а это плохо.

— Плохо? — На лице Шварца, явно не ожидавшего такого поворота в разговоре, проступила растерянность.

— Плохо, Аркашенька, — Регина улыбнулась одной из своих самых очаровательных улыбок, — плохо, потому что опасно… Вот поэтому-то я и берусь за дело сама. Ты будешь на подхвате, а привлекать кого-либо со стороны не станем… Тряхнем стариной, миленький!.. А теперь убирайся, мне некогда.

На последних словах от мягкости, так же как и от вкрадчивости, в голосе Голубинской не осталось и следа.

Не обращая больше на Шварца ни малейшего внимания, она прошла мимо него к дверям и только на пороге, слегка обернувшись, бросила:

— В шесть встречаемся в кафе. Пока!

Аркадий Шварц покорно кивнул и, бросив в спину Регине хмурый взгляд, затрусил в сторону прихожей. Будь кто-либо из знакомых Аркадия или Голубинской свидетелем этой сцены, ни за что не поверил бы своим глазам: все же знают, что Региночка — сама нежность, слушается каждого слова своего возлюбленного. Что там слова — взгляда! Недаром же большинство мужчин в их окружении завидовали Шварцу: его подруга красавица, совсем даже не дура, да еще и обладает исключительно мягким, послушным характером. И где только берут такие сокровища? Везет же некоторым!..

— Бдительные тут у вас ребятки! — Александр Борисович Турецкий иронично глянул на своего собеседника и, не удержавшись, подмигнул. — Мое удостоверение внизу только что лазером не просвечивали…

— А ты что хотел? — Теневая ФСБ, Иван Степанович Кирилин улыбнулся Турецкому, одновременно указывая ему на стул и сам усаживаясь напротив гостя.

Судьба сводила этих двоих далеко не впервые, и сейчас оба в общем-то были довольны тем, что и по этому делу вновь предстоит работать вместе.

— Ну ладно, — вздохнул Турецкий, с некоторой завистью оглядывая просторный, обставленный солидной мебелью и кадками с неведомыми Александру Борисовичу раскидистыми растениями кабинет генерала. — Отставить посторонние разговоры… Давай, Иван, к делу… нашему.

Кирилин усмехнулся и кивнул:

— К делу так к делу. Можешь начинать — как гостю, предоставляю тебе право первой ночи. Итак?

— Итак, Ваня, насколько понимаю, на вашей совести версия терроризма. Сам-то ты в нее веришь?

— Я бы определил ее скорее как политическую версию, — осторожно ответил генерал. — Уж кого-кого, а политических противников у Мансурова всегда хватало.

— Умеешь ты не отвечать на прямые вопросы, товарищ генерал, — покачал головой Александр Борисович. — Может, все-таки сделаешь исключение по старой дружбе?

— Ну ладно, если тебя интересует мое личное мнение, террористы тут ни при чем. Не их почерк, да и взрывное устройство, которым воспользовались, если верить экспертизе, наверняка дело рук сугубо отечественного умельца. Но заметь, упомяну, той политической версии это все-таки не исключает, поскольку она, как ты понимаешь, несколько шире чисто террористической. Твоя очередь, Саша: что скажешь ты?

Турецкий расстегнул свой довольно потрепанный портфель и извлек папку с бумагами и очки, которыми в последнее время ему приходилось пользоваться при чтении.

— Скажу… Прежде всего скажу я тебе, Иван Степанович, что мы пришли к выводу, к слову на основании тех же экспертных заключений, которые получал и ты со своими ребятками, что заказчиков было двое… Правда, Меркулов с нами категорически не согласен.

Генерал кивнул и посмотрел на Турецкого с интересом:

— Ты не забыл, что мы первым покушением не занимаемся?

— Не забыл. Только не говори мне, что при этом ты не ознакомился с материалами по нему. И нечего улыбаться, Иван: я к тебе пришел не столько для того, чтобы сравнить наши данные, сколько за помощью.

— Я весь внимание! — Кирилин действительно посерьезнел и собрался.

— Одна из наших основных версий хозяйственная. Тебе знаком такой господин — Вагин Руслан Петрович?

— «Русь-металл»?

— Он самый… Так знаком?

— Допустим…

— О конфликте между ним и Мансуровым информирован?

Кирилин молча кивнул.

— Видишь ли, есть у меня надежда, что относительно упомянутого конфликта ты был в курсе еще до того, как Мансурова убили. Ситуация с Сибирской ГЭС — и с этим ты спорить навряд ли станешь — уровень государственный. Особенно если учесть обнаруженные там залежи редкоземельных металлов.

— Если я что и вижу, — прервал его генерал, — так это то, что и у тебяразведка поставлена совсем неплохо! Да, все, что ты сказал, соответствует истине, но я по-прежнему не понимаю, какой помощи ты ждешь от меня: информации? Так она у тебя и так имеется. А расследованием хозяйственной версии в связи с убийством Мансурова занимаетесь вы, а не мы.

— Иван Степанович, — Турецкий поморщился, — если мы хотим докопаться до истины. А мы хотим?

— Несомненно!

— Так вот, если мы хотим докопаться до истины, без взаимной откровенности нам с тобой никак не обойтись. Да подожди ты, дай сказать! Не собираюсь я «вынимать» из тебя никакие профессиональные секреты, на хрен они мне сдались?!.. Но ты же не станешь отрицать, что покойный Мансуров человек был в первую очередь государственный! Не столько хозяин «Россвияжэнерго», сколько возглавляющий его менеджер?..

— И что отсюда, с твоей точки зрения, следует?

— Много чего отсюда следует! В том числе и то, что контрольный пакет акций по ГЭС он не продал Вагину не потому, что не желал делиться будущими прибылями, а из соображений государственных интересов. Я неправ?

— Допустим, ты прав, — кивнул Кирилин. — И что?

— Не сомневаюсь, Иван Степанович, что на фирме Вагина есть ваш человек, работающий под прикрытием. И не смотри на меня такими глазами! Не сомневаюсь, что по нашему делу этот ваш крот работать не будет, но помочь нам внедрить туда — заметь, только на время — своего человека он может? Не сомневаюсь — может! Конечно, если бы было время, мы и сами бы… что-нибудь придумали, вместо того чтобы обращаться к вам. Но времени, как ты понимаешь, нет! Думаю, в самое ближайшее будущее Вагин начнет атаку на временно исполняющего обязанности Мансурова — Всеволода Томилина. Кстати, если тебе интересно, человек, которого мы хотели бы внедрить в максимально близкое окружение Вагина, — женщина. Очаровательная девушка, которой работать под прикрытием уже доводилось — и не раз…

В кабинете генерала повисла пауза, во время которой Кирилин, поднявшись со стула, направился к своему столу и, лишь заняв собственное законное рабочее место, заговорил.

— Трудный ты человек, Александр Борисович, — вздохнул генерал.

— Это еще почему? — задиристо поинтересовался Турецкий.

— Трудно с тобой иметь дело, потому и трудный. Это твоя единственная просьба?

— Нет, эта просьба одна из двух…

— Так я и знал!.. Что за девушка?..

— Оперативник Первого Департамента МВД Галина Романова. Вряд ли ты ее знаешь…

— А ты?

— А мы с Грязновым знаем ее практически с детства…

— Уж не родственница ли она той Романовой, которая работала когда-то в МВД?

— Галя ее племянница, — коротко ответил Турецкий и нахмурился. — А что?..

— Просто хотел понять, почему вы девушку знаете с детства…

— Теперь понял?

— Я знаю, что и ты, и Грязнов, и Меркулов со старшей Романовой дружили… Ладно, что там со второй просьбой?

— Ты мне еще и насчет первой не ответил…

— Экий ты въедливый, — вздохнул генерал. — Понимаешь ведь, что с ходу на такие просьбы не ответишь! И в любом случае кое-кого на нужное вам время придется отправить в отпуск… оплачиваемый, между прочим… Например, личную секретаршу Вагина! Если ты думаешь, что у нас тут рубли с неба падают…

— У Меркулова на такой случай есть спецфонд! — обрадованно произнес Турецкий. — Спасибо тебе, Иван!..

— Погоди, погоди, — округлил глаза Кирилин. — Я тебе пока что, если не ошибаюсь, ничего не обещал!..

— Ну это ты просто не заметил, как пообещал. — Турецкий улыбнулся с самым невинным видом и поинтересовался: — Так что насчет второй просьбы — можно излагать?

— Давай, — с подчеркнуто обреченным видом махнул рукой генерал.

— Ну тут совсем все просто и совершенно бесплатно: ты, конечно, в курсе, что в конце месяца Мансуров и Томилин направлялись в Штаты по вызову Генпрокурора США — как свидетели по делу Хайгера и Шрадера?

— Стоп-стоп! — Кирилин поднял руку, останавливая Александра Борисовича. — В курсе я или нет — дело десятое, но тут я тебе точно не помощник: делом занимался ваш зарубежный отдел, вся информация там, так что, дорогой Саша…

— Все ясно. — Турецкий разочарованно поглядел на генерала. — Значит, больше того, что я выяснил у наших…

— А больше-то ничего и нет, — кивнул Иван Степанович. — От себя могу добавить, что в американском деле Мансуров никак не замешан, действительно они с Томилиным только свидетели, правда свидетели весьма важные. Что, у тебя и такая версия есть?

— Все зависит от того, насколько они важные свидетели. У меня сложилось впечатление, что без их показаний вообще что-либо доказать будет весьма сложно.

— У меня тоже, — поддержал его генерал. — Во всяком случае, механику открытия подставных фирм-однодневок, через которые Хайгер перекачивал деньги в Штаты и на личные счета — как свои, так и Шрадера, раскрыть в деталях могут как раз они. То есть теперь уже Томилин. Если не ошибаюсь, у них сохранились какие-то документы даже в этой связи.

— Подумать только, — покачал головой Турецкий, — что во всем мире мошенники действуют фактически по одной и той же схеме — что у нас открывают эти подставные фирмочки, что за рубежом. И везде срабатывает!

— Если б не срабатывало, давно бы нашли другой способ… Ну теперь, надеюсь, у тебя все… по делу?..

— Все, Иван… А-а-а, да, еще один вопрос остался… — Турецкий порылся в своих бумагах, потом сдвинул очки на нос и поглядел на генерала. — Помнишь серию дел о «красных бригадах», которыми мы пару лет назад вместе занимались?

— А что?.. — Кирилин (и это не ускользнуло от Турецкого) слегка насторожился. — Помню, конечно…

— Насколько понимаю, в отличие от нас, вы ситуацию с военными объединениями, как формальными, так и неформальными, отслеживаете…

Иван Степанович молча продолжал смотреть на Турецкого.

— Я собираюсь послать вам официальный запрос в этой связи — просто чтобы иметь представление о ситуации.

— Что ж, пошли…

— Ну а тебе самому что, так-таки и нечего сказать?

— Абсолютно нечего! Насколько знаю, никто ни во что, по крайней мере подпольно, на данный момент не объединяется. Конечно, если не считать существующих ветеранских объединений — зарегистрированных, как положено, и ни в чем плохом не замеченных. Собственно говоря, это давно уже не моя сфера деятельности.

— Ну о твоей сфере деятельности я и не собирался спрашивать — не дурак! — фыркнул Александр Борисович, укладывая свою папку с бумагами обратно в портфель и одновременно подымаясь на ноги.

— Ты, Саша, не дурак, — вздохнул генерал, — ты, Турецкий, редкостный нахал — вот ты кто…

— Ну извини… — Александр Борисович широко улыбнулся, доброжелательно глядя на Кирилина. — И спасибо тебе большое!

— Да вроде не за что пока…

— Насчет твоего «пока» вовремя напомнил: когда мне позвонить насчет Романовой?

— Я ж говорю — нахал… Звони завтра после обеда — скажем, часика в три-четыре.

— Я ж говорю «большое спасибо», а ты все скромничаешь!

— Ладно, иди отсюда, пока я не передумал! — с нарочитой раздражительностью буркнул генерал, едва сдерживая улыбку.

Покинув известное всему народу здание, Александр Борисович, отъехав совсем немного, снова припарковался при первой же возможности и извлек из бардачка мобильный телефон, дожидавшийся там, когда его хозяин завершит свой визит к генералу. Заглянув в записную книжку, Турецкий набрал номер Гали Романовой:

— Привет, Турецкий!

— Ой, Александр Борисович… здравствуйте!..

Где-то на заднем плане Турецкий услышал шум льющейся воды.

— Говорить можешь или я не вовремя?

— Конечно, могу, — заверила Галя и смущенно добавила: — Я только что из Калеников приехала, вся в пыли… Слушаю вас, Александр Борисович!

— Что в Калениках?

— Пока пусто… Володя поехал по городским адресам некоторых тамошних обитателей…

— Слово «тамошних», — назидательно произнес Турецкий, — нелитературное… Когда окончательно избавишься от своего южнорусского сленга?..

— Извините… — пробормотала окончательно смешавшаяся Галя.

— Не «извините», а даю тебе максимум двое суток! — улыбнулся Турецкий. — В общем, Галина, если серьезно, то придется тебе через пару дней приступить к обязанностям весьма и весьма необычным. Как думаешь, с работой личной секретарши олигарха справишься?

Они поговорили еще минут пять, после чего Александр Борисович отключил связь и, немного подумав, решил, что вполне даже заработал сегодня право пообедать по-человечески — в каком-нибудь симпатичном кафе.

8

День был ясный, солнечный, необыкновенно теплый для сентября, а главное — в определенном смысле знаменательный для Владимира Владимировича Дубинского: он наконец понял (или думал, что понял), для какой такой таинственной надобности повешено за его спиной зеркало бывшими хозяевами кабинета.

Вызванного с утра пораньше для собеседования хозяина клуба «Энерджи» Сибиркина Гордея Васильевича его собственное отражение в зеркале явно смущало и выбивало из колеи, что следователю было только на руку… Человек, которому не по себе, врет гораздо меньше, чем находящийся в уравновешенном состоянии — не говоря о том, что ему куда труднее скрыть от собеседника излишнюю, совсем не соответствующую ситуации нервозность. Вот как Сибиркину, например…

В течение не более чем пяти минут, понадобившихся для заполнения формальной части протокола, Гордей Васильевич, по наблюдениям Дубинского, три раза вытер платком свою абсолютно сухую лысину, четыре раза без какой-либо надобности откашлялся и один раз перепутал собственный домашний адрес.

— Что же вы так волнуетесь, Гордей Васильевич? — добродушно поинтересовался следователь, ласково и внимательно глядя в лицо директора клуба. — Неужели самый обычный вызов в прокуратуру для уточнения некоторых деталей такое страшное событие?

— Я — волнуюсь?! — Сибиркин нервно хрустнул пальцами, бросил очередной взгляд в зеркало и жалко улыбнулся. — А ведь верно — волнуюсь… Наследие прежних времен, знаете ли… Тогда вызов в подобное место был чреват — в том числе и потерей работы…

— Так ведь сейчас вам об этом вряд ли стоит беспокоиться! Клуб, как мне сообщили ваши сотрудники, ваша собственность…

— И кто же это вам сказал подобную глупость?! У «Энерджи» несколько собственников, так сказать на паях. Ну да, и я в том числе, но, поверьте, не самый крупный, а совсем наоборот… В сущности, работаю за зарплату.

— Кто же в таком случае хозяин клуба?

— Скорее, хозяйка… Очаровательная женщина, бывшая модель, Регина Алексеевна Голубинская. Но она в клубе фактически не бывает, делами занимается ее представитель Аркадий Шварц… Доверенное лицо.

— Вы, кажется, упоминали, что клуб создан на паях…

— Ну да, десять лет назад… Третий собственник — бывший депутат Мосгордумы, это он десять лет назад был депутатом и именно ему принадлежала инициатива создания клуба… Кулемин Виктор Иванович. Он уже лет пять как проживает за границей, в Англии… Как видите, все заботы и хлопоты исключительно на мне!

— Сочувствую… — Дубинский и впрямь посмотрел на Сибиркина с жалостью. — Насколько я знаю, ваш клуб — заведение закрытого типа, исключительно для тех, кто является его членом и платит довольно существенные взносы.

— Ну существенные — это для посторонних, — несколько спокойнее пояснил Гордей Васильевич. — Для богатых людей, не имеющих отношения к деятельности в сфере энергетики. Я, кажется, упоминал, что «Энерджи» создавался как закрытое заведение для профессионалов, связанных с этой сферой? Работа у них ответственная, тяжелая, а в наше время спокойно отдохнуть, пообщаться… Ну не в ресторане же или казино каком-нибудь, где никто вам не гарантирует безопасности и возможности конфиденциально обсудить профессиональные проблемы?

Дубинский кивнул и задал следующий вопрос:

— Скажите, Гордей Васильевич, если ваш клуб действительно гарантирует своим членам безопасное общение, каким образом именно в его стенах стало возможным покушение на Мансурова?

— П-послушайте, товарищ следователь… — поняв, что сам свел разговор на неприятную тему, Сибиркин мгновенно побагровел. — Разве есть в мире гарантия от ЧП? Лично я такого не слышал, к тому же исключение только подтверждает правило, а у нас за десять лет ничего подобного не было, клянусь! Я… Я просто в шоке, несмотря на то что этот бандит своей цели не достиг… в тот раз.

— Ну хорошо… Мы опросили всех ваших сотрудников и тех немногих свидетелей из членов клуба, которые присутствовали при покушении. И никто — представляете? — никто не видел, каким образом, откуда и когда человек, бросившийся на Мансурова, проник в клуб. Возможно, что-то, до того как уехать, видели вы?

— Нет, — поспешно возразил Сибиркин. — Ваш человек показывал мне его снимок, беседовал со мной… Понятия не имею, откуда этот тип взялся!

Гордей Васильевич снова глянул на свое отражение, и Дубинский мог бы поклясться, что в его взгляде мелькнула паника. «А ведь он врет!» — с некоторым облегчением констатировал Владимир Владимирович, ничем внешне не выдав своей уверенности.

— Жаль. — Следователь покачал головой. — Вы рушите наши последние надежды, можно сказать. Менеджер, с которым вы так поспешно уехали сразу после встречи, так и не объявился?

На лице Сибиркина проступила печать подлинного страдания.

— Просто проклятие какое-то… У этого Григорьева были отличные рекомендации, да и взяли-то мы его всего на полтора месяца, пока мой заместитель в отпуске. Он два года не мог вырваться отдохнуть. Наконец привел ко мне этого Григорьева, с отличными рекомендациями. Ах да, насчет рекомендаций я уже говорил…

— Как вы понимаете, поскольку сразу же после этого рокового вечера господин Григорьев бесследно исчез, мы с неизбежностью должны сделать вывод, что именно он и провел каким-то образом, да еще незаметно, в клуб убийцу. Несостоявшегося, конечно, но все-таки убийцу. Расскажите, пожалуйста, еще раз о том, куда вы и почему в тот вечер столь поспешно уехали, даже не проводив своего гостя до машины, хотя это, насколько я знаю, противоречит сложившейся традиции?

— Боже мой! — Сибиркин вновь нервно хрустнул пальцами. — Но я уже дважды все рассказывал вашему… человеку… Ну хорошо-хорошо… Дима… Я имею в виду Григорьева… Его зовут Дмитрий Иванович… Словом, еще дня за два мы договорились с устроителями этой выставки — «Технокласс», что в тот день в половине восьмого вечера приедем для окончательного оформления договора. Вы, наверное, в курсе, что у нас буквально на днях открывается их экспозиция, связанная с энергетической промышленностью, вообще с энергетикой.

— А о том, что в этот же день планируется встреча с Мансуровым, вы ведь тоже знали заранее?

— Знал, конечно! Но никак не предполагал, что встреча затянется на целых три часа!

— Во время встречи вы были в зале?

— Совсем немного, поначалу. Потом меня вызвали в ресторан, потом возникла необходимость разобраться в документах по экспозиции еще раз. Словом, я закрутился и в зал не вернулся, но Григорьев присутствовал почти до конца, пока уже я сам его оттуда не вызвал. За какое время до завершения встречи — убейте, не помню! Меня об этом уже спрашивали, но я не помню!

— И что же, больше вы с Мансуровым не общались?

— Вообще-то если это можно назвать общением… Буквально на секунду я заглянул за кулисы — публика уже покидала зал… Предложил ему отужинать в нашем ресторане, но он отказался.

— А если бы согласился? Вы бы что, отменили ваш визит к устроителям выставки?

Сибиркин вздохнул и опять вытер лысину белоснежным носовым платком, который так и не выпустил из рук.

— Честно говоря, я не сомневался, что Ренат Георгиевич откажется, предложил из вежливости и уже во второй раз. О Мансурове в нашей среде многое известно, в том числе и о его привычках: он на такие приглашения не откликается… не откликался никогда. Я, когда предложил ему поужинать у нас — ну во второй раз… Меня Дима уже ждал за кулисами, мы очень торопились.

— И сразу же отключили мобильные телефоны, — напомнил следователь.

— Ну да… Нам нужно было по дороге еще обсудить кое-какие детали.

— От устроителей выставки вы уехали приблизительно в девять пятнадцать вечера, но телефоны так и не включили… Я имею в виду в тот день.

— Я понятия не имею, почему это не сделал Григорьев, я его с тех пор и не видел, как вы знаете. Что касается меня, я же пояснял! И жена моя может подтвердить: устал я в тот вечер, голова разболелась, приехал домой, принял ванну и лег спать, наказав жене, если кто-нибудь будет до меня дозваниваться по городскому телефону, говорить, что нет дома, даже если в клубе случится пожар. Кто мог предположить, что случится кое-что похуже пожара?! Только не я!.. Ну а мобильный я — да, не только не включил, но и утром про него вспомнил чисто случайно, уже по дороге на работу.

— У меня к вам еще один вопрос, на сегодня последний: вы уверены, что действительно не видели в тот вечер в клубе человека, покушавшегося на Мансурова? Я сейчас еще раз покажу вам фотографию…

— Господи, да что же это такое… — суетливо забормотал Гордей Васильевич, отводя взгляд от физиономии Иванова, запечатленной на снимке, который пододвинул ему следователь. — Вы мне, кажется, не верите… Клянусь вам…

Владимир Владимирович Дубинский редко брал своих подозреваемых на пушку — исключительно в случаях, когда в собственных догадках был уверен на все сто. Сейчас выпал именно такой случай.

— Гордей Васильевич, — в голосе следователя не осталось и намека на еще недавнее сочувствие, — вы ведь предупреждены о тех мерах, которые влечет за собой дача ложных показаний? Между тем один из ваших сотрудников все-таки видел этого горе-киллера, причем видел вместе с Григорьевым и с вами!

— Не может такого быть! — почти взвизгнул Сибиркин, отчаянно ломая пальцы. — Я… Мне кажется, я действительно видел куртку, похожую на эту, рядом с Григорьевым, но не этого типа, клянусь! Только куртку!

Владимир Владимирович вздохнул и подвинул к Гордею Васильевичу лист кальки с каким-то планом, напоминавший поэтажный план здания из тех, которые имеются в любом БТИ. Собственно говоря, в БТИ он и был получен накануне Игорем Калиной.

— Что это? — нервно вздрогнул Сибиркин, опасливо покосившись на бумагу.

— Не узнаёте? — удивился Дубинский. — Всего лишь план здания, в котором и располагается ваш клуб.

— При чем тут…

— А вы взгляните на него повнимательнее: вот, например, здесь — пожарная лестница, прямо под окнами вашего кабинета. А под ней, совсем как в названии какой-то популярной в прежние времена книжки, «маленькая железная дверь в стене». К слову сказать, сама стена выходит в пустынный такой переулок сразу с двумя стройками, и сама по себе стена эта довольно глухая. А теперь взгляните сюда: оказывается, за дверцей находится лестница в шесть пролетов, последний из которых ведет на чердак, а третий — на площадку, куда выходит еще одна дверь. Вы в курсе, куда через нее можно попасть?

На Сибиркина жалко было смотреть: в считаные секунды он съежился и как-то обрюзг, сдувшись, точно воздушный шарик, из которого выпустили воздух. Теперь он сидел ссутулившись, молча глядя в пол.

— А ведет она, — спокойно продолжил Дубинский, — непосредственно в комнату отдыха, смежную с вашим кабинетом. Вряд ли большинство сотрудников клуба о ней вообще помнят. Но вот наши сотрудники на основании осмотра данной дверцы и лестницы утверждают, что ею пользовались совсем недавно. Вы по-прежнему будете утверждать, что ни разу в жизни не видели Иванова, покушавшегося на жизнь Мансурова в стенах вашего клуба, не знаете, каким образом он туда попал, и вообще запомнили разве что пару раз мелькнувшую куртку?

В кабинете повисло тяжелое молчание. Дубинский ждал. Он не хотел торопить своего собеседника.

Наконец Сибиркин поднял на него полный отчаяния взгляд, губы у него по-стариковски дрожали.

— Я не виноват… — пробормотал он, — откуда я мог знать? Откуда? Я не мог знать… Не мог! Этот подонок обманул меня и скрылся. Вы мне верите?

— Пока не знаю. Не знаю, верить или не верить. Слушаю вас, Гордей Васильевич…

По словам Сибиркина получалась следующая картина. Менеджер Григорьев, временно принятый на работу в «Энерджи» по рекомендации зама Сибиркина, позвонил директору с утра и пожаловался, что его машина вышла из строя. Извиняясь, попросил Гордея Васильевича заехать за ним — не домой, а в кафе, где он, по его словам, будучи холостяком, ежедневно завтракает.

Кафе, как выяснилось, находилось как раз на пути между домом Сибиркина и клубом, так что никаких дополнительных хлопот директору эта просьба не доставила.

— Вы сами водите машину? — поинтересовался Дубинский.

— Да, я всегда за рулем сам, никому не доверяю, — кивнул тот. — Я автолюбитель, права получил еще в девятнадцать лет…

— Итак, вы посадили Григорьева к себе в машину возле кафе «Вечернее». Дальше?

Как выяснилось, к удивлению Гордея Васильевича, Григорьев оказался там не один, а с этим «крайне непрезентабельным», по словам Сибиркина, типом. «Типа» посадили на заднее сиденье, Григорьев сел с директором рядом, негромко пожаловавшись, что вот, мол, родственник, какая-то деревенщина, двоюродной тетки троюродный племянник, внезапно свалился на голову. И не прогонишь, парень слегка не в себе, а у него как раз мать умерла. И в клуб его, такого запаршивленного, везти неудобно.

Тут-то сам же менеджер и вспомнил про эту проклятую дверцу: мол, незаметно отправим его наверх, а потом Григорьев уведет «родственничка» к себе в кабинет. Как, вероятно, известно следствию, кабинет старшего менеджера находится прямо напротив директорского. Григорьев якобы собирался этого типа там накормить, дать ему отоспаться с дороги, а после куда-то спровадить, к каким-то дальним родственникам, что ли… Точно Сибиркин не помнил. Но план Григорьева у него никаких нехороших подозрений не вызвал. Оставив машину возле «черной дверцы», он сам вошел в клуб с парадного входа, как обычно. Поднялся к себе, отыскал ключ от второй двери комнаты отдыха, отпер ее и спустился вниз, чтобы впустить Григорьева с его «родственником». Потом отдал ему ключи, сам же сел в машину и подогнал ее к центральному выходу… Это все!

— Клянусь вам, это правда, — плаксиво произнес Сибиркин. — Понимаете, я за день напрочь про этот дурацкий эпизод забыл! И когда мы вечером поехали в офис «Технокласса», Дмитрий меня буквально потряс. Он сказал таким тоном… Ну чтобы я навсегда забыл про этого типа в куртке…

— Каким тоном? — поинтересовался Владимир Владимирович.

— Ужасным! — В голосе Сибиркина послышался неподдельный страх. — Как вспомню — мороз по коже… И телефон он велел, можно сказать приказал, выключить…

— И вы послушались, — утвердительно произнес Дубинский.

— Вы бы тоже на моем месте послушались! — почти выкрикнул Гордей Васильевич. — Я человек слабый физически и от таких вещей далекий, ничего подобного со мной в жизни не бывало.

— Подобного чему?

— Такому тону разговора со мной. Мне кажется, у него в кармане был… пистолет был, он там руку как-то так держал. Вы не поверите, но я даже все, что происходило в «Техноклассе», плохо помню. Что-то там я отвечал, что-то подписывал. И все время думал об обратной дороге, потому что Григорьев на глазах превратился из интеллигентного человека в какого-то… урода! Такое лицо у него, когда он предупреждал, было…

— Он вам чем-то угрожал?

— Сказал, — прерывисто вздохнул Сибиркин, — что если я хоть одной душе… И на том свете найдет, а уж на этом-то точно. Скажите, теперь вы мне верите? Клянусь, я рассказал вам всю правду, все как было! А больше я ничего не знаю, и в тот вечер, приехав домой, я, правда, лег спать. Но жена смотрела телевизор и разбудила меня, когда все это передали в новостях. И больше уж я не спал до утра. Совсем…

— Но мобильный тем не менее не включили.

— Не включил! И вы бы на моем месте не включили, если бы вам это велели таким тоном и… и фактически угрожая пистолетом!

— Вы что, видели этот пистолет? Нет? Тогда почему решили, что у Григорьева было оружие?

— Ну… — Сибиркин сморщился, пытаясь объяснить свою уверенность. — Понимаете, он так сунул руку во внутренний карман пиджака, словно… В общем, так делают только вооруженные бандиты! И лицо у него сделалось какое-то жуткое… Я почувствовал опасность!

— Вы просто насмотрелись голливудских боевиков. Ладно, оставим это. Куда вы подвезли Григорьева после совещания у ваших партнеров по выставке?

— Слава богу, никуда! К моему величайшему облегчению, он со мной не поехал, сказал, что ему в другую сторону, и, по-моему, начал ловить машину — во всяком случае, пошел к обочине улицы, еще раз напомнив мне на прощание то же самое. Больше я его не видел, я сразу уехал и не смотрел, что он там делает.

— Где все это происходило?

— Офис «Технокласса» на Тверской, недалеко от Брюсова переулка, там и было, на той стороне, где переулок…

— Как далеко от перехода?

— Наверное, метрах в десяти… Точно не скажу, у меня глазомер не очень хороший.

— Когда вы в последний раз связывались с вашим замом, рекомендовавшим этого Григорьева?

— Павел звонил мне примерно за два-три дня до этого кошмара, сказал, что они с женой решили рвануть в Египет, в Турции им что-то не понравилось. Обещал оттуда позвонить, но так и не позвонил. И мобильный у него не отзывается — отключен…

Об этом Дубинский уже знал — выяснил сразу после того, как стало ясно, что Григорьев исчез бесследно, и обнаружилось, что в клубе он работал временно, замещая Левина Павла Борисовича, который и рекомендовал его вместо себя, отправляясь в длительный, взятый сразу за два года отпуск. Несколько попыток связаться с ним по мобильному номеру оказались безрезультатными. Молчал и телефон супруги Левина.

Что касается домашнего адреса Григорьева, указанного, как утверждала кадровик клуба, в его паспорте, он оказался фальшивым. По месту, где якобы был зарегистрирован Григорьев, находилась сауна. Судя по всему, фальшивым был и сам паспорт. Поэтому Владимир Дубинский в постановлении о розыске и аресте «Димы» его фамилию на всякий случай указал как двойную: «Степанов», возможны документы на имя «Григорьев». Ясно было одно: фальшивый полковник, забравший Иванова из больницы, и менеджер Григорьев — одно и то же лицо.

Совпадало и словесное описание главврача с описанием внешности менеджера, полученным от сотрудников клуба. Перечитывавший его бессчетное количество раз Дубинский почти видел перед собой высокого, круглолицего мужчину с тяжелым подбородком и маленькими, глубоко посаженными серыми глазками, поймать взгляд которых практически невозможно.

Впрочем, что касается их цвета — в наше время и его можно подделать, обзаведясь соответствующими линзами. А волосы перекрасить и того легче…

Владимир Дубинский вздохнул и понял, что уже некоторое время в его кабинете стоит тишина. Он перехватил опасливый взгляд Сибиркина и встряхнулся: пора было отправлять этого труса восвояси, а затем еще долго и нудно разбираться, не солгал ли он еще в чем-нибудь, все ли концы с концами в его «правдивых» показаниях сходятся, не затаилась ли между строк пауза, за которой кроется умолчание. А для этого еще и еще раз прослушивать аудиозапись опроса.

— Скажите, — нерешительно поинтересовался Сибиркин, наблюдая, как следователь, явно неохотно, подписывает ему пропуск. — Что теперь будет… со мной?.. Вы ведь не выдадите меня, если поймаете этого Григорьева? На Западе, например, существует целая программа по защите свидетелей, а у нас…

— Я вижу, вы западное законодательство знаете лучше, чем отечественное, а лучше бы наоборот! — холодно прервал его Владимир. — В таком случае не только бы не лгали в своих показаниях, но и не скрывали бы от следствия важных фактов, зная, что за это придется отвечать!

— Я не скрывал! — заволновался Сибиркин и, вновь глянув в зеркало, хрустнул пальцами.

«Так я тебе и поверил, — мысленно возразил Дубинский, — явно где-то соврал, скотина трусливая. Ну погоди, как говорится, не в последний раз видимся».

Вслух он на этот раз не сказал ничего. Дождавшись, когда Гордей Васильевич, пробормотав по дороге три раза «До свидания» и «Всего наилучшего», пятясь как-то боком, покинет его кабинет, следователь выбрался из-за стола и, подойдя к окну, с трудом сдвинул шпингалеты. Хотя форточка была открыта все это время, Владимиру Владимировичу хотелось открыть еще и окно, чтобы проветрить комнату после визита Сибиркина как можно основательнее.

Он и сам постоял возле него — посмотрел на залитую солнцем улицу, посередине которой проходило оживленное шоссе, и лишь после этого вернулся к столу. Перемотав запись этой довольно длинной беседы, Дубинский сосредоточился, прикрыл глаза и включил пленку сначала — с того момента, как Сибиркин вошел в его кабинет. Намереваясь прослушивать все раз за разом до тех пор, пока не поймет, где же все-таки Гордей Васильевич в очередной раз солгал.

9

— Знаете, Александр Борисович, — усмехнулся Валерий Померанцев, один из лучших «важняков», работающих под началом Турецкого, — у меня складывается впечатление, что наши коллеги «оттуда» если и не знают точно, кто заказал Мансурова, то, во всяком случае, здорово кого-то подозревают.

— Ну да? — Турецкий усмехнулся, сдвинул на нос очки и иронично посмотрел на Валерия. — Может, ознакомишь нас с основаниями для твоих впечатлений?

Все собравшиеся этим поздним вечером в кабинете Александра Борисовича — Слава Грязнов, Галочка Романова, Володя Дубинский — немедленно повернулись к сидевшему, по обыкновению, в самом дальнем от начальства углу Валерию. Следователя это ничуть не смутило.

— А что тут рассказывать, — пожал он плечами, — по-моему, все и так ясно! Мансуров — птица сами знаете какого полета. В таких случаях, когда жертва столь высокого, да еще фактически государственного уровня, при формировании оперативно-следственной группы представители нашей замечательной ФСБ вводятся в нее с неизбежностью, верно?

Он обвел глазами присутствующих и, поскольку все молчали, продолжил:

— Лично я не помню ни одного случая, чтобы было иначе — кроме нынешнего. Спрашивается: почему? Отвечаю: наши давние друзья «оттуда» по каким-то причинам не пожелали светиться в расследовании официально, занявшись явно провальной версией терроризма. Какой, к черту, терроризм, когда даже взрывное устройство само по себе свидетельствует, что они к этому никакого отношения не имеют?

— Ты это о том, что террористы обычно используют помимо тротила начинку из металла? — поинтересовалась Галя Романова.

— И об этом тоже. Есть еще кое-какие тонкости с этой адской машиной… И не только с ней!

— Еще что-то? — Галочка смущенно улыбнулась. — Извини, я не видела экспертного заключения.

— Ну тебе оно вроде бы и ни к чему, но… Словом, сама схема преступления совершенно для террористов нехарактерна: эти господа обходятся, во всяком случае обходились до сих пор, взрывами в чистом виде, не говоря о том, что таких следов, как наши киллеры, не оставляют! Все в курсе, что в кустах, где сидел снайпер, остались не только гильзы, но еще и полиэтановый коврик, на котором этот гад со всеми удобствами устроился в ожидании жертвы? А еще что-то вроде выломанной неподалеку рогатины, на которую он явно опирался в момент прицела.

В кабинете повисло молчание, и Померанцев продолжил.

— Ясное дело, без этого он бы мог и не справиться со своей задачей: у «клина», если кто не знает, такая отдача, что новичку в этом деле мало не покажется.

— Валерий, — вмешался Турецкий, — ты вроде бы хотел о другом сказать. Насчет подробностей покушения и убийства в необходимой для работы мере все проинформированы.

— Сейчас скажу… Так вот, как вы думаете, почему фээсбэшники официально в нашу группу не входят? А я вам скажу почему: чтобы информация по расследованию тоже не шла, во всяком случае по их каналам. Конечно, за исключением информации по совершенно идиотской террористической версии! А это значит что?

— Ладно, хватит умничать, — не выдержал Вячеслав Иванович, — все уже и так давно поняли, что это может означать: кто-то из их же сотрудников или — бери выше — словом, персонажей, имеющих доступ к следственной информации в их системе, подозревается в… Ну ясно в чем!

— Вот именно! — кивнул Валерий и торжествующе посмотрел на Турецкого.

Александр Борисович, обнаружив, что его подчиненный наконец выговорился, не выдержал и улыбнулся Валерию, прежде чем ответить на его довольно-таки длительный монолог. Выговориться своему «важняку» он дал преднамеренно, хотя с самого начала понимал, куда тот ведет, и даже был с ним целиком и полностью согласен: зная темперамент Померанцева, он понимал, что пока того мучают соображения такого рода, перейти к сути дела в его присутствии не удастся.

— Ясно мыслишь, Валерий, но это ни для кого не новость, — доброжелательно произнес Турецкий. — Что тут можно сказать? Разве что заочно поблагодарить упомянутых тобой коллег из ФСБ за то, что на сей раз они дали нам с вами возможность спокойно работать, проявив весь наш профессионализм в полной мере…

— Вы это серьезно?! — Валерий, округлив глаза, уставился на своего шефа. — А как насчет того, чтобы поделиться со следствием своей информацией о подозреваемом?!.. Ни хрена себе «возможность работать», да это же… Словом, это обычные их дела, Александр Борисович! Ухмыльнуться и понаблюдать со стороны, как мы кувыркаемся и тычемся в углы — в основном тупые и вообще не туда.

— Так уж и не туда? — Турецкий прищурился. — Что ты этим хочешь сказать, Валерий? Что на сегодняшний день у тебя результатов пока что ноль?

— Я этого не говорил, — мгновенно снизил тон Померанцев. — Кое-что, конечно, есть.

— Вот сейчас и выясним, что именно, — подвел черту Александр Борисович. — Но начнем, извини, не с тебя. Пропустим вперед даму?

— Прошу… — Померанцев сделал неопределенно-элегантный жест рукой и стрельнул глазами в Галочку.

Галя Романова к вечеру как раз завершила свой второй рабочий день в качестве личной секретарши Вагина, представившей ее шефу как близкую подругу, вполне способную заменить девушку на неделю отгулов, взятых секретаршей якобы за свой счет… Подписывая этот самый «счет» из своего спецфонда, Константин Дмитриевич Меркулов, по словам Турецкого, поделившегося впечатлениями с Грязновым, только что не плакал…

— Кстати, Галя, вид у тебя такой, словно на тебе воду возили… Что — тяжек труд помощницы олигарха?..

— Ой, Александр Борисович… — Галочка, по обыкновению, покраснела, — честно говоря, я никогда не думала. Честное слово, наружка на целый день — и то лучше. То ему чай пять раз подряд завари, то кофе подай, то восемь факсов отправь, то по телефону ври, что его нет, то на совещание собери тех, кого в офисе уже и след простыл, а по телефонам не достать… Я в первый день даже пообедать не сумела!

— Та-а-ак… Сегодня, надеюсь, тебе это удалось?

— Два раза! — заверила Романова, и мужчины дружно рассмеялись. — Вы не поняли! Второй раз я успела перед совещанием перекусить!

— Ладно, не смущайте девушку. — Турецкий постучал ручкой по столу. — Что у тебя по делу?

— Вот… — Романова открыла сумочку, весьма изящную, приобретенную в качестве реквизита секретарши недавно, достала микрокассету: — Здесь все его телефонные разговоры за два дня…

— Сама-то успела прослушать? — поинтересовался из своего угла Померанцев.

— Не все, только вчерашние… «Жучок» я ему впарила прямо с утра: одна из моих обязанностей — еще и приходить раньше на полчаса, чтобы вытереть пыль в кабинете и приемной, полить цветы и чтоб ровно к девяти пятнадцати кофе был готов, но не передержан. Спятить можно!

— Он что, такой педант? И сам тоже ровно в это время его пьет секунда в секунду?

— Он в это время, Валера, секунда в секунду, уже второе утро подряд входит в приемную, — пояснила Романова.

— Так, ребятки! — Турецкий решительно остановил подчиненных. — Дальнейшими впечатлениями такого рода будете обмениваться после совещания в коридоре. Есть что-то за вчерашний день из интересующего нас в этих записях?

Вопрос был обращен к Романовой, которая мгновенно подобралась и посерьезнела:

— Да, Александр Борисович: совершенно точно — один из разговоров. Вагин звонил Томилину. Думаю, что и еще один — тоже. Записи сегодняшнего дня прослушать не успела…

— В двух словах, Галя: с Томилиным речь шла о чем-то конкретном?

— Упоминалась какая-то ГЭС, и они договаривались о встрече.

— Договорились?

— Томилин попросил его перезвонить послезавтра. То есть теперь уже завтра: сегодня же хоронили Мансурова, вы знаете.

— Что со вторым разговором?

— Он разговаривал с каким-то уголовником.

Турецкий молча, вопросительно уставился на Галю поверх очков.

— Ну, конечно, это я так подумала. Просто он его называл не по имени, понимаете? — Девушка слегка поерзала на стуле. — Типичное такое погоняло. Кличка, по-моему.

— А поконкретнее можешь сказать? — вновь подал голос Померанцев, заслужив тем самым возмущенный взгляд Вячеслава Ивановича, на который, надо сказать, никакого внимания не обратил.

— Могу! — несколько задиристо ответила Романова. — Вначале сказал «Григорий?» а потом «Слушай: Таран!». А тот вообще в ответ практически с фени не слезал.

— Будем надеяться, — сухо произнес Турецкий, — Валерий Александрович свое любопытство на данном этапе удовлетворил. Мы можем продолжить? Спасибо! Галя, если ты устала, можешь идти, надеюсь, за оставшиеся дни в компании Вагина ты все-таки сумеешь разобраться и с его мобильником тоже. Не думаю, что наиболее интересные нам разговоры он ведет из рабочего кабинета. Так, Валерий, вот теперь твоя очередь.

— Как вы знаете, мы с Дубинским занимаемся первым покушением, — с некоторой обидой произнес Померанцев. — То поврозь, то вместе. Все это время, прошедшее с момента гибели Мансурова, я также в меру своих сил и возможностей участвовал и во втором покушении, — в частности, успел разослать все необходимые запросы и постановления и…

— Можно поближе к результату? — сердито поинтересовался Грязнов-старший, которого Померанцев сегодня раздражал больше обычного.

— Собственно говоря, — сухо ответил тот, — об одном из них я уже частично доложил — это касается выводов по способу убийства. Никаких сомнений в том, что это дело рук профессиональных военных. Во всяком случае, взрыв. Рассчитать и его силу, и направленность с подобной точностью могут исключительно профессиональные подрывники. В этой связи мной предприняты следующие следственные действия: в ближайшем окружении жертвы в отдельную группу выделены те, кто имеет или имел хоть какое-то отношение к армии.

— Что значит «в ближайшем окружении»? — прервал его Турецкий.

— Среди знакомых, коллег по бизнесу и даже среди людей, населяющих этот самый поселок. Там, как сегодня выяснил Володя Яковлев, таковых имеется четверо, у двоих из них машины интересующей нас марки! — Померанцев с нарочитым равнодушием посмотрел на своего шефа. И поскольку тот молчал, с интересом глядя на Валерия, немного поколебавшись, уточнил: — Обе, как нарочно, синие, хотя одна из них темнее, а та, что посветлее, принадлежит не самому полковнику — зовут его, кстати, Степан Петрович Слепцов, — а его жене Марии Ипатьевне. Полковник уже третий год как отставник, зато их сын, Федор Степанович Слепцов, — офицер, какое-то очень недолгое время пробывший в Чечне, сейчас служит в одной из частей Подмосковного округа. У родителей бывает часто, поскольку часть дислоцирована неподалеку от Калеников. Да, звание у него пока невысокое — обыкновенный капитан.

— Это все? — поинтересовался Грязнов.

— Побойтесь бога, — Померанцев с обидой глянул на Вячеслава Ивановича, — расследование фактически только начато, а по любимой версии Александра Борисовича — я имею в виду по «военной» — у нас списочек образовался из тринадцати человек! Когда бы мы больше-то успели?!

— Насколько понял, из этой чертовой дюжины синие «субару» только у двоих, — возразил Грязнов.

— Да, но выяснилось это только сегодня. О запланированных ближайших следственных действиях докладывать?

Последнее адресовалось уже Александру Борисовичу, покачавшему в ответ головой:

— Доложишь мне лично завтра с утра. Что по первому покушению?

— Пока лично у меня только ответ на запрос по поводу одного из совладельцев клуба «Энерджи» Кулемина. Сразу после того как его депутатский срок в Мосгордуме истек, то есть еще в середине девяностых, он женился на англичанке и отбыл в Лондон. По официальным данным, границу пересекал после этого «сюда — опять туда» всего один раз, через три года после женитьбы. Пробыл неделю, ни в чем плохом не замечен. Визит был сугубо частный. Что касается клуба, доход от его части акций не впечатляет, во всяком случае, по сравнению с тем приданым, которое должна была принести ему супруга.

— Что, большое приданое? — усмехнулся Турецкий.

— Ее папаша — известный в Великобритании конезаводчик. Этим, по-моему, все сказано. Кстати, тот жеребец, которого преподнесли нашему президенту, выращен как раз на одном из его заводов. У меня пока все, оперативные действия по первому покушению курирует господин Дубинский.

Володя Дубинский, услышав, что он «господин», на мгновение смешался, но тут же взял себя в руки и начал свой доклад с краткого пересказа опроса Сибиркина.

— Врет на каждом шагу, кого-то явно боится до смерти и вообще скользкий тип. Да вы, Александр Борисович, вероятно, и сами пришли к тому же выводу, если успели прослушать пленку — я вам ее утром передал.

Турецкий кивнул и поинтересовался:

— Как думаете, Владимир Владимирович, где именно он солгал, после того как якобы раскололся относительно Иванова?

— Мне показалось, — после недолгого колебания осторожно ответил тот, — что на самом деле он знает этого бесследно исчезнувшего менеджера, заменявшего Левина, гораздо лучше, но не говорит об этом. Возможно, и о том, что предстоит везти Иванова в клуб, он тоже знал заранее…

— Почему вы так думаете? — заинтересованно сощурился Александр Борисович.

— Этого Григорьева он страшно боится. Чтобы так испугаться человека, даже если тот угрожал ему в самых недвусмысленных выражениях, его нужно знать дольше, чем ту неделю, которую менеджер проработалв клубе. А с другой стороны, если он знает не больше, чем говорит, с какой бы стати этому псевдо-Григорьеву ему угрожать, вообще запугивать? Он же заранее знал, что исчезнет, так что смысла заставлять Сибиркина молчать просто нет.

Турецкий одобрительно кивнул:

— Абсолютно с вами согласен! К тому же можно почти с полной уверенностью говорить о том, что Григорьев и подполковник Степанов, забравший Иванова из больницы по подложным документам, — одно и то же лицо. А там он «следил», не задумываясь о том, что его в дальнейшем будет кому опознавать. Как думаете почему?

— Есть у меня версия, но… в общем, довольно фантастическая, — смущенно улыбнулся Владимир.

— Давайте, не стесняйтесь. В конце концов, и орудие несостоявшегося тогда убийства тоже довольно-таки фантастическое. Ну и?

Дубинский слегка порозовел и кивнул.

— Знаете, я долго размышлял над его словесным портретом. Собственно говоря, в наше время внешность — дело переменчивое, причем переменить ее можно в течение нескольких минут. Я специально знакомому режиссеру звонил, поспрашивал его между делом. Вот смотрите сами: основное, что мы знаем о внешности этого Григорьева-Степанова, — лицо круглое, с высокими скулами, брюнет, глаза серо-зеленые. Ну насчет цвета волос и даже глаз и говорить не стоит. Кстати, в больнице он еще и при усах был. Но я выяснил, что даже овал лица, особенно умеючи, можно подправить, сложнее только со скулами. Ну и рост, фигура — тут все описания тоже сходятся к одному.

— Вы хотите сказать, что исчезнувший Григорьев-Степанов, появляясь в клубе, менял свою внешность? — Турецкий слегка закусил губу.

— Во всяком случае, с моей точки зрения, похоже на то. А это значит, что в клубе среди сотрудников есть люди, которые его знали или по крайней мере видели раньше в натуральном виде. Словом…

— Только не говори мне, Володя, — встрял Померанцев, — что данного фигуранта надо искать в среде артистов! Знаешь, сколько бродит по Москве безработных актеров? А если к ним еще и гримеров добавить…

Валерий для убедительности в ужасе зажмурился. Но на Дубинского его реплика особого впечатления не произвела.

— Ничего подобного говорить я не собираюсь, — спокойно возразил он. — Просто хочу с точки зрения хотя бы косвенного отношения ко всем этим штучкам просеять сотрудников клуба. Собственно говоря, с помощью Вячеслава Ивановича мы это уже начали делать, хотя о результатах я пока не знаю, не успели поговорить на эту тему. Но по меньшей мере одного человека, я имею в виду подходящего, можно сказать, там видно за версту.

— Ты имеешь в виду бывшую модельку, ныне бизнесменшу? — Померанцев пожал плечами и покосился на внимательнейшим образом наблюдавшего и слушающего Турецкого. — Пока все, что о ней сумел нарыть Яковлев, скорее против такого предположения, чем за него. Правда, он только начал, но… Словом, наиболее существенный доход от клуба получает как раз эта дама, а дела ее ведет не она сама, а ейный любовник некий Аркадий Шварц, которому она, по свидетельству некоторых близких знакомых, смотрит в рот и ловит каждое слово, а желания этого альфонса выполняет с опережением, прежде чем ему вообще чего-либо пожелается. Учтите, разрабатывать как даму, так и ее любовника мы только начали, и с Вячеславом Ивановичем пока тоже на данную тему пообщаться толком не успели. Может, сами что-нибудь скажете?

Валерий повернулся к Грязнову, который, бросив на него очередной хмурый взгляд, молча кивнул и демонстративно развернулся в сторону Турецкого.

— Скажу… Я сегодня, Саня, можно сказать, целый день на эту Голубинскую потратил, едва от компа не ослеп, а после в старом архиве рылся, пока аллергия не началась. Сдается мне, слава богу, не зря.

— Мы слушаем тебя очень внимательно, — кивнул Турецкий.

— Ну особо, конечно, не обольщайся, финиш по-прежнему тонет в тумане, но все же… Помнишь, около восьми лет назад было у нас кошмарное дельце об убийстве бизнесмена Красницкого и его семьи?

— Как не помнить, — нахмурился Александр Борисович, — если не ошибаюсь, семь трупов, а убийц так и не нашли.

— Шесть… Я говорю, что трупов было шесть, седьмого, мальчонку одиннадцатилетнего, откачали, хотя и с трудом. Он был, да так и остался, единственным свидетелем по этому треклятому делу.

Вячеслав Иванович снова развернул стул к остальным участникам совещания.

— Вы, ребятки, тут по преимуществу молодые, чтобы о деле Красницкого помнить, тем более и по сей день оно как зависло тогда, так и висит… М-да!.. Короче, по словам парнишки, убийц в дом впустил сам хозяин, было их трое, все в масках, одна — так утверждал сынишка Красницкого — женщина. Именно она расстреляла в упор, судя по всему абсолютно хладнокровно, стариков — отца и мать супруги Красницкого и младших девочек-близняшек. Кто убил самого бизнесмена, мальчик не знает, поскольку его расстреляли первым, сразу как только он, видимо, открыл им двери, его так и нашли — на пороге холла…

Существенно то, что парнишка слышал, как к этой бабе обращался один из ее подельников, назвав ее Голубкой. Сукин сын интересовался, всех ли «кончать». Такая вот история…

В дальнейшем, когда мы просеивали окружение погибших, среди всех знакомых женского пола под такую кликуху подошла соответственно своей фамилии только Голубинская. Как понимаете, никаких доказательств тому, что она и Голубка — одно и то же лицо, не было и нет. Мало ли с кем дружила жена Красницкого? Ну и с ней тоже — познакомились на каком-то показе.

— Я помню, — вмешался Турецкий, хмуро смотревший все это время в темное уже по-ночному окно, — ваша наружка, Слава, за ней тогда чуть ли не месяц моталась.

— Точно, — кивнул Вячеслав Иванович, — а потом еще пару месяцев Денискины ребята из «Глории». Ни-че-го! Точно так же и по сей день не всплыло ничего из драгоценностей, исчезнувших тогда из дома Красницких. Биография Голубинской зацепок тоже не дала, разве что насторожило ее тогда довольно близкое знакомство с основным конкурентом бизнесмена. Какое-то время он содержал эту Регину, но на момент убийства она уже вовсю крутила роман со своим нынешним скульптором.

— Он у нее что, действительно скульптор? — спросил Турецкий. — Я такого рода детали успел подзабыть…

— Ну теперь уже бывший, — кивнул Слава Грязнов. — Я специально интересовался, уже лет пять он не выставляется. Живет за ее счет, хотя среди знакомых слывет бизнесменом. Но во всяком случае, пока никаких следов его бизнеса не обнаружено.

Александр Борисович задумчиво обвел глазами своих сотрудников и какое-то время молча тасовал бумаги на своем столе. Его взгляд упал на Галю Романову, которая вопреки полученному разрешению никуда не ушла. Да и остальные выглядели не менее утомленными, чем она.

— Что ж, — произнес наконец Турецкий. — Я считаю, что в целом работаем пока удовлетворительно, в неплохом темпе. Владимир Владимирович, сейчас Вячеслав Иванович передаст вам с Померанцевым все материалы по Голубинской, которые у него имеются. Вы будете заниматься ее персоной. Валерий, поработай-ка над любовничком: по нему у нас почти ничего нет. Яковлев пусть продолжает разбираться с «субару» и вояками, ну и ты, конечно, тоже. Запрос сотоварищам из ФСБ по поводу ситуации с «красными бригадами» послал?

Померанцев устало кивнул.

— Хорошо… Галя, твой очередной отчет жду послезавтра, постарайся к тому моменту разобраться не только с мобильником: меня интересует его машина. Слава, думаю, нам все-таки понадобится «Глория», позвони Денису, договорились?

Грязнов-старший вздохнул и ничего не ответил.

— Да не вздыхай ты так, право слово, просто душу рвешь. Хочу просто позаимствовать у него кое-что из технического оснащения ЧОПа, «маячок» меня интересует. У нас, пока все оформишь по нынешним временам, не то что все поезда уйдут или машины, но и лошади с телегами успеют уползти. В общем, Галя, если номер пройдет, вызовешь Яковлева по срочной связи, пусть поездит за Вагиным. Так, с тобой все — приятных снов. Сам я займусь «американцами», но если у кого-то из вас в процессе работы всплывет «зарубежная» версия, связаться со мной в любое время суток. Если вопросов нет — все свободны.

Как всегда, оставшись вдвоем, старые друзья присели перед уходом за пару рюмашек коньячку, запасы которого у Александра Борисовича никогда не иссякали.

— Ну что? — поинтересовался Слава Грязнов, первую порцию опрокинувший одним махом. — Судя по всему, прослушивать Галкину кассету ты сегодня не собираешься?

— Слушай… Побойся бога, а? — Турецкий сурово сдвинул брови, глянув на друга исподлобья. — Помимо всего прочего — я имею в виду работу — Костя меня сегодня вызывал пять — понимаешь, пять! — раз… Его самого топчут сверху все, кому не лень, а он соответственно меня.

— И что ты ему? — полюбопытствовал Грязнов-старший, наливая себе следующую порцию напитка.

— На пятый раз нервы не выдержали — разорался. Больше до самого конца дня не трогал, за что ему отдельное спасибо. Поскольку его самого, по словам Клавдии, по очереди поимело все президентское окружение.

— Наверняка и сам Президент в стороне не остался!

— Ну с ним-то Меркулов ездил на встречу еще в первый день, если не ошибаюсь, часа через два после убийства. Слушай, давай о чем-нибудь другом для разнообразия поговорим, а?

— С удовольствием! Только вначале скажи, во сколько мы с тобой завтра по этой кассете встречаемся?

— Ч-черт… Ну до половины девятого у нас летучка. Если хочешь, приезжай пораньше, сиди для начала один слушай, если нет…

— Ни за что! — буркнул Грязнов. — Вы все устаёте, а я что, из другого теста сделан?

— Тогда выспись и приезжай к десяти.

— К девяти! Вместе послушаем, — возразил Грязнов.

— На тебя, я смотрю, не упаришь. Все, тема закрыта!

— Как там твоя Ирина Генриховна? — подчеркнуто поспешно поинтересовался Слава и подмигнул Турецкому, уставившемуся на него с возмущением:

— Я же сказал — давай сменим тему!

— Так я и сменил, — округлил брови Грязнов-старший.

— Черта с два ты ее сменил! Я из-за этого проклятого убийства знаешь когда Ирину Генриховну видел в последний раз не в глубоко спящем виде?!

Турецкий возмущенно фыркнул и потянулся к своей рюмке.

— Ну в таком случае за ее здоровье, — улыбнулся Вячеслав Иванович. — Прозит!

10

Мария Ипатьевна Слепцова поставила на белоснежную скатерть чашку чаю, ласково глянула на сына и, пододвинув к нему поближе вазочку с печеньем, присела напротив него за стол.

— Я понимаю, Феденька, — произнесла она, — что куда тебя командируют, туда и едешь и не имеешь права отказываться. Но сказать, на сколько, ты ведь мне можешь? Ну заодно и успокоить: я так надеюсь, что едешь ты не на юг! Как подумаю, что я пережила, пока ты служил в Чечне…

— Успокойся, мама, — усмехнулся Федор и с удовольствием отхлебнул крепко заваренного чая, — там, куда я направляюсь, чернозадые и не ночевали!

Мария Ипатьевна при слове «чернозадые» поморщилась, но ничего не сказала, продолжая вопросительно смотреть на сына.

— А вот на сколько… Тут, мамуль, даю слово, зависит не от меня, отец может подтвердить!

— Так он знает, куда ты едешь?

Обида, прозвучавшая в голосе матери, заставила ее сына улыбнуться:

— Нет, конечно! Зато он в курсе того, что такое офицерская служба!

Мария Ипатьевна вздохнула.

Что такое офицерская служба, она и сама знала не хуже своего супруга. Со Степаном Петровичем Слепцовым они поженились еще в те далекие времена, когда он был курсантом военного училища, а она студенткой — выпускницей истфака МГУ. По распределению, полученному после защиты диплома в одну из московских школ, Мария Ипатьевна успела поработать всего несколько месяцев, после чего началась их со Степаном походная жизнь: вначале Дальний Восток, затем несколько лет на Севере, далее были и Зауралье, и Приуралье и, наконец, последнее место службы Слепцова — Западная Украина.

Но в какие бы дальние дали ни забрасывала их судьба, без дела Мария Ипатьевна не сидела: даже в самых маленьких военных городках имелись дети, а следовательно, требовались учителя. Привыкшая к походной жизни, она, как любая женщина, мечтала тем не менее об оседлости и, с ее точки зрения, сделала все, чтобы единственный сын Федор не пошел по стопам отца. С детства старалась заинтересовать его историей, и вполне в этом преуспела.

Сын историю не только любил, но и знал преотлично, особенно отечественную. Тем большей неожиданностью стал для его матери выбор, сделанный Федором после окончания школы. Вслед за отцом он пошел в военное училище.

Мария Ипатьевна впервые в жизни, уговаривая Федора поступать куда угодно, кроме избранного им учебного заведения, пустила в ход слезы. Не помогло.

— Мама, — ласково, но твердо произнес он, подводя черту под многочисленными дискуссиями, в которых глава семьи не участвовал, твердо держа нейтралитет, — выслушай наконец мои аргументы! Ты же историк, неужели не видишь той закономерности, между прочим именно исторической, которая руководит судьбой России?

— Что ты имеешь в виду?

— Только то, что русский народ давно уже стал жертвой своего отношения к ассимиляции! Нет, ты только взгляни на статистику! Если так и дальше пойдет, нация наша просто исчезнет с лица земли, и очень скоро. Начиная с татаро-монгольского ига, все эти узкоглазые и чернозадые, да еще с присоединившимися к ним иудеями, планомерно уничтожают Россию. А ведь когда-то мы звались святой Русью! Мама, если ты этого не видишь и не понимаешь — ты плохой историк. России нужна защита, особенно теперь, когда все эти окраины одна за другой начинают мнить себя отдельными государствами!

— Да и черт с ними, пусть катятся! — не выдержал и подал реплику полковник, присутствующий при их разговоре. — Вспомни, сынок, хотя бы эту самую Западную Украину: как тебе жилось в Рахове? Ты уже большой тогда был, должен помнить, как москалем дразнили. Да и солдат в увольнение мы меньше чем по пять человек не отпускали — с условием, что не отойдут друг от друга.

— А я о чем?! — Федор глянул на отца, потом снова повернулся к матери. — Я как раз о том, что России нужна защита! И на границах, и изнутри! Мы должны сохранить нацию, и военные — это как раз те люди, которые в состоянии эту задачу решить.

— Ну с чего, с чего ты взял?! — воскликнула Мария Ипатьевна, совершенно не понимавшая хода сыновних рассуждений. — Уж кто-кто, а ты-то должен знать, что такое военная служба! Не успеешь на одном месте прижиться — тебя дальше гонят, а куда — узнаешь в последний момент. Федор, не делай глупостей! Поступай на истфак. И жить есть где — бабушка с дедом только рады будут, а то видимся раз в году, а они уже старенькие. Если ты так своеобразно мыслишь, займешься наукой, может быть, школу свою создашь.

— Мамуль, ты в окно давно смотрела? — усмехнулся Федор. — На дворе какой нынче год? Помнишь? Твои создатели научных школ, тем более исторических, давно уже на рынках дамскими лифчиками торгуют, кому они сегодня нужны?!

Возразить Марии Ипатьевне на это было нечего, как ни странно, возражение нашлось у Степана Петровича.

— А знаешь, кто им эти лифчики подвозит? — мрачно буркнул он. — Бывшие офицеры. Еще немного, Федя, и меня самого в отставку отправят. Те, кто разваливает армию.

— Заметь, разваливают преднамеренно! — живо возразил ему Слепцов-младший. — И бороться с этими гадами можно только изнутри! Нельзя допускать повторения истории — того, что было перед семнадцатым годом, когда именно развал армии обернулся падением империи, России! Заметь, мама, в офицеры на протяжении всей истории шли исключительно лучшие люди, дворяне, хранители культуры! Так и должно быть, так и будет: настоящие русские люди.

— Никакой дворянской крови ты в себе не найдешь — сколько ни ищи, — уже совсем вяло возразила Мария Ипатьевна. — Все прадеды крестьяне, а мои так и вовсе староверы…

— Что ж, тем лучше, — нашел и в этом ее возражении слабую сторону Федор. — Староверы — представители самой незамутненной части нации. Они чужаков к себе и близко не подпускали. Даже посуду, из которой те пили, выбрасывали, чтобы не оскверниться. Все, мама, давай на этом и закончим!

С момента того памятного разговора прошло десять лет, никаких дискуссий на тему выбора профессии у них с сыном больше не возникало, как не возникало и разговоров о том, разочаровался он в ней или нет. Если судить по всегда ровному настроению Федора, похоже, что нет. Наверно, он и впрямь выбрал то, что оказалось и по силам, и по душе…

Федор допил чай, но к печенью не притронулся, чем снова задел Марию Ипатьевну: пекла собственноручно, специально для него!

— Мам, ну я же не маленький, в конце концов, — рассмеялся он в ответ на ее упрек. — Ну ладно, давай с собой возьму… Все, спешу, Шурик будет здесь через пару минут, нам еще до аэропорта пилить и пилить… Пап, ты где?

Полковник, сонно потягиваясь, появился в дверях кухни и улыбнулся сыну:

— Надо же, разоспался сегодня. А вы меня почему не разбудили?

— Потому что ложиться надо вовремя! — строго сказала Мария Ипатьевна. — Вы с Федей вчера до скольких тут сидели? Когда ты ложился, я уже десятый сон видела!

— Тогда откуда знаешь, во сколько я лег? — удивился Степан Петрович.

— Проснулась ненадолго. Степа, тебе же не двадцать лет, в самом деле, чтобы по ночам бодрствовать. Ладно, садись, сейчас яичницу быстренько зажарю.

— Не надо, Маша, я просто чаю глотну.

За окнами послышался настойчивый, прерывистый автомобильный сигнал, и Федор моментально поднялся из-за стола, несколько неловко одергивая пиджак: в командировку он на этот раз отбывал почему-то не в форме, а в непривычном штатском костюме. «Точно какая-нибудь неожиданная проверка…» — подумала Мария Ипатьевна, бросая взгляд в окно, за которым только что объявился старенький «сорок первый» вишневого цвета.

— И правда Шурик… А что с нашей машиной? — поинтересовалась сна. — Отцу на следующей неделе в Москву надо, к зубному.

— Шурка до тех пор и нашу пригонит, мамуль, не волнуйся! — Федор подхватил стоявшую возле стола спортивную сумку, обнял мать, подмигнул отцу, и через минуту его уже не было на маленькой, но уютной кухне Слепцовых.

Какое-то время Мария Ипатьевна постояла у окна, глядя вслед «Москвичу», за рулем которого находился Федоров друг Шурик, дружбы с которым она не понимала и не одобряла. Шурик Бурлаков жил в Калениках с детства, то есть с тех пор, когда никакого дачного поселка здесь не было, а была небольшая деревенька — часть богатого подмосковного совхоза. К тому моменту, как началось строительство дач, совхоз давно уже прекратил свое существование, большинство жителей Калеников, и в первую очередь молодежь, перебрались в город. А Шурик остался. Работать постоянно на каком-нибудь одном месте Бурлаков не любил, а поскольку при этом был не дурак выпить, перебивался случайными заработками в поселке.

Надо признать — руки у выпивохи золотые, особенно в том, что касалось автомеханики. Взять хотя бы слепцовский «субару», на котором Мария Ипатьевна ездила каждую неделю в город за продуктами. Водила она очень даже неплохо, а вот во «внутренностях» машины не разбиралась, как большинство женщин, совершенно. А «субару» им, как назло, попался не только подержанный, но и капризный, все время что-нибудь с ним случалось. У Бурлакова на сей счет имелась собственная теория.

— Есть такие машины, тетя Маша, — пояснял он, — которые сами к себе всякие происшествия притягивают. Ну или поломки. Вашу, например, и угнать пытались два раза, и в ту «Волгу» вы, помните, как едва не въехали? А уж то, что она глохнет вечно не вовремя, это само собой! Поменяли бы вы ее, что ли, пока чего похуже не стряслось?..

— Замолчи, наворожишь еще! — сердилась Мария Ипатьевна. — А то ты не знаешь, что Степан Петрович теперь в отставке, где нам деньги брать, чтобы машину сменить? Нет уж, чини давай, мастер!

— Ну тогда хоть освятите ее, что ли… Сейчас все свои колеса светят!

— И что, помогает? — усмехалась она, наблюдая, как Бурлаков в очередной раз копается в моторе «субару». В Бога бывший историк, получивший образование в советские времена, Мария Ипатьевна Слепцова не верила. И страшно удивилась, когда Федор, неожиданно приехавший несколько дней назад навестить родителей перед командировкой, встал на сторону Шурика.

— Ребята, — она растерянно обвела глазами свое немногочисленное семейство, остановив взгляд на муже, — а вы, часом, не того — не сдвинулись?

Полковник усмехнулся:

— Да ладно, Машунь, хуже не будет! Пускай освещают на здоровье!

Так вот и вышло, что Мария Ипатьевна, даже не подозревавшая, что процесс освящения машины займет столько времени, осталась ко вторнику, в который традиционно отправлялась в Москву за продуктами, а заодно заезжала на городскую квартиру смахнуть пыль, без колес. Мало того, так и сына в аэропорт по той же причине отвозила теперь не она сама, а Шурик на своем обшарпанном «Москвиче».

Возвратившись в кабинет после летучки, Александр Борисович Турецкий застал в своей небольшой, зато уютной приемной Славу Грязнова, активно кокетничающего с молодой секретаршей Наташей: по женской части Вячеслав Иванович был все так же неутомим, как и в стремительно удалявшейся в прошлое молодости.

— Завидую я тебе, Славка, — улыбнулся Турецкий, пропуская друга впереди себя в кабинет. — Тут, понимаешь, одно дело за другим на башку валится, одновременно грозя развалиться, начальство кровушку пьет, никак не насытится, спать приходится по четыре часа в сутки, а тебя еще и на посторонних секретарш хватает — не говоря о своих собственных!

— Ха! — Грязнов-старший с гордостью выпятил грудь и подтянул животик. — А где, ты думаешь, я беру силы на свою немалую трудовую деятельность?! Прекрасный пол предоставляет мне сей источник живой воды. Впрочем, вам с Меркуловым, погрязшим в семейной жизни, этого не понять.

— Но-но! — почти всерьез обиделся Александр Борисович. — Это я-то погряз в семейном болоте?

И он совсем было собрался назвать Славе парочку-другую имен, разумеется женских, но тот тут же сдал назад:

— Ну тебя я так, до компании приплел, чтобы Меркулов не скучал. А чего тогда интересуешься, если и у самого пока что имеется порох в пороховницах, а?

— Считай, дань традиции отдаю… Ладно, Славка, давай к делу!

— Так я уже часа два как при деле, — сообщил Вячеслав Иванович. — Кое-что интересное тебе приволок, правда, бумажонки, пока ты там совещался, успел забросить Померанцеву. Речь идет о нашем скульпторе, любовнике Голубинской.

— Что, отыскался его бизнес? — заинтересовался Турецкий.

— Гораздо лучше: отыскались некоторые детали биографии пятилетней давности.

— И?

— Пять лет назад клиент получил условный срок за мошенничество.

— Что же это нам, по-твоему, дает? — пожал плечами Александр Борисович.

— Кое-что дает: его полюбовница по этому делу тоже едва не загремела под суд, но отвертелась, проходила исключительно как свидетельница! Именно благодаря показаниям ее и еще одного типа Шварц получил срок условно и небольшой, а на отсидку отправился его подельник. Суть пересказывать?

— Пока не надо, Слав, давай лучше запись послушаем — позавчерашнюю. Во вчерашней ничего интересного нет…

— Ты все-таки не утерпел, прокрутил без меня? — усмехнулся Грязнов-старший. — Ладно, прощаю, так и быть. Ну а что касается Шварца, его судимость, пусть и условная, дает по меньшей мере то, что с представителями криминального мира, пусть и не самыми-самыми, этот господин точно пересекался!

Александр Борисович немного помолчал, но все-таки менять своих планов не стал, решив поподробнее ознакомиться с делом позднее. И, махнув Вячеславу Ивановичу на стул, вставил кассету с записью, сделанной Галей Романовой, в маленький плеер.

«— Сева?.. Привет, Вагин беспокоит… Прими мои соболезнования, упокой, Господи, его душу, хоть и был он не нашей с тобой веры!..

— Здравствуй, Руслан. — Томилин говорил заметно холодно, сухо. — За соболезнование спасибо, насчет веры — так и я вроде бы не слишком хороший христианин. Чего ты хотел?

— Так вот сразу и хотел.

— Послушай, мне сейчас некогда, поэтому давай без этих твоих экивоков. Без дела ты вряд ли бы позвонил, особенно после вашего последнего разговора с Ренатом. Если тебя интересует, сказал ли я о нем в прокуратуре, — да, сказал. Или что-то еще?

— Вот так всегда. — В голосе Вагина звучало искреннее огорчение. — Я к тебе, можно сказать, с душой, а ты… Есть у меня разговор, Сева, но нетелефонный.

— Ты все еще о контрольном пакете акций Сибирской ГЭС хлопочешь?

— Я же сказал — нетелефонный разговор, встретимся — поговорим.

— Завтра у нас похороны, Руслан. У тебя что, горит?

— Нет, конечно, и насчет прокуратуры правильно сделал, что сказал, а как же? Только лично мне бояться нечего, дорогой Сева… совершенно нечего, поверь!

Томилин промолчал, и Вагин продолжил:

— А встретиться я с тобой хотел действительно по делу, ты же теперь вместо покойного остался? Не случись с ним такая беда, я бы сейчас с ним беседовал.

— Беда, как видишь, случилась… Если хочешь, звони послезавтра, возможно, сумею найти время. Извини, больше говорить не могу!»

Послышался щелчок — Томилин отключился, не попрощавшись.

Но прежде чем Вагин положил свою трубку, им произнесено было словечко, верующему христианину решительно не подобающее.

— Здорово завернул, не находишь? — Турецкий усмехнулся и остановил запись. — Спешит господин Вагин, торопится переговорить с Томилиным, пока тот под свежим впечатлением убийства Мансурова, то есть максимально напуган.

— Да, он действительно напуган, — кивнул Грязнов. — А что там со вторым разговором?

— Сейчас… — Александр Борисович дважды прокрутил пленку, прежде чем вновь в кабинете зазвучал голос Вагина — на этот раз совершенно лишенный вкрадчивых, подчеркнуто смиренных интонаций.

«— Это я, Григорий.

— Слышу, не глухой… Почему с галимого номера?

— Мобильный разрядился… Слушай, Таран, ты не зарывайся, а слушай!

— За мобилой следить надо… Ну что еще?

— Жми на тормоз, понял?

— Жмурика напугался?

— Не твое дело, Таран!

— Ты базар-то тоже фильтруй… Ладно-ладно, понял, не дурак… Покедова!»

— Все, — сказал Александр Борисович, — дальше все разговорчики к нашему делу касательства не имеют. Чего молчишь, Слава?

Вячеслав Иванович Грязнов слегка шевельнулся на своем стуле и поглядел на Александра Борисовича отсутствующим взором.

— Слава, проснись! — ухмыльнулся Турецкий. — Что с тобой?

— Да нет, ничего… — Грязнов-старший нахмурился. — Если не считать того, что голос этого Тарана мне кажется знакомым. Вроде бы я его слышал, к тому же совсем недавно.

— Давай вспоминай! — потребовал Турецкий.

Но как Вячеслав Иванович ни старался, так и не вспомнил, где именно мог слышать голос собеседника Вагина.

11

Регина Голубинская бросила последний взгляд в зеркало и, оставшись довольна увиденным, неторопливо направилась через вестибюль в сторону зала, на пороге которого ее уже поджидал с самым восторженным выражением лица здешний метрдотель.

Ресторан, в котором она назначила встречу своей давней и, можно сказать, единственной подруге, был небольшим, очень дорогим и рассчитанным на элитную публику.

— Все как вы просили, — почтительно согнувшись, негромко пролепетал мэтр, — вас уже ждут…

Регина, преднамеренно задержавшаяся на четверть часа, и не сомневалась в том, что маниакально точная Марина будет ожидать ее, и специально дала ей возможность полюбоваться собой, пока дойдет до своего любимого столика в дальнем углу. Подруги не виделись почти пять лет, за это время много воды утекло, многое переменилось. Только не Регинина красота, для которой время, казалось, и вовсе не существовало. Интересно, в какой мере сохранила свою прежнюю форму Марина?

Едва глянув на вскочившую ей навстречу подружку, Регина ощутила что-то вроде ликования: Марочка явно сдала! Это видно даже издали, невооруженным глазом. А ведь тогда, пять лет назад, даже она, Регина, иногда завидовала ей. Как же, фантастически удачный брак, потрясающая внешность… Спрашивается: куда делся белокурый ангел с юным овалом лица, пухлыми губками и нежным румянцем во всю щеку?

Женщина, поднявшаяся ей навстречу, ангела не напоминала ничем, кроме сохранившихся пышных волос, уложенных в нарочито небрежную прическу. Время и сытая жизнь сделали со сладкоежкой Мариной Нечаевой свое черное дело: от когда-то изящной фигурки не осталось и следа — так же как от юного овала лица. Взглянув на подругу, Регина невольно припомнила ее мамашу — толстую, всегда хмурую бабу с тяжелым подбородком, преподававшую в их с Мариной школе химию. Слава богу, не в том классе, в котором учились тогда обе девушки.

Подружились они где-то классе в пятом. И хотя после окончания школы судьба их развела — Регина подалась в модельный бизнес, еще будучи ученицей восьмого класса, а Марина по настоянию матери поступила в химико-технологический, — дружба от этого не слишком пострадала. Надо сказать, в основном благодаря Марине, отчаянно завидовавшей подружке, ее красивой жизни. Ей так хотелось стать участницей этой жизни хотя бы краешком, а Регина ничего против не имела: Марочка при всем желании не смогла бы с ней соперничать — ростиком не вышла. К тому же эта бессильная зависть приятно щекотала самолюбие Голубинской, повсюду таскавшей за собой Нечаеву. Соперничества по части мужчин со стороны подруги Регина и вовсе не боялась: внешне девушки были очень разными, и столь же различались их вкусы по отношению к сильному полу. Голубинская предпочитала блондинов, Марина — исключительно жгучих брюнетов. И то, что ее супругом стал почти пятидесятилетний, бесформенный тип с серыми волосенками и вечно кислой физиономией, к реальным Марочкиным предпочтениям никакого отношения не имело.

— Боже, ты ничуть не переменилась!.. — В голосе Марины послышались истеричные нотки.

— Ты тоже неплохо выглядишь, — с удовольствием солгала Регина, высвобождаясь из жарких объятий подруги. — Полнота тебе очень идет!

— А-а-а! — Марочка махнула пухлой ручкой и опустилась на свое место. — Внешность меня уже давно не волнует. Плюнула после родов! Зато видела бы ты мою девочку — вот где красавица так красавица!

И не успела Регина ответить, как Марина, сверкнув крупным бриллиантом на безымянном пальце правой руки, схватила крошечную сумочку и извлекла из нее снимок:

— Ты только глянь на мою Катечку. Ради нее я способна на все. На все!

Ничего, кроме брезгливых чувств, дети у Регины никогда не вызывали. Но, учитывая предстоящий разговор, она изобразила умильную улыбку при виде запечатленного на снимке пучеглазого белокурого существа и кивнула, одновременно протянув руку к бокалу поданного официантом аперитива.

— Так ты назвала ее Екатериной?

— Ну да… В честь мамы, я же тебе писала!

— Должно быть, я это письмо не получила, у нас много писем не доходит до адресата… И что, папочка ничего не имел против такого выбора имени?

— О, он по-прежнему меня обожает, — рассеянно ответила Марина, удовлетворившая свое материнское тщеславие и теперь думавшая с чем-то другом. Голубинская догадывалась о чем. «А она здорово изменилась!» — решила Регина.

— Ну, дорогая, — произнесла она вслух, — за встречу! Даже если ты, как и раньше, не пьешь. Столько лет не виделись!

— Зато с твоим Аркадием я успела повидаться, — неожиданно сухо сказала Марина и пригубила свой бокал.

— Я в курсе. — Регина ответила спокойно и довольно холодно. — Более того, Марочка, Аркаша, прежде чем с тобой встретиться, обсудил детали со мной. Он меня, знаешь ли, тоже по-прежнему обожает… И боится!..

Марина бросила на подругу быстрый взгляд и ничего не ответила.

— И знаешь, родная, — продолжила та все так же спокойно, — я подумала, что тебе лучше все понять сразу, поэтому, прежде чем мы перейдем к воспоминаниям, давай завершим дело… Насколько я знаю, ты улетаешь послезавтра?

Нечаева кивнула и нервно крутанула в пальцах свой аперитив.

— Значит, завтра вся сумма должна быть у нас. Надеюсь, ты не думаешь, что я обведу тебя вокруг пальца?

— Но, Регина… Как же так? Мы же договаривались иначе!

— Предполагалось, что ты пробудешь в Москве до самого финала. — Голубинская холодно поглядела на подругу. — Но ты решила улететь раньше. Так о чем тогда вообще речь?

— А если…

— Никаких «если» не будет, дорогая! Ты меня знаешь: мое слово — лучшая гарантия. Ему верят все, кто меня знает. А уж ты-то меня знаешь точно!

Марина попыталась посмотреть Голубинской в глаза, но тут же отвела взгляд. Да, она знала свою подругу, знала это ее выражение лица, знала… О, она многое знала! И последнее, чего пожелала бы себе — так это столкнуться с Голубинской на узкой дорожке… Тем более сейчас, когда угроза нависла не только над ней, но и в первую очередь над малышкой.

— Похоже, у меня нет выхода, верно?.. — Она нервно хохотнула.

Регина на вопрос никак не прореагировала.

— Ладно, ваша взяла… Я расплачусь. Я верю в тебя, дорогая… Пусть твой Аркадий заедет ко мне в отель часов в восемь вечера. Только бы все получилось!..

— Неужели ты в этом сомневаешься? — улыбнулась Регина. — Ну в таком случае выпьем за успех мероприятия! На этот раз тебе придется допить свой бокал до конца!..

— Александр Борисович, факс из Штатов. — Миловидная секретарь Турецкого Наташа, постучавшись, вошла в кабинет Турецкого. — На английском…

— Естественно, на английском, — улыбнулся ее шеф. — А ты ожидала, что он будет на китайском или хинди? Ну ладно, не обижайся! Сделай для меня ксерокопию, оригинал — в отдел переводов. Скажи, срочно. Возможно, тогда хотя бы к концу недели получим. Что-нибудь еще?

— К вам Померанцев с утра рвался, но вы говорили не беспокоить — я попросила его зайти через пару часов.

— Правильно сделала!

— Еще только что звонил Константин Дмитриевич, просил вас к себе…

Турецкий тяжело вздохнул и, отослав секретаря, взялся за трубку внутреннего телефона:

— Костя, это я. Что-то срочное? А то я хотел почитать, чем нас американцы порадовали.

— Ну не то чтобы срочное, — кисло произнес Меркулов. — Хотел выяснить, как у тебя продвигается с Мансуровым.

— Костя! — Александр Борисович заговорил максимально проникновенно. — По убийству Мансурова у нас все продвигается в нормальном темпе — пока… Потому что если ты каждый божий день будешь требовать от меня ознакомления с подробностями, провозимся дольше во столько раз, сколько докладов ты от меня истребуешь! Объясни это, пожалуйста, своим вышестоящим и дай наконец возможность спокойно поработать!

— Легко тебе говорить «объясни»! — сердито возразил Меркулов. — Сам бы попробовал!

— Я и пробую — тебе, правда, но, поверь, это ничуть не легче!

Отдышавшись от общения с шефом, Турецкий, прежде чем заняться факсом, ксерокопию которого Наташа успела положить ему на стол, связался с собственным подчиненным — Померанцевым. Вопрос, правда, он задал ему точно такой же, как и Меркулову:

— У тебя что-то срочное? Если нет, давай по связи, мне некогда.

— У меня, Александр Борисович, скорее приятное, чем срочное: оба «субару» мы нашли: один в Калениках, непосредственно в гараже у отставного генерала Юрского, это тот, что посветлее. Второй обнаружился в городе, стоял у подъезда московского дома ее хозяйки — подполковничихи. Некой Марии Ипатьевны Слепцовой. Военных там в семье двое — муж и сын. Постановление на временное изъятие в связи с необходимостью проведения оперативно-следственных действий я уже выдал, и ребята поехали.

— В Каленики?

— И туда, и туда… Яковлева я отправил к городской квартире Слепцовых вместе с экспертами, мне почему-то эти Слепцовы представляются поперспективнее. Да, еще один «субару», тоже синий, абсолютно новый к тому же, обнаружился у довольно близкого знакомого Мансурова, бизнесмена Сопрыкина. Как ни странно, пока все.

— Дай-то бог, — вздохнул Турецкий, — чтобы на самом деле это было все! Свяжись с Томилиным и его охранником, покажите им ваши находки, кто знает, вдруг да все-таки всплывут у них в памяти какие-нибудь детали отличительные. Тем более оба утверждают, что машина была далеко не новая! По каким-то признакам они же это определили?

— По модели, вероятно, — предположил Померанцев.

— Не только, Томилин, помнится, употребил слово «довольно потрепанная», так что дерзай. Когда эксперты дадут предварительное заключение?

— Ну если повезет и хотя бы в одной из машин отыщутся какие-то следы, на словах, наверное, к концу осмотра чего-нибудь и скажут.

— «Чего-нибудь»… — проворчал Турецкий. — Ничего они не скажут! Преступники, по-твоему, что, кретины полные? Наверняка этот проклятый «Субару» уже пару раз и помыли, и пропылесосили. Ладно, зайдешь ко мне вечером, в половине шестого, раньше не дергай.

Организовав себе таким образом условия для работы, Александр Борисович наконец, сладко потянувшись и заказав Наташе очередную чашечку кофе, углубился в факс, присланный по его просьбе Генеральной прокуратурой США.

…Собственно говоря, ничего нового по сравнению с тем, что уже было известно следствию, Турецкий из американского факса не узнал, — во всяком случае, на первый взгляд. Разве что в материале присутствовали довольно скудные данные о семейном положении обоих обвиняемых.

Профессор Шрадер оказался старым холостяком, прослывшим среди коллег помешанным исключительно на науке. Косвенно это подтверждало мнение о нем Томилина: вероятно, в авантюру Крисса втянул действительно его ассистент и преподаватель того же университета Хайгер.

Вот этот господин привлек более пристальное внимание Александра Борисовича.

Как выяснилось, в России, а еще раньше в Советском Союзе, Джон Хайгер в течение пятнадцати лет побывал целых десять раз, правда, в последние пять лет, то есть после женитьбы, ни одного визита к нам за Хайгером не числилось. Правдой оказалось и то, что женился он действительно на русской: на москвичке Марине Петровне Нечаевой, имя которой Турецкому ни о чем не говорило. Сведения о супруге и вовсе сводились практически к нулю. Миссис Хайгер была, судя по всему, обыкновенной домохозяйкой и примерной матерью четырехлетней дочери, родившейся уже в Штатах. Ни о ее прежней жизни в России, ни уж тем более о семье и профессии в факсе не было ни слова.

Александр Борисович задумался и, просидев за размышлениями минут пять, взялся за телефон в надежде, что нужный ему человек окажется на месте.

В последний раз с сотрудником МИДа Иваном Васильевичем Коловротовым они пересеклись по одному из дел, которым занималась Генпрокуратура, всего около полугода назад, и Турецкий надеялся, что Коловротов еще не успел забыть, что благодаря именно стараниям Сан Борисыча не лишился тогда своей должности.

Судя по радостным интонациям, с которыми он приветствовал Турецкого, Иван Васильевич провалами памяти и впрямь не страдал.

— Рад вас слышать! — подтвердил это впечатление Коловротов. — Как поживаете, Александр Борисович?

— Вашими молитвами… надеюсь, — произнес тот, невольно улыбнувшись.

— Это правда, — вполне серьезно ответил мидовец. — И если нужна какая-то помощь — всегда пожалуйста, — дал он понять Турецкому, что насчет его внезапного звонка ничуть не обольщается: вряд ли столь занятый человек будет звонить ему, исключительно чтобы справиться насчет течения жизни.

— Помощь действительно нужна, — не стал отпираться Александр Борисович. — Естественно, на официальном уровне мы ее получим, однако, сами знаете, сколько времени уйдет на все эти наши запросы-ответы, а у нас, как всегда, горит. Могу сказать, что связано это с гибелью Мансурова…

— Я слушаю вас очень внимательно!

— Благодарю. Интересует меня вот что. Около шести лет назад некая Нечаева Марина Петровна, москвичка, одна тысяча девятьсот семьдесят пятого года рождения, вышла замуж за американца, сотрудника Нью-Йоркского университета Джона Хайгера. Вы меня слышите?

— И уже записываю, — отозвался Коловротов.

— Отлично. Меня интересует все, что отыщется о ней в ваших архивах. Плюс сведения о том, сколько раз за последние годы миссис Хайгер наведывалась на родину. Пожалуй, это все.

— Так… Когда вам, Александр Борисович, необходимы сведения?

— Как всегда… — вздохнул Турецкий.

— Как всегда, — хохотнул Иван Васильевич, — это значит — вчера. Правильно я вас понял?

— Абсолютно!

— Так, дайте подумать… Ну поворачивать время вспять я пока не выучился. Но, думаю, сегодня к вечеру или завтра утром хотя бы часть интересующей вас информации получить реально… Диктуйте ваш имейл!

— Благодарю вас, Иван Васильевич! — искренне произнес Турецкий. — Собственно говоря, я почти не сомневался, что вы нам поможете!

— Просто мистика какая-то! — На физиономии Володи Дубинского, появившегося в кабинете Турецкого вместе с Яковлевым сразу после обеда, читалось искреннее недоумение. Яковлев, в отличие от следователя, как обычно, сохранял полную невозмутимость. — Мы, — продолжил Дубинский, — проделали огромную работу, просея за неделю почти тридцать человек — всех, кто работал тогда в клубе в вечернюю смену из охраны и большую часть присутствующих в зале… Допустим, те, что в зале, были сосредоточены на выступлении Мансурова и по сторонам не глазели, поэтому могли Григорьева и не увидеть. Но охрана на обоих входах-выходах в один голос твердит, что этот тип помещение клуба вечером вообще, по крайней мере через их пост, не покидал. Как входил — видели, и на центральном входе сей факт, как положено, отмечен. А дальше, несмотря на показания Сибиркина, который клянется, что уехал из «Энерджи» с ним вместе, не только никаких положенных записей, но еще и дружное утверждение, что тот вообще из здания не выходил. Словно в воздухе растворился!

— С того момента, как вошел в зал перед встречей, верно? — уточнил Турецкий. Дубинский кивнул:

— Ну после покушения вообще никого из клуба не выпускали, пока не опросили и не записали все данные. А до этого я уже сказал…

— Насколько я понимаю, — Александр Борисович задумчиво повертел в руках карандаш, — на входе-выходе отмечается приход и уход исключительно сотрудников клуба.

— Да, включая и Сибиркина, и его замов.

— Но гостей ведь не отмечают, верно?

— Гостям выдаются бейджики, которые готовятся заранее, это, к словусказать, очень упростило нашу задачу. Этот «Энерджи» действительно закрытый клуб! Учет посетителей крайне строгий, если кто-то из сотрудников или членов клуба приглашает гостя, обязан проинформировать об этом администрацию заранее, за день.

— И что, на гостя готовится отдельный бейджик?..

— Не совсем… Бейджиков у них там заготовлено достаточно, фамилии приглашенных в этих штуках легко меняются, поскольку таблички не заламинированы. Володя и мой оперативник Калина проверили всех мужчин, и все они действительно присутствовали на встрече…

— Между тем Сибиркин утверждает, что вышли они не только вместе, но и через центральный вход, верно?

— Ну да, машина Сибиркина к тому моменту давно уже находилась на клубной парковке…

— Не могли охранники все-таки его прохлопать? Все же люди покидали клуб в большом количестве — я имею в виду гостей…

— Думаю, не могли, — вмешался Яковлев. — Вечер был довольно прохладный, Александр Борисович, большинство присутствующих на встречу пришли в верхней одежде, соответственно понадобилось время взять ее в гардеробе. К тому же охрана там бдительная, а на главном выходе стоял, кроме всего прочего, их начальник, майор Павленко — очень профессиональный мужик: он и без всяких записей ничего не спутает, запомнил даже пару человек, просто выскочивших — кто покурить, кто из машины что-то взять.

— Что, и такие были?

— Были, Александр Борисович, — снова перехватил инициативу Дубинский. — Я на всякий случай записал: один из официантов выходил подышать свежим воздухом, фамилия, если не ошибаюсь… Сейчас…

Володя торопливо полистал свой блокнот.

— Клопов Кирилл… К машине за какой-то надобностью — то ли перед самым концом встречи, то ли сразу после нее — выскакивал, кстати, уже мелькавший во время прошлого совещания Аркадий Генрихович Шварц. С ним мы тоже поговорили, на другой день после покушения он был в клубе — говорят, он там часто мелькает, поскольку является представителем совладелицы «Энерджи». Но и он никого похожего на Григорьева не видел, — кстати, весьма высокомерный мужик. Из таких самоуверенных красавчиков…

— Ясно, — вздохнул Турецкий. — Что ж, Владимир Владимирович, поскольку в мистику мы с вами не верим — так же как и в то, что человек из плоти и крови способен просто раствориться в воздухе, — вывод можно сделать один: Сибиркин действительно лжет. И скорее всего, уехал он из клуба не до покушения, а после него, выпустив предварительно Григорьева через ту самую запасную дверцу.

— Лжет-то он лжет, Александр Борисович, только, по утверждению охраны, уехал этот Гордей все-таки до покушения. Майор собственными глазами видел, как его машина тронулась с места, а затем скрылась в той стороне, где проходит единственная дорога, ведущая к шоссе. Вернуться обратно до покушения он бы точно не успел, мы с Померанцевым и Яковлевым втроем несколько раз все просчитали.

— С сотрудниками «Технокласса», насколько понимаю, тоже успели пообщаться?

— В том-то и дело, — произнес Дубинский. — Я ведь почему насчет мистики заговорил? В «Технокласс» Григорьев, по словам охраны не покидавший клуба действительно прибыл с Сибиркиным. Так что тут наш Гордей Васильевич вроде бы не лжет. Но дело в том, что девица, занимавшаяся с ними в тот вечер, видела Григорьева впервые. К тому же на фоторобот среагировала как-то неуверенно: вроде бы, говорит, он, а вроде бы и не он. Но назвался именно Григорьевым…

— Когда следующее собеседование с Сибиркиным?

— Завтра в одиннадцать ноль-ноль.

— Я подъеду, — кивнул Турецкий. — Теперь ты, Володя: совершенно очевидно, и я думаю, что очевидно это всем присутствующим, что необходима наружка за сладкой парочкой. И так затянули. В качестве напарницы к тебе пристегнем Романову, она как раз освободилась от секретарских обязанностей при Вагине…

— Александр Борисович, — осторожно возразил Яковлев, — я не успел вам сказать — Вячеслав Иванович меня уже загрузил по полной программе, и не на один день… Тоже наружка, только за Вагиным…

Некоторое время Турецкий молча смотрел на оперативника, после чего вздохнул и потянулся к своему мобильному, справедливо полагая, что вряд ли застанет Грязнова-старшего на месте по рабочему телефону.

— Привет, Слав, ты где? — поинтересовался Турецкий, дозвонившись, причем не с первого захода, до своего друга.

— В одном хорошем месте, — буркнул явно недовольный его звонком Вячеслав Иванович. — В том, где не только у тебя имеются знакомые…

— Так с ходу и не догадаешься, где именно, — улыбнулся Турецкий. — Ладно, когда сумеешь, расскажешь, но одно дело надо решить прямо сейчас.

— Давай быстрее, я занят!

— У меня Яковлев сейчас здесь. Говорят, ты меня опередил с заданием, уверен, основания у тебя для этого есть, хотя мог бы меня и проинформировать заранее…

— Некогда было, потом объясню.

— Романова тоже с ним?

— Соответственно.

— Что ж… Тогда я тебя проинформирую: нужно звонить Денису, у меня людей нет, а дело, как ты понимаешь, не терпит…

— Звони, — неожиданно легко согласился Грязнов-старший. — Я и сам уже об этом подумывал. К тому же вы к нему довольно давно не обращались… за просто так!

— Иронизируешь? — обиделся Турецкий. — Ладно, я понимаю, блюдешь семейные интересы. Я, конечно, поговорю с Меркуловым, но, после того как он оплатил секретаршин отпуск, если мне удастся его уболтать, с твоего Дениса будет причитаться, так и знай… В конце концов, как там насчет гражданского долга?..

— Сделай милость, отвяжись! — вздохнул Вячеслав Иванович. — Я больше не могу говорить как раз по той причине, что именно его в данный момент и исполняю… Все, пока!

— Что это с ним? — Турецкий с некоторым недоумением посмотрел на свой заглохший мобильник и пожал плечами. — Ладно, Яковлев, свободен! Иди занимайся Вагиным, а мы, судя по всему, вынуждены идти другим путем. Вы, Владимир Владимирович, пока останьтесь.

— Денис — это случайно не из ЧОПа «Глория»? — поинтересовался Дубинский, после того как Яковлев ушел.

— Он самый… Вы знакомы?

— Нет, но я наслышан.

— Будем надеяться, что познакомитесь, причем скоро. — Турецкий уже набирал номер Грязнова-младшего. — Привет, Денис Андреевич… Я, конечно… Похоже, не быть мне богатым — в отличие от тебя, узнаешь сразу!

Некоторое время он с улыбкой слушал своего абонента, с горячностью отрицавшего свою принадлежность к состоятельным людям, дожидаясь, когда же наконец тот поинтересуется целью звонка.

— Ладно, — так и не дотерпев до паузы, прервал он Грязнова-младшего, — я понял: ты в данный момент беден как церковная мышь…

— Ну не то чтобы уж совсем, — устыдился Денис, — на зарплаты ребятишкам пока что хватает, но…

— Слушай, а как насчет того, чтобы потрудиться во славу Родины?

— Э-э-э… — Грязнов-младший явно растерялся. — Я думал, ты, дядь Сань, звонишь, чтобы на шашлычки меня пригласить! Вон погодка-то какая золотая установилась. А ты все о своем да о своем…

— Будут тебе и шашлычки, только попозже! Вначале надо убийц нашего магната изловить, а там, сделавши дело, как говорится, гуляй смело. А если серьезно, Денис Андреевич, без твоих ребятишек на данный момент полный зарез…

— Странно, — не поверил тот. — Дело-то столь громкое, что, как я понимаю, весь личный оперсостав нашего славного МВД просто обязан быть в твоем распоряжении.

— Ну это если мы его востребуем. Ты насчет уровня профессионализма упомянутого тобой личного состава вообще-то в курсе?

— Ты мне и моим ребятам, дядь Сань, похоже, льстишь…

— Льщу! — охотно согласился Турецкий. — То есть на самом деле не льщу, а отдаю должное: так вести объект, как это делают твои Голованов и уж тем более Кротов, вряд ли кто сумеет!

— Кротов особенно, — подтвердил Грязнов-младший. — Он же у нас бывший гэрэушник… Что, наружка нужна?

— Нужна, Динечка, еще как нужна… Обманывать тебя не стану, я, конечно, попытаюсь заставить Меркулова раскошелиться, но надежды на успех мало…

— Ну если говорить о Кротове, наш Алексей Петрович вполне может позволить себе любовь к искусству, — хмыкнул Денис. — А его одного точно маловато?

— Дело в том, что подозреваемых двое.

— Ясно… — Денис некоторое время помолчал. — Ладно, дядь Сань, Севка Голованов как раз вчера жаловался, что ему приелась слежка за неверными супругами… Поймаем на слове. Агеев у меня как раз свободен, сниму Головача с задания, и через… Через сколько и где встречаемся?

— А Алексей Петрович точно в пределах досягаемости?

— Точно, — заверил Денис. — Он минут через двадцать будет у меня. Ну так во сколько и где?

— Знаешь что… — Александр Борисович покосился на часы. — Не знаю, как ты, а вот я сегодня пообедать не успел…

— Ну тогда на нашем любимом Арбате в известном тебе кафе через час… Идет? Там и в курс нас, всех сразу, введешь.

Завершив разговор с хозяином ЧОПа «Глория», Турецкий посмотрел на скромно сидевшего в уголочке Дубинского и улыбнулся:

— Бьюсь об заклад, Владимир Владимирович, вы сегодня тоже хорошо если завтракали… Так что поехали убивать двух зайцев: знакомиться и вводить в курс дела наших негласных, зато очень надежных партнеров и отдавать долг организму. Да не смотрите вы на меня с таким ужасом, за обед платим традиционно мы с Денисом Андреевичем пополам! Возражения не принимаются — это приказ!

12

Мария Ипатьевна медленно осела на кухонный табурет и с трудом заставила себя перевести взгляд с незваного гостя, все еще пытавшегося подсунуть ей какую-то официальную бумажонку, испещренную печатями, на мужа.

Степан Петрович был бледен — он всегда бледнел, когда что-либо выбивало его из колеи, — но вполне спокоен, во всяком случае внешне.

— Степа… — Женщина почувствовала, как немеют у нее губы, — следовательно, приступ астмы, которой периодически страдала, почти на подходе. Она попыталась взять себя в руки. — Степа, что… что все это значит?

— Успокойся, Машенька. — Он повернулся к мужчине, имени которого она не запомнила. — Действительно, не могли бы вы поконкретнее объяснить, по каким причинам наша машина понадобилась со столь, я бы сказал, странной целью?

— Все просто, — улыбнулся оперативник. — Понадобилась она всего лишь для следственного эксперимента… Вы, разумеется, слышали о том, что произошло в вашем поселке?

Слепцов слегка пожал плечами, но от Марии Ипатьевны не укрылось то, как еле заметно дрогнули уголки его губ: это означало, что муж нервничает.

— Если вы имеете в виду убийство…

— А что, помимо гибели вашего соседа произошло что-то еще?

Степан Петрович, слегка усмехнувшись, пожал плечами:

— Ну в принципе ежедневно что-либо постоянно случается… Так при чем тут наша машина?

— Несколько свидетелей преступления показали, что на месте убийства находился синий «субару», исчезнувший оттуда сразу после взрыва.

Полковник слегка округлил брови:

— И что же? Вы ж не полагаете всерьез, что ваши свидетели в состоянии опознать конкретный «субару» среди нескольких машин одной и той же модели?.. Кроме того, будь я на месте водителя, я бы тоже не стал навязывать себя органам в качестве свидетеля убийства, оказавшись там случайно…

— Так вы отказываетесь предоставить ваш «субару» для следственного эксперимента?

Никаких контраргументов Слепцову оперативник приводить не стал.

— Боже упаси! — Степан Петрович покачал головой. — Просто хотелось бы выяснить, как долго этот ваш эксперимент продлится и соответственно когда моей супруге вернут машину? Продукты мы закупаем в городе, как вы понимаете, это довольно далеко.

— Думаю, машину мы в состоянии вернуть завтра к вечеру.

— Как, Машенька? — Слепцов повернулся к жене. — Что там у нас с холодильником, еще не совсем опустел?

Мария Ипатьева как-то неопределенно мотнула головой: удушья она больше не чувствовала, но тревога, охватившая все ее существо в тот момент, когда оперативник переступил порог дома, не только не отпустила женщину, но, кажется, сделалась еще навязчивее.

— Запасные ключи на месте? — задал очередной вопрос Степан Петрович, и она снова кивнула.

Полковник выдвинул ящик кухонного стола, достал ключи и вручил их оперативнику:

— Вот пожалуйста… Правда, никакой гарантии, что она по-прежнему на парковке, дать не могу: друг моего сына должен был сегодня в течение дня забрать машину… Мы, знаете ли, решили последовать нынешней традиции и освятить свои колеса…

Он смущенно улыбнулся и вслед за вежливо поблагодарившим его гостем двинулся ко входным дверям. Мария Ипатьевна, оставшись одна, перевела наконец дыхание и, поднявшись, двинулась к буфету, достала свой аэрозоль, хотя приступ явно отступил.

— Маша, тебе что, плохо?!

Степан Петрович, проводивший оперативника, возвратился очень быстро и теперь, стоя в дверях, с тревогой смотрел на жену.

— Нет, Степа, это я для профилактики… Степа, что происходит?

— По-моему, этот тип вполне внятно ответил на твой вопрос. — Слепцов жестко сжал губы.

— Я не об этом, ты прекрасно меня понял…

— Машенька, перестань, — голос полковника сделался мягче, — тебе вредно волноваться, тем более не стоит это делать, когда волноваться просто-напросто не о чем… Неприятно, конечно, что машина побывает в чужих руках, но что делать? У Юрских их «субару», говорят, тоже забрали.

— Кто говорит?

— Этот ментяра и говорит… Сама посуди: надо же им создать хотя бы видимость расследования?

— Почему — видимость? — Она вдруг ощутила усталость и снова присела к столу.

— Потому что на моей памяти они с каждым «заказником» возятся годами, после чего сдают в архив.

— А я недавно по телевизору слышала…

— Брось, Маша! Мало ли что по ящику болтают… Мы сегодня обедать будем?

Она пристально посмотрела на мужа и, покачав головой, поднялась и двинулась к плите.

— Степа, — тихо произнесла Мария Ипатьевна, после того как тарелка с супом заняла свое место перед мужем, — ты… уверен, что мне… нам действительно не о чем волноваться?

— Да что ты, в конце концов, имеешь в виду?! — Полковник наконец рассердился на нее всерьез. Но жена, казалось, этого не заметила.

— Мне так не нравится Федина дружба с этим Бурлаковым, — задумчиво произнесла Мария Ипатьевна.

— Да при чем тут Бурлаков, ради бога?

— Степа, ты не знаешь, куда Феденька улетел?

— А это тут при чем? Понятия не имею! И как жена и мать военных людей, офицеров, могла бы и не спрашивать. Садись, в конце концов, есть!

Слепцова послушно опустилась за стол, взяла в руки ложку и хлеб, потом положила их обратно. Есть ей совершенно не хотелось.

— Ну, убойная команда… — Турецкий с удовольствием оглядел собравшихся в его кабинете следователей, — приступим?

Его эпитет не произвел впечатления разве что на Грязнова-старшего, продолжавшего пребывать в состоянии решительно несвойственной ему, а потому весьма странной отрешенности. Зато на лицах Померанцева и Дубинского удовольствие их шефа отразилось в полной мере.

— Правда, — продолжил Турецкий, — особо радовать мне вас пока что нечем: кое-какие сведения, запрошенные мной по супруге Хайгера, я получил, но, помимо досады, пока ничего они мне не дали… Ну почти ничего… После пятилетнего перерыва миссис Хайгер прибыла неожиданно в Москву — за десять дней до первого покушения на Мансурова. К сожалению, пообщаться с ней нам не удастся — улетела в Нью-Йорк около суток назад, тоже вполне неожиданно, по крайней мере с точки зрения служащих отеля. Кстати, Слава, сможет твой Яковлев с упомянутой обслугой пообщаться?

Грязнов-старший нехотя кивнул, но рта пока что не открыл.

— Отлично, но ты, вероятно, понимаешь, что делать это надо срочно, по горячим следам?

Вячеслав Иванович снова кивнул, никак не прореагировав на мимолетное недоумение, промелькнувшее во взгляде Турецкого, вздохнул, и, достав мобильный телефон, начал набирать номер Володи Яковлева.

— Да, не забудь ему сказать, что Марина Хайгер могла зарегистрироваться в отеле и под своей девичьей фамилией — Нечаева… — Он терпеливо переждал разговор Грязнова-старшего с оперативником. — Да, так вот. Меня в биографии Нечаевой-Хайгер заинтересовало одно обстоятельство. Эта дамочка родилась и выросла, а также провела свою юность и даже часть молодости в Москве. Закончила химико-технологический институт…

— Да ну? — не выдержал Померанцев. — Между прочим, я с самого начала, когда выяснилось, что кинжал отравлен, вспомнил старую истину: убийство с помощью отравления ядом — чаще всего дело женского ума и ручек!..

— Это не наш случай, — возразил ему негромко Дубинский.

— Как это — не наш?

— Женщины действительно предпочитают довольно часто яд, потому что чаще и больше мужчин боятся крови. А кинжал, как ты понимаешь, это в любом случае кровь…

— Все равно, то, что она химик…

— Господа, — ядовито поинтересовался Турецкий, — я вам случайно не помешаю, если продолжу?..

— Извините, — смешался Дубинский.

— Да, так вот, то, что она химик, конечно, интересно хотя бы с той точки зрения, что химику быстрее придет в голову мысль подстраховаться на всякий случай ядом. Далее, рицин не только опаснейший яд, но еще… как бы это сказать политературнее?.. Ну, скажем, так: вещество труднодоставаемое…

— Ты хочешь сказать, что достать рицин, — ожил внезапно Слава Грязнов, — настолько сложно, что это под силу только человеку, облеченному определенными полномочиями? Например, работающему в ФСБ?

От неожиданности Александр Борисович на секунду примолк, потом повернулся к Грязнову-старшему:

— Вообще-то ничего такого я сказать не хотел, но… Почему именно в ФСБ?

— Потом, — отмахнулся Вячеслав Иванович. — Потом я все объясню!

— Потом так потом, — пожал плечами Турецкий. — Словом, Валерий, я так думаю, что относительно личности миссис Хайгер с места сняться придется тебе самому.

— То есть? — оживился Померанцев. — Неужели мне предстоит поездка в Штаты?! Лично я с огромным удовольствием!

— Как говорится, мечтать не вредно, — ядовито фыркнул Александр Борисович. — Нет, мой милый, я имел в виду несколько иное, ну совсем чуть-чуть. Необходимо выяснить биографию этой дамочки в деталях. Причем если и не начиная с нежного возраста, то по крайней мере как можно раньше…

— Мне что, поговорить с ее первой учительницей или воспитательницей детского сада? — хмуро отозвался Померанцев.

— Приятно, когда тебя понимают с полуслова подчиненные, — спокойно парировал Турецкий. — Правда, что касается детского садика и начальной школы, — пожалуй, обойдемся. А вот насчет старших классов — тут ты абсолютно прав. Ну и конечно, родители… Словом, принцип возможно и небезызвестного тебе журнала «Семья и школа», почившего в бозе, кажется, в момент перестройки.

Валерий вздохнул, пожал плечами и наконец нехотя кивнул.

— Теперь ты, Владимир Владимирович… — Турецкий посмотрел на Дубинского, как ревниво отметил Померанцев, с явной симпатией. — Что там с Сибиркиным, он действительно заболел?

Очередной допрос генерального директора клуба «Энерджи» должен был состояться накануне, однако этого не произошло: Гордей Васильевич взял больничный и в данный момент, если верить ему на слово, пытался избавиться от приступа гипертонии в домашних условиях.

— Если верить его доктору — так оно и есть, — кивнул Володя.

— Но ты, судя по всему, не веришь?

— Да нет, почему? — улыбнулся Дубинский. — Скорее удивляюсь, с чего бы это ему, если с ним все чисто, разволноваться до такой степени, что в итоге даже давление подскочило?

— Скажи, твой Калина проверил еще раз, не мог ли все-таки Сибиркин выпустить этого Григорьева через ту практически потайную дверцу из своего кабинета? Сам при этом выйти через центральный вход, сесть за руль и подхватить поджидавшего его в условленном месте псевдоменеджера?

— Нет, Александр Борисович, — покачал головой Дубинский. — Причина простая: попасть из зала или из-за кулис в кабинет Сибиркина невозможно, для этого нужно обязательно пройти через холл. Из холла, как вы знаете, поскольку план здания у вас прямо перед глазами, наверх ведет лестница, верно?

Турецкий быстро перелистал папку с делом, найдя нужную страницу, и внимательно всмотрелся в кальку с поэтажным планом клуба.

— Ага… — пробормотал он. — Ну и что? На втором пролете, насколько я могу судить, она раздваивается, затем… затем левый пролет ведет в ресторан и бар… Так, правый…

— Справа, — подсказал Дубинский, который мог бы уже восстановить план здания с закрытыми глазами, — справа находятся общая гостиная для членов клуба, маленький бар с фирменными напитками, комната для индивидуальных встреч членов клуба с их деловыми гостями, которую они называют «переговорный зал»… Из гостиной ведут две двери в кабинеты сотрудников и еще несколько помещений.

— Ну да, в том числе и к кабинету Сибиркина… И что?

— Только то, что к моменту начала встречи с Мансуровым двери, ведущие в служебные помещения, были заперты охраной…

— Ну а что насчет запасных ключей?

— Запасные ключи, как и положено, в шкафчике на пожарном стенде в комнате охраны, шкафчик был заперт, ключ от него находился у нашего бывшего майора — их начальника… Все. Калина проверил это трижды…

Турецкий помолчал, потом покачал голевой:

— И впрямь мистика… Интересующий нас тип, по словам свидетелей, — всех, кроме твоего, Володя, лгуна Сибиркина, вошел в зал, где проходила встреча, после чего растаял в воздухе. Кажется, я начинаю понимать, почему ты выдвинул не совсем традиционную версию его исчезновения…

— Скорее, Александр Борисович, преображения, — вполне серьезно произнес Дубинский.

— Что-то до сих пор я ни с чем подобным не сталкивался, — с сомнением произнес Померанцев. — Как-то слишком уж… по-киношному, что ли…

— А отравленный кинжал — это, по-твоему, традиционный метод убийства? Он что, не по-киношному? — неожиданно горячо заговорил Дубинский. — Да все это дурацкое покушение ни в какие схемы не укладывается, за ним, сам видишь, стоят люди, я бы сказал, с нетрадиционным мышлением! Так почему бы нет? Тем более что и фигуранты подходящие… ну почти подходящие… Словом, хорошо, что мы за этой Голубинской и ее хахалем установили наружку!

Александр Борисович кивнул, но сказать ничего не успел, на его столе ожил селектор — Наташа, извинившись, доложила о прибытии ответа на запрос, отправленный Вячеславом Ивановичем Грязновым сразу в несколько адресов.

— А-а-а, да, ты извини, я не предупредил, — слегка оживился Слава. — Я попросил ребят, если какие-то документы прибудут, сюда пересылать… Погоди-ка…

Грязнов-старший вскочил со стула и наклонился над селектором:

— Натусечка, красавица моя… Скачай, деточка, эту бумажонку и давай ее сюда!

— Сейчас, Вячеслав Иванович, я быстро!..

Переждав щелчок селектора, означавший конец связи, Турецкий улыбнулся и, кивнув головой на своего друга, подмигнул молодым следователям:

— Слышали, как надо с женщинами разговаривать? Красавица, деточка, уси-пуси… Мне, например, Наталья никогда не пообещает сделать что-либо быстро: вначале чайку попьет, потом с коллегой посплетничает — и после пятого напоминания наконец сделает… Учитесь, словом, пока есть возможность!

Мужчины дружно рассмеялись, и Наташа, вошедшая в этот момент в кабинет, растерянно остановилась на пороге.

— Не пугайся, Натусечка, — ласково промурлыкал дамский угодник Слава, — это они над собой ржут… Спасибо тебе, красавица моя!

Дождавшись, когда покрасневшая от смущения секретарь выскочила обратно в приемную, Грязнов-старший мгновенно посерьезнел, достал из кармана очки и быстро просмотрел полученную бумагу. После чего извлек из своего портфеля блокнот, открыл нужную страницу и начал что-то сверять с принесенным Наташей документом. Следователи терпеливо ждали, когда же наконец Вячеслав Иванович заговорит и хотя бы пояснит, какой именно запрос и куда он отправлял, а главное, что именно ему ответили.

Грязнов-старший между тем загадочно улыбнулся и, продолжая, очевидно для пущего эффекта, держать паузу, неторопливо снял очки, спрятал их обратно в карман и повернулся наконец к Турецкому.

— Ну-с, Саня, — произнес он, — надеюсь, теперь дело пойдет несколько быстрее… Запрос я посылал руководству нашего спецназа: если помнишь, автоматы «клин» — пока что штука почти экспериментальная, выпущенная небольшой партией, отданной спецназу…

— Помню, — коротко подтвердил Турецкий.

— Ну как я и предполагал, кое с кем наши спецназовцы «клинами» поделились, штука-то, сам понимаешь, дорогая. Словом, вполне официально часть автоматов на законных основаниях была распродана в три военные части. Вот их номера…

— Давайте угадаю! — Темпераментный Померанцев снова не выдержал и таким образом, к вящему возмущению Вячеслава Ивановича, испортил ему эффектный финал: — Одна из частей, в которые ушли автоматы, — та самая, в которой проходит службу один из фигурантов, связанных с «субару», то бишь… Здравствуй, Федя!

Турецкий посмотрел на Померанцева, затем на моментально побагровевшее от злости лицо Грязнова-старшего и, не выдержав, расхохотался.

— Все-все, ребята, только не вздумайте устроить сейчас соревнования по части того, кто из нас умнее!.. Валерий, ты задание получил?

— Если вы имеете в виду эту Хайгер-Нечаеву…

— Ты снова угадал, умник! А посему — марш на выход… К вечеру жду первые результаты!

Померанцев обиженно посмотрел на шефа, но с учетом гневных взглядов, которые бросал на него Грязнов-старший, счел за благо не сопротивляться.

— Есть, на выход, — буркнул он и, не слишком торопясь, поднялся со своего стула и действительно покинул кабинет, подмигнув по дороге Володе Дубинскому.

— Нет, Саня… — заговорил крайне сердито Вячеслав Иванович, едва Валерий исчез, — все-таки ты перегибаешь палку! Вот мои, например, ребята ничего такого себе ни в жизнь бы не позволили! Где это видано — перебивать старших по званию?!..

— Солнце мое, — мягко улыбнулся Турецкий, — ты все время забываешь, что, хотя мы и люди служивые, званий, как таковых, у нас не имеется. Юристы мы…

— А как насчет класса и должности?! Нет, Саня, не знаю, как остальных, но Померанцева ты точно распустил!

Володя Дубинский, чувствовавший себя крайне неловко, внимательно разглядывал натертый до медового сияния паркет, — в сущности, он был частично согласен с Вячеславом Ивановичем, однако и Валерий ему нравился, где-то даже вызывал чувство, похожее на восхищение, — во всяком случае, профессионал точно высококлассный и мозги работают что надо. Кроме того, он уже понял несколько игровые отношения, сложившиеся в оперативно-следственной группе Турецкого, понял и то, что Александр Борисович нетрадиционный элемент в отношения с подчиненными привносит совершенно намеренно и тем более сознательно…

Кто знает, возможно, именно такой метод работы, такие отношения с людьми, работающими с Турецким в одной команде, и есть залог его почти легендарного успеха?..

Между тем Александр Борисович спорить со своим старым другом не стал. Вместо этого, добродушно улыбнувшись, кивнул:

— Может, ты и прав, Слава, да только сделанного уже не поправишь. Хотя можно и с другой стороны на это взглянуть.

— С какой, например? — все еще сердито поинтересовался Грязнов-старший.

— Ну как… Ясно же! Если человек, да еще с Валериным темпераментом, где-то в чем-то слегка нарушает принятые границы допустимого…

— Во-во, а я о чем? — не выдержал Слава.

— …словом, — невозмутимо продолжил Турецкий, — если он это делает, то возможность нарушить традицию у него непременно распространится на все, в том числе на мышление. А для следствия нетрадиционное мышление всегда полезно!

Некоторое время Вячеслав Иванович молча смотрел на своего друга, слегка приоткрыв рот. Потом неожиданно спокойно покачал головой:

— Опять твои психологические штучки… Как я к ним отношусь, ты отлично знаешь! Я считаю, для следствия важны в первую очередь факты, логика и анализ. А все эти ваши выверты…

Александр Борисович бросил быстрый, внимательный взгляд на Дубинского, который, в отличие от Грязнова-сташего, смотрел на Турецкого из своего угла с явным восхищением, и улыбнулся.

— Ладно, оставим выверты, давай о фактах. Точнее, об одном из них, который ты почему-то упорно скрываешь…

— Я скрываю?! С чего ты взял, что я что-то скрываю?

— Слава, — нежно поинтересовался Александр Борисович, — скажи мне, ради бога, чем ты был занят вчера, когда я тебе звонил насчет Дениса?.. И я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы видеть, что тебя мучает нечто связанное со следствием, но ты об этом ни гугу… А?

Вячеслав Иванович молча поглядел на Турецкого. Потом вздохнул и слегка поерзал в своем любимом кресле, в котором просидел все совещание.

— Ничего я не скрываю, — буркнул он в конце концов. — Просто пытаюсь вспомнить и не могу… То есть частично все-таки вспомнил…

— Да о чем вспомнил-то? — не сдержался Турецкий.

— Вчера, когда ты звонил насчет Дениса, я на Лубянке был.

— Где-где?.. На Лубянке? — Александр Борисович недоуменно уставился в свою очередь на друга. О Дубинском они оба забыли. — И за каким лешим тебя туда понесло?

— Помнишь эту запись от Вагина, которую Галка принесла? Ну ту, которая с этим Тараном, Григорием?..

— Не просто помню — могу наизусть процитировать.

— Я тебе тогда говорил, что голос бандюка мне вроде бы знаком?

— Говорил, — кивнул Турецкий.

— В общем, я вспомнил, где именно его слышал: на последнем совещании спецслужб. Помнишь, месяц назад?

— И кто?

— Коли б я знал кто! Помню, что там, а кто… Ну вот я и решил побродить там по их кулуарам, попросил знакомого, он мне пропуск заказал…

— Похоже, зря потерял время, — предположил Александр Борисович, а Слава в ответ уныло кивнул головой, но тут же нахмурился:

— Все равно вспомню! Помнишь, мы заподозрили, что они кого-то из своих подозревают в сливе информации?

— Между прочим, мысль эту высказал как раз Померанцев, — не преминул вставить Турецкий, но Грязнов-старший только отмахнулся:

— Неважно! И так всем было очевидно… Беда в том, что совещание, которое я упомянул, было совместным с представителями СМИ, речь шла об освещении в прессе и на телевидении терактов… Ты ж понимаешь, эти журналюги, особенно с телевидения, все время вопят, что мы чуть ли не в цензоры метим… Ну вот и решено было собрать все заинтересованные стороны вместе, поговорить, наладить хоть что-то похожее на взаимопонимание…

— Насколько знаю, — внес свою лепту Турецкий, — сейчас готовится такое же совещание международное: проблема-то у всех, а у демократически развитых стран особенно, одна и та же. Ну и что? Теперь, если следовать твоей логике, тебе придется погулять и в газетно-телевизионных коридорах? Только учти: войдя один раз в то же Останкино, ты рискуешь заблудиться и пропасть там навсегда, как в Бермудском треугольнике!

Александр Борисович хихикнул, а Грязнов-старший в очередной раз обиделся:

— По-твоему, я такой темный и не знаю, что там у них целый город в городе? Я что, по ящику никогда не выступал и не знаю про их вечный бардак?!.. К тому же ни в какие походы по СМИ я не собираюсь! А вот на Лубянку еще парочку раз наведаюсь обязательно, вдруг повезет?

— Основания?

— Все те же, сформулированные твоим любимчиком Померанцевым!

— Н-да… — Александр Борисович неуверенно покачал головой. — Ну не знаю… Версия вообще-то на воде вилами писана. Давай, Слав, попытаемся проделать эту операцию «Ы» другим методом?

— У тебя что, есть предложения получше?

— Ну попытаться-то можно… Знаешь, Кирилин все-таки неплохой мужик, поверь, там есть гораздо хуже.

— Охотно верю! — бросил Вячеслав Иванович.

— Плохо, что ты мне сразу не сказал, где, по твоим предположениям, слышал этот голос. Я бы еще позавчера с ним повидался.

— А сегодня что?

— Сегодня генерал отбыл дня на три куда-то с инспекцией. Ладно, не страшно. В конце концов, с Вагина теперь глаз не спускают, но даже если ни на чем противоправном не застукаем, пока что это не горит…

— Откуда ты знаешь, что отбыл?

— Видишь ли, официальный ответ на запрос по поводу общественных офицерских объединений они нам прислали. Но у меня тут же возникла масса вопросов. Насколько знаю, у тебя тоже…

Вячеслав Иванович кивнул.

— Ну я и собирался предложить ему встретиться, так сказать, на нейтральной полосе…

— В ресторане, что ли?

— Может быть, и в ресторане, а может, и вовсе в гости пригласить, Ирина была не против… Еще лучше — пока на улице тепло-светло, выехать втроем на шашлычки. Уж на берегу-то нашего озера он точно будет откровеннее, чем в том же ресторане.

— Жди — авось дождешься… Впрочем, я его, в отличие от тебя, почти не знаю, раскланиваемся при встрече, и на этом все. Ладно, уговорил, считай, что твой план принят!

В этот момент в своем углу смущенно кашлянул позабытый ими Володя Дубинский. Друзья переглянулись, и Турецкий смущенно посмотрел на следователя:

— Извините, Владимир Владимирович, сами видите — очередная нетрадиционная ситуация. Я хотел у вас выяснить последнее: когда, на ваш взгляд, мы все-таки удостоимся чести лицезреть Сибиркина?

— Я, Александр Борисович, собирался сегодня после совещания к нему нагрянуть — не для опроса, а, так сказать, проведать больного. Думаю, после этого сумею ответить на ваш вопрос.

— Что ж, разумно… В таком случае, друзья, думаю, можно временно разбегаться. Слава, ты, насколько понимаю, займешься частью, в которой служит Слепцов-младший?

— Сейчас буду связываться с командиром, — кивнул Вячеслав Иванович, — поеду к нему сам. Постараюсь прямо сегодня.

— Отлично! Володя, пока болен Сибиркин, сориентируй своего Калину на сбор всех возможных сведений о семье Слепцовых, они должны быть у меня максимально быстро. Скажем, не позднее послезавтрашнего утра. Все постановления и запросы на твоей совести…

13

Всякий раз как Валерию Померанцеву по долгу службы приходилось посещать современные школы, у него неизменно портилось настроение. Уж очень разительно отличались они от тех двух школ, в которых в свое время довелось поучиться ему. И дело было не только в появившейся повсюду серьезной охране, не позволяющей забывать, что в любой момент здесь может сложиться трагическая ситуация: после драмы Беслана об этом и так будет помниться десятилетиями.

Дело в первую очередь было в самих учениках. Валерий с нежностью вспоминал своих одноклассниц, одна из которых являлась его первой любовью. И первенствующее место в этих воспоминаниях занимал облик девчонок, одетых в старомодную, наивную школьную форму, позаимствованную в свое время советской школой у дореволюционных гимназий. Словом — где вы, гимназисточки, сбивающие снег с каблучка? Увы!

Нынешние грудастые девицы, разгуливающие по школьным коридорам в юбчонках, едва прикрывающих попы, вызывали у Померанцева, который отродясь не был ханжой, горечь и раздражение. Словно нечто жизненно важное отняли у него самого — лично… В точности так же казались ему не просто чужими, а чуждыми людьми молодые учителя, учительницы в особенности, почти не отличающиеся внешне от старшеклассниц. Поэтому свое профессиональное общение он всегда начинал с директора школы, как правило представителя старшего поколения.

На этот раз, как Валерий определил с первого взгляда, ему особенно повезло: войдя в директорский кабинет, он увидел не просто пожилую, а очень пожилую женщину, что само по себе по нынешним временам было большой редкостью.

При виде Померанцева Валентина Георгиевна с некоторым трудом поднялась из-за стола и любезно указала ему рукой на стул для посетителей. От своей секретарши она уже знала, что ее школу осчастливил «важняк» из Генпрокуратуры, но на лице старой учительницы не было и следа тревоги.

— Присаживайтесь, Валерий Александрович, — она улыбнулась, — и давайте, если можно, сразу к делу: через полчаса мне нужно уезжать в РУНО…

— Надеюсь, я вас не задержу. — Померанцев тоже улыбнулся, глядя на директрису с искренней симпатией. И вслед за этим приступил к краткому изложению обстоятельств, которые привели его сюда. То, что визит связан с гибелью Мансурова, скрывать от Валентины Георгиевны он не стал. Директриса слушала его очень внимательно, и, когда было названо имя Марины Нечаевой, в ее глазах мелькнула какая-то искорка, что от привыкшего следить за реакцией своего собеседника Померанцева не укрылось.

— Если я правильно вас поняла, — немного помолчав, после того как он умолк, произнесла Валентина Георгиевна, — вас интересует личность Марины, ее привязанности, вкусы. Насколько знаю, несколько лет назад она уехала из России. Нет, я не обо всех наших выпускниках знаю такие детали. Вам, можно сказать, просто повезло: во-первых, я преподавала в их классе два года перед выпуском, я математик. Но главное — мать Нечаевой до недавнего времени работала у нас, она химик…

— Вот как? — оживился Померанцев. — Похоже, действительно повезло! А что, ее мать перешла в другую школу?

— Просто сочла нужным выйти на пенсию. Ее адрес я вам дам. Да, так о Марине… — Она снова помолчала, прежде чем продолжить. — Знаете, обычно, если дети учатся в той же школе, в которой преподает кто-то из их родителей, у них в итоге образуется нечто вроде комплекса… У Нечаевой это здорово осложнялось характером ее матери: отец бросил их, еще когда девочке было года два-три, с бывшей семьей не общался — думаю, из-за Екатерины Ивановны, Марининой матери. Многие его, знаете ли, понимали…

— А что с ее матерью было не так? — поинтересовался Валерий.

— Катя, по натуре прирожденный лидер, с годами превратилась, в особенности по отношению к дочери, в настоящего деспота. В конце концов, добилась-таки, что девочка ее чуть ли не возненавидела. И, достигнув подросткового возраста, как и следовало ожидать, взбунтовалась.

— В чем это выразилось?

— Катя, например, запрещала ей дружить с одной из одноклассниц, действительно неприятной, распущенной, избалованной родителями девицей. Ну Марина, возможно, и сама не стала бы с ней общаться, уж очень они были разными… А тут, назло матери, чуть ли не сутками старалась находиться рядом с Региной, начала шляться с ней по ее сомнительным компаниям — и в итоге полностью подпала под ее влияние.

— Простите, — насторожился Померанцев, — как, вы сказали, зовут Маринину подругу?

— Регина… Регина Голубинская. Если вы когда-либо интересовались модельным бизнесом, должны были о ней слышать: у нас в школе в свое время почти что разразился скандал. В те годы увлечение девушек этой, с позволения сказать, профессией еще не было столь распространенным, понимаете? А Регина — она была настоящая красотка — чуть ли не в восьмом классе отправилась на кастинг, уж не помню куда, и прошла его… Как она в этой связи училась — пояснять, вероятно, не надо.

Пораженный Померанцев прослушал несколько фраз, сказанных директором, но переспрашивать не стал, постаравшись вновь включиться в неторопливый рассказ учительницы, хотя совершенно очевидно, что главное он уже услышал и ознакомить с этим сюрпризом Турецкого следовало как можно скорее.

— …словом, — вздохнула Валентина Георгиевна, — в какой-то момент Марина даже уходила из дома, жила у Голубинских. Я уже упоминала, что родители Регины обожали ее какой-то… я бы сказала, куриной страстью, ей позволялось буквально все! О ее дальнейшей судьбе, после того как она с грехом пополам получила аттестат, я знаю очень мало. Но если верить Кате Нечаевой, с Мариной они так и не расстались, несмотря на то что мать вернула девушку домой и даже заставила ее выучиться в институте…

Директор помолчала и наконец завершила свой рассказ:

— В общем, по натуре Марина — человек слабый, кроме того, истеричный. Пожалуй, именно этим и определяется ее поведение, на мой взгляд. По-моему, это и есть главное, что о ней можно было сказать тогда, когда я ее знала.

— Спасибо вам огромное, — от души произнес Валерий. — Вы даже не представляете, как нам помогли. Если у вас сохранился адрес не только Нечаевой, но и Голубинской…

Валентина Георгиевна кивнула:

— Вполне возможно, хотя гарантий дать не могу… Сейчас попрошу Сашеньку — это моя секретарь — заглянуть в архив…

Вячеслав Иванович Грязнов широко улыбнулся Турецкому, едва переступив порог его кабинета. В ответ Александр Борисович, иронично изогнув правую бровь, поинтересовался:

— Ну и в честь чего ты сияешь, как новенькая копейка? Заодно хотелось бы узнать, на какого это Ситникова ты просил меня выписать пропуск и где в данный момент этот господин Ситников обретается?

— Я к тебе, Саня, сегодня с сюрпризом, да еще с каким! — Грязнов-старший усмехнулся и почти что промаршировал в сторону своего любимого кресла под заинтересованным взглядом друга. — Да… А господин Ситников в данный момент обретается в твоей приемной, где Наташенька, дабы скрасить ему ожидание, поит нашего главного свидетеля чайком…

— Как-как-как ты его назвал?.. — прищурился Турецкий. — Главный свидетель?.. Слушай, Славка, кончай выпендриваться, времени на это просто нет: давай колись!

— Ну ладно, может, и не главный, но… Все-все, не смотри на меня как солдат на вошь! И так работаем в наступательном режиме… Короче, Саня, если ты не в курсе, неподалеку от Калеников, если точнее, в двух километрах, находится станция с тем же названием…

Турецкий кивнул.

— В утро взрыва, примерно минут через десять — пятнадцать после него, железнодорожный рабочий Ситников Игорь Викторович возвращался с ночной смены домой — в деревню Ивановка, расположенную сразу за Калениками. По причине ясного и солнечного утра шел не торопясь, естественно, по хорошо утоптанной дорожке, ведущей к Каленикам и Ивановке и возле поселка, примерно в полукилометре или чуть больше от него, пересекающейся с шоссе.

Александр Борисович пододвинул к себе лежавшую у него на столе карту и в дальнейшем, слушая Грязнова-старшего, время от времени сверялся с ней.

— Как ты понимаешь, особо бодрым после ночной смены Ситников себя не чувствовал, двигался расслабленно. В том месте, где станционная дорога и шоссе пересекаются, трасса делает поворот… Нашел это место?

— Есть, вижу…

— Движение по шоссе ранним утром не слишком оживленное, поскольку весь народ у нас в данный чассонный, мысль о предстоящем рабочем дне мало кого вдохновляет. Словом, достигнув упомянутого перекрестка, Игорь Викторович, как и положено, поглядел по сторонам и, убедившись, что никаких авто ни слева, ни справа не наблюдается, спокойно, не торопясь двинул через шоссе…

И вдруг, совершенно внезапно, как утверждает он сам, «словно черт из коробочки», со стороны поселка на полной скорости прямо на него вылетает синий «субару»! Ситников утверждает, что спасло ему жизнь, во-первых, чудо, во-вторых, рефлекс, приобретенный в те времена, когда он играл за вратаря в местной футбольной команде. Словом, выскочил он на другую сторону шоссе буквально из-под колес, одновременно произнося все народные фольклорные словечки, какие только хранились в памяти начиная с первого класса. Чудом удержался на ногах, как ты понимаешь, потрясая вослед несостоявшемуся своему убийце кулаком.

— Славка, — не выдержал Турецкий, — ты хочешь сказать, что он запомнил номер?!..

— Именно это я и хочу сказать! — торжественно провозгласил Вячеслав Иванович. — Правда, не до конца, но и те три цифры, которые запомнил, расставили точки над «и»… А в итоге, думаю, мы имеем все основания для — пусть пока что временного — задержания Слепцова!

— Старшего или младшего?

— Я бы сказал — обоих!

— А вот теперь стоп, Слава… — Александр Борисович откинулся на спинку стула и прищурился.

— Нет, не стоп! — перебил его Вячеслав Иванович. — Я тебе еще не все сказал. Ситникова нарыли мои опера, сам же я, как тебе известно, общался вчера с командиром части, в которой служит младший Слепцов. Кстати, в чине капитана…

— И что?

— Приобретенные ими автоматы «клин» оказались на месте — все. И в данный момент все они изъяты и отправлены на экспертизу. Дело, однако, в том, что еще пару лет назад Федор Степанович Слепцов служил не где-нибудь, а как раз в войсках спецназа, в их составе он и провел шесть месяцев в Чечне. Как думаешь, под чьим началом?..

— У нас тут что, радиоигра «Угадайка»? — поморщился Турецкий, но Грязнов-старший пропустил его реплику мимо ушей.

— Под началом собственного папеньки! После чего сын был направлен в известную тебе часть, а отец — в отставку…

— По собственному желанию? Я имею в виду отставку?

— Да. И понять почему можно. С того момента, как еще в советские времена начался Афган, Степан Петрович успел побывать фактически во всех горячих точках, хотя местом его приписки оставались родные части, дислоцированные во вполне мирных местах, где его терпеливо ожидала супруга. Что ты, Саня, хочешь? ГРУ…

— И где же ему довелось побывать?

— Говорю же, везде… В Афгане он командовал бригадой спецназа, затем был Туркестан… Далее — везде. Более того, уже после выхода в отставку участвовал в разработке спецоперации в Чечне. Операция удалась: группу боевиков благодаря ей удалось заманить на минное поле и соответственно уничтожить. Говорят, сейчас Слепцов пишет какую-то книгу то ли воспоминаний, то ли опытом своим военным делится.

— Ну а что сын?

— О сыне я все сведения собрать пока не успел, — признался Вячеслав Иванович. — Мои опера, конечно, профи, но все-таки не волшебники. Необходимо задержать папашу, по-моему, хотя бы как важного свидетеля. С сыночком давай подождем результата экспертизы по «клинам», хотя купить их у спецназовцев, по словам командира его части, поспособствовал как раз он. К тому же в данный момент капитан Слепцов в отсутствии — получил очередной отпуск…

Александр Борисович вскинул на друга глаза и нахмурился:

— Вот черт… Слава, нужно срочно выяснить его местопребывание, постановление я напишу прямо сейчас. Неужели мы его прохлопали? Ч-черт!..

— Да не волнуйся ты так и заодно не держи меня за мальчика. Мои ребята в данный момент как раз заняты тем, что выясняют, куда он отбыл. Без всякого твоего постановления! Ну что, папашу будем задерживать?

— Нет, Слава, не будем, — покачал головой Александр Борисович. — Ты уж прости, но я твоего Дениса озаботил не только наружкой. Можно сказать, нанес вашему семейному бизнесу дополнительный ущерб: в данный момент Филя Агеев аки черный ворон кружит вокруг семьи Слепцовых, выясняет. Словом, все что можно, но в основном их круг общения…

Вячеслав Иванович вопросительно посмотрел на Турецкого.

— Видишь ли, — пояснил тот, — поскольку ты собрал со своими операми весьма важные сведения о Слепцовых, сам Бог велел их кое к чему приплюсовать. Ты ответ на наш запрос в ФСБ внимательно читал?

— Честно говоря… — Грязнов-старший неловко поерзал в кресле. — Ну ты же сам говорил, что там вряд ли содержится нужная нам информация… Словом, проглядел по диагонали…

— И совершенно напрасно!

Турецкий с минуту порылся в бумагах на своем столе, наконец отыскал нужную, вслед за этим взял со стола очки:

— Вот послушай… Официально среди прочих объединений офицеров-отставников есть такое общественное объединение «Россия», в которое входят исключительно ветераны спецназа… Чуешь, как пахнет жаренью?.. Ах нет? Сейчас почуешь! «Россия» в свою очередь входит целиком и полностью в небезызвестный тебе «Союз офицеров-славян». А теперь как?..

— Погоди-ка… — Вячеслав Иванович нахмурился. — Кажется, название мелькало во время расследования бойни на рынке. Я не ошибаюсь? Вот только в какой связи?

— Я тебе напомню в какой! Один из сопляков, участвовавших в избиении армян, слегка прокололся, назвав в качестве идейного наставника имя руководителя «Союза». Правда, моментально отказался даже от знакомства с ним. Потом дело целиком и полностью отдали в ФСБ, остальное ты знаешь.

— Я не только это знаю, — задумчиво произнес Вячеслав Иванович. — Помню, например, что про этот «Союз» ходили слухи всякие-разные, не сильно хорошие…

— То-то и оно! Я вчера тоже об этом вспомнил: вроде бы офицеры — не все, конечно, но некоторые входящие в «Союз» — не отказываются «постоять за русскую землю», когда к ним обращаются с такими просьбами.

— Понял, — кивнул Грязнов-старший. — Ты хочешь выяснить, не имеют ли Слепцовы отношения к этой организации?

Александр Борисович молча кивнул:

— Мне, по моим прикидкам, понадобится на это не так уж много времени, Слава. Филя сейчас выясняет, кто бывает в гостях у Слепцовых. С кем они вообще общаются. Думаю, он, как всегда, сработает прекрасно. А список входящих в состав «Союза» офицеров, в связи с таким громким делом, как убийство Мансурова, думаю, нам предоставят — тем более что занялся этим Костя Меркулов собственной персоной. В общем, тайм-аут ровно сутки, Слава, далее, вне зависимости от наличия или отсутствия результатов, выписываю тебе постановление на задержание в качестве важных свидетелей обоих Слепцовых.

— Младшего еще найти надо, — напомнил Вячеслав Иванович. — Думаю, найдем. Не в Англию же он подался? С его послужным списком дальше Белоруссии еще лет десять не выпустят. Ну а теперь, Саня, думаю, можно и нашего свидетеля приглашать, Наточка твоя, пожалуй, уже замучилась его развлекать. Но должен же я был описать тебе ситуацию в деталях?

— Несомненно! — кивнул Александр Борисович.

Грязнов-старший, уже направившийся к дверям кабинета, задержался и обернулся:

— Слушай… А ты как, по-прежнему уверен, что покушение и убийство — дело совершенно разных людей?

— Ну насчет «совершенно» я бы не стал спешить, поскольку, сам знаешь, все убийцы похожи друг на друга в главном… Но что люди за кинжалом и взрывом стоят разные, — да, по-прежнему уверен? А ты что, поколебался в единстве со мной?

— Ничуть не бывало! Просто проверяю, насколько наши мнения совпадают!

— На столько же, на сколько совпадали в последние парочку десятилетий, Слава: то есть, по сути, на сто процентов!..

В этом отеле за последние пять лет старшему оперативнику Первого Департамента МВД России Владимиру Яковлеву пришлось побывать не менее дюжины раз — в связи с самыми различными делами. И каждый раз, переступая через порог центрального входа, больше напоминающего ворота, чем подъезд, он ощущал чувство, близкое к недоумению. Володя Яковлев совершенно не понимал смысла роскоши — в принципе…

За спиной оставалась шумная в любое время суток и совсем не бедно выглядевшая Тверская, тем не менее по уровню роскоши даже своеобразно организованный холл отеля производил впечатление совсем иного мира, мира, который, с точки зрения Яковлева, просто не мог не подавлять психику нормального человека. Чего стоили только галереи этажей, уходившие спиралью вверх, к стеклянной крыше здания, за безмолвными окнами которых таились немыслимые по размеру и излишеству удобств люксы?..

Неодобрительно покосившись на искусственный островок с фонтаном в центре холла, на котором функционировал бар, за семьсот рублей (во всяком случае, так было в его последний визит сюда) радовавший клиентов крошечной чашечкой кофе, Володя неторопливо направился к стойке администратора.

С администраторами здесь тоже был какой-то странный непорядок: на памяти Яковлева, молодые люди с тонкими усиками, выряженные в смокинги и галстуки-бабочки, сменявшие друг друга за стойкой, не старели и не менялись на протяжении всего существования отеля. И различались между собой разве что номерами паспортов и зафиксированными в них данными. Про себя Володя называл их Жоржиками — однажды какого-то администратора из череды близнецов именно так окликнула при нем горничная. Имя подходило молодому человеку как нельзя лучше и запало Яковлеву в душу…

Взаимоотношения с Жоржиками тоже всегда развивались по одной и той же схеме: на формальности уходило всегда никак не менее пятнадцати минут, несмотря на солидное удостоверение, которое предъявлял Яковлев в первую же минуту очередного знакомства.

На этот раз все было, как и ожидалось, в точности так же. После целой серии звонков своему начальству по внутреннему телефону очередной Жоржик повернул наконец к нему свою несколько взволнованную физиономию.

— Вообще-то, — подчеркнуто вежливо произнес он, — по этому поводу у нас из органов уже были…

— Я в курсе, — кивнул Владимир. — Так что там насчет дежурной по этажу или хотя бы горничной?

— Да, дежурная на месте, вам повезло, сегодня ее смена. Вы ведь хотели побеседовать с Данилиной? — кисло произнес администратор. — Подождите минуточку, сейчас она спустится.

«Минуточка» вылилась в целых семнадцать минут по часам Яковлева, после чего возле стойки Жоржика словно ниоткуда возникла изящная блондинка лет двадцати пяти, больше похожая на модель, чем на дежурного поэтажного администратора гостиницы.

Задав своему коллеге какой-то вопрос, она развернулась в сторону терпеливо застывшего возле колонны Яковлева и неожиданно улыбнулась ему вполне по-человечески, одновременно кокетливо поманив оперативника рукой. Изумленный Володя автоматически шагнул на зов красотки, которая, развернувшись, тут же нырнула в коридорчик, обнаружившийся справа от Жоржика. Нагнал он ее уже возле одной из многочисленных дверей, которые красовались по левой стороне закруглявшегося коридора.

— Проходите. — Девушка снова улыбнулась, одновременно вставляя ключ в замочную скважину и отпирая дверь. — Вы хотели со мной поговорить?.. Меня Даша зовут, Даша Данилина. Да входите же!

Яковлев обнаружил, что находятся они с Дашей в небольшой, но светлой комнатке, обставленной более чем лаконично: кроме обычного квадратного стола из темного лакированного дерева и четырех стульев, стоявших по сторонам столешницы, в ней ничего не было… Два окна без занавесок, зато с крепкими решетками и сигнализацией, как он отметил, выходили в довольно неприглядного вида внутренний дворик, со всех сторон задавленный серыми громадами домов, примыкавших в этом месте к Тверской.

— Здравствуйте, Дарья Никифоровна, — восстановил Яковлев статус-кво. — Похоже, здесь у вас переговорная?

— Что-то вроде… Можете звать меня просто по имени. — Она снова улыбнулась, мельком глянув на предъявленное им удостоверение. — Мне сказали, у вас ко мне вопросы насчет миссис Хайгер… Да?.. А можно я вас тоже буду просто по имени?..

— Буду только рад, — улыбнулся Яковлев, отметивший, что девушка вовсе не так проста, как кажется. Во всяком случае, ей вполне хватило мимолетного взгляда на его удостоверение, чтобы «сфотографировать» его имя-отчество, вероятно, и остальные данные, включая место работы и звание…

По опыту он знал, что, общаясь с каким-либо представителем органов впервые, обычные люди не только не в состоянии это сделать, но, даже внимательно прочитав удостоверение собеседника, спустя некоторое время в десяти случаях из десяти попросят его еще раз назвать свое имя. Ну волнуются нормальные люди, общаясь с представителями власти, причем не только в России, но и во всем мире. Особенно если речь идет о копах.

«Интересно, — подумал Володя, с удовольствием разглядывая хорошенькое личико девушки, — что это с ее стороны — прокольчик или она намеренно дает мне понять, кто есть кто?.. Можно подумать, держит за идиота: а то я не знаю, что случайных людей в отели такого класса не берут!.. Даже в качестве горничных…»

— Насчет госпожи Хайгер вы угадали, — доброжелательно произнес он вслух.

— Я не гадала, меня предупредили, — спокойно возразила Даша. — Так что вас интересует?

— У меня к вам, по сути дела, один-единственный вопрос. — Яковлев почувствовал внезапно объявившееся в душе раздражение, что бывало с ним крайне редко. — Касается он посетителей миссис Хайгер.

И, не давая ответить девице, постоянно опережавшей его как минимум на шаг, молниеносно извлек из внутреннего кармана и выложил перед ней несколько снимков.

— Взгляните, пожалуйста… Даша. Возможно, вы видели в числе гостей Хайгер кого-то из этих людей?

Данилина, не меняя позы, которую приняла, опустившись на стул напротив Володи, слегка сощурилась, разглядывая снимки издали. После примерно полуминутного молчания она перевела взгляд на Яковлева и, снова слегка улыбнувшись, кивнула:

— Видела. К слову сказать, Марина Петровна большую часть времени проводила в отеле, очень много спала… И посетитель у нее за это время был один-единственный, зато трижды.

Она взяла в руки снимки и, перетасовав их, словно карты, почти неуловимым движением, вынула одну из карточек и положила ее перед Яковлевым.

Со снимка на Володю смотрело немного надменное лицо Аркадия Шварца.

14

Иван Степанович Кирилин огляделся по сторонам, и на его лице проступила неуверенная улыбка, что для генерала столь солидной структуры, как ФСБ, было в принципе нехарактерно.

— Ну, мужики… И это вы называете «пикник на обочине»? Ничего себе «обочинка»! Я и понятия не имел, что в нашем родном Подмосковье еще сохранились такие уголки…

Александр Борисович улыбнулся и подмигнул Грязнову-старшему, уже разжигавшему костерок в небольшой впадине между двумя пологими пригорками и успевшему притащить из машины большую кастрюлю с замаринованным по всем правилам кулинарного искусства мясом для шашлыков.

Уютную поляну, на которой они устроились, с трех сторон окружала густая березовая роща, изредка перемежающаяся молодыми соснами, четвертая сторона была пологим берегом небольшого озера, действительно очень красивого. Денек выдался необыкновенно теплый и солнечный, о сентябре напоминала только темная вода озера, на которой то тут, то там виднелись золотисто-желтые, алые и пурпурные листья: на противоположном берегу росли клены, ивы и какие-то нарядные в своем осеннем убранстве кусты. Они-то и расцветили озеро во все эти радужные тона.

— Как видишь, Иван Степанович, рай земной исчез с лица нашей планетки пока что не полностью. — Турецкий присоединился к хлопотам своего друга, извлек из спортивной сумки шампуры и открыл кастрюлю с мясом.

— Говорят, — сообщил Вячеслав Иванович, — что такого теплого сентября, как нынешний, не было никогда, по крайней мере с тех пор, как человечество начало наблюдать за климатом. Саня, достань лучше водку и отнеси на берег, опусти в воду: небось, пока ехали, напиток богов успел согреться. Пусть охлаждается.

Хозяйственные хлопоты мужчины завершили около полудня. К тому времени и шашлычки были готовы, и первая порция водки разлита по пластмассовым стаканчикам.

— Ну-с, господа… — Турецкий с улыбкой оглядел собравшихся у притушенного костра. — Как говорится, за нашу нелегкую, но почетную службу… Прозит!

Кирилин вместе со всеми крякнул и с хитрецой усмехнулся.

— Что ж, Александр Борисович, надо отдать тебе должное: столь изощренной взятки я отродясь не получал!

— Так уж сразу и взятки? — притворно обиделся Турецкий. — Одно дело делаем, Иван Степанович, а ты…

— Ладно-ладно… — Кирилин перевел взгляд на Грязнова, с подчеркнутой увлеченностью поглощавшего шашлык. Потом вновь повернулся к Турецкому. — Знаешь, Сан Борисыч, я вот так вот на природу выбрался, пожалуй, впервые года за два, если не больше… И уж так мне не хочется портить весь сегодняшний день разговорами о «деле, которому мы служим», что вношу предложение: давайте покончим с делами сразу, дабы торжественная часть как можно скорее осталась позади!

— Мы не против, — ответил и за себя, и за Турецкого Вячеслав Иванович, решительно положив свой шашлык на картонную тарелочку. — Что вы предлагаете в этой связи?

Генерал залез во внутренний карман куртки и извлек несколько листков бумаги, скрепленных степлером.

— Тут, Александр Борисович, ваш Меркулов связался с моим Кротовольским… Начальство сговорилось, я получил соответствующее распоряжение и подумал: пока официальные бумаги до вас дойдут… Словом, здесь, во-первых, структура «Союза офицеров-славян», во-вторых, поименные списки на каждую из входящих в нее организаций… Э-э-э нет, мой дорогой! — Иван Степанович поспешно отодвинулся от Турецкого, протянувшего было руку за бумагами. — Уговор на берегу: отдам после того, как завершим нашу вылазку!

Александр Борисович с упреком посмотрел на Кирилина, но потом не выдержал и рассмеялся:

— Ладно, похоже, ты все-таки решил получить взятку за свои труды в полном объеме… Слава, у тебя все с собой?..

— Спрашиваешь! — Грязнов-старший тоже улыбнулся и, пошарив в сумке, в которой сюда везли припасы, достал небольшой плеер.

— У нас к вам, Иван Степанович, на самом деле был и личный интерес, — сказал он. — Сейчас я дам вам послушать одну запись. Собеседник номер один — наверняка небезызвестный вам господин, бизнесмен по фамилии Вагин…

Услышав фамилию Руслана Петровича, генерал едва заметно насторожился, что не укрылось от внимательно наблюдавших за ним и Турецкого, и Грязнова.

— А вот номер второй… Примерно пятьдесят шансов из ста на то, что он, увы, из наших коллег. И столько же на то, что вы сможете узнать его по голосу. Мы с Саней очень надеемся, что, если это произойдет, скрывать от нас, кто именно разговаривает с Вагиным, вы не станете.

Генерал выслушал Грязнова молча, потом покачал головой:

— Обещать вам заранее ничего не могу. — Он слегка сдвинул брови. — Все зависит от того, узнаю ли, но даже если узнаю…

— Хочешь сказать, — вмешался Турецкий, — что результат зависит во втором случае от того, кого именно мы засекли?

— Примерно… Надеюсь, прослушка была официально оформлена?

— Неужели ты в этом сомневаешься? — Александр Борисович округлил одну бровь, отчего его физиономия немедленно приняла подчеркнуто-высокомерное выражение. — Ладно, Слава, включай! А далее как уж повезет…

…То, что генерал Кирилин узнал вагинского собеседника мгновенно, ни у Турецкого, ни у Грязнова не вызвало никаких сомнений, едва зазвучал голос неизвестного.

Иван Степанович нахмурился и помрачнел, дослушав короткую запись до конца, попросил поставить ее с начала еще дважды, после чего возле вновь оживленного Вячеславом Ивановичем костра воцарилось недолгое молчание. Нарушил его Кирилин.

— Вот что, друзья, — хмуро произнес он, — похоже, я должен позвонить нашему начальству… Подождете?

Он с сожалением глянул на свой недоеденный шашлык и, поднявшись, направился через поляну к роще, на ходу извлекая мобильный телефон.

Дождавшись, когда генерал отойдет на приличное расстояние и углубится в рощицу, Вячеслав Иванович повернулся к Турецкому:

— Вот увидишь, черта лысого он нам скажет… А ведь узнал, сукин сын!.. Не зря их брата все терпеть не могут с их тайнами мадридского двора? Если тебя интересует мое мнение — твой Кирилин тот еще тип… Типичный фээсбэшник!..

— Перестань, Слава, — устало отмахнулся Турецкий. — Он такой же служивый человек, как и ты, сам ничего не решает, как видишь. Если уж на то пошло, то и ты относишься к нему в данной ситуации как типичный мент. У вас на представителей этой структуры еще с советских времен прямо-таки генетическая реакция, я бы сказал, без индивидуального подхода…

— Да неужели? — Вячеслав Иванович зло уставился на своего друга. — Тебе напомнить, что в те времена на каждого из наших, да и ваших тоже, у этих господ было отдельное досье?!

— Так уж и на каждого… — Турецкий постарался произнести это как можно добродушнее. — К тому же те времена, Слава, давно прошли — надеюсь, безвозвратно.

— Святой ты человек, — буркнул Грязнов-старший. — Это я насчет безвозвратности… Ладно, хватит об этом, тем более что твой друг уже возвращается со своей засекреченной прогулки, а шашлыки остыли, не говоря о том, что водка согрелась…

Иван Степанович действительно возвратился и, подойдя к костру, с сожалением оглядел импровизированное застолье.

— Ну и каковы распоряжения начальства? — не выдержал и ядовито поинтересовался Грязнов. Но генерал как будто не заметил иронии.

— Надеюсь, Александр Борисович, запись вы мне отдадите?

— Конечно, — кивнул Турецкий. — Для вас, собственно говоря, и захватили… Что скажете?

— Скажу, что раз в жизни собрался ваш покорный слуга провести выходной день как нормальный человек, так нет же… Не хочу портить отдых еще и вам, подбросите меня до трассы?..

Турецкий покачал головой и вздохнул:

— Если мы правильно вас поняли, вы возвращаетесь в город… И это все, что нам будет позволено узнать?

— Не совсем… — Генерал поколебался и, прежде чем продолжить, покосился на Вячеслава Ивановича. — Думаю, имя вагинского собеседника вам назовут не позднее чем завтра к вечеру, — по крайней мере, я лично обещаю сделать для этого все от меня зависящее. Конечно, если я не ошибся… От себя могу добавить, что, если все-таки не ошибся, дело, которым мы сейчас занимаемся, похоже, совершенно неожиданно пересеклось с вашим. Пока это все, что могу сказать.

— Могу еще кое-что добавить к вашим словам, — сердито произнес Вячеслав Иванович.

— И что же? — не глядя на него, поинтересовался Кирилин.

— Дело, которым вы сейчас занимаетесь, касается вашей внутренней безопасности!..

Иван Степанович, вместо того чтобы ответить, достал и протянул Турецкому списки «Союза офицеров-славян», затем посмотрел на свои наручные часы:

— Что ж… К сожалению, мне пора. Так подбросите меня, Александр Борисович, до трассы?

Турецкий поднялся на ноги и, прежде чем направиться в сторону рощи, где они оставили машину, повернулся к Вячеславу Ивановичу.

— Слав, — произнес он как ни в чем не бывало, — готовь пока вторую очередь шашлычков, водочку, пожалуй, стоит снова опустить в озеро. Я обернусь быстро… За вами, Иван Степанович, надо полагать, выехала машина?

— Мы что, теперь на «вы»? — немного смущенно спросил генерал. — Пойми, Сан Борисыч, я не могу некоторые вещи решать один, если бы это зависело от меня лично…

— Деловая часть завершена, — усмехнулся Турецкий, — держи кассету… Слав, давай ее сюда… А теперь пошли, а то небось за тобой уже с сиренами едут, честной народ распугивают!..

Оставшись временно в одиночестве, Слава Грязнов некоторое время сидел, зло уставившись на ни в чем не повинный костер. Затем, прежде чем завинтить бутылку с водкой и отнести ее на берег, налил полную рюмку действительно успевшего согреться напитка и, не поморщившись, заглотил всю порцию одним махом.

Всеволод Иванович Томилин недоуменно покосился на своего водителя и охранника Виктора: до сих пор он не замечал за ним столь странной манеры вождения. Да и что касается избранного сегодня им маршрута…

— Что с тобой? — Томилин, погруженный до этого момента в невеселые размышления, из которых его вывел очередной резкий поворот руля, осознал внезапно, что, хотя Виктор отлично знает, что в офисе они должны быть максимум через пятнадцать минут, почему-то крутится какими-то незнакомыми переулками, судя по всему расположенными в стороне от фирмы.

Охранник ничего не ответил, вместо этого, сжав плотно губы, в очередной раз крутанул руль. Машина буквально влетела в узкий переулок с односторонним движением, промчалась сквозь него на недозволенной скорости — благо он был пуст, — и после очередного поворота они оказались на Кольце. Лишь после этого Виктор сбросил скорость и, пристально посмотрев в зеркальце заднего вида, перестроился в правый ряд и, наконец, припарковался возле какого-то ларька.

Томилин, ошарашенно проследив за всеми его манипуляциями, открыл рот, дабы разродиться очередным вопросом, но тут водитель заговорил сам:

— Не хотел вам говорить, пока не было полной уверенности, но теперь скажу: за нами «хвост». Третий день. Серая «тойота» с заляпанными какой-то дрянью номерами. Стекла тонированные.

Всеволод Иванович ощутил, как ухнуло вниз, а затем забилось на явно повышенной скорости сердце… Трусом он не был, однако гибель Мансурова и почти что прямая угроза, прозвучавшая из уст Вагина, едва ли не впервые за все эти годы заставили его всерьез опасаться за свою жизнь.

— Где? — выдавил он из себя моментально онемевшими губами.

— В данный момент нигде. — Виктор понял его с полуслова. — Мы ушли, правда с трудом… Вчера и позавчера они провожали нас до офиса, а вчера и обратно мы ехали с сопровождением…

— И я только сегодня об этом слышу?! — Томилин в ярости повернулся к Виктору, но охранника это не смутило. — Так-то ты относишься к своим обязанностям?!

— Во-первых, — возразил Виктор, — позавчера я решил, что ошибся, а вчера проверялся по дороге домой раз десять, не выезде на окружную они отстали, но сегодня подхватили нас на том же месте. Ну а остальное вы видели сами, Всеволод Иванович. Кстати, думаю, в офисе сегодня вполне обойдутся и без вас…

— Черт, черт, черт!.. — Томилин обессиленно откинулся на спинку сиденья. — Ты уверен, что мы… ушли?

— Уверен.

— Тогда чего мы стоим? Быстро гони в Генпрокуратуру!.. Я этому Турецкому… Ну разумеется, если бы речь шла о его собственной жизни… Вот что, Виктор, довезешь меня до места — и свободен, когда понадобится, вызову… Ну чего ты на меня так смотришь? Я намерен оставаться в кабинете Турецкого до тех пор, пока они этого сучонка Вагина не арестуют!

Виктор неожиданно улыбнулся, продемонстрировав шефу идеально ровные, крепкие зубы:

— Сидячая забастовка? А это дело! Поехали!

— Нет, Александр Борисович, даю слово, ничего ни он, ни его охрана не заметили, — Галя Романова упрямо сжала губы и посмотрела на Турецкого с обидой. — Только вот пусть сам Яковлев подтвердит: ни разу за все время Вагин от своего обычного расписания и маршрутов не отклонился. Но ведь отрицательный результат — тоже результат! И Володя так же считает. Он мне звонил перед самым совещанием, сказал, что все идет как обычно…

Александр Борисович с трудом сдержал улыбку: Галина горячность его всегда забавляла. Особенно волновалась девушка в те моменты, когда, с ее точки зрения, ставился под сомнение Галин профессионализм.

— Я и не сомневаюсь, — мягко произнес он, — что вы с Яковлевым ведете Вагина профессионально. Тем более что и распечатки его телефонных разговоров тоже ничего существенного пока не дали. Что ж, придется набраться терпения… Буквально на днях появились новые обстоятельства, позволяющие считать, что Вагин мог затихнуть и по причинам, от нас с тобой, Галина, не зависящим…

Он перевел взгляд на Валерия Померанцева, который сегодня вел себя на удивление тихо, углубленно просматривая бумаги и скромно дожидаясь своей очереди.

— Как думаешь, Валерий, — окликнул его Турецкий, — могли наши коллеги проколоться и спугнуть вагинского знакомца?

— Запросто! — оживился Померанцев. — Тем более что обещали, по вашим словам, назвать нам его имя еще вчера, но не сделали этого и сегодня… Ведь не сделали?

Александр Борисович покачал головой и нахмурился. Помолчал и отпустил подчиненных, попросив Валерия задержаться.

— Я вижу, ты эти списки уже наизусть выучил, — проворчал он, кивая на бумаги в руках следователя. — Правда, фамилия Слепцов в них от этого вряд ли появилась… Ты уже разговаривал с полковником?

— Разговаривал, Александр Борисович, — кивнул Померанцев. — Ведет он себя вполне спокойно, какую бы то ни было причастность ко взрыву отрицает начисто. В общем, как все задержанные. Волноваться начинает, исключительно когда речь заходит о его жене. Когда его забирали, к ней неотложку пришлось вызвать. Думаю, и во время обыска без врачей тоже не обойдется.

— Мне на тебя эксперты жаловались. — Турецкий посмотрел на мгновенно подобравшегося Померанцева и усмехнулся: — Не волнуйся, я их не поддержал! Но и тебе скажу: еще раз употребишь в общении с коллегами непечатные выражения…

— Так, Александр Борисович, сколько ж тянуть-то можно?! — Валерий все-таки взорвался. — Это что же такое, а?.. За несколько суток не могут выяснить, есть в этом растреклятом «субару» хоть какие-то интересующие нас следы или нет! Да я сам на них жалобу накатаю! Генеральному!..

— Но-но, остынь! Еще жалобы он не катал через мою голову… Они же жалоб на тебя не пишут, исключительно по телефону — пока… Ты тоже пойми: у них там какой-то особенный, микро что-то там анализ делается, машина, как я и предполагал, вычищена и вымыта на совесть. Ты что же, думаешь, меня эта задержка радует? Слепцов — это ты и сам знаешь — в ответ на показания свидетеля твердит одно: машину мог угнать кто угодно, пока она находилась в городе… Словом, если в ближайшие пару дней ничего не нароем, ордер на его задержание никакой судья нам не продлит!

Померанцев тяжело вздохнул и уныло посмотрел в окно, потом вновь на своего шефа: ведь не кто иной, как он, принимал решение о скорейшем задержании полковника Слепцова, — правда, при поддержке Грязнова-старшего, и все-таки…

— У меня через час встреча с Агеевым, — сообщил он. — А через два часа еще с одним типом. Возможно, что-то будет, Александр Борисович… Вот нутром чую, что если и не Слепцов-старший, то как минимум младший в этом дерьме замешан!

— Агентуру свою тряхнул? — поинтересовался Турецкий. — Это хорошо, агенты могут…

Но что именно «могут агенты», Померанцеву на этот раз услышать не удалось: за дверью кабинета, в приемной, послышался какой-то шум, что-то крикнула Наташа, затем дверь резко распахнулась, и на пороге возник с повисшей на его локте испуганной секретаршей Всеволод Иванович Томилин собственной персоной…

— Простите, Александр Борисович! — Наташа почти рыдала. — Просто с ума сойти можно, этот господин… Я сейчас вызову охрану!

— Подожди, Ната! — Турецкий остановил кинувшуюся к своему столу секретаршу. — Всеволод Иванович, как вы вообще сюда прошли?

— Я… У меня тут знакомый работает! Вы… Пока вы тут тянете резину, меня хотят убить! — почти взвизгнул Томилин, который в этот момент совершенно ничем не напоминал сдержанного, воспитанного господина, каким запомнился Турецкому по предыдущим общениям.

Померанцев, заметно оживившийся при виде Всеволода Ивановича и явно приготовившийся поразвлечься за счет своего шефа, откровенно ухмыльнулся и поудобнее устроился на своем стуле. О собственной неприятной ситуации со Слепцовым он решил временно забыть.

— Проходите, сядьте и прежде всего успокойтесь, — твердо произнес Турецкий, от которого не ускользнула ни перемена в настроении подчиненного, ни ее причина. — Наташа, ко мне пока никого не впускать… Так кто вас собирается убить?

— Разумеется, Вагин, кто же еще?! Да он мне почти прямо пригрозил по телефону, а сегодня… То есть вчера… Нет, позавчера…

— Очень вас прошу: успокойтесь! — повторил Турецкий.

Всеволод Иванович наконец сел, точнее, упал на стул и дрожащей рукой пригладил растрепавшиеся волосы.

— За мной следят. — Теперь его голос упал почти до шепота. — Вагин… Пока вы его не арестуете, я отсюда не уйду!

— Обычно в таких случаях требуют охрану, — еле заметно усмехнулся Александр Борисович, — а не грозятся сменить место постоянной прописки на проживание в моем кабинете… Почему вы решили, что за вами следит Вагин и что значит «следит»?

— Кто же, кроме него?! — Томилин как-то по-женски всплеснул руками. — Он и следит… Мой охранник называет это «хвостом»!

— Где ваш охранник сейчас? — поинтересовался Померанцев, который по своей природе не был способен оставаться в стороне от какой бы то ни было ситуации.

— Внизу… — повернулся к нему Томилин. — Я его отпустил, но он остался ждать… меня…

— Сейчас я его приведу, Александр Борисович, — вскочил Валерий. — Если и правда был «хвост», думаю, он расскажет все более внятно.

Турецкий кивнул и с любопытством поглядел на перепуганного Томилина.

— Лично я верю вам, что кто-то за вами следит, — мягко произнес он. — Вот только насчет Вагина вы абсолютно точно ошибаетесь. Вся его охрана либо при нем, либо на своем рабочем месте, никому постороннему никаких распоряжений относительно вас он, пока что во всяком случае, точно не отдавал…

Всеволоду Ивановичу понадобилось некоторое время, для того чтобы, во-первых, осознать услышанное, во-вторых, сообразить, что его нынешний враг номер один находится под пристальным наблюдением.

— Но… — Он поначалу как будто слегка расслабился, но тут же в его глазах вновь взметнулся страх. — Тогда кто… кто?..

— Думаю, мы будем знать это довольно скоро, — уверенно произнес Александр Борисович и повернулся к дверям, через которые в эту минуту как раз Валерий Померанцев вводил Виктора.

При всей своей немногословности описание машины, преследующей Томилина, его водитель-охранник дал вполне исчерпывающее. И спустя полчаса, в течение которых Валерий в своем кабинете, как выразился позднее он сам, «отпаивал этого бизнес-истероида», Турецкий, сделавший несколько звонков, действительно точно знал, кто именно следит за Всеволодом Ивановичем Томилиным. Более того, причина этой слежки никаких сомнений у Александра Борисовича не вызывала…

15

Регина с откровенным презрением оглядела своего любовника с ног до головы и скривила губы:

— А ты, мой милый, не только расслабился за эти годы, но еще и отупел!

Аркадий в ответ нервно дернул плечом и начал медленно краснеть.

— Будь вчера за рулем ты, куколка моя, все кончилось бы в точности так же! — почти прошипел он. — Еще неизвестно, удастся ли тебе самой сегодня…

— Мне — удастся! — перебила его Голубинская. — И я сейчас не о вчерашнем, а как раз о сегодняшнем: какого дьявола ты так вырядился, дурак?!

Шварц недоуменно посмотрел на свою подругу, затем автоматически провел руками по дорогому пиджаку своего любимого костюма. Он давно заметил, что в этом костюмчике ему всегда везет, к тому же темно-синяя пиджачная пара Аркадию необыкновенно шла. Но сегодня рядом с Региной, одетой в удобный, облегающий ее стройную фигуру спортивный костюм и непритязательного вида черную куртку, он действительно смотрелся несколько нелепо. Ну и что? Какое это, собственно говоря, имело значение для цели, которую она преследовала?!

— Я тебе что вчера сказала, — зло поинтересовалась между тем Голубинская. — Одеться как можно удобнее! Дело зависит не только от меня, но и от того, насколько свободно ты будешь чувствовать себя за рулем. У тебя что, спортивная одежда не предусмотрена гардеробом?! Сейчас поедем к тебе — переоденешься!

Она решительно шагнула в сторону прихожей.

— Мне как раз в этом костюме удобнее всего, к тому же он… везучий! — почти взвизгнул Шварц. — И я не собираюсь переодеваться!

— Еще как собираешься! — заверила его Регина и вдруг расхохоталась: — Везучий… Ну и ну! Ты суеверен как старая баба… Везение — вот оно!

Голубинская стремительным движением извлекла из-за пазухи тяжелый на вид пистолет, молниеносно сняла его с предохранителя и, щелкнув затвором, навела дуло на любовника. С оружием она обращалась профессионально, по-мужски, и едва пистолет оказался в ее руках, как в глазах Регины вспыхнул опасный, почти безумный огонек, от которого Аркадия и в прежние времена всегда охватывала дрожь…

— С ума сошла! — Он отскочил в сторону, ударившись локтем о косяк двери. — Обращаешься словно с игрушкой… А вдруг и правда выстрелит?!

— Ты еще и трус. — Она удовлетворенно ухмыльнулась, перехватила пистолет поудобнее и вновь поставила его на предохранитель. Затем из кармана куртки извлекла глушитель и начала аккуратно, не торопясь навинчивать его на дуло.

— Идиотка… — пробормотал Аркадий, переводя дух и вытирая тыльной стороной ладони враз вспотевший лоб. — Доиграешься когда-нибудь… Вот скажи, на х… ты решила заняться этим сама, когда есть и Жук, и Котяра?! Профессионалы! А ты?!..

Глаза Регины гневно сверкнули, она гордо выпрямилась и посмотрела на Аркадия почти с ненавистью.

— Так вот как ты обо мне на самом деле думаешь?! Забыл, кто твоих сраных дружков профессионалами сделал? Да я, мой милый, в пятнадцать лет стреляла лучше, чем твой Жук после гребаного Афгана!

— Ничего я не забыл, — буркнул вспыльчивый, но отходчивый Шварц. — И кто именно тебя этому научил, тоже помню.

— Неужто до сих пор ревнуешь? — Она рассмеялась так весело, почти добродушно, словно и не гневалась на него минуту назад. Впрочем, Аркадия это ничуть не удивило: к резким перепадам настроения своей любовницы он давно привык. Регина между тем продолжила, постепенно впадая в почти благостное состояние.

— О да, Валерий… Если бы он был жив — не видать тебе меня как своих ослиных ушей! Всю жизнь буду гордиться, что была его единственной подругой, подругой настоящего киллера!

— Если не ошибаюсь, — ехидно вставил Шварц, — как раз из-за этого его и замочили — свои же…

— И где они теперь?! — Голубинская резко повернулась к нему, как-то по-особому оскалив мелкие ровные зубы. — Давненько что-то я их не видела!..

Аркадий знал, что именно означает этот ее звериный оскал, и предпочел промолчать — тем более что историю мщения за своего предшественника он не просто хорошо знал, но и принимал в ней непосредственное участие, о чем успел пожалеть за прошедшие годы множество раз. Толку от сожалений не было, тем более что влюблен он тогда был в Голубинскую слепо, до полного безумия и даже, кажется, испытывал счастье от того, что оказался ей полезен.

Впрочем, Регина его в ответ действительно не обманула: вскоре после того, как третий, и последний, бандюк, принявший решение об уничтожении ее любовника-киллера, тот, кто и организовал ему роковую ловушку, был отправлен Голубинской к праотцам, у них появились заказы и соответственно деньги, о которых до этого Аркадий и мечтать не смел. Вслед за деньгами — команда, как называла Регина свою банду, которую подбирала осторожно и тщательно, всегда из оставшихся не у дел офицеров и никогда из криминальной среды.

Постепенно она перестала принимать в операциях непосредственное участие, сам же Шварц не принимал в них участие никогда. На его совести, как правило, была подготовка операций, вместе с любовницей они решали, кто именно из членов команды будет на сей раз исполнителем. В точности так же после совместного обсуждения они решили приобрести долю акций клуба «Энерджи». Во-первых, отличное прикрытие для их подлинного бизнеса, во-вторых, и он, Аркадий, оказался при деле, причем вполне легальном, в качестве представителя Регины, владелицы акций… И как же замечательно все шло — ровно до тех пор, пока не свалилась на их голову эта идиотка, подружка, черт бы ее побрал, то ли школьных, то ли студенческих лет! Вот уж с чьей стороны Шварц никак не ожидал такой подлянки!

Уперлась когда-то в Штаты, ну и сидела бы там… Так нет же! Он так до конца и не понял, чем именно помешали ее муженьку эти двое. Но когда услышал их имена, схватился за голову и ни минуты не сомневался, что Регина, по просьбе которой он первым встретился с Нечаевой, с людьми подобного класса не свяжется — что она, дура? Даже сумма, предложенная за них, Аркадия не впечатлила: собственная шкура ему была всегда дороже, да и Регина в столь рискованные мероприятия ни разу в жизни не ввязывалась. Обычно они имели дело с куда более мелкой сошкой…

Голубинская, как он поначалу решил, все-таки дурой оказалась — как оказываются дурами рано или поздно все бабы. А возможно, дело было не в глупости, возможно, слишком ровно шла их жизнь в последние годы для ее склонной к авантюризму натуры? Не хватало Регине опасных игр ее молодости? А возможно… Он не забыл первой реакции своей любовницы на его возмущенный «отчет» о визите к Нечаевой.

Регина слушала его молча, в глубине ее загадочных зрачков вспыхивали и гасли искорки то ли интереса, то ли вполне понятного возмущения столь дурацким предложением.

— Вообрази, — Аркадий сердито вышагивал по Регининой гостиной, размахивая от возбуждения руками, — эта идиотка еще и требует, чтобы мы, как она считает, «для гарантии» воспользовались знаешь чем? Только не смейся, я сам едва не заржал, когда увидел… Отравленным кинжалом, который она приволокла с собой, ухитрилась протащить через таможню… Нет, ты только подумай, она что, начитались Агаты Кристи и решила, что это и есть жизнь?!

Регина все-таки рассмеялась. А он, вдохновленный, как ему тогда почудилось, их единодушием, продолжил:

— Нет, ты только вообрази харю Котяры, которому предлагается вместо его любимого «калаша» воспользоваться антикварной игрушкой, начиненной… не помню чем, представляешь?

Голубинская рассмеялась снова, а потом вдруг посерьезнела:

— Погоди-ка, Аркадий… повтори еще раз сумму, которую Маринка посулила.

Он остановился как вкопанный посреди комнаты и ошарашенно уставился на нее:

— Ты что, собираешься говорить об этом всерьез? Регина, вообще-то ты расслышала, кого именно эта твоя идиотка заказывает? Да нам в жизни не дотянуться не только доМансурова, но и до…

— Заткнись! — резко оборвала она его. — Я просила назвать сумму!

Потом в гостиной воцарилось молчание — Голубинская что-то подсчитывала в уме, после чего перевела на любовника свои словно сделавшиеся больше, блестящие глаза.

— Сядь-ка, — произнесла она спокойно. — Теперь послушай меня. Ты, я не сомневаюсь, помнишь, сколько у нас бабок на швейцарских счетах. Приплюсуй сюда ее миллион, и ты поймешь, что наше ожидание на этом завершится: мы сможем наконец уехать из этого проклятого города, из этой вечно дрыхнущей, нищей страны, чтобы жить безбедно там …

— Ты… Ты это всерьез?!.. — У Шварца пересохло в горле, ноги сами подогнулись, и он буквально упал на диван рядом с Региной.

— Есть у меня одна идея… И твой Котяра тут совсем ни при чем!

…Аркадий и до этого разговора иногда подозревал, что в семье Голубинских не все в порядке с наследственностью. Подозревал в те минуты, когда улавливал в глазах Регины особый, почти сумасшедший блеск, появлявшийся накануне их наиболее кровавых операций. В глубине души он радовался тому, что ни в одной из них не участвовал, а вот Регина, кажется, с удовольствием вела свою команду на «дело». Правда, вплоть до одного момента, о котором Шварц, разрабатывавший теоретическую сторону операций, уже несколько лет пытался забыть.

Мысль о том, что среди оставленных командой в доме этого человека трупов были старики и ребенок, годами не давала Шварцу спокойно спать по ночам. Чуть легче было от того, что ребенок выжил, но именно поэтому Регина вынуждена была прекратить свое участие в операциях и на дело с их мужиками больше не ходила. Собственно говоря, никакой необходимости в ее команде давно уже не было, поэтому проколовшегося тогда во время налета Витька просто убрали, остальные, за исключением Жука и Котяры, расползлись сами кто куда, залегли на дно, после занялись собственным бизнесом — благо деньжата водились у всех.

И вот сейчас с замиранием сердца Аркадий узнал от своей любовницы, что его подозрения насчет дурной наследственности не так уж безосновательны: двоюродный брат Голубинской по линии матери, как выяснилось, периодически «отдыхает» в психушке. Причем психушку ему назначают вместо отсидок за привычку кидаться на своих обидчиков (или на тех, кого он считает обидчиками) с перышком…

— Колька и сейчас валяется в какой-то психбольнице, — спокойно рассказывала Регина. — И у меня, пока ты тут размахивал руками в приступе праведного негодования, возник план. Тетку я терпеть не могу, она дура и неряха, вечно стонет, какая она несчастная и больная. Словом, зажилась на свете, уж ты мне поверь. А Колька ее обожает, он же сумасшедший! Ну и обожает… Если его мамашку кто обидит — точно прирежет! А если и вовсе пристукнет… Словом, ты меня понял!

Шварц слушал ее, не в силах отвести взгляда от Регининого лица, и почти не расслышал обещания Голубинской взять тетушку на себя… Вздрогнул слегка лишь через несколько секунд, когда смысл сказанного до него дошел.

— Словом, свою часть дела я обделаю так, что комар носа не подточит: никого не удивит, что больная баба загнулась наконец.

— Ты… Что тебе это даст? — пролепетал он.

— Не мне, а нам, — сухо возразила Регина. — В конечном счете миллион!

— Но ты сама сказала, что этот твой Коля в психушке, в закрытой палате!

— Вот ты его оттуда и извлечешь — на похороны мамаши, только все нужно будет рассчитать и организовать.

— И как ты собираешься подсовывать его Мансурову? Личным секретарем устроить?! — истерически воскликнул Аркадий.

— Ну зачем же секретарем? — Она зло сощурилась. — К тому же устраивать все будешь ты: почему бы не организовать в нашем клубе встречу с Мансуровым? А Коленьку, которому ничего не стоит внушить, что этот злой дядя убил его маму, туда подвезти?

— Ты хочешь меня подставить! — взвизгнул Шварц. — Соображаешь, что меня вычислят моментально? Я организатор встречи, на которой убивают такого человека. Что, решила от меня отделаться и свалить отсюда самостоятельно?!

До этого момента Аркадий никогда не позволял себе разговаривать с Региной в таком тоне. Как выяснилось, правильно делал. О безобразной сцене, последовавшей за его срывом, он не забудет никогда! Лишь в самом конце она слегка сбавила обороты и, усмехнувшись, бросила:

— Менеджера мы купим. Отправим за границу на пару месяцев, вряд ли он посмеет меня ослушаться. Документы для тебя, как обычно, сделает Фотограф, а дальше поступим как в старые добрые времена: подружка Жука по-прежнему трудится на «Мосфильме», так что ни одна собака тебя там не опознает. Особенно если ты научишься сутулиться! В прошлый раз, если память мне не изменяет, у тебя это превосходно получилось…

— Это было сто лет назад, — обессиленно выдохнул Аркадий, действительно успевший забыть о том, что во время одной из операций команды ему в процессе ее подготовки пришлось воспользоваться гримом. И все прошло просто блестяще.

Он с отчаянием посмотрел на Регину и сделал последнюю попытку остановить эту сумасшедшую:

— Дорогая, я тебя умоляю, не ввязывайся в эту проклятую историю! Ты только подумай, какие сложности нас ожидают, а в итоге мальчишка может ведь и промахнуться! И что тогда?

— Ничего страшного. — Она безразлично пожала плечами. — Для этого и нужен тебе грим и парик. Зато все будет сделано так, как хочет Марка, и от оплаты она никак не отвертится! При любом раскладе! И если Колька действительно промахнется, в чем лично я сомневаюсь, что ж… В этом случае мы разберемся с обоими по своему усмотрению!

…И вот сейчас этот момент настал. Несмотря на то что Колька действительно «промахнулся», все остальное, на их взгляд, прошло гладко — вопреки мрачным прогнозам Аркадия. Регина, как она сама призналась своему любовнику, отлично развлеклась в процессе первой половины операции, а что в итоге заниматься Мансуровым во второй раз им не пришлось, что кто-то сделал за них самую грязную часть работы, Нечаевой знать было вовсе не обязательно. И даже Аркадий счел все случившееся добрым знаком ее величества Судьбы.

«В конце концов, — решил он, — затея с кинжалом и ядом настолько идиотская, настолько сумасшедшая, что ни один мент — с их-то мозгами! — никогда не размотает весь клубок… По той же причине, по какой никому в голову не пришло, что Колькину мамашу отравили, что никакого приступа удушья у нее не было!»

Яд, привезенный Нечаевой вместе с кинжалом, на который, по мнению Регины, тупые ментяры будут любоваться в ближайшие десятилетия, один раз все-таки пригодился. После чего был тщательно припрятан запасливой Голубинской, поскольку ее идею избавиться от Томилина с его помощью, мелькнувшую в сумасшедшей головушке шварцевской подруги, Аркадий зарезал на корню. В конечном счете Регина с ним согласилась: для того чтобы два раза подряд разработать сложнейшую операцию, у ее любовника просто-напросто не хватило бы ни сил, ни мозгов. Оскорбление насчет его умственных способностей он пропустил мимо ушей. Тем не менее настороженность его не покинула: слишком хорошо знал он Регину и понимал, что на чем-нибудь она за эту свою уступку обязательно отыграется.

Шварц не ошибся — отыгралась, заявив, что вопреки сложившейся в последние годы практике ликвидацией Томилина они с ним займутся собственноручно. Голубинская видела в этом гарантию успеха, а ее любовник с каждым днем, приближавшим роковую дату, не только верил в него все меньше, но и, с того момента как они начали слежку за бизнесменом, не мог отделаться от ощущения страха.

— Это потому, — презрительно поясняла Регина, — что на самом деле ты тряпка! Привык грести жар моими руками, в крайнем случае руками Жука или Котяры… Баба ты, а не мужик!

— А ты в последние годы что, не чужими руками гребла этот твой жар?! Я-то, в отличие от тебя, хотя бы мозгами шевелил!

— Было бы чем, — откровенно издевалась она над любовником. — Я, в отличие от тебя, не потеряла форму, и скоро ты в этом убедишься!

Как ни странно, слежка за Томилиным Аркадия Шварца немного успокоила. Даже несмотря на то, что в конце концов то ли он сам, то ли его водила их обнаружили, а накануне самой операции сумели от них уйти. Впрочем, особого значения это уже не имело: Голубинская со Шварцем почти сразу же, убедившись в том, что маршруты Томилина в течение дня практически не меняются, поняли, что удобнее всего выполнить заказ Нечаевой будет в момент, когда бизнесмен возвращается в Каленики со своей фирмы. Его особняк был в поселке практически крайним, еще в первый день слежки они обнаружили примыкавшую к участку Томилина очень удобную для воплощения их замысла рощицу.

Почти у самого забора особняка росла старая, но вполне крепкая береза, на которую ловкая, как кошка, Регина вскарабкалась под прикрытием темноты в мгновение ока, пока Аркадий ждал ее внизу, укрыв их «тойоту» в роще и с невольным восхищением следя за подругой.

Голубинская почти бесшумно спустилась вниз, даже не запыхавшись, и они вернулись к машине.

— Если ничего лучшего не найдем, — сказала она тогда, — этот вариант меня вполне устроит… Поездим за ним пару дней, посмотрим, а там…

— Не свалишься, если все-таки придется стрелять оттуда? — встревоженно поинтересовался Аркадий.

— Еще чего! Тот, кто занимался хотя бы пару лет спортом, да еще, как я, гимнастикой, плевать хотел — бревно под ним или ветка. Единственное, что меня смущает, — задумчиво добавила она, помолчав, — что на линии обстрела он, выйдя из машины, будет всего несколько секунд. Ладно, возможно найдем вариант получше, — например, заброшенный особняк или стройку напротив его офиса! Если нет — и этот сойдет… Все, поехали!

Ни заброшенных особняков, ни недостроенных домов напротив офиса Мансурова — Томилина не обнаружилось. Следовательно, первый вариант автоматически стал единственным. Голубинская никогда в своей практике не использовала так называемых «расстрелов в ходе движения», когда жертва находится в машине, а киллер расстреливает с максимально близкого расстояния и заказанного субъекта, и всех его спутников, не выходя из собственной машины. И Жук, и Котяра были отличными снайперами и к операциям всегда готовились с помощью Шварца долго и тщательно.

— Ладно… — Регина еще раз зло оглядела Аркадия с головы до ног. — Времени, на то чтобы заехать к тебе, все равно нет. Повтори, будь добр, последовательность своих действий!

— Я тебе что, Жук, что ли? — Он все-таки обиделся. — Ни тупостью, ни провалами в памяти пока не страдаю!

— Кажется, ты решил со мной препираться? — спокойно поинтересовалась она.

— О господи… — Шварц махнул рукой. — Да там и последовательности как таковой нет… Жду тебя в роще с включенным движком — что тут повторять?!.. Далее — на объездную дорогу позади деревни, затем — в сторону Владимира, затем разворачиваемся примерно на тридцать третьем километре и…

— Достаточно! — Она кивнула и двинулась наконец в прихожую. Аркадий спустя секунду поплелся за ней. Сердце у него тоскливо сжалось. «Скорей бы все осталось позади!» — подумал он.

Единственное свидетельство осени — ранние сумерки — уже потихоньку сгущались в тот момент, когда Шварц и Голубинская, выйдя из подъезда Регининого дома, двинулись к покорно ожидавшей их серой «тойоте». Вскоре машина, почти бесшумно заурчав движком, плавно тронулась с места и покинула просторный двор элитного дома. Мужичок в серой кепке и затрапезном плаще, возившийся под задранным капотом одной из иномарок, стоявших на парковке, которого ни Аркадий, ни Регина не заметили, а если и заметили, то не обратили внимания, проводил «тойоту» безразличным взглядом. Но едва она выехала из двора, поведение его резко изменилось.

Неведомо откуда в руках у мужичка появилась маленькая рация. Резко захлопнув капот, он нырнул в машину, мотор которой сразу же заработал. Единственное, что можно было расслышать между хлопком капота и урчанием мотора, несколько брошенных им слов:

— Всем внимание! Объекты выехали, думаю, стартуют сегодня…

Впрочем, слышать даже эти слова было на самом деле некому. На тот момент, когда произошел данный незначительный на вид эпизод, двор оказался абсолютно пуст — что, разумеется, не ускользнуло от Севы Голованова, передавшего упомянутую информацию ожидавшим ее оперативникам…

Операция началась гораздо раньше, чем ее планировали не подозревавшие об этом Голубинская и Шварц.

16

Валерий Померанцев посмотрел на часы, затем, наверное уже в десятый раз, в конец улицы и, махнув рукой на перспективу дождаться автобуса или троллейбуса, покинул остановку. Опаздывать на встречу с Марушевым было ни в коем случае нельзя: единственное, что еще оставалось в его агенте от бывшего офицера, — почти болезненная пунктуальность. Обнаружив, что Валерий задерживается, Марушев вполне мог, выждав минут пять, подняться и уйти, даже не допив свое пойло, которое в этом, с позволения сказать, кабачке выдавали за пиво…

Так уж сложилось, что со своими лучшими агентами Валерий, ничего не делая для этого преднамеренно, не первый год встречался в одном и том же месте, на отдаленной московской окраине, — в чудом сохранившейся еще с советских времен в своем первозданном виде пивнухе. Время перемен отчего-то не коснулось заведения, не сменившего даже обшарпанную, писанную маслом вывеску «Пиво — воды» на более симпатичное название. «Вод» там, разумеется, отродясь не было, а пиво как разбавлялось лет тридцать назад водой из-под крана, так и продолжало разбавляться.

Валерий подозревал, что и застывшая, словно муха в янтаре, в возрасте «за сорок» буфетчица Катя с ее когда-то белым халатом, тоже работала здесь с момента открытия забегаловки.

В «Пиво — воды» он все-таки слегка опоздал: по своим часам на одну минуту двадцать секунд, по местному будильнику, водруженному Катей на стойку, — аж на две с половиной. К счастью, о чем-то глубоко задумавшийся над нетронутой кружкой пива Марушев этого, видимо, не заметил и даже слегка вздрогнул, когда Валерий оказался возле его столика.

— Привет, Служивый. — Померанцев широко улыбнулся, опускаясь на подозрительного вида засаленный стул напротив своего, пожалуй, самого ценного агента и называя его, как и положено, не по имени, а кличкой, присвоенной в самом начале их сотрудничества. Кличка Служивый была удобна еще и тем, что на кличку не походила, вполне могла сойти для постороннего уха за распространенное обращение.

Марушев молча кивнул. Он вообще был большим молчуном, в чем Валерий убедился в свое время — когда во время одного из расследований тот попал в поле зрения Генпрокуратуры. Собственно говоря, вина его была тогда скорее косвенной, и Померанцеву самому в голову бы не пришло привлечь Служивого к сотрудничеству на столь хлипком основании. Марушев предложил себя в агенты сам, промолчав два допроса подряд, на третьем, рассеянно выслушав очередную предъявленную ему порцию доказательств, он наконец открыл рот. Но не для того, чтобы признать правоту следователя, а как раз для того, чтобы предложить себя на будущее в качестве осведомителя. Почему?

После долгих размышлений Померанцев для себя сделал вывод: это был для Служивого хоть какой-то способ зацепиться за жизнь, которая для бывшего офицера исключительно в его профессии и состояла, после того как его за пьянство исключили даже из нелегального офицерского объединения. Пить он с того момента практически перестал, но, когда бывшие друзья-коллеги вновь начали кучковаться, как определил это Марушев, участвовать в их играх отказался, хотя общения с ними не прекратил. Жил Служивый, успевший пропить свою отдельную квартиру, в коммунальной комнате, жил бобылем, вызывая жалость всех, кто знал его когда-то блестящим офицером, храбро воевавшим в годы первой чеченской…

— Ну-с… Как наши делишки? — Валерий извлек из-за пазухи принесенную с собой банку пива: испробовать здешнюю продукцию его не заставили бы и под дулом пистолета.

Марушев вздохнул и посмотрел на него с немым укором: чего, мол, ты, Померанцев, время зря тратишь на вежливые экивоки? И следователь неожиданно ощутил себя под его взглядом и впрямь чуть ли не лицемером…

— Ладно-ладно, — неловко пробормотал Валерий, — к делу так к делу…

И совсем другим тоном, предварительно оглядев незаметно полутемный и, как обычно, полупустой зал пивнухи, продолжил:

— О гибели Мансурова ты, конечно, наслышан, среди ваших об этом наверняка ходят разговоры…

— Скорее, — неожиданно усмехнулся Марушев, — только об этом и говорят. Что тебя интересует?

— Все, — коротко произнес Померанцев. — Но начать желательно с небезызвестного тебе «Союза офицеров-славян»… Если память мне не изменяет, твоя прежняя банда в него тоже когда-то входила.

При слове «банда» Служивый слегка поморщился, но комментировать данное определение не стал.

— Тебе фамилия Слепцов ничего не говорит в этой связи? — продолжил следователь. Марушев в ответ довольно надолго задумался, после чего еле заметно кивнул.

— Был такой полковник там, в Чечне, — негромко произнес он. — Говорили, храбрый мужик и человек нормальный: зазря своих пацанов под пули не подставлял. Сам я с ним не пересекался, но слышал, будто бы под ним его собственный сын служил… Правда, недолго.

— Все правильно, — кивнул Валерий. — Память у тебя, как у слона, Костя… Ладно, поехали дальше. Я так понял, что хоть ты со Слепцовыми и не пересекался, но с кем-то из их окружения был знаком.

— Почему так думаешь? — В серых глазах Марушева мелькнула редкая для него искорка заинтересованности.

— Откуда бы ты иначе знал о том, что Слепцов-младший служил под началом своего отца, да еще недолго? — усмехнулся Померанцев. — О храбрости или там о человечности знать мог, а эту деталь — она не из тех, которые на войне имеют значение.

— Правильно мыслишь… Ишь ты! — Служивый откровенно улыбнулся и посмотрел на Валерия почти с восхищением. — Ну ладно. Все верно. Насчет сына я уже здесь, в Москве, услышал, поскольку двое наших, с которыми я училище кончал, служили у Слепцова. Я отца имею в виду. Тебя, ты говорил, «Союз офицеров-славян» интересует. Ну ребята эти одно время в нем были, там тогда специальное общественное объединение для спецназовцев создавалось.

— Часом, не «Россия»?

— В «Россию» его позже переименовали…

— Ну да, вероятно, после расследования по «красным бригадам»?

Марушев спокойно кивнул.

— И что эти твои однокурсники? — с безразличным видом поинтересовался Померанцев.

— А ничего, — покачал головой Служивый. — Оба еще до расследования оттуда выбыли.

— Причина?

— Ты, если бы подумал, и сам бы допетрил: не понравилось им там кое-что… В общем, один уехал к себе в Архангельск, на родину то есть. Второй бизнесом занялся, про Чечню постарались забыть.

— Давай я попробую «допетрить» другое — насчет того, что именно твоим друзьям не понравилось в «России», — предложил Померанцев.

— Объединение тогда называлось «Земля», — поправил его Марушев. — Ну попробуй!

Валерий вновь незаметно оглядел полутемный зальчик и наклонился через стол поближе к Служивому.

— Думаю, так: кое-кто с любовью к земле русской поначалу слегка перегнул палку, затем и вовсе активизировался. Проще говоря, не отказывался за славянскую идею в стрелялки поиграть — благо рука была набита…

Марушев некоторое время вдумчиво молчал, затем прищурил на Валерия глаза:

— Если тебе нужны доказательства, то у меня их нет. И вряд ли будут.

— Нет. — Померанцев вновь откинулся на спинку стула и покачал головой. — Доказательства собирать — это, друг мой Костя, не твоя задача, а уже наша… Судя по всему, ты в свое время знавал кое-кого из тогдашней «Земли», а ныне «России», и помимо своих бывших однокурсников… Верно?

— Разве что шапочно, — осторожно ответил Марушев.

— Ну память у тебя, как мы убедились, хорошая. Сейчас я дам тебе один списочек, а ты внимательно посмотри, не мелькнет ли в нем знакомая тебе харя.

Померанцев достал из внутреннего кармана пиджака сложенный вчетверо листок бумаги — результат нескольких дней немалого труда Филиппа Агеева, крутившегося в Калениках под видом человека, жаждущего купить там участочек — ну если уж не там, то по крайней мере в Ивановке. Интересовало его в соответствии с заданием Александра Борисовича Турецкого совсем другое: окружение семьи Слепцовых. Проще говоря, кто именно в последние дни бывал в их доме чаще остальных, помимо Александра Бурлакова.

В этой связи Валерием уже был вызван на следующее утро один из жителей Ивановки, дружок Александра. По словам разговорчивой соседки пропавшего мастера, одно время «постоянно мотавшийся» к Шурику. «Одно время» оказалось совсем недавним — примерно дней за десять до гибели Мансурова. Парня, работавшего на железнодорожной станции Каленики разнорабочим, звали Алексеем Турчинкиным. В остатке было еще четыре человека, — разумеется, без фамилий, зато с довольно внятными словесными портретами, в которые в данный момент и вчитывался, напряженно щурясь, Марушев.

Глядя на его лицо и отсутствующий взгляд в те моменты, когда он отрывал глаза от списка, Померанцев с невольной горечью подумал о том, что когда-то Служивый был хорошим офицером, если и по сей день не утерял навыка восстанавливать облик человека по словесному, надо сказать, не слишком детальному описанию. Что в конце концов доломало его — смерть родителей, не переживших отправки сына в Чечню? Бывшая и, судя по всему, горячо любимая жена, нашедшая себе другого, говорят весьма небедного, мужчину и бросившая Марушева, несмотря на то что роман их длился чуть ли не со школьных лет? Померанцев, общаясь с бывшим офицером Константином Георгиевичем Марушевым, никогда не касался тем, связанных с его личной жизнью, и представление о ней сложилось у него исключительно благодаря редким и обрывочным фразам, словно нечаянно вылетавшим у самого Служивого. Но этого было достаточно, чтобы понять, каким мраком окутала его когда-то недобрая судьба. Мраком, который не рассеялся до конца и по сей день.

— Я не уверен, — произнес наконец Марушев, — но номер два мне действительно кое-кого напомнил.

Он протянул листок обратно Померанцеву и процитировал наизусть: «Мужчина в военной форме, но без погон, возраст — сорок с небольшим, абсолютно лысый, глаза ярко-синие, рост приблизительно метр восемьдесят, телосложение нормальное»…

— Тот, который побывал у Слепцовых трижды, последний раз накануне взрыва и произвел на соседку впечатление своей ранней лысиной, — кивнул Померанцев.

— Он… — Служивый тоже кивнул. — Я когда-то побывал на парочке собраний «Земли»… Неудобно было просто так отказываться перед ребятами — ну и сходил два раза… Собрание, во всяком случае первое, вел как раз абсолютно лысый, но молодой офицер, майор кажется. Точно майор. И глаза у него были, по-моему, как раз синие, сверкучие такие. Словом, запоминающийся тип. Ребята потом в разговорах упоминали его фамилию и имя, но тут я не уверен. Фамилия, кажется, какая-то… рыбья: то ли Карпов, то ли Окунев. А имя вообще не помню… А ты говоришь — память у меня хорошая!

— Так ведь это когда было-то? — возразил Померанцев. — Лично я бы вообще все забыл!

— Ну так и я забыл. Кроме того, возможно, вообще ошибаюсь: мало ли на свете лысых и голубоглазых? Этот Карп… Слушай, вспомнил! Никакой он не Карпов, а, напротив, Карпухин!..

Пожалуй, впервые за все время их общения Валерий увидел на лице Марушева столь ясную и радостную улыбку.

— Точно Карпухин! Я вспомнил, как Витька… это один из моих… поначалу им восхищался: мол, майор Карпухин — то, майор Карпухин — се! — а после с Санькой из-за него поссорился, перед тем как свалить в свой Архангельск!

— Ты уверен? — спросил Померанцев.

— Теперь уверен… То есть уверен в том типе, а вот он ли наведывался к Слепцовым.

— Ну это мы быстро установим! — Валерий автоматически смял свою опустевшую банку из-под пива и поднялся. — В любом случае спасибо, Костя… До связи!

После ухода Померанцева Служивый еще какое-то время посидел в молчаливом одиночестве. Потом рассеянно потрогал две сторублевки, оставшиеся после ухода следователя, невесело усмехнулся и, поднявшись, медленно побрел к выходу из пивной. Деньги так и остались лежать на засаленной пластмассовой столешнице.

Регина легко подпрыгнула, вцепилась в нижнюю ветку березы и спустя несколько мгновений уже оседлала заранее присмотренную на нужной высоте другую ветвь — возле самого ствола. Она пребывала в самом лучшем из своих состояний, давно уже не переживаемых ею последние пару лет, и только сейчас поняла, как истосковалась по этой необыкновенной легкости во всем теле, азартному предчувствию несомненной удачи, когда все движения точны и ты точно знаешь, что все сделаешь как задумано, не промахнувшись ни на йоту. И твой верный друг, надежный ствол, не подведет, и рука не дрогнет. Радостное ожидание самого главного момента — когда ты, бог и царь в одном лице, вершишь главный суд над жертвой, определяешь для очередного жалкого отродья ответ на гамлетовский вопрос: «Быть или не быть?..»

А вот не быть! Так постановила она, Регина, а вовсе не трусливая дуреха Марка — еще одна в целом ряду перебздевших за свое ничтожное благополучие людишек, думающих, что решают все именно они. Мгновенное ощущение, охватывавшее Регину всякий раз, когда посланная ею пуля попадала в цель, стоило ста ночей с любым, самым гениальным мужиком в постели. Разве что кроме не забытого ею Валерия… Но о нем сейчас ни-ни!..

Регина нахмурилась, достала ствол с глушителем и плотнее прижалась спиной к стволу березы.

Прямо перед ней находился прекрасно освещенный квадрат томилинского двора, в данный момент абсолютно пустой. Будущая жертва в момент постройки позаботилась о ее, Регининых, удобствах, вырубив на пути между воротами и расположенным в противоположном конце двора гаражом все деревья.

Голубинская знала, что машина Томилина должна подъехать самое большее через пятнадцать — двадцать минут: за полторы недели слежки, вплоть до момента, когда бизнесмен засек «хвост», его расписание ни разу существенно не менялось, — это же надо быть таким занудой в его возрасте?! Чем бы он ни занимался днем, вечером Томилин возвращался в особняк всегда в одно и то же время. Спешил поужинать дома? Возможно, ухмыльнулась про себя Голубинская, проблемы с желудком — у большинства из них язва. Впрочем, очень скоро и эта проблема станет для господина Томилина неактуальной.

Она немного поерзала на ветке, оказавшейся все-таки не настолько удобной, как хотелось бы. Однако вполне терпимо… вполне! На мгновение мелькнула злая мысль об этом тунеядце Аркашке, расположившемся в машине со всеми удобствами. Но насчет Аркадия она для себя и так все решила. Об этом потом! Ясно одно: делиться с ним будущей красивой жизнью она не станет, хватит с него и этих лет, проведенных за чужими спинами!

В следующую минуту Регина насторожилась: со стороны дороги ей послышался отдаленный шум мотора. Так и есть! До чего ж удобно расположен особняк: вряд ли едет кто-то чужой, наверняка Томилин, не подозревающий, что жить ему осталось считаные минуты. Регина подобралась, сжавшись, словно пантера перед прыжком, подняв ствол и теперь глядя на квадрат двора сквозь прицел. Ах, как давно не сужался для нее мир до маленького, горячего, как сгусток плазмы, пространства, охваченного прицелом!

Да, это был он — Голубинская в момент выстрела почти любила свои жертвы, дающие ей это упоительное ощущение власти? Чего-то еще, не передаваемого обычным языком?

Темная машина Всеволода Ивановича Томилина въехала в распахнувшиеся перед ней ворота, за которыми была сегодня абсолютная тьма, ни одно окно в доме напротив не светилось: очевидно, соседи, весьма кстати для Голубинской, уехали в город. Она и сама ощущала себя сейчас сгустком тьмы, притаившимся во тьме же, терпеливо поджидающим свою жертву.

Машина Томилина достигла центра двора на скорости не более двадцати километров в час и окончательно стала напротив входа в особняк. Пассажирская дверца находилась со стороны Регины. Все дальнейшее она знала наизусть.

Вначале из «десятки» выберется этот осел охранник, он же водила. Тупо оглядится по сторонам, обойдет машину и откроет пассажирскую переднюю дверцу, выпуская Томилина. В какое-то мгновение, когда бизнесмен начнет выбираться наружу, охранник автоматически отступит в сторону, и на несколько секунд голова бизнесмена окажется на одной линии со стволом ее оружия, в пространстве прицела. Этого времени ей будет вполне достаточно. А если оболтус охранник успеет прикрыть своего хозяина собственной спиной? Что ж, тем хуже для него! Только он не успеет. Недаром она, Регина, была ученицей человека, который не промахивался никогда — ни в горах далекого Афгана, ни в путанице городских улиц. Никогда и ни разу! И она его не подведет, так всегда было и будет…

Все эти мысли пронеслись в голове Голубинской почти мгновенно, а затем еще одна мысль, успевшая мелькнуть, но так и не успевшая оформиться: почему никто не выходит из «десятки»? Машина Томилина слишком долго стоит с закрытыми дверцами, поче…

В следующую секунду Регина ослепла. Значительно позже она поймет, что в лицо ей ударил сноп света из обычного, но очень сильного фонаря или, возможно, прожектора. Но в тот момент она действовала инстинктивно: зажмурившись, автоматически нажала на спуск, еще не слыша лающих мужских голосов где-то внизу: «Бросить оружие!.. Вы окружены!..» Она продолжала стрелять в пустоту, вначале в сторону машины, потом, вновь инстинктивно, вниз, потом — потом обойма кончилась, она почувствовала это мгновенно, и только тогда, все еще лишенная возможности видеть, закричала…

Это был почти нечеловеческий вопль, заставивший содрогнуться мужчин внизу, успевших повидать на своем веку всякое. Вопль, почти рычание, преисполненный такой злобы, что трудно было поверить, что кричит женщина. Она в отчаянии, не веря в происходящее, швырнула вниз пистолет и бросилась за ним сама — из слепящего света во тьму…

До земли она не долетела. Руки, подхватившие Голубинскую, продолжавшую теперь уже выть, словно израненная волчица, были ловкими, сильными и безжалостными. Осознав это, она умолкла так же внезапно, как начала кричать, словно захлебнувшись, и потеряла сознание.

В машине сделалось постепенно холодно, гораздо холоднее, чем можно было ожидать от нынешней осени. Но включить движок и обогреватель Аркадий все-таки не решился. Не решился нарушить распоряжение Регины — завести «тойоту» в определенное время, которое должно было наступить почти через пятнадцать минут.

Он вспомнил, что в багажнике среди прочего хлама должна валяться старая куртка, и, подумав, выбрался из машины, открыв предварительно багажник. Чего-чего, а хлама там было предостаточно: Голубинскую всегда просто бесила его манера набивать машину всякой дрянью, а из багажника устраивать настоящее хранилище ненужных вещей.

Покопавшись в нем на ощупь, наткнувшись на кучу каких-то мелочей, включая оставшиеся от прежней операции коробки с гримом и накладные усы, он обнаружил наконец куртку, заваленную всевозможными мелкими и крупными предметами, в самом дальнем углу, захлопнул багажник и вернулся в салон.

Стало немного теплее, но время по-прежнему тянулось медленно. Наконец пятнадцать минут миновали — и Аркадий аккуратно повернул ключ в замке зажигания. И именно в этот момент или за мгновение до него услышал непонятный вой… «Господи, что это?! — Шварц на мгновение окаменел, не веря собственным ушам. — Кто?..»

Возможно, Регина всего лишь ранила Томилина и это он так жутко воет от боли или… Нет! Только не это!

Он еще не осознал до конца страшной мысли, обрушившейся на него, а его руки, ноги уже сами делали свое дело, делали почти с немыслимой, знакомой только трусам скоростью, заставляя «тойоту» сорваться с места.

Это было, разумеется, ошибкой: на плохой, узкой дороге, по которой сюда они ползли с огромной осторожностью, машину сразу же крутануло, «тойота» ткнулась носом в кусты, но роковым разворот все же не стал, и это отрезвило его. Вновь включив заглохший двигатель, Аркадий усилием воли заставил себя унять дрожь в руках и коленях и аккуратно сдал назад. Затем выровнял руль и медленно тронул машину по неровной, узкой дороге в сторону шоссе, на которое она выходила. Выезд — он помнил это — был довольно крутым, в темноте это сулило определенные трудности… Правда, не те, которые он ожидал.

Выехав из последних перед трассой кустов, «тойота» высветила фарами не спасительный выезд на отчетливо слышимое уже шоссе, а бело-желтый бок чужой машины, перекрывавшей ей дорогу.

В следующее мгновение на крыше чужака вспыхнула синяя мигалка, и в уши Аркадию ударил почти невыносимый по силе вой сирены. Шварц никогда не относил себя к породе бойцов, его стихией всегда была закулисная деятельность. И сейчас он вдруг ощутил удивительное чувство, сходное с успокоением.

«Все, — подумалось ему. — Вот и все… наконец-то!»

И сразу вслед за этим удивился такой глупой мысли. «Тойоту» он заглушил сам, еще до того, как из оживших вокруг машины темных кустов появились люди. У них в отсвете синей мигалки были, как подумалось ему, очень странные, почти инопланетные лица. И прежде чем они распахнули машину и вытащили его наружу, он сделал это сам и словно со стороны услышал собственный, ставший тонким голос:

— Только не стреляйте, пожалуйста… Пожалуйста, не стреляйте, я безоружен… Я в жизни не держал в руках оружия!

Самое поразительное то, что это было правдой.

17

— Да-а-а… — Володя Яковлев уныло огляделся в просторной гостиной Голубинской и покачал головой. — Дай-то бог, если к завтрашнему утру управимся с этими хоромами!

— Ничего, Володечка, как говорит мой папа, глаза боятся — руки делают. — Галочка Романова улыбнулась и вопросительно посмотрела на Дубинского, только что вышедшего из спальни.

Дубинский молча кивнул, и Романова, поняв это как команду приступать к осмотру гостиной, уверенно двинулась к окну, украшенному затейливо присборенными шторами. Обыск в квартире Голубинской начался. Двое понятых с сонными и немного испуганными лицами смущенно жались в углу рядом с каким-то разлапистым растением, не решаясь присесть: женщину — здешнюю дворничиху, проживавшую в служебной квартире при домоуправлении, подняли с постели, молодой парень-консьерж и охранник в одном лице по причине позднего часа тоже похрапывал на своем посту, когда его разбудили оперативники.

— Что ж вы стоите? — усмехнулся Владимир Владимирович, указывая понятым на небольшой диванчик возле низкого, инкрустированного желтоватым перламутром карточного столика, явно антикварного, — вероятно, лет сто пятьдесят назад за ним мирно раскладывала по вечерам свои пасьянсы какая-нибудь барынька, и близко не подозревавшая, в чьи руки попадет в итоге этот столик.

Понятые немного поколебались, но, увидев, что следователь и сам пододвигает к столу довольно тяжелое кожаное кресло, дружно, как по команде шагнули к диванчику. Дубинский вздохнул, извлек из своего потрепанного кейса бланки протоколов и приступил к оформлению неизбежной шапки, изредка задавая понятым пока еще формальные вопросы.

Между тем Галя Романова продолжала осмотр гостиной, медленно двигаясь, как и положено при обыске, вдоль стен по часовой стрелке. Ее коллега Яковлев работал в спальне, Игорь Калина шуршал чем-то в соседнем с гостиной кабинете, изрядно чертыхаясь: он всегда злился во время обысков, у него это было чем-то вроде традиции, к которой Дубинский давно привык и относился с юмором.

Прикидывая время, необходимое на осмотр квартиры, Яковлев, несомненно, погорячился. Конечно, комнаты были большие, заставленные мебелью, да еще отделанные до половины стен панелями, за которыми вполне мог находиться тайник. Но было их, в конце концов, всего четыре, одна из которых, смежная со спальней хозяйки, выполняла функции гардеробной. Ну и плюс к этому просторная ванная, кухня, прихожая и небольшая кладовка. Сто или чуть больше ста квадратов, подлежащих тщательнейшему осмотру. Немало, конечно, но все-таки не двухэтажный особняк, как у Слепцовых, в который еще днем с той же целью — целью обыска — отправилась опергруппа Первого Департамента МВД и Александр Борисович собственной персоной.

На самом деле Дубинский тоже считал, что группе, осматривающей особняк, повезло больше, чем им: они знали, что именно ищут. Тогда как о них сказать это более-менее конкретно было нельзя.

В прихожей неожиданно раздался звонок, заставивший вздрогнуть всех присутствующих в гостиной. Владимир Владимирович поспешно положил ручку и, поднявшись, направился ко входным дверям, которые уже открывал находившийся там вместе со здешним, тоже разбуженным в неурочное время, участковым оперативник. Его рука при виде посетителя невольно взметнулась к виску, дабы по всей форме поприветствовать прибывшего, но Вячеслав Иванович Грязнов, за спиной которого маячил еще и Померанцев, как всегда, замахал руками:

— Ладно-ладно, считай, уже отздравствовал. — Физиономия у Грязнова-старшего была довольная, Померанцев, вынырнувший наконец из-за спины генерала, тоже улыбался. — Ну что у вас тут?

— Пока ничего, — сообщил Володя. — Вообще-то мы только что приступили.

Он вопросительно посмотрел на Померанцева, а тот не преминул ему подмигнуть.

— Сегодня ночь везения, обязательно что-нибудь добудете! — сообщил Валерий. — Если интересуешься насчет Сан Борисыча — ценой немыслимых усилий отправлен отсыпаться, хотя рвался сюда аки лев из клетки!

— Ладно, кончай мучить человека. — Слава Грязнов доброжелательно посмотрел на Дубинского. — Кое-что мы действительно нашли, Владимир Владимирович. Несколько тротиловых шашек и кое-какие железки: все это было припрятано не слишком надежно — под полом в кладовке. Знали бы — с нее б и начали. И чтоб не забыть: следы младшего Слепцова отыскались. Федор Степанович отбыл в славный город Киев, куда вслед за ним завтра с утречка отбывает еще не знающий об этом Яковлев. А у вас пока, значит…

Договорить Вячеслав Иванович не успел, поскольку в этот момент послышался голос упомянутого им Яковлева, зовущего Дубинского, вслед за этим и сам Володя возник в дверях прихожей, едва не столкнувшись со входившей в гостиную группой.

— Здравия желаю, товарищ генерал, — скороговоркой произнес Яковлев. И, не давая Грязнову-старшему среагировать на столь официальное приветствие, продолжил: — Я тут кое-что надыбал, хотя и не совсем то, что ожидалось, хотя…

То, что «надыбал» Яковлев, причем совершенно, как признал он сам, случайно, оказалось настоящим тайником, устроенным Региной за деревянной панелью в гардеробной, — что именно за одной из панелей может находиться тайник, Дубинский предугадал совершенно правильно, но вряд ли бы оперативнику удалось его отыскать обычным методом простукивания, поскольку все панели «отзывались» одинаково: ни одна из них, как выяснилось, не прилегала к стенам вплотную, в верхней же части со стеной отделку соединял резной бордюрчик. Хозяйка квартиры, несомненно, знала, что делала…

Гардеробная была, пожалуй, самой меньшей и наиболее заставленной комнатой жилища Голубинской: помимо двух старинных комодов, громоздкого дивана и двух встроенных шкафов здесь находились накрепко привинченные к полу круглые вешалки с болтавшейся на них, видимо, уже не интересующей Регину одеждой, зонтиками, шляпками. Яковлев начал осмотр гардеробной от дверей, постепенно передвигаясь слева направо, тщательно осматривая бесчисленные карманы, сумочки, заглядывая даже в брошенную под ними по преимуществу модельную обувь… Шкафы и комоды он оставил на потом.

Вот как раз за брошенные новые на вид хозяйские туфли он и запнулся, осмотрев очередную вешалку и двинувшись к следующей. И как все люди в подобных случаях, автоматически схватился, чтобы не упасть, за свободный от одежды рожок для шляп, уже осмотренной им вешалки. Неожиданно рожок под его рукой легко подался вниз — и, все-таки грохнувшись в итоге на колено, Володя увидел, как перед самым его носом дернулась, выступила вперед, а затем отползла в сторону одна из панелей. Прямо перед оперативником кирпичная кладка стены обнажилась, а посередине квадрата блеснула светлая металлическая дверца… Скорее шкафчика, чем сейфа.

Не веря в подобную удачу, Яковлев осторожно повернул маленькую круглую ручку, и дверца действительно легко открылась, еле слышно щелкнув: очевидно, Регина была настолько уверена в том, что добраться до тайника, не зная о нем, никому не удастся, что даже не потрудилась поставить в нем сейф!

— А теперь смотрите. — Володя, не глядя на обступивших его оперативников, столпившихся в гардеробной, кивнул обоим приведенным из гостиной понятым, с которых моментально слетела сонливость, и, отворив дверцу, направил туда луч фонарика. Ахнула дворничиха — почти одновременно с вытянувшей шею Галочкой Романовой. Да, как и ожидал Яковлев, наиболее эмоциональную реакцию выдали, конечно, женщины. Среди многочисленных бархатных коробочек, которыми были уставлены обе полочки шкафа, открытой оказалась одна, самая большая, квадратная: на глубоком черном фоне всеми цветами радуги брызнуло под лучами фонарика великолепное ожерелье, выполненное в виде переплетающихся веточек, усыпанных прозрачными камешками. В центре, от которого эти веточки расходились, густым, почти кровавым светом горел довольно крупный цветок, состоящий из пяти темных рубинов формы «маркиза»… Каждый его лепесток тоже окружали мелкие бриллианты: в том, что светлые камни были бриллиантами, сомнений не возникало.

— Господи помилуй… — пролепетала дворничиха и почему-то перекрестилась. Однако в глазах ее, как отметил Володя, вспыхнул огонек, явно далекий от религиозного.

— Какая красота, — произнесла Галочка, — первый раз такое вижу…

— Даст бог — не последний, — усмехнулся Померанцев, выдвинувшись вперед и наклоняясь к шкафчику. — Н-да, запасливая дамочка… Что скажете, Вячеслав Иванович?

— Скажу… — Грязнов-старший мрачно смотрел на ожерелье. — Яковлев и понятые, приступайте к описи… Галя, ты с гостиной закончила?

— Почти… — Романова с легким вздохом оторвала взгляд от тайника и не слишком поспешно отправилась назад, к прерванной работе. Вслед за ней гардеробную покинули и остальные во главе с помрачневшим Вячеславом Ивановичем.

Выйдя в гостиную, Грязнов-старший кивнулПомеранцеву, приглашая его в соседнюю комнату, где в данный момент никого не было.

— Что? — негромко поинтересовался Валерий, прикрывая за собой дверь, едва они очутились в кабинете.

— Вот они и всплыли… — задумчиво произнес тот и покачал головой. — Не верь после этого в легенды…

— Вы это о чем, Вячеслав Иванович, часом, не про ожерелье? — заинтересованно произнес Померанцев.

— Про него… Думаю, и остальное найдется среди драгоценностей этой дамочки! Помнишь тот висяк с шестью трупами?

— Это когда всю семью бизнесмена замочили?

Грязнов-старший поморщился: он терпеть не мог жаргона, перекочевывающего периодически в сленг его коллег от их же подследственных. Но делать Валерию замечание не стал, просто поправил:

— Убито было шесть человек, в их числе старики, дети. Пропали только драгоценности, деньги, которые в доме были, остались нетронутыми! Среди бандитов была баба… Мальчик, ему тогда едва исполнилось одиннадцать, выжил. И он, и ближайшая подруга хозяйки дали описание пропавших вещей. Это ожерелье было среди них.

— При чем тут тогда легенды? — с любопытством спросил Валерий.

— При том, что, как рассказала нам подруга, это ожерелье жене подарил бизнесмен на пятнадцатилетие их свадьбы, купил его на Сотби вместе с легендой о том, что когда-то оно принадлежало фрейлине — теперь уже не помню какой — английской королевы. В общем, в те времена, когда Англия воевала с Индией. А рубины для него фрейлине любовник привез как раз оттуда, вроде бы чуть ли не грабанув там какой-то храм, что ли. Поподробнее тебе Турецкий расскажет, такие вещи он всегда знает. В общем, камни настоятель ограбленного храма проклял, и с тех пор всем владельцам их они приносят смерть. Начиная с той фрейлины, которую этот же любовник и убил!

— Ну последней хозяйке они смерти, как видите, не принесли, — улыбнулся здравомыслящий Померанцев. — Хотя, конечно, и везения тоже лишили… Ну и сука эта Голубинская!

Грязнов-старший посмотрел на Померанцева, на скулах которого дернулись желваки, и, ничего не ответив, открыл дверь и вернулся в гостиную.

В кресле возле стены, противоположной трем французским окнам, задумчиво взирая на них, сидела Галя Романова. При виде неподвижно замершей Галочки Вячеслав Иванович удивленно поднял брови и в свою очередь уставился на нее. Выждав пару секунд, он наконец не выдержал:

— Товарищ Романова, у вас что, перекур?.. Если вы так устали…

Галя спокойно перевела взгляд на Грязнова-старшего и мягко улыбнулась:

— Я, Вячеслав Иванович, не устала, я пытаюсь сообразить…

— Сообразить?

— Ну да… В самом начале, когда я осматривала окна, что-то было не так, а что — я не засекла! Вот и стараюсь вспомнить.

Ее шеф немедленно подошел к окнам и внимательно осмотрел все три по очереди. Собственно говоря, осматривать особо было нечего, кроме абсолютно пустых подоконников, ширина которых решительно исключала наличие в них тайника, чисто вымытых стекол с разноцветной мозаикой в верхней закругленной части да затейливо присобранных штор из золотистой парчи. Пожалуй, французским из всех трех можно было назвать только одно — среднее, действительно сделанное в пол и выходившее на балкончик столь узкий, что он был мал даже для одного человека. Это окно, как выяснилось в самом начале осмотра, оказалось крепко заколоченным.

— И что же тебя тут смущает? — Вячеслав Иванович с интересом повернулся к своей воспитаннице, ставшей в итоге отличным оперативником, одним из лучших в его департаменте.

— Н-не знаю… — Галочка нахмурилась и, поднявшись, подошла к окнам. — Какая-то мелочь, деталь… Я должна вспомнить!

Грязнову показалось, что девушка сейчас, совсем как когда-то в детстве, сердито топнет ногой, но вместо этого Романова подошла к крайнему окну, что-то бормоча себе под нос. Вячеслав Иванович прислушался:

— Так… Вначале я осмотрела подоконник, затем пол, переплеты… — Она, словно иллюстрируя свои слова, легко проводила руками по перечисляемым ею частям окна. — Потом сдвинула шторы…

Галя потянула за довольно толстый витой шнур, на конце которого вместо кисточки была мягкая шелковая ручка, напоминавшая по форме большую каплю.

Романова продолжала восстанавливать в памяти свои действия:

— Потом снова раздвинула… Подошла ко второму окну… Осмотрела переплеты, пол, плинтус, задвинула што… Есть!..

Из соседней спальни, услышав торжествующий Галин возглас, высунулся Померанцев, отправившийся помогать Яковлеву с описью найденных драгоценностей, и с любопытством уставился на Галю. Девушка не обратила на него ни малейшего внимания, едва не приплясывая на месте от нетерпения.

— Вячеслав Иванович, есть! Вот — держалка у шнура на этом окне… Попробуйте сами!

— Что попробовать? — Вячеслав Иванович едва сдерживал улыбку.

— Подержите ее немного на весу, она тяжелее той, что на первом окне и на третьем, — там что-то есть… Вот, я чувствую даже… Точно есть, что-то твердое в середине!..

— Будь осторожна! — Грязнов аккуратно вынул из Галиной руки парчовую ручку и, освободив ее от шторы, вытянул на свет.

— Я же в перчатках, — не поняла его Романова.

— Не в этом дело… Смотри, эту штуку действительно вспарывали, потом снова зашили… Померанцев!

— Я тут! — отозвался Валерий, давно уже стоявший рядом с Вячеславом Ивановичем и Галей.

— Приведи сюда одного из понятых и возьми у Володи фотоаппарат. Чистый бланк протокола осмотра на столике… Женщина, дворник, что ли, пусть остается с Яковлевым, веди охранника. Отойди, Галя! А еще лучше дуй на кухню, ее еще не осматривали, насколько я понял. Я кому сказал?!

Галочка с обидой посмотрела на Вячеслава Ивановича:

— Вы, значит, останетесь, на случай если там что-то взрывоопасное, а я, значит…

— Совершенно верно! Это приказ… Шагом марш!

То, что в итоге извлекли из заново вспоротой ручки или, как ее определила Галочка, «держалки», взрывоопасным не было. Спустя несколько минут в руках Вячеслава Ивановича оказалась обыкновенная ампула с прозрачной жидкостью, заткнутая притертой резиновой пробкой. Ампула была довольно большая, не совсем обычным выглядело и стекло — желтовато-красного оттенка.

Грязнов-старший поднял находку над головой, подошел поближе к люстре и лишь тогда разглядел латинские буквы на округлом дне ампулы.

— Ну что, господа. — Он покачал головой. — Как и ожидалось, мейд ин Ю-эс-эс-а»… Если кто не в курсе, в стекле такого оттенка за океаном хранят яды…

— Тот самый рицин! — выдохнул Померанцев. И протянул к ампуле руку, но Вячеслав Иванович моментально отстранил Валерия, с укоризной покачав головой:

— Ты, милый мой, явно нуждаешься в отдыхе… На стекле полно отпечатков, а ты…

Только сейчас Валерий заметил, что сам генерал — в тонких, почти незаметных перчатках, которые успел натянуть неизвестно когда. Он с уважением посмотрел на Грязнова-старшего, чувствуя, что краснеет в ожидании целой порции ядовитых замечаний по поводу его прокола. Но Вячеслав Иванович, вопреки обыкновению, распространяться на эту тему не стал, передав ампулу для упаковки возникшему из кабинета Калине. И Померанцев поспешно направился к столику с бланками протоколов, кивнув слегка обалдевшему от всего увиденного понятому-охраннику.

Полковник Слепцов спокойно поднял на Александра Борисовича покрасневшие от бессонницы глаза.

— Повторяю, — негромко, но твердо произнес он, — мой сын тут ни при чем. Я признаю, что действительно подготовил и осуществил покушение на господина Мансурова Рената Георгиевича по причине личной неприязни, осуществил лично, один. Ничьими консультациями и помощью не пользовался.

Турецкий невозмутимо выдержал взгляд Слепцова и, дослушав его, с сожалением покачал головой.

— Степан Петрович, — произнес он мягко, — на данном этапе следствием со всей достоверностью установлено, что в покушении на Рената Георгиевича Мансурова участвовало как минимум два человека, все доказательства я вам привел только что… Вы же военный человек — и прекрасно понимаете, о чем идет речь! Можете не сомневаться, сколько бы времени это у нас ни заняло, мы обязательно установим всех причастных к этому преступлению лиц и сделаем все возможное, чтобы они понесли соответствующее, предусмотренное законодательством наказание. Вы по-прежнему не хотите ничего добавить к сказанному вами?

На лице полковника не дрогнул ни один мускул. Он покачал головой и отвел глаза, безразлично уставившись в пространство за спиной Турецкого. Александр Борисович вздохнул и нажал кнопку вызова охраны…

Оставшись в кабинете один, он хмуро уставился в бумаги, разложенные на его столе, перечитал подписанный Слепцовым протокол допроса и, немного подумав, снял телефонную трубку аппарата внутренней связи, но в этот момент ожил селектор и раздался взволнованный голос Наташи:

— Александр Борисович, вам звонят из Штатов… Референт их генпрокурора!..

— И чем же тебя этот референт так напугал? — Турецкий улыбнулся, представив и впрямь, судя по голосу, испуганное лицо своего секретаря. — Референт, говоришь?.. Часом, не Ник Боули?..

— Д-да… Соединять?

— Конечно!

Спустя минуту, после множества эфирных шорохов и шелестов, в трубке, поднятой Турецким, действительно раздался так отчетливо, словно тот разговаривал из соседней комнаты, голос Боули, старого знакомца Турецкого, сделавшего на его, можно сказать, глазах и уж во всяком случае на его памяти совсем неплохую карьеру от рядового сотрудника Нью-Йоркской прокуратуры до помощника Генпрокурора США.

— Привет, Ник, — переходя на английский, поприветствовал его Александр Борисович и поудобнее устроился на своем любимом стуле модели «Президент»: разговор с его заокеанским собеседником предстоял долгий и, несомненно, интересный для обоих. Прежде чем приступить к нему, Турецкий на мгновение поймал себя на странной мысли — что на самом деле говорят они с Ником на одном языке… И лингвистика, и языкознание тут были ни при чем.

Просто, как уже однажды заметил Слава Грязнов, преступники всегда и повсюду ведут себя одинаково, независимо от того, где их родина: на берегах Гудзона или на берегу Волги. И в точности так же, с одним и тем же ощущением, с одинаковым упорством и там и там преследуют их они — представители Закона, понимающие друг друга с полуслова вне зависимости от того, на каком языке, английском или русском, эти слова произносятся. Просто потому, что у них одна и та же общая цель и одно и то же общее убеждение: в мире должен править Закон и Порядок, а возмездие для тех, кто думает иначе, должно быть неизбежным…

— Здравствуй, Саша, — произнес по-русски с немыслимым акцентом Боули. И Александр Борисович немедленно покривил душой, похвалив заокеанского коллегу за те успехи в произношении, которые тот сделал с момента их последней встречи непосредственно в Штатах.

18

— А дальше, Александр Борисович, — произнес Володя Дубинский, — то, о чем я уже говорил: едва мы предъявили Голубинской фото тайника с этим ожерельем, как она снова начала выть, рвать на себе волосы, и вообще… Словом, приступ бешенства, иначе не назовешь…

— Имитация? — усмехнулся Турецкий.

Прежде чем ответить, Владимир поколебался, потом решительно мотнул головой:

— Я понимаю, что звучит не совсем… ну уместно, что ли… Но мне так не показалось. Словом, я назначил судмедэкспертизу — с привлечением спецов из Ганушкина. Видите ли, даже гениальная актриса не выдержат двух почти суток притворства.

— А она что, по сей момент так и воет? — изумился Александр Борисович.

— Да нет, просто никак не реагирует на окружающее… Я счел необходимым перевести ее в медсанчасть.

Они немного помолчали, наконец Турецкий, закончив обдумывать полученную информацию, кивнул головой:

— Ладно, Володя, подождем, что скажут психиатры и прочие доктора. А пока — вот держи. — Он передал следователю несколько листков бумаги. — Приобщай к делу, это заключение экспертов, весьма для нас приятное, поскольку фактически завершает нашу часть расследования.

И, перехватив удивленный взгляд Дубинского, пояснил:

— На ампуле с рицином, найденной в квартире Голубинской, помимо ее отпечатков и отпечатков господина Шварца нашелся один-единственный, зато прямо-таки драгоценный отпечаточек, чудом сохранившийся. Угадай чей.

— Неужели… Нечаевой?

— Молодец! — искренне произнес Турецкий.

— Как же вам, Александр Борисович, удалось так быстро это установить?

— С зарубежными коллегами дружить надо! — довольно хохотнул тот. — Лично я довольно давно этим занимаюсь, нашлось кому дать распоряжение на таможню, а оттуда без всяких проволочек… представляешь? Словом, через пару часов после разговора с моим приятелем, господином Боули, отпечатки миссис Хайгер были переданы нам по электронной почте. Надеюсь, ты в курсе, что после одиннадцатого сентября все въезжающие и выезжающие из США проверяются на отпечатки пальчиков? Это касается как иностранцев, так и их собственных граждан… Очень удобно!

— Насколько понимаю, — улыбнулся Дубинский, — наши материалы для них мы тоже скопируем и отошлем?

— А как же! Прежде всего — показания Шварца, поскольку именно он контактировал с Нечаевой.

— Вот с кем не было хлопот, — кивнул Дубинский. — Вероятно, решил, что чистосердечное признание облегчит ему участь. А насчет контактов я бы тоже, Александр Борисович, не отказался так с кем-нибудь пообщаться. Знаете, какую сумму мы нашли у Голубинской в квартире?

— Видел-видел… Надеюсь, ты не имел в виду, говоря о баксах, что готов за означенную сумму на то же, на что и эта парочка?

— Боже упаси! — Владимир Владимирович покраснел, только тут сообразив, насколько двусмысленно прозвучало его заявление. — Просто лично я ни разу не видел полмиллиона долларов наличными в одной куче…

— Еще увидишь, какие твои годы, — усмехнулся Турецкий. — Ладно, давай-ка подобьем бабки по общей картине первого покушения на господина Мансурова. Давай приступай — заключение тебе писать…

Дубинский кивнул и сосредоточенно сдвинул брови, прежде чем заговорить.

— Итак, — начал он, — около восьми месяцев назад Генпрокуратурой США было возбуждено уголовное дело по факту мошенничества в отношении двоих сотрудников Нью-Йоркского университета, профессора Шрадера и его помощника Хайгера, мошенничество касалось…

— Ну это можешь опустить, — подал голос Турецкий, — переходи к нашей части.

— Ну да… — Дубинский немного помялся, прежде чем продолжить. — Упомянутое дело вполне могло развалиться непосредственно в суде без надежных свидетельских показаний главы «Россвияжэнерго» Мансурова Рената Георгиевича и его первого заместителя Томилина Всеволода Ивановича. В случае если бы Соединенные Штаты выиграли процесс, обоим ответчикам грозили помимо конфискации капиталов, полученных мошенническим путем, огромные сроки заключения, фактически пожизненные.

— Соответственно, как я выяснил, почти девяносто лет Хайгеру и что-то около шестидесяти профессору… Недурно звучит, а?

Дубинский улыбнулся и кивнул.

— Далее, — продолжил он, — события развивались следующим образом. Мы не знаем, кому из подследственных пришла в голову мысль избавиться от опасных свидетелей. Возможно, и вовсе мадам Нечаевой, у которой были в Москве нужные связи. Наверняка миссис Хайгер знала о криминальных наклонностях своей подружки, так что, возможно, предложение исходило как раз от нее.

— Думаю, американцы установят это довольно быстро, — кивнул Турецкий. — Если хочешь знать мое мнение, я согласен: подобный «сюжет», настолько невероятный, что он действительно мог удаться, скорее женского ума дело. Дамочки, начитавшейся готических романов… Ну ладно, это так — лирическое отступление. Давай дальше!

— Дальше госпожа Хайгер, она же Марина Нечаева, раздобыла кинжал с секретом…

— Извини, снова перебью, — подал голос Александр Борисович. — Ей не пришлось особо стараться ни насчет кинжала, ни насчет рицина, мне Ник… мистер Боули сказал: Хайгер — известный в Штатах коллекционер старинного холодного оружия, так что к кинжалу дамочке следовало только протянуть руку. Что касается рицина, то до рождения дочери Нечаева работала, несмотря на замужество, в том же Нью-Йоркском университете, на химическом факультете — имела дело как раз с ядами. Знаешь привычку русских женщин работать при любых обстоятельствах? Должно быть, пока не родила, боялась соскучиться в четырех стенах мужнина особняка.

Дубинский кивнул и усмехнулся:

— Действительно, вредная привычка оказалась… Ну остальное вроде бы ясно: прибыв в Москву, Марина Петровна Нечаева связывается по телефону с Голубинской, на встречу, как показал сам Шварц, Регина, узнав, что подружка прибыла к ней «с деловым предложением», отправляет его. Кстати, этот альфонс еще и трус приличный, хотя, конечно, спасибо ему большое: сами мы вряд ли бы додумались до того, что так кстати случившаяся смерть матери Николая Иванова не случайна…

Турецкий после небольшой паузы завершил тему:

— Выделишь в отдельное делопроизводство все, что касается найденных драгоценностей, и передашь ребятам, занимавшимся тем расследованием; постановление о повторном возбуждении дела я уже написал, материалы из архива отозвал… Все отправишь сюда, на имя Константина Дмитриевича Меркулова, он сообразит, кому что… Как твой Калина — не слишком протестовал, узнав, что едет на Украину вместе с Яковлевым?

— Что вы, Александр Борисович! — Дубинский вдруг рассмеялся. — Не только не протестовал — едва не плясал от радости. Понимаете, он ведь впервые в жизни прикомандирован к Генпрокуратуре. Ну и, конечно, надеется, что, если все сложится, его заметят.

— Можешь передать своему Калине, что уже заметили, — усмехнулся Турецкий. Потом пристально посмотрел на Дубинского, немного поколебался и наконец сказал моментально покрасневшему следователю: — Да ты небось и сам заметил, но все же опережу события: Слава… Вячеслав Иванович наш и на тебя глаз положил. Так что надейся и жди! А Калина, насколько я понял, с тобой работает постоянно?

— Не то чтобы постоянно, — честно ответил Владимир Владимирович, — но довольно часто. Мы с ним друг друга неплохо понимаем.

Пояснять Турецкому, что на самом деле именно он «понимает» Калину, а на деле — является одним из немногих, способных терпеть Игорев ядовитый характер за высокий профессионализм оперативника, он, конечно, не стал. Вместо этого поинтересовался:

— Александр Борисович, у меня еще один вопрос есть. Показания Аркадия Шварца интересуют американцев в полном объеме?

— Что ты имеешь в виду?

— Историю с переодеванием… То есть с гримом. Ну и арест менеджера клуба, отбывшего в отпуск, на Мальдивах…

Турецкий немного подумал, прежде чем ответить.

— Давай сделаем так: этот псевдобольной Сибиркин у нас сегодня, если не ошибаюсь, вызван на четырнадцать тридцать?

Владимир кивнул.

— Послушаем, какую сказку он расскажет на этот раз, а там и решим. Возможно, обойдемся для Штатов его показаниями.

За то время, что Дубинский не имел чести видеть Гордея Васильевича Сибиркина, директор клуба заметно похудел, однако в кабинет Александра Борисовича вошел куда решительнее, чем можно было ожидать: именно выражение решимости читалось на его бледной, действительно болезненной физиономии.

«Наверняка об аресте Шварца уже знает, — усмехнулся про себя Владимир, — оттого и осмелел… Ну-ну!..»

Турецкий окинул Сибиркина быстрым внимательным взглядом и молча указал ему на стул: допрос по договоренности с Дубинским собирался на этот раз вести он.

— Как себя чувствуете, Гордей Васильевич? — поинтересовался следователь довольно сухо.

— Спасибо, мне значительно лучше…

— Очень хорошо. — Александр Борисович раскрыл папку с делом на нужной странице. — Мы с вами давно не общались, вам напомнить ваши предыдущие показания?

— Нет! — В глазах директора мелькнуло отчаяние. — Лучше их… выбросить!

Турецкий округлил брови и иронично посмотрел на Сибиркина поверх очков:

— Да что вы, Гордей Васильевич?! Это же официальный документ, а вы вдруг — выбросить… С чего бы это?..

— Я… Я все расскажу! — Директор тяжело сглотнул, мотнул головой и действительно заговорил, почти тараторя. — Поймите меня, я был запуган этим бандитом, затравлен… Я боялся, да! И не стыжусь, что боялся, каждый боится за свою жизнь!

— Конечно-конечно, — согласился Александр Борисович самым что ни на есть сочувственным тоном. — Так что же вы хотели сказать по сути данных вами показаний?

— Я… Я сказал в прошлый раз неправду! — выпалил Сибиркин и на мгновение прикрыл глаза. — Никакого менеджера Григорьева на самом деле не было, это был он — Шварц. Я его сам в первый раз не узнал в парике, с бровями и усами!

— С бровями? — не удержался Дубинский.

— Ну да… Брови налепил новые, цвет глаз поменял. Словом, совсем другая физиономия! А потом… потом он меня… Он мне… Он сказал, что, если я открою свою пасть — так и сказал «пасть», мне не жить.

На последних словах голос Гордея Васильевича сорвался до сипа. Он откашлялся и продолжил:

— Он… Это он велел мне отправить нашего менеджера в отпуск, денег ему дал, я не знаю сколько, но тот был доволен, поехал с семьей. А себя велел оформить на его место временно, и документы были, наверное подложные. Я так думаю.

— И вы на это пошли, — констатировал очевидный факт Турецкий. — Теперь, пожалуйста, подробнее о событиях того вечера, когда было совершено покушение на Мансурова. Надеюсь, на сей раз вы скажете правду.

— Чистую правду! — горячо заверил его Сибиркин. — Мы приехали втроем с этим парнем, поначалу все так и было — он представил мне его как родственника, и я высадил их позади клуба, сам поехал на парковку. Клянусь вам, я понятия не имел, что они задумали!

— Давайте перейдем к вечеру того дня.

— Да, к вечеру… На встрече он поначалу точно был, я его видел в зале…

— В гриме?

Сибиркин кивнул.

— Потом я не заметил, когда он поднялся и ушел за кулисы. За кулисы можно прямо из зала попасть, а иначе никак, в тот вечер все было заперто. Но я не видел, клянусь, когда он это сделал! Потом… Да, потом, когда встреча закончилась, Мансуров со своим помощником и охраной какое-то время оставались на сцене, ждали, пока все покинут клуб… так положено, понимаете?

Александр Борисович кивнул.

— Я, помнится, предложил покойному Ренату Георгиевичу отужинать у нас, но он отказался. Тут меня и окликнул Аркадий, из-за кулис, уже в натуральном своем виде, без грима. Я едва на ногах устоял, когда обнаружил это… это преображение! Даже плохо помню, что он тогда говорил, только в машине, когда мы ушли из клуба, сообразил, что нужно ехать насчет выставки, встреча назначена.

— Странно, — произнес Турецкий, — странно, что никто из ваших сотрудников ничего не заподозрил, не узнал его хотя бы по голосу.

— Это как раз нестранно, — покачал головой директор. — Шварц, кроме старшего менеджера и меня, по-настоящему ни с кем в клубе не общался. Он… Ну он был человеком такого уровня, представлял Голубинскую, у которой сорок три процента акций — больше всех. Кроме того, он у нас редко бывал. А внешне — говорю вам, в первый раз я сам его не узнал. Я доскажу: в машине и потом, когда мы вышли от устроителей выставки, он мне грозил еще трижды!

Александр Борисович кивнул и выключил записывающую аппаратуру.

— Надеюсь, — усмехнулся он, вновь глянув на Сибиркина поверх очков, — на сей раз вы не станете отказываться от показаний, скажем, через недельку?

— Боже упаси! — выдохнул Сибиркин. — Клянусь вам, на сей раз каждое мое слово правда… Чистая правда!

Оставшись один, Турецкий расслабленно откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Усталость навалилась внезапно, и так же внезапно засосало где-то в области сердца. А ведь сегодня ему еще предстояло совместно с Валерием Померанцевым провести очень важный — во всяком случае, он мог оказаться очень важным — опрос близкого приятеля так и не объявившегося Шурика — жителя соседней с Калениками Ивановки Алексея Турчинкина. А до этого он собирался внимательнейшим образом изучить всю информацию о неком отставном майоре Карпухине, которую удалось раздобыть по официальным каналам. Пока что было известно, что Игорь Владимирович Карпухин возглавляет на сегодняшний день то самое общественное офицерское объединение «Россия», о котором гуляли столь неоднозначные слухи.

Словом, как всегда, день Турецкого был расписан едва ли не по минутам, и внезапная слабость, охватившая его, этим расписанием не предусматривалась…

Он открыл глаза, воровато покосился на входную дверь своего кабинета и торопливо выдвинул нижний ящик стола. Извлекая оттуда упаковку когда-то подаренных ему американскими коллегами «пилюль бодрости», заключенных в нарядные коричнево-белые полосатые капсулы, Александр Борисович дал себе страшную клятву:

— В последний раз. Честное слово, глотаю эту гадость в последний раз!

Спустя несколько минут он уже полностью углубился в бумаги, часть из которых ему привез лично Иван Степанович Кирилин, заявившийся к тому же с извинениями за то, что слово, данное на пикнике, сдержать пока не может. Кирилин позвонил и заехал в Генпрокуратуру накануне, сразу после обеда. Прежде всего выложил перед Турецким упомянутые документы и сразу же приступил к извинениям. Аргументы генерала показались Александру Борисовичу достаточно вескими, и настаивать на озвучивании фамилии неизвестного собеседника Вагина он пока не стал.

— Пойми, — вздохнул Кирилин, — все дело в том, что твой Грязнов прав: речь идет о наших сугубо внутренних делах. Кое-что лично тебе скажу, но это, Саша, строго между нами.

— Взятка? — усмехнулся догадливый Турецкий и с удовлетворением отметил уважительный взгляд генерала.

— Видишь, ты все знаешь…

— Да нет, ничего такого я не знаю, просто первое, что приходит в голову.

— Не в каждую голову это придет, — улыбнулся Иван Степанович. — Чтоб ты и дальше не гадал — скажу только, что взятка получена этим человеком от Вагина, процесс мы засняли…

— И до сих пор оба на свободе? — удивился Александр Борисович.

— Выясняем, за что именно такая сумма перекочевала от вашего бизнесмена к нашему сотруднику. Судя по всему, это связано с Мансуровым и Томилиным, но доказательств пока что негусто… Ждем не дождемся ваших результатов.

— Ага, как обычно, — фыркнул Александр Борисович. — Ждете, когда вам натаскают каштанов из огня. Хорошие у вас там люди работают! Главное — литературным языком разговаривают, а?

— Поверишь, сам засомневался, когда услышал. — Генерал покачал головой. — Отродясь не подозревал, что он способен говорить, как последний отморозок… Послушал бы ты его в жизни…

— А ты уверен, что это он?

— Мы на приборах проверяли… Голос его, не сомневайся!

— Что ж, — вздохнул Турецкий, — выходит, Галя Романова не ошиблась, когда твердо заявила, что за Вагиным и без нас следят какие-то профи. Мы тогда перепроверили все несколько раз и свою слежку сняли: не все нам на вас работать, один раз можно и местами поменяться!

— Ты что, хочешь сказать, что вычислили, кто именно следит за Вагиным? — Генерал уставился на следователя с недоверием, а Александр Борисович не выдержал и рассмеялся:

— Ты недооцениваешь наших оперов, а своих, похоже, переоцениваешь, товарищ генерал!

— Черт!.. — сказал Кирилин. И, подумав, добавил: — Дьявол!..

— Но-но, — ухмыльнулся довольно Турецкий. — Нечего нашего Яковлева такими словечками обзывать! Машину вашу проводил до известной тебе гостиницы именно он, он же ухитрился выяснить, кто именно абонирует там конкретный номерок. Остальное было делом техники, а также высоких связей моего шефа Меркулова. Словом, можете и дальше держать свои секреты при себе — они нас на данном этапе не шибко интересуют. Другое дело, если господин Вагин возобновит приостановленный им в известном тебе разговоре процесс… Кстати, вы ведь тот разговорчик тоже наверняка записали?

Кирилин усмехнулся и ничего не ответил.

— Зря я, выходит, тебя на шашлычки таскал. Ну ладно! Короче, если эти двое свяжутся, надеюсь, мы узнаем об этом сразу: никаких сомнений в том, что речь идет о заказе на несчастного Томилина, лично у меня нет…

— Хотел бы я быть таким «несчастным», как твой Томилин, — буркнул в ответ генерал.

— А я — нет, — покачал головой Турецкий. — Да и ты тоже, если б пришлось выбирать между миллионами и жизнью, вряд ли бы согласился стать предметом охоты, Иван Степанович. Или я неправ?

— Прав-прав. — Генерал крякнул и поднялся с места. — Как это у тебя получается — быть всегда правым?

— Все дело в правильном выборе, — подмигнул Турецкий, тоже вставая, чтобы проводить своего гостя. — Так что там насчет Томилина?

— Если Вагин свяжется с нашим человеком, дам тебе знать сразу же, сам, лично.

— Надеюсь, — прищурился Турецкий, — на сей раз сдержать слово тебе никто не помешает!

19

Новенькая «девятка» темно-вишневого цвета медленно двигалась вверх по Крещатику. Не потому, что движение в этот час не позволяло увеличить скорость — Киев пока что не страдал от пробок в той же степени, что и российская столица. Просто хозяин машины давал возможность своим гостям полюбоваться центром любимого города, а одному из них — Игорю Калине — еще и предаться ностальгическим воспоминаниям детства.

Володя Яковлев уже знал, что семья Калины была родом из Белой Церкви, а начальную школу Игорь кончал непосредственно здесь, в столице Украины, теперь же его родные места оказались по ту сторону государственной границы.

Впрочем, судя по виду оперативника, предаваться сентиментальным воспоминаниям он не был расположен. Глянув пару раз мельком в окно, Игорь развернулся в сторону их украинского коллеги и, как выяснилось, бывшего однокурсника Калины по милицейской школе, Ярославу Серебровскому.

— Может, повторишь еще раз для моего коллеги, Ярчик, то, что сказал мне по телефону?

Яковлев слегка округлил брови: об упомянутом телефонном разговоре он ничего не знал. Похоже, Калина из тех, кто любит сюрпризы — дай бог, чтобы приятные.

Ярослав кивнул и охотно заговорил, одновременно сворачивая с Крещатика в довольно узкий переулок: если память Яковлева не подводила, переулок должен был в итоге упереться в небольшую гостиницу. Во всяком случае, лет пять назад, когда Володя в последний раз был по служебным делам в Киеве, гостиница находилась именно здесь.

— Я не просто повторю, есть и кое-что новенькое, — произнес Ярослав. — Ваш клиент в городе пробыл недолго, двинул дальше. Ну это я тебе еще по телефону сказал…

— Точно, сел на поезд «Киев — Черкасы». Ну и?

— У меня в Черкасах дружок служит, — улыбнулся Ярослав. — Я ему, конечно, отзвонил, и вашего клиента там, конечно, встретили и проводили, так сказать, до места назначения.

— И что за место назначения? — нетерпеливо заерзал рядом с молча слушавшим их разговор Яковлевым Калина.

— Ты про такой славный городок Чигирин когда-нибудь слышал? — Ярослав притормозил машину, прижал ее к обочине и заглушил движок.

Игорь молча пожал плечами:

— Что-то такое слышал, название вроде знакомое, а что — не помню.

— Эх ты! — Серебровский посмотрел на оперативника с упреком, а Яковлев наконец не выдержал и вмешался.

— Если память мне не изменяет, — произнес он, — в этом городе Богдан Хмельницкий как раз и объединился с Россией… Верно?

— Точно! — Ярослав посмотрел на Володю одобрительно и покачал головой: последнее предназначалось Игорю. — Эх ты, а еще хохол! Собственной истории не знаешь!

— Ну это когда было! — фыркнул Игорь. — Я же не Мафусаил, чтобы такую древность помнить.

Серебровский улыбнулся и в дальнейшем адресовался уже к Яковлеву.

— В общем, судя по всему, ваш клиент залег в Чигирине на неопределенное время, у мамаши своего сослуживца. Никуда он оттуда не денется, так что, если вам это удобно, черкасские ребята его сами вам сюда доставят — бумаги насчет международного розыска пришли из вашей Генпрокуратуры сегодня утром. Так как?

Ярослав вопросительно посмотрел на Яковлева, но Владимир покачал головой:

— Спасибо, Ярослав, но мы все-таки отправимся по местам памяти вашего народного героя. Можно с твоими ребятами из Черкас связаться в ближайшее время?

— Связаться-то можно… — вздохнул Серебровский. — Только учтите: до Чигирина добираться будете никак не меньше суток. Богдан Хмельницкий скорее ваш герой, чем наш — ныне он в Украине не в чести. Ну а дорога из Черкас в Чигирин и в советские времена была не то чтобы очень.

— Тем не менее, — повторил Яковлев, — мы едем… Надеюсь, коллеги нас в беде не оставят? К тому же Слепцов ведь как-то туда добрался.

— Возможно, на попутке, а может, и правда автобусом, ходит там один… раз в час!

— Когда ближайший поезд на Черкасы?

Ярослав посмотрел на часы:

— Вы что, прямо сегодня хотите?.. Успеть, конечно, еще можно, а отдохнуть с дороги — вряд ли!..

Володя бросил взгляд в окно: их машина действительно стояла перед отелем, он не ошибся. Рядом подчеркнуто тяжело вздохнул Калина. Но Яковлев был непреклонен и воспользовался своим правом старшего по званию: через полтора часа после того, как их самолет приземлился в Киевском аэропорту, и через сорок минут после автопрогулки по Крещатику Яковлев и Калина уже сидели в удивительно холодном купе вагона старого образца, еще с советских времен насквозь пропитавшегося угольно-пластмассовой вонью.

Игорь Калина, мрачно молчавший всю дорогу до вокзала, брезгливо покосился на запятнанные матрасы, сиротливо лежавшие на голых деревянных полках, и покачал головой:

— Ну и ну… Словно на полвека назад попали… Стоило ради этого от нас отделяться! Как думаешь, на части этот вагончик не развалится, пока мы до Черкас доплюхаем?

— Да ладно тебе, — усмехнулся Яковлев. — И не такое видали… Как-нибудь доберемся! А насчет здешней самостийности — так идея, милый друг, всегда была, по большому счету, человечеству дороже материальной стороны дела. Особенно идея вымечтанная!

— Не думай, что я такой темный! — слегка обиделся Калина. — И не забудь, что я тут фактически вырос. А насчет мечты — я в курсе, что Украина за всю свою историю отдельным государством ни разу не была. Я имею в виду — до сих пор… На мой взгляд…

— Слушай, давай без политики, а? — перебил его Владимир. — Не была — так стала! Глядишь, понемножку привыкнет… Так же как и мы…

Неизвестно, что именно возразил бы ему Калина на сей раз, но в этот момент состав резко дернулся вперед, потом почему-то назад. Но в следующую минуту, очевидно сориентировавшись наконец в пространстве, поезд более-менее плавно тронулся с места. Мимо окна купе, в котором оперативники, во всяком случае пока, находились вдвоем, медленно поплыл вправо перрон вокзала и высившееся за ним громоздкое здание с только что вспыхнувшей неоном надписью «Ки€в».

Александр Борисович закрыл папку и еще раз вгляделся в лицо человека, запечатленного на снимке, лежавшем на его столе отдельно. На душе у него было тяжело: сколько таких вот биографий и материалов по ним прошло через руки Турецкого за последние годы?

Игорь Владимирович Карпухин, майор в отставке, был лишь одним из череды многих попавших, как теперь принято аккуратно выражаться, под колесо истории. За свою почти пятидесятилетнюю жизнь успел побывать практически во всех горячих точках. Ухитрился выжить в Афгане, хотя первое свое ранение получил именно там, но из-под огня его в прямом смысле слова вынес на руках командир его роты, позднее погибший…

Затем, поскольку ранение роковым не было, подрывник Карпухин попадает в Таджикистан, после чего, как водится, первая чеченская… Второе ранение оказалось более серьезным, получено при боях в Грозном. Полгода госпиталей, после чего майора комиссуют. В родной город — Москву — он возвращается уже абсолютно лысым, еще несколько месяцев при ходьбе вынужден пользоваться палкой…

Турецкий прекрасно представлял, что именно испытывал майор в первые месяцы, а возможно, и годы мирной жизни. Когда-то, в конце восьмидесятых, к нему, тогда еще совсем молодому следователю, пришел тоже молодой, тридцатипятилетний Герой Советского Союза, майор — только что вернувшийся из Афгана. Пришел не по какому-то конкретному делу, можно сказать, просто так, с отчаяния, которым не с кем было поделиться. Позднее Александр Борисович узнал, что парень успел побывать до него в редакциях нескольких газет — тоже без определенной цели, ему нужны были люди, способные выслушать его историю, вот он и ходил по столице, делясь своим горем…

Его голос и по сей день звучит в ушах Турецкого…

— Я положил там всех моих мальчишек, понимаете? — говорил он. — Всех до единого! А они ведь совсем дети были, понимаете? По восемнадцать-девятнадцать лет — и ни один не выжил… Я не знаю, за что мне дали Звезду, не хотел брать, мне приказали… Я не знаю, как теперь с этим жить, я их всех каждую ночь во сне вижу… Они ведь совсем мальчишки, дети, понимаете? И мы ушли оттуда, а они — там… Как с этим жить? Вы не представляете!..

…Игорь Владимирович Карпухин был, судя по всему, из другого теста, чем тот майор, и сломался он на свой лад — так, как ломаются, сами того не подозревая, только сильные люди. И — что уж греха таить? — недалекие… Его боль стала ненавистью, а ненависть редко бывает стихийной, чаще всего она величина векторная. А образ врага создавать заново Карпухину было не надо — слишком свежи еще были в его памяти бои первой чеченской.

Бог весть какими путями столкнула его судьба с руководством «Красной Земли», позднее расформированной за, как тогда было это сформулировано в документах, «пропаганду национальной розни». Но если в «Земле» он был рядовым членом объединения, то во вновь образовавшейся «России» уже входил в правление…

— Бывший подрывник… — пробормотал Александр Борисович и хмуро глянул на фотографию Карпухина еще раз: прищуренные глаза, крепко сжатые в прямую линию губы. На столе Турецкого ожила внутренняя связь: Слава Грязнов, как всегда, был пунктуален и через пять минут уже ввалился, по обыкновению шумно, в кабинет Сан Борисыча.

— Ну что? Чего мрачный такой — свидетель не явился?

Турецкий бросил взгляд на часы и усмехнулся:

— Кто тебе сказал? Уже минут двадцать, как томится у кабинета Померанцева, сейчас пригласим сюда…

— А что так долго? Ты говорил, его вызвали на четырнадцать тридцать.

— Сам пришел раньше… Судя по всему, волнуется парень.

— Это хорошо, — значит, есть из-за чего! Что там по нему?

— Немного, — ответил Турецкий, — вот: Турчинкин Алексей Алексеевич, шестьдесят девятого года рождения, разнорабочий на железнодорожной станции Каленики, женат, двое ребятишек. Постоянное место жительства — деревня Ивановка Московской области… Ну что, приступим?.. Да, главное: Турчинкин близкий приятель небезызвестного нам Александра Бурлакова, исчезнувшего на данном этапе расследования бесследно.

Алексей Алексеевич Турчинкин оказался бледным, худым мужчиной с вытянутым лицом, на котором застыло унылое выражение, выглядел он, по мнению Александра Борисовича, старше своих лет.

— Присаживайтесь, Алексей Алексеевич, — приветливо предложил Турецкий и кивнул тому на стул для посетителей. Померанцев, который и привел к своему шефу свидетеля, добровольно взял на себя бумажную сторону допроса и, пристроившись за спиной Турчинкина, дабы не мешать его общению сразу с двоими маэстро, быстренько разложил на журнальном столике бланки протоколов. Записывающую аппаратуру, предупредив свидетеля о ее наличии, Турецкий включил сам.

— Итак, назовите, пожалуйста, ваше имя, отчество, фамилию, домашний адрес… — начал Александр Борисович официальную часть допроса, отметив, что приготовления к нему особого впечатления на Турчинкина не произвели. Покончив с формальностями, он перешел наконец к сути дела: — Алексей Алексеевич, вы догадываетесь, в связи с чем мы вас сюда пригласили?

Свидетель, прежде чем ответить, беспокойно поерзал на стуле, подумал и еле заметно пожал плечами:

— Наверное, из-за Шурки? Ну и этого его капитана…

— Вы имеете в виду Слепцова Федора Степановича, офицера расположенной неподалеку от Калеников части и своего друга Александра Юрьевича Бурлакова?

— Ну… да, Федьку Слепцова и Шурку… Только я к ихним делам никакого отношения не имею! Я им сразу сказал, пошли бы вы…

Турчинкин сердито сдвинул светлые брови и снова поерзал на стуле: очевидно, именно так выражалось у него волнение. Грязнов с Турецким переглянулись, и инициативу перехватил Вячеслав Иванович:

— И по какой причине вы им это сказали? Если не трудно, расскажите подробнее.

— По какой… Ясное дело по какой! Им это, значит, как забава, а у меня пацанов двое и баба больная… Вот и послал! Жалко, не сразу. А на лысого я плевать хотел! Еще грозиться вздумал…

Александр Борисович откашлялся и снял очки, по большей части находившиеся у него на носу. Тяжело вздохнул и кивнул Грязнову: Турчинкин оказался из разряда тех весьма трудных свидетелей, информацию из которых тянуть приходится словно клещами — не потому, что они что-то скрывают или собираются скрыть, а потому, что выразить свою мысль в словах для них тяжкий труд.

Спустя примерно полчаса нелегкой беседы картина наконец начала проясняться.

Около двух недель назад поздно вечером к Алексею Турчинкину, по его словам, зашел Бурлаков, предложивший ему подработать. От таких предложений Алексей никогда не отказывался, поскольку из-за болезни жены денег в доме вечно не хватало.

Как выяснилось, помощь от него требовалась совсем не сложная: Турчинкину вручили список покупок, которые следовало сделать в самые ближайшие дни. Помнится, список его удивил: помимо кое-каких, как выразился он, «железяк», зачем-то понадобился, например, коврик — из тех, что стелют в предбаннике, резиновый, что ли…

— Часом, не этот? — поинтересовался Турецкий, пододвигая к Турчинкину снимок, сделанный на месте убийства Мансурова — темно-зеленый полиэтановый коврик, найденный в кустах, где ожидал свою жертву снайпер.

— Он… — Алексей, казалось, совершенно не удивился, — очевидно, давно уже сложил два и два, каким бы тугодумом ни был. — Только я к ихним делам никакого отношения не имею, — упрямо повторил он.

— Мы вас ни в чем и необвиняем, — мягко произнес Турецкий. — Мы уже поняли, что в какой-то момент вам не понравилось поручение и вы отказались от сотрудничества…

— Ну да… Этот лысый командовал, а Шурка с Федькой только башками кивали; гляжу — на земле у них, во дворе, значит, Слепцовых, эта хе… хрень, валяется и рядом шашка… Я не дурак, в армии свое, как положено, отслужил, понял, с какими игрушками балуются… Тут, значит, лысый, меня увидел…

— До этого, так следует понимать, он вас не видел? — вмешался Вячеслав Иванович.

— Не-а… Я как раз с рынка приехал, привез, что заказывали, и, как велено было, к Слепцовым понес… Они за сараюшкой базарили, я услышал — и туда. Ну и увидел… А там этот змей лысый как начнет орать!

— Из-за вас?

— Ну да… Не понравилось ему, что народу много. А мне и того больше не понравилось — я что, дурак? У меня баба больная, пацаны сопливые еще. Словом, Шурке, когда отошли, я отдал, чего купить успел, и послал его куда подальше! А дальше ушел и знать не знаю, как они там со своими делами расковырялись. Не мое дело!

— И вам не пришло в голову, когда убили Мансурова, что ваши… знакомые имеют к этому отношение?

— Это меня не касается! — хмуро повторил Турчинкин.

…— Так пришло или не пришло? — В голосе Вячеслава Ивановича мелькнула злость.

— Ну пришло… — буркнул тот. — Только меня это не касается, с какой стати? Я и денег ихних ни копейки не взял, так даром и прокатал весь день на этот рынок чертов на своем бензине!

Турецкий перехватил взгляд Померанцева и вздохнул, потом пододвинул Алексею Алексеевичу снимок Карпухина:

— Взгляните, пожалуйста… Вам этот человек знаком?

— Он, — кивнул свидетель. — Змей этот лысый… А больше я ничего не знаю!..

Александр Борисович выключил записывающую аппаратуру и устало откинулся на спинку стула:

— Сейчас вам дадут протокол, прочтите его внимательно, если все правильно — распишетесь, следователь покажет, где именно. Давайте ваш пропуск и в ближайшее время, пожалуйста, никуда не уезжайте из дома: вы можете нам еще понадобиться.

— Отродясь никуда не ездил и дальше не собираюсь, мне работать надо, а не по отпускам разъезжать, — сообщил Турчинкин. — Только я уже все сказал, что знаю, еще-то я вам зачем?

За спиной свидетеля Померанцев красноречиво возвел глаза к потолку, демонстрируя своему шефу полное изнеможение.

Поручив Наташе проводить Турчинкина до дежурки на выход, Александр Борисович вернулся в кабинет и с удовлетворением отметил, что Грязнов без него времени зря не терял, накручивая диск городского телефона. Дождавшись, когда Вячеслав Иванович отдаст необходимые распоряжения, он кивнул головой:

— Ты прав. Карпухина надо брать, и срочно. Но каков наш главный свидетель, а? Ладно, что бог дал, то и есть, постановления я сейчас напишу. Валерий, кончай возиться с бумагами, быстро дуй в суд, пока рабочий день. Не забудь прихватить заключение экспертов по автоматам: один из «клинов» наш…

— С Украины пока молчок. — Завершивший очередной разговор Грязнов положил трубку. — Похоже, Слепцов-младший у нас теперь из важных свидетелей переместился в обвиняемые… Надеюсь, возьмут его без эксцессов…

— Яковлев исходит из того, что он вооружен, — напомнил Александр Борисович. — Надеюсь, Калина оправдает характеристику, данную ему Дубинским…

— А что папаша, по-прежнему утверждает, что единолично и собственноручно расправился с Мансуровым? — поинтересовался Померанцев, уже на ходу складывая в папку нужные бумаги.

Александр Борисович неодобрительно посмотрел на Валерия:

— Вот когда сам станешь «папашей», тогда и поймешь… — и, покачав головой, невесело добавил: — Жаль полковника, в любом случае пойдет за соучастие! Не мог он не знать, к чему готовятся его сынишка и бывший подчиненный.

— Подчиненный? — Вячеслав Иванович с удивлением посмотрел на Турецкого, который кивнул и пояснил:

— Во всяком случае, знакомы они точно были. Помнишь, Слепцов-старший уже после отставки участвовал в подготовке операции, в итоге которой были уничтожены боевики на минном поле? Среди консультантов находился и Карпухин как бывший подрывник. Думаю, полковник искренне считает себя виноватым в трагедии, поскольку наверняка сам и познакомил сына с нашим майором. Другой вопрос, как тому удалось втянуть парня в это дело, но, думаю, схожесть опыта сделала свое дело и несколько однобокое увлечение Федора Степановича Слепцова историей. Да, Валерий?

— По словам матери — да… И как вы все запоминаете, Александр Борисович? Я просто диву даюсь! — Померанцев восхищенно посмотрел на Турецкого. — Я насчет увлечения историей России в протокол даже вносить не стал, просто на словах между делом упомянул… Я вообще терпеть не могу допрашивать в таких ситуациях женщин, а уж матерей — в особенности…

— Нас ты, похоже, считаешь чуть ли не садистами, — сердито бросил Вячеслав Иванович. — Кто же, скажи на милость, это любит? Работа, однако, есть работа!

Померанцев счел за благо промолчать, тем более что время его поджимало, и с самым невинным видом покинул кабинет шефа.

20

Маленький милицейский «газик» древнего образца с брезентовым верхом в очередной раз подпрыгнул на какой-то выбоине и неожиданно пошел ровно и почти мягко, сразу увеличив скорость.

— Ну шо, товарыщи, сдаеться, прыбулы!

Круглолицый пожилой прапорщик в милицейской форме повернулся к гостям, сидевшим на задних сиденьях, и доброжелательно подмигнул Яковлеву. После чего сразу же перешел на чистейший русский язык, без малейшего намека на мягкий украинский акцент:

— Вот вам и наш Чигирин…

Калина и Яковлев с любопытством глазели в окна — каждый со своей стороны. Впрочем, особого значения это не имело, поскольку картина, представшая их взорам, повсюду была одинакова. Несмотря на то что и на Украине нынешняя осень выдалась теплой и погода была почти летняя, площадь, на которую только что въехал «газик», причем площадь явно центральная, являла собой зрелище до крайности унылое. Несколько больших, судя по всему, никогда не просыхавших луж, возле одной из которых копошились куры, а еще у одной задумчиво застыла огромная пятнистая свиноматка; обшарпанный двухэтажный особнячок с облупленными колоннами — в советские времена в нем наверняка располагался местный райком партии. Слева от него в чахлом сквере одиноко высился засиженный голубями памятник Богдану Хмельницкому.

Машина подъехала прямо к особнячку, водитель выключил движок и вопросительно посмотрел на прапорщика, звали которого Тарас Антонович Негорюйко.

— Посидите малость, я сейчас, — пообещал Тарас Антонович. И с редкой для его возраста и довольно внушительной комплекции подвижностью ловко выскочил из «газика».

Отсутствовал он недолго и вернулся не один: рядом с ним шел еще один представитель здешней полиции, тоже немолодой, но, в отличие от Негорюйко, не то чтобы хмурый, но весьма сосредоточенный, с удивительно красивым, как отметил Яковлев, интеллигентным лицом.

— Доброе утро, — поздоровался он, подойдя к распахнутой дверце машины со стороны Яковлева. — Давайте знакомиться, Коломийцев Роман Иванович…

— Роман — здешний участковый, — пояснил Негорюйко, — ваш беглец как раз поселился на его участке.

Коломийцев между тем забрался в машину и устроился на сиденье рядом с подвинувшимся Володей, после чего извлек из старомодного кожаного планшета, болтавшегося у него на боку поверх формы, сложенный вчетверо большой лист плотной бумаги. Развернув его так, чтобы большая часть листа оказалась на коленях Яковлева и Калины, Роман Иванович ткнул остро отточенным карандашом в бумагу: перед Яковлевым и Игорем, как они моментально поняли, была топографическая карта Чигирина, сделанная от руки: очень тщательно, со всеми деталями. Владимир мог бы поспорить, что карту рисовал сам участковый собственноручно.

— Вот тут сейчас мы с вами, — сразу приступил к делу Коломийцев. — На площади, значит… А вот тут дом Калинкиных…

Носик карандаша переместился на окраину Чигирина, к маленькому заштрихованному квадратику, обведенному красным фломастером. При этом Роман Иванович ухитрился засечь удивленный взгляд Яковлева, не ожидавшего услышать русскую фамилию, и даже понять причину его мимолетного удивления.

— Семья, — невозмутимо продолжил он, — действительно русская, учителя, много лет назад приехали к нам по распределению, да и остались. У сына фамилия другая, не удивляйтесь, сын отцу неродной, потому он — Горбовский, а они — Калинкины. Парень их с детства мечтал, как его родной отец, офицером стать, ну и уехал учиться в Москву… Отчим с матерью, пожалуй, тоже бы в Россию уехали после отделения, но ведь у нас как было?

Он вздохнул и поднял глаза на Яковлева:

— Все по приказу, можно сказать, за одни сутки… Приказ был нам, участковым, собрать со всех проживающих на участке паспорта, так сказать, без предупреждения… За одну ночь в каждый паспорт по штампу поставили об украинском гражданстве. Так что все граждане СССР наутро проснулись гражданами Украины.

Володя кивнул, слегка нахмурившись, а нетерпеливый Калина заерзал на месте, демонстративно подтянув к себе угол карты, в котором виднелся красный кружочек.

— Ну вот, — невозмутимо продолжил Роман Иванович. — На карте видно, что вокруг их дома, значит, за огородом, лесок маленький — больших-то у нас тут вовсе не имеется. А подход все же со стороны улицы получше будет, если ваш Слепцов вооружен, так как со стороны улицы забор высокий, а огород, значится, голый сейчас, сада у них нет.

— Хотите сказать, — поинтересовался Игорь, что мы туда, как все люди, попадем через ворота?

— Так и пойдем, — согласно кивнул Коломийцев. — Мы, значит, с опером нашим вперед пойдем, вроде как паспорта проверить, а вы, значит, за нами чуть погодя… Там, как войдешь, справа сразу хлев стоит, а между забором и хлевом проход узехонький, схорониться можно, перехватить, если в бега надумает пуститься. А за опером нашим мы по дороге заедем.

— Насколько я понял, — заговорил Володя, задумчиво глядя на карту, вы предлагаете такой план захвата: проверка паспорта у жильца, затем под каким-нибудь предлогом вы с вашим опером ведете его к воротам. Мы перехватываем его у ворот, ждем за хлевом. Поправка одна: один из нас за хлевом, второй — за воротами, на улице. Уверены, что парень ничего не заподозрит?

Коломийцев пожал плечами:

— Будем стараться! Заходил я как-то на днях к Калинкиным, вроде бы вел он себя спокойно.

— А вы вообще-то часто такие визиты делаете? — поинтересовался Калина.

— Не то чтобы часто, однако бывает.

— Нужен хороший предлог, — уверенно сказал Яковлев. — И в дом вам, вероятно, придется, Роман Иванович, идти одному… Вы-то что думаете по этому поводу, Тарас Антонович? — поинтересовался Володя у сосредоточенно молчавшего все это время прапорщика.

— А я как раз над поводом все это время и думал, — усмехнулся тот и посмотрел на часы: большая стрелка лениво двигалась к полудню.

— Надумали что-нибудь?

— Пожалуй… — Он повернулся в сторону Коломийцева. — Ты вот что, Рома… Поскольку я в Чигирине лицо никому не знакомое, скажи: мол, из Черкас проверка паспортная теперь началась, вот, скажи, приехал инспектор, и Калинкиным меня представишь, а с беглецом вашим я уж сам поговорю, найду зачем к машине позвать…

— Мужики, — обеспокоенно произнес Калина, — может, все-таки не стоит художественную самодеятельность разводить?

— У тебя есть предложение получше? — поинтересовался Яковлев. — Ты же видишь, подходов к дому фактически нет, с какой стороны ни зайдешь, из окон дома будешь виден как на ладони. Щель-то за этим хлевом хоть широкая?

— Не очень, — сознался Коломийцев. — Но все же я со своим пузом там бы поместился, а вы потоньше меня будете, даже место для какого-никакого маневра останется. Да и за хлевом, как я думаю, человек нужен исключительно для подстраховки.

— Тут вы правы, — кивнул Яковлев. — Брать его будем на выходе из ворот.

— А это значит, — подхватил Калина, — что и дислоцироваться нужно иначе. Я прав, Володя?

Яковлев кивнул:

— Как насчет габаритов вашего оперативника?

— Ну… — вздохнул Роман Иванович, — вроде меня… Сами подумайте, какая тут у нас в Чигирине оперативная работа? Орест на здешних хлебах, почитай, два с лишком десятка лет сидит.

— Живут же люди, — фальшивым голосом позавидовал Калина. — У нас на оперативке больше пяти-шести лет не высидишь, это я вот только седьмой год как застрял.

— Сравнили же вы Москву-то и нас, — невольно улыбнулся Коломийцев. — Ну так что — все же сами будете его брать? Я имею в виду на выходе?

— Сами, — твердо кивнул Яковлев. — Давайте еще раз повторим весь план захвата, потом заедем за вашим Орестом…

В тот момент, когда «газик», доукомплектованный местным оперативником, подъехал к дому Калинкиных, теплый осенний день уже вовсю вошел в свои права. Солнце светило так ярко и так по-летнему пригревало выглядевший почти безлюдным Чигирин с его, судя по всему, никогда не знавшими асфальта улочками, что с трудом верилось в цель, которую преследовали люди в «газике».

Кажется, единственным преимущественным обстоятельством для них была особенность местной застройки, при которой примерно две трети домов своими окнами смотрели на собственные огороды и сады, демонстрируя уличным прохожим слепые, мазанные глиной и выбеленные стены. Именно к такой категории домов относилось и жилище Калинкиных. Яковлев и Калина, выскользнувшие первыми из машины, бесшумно заняли места по бокам высоких дощатых ворот, довольно широких, — вероятно рассчитанных на то, чтобы выгонять через них на пастбище крупный скот. В ворота — так же как это делалось и в русских деревнях — была врезана глухая калитка с круглой прорезью. Хозяева и здесь предпочитали знать заранее, кто именно потревожил их покой — званый гость или незваный…

Где-то в глубине двора, за потемневшими от времени досками, мирно кудахтали куры, повизгивали поросята, в отдалении слышались и чьи-то голоса. Кто-то рассмеялся, что-то спросил мужской голос…

Володя и Игорь одновременно, словно по команде, извлекли оружие, Яковлев слегка кивнул моментально напрягшимся Негорюйко и Коломийцеву. Оперативник, оказавшийся тоже далеко не молодым человеком, держался, как отметили москвичи, лучше всех, во всяком случае, проявил некую толику артистизма, когда в ответ на стук Негорюйко в ворота послышались шаги — явно мужские — и хозяин поинтересовался, кто именно рвется на подворье. Хозяин?

Володя Яковлев перехватил молниеносный взгляд Игоря, и вновь почти одновременно оба взяли пистолеты на изготовку, почти вжавшись в чужой забор. Калина ощутил в этот момент знакомый ему по прежнему опыту, по многочисленным взятиям металлический холодок, всегда предваряющий развязку операции. Володя Яковлев почувствовал вдруг, как какое-то тревожное предчувствие сжало на мгновение его сердце. Но менять что-либо, тем более предупреждать участкового и его коллег об осторожности было невозможно, за забором наверняка слышен каждый шорох. Тем более что Коломийцев уже заговорил, заговорил, как услышали оба москвича, к их ужасу, плохо… Голос участкового был напряженным и далеким от естественного: видимо, он уже понял, что за воротами не хозяин дома, а его гость…

— Участковый, откройте, пожалуйста, — произнес он. — Проверка документов.

— У нас уже проверяли, — холодно возразили из-за ворот. — Кроме того, хозяев нет дома, зайдите попозже…

— Нас не хозяева интересуют, а гости. Вы ведь гость? Тут у нас самих проверка понаехала…

Но за воротами уже слышались быстро удалявшиеся от них шаги, и, прежде чем Яковлев успел вмешаться, остановить ход провалившейся — что было для него очевидно — операции, оперативник резко отодвинул Коломийцева с дороги и неожиданно сильным ударом ноги распахнул ворота, сломав несколько подгнивших досок.

— Стоять! Брось оружие! — Игорь Калина резко оттолкнул Ореста с дороги и ворвался во двор, почти сразу же раздался выстрел… Все дальнейшее Яковлев видел словно со стороны, включая самого себя, действовавшего на автомате. Неловко споткнувшийся на ровном месте Калина, словно наткнувшийся на невидимое препятствие, успевший оттолкнуть неповоротливого Ореста, но не успевший сам уйти из-под пули, выпущенной Федором Слепцовым — наугад, на бегу, — но остановившей Игоря, медленно оседавшего на землю — так медленно, словно время застыло, а пространство сгустилось…

Он сам, тоже медленно, поднимающий дуло своего верного «макарова», доброго, старого, ни разу не подводившего друга, отчаянный женский визг где-то далеко-предалеко, в другом, параллельном мире, знакомое мягкое сопротивление курка под пальцем… Звука выстрела — своего выстрела — он не слышал. Просто увидел, как убегающий в сторону огромного, действительно пустого огорода Слепцов упал, словно ни с того ни с сего, просто так. Как вылетел из его руки черный смертоносный ствол и тут же раздался почти звериный вой сквозь оскаленные зубы капитана, перекатившегося по земле, потом замершего с задранной ногой: его враз покрасневшие от крови пальцы, которыми вцепился в колено… Смертельная ненависть, исказившая лицо Федора Слепцова в тот момент, когда к нему подбежали, размахивая бесполезными своими пистолями, черкасский прапор и местные менты…

Сам Яковлев подойдет к Слепцову гораздо позже. После того как с неожиданной легкостью оторвет от здешней земли, прогретой чужим солнцем, потерявшего сознание Игоря, на какой-то нездешней силе донесет его до «газика»… И позднее никакими усилиями воли ему не удастся вспомнить, каким благим матом орал он на перепуганного водителя и подоспевшего Ореста, как витиевато, в пять этажей, крыл их за то, что слишком медленно загружаются в машину, за то, что вызванные по рации их коллеги слишком долго не появляются, за то, что проклятый «газик» слишком неторопливо двинул с места в сторону наверняка паршивой больницы местного разлива, наверняка с криворукими, пьяными, тупыми докторишками…

…Когда он пришел в себя, Федор Слепцов уже не выл, потеряв, так же как и Игорь, сознание, — видимо, от болевого шока: если пуля попадает в коленную чашечку, это действительно больно, очень больно. На окровавленных руках капитана, несмотря на это, были наручники.

Лицо Тараса Антоновича, когда он поднял его на Володю, так и не поднявшись сам с корточек, словно охраняя уже никуда не способного бежать Слепцова, тоже было выпачкано кровью.

— Сейчас врачи приедут… — почему-то виновато произнес он. Яковлев молча кивнул, безразлично глянув на безвольно валявшегося на земле капитана.

Негорюйко, по-прежнему сидя на корточках возле него, неловко кряхтя, засунул руку куда-то за собственный ремень и извлек на свет металлическую солдатскую флягу, слегка помятую. Отвинтил пробку и протянул Володе.

— Глотни, — переходя на «ты», сказал он. — Не суперечь мне, глотни, хлопец… Выживет твой Калина, увидишь — выживет!..

Яковлев молча взял флягу и действительно глотнул. Жидкость, попавшая в глотку, оказалась обжигающей, словно чистый спирт. Возможно, это и был спирт, но он сделал еще пару глотков, прежде чем вернуть флягу хозяину. Поблагодарить его он не успел, за спиной раздался гудок машины, и, обернувшись, Яковлев увидел обыкновенную неотложку, словно вынырнувшую из времен его детства…

А врачей Владимир Яковлев, как выяснилось, ругал совершенно напрасно. Когда после четырехчасового ожидания в чистенькой, выкрашенной белой краской приемной местной больнички, как показалось ему неправдоподобно крохотной, к ним спустился по деревянной, скрипучей лестнице человек в белом халате, пожилой, с покрасневшими от усталости глазами, Володя сразу понял, что ругался он зря. Перед ним был настоящий доктор, такими изображают в книжках и в кино пожилых профессоров, и от этого Володя сразу почувствовал к нему доверие.

— Ну вот, — произнес доктор и улыбнулся. — Теперь я могу сказать вам точно: и жить ваш коллега будет, и побегать еще побегает… Легкое, правда, слегка задето, но, думаю, все обойдется. Но месяцок примерно поваляется, возможно, недели три… Нет, транспортировать его пока нельзя, да и надобности нет. Обойдемся своими силами… Считайте, повезло обоим: два месяца ругался с Черкасами насчет крови, а как раз позавчера прислали, как раз нужной группы…

— Что со вторым, — тяжело сглотнув, спросил Володя. — Тоже выживет?

— Ну это уж скорее от вас зависит, а не от нас… Хотя, я слышал, — вздохнул доктор, — смертная казнь в России теперь отменена?

— У палаты охрану поставили? — На вопрос хирурга он не ответил, повернувшись к маявшемуся вместе с ним все это время хмурому Тарасу Антоновичу.

— Так точно, — ответил тот. И, подумав, добавил: — Ребята хорошие из Черкас целый наряд прислали, так что…

И Яковлев наконец ощутил усталость, почти непомерную, накатившую мгновенно, тяжелой, глухой волной.

Нужно было звонить в Москву, где, вероятно, уже по-настоящему начал волноваться Вячеслав Иванович и злиться на их молчание Турецкий. Вероятно, именно сейчас они связываются, а то и вовсе успели связаться с Киевом и Черкасами. И, узнав, что здесь произошло в общих чертах, искренне недоумевают, почему он, Яковлев, все еще не позвонил сам. Володя сознательно просил местных не докладывать пока по инстанциям о ранении Калины, только о Слепцове, раненном при попытке скрыться.

Тем не менее, осознавая все это, он так и не двинулся с места. И не сразу услышал, о чем именно совещаются доктор, имени-отчества которого он так и не спросил, с Негорюйко.

— У меня половина палат пустует, так что ради бога… Товарищ, как я посмотрю, едва сидит, куда его сейчас тащить?..

Яковлев сообразил все-таки, что речь идет о нем, и, поняв, что доктор великодушно предлагает ему ночевку в своей больничке, почувствовал наконец облегчение и осознал, что самое страшное из того, что могло сегодня случиться, все-таки не случилось. Все остальное можно пережить.

21

Последним сюрпризом той осени стали внезапно загоревшиеся одновременно в десятках мест подмосковные леса. Ядовито-желтый прозрачный дымок понемногу дотянулся до столичных окраин и пополз к центру, смешиваясь с предрассветной дымкой и полуденным смогом.

— Черт-те что, — вздохнул Вячеслав Иванович Грязнов, вышагивая по кабинету Сан Борисыча, что являлось для него признаком крайнего волнения. — Хуже всего в Орехово-Зуевском районе, утром отправили туда несколько подразделений, как в позапрошлом июле. А толку-то? Пока не начнутся дожди, все равно ничего сделать не сможем.

Александр Борисович вздохнул и ничего не ответил. Вячеслав Иванович покосился на друга, кашлянул, тоже вздохнул и, прекратив наконец мелькать перед глазами Турецкого, уселся напротив него в свое любимое кресло.

— Значит, говоришь, Вагина они взяли вместе с этим типом, опозорившим их честные ряды. Что за тип-то?

Турецкий слегка пожал плечами:

— Тип как тип, ничего особенного, если не считать, что он там возглавлял одно из подразделений. Схема самая банальная: связь с криминалом — с одной стороны, поборы с бизнесменов — с другой. На чем его подловил и начал шантажировать, то бишь пользоваться его услугами, Вагин — тайна, покрытая мраком. Думаю, Вагина они так или так скоро выпустят.

— Основания?

— Как раз за отсутствием оснований и присутствием лучшего в нашем родном городе адвоката. Доказательства того, что он через Тарана пытался заказать Мансурова, а затем и Томилина, — исключительно косвенные. Остается взятка, точнее — зафиксированная передача крупной суммы денег Вагиным этому Тарану. Кстати, Таран не кличка, это у него фамилия такая… Ну от взятки они оба дружно отпираются: мол, якобы Руслан Петрович наш просто-напросто был ихнему Григорию Ефимовичу денежек должен, вот и возвратил должок. Так что, сам видишь, выскользнуть из крепких рук нашего законодательства у господина Вагина все шансы…

— Это тебе Кирилин картинку обрисовал?

— Он самый. В качестве компенсации за ни разу не исполненное обещание поделился, можно сказать, тайнами внутреннего расследования.

— Обещания — ладно! — сердито произнес Вячеслав Иванович. — Они нам, можно сказать, всю песню с этим Вагиным испортили: не полезь наши обожаемые коллеги в это дело, уж мы-то бы точно Руслана Петровича прищучили на полную катушку!

— Еще прищучим, — мрачно пообещал Александр Борисович и вдруг усмехнулся: — Вообще-то, Слав, их тоже можно понять: честъ мундира и все такое — хорошо, что хоть это понятие для кого-то еще живо. А Вагин, во-первых, несмотря ни на что, может и не выскользнуть: во всяком случае, Кирилин собирается все для этого сделать. Во-вторых, даже если выскочит, думаю, притихнет надолго, а про Сибирскую ГЭС и вовсе постарается забыть как можно скорее. Кроме того, на днях начинается налоговая проверка его фирмы.

Грязнов не удержался и фыркнул:

— Ты, что ли, постарался?

— И я тоже… Кстати, что там с Калиной — ты в курсе?

— Так я тебе, собственно говоря, как раз и забежал сообщить, что вчера все интересующие нас по разным причинам лица прибыли в столицу. Во, даже в рифму получилось! Володька мой Яковлев в данный момент отсыпается дома, по свидетельству супруги — каменным сном. Погоди-ка…

Вячеслав Иванович пристально уставился на своего друга:

— Слушай, Саня… Что там еще происходит такое-эдакое?!

— Что ты имеешь в виду?

Турецкий поправил очки и с повышенным интересом уставился в какие-то бумаги, лежавшие на его столе в тот момент, когда приехал Вячеслав Иванович.

— Кончай морочить мне голову, а то я тебя не знаю!

— И что же такое ты обо мне знаешь? — заинтересовался Александр Борисович.

— Например, то, как ты выглядишь, получив очередной «сюрприз»!

Турецкий улыбнулся и покачал головой:

— Собственно говоря, ни о каком «сюрпризе» и речи быть не может, поскольку я его ожидал.

— И чего ж это такого ты ждал и наконец дождался?

Александр Борисович снял очки, откинулся на спинку стула и ткнул пальцем в ту самую бумагу, к которой только что проявил столь демонстративное внимание:

— Угадай, что это.

— Гадать не стану, скажу только, что ты раньше меня должен был знать, что твой подозреваемый по делу об убийстве Мансурова, Федор Степанович Слепцов, этапирован в Москву и в данный момент находится в медсанчасти Бутырок. И что ты мне на это скажешь?

— Скажу, Слава, что ты умница, но об этом я знаю давным-давно!

— С этого места, пожалуйста, поподробнее! — Вячеслав Иванович тоже расслабленно откинулся в своем кресле и прищурился.

— Поподробнее так поподробнее, — усмехнулся Турецкий. — Ну такое понятие, как юрисдикция, тебе знакомо?

Грязнов автоматически кивнул, но, несмотря на это, Александр Борисович счел нужным уточнить:

— Цитирую тебе по толковому словарю Ожегова: «Юрисдикция — это право производить суд, а также право решать правовые вопросы»…

— Что меня всегда умиляло в ваших учебниках, — не выдержал Вячеслав Иванович, — так это «масло масленое»! Ну скажи на милость, что означает это твое «право решать правовые вопросы», а?

— В самую точку! — хохотнул Турецкий. — Я как раз к этому и веду! Не насчет «масла масленого», это, извини, не ко мне. А насчет юрисдикции.

— Саня, хочешь продолжу? Вот черт! — Он в сердцах стукнул кулаком по ни в чем не повинному подлокотнику.

— Валяй, — кивнул Турецкий.

— Дело полковника Слепцова и его отважного сыночка, скорбящего на свой лад о судьбах российского народа, с того момента, как мы своими мозгами, своими людьми, рисковавшими в итоге не просто здоровьем, а еще и жизнью, его раскрутили и почти завершили, вдруг взяло да и вышло ни с того ни с сего из-под нашей юрисдикции! Я прав?!

Александр Борисович Турецкий ответил не сразу.

— И да, и нет, — произнес он наконец. — Но вообще-то ты практически прав, Слава: с того момента, как начали всплывать подковерные делишки «Союза офицеров-славян» с их «Россией» и в числе подозреваемых номер один появился Игорь Владимирович Карпухин — еще один страдалец за русский народ и чистоту нации, речь зашла фактически о государственной безопасности… внутренней… Как ты понимаешь, не хватало нам помимо террористов еще и собственных подрывников. Статья практически одна и та же!

— Словом, в дальнейшем, как я понял, расследованием благополучно расследованного нами дела будет заниматься ФСБ!

— Совместно с Генпрокуратурой…

— Словом, хорошо знакомая история про каштаны, извлекаемые из огня чужими руками! — упрямо произнес Грязнов.

— Ты не совсем прав, Слава…

— Еще как прав! — сверкнул Вячеслав Иванович глазами. — Интересно знать другое: мы ж постоянно передавали какую-то информацию в ваш пресс-центр, и по ящику она проходила. Теперь-то что скажем тому же народу?

— Ну как — что? — Александр Борисович пожал плечами. — Что есть, то и скажем. Помимо информации, идущей в данный момент под грифом СС.

— То есть обнародована будет та самая версия, которую со столь завидным упорством повторял вот здесь, в твоем кабинете, старший Слепцов! — начал расставлять свои собственные точки над «и» Вячеслав Иванович. — Мол, господина Мансурова отправили на тот свет из личной неприязни отец и сын такие-то… Тьфу!..

— Зря ты злишься, Славка, — вздохнул Турецкий. — Ей-богу, зря…

— Конечно, зря! — Вячеслав Иванович снова вскочил и забегал по кабинету. — А что мы скажем своим ребятам? Да тому же Володе Дубинскому, Калине… Насколько понимаю, им-то детали некоторые знать тоже не по чину?! Зато под пули этих отморозков лезть — добро пожаловать!

— С чего ты взял, что наши ребята — всего лишь безмозглые исполнители? — тоже начал заводиться Турецкий.

— Я?!..

— Ты-ты! То, что они не станут ни возмущаться, ни лишних вопросов нам задавать и ни про какие каштаны из огня поминать, я уверен. Слава, все они прекрасно знали, на что шли, выбирая свою профессию, и ты это знаешь не хуже меня. На данном этапе дело это для них завершено, и не думаю, что кого-то сей факт огорчит: чего-чего, а уж работы и у нас, и у них, к сожалению, всегда хватает.

Грязнов махнул рукой и молча брякнулся обратно в кресло, а Александр Борисович, немного помолчав, продолжил:

— Кроме того, ты и сам не хуже меня знаешь, что все происходит вполне закономерно — я имею в виду юрисдикцию — и в полном соответствии с нашим законодательством.

— Неужели? — буркнул Вячеслав Иванович, выплеснувший основную часть своего раздражения.

— Мне нужно тебе напоминать, что помимо статей закона есть еще и подзаконные акты, в том числе и предназначенные для внутреннего пользования правоохранительных органов?

— Ага… А еще — лошади кушают овес, а Волга впадает в Черное море, — продемонстрировал отличное знание школьной программы Вячеслав Иванович.

— Вот насчет Волги ты точно заблуждаешься, — неожиданно примирительно улыбнулся Турецкий.

— То есть? — с подозрением посмотрел на своего друга Грязнов.

— Уж если возвращаться к делу Мансурова, то, судя по первому покушению, Волга, скорее, впадает в Гудзон, чем в Черное море!..

Именно на этом месте их общение и было прервано ожившим селектором:

— Александр Борисович! — Голос Наташи был наполнен едва сдерживаемым возбуждением. — Звонят из Штатов, на проводе генеральный прокурор… Ихний!..

Вячеслав Иванович удивленно поднял брови и, не удержавшись, фыркнул:

— Это ты что, Сань, нарочно так подгадал?

— Вот те крест — ни сном ни духом! — побожился Турецкий и, наклонившись к селектору, строго произнес: — Во-первых, Наталья, не «ихний», а «их». Во-вторых, можешь соединять!

Включенный на громкую связь телефон поначалу тренькнул пару раз, потом в кабинет Турецкого ворвались шорохи эфира и пока еще далекая и разноязычная речь, обрывки которой то наплывали, то пропадали где-то во вселенной.

— Ничего, сейчас будет отлично слышно, — кивнул Александр Борисович Грязнову.

Тот улыбнулся, встал со своего места и кивнул на дверь:

— Ладно, я пошел, все равно вы сейчас по-английски будете общаться, а я даже в школе немецкий учил. Успокойся, Саня, я тебя понял… А насчет этого географического открытия твоего — не забудь им поделиться с мистером… как его там… Ну с американским генеральным… Вот-то обжалуется!

— Каким еще открытием? — не понял Турецкий, уже сосредоточившийся на ожидании разговора, поднявший наконец трубку и прижавший ее к уху.

— Насчет того, куда великая русская река впадает. Так ему и скажи: мол, наверняка ведь не знаете, поскольку у вас там у всех, начиная с господина Буша, с географией проблемы! А мы тут, скажи, пока расследованиями занимались, точно выяснили: Волга наша впадает не куда-нибудь, а конкретно в ваш Гудзон!..

И, подмигнув на прощание Александру Борисовичу, Вячеслав Иванович Грязнов вышел из его кабинета, чувствуя себя победителем…

Фридрих Незнанский Последнее слово

Пролог Предупредительная акция

Многолетняя эпопея с реконструкцией Киевского вокзала в Москве фактически завершалась. Новым блеском сияла нержавеющая сталь летучих конструкций стеклянного дебаркадера, как говорили в старину, словно возвращая москвичей и гостей столицы в начало еще прошлого века, когда это гигантское, впечатляющее сооружение, созданное талантом замечательного русского инженера Владимира Шухова, восхищало приезжий люд своей простотой и величием. Как-то просторно и светло стало на обновленных перронах и в гулких помещениях вокзала. Там, где стены не подверглись прямой реконструкции, обошлось добротным косметическим ремонтом. Добавились сюда и чисто технические достижения последнего времени, большинство из которых сводились к обеспечению безопасности пассажиров, а также были продиктованы необходимостью решительной борьбы с вечным российским бичом – безбилетниками, которым теперь противопоставили многочисленные турникеты.

Но часть помещений, особенно связанных напрямую с метрополитеном, остались без изменений, не тронутыми строителями. Либо почти нетронутыми, ибо косметика – она и есть косметика. И эта самая косметическая сторона большого строительного дела «вылезала» на глаза десятков тысяч ежедневно проходящих в спешке мимо пассажиров, уже «присмотревшихся» к затяжной реконструкции, как к неизбежному даже и не злу, а просто к привычной уже житейской помехе. К грохоту, например, отбойных молотков в самых неожиданных местах, к перепачканным краской деревянным «козлам» с малярами наверху, мимо которых надо проходить в любом случае осторожно, к наглухо закрытым дверям, отчего немедленно образовывалась толпа, либо к неожиданным трафаретам «Прохода нет» в тех местах, где сам же только что прошел.

Может быть, поэтому никто и не обращал внимания на часть помещения между кассовым залом и выходом к перронам, где вдоль глухой стены с аркой была протянута на специальных держателях пестрая целлофановая лента, призывающая прохожих к осторожности. Несколько щитов, установленных углами, отгораживали также и опорную часть арки.

На небольшую группу рабочих, трудившихся за этими щитами, никто не обращал внимания. Там, где идет всеобщая грандиозная реконструкция, разве до мелочей? Нет, естественно, кто-то из вокзального начальства поинтересовался, чем занимается здесь эта бригада. Ответ был исчерпывающим: проверкой старых электросетей. За долгие годы здесь кто только не побывал, не постарался: строили, пристраивали, перестраивали – вон одних старых планов и чертежей сколько! – ну а теперь, в связи с большой реконструкцией, так сказать... понятно? Документы и наряды на производство соответствующих работ были в порядке, и сюда, за щиты, даже транспортная милиция больше не заглядывала. Никого не смущал и вопрос, зачем нужно было долбить отбойным молотком вполне нормальную стену. Хозяйство вокзальное, по сути, бесконечное, за всем сразу не уследишь. Вот разве что пожилая уборщица Клавдия Ивановна недовольно бурчала да морщила нос, вытирая мокрой шваброй с намотанной на нее тряпкой известковую и бетонную пыль на полу. Со специальной уборочной машиной, которая решала «половую проблему» в залах ожидания, тут, в тесноте, где вечно снует народ, невозможно было развернуться. Потому и приходилось таскаться по старинке – с ведром да тряпкой...

Всю эту картину мысленно представил себе государственный советник юстиции третьего класса России Александр Борисович Турецкий, которого судьба, в лице его прямого начальника, генерального прокурора России, направила сюда, на Киевский вокзал, к развороченной взрывом части капитальной стены внутреннего помещения.

Что здесь произошло, отчего случился взрыв, от которого, к счастью, почти никто не пострадал, не знал решительно никто.

Почти никто не пострадал – это, в общем, условно сказано. Двоим пассажирам, проходившим мимо огороженного строительными щитами участка стены, все-таки крепко досталось. Одного куском бетона стукнуло по голове, и теперь этот «неосторожный» гражданин находился в клинике Склифосовского, где его уже перевели из реанимации в обычную палату. Второму досталось по спине, но, поскольку удар был скользящим, тот больше отделался легким испугом и свободно мог давать показания.

Была и третья, также пострадавшая условно, женщина средних лет, приезжая из Подмосковья, из Апрелевки, которая привезла сюда, для продажи на рынке возле вокзала, свою огородную зелень и несла ее на плече, в большой корзине. Именно эту корзину и отшвырнуло взрывной волной в сторону, сбив заодно с ног и ее хозяйку. Но женщина, к счастью, тоже отделалась испугом, синяками и полностью испорченной продукцией, с таким трудом взращенной на грядках личного приусадебного хозяйства. Соответственно пострадавшей были высказаны особые претензии ко всем тем облеченным властью лицам, которые могли нести ответственность за допущенное безобразие, едва не закончившееся смертоубийством. Но все претензиями так и закончилось, ибо милиция предоставила пострадавшей самой заботиться о своей петрушке с укропом.

Вот, собственно, и все жертвы, если не иметь в виду репутацию вышеуказанных руководящих лиц.

Делом о взрыве, прогремевшем на вокзале, опять-таки к счастью, не в самый пик утреннего прихода пригородных электричек и поездов дальнего следования, а час спустя, то есть уже ближе к одиннадцати, когда основная масса людского потока спадает, немедленно занялась – по территориальной принадлежности – Дорогомиловская межрайонная прокуратура. Но раньше на месте происшествия помимо представителей вокзальной, транспортной милиции оказались и сотрудники ОВД «Дорогомилово». Они и снимали первые, впрочем, и единственные показания у пострадавших.

Взрывотехническая экспертиза показала, что, судя по остаткам взрывного устройства, найденным на месте преступления, в стене, точнее, под крышкой электрического щита, куда выходили концы проводов, назначение которых следствию еще предстояло выяснить, был заложен заряд относительно небольшой величины, составляющий, по заключению той же экспертизы, порядка ста граммов в тротиловом эквиваленте. Будучи приведенным в действие, это явно самодельное взрывное устройство разнесло вдребезги коробку электрощита, разбросав обломки металлических его деталей, которые просто чудом никого не задели, в радиусе до пятнадцати метров, а также обрывки проводов, куски бетона и штукатурки. Вот эти последние и доставили хлопот троим пострадавшим.

Откуда и каким образом взрывное устройство оказалось в электрощитовой коробке, сказать никто не мог. Впрочем, уборщица Клавдия Ивановна первой «вспомнила» о той бригаде, что трудилась здесь в поте лица в начале прошлой недели. Это они мусорили тут, долбили стену, а после так и ушли, небрежно замазав дыру и даже бессовестно ничего не убрав за собой. Здесь и щиты деревянные еще целый день после них простояли – словно никому не нужные, а только мешавшие уборке. Пока дежурный не распорядился и не прислал двоих подсобных рабочих.

Этой непонятной бригадой, «долбившей стену», и занялись местные сыщики и оперативники. Но оказалось, что о них, о «тружениках отбойного молотка», фактически никто ничего не знал. Ссылаясь друг на друга, начальники разных уровней утверждали, что кто-то из них видел, интересовался соответствующей документацией, с которой все якобы было в порядке. Но только теперь, после совершенно непонятного взрыва, который оперативники между собой окрестили неудавшимся терактом, выяснилось, что никто в буквальном смысле толком ничего про ту странную бригаду не слыхал.

Пробежали по всей цепочке руководства – от начальника вокзала и военного коменданта до постового Шубина и уборщицы Клавдии Ивановны – все оказались отчасти в курсе, но в главном – полностью не в курсе. Ну видели, да, обращали внимание, но каждый при этом ссылался на соседа.

Проверили электроцех, на который ссылались чаще всего, но выяснилось, что там никто ни о какой бригаде даже не слыхал.

Муссировавшаяся мысль о террористическом акте, ввиду уже становившейся очевидной бесперспективности дальнейшего расследования события, как-то сама отпадала и все чаще заменялась версией о злостном хулиганстве. Возникали предположения, что эта акция могла явиться следствием каких-то очередных разборок между, скажем, матвеевской братвой и остатками солнцевской организованной преступной группировки. Либо между теми же солнцевскими и азербайджанцами с Киевского привокзального рынка. А что? Вполне может быть! Но тогда почему странный взрыв прогремел не на базаре, а именно на вокзале и ничего, по сути, кроме шума, ну и нескольких ушибов, никому не принес, об этом надо думать. Думать и сопоставлять. Искать новые версии случившегося события. Поднимать на ноги успокоившуюся было агентуру.

И тут, когда волна начала сама по себе спадать, в Интернете, на сайте известной организации «Аль-Каида», появилось сообщение о взрыве в Москве, на Киевском вокзале. И из этого весьма недвусмысленного сообщения явствовало, что международный терроризм в лице Аймана аль-Завахири, в сущности, второго человека в этой преступной организации, в очередной раз грозит новыми страшными карами антитеррористической коалиции, в которую помимо Соединенных Штатов входит теперь и Россия, а пробный теракт на Киевском вокзале всего лишь первое предупреждение об этом. В дальнейшем же мировое сообщество, и в первую очередь Россию, ожидают события, от которыхлюди воистину содрогнутся.

Сказать, что данное сообщение в Интернете было подобно взрыву мегатонной бомбы, – это значит мало что сказать. Немедленно возникли тысячи вопросов без ответов. И как всегда в подобных ситуациях, быстро нашелся «крайний», на шею которого все эти проблемы и повесили. Им был назначен первый помощник генерального прокурора Александр Борисович Турецкий. Ему уже приходилось распутывать крайне запутанные узлы, так что и новое задание пришлось, как теперь говорят, уже по определению, прямо в точку.

Заместитель генерального прокурора по следствию Константин Дмитриевич Меркулов, передавая Турецкому указание генерального, велел срочно ознакомиться с материалами предварительного расследования, проведенного межрайонной прокуратурой и ОВД, а затем сформировать собственную оперативно-следственную бригаду с привлечением любых необходимых сил из МВД, ФСБ, МЧС, окружной прокуратуры и милиции. То есть ему фактически предоставлялся карт-бланш, но при том непременном условии, что он отведет от страны страшную угрозу.

Давать какие-то обещания в этой связи, которые ожидало от него руководство, Турецкий не собирался. Александр Борисович обошелся максимально лаконичной формой ответа, который и мог быть передан Константином Дмитриевичем господину генеральному прокурору и иже с ним.

– Будем работать.

После чего отправился на Киевский вокзал, где, сильно «взбодренные» накачкой из Генеральной прокуратуры, снова забегали «дорогомиловские» следователи и оперативники. А Меркулов, давно и хорошо зная характер друга, удовлетворенно кивнул и отметил для себя тот факт, что у Сани на этот раз, кажется, обошлось без нытья и капризов, замешенных на сотнях безответных «почему». Например, «почему именно я?», «почему не Иван Петрович либо Петр Иванович?», «почему вы считаете, что у меня работы меньше, чем у других?» и так далее. Принял к сведению, не стал спорить и выдвигать массу необязательных, но принципиальных, по его мнению, встречных требований – и на том спасибо.

И потом, самому Константину Дмитриевичу, как весьма опытному в прошлом следователю с огромным стажем, показалось, будто угроза в Интернете все-таки не имеет под собой реальной почвы, что она напоминает многие сотни иных, похожих угроз неверным, постоянно распространяемых в международной «паутине». Исламские террористы из той же «Аль-Каиды», ваххабиты, боевики Басаева, имеющие свои сайты в Интернете, нередко берут на себя – для придания своим преступным деяниям дополнительного политического веса – чужие теракты, часто даже и неудавшиеся. Кто проверять-то станет? Однако же сам факт странного взрыва на Киевском вокзале, где, как известно, постоянно полно милиции и прочей охраны, таит в себе опасность и так называемого пробного шара. Тогда это очень серьезно. Или же, наконец, это кто-то напортачил в очередной раз в спецслужбах, устроив проверку бдительности граждан, как это уже было однажды с мешками сахара, завезенными под видом гексогена в один из подвалов многоэтажного дома в Рязани. Но в любом случае была необходима тщательная проверка любых версий, а не поверхностное квазирасследование для «галочки».

Этими мыслями Константин Дмитриевич и поделился с Саней Турецким, зная, что тот если уж возьмется, то, как говорили в старину про копателей колодцев, до воды доберется обязательно. Александр Борисович, иронично прищурившись, поблагодарил за высокое доверие, чем, как было уже сказано, и ограничился. Хотя, к примеру, проверять те же спецслужбы ему хотелось бы меньше всего. Ограничился тем, что сказал: раз его объединенной следственно-оперативной группе приданы представители спецслужб, вот пусть они сами себя и проверяют. Они любят этим заниматься, есть же у них службы собственной безопасности.

Но уже после первого дня пребывания на вокзале, где он успел бегло ознакомиться со всеми без исключения собранными материалами, включая результаты экспертиз, у него возникло странное ощущение, сродни тому, что высказал утром Костя Меркулов. Что-то здесь было явно «не так» и «не то». И казавшаяся «липовой» угроза в Интернете все же таила в себе некую опасность. В чем она заключалась, было пока непонятно, но она присутствовала – может быть, в той откровенной наглости, с которой был произведен взрыв, лишь по счастливой случайности не оборвавший ничьей жизни. Но тем не менее он же был! Именно взрыв, что подтверждала и экспертиза. Пусть и малой мощности. Однако на что-то же он был рассчитан? И вот на все эти вопросы теперь требовалось найти ответы, причем практически немедленные. Значит, за неимением твердых фактов, следует для начала по новой опросить всех без исключения сотрудников вокзала, а также и представителей всех фирм, производивших здесь строительные работы. Да, это тысячи людей, но что поделаешь?

Александр Борисович на минутку представил, какую громадную ношу он собирается взвалить на свои плечи, и почувствовал себя неуютно. Даже холодок какой-то странный прошел по спине. Но как гласит известная поговорка, глаза боятся, а руки делают. Что ему оставалось? Засучивать рукава, даже не представляя себе отчетливо, куда может завести его это расследование.

Но его в какой-то степени, если можно так выразиться, утешало или слегка успокаивало пока то соображение, что если у террористов (конечно, в том случае, если это были именно они) произошел непонятный срыв, что их постигла неудача (опять же рассматривая худший вариант), то новую попытку они сделают нескоро. Им необходимо будет определиться сперва с причинами своей первой ошибки, а уже потом действовать дальше. Ведь наверняка не такую цель они ставили перед собой – кого-то просто припугнуть.

В Интернете сказано, что было сделано «предупреждение». За которым следовали обычные уже требования – вывести американские войска из Ирака, начать мирные переговоры со свободной и независимой Чечней и прочее, давно навязшее в зубах. И все это знают, включая и самих террористов. Получается, не в этом была соль их требований. Тогда в чем же, если иные требования не высказывались?

Отсюда, по идее, напрашивается вывод, что взрыв на Киевском вокзале все-таки, возможно даже и отчасти, притянут за уши. Вопрос – кем? Ответив на него, можно будет назвать потом и преступников.

А версию о бандитской разборке Турецкий отверг для себя сразу. Нет, пусть, конечно, местные оперативные кадры поработают со своей агентурой, может, чего и нароют, но реальной пользы для достижения своих конкретных целей Александр Борисович пока здесь не видел. Сейчас на первое место выходила обыкновенная рутинная работа – опросы, допросы, сличения показаний и так далее. Именно нудная, бесконечная рутина, которая только очень неопытному человеку кажется никчемной и напрасной. Оно конечно, демонстрация бурной деятельности всегда больше нравится начальству, что, кстати говоря, и любят ему показывать хитрые подчиненные. Но этим методом откровенной «показухи» Александр Борисович принципиально пользовался лишь в исключительных случаях, с одной-единственной целью: чтобы те же начальники не мешали работать, успокоились...

И еще одно обстоятельство убедило Турецкого, когда он знакомился с показаниями конкретных производителей строительных работ, в несокрушимости основных, извечных российских принципов. В конечном счете, как уже было видно даже невооруженным глазом, сама по себе реконструкция проделана здесь прекрасно, выше всяких похвал. Тут тебе и восстановленный в его роскошном, первоначальном виде стеклянно-стальной дебаркадер, и реставрация расписных плафонов в залах, и комплекс вновь созданных помещений для авиапассажиров, для которых было открыто теперь прямое и комфортное железнодорожное сообщение с Внуковским аэропортом, но... Не уходило при этом ощущение какого-то изначального бардака во всем, что было связано с долгой реконструкцией, со всеми этими неучтенными бригадами, до которых никому, похоже, не было дела.

Турецкому и в голову не могло прийти, куда способна была затянуть и его самого, и все расследование необходимость отыскать концы в этом, мало сказать, странном деле, которое и началось-то бог весть когда, более трех лет назад...

Глава первая Первая жертва

1

Его взяли ранним майским утром 2001 года на даче в Перловке – это по Ярославскому шоссе, с левой его стороны, около пяти километров от МКАД, фактически на окраине Москвы.

Здесь у подполковника ФСБ Николая Анисимовича Савина была дача. Точнее говоря, дача была не его собственная, а принадлежала родителям его жены Екатерины Юрьевны. Небольшое, старое уже строение, окруженное яблоневым садом и густо разросшимися кустами смородины, за которыми некому было следить и ухаживать, представляло собой именно дачу, и жить здесь можно было только в летнюю пору, хотя в доме имелась печка, а к ней, возле сарая, изрядная поленница наколотых еще покойным тестем дров. Но зимой здесь, несмотря на близость города, не жил никто, дача стояла запертая. Зато летом Николай Анисимович с удовольствием вытаскивал на улицу старинное кресло-качалку, в котором привык подремывать в тени старой яблони с раскидистыми ветвями, давно уже не приносящими плодов. Типично городской, так сказать, подход к делу.

Вот ведь странное дело – вроде совсем и не стар, недавно только сорок восемь исполнилось, и на службе, за малым исключением, наблюдался относительный порядок. Но насколько он был относительным, об этом Савин старался думать поменьше.

За годы своей немалой уже службы в органах безопасности Николай Анисимович перебывал в разных должностях – был и на оперативной работе, и в спецархиве одно время сидел, и в аналитическом отделе, где планировались отдельные операции под различными кодовыми названиями, но с непременным дополнением – «совершенно секретно». Что ж, такова специфика работы. И на нее никогда не жаловался, даже перед самим собой, подполковник Савин. Но причины для подобных жалоб у него, к сожалению, были, и довольно серьезные. Особенно в последнее время, когда в кресло начальника управления сел генерал Самощенко Андрей Тимофеевич.

Оно, может, и понятно – на подходе к полувековому юбилею оставаться все еще в подполковниках, как говорится в старом еврейском анекдоте, – это «не фасон для невесты». Но что поделаешь, если у генерала Самощенко есть свои надежные друзья? Ну бывает, не вписался в компанию, но, с другой стороны, и служба – дело ведь совсем не компанейское. И тем не менее...

И снова старый анекдот на близкую тему. Из недавних, казалось бы, времен.

Генерал спрашивает своего сына, кем бы тот хотел стать. Сынок, ничтоже сумняшеся, отвечает: «Маршалом, папа». На что отцу остается только искренне изумиться: «Как, сынок, разве ты не знаешь, что у маршала есть свой сын?»

Да, в том, что в его наглухо забаррикадировавшемся от возможных перемен ведомстве, несмотря ни на какие грозы и бури, мировые и отечественные катаклизмы, мало что тем не менее меняется, Савин убеждался не раз.

Нет, он никогда не был достаточно смелым человеком, чтобы наплевать на высокие чины начальства и их давнишние связи и обличать неправедные распоряжения и поступки. Для этого были тоже свои, достаточно старые уже, причины. Обличать-то он, конечно, может, и хорошо, и выглядит вроде бы достойно со стороны, но нельзя и забывать о том, что, будучи деталью «системы», ты, подобно остальным ее деталям, выполняешь общую задачу, возложенную на эту «систему». И ничего с этим не поделаешь. Некоторые пробовали, особенно в те годы, когда было, по существу, позволено все: берите, мол, сколько хотите, продавайте и покупайте что хотите, главное – помогайте разрушить «систему». И рушили, и сбегали потом в Америку, в Англию – в ореоле славы «истинных демократов» и с полными карманами баксов. И уже не боялись возмездия со стороны апологетов проданной ими «системы», ибо она сама дышала на ладан, а охотников поживиться хотя бы на обмывании трупа не уменьшалось.

Впрочем, Савин не мог бы с чистой совестью признаться себе, что все ушедшие «за кордон» были бесчестными предателями и шакалами, устроившими возню у могилы погибшей империи. Были, по его мнению, и честные люди, с которыми он в свое время был знаком, а с некоторыми даже дружил.

Может быть, слово «дружба» здесь не совсем уместно – ну какая там дружба между людьми, задействованными в секретных операциях, которые в глазах обывателя вполне могут быть признаны теми же преступлениями.

Да хоть та же пресловутая «Белая стрела»... Ну функционировала такая служба – не в названии, в конце концов, дело. Было подразделение, в задачи которого входило также и физическое устранение предателей «системы», ярых противников существовавшего тогда режима. А как же иначе? Ты предал Родину, товарищей, свое дело, сбежал и теперь считаешь возможным для себя нести свои «откровения» на весь мир? А клятва как же? А священный долг? Да что об этом говорить... Многие уходили молча и там, за кордоном, предпочитали молчать – разве кто-то покушался на них?

Вот и Витька Латыщенко, дослужившийся до полковника и много, естественно, знавший о тайных операциях службы безопасности, решил нагреть руки на своих старых секретах. Ну, казалось бы, ладно, что сам знаешь, за то и отвечай. Но зачем же было друзей сюда припутывать? Часто ведь беседовали они друг с другом, вот здесь же, в саду, возле накрытого стола под яблоней. Так зачем же было подводить своего друга и выдавать сверхсекретную информацию, раскрытую им, Савиным, за свою собственную? Разве в Службе сидят полные дураки и не могут легко сопоставить, какой информацией владел перебежчик Латыщенко, а какую он получил от кого-то другого? Чай, сами «аналитики», и потому вычислить, кто знал о том или этом, труда не составило. И самое неприятное здесь заключалось как раз в том, что Николай Анисимович, знакомясь по службе с «откровениями» бывшего своего друга, легко узнавал собственные мысли и особенно факты, о которых Витька, сукин сын, никак не мог знать даже в силу своего служебного положения. И это был очень серьезный прокол.

Подполковник Савин прекрасно понимал, что после «откровений» перевертыша Латыщенко теперь к нему явятся коллеги, чтобы задать ряд вопросов, ответы на которые с ходу сочинить будет очень трудно. Больше того, зная, где и с кем Савин работал прежде, с кем контактировал, они возьмут в оборот документы тех лет, и вот уже новые их вопросы могут стать не просто неприятными, но и весьма опасными. Ну в том, что они перероют, в прямом смысле, весь дом, включая и московскую квартиру, он не сомневался. И поэтому некоторое количество особо ценных документов, которые кое для кого могли бы представить эффект разрыва бомбы, изъял из своего личного архива и запрятал так далеко, чтоб их не сумел бы никакой мент с собакой отыскать. Это отчасти утешало. А другие материалы, ввиду некоторой отдаленности времени, да и несущественной теперь важности событий, к которым они относились, он спокойно оставил в личном сейфе – нельзя ж так, чтоб уж совсем ничего не нашли: кто поверит!

Впрочем, он не сомневался, что в конечном счете ему удастся «отбояриться» от любых обвинений – ну отстранят, на пенсию выкинут – от такого никто не застрахован. А с тем прошлым, что имел за своей спиной Николай Анисимович, голодная смерть ему никак не грозила – любой частный сыск либо охранная контора такой «кадр» немедленно подхватит, не упустит случая.

Так что, можно сказать, особых страхов у него не было, просто могла разрушиться в одночасье привычная житейская колея, а потом надо опять думать об устройстве собственной судьбы. Ничего страшного, хотя и неприятно.

Но то, что он увидел, когда за ним приехали, – а бывшие коллеги едва ли не спецназ вызвали, вероятно полагая, что Савин может оказать ожесточенное сопротивление, – вот это вмиг повергло его в уныние. Плохо, оказывается, он знал своих коллег, слишком хорошо в принципе о них думал. Короче говоря, ошеломление было полнейшим...

Прибыла в Перловку оперативная группа Главного управления собственной безопасности. Они уже знали, что сегодня, в воскресенье, он будет именно здесь, значит, уже следили за ним.

Савин на какое-то мгновение даже порадовался, что находится на даче один – жена оставалась в Москве по каким-то своим надобностям. Значит, она не увидит его позора – что ни говори, как ни объясняй, а когда по твоим комнатам расхаживают бесцеремонные, грубые мордовороты в специальном штурмовом одеянии, особого удовольствия не испытываешь. И каково было бы ей наблюдать эту картину? Катя – женщина эмоциональная, могла бы и лишнего наговорить, возмущаясь, за что потом пришлось бы расплачиваться супругу, обвиненному – это ж представить только! – в разглашении строжайшей государственной тайны! Так безапелляционным тоном с ходу заявил старший прибывшей группы. Они и прибыли с обыском, чтобы найти подтверждающие это обвинение вещественные доказательства.

Прибывшие позвали двоих соседей, с которыми Савин был не очень-то и знаком, и назначили их понятыми при обыске, который затем провели на даче. Перерыли, перетрясли все, что только могли, причем делали это с нарочитой грубостью, как жандармы в плохих фильмах про героев-революционеров. Залезли в погреб, где в поисках спрятанного потайного сейфа истыкали стальным прутом все стенки, разбив при этом несколько банок с соленьями. Может, подумалось, они получили такое специальное задание – громить, чтобы вызвать возмущенную реакцию хозяина? Решив так, Савин перестал обращать внимание на их потуги и не отвечал даже на задаваемые вопросы, что их, естественно, злило.

Только в самом начале состоялся короткий, но более-менее внятный диалог со старшим группы. На вопрос Савина, что им здесь надо, тот ответил:

– Выдайте те секретные документы, которые вам удалось скопировать во время работы в архиве и которые затем вы передали для дальнейшей публикации предателям нашей Родины.

– Нет у меня и никогда не было никаких документов, – ответил Савин.

– Тогда мы будем искать, и вам вряд ли понравятся наши действия, – предупредил, ухмыляясь, старший.

– Валяйте, к сожалению, это ваше право, – равнодушно ответил Савин, хотя внутри у него все кипело. И он прекрасно знал к тому же, что здесь, на даче, они все равно ничего у него не найдут.

Но они были упрямы и рассержены.

Закончилось тем, что они «обнаружили» в пристройке, где у Савина хранились различные инструменты, целую россыпь патронов от пистолета Макарова. Ничего этого быть там не могло, Савин вообще не имел никаких запасных патронов, он и свою-то обойму не использовал ни разу, да и пистолет старался всегда оставлять на службе. Так что патроны – это была самая обыкновенная подстава. О чем он и сказал «сыщикам».

Старший не отреагировал, только приказал своему коллеге, чтобы находка была внесена в протокол обыска и обязательно удостоверена подписями понятых. Им, понял Савин, нужен был повод, чтобы арестовать его.

Так ничего и не добившись, не найдя никакого иного компромата, кроме названных патронов в количестве восемнадцати штук, они закончили потрошить книжные полки, оставив в доме полный бардак, а его самого увезли в Лефортово и посадили в камеру. Устное обвинение он уже слышал – государственная измена плюс незаконное хранение боеприпасов. Это еще одна статья Уголовного кодекса, но наказание по ней не перевешивало тяжести обвинения за государственную измену. Так что Савин и не принял ее во внимание – это был просто повод упечь его на нары. А дальше – начнутся допросы, следствие и, наконец, будет предъявлено официальное обвинение.

В тот же вечер сотрудники ФСБ явились и на городскую квартиру, где находилась Екатерина Юрьевна Савина, чтобы и там учинить тщательный обыск. И производился обыск в отсутствие хозяина, которому вменялось преступление, что само по себе было уже нарушением закона. Но, видимо, такие шаги они посчитали для себя незначительной мелочью.

В квартире тоже перевернули все с ног на голову – к неподдельному ужасу хозяйки. Особенно старался майор госбезопасности Безменный – тот самый, что командовал группой и утром. Видя состояние женщины, едва не умирающей от страха, он давил на нее морально, называя ее мужа отщепенцем, предателем, ничтожеством, торгующим государственными секретами, на иудины деньги от которых и приобретена вся данная обстановка в доме.

И здесь были взяты в качестве понятых соседи, но они по-доброму относились всегда к Екатерине Юрьевне и выражали свое возмущение грубостью чекиста.

Не было, казалось, большей радости, когда, вскрыв маленький домашний сейф подполковника, они обнаружили наконец цель своего поиска. Документы! Так показалось поначалу. Но когда начали разбираться, настроение у них заметно упало. Ну хорошо, вот запись прослушивания телефонных разговоров членов матвеевской организованной преступной группировки. Но, во-первых, когда это было? Во-вторых, материал не представлял никакой секретности, разве что в тот краткий момент, когда готовился захват «преступной головки». Эти материалы уже и в суде над ними фигурировали. Или вот другие... Нет, никак не тянули документы на серьезную гостайну. Но даже и не в этом теперь дело. Уже можно говорить, что подполковник Савин все-таки копировал секретные, пусть на тот момент, документы и хранил их у себя дома, что является серьезнейшим преступлением. Ну а раз есть событие преступления, значит, за ним должно последовать и наказание. К тому же еще эти злополучные патроны...

Но сам-то Николай Анисимович прекрасно понимал, что все эти «находки» ни малейшей роли в его деле не играют, ибо они только удобный повод разделаться с ним за здоровую и острую критику, в чем себе подполковник, знавший службу получше новоявленного генерала Самощенко и его таких «многоопытных» друзей тоже с генеральскими погонами – Бориса Якимова и Тараса Хохлова, никогда себе не отказывал. Особенно в тех случаях, когда вопросы касались разработки и анализов тайных операций в районах боевых действий. У подполковника Савина уже имелся даже отчасти и личный опыт, а у Самощенко, пришедшего к своей должности с помощью известных упражнений языка, не было не только необходимого хотя бы минимума опыта, но и умения вдумываться в то, что ему говорят знающие дело подчиненные. Тот же «языковый способ», вероятно, и спасал генерала, когда якобы благополучные аналитические материалы, выдержанные в его стиле, демонстрировали на разборах у руководства Службы поразительное иной раз незнание проблемы. К злорадному удовольствию «генеральских» подчиненных. Ну разве такое фрондерство (и, главное, где – в ФСБ!) прощается? Вот и доигрался. Да и Витька Латыщенко крепко насолил своими «откровениями» на радиостанции «Свобода», называя некоторые фамилии тех, кто меньше всего хотел бы светиться даже сейчас, и повествуя о некоторых тайных операциях, казалось бы, уже ушедшего в небытие Комитета государственной безопасности, но оставившего после себя опасное для «свободного мира» наследство. Куда уж с подобными оценками-то...

Уходя, господа чекисты оставили женщину в полнейшей растерянности и отчаянии. Однако Екатерина Юрьевна в эти трагические для нее минуты сумела проявить свои лучшие качества верной супруги военного человека.

2

Давний товарищ и отчасти коллега Николая Анисимовича, Игорь Васильевич Самойлов, полковник ФСБ, с которым они когда-то вместе начинали свою профессиональную службу, в настоящее время сотрудничал, как принято говорить, с Министерством иностранных дел.

В последние годы он занимал различные должности в посольствах ряда восточных стран, владел их языками и вообще внешне выглядел так, будто явился на прием к какому-нибудь очередному шейху. Высокий, стройный, со здоровым цветом лица и жестким ежиком коротко стриженных светлых волос, он напоминал этакого нестареющего, несмотря на почти пятьдесят прожитых лет, нормандского воина. И еще, он едва ли не с первых дней знакомства нравился Кате, которая этого и не скрывала, иной раз даже нарочно вызывая шутливую ревность у Николая.

Игорь был женат и разошелся по причине отсутствия детей, но, главным образом, как он говорил, несходства характеров, что в дипломатической жизни становилось чаще помехой, а не помощью в делах и знакомствах мужа. Иначе говоря, в настоящий момент Игорь был свободен от брачных уз. И находился в Москве. Катерина знала об этом, недавно муж с ним о чем-то долго беседовал по телефону.

Вот к нему, узнав о том, что Николай арестован по чудовищному обвинению, о чем ей сообщили люди, производившие в квартире обыск, и обратилась она в первую очередь. Игорь в тот день дежурил на службе и смог появиться у Екатерины Юрьевны лишь на следующий день, точнее, в конце рабочего дня, под вечер.

А потом он, как мог, утешал плачущую женщину, но веских аргументов в пользу Николая привести не мог, хотя сам и считал его честным и порядочным человеком. Для обвинений, что были, по словам Кати, выдвинуты ее мужу, нужны весьма серьезные доказательства. Да и в Лефортово, которое до перехода в ведение Минюста являлось собственной тюрьмой ФСБ, просто так, по чьему-либо капризу или чисто случайно, не сажают. А в общем, черт знает что тут делается. Да и что он мог бы посоветовать? Так и не утешив, но пообещав не оставлять этого дела без своего внимания, Игорь уехал, уговорив Катю крепиться – мало ли какие неожиданные повороты случаются в их мужской жизни, где иногда приходится ходить по лезвию ножа!

Он не забыл про свои обещания. Не особо проявляя настырного и могущего насторожить кого-то любопытства, Игорь переговорил с одним, другим своими бывшими коллегами и выяснил, что история с арестом подполковника Савина уже известна на Лубянке. Да, против него выдвинуты очень серьезные обвинения, и его делом в настоящее время занимается один из опытнейших следователей Следственного управления Главной военной прокуратуры полковник Петр Головкин. И это, пожалуй, все, что знали на сегодняшний день. Правда, добавил один из старых приятелей, вся эта история очень напоминает – если хорошо знать резкий и далеко не всегда уживчивый характер Николая Анисимовича – все-таки некую расправу над ним. Слишком много он крови попортил своему начальству, вот, мол, и прицепились к удобному случаю, не исключено, что и сфабриковали какие-либо доказательства, а ты поди разберись.

Факт неизвестной пока еще фабрикации некоего компромата отчасти менял ситуацию, в смысле укрепления уверенности Игоря Самойлова в том, что дело с Николаем нечисто. Он сразу подумал, что в данном случае был бы весьма полезен толковый, опытный адвокат. Но чтобы найти такого, надо знать, где искать. Из кого выбирать.

И вот, пока он занимался поисками, встречался, созванивался со своими прежними знакомыми, советовался, позвонила Катерина и сообщила, что у нее была встреча со следователем, который ведет дело Николая. Новость была для Самойлова чрезвычайно интересной.

Оказывается, Петр Константинович Головкин специально вызвал Екатерину Юрьевну в Главную военную прокуратуру для серьезной беседы о дальнейшей судьбе ее мужа. Вел он себя очень вежливо и предупредительно, говорил мягким и негромким голосом. Будь другая ситуация, подумала Савина, он бы вполне мог очаровать ее своими манерами. А речь шла вот о чем.

Как всякому подозреваемому в преступлении, Николаю Анисимовичу полагается адвокат. Если, как говорится, семья не позаботится о защитнике, таковой должен быть назначен судом. Но в таком случае не исключено появление случайного человека, по-своему даже и знающего адвокатское ремесло, но не наделенного, так сказать, юридическим талантом, и тогда он окажет не помощь своему подзащитному, а наоборот, может невольно усугубить его вину. Поэтому сама Катерина Юрьевна должна хорошо подумать, прежде чем назвать имя адвоката для мужа. В свою очередь, он, следователь Головкин, не испытывающий к подозреваемому Савину ни малейшей личной неприязни, а лишь старающийся разобраться с грудой выдвинутых против Николая Анисимовича обвинений, готов в этом смысле оказать и свое содействие. Ему известен такой адвокат, который мог бы в данный момент оказаться полезным Савину. Это Ефим Иосифович Эдель, который прекрасно знает всю «адвокатскую кухню», чисто канцелярскую работу и четко выполняет возложенные на него законом функции. Если Катерина Юрьевна не имеет возражений, Головкин готов дать ей телефон Эделя, чтобы она могла с ним встретиться и обсудить вопрос конкретно.

И все это было сказано с такой ненавязчивой любезностью, что у Савиной и мысли не возникло, будто здесь намечается какая-то игра. Она записала телефон Ефима Иосифовича, пообещав созвониться сегодня же. А потом спросила, когда ей может быть предоставлена возможность встретиться с мужем. Головкин пообещал устроить встречу в самые ближайшие дни, он сам и позвонит предварительно. Сказал и о том, что конкретно, какие предметы личной гигиены и быта она может принести в следственный изолятор для передачи супругу.

Несчастная женщина была покорена вежливостью следователя и подумала, что уж он-то наверняка не станет обвинять Николая в чудовищных преступлениях, которые тот никогда не мог совершить – уже просто по определению, ей ли не знать характера мужа!

И вот теперь она хотела, прежде чем созваниваться с адвокатом, узнать, как и о чем надо с ним говорить, о каких деньгах может пойти речь и вообще что ей делать дальше.

Игорь, внимательно выслушав, попросил ее не торопиться. У него у самого уже возникла одна идея, которую было бы совсем неплохо претворить в жизнь. Тем более что толковый адвокат будет стоить дорого, а откуда у Катерины большие деньги? С каких заработков мужа? Впрочем, если тот, как ему вроде бы инкриминируют, продавал государственные секреты, то, возможно, и получал за них соответствующие гонорары. Но их тогда забрали бы при обыске, а в доме никаких крупных сумм не нашли. Да и само такое предположение казалось совершенно невероятным, абсурдным. Короче, сказал он, подожди до утра. Он же собирался встретиться с одним знакомым когда-то человеком, который, как ему сказали, сейчас возглавляет Фонд поддержки гласности в спецорганах. Этот человек – отставной полковник госбезопасности Валерий Петрович Шляхов – в настоящее время был не дома, и супруга его попросила полковника Самойлова, даже не спрашивая, кто он, собственно, ее мужу и откуда, перезвонить в районе восьми часов вечера. Видимо, подобные этому звонки уже никого в семье Шляхова не удивляли – защита гласности не терпит тайн. А потому и отношение к самой гласности у них наверняка выработалось соответствующее.

В восемь вечера Самойлов созвонился со Шляховым, и тот предложил встретиться сегодня же у выхода из метро «Парк культуры», так ему было удобно, он жил недалеко, на улице Тимура Фрунзе. Игорю показалось, что Валерий Петрович даже отчасти обрадовался его звонку. Об истории с Савиным он слышал и, более того, в свое время «пересекался» с ним по службе и знал как честного человека, неспособного на такой модный одно время в чекистской среде грех, как предательство интересов Родины, совершенное как бы из высших соображений борьбы с тоталитарным строем в СССР. И все это было сказано Шляховым с таким злым сарказмом, что Игорь «проникся» к этому человеку доверием.

Они встретились. Шляхов предложил прогуляться через Крымский мост – туда и обратно – и поговорить без посторонних глаз, если таковые могут оказаться, что вовсе не исключено. Осторожность – это хорошо, согласился Самойлов, и они пошли – высокий и моложавый Игорь Васильевич и плотный, коренастый, но шустрый для его лет Валерий Петрович.

Для начала Шляхов рассказал Игорю, чем занимается их, по сути, своеобразная правозащитная организация в органах. И постепенно от перечисления некоторых уже благополучно завершенных дел и упоминаний своих товарищей, принимавших активное участие в работе фонда, он перешел к конкретному делу. И вот тут Самойлов увидел, что острая и откровенная «нелюбовь» Валерия Петровича к «лубянским генералам» – что к старым гэбистам, окопавшимся там давно и не принимавшим на дух изменений времени, что к новым, привычно использующим удобную конъюнктуру и открывшиеся возможности уже для личных целей, – зиждется на собственном, вероятно, богатом опыте общения с начальством. Было ему что-то около семидесяти лет, и становилось ясно, что этот полковник не просиживал за годы службы штаны в кабинетах, а находился на «живой» оперативной работе. Ну правильно, отсюда и нелюбовь к «кабинетчикам». Да и потом, разве мог бы человек иного склада характера и чисто кабинетной профессии возглавить такую непростую организацию, как Фонд поддержки гласности в спецорганах? Это ж, несмотря ни на какие демократические веяния в стране, да и среди отдельных сотрудников тех же органов, ни на какие указания сверху о необходимости грамотной, профессиональной защиты гражданских прав, ни на какие кампании в средствах массовой информации, все равно приходилось иной раз ходить, словно по минному полю.

Поэтому и в деле Савина мудрый Шляхов постарался прежде всего обнажить для себя внутреннюю подоплеку самого ареста Николая Анисимовича и выяснить, при каких обстоятельствах происходило задержание подполковника. Это ведь постороннему трудно, а то и невозможно проникнуть в тайны следствия, а профессионалу-чекисту, да еще придерживающемуся принципов полной гласности в тех вопросах, где действительно не затрагивались тайны государства, вполне, как говорится, по плечу. Так что кое-что он уже знал и мог поделиться с коллегой.

В частности, один из информаторов Шляхова совершенно четко сформулировал мысль о том, что патроны от «макарова» были Савину подброшены специально, но, не желая подводить товарища, не назвал фамилию исполнителя, который вместе с другими производил обыск. Причем указание было получено такое: делать все максимально грубо и вызывающе, чтобы спровоцировать Савина на активный протест и сопротивление, которые потом можно было бы поставить ему же в вину. Однако не вышло, не поддался на провокацию подполковник, со смиренным выражением лица принял убийственную новость, как ни старался майор госбезопасности Безменный, руководивший операцией. А поручил эту операцию ему не кто иной, как генерал Борис Якимов, который, в свою очередь, является близким другом генерала Самощенко и руководит оперативным отделом Главного управления собственной безопасности. Вот теперь и смотри, откуда ноги-то растут! Потому и арест Савина Валерий Петрович расценил в первую очередь как откровенную месть за критику, на которую в адрес своего непосредственного начальства не скупился подполковник. Ну а про методы, которыми для этого воспользовались оперативники, и говорить нечего – известная, старая школа. Если нет прямых улик, их нетрудно придумать и подбросить, а лица, подтверждающие изъятие этих улик, всегда найдутся под руками. Как там ни крути, чем ни оправдывайся, но глубокий, затаенный, из прошлых еще времен, страх перед карающими органами никуда так окончательно и не исчез, и никакая демократия не смогла его рассеять в душе простого обывателя.

В этой связи возник вопрос: откуда у супруги арестованного Савина возникла эта фамилия – адвоката Эделя. В силу своей неугомонной, в сущности, деятельности Валерий Петрович был знаком с этим человеком. Что он мог бы сказать о нем?

Прежде всего, это профессионал – чего не отнимешь, того не отнимешь. Знающий адвокат, умело пользующийся психологическими приемами. Но... Он уже не молод, кажется, ему хорошо за шестьдесят. А такой возраст, сам по себе, как определяет для человека и вполне конкретную систему жизненных ценностей, так и диктует ему соответствующую форму поведения. О каком поведении речь? А дело в том, что он – не борец. Он действует строго в рамках законности, он никогда не позволит без абсолютно твердой, стопроцентной уверенности в собственной правоте задеть имя человека, занимающего ответственный пост в государстве, не говоря уже об органах госбезопасности. И еще, он не станет бескомпромиссно сражаться до последнего шанса за честь своего клиента, если прокурор будет настаивать на таких статьях обвинения, как предательство, измена Родине, торговля государственными тайнами. Он может ограничиться чисто формальным исполнением своей роли. Да он вообще охотнее пойдет на поводу у следствия, чем станет сам дотошно разбираться в причинах, которые привели Савина на скамью подсудимых... Нет, он и не трус, просто такой тип человека – не борец. Не пойдет на неосторожное обострение ради призрачной надежды на благополучный исход дела. Но гонорар при этом запросит солидный – уже в силу личного общественного положения и официальных юридических заслуг, отмеченных в свое время государством. Заслуженный юрист, автор нескольких специальных трудов, член коллегии и так далее и тому подобное.

– Так кого же мы можем пригласить? – не выдержал уже столь длительного объяснения Самойлов. – У вас-то хоть имеются, в силу вашей деятельности, подходящие люди? Я бы и сам не возражал, если бы нашелся человек, способный сразиться с нашей, извините, уже набившей оскомину «лубянской рутиной». Но только где ж такого найти? А время идет...

Шляхов улыбнулся:

– Это вы мягко еще выразились, Игорь Васильевич, насчет рутины. А дело будет, очевидно, рассматриваться в закрытом заседании военного суда Московского гарнизона. И адвокат обвиняемого должен выглядеть в такой ситуации как минимум барсом. Именно барсом, защищающим своих детенышей.

– Скажете – барсом... – пробормотал Игорь и ухмыльнулся. – В зоопарк, что ли, обращаться?

– Зачем уж так? – снова мягко улыбнулся Шляхов. – Если ваша знакомая, в судьбе мужа которой вы принимаете столь активное участие, еще не начала переговоры с Эделем, я бы, пожалуй, смог предложить иную кандидатуру. По-моему мнению, куда более подходящую. Даже по возрасту.

– И кто же это?

– Его зовут, этого адвоката, Юрием Петровичем Гордеевым. Однажды, это было два с небольшим года назад, когда мы только создавали наш фонд, мне предложили этого человека для защиты нашего товарища, тоже обвиненного шустрыми генералами бог знает в чем. Так что вы не беспокойтесь, и в деле вашего Савина лично для меня четко просматривается уже известный, скажем так, «лубянский» интерес. И Гордеев провел свою защиту с успехом, полностью нашего коллегу оправдать тогда не удалось, но срок был назначен условный. И я считаю этот факт большой победой. С тех пор мы изредка пользовались советами, а то и услугами Юрия Петровича. Кроме того, скажу между нами, он не дерет шкуру с клиента, назначает гонорары вполне приемлемые. Так что и здесь есть определенный плюс. Но к чему я? Если у вас и у... супруги вашего товарища нет возражений, мы могли бы облегчить вашу задачу. Во-первых, я могу сам переговорить с Гордеевым предварительно, обсудить условия и прочее, а во-вторых, что, вероятно, для вас будет в какой-то степени и важнее, оплатить адвокату гонорар из нашего общественного фонда. Ведь мы же фактически для этой цели и существуем. Как вы смотрите?

Игорь Васильевич «смотрел» в высшей степени положительно, ибо даже не представлял себе, откуда Катя взяла бы деньги на адвоката. Он уже готов был и сам оказать ей посильную помощь, хотя тоже никакими «состояниями» не обладал, но... что-то имел. Причем готов был помочь чисто по-человечески, по-товарищески, без всяких задних мыслей. Правда, в то же время и не пытался скрыть от самого себя, что, будучи готов делать это, то есть заниматься делами Савина, сугубо бескорыстно, он в глубине души рассчитывал все-таки на ответную благодарность. Но это уже особый вопрос, и ему не время и не место возникать там, где сейчас решается, по сути, судьба человека.

3

Нельзя сказать, чтобы Екатерина Юрьевна так уж вовсе и не замечала, полностью занятая горькими мыслями о своей злосчастной судьбе, с какой неподдельной искренностью и даже охотой занялся Игорь ее проблемами. Но она понимала и другое. Делал это Игорь, прежде всего, не столько из дружеских отношений к Николаю, сколько по причине старой, чего уж теперь скрывать, и безответной любви к ней.

Катя была в молодости очень хороша. Высокая, стройная девушка, рано оформившаяся, научившаяся излучать и строгую недоступность, и чисто женское влекущее к ней обаяние, она скоро стала предметом зависти товарищей Николая, которые открыто считали, что тому сильно повезло с такой женой. Это как по трамвайному билету выиграть автомобиль. Но шутки шутками, а общее к себе внимание, и не всегда бескорыстное, Катя чувствовала постоянно. Возможно, и по этой причине в их семье, в смысле в квартире, где они с Николаем проживали, с годами постоянно уменьшалось количество гостей. Их навязчивость порой граничила с заметной наглостью, а Николай считался человеком вспыльчивым, мог и в морду дать. Вот Катя и ограждала его и, собственно, крохотную свою семью от всевозможных житейских неприятностей. А сама между тем продолжала прямо на глазах хорошеть и словно наполняться той взрослой уже силой, которая делает женщину не просто привлекательной, очаровательной, но и постоянно желанной.

Пытались ухаживать за ней и в школе, где она преподавала биологию в старших классах, пробовали приставать на улицах, но она, как уже сказано, рано оценив свои реальные возможности, не шла ни на какие компромиссы с судьбой. Жизнь с Николаем, который ее искренно любил, Катю устраивала. Вот только детей не было, а очень хотелось. Одно время даже возникла идея взять ребенка в детском доме, но подумали, посоветовались и поняли, что уже по установившейся привычке главное место у них в жизни составляет все-таки работа, а немногие оставшиеся часы они сами безрассудно и бесшабашно отдавали самим себе – разговаривали, спорили, читали книги. Вели интеллектуальный образ жизни.

Она была моложе мужа на целых тринадцать лет, но разницы в возрасте как-то не ощущала и уже привыкла к такому своему состоянию. Он старше, она у него всегда как послушная любимая девочка. И его, и, конечно, ее вполне устраивало такое положение в семье.

Знала она, разумеется, и о том, чем занимается ее муж, понимала, что работа секретная, огласке не подлежит, но знакомо ей все это было лишь в общих чертах. Возможно, поэтому, когда сперва у майора Безменного, а позже и у следователя Головкина возникла служебная необходимость выяснить у жены подозреваемого Савина, известно ли ей, чем занимается ее муж, ответы ее были правдивыми и искренними. Да, знала, что служит в органах государственной безопасности, а вот где конкретно, совершенно не в курсе, у нихв семье не принято интересоваться вещами, на которые распространяется государственная тайна. Поэтому ни о каких документах, ни тем более об оружии в доме она просто не догадывалась. Да и к чему ей это? Работа мужа – это его прямое дело, как у нее – ученики в школе.

И при этом она, естественно, видела циничный, оценивающий взгляд Безменного, даже и не пытавшегося скрывать свой вполне определенный и конкретный интерес к очаровательной женщине, которой теперь, в связи с арестом мужа, наверняка будет скучно и тяжко сидеть одной дома, так что вполне можно... это... Нет? Жаль, а то почему бы и не встряхнуться немного, так сказать, не отдохнуть от пережитых волнений? Супруга-то долго теперь дома не будет, а в постели одной бывает очень неуютно и холодно... Тоже нет? Удивительный народ эти женщины...

Примерно то же самое видела Катя и в глазах следователя, но тот хотя бы не хамил, не лез с настырными, неприличными предложениями, а был вежлив, мягок и по-своему откровенен, но уже в ином смысле. Он ставил в известность о том, что арестованного ожидает нелегкая судьба, хотя расследование ведется максимально объективно, однако тем не менее, как говорится, от строгого суда можно ожидать и непредсказуемого решения. В общем, жди, но сильно не надейся, чтобы потом не испытать горького разочарования. Ну а когда станет уже невозможно ожидать, что ж, против природы, как известно, не попрешь. Так вот, он как бы уже заранее предупреждал ее, что будет теперь близко, что на его посильную помощь и объективность она может всегда рассчитывать, и делает это он исключительно из чувства справедливости. Хотя и не в силах скрыть своего очарования при виде столь исключительной женщины. Такой вот заход... А в общем, хрен редьки не слаще.

И когда неожиданно, хотя и совершенно естественно, ибо это она же ему и позвонила с воплем о помощи, появился Игорь Самойлов, сердце Кати, измотанное тревогой, сомнениями, болью от так нелепо разрушенных надежд, как-то неожиданно дрогнуло. И он наверняка это заметил, но не сделал ни одного лишнего движения, не сказал ни единого слова, которое она могла бы истолковать не в его пользу. Он был с ней не только предельно искренен, ей показалось, что нечаянно вернулось то сладкое время его первой влюбленности в нее, той влюбленности, от которой ей самой порой хотелось тогда скакать козой, не испытывая при этом никаких опасений, стыда там или вообще неудобства перед молодым – относительно, конечно, – мужем. И теперь, после недавней встречи, во время которой она словно снова увидела Игоря того, прежнего, еще до его первой женитьбы, которая и случилась, скорее всего, от безнадежности на какую-то взаимность с ее, Катиной, стороны, она почувствовала в себе странное спокойствие. Будто появилась уверенность, что судьба не так уж жестоко обошлась с ней, как думалось поначалу, что возможны просветы, изменения в жизни, и обязательно только в лучшую сторону.

Прошло всего несколько дней, а она уже не мыслила предпринимать какие-то дальнейшие шаги без четкого одобрения Игоря, и это ей тоже показалось совершенно новым ощущением. Что же, в сущности, произошло? Почему она стала видеть перед собой не скорбные глаза супруга – она была уверена, что Николай сейчас постоянно и безутешно скорбит, – а внимательный и словно бы вопросительный взгляд Игоря? И еще мелькала мысль – о чем же это он хочет спросить?

Сам собой возникал самодовольный в своей тональности ответ: «А ты будто сама не знаешь? Ничего не видишь? Не понимаешь? Да брось скрывать очевидное – стоит ему только взглянуть в твои глаза, как у тебя немедленно что-то екает внутри...»

Ответ, сам по себе, был, наверное, честным, но спокойствия в душу не вносил. Наоборот, она все больше ощущала, словно от движения каких-то посторонних волн, извне, что теперь, что бы ни произошло в дальнейшем, прежней жизни больше никогда не будет. Разве что в виде туманных воспоминаний. И от этого понимания ей становилось уже поистине страшно за себя.

Именно за себя, а не за Николая. С ним, почему-то становилась все более уверенной она, ничего страшного в конечном счете не случится. А вот с ней? Тут не было абсолютно никакой ясности.

И вот уж это являлось – всей душой чувствовала Катя – чистейшей правдой.

И тогда она снова начинала страдать, принимая эту правду. Мучиться, переживать из-за своей нелепо теперь уже сложившейся жизни, хотя еще месяц-два назад она и не мыслила думать о себе в таком ключе...

Она смотрела на Игоря, сидевшего за обеденным столом на обычном месте ее мужа, в углу, у стены, на кухне, слушала его рассказ о встрече со старым чекистом, который чрезвычайно заинтересовался судьбой подполковника Савина, и фактически не различала слов.

Было уже поздно, шел одиннадцатый час. Кухонный телевизор она выключила, чтобы не мешал разговору, но Игорь, превосходно знавший, с какой системой он имеет дело, попросил включить и, наоборот, сделать звук погромче. И по этой причине он близко наклонялся теперь к Кате и негромко говорил, почти шептал ей в самое ухо, рассказывая о теме разговора и о предложении Шляхова взять даже оплату труда адвоката на свой фонд. И она слушала, кивая, а сама внимательно наблюдала, как шевелятся губы Игоря, как небрежным, привычным движением он подносит ко рту сигарету, делает долгий вдох, а потом какое-то время, словно размышляя о сказанном, держит дым в себе, выпуская его тонюсенькой струйкой.

Савин никогда не курил, она – тоже, поэтому в доме и была-то всего одна тяжелая хрустальная пепельница, которую доставали, когда приходили гости. Но в последнее время это происходило все реже, и вот снова пришлось. В пепельнице уже было несколько скомканных, докуренных почти до желтого фильтра окурков. И Катя смотрела на них, как на что-то новое, необычное, уж во всяком случае для себя. Будто эти окурки каким-то совершенно непонятным образом символизировали быстро назревающие изменения в ее жизни, о которых она вполне искренне боялась даже думать. Но ведь Игорь же говорит, что новый адвокат – не тот, которого настоятельно советовал ей взять Головкин, а совсем другой, тот, что будет сражаться за Николая как барс, – сможет сделать даже невозможное. И значит? А что – значит? Разве они Николая так просто отпустят? Нет, у них система, и, чтобы знать об этом, совсем не обязательно разбираться в сокровенных тайнах их службы. Но это будет означать, что как бы и чего бы кто ни говорил, чего бы ни доказывал, но доля вины за содеянное все равно за Николаем будет числиться. И они даже эту малую, может, совсем незначительную долю, дольку не оставят без наказания. А раз так, то о чем же думал Николай, когда шел на такой шаг? Разве он думал о ней, о своей единственной жене? О чем он вообще думал?! Наверное, прежде всего о себе, о своих служебных проблемах, о принципах, в конце концов, которые так его подвели. Если дело в принципах... Это Игорь теперь для него так старается, и его она может понять, потому что... ну потому что он ее любит. По-прежнему, как тогда!.. А как же она? Ну почему ей так сладко, почти до слез приятно смотреть сейчас, как он курит?..

– Ты не слушаешь меня?

Этот вопрос она скорее поняла, словно прочитала по движению его губ, чем услышала.

– Нет, я пытаюсь... – почему-то немного испуганно произнесла она. – Наверное, я просто задумалась...

– О чем, Катюша?

– О тебе, – неожиданно вырвалось у нее.

– Ты не шутишь? – с явным недоверием тихо спросил он. – Катюша, такими вещами шутить нельзя, милая. Зачем ты так?

– А ты чего-то испугался? Странно, я представляла себе, что ты окажешься решительнее.

– Ты о чем говоришь, Катя? – совсем уже насторожился Игорь.

Брови его нахмурились, и Катя вдруг испугалась, что он сейчас встанет и уйдет. Причем теперь уже точно навсегда. И она еще больше испугалась. Решив исправить свою невольную, сорвавшуюся с уст ошибку, она спросила его в свою очередь:

– Знаешь, Игорек, мне показалось, что и ты в какой-то момент продолжал говорить, но сам в это время думал о чем-то постороннем. О чем, милый?

И он словно обмяк. Резким жестом растер в пепельнице очередной окурок и ответил:

– Могу сознаться, потому что и прежде никогда не скрывал, что когда я нахожусь рядом с тобой, то думаю только об одном... вот...

– О чем? – Она жалобно улыбнулась, склонив голову набок.

– О тебе... О том, как беру тебя на руки... Как прижимаю к себе... Нет, это просто какое-то наваждение! Извини.

– А я ведь знала, что ты был в меня влюблен, – просто сказала она. – С самой первой встречи. Это было в парке «Сокольники», где вы с Колей собирались пить пиво. Я тогда тебя увидела, и вот тут, – она потерла ладонью под грудью, – что-то будто оборвалось. И я потом сильно переживала, что, наверное, что-то не то сделала в жизни. Но никому не рассказывала... Что ж, каждый платит за свои ошибки сам. Прости, я не предложила тебе ужин, ты наверняка хочешь есть? Я сейчас быстренько приготовлю, а? – Катя поднялась и подошла к холодильнику.

Игорь молча смотрел на нее, словно изучал. Оглядел внимательно лицо, потом взгляд его спустился к груди, ниже. Когда смотрел на ноги – она знала, что они у нее немного более полноваты, чем следовало бы по каким-то там канонам, но зато оставались завидно сильными и высокими, – на его лице появилась лукавая ухмылка. Это точно, уж косых взглядов в сторону собственных ног Катя достаточно насмотрелась в жизни. Ах, мужики, все вы, в сущности, одинаковы! И все-то вы знаете, что вам надо!..

И тогда она так же молча подошла к нему, обняла его голову и с большой силой, резко, на выдохе, прижала его лицо к своей полной груди, которой бы родное дитя кормить, да вот не вышло в этой жизни...

А потом ей показалось, что она птицей взлетела в небо...

Очнулись они, совершенно растерзанные оба и полностью обессиленные, лишь когда за окном, затянутым полупрозрачной занавеской, стало совсем темно.

– Сумасшествие... – рокочущим и хриплым от усталости голосом с трудом произнес он.

– Ты не поверишь, – прошептала она, пряча лицо у него под мышкой, – мне и в самом сказочном сне не привиделось бы, что такое бывает...

– Это, наверное, потому, – Игоря потянуло на философские умозаключения, – что мы очень долго и думали, что это безнадежно, и хотели друг друга. Несмотря ни на что, да?

Она быстро закивала.

Он же, больше как будто уже ни о чем не размышляя, лежал, поглаживая сильными пальцами ее горячее и упругое тело. Рука его скользила куда хотела, и Катя не сопротивлялась, не вздрагивала, и ей не было ничуточки стыдно, когда пальцы, словно массировавшие ее втянутый, напряженный живот, вдруг коснулись интимного места. Нет, она все-таки вздрогнула и сама подалась к нему, ощутив новый прилив жгучего желания. А он, вместо того чтобы всем телом ринуться к ней, вдруг слегка отстранился и спросил:

– Как ты считаешь... и как вообще у вас, женщин, принято, в тридцать пять... тебе же сейчас столько, да? Рожать еще не поздно?

Она сама едва не подскочила и, резко обернувшись к нему, приподнялась на локте.

– Ты что, серьезно? – Ее строгий и немного испуганный взгляд уперся в его зрачки.

– А я вообще серьезный человек, разве ты не знала? Могла хотя бы догадаться...

– А как же... Коля?

Вопрос был, конечно, тот еще.

– Чем бы ни закончилось следствие и процесс над ним, я буду помогать ему. А там уж как судьба распорядится. Поверь, я тоже не всесилен, хотя могу сделать немало. Но вопрос свой задал не с провокационной целью. И когда объясню тебе, о чем подумал, ты, может быть, сама согласишься со мной.

– Я слушаю, – ответила она, но не легла снова, а как бы нависла теперь над ним.

– Я давно издали наблюдал за вами и всегда думал, что оставлять тебя бездетной – это великий грех перед природой-матушкой. Ты ведь хочешь ребенка?

– Хотела, но... не знаю, в чем причина.

– Значит, надо пробовать еще раз. Могу честно признаться, сегодня, вот только что, когда я держал тебя в объятиях, я просто физически ощутил тебя матерью... моего ребенка. Ты только не смейся.

– Я не смеюсь, – серьезно ответила она. – И как же ты думаешь, что будет у нас дальше?

– Ты согласишься выйти за меня замуж, и мы с тобой уедем вдвоем... нет, уже втроем, далеко-далеко, на самый край света, и станем жить в любви и согласии. Как тебе такой мой план?

– Очаровательный, – без улыбки сказала она. – Но где твой край света? И как я смогу бросить Николая? За что?

– Оставляют не за что, а почему. Потому что, я уверен, после этой истории у него будет совсем другая жизнь. Которую ты никогда не поймешь. И вряд ли полюбишь... Возможно, что лучше даже стараться понять не надо. А где край, куда я тебя увезу, ты скоро узнаешь. Ситуация будет зависеть от целого ряда причин. И скажу больше: возможно, наш с тобой брак поможет ускорить отъезд. Я не хочу объяснять тонкостей, но... в нашем деле много условностей, которые мы просто обязаны соблюдать.

– Я, кажется, поняла. Для очередного выезда тебе требуется полноценная и официально зарегистрированная в ЗАГСе семья. Не так? Николай что-то, по-моему, однажды говорил такое. А после твоего развода у тебя в этом отношении появились определенные сложности. Я права?

– Отчасти да. Но только отчасти. Меня и одного отправят, если потребуется. Но я хочу именно с тобой. Мы уедем далеко и надолго, на несколько лет. Дочка подрастет...

– А я мечтала о сыне.

– Я уверен, что мы с тобой договоримся. – Он шутливо прижал ее к себе, потом ловко перевернулся, и она оказалась под ним. – А теперь я хочу, чтобы ты стала действительно моей любимой женой, а не просто самой очаровательной из всех на земле любовниц.

– Сумасшедший! – воскликнула на этот раз она, и все ее тело пронзило ощущением такого опаляющего счастья, от которого нигде не было спасения.

Мир резко покачнулся, потом словно взорвался и стремительно ринулся ввысь, разбрызгивая во все стороны ослепляющие капли расплавленного солнца...

На рассвете низким и страстным голосом воркующей горлицы Катя уверенно сказала Игорю о том, что она больше не мыслит себе жизни без него, а все прошлое оказалось ошибкой, едва не ставшей для нее роковой.

Самойлов, впервые позволивший себе курить в чужой постели, коротким тычком загасил сигарету в пепельнице, стоявшей рядом, на тумбочке, повернулся к Кате и взглянул на нее настороженно. Но, увидев ее глубокие, словно воспаленные от желания глаза, ничего отвечать не стал, а просто ногами отшвырнул в сторону мешавшее им одеяло. Катя протяжно застонала от восторга, и утренний свет померк в ее глазах.

Так на всей ее предыдущей жизни была поставлена точка.

4

Шляхов позвонил Екатерине Юрьевне и сказал ей то, о чем Кате было уже известно от Игоря. То есть она поняла, что в Фонде поддержки гласности в спецорганах действительно уже принято официальное решение выделить деньги на защиту Савина Николая Анисимовича и помочь супруге арестованного подполковника найти подходящего адвоката. Все это было сказано бесстрастным, сухим и безапелляционным тоном, каким зачитывают, наверное, подумала Катя, военные приказы. Но для проведения решения правления фонда в жизнь требовалось ее, Катино, непременное присутствие.

Что ей надо было делать? Взять свои документы, удостоверяющие ее личность, а также заключенный брак с Николаем Анисимовичем Савиным и подъехать к одиннадцати часам утра в район метро «Таганская», где находится юридическая консультация номер десять. Шляхов продиктовал адрес конторы, Катя старательно записала.

Но, положив трубку, она тут же снова схватила ее, чтобы набрать телефон Игоря. Без его совета она теперь ничего не могла бы сделать – так ей казалось. А впрочем, и хотелось.

После ночи, проведенной вместе с ним и словно бы разделившей ее прежнюю жизнь на две половинки – прошлую, долгую, праведно спокойную, но... стремительно и грубо оборванную, и новую, которую она еще толком и не понимала, не слишком отчетливо представляла себе, зато интуитивно чувствовала ее скорое, восхитительное, ни с чем не сравнимое приближение, – Катя решила больше ничего не предпринимать без совета и согласия Игоря. Он стал для нее теперь конкретным и единственным воплощением решительно всего, что еще осталось в ее жизни.

Да, был один такой момент уже после того, как она получила известие об аресте Николая, совпавшего с тем бесстыдным, отвратительным обыском, ее собственным безумным стыдом и страхом, момент, когда она подумала, что вся ее жизнь кончилась вообще. Это было подобно смерти, после которой, говорят, душа умершего долго еще витает над бывшим своим жизненным пристанищем и уже отстраненно наблюдает, что делают, чем занимаются, что говорят об ушедшем человеке дорогие когда-то ему люди. Вот так, все видеть, слышать и понимать и не иметь ни малейшей возможности вмешаться, что-то, может, успеть еще исправить, объяснить, в конце концов. Безнадежность, одним словом. Состояние, при котором невозможно ничего предпринять, как-то на что-то повлиять или хотя бы успокоиться самой.

И явление Игоря в той ситуации было поистине спасительным. Словно сам Бог послал его к ней на помощь, увидев, что она уже бессильна что-то еще делать в этой жизни. Наверное, поэтому она теперь готова была молиться на Игоря, который не только возвратил ее к жизни, но и поклялся возродить все ее мечты, о которых Катя сама уже, увы, забыла.

Она никогда не была особо религиозна, скорее, суеверна. То есть, как всякий достаточно образованный и начитанный человек, знала о Божественных заповедях и в душе, может, даже чисто по-женски, разделяла их и верила в их незыблемость. Уверена была, что за нарушением определенных обетов обязательно последует наказание, что существует высший справедливый суд, и только абсолютно честный человек может без опаски смотреть в глаза Судьи. Таким человеком она видела мужа, верила, что и сама неспособна совершить грех, за который потом пришлось бы стыдиться смотреть людям в глаза. Так было. Но вот случилась страшная беда, жизнь полетела под откос, кувырком, и Катя оказалась не готовой к подобным резким переменам. То, что было для нее крепким и устойчивым, предстало рыхлым и сумбурным, лишенным всякой логики и добропорядочности. А тут еще появление Игоря и совершенно уже необъяснимое ее собственное стремительное и безумно сладостное падение в пропасть.

Был посреди той невероятной ночи момент, когда Катя, воспитанная в постельном отношении в определенном целомудрии – Николай никогда не допускал себе с нею никакой разнузданности, вольности, особых фантазий, и это представлялось ей естественным и единственно возможным в настоящей, правильной семейной жизни, – так вот, она вдруг собственными глазами узрела невероятную картину. Ее словно светящиеся в ночи, высоко вскинутые сильные ноги сжимали в страстном порыве взъерошенную голову Игоря, а он, ухватив их мощными руками, с протяжным стоном целовал под коленками и никак не мог успокоиться, настолько его трясло от переживаемых эмоций.

Оказалось, что она была вовсе не ленивой «ледышкой», как иной раз с шутливым удовлетворением замечал ей муж, а по-настоящему страстной и пылкой женщиной, просто до поры не разбуженной и не зажженной от чужого огня. И теперь, обнаружив себя в совершенно невероятной позе, отдаваясь безудержным и стремительным толчкам, от которых у нее все пылало и плавилось внутри, почти затухающим сознанием она открывала в себе то, чего никогда не находила в постели с мужем.

Именно так, вопреки всему, вопреки всем своим прежним убеждениям и привычкам, Катя неожиданно для себя совершила потрясающее открытие, ощутила вдруг, что, оказывается, всю свою прошлую жизнь не доверяла себе, отказывая, возможно, в самом необходимом, а на самом деле она еще как способна на безумный взрыв чувств! И после такого, в буквальном смысле, обморочного открытия, когда черные тучи над головой сами по себе рассеялись, она снова увидела ослепительное солнце, но, самое главное, перспективу. Пусть не совсем ясную и четкую, но уже зримую, и это обстоятельство было для нее теперь, пожалуй, наиболее важным.

Тон голоса Игоря Васильевича – строгий и официальный – немедленно стал нежным и ласковым, едва он понял, кто ему звонит.

– Минутку, дорогая, – предупредил он, и в трубке стало тихо, как если бы он зажал микрофон ладонью. Но через полминуты спросил: – Что у тебя? Я слушаю, дорогая.

И это дважды повторенное слово «дорогая» снова с непонятной силой потрясли Катю. Захотелось даже закричать, например, такую вот не очень осмысленную фразу: «Он любит меня!» И может быть, впервые она вкладывала в нее совершенно новый для себя смысл.

– Я слушаю, слушаю тебя, – немного тише повторил Игорь. – Извини, у меня сейчас совещание. Если что-то не очень срочное, то, может быть?..

– Мне звонил твой Шляхов, пригласил приехать в адвокатскую контору! – выпалила она, испугавшись, что Игорь может положить трубку.

– Ну так в чем дело? Это же прекрасно! Или ты желаешь, чтобы я тебя сопровождал? Но подумай сама, удобно ли это? Как это будет выглядеть со стороны?

«А ведь он прав, – подумала Катя и почувствовала, как кровь прилила к щекам, – стыдища-то какая! Еще ведь подумают: вот, девка, спровадила мужа в тюрьму, а сама уже шашни закрутила с любовником!..»

И хотя она внутренне понимала, что ничего постыдного не сделала, просто однажды каждый человек встает перед необходимостью выбора, вот и перед ней тоже образовалась дилемма, и ее пришлось однозначно решить, она почувствовала, что Игорь в данном случае прав, хотя и ничего не сказал такого, от чего на самом деле ей пришлось бы краснеть.

– Хорошо, Игорек, – робко сказала она. – Я сейчас соберусь и поеду. Я просто хотела знать твое мнение. И еще, в какой степени я могу быть с этим Шляховым откровенна?

Вот он, вопрос, который у нее вырвался неожиданно, но который, вероятно, крепко уже угнездился где-то в мозжечке, может быть, и не то чтобы явно, а так, словно исподволь, зудел и не давал покоя.

– Ты хочешь знать, надо ли раскрывать перед Валерием Петровичем суть наших с тобой отношений? Полагаю, рановато. Ты ведь будешь в данном случае выступать в роли еще настоящей, а не бывшей жены Савина. Для нас с тобой это не имеет существенного значения, а для них имеет обязательно. То есть нанимать адвоката будешь ты, в чем они тебе обещали всячески посодействовать, понимаешь? Тут есть определенные тонкости. Вот мое мнение. Но ты поступай так, как решишь сама. В сегодняшней конкретной ситуации твое мнение гораздо важнее моего. А вот когда ты вернешься, позвони мне, я постараюсь сегодня выбраться пораньше... – И добавил свистящим шепотом: – Я невероятно соскучился, так, будто не видел тебя сто лет...

Катя онемела от радости. Посмотрев на себя в зеркало, она увидела свои пылающие щеки, красные пятна на шее и груди. Но они были вовсе не от стыда, нет. Скорее, от вспыхнувшего в ней вновь бешеного желания прижать к себе любимого мужчину изо всех сил и самой вжаться в него так, чтобы никакая сила не могла растащить в их стороны.

«Неужели теперь так будет всегда?» – подумала она в непонятном самой себе смятении. И все, что теперь не касалось ее новых отношений с Игорем, все, что осталось за чертой, обозначенной страшным словом «арест», она видела, словно наблюдая со стороны, все это становилось для нее, в общем, посторонним и по-своему малозначительным для будущей ее жизни.

Нет, такое серьезное понятие, как чувство долга, с которым она прожила всю свою сознательную жизнь, включая замужество, было ей вовсе не чуждо, и оно не исчезло вместе с рождением ощущения всего этого нового. Поэтому, размышляя о будущем, Катя не забывала и слов Игоря о том, что он просто морально обязан сделать все возможное для оправдания Николая. Это ее радовало, поскольку как бы проводило черту равенства между нею и ее новым избранником. Они оба хотят Николаю только добра и будут делать его сознательно и настойчиво до тех пор, пока... Пока что? Ну, скажем, пока не решится окончательно его судьба, вот так.

И она отправилась на Таганку, благо оставалось ровно столько времени, чтобы доехать без опоздания...

Валерий Петрович оказался не один, как она ожидала. Рядом с ним, у подъезда юридической консультации номер десять, стояло еще несколько человек. Они курили, сбрасывая пепел сигарет в урну перед ступеньками небольшого крыльца. Увидев Екатерину, мужчины, словно по команде, разом, повернулись в ее сторону и смотрели, как она приближается к ним.

Катя мгновенно почувствовала себя очень неуютно под этими словно изучающими ее взглядами, напоминавшими – ни много ни мало – рентгеновские лучи. Это была, конечно, чушь, Катя знала, что никакой человек не может чувствовать рентгеновские лучи, просвечивающие его насквозь, но ощущение было именно таким, и взгляды казались жесткими и почти материальными.

Она подошла, поздоровалась, кивнув всем сразу. Один из пожилых, как она теперь разглядела, людей протянул ей руку и представился:

– Я – Валерий Петрович. Это, – он окинул взглядом товарищей, – мои коллеги, члены правления нашего фонда. Мы хотели познакомиться с вами, чтобы в дальнейшем иметь возможность планировать наше сотрудничество, если... – Шляхов сделал паузу и, снова оглядев коллег, закончил: – Если в нем будет реальный смысл. Итак, я не стану сейчас никого вам представлять, можете верить мне на слово, что все мы одинаково переживаем за вашего супруга и считаем, что на самом деле главным предметом серьезного обсуждения в компетентных органах должна быть провокация. Эту мысль мы и намерены высказать вашему будущему адвокату, если он согласится вести дело подполковника Савина. Скажите, что вам известно по этому делу? С вами ведь уже разговаривал следователь?

– Разговаривал, – бледнея от волнения, промолвила Катя, – но только я, к сожалению, поняла немногое. Николаю, как он сказал, инкриминируют – это его слова – раскрытие государственной тайны врагам Родины и, таким образом, измену Родине.

– А поконкретнее вы ничего сказать не можете? – спросил ее высокий, седой мужчина, который тут же и представился: – Полковник Рудак к вашим услугам, Екатерина Юрьевна. Иван Алексеевич, если позволите.

Это было сказано вежливо и даже с некоторой изысканностью, про которую Катя читала в книгах русских классиков, вроде Тургенева, Куприна...

– Нет, к сожалению, из того, что он говорил, я имею в виду частности, я, как человек весьма слабый и необразованный в юридическом смысле, мало что поняла. Впрочем, речь шла о передаче кому-то за границу каких-то важных документов, которыми Николай якобы завладел, еще работая в спецархиве. Я знаю, в его жизни был период, когда он, по его словам, много возился с бумажной канцелярией. Но это все было, по-моему, еще до перестройки. То есть я хотела сказать, когда существовал Советский Союз, разве не так? Вон уж сколько лет прошло.

– Срок давности имеет свои законы, – туманно не то ответил ей, не то просто констатировал Шляхов. И, обернувшись к Рудаку, он добавил: – А вам, Иван Алексеевич, я уверен, есть прямой смысл обсудить принятый закон «О гостайне», поскольку некоторые, хм... господа, допускают слишком вольное его толкование.

– И, как правило, в свою собственную пользу! – добавил не представившийся Кате коллега Шляхова, тоже пожилой мужчина невысокого роста, но не с мягкими, как у Валерия Петровича, а с жесткими, словно вырубленными топором из темного дерева, чертами удлиненного лица.

И сразу все загомонили, высказывая каждый свое мнение. Никто больше не смотрел на Катю, она будто осталась одна, в стороне. И даже почувствовала себя здесь как бы лишней. Шляхов, заметила она, успел выслушать реплику каждого, и от того, соответствовало ли его собственному убеждению то, о чем говорил коллега, менялось и выражение его лица. Наконец он подвел итог, немного демонстративно хлопнув в ладоши – спокойно так, негромко.

– Я думаю, коллеги, что наше мнение не будет безразлично адвокату, которого нам посоветовали нанять. Если, – он круто обернулся к Кате, – не станет возражать Екатерина Юрьевна.

– Естественно... Разумеется... А как же иначе? – раздалось несколько голосов.

– Значит, полагаю, на том и остановимся. А теперь, – он аккуратно взял Катю под руку, – если больше нет вопросов, давайте пройдем к господину адвокату и изложим ему наше дело.

«Наше... – отметила про себя Катя. – Они здесь назвали дело ее мужа своим? Но почему? А может, и они тоже отчасти причастны к делам, за которые теперь будут судить ее мужа?..» И ее тут же неприятно кольнуло открытие того, что она, возможно даже впервые в жизни, мысленно назвала Савина не Николаем, не Колей, не Николаем Анисимовичем, что иной раз случалось, а нейтральным и каким-то третьестепенным словом «муж». «Но, во всяком случае, – сразу поправила себя Катя, – он будет теперь хотя бы не один... Ну, во-первых, его коллеги... А потом, Игорь же уверенно сказал, что после таких событий жизнь Николая пойдет по совсем другому пути... А Игорю верить можно. И нужно, потому что иначе нельзя, потому что она вся была наполнена сейчас им, и только им. Нельзя любить человека, которому не веришь. Теперь Катя отлично поняла смысл этой банальной, в общем-то, фразы. А ведь раньше жила и думала, что можно...

Наверное, она хотела сказать себе: можно думать, что любишь. К сожалению, так часто бывает.

5

Юрий Петрович Гордеев заметил с приветливой улыбкой, что такого количества «звезд» стены его кабинета, в которых он провел уже, можно сказать, годы, он никогда не видел. Это к тому, что гости, представляясь по очереди, повторяли: «Полковник Шляхов», «Полковник Рудак», «Полковник Титов», «Полковник... полковник... полковник...».

Шутка понравилась. Гости расселись и приступили к сути дела.

Гордеев смотрел на женщину – несколько странно смотрящуюся, возможно, даже чужую в этой компании – и думал о том, что, если бы судьба на одном из своих перекрестков случайно представила ему ее, уж он бы – сто очков вперед! – ни за что не упустил такого шанса!

Она была прекрасно, на его взгляд, сложена, не слишком полная и не худая, а именно в меру, то, что особо нравилось Юрию Петровичу, по-своему загадочна, словно несла в себе недоступную другим тайну. Ее полагалось называть пострадавшей стороной, но как-то язык не поворачивался, потому что она вовсе не представлялась Гордееву сломленной горем женой арестованного и обвиненного в шпионаже некоего подполковника. Больше того, ему показалось на миг, впрочем, Гордеев мог и ошибаться, что вся эта история, да и приход к нему в адвокатскую контору касается ее лично далеко не в главной степени, что у нее есть куда более важные в жизни дела, а все остальное, включая защиту мужа, тщательно соблюдаемая ею формальность.

А в общем, подвел краткий итог своим не менее кратким наблюдениям Юрий Петрович, кто их всех знает, этих жен полковников и подполковников-гэбистов, чем они живут, о чем думают, что их больше всего волнует. Не исключено, что прежде всего собственное спокойствие. Тогда это хоть что-то объясняет.

Излагая существо дела, полковник Шляхов едва не совершил тактическую ошибку, хотя и, как говорится, из самых лучших побуждений. Он сказал о том, что следователь Головкин уже настойчиво предлагал Екатерине Юрьевне воспользоваться услугами адвоката Эделя, но они, коллеги Савина, воспротивились. И, как человек, любящий во всех вопросах полную ясность, стал объяснять почему.

Конечно, лестно слышать похвальные речи о себе, особенно когда их источником является какое-либо видное в общественном смысле лицо. Но это ли обстоятельство должно быть поводом к тому, чтобы взваливать на себя защиту человека, который будет, возможно, обвинен, ни много ни мало, в предательстве Родины? Во всяком случае, до полной своей ясности, с чем придется столкнуться в процессе защиты, давать свое твердое согласие не очень хотелось.

К тому же Гордеев неплохо знал Ефима Эделя, представлял себе его несомненные достоинства, такие, как красноречие, въедливость, аккуратность во всей этой канцелярщине, которую сам Юрий Петрович только терпел. И перебегать дорогу известному московскому юристу, автору нескольких узкоспециальных книг, ему вовсе не хотелось. Тем более если вдруг разговор с Эделем у Савиной уже был.

Но она категорически отрицала любую договоренность, утверждая, что это ей советовал следователь.

Ну тогда, возможно, другое дело, тогда следовало бы подумать, прежде чем предпринимать окончательное решение.

Однако господа полковники торопили, настаивали, аргументируя тем, что это будет настоящая борьба за честь и жизнь человека. Ну да, Гордееву сейчас только не хватало для утверждения собственного благополучия высокой трибуны и громкой, обличающей речи по поводу отсутствия в органах государственной безопасности гласности и гражданских свобод.

В общем, они уламывали, как могли. А женщина молчала. Просто смотрела на Юрия Петровича прохладным и чуть сонным взглядом и ничего не говорила, за нее старались полковники. А он пытался угадать, что кроется за этой серой занавесью ее глаз, какие мысли гуляют в этой красивой голове, вообще о чем она сейчас думает? Явно же, что не о судебном процессе, который еще предстоит. И в том, что она не волнуется по поводу своего будущего – ведь суд над Савиным в любом случае, суд и отчасти над ней самой! – Гордеев был просто уверен. Но почему?

А может, вся эта катавасия была затеяна не ею, а именно этими полковниками, защитниками попранной справедливости? Ведь у них и фонд так называется. А для нее бывшая жизнь с мужем уже пройденный этап? Почему бы нет, между прочим? Интересно, надо будет потом поинтересоваться как-нибудь, при случае, как она сейчас живет, о чем думает, на что надеется? Ненавязчиво высказать как бы свою заботу, а там, глядишь, чем черт не шутит? Или даже и не пытаться? Может, за этой странной ее «прохладцей» скрывается уже какая-нибудь новая перспектива... А может, это просто ширма такая у этой уставшей от чуждых ей забот женщины, подлинные мысли и страсти которой находятся совсем в другом месте? А в каком?

Гордеев едва не усмехнулся от неожиданного предположения, но взял себя в руки, заметив, что его размышления об этой женщине постоянно отвлекают от дела, которое продолжал излагать полковник Шляхов.

И тут его насторожила одна деталь. По глубокому убеждению Валерия Петровича, который здесь, в кабинете Гордеева, собственно, и взял ведение переговоров в свои руки, фабрикация дела с арестом подполковника Савина и обвинение его в разглашении государственной тайны на руку прежде всего «лубянскому генералитету». Почему? Да ответ предельно прост! Вся практика последних лет, постоянные указания президента, которые, как это ни дико звучит, попросту игнорируются в руководстве Федеральной службы безопасности, указывают на то, что в самой Службе дела крайне скверны. Ее практически не задевают ни чистки, ни реформы, ни обновления. В современных условиях требуется новый, свежий взгляд и подход к деятельности Службы. Но ничего подобного как не было, так, похоже, и не предвидится в ближайшем будущем. И в этой связи государство постоянно несет неисчислимые потери – и в сфере борьбы с террором, и в сфере той же борьбы со шпионажем, и в сфере правовой и гражданской защищенности российских граждан. Далеко ходить не надо, на последних совещаниях ФСБ президент уже неоднократно прямо и четко указывал на все эти нерешенные проблемы. Но... «лубянский генералитет», эта старая чекистская гвардия, и ее новейшие апологеты из числа молодых, ловко устроенных в жизни генералов, вкусивших власти, делают все, чтобы затормозить любые возможные перемены в своей Службе, где исподволь, а где и впрямую противодействуя любым новым начинаниям. И всякая критика, как со стороны, так и изнутри системы, как это произошло и в случае с подполковником Савиным, который не раз выступал на совещаниях с резкими критическими замечаниями по адресу своего руководства, принимается ими в штыки.

Другими словами, понял Гордеев, господа генералы решили отомстить настырному и упрямому подполковнику и «заварили» эту неприличную кашу с какими-то секретными документами, которых, возможно, и отродясь-то не было. Ну, опять же к примеру, чего стоят сегодня записи телефонных разговоров лидеров «метвеевской» оргпреступной группировки с отдельными представителями силовых структур, которые происходили бог знает когда? Какую государственную тайну сегодня может представлять собой оперативная разработка «матвеевских», когда группировка эта, по существу, рассеяна, практически не существует, а те, с кем велись переговоры, либо осуждены, либо давно уволены из органов? И ведь вот так фактически обстоит дело с каждым пунктом обвинения.

Правда, если быть справедливым, заметил Шляхов, то само обвинение Савину еще не выдвинуто, но это дело нескольких дней, как сообщил супруге подполковника сам следователь Головкин. Именно в этом ключе и вокруг конкретно этих вопросов и вел он свою беседу с ней. Или, правильнее сказать, допрос.

И чтобы избавить адвоката от возможных сомнений, Шляхов призвал в свидетельницы Екатерину Юрьевну. А та, будто повторяя за полковником только что сказанное им, словно ученица по подсказке, подтвердила, что да, именно об этом говорил ей и спрашивал, что ей известно по данным вопросам, следователь Головкин. Но она никогда не вмешивалась в дела мужа, не могла также и интересоваться ими, потому что они всегда были в доме табу. У них и посторонних людей, гостей например, в последнее время практически не было, это в молодости, бывало, любили повеселиться в компании. А так – весьма узкий семейный круг, жизнь без особых излишеств, он работал у себя, она работает в школе... Их вполне устраивало.

«Все-таки странная какая-то у нее жизнь, – снова подумал Гордеев. – Ни друзей. Ни компаний... И что же, так и ни единого увлечения? Сугубая верность, как у Пенелопы? А сам-то муж стоил ли того? Может, он красавец писаный? Человек, скажем, иных богатырских достоинств? За которым – хоть на край света?.. Подполковник? Нет, как-то непохоже...»

И Юрий Петрович постарался вновь сосредоточиться, потому что одна промелькнувшая в разговоре мысль неожиданно привлекла к себе его внимание и немного насторожила. Шляхов заявил, что, по его глубокому убеждению, «лубянский генералитет» вошел в сговор с военной прокуратурой и военным судом с той целью, чтобы совместными усилиями состряпать уголовное дело и упрятать отличного мужика в тюрьму.

А главной причиной, точнее, поводом для этой акции послужило то обстоятельство – вот наконец Гордеев, кажется, и докопался до истоков! – что Николай Савин в свое время дружил с полковником Виктором Латыщенко, который оказался «перебежчиком» в конце девяностых годов. И теперь он в своих громких выступлениях на всяких западных радиостанциях время от времени «выворачивает наизнанку» лубянские погреба, рассказывая о тайных операциях и жертвах гэбэшной системы, а также демонстрируя всему цивилизованному миру, как в российской службе госбезопасности на самом деле понимали и понимают сегодня гласность, гражданские права человека и прочую «демократическую дребедень», которая нам и на дух, оказывается, не нужна. А генералы, больше всего боящиеся именно гласности, как таковой, твердо уверены, что делает это недостижимый для их рук предатель Латыщенко с помощью либо даже с подачи своего старого дружка подполковника ФСБ Савина. И за такое преступление, за то, что вскрывается тайное тайн их «героического прошлого», нет и не может быть предателю никакого прощения. Вот и вся, собственно, интрига.

Ох, лучше б уж, ей-богу, не подводил Шляхов свои долгие речи к такому выводу! Всякое желание отбил он у Юрия Петровича заниматься данным делом – только в лубянские дрязги не хватало ему сейчас лезть...

Но все смотрели на него со странной надеждой, будто ни у кого из этих пожилых людей даже и мысли не появлялось, что он может вдруг отказаться.

А ведь они тоже прошли эту жизнь, подумал Гордеев. И они ничего не боятся, говорят открыто, значит, не так уж все и плохо?

Он еще раз посмотрел на Екатерину Юрьевну, словно что-то про себя прикидывая или хотя бы для того, чтобы поймать ее реакцию на его «внутренние колебания», но быстро понял, что ничего не увидит просто так на лице этой очень неожиданной и весьма притягательной женщины, с ходу раскусить характер которой ему, кажется, не дано.

Короче, он дал свое согласие взять на себя защиту подполковника Савина.

Вопрос с гонораром решили быстро, и полковник Шляхов внес в кассу юридической консультации положенную сумму аванса. Сам же Гордеев оформил соглашение с Валерием Петровичем как с представителем общественного фонда, который действовал по поручению супруги Савина – Екатерины Юрьевны. Затем в канцелярии своей же консультации он получил ордер на защиту клиента в стадии предварительного расследования и, таким образом, с этой минуты уже официально приступил к исполнению обязанностей защитника по уголовному делу подполковника ФСБ Николая Савина.

Прощаясь со своими клиентами, Гордеев сделал часто удававшуюся ему в подобных ситуациях попытку расстаться с загадочной клиенткой этаким понимающим и многообещающим взглядом опытного в житейских, в том числе и женских, делах человека. Но Екатерина Юрьевна просто не заметила потуг Гордеева, кивнула равнодушно, как всякому просто знакомому человеку. Однако когда он попросил ее оставить свой домашний телефон на тот случай, если возникнет по ходу дела какой-нибудь неотложный вопрос – а он обязательно возникнет, и не один, это Юрию Петровичу хорошо известно из его собственного адвокатского опыта, – она спокойно протянула ему маленькую самодельную визиточку, какие обычно имеют школьные учителя, беседующие с родителями своих учеников. На ней и было напечатано, скорее всего, с помощью школьного компьютера: «Савина Екатерина Юрьевна, учитель биологии». И – от руки вписан домашний телефон.

В этот же день Гордеев созвонился со следователем Головкиным.

Петр Константинович был удивлен, но, по голосу чувствовалось, не очень, тем, что Гордеев получил ордер на защиту Савина, хотя он рассчитывал – именно это слово следователь и произнес, когда Юрий Петрович представился и сообщил о предмете своего служебного интереса, – так вот, рассчитывал на то, что вообще-то за это дело возьмется Эдель.

– Ну раз этого не произошло, значит, – сказал он, – будем теперь работать с вами. – При этом в голосе его не было ни малейшей враждебности. – Надеюсь, – добавил он, – нам не придется устраивать всякого рода демонстрации, ибо действовать мы оба постараемся исключительно в жестких рамках законности, не так ли?

– Естественно,совершенно с вами согласен, – ответил Гордеев. – Так когда я, по вашему мнению, мог бы ознакомиться с обвинительным заключением?

– Не далее как послезавтра. Я как раз собираюсь предъявить подозреваемому Савину обвинительное заключение, и ваше присутствие при этом будет чрезвычайно уместным. Так что после десяти утра, в четверг, я жду вас в Лефортове, пропуск на ваше имя, Юрий Петрович, будет заказан, – любезно завершил разговор следователь.

Положив трубку, Гордеев задумался. Что-то его все-таки беспокоило. Ах ну да, конечно, беспокоила Екатерина Юрьевна, чей телефон – вот он, перед глазами. А что, подумалось Гордееву, если прямо сегодня же и позвонить? И напроситься в гости по той причине, что... ну что необходимо составить для себя максимально полный портрет ее мужа? Откажет? Вряд ли. А там, за разговором, что называется, глядишь, и...

Словом, сказано – сделано.

Екатерина Юрьевна спокойно выслушала предложение адвоката встретиться для выяснения и уточнения некоторых вопросов, касающихся дел мужа, и, не раздумывая, ответила, что подумает и сама назначит удобное время. Но сегодня она занята.

Гордеев чуть было не спросил: «Чем?» – но вовремя спохватился. Мало ли какие могут быть у красивой молодой учительницы проблемы! Нелюбезности, во всяком случае, он в ее голосе не услышал, и это уже само по себе было неплохо. Впрочем, время покажет.

Что оно покажет, как-то не думалось. Но зато появилась другая, и даже чуточку мстительная, идейка. Вот бы «случайно» познакомить эту Катерину, не сейчас, конечно, а потом, уже после всего, что могло бы произойти между ним и Катей, с другом, Сашкой Турецким. Тот – большой знаток женщин именно такого плана. И любителем его назвать в этом смысле нельзя, только – профессионал. Но вот когда у него обломится, можно будет хорошо, от всей души посмеяться! Что «обломится» у него самого, Гордеев в настоящий момент даже и не мыслил – с какой это стати? Время... всему нужно только свое время... И умелый подход.

– Ах, как хороша баба, черт возьми! – с чувством воскликнул Юрий Петрович и вдруг увидел, как приоткрылась дверь и из-за занавески показалась крупная седая голова самого Генриха Афанасьевича Розанова.

– Это вы о ком, Юрочка, с таким неподдельным восторгом? – пророкотал басом этот «лев адвокатуры», управляющий юридической консультацией номер десять.

– Невольно вырвалось, Генрих Афанасьевич! – засмеялся Гордеев. – Клиентка была такая, что просто черт возьми! А дело – вонючее, с Лубянки. Ваш секретарь в курсе.

– Ну-ну, вам, Юрочка, не впервой... разгребать. А я шел мимо и услышал рев возбужденного, хм... Однако, думаю... Ваш ордер я, кстати, подписал, вы видели, так что и я в курсе.

– Да, спасибо.

– Ну-ну, удачи, Юрочка, – улыбнулся «лев».

Глава вторая Серийный почерк

1

Андрей прятался за деревом. Для тех, кто мог его видеть, ничего необычного в его поведении не было – ну остановился человек, привалившись плечом к старой липе, и закурил. А что странного? Возвращался с работы, сошел с асфальтовой дорожки на травку, стал за дерево. Сейчас покурит и отправится дальше. Другое дело, если б днем было, когда тут народу много, а сейчас уже вечереет, и по дорожке этой ходят только те, кто в этом доме пятиэтажном живет. Фактически все свои, друг друга давно знают.

Но Андрей только вид делал, изображая притомившегося работягу, коих здесь, в подмосковных Мытищах, было не счесть, считай, каждый второй. На самом деле он старался глаз не спускать с автобусной остановки, в пятидесяти метрах отсюда, где с минуты на минуту должен был появиться его заклятый враг.

Звали этого врага Вадим Дорохов. Андрюха Злобин давно обозначил бывшего одноклассника в своей жизни как лютого недруга и, по существу, уже решил для себя его судьбу. Поэтому Андрей сейчас и не хотел, чтобы возвращавшийся с работы Вадим заметил его тут, в двух шагах от своего дома. Заметь его, Вадим мог не просто спросить, какого черта он тут ошивается, что ему надо, но еще добавить сгоряча так, что потом собственные зубы пришлось бы Андрюхе собирать на асфальте. Потому что и у Вадима была веская причина не терпеть рядом с собой присутствия бывшего школьного приятеля.

...Они учились в одном классе – Вадим и Андрей. Нельзя сказать, чтобы дружили, но и не ссорились особо. Хотя соперничали. А предметом их соперничества была тоже их одноклассница Лилька Воробьева, девочка скромная и симпатичная. Но Андрюхе не повезло, он и сам был пареньком скромным, даже невидным, носил очки, из одежды – дешевые джинсы да курточка, – мать поднимала его в одиночку. Вадим был другим – крепким, спортивным, рослым парнем, которым гордилась школа, поскольку тот постоянно добывал грамоты и кубки на различных спортивных соревнованиях. И родители денег на одежду для сына не жалели. Понятно, что Лиля больше тянулась к броской красоте, к раскованности, к физической силе, наконец, нежели к занудливым и неинтересным ухаживаниям классного «хорошиста».

И когда они благополучно закончили школу, между Лилей и Вадимом, у которого с институтом, несмотря на его спортивные заслуги, ничего не получилось, и он «загремел» в армию, была как бы установлена взаимная договоренность – она его терпеливо ждет, а он, возвратившись, женится на ней. Вот такая возникла банальная, сентиментальная история.

Андрей же никуда не «загремел», поскольку легко поступил на радиотехнический, с первого захода, и, уже будучи студентом, ревниво наблюдал той же осенью, как знакомые и соседи с хмельными песнями и плясками провожали своих военнообязанных чад на сборные пункты. И был среди отъезжающих Вадим Дорохов – он выделялся среди приятелей и своим ростом, и вообще внешним видом. Герой, ничего не скажешь. И Лиля с ним рядом была – красавица писаная, без всяких сомнений. Она поступила в медицинское училище и была счастлива оттого, что молода и любима, ну а недолгое расставание – оно только на пользу чувствам. Обычное наивное заблуждение молодости...

Время шло, Лиля все больше хорошела, взрослела, в ней наконец проявилась настоящая женственность, мимо которой иной раз просто невозможно пройти мимо, особенно когда-то влюбленному молодому человеку. И Андрей, ни на что, в общем-то, не надеясь, решился попытать судьбу: а вдруг повезет? И, что самое удивительное, неожиданно повезло! То ли девушка уже притомилась в ожидании своего далекого жениха, который присылал ей редкие, не совсем грамотные в орфографическом отношении письма с Дальнего Востока, где он служил в десантных войсках, то ли захотелось каких-то новых впечатлений. А тут как раз подвернулся старый знакомый, влюбленный в нее когда-то Андрюшка, славный малый и к тому же студент серьезного московского института.

Как сразу отметила Лиля, чувства его к ней, оказывается, вовсе не угасли, но приобрели какую-то новую окраску – ухаживание его стало более взрослым, что ли, появилась непонятная значительность в поведении и речах. Когда-то ведь как было? Потискал девушку в темноте подъезда, поприжал ее и так, и эдак, пошарил руками, обмусолил ее губы своими – и оба довольны, испытали взаимную «любовь», насладились «запретной страстью». Но все это Лиля уже давно «прошла» с тем же Вадимом. А однажды, незадолго до его отъезда, хотя удовольствия получила и немного, точнее сказать, совсем не получила, позволила ему и гораздо большее, ибо не смогла противостоять его настойчивому желанию, сама же безотчетно верила его жарким словам и обещаниям и уверяла себя, что обожает своего избранника. А теперь время-то шло, нетерпение становилось порой просто невыносимым, подружки в медицинском училище расписывали про такое, отчего голова шла кругом, и молодое бунтующее тело требовало уже не книжных «страстей», а вполне конкретных и сильных физических ощущений. И получилось так, что Андрей подвернулся вовремя.

И словно вернулась их прежняя влюбленность. Веселые студенческие компании, гитара, легкое вино, выезды на природу с ночевками в палатках на берегу реки, ранние утренние купанья в чем мать родила и, наконец, то, без чего редко кончаются «завтраки на траве»... Все произошло именно так, как, видимо, и должно было случиться. Однажды под сенью леса они оказались прочно в объятиях друг друга и, опираясь на собственный, весьма еще тогда ограниченный опыт, смогли бурно и вдосталь насладиться всем, что подсказывала им необузданная фантазия. И они оба словно сорвались с резьбы – их взаимная страсть оказалась стремительной и бесшабашной. Словом, началось и... понеслось...

Мысли о Вадиме все же, видимо, где-то таились у девушки глубоко в душе, она чувствовала себя очень неловко перед далеким женихом, но просто уже физически ничего не могла с собой поделать – желание реальной и пряной любви оказалось сильнее любых укоров совести.

Почти постоянно теперь рядом с ней находился Андрей, оказавшийся не только веселым и приятным кавалером, но и замечательным, неутомимым и, главное, изобретательным любовником, с которым Лиля переживала такие сумасшедшие моменты экстаза, что все рассказы ее многоопытных подружек меркли перед этой новой для нее явью.

Андрей уже и сам стал привыкать к новому своему положению. Он даже намекнул как-то, расслабившись больше обычного, что был бы не прочь связать свою дальнейшую жизнь с красавицей медсестричкой. Вероятно, и мать его не возражала бы против такого брака – она любила сына и желала ему только счастья. Но для Лили этот вопрос неожиданно стал словно бы каким-то рубежом, камнем преткновения в их отношениях, через который она не пожелала переступать. А может, это Андрей был виноват в том, что своим предложением как бы напомнил ей о ее обещании, данном когда-то Вадиму. Короче говоря, на этом неудачном намеке их «отношения» и закончились. Не сразу, они еще встречались, виделись, перезванивались, но... Не было у нее больше прежней страсти, да и желания продолжать постельные упражнения, скорее всего, тоже.

Он поначалу старался не обращать внимания на такое охлаждение, полагал, что надо только немного переждать, Лиля просто устала от их сумасшедших оргий, но одумается, ведь он же не предложил ей ничего позорного, напротив! А она вон как отреагировала!..

Кончилась вся эта история тем, что временное охлаждение переросло в постоянное, и Лиля перестала отвечать даже на телефонные звонки. Видимо, немалую роль здесь сыграли и ее родители, которые хоть и относились к Андрею терпимо, в смысле молчаливо терпели, когда он приходил в гости к их дочери, и только тяжко вздыхали, когда он уводил ее, нервную, с горящими от нетерпения глазами, на какую-нибудь очередную вечеринку или в туристический поход с обязательной ночевкой. Но вот, видно, и их конкретное терпение истощилось полностью, на его звонки отец либо мать Лили отвечали недружелюбным тоном, что дочь занята лекциями и подойти к телефону не может.

Он пробовал ловить ее на улице, возле автобусной остановки, возле дома, но пару раз наткнулся на холодный и отчужденный взгляд. И за этой ее чуть презрительной усмешкой ему так и слышалось презрительное: «Ну что, мол, парень, ухитрился, попользовался чужим добром? Вот и благодари Бога, что так кончилось, не накликай на свою шею беду...»

А тут вскоре возвратился и Вадим.

Что ему донесли словоохотливые кумушки и соседи, Андрей не знал, но, встретив однажды Вадима, улыбнувшись ему по-дружески и протянув руку, он встретил ледяной, презрительный взгляд.

– Я не хочу тебя видеть у себя на дороге, это ты понял? – негромко, но с откровенной угрозой произнес Вадим, который, как показалось Андрею, еще больше подрос и раздался в плечах – истинный богатырь, да и только. – А если ты этого не понимаешь, мне придется тебе объяснить, понял? Но после этого ты будешь долго лечиться. Пошел вон с моих глаз!

И Андрей счел за лучшее «уйти с глаз».

О чем говорили Лиля с Вадимом, Андрей, естественно, не знал, он видел ее несколько раз, спешащую в свое медучилище, показалось, что у нее были заплаканные глаза, да и сама она держалась скованно, словно старалась быть незаметной. А потом мать, узнавшая новость от соседей, сообщила Андрею, что о бывшей своей невесте – она действительно считала, что Лиля согласилась выйти замуж за ее сына, но в последний момент, паршивка, передумала, – он может забыть. На днях у нее состоится свадьба с Вадимом. Поговаривают, что вроде бы у них скоро должен появиться и ребенок, и вот это обстоятельство как бы ускорило свадьбу.

Андрей ушам своим не поверил. Нет, он мог предполагать, что Вадим в конце концов добьется своего, но – ребенок?! Откуда, когда? Мелькнула мысль, уж не его ли это «подарок» Лиле? Но потом подумал, прикинул и понял, что не совсем сходилось по срокам.

Свадьбу отгуляли, Андрея на нее, естественно, никто не приглашал, да он и сам бы никогда не явился. После этого молодожены переехали в квартиру Вадимовых деда с бабкой, которые жили здесь же, в Мытищах, но только на другом конце города, на Заводской улице, а старики перебрались на Рабочую, к родителям Вадима. С тех пор Андрей Лилю видел редко, при случайных встречах в небольшом городе.

И снова катилось неумолимое время. От собственной матери Андрей, который к тому времени закончил институт, получил диплом и даже устроился на приличную работу в крупную фирму по продаже и ремонту компьютерной техники, узнал, что в семье Дороховых растет девочка, что живут они хорошо, Лиля работает в городской клинике, а Вадим – мастером на телевизионном заводе. Ну живут – и пусть живут себе... Андрей даже удивился, что не ощутил в себе ни горечи, ни обиды, ни гнева на Вадьку. Никаких иных, кроме чисто плотских, воспоминаний не осталось у него и о Лиле, и он иной раз испытывал даже какое-то злорадство по отношению к бывшему товарищу: вот, мол, поживаешь ты себе преспокойненько и даже не представляешь, что я с твоей милой женушкой вытворял! Какие она фортели подо мной выкидывала! Какие кренделя вязала ногами! Как вопила от безудержной своей страсти! Вот так-то!

Эти воспоминания по большей части забавляли, но иногда, как оживающие видения, случалось, и здорово возбуждали, распаляли желание до такой степени, что Андрей торопливо и не очень разборчиво «кадрил» себе случайную подружку на фирме – для одноразовых забав, вместе с которой и сбрасывал стресс, часто так грубо, что они обижались. О каких-то серьезных чувствах либо обязательствах перед этими девушками не могло идти и речи – после истории с Лилей у него не возникало желания обзаводиться семьей. Тридцать лет – самая жизнь! И незачем себе ее осложнять ненужными заботами.

Но, видимо, даже редкие воспоминания о Лиле, о жарких ночах с ней, о первом своем фактически сексуальном опыте, оказавшемся столь удачным, не прошли даром ни для самого Андрея, ни для той же Лили. Однажды, это было накануне того знаменитого «миллениума», который праздновал весь мир, она первая позвонила Андрею домой. Он уже оставил к этому времени фирму, на которой раньше работал, поняв для себя главное: работа должна не только соответствовать твоим интересам, но и, прежде всего, обеспечивать материально эти жизненные интересы. Последнего фирма предложить ему не могла – из-за многочисленных перестроек и бесчисленных реорганизаций она сама пришла в полное расстройство и дышала, как говорится, на ладан. Умные люди давно покинули ее стены. Андрей оказался в их числе и теперь трудился в частной «лавочке», занимавшейся фактически тем же самым – ремонтом электронной техники, но уже совсем за другие деньги.

Лиля как ни в чем не бывало и словно между ними не случилось некогда размолвки, спросила, как жизнь, с кем он живет, чем занимается? Видимо, его нейтральные ответы ее устроили, и она, как само собой разумеющееся, предложила встретиться.

Он удивился: неужели ее жизнь с Вадькой покатилась под откос? Нет, пока еще нет, но... к сожалению, стали появляться сложности, в которых сама Лиля не могла разобраться. Вот она и решила, что Андрюша по старой памяти, может быть, сумеет оказать ей небольшую услугу.

Его посетило одно из тех «видений», которые, как было сказано, выводили его из душевного равновесия. Он сразу представил себе Лилю, уже новую, совсем зрелую в женской своей стати, и подумал, что было бы, наверное, очень неплохо повторить что-нибудь из давно пройденного, но не забытого ими обоими материала.

Ее история, которую она торопливо попыталась изложить по телефону, оказалась банальной до оскомины. Вадим начал попивать. А потому позже стал являться домой, да под хмельком. И вообще у нее появились подозрения, что у него завелась сторонняя связь, он меньше стал уделять внимание ей как своей жене.

Ну да, тут же вспомнил Андрей, уж Лиля никогда своего не упустит, он-то помнил, как она в буквальном смысле изматывала его, измочаливала всего, добиваясь какого-то ей одной ведомого наслаждения. А что, может, самое время напомнить ей об этом? И он шутливо заметил ей, что так и не забыл их бурных ночей, когда она... когда он... словом, когда они отрывались, как говорится, до полной потери пульса. Кажется, он отчасти угадал Лилино настроение.

Она, во-первых, не возмутилась малопристойному намеку, а во-вторых, низким своим, потрясающим, грудным голосом «промурлыкала», что и сама иногда с тайной душевной тоской кое-что вспоминает из их обоюдного прошлого. В общем, предложила она уже решительно, надо немедленно найти возможность встретиться. И, как раньше, без посторонних. Это существенное дополнение подсказало Андрею, что дело и вовсе на мази.

Он отправил мать к ее сестре, жившей на соседней улице, и встреча с бывшей любовницей оказалась у него вполне достойной тех знойных воспоминаний, которые его толкали потом на всякого рода безумства.

Лиля действительно соскучилась по прошлой своей замечательной разнузданности, которую ей, оказывается, приходилось усиленно сдерживать в себе с «положительным» во всех отношениях мужем, чтобы не быть им уличенной в «жуткой распущенности». Она только спросила, когда придет его мама, а узнав, что сегодня они одни, безудержно захохотала, сверкая глазами, от возможности быть сейчас наедине с Андреем самой собой, не стесняться в выражениях и позволять себе все, что душе угодно. Будто их прежнее счастливое время неожиданно вернулось!

И она принялась ловко и торопливо раздеваться, рассказывая при этом свою далеко не целомудренную исповедь о Вадиме, который, на свою беду, оказался почему-то очень щепетильным в постельных делах – вот уж она никогда б не подумала! Ведь спортсмен! Да еще армия, где все до баб – как волки голодные!

– Ну скажи, чего ему не хватало? – надрывно вопрошала она Андрея, демонстрируя свое действительно великолепное тело и сумбурно помогая ему также избавиться от одежды. – Вот ты бы сбежал от меня? Такой, как я сейчас есть?

Андрей бы, возможно, и не сбежал, но в свою очередь понял, что в Лилиной семье что-то все же случилось, о чем она даже не догадывалась. Короче, Вадим как-то постепенно, без объяснимых причин, стал определенно охладевать к ней. И в постели вел себя так, будто всякий раз возвращался оттуда, где только что получил всего в достатке, оставляя жаждущей его страстной любви жене лишь жалкие крохи как бы вынужденных подачек.

– Ну что я могу тебе объяснить? – жаловалась уже окончательно распаленная желанием Лиля, со стонущим придыханием притискивая к своему сильному и горячему обнаженному телу цыплячью, тщедушную грудь Андрея. – Явится, понимаешь, за полночь, навалится, как медведь, вдует, словно плюнет, прости, Господи, и захрапит, отвернувшись. А от него так и несет... так и несет...

И она, вся до кончиков пальцев дрожа то ли от негодования, то ли от жадного нетерпения, без всякого удержу принялась доказывать Андрею, что уж ему-то она сейчас просто так «вдуть» себе не позволит, она из него прежде сама все соки выжмет.

С ней творилось что-то совершенно невероятное. Сдавливая его, будто тисками, тугими своими ногами, царапая ногтями до крови спину и бешено колотя его пятками, Лиля в буквальном смысле сатанела на глазах, даже и не пытаясь сдерживать своих эмоций, и билась под ним, орала так, будто ее резали по живому телу. Дорвалась, что ли? Давно настоящего секса, что ли, не имела?

И он самодовольно ухмылялся, охотно отдаваясь в ее власть, и злорадно тешил себя зримой картинкой того, как выглядело бы сейчас лицо Вадима, доведись тому воочию узреть первобытные страсти в блистательном исполнении его собственной дорогой женушки. Значит, так ему и надо, он этого сам заслужил!

Зато когда мокрая, словно из парилки, Лиля, задыхаясь, отпала наконец и непослушными руками попыталась отодвинуть, отпихнуть Андрея от себя, он, по-настоящему вошедший в раж, вернул инициативу себе, решив воспользоваться своей удачей до конца – продолжил сумасшедшую скачку, больше теперь уже напоминавшую изощренное истязание. Да и Лилечке будет очень полезно потом, наедине с собой, вспомнить и подумать, от чего она в свое время так неблагоразумно отказалась.

Насытившись и окончательно устав, они перешли к делу.

Суть его была проста. Лиле было нужно, чтобы Андрей проследил, куда и к кому ходит Вадим. Ей необходимы были доказательства его реальной супружеской измены. Для чего? Это другой вопрос, который сейчас не обсуждается. Но дело в том, что больше просить ей, собственно, некого, Андрей – единственный человек, которому она могла бы полностью довериться. И она еще раз подчеркнула это слово – «полностью», чтобы он это понял...

Слежкой Андрей Злобин еще никогда не занимался, и предложение показалось ему забавным. На шутливый вопрос, что он будет иметь за это, она, ни капельки не сомневаясь в собственной неотразимости, тут же наглядно, с новой охотой, продемонстрировала ему, на что еще могут распространяться его желания. Своими фантазиями она ничуть не уступала ему.

Да, вынужден был согласиться Андрей, если так будет продолжаться, игра действительно стоит свеч. Эта зрелая женщина со средним медицинским образованием на самом деле владела не только многими тайнами своей гуманной профессии, но, что гораздо важнее, она в совершенстве обладала потрясающим, волшебным знанием великого женского ремесла.

В тот вечер он нарочно долго не отпускал ее, с силой и с привычной уже грубостью возвращая в исходное положение. Лиля даже начала нервничать, что опоздает к приходу мужа. Она уже и слезу раскаяния пустила, но Андрей был неумолим и добился-таки того, что теперь уже сам, на полную катушку, реализовал свое слишком явное преимущество перед Лилиным супругом. И это была его месть Вадиму – безумно сладостная, хотя и довольно жестокая. Это, возможно, ощутила на самой себе, в конце концов, и Лиля, потому что, с немалым трудом вырвавшись наконец из хватких и бесцеремонных объятий бывшего друга, стала торопливо натягивать на себя разбросанное по комнате белье, пряча от него глаза и словно сожалея уже о собственной простодушной доверчивости.

А он смотрел на нее каким-то новым, будто испытующим, холодным взглядом, как на использованный предмет, и думал, что так оно будет правильно, пусть она не забывает, кто в доме настоящий хозяин. И в голове его рождались совершенно неожиданные и причудливые фантазии...

Он быстро освоил основные правила слежки. И так же скоро выяснил, что никакой изменой поведение Вадима даже не пахнет. Похоже было, что женщины, как таковые, его вообще мало интересовали. Злобин даже подумал, что, может быть, есть в том отчасти и его, Андрея, вина. Кто, если уж говорить по правде, сделал Лилю шальной бабой, помешанной на сексе? Кто по-своему развратил ее? Только ли всякие компании и пресловутая медицина? Ну да, как же! Вот и получилось, что уехал Вадик от смирной, почти невинной девочки, а, вернувшись, упал прямо в широко раскрытые объятия сексуально озабоченной стервы. И какие мысли у него в этой связи должны были возникнуть? Короче, понятно, почему он, наслушавшись от соседей всяких сплетен, так грубо встретил бывшего приятеля. Сам виноват. За собой Андрей Злобин никакой вины не чувствовал, он считал, что все делал правильно.

Но результаты своей слежки он Лиле доложил при первом же удобном случае. Она, разумеется, не поверила, но, так как и он, в свою очередь, не потребовал сразу «оплаты» с нее за проделанную работу, как-то сразу и слишком легко успокоилась. И они разошлись мирно, пожелав друг другу удачи.

Это она ушла успокоенная, но не он. Ему вдруг показалось, что он опять, в который уже раз, проиграл. Вот ведь как – и прав, а в чистом проигрыше! Они-то теперь в порядке, им, в общем, наплевать на него, а он – будто милостыню получил. Мол, дали тебе, ну и заткнись и больше не надейся.

Но одно дело, если бы он сам отказался, тогда все правильно, а так выходило, что отказали именно ему. И кто? Лилька, которая... да, мать ее, как же так?! Это ж она, если судить по большому счету, в буквальном смысле употребила его, Андрея, а потом небрежно помахала ручкой и пожелала удачи? Ни хрена себе...

Андрей почувствовал, что в нем начинает теперь уже по-настоящему закипать гнев против этого проклятого Вадима, у которого в семье – полный бардак, а ему тем не менее везет куда больше, чем кому-либо другому. В то время как он, Андрей Злобин, у которого вообще нет проблем, ощущает себя так, будто оказался, грубо говоря, в глубокой заднице. Но даже если он захочет как-то восстановить по отношению к себе справедливость и попробует сейчас «прижать» Лилю, силой, угрозой, уговорами, чем угодно заставляя ее снова отдаться ему, когда бы ему того ни захотелось, такое у него вряд ли получится. А если он решится шантажировать либо попытается публично уличить ее в многочисленных и непристойных изменах мужу, то ее великолепное презрительное равнодушие без всяких слов докажет окружающим, что все его обвинения – не более чем нелепые и болезненные фантазии. В худшем случае они будут восприняты как злостная клевета. И даже если он с пеной у рта кинется доказывать, что между ними все уже было – «Слышите, было такое, что вам и не снилось!» – то ему все равно никто не поверит. Но морду набьют обязательно.

«Да она же просто презирает меня! – сообразил он неожиданно. – Использовала, как жеребца для утоления своих буйных фантазий, и все!» Мысль была просто убийственной, безумно унизительной. Но виновником собственного смятения он считал в первую очередь Вадима, это из-за него все! Значит, чтобы повернуть жизнь к себе той стороной, которую он хотел бы видеть, чтобы раз и навсегда доказать Лиле, что это не она его, а только он может употреблять ее, чтобы отшвырнуть в конечном счете как ненужную тряпку, требовалось сперва избавиться от препятствия, стоящего между ними. Которое, как он понимал, не было таким уж и непреодолимым. Необходима была лишь определенная решительность и... отчасти везение.

И вот тут он вдруг почувствовал, как в нем, словно протест против оскорбительной несправедливости Лили по отношению в нему, Андрею Злобину, зарождается – смутно еще, неопределенно – совершенно новый замысел. И сам он в этом замысле будет призван сыграть центральную роль. Такую роль, от которой может содрогнуться все вокруг. Мысли были еще нечеткими, но их теперь следовало хорошо обдумать... А возможно, не только обдумать, но и попробовать собрать свои опыты, свои знания воедино и затем воплотить мелькнувшую было идею в жизнь. Чтобы действительно вздрогнули... Чтоб навсегда запомнили, кто в доме хозяин...

Злобин выглянул из-за дерева – народ шел понемногу, но рослого человека, похожего на Вадима, среди прохожих не было. Вадим, видно, так и не появится. А может, мелькнула мысль, он уже давно дома? Однако как это проверить? Звонить к ним в квартиру он бы не стал ни за что. А так, отсюда? Он обернулся, посмотрел на окна – они были темными, да в них уже больше часа, пока он стоял здесь, никто света не зажигал. Значит, их вообще нет дома? Так какого же черта он стоит тут?! Чего ожидает?..

И он, загасив очередной, неизвестно какой по счету окурок, плюнул и отправился к автобусной остановке, аккуратно придерживая рукой тяжелый сверток в кармане. Решил прийти сюда завтра, в это же время, когда стемнеет.

Но, не доходя до автобусной остановки, остановился. Снова оглянулся на проклятый дом, будто это он был в чем-то виноват. А может, они просто давно спать легли? Рано вроде, хотя черт ее, эту Лильку, знает...

И пока он так стоял, оглядываясь, подошел еще один автобус. Чисто машинально Злобин отступил с дорожки в сторону, в темноту ближайшего дерева.

Последним из автобуса вышел высокий парень. Немногие пассажиры отправились в сторону светящегося на углу магазина, а этот достал сигареты, закурил и медленно пошел по асфальтовой дорожке. И это был точно – Вадим, уже не мог спутать его с кем-нибудь другим Андрей Злобин. Он интуитивно это чувствовал.

Андрей быстрым шагом, почти бегом, перескакивая от дерева к дереву, кинулся обратно, к дому, стараясь не появляться на открытом пространстве. От угла дома проскользнул к первому подъезду почти впритирку к стене.

Он все время зорко оглядывался, но люди на глаза не попадались, да и свет под козырьком подъезда был такой слабый, что его будто вообще не было.

Быстро и осторожно достал он из кармана свой тяжелый сверток, развернул газету, торопливо посветив себе огоньком зажигалки, установил на маленьком часовом диске интервал в три минуты – этого времени будет вполне достаточно, чтобы человек медленным шагом дошел до подъезда и открыл дверь. Затем он аккуратно включил отсчет времени, оставил сверток прямо за дверью и быстро покинул подъезд.

Снова метнулся за угол, где росли кусты, выглянул из-за них и увидел медленно приближающегося высокого парня.

Все, теперь, когда дело сделано, ни на какие сожаления времени уже не осталось. Пригибаясь за кустами, Андрей пробежал вдоль торца дома и, завернув за угол, наискосок вышел к уличному тротуару. Здесь он снова остановился, достал сигареты, зажигалку и стал напряженно слушать.

Время тянулось безумно медленно. Казалось, не три минуты прошло, а как минимум полчаса.

Грохнуло, когда он уже и ждать устал. Основательно там, видно, громыхнуло, дом, конечно, не мог от столь малого заряда завалиться, но дверь из подъезда наверняка вынесло, да и там, внутри, хорошо покрошило.

Еще через минуту послышались истошные крики. Но он уже не слушал их, он спокойно уходил по тротуару, небрежно вертя в пальцах зажженную сигарету.

Завтра... обо всем ему станет известно завтра...

2

Взрыв в обычном жилом пятиэтажном доме на Заводской улице в Мытищах, в котором никогда не проживали ни крутые бизнесмены, ни известные члены организованных преступных группировок, ни даже приезжие из северокавказских либо среднеазиатских республик, где отродясь селились простые рабочие семьи, сам по себе был явлением необычным и в высшей степени непонятным. Никаких мотивов для террористического акта не просматривалось. И милиция терялась в догадках. Кто, зачем, почему, с какой целью? И ни на один вопрос не было хотя бы приемлемого ответа.

Очень странный взрыв обсуждали в городе. Грешили уже и на бомжей, которые могли принести со свалок, где они ошивались в поисках ежедневной добычи, какую-нибудь случайную взрывчатку – снаряд или неразорвавшуюся мину, для продажи, естественно. То же самое говорили и о мальчишках, для которых все, что горит и взрывается, нынче своеобразная романтика. Но и те и другие категорически отрицали свою вину. Так кому же понадобился этот странный взрыв? Кого им напугать хотели? И напугать ли?

Эти разговоры слышал, естественно, и Андрей Злобин. Слушал и посмеивался про себя...

Не получилось то, чего он хотел. То ли мощность заряда оказалась слабоватой, и подъезду действительно, кроме выбитой двери да искореженных лестничных перил, никакого более чувствительного урона не нанесло, то ли время не сумел рассчитать точно, но взрыв даже близко не задел намеченную жертву.

Потом уже рассуждали соседи на Рабочей улице, где жили родители Дороховых, а мать Андрея услышала и передала все это сыну. Вадим якобы рассказывал примчавшимся на этот теракт милиционерам, что, когда он подходил к подъезду, у него будто екнуло в животе, а что конкретно, он так и не понял, потому что остановился, живот свой вот так рукой потер, и тут ка-ак сразу рванет! Дверь наружу так и вынесло. Он, когда уже пришел в себя, заглянул в темную дыру подъезда и увидел, что перила лестничного пролета покорежены и свисают вниз перекрученным пучком железа, и сам пролет покосился. Короче, окажись он в тот момент на лестнице, его бы точно убило. Но тут соседка с нижнего этажа, из второй квартиры, выскочила – кругом сплошной туман и жуткая кислая вонь, – она же с перепугу ка-ак заорет! Так на этот ее крик вся мытищинская милиция вмиг сбежалась, вместе с пожарными и «скорой помощью», которую, к счастью, оказывать было некому. Такая вот странная история...

На месте, говорили, работала оперативно-следственная группа, чего-то там искала, всех соседей опрашивала, проверяла всех, без исключения, жильцов дома в поисках мотивов убийства, прикидывали, против кого конкретно могла бы обернуться эта непонятная месть, но и таковых не находилось. И поговаривали, что вроде бы общее мнение городского и милицейского руководства сошлось на том, что этот необъяснимый логикой взрыв, скорее всего, дело рук местных скинхедов. Этих бритоголовых, наглых парней с татуировками на руках и предплечьях, в кожаных портках, сапогах и куртках с цепями в последнее время развелось в Мытищах немало. Но они, как правило, здесь, где жили, вели себя умеренно, пролития крови не допускали, массовых драк на дискотеках – тоже. Ну гоняли время от времени приезжих с Кавказа и из Средней Азии на рынках, а так безобразничали несильно. Рассказывали, что они для больших операций куда-то уезжают, в ту же Москву или в соседние Люберцы, известные и своими «молодцами», где действуют уже как на неприятельской территории. Но там им тоже редко позволяют развернуться, гоняют с милицией. Поэтому, мол, от этих безбашенных мальчишек, слишком рано осознавших свою «взрослость», можно ожидать чего угодно.

Однако никаких «следов» скинхедов на этот раз не обнаружили. Допросили нескольких человек, из тех, что верховодили и были на заметке у милиции, но те категорически отрицали всякую свою причастность, приводя неоспоримые алиби. Короче говоря, дело окончательно зависло в милиции по причине отсутствия каких-либо вещественных доказательств и конкретных улик, а также непосредственных свидетелей происшествия. Не любят ни милиция, ни прокуратура такие дела, а что поделаешь, «висяками» их называют, «глухарями», которые им всю отчетность портят.

Единственное, что нашли на месте взрыва, были части самодельного взрывного устройства – остатки электрических пальчиковых батареек, кусок часового циферблата и деталь от коробки, в которой находился детонатор, взорвавший заряд гексогена. Вот этот последний факт указывал, по мнению правоохранительных органов, на то, что теракт вполне могли совершить и чеченцы – кому ж еще, как не им, с гексогеном-то и возиться? Но чего боевики и ваххабиты потеряли в обычном рабочем заводском доме? Просто припугнуть население хотели? И это после страшных взрывов домов на Каширке и на улице Гурьянова в Москве? Но ведь там же другое дело! Там – огромное количество жертв, там не просто акт устрашения. Там, в конце концов, грязная политика!

Все могло быть и тут, в Мытищах, но что-то не сходилось...

Андрей Злобин отнесся к своей первой неудаче спокойно. А вот разговоры о скинхедах его, с одной стороны, позабавили, а с другой – заставили невольно задуматься. Была тут реальная мысль, которой не грех и воспользоваться...

Дело в том, что недавно, по дороге на работу в Москву, Злобин встретился случайно в электричке со своим тоже прежним школьным приятелем, с которым давно не виделся. Они с Олегом Базановым учились в параллельных классах, особо не дружили, общались редко. А тут узнали друг друга и даже обрадовались.

– Химик, привет! – Олег вспомнил школьное прозвище Андрея, которого звали так за его особое пристрастие к этому предмету и постоянные победы на школьных химических олимпиадах.

Олег выглядел эффектно. Крупный, бритый наголо, в кожаном костюме с многочисленными блестящими заклепками и тяжелых десантных башмаках-«берцах», с наколками на предплечьях, изображавших что-то мистическое и японское, он вел себя независимо и свободно. Громко говорил, с покровительственной насмешливостью наблюдал, как терялись под его прямым, «стальным» взглядом представители национальных меньшинств, на которых он действовал, словно орел на стаю пугливых куропаток. Андрею было интересно наблюдать такую реакцию и одновременно чувствовать на себе как бы покровительственную защиту Олега.

Они вышли в тамбур покурить, и там Андрей увидел еще двоих, совсем уже молодых парней, мальчишек, внешне старательно как бы подражавших старшему товарищу. А может, и командиру? Кто их знает. На шутливый вопрос, что это за ребятки, Олег с гордостью за подрастающее поколение ответил, что это их молодая смена, которой скоро предстоят великие дела. Не все же «чернозадым» доить многострадальную родину-матушку, придет момент и ее освобождения. И сказано это было уверенно и даже с определенным вызовом, после чего посторонние, стоявшие в тамбуре, предпочли втиснуться в переполненный вагон.

Невольно вспомнили они и о недавнем взрыве на Заводской улице, про который Олег с непонятной гордостью сказал, что его уже вызывали и допрашивали, но ни он, ни его пацаны к этой акции отношения не имели. Но акцию организовали наверняка «черные», которые скоро за все ответят. И угроза показалась Андрею не пустой фразой.

Да, их тут боялись, раньше Андрей как-то не обращал внимания на это обстоятельство. Наверное, потому, что пользовался электричкой в Москву и обратно, в Мытищи, лишь ранним утром, когда ехал на работу, и поздно вечером, возвращаясь домой. А тут вроде бы выбился из своего графика и вот встретился с бритыми.

Слушая их разговоры, полные недомолвок, Андрей улыбался про себя. Он мог бы, конечно, сознаться в том, кто автор взрыва, но – зачем? Понадобятся объяснения причин, а сводить акцию к оправданию своей ненависти к чужому мужу было как-то мелко, несерьезно. И он оставил свое признание до лучших времен, которые, он уже видел, могли скоро начаться.

Оказалось, что Олег работал по соседству с Андреем, в электромеханическом цехе Казанского вокзала, а офис Злобина располагался всего в двух шагах, на Новорязанской улице.

Расставшись, они договорились встретиться снова, уже дома, и посидеть за пивком, вспомнить прошлое, поговорить о перспективах, тем более что в связи с этой неожиданной встречей у Андрея возникли некоторые интересные мысли.

Они и встретились в ближайшее воскресенье, и вот тут Андрей, может, под влиянием большого количества выпитого пива, сознался наконец новому близкому товарищу, к которому почему-то испытывал в настоящий момент полное доверие, в своем «авторстве». Олег искренне удивился. Но потом задумался и сказал, что такой человек, как Андрюха Злобин, может оказаться настоящим кладом для его движения.

Электромеханик со стажем и опытный электронщик быстро нашли общий язык. Да и потом, одно дело – заниматься в одиночку поиском того же гексогена, который, как известно, на земле не валяется, точно так же, как и взрыватели-детонаторы, а совсем другое, когда к делу могут быть приобщены мальчишки, у которых в школьных химических кабинетах полно всяких нужных химреактивов. Кому что, а им-то – романтика!

И полигон для испытаний нашелся так же быстро. Олег, будучи человеком решительным и твердым, предложил совместить, так сказать, «научный поиск» с «социальными потребностями» скинхедского движения. Не выпячивая, естественно, своей роли, но и не умаляя ее, когда надо сказать свое твердое слово.

Вторую свою бомбу Андрей создал довольно скоро, на основе тех же деталей, что и в первый раз. А проверить ее действие решили в кафе возле станции Тайнинская, которое называлось причудливо: «Бакинский люля-кебаб» и принадлежало немолодому уже, семейному азербайджанцу Чингизу Гуссейн-оглы, снимавшему жилье у одинокой старушки неподалеку от своего заведения.

Эффект превзошел все ожидания экспериментаторов. Составленное из щитовых стен, кафе рухнуло, сложившись, словно карточный домик. Вспыхнувший пожар доделал свое черное дело. Сооружение сгорело дотла.

При взрыве пострадали две женщины, уборщица в кафе и буфетчица, их задело падающей крышей. Но обе отделались только сотрясениями и многочисленными ссадинами на теле.

Скины, не афишируя этого своего «подвига», праздновали победу. Воодушевленные, они отправились в соседние Люберцы и устроили там хорошую драчку со своими давними и непримиримыми врагами. А возвратились с заведенными против них несколькими уголовными делами по статье за хулиганство и жаждой новых подвигов.

Уничтожение торговой точки азербайджанца «повесили» на конкурентов. Этот Гуссейн-оглы, как уже доносила в местный райотдел милицейская агентура, испытывал давление со стороны чеченцев, обосновавшихся в Мытищах и требовавших, чтобы тот передал им свою торговлю на вполне щадящих, казалось бы, условиях. Чингиз, видимо понадеявшись на собственные силы и свои связи в диаспоре, отказался, и вот результат. Но допрошенные чеченцы сумели оправдаться и убедить милицейское начальство, что ни сном ни духом не собирались обижать своего почти земляка, что это все – наветы армян, которые давно уже мечтают прибрать к своим рукам всю торговлю в районе. В конечном счете работавшая на месте происшествия комиссия пожарной инспекции пришла к выводу, что возгорание, приведшее к столь печальным последствиям, произошло по причине короткого замыкания в электропроводке и виноват в нем сам бывший хозяин, которого уже не раз, оказывается, официально предупреждали, что у него непорядок с использованием электроэнергии. Раньше отделывались замечаниями и незначительными штрафами, и вот грянула беда.

А что на пепелище были обнаружены остатки самодельного взрывного устройства, так на это обстоятельство просто как-то не обратили внимания. Эксперты-взрывотехники увезли находку к себе в лабораторию и забыли, видно, про нее, поскольку никто не требовал отчета.

И это уголовное дело повисло ввиду отсутствия конкретных лиц, которым можно было бы выдвинуть обвинение.

3

Андрей Злобин воспрянул духом. Он очень скоро почувствовал хмельной вкус своей силы, который появляется, когда ты познаешь в себе вполне реальное ощущение собственной власти над людьми, над этой мельтешащей толпой, ни на что неспособной, даже убить себе подобного. Чувство это было поистине восхитительным для него, привыкшего стискивать многие прежние желания в кулаке, не давать воли своим эмоциям и мечтам. Вот разве что с Лилькой и мог он почувствовать себя настоящим, могучим мужчиной, которому дозволено все, но даже и она ухитрилась каким-то образом растравить в нем это проклятое ощущение непонятной своей ущербности, которую он в себе тщательно скрывал. И, конечно, потому бывал так груб со случайными женщинами, с которыми после первой же ночи даже и не пытался встречаться вновь. А Лилька что – она его просто использовала в своих целях. Пришла ей такая фантазия – запросто явилась и устроила сумасшедшую оргию, не захотела больше – послала его подальше, что, собственно, происходило и раньше в их жизни, до ее замужества. Она им командовала. Но отныне диктовать будет только он. И к первому своему решительному шагу, который мог бы продемонстрировать его самоутверждение в ее глазах, он был, по существу, морально готов. Оставались детали.

Он придумал новый, блистательный, с его точки зрения, вариант. А техническое, так сказать, обеспечение взял на себя Олег Базанов. Со своими связями среди бритоголовых, да и не только среди них, были у него знакомые и посерьезнее, он мог обеспечить «химика» любыми, необходимыми тому, взрывчатыми веществами, а также другими компонентами будущих опасных изделий, вмонтированных в обыкновенные телефонные трубки «мобильников»...

И вот некоторое время спустя эти почти одинаковые трубки сотовых телефонов были обнаружены случайными прохожими, но только в разных местах.

Первый кем-то утерянный «мобильник» поднял с земли недавно переехавший на жительство в Люберцы из страны ближнего зарубежья, то есть, можно сказать, еще даже и не официальный житель Подмосковья, Гоги Чангурия. Он держал возле рынка собственный автосервис, но поговаривали, что активно торговал ворованными машинами-иномарками, у которых в своей же мастерской его слесари-механики ловко перебивали номера на движках и кузовах салонов автомобилей, а также перекрашивали их в любой цвет, который хотел бы видеть потенциальный покупатель.

Гоги был не особо в ладах с тонкой электронной техникой – его «коньком» являлся крутой автомобильный бизнес, а для всякой техники у него имелись соответствующие работники. Вот он и принес почти новый, ладный такой на внешний вид сотовый телефонный аппарат к себе в мастерскую, подозвал одного из мастеров, трудившегося над двигателем нового «мерседеса», который готовили для очередного покупателя, и велел тому посмотреть, годится ли на что-нибудь эта находка. Может быть, ее выбросить, а может быть, что-нибудь заменить внутри, и тогда телефон будет работать?

Мастер осмотрел аппарат со всех сторон, прикинул на вес, который показался ему почему-то подозрительным, может, слишком тяжелым для такого небольшого изделия, а потом, как это и положено, включил телефон, чтобы проверить, работает ли аппарат вообще. Но этого ни он, ни его хозяин никогда уже не узнали.

Сильный взрыв потряс помещение. Мастер с обеими оторванными руками скончался на месте. Хозяин же, сам «толстый Гоги», был отброшен взрывной волной на стоящий в углу мастерской токарный станок, от удара о который он и разбил себе голову. Ему врачи тоже не потребовались.

Один из парней Базанова, «случайно» оказавшийся рядом с происшествием, потом доложил, что акция прошла без сучка без задоринки.

Прибывшие «скорая», а затем и милиция смогли лишь констатировать факты смерти двоих человек. Трупы увезли, а вот происходящим в мастерской милиция немедленно заинтересовалась, причем всерьез. И подвигло оперативников на этот шаг еще и известие о том, что пострадавший при взрыве «мерседес», работа с которым в этой мастерской была не закончена, находился в розыске.

Но это уже другая тема. А вот по поводу взрыва телефонной трубки, о чем в один голос сообщили просто чудом не пострадавшие свидетели, те же механики из мастерской, было заведено уголовное дело. Подобных случаев здесь, в Люберцах, еще не было, ни о чем таком никто не слышал. Милиция была озабочена. Сам по себе факт размещения мощного заряда взрывчатого вещества в корпусе обычной телефонной трубки, казавшийся до сих пор вымыслом досужих писателей, авторов детективных романов, был налицо. И эксперт-взрывотехник особо отметил в акте своей экспертизы необычность, даже оригинальность конструкции...

Почти такая же, или близкая, ситуация сложилась и в Москве, на Новом Арбате, где, аналогичную люберецкой, телефонную трубку «мобильника» среди бела дня поднял бомж, который собирал в урнах у входов в многочисленные магазины пустые бутылки и алюминиевые банки из-под разных шипучих напитков. Трубка валялась на тротуаре, возле переполненной урны, будто кто-то нарочно выбросил ее за ненадобностью.

Рвануло так, что полностью осыпалось огромное витринное стекло. От порезов осколками и удара взрывной волны пострадали несколько прохожих. Бомжа растерзало до такой степени, что, когда в морге попытались произвести хотя бы частичное опознание трупа, сделать это можно было лишь по фрагментам тела и одежды, указывавших на то, что погибшим был мужчина средних лет.

Два последних взрыва, в Люберцах и в Москве – это стало ясно после производства экспертиз, – имели общее происхождение. На это указывали как особенности конструкции взрывного устройства, так и явная «безадресность» направленности взрыва. Казалось, кто-то просто примеряется, проводит первые свои опыты, может быть, даже на случайных прохожих, прежде чем приступить к уже по-настоящему громким террористическим акциям.

Да и «почерк», что отметили особо, был единым. В пустой корпус «мобильника» помещалось сильное взрывчатое вещество, в данном случае это был гексоген, вместе с детонатором-взрывателем, который приводился в действие нажатием любой кнопки на корпусе телефонной трубки. Ничего подобного в московской практике до сих пор не встречалось. Единственным спасением для прохожих в подобных ситуациях могло быть только одно – не трогать руками, не прикасаться к якобы утерянному телефону, валяющемуся на земле. Но нынче, в условиях всеобщей телефонизации, сделать это практически невозможно. Меньше чем за какой-то десяток прошедших лет «мобильник» стал таким же привычным предметом повседневного быта, что на его присутствие люди уже перестали обращать внимание. Как всякая необходимость, он всегда под рукой, и если его кто-то обронил, потерял или попросту выбросил, то всегда найдется рука, которая немедленно его поднимет.

По факту этих взрывов, повлекших за собой человеческие жертвы, были возбуждены уголовные дела в Люберецкой городской прокуратуре и Тверской межрайонной прокуратуре города Москвы.

Первые, на кого падало подозрение в совершении терактов, были, уже по определению, чеченские боевики, которые на своих сайтах в Интернете постоянно «предупреждали» о том, что будут продолжать кровавые акции до тех пор, пока... Ну а далее перечислялись условия, не приемлемые никакой реальной властью. То есть здесь был как бы заколдованный круг, выхода из которого не находила нормальная человеческая логика.

Но, с другой стороны, сама по себе форма произведенных якобы терактов никак не подходила под обычный почерк боевиков. Присутствовал здесь какой-то навязчивый, что ли, элемент случайности. Кто-то где-то нашел, принес, взорвался. Словно сама акция и была рассчитана на чистую случайность – все равно абы кто, но пострадал, и неважно – мужчина, женщина, ребенок... Так, значит, все же не чеченцы?

В поисках подобных преступлений, вспомнили и об относительно недавнем взрыве на станции Тайнинская, где сработал заряд гексогена, аналогичного тому, следы которого были обнаружены и в обеих телефонных трубках. И так же, по близкой аналогии, то есть своей «безадресности», всплыл и взрыв в жилом доме в Мытищах, где только по счастливой случайности никто не пострадал. И там тоже использовался гексоген. Правда, в двух последних, а правильнее сказать, в двух первых случаях применялись не телефонные трубки, а самодельные бомбы в похожих металлических ящичках, и взрывы производились с помощью таймеров, для чего использовались обычные бытовые электрические будильники «Маяк».

География проведения этих странных терактов указывала на то, что исполнителя следовало искать где-то в середине этого довольно обширного района.

Милиция с новой силой напрягла свою агентуру. И вскоре появились первые сообщения. Из них можно было сделать предварительные выводы о том, что к взрывам могут быть причастны так называемые «бритоголовые», которые называют себя скинхедами – по западному образцу. А на самом деле это молодые подмосковные отморозки, объединяющиеся в стаи и устраивающие время от времени жестокие драки, в том числе и с иностранными студентами, и с приезжими в столицу из бывших советских окраин, а теперь ближнего зарубежья. Не говоря уже о массах китайцев, вьетнамцев, по большей части проживающих в столичном регионе нелегально. И этими парнями явно руководят те, кто имеет на них определенное влияние, потому что в некоторых, как бы внешне непредсказуемых, действиях этих фашиствующих молодчиков можно при определенном желании, что, правда, тоже далеко не всегда посещает умные головы доблестных правоохранителей, обнаружить довольно-таки четкую логику.

В одном из сообщений будто бы промелькнул какой-то «химик», который якобы сотрудничал со скинами, но ничего конкретного, никаких наводок по этому факту и у самих оперативников, работающих «на земле», не имелось, и вопрос заглох...

А между тем в голове Злобина уже вовсю бродили новые идеи. Всячески поощряемый, поддерживаемый и подбадриваемый своим новым другом Олегом Базановым, который увидел в Андрее поистине «золотую жилу» для воплощения своих замыслов, он целиком отдался, как оказалось, любимому делу – изобретательству. Да и Олег, видя, что ежедневная и довольно-таки напряженная работа Андрея в «частной лавочке» на Новорязанской улице отнимает у того массу драгоценного времени, которое могло бы быть, опять же с точки зрения Базанова, потрачено куда более целесообразно, уговорил его оставить свою «контору» и перейти на службу в электромеханический цех, где они были бы фактически рядом и всегда могли выручить друг друга. Андрей подумал, согласился и не пожалел. Новое «увлечение» приносило ему куда больше дохода, чем все бывшие и настоящие официальные его службы, вместе взятые.

Олег помогал, как мог. Вскоре на чердаке своего дома в Мытищах, на Рабочей улице, Андрей оборудовал для своих трудов тайную лабораторию, куда притаскивал со службы всякие детали, материалы и прочее, что могло бы впоследствии пригодиться ему в его изобретательской деятельности. А проданные на сторону с помощью Олега и увезенные из Москвы несколько телефонных трубок, предназначенные для решения «крутых конфликтов», принесли Злобину и существенный доход, при котором можно было вполне числиться на службе в электромеханическом цехе Казанского вокзала, но на службе появляться лишь в периоды авралов.

И все было бы хорошо, даже отлично, если бы мозг не сверлила иногда злобная мысль, что в его небольшом городе живут смертельно ненавидимые им люди, с которыми ему – хочешь ты того или нет – приходится иногда сталкиваться. Помирились муж с женой или нет, его совершенно не интересовало, но, когда он видел, как яркая, вызывающе красивая Лилька, с откровенно выпирающими из-под нарочито коротких платьев роскошными своими ляжками, словно напоказ, дразня его, Андрея, при случайных встречах на улице льнет к своему здоровенному Вадьке и тот снисходительно пошлепывает ее по тугому, обтянутому заду, внутри у него будто пожар вздымался. Но не мог он себя выдать – немедленно вспоминалась та еще, самая первая встреча его с Вадимом, возвратившимся с армейской службы, и ледяной приказ того «исчезнуть с глаз». И они молча расходились в разные стороны, делая вид, будто никогда не были знакомы. Несмотря на прошедшие годы, отношения у него с мужем Лильки так и не изменились. Да оно, наверное, и к лучшему. Не то ненависть пошатнулась бы, а там, глядишь, и вообще исчезла бы, не имея реального выхода.

Андрей занимался своими делами, ездил в Москву, на работу. С помощью того же Олега, казалось знавшего и умевшего все без исключения, они удачно освоили небольшое подвальное помещение на Русаковской улице, вблизи от места работы, которое принадлежало штабу общественного молодежного движения, коим и руководил Олег. Вообще-то движение официально называлось «Союзом идущих к свободе», но имелись с виду в первую очередь именно скинхеды. И после полуночи, когда помещение организации пустело, Олег с Андреем устраивали там шикарные оргии с проститутками, сбрасывая дневное напряжение. Словом, жизнь текла вроде бы по нормальным, вполне приемлемым рельсам, если бы не эти почти непредсказуемые вспышки ревнивой ненависти.

И настал однажды момент, когда Андрей твердо сказал себе: «Пора с этим кончать!»

Вспоминалось по этому поводу одно выражение, которое иной раз любил цитировать Олежка Базанов: «Нет человека – нет и проблемы».

Он долго и тщательно готовился к своей решающей, так он понимал, акции. Долго выбирал подходящую телефонную трубку из числа тех, что ему постоянно доставляли парни из организации Базанова. Некоторые умыкали из карманов зазевавшихся лохов, но большинство попросту отнимали у своих жертв во время «показательных выступлений», что называлось – собрать трофеи на поле боя. Наконец, остановился на «немолодой» уже «нокии». Довольно крупная относительно совершенно уже плоских последних моделей этой известной фирмы, в красивом, прозрачном футляре из пластика и с оригинальной цепочкой для ношения на шее. Мимо такой ни за что не пройдешь...

Он хорошо поработал над внутренним содержимым трубки, добиваясь, чтобы у «нашедшего» ее не возникло ни на миг даже малейших подозрений, тем более – опасений. И когда все было готово, осталось лишь провести саму операцию, что, как он понимал, требовало от него тоже определенного мастерства и отчасти удачи. Потому что «найти» эту трубку и взять ее в руки должен был именно Вадим Дорохов, и никто другой. Промахнуться, как в прошлый раз, Андрей Злобин не хотел.

4

Он сидел на лавочке в глубине двора, закрытый от дома кустами, и, раздвинув ветки, внимательно, словно заправский шпион, наблюдал за подъездом. Он прибежал сюда и плюхнулся на скамейку, когда увидел, что по дорожке, по направлению к своему дому, привычно медленно, чуть враскачку, действительно похожий на большого медведя, приближается Дорохов.

В последние дни, устроившись тут, где нашелся такой удобный наблюдательный пункт, Злобин просиживал некоторое время в ожидании появления Вадима. И успел приметить главное, что отличало мужа Лильки. Дорохов был поразительно спокоен и невозмутим буквально во всем, чем занимался в данный момент, – в том, как он возвращался домой с видом усталого рабочего человека, в недолгих и, видимо, совсем не обязательных разговорах со случайными знакомыми во дворе, даже в том, как методично докуривал он почти до фильтра свою сигарету, прежде чем бросить ее в урну у двери и войти в подъезд. Дома он не курил из-за присутствия девочки.

Сейчас Регина жила у прабабушки, где рядом был ее детский сад, куда ее и водили старики. И это тоже знал Злобин.

Вадим вышел из-за угла дома и остановился под козырьком подъезда. В зубах у него дымилась сигарета. Сейчас он ее докурит, щелчком бросит в урну и... увидит. Он просто не сможет не заметить этого «мобильника», валяющегося на траве возле ступенек, с такой яркой, красной цепочкой, которая заметно светится в темноте. Модная нынче фенечка, как выражается молодежь.

Злобин стал уже нервничать, проклиная про себя медлительность Дорохова. А ну как найдется кто-нибудь еще, кто предъявит свои права на телефон? Мой, скажет, это я потерял только что – и вся хорошо придуманная операция полетит к черту.

Нет, видно, сам Сатана помог Андрею – не Бог же!

Вадим постоял, явно увидел, наклонился даже, а потом поднял телефонную трубку и стал оглядываться в поисках того, кто мог бы ее обронить. Но во дворе было пусто – очень удобное время всегда выбирал себе Дорохов для возвращения домой.

Постояв и никого не увидев, он наконец сунул трубку в карман широкой своей куртки и вошел в подъезд. Хлопнула дверь.

Злобин, стараясь дышать спокойно, потому что его буквально колотила возбужденная дрожь, задами, прячась за кустарником, прокрался вдоль всего дома и остановился в томительном ожидании. Взрыв, если таковой произойдет, он должен был услышать обязательно.

Поразительная вещь, вдруг подумал он о самом себе, ведь сейчас произойдет страшное дело, а ему совсем и не страшно. Даже и не любопытно, словно то, что должно было случиться, уже случилось, но давным-давно, так давно, что и вспоминать незачем.

Было очень тихо. Потом ему неожиданно показалось, будто дом слегка вздрогнул. Именно весь дом. Откуда-то из глубины его выкатился грохот, и тотчас со звоном брызнули стекла окон на третьем этаже в противоположном торце.

Все. Вот теперь дело было сделано окончательно.

Андрей промокнул ладонью почему-то мокрый лоб и пошел домой. Медленно, как очень усталый человек, поднялся на свой этаж, открыл квартиру, вошел, захлопнул за собой дверь, постоял в прихожей, потом прошел к себе в комнату, скинул и отшвырнул в сторону пиджак и рухнул на постель лицом вниз.

Когда прибежала растерянная, заплаканная и вся какая-то словно растрепанная его мать и кинулась к сыну, чтобы сообщить ему ужасную новость, он глубоко и спокойно спал. И, разбуженный ее криками, почему-то никак не мог понять, что ей от него, собственно, надо и зачем она его разбудила.

Наконец вроде бы дошло, что на Дороховых обрушилось непоправимое горе. Вадим, оказывается, сам того не зная, притащил откуда-то с работы с собой настоящую бомбу, а Лилечка взяла ее в руки, повертела, покрутила, и та бомба у нее взорвалась. Вадька-то еще легко отделался, его только вроде ушибло здорово, так как он оказался в этот момент в другой комнате, но глаз здорово повредило, увезли его в больницу. А вот Лилечки не стало. С ней – просто страх божий! Голову оторвало, изуродовало всю – ужас! Будь он трижды проклят, тот гад проклятый, который придумал эту бомбу! Чтоб ему самому белого света больше не видеть! Чтоб родители его, породившие такого урода, сдохли в одночасье!..

Долго еще причитала мать, обливаясь слезами жалости и ненависти к «тому уроду».

Сперва Злобин растерялся. Потом стал злиться. И в конце концов не выдержал материнских криков и слез, подхватил свой пиджак и ушел из дома, сердито хлопнув дверью.

И вот тут он неожиданно понял, кого убил. И вдруг почувствовал, как к горлу тяжелой волной прихлынула, накатила странная, удушающая тошнота. Он забежал за угол, и его согнуло. Вывернуло так, будто он чем-то сильно отравился.

Он так и стоял, согнувшись и дергаясь в беспомощных, жестоких судорогах, пока слезы окончательно не залили его лицо и глаза перестали что-либо различать, а уши, в которых продолжали звучать истошные проклятия его матери, вообще слышать все, что происходило вокруг...

Внутри болело. Кашель разрывал грудь на части. Ноги не держали. И он стоял, даже, скорее, висел, распластавшись руками по голой стене и с невероятным трудом пытаясь сохранить равновесие.

Но так продолжалось недолго. Рвотные, уже пустые, позывы наконец закончились, сознание вроде немного прояснилось, и Злобин попытался оттолкнуться от стены, уйти с этого места, однако ноги его не хотели слушаться. Наконец ему это удалось.

Выйдя на тротуар вдоль проезжей части улицы, он бесцельно повернул в сторону от своего дома и, только отойдя шагов на двести, решил, что ему надо срочно что-нибудь выпить. Иначе его опять согнет.

В ближайшем магазине, в котором молоденькая продавщица посмотрела на него с непонятным изумлением, он купил бутылку коньяку – дорогого, за триста рублей, – и, вспомнив, что надо бы обязательно чем-нибудь закусить, потребовал еще и плитку шоколада. С этими покупками он вышел на улицу.

Где опростать бутылку, проблемы не было. В Мытищах в каждом дворе издавна были сколочены столы для любителей домино и стояли лавки. Вот на одной из них, как раз напротив светящегося яркими огнями заведения, на котором сверкали буквы «Игровой клуб», и уселся Андрей Злобин, отвинтив колпачок с бутылки и разломав плитку шоколада на несколько кусков.

Первые глотки прошли плохо – будто раскаленное железо скребло глотку. Но, втянувшись, он почувствовал подступающее облегчение. А когда бутылка была хорошо ополовинена, настроение вообще, похоже, стало исправляться. Появились даже щадящие мысли, типа того, что сделанного, к сожалению, уже не вернешь, но зато никому никогда и в голову не придет, что это дело его, Андрея, рук, и, значит, лично ему опасаться совершенно нечего. А раз нечего опасаться, так незачем и переживать. Жаль, конечно, что этот гнида Вадим снова почти не пострадал, но тут уж – судьба такая.

А вот Лильку... ее действительно очень жалко. Представив ее, живую, рядом с собой, Злобин даже едва не всплакнул – но не по ней, а по себе, потому что он, оказывается, всегда любил ее, желал, готов был ради нее... неважно теперь на что, да только она поступила с ним по-блядски... Эх, Лилька!..

Слезы жалости к себе все-таки пробились. Но, вытерев рукавом лицо, Андрей снова сказал себе, что сделанного не воротишь, а значит, надо о прошлом напрочь, навсегда забыть, будто никогда ничего не было.

Он в жизни не грешил пьянством, и потому почти полностью выпитая бутылка хоть и подействовала на него поначалу даже отрезвляюще, если исходить из того, в каком состоянии он находился, но в жар все же бросила. Да и сверкающие буквы так и манили к себе непонятным магнитом.

«А что, – неожиданно подумал он, – может, зайти? И это будет хороший повод помянуть ту, которой больше нет...»

В интимно полутемном игорном заведении народу было немного. Занимавшийся от случая к случаю ремонтом всевозможной техники, в числе которой нередко попадались и игровые автоматы, Злобин знал, как ими пользоваться. Деньги при себе были. С тех пор как он занялся новым прибыльным бизнесом, они у него в кармане вообще не переводились. Но он сам изначально не был мотом, пустым транжирой, потому и не испытывал недостатка в средствах.

Хорошо взбодренный выпитым, он был абсолютно уверен, что в такой день, как у него сегодня, его должна непременно хоть сейчас навестить большая удача. И ошибся. Автомат глотал жетон за жетоном.

Сперва Злобин раздражался, вслух высказывая свое недовольство, потом стал всерьез злиться, стучать кулаком по непослушной «железке». А когда охранник сделал ему замечание, нетрезвым голосом послал того так далеко, что и сам запутался. На свою беду, охранник воспринял это предложение как личное оскорбление и взял явно буйствующего гражданина за шиворот, чтобы наглядно показать тому дорогу к выходу из «Игрового клуба».

Такого отвратительного и несправедливого насилия над собой Андрей Злобин не выдержал. Выхватив из внутреннего кармана недопитую бутылку, он обрушил ее на голову своего обидчика. Тот растянулся на полу...

Он и не пытался бежать.

Следствие по делу гражданина Злобина Андрея Павловича о нанесении им побоев представителю охраны игорного заведения Самохину Владимиру Ильичу с причинением тому ранения средней тяжести длилось недолго. Преступление было квалифицировано по признакам статьи 213, части 2, пункт «б» – как злостное хулиганство.

Смягчающих обстоятельств в суде не нашли, и обвиняемый был приговорен к трем годам лишения свободы с пребыванием в колонии общего режима.

5

Снова проклятая телефонная трубка!

Пришедший в себя после операции, во время которой врачи безуспешно пытались спасти поврежденный при взрыве левый глаз Вадима Дорохова, пострадавший вынужден был, вопреки своему желанию, да и настроению, связанному с полнейшим душевным опустошением, разговаривать с прибывшим к нему, в клинику МОНИКИ, старшим следователем Мытищинской городской прокуратуры Михаилом Игнатьевичем Кашкиным.

Следователь вежливо и долго извинялся за свой приход к больному, пострадавшему человеку, перенесшему тяжелое горе – огромную, невосполнимую потерю в семье. Но свое настойчивое желание он объяснял крайней необходимостью допросить единственного, по сути, свидетеля по горячим следам. Что было возражать?..

Сперва, пока разговор касался обстоятельств дела, того, как, когда и где нашел Дорохов телефонную трубку, при каких обстоятельствах и что делал с нею дальше, трудностей в разговоре не было. Вадим подробно рассказал, как все произошло. Он, словно воочию, видел прежнюю картину перед своими глазами...

Перед глазами... Это сказать легко, потому что одного глаза у него уже не было. И никогда не будет, доктор сказал матери, что операция, к сожалению, успеха не принесла.

Тем не менее он старательно припомнил последовательность своих действий, вплоть до того момента, как Лиля, выскочившая с кухни, увидела в его руках красивый «мобильник» и решила, что это его подарок ей. «Это мне? Ах, какой ты молодец! Как я тебя люблю!» – и снова убежала в кухню.

Это были ее последние слова в жизни. А через мгновение громыхнул взрыв, и перед глазами Вадима все померкло.

Но очередной вопрос следователя поставил Вадима в тупик.

– Это ведь правда, что на вас уже было однажды устроено покушение?

– Какое? Когда? – Дорохов не мог сообразить, о чем его спрашивают.

– Ну как же! – удивился следователь. – Ведь однажды, это было около двух лет назад, вы совершенно случайно не пострадали, когда в вашем подъезде, буквально у вас перед носом, взорвалась бомба, начиненная гексогеном, не так ли?

– А почему вы считаете, что тот случай был попыткой покушения именно на меня?

У Дорохова в голове никак не сходились концы с концами.

– А разве у вас есть какие-то другие объяснения?

Этот следователь очень не понравился Вадиму своей упрямой, навязчивой настырностью. Ну почему он никак не хотел понять элементарных истин, что человеку плохо, что он после сложной операции, что у него вообще страшное горе – погибла любимая жена! Лезет со своими догадками и предположениями...

– Ну хорошо, – отстал наконец Кашкин, – я больше не буду мучить вас вопросами, но вы, пожалуйста, подумайте, о чем я вас спрашивал, – сказал он, уходя. – Когда вам станет лучше, мы снова встретимся и поговорим, хорошо?

И Вадим согласился, лишь бы сейчас от него отвязались.

Кому он мешал? Кому перебежал дорожку? Кто желал ему смерти?.. Эти вопросы, которых он раньше себе даже и не представлял, теперь не отставали от него, тревожили ночной покой, путали мысли.

После долгих ночных размышлений, когда перед его глазами проходили лица тех его знакомых или приятелей, от которых он мог бы ждать себе неприятностей, но так и не находил серьезных причин, мелькнуло и лицо бывшего школьного товарища – Андрея Злобина. Но, поразмыслив, Вадим решил, что этот не годится в противники. После той, давней и единственной, встречи они практически не виделись, а если случайно их пути пересекались, то отворачивались, не здороваясь, словно незнакомые. Да и причины размолвки были стары как мир – из-за женщины. На которой Вадим в конце концов, женился, а вот Андрей так и остался холостяком. Нет, это не причина.

К тому же мать, навестившая сына в больнице, сообщила дворовые слухи, что все соседи сильно переживают смерть Лилечки, а Андрюшка, сын Варвары Михайловны, так тот, говорят, вообще с горя напился, а потом подрался с кем-то и заработал себе три года – за хулиганку. И это Андрюша – такой интеллигентный, смирный мальчик, каким помнила его мать Вадима еще в школьные годы...

Но и эта новость не задела внимания Вадима, глубоко ушедшего в свои собственные мысли.

А старший следователь Кашкин, рьяно взявшийся поначалу за это уголовное дело, в котором фигурировал очередной, уже известный по милицейским ориентировкам телефонный аппарат, начиненный гексогеном, скоро увидел, что никаких реальных улик перед собой не видит. Хотя он мог с уверенностью сказать, что здесь просматривается уже определенно «серийный почерк». Но кто этот странный маньяк?

Опрошенные жильцы дома ничего к уже известному следователю добавить не могли. Кто мог совершить подлое злодеяние, даже и не догадывались. Люди в доме проживали простые, без великих претензий к себе и другим, поэтому и особых предметов зависти перед собой не имели. Так о чем же тогда говорить?

И «дело» тихо пылилось на полке в прокуратуре, ожидая своего часа...

Глава третья От слов к делу

1

Юрий Петрович Гордеев в своей адвокатской деятельности был верен главному принципу, которому никогда не изменял: докапываясь до истины, в каждое дело он вкладывал все свои силы, невзирая ни на какие сложности. Он был в этом смысле «неудобным» адвокатом, в чем дознаватели и следователи неоднократно убеждались еще на стадии предварительных расследований. И об этом его качестве старший следователь Главной военной прокуратуры Петр Константинович Головкин был наслышан, хотя прежде они в судебных процессах лично еще не встречались.

Полковник юстиции Головкин был рослым, невозмутимым, старающимся никогда не повышать голоса сорокапятилетним мужчиной, имевшим за плечами два десятка лет работы военным следователем. Карьера его шла ровно и устойчиво, никаких неожиданных зигзагов впереди не предвиделось, и в новом деле Савина ему тоже не виделось ничего необычного. Если не считать обвинение в измене Родине событием, не представляющим в наше время ничего экстраординарного. Но и с этим делом в конечном счете особых сложностей возникнуть уже не должно.

Обвинение владело фактами, которые легко подходили под признаки статьи 283, части 1 Уголовного кодекса Российской Федерации – «Разглашение государственной тайны». И наказание по части первой этой статьи предусматривалось если по максимуму, то лишением свободы на срок до четырех лет с лишением права занимать определенные должности и так далее. А для «поддержки», так сказать, имелась и другая статья, 222, часть 1 УК РФ – «Незаконные приобретение, передача, сбыт, хранение, перевозка и ношение оружия, его основных частей, боеприпасов» и так далее. Факт незаконного хранения боеприпасов был также налицо.

Но, самое главное, за плечами обвинения стояли как минимум трое генералов с Лубянки, которым требовалось примерно наказать «отступника», чтобы другим неповадно было. И когда дело по обвинению подполковника ФСБ Савина легло на стол Головкина, между лубянскими генералами и военной судебной системой, возможно, была уже достигнута своя внутренняя, соответствующая договоренность. Вот в этом и заключалась, пожалуй, основная интрига события, о чем не мог не знать либо не догадываться опытный следователь Головкин.

Нет, все это он прекрасно понимал и видел, что никакими, даже сверхсерьезными, аргументами не заставит никакой адвокат изменить окончательное решение военного суда. Ибо в данном случае военный суд Московского гарнизона – это тоже мощная и консервативная часть «системы», открытая борьба с которой – дело безнадежное. В этом Петр Константинович был абсолютно уверен.

По этой, собственно, причине он сам и предложил Савиной адвоката Ефима Эделя, человека достаточно пожилого, по-своему мудрого, который не стал бы вступать в долгие и безрезультатные споры с обвинением, а принял бы постановление суда таким, как оно будет вынесено, ну разве что, может быть, позаботился бы о сравнительно небольшом смягчении наказания. И не исключено, что при таком смирении суд пошел бы даже ему навстречу.

Савина, как известно, не захотела. Либо не захотели этого лубянские же «защитники, или поборники, гласности», которые, вероятно, все еще на что-то надеялись. Они пригласили адвоката Гордеева, и, в конце концов, это их право. Конкретно к Юрию Петровичу Петр Константинович никаких личных претензий не имел. И встретил его в Следственном управлении Главной военной прокуратуры с привычным ему деловым радушием и открытостью.

Они отправились в Лефортово, следственный изолятор, подчиняющийся Федеральной службе безопасности.

Через полчаса конвоир ввел в кабинет в следственном корпусе невысокого поджарого брюнета лет сорока восьми, одетого в простые полотняные брюки и куртку домашнего покроя – то есть в том виде, как его взяли на даче в Перловке.

Головкин зачитал Савину постановление о привлечении его к уголовной ответственности в качестве обвиняемого. Согласно этому постановлению подполковник Савин, проходя в 1984–2001 годах службу в КГБ СССР и ФСБ России, делал несанкционированные копии служебных документов, касающихся некоторых специальных операций, проводимых оперативным управлением, и незаконно хранил их у себя дома. Некоторые из этих документов оказались впоследствии у бывшего коллеги Савина, полковника Латыщенко, который и воспользовался ими в своей предательской деятельности, находясь в настоящее время под покровительством спецслужб Великобритании. Кроме того, Савин разгласил гостайну, передав своему коллеге полковнику Егору Ванину материалы прослушивания телефонных переговоров членов матвеевской ОПГ. Показания самого Ванина, уже обвиненного в сотрудничестве с указанной преступной группировкой и отбывающего срок наказания по матвеевскому делу, подтверждают этот факт.

Помимо этого против Савина было возбуждено еще одно уголовное дело – по факту незаконного хранения дома боеприпасов, которые были изъяты при обыске у него на даче в Подмосковье.

Естественно, что в совершении этих правонарушений Николай Анисимович себя не признал, о чем и указал в протоколе допроса обвиняемого.

Первое. Никаких секретных документов, представляющих государственную тайну, он никогда не копировал. И уж тем более никому их передавать не мог.

Второе. Что касается его знакомства, причем давнего, с полковником Латыщенко, то самого этого факта он не отрицает. Однако между ними никогда не происходило разговоров на служебные темы. Да и тот же Латыщенко, насколько это известно, ни разу не ссылался в своих выступлениях на свое близкое знакомство с подполковником Савиным.

Третье. Относительно записи телефонных переговоров матвеевских преступников. Да, у него имелись эти материалы в процессе разработки данной преступной группировки. Но они никогда не были закрытыми, они даже приводились в прессе. А с полковником Ваниным он также никаких служебных и, уж само собой, домашних дел не имел. И его якобы «признание» считает ложным и, возможно, вынужденным под давлением следствия.

Четвертое. По поводу найденных в сарае патронов. Это чистой воды провокация спецслужбы. Никаких «лишних» патронов он, Савин, владеющий табельным оружием, у себя не хранил, поскольку не имел в них ни малейшей необходимости. Пистолет же свой он постоянно держал в служебном сейфе, так что и нужды в каких-то неучтенных патронах у него не было.

И, наконец, последнее. Все дело по его обвинению сфальсифицировано генералами Андреем Самощенко, Тарасом Хохловым и Борисом Якимовым, которые таким образом отомстили ему за деловую критику, не раз звучавшую в их адрес. Для этого достаточно поднять протоколы служебных заседаний.

Выражение лица следователя Головкина не изменилось, как заметил Гордеев. Из этого факта напрашивались два вывода: либо Петр Константинович обладал стальными нервами, либо ему было в высшей степени наплевать на оправдания Савина. В первом случае его постоянная вежливость – ловкая маска, во втором – решение им, а соответственно и военным судом фактически уже предопределено окончательно, вне зависимости от любых аргументов адвоката.

Но вода, как известно, капля за каплей, даже и камень долбит.

И Юрий Петрович, на основании статьи 217 Уголовно-процессуального кодекса, в свою очередь, заявил письменное ходатайство о прекращении уголовного дела ввиду отсутствия состава преступления со стороны его подзащитного. Он потребовал дело производством прекратить, а Николая Анисимовича Савина немедленно освободить из-под стражи.

– Ничего другого я от вас и не ожидал, Юрий Петрович, – со снисходительной улыбкой констатировал Головкин. – Ваше ходатайство будет направлено военному прокурору, генерал-полковнику юстиции Синилину, а я, со своей стороны, вынужден буду вынести на основании статьи двести девятнадцать УПК постановление об отказе в удовлетворении ходатайств обвиняемого и его защитника. Надеюсь, сей факт не слишком ранит ваше профессиональное самолюбие?

Да, явно не блестящим юридическим талантом выбился в старшие следователи господин Головкин, а, скорее, послушанием, чрезмерной исполнительностью, а также четким знанием своего места в этой жизни и «системе».

Гордеев тоже улыбнулся в ответ и сказал:

– Да, самолюбие-то здесь, пожалуй, и ни при чем. Но в любом случае уж спокойной жизни, Петр Константинович, я вам никак не обещаю.

Они вежливо раскланялись и расстались.

А через три дня Гордееву сообщили в военной прокуратуре, что в ответ на его ходатайство главным военным прокурором также вынесено постановление об отказе от удовлетворения и т. д. и т. п. на основании статей 219 и 221 УПК РФ. И дело уже передано в суд.

Собственно, у Гордеева был единственный достойный аргумент защиты подсудимого. Он доказывал, что все обвинение построено не на конкретных фактах, а на предположениях. И в этой связи в стадии следствия были допущены многочисленные нарушения Уголовно-процессуального кодекса. К примеру, его подзащитный, указывал Гордеев, формально никаких секретов разгласить не мог уже по той причине, что закон «О гостайне» был принят Правительством России уже после якобы совершенного Савиным преступления. А что касается патронов, обнаруженных в сарае, то по-прежнему остается фактом, что сам обыск производился с многочисленными нарушениями, и подброшенные, а затем «найденные» сотрудниками ФСБ боеприпасы были представлены понятым уже потом, позже, в доме, где они тогда находились. И предлагалось принять этот факт на веру, причем под определенным давлением со стороны оперативников ФСБ. Прием давний, избитый и постоянно практикуемый в спецорганах, на действия которых, как известно, у нас не распространяется критика общественности.

Суд происходил в закрытом заседании. И страстная, защитительная речь адвоката ни на кого, разве что за исключением самого подсудимого, на что-то, видимо, рассчитывавшего, если не на прекращение судебного преследования, то хотя бы на известные послабления, впечатления не произвела.

Николай Анисимович Савин в своем последнем слове повторил все имеющиеся у него в запасе аргументы в защиту собственной невиновности.

Но судья – полковник Марусев, известный своей тугодумной упертостью, восседал подобно несокрушимой скале и напрочь проигнорировал как показания самого подсудимого, так и доводы его защитника. И наконец огласил приговор – «Четыре года лишения свободы в колонии общего режима».

Общий режим – не строгий! – вот чего, единственного, возможно, и добился своей непреклонной настойчивостью Юрий Петрович Гордеев.

Савин был потрясен вопиющей несправедливостью, и Гордеев, как мог, пытался утешить его, обещал свою помощь и в дальнейшем. Есть ведь еще и более высокие инстанции! И он тут же подал кассационную жалобу в Военную коллегию Верховного суда России, в которой требовал приговор отменить, а дело против Савина прекратить за отсутствием состава преступления.

Раз запущенная по отношению к «предателю Системы» судебная машина продолжала действовать в отведенном ей режиме.

В закрытом заседании Военной коллегии Верховного суда Гордеев опять повторил все до единого свои аргументы в защиту Савина, полагая, что на этот раз его не только внимательно выслушали, но и прониклись сказанным и решение нового суда будет более справедливым. Однако он ошибся.

Уже в открытом заседании суд огласил свое решение. Заключенного Николая Савина в зале суда не было, он наблюдал за процессом из кабинета следственного изолятора по видеосвязи. Новый судья, генерал-майор юстиции Гришин постановил оставить приговор военного суда Московского гарнизона в силе, а жалобы осужденного и его защитника отклонить.

Гордеев увидел, что с Савиным произошло что-то просто страшное. Камера показала лицо находившегося в СИЗО Николая Анисимовича. Оно стало совершенно белым, потом словно потеряло свое привычное очертание, исказилось, как скомканная картонная маска. И в зале услышали его рвущийся, захлебывающийся в крике голос:

– Вы все – одна банда! Я ненавижу вас! Я вам отомщу! Вы еще вздрогнете!..

Судья Гришин приказал отключить видеосвязь. Показалось, что он был малость растерян. Но, может быть, это только казалось Гордееву, уже понимавшему, что дело, в общем, проиграно.

Нет, не полностью. Еще оставалась у него возможность обжаловать приговор и определение кассационной инстанции теперь уже в надзорной инстанции, то есть в Президиуме Верховного суда Российской Федерации, который не связан с военными, и, следовательно, при принятии им окончательного решения можно все-таки рассчитывать на как бы более объективное, что ли, рассмотрение дела. Но для этого адвокат должен был снова получить согласие как от своего клиента, так и от его друзей из Фонда поддержки гласности в спецорганах. От супруги осужденного, наконец.

Не раз подумывал об этой женщине Юрий Петрович, но, вспоминая мелькнувшее отчуждение в ее глазах, когда он только намекнул на необходимость встречи, сдерживал свое желание. А потом оно просто со временем исчезло само по себе.

Но в любом случае переговорить с Савиным и его друзьями было необходимо. В высшей инстанции Верховного суда решения принимаются нескоро, Верховный суд, как правило, не торопится со своими вердиктами, значит, и особо откладывать дела не стоит: раньше туда попадет – раньше дадут и окончательный ответ, который уже никакому обжалованию больше подлежать не будет...

Шляхов был, конечно, расстроен вынесенным приговором. Он все-таки надеялся на то, что суд примет во внимание аргументы защиты. Но, с другой стороны, в силу разных причин, он неплохо знал особенности тяжелого, мягко выражаясь, характера судьи Марусева, хотя и веских причин для отвода его в судебном процессе не видел. А вот на Гришина он надеялся. Но, видно, далеконе так все просто там у них, на судейском олимпе. Однако и отказываться от дальнейшей помощи Николаю Анисимовичу он тоже не собирался и был уверен, что его коллеги из правления фонда будут с ним солидарны в этом вопросе.

Да, пришли они с Гордеевым к единому мнению, борьбу надо продолжать.

А вот о неожиданно яростной, словно случился нервный срыв, реакции Савина на вынесение приговора себе Юрий Петрович рассказывать Шляхову не стал, чтобы не огорчать Валерия Петровича. Да и неизвестно, как бы он отнесся к такому срыву, может, предложил бы адвокату оставить это дело. В конце концов, четыре года общего режима – срок не такой уж и великий, а там еще, глядишь, и снисхождение себе сможет Савин заработать за примерное поведение.

Опять же и с Екатериной Юрьевной следовало бы поговорить о том, чем и как она сумеет помочь своему осужденному мужу.

Закончили они разговор тем, что Гордеев твердо пообещал Валерию Петровичу держать дело Савина постоянно в поле своего зрения и под неослабным контролем. Сказал он также, что решит вопрос и с надзорной инстанцией, что встретится с осужденным, чтобы взбодрить его как-то и сообщить про товарищей, которые не оставляют его своим вниманием. А уже когда придет решение Президиума Верховного суда, вот тогда и будет окончательно прояснена перспектива. И вообще, главное, чтоб Савин сейчас не пал духом, а снова поверил в то, что его друзья с ним и будут продолжать бороться теперь если не за полное его оправдание и отмену несправедливого приговора, то хотя бы за условно-досрочное его освобождение. Но в этом деле и он сам должен им помочь своим спокойным и примерным поведением в исправительной колонии. Ему назначена колония общего режима, возможно, где-нибудь поблизости от Москвы, значит, и излишнего, опасного внимания возможных отпетых уголовников к своей персоне бывший подполковник ФСБ испытывать также не будет. Обычный контингент... Но ему придется сдерживать свой горячий характер, который он продемонстрировал во время вынесения приговора.

Вот этот последний фактор Юрий Петрович обсуждать со Шляховым пока не стал. Тут у него был для самого себя поставлен большой знак вопроса.

Начать с того, что это за угрозы прозвучали в отчаянном крике Савина? Кому конкретно и как он собирается мстить? И кто должен после всего этого «вздрогнуть»? Вопросы – странные, казалось бы, но каковы будут на них ответы? Неужто не менее странными? Может быть, об этом если не знает, то хотя бы догадывается его жена, Екатерина Юрьевна?

Или это была просто слепая вспышка ненависти, полная потеря самообладания, при которой угрозы невинно осужденного сыплются уже во все стороны без всякой логики? Во всяком случае, вспыльчивый характер-то своего мужа, если тот обладал таковым в полной мере, никто другой, как та же верная супруга, должна бы знать. И это – еще один важный повод посетить ее.

Но сперва следует встретиться с Николаем Анисимовичем.

2

Вид у Савина был мрачный. И тому быстро нашлось объяснение.

Оказывается, за все время, которое он провел на нарах в Лефортове, жена лишь раз посетила его, хотя, как было известно Гордееву, следователь Головкин ничуть не возражал бы и против повторного посещения. Напротив, как-то при очередной встрече с адвокатом он даже поинтересовался, не болеет ли супруга обвиняемого. Обычно в подобных ситуациях сами родственники одолевают его постоянными просьбами и просят советов, что можно принести для передачи арестованному. А тут – странное, непонятное молчание.

Гордеев тогда же позвонил Екатерине Юрьевне и передал ей вопрос следователя. Посоветовал позвонить в прокуратуру и попросить разрешения навестить мужа, мол, Головкин наверняка не откажет. Сам же Петр Константинович, о чем он также сказал Гордееву, был уверен, что встреча арестованного с женой может благотворно подействовать на Савина, и тот окажется не столь упрямым и несговорчивым, согласится в конце концов сотрудничать со следствием.

Но Екатерина Юрьевна как-то умудрилась свернуть эту проблему в разговоре. Сказала, что очень нехорошо последнее время себя чувствует, что, конечно, она отчасти готова признать свою вину перед Николаем, но чисто по-женски, по-человечески, боится такой встречи. Но она обязательно принесет ему из дому передачу. И тут же стала спрашивать, что вообще приносят обычно родственники. Юрий Петрович перечислил самые необходимые предметы, которые разрешены для передачи в камеру, она, видимо, записала, и на том их телефонный разговор оборвался. И больше звонить он не стал, потому что почувствовал какую-то ее скованность и нежелание общаться. Что ж, у каждого свои дела, свои обязанности, как человек их для себя понимает...

Так вот, теперь оказалось, что Савин сильно переживает оттого, что Катя только однажды нашла все-таки возможность навестить его. А теперь, когда ему предстоял отъезд в колонию, вероятно, чувство одиночества для него стало совсем невыносимым. А возможно, он хотел, чтобы Юрий Петрович, в свою очередь, как-то воздействовал на его жену. Вслух он такой надежды не высказал, но смотрел тоскливыми глазами побитой, бездомной собаки. И видеть его в таком состоянии было больно.

Гордеев не стал «корябать» лишний раз его рану и говорил только о том, что продолжит борьбу. Приводил в качестве примера и твердую уверенность Валерия Шляхова, который готов был со своим фондом финансировать дальнейшие шаги адвоката, направленные если не на полное освобождение, то хотя бы на облегчение участи заключенного, на частичное, может быть, снисхождение к его судьбе со стороны суда.

Савин слушал и кивал, но мысли его – видел Гордеев – витали где-то далеко отсюда. Потому что в глазах его время от времени словно вспыхивал странный, бесовский какой-то, жестокий огонек. Нет, не время и не место было сейчас говорить о какой-то там мести, о пророческом заявлении, что «они» еще все «содрогнутся» и так далее. Прежде всего надо было добиться, чтобы осужденный наконец успокоился и смирился с неизбежным. А любой шаг к облегчению его участи уже будет им же самим воспринят как маленькая победа.

Договорились они и о том, что Гордеев найдет возможность, когда появятся реальные условия, снова вернуться к вопросу о возможном сокращения срока заключения. Но и главный вопрос с Президиумом Верховного суда также не отпадал, пусть все движется своим путем.

Уже прощаясь, Юрий Петрович ненавязчиво вернулся к своему разговору о Екатерине Юрьевне и пообещал сразу же передать ей о желании ее мужа снова встретиться со своей супругой перед отъездом в колонию, такое разрешение ей выдадут по закону без промедления.

И тут на Савина словно подействовало что-то постороннее. Предчувствие или еще что-то, Гордеев разбираться не стал. Но он помрачнел и довольно-таки грубо вдруг сказал:

– Я прошу вас больше не уговаривать ее...

– Да я как-то и не собирался... – Гордеев даже растерялся слегка. – Я просто имел в виду обыкновенный человеческий долг, у вас же все-таки семья...

– Все-таки! – зло хмыкнул Савин и отвернулся. Потом помолчал, успокоился и закончил: – Не надо никаких просьб, если она сама, к сожалению, до сих пор этого не поняла.

– Как скажете, но я бы все же позвонил...

– Сами решайте. Я потерял доверие и... уважение. Они хотели меня сломать, согнуть, как хилое деревце, но этого им сделать не удалось. И они еще ответят мне за эту жестокую, бессовестную и бессердечную попытку!

Савин повысил голос, и Гордеев забеспокоился, как бы их разговор не выглядел ненужной демонстрацией очередной аффектации несправедливо обвиненного человека. Но тот криво и, как показалось, зловеще усмехнулся, отчего лицо его снова едва не превратилось в мятую картонную маску, так поразившую Юрия Петровича во время зачтения приговора в суде.

– Не беспокойтесь, господин адвокат, я больше не доставлю им радости, дав отыграться на себе. Но я обещаю выйти и показать им, как велика тяжесть моей к ним ненависти. Они еще почувствуют ее! Ох как почувствуют!

– Да кто – они, Николай Анисимович? Вы же помните, что во всех – и ваших, и моих выступлениях не раз произносились вслух совершенно конкретные фамилии лиц, обрушивших на вас всю тяжесть российской Фемиды. Вы полагаете, что им стало теперь спать спокойнее? Да напротив! Я уверен, что они постоянно вздрагивают во сне. Между прочим, ваш процесс освещался в прессе, скупо, но уж как получилось. Гласности мы его предали, об этом я позаботился. И я почти уверен, что теперь можно будет скоро ожидать новых разоблачений. Время сейчас такое, – как бы подвел итог разговору Юрий Петрович, поднимаясь.

– Ну-ну, – вот что ответил Савин и протянул Гордееву неожиданно сухую и жесткую, как деревяшка, ладонь для рукопожатия.

А с Екатериной Юрьевной разговор, на который теперь уже настойчиво напросился Юрий Петрович, получился странным.

Хотя, по правде говоря, странным казался он лишь поначалу, до тех пор, пока к Гордееву вдруг не пришло прозрение. После чего все встало на свои места...

Да, снова отметил он с восхищением, которого так и не смог скрыть, она была действительно хороша. Одета, словно к выходу в гости, где ее ждала весьма приятная компания, хотя, как она сказала еще по телефону, никуда сегодня выходить из дому не собирается.

Гордеев еще попытался было неловко пошутить, уж не супруга ли своего она хочет поразить столь блистательным внешним видом? Чтобы у него в колонии осталось самое приятное воспоминание за все последние дни и недели.

Комплимент, хоть он прозвучал и не самым изысканным образом, все же ей понравился. Да, впрочем, было видно, что эта женщина прекрасно сама знала о своих несомненных достоинствах и не собиралась их скрывать. Напротив, она всячески, если можно так выразиться, демонстрировала свое желание нравиться. Кому? Мужчинам, разумеется. А в данном случае, похоже, она была вовсе не прочь, чтобы и Гордеев полюбовался ее фигурой, восхитительной матовостью ее шеи, обнаженных полных рук. Оттого и все эти ее как бы нарочито замедленные движения, и плавные повороты тела, когда постороннему взору открываются вдруг новые прелести, и жадный взгляд мужчины невольно прикипает то к ловко выставленной коленке, то к смелому вырезу на груди, то к туго обтянутому блестящей материей крутому бедру. И тогда в голосе собеседника такой дамы невольно появляются хриплые нотки.

Показалось, что эта женщина, по сравнению с их первой встречей, стала уделять себе гораздо больше внимания. И, возможно, не потому, что в нынешнем ее положении без мужа появилось больше свободного времени для ухода за собой, тут явно напрашивался вывод о том, что раньше ей могло быть просто наплевать, грубо говоря, на собственную внешность, что Бог дал, того и достаточно. А теперь, не исключено, появились какие-то новые, неожиданные стимулы, и робкая красавица распустилась пышным цветом.

Но самое удивительное, что немедленно отметил для себя Гордеев, заключалось в том, как она совершенно спокойно, даже равнодушно отнеслась к его предположению «поразить супруга» своим внешним видом. Она напомнила, что уже один раз была на свидании с Савиным. По просьбе Гордеева и для поддержки морального состояния Савина следователь Головкин охотно устроил ей такую встречу. Это ей тоже известно.

Сам Гордеев при том свидании не присутствовал, но следователь наверняка не отказал себе в удовольствии понаблюдать за супругами.

Он позже рассказал адвокату, что она очень неохотно проследовала в кабинет, где Савину было разрешено краткое свидание с супругой, была сильно напряжена, и все лицо ее покрывали алые пятна нескрываемого волнения. О чем у них шел короткий разговор, Головкин не знал либо не хотел говорить, хотя наверняка подслушивал. Потом он увидел, что они оба замолчали как-то странно, и вошел, чтобы прекратить эту «нелепую пытку» молчанием. Супруги и расстались сухо, словно случайные знакомые. Провожая женщину к выходу, следователь решил воспользоваться случаем и предложил Екатерине Юрьевне подвезти ее на своей служебной машине туда, куда она укажет.

Они уже вышли из проходной к стоянке автомашин. Не отвечая на его предложение, Екатерина Юрьевна стала оглядываться, и вот тут Головкин увидел, как им мигнула фарами одна из стоящих неподалеку машин. Екатерина Юрьевна вмиг оживилась, поблагодарила Петра Константиновича за заботу и объяснила, что в транспорте не нуждается. За ней, оказывается, приехал друг ее мужа, который помогает сейчас в некоторых житейских вопросах, поскольку она осталась совершенно одна. И добавила, будто боялась, что ей не поверят, – муж уже знает об этом, полковник ФСБ Игорь Самойлов – его старый товарищ и коллега.

Головкин был разочарован и не скрывал этого – Гордеев видел по его скептическому выражению лица.

И вот теперь снова возник вопрос о посещении мужа.

Без тени смущения Екатерина Юрьевна просто отвергла саму мысль о новом свидании. Нет, она не до такой степени черствая женщина, она действительно уже позвонила следователю Головкину, показавшемуся ей очень любезным человеком, и узнала, когда Савина «этапируют» из Москвы. Это новое для нее слово она словно бы подчеркнула промелькнувшей на губах неприязненной гримаской. Так вот, накануне его отъезда она обязательно привезет кое-какие необходимые вещи и продукты питания – для передачи Николаю Анисимовичу, но встречаться с ним лично и о чем-то снова беседовать она не собирается. Просто такова ее принципиальная позиция. Он выбрал себе судьбу, ей остается позаботиться о своей собственной. И поскольку никакие более прочные семейные узы их больше не связывают, разве что общая фамилия, то она, видимо, скоро решит и эту последнюю для себя проблему.

Оказывается, еще при первом свидании с Николаем Анисимовичем она хотела, но не решилась тогда признаться в том, что их совместная жизнь, по ее глубокому убеждению, не удалась, так стоит ли им обоим мучиться и мучить друг друга дальше? Да, она ничего ему не сказала, потому что увидела, что он занят исключительно самим собой, а о чем думает она и как ей придется жить без него, его совершенно не волнует. Может быть, предположила Екатерина Юрьевна, именно это и явилось наиболее отчетливым для нее проявлением его мужского эгоизма, который всю их совместную жизнь давил ее и лишал всяческой самостоятельности. Ну, конечно, он же старше, значит, умнее, он ей был как отец, а родителей надо слушаться и... бояться. Увы, и это тоже правда.

Это было поразительно. Гордеев слушал холодную, рассудительную и, вероятно, давно продуманную, искреннюю галиматью, понимая, что все услышанное им – в самом деле чистая правда. Вон как иногда оборачиваются некоторые житейские неудачи! И не дай бог столкнуться самому с подобной истиной. Это ж каким страшным должно быть разочарование!

А что, может, именно эта самая правда и вызвала у Савина тот страшный душевный всплеск, который так поразил людей в зале заседания суда? После чего судья приказал вырубить видеосвязь. Но это означало бы, что Савину уже были известны планы его жены? А откуда? Она и сама могла намекнуть – не словами, так поведением. Хотя что говорить, мир ведь не без добрых людей, всегда найдется «сочувствующая душа»...

– А он, простите, в курсе того, что вы собираетесь... э-э... поменять свою фамилию? – нашел обтекаемый вариант Гордеев.

– Нет, конечно, пока ему незачем об этом знать. Он, скорее всего, не в курсе. Но скоро узнает.

– Тогда отчего же у него теперь столь мрачное, я бы даже сказал, какое-то человеконенавистническое настроение?

– У Савина был всегда жесткий характер. И я его не любила за это.

– А за что, простите, вы его любили? Извините, что я говорю как бы в прошедшем времени.

– Об этом, Юрий Петрович, нет никакой нужды сейчас вспоминать, – сказала она задумчиво, потом лицо ее словно засветилось от некоей чрезвычайно приятной мысли, она бегло взглянула на часы и слегка занервничала. Даже сделала попытку привстать, чтобы нарушить мирное течение беседы.

Гордеев понял, что его таким образом попросту выпроваживают, и не стал упрямиться. Но все же попытался рассказать ей о своих дальнейших планах, связанных с борьбой за облегчение судьбы ее мужа. И при этом заметил, что всякий раз, как он называл Савина ее мужем, она непроизвольно морщила свой умопомрачительный носик, будто слышала какую-то неприятность, и торопилась поскорее закончить разговор.

– У вас есть еще что-то важное, а то, простите... – не то спрашивала, не то утверждала она, будто была до его прихода безмерно занята, а тут пришел адвокат и принялся отвлекать ее от важных дел.

Он наконец догадался: она ждет мужчину. Причем мужчину, приятного ей в высшей степени. Это не для Гордеева, а исключительно для того, нового ее мужчины, – изысканный наряд, подкрашенные губы, мягкий макияж. Для него чуть прерывистое, а казалось, просто нервное, учащенное дыхание. И кто же этот счастливчик? Интересно бы посмотреть, на кого уже успели тут поменять подполковника.

И тогда Юрий Петрович решил наплевать на все ее потуги выпроводить его и все же дождаться гостя. В конце концов, он – адвокат ее мужа! Он принес ей последние известия из тюрьмы. Это она в первую очередь должна быть заинтересована в его честных услугах, черт возьми...

Юрий Петрович уселся в кресле поудобнее, и тут раздался дверной звонок. Гордеев взглянул вопросительно и готов был поклясться, что она только нечеловеческим усилием воли заставила себя не вздрогнуть и не покраснеть. Ух ты, какая сильная баба!

Она поднялась, подумала самую малость и спокойным голосом сказала:

– Это старый товарищ моего мужа. Он помогает мне справиться с моей бедой и обещает всячески помогать Николаю.

– И как? – наивно спросил Гордеев.

– Что «как»? – не поняла она и нахмурилась.

– Действительно помогает? – Гордеев поднялся, вопросительно посмотрел на женщину и, не дожидаясь ответа, сказал резче, чем хотел бы: – Ну ладно, а уж я, пожалуй, тогда пойду... Но вы мне так и не сказали, что я должен передать от вашего имени Николаю Анисимовичу. Хотя, я полагаю, старый друг вашего мужа справится с этой задачей куда лучше меня.

И он пошел к двери.

Екатерина Юрьевна растерялась. Уже заметно нервничая, она отворила дверь и впустила высокого, внешне симпатичного мужчину, на лице которого при виде ее вспыхнула неподдельная радость – не заметить этого было просто невозможно. Но, увидев чужого, мужчина сразу насторожился и снова взглянул на женщину – уже вопросительно. Может быть, это и есть тот Игорь Самойлов, полковник ФСБ, о котором говорил Головкин?

Гордеев молча смотрел на мужчину, ожидая, когда женщина представит их друг другу.

«Так вот ты какой?» – подумал он и удивился, почувствовав невольно вспыхнувшую ревность. Интересно, с чего бы это? Он что, значит, всерьез рассчитывал-таки на некую взаимность, а обстоятельства оказались против? Ну и что, впервые разве? Или это потому, что сию минуту на его глазах было совершено предательство? Самое обыкновенное, примитивное и оттого особенно паскудное?..

И Екатерина Юрьевна, видя, что неловкая пауза затягивается, поспешила представить их, но весьма странным образом:

– Это – адвокат Николая, – сказала она. – Он был там, и мы говорили... Мы обсуждали... некоторые вопросы, связанные...

Она, видимо, не знала, что сказать дальше.

– А-а, так вот вы кто! – как-то кисло обрадовался мужчина. – Здравствуйте, рад вас видеть. Мы с вами незнакомы, но от полковника Шляхова я о вас уже слышал много хорошего. Вы торопитесь? Уже уходите? Но, может быть, хоть что-нибудь расскажете? – Он перевел настороженный взгляд с насмешливо улыбающегося лица Гордеева на хмурое лицо Екатерины Юрьевны. – Или, извините, возможно, я появился не вовремя?

– Я уже все, что знал, подробно рассказал супруге Савина. Она может и сама вам это повторить. Так что свое дальнейшее присутствие здесь я считаю лишним. Всего вам доброго, господа.

Гордеев вышел за дверь, закрыл ее за собой и тут же прижался ухом к замочной скважине. Но за дверью было тихо, как в склепе.

«Вот тебе и шикарная красавица...» – сказал себе Юрий Петрович и огляделся. Хотелось сплюнуть, но лестничная площадка была чистой, на полочках, укрепленных на стенах, стояли цветочные горшки. Махнув рукой, он отправился по лестнице вниз. Вызывать лифт он не стал – все ему стало противно в этом доме.

3

Они встретились в одном отряде Калужской исправительной колонии, что расположилась в лесах под Спас-Деменском. Леса, болота, жуткие комары, от которых нет никакого спасения.

Но все комары и прочие бытовые неприятности, вместе взятые, совершенно ничего не стоили по сравнению с мерзкой атмосферой неприятия, с которой встретили в отряде новоприбывших из Москвы. А о том, кто прибыл, стало известно уже на следующий день. Бывший кагэбэшник, осужденный за предательство Родины, злостный хулиган, покалечивший в драке человека, и чурка, полукровка – русский по матери и чеченец по отцу, некто Геннадий Зайцев, которого почему-то называли Ахмедом, «схлопотавший» свой срок за драку в милиции. Их осудили примерно в одно и то же время и сроки назначили почти одинаковые – хулиганам по три года колонии общего режима, а бывшему подполковнику – четыре, вот и вся разница.

Никто из троих прежде не бывал в местах заключения и с вечными законами житья в неволе знаком не был. Оттого сразу и стали возникать мелкие конфликты со старыми сидельцами, но больше с лагерной охраной, состоящей в основном из вольнонаемных контрактников, которые чувствовали себя здесь, в этой глуши, полными хозяевами не только всего существующего времени, но и самой жизни заключенных.

Особенно худо пришлось на первых порах Савину, с его упрямым, отчасти и неуживчивым, самолюбивым характером. Следует добавить и то обстоятельство, что в последнее время его раз за разом преследовали сплошные неудачи и особенно обидные предательства – со стороны коллег, знакомых, которые, за редким исключением, все от него отказались. Не говоря уже о неверной супруге, что он переживал особенно тяжко.

Следователь Головкин, вольно или невольно, совершил профессиональный просчет. Считая себя довольно тонким психологом, он, беседуя с Екатериной Юрьевной, сумел «выудить» из нее некоторые факты, по которым смог «раскусить» в конечном счете и ее самое, и даже некоторые ее планы на будущее. Он понял, что она несомненно воспользуется сложившейся ситуацией, чтобы резко изменить свою собственную жизнь, о чем во время одного из допросов так прямо и откровенно и сказал Савину, надеясь вызвать у него ответную вспышку и соответственно поток раскаяния. Но Савин еще больше замкнулся в себе, а реакция его стала резкой и непредсказуемой в дальнейшем. Что и можно было наблюдать в последнем судебном заседании, когда выносился приговор.

И теперь, в колонии, упрямый и взвинченный несправедливостью окружающего мира характер бывшего чекиста время от времени провоцировал резкие срывы. Со своим братом заключенным такие фортели еще куда бы ни шли, в крайнем случае, морду набьют, силой заставят уважать лагерные законы, а вот с охраной подобные вещи не проходили. Да и у тех было ни с чем не сравнимое удовольствие доказывать разжалованному и осужденному подполковнику, какая он есть на самом деле гнида и где его настоящее место. После пары наказаний карцером Савин еще глубже ушел в себя, плохо скрывая уже навсегда поселившуюся в нем яростную жажду ненависти и мщения.

Заместитель начальника колонии по оперативной работе, которого заключенные называют между собой «кумом», подполковник внутренней службы Максим Федотович Морозов, знакомясь с делом Савина, как, впрочем, и всех прибывающих, не мог не отметить странного состояния этого заключенного. Савин словно нарочно вызывал на себя волны неприязни со стороны своих же соседей и товарищей по несчастью, это надо было обладать особым талантом, чтобы окружить себя за короткое время столькими недоброжелателями. Но ни беседы с Савиным, ни применяемые наказания нисколько не действовали на того. И в конце концов даже «кум» махнул рукой – будь что будет.

Но так прошли только первые месяцы. Общался Савин лишь с теми, с кем прибыл в колонию – со Злобиным и Зайцевым. Последний, оказывается, при обмене паспорта сменил отцовскую фамилию Халметов на материнскую. Как сменил и имя с отчеством, и даже национальность, стал русским. Хотя любил, чтобы его называли по-прежнему – Ахмедом. Этот Ахмед однажды рассказал Савину свою нелепую историю, приведшую его в колонию, и Николай Анисимович неожиданно проникся к парню искренним сочувствием. И заодно, видно, и сам понял, что его собственный нелепый протест тут ничего ровным счетом не даст и не принесет также ничего, кроме очередных неприятностей. Все же логика была ему присуща, раз сумел он на каком-то этапе перебороть себя, утишить свою ненависть к обидчикам.

Примерно такая же картина сложилась и в его отношениях с Андреем Злобиным.

Поначалу, пока они еще не втянулись в жизнь колонии и, может, даже чисто автоматически держались ближе друг к другу, Андрей рассказал Николаю Анисимовичу свою историю, связанную с дракой в клубе игровых автоматов. Выпил, то-се, дал там одному бутылкой по кумполу...

Но однажды, когда у Савина случился очередной жесткий приступ мизантропии, закончившийся, как обычно, заключением его в карцер, и Николай Анисимович с пеной у рта поклялся страшной клятвой жестоко отомстить своим обидчикам, в Андрее и в самом проснулось это глубоко затаенное чувство, которым он тоже ведь, оказывается, жил последние годы. Он также ненавидел некогда близких себе людей, желая им смерти. И он с удовольствием, как теперь вспоминал, сооружал свои взрывные устройства и приводил их в действие, с радостью наблюдая за убийственной силой, хозяином которой считал одного себя.

И в одну из минут откровенности Андрей не выдержал и поделился своими заветными мыслями с Савиным. А тот не только внимательно выслушал, он понял душу Андрея Злобина. И постарался убедить его, что в его желании мстить обидчикам есть великая правда бытия. Больше того, он сознался, что и сам теперь только и думает, только и мечтает об этом, что у него, если говорить искренно, есть даже своя программа такой мести. Сейчас еще не время об этом говорить подробно, но однажды настанет час и...

Дальше этого заветного часа их идеи пока не распространялись, но они уже убедились в том, что нашли друг в друге единомышленников и что теперь у них есть прямой смысл дождаться освобождения, чтобы не сломаться прежде времени и привести свои грандиозные планы мести в исполнение.

Савин уже знал от Андрея, что тот почти профессионально разбирается во взрывных устройствах, что это его постоянная страсть и что он уже отомстил однажды, но еще не до конца одной неверной женщине, которая глубоко оскорбила его чувства. И, вообще-то говоря, сидеть он должен был бы за убийство, а не за драку – просто драка случилась сама собой, непредумышленно, и теперь он как бы несет одно наказание сразу за несколько преступлений, которые, по его глубокому убеждению, так никогда и не будут раскрыты.

История с взрывающимися телефонными трубками очень заинтересовала Савина. Что он конкретно увидел в ней для себя, неизвестно, он об этом Андрею не сказал, но что заинтересовался, это факт. И однажды, словно в ответ на исповедь Андрея, рассказал и о своих задумках. Выслушав его, Андрей понял, что имеет дело с гениальным по-своему человеком, у которого в руках действительно могут оказаться судьбы людей, причем не одного-двух, а очень многих. И месть его может в самом деле оказаться поистине фантастической.

То ли Ахмед случайно подслушал один из их разговоров, то ли Андрей проговорился – он тоже все время как бы пытался взбодрить себя собственной, непонятно на чем основанной ненавистью, – но этот молодой человек, отношение к которому в колонии, как ко всякому полукровке, было пренебрежительное, и только Савин со Злобиным вели себя с ним по-товарищески, задумался. Почувствовал, что пришла пора просить совета у старших. Однако этому факту предшествовали некоторые важные события...

В отличие от Савина со Злобиным, Гена Зайцев, фактически ровесник Андрея, уже успел пройти жизнь по-своему непростую и опасную.

Отец его Манербек Халметов был достаточно известным лицом в московской чеченской диаспоре, держал пару дорогих кавказских ресторанов, занимался кое-какой торговлей и считался в своей среде уважаемым человеком. Мать же Геннадия была обыкновенной школьной учительницей русского языка и литературы. Она мечтала видеть своего сына грамотным, образованным человеком, лишенным некоторых отцовских комплексов, называла Геной, хотя в свидетельстве о рождении он значился как Ахмед Манербекович Халметов. Но Гена больше тянулся к отцу.

И еще одна его особенность поражала. Внешне молодой человек выглядел истым славянином – высокого роста, отлично сложен, светловолосый, сероглазый – ну это в материнских предков. От отца же унаследовал с трудом сдерживаемый, горячий кавказский нрав и жесткий характер.

Он охотно учился в школе, был отличником, хорошим спортсменом, занимался дзюдо в детской спортивной школе в Лужниках и был внешне – совершенно русским, а вот по своему духу, по своему домашнему воспитанию – истым мусульманином, как его отец. Мать тут ничего с этим не могла поделать, влияние отца оказалось сильнее. И Манербек, слушая советы пожилых своих родственников, которые прочили мальчику славное будущее, терпеливо дождался, когда сын закончит школу и отслужит в армии. А после возвращения познакомил его с умными, учеными людьми, которые знали, как надо воспитывать настоящую мусульманскую молодежь. И с этой минуты вся дальнейшая жизнь Ахмеда Халметова – тогда он еще был чеченцем по паспорту – потекла по тому суровому руслу, которое ему приготовили ваххабиты, предвидя у юноши великое будущее.

Он изучал ислам в Казани, затем в Чечне, некоторое время жил в горном лагере на границе Ножай-Юртовского, Курчалоевского и Введенского районов, где готовили боевиков и женщин террористок-смертниц. Он был командирован самим Шамилем Басаевым в Пакистан и Афганистан, где вновь прошел уже более серьезную подготовку в лагерях, где преподавателями были бородатые арабские специалисты, не раз побывавшие в России, на территории Чечни и Ингушетии. Учение было тяжелым, изнурительным, но, когда некоторые его товарищи по общему делу вдруг куда-то убывали и больше не возвращались и о судьбах их ничего не было больше известно, все эти тайные дела словно не касались Ахмеда Халметова.

А поскольку никаких серьезных дел ему не поручали, то, понимал он, видимо, его готовили для чего-то куда более серьезного, чем, например, вооруженное нападение на очередную комендатуру федеральных сил. Либо взрыв фугаса где-нибудь на пути следования федералов.

Впрочем, однажды его вместе с группой опытных уже «воинов Аллаха» отправили на задание. Он потом уже понял, что через такие испытания проходили все новички, это делалось для того, чтобы повязать человека кровью. Из засады он, прекрасно уже владея снайперской винтовкой, без всякой спешки, словно в тире, уложил нескольких федералов из внутренних войск. Он стрелял им в спины, точнее, в то место на шее между каской и бронежилетом, которое оставалось открытым. Делать это было просто – удобная движущаяся мишень, своеобразный силуэт, если не вглядываться в случайно обращенное к тебе лицо.

Тот короткий бой прошел удачно, без потерь со стороны боевиков, и он придал уверенности дальнейшим убеждениям и поступкам Ахмеда.

А потом еще одно обстоятельство стало известно ему совершенно случайно, из подслушанного разговора. Оказалось, что в его судьбе был лично заинтересован сам Шамиль Басаев, хотя они встречались только мельком, но ни разу не разговаривали и Ахмед знал о судьбе этого выдающегося своего земляка лишь по рассказам тех, кто находился с этим человеком в контакте. Шамиль был постоянно настороже и не доверял, по некоторым сведениям, даже ближайшему своему окружению.

Уже гораздо позже, возвратившись в Москву, Ахмед, по прямому указанию своих недавних учителей и наставников, поменял себе паспорт, выбрав, как того якобы всегда желала его покойная уже мать, новое, русское имя и все остальное, включая и ее девичью фамилию. И стал он Геннадием Михайловичем Зайцевым, 1976 года рождения, русским, естественно, родившимся в городе Москве, что, в общем-то, соответствовало истине.

Теперь Ахмед, по указанию своих чеченских руководителей, должен был полностью легализоваться и терпеливо ожидать дальнейших указаний. Откуда ему следовало получить эти указания, даже отец его, Манербек Халметов, не знал, для этого имелся связник Султан Натоев, работавший у Манербека скромным менеджером уже довольно длительное время. Однако все те же умные люди сказали уважаемому Манербеку, что сын его, обладавший абсолютно русской внешностью и прошедший серьезное обучение у специалистов высшего класса, очень приглянулся не только Шамилю, готовившему молодого человека к «большим делам во славу Аллаха!», но и одному из нынешних руководителей «Аль-Каиды», можно сказать, второму человеку в этой всемирной организации, самому Айману аль-Завахири. А это очень, очень высокая честь и ответственность.

По совету того же Султана Натоева, Ахмед беспрекословно принял одну из руководящих должностей в торговой фирме отца и, будучи исполнительным ее директором, получил возможность постоянно и без всякого опасения находиться в командировках, то есть передвигаться по стране в любых направлениях по делам своей торгово-закупочной фирмы, обслуживающей рестораны отца.

Время шло, а указаний об «особо важном задании» не поступало. Ахмед, уже привыкший, что его стали называть уважительно, несмотря на молодой возраст, Геннадием Михайловичем, приучил себя к сдержанности и спокойствию, которые должны были отличать настоящего мудрого мужчину. Но случилось неожиданное.

Однажды, в подземном переходе возле площади Белорусского воказала, под Тверской улицей, он столкнулся с возмутительным фактом. Двое молодых милиционеров, которые были основательно под хмельком, привязались к двоим же молоденьким и симпатичным чеченкам. Что они – землячки, Ахмед легко понял по их акценту. Наглые менты требовали у них документы, причем делали это в грубой форме, дергая девушек за руки, вырывая у них из рук сумки и толкая их.

Этого стерпеть Ахмед не мог. Он сделал обнаглевшим «блюстителям порядка» замечание, ну, может быть, в более резкой форме, чем следовало. Реакция последовала немедленно. Менты оттолкнули девушек, одна из которых даже упала на мраморный пол, разбив себе до крови коленку, а «блюстители», ничего, видно, не соображая в ярости оттого, что кто-то посмел сделать им замечание, набросились со своими резиновыми палками на Ахмеда. Но просчитались. Умелый спортсмен, дзюдоист, он запросто, словно котят, расшвырял их по сторонам. И, сообразив, что напрасно вызывает на себя неприятности, побежал к выходу на Лесную улицу. Но здесь, привлеченный криками, его перехватил экипаж патрульной машины, который был вооружен короткими «калашами». Против них, быстро сообразил Ахмед, не попрешь. И он поднял руки, а потом дал им возможность защелкнуть на них наручники.

Вообще, видимо, не следовало ему ввязываться, но он рассчитывал на справедливость, забыв, что менты своих никогда не выдадут. Короче говоря, через полчаса скованного наручниками и жестоко избитого гражданина Зайцева, посмевшего напасть на милиционеров при исполнении теми своих служебных обязанностей, упекли за решетку «обезьянника». Невольные свидетельницы происшествия, естественно, убежали, оставив своего незадачливого спасителя на произвол судьбы.

Не помогло даже вмешательство «высоких» друзей отца, милицейская орда в данном, показательном случае стояла дружно.

Суд не особо разбирался в психологических тонкостях происшествия. Судья Родионова, по совокупности статей 318, части 1 («Применение насилия в отношении представителя власти») и 319 («Оскорбление представителя власти»), дала ему три года лишения свободы в колонии общего режима.

Так Геннадий Михайлович, он же Ахмед, оказался третьим в группе осужденных, доставленной в Калужскую область.

Раскаяния за свой нелепый, в общем-то, поступок либо сожаления по поводу содеянного он совершенно не испытывал. Но когда день изо дня он, по существу, был уже просто вынужден выслушивать в той или иной форме бесконечные рассуждения своих товарищей по несчастью о том, что они сделают, когда выйдут на волю, и как накажут своих обидчиков, у него, воспитанного все-таки умелыми учителями, возникла мысль использовать идеи Савина со Злобиным в целях утверждения власти Аллаха в России.

Но одно дело – подумать и прикинуть, а совсем иное – как провести замысел в жизнь. И Ахмед стал искать возможность передать весточку на волю. Случай представился.

Заканчивался срок у одного аварца из Дагестана, проходившего по делу о хищении автомобилей. Парень отсидел свое и собирался выйти на свободу. Ну конечно, разве трудно понять одному кавказскому человеку другого, если тот пострадал за доброе дело? И Ахмед написал короткое письмо, которое он попросил передать по указанному адресу – за соответствующий гонорар, разумеется. И хотя аварец гордо отказывался, но дело – прежде всего дело.

Письмо уже через несколько дней было доставлено Султану Натоеву, который щедро угостил аварца и дал тому пару сотен баксов за важную услугу.

Сообщение Ахмеда показалось Султану чрезвычайно интересным, но... что его мнение, когда есть старшие! И это сообщение немедленно ушло в Чечню, а возможно, и дальше, в Саудовскую Аравию, в Эр-Рияд. А еще спустя неделю Султан получил оттуда указание, переданное ему резидентом господина аль-Завахири, имамом Юсуфом, срочно наладить связь с Калужской колонией, в которой содержится Геннадий Зайцев, и установить с ним прямой контакт.

И с этой минуты уже порядком поднадоевшие, однообразные и мрачные «предсказания» приятелей Ахмеда приобрели для него не только вполне реальный смысл, но и особо важное значение...

4

Они и вышли на свободу почти одновременно, с небольшой разницей во времени, но в течение фактически одного месяца – так уж получилось.

Первым покинул колонию Геннадий Зайцев – Ахмед. Друзьям, с которыми честно провел эти три года, щедро делясь всем, что имел (а имел он с некоторых пор, особенно после того, как в Калужских краях стали регулярно появляться посланцы Султана Натоева, немало, даже по меркам заключенного), он пообещал не оставлять их одних на воле, помочь, чем сможет, ну и обсудить уже всерьез грядущие планы мести, о которых они так много рассуждали между собой. И о чем, кстати, он же постоянно, через этих посланцев, информировал своих наставников, а те настойчиво рекомендовали ему ни в коем случае не бросать своих новых друзей, ибо на их возможные планы уже имеются весьма серьезные «заказчики».

Савин видел из окна второго этажа, как к вышедшему наружу, за ворота колонии, Ахмеду подошел невысокий, плотный, средних лет человек с небольшой, аккуратной бородкой, дружески обнял того за плечи и сразу, быстро, увел к большому черному автомобилю, стоявшему в стороне.

Провожая этого молчаливого и поразительно спокойного молодого человека, Николай Анисимович внутренне не испытал никаких чувств сожаления, что они, возможно, больше не встретятся, судьба свела – судьба и развела их в разные стороны, а во всякие обещания давно потерял веру бывший подполковник ФСБ. Он вообще очень спокойно отнесся даже и к тому факту, что ему сбавили срок на целый год – ишь расщедрились! И когда! Когда жизнь уже вся сломана до основания? Вот в чем мерзость ситуации, в которой он оказался. Тут бы нервничать, а он был спокоен, хотя и хмур.

А вот Злобин уходил последним и поэтому был особенно мрачен в эти оставшиеся дни, нетерпение жгло его, это было заметно, и друзья, как могли, успокаивали Андрея. Но получалось не очень хорошо. Злобин и сам без конца беспричинно «заводился» и только зря нарывался на новые скандалы. А поводов было сколько угодно. И его приходилось сдерживать, чтобы он не сорвался, что называется, уже на выходе и не схлопотал на свою шею новых неприятностей.

Лагерная охрана, состоящая, по убеждению всех троих сидельцев, сплошь из дебилов, способных лишь на изощренные издевательства над несчастными заключенными, получала безмерное удовольствие от своих постоянных провокаций, а затем и наказаний, которые щедро применялись к непокорным. И этим занимались все – от высокого начальства, от самого Хозяина, до последнего вертухая. Наслаждение они, видите ли, получали, мучая зэков, вызывая их естественный человеческий протест, чтобы затем погасить его самым жестоким образом. Это называлось у них – поддерживать дисциплину. А если к этому добавить еще острую неприязнь тех, кто имел большие сроки, то можно представить без труда, что жизнь этих троих людей, искренне считавших себя осужденными невинно, то есть конкретно пострадавшими от действий той же «системы», под неусыпным надзором которой они находились в течение трех лет, была далеко не сладкой. Понятно также и их моральное состояние накануне близкого уже и такого желанного расставания с про€клятой ими «системой».

Савин, как и Зайцев, тоже получал передачи с воли, но, в отличие от Ахмеда, нечасто и нерегулярно. Естественно, что «троица» делилась между собой, держалась друг за друга, а гарантией их собственной защиты от «наездов» лагерных старожилов являлись физическая сила и наработанные в моджахедских лагерях боевые навыки Зайцева, неистовая ярость, временами граничащая с безумием, Злобина (психов-то всегда опасаются из-за непредсказуемости их действий) и, возможно, отчасти житейский опыт бывшего подполковника КГБ-ФСБ, умевшего, когда совсем уже, что называется, припрет, вести «базар» с уголовниками.

А посылки, или, по-тюремному, «грев», посылали Савину деятели из Фонда поддержки гласности... Считал своим профессиональным долгом помогать и адвокат Гордеев.

Юрий Петрович не оставлял своим вниманием положения дел с осужденным своим подзащитным. И кое-чего все-таки сумел добиться. В Верховном суде прислушались к мнению защитника, а может, просто сработала и на этот раз его въедливая и упрямая настойчивость, иной раз приносившая плоды даже тогда, когда и сам Гордеев уставал надеяться на удачу. Нет, наказания Савину не изменили, зато сократили срок пребывания в колонии с четырех лет до трех. И это уже была серьезная победа, о чем Гордеевнемедленно написал в колонию, известив как ее руководство, так и самого заключенного. Правда, показалось странным, что Николаем Анисимовичем этот гуманный все же акт судебной власти не был оценен по достоинству. Савин отделался несколькими, словно бы вынужденными, словами благодарности адвокату. Его, видно, интересовал теперь другой вопрос: почему нет никаких известий от жены? Где она, что с ней, почему молчит?

Гордеев, которого эта проблема совершенно не интересовала, решил разобраться и тут, чтобы помочь Савину прояснить причину молчания Екатерины Юрьевны. Хотя в принципе никаких особых тайн для Юрия Петровича здесь давно не было, он подозревал, что супруга осужденного выполнила-таки то, к чему неуклонно стремилась. И, значит, обрадовать расстроенного одиночеством сидельца адвокату будет нечем.

Но Юрий Петрович взял на себя труд и попытался дозвониться до нее. Ответом было полное молчание. Тогда он выбрал удобное время и съездил на Профсоюзную, где проживала семья Савиных.

Ну то, что квартира опечатана, он увидел сразу, и попыток вскрыть ее заметно тоже не было. От соседей он узнал, что Екатерина Юрьевна официально развелась с мужем, находящимся в заключении, о чем и сообщила тому через начальство в колонии. Причем его согласия на развод даже и не потребовалось – это уже обсуждали соседи. А затем она снова вышла замуж и уехала. Вообще из Москвы и, кажется, из России, куда-то за границу, вероятно, вместе с новым мужем, который, как она говорила, должен был получить по своим дипломатическим каналам назначение в Китай.

Остальные сведения Гордеев почерпнул в ЖЭКе.

Оказывается, Екатерина Юрьевна перед своим отъездом, ну и, разумеется, после развода, внесла плату за коммунальные услуги за два года вперед и сказала, что это – жилплощадь ее бывшего мужа, а сама она от всяких претензий на эту жилплощадь отказывается, есть на этот счет ее собственноручное заявление. Ключи же от квартиры она передала соседям.

Значит, Николай Анисимович уже сам давно и точно знал, что он – холостяк! Так на кой же черт ему надо знать, почему не пишет его разведенная жена? Или тут какая-то игра, или у Савина с нервами явно не все в порядке. В смысле со здоровьем. Совсем уже не в себе мужик.

Сообщать отдельно «новости» по поводу Екатерины Юрьевны он не собирался, решил рассказать то, что удалось узнать, при личной встрече, до которой, если судить по срокам в приговоре, было уже совсем недалеко.

И этот срок настал.

Гордеев приехал на своей машине в городок Спас-Деменск, выяснил в местной милиции, как добраться до колонии, ему показали, и он отправился дальше. Встретить своего подзащитного у ворот, при выходе на свободу, было бы чертовски правильно и по-мужски, так думал про себя Юрий Петрович. Пытался он также представить и неподдельную радость Савина, когда тот в первый же миг свободы увидит рядом улыбающееся знакомое лицо.

Но реальность оказалась куда прозаичнее. Три года здорово изменили бывшего подполковника. Он стал как бы меньше ростом и усох телом. Словно тюрьма и колония высосали из него все соки. Никакой радости от встречи не наблюдалось и на его сморщенном и потемневшем, будто сушеное дерево, лице. Только глаза светились каким-то голубым, загадочным блеском. Кстати насчет загадочности. Это разве что в первый момент встречи она показалась Гордееву, – не было там, как быстро убедился он, никакой загадочности, зато была некая сумасшедшинка, отчего они так и блестели.

Разных психов приходилось в жизни встречать Юрию Петровичу – и с погасшими, словно размытыми, ушедшими внутрь себя взглядами, и с нестерпимым блеском расширенных зрачков – всяких. Но там он уже заранее знал диагноз, а тут что? Неужели все-таки человека так сломало? Это что ж надо было с ним делать? Да и срок-то был невелик, всего три года, бывает, летят так, что даже и не замечаешь...

Но с Савиным точно что-то произошло, причем, кажется, необратимое.

Он выслушал молча пространный «доклад» Гордеева, касавшийся Екатерины Юрьевны, и кивнул так, будто и сам давно все знал, но только хотел лишний раз в этом убедиться. И теперь, удостоверившись, он как бы успокоился. Сидел молча, ничем не интересовался, даже тем, куда его везут. И Гордееву пришлось чуть ли не по– новому выдавать теперь и эту информацию. Савин кивал – равнодушно, будто она его не касалась совершенно.

Смутное какое-то ощущение было у Гордеева. Вроде бы и победа, пусть небольшая, но реальная же! А победного ощущения нет.

Он привез Савина на Профсоюзную, сам сбегал за представителем ЖЭКа, который официально, на основании документов о досрочно-условном освобождении хозяина этой квартиры, оборвал полоску бумаги, заляпанную лиловыми печатями. Соседи поздравили с возвращением и вручили ключи. Словом, все как бы чин чином. Но оставлять сейчас Савина одного он не решился. Мало ли что может прийти в голову одинокому человеку в подобной ситуации!

И Юрий Петрович решился продолжить собственные «мучения» – вызвался, так теперь сам и отвечай за свои поступки...

Савин помылся, побрился, приоделся, и они отправились поужинать в приятной обстановке большого скопления людей. Гордеев для этой цели выбрал не самый дорогой, но довольно уютный ресторан «Тбилиси» в Теплом Стане, в котором был как-то просто проездом, без особой цели, и ему понравилось – и кухня, и обслуживание. Да и находился он относительно недалеко от дома Савина.

Гордеев имел цель посидеть за хорошим острым, кавказским ужином, за мягким вином и в спокойной обстановке обсудить, дать возможность и Николаю Анисимовичу с новой точки зрения взглянуть на прожитые три года и постараться, возможно, найти в них теперь щадящие, даже и юмористические моменты. Недаром же говорил классик, что человечество, смеясь, расстается со своим прошлым. Вот и надо для начала найти в себе силы улыбнуться, посмеяться над собой и ситуацией, чтобы после твердо уже уверовать, что прошлое, каким бы оно ни было, больше не вернется, и нужно жить действительно по-новому.

Но что-то психологическая помощь Гордееву удавалась слабо. Не действовала мирная, почти домашняя обстановка на Савина. Напротив, казалось все время, что его что-то беспокоит.

Он беспрестанно оглядывался, пристально присматривался к сидящим за столами соседям, и от этой его показной «пристальности» Гордееву становилось неудобно за своего визави. Юрия Петровича и самого словно бы давило что-то, он испытывал непонятное неудобство, причину которого объяснить себе не мог.

Невольно зашла речь о Екатерине Юрьевне. Гордеев только упомянул ее имя в связи с тем, что официальное соглашение на защиту было подписано от ее имени деятелями из фонда, выступавшими ее поручителями. Но стоило лишь прозвучать ее имени, как Савин нахмурился, ушел в себя. Потом с брезгливым выражением процедил, что не ожидал от нее такого предательства. Он всю жизнь заботился лишь о том, чтобы сделать ее жизнь спокойной и безоблачной, и вот – благодарность.

Не ожидал он предательства и от Игоря Самойлова, которого всегда считал близким другом. А оказалось, что они – Самойлов и Катерина – постоянно обманывали его, будучи любовниками, и только и ждали, чтоб избавиться от него. Он воображал, какая мерзкая радость охватила, должно быть, их, когда они узнали о том, что он арестован...

Гордеев пытался возражать, сказал, что он встречался с Екатериной Юрьевной и никакой неприязни в отношении к Николаю Анисимовичу с ее стороны вовсе не ощутил. Возможно, теперь говорит в нем оскорбленное самолюбие, тут он возражать не может, но и зря порочить женщину, когда она сама не имеет возможности защититься и как-то объяснить причины такого своего решения, было бы, наверное, не очень правильно. Но даже и такая обтекаемая форма возражения вызвала у Савина чуть ли не взрыв отрицательных эмоций. И Юрий Петрович даже пожалел, что случайно затронул этот вопрос, и постарался перевести разговор на другую тему – о будущем, которое, собственно, настало уже сегодня.

Поговорили о том, чем теперь станет заниматься Савин, к чему его больше тянет. С прежней службой было, разумеется, все полностью покончено. Устраиваться в какое-либо охранное агентство – дело бессмысленное: судимость за плечами. Оставалось разве что лишь то, к чему, как говорится, лежали руки. А у Савина с юности были «рабочие» руки, он умел и молоток держать, и гвоздь правильно забить, и шуруп вывернуть, и в электротехнике разбирался – сам всегда чинил, если что-то в доме перегорало или гас свет.

По ходу обеда и обрывочного, перескакивающего с одного предмета на другой, разговора Гордеев узнал, что в колонии Савин познакомился с парой хороших, толковых ребят, которые обещали по выходе на волю не оставить в одиночестве и беде своего доброго товарища. Вот на них он, собственно, и может рассчитывать.

А так, вообще?

Зря, наверное задал Гордеев этакий философский вопрос – ну а как вообще? Потому что состояние Савина вмиг изменилось. Только что сидел за столом и отхлебывал из бокала терпкое «мукузани», до которого оказался большим любителем еще с молодости, все понимающий и смирившийся со своей нелегкой и нелепой судьбой, пожилой уже человек, и вдруг его словно не стало. А его место снова занял какой-то упертый, агрессивный тип, который прежде всего заявил, что еще в лагерной своей жизни составил четкий план и теперь намерен привести его в действие. И в этом плане на первом месте стоит месть тем мерзавцам, которые поломали ему жизнь, уничтожили его семью, да и его самого, превратив в безвольную развалину. Но он им всем еще покажет! Они еще содрогнутся! У него еще хватит сил! Это будет такой салют его торжества, что они надолго запомнят эти сто залпов!..

С огорчением услышал Юрий Петрович слова «старой песни». Увы, с Савиным действительно произошла какая-то необратимая метаморфоза. И самое верное, что можно сделать в сложившейся ситуации, – это найти ему умного лечащего врача, который бы сумел помочь перебороть приобретенный в узилище комплекс. Если что-то из этого вообще может получиться.

Гордеев без всякого удовольствия слушал бредовые мысли Савина о неотвратимой мести, не понимая, при чем здесь какие-то сто залпов, и думал только об одном: как бы без последствий для себя и для этого сумасшедшего закончить ужин, чтобы не нарваться на скандал. А Савин, с полубезумными глазами, размахивающий вилкой и ножом, превращался за столом в какого-то странного, определенно ненормального человека, бредившего местью и угрожавшего непонятно откуда взявшимися у него запасами тринитротолуола, ожидающего, оказывается, своего «звездного часа». И он, изгнанный из органов, которым он отдал всю свою честную и сознательную жизнь, подполковник Савин, явился наконец, чтобы приблизить этот час! Час расплаты! И снова – месть и месть... Казалось, другого слова в словаре этого человека просто уже и не было.

Настроение было скомкано, как та картонная маска, поразившая в свое время Юрия Петровича на лице Савина. Говорить, по сути, было тоже больше не о чем. Савин не был должен своему адвокату решительно ничего, ни копейки. Фонд, после принятия Верховным судом окончательного решения, расплатился полностью. Деньги были невелики, но на большее Юрий Петрович и не рассчитывал. Ну а моральное, так сказать, состояние – это уж его личное дело, и оно никого не касается.

Поэтому он постарался мягко закруглить разговор об угрозах в адрес «некоторых» лиц. О них, кстати, стало известно, что во время очередной чистки в службе безопасности ряду генералов, в том числе и Самощенко со товарищи, пришлось расстаться со своими постами. Сказали об этом адвокату в фонде, когда он был там, у Шляхова, в последний раз, и теперь Юрий Петрович не без удовольствия сообщил о «торжестве справедливости» и своему бывшему подзащитному, но восторга в глазах того не увидел. Неужели чувство мести сидело в нем так глубоко и прочно?

Никчемный, в сущности, разговор и пустой получился вечер, даже элементарной признательности в свой адрес Гордеев, как ни пытался, не ощутил. Ну нет так нет. Не очень-то, скажем так, и хотелось.

На этой грустной ноте и закончился дружеский ужин.

Гордеев проводил Савина до такси, усадил, пожал на прощание руку и постарался поскорее забыть о нем. Тягостное осталось впечатление. Но... Никто ведь тебя силком, если быть до конца справедливым, не загонял на нары. Никто не заставлял копировать секретные документы. И вообще, для какой цели ты это делал – так ведь внятно объяснить и не смог. Для собственной информации? А что, разве так бывает? Разве это у вас, на Лубянке, считается в порядке вещей? И какие ж после этого претензии у тебя, скажем, к государству, если ты сознательно нарушил основной закон своей службы?

Но это, так сказать, никчемные споры с самим собой, внутренний монолог на лестнице той квартиры, из которой тебя только что выперли с треском, а ты словно бы пытаешься оправдаться. Перед кем? И кому это теперь нужно?

И еще одно, как уже сказано, странное чувство не покидало Гордеева весь вечер. Было ощущение, что они оба, и он сам, и Савин, находятся под чьим-то внимательным наблюдением. То есть вот ты совершенно определенно чувствуешь на себе изучающие взгляды, но кто смотрит, понять не можешь. Не видишь заинтересованных глаз, не замечаешь напряженного внимания кого-то, сидящего, видимо, за одним из столов. Но, наверное, это уже в самой природе человека – ощущать незримое давление со стороны, будто в тебя устремлен чей-то поток энергии. И это ощущение Гордеева не покидало до тех пор, пока он не вышел вместе с Савиным на улицу, чтобы поймать для него такси. Только на свежем воздухе он почувствовал, что его больше ничто не давит. Вот же странное чувство – бессознательное какое-то, но заставляет словно сжиматься, беспокойно оглядываться. А все оттого, что ни черта понять было нельзя с той необъяснимой метаморфозой, которая уже произошла с его бывшим теперь подзащитным. И слава богу, что бывшим...

Юрий Петрович, с чувством выполненной им неприятной миссии, махнул рукой, напрочь отгородившись, таким образом, от всех мыслей и воспоминаний о том, как на его глазах была все-таки разрушена судьба, возможно, и хорошего, и умного, и даже достойного когда-то человека...

5

Андрей Злобин имел все основания обижаться на Олега Базанова. За целых три года – ни одного слова, ни весточки. Так товарищи не поступают. Тем более такие, которые связаны не только общими воспоминаниями, но интересами, а также большими и опасными делами. Ведь несколько совместно организованных и проведенных акций чего-то все-таки стоили! И вот – как неродные.

Это он и высказал с обидой в голосе при первой же встрече, когда появился Олег. Базанов, собственно, узнал от соседей, что Андрей вышел на волю, ну тот самый Андрюха, что мордобой с увечьем учинил в зале игровых автоматов – с горя, видно, потому что ухаживал парень за Лилькой по молодости, а тут – такая страшная беда. Поневоле и напьешься с горя, и в морду встречному дашь...

Такие слышал Олег разговоры среди сердобольных пожилых соседей, помнивших этих сорванцов еще мальчишками – на глазах ведь росли.

Но сам Олег знал куда больше, хотя ни с кем своими знаниями не делился.

Хоть и не говорил ему Андрюха ничего по поводу последней своей акции, но ведь почерк-то оставался тем же – все она, телефонная трубка. И Олег, слыша всякие разговоры о каких-то залетных террористах, удивлялся про себя тупости ментов, которые запросто могли бы выйти теперь на Злобина, если бы они хоть чуточку дали себе воли подумать и прикинуть, что к чему. Припомнили хотя бы обстоятельства женитьбы Вадима на Лильке, узнали бы о ее прежних отношениях с тем же Андрюхой. Все ведь указывало на автора акции. И взрыв в подъезде, когда туда входил Вадим, и теперь это убийство, которое произошло – уверен был Олег – по ошибке, не для Лильки готовил заряд Андрей, двух мнений нет, но так вышло. Что ж, и за случайные ошибки тоже приходится платить. Вот Андрюха и залетел. Олег еще, помнится, удивился: больно здорово и к месту этот мордобой в клубе у Андрюхи приключился, нарочно и не придумаешь. А может, как раз именно нарочно? Вот и сел Андрей по самой малости, да от всевозможных неприятностей себя избавил!

И все это Олег примерно в таком ключе и выложил Злобину, когда решился-таки навестить того после возвращения из колонии. Собственно, своими размышлениями и догадками по поводу последнего поступка Андрея он и оправдывал свое молчание перед приятелем.

За ним же, за Олегом, по пятам уже ходила в ментовке слава отморозка. Зачем же было ему своим близким знакомством компрометировать Андрюху, как бы привлекая к нему пристальное внимание органов? А в том, что это случилось бы обязательно, и вот тогда началась бы жесткая раскрутка, он был уверен. Не очень убедительные в принципе аргументы, но, если вдуматься, в них был реальный смысл.

Злобин поразмыслил на эту тему с такой неожиданно открывшейся для него стороны и вынужден был согласиться с приятелем. Хотя и обидно – все получали свой «грев», а ему досталось лишь пару раз за три года, да и то от матери, которая, поди, в одиночестве своем жалком каждую копейку считала.

И тут Олег признался. Это не мать, не Варвара Михайловна, а он сам отправлял посылки – но от ее имени. Для чего даже специально заходил оба раза к ней, ставил в известность, что, мол, помощь от школьных еще товарищей. И деньжат ей иногда тоже подбрасывал. Но... не дождалась грешного своего сына мать, слегла, простудилась в декабре, прошлой зимой, да и отошла с миром. О чем Андрей узнал, уже выйдя на волю – некому, оказалось, сообщить ему о ее смерти. Олег же не хотел огорчать товарища, которому наверняка и самому там, в колонии, приходилось нелегко.

И эта печальная новость стала для Злобина очередной каплей «возврата тех долгов», которые он был обязан вернуть предавшим его людям. Именно об этом, чаще всего по ночам, когда отряд засыпал, и говорил ему горячечным шепотом Савин, доказывая, что они – и бывший подполковник, и Андрей Злобин – имеют абсолютное право на свою месть. Это общество, эти люди, говорил дядя Коля, как они с Ахмедом называли между собой Савина, их предали, они обязаны жестко ответить за это.

Разговор с Олегом, принесшим с собой и хорошую, дорогую выпивку, и закуску, и даже пачку «зеленых», оставил потом – для первых нужд, постепенно наладился. Вернулось и прежнее взаимопонимание.

Олег честно обещал в самое ближайшее же время устроить с хорошей работой, где на судимость никто даже и внимания не обратит. Сам он пошел на повышение, стал заместителем начальника электроцеха теперь уже на Киевском вокзале. А это не только огромная ответственность, но и огромная армия специалистов, ремонтников, подсобных рабочих, которые ходили под ним. А в такой ситуации удобное и хлебное место близкому человеку всегда нетрудно подыскать и обеспечить.

И в конечном счете обида на приятеля отошла сама собой на второй план, а вскоре и вовсе забылась.

Проговорили без малого ночь напролет.

Андрей рассказывал о жизни и быте колонии, о тех, кто волею судьбы оказался там рядом.

Олег заинтересовался Савиным и странным человеком Ахмедом Зайцевым. И рассказал, в свою очередь, что недавно познакомился тоже с одним очень интересным человеком. Зовут его, как и этого Ахмеда, по паспорту Антоном Токаревым, а для своих он – Ибрагим Шагенов, не то осетин, не то ингуш, там не поймешь. И он фактически руководит новой молодежной организацией, которая называется «Союз русских моджахедов». А познакомил Олега с этим Антоном не кто иной, как сам Абу Талиб, то есть по паспорту тоже русский либо хохол – Артем Степченко. Они вместе с Харуном Ивановым, это который теперь чуть ли не второй человек в «Русском национальном единстве», и трудились в свое время над созданием этой организации.

Чем они занимаются конкретно? Да прежде всего объединяют всех русских людей, особенно молодежь, которую привлекает желание жить в соответствии с законами шариата. Ведь о нем большинство россиян знает если и понаслышке, то исключительно в негативном ключе.

– Ты, например, что знаешь? – спросил распаленный своей небольшой лекцией Олег.

У Андрея голова кружилась не столько от обильной выпивки после долгого воздержания, сколько от обилия этих странно сочетавшихся имен и фамилий.

– Я? Да ничего! – Потом он вспомнил про то, что о себе рассказывал в минуты редких откровений Гена Зайцев, человек со странной судьбой и не менее странным воспитанием. – Впрочем, Генку мы между собой тоже Ахмедом звали... А что, Олежка, ты сам еще не стал каким-нибудь... Хакимом?

– Я не стал, – серьезно ответил тот. – А вот Стаська мой, ты ведь помнишь его?

– Как же! Он – в порядке?

– Более чем. Пашет в тех же мастерских на Казанском. И еще имеет частный свой бизнес, который не афишируется. У него ж – золотые руки. Вот как у тебя! Надеюсь, не растерял?

Похвала была приятна Андрею.

– Осталось. И что?

– Да ничего. Но всегда просит нас, чтоб мы звали его не Стасиком, даже не Станиславом, а на восточный манер – Сулейманом. Мол, так его и на Казанском зовут, там же много татар работает, в основном носильщиками. Целые кланы. Смешно, конечно, это я про Стаса, но – мальчишка еще, пусть порезвится, подурит малость. А вот с теми парнями, о которых я тебе только что говорил, с ними не так просто. Серьезные люди. Вроде того, из РНЕ. Но у тех наверняка есть своя рука – как ни пытаются их прикрыть, а ничего не могут поделать. Я думаю, что их поддерживают те, старые еще силы из бывшего КГБ. А кого еще устроит их радикальная и непримиримая программа?..

Андрей с интересом слушал Олега, тот и говорил какими-то умными словами, научился за прошедшие годы, недаром в начальство выдвинули.

Но когда речь у него касалась не только каких-то программных положений, а конкретных дел, тут Андрей сразу почувствовал свое превосходство. Ну чего там всякие митинговые акции? Да кто на них ходит? Кому они нужны? Или, как те же скины или парни из РНЕ, погромили рынок в Царицине либо еще где, устроили бучу в центре Москвы, подожгли пару автомобилей, замочили какого-то африканца, и что дальше?

Нет, а вот у них, которые уже оказались наконец на свободе, действительно имеются в руках по-настоящему радикальные средства, которые обязательно заставят продажные власти прислушаться, а может, и на поклон пойти к ним, хозяевам этих самых средств!

Зажигательный монолог Андрея, далеко уже не трезвого и способного, казалось ему, собственными руками сокрушить мир, заставить его подчиняться себе, уже и не удивил, а по-настоящему поразил Олега, если, конечно, все эти разговоры – не треп чистой воды, что вероятнее. Но Андрей упорно стоял на своем и уверял, что имеет неопровержимые доказательства своей правоты. Желание поделиться, выплеснуться так и перло из него.

И тогда Олег впервые услышал историю, рассказанную Андрею подполковником Савиным там, в колонии, под большим секретом, но какие же секреты могут быть от близкого друга?!

Андрей, со слов Савина, поведал таинственную историю о многих тоннах динамита и тринитротолуола, обычно называемого толом, закопанных, специально заложенных в недрах Москвы и словно ожидающих своего часа.

Подполковник рассказал в свое время немного об этом, но и этого вполне хватило Андрею, чтобы представить себе на миг колоссальную власть, которой, оказывается, обладал этот человек, обиженный и собиравшийся теперь мстить обидчикам...

История эта давняя, но она время от времени находила свое подтверждение конкретными фактами, так что можно быть уверенным, что информация, полученная Савиным еще в те годы, когда он работал в спецархиве КГБ, была надежной. Хотя и казалась поистине фантастической...

В октябре 1941 года, когда фашисты подходили уже вплотную к Москве и уже даже в правительстве было все подготовлено к тому, чтобы принять факт сдачи столицы врагу за горькую, но, увы, существующую реальность, чекисты подготовили сталинский, естественно, план, который назывался «Сто объектов».

По личному распоряжению вождя и Комитета Обороны, что, в общем, было одно и то же, под основные объекты в Москве, так называемые стратегически значимые здания и сооружения – имелись в виду крупнейшие жилые дома в центре, гостиницы, театры, важнейшие правительственные и научные учреждения, заводские и фабричные помещения, станции метро и вокзалы, – были заложены мощнейшие заряды взрывчатки на тот случай, если фашисты действительно овладеют нашей столицей. Короче говоря, несмотря на заявления власти отстоять столицу СССР во что бы то ни стало, все было на самом деле подготовлено к сдаче Москвы. К зарядам были подведены соответствующие провода и детонаторы. И обо всем этом имелся подробный документ, который, разумеется, считался суперсекретным.

Еще стало известным, что той же осенью, когда спешно уничтожались важнейшие документы, которые не успели вывезти в Куйбышев, были сожжены и многие секретные материалы, хранившиеся на Лубянке. Не избежало этой участи, вероятно, и то малое количество обязательных копий плана «Сто объектов». Но оригинал якобы отбыл в Куйбышев, где тогда расположилось уже советское правительство и центральный штаб НКВД. Имелись у исполнителей приказа об уничтожении «ста объектов» и детальные приложения к этому плану, по которым им следовало действовать, когда сверху поступит сигнал.

История в самом деле показалась Олегу фантастической. В нее трудно было поверить нормальному человеку, воспитанному советской пропагандой в духе абсолютного доверия ко всем решениям и свершениям коммунистической партии. Это был уже как бы условный рефлекс.

Так что, с одной стороны, он смолоду привык верить вескому слову государства, а с другой, когда все развалилось и верить стало вообще некому, кроме разве что того, кого ты сам выбрал себе в наставники, начали возникать сомнения типа: а может, действительно правда то, о чем рассказал Андрей, то, что он услышал от своего знакомого, уже самим родом своей деятельности в прошлом причастного к высшим государственным тайнам?! Тем более что Олег слышал, что в подвалах здания Госплана в Москве, в котором теперь заседала Государственная дума, еще где-то в восьмидесятых годах при проведении ремонтных работ было обнаружено, причем совершенно случайно, несколько сот килограммов аккуратно сложенной в штабеля взрывчатки. Или вот совсем недавно, когда разобрали стены гостиницы «Москва» и стали рушить фундамент, тоже наткнулись на тысячу с чем-то килограммов – считай, больше тонны – тротила. И это – факт! А сами власти всякий раз, скромненько этак, уходят от прямого разговора. И на все у них один ответ: ничего не знаем, нет никаких сведений, и вся эта болтовня в печати, скорее всего, очередная «страшилка», желание пощекотать обывателю нервишки, а конкретно – жажда погреть руки на очередной, высосанной из пальца якобы сенсации.

Еще Олег прекрасно знал, что в земле постоянно находят «сюрпризы», оставшиеся от прошлого, в основном с военных времен – все эти мины, снаряды по лесам, где ведутся раскопки «черными» следопытами. И когда чиновники всех рангов говорят, что опасности от этих находок, по существу, нет никакой, – это враки, самая настоящая ложь. Взрываются на них, да еще как! Сколько примеров тому, сколько дураков покалеченных!..

Значит, если этот бывший подполковник Савин обладает сведениями о таких мощных закладках в Москве – а не верить сейчас Андрею Олег просто не мог, даже если бы и захотел, – то, получается, у этого мужика в руках невероятной силы оружие. И тот, кто сумеет его применить, – ого!

Савин говорил также своему молодому другу, что после войны в некоторых местах, о которых остались точные сведения, эти закладки потом вынули и уничтожили, а вот в других местах, которые за неимением точных планов проверить уже практически невозможно, эти мощные заряды остались и так и лежат до сих пор. Сам Савин был знаком с одним из тех бывших сотрудников НКВД, который осуществлял розыскные операции, и тот ему якобы рассказал об этом по большому секрету. С указанием даже конкретных мест некоторых закладок. Осталось только проверить. А это можно сделать, если детально продумать как, чтобы не привлекать постороннего внимания.

В общем, сказать, что эта история потрясла Олега, значит, ничего не сказать.

– А про наш, Киевский вокзал, – вдруг осенило его, – не помнишь, этот твой мужик ничего не говорил?

– Про Киевский вокзал? – Андрей, кажется, уже основательно захмелел. – Может, и говорил, сейчас не помню. Могу позвонить и спросить. А что?

– Ты не сходи с ума, – шикнул на приятеля Олег. – И вообще, больше не болтай на эту тему. Мне рассказал, и хватит. Не дай бог, кто услышит, донесет – и снова загудишь, но уже без возврата. Сам, что ли, не понимаешь?

– Да я только тебе... – Возможно, Андрей уже жалел, что развязал язык. – А ты обещал...

Ничего ему Олег не обещал, разумеется, но немедленно поклялся, что и сам никому ни слова не скажет об их разговоре. А про себя подумал: «Вот где действительно настоящее дело!» И решил позже обсудить эту сенсацию с теми, кто по-настоящему понимал толк в подобных вещах. Но, уже прощаясь, закругляя долгую беседу, поскольку времени до ухода на работу у него оставалось совсем мало, он напомнил Андрею, что ждет его у себя, на вокзале, назвал адрес и объяснил, как найти, а потом, словно невзначай, напомнил:

– Так ты, когда встретишься со своим корешем, спроси все-таки про наш Киевский. У меня же там все схвачено, и я с моими ребятками мог бы вам здорово пригодиться.

И Андрей обрадовался такому повороту событий. Во-первых, Олег был ему добрым приятелем, который проявил-таки свою заботу о нем, а эти вещи надо ценить, и, во-вторых, намек на то, что именно на Киевском вокзале вполне можно без особых трудностей провести первую громкую акцию, от которой все действительно вздрогнут, было бы просто здорово. Правда, как еще на такое предложение посмотрит сам дядя Коля. Все же его мнение тут было самым главным...

Глава четвертая Жажда мести

1

То, что не разрешает закон, позволяют деньги. Чаще – большие, в редких случаях – очень большие.

Этот принцип уже успели усвоить все бизнесмены новой демократической России. Собственно, принцип не новый, он, как факт, существовал в России во все века, но лишь с появлением демократической формации стал всеобъемлющим.

Поэтому когда Султан Натоев приехал в Калужскую колонию в первый раз, он твердо знал, что надо просто поискать, поспрашивать местное население, с кем из руководства этого исправительного учреждения стоит иметь дело. А может, вовсе и не к руководству надо соваться со своим интересом, а к самому рядовому вертухаю? Словом, ситуация подскажет. И подсказала.

Вполне разумным и способным к деловому контакту оказался контрактник Рожков Петр Семенович. С ним Султан встретился возле поселкового магазина. Спросил, как у случайного прохожего, где тут можно устроиться на день-другой. Естественным был ответный вопрос: а что привело в эту глушь приличного человека?

Султан и выглядел весьма прилично – в хорошем, дорогом костюме, с аккуратно подстриженной рыжеватой бородкой, солидный и вежливый. И машина у Натоева была большая, иномарка. От него так и пахло хорошими деньгами.

Рожков сразу сообразил, что приезжего явно интересует колония, точнее, кто-то из ее нынешних обитателей. Просто так прогуляться в эти комариные места желающих вряд ли найдется. Да и продукция, которую выдает промзона исправительной колонии, не особо в последнее время пользовалась спросом – мебель население предпочитало заграничную, из настоящего дерева, а не из прессованных опилок и стружки. Значит, и мебельного интереса у приезжего тоже не могло быть. Тогда что? Ведь если человеку что-то надо, отчего же не помочь? Это желание так и сквозило во взгляде облаченного в потертую камуфляжную форму контрактника.

Натоев сперва подробно выяснил, не имеет ли его уважаемый собеседник отношения к местной колонии, а когда узнал, что имеет, причем самое непосредственное, изобразил такую радость, что любой артист позавидовал бы подобному перевоплощению.

Уже после десяти минут знакомства Петр Семенович знал, что у приезжего в колонии находится земляк, можно сказать, родственник. На Кавказе, если хорошо покопаться, все люди – родственники, дальние или близкие – это неважно. Важнее было то, что Султан Магомедович – Натоев даже удостоверение свое предъявил, хотя Рожков и не настаивал на этом, – является исполнительным директором совместной российско-американской консалтинговой фирмы с длинным иностранным названием, и, значит, основной формой расчета в ней является валюта. Уж в этом-то Рожков разбирался и предложил приезжему свои услуги.

Оказалось, что и проблем-то было не бог весть сколько. Султан, уже за бутылкой хорошего коньяка, привезенного с собой, а распить который ему предложил Рожков в буфете небольшого, похожего на барак дома для приезжих, где имелось несколько тесных комнат – «номеров», рассказал трогательную историю о том, как «загремел» в колонию хороший мальчик Гена Зайцев. Описал он и картинку того, как поколотил он двоих наглецов, пьяных ментов в подземном переходе у Белорусской площади, когда те приставали к девушкам-чеченкам, студенткам медицинского вуза, чьи родители, уважаемые люди, давно живут в Москве и имеют крупный бизнес. Рожков смеялся, подогретый хорошим коньяком, когда представил себе, как покатились по цементному полу незадачливые приставалы, которых раскидал в стороны, словно котят, благородный молодой человек, и с готовностью подтвердил, что от этих блюстителей порядка лучше держаться в стороне. Потом на шум и крики сбежались коллеги тех наглецов, и парню пришлось туго. И ничье вмешательство не помогло. Оскорбленные, что им посмели дать отпор, менты стояли дружной, плотной стеной и предъявили суду столько «случайных» свидетелей того происшествия, что судья только руками замахал.

И вот теперь он, Султан, приехал сюда, чтобы помочь мальчику. И будет благодарен, можно даже сказать, очень благодарен тому человеку, который поможет ему встретиться, поговорить с осужденным, передать ему посылку от его родных и родителей спасенных им от унижения девушек. И ничего большего, ничего запретного – только то, что допускает порядок в колонии. Да и Петр Семенович, поди, и сам подскажет, что можно передать?

Они прекрасно поняли друг друга. Уже на другой день Натоев встретился с Зайцевым в помещении клуба, причем Рожков лично проконтролировал, чтобы никто не помешал доверительному разговору родственников. Да и зачем мешать, пусть себе болтают, куда приятнее ощущать прохладный шелест плотных американских купюр в кармане, которые так заманчиво похрустывают между пальцами.

Уезжал Натоев, исполненный благодарности к находчивому новому знакомому, договорившись о будущих своих приездах, и уверенный в том, что препятствий чинить ему здесь не будут, пока на посту вольнонаемный контрактник Рожков.

Выслушав отчет Ахмеда, Султан посоветовал ему сойтись с новыми знакомыми как можно ближе, благо его славянская внешность это позволяет. И не надо гордиться здесь тем, что твой род гораздо выше перед Богом, чем их, это может их рассердить. А ссоры теперь ни к чему.

На осторожный вопрос Ахмеда, зачем ему это нужно, Султан веско ответил:

– А ты среди них, наверное, самый молодой. Но ты прошел великую школу воспитания духа, такую, какая им и не снилась. Поэтому будь мудрый, слушай и все мотай на ус. Только мне одному теперь будешь рассказывать, понял? А если что, я договорюсь с одним местным начальником, он не даст тебя в обиду, можешь не сомневаться. Он за это станет хорошие деньги получать. А ты своими передачами, которые теперь к тебе станут приходить постоянно, обязательно делись с товарищами, будь щедр и не теряй достоинства.

Дав такой наказ Ахмеду, Султан уехал со спокойной, в общем, душой. А еще он увез с собой магнитофонную запись рассказа Ахмеда о его товарищах. Информация была чрезвычайно интересной и могла оказаться очень полезной в недалеком уже будущем. Но... решать это должен был тот, кто финансировал поездку Султана. Помимо Манербека Халметова, разумеется, который ничего не знал о главной миссии своего сотрудника, оказавшего ему такую хорошую, дружескую услугу.

После вторичного посещения колонии и новой беседы с Ахмедом, записанной также на магнитофон – маленький такой, удобный, японский, – Султан уже примерно представлял себе, на что и кого конкретно может распространяться месть друзей Зайцева. А когда Савин поделился своими мыслями по поводу плана «Ста объектов», тут уже и резидент, господин Юсуф, пришел к убеждению, что такая информация должна быть в обязательном порядке и в первую очередь доведена Султаном лично до самого Аймана аль-Завахири.

Натоев, зная, какую школу прошел Ахмед, предложил для начала все же поставить в известность Шамиля Басаева – что ни говори, а Зайцев его кадр. Но резидент возразил, что операции такого объема планируются не в Чечне. Кстати, там, на Северном Кавказе, и делать Султану сейчас нечего – после убийства президента Чечни Кадырова все спецслужбы, особенно служба безопасности, возглавляемая сыном покойного Ахмада-Хаджи, поставлена на ноги. «Воины Аллаха» ждут на свои головы новых, чрезвычайных репрессий, в их рядах заметна паника, а в таком состоянии серьезные операции не планируются, тем более не совершаются. Тут была логика, и Натоев с группой российских туристов вылетел в Арабские Эмираты, в Дубай, откуда люди аль-Завахири должны были переправить его в Эр-Рияд, в столицу Саудовской Аравии, к своему хозяину.

Возвращался он с прямым указанием господина аль-Завахири в дальнейшем не терять контактов с Зайцевым и его компанией. Неплохо было бы заодно также выяснить, насколько серьезные обвинения были выдвинуты против них, и вообще побольше узнать об их характерах – о семьях, занятиях, интересах, склонностях.

И вот, наконец, в Эр-Рияд было отправлено сообщение о том, что, по сведениям, поступившим из колонии, разговор о «Ста объектах» – не бредовая, а вполне реальная идея, основанная на конкретных документах, которыми якобы владеет бывший подполковник госбезопасности.

В ответ пришло категорическое указание не спускать глаз с этой группы заключенных и стараться, по возможности, облегчить им существование за колючей проволокой.

Господин аль-Завахири передал также через своего резидента в Москве, что идея со взрывом, которой бредит Савин, очень хороша. Громкая акция будет финансироваться отдельно, потому что тщательная подготовка ее обойдется, по всей видимости, недешево, но пусть этот вопрос не смущает. А до начала акции следует всех троих, и в первую очередь Савина, постоянно охранять, помогать ему. И глаз не спускать ни с него, ни с его возможного на воле окружения.

И тогда в поле зрения Натоева обозначился адвокат Гордеев. Его стараниями, как вскоре удалось узнать Султану, срок заключения Савина был сокращен на год. Таким образом, все трое должны были покинуть колонию почти одновременно. И это обстоятельство всех очень устраивало, не нужно было прилагать лишних усилий.

Натоеву удалось выяснить про Гордеева фактически все, что его интересовало. Он установил за ним круглосуточное наблюдение и уже через неделю знал, где работает, где живет, каков образ жизни и так далее, включая его привычки.

Узнал Султан и о том, что красавица жена Савина спуталась со старым товарищем своего мужа. Впрочем, этот «товарищ» выглядел вовсе не старым и внешне, во всяком случае, был гораздо моложе и крепче физически, нежели Савин, которого однажды, на зоне, показал ему издалека Ахмед. Наверное, по этой причине так расцвела за последний год своего пребывания в России, до отъезда в Китай, по месту службы нового мужа, Екатерина Юрьевна.

Зайцев, получив от Натоева сведения о ее замужестве и отъезде, ловко и умело донес их до «дяди Коли» раньше лагерного начальства. Эмоциональный взрыв, как они с Султаном и предвидели, произошел, после чего идея-фикс разжалованного чекиста утвердилась окончательно. Исполнитель практически был готов, оставалось лишь грамотно включить его в конкретное действие. Ну а уж за этим, уверен был Натоев, и косвенно подтвердил эту уверенность Андрей Злобин, дело не станет. Помощников на воле у них будет хоть отбавляй.

А чтобы заодно снять и с Гордеева постоянное наблюдение, из опасения, что он однажды заметит слежку, Натоев нашел хитрый и умный ход. Как раз незадолго до этого было возбуждено уголовное дело против одного из видных членов московской чеченской диаспоры, которого обвиняли в том, что он физическим путем устранил своего конкурента по бизнесу. Дело было сшито «белыми нитками», никто не сомневался, что Заурбека оправдают за отсутствием веских улик.

И вот обратились к Гордееву, о котором много слышали, и прочее, и прочее. Предложили солидный гонорар.

Адвокат подумал, прикинул факты, которые ему услужливо изложили, и дал свое согласие. Теперь он был постоянно, что называется, под «приглядом». Это был естественный и оправданный шаг со стороны родственников Заурбека Алиева, поскольку соратники погибшего конкурента вполне могли заиметь зуб против защитника их врага. А так у Гордеева имелся теперь постоянный телохранитель, которого обозначили как помощника. Он не лез в дела адвоката, не ходил за ним по пятам, не торчал перед глазами. Просто сидел в машине возле подъезда дома на Башиловке, где проживал Юрий Петрович, либо у подъезда юридической консультации на Таганке. Ездил следом за адвокатом, не мешая и не отвлекая внимания, но всегда мог в нужную минуту прийти на помощь. Впрочем, такой «минуты» ни разу не выпало, что Гордеева радовало и успокаивало. Тем более что и дело Заурбека Алиева было банальным. На него поступил «заказ». Следствие уже само располагало этим фактом, хотя и пыталось от него отмахнуться. А вся идея заключалась в том, чтоб не дать его выполнить. С чем адвокат Гордеев в принципе всегда справлялся с успехом. Зато постоянное наблюдение за Юрием Петровичем было максимально облегчено.

Совершенно естественно, что и выход Савина на свободу, и последующее сидение его вместе с адвокатом в ресторане не прошли мимо внимания Натоева.

Наблюдая исподволь за этой парой, сидевший неподалеку Султан убедился, что имеет, в лице Савина, дело с человеком, у которого даже невооруженным глазом заметны сильные психические отклонения. Это очень хорошо, думал он, с людьми, обуреваемыми опасными, маниакальными идеями, легче справляться и работать. Надо только поддерживать таких людей сизломанной, извращенной психикой в их убеждениях и проявлениях, не противоречить им в малом и жестко направлять, когда решаются серьезные вопросы.

Он не слышал, о чем говорили Савин с адвокатом, но, судя по темпераментному поведению бывшего подполковника и отдельным доносившимся словам, Султан понял, что речь у тех идет, видимо, снова о «Ста объектах», о которых неоднократно уже слышал в колонии Зайцев. Надо будет сказать Ахмеду, чтобы тот строго предупредил приятеля, нашел для этого удобную форму, и вместе со Злобиным последили за Савиным – своей пылкой несдержанностью тот способен навлечь на себя опасность и сорвать операцию.

А так, в общем, Султан остался доволен увиденным. Вероятно, думал он, и шеф порадуется. Деньги на подготовку акции были имамом Юсуфом уже получены, о чем резидент и сообщил Натоеву, как бы подгоняя того к более активным действиям.

2

Николай Анисимович Савин молча слонялся по пустой квартире, постоянно натыкаясь на вещи, которые в свое время были куплены или расставлены по комнатам им вместе с Катей, подлой супругой, предавшей его в те трудные минуты, когда он находился под жестоким прессом «системы». Такие вещи, разумеется, не прощаются. И самым лучшим выходом для него был бы такой, если бы ему предоставили возможность высказать все свои мысли и обиды вслух, но не в пустоту квартиры, а прямо в лицо конкретному человеку, которого, точнее, которую он не желал теперь даже и называть по имени. Однако этого лица перед ним не было, зато каждый предмет, каждый случайный шорох в соседней комнате напоминал о нем, отдаваясь острой болью в груди.

Он подумал, что, может быть, стоит напиться вдрызг, чтобы отрешиться от мыслей, но спиртное, найденное им в баре, которое там и осталось с момента ареста Савина, не лезло в горло.

Надо было чем-то заняться, хотя бы для начала оформлением пенсии по выслуге лет, о которой теперь предстояло хлопотать ему самому, толкаясь по очередям в собесах – никакой кадровик этого за него, изгнанного со службы, теперь не сделает. Но не было сил ехать на эту проклятую службу за справками.

Деньги на счете в банке, конечно, имелись – на так называемый черный день. А может, он уже пришел, этот самый «черный день»? Значит, надо отправляться в банк. И на это тоже ни сил, ни желания не было. И он сидел бездумно в кресле у темного экрана телевизора и ждал, когда с ним что-нибудь случится, и как-то посторонне копил в себе все нараставшую ненависть ко всему, что его окружало: к этим молчаливым укорам, словно пародировавшим то, что ему приходилось слышать в свой адрес в колонии: «Сам во всем виноват...», «Никто тебе не поможет...», «Никому ты больше не нужен, урод...»...

Иногда воспаленное воображение вдруг подыгрывало его мрачному настроению, и тогда перед глазами, будто наяву, вставали чудовищные, безобразные сцены измены жены. Хотелось орать, рвать в клочья чистые простыни на большой двуспальной кровати, одуряюще пахнувшие до сих пор давно забытыми ее духами.

На второй или третий день он наконец понял, что, сидя сиднем на одном месте, он попросту сойдет с ума. Пора было начать действовать. Начать мстить! Но прежде следовало привести себя в порядок.

И он взял себя в руки.

Съездил в банк, затем зашел в универсам, после чего возвратился домой, нагруженный пакетами с едой. Приготовил, включил телевизор, накрыл стол на одну персону и с тупым удовлетворением усталого человека уселся ужинать.

Впервые в этот вечер он хорошо и с удовольствием выпил. Даже мелькнула мысль позвонить кому-нибудь из своих бывших знакомых, женщине какой-нибудь, но, как ни старался, подходящей дамы, чтоб все бросила и примчалась к нему скоротать вечерок, а может, и остаться на ночь, так и не вспомнил. А ловить шлюх на улице – это было ниже его достоинства.

И, самое смешное, даже если бы он очень захотел сейчас привести бабу в постель, то вряд ли сумел бы это сделать – за годы жизни с Катей он как-то вообще отвык от мысли, что по улицам ходят женщины, которых можно запросто затащить в койку. У него и прежде не появлялась такая нужда. Катя вполне удовлетворяла его нечасто возникавшие желания. Спокойная от природы и, как он был уверен, от природы же безразличная к сексу, она не возражала, когда он лез к ней и, преодолевая несильное сопротивление, упрямо раздвигал ее изумительные ноги, а затем размеренно, без спешки, приступал к делу. Но, уже изливаясь в судорогах и с трудом сдерживая желание как-то разбудить, что ли, ее, сделать ей горячо, больно, хоть один раз заставить кричать, выть, стонать от страсти, он натыкался на ее какой-то посторонний, будто изучающий его взгляд. И все заканчивалось обыденно и просто. Он благодарно обцеловывал ее мягкие губы и отворачивался, тяжело и прерывисто дыша, а она шла в ванную комнату, под душ. И в этом вся страсть? Да не было у них никакой взаимной страсти, значит, нечего и думать об этом. Но взаимная любовь, как ему казалось, все-таки была. Или он принимал за нее их взаимное уважение? А что же тогда Игорь? Он-то чем взял?!

Нет, думать об этом сейчас было безумно больно и... стыдно.

Наутро он проснулся другим человеком. Видно, успокоился, переборол в себе и злость, и апатию и был готов к новой жизни, к новым действиям.

Первое, что надо было сделать – это съездить в Перловку, на дачу.

Эта дача принадлежала покойным родителям Кати и по наследству перешла к ней, об этом всегда помнил Николай Анисимович и не претендовал на «официальное» владение этим довольно-таки ветхим жилищем. Но он никак не ожидал, что Катя поступит по-своему, даже не посоветовавшись с ним.

Чужие люди, точнее, неизвестная пожилая женщина, которая открыла ему дверь дачи и с удивлением посмотрела на незнакомца, скоро поняла, что имеет дело с мужем бывшей хозяйки. Да, год назад она с мужем купила этот домик у Екатерины Юрьевны, и претензии ее бывшего супруга кажутся ей сегодня неуместными. Но она тут же узнала, что никаких претензий нет, а есть обыкновенная человеческая просьба.

Там, в сарае, остались некоторые вещи, которые принадлежат ему, Николаю Анисимовичу. Никакой ценности они собой не представляют, это обыкновенная папка с бумагами, некоторыми документами, которые он просто оставил здесь. И если новая хозяйка не возражает, он хотел бы забрать эти бумаги, а кроме них, он больше совершенно ни на что не претендует, готов даже расписку дать. Но этого уже не потребовалось, вполне приличная внешность Савина располагала к себе, и хозяйка поняла, что имеет дело с порядочным человеком.

Видя, что опасности никакой нет, женщина разрешила Савину забрать свои бумажки, сама же и сарайчик открыла, чтобы присмотреть за гостем. Тот быстро раскидал старый инструмент, сваленный в углу сарайчика, расчистил место, потом разгреб верхний слой земли, открыл железную крышку ящика, закопанного в земле, и достал оттуда толстую черную папку, перетянутую несколькими резинками. Бережно прижав папку к груди, Савин даже глаза на миг прикрыл оттого, что ничего не пропало. Как они тут ни искали, ничего найти не сумели. Патроны, мерзавцы, «нашли» какие-то, которые сами же и подбросили. Значит, наверняка толком ничего и не искали, установки определенной у них не было, вот они и сами не знали, что им надо.

С этой папкой, даже толком не попрощавшись с хозяйкой, которая с удивлением наблюдала за странным человеком, о коем она, в сущности, ничего не знала, Савин ушел обратно на железнодорожную станцию. И уже по пути сообразил, что выглядит нелепо с этой пыльной папкой, прижатой к груди. Он сунул ее в целлофановый пакет, который прихватил из дому – из тех, что ему вручили накануне в универсаме, куда он приходил за покупками. Вот так он выглядел обыкновенным человеком с продуктовым пакетом в руке.

В электричке он едва справился с одолевавшим его желанием поскорее снять резинки и залезть в папку, чтобы найти, увидеть, удостовериться, черт побери, что все в порядке, что те странички сохранились.

Но уже на подъезде к Москве он вдруг решил, что совершает крупную ошибку.

Ведь безвозвратно покинувших то ведомство, которому он отдал практически всю свою сознательную жизнь, не бывает, это всем известно. И если безвозвратно, то только на тот свет. Значит, не исключена возможность, что даже теперь за ним продолжают следить. Что-то такое, кажется, говорил ему и кто-то из ребят, не то Андрюша, не то Гена. Надо быть предельно осторожным, особенно теперь, когда со дня на день должна начаться уже совершенно конкретная подготовка к проведению в жизнь его замечательного плана. А еще это означает, что держать у себя дома эти материалы – почти безумство: даже толком спрятать негде.

Потом он вспомнил, как Андрей рассказывал на зоне, что у него в Подмосковье, в том доме, где он живет, на чердаке, куда никто не ходит, оборудована тайная лаборатория. Вот где самое место находиться этим материалам. Злобину, несмотря на его «горючий» темперамент, можно верить.

И Савин из ближайшего же телефона-автомата при Ярославском вокзале позвонил Злобину, в Мытищи. Тот оказался дома. И они быстро договорились срочно встретиться в Мытищах же, на вокзале.

И снова электричка, в обратную сторону. Жаль, сразу не подумал, можно было и не ехать в Москву.

Савин решил теперь соединить, как говорится, приятное с полезным. Не только найти хорошее убежище для своих документов, но и немного разобраться в них, достать нужные, а остальные спрятать подальше. А кроме того, Андрей же обещал помочь с устройством на работу. Вот, и этот вопрос надо обсудить.

Они еще не встречались после выхода из колонии и теперь смотрели друг на друга так, будто век не виделись. И, странное дело, Савину показалось, будто он действительно соскучился по своему соседу по нарам и постоянному собеседнику.

Стали обмениваться новостями. Невеселыми они были, в общем-то. О том, что Савина жена бросила, Андрей знал, но вот что она сбежала от него с его бывшим товарищем – это крепко задело. Злобин тут же нашел аналогию и со своей судьбой, в которой была такая же сука Лилька, был и мужик, который увел ее от Андрея. Ну пусть даже и не совсем так, но то, что все, без исключения, бабы – последние суки, за это они должны ответить...

А вот что у Андрюхи мать умерла, это была уже печальная новость для Савина, и тот искренне стал сочувствовать другу, хотя чего теперь утешать? Потерянного не вернешь. В сущности, оба они по-своему осиротели.

Андрей предложил по этому поводу немного выпить, Савин согласился. Посидели...

Потом Андрей стал рассказывать про своего товарища Олега Базанова, про то, что это его самый близкий друг, оставшийся еще с детства, и что ему он полностью доверяет, ну как себе самому. Сказал и о том, что не удержался и кое-что рассказал о своих, совместно с Савиным планах, и тот загорелся, обещал любую помощь. То есть он полностью разделяет то, о чем Андрей с дядей Колей обсуждали еще в колонии.

Николай Анисимович, выслушав Андрея, долго молчал, раздумывая, а потом сказал, что впредь его молодой друг должен быть предельно осторожен, зря языком с кем попало не трепать.

– Ты говоришь, он на Киевском вокзале электричеством заведует? – спросил Савин, чтобы подтвердить свои мысли.

– Замначальника!

– Сам-то он – электрик?

– Да, и толковый. Он и тебе, дядь Коль, любую работу по душе обеспечит. Так сам сказал, честно. А еще он интересовался, нет ли в твоих планах чего-нибудь по Киевскому вокзалу? Я так понял его интерес как желание присоединиться к нам. Ну в смысле чтоб совместно устроить фейерверк, о котором ты говорил.

– А в чем конкретно ты видишь его интерес?

– Ну... Он говорил, что в программах организаций, с которыми он связан, намечены разные радикальные акции, вроде блокирования аэропортов, международных трасс и другое, в том же роде. А когда я только намекнул, что у нас имеются варианты куда более громкие, ну типа того твоего плана, он с ходу загорелся. Говорит, что надо немедленно объединить усилия. И он сам, и вся его организация нам готова помогать. Это буквально его слова.

– Ты-то сам ему действительно веришь? Или все-таки есть сомнения?

– Старый друг, еще со школьных времен!

– Друзья со временем меняются, – возразил Савин, и его невольно кольнуло мелькнувшее воспоминание об Игоре. Но он отогнал эту неприятную мысль. – Скинхедами, говоришь, он тогда командовал?

– Было такое дело, до того, как я... загремел. Но с тех пор, говорил, пошел на повышение. С РНЕ дружит и с этими... что у нашего Ахмеда. Помнишь, он нам про них что-то говорил?.. С моджахедами России.

– Очень хорошо.

Савин подумал, что было бы неплохо познакомиться с товарищем Андрея, который обладает такими обширными связями в радикальных организациях и, по сути, командует скинхедами. Настоящую цену этим отморозкам Николай Анисимович, конечно, знал, но он также отчетливо понимал, что эта якобы необузданная сила, прекрасно «обуздывается», когда это требуется ее руководителям и особенно покровителям.

Андрей тут же стал звонить Олегу, дозвонился не без труда и пригласил заглянуть вечерком для интересного разговора. Тот пообещал.

После этого Савин стал листать свои документы. Злобин оставил его на кухне, а сам отправился вздремнуть, ему эти бумаги дяди Коли были неинтересны, кроме одной. Но ее Савин обещал показать обязательно. Так что торопиться не было смысла, впереди сколько угодно свободного времени. Относительно свободного, конечно, потому что Олежка Базанов обещал «подгрести» в конце дня.

И это, подумал Савин, очень кстати. И вообще, он был бы не прочь остаться у Злобина на ночь, потому что собственная удобная во всех отношениях квартира с некоторых пор ему словно осточертела.

Нужный документ оказался на месте.

Собственно, это были всего несколько бумажных листков – чертежные схемы и далеко не полный список тех зданий, куда были уложены заряды. Но последние сведения были приблизительные, например, указывалось: «В подвале». А подвал-то велик!

Савин смотрел на эти листки со странным чувством. Все, о чем он мечтал там, на зоне, было теперь перед глазами. И больше того, все его обещания страшно отомстить за великую несправедливость в отношении себя становились теперь реальностью. Стоило, что называется, только пошевелить пальцем и...

Нет, конечно, не в пальце дело, и самой этой работы, сложной подготовки, предстоит еще немало, но главное есть – вот этот план закладки. Тот парень Андрюхи интересовался Киевским вокзалом? Очень хорошо, именно этот вокзал и будет у него первым. А потом – Казанский! А потом?.. Много чего может быть впереди, но начинать, как говорят мудрые китайцы, все равно надо с первого шага.

Николай Анисимович вспомнил неожиданно, как тот судья... как же его? Марусев? Ну да, он самый!.. Как тот садист предоставил ему последнее слово.

Это Гордеев, кажется, говорил, что в Уголовно-процессуальном кодексе есть 293-я статья, которая так и называется – «Последнее слово подсудимого». И в соответствии с этой статьей больше никакие вопросы ему, Савину, не могут быть заданы и временем это его «слово» также не имеют права ограничить. Вот этим и следует обязательно воспользоваться. Ну и что? Кто слушал его, Савина? Кому были нужны его оправдания и возражения, его утверждение, что все следствие – от начала до конца – было самым подлым образом сфабриковано теми, кто лично его, Савина, ненавидит? Николай Анисимович замечал и нетерпеливые, и откровенно скучающие лица вокруг, видел, что никого абсолютно не трогают его искренние уверения, и понимал, что игра уже давно сделана по их собственным правилам. И ни от какого его «последнего слова» ничего ровным счетом не зависит – все это ложь и очередное издевательство над обвиняемым. И все находящиеся здесь прекрасно понимают это.

Может быть, подумал он, по-прежнему отдаваясь своим воспоминаниям, именно это озарение, что все решено, все безнадежно, и вызвало у него тот нервный срыв, когда в кассационной инстанции оставили приговор в силе.

Ну что ж, они не захотели прислушаться ни к его последнему слову там, ни к доводам адвоката, который честно отрабатывал свой хлеб? Тогда им придется сделать это здесь и теперь. Они сами добились этого. А он? Он теперь станет той карающей рукой, от взмаха которой им не убежать и не спрятаться...

Сказать, что он испытал от этой мысли восторг, было нельзя. Восторг от неотвратимой мести остался в мечтах, там, в колонии. А сейчас пришло холодное и по-своему жестокое понимание неотвратимости его миссии. Именно миссии, и никак иначе...

3

Базанов, как увидел Николай Анисимович, оказался гораздо умнее и осторожнее своего школьного приятеля. Видимо, это у него от опыта, которым даже в малой степени не обладал Андрей. Савин, уже после недолгого разговора с Олегом, решил для себя, что этому человеку можно и, пожалуй, даже нужно будет открыть некоторые свои планы. Не все, нет, но кое-что. Потому что всякие слова Злобина о помощи – это не более чем слова, а тут чувствовалась сила, заметно было, что этот человек, обладавший, скорее всего, немалой властью, твердый сторонник экстремизма.

И он продемонстрировал Олегу тот лист, на котором были изображены схемы некоторых заложений. В частности, на Киевском вокзале. Значение остальных схем знал только сам Николай Анисимович, но обсуждать этот вопрос посчитал сейчас лишним – рано. Не стал он показывать и список других закладок – всему своя очередь. Но уже сама по себе схема закладки взрывчатых веществ на Киевском вокзале заставила Олега посмотреть на Андрюшкиного гостя чуть ли не со священным трепетом. А ведь сперва показался вполне безобидным таким «старичком».

– И это... не туфта, нет? – с не исчезнувшим еще недоверием спросил он у Савина.

Тот пожал плечами, показывая, что считает вопрос неуместным.

– И что, вы полагаете, надо сделать, чтобы?..

– Чтобы рвануло? – со спокойной улыбкой спросил Савин. – Прежде всего, отыскать это место заложения. Я ж не знаю, перестраивали с тех пор Киевский вокзал или нет? Возводились там какие-то дополнительные сооружения или опять же нет? Менялась ли проводка, проводились ли новые кабельные линии? Вот все это придется тщательно изучить, а также проверить прямо на месте. Как это сделать, у меня имеются некоторые соображения. Но для того чтобы они нашли подтверждение, мне надо побывать там, все посмотреть, проверить, убедиться, даже, извините, мой молодой друг, провести подготовительные работы, которые не должны привлечь к себе никакого внимания посторонних. Вы представляете, что будет, если мы начнем отбойным молотком крушить какую-нибудь стену, чтобы найти выход нужного нам кабеля? Да нас же немедленно за Можай загонят!

– Не загонят, – спокойно ответил Базанов. – Сейчас на Киевском вокзале завершается реконструкция, но во многих помещениях еще не закончен капитальный ремонт, как вы, наверное, уже слышали. Так что бардак тот еще. И под это дело мы сумеем, я почти уверен, сварганить одну постороннюю бригаду, которая не будет сильно отсвечивать. Но перед ней мы сможем поставить конкретные задачи.

– Это уже интересно, – согласился Савин. – И как скоро мы сможем приступить к разработке?

– Во-первых, я должен быть абсолютно уверен, что вы сами к своей задумке относитесь всерьез. А во-вторых, не буду скрывать, что есть люди, которые, как вы и я, очень заинтересованы в организации подобного громкого дела. Но это уже моя задача – переговорить и получить поддержку. Впрочем, в поддержке я уверен.

– Вы имеете в виду «Российское национальное единство» или этих «молодых моджахедов»?

– Вам и это известно? – Базанов с усмешкой посмотрел на насупившегося Андрея Злобина, молча присутствовавшего при разговоре. – Ну и болтушка ты, Андрюха!

– А чего, я только дядь Коле, никому больше. И опять же для дела, сам видишь.

– Для дела или нет, другой разговор. А вообще меньше болтай. Для собственной же пользы.

Савин заметил, что сказано это было хотя и с шутливой интонацией, но Олег к самому факту отнесся серьезно.

– Ну уж мне-то вы теперь можете верить, – мягко завершил тему Николай Анисимович. – Кстати, наш Андрей тут обмолвился, что именно вы могли бы помочь нам с устройством на работу. Это так?

– Я думаю, что мне удастся устроить вас в наш электроцех. Это был бы самый лучший вариант. Тогда все дела, касающиеся поиска закладки, которые могут со стороны выглядеть как проверка кабельных сетей, будут конкретно сосредоточены в ваших же руках. Ну и кое-каких необходимых вам специалистов. Вы как с электричеством?

– Исключительно в бытовом смысле, – засмеялся Савин. – Электрочайник, пожалуй, починю, а на большее вряд ли смогу рассчитывать.

– Ладно, постараюсь придумать вам должность, – по-прежнему серьезно сказал Олег. – С Андрюхой-то попроще, он сызмальства дружит с техникой, изобретатель наш. Но он больше по телефонной части, – добавил с явным намеком, и Савин понял, о чем речь.

Рассказывал ему однажды в колонии Злобин, какие он бомбы монтировал в телефонные трубки, ну и соответственно что потом с ними делал. Сейчас он прекрасно понимал Андрея, а ведь на первых порах, там, не раз удивлялся, отчего это современная молодежь такая безрассудно холодная к другим людям? Свою собственную ненависть он оправдывал тем, что его вынудили к ней, насильно поставили в обстоятельства, из которых нет иного выхода. Но они-то, молодые? За что они всех ненавидят? Девка ушла к другому? Разве это серьезная причина? Тогда еще не знал Савин, что его жена уже спуталась с Игорем Самойловым, как последняя грязная тварь, а то, может, и пересмотрел бы свое отношение к «молодым»...

Они долго просидели на кухне в тот вечер. Олег, для поддержания разговора в «честной компании», сам сбегал в магазин и принес еще выпивки и закуски. Деньги у него были, и, когда Савин предложил ему свою помощь в «соучастии», с легкой улыбкой отказался.

А вернувшись, продолжил тему буквально с того, на чем они закончили. Заговорил о деньгах. О том, что их «предприятие» наверняка будет финансироваться в определенных кругах, и к этому надо быть готовым. Можно испытывать любые личные чувства, приводя в действие мощное взрывное устройство, но в том, что это будет расценено как теракт, нет никакого сомнения. А теракт должен иметь не только определенные последствия, но и веские причины для его проведения. Кто-то должен взять на себя и ответственность за него, выставить какие-то собственные требования, возможно, и политического характера, какие обычно выдвигают уважающие себя экстремистские организации. Иначе все это может быть расценено властями как очередная техногенная катастрофа, в которой окажется виноват кто угодно, любой разгильдяй, и массовая гибель людей практически потеряет всякий смысл. О требованиях пока говорить еще рано, их время придет, когда все будет готово к акции. И тогда сам взрыв с его возможными последствиями приобретет важное политическое звучание.

Слушал его Николай Анисимович и думал о том, что, окажись он в компании с этим человеком, к примеру, пяток лет назад, он бы и секунды не раздумывал, зная, что надо предпринять, чтобы оборвать эти бредовые речи. Но, странное дело, сейчас он спокойно слушал и соглашался с Базановым. Случайные жертвы или не случайные – для него-то, для Савина, какое они могли теперь иметь значение? Надо кому-то сделать свою политическую игру на этой катастрофе или нет – какая для него разница? Хотят – пусть делают, его собственного интереса в политике нет. У него один веский аргумент – месть! Причем не конкретная, потому что виновных в том, что ему сломали судьбу, не достать. Нет, правильнее сказать, нельзя достать напрямую, зато косвенно – еще как! Недаром говорят: отзовутся кошке мышкины слезки.

А этот лихой молодой человек, продолжал размышлять Николай Анисимович, глядя на Базанова, излагавшего свои убеждения веско и непререкаемо, как давно уже продуманные и усвоенные им, – крепкий орешек. И будет он, пожалуй, посильнее и Андрея Злобина, и Генки Зайцева, тоже парня с хорошим двойным дном. Между прочим, у Генки, или Ахмеда, как тот просил его называть между собой, тоже были свои соображения по поводу внешнего, так сказать, обрамления громкой акции. Надо будет, наверное, свести их вдвоем – Генку и этого Олега. Они вполне смогут найти общий язык, тем более что Зайцев казался Савину абсолютно надежным человеком, и он уже неоднократно высказывал свое желание самым конкретным образом участвовать в будущей операции. Так что отказываться и от его помощи Николай Анисимович не собирался. Но сейчас подумал, что неплохо бы и Генку устроить в тот же электроцех Киевского вокзала. Он же говорил, что в электротехнике, да и в тонкой электронике, «сечет» на все сто, вот и пусть старается.

И он предложил новую тему для разговора. Заговорили о Зайцеве.

От Андрея Базанов уже слышал и об этом парне, но теперь он не перебивал, хотелось узнать о нем мнение и такого опытного человека, как Савин. Оказалось, взгляды на Зайцева у Злобина с Николаем Анисимовичем полностью совпадали. Так появился и третий кандидат в будущую бригаду, которую собирался создать замначальника электроцеха Олег Базанов. Создать так, чтоб она была и в то же время никто не догадывался о ее существовании. Нелегкая задача, но если подумать и хорошо постараться, то выполнимая.

Возвращался утром в Москву Николай Анисимович хоть и не выспавшийся – почти целую ночь напролет проговорили, строя планы, – зато в целом довольный своим новым знакомством. Перспектива, взлелеянная, можно сказать, в злых мечтах, а теперь основательно продуманная им, становилась реальностью.

4

Зайцев поначалу никак не мог понять, зачем Савин со Злобиным решили привлечь к их общему делу каких-то посторонних людей. Было видно, что он очень недоволен этим. Сказал, что должен теперь хорошо сам подумать, посоветоваться.

Вот на этом мелком проколе его немедленно и поймал Савин. Это с кем же парень собирался советоваться? Кто такие?

Требование ответа – прямого и недвусмысленного – заставило Зайцева приоткрыть свои карты. Он уже рассказывал, еще в колонии, и не впрямую, а так, косвенно, о своих связях с исламистами, которые будут готовы оказать любую посильную помощь тем, кто проведет настоящий громкий теракт, от которого мир содрогнется. Мол, такая акция и в их интересах тоже. Но тогда это были просто слова, а теперь выстраивались в жесткую цепочку уже совершенно конкретные действия, и одной болтовней тут не обойдешься.

Генка, то есть Ахмед, поначалу обиделся. Ему показалось, что бывшие друзья ему не доверяют. Об этом он сообщил Султану, который предложил немедленно встретиться и обсудить неожиданно возникшие препятствия.

Имена Ибрагима Шагенова, известного как Антон Токарев, и Артема Степченко, которого в молодежной организации русских моджахедов знали как Абу Талиба, как, впрочем, и Харуна Иванова, одного из руководителей «Российского национального единства», были, оказывается, известны Натоеву. Султан спросил, какие проблемы эти люди вызывают у его подопечного? Что мог ответить Ахмед? Только то, что он незнаком с ними, а обсуждать с чужими важные темы, тем более подчиняться приказам посторонних людей, он не имеет права. Об этом его неоднократно ставили в известность руководители, в этом он клялся на Коране. Однако, если последует соответствующее указание, он, естественно, подчинится.

Для Натоева тут возник серьезный вопрос: как быть? И Басаев, и, что гораздо важнее, господин аль-Завахири делали, как ему было хорошо известно, серьезную ставку на Геннадия Зайцева. И, грубо говоря, светить его перед пусть даже и руководителями названных исламистской и националистической организаций в России без четкого указания сверху он не имел права. Вот когда прикажут, тогда и... но не раньше.

И Султан предложил Ахмеду настойчивости не проявлять, соглашаться, как и прежде, с предложениями Савина, помогать ему по мере сил, но не слишком афишировать свое участие. До того момента, пока не придет конкретное указание. А запрос на этот счет, посоветовавшись с резидентом, он отправит немедленно. С подробным отчетом о тех людях и организациях, которые, по словам того же Савина, подробно ознакомившего Зайцева со своими намеченными планами, готовы принять участие в акции.

Предложил он своему подопечному поближе познакомиться и с Олегом Базановым, чтобы составить представление о том, насколько серьезны и, главное, реальны его возможности. Было бы огромной потерей, если бы подготовка акции провалилась в самом начале. А от этих бритых экстремистов, которые в основном охотятся за выходцами из бывших республик Советского Союза, иностранными студентами и лицами «кавказской национальности», можно ожидать всего, чего угодно, любой пакости, кроме ответственного отношения к серьезным по-настоящему актам.

Вот это уже было конкретное для Ахмеда дело. Позвонив Николаю Анисимовичу, Зайцев сказал ему, что советовался и получил полное «добро». Поэтому готов приступить к подготовке акта при первой же команде. А о подробностях своего разговора он обещал рассказать при встрече. Савин отчасти успокоился и стал ожидать решения о своем трудоустройстве. Как и о трудоустройстве своих товарищей.

Это решение было принято довольно быстро. Олег Базанов сумел решить достаточно несложный, по его мнению, вопрос, просто муторный, связанный с возможными скандалами. Как бы за многократные нарушения трудовой дисциплины были уволены с работы один электрик и один подсобный рабочий. Но жалоб на несправедливость от них не последовало. С Базановым спорить – себе дороже, это многие уже узнали, что называется, на собственной шкуре. А их места заняли Савин со Злобиным. Так пришлось Николаю Анисимовичу переквалифицироваться в подсобные рабочие. Не велика должность, но он подчинялся лично заместителю начальника цеха, и лопатой или метлой шуровать ему особо не приходилось. В основном поднести что-то, помочь тому же электротехнику Злобину и так далее. Лишней работой Базанов новые кадры поначалу не загружал, для этого у него было вдосталь старых опытных работников.

А вот с Зайцевым оказалось немного сложнее. Брать к себе сразу троих только что освободившихся из колонии людей Олег не мог, просто из опасения, что это кому-то может показаться не случайным. Но, узнав, что Геннадий исповедует ислам, он договорился с бригадиром носильщиков на вокзале, и тот взял парня к себе. Сам татарин, бригадир подбирал себе и бригаду из мусульман.

Таким образом, хотя Зайцев оказался и не совсем рядом со своими товарищами, но был всегда, что называется, под рукой, и найти его на вокзале не составляло труда.

К операции приступили немедленно, едва появилась первая же возможность.

Основные реставрационные и ремонтные работы на вокзале уже практически закончились. Дебаркадер был готов, но продолжались отделочные работы в помещениях, которые предназначались для будущих авиапассажиров. Там же шел и монтаж всех подводящих сетей. Вот под этот «шумок» и включилась в работу небольшая бригада, на долю которой выпала доскональная проверка старых кабельных сетей и, отчасти, укладка новых.

По просьбе Савина Базанов послал в указанное место сперва пару рабочих с отбойными молотками, которые произвели вскрытие одной из стен вокруг электрощитовой коробки, не зная толком, зачем это было кому-то нужно. Потом рабочих перебросили в другое место, где они потрудились над подобной же задачей, а затем эта мини-бригада прекратила свое существование. Была, и нет ее. А на место рабочих с отбойными молотками, производившими немыслимый грохот и доставлявшими массу хлопот служащим вокзала и пассажирам, пришли электрики, которые стали копаться в бесчисленных проводах, концы которых были извлечены наружу. Эти разве что только пыль и грязь разносили на подошвах сапог, а шуму от них не было практически никакого, и все перестали обращать на них внимание.

А между тем именно теперь выполнялась самая главная задача. Злобин с Зайцевым, появлявшимся здесь, когда была не его смена таскать каталку с чемоданами приезжих, тщательно проверяли, изучали и «прозванивали» электрические провода в поисках того единственного кабеля, находившегося, если судить по начертанной в свое время Савину схеме, где-то здесь, в самой коробке либо рядом с нею, который и мог бы привести их к взрывчатке. Бесконечные косметические ремонты все изменили до неузнаваемости, а схемы электропроводки, которыми электрики пользовались сейчас, четкого и ясного ответа не давали. Значит, приходилось, в известном смысле, действовать, как говорится, методом «тыка». В плане того, что авось с каким-то концом повезет. И ведь повезло.

Конец нужного кабеля – двужильного, обрезиненного, явно еще довоенного производства – был обнаружен под днищем коробки, поставленной здесь уже где-то в семидесятых годах, когда менялась схема электропроводки. Видимо, прокладывая новые линии сетей, электрики не ликвидировали старые, а просто обрезали их, для верности обматывая концы изоляцией. И это был не простой электрический кабель, а детонирующий шнур, как определил опытный в этом деле Зайцев. Но даже и он понял это не сразу. Дело теперь оставалось за тем, чтобы проверить, насколько этот шнур, а по сути кабельная трубка, наполненная взрывчаткой, которая должна быть приведена в действие капсюлем-детонатором, электродетонатором либо зарядом того же взрывчатого вещества, еще способна сдетонировать и подорвать основной заряд, расположенный на глубине, под полом, где-то в пяти или шести метрах ниже его уровня.

И еще возник другой, связанный с этим, вопрос. Шнур-детонатор, который был замурован в стене, пролежал в ней более шестидесяти лет – это если исходить из тех сведений, которым обладал Савин. И за прошедшие годы со шнуром могло случиться все, что угодно – он мог отсыреть и оказаться уже негодным к употреблению. С ним могли случиться неприятности еще в момент его укладки – обрывы, порезы, да мало ли что? Делалось-то все второпях, уж это известно.

Но проверить, чтобы убедиться в его годности, можно было только одним способом. Точнее, двумя. Либо вскрыть всю кладку и добраться до заложенной взрывчатки, либо рискнуть и действовать «на авось», устроив показательный взрыв, в надежде, что он сработает.

Первый вариант отпадал категорически. Поиск и нахождение взрывчатки ни за что не прошли бы незамеченными сотрудниками того же вокзала, не говоря о милиции. Оставался второй вариант: действовать решительно.

Но сперва следовало убрать все следы. Что и было сделано. Под коробку электрощита заложили двухсотграммовую упаковку пластита, соединив ее с концом шнура-детонатора. Решили, что этого количества даже больше, чем требуется. А в качестве взрывателя был применен самодельный электродетонатор замедленного действия с часовым механизмом, который сделал Андрей Злобин. Зайцев отнесся к этой самодеятельности без большого уважения, он предпочел бы воспользовался тем, который предлагал достать ему Султан Натоев. Но электродетонатор промышленного производства надо было еще достать, вернее, привезти из Чечни, а время зря терять не хотелось.

После этого стену просто замазали, даже закрашивать не стали, смысла в этом не было, главный мусор убрали, а щиты оставили – то есть сделали все, чтоб бывшее рабочее место ничем не отличалось от других, подобных этому. То есть, по существу, теперь все было приготовлено для взрыва, оставалось только выбрать наиболее подходящее время, ну и надеяться на то, что детонирующий шнур не подведет.

5

Все они испытывали разные чувства, общим, объединяющим их, было одно – месть.

Николай Анисимович, мысленно окончательно разделавшись со своим прошлым и потеряв всякую надежду на возвращение жены, теперь занят был двумя заботами: пытался вдвоем со Злобиным отыскать замурованный в стене, под закрепленной много позже распределительной коробкой, конец детонирующего шнура и пил. Причем ему самому казалось даже странным, что одно не мешало другому.

Под видом проведения ремонтных работ они раздолбили в вокзальном помещении, возле перехода от железнодорожных касс к перронам, порядка двух квадратных метров капитальной стены. А дело было в том, что если судить по чертежу, имеющемуся у Савина, то прежний распределительный щит находился несколько в стороне от того места, где теперь была коробка, в которой сходились многочисленные жилы проводов, «утопленных» в монолите стены. И место той, старой, было указано приблизительно. Вот и приходилось в определенной степени действовать наудачу.

Посторонний народ, естественно, ни о чем не догадывался, списывая «временные неудобства» на постоянно текущий ремонт всего и вся.

Работать приходилось осторожно, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания, особенно служащих вокзала и милиции, которая всюду совала свой нос. Но электричество – штука сложная, и ввести незнающего человека в заблуждение было делом нехитрым.

Однако дни шли. А вот вечерами, возвращаясь домой к своему одиночеству, к которому Савин начал уже привыкать, он особо остро чувствовал боль от подлой – иначе и не мыслил – измены жены. И видел следы этого святотатства буквально во всем – в аккуратно застланной широкой двуспальной их кровати, на которой в его отсутствие наверняка разыгрывались мерзкие, отвратительные сцены. И еще эта пепельница, на которой, как они тут ни старались, все равно сохранились темные слезы несмытого пепла. Или эти подозрительные пятна на полу – от чего они? Либо, наконец, половая тряпка, обнаруженная им в ванной, которая оказалась его собственными старыми трусами – будто они тут нарочно издевались над ним!

Приканчивая бутылку водки либо коньяка, в зависимости от настроения или мелкой закуски, приобретенной по пути домой в соседнем универсаме, Савин будто глохнул, но в ватной тишине ему начинали мерещиться ритмичное и все нарастающее скрипение кровати и так же усиливающиеся стоны и всхлипы Катерины, беснующейся от страсти там, в проклятой комнате, в их бывшей спальне. И Савин уже словно наяву наблюдал, с кем она там и что вытворяет. А мерзкие звуки, будто фантомы, становились твердыми на ощупь и своими острыми гранями впивались в мозг. И это уже было выше его сил.

Сморенный выпитым, он так и засыпал – в гостиной, на диване, где обосновался окончательно. А кровать? Он по утрам, растирая от неудобного лежания шею, подумывал, что надо будет вышвырнуть к чертовой матери это насквозь пропитанное его ненавистью ложе и купить широкую тахту. Вот тогда он сможет наконец обрести хоть мало-мальски покой.

Но времени, чтобы таким радикальным способом разделаться с прошлым, у него не было – рабочая дисциплина требовала жесткого распорядка, а опаздывать или «сачковать» он не любил, да и не умел. Тем более когда речь теперь шла о крупной акции, от которой многие должны будут содрогнуться. И поделом.

Николай Анисимович не сомневался в справедливости своей мести «им». В это короткое словечко он вкладывал свое продажное и подлое руководство, всех своих коллег, только делавших вид, что они его защищали, а на самом деле равнодушно взиравших на то, как над ним измывалась вся та вольнонаемная сволочь в колонии. Сюда же он вносил и «лучшего друга» Самойлова, мигом занявшего его место в еще не остывшей супружеской постели. И, разумеется, бывшую жену, эту тайную эротоманку и проститутку, которая всю жизнь играла с ним, изощренно и грязно лгала, изображая из себя фригидную дуру, холодную и равнодушную ко всему на свете, что касалось любовных отношений между близкими мужчиной и женщиной. Она просто ждала удобного момента, чтобы изменить ему. Вполне возможно, что и с Самойловым они давно договорились наставить ему рога, если уже не сделали этого раньше. А тут вдруг появились такие роскошные возможности! Вся квартира в вашем распоряжении! Супружеская постель! И вообще она, эта грязная сука, никогда не стонала и не билась от страсти в его объятиях! Она оставалась ледяной рыбой, даже наблюдая, как его иной раз просто трясло от страсти и безумного желания обладать ею. Вот это, пожалуй, было самым обидным, даже оскорбительным для Савина. Такие вещи не прощаются.

И Николай Анисимович пил, не хмелея и ожидая того момента, когда выпитое подействует и свалит его на диван.

Ему снились причудливые, какие-то фантастические и в то же время абсолютно реальные сны, в которых совершенно не было людей, но появлялось множество знакомых и незнакомых предметов быта. В разворачивающихся перед его глазами непонятных, но также реальных помещениях, напоминающих бесконечную череду выставочных залов, проплывали различные вещи. То это были странные ритуальные маски, то бесконечное, уходящее за горизонт поле, выложенное изделиями из драгоценных и поделочных камней, тускло сверкающих под приглушенным светом, то галерея зеркал, в которых ничего не отражалось, то различная мебель, но только миниатюрного размера, а то диковинные звери, непонятно, живые или созданные рукой неизвестного, но явно великого мастера. «Экспозиции», если их можно назвать этим словом, чередовались, появлялись новые, поражали невиданными гаммами цвета – от темного тона к светлому, причем каждая из них имела свой собственный цвет, а вместе они представляли все оттенки радуги, только приглушенные, будто размытая акварель. Видения были прекрасны сами по себе, но они вызывали у наблюдающего за ними Савина смутное беспокойство. Эта постоянная череда движущихся предметов начинала надоедать, хотелось остановить бесконечный, медленный поток, но ни сил не было, ни подсказок, как это сделать. Савин нервничал, ему казалось, что он просыпается и как бы наблюдает за собой, лежащим на диване в неудобной позе, со стороны. А «картинки» продолжали плыть в неизвестное, и рядом с лежащим на диване человеком не было никого, кто мог бы действительно разбудить его. И возникала безотчетная тоска, от которой он действительно просыпался и долго лежал, бездумно глядя в потолок, на отсветы уличных фонарей. А затем видения продолжались, будто поток их и не собирался прерываться. Если бы ему кто-то добросердечный объяснил, что дело у него стремительно приближается к «белой горячке», он бы не поверил. Он уверял себя, что самочувствие у него превосходное, а здоровье железное. И ему в этом смысле здорово помогло, что ни говори, пребывание в колонии и постоянный физический труд. Так что, назло им всем, он еще поживет и поглядит на дело рук своих. Последствия же его совершенно не трогали, не заботили, будто акция могла произойти без жертв. Он не думал об этом.

Странно, что и повторяющиеся сны, при всей их навязчивой тревожности, фактически не утомляли его. Надоедали вкакой-то момент, раздражали, но на общее самочувствие не влияли. Он просыпался отдохнувшим, ну, может, не совсем свежим, и видел, что отлынивать от работы по причине нездоровья нет причины.

А что касается акции, то он окончательно решил для себя, что общество, по сути изгнавшее его по своей прихоти и отказавшее ему в элементарном человеческом понимании, не заслуживает никакого уважения. Зато примерного наказания заслуживает в полной мере. Так что сама подготовка к акту возмездия не воспринималась бывшим подполковником будто нечто исключительное. Это как в суде: слушается дело, выносится приговор, а за ним следует наказание – рутинно, но неотвратимо. Словом, как общество с ним, так и он с этим проклятым обществом, в котором отлично себя чувствуют Катерина с Самойловым. Но ничего, он им еще покажет...

Андрей Злобин был тоже заражен собственной идеей.

Находясь в колонии, он частенько подумывал о том, что справедливый и даже по-своему разумный, с его точки зрения, шаг ему не удался. И больше того, получилось с точностью до наоборот. Не Вадьку достала бомба, а погубила Лильку, которая если и была в чем-то перед Андреем виновата, то все равно заслуживала разве что показательной порки, но никак не смерти. А ведь какую интересную жизнь с ней можно было бы построить, если бы удалось тогда убрать с дороги Вадима! Эта неудача и в колонии томила, мучила душу, а теперь, после возвращения, когда он увидел как-то Вадима с девочкой, которую тот вел за руку в детский садик, сделалась вовсе мучительной.

Нет, не жалость к покойной Лильке его достала, а понимание совершившейся несправедливости. Ну зачем этот козел отдал телефонную трубку жене?! Он, видишь ты, отдал, а ты мучайся всякими угрызениями. И воспоминаниями... Но временами, когда накатывала непонятная тоска, на помощь приходил друг Олежка, и они ехали к бабам, у которых всегда были приготовлены для «милых мальчиков» и спиртное, и закуска, и любовь на выбор. Выбор, между прочим, был довольно широким. Базанов не разменивался на вокзальных шлюх, а имел в «загашнике» целый список вольных торговок любовью, которые работали в основном по элитным гостиницам, и некоторые даже владели иностранными языками. «Девушки» не были привередливыми, соглашались и на групповой секс, и на всяческие выкрутасы, словом, с ними было весело и всегда интересно. Уж во всяком случае, оторваться – не вопрос. Умел все же Олежка правильно поставить дело.

Группа бритоголовых подростков и достаточно уже взрослых парней, которую он возглавлял, не занималась пустяками – вроде мордобоя возле подъезда общежития, где проживают иностранные студенты из Африки. У Базанова были дела поважнее, после которых московская милиция объявляла очередные и заранее безуспешные рейды и спецоперации «по задержанию». Но умные люди, сидевшие наверху, были вовремя оповещены о подобных операциях местного значения, и все они кончались ничем.

Но ведь и сами акции не проводятся, как известно, спонтанно либо по наитию, им должна предшествовать определенная подготовка, которая требует времени и... денег. Да, самых обыкновенных денег, лучше в валюте, тогда и стимул повышается. А перед кем отчитываться руководителю, если громкая акция, к примеру на Даниловском рынке, удалась и «апельсинщики» потерпели сокрушительное фиаско, после которого к одной из московских диаспор, а точнее, конкретной этнической группировке появились все основания предъявить реальные требования? После чего «апельсинщики» вынуждены были подвинуться. Вот так делается у серьезных людей. А кто делает, тот и финансы распределяет. Поэтому у Олега Базанова всегда была в кармане приличная его положению сумма, и не только для расчета с хищными гаишниками – Олег любил быструю езду. Не на электричке же из Мытищ в Москву ездить, пусть даже это «голубой экспресс»!

Отправляясь вместе со своим другом на службу, на Киевский вокзал, Андрей, по обоюдному уговору, не афишировал своего близкого знакомства с Базановым и выходил из сверкающего «мерина» на площади Киевского вокзала. Пустячок, конечно, но и он вызывал зависть у Злобина, хотелось так же вот подкатывать к месту службы и, небрежно бросая ключи охраннику служебной стоянки, «разрешать» ему поставить машину на место. За это охранник, естественно, имел существенную прибавку к зарплате.

Олег не раз уже повторял, что, когда они проведут акцию, их положение круто изменится. Они завоюют право уже не просить, а предлагать. Ну а там недалеко и до приказов. В общем, все движется правильным путем, главное теперь только не сорваться, не проколоться на каком-нибудь пустяке, как это нередко случается у неопытных людей, у новичков.

Вот эта самая перспектива и была той целью, к которой двигался Андрей Злобин, ничуть не сомневающийся, что у них все получится. Недаром же ему до сих пор так здорово везло! Ну, может, не во всем, но в принципе.

А лабораторию свою, оборудованную на чердаке, он забросил – не было лишнего времени там возиться. Все забирала работа, ну и насыщенный отдых. Да, впрочем, пока и не наблюдалась острая необходимость во взрывающихся телефонных трубках. Правда, Олег говорил, что, как только завершится акция на Киевском вокзале, надо будет возобновить и этот «бизнес», но сейчас нужды в нем не было, все свое внимание они сосредоточили на поиске проклятого шнура, о котором говорил дядя Коля. Впрочем, все уже понимали, что окончание близко. Это в том случае, если чертеж Савина не содержит роковой ошибки. Или, что хуже, дезинформации, рассчитанной в свое время на сугубо вражеский интерес.

Они уже поговаривали, было дело, на эту тему, когда неожиданно выяснили, что новая коробка стоит не на старом месте, а где оно, то старое место, приходится теперь искать. Но дядя Коля стоял твердо. Человек, говорил он, который нарисовал ему эту схему, соврать не мог. Он был из тех, кого продолжала мучить совесть за содеянное. Но вслух, разумеется, он этого сказать не мог, а вот поделиться с товарищем, которого держал за честного человека, – это смог. Можно бы проверить, да только нет больше на белом свете того старого чекиста, вот какая штука...

Оставалось продолжать верить. И искать.

Ахмед в их поисках участия почти не принимал, на его плечи легла своеобразная охрана проводимых работ. Это если говорить о внешней стороне дела. А главным же для него оставался полный контроль за обстановкой и в первую очередь за своими товарищами «по несчастью». Султан, с которым в последние дни они стали встречаться для доклада ежедневно, постоянно предупреждал об осторожности.

Ахмед помнил – еще слишком свежа была память – о первых своих месяцах, проведенных за колючей проволокой. Кто он был для «них» там? Чуркой, черножопым, об которого каждая сволочь так и норовила ноги вытереть. И это он, которому с уважением пожимал руку сам шейх Айман аль-Завахири, отправлявший его с великой миссией в страну неверных, где не слышат слово Аллаха. Уж, может, что иное, но память не позволяла ему забыть те страшные оскорбления, те унижения, которым он подвергался. До той минуты, пока у проволоки не появился Султан Натоев. И положение резко изменилось. Из грязного изгоя Ахмед превратился в уважаемого человека. Опять это проклятое лицемерие!

Обретенных в колонии «друзей» Ахмед таковыми для себя не считал. Они были, скорее, вынужденными союзниками на пути исполнения его миссии. Но они искренно считали, что ведут его, руководят им, что он, так же как и они сами, до конца верен идее сокрушительной мести. Пока все можно было считать правильным, но дальше их пути и взгляды расходились.

Отец Ахмеда, старый Манербек, когда сын явился домой после освобождения, имел с ним серьезный мужской разговор. И суть его сводилась к тому, что отец гордился сыном и той судьбой, которую тот себе выбрал. Отдать кровь и всю свою жизнь без остатка за великое дело освобождения маленького, но гордого народа, несущего на себе тяжкие цепи рабства вот уже который век, – это подвиг, достойный быть запечатленным в памяти внуков. Конечно, очень жаль, что самому Манербеку, видно, уже никогда не придется поглядеть в глаза своим внукам – нет жены, нет и детей у Ахмеда, да, наверное, уже и не успеет он сыграть свадьбу, по обычаям предков, и оставить после себя потомство, хотя отцовское сердце разрывается от горькой печали. Но Аллах требует повиновения, и да будет так.

Ахмед понял, что отец глубоко страдает, но тем не менее благословляет его. И остатками своего трезвого, еще не до конца зашоренного ваххабитскими заморочками ума парень понимал, что и с отцом наверняка отлично поработали посланцы шейха. Но относился к этому спокойно и с пониманием своего долга, так, как и учили его толковые инструктора.

Судьба шахида не страшила его, хотя поначалу и не слишком радовала. Погибнуть ради идеи – это можно, это очень почетно, Аллах примет твою душу, сомнений тут нет никаких, на этот счет существует строгий договор между властями земными и небесными. Вопрос в другом – как погибнуть. Можно отдать свою жизнь, просто взорвав в толпе гранату на себе. А можно рвануть так, что содрогнется мир. Как это уже бывало и в России, и в Америке, и в Европе. Волна должна прокатиться широко, захватывая все новые территории, тогда от нее будет настоящая польза. Вот примерно как в случае с вариантом Савина. Это впечатляет по-настоящему. Ахмед, как человек, понимающий толк в подобных акциях, просчитал возможные последствия и пришел к выводу, что в данном случае риск оправдан.

Но тайная мыслишка, родившаяся у него еще в колонии, в минуты крайнего унижения, робко, хотя и с непонятной настойчивостью, подсказывала, что в этой конкретной акции погибать пока совершенно необязательно. Если все будет проделано на хорошем профессиональном уровне и урон будет нанесен весьма значительный, и себя можно будет сохранить для последующих, не менее великих дел.

Долг, обет вступал в незамысловатый, но несколько утомительный торг с жизненной реальностью, и неизвестно еще, на чьей стороне могла оказаться окончательная победа. Во всяком случае, почувствовав после трехлетнего заключения некоторый вкус к жизни, Ахмед, так и не превратившийся до конца в Геннадия Зайцева, готов был уже не слишком торопиться с выполнением обета. Нет, это совсем не означало, что он превращался в конформиста – этого, даже если он и захотел, ему не дали бы сделать ни его отец, ни Султан, связывающий его с теми людьми, которые являлись для него вестниками Аллаха. Он ни минуты не сомневался в своем высоком призвании, но... Это проклятое «но» в самый неожиданный и неподходящий момент могло подсунуть его сознанию яркую картинку того, как степенно прогуливается по своему поистине райскому саду шейх аль-Завахири в окружении стайки гурий. А все мысли и заботы этого жесткого и властного рыжебородого и наголо бритого человека заняты в этот час исключительно жестокими бедствиями, обрушившимися на голову правоверных мусульман. И он рассуждает о карах Аллаха так, будто сам знает, куда и на кого их обрушить в первую очередь.

Или отец. Он говорит о долге и призвании и горько сожалеет о том, что род Халметовых прервется, но почти не отвлекаясь от своих причитаний, не забывает отдать помощнику распоряжение сделать срочный заказ на модные нынче в Москве итальянские морепродукты. Его рестораны не должны терять лица на фоне отчаянной конкуренции.

Так где же истина? Противоречия возникают во всем, на каждом шагу, и кто их разрешит в душе молодого человека, не прожившего в своей, приготовленной для смертельного риска, жизни еще и трех десятков лет?

Натоев, словно чуя возникающие в душе Ахмеда сомнения, все чаще и настойчивее проводил с ним беседы, укрепляющие веру и моральный дух. Иногда его мучила отрыжка – слишком много потреблял острой и жирной мясной пищи. Обедая теперь постоянно в ресторане Манербека и нередко приводя туда своих приятелей, Султан искренно считал, что тем самым оказывает дому Халметовых высокое уважение, которое является как бы наградой уже само по себе, а деньги за съеденное и выпитое по сравнению с этим его постоянно демонстрируемым уважением ни в какое сравнение не идут – мелочь, пустяк, на который мужчины не должны обращать внимания. Главное, что род Манербека отныне будет прославлен бессмертным подвигом Ахмеда, и он, Султан, как посланец самого шейха, представляет на этом пути одно из важнейших звеньев.

Ахмед привычно слушал старшего товарища и отдавал должное его знаниям и связям. В конце концов, именно Натоев сумел облегчить ему жизнь в колонии. Неблагодарность Ахмед с детства считал одним из самых страшных пороков и, слушая, кивал, молча готовя себя на заклание. Хорошо постарались в свое время учителя и наставники в тайных лагерях, и незачем рассуждать о зомбировании. У современной науки есть масса способов, как раскрыть человеческую душу, вывернуть ее наизнанку и так запечатать навеки со всем тем, что в нее уже вложено.

Но данные матерью русское имя и фамилия привнесли все-таки в Ахмеда нечто такое, о чем даже и подозревать не могли его уверенные в собственной миссии наставники. И теперь это «нечто» пыталось слабо сопротивляться постороннему давлению. Он и не догадывался, что это у него протестовали гены, его русские корни, которые в конечном счете никакой тебе Кавказ не задавит, и когда-нибудь, где-нибудь, а все равно пробьются, выползут на свет божий. Дело только во времени.

Время же еще оставалось...

И, наконец, Олег Базанов. Свою миссию он представлял себе четко. Ему, как и всякому кондотьеру, во все времена и во всех странах профессионально осуществлявшему роль карающего меча, было по большому счету наплевать, о чем конкретно договаривались между собой братья из РНЕ с «русскими мусульманами», скажем. Он командовал орлами, или, если угодно, соколами, чьи острые, пронзительные взгляды всегда устремлены вслед убегающей в панике дичи. Объяснения не нужны. Нужны железный план и воля. Всего этого было в достатке.

История, рассказанная Савиным, давала простор для фантазии. Это была не охота уже, не погоня с известным финалом, а событие. И ради него следовало постараться.

Оформив сидельцев в свой цех, Олег затем поступил разумно. Их личных дел он в управление кадров не сдал. И на возможные вопросы руководства, хотя возникнуть они не должны были, заготовил четкий ответ: новички проходят свой испытательный срок. Вот посмотрим на качество их работы и тогда решим окончательно. Он же организовал и рабочий процесс, связанный с поиском места заложения взрывчатки, таким образом, чтобы он не отличался от всех прочих строительных работ. Но время тянулось, а результата все не было. Андрей с Генкой – это который Ахмед, все путал Олег, как надо называть полукровку, – нервничали, а вот Савин был спокоен, как слон. Черт возьми, уверенность, конечно, хорошее дело, но не вечно же!..

И вот настал тот миг, которого они все ждали. Пробив толщу бетона, Савин со Злобиным добрались до кирпичной кладки. То и была, собственно, основа сооружения, которую в разные времена то штукатурили, то облицовывали плиткой, то укрепляли снаружи новыми слоями бетона, который утолщал стену. Именно здесь, в кирпичной кладке, и бурили рабочие под строгим контролем НКВД в те горячие и тревожные октябрьские дни 1941 года, а вернее, ночи, узкие шурфы для закладки детонирующего кабеля. И вел он куда-то вниз, в основание стены, в подвальное помещение, где, вероятнее всего, затем и была заложена взрывчатка.

Базанов и остальные не без труда проникли в подвалы. Вообще-то на посещение их, даже по служебной необходимости, требовалось особое разрешение и десяток подписей руководящих лиц, отвечающих за безопасность важного государственного объекта. Обошлись без разрешения. Базанов по указанию Ахмеда устроил небольшой перебой с подачей энергии на ряд не самых ответственных вокзальных объектов, и, пока дежурные электромонтеры разбирались с причинами отключения электричества, сам Ахмед продемонстрировал свое умение обращаться со сложной защитной электроникой, и система сигнализации не отреагировала на несанкционированное проникновение на объект посторонних.

Однако разобраться в хитросплетении конструкций, опор и прочих сооружений не совсем понятного назначения можно было бы, лишь имея на руках рабочие чертежи. Но их не было. А если они и лежали где-то, то добраться до них было бы нелегкой проблемой. Поэтому, потолкавшись в полутьме, разгоняемой тусклым светом «дежурных» лампочек в заляпанных застарелой краской плафонах, и ничего так толком и не поняв, Савин со своими помощниками покинул помещение, после чего Ахмед восстановил систему защиты, как она и была. На всякий случай, мало ли. Вопрос со временем начала операции ими еще не был решен, и приходилось поневоле делать поправку на какую-нибудь Клавдию Ивановну, которая могла по собственной дурости обнаружить непорядок с подвальными дверями и поднять тревогу.

Значит, теперь уже, имея в руках конец детонирующего шнура – это был точно он, старый, довоенного производства, как определил тот же Зайцев, – можно было начинать, собственно, подготовку к самой операции.

Двое рабочих, которые поочередно отбойным молотком долбили стену, закончили свою работу и покинули площадку, так и не разобравшись, чем они тут занимались по наряду, подписанному замначальника электроцеха. А оставшиеся «ремонтники» резво принялись за дело. Андрей Злобин попытался «прозвонить» шнур, и ему показалось, что это удалось, хотя оставались и сомнения. Все-таки старое изделие, могло где-то оборваться, отсыреть за шестьдесят-то лет, будучи замурованным в кирпиче и бетоне. Что угодно могло случиться.

И тут Зайцев со Злобиным, как наиболее опытные и подготовленные люди, высказали предложение, которое, как показалось Савину, считавшему себя здесь старшим и принимающим окончательные решения по всем вопросам, было вполне резонным. И ко всему прочему снимало многие неожиданные проблемы, которые могли возникнуть.

Исходили из того, что шнур действительно вел к взрывателю, находившемуся в непосредственном контакте со взрывчаткой, как о том рассказывал Савину старый чекист. Опытным путем проверить этот было физически невозможно – пришлось бы разбирать полстены, а сделать это, не привлекая к себе внимания, нереально. Но можно было рискнуть. Если укрепить на стене возле выхода детонирующего шнура все ту же распределительную коробку, замазав и скрыв, естественно, те изъяны, которые пришлось сделать во время поиска выхода шнура, и замаскировав все снаружи, заложить туда достаточно мощный заряд взрывчатки, при взрыве шнур должен сдетонировать, а дальше пойдет по цепочке: взрыватель – основной заряд. По идее, должно сработать.

Они прикинули объем возможных разрушений и, надо сказать, немного даже оторопели – такого ожидаемого эффекта они себе не представляли. Выходило так, что взрыв, обрушивший эту опорную стену, должен был вызвать цепную реакцию и потащить за собой свод основного помещения, а за ним пристройки более позднего времени – кассовые помещения, накопитель для авиапассажиров и все с ним связанное и, наконец, вестибюль метрополитена. Человеческие жертвы при этом могли быть просто неисчислимыми. А обломки должны были перекрыть железнодорожные перроны до половины. Памятный сентябрьский теракт в Нью-Йорке больше всего подходил здесь для сравнения по своему масштабу.

Возможно, кому-то постороннему, присутствуй он здесь, на совете исполнителей своей мести, показалось бы странным то обстоятельство, что, обсуждая дальнейший план уже окончания операции, ни у одного из участников совета не возникло и сомнения в необходимости проведения этой варварской акции. И о жертвах тоже не шла речь. Говорили о целесообразности, то есть о более удобном выборе времени теракта. Походя обсудили даже гонорар, который был выплачен заинтересованной стороной участникам акции, пошутили по поводу того, что нынче, в этом паршивом мире, где решительно все продается и покупается, даже такое чувство, как личная месть, может стоить больших денег.

Вывод сделали однозначный – надо рискнуть. Удастся, – значит, слово мести прозвучит громко, и они – там, наверху, от которых зависит само существование простых людей, – будут обязаны хорошо задуматься, куда они ведут мир. Ну а сорвется по какой-то причине, придется готовить все заново, и не здесь, а, к примеру, на Казанском вокзале, где у Олега имелась своя твердая база еще с прошлых лет, когда он там работал в электромеханическом цехе. Правда, делать все заново придется еще более осторожно, но, известно, опыт учит.

Итак, акция произойдет в ближайшую пятницу, в районе одиннадцати утра. Пассажиропоток в это время довольно густой: по расписанию, один за другим прибывают два скорых поезда, значит, и жертв будет достаточно, чтобы об этом прокричать на весь мир.

Позже Зайцев сообщил об общем решении Натоеву, а тот немедленно передал известие посреднику, для пересылки в Эр-Рияд. Это означало, что подготовительный этап завершен и господам из благословенной Саудовской Аравии пора раскошеливаться. Как договаривались. Кому-то дорога идея, а для кого-то это – самая обыденная работа, которую требуется исполнять неукоснительно, если ты не хочешь остаться на бобах. Это в лучшем случае. А о худшем не хочется и думать, как представишь себе... а, велик Аллах и всемилостив.

Чтобы понаблюдать за взрывом и его последствиями, а также при этом не пострадать самим и не привлечь к себе внимания милиции, они разделили между собой посты. Зайцев со своей тележкой ушел в самый конец перрона. Савин наблюдал из сквера, который выходил к Большой Дорогомиловской улице – именно отсюда должен был просматриваться эпицентр взрыва. Злобин ушел к фонтану на площади, перед главным входом, чтобы увидеть, как завалится вся правая сторона вокзала, а за ней... Ну тут уж дело случая. А Базанов пошел вместе с Андреем, собираясь сразу после того, как акт совершится, быстро отправиться в свой цех, чтобы не вызвать ничьего подозрения – где, мол, был и чего делал. Одним словом, концы подчистить.

Взрыв прогремел точно в то время, какое было обозначено, но он не принес желаемого эффекта. Опоздал на полчаса один поезд, и соответственно задержался второй. Утренний час пик на вокзале уже закончился, и поток был более-менее густым, лишь когда приходила очередная электричка. Но в связи с задержкой скорого график прибытия поездов немного сбился.

Наблюдатели, с волнением ждавшие взрыва, услышали грохот и увидели, как из открытых дверей здания вокзала, с правой его стороны – по фасаду, ударили клубы пыли. И все, и больше ничего. Потом раздались крики. Так и предполагалось, вот только эффект был не тот.

Значит, не сработало? Не удалось? Странно, что никто из них не почувствовал облегчения. Выматерился вслух Савин, чем привлек к себе взгляды прохожих – приличный пожилой человек, а ругается, как последний хулиган. Но всеобщее внимание тотчас переключилось на здание вокзала, из которого не то валил дым, не то медленно вытекало облако густой пыли.

До боли сжал зубы Андрей Злобин и с гневом посмотрел на Олега, стоявшего с растерянным видом – это он, Базанов, настаивал на немедленном проведении акции, хотя Андрей все-таки сомневался в успехе, его беспокоил детонирующий шнур, который мог подвести, такая вероятность не исключалась. Вот так и случилось. И теперь придется начинать все сначала, если они – это менты, гэбисты и прочие – дадут такую возможность. Базанов, чувствуя долю своей вины, сказал, что сбегает к себе в цех, кое-что сделает и вернется, а они, «умельцы», должны за это время собраться у парапета набережной, куда он и подойдет.

Зайцев молча пережил неудачу, лишь побелели желваки скул. Ему предстояло теперь провести нелегкий и малоприятный разговор с Султаном, который будет, естественно, недоволен и, пожалуй, даже попробует угрожать, ссылаясь на авторитет наставников из Саудовской Аравии. Но Натоев – пешка, его и близко не допустили к шейху, в то время как Ахмед лично пожимал господину Айману руку.

Да, к сожалению, неудача. Кстати, и поезда не пришли. Так что «выстрел», получись он, как было задумано, мог прозвучать и вхолостую. Но ничего, на ошибках учатся. А Савин, уже знал Ахмед, не остановится, у него в запасе есть еще какие-то планы. Значит, ничего, по сути, не потеряно. Кроме времени. Ну и с личной безопасностью теперь будет посложнее, менты наконец очухаются и станут следить в оба, потому и действовать придется гораздо осторожнее. И Ахмед отправился к набережной, как договаривались.

Олег Базанов действовал оперативно. Он принес «личные дела» Савина и Злобина, отдал их и сказал, что испытательный срок закончился, в электрики они не прошли и им официально, то есть в письменном виде, отказано в приеме на работу. Письма уже направлены по их домашним адресам. Но документы выбрасывать не надо, они еще пригодятся в другом месте при новом устройстве на работу. Об этом он сам позаботится. Но позже, когда немного уляжется первая волна расследования происшествия. Ахмеду беспокоиться нечего, он пока может продолжать работать носильщиком, но, скорее всего, и ему придется перебраться, скажем, на Казанский вокзал, где у Олега почти все схвачено.

А Савину со Злобиным Базанов предложил немедленно исчезнуть. Лучше из Москвы. Такое предложение показалось им несколько туманным, и, пока они думали, как это сделать лучше, Олег предложил свой вариант, который всех сразу устроил.

Вообще-то вопрос о том, где спрятать новую команду, практически не стоял перед Базановым. Тем более что и решение об этом уже было принято в руководстве РНЕ. Сам Вадим Сидоров, выступавший в последнее время под странным для Базанова псевдонимом Харун Иванов, дал конкретное указание обратить на этот вопрос, то есть на проблему безопасности, самое пристальное внимание. Такими кадрами, оказавшимися в поле зрения организации практически случайно, нельзя разбрасываться. Он же предложил использовать для их временного укрытия, а также на тот срок, пока «исполнителей» не обеспечат новыми документами, тайную дачу в Подмосковье, где условия для проживания нескольких человек были созданы по высшему разряду.

Базанов обратил внимание шефа на то обстоятельство, что если Савин со Злобиным никаких подозрений у него не вызывают, то полукровка Зайцев-Халметов вызывает. У того парня словно двойное дно. А потому есть подозрение, что он может в определенной ситуации представить угрозу для организации.

Иванов пообещал заняться Зайцевым лично и вскоре, во время очередной встречи с Базановым, сообщил, что поручил своей службе безопасности «провентилировать» кандидатуру этого полурусского-получеченца. Получены данные на его родню, в первую очередь на отца – Манербека Халметова, крупного московского предпринимателя, который формально сохраняет полный нейтралитет во всех конфликтах, связанных с политикой Кремля в Чечне, ничем, кроме своих ресторанов, не интересуется, подозрительных знакомств не заводит. Но есть сведения, что тайную финансовую помощь ваххабитам он все же оказывает. А здесь и не может быть иначе: нейтралов, проживающих в Москве и вообще разбросанных по всей России, среди чеченцев нет и быть не может. Все они либо поддерживают новое правительство Алханова – Кадырова, либо финансируют боевиков Басаева.

Выяснили также, что сын Манербека – Ахмед принял русское имя и фамилию матери при обмене паспорта, скорее всего, по указанию своих шефов и наставников. И об этом стало недавно известно в «Союзе русских моджахедов», который возглавляет Артем Степченко, наоборот, сменивший свою славянскую фамилию на арабскую – Абу Талиб. Кто конкретно руководит действиями Ахмеда, узнать пока не удалось, но можно твердо предположить, что он выполняет задания исламистов. К нему в колонию не раз тайно приезжал связник, об этом узнал гонец, который побывал в колонии.

Для РНЕ этот факт серьезной опасности не представлял, продолжал развивать свои соображения Иванов. В определенные исторические моменты, как учили классики большевизма, временные союзы с параллельно действующими общественными движениями не только возможны, но и полезны для достижения требуемых целей. Возможность последующего размежевания предусматривается самой логикой развития. И необходимость дальнейшего сосуществования подскажет ситуация. Возможно, позже их придется просто раздавить, как соперников, та же логика и подскажет. С «русскими моджахедами» в настоящее время можно и нужно действовать в контакте. Но при этом с Зайцева ни в коем случае не спускать глаз. Фиксировать все его сторонние контакты.

Базанов запомнил. И почел за лучшее отправить на секретную базу и Ахмеда. Уж там-то он будет под приглядом.

А Зайцев, видимо не догадываясь, что он уже на крючке, согласился с Олегом.

Базанов велел «исполнителям» заехать в свои квартиры, собрать все самое необходимое как бы для дальней командировки, о чем и оповестить соседей – мол, завербовался в экспедицию, в Восточную Сибирь, до самой осени, – и отбыть по адресу, указанному Олегом на листе бумаги. Там они и будут жить, пока обстановка не изменится. Ахмед может тоже поселиться там со своими товарищами, но адрес этот не должен знать никто, ни одна живая душа. Это была словно клятва, которую они дали.

Зайцев успел перед отъездом встретиться с Султаном. Точнее, тот сам его достал и выглядел крайне раздосадованным. Ахмед сказал ему, что на этом дело не кончается, у них имеется в запасе не менее грандиозный план, который, конечно, потребует новой серьезной подготовки, но он не станет от этого менее громким. Натоев не слишком поверил, хотя предложение Ахмеда выдать неудачу за предупредительную акцию показалось ему наилучшим выходом из скверного положения, в котором он оказался, расточая свои обещания шефам. Деньги от арабских спонсоров были получены, но исполнителям не переданы, зато уже успели поучаствовать в удачной банковской операции, о чем рассказывать Султан, разумеется, никому не собирался. Так что предложение Зайцева пришлось как нельзя впору. Надо будет им немедленно воспользоваться.

Затем Натоев спросил о дальнейших планах Ахмеда и попытался выяснить, как его найти в случае острой нужды. Ахмед ушел от ответа, пообещав позвонить позже, когда все наладится. На том их разговор и закончился.

Но, держа в уме предложение Зайцева, Султан решил выдать его за свое собственное. Такой тактический ход, во-первых, оправдывал в глазах аль-Завахири неудачу со взрывом на Киевском вокзале, а во-вторых, открывал отличную перспективу для дальнейшего давления на мировое общественное мнение.

Так и появилось сообщение в Интернете. Исполнителей же «предупредительного теракта» в Москве уже не было.

Глава пятая Поиск свидетелей

1

Александр Борисович Турецкий, стоя возле развороченной взрывом стены, размышлял. Впрочем, мысли текли как бы сами по себе, а глаза тем временем внимательно наблюдали за действиями его тезки, взрывотехника Александра Васильевича Георгиева, сравнительно молодого еще, но уже полысевшего майора из МЧС, который разбирался с концами проводов, торчащих из разрушенной части стены.

Майор был явно чем-то недоволен и выражал свое недовольство постоянным бурчанием. Что он произносил, было непонятно, слышалось только монотонное «бу-бу-бу». Турецкий попытался прислушаться, но махнул рукой.

– Чем недоволен, тезка? – спросил наконец.

– А чем тут можно быть довольным? – брюзгливым тоном ответил тот. – Понапутали тут, мать их... Что, откуда – черт их всех разберет.

Он выбрался из завала, стал стряхивать с себя пыль от бетона, кирпича и штукатурки. Обколотив свой мундир так, что пыль вокруг поднялась столбом, он поднял с пола часть большого чертежа – это была схема электропроводки и других коммуникаций, которые ему принес старший оперуполномоченный МВД Владимир Яковлев, взявший ее в техническом отделе управления Киевского вокзала. Георгиев презрительным тычком пальца показал одно место на чертеже Турецкому и с издевкой спросил:

– Они чего, на самом деле? Чего дали? Где вот эта проводка? А эта? И вот этой тут тоже нету! Я просмотрел – ничего тут нету! Куда что ведет? Ни черта же понять невозможно.

Краснощекий Яковлев, стоявший за спиной Турецкого, заглянул в чертеж и пожал плечами.

– Мне выдали, – сказал он, – копию того экземпляра, который был передан им из электроцеха, как они тут называют свою электрическую службу, обслуживающую чисто вокзальные нужды.

– Погоди, какие еще нужды? – не понял Турецкий.

– Ну наружное и внутреннее освещение, прочее, – встрял Яковлев. – А поезда обслуживает другая служба, она называется «Электрическая часть». И железнодорожную сигнализацию, светофоры там, стрелки, блокировку – тоже своя, отдельная служба. Короче, там их столько, что черт ногу сломит, Александр Борисович. Только остальные к данному объекту, – Яковлев без всякого почтения указал носком ботинка на разрушенную стену, – никакого отношения не имеют. А имеет электроцех. Конкретно. Это я и выяснил. Вот там я и взял, сказали, полностью отражает положение дел на сегодня. А похоже – туфта очередная.

– Да с этой филькиной грамотой, – возмутился Георгиев, – нам придется всю эту стену вскрывать. Вы ж понимаете, что тут изображено? Это вот за все годы, что стоит вокзал, здесь работали электрики. Тянули провода. Телефонисты тянули свои линии. Пожарные – свои системы оповещения. Потом, с каждым капитальным ремонтом, все эти линии укладывали внутрь, делали специальные развязки и так далее. До черта всяких концов. А что откуда, понять совершенно невозможно. Ну вот я проверил... – Он показал на пролом, откуда торчали концы проводов. – Попробовал «прозвонить». И обнаружил неучтенный двужильный, обрезиненный конец. Обгорелый. Сегодня такие провода и не выпускают. Куда он ведет, неизвестно, а здесь, – он опять презрительно ткнул пальцем в чертеж, – его нет и в помине. И что прикажете делать? Только одно – ломать всю стену, чтобы выяснить, куда он нас может привести. Вы, как старший, Александр Борисович, разрешите это сделать?

– Я не сумасшедший, – вздохнул Турецкий. – Оно конечно, проще для начала вообще снести Киевский вокзал, но, кажется, нам не разрешат это сделать без высшего указания.

– То-то и оно. Но все равно нам придется тут подолбить основательно, чтоб хотя бы подлиннее освободить конец. Он же – видите? – совсем утоплен в кирпичной кладке. И зачем? Как он там оказался? Нет, вы можете мне объяснить?

Взрывотехник показал пальцем на какое-то место в разломе. Но Турецкий, как ни приглядывался, так ничего и не увидел.

– Если надо долбить, долбите, что поделаешь. Нужны рабочие с инструментом? – спросил Турецкий.

– Вообще-то один бы отбойничек не помешал.

– Володя, распорядись, – сказал Турецкий, и Яковлев собрался идти, но Александр Борисович задержал его: – Ты выяснял насчет рабочих, которые копались здесь?

– Выяснял... – недовольно пробурчал Яковлев. – Ни хрена они, извините, не знают. Наших, говорят, там не было, может, кто чужие. Или новички какие-нибудь.

– А что за новички?

– Ну... мол, приходят нередко на работу устраиваться, день-другой поработают и уходят. Не нравится им. Зарплата мизерная, чаще всего на побегушках, кому захочется. Короче, ничего не знают.

– И много таких уволенных?

– Не знаю, не спрашивал.

– А ты поинтересуйся. И разберись с ними. Тебя что, учить оперативному ремеслу надо? Так большой уже... мальчик.

– Слушаюсь, Александр Борисович. – Володя засопел, нахмурился, знать, не понравился ему легкий разнос Турецкого.

– Ладно, беги, – кивнул, улыбнувшись, Александр Борисович, – только не забудь про отбойный молоток... Ну а у вас-то, Александр Васильевич, какие мысли по поводу этого вашего конца?

– Вам же нужно что-то определенное, а не всякие догадки?

– Хотелось бы.

– Видите ли, Александр Борисович... – Георгиев свернул чертеж, оставив только то место на нем, о котором шла речь. Была там обозначена и коробка, в которой сходились концы разных проводок. Взрывотехник стал чертить по линиям чертежа своим толстым ногтем указательного пальца. – Вот, глядите, эти и эти концы я обнаружил. Вот это – старая проводка. Она уже сто лет не действует. Здесь, на чертеже, нет телефонной проводки, но и ее я вычислил. А вот этот обожженный конец, которого здесь также нету, вообще не имеет продолжения. Уходит в никуда, понимаете? Значит, по идее, раньше он имел выход именно в эту коробку. С какой целью? И вообще, – поморщился Георгиев, – здесь все так напутано и перепутано, что никаким чертежам нельзя верить. Все приходится самому.

– А выход этого провода – в коробку, которая и была взорвана, так, да?

– Вот именно. И какой напрашивается вывод? Самый простой. Но мне не хотелось бы об этом говорить здесь и вслух. – Георгиев кивнул за спину Турецкому.

Александр Борисович обернулся и увидел нескольких человек, в буквальном смысле глазеющих на них.

– Идите, граждане, идите, здесь нет ничего интересного, – строго сказал Турецкий.

Люди стали неохотно расходиться. Но, отойдя подальше, в сторону, останавливались и продолжали смотреть, словно ждали чего-то необычного.

– Я еще покопаюсь, посмотрю, освобожу побольше этот двужильный конец. Есть у меня такое подозрение, что этот провод как раз и может привести нас к взрывчатке. И тогда становится многое понятно из того, о чем вы рассказывали. Я имею в виду заявление о предупредительной акции.

– То есть вы полагаете?..

– Да, если мы нащупали конец кабеля, ведущего к детонатору, то где-то там, не совсем рядом, но и неподалеку, находится и сама взрывчатка. И тогда слухи о минировании некоторых основных объектов в Москве в сорок первом найдут еще одно свое подтверждение.

– Другими словами, возможен вывод о том, что где-то в глубине вокзала, под массой кирпича и бетона, находится крупный заряд, который может попросту развалить всю эту хренотень? – Турецкий обвел взглядом своды вокзала.

– Может, не все, чего-нибудь и останется, – философски заметил взрывотехник. – Но урону будет много. Похуже, чем в «Трансвааль-парке».

– Ладно, продолжайте работу, Александр Васильевич. Володя остается с вами. Еще помощь нужна?

– Да хорошо бы постового поставить, чтоб гонял любопытных.

– Сделаем. Еще?

– Между нами, Александр Борисович. – Георгиев понизил голос почти до шепота. – Если мое предположение подтвердится, наверное, будет целесообразно проверить самым тщательным образом всех без исключения сотрудников электрических служб, телефонистов и всех остальных служащих, непосредственно связанных с этими материалами. – Он кивнул на чертеж. – Я почти уверен, что взрыв здесь готовил не случайный человек, уголовник там или кто-то подобный ему. Здесь действовал специалист, который знал, что делал. Либо человек, который мог иметь в свое время прямое отношение к этому делу. А почему катастрофы не произошло? Не исключаю, что делалось все правильно, но могло просто не сработать.

– Но почему, по-вашему, могло не сработать? Ошибка подрывника или какие-то технические неполадки?

– Да я вам с ходу назову десяток причин. Контакта в проводе не было – раз. По причине элементарного обрыва на линии. Сам провод оказался некачественным – два. Хотя вряд ли. – Георгиев задумался. – В те времена, когда промышленность выпускала такие кабели, контроль за качеством никакого брака не пропустил бы. За это сразу головы летели. Особенно если мы имеем дело действительно с теми закладками, о которых все уже не раз слышали. И даже нашли подтверждение слухам в здании Госдумы и в бывшей гостинице «Москва». Вы же понимаете, о чем я говорю? Есть и другие причины, но пока хватит и этого. Не будем фантазировать, дальнейшее покажет.

– Я на вас надеюсь, Александр Васильевич, – сказал Турецкий и направился к начальнику вокзала. – Если что, звоните в любое время. О постовом я договорюсь...

Вечером Георгиев позвонил Турецкому, когда тот был уже дома, и сказал, что он может теперь сделать кое-какие выводы наверняка.

Ему удалось вырубить из стены приличный кусок того злосчастного кабеля и установить, что это такое. Оказалось, что это был, ни много ни мало, детонирующий шнур, причем германского производства конца тридцатых годов. Как он мог попасть в Советский Союз тогда, было, в общем, понятно – повышенный товарообмен, договоры всякие, дружба, прочее. Немцы от нас своих успехов в оборонной промышленности и технике не скрывали. Вот и «додружились».

Даже на сравнительно небольшом куске кабеля Георгиев обнаружил несколько порезов, и, кстати, довольно старых, то есть, возможно, соответствующих времени, когда его замуровали в стены вокзала, и свидетельствующих в первую очередь о небрежном отношении тех, кто занимался этим кабелем и вообще всей операцией по закладке тротила в недра здания. Ну да и особой загадки тут нет. Все же, вероятно, делалось не загодя, а второпях, чуть ли не в последний момент, когда немцы небось уже в Химках стояли и в бинокли кремлевские башни рассматривали.

Так что возможен и такой вариант, что кабель этот за долгие годы элементарно отсырел в одном или даже нескольких местах. Но твердым фактом является то, что детонирующий шнур, со всеми появившимися от долгого времени своими недостатками, не может быть, как говорится, уже просто по определению, проложенным в никуда. Значит, придется теперь пройти по нему, чтобы обнаружить место, где заложена взрывчатка. А то, что, судя по величине и значению данного объекта, здесь могут находиться не килограммы, а тонны взрывчатки, было бы трудно, да фактически и невозможно, подвергнуть сомнению. И какой длины шнур к тому месту, и где заложена сама взрывчатка, тоже пока тайна за семью печатями, начнешь долбить по всей его длине, неизвестно, куда выйдешь. А долбить-то, видать, придется, другого варианта не наклевывалось, нет такого рентгена, чтоб определил это, вот какое дело.

И еще теперь возникал важный вопрос, подсказанный тем же Георгиевым.

О том, что закладка на случай прихода фашистов была сделана на Киевском вокзале, нет никаких упоминаний ни в одном официальном документе. Иначе бы дело всплыло. И тем не менее оно всплыло, ибо в противном случае незачем было бы той же «Аль-Каиде» называть происшедшее здесь событие предупредительным терактом, за которым последует... и так далее. Может быть, они нечаянно, сами того не желая, проговорились? Но тогда другой вопрос: откуда узнали о существующей закладке? От кого конкретно? Значит, нашелся все-таки тот человек, который мог что-то действительно знать? Откуда он и ктотаков? Если знает или слышал, то, получается, он был в какой-то мере близок к тем людям, что производили эти закладки. И если ему также стало известно, куда уходит детонирующий шнур, значит, он не зря, не по случайности, избрал для детонирующего взрыва именно это место выхода кабеля, возможно также в прежние годы тщательно замурованного где-то в днище той распределительной коробки, которую и раскидало взрывом. И он только по счастливой случайности – так получается! – не вызвал детонации основной массы спрятанного мощного заряда. Ничего себе картинка вырисовывается!

Из этого обстоятельства следовало также, что теперь уже в обязательном порядке придется искать любые сведения и об этой, и, возможно, о других закладках, о чем давно уже шепчет молва, и не только в архивах НКВД-КГБ-ФСБ, но и среди ветеранов – работников Киевского вокзала, которых и осталось-то в живых за прошедшие шесть десятков лет наверняка единицы. Но их все равно придется всех отыскать и опросить. Не может быть, чтобы хоть кто-нибудь из них не слышал, а то и сам отчасти не принимал участия в минировании вокзала.

Это ж теперь какого колоссального объема работу придется производить! Да еще в спешке. Наверняка чекисты, которые конкретно этим делом занимались, привлекали в помощь людей со стороны, то есть из числа особо доверенных служащих того же вокзала. И в этом, пожалуй, было хоть какое-то утешение и надежда на неожиданную удачу.

Одним словом, хотя работы следственно-оперативной группе Турецкого здорово прибавилось, настроение у Александра Борисовича немного поднялось. Появилась реальная перспектива поиска. Это уже не проверка так называемым методом «тыка».

Несмотря на довольно позднее время, Александр Борисович перезвонил прикрепленному к нему от ФСБ представителю в группе, подполковнику госбезопасности Павлу Лаврентьеву.

– Паша, привет, не разбудил? – шутливо поинтересовался Турецкий.

– На часы посмотри, рано еще, – не вполне уверенным, похоже, сонным голосом отозвался тот, свято блюдя, видимо, главный принцип своей «конторы»: ЧК никогда не спит.

Они уже неоднократно встречались по общим делам, вполне доверительно сотрудничали и в неофициальной обстановке обращались друг к другу просто по имени и на «ты», естественно.

– То-то я слышу, как ты протяжно зеваешь! Ох, смотри, настучу твоему руководству, как ты ответственно помогаешь прокуратуре в раскрытии преступления века! Шучу. Слушай, есть дело. Ты уже в курсе, что на Киевском у нас, кажется, сдвинулось?

– Да, я недавно разговаривал с Георгиевым, так что в курсе. И что?

– Срочно возьми на себя такую заботу. Надо, кровь из носу, отыскать кого-нибудь из ваших бывших, кто имел отношение к закладкам в сорок первом году.

– Объявление, может, дать в газету?

– Если считаешь, что такой финт у тебя получится, валяй, я не возражаю. А если говорить серьезно, то, я думаю, стоит запустить такую идею среди ваших ветеранов. Мол, срочно требуются, и так далее. Вдруг кто-то отыщется, а? И вообще, Паша, пошарь-ка у вас в архиве, может, найдется хотя бы упоминание какое. Чтоб ниточку заиметь, а потом уж мы бы потянули. Как?

– В результате всех разговоров, которые были в прессе после обнаружения взрывчатки в фундаменте гостиницы «Москва», у нас, я знаю, в буквальном смысле, перелопатили, перепахали весь архив. И ни черта не обнаружили. Было, правда, упоминание, что архивные документы особой важности, которые не успели вывезти из столицы в связи с немецким наступлением в октябре сорок первого года, подверглись уничтожению. Москва была уже тогда на осадном положении, сам помнишь.

– Ну да, конечно! Как же не помнить? Я и родился-то в пятьдесят седьмом, а ты – и того позже, памятливый ты мой! А про то, что много всего сожгли, это я тоже читал. Ну и что? Так же не бывает, чтоб не осталось совсем никаких следов.

– У нас, увы, все бывает. Но я еще попробую, займусь обязательно, прямо завтра с утра.

– Давай, если что, переговори со Славкой. Он знает в лицо многих ветеранов по своей, милицейской линии. Не может быть, чтобы в те годы эти люди не пересекались. Одну ж миссию исполняли, одну и работу делали.

– А Грязнов не станет нос задирать? Он же нашу контору, я давно знаю, недолюбливает.

– Ты неправ, Паша. Славка недолюбливает, точнее, вовсе на дух не переносит раздолбаев всех мастей, неважно, из какого они ведомства. В том числе и из вашего. Потому что у вас их, по его твердому убеждению, больше. Вот поэтому, наверное, тебе и кажется, что у него негативное отношение ко всей «конторе». Нет, Паша, только к отдельной ее части. Объяснил?

– Объяснил! – захохотал Лаврентьев. – Ты бы это моему руководству объяснил!

– Кстати о руководстве. Сделай мне одолжение, заскочи в ваш архив и договорись с его начальством о том, чтобы оно выделило мне время для разговора по интересующей нас теме. Оно же всегда жутко занято. Или делает такой вид. И ежели не поставить заранее в известность о визите, будет жутко недовольно. Несмотря на указание верхней инстанции. А мне нужны нормальная беседа и понимание.

– Сделаю, – деловым тоном ответил Павел. – Тебе желательно на какое время?

– На середину дня.

– Нет вопросов.

– Я вот думаю иной раз, как хорошо, что в тебе не сидит это дерьмовое местничество, ущербно-самолюбивое отношение к собственному ведомству...

– Эка загнул!

– И тем не менее. Поэтому лично ты можешь звонить Славке в любое время дня и ночи и по любому вопросу либо с просьбой. И он не обидится и не пошлет подальше.

– Приятно слышать приятное, пан генерал. Задачу уяснил.

– А заодно, чую, и проснулся?

– Ну ты язва, Саня! – снова, уже совсем свежим голосом, захохотал Лаврентьев.

Следующий звонок Турецкий сделал Вячеславу Ивановичу Грязнову. Тот был бодр и абсолютно трезв, хотя Александр Борисович знал, что сегодня, в конце дня, Слава посещал охранно-сыскное агентство «Глория», коему приходился фактическим отцом-основателем и где ребята Дениса Грязнова, племянника Вячеслава и директора этого агентства, как раз сегодня отмечали очередную годовщину своего славного существования.

Почему славного? А просто «глория» с латыни переводится как «слава». Звали и Турецкого, но он был занят на Киевском вокзале. Сперва со взрывотехником, а потом с начальником вокзала Василием Григорьевичем Климовым. Сидел в его кабинете, куда начальник управления кадров приносил «дела» всех служащих, что называется, повзводно, поротно и побатальонно, имеющих отношение к службам этого разветвленного и многопланового, даже многоотраслевого предприятия с многотысячным опять же коллективом.

Постоянно советуясь с Василием Григорьевичем, Турецкий просматривал эти дела, обращая в первую очередь внимание на различные неясности или странности в их биографиях. Прошлые судимости, например. Муторное это дело, фактически бесконечное. Но ряд «личных дел» отложил в сторону и договорился, что конкретно работать с этими людьми будут в дальнейшем его сотрудники.

Говоря об этом, Александр Борисович уже думал, что к такому масштабному объему работы придется подключать и дополнительные силы – иначе группа просто не справится. Значит, будут «пахать» сотрудники транспортной прокуратуры и милиции, оперативники из госбезопасности. Общее дело, и права – недаром же говорил Костя Меркулов – даны руководителю группы самые обширные, фактически же неограниченные в плане привлечения необходимой помощи. Вот как крепко испугало заявление террористов! Значит, надо пользоваться выданными тебе правами. Ибо, если расследование будет тянуться долго и это все поймут, сразу ограничат. В первый раз, что ли?

А на торжество Турецкий так и не выбрался. Там, на вокзале, еще и на завтра осталась огромная гора работ, которую придется переворачивать. Но он позвонил в «Глорию», поздравил, извинился перед ребятами и поклялся подъехать днями, в первую же свободную минутку, чтобы «отметиться». И поэтому ему показалось странным, что Славка был трезв как стеклышко. О чем не преминул и сообщить.

– Так тебя же, Саня, не было с нами. Какое ж торжество без главного, почти, можно сказать, виновника? – просто объяснил Грязнов. – Мне и самому с этим нашим общим делом как-то в горло не лезло. Ну, есть новости, раз звонишь?

Турецкий рассказал о своем разговоре со взрывотехником и его предположениях, которые можно теперь считать вполне реальными. И в этой связи сообщил также о только что состоявшемся разговоре с Лаврентьевым.

– Ты, Слав, будь с ним помягче, что ли. Парень все переживает, как ты давеча отозвался о способностях его «конторы». Я тебя защищал, как лев. Он, кажется, понял, что ты не со зла, а по опыту некоторых прежних общений.

– Неужто сообразил? – удивился Грязнов. – Так с ним что, можно работать? Тогда, как говорится, у матросов нет вопросов. Подъехать не хочешь?

– Завтра с раннего утра, уже договорился, буду заканчивать с «личными делами» и сажать на них ребят. Ты своей Галке Романовой скажи – хватит бездельничать, жуликов ловить, пора за бумажки садиться. Воображаю, как она обрадуется, да?

– Истинно подарочек! А ты говори, Саня, не стесняйся, кого тебе еще надо? Я доложу министру, а уж он тебе ни в чем не откажет.

– Я бы на твоем месте, старик, не острил, а завтра же, тоже рано поутру, занялся поиском. Впрочем, ничего повторять не буду, Паша сам тебе позвонит. Славка, по своей линии пошарь среди ветеранов, вдруг повезет? Почему-то я в твоих стариков больше верю, чем в гэбэшных.

– И правильно! – вмиг воодушевился Грязнов. – Нашел кого с кем сравнивать! Конечно, найду! Какие могут быть разговоры. Но... заскочить действительно не хочешь? Я уверен, когда нам с тобой поручено та-акое дело, твоя Ирка возражать против поздних совещаний даже не посмеет. Она же политически вполне грамотная женщина и все безусловно правильно понимает.

– Ну что она понимает, это нам с тобой давно уже известно. А с другой стороны, черт его знает, а вдруг уговоришь?

– А я про что? – безудержно захохотал Грязнов. – Жду! У меня тут тоже кое-какие собственные соображения имеются...

2

Утром Турецкий снова сидел в кабинете начальника вокзала за круглым столом в углу, чтобы не мешать приходящим к начальнику сотрудникам, листал «дела», выписывал на отдельный лист возникавшие в связи с этим занятием соображения, а мысленно прикидывал одно из вчерашних предложений Грязнова, которое ему показалось вполне рациональным.

Славка предложил проверить в первую очередь всех новых сотрудников, поступивших на работу в последнее время, сделав особый акцент на тех, что появились в тех подразделениях, которые напрямую связаны с электропитанием, телефонизацией, прочей связью и вообще новейшими техническими разработками. А также тщательно проверить всех уволенных в последнее время. Аргументировал со свойственной ему лаконичностью человека, привыкшего иметь больше дела с уголовниками, нежели с честными гражданами:

– Ты пойми такую штуку, Саня. Если бы наши террористы раньше точно знали про закладки взрывчатки, думаешь, они стали бы ждать случая? Кстати, и что же за случай такой подходящий они выбрали, чтобы потом в Интернете трубить об этом на весь мир? Годовщина у них какая-нибудь? Семейный праздник или поминки по очередной жертве федеральных сил? Брехня! Значит, момент был не выбран, а просто выпал случайно. И только потому, что вообще кто-то узнал о закладке. Плюс к этому уже наверняка была проведена и необходимая проверка, так? Там же какая-то бригада работала. А никто, ни один человек, не знает, откуда она! Ты веришь этому? Чушь! А раз все-таки были хоть какие-то, пусть совершенно случайные, свидетели, значит, могут быть сделаны фотороботы – это на первый случай. И поскольку нам даны фактически неограниченные права, мы имеем основания взять всех сотрудников правоохранительных органов и служащих вокзала, которые якобы видели, но не обратили внимания, извини, за жопу! И они даже не пикнут, ибо у нас – особые полномочия! А ты будто боишься ими пользоваться.

– Ничего я не боюсь, – слабо возражал Турецкий, потому что в принципе не хотел спорить со Славкой. Его рассуждения казались ему правильными. – Пока нужды не было, да и самим разобраться надо, что к чему, чтобы понять...

– Да я сам всех своих оперов отряжу, чтобы они взяли за шкирку буквально каждого и провели соответствующие беседы – не стесняясь и не церемонясь. Они нам свой террор, а мы им – свой, и посмотрим, кто кого.

– Уже случалось в истории.

– Это мне неведомо, я позже родился, а к словам необъективных свидетелей я всегда относился с недоверием.

– Ну что ж, вот и займись.

– И займусь! – воинственно подытожил Грязнов.

Славка взялся сегодня с утра лично проинструктировать своих сотрудников. Указание министра о том, что грязновское управление полностью обеспечивает оперативную поддержку расследования, проводимого комплексной бригадой Генеральной прокуратуры, МВД, ФСБ и МЧС, уже было дано.

Таким образом, Турецкий, кипу за кипой перелистывая папки с «личными» делами», словно бы готовил оперативникам плацдарм для наступления. Что бы там кто ни говорил, но проверка грозит стать поистине тотальной.

Кстати, Володя Яковлев вчера выполнил задание. Проходя сегодня утром через вокзальные помещения, Турецкий увидел постового милиционера, прохаживающегося в непосредственной близости от места взрыва. Он сердитыми окриками отгонял любопытных, так и норовивших подлезть поближе, под оградительную полосатую ленту, чтобы собственными руками пощупать разлом в стене. Все, видно, уже знали, что здесь была попытка теракта, пресса растрезвонила, телевидение постаралось – гласность же! Кому обломком по голове, а кому – сенсация. Ну и народ!..

Служащие, заходившие со своими проблемами в кабинет начальника вокзала, вероятно, уже знали, что за гость постоянно сидит тут, в сторонке, и упорно листает личные дела сотрудников. Они посматривали на Турецкого с подозрением и даже откровенной опаской, словно ожидали от него крупных неприятностей на свои шеи. И Александр Борисович, изредка бросая на них строгие и «проницательные» взгляды, старался не разочаровывать этих деятелей, прозевавших самый настоящий теракт. И так как слухи о заложенных где-то в глубине вокзала мощнейших зарядах взрывчатки невесть какими путями уже успели просочиться в «трудящиеся массы», то опасение в глазах служащих представлялось Александру Борисовичу вполне оправданным. Они в самом деле оказались на грани масштабной катастрофы, и только случайность спасла многих из них от гибели.

В середине дня, когда в кабинете начальника появился старший следователь Генпрокуратуры Владимир Поремский, Турецкий представил его Климову, сказал, что оставляет «важняка» вместо себя и со всеми вопросами можно обращаться теперь к нему, передал тому документы, а сам отправился в ФСБ. Договорились и о том, что к концу дня в здании дирекции вокзала будет приготовлено помещение, где члены следственно-оперативной комплексной группы, а также привлеченные сотрудники прокуратуры и милиции начнут проводить допросы отдельных служащих вокзала. И делать это будут без шума и лишних разговоров, о чем особо предупредят каждого участника допроса. То есть, другими словами, допросы надо будет провести максимально быстро, чтобы не успели «разойтись круги».

И тут позвонил на «мобильник» Лаврентьев и сказал, что генерал-лейтенант Чистяков Федор Ильич ждет Турецкого, если тому будет угодно, к половине четвертого.

Желания совпадали, и Александр Борисович уехал.

Федор Ильич, несмотря на свои немалые годы, выглядел еще вполне молодцом. Он уже знал из двух источников, зачем к нему едет помощник генерального прокурора.

Вообще эта история со «Ста объектами» уже порядочно «намозолила» ему уши. Сперва долбило собственное руководство, требуя немедленно, экстренно, сию минуту представить полный отчет об операции, о проведении которой никто давно уже не помнил, а то и просто не знал. Нет, некоторые слухи «имели место быть», но именно как слухи, так и не получившие реального, фактического подтверждения. Однако Федор Ильич, как человек обязательный, приказал «перелопатить» архивные документы соответствующего периода, однако, несмотря на все старания, никакого даже упоминания об этом факте обнаружить не удалось. Повторная попытка, которую предпринял Чистяков, уже больше для успокоения собственной совести, тоже ничего не добавила. Могло показаться странным, что столь важное событие, как минирование, по существу, ста крупнейших объектов столицы ввиду приближающегося врага, не оставило после себя никаких документальных следов. Этого не могло быть в принципе, но это было, вот в чем заключался парадокс.

И вот теперь снова возник интерес, кстати говоря, вполне понятный, особенно на фоне недавнего взрыва на Киевском вокзале. Успели раструбить газеты и телевидение, да еще со ссылками на зарубежные источники. Естественно, что и собственная служба забеспокоилась, и Генеральная прокуратура, и милиция. Теперь вообще покоя не дадут.

По этой причине он и Турецкого встретил настороженно, будто ожидая от него какого-нибудь обязательного подвоха. И эту настороженность Александр Борисович заметил.

Он ехал сюда не ссориться, не внушать что-то и доказывать, ибо прекрасно понимал, что команда «сохранить» и команда «уничтожить», отданные по любому, без исключения, ведомству, а также обязательные к неукоснительному и немедленному исполнению, на самом деле равнозначными никогда не являлись. А всему виной обыкновенное разгильдяйство. Зачем, например, было уничтожать частично вывезенные некоторые документы, касавшиеся «Ста объектов», уже в Куйбышеве? Чтобы вовсе не оставить никаких следов? Значит, уверенность, что столицу отдадут врагу, была полной, стопроцентной? И почему позже, когда фашистов отогнали далеко от Москвы, не вернулись к этой проблеме? Или жизнь на бочках с порохом придавала кое-кому особую остроту и пикантность? Тут много непонятного. Что-то, похоже, НКВД напортачил и в дальнейшем тщательно заметал следы.

Вот, собственно, об этом и хотел поговорить Турецкий с Чистяковым, надеясь, что беседа получится доверительной и обстоятельной. Для этого он и пустил впереди себя Пашу Лаврентьева, у которого со стариком, давно уже собирающимся на пенсию, были почти дружеские отношения. Сам Паша однажды похвастался на свою голову: мол, если тебе что-нибудь, Саня, потребуется в архиве, ты только свистни. Посмотрим теперь, сказал себе Александр Борисович, увидев не слишком приветливое лицо начальника, двухзвездного седого генерала, что даст мой свисток.

Чистяков предпочел сперва выслушать просьбу Генеральной прокуратуры, а затем коротко ответить уже заранее заготовленной фразой о полной невозможности решить данный вопрос положительно ввиду очевидных объективных обстоятельств, к которым он, Чистяков, лично не имел никакого отношения.

Турецкий ждал этого. Но по дороге сюда, а возможно, и еще раньше, прикидывая, где и каким образом можно было бы обнаружить хоть какое-то упоминание об исполнителях приказа Комитета Обороны, он нашел несколько, как ему показалось, нетривиальных ходов. И вот теперь он хотел обсудить свои соображения с Чистяковым, потому что от его понимания зависело многое.

Он сразу сказал, что не сомневается в отсутствии документов, уж если чего надо было уничтожить в те годы, то делалось это быстро и профессионально. И в то же время так не бывает, чтобы совсем не оставалось следов. Ведь если посмотреть, то что мы искали? А искали мы хотя бы малейшее упоминание о приказе «Сто объектов». И то, что его не оказалось, по-своему закономерно. Было строгое указание: уничтожить, вот и уничтожили.

Но ведь и сам по себе приказ, рассчитанный на скорое и секретное исполнение, быть осуществленным не может по той простой причине, что приказу нужны толковые исполнители. А где их взять в фактически уже осажденной Москве? Собственными силами в НКВД обойтись физически не могли, ну сколько в Москве оставалось сотрудников? А ведь речь шла, ни много ни мало, о сотне крупнейших объектов! И среди них могли быть не только правительственные здания, которых и было-то, кстати, немного, но крупнейшие московские заводы, в которых фашисты могли наладить свое производство, вокзалы, метро, наконец.

Для быстрого и тщательного минирования требовалось много людей, причем опытных в строительном деле. А где было их взять в те тяжелейшие для страны дни?

И тут Турецкий пытливо поглядел в глаза генералу.

– Вы хотите сказать, Александр Борисович?.. – как-то сразу оживился Чистяков.

– О судьбе рабов, строивших гробницы фараонам? Вы это ведь имели в виду?

– М-да... – Помолчав, Чистяков утвердительно кивнул. – Такой вариант, сознаюсь вам, как-то даже и не приходил в голову мне, старику. Значит, плохо дело... пора, давно уже, видно, пора...

Похоже было, старик всерьез загрустил, потому что молодой человек этаким элегантным образом ткнул его носом в откровенный промах. Ну конечно же надо было думать об исполнителях!

Но Турецкий не собирался наслаждаться своей победой, его волновал возможный результат. А для этого надо было «всего лишь» пересмотреть все материалы, касавшиеся наступления фашистов на Москву осенью 1941 года и особое внимание обратить на те приказы и прочие секретные документы (они были, по сути, все исключительно под грифом «ДСП» – для служебного пользования), в которых могла идти речь о каких-либо строительных работах вообще и об участии осужденных «врагов народа» в этих мероприятиях.

И лучше Галки Романовой, решил Турецкий, никто с такой рутинной и пыльной задачей не справился бы – по определению. Чертово слово, сказал себе Турецкий, привяжется и не отлипнет, как тот известный банный лист.

Александр Борисович позвонил Грязнову, обрисовал ситуацию и попросил срочно подослать в архив Романову.

3

Вячеслав Иванович был озабочен. Агент, которого он уже довольно продолжительное время не беспокоил, когда понадобился, вдруг словно сквозь землю провалился.

Этот Федот Егорович Зиберов, служивший, что называется, верой и правдой, еще в КГБ, хорошо помнил доперестроечные времена, а будучи в семидесятые годы сравнительно молодым человеком, лично знал многих сотрудников своего ведомства, чьи лучшие годы пришлись на службу аж еще в НКВД. Оттого, имея от рождения хорошую память, природную сметку и обладая абсолютно трезвым отношением к своей службе и некоторым ее неразменным, фигурально выражаясь, моральным ценностям, Федот Егорович представлял собой для Вячеслава Ивановича поистине бесценный кадр, некую кладезь полезной информации, чаще всего не нуждавшейся в дополнительной проверке. Особенно там, где дело касалось прошлого службы безопасности, в том числе некоторых ее нелицеприятных тайн. Именно у него и решил выяснить Грязнов, что тому могло быть известно о пресловутом плане «Сто объектов». Да вот только исчез агент. Домашний телефон прочно молчал, а «мобильник», который сам же Грязнов и устроил Зиберову, отвечал, что абонент недоступен. Хорошо еще хоть, что включен, значит, агент жив.

А агентом Зиберов стал по несчастливой для него и счастливой для Вячеслава Ивановича случайности. Это было в 1993 году, когда коверкались и решались заново многие судьбы людей, связавших свою жизнь с государственной безопасностью. Примерно то же самое произошло и с Зиберовым.

Грязнов раскручивал в составе оперативно-следственной бригады довольно грязное дело, в котором была активно задействована солнцевская организованная преступная группировка. На крупном московском предприятии, точнее, в научно-производственном объединении «Позитрон» менялось руководство. Казалось бы, обычное дело, прошел срок старого, пришло время новых, молодых. Но было там далеко не все так просто, как представляется. Продукция «Позитрона» имела важное оборонное значение, предприятие было по-своему уникальным, с четко отработанной технологией и новейшим оборудованием. А менялась не власть, не руководящий состав, целью борьбы на «Позитроне» была собственность. Некая совместная фирма «положила глаз» на прибыльное и уникальное производство, а захват руководящих позиций попыталась осуществить с помощью солнцевской братвы. Вся операция по захвату собственности была проделана так четко и слаженно, что рабочий коллектив ничего даже и не заметил, спохватились, когда было уже поздно и зашла речь о сокращении штатных единиц. Вот только тогда народ сообразил, что речь у нового, непонятного руководства шла не об улучшении условий труда и кардинальном повышении зарплаты, как было обещано, а о закрытии этого производства, сильно мешавшего иностранным конкурентам, вообще навсегда. Бандиты уже решили, что «поезд ушел» и отыграть назад властям не удастся, но это же был безалаберный девяносто третий год, когда умные спокойно обходили закон, сильные перешагивали через него, хитрые находили удобные лазейки, и только неприспособленные к новой «капиталистической» жизни дураки стояли и ждали, когда закон скажет наконец свое веское слово. А он не мог его сказать, потому что просто уже не действовал.

Итак, одураченная власть забила тревогу. Генпрокуратура под давлением возмущенной общественности вынуждена была возбудить уголовное дело по захвату предприятия. В ту пору полковник милиции Грязнов вошел в состав бригады и занялся разборкой. И скоро выяснил, что захвата, возможно, не произошло бы, если бы не помощь и реальная поддержка действий наглой фирмы, созданной и зарегистрированной, кстати, специально для этой цели, со стороны одного пробивного, хотя и не афиширующего своей деятельности, полковника госбезопасности.

Грязнов заинтересовался полковником, которому до выхода на пенсию оставались считаные месяцы, а генеральская большая звездочка на погон уже не светила. Впрочем, пенсию он себе обеспечил, но она, возможно, не отвечала его моральным запросам. Вот, значит, и решил напоследок сорвать куш.

«Крышевание» всякого рода подозрительных лиц и организаций в начале девяностых, когда со стороны самого президента было разрешено делать все, что не запрещено, а фактических запретов просто не существовало, не до них было в тот период ожесточенной борьбы с коммунистами, считалось в обществе делом естественным и вполне закономерным. Именно тогда и укрепили свои позиции «оборотни» всех мастей, которых начали лениво разоблачать и отлавливать лишь десяток лет спустя. И сильно удивляться при этом, откуда они такие взялись: как могли? как им совесть позволила?! Какие интересные вопросы! А надо просто заглянуть в истоки, и всякие вопросы сами собой отпадут.

Короче говоря, нашел, определил «крышу» в той операции Вячеслав Иванович. Определил для себя и... задумался.

Ну хорошо, дальнейшая судьба полковника, в смысле – его жизненные перспективы, лично ему были ясны. Открой он, Грязнов, сейчас рот, и полковнику минимум «червонец» уже обеспечен. И никто, ни одна живая душа не станет утруждать себя выяснением тех обстоятельств, благодаря которым человек с приличным послужным списком оказался в конце концов кое-где. Другими словами, возникла дилемма: раздавить человека, как гниду, ибо там, куда его отправят после приговора суда, ему уже снова на ноги не подняться, или дать ему возможность дожить отпущенное Богом время в семейном покое. О продолжении службы речи вообще идти не могло.

Так вот, будучи человеком вовсе не кровожадным, хотя и относящимся к представителям известной «конторы» без всякого пиетета, – это преувеличивал Паша Лаврентьев, считая, что Грязнов чекистов на дух не переносит, Вячеслав Иванович решил вопрос в пользу Зиберова. Не забыв, однако, при этом урвать кусочек и для себя. То есть Федот Егорович прошел по делу солнцевских не в качестве «крыши», а лишь как свидетель. Но «друзьям» Зиберова в его «конторе» было достаточно и этого факта, чтобы немедленно вытурить человека на пенсию. Без всяких санкций. А Грязнов приобрел себе толкового агента, обязанного ему по гроб жизни. Такая вот получилась история.

Вячеслав Иванович знал, что у старика где-то есть дача, да вот только где?

Пришлось отправиться к нему домой, бестолково стучать в запертую дверь, а затем пытаться выяснить у соседей, куда мог отправиться Федот Егорович. Разумеется, Вячеслав Иванович был не в форме, светить своего агента он не хотел ни при каких обстоятельствах. А потом он подумал, что человеку в генеральской милицейской форме вряд ли кто из соседей, если они не прирожденные стукачи, захочет помогать искать пожилого соседа. Таков уж наш, российский менталитет на это счет.

И он оказался прав, поэтому ему повезло. Одна тетка, подозрительно оглядев тучную фигуру Грязнова, решила, видимо, что такие люди опасности представлять не могут, и подробно описала, как добраться до садового участка ее соседа, куда он отправился уже больше недели назад и теперь вряд ли вернется раньше осени. А почему «мобильник» не отвечает? Так наверняка опять забыл деньги положить, с ним постоянно такое случается.

Дорога во Фрязино пролетела быстро. Легко отыскался и садово-огородный кооператив «Дзержинец» на окраине поселка, точнее, на выселках, ну а узнать в проворном лысом толстяке, одетом в старую, вытертую и выгоревшую на солнце камуфляжную форму, бывшего полковника было вообще делом нетрудным.

Они приветствовали друг друга. Грязнов – с довольной ухмылкой, а Зиберов – с озабоченно бегающими, почти поросячьими, с красноватыми веками глазками. Агент пригласил пройти в дом. Хозяйки не было, она отправилась в поселок, в магазин, и должна была скоро вернуться.

Но сказал об этом Зиберов, как понял Грязнов, не для того, чтобы намекнуть: мол, бабы нет, ты подожди, вот вернется, приготовит, что Бог послал, мы и посидим за столом, в тенечке под яблоней. Другое понял Вячеслав Иванович. Стал забывать бывший полковник о том благодеянии, благодаря которому остался фактически живым и здоровым. Забывать и тяготиться необходимостью в чем-то помогать своему спасителю. А вот неблагодарности вовсе не терпел Грязнов и подчеркивал это при каждом удобном случае. Сейчас был как раз такой случай, в самый раз напомнить.

Они сели в тенечке.

– Ну что, живой, Егорыч? Не кашляешь? Прошлое твое о себе не напоминает?

– Да будь оно неладно, это прошлое, – сразу нахмурился и даже заметно насторожился Зиберов. – А ты ради этого и приехал, что ли? Или просто так навестить? Только, вижу, вряд ли. Опять же и без формы.

– Правильно видишь. Это удачно, что твоей хозяйки сейчас нет, разговор мне нужен с тобой откровенный.

– Господи, да что ж ты все никак не успокоишься? Вон времени сколько прошло! Я уж и думать забыл...

– А ты не переживай за меня, друг Егорыч, когда надо будет, тогда и успокоюсь, а пока дела не дают. И если мне что требуется для этих дел, тебя придется потормошить. И ты, я уверен, окажешь мне любезность вспомнить кое-что, голову на отсечение даю.

– Ну, твоя голова тебе еще поди самому наверняка понадобится, так что давай, не томи, что опять случилось?

– А вспомнить тебе придется, Егорыч, аж сорок первый год.

– Дак я ж в ту пору под стол пешком ходил!

– А ты не про себя, а про то, что, наверняка слышал от коллег. Нужно мне, прямо кровь из носу, найти свидетеля закладки взрывчатки в Москве, в октябре сорок первого, когда немец у ворот стоял, и Сталин отдал приказ о минировании важнейших зданий и сооружений. Приказ о «Ста объектах» знаком?

– Погоди-ка... – Зиберов задумался, достал из кармана пачку сигарет без фильтра, вытянул одну для себя, протянул пачку Грязнову, угощая, но Вячеслав Иванович отрицательно покачал головой, и тогда хозяин стал с озабоченным видом закуривать. – Не торопи меня... Что-то было, точно помню. Но когда и кто говорил, хоть убей...

– Вспомни, Егорыч, – почти взмолился Грязнов, и Зиберов даже с удивлением уставился на него – такой интонации, похоже, никогда не слыхал от генерала.

– Вспомнить-то надо бы... Ты погоди, Вячеслав Иванович. А что, это очень важно? Серьезно, да?

– Ты телевизор смотришь? Газеты читаешь?

– Так иногда. Глянешь в него вечером, днем-то все некогда, земля ухода требует, а там то насилуют, то убивают, и такая пакость в душе закипает! Я американские фильмы смотрю, там ведь крови нет, один клюквенный сок, и заранее известно, что наши победят, вот и нет душевного волнения, один здоровый, стало быть, интерес.

– Согласен с тобой. Но дело в том, что днями крепко тряхануло Киевский вокзал. И есть подозрение, что это дело рук террористов, которые прослышали про старые закладки военных времен, понимаешь? Вот мы и ищем хоть кого-нибудь, кто имел бы, пусть малейшее, отношение к тем делам. Ведь, не ровен час, сам понимаешь. У тебя не было в прошлом каких-нибудь контактов с кем-то из тех мужиков, из прошлого? Нет же сомнений, что готовила взрывы ваша «контора».

– Да вот и думаю...

– Ну думай, думай, я торопить тебя не буду. Но от того, когда и что ты вспомнишь, зависит сейчас очень многое, Егорыч. И я очень надеюсь на тебя.

– Слышь, Вячеслав Иванович, – Зиберов хитро сощурился, – а если я чего действительно вспомню, ты... того... не отвяжешься от меня?

Спросил и замер в ожидании ответа. Грязнов тяжелым взглядом внимательно посмотрел на него, потом окинул дом, сад, снова посмотрел в глаза и наконец ответил:

– А я думал, Федот Егорович, что жизнь тебя все-таки чему-то научила. Что значит – отстану? Я что, пристаю к тебе с капризами? – Голос Грязнова стал повышаться, и Зиберов огляделся с испугом. – Я тебя о личном одолжении прошу? Я с тобой о бабах речь веду? Стыдись! Старый ведь уже, а ума так и не нажил... Противно слушать такие речи, ей-богу...

– Да ты меня не так понял, – попытался дать обратный ход Зиберов, суетливо разводя руками.

– Я тебя, мил-друг, прекрасно понял. И обещаю твердо: не отстану, пока... пока сам не поумнеешь, чекист гребаный... А будешь кочевряжиться, дело твое прошлое достану. Ничего, есть такие дела, где срок давности – фигура условная. Быстрей вспоминай. А то супруга твоя вернется, и тебе же будет стыдно, если она узнает, кто ты есть такой на самом деле.

– Ты меня не пугай, Вячеслав Иванович, – примирительным тоном заговорил Зиберов, – я уже на всю жизнь пуганый. А вот если ты с добром, так и я соответственно...

– А я, стало быть, по-твоему, со злом? Там вся Москва на ушах стоит, а ты, извини, про какую-то фигню вспоминаешь! Совсем, что ли, старый стал?

– Так ведь не молодеем, – сделал попытку вывернуться из ситуации, в которую сам же себя и загнал, Зиберов. – Вон и сам совсем пегий стал. А ведь помню, каким рыжим был! Девки, поди, помирали, а? Ты ж ведь наверняка тот еще ходок был! Или я неправ?

– Был, Егорыч, – примирительно вздохнул Грязнов. – Да и ты тогда постройнее казался. Брюшка-то не было, нет... Ну ладно, такими воспоминаниями сыт не будешь. Так что ты мне скажешь по поводу моего вопроса?

– Наверное, Вячеслав Иванович, сумею я тебе помочь. А что я толстый вроде стал, говоришь, так то совсем не от сытой жизни. – Он несколько притворно, как показалось Грязнову, вздохнул. – Пенсия-то сам знаешь какая. На всем экономить приходится, пища простая, можно сказать, деревенская, разносолов никаких. А картошка – она и есть картошка. Бабу иной раз жалко, я-то понятно, а ей за что мука на старости лет?..

Оглядел с усмешкой Грязнов ухоженный садовый участок, но никаких грядок с картошкой не обнаружил – и тут врет бывший полковник, пухнет он от картошки, видите ли! Зато повсюду аккуратные грядки с цветами – на продажу наверняка, для любителя их количество великовато будет. Хотелось ответить порезче, но решил не обострять – дело важнее.

– Егорыч, – Вячеслав Иванович совсем необидно поморщился, – не скули. Ты же знаешь, что за стоящие сведения я не скуплюсь. Вот и исходи из этого. Подкину я тебе, но на твою профессиональную память очень рассчитываю.

– Да это мне понятно, – будто бы даже с облегчением вздохнул Зиберов, услышав о возможном гонораре. – Тогда ты вот что послушай. Был один такой мужичок, которого звали Вася Ребров. Василий Никифорович. Я его знал, когда он в подполковниках бегал. Его с оперативной работы в архив перевели, чтоб, значит, в звании повысить и тем самым решить вопрос с хорошей пенсией. Там мы и пересекались. Так вот, я к чему? Рассказал он мне одну историю, которая, как я теперь вижу, имеет прямое отношение к твоему интересу...

– Этот Ребров еще жив?

– Вряд ли, наши ветераны до ста лет не живут, а это когда было! Я и говорю, рассказал он мне историю о том, как за одним мужичком уже много после войны охотился, а тот на поверку оказался чистым психом. Обидно, да? Так я к чему? Тот самый псих, который проживает в Воронеже, если еще живой, имел непосредственное отношение к тем закладкам, о которых ты рассказываешь. Мне и фамилия его почему-то впечаталась в башку, хотя особой нужды не было. Заскокин, понимаешь? Наверное, по ассоциации – заскок в голове, и фамилия такая же. Судьба, видать. Нехорошая у него вышла судьба, хотя, с другой стороны, как поглядеть. Жив остался все-таки. А мог бы, как все остальные...

– Ты что имеешь в виду?

– Ну ведь... всех, кто теми закладками занимался, их того... не дожили. Приказ вроде такой был. Закрытый, конечно.

– И что ты предлагаешь? Отправиться к нему? Отыскать?

– Это уж твои дела, Вячеслав Иванович, тут я советовать не могу. Но если он жив, полагаю, окажется именно тем, кто тебе нужен.

– Ну ладно, будем считать, что заработал маленько. – Грязнов достал бумажник, отсчитал пять голубых тысячных купюр и положил на садовый столик. – Думаю, этого пока достаточно. А если найду его, разговор будет особый. Хорошо, Егорыч, поеду... Кстати, адреса или каких иных координат Реброва у тебя, случаем, не осталось?

– Да было где-то в записной книжке. Ты посиди малость, сбегаю.

Зиберов, аккуратно забрав деньги, поднялся и ушел в дом, а Грязнов, щурясь, стал смотреть в небо – чистое, ни облачка. Вот жизнь – никаких тебе забот, сиди радуйся... Так нет же...

Вернулся хозяин с записной книжкой в руках.

– Вот, нашел-таки... Переписывай.

Через десять минут Вячеслав Иванович, отказавшись перекусить, чем был богат хозяин, катил в Москву.

Старый чекист оказался живым. Но у Грязнова появилось опасение, что этот вариант тухлый. Что может рассказать человек, которого и назвать-то человеком можно с известной долей условности? Правда, есть люди, которые даже в девяносто выглядят еще какими молодцами. А в восемьдесят – так вообще диво поглядеть. Но сказать то же самое о Реброве было нельзя, молодечеством тут и близко не пахло.

Глубокий старик, с провалившимися глазами и ртом, согнувшись, не сидел, а скорее находился в кресле на колесиках, и пожилая женщина с недобро поджатыми узкими, бесцветными губами и тусклым взглядом – его дочь – стояла за спинкой этой каталки и в буквальном смысле буровила незваного гостя тяжелым взглядом. Но Грязнов не обращал на нее внимания, от недоброжелательства на этот раз его спасал генеральский мундир.

Мягким тоном он попросил уважаемого Василия Никифоровича вспомнить, если это возможно, некоего фигуранта по фамилии Заскокин. Это связано с известной операцией сорок первого года.

Такая постановка вопроса оказала на дряхлого чекиста неожиданное действие. Он оживился, если ряд бессмысленных его движений можно было обозначить таким словом, попытался вглядеться в лицо гостя, но быстро устал и проскрипел:

– Как же, как же... Был такой сукин сын, ушел от... Но я его достал... потом... после войны... Хи-итрый был, бля, симулянт... Витьком звали... В Михайлове... Потом Воронеж... Не дали, а зря... Я б расколол...

Старик уронил голову и, кажется, собирался всхрапнуть.

– Ну хватит, – сердито заявила женщина, – вы же видите, что он не в себе! И чего, спрашивается, допрос учиняете?

– А где вы видели допрос? – суровым тоном, поднимаясь и одергивая мундир, спросил Грязнов. – Требовалось только обычное уточнение от свидетеля, и я его получил.

– Ну а получили, так и...

Женщина явно нарывалась на грубость, но Грязнов не был расположен ругаться. Да и что толку? Зачуханная, усталая баба, которой надоело бесконечно ходить за немощным стариком, от которого если и есть какая польза, так это его пенсия. Можно посочувствовать. А своей жизни у нее, судя по обстановке в квартире, лишенной обыкновенной человеческой радости, уюта, нет. Небось и детей – тоже. Одна тоска и ожидание, когда старик наконец освободит ее от этой тяжести.

– А вы никогда не слышали от отца, уважаемая, как вас?

– Татьяна Васильевна, – недружелюбно отозвалась женщина. Но хоть отозвалась.

– Об этом странном симулянте, которого Василию Никифоровичу, по его словам, так и не удалось расколоть? О Викторе Заскокине? Может, какой-нибудь разговор краем уха слышали?

– У нас в семье не принято было подслушивать, – строго заявила женщина.

– Само собой, – подтвердил Грязнов. – Есть закон, есть государственная тайна. Но есть же и семья, где люди делятся своими успехами и неудачами, разве не так? Да и потом, за давностью лет все это уже никакие не секреты. Но бывает, как старые мины, лежат, пока их не тронешь, а задел – могут так рвануть, что человека в куски разнесет. Вот и с Заскокиным – то же самое. Срочно искать его надо, прав был ваш батюшка, когда пытался его расколоть. Вам, надеюсь, это наше служебное словечко знакомо, Татьяна Васильевна?

– Можете не беспокоиться... А про симулянта я слыхала, конечно. Батя рассказывал, что Заскокин этот был задействован в секретной операции, но потом бежал, скрывался, кажется, даже у немцев был короткое время, а потом объявился. Вычислили его. Но врачи признали этого человека психически больным вследствие перенесенной тяжелой контузии. Батя пробовал с ним работать, но ничего не вышло, ловкий оказался симулянт, много он бате крови попортил.

– Как вы полагаете, Татьяна Васильевна, он может быть еще жив, этот Заскокин?

– Не знаю... Вообще-то он, батя говорил, совсем молодым тогда был, помоложе его. Если и жив, так ему должно быть все равно за восемьдесят... Ох, одно мучение с ними, вы и не представляете...

– Вижу, как вам нелегко. И сочувствую.

Покидая неприятную квартиру, Грязнов подумал, что это очень любопытный и показательный жизненный сюжет, если бы палач и его бывшая жертва дожили бы до таких весьма преклонных лет и неожиданно встретились. Но так в жизни, увы, не бывает. И, вероятно, надежд не может быть никаких...

Вячеслав Иванович ошибся.

Запрос, немедленно посланный им по своей службе в Воронеж, принес неожиданный ответ:Виктор Михайлович Заскокин, 1920 года рождения, инвалид первой группы, проживает по адресу...

В тот же день Грязнов передал всю информацию Турецкому, и на следующее утро Александр Борисович выехал на своем синем «пежо» в Воронеж. Это, как он объяснил, чтобы не быть связанным ни с общественным транспортом, ни с услугами местных «правоохранителей».

4

Разделавшись с грудой «личных дел», Владимир Поремский взял список лиц, начатый Турецким и законченный им самим, и занялся наконец практическим делом. Он терпеть не мог бумажной возни, хотя и понимал ее суровую необходимость.

А заинтересовал его в первую очередь не факт приема на работу нескольких лиц, за которыми никаких прежде особых грехов, связанных с нарушением закона, не имелось. Он обратил внимание на тот факт, что незадолго до громкой акции, как они теперь все в группе называли неудавшийся теракт, из электроцеха были уволены электромеханик и подсобник. Причем видимых оснований для такого шага у руководства этого производственного подразделения не просматривалось. Но, может быть, имелись в виду какие-то соображения морального порядка, которые не имеют прямого отношения к «личным делам». Вот их и решил проверить Поремский.

О вещах подобного рода надо беседовать в первую очередь не с начальством, которое всегда отыщет в своих бездонных ящиках письменных столов затерявшиеся было «приказы» о прошлых выговорах и прочих санкциях, а с простыми рабочими, товарищами уволенных. Уж эти-то будут максимально объективны в своих суждениях.

И первый же, с кем пришлось «пересечься» Владимиру Дмитриевичу, объяснил увольнения Шапкина и Старостина исключительно капризом замначальника, который в цехе и занимается кадрами по поручению начальника. «Ну не нравишься ты мне!» – вот такой главный аргумент.

Этот молодой и куда-то спешащий парень не был расположен к длительной беседе и поэтому отделался тем, что высказал свое мнение и посоветовал обратиться к Петровичу – одному из ветеранов. Тот – человек справедливый, зря на человека клепать не станет.

Вадим Петрович работал в углу помещения у маленького токарного станка. На приветствие посетителя ответил небрежным кивком, но даже не посмотрел. Не обращая внимания на такое «негостеприимство», Поремский сказал о цели своего прихода. Петрович продолжал молча работать, словно и не слышал вопроса. Потом вдруг резко выключил станок и обернулся к Владимиру.

– Не кричи, парень, я не глухой. Понял, чего тебе надо. Но ничего определенного сказать не могу, тому есть причина.

– Какая? Мне говорили, что вы...

– Что – я?

– Как бы совесть цеха, – преувеличил степень оценки Поремский.

– Врут, – убежденно заметил Петрович и снова включил станок.

– Значит, вы ничего не можете мне сказать о тех двоих уволенных?

– Это смотря что вы хотите услышать, – обернувшись почти к самому уху Поремского, сказал сквозь визг станка Петрович. – Извините, за неудобство, – он кивнул на суппорт, в котором был зажат резец и вилась тоненькая пружинка стружки. – Все самим приходится, – прокричал он, – малая деталька, а хрен сыщешь...

Поремский заметил, что Петрович, выкрикивая это, чтобы перекрыть визг станка, при этом зорко оглядывался, словно охотник, выслеживающий осторожную дичь.

– А вы никак боитесь чего-то? Или кого-то?

Петрович сразу нахмурился.

– Ничего я не боюсь... Отбоялся, – сказал с непонятной и безнадежной усталостью. – А вот если вашего сына или дочь встретят трое бритых бандюганов и начнут популярно объяснять, почему неправ их папаша, вот тогда я на вас посмотрю, молодой человек.

– Значит, было?

Петрович неопределенно пожал плечами. Понимай, мол, как хочешь, может, и было, а может, пока отделывались только угрозами.

– И кто ж это у вас такой суровый? – с насмешливой ухмылкой спросил Поремский, но Петрович не ответил, продолжая обтачивать небольшой цилиндрик.

Потом снизошел:

– Вы у Вовки Шапкина либо у Сени Старостина спросите. Они ответят. Адреса-то, поди, взяли уже в кадрах?

– Взял.

– Вот и правильно, – подвел итог разговору Петрович и неожиданно подмигнул Поремскому, словно заговорщик.

Было ясно, что ничего больше он не скажет, уже и так объяснил положение дел в цехе. Осталось его поблагодарить и убраться восвояси. Ни начальника, ни его зама Поремский так в цехе и не встретил, видно, каждый рабочий здесь знал свое прямое дело и ни в каких указаниях не нуждался.

Тезка Поремского Володя Шапкин оказался совсем молодым человеком и приход старшего следователя Генеральной прокуратуры воспринял как совершенно непонятное проявление высшей справедливости.

Виноватым он себя не чувствовал, хотя у него на работе не все сразу получалось. Но серьезных выговоров, на основании которых Базанов подписал его увольнение, тоже не было. Ну делались замечания по ходу, так это у всех случается. На то и новая работа. А Володя пришел из армии, где фактически занимался тем же делом, служил механиком в ремонтных мастерских, значит, и дело знал.

Обида же его заключалась в том, что Базанов ни разу не поговорил с ним по-человечески, ни разу не подсказал, в чем ошибка, а накричал и подписал приказ, который и отправил в управление кадров. Ну а там, конечно, разбираться не стали, уволили за неоднократное нарушение трудовой дисциплины. С такой формулировкой не очень-то разбежишься. Вот Володя и попробовал «покачать права». Базанов ничего не сказал, отвернулся и ушел, будто перед ним был не человек, а ничтожное существо. Но зато тем же вечером, точнее, ночью, когда Шапкин возвращался домой, его догнали трое парней и так отделали, что пришлось обращаться к участковому врачу. Вот они, синяки, до сих пор, какой уж день не проходят...

Синяки были впечатляющие, знать, не зря затронул эту тему Петрович.

– Ну а со Старостиным они тоже так? – поинтересовался Поремский.

– А к нему какие вопросы? – Володя пожал плечами. – Он ничего не вякал, метлу в угол поставил, повернулся и ушел. Подсобникам всегда место найдется. Не здесь, так в другом месте. Он, кажется, уже на Казанском устроился. Или на Павелецком.

– Неужели Базанов такой страшный, что с ним никто справиться не может? – задал провокационный вопрос Поремский.

– Да ничего он не страшный, – зло отмахнулся Шапкин. – Если б наши не были такими равнодушными, ну единоличниками, давно бы его самого уволили ко всем чертям. Это его банда действует. И все про это знают. Скины они, бритоголовые, которые на словах вроде бы русский народ защищают, а на самом деле устраивают погромы, азиков на Киевском рынке гоняют, герои... И ведь кому-то нравятся! Защищают этих подонков, милиция их не трогает, говорят, есть указание только задерживать и отпускать. Это уж когда они совсем с резьбы срываются, тогда шум поднимают. А Базанов – командир ихний, это все знают, у него даже форма есть.

– И все, говоришь, знают?

– А то!

– Он что же, увольняя вас, для кого-то место освобождал, не знаешь? – осторожно спросил Поремский, уже кое о чем догадываясь.

– Почем я знаю, наверное. Говорили, там двое каких-то освободившихся зэков нуждались в работе. А я так думаю, что просто в «крыше». Вы поинтересуйтесь в кадрах.

– Так вот, интересовался, да результата нет. Есть несколько кандидатов, но это – прошлые дела, годичной почти давности.

– Нет, это совсем недавно. Я когда заходил в нашу медчасть, чтобы зафиксировать следы побоев, это мне Петрович посоветовал сделать, и в милицию заявить, от него же, от Петровича, и узнал о новеньких.

– А что милиция? Завела дело?

– Да какое там! – отмахнулся Володя. – Послали меня подальше с моим заявлением и велели пить меньше, а то в следующий раз уже они сами меня отдерут, как сидорову козу. Добьешься чего от нашей милиции, как же... на свою голову. Все они... – И Шапкин опасливо посмотрел на гостя.

– Не тушуйся, парень, я с глубоким сожалением вынужден согласиться с тобой. Кроме одного. Далеко не все. Есть много порядочных людей, я с ними встречался. Даже часто вместе работаю.

– Наверно. Да только я почему-то не встречал... – пробормотал себе под нос Шапкин.

– Вот в этом-то и беда, – подытожил Поремский и стал прощаться. – Ты не говори никому о моем приходе к тебе. Если что, скажи, что Старостина искал, но ты его домашнего адреса не знаешь. На всякий случай. Это если те бритые и за мной следят, что не исключено.

– А я и в самом деле не знаю.

– Вот и хорошо. А к твоему вопросу мы позже вернемся. Я так думаю. А Старостин, значит, на Казанском устроился?

– Нет, на Павелецком. Я точно вспомнил.

– Ну ладно, спасибо. Выздоравливай...

Семен Старостин никак не мог понять, на кой черт он понадобился Генеральной прокуратуре. Про свое увольнение с Киевского вокзала он сказал, что претензий к руководству не имеет, так всегда бывает: когда нужна штатная единица, выгоняют кого? Подсобника. В первый раз, что ли?

И к Базанову у него тоже никаких претензий не было. Вообще никаких. Он, Старостин, и знаком-то с ним едва-едва, так – видел, а чтоб разговаривать, ни-ни. Серьезный дядя. И хлопцы у него серьезные. Вроде как охранники. На братву похожие, во всяком случае, такие же бритые, мордастые и наглые – слова им не скажи, сразу руки распускают. Нужно ему, Семену, это? Нет, не нужно. Тем более что подсобнику всегда найдется дело, такое, чтоб плоское валять, а круглое катать. Нет, нема претензий. Не нужны ему разборки с мордоворотами.

Вот, опять прозвучала эта боязнь непосредственной угрозы. И что, оставить без внимания? Имея в виду, что в России вся жизнь простого работяги, по сути, и зависит от его умения отвести от себя угрозу – то увольнения, то мордобития, а то и самого существования семьи.

Больше всего Поремского огорчало именно это равнодушное, привычное отношение жертвы к своей судьбе. Строили, строили «светлое будущее», наобещали и... бросили на полдороге, издевательски наплевав на человеческие судьбы. Вот и еще один пример. Скверно...

Но картинка из всего услышанного вырисовывалась довольно впечатляющая. И кое-что стало основательно проясняться для Владимира Дмитриевича. Оставалось теперь выяснить, кому предназначались места уволенных? Почему-то Поремскому показалось, что стало «горячо», еще шажок – и придет решение загадки.

Вот только где находятся «личные дела» новых рабочих электроцеха?..

Вечером того же дня Поремский имел содержательную беседу с начальником управления кадров. Тот, оказывается, только слышал о том, что в электроцех по личной рекомендации Базанова должны были прийти двое новых людей. Об этом замначальника, как он заявил, конкретно просили в Управлении исполнения наказаний, рекомендовали трудоустроить людей, отбывших свое наказание и вышедших на волю с чистой совестью. Вот прямо так, именно таким текстом, как говорил кадровику Базанов, и просили. И старый, опытный кадровик поверил. Бывают же в жизни этакие чудеса!

А вот самого Базанова Поремский так и не нашел – ни на службе, ни дома у него, в Мытищах, куда поехал специально на служебной «Волге» с мигалкой. Соседи сказали, что Олежка – ласковое такое имя – не появлялся дома уже несколько дней, наверное, загулял маленько, с ним и раньше такое случалось, хотя парень он добрый, мягкий и отзывчивый.

Зато на обратном пути в Москву Владимир заметил за собой «хвост», который был слишком наглым, чтоб его не увидеть. Далеко не новый «БМВ» черного цвета как устроился сзади, так демонстративно до самой Москвы и не отставал.

Помня об общей договоренности, когда события могли развиваться в этом направлении, Поремский немедленно связался по телефону с Грязновым и продиктовал ему номер преследователя. «БМВ» тормознули на посту ГАИ при въезде в Москву, и больше его у себя за спиной Поремский не видел. А о результатах проверки Вячеслав Иванович пообещал сообщить позднее, когда вся группа соберется на совещание.

5

Турецкий впервые видел столь разительный контраст между внешностью человека, его физическим состоянием и его внутренним содержанием, то есть силой духа.

Приехав в Воронеж в первой половине дня, он без особого труда разыскал нужный адрес, позвонил в квартиру на втором этаже обыкновенного пятиэтажного дома, и ему, не спросив кто, открыли дверь. Пожилая женщина уставилась снизу вверх, в лицо Александра Борисовича, не приглашая, однако, войти. И Турецкому пришлось представляться на пороге. Он достал удостоверение Генеральной прокуратуры, раскрыл его, дал прочитать подслеповатой женщине, можно сказать, старухе, хотя движения у нее были бойкие, а выражение лица строгим.

– Господи, – совсем не гостеприимным тоном пробурчала она довольно громко, – и когда ж им надоест наконец? Неужто других дел нет, как стариков беспокоить? Ну а вам-то чего понадобилось? Уже бывали ваши, допрашивали, душу мотали, да совесть-то человеческая хоть есть у вас?

Голос становился высоким и визгливым, и Турецкий постарался угомонить старуху. Он довольно бесцеремонно отстранил ее, вошел и захлопнул за собой дверь. Потом наклонился к хозяйке и шепотом заговорщика спросил:

– Давно приходили?

Старуха опешила. Поморгала глазами, подумала и ответила:

– Дак вон уж сколько лет ходють...

– А Виктор Михайлович дома? – так же таинственно спросил Турецкий, и бабка неожиданно приняла его тон:

– А где ж ему быть? Дома. Отдыхает. Разбудить?

– И давно?

– Да уж пора просыпаться. Как ему сказать?

– Скажите, посоветоваться хочу с ним по одному старому делу. Именно спросить совета, и ничего больше. Как он себя чувствует?

– Как... да плох, как всегда, не узнает. Ладно, скажу... Может, польза какая... Вы проходите, ботинки вон там снимайте, тапочки возьмите, а то сил нет убираться.

– А вы – супруга Виктора Михайловича?

– Она, – вздохнула старуха, – куды денешься...

Квартира была двухкомнатная. Первая комната – проходная, в ней и остался Турецкий, а хозяйка ушла во вторую. Там послышался негромкий разговор, и вскоре на пороге появился глубокий старик, опиравшийся на костыль и палку. Сзади делала вид, что его поддерживает, жена, хотя старик в дополнительной поддержке вовсе не нуждался.

Старик уместился на стуле возле стола, не здороваясь, посмотрел бессмысленным взглядом на гостя и отвернулся к окну.

– Здравствуйте, Виктор Михайлович, – начал Турецкий, уже сообразив, что до момента возникновения хотя бы видимости взаимопонимания здесь будет звучать не диалог, а его монолог.

Что ж, к этому он был готов. Грязнову на его запрос из Воронежского УВД ответили, что старик от давней контузии окончательно спятил, а теперь, дожив до более чем преклонного возраста, и вовсе превратился в «овощь огородную». Мол, и говорить с ним не о чем. Но, памятуя о злобной оценке Заскокина действительно превращающимся в растительное существо Ребровым, назвавшим его симулянтом, все же решили рискнуть. Кстати, и тихий разговор в другой комнате подсказал Турецкому, что с Заскокиным не так все просто, как представляется местному милицейскому начальству. А что, может, и была у старика веская причина косить под дурачка. И Александр Борисович, не обращая внимания на то, что старик старательно делал вид, будто ничего не слушает, а сам-то застыл в настороженной позе, опытному взгляду заметно, начал негромко рассказывать о том, что привело его сюда. Жена Заскокина тоже слушала внимательно, она не умела так ловко и правдоподобно, как старик, «делать вид».

Подробно рассказал Турецкий о несостоявшемся теракте на Киевском вокзале, который мог бы унести тысячи жертв. Рассказал об уже проведенных работах, о шнуре детонатора, о предположениях взрывотехника. Не забыл и о своих подозрениях по поводу террористов, полагая, что среди них были и те, кто мог знать о заложенной в подвале вокзала взрывчатке. Так же, как и на других важнейших объектах столицы. Но это еще предстоит выяснять и выяснять. А следов никаких. Все документы были уничтожены при эвакуации архивов НКВД. Те немногие бывшие сотрудники органов госбезопасности, которые что-то могли знать, находятся в полнейшем маразме, а людей, кто конкретно производил минирование, видно, никого уже не осталось в живых, и судьба их неизвестна...

Турецкий подумал, что он ослышался, что ему показалось, будто в душноватой атмосфере комнаты прошелестело слово «известна», как эхо сказанного им. Но он увидел, как изменилась поза старика, он словно немного расслабился и уже не сидел, как столбик на краю дороги, а привалился к спинке стула и впервые посмотрел на гостя. Правда, взгляд его был по-прежнему словно размытым и страдающим астигматизмом.

Александр Борисович сделал вид, что не обратил внимание на странный отклик, и продолжил. Заговорил о том, как сейчас поставлены «на уши» буквально все спецслужбы, что идет поиск любых свидетелей, которые могли бы пролить свет на тот пресловутый план минирования ста объектов города. Сказал и о том, что лично руководит огромной комплексной следственной бригадой, в которую входят представители всех правоохранительных структур и спасательных служб. А на самого Заскокина они вышли случайно. Один из старых маразматиков, бывший энкавэдэшник, что был в те годы наверняка большим мерзавцем, словно бы походя упомянул фамилию Заскокина и, брызгая слюной от злости, обозвал того человека симулянтом, которого ему, Реброву, так и не удалось расколоть. Вот, собственно, и вся информация. Но сам Александр Борисович и его ближайшие помощники, видя крайнюю неприязнь бывшего чекиста к своей явной жертве, сделали вывод, что наверняка речь у старика, выживающего из ума, но до сих пор демонстрировавшего свою ненависть к «врагам народа», шла о честном человеке, возможно ставшем одной из бесконечно многих жертв репрессий. Попытались выяснить про этого Заскокина, и им неожиданно повезло. Поэтому он, Турецкий, руководитель следственной группы, бросив все неотложные дела в Москве, сам примчался сюда. Итак, на карту поставлена жизнь тысяч ни в чем не повинных людей, потому что террористы наверняка попытаются повторить свою попытку, а у них, у Турецкого и его товарищей, нет решительно никаких данных по поводу заложенной на Киевском вокзале еще в сорок первом году взрывчатке.

Эта, по сути, исповедь была честной и откровенной. Александр Борисович рассчитывал все-таки на то, что Заскокин, в противовес Реброву, не «овощь огородная», а сможет понять, что происходит на белом свете. Об этом тоже вскользь сказал Турецкий и заметил, как слегка дернулся старик, словно его чем-то задело. А что, может, и резким словом, не исключено.

А вот дальше и произошло то самое невероятное, что позволило Александру Борисовичу сделать вывод о здравом разуме, уместившемся в весьма хилом теле.

Старик медленно повернулся от окна, сделал непонятный жест жене, и та вышла в другую комнату. Через минуту вернулась с чистой ученической тетрадкой и шариковой авторучкой, положила на стол перед мужем. А тот еще раз внимательно посмотрел в глаза Турецкому, раскрыл тетрадку и твердыми пальцами взял ручку.

– На Киевском – это была моя работа, – сказал он почти нормальным, но словно чуть скрипящим, надтреснутым голосом. – Наша, – поправился он, – сейчас покажу.

Короткими и точными движениями ручки он изобразил на тетрадном листке план, как понял Турецкий, части вокзала сверху. Нечто подобное, напоминающее чертежную схему дома, храма или иного строения, Александр Борисович встречал среди иллюстраций в книгах по архитектуре. В одном месте чертежа старик поставил крестик. Затем на другом листке он изобразил, видимо, то же самое, но только если глядеть сбоку. И снова поставил крестик, уже гораздо ниже уровня пола, на котором, уж это понял Турецкий, стояла опорная стена, представляющая собой широкую в основании арку.

– Если вам, Александр Борисович, чего неясно, покажите любому строителю, он поймет, что надо делать.

– Да нет, в общем-то, я представляю... – задумчиво сказал Турецкий. – Дело в другом. Видимо, мы начали двигаться в правильном направлении, но сразу столкнулись с почти непреодолимыми трудностями. Внизу, в подвалах, все настолько запутано, что черт голову сломит. Наверху – сплошная бетонная масса, если долбить ее, можно нечаянно привести в действие детонаторы, расположенные рядом со взрывчаткой. А ее там, по нашим предположениям, немало.

– Девятьсот с небольшим килограммов, около тонны толовых шашек, – отозвался старик.

– Скажите, Виктор Михайлович, а зачем вам слава психа? – резко переменил тему и улыбнулся Турецкий. – Я вот с откровенной завистью смотрю на вашу твердую руку...

– Это отдельный разговор. И не краткий. В нем не одна моя судьба, понимаете? Еще со мной-то они могут делать что хотят, но других я этим сукам не отдам на съедение! – Голос старика задрожал от негодования.

– Ну-ну, Виктор Михайлович, – попытался успокоить вдруг разволновавшегося Заскокина Турецкий. – Никто ни вас, ни ваших, наверное, товарищей есть не собирается. Это вам мое твердое слово, можете не сомневаться. У меня даже есть подозрение, правда, нет абсолютной уверенности в том, что с теми людьми, которые выполняли секретные работы в октябре сорок первого, поступили примерно так же, как фараоны поступали со своими рабами – строителями пирамид. Но, может, я неправ. Никаких документов на этот счет в архивах службы безопасности не существует, я сам внимательно изучал.

– Я вам верю. Какой же преступник, живодер и убийца, захочет оставлять после себя свидетелей своих преступлений? Нет таких. Но многие из них, как вы справедливо заметили, увы, превращаются в огородные овощи... Что поделаешь, время никого не щадит, ни преступников, ни их жертвы.

И снова удивился Турецкий – старик похож на высохшую редьку, а голова мыслит ясно!

– Вы мне расскажете о себе? – спросил он неожиданно для себя.

– Если это представит для вас интерес... Нет, – тут же поправился старик, – я не сомневаюсь, что вам будет интересно, я в другом сомневаюсь... Сможете ли вы потом спокойно спать.

– Даже так? – тихо спросил Александр Борисович.

– Увы...

– Ну хорошо, мы обязательно поговорим, если вам нетрудно. А теперь хотелось бы закончить с главным вопросом. Про другие объекты вам что-нибудь известно?

– Понимаете, какое дело... Для производства работ, поскольку своими собственными силами НКВД никогда бы не выполнил приказа Сталина, были направлены заключенные из практически всех подмосковных лагерей, которые к тому времени не были еще этапированы в глубь страны. Наш, располагавшийся в районе Люберец, тоже. Разбили на группы и направили под жесткой охраной на объекты, названия которых вслух не произносились, естественно. Но внутреннее «радио» сообщило о всех вокзалах, еще я помню, речь шла о гостинице «Москва» и стадионе «Динамо». Это то, что выпало на нашу долю. Многих из тех товарищей, которые были направлены туда, я больше не видел. Но это отдельный разговор, раз уж вы изъявили желание послушать... А наша группа действовала на Киевском вокзале. Работали днем и ночью, несколько суток подряд. Процесс был такой. Снимали аккуратно плитку пола, затем вырезали квадраты бетона, после разбирали кирпичную кладку и в образовавшуюся пустоту укладывали штабеля взрывчатки. На глубине примерно шести метров. Саперы из НКВД ставили взрыватели, выводили детонирующие шнуры наружу, а мы снова закрывали отверстие в обратном порядке, заливали бетоном, чтобы никаких следов произведенных работ заметно не было. Всю дальнейшую работу завершали саперы, они знали, что надо сделать, чтобы вся масса взрывчатки в нужный момент рванула.

– И как же теперь подобраться к этой взрывчатке? – задумчиво спросил Турецкий, разглядывая оба чертежа.

Старик взял ручку и на плане вертикального разреза части здания вокзала поставил кружок.

– По моему разумению, Александр Борисович, здесь ближе всего подобраться. Не пытаться достать сверху, это действительно может быть опасным делом. Попробуйте сбоку, вот здесь. – Он ткнул концом авторучки в свой кружок.

– А вы не можете предположить, почему эта система сейчас не сработала? К счастью, конечно. Эти террористы, видимо хорошо информированные, отыскали конец одного из шнуров и заложили заряд, чтобы он своим взрывом вызвал детонацию основной массы. Но – не вышло.

– Причин может быть много. Тот же шнур отсырел. Или во время более поздних строительных работ его нечаянно перерубили. Сколько лет-то прошло! А вот про взрывчатку такого сказать не могу. Толовые шашки были качественные, и время на них, по моему разумению, не должно подействовать. Так что, можно сказать, на пороховых бочках сидите... сидим, – поправился он.

– Понятно. Примерно то же самое мне и наш взрывотехник растолковал... Скажите, Виктор Михайлович, а можно вам совсем откровенный вопрос задать? И чтоб вы на меня не обиделись?

– Так а разве у нас не откровенный разговор получился? – наивно улыбнулся старик.

– Вполне откровенный, и я вам чрезвычайно благодарен за это. Но все-таки зачем вам понадобилось столько лет изображать из себя ненормального?

– Судьба, видать, такая, Александр Борисович... Чайку не хотите?

– С удовольствием, если угостите.

– Ну а как же... Настя, поставь чайник. А то без хорошего чая какая беседа, верно?

– Уж куда как верно, – вздохнул Турецкий, понимая, что уехать теперь, не выслушав старика, значит смертельно его обидеть и лишить того доверия к своим коллегам, которое Александру Борисовичу не без труда удалось-таки восстановить...

Впрочем, подумал он тут же, чтобы не затягивать процесса разминирования, можно позвонить Славке и передать ему полученную информацию. А еще лучше, не теряя времени, подскочить в Управление внутренних дел и передать в Москву по факсу эти чертежи. Картина в них вполне ясная, это видно даже такому дилетанту, как Турецкий, а ребятки из МЧС, да и тот же Саша Георгиев, в два счета разберутся, с чего и откуда надо начинать.

И Александр Борисович поднялся, сказав, что сейчас подскочит к факсу, передаст в Москву срочную информацию, а затем вернется, чтобы попить чайку в гостеприимном доме и выслушать повествование хозяина. Про себя же он решил купить заодно в магазине какой-нибудь торт, что ли, либо конфет там, пирожных, чтобы порадовать стариков.

Глава шестая Голос из прошлого

1

Здесь уместно выражение классика о том, что это было бы смешно, когда бы не было так грустно. Правда, и слово «грусть» ни в коей мере не отражает всей глубины трагедии прошлого, голос из которого долетел до слуха Александра Борисовича Турецкого. Трагедия? Но по прошествии более полувека прошлые беды и горести словно размываются в человеческой памяти, как «замыливаются» и картинки, когда-то страшные в своей наготе, а нынче просто грустные...

На московском заводе «Станколит», где работал в конструкторском отделе молодой и способный, как считали «старики», чертежник Витя Заскокин, учившийся, ко всему прочему, еще и на вечернем отделении станкостроительного института, со стукачами был полный порядок.

Когда сегодня кое у кого проскальзывает мысль, что в годы сталинских репрессий людей нередко сажали, что называется, по разнарядке, мало кто верит в это. Вот после войны в деревнях, оказавшихся в немецкой оккупации, точнее, после их освобождения от фашистов особые отделы тщательно выискивали тех, кто был пособником врага. Особая ненависть особистов распространялась на женщин, которые «жили» с оккупантами. Таких называли «немецкими овчарками» и немедленно высылали в Сибирь как предателей, а стало быть, врагов народа. И выискивали их нередко именно по разнарядке, приходящей «сверху». Мол, обеспечить столько-то скрытых врагов, вот и «обеспечивали». Назначали, и никуда ты не денешься...

Виктор Михайлович был абсолютно уверен в том, что такие же разнарядки «спускались» руководству предприятий, чтобы научить их большевистской бдительности.

Взяли его действительно ни за что. Обвинили в том, что он нарочно вносил «враждебные коррективы» в те чертежи, над которыми работал. Доказательств никаких не было, да в них никто и не нуждался. Вместе с Витей с завода на Лубянку увезли еще несколько человек и, видимо, рапортовали «наверх», что с врагами на предприятии покончено быстро и решительно. С большевистской прямотой и непримиримостью. И случилось это аккурат перед самой войной, в апреле сорок первого года.

Но так как простому рабочему пареньку, имевшему, впрочем, вполне интеллигентный внешний вид – все же в студентах числился! – по-серьезному инкриминировать было нечего, кроме абсурдных обвинений, неизвестно каким завистником придуманных, а заступиться было некому, да и нелогично это как-то выглядело бы – арестовать, чтобы тут же отпустить на волю, – то Витю быстренько осудили, дали пять лет и отправили в один из многочисленных подмосковных лагерей, которые курировал всемогущий НКВД. Там его и застала война.

Некоторые лагеря, в связи с быстрым приближением врага к столице, сворачивали, а контингент отправляли подальше, за Урал, где, видать, намеревались уже всерьез задержать противника (вот, кстати, тоже был повод для репрессий – подобные разговоры), другие оставались и ожидали своей очереди. Эвакуация производилась, как всегда в России, в последнюю минуту и в спешке, а значит, безалаберно. Как ни хвастался НКВД своим железным порядком.

Нужда в заключенных неожиданно объявилась в первых числах октября сорок первого. В люберецком лагере и ряде других сформировали рабочие бригады, главным образом, из специалистов, которых хватало, и распределили по объектам. Лагерное «радио» немедленно донесло, что это за объекты и какая работа ожидала заключенных.

Впрочем, работа была как работа, просто все производилось в спешке и под большим секретом. Поэтому многие побаивались, что их потом не оставят в живых – на всякий случай, ради сохранения государственной тайны. Но опасения не оправдались. Хотя бы на первых порах.

После окончания работ всех заключенных собрали с объектов и пешим порядком – с транспортом было туго: вывозили документы и ценности – отправили в Южный порт. Там погрузили народ на несколько закрытых барж, и буксир потянул их вниз по Москве-реке в сторону впадения ее в Оку, ну и так далее.

Беда случилась скоро, едва подошли к Коломне.

Уже вечерело. Все побаивались немецкой методичности. Ежедневно, в определенное время, обыкновенно сразу после захода солнца, появлялись фашистские пикирующие бомбардировщики – «юнкерсы» и с выматывающим душу, надрывным воем начинали сбрасывать на головы людей свой смертоносный груз. Они делали перерывы лишь на время снегопадов и дождливой погоды. Враги выискивали себе цели, которые заведомо не могли бы оказать им сопротивления. Не станет, конечно, все понимали, исключением и небольшой караван, двигающийся с «сиротской» скоростью, больше полагаясь на речное течение, нежели на мощность буксира.

Они налетели уже на самом закате. Надежда на то, что темные баржи, затянутые маскировочными сетями и утыканные ветками, словно островки посреди реки, будут не замечены врагом, не оправдались. После первого же пике загорелся носовой отсек той баржи, что шла в связке справа. Конвоиры, находившиеся на палубе, вместо того чтобы открыть трюмы и дать людям возможность спастись, попрыгали на соседнюю баржу и стали рубить стягивающие связку барж канаты. Буксир тем временем с трудом тянул оставшиеся две баржи к высокому левому берегу, заросшему ивняком.

Кто-то из начальников конвоя наконец сообразил, что нельзя держать людей в ловушке, даже если они и враги советской власти, и приказал открыть люки трюмов. Перепуганный народ повалил наверх, на палубу. А в это время «юнкерсы», не потеряв беззащитную цель, совершили новый заход. Заключенные, спасаясь не столько от «зажигалок», сыпавшихся на палубы, пробивавших их и разбрызгивающих свое пламя внутри трюмов, сколько от жуткого, леденящего сознание воя, спрыгивали на берег и прятались под деревьями, не слушая истерических команд конвоиров, которые теперь больше всего боялись, как бы зэки не разбежались, воспользовавшись удобным моментом. А посреди реки пылала оставленная горящая баржа, и оттуда доносились истошные крики запертых внутри людей.

Витя Заскокин тоже выбрался наверх из трюма, где он только что помогал товарищам гасить пробившую палубу зажигательную бомбу, и услышал крики на оставленной барже. Он растерянно огляделся и увидел старшего лейтенанта Реброва, который командовал караваном и теперь смотрел на горящую баржу. Квадратное, булыжное лицо его, освещенное отсветами пламени, было мрачно. И Витя вдруг, со свойственной молодости решительностью, еще не убитой в нем месяцами, проведенными в заключении, кивнул на ту баржу и сказал, что надо бы открыть люки, а то люди сгорят. Просто сказал, даже не как совет старшему, а вроде размышляя с самим собой. Но Ребров услышал и зло выматерился. Затем вгляделся в маленького зэка и с насмешливой злостью бросил:

– Валяй, раз ты такой умный! Вода-то ледяная...

О том, что октябрьская вода действительно холодная, Витя сообразил только тогда, когда саженками приближался к накренившейся барже. Ему что-то кричали вслед, кажется, угрожали, ругали, только что не стреляли. Но никто не кинулся вслед, не бросился помогать товарищам по несчастью, все жались к темным кустам и деревьям, засыпанным первым снегом, ожидая и боясь нового налета.

На палубу он взобрался, еще не успев остынуть в воде. А здесь было жарко от пылавшего на носу баржи пламени. С огромным трудом удалось ему отодвинуть тугой засов на люке и приподнять крышку. И тотчас его отбросило в сторону. Витю едва не сбили с ног хлынувшие из трюма, орущие и расталкивающие друг друга, ползущие только что не по головам соседей, озверелые люди.

Одуревшие от неожиданно появившейся надежды на спасение, они прыгали в воду с обоих бортов. А со стороны левого берега неслись отборная ругань, угрозы и категорические требования немедленно всем плыть к каравану, иначе будут применены к беглецам исключительные меры. Что это такое, все знали – расстрел на месте, без суда и следствия, за активное пособничество врагу.

А Витя все сидел на палубе, возле небольшой рубки, и дрожал – его начинало знобить. Неожиданно повалил снег, он падал крупными хлопьями, которые таяли от жара еще на лету. И за этой мутной завесой левый берег стал почти неразличим.

Немецкие самолеты, видно окончательно отбомбившись над близкой уже Коломной, улетели. Но несколько лучей прожекторов продолжали шарить по небу, хотя нужды в этом не было.

К Вите, низко пригнувшись, подобрался пожилой зэк и шепотом спросил:

– Это ты нас выпустил?

Витя с трудом кивнул.

– Ты вот что, парень, – продолжил зэк, – ты назад не вертайся, ноги надо делать, пока не поздно. Они до завтра не хватятся, а там уже хрен достанут. Ты не прыгай, а аккуратно сползай за борт и плыви к другому берегу. Холодно, но выхода нет, на бегу согреемся. Вали за мной.

Это было сказано с такой твердостью и решительностью, что Витя беспрекословно послушался. И всю свою дальнейшую жизнь, в сущности, провел в бегах...

...Виктор Михайлович заметно утомился от рассказа, Турецкий это видел. Но старик бы непреклонен и на предложение сделать небольшой перерыв ответил твердо:

– Я, может, в первый и последний раз рассказываю, как оно все было. Не надо меня останавливать, а то, глядишь, и не доведется больше...

Замечание было резонным, подумал Александр Борисович, если судить о годах старика, и покорно протянул свою чашку хозяйке, чтоб та налила еще чаю. Чай был отменный, с мятой и еще какими-то травами.

Беглецов, поскольку на них была собственная, а не зэковская одежда, никто не останавливал, да и патрулей практически не попадалось. Впрочем, кому они были нужны – старый да малый, затерявшиеся в скорбных ручейках беженцев, уходивших со своим жалким скарбом подальше, к Волге, куда, почему-то верили, фашист не должен был дойти.

Виктор остался в Михайлове, где жила его тетка, материна сестра, тетя Глаша. Он и не смог бы идти дальше, если бы и захотел. «Купанье» не прошло даром, поднялась температура, навалился жар. Тетка, к счастью, оказалась дома, перепугалась, увидев племянника с чужим человеком. От сестры она уже знала о беде, обрушившейся на ее семью. Но Сергей Акимович ей быстренько все объяснил и попросил молчать до поры, тем более что уже было заметно, как тихий провинциальный городок Михайлов становится прифронтовым городом. Переночевав и маленько заправившись для долгого пути, он на рассвете следующего дня ушел, а Витя остался в постели с температурой сорок градусов и, как позже выяснилось, с крупозным воспалением легких.

О том, что немцы в ноябре заняли Михайлов, пытаясь взять в кольцо Тулу, а полмесяца спустя наши их вышибли оттуда, Заскокин узнал, окончательно придя в себя, лишь накануне нового года. Он был невероятно слаб и худ, настолько, что, увидев себя в теткином зеркале, отшатнулся, даже не узнав. Витя начал потихоньку выздоравливать, крепнуть с помощью исключительно народных средств, которые ему приносил старичок сосед, в мирное время служивший фельдшером в местной больничке, ибо иных лекарств в округе просто не было.

Но тут явилась новая беда. В освобожденном от краткой оккупации Михайлове начали выискивать подозрительных лиц, которые потенциально могли сотрудничать с гитлеровцами. И естественно, что выздоравливающий Витя одним из первых попал под подозрение – молодой, и со здоровьем уже вроде более-менее, чем не пособник? С проверкой дело было поставлено туго, раз зашли, стали «выяснять», потом другой, но Витя научился уже изображать потерю памяти. И вскоре в Михайлов – это же какая честь! – прибыл сам старший оперуполномоченный товарищ Ребров. Наконец-то он добрался до своего сбежавшего заключенного! К пяти годам Вите грозила серьезная прибавка.

Но снова выручил фельдшер дядя Гриша. Он сочинил оформленную по всем статьям справку о тяжелой контузии Вити Заскокина и о тяжелейшем же, перенесенном им воспалении легких, имевшем теперь, ввиду отсутствия лекарственных средств, тенденцию перерасти в туберкулез.

То, что туберкулез очень заразен, Ребров, естественно, знал и потому предпочел ограничиться лишь краткими контактами и общими допросами, касающимися побега заключенного. Наученный дядей Гришей, Витя твердо стоял на том, что он пострадал на тонущей барже, когда помогал полузатопленным людям выбраться из бушующего огня. А ударило его, скорее всего, падающей балкой. И очнулся он на берегу, куда его выволокли бежавшие зэки, под утро, когда каравана уже и след простыл. То есть все походило на правду, тем более что и проверить было невозможно. Вот он и побрел наугад, пока не добрался до тетки, где окончательно и свалился в бреду. И ни про каких немцев он слыхом не слыхал. При этом Витя беспрестанно дергался, глупо улыбался и пытался якобы пристально разглядеть сильно косящими глазами того, кто задает ему вопросы. Он вообще никого не узнавал, разве что тетю Глашу, и то после того, как та долго поглаживала его по безобразно обкорнанной голове и повторяла ласковые слова.

Реброву была в принципе ясна картина. По закону требовалось беглеца забрать, но тетка плакала, стояла на коленях, умоляла оставить парня, от которого теперь никому ни вреда, ни пользы. Отплакала. А может, вспомнил Ребров, как самоотверженно кинулся этот паренек – один из всех – спасать тонущих товарищей. Или «дело» его вспомнил, где толком не было парню ничего инкриминировано, «загудел», можно сказать, за компанию. Словом, сжалился, что было для него совсем непривычно, хотя и пообещал глаз не спускать, и если чего... короче, сами должны понимать.

Он и не спускал. Наезжал, бывало, в Михайлов, словно жалел о своей мягкости. Но его всегда встречали бессмысленный взгляд, дурацкий смешок и путаные ответы, из которых нельзя было сделать никаких конкретных выводов. Точнее, один-то напрашивался сам: относиться всерьез к Заскокину – значит попросту даром терять время.

Такой вывод и был сделан Ребровым, но, как показало время, он остался верен себе, этот цепной пес «системы». И проявились худшие его качества позже, когда Виктор Михайлович после смерти тетки продал ее старый дом и перебрался с молодой женой в Воронеж, на родину супруги. Имея на руках инвалидность, он не мог и помыслить о какой-то серьезной работе, вместо этого подрабатывал по старой специальности чертежником, работал репетитором, помогая студентам с чертежными работами. На простую жизнь хватало. Но он постоянно чувствовал за своей спиной внимательный и зоркий глаз Василия Никифоровича Реброва, словно своего злобного двойника.

Они еще дважды встречались. Вернее, Заскокина навещал из Москвы Ребров. Первый раз это произошло, когда у Виктора Михайловича побывал бывший его сокамерник, можно сказать, Игнат Сокольник. Того арестовали на «Станколите» примерно в то же время, что и Виктора. И предъявили те же вздорные обвинения. А может, им просто фамилия не понравилась. Игнат оказался в середине пятидесятых в Воронеже и случайно от кого-то услышал фамилию Заскокина. Решил узнать, не тот ли это паренек, с которым вместе трудились в отделе главного конструктора, вместе сидели. Разыскал, и они признали друг друга – оба маленькие, щуплые, как мальчишки, несмотря на то что прожитые годы оставили на их лицах свой глубокий отпечаток. Вот тогда же Игнат и рассказал Виктору продолжение, а точнее, окончание истории с их злополучным этапом.

После бомбежки и побега более чем десятка заключенных всех оставшихся загнали в бараки на окраине Коломны, где они и пробыли до начала ноября. Начальство все допытывалось, кто был организатором побега, хотя было ясно, что люди спасали свои жизни от фашистских бомб, а потом и от мести нерадивых конвоиров. Затем их затолкали в товарные вагоны, в которых, видимо, до этого перевозили скот – кормушки остались, небольшие охапки сена и ошметки навоза на полах, – повезли, как скоро выяснили, куда-то в направлении Тамбова. Но в районе Ряжска по составу с зэками пронесся слух, будто железная дорога впереди уже перерезана немцами, танки которых двигались к Рязани, то есть навстречу их поезду.

Связывался конвой со своим высоким начальством или нет, никому не известно. Но конвоиры, вероятно по приказу старшего, то есть все того же Реброва, приняли страшное решение: вывели заключенных из вагонов, выстроили их в шеренги в глубоком снегу и... ударили по ним из пулеметов. Не оставлять же врагу живыми его прихвостней!

Игнату удалось спастись чудом. Один иззаключенных, покидая по команде вагон, видно, уже знал, к чему идет дело, и, сердито обернувшись к маленькому Игнату, толкнул его в одну из кормушек, прижал поглубже и притрусил сверху сеном с навозными лепешками. Сказав: «Не дыши», тот человек ушел навсегда из жизни Сокольника. Игнат не успел узнать, как его звали...

Сделав свое черное дело, охранники бегло осмотрели пустые вагоны, задвинули двери, и поезд попятился задним ходом. Игнат выбрал время и ночью покинул свое прибежище только на рязанских сортировочных путях, где состав сделал небольшую остановку перед возвращением в Москву. В осажденной столице каждый вагон был на вес золота.

Виктора Михайловича будто обухом после услышанного стукнуло: он понял, что невольно стал обладателем такой тайны, за которую ему не сносить головы.

Рассказывал ли позже Сокольник об этом преступлении кому-нибудь или нет, неизвестно, наверное, все-таки проболтался, потому что за ним, оказывается, следили. То есть искали, появлялись там, откуда он недавно уходил. Вот и к Заскокину Ребров нагрянул с очередным жестким допросом. Время было еще бериевское, Виктор продолжал разыгрывать роль дурачка и держался жестко своей линии – ничего не знает, никого не видел. Жена его трудилась не покладая рук, чтобы прокормить «убогого» мужа, и все это в округе знали и жалели бедную женщину. Она тоже, уже наученная жизнью, молчала как рыба. Наверное, поэтому так ничего и не смог добиться от своего бывшего зэка повышенный в звании уже до майора госбезопасности Ребров. Снова не догнал он Сокольника, ничего не сумел вытрясти своими нешуточными угрозами и из Заскокина.

А потом время сменилось. Пропал было Ребров. Но вместо него появились новые люди из спецслужб, которым хотелось досконально знать почему-то, что и как произошло с Виктором Михайловичем. Однако, наученный горьким опытом, он продолжал разыгрывать неизлечимую душевную болезнь. И эти постепенно отстали. Однако осторожный Заскокин знал, что лучше, как говорится, перебдеть, чем недобдеть, и четко придерживался своей линии. До этого дня, когда он наконец, может, впервые почувствовал доверие к человеку в мундире.

– Я ответил на ваш вопрос, Александр Борисович? – неожиданно спросил старик. – Насчет болезни?

– Да, разумеется, и я вас отлично понимаю...

Сложная дилемма встала перед Турецким. Конечно, если все то, что рассказал Виктор Михайлович, чистая правда, а оно, скорее всего, так и было, то Генеральная прокуратура не может остаться в стороне от подобных фактов, у которых нет и не может быть срока давности. Александр Борисович уже мысленно представлял себе, какой новый шум поднимется в прессе, просочись туда эти сведения. Но решать такие вопросы в конечном счете не ему, а вот Косте рассказать надо будет обязательно. А с тем «овощем»-Ребровым – что с ним станется, своей смертью помрет. Да и отыскать следы давней трагедии вряд ли удастся по прошествии шестидесяти четырех-то лет. И госбезопасность на дыбы встанет, ей сейчас меньше всего нужны новые оплеухи. Политика, будь она неладна...

Славка, который видел Реброва, говорил, что тот на самом деле превратился в злобную «огородную овощь», зато жертва этого палача, старик Заскокин, пусть он и выглядел внешне наверняка не лучше, но в духовном отношении мог дать сто очков любому ветерану. И уже в одном этом его победа. Поэтому вряд ли Виктор Михайлович, как предполагал Грязнов, мечтает теперь о мести, ему нужна справедливость, а это не одно и то же, хотя конечный результат в обоих случаях может оказаться одним и тем же. Но пусть лучше уж Костя об этом судит. И, успокоив Виктора Михайловича и его супругу утверждением, что им больше ничто не грозит, а вот о финансовой и материальной помощи через, скажем, то же общественное правозащитное объединение «Мемориал» надо будет подумать. Впрочем, и моральная поддержка здесь не менее важна.

Анастасия Петровна руками было замахала: не надо, мол, никакой помощи, лишь бы отстали наконец, душу не мотали больше. Ну это Турецкий в принципе мог пообещать.

Александр Борисович поблагодарил за чай, попрощался и уехал в Москву.

2

Вечернее совещание вел Грязнов, несмотря на отсутствие Турецкого, который находился еще в дороге и мог прибыть в Москву лишь глубокой ночью. Были подведены некоторые итоги двух прошедших дней. Присутствовали практически все члены следственно-оперативной бригады, включая представителей ФСБ и МЧС.

Вячеслав Иванович был уже довольно подробно информирован Турецким по телефону о состоявшейся в Воронеже встрече, имел на руках чертежи, переданные по факсу, и, собственно, вел речь о том, что от поисков настало время переходить к решительным действиям.

Взрывотехники, для которых проблемы поиска преступников не имели сколько-нибудь решающего значения в их работе, углубились в изучение чертежей Заскокина. Остальные докладывали о результатах своих поисков.

Галя Романова, занимавшаяся ненавистной ей «бумажной работой» в спецархиве ФСБ, обнаружила-таки некоторые данные, по которым можно было вычислить, не без труда, конечно, какие «спецконтингенты» были задействованы в подготовке и исполнении мероприятий, связанных с выполнением решения о «ста объектах». Нигде, правда, впрямую на это конкретно не указывалось, соблюдалась полная секретность, но, предполагая уже конечные результаты, Галя стала проверять данные по срокам, даже в некоторых случаях по часам, и туманные отчеты о проведенных работах в основе своей совпадали. Во всяком случае, было ясно, что эти работы проводились одновременно и в разных районах столицы, поскольку в них было задействовано много народу. А где его было взять в городе, который покидало население в своей массе?

Так что на вопрос, что за люди были задействованы в секретной операции по минированию важнейших объектов Москвы, указывал рабочий термин «спецконтингент». То есть, иначе говоря, можно было уже с уверенностью сказать, что слухи о массовом минировании, в общем, соответствовали истине.

Но в этой связи возникала и вытекающая отсюда более серьезная проблема. Ну хорошо, о «заложении» на Киевском вокзале уже точно известно, из Воронежа поступило подтверждение. Найдены, прямо надо отметить – случайно, штабеля взрывчатки в подвалах зданий нынешней Государственной думы и в разрушенной до основания гостинице «Москва». Но ведь это далеко не все. Тот же Заскокин сообщил о Казанском вокзале, о стадионе «Динамо». А где еще?

Ведь если террористам известно и о других «закладках», то положение весьма скверное. Можно сказать, что Москва восседает на минах замедленного действия, которые могут рвануть в любое, самое неожиданное время и принести городу и его населению, да фактически всему государству, неисчислимые беды. И здесь уже заканчивается компетенция оперативно-следственной группы, и речь идет о куда большей опасности и ответственности.

В любом случае кропотливая работа, проделанная Галей Романовой, важна уже тем, что, благодаря ее стараниям удалось отчасти уточнить сведения о том, какие «спецконтингенты» были задействованы, а отыскав документы, то есть обвинительные приговоры, отчеты о содержании заключенных, списки осужденных лиц и так далее, можно будет попытаться и найти кого-то из бывших «врагов народа», выпущенных из заключения и реабилитированных после ХХ съезда партии. Не все же они покинули белый свет, перед глазами – пример Заскокина. И это уже кое-что. Значит, кого-то еще есть надежда найти. Потому что, собрав у них сведения о тех работах, в которых им довелось участвовать, можно будет составить и общую картину плана «Сто объектов», а не тыкаться, подобно слепым котятам, перед которыми разостлали карту города Москвы. Сравнение, конечно, не самое удачное, но уж какое есть.

Было у Гали и еще одно соображение, но, прежде чем его «озвучить», она хотела посоветоваться с Александром Борисовичем. В отличие от Грязнова, который относился к ней вполне тепло и с заботой, но не упускал случая и позубоскалить над ее «заумными» предложениями, Турецкий обычно выслушивал ее максимально серьезно и уж подшучивать над тем, что ей казалось резонным, хотя и трудновыполнимым, ни за что не стал бы. Поэтому она в заключение сказала, что над остальными своими соображениями должна еще подумать.

Грязнов улыбнулся, но промолчал.

Володя Яковлев занимался поиском свидетелей, которые могли видеть работающую на том месте, где произошел потом взрыв, бригаду странных ремонтников, не учтенную ни в одной ведомости. А ведь опрошенные заместитель дежурного по вокзалу и милиционер, интересовавшиеся причиной долбежки вполне нормальной стены, утверждали в один голос, что наряд на проведение работы видели своими глазами, а подписал его... Вот тут мнения расходились. Один говорил, что стояла подпись заместителя начальника электроцеха Базанова, который выполнял распоряжения зама по капитальному строительству Венедиктова. А Венедиктов, в свою очередь, утверждал, что никаких распоряжений на этот счет никому не давал, да и вообще он не занимается прокладкой кабельных сетей, на это имеется специальная служба, которая ему вовсе не подчиняется. Другой свидетель, милиционер, сообщил, что наряд был подписан самим начальником вокзала Климовым, уж его-то автограф был почему-то ему известен, что само по себе было странно: не дело Климова подписывать такие распоряжения.

О внешнем виде «строителей» никто тоже ничего определенного сказать не смог – люди как люди, обыкновенные, в рабочих комбинезонах и спецовках. Двое или трое. А может, и пятеро, потому что двое точно были с перфоратором, который поднимал грохот и невероятно пылил, на что постоянно жаловались пассажиры и несчастные кассирши. А потом им на смену пришли трое других. Или сначала были трое, а потом работали вдвоем.

Яковлев без труда разгадал загадку террористов. Ведь если бы они действовали тихо, как-то маскируя свою работу, на них бы обязательно обратили внимание, как на лиц, занимающихся чем-то подозрительным. А так, в открытую, подменяя друг друга, они фактически ничем не рисковали, даже фальшивые бумажки не вызывали сомнения у случайных проверяющих. Наглость и открытость – вот их метод. И он принес результат. Правда, к счастью, не тот, на который террористы рассчитывали, но тут уж, что называется, им просто не повезло. А вот вокзалу, пассажирам еще как повезло!

Разговаривал Яковлев и с уборщицей помещений Клавдией Ивановной. У этой тетки глаз оказался острый, она сообщила, что сперва стенку долбили все-таки трое рабочих. Двое возились с перфоратором и шлангом подачи сжатого воздуха, который они протянули от компрессора с улицы, а указывал им и командовал пожилой дядька, которого уборщица, проработавшая здесь добрый десяток лет уже и многих своих знавшая, видела впервые. То же самое сказала она и про рабочих, видно, их направили сюда откуда-то со стороны, или они были из тех, что дебаркадер вокзала строили.

Описать их внешность она тоже не могла – на их лицах были надеты маски против пыли и очки. Но тот, который давал указания, был пожилой, лет, наверное, пятидесяти, с седыми волосами, торчавшими сзади из-под желтой каски.

Потом, когда двое с перфоратором ушли, к пожилому присоединился молодой парень, среднего роста, темноволосый. Он был тоже в маске для дыхания, потому что выщербленную стену все равно им приходилось еще долбить. Они возились с распределительной коробкой и проводами, торчащими из стены. И в этом деле им вроде бы помогал или давал советы – пару раз видела его Клавдия Ивановна – тоже молодой парень в форме вокзального носильщика. Бляху у него на груди заметила уборщица, и тележка для перевозки багажа стояла в стороне – его, скорее всего. Вот этого парня она могла более-менее описать – высокий, стройный, светловолосый, симпатичный парень, одним словом.

Естественно, что Яковлев немедленно уцепился за этот факт и отправился к бригадиру носильщиков.

Керим Мамаев, чем-то озабоченный тучный мужчина, мельком взглянул в удостоверение Володи, вполуха выслушал его, видно, ему было некогда и он хотел поскорее отделаться от назойливых расспросов, и неохотно ответил, что в его бригаде похожих на того, которого ищет оперативник, молодого блондина, нет. Может, у Сафирова. Но его смена завтра.

Володя не поленился, узнал домашний адрес второго бригадира и поехал к нему домой, на Восточную улицу, в районе метро «Автозаводская».

Того не было дома. Оказалось, по четвергам бригадир со своими приятелями-соседями ходит в баню. И это у них, у татар, серьезный и очень важный ритуал. Отвлекать нельзя ни в коем случае. Пришлось долго ждать. Но в конечном счете ожидание было вознаграждено.

Володя представился, и крупный, лысый мужик с кулаками-кувалдами вмиг насторожился. Вид у него был очень недоброжелательным, когда речь зашла о его бригаде. Но вот Володя описал того молодого человека, которого искал, и бригадир вроде успокоился. Он сказал:

– Не знаю, тот ли это, о ком ты спрашиваешь, парень, но у меня в бригаде недавно появился один... Кум, он на Казанском работает, просил взять к себе одного новичка. Я спросил: «А сам чего? Разве тебе люди не нужны?» Он ответил, что у парня жилье возле Киевского, а он – студент, учится, значит. Ну отчего не помочь, если возможность имеется? Только у меня с дисциплиной строго, а он вчера на работу не вышел. Непорядок. Если путем не объяснит, выгоню.

– Адреса его случайно не знаете?

– А зачем он мне? Есть кадры, пусть они думают. Зайцев фамилия этого парня, а зовут Генкой... Геннадием Михайловичем.

– Не совсем понимаю, извините, Юрий Мухаммедович, у вас, насколько мне известно, есть неписаное правило составлять свои бригады из единоверцев, разве не так?

– Ну правило-то, может, и есть, но бывают исключения, хотя и редко. А Зайцев – он только по фамилии вроде как русский, это у него мать русская, а отец – чечен. И Геннадий просил его Ахмедом называть, мусульманин он.

– Вот как? – Володя сразу сделал «стойку». – Тогда у меня к вам убедительная просьба ничего этому Ахмеду не говорить, если он завтра появится на работе, а я к вам подойду и вы мне его покажете, ладно?

– А зачем он вам? Натворил чего-нибудь?

– Я просто не имею права вам сейчас об этом говорить, но дело, уверяю вас, может оказаться очень серьезным. Кстати, вы сказали, его ваш кум рекомендовал? Они что, давно знакомы с этим Зайцевым?

– Да не знаю, – недовольно поморщился Сафиров. – Я не спрашивал, он не говорил. Просьбу передал по телефону.

– Будьте любезны, дайте мне домашний адрес вашего кума и как его зовут?

– Ай, нехорошо! – совсем расстроился Сафиров. – Не принято у нас подводить своих, ссылаться...

– Да мне он нужен только для того, чтобы выяснить, знал ли он этого Ахмеда прежде и кто он такой, откуда появился. Если вам не очень удобно давать мне его координаты, вы можете сами позвонить вашему куму и спросить его. Я не возражаю. Пусть только он ответит на мои вопросы, и я не стану больше беспокоить ни его, ни вас.

Сафиров посмотрел с недоверием, но в глазах Яковлева сияла юношеская чистота и искренность, не поверить ему было невозможно. А сам Володя рассуждал про себя, что черта лысого они сорвутся у него с крючка. Ишь устроили тут себе круговую поруку, террористов пригревают и выгораживают... В том, что Зайцев является одним из террористов, он почему-то уже не сомневался. Главное только, чтобы сам Ахмед ни о чем не догадался раньше времени.

Разговор шел дома, на кухне, где бригадир цедил из большой, еще советских времен, кружки пиво, а Яковлев вежливо отказался, сославшись на то, что за рулем.

Наконец Сафиров решился и подвинул к себе телефонный аппарат.

Ответа долго не было, но потом абонент все-таки откликнулся, и Сафиров заговорил с кумом по-татарски. Это было неожиданно для Володи. Ну, во-первых, невежливо при госте, а во-вторых, Яковлев полагал, что должен слышать, как бригадир формулирует вопросы.

Они говорили недолго, Сафиров положил трубку, с мрачным видом отодвинул аппарат в сторону и снова взялся за кружку. Яковлев молча ждал. Он решил, если понадобится, не стесняться и определенного давления. Но бригадир сделал глоток и, словно промочив горло, заговорил.

– Такое дело... Не знал Хайдер этого Зайцева. Другой человек за парня просил. Не хотел говорить Хайдер, но я сказал, что очень надо...

– Правильно сделали, – горячо одобрил Володя.

– Тот мужик раньше тоже работал на Казанском. Электромехаником был. Базанов фамилия. Сейчас он у нас в производственном отделе, в электроцехе руководит. Я ничего про него не могу сказать, а вот кум предупредил: это – опасный человек.

– А чем опасен, не сказал?

– Плохой человек, наверно. Таким бывает трудно отказать в просьбе, понимаешь?

– Вот это понимаю. А кум ваш – тоже бригадир, да? – просто чтоб уточнить, спросил напоследок Яковлев.

Сафиров посмотрел на гостя, тяжко вздохнул и молча кивнул.

– О нашем с вами разговоре, Юрий Мухаммедович, – сказал, уходя, Володя, – не должна знать ни одна живая душа, понимаете? Иначе мы не сможем гарантировать ни вашей безопасности, ни вашего кума. Боюсь, что этот Ахмед тоже чрезвычайно опасный человек.

Сафиров подавленно молчал.

Вот такой состоялся разговор.

Естественно, что Яковлев не остановился на достигнутом, а отправился в отдел кадров управления привокзальных служб и получил все имеющиеся данные на Зайцева. На учетном листке был записан и номер его паспорта. Имелась и копия справки об отбытии наказания в колонии общего режим в Калужской губернии.

Несколько телефонных звонков в паспортную службу, а затем и в Главное управление исполнения наказаний подтвердили имеющиеся данные. Кроме того, Яковлеву удалось уточнить, что первоначально Зайцев носил отцовскую фамилию Халметов и звали его Ахмедом Манербековичем. Почему он при обмене паспорта поменял свои чеченские имя и отчество на русские и взял материнскую фамилию, оставалось загадкой. Возможно, чтобы разрешить ее, следовало ехать в колонию и смотреть уголовное дело.

Вот пока на этом дело и остановилось.

...Прежде чем дать слово Поремскому, Вячеслав Иванович сделал краткое сообщение.

Автомобиль «БМВ», преследовавший Поремского, когда тот ездил в Мытищи, чтобы отыскать следы Базанова, который теперь, после сведений, добытых Яковлевым, становился фигурой более чем серьезной, был остановлен возле поста ГАИ, на пересечении Ярославского шоссе и МКАД, дежурной машиной патрульно-постовой службы. Милиционеры с короткоствольными автоматами в руках, тормознувшие троих парней, не располагали к шуткам и вольному трепу. При проверке документов выяснилось, что машина принадлежит люберецкой фирме «Заря». Точнее, ее генеральному директору. А управлял ею молодой человек, данные которого, естественно, были зафиксированы, ездивший на ней по доверенности. С документами у парней все было в порядке – все трое были сотрудниками той самой фирмы. Придраться было не к чему, и парни это прекрасно знали, а потому вели себя спокойно, даже несколько вызывающе. Никого они не преследовали, а ехали по своим служебным делам. Пришлось отпустить, но фамилии их и номер машины записали, а позже передали Грязнову, как он и просил.

Вячеслав Иванович уже послал запрос по поводу данных лиц в Люберецкий УВД и теперь ожидал ответа.

Выслушав эту информацию, Поремский с улыбкой заметил, что сегодня утром, когда он ехал из дома на работу, за ним катился все тот же черный «БМВ», Владимир узнал его по примятому правому переднему крылу. Причем катил нагло, словно дразнил, мол, ничего ты мне не сделаешь. И это, понял Поремский, была показательная акция, его словно предупреждали, что он явно лезет не в свое дело.

В свете оценки, данной замначальника цеха Базанову бригадиром носильщиков Казанского вокзала, характеристика этого человека, полученная от соседок «Олежки» в Мытищах, казалась детским лепетом. Либо бабки ничего не знали, либо Базанов ловко у себя дома маскировался. Электромеханик Петрович, напомнил Поремский, тоже дал весьма нелестную оценку своему начальнику. Он же говорил и об угрозах, сопряженных с непослушанием, и это были, видно, не простые слова.

Грязнов тут же попросил подполковника ФСБ Лаврентьева «прокатать» Базанова по своим каналам, нельзя исключать, что в госбезопасности имеются материалы на этого человека, поскольку те молодцы из «БМВ» больше все-таки напоминают не рокеров, а скинхедов – уже одними бритыми своими головами и черной кожаной одеждой с многочисленными заклепками и с тяжелыми армейскими шнурованными ботинками-«берцами» на ногах. Это у них считается боевая форма.

Павел пообещал немедленно посмотреть.

А вот что касалось преследователей Поремского, то Грязнов предложил вариант, который не обострял бы сейчас ситуацию, а, наоборот, немного разрядил бы ее. Он сказал, что Поремскому есть прямой смысл отправиться в Калужскую исправительную колонию и получить там все данные на Зайцева. Тем более что уже известно: Базанов лично уволил двоих сотрудников цеха, чтобы якобы выполнить рекомендацию Управления исполнения наказаний о трудоустройстве двоих освобожденных. Кто они – еще неизвестно, документов на них в кадрах нет, это уже факт. Как факт и то, что взрыв кто-то же готовил! Возможно, Базанов хранил учетные листки у себя и унес их с собой, чтобы не оставалось следов. Но ведь эти же двое – пожилой и молодой – были, их уборщица видела. Как видела и Зайцева, теперь ясно, что это был именно он. Словом, есть все резоны немедленно выехать в Калугу. И бандиты отстанут, потеряют из виду. А прихватить их можно будет попозже, когда обстановка – в этом уже уверен был Грязнов – обострится и они, базановские, естественно, «мальчики», которые встречают по вечерам недовольных своим шефом, сами пойдут на обострение. Вот тут их и можно будет прихватить на «горячем»...

Затем обсудили материалы, переданные Турецким из Воронежа, и решили приступить к разборке кирпичных преград прямо с завтрашнего утра. А до той поры установить на месте предполагаемого заложения взрывчатки усиленные посты – наверху, у полуразрушенной стены, и в подвале. На всякий случай, мало ли кому придет в голову дурная идея заглянуть в подвал?

3

Поремский добрался до исправительной колонии без происшествий.

Правда, поначалу, еще перед выездом из Москвы, ему показалось в зеркальце заднего обзора, что настырный «БМВ» нахально появился у него за спиной и отставать, кажется, не собирается, будто намеревался проследить весь путь того, кого он «пас», от начала до конца. Но уже перед выездом на Киевское шоссе, когда Владимир решил было позвонить Вячеславу Ивановичу и пожаловаться на то, что эти негодяи готовы сорвать ему важное дело, преследователи неожиданно отстали.

Поремский не мог знать, что Грязнов дал команду своим оперативникам проследить, чтобы с отъездом следователя в Калугу не случилось никаких ненужных неожиданностей. Для этого они должны были проследить за Поремским, не расшифровывая себя, и в случае, если появится осточертевший уже всем черный «БМВ» с вмятиной на переднем правом крыле, «испортить настроение» преследователю, чтоб он это запомнил. Что и было сделано.

Оперативники «достали» «БМВ» за гостиничным комплексом «Салют», вблизи пересечения Ленинского проспекта с МКАД. Оперативная машина обошла «БМВ» и через громкую связь потребовала остановиться. И это произошло, что называется, аккурат возле поста ГАИ.

Пока один оперативник, одетый в камуфляжную форму, отчего невозможно было определить, чей он, какому силовому ведомству принадлежит, покачивая стволом своего короткорылого автомата, неторопливо, вразвалку приближался к «БМВ», второй оперативник зашел в будку поста и переговорил с сидящими там милиционерами из дорожно-патрульной службы. Через минуту вышли втроем – видно, для солидности. Окружили машину и приказали пассажирам покинуть салон. А дальше, как положено: лицом к машине, руки на крышу! Что в карманах? Все – на капот!

Не ожидали парни. У одного был обнаружен пистолет Макарова. Естественно, что разрешения на его ношение при себе не оказалось. Владелец довольно убедительно врал, что оно осталось дома. На милицию объяснение не подействовало. И владелец, вместе с пистолетом, упакованным в целлофановый пакет, был посажен в машину оперативников. И тогда начался методичный и неторопливый – куда спешить? – шмон задержанного автомобиля. Ничего криминального не нашли, но права и доверенность на вождение у водителя были отобраны, о чем и составлен протокол. За что? А возле «Салюта» светофор, так вот «БМВ» прошел его на красный, торопился. Вот и отдохни теперь.

Затем стали звонить и уточнять, не является ли данная машина числящейся в угоне. Долго выясняли, но оказалось, нет, не находится, да и кто бы, по совести говоря, стал угонять такую, в сущности, развалюху? Вид один только у нее и остался, точнее, название. А так, если внимательно разобраться, машина старая, не раз битая в ДТП. Обычно именно такие «тачки» используют мошенники, когда устраивают на дорогах столкновения с владельцами дорогих иномарок, ловко подставляя себя под удар, а затем следуют разборки, и жертву, как правило, «разводят» на крупную сумму. Всем это давно известно, но взять бандита на такой «подставе» удается далеко не каждый раз.

Записав все паспортные данные оставшихся двоих и выписав водителю квитанцию для оплаты штрафа за грубое нарушение правил дорожного движения, их отпустили, твердо уже зная, что планы преследователей сорваны окончательно. Не могли ж они знать, что следователь отправился в исправительную колонию. Вот они и развернулись, чтобы уехать в обратную сторону, в город. А Поремский в это время, вероятно, уже проезжал Калугу.

Заместитель начальника исправительной колонии по оперативной работе подполковник Морозов, на лагерном языке – «кум», не имел ни малейших оснований что-то скрывать от следствия о своих бывших подопечных. Ему было известно даже больше, он знал, например, что контрактник Рожков, служивший в охране производственной зоны, находился в контакте с осужденным Зайцевым, который, по идее, и не Зайцев вовсе, а Халметов, а почему он стал Зайцевым, одному ихнему Аллаху известно, и помогал осужденному встречаться с часто приезжавшим сюда родственником. И брал за это мзду. Конечно, не дело это, но, с другой стороны, если посмотреть на зарплату служащего по контракту, так то – кошкины слезы. Ну да, приходится проявлять строгость, и на вид ставить, и отстранять временно, но ведь и охотников нести такую службу тоже не докличешься. Вот и приходится одной рукой наказывать, а другой поощрять. Зато и полная информация имеется о том, кто с кем, почему и так далее.

У Максима Федотовича, полненького такого, несколько суетливого в движениях, были очень уж правдивые глаза, что настораживало. Поремский решил было, что истины ему здесь не добиться. Но ошибся. Дело у Морозова было поставлено что надо. Возможно, даже охрана делилась с Морозовым частью своего «гонорара» и потому работала спокойно и с полной уверенностью справедливости своего дела. А конкретно по Зайцеву Поремский получил вообще исчерпывающую информацию.

Начать с того, что «кум», заглянув в собственные записи в толстой тетради, рассказал, как вел себя в течение трех лет пребывания в колонии Зайцев, он же Халметов. Какие получал замечания и взыскания, за что конкретно. В каком бараке жил, чем занимался на производстве мебели, наконец, самое главное, с кем общался и с кем, можно сказать, дружил. Были названы и фамилии осужденных. Морозов отыскал их «уголовные дела», прочитал обвинительные заключения и предъявил фотографии фигурантов.

Обладая далеко не полной, но уже определенной информацией о тех, кто готовил теракт, Поремский прикинул такой возможный вариант и понял, что становится «горячо». Он записал себе все, что могло пригодиться в дальнейшем расследовании, а также сделал на принтере увеличенные копии фотографий Зайцева и его приятелей – Злобина и Савина. Кстати говоря, оба последних вполне подходили под расплывчатое описание, которое дала уборщица Клавдия Ивановна. Возможно, если ей и остальным свидетелям предъявить данные фотографии, те смогут опознать членов «строительной бригады». Но в любом случае теперь уже имеются в распоряжении следствия основные данные на главных «действующих лиц», и в первую очередь их домашние адреса.

Насторожило Поремского и то обстоятельство, что, например, Злобин, покинувший колонию фактически одновременно с Зайцевым, проживал в Мытищах, как и Олег Базанов. И если тот, устраивая якобы по указанию ГУИН вчерашних осужденных к себе в электроцех, имел в виду именно Злобина, получается, что они могли уже давно знать друг друга. Но тогда резонный вопрос: что в этой «команде» делал уволенный из ФСБ и обвиненный в шпионаже подполковник Савин? Что их могло связывать, во-первых, между собой? И, во-вторых, кто в данном случае среди них главный?

На то, что Савин вышел на волю на год раньше, чем ему первоначально объявил суд, Поремский, конечно, обратил внимание. Выяснил, что причиной этому было решение высшей судебной инстанции – Президиума Верховного суда Российской Федерации. А адвокатом у Савина был, к величайшему изумлению Поремского... Ю. П. Гордеев, который, оказывается, даже сюда, в колонию, приезжал, чтобы навестить своего подзащитного. Но во время свидания, это тоже было известно Морозову – а что ему было вообще неизвестно в этой колонии? – разговора у защитника с осужденным, похоже, не получилось. Во всяком случае, Савин вел себя неадекватно, кричал, угрожал всем без исключения, как человек, свихнувшийся и считающий, что ему свыше дано право распоряжаться чужими человеческими судьбами. Эту фразу «кума» особо отметил в своих записях Поремский, над ней следовало хорошо поразмыслить.

Несомненно, сыграло свою отрицательную роль на душевном состоянии и поведении Савина известие о том, что его супруга подала на развод и просила дать на это согласие, угрожая, что в случае отказа сделает это и без его согласия, ибо жить с преступником она не желает. Наверное, это было жестоко с ее стороны, но Поремский не мог ее судить, не зная лично и не догадываясь о причинах. А Савин бушевал, прочитав об этом из краткой записки, которую ему передал Максим Федотович лично, хотя уже был извещен об этом Ахмедом. Потом он замкнулся в себе, словно забыл об этом моральном ударе, дал свое согласие, однако вскоре сорвался, нагрубил охране, попытался даже устроить потасовку, но его соответствующим образом утихомирили и отправили в карцер. Конечно, все это не могло подействовать положительным образом на его дальнейшее положение. И потому Морозов поддержал точку зрения начальника колонии, когда тот в ответ на решение высшей инстанции о сокращении срока осуждения Савина на год не стал чинить препятствий, а доложил, что по поведению осужденного можно констатировать, что он осознал свою вину и встал на путь исправления, чего на самом деле даже и близко не было. Но, учитывая возраст Савина, прежде занимаемую им должность, многолетний опыт работы, руководство колонии пришло к выводу, что «исправлять» Савина их привычными методами бессмысленно. И не стали, как уже сказано, возражать. Да, впрочем, после посещения адвоката, сообщившего осужденному прекрасную новость, Савин и сам стал словно остерегаться своих «взрывов». Что заметно сказалось и на его поведении, а также на производственных показателях. Особенно за последние полгода.

И покинула территорию колонии вся эта троица фактически почти одновременно, с разницей в неделю-полторы.

Перед отъездом уже Поремский решил, что хорошо бы иметь при себе также и описание внешности того родственника, что часто навещал Зайцева. Морозов тут же вызвал Рожкова и строгим, командирским тоном приказал контрактнику вспомнить и подробно рассказать московскому следователю все, что тот знал и помнил про родственника чечена. У Рожкова оказалась достаточно четкая зрительная память, и Владимир записал в блокнот приметы приезжего, тоже, кстати, явного чечена. По ним вполне можно было составить приличный фоторобот. Сам Владимир рисовать не умел и спросил у Морозова, может, в колонии есть кто-нибудь, кто умеет рисовать? Жаль было бы упускать такую возможность, ведь специально вызывать Рожкова в Москву – это целая проблема.

Тот же Рожков и вспомнил, что во втором отряде есть один «художник», «мазилой» его зовут. Он тебе за кружку чифиря кого хочешь вмиг изобразит.

– Тащи сюда своего мазилу! – распорядился Морозов.

И работа закипела. В самом натуральном смысле. Пока тощий, обросший, как шишига из-под пенька, «свободный график» Власьев, получивший срок по статье 186 – за изготовление и сбыт поддельных денег, со слов Рожкова создавал портрет родственника Зайцева, на столике, в углу, закипал электрический чайник. А пачка «слоника» и собственная кружка художника, которую тот принес с собой, ожидали рядом.

Когда портрет был закончен, Рожков просто изумился. Он не знал, что человеческая рука может изобразить человека лучше всякого фотоаппарата.

Уезжал из колонии Поремский, будучи совершенно уверенным... ну, может, не совершенно, но достаточно все-таки твердо, что нити преступления уже находятся у него в руках. Остается теперь самое простое: найти и арестовать преступников. А уж в этом Владимир Дмитриевич, со свойственной ему самоуверенностью, был фактически уверен. Хотя и клясться, что называется, на крови пока не стал бы. Уже немалый опыт следователя указывал ему на то, что полная уверенность – категория шаткая. Недаром же старые, опытные уголовники учат свою молодую «смену»: «Расколоться ты можешь только в последнем слове. Что необязательно...» Да, впрочем, так иногда говорят своим клиентам и прожженные, собаку съевшие в своей практике адвокаты...

4

Владимир Дмитриевич хотел сделать сюрприз Александру Борисовичу. Он позвонил Турецкому на «мобильник», когда подъезжал к Москве, и сообщил, что везет просто потрясающую информацию. Время было позднее, шел одиннадцатый час, и Поремский, строго говоря, измотался за прошедший день – все же концы были приличные. Но желание поразить воображение шефа было сильней усталости. И Владимир услышал:

– Если не сильно перетрудился, подруливай прямо ко мне, на Фрунзенскую. Тут и Славка, и вообще.

Что означало «вообще», Поремский как-то не задумался. Но когда Турецкий открыл ему дверь и рукой показал, мол, проходи на кухню, а сам ушел в комнату, Владимир, уже мысленно готовя свой сюрприз, вошел на кухню и обомлел. Там, тесно составив стулья вокруг стола, сидели Грязнов с Гордеевым, а Турецкий появился, держа в руках четвертый стул – для нового гостя.

– Садись, – пригласил Александр Борисович, придвигая стул. – Голодный? Но учти, пожрать вряд ли много найдется. Колбаса, хлеб, сыр вот, если устроит.

Он показал на толстые куски небрежно нарезанной языковой колбасы и крупные кубики сыра. Зато возле мусорного ведра стояла опорожненная пузатая бутылка армянского коньяка, а вторая такая же, но уже основательно початая, красовалась посреди стола – между тарелкой с грудой колбасы и сыра и хлебницей с тонкими ломтями хлеба для тостов. Спартанская простота сервировки и собственно закуски указывала на то, что хозяйка отсутствует. Ирина Генриховна, знал Поремский по опыту, вмиг выкинула бы гостей с кухни, пока не накрыла бы стол «по-человечески».

Турецкий подумал, почесав макушку, встал и заглянул в холодильник. Сказал, обращаясь к Владимиру:

– Есть шпроты – в банке. Зеленый горошек. Открывать надо. Вон котлеты еще. Но они холодные...

– Котлеты – сюда! – пальцем показал Грязнов, ткнув в стол. – Значит, как нам, так а? Зато как ему?..

– Я предлагал, – стал оправдываться Турецкий, – вы сами отказались...

– Так то когда было? – резонно возразил Грязнов.

Гордеев, глядя на него, улыбался.

– Давно сидим? – спросил Поремский и подумал, что сейчас Юрке будет не до улыбок.

Грязнов посмотрел на свои часы:

– Полчаса уже, а что?

– Нет, я так просто. А ты, Юра, уже успел им что-нибудь рассказать?

Гордеев посмотрел непонимающим взглядом.

– Собственно, про что?

– Собственно, про клиента твоего, про Савина.

– А-а, ну да, рассказал. А у тебя что, есть что добавить? Ты ж в той колонии был? Я правильно понял, Саня?

– Все правильно, – ответил за Турецкого Поремский. – Ездил за своим, а нашел твоего, Юра. И не только.

– Поедешь потом или машину у меня оставишь? – спросил Турецкий, поднимая бутылку и придвигая Владимиру чистый стакан.

– Если можно, я б оставил. Устал, весь день за рулем. А сегодня, между прочим, те на «БМВ» опять «повели» меня. Но у кольцевой дороги отстали, и больше я их не видел.

– И правильно, – подтвердил Грязнов, подставляя Турецкому и свой стакан. – Они и не могли, там их мои хлопцы тормознули. Один уже у нас, в «Петрах», пойдет по двести двадцать второй – за незаконное хранение оружия. Двое других – на учете и вряд ли в ближайшее время появятся. Но если рискнут и ты их обнаружишь у себя на «хвосте», сразу докладывай, мы их теперь уже точно на чем-нибудь прихватим.

– На наркоте, например, на двести двадцать восьмой? – с легкой издевочкой в голосе подсказал Гордеев. – Которую сами же и подбросите, да?

– А я б на твоем месте, Юрочка, не острил, нет у нас, к сожалению, нынче в Уголовном кодексе статьи за недонесение, но зато есть – за сокрытие информации об опасности, как это тебе прекрасно известно, господин адвокат. Двести тридцать седьмая, родимая. По тебе плачет...

Гордеев набычился, а Грязнов рассмеялся:

– Не смотри на меня так грозно, это я нарочно разыгрываю тебя, чтоб ты нос не задирал, будто лично доставил нам преступника на блюдечке. И еще чтоб ты не цапал своими адвокатскими лапами мою доблестную милицию. Ну есть у нас отдельные недостатки, их много, я сам про них знаю, а что творится у вас, в адвокатуре? Это же – гнездо! Это же... подскажи, Саня!

– Я, между прочим, в силу своих морально-этических обязательств перед собственной профессией обязан хранить тайну клиента, не забывай об этом, Вячеслав Иванович. – Похоже было, что Юрий все-таки обиделся.

– Эка завернул! – продолжал смеяться Грязнов, подмигивая всем остальным. – Этика у них своя, понимаешь!.. А кстати насчет преступника. Ты что выяснил, Володька?

– Все вроде сходится, но вообще-то я не хотел бы на ходу. Разговор получится не короткий. – Поремский с сомнением посмотрел на бутылку, полагая, что, поскольку в доме мужики одни, вполне возможно продолжение. А там какая уж информация!

– Если ты по этому поводу, – Турецкий показал на опустевшую бутылку и поставил ее к первой, возле мусорного ведра, – то все, больше в доме ничего нет, а в магазин я не побегу.

– Нет, Юрка, ты понял, как он нас принимает? – не совсем трезвым голосом проговорил Грязнов. – Я так думаю, что, наверное, не сильно уважает. А ты как думаешь?

– Я думаю так же, как ты, Вячеслав, – в тон ему ответил Гордеев. – Вон и закуски тьма остается. Даже жалко как-то... А может, сами сходим? Вот допьем это и сходим? – Он посмотрел на просвет свой стакан.

– Нет, давай сделаем лучше. Допить – это само собой. Но мы не пойдем, а поедем. Зачем же у меня внизу машина?

Поремский вспомнил, что видел напротив подъезда Турецкого милицейскую «шкоду» с мигалкой, еще и удивился, что милиция ездит на всевозможных иномарках. Так вот, значит, чья...

– А потом? – спросил Гордеев, зевая.

– А потом мы поедем к тебе, тяпнем по маленькой, и ты ляжешь спать. А я поеду к себе домой. Но не раньше чем Володька нам расскажет... Впрочем, тебе наверняка неинтересно будет. – Он хлопнул Гордеева по плечу.

– Почему? Я тоже следователем был! Мне интересно. Или вы считаете, что мне нельзя слышать? Ну тогда другое дело, тогда я вас покидаю. Я все сказал.

«Наверняка они выпили далеко не две бутылки, – подумал Поремский. – Сидели вроде нормально, а тут приняли еще по полстакана – и почти с катушек. Так же не бывает...»

– Слушайте, мужики, если вам интересно, то оставайтесь, послушаем Володю. Только тогда давайте на сегодня остановимся, – предложил Турецкий, чувствуя, что на кухне назревают обиды.

И народ согласился с ним.

Убрали со стола закуску, вытерли лужицы пролитого коньяка и приготовились слушать, изображая даже преувеличенное внимание.

Поремский достал свой густо исписанный блокнот и три фотографии осужденных.

Гордеев, лишь взглянув, сразу ткнул пальцем в один из них, в портрет Савина:

– Ну вот же он! Мой клиент, чтоб его...

– Спокойно, Юра, – мягко остановил его Грязнов. – Ты же за него гонорар получал. Разве можно так плохо отзываться о человеке, который тебе платит?

– Да совсем не он платил! Фонд поддержки гласности в спецорганах за него платил. А сам он только ахинею нес про то, как всем отомстит.

– Сейчас-то нам уже наплевать, – заметил Турецкий, внимательно рассматривая фотографию Савина. – А знаете, мужики, я, конечно, не врач и не психолог, не психиатр, но, по-моему, у него уже тут не все в порядке со здоровьем. Надо бы показать его специалистам.

– Потрет или самого? – спросил Грязнов.

– Лучше самого. Ну давай, Володя, не томи. Я уже вижу, ты именно тех достал, кто нам и нужен. Эти фотографии завтра же – на опознание. И в цехе, и в бригаде, и у свидетелей.

– Есть их адреса, – вставил Поремский.

– И по адресам пройти. Слава, я тебя прошу. Там может быть небезопасно, нужно прикрытие.

– Уж это мы обеспечим, – хмыкнул Грязнов, тоже разглядывая фотографии. – Было б кого охранять...

– А к этому, – Поремский взял фото Зайцева, – постоянно приезжал родственник. У меня есть точное его описание и даже портрет. По всему видать, чистокровный чеченец. Назывался родственником, но я подумал, что в свете последних событий он вполне мог быть и связником. Это если в деле все-таки всерьез обнаружится «чеченский след», как о том сказано в Интернете. – И Владимир постарался максимально красочно изобразить, как шла в кабинете «кума» работа над портретом, а на плитке в это время «томился» в железной кружке «гонорар» великого художника.

Над рассказом посмеялись, но, когда Поремский достал и развернул карандашный портрет «родственника», лицо у Гордеева странно вытянулось, он даже побледнел слегка, будто ему стало плохо, и смех смолк.

– Ребята, – растерянно сказал Юрий, словно отвечая сразу на все заданные и незаданные вопросы, – я ведь отлично знаю этого мужика. Это Султан Абдурахманович Натоев. Мой клиент.

Юрий конечно же сразу узнал Султана, художник оказался действительномастером и изобразил человека на портрете очень похожим на оригинал.

Вот тут онемели все остальные. И прозвучал только один вопрос, заданный Поремским:

– Как?

Настала очередь Гордеева рассказывать, как в его консультацию явился этот гражданин и, ссылаясь на каких-то своих знакомых, давших адвокату лестную оценку, уговорил взяться за дело своего товарища. Дело, в сущности, оказалось пустяковым, заранее выигрышным, но гонорар за это последовал более чем приличный. А этот Натоев, мужик какой-то навязчивый, настырный, попытался стать, что называется, чуть ли не другом дома. Юрию стоило большого труда, не обижая его, как-то отшить. Но тот постоянно звонит, справляется о здоровье, интересуется, не надо ли что-нибудь достать. Он служит в какой-то коммерческой фирме, обслуживающей целую сеть ресторанов. И по всему видно, что эти заведения контролирует чеченская диаспора. Вот такая интересная, как теперь начинал понимать и сам Гордеев, сложилась ситуация.

«Народ» задумался, как походя заметил с ухмылкой Турецкий.

– А есть над чем, – абсолютно трезвым голосом сказал Грязнов. – Связи-то, хлопчики, вырисовываются оч-чень любопытные. Значит, что же? Оказывается, с этой минуты мы имеем все необходимые адреса?

– Да, – подтвердил Турецкий. – Но, к сожалению, соблазнительная идея, Славка, которая, вижу, только что посетила тебя, у нас не пройдет.

– Ты о чем? – словно бы удивился Грязнов.

– Послать по указанным адресам оперов, чтобы раз и навсегда закрыть этот вопрос. Было такое желание, только честно?

– Было, а я и не собираюсь скрывать. Вот только этому Натоеву мы не можем ничего предъявить. Разве только задать вопрос: куда девался его родственник?

– А он сбежал? Вы проверяли?

– Яковлев был, разговаривал с отцом Зайцева, тот ничего вообще не знает. А сына он видел только один раз после освобождения. Тот забегал домой, чтобы взять свои вещи, в сумку побросал самое необходимое из одежды, взял у отца немного денег и уехал. Наверное, в Чечню, к родственникам, здоровье после тюрьмы и зоны поправить, там все-таки Кавказ как-никак, минеральные источники. Отец, во всяком случае, у Володьки подозрений не вызвал, хотя кто их, этих чеченцев, знает. Хочу сам взглянуть.

– Это будет правильно. А адрес Натоева у Юры?

– У меня, – сказал мрачный Гордеев. Ему определенно не нравилось то, что волею странных обстоятельств он оказался втянутым в серьезное уголовное дело. Даже с неприятным политическим оттенком. А как же еще можно назвать подготовку террористического акта?

– Вот и славно. Володя, – обратился Турецкий к Поремскому, – может, ты завтра и смотаешься к нему? У тебя есть повод, ищешь Зайцева, Натоев представился в колонии его родственником, тебе стало об этом известно, кому ж и знать про Зайцева, как не ему?

– Я готов.

– Отлично. Славка тогда действительно поговорит с папашей, как его?

– Халметов, – подсказал Грязнов. – У меня с ним будет интересный разговор.

– А к Савину домой пошлем Галю. Только пусть она едет после разговора со мной, есть одна идея. Яковлева бросаем на Злобина. Но ты, Славка, обещал ему прикрытие. Как я теперь понимаю, Злобин и этот Олег Базанов, которым вплотную занимается Паша Лаврентьев, дружки-приятели, и если один из них напрямую связан со скинами, то почему другой не может? Вопрос серьезный. Яковлеву придется обойти всех соседей и того, и другого по-новому. И если они за тобой немедленно установили слежку, – Турецкий кивнул Поремскому, – то за Яковлевым, можете быть спокойны, не преминут.

– Володька, – сказал Грязнов про Яковлева, – и сам на рожон не полезет, но поддержку мы ему обеспечим, я сказал.

– Ну раз мы распределили роли, предлагаю следующий вариант. Во-первых, за тобой, Юра, наверняка установлено наблюдение. Официальная охрана будет выглядеть вызывающе и может спутать нам самим карты. Поэтому предлагаю позвонить Дениске, это может сделать Славка, ему сподручнее давать поручения своему племяннику, либо ты сам, поскольку вы с младшим Грязновым друзья. Вопрос ставится так: нужна неброская внешне, но эффективная по сути охрана. На несколько дней. Это тебе, Гордеев, раз уж ты решил вспомнить свое следовательское прошлое. Иначе эти чеченцы тебя достанут и попытаются узнать, что ты делал у Турецкого дома. Моя фигура им уже достаточно известна.

– Да, с Филей надо поговорить, он умеет быть совсем незаметным, – сказал Грязнов.

– Я тоже о нем подумал... Но ведь охрана денег стоит, – возразил Гордеев.

– Это хорошо, что ты напомнил, – ухмыльнулся Турецкий. – Я так и подумал, что денег у тебя на собственную безопасность нет. Мы тебя проведем как свидетеля по этому делу и найдем средства для охраны.

– Нет, ребятки, уж лучше я как-нибудь сам. Не хватало мне фигурировать в громком уголовном деле! Да у меня потом все клиенты разбегутся.

– Как хочешь, – развел руками Турецкий, – но давать официальные показания по делу Савина тебе все равно придется. Так что думай.

– Ну влип я с вами... – пробурчал Гордеев. – Вот и делай после этого добро...

– Это я говорил во-первых. Теперь во-вторых. Слава, ты действительно можешь доставить Юрку домой, только пусть твой водила с большой пистолью в руках проводит его до самой квартиры. А на завтра вызывайте охрану... Так, ну за тебя, генерал, я спокоен, к тебе с вопросами не сунутся. Третье. Володька остается ночевать сегодня у меня. Утром надо будет тщательно проверить наши машины на предмет всяких «зверей».

– Думаешь, успеют поставить? – усомнился Поремский.

– А долго ли умеючи? Я бы на их месте, в смысле тех, кто отрядил за тобой своих «топтунов», обязательно поступил бы именно так. Им же информация нужна, вот они и будут слушать с помощью своих «клопов», «жучков» и прочей живности, которую имеют. Далее...

– Было три, – заинтересованно заметил Грязнов. – А есть и четвертое?

– Ну а как же? – рассмеялся Турецкий. – Я сейчас иду в спальню и достаю из Иркиного шкафа заначенную там бутылку аналогичного коньяка. Она не знает, что я знаю, и об этом ей знать незачем. Вот это и есть четвертое.

– Мудро сформулировано, – философски отметил Грязнов. – А чего ж раньше молчал? Ведь чуть было настроение вконец не испортил, верно, Юрка?

Гордеев важно кивнул. Поремский чуть не зашелся от смеха, увидев дипломатическую игру.

– Потому что я думаю о друзьях, – назидательным тоном произнес Александр Борисович, поднимаясь, – а вы, то есть друзья, только о себе. Есть вопросы? Вопросов нет, – ответил он сам себе словами легендарного товарища Сухова.

5

Василий Григорьевич Климов, естественно, знал о том, что происходит внизу, в подвалах, расположенных под кассовым залом Киевского вокзала. Уже с утра, когда было принято решение начать целенаправленный поиск, а затем и выемку взрывчатых веществ, по его указанию перекрыли все те служебные площади и помещения, в районе которых работали специалисты из ФСБ и МЧС с соответствующей поисковой аппаратурой и необходимым инструментом. Было также резко ограничено число технических служащих вокзала, которые могли иметь непосредственное отношение к производимым работам. Но ведь как ни приказывай, как ни предупреждай, а сохранить в тайне прибытие большой группы людей, облаченных в спецодежду, с громоздкими ящиками, довольно трудно. К тому же на всякий случай, из соображений все той же безопасности, пришлось вывести служащих из некоторых опасных помещений, в частности, закрыть на технический перерыв ряд касс по продаже железнодорожных билетов, что, в свою очередь, напрягло положение с отъезжающими, образовало очереди и так далее. То есть мелких и крупных проблем возникла масса, и все их приходилось решать на ходу, а это не всегда получалось, люди нервничали, ругались, обстановка накалялась.

Но Турецкий, словно происходящее его совершенно не касалось, всю первую половину дня просидел в кабинете начальника. Члены следственно-оперативной бригады как раз в это время находились на своих объектах, выполняя задания, которые руководители группы наметили еще вчера, поздним вечером.

Василий Григорьевич, нервничавший и не находивший себе места, смотрел на сосредоточенного и спокойного Александра Борисовича, сидевшего сегодня в своей официальной форме с синими генеральскими погонами и как бы олицетворявшего собой твердый установленный порядок. Конечно, это был больше психологический ход, потому что Турецкий тоже нервничал и беспокоился, в первую очередь за тех, кто находился внизу, в подвалах, возможно, в непосредственной близости от без малого тонны взрывчатки, начиненной взрывателями, которые неизвестно как себя поведут, когда к ним наконец подберутся взрывотехники, а затем еще и за своих коллег.

Но вот и он не выдержал, сказал Климову, что немного прогуляется, чтобы чуточку размяться, а сам отправился в подвальные помещения, где работали взрывотехники и их помощники.

Его несколько раз останавливали сотрудники транспортной милиции, поставленные в оцепление, но Александр Борисович предъявлял им свое удостоверение и шел дальше. И вскоре увидел Георгиева. Саша стоял, привалившись к стене, в тяжелой спецодежде, которая делала его фигуру неуклюжей, весь обсыпанный белой пылью, и взатяжку курил. Увидев подходящего Александра Борисовича, поднял в приветствии руку.

– Ну что, Саша? – спросил Турецкий.

– А у нас пересменка, там сейчас ребята из госбезопасности вкалывают. В принципе разборка идет.

– Долго еще?

– Тьфу, тьфу, тьфу, – сплюнул через левое плечо Георгиев. – Александр Борисович, кто же такие вопросы задает? – Он улыбнулся.

– Верно, извини. Так что, если уже не секрет, обнаружили?

– Ситуация такая, – стал охотно объяснять Саша, – приборы, похоже, не врут. Заложение находится на глубине пять метров. И в трех примерно метрах от крайней стенки. Возле основания опорной колонны главного зала. Сверху, как мы теперь знаем, благодаря вашему сообщению, монолитная бетонная плита, ниже кирпичная кладка. Туда и соваться нечего. Поэтому разборку ведем, как посоветовал опять же ваш воронежский собеседник, внизу, сбоку, правда, там расстояние между стенками опор, по нашим прикидкам, довольно приличное, почти как в Кремлевской стене.

– Ну ты скажешь!

– Нет, ну не совсем, конечно, но как я сказал. Наши предшественники, я имею в виду не саперов, а прежних строителей, работали на совесть. А в общем, производили здесь закладку хоть, видно, и в спешке, но толково. Если бы вся эта масса – а там, судя по объему, даже может оказаться побольше тонны взрывчатки, наверное, это плотно уложенные бруски тола, – рванула, то колонна, естественно, рухнула бы, а за ней – крыша и прочие стояки, которые погребли бы под собой большую часть вокзальных помещений и завалили бы обломками железнодорожные пути аж до товарной. Ну а про метро я и не говорю – погребло бы. То есть с умом взрыв планировали, это точно.

– Слушай, а сбоку действительно удобнее? Вот и тот Заскокин тоже предлагал именно такой вариант, а я не совсем понимаю. Когда производили закладку, вскрывали же пол и то, что под ним, сверху. Причем даже второпях.

– К сожалению, не проще. Вы знаете, старые опытные метростроевцы в тех случаях, когда происходили, скажем, обвалы в штреках или им надо было подобраться к нужному месту под землей с максимальной осторожностью, делали подкопы сбоку. Особенно при разборах завалов, под которыми могли оказаться люди. Тесно ведь, тяжелой техники нет. Вот этот их старый метод и мы применили здесь. Как там расположено все, мы ж не знаем. Может, они понавтыкали поверху взрыватели, а те только того и ждут, когда их заденут. Мы даже не знаем, какой там тип установлен. Ваш информатор на этот счет оказался весьма скуп. Впрочем, и за то, что сказал, огромное спасибо. Он же точное место указал. – Георгиев докурил, растер окурок на полу носком тяжелого ботинка. – Ладно, пойду, наша очередь. А вы не беспокойтесь, Александр Борисович, спокойно работайте.

– Ну, желаю удачи.

Возвратившись в кабинет и отряхиваясь от вездесущей пыли, Турецкий увидел тревожный и вопросительный взгляд начальника вокзала.

– Все идет как надо, Василий Григорьевич. Обнаружили, работают.

– И сколько еще времени это продлится? – с тихой тоской спросил Климов. – Когда закончится, как вы полагаете?

– У них на такие вопросы отвечать не принято. Это как у летчика спросить, например: когда мы прилетим? Знаете, что он ответит? Вот как прилетим и сядем, я обязательно лично вам сам скажу. – Турецкий засмеялся. – Не обижайтесь, я тоже не раз прокалывался на подобных суевериях. Работают ребята, молодцы. Все должно быть в порядке, они ж – профессионалы.

И он заметил, что начальник вокзала немного успокоился от его шутливого и легкого тона.

– Вы мне вот что скажите, Василий Григорьевич, мог бы я встретиться с кем-нибудь из тех, кто работал здесь, на вокзале, в сорок первом году. Хочу хоть какие-нибудь концы отыскать, чтобы получить сведения о людях, производивших закладки и здесь, у вас, и, возможно, на других вокзалах, в иных местах. Вы представляете себе, что такие же, как здесь, тонны взрывчатки могут оказаться и под другими важнейшими зданиями Москвы? И мы ничего, ровным счетом, о них не знаем. А ведь это, по сути, атомная бомба у нас под ногами! Ну слава богу, скажем, что под вами не сработало, а ну как в других местах сработает? Понимаете?

– Вы в самом деле считаете такую опасность вполне вероятной? – нахмурился Климов.

Турецкий подумал, что Василий Григорьевич, похоже, так до сих пор и не представляет себе, на чем сидит. Либо решил, что этот случай уникальный, единственный.

– Вообще-то у нас есть Совет ветеранов... Но это... как бы сказать? В общем, фикция, созданная лишь для того, чтобы обеспечить нашим старикам какую-нибудь добавку к их скудным пенсиям.

– А вы устройте мне с ними разговор. Есть одна идея, я с ними поделюсь. Вдруг сработает?

– Сделаем. И когда бы вам хотелось? И вообще, сколько, по-вашему, будет длиться эта мука? – Начальник вокзала снова обращался к своей больной теме.

– Я думаю, что до конца дня ребята до закладки доберутся. Ну а уж выемку начнут производить ночью. Поезда придется задержать, вокзал полностью очистить от народа, перекрыть площадь перед вокзалом. И под милицейским конвоем потом будем вывозить все отсюда к чертовой матери.

– Да-да, я понимаю, – кивнул Климов и с тоской посмотрел на свои наручные часы – это ж сколько времени еще мучиться!

Операция завершилась, как и предсказывал Турецкий – исходил же он, естественно, не из собственных соображений, а из расчетов руководителя группы взрывотехников, – поздней ночью и благополучно, без единого сбоя. А личные неудобства если кто и ощутил на себе, так это были немногие люди, возвращавшиеся в Москву на двух последних электричках, да еще те пассажиры дальнего следования, которые вознамерились ночевать на вокзале. Им пришлось примерно от полуночи до трех часов утра прогуливаться в скверике, возле Дорогомиловской улицы, за линией плотного милицейского оцепления. Слухов разных было высказано немало, но, слава богу, панических среди них не прозвучало.

Две грузовые машины, в сопровождении бронетранспортера и оперативных машин, будто облепивших небольшой караван со всех сторон, с мигалками и сиренами, готовыми взвыть в любую минуту, повезли опасный груз по Кутузовскому проспекту, также перекрытому в этот поздний час ночи, в сторону Можайского шоссе. И скоро караван покинул пределы столицы. Дальше специалисты четко знали, что делать с этим «сюрпризом», оставленным москвичам от давних военных лет.

Никто в эту ночь в Москве, за исключением жестко очерченного круга напрямую причастных к операции людей, даже и не подозревал, какой опасности избежал. Но так бывает всегда, когда благополучно заканчивается смертельно опасная операция, и все происшедшее либо прочно забывается, либо же обрастает необычайными подробностями, почерпнутыми из рассказов очевидцев, естественно, «лично участвовавших» в «спасательных работах». Такова психология толпы. И на это обстоятельство можно, да, пожалуй, и нужно было тоже сделать скидку.

Но Александр Борисович, интуитивно угадав, что слухи будут множиться и обрастать, скорее всего, нелепыми подробностями, решил использовать этот факт для нужд дальнейшего расследования. Уж он-то, как никто другой, понимал, что вывозом и уничтожением старой взрывчатки где-то на закрытом для посторонних полигоне дело не ограничится. Значит, следовало готовиться к продолжению следственных мероприятий.

А еще он мысленно поблагодарил старика Заскокина и подумал, что надо будет бросить ему письмецо с благодарностью, причем обязательно на красивом бланке Генеральной прокуратуры. Это ж будет деду как орден за все его прожитые годы. Пустяк ведь, а человеку, глядишь, лишний день радости доставит. Да хоть и час, а где радость, там и жизнь. Потому что, уж в этом уверен был Турецкий, единственное, что действительно продлевает человеку жизнь, – это доброе и благодарное к нему отношение...

Глава седьмая По следу террористов

1

Вообще говоря, после окончания ночной операции на Киевском вокзале можно было позволить себе вздохнуть наконец свободнее. К краткой передышке располагал и утренний разговор в кабинете генерального прокурора, при котором присутствовал и Меркулов, как главный куратор расследования несостоявшегося террористического акта. Генеральный был доволен тем, что мог уже с чистой совестью доложить в президентскую администрацию о выполнении поручения, а также о том, что опасность людям больше не грозит. Ну а дальнейшее расследование – это, так сказать, привычная рутина, и особых сложностей здесь не предвидится, поскольку следственные кадры задействованы высококвалифицированные, как, впрочем, и в любом деле, которым занимается Генеральная прокуратура.

Словом, все шло к тому, что в сумасшедшей гонке намечается короткая пауза, чтобы можно было перевести дыхание. Но Александр Борисович призвал коллег ни в коем случае не расслабляться, ибо именно теперь у террористов, по его убеждению, появились все основания уйти в подполье и начать спешно готовить новый теракт. И угрозы, высказанные в Интернете, не такой уж и пустой звук, поскольку на вокзале готовилась действительно бесчеловечная акция, но в последний момент она сорвалась по независящим от «исполнителей» обстоятельствам. Именно поэтому, зная причины срыва операции, они наверняка учтут свои ошибки и попытаются подстраховаться. А где может возникнуть новая угроза, на каком конкретном объекте, и что вообще известно террористам, какой информацией они владеют, – все это были сплошные вопросы без ответов. Впрочем, и сами террористы какие-то странные. Или это странными кажутся «исполнители», тогда как организаторы могут оказаться довольно известными фигурами международного уровня. В этом еще разбираться и разбираться. Но сперва надо найти троих бывших заключенных, то есть обрубить «руки», а уж потом заниматься «головой».

Воспользовавшись удобным случаем – присутствием обоих своих шефов, Александр Борисович высказал одно несколько рискованное, с точки зрения генерального прокурора, соображение, но Костя активно поддержал идею Турецкого, и генеральный был как бы вынужден согласиться, переложив на всякий случай ответственность за возможные осложнения на плечи своего первого помощника, то есть опять же на Турецкого. Ну а ему, как говорится, не привыкать. Но, выходя из кабинета, Костя все же сказал:

– Мы позже обсудим некоторые детали. Это чтоб ты шашкой не размахивал и народ не пугал, а то у тебя есть такая манера. Публичность, конечно, вещь хорошая, и я тебя в аналогичных ситуациях, ты знаешь, всегда поддерживал. Однако в нашем случае можно, даже самую малость переборщив, невольно посеять серьезную панику. А уж то, что поднимется жуткий вой оппозиционных средств массовой информации, это для меня несомненно. Так что тебе надо будет в своих аргументах предусмотреть даже крайне негативную ответную реакцию и самому проявить разумную сдержанность.

– Само собой, – беспечно бросил Турецкий, довольный, что его идея все же прошла, получив пусть относительное, но «добро».

– Вот-вот, именно это я и имею в виду. – Меркулов нахмурился, и Турецкий немедленно изобразил на лице виноватое выражение, быстро сообразив, что слишком беспечно и явно преждевременно расслабился. А с этими «хищниками» из больших кабинетов надо постоянно держать ухо востро, иначе слопают, и ты даже не заметишь.

– Я все понял, Костя, – заторопился Турецкий. – Давай тогда поговорим позже, а то у меня в кабинете дожидается Галка. У нее срочное задание.

– Ты с ней, пожалуйста, поаккуратней, она все-таки девушка – во-первых, а уже во-вторых – оперативный работник.

Ну понятно, Меркулов всегда относился ревниво к племяннице покойной Шурочки Романовой. А Галка, между прочим, совсем не ценила такого к себе отношения и нередко лезла на рожон, и тогда ее приходилось в буквальном смысле вытаскивать из опасных ситуаций. Так что Костя в принципе знал, о чем говорил. Но теперь и Турецкий, в отместку разумеется, не мог не воспользоваться возможностью вогнать Костю в смущение.

– Девушка, говоришь? – словно бы удивился он и невинно уставился на Меркулова.

– Тьфу, чтоб тебя! – Костя и в самом деле сердито сплюнул в сторону. – Ну что вы за жеребцы такие? Что ты, что Вячеслав! Слова нельзя сказать, чтоб не переиначили по-своему! И когда поумнеете? Ну постареете, что ли?

Но Турецкий, сунув шефу «шпильку», «сделал ручкой» и почти бегом удалился по коридору. Костя ведь, если его «завести», мог бы и на ходу лекцию о высокой нравственности прочесть, приводя многочисленные и обязательно отрицательные примеры из жизнедеятельности дружков-приятелей Грязнова с Турецким...

Галя по-своему интерпретировала идею Турецкого, которую он высказал ей после того, как каждый из членов группы определил для себя задачу на очередной день.

Все уже разбежались, а она ожидала в кабинете. Суть ее задания, сформулированная Александром Борисовичем, заключалась в том, чтобы оперуполномоченная Романова, под видом девушки, «согласившейся» наняться на работу к Савину в качестве приходящей прислуги, смогла проникнуть в его квартиру и постараться разузнать все о своем потенциальном хозяине. То есть что он за человек, каков в быту, что у него произошло с женой и по какой причине и все прочее, из чего складывается личная жизнь каждого. А о служебных его делах, о преступлениях, в которых он был обвинен своими же коллегами, собирал максимально полную информацию подполковник ФСБ Павел Лаврентьев. Ему и карты в руки – своя же епархия!

Такова была общая идея Турецкого. Галя, обдумывая задание, расширила эту идею и обосновала. Для полнейшего уже собственного алиби она, с помощью экспертов-криминалистов, «сварганила» страничку газеты «Из рук в руки», где нормальным типографским текстом было напечатано соответствующее объявление о найме помощницы, причем обязательно не старше тридцати пяти лет, для ведения домашнего хозяйства у одинокого, пятидесятилетнего мужчины-пенсионера. Был также указан контактный телефон, по которому предлагалось спросить Николая Анисимовича. Условия выдвигались вполне сносные, зарплата по договоренности и в валюте, чего ж было сомневаться-то в искренности предложения? Девушка даже и раздумывать долго не стала, в таких делах решения надо принимать без колебаний.

И вот, размахивая газетной страницей, Галя появилась в доме на Профсоюзной улице, всем своим внешним видом демонстрируя, что она не боится конкуренток, поскольку ее совершенно не смущает работа у «одинокого, пятидесятилетнего» мужчины. Даже больше, она готова была подчеркнуть, что в определенной степени рассчитывает на свои чары, а возраст хозяина ее вовсе не беспокоит – и в пятьдесят люди заводят себе любовниц. И чтобы максимально подчеркнуть свое явное превосходство перед другими кандидатками, если таковые вдруг возникнут (хотя откуда им было взяться?), она применила все полагающиеся умной и целеустремленной женщине манки. Одежда в обтяжку на ее замечательной фигуре сидела так, что редкий мужик не всхлипнул бы завистливо – мол, и везет же кому-то! Макияж тоже был на том профессиональном уровне, который поддерживают торгующие на рынках, еще не до конца испорченные Москвой и ее азербайджанскими «коммерсантами», размечтавшиеся о сладкой жизни, крикливые представительницы бывшей братской «незалежной». Словом, вид у Гали был не просто решительный, а воинственный, как у ирокезов, вышедших на тропу войны. Такое вот несколько банальное сравнение, но оно отвечало действительному положению дел. Гале надо было устроиться на эту работу во что бы то ни стало, и она готова была доказывать это свое право любым соседям Николая Анисимовича, если вдруг его самого почему-то не окажется дома. В этом, как теперь говорят, и была главная фишка.

Прихорашиваясь у зеркала в лифтовой кабине, Романова поднялась на нужный ей этаж, нашла среди четырех выходящих на лестничную площадку дверей ту, ради которой явилась, и принялась звонить. Потом стучать. Затем громко выражать свое крайнее недоумение. После этого она принялась звонить в двери соседям, и в результате на площадке оказалось, в общей сложности, не менее десятка любознательных старушек, пожилых мужчин и среднего возраста домохозяек, которым было интересно все, поскольку дело касалось Савина.

Не менее любознательная Галя без труда выяснила несколько «потрясающих» фактов биографии уволенного за шпионаж подполковника ФСБ, от которого немедленно ушла жена, причем сбежала с бывшим другом своего мужа, а сам Савин сел в тюрьму, но недавно вышел на свободу, однако дома его пока никто из соседей толком и не видел.

Это было потрясающе интересно! У Гали пылали здоровым природным румянцем щеки, словно наливные яблочки, сверкали брызжущие золотинки в расширенных от возбуждения черных зрачках, взволнованно трепетала полная, высокая грудь – было ясно видно, что девушка в своей стихии.

В ответ Галя пустила по рукам вырванную из газеты страничку с обведенным красной губной помадой объявлением. И это уже была настоящая сенсация!

В свое оправдание, хотя оправдываться ей, собственно, было не в чем, она объявила, что вчера вечером лично говорила по телефону с Николаем Анисимовичем по поводу напечатанного им объявления. И он, выслушав Галю о том, кто она, чем занимается, каково положение с видом на жительство в Москве – Галя тут же и эту бумажку на бланке пустила по рукам, чтоб люди чего не подумали, – пригласил подъехать к нему с утра сегодня и продиктовал свой адрес. Вот он, Галя его записала. Но, будучи человеком давно уже не легковерным и зная, что иной раз подобные объявления дают бандиты, чтобы обманывать своих жертв, Галя с утра перезвонила, чтобы подтвердить договоренность о встрече. Голос был тот же, но он показался девушке, как и вчера, уж больно старческим. В пятьдесят, она знает по опыту, мужики вон еще как выглядят!

Пожилые мужчины на площадке тут же приосанились под жгучим взглядом такой симпатичной, общительной девушки.

Стали вспоминать голос Савина и сошлись на том, что до заключения он был совсем молодцом. А жена – так просто красавица, дряхлому грибу с ней просто нечего делать. Но, может, после тюрьмы голос изменился? А точно это был он, не произошла ли ошибка?

Галя уверяла, что никакой ошибки быть не может, он сам представился Николаем Анисимовичем Савиным, больше того, звал приехать еще вечером, но у Гали была работа, которую она не могла оставить. А теперь-то что ж делать?

Романова в недоумении подошла к двери и снова забарабанила в нее. Тишина.

Очень важно было, чтобы идея о какой-нибудь беде с хозяином этой квартиры была высказана самими соседями. Вот Галя и рассчитывала на «моральную поддержку», всячески подогревая интерес к Савину, телефонным звонкам и его отсутствием, вопреки твердой договоренности.

И эта мысль мелькнула у одного из пожилых мужчин, которому, наверное, очень хотелось помочь невольно обманутой девушке. А может, он рассчитывал, что, когда все уладится и Галя станет здесь хозяйничать в роли домработницы, мало ли, а вдруг она проявит симпатию? По доброму, так сказать, по-соседски? Сама ж говорила, что мужчина в пятьдесят – еще о-го-го! Ну а в шестьдесят пять что, велика разница?

Короче говоря, мысль была озвучена. И выглядела она следующим образом.

Поскольку Савин не выходил из дома, то есть соседи его не видели, нельзя исключить, что он просто заболел, что ему стало плохо. А теперь он дома, но не может ни ответить, ни дверь открыть, потому что находится без сознания. И ему необходима срочная помощь.

Ввиду полной неосведомленности соседей, вероятно, Савин, в спешке сборов, не выполнил одно из распоряжений Базанова – обязательно оповестить соседей о своей долгосрочной командировке, чтоб именно не возникло таких недоразумений, как сейчас.

Ключи от квартиры сбежавшая супруга Савина оставила у соседей, у Марины Захаровны. Та немедленно вышла вперед и подтвердила данный факт. Но она сама передала их Савину, когда тот вернулся. А дубликатов у нее не было. Значит, надо вызывать кого-нибудь из жилконторы, чтобы объяснить ситуацию, затем звать оттуда же слесаря, который сумел бы открыть двери, ну и посмотреть, что случилось. В случае острой нужды вызвать «скорую помощь». Да, и участкового надо пригласить обязательно, без милиции ведь никак нельзя.

Словом, часу не прошло, как дверь была аккуратно вскрыта, она была заперта на один английский замок, и слесарь ловко отжал его своим специальным инструментом. Имелись на двери и другие запоры, но они не были задействованы, о чем в дальнейшем был составлен протокол, поскольку квартира оказалась пустой. Однако следы недавнего пребывания здесь человека имелись. Немытая посуда в раковине, остатки еще не покрывшейся плесенью пищи, незачерствелый кусок хлеба на кухонном столе. И все это словно брошено второпях, может, хозяин куда-то спешил? Народ-то этого не знал, но Галя догадывалась о причине. И поэтому уже видела, что даже самый тщательный обыск здесь ничего не даст, наверняка Савин забрал с собой все улики, которые могли быть в его квартире. Ну да, и бежал быстро. Отчего? Тут вопрос. От собственной неудачи, либо хищники почувствовали присутствие охотника? Во всяком случае, строгое наблюдение за квартирой придется установить обязательно.

Еще когда только вошли, Галя, как лицо наиболее заинтересованное – еще бы, ведь от состояния здоровья хозяина квартиры напрямую зависела ее судьба! – чуть ли не первой вбежала в квартиру и успела заметить за распахнутой дверью, на крючке вешалки, небольшую связку ключей. Скорее всего, это были запасные. Галя чисто машинальным движением подняла с пола упавшую куртку, наверное, Савин собирал вещи в спешке и уронил ее или просто бросил за ненадобностью, и повесила на крючок так, чтобы она скрыла собой связку ключей. На девушку, к счастью, никто не обратил внимания, люди прошли вперед, и ключи немедленно перекочевали в Галин карман.

Собственно, на этом все и закончилось. Протокол о вскрытии составили, свидетели подписали. То, что Гале было нужно, она узнала. Теперь войти в квартиру можно было в любой необходимый момент.

Уходя, они снова захлопнули дверь на английский замок. А вот опечатывать нужды не было, хозяин действительно мог куда-то выйти или даже отъехать по своим делам. Но, скорее всего, он в претензии на соседей не будет, они ж ведь только о его здоровье и заботились.

Представители власти ушли, а Галя получила от сердобольной соседки номер ее телефона, чтобы девушка могла позвонить и узнать, не появлялся ли Савин. Соседка обещала проследить, чтоб в квартиру не влезли воры, ей не в новинку, вон, больше двух лет приглядывала.

А Галя отправилась домой, чтобы стереть с лица свой «боевой» макияж и одеться прилично, как и подобает серьезной сотруднице правоохранительных органов. Сегодня ей еще предстояла работа на Киевском вокзале. Вместе с Поремским они должны были произвести опознание рабочих, занимавшихся долбежкой стены, по фотографиям, привезенным тем из Калужской колонии.

2

Идея, которую Турецкий предложил своему высокому начальству, заключалась в следующем: провести в Доме журналистов, куда Александр Борисович уже много лет был вхож в качестве и внештатного работника пера, и почетного гостя, пресс-конференцию для сотрудников московских средств массовой информации, с обязательным приглашением представителей ведущих телевизионных каналов, чтобы информация о ней максимально широко прошла в прессе и по телевидению.

Ну уж в последнем Турецкий не сомневался – он собирался, помимо главной темы своего сообщения, подкинуть журналистам, охочим до сомнительных сенсаций, любопытный материал, касавшийся недавнего, «горячего» прошлого страны, в котором были замешаны так или иначе и криминал, и спецслужбы. Тема, конечно, всегда интересная, а если ее красиво подать, слопают за милую душу.

Договориться о пресс-конференции труда не составило. Едва в СМИ узнали, что речь пойдет о предотвращении террористического акта на Киевском вокзале – а о странном взрыве там пресса была уже наслышана, хотя никакой толковой информацией не владела, – все немедленно ринулись звонить в Управление Генеральной прокуратуры по связи с общественностью, чтобы уточнить и заявить о своем обязательном участии в пресс-конференции. Вопрос вызвал немедленный интерес, это было бесспорно.

В середине дня, заранее договорившись с корреспонденткой «Новой России», настырной, но очень симпатичной девицей, с которой Александр Борисович был в приятельских отношениях, о тех вопросах, которые он собирался осветить, и объяснив ей, в чем должна была заключаться помощь ему с ее стороны, он прибыл на своем синем, сверкающем «пежо» к подъезду Домжура, как его называли свои.

В фойе, в ожидании начала, толпился молодой народ. Турецкого многие знали, и он тоже был знаком со многими, поэтому, проходя к мраморной лестнице, ведущей в большой зал, без конца кивал, улыбался, с некоторыми здоровался за руку и выглядел при этом словно именинником. А народу собралось столько, что в помещении, где обычно проводятся пресс-конференции, все просто не уместились бы, вот и перенесли в большой зал.

Александр Борисович встал из-за стола на сцене, где он сидел вместе с представителем ИТАР-ТАСС, главным, так сказать, организатором действа, подошел к краю сцены и заговорил о том, что его привело, собственно, сюда, под «перекрестный огонь» ведущих представителей пера. Оглядывая зал, забитый журналистами с диктофонами и фотоаппаратами в руках, телеоператорами с их громоздкими камерами, осветителями, готовыми «врубить» свои слепящие лампы для съемки, Турецкий отметил присутствие Лины, которая также заметила его взгляд и с улыбкой подмигнула: мол, все в порядке, договоренность прежде всего.

Он решил напрочь отказаться от всякого рода эмоций.

Рассказ о предотвращенной катастрофе – теперь можно было вещи называть своими именами – прозвучал сухо и спокойно, тон выступления первого помощника генерального прокурора был скорее констатирующим, объективно фиксирующим ряд прошедших событий, нежели живописующим трудности, с которыми пришлось столкнуться следствию. В итоге получалось так, что все события развивались как бы и не совсем по воле террористов, а отчасти даже вопреки их желаниям. И в этом лукавстве, попутно отмечал про себя Турецкий, имелась своя правда, пусть и горькая, которой больше всего подошло бы определение «повезло». Но с другой стороны, и сказать также, что события происходили под контролем правоохранительных органов, конечно, было бы определенной натяжкой. Однако то, что они и без внимания не оставались, – это тоже факт.

Тут Александр Борисович с трудом сдержал улыбку, подумав, что тот милиционер на вокзале, разумеется, очень подходит под категорию «внимательных наблюдателей», знали б об этом корреспонденты, сидящие в зале, – вот бы повеселились.

Хитрая постановка проблемы не укрылась тем не менее от чутких «акул пера», в зале загомонили. Значит, пока не стали перебивать вопросами, надо было несколько обострить тему. Не сильно, но заинтересовать народ обязательно. И Турецкий обратился к истории. Точнее, к слухам, которые циркулировали вокруг некоторых важнейших исторических фактов.

Не вдаваясь в подробности, он рассказал присутствующим о похожем скорее на миф указе Комитета Обороны, подписанном Сталиным по поводу минирования важнейших объектов Москвы. Не стал разочаровывать слушателей, что и сам разделяет такую точку зрения, ибо никаких конкретных документальных подтверждений сему факту пока не найдено, да и вряд ли теперь что-то всплывет.

Тут от него маленько досталось органам госбезопасности, поторопившимся уничтожить все следы, может, и справедливого тогда, в сорок первом году, с точки зрения текущего момента решения, но чрезвычайно опасного для потомков. Дело-то оставлено, по сути, бесхозным, и если все известное – правда, то любой, кто о нем осведомлен, уже способен представить для общества в целом потенциальную опасность. Короче говоря, так это или не так, а некоторые подтверждения, к сожалению или счастью, получены. Это не означает, что план минирования был выполнен полностью, по всем указанным ста объектам в столице, возможно, успели заминировать всего несколько сооружений, и часть этих «закладок» уже найдена. Но главная трудность в данном случае у следствия заключается в том, что практически не осталось свидетелей, производивших те работы.

И, кстати, пользуясь случаем, он, помощник генпрокурора, вынужден обратиться с этой трибуны к людям, которые были причастны к исполнению постановления о «ста объектах». Он убедительно просит их, не пожалев своего времени, найти возможность встретиться с ним либо передать известную им информацию по телефону. Если надо, он готов и сам немедленно подъехать, ибо любая оказанная помощь в этом деле будет неоценимой.

Турецкий продиктовал свой контактный номер телефона и перешел к рассказу о том, как удалось отыскать живого свидетеля, который и дал точную информацию о минировании Киевского вокзала, в то время как террористы такой информацией не обладали. И в этом отчасти тоже причина их неудачи.

Ох как мгновенно журналюги ухватились за слово «неудача»! Так, значит, все-таки была совершена серьезная попытка теракта? Значит, угроза была действительно страшной, а теперь господин Турецкий просто микширует событие, пользуясь чужими просчетами?

Вот этого момента он и ожидал. Раз посыпались вопросы уже без вмешательства ведущего пресс-конференцию, значит, самое время перехватить инициативу.

«Воображаю, что творилось бы тут сейчас, если бы я рассказал им про расстрелянный состав заключенных...»

И Александр Борисович бросил беглый взгляд на Лину. Та быстро поняла и послушно, как ученица в классе, подняла руку. Турецкий немедленно отреагировал, тоже поднял одну руку, призывая к тишине, и протянул другую в сторону Лины, говоря при этом:

– Господа, только не надо базара! Давайте установим цивилизованную очередь, и я обещаю вам ответить буквально на каждый ваш вопрос. Слово даю. Предлагаю начать с дамы. Я слушаю вас, девушка, представьтесь, пожалуйста.

– Еженедельник «Новая Россия», Капустина. Скажите, Александр Борисович, вот на фоне происходящих событий, у которых нет «железного» официального подтверждения, как никто не может и толком их опровергнуть, не выглядит ли ваша информация еще одной, далеко не первой уже, попыткой наших доблестных правоохранителей, в том числе и Генеральной прокуратуры, сбросить со своих плеч ответственность за то, что террористы продолжают действовать, как хотят, несмотря на жесткие обещания властей «утопить их всех в сортире»?

В зале засмеялись, вопрос понравился.

– И продолжение вопроса. – Лина подняла руку с раскрытым блокнотом. – Не выглядят ли все ссылки на какие-то старые указы той, извините, «липой», которой Генпрокуратура, в частности, прикрывается от направленной в ее адрес критики средств массовой информации? И вообще, возникает подозрение, что вы, я имею в виду вашу контору, всякий раз, когда не в силах остановить преступников, ссылаетесь на какие-то мифические причины. То у вас пытались обнаружить пресловутую «Белую стрелу», то теперь возникли столь же мифические «Сто объектов». Да полно, может, ничего этого нет и не было, а вы просто слагаете нам красивые легенды, которые, как вы сами только что заметили, невозможно проверить, но трудно и отрицать? Объясните, что это за игры? Благодарю вас.

И снова по рядам прокатился смех. Турецкий тоже оценил колкий намек, благожелательно улыбнулся и сказал:

– Вопрос интересный, господа. Спасибо, госпожа Капустина, если вы мне дадите немного времени, я постараюсь ответить на него максимально подробно. Начнем, как говорится, с конца.

Турецкий сделал загадочную мину, подошел к столу, порылся в своей папке с документами, которыми он и не собирался пользоваться, и достал несколько листов с напечатанным на них текстом. Повернулся к залу, держа их на весу.

– Господа, вы можете мне не верить, но я, в силу своей профессии, никогда не сбрасывал со счетов подсказки собственной интуиции. Можете улыбаться, но я почему-то был уверен, что в связи с моей информацией, приготовленной для вас, должен будет обязательно, в той или иной форме, возникнуть и так называемый слух о «Белой стреле». Еще раз спасибо, госпожа Капустина. Так вот, поскольку и «Стрела», и сталинский указ представляются вам, да, наверное, и не только вам, но и вашим коллегам несерьезными попытками той же Генпрокуратуры оправдать свою бездейственность, позволю зачитать один короткий документ. Поверьте, для вас он представит интерес, поскольку никогда не публиковался и не был озвучен официально.

Турецкий надел очки и начал читать.

– «Вопрос. Расскажите подробнее об этой группе.

Ответ. Речь о группе людей, которым надоел этот бардак. Финансовая и уголовная мафия давно стали единым целым, одна без другой практически уже не может существовать. Каждый фирмач создает при себе собственную службу безопасности, под рукой и охрана, и отличный способ вполне легально разобраться с партнерами-должниками. О нелегальных разборках нечего и говорить...» Дальше я пропускаю, здесь приводятся конкретные примеры довольно громких разборок, происходивших в девяносто первом – девяностовтором годах в Москве. – Турецкий перевернул лист. – «Так вот, собственно, о группе. Есть, сказал он мне, такая группа честных людей, которые объявили крестовый поход против всей этой мрази. Группа спецназначения при нашем министерстве...» Поясняю, – прервал чтение Турецкий, – речь в данном случае идет об МВД. Дальше читаю. «Имеется в этой группе свой штаб, мозг, так сказать. Туда поступает информация отдела разведки – это толковые ребята, обэхаэсэсники, сыщики, уволенные из органов за строптивость характера или за несогласие. Помните такую вредную и опасную формулировочку, которой больше всего боялось начальство? В связи с несогласием с методами руководства. Немало и бывших опытных оперативников из КГБ, которым не нашлось места после смены руководства. Кроме того, поступают сведения от службы контроля, которая официально называется инспекцией по личному составу. Это все – их агентура. Еще имеется служба внутренней проверки, в таком деле без нее никак нельзя, сами понимаете. И наконец – служба ликвидаторов, которая подчиняется, как я вам сказал уже, полковнику Ивану Подгорному, моему, стало быть, тезке и боевому соратнику, с которым мы Афган начинали, еще дворец Амина штурмовали.

Вопрос. Это что ж получается, сами себе следователи, судьи и исполнители приговоров?

Ответ. Получается так... А что прикажешь делать, говорил он мне, если ни с нашей новой зарвавшейся буржуазией, ни с криминальными авторитетами нет сладу? Им же наши правоохранительные органы помогать стали. Судья выпускает убийцу! А почему? А потому что киллер пообещал, что с того с живого шкуру спустят оставшиеся на воле. А шкура у судьи – одна, и охранять его жизнь никто не собирается. Вот против этого беспредела они и создали «Совет». Некоторые романтики называют себя еще и «Белой стрелой», у Стивенсона – черная, а мы, мол, значит, белая. Начитались в детстве приключений... Так вот, сказал он, для моего сведения. За последние три года группой было «списано» семнадцать паханов и одиннадцать бизнесменов. Причем троих достали в дальнем зарубежье, а пятерых, как теперь говорят, в ближнем. Остальных по разным городам. В Москве только за один год – трое. А список длинный. Если сложить тех и других – за сотню.

Вопрос. Но вы, Иван Арсентьевич, не дали своего согласия на вступление в их организацию? Подгорный очень настаивал?

Ответ. Что значит настаивал? Такие приглашения не повторяются. Но дело в том, что в их списке оказался и мой хозяин. Я не поверил, но Иван сказал, что его мужики не ошибаются. Я все равно упросил его подождать, а сам глаз не спускал. И не уследил. Конец вы знаете...»

– Что это за текст? – спросил кто-то тихо.

– Я вам только что прочитал, господа, несколько коротких отрывков из протокола допроса майора спецназа в отставке Ивана Арсентьевича Кашина, начальника службы безопасности концерна «Нара». Президент этого концерна Никольский был взорван буквально на его глазах в своем автомобиле. После этого Кашин пришел в Генеральную прокуратуру, чтобы сделать чистосердечное признание. Оно было им написано. Затем у следователя состоялся допрос Кашина, эпизоды из которого вы только что слышали. Допрос длился больше трех часов.

– Он жив сейчас? – немедленно последовал вопрос из зала.

– Он был убит выстрелом из снайперской винтовки в тот момент, когда, дав показания, выходил из здания Генеральной прокуратуры. Прямо у дверей. Стреляли с противоположной стороны улицы. Винтовка была с глушителем.

– Вы разоблачили ту группу?

– Часть ее участников была арестована. Малая часть, несколько человек. Другие немедленно оказались в очередных отпусках и секретных командировках. Но и в указанных местах их, естественно, не оказалось. Основной же контингент, как мы и предполагали, никуда не девался, он был отлично законспирирован. Следствие длилось больше года, но в девяносто третьем году, когда у многих «поехали мозги», дело было прекращено и все обвиняемые освобождены ввиду отсутствия у следствия веских доказательств их вины. Однако, как говорится, нет худа без добра. Деятельность «Совета», или «Стрелы», как вам угодно, была также прекращена. Не исключаю, что окончательный удар ей нанес девяносто третий год.

– А кто допрашивал Кашина?

– Я, в те годы старший следователь по особо важным делам при генеральном прокуроре.

– А как отреагировало Министерство внутренних дел?

– Там не было подтверждено ни одного факта из показаний Кашина.

Возникла пауза. Наконец из дальнего угла долетел вопрос:

– Значит, все разговоры были не «липой»?

– Я предлагаю вам самим сделать вывод.

– А что же с взрывом на Киевском вокзале? Опять эти угрозы террористов?

– Я очень надеюсь, что те немногие очевидцы или участники событий октября тысяча девятьсот сорок первого года в Москве, которые сегодня, слава богу, еще живы, все-таки откликнутся на мою просьбу... Я специально, даже для вас, дозирую информацию, хотя мог бы этого не делать, разговор у нас достаточно откровенный. Но мне хорошо известно, как иной раз болезненно реагирует публика на наши порой необдуманные заявления. Иногда пресса своей, я бы сказал, гиперактивностью способна, сама, возможно, того не желая, предупредить преступника о грозящей ему опасности. Таких эпизодов, господа, на моей памяти было немало. А теперь я готов ответить и на остальные ваши вопросы.

Их было немало, в частности, и по другим громким делам, и Турецкий, как помощник генерального, был в курсе этих дел. Однако особенно каверзных вопросов так и не нашлось. Видно, «Белая стрела» все же произвела впечатление. Отсюда всем стало ясно, что и со «Ста объектами» дело обстоит далеко не просто. Но некоторые корреспонденты отреагировали вяло: видно, история их не впечатляла, а «клубнички» подцепить не удалось, «прикладывать» же в очередной раз спецслужбы на той фактуре, что была подана, неинтересно, не сработает, эффекта нет, вот были бы трупы, и еще лучше, чтоб много, тогда совсем другое дело. Ничего не попишешь, профессиональный цинизм...

Турецкий же был доволен, уже сегодня его призыв разлетится по стране, и обязательно найдется человек, который сочтет своим долгом откликнуться...

3

«А Линка – молодец, – размышлял Александр Борисович, управляя машиной, – хорошо сформулировала наш вопрос. Народ даже малость подзабыл, ради чего собрался. Надо будет ей подкинуть какой-нибудь „острый“ материалец. Долг ведь платежом красен...»

Плавное течение его мыслей прервал звонок Володи Поремского на «мобильник». Они с Галкой сумели обойти практически всех потенциальных свидетелей, которые могли иметь хоть какой-то контакт с «непонятной бригадой». И все трое мужчин, изображенные на фотографиях, были однозначно ими опознаны, о чем и составлены соответствующие протоколы. Теперь надо было срочно оформлять постановления на задержание подозреваемых в совершении преступления, предусмотренного, как говорится, статьей 205-й Уголовного кодекса Российской Федерации – терроризм.

Потом трубку у Володи взяла Галка и в нескольких словах рассказала о своем вояже к Савину. По ее убеждению, бывший подполковник скрылся прочно, о том говорят следы его поспешного бегства. Даже дверь путем не запер, а захлопнул – так торопился. И она предложила, пользуясь тем, что ключи от его квартиры у нее в кармане – ну так уж получилось! – воспользоваться открывшейся возможностью и, проникнув в квартиру, установить там прослушивающую аппаратуру – на случай неожиданного появления хозяина. Тогда и наружное наблюдение не понадобится. Просто надо быть наготове, чтоб не прозевать, как это иногда случается.

Мысль была дельная, и Турецкий обещал дать немедленное указание. А постановления об аресте, подписанные Меркуловым, они получат сегодня же.

На письменном столе в его кабинете лежала записка: «Сашенька, когда появишься, сразу заходи к Константину Дмитриевичу». И ниже стояло время, когда записка легла на его стол, – «17.00», как легкое издевательство или напоминание, что он в служебное время занимается не делом. Два часа назад, сейчас на часах – 19.00. Это, разумеется, Клавдия писала, секретарша Меркулова, она одна позволяет себе такие вольности с Турецким. Ну что ж, у нее были на то основания, прежде были. Но ведь здесь же все-таки не альков в ее спальне, а серьезное заведение – Генпрокуратура. Похоже, она в своих неразделенных... нет, правильнее сказать, не полностью разделенных чувствах переходит грань.

У Меркулова сидел пожилой, даже, можно сказать, совсем старый, когда-то, видно, рослый и широкий в кости мужчина. На вид ему можно было дать лет сто, не меньше. Но он что-то говорил, и довольно внятно, потому что, заметил еще от двери Турецкий, Меркулов слушал посетителя крайне внимательно, но и без напряжения. На столе стояли пустые стаканы в подстаканниках из-под чая. Увидев вошедшего без стука Александра, Костя поднял руку в приветствии и жестом остановил говорившего:

– Одну минуточку, Артемий Захарович. Я сейчас вам представлю Александра Борисовича Турецкого, о котором я вам недавно говорил.

Старик живо обернулся, и Турецкий увидел его буквально иссеченное глубокими морщинами лицо. Но светлые глаза глядели ясно.

– Познакомься, это Калужский. По специальности инженер-строитель, а по должности в те годы, которые мы вспоминаем, оперуполномоченный НКВД. Это тебе о чем-нибудь говорит, Александр Борисович? – Меркулов хитро прищурился.

– Неужели? – только и спросил Турецкий.

– Представь себе. Артемий Захарович рассказал, что Климов, ну с Киевского, буквально достал своих ветеранов. А Калужский принимал самое непосредственное участие тогда, в октябре. Вы поговорите, там масса сведений, о которых мы даже и не догадываемся. Артемий Захарович, я прошу вас полностью довериться Александру Борисовичу, поскольку именно ему поручено президентом расследовать это дело и постараться максимально обезопасить москвичей от возможности повторения подобных инцидентов. Я думаю, что для вашего удобства и, в частности, чтобы избежать потери дорогого времени, ваше сообщение нужно будет записать на магнитофон, все сначала, как вы рассказывали, а потом мы расшифруем и все оформим как следует. Не возражаете?

– Какие могут быть возражения? – с достоинством произнес старик, приподнимаясь и опираясь на толстую палку. – Это я должен быть благодарен вам, Константин Дмитриевич, за то, что вы нашли время выслушать... хе... мои воспоминания. Куда прикажете?

Турецкий взял его под костлявый, словно деревянный, локоть и подумал: «Чем же они здесь занимались два часа? Воспоминаниями о счастливом и безоблачном детстве, согретом мудрой улыбкой вождя?»

– Здесь рядом, пойдемте, я вам помогу, – сказал он.

– Ты все понял? – серьезно бросил Меркулов вдогонку, и Турецкий, не поняв смысла вопроса, тем не менее обернулся и кивнул.

– Как прошло-то? – вроде бы запоздало вспомнил Меркулов о состоявшемся в Доме журналистов мероприятии.

– Отчет по телевидению. Следите за новостями, – не очень любезно ответил Турецкий. Не мог же он при постороннем задать вслух вопрос: «Чем вы тут занимались добрых два часа до моего прихода? И почему мне надо начинать все сначала? У Кости же стоит в столе собственный магнитофон, неужели было трудно включить?»

Проходя через приемную, он не мог не сделать какую-нибудь, хотя бы совсем мелкую, пакость Клавдии, торжественно восседавшей за секретарским столом, за «Сашеньку».

– Клавдия Сергеевна, миленькая, – елейным голосом произнес он, – вы не могли бы организовать еще раз нам с Артемием Захаровичем по стаканчику чаю? Вы с чем предпочитаете, – он наклонился к сгорбленному старику, не без труда передвигающему ноги, и подумал: как это он вообще добрался сюда? – С лимончиком или, может, с печеньями?

– Без сахара, – проскрипел старик.

«У него еще и диабет? – сдерживая усмешку, подумал Турецкий. – Как же он, бедолага, дожил до своих ста лет? Вот что значит старое поколение! Все ему нипочем...»

Клавдия принесла им вдогонку поднос с двумя подстаканниками с чаем и вазочку с крекерами. Молча поставила прямо посреди письменного стола и гордо удалилась, натурально выразив всем своим видом гордую независимость мудрой женщины.

«А мне-то за что? – с недовольством подумал Турецкий. – У меня ж нет диабета. Или это она так мелко мне мстит? Ах, ну да, давно, видите ли, пристального внимания не обращал». Он машинально помешал ложечкой пустой чай, сделал глоток и удивился: он был сладким. Значит, ни о какой мести речи не шло. И можно было начинать спокойно работать. Если, конечно, Косте не показалось и старику есть что сказать. Хотя, если вспомнить, с одним уже приходилось беседовать, и тот – ничего, на память не жаловался. Но Заскокин бегал от НКВД, а этот наверняка из тех, кто ловил беглецов.

Александр Борисович поставил на стол, между собой и посетителем, микрофон, включил магнитофон, находившийся в ящике стола, и положил перед собой несколько чистых листов бумаги, ручку – для необходимых записей по ходу. А затем обратился к Калужскому, шумно тянувшему из своего подстаканника действительно неплохой, душистый чай:

– Я готов выслушать все, что вы хотите нам рассказать, прошу, Артемий Захарович.

Старик допил чай, отодвинул подстаканник, громко вздохнул и начал. Причем едва ли не от Адама. Ну с того момента, когда он, молодой и красивый, закончил институт, и его пригласили на службу в строительное управление НКВД. И произошло это знаменательное событие в одна тысяча девятьсот тридцать девятом году.

Турецкий быстро провернул цифры в голове, и у него получилось, что старик родился примерно в пятнадцатом году. Значит, около девяноста. Хоть и не все сто, но совсем рядом – по нынешним-то временам...

4

Он хотел было уверить Меркулова, что старик отнял у него три часа дорогого времени, чтобы тем самым укорить, но Костя мигом уличил его, и Турецкий признался, что малость перегнул. Однако фактически так оно и было. Если отбросить в сторону массу ненужных, с точки зрения следователя, но чрезвычайно дорогих для рассказчика воспоминаний, то, собственно, полезная и даже нужная информация без особого труда уложилась бы максимум в полчаса энергичного рассказа. А с другой стороны, чего они тут, в Генпрокуратуре, хотели от человека, которому в обед почти век исполнится?

Меркулов, вероятно, такой вариант и предвидел и потому с охотой передал эстафетную палочку «другу Сане».

А отвечая на незаданный еще вопрос Турецкого по поводу якобы потерянных двух часов, объяснил, что старик в течение этих двух часов изливал жалобы на свою нынешнюю жизнь, на непонимание окружающих простой истины, что все они – Калужский и его коллеги и товарищи – творили добро, помогая партии выметать всякую нечисть, а сегодня их же за это ненавидят и поносят. Словом, потребовалось немало времени, чтобы, во-первых, немного успокоить старика и, во-вторых, перевести его воспоминания в нужное русло. То есть, иначе говоря, он, Меркулов, передал Сане «готовенького» для работы чекиста, и нечего, понимаешь, дуться и изображать из себя обиженного. А теперь Костя с нескрываемым любопытством наблюдал за реакцией Турецкого.

Александр Борисович был, мягко говоря, не в себе. Услышанная, ну и записанная, естественно, информация просто не укладывалась у него в голове. И вообще, или это был бред выжившего из ума совсем старого человека, или, если все действительно так серьезно, надо предпринимать немедленные и самые решительные меры. Полагая еще недавно, что Киевский вокзал «сидит» на бочке с порохом, он и в самом худом сне не мог предположить, что вокзал – это пустяки по сравнению с тем, что на такой же, только огромной бочке, превышающей все мыслимые размеры, давно уже, больше полувека, плотно «сидит» вся Москва, за исключением ее новых районов.

В конце концов, старик был все-таки убедительным. Он располагал даже отдельными деталями, по которым и теперь можно было найти места мощных закладок тротила. И это убеждало, что он не выдумывает.

Турецкий протянул Косте кассету с записью разговора с Калужским и заметил, что этой кассете нет цены. Попади она в руки террористов, и можно было бы начинать репетировать похоронный марш Шопена. Свои же записи он по ходу разговора зашифровал так, что мог в них разобраться только сам.

Масштаб проведенных в октябре сорок первого работ был поистине огромен. Александр Борисович бегло перечислил объекты, о которых шла речь. Но это было далеко не все, и вот почему. Тут пригодились сведения из биографии Калужского.

Еще летом сорок первого, почти сразу после начала войны, Артемий Захарович, как и многие другие его коллеги по управлению, имевшие высшее инженерно-строительное образование, были зачислены в Отдельную мотострелковую бригаду особого назначения, так называемый ОМСБОН. Формирование бригады происходило в Орликовом переулке, где были расположены склады материальной части. Затем мобилизованных сотрудников НКВД отправили в Мытищи, на станцию Строитель, где размещалось стрельбище общества «Динамо». Там уже были приготовлены для прибывших палатки, и началось ускоренное, но тем не менее достаточно глубокое изучение подрывного дела. Все инструкторы были преподавателями Энергетического института. Обучение, как уже сказано, шло ускоренными темпами, словно руководство НКВД заранее предвидело особую важность подготовки специалистов подрывного дела. И хотя постановление Комитета Обороны появилось только в начале октября, практически работы по минированию крупнейших столичных объектов начались гораздо раньше. Именно по этой причине, как теперь понимали и Турецкий с Меркуловым, все работы были произведены на высоком, качественном уровне. Люди еще не торопились, они могли завершать свою работу аккуратно, чтоб вообще не оставалось никаких следов, кроме тех координат, которые были указаны в специальных, секретных документах. Кстати, один экземпляр документа, в котором были сведены все данные о минировании, вместе с чертежами заложений, это Калужский помнил твердо, поскольку видел его собственными глазами, находился у начальника отдела, полковника Смирнягина Анатолия Степановича, и тот увез его в Куйбышев, где уже размещался центральный штаб НКВД. Сам же Артемий Захарович, исключительно по памяти, на которую он не имел еще оснований жаловаться, мог перечислить десятка полтора объектов, на которых лично проводил работы по их минированию.

– И дальше, Костя, – сказал грустным голосом Турецкий, – «прошу пристального внимания», как в разговоре со мной изволил выразиться Калужский. Вот эти объекты. Уверяю тебя, мало не покажется.

А еще он назвал мне несколько фамилий бывших сотрудников НКВД, помимо Смирнягина, у которых мы, если люди еще живы, могли бы уточнить данные. Так что теперь будем делать, Костя, ветер мы вызвали, когда ожидать урагана?

– Подготовь мне краткую и толковую справку, как твоя информация. И я с ней...

– В зубах, – подсказал Турецкий.

– Ага. Ну и что? Остришь? Зря. Могу тебя послать.

– Избави боже! – взмолился Турецкий. – Чур меня!

– Тогда не высовывайся. Пойду сам докладывать. А пока все это, – он хлопнул по листку Турецкого, лежавшему перед ним на столе, – табу! Для всех, без исключения.

– И моей бригады?

– Я неясно выразился? Ты Калужского проводил?

– Лично посадил в машину с нашим охранником и предупредил. Он старый чекист, объяснять не надо. А Грязнов не обидится, не знаешь? – спросил Александр Борисович с подковыркой. Ничего, Костю иногда тоже надо ставить на место, а то на шею сядет.

– Я сам с ним поговорю. А ты иди и занимайся делом, не мешай работать.

Турецкий не обиделся, потому что таков бывал в этом кабинете обычный финал бесед начальника с подчиненным.

5

А Вячеслав Иванович в это время на своей служебной «Волге» катил в Нижне-Кисловский переулок, где в элитном, можно сказать, районе Москвы уже давно проживал отец террориста Зайцева – Манербек Саидович Халметов. Как выяснила агентура Грязнова, старый Манербек – владелец нескольких официально зарегистрированных торгово-закупочных фирм и довольно известных в столице ресторанов, а что касается неофициальных, так про то и речи нет – пользовался большим уважением в чеченской диаспоре, обосновавшейся в Москве.

Даже если бы он не знал, к кому едет, то, едва войдя в квартиру, сразу бы понял – здесь царит дух кавказского дома. Все пространство большой квартиры было увешано и выстлано красивыми коврами, возможно, даже старинной работы, поскольку краски были глуховатыми, словно выцветшими. А в комнатах, уставленных низкой мебелью, уж точно напоминавшей богатое убранство сакли, – бывал в прежние годы на Кавказе Грязнов, достаточно повидал интересного, – на стенах висело, тускло блистая, оружие. Кривые сабли в серебряных, вероятно, ножнах с чернью и богатыми узорами, усыпанные драгоценными камнями, длинные кинжалы, старинные пистолеты и длинноствольные ружья, с которыми, наверное, еще воины Аллаха, под руководством Шамиля, воевали в позапрошлые века.

Низкая тахта, низкий столик, почти журнальный, кожаные расписные подушки для лежания. А широкие, круглые пуфы для сидения – это уже дань моде, из Египта их привозят туристы, видел Вячеслав Иванович. Так что о единстве стиля говорить не приходится, вон в дверном проеме на кухню виден «бошевский» холодильник. У Грязнова дома тоже такой стоит, но подешевле, а этот тысяч на пять в баксах потянет, да... Неплохо Халметов живет, не бедно. Одна беда в доме – единственный сын, да и тот, как понимал обстоятельства Грязнов, не удался. А супруга уже померла, так что нет у рода продолжения и есть о чем тужить старику.

Халметов осторожно, из-под густых, с сединой, нависших бровей поглядывал на гостя в ожидании неприятностей. А что иное мог бы принести в его дом милиционер в генеральской форме? Предложил сесть. Грязнов опустился на один из высоких пуфов, который сразу немного продавился под ним, но ничего, сидеть, если недолго, можно. А надолго Вячеслав Иванович и не рассчитывал.

– Я понимаю, что уважаемый гость пришел в дом с важным делом, и не хочу отвлекать его внимание нестоящими вещами. Но, может быть, вы все-таки не откажетесь от моего гостеприимства? Чай? Фрукты? – Он негромко хлопнул в ладоши.

И тотчас со стороны кухни пришла женщина средних лет в длинном национальном платье и с легкой косынкой на голове. Она внесла и поставила на стол большую плоскую вазу, полную виноградных кистей, абрикосов, слив и яблок. Так же молча удалилась.

Грязнов посмотрел на гору фруктов и несколько запоздало ответил:

– Нет, спасибо. Я не затем приехал сюда, чтобы распивать чаи с хачапури. Мне всегда нравилось, как его делали именно у вас, в Чечне. И давайте не будем разводить церемоний, Манербек Саидович, а сразу перейдем к делу. Я полагаю, вам хорошо известен этот человек?

Он достал из кармана ксерокопию портрета «родственника», приезжавшего в колонию, чтобы навестить сына Халметова, развернул его и подвинул по столу к старику. И еще подумал при этом, что вообще-то, то есть по большому счету, назвать Халметова стариком – это, пожалуй, большая натяжка. На вид-то ему лет семьдесят, и седая аккуратная бородка на это указывает, а по сведениям, полученным Грязновым, всего пятьдесят шесть, значит, он ненамного старше самого Вячеслава Ивановича. А уж себя Грязнов называть стариком вовсе не собирался!

Манербек взял лист, близко поднес к глазам, потом отодвинул и, по всему было видно, хотел уже отказаться от знакомства, даже рот приоткрыл. Но, наткнувшись на прямой, чуть насмешливый взгляд гостя, неопределенно покачал головой, пожал плечами, будто подыскивал верные слова для отказа.

– Я помогу, уважаемый Манербек Саидович, – на этот раз уже холодно сказал Грязнов. – Этот человек работает у вас, на одной из фирм, менеджером. Теперь это так называется. Раньше было проще – экспедитор, он и есть экспедитор, привез – увез. Я не ошибаюсь? Вы не напомните название фирмы и имя этого человека?

– Могу ли я спросить, чем вызван ваш пристальный интерес к нему, уважаемый? – медленно проговорил вычурную фразу хозяин.

– Естественно, я вам отвечу. Когда вы мне сами назовете этого человека.

– Не связано ли это?.. – не закончил фразы Манербек, потому что Грязнов его перебил:

– Если вы предполагаете, что с его служебной деятельностью, то нет.

– А с чем, простите?

– Повторяю, если вы полагаете, что у меня есть лишнее время для приватных бесед, то вы заблуждаетесь, уважаемый. Нет у меня такого времени. Более того, я согласился перенести наш разговор из моего служебного кабинета в ваше жилище лишь по той причине, что пожелал дать вам возможность выйти из создавшейся ситуации незамаранным.

– Вы так говорите, что я начинаю пугаться, – попробовал обратить все в шутку Манербек.

– Не волнуйтесь заранее, это еще у нас впереди. Итак? Мне нужен ваш ответ, – уже жестко заявил Грязнов. Он достал из кармана портативный диктофон, включил его и поставил на стол, рядом с вазой.

– Это что? – с легкой растерянностью спросил хозяин.

– Диктофон, который запишет все мои вопросы к вам и ваши ответы, чтобы после у вас не появилось желания сказать, будто я вас запугивал и давил на вашу психику. Прошу. Кто этот человек, изображенный на портрете?

– Конечно, я знаю его. Видел не раз, – тут же поправился Халметов. – Он служит в одной из моих фирм. А зовут его, если не ошибаюсь, Султаном... Ну да, Султаном Натоевым. По-моему, он из Хасавюрта. Говорят, дельный человек.

– Он от вашего имени приезжал в Калужскую колонию, где отбывал свой срок заключения ваш сын – Халметов Ахмед Манербекович, сменивший паспорт и все свои данные на Зайцева Геннадия Михайловича. То есть взял фамилию вашей покойной жены. Но, может быть, такова была ее воля перед смертью? А то как-то странно выглядит этот акт. Если б наоборот, я бы еще понял...

Халметов замер. Вот теперь и он сообразил, чего ради сидит здесь этот проклятый мент. Не Султан ему нужен! Не по его душу явился сюда.

– Вы правы, уважаемый. – Халметов сказал это с таким выражением, будто у него враз заныли все зубы. – Ахмед очень любил свою мать, а я не мог возражать... Дети, знаете, новое поколение, свои интересы и ценности. Да и похож он на мать – статный, светловолосый, внешне совсем не вайнах.

– Кстати об интересах. А где сейчас ваш сын?

– Это имеет значение?

– Вы совершаете ошибку за ошибкой, уважаемый. Я повторяю, у нас не праздная беседа. Так где?

– Не понимаю логики... То вам нужен был Султан, то теперь Ахмед...

– Чтоб вас не мучили вопросы относительно Султана, я предлагаю вам прямо сейчас позвонить ему и приказать явиться ко мне в здание министерства, у метро «Октябрьская», завтра с утра. В бюро пропусков будет лежать пропуск на его имя. Для дачи показаний по одному уголовному делу.

– Как?! Султан замешан в уголовщине? Тогда я немедленно его уволю! Мне только этого не хватало! – Гнев был очень естественный.

– Полагаю, что сделать это вы всегда успеете. Звоните. И заодно подумайте, что вы мне ответите по поводу места нахождения вашего сына.

Халметов хлопнул в ладоши снова и что-то крикнул по-чеченски.

Женщина в косынке принесла трубку мобильного телефона. Манербек поискал, нажал кнопку – он даже не стал утруждать себя ложью, будто не знает номера Натоева, тогда как он был записан в его «мобильнике».

– Говорите по-русски, – строго заметил Грязнов. – Я должен знать, что вы ему скажете.

А он был далеко не простофиля, этот Манербек. Его речь выглядела так:

– Это Натоев? Халметов говорит. Завтра с утра ты должен прийти в милицию. В министерство, которое на Житной. Дашь показания по какому-то уголовному делу, я не хочу знать какому. Ты сам знаешь, что надо говорить... – Видимо, тот стал возражать, потому что старик перебил: – Правду будешь говорить... Это я велел. Все... – Он отключил трубку и бросил аппарат на стол. – Я так сказал? Вы этого хотели?

– Все правильно, – ответил Грязнов, достал из кармана свою трубку, нажал нужного абонента и сказал: – По Натоеву. Наблюдение усилить. Могут быть попытки бегства. Он уже предупрежден.

Сложил трубку, сунул в карман и пристально посмотрел на Халметова. Тот, похоже, нервничал, но старался не подавать виду. Как же, это ж их важнейшая традиция – невозмутимость.

– Пойдем дальше. А где и когда вы видели в последний раз сына?

– Почему в последний?

– Простите, оговорился. Возможно, еще увидитесь. И скоро. Так когда? Он после колонии заезжал домой? О своих дальнейших планах вам рассказывал? Или ограничился информацией?

– Я не понимаю, о чем вы? – медленно и важно заявил Манербек.

– Да? Странно, а я был уверен, что вы в курсе. Что ж, расскажу... Уголовное дело, о котором вы слышали от меня, было возбуждено в связи с подготовкой и попыткой совершения террористического акта в Москве, на Киевском вокзале. По делу проходят несколько фигурантов, среди них и ваш сын. Факты его участия уже доказаны, дело за малым – найти его и передать дело в суд.

– Вы ошибаетесь, этого не может быть, сына нет и не было в последние недели в Москве. Он улетел на родину сразу после освобождения из заключения. Я сам ему велел, когда он явился. У нас сын не может ослушаться отца! – Последнее было сказано с неподдельным пафосом. И старик, решив, что вопрос исчерпан, отковырнул виноградину от ветки и стал ее медленно жевать.

– Вынужден вас разочаровать и, возможно, огорчить, – философски заметил Грязнов. – Он не выполнил вашего указания. Более того, Ахмед, в смысле Зайцев, устроившийся на работу носильщиком на Киевском вокзале, был неоднократно замечен и опознан рядом свидетелей в момент подготовки террористического акта. С ним были и его товарищи, отсидевшие свои сроки в той же колонии, имена их нам также известны. В настоящее время все трое объявлены в федеральный розыск. И дело не задержится, уверяю вас.

– Извините, уважаемый, – словно бы нашел аргумент и потому воспрянул духом Манербек. – Вы что же, считаете, что на Киевском вокзале был теракт? Какая глупость! Да всем известно, что это делили территорию солнцевские бандиты с азербайджанской мафией! И это я слышу от генерала милиции?!

– Видимо, я снова вас разочарую. Ни солнцевских, ни азербайджанцев – ваших самых серьезных конкурентов – там не было. А вот «Аль-Каида» немедленно объявила сей акт своим предупреждением, за которым последуют уже более серьезные акции. Тут одно из двух: либо ваши источники информации не договорились между собой, о чем врать, либо они же вас просто обманули. Как-никак ваш родной сын задействован.

– Вы меня не разубедите. И никакого отношения к «Аль-Каиде» ни я, ни мой сын не имеем.

– А вот это ему придется доказывать. И потом, вы, наверное, не очень представляете себе замысел террористов. По самым скромным подсчетам, там погибло бы несколько тысяч ни в чем не повинных людей. Разрушений было бы на многие миллиарды рублей.

– Извините, это чепуха. Мне неловко говорить такие слова человеку, облеченному большой властью, но истина того требует.

– Истина требует другого, Манербек Саидович. – Грязнов нарочно опустил в обращении слово «уважаемый». – Истина требует, чтобы я, как лицо, облеченное властью, вы верно заметили, перестал нянчиться с безжалостными убийцами, а прислушался к голосу народа и словам нашего генерального прокурора, который, как вам наверняка известно, недавно озвучил весьма интересную мысль, которая давно уже будоражит все общество. А почему бы нам действительно не проводить аналогичные террористическим вызовам акции? Да и вообще всерьез наконец-то взяться за дело, прекратив бессмысленные уговоры? Боевики украли человека, и мы берем в заложники кого-то из их ближайших родственников. Они нам – теракт, а мы выселяем к чертовой матери их семьи. Может, тогда одумаются? Уверяю вас, подавляющее большинство населения проголосует «за».

– Я могу воспринять ваши слова как прямой намек. И вряд ли он понравится представителям нашей и остальных московских диаспор. Я уж не говорю обо всей России.

– А вот это меня совершенно не волнует. Не понравится? Очень хорошо. Мне тоже очень многое не нравится из того, чем вы занимаетесь, но если раньше, по указаниям купленных вами чиновников, мы закрывали глаза на явные преступления, то теперь, я уверен, наши правоохранительные органы вздохнут с облегчением, когда мы скажем: давай, ребята, наводи чистоту и порядок в собственном доме!

– А мировая общественность? – с иронией усмехнулся Манербек.

– Наконец-то и о ней вспомнили! Честно ответить? – Грязнов дождался неопределенного кивка хозяина и продолжил: – Плевал я на мнение Страсбургского суда. Можете им так и передать: генерал Грязнов плюет на ваше оплаченное возмущение. Значит, вы не знаете, где сейчас Ахмед?

Халметов не был готов к столь резкому переходу и вздрогнул.

«Знает», – понял Грязнов. Но также увидел и то, что отец никогда не выдаст сына.

– Ну что ж, раз вам неизвестно, где он прячется, тогда обязательно передайте ему, что явка с повинной заметно облегчит его участь. В первый раз он был осужден несправедливо, я сам смотрел дело, парень поступил благородно. А с ним обошлись по-свински. Но так мстить, как он собрался, за свою обиду все же нельзя. Не по-людски это.

– Кто знает? – вздохнул Халметов.

– Далее, вас мне придется допросить теперь официально. Это, – Грязнов взял диктофон и, выключив его, сунул в карман, – мы потом просто подошьем к делу. А вы явитесь ко мне завтра, повестку я вам перед уходом оставлю. Сообщаю также, что за вами, по решению руководства следственно-оперативной группы, будет установлено постоянное наблюдение. Соответствующие санкции на это имеются. Не думайте скрыться. Ваши телефонные разговоры также будут под контролем оперативной службы. Это я вам сообщаю для того, чтоб вы не ударились в панику, а отнеслись к происходящему с полным пониманием и ответственностью. Не советую искать покровителя среди своих высокопоставленных знакомых, этим вы крепко подведете их под монастырь, если вам понятно это выражение. Указание о глубоком и всестороннем расследовании дела о теракте дано лично президентом со всеми соответствующими полномочиями. Поэтому вряд ли найдется ответственное лицо, которое попытается пересмотреть это решение. А засим благодарю вас за содержательную беседу.

Уходя, Вячеслав Иванович заполнил повестку, оставив ее на столе, хозяин неохотно расписался на бланке вручения. Наблюдая за ним, Грязнов подумал, что, будь воля Халметова, все бы старинное оружие, развешанное по стенам, все эти фамильные сабли, кинжалы и ножи уже давно торчали бы в спине проклятого генерала милиции.

Но потом, уже на лестнице, вспомнил старинный горский обычай – в твоем доме даже кровный враг неприкосновенен, а вот когда он выйдет за порог... Вот тогда... И Грязнов суеверно оглянулся. Но лестница была пуста.

Глава восьмая Захват

1

Все эти шумливые тетки и суетливые бабульки были явно ненормальными. К такому выводу пришел Володя Яковлев, поставивший себе задачей обойти весь дом, в котором проживал Андрей Злобин, посетить все без исключения квартиры. Злобин жил здесь всегда, и не может того быть, чтобы у всех жителей было благостное о нем впечатление. Так просто не бывает в жизни.

Ну, может, бабкам и пожилым женщинам еще простительно, они могли искренно сожалеть по поводу несчастной судьбы злобинской матери, одной «поднимавшей» сына, а в результате, по причине какой-то пьяной драки, в которой тот участвовал, так и умершей в одиночестве, ну разве что под приглядом сердобольных соседок. Так и в этом случае все равно пробивалось бы недовольство поведением сына. Драку-то он затеял. И еще эта пьянка. Хотя причину ее понять тоже можно, сильно переживал парень нелепую гибель девушки, в которую был влюблен. Может, из-за этой несчастной любви и жалели?

Надо бы разобраться, решил Володя, в любовных историях, связанных с криминалом, всегда есть загадка, которая бывает не сразу видна. Так что это за история?

Да это ж история, которая будет почище, чем в кино! Охотников, точнее, охотниц рассказать нашлось немало, и каждая соседка с удовольствием дополняла общую картину своими собственными соображениями. Словом, вот что получилось в результате.

Разговор уже плавно перетек из квартир во двор, где у детской площадки собрались те самые тетки с бабульками, которые и показались Яковлеву немного сдвинутыми по фазе.

Учились в одном классе мальчишки, влюбленные в одну девочку, и надо сказать, настоящую красавицу. Потом выросли, школу закончили, один парень в армию пошел, другой в институте учился, получил, стало быть, отсрочку. Но этот Андрюша, тихий, спокойный мальчик, вечно чего-то мастерящий, прямо надо сказать – золотые руки, оказался умнее Вадьки, служившего где-то на Дальнем Востоке, он покорил сердце ветреной красавицы Лильки, и тут началась у них такая любовь, что все только удивлялись – никуда друг без дружки. Родители, поди, уже о свадьбе подумывали, да тут вернулся Вадим, и все у влюбленных пошло наперекосяк. Кончилась любовь, увел девушку Вадим, а там и свадьбу сыграл. Дите у них появилось, Региночка, славная девочка. Да не сложилось что-то. Ну Андрей, тот вроде успокоился, делом занялся, говорят, телевизоры чинил и прочую технику – золотые ж руки-то. А молодую семью стали преследовать несчастья. Уж они переехали совсем в другой район, а все беда следом. Однажды Вадька чуть было не погиб, бомба взорвалась в подъезде, аккурат как он войти был должен. Но откуда здесь, в тихом районе Мытищ, бомба? Бандитов тут нету никаких, чтоб свои разборки устраивать, народ спокойный живет, рабочий, небогатый. А потом Вадим, говорят, не зная того, сам уже в дом бомбу принес. Он-то жив остался, глаз только потерял, а Лиля, та погибла. Ну как такое пережить? Вот Андрюшка и напился с горя, подрался с кем-то, вроде крупный убыток нанес, за то его и осудили. Оно вроде и правильно, по закону, да только какая уж тут справедливость?..

Занятной показалась эта «душещипательная история» Володе Яковлеву. Много вопросов сразу возникло. Он даже не пожалел, что потерял на этих всех теток слишком много дорого времени.

У истории была, конечно, масса всяких побочных и пространных деталей – о переживаниях родителей, о том, как милиция искала, да так ничего и не нашла, о многом другом, что делало рассказ особенно красочным и впечатляющим. Вспомнили и дружка-приятеля Андрюши – Олега, который частенько приходил сюда. Вежливый такой, слова грубого не скажет. Яковлев и этот факт отметил для себя, но сейчас обратил внимание главным образом на канву истории, и она сразу вызвала у него немало вопросов. Он поинтересовался, кто конкретно вел расследование, ведь сыщики, поди, весь дом тогда обошли, да и не только этот, наверняка и соседние. Ответили, что и про один взрыв, и про другой следствие вела Мытищинская городская прокуратура.

Вот, собственно, и все, можно было заканчивать с разговорами. Народ начал повторяться и уже, что называется, переливать из пустого в порожнее. Но Яковлева заинтересовал один старик, который сидел неподалеку, казалось, слушал общий разговор с интересом, но периодически хмыкал и покачивал головой, словно демонстрировал свое несогласие с этими женщинами.

И когда Володя поблагодарил всех и женщины стали расходиться, он подсел к старику.

– Извините, я вижу, вы не разделяете общую точку зрения? Как вас зовут, простите? Меня – Владимиром Владимировичем.

– Иван Аристархович, если это вам интересно, – сипло проговорил старик. – А что эти сороки рассказывают, дак то все буза на постном масле. Глупости одне. Бабьи сплетни.

– Это вы о чем? Или о ком?

– Да о химике этом... Страдал он! Нужда была, как же! С его дружками горевать некогда.

– Простите, вы кого конкретно имеете в виду?

– Дак все его же, Злобина... Андрюшку.

– А почему вы его назвали химиком?

– Дак у него кличка такая была в школе. И мой Петька, он с ним учился, завсегда так его и звал. А почему химик, почем я знаю? Прозвание такое было.

– Вы считаете, как я понял, что он вовсе и не страдал после гибели той девушки?

– С такими дружками, как у него, мил-человек, не страдают, а водку глушат, девок портят и разборки устраивают.

– А что за дружки?

– Дак эти, лысые. Вон как Олег ихний. Вежливый, ишь! Страхолюдины! Всё кавказских гоняют.

– Скинхеды, что ли?

Помнил Яковлев, что, когда обсуждали фигуры террористов, речь шла и об Олеге Базанове, одном из организаторов дела, который, по данным из ФСБ, являлся, ни много ни мало, руководителем скинов в Мытищинском районе. И, в общем, оказался весьма неоднозначной и даже опасной фигурой. Однако быстрая проверка, которую провели оперативники ФСБ под руководством Лаврентьева, показала, что Базанов уже несколько дней дома не появлялся, впрочем, на службе – тоже, и где в настоящее время обретается, никому не известно. Домашние Базанова упорно молчали, не желая вступать в контакт. Настаивать было бесполезно, ибо решение о задержании конкретных подозреваемых принято еще не было. Во всяком случае, теперь он тоже объявлен в федеральный розыск, Грязнов не стал разводить канитель.

Над словом «скинхед» старик задумался, но ненадолго. Покачал головой и сказал, сплевывая:

– Может быть... Слыхал, и так их называют. Дак те же бандиты, только вид сбоку.

Это был интересный поворот темы. Но старик, высказав свое отношение к обсуждаемому предмету, еще молча посидел и ушел в дом, лишь кивнув на прощание.

Итак, «химик»? Было о чем подумать...

Володя еще недолго оставался здесь, на Рабочей улице, но лишь затем, чтобы дождаться оперативника, который должен был по указанию Грязнова доставить Яковлеву подписанные постановления о задержаниях и обысках в квартирах подозреваемых, чтобы потом не искать друг друга по всем Мытищам. Этот же оперативник поступал в распоряжение Володи, потому что объем дел здесь мог оказаться слишком большим для одного человека. Ну о немедленном обыске речь пока не шла, Володя собирался еще встретиться и переговорить со следователем, который вел дело о взрыве, и с самим пострадавшим, Вадимом Дороховым. Тот должен был подъехать домой позже, с работы. Вот чтобы не упустить его, и оставлен был следить оперативник Алеша Костин с совершенно конкретным заданием. А сам Яковлев отправился в городскую прокуратуру.

Михаил Игнатьевич Кашкин был старшим следователем. Текущих дел у него было невпроворот, и появление Владимира он встретил без всякой радости.Но выслушал внимательно, а потом попросил молоденькую, «стрелявшую глазками» на симпатичного, розовощекого оперативника из Москвы секретаршу принести ему два так и не прекращенных «уголовных дела», которые уже давно, одно – пять, а второе три года назад, превратились в глухие и безнадежные «висяки». Он подержал на ладони далеко не пухлые, но хорошо пропитавшиеся пылью папки, словно взвешивая, и передал их Яковлеву со словами:

– Смотрите... Если обнаружите что-нибудь интересное, буду весьма признателен, а если появятся вопросы, обращайтесь, постараюсь помочь. Садитесь вон там, у окна... Светик, угости коллегу чайком.

На просмотр обоих «дел» много времени не ушло, вопрос как был ясен еще тогда, таким он до сих пор и оставался, никто не взял на себя труд взглянуть на них новыми глазами в связи с «душещипательной историей». Да ведь ее и не каждому рассказывали. Прошло время, что-то улеглось в памяти очевидцев, остыли слишком горячие эмоции, уступив место какой-никакой логике. Кашкин-то ведь сюда, на Рабочую улицу, с тех пор и не заглядывал, а зря. Впрочем, для этого ему пришлось бы оставить все неотложные дела и отправиться слушать бабулек, а это сегодня слишком большая роскошь.

Сделав себе ряд выписок из обоих «дел», Володя взялся за телефон.

Конечно, в некотором роде это было нахальство с его стороны – нагружать генерала Грязнова просьбами, но, во-первых, Володя был не в Москве, а в Мытищах, и необходимость получения нужной информации из архива ему самому пришлось бы обосновывать и долго ожидать «руководящего» решения, а во-вторых, и Турецкий, и Грязнов давно уже установили жесткое правило: если необходимо для дела, звони в любой час суток, тут нечего стесняться – на стеснительных воду возят.

– Вячеслав Иванович, уделите, пожалуйста, две минуты, это Яковлев, я из Мытищинской прокуратуры звоню. Есть интересная мысль.

– Понял, слушаю, короче, – лаконично ответил Грязнов.

– Память мне подсказывает, что где-то года три назад, да, – Володя посмотрел на обложку уголовного дела, – по Москве и Подмосковью прокатилась короткая волна взрывов...

Яковлев обратил внимание на то, что Кашкин поднял голову и с интересом уставился на него.

– Интересны они тем, что взрывались телефонные трубки, которые находили обычные граждане. Начинка была гексогеновая. И устройство, как отмечено вот здесь, в «уголовном деле», которое я смотрю, было довольно хитроумным. Мне надо срочно установить время и места взрывов – трех или четырех, на протяжении короткого времени, с разницей в несколько дней. Если я попрошу...

– Понял, не продолжай. Ты – на «мобильнике»?.. Ах, ну да, что-то я зарапортовался. Жди, тебе перезвонят. Постановления получил?

– Так точно, там Алексей. Сделаем к концу дня. Я могу привлечь старшего следователя, который проводил расследование? Фамилия Кашкин. Михаил Игнатьевич. Он на месте.

– Считаю, да, «висяки»-то на нем?

– Его. А кто позвонит?

– Ну вот так я тебе сразу и доложил! Не наглей. Сейчас Сане перезвоню.

– Я так понял, Владимир Владимирович, – спросил Кашкин, – что вы что-то обнаружили?

– Мысль одна появилась... Я попросил генерала Грязнова помочь с архивом. – Ну конечно, Яковлев не мог не козырнуть близким знакомством с Вячеславом Ивановичем, бывшим начальником МУРа, не знать о котором было бы просто позорно для человека, работающего в правоохранительной системе. – Сказал, что сейчас перезвонят.

– Это кто же, тот самый? – с уважением спросил Кашкин, и Володя с ходу заметил, как он сам вырос в его глазах.

– Ну а кто же, Вячеслав Иванович у нас один. Мы с ним в одной бригаде по расследованию теракта на Киевском.

– Того самого? – уже удивился Кашкин.

– Увы, – развел руками Володя, чувствуя, что подрастает с каждой минутой.

– А зачем же вам эта дряхлая старина? – Кашкин кивнул на папки.

– У меня постановления на арест и обыск в квартире подозреваемого в подготовке и проведении теракта Злобина Андрея Павловича, а также его дружка и, похоже, одного из организаторов взрыва, Олега Базанова. Не приходилось слышать эту фамилию?

– Базанов? Что-то знакомое. А в связи с чем?

– Может, скинхеды подскажут?

– А-а, ну да, это ж непотопляемый!

– Почему вы так считаете?

– На него поступает много жалоб. Беспредельщик, совершенно не считается с законом, мальчишек воспитывает в националистическом духе, злобных таких волчат... Но у него «крыша». Городское руководство. Он им нередко обеспечивает стопроцентное согласие населения – по разным вопросам. Удобен, значит. Но в кровавых преступлениях тем не менее не был замечен, иначе мы приняли бы меры, вопреки мнению руководства. Главным образом битье стекол, мордобои, покалеченные машины, пострадавшие молчат, а свидетели боятся, потому всякий раз они административными мерами отделываются. Вот такие пирожки. – Кашкин вздохнул. – Так, значит, вы считаете, что это могли они? То есть в первую очередь Злобин? Вон оно что! То-то же я смотрю, а понять ничего не могу. А вы твердо, извините, уверены?

– Наша уверенность по поводу Киевского вокзала подтверждена свидетельскими показаниями, – веско заявил Яковлев. – Потом, я сегодня с одним дедом на Рабочей улице переговорил, который прямо сказал, что Злобина в школе прозвали химиком, а зря, вы знаете, мальчишки клички не дают.

– Даже так? А я и не знал, смотри-ка...

– Как видите, есть о чем задуматься. А сейчас я обнаружил в делах найденные вами подсказки на этот счет. Вы, конечно, не могли ими тогда воспользоваться, потому что перед вами, Михаил Игнатьевич, не стояла тогда полная картина. А если бы вы взглянули сейчас, то наверняка пришли к такому же выводу. Вы не расстраивайтесь, я бы тоже не подумал на него, если бы не знал уже, что он участвовал в теракте. В этом-то и дело, мне было известно, а вам – нет. Да еще и бабульки совсем мозги заполоскали. Спасибо деду.

– А что за дед еще?

– Да был там один... Из двадцать седьмой квартиры. Иван Аристархович. Из второго подъезда. А сейчас нам придется немного подождать, позвонят, и тогда может наступить ясность. Вячеслав Иванович поддержал идею привлечь вас к нашему расследованию, чтоб вы смогли заодно убрать и собственные старые «висяки». Вы не будете возражать?

– А что – я? Это уж как решит мое начальство, – усмехнулся Кашкин.

– Будьте спокойны, после телефонного звонка Сан Борисыча Турецкого оно решит правильно. Сан Борисыч и раньше-то не сильно церемонился, а как стал первым помощником генерального прокурора, так вообще, по-моему, забыл, что это такое.

Володя произнес все это с легким, чуточку панибратским смешком и реально увидел, что в глазах старшего следователя он вырос уже просто до неимоверных размеров. Или это ему так рисовалась собственная миссия.

Но, с другой стороны, далеко ли Мытищи от Москвы? Какой разговор – пешком дойти, не устанешь! А все же провинция...

2

Яковлеву передали сообщение из Москвы. Факты взрывов телефонных трубок, начиненных гексогеном, были отмечены за период от мая по июнь 2002 года по Москве и области трижды: в городе Люберцы, Просторная улица, 17, авторемонтная мастерская – погибли двое; в городе Мытищи, Заводская улица, 34, жилой дом, – погибла женщина, ранен мужчина; и в Москве, угол улицы Арбат и Большого Афанасьевского переулка, – погиб один человек, личность не установлена. Кроме того, за отмеченный период применение самодельных взрывных устройств с применением гексогена было зафиксировано дважды: на станции Тайнинская, Ярославской железной дороги, разрушена торговая точка, – человеческих жертв нет, и в городе Мытищи, Заводская улица, 34, жилой дом, – человеческих жертв нет. Следствие ведут Люберецкая городская, Мытищинская городская и Тверская межрайонная прокуратуры города Москвы. Следствие по перечисленным делам приостановлено ввиду отсутствия доказательств. Перечислялись также имена и фамилии жертв. И это было очень любопытно, потому что тем самым круг подозрений сужался, приобретал систему.

Володя немедленно расстелил на столе карту Москвы и Московской области и вместе с Кашкиным отметил места взрывов. И им открылась интересная картина. Москва с Люберцами выпадала из общего плана. Но Люберцы у Яковлева были, что называется, на слуху: совсем недавно люберецкие скинхеды установили наблюдение за Володей Поремским, чем кончилось – известно. Так что связь вроде бы сама напрашивалась, если иметь в виду «общественную» деятельность Базанова и его подопечных. И так получалось, что все акции происходили в одном, по сути, районе. Недалеко друг от дружки. Арбат, но там понятно: неустановленная личность – это бомж. А здесь, в Мытищах, – дважды покушение на семью Дороховых, в Тайнинской – семья азербайджанца Гуссейн-оглы, в Люберцах – коммерсант Чангурия. Оба – с Кавказа! Вот тебе и след! И везде в качестве основного наполнителя – гексоген. Где его можно взять? Только там, где он имеется. А есть он у тех спецслужб, которые располагают наличием оружия и боеприпасов, а также взрывчатых веществ. Могут иметь к ним доступ скинхеды, к которым благоволит руководство? А почему же нет? И опять же, учитывая дружбу Базанова со Злобиным, то есть, называя вещи своими именами, боевика с химиком, почему не прийти к выводу, что эти все акции есть дело их рук? Все сходилось к тому.

Но Яковлев хотел поговорить еще с Вадимом Дороховым, этот человек мог рассказать о странной любовной истории своей покойной жены. Если захотел бы. А надо. В этой истории, чувствовал Володя, может крыться и разгадка причин обоих взрывов. А в том, что они были направлены именно против «злого разлучника», как обычно утверждает людская молва, лично для Яковлева уже не было никакого сомнения. Действительно, все как бы сходилось. Но пока именно «как бы». Необходимо было «железное» подтверждение.

И так получилось, что пришедший с работы Вадим отнесся к просьбе Яковлева и пришедшего с ним, уже знакомого ему следователя Кашкина без предубеждения. Он все равно не верил ни в какие козни, а во всем винил себя самого. И это стало его постоянной, не утихающей болью.

Услышав от посетителей, что они подозревают в двух попытках убийства Андрея Злобина, этот достаточно взрослый и умный человек, крупный и сильный, у которого даже выбитый глаз не портил внешности, рассмеялся. Уж кто-кто, а этого воробья Злобина он мог бы одним пальцем перешибить пополам, куда ему. Но, выслушав аргументы, напрягся и помрачнел. Показалось даже, что он хоть сейчас готов идти, чтобы установить справедливость. Вот только любимую дочку спать уложит и отправится.

Мать Вадима, застывшая в дверях, не могла поверить. Да как же так? Они ж школьные еще друзья! Так не может быть!

Впрочем, доказывать Яковлев с Кашкиным ничего не собирались, им нужны были факты из истории женитьбы Вадима на Лиле. И тут наконец мать не выдержала, ее словно прорвало. Даже Вадим оторопел – не ожидал такого потока резкостей в адрес покойной любимой супруги.

Оказывается, вела Лилька себя не подобающим приличной девушке образом. Просто родители Вадима, зная о его чувствах к девушке, щадили самолюбие сына и надеялись, что он, со своим сильным и целеустремленным характером, повлияет на будущую невестку. Вот и дождались. А что девушка только что не на людях обжималась с Андрюшкой, так про то весь двор знал. Правда, после свадьбы вроде утихомирилась, да надолго ли? Снова их видели вместе, бегала замужняя жена к своему полюбовнику... А с Регинкой как? Ребенок-то к отцу так и льнет, с нею что будет? Да и не такая уж сучка была эта Лилька, не такая бессердечная. И добрая она, и уважительная, да, видно, сломано в ней что-то оказалось. Со стороны, может, и незаметно, а тот, негодяй, поди, знал. И пользовался. Мог и шантажировать.

Вадим убито молчал. А что теперь говорить? Время ушло. Девочка растет. Ей это все надо? Значит, необходимо закрыть вопрос. Запечатать, чтоб и духу не было. Такое решение принял Вадим.

Но Яковлев приложил максимум усилий, чтобы доказать, что расправа, которую готов учинить над Злобиным Вадим, будет воспринята как преступление, несмотря на самые благородные мотивы. Пусть уж он занимается своим делом – воспитывает дочку, а правосудие займется своим – наказанием преступника. И теперь он не уйдет. Не получится. Это ведь классический пример изворотливости преступника: сесть на малый срок, чтобы избежать куда более серьезной кары. И как не догадались сразу! Кашкин был чрезвычайно расстроен.

Все-то оно так, но пока следствие не вышло из области предположений, какими бы убедительными они ни казались. Требовалось документальное подтверждение. И в этом могли помочь только тщательные обыски. Но только в том случае, если преступники допустили хотя бы малый просчет. Надежда была на то, что все у них делалось в спешке. Никто ж не рассчитывал, что теракт не удастся! Что просто громыхнет, а следствие немедленно нащупает след. Да в принципе куда они вообще могли податься? Наверняка где-нибудь неподалеку скрываются. А значит, надо немедленно поднимать все возможные связи преступников. Они ж не в пустоте существовали, были у них знакомые, приятели, а у тех свои частные жизни. Они могут что-то и знать.

И Яковлев позвонил снова в Москву, доложив Грязнову о новых обстоятельствах дела. Володя прямо не сказал, что им втроем, учитывая присутствие Кашкина и Костина, все равно с двумя объектами не справиться, но заметил, что с обысками быстро не получится. Вячеслав Иванович, естественно, «намек понял» и ответил, что вышлет в Мытищинскую прокуратуру команду оперов с экспертами-криминалистами, но работа должна быть закончена сегодня же. Времени нет! Сверху торопят, там уже прослышали каким-то образом, что группа обнаружила террористов и теперь просто тянет время, набивая себе цену. Это ж надо такое придумать!

3

Силы распределили по объектам следующим образом.

Сам Грязнов взял на себя обыск в квартире Халметова, ибо там следовало вести себя максимально жестко и в то же время корректно, хотя все равно жалобами закидают, прохода не дадут. И поручать такое ответственное дело молодым, он решил, рановато.

Галя Романова, уже в своем истинном обличье, должна была произвести еще раз, с женской дотошностью, самый тщательный обыск в квартире Савина и на его бывшей даче, где во время ареста хозяина уже проводили обыск. Сам Лаврентьев уже успел послать туда своих людей, и те привезли подтверждение того, что дача была продана супругой Савина, собственно, жилье и принадлежало ей по завещанию покойных родителей, еще перед разводом, а деньги пошли на оплату московской квартиры Савина. То есть здесь все было проделано так, чтобы Савин, вернувшись из заключения, за свое жилье мог не беспокоиться. Даже благородно женщина поступила, нет слов. Ну а что бросила мужа в тяжкое для него время, так за то Бог ей судья.

Владимир Поремский вместе с Павлом Лаврентьевым вплотную занялся деятельностью скинхедов. Агентура ФСБ донесла, что у этих юнцов было оборудовано в Москве несколько опорных пунктов, своеобразных баз, где они собирались, откуда шли на свои «громкие мероприятия» и где скрывались, когда их начинала гонять милиция. Правильнее сказать, если начинала гонять.

Ну а Яковлев со своими коллегами и прибывшими из Москвы помощниками должен был обыскать квартиры Злобина и Базанова.

И все это было желательно проделать одномоментно.

Итак, Вячеслав Иванович без всякого звонка и предупреждения явился в Нижне-Кисловский переулок. Сопровождавший генерала эксперт-криминалист из ЭКЦ и оперативник в чине майора милиции составляли всю группу. Но на всякий случай Вячеслав Иванович захватил с собой, но пока оставил в сидеть в микроавтобусе двоих рослых сержантов-омоновцев при полном снаряжении. Пугать никого не надо, но если вдруг, то, как говорится, нате вам, пожалуйста.

Его явление, иначе и не назвать, произвело в «Доме Халметова» впечатление атомного взрыва, не меньше. А когда Манербек увидел входящих вместе с милиционером двоих своих соседей, представленных Грязновым как понятые при обыске квартиры, где проживает подозреваемый в терроризме Ахмед Халметов, он же по новому паспорту Геннадий Зайцев, показалось, что старика хватит удар.

– Вот постановление о задержании вашего сына, а также можете считать это ордером на обыск, такое старое словосочетание должно быть вам известно, гражданин Халметов.

Никакой не господин, а именно гражданин. Как все в государстве – граждане. А то, видишь ли, в господ решили перекантоваться, дудки, далеко куцему до зайца.

Хозяин потерял дар речи.

– Покажите комнату, в которой проживает ваш сын. С нее и начнем. Возможно, обыск в остальных помещениях не понадобится.

Но Халметову, кажется, было уже все равно. Он что-то сердитое крикнул по-чеченски женщине в той же газовой косынке темного цвета и, повернувшись, ушел в большую, ковровую комнату. Грязнов взглянул на майора, тот с полуулыбкой кивнул. Он был ингушом и прекрасно понимал язык соседей.

Между тем женщина прошла в другой конец коридора, открыла дверь, и они, последовав за ней, оказались в другой квартире – двухкомнатной, где ничто, никакая обстановка, не напоминала саклю старого хозяина. Обычное московское жилье, правда, дорогая обстановка – спальня и кабинет. Значит, купил Халметов не одну квартиру, а две и соединил их.

– Приступайте, – сказал Грязнов майору с экспертом, а понятых пригласил присесть, времени могло уйти немало. – Хасан, а я пока пойду там посмотрю, на всякий случай. – Он кивнул майору и вышел в «саклю».

По громкому голосу нашел Халметова, тот по-чеченски что-то кричал в трубку. Видно, уже не мог сдерживать себя и ругался по-своему. Вячеслав Иванович пожалел, что рядом не было Хасана – для Манербека это был бы чувствительный удар, – и постарался не обращать внимания на гневные взгляды, которые метал на него старик.

Наконец тот замолчал, устало отключил трубку, сложил ее, швырнул на тахту и уже с непонятным торжеством взглянул на генерала. Грязнов был в форме, а оскорблять его словом или действием, должен был крепко знать Манербек, категорически не следовало. Грязнов подошел ближе к настенному ковру и стал внимательно рассматривать развешанное оружие. Сказал негромко:

– Разрешение имеете на хранение огнестрельного и холодного оружия? Сейчас с этим делом у нас строго.

– Слушай, какое такое разрешение? – чуть не взвизгнул Манербек. – Сто лет здесь висит!

– Ну не сто, – миролюбиво заметил Грязнов, – в Москве недавно живешь, я знаю. А чтоб у тебя лишних забот не было, перепиши это все, зайди в милицию и зарегистрируй. Проблем-то – тьфу... Другие комнаты покажи.

Молча они прошли по всей квартире, вышли на кухню, где на табуретке застыла женщина. Хозяин ей что-то резкое сказал, она тихо встала и ушла в квартиру Ахмеда. Грязнов бегло осмотрел кухню и вышел в коридор. И в этот момент резко зазвонил его «мобильник». Манербек вмиг оживился. Так вот чего он ждал! Не внял, значит, предупреждению? Ну тебе же хуже.

– Слушаю, это кто? – По этому телефону Грязнову мог звонить только кто-то из своих.

Но он ошибся, звонил, каким-то образом выяснив номер, заместитель министра внутренних дел, курировавший, в частности, кадры, и не самым лучшим образом, это было известно многим в министерстве.

– Грязнов, ты? Это Никитин.

– Слушаю вас, Павел Софронович, – сказал Грязнов, а сам подумал: не могли более толкового чиновника найти. Эх, дураки, учить вас надо! – Какие проблемы?

– Ты где сейчас?

– А-а, в этом смысле? Руковожу обыском согласно постановлению, подписанному заместителем генерального прокурора Меркуловым, в квартире подозреваемого в терроризме гражданина Зайцева Геннадия Михайловича. Что-нибудь не так? – и Вячеслав Иванович с ухмылкой посмотрел на Халметова. Тот напряженно молчал.

– А при чем здесь Халметов? – недоуменно спросил Никитин.

– Ах вон вы о чем? Так я же вам назвал новые имя, отчество и фамилию человека по его последнему паспорту. А вообще-то он – Ахмед Манербекович Халметов. Является одним из соучастников подготовки и проведения взрыва на Киевском вокзале. Недавно было, должны слышать. Расследование ведется по указанию президента, группе даны самые широкие полномочия. Тут еще такое дело, Павел Софронович, кое-кто все еще надеется, что расследование свернется от отсутствия прямых улик, но, когда улики появляются, эти граждане немедленно подключают все свои связи. Они надеются сейчас, к примеру, что заместитель министра Никитин даст прямое указание генералу Грязнову, который является официальным заместителем руководителя следственно-оперативной комплексной бригады, прекратить расследование, дабы не портить нервы почтенному коммерсанту из Чечни. Но я полагаю, что с таким вопросом проще всего обратиться к нашему министру, который полностью в курсе дел. А то может неловко получиться – мне приказано одно, а я стану делать другое. Так ведь недолго и хорошего человека подставить. – Грязнов замолчал, уже насмешливо поглядывая на Манербека.

– Ну ты, Грязнов, дипломат, – даже хохотнул замминистра. – Хитер! Ладно, делай свое дело. Только постарайся, чтоб без грубостей там и прочего, ну, сам знаешь, какие у нас кадры – воспитывать и воспитывать.

– Так точно, – засмеялся Грязнов, захлопнул трубку и сунул ее в карман. – Не сработало, – сказал он Манербеку, сочувственно покачав головой. – А я ведь тебя предупреждал. Ну теперь сам смотри.

– Вячеслав Иванович! – позвал майор.

Грязнов, а за ним и Халметов вернулись в квартиру Ахмеда. Хасан стоял на полу на коленях и перебирал книги и брошюры на арабском языке.

– Знаете, что это такое? – спросил Хасан, пристально посмотрев на Халметова. – Это вам «Аль-Каида» в чистом виде. Руководство к проведению террористических акций. Агитационные брошюры, и все по поводу непримиримой борьбы с неверными. Издания выходили не здесь и не в Чечне, они – оттуда. – Хасан махнул на окно рукой. – Все материалы на арабском языке, который здесь, в Москве, практически знает довольно узкий круг людей. В мечетях, в медресе, редко – в татарских семьях. Ну и эти. – Он кивнул на Манербека.

Манербек, вероятно, выругался по-чеченски, потому что Хасан ответил ему на его же языке, и довольно жестко, а хозяин прикусил язык и как-то даже сник маленько.

– Недоволен? – спросил Грязнов, кивнув на Халметова.

– Я к этому не имею никакого отношения! – громко заявил вдруг Манербек.

– А мы так и запишем в протоколе, – ответил Грязнов. – Значит, всю эту печатную продукцию изымаем, понятых прошу следить внимательно. Она будет передана специалистам из Федеральной службы безопасности – для оценки и принятия дальнейших мер. Еще что есть?

– Вон, – кивнул майор на эксперта, возившегося со своими причиндалами, извлеченными из чемоданчика, – Мироныч проводит экпресс-анализ. Подозреваем гашиш. Немного, грамма три. Обнаружено в письменном столе, между вот этими книжками.

– Прекрасно, я ж говорил, не напрасно едем. Есть результат. А тебе, Манербек, – от уважительного обращения к хозяину не осталось и следа, – дам в последний раз совет наперед думать, а потом говорить. Сейчас я тебя допрошу, ты мне ответишь на все мои вопросы, после чего дашь подписку о невыезде. Да ты и сам не удерешь никуда, всюду тебя будут ждать сплошные неприятности. А ведь все потому, что меня не послушал... Мироныч, – обернулся генерал к эксперту, – ты тут постарайся, нам бы отпечатков пальцев молодого Халметова набрать – для дальнейшей идентификации. Погляди на его личных предметах.

– Я уже обратил внимание, – кивнул эксперт-криминалист. – Есть... есть кое-что...

Тут у Халметова зазвонил его телефон, что остался валяться на тахте. Манербек быстро ушел. Хасан вышел к двери, прислушался. Обернувшись, сказал с улыбкой:

– Оправдывается, похоже, ему там хороший втык делают. Было, да?

– Никитина нашего задействовали, – со смешком ответил Грязнов.

– Нашли кого! – без всякого уважения ухмыльнулся майор...

Галя решила все-таки не сильно себя разоблачать перед соседями, которые ее уже видели, правда, в несколько ином «формате». Сейчас это была строгая милицейская дама, в которой от размалеванной рыночной хохлушки не осталось ровным счетом ничего. Ее даже сердобольная соседка так и не признала. Но о случае со вскрытием квартиры, когда прибегала наниматься одна девица, рассказала. Конечно, ей и в голову не могло прийти, этой простой женщине, то, что в жизни случаются подобные метаморфозы.

Она же, эта соседка, и стала одной из понятых во время производимого обыска.

Николай Анисимович, как увидела Галя, был далеко не прост, ничего компрометирующего после своего ухода не оставил, так что и искать здесь практически было нечего. Но польза уже оказалась в том, что была соблюдена формальность.

Быстро завершив дело и составив протокол, Галя, между делом, проверила установленную здесь после ее «посещения» сигнализацию, все действовало, и, стало быть, пора было менять объект.

Небольшая группа с Галей во главе отправилась в Перловку, где находилась бывшая дача семьи Савиных.

Новая хозяйка удивилась. Ведь относительно недавно сюда приезжал бывший хозяин, он искал тут, в сарайчике, какие-то бумаги, нашел их, они были в черной папке, и увез с собой.

Этих сведений хватило для того, чтобы разгрести на земле указанный хозяйкой угол, обнаружить железную крышку ящика и наконец понять, что именно здесь хранил Савин все добытые сведения. Он в течение многих лет работы еще в КГБ собирал нужные ему документы. О них, собственно, и шла речь на суде, хотя тот факт, что они действительно были у Савина, доказать следствию так и не удалось. Судили, по существу, за косвенные улики. И осудили. А он, зная, чья кошка мясо съела, затаил тем не менее в душе подлость. И решил в конце концов отомстить столь бесчеловечным способом.

Юра Гордеев, адвокат, как уже слышала Галя от Грязнова, говорил, что Савин точно неадекватен. Теперь Галя увидела, что все речи о несправедливом обвинении, похоже, строились на песке. Было за что его обвинять, просто не нашли. Но это уже другое дело. А обвинили предателя правильно. Доказательств не хватило, вот и казалось, что голословно. Но Бог шельму метит. И если Савин свихнулся, то туда ему и дорога.

Галя судила со всей решительностью и максимализмом молодости. Впрочем, позже эту ее точку зрения разделили и Грязнов, и Турецкий, и остальные члены бригады. Но пока надо было поймать преступника. А документы его никуда не денутся, их обязательно найдут, где бы этот ненормальный их ни перепрятывал...

Две бригады, в одной старшим был Яковлев, в другой Кашкин, одновременно производили обыски в квартирах Злобина и Базанова. Злобина Яковлев уступил следователю – его было дело, вот пусть и доводит до конца. А сам отправился в семью Базановых. Там, как он и предполагал, его приходу, да еще с командой, были совсем не рады.

Отец и мать – пожилые люди – смотрели вообще враждебно. Не радовал особой почтительностью к старшим, как полагал себя Яковлев, и младший Базанов, белобрысый, видимо, юнец, если судить не по прическе, которой не было, а имелся голый розовый череп, но по бровям – белесым и почти невидным на веснушчатом остроносом лице.

Как и предполагал Владимир, ничего компрометирующего Олег дома держать не стал бы. Но, копаясь в кладовке, где стояли ящики со всевозможным инструментом – оружие искали, что ж еще? – дошлый оперативник обнаружил длинные металлические цилиндрики и другие стальные заготовки, которые только опытный глаз эксперта-криминалиста, которого немедленно позвал оперативник, определил как заготовки для производства огнестрельного оружия. Это уже стало интересно. И Яковлев взялся за младшего Базанова – Стаса.

Тот божился, что к найденному «железу» никакого отношения не имеет, но Владимир заставил парня признаться, что работает он слесарем в механических мастерских Казанского вокзала. Как говорится, оба-на!

Обыск завершили, заготовки на всякий случай изъяли, протокол подробный составили, и Яковлев предложил Стасу одеваться. Родители испугались – то старший пропал неизвестно куда, то теперь милиция младшего без всякого к тому основания забирает. Но Володя постарался успокоить, сказал, что сейчас просто съездят в Москву, на Казанский вокзал, и парень покажет им свое рабочее место. После чего, если к нему не возникнут вопросы, вернется домой. В его интересах провернуть это дело как можно скорее. Немного успокоил – но родителей, а Стас явно забеспокоился. Стал ныть и просить перенести на завтра, но Яковлев, словно гончий пес, почуявший дичь, был неумолим. Пришлось Стасу очень неохотно подчиниться.

По дороге в Москву Яковлев продолжал размышлять, почему это у него возникло вдруг такое желание? И сообразил, что подсказку дали заготовки.

Ну да, он с самого начала обратил внимание на руки парня – они были темными, с несмываемыми следами металла и смазки у ногтей. Такие руки встречаются у мастеровых, имеющих дело с металлом, причем постоянно. То, что Олег занят работой «тонкой» – электрооборудованием, да и то, наверное, время от времени, а в основном руководящей деятельностью среди своих юных отморозков, к числу которых наверняка принадлежит и Стас, глядевший на милиционеров волчонком, было известно. У него руки такими быть не могли. А Стас, по сути, работяга. Значит, и заготовки, скорее всего, имеют прямое отношение именно к нему. Вот и возникло неожиданное решение. И Яковлев уже чувствовал по беспокойному поведению младшего Базанова, что напал на след.

Володя не ошибся. Он предупредил двоих сопровождавших его оперативников, чтоб они с парня глаз не спускали – удерет. Угадал, Стас сделал такую попытку, когда, предъявив служебные удостоверения, группа вошла в тесное и старое помещение мастерских. Выбрав момент, когда внимание сопровождающих было отвлечено, он метнулся в сторону, между тесно уставленными станками. Но не успел. Оперативник ловко подставил ногу, и Стас растянулся на полу, покрытом металлическими листами. Естественно, разбил себе физиономию до крови. Не очень удачно получилось, он конечно же попытается перевалить вину на милицию, которая обошлась с ним столь жестоко, но рядом был один из рабочих, который видел попытку побега. Вот ему и пришлось, хоть он всячески отказывался, не хотел влезать в чужие разборки, подписаться под протоколом, который тут же составил Яковлев. Упоминалась попытка побега, необходимость задержания и, как результат, неосторожное падение на пол. С этой шпаной, заявил Владимир, пряча протокол в свою папку, иначе нельзя.

А рабочее место у парня оказалось очень любопытным. Особенно шкафчик для рабочей одежды. Там, внизу, были найдены под кучей промасленных тряпок два газовых пистолета, стволы которых были расточены под боевые патроны девятого калибра. И еще несколько уже заготовленных стволов были спрятаны под грудой инструментов в ящике.

Стали составлять другой протокол. Затем Яковлев позвонил Грязнову и доложил о происшествии. Тот внимательно выслушал и велел везти Базанова-младшего на Петровку, 38, куда и сам собирался подъехать. Там, в следственном изоляторе, и состоится подробная беседа. А когда Яковлев возразил, что этот волчонок вряд ли теперь согласится говорить, Вячеслав Иванович спросил:

– Там кто с тобой из моих оперков?

Володя назвал.

– Дай трубку Корецкому.

Яковлев передал, Игорь выслушал генерала молча, улыбнулся и сказал:

– Будет сделано. – И, обращаясь к Яковлеву: – Сейчас сюда «воронок» с Петровки подойдет, и мы поедем. Ты, Володь, в кабину садись, генерал сказал, а мы уж с ним прокатимся.

О чем они там говорили, Яковлев спрашивать не стал, но Стаса вывели из кузова машины в полусогнутом состоянии. Он шел с трудом, но шел. Точнее, послушно передвигал ноги.

Оформили его прибытие быстро. Отвели и заперли в небольшой одноместной камере, так просил начальника СИЗО Грязнов, не мог же тот отказать в такой мелочи бывшему начальнику МУРа?

Подъехавший Грязнов сказал:

– Вы немного подождите, ребятки, а я схожу переговорю с ним. Он как, нормальный?

– Вполне, – ответил Игорь.

Через час Вячеслав Иванович вышел и сказал:

– Они все прячутся на даче в Кратове. Адрес он не знает, но как пройти и как выглядит дача, описал. Пора, хлопчики, трубить общий сбор.

Обыденно так сказал, будто это был не итог всей операции, а простая «рабочая» поездка.

4

Вечерело. По Рязанскому шоссе в сторону Раменского двигалась небольшая колонна машин. Впереди ехала милицейская «Волга» с мигалкой и сиреной, требовавшая немедленно освободить дорогу своему сопровождению. За ней катили два микроавтобуса с затемненными стеклами, а замыкала процессию черная «Волга» Генеральной прокуратуры. В милицейском автомобиле ехали оперативники и эксперт-криминалист, в микроавтобусах отделение спецназа при полном обмундировании для проведения «жестких» операций. В черной «Волге» сидели Грязнов, Турецкий и Яковлев.

Володя рассказывал о проведенных в Мытищах обысках. Ему уже перезвонил Кашкин и голосом именинника сообщил, что дело в шляпе. Ну в том смысле, что теперь уже не только два взрыва в Мытищах получили свое документальное подтверждение, но и акции в Люберцах, в Тайнинке и на Арбате. Недаром он отметил в свое время в этих преступлениях серийный почерк, а ему не верили. Это ж сколько дел сразу можно завершить!

А все произошло потому, что Михаил Игнатьевич послушался совета Яковлева и отправился не к бабкам, а к Ивану Аристарховичу, в двадцать седьмую квартиру. И тот вспомнил многое про «химика». Намекнул и про то, что у Злобина была, наверное, где-то мастерская, поскольку он постоянно таскал домой всякие причиндалы – железки, старые телефонные аппараты и прочий хлам, который выбрасывают люди на помойку за ненадобностью. А зачем человеку, который в серьезном институте учился, такое барахло? Ясно – для мелких поделок.

Вот и учел эти соображения Кашкин, когда вскрыл и начал планомерный обыск квартиры Злобина. Одного он не мог при этом понять: куда девался весь тот хлам, который притаскивал Андрей? Может, старуха-мать выбросила? Да вроде не видели ее, совсем уже болела, тяжести носить не могла, а там же, поди, тонны!

Не было никакого хлама в квартире, зато в ящике письменного стола нашелся небольшой ключик от висячего замка, как определил эксперт-криминалист. Стали искать сам замок и не нашли. Думали, где-то на улице, где население обычно сарайчики всякие ставит. Но когда вышли и оглянулись на дом, эксперт обратил внимание Кашкина на то, что у дома наверху есть еще технический этаж. А раз он имеется, значит, там должен быть люк.

Уже через несколько минут они вошли в прекрасно оборудованную слесарную мастерскую. А еще через короткое время обнаружили несколько телефонных трубок, откуда были вынуты внутренности, лежали электрические батарейки и старые разобранные электрические будильники. То есть полный набор для начинающего террориста.

А еще, к удовольствию эксперта-криминалиста, на всех предметах имелись четкие отпечатки пальцев.

Так что, можно сказать, со Злобиным вопрос отчасти решился. Осталось только идентифицировать эти отпечатки с теми, что были оставлены на деталях от бомб, оставшихся после взрывов. Если эксперты-криминалисты, разумеется, их в свое время нашли. А отсюда получала логическое объяснение и пьяная драка, которую затеял Злобин в игорном заведении, – он мог испугаться разоблачения.

Турецкий с Грязновым слушали, но не разделяли особых восторгов Володи, их больше волновало не это пусть и важное, но уже понятное прошлое, а нынешнее. Сейчас все будет зависеть, во-первых, от обстановки в районе кратовской дачи – где и как она расположена, какие подходы имеются, все ли террористы там, а во-вторых, от умения, собственно, мастерства омоновцев. Во всяком случае, это были уже опытные, обстрелянные бойцы, не мальчики, а люди, прошедшие, точнее, заставшие еще военные действия в Чечне. Ну и если рассуждать вообще, то немало зависело и от простой удачи. От везения, без которого никак не получается, хотя оба генерала были людьми не суеверными. В принципе. Но ведь и в каждом твердом принципе случаются свои исключения. Вот об этом больше и думали.

Грязнов был немного расстроен. Он же дал команду не спускать с Натоева глаз, а что вышло? Упустили. Вместо того чтобы аккуратно «вести» его, выясняя связи, самым элементарным образом упустили. Впрочем, тут, может быть, и сам Вячеслав Иванович был виноват: еще в первую встречу, чтобы прижать покрепче Манербека, при нем заговорил со своими сотрудниками о Натоеве. Хотел как лучше, а получилось, действительно... Но он все равно никуда не денется, дом его под контролем, сам Манербек в открытую не поможет, а тайком ему будет себе дороже. С другой стороны, у Натоева вполне могли быть и свои контакты, однако долго он отсиживаться не сможет. Тем более что его фотография уже пошла во все отделения милиции. Но – никуда не денешься от правды, нехорошо получилось. Саня вон молчит, но тоже, наверное, так думает. Непростительный промах. Грязнов поглядывал на мрачноватого Турецкого и был уверен, что размышляют они об одном и том же.

Грязнов был неправ, Александра Борисовича сейчас меньше всего волновала проблема с Натоевым. Да и никакая это не проблема, просто Славка переживает собственный прокол. Ясно же теперь, что речь идет о связнике. Значит, не он, так будет другой, вот того и не надо упускать. Сейчас гораздо важнее не упустить самих террористов. Хотя они представлялись Турецкому какими-то странными, особенно этот, бывший подполковник. Листал его обвинительное заключение Александр Борисович и удивлялся: нормальный служака, на таких, как он, вся госбезопасность отродясь стояла. Это в девяностых годах, когда рухнуло все, начиная с экономики и кончая нравственными позициями, многие из этих деятелей остались как бы морально не у дел. Да, в общем, и материально тоже. Вот и начались разлады с совестью. Юрка Гордеев прав, большинство обвинений было шито белыми нитками. Но кое-что инкриминировалось все-таки по делу. Документы он все-таки воровал, Галка-то ведь обнаружила тайничок, правда, пустой. Но он же есть! Значит, были и документы, однако, как, возможно, и не желая того, продемонстрировало обвинение, в основном те, что подрывали честь и достоинство организации, «конторы». А это, натурально, грех непростительный! В то время как о предательстве Родины и говорить-то смешно – особенно после всех тех обосновавшихся в Европе и Америке генералов, полковников... Вот и получил Савин, будто в отместку за них, свое. Впрочем, по мизеру, могли бы и больше закатать.

А может, он и есть на самом деле именно такой, в смысле подлинный террор? Простенький. Почти бытовой. Обиделся на любовницу, изменившую ему с собственным мужем, и взорвал к чертовой матери половину Москвы? Или, скажем, просквозил мимо очередного повышения в звании, да еще и свою жену с приятелем в пикантной позе увидел, на что-то обиделся – вот и взлетел Киевский вокзал вместе со многими сотнями обычных, не озабоченных жаждой мщения людей. Ведь не станет нормальная, любящая жена бросать своего мужа в такой тяжкий момент? Или станет? Это смотря какая жизнь была... Вон, соседи Галку уверяли, что он души в ней не чаял, а она с его же дружком и сбежала. Правда, не куда-нибудь, а в Китай, супругой дипломата, а не занюханного подполковника. Он виноват или она? Но какая разница, если он решил мстить так бессмысленно и страшно? Значит, надо его изолировать, и лучше навсегда.

Потом Турецкий вспомнил недавний звонок Володи Поремского, тот докладывал с Русаковской улицы, где они с Пашей Лаврентьевым и спецназовцами из госбезопасности штурмовали гнездо скинов. Оно оказалось на поверку обыкновенным подпольным борделем, в котором в дневное время собирались всякие скинхеды, новые «русские моджахеды», есть, оказывается и такая шантрапа в политическом раскладе, а в остальное время «активисты движения» развлекались с проститутками. И когда спецназ, с грохотом высадив стальную, сейфовую дверь, ворвался в длинное подвальное помещение, увешанное различными плакатами, растяжками, постерами и флагами с непонятной символикой, напоминающей стилизованные свастики, перед ними предстала потрясающая воображение картина.

На двух диванах, установленных вдоль стен, под всей этой символикой и флагами, на двух абсолютно голых и пьяных, как выяснилось, девках скакали в свое светлое будущее двое тоже голых и пьяных вдрызг борцов за это самое будущее. Ни кавалеристы, ни их послушные кобылы так и не среагировали на грохот. Ничего не поняли. А когда им постарались объяснить ситуацию, при этом даже и не пытаясь удержаться от хохота, они возмутились по той причине, что здесь, оказывается, грубо нарушены их гражданские права, а кроме того, незаконно прервано важное идеологическое совещание. Это заявление и стало последней каплей для видавшего всякие виды спецназа. Володька сказал, что в помещении добрых полчаса стоял даже и не истерический хохот, а рев, которому трудно подыскать название для сравнения.

Самое же пикантное, пожалуй, заключалось в том, что эти двое парней оказались теми самыми, что преследовали Владимира в черном «БМВ». Имена-то их были уже известны ему. Он объяснил Павлу ситуацию, и тот с удовольствием передал задержанных «идеологических работников» в полное Володино распоряжение.

Короче говоря, все претензии по поводу происходящего были высказаны сотруднику местной милиции и представительнице жилконторы, которая и сдавала этот «нежилой фонд» под офис общественной организации. На тетку было жалко смотреть – так ее поразило это «совещание». Она стала клясться, что больше никогда, никому и так далее. Ей, конечно, никто не поверил, но участкового сам Лаврентьев строго предупредил.

Потом отпустили не утихающий от восторга спецназ и взялись за «документы». Их набор оказался стандартным. Ваххабистская литература на арабском и русском языках, националистские брошюрки от РНЕ и всякая прочая пропагандистская макулатура. Все было изъято, погружено в два больших картонных ящика и увезено. Павел сказал, что их спецы поглядят, скорее всего, сделают из этих материалов «лапшу» и отправят на переработку. Вряд ли там найдется что-то новое и неизвестное, но кто знает. И, кстати, никаких там ведомостей, списков организации и прочих документов, которые могли представить интерес для следствия, обнаружить так и не удалось. Достаточно и того, что общими усилиями ФСБ, МВД и Генпрокуратуры уничтожили еще одно осиное гнездо... разврата...

Турецкий не стал рассказывать пока обэтом, чтобы не расхолаживать товарищей. Это можно потом, на обратном пути, когда все закончится. А в том, что закончится удачно, Турецкий был уверен. Однако... тьфу, тьфу, тьфу – через левое плечо...

К даче подъехали в темноте. Навстречу машинам, въезжающим в дачный поселок Кратово, вышел грязновский оперативник. Махнул рукой, и все машины погасили фары. Совещание длилось недолго. На нем присутствовал и командир отделения спецназа.

Оперативник набросал план дачи, участка, всех пристроек на нем, а также планы соседних участков. Спецназовец прикидывал, где разместить своих ребят, чтобы удар на нужный дом нанести с трех сторон – через окна и дверь: четвертая стена была глухая.

Высота окон – небольшая, они расположены в двух метрах от земли, гораздо ниже, чем на учебных полигонах, так что и трудностей при одновременном внезапном штурме возникнуть не должно было.

В доме, по докладу оперативника, ведшего скрытое наблюдение за дачей, чуть ли не с того момента, как Грязнов узнал адрес от Стаса Базанова, находились в данную минуту четверо. Оперативник не знал их имен и фамилий, но видел выходящих из дома в разное время пожилого дядьку с черноволосым парнем, которые заходили в сарай зачем-то, потом вышли еще двое – оба высокие, крепкие такие ребятки, один из них был лысым, другой со светлым ежиком прически. Они постояли, огляделись, потом обошли дом, о чем-то беседуя негромко, и ушли в дом. А потом, до самой темноты, появлялся на крыльце только лысый. Он оглядывался, будто прислушивался – неужели все-таки что-то чуял, мерзавец? Потом уходил в дом, чтоб через полчаса снова выйти. А может, ждал кого-то.

Грязнов с Турецким, да и Володя тоже, примерно догадывались, кого мог ожидать Олег Базанов. Либо своего братца, тот же недаром нервничал, все уйти норовил во время обыска в их квартире, либо Натоева. Или у них был еще кто-то на связи, о ком пока неизвестно.

В любом случае тянуть больше нельзя. Если бы неизвестный подошел к даче, его бы сразу перехватили оперативники, сидевшие в засаде. Но никого не было. А в темноте уже только раз Базанов вышел из дома – видели огонек сигареты. Да и в бинокле с прибором ночного видения он рисовался довольно четко.

Командир спецназа попросил всех присутствующих не мешать ему работать и подойти к даче по сигналу – выстрелу из ракетницы. И ушел к своим ребятам. Через несколько минут от двух микроавтобусов пошли в темноту несколько громоздкие силуэты, их повел оперативник. Остальные прибывшие медленно отправились по неширокой песчаной улице, мимо заросших сиренью и жасмином, если судить по запахам, сплошных заборов.

– Ты не захватил случайно сигареты? – негромко спросил Грязнов у Турецкого, тот улыбнулся, показав в темноте белые зубы:

– Случайно захватил.

Они закурили, постояли немного, остановились и шедшие за ними оперативники, эксперт, Володя Яковлев. Вокруг стояла тишина, только вдалеке нарастал гул приближающейся электрички. Кто-то из группы чиркнул зажигалкой, осветив наручные часы. И в тот же миг, с громким хлопком, высветив крыши домов и обозначив силуэты заборов, взлетела и вспыхнула между кронами высоких сосен обычная белая ракета.

Это означало конец операции...

5

Савин молчал. А Турецкий и не настаивал, он просто сидел напротив, за столом, привинченным к полу, и, не затягиваясь, курил себе неторопливо. Заговорит, куда он теперь денется...

Штурм и захват, как узнал тем же вечером Александр Борисович, произошел настолько стремительно и даже без единого выстрела, что четверо сидевших в доме за чаем так и не успели даже поставить свои чашки и стаканы на стол. По этой причине двое – Злобин и Савин – обожглись горячим чаем. Не успел оказать сопротивления Зайцев, хотя, как позже понял Турецкий, должен был, его этому долго и упорно учили, да вот сплоховал.

А о том, что учили, Александр Борисович узнал от Злобина. Этот крысеныш, полагая, что в прошлые его дела никто так и не залез, решил маленько заработать себе снисхождения от следствия. Не успели они между собой договориться – везли в разных машинах, посадили в одиночки. Вот Андрюша и стал закладывать своих подельников – первым Савина с его «проектами», которыми тот совсем задурил голову ему, Злобину, за три года совместной отсидки.

Второй был Генка Зайцев, который на самом деле Ахмед, и он у боевиков практику проходил, в Афгане был и других странах. И когда это успел ему Халметов-младший проболтаться о своих тайнах? Неужели поверил партнеру? Плохо, значит, его учили.

Ну про Олега Злобин знал только одно – тот явился главным организатором всего этого дела. И он рассказал о своей встрече с ним после колонии, о том, что сам узнал от Савина, об общих договоренностях. Олег их всех и на работу устроил, и сам следил, чтоб никто не мешал.

Про себя же Злобин сказал лишь то, что оказался слабым и подверженным чужому влиянию, в чем глубоко раскаивается.

Все это было подробно записано в протоколе допроса и подписано обвиняемым. Да, уже обвиняемым, поскольку доказательств вины оказалось более чем достаточно.

Зайцев проявил упорство. Но это – дело временное, пусть помолчит, тюремная камера учит многому. Да вряд ли и папаша его захочет, чтобы к сыну его применили самые крутые меры. Честь-то она честь, да жизнь дороже, когда у тебя в руках крупный бизнес. Поди, все возможные рычаги нажмет, лучшие адвокатские силы подключит, денег не пожалеет. Вот пусть сынок и делает выбор.

А Базанов, узнав, что всех их заложил братец, взятый на «горячем», расстроился до такой степени, что потерял контроль над собой. Стал вину переваливать на всех остальных, уверять, божиться, что сам он православный, в Бога истово верит, что был он всего лишь послушной овечкой, – врал, изворачивался, пока Поремский, работавший с ним и описавший, как они «штурмовали» его офис, не прижал его к стенке фактами. Базанов заврался и понял это сам, попросил дать ему время одуматься и сформулировать в голове свои признательные показания.

А Савин ничего не собирался «формулировать».

Он молчал. При нем после штурма, во время обыска, была найдена папка с документами. Видимо, он попросил Злобина не оставлять их в его мастерской на время их «командировки» и прихватить с собой. Лаврентьев посмотрел, полистал и плюнул – такая это была никому не нужная чушь. Тайну представляли лишь материалы, касавшиеся заложения взрывчатки. Вот это действительно представляло серьезную опасность. И надо было узнать, не прячет ли этот полусумасшедший в своей ненависти к бывшим коллегам человек еще где-то столь же опасные документы.

Турецкий попытался найти к нему подход. Он даже Гордеева пригласил, якобы разрешил тому переговорить с бывшим клиентом. Но и из этого их разговора ничего не получилось. Не захотел раскалываться Николай Анисимович, видно, он на что-то надеялся. Но на что?

Турецкий стал подбираться, пытаясь воздействовать на элементарную человеческую гордость. Это кем же надо себя представлять, чтобы скатиться до абсолютно свинского, скотского состояния? К месту пришелся и рассказ бывшего заключенного о расстреле их этапа в сорок первом, о том, как НКВД преследовал людей и после, а это – та самая «контора», в которой «имел честь» служить подполковник. И чем он лучше тех, кого так ненавидит? Сложный такой заворот придумал Александр Борисович. И ведь добился своего – разозлил Савина.

Тот начал орать, что он – мститель. Что все происшедшее – это лишь первый шаг. Что он еще скажет свое слово, и оно будет невероятно громким и последним.

Из этого сумбурного крика, больше похожего на бред, Турецкий понял, что ничего больше за душой и в тайниках у Савина нет. Он живет в настоящий момент еще не свершившимся взрывом, катастрофой, которую приготовил им всем. Кому «им», в расшифровке не нуждалось. По Савину уже не кричала, а рыдала психиатрическая клиника. Но точку надо было поставить. И Турецкий предложил ему изложить в письменном виде все свои претензии к государству, миру, бывшей своей «конторе», наконец.

Идея неожиданно понравилась Савину.

Он писал медленно, но не отрывая ручки от бумаги. Закончил, расписался, спросил, какое сегодня число, и поставил дату. После чего с пафосом произнес:

– Это мое к вам последнее слово! Мне не давали говорить, меня унижали, гноили в тюрьмах, меня даже на суде последнего слова лишили! Но я остался жив и невредим. А теперь, вопреки вашему желанию, я говорю мое последнее слово! Вот оно! – И он швырнул исписанный лист Турецкому, а сам принял позу Наполеона на известной картине Верещагина, где полководец, сложив руки на груди, мрачно смотрит сквозь кремлевские зубцы на бушующий над Москвой пожар.

Неожиданное сравнение почему-то заставило Александра Борисовича слегка поежиться. Черт его знает, что за ассоциации промелькнули. Он взглянул на текст, отметил правильное и вполне логичное построение фраз – смысл пока ускользал от него – и вдруг подумал совершенно трезво: «Какое это счастье, что последнее слово все-таки скажу я...»

Фридрих Евсеевич Незнанский ЧЕРНАЯ НОЧЬ НАЗРАНИ

Пролог

Утро понедельника выдалось совершенно безветренным, небо чистейшее — не было даже намека на облачко, в лучах выглянувшего из-за предгорья солнца посверкивала роса на траве. Птицы без видимой надобности, будто делают большое одолжение, перелетали с места на место, монотонно стрекотали цикады. Не вызывало сомнений, что день предстоит знойный.

Узкая шоссейная дорога проходила мимо села. Именно мимо — до этого поворота села нанизывались на нее одно за другим, словно куски мяса на шампур, оставляя дома по обе стороны. В некоторых местах дорога лишь касалась крайних домов, старательно огибала их, словно боясь потревожить. Здесь же демонстративно тянулась мимо. Село покоится на взгорке, до него метров сто. Между ним и дорогой лежит лоскутное одеяло беспорядочно нарезанных кукурузных и картофельных полей с зачатками самодельных оград — камни, палки, даже кроватные спинки — да возле поворота живописно зеленеют несколько высоких чинар.

Шоссе старое, заросшее по краям сорняковой нечистью вроде лебеды и побитое, отчего кажется изъеденным ржавчиной. Однако в общем и целом больших претензий к нему нет. Попадаются выбоины и трещины, через источившийся с годами асфальт проступают горошинки гравия, делая дорогу похожей на грубую шкуру доисторического животного. Все эти мелочи не сказываются на скорости машин. Во всяком случае, темно-зеленые «Жигули» 99-й модели двигались в это июньское утро по направлению к Назрани достаточно быстро. Лишь возле дорожного знака «Опасный поворот» машина умерила свой пыл и послушно снизила скорость.

Зато по-прежнему быстро неслась следом за ней бежевая «Нива» с тонированными стеклами. Перед знаком она неожиданно прибавила газу и с силой протаранила «Жигули». Рядом с ними моментально притормозила сопровождавшая «Ниву» новенькая «Газель», из которой высыпали пятеро вооруженных автоматами людей в камуфляже и в масках. Без стрельбы, без громогласных угроз они буквально вырвали сопротивляющегося водителя «Жигулей» из машины и умело затолкали его в приблизившуюся серебристую «тойоту». Развернувшись с пижонской лихостью, иномарка, на которой не было номерных знаков, стремительно умчалась в том направлении, откуда только что приехала. Тут же один из нападавших уселся за руль пострадавшей машины, двигатель которой продолжал работать, и вся кавалькада степенно удалилась в сторону Назрани.

После того как через несколько минут вдалеке растаяли звуки моторов, безмятежная тишина снова повисла над серым шоссе. Лишь красные и оранжевые осколочки заднего фонаря, валявшиеся на асфальте, напоминали о только что происшедшем столкновении.

Если бы понимающий человек наблюдал за этой картиной со стороны, он по достоинству оценил бы ту удивительную согласованность, с которой действовали нападавшие. Не сделано ни одного лишнего движения, нет ничего даже отдаленно похожего на суету. Наверняка немало потов нужно пролить, чтобы добиться подобной согласованности. Сработано на совесть. Такое не скрывать бы, а демонстрировать с гордостью, срывая аплодисменты зрителей. Сейчас же это мало кто видел. Лишь молодой отчаянно зевавший парень, ждавший кого-то возле одного из домов, да пожилой пастух, примостившийся в тени чинар, подле которых пасся десяток овец. Но никто из них не предполагал, что несколько минут назад за рулем темно-зеленых «Жигулей», направлявшихся в столицу, находился исполняющий обязанности министра внутренних дел республики Ингушетия генерал Цаголов.

Часть первая ПОНЕДЕЛЬНИК, ВТОРНИК

Глава 1 СРОЧНАЯ КОМАНДИРОВКА

Старший помощник заместителя генерального прокурора Российской Федерации Александр Борисович Турецкий почти никогда не брал отпуск полностью. Практически не было у него такого, чтобы отдыхать целый месяц подряд. Старался разбить его пополам — две недели летом, столько же зимой. Ему этого было достаточно. А кайфовать месяц без работы — это для него слишком большая роскошь. Все равно мыслями то и дело возвращаешься к службе, что-то обязательно не успеваешь довести до конца, с пугающей быстротой случаются новые происшествия. Главное же — без друзей скучновато, долго без них неинтересно. К тому же постоянно кажется, что нужна его помощь, в любой момент могут позвонить. Иногда и звонили, правда, по мелочам — узнать, где лежит какая-то бумага, уточнить дату или чью-то фамилию. Даже в Грецию звонили, где чета Турецких провела первую половину июня.

Сначала Ирина предлагала махнуть в Турцию — оправдать фамилию. Однако Александр Борисович живо представил себе пассивное пребывание на пляже и уговорил жену на более разнообразное времяпрепровождение — первую неделю поездить по Греции, а потом устроить себе передышку, отлежаться на одном месте, на Крите. Так и сделали, купили комбинированную путевку и не пожалели. Экскурсии были — одна интересней другой.

Турецкие тщательно подготовились к встрече с античностью. В основном подготовка легла на плечи Ирины, проштудировавшей до отъезда легенды и мифы Древней Греции. У Александра Борисовича на подобные подвиги времени оставалось мало. Зато теперь он имел под боком персонального экскурсовода. Современная Эллада произвела сильное впечатление. На носу Олимпийские игры, к которым готовятся модерновые объекты, очень эффектные. Один мост, который соединил на западе полуостров Пелопоннес с материком, чего стоит. Шутка ли сказать — три километра, не считая подъездной части. Сами Афины не город, а конфетка. В общем, есть что вспомнить.

В Москву вернулись в воскресенье поздно вечером, а в понедельник утром Турецкий явился на работу. Придя, хотел сразу представиться начальству, да Меркулова еще не было. Собрал вокруг себя мужиков, начал рассказывать им про самое-самое.

— Лучше фотографии покажи, — потребовал Елагин.

— Потерпишь. Мы же только вчера прилетели. Сегодня утром отдал пленки проявить, четыре штуки.

В это время его вызвал к себе Меркулов.

Сначала зам генерального, как водится, для приличия поспрашивал о здоровье, о проведенном отпуске. Как там поживают Афины, как Дельфы? Все ли развалины на месте? Позавидовал белой завистью. — не бывал в тех местах, а очень хочется.

Но вот посерьезнел зам генерального прокурора, значит, все — треп окончен.

— Хлопот сейчас полон рот, — сказал. Константин Дмитриевич, — просто разрываюсь. Тебя же в первую очередь хотел попросить вот о чем. На днях звонили из ингушской прокуратуры, у них там ЧП. Сообщили о том, что уволен Бритаев.

— Заур? — искренне удивился Турецкий.

— Он самый. Других мы с тобой вроде не знаем.

— И за что такая немилость?

— Якобы за превышение должностных полномочий. Будто бы заместитель прокурора за взятку освободил из-под ареста человека, которому самое место на нарах — столько на нем висит тяжких грехов. Но… Ты же прекрасно знаешь Бритаева, его щепетильность, порядочность. Знаешь, как он дорожит своей работой. Трудно представить, что с ним могла произойти такая метаморфоза. У нас все этим поражены. Поэтому я хочу, чтобы ты слетал в Назрань и разобрался в ситуации.

Александр Борисович с ожесточением почесал затылок и сказал:

— Ты, Костя, все-таки учти, что я еще не акклиматизировался и не могу врубиться во все эти хитросплетения. Поэтому буду рассуждать вслух. Но медленно. Если речь идет о неправильном увольнении прокурорского работника, то этим занимается Управление кадров Генпрокуратуры. Так?

— Совершенно верно.

— Рассуждаю дальше. Уволенный прокурор вызывается в вышеупомянутое управление, или же управленческий сотрудник выезжает на место. Так?

— Правильно. Ну и что с того?

— А то, что ты предлагаешь мне заниматься не своим делом. Разве я могу восстановить друга в должности?! Оснований для производства расследования уголовного дела здесь нет, преступления нет. Получается, его пока даже не уволили, а отстранили. Я почти уверен, что имеет место подстава.

— И я тоже. Но одной уверенности мало. Нужны факты. Поэтому я хотел попросить тебя, Чтобы ты слетал на несколько дней в Назрань. Разобрался бы в ситуации на месте. Причем не так уж чтоб совсем официально, с ножом к горлу, мол, доказательства на стол, иначе пасть порву. Нет, тут нужно каким-то образом смикшировать ситуацию, совершить типично примиренческую миссию.

— Попытаться, — уточнил Турецкий. — До конца, думаю, всех примирить невозможно. Есть же и такой ситуации виноватые.

— Скорей всего. Хотя порой бывают и недоразумения. Я перво-наперво имею в виду отношения Бритаева с прокурором республики. Их могли рассорить искусственно.

— Это уж как пить дать.

Считалось, что между Турецким и Бритаевым существовала мистическая связь. Они ровесники, оба с пятьдесят седьмого года, учились на юридическом факультете МГУ в одной группе и одновременно поступили в НИИ Прокуратуры СССР. В этом научно-исследовательском институте по изучению причин преступности и мер их предупреждения они были аспирантами-соискателями. Мог ли Турецкий плохо знать такого человека! Вместе учиться — это не только слушать лекции в одной аудитории. Тем более что они с Зауром были товарищами. Тот часто торчал у Турецких дома, знал его мать, дядю, те его, кстати, очень любили. Сашка немало времени проводил у Заура в общежитии, где собирались веселые компании. На военных сборах вместе, на каникулах вместе, часто общались по работе. Стоило Бритаеву появиться в Москве, хоть на день, обязательно встречались. Иногда Заур приезжал с детьми. Так что излишне говорить о том, как хорошо он знает этого человека. Уж самодуром или стяжателем Заура никто назвать не мог. Нужно ехать и выручать. Однако перед дорогой можно и должно привычно поерничать.

— Не жалеешь ты меня, Костя, — с наигранной жалостливостью протянул Турецкий, — не бережешь. Я нажарился в. Греции. Мне бы сейчас остудиться где-нибудь в Салехарде, поостыть. А ты меня опять посылаешь в горячую точку.

— Понимаю, — вздохнул Меркулов. — Да дело в том, что в Салехарде, слава богу, все спокойно. А нам нужно быть там, где все кипит. Такая у нас планида. И потом, обычно я тебя отзывал из отпуска, а сейчас — после.

— Налицо явный прогресс, — кивнул Александр Борисович.

— Вот, сам подтверждаешь. Точка действительно горячая, и ты не турист с тросточкой. При тебе остается право принять к производству, по согласованию с руководством, любое следственное дело на территории России. Короче говоря, дерзай. Когда будешь звонить, попроси, чтобы забронировали номер в гостинице «Надир». Я в прошлом году там останавливался. Хорошая. Ну, с Богом?

— Ох, погубит меня моя доброта…

Александр Борисович начал рыть тоннель с двух концов. Сначала он посетил генпрокурора, который вручил ему предписание о том, что на определенный срок Турецкому предоставлены особые права как его представителю. Потом, заказав билет, позвонил в ингушскую прокуратуру, сказал, что сегодня прилетает к ним в командировку. Насчет «Надира» говорить не стал — зачем напрягать людей. Где забронируют, там и забронируют. Они сами пообещали, что номер в гостинице будет, машина в аэропорту встретит.

Потом позвонил домой Бритаеву. По голосу чувствовалось, что Заур если не убит горем, то во всяком случае весьма удручей, даже несколько растерян. Турецкий сказал, что летит именно по его делу.

— Не падай духом, Заур. Меркулов сказал, что, на худой конец, готов взять тебя на работу в Москву. Есть такая возможность.

Уж на что Ирина привыкла к тому, что муж неожиданно срывается с места, но тут даже она была ошарашена. Не успел выйти на работу, как сразу же улетает.

— Ладно, дня через три вернусь, — успокоил он и пил ей квитанцию. — Ты возьми из проявки греческие пленки и отдай напечатать снимки. Десять на пятнадцать, на глянцевой бумаге.

Глава 2 ОДНОКАШНИК ЗАКАЕВА

В тот день вылет рейсового самолета из Москвы в Назрань по техническим причинам отложили на несколько часов, но салон «Яка» все равно не был заполнен до отказа. Турецкий сидел возле иллюминатора, место рядом с ним оставалось свободным, поговорить не с кем. Может, оно и к лучшему, нужно сосредоточиться. Не успевший еще войти в рабочий режим после двухнедельного отдыха следователь в полудреме думал про Заура, вспоминал всякие случаи из его жизни и как-то незаметно заснул. Проснулся уже перед самой посадкой, точнее, был разбужен голосом стюардессы, через микрофон велевшей пассажирам пристегнуть ремни.

На площадке перед зданием аэропорта машины из прокуратуры не оказалось — Турецкому, когда он заказывал из Москвы гостиницу, продиктовали номер, но такого он не увидел. Несколько минут подождал — безрезультатно. Машины только отъезжали, новые не появлялись. Вернувшись в здание аэровокзала, подошел к справочному бюро. Может, у встречающих что-то изменилось и на его имя оставили записку. Ведь он даже не знает, в какую гостиницу нужно ехать.

В ответ на его вопрос девушка спросила:

— А вы откуда прилетели?

— Из Москвы.

— Каким рейсом?

— Четыреста семьдесят третьим.

— Когда?

— Только что.

Очаровательно улыбнувшись, девушка придвинула к себе микрофон на короткой стойке и объявила:

— Граждане встречающие! Произвел посадку самолет, прибывший рейсом четыреста семьдесят три из Москвы.

С трудом сдержав смех, Турецкий вновь вышел на привокзальную площадку. В отличие от московских аэропортов, где водители ведут агрессивную борьбу за пассажиров, здесь не было ни одного такси. Редкие, стоявшие перед фасадом машины отъезжали одна за другой и так быстро рассосались, что Александр Борисович не успел набиться к кому-нибудь в попутчики.

Турецкий позвонил по мобильнику в местную прокуратуру — связи не было. Он выяснил, что автобус до Назрани — последний — отправится часа через полтора. После московского прибудет еще один самолет. Расписание составлено с таким расчетом, чтобы чохом забрать всех.

Как же ему отсюда выбраться? Спросил одного работника, другого. Ничего путного не посоветовали. Наконец пожилой грузчик сжалился:

— Вон у Шапошниковых гостит племянник. — Показал рукой на близлежащий домик, в окнах которого горел свет. — Поговорите с ним, небось подбросит. Не за красивые глазки, разумеется.

— Неудобно как-то так поздно вваливаться в незнакомый дом.

— Ну пойдем вместе.

По пути грузчик объяснил, что до города отсюда далеко, а пассажиров последнее время мало. Поэтому таксистам куковать здесь невыгодно. Можно остаться с носом, вернуться порожняком.

Вызванный из дома вихрастый парень лет двадцати семи не заставил себя долго уговаривать. Сразу спросил Турецкого:

— Сколько?

— Не знаю я ваших расценок. Сколько скажете, столько и заплачу.

— Да я и сам их не знаю.

— Обычно таксисты до Назрани пятьдесят баксов берут, — подсказал грузчик. — И частники тоже.

— Пятьдесят так пятьдесят. Ничего не поделаешь. Хорошо, что не сто.

— Сейчас. Только документы возьму, — сказал парень, скрываясь в доме.

— Виктор, — крикнул ему вслед грузчик, заговорщически подмигнув Турецкому, — с тебя комиссионные.

— Не заржавеет! — донеслось из-за двери.

По пути удалось выяснить, что Виктор постоянно живет в Краснодаре, работает электриком на кондитерской фабрике. Сюда он приехал к тетке, которая хочет переоформить дом на его имя.

— Она сейчас одна живет. Дядька недавно помер. И машина эта его, я по доверенности езжу. Ей хоть шесть лет, но она почти как новенькая. Дядька мало ездил, старенький был, она в основном в гараже стояла.

Виктор был таким свойским, что Турецкий сразу стал обращаться к нему на «ты», хотя в принципе подобного амикошонства не любил. Но тут почувствовал, что скорее обидит парня, если начнет «выкать». Говорил Виктор складно, изредка слегка заикаясь. Мерно гудел движок «семерки». Александр Борисович смотрел на освещаемые фарами фрагменты незнакомой дороги — мостик через овражек, по обе стороны деревья, пирамидальные тополя, еще маленький мостик, виноградники… Какая-то странность ощущалась сейчас в новой для него дороге, было что-то необычное, отличающее ее от тысяч похожих трасс. И вдруг до Турецкого дошло — совершенно нет встречных машин. Он оглянулся — позади тоже нет ни одной машины, ни огонька. Только их «жигуленок» накручивает километры, по-прежнему выхватывая из темноты фарами ближнего света куски дороги перед собой. Словно читается книга — видишь только раскрытые страницы, а что раньше и что дальше — не видишь.

— Дядька мой фронтовик был, боевой человек, — продолжил водитель. — У него наград уйма: и медалей, и орденов. Сегодня как раз годовщина начала войны. Он отмечал…

Справа от дороги промелькнул укрепленный на металлических штангах лозунг «Назрань — сердце Ингушетии». Судя по указателю, они въехали в черту города, как вдруг Виктор, резко затормозив, остановил машину — вдоль дороги лежали тела расстрелянных людей в форме. Это были российские военные.

Движок на «нейтрале» работал тихо, и стали слышны отдаленные выстрелы.

В это время машину окружили вооруженные автоматами люди, некоторые из них были в масках. Материализовавшись из темноты, они появились незаметно со всех сторон, кто-то распахнул правую дверцу и потребовал у Турецкого документы.

— При себе нет, — сказал он, — в гостинице оставил.

— Э, дорогой, что за чушь дурацкая! Глупость слышу. Кто сейчас ездит без документов. Ты небось из милиции.

Стало все понятно: устраивать облаву на милицию могут только боевики. Причем обычно подобные рассказы сопровождались упоминанием чеченцев. Что же могло произойти в Ингушетии за время его полета?!

Александр Борисович бросил быстрый взгляд на Виктора. Тот сидел от страха ни жив ни мертв.

— Да вы что, ребята! — как можно спокойней сказал Турецкий, улыбнувшись. — Я артист, в кино снимаюсь. — И, вспомнив, почти радостно добавил: — Как раз артистическое удостоверение у меня при себе.

Надо сказать, для пришедшей мгновенно в голову выдумки насчет артиста имелись определенные основания. Одно время Турецкому, по распоряжению начальства, пришлось потрудиться консультантом на съемках детективного телесериала. Причем драматурги, а их была целая бригада, сочиняли сценарии, изучая предоставленные им прокуратурой следственные материалы разных лет. Так получилось, что львиная доля сюжетов была связана с расследованиями, которые в свое время вел Александр Борисович. Видимо, в знак некой признательности режиссер подобрал на главную роль поразительно похожего на Турецкого артиста. И на банкете, после премьеры первой серии, следователю вручили шуточный пропуск на киностудию, где проводились съемки. На картонке была приклеена фотография Турецкого, а написаны имя-отчество настоящего артиста, который после той роли получил огромную популярность. По каким-то мистическим соображениям Александр Борисович таскал пропуск при себе в бумажнике, никогда не пользовался им, а сейчас, очень кстати вспомнил о нем и показал бандитам.

— Узоров Игорь Андреевич… киноконцерн «Мосфильм», — прочитал вслух громила в маске и обернулся к стоявшему рядом такому же верзиле без маски: — Э, верно, человек артист. Как ваш Закаев.

«Дело осложняется, — подумал Турецкий. — Значит, здесь чеченцы и еще кто-то, для кого Закаев не свой. Наверное, местные. Нужно выкручиваться».

— Закаев мой друг, — произнес он небрежно. — Мы с ним вместе учились.

— Выходи, — приказал верзила в маске, возвращая ему пропуск. — Ступай отсюда. Мы с артистами не воюем.

— Так мы с водителем уж доедем до гостиницы, — сказал Турецкий на голубом глазу.

— Ступай пешком. Артист должен много двигаться, чтобы не зажиреть. Тогда сможет играть трудные роли. Может, спортсмена или солдата.

— Или генерала, — добавил кто-то под общий гогот.

— Генерала — нет. Их генералы не двигаются. Они только и могут, что сидеть в креслах.

Гогот стал еще пуще.

Одуревший от всего этого Виктор находился в невменяемом состоянии. Он по-прежнему сидел за рулем с каменным лицом. Двое бандитов вытащили его из машины, дали под зад коленом.

Словно очнувшись, он запротестовал:

— Мужики, я что-то не врублюсь. Почему мне дальше нельзя ехать?!

— Да ты же пьяный, — со смехом ответил один из боевиков в маске, из-под которой торчала борода. — Ты задавишь кого-нибудь. Смотри, какой сильно пьяный человек, еле на ногах держишься. Сейчас упадешь.

— Ни капли в рот не брал, — категорически заявил Виктор. Если раньше он слегка заикался, то сейчас говорил совершенно четко.

— Хочешь, докажу, что пьяный? — подскочил широкоплечий крепыш и приставил к груди Виктора автомат. — Доказать, глупый человек? Или так поверишь?!

Турецкий, схватив Виктора под руку, потащил его за собой в город. Тот вырывался, оборачиваясь, кричал:

— А машину я где получу?!

— Машина нам самим пригодится, — неслось вслед. — Мы моджахеды и пришли в Ингушетию, чтобы захватить власть. Уже захватили. Скоро, артист, будешь выступать здесь перед нами на сцене. Репетируй. Аллах акбар!

Глава 3 ПРИГЛАШЕНИЕ НА КАЗНЬ

Сначала в нем надолго угнездилась обычная злость. Набилась плотно, как бы заполнив все свободные полости его существа. Порой казалось, она мешает ему двигаться, дышать. Бессильная злость малыша на взрослого, явно несправедливого обидчика, злость на еще недавно бывшую для него родной структуру, которая ни с того ни с сего громогласно объявила его чужаком, отторгла, вышвырнула, словно котенка.

Сидя в кресле и машинально перебирая шарики агатовых четок, прокурор Бритаев постоянно возвращался мыслями к событиям последнею времени. Он анализировал их, препарировал и так, и эдак, старался посмотреть на все происшедшее со стороны. Не находил он своей вины, ни капли. Можно быть, конечно, невиноватым, а попросту ошибаться. Но он и ошибок не видел. В деле Тавасиева разобрался спокойно, без излишней торопливости, чтобы не говорили потом, будто он приказал освободить арестованного впопыхах. Тавасиев ему не брат, не сват, у них шапочное знакомство. Даже нельзя сказать, что Руслан Сосланбекович вызывал у него особенную симпатию. Мужик как мужик, в меру ловкий, в меру деловой. Возможно, рыльце в пушку, иначе не добился бы определенных высот — директор конезавода, председатель Федерации конного спорта, сейчас к тому же будет баллотироваться на пост мэра Назрани. Вот отсюда и растут ноги. Нынче в борьбе за власть все способы хороши. Соперникам Тавасиева нужно бросить что-то на чашу весов. Поэтому именно после того как был обнародован список кандидатов, в прокуратуру посыпались разоблачительные письма, часть из них была опубликована в местной газетке «Триумф». Хотя порой сочинены они весьма искусно, все равно от них исходит циничный душок — разбирайтесь, проверяйте факты, а мы терпеливо подождем. Как ни крути, на это уйдет прорва времени, и, если доводы будут опровергнуты, тоже не беда — осадок останется. Это, в конце концов, главное. Ведь не сам по себе интересен директор забытого богом конного завода. Нет, это устранение конкурента, пусть не мешается на дороге, не путается под ногами.

Заур Борисович помнил то совещание до малейших подробностей.

За час до начала прокурор республики сообщил Бритаеву о своем отъезде — срочно нужно было лететь в Москву — и поручил провести совещание ему, своему заместителю. Выступали все присутствующие, и все в один голос предупреждали Заура Борисовича, по-дружески предлагали переждать день-другой, не лезть на рожон. Да, с их стороны есть малозаметное нарушение законности, но зато будет полная ясность, а коллективная ошибка — это вроде как и не ошибка вовсе, ее легко объяснить обычными техническими причинами, бюрократической накладкой. За коллективную ошибку никто не бросит в них камень. Такое случается сплошь и рядом, наши правоохранительные органы на это давно смотрят сквозь пальцы.

Выслушав всех, Заур Борисович сделал паузу. Ох уж эти бритаевские паузы, в прокуратуре о них легенды ходили. Никогда не знаешь, что последует за ними. Так и в тот раз. Посидел, подумал и решительно рубанул: «Все понятно. Тавасиева освобождаем». Вот оно, волевое решение.

Знал, что в глубине души большинство с ним согласно. Сами же потом будут цокать языком и восхищенно приговаривать на каждом углу: «Вах, какой решительный человек этот Бритаев! Таких решительных еще поискать надо!» Они довольны, теперь ответственность только на нем одном. Он, как всегда, играет с огнем. Так ведь, когда отвечаешь за судьбы людей, по-другому нельзя. Сколько подобных решений ему приходилось принимать! Каждый раз многие довольны, но, увы, недовольных тоже хватает. От этого никуда не деться. Угроз столько было, что он уже к ним привык, толстокожим стал.

Ох и рассвирепел же прокурор республики, узнав об этом. Первый раз Бритаев видел его таким. Все знали, что Наскидаев вздорный человек, с фордыбачинкой, но тут он буквально из себя вышел. Как же — приняли решение без его ведома. Уж он-то не стал делать никаких мхатовских пауз, не пытался обуздать свою истерику — моментально уволил без всякого наркоза: без душеспасительных бесед, без требований написать заявление об отставке, об уходе с занимаемой должности по собственному желанию. Прогнал заместителя — и баста…

Вдруг где-то невдалеке послышались частые выстрелы. Бритаев подошел к окну. С высоты пятого этажа из-за пышной листвы каштанов улица просматривалась плохо, но все же можно было разобрать, как люди, прижимаясь к стенам, лихорадочно перебегают от одного дома к другому. Вот женщина вышла из магазина и, втянув голову в плечи, трусцой пересекла улицу. Стрельба усилилась, послышались автоматные очереди.

В комнату вошла встревоженная жена:

— Ты слышишь, Заур? Что это происходит?

— Понятия не имею.

Как назло, сына дома нет. Правда, сейчас он в безопасности, у товарища. Родители купили тому какой-то домашний кинотеатр, вот Казбек и приглашен на просмотр фильма. Нужно позвонить, предупредить, чтобы один не выходил, переждал заварушку. Снял трубку — телефон не работает. Вот это уже серьезно. Судя по всему, в городе происходит какая-то масштабная акция. Вот что значит быть не у дел. Возможно, это проводятся учения. Был бы при должности — знал бы все подробности. Сам бы не волновался и жену успокоил бы. Благо дочки сейчас нет в городе. Элина учится в Пятигорске, на юридическом факультете, первокурсница. Скоро она сдаст сессию и приедет на каникулы домой.

Послышался короткий звонок в дверь. Патимат испуганно посмотрела на мужа. Он подошел к двери и спросил:

— Кто там?

— Заур Борисович, это Мустафа.

Приоткрыв дверь, увидел одного из своих бывших охранников. Тот явно взволнован, не в своей тарелке.

— Заур Борисович, в город вошли боевики…

— Чеченские?

— Кажется. По-моему, там всякие. Человек двести. Захватили склады с оружием. Хотят вести переговоры с властями.

— Я-то тут при чем?

— Всех авторитетных людей зовут. Они блокировали телефонную связь, поэтому шлют курьеров. Наскидаев просил меня привести вас.

Ну если прокурор республики при таких отношениях послал к нему на поклон, значит, там настоящая паника.

— Так где будут эти переговоры?

— Прямо возле МВД. Я вам покажу.

— Заходи. Сейчас переоденусь.

— Если можно, Заур Борисович, я вас здесь подожду. Покурю.

— Хорошо, я быстро.

В кабинете Бритаев бросил четки на стол, надел рубашку с короткими рукавами и новый летний костюм. Сегодня выдался очень душный вечер.

— Кто это? — испуганно спросила жена.

— Мустафа, охранник.

— Пригласи его в квартиру.

— Хочет на лестнице покурить. Говорит, в город вошли чеченские боевики и хотят вести переговоры с руководством республики.

— Ты-то теперь при чем?

— Я и сам удивился. А Мустафа говорит, что Наскидаев просил прийти и меня. Народу мало, все в отпусках.

— Сначала уволят человека, а чуть что стрясется — опять лезут к нему с просьбами. Я бы на твоем месте не пошла, — недовольным тоном произнесла Патимат и осеклась — так сердито зыркнул на нее муж.

— Вот именно сейчас и нужно идти. Если бы все было тихо-спокойно, тогда другое дело. Можно и покапризничать. Сводить счеты, когда в городе орудуют боевики… — Не договорив, Бритаев достал из старого кожаного портфеля пистолет «беретта», положил во внутренний карман пиджака. — Возьму на всякий случай. Ночь все-таки.

— Мне за тебя страшно, — сказала жена.

— Глупости. Не один же я там. Думаю, скоро ситуация разрядится. Где уж им захватить город!

Мустафа стоял возле мусоропровода между четвертым и пятым этажами. Лифт вызывать не стали, сбежали вниз пешком.

— Я вам покажу, как путь покороче, через дворы. Дорогу запомнил.

Они прошли через арку нового дома и теперь двигались вдоль детсадовского забора. В этом месте даже днем сумрачно, а теперь и подавно не видно ни зги — свет в городе уже погас. Хотя Мустафа освещал дорожку фонарем, оба то и дело спотыкались. Когда обогнули шеренгу металлических гаражей, увидели, что в здании МВД пожар — из некоторых окон первого этажа вырывались языки пламени. Возле главного входа никого не было, крики раздавались с тыльной стороны.

Они обогнули министерство справа, и здесь Бритаев увидел большую группу боевиков. Некоторые из них суетились возле двух грузовиков, другие бегали в здание и обратно. Что-то выносили и загружали в машину. Человек шесть в спецназовской форме стояли возле угла, спокойно переговариваясь. Трое из них были в масках. Заметив подходящих, они расступились, выстроились подковкой. «Никаких руководителей республики тут нет, здесь явно только боевики, — догадался Заур Борисович. — Неужели элементарная ловушка?» Шедший все время впереди Мустафа неожиданно посторонился, пропустил ничего не понимавшего Бритаева вперед и, подтолкнув его к боевикам, сказал:

— Вот он.

Все повернулись в сторону бывшего заместителя республиканского прокурора. Выражение лиц заметно только у тех, кто без масок, но не вызывает сомнения, что у других точно такое же: они смотрели с легкими ухмылками, без какого-либо гнева или злости, скорее, в глазах сквозило любопытство сродни праздному. С минуту все стояли молча, потом вдруг темпераментно заспорили. «Что с ним теперь тут делать? Кто звал?» — обратился один к остальным. «Кто мог звать! Хайрула приказал». — «Так ведите к нему. Долго он будет здесь стоять!» — «Куда вести? Где я тебе его найду?!» — «Ты что, ребенок? Поищи где-нибудь». — «Да вон он сам идет. Эй, Хайрула!»

Услышав свое имя, проходивший в некотором отдалении крепыш в маске оглянулся на оклик и повернул к окружившей прокурора компании. Только что он деловито семенил быстрым шагом. При смене направления его походка совершенно преобразилась. Теперь он шел медленно, ступая мягко, словно готовящаяся к прыжку кошка.

— Вот, Кофта, получай подарок, — донеслось до Мустафы.

Прокурор хотел выхватить из кармана пистолет, но не успел: сзади его держали за руки, «беретту» вытащили.

Подходивший Хайрула на ходу снял с плеча автомат, вплотную приблизился к Зауру Борисовичу и ткнул ствол в его грудь. После чего произнес с угрозой в голосе:

— Ну здравствуй, Бритаев. Помнишь мое обещание? Вот мы и встретились с тобой на узкой дорожке.

Глава 4 ДОМ НА УЛИЦЕ ЛЕРМОНТОВА

Турецкий буквально силком тащил Виктора подальше от опасного места, где бушевали боевики.

— Мотаем отсюда, — шипел он, — да побыстрей. Не то, чего доброго, еще обыщут и найдут у меня другое удостоверение. Тогда нам обоим не поздоровится.

— Какое удостоверение?

— Такое, которое им не очень понравится. Идем.

Как для любого автовладельца, отобранная машина стала для Виктора большим ударом. Он опять стал заикаться.

— Может, они ее все-таки оставят.

— Может, и оставят. Их, наверное, больше интересуют иномарки, — пытался подбодрить беднягу Турецкий. — Кстати, сколько бензина осталось в баке?

— Мало. На обратную дорогу не хватит. Я как раз хотел в городе заправиться.

— Тем более далеко не уедут.

— И у меня крышка бака заперта. Получается, не смогут залить бензин.

— Конечно, не смогут, — с фальшивой уверенностью подтвердил Турецкий, прекрасно понимая, сколь ничтожным препятствием является запертая на ключ крышка.

— Куда же идти? — пролепетал Виктор. — Я тут ничего не знаю.

— Думаешь, я знаю?! Но стоять ночью посреди обстреливаемого города полнейшая бессмыслица. Нужно пройти в центр и разыскать республиканскую прокуратуру. Там же круглосуточная охрана, кто-то есть. Как ни крути, я прибыл к ним в командировку.

— Значит, вы не артист, — сказал Виктор разочарованно.

— Вывод правильный, — подтвердил Александр Борисович. — Даже самодеятельностью сроду не баловался. Я — следователь. Артистам здесь пришлось бы хуже, чем нам. Они бы без подсказки режиссера совсем растерялись.

Однако за наигранной бодростью Турецкого тоже скрывалась растерянность. Там и сям раздавались выстрелы, слышались автоматные очереди, бухали гранатометы. Что же происходит? Виктор и он находятся в своем отечестве, в российском городе, однако здесь хозяйничает противник. Война?

Редкие прохожие пугались их, шарахались к заборам и стенам домов. С грехом пополам Турецкому удалось уточнитьправильное направление движения.

Да он и сам догадался, что нужно идти на звук наиболее интенсивной перестрелки.

В одном месте они заметили большую группу милиционеров в камуфляже, которые стреляли из гранатомета по «уазику». Турецкий собрался было подойти к ним, как вдруг что-то резануло глаз — на спине у них натовские рюкзаки. Значит, чужаки. Спрятавшись за забором, прислушались к доносившимся репликам. Речь и русская, и ингушская (ее Виктор узнал), и совсем незнакомая, доносятся и женские голоса. Вновь послышалось многократное «Аллах акбар!».

Обогнув опасную площадь и пройдя чуть дальше вдоль широкой улицы, приезжие вышли на другую, поуже. Увидели строгое серое здание, окруженное что-то бурно обсуждающими боевиками. Как ни было темно, Александр Борисович разглядел при всполохах отдаленных взрывов на фронтоне — «Прокуратура Республики Ингушетия». Похоже, сейчас им, бездомным, сюда соваться не следует.

— Помнится, Бритаев говорил мне, что живет недалеко от работы, — произнес себе под нос Турецкий и заглянул в записную книжку, посветив зажигалкой: — Улица Лермонтова, дом два, квартира четырнадцать.

Он еще раз попытался позвонить по мобильнику — и снова безуспешно.

— Представляю, что там сейчас творится с теткой, — вздохнул Виктор. — С ума сходит. А как я могу предупредить?! Телефоны не работают. Да у нее и телефона нет. Обычно мы звоним соседям, просим тех зайти к ней что-нибудь передать. В лучшем случае подумает, что я не захотел поздно звонить, беспокоить людей. Скорей бы утро. При свете дня оно как-то спокойней. Нужно вырваться отсюда всякими правдами и неправдами.

Вся эта речь произносилась им на ходу, в то время как Александр Борисович внимательно разглядывал таблички с названиями улиц. Задача не из простых — и темно, и таблички есть далеко не на всех домах. После особенно интенсивной стрельбы кто-нибудь нет-нет да и высовывался в окно, словно кукушка из часов. Турецкий тут же спрашивал у таких любопытных насчет нужной улицы. Большинство мигом скрывалось в глубине комнаты. Однако кое-кто отвечал.

Каким-то чудом наткнулись на улицу Лермонтова, вышло удачно — сразу очутились возле нужного дома — шестиэтажная башня. Самый высокий дом, который попался им на глаза. Надо полагать, в нем живет местная элита.

— Думаю, на носу очередное препятствие. Сейчас начнется морока с домофоном, — сказал Турецкий и оказался прав — входная дверь подъезда была закрыта. — Я одного не пойму, — размышлял вслух Александр Борисович. — Если в городе нет электричества, домофон все равно не работает. Ты как электрик подтвердишь это. Получается, открыть дверь можно только изнутри, то есть для этого кто-то должен спуститься. Позвонить мы не можем. Что нам остается?

— Звать, — догадался Виктор.

— Правильно. И ничего страшного тут нет. Надо полагать, большинство жильцов сейчас все равно бодрствует. При таком-то грохоте.

— Потом, ведь многие ждут, что кто-то должен вернуться, нужно дверь открыть.

— Тоже верно.

По номеру квартиры Турецкий рассчитал, что она находится на пятом этаже. Прикинул расположение окон. Одно из них, кажется, открыто. Подняв кверху голову, он коротко рявкнул:

— Заур!

— Кто там? — сразу откликнулся сверху женский голос.

— Патимат, это я, Саша Турецкий, к вам приехал.

— Сейчас спущусь.

Через минуту Патимат открыла им дверь, и вот уже вся троица поднимается на пятый этаж, мужчины время от времени чиркают зажигалками.

Хозяйка была очень удивлена появлением среди ночи старого товарища своего мужа. При других обстоятельствах встреча началась бы с бесконечных расспросов о семье, о Москве, о работе. Сейчас же Патимат была охвачена тревожными мыслями. Она нервничала из-за странного ухода и долгого отсутствия мужа. Вдобавок сын тоже не ночевал дома, от этого беспокойней вдвойне.

Они сидели в комнате, освещенной пламенем свечи, стоявшей на круглом столе в керамическом блюдце. Возможно, в другое время такой огонек создавал бы романтическую обстановку, особенно если знать, что при желании можно включить электрический свет. Однако сейчас пламя свечи вселяло дополнительную тревогу. Патимат и Турецкий расположились на диване, Виктор — на стуле.

Без всяких расспросов хозяйка складно поведала о вечерних событиях.

— Безусловно, я волнуюсь и за сына, и за мужа, — говорила она. — За Казбека не так сильно. Он пошел к товарищу, у которого есть домашний кинотеатр. Не пропади электричество, я вообще была бы за него спокойна. Ребята могут смотреть эти фильмы ночь напролет. Но раз света нет, мальчик мог решиться пойти домой. Надеюсь, при уличной перестрелке мать Беслана его не отпустит. Она еще более сумасшедшая, чем я. — Патимат сконфуженно улыбнулась. — А вот за Заура мне страшно. На переговорах с боевиками может произойти, что угодно. Дикие люди.

«Сомневаюсь, чтобы ночью велись какие-то переговоры», — подумал Турецкий и попросил:

— Патимат, вы сейчас объясните мне дорогу к МВД: Я схожу туда и на месте узнаю, что там происходит. Потом расскажу вам.

— Я тоже пойду, — буркнул Виктор.

— Представляю, как вы оба устали. Вы же, наверное, спать хотите.

— Честно говоря, я отлично выспался в самолете, — сказал Турецкий. — Поэтому сейчас у меня ни в одном глазу.

— И я сегодня днем здорово выспался, — радостно сообщил Виктор. — Напилил и наколол тетке дров, а после обеда завалился спать и дрых до программы «Время».

Упоминание про обед оказалось в данном случае неуместным — оно натолкнуло Патимат на новую мысль:

— Вы вообще когда последний раз ели?

И тут оба мужчины почувствовали, что страшно голодны. Не дожидаясь их ответа, хозяйка начала готовить кофе, достала тушеные баклажаны, зелень, нарезала колбасу, овечий сыр. Когда гости подкрепились, Патимат нарисовала им схему, как пройти к зданию министерства.

Самая короткая ночь в году уже приближалась к своему завершению. Дали о себе знать первые, весьма робкие признаки рассвета, начинающие вырисовывать на фоне неба силуэты домов и деревьев. Казалось, темные сатанинские силы страшатся того мига, когда из-за горизонта выглянет светило, и загодя бегут от него. Все реже звучали отдаленные выстрелы, глуше становились воинственные крики. Скоро они затихнут совсем, и мирный зеленый городок вернется к привычной жизни. Еще какое-то время до намаза тишина будет беречь сон людей, потом начнется их пробуждение, и наступит новый день с его разнообразными хлопотами. Увы, сегодня они будут здесь не весьма привычными, для кого-то очень тяжкими. Уже появились первые прохожие, исключительно мужчины. Пожилые беспокойно держались поблизости от своих домов, словно не могли преодолеть невидимую преграду, загораживающую им дорогу. Молодые, поодиночке или маленькими группками, куда-то спешили с озабоченным видом. Было заметно, что сегодняшняя ночь не принесла им желанного отдохновения.

Здание республиканского МВД с выбитыми стеклами, закопченными стенами и следами от пуль на них напоминало сейчас мужественного бойца после битвы, отобравшей все его силы. Несколько милиционеров молча стояли под деревьями возле узкого проезда, ведущего на улицу. Настроение у всех было подавленное. У дальнего угла два человека накрывали трупы черными непрозрачными полотнами полиэтилена, предварительно погибших снимал милицейский фотограф. Они только приступили к своей незавидной работе, тела погибших были сложены на асфальте вдоль фасада. На ступеньках крыльца лежал человек в штатской одежде — светлом летнем костюме. Приблизившись к нему, Турецкий сразу узнал Заура Бритаева. К его окровавленной груди был прилеплен неровный кусок бумаги, на котором черным фломастером было написано: «От воинов Аллаха».

Турецкий с трудом справился с потрясением от увиденного — он не сразу осознал, что его друга, которого он приехал спасать, уже нет…

Глава 5 РЯДОМ С МОРГОМ И ВНУТРИ

— Вы соображаете, что говорите! — возмущался врач, шевеля напоминающими швабру усами. — Откуда я возьму вам свободную машину? В городе десятки раненых, все находятся в разных местах. Про убитых и говорить не приходится — ужас. Весь персонал уже с ног сбился. Уже до того докатились, — тут он перешел на шепот, — что покойников забирают кареты «скорой помощи». По инструкции это строго запрещено. Но приходится закрывать глаза, у нас безвыходное положение. А вы — машину.

— Хоть носилки-то свободные у вас найдутся? — спросил Турецкий.

— Носилки берите. Этого добра сколько угодно.

— На улице, возле здания МВД, погиб наш высокопоставленный друг из прокуратуры. Мы хотим принести его сюда.

— Ой, боюсь, сегодня у всех друзья погибли. Узнавать страшно. Конечно, несите. Какая разница — высокопоставленный или рядовой!

Вернувшись с носилками к зданию МВД, Турецкий показал милицейским прапорщикам, накрывавшим трупы черными пленками, свое удостоверение и объяснил, почему намерен унести отсюда Бритаева. Ведь он будет вынужден сообщить горькую весть Патимат, и та примчится сюда. Не хочется, чтобы жена увидела изуродованное тело любимого человека на месте его гибели, где воображению легко рисуется вся картина жестокой расправы.

— Ну, если это действительно он… — неуверенно протянул один из милиционеров.

Никаких документов в костюме Бритаева не оказалось. То ли Заур Борисович в спешке не взял их, то ли боевики успели обчистить карманы.

— Кстати, вы обязательно проверьте, остались ли его документы дома, — посоветовал прапорщик. — Если пропали, кто-нибудь может воспользоваться. Это как пить дать.

— Под шумок многим можно воспользоваться, — добавил второй. — Поэтому, извините, неопознанный труп мы вам отдать не имеем права.

Александр Борисович прекрасно понимал, что милиционеры поступают правильно, и одобрительно отнесся к их словам. Сейчас в МВД республики собралось много сотрудников, будет несложно найти человека, хорошо знавшего Бритаева в лицо.

Таким оказался майор, руководивший работами по ликвидации последствий нападения. Он согласился без лишних формальностей отдать труп прокурора для отправки в морг. Только велел переписать все паспортные данные Турецкого и Виктора, а также приказал фотографу сфотографировать погибшего.

Что тот и сделал — прямо на крыльце, где лежал Заур с прикрепленной к окровавленной груди запиской.

Уже начинало пригревать солнце, и хотя Турецкий и Виктор изрядно вспотели, пока несли свой «груз 200», до больничного морга они дошли без остановки. А там им пришлось долго ждать, пока освободится санитар, который занимался с парой, вошедшей туда перед самым появлением Турецкого и Виктора.

Странным показалось Турецкому поведение этой молодой пары. Александр Борисович заметил их еще издали, когда он и Виктор приближались с носилками к моргу. Миниатюрная курносая женщина в коричневом брючном костюме и в туфлях на «шпильках». На голове у нее черная в серых квадратах косынка, из-под которой выбивались обесцвеченные перекисью волосы. Ее сопровождал стройный кавказец в светло-голубом летнем костюме. Тонкий орлиный нос и длинная полоска усов придавали ему вид опереточного героя-любовника. Для полного сходства недоставало соломенной шляпы-канотье. Только туфли у этого «героя» были до неприличия пыльные, что явно говорило о его странствиях по проселочной дороге. По городу год будешь ходить — такой слой пыли не наберется.

Было видно, что женщина противилась тому, чтобы войти в двери морга. Мужчина энергично уговаривал, чуть ли не силой тянул ее туда и добился своего, когда Турецкий и Виктор были уже рядом с ними.

Опустив носилки на асфальт, Александр Борисович вошел в морг. Он очутился в квадратном слабо освещенном лампочкой без плафона коридорчике. Спустившись на несколько ступенек, Турецкий приоткрыл дверь в мертвецкую и заглянул внутрь.

— Подождите там! — заметив его, сердито рявкнул сидевший за столом санитар.

Турецкий прикрыл дверь, оставив крошечную щелку, через которую машинально наблюдал за тем, что происходит внутри. Женщина и мужчина наперебой объясняли хмурому санитару свою просьбу. Тот что-то ответил им, она достала из сумки паспорт. Внимательно изучив его, санитар встал и подвел обоих к ряду морозильных камер. Он открыл первую крайнюю дверь и вытянул до половины носилки с трупом. Придерживая их правой рукой, левой он приподнял простыню над головой покойника. Женщина пошатнулась и, не подхвати ее кавказец, наверняка упала бы.

Неторопливо закрыв эту камеру, санитар таким же образом показал, что находится в следующей. На этот раз женщина повела себя спокойней, она просто отрицательно мотнула головой. Так же она реагировала на то, что находилось в следующих трех камерах.

Санитар показывал для опознания только трупы мужчин. Судя по всему, таковых в камерах больше не было, потому что он перешел к стоявшей возле стены каталке, причем сделал это с подчеркнутой неохотой, как бы говоря всем своим видом: я же вас предупреждал, зрелище не для слабонервных, но если вы уж так настаиваете, то под вашим напором я вынужден сдаться.

Санитар откинул простыню. Женщина долго разглядывала труп. Турецкий придвинул стоявший в углу «предбанника» стул и встал на него. Насколько он смог рассмотреть, на каталке покоилось тело с сильно обгоревшей верхней половиной и донельзя обезображенной головой. «Этого в принципе опознать невозможно», — подумал Турецкий. И только успел подумать, как совещавшаяся со своим спутником женщина обернулась к санитару и согласно кивнула. Тот опять накинул на труп простыню и вернулся к своему столу, где принялся что-то писать.

Осторожно прикрыв дверь, Турецкий вышел наружу и остановился. Перед носом у него пролетел шмель. Воздух был прогрет поднявшимся солнцем, обещавшим жаркий день. Издалека доносился монотонный шум проезжавших машин. Большинство окон больничного корпуса было раскрыто, у одного стояла девочка и читала книгу. На фоне этой мирной картины носилки с погибшим Зауром выглядели воплощением всей мировой несправедливости, позволяющей злу побеждать добро.

Возле морга остановилась «труповозка». Четверо человек — две девушки и двое пожилых мужчин — вытащили оттуда носилки и поставили их рядом с бритаевскими. Лежавшее на них тело тоже было покрыто черной пленкой. Все четверо стояли молча. Каждый изредка поглядывал на часы.

Опознаватели вышли минут через пятнадцать. Миниатюрная женщина на ходу застегивала «молнию» сумки. Она засеменила так быстро, что мужчина еле поспевал за ней. Немного отойдя, она сдернула с головы косынку, и платиновые волосы засверкали на солнце.

Турецкий и Виктор внесли носилки в холодную мертвецкую, опустили их на бетонный пол.

— Документы, — потребовал санитар.

— Мы никаких справок брать не будем, — сразу предупредил его Александр Борисович, протягивая паспорт.

— Это ваш родственник?

— Нет, мы друзья погибшего. Милиционеры разрешили отнести труп. Хотелось забрать его с улицы, сами понимаете почему. Это наш коллега, бывший заместитель главного прокурора республики Бритаев. Позже сюда придет его жена и сделает все формальности, которые нужны.

Переписав паспортные данные, санитар вернул документ Турецкому и встал из-за стола со словами:

— Берите покойника.

Он подвел их к свободной камере, в которую те поместили тело Бритаева.

— Скажете вдове, что десятая камера.

Перед уходом Турецкий спросил санитара:

— Много людей приходило сегодня на опознание?

— Пока один человек.

— Эта женщина, которая заходила перед нами?

— Она самая.

— Кого она искала?

— Муж погиб.

— Удалось опознать?

— С трудом. У того сверху все обгорело. Узнала по кроссовкам, которые подарила.

— Может, она исследовала и образцы почвы с них?

Сердитое и без того лицо санитара сделалось еще более свирепым.

— Вы считаете, этого было недостаточно?!

— Что вы! Просто я считаю, что в магазинах попадаются одинаковые кроссовки, — с невинным видом ответил Александр Борисович.

В общей сложности возле морга и внутри Турецкий и Виктор пробыли больше часа, и теперь, выйдя оттуда, оба почувствовали страшную усталость. Шутка ли — почти сутки без сна. Дневной сон после колки дров и дрема в самолете — это лишь отговорки для заботливой Патимат, чтобы не задерживала их. Сейчас же по-настоящему хотелось спать.

Начало десятого. Связь уже была восстановлена, и Турецкий позвонил секретарю прокуратуры республики, чтобы узнать, в какой гостинице забронирован номер. Оказалось, не в гостинице, а в милицейском общежитии, где есть комнаты для командированных. Туда же он пристроит и Виктора, нужно дать парню передышку. Но не завалишься же спать сейчас, когда произошла такая трагедия. Придется ему первому сообщить о ней Патимат.

Видимо, женщина уже была готова к самому страшному и выплакалась до появления Турецкого, который был вынужден подтвердить ее догадки. Услышав, вновь заплакала, беззвучно, безутешно.

Рядом с ней сидел сын, которого действительно из-за перестрелки не отпустили вчера домой родители товарища. Казбек окончил десятый класс, кавказский мужчина. При посторонних не плакал, только мстительно раздувал ноздри. Он очень трогательно утешал мать, правда, Патимат и сама старалась держать себя в руках. Поднявшись со стула, она обратилась к гостям:

— Сейчас ложитесь спать. На этот раз без разговоров. А мы с Казбеком пойдем в больницу.

Захватив документы, они ушли по своим скорбным делам. А Турецкий и Виктор провалились в долгожданный сон.

Глава 6 НОЧНАЯ ИГРА

У начальника республиканского УФСБ генерал-майора Круликовского имелись две невероятные страсти, сохранившиеся с раннего детства. Правда, иной человек такое и страстями не назвал бы, так, страстишки. Тут нет ровным счетом ничего постыдного, они скорее достойны всяческих похвал, и все же Сергей Владиславович не особенно афишировал их. Этими увлечениями, принявшими у него гипертрофированные формы, были почтовые марки и шахматы.

Когда-то коллекционирование марок и шахматы были основными занятиями, за которыми миллионы советских мужчин проводили свободное от работы время. Потом, можно сказать, с быстро происходившей сменой эпох эти популярные хобби постепенно сошли на нет, появилось много других увлечений, в основном связанных с телевидением, компьютером, Интернетом, не говоря уже о ночных клубах, саунах и тому подобном. Ошибкой было бы думать, будто прогрессивные новинки вовсе чужды Круликовскому, будто его увлечения безнадежно старомодны. Он и книгочей, и выпить не дурак, под настроение любит залезть во всемирную паутину. Но это все, так сказать, побочные увлечения, сам Сергей Владиславович называл их двоюродными. А филателия и шахматы — это для него родное. От такой страсти ему уже не суждено избавиться по гроб жизни.

Вполне возможно, при других обстоятельствах он, как и большинство его сверстников — генералу сейчас пятьдесят с хвостиком, — поостыл бы к подобным занятиям. Да так получалось, что, где бы он ни служил, обязательно находился такой же фанатик, который вольно или невольно подпитывал обе страсти. Вот и в Назрани он познакомился с главным врачом наркологического диспансера Османом Резоевым, у которого интересы на удивление точно совпадают с генеральскими. Хлебом его не корми, а дай повозиться с марками или сразиться в шахматишки.

Они встречались редко, оба изрядно заняты. Зато когда сходились, забывали обо всем на свете.

Собирались то у одного, то у другого. Сегодня инициатором встречи был Резоев. Накануне Осман Рашидович вернулся из Петербурга, где был на медицинской конференции. Там он даже отказался от одной загородной экскурсии, и все для того, чтобы съездить на почтамт и поставить юбилейное спецгашение, походить по магазинам, пообщаться с филателистами. Зато теперь по телефону такого порассказал о своих новых приобретениях, что у генерала слюнки текли.

Договорились встретиться сегодня вечером, Сергей Владиславович обещал заехать к другу.

Они сидели в комнате, одна стена которой от пола до потолка увешана полками с книгами. Сам Осман Рашидович именовал эту комнату своим кабинетом, хотя название чисто условное. В квартире есть гостиная, спальня, нужно и эту как-то называть, чтобы отличать от других. Пусть будет кабинет. Все же точнее ее было бы считать комнатой отдыха. О профессиональной деятельности хозяина здесь напоминала лишь полка с медицинскими справочниками.

Сейчас генерал-майор закончил восхищаться новыми приобретениями Резоева. Негашеные советские марки тридцатых годов в идеальном состоянии. Как всегда в таких случаях, был небольшой презент от приехавшего — врач подарил другу полную серию, посвященную спасению челюскинцев. У Круликовского такая есть, но гашеная. Теперь будет чистая, это ли не праздник для филателиста!

Затем перешли ко второму этапу ритуала шахматам. У Османа Рашидовича есть специальный инкрустированный столик с ящиками, в которых хранятся большие деревянные фигуры. Такие держать в руках любо-дорого — не пластмассовые фитюльки, которые того и жди ветром с доски сдунет. Соперники уселись по обе стороны этого столика оба сухощавые, среднего роста. В коротко стриженных волосах уже брызнула седина. У брюнета Озоева она заметней, чем у светловолосого Сергея Владиславовича, оно и понятно. Рядом с шахматным приставлен столик типа ломберного. На нем красуются блюдо с горкой аккуратных бутербродов, салатницы с солеными огурцами и маслинами, лук, черный хлеб. Умеет сервировать жена Османа Рашидовича, изучила вкусы высокопоставленного гостя. Бутылку водки «Русский стандарт» Круликовский привез с собой не придешь же в чужой дом с пустыми руками. В принципе Резоев пьет мало, но сейчас и он оценил восхитительную водку. У Сергея Владиславовича аппетиты несколько иные, ему не рюмка поставлена фужер. Чего уж там мелочиться!

Где-то в половине десятого Круликовскому позвонили по радиотелефону и сообщили о перемещении по территории республики автомашин с вооруженными людьми.

Вот те раз! Если они не знают, что у них творится на постах ГАИ, доведите эту информацию до МВД, — приказал генерал-майор и продолжил игру.

Примерно через час Круликовскому позвонил один из милицейских начальников, вечно они все делают не вовремя. Он звонил откуда-то из-за города, кричал! «Здесь бандиты! Пришлите помощь!» «Сейчас распоряжусь», — раздраженно ответил Круликовский, после чего выключил телефон. Проходная пешка белых достигла шестой горизонтали. Но положение Резоева отнюдь не безнадежное — он явно рассчитывал сделать пат, для этого жертвует последнюю ладью, шельмец. Только не предусмотрел любезный Осман Рашидович одного. Обычно дошедшую до последней горизонтали пешку объявляют ферзем. Можно любой фигурой, поэтому выбирают самую сильную. При таком раскладе однозначно получается ничья, пат — у черных больше нет ходов. А вот Сергей Владиславович возьмет и сделает из пешки коня — тогда сразу объявляет шах и мат! Эффектно, очень эффектно, самому понравилось.

— Ну, реванша сегодня не будет, — потягиваясь, сказал Круликовский. — Стреляют.

— Так ведь давно, — удивился хозяин.

— Да? А я и не обратил внимания.

Издалека долетали звуки интенсивной перестрелки.

Отпраздновав победу изрядным глотком водки, генерал включил телефон и позвонил заместителю. Тот был в полной растерянности. Сказал, что получил от разведки засекреченное предупреждение, но никак не мог связаться с Сергеем Владиславовичем.

— Слышал я о нем и приказал довести до сведения МВД.

— Вокруг МВД сейчас идет бой.

— Что за бред! Какой бой?! Кого с кем?

— Товарищ генерал-майор, на город напали боевики. Думаю, человек триста.

— Стычка только возле МВД?

— Что вы! И здание погранотряда атакуют, и СИЗО.

— Черт-те что и сбоку бантик! — возмутился генерал-майор. — Вызовите из управления дополнительные силы.

— Уже вызвали вертолеты, летят.

— Давно пора. Из Ставрополя?

— Да.

— Значит, скоро будут. А я сейчас позвоню в мобильный отряд, пусть тоже не сидят без дела.

Мобильный отряд базировался между Назранью и Карабулаком. Генерал-майор приказал командиру выслать в город БТР.

До чего же не вовремя случилась эта буча! Вдобавок на носу выборы мэра, будь они неладны. Если что, на него могут всех собак навешать. Прощай тогда желанное градоправительство.

Круликовский позвонил вниз дожидавшемуся его шоферу, спросил, что происходит.

— Трудно сказать, товарищ генерал-майор. В самом центре сильно стреляют и еще где-то дальше.

— А здесь что творится? Не опасно ли мне выйти?

— Вроде бы тихо.

— До дома доедем?

— Тут ехать-то два шага.

— Заводись, сейчас спущусь.

Домой он доехал благополучно.

Глава 7 БЫВШИЕ ОХРАННИКИ

Они проснулись одновременно, проспав всего три часа.

— Какого рожна ты так рано вскочил? — поинтересовался Александр Борисович.

— Нужно позвонить тетке, а то она волнуется.

— Давай. Потом и я буду звонить.

Виктор разговаривал с каким-то Василием Георгиевичем. Просил зайти к тетке и передать, что у него проблемы с машиной, поэтому приедет ближе к вечеру. Сосед, видимо, дружил с ныне покойным дядькой. Он пролил бальзам на душу Виктора, сказав, что машина того была застрахована от угона.

— Жизнь налаживается, — бодро произнес Виктор, положив трубку.

Александр Борисович поинтересовался:

— Сосед безропотно выполняет такие просьбы? Ему не в тягость?

— У нас хорошие отношения. Я тоже чем могу помогаю. Сейчас вот новую печку поставил им, бесплатно.

— Ишь ты, и такие таланты есть.

У соседа Виктора назрановский номер. Турецкому же нужно звонить по межгороду, а его мобильник, надрываясь на бесплодных потугах поиска сети, совсем разрядился. Поставив его на подзарядку, Александр Борисович начал звонить в Москву с бритаевского телефона — с деньгами потом разберемся.

— Слышала, что здесь произошло? — спросил он Ирину.

— Самые общие слова, — ответила жена. — Недавно по радио передавали, что ночью в Назрани произошли беспорядки. Надеюсь, тебя они не коснулись?

— Всех задели, в том числе и меня. Из-за них даже пришлось выступать под чужим именем. Помнишь, на премьере «Поражающего агента» киношники валяли дурака и подарили мне мосфильмовский пропуск на имя Узорова? И ты знаешь, так повезло, что он оказался при мне. Пришлось показать его бандитам.

— И эти криминальные простофили поверили?

— Иначе бы я сейчас с тобой не разговаривал.

— Тебе повезло не в том, что пропуск был при тебе. А в том, что бандиты вчера вечером не смотрели телевизор. Сейчас Узоров находится на Берлинском кинофестивале. Показывали, как он получал премию за лучшую мужскую роль, была прямая трансляция, а потом эту новость без конца повторяли по другим программам. Так что ты с этим пропуском полегче на поворотах. Когда изволишь вернуться?

— Не знаю, Ириша. Я только сейчас пойду в прокуратуру. После таких беспорядков, как сказали по радио, еще неизвестно, цела ли она. Думаю, дня три побуду.

Разговор с Меркуловым был более обстоятельным. Александр Борисович рассказал все известные ему подробности происшедшего.

— Наверное, похороны Бритаева состоятся сегодня, — вздохнул Константин Дмитриевич. — По их обычаям, кажется, хоронят в течение суток.

— Я тут, с твоего позволения, некоторое время поползаю. Ты же не рассчитывал видеть меня раньше чем через три дня.

— Разумеется, побудь там. Форс-мажорные обстоятельства, им может понадобиться какая-нибудь помощь.

— Само собой. Да и просить не надо. Дело уже есть — перво-наперво хочу разобраться с гибелью Заура. Думаю, кто-то подстроил ему ловушку. А дальше буду действовать по обстановке.

Некоторое время новые друзья занимались мелкими хозяйственными делами. Убрали постели, позавтракали, Виктор вымыл посуду, Турецкий побрился, переоделся, почистил мокасины.

Вскоре вернулись Патимат и Казбек. Теперь они выглядели гораздо более подавленными, чем раньше. Одно дело, когда о гибели близкого человека узнаешь через посредника. А другое — когда видишь изуродованное тело мужа, отца своими глазами…

— Похороны будут в четыре часа, — сказала она. — Я просто не в состоянии сейчас что-либо делать, все из рук валится. Правда, прокуратура от похоронных хлопот нас освободила, взяла их на себя. У них еще несколько сотрудников погибли.

Раздался телефонный звонок. Патимат сняла трубку, рассказала некой Ларисе о трагедии, потом долго слушала собеседницу. Видимо, та нашла какие-то правильные слова, потому что после разговора с ней Патимат несколько успокоилась.

— Меня послали в Назрань, чтобы я разобрался в конфликте, произошедшем у Заура в прокуратуре, — сказал Турецкий, — и по возможности сгладил его. К сожалению, теперь передо мной стоит другая задача. Я должен разыскать его убийцу.

Патимат горько усмехнулась:

— Саша, что вы говорите! Это же Кавказ с его круговой порукой. А вы в этой горячей точке человек новый, мало кого знаете, не знакомы с разными тонкостями. Тут год потратишь, прежде чем разберешься. Возвращайтесь домой.

— Я могу начать следствие, а потом подключить к нему других лиц. Мне в любом случае понадобятся помощники. Год ли я здесь буду или три дня.

На это Патимат ничего не ответила. У нее было отрешенное лицо. Александру Борисовичу приходилось наблюдать людей, переживших потерю близких, довольно часто, и он научился читать их мысли. Сейчас вдова Заура меньше всего думает о мщении, о наказании преступников. Она мысленно перебирает наиболее значимые моменты жизни, в ее голове теснятся яркие воспоминания о муже, перед глазами стоит его лицо.

У Турецкого был другой ход мыслей. Он рассуждал как мужчина и как следователь. Совершена преступление, погиб его товарищ. Несправедливо убит замечательный человек, и где-то бродит его убийца. Этот негодяй дышит, разговаривает, видит дома и деревья, то есть делает все то, чего в одночасье лишен Заур Бритаев. И этого негодяя нужно наказать, показать ему, что, отобрав чужую жизнь, он превратил свою в сплошной ад. Нельзя зло оставлять безнаказанным.

С максимально возможной деликатностью и в то же время настойчиво он уговорил Патимат рассказать, при каких обстоятельствах Заур ушел из дому.

— Когда позвонили, муж сам открыл дверь. После короткого разговора пошел в спальню, начал быстро переодеваться. Даже очень спешно. Я спросила, кто это. Он буквально на ходу бросил: «Мустафа, охранник».

— То есть бывший? — уточнил Турецкий. — Ведь после увольнения охраны его лишили.

— Конечно. Но ведь это произошло только что, и Заур еще не привык, что тот бывший. Назвал его просто охранником. Я бы так же сказала.

— Остается поговорить с этим Мустафой. Если он, конечно, не скрылся. Хотя, мне кажется, это маловероятно.

— Дело в том, что у Заура были два охранника, они тезки: Мустафа Аштреков и Мустафа Базоркин. Кто из них заходил, не знаю. Как-то в голову не пришло уточнить.

— Два — это не пятьдесят. Придется поговорить с обоими.

Сказал и тут же подумал, что как следователь находится сейчас в безвоздушном пространстве. В Москве Турецкий всегда ощущал себя очень подвижным человеком, поскольку чувствовал поддержку окружающих. Всегда знал, к кому обратиться, на кого рассчитывать, куда и как проехать. То есть в смысле работы не было никаких технических затруднений, и все, что зависело от него, шло как по маслу. Он знал, как уберечься от непредвиденных обстоятельств. Однажды Александр Борисович ехал по городу на своей старой машине, которая на малых оборотах часто глохла и в любой момент грозила остановиться. Тогда он поймал себя на воодушевляющей мысли: в какой бы точке ни произошла такая «накладка», максимум в пяти минутах ходьбы от этого места он найдет знакомого, который подойдет и починит. Новый для тебя, без точек опоры, город одному не освоить, тут требуется консультант, хотя бы на первых порах. Жаль, Виктор тоже человек со стороны. На парня можно положиться. Но ему необходимо иметь союзника из местных жителей. Обычно, бывая в командировках, он полностью мог положиться на местных коллег. Здесь же они и так сбились с ног, работают, считай, круглыми сутками.

— Патимат, я в общих чертах слышал о причине конфликта, который произошел с Зауром. Собственно говоря, меня и послали сюда для того, чтобы восстановить статус-кво. Вы мне расскажите, кто этот человек, из-за которого пострадал Заур.

— Его зовут Тавасиев Руслан Сосланбекович. В нашем городе это известная личность. Он работает директором конезавода и одновременно является председателем спортивной федерации по соревнованиям конников или что-то в таком духе…

— Председатель Федерации конного спорта, — уточнил Александр Борисович.

— Да, правильно. Вдобавок скоро у нас состоятся выборы мэра, и его кандидатуру тоже выдвигают. В Назрани Тавасиев авторитетный человек. Недавно его арестовали за какие-то махинации, не исключено, что это связано с выборами. Заурчик доказал, что арест незаконный, и приказал отпустить его. Из-за этого генеральный прокурор и рассвирепел.

— Вы знаете телефоны Тавасиева?

— Откуда? Мы же практически незнакомы. Это только сплетники болтали, будто Заур освободил Тавасиева как своего лучшего друга.

— Ладно, телефон директора конезавода узнать несложно. Я думаю, он согласится помочь мне.

— В чем?

— Перво-наперво я хочу разыскать и наказать человека, подстроившего Зауру смертельную ловушку.

— Уверена, Руслан Сосланбекович согласится. Ведь Заур его выручил.

— Тогда сейчас мы с Виктором пойдем по делам. К четырем часам придем на кладбище. Если что-нибудь изменится, я позвоню.

Турецкий взглянул на дисплей своего мобильника и, увидев, что аппарат полностью заряжен, отсоединил от сети.

— Я тут сделал пару звонков в Москву. Поэтому, когда пришлют квитанцию…

Патимат махнула рукой — пустяки, мол…

Когда Турецкий и Виктор вышли из квартиры, открылись створки поднявшегося на этаж лифта. Стройная эффектная женщина с гладко зачесанными черными волосами прошла мимо них в квартиру Бритаевых.

Глава 8 ДИРЕКТОР КОНЕЗАВОДА

При свете дня на первый взгляд мало что напоминало о произошедшей ночью трагедии. Совокупность прохожих на улицах иллюстрировала схему броуновского движения, люди входили в магазины, выходили из них с покупками, направлялись к автобусным остановкам. Одни спешили и лавировали между прохожими, то бочком, то вприпрыжку, другие шествовали не торопясь, со смаком поедая на ходу мороженое или прикладываясь к бутылке с пивом. Сновали машины, трещали мотоциклы без глушителей.

Возле здания республиканской прокуратуры Турецкий сказал Виктору:

— Без пропуска тебе сюда не пройти, а выписывать его целая морока. Да и нужды особой нет. Пожалуйста, подожди меня здесь. Я все разузнаю и выйду к тебе. Постараюсь побыстрей.

Внешне обстановка в прокуратуре — ночью боевики ее окружали, но почему-то не обстреливали — мало чем отличалась от каждодневной. Сейчас в коридорах тишина. Забившись в кабинеты, все ожидали возвращения прокурора республики. Он только вчера днем улетел в командировку и вот сейчас вынужден возвратиться. Уж при нем-то сегодня спокойно не посидишь.

С прокурором Ингушетии Турецкий был знаком поверхностно, виделись пару раз, да и то мельком. Других тут он вообще не знал, но это роли не играет — представился кому надо, поговорил. Выяснил кой-какие подробности вчерашнего налета на город, и главное, что ему сейчас требовалось, — домашние адреса бывших охранников Бритаева. Оба служили во вневедомственной охране МВД и были прикреплены к прокуратуре. По логике вещей, один из них, Базоркин, сегодня должен быть на работе, однако его нет. По какой причине, неизвестно. Аштрекова тоже нет — он загодя предупредил, что возьмет отгул.

Выудив в справочнике телефон директора конезавода, Турецкий позвонил ему и объяснил вкратце цель своего приезда в Назрань. Когда тот услышал о гибели Бритаева, буквально ахнул и застонал: «Такой восхитительный человек!» Он с полуслова понял москвича и сказал, что минут через двадцать подъедет на своей «Волге» к зданию прокуратуры. К тому времени Турецкий вышел и, приблизившись к нетерпеливо ожидавшему его Виктору, вручил ему чистый лист бумаги, который выцыганил у секретарши:

— Пиши заявление в ГАИ. Шансы на возврат очень большие. Они вчера у многих отбирали машины. Сами же приехали на грузовиках, на «Газелях». Обчистили два оружейных склада и уехали. Думаю, все эти отобранные легковушки они потом где-нибудь до границы побросали. Я узнал, в какое отделение ГАИ тебе нужно идти.

— Где оно находится?

— На Первомайской улице. Знаешь здесь такую?

— Нет.

— Сейчас приедет человек на машине, он покажет. Или объяснит.

Через несколько минут возле них остановилась серая «Волга» 24-й модели. Старенькая, а выглядит пристойно, ржавчиной не побита. Из нее вышел моложавый высокий человек в очках в модной оправе. Он был одет в безупречный костюм песочного цвета, светло-голубую рубашку с галстуком. На вид нечто среднее между скромным научным сотрудником и преуспевающим адвокатом. Представились и обменялись рукопожатиями, Тавасиев выразил соболезнование по поводу гибели Заура Борисовича.

— Вы не знаете, когда состоятся похороны?

— Сегодня в четыре.

— И до этого времени, и потом буду в вашем полном распоряжении. Жду указаний.

Турецкий обрисовал общую картину — что уже удалось узнать, что желательно выяснить, после чего инициатива перешла к Руслану Сосланбековичу.

— Предлагаю следующий маршрут, — сказал он. — Сначала, Виктор, завезем вас на Первомайскую улицу, в отделение ГАИ, где и оставим. Дальше поедем к Аштрекову, оттуда к Базоркину и на обратном пути можем взять вас. Вы ведь пойдете на похороны Бритаева?

— Обязательно. Раз это такой замечательный человек.

— Тогда дожидайтесь нас возле ГАИ. Не думаю, что визит туда займет много времени. Так вы потом перекусите, прогуляйтесь по городу, а часам к трем мы подъедем.

— Кстати о перекусить, — вставил Турецкий, протягивая Виктору деньги. — Может, у тебя не на что. А между прочим, я еще не расплатился за доставку.

Тот замялся:

— Уж не знаю, брать ли. Ведь вы теперь не просто пассажир. Мы уже немножечко знакомы.

— Бери, бери, — настаивал Александр Борисович. — Только желательно как с пассажира. Как знакомый я должен оплатить половину стоимости машины. Вместе же потеряли.

Через десять минут, оставив Виктора в ГАИ, Тавасиев и Турецкий ехали дальше.

— То, что произошло сегодня ночью, просто уму непостижимо, кошмар, — говорил Тавасиев. — Я живу рядом со зданием погранотряда. Бой происходил, можно сказать, у меня на глазах. Столько убитых, столько раненых. Особенно много погибших среди милиционеров. Ясное дело — они на посту, при исполнении. Но Заур Борисович…

— Вы с ним давно знакомы?

— Нет. Узнал его, когда меня арестовали. До этого я ни с кем из прокуратуры не общался. А тут вдруг из-за сфальсифицированных документов подвергся таким строгим мерам, собираются возбудить уголовное дело. Раньше мне всегда казалось, что люди, работающие в силовых органах, один страшнее другого. Чувство, воспитанное и историей, и литературой, и рассказами очевидцев. Допросы, конвой, камера. Разве может арестованный вырваться оттуда?.. И вот поведение Заура Борисовича совершенно изменило мои взгляды. Рядом с ним я чувствовал себя обычным человеком. Не подозреваемым, не гонимым — нормальным. И в нем я видел не противника, а союзника. То есть он не угнетатель, я не жертва. Мы — ровня. Такое чувство дорогого стоит.

— Приходилось слышать — у него много врагов?

— Думаю, у всех прокурорских работников врагов тут выше крыши. Усердно культивируемая клановость. У каждого осужденного неисчислимое количество родственников. Наверняка многие имели зуб на Бритаева.

— Чеченцы тоже?

— Вы имеете в виду ночных захватчиков? Так ведь там были не только чеченцы. Люди слышали и русскую речь, и ингушскую, и чеченскую, и грузинскую, и арабскую. Вавилонское столпотворение. Люди склоняются к тому, что без масок были чеченцы. Чего ради им таиться?! А в масках — наши, назранцы. Ночью разбойничали, к утру разошлись по домам. Никто их не узнал, лиц не видели.

Турецкий помолчал.

— Получается, операция была тщательно подготовлена, — сказал он после паузы. — Скоординировать действия такого количества людей ох как непросто. Если же участвовали местные жители, значит, один из организаторов постоянно живет здесь.

— Наверное, его уже ищут.

— Наверное.

Глава 9 ОГРАБЛЕНИЕ СТУДИИ ЗВУКОЗАПИСИ

Все сотрудники республиканского МВД знали про излюбленный прием генерала Цаголова, который тот считал своей фирменной находкой. Когда на работу в Управление уголовного розыска поступал новый сотрудник, Эдуард Бесланович для начала велел ему ознакомиться с несколькими «глухарями» — прекращенными или приостановленными делами. Он считал, что свежим, «незамыленным», по его выражению, взглядом можно найти новые зацепки, упущенные в процессе рутинной работы предыдущими следователями. Если вдруг найдутся, приостановленное дело можно продолжить и довести до победного конца. Такое в его практике случалось, и всякий раз Цаголов был доволен — пусть поздно, но возмездие настигло преступника. Лучше поздно, чем никогда.

Нечто похожее на удачу забрезжило и в этот раз, когда в Управление уголовного розыска перевелся из Петербурга капитан Юрий Алексеевич Захарин. По настоянию и. о. министра новый старший оперуполномоченный затребовал из архива несколько последних «глухарей» и принялся их штудировать. К его радости, приятно же на новом месте сразу зарекомендовать себя эдаким Шерлоком Холмсом, один «висяк» показался достойным внимания. Во всяком случае, это гораздо интересней криминальных абортов, которые пытался навесить на него начальник управления.

Весной этого года была ограблена студия звукозаписи «Альянс». Связав пожилого охранника, залепив ему рот и глаза скотчем, грабители вскрыли стоявший в директорском кабинете сейф, похитив оттуда внушительную для студии сумму — восемьдесят четыре тысячи рублей. Об этом заявил в милицию директор «Альянса»Артур Абдулович Джангиров.

Студия государственная, не частная. Собственной бухгалтерии у «Альянса» нет, поэтому деньги по мере накопления сдавали в головной офис, а до того времени держали наличные в сейфе, ключ от которого был только у директора. Из протокола осмотра места происшествия явствовало, что сейф был взломан, денег в нем не оказалось. Грабителей найти не удалось, поэтому предварительное следствие было приостановлено.

Захарина насторожила сумма — восемьдесят четыре тысячи. Не сама по себе, конечно. Дело в том, что такое же количество денег было связано с именем одного погибшего человека, лично которого он не знал, но о котором за короткое время успел много услышать.

В апреле этого года, незадолго до приезда Юрия Алексеевича в Назрань, покончил с собой начальник местного СИЗО майор Хохряков. Он работал там еще с ельцинских времен, когда СИЗО подчинялись МВД, а не Минюсту, как сейчас. Сотрудники министерства любили этого скромного человека, и его самоубийство обсуждалось на все лады. Поговаривали, что виной всему взятка в восемьдесят четыре тысячи рублей, которую Павел Петрович получил за то, что способствовал побегу из СИЗО чеченца, отправившего из Ингушетии в Москву добытое хитрым нелегальным путем китайское замороженное мясо. Ко всему прочему это куриное мясо было заражено так называемым «птичьим гриппом».

Самоубийством начальника СИЗО занималась прокуратура. Захарин попытался узнать, каким образом в министерстве пронюхали про сумму в восемьдесят четыре тысячи. Многие слышал о ней, да не помнили откуда. Когда капитан упомянул об этом в разговоре с Цаголовым, генерал никак не прореагировал на замечание. Но, оказалось, запомнил: через несколько дней, когда к нему приезжал по делам министр юстиции, Эдуард Бесланович вызвал Захарина и, представив его гостю, сказал:

— Вам будет интересно послушать. Я напомнил Идрису Магометовичу про Хохрякова. Оказывается, он накануне самоубийства майора получил анонимное письмо.

— Причем оно прибыло не по почте, а кто-то подбросил домой, — подтвердил министр. — Там было написано, что одна преступная группировка заплатила Хохрякову восемьдесят четыре тысячи, и за это он выпустил из СИЗО какого-то суперопасного боевика.

Если понадобятся доказательства, у них есть видеокассета, на которой записан момент передачи денег. Кстати, шантажисты набивали себе цену — выпущенный молокосос был не боевиком, а обычным аферистом, который продал партию зараженного мяса.

— Его потом задержали? — спросил Захарин.

Министр досадливо махнул рукой:

— И след простыл. Скрылся в Турции. Но сейчас речь о другом. Я взял письмо с собой, чтобы показать Хохрякову, и не успел — в тот день он застрелился у себя в кабинете. Письмо же с тех пор так и лежит у меня дома. Я не показывал его ни одному человеку. Разумеется, чтобы не сыпать соль на раны, не показывал его очаровательной жене майора. Вообще, — Идрис Магометович, закуривая сигарету, сделал маленькую паузу, — такое падение Хохрякова было для всех, кто его знал, крайне удивительно. Павел Петрович не отличался скаредностью или повышенными запросами. У него все было, но не в каких-нибудь немыслимых количествах: скромная квартира, скромная машина, жена спокойно довольствовалась имеющимся, не требовала каждую неделю новое брильянтовое колье. Сын тоже не был избалован, и увлечения у него самые что ни на есть похвальные: на первом месте — компьютер, на втором — спорт, он занимается легкой атлетикой, прыжками в длину. Какая муха вдруг укусила майора! Что с ним произошло!.. Думается, ему угрожали. — Он вздохнул. — Служба такая. Ну а насчет того, что все узнали об этих восьмидесяти четырех тысячах, вы удачно подметили. У меня в министерстве об этом никто не знает. Возможно, кто-то из ваших сотрудников имеет отношение к этому делу и случайно проговорился.

— То есть вы хотите сказать…

— Да, капитан, — резко сказал, почти выкрикнул обычно невозмутимый Цаголов. — Все может быть. В том числе и предательство.

— Идрис Магометович, как написано письмо?

— Набрано на компьютере, напечатано на принтере.

— Адрес тоже?

— Адрес как раз от руки. Кстати, я передам его вам, вдруг пригодится.

Поблагодарив, капитан сказал:

— На всякий случай я хотел бы поговорить с вдовой Хохрякова.

— Она и сын только что переехали во Владимир, там живут родители мужа. Мы помогали с переездом, у меня есть их телефон.

Капитан дозвонился Хохряковой во Владимир. Он понимал, что это ей неприятно, и все же попросил вспомнить обстоятельства, связанные с тем временем, когда майор получил деньги.

— В апреле мой муж сказал, что им на работе неожиданно дали большую премию, и сразу целиком потратил ее на компьютер для сына, о котором тот давно мечтал, — ответила она. — Мне не понравилось, как Павел сообщил о премии. Без особой радости, вскользь, словно не хотел заострять на этом внимание. Но я боялась расспрашивать, потому что перед этим он несколько дней был не в своей тарелке. Ходил словно в воду опущенный. Я предполагаю, ему угрожали. Не исключено, угрожали убить меня или сына. Такое и раньше случалось. Правда, говорил он об этом намеками, просил соблюдать всяческую осторожность. Однажды был случай, когда Павел срочно отправил нас на две недели к своим родителям во Владимир, причем в середине учебного года, Игорь тогда учился в седьмом классе. Но тут, казалось, другой случай — премия, вроде бы все нормально, а он места себе не находит. А однажды приходит домой — на нем лица нет. Тогда-то он мне все и рассказал — что получил от каких-то преступников деньги и выпустил их соратника. Сейчас же они требуют, чтобы он выпустил сразу троих, иначе сообщат на работу о том, как освободил первого. Я растерялась, мы стали обсуждать, что делать. Решили, что будет лучше всего, если он признается Цаголову и подаст в отставку. Он и раньше хотел явиться к министру с повинной, да упустил момент. Все-таки страшно, понимал, что его будут судить. И в тот раз не пошел — застрелился.

Самого важного — кто давал мужу деньги — она не знала. Точную сумму взятки узнала только накануне его гибели и никому о ней не говорила.

Как выпускник правового вуза Юрий Алексеевич отлично знал о составе преступления «взятка». Ему приходилось вести оперативную работу по делам этой категории, но он никогда не сталкивался с такими странными цифрами. Он привык к тому, что обычно рублевые суммы были кратны пятидесяти тысячам. Долларовые — десяти, а рублевые обязательно пятидесяти. И вдруг совершенно загадочное число — восемьдесят четыре. Будто кто-то взял случайно подвернувшиеся под руку деньги и передал их Хохрякову. А конкретнее — будто их украли в «Альянсе» и сразу отдали начальнику СИЗО. Во всяком случае, по времени совпадало.

Еще Юрия Алексеевича удивило то, что незадолго до ограбления процветающая студия переехала из помещения в центре города на окраину. Логичнее было бы наоборот. В выходной день капитан проехал по обоим адресам, не заходя внутрь, побродил по окрестностям. После чего мера его удивления возросла еще больше. Сейчас студия расположена на улице Нефтяников, на первом этаже хилого типового модуля, между зоомагазином и чебуречной. В двух шагах отсюда находите? не самый хороший в городе рынок. Прежнее помещение располагалось в центре, между универмагом и кинотеатром, недалеко от входа в парк. В таком заметном месте можно жить припеваючи без дополнительной рекламы.

Чутье подсказывало Захарину, что эти два дела — ограбление студии и самоубийство майора — можно объединить. Прежде чем встретиться с генеральным директором фирмы, в которую составной частью входил «Альянс», капитан решил проверить копошащиеся в его голове предположения. Для этого в пятницу, ближе к вечеру, он отправил в жилищный департамент факс с вопросом о стоимости аренды прежнего помещения студии, в центре города. Документ был подписан и. о. министра Цаголовым, которого через два дня по пути в город похитили.

А сегодня ночью на Захарина было совершено покушение — в окно его квартиры бросили самодельный фугас.

Это случилось, когда в городе орудовали боевики. Они действовали большими группами, каждая атаковала свой объект — тут и ОМОН, и ГУВД, и склады оружия, и здание погранотряда — одним словом, все, что связанно с силовиками. Естественно, под горячую руку могло попасть и то, что находилось рядом. В этом смысле дом Захарина, по всем статьям, расположен в безопасном квадрате. Значимых объектов поблизости нет, даже пути к ним проходят в стороне. Значит, брошенный фугас не мог быть случайностью, кто-то сделал это специально.

Во время взрыва в квартире находилась одна Жанна — жена Юрия Алексеевича. Сам Захарин еще до взрыва умчался в районный ОВД — ему позвонили, как только началось столкновение. Его жене поранило осколками плечо и руку.

Глава 10 ПЛОВ — ДЕЛО СЕРЬЕЗНОЕ

Александр Борисович попросил остановить машину, не доезжая до дома Аштрековых. Он еще не придумал, под каким предлогом войти туда. Вряд ли имеет смысл играть в открытую и говорить, что идет по следам убийц Бритаева. Выдавать себя за журналиста, скажем, военной газеты? Тоже неизвестно, во что выльется. Вдруг служивый из вневедомственной охраны, прикрепленный к прокуратуре, таких знает. Номер с Узоровым прошел, но в другой раз фокус с перевоплощением может и не удаться. Лучше говорить общие слова, да, следователь, помогаю воссоздать всю картину происходившего.

— Постараюсь вернуться побыстрей, — сказал Александр Борисович, выходя из машины.

Тавасиев тоже вышел.

— Особенно не спешите, подожду. Я, кстати, знакомую увидел. — Он кивнул в сторону, откуда они приехали. — Парикмахерша, у которой я стригусь. Пойду поболтаю.

— Желательно не про Аштрекова.

— Будьте спокойны.

Неказистый деревянный домик под шиферной крышей, маленький участок с яблонями, сливами и абрикосами. Железная ограда с облупившейся зеленой краской — нижняя часть сплошная, поверху натянута металлическая сетка. Через нее с улицы Александр Борисович увидел молодого здоровяка в адидасовских шароварах, в футболке и в молельной шапочке. Тот натирал морковку в эмалированный тазик.

— Скажите, пожалуйста, Мустафа Григорьевич здесь живет?

— Здесь. А что?

— Это вы?

— Я.

— Можно к вам на минуточку?

— Почему нельзя, дорогой? Разве мы в ссоре?

Пройдя на участок с несколькими грядками и обогнув домик с тыльной стороны, Турецкий уселся на обитую выцветшим линолеумом скамейку под навесом — сооружением немыслимой конструкции из дерева и ржавых листов железа. По всему было видно, что хозяйственная деятельность не занимает в жизни Аштрекова первое место.

— Мустафа Григорьевич, я прибыл в республиканскую прокуратуру, так сказать, с миссией помощи. Сами понимаете, после столь бурных событий своих людей не хватает.

— Вы из Ставрополя, что ли?

— Из Москвы.

— Быстро же вы прибыли, — хмыкнул Аштреков.

— Вообще-то я приехал по другим делам. Но раз уж случилась такая беда — нужно помочь.

— А что случилось?

— Разве вы не знаете, что произошло сегодня ночью?

— Откуда мне знать?! У нас вокруг ничего не происходило. Здесь все тихо-мирно. Говорят, в центре была какая-то заварушка. Но точно не знаю.

— Стрельбу-то слышали?

— Какую стрельбу? Почему слышал? Я как вечером лег спать, так утром проснулся. Никакой стрельбы не слышал. Когда я сплю, у меня над ухом из пушки палить можно — не услышу.

— Кто же вам про заварушку рассказал?

— Разные люди. Я утром в мечеть ходил, там слышал. Но подробностей никто не знает, — сказал он и с новой силой принялся натирать морковку, философски добавив: — Поживем — узнаем.

Пока они ведут позиционную борьбу, в которой Аштреков ничем не уступает следователю. Проверить утренний визит прихожанина в мечеть и содержание тамошних разговоров вряд ли возможно.

— От меня-то что хотели узнать?

Вот это уже похоже на нормальную реакцию. Сразу ведь должен был возмутиться.

— Мы всех сотрудников опрашиваем. Многие защищали здание прокуратуры. Многие не могли добраться, были на других объектах. Нужно составить общую картину происшедшего и найти виновных; Ведь редкая семья не пострадала.

— Ай-ай-ай. В такое время я спал как убитый. Никого не защищал, все события проспал. Даже жалко.

— Что же жалеть. События горестные.

— Надо будет узнать у знакомых. Все ли живы-здоровы. Скоро освобожусь, позвоню. — Аштреков кивнул на тазик. — Плов затеяли.

Судя по высоте морковной пирамиды, плова готовилось, по крайней мере, на роту.

— Праздник какой-нибудь?

— Зачем праздник? Просто вкусно. Мы каждый день вкусно едим. Живем, как в иншаалла, рай по-вашему. Питаемся плодами из тех, что сами выбираем, и мясом из тех, что сами пожелаем. Это в Коране сказано. Заходи, если соскучился по хорошему плову. Тут на всех хватит.

Не совсем ясно, нужно говорить ему про гибель Бритаева или нет. Если за Зауром приходил он, то сейчас сыграет фальшивое сочувствие. Если то был другой охранник, то Аштреков все равно узнает про похороны, сотрудники ему наверняка позвонят. Поэтому он говорить не будет, а уж в зависимости от того, придет ли тот на кладбище или нет, можно будет сделать какие-то выводы.

Турецкий раскрыл пачку сигарет и предложил Аштрекову.

— Спасибо, не курю, — сказал тот.

Глава 11 ПЕЙЗАЖ ПОСЛЕ БИТВЫ

У генерал-майора Круликовского имелась такая черта — искренне корить себя в душе за допущенные ошибки. Это случалось после всякой промашки, и был он тогда к себе беспощаден. Бывало, попадет в автомобильную аварию и клянет себя: «какой же болван! Разве можно было сюда поворачивать! Видел же, слева машина». Или — в молодости — вильнет от жены, погуляет с барышнями, а потом устраивает себе беззвучную выволочку: «Ну что же я, подлец, делаю! Опять не удержался. Бедная моя Ниночка». Несправедливо наорет на солдатика, после чего еще гораздо хлеще отругает за грубость самого себя. Но, повторяем, подобные раскаяния происходили в глубине души. Прилюдно в своих ошибках Сергей Владиславович не признавался. Тут уж никакого самоедства. Кремень. Юлил, словно уж, и выкручивался до последнего. Лишь бы оправдаться, а еще лучше — свалить свою вину на кого-нибудь другого.

Не стал исключением в этом смысле и чудесный вечер понедельника, проведенный начальником УФСБ в гостях у Османа Рашидовича. Круликовский начал ругать себя на чем свет стоит, едва захлопнув дверь и спускаясь по лестнице. «Черт побери эти шахматы вместе со всеми их комбинациями! — проносилось в голове. — Лучше бы я, идиот, сразу сдался, чем в такое время двигать фигуры». В машине включил телефон, начал названивать кому только можно, приказывать. Дома тоже было не до сна.

Картина складывалась, мягко говоря, не из приятных. Трудно было ожидать разгрома такого масштаба. Стычки происходили в самых узловых точках республики. В Слепцовской интенсивно обстреливался аэропорт, там погиб начальник охраны. Сильная перестрелка произошла в Карабулаке. Ранено семь милиционеров, погибли один фээсбэшник да какой-то случайный прохожий. Кое-что происходит по мелочам — расстреляно много постов ГАИ, заняты ключевые дороги, перекрыта трасса «Кавказ», это все быстро поправимо. Самые крутые дела творятся у него под боком, в Назрани. В город ворвались порядка двухсот — трехсот вооруженных боевиков. У всех дорогая заграничная экипировка, очень хорошие приборы ночного видения. Бандиты окружили здание МВД, вневедомственной охраны, регионального управления погранотряда и тому подобные заведения силовиков. Обстреливали их из автоматов, гранатометов и минометов. Кажется, у них имелась чуть ли не установка «град». Взорвали «уазик» с омоновцами, в нем погибли одиннадцать человек. И все это время генерал-майор азартно играл с Резоевым в шахматы. «Никогда себе этого не прощу! Уж не специально ли этот мерзавец заманил меня, чтобы отвлечь от дела и ослабить нашу оборону?! Нужно будет проверить».

Изучив пассив, Круликовский начал размышлять о том, что сможет предпринять в свое оправдание. Во-первых, спасибо его заместителю Лаженцеву — полковник догадался вызвать дополнительные силы из Северо-Кавказского управления погранслужбы. Не сразу допер, но лучше поздно, чем никогда. Вертолеты с пограничниками уже здесь, сюда от Ставрополя сорок минут лета. Вот чего Лаженцев не догадался, так это помочь местной милиции. А ведь террористы даже пытались отбить у тех следственный изолятор. Разграбили два оружейных склада. То, что не успели стащить, сожгли. Господи, эти боевики доведут его до инфаркта. Но, слава богу, они, кажется, начинают отступать.

Сергей Владиславович включил телефон:

— Лаженцев, вы преследуете боевиков.

— Преследовать? — уточнил тот.

— Вы их уже преследуете, полковник, — процедил он, — давно. Поэтому и не смогли прийти на помощь милиции. Не можем же мы разорваться.

— Понял, — подтвердил заместитель. Из-за сильной простуды — в воскресенье сдуру искупался в горной речке, ездил с друзьями на шашлыки, — полковник не чувствовал в себе ни на грош воинственности и вовсе не рвался в бой. — Похоже, они направятся в сторону Северной Осетии. Во всяком случае, часть из них.

— Сейчас я так и сообщу в Москву. Они обалдеют от неожиданности.

— Товарищ генерал-майор, мы уже сообщали им информацию о готовящемся нападении террористов.

Ах-да, совсем из головы вылетело. Была же черная меточка, но какая-то легковесная, сильно смахивала на дезу. Поэтому Круликовский не стал здесь паниковать, не переслал информацию в аппарат ингушского президента. Лишь на всякий пожарный случай сообщил о ней в Москву. Должен же он время от времени о чем-то сообщать, иначе подумают, будто он здесь ничего не делает.

— Слушай, полковник, тогда получается, с нас вообще взятки гладки.

— Могут спросить, почему мы не довели информацию до здешних силовиков.

— А вот это уже не их собачье дело! — взорвался Сергей Владиславович. — Сами наплодили здесь кучу всяких структур. На каждый шаг требуется согласовывать десять бумажек в разных инстанциях. О какой согласованности может идти речь! Кстати, это идея. Сделать одним из пунктов моей предвыборной программы вопрос о консолидации. Пример примитивный, но верный — веник сломать трудно, а по прутику переломать легко. Нужно собрать всех силовиков в единый кулак. Иначе между ними вечно будут разброд и такая же неразбериха, как сегодня. Необходимо предусмотреть создание единого оперативного штаба, чтобы в кульминационный момент не пришлось ждать команды из Кремля. Вот на что я сделаю упор в своей программе.

— Совершенно верно, товарищ генерал-майор. В сложившейся позиции это сильный ход конем. — Шахматная терминология тоже была не чужда Лаженцеву.

— Так что не падай духом, полковник. Мы с тобой на этом деле еще и наварим.

Сергей Владиславович лег спать, но заснул не сразу. Видно, разнервничался.

Глава 12 ДЕВУШКА ИЗ «ВИКТОРИИ»

После разговора с охранником Александр Борисович подошел к «Волге». К тому времени Тавасиев уже развернулся и был готов отправиться в дальнейший путь. Сев в машину рядом с ним, Турецкий попросил:

— Погодите трогаться. Хочу посмотреть, следит ли Аштреков за нами.

Перегнувшись через спинку кресла, Турецкий сделал вид, будто что-то достает с заднего сиденья.

— Смотрит, — сказал он, опустившись на место.

— Обычное любопытство. Новый человек, к тому же из Москвы.

— Он меня только что видел. Какая разница, на чем я приехал. Да и плов нужно готовить. Не нравится мне это.

— Удалось вам что-нибудь узнать? — поинтересовался Тавасиев.

— Ничего путного. Говорит, всю ночь спал мертвецким сном, знать ничего не знает.

— Может сказать неправду.

— Да уж на Коране не клялся.

— Про гибель Бритаева он знает?

— Даже не заикнулся об этом. Я ему ничего не стал говорить. Хочу посмотреть, придет ли он на похороны.

— Это что-то характеризует?

— Виновный не придет, — коротко сказал Турецкий и перевел разговор на другую тему: — А что эта ваша знакомая, с которой вы сейчас повстречались? Она давно здесь живет?

— Тамара Негутина. По-моему, всю жизнь. Во всяком случае, сознательную.

— Значит, знакома со славным семейством Аштрековых.

— Скорей всего.

— Хорошо бы с ней поговорить.

— Можно зайти. Она сейчас дома.

— Раз уж Аштреков пялит на нас глаза, заходить не стоит. Нельзя подставлять людей. Как бы ее вызвать?

— Так у нее телефон есть. Номер я знаю.

— А-а, есть телефон. Это меняет дело. Мне почему-то район показался совсем нетелефонизированным. Тогда, Руслан Сосланбекович, давайте свернем в первый попавшийся переулок и звякнем ей.

Остановив «Волгу» за углом, Тавасиев позвонил Тамаре и объяснил, куда подойти. Вскоре появилась высокая миловидная блондинка лет двадцати в темных очках. Она была одета в джинсы и розовую кофточку, едва прикрывавшую живот. Прямые темно-русые волосы были перехвачены сзади резинкой, в ушах маленькие сережки с камушками. Церемония знакомства завершилась тем, что Турецкий увлек Тамару за собой на заднее сиденье со словами: «Не могу же я разговаривать с девушкой, сидя спиной к ней».

Через минуту его легкомысленный тон сменился серьезным:

— Тамара, я старший помощник генерального прокурора страны. Должность, сами понимаете, не из самых мелких. Зовут меня Александр Борисович Турецкий. Вы слышали о том, что сегодня ночью происходило в городе?

— Ой, я уже наслушалась. Об этом вокруг только и разговоров.

— Даже так? Хотя, в отличие от некоторых, далеко из дома не отлучались.

— Нет, никуда.

— Ну вот. В связи с этим правоохранительные органы сейчас разыскивают преступников, их пособников, организаторов захвата города. Хотим внести свой посильный вклад и я, и Руслан Сосланбекович. Поэтому вы о нашей беседе раньше времени никому не рассказывайте. И буду чрезвычайно благодарен, если вы согласитесь нам помочь.

— Разве я сумею? — смущенно улыбнулась девушка.

— А вдруг получится? Тем более что суперсложными заданиями типа проникновения в штаб-квартиру ЦРУ мы вас загружать не намерены. Начнем с самых элементарных вещей. Скажите, Тамара, вы хорошо знаете семейство Аштрековых?

— Можно считать, знаю. С Анжелкой я вообще давным-давно знакома, с мужем меньше. Хотя он наш, назранец. А сюда приехал, когда они поженились.

— Давно это случилось?

— С год примерно, даже меньше. Кажется, в сентябре свадьбу сыграли.

— Дети у них есть?

— Нет.

— А чем занимается жена Мустафы Григорьевича?

— Она только хозяйством занимается. Носит на рынок зелень, ягоды, абрикосы, яблоки. У них козы есть. Анжелка продает молоко, творог делает. Вяжет на продажу всякие шерстяные вещи. У нас многие женщины этим промышляют.

— Живут они как — душа в душу или бывают неполадки в пробирной палатке?

— Подробностей я не знаю. Но Анжелка часто ворчит, мол, Мустафа настоящий бай, по дому ничего не делает.

— Да? Может, жена придирается к нему? Я своими глазами сейчас видел, как он натирал морковку. — Тамара и Тавасиев расхохотались. — А что там еще нужно делать?

— Много. Дома все время приходится что-то делать.

— Ну например. На что, скажем, она жаловалась в последнее время?

— Да вот позавчера жаловалась. Я с работы ехала — ее встретила. Печка у них треснула, просила мастера ей найти.

— Вы это серьезно?

— Совершенно. А что тут особенного?

Турецкий немигающим взором уставился на девушку. Знающий его человек определил бы, что в глазах следователя промелькнули первые признаки охотничьего азарта.

— Тамара, вас сам Бог нам послал, — произнес он с затаенной улыбкой. — Кажется, у меня на примете есть печник.

— Александр Борисович, — засмеялся Тавасиев, — вы, наверное, тайком живете здесь очень давно.

За один день такого дефицитного мастера в нашем городе не найти.

— Отчасти я нашел его не здесь.

— А где же? В Москве? — поддержала шутливый тон конезаводчика Тамара.

— По пути сюда, скажем так. Но дело не в этом. Ситуация очень зыбкая. Может оказаться, что он просто переложит Печку, и все. Но акция может оказаться очень даже полезной. Тут требуется удачное совпадение многих факторов. Начнем, простите за каламбур, танцевать от печки. Аштреков должен быть завтра на работе. У вас, Тамара, какой режим?

— Два дня работаю, два — отдыхаю. Сегодня и завтра у меня выходные, в четверг на работу.

— Вторая удача. Теперь — сможете ли вы сегодня ненавязчиво поговорить с женой Мустафы Григорьевича насчет того, что вы, мол, выполнили ее просьбу и нашли печника? Стригся у вас какой-то парень, вы с ним случайно разговорились и нашли. Если бы вы могли сделать такое сообщение не при муже, было бы вообще идеально.

— Так я могу сейчас подойти к ней на рынок. Анжелка в это время всегда торгует возле автостанции.

— Это далеко отсюда?

— Три минуты езды, — сказал Тавасиев.

— Ну, Тамара? — Следователь вопросительно посмотрел на нее. — Сможете пожертвовать ради нас своим драгоценным временем?

— Пожалуйста.

— Тогда поехали. На рынок, шеф.

Только вы дорогу подскажите, — отшутился конезаводчик, — а то я не местный.

По пути Турецкий объяснил девушке азы конспирации:

— Сделайте вид, что вы бродите по рынку и наткнулись на Анжелу случайно, а не пришли специально ради нее. Кстати, у вас при себе нет никакой сумки. В чем же вы понесете фрукты-овощи?

Тавасиев достал из бардачка пестрый полиэтиленовый пакет и протянул Тамаре:

— Держи в руках. Будто пришла за покупками.

— Складывается впечатление, что у вас и денег при себе нет, — продолжал ликбез Турецкий.

Не успел сказать, как Тавасиев протянул Тамаре сторублевку. Александр Борисович выудил из бумажника такую же купюру.

— Спрячьте ваши деньги в кошелек, — попросил его Руслан Сосланбекович. — У нас свои расчеты, я как постоянный клиент могу открыть кредит.

— А я хочу побаловать девушку, — отозвался москвич. — Вдруг соблазнится каким-нибудь лакомством.

— Ой, да ничего я не буду покупать. Я верну вам деньги.

— Тогда тем более берите, — хохотнул Турецкий и тут же посерьезнел: — Если Аштрекова спросит, где познакомились с мастером, скажете, что он у вас стригся.

— Вы его знаете? Он не лысый?

— Нет. Молодой парень, теоретически вполне способен посетить ваш салон.

В ожидании возвращения Тамары следователь объяснял своему новому знакомому:

— Понимаю, со стороны это выглядит немножко по-ребячески — просить первых встречных людей о помощи. Но я с советских времен привык к тому, что народ и органы едины, как тогда писала пресса. Поэтому часто пользуюсь таким приемом. И вы знаете, сплошь и рядом выручает. Иногда любители выполняют задание лучше наемных работников.

Когда Тамара вернулась, вид у нее был донельзя довольный. Турецкий сказал:

— Чует мое сердце, вы с блеском довели порученное дело до конца.

— Да, договорилась, что мы зайдем к ним завтра утром. Она ничего не спрашивала. Я сама сказала, что случайно познакомилась с печником, когда он у меня стригся. Только, Александр Борисович, если окажется, что он сильно заросший, придется его и вправду постричь. Иначе Анжелка заподозрит обман.

— Ну, Тамарочка, — Турецкий восхищенно развел руками, — с вами в разведку я бы пошел. Вы прирожденный следователь. У вас просто талант. Даже я не предусмотрел такой важной детали.

— Я ведь не познакомлю лишь бы с кем, — улыбнулся Тавасиев.

— Только кто же вас будет стричь, Руслан Сосланбекович, если я уйду в следователи?

— Ну пошутили и будет, — сказал Турецкий. — Дело-то находится на полпути. Теперь необходимо решить чисто технические вопросы: когда и где вы встретитесь завтра с Виктором. Логичней было бы обсудить это вместе с ним. Если, Тамара, вы проявили такую щедрость, может, уделите нам еще частичку вашего времени?

— Пожалуйста, — с готовностью откликнулась та.

— Руслан Сосланбекович, если мы по пути к Базоркину проедем мимо ГАИ, большой крюк придется делать?

— Нет проблем.

— Виктор сейчас, скорей всего, там, а отошел, так ненадолго. Вы познакомитесь и договоритесь о встрече. Это гораздо лучше, чем впервые увидеть партнера непосредственно перед операцией. Не против такого варианта?

Тамару явно привлекала поездка в обществе столь галантных мужчин.

— Я — за, — кивнула она. — Только не совсем понимаю, в чем смысл этой операции.

— Ну, это я объясню уже при Викторе, чтобы два раза не повторять.

Подъехав к ГАИ, они еще издали увидели Виктора, который курил, стоя на противоположной стороне улице. Заметив их, он подбежал к машине и был приглашен занять свободное переднее сиденье. Представив его, Турецкий сказал:

— Виктор, ты утречком неосторожно проговорился о том, что поставил своему соседу новую печку.

— Было дело.

— Значит, ремеслом владеешь. Дело в том, что Тамаре и тебе желательно проникнуть в один дом, чтобы понаблюдать за его обитателями. Почему мой выбор пал именно на тебя? Не только потому, что у хозяев дома рушится печка и я хочу дать возможность тебе подзаработать на новую машину взамен пропавшей. Поскольку все делается по-настоящему, они заплатят. Ты только слишком не заламывай цену.

— Но и мало не просите, не то будет выглядеть подозрительно, — добавила Тамара.

— Нет, Руслан Сосланбекович, придется вам все-таки искать другого мастера! — с шутливой горячностью воскликнул следователь. — У нас такие таланты — на вес золота.

Виктор еще не вжился в свою роль до конца, сидел и хлопал глазами. Он растерянно спросил:

— А где мне взять кирпичи, раствор?

— Об этом не беспокойтесь, — сказал Руслан Сосланбекович. — Вы сначала посмотрите, что к чему. А уж материалами обеспечим под завязку.

— Может, у них и есть кирпичи, — вставила Тамара.

— Да, — продолжал Турецкий, — с материалами разберемся. Однако ты, Виктор, наблюдатель пассивный. Главная задача ложится на ваши хрупкие плечи. — Он повернулся к Тамаре. — Вам нужно присутствовать там все время, пока Виктор работает, и стараться разговорить хозяйку. Сверхзадача — узнать у нее, провел ли Мустафа Григорьевич минувшую ночь дома. Естественно, сам он сказал мне, что спал как сурок. У меня на этот счет имеются определенные сомнения, которые хорошо бы заменить на уверенность. Если вы будете лялякать с этой Анжелой и как бы ненароком заметите, что, мол, у вашей подруги такой-сякой муж, говорил, что защищал МВД или прокуратуру, поэтому не ночевал дома, а сам весело провел время у любовницы, и таких случаев нынче было много, то последует соответствующая реакция. Вы говорили, она частенько жалуется на супруга.

— Да без конца.

— Ну вот. Значит, она человек не скрытный.

— Об этом и говорить нечего. Она такая болтушка, что ее остановить трудно.

— Вот и славненько, вот и не останавливайте. Только иногда направляйте разговор в нужное вам русло… Ну, кажется, я все объяснил. Вопросы есть?

— Александр Борисович, выдумка насчет любовных утех звучит сомнительно, — сказал Тавасиев. — Это не в обычаях нашего общества.

— Тут я готов с вами поспорить, — живо откликнулся Турецкий. — У чеченского общества как такового тоже здоровые устои. Тем не менее в Грозном организовали притон, куда привозили для развлечения девиц из России.

— Кто вам это сказал?

— В газете недавно прочитал. Хотя свое предложение я не буду отстаивать с пеной у рта. Пускай Тамарочка придумает более правдоподобный ход. Главное — добиться нужного результата. Еще вопросы по существу есть? Нет? Тогда займемся организационными. Когда и где вы встречаетесь? Виктор, каковы твои планы на ближайшую перспективу?

— После похорон я поеду домой, нужно успокоить тетку.

— А завтра?

— Автобус от нас идет в Назрань три раза в день — утром, днем и вечером. Стало быть, могу приехать утром. Без пятнадцати восемь сяду, через-час буду на автостанции.

— И я к тому времени подойду туда, — подхватила Тамара.

— И где-нибудь через полчасика будете уже у Аштрековых, — подвел итог временных расчетов Александр Борисович.

— Попозже, — смущенно произнесла девушка. — Сначала нужно будет зайти ко мне домой и постричь Виктора. А то он зарос, особенно на висках.

Последнее замечание несколько обескуражило новоявленного печника. Девушка ему сразу понравилась, и, перехватив несколько раз ее пристальные взгляды, он отнес их на счет своей мужской привлекательности. Жаль, что это оказалось всего лишь оценкой состояния его висков и щек.

— Кстати, Александр Борисович, могу и вас постричь. Вам пора.

— Будет время — обязательно зайду.

Руслан Сосланбекович завел машину:

— Сейчас мы проедем мимо Тамариного салона. Это, кстати, близко от вашего общежития.

Через несколько минут на углу одного из домов они увидели вывеску, на которой синим по белому было написано «Салон красоты «Виктория».

— Владелица? — поинтересовался Александр Борисович.

— Владелец, — ответила девушка. — Его Виктором зовут.

— Если я открою печную мастерскую, — улыбнулся Виктор, — назову ее так же.

Возле следующего светофора Тавасиев предложил подбросить Тамару домой, но она отказалась от такого сервиса и распрощалась с мужчинами, которые вскоре подъехали к дому, где жил Базоркин. Турецкий опять попросил остановить машину в некотором отдалении, сказав, что дальше пойдет один.

— Не опасно? — спросил Руслан Сосланбекович.

— Думаю, нет. Но если вдруг что произойдет, уверен, вы отомстите за меня, — привычно отшутился Турецкий.

Он вошел в подъезд добротного двухэтажного дома из силикатного кирпича, разыскал нужную квартиру и нажал кнопку звонка.

— Кто? — раздался из-за двери низкий женский голос.

Александр Борисович решил использовать нейтральную заготовку:

— Я из газеты.

— Что за чепуха! Из какой еще газеты?

— Я корреспондент газеты Северо-Кавказского военного округа, моя фамилия Турецкий. — Женщина не прореагировала на его слова. — Сейчас мы готовим материал о событиях сегодняшней ночи, просим рассказать о них очевидцев. Поэтому я хотел поговорить с Мустафой Ахметовичем Базоркиным.

За дверью по-прежнему молчали. Так долго, что Александр Борисович подумал, будто невидимая собеседница ушла в глубь квартиры, и опять собрался позвонить. Но в этот момент она подала голос:

— Мустафа Ахметович сегодня ночью погиб.

Поднятая рука Турецкого медленно опустилась.

Он спросил:

— Вы его жена?

— Да.

— Извините, что потревожил. Примите мои соболезнования.

Нетрудно понять, почему находящаяся в таком состоянии женщина не пожелала открыть дверь. Вряд ли ей хочется сейчас с кем-нибудь общаться, и уж тем более с незнакомым корреспондентом. А вот кого-нибудь гибель ее мужа не огорчит. Теперь Аштреков станет валить всю вину на покойника.

Глава 13 ГОРОДСКАЯ ОКРАИНА

Про взрыв в своей квартире Захарин узнал, когда под утро вернулся домой. Внимательно осмотрев раны жены, он установил, что осколки попали в левую руку, плечо и чудом не задели голову, слегка царапнув ухо. Жанна сразу смазала раны йодом. Юрий Алексеевич протер их спиртом, еще раз смазал йодом и заклеил пластырем, четыре нашлепки.

Что за напасти преследуют его?! Цаголов похищен, жена ранена, на него покушались, квартира разворочена. Куда он попал?! Бедная Жанна! Она и так-то не хотела покидать Питер, ехала сюда, как на каторгу. И вот ее худшие опасения оправдались.

Первым желанием рассвирепевшею Захарина было отправить жену обратно в Питер, и Жанна сначала согласилась. Но, поостыв, решительно заявила, что как раз сейчас-то она отсюда не уедет. Пусть Юра идет на работу, она тем временем наведет порядок, поищет, кто сможет вставить стекла, поправить перекореженную взрывной волной дверь.

Здание МВД невиданными темпами приводилось в божеский вид. Электрики быстро восстановили проводку, и компьютеры уже работали. Часть сотрудников из наиболее пострадавших комнат временно переселили в городское управление ВД.

В министерстве состоялось оперативное совещание, после которого слегка успокоенный женой Захарии вновь впал в уныние. Есть от чего, когда слышишь про такие потери: среди милиционеров и пограничников около сотни погибших, еще больше раненых, от постов ГАИ вокруг города места живого не осталось — взорваны, патронов нашим не хватало, связь не действовала, теперь все валят вину один на другого. И пошла дежурная накачка: обеспечить, усилить, организовать проверку паспортного режима…

Учитывая желание министра, начальник Управления уголовного розыска поручил Захарину провести дознание по делу об ограблении «Альянса». Это стало основным занятием старшего оперуполномоченного. В середине дня, созвонившись с тамошним участковым, Юрий Алексеевич решил подъехать на улицу Нефтяников. Если сейчас не сосредоточиться на конкретном деле, то от глобальных проблем вообще рехнуться можно.

С участковым он встретился в помещении опорного пункта — квартире на первом этаже жилого дома, стены которой, словно обоями, были завешаны многочисленными инструкциями. Почти все они пожелтели от времени. Младший лейтенант Ильгиз подтвердил его предположения о том, что на рынке постоянно вертится одна и та же публика. Такие ничего не продают, не покупают, но они известны и покупателям, и особенно продавцам, которым время от времени оказывают разные мелкие услуги, отчего им перепадают деньги на выпивку.

— Ханыги, — коротко определил таких участковый.

— Как правило, за плечами у подобной публики есть криминальное прошлое. Вы знаете, какие нарушения за ними числятся?

— Знаю, многих знаю. Наверное, не всех, но знаю. Тут не только прошлое криминальное, но и настоящее. Вас кто интересует?

— Есть ли в поле вашего зрения взломщики сейфов?

Захарин почему-то подумал, что Ильгизу незнаком популярный русский термин, обозначающий специалистов такого рода. Однако тот ответил:

— Есть один «медвежатник». Володька. Пожилой человек, но все его зовут просто Володькой, да и сам так представляется. Когда-то всерьез занимался сейфами, еще не в нашем городе. Родом он из Георгиевска, это Ставропольский край.

— Сидел?

— Две судимости. Теперь вроде бы завязал. Или опять нашкодничал?

— Нет, мне дали на дополнительное расследование старое дело по поводу ограбления студии звукозаписи «Альянс».

— Помню, — кивнул участковый. — За Володькой тогда следили. По моему совету. Но ничего подозрительного не заметили. Если бы у него появились деньги, это тут же стало бы известно всем и каждому. У них тогда такие пьянки-гулянки пошли бы, что только держись. Володька пиры устраивал бы.

— Иначе говоря, он пьет?

— Обязательно пьет. Каждый день. Но на скромные деньги. Есть разница.

— Он работает?

— Уже на пенсии.

— На одну пенсию живет?

— Подрабатывает помаленьку. Где замки нужно врезать, где еще что-нибудь по слесарной части, что-нибудь разгрузить. Или недавно подрядился клубнику прополоть. Тут многие так.

— Насколько я понял из дела, его не допрашивали.

— А зачем допрашивать? — удивился Ильгиз. — Он к тому делу отношения не имеет. Если бы у него деньги появились, он бы вообще сюда перестал ходить.

— А сейчас ходит?

— Как на работу.

— Я хотел бы поговорить с ним, — сказал Захарии.

— Тайком?

— Что значит — тайком?

— Я имею в виду, скроете, что вы из милиции?

— Нет, в этом смысле поговорю в открытую. Скажу, что из милиции, тут большого секрета нет. В принципе ему опасаться нечего. Чувствую, деньги забрал не он. Но косвенное отношение к делу имеет. Когда я могу его увидеть?

— Да хоть сейчас. Он каждый день на рынке ошивается. — Ильгиз запнулся и взглянул на часы. — Правда, сейчас разговаривать с Володькой — дохлый номер. Этот дурачок наверняка выпивши. А когда выпивши, городит всякую глупую чушь, которую слушать противно. Причем работать в таком состоянии запросто может, руки послушные, а язык — нет. Голова дурная — неправильно соображает. Но на всякий случай, товарищ капитан, давайте сходим туда вместе. Мало ли что. Тут и идти-то всего ничего. Может, Володьки сейчас там уже и нет.

Они пошли на так называемый дикий рынок. Там, рядом с привлекательным овощным, было несколько унылых рядов, где продавались всякие инструменты, запчасти, сантехника и тому подобная металлическая дребедень. Многие товары уже побывали в употреблении, и не раз. Было бы преувеличением сказать, что они пользовались большим спросом. Поэтому продавцы от скуки собирались вместе и точили лясы. Вдобавок вокруг них вечно ошивалась какая-то подозрительная публика, представители которой с видом знатоков приставали к покупателям с якобы полезными советами. Все-то они знают, во всем разбираются, только куры дохнут.

Володьку на рынке застали. Несмотря на то что его образ жизни при всем желании трудно назвать здоровым, этот пенсионер выглядел существенно моложе своего возраста. Его помыть, побрить да приодеть — мужик хоть куда, в кино снимать можно. Стройная фигура, густые, без намека на плешь волосы, стремительные движения. Правда, двигается сейчас он от одного ящика к другому, на которых сидят такие же алкаши, как и он сам. Что-то гундосит, но даже те морщатся, заслышав его. Видимо, такую ахинею несет, что дальше некуда. Если верить Ильгизу, проспится и завтра с утра будет как огурчик. Тогда с ним и поговорить можно. Сейчас бесполезно. Особенно если нужно что-то узнать. Трезвый же, по уверениям участкового, он весьма рассудительный человек.

В это время Володька юркнул в находившуюся под боком продуктовую лавочку. Захарин вошел за ним следом. Других покупателей в магазине не было. Бывший «медвежатник» уже отдал молодой продавщице деньги, и та с недовольным видом протягивала ему стограммовый водочный стаканчик, недовольно ворча: «Пятый раз уже сегодня».

— Вот гнида беспорточная! — Володька повернулся к стоявшему рядом капитану. — Ей бы, шалаве, деньги считать, а она контролирует, сколько я выпил.

Действительно, понял Захарин, сейчас разговаривать с ним бесполезно.

Глава 14 МЫ ВСЕГДА БУДЕМ ПОМНИТЬ ТЕБЯ

Дядя Саша, брат отца Турецкого, скончался в 1980 году, незадолго до Московской Олимпиады. В то время Александручился на последнем курсе института, а Заур Бритаев был одним из его закадычных приятелей. Турецкий до сих пор помнил, с какой щемящей пронзительностью Заур выступал на похоронах Александра Александровича, которого очень уважал. Дядя тоже с большой симпатией относился к нему, выделял его из всех Сашкиных друзей. Заур был единственным кавказским человеком за тем поминальным столом. Сегодня же произошло то, чего Александр Борисович никак уж не ожидал: ему пришлось говорить на поминках друга молодости.

У него нашлись точные и проникновенные слова, чего не могли не оценить собравшиеся, которые согласно кивали в такт ему низко опущенными головами.

Поминки происходили в помещении столовой прокуратуры. До этого были похороны на кладбище. Проститься с Бритаевым пришли сотни людей, он был очень известным человеком в республике. Несколько пожилых женщин совершали над гробом обряд плача по умершему. Их плач был похож на пение. Мать Заура рыдала не переставая, отец стоически утешал жену. Из Дагестана приехали родители Патимат с ее многочисленными сестрами, братьями, племянниками. Патимат и Казбек стояли с сухими глазами, у вдовы дрожали руки. Элина же не могла сдержать своих чувств. В черном платке, она бросилась к Турецкому, уткнулась в грудь лицом и беспрерывно рыдала, не отходя от него. Александр Борисович познакомился с девочкой три года назад, когда она впервые приехала с отцом в Москву. Тогда он постарался уделить брызжущей энергией, любознательной Элине какое-то время, несколько раз ходил с ней в музеи и в театры. Могли ли они предполагать, что их следующая встреча произойдет при столь трагических обстоятельствах!

На кладбище первым выступил прокурор Ингушетии, а затем начальник УФСБ Круликовский. После похорон Сергей Владиславович извинился перед Патимат и родственниками за то, что не может поехать на поминки: пограничники тоже погибли, через час он на другом кладбище должен хоронить боевого товарища, сослуживца.

Церемония завершилась торжественно — троекратными оружейными залпами. Могила была укрыта живыми цветами и венками.

Насколько мог заметить Турецкий, Аштрекова на похоронах не было. Иначе он наверняка подошел бы к вдове своего бывшего шефа.

Прокурор республики на поминки Бритаева приехал, хотя в его сегодняшнем распорядке тоже значатся еще одни похороны, ближе к вечеру. Он особенно остро ощутил свою вину перед покойным и был безутешен. Утром, когда и сам еще не добрался до Назрани — срочно возвращался из Москвы, — организовал машину, которая доставила из Пятигорска Элину, дочь Заура. Вернувшись, тотчас отдал распоряжения насчет похорон, денежного пособия бритаевской семье.

…Постепенно траурное напряжение, нависшее над участниками поминального застолья и делавшее их малоподвижными, несколько ослабело. Кто-то вышел, кто-то пересел на другое место, один вынужден уехать, другой. Так всегда бывает. Что уж говорить про силовиков в день после бандитского налета!

Выбрав момент, Александр Борисович подошел и представился прокурору Ингушетии Наскидаеву. Оба были наслышаны друг о друге, поэтому встретились, как старые знакомые. В ответ на сочувственные слова прокурор республики махнул рукой:

— Беда не приходит одна. Утром же и Цаголов похищен, исполняющий обязанности министра нашего МВД.

— Эдуард Бесланович?

— Он самый. Уж генерал сумел бы организовать оборону как следует. Теперь не знаю, жив ли он. Беда с этими похищениями. Вот ведь пошло новое поветрие.

Когда Турецкий сообщил, что хочет разыскать виновника гибели Заура Борисовича, прокурор республики спросил:

— Это будет официальное расследование или частное?

— По моим представлениям, на первых порах получается некий симбиоз. В принципе я тоже могу возбудить дело. Если возбуждаете вы, то нужно образовать следственно-оперативную бригаду, чью работу я мог бы курировать как прокурор-методист. Но где вы сейчас наберете лишних следователей и оперативников?

— Да, людей не хватает.

— Поэтому сейчас я начну частное расследование. Что накопаю за три дня, передам вам. Тогда уж вы поручите кому-нибудь из ваших людей вести официальное дело.

Прокурор республики согласно кивнул:

— Буду признателен за помощь. С этой минуты считайте, что вхожи у нас в любой кабинет. Вы уж тогда держите прокурорских в курсе дела, чтобы избежать нежелательного дублирования. Надо будет подобрать вам помощника.

Вернувшись на место, Турецкий продолжил светский разговор со своей соседкой Ларисой, эффектной женщиной, которую видел сегодня утром, когда та приходила к Бритаевым. Это была подруга Патимат.

— Вы остановились у Бритаевых? — спросила она москвича.

— Нет. Просто втянуло в круговорот событий, и волею случая мы с Виктором оказались там. В принципе Виктор живет возле аэропорта. Что касается моего пристанища, тут вопрос сложнее. Слышал насчет выделенной комнаты для приезжих в общаге МВД, но добраться туда пока не успел. Так и хожу с багажом. — Он показал лежащую на полу сумку.

— Если вам там по каким-либо причинам не понравится, готова предложить вам более комфортное жилище.

«Бедная моя Иришечка, — мысленно обратился к жене Турецкий, — ведь это вовсе не моя инициатива».

Лариса сама почувствовала двусмысленность своего предложения, поэтому спешно объяснила:

— Я работаю в гостинице «Надир».

— Вот это уже интересно! — воскликнул Турецкий. — Перед отъездом сюда мой начальник пылко нахваливал вашу гостиницу. Он в прошлом году в ней останавливался. Вы случайно не помните такого — Константин Дмитриевич Меркулов?

— Возможно, это было до меня. Я работаю в «Надире» меньше года.

— Кем, если не секрет?

— Администратором.

— То есть вы сидите в рецепции и можете предложить мне кров. А если там не окажется свободных номеров?

Тут к ним приблизился Тавасиев, который до этого беседовал на другом конце стола с полковником милиции. Извинившись перед Ларисой, он наклонился к Турецкому и сказал:

— Александр Борисович, Базоркин нашелся. Он скоро приедет.

Глава 15 МНИМЫЙ НАРКОМАН

Бывший первый секретарь горкома партии Абукир Идрисович Хустанбеков с завидной невозмутимостью переносил тяжкие удары судьбы, которые иногда обрушивались на него, и в то же время легко раздражался из-за сущих пустяков. Вот и сегодня — ему срочно понадобилось связаться с главным врачом наркологического диспансера Османом Резоевым. Битый час ни он, ни его помощники из избирательного штаба не могут разыскать врача. Ни один телефон не отвечает. «Вы меня до инфаркта доведете!» — визжал Хустанбеков активистам. Лишь когда один из штабных приехал в диспансер, выяснилось, что ночью его разгромили и там был сильный пожар. Абукир Идрисович удивился: чем боевикам помешало медицинское учреждение? Однако объяснений слушать не стал, попросил передать телефон врачу и пригласил того после работы к себе домой.

Если судить по оппозиционной прессе, можно подумать, что сейчас Абукир Идрисович гонимый несчастный человек, бредущий босиком с непокрытой головой под палящим солнцем или проливным дождем в поисках жалкого куска хлеба. На самом деле это был гладенький, хорошо обеспеченный господин, большую часть времени проводивший в заграничных поездках или на роскошной даче под Назранью, где строчил мемуары, отрывки из которых публиковал в той же оппозиционной прессе. После отстранения от власти он надолго ушел в тень, а последний год медленно выплывал из забытья, поскольку благодаря многочисленным глупостям, условно говоря, демократов коммунисты поднимали голову. Дело дошло до того, что на предстоящих выборах губернатора города, среди прочих, была выдвинута и его кандидатура.

Сегодня в городе у Хустанбекова было несколько важных дел. Нужно было оформить документы для августовской поездки в Грецию — он любил посещать Олимпийские игры, особенно летние; разузнать подробности вчерашнего нападения боевиков на республику и попросить Резоева об одной услуге.

У Османа Рашидовича были хорошие отношения с Хустанбековым. В свое время тот ни с того ни с сего назначил его главным врачом психоневрологического диспансера. Эта случайность произошла потому, что по стране прокатилась кампания за укрепление руководящих составов национальными кадрами. Раньше первый секретарь горкома партии знать не знал рядового врача Резоева. Но, сравнивая предложенные ему помощниками анкеты, выбрал именно его. Нормальная биография, приличная семья, возраст подходящий, ни в чем предосудительном не замешан. Место такое, что мудрить с выбором особенно нечего — разве серьезным людям нужен для каких-нибудь дел этот психоневрологический диспансер. Оказалось, может пригодиться и такое экзотическое заведение. Именно ему, Абукиру Идрисовичу, сейчас и понадобилось.

Они вдвоем сидели в столовой джанкоевских апартаментов, где домработница сервировала аппетитный стол. Она никогда не гналась, как говорил хозяин, за валом — наименований блюд не много, но те, что были, готовились в раблезианских количествах. Сегодня салат из свежих помидоров и репчатого лука, заправленный сметаной, отварная картошка и бараньи отбивные. Ну, армянский коньячок десятилетней выдержки, стало быть, к нему лимон. То есть для перечисления ассортимента хватает пальцев одной руки, а на столе не умещается. Салата бадья, мяса — гора, две бутылки коньяка, много винограда.

Осман Рашидович был по-прежнему искренне благодарен Хустанбекову за тот счастливый поворот в своей судьбе, который некогда совершил бывший первый секретарь горкома. Тот всегда по-отечески тепло относился к нему, он чувствовал это, и все же сегодняшнее приглашение очень удивило врача. В неофициальной обстановке они раньше никогда не встречались.

Перво-наперво Абукир Идрисович сочувственно поинтересовался сгоревшим диспансером.

— Это же не правоохранительная структура, — с искренним удивлением говорил он. — Медицинское учреждение, святое место. У кого на него поднялась рука?!

— Могу только догадываться. Возможно, среди боевиков есть наши земляки с неустойчивой психикой, которые находились на учете. Ведь в первую очередь сожгли регистратуру, где хранились личные карточки больных.

— Ага. Решили сжечь о себе компрометирующие данные. Чтобы представляться истинными борцами за веру.

Затем, порасспросив для приличия о семье, Абукир Идрисович начал издалека подходить к делу:

— Знаешь, конечно, что на выборах губернатора компартия выставляет мою кандидатуру? — Резоев кивнул, и хозяин продолжил: — Не могу сказать, чтобы я безумно рвался. Но раз уж обстоятельства складываются таким образом, то отказываться глупо. А складываются они благоприятно. По предварительным опросам я занимаю третье место. Первое — Круликовский, второе — Тавасиев, третье — я. Остальную шушеру в расчет можно не принимать, им в лучшем случае светит по одному-два процента.

Снова наполнив рюмки коньяком, он предложил выпить за успех заварившейся каши. Резоев слушал, по-прежнему теряясь в догадках. Беспокойные мысли мелькали в голове, словно птицы в клетке: выборы выборами, он-то тут при чем?

Отвечая на безмолвный вопрос, Хустанбеков продолжил:

— Выборы — это настоящая боевая операция, для победы в которой все средства хороши. Раньше у нас это была лодочная прогулка, а сейчас — война. Оставим на время в покое Тавасиева. Главным моим соперником является генерал. Он постарается обогнать меня, а мне хочется опередить его. Одному этого не сделать, нужны коллективные усилия. Я надеюсь, что могу считать тебя членом своей команды.

Резоев согласно кивнул, все еще не догадываясь, какая от него может быть польза.

— В такой войне, которую нам предстоит вести, каждый ищет у соперника слабые места и действует в соответствии с обстановкой. Мне готовятся наносить удары из-за угла, да ведь я тоже не мальчик для битья — должен уметь и дать отпор, и нападать первым. Удары бывают самой разной силы, с неожиданной стороны, и, нужно заметить, порой булавочный укол может оказаться более эффективным, чем пушечный выстрел.

Тут Резоев вспомнил эту всегда раздражающую его привычку бывшего первого секретаря часами молоть языком по любому поводу. Приходилось бывать на многих совещаниях в горкоме, наслышался. Потом забыл, а теперь вспомнил. Осуждать своего благодетеля не осуждал, но демагогия его утомляла. Вместо того чтобы взять быка за рога, будет три часа подводить базу.

Хустанбеков опять наполнил рюмки и предложил выпить за здоровье дорогого гостя. Прожевав кусочек лимона вместе с кожурой, сказал:

— Тебя, Осман Рашидович, хотел просить о простой вещи — раздобыть справку о том, что Круликовский состоял на учете в наркодиспансере. Понимаешь?

Осоловевший было от еды и коньяка врач мигом протрезвел.

— Понимать-то понимаю, Абукир Идрисович. Но ведь тут такая закавыка — Круликовский мой хороший знакомый. Если бы Тавасиев, это еще куда ни шло…

— Забудь ты пока про Тавасиева, — повысил голос Абукир Идрисович. — Это следующий этап. Начинать нужно с основного соперника. Знаю, что у вас с Круликовским общие интересы, вы товарищи. Такой факт только увеличивает ценность твоей бумажки. Надеюсь, ты способен посмотреть на все происходящее со стороны. Кто такой Круликовский? Чужак. Как его прислали сюда из Львова, так могут и убрать. Если же он, не дай бог, станет губернатором, то перетащит сюда всю Польшу или откуда он там родом. А эти люди совсем другой ментальности. Они поневоле разрушают наш уклад. Всем — и психологией, и поведением. Тавасиев здесь свой человек, ему проиграть не так обидно. А Круликовский — чужак.

При последнем слове обмякший было Резоев встрепенулся, ухватившись за спасительную соломинку:

— Может, солиднее достать такую справку в другом городе?

— Что в другом городе?! — неожиданно разозлился Хустанбеков. — У тебя много знакомых во Львове, в Москве? Пока найдем там нужных людей, выборы кончатся.

— Положим, я приготовлю такую справку. Но это вызовет много вопросов. Почему раньше молчали, а теперь вдруг заговорили? Не фальшивка ли это? Может, она принесет Круликовскому больше пользы, чем вреда. Знаете, как наши люди относятся ко всяким лживо опороченным. Из духа противоречия поддержат.

Хустанбеков долго смотрел на собеседника тяжелым взглядом.

— Справка фальшивая, — наконец размеренно произнес он. — Больше того, чтобы не подставлять тебя, она будет явно фальшивая. Потом с чистой совестью сможешь сказать генералу, что твоя подпись на ней подделана. Тут, кстати, сегодняшний пожар тебе тоже на руку. Скажешь, кто-то воспользовался неразберихой. Но это — потом. А пока круликовцы станут разбираться, пройдет много времени. Избиратели привыкнут к тому, что этот фээсбэшник псих. Мне больше ничего и не надо. Так что с тебя, по сути дела, требуется только фирменный бланк, печать и какая-то правдоподобность текста.

На это Резоев согласился.

— Не пустые это труды, дружок, — ласково сказал Абукир Идрисович на прощание. — Выделила же партия мне деньги на избирательную кампанию. Считай, тебе на марки тоже.

Глава 16 ЖИВОЙ ТРУП

В понедельник, вернувшись после работы домой, Мустафа Базоркин поужинал, повалялся с журналом на диване и в половине девятого собрался к Валерию. Надел плотную рубашку с карманами — нужно же где-то держать документы. Если носить их в заднем кармане брюк, сидеть мешают.

— Ты далеко? — спросила мать.

— Схожу к Валерке на работу, мне нужно.

Сейчас Мустафа жил у родителей, с Лидой находиться уже невозможно. Официально они еще не развелись, но это дело времени.

Валерий служил во вневедомственной охране и учился в заочном юридическом институте, который в Ростове. Мустафа тоже надумал туда поступать, хотел уточнить, какие нужны для этого документы.

При появлении товарища Валерий обрадовался, сказал, что он договорился насчет небольшого перерывчика. Они прогулялись по остывающей после дневного жара улице, выпили кофе за столиком, выставленным на тротуаре, а когда в половине одиннадцатого возвращались, услышали возле здания вневедомственной охраны стрельбу.

Что могли означать автоматные очереди на людной улице? Неужто какой-то сумасшедший сошел с катушек и его пытаются задержать?

Подойдя поближе к зданию вневедомственной охраны, Мустафа и Валерий увидели, что по нему стреляют солдата в камуфляжной форме с нашивками ОМОНа. Абсурд какой-то — свои палят по своим, прямо гражданская война, от этого рехнуться можно. По меньшей мере, удивиться. Друзья и застыли в удивлении, наблюдая эту бредовую картину до тех пор, пока один из нападавших не оглянулся и не выстрелил в Валеркину сторону. Тут уж Валерий не стал мешкать, сделал из своего табельного три выстрела. В ответ послышалась автоматная очередь, и его задело пулей возле шеи. Сильно задело, сразу много крови. Подхватив раненого товарища, Мустафа укрылся с ним в ближайшей постройке, это оказалась пекарня. Сейчас здесь никого не было, видимо, работники убежали, в спешке не закрыв дверь на замок.

У них на двоих был один пистолет с четырьмя патронами. Первыми стрелять бессмысленно, выжидали: вдруг, преследуя их, сюда попытаются войти, тогда ничего другого не останется. Нижние половины окон были закрашены белой масляной краской. Мустафа монеткой проделал небольшое отверстие и наблюдал за тем, что происходит снаружи. Он уже уразумел расстановку сил: нападавшие — это, конечно, боевики. Даже через стекло доносились выкрики, чаще на чеченском языке. Но вот послышалось и русское: «Смерть ментам! Давай ментов сюда!» Вневедомственная охрана держала оборону. Иногда боевики пытались приблизиться к воротам, и усиливающийся огонь останавливал их. Судя по требовательным крикам, обращенным куда-то наверх, на крыше жилого дома сидел снайпер, а то и не один.

Среди наткнувшихся на серьезный отпор боевиков наступило минутное замешательство. Но тут, на свою беду, на улице появился настоящий омоновский «уазик», и бандиты нашли выход для своей энергии, начав стрелять по нему из огнеметов. Вскоре «уазик» горел, освещая дома и деревья дьявольским светом. Боевики комментировали свой успех ликующими криками. По голосам можно понять, что среди них есть и женщины.

Мустафа маялся в заточении, скрипя зубами от злости: хотелось бы дать отпор расхозяйничавшимся в его городе бандитам. Валерий чувствовал себя не блестяще, рана оказалась достаточно серьезной. Сейчас он, видимо, неудачно повернулся, и утихомирившееся было кровотечение возобновилось сильней прежнего. Пятно на форменной рубашке расползалось все больше и больше, дойдя чуть ли не до живота.

— Что делать будем, Валер?

— А черт его знает! По идее, надо бы отсюда мотать. Чувствую, загибаюсь.

— Предлагаешь рискнуть?

— Я бы снял рубашку и пошел один.

— Куда?!

— В больницу. А ты, Мустафа, пережди. Не вечно же эта хренотень будет продолжаться. Думаю, к утреннему намазу кончится. Но здесь я к тому времени изойду кровью.

По едва уловимым признакам друзья поняли, что достигший своего пика бой пошел на спад. Выстрелы раздавались реже и, казалось, теряли свою уверенность. Наверное, боевикам теперь не до них. Мустафа знал короткую дорогу до горбольницы. Не то чтобы совсем огородами, но и не по улице — переулками, дворами. Он спросил Валерия:

— Ты сможешь идти?

— До больницы доковыляю. Только не очень быстро.

— Тогда пошли.

— Возьми мой пистолет, — попросил Валерий. — Какой сейчас из меня стрелок.

— Ты что, это же твое табельное оружие. А вдруг потеряю. Тебя непременно уволят.

— Ну уж непременно. Скажу, потерял при выполнении оперативного задания.

Мустафа засунул пистолет в задний карман джинсов.

Миновав недостроенный дом, они юркнули в узкий проулок, благодаря судьбу за непроглядную темноту, в которую погрузилось все вокруг. Теперь и Мустафа при всем желании не мог идти быстро — несколько раз натыкался на деревья, предупреждая о препятствиях Валерия. Тот ковылял, по-прежнему прижимая правой рукой к шее два носовых платка. Один раз чертыхнулся.

— Что такое? — испуганно спросил Мустафа.

— Жене пирожные купил. В холодильнике остались.

— Нашел о чем жалеть. Выздоровеешь — я вам корзину пирожных куплю.

Худо-бедно до больницы добрались минут за пятнадцать. Здесь с облегчением вздохнули — все свои. Персонал на ногах, сюда уже привели несколько раненых. Осмотрев Валерия, врачиха сказала, что ничего страшного у него нет. Медсестра, которая, кстати, оказалась Валеркиной одноклассницей, сделала ему укол, рану промыла, смазала и заклеила большим квадратным пластырем. Мустафа проводил его до палаты и, убедившись, что теперь у друга имеется кровать, ушел.

Только выйдя из больницы, он вспомнил, что Валеркин пистолет остался у него. Возвращаться не хотелось. Решил — ну и пусть. Если столкнется с боевиками, будет чем защищаться. Если задержат наши, легко объяснить, откуда у него чужое оружие.

Все-таки здание вневедомственной охраны находилось в стороне от основных событий. Стрельба там прекратилась. В других местах до сих пор творилось нечто невообразимое.

Можно считать, Базоркины жили в треугольнике, по углам которого находились СИЗО, склад МВД и прокуратура. Какое-то из этих опасных мест Мустафе придется обязательно миновать. А когда он увидел издали, что делается возле оружейного склада, понял, что сейчас туда лучше не соваться. Словно на субботнике, боевики сновали между грузовиком с закрытым кузовом и распахнутыми воротами. Когда выходили из склада, охапками, как дрова, несли автоматы, гранатометы, милицейскую форму. Гранаты и патроны тащили ящиками.

Мустафа догадался, по какой дороге уедет отсюда машина с награбленным оружием, и решил проследить за ней. Для более удобного наблюдения нужно было забраться на ближайшую гору, которую Валерий называл загадочным русским словом «сопка». Там хорошая позиция. Поход туда заманчив еще и тем, что практически нужно покинуть город. В данной ситуации это ему только на руку: у него при себе и документы, и пистолет. Известно, во что может вылиться встреча с боевиками, они стреляют направо и налево, милиционеров же точно расстреливают без всяких разговоров.

До сопки Мустафа добрался почти благополучно, если не считать того, что часть пути его преследовали две громкоголосые бездомные собаки да, перепрыгивая через яму, не рассчитал, из-за чего больно поцарапался кустом ежевики.

Когда Мустафа дошел до вершины, уже светало. Солнце еще не взошло, однако небо прояснилось, и серая грунтовая дорога, петлявшая среди зелени, хорошо просматривалась сверху. Свой наблюдательный пункт он устроил в таком месте, откуда видна развилка, самое ее начало.

Расчет Мустафы оказался верен — вскоре после того, как он полулежа угнездился на мягкой траве, послышался звук мотора, и на дорогу со стороны города выползла грузовая машина с горланящими в ней боевиками. Та самая, в которую грузили оружие с милицейского склада.

На развилке она повернула налево.

Сначала Мустафа предполагал, что, после того как проедет машина, он спокойно вернется в город. Решил так, поскольку был уверен — боевики поедут направо, в сторону границы с Осетией, в Ингушетии им больше делать нечего. Левый поворот озадачил его. По сути дела, туда вела тупиковая дорога, по которой можно доехать разве лишь в две-три глухие деревеньки и до молокосовхоза. С какой стати бандиты добровольно полезут в карман, из которого потом не будет выхода?!

Оставался единственный вариант — подняться на гору, которая загораживала проходившую за ней дорогу. Дело, конечно, не быстрое, но не безнадежное. Скоро взойдет солнце, станет теплее, Мустафа уже порядком озяб в одной рубахе. Если он ничего и не увидит по ту стороны горы, то, когда полезет наверх, хотя бы разгорячится. Как любит говорить Валерка, не догоним, так хоть согреемся.

К тому времени, когда Мустафа забрался на гору, ему стало до того жарко, что тело покрылось испариной. Давненько он не делал таких больших переходов, отвык. Но когда, пройдя через редкий лесок, очутился по ту сторону хребта, ему стало неизмеримо жарче. Точнее говоря, его бросило в жар, ибо вдалеке он увидел светлый прямоугольник, образованный большим количеством палаток. Это был лагерь чеченских беженцев, на территории которого сейчас стоял тот самый грузовик. Даже отсюда видно, как вокруг него мельтешат люди.

Мустафа перешел дорогу, увидел внизу большой валун, похожий на пень, и, спустившись, сел на него. В такой позе, опершись подбородком на кулак, он отдаленно напоминал роденовского мыслителя. Подумать же было о чем. Картина становилась ясной — грузовик съехал с дороги и напрямик рванул через поле в лагерь. Наугад такой маневр сделать невозможно. Получается, местность изучена боевиками на славу, каждая кочка знакома. Интересно, что сейчас происходит в лагере? Раздают ли они беженцам оружие или, устроив до темноты передышку, ночью уедут восвояси? Но он-то этого дела так не оставит. Сейчас вернется в город и все доложит, нужно бить тревогу.

Задумавшись, Мустафа не сразу обратил внимание на приближающееся урчание мотора. А когда услышал, понял, что сейчас его могут застукать. Наши это или не наши — в любом случае не поздоровится. Надо бы спрятаться от греха подальше.

Мустафа боком соскользнул с камня и улегся на спину. Ведь какие-то кустики здесь растут, может, его не заметят. Однако надеждам на удачную маскировку не суждено сбыться — поравнявшись с ним, машины остановились. Догадавшись об этом по звуку, он обернулся — на дороге стояли БТР и военный «газик». Из них вышли несколько вооруженных людей в камуфляже, пятеро из них, держа наготове длинноствольные автоматы, приближались к Мустафе.

— Интересно бы знать, что мы делаем здесь в такое подходящее для загородных прогулок время, — ехидно произнес старший из них, с капитанскими погонами. — Или заблудились ненароком?

— Хоть бы девушку для отвода глаз взял, — вставил кто-то.

— Документы! — уже строго потребовал капитан.

Ничего не оставалось делать, как показать удостоверение.

— Так. Базоркин Мустафа Ахметович. Управление безопасности прокуратуры республики Ингушетия, — прочитал капитан вслух. — Очень приятно познакомиться.

Мустафа молчал, поскольку не знал, кто перед ним и что сказать. Форма российская, однако это еще не доказательство — ночные боевики тоже были в нашей. Хотя эти похожи на своих и внешне, и манерой держаться. Можно представить, как моментально рассвирепели бы боевики при виде такого документа.

— Значит, вы будете настаивать на том, что это ваше удостоверение. Спорить с этим трудно. Вы здесь при исполнении?

Базоркин сбивчиво рассказал о своих ночных приключениях.

— Да что его слушать, капитан! Может, удостоверение фальшивое. Сейчас такого добра навалом.

— А усы небось приклеенные. Как в театре, — добавил задорного вида спецназовец. Под общий гогот он дернул Мустафу. за усы, да так сильно, что у того на глазах выступили слезы.

Капитан жестом приказал одному из солдат обыскать Мустафу, что тот и выполнил с поразительной быстротой.

— Пистолет ваш?

— Никак нет. Это табельное оружие моего товарища из вневедомственной охраны. Мы вместе отступали. Его ранило, он сейчас в больнице.

— Короче говоря, Базоркин, или как тебя там, нечего валять дурака. Поехали, на месте разберемся.

Это был так называемый мобильный отряд, который напрямую подчинялся Круликовскому, а базировался между Назранью и Карабулаком. Туда и привезли Мустафу.

Был момент, когда его положение там стало поистине катастрофическим: когда из отряда позвонили в прокуратуру, им ответили, что Базоркин сегодня ночью погиб. Его опознала жена. Мустафа взмолился, чтобы ему самому разрешили поговорить с майором, начальником его части. После разговора тот признал, что, судя по голосу, говорил именно с Базоркиным. Мустафа боялся, что его подведет чужой пистолет, однако он-то как раз и помог. По цепочке связались с больницей, с Валерием, который и подтвердил все слова задержанного. Вечером командир отряда ехал в Назрань, Мустафу под конвоем привезли в прокуратуру, где, окончательно убедившись в том, что все свидетельства правдивы, оставили в покое.

Обо всем этом Мустафа рассказал Турецкому и Тавасиеву, которые после поминок пришли из столовой в комнату охраны. Окончив повествование, Базоркин закурил и теперь дожидался реакции слушателей. Александр Борисович покачал головой:

— Насчет лагеря беженцев — это круто. Те еще экземпляры попадаются.

— Я уже доложил начальству. Сказали, завтра будет зачистка.

— Завтра, — хмыкнул Турецкий. — Вам нужно было сказать обо всем в отряде, чтобы рванули туда по горячим следам. Завтра поздно будет.

— Говорил.

— А они что?

Мустафа пожал плечами:

— По-моему, не отреагировали.

— В положении пленного с этой публикой особенно не поговоришь, — попытался оправдать земляка Тавасиев.

— Да, пожалуй. Хотя странно, что такую знатную наводку пропустили мимо ушей. Вообще тут происходит много странного. Сегодня мы, Мустафа Ахметович, заходили к вам домой. Жена действительно сказала, что вы ночью погибли.

— Ей-то откуда знать. Мы уже разъехались, я живу у родителей.

— Тем не менее она почему-то ходила на опознание. Ваш развод оформлен?

— Нет.

Опустив голову, Турецкий некоторое время помолчал. Мустафа и Тавасиев сидели затаив дыхание. Конезаводчик в течение дня почувствовал профессиональную хватку следователя и уважительно относился к каждому его слову. Даже Базоркин за столь короткое время общения понял, что перед ним толковый и, главное, надежный человек. Не знали они одного — самому Александру Борисовичу свои выводы казались весьма зыбкими, сейчас он не мог утверждать ничего точно. Но прекрасно знал, что это вопрос времени и связь между всеми событиями будет установлена. Состояние, знакомое ему по каждому делу.

— Вот что я посоветовал бы вам, Мустафа Ахметович. Завтра утром узнайте, получила ли жена ваше свидетельство о смерти. Если получила — хорошо, значит, долго жить будете. Существует такая точная примета. После этого справьтесь, не сделала ли она уже попытку выписать вас как погибшего из квартиры.

— И что потом делать?

— Свидетельство — бог с ним, пусть до поры до времени остается у нее. Что касается выписки, тут нужно будет договориться в паспортном столе, чтобы ее заявлению, когда оно появится, не дали хода. Это мы без проблем сделаем через милицию. Я почему так говорю, — Турецкий почесал затылок, — надо бы последить за ней. Нет у меня полной уверенности в том, что это ее инициатива. Уж больно хитра выдумка. Такое дело экспромтом провернуть трудно, нужна подготовка. Возможно, вашу Лидию кто-то сбил с панталыку, чтобы легализоваться, прописаться в Назрани. Если так, хорошо бы узнать кто.

Глава 17 НА НОЧЬ ГЛЯДЯ

Вторник Круликовский провел на бесчисленных совещаниях разного калибра — то многолюдных, то в узком кругу, одно следовало за другим, эдакий совещательный марафон. Назавтра ожидалось прибытие следственной группы из Москвы. Поэтому сегодня на все лады обсуждались детали налета боевиков. Люди, занимавшие в республике ключевые посты, лихорадочно пытались придумать хоть какие-то оправдательные отговорки, чтобы не слишком оглушительной оказалась легкопредсказуемая оплеуха за ночной провал.

Чем больше выступлений слушал Сергей Владиславович и чем чаще выступал сам, чем больше взвинчивались окружающие, тем спокойнее становилось у него на душе. Ведь все оказались по уши в таком дерьме, что на фоне остальных он выглядит чуть ли не ангелом. Хоть что-то сделал для противодействия террористам — послал спецназ на БТР. Правда, в темноте экипаж стрелять не решился, могли пострадать метавшиеся по улице мирные жители. В результате БРТ был бесславно сожжен, однако генерал-майора это волновало меньше всего. Он хоть какую-то малость предпринял. Другие силовики выглядели совсем уж по-дурацки. МВД за несколько часов до нападения отменило режим усиления, который действовал в республике. Причина — якобы за два месяца непрерывного дежурства люди устали. Это ж надо так попасть пальцем в небо! Военные вообще бросили своих. Расквартированный недалеко от Назрани мотострелковый полк не пришел на выручку городу, с места не сдвинулся. Они, в отличие от боевиков, не оснащены приборами ночного видения, поэтому боялись засад. Нет чтобы самим организовать засады на путях возможного отступления террористов, до этого бы ребенок додумался. Пограничники из регионального управления, находящегося во Владикавказе, тоже действовали через пень-колоду. Перво-наперво организовали охрану собственных семей, а в сторону Ингушетии их колонна двинулась тогда, когда диверсанты ее уже покидали. Вдобавок многие выступавшие то и дело кивали на географическую накладку — ведь окружной антитеррористический штаб находится за тридевять земель отсюда, в Ростове-на-Дону. Попробуй оцени оперативно оттуда, что происходит в Ингушетии. Да что уж там говорить, даже где был президент — и то неизвестно. Пусть сперва им поинтересуются, а уж потом лезут с расспросами к начальнику УФСБ.

Обогатив свой арсенал новыми сведениями, Сергей Владиславович вернулся домой в прекрасном расположении духа. Здесь его, как все последние дни, ожидала красавица жена, которую он попросил приехать из Москвы на время предвыборной кампании. Скоро наверняка состоятся встречи с избирателями, будут фотографии в газетах, телевидение. Очаровательная спутница вполне может привлечь чьи-то симпатии к его кандидатуре.

Поздно, когда после ужина Сергей Владиславович смотрел программу «Вести», ему неожиданно позвонил бывший первый секретарь горкома партии Хустанбеков.

Генерал-майор общался с ним крайне редко. Когда Круликовского перевели в Назрань, тот уже находился не у дел. Но все-таки от случая к случаю виделись. Абукир Идрисович ко всякой бочке затычка, чуть какое торжественное заседание — он тут как тут. Нацепит пиджак со звездочкой Героя Социалистического Труда, припрется без всякого приглашения, да еще норовит просочиться в президиум. Та еще лиса. С эдаким ловкачом нужно держать ухо востро, иначе попадешь впросак. Сейчас их объединяет то, что оба варятся в предвыборном котле, других поводов для звонка, по логике вещей, нет.

— Сергей Владиславович, дорогой, — журчал Хустанбеков, завершив по-восточному цветистое приветствие, — не враги мы с вами сейчас. Всего лишь временные соперники, что только сближает нас. Без хорошего соперника акын не акын, спортсмен не спортсмен, политик не политик. Хотелось бы мне с вами встретиться, поговорить по душам. Чтобы в дальнейшем все было сделано красиво, интеллигентно. Ведь теперь мы находимся на глазах у тысяч людей, живем, как под микроскопом. Возможно, что-то предпримем и в наших общих интересах…

За сегодняшний день Круликовский безмерно устал, и жена, как говорится, при полной готовности, в розовом пеньюаре, а он вынужден ведрами хлебать эту патоку — слащавый болтун никак не остановится.

— Абукир Идрисович, — улучив момент, когда собеседник перевел дыхание, сказал генерал, — я удовольствием повидаюсь с вами. Только время сейчас, сами понимаете, супернапряженное. Завтра из Москвы прилетает комплексная следственная бригада. Становлюсь подневольным. Как они будут работать, когда я буду свободен — не могу заранее сказать.

— Да мы ненадолго, дорогой мой человек. Просто послезавтра я хотел уехать на дачу.

«Мне как раз удобней послезавтра», — чуть было не вырвалась отговорка у Круликовского. Вслух же вежливо произнес:

— Обязательно постараюсь, Абукир Идрисович.

Не сомневаюсь, стратегически вы мыслите правильно, и буду рад повстречаться. Но твердо не обещаю.

— Пожалуйста, если выдастся «окно», вы мне позвоните.

«Вот кретин! — мысленно выругался Круликовский, положив трубку. — Тоже мне, пуп земли выискался. Можно подумать, номер твоего телефона всему миру известен. Я не знаю его и знать не хочу».

— Умора. Звонил бывший первый секретарь горкома, — объяснил он жене. — Хитрая бестия, каких свет не видел. Хочет прицепиться ко мне, чтобы я вытащил его во второй тур или в случае чего сделал своим замом.

Слушая его, молодая жена с кукольным личиком только хлопала глазами — она была далека от большой политики.

Глава 18 ЖЕРТВА КОМПРОМАТА

Выйдя из душного помещения, Турецкий и Тавасиев с облегчением вздохнули. На улице царила приятная предвечерняя свежесть. Охватившая город тишина словно старалась стереть напоминание о вчерашней кровавой ночи.

— Представляю, как вы сегодня устали, — сказал Руслан Сосланбекович с таким извиняющимся видом, будто во всех передрягах, свалившихся на голову гостя, была его вина.

— Пока по инерции держусь, но в номере, конечно, вырублюсь. Хотя время для меня сейчас — детское.

— Вы «сова»?

— Вечером — да. А утром — «жаворонок», — засмеялся Турецкий. — Общежитие отсюда далеко?

— Буквально в двух шагах. Мигом доедем.

— Руслан Сосланбекович, если оно рядом, может, пешком прошвырнемся? Неплохо после всех этих дел слегка освежиться. Я не уверен, что в этой общаге есть душ.

— Душ, думаю, есть. Вы уж нас совсем за деревню считаете, — беззлобно сказал Тавасиев. — Я, если вы не против, провожу вас. Это проще, чем объяснять дорогу. А потом вернусь за машиной.

— Спасибо, конечно. Но мне так неудобно перед вами. Я вас сегодня замордовал, вы такую прорву времени на меня ухлопали. Вас, наверное, дома ждут.

— Я предупредил, так что нет ничего страшного. Идемте.

Прежде чем тронуться в путь, они закурили.

— Руслан Сосланбекович, в правильности действий Бритаева я уверен на сто процентов. Может, вы расскажете мне подробней, что за оказия с вами приключилась.

— Даже не одна, — вздохнул Тавасиев, — шли чередой. А началось все как-то незаметно, с тех пор, когда пошли разговоры о выборах мэра Назрани.

— Вашу кандидатуру, кстати, кто выдвинул?

— Городская администрация. Произошло это в известной степени неожиданно. Ну видят, предприятие по производственным показателям на хорошем счету. Вдобавок мы по возможности занимаемся и благотворительной деятельностью. К тому же я общественник, председатель Федерации конного спорта, она тоже не создает городу лишних проблем. Я отродясь ни с кем не конфликтовал. Как-то это все сошлось, ну и выдвинули — по совокупности заслуг, — улыбнулся он. — Я особо протестовать не стал. Зачем все усложнять? Да и лестно к тому же. Но тут вдруг я начал чувствовать вокруг себя какую-то непривычную возню, происходили мелкие изменения. Нельзя сказать, чтобы сплошь плохие. Наоборот — некоторые люди стали относиться ко мне лучше. Говорили, давай, мол, поддержим, можешь на нас рассчитывать. А в один прекрасный день в местной газете «Триумф» ни с того ни с сего было опубликовано письмо некоего читателя. Так, мол, и так, уважаемая редакция, сейчас на территории конезавода возводится роскошное здание. По слухам, директор завода строит для себя коттедж. Интересно бы узнать, на какие средства он сооружает эти апартаменты. И пошло-поехало: отклики, мнения читателей, кто-то обозвал меня ваххабитом, проверки.

— Обычные предвыборные дела.

— Да. На самом деле у нас строится детская спортивная школа. Не знает об этом разве что ленивый. Все легко проверили, в другой газете дали отповедь зачинщикам свары. Но, как говорится, осадок остался.

— Что и было нужно вашим противникам.

— Безусловно. Однако этого им оказалось мало. Вскоре в той же газете завуалированный намек на то, что якобы я зарегистрировал фирму для отмывки денег. Сказано это было вскользь, можно и не обратить внимания. А через несколько дней в избирком пришли копии искусно подобранных документов по поводу новой фирмы. Речь шла об алмазах.

— Всего лишь, — усмехнулся Турецкий.

— В сопроводительном письме говорилось, что скоро Россия по моей вине сможет потерять восемьсот миллионов рублей. Будто бы недавно мной зарегистрирована в Москве фирма, которая занимается огранкой алмазов. На самом же деле это контора для отмывки денег, чем я только и занимаюсь. Будто бы из-за этого государство недосчиталось налогов на миллион долларов. Все было сделано на удивление ловко и, за небольшим исключением, было почти правдой — подобные дела проворачивал мой однофамилец из Армении. Больше того — у нас с этим Рудольфом Саркисовичем даже инициалы совпадают. То есть в случае чего авторы письма могут сослаться на свое искреннее заблуждение. Такие же документы были посланы в республиканскую прокуратуру, суд дал санкцию на мое задержание, меня арестовали. То есть все были возмущены мои мошенничеством. И все же Заур Борисович быстро разобрался в этом деле.

— С которым теперь, можно считать, покончено? — уточнил Александр Борисович.

— Получается. Стараюсь забыть о нем.

— Напрасно. Ведь кто-то же прислал документы в избирком, в прокуратуру. Кто-то же занимается клеветой, если так можно выразиться, в особо крупных размерах. Разве подобные вещи можно оставлять безнаказанными?! Зачем церемониться с такими соперниками! Или хотите, чтобы эти жулики победили на выборах и всем тут на шею сели?! — Разволновавшись, Турецкий закурил еще одну сигарету. — Скажите, пожалуйста, эта газета «Триумф» кого из кандидатов поддерживает?

В принципе она горой за Круликовского. Это генерал-майор, начальник управления ФСБ по республике.

— У него тут есть и избирательный штаб?

— Как раз в отличие от остальных избирательный штаб у него какой-то расплывчатый. Есть маленькая группа поддержки, это в основном сотрудники «Триумфа». А основная сила находится в Москве, куда журналисты «Триумфа» чуть ли не каждый день летают как на работу.

— Пожалуй, я озадачу московских коллег: пускай разберутся, кто заварил кашу, с которой вас съесть хотели.

— Может, не стоит тратить на это время?

— Ой, Руслан Сосланбекович! Служба такая. Если бы вы знали, какой дрянью нам приходится заниматься.

— Разве вы можете браться за все криминальные дела, происходящие в Назрани!

— Убежден, такую работу нужно проделать, она может оказаться очень полезной.

В это время они заметили, что у стены кирпичного дома, на которой был приклеен плакат с фотографией Хустанбекова, остановился молодой парень. Наплече у него висела матерчатая сумка, из которой торчали рулоны бумаги, в руке он держал большую жестяную банку из-под консервов и кисть. Тщательно помазав клеем хустанбековский плакат, парень прямо на него наклеил другой — с портретом Круликовского, после чего быстро удалился.

— Предвыборная борьба в самом разгаре, — прокомментировал Турецкий. — Что-то ваших портретов, Руслан Сосланбекович, не видно.

Тавасиев вздохнул:

— Сомневаюсь, стоит ли их делать.

— Как же вы собираетесь вести свою избирательную кампанию?

— Честно говоря, никак. Я просто хочу выделенные на это дело деньги перечислить в дом престарелых. Больше толку будет. Хотя это тоже своего рода пиаровский ход — скрывать я этого не стану, доведу до сведения журналистов, пусть пишут. Сыграет положительную роль — хорошо. Нет так нет.

— Я бы так же сделал, — улыбнулся Александр Борисович.

Они подошли к общежитию МВД.

— Завтра вам моя помощь понадобится? — спросил Тавасиев.

— Не знаю. Постараюсь обойтись. Вы и так потратили на меня массу времени.

— Не берите в голову. Вы — гость. Этим все сказано.

— В случае чего я могу и завтра на вас рассчитывать?

— Безусловно. Я полностью в вашем распоряжении. Если что — звоните.

Они распрощались.

Турецкому предоставили маленькую комнату с душем. Он подумал, что не будет горячей воды. Но и вода была. Взбодрившийся Александр Борисович позвонил в Москву. Телефон Ирины был отключен. Дочку он застал на открытии какой-то выставки. Нина сказала, что соскучилась по нему, что в Москве дождь, мама повела каких-то немецких коллег на концерт в консерваторию.

«Вернисаж, концерт, консерватория, — думал Турецкий, засыпая. — А у меня здесь стрельба, поминки, погоня. Как будто живем на разных планетах. Хотя в Москве концерты и вернисажи тоже мимо меня проходят. Но ведь вижу что-то интересное, кроме работы. Вот покайфовал в Греции. Там чудный климат. И здесь чудный климат. В Москве сейчас дождь, а здесь тепло, кипарисы, цикады. Можно считать, что нахожусь в Греции».

На этой оптимистичной мысли Александр Борисович заснул.

Тавасиев же, расставшись с ним, вернулся к своей машине. Он завел «Волгу» и сразу почувствовал непривычный звук, мелкую вибрацию, такой раньше не было. Выйдя из машины, он обошел ее и остолбенел — все четыре колеса были проколоты.

Часть вторая СРЕДА

Глава 1 ПЕРЛОВЫЙ СУП

Генерал Цаголов отчасти завидовал водителям, которые могут позволить себе роскошь находиться за рулем пусть и не в расхлябанном виде, то во всяком случае налегке — в шароварах, расстегнутой до пупа рубашке, матерчатых мокасинах. Он себе такого не разрешал. Понимал: его ли машину остановят, он ли решит разобраться в какой-нибудь заковыристой дорожной ситуации, в любом случае министру негоже представляться подчиненным, будучи в шортах и тапочках на босу ногу. Поэтому Эдуард Бесланович всегда одет с иголочки, на нем все дорогое, добротное — что называется, фирменное. В понедельник он ехал в трикотажной рубашке «поло», идеально сидящих светло-серых брюках и кожаных плетеных туфлях. Жена купила их без примерки, заметив на коробке странное уточнение — «антистрессовые». Может быть, именно благодаря им Цаголов не разозлился, когда, притормозив перед поворотом, почувствовал сзади сильный удар. Посмотрел в зеркало заднего вида на бежевую «Ниву», отстегнул ремень, но выйти из машины не успел. Открыв дверь, он увидел перед собой три фигуры в камуфляже, с омоновскими нашивками, все в масках. Двое вцепились в него и с такой силой выдернули из машины, что, не удержи они его, генерал перелетел бы на другую сторону дороги. Еще мгновение, и рот залеплен скотчем, на голову наброшен плотный, судя по запаху брезентовый, мешок, его, согнув, куда-то ведут, вталкивают в машину с бесшумно работающим двигателем. Он чувствует, что сидит между двумя молчащими мужчинами, машина разворачивается, и они едут. Куда? Что это? Кто это? Чеченские боевики, которые часто грешат похищениями? Маловероятно, что они очутились на северо-западном направлении. А если все-таки они, для чего Цаголов им понадобился? Вызволить из Назрановского СИЗО нескольких соотечественников, уличенных в пособничестве боевикам? Не исключено. Однако эти похитители молчат, а чеченские боевики люди беспардонные, они спокойно говорят между собой при похищенных, не беспокоясь, понимают те их язык или нет. Скорей всего, не боевики. Тогда кто? Омоновскую форму может приобрести всякий. Предположим, это уголовники, преступная группировка, которая стремится освободить арестованных сообщников. Опять же в обмен на него, министра. Это уже ближе к истине. А вот лучше этот вариант или хуже… Боевики могут так спрятать пленника, что тебя не скоро найдут. У криминальных бузотеров опыт похищений людей поменьше, если милиция быстро выйдет на их след, в панике бандиты могут просто убить узника.

Странно, что его не обыскали. Должны были проверить, не держит ли чего под рубашкой. Впечатление, будто похитителям известна его привычка ходить невооруженным. Хотя для большинства кавказских мужчин это характерная картина — покрасоваться с оружием. С одной стороны кинжал, с другой — пистолет, самые оголтелые в придачу повесят парочку гранат. Попробуй подступись к такому! Он же не любитель подобных вещей. За двадцать пять лет даже на задержание редко ходил с пистолетом и охранников своих пытался приструнить — спрячьте оружие, ни к чему его лишний раз демонстрировать. Нечего чересчур увлекаться мерами безопасности, хотя, как выясняется, пренебрегать тоже не стоит. Тем более что его должность иначе как «расстрельной» не назовешь. Многие коллеги в соседних республиках пережили покушения.

Ему за свою жизнь Тоже приходилось бывать в крутых передрягах. Он же вернулся в республику только в девяносто восьмом году. До этого прошел много горячих точек. В молодости его, южного человека, отправили на работу в Воркуту. В то время там был самый мощный очаг преступности в стране — вокруг сплошные зоны. Но ничего, справился.

Цаголов заставил себя отвлечься от дурных мыслей и сосредоточился на дороге. Пытался понять, в какую сторону его везут. Три раза подряд машина поворачивала резко налево — его с силой прижимало к сидящему справа молчуну. Значит, везут, на север, а не в сторону Чечни. Это уже обнадеживает.

Поездка продолжалась больше часа. Наконец машина съехала с дороги, убаюкивающе прошелестела по траве и остановилась. Вышел только водитель, эти двое, по бокам, сидят. Вскоре открылись обе задние двери, и Цаголова выволокли наружу. Почувствовав, что его никто не держит, он потянулся, разминая затекшее от неподвижного сидения тело. С наслаждением вдохнул свежий воздух. Наверное, машина остановилась возле леса. От легкого ветра зашумела листва. Никаких других звуков нет — ни голосов людей, ни шума машин. Тишина, как в первый день творения. В хорошую дыру его привезли.

Молчаливые сопровождающие втащили генерала в какое-то помещение, сняли с головы мешок и удалились, закрыв дверь. Ничего нового он не заметил — двое в камуфляже, в масках. Обращаться к ним бесполезно, все равно не ответят.

Эдуард Бесланович начал сдирать со рта широкую ленту скотча, чем причинил себе изрядную боль. Пожалел, что утром побрился: если бы на лице была щетина, экзекуция была бы менее болезненной.

Содрав с лица ленту, Цаголов огляделся. Он находился в землянке без единого оконца. Только что снаружи его поразила полнейшая тишина. Но оказалось, что здесь, куда его закупорили, еще тише, сюда вообще не проникает никаких звуков. Стены представляют собой вертикально стоящие широкие доски неровной формы. В углу покоится матрас на деревянной раме. Он накрыт пестрым линялым материалом, похожим на шторы. Видно, как из-под него выпирают пружины. Помещение освещала стеариновая свеча, стоявшая в эмалированной кружечке. Сама кружка водружена на выкрашенную коричневой масляной краской тумбочку с дверцей, на которой вместо ручки приделан фарфоровый изоляционный ролик. Эдуард Бесланович вспомнил, что в свое время, когда он учился в школе транспортной милиции, у него в общежитии была точно такая же. Он открыл дверцу тумбочки и увидел, что внутри лежат две новые свечки, две коробки спичек и алюминиевая ложка. В углу, по диагонали от матраса, стоит старое оцинкованное ведро. Стало быть, это туалет, землянка с удобствами. Да, место накатанное, он здесь не первый узник.

Теперь остается помечтать, как вырваться из этого склепа. В приключенческом фильме заключенный, разломав ложку, перепилил бы острым краем пару досок, потом этой же ложкой сделал бы подкоп, через который бы благополучно смылся. Заодно можно вспомнить о том, что ручку ложки узник загадочным способом превратил бы в нож, по остроте не уступающий сапожному, после чего любая охрана должна сломя голову в страхе разбежаться. В жизни подобную авантюру совершить, увы, невозможно. Иначе тут и ложку не оставили бы. То же и со спичками. Ну устроит пожар, сам же задохнется в дыму, прежде чем его спасут. Возможно, спасать вообще не станут. Поэтому остается ждать дальнейшего развития событий. Можно даже прикинуть, сколько времени ему ждать освобождения. Цаголов почувствовал, что убивать его не собираются. Через час-другой МВД будет охвачено недоумением — где министр? Свяжутся с женой. Кстати, первой может поднять тревогу Люба — его включенный телефон остался в машине. Жена позвонит — часто беспокоится, как он доехал, после чего начнет его разыскивать. Короче говоря, сегодня день паники, а завтра, когда близкие будут готовы ради него пойти на любые жертвы, похитители заявят о выкупе. Если назначат реальную сумму, Люба сразу отдаст, пусть подавятся. Если заломят несусветную — министерство вступит с ними в переговоры. На это уйдут вторник и среда. У милиции на этот счет имеются собственные трюки, ему самому приходилось разруливать похожие ситуации. Механизм передачи денег — очень опасный момент для похитителей, тут чаще всего они попадаются. Поэтому всякие детали обсуждаются и так и сяк, на эту волокиту уйдет два дня. Обычно похитители наивно предпочитают проводить финальную стадию под покровом ночи. Значит, в четверг, ближе к рассвету, его освободят. Часы у него остались, будет следить за временем.

Итак, как минимум три дня ему придется маяться в этой келье. Без бумаги, без книг, без радио. Остается только размышлять да взбадривать себя физическими упражнениями, чтобы не впасть в уныние.

Первый раз еду принесли днем. Громила в маске поставил миску на тумбочку и, поспешно юркнув обратно, закрыл дверь. Эдуард Бесланович крикнул, что он исполняющий обязанности министра внутренних дел и требует объяснить причины задержания. Тот никак не прореагировал, даже не стал слушать.

Цаголов осмотрел миску, поел перловый суп с тушенкой. Судя по посуде и качеству пиши, похитители каким-то образом связаны с армией. Это уже становится интересным. Похоже, его отстранили от каких-то важных событий. Поневоле засомневаешься насчет четверга. Дело может оказаться гораздо серьезнее, чем он предполагал.

Глава 2 СТРИЖКА НА ДОМУ

Вернувшись из Назрани, Виктор рассказал обеспокоенной отсутствием племянника тетке о тамошних событиях. После чего принялся собирать сумку. Положил молоток, мастерок, кой-какую мелочь. Нашлось у него немного, с килограмм, цемента — тоже взял. Вряд ли понадобится больше. Сумка получилась увесистой. К тому же сердобольная тетка, постоянно находившая его катастрофически худым, без лишних слов приготовила бутерброды с сыром, а уж вечером не удержалась от того, чтобы засунуть в этот же пакет крутые яйца и свежие, только с грядки, огурцы.

Виктор лег спать, поставив для страховки будильник. Больше всего он боялся, что утренний автобус отменят, как порой случалось, либо тот сильно опоздает, что случалось сплошь и рядом. Морально он был готов даже потратить на дорогу те деньги, которые вчера получил от Турецкого. Однако обошлось без такой жертвы. Автобус, конечно, опоздал, как же без этого. При желании эти несчастные пятнадцать минут можно наверстать, но такую грандиозную задачу водитель перед собой явно не ставил. Более того — казалось, он делает все возможное, лишь бы сорвать встречу Виктора с Тамарой. Спокойно ждал, пока дорогу перейдет стадо коров; снижал скорость до смехотворно малой, предписанной знаками величины даже там, где редкостную дисциплинированность не могли оценить ни другие водители, ни гаишники, которых в тот момент рядом не было; и наконец, не пытался обогнать тихоходную платформу, бережно перевозившую асфальтовый каток. Благо она свернула на бензоколонку, а то Виктор сидел уже как на иголках и беспрерывно поглядывал на часы. Неужели Тамаре надоест ждать и она уйдет?

Тамара дождалась. Поздоровавшись с Виктором за руку, улыбнулась:

— Я уже справилась в диспетчерской, не отменили ли этот рейс. Мне сказали: потерпите — едет. Пришлось набраться терпения.

Сегодня девушка была в полосатой рубашке навыпуск, с распущенными по плечам волосами. Глаза были подкрашены: вдоль верхних ресниц линия карандашного контура растушевана, нижние ресницы аккуратно подведены карандашом. Выглядела еще лучше, чем вчера, хотя, казалось, куда уж лучше.

— Виктор, вы помните, что сначала мы должны зайти ко мне домой? Постричься для конспирации.

Еще бы не помнить! Иначе он перед свиданием с Тамарой обязательно посетил бы парикмахерскую, чтобы убрать свои лохмы, которые ему самому осточертели.

Поставив табуретку посреди комнаты, она обмотала Виктора синтетической пелеринкой и принялась за дело.

Стригла Тамара долго, от неподвижного сидения у Виктора затекло все тело. Когда же, закончив, она протянула ему зеркало, Виктор не мог скрыть своего искреннего изумления. Вот уж мастерица так мастерица! Одно слово — художник. Убрала лишние волосы с висков, чуть-чуть укоротила сверху, с таким расчетом, чтобы можно расчесывать на пробор, затылок сделала «на нет». Он сейчас выглядит, как ее ровесник. Его сроду так хорошо не стригли.

— Какая же это конспирация! — сказал Виктор. — Подумают, что пришел на бал, а не печку чинить.

Тамара зарделась от такой похвалы.

Теперь заговорщикам нужно было скоординировать свои действия.

— Я могу возиться с печкой и восемь часов, могу управиться и за два. Главное — закончить работу после того, когда вы узнаете сведения, нужные Турецкому.

— Другими словами, если рядом будет Анжелка и я не смогу говорить открыто, то должна намекнуть вам, — поняла Тамара. — Давайте придумаем какой-нибудь пароль типа «Здесь продается славянский шкаф?».

Следовательская стихия захватила их. Они перебрали несколько вариантов условных фраз, прежде чем остановились на самой удачной. Договорились, что, когда придет пора закругляться, Тамара спросит Виктора: «Печку лучше топить дровами или углем?» Очень удобный пароль: предельно короткий, запоминающийся и, самое важное, подходит по тематике. Вряд ли посторонний человек, услышав такой вопрос, заподозрит что-то неладное, догадается о его большой смысловой нагрузке.

Анжела Аштрекова тоже, видимо, оценила красоту молодого печника, постреливала на него своими карими глазками.

Предварительный диагноз насчет того, что печка треснула, оказался не совсем точным. Просто вокруг железной дверцы — закрывать аккуратней надо, а не хлопать — осыпалась штукатурка, из-за чего разболтались близлежащие кирпичи, стало быть, и тяга ухудшилась. Отремонтировать это можно достаточно быстро. Но ведь Александр Борисович просил Тамару выяснить правду насчет Аштрекова. Что, если Виктор закончит свою работу, а она не успеет? Тогда придется уходить несолоно хлебавши. Поэтому Виктор действовал без малейшей спешки. Вынул печную дверцу с рамкой, поотбивал молотком засохшую штукатурку, раствор готовил так долго, будто перетирал землянику с сахаром. В общем, тянул время всеми возможными способами.

Анжела и Тамара вышли из дома, не сидеть же у мастера над душой. Пусть занимается своим делом, они тоже не будут терять время впустую. К тому же сегодня восхитительная погода. Анжела высаживала на грядки рассаду летних цветов — львиного зева и петуньи. Тамара, попросив старый халат, вызвалась прополоть клубнику. Обе возились бок о бок, беседовали о чем попало. Конечно, только Анжела может подумать, что они болтают просто так. Тамара-то незаметно направляет разговор в нужное русло. Инструкцию Турецкого она помнила, своего ничего не придумала, да и не нужно было. Сработала и эта уловка, узнала, что нужно. Теперь можно уходить с чистой совестью. Правда, быстрый уход будет выглядеть слишком подозрительно. Поэтому придется еще почесать языки, чтобы самое важное осталось позади, забылось Анжелкой. Так и быть, прополет ей всю клубнику, потом намекнет Виктору, чтобы тот закруглялся. Спросит, чем лучше топить печку: дровами или углем.

Глава 3 В БЫСТРОМ ТЕМПЕ

Проснувшись, Турецкий некоторое время лежал не вставая, обдумывал план действий на предстоящий день. Однако быстро сообразил, что если сейчас не поднимется и не запишет свои грандиозные замыслы, не систематизирует их, то наверняка что-нибудь забудет.

К тому времени, когда научная организация труда принесла свои плоды, то есть был составлен полный перечень необходимых на сегодня визитов и звонков, Александр Борисович почувствовал зверский аппетит. Благо время на еду было им предусмотрено. Он был до того голоден, что позволил себе роскошь выйти из номера, не побрившись. Хотя обычно как «человек из центра» старался выглядеть комильфо: все-таки по одежке встречают. Если что не так, могут подумать, не уважаешь ты нас, москвич. Небось у себя ходишь вычищенный и вылизанный, а перед нами — распустеха распустехой. Правда, сейчас его отчасти выручала новая мужская мода ходить с трехдневной щетиной. Раньше так щеголяли только молодые, а теперь все. Кстати, жена предлагала ему отпустить такую бородку, ей нравится. Вот пусть и думают, что он находится на полпути к моде.

Турецкий надеялся обнаружить в общежитии буфет, но такового не оказалось. Ему подсказали, где поблизости можно перекусить. В маленьком ларьке он, проигнорировав постоянные наставления Ирины о том, чтобы во избежание отравления не покупать пирожки с мясом, взял именно такие, вдобавок вчерашние, другой еды не было, запив их двумя стаканчиками растворимого кофе из пакетов «три в одном». В Москве Турецкому тоже приходилось перехватывать на ходу в местах, где посетителей не баловали качеством пищи. Большой разницы он не заметил, зато здесь намного дешевле.

Покончив с трапезой, Александр Борисович вернулся в номер и позвонил в Москву.

— Ну докладывай, бродяга, — пробасил Меркулов.

Изложив вкратце все вчерашние события, перешел к перечню дел на сегодня.

— Практически напал на след охранника, который привел Заура к боевикам.

— Надо полагать, за деньги?

— Скоро выяснится. Тут у меня уже помощники нашлись.

— Что значит — нашлись! — возмутился Меркулов. — Ты — важное государственное лицо. Все сотрудники прокуратуры и милиции должны быть в твоем распоряжении. Я имею в виду, в следственном отношении.

— Тут такая обстановка, что следственную работу трудно отделить от оперативной. Все работают как универсалы. Я не сказал еще о чудовищном похищении. Вчера по дороге из деревни в Назрань пропал министр внутренних дел Цаголов.

— Эдуард Бесланович? По-моему, он исполняющий обязанности.

— Знаю, но тут все для краткости называют его просто министром, тем более что со дня на день Цаголова собирались утвердить. Причем у него и конкурентов-то не было. Значит, боевики постарались убрать его перед нападением. Назранцы в один голос говорят, что, если бы он руководил обороной города, нападавшие отсюда ноги не унесли бы.

— Думаешь, его убили?

— Пожалуй, нет. Они демонстративно оставили бы труп на видном месте. Да и машину бы его не трогали, она тоже пропала. Мне нужно выяснить, где Цаголов.

— Слушай, ты пупок не надорвешь? Там работы целой бригаде на месяц.

— Заблуждаетесь, Константин Дмитриевич. Отстали от жизни, шаркая по московским паркетам. У меня сложилось впечатление, что бдительность здесь совсем утрачена, все действуют внаглую. Не то чтобы совсем по-дилетантски, но близко к тому. Надеюсь, основные вехи поисков наметить за пару дней. Потом уж здешние коллеги доведут до победного. Только не подумай, будто я ничего не делаю для официального следствия, не руковожу аппаратом, не составляю план следственных мероприятий. Все копошится в голове, все помню, сделаю подробный отчет. Но позже — некогда сейчас тратить время на писанину, собьюсь с ритма. Ведь мы бежим по горячим следам. Кстати, возможно, попрошу задействовать наших ребят в Москве.

— Задержание?

— Наблюдение.

— Будет сделано. Только, мне все-таки кажется, слишком большой груз взвалил ты на свои могучие плечи.

— Живу насыщенной жизнью.

— У тебя когда борт?

— В четверг вечером. В пятницу, надеюсь, буду в Москве. Какие новинки ожидают меня в родных пенатах?

— Без дела, увы, не останешься. Тут вот одни мазурики крупно ограбили детский дом.

— Что же там можно грабить? — удивился Турецкий.

— Ребятам прислали из Голландии подарки: компьютеры, обогреватели, еще что-то в таком духе. На полтора «лимона». Грабители по фальшивым документам перехватили этот контейнер прямо в терминале.

— Вот рожи бесстыжие! Ужо я им!

— Правильно мыслишь. А чтобы возмездие их настигло, ты там полегче на поворотах.

— Дались вам, в Москве, эти повороты. Мне про них вчера и жена напомнила.

— Тогда — будь здоров, не кашляй. Если что — звони.

Закончив разговор, Александр Борисович побрился и отправился в прокуратуру. Уже выйдя из общежития, он вспомнил, что не позвонил Ирине. Сам себе удивился: надо же, начальнику позвонил, а жене забыл. Интересно, почему так получилось. Подхалимом меня не назовешь. Возможно, я ставлю общественное выше личного, но в данном случае одно не мешало другому. Значит, есть еще какая-то причина подобной забывчивости. Придется о ней покумекать на досуге, который в ближайшей перспективе не проглядывается.

Хотя вчера Александр Борисович шел из республиканской прокуратуры в темноте, и не просто шел, а его, можно сказать, вел Тавасиев, дорогу он запомнил.

Удостоверения сегодня проверяли неимоверно долго, как это всегда бывает в первые дни после чрезвычайного происшествия. Из нужных людей застал на месте начальника Следственного управления. Войдя в его кабинет, Турецкий почувствовал себя неловко — уж больно деловой вид был у склонившегося над бумагами советника юстиции. Прямо неудобно мешать занятому человеку, можно представить, какое количество дел обрушилось на него после вчерашнего налета, сколько жалоб от жителей. Однако при появлении гостя тот с приветливой улыбкой вышел ему навстречу, усадил в кресло, предложил кофе, засыпал вопросами и очень даже расположил Турецкого к себе.

— Чем могу быть полезен?

— Есть у меня несколько просьб, Владимир Семенович. Во-первых, мне нужно узнать, собирается ли кто-нибудь из сотрудников редакции газеты «Триумф» сегодня или завтра лететь в Москву.

— Орган круликовцев, — хмыкнул- тот. — Агрессивные ребята слегка нарушают Закон о печати.

— Догадываюсь. С другими законами у них тоже фривольные отношения.

— Сейчас распоряжусь, чтобы узнали.

— Если летят, то пусть сразу запишут все данные вплоть до номера места.

Начальник управления не мешкая дал по телефону задание одному из сотрудников пресс-центра.

— Что еще?

— Времени у меня мало, а сделать нужно так много. Пешком я не очень-то мобилен. Можете ли выделить мне на оставшиеся два дня машину?

Владимир Семенович с сожалением развел руками:

— Вот это совершенно исключается. Машин у нас маловато. К тому же сейчас нагрянула большая следственная бригада из Москвы, будут выяснять причины вчерашнего слабого сопротивления. Пришлось даже свою отдать в их распоряжение. Возникают абсурдные ситуации — скоро начнется совещание в МВД, так москвичи заедут за мной на моей же машине. Не я за ними, а они за мной. Чисто анекдот. Так что не обессудьте, Александр Борисович. Единственное, чем могу помочь, так это выписать пропуск, чтобы вас — если раздобудете машину — не останавливали на блокпостах. Их сейчас много понаставили.

— Спасибо, учту. Еще я хотел пообщаться с кем-нибудь из близких родственников похищенного генерала Цаголова. Есть у него жена, дети? Как с ними связаться?

— Есть и жена, и дети. Но тут вам лучше поможет кто-нибудь из близких цаголовских соратников. С минуты на минуту я поеду на совещание в МВД, захвачу вас и там познакомлю с кем-нибудь из его сотрудников.

— Спасибо. Можно я тем временем позвоню своему здешнему знакомому?

— Что за вопрос!

Турецкий набрал тавасиевский номер:

— Руслан Сосланбекович, опять я к вам на поклон.

— К вашим услугам.

— Если я через час-другой попрошу вас, сможете повозить меня на машинке?

— Конечно. Буду ждать вашего звонка.

— Я тем временем подготовлю для вас подарок: пропуск, чтобы нас не задерживали на блокпостах. Сегодня там можно изрядно постоять. Диктуйте номер машины, на которой будете ездить…

Дальше все происходило в быстром темпе. Только успел оформить пропуск, как помощник прокурора пригласил его в машину. Через десять минут они были в МВД, где Владимир Семенович представил гостя начальнику Управления уголовного розыска — мрачного вида, плохо выбритому человеку:

— Подполковник Альдиев Ростан Костоевич. Он расскажет вам о Цаголове.

— Собственно говоря, Ростан Костоевич, сейчас меня интересуют чисто утилитарные вещи, — сказал Турецкий своему хмурому собеседнику, когда помощник прокурора удалился. — Например, зачем генерал поехал в деревню Тальяшево?

— Это то, что называется малая родина. Эдуард Бесланович родом оттуда, у него там живут родственники. Поэтому время от времени он туда наведывался. И в этот раз ездил на очередное семейное торжество, точно не знаю на какое.

— Без охраны?

— Не всегда же ездить с охраной. Выходной день, до этого всегда все было спокойно. Кому в голову могла прийти мысль о похищении. Тем более что Тальяшево находится на северо-западе.

Почувствовав, что начальник управления разговаривает с ним без особого желания, Турецкий подумал, что хорошо бы найти более словоохотливых собеседников, и спросил:

— У Цаголова есть близкие родственники — жена, дети?

— Есть и жена, и дети, две дочки.

— Они сейчас в Назрани?

— Дочки сейчас работают в оздоровительном лагере, они воспитательницы. А жена здесь.

— Интересно, почему жена не поехала с ним на день рождения родственников?

— Кто сказал, что не поехала?! Любовь Ивановна была там. Но в город не возвращалась, потому что хотела отдохнуть какое-то время в деревне. Она школьная учительница, сейчас отпуск. Вдобавок в Тальяшево приехали погостить ее псковские родственники.

— Мне хотелось бы поговорить с ней.

— Давайте сейчас прямо позвоним. — Он набрал номер. — Любовь Ивановна, здравствуйте. Это Альдиев говорит. Сейчас у меня сидит гость, известный московский следователь. Он изъявил готовность помочь в розыске Эдуарда Беслановича. Ему хотелось бы поговорить с вами.

Турецкий взял трубку и, поздоровавшись, сказал:

— Любовь Ивановна, конечно, мне хотелось бы встретиться с вами лично, а не спрашивать по телефону. Но время торопит. Прежде чем задействовать опергруппы, я намерен проехать по маршруту Эдуарда Беслановича до деревни и обратно.

— Мне хотелось бы поехать вместе с вами.

— Если вы согласны, это, конечно, идеально. Я даже не мечтал о таком, боялся предложить. А вам не страшно отлучаться сейчас из дома? Вдруг будет звонок… — Турецкий замялся, опасаясь, что таким напоминанием расстроит женщину, но та сама озвучила его мысль:

— Насчет выкупа? Такого мы ждем не переставая. Дома остается отец Эдуарда Беслановича. А я, с вашего позволения, все-таки съезжу с вами.

— Спасибо. Уверен, ваше присутствие будет полезно. Мои вопросы станут более конкретными. Тогда мы с моим знакомым заедем за вами. Только у меня просьба: захватите, пожалуйста, какой-нибудь документ, имеющий отношение к вашей машине.

После разговора с Цаголовой следователь позвонил в управление ГАИ и узнал, что с воскресенья никаких аварий на этой трассе не было.

Александр Борисович собрался уходить. Возле дверей Альдиев протянул ему руку:

— Вы извините. Возможно, вам показалось, что мы не слишком интенсивно занялись поисками Цаголова, бездействуем. Но я действительно сейчас выбит из колеи. Сегодня ночью у меня погибли семеро сотрудников.

Глава 4 СПАСИТЕЛЬНАЯ СКОВОРОДКА

Жанна успокаивала мужа как могла, говорила, что ей совершенно не страшно оставаться дома одной. К тому же соседи, с которыми Захарины были едва знакомы, после взрыва фугаса проявили большое участие и помогали ликвидировать его последствия.

Утром в министерстве подвернулась свободная машина, и Юрий Алексеевич поехал на улицу Нефтяников, на рынок, чтобы поговорить там с трезвым и, стало быть, рассудительным Володькой. Однако «медвежатника» там не оказалось. Факт, удививший не только участкового Ильгиза, но и закадычных Володькиных собутыльников. Их вывод был единодушным, как в свое время решение пленума ЦК: для отсутствия Володьки должны иметься сверхуважительные причины, не может он не прийти просто так.

Это все равно что работу прогулять. Все дружки уже в сборе, а его нет. Значит, произошло чрезвычайное происшествие.

К сожалению, никто из его дисциплинированных друзей не знал домашнего адреса Володьки, что донельзя огорчило капитана. Лишь в последний момент, когда огорченный следователь уже собирался уезжать, один забулдыга сказал, что может показать дом, где тот живет. Водитель уже было посетовал Захарину на то, что вынужден возвращаться. Но тут выяснилось, что Володькин дом находится в том же районе, где министерство. Поэтому капитан и его добровольный проводник Федор вернулись на машине к МВД, откуда быстро дошли до нужного дома.

Узнать Володькину квартиру было проще пареной репы. Три другие двери на этаже обтянуты искусственной кожей, аккуратные, с глазками. Его же поцарапанная дверь на соплях держится. Но все-таки держится, заперта. И, судя по оставшимся без последствий звонкам, в квартире никого нет.

Обескураженные Захарин и Федор вышли во двор. Мимо них проехал маленький мальчик, степенно крутивший педали трехколесного велосипеда. За ним наблюдал мужчина лет шестидесяти. Мужчина был высокий, очень круглолицый, стоял, держа руки в карманах брюк.

— Вы случайно не видели сегодня Владимира из шестой квартиры? — спросил его Захарин.

— Володьку-то? — переспросил тот, после чего вынул руки из карманов и скрестил на груди. — Его вчера вечером ножом пырнули. Он лежит в больнице.

— Во, блин, что делают! — изумленно воскликнул Федор.

— В какой?

— Ну уж этого я не знаю. — Мужчина опять засунул руки в карманы. — Я-то сам не видел, мне потом рассказали. Вон возле того дома, где утиль принимают, на него напали, а потом приехала «скорая помощь» и увезла. Тут ближе всего горбольница. Наверное, туда.

Захарину не пришлось уточнять дорогу. Оказалось, Федор знал город как свои пять пальцев. Он вызвался проводить капитана и до больницы.

— А там как искать? Я даже его фамилии не знаю, — с досадой произнес капитан.

— И я не знаю, — почему-то радостно сказал рыночный забулдыга. — Во, блин, как бывает! Столько лет знакомы, выпивали вместе, а фамилию не знаю.

— Мусалитин, — подсказал мужчина.

Капитана раздражала услужливая болтливость успевшего с утра «принять» Федора, но все же он не мог не признать за ним двух безусловных достоинств. Во-первых, тот действовал совершенно бескорыстно, не пытаясь извлечь из неожиданного знакомства хоть малейшую выгоду. Во-вторых, благодаря ему Юрий Алексеевич сэкономил немало времени. Какими-то хитрыми закоулочками, мимо старой детской поликлиники, мимо заброшенного Дома культуры, Федор быстро привел его к горбольнице.

«Медвежатник» действительно оказался там, это легко установили через регистратуру. Теперь Захарин был вынужден распрощаться со своим надоедливым проводником, объяснил, что дальше должен идти один. Федор безропотно кивнул. Когда, оглянувшись, следователь увидел, что тот, уже никому не нужный, с видом бездомной собаки направился к выходу, ему почему-то стало жалко этого человека до слез.

Захарин показал секьюрити служебное удостоверение и углубился в недра больницы, где разыскал лечащего врача. Тот сказал, что у Мусалитина большая рваная рана груди, но здоровью ровным счетом ничего не угрожает, скоро заживет.

— Вы в курсе дела, при каких обстоятельствах он получил ранение?

— Ситуация отчасти курьезная, поэтому все у нас об этом только и говорят. Мусалитин возвращался вечером домой, когда некий чеченец набросился на него и пырнул ножом в живот. Вы, конечно, станете смеяться, но у Мусалитина за пазухой была сковородка. Как выяснилось, он сдает в утильсырье цветные металлы. После сильного удара нож соскользнул наверх и пропорол ему грудную клетку. Представляю, как обалдел налетчик, наткнувшись на металлическое препятствие. Очевидно, от удивления чеченец на некоторое время застыл на месте. Во всяком случае, Мусалитин успел вытащить спасительную сковородку и так треснул ею нападавшего, что едва не размозжил том^ голову. Сейчас тот тоже лежит у нас.

Едва сдерживая смех, Захарин спросил:

— Надеюсь, не в одной палате?

— Не беспокойтесь. Тот в реанимации.

— Мусалитин в сознании? Говорить может?

— Да.

— Я расследую уголовное дело, поэтому пройду к нему. Но прежде я вызову наряд милиции. Нужно охранять и того, и другого. Оба важные свидетели.

— Второй же сейчас в реанимации.

— Все равно могут попытаться убрать. А нам очень важно, чтобы такой свидетель выжил. Документы при нем были?

— Да, справка о регистрации. Это чеченский беженец. Но было еще несколько документов другого человека, — сказал врач и добавил: — У нас после вчерашнего много раненых милиционеров. Может, их помощь понадобится?

— Раненые — они раненые и есть. Пусть выздоравливают. Помощники нужны здоровые.

Позвонив в милицию, старший оперуполномоченный в сопровождении врача прошел в палату к пострадавшему «медвежатнику».

Мусалитин дремал, лежа на спине. Из-за жары одеяло откинуто, белела перебинтованная грудь. Мужчине было под шестьдесят, и только полное отсутствие солидности позволяло знакомым обращаться к нему, словно к какому-нибудь школьнику. Ладно бы только рыночное окружение. Для всех остальных он тоже Володька. У него такой вид неприкаянного живчика, что язык не повернется назвать по отчеству, даже если оно тебе известно. Например, в палате знают: над кроватью висит табличка, где указано, что он Тимофеевич. Но обращаются только по имени. Услышав свое полное имя, раненый даже удивился.

— Владимир Тимофеевич, моя фамилия Захарин, я старший оперуполномоченный Управления уголовного розыска МВД, — представился капитан. — В частности, буду расследовать вчерашнее нападение. Поэтому сразу хочу спросить: вы знаете человека, который напал на вас?

— Первый раз видел.

— А что, по-вашему, может служить причиной? У вас есть какие-нибудь соображения насчет этого? Скажем, обычное хулиганство или попытка ограбления?

— Грабить нечего.

— Вот и я так думаю. У меня имеется своя версия. Но чтобы ее подтвердить или опровергнуть, вы должны честно ответить на мои вопросы, даже если они будут вам неприятны. Даю слово офицера, для вас не будет никаких негативных последствий.

— Валяйте, — пробормотал Мусалитин.

— Скажите, это вы вскрыли весной сейф в студии звукозаписи «Альянс»?

— Был грех.

— А деньги там нашли?

— Как на духу скажу, капитан. Пустой шкафчик взял. Совершенно.

Итак, «медвежатник» стал невольным участником замысловатой инсценировки. Сейф был взломан грабителем, преступник имелся, но деньги еще раньше стащил сам Джангиров, который потом легко обеспечил себе на ту ночь алиби — уехал во Владикавказ. Как говорится, простенько и со вкусом.

— Теперь, Владимир Тимофеевич, я могу сказать, что вас хотели убить как нежелательного свидетеля. — При этих словах Мусалитин поежился. — Больше того: преступники по-прежнему могут попытаться сделать это. Поэтому для безопасности мы приставили к вам в больнице охрану.

— Телохранителя?

— Допустимо и такое название.

— Ну чисто депутат Госдумы, — через силу гоготнул Мусалитин. — По телевизору показывали, как один козел болтал журналистам в коридоре Думы, а сзади маячили два телохранителя. Это в самой Думе. Кто на него там нападет?!

— У вас один охранник. Но вам он гораздо нужней, чем какому-то дармоеду в Думе. — Возможно, непедагогично высказываться оперативнику так резко в разговоре с допрашиваемым, но, подобно ал-кашу-«медвежатнику», капитан с презрением относился к нашим политикам и тоже не сумел скрыть своих чувств. — Потому что вам, Владимир Тимофеевич, грозит реальная опасность, и мы стараемся вас обезопасить. Поэтому не вздумайте перехитрить охранника, отвлечь, сбежать. Знаю, такие намерения у вас могут появиться, как только вам захочется выпить.

— Мне уже хочется.

— Владимир Тимофеевич, придется терпеть. Даже если кто-то из посетителей принес бы вам сюда водку, ее отобрали бы, потому что она может быть отравлена. Вот до какой степени преступники вас боятся.

— Да я готов хоть отравленную выпить, — вздохнул Мусалитин.

Глава 5 ЧЕЛОВЕК ИЗ ЛАГЕРЯ БЕЖЕНЦЕВ

Патимат была тронута — утром ей позвонил бывший охранник мужа Мустафа Базоркин, выразил соболезнование и объяснил, почему не смог прийти на похороны. Она не ожидала услышать от казавшегося ей грубоватым охранника таких теплых слов про Заура.

Этим утром Базоркин вообще долго не отходил от телефона. Сразу после разговора с Патимат позвонил Валерию, надеялся, тот уже дома. Нет, жена сказала, что выпишут не раньше пятницы. Затем Мустафа сделал несколько звонков, чтобы узнать время работы загса. Потом он позвонил в прокуратуру, начальнику охраны, и, сославшись на вчерашний совет московского следователя, объяснил, почему ему нужно срочно зайти в загс. Начальник разрешил.

Потыркавшись в загсе, Базоркин узнал, что вчера жене было выдано свидетельство о его смерти. Не очень-то приятно услышать человеку подобные слова, пусть даже Турецкий и утверждает, что, согласно примете, долго жить будет.

После такой новости пришлось мчаться в ЖЭК. Настроение было убийственное, в голове свербила мысль: вдруг он столкнется там с Лидой? Что тогда ей скажет?

Эти опасения Базоркина оказались напрасными — Лидия действовала на опережение. Она еще вчера принесла заявление о том, чтобы покойного мужа выписали из квартиры. Больше того — написала заявление с просьбой выделить ей денежную компенсацию за погибшего.

Выполнив все рекомендации Турецкого — ах какой мудрый человек, как он все точно предвидел, прямо колдун! — Мустафа прибыл на работу. Хотя он служит во вневедомственной охране МВД, но со времени работы у Бритаева по-прежнему прикреплен к прокуратуре.

В прокуратуре сейчас только и разговоров о том, что сегодня днем будет проводиться комплексная операция силовиков по проверке лагеря чеченских беженцев. Будут проверять регистрацию и делать обыски. Есть подозрения, будто в лагере скрываются многие участники вчерашнего нападения боевиков.

В том, что это именно так, выследивший грузовик с награбленным оружием Базоркин был уверен больше, чем кто-либо. Но внезапная операция, про которую за пять часов до начала знает по меньшей мере вся прокуратура, может обернуться пшиком. Значит, в других ведомствах о ней тоже многим известно, и велика вероятность того, что о ней уже пронюхали в лагере. Тогда смогут к ней без излишней паники подготовиться, замести следы. Они и так-то не сидели раскрыв рты, а теперь и подавно засуетятся.

Мустафа пошел к начальнику охраны. Майор душевно относился к нему. Он вообще любил инициативных людей с хорошей фантазией, а у Мустафы бывало много дельных идей. Сейчас начальник охраны полностью согласился с ним по поводу предстоящей проверки — нет элемента внезапности, все усилия пойдут насмарку.

— Хорошо бы устроить маленькую ловушку, — предложил Базоркин. — Лагерь блокируется, но с искусственной ошибкой.

— То есть? — не понял майор.

— Вроде бы все делается правильно и при этом якобы допускается случайный промах. Лагерь окружают плотно. Только в одном месте якобы из-за нехватки спецназовцев оставлена дырка, через которую можно убежать. Кто сразу туда рванет? Те, которые больше всего боятся проверки, самые виноватые. А там…

— Мысль понятная, старшина, — прервал его начальник. — Но невыполнимая. Слишком многих людей придется убеждать в ее правильности. Пока будем доводить до начальства, неделя пройдет. У меня другое предложение. Если уж ты так горишь желанием, разрешаю следить уже сейчас. Потому что самые оголтелые башибузуки не станут рассчитывать на ошибку в блокировке, а могут рвануть заранее. Это реально. Увидят издали колонну и сыпанут от греха подальше.

— Что я там могу один сделать?!

— Ну хочешь, возьми Аштрекова. Не могу же я выделить тебе взвод. Да меня за такую самодеятельность… Неофициально — это еще куда ни шло. В конце концов ты можешь случайно прогуливаться в тех краях. Тем более что вчерашнюю твою прогулку там прервали, — улыбнулся начальник.

— В принципе можно сделать так. Думаю, вреда не будет.

— Так позвать Аштрекова, вместе пойдете?

Мустафа задумался. Вдвоем, конечно, веселей и спокойней. Но ведь тот капризный. Сразу начнет ныть, что ему жарко, слепни кусают, пить хочется.

— Пожалуй, мне одному проще будет.

— Как знаешь.

— Только ведь это далековато, товарищ майор, — хитро прищурился Мустафа.

— Ну, Базоркин! Ну, ты экземпляр! Аппетиты твои разрастаются с каждой секундой. Разбаловал я тебя, а ты вместо благодарности оставляешь меня без обеда. Вместо того чтобы с наслаждением похлебать харчо, я вынужден заниматься перевозкой твоей персоны! — с наигранной строгостью произнесначальник. — Ладно, старшина, до леса я тебя подброшу. Высажу там, чтобы из лагеря случайно не заметили, а уж дальше, извини, топай один. По лесу ехать мне несподручно.

— Спасибо, товарищ майор!

…Высадив его в том месте, где начинается лес — низкорослый кустарник вперемешку с вязами и дубами, начальник охраны в два приема развернулся на узкой дороге и уехал в город.

Базоркин шел краем леса, не теряя палатки из виду. Если посмотреть на лагерь с дороги, кажется, будто до него рукой подать. А уж если смотреть издали на лес, то вообще покажется, что шагать по нему сплошное удовольствие. Стволы чистые, листва аккуратная, все выглядит, как на макете. На самом деле приходится медленно тащиться, спотыкаясь о всякие пеньки, огибая поваленные стволы, проваливаясь в ямки. Больше часа потратил Мустафа, прежде чем добрался до заранее облюбованного места среди зарослей орешника. Здесь было много камней, на которых удобно сидеть. Очевидно, это остатки старинной боевой башни. Отсюда просматривались вся тыльная часть лагеря и его левая сторона, которая не видна с автомобильной дороги.

Базоркину приходилось бывать по делам в лагере беженцев, или, как он официально именуется, миграционном центре временного размещения вынужденных переселенцев. Он несколько раз приезжал сюда вместе с Бритаевым. Мустафа знал, что эта ухоженная, с посаженными перед палатками цветочками территория стала настоящей головной болью для местных властей. Когда-то предполагалось, что здесь временно поселятся русские, которых война согнала с насиженных мест в Чечне. Каждой приезжающей семье давали необходимую утварь, летом выделяли палатку, зимой переселяли в отремонтированную комнату.

Говорят, раньше все обещания выполнялись в обещанные сроки. Но с девяносто девятого, когда началась вторая война, местная администрация работала не так четко. Чиновники утверждают, что виноваты в этом сами переселенцы, поведение которых резко изменилось. Теперь это были не русские, а чеченцы, якобы потерявшие жилье во время бомбежек и получившие права на крупные денежные выплаты. Приезжали целыми семьями — муж, жена, дети-подростки. Кто они на самом деле, установить трудно. Обычно документов при себе у погорельцев не было. Им верили на слово. А что оставалось делать? Сколько потом возилась прокуратура с неправомерно выплаченными компенсациями!

Компенсации — это, конечно, полбеды. Главное в том, что многие чеченские переселенцы ничего не желали делать. Им предлагали работу — они отказывались. Выделяли огороды — земля оставалась нетронутой. «Пусть русские пашут, а нам религия не позволяет», — говорили они, не смущаясь тем, что их единоверцы ингуши работают на тех же местах, от которых брезгливо отказались они.

При этом нельзя сказать, чтобы беженцы, во всяком случае мужчины, скучали. Они занимались спортом, качались на тренажерах, проводили какие-то собрания или целыми днями спали. Урвав все, что можно, многие потом возвращались воевать в Чечню. Можно не сомневаться, во вчерашнее нападение некоторые жители лагеря тоже внесли свою лепту.

…Когда до начала проверки оставалось примерно два часа, с территории лагеря, из ближнего к лесу угла, выскользнул мужчина и быстро направился в ту сторону, где притаился Базоркин. Его появление не стало для Мустафы большой неожиданностью. Старшина понимал: если уж отсюда бежать, то таким путем.

Войдя в лес, мужчина свернул налево и направился примерно той же дорогой, по какой прибыл сюда Базоркин. Шел, тоже спотыкаясь, переступая через валявшиеся стволы деревьев. Когда он проходил мимо затаившегося Мустафы, тот хорошо рассмотрел его. Худощавый, усатый, щеки гладко, до синевы, выбриты, на вид около сорока. Одет в дешевый серый костюм и клетчатую рубашку, застегнутую на верхнюю пуговицу, на голове кепка, в руках ничего нет.

Мустафа осторожно следовал за ним на приличном отдалении. Изнурительный поход занял уйму времени. Сначала добрались до того места, куда начальник охраны привез Базоркина на машине. Потом, когда чеченец, пройдя через лес, чуть ли не вприпрыжку срезал угол, пришлось в точности повторить путь, который Мустафа проделал вчерашней ночью, когда следил за грузовиком.

По городу мужчина шел с безмятежным видом и не очень быстро, что позволило Базоркину приблизиться к нему настолько, насколько это можно сделать на людной улице без боязни, быть замеченным. Он держался от того метрах в пятидесяти. У одного ларька чеченец остановился и купил шоколадку «Сниккерс», которую начал жадно есть на ходу. Не успел доесть, как его остановил милицейский наряд, чтобы проверить документы, и сразу же отпустил. Видимо, с регистрацией у того было все в порядке.

Вскоре чеченец и Мустафа вышли на Интернациональную улицу — ту, где раньше жил Базоркин. Если мужчина выглядел по-прежнему спокойным, то Мустафа разволновался. Наверное, пойдут мимо его дома. Сейчас начало третьего. Парфюмерный магазин, в котором работает Лида, находится недалеко отсюда, и обычно она приблизительно в это время обедает дома. Не хотелось бы столкнуться с бывшей женой, зачислившей его в покойники.

Однако Мустафе не довелось миновать свой дом, поскольку именно в него вошел преследуемый мужчина. Тут уж Мустафа прибавил шагу, он буквально вбежал в подъезд, но поздно — на втором этаже послышался звук захлопываемой двери. Базоркин был почти уверен, что это дверь его квартиры.

Глава 6 РЕВАЗ И ДЯДЯ ДАВИД

По пути к цаголовскому дому Тавасиев сказал:

— Вчера я сильно сомневался, что нам удастся сегодня встретиться.

Далее последовал рассказ о четырех проколотых колесах, о том, как его товарищ рано утром снимал их и отвозил в шиномонтаж, потом ставил на место.

— Продолжение предвыборной борьбы во всей ее красе, — сделал вывод Руслан Сосланбекович.

Турецкий пожал плечами:

— Возможно, и такое. А может, я кому-то здесь уже не понравился. Тоже вариант. Не случайно Аштреков вчера таращился нам вслед.

— Думаете, это его рук дело?

— Скорей всего. Не сам, конечно, с шилом пришел. Но есть сообщники. Хотя, по большому счету, проколотые колеса — это не комильфо. Либо Аштреков дурачок, либо у него такая мощная поддержка, что позволяет себе быть Наглым.

Остановив «Волгу» возле подъезда цаголовского дома, они вышли из машины, и буквально через минуту к ним спустилась Любовь Ивановна — элегантная женщина в синем костюме. Скуластое лицо с большими серыми глазами, длинные пепельные волосы завязаны жгутом.

— Любовь Ивановна, вам часто приходилось ездить по этому маршруту?

— Несколько раз в год. В Тальяшеве у нас много родственников, поэтому семейных торжеств хватает.

— Обычно вы сидели впереди?

— Да. Муж в шутку называет меня штурманом. Иногда я что-то подсказываю, хотя он прекрасно и сам все видит.

Следователю понравилось, что Любовь Ивановна не паникует, не говорит про мужа в прошедшем времени. Знавал он таких, которые в подобной ситуации обязательно говорили бы «называл», «видел». С ними всегда хлопотно. А Цаголова держится молодцом.

— Тогда уж вы и сейчас побудьте нашим штурманом, — попросил Турецкий. — Для Руслана Сосланбековича эта дорога внове.

Из автомобильных документов Любовь Ивановна захватила полис обязательного страхования.

— Я, с вашего позволения, оставлю его сегодня у себя, чтобы не переписывать все данные. А завтра обязательно верну, — сказал Александр Борисович.

Они ехали по не избавившемуся от тревожного настроения городу, который местами напоминал фронтовую зону. В глаза бросались «черные дыры» пострадавших зданий, скелеты обгоревших машин, усыпанные множеством дырок от пуль стены постов ГАИ. Поскольку силовые структуры перешли на усиленный режим несения службы, на дорогах и перекрестках стояли танки, БМП и БТР.

До Тальяшева доехали за час с небольшим, всего лишь один раз остановившись для проверки документов. Несмотря на пропуск, Тавасиева заставили поднять капот и открыть багажник.

Из ответов Любови Ивановны на вопросы следователя составилась привычная картина поездки Цаголова по этой трассе. Составить ее было легко, поскольку за рулем генерал соблюдал все правила без исключения. «Он мог ехать ночью по пустому городу и все равно остановиться на красный свет», — сказала жена.

В деревне машину тотчас окружила многочисленная цаголовская родня. Даже если приезжать к ним только на дни рождения, и то дорогу узнаешь в совершенстве. Все что-то спрашивали, высказывали сочувствие, возмущались тем, что похитители до сих пор не найдены. Принесли кувшин с домашним вином. Тавасиев легко отбоярился от напора угощавших — он за рулем. Турецкому не хотелось пить в такую жару, да причину отказа впопыхах выбрал не самую лучшую. Сказал, что вино не любит, предпочитает водку. Отговорка оказалась крайне неудачной: в Тальяшеве гостил родственник Любови Ивановны, приехавший из Псковской области. Его реакция была, как у хоккейного вратаря, — мгновенно появилась бутылка чачи. Теперь Александру Борисовичу деться некуда: не капризничать же, не требовать же какой-нибудь «Абсолют», пришлось выпить.

Выбрав в качестве экспертов двух деревенских мужчин, которые более или менее часто наведывались в Назрань, Турецкий узнал у них особенности движения по этой трассе. Общими усилиями были намечены участки, где теоретически можно совершить похищение, да так, чтобы при этом имелось минимальное количество свидетелей. Все подозрительные точки находились на протяжении ближайших десяти километров от глухого Тальяшева — до пересечения с оживленной владикавказской магистралью.

На обратном пути Турецкий почти не обращался с расспросами к Любови Ивановне. Теперь он уже и сам мог быть на этой трассе штурманом. Поэтому просьбы в основном адресовались водителю Тавасиеву. Это место можно проскочить, тут нужно ехать помедленней, тут вообще остановиться. Тогда Александр Борисович выходил из машины и что-то рассматривал на дороге. Возвратившись, сокрушенно махал рукой, мол, нечего здесь делать, едем дальше. Попросил он остановиться возле села Ачильдиево, не доезжая до предупредительного знака «Впереди — крутой поворот».

Село находилось справа, на взгорке. Противоположная сторона шоссе была окаймлена зеленью, которая закрывала обзор впереди, потому что метров через пятьдесят дорога сворачивала налево.

Выйдя из «Волги», Турецкий медленно пошел по направлению движения, внимательно глядя себе под ноги. В одном месте его что-то заинтересовало, потому что он нагнулся, а потом, надев очки, присел на корточки. Попутчики видели, как Александр Борисович поднимал с шоссе какие-то мелкие предметы и разглядывал их на свет.

Когда следователь вернулся к терпеливо поджидавшим его соратникам, в его голосе проскользнули обнадеживающие интонации. Он спросил:

— Любовь Ивановна, часто вам приходилось видеть на этой дороге аварии?

— По-моему, вообще ни одной не видела. Не такое уж здесь интенсивное движение.

— Вот и я про то же толкую. Там валяются осколки заднего фонаря, похоже свежие. Я утром звонил в ГАИ, мне сказали, что никаких аварий после воскресенья в этих местах не зарегистрировано. Руслан Сосланбекович, я хотел бы завернуть в эту деревню, поговорить с жителями. Может, они что-то видели.

— По-моему, это осетинская деревня.

— Нам-то какая разница. Или вас что-то смущает?

— Нет, просто так. Я и сам осетин.

Свернув направо и поднявшись на взгорок, Тавасиев медленно поехал по деревне, представлявшей собой одну улицу, которая сейчас была совершенно безлюдной. Наконец за каменной оградкой одного из последних домов на глаза попалась компания пожилых мужчин. Укрывшись от солнца под навесом из виноградных листьев, те пировали за столом, уставленным кувшинами с вином, хлебом, сыром и зеленью. Очевидно, это было траурное застолье, мужчины сидели тихо, с поникшим видом. На приезжих они уставились с доброжелательным любопытством и уже были готовы предложить им выпить. Когда Турецкий спросил, не произошло ли здесь в понедельник утром дорожно-транспортное происшествие, участники пира с недоумением переглянулись. Он понял свою ошибку и спросил попросту:

— Не сталкивались ли вчера здесь машины?

— Сталкивались! Еще как сталкивались! — загалдели в ответ. — Очень даже сталкивались. Как раз возле нашей деревни сталкивались. Громкий стук был. Мы слышали.

— Ясно, — разочарованно произнес Турецкий. — А кто-нибудь видел?

— Своими глазами никто не видел. Только Реваз видел и только дядя Давид видел. Они рассказывали.

— Они где живут? Можно с ними поговорить?

— А вы кто такие? — поинтересовался самый старый из присутствующих — седоусый старичок с обветренным, словно керамическим, лицом.

— Мы из милиции, — ответил Турецкий.

— А почему не в форме? — с подозрением спросил кто-то.

— Я следователь.

Оказалось, что один из очевидцев аварии живет в доме напротив, поэтому пировавшие наперебой заголосили:

— Реваз! Реваз!

— Чего надо? — донесся из недр домика гортанный мальчишеский голос.

— Иди сюда! К тебе милиция пришла!

На ходу заправляя рубашку в брюки, на улицу испуганно выбежал мальчик лет шестнадцати. При его появлении пировавшие торжествующе закричали приезжим:

— Вот он, Реваз! Он видел все столкновение, которое вам нужно.

Турецкий объяснил мальчику, что от него требуется, и тот с жаром затараторил:

— Это утром было. Я возле ворот стоял. Я отца ждал, мы с ним за дровами должны были идти. Вдруг слышу внизу сильный стук. Вон там, перед поворотом, где чинары растут. Смотрю: в зеленые «Жигули» врезалась бежевая «Нива». Она во всем виновата, «Жигули» ни в чем. не виноваты. Я даже думал, что шофер «Жигулей» сейчас выйдет и шоферу «Нивы» морду набьет. Только у него ничего не получилось. Сзади еще «Газель» стояла. В ней было много людей. Они. водителя «Жигулей» вытащили и посадили в другую машину.

— В «Газель»?

— Почему в «Газель»? Там совсем сзади иномарка стояла. Серебристая. Туда его посадили и увезли.

— В город?

— Почему в город? В другую сторону увезли. Эта иномарка развернулась и туда уехала.

— А остальные машины что делали?

— Ничего не делали. Уехали.

— То есть кто-то из нападавших сел в «Жигули», и все машины уехали?

— Еще как уехали. Все три штуки уехали. И все в город.

— Ну что ж, — вздохнул Турецкий. — Большое спасибо за такой яркий рассказ. Номер хоть одной из машин вы случайно не запомнили?

— Случайно не запомнил. Я его отсюда даже не видел.

— Спасибо, Реваз. Вы нам действительно помогли. А кто еще видел это столкновение? Говорят, дядя Давид видел.

— Точно. Дядя Давид видел. Он там совсем близко был. Он овец пас.

— С ним можно увидеться?

— Он далеко отсюда живет. В самом конце улицы. Пока дойдешь, устать можно.

— Ничего страшного, — успокоил мальчика Тавасиев. — Мы на машине.

— На машине недалеко. Хотите, я с вами поеду, покажу его дом?

— Особой нужды, Реваз, нет. Но если ты не занят и тебе хочется прокатиться, то поехали.

— Я не занят, и мне очень хочется прокатиться.

Как и предыдущую компанию, дядю Давида они застали во дворе, тоже под виноградным навесом и тоже за столом. Даже вина на нем было примерно столько же, сколько и у тех, хотя вкушал пищу он в одиночестве. Прежде чем отвечать на вопросы, дядя Давид велел жене принести стаканы для дорогих гостей. Тут уж Турецкий не стал протестовать, понимая, что в случае отказа появится чача.

— Я сидел вон под теми под деревьями и вспоминал всякие анекдотики, когда услышал на дороге громкий стук. Оглядываюсь — рядом стоят несколько машин. Вдруг несколько человек с автоматами подбежали к самой первой, вытащили оттуда водителя и посадили в другую машину. Она развернулась и уехала. Остальные потом тоже уехали, в другую сторону.

Один рассказ подтверждал другой, но слишком большой ясности в дело они не вносили. Турецкий заученно спросил:

— Номера «Нивы» или «Газели» вы, конечно, не запомнили?

— Я номер «Жигулей» запомнил.

— Этот не нужен, — сказала Любовь Ивановна.

— А «Газель» я видел, когда она уже уезжала. Поэтому номер не запомнил. Только заметил, что у нее не наш номер.

— Что значит — не наш? — насторожился Турецкий.

— У наших машин 06, а у «Газели» — другой.

— То есть вы имеете в виду цифровой код. Какой же у нее был?

— 26.

— Александр Борисович! — схватил его за рукав Тавасиев. — Это ставропольский индекс. Такие здесь только у ФСБ.

Глава 7 ШАЛЬНЫЕ ДЕНЬГИ

Анжела оставалась на участке, когда Тамара, сказав, что ей хочется пить, вошла в дом. Сейчас у нее была возможность говорить без утайки, она даже могла подробно пересказать Виктору весь свой разговор с хозяйкой. Однако настоящие следователи не расслабляются ни при каких условиях. Поэтому она спросила:

— Печку лучше топить дровами или углем?

— Да чем угодно, — ответил Виктор.

Он настолько увлекся работой, что на какое-то время даже забыл, с каким заданием послан в дом Аштрековых. Виктор очень любил мастерить, реставрировать, чинить, короче говоря, приводить в порядок что-то негодное. В такие моменты он чувствовал себя врачом, возвращающим больной организм к полноценной жизни. Больше того — после окончания работы ему становилось немного грустно. Так иной раз врач расстается с выздоровевшим пациентом.

Печь была отремонтирована на совесть. Все оказалось хорошо рассчитано, дверка укреплена ровно и выпирает наружу не так сильно, как раньше. Оставалось только покрасить в тех местах, где сереет свежий цемент. Побелку нужно сделать потом, когда высохнет. Анжела сказала, что с такой мелочью справится сама.

— Сколько я вам должна? — спросила она.

— Сколько не жалко.

— Нет уж, сами скажите.

Виктор затруднился с профессиональным ответом «печника». Ему совершенно не у кого было проконсультироваться насчет того, сколько стоит ремонт. Поэтому он решил притвориться кокетничающим с молодой хозяйкой балагуром. Мол, от такой красивой женщины приятно получить любые деньги, пусть это будет чисто символическая сумма.

— Лишнего, хозяюшка, с вас брать не хочется, не привыкши мы обдирать клиентов. Поэтому сто тысяч долларов меня вполне устроит, — тоном опытного рвача произнес он.

Анжела засмеялась и, больше ничего не спрашивая, дала Виктору деньги, которые тот, не считая, засунул в карман. Столь неназойливый способ расплаты выглядел вполне правдоподобно. Настоящий печник повел бы себя точно так же.

От Аштрековых новоявленные сыщики пошли к Тамаре домой. Возбужденные своим успехом, они закрыли окна и двери, чтобы их никто не подслушал, после чего позвонили на мобильный Турецкому, который в это время подъезжал к городу.

— Александр Борисович, — радостно затараторила Тамара, — клюнула Анжелка на вашу удочку. Я ей сказала про то, что многие мужчины говорили дома, будто сражались с боевиками, а на самом деле торчали у любовниц. И она выпалила: «Я про своего кота так и подумала. Уж больно довольный вернулся он под утро».

— Вот спасибо так спасибо. Вы даже не представляете, Тамара, какое полезное дело провернули, — ответил Турецкий, — как здорово помогли нам. Только вы и Виктор будьте осторожны, ни в коем случае не вздумайте хвастаться своим подвигом. Сами догадываетесь, чем чревата подобная известность.

Потом трубку взял Виктор:

— Александр Борисович, есть еще для нас какое-нибудь задание? Мы бы с удовольствием.

— Спасибо, сейчас нет. Если понадобится, я попрошу. Вы скажите мне телефон вашей тетки и свой краснодарский.

Продиктовав номера телефонов, Виктор спросил с разочарованными нотками в голосе:

— Значит, мы больше не увидимся?

— В этот раз вряд ли, завтра вечером я улетаю. Кстати, мне обязательно нужно знать домашние адреса: и Тамарин, и ваш. Сейчас мне записывать некогда, вы запишите мой и обязательно, я подчеркиваю, — обязательно напишите свои. Потом поймете, зачем они понадобились. Отныне мы на связи.

Александр Борисович подумал, что ребятам будет приятно получить из прокуратуры простое благодарственное письмо. А вдруг даже удастся сделать для них что-нибудь повесомей, например «пробить» денежную премию.

После разговора с Турецким Виктор заметно погрустнел. Получив вчера задание от следователя, он чувствовал себя участником событий первостатейной важности, ему было интересно. Пролетел какой-то миг, и вот уже все позади, он сошел с орбиты той необычной жизни, в которой действуют московские следователи, милиция, прокуратура, где есть опасность, слежка, захватывающие дух погони и, конечно, выстрелы. Все это по-прежнему будет происходить, однако уже без него, а он вернется к своей заурядной работе фабричного электрика. Обидно до слез. Но-кто позволил ныть и раскисать при Тамаре! С ней-то он может видеться.

— Итак, что мы имеем с гуся? — Он попытался придать своему голосу некоторую бодрость. — Я получил от Аштрековой деньги, которые можно считать шальными. — Он вынул из кармана купюры. — Вот они, триста рублей. По идее, я должен заплатить вам их за стрижку. Но вы их, конечно, не возьмете.

— Конечно, не возьму.

— Тогда я предлагаю потратить их сообща. Пойти и пообедать в приличном месте.

Тамара охотно согласилась. Ей понравился этот умелый и сильный парень, чем-то напоминающий Высоцкого. Вольно или невольно она даже сделала ему такую прическу, как у своего давнишнего кумира. Даже его легкое заикание было каким-то располагающим. Не хотелось бы, чтобы Виктор просто так взял и уехал, навсегда исчез из ее жизни.

Глава 8 ПЕРЕД ГЛУХОЙ СТЕНОЙ

В Назрани Тавасиев сначала отвез домой жену Цаголова, потом подбросил Александра Борисовича к прокуратуре, высадив его на ближайшей площади. К самому зданию из-за многочисленных постов подъехать было сложно даже с тем пропуском, который ему выправили перед загородной поездкой.

Проходя мимо того дома, где накануне молодой человек приклеивал предвыборный плакат генерал-майора, Турецкий заметил, что на этом месте снова красуется фотография другого кандидата — бывшего первого секретаря горкома партии. Плакаты не срывались, а наклеивались один на другой, отчего их скопление напоминало сбоку торт «Наполеон».

Еще одна связанная с предстоящими выборами новость ожидала московского «важняка» в прокуратуре: сегодня заведующий отделом информации газеты «Триумф» Боидзе летит в Москву, то есть вылетает с минуты на минуту, а завтра должен вернуться обратно. Александру Борисовичу пришлось срочно названивать на работу. Спасибо, специально для такого случая Меркулов держал под рукой человека, вернее, людей — то одного, то другого. В данный момент в управлении находился Володя Поремский.

— Сегодня рейсом из Назрани в Москву вылетает некто Теймураз Леванович Боидзе, — быстро говорил Турецкий. — Нужно организовать «наружку»: проследить, куда он поедет из аэропорта. Тут нет ничего сложного или опасного. Боидзе — журналист. Наверное, всплывет статья о клевете. Я имею в виду уголовную, а не ту, что он напишет. Сделаешь?

— Дело мастера Боидзе, — скаламбурил Володя. — У меня два вопроса. Во-первых, как они его узнают? Можете прислать цифровую фотографию или хотя бы факс?

— Володя, ты, наверное, на ухо туговат. Какую фотографию, когда он практически уже в полете! Свяжись с экипажем, место журналиста известно. Ничего сложного в такой просьбе нет. Договорись, что, когда приземлятся и станут выходить из самолета, пусть сзади, в двух шагах от этого пассажира, идет стюардесса. Что-нибудь в таком роде. В общем, узнают.

— О’кей. Что делать после того, как проследят?

— Мы сразу созваниваемся, и я даю следующие инструкции. Смысл, если я правильно догадался, такой. Этот журналист — член предвыборного штаба местного фээсбэшника, который метит в мэры Назрани. Сейчас он ушатами выливает грязь на своих конкурентов. Грязь очень кондиционная, фирменная, судя по некоторым признакам, такая готовится по его заказу в Москве. Нужно уточнить. А журналист этот очередной, так сказать, грязекурьер. И если он действительно явился за очередной порцией, нужно будет круто поговорить с изготовителем. Самолет прибывает в третьем часу, думаю, гавриков вроде Боидзе встречают на машине. Значит, где-то в районе четырех ты уже будешь знать, что к чему, и мы свяжемся. Я не очень подгадил тебе своей просьбой?

— Нормально.

Вот за это он и любил Володю. Всегда у него все нормально, ни на что не жалуется.

После разговора с Поремским Александр Борисович устроил себе пятиминутный тайм-аут: выцыганил у секретарши Докучаева, из кабинета которого звонил, чашечку кофе. Нужно было сосредоточиться, поскольку предстояло обдумать сложнейшую вещь — как проникнуть в гараж ФСБ.

Леонид Максимович Докучаев — начальник отдела по надзору за следствием в органах безопасности, поэтому сам Бог велел обсудить с ним эту проблему. Его первая реакция была скептической:

— Хозяйство находится в подчинении у Круликовского. Туда без его ведома комар не пролетит.

— Он же сегодня целый день на совещаниях.

— Да будь он даже за тридевять земель отсюда. Такие вещи ему всегда сообщают.

— У вас же есть хорошие знакомые в ФСБ?

— Сколько угодно.

— Может, попросить кого-нибудь, чтобы пошуровал в гараже. Я объясню, что требуется.

Докучаев задумался, потом сказал:

— Понимаете, Александр Борисович, сделать так — значит толкнуть человека на предательство. Даже если руководствоваться высшими принципами, все равно это предательство. Мне это совсем не нравится. Допустим, в организации что-то скрывается. Но ведь там работают люди, между которыми существуют определенные отношения, существует корпоративная этика. Сначала я прошу одного действовать против своих товарищей по работе, потом — другого. Вы же понимаете, к каким последствиям приведет подобная тактика.

— Понимать-то я понимаю и в целом согласен с вашими взглядами. Хотя в данном случае это было бы не совсем предательством.

— Но сродни ему.

— В какой-то степени, — согласился Турецкий. — Однако время подпирает, Леонид Максимович. Где находится Цаголов, в каких условиях содержится, не произойдет ли трагическая случайность. Тут любой момент может стать решающим. Поэтому я и рвусь туда.

— Ну а я объясняю вам объективные причины. Вы вообще представляете, что значит пройти в гараж ФСБ?

— Представляю, поскольку приходилось бывать, причем в Москве. И между прочим, встречали меня там с распростертыми объятиями.

Леонид Максимович усмехнулся:

— Значит, тамошние сотрудники не чувствовали за собой никакой вины.

— Смотря кто. Там был один шофер, который грешил перевозкой наркотиков… Кстати, в назрановском гараже все военнослужащие или есть и вольнонаемные?

— Насчет вольнонаемных сомневаюсь. Думаю, только военные. Это легко узнать.

— Тогда такой вопрос: есть в вашем ФСБ отдел по контролю за оборотом наркотических средств?

— Отдел? — протянул помощник прокурора. — Ну знаете ли, для нас это слишком жирно будет. Занимается один человек, старший лейтенант, и на том спасибо.

— Вы с ним знакомы?

— С Семеренко? Постольку поскольку. Он у нас недавно работает. Но я прекрасно знаю его непосредственного начальника, мы много лет знакомы.

— Порядочный человек? Вы понимаете, что я имею в виду.

— Марулин-то? В высшей степени. На него во всем можно положиться.

— Тогда давайте предложим ему такой вариант:

И Александр Борисович изложил Докучаеву свой замысел.

Глава 9 ОБЕДЕННЫЙ ПЕРЕРЫВ

Траурное настроение придавило Назрань. Уже всем стало известно, что ночью погибли восемьдесят два человека, почти сто были ранены. Потери террористов составили примерно тридцать пять убитых. Точное число установить сложно, поскольку Ингушетию покидали они достаточно свободно, забирая мертвых с собой.

Насчет количества нападавших данные разнились. Одни утверждали, что террористов было не более двухсот. Другие пытались доказать, что их было не менее шестисот. Очевидно, истина скрывалась где-то посередине. Зато совсем точно было известно, что боевики были прекрасно экипированы, так, как ингушским силовикам и не снилось: дорогая натовская боеукладка, приборы ночного видения, удобные радиостанции. У них были предусмотрены самые неожиданные вещи. Взять те же радиостанции. Хотя они сами по себе отменного качества, все равно на случай срочного ремонта были снабжены инструментами вплоть до маленьких паяльников с одноразовым питанием.

Вдобавок ко всему нападавшие имели на форме знаки отличия ГРУ, ФСБ и ОМОНа. Из-за этого ингушские милиционеры попадали впросак, путались, выполняли команды террористов, которые потом, смеясь, расстреливали их в упор.

Боевики действовали группками по тридцать — пятьдесят человек, у каждой была своя задача, свой объект для нападения: аэропорт, ОМОН, погранотряд, МВД, ГУВД, склады оружия. Особенно настойчиво они стремились отбить следственный изолятор Минюста, в котором находились шестьдесят заключенных. По-настоящему отбивались только милиционеры. Ни сотрудники ФСБ, ни войска Министерства обороны на помощь так и не пришли.

Утром в Ингушетию ненадолго прилетал президент России. Увидев воочию следы ночного нападения, глава государства устроил силовикам жуткую головомойку, распорядившись как можно быстрее выяснить причины позорного провала.

По мере того как московская следственная бригада собирала сведения об организации противодействия террористам, контрразведчики получали все больше нареканий. Пока они выражались в достаточно мягкой форме, но уже становилось понятно, что постепенно количество перейдет в качество, и Круликовскому придется изощряться, чтобы выдумывать причины для оправданий. Паниковать рано, разбирательство затянется, да этому и нужно всячески способствовать. На худой конец, всякие обвинения можно с выгодой использовать перед выборами — известно, как наш сердобольный народ относится к гонимым. Поскольку ситуация быстро меняется, нужно не лениться, а наполнять свой арсенал любым хламом, ибо заранее неизвестно, что пригодится в дальнейшем.

Посмотрев на часы, руководитель следственной группы обратился к собравшимся:

— Давайте сейчас прервемся на обед и в четырнадцать тридцать продолжим нашу работу.

— А обедать опять будем, как свиньи? — громко спросил полковник милиции, все уже знали, что он тут первейший балагур.

— Как так? — не понял руководитель.

— Без водки, — довел тот свою шутку до конца, вызвав большое оживление присутствующих.

Понимающая компания собирается. Однако Круликовскому нынче не до междусобойчиков. Генерал-майор догадывался, что закулисные разговоры сейчас бесполезны, могут принести больше вреда, чем пользы. Москвичи настроены весьма решительно. Даже шутливые реплики не более чем попытка хоть в малейшей степени ослабить удушающее всех нервное потрясение. Лучше он потратит время на разговор с Хустанбековым. Может быть, старая лиса предложит что-нибудь путное. Ловить рыбку в мутной воде иной раз куда как проще. А он, как ни крути, бывший первый секретарь горкома. Все это отребье — большие мастера мутить воду.

Телефон Хустанбекова генерал-майор предусмотрительно раздобыл. А то, что он первый позвонит старшему по возрасту человеку, очень хорошо. Подобная уважительность на Кавказе приветствуется.

— Абукир Идрисович, у меня выдался свободный часок, — сказал Круликовский. — Если желаете, мы можем встретиться.

— С превеликим удовольствием, дорогой мой человек, — зажурчал тот. — Но ведь не в официальной обстановке, надеюсь, не в моем штабе, не повесткой пригласите меня в свой кабинет. Встреча чисто товарищеская, подъезжайте ко мне домой, Сергей Владиславович. Тут нас с нетерпением поджидает еще один компаньон — жареный барашек.

— Я долго засиживаться не смогу. Максимум полчаса.

— Достаточно для спокойной беседы.

Упомянув про барашка, Хустанбеков явно поскромничал. Стол буквально ломился от еды и напитков.

Круликовский, судя по планкам на кителе, наградами не обойден. У хозяина на пиджаке красуется всего лишь одна звездочка — Герой Социалистического Труда, без которой его невозможно представить. Перекалывает с одного костюма на другой, наверное, даже спит с ней.

После первой рюмки Хустанбеков демонстративно вздохнул:

— Война сейчас идет, Сергей Владиславович. Самая настоящая война — с подкопами, с разведкой, с захватом пленных и прочей партизанщиной. Вы, конечно, поняли, я имею в виду предстоящие выборы.

— Ясное дело, — сдержанно кивнул генерал-майор, которому сначала показалось, что собеседник имеет в виду совсем другую войну.

— Много противоборствующих сторон участвуют в этой войне, дорогой мой. А когда на десять человек приходится двадцать группировок, это очень плохо. Нужно правильно выбирать союзников и уметь вовремя объединиться. Нужно иметь сплоченную команду со своими защитниками, своими нападающими. Команду, где есть свои пешки и свои ферзи. — Учел, хитрец, генеральские вкусы, ввинтил любимую терминологию. Только ферзь в команде должен быть все-таки один. — Я с предубеждением относился к этой новомодной затее — рейтингам. Но когда их составляют разные люди, а результаты получаются одинаковые, можно и прислушаться. Итак, на сегодняшний день вы, уважаемый Сергей Владиславович, занимаете в предвыборной гонке первое место. Слегка отстает от вас, от лидера, Тавасиев. А ваш покорный слуга с двадцатью пятью процентами держится на третьем. При таком раскладе второй тур неизбежен.

Не дожидаясь тоста, Круликовский под одобрительный взгляд хозяина выпил рюмочку коньяку. Подумал: «Уж больно маленькие у него эти рюмочки».

— Теоретически существует вариант, по которому я отдаю вам свои голоса, — продолжил Хустанбеков, когда генерал прожевал лимон. — Тогда вы элементарно побеждаете в первом туре. Я пошел бы на это, но практически все не так просто. Голоса не лежат у меня в кармане, я не могу вынуть их и передать вам в руки. Нужно убеждать, придумать обоснования, призывы. Еще неизвестно, произведут ли они должный эффект. Мне кажется, сейчас будут более действенны другие методы. Как вы посмотрите на то, чтобы заменить председателя избиркома?

Круликовский ожидал чего угодно, только не этого.

— Зачем? — только и нашелся спросить он.

— Сейчас эту заметную должность занимает слишком принципиальный человек. Его принципиальность принимает поистине болезненные формы. С таким каши не сваришь. Лично для меня такая замена ничего не дает. Из двадцати пяти процентов сделать пятьдесят председатель не сможет. Но разницу в один-два процента, а именно настолько, судя по некоторым опросам, вас может обойти в сентябре Тавасиев, он нивелирует.

Чтобы прочистить мозги, Круликовский хлопнул еще рюмку коньяку.

— Предположим, мы уберем нынешнего председателя, правда, не представляю, каким образом. А кто окажется на его месте?

— Есть у меня на примете свой человек. Надежный. Светлая личность.

«Для тебя-то он свой, — неприязненно подумал генерал, — значит, меня угробит как пить дать».

Словно прочитав его мысли, Хустанбеков сказал:

— Наверное, вы задаетесь вопросом: зачем это мне надо? Уж не собираюсь ли я обвести вас вокруг пальца? Объясняю: ваша победа меня вполне устроит. Если мы станем союзниками, вы как благородный человек наверняка пожелаете предложить мне какой-нибудь ключевой пост в своей команде. Не королем, конечно, но и не пешкой.

Сладкими речами генерала обмануть трудно, знает им цену. Круликовский сказал, что даже самая искусная замена председателя избиркома наделает много ненужного шума и окажется невыгодной для любого победителя. Поэтому лучше оставить все как есть.

— Логично, — согласился Абукир Идрисович, делая вид, что ему по душе чрезмерная осторожность генерал-майора, и тут же перешел к следующему варианту: — Тогда остается вывести из игры Тавасиева.

Услышав это имя, Сергей Владиславович поморщился:

— Было уже много крутых попыток, и все вхолостую. Он какой-то непотопляемый.

— Это при помощи компроматов. А если радикальным способом?

— Что вы имеете в виду? Убить?

Теперь уже поморщился Хустанбеков — от солдафонской прямоты потенциального союзника.

— Зачем убивать, когда проще на время похитить. То есть воплотить в жизнь девиз: нет человека — нет проблемы. Для нас с вами это значительно упрощает жизнь. И вы знаете, дорогой Сергей Владиславович, я смотрю на Тавасиева не просто как на соперника. Дело в том, что он чужак.

— Как — чужак?! Он же местный.

— В этом-то и заключается парадокс. Вы к нам приехали сравнительно недавно («Вот собака! — подумал Круликовский. — Шесть лет, по-твоему, недавно?»), но по духу — вы наш. Проиграть вам не так обидно. А он здесь вырос и тем не менее — чужак, духовно чуждый ингушам человек. Человек совсем другой ментальности. Такие поневоле разрушают наш уклад. Всем — и психологией, и поведением.

Бывший первый секретарь еще долго может болтать, язык-то без костей, а Круликовскому пора уходить, перерыв кончается. К тому же после этого совещания придется ехать в Магас, где у президента назначено еще одно. Он обещал подумать над предложением Хустанбекова, хотя поведение того вызывало неприязнь. Вот ведь флюгер — ему безразлично, чью сторону принимать, кого валить, лишь бы расчистить себе дорогу к кормушке. Других забот нет. А может, старичок прав. В таких ситуациях необходимо действовать более отчаянно, тут уж не до сантиментов. Победителей не судят.

Абукир Идрисович уловил благоприятные для себя изменения в настроении гостя. Пускай эти лидеры поборются друг с другом, теряя силы. В нужный момент он найдет чем козырнуть. В отличие от голосов избирателей справка о том, что Круликовский состоял на учете в психдиспансере, у него в кармане. Припасен гостинец и для Тавасиева. Сейчас многие подзабыли про долг, который он из-за дефолта 1998 года не сразу заплатил дружественной Белоруссии за покупку конской амуниции. А вот мудрый Абукир Идрисович помнит. В случае чего это тоже можно положить на чашу весов.

День был прожит не зря — Хустанбеков дал выход своему коварству. Теперь с легкой душой можно отдохнуть, как говорит молодежь, оттянуться. Поехать на дачу и ближе к вечеру, когда на поверхности озера абсолютная гладь, испробовать с Идрисом новый водный мотоцикл «кавасаки». Имеет же он право потратить часть избирательных денег на родного сына.

Глава 10 ЮРИЙ АЛЕКСЕЕВИЧ

Базоркин остолбенело стоял в полусумраке подъезда… Положение самое что ни на есть дурацкое, глупее придумать трудно. Ну пришел этот чеченец к Лиде. А что он может сейчас с ними сделать? Попытаться войти в квартиру? Мустафа представил, какую истерику закатит жена, будет кричать на всю округу, что он ее третирует. Старая песня. Не позже чем через час у Лиды кончается обеденный перерыв, и ей нужно возвращаться в магазин. Одна ли она выйдет или вместе с этим чеченцем, значения не имеет. Что он ей скажет? Спросит, зачем тот приходил? Она не ответит. Продолжать следить за ним? А если тот просто вернется в лагерь? Так и будет Мустафа часами болтаться по лесу, мало что узнав. Вряд ли это Лидин любовник. Для любовных дел можно выбрать более удачное время, скажем, вечер или выходной, но уж никак не середину рабочего дня. Скорей всего, явился по каким-то делам. По каким — если понадобится узнать, Лиду прижмут в милиции или в прокуратуре, и все расскажет как миленькая. Сейчас же поджидать их тут совершенно бессмысленно. Больше того — он их может спугнуть. Поэтому лучше уйти, пока не попался на глаза соседям.

Мустафа вернулся в прокуратуру. Сегодня он дежурил на втором этаже, там, где находится кабинет прокурора» республики, и бритаевский, теперь уже бывший, тоже рядом. Вскоре к Базоркину подошел начальник охраны. Вид у него был несколько обескураженный.

— Крутой замес получается, — сказал майор. Только что мне звонил оперативник из милиции. Он приходил по одному делу в больницу, где в реанимации лежит раненый чеченец. Представляешь, кроме своих у него оказались какие-то твои документы и даже твое свидетельство о смерти. Я как услышал это, у меня чуть крыша не поехала. Как они могли попасть к тому типу?

— Через жену, — просипел Мустафа, раздувая ноздри.

— Ты, старшина, сразу выводы не делай. Может, их украли, всякое бывает, — попытался успокоить его начальник. — Позвони по этому телефону милицейскому капитану, он хочет поговорить с тобой.

Майор ушел, а Мустафа еще некоторое время неподвижно сидел, глядя на оставленную ему бумажку с номером захаринского телефона.

В это время из докучаевского кабинета вышел московский следователь, тот самый, который так душевно разговаривал с ним вчера вечером после поминок. Турецкий тоже узнал его и, улыбнувшись, развел руками, мол, какая неожиданная встреча.

— Здравствуй, Мустафа. Рад тебя видеть.

— Я тоже рад вас видеть, товарищ следователь. У меня сегодня произошло столько событий, что я хотел бы рассказать вам. Странные вещи случились.

Александр Борисович поудобней устроился рядом с ним на стуле. Всем своим видом он показывал, что готов выслушать любой, самый подробный рассказ. И Мустафа, ничего не упустив, поведал ему и про наблюдение за лагерем беженцев, и про выскользнувшего оттуда тайком чеченца, и про то, что у какого-то раненого оказались его документы.

Турецкий выслушал его, ни разу не перебив. После чего поблагодарил, переписал телефон капитана и не пошел вниз, как собирался, а вернулся в кабинет Докучаева, где сразу позвонил Захарину.

— Здравствуйте, Юрий Алексеевич. Моя фамилия Турецкий, зовут Александр Борисович, я старший помощник Генерального прокурора Российской Федерации. Такой вот мой полный титул.

— Очень приятно.

— Как вы догадались, я нахожусь здесь в командировке. Всего второй день, а познакомился с таким количеством людей, что просто оторопь берет. Ваш телефон я только что взял у Мустафы Базоркина. Вчера мы с ним долго разговаривали, я узнал всю его одиссею. Сейчас он поведал мне свои сегодняшние новости. Вокруг него черт знает что творится. И вы понимаете, Юрий Алексеевич, у меня возникло ощущение, что дело, которое вы расследуете, и то, чем занимаюсь я, каким-то образом связаны. Это относится и к похищению Цаголова, и кубийству Бритаева. Все, как ни крути, замыкается на вчерашнем нападении. Поэтому, если вы не против, я хотел бы встретиться с вами. А уж потом мы единым фронтом, плечом к плечу…

Последние слова Турецкий произнес с пародийным пафосом, и капитан, оценив шутку, рассмеялся: Конечно, Александр Борисович. Я могу к вам подъехать.

— Вот этот способ общения как раз затруднителен. Я в Назрани всего лишь гость, и у меня нет возможности принять вас подобающим образом. Не сидеть же нам в коридоре. Лучше уж я к вам.

Докучаев проявил любезность, раздобыв в дежурной части машину, и вскоре Турецкий входил в кабинет радостно встретившего его капитана, высокого подтянутого блондина с правильными чертами лица.

Захарин излагал все настолько четко и сжато, что не только быстро успел ввести московского «важняка» в курс дела, но и рассказать о себе.

Выслушав его, Турецкий спросил:

— Когда оклемается этот чеченец в реанимации?

— Завтра уже можно допрашивать. А то и сегодня. Правда, вряд ли он чего-нибудь скажет.

— Да, сомнительно. Нужно подумать, где его потом держать. Возможно, друзья попытаются вызволить. Со своими удачными подкупами преступники почувствовали безграничное всесилие. Директора «Альянса» пока трогать преждевременно. Но адрес знать нужно, последим.

— Адрес я узнал, — сказал капитан, — задерживать его не собираюсь. Но вот что меня сильно насторожило. После того как в пятницу я доложил Эдуарду Беслановичу о ходе расследования, он послал в административно-техническую инспекцию запрос о стоимости аренды на прежнем месте «Альянса». Отправили факс. И после этого завертелись нехорошие события: Цаголова похищают, в мою квартиру брошен самодельный фугас, на бывшего «медвежатника» совершено покушение.

Их разговор прервала прозвеневшая мелодия из первого фильма про Джеймса Бонда, такую установил на своем мобильнике Турецкий. Это звонил Володя Поремский. Сказал, что ребята из спецподразделения без особых проблем проследовали от аэропорта до Таганки за машиной, встретившей назрановского журналиста.

— Контора называется «Центр политических технологий». Войдя в нее, назранец прямиком отправился в кабинет небезызвестного Лазурского.

Это был один из самых «раскрученных» специалистов в новой для России сфере политтехнологии. Он лизал задницы всем — и в Кремле, и в Думе, поэтому был осыпан барскими ласками, его лоснящаяся рожа в очочках «лектор» регулярно мелькала на телеэкранах. Раз назрановский журналист планирует тут же возвращаться, значит, его пребывание в кабинете не грозит затянуться надолго. Скорей всего, они обтяпывают там чисто технические дела, журналист должен взять какие-то бумаги или что-то передать. Нынче далеко не все можно доверять телефонам или электронной почте.

— Володь, не сочти за труд съездить туда. Когда журналист отчалит, тебе следует поговорить по душам с Лазурским. Так, мол, и так. Дело подсудное, оклеветали ни в чем не повинного человека…

Александр Борисович объяснил Поремскому, что нужно выяснить.

— Блефуй вовсю, — под занавес то ли посоветовал, то ли разрешил Турецкий и, выключив телефон, вернулся к прерванной беседе с капитаном. — Значит, почти одновременно произошли похищение и два покушения, все связано с работниками министерства. То есть налицо явная утечка информации. Преступникам дали знать, что над их головами сгущаются тучи, и те засуетились.

— Да. По-моему, они имеют информатора в МВД, в цаголовском окружении.

Турецкий вздохнул, вспомнив недавний разговор с Докучаевым: предательство, корпоративная этика, сор из избы. Но что поделать, если это действительно происходит, если люди за деньги готовы сотворить любую мерзость.

Вдумчивый Захарин понравился «важняку», на такого соратника вполне можно рассчитывать.

— Юрий Алексеевич, сейчас по моей просьбе республиканская прокуратура зондирует почву для одной акции, связанной с проверкой ФСБ. В случае удачи я в любой момент могу сорваться, оставив вас в одиночестве. Пока же мы можем начать действовать. С вашим начальством я договорюсь, чтобы подсобили. Для выявления такого информатора, Юрий Алексеевич, существует старинный, тысячи раз апробированный способ. Он такой древний, что многие о нем забывают и аккуратно попадаются на эту удочку.

— Вы имеете в виду контрольную дезу?

— Конечно, — кивнул Турецкий.

Глава 11 ЗАКУЛИСНАЯ ВОЗНЯ

Несколько дней назад Володя Поремский ходил на концерт в консерваторию.

Володю при всем желании трудно назвать меломаном. Это жену хлебом не корми, а дай послушать симфоническую музыку, особенно любит скрипку. И тут, когда он случайно проходил мимо консерватории, подвернулись билеты на итальянского скрипача. Хорошие места, суббота, у Татьяны начинается отпуск. Надо, думает, порадовать женушку.

Совсем близко от них, через проход, сидел известный политгехнолог Лазурский, он часто принимает участие в разных телевизионных ток-шоу. Безупречно подстриженный и выбритый, со вкусом одетый молодой человек. Всегда интересно наблюдать за поведением публичной личности в быту, во всяком случае, когда тот не занят своим прямым делом, не сидит перед телекамерой, не стоит на сцене или на трибуне, а сам находится среди зрителей. Поэтому любознательный Поремский время от времени поглядывал на знаменитость и видел, с каким непритворным наслаждением тот слушает музыку, как реагирует на пиццикато Паганини, переливы мелодий Вивальди. Не вызывало сомнений, что у этого человека тонкая чувствительная натура, что он принадлежит к отмеченному божьей печатью племени эстетов.

Меньше всего предполагал Поремский то, что через несколько дней встретится с этим человеком один на один в служебной остановке, в его персональном кабинете — небольшой комнате, постоянно освещенной лампами дневного света, поскольку настоящий загораживают растущие возле двухэтажного особняка высокие тополя. Письменный стол завален бумагами, стеллаж — книгами и папками, несколько стульев. Больше в кабинете эстета ничего нет.

Предъявив свое служебное удостоверение советника юстиции, на которое политгехнолог ни малейшим образом не отреагировал, Поремский взял быка за рога:

— Андрей Николаевич, сейчас мы занимаемся делом, которое начал расследовать погибший вчера заместитель Генерального прокурора Ингушетии Бритаев.

— Ингушетия — это Назрань? — спросил Лазурский.

— Совершенно верно. Тот самый город, где в сентябре состоятся выборы главы администрации. На пост мэра претендуют семь человек. — Володя говорил торопливо, словно боялся забыть те сведения, которыми напичкал его Турецкий. — Один из кандидатов, некто Тавасиев, был несправедливо обвинен в организации фирмы по отмывке денег и уклонении от уплаты налогов в особо крупных размерах. Документальные материалы для местной газеты «Триумф» были предоставлены вами. Так это или не так?

— Вы говорите прямо как следователь из чеховского «Злоумышленника», — мягко улыбнулся политтехнолог.

Володя и сам почувствовал несколько комическую прямолинейность своего вопроса, но уже не мог перейти на другую манеру разговора, да, в общем, и не находил нужным. Пусть на его простые вопросы тот отвечает так же просто, без всякого словоблудия. Однако Лазурский не собирался следовать стилю хрестоматийного произведения.

— Вы же сами справедливо заметили, что мы передали «Триумфу» документальные материалы. Понятие «документальные» означает, что они подлинные, не какая-нибудь там фальшивка, туфта, не высосанные из пальца. Подлинные документы. По вашему же тону мне показалось, что вы готовы высказать мне какие-то претензии.

Андрей Николаевич, вы прекрасно понимаете, о чем идет речь. Эти документы имеют отношение к другому человеку, однофамильцу назрановского кандидата.

— А-а, вспоминаю. Это директор конского завода Тавасиев. Правильно?

— Да. Конного.

— Нехай конного. Владимир… — Лазурский запнулся с виноватым видом: — Извините, бога ради, я невнимательно посмотрел ваше удостоверение.

— Дмитриевич.

— Владимир Дмитриевич, возможно, вы, с присущей профессиональным сыщикам наблюдательностью, обратили внимание на маленькую медную дощечку, висящую справа от входа в наше здание?

— Обратил.

— Прекрасно. Возможно, вы даже прочитали, что начертано на этой дощечке?

Поремский не ожидал от меломана такого змеиного ехидства. Ему понадобились большие усилия, чтобы сдержаться и ответить предельно вежливо, чтобы избежать следующего наводящего вопроса:

— Там значится: «Центр политических технологий».

— Великолепно. Вот та информация, которая находится у всех на виду, которую мы не скрываем. В то же время существует целый ряд вопросов, которые наверняка интересуют многих, особенно поклонников и представителей желтой прессы: на какие деньги мы существуем. Самое поразительное в том, что из этого мы тоже не делаем большого секрета. Да, наш центр выполняет политические заказы. Как видите, мы не жируем. — Он сделал обводящее движение рукой, словно экскурсовод, предлагающий туристам оглядеться вокруг. — Тут нет мебели в стиле ампир из карельской березы или хрустальных люстр девятнадцатого века. Но тем не менее мы худо-бедно выполняем необходимую для людей работу, за которую нам платят. Поверьте, Владимир Дмитриевич, в известном смысле мы беспристрастны. Если бы с аналогичной просьбой к нам обратился Тавасиев, мы точно так же собрали бы негативный материал на его соперника Круликовского. Но если тот подсуетился раньше…

— Значит, заказчиком был Круликовский?

— Отрицать это нелепо. Это же ясно из того, где публикуются материалы. Он же всю газету купил на корню.

— То есть вы считаете, в такой деятельности нет ничего зазорного? — опять сбился на чеховский тон Володя.

Лазурский ухмыльнулся:

— Вам показать лицензию и сертификат или на слово поверите?

— Налоговая полиция вас не беспокоит?

— Владимир Дмитриевич, если бы я чего-то боялся, то при знакомстве с вашим грозным удостоверением задрожал бы как осиновый лист. Разве я похож на дрожащего человека?

Обычно при появлении рекламы Поремский мигом переключает телевизор на другой канал. Теперь, он понял, будет переключать его и при виде этой циничной рожи. Благо он все узнал для Турецкого и можно уходить. Тем более что диктофончик в нагрудном кармане рубашки, под пиджаком, работает исправно. Однако врожденное любопытство взяло верх, и Володя спросил:

— Вот вы, Андрей Николаевич, упомянули про деньги. Неужели вас не интересуют политические взгляды заказчиков?

— Вы знаете, мой скромный опыт подсказывает, что они вообще мало интересуют наших избирателей. Люди не вдаются в дебри политических программ, не сравнивают их. Происходит это по двум Причинам. Во-первых, все программы пишутся столь корявым бюрократическим языком, что в них ничего не разберешь. Да и читать противно — слова живого нет. Во-вторых, в России живет мудрый народ. Избиратели прекрасно понимают, что свои обещания кандидаты все равно не выполнят, даже если захотят. Поэтому у нас просто смотрят на человека — симпатичен или не симпатичен. Есть у кандидата обаяние, артистизм, за него и проголосуют. Такая вот технология.

— Значит, если я правильно понял, вы хотите добиться того, чтобы Тавасиев не понравился избирателям?

— Безусловно. Хотя лично я голосовал бы за него.

Глава 12 ТРИ ОФИЦИАЛЬНЫХ ПИСЬМА

Сейчас Турецкий и Захарин чувствовали себя нерешительными прыгунами, готовившимися к очередной попытке. Нужно разбежаться и сделать прыжок, а что-то мешает. Только разгонишься — нет, не то.

Чтобы не сорвать попытку, не наступить на планку, лучше вернуться на старт и начать снова.

Вроде бы условия задачи ясны, а как приступить к ее решению — непонятно. Нужно подобрать особый ключик. Запрос про стоимость аренды был послан в административно-техническую инспекцию в пятницу вечером. Вероятность того, что преступники постоянно держат в инспекции информатора, ничтожна. Не так уж полезно для них это сугубо мирное заведение, много ли важной информации почерпнут они там.

Турецкий попросил:

— Скажите, каков был механизм появления этого запроса? Вы сами набросали предварительный текст?

— Нет, — мотнул головой Захарин. — Я, по собственной инициативе, доложил о ходе расследования Эдуарду Беслановичу, предложил сравнить цены на аренду. Он с ходу сформулировал запрос, написал черновик и при мне отдал бумагу секретарше Юлии Тимуровне.

— А адрес?

— Министр сказал, чтобы она нашла по справочнику и предварительно показала ему.

— Секретарша — молоденькая вертихвостка?

— Ну что вы, Александр Борисович! Солидная женщина — лейтенант, — обиделся за сотрудницу Захарии.

— Кто, кроме нее, мог знать об этом запросе? Он где-нибудь регистрируется?

— Она сама регистрирует все исходящие документы. Напечатает, подпишет у Цаголова, второй экземпляр кладет в папку. А если факс отправляется, то хранит оригинал. Все очень просто, по заведенному порядку. Так везде делается.

— Юрий Алексеевич, давайте — во всяком случае пока — проигнорируем такой теоретически возможный вариант: секретарша увлеченно печатает, а кто-то случайно зашел в приемную, заглянул из-за спины, прочитал…

— Да, — согласился капитан, — приемная министра не проходной двор. На таких случайностях много информации не добудешь.

— Ну тогда кто, кроме секретаря?

— Еще есть референт министра и старший инспектор по особым поручениям.

— Это какие-то одинаковые должности.

— Да, их просто по-разному назвали, чтобы отличать в штатном расписании. По сути дела, и тот и другой помощники министра. Я бы вообще назвал таких адъютантами. Они оба подполковники, регулярно следят за документацией, сами готовят много бумаг ему на подпись. Он же не всегда сочиняет, часто их просит. Это уж цидульку насчет аренды «Альянса» Эдуард Бесланович для экономии времени сделал сам. Ведь был конец рабочей недели.

— А что ему, большая разница — пятница или понедельник?

— Честно говоря, это мне разница, и я поторопил его, — признался Захарин. — Уж очень не терпелось побыстрей разобраться, руки чешутся.

— Понимаю. Кто еще мог знать про запрос?

— По-моему, больше никто. Разве что случайно.

— Мы же договорились, что про случайность будем выяснять, когда окажемся в безвыходном положении, — напомнил Турецкий. — Сначала попытаемся найти закономерность. Итак, перед нами обширный список из трех человек. Это прекрасно, это не пятьдесят, не тысяча. За троими следить гораздо легче. — Довольный Турецкий закурил: дело сдвинулось с мертвой точки. — Теперь, Юрий Алексеевич, готовим приманку. Очевидно, нужно сделать три разных письма о… О чем? — Он вопросительно взглянул на капитана. — Об арестах трех разных людей? Потом смотрим, кто из них был предупрежден об опасности? Нет, не годится.

— Да, людей можно предупредить откуда угодно по телефону.

— Есть же «прослушка».

— Не успеем поставить, — сказал Захарии. — По-моему, нужно направить внимание на какой-нибудь неодушевленный предмет, чтобы наглядно видеть изменения. Объект, так или иначе связанный с подозреваемыми.

— Подозреваемый у вас, насколько я понял, один — директор «Альянса».

— Есть еще чеченец в реанимации.

Турецкий задумался, откинувшись на спинку стула. После паузы полувопросительно сказал:

— Три письма с просьбой перевезти его из больницы в три разных места? Рядом с каким устроят засаду?

— Нет. — Захарин встал и начал ходить по кабинету. — Что там с этими местами? Будем наблюдать, где его попытаются перехватить? Может, это такая «шестерка», что они на него рукой махнули. В реанимации он или где-нибудь в СИЗО, это большой роли не играет. Когда я сказал про объект, я имел в виду что-нибудь типа камеры слежения. Мол, просим установить видеокамеру наблюдения там-то и там-то.

— Вот! — воскликнул Турецкий. — Гениально! Только не установить — снять. Просим прокуратуру снять камеру слежения, установленную там-то и там-то, и передать запись в МВД. Простенько и со вкусом. — Он тоже встал и заходил по кабинету. — Ну, Юрий Алексеевич! Ну, вы гигант! Такую вещь придумали!

— Вообще-то это вы придумали, — сказал смутившийся от похвалы Захарин.

— Ладно, не будем скромничать. Это мы придумали. Придумали методом мозгового штурма. Осталось нанести последний штрих. В каких местах могут быть установлены видеокамеры, чтобы преступники испугались?

— Основной подозреваемый директор «Альянса» Джангиров. Его наверняка испугает камера в кабинете. Может рвануть туда.

— Он, случаем, не сидит там допоздна? Информатор-то узнает о просьбе в прокуратуру где-то в половине шестого. Может сразу ему сообщить.

— «Альянс» официально работает до четырех. А директрр во второй половине дня там вообще редко бывает.

— Хорошо. Какие еще есть варианты?

Во втором письме решили указать, что камера установлена снаружи — напротив окна директорского кабинета. В третьем — напротив его жилого дома на улице Котовского. Захарин, сам же и предложивший этот вариант, ворчал:

— Ох, не нравится мне, если укажем «напротив директорского дома». Может, там напротив ничего нет, а расстилается голое поле, и информатор сразу поймет, что это уловка.

— Ничего он не поймет. В поле тоже можно установить видеокамеру, — успокоил Турецкий капитана. — Я понимаю опасения, в наших действиях есть налет приблизительности. Но время подпирает. А сейчас весь город шерстят, ищут пособников террористов. Поэтому все бандюги на взводе, их хладнокровие основательно нарушено. В таких условиях наш риск — надежней. В нашей работе всегда допускается разброс попаданий. Чай, не табуретки делаем.

В это время снова прозвенела тема Джеймса Бонда — звонил Докучаев. Он сказал, что прокуратура подготовила санкцию на обыск механика гаража УФСБ Алишера Пирмухамедова.

Глава 13 НЕОБЫЧНАЯ РОЛЬ МЕХАНИКА ПИРМУХАМЕДОВА

«Если сотрудники все равно потом увидят, как к нему заявится следователь с обыском, то ничего удивительного, что перед этим я вызывал его к себе», — здраво рассудил начальник отдела собственной безопасности УФСБ подполковник Марулин. Александр Иванович туманно представлял себе этого Пирмуха медова, он редко сталкивался с гаражной обслугой. Кажется, там мелькает тонкий смуглый парень с донельзя черной шевелюрой, по виду типичный узбек. Наверное, это он. Поэтому, когда в кабинете появился высокий увалень, с пухлыми щеками и маленькими серыми глазами, таким обычно представляешь Пьера Безухова, Марулин с трудом скрыл свое удивление. Как раз с этим механиком подполковник общался чаще, чем с кем-либо из гаража. Однажды тот менял на его машине глушитель и, помнится, произвел своей рассудительностью — а разговаривали они не только на автомобильные темы — очень приятное впечатление.

— Послушайте, Пирмухамедов, приказывать я вам не собираюсь, могу лишь попросить. Что я и сделаю. В рамках проводимой сейчас операции по выявлению террористов есть некое щекотливое и, разумеется, секретное дело. Оно временно выставит вас, так сказать, в неприглядном свете. Не то чтобы в таком позорном, что вам от стыда потом деваться некуда будет, но все-таки не ангелом.

— Что-нибудь опасное? — так спокойно поинтересовался Алишер, словно речь шла о постороннем человеке.

— Если говорить о физической опасности, то ее нет и в помине. Сейчас все расскажу и должен предупредить, если вам от этого легче, что рискую тут не меньше вашего. Хотя, подчеркиваю, с точки зрения закона ничего предосудительного здесь нет. Мы оба будем действовать для, — тут он запнулся, не сразу подобрав оптимальное определение, — благого дела.

— Я согласен, товарищ подполковник.

— Спасибо. Скажите, Пирмухамедов, вы когда-нибудь занимались художественной самодеятельность? На сцене играли?

Неожиданный вопрос озадачил механика.

— Никак нет, товарищ подполковник. Только иногда танцевал, но это я еще маленьким был, в школе.

— Жаль. Артистические способности вам пригодились бы. Дело в том, что вам придется изобразить человека, не без оснований подозреваемого в распространении наркотиков. — Видя на лице собеседника полнейшее недоумение, Марулин пояснил: — Сегодня в гараж якобы неожиданно нагрянет следователь прокуратуры с разрешением на обыск. Быстро обыщет вас, шкафчик с одеждой, ничего не найдет и, извинившись, уйдет. Все.

— Понимаю, товарищ подполковник. Только не понимаю, зачем мне изображать виновного? Ведь следователь ничего не найдет. Я и буду вести себя как невиновный.

Подполковник рассмеялся:

— Тут вы, пожалуй, правы. Я ошибся. Но артистические способности при появлении следователя все равно понадобятся. Надо будет изобразить искреннее удивление.

— Постараюсь. Хотя, если бы вы меня не предупредили, было бы лучше — я бы по-настоящему искренне удивился.

— Ну я это на случай стресса, обиды.

Затем Александр Иванович убеждал механика в том, что не следует пугаться косых взглядов или насмешек товарищей. Подоплека дела в ближайшее время выяснится, и все встанет на свои места.

Пирмухамедов собрался уходить. Тут подполковник подумал, что все его увещевания по поводу косых взглядов делались с точки зрения непосредственных коллег механика. А ведь для того гораздо опаснее плохое отношение начальства. Вот уж что действительно способно потрепать бедняге нервы.

Марулин остановил его и добавил:

— Смею вас уверить, что никаких плохих последствий вы не почувствуете. Дело находится на личном контроле у прокурора республики, и ни он, ни я в обиду вас не дадим.

Поблагодарив его, Пирмухамедов отправился на свое место, с отвращением ожидая инсценировку, одним из главных участников которой ему предстояло стать.

Продолжив под навесом возню с заменой передних тормозных колодок, он не видел картины, вскоре разыгравшейся в проходной. Когда туда приехали Турецкий и выделенный ему в помощь следователь Следственного управления МВД, часовой категорически отказался пропустить их. Александр Борисович показал удостоверение государственного советника юстиции третьего класса, объяснил, что в армии это соответствует генерал-майору, предъявил постановление о производстве обыска, подписанное прокурором Ингушетии, сказал, для чего нужно им пройти в гараж. Часовой был непреклонен, и пришлось вызывать заместителя Круликовского.

Реакция полковника мало чем отличалась от реакций рядового. На просьбу следователей пропустить их Лаженцев заявил:

— Об этом не может быть и речи. Вызывайте Пирмухамедова за территорию и обыскивайте сколько угодно. Внутрь не пущу.

Ни увещевания, ни ссылки на прокурора республики не помогли. Полковник сказал, что без разрешения генерал-майора пропустить не имеет права. Но «важняку» меньше всего хотелось вводить Круликовского в курс дела.

— Послушайте, полковник, — как можно убедительнее сказал он, — вы же прекрасно понимаете, что для моего прилета из Москвы имеются веские основания. Если вы будете очень настаивать, я попрошу, чтобы с вами поговорил генеральный прокурор. И все же для вас выгоднее, если решение вы примете сами. Намного выгоднее.

И тут, к удивлению часового, Лаженцев сломался. До этого он ясно представлял, какую истерику устроит ему генерал-майор, с каким пылом обрушится за самоуправство. Однако то обстоятельство, что госкомиссия бесконечно дергает шефа и в конце концов докопается до истины, установит, как по-идиотски он вел себя в ночь захвата Назрани — уж ему-то, Лаженцеву, это хорошо известно, — сопоставит время и выявит, что приказы отдавались намного позже, чем следовало, то загремит хитрожопый Сергей Владиславович в тартарары, и тогда есть большой шанс ему, Лаженцеву, способному проявить в трудную минуту решительность, остаться на хозяйстве. Не придется тогда ему ни перед кем прогибаться.

— Пропустите, — коротко приказал полковник.

Глава 14 ДЕНЕЖНОЕ ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ

Утром Анжела Аштрекова не сказала мужу про то, что сегодня к ним придет печник. Знала, Мустафа примется ворчать, мод, деньги тебе девать некуда, зачем спешить, можно отремонтировать ближе к осени. Если дело сделано, тоже изрядно попыхтит, но тогда уж ему деваться некуда.

Однако в этот раз, когда жена с гордостью, словно сделала это сама, показала отремонтированную печку, Мустафа не встал на дыбы, как можно было ожидать. Только поинтересовался, кто рекомендовал ей этого печника, долго ли Тамарка и он здесь пробыли. Анжела заметила, что настроение у мужа испортилось. Предложила ему к ужину вина — отказался. Иногда, сердитый, любит выпить вино, прямо как русский, а сейчас не захотел. Сидел, о чем-то задумавшись.

С мрачным видом дожевывая остатки вчерашнего плова, Мустафа думал о том, почему ему так не везет в жизни. В последнее время эта мысль вообще часто посещала его. Ему стукнуло двадцать семь. Все его знакомые, не говоря уже о тех, которые перебрались в Махачкалу или в Ростов, хорошо приспособились к нынешним условиям. Легальным ли бизнесом они занимаются или проворачивают свои делишки в теневом, все имеют большие деньги и сопутствующие своим доходам внешние признаки удачи: квартиры, загородные домики, иномарки. У всех жены чуть ли не топ-модели и славные детишки. У него же ничего подобного нет. Как был всю жизнь в дерьме, так и остался. То, что у него есть, никак не соответствует тем новым стандартам, которыми можно кичиться, небрежно или назойливо хвастаться знакомым. Жена — так себе, бывают и лучше; домик, который, скинувшись, купили ее и его родители, — без особых удобств; машины до сих пор нет, зарабатывает он скромные деньги. В общем, как шутит их начальник охраны, ничего хорошего, кроме анализов.

Начиналось же все очень хорошо. Окончив школу МВД, Мустафа работал в милиции. Потом случайно устроился в частную торговую фирму, охранником. Там у него зарплата была почти в три раза больше. Но время шло, все дорожало, а он получал все те же деньги, никто их оклады не индексировал. Потом их фирма прогорела, закрылась. Два последних месяца им вообще не платили, так деньги и пропали, спросить не с кого. В это время подвернулась работа в Генеральной прокуратуре. Чтобы совсем не сидеть без денег, сунулся туда, а то ведь неизвестно, когда найдешь работу. Да и место престижное, не какая-нибудь овощная лавочка.

Раньше Мустафа ни на что не жаловался. Пускай жена не кинозвезда, зато с хорошим характером, домовитая. Дом не дворец, зато просторный, и район у них тихий. Карьеру не делает, зато ни о чем не нужно беспокоиться. Выполняешь, что тебе скажут, отработал — и гуляй в свое удовольствие. Уважение знакомых имеется — все-таки человек в прокуратуре работает.

Такой стиль жизни вполне устраивал Мустафу. Жена Анжела не из капризных, хотя, как всякой женщине, ей тоже много требуется. То стиральную машину подавай, то микроволновую печь. Все это и многое другое, конечно, покупалось, но с усилиями. Напрягало Мустафу. Ему же хотелось, чтобы все делалось играючи. Правда, для этого нужно иметь много денег, не столько, сколько зарабатывает он.

Мечта о хороших доходах уже начинала робко копошиться в коре головного мозга, но выросла она до необъятных размеров, подавив другие желания, после феерического взлета его одноклассника Федьки.

Этот Федька придурок придурком, совсем несерьезный человек, плохо учился и любит пить водку. Его брали на всякие простые работы и быстро увольняли за пьянство. Последнее время Федька вкалывал разнорабочим на фабрике линолеума. Вдруг эту фабрику приватизировали, и все, кто там работал, автоматически разбогатели.

Однажды утром Мустафа спешил на работу, когда возле него затормозил бежевый «опель» и оттуда вылез сияющий Федька. Это в голове не умещалось: Федька, который у всех «стрелял» десятки на выпивку, вдруг разъезжает на собственной иномарке! Мустафу Аштрекова это не столько удивило, сколько разозлило. Он с возмущением рассказал о новом богаче своему знакомому Исмагилу Маирбекову, с которым когда-то работал в охране фирмы, сейчас тот занимается распространением газет и журналов. Ничего не сказал Исмагил в ответ, а через несколько дней неожиданно пришел к Мустафе домой и дал ему сто долларов.

— За что? — удивился Аштреков.

— Это не деньги, — ответил Исмагил, — это — слезы. Скоро мы с тобой будем получать такие пачками. Карманов не хватит.

Взлет Исмагила тоже загадка сродни Федькиной. В свое время его поперли из фирмы за то, что баловался наркотиками: и употреблял, и торговал ими. Получилось же, что, уволив, сделали ему лучше. Не прогнали бы, может, до сих пор куковал в охране. А так — стал начальником, имеет отдельный кабинет.

Исмагил сказал, что очень серьезные люди, среди них есть даже богатые иностранцы, готовят в Ингушетии переворот. Когда он произойдет, положение изменится. Те, кто сейчас находятся на вершине власти, полетят оттуда вверх тормашками. В республике станут править другие люди. Они хоть и умные, им все равно понадобятся толковые помощники, ставка делается на молодых сильных вайнахов, которых русские нагло затоптали в нынешней жизни. И он, и Мустафа относятся именно к таким людям. Поэтому они могут надеяться на благосклонность будущих правителей. А в том, что настоящие вайнахи не подведут, что на них можно рассчитывать, сам Исмагил убедился не один раз: у них есть и деньги, и оружие. Главное же — их много.

Тот подарок судьбы — доллары — Мустафа взял. Если босяки вроде Федьки могут разъезжать на иномарках, ему тоже стесняться нечего. У него одна жизнь, и ему тоже хочется прожить ее повеселее, ни в чем себе не отказывая.

В воскресенье утром, это было двадцатое июня, Исмагил неожиданно заявился к нему домой и вручил двести долларов. Он поздравил Мустафу с тем, что Бритаева сняли с работы, и сказал:

— Остальных вредных и неверных тоже скоро выгонят. Приходи завтра вечером ко мне ровно в девять часов. Обязательно. Иди незаметно, пусть никто не видит. В такой форме, как на работе, не надо. В штатском иди. Потом скажу тебе, что будем делать.

Мустафа зашел к Исмагилу домой и удивился, увидев того в спецназовской форме, но спрашивать ничего не стал. Они пришли к зданию МВД одновременно с несколькими подъехавшими туда машинами — крытым грузовиком и легковушками. Машины были забиты людьми, все с автоматами, многие в масках. Исмагил подвел Аштрекова к одному из них, бородачу без маски. Судя по всему, тот здесь главный.

— Приказ такой — ты должен срочно привести сюда Бритаева. Деньги получишь по исполнении. Скажешь, правительство зовет всех авторитетных людей города на переговоры с захватчиками. Его тоже ждут с нетерпением.

— Только иди быстрей, — подстегнул Исмагил, натягивая на голову маску с прорезями для глаз. — У меня другие важные дела есть.

У Мустафы были хорошие отношения с Зауром Борисовичем. Бритаев человек вежливый, обходительный, иногда делал охранникам подарки. Только в последнее время Мустафа начал в душе ругать его. В самом деле, что особенного в этом лысоватом шибздике? Почему его возит машина? Почему у него роскошная квартира в центре города? У него красивая жена, воспитанные дети, сын после школы будет учиться за границей, в Англии. Сам он весь из себя такой холеный, всегда в свежевыглаженных рубашках, пахнет вкусной туалетной водой. Конечно, такой может и подарки охранникам делать, денег получает немыслимо много. А ведь Аллах сотворил всех людей одинаковыми. Мустафе не довелось читать труды Карла Маркса, но он и без него понимал, что не должен один человек иметь все, а другой — ничего. Это совсем несправедливо. Если же ты хочешь много иметь, умей за все расплачиваться. Тебя увольняй не увольняй, а ты все равно будешь доволен. Нахапал уже небось на десять поколений вперед.

В тот момент, когда убивали Бритаева, Мустафа отошел в сторону и закрыл глаза. Повернулся, когда все было кончено. По приказу главаря он и Маирбеков отнесли труп прокурора к главному входу в МВД и положили его на ступеньках, на видном месте.

Исмагил тотчас куда-то побежал, и Мустафа растерялся. Он же тут никого не знает, кто даст обещанные деньги. Ах да, нужно найти главаря.

Все это время продолжался обстрел здания, но Мустафа был настолько занят ожиданием обещанной награды, что, казалось, ничего не слышал. Мимо быстро прошагал окруженный боевиками главарь. Вид озабоченный, к нему не подступиться… Неужели обманут?

Постепенно выстрелы начали редеть, боевики с криками на ингушском и на чеченском принялись рассаживаться по машинам. Рядом с Аштрековым возник улыбающийся Исмагил и протянул триста долларов, сказав:

— Воины Аллаха благодарны тебе. Ты же понял, что сегодня убивают оперов, прокуроров и судей, которые продались русским спецслужбам и издеваются над ингушами.

Поблагодарив за деньги, Мустафа спросил:

— Что сейчас делать?

— Тебе сейчас ничего не нужно делать. Это у меня сейчас важные дела начинаются. Иди незаметно домой. Кого видел, чего видел — этого нет. Ночью ты спал. Впрочем, я тоже.

Он вновь натянул на голову маску и убежал.

Итак, все прошло как нельзя лучше. Заработал, из знакомых его никто не видел. Если бы жена Бритаева видела, тогда было бы плохо. Для нее плохо. А если не видела, может говорить что душе угодно. Пусть даже скажет, что за мужем заходил Мустафа Аштреков. А я скажу, кто-то выдал себя за меня. На самом деле я всю ночь спал дома. А ведь Патимат, наверное, так и сказала. Поэтому шайтан-следователь и заявился. Ну ладно следователь. Печник-то откуда взялся? Сроду в нашем доме столько посторонних людей не было. Интересно, Исмагил сейчас в городе или уехал с боевиками. Похоже, он у них свой человек. Но ведь здесь жена, маленький сын. К тому же Маирбеков на виду — работает начальником. Как он может отсюда уехать! Нужно посоветоваться.

Позвонив Исмагилу, Аштреков не застал того дома. Жена сказала, что он на работе, и дала номер служебного телефона.

Услышав голос Исмагила, Мустафа обрадовался: хорошо, что его благодетель, его единственная, опора сейчас в городе. Намекнул ему о странных визитах, сделал это по возможности тонко — не телефонный разговор. Исмагил понял.

— Скоро я заканчиваю и уезжаю из офиса, — сказал он. — Давай где-нибудь встретимся, скажем возле кафе «Погребок». Заодно и посидим там.

Глава 15 СВЯТАЯ СВЯТЫХ

Александр Борисович объяснил полковнику, что при других, более спокойных обстоятельствах он прислал бы сюда оперативно-следственную группу. Однако масштабность дела вынуждает его провести обыск самому.

— Идемте, я провожу вас к Пирмухамедову, — сказал Лаженцев. — Мне все-таки кажется, здесь произошла ошибка. Если уж такой человек, как Пирмухамедов, замешан в криминале, моя вера в людей будет окончательно подорвана.

Сказано это было с явным расчетом на то, что государственный советник юстиции примет полковника за гаранта кристальной честности своего подчиненного и махнет рукой на эту никчемную затею. Он надеялся услышать от представителя Генеральной прокуратуры обнадеживающий ответ, мол, уж если вы за него ручаетесь, мне здесь делать нечего. Однако Турецкий промолчал.

Высокий широкоплечий Лаженцев обладал противоречивой внешностью. У него бравая офицерская выправка, свидетельствующая о физически сильном человеке, и выцветшее безвольное лицо — скошенный подбородок, редкие зачесанные назад волосы, большие залысины. Сейчас ему чисто по-обывательски было даже интересно, чем закончится обыск механика Пирмухамедова. Если бы Круликовский так строго не вымуштровал его, полковник с ходу пропустил бы московского «важняка» без лишних слов. Он заартачился лишь потому, что о подобных эксцессах генерал-майор приказал сразу докладывать ему. Но ведь нет правил без исключения, и это уже не раз подтверждалось за время их совместной службы. За примером далеко ходить не надо: когда вчера ночью нужно было срочно вызвать мотострелковый полк, он сделал это без всякого согласования, по собственной инициативе, которая пошла на пользу начальнику. Иначе бы с шахматиста-филателиста уже сорвали погоны. И правильно сделали бы.

Они вышли на задний двор здания УФСБ, представлявший собой квадратную асфальтовую площадку. Вдоль левой ограды, которая ближе к воротам, в соответствии с угловой разметкой выстроились разномастные легковушки, это, очевидно, стоянка для сотрудников. Напротив был длинный навес, сейчас под ним стояла одна машина — темно-фиолетовая «Нива», такой цвет называют «баклажан». Рядом на металлических козлах лежал полуразобранный двигатель, над которым склонился крупный мужчина в комбинезоне.

— Это и есть Пирмухамедов, — сказал полковник, и они направились к нему.

— Вы Алишер Абдуллаевич Пирмухамедов? — спросил Турецкий.

— Я. А в чем дело?

Александр Борисович обстоятельно, как это он любил, представился, показал механику разрешение на обыск, сказал, что хотел бы осмотреть его личные вещи.

— Ничего не понимаю, — сказал Алишер. — Вы меня в чем-то подозреваете?

— Боюсь, что так, — ответил Турецкий.

— В чем?

— Прежде чем ответить на этот вопрос, нам хотелось бы осмотреть место, где хранятся ваши личные вещи.

Они вчетвером пошли в раздевалку. Турецкий и Лаженцев не торопясь шли сзади милицейского следователя и механика. Когда милиционер услышал позади себя оживленную беседу офицеров, он шепнул Алишеру:

— О чем вас нужно спросить, чтобы мы попали в гараж?

— С какой машиной я работал вчера.

Само собой, в одежде и сумке Пирмухамедова наркотиков не нашли.

— С какой машиной вы работали во вторник?

— Чинил рулевое управление у «Нивы».

— Которая под навесом?

— Нет, у другой. Она сейчас в гараже.

— Покажите, пожалуйста.

Знай Лаженцев про похищение Цаголова, возможно, он приложил бы усилия, чтобы не пропустить следователей в гараж. А так — он спокойно провел туда нежданных гостей. Если уж они прошли сюда, пусть теперь смотрят что угодно.

В принципе Турецкому было угодно осмотреть стоявшую в углу зеленую «девятку» без номеров. Он заметил ее еще с порога. Страховой полис этой машины лежал у него в кармане. Только он и без проверки догадался, что это цаголовская — задний бампер помят, оба фонаря разбиты. Александр Борисович даже подходить к ней не стал, бросил издали взгляд и все понял. Лаженцев предельно спокоен, значит, это преступление совершалось помимо него. Но Круликовский обязательно спросит, что осматривали следователи, поэтому не стоит перебарщивать. Достаточно того, что можно пошарить в бежевой «Ниве», сделать вид, что они ищут наркотики. Передок у нее мятый, царапанный, номера на месте. Нужно будет узнать у Марулина, кто на ней ездит.

Для правдоподобия следователи обыскивали «Ниву» минут десять. Теперь, когда нужное выяснили, можно и уходить.

В это время у Лаженцева зазвонил радиотелефон.

— В гараже, товарищ генерал-майор, — ответил он.

Глава 16 ВОДОЛЕЙ

С некоторых пор Лидия Базоркина стала верить гороскопам.

Она регулярно покупала газеты, публикующие эти рассчитанные на простофиль образцы мракобесия, которые использовала как руководство к действию. Сначала Лидия штудировала перечень предстоящих событий своей жизни на всю неделю, смаковала их на все лады, радовалась или огорчалась. Потом с нетерпением ожидала наступления благоприятных дней и с отвращением — плохих.

Последние недели гороскопы сулили Водолеям весьма радужные перспективы. По их утверждению, люди, родившиеся под этим знаком зодиака, будут веселы и довольны собой. Тем не менее на душе у Лиды Базоркиной было тоскливо, и она на чем свет стоит ругала себя за излишнюю болтливость. Хотя поначалу все складывалось хорошо. Ее сослуживица Аманта, тоже продавщица, которая была в курсе всех семейных Лидиных передряг и страстного желания выписать Мустафу из квартиры, в один прекрасный день сказала, что поможет это сделать. У нее есть знакомый, который хочет прописаться в Назрани, чтобы спокойно работать. С пропиской его возьмут преподавателем в приборостроительный техникум.

Лидия не поняла, что та задумала.

— Для этого вам будет нужно расписаться, — объяснила Аманта. — Фиктивный брак. Тогда Ахмед со своими связями в два счета выпишет Мустафу. Ты ведь хотела этого.

Перспектива нового брака мало привлекала Лидию, но, поддавшись страстным уговорам сослуживицы, она согласилась встретиться с этим Ахмедом, выбрав для этого день, очень подходящий, по утверждению гороскопа, для важных деловых свиданий и начала работ над новыми проектами, способными привести к грандиозному финансовому успеху.

Мужчина оказался весьма видный, молодой, не какой-нибудь там дряхлый старик или молокосос, чтобы со стороны можно было догадаться про фиктивный брак. У него выразительные и нежные глаза. Внешне этот усач подходит Лидии по всем статьям. В техникуме он собирается преподавать английский. На квартиру не претендует, жить у него есть где. Никакого подвоха ей опасаться не следует.

— Я готов обмануть большое и страшное государство, — улыбнулся Ахмед. — Но нежную и красивую женщину не обману даже под дулом пистолета.

Лида сказала, что официально она до сих пор замужем. Придется ждать, пока она разведется.

— Когда это случится?

— Я бы давно развелась, да муж не соглашается.

— Если этот плохой человек будет упрямиться, постараюсь помочь вам. Есть возможности. Он даже не будет знать о вашем разводе. И тогда мы сможем расписаться.

Ахмед попросил ее подобрать всякие документы, так либо иначе связанные с Базоркиным: ордер, всякие справки, удостоверения, если есть, старый паспорт. Короче говоря, что подвернется под руку, то и дать ему.

После ужина в кафе он проводил Лиду до дома, был очень любезен, на прощание записал номер телефона.

После этого они встречались еще несколько раз, и чем дальше, тем больше новый знакомый поражал Лиду. Во-первых, тем, что просил о свиданиях. Казалось бы, все обговорено с первого раза: разведется с Мустафой, и они распишутся. На работу в техникум Ахмеда если и возьмут, то с первого августа. Времени еще навалом. До тех пор можно и не видеться. Он же часто куда-нибудь ее приглашал. Куда-нибудь — это значит, куда захочет Лида. Сначала спросит о ее желании, потом приглашает. Причем всюду платит сам, а цены везде крутые.Мало того что он должен будет за брак и прописку отвалить ей солидный куш, так заранее сорит деньгами направо И налево. У нее даже мелькнула мысль: уж не собирается ли Ахмед вычесть потраченные деньги из той суммы, которую обещал заплатить за брак. Так и так, скажет, я за вас заплатил столько и столько, поэтому остался должен вам меньше. Однажды они ходили на концерт московской эстрадной певички. В зале Лида взяла у него из рук билет, чтобы посмотреть номера мест, и заметила указанную на них цену. Лида полушутя сказала: «Я и не думала, что такие дорогие билеты. Похоже, к женитьбе не вы мне, а я вам должна буду платить». Услышав это, Ахмед так сверкнул глазами, что Лиде сделалось страшно. Зато она поняла всю беспочвенность своих опасений.

Тот мимолетный случай был единственным, когда Ахмед рассердился на Лиду. Она постаралась быстро сгладить свою невольную бестактность, и он по-прежнему был с ней вежлив и предупредителен. Обращался Ахмед к ней всегда на «вы». Это постоянное «вы» — второе, что поразило Лиду. Казалось бы, за месяц общения любой молодой человек перешел бы на «ты», только не Ахмед. Однажды в кафе, будучи в игривом настроении, она предложила выпить на брудершафт. Ахмед с трудом перенес эту процедуру уже по той причине, что пил мало и неохотно. В конце концов под ее напором выпил, робко поцеловал в щеку, но все равно продолжал величать ее на «вы». Хотя не обижался, когда Лида обращалась к нему на «ты», у нее панибратство прорывалось все чаще.

Чего она побаивалась, так это более близких отношений. Гороскопы почему-то эту тему начисто игнорировали. При фиктивном браке, насколько понимала Лида, партнеры должны вести себя как чужие. Ситуация становилась совсем дурацкой. Ахмед провожал ее до порога. Прекрасно знал, что она в квартире одна, и тем не менее безропотно уходил восвояси. Лиде было известно, что он живет в лагере чеченских беженцев. Место считается опасным, с наступлением темноты туда не всякий таксист согласится ехать. Однажды вечером она спросила, как Ахмед будет добираться к себе. Вопрос прозвучал прозрачным намеком, и она успела подумать: «Если скажет, что доехать трудно, поэтому останется у меня, черт с ним — оставлю. Тем более что самой этого хочется». Однако Ахмед несколько сумбурно ответил, что переночует у своего назранского товарища.

Со своими друзьями Ахмед ее не знакомил. И вообще Лида поняла, что хотя разговаривают они много, картина жизни Ахмеда испещрена для нее белыми пятнами. Она толком не знает о его семье, друзьях, причинах, из-за которых он оказался в Ингушетии, о том, чем Ахмед занимается днями напролет. Позвонит ей на работу, встретятся вечером, а о том, что он делает днем, Лида понятия не имеет. На попытки выяснить это Ахмед отделывался витиеватыми, более запутывающими, чем объясняющими суть дела словами. Лида чувствовала — он скрывает от нее что-то его тяготившее.

В воскресенье они ходили на день рождения к Аманте, той самой, которая их познакомила. Именинница не знала, с кем придет Лида, и при виде Ахмеда у нее отвисла челюсть. Потом целый понедельник подкалывала подругу: «Смотри, Лидка, если брак будет не фиктивный, много денег потеряешь».

Во вторник утром, после страшных ночных событий, Ахмед неожиданно пришел к ней домой. Он рассказал об ужасах, которые произошли в городе ночью. Она-то, конечно, подробностей не знала, боялась нос из дома высунуть. А он чуть не погиб — ехал в автобусе, который обстреляли бандиты.

— Оказалось, хорошо, что вы с мужем не оформили развод, — загадочно начал Ахмед. — Сейчас вы должны пойти в морг, сказать, что ваш муж сегодня не вернулся домой и вы обеспокоены. Ночью погибло много людей. Вас проведут на опознание. Там вы наверняка увидите какой-нибудь мужской труп с обезображенным лицом, по которому невозможно узнать человека. Скажете, что это ваш муж, вы узнали его по одежде и обуви. Тогда все ваши проблемы будут решены.

Лида загорелась показавшейся ей удачной идеей. Ведь это очень логично, правдоподобно. В случае чего действительно можно будет сказать, что ошиблась. Свою лепту в ее согласие на эту авантюру внес и гороскоп, утверждавший, что все сегодняшние деловые начинания обязательно завершатся успехом и приведут к материальному благополучию.

Ахмед вызвался проводить ее до больницы, и, как выяснилось, не напрасно. В последний момент Лида испугалась войти в морг. Не того побоялась, что придется обманывать. Просто она представила себе, как окажется среди большого количества изуродованных трупов, и ей стало страшно, она была близка к обмороку. Хорошо, что рядом оказался Ахмед. Он сказал, что пойдет вместе с ней, выдаст себя за друга покойного.

К концу дня Лида держала в руках подлинное свидетельство о смерти мужа. Ахмед сделал с него ксерокопию и взял себе вместе с другими документами Мустафы. Отвечая на вопрос Лиды, сказал, что всякие бумажки облегчат процедуру развода. Ей же посоветовал написать заявление в ЖЭК и, если хочет, на компенсацию.

Это происходило вчера. А сегодня днем, когда она пришла домой пообедать, к ней явился незнакомый мужчина. Сказал, что он старший брат Ахмеда. Тот должен был вернуться вечером в лагерь беженцев, но не пришел, никого не предупредил. Все его ищут, не могут найти. Не знает ли Лида что-нибудь о нем?

Старшему брату было лет сорок, он действительно похож на Ахмеда. Наверное, брат думает, что Ахмед заночевал у нее. Но она сделана не из того теста, чтобы оставлять у себя человека, которого знает без году неделя. Сказала, что около шести вечера дала ему некоторые документы и больше не видела.

— Запишите мой телефон, — повелительным тоном произнес брат. — Если узнаете что-нибудь про Ахмеда — позвоните мне. Только больше никому этот телефон не давайте. Меня зовут Махмуд.

Она сама терялась в догадках, куда мог деться Ахмед, и ничего хорошего от такого исчезновения не ждала. Потом Лида подумала, откуда этот брат узнал ее домашний адрес, и на душе стало еще тревожней. А уж когда ей позвонил какой-то капитан милиции Захарин, она вообще запаниковала.

Глава 17 ВОСТОЧНЫЙ МУДРЕЦ

На совещании у президента республики был объявлен маленький перерыв, и Круликовский вышел в приемную. Как назло, один московский фээсбэшник из следственной бригады прицепился к нему с расспросами, поэтому Сергею Владиславовичу удалось позвонить своему заместителю лишь под конец перерыва, к тому времени народ опять потянулся в кабинет. Услышав то, что сказал ему Лаженцев, генерал-майор потерял дар речи, а придя в себя, был готов закричать. Поскольку два человека отмечали у секретарши командировочные удостоверения, он сдержался и говорил вполголоса, однако для полковника это иезуитское шипение было сродни раскатам грома:

— Ты идиот, Лаженцев! Стопроцентный идиот! Таких еще поискать нужно! Кто же пропускает каких-то подозрительных следователей!

— А что в этом страшного? — оправдывался заместитель. — У них при себе постановление на обыск, у них локальная задача, дело касается конкретно механика Пирмухамедова.

— Хоть десять постановлений, дубина ты стоеросовая! Пускай приходят к нему домой и сколько угодно шмонают там, а не на работе, куда их пропускают всякие пентюхи. У тебя в голове, Лаженцев, только одно — как бы побыстрее спихнуть меня и занять мое место. — Последнее генерал-майор выпалил для красного словца, не предполагая, насколько он близок к истине.

Уйти с совещания у президента Круликовский сейчас никак не мог. Хотел было попросить заместителя, чтобы тот всеми правдами и неправдами задержал следователей до его возвращения, да потом обреченно подумал, что это ничего не даст. Ликвидировать их невозможно при всем желании. Цаголовскую «девятку» они, скорей всего, уже заметили. Это он еще как-то смог бы запудрить следователям мозги, мол, обнаружили в горах брошенную боевиками машину, которая, оказывается, принадлежит министру Цаголову, и теперь идем по следам похитителей. Лаженцев этого не скажет, он вообще ничего не знает про похищение. Развязать языки могут только непосредственные исполнители, вот тут чертовых следопытов можно опередить.

Расстроенный Лаженцев был зол на следователей, из-за которых на его голову обрушилась начальственная ругань, поэтому простился с ними предельно холодно. Однако тех настроение фээсбэшника сейчас волновало меньше всего. У них есть дела поважней, нужно срочно узнать, кто ехал на бежевой «Ниве» в понедельник, когда та протаранила цаголовскую «девятку». Тут уже спасибо Марулину, постарался Александр Иванович. Вскоре он сообщил, что последнее время машина закреплена за лейтенантом Руставелом Султановым, вот вам его телефоны, домашний адрес, разбирайтесь.

Из УФСБ Турецкий вернулся в Министерство внутренних дел в половине седьмого. Позвонив Султанову, не застал того ни на работе, ни дома. Ничего удивительного, такое «пиковое» время, когда у большинства рабочий день закончился, многие до дома еще не добрались, по пути нужно зайти в магазины. Хорошо бы, конечно, на всякий случай понаблюдать за султановским домом. Он один из немногих свидетелей похищения, «заказчики» способны убрать такого не моргнув глазом.

Турецкий позвонил в Следственное управление, начальник которого сокрушенно признался, что сейчас нет лишних людей. Александр Борисович вспомнил про своего нового соратника и поинтересовался, сможет ли сегодня установить наблюдение капитан Захарин.

— Он как раз здесь, — сказал начальник и передал трубку капитану.

— Я не стал переносить наблюдение на другой день, потому что неизвестно, когда люди освободятся. Мне дали одного «топтуна», его я отправил к дому Джангирова, — объяснил Юрий Алексеевич, — а вместо другого сам поеду на улицу Нефтяников. Я ведь все равно собирался последить за офисом «Альянса», не терпится узнать, сработала ли наша уловка.

— Вы, если что-то выяснится, звоните мне в любое время. Я уж тут рукой махнул на сон, в Москве отосплюсь.

Затем Александр Борисович, как и обещал, позвонил Цаголовой. Витиевато — вдруг телефон прослушивается — намекнул, что идет по следу, есть надежды на оптимистичные результаты. Любовь Ивановна попросила следователя зайти к ней. Ему показалось, что приглашение сделано не из простой любезности. Может, ей удалось что-то узнать, и она тоже опасается говорить подробности по телефону. Даже если фээсбэшный лейтенант уже пришел домой, какое-то время для визита к Цаголовой у него есть.

— Если хотите, я могу попросить, чтобы за вами заехала машина.

— Ну что вы, Любовь Ивановна! Тут и пройти-то две остановки, о чем речь.

— Быстро, однако, вы освоили наш город. Некоторые подолгу живут и то плохо ориентируются.

Когда Турецкий пришел, Любовь Ивановна провела его в комнату, где при их появлении из кресла поднялся сухощавый старик с очень умным, хотя и несколько сердитым лицом. Это был отец Цаголова, Беслан Ибрагимович, известный в городе адвокат, да и во всей республике его знали как хорошего специалиста. Много громких выигранных дел было на счету этого человека.

— У Беслана Ибрагимовича в Назрани видимо-невидимо знакомых. Вдруг он чем-то сможет вам помочь, — объяснила Цаголова присутствие свекра. — У него удивительная память.

Одним из необходимых качеств настоящего юриста является умение слушать. Беслан Ибрагимович обладал им в полной мере. Он так уютно сидел, перебирая руками деревянные четки, так доброжелательно смотрел на собеседника, поддакивая тому, что без всяких расспросов хотелось выложить все мало-мальски интересные подробности.

Внимательно слушая рассказ Турецкого о сегодняшних поисках, он одобрительно кивал. Когда тот произнес фамилию лейтенанта, протаранившего на «Ниве» цаголовскую «девятку», его брови многозначительно поднялись. Чувствовалось, ему хочется что-то разъяснить, однако перебивать собеседника он не стал и заговорил лишь тогда, когда убедился, что следователь полностью высказался.

— Между прочим, я хорошо знал деда этого Руставела. Он работал в угрозыске, достойнейший чело, — век. Многим он помогал чем мог, мне в том числе. Сына я его знал, можно сказать, с момента рождения. Он ровесник моего Беслана. Что же касается внука… — Старик задумался, прищурив глаза и перебирая пальцами четки. Потом сказал: — Это произошло в разгаре перестройки. После конфликта с осетинами наш народ стал взвинченный, нервный. Осетины издавна дразнили нас, называли «танак шар» — «мягкое темя», значит, как у ребенка. То есть намекали, что ингуши недоразвитые, ненормальные. Но ведь нашим тоже пальца в рот не клади. Старались всячески показать свою прогрессивность. Особенно в этом смысле прилагала усилия молодежь, в результате чего сделалась более распущенной, чем обычно.

Понахватала внешние признаки цивилизации: неоновые вывески, дискотеки, баночное пиво, видеокассеты… И Руставел тоже сбился с пути истинного. Он познакомился тогда с девушкой, недавно, кстати, они поженились, и, как настоящий джигит, хотел ухаживать красиво. В понимании нынешних подростков это упирается только в деньги, и тут он согрешил.

Дело в том, что его мать работала в канцелярии окружного ГАИ, и Руставел часто заходил к ней туда. Один раз был у нее, в это время мать куда-то вызвали, отсутствовала она долго. На столе у нее лежало много бумаг, мальчик их перебирал от нечего делать, и ему попался на глаза протокол, в котором было написано, что некоего водителя задержали за грубое нарушение, у него отобрали права. В протоколе указаны телефоны этого нарушителя, адрес. Права тут же пришпилены. Так вот, Руставел стащил эти права, позвонил нарушителю и предложил ему выкупить их.

Не стану вдаваться в подробности, как это выяснилось. Но… Налицо и кража, и мошенничество. Преступник несовершеннолетний, мать работает в ГАИ, отец в ФСБ. Ситуация не из приятных, и тогда мой Эдуард вызвался поговорить с мальчиком. Тот умолял не давать ход делу, простить его. Эдуард сказал: «Я готов пощадить тебя при одном условии: если ты расскажешь всю правду при твоих пожилых родственниках».

Должен сказать, осуждение стариков для горцев является крайне суровым наказанием, одним из самых страшных. Иной тюрьму предпочтет стариковскому суду. И тем не менее Руставел согласился. Раз он виноват, то после исповеди перед стариками обязательно станет другим человеком. Так получилось и с Руставелом — после того случая он вел идеальный образ жизни. Много учился, читал, хорошо выполнял любую работу, у него воспитанные друзья, замечательная жена. Родители на него не нарадуются.

Вы вправе спросить, к чему я клоню, Александр Борисович, какое у меня имеется предложение. А предложение такое: давайте я встречусь с Руставелом один, без вас. Думаю, мне, как старику и земляку, он скорее расскажет некоторые вещи, чем официальному следователю из Москвы. Не потому что он лгун или трус. Просто бывает разная откровенность… Наверное, вы понимаете, что я имею в виду?

Турецкий согласился. Доверительные беседы частного толка приносят большую пользу. Ему самому таким образом приходилось «раскалывать» такие крепкие орешки, что коллеги потом диву давались.

Позвонив Руставелу, они застали того дома. То, что у Беслана Ибрагимовича есть шансы на успех, следователь понял, когда услышал его телефонный разговор с Султановым. Слушая слова одного из собеседников, легко был понять, что первым желанием Руставела было отказаться от встречи вообще, потом перенести ее на другой день. Однако взвешенные фразы мудрого старика точно попадали в цель, чувствовалось, что сопротивление оппонента слабеет, трещит по швам, вот оно уже окончательно сломлено, Беслан Ибрагимович говорит Руставелу, что сейчас подъедет к нему, и Турецкому ясно, тот встретит с распростертыми объятиями гостя, о котором несколько минут назад и слышать не хотел.

— Вы как поедете туда?

— Я на машине.

— На машине? — Нетактично получилось, но Турецкий не мог скрыть своего удивления.

— По-вашему, я такой дряхлый, что не могу держать в руках руль? О, угадал ваши мысли. Это просто смешно. — Цаголов в самом деле добродушно рассмеялся. — Мне, уважаемый, всего семьдесят шесть лет. По кавказским понятиям, подросток. Я могу кочергу узлом завязать. Правда, — тут он по-ребячески прыснул, — развязать уже не могу.

— Беслан Ибрагимович, если можно, я поеду с вами и подожду в машине.

— Логично. Вам же не терпится узнать, что расскажет Руставел.

— Да. И понаблюдать для страховки хочу. Мало ли что.

Цаголов хотел было возразить, сказать, что за себя он совершенно спокоен. Однако, вспомнив про похищение сына, промолчал. Лихие времена, лихие нравы. Хотя на его веку таких смутных периодов — не сосчитать.

У Цаголова оказался новенький темно-синий «вольво». Сейчас, в комфортабельном салоне иномарки, этот аккуратно подстриженный старик с серебристыми усами, в легком летнем костюме, залихватски ведущий машину одной рукой, напоминал выехавшего от скуки на прогулку американского миллиардера, а не человека, который торопится узнать о судьбе своего пропавшего сына.

Турецкий хотел было посоветовать старику, в каком месте лучше оставить машину, когда Беслан Ибрагимович опередил его, сказав:

— Вряд ли целесообразно подъезжать к самому дому, это может привлечь ненужное внимание. Я немного не доеду и пройду пешком.

Остановив «вольво», он показал следователю султановский дом. С улицы видна только обитая жестью крыша. Остальное спрятано за глухим забором — снизу каменным, из зацементированных булыжников, сверху металлическим. В центре забора автомобильные ворота, но, судя по пышной траве внизу, их давненько не открывали, видимо, машины у обитателей этого дома нет. Входной дверью на участок служил прямоугольник в левой створке ворот.

— Со стороны можно будет подумать, что вы мой водитель. Привезли начальника, а теперь терпеливо поджидаете его, — улыбнулся Цаголов.

Турецкий видел, как Беслан Ибрагимович еще только переходил газон, отделявший проезжую часть от тротуара, а дверь уже открылась и навстречу ему вышел улыбающийся молодой человек, приветливо поздоровался. Пропустив гостя вперед, вошел сам, и железная дверь с лязгом захлопнулась.

Глава 18 ЗЕМЛЯ И ЗВЕЗДЫ

Отпросившись пораньше с работы, Лидия Базоркина поехала в МВД.

Она прекрасно понимала, что. рано или поздно ее аферу с опознанием тела Мустафы обнаружат, но надеялась, что это произойдет не скоро. После вчерашнего нападения в городе творился такой бедлам, царила такая неразбериха. Наверное, милиции сейчас не до нее, а через месяц или даже неделю можно сослаться на ошибку, нервы, спешку, много чего можно наплести. В самых мрачных прогнозах она не предполагала, что разоблачение произойдет столь молниеносно — на следующий день. Как теперь отбрехаться?

Огорчила ее и та быстрота, с которой ей вручили пропуск. Только протянула в окошечко паспорт, как его тут же вернули с вложенным бланком, на бумажке красуется ее фамилия. Если бы пропуска сразу не оказалось, можно понадеяться, что не так-то она здесь и нужна, пусть зайдет в другой раз, это ее пригласили на всякий случай. Однако пропуск заказан, получается, что к ее приходу тут основательно готовились, ждут с нетерпением. А кому приятно идти сюда?!

Плохо было и то, что вызвавший ее человек был неулыбчивым и строгим. Первым делом Захарин спросил, знает ли она чеченца по фамилии Фирзоев. Лидия честно ответила, что слышит такую впервые в жизни.

— Ахмед Фирзоев. Или он назывался другим именем.

— Вообще-то у меня есть знакомый чеченец Ахмед. Только я не знала его фамилию.

Капитан испытующе взглянул на нее и уточнил:

— Он семьдесят четвертого года рождения, рост — чуть выше среднего, худой, с усиками, бородкой.

— Да, наверное, он, раз вы вызвали меня.

— Можно и так рассудить. Вы давно с ним знакомы?

— Около двух месяцев.

— И часто с ним за это время встречались?

— Не очень.

— Ну все же.

— Раза три-четыре. — Лида существенно преуменьшила истинное количество свиданий.

— Вчера вечером он с тяжелым ранением головы попал в больницу, в реанимацию, и при нем было найдено много документов вашего мужа Мустафы Ахметовича. Как вы можете это объяснить?

— Его документы, его и спросите.

— Как — спросите?! Он же погиб.

— Ах да, — смутилась Лидия. — Это произошло только что и так неожиданно, я еще не привыкла говорить о нем в прошедшем времени.

— Да вы о нем в прошедшем и не сказали. Сказали почему-то в настоящем. Я повторю вопрос: как у Фирзоева оказались документы вашего мужа?

— Бывшего мужа, — огрызнулась Базоркина.

— Разве вы были в разводе?

— Официально мы женаты, но уже три месяца живем отдельно.

Капитан положил ручку на стол.

— Странный у нас получается разговор, Лидия Анатольевна. Я говорю про Базоркина в прошедшем времени, как и нужно, когда есть свидетельство о смерти. Вы же упорно — в настоящем, словно он жив. У меня складывается большое впечатление, что вы не принадлежите к плеяде закоренелых преступников и, начав что-то утаивать, можете запутаться в собственных показаниях. Поэтому мой вам совет — давайте говорить только правду. Вы же понимаете, в отличие от вас Мустафа Ахметович с этим Ахмедом не знаком.

— Мой муж не дает мне развода, а мы с Ахмедом хотим пожениться. Он попросил документы Мустафы, сказал, что это поможет оформить развод.

— Чем это вдруг ему помешал ваш брак?

— Мы хотели пожениться.

— Как? — Захарин едва не расхохотался. — Вы же виделись всего раза три-четыре.

— Ну и что? Бывает же любовь с первого взгляда.

— Да, с этим трудно спорить. Значит, вы приняли слова Фирзоева за чистую монету, даже не поинтересовавшись, каким образом старые справки Базоркина могут помочь разводу?

— Это не так?

— Насчет развода звучит сомнительно. А вот то, что, имея наряду с фальшивыми подлинные справки, можно устроиться на работу в аэропорт или на очистную станцию, мне известно доподлинно.

— Ахмед говорил мне, что собирается преподавать в техникуме английский язык.

— Да я и не думаю, что эти документы он брал для себя.

— К сожалению, я плохо разбираюсь в бюрократических тонкостях. Из-за этого и попала впросак.

— Увы, Лидия Анатольевна, ваша самокритика напрасна. Судя по тому, как быстро получили свидетельство о смерти Базоркина, дали заявления о его выписке и компенсации, в бюрократических тонкостях вы разбираетесь до завидного хорошо. И вам Бога следует благодарить за то, что Мустафа Ахметович, проявив великодушие, постарался в отношении вас смягчить ситуацию. А если, скажем, компенсация была бы получена, то против вас было бы возбуждено уголовное дело. Но эти хитросплетения оставим на потом. Сейчас скажите, что за человек приходил к вам сегодня днем?

Тьфу ты господи, все-то им известно. Чертовы чеченцы делают все тяп-ляп, а потом за них расхлебывай.

— Это старший брат Ахмеда, Махмуд.

— Вы и с ним были раньше знакомы?

— Нет, даже ничего о нем не слышала.

— Зачем приходил?

— Он разыскивал Ахмеда. Сказал, что тот не пришел ночевать, его не могут найти.

— Вы, разумеется, ничем не могли ему помочь. И на чем вы расстались?

— Ни на чем. Я сказала, что не знаю.

— И все?

— Все.

— Лидия Анатольевна! Вы меня за дурака держите, — не удержался Захарин от одесского присловья. — Расстаются два безутешных человека: брат пропавшего и его, можно сказать, невеста…

— Он просил, если я что-нибудь узнаю, позвонить ему и сказал номер телефона. Только просил его больше никому не давать.

— Не давайте, если вам жить надоело. Мы же его все равно узнаем, а Махмуд решит, что вы проговорились.

— Тогда я лучше скажу.

— Мне он не нужен, — отмахнулся Захарин.

— Нет, запишите. Вдруг со мной что-нибудь случится.

— Да не нужен он мне! Ну ладно, — сжалился оперуполномоченный, видя обескураженное лицо Базоркиной. — Давайте перепишу. Но звонить все равно придется вам, когда я скажу.

Капитан задумался. Брать сейчас этого Махмуда совершенно необязательно, у него и милиционеров свободных нет, чтобы послать на задержание. Все заняты, все в разъездах. Можно взять и завтра, если раньше не попадется. Будучи в больнице, Юрий Алексеевич пытался поговорить с Ахмедом, которого привезли из реанимации. Тот увильнул от ответа. Если Махмуд такой же крепкий орешек, с ним можно потратить время впустую.

Лидия поминутно поправляла упорно спадавшие на лоб волосы, даже лаком побрызгать не успела. Ей нестерпимо хотелось курить, но она боялась об этом заикнуться. Пепельницы в кабинете нет, значит, Захарин не курит, вдруг рассердится. С Мустафой из-за этого тоже случались скандалы. А от Ахмеда свою дурную привычку она вообще скрывала.

— Мы остановимся на следующем. Вы сейчас отправляйтесь домой и до утра никуда не выходите. — Нужно успокоить эту дурочку, решил капитан, не то доведет себя до того, что придется вызывать «скорую». — Не волнуйтесь — вам ничто не грозит, за домом будет установлено наружное наблюдение. Утром спокойно идите на работу. И не вздумайте звонить этому Махмуду.

— Ни за что! — с готовностью выпалила Лидия.

— Вообще никому не рассказывайте о нашей беседе. Если произойдет что-то экстраординарное, сразу звоните мне. — Оперуполномоченный написал на бумажке номера всех телефонов, по которым его можно застать, и отдал ей. — Во избежание случайных встреч я попрошу, чтобы вас вывели из министерства через заднюю дверь. Спокойней будет.

Когда Лидия ехала домой, она была мрачнее тучи. Сидя в автобусе, мысленно возвращалась к неприятному разговору со следователем. Огорчало и то, что на допрос ее вызвали именно сегодня. Ведь напечатанный в женском журнале гороскоп сулил ей как Водолею посещение с близкими друзьями музея или музыкального вечера.

С этих пор Лидия Базоркина перестала верить гороскопам.

Глава 19 КАРЛАГ

Беслан Ибрагимович прошел в большую, аккуратно обставленную и обвешанную новыми коврами комнату, где хозяин сразу усадил его за покрытый толстой скатертью круглый стол, на котором было собрано нехитрое угощение: коньяк, яблоки, чурчхела.

— Скоро жена придет с работы, тогда она ужин сделает. Пока же, если вы не против, посидим скромно, — извиняющимся тоном сказал Руставел.

Еще не зная, о чем пойдет речь, он уже волновался, хотя не смог бы объяснить причины своего беспокойства. Руставел сел напротив гостя, тут же снова встал и с излишней поспешностью пытался было разлить по рюмкам коньяк, но Беслан Ибрагимович жестом приостановил его попытку:

— Спасибо, угощение не нужно. Выпивка и еда совсем не соответствуют характеру предстоящего разговора. К тому же я за рулем.

— Понимаю, жена другую еду приготовит.

— Да нет, дело не в качестве. Просто кусок в горло не лезет. Всухомятку посидим. Лучше, парень, расскажи, как ты похитил моего сына.

— Вашего сына? — удивленно переспросил Руставел. — По телефону я понял, что вы отец министра Цаголова.

— Совершенно точно. И хочу знать, как вы его похитили, где он сейчас находится. Начистоту.

От неожиданности Руставел растерялся и спросил:

— Как вы на меня вышли?

— Отвечу. — Беслан Ибрагимович пристально посмотрел на лейтенанта. — Поскольку вы от наглости потеряли всякую осторожность и похищаете людей средь бела дня, эТо было гораздо проще, чем кажется.

— Беслан Ибрагимович, клянусь здоровьем родителей, я первый раз слышу, что это ваш сын. Я ведь похищенного даже толком в лицо не видел.

— Наверное, и видеть не мог. У вас ведь там сразу мешок на голову и…

— Дело не в мешке. Зачем я буду смотреть? Нам сказали, что по заданию Москвы нужно задержать важного государственного преступника, нефтяного магната, который перевел огромные деньги в швейцарский банк и теперь собирается бежать за границу. Сейчас он скрывается в Ингушетии, ездит по нашей республике на машине с «блатным» номером, ведет переговоры с чеченскими и с грузинскими террористами. Мы были в полной уверенности, что задерживаем олигарха. Нам зачитывали факс из Москвы, там была указана его фамилия. Я ее забыл, но могу поручиться, что не Цаголов.

— Охотно верю. И куда же отвезли моего сына после захвата?

— Честное слово, не знаю. Знаю только, что с нами были бойцы мобильного отряда в Карабулаке.

До старика и раньше доходили слухи об этих опричниках, в республике этот отряд называли «эскадроном смерти».

— Кто отдал приказ о похищении?

— Сам генерал-майор Круликовский. Он вызвал меня, сказал, когда и где я должен встретиться с остальными участниками операции. В семь утра, в километре от села Тальяшево.

Цаголов задумался, перебирая пальцами шарики деревянных четок. Что ему, пожилому человеку, остается делать? Встать и уйти? А как будет чувствовать себя после его ухода этот парень? Он же не закоренелый преступник, не отъявленный негодяй, чтобы через минуту забыть о той неприятной истине, которая открылась ему, и жить дальше как ни в чем не бывало. Ему обязательно нужно выговориться, излить душу, иначе безотчетная злоба пустит ростки в его молодой душе да постепенно и разъест ее, словно ржа железо. Неосознанная злоба к окружающему миру, который лишает его душевного спокойствия и, стало быть, счастья.

Беслану Ибрагимовичу вдруг припомнился существовавший у древних вайнахов карлаг. Это слово, неприятно напоминавшее какое-нибудь поселение архипелага ГУЛАГ, означало кучу булыжников на обочине дороги, в которую бросали камни представители разных тейпов, произнося при этом проклятия человеку, совершившему преступление. Такое зримое осуждение считалось одним из самых тяжелых наказаний. Больше куча — сильнее презрение. Этот парень всего лишь выполнял приказ. Можно ли его осуждать, кто осмелится бросить в него камень? Он обязан был подчиниться. Подобным примерам нет числа. Пускай Руставел не знал про то, кого они похищают, но ведь он сделал это. И будет делать, пока не уйдет в отставку или его не заставят уйти.

Старый адвокат понимал, что бессмысленно угрожать лейтенанту, кричать, брызгать слюной, топать ногами. Так он ничему не научится. Ему нужно загладить свою невольную вину. В свое время Руставел сильно проштрафился — украл документы в ГАИ, за что ему пришлось предстать перед судом стариков. В этот раз ему тоже нужно на многое раскрыть глаза.

— Сколько тебе лет, парень? — спросил Беслан Ибрагимович.

— Двадцать шесть.

— Как понимаешь, мне существенно больше. Я ровно на пятьдесят раз больше тебя обернулсй вместе с земным шаром вокруг солнца. Других преимуществ перед тобой у меня нет. — Он опять помолчал, прищурив глаза. — Сделаем так, Руставел. Завтра я приеду к тебе со своими родственниками-стариками. Ты тоже собери своих близких родственников-стариков: и деда, и отца, и дядю. Расскажешь все в их присутствии.

Руставел покорно кивнул.

Глава 20 ПРОГУЛКА ПРИ ЛУННОМ СВЕТЕ

Тамара и Виктор пошли в показавшийся им уютным маленький ресторанчик под названием «Полюби Кавказ», где просидели очень долго. В обычные дни там включалась магнитофонная музыка, но сегодня из-за траура было тихо и строго. По предложению Тамары, они помянули всех назранцев, погибших вчерашней ночью. Когда заканчивалось одно блюдо, заказывали следующее. Не потому, что хотелось есть, а чтобы не уходить. Лишь принявшись за вторую порцию хинкали, заметили, что обед у них автоматически перешел в ужин.

Все это время они рассказывали друг другу о себе. Тамара про то, как училась в парикмахерском колледже. Виктор про то, как служил на флоте, он был артэлектриком, про то, что творится у них на фабрике, которую после приватизации купил француз. Про то, как первого апреля они разыграли новою хозяина, устроив демонстрацию с требованием вернуть торту «Сказка» его историческое название «Полено». Рассказал, почему он иногда заикается. Когда ему было семь лет, родители определили его в престижный лагерь, в тот год он превратился из пионерского в оздоровительный, где попались какие-то чокнутые воспитатели. Заинтересовавшись экспериментальными методиками, они намеревались воспитать в детях храбрость. Для этого заводили их вечером в близлежащий лес, оставляли там, а сами прятались за кустами и выли волками. После пары таких садистских сеансов многие детишки стали заикаться. Потом это прошло, но иногда «волчий эксперимент» все-таки сказывается.

Время от времени он возвращался к своему вчерашнему знакомству с Александром Борисовичем, вспоминал их рискованное прибытие на машине в Назрань, агентурный визит в дом Аштрековых. Даже досадно, что приключение осталось позади. Выяснилось, что Тамара тоже жалеет о том, что отныне их ничто не связывает с Турецким.

Услышав это признание, Виктор сказал:

— У меня есть идея. Что, если мы перевыполним норму — последим за Аштрековым как частные детективы? Известно, что он обманул Турецкого. Вдруг он на этом не остановится и по-прежнему ведет тайную жизнь. Вдруг он вечерами ходит на какие-нибудь явки. Тогда мы последим за ним и, если узнаем что-нибудь интересное, скажем Александру Борисовичу. Для него будет приятный сюрприз.

В этом предложении, помимо всамделишной заботы о помощи следствию, имелась и чисто эгоистическая подоплека — Виктор не хотел расставаться с Тамарой. А слова его пали на благодатную почву, потому что девушке тоже не хотелось расставаться с ним. Пускай у них будет общее дело. По этому поводу новые друзья выпили на брудершафт.

Когда они покинули ресторан, начинало смеркаться.

— Теперь пойдем ко мне, — сказала Тамара. — Во-первых, мне нужно переодеться. У тебя темная рубашка, а у меня светлая. Меня могут заметить издали. Во-вторых, от нас можно видеть дом Аштрековых. Если Мустафа выйдет, пойдем следом.

— Обычно он когда возвращается после работы?

— Он был охранником у прокурора, поэтому возвращался в разное время. Теперь тот погиб. Сегодня Мустафа ушел утром. Наверное, должен вернуться вечером.

— Мне же нужно успеть на последний автобус.

— А ты позвони и скажи, что останешься в городе. Я тебе на террасе постелю.

Об этом Виктор мог только мечтать. Если ему сейчас чего-нибудь не хотелось, так уезжать из Назрани.

Когда Тамара представила Виктора матери, та сразу было бросилась готовить ужин, но дочь остановила ее, сказав, что они наелись в ресторане.

— Что это вы в траурный день загуляли? — спросила Кира Григорьевна. — Или повод какой?

— Мы не веселились. А повод был такой, что Виктор получил деньги за ремонт печки, и мы проголодались, — объяснила Тамара. — Правда, ему столько пришлось заплатить за обед, будто не старую отремонтировал, а сделал новую.

Они вынесли два легких пластмассовых стула с подлокотниками и поставили их на траве, ближе к левому углу участка, с таким расчетом, чтобы видеть калитку дома Аштрековых. Улица была освещена редкими фонарями. Более или менее прилично можно было разглядеть то, что находится в непосредственной близости от них: проезжую часть, отрезок тротуара, забор. По удачному стечению обстоятельств фонарный столб находился близко от аштрековской калитки. Тамару же и Виктора с улицы заметить трудно, поскольку у Негутиных двухметровый забор из проволочной сетки на рамах, изрядно поросший специально посаженными вьюнками. Через полупрозрачную ограду улица с участка проглядывается, прохожим же трудно разглядеть, что делается за забором. К тому же перед домом Негутиных росли высокие акации. Но даже если кто пройдет близко и увидит, тоже нет ничего подозрительного. Подумаешь, сидят молодые люди и беседуют в свое удовольствие. Изредка, не прерывая увлеченного разговора, бросают мимолетные взгляды на дом Аштрековых.

Вдруг, замолкнув на полуслове, Тамара схватила Виктора за рукав. Он понял ее жест и посмотрел на улицу: мимо дома неспешно проходил крепкий мужчина в черных брюках и белой рубашке. Когда он удалился, Тамара шепнула:

— Пошли. Это и есть Мустафа.

Аштреков долго шел по длинной улице. Следить за ним было проще простого, светлая рубашка очень заметна издали. Глядя на Тамару и Виктора, не подумаешь, что это сыщики. Решишь, что влюбленная парочка, воспользовавшись прекрасным летним вечером, когда все вокруг романтично освещено луной, вышла на прогулку.

Для людей неромантичного склада прогулка могла показаться весьма длительной. Прежде чем свернуть направо, Мустафа прошел чуть ли не всю улицу. Свернув, он столько же шел по другой. Потом он перешел дорогу и повернул налево — в короткий, заставленный недостроенными домами переулок, упирающийся в пустырь. Дальше, за пустырем, светились огоньки редких домов.

Дойдя до конца проулка, Аштреков перепрыгнул через канавку и повернул направо. По другую сторону канавки росли пирамидальные тополя. Чтобы не быть случайно замеченными, Тамара и Виктор шли по этой стороне, прячась за стволами деревьев. Непонятно, зачем Мустафа пошел через пустырь, когда здесь такая удобная тропинка, и через канаву им прыгать не пришлось: когда дошли до дороги, просто перешли ее, при этом не отстав от Аштрекова. Между ними сохранилось прежнее расстояние.

Они приближались к улице Котовского, где находился квартал богатых домов, возведенных за последние годы местными толстосумами по индивидуальным проектам. Некоторые особняки были сделаны «под старину». Однако, поскольку все они были огорожены высокими глухими заборами, архитектурные красоты в глаза не бросалась. Элитарность же квартала проявлялась, в том, что никто не был зажат соседями, территории у всех немалые. Больше того — между оградами имелись проходы и проезды, иногда настолько широкие, что на них делалась дополнительная живая изгородь — из деревьев.

Аштреков, видимо, уже приближался к цели своего путешествия, потому что начал внимательно приглядываться к номерам домов на правой стороне улицы. Наконец он сошел с тротуара и направился- к глухому каменному забору с металлическими воротами, огораживающему участок, находящийся чуть в глубине от улицы. Подойдя к воротам, Мустафа нажал кнопку звонка, а ожидая, пока его впустят, как и раньше, испуганно озирался по сторонам. Ждать пришлось недолго — железная дверь бесшумно приоткрылась наружу, и Аштреков, что-то сказав отомкнувшему ее, вошел.

— Нужно запомнить этот дом, — сказал Виктор. — Пусть Турецкий проверит, кто здесь живет.

Приглядевшись, они заметили, что правый боковой забор значительно ниже переднего. Может, оттуда удастся увидеть, что происходит рядом с домом, или даже в самом доме. Окна с той стороны хорошо освещены, в крайнем случае можно забраться на дерево.

Пройдя вдоль ряда кипарисов, под которыми царила кромешная тьма, они остановились, пытаясь рассмотреть тот двор и дом, где сейчас находился Аштреков. Вдруг Тамара услышала, как Виктор странно замычал и упал. Но ничего не успела понять — чьи-то сильные руки схватили ее, залепили рот липкой лентой, накинули на голову мешок и куда-то понесли.

Глава 21 НА САМОМ ИНТЕРЕСНОМ МЕСТЕ

В машине Александр Борисович не сидел без дела. Вскоре после того как Цаголов ушел, ему позвонил из Москвы Володя Поремский, который подробно рассказал о своей беседе с политтехнологом. В свою очередь Турецкий, позвонив конезаводчику, передал ее содержание Тавасиеву. Тот был растроган и вниманием следователя, и благоприятными для него результатами проверки.

— Почему вы давно не звонили, Александр Борисович? Я слышал, что в городе проводится массированное выявление пособников боевиков, знаю, что на это дело брошены все люди и техника. Вам же нужно каким-то образом передвигаться. Можете рассчитывать на мою помощь.

— Спасибо, если понадобится, обязательно попрошу. В данный момент я пользуюсь машиной отца Цаголова.

— А с Патимат Расуловной вы разговаривали?

— Сегодня нет. Как раз сейчас хочу позвонить.

Турецкому не давало покоя одно маленькое несоответствие в сделанных им выводах. Такие вещи встречались в его практике. Бывает, выстроена правдоподобная версия, в которую никакими силами не вписывается одна мелочь. Когда же начинаешь ее подгонять, приходится для логического соответствия что-то подправлять, и в конце концов именно эта мелочь полностью разрушает казавшуюся столь правдоподобной версию и приводит к созданию новой, настоящей, не имеющей с предыдущей ничего общего.

Сейчас у него в голове вертелись слова человека, который явился за Бритаевым, но в квартиру не зашел. Сказал, что подождет на лестнице, покурит. Аштреков, как выяснилось, не курит. Правда, слова насчет перекура могут быть сказаны для отвода глаз, если он предусмотрел такие тонкости, или автоматически, как многие люди всякий перерыв в работе называют перекуром. Базоркин — тот курит. И в принципе его правдоподобная история может оказаться искусной инсценировкой, а нелепости, изобличающие Аштрекова, цепью случайных совпадений. Это нужно проверить.

На его звонок Патимат ответила, что будет весь вечер дома, Александр Борисовйч может заходить в любой момент.

Одновременно со всеми этими звонками и размышлениями Турецкий наблюдал из машины за султановским домом. Не ведется ли за лейтенантом слежка? Это очень важный-свидетель, и хорошо бы приставить к нему охрану. Если сегодня нет возможности, придется рискнуть. Но завтра его в любом случае нужно обязательно обезопасить.

Открылась калитка, и на улицу вышли Цаголовстарший и провожавший его хозяин. По лицу Беслана Ибрагимовича трудно понять что-либо, а вот у Руставела выражение лица кисловатое, видимо, беседа закончилась не в его пользу.

Когда Цаголов передал ему содержание разговора, следователь удивился:

— Вы же уже все узнали. Зачем ему повторять то же самое в присутствии стариков?

— Чтобы на всю жизнь стыдно было.

О такой традиции Турецкий слышал впервые.

Беслан Ибрагимович спросил:

— Что вы намерены делать?

— У меня есть страстное желание — арестовать Круликовского. Клевета на Тавасиева для этого дает мало оснований. А похищение главы МВД — это преступление из преступлений. Но без разрешения суда ничего нельзя сделать.

Он достал бумажку, на которую записывал номера здешних телефонов, и, позвонив дежурному Верховного суда, узнал что председатель находится в Магасе, на совещании у президента. Когда вернется в Назрань — неизвестно.

— Придется подождать до утра, — констатировал Турецкий.

— Какие у вас ближайшие планы?

— Сейчас собираюсь зайти к Бритаевой. Потомпойду в общежитие.

— Александр Борисович, у вас же есть при себе телефон?

— Два.

— Скажите, пожалуйста, номера. — Цаголов записал их в книжечку. — Если вы действительно готовы арестовать Круликовского, то я постараюсь разыскать председателя Верховного суда на работе или дома. Скажу, что у вас есть все основания для ареста.

— Беслан Ибрагимович, завтра я улетаю в Москву. Мне самому хочется до отъезда разыскать и освободить вашего сына. Если у вас с председателем отношения накоротке, если существует теоретическая возможность получить постановление на арест Круликовского, я стремглав покидаю свое временное пристанище и мчусь куда скажете.

— Спасибо. А сейчас я вас довезу до Бритаевой. Она где живет?

— На улице Лермонтова. Это далеко от вас?

— У нас тут все близко.

— Честно говоря, первым пунктом в моем вечернем плане значится покупка цветов.

Уже через десять минут Турецкий входил с букетом в подъезд знакомого дома.

В коридоре квартиры кроме открывшей дверь Патимат он увидел ее дочь, сына и подругу Ларису, ту самую, которая работает в гостинице.

— Мне прямо неловко, — улыбнулся Александр Борисович, — вы встречаете меня, как какого-нибудь почетного гостя. Я же должен извиниться за то, что мой визит носит несколько утилитарный характер.

Под утилитарностью Турецкий подразумевал, во-первых, то, что ему нужно подзарядить один из двух своих мобильников.

— Как человек бездомный я могу сделать это только лишь у вас. Кстати, разрядился он после длительного разговора с Москвой. Мои коллеги обследовали кухню, на которой готовилось последнее блюдо дня очернительства Тавасиева.

Александра Борисовича провели в ближнюю комнату. Там он, выудив из сумки зарядное устройство, подключил аппарат к сети.

— Теперь как бездомный и целый день находившийся на ногах человек отправляйтесь в душ, — сказала Патимат, — потом будем ужинать.

— Спасибо. Но прежде я хочу выяснить у вас еще одну мучающую меня проблему.

— Я не помешаю? — спросила Лариса.

— Никоим образом, вопросов-то мало.

В квартире тихо, не работают ни телевизор, ни радио — траур. Дети деликатно разошлись по своим комнатам. Патимат пристроилась на диване, Турецкий напротив нее на стуле. Лариса сидела в кресле — длинноногая, в темно-вишневом костюме, эффектно освещенная боковым светом торшера.

— Скажите, Патимат, почему охранник не зашел в квартиру?

— Я и предложила Зауру пригласить его. Он сказал, что тот пока хочет покурить на лестнице.

— Бросается в глаза, что в вашем подъезде довольно чисто. Значит, есть уборщица. Как часто она убирает?

— Наверное, каждый день. Во всяком случае, у нас всегда чисто. Правда, сейчас она весь июнь в отпуске.

— Ее кто-нибудь заменяет?

— Сами жильцы по очереди подметают на своих этажах. Это так легко, тут никто не сорит. Поэтому достаточно раз в неделю пройтись с веничком.

— Раз в неделю по каким дням?

— Обычно в конце недели, в районе выходных. Я в этот раз подметала в понедельник, поскольку в воскресенье мы были на даче.

— В понедельник утром?

— Да.

— Скажите, Патимат, у вас принято курить в подъезде? Вот в нашем доме, например, многие не курят в квартире, а смолят на лестничной площадке.

Патимат уже догадалась, куда клонит следователь, поэтому ответила подробно:

— На нашем этаже и на двух соседних, четвертом и шестом, курит только один человек. В двенадцатой квартире живет следователь прокуратуры, так это его зять. У них маленький ребенок, поэтому он выходит, чтобы не дымить там. Он приспособил себе под пепельницу обычную консервную банку, прикрепил ее к перилам.

— Эту баночку тоже кто-то опорожняет.

— Тот, кто убирает, или он сам. Но они все сейчас живут на даче, пепельница была чистая, я ее и не трогала.

— Спасибо, картина ясная. Можно, я посмотрю на все своими глазами?

Где будет стоять и курить человек, если он поджидает кого-то из четырнадцатой квартиры? Либо возле мусоропровода, либо воспользуется самодельной пепельницей, висящей справа от лифта, на металлической перемычке под перилами. Блестящая банка сразу бросается в глаза. Окурков в ней нет, да и пепла тоже. Возможно, курильщик бросил окурок в мусоропровод, но уж пепел-то наверняка стряхивал в лучшем случае в банку, в худшем на пол.

Надев очки, Турецкий внимательно осмотрел желтую кафельную плитку возле мусоропровода, все ступеньки, площадку перед четырнадцатой квартирой. Никакого пепла нет и в помине. Нервничающий Базоркин в ожидании жертвы обязательно закурил бы. Значит, приходил Аштреков, и слова его не более чем примитивная отговорка. Не хотел, чтобы его видели в квартире.

Побриться и принять душ после интенсивной дневной беготни по жаркому городу было подлинным наслаждением. Утром брился своей электробритвой, но сейчас щетина уже давала о себе знать. Поэтому он воспользовался Зауровым «жилеттом», вещью, которую друг держал в руках.

Турецкому показалось, что он слишком растянул удовольствие… На самом деле его пребывание в ванной заняло около двадцати минут. Теперь главное с такой же жадностью не наброситься на еду. Голоден он чертовски — целый день пробавлялся случайными кофе и печеньем.

За ужином Александр Борисович рассказывал о студенческих годах Заура. Ему было приятно вспоминать, остальным — слушать.

Убедившись в том, что телефон зарядился, Турецкий отключил аппарат от сети. Взглянув на часы, Лариса сказала:

— Мне пора идти.

— Я тоже пойду, — сказал Александр Борисович. — Уже поздно. Вам нужно отдыхать.

— Сколько вы еще пробудете в Назрани? — спросила Патимат.

— Наверное, завтра улечу. В крайнем случае — в пятницу.

— Если будет время, зайдите перед отъездом.

— Постараюсь. А уж если у вас что-нибудь одолжу, то, чтобы вернуть, зайду обязательно.

— Можете взять любую вещь насовсем.

— Беру холодильник. А если серьезно — мне нужна какая-нибудь книжка про ислам, про Коран. Завтра придется беседовать с одним человеком, который склонен бравировать знанием Корана. К стыду своему, я имею об этом слишком общее представление. Хотелось бы узнать побольше.

У Бритаевых была обширная литература про ислам, и Александр Борисович выбрал одну брошюру.

На улицах царила душная темная ночь. Лариса сказала:

— Своими вопросами про курящего вы провели показательное выступление.

— Неужели это так выглядело со стороны?

— Мне было очень интересно наблюдать. Не по фильмам, а воочию познакомиться с приемами следователя.

— Случаются дела и позаковыристей.

— Например?

Александр Борисович рассказал про один старый случай из своей практики, когда у известной киноактрисы, получившей за границей крупную денежную премию, украли любимого кота и требовали за него выкуп. Тогда по книжке стихов с дарственной надписью удалось найти поэта, который дал решающие свидетельские показания.

На одной из заросших акациями улиц женщина вдруг остановилась. Турецкий правильно понял значение остановки и крепко обнял Ларису. Ее ответный поцелуй был горяч и сладок, сердце у следователя заколотилось с частотой отбойного молотка. Он посмотрел в очаровательные глаза спутницы.

— Я иду на работу, — едва заметно улыбнулась она.

— Не домой? — Турецкий не пытался скрыть своего разочарования.

— У меня ночное дежурство, — засмеялась Лариса и крепко обняла его, прошептав: — Если бы домой, мы с вами точно расстались бы. А в гостинице можем увидеться. Для вас там будет приготовлен номер.

Турецкий воспрял духом.

— Вы не боитесь поздно ходить одна?

— Сегодня или вообще?

— И вообще, и сегодня в частности.

— Сегодня я надеялась, что вы меня проводите и в случае чего защитите. Но что-то я не почувствовала у вас под мышкой кобуры с пистолетом.

— Ее там нет.

— Неужели вы такой супермен, что гоняетесь за преступниками с голыми руками?

В ответ Турецкий рассказал о своем первом дне работы в Мосгорпрокуратуре. Попал туда по распределению после окончания юрфака, пришел представиться начальнику отдела. Поговорив с ним, тот открыл стоявший в кабинете несгораемый шкаф и достал оттуда пистолет. «Вот это твое табельное оружие, — сказал он. У молодого сотрудника загорелись глаза, а начальник убрал пистолет обратно в шкаф. — Без ствола спокойней, дружок. Не ровен час, выстрелит, потом хлопот не оберешься: Пусть уж лучше полежит здесь».

— В Назрани всегда было спокойно. Я вовсе не задумывалась об опасности. Хотя из-за своего режима мне приходилось и поздно уходить на работу, и поздно возвращаться домой.

— Ну, наверное, не всегда одной?

— Я не замужем, — коротко отрезала Лариса, словно пресекая дальнейшие расспросы.

В маленьком, обшитом деревом холле гостиницы «Надир» Турецкий расположился в кресле возле низкого стеклянного столика, сумку положил на соседнее кресло. Лариса сразу прошла за конторку. Сидевшая там женщина показала ей какие-то записи, что-то объяснила, потом встала и ушла, а Лариса села на ее место. Заметив, что Александр Борисович украдкой наблюдает за ней, она жестом подозвала его. Турецкий подошел и собрался было взять протянутый ему ключ, когда у него зазвонил телефон.

— Александр Борисович, — послышалось в трубке. — Это Беслан Ибрагимович. Вы можете подойти в Верховный суд?..

Глава 22 НАРУЖНОЕ НАБЛЮДЕНИЕ

Подготовив три разных письма на бланках, каждое с копией, Юрий Алексеевич установил очередность, с какой будет разносить их на подпись. Ясно, начинать нужно с того, кого труднее застать на месте. Практика показывала, что хотя референт и старший инспектор по статусу равны, у них даже оклады одинаковые, но почему-то — Захарин до сих пор не понял почему — инспектор негласно считается первым помощником министра. Поэтому сейчас его в любой момент могут вызвать на какое-нибудь совещание в правительство, он же цаголовские дела знает не хуже официального заместителя.

Прочитав письмо о снятии наружного наблюдения и передачи записи, инспектор Георгий Михайлович удивился:

— Вам-то эта запись зачем вдруг понадобилась?

— По распоряжению генерала мне пришлось возобновить следствие по ранее приостановленному делу о грабеже в «Альянсе».

— Я, конечно, подпишу, — скривился порученец, — но почему именно сейчас? Дело-то, в общем, малозначащее. Насколько я помню, речь идет о восьмидесяти пяти тысячах.

— Восьмидесяти четырех. Георгий Михайлович, там просматривается связь со вчерашними событиями.

— Пожалуйста. — Он вернул ему подписанные бланки. — Не забудь отдать копию в секретариат.

Референт Скобеев был более капризен. В министерстве знали, что он в этом смысле человек осторожный, не любит подписывать всякие бумажки, старается спихнуть это дело на другого.

— Я и не знал, что там установлена камера. С каких это пор?

— Точно не помню. Давно.

— Зачем прокуратуре это понадобилось? Разве они занимались делом о грабеже «Альянса»?

— Одно время — да. Эдуард Бесланович хотел же им передать.

— Мало ли что хотел. Но не передал.

— Они каким-то образом схитрили и в последний момент отказались, — блефовал капитан.

— Отказались, а камеру выставили? Хороша хитрость.

— По недоразумению. Она им и не нужна вовсе. А мне сейчас понадобилась.

— Зачем?

— Просматривается важная зацепка о связи с боевиками.

Скобеев еще раз внимательно перечитал запрос и с видимой неохотой подписал оба экземпляра. Хотел оставить копию у себя, однако Захарин поспешно забрал ее, сказав, что сам зарегистрирует и оставит у секретарши, к которой идет прямо сейчас.

Тут капитан не соврал — он действительно пришел к Юлии Тимуровне и попросил зарегистрировать письмо, которое сейчас сам отвезет в прокуратуру, поскольку у них не работает факс.

Прочитав письмо, она поставила печать, зарегистрировала и сказала:

— Второй экземпляр оставьте мне.

— Я отмечу на нем время и верну. Иначе они затянут, а потом все будут валить на нас.

— Только не забудьте.

— Обязательно. Если кто спросит, скажете, что я поехал в прокуратуру.

Теперь нужно срочно ехать в Следственное управление. Во время вчерашней осады их комнаты пострадали больше всего, поэтому следователей временно пристроили в помещении районного ОВД. В данном случае это Захарину на руку. Сейчас ему ни к чему мозолить глаза старшему инспектору или референту.

В это время раздался телефонный звонок. Знал же оперуполномоченный, не нужно было ему брать трубку, обычно в такие неподходящие моменты попадаются самые болтливые собеседники. Все-таки капитан машинально ответил.

Звонила суетливая, делавшая одну глупость за другой Лидия Базоркина. На этот раз она просила, чтобы Юрий Алексеевич разрешил ей посетить в больнице Ахмеда. Женщина явно испытывала к нему пылкие чувства. Возможно, он тоже неравнодушен к этой блондинке. Не собирался капитан пускать к нему визитеров, но если уж она так рвется, то нужно использовать ее посещение в интересах дела. Пусть попробует выяснить у чеченца имя заказчика.

Условия Захарина Лидию не смутили, она согласилась.

Работы у спецподразделения непочатый край, зашиваются ребята. Выбирая объекты для наблюдения, капитан отчасти учел это. Их три, а фактически получается два — за кабинетом директора и зданием «Альянса» может наблюдать один человек. В крайнем случае Захарин сам отправится на улицу Нефтяников.

— С которого часа выставлять посты? — спросил начальник Следственного управления майор Клювин.

— Желательно не позже восьми.

— И до?

— Теоретически до рассвета.

— Ребята растерзают меня за такую нагрузку.

— Скорей всего, — поспешно добавил капитан, — около двенадцати все будет ясно. Вряд ли кто станет светиться, когда каждый человек и машина бросаются в глаза.

— Задержание намечается?

— На месте — нет. Там мы отрабатываем информатора.

После некоторых неудачных попыток майор наконец обнаружил «топтуна», который ответил ему, что к восьми, вероятно, освободится. Захарин объяснил, за чем нужно проследить на Боковой улице. Со вторым наблюдателем никак не вытанцовывалось, все заняты чуть ли не до утра. В конце концов Захарин, к великой радости начальника Следственного управления, сказал, что на улицу Нефтяников поедет сам.

Получалось, что времени остается не так уж и много. Нужно заскочить домой, перекусить и сразу же ехать.

Когда за ужином он рассказал Жанне о своих ближайших планах, она решительно заявила:

— Я пойду с тобой!

От удивления Захарин чуть не выронил вилку.

— Радость моя, ты думаешь, что говоришь! — обратился он к жене тоном взрослого, разговаривающего с несмышленышем. — Я отправляюсь на задание. Не хватало еще на работу ходить с женой под ручку.

— Тоже мне — боевое задание, — фыркнула Жанна. — Сам же сказал, что ничего опасного, будешь просто стоять и наблюдать. Ну и я постою рядом.

— Это звучит просто. А ведь наблюдение может затянуться до утра.

— Ничего страшного. Оденусь потеплей, возьму термос, бутерброды. Вместе и постоим на свежем воздухе. Думаешь, охота мне сидеть одной в четырех стенах?

— Слишком уж как-то по-домашнему получается, — смущенно улыбнулся капитан. Забота Жанны ему была очень приятна. В Петербурге он не чувствовал, а может, просто не замечал, что она способна на самоотверженность. Все же он предпринял еще одну попытку уберечь жену от испытания.

— Жанночка, возможно, потом я не сразу поеду домой. Вероятен и такой вариант. Нужно будет созвониться с Турецким и обсудить дальнейшие действия. Если понадобится задержание, придется вызывать собровцев…

— Тогда я не буду тебя позорить, вернусь домой.

Понятно?

— Мне понятно одно: ты хочешь, когда поймают тех, кто бросил в нашу квартиру фугас и поранил тебя, чтобы им вместо хулиганства припаяли посягательство на жизнь сотрудницы правоохранительных органов, — пошутил Захарин, сдаваясь.

Жена посчитала разговор завершенным:

— Сейчас я быстро сделаю кофе…

До улицы Нефтяников они доехали на такси, вернее, частнике. Жанна приготовила столько еды, будто собиралась накормить весь спецназ.

Улица Нефтяников одна из самых длинных и широких в городе. Здесь четырехполосная проезжая часть, к тому же между проезжей частью и тротуарами тянутся газоны с травой и ровными рядами молодых деревьев. Напротив здания, в котором расположена студия «Альянс», есть продовольственный магазин, вокруг которого отважно расположились не боящиеся конкуренции киоски. Во многом там те же самые товары, которые можно купить и в магазине, причем дешевле. Правда, магазин закрывается в девять, а киоски еще работают. Но вот закрылся один, второй…

Захарины с комфортом пристроились возле одного из уже закрывшихся киосков. Когда он работал, в нем, помимо прочего, продавали кофе и чай, поэтому для удобства покупателей по бокам сделаны полки, на которые можно ставить чашки. Жанна шустро расположила здесь свою снедь, и сейчас супругов можно было принять за пару кайфующих бомжей.

Уже стемнело, постепенно на улице становилось все меньше пешеходов, реже проезжали машины. Закрылся еще один киоск, и лампочка над ним погасла. Продавщица подошла к соседнему, последнему из работающих ларьков, стуком в дверку вызвала свою коллегу. Та вышла, они покурили, потом вместе навесили створки и ушли. Свет от уличных фонарей едва пробивался сюда сквозь листву деревьев. Теперь площадка перед магазином напоминала обезлюдевший пляж и точно так же навевала грустное настроение.

В здании напротив светился круглый плафон над входом. От него падали блики на выложенный глазурованной плиткой фасад и оконные стекла. Окна были забраны в кованые металлические решетки.

Захарин тихо произнес:

— Начиная с этого времени есть большая вероятность того, что кто-нибудь появится.

— Я тоже хочу наблюдать, — сказала Жанна.

— А что тебе еще остается, — улыбнулся капитан, обнимая жену. — На втором этаже второе окно справа. Следи за ним. Вдруг там зажжется свет или кто-то начнет освещать изнутри фонарем.

После этого разговора прошло около часа, когда мимо наблюдателей со стороны центра проехал коричневый «Москвич» и остановился метрах в пятидесяти от них, аккурат посередине между двумя фонарными столбами, то есть в самом малоосвещенном месте. Цвет такой, что в темноте плохо заметен. Открылась левая передняя дверца, из машины вышел мужчина и перебежал на другую сторону улицы.

— Что он там забыл? — пробормотал Захарин.

Неужели кого-то может интересовать давным-давно «замороженный» фабричный корпус. Ан нет, внимание таинственного водителя привлекало нечто другое. Он неожиданно возник из темноты возле здания «Альянса». Остановившись напротив директорского окна, он повернулся и, пройдя по газону к ближайшему столбу, начал внимательно разглядывать его. Задрав голову кверху, на мгновение посветил туда фонариком. Видно, не найдя ничего нужного, мужчина вернулся на прежнее место, опять что-то искал, бродил, нагибался, иногда светил себе фонариком. Наконец спрятал его в карман пиджака и после минутного раздумья отправился в сторону своей машины.

— Пошли, — сказал Захарин жене. — Идем спокойно, мы случайные прохожие.

Мужчина пересек улицу в том же месте, что и прежде. Когда он забрался в машину, Захарины были совсем рядом. «Москвич» не стал разворачиваться, а, проехав немного вперед, свернул направо и скрылся между домами. Захарина это уже мало волновало. Хорошо, хоть успел разглядеть, что из себя представляет машина: «Москвич-2141», порожек и низ правых дверей помазаны битумной «коррозийной». Ширина полосы сантиметров шесть, на переднем крыле она расширяется, а ближе к фаре сужается. Это чтобы в глаза не бросалась глубокая вмятина, капитан заметил ее лишь благодаря тому, что смотрел под острым углом. На всякий случай запомнил номер. Вероятнее всего, он фальшивый, но чем черт не шутит. Турецкий правильно сказал, что преступники тут настолько обнаглели, что порой пренебрегают элементарной осторожностью.

Капитан позвонил наблюдателю на улицу Котовского и отпустил того восвояси. Вряд ли МВД до такой степени нашпигован информаторами, что может объявиться еще один. Взглянул на часы — начало двенадцатого. Удобно позвонить Турецкому или уже поздно и тот отдыхает? Нет, нужно звякнуть, все-таки следователю не терпится узнать.

— Александр Борисович, надеюсь, не разбудил?

— Что вы, Юрий Алексеевич. Полным ходом приближаюсь к Верховному суду. Выхожу, так сказать, в ночную смену.

Захарин не поверил своим ушам:

— Неужели против Круликовского возбуждено дело?!

— Есть вероятность. Что у вас нового?

— Хочу доложить: информатор — второй вариант. Наблюдал своими глазами.

— Вот так-то, товарищ капитан. Работаешь рядом с человеком, а потом оказывается… — Раздосадованный Турецкий не договорил фразу.

— Чем раньше арестуем информатора, тем лучше.

— Да, да, да. Тем более что он скоро узнает о дезе, а стало быть, о ваших титанических усилиях. Может, вам не следует сегодня оставаться дома.

— Почему вы так думаете?

— Нутром чувствую. Что-то меня беспокоит. Неровным характером обладают здешние преступники. То ведут себя как полные ротозеи, то как настоящие изуверы. У меня такое предложение: берите жену и идите в гостиницу «Надир». Я знаю, там есть свободный номер. Обратитесь к администратору Ларисе и сошлитесь на меня.

— Нет уж, Александр Борисович, не беспокойтесь, останемся дома.

— Ну смотрите. Если же вдруг будут какие-то изменения насчет второго варианта, звоните мне в любое время.

— Обязательно.

Теперь Захариным нужно выбраться отсюда. Они пытались «голосовать», но безуспешно — сейчас здесь мало машин, а те, которые проезжали, не останавливались. Супруги пошли на автобусную остановку.

Подходя к своему дому, они с удивлением увидели, что во многих окнах горит свет, чего обычно в такое позднее время не бывает. А войдя в квартиру ахнули — все было разворочено взрывом гранаты.

Глава 23 ЛЕГКАЯ ПАНИКА

Когда уставшие Захарины «голосовали» на улице Нефтяников, они не предполагали, что в одной из проехавших мимо машин находился начальник республиканского УФСБ Круликовский, который возвращался с совещания в Магасе. Люди же, хорошо знавшие маршруты генерал-майора, увидев здесь его машину, удивились бы. Изменение маршрута объяснялась тем, что, вернувшись в город, он направился не домой, а по неожиданному для водителя адресу — на улицу Котовского.

Сейчас Круликовский находился в состоянии человека, попавшего в новом костюме под сильный дождь. Первое время он старается спрятаться под деревьями, под навесами. Но когда видит, что все равно промок и терять уже нечего, бежит напрямик домой, махнув рукой на всякую осторожность.

Сегодня ему пришлось хлебнуть в полной мере. Главу фээсбэшников пинали все кому не лень. Какую бы версию ни рассматривали, ему обязательно доставалось по первое число. Он даже старался помалкивать, не вступать в споры, чтобы поменьше обращать на себя внимания. Понимал, только хуже будет. И точно: когда на совещании у президента ему дали слово, генерал-майор сказал, что целью нападения боевиков на Ингушетию является дестабилизация обстановки на Северном Кавказе. «А разве она тут стабильная, обстановка-то?» — чуть насмешливо перебил его руководитель московской следственной группы. После этой реплики Сергей Владиславович стушевался и дальше нес такую околесицу, что теперь самому вспоминать тошно.

Мягко прошелестев шинами по асфальту, его «ауди» миновал нужный дом, номер десять, и остановился с выключенными габаритными огнями через пару домов впереди под старым высоченным платаном. Выйдя из машины, Круликовский вернулся назад, к стоявшему чуть в глубине дому, остановился перед освещенными металлическими воротами и нажал кнопку звонка. Ему долго не открывали, и Сергей Владиславович терпеливо ждал, зная, что люди в доме есть и они сейчас наблюдают за нежданным визитером.

Наконец он расслышал по ту стороны ограды шаги. Раздался легкий щелчок, и узкая створка ворот распахнулась.

Перед Круликовским стоял полноватый моложавый мужчина в белой рубашке с закатанными рукавами и в черных брюках. Валик пышных усов полностью закрывал губы. Его лицо выражало неподдельное удивление.

— Вот так-так, Сергей Владиславович, — произнес он вместо приветствия. — Откуда вы узнали мой адрес?

Теперь уже удивился Круликовский:

— Артур Абдулович! Вы, кажется, забыли, где я работаю. Или решили, что я телепат?

— Ах да! — Открывший выразительно хлопнул себя ладошкой по лбу, мол, действительно сморозил глупость, самому стыдно. Пропустив Круликовского, он старательно закрыл ворота на замок и щеколду, после чего повел гостя в дом, представлявший собой одноэтажную постройку из красного кирпича.

Разумеется, директор студии «Альянс» Артур Джангиров понимал, что узнать его адрес для босса тутошней ФСБ не проблема. Правильнее было бы задать вопрос иначе, удивило-то его совсем другое. При последней встрече он назойливо твердил Круликовскому, что весь июнь будет находиться в командировке в Краснодаре, намекал на то, что в это время контакты у них будут односторонними, если нужно, он сам позвонит. Выходит, этот тип следил за ним и сейчас ему что-то срочно понадобилось. То, что следил, плохо. А то, что понадобилось, хорошо. Чем больше услуг окажешь ФСБ, тем спокойней тебе будет жить на этом свете.

— Артур Абдулович, я, по возможности, вас выручал, — сказал генерал-майор, едва они вошли в комнату. — Поэтому не обессудьте за то, что нагрянул как снег на голову.

— Ничего страшного, Сергей Владиславович. Ведь не на пляж зовете меня, что-нибудь важное.

— Я считаю, да.

— Главное, вам повезло, что меня застали. Я ведь случайно раньше времени приехал. Тут ведь такие дела творятся, что сердце не на месте. Беспокоился, все ли живы-здоровы. Завтра опять вернусь в Краснодар. Вы что-нибудь пить-есть желаете?

— Нет, сытехонек.

— Тогда угощайтесь. — Джангиров придвинул к нему стоявшее на столе мраморное блюдо с виноградом и абрикосами.

Круликовский не прореагировал на признаки гостеприимства, у него был уставший, озабоченный вид.

Они сидели в просторной гостиной с настоящим камином. По обе стороны вполнакала светили стилизованные под свечи бра с маленькими, словно игрушечными, абажурчиками. Сбоку, на специальной деревянной стойке, красовались щипцы и каминная кочерга.

— Артур Абдулович, в операции с Цаголовым у нас все было продумано до мелочей. Я ни на йоту не отступал от намеченного плана. Тем не менее сегодня в наш гараж нагрянул следователь прокуратуры. Я торчал на совещании в Магасе, сам их не видел. Но понимаю, что им там понадобилось.

— Сами-то они свой приход как объяснили?

— У них было разрешение на обыск одного нашего механика. Якобы тот подозревается в распространении наркотиков.

— Что ж, может, и помогал. В прошлом году в Таджикистане был такой урожай маков, столько опиума собрали, что вся Средняя Азия задействована в торговле. Как его фамилия?

— Алишер Пирмухамедов.

Хозяин дома наморщил лоб, припоминая, отрицательно покачал головой:

— Нет, не слышал, чтобы Пирмухамедов этим занимался.

— Вот и я думаю, что это официальная легенда. На самом деле им хотелось осмотреть гараж. Ну, с цаголовской «девяткой» отбрехаться легко: нашли брошенную похитителями машину и сейчас идем по следу. Я другого опасаюсь. Из здешних у меня был задействован всего один человек, лейтенант Султанов. Они могут выйти на него. Увидеть «Ниву» или еще как-нибудь узнать.

— Уже вышли или могут выйти?

— Не знаю. Надеюсь, еще не добрались, но через день-другой цапнут. Поэтому мне стало бы гораздо спокойнее, если бы он сегодня ночью пропал. Если бы эта маленькая пешка вышла из игры.

Джангиров задумался. Чем какого-то лейтенанта, он бы с большим удовольствием отправил бы к чертям собачьим этого зажравшегося фээсбэшника. Лезет на ночь глядя к нему со своими проблемами. Мешает тебе человек — сам и убирай. Но Джангирову тоже неуютно — оперативники идут по следам, вернулись к весеннему делу Об ограблении студии. У Круликовского достаточно возможностей, чтобы при случае его защитить. Особенно если их расчеты оправдаются — тогда Цаголов станет лучшим другом своего спасителя, а благодарность кавказских людей не знает границ. Пожалуй, нужно помочь генерал-майору. По крайней мере, сделать вид, что собирается помочь.

— Вы считаете, это нужно делать прямо сегодня?

— Чем раньше, тем лучше.

— Сложная задача, Сергей Владиславович, очень сложная. Сами понимаете, лично я такими вещами не занимаюсь. Это все равно как если бы вы пошли убивать. Не царское дело. Значит, кого-то нужно просить. А кого?

— Я заплачу.

— А-а, дело не в этом. — Джангиров небрежно махнул рукой, словно показывая, что такому человеку, как генерал-майор, он готов помочь бескорыстно. — Станешь просить, выясняется, один занят, другой болен, третий исчез. Да-да, люди пропадают самым загадочным образом. Вчера я… вернее, мои люди попросили одного бойца разделаться с плохим человеком, пьяница, болтун, чужие сейфы вскрывает. Ахмед пошел и исчез. У меня от этого ум за разум заходит. Нет человека. Куда он делся, ведь не иголка.

— Вот так и Султанов может исчезнуть, — по-своему понял слова собеседника Круликовский.

— Султанов так не исчезнет. Чтобы человек так исчез, нужно много бойцов. Султанов исчезнет по-другому. Я в лучшем случае могу найти одного помощника.

— Мне все равно сколько.

— Вы так говорите, Сергей Владиславович, будто такие вещи делаются очень просто. Можно подумать, этот лейтенант сидит разинув рот и ждет, пока кто-нибудь подкрадется сзади и стукнет его кирпичом по голове. Мы обсуждаем неизвестно что. Может, придем к нему, а там полон дом гостей. Или наоборот — он уехал в гости. Только сказали мне про незнакомого человека — и сразу убрать.

— Хоть попытаться-то можно. Вызвать его под каким-то предлогом или дом поджечь.

— Скажете тоже — дом поджечь. — Артур Абдулович пренебрежительно махнул рукой. — Мы подожжем, а он потушит. Или вызовет пожарную команду, которая заодно и нас поймает. Это все несерьезно.

— Так придумайте что-нибудь посерьезней. Вы же мастера в этом деле.

Джангиров пристально посмотрел на собеседника и процедил чуть ли не по слогам:

— Это вы, Сергей Владиславович, мастера. А мы — подмастерья.

Генерала так и подмывало расквасить морду этому усатому борову. Жаль, ситуация не позволяет. Но это Все до поры до времени. Когда-нибудь поговорит с ним по-другому. Эх, было бы здорово иметь депутатскую неприкосновенность!

— Ладно, Артур Абдулович, что-то мы гнем не в ту степь. К чему нам сейчас горячиться. Однако вы тоже должны войти в мое положение: не только о себе беспокоюсь. Ситуация зыбкая. Провалится одно звено — вся цепочка порваться может. А вы человек сильный, мудрый. — Польстил так, что самому тошно. Но этот недотыкомка принял его слова за чистую монету, даже слегка приосанился. — Поэтому обращаюсь к вам, а не к какому-нибудь Пронькину с овощной базы. Понимаю, для людей это — работа. — Он достал пачку долларов и протянул ее Джан-гирову. — Вот, сколько при себе было. Понадобится — добавлю.

— Ну хорошо, Сергей Владиславович. Постараюсь сделать, что можно. Где живет этот Султанов?

Выяснилось, что список сотрудников ФСБ генерал оставил в машине, и тут Джангиров не смог скрыть своего раздражения.

— Вы безответственно ведете себя! Как вас еще держат на такой важной должности! Вы ли пойдете за адресом, будете сновать туда-сюда, я ли пойду вместе с вами — еще хуже, вместе заметят. Вдруг за мной наблюдают?

— Кто?

— Откуда я знаю?! После вчерашнего за многими чеченцами наблюдают. Не случайно же Ахмед пропал.

— Адрес я по телефону продиктую, — примирительно сказал Круликовский. Сейчас нельзя ссориться с этим ублюдком, но когда-нибудь он за свой хамский тон ответит.

— Не нужно по телефону, — буркнул хозяин, — они могут прослушиваться. Сходите и принесите.

Поджидая генерала за воротами, Джангиров подумал, что ему действительно трудно выполнить такой заказ. Ахмеда нет. Исмагил поехал припугнуть наглого Захарина. Не от хорошей жизни приходится занимать одного из лучших бойцов подобными пустяками. Махмуда он послал снять камеру видеонаблюдения на улице Нефтяников. Сам Артур Абдулович вынужден присматривать за парикмахершей и этим парнем, вдруг те взбрыкнут. «Интересно, какую запись привезет Махмуд, — подумал директор «Альянса». — Посмотрим, тогда решу, что делать дальше».

Глава 24 ПОД ПОКРОВОМ НОЧИ

Турецкий убедительно доказал председателю Верховного суда, что похищение Цаголова организовано начальником УФСБ. Завтра утром будет оформлен протокол допроса Руставела Султанова. Пока же генерал-майора нужно срочно изолировать. Нужно оборвать все нити, которые связывают его с боевиками. Предъявить обвинение можно уже сейчас — доказательства его вины налицо.

Круликовского арестовали в третьем часу ночи. Задержание прошло неожиданно спокойно, без малейшего шума. Он сам открыл на звонок дверь, и спецназовцы МВД с короткоствольными «Калашниковыми» стремительно просочились в квартиру. Перед этим Турецкий сто раз напоминал им — офицерская честь, возможна попытка самоубийства, всячески воспрепятствовать. Ничего подобного не произошло — генерал был покорен и молчалив. Его красавица жена вообще спала безмятежным сном, откинув одеяло. Ее пришлось разбудить, иначе, проснувшись утром, бедняга была бы в недоумении — куда делся ее муж.

Человек, к которому Сергей Владиславович заезжал после возвращения из Магаса, провел эту ночь более спокойно, без нежелательных для себя последствий. Можно даже сказать, он вел изысканный образ жизни. После отъезда фээсбэшника Джангиров включил музыкальный центр, сел возле камина и, покуривая кальян, задумался — стоит ли ему связываться с генеральским заказом. Каждое новое преступление — это лишняя причина для того, чтобы попасть в лапы ментов. С другой стороны, если те все равно идут по следу, то лишних свидетелей необходимо убирать. Пускай жалко человека, молодой, здоровый мусульманин, ему бы жить да радоваться, но, когда горит дом, его заливают водой, не думая о том, что испортятся ковры и мебель. Он этого Руставела знать не знает, по сути, лейтенант опасен лишь для Круликовского. Только ведь без такого мощного союзника, который к тому же продается за две копейки, Джангирову придется туго. Как ни противно, придется эту плешивую крысу выручать.

Джангиров с нетерпением ожидал телефонного звонка Махмуда, однако тот вернулся без предупреждения. Отсутствовал он долго, поскольку сначала ставил «Москвич» в гараж, который находится далековато от улицы Котовского. Сказал, что никакой камеры возле «Альянса» нет и, скорей всего, не было. Ее там толком установить негде, да и зачем она нужна. Тогда для чего менты посылали запрос в прокуратуру? Возможно, это элементарная проверка, хотят выявить в министерстве их человека. Очень даже может быть. Нужно срочно предупредить Скобеева. Но сейчас звонить тому опасно. Если подозревают, то телефон уже на «прослушке». Придется дождаться утра, когда он поедет на работу. А сейчас нужно заняться Руставелом из ФСБ.

— Махмуд, пока тебя не было, сюда приезжал Круликовский.

— Неужели? Сам приехал?

— У него сейчас неприятностей выше головы — ведется проверка. Он пока выкручивается. А сегодня, когда он торчал на совещании в Магасе, в гараж ФСБ приходили следователи из прокуратуры. Сказали, что совсем по другому поводу, но Круликовский этому не верит. Боится, что они заметили машину, которая участвовала в похищении Цаголова.

— Откуда им знать, какая машина участвовала?

— Мало ли откуда. Может, какой-нибудь пьяный проговорился. Может, были случайные свидетели. Меня это не удивляет.

— Нам-то какое дело до его гаража?

— Водитель этой машины живет в Назрани. Больше здесь никаких свидетелей нет.

Махмуд предупредил невысказанное желание Джангирова, буркнув:

— Пускай Исмагил съездит.

— Я лучше знаю, кому ехать. Исмагил сильно занят. Нужно припугнуть мента, который разыскивает твоего брата. Этот мерзавец хочет упечь Ахмеда в тюрьму.

Махмуд угрюмо молчал.

— Тебе деньги нужны?

— Пускай Круликовский дает.

— Не хватало еще брать с него деньги! — возмутился Джангиров. — То, что он делает для нас, дороже всяких денег. Ты все равно получишь за работу. Какая тебе разница, кто будет платить?

— Одному ехать? — вместо ответа спросил Махмуд.

— Сначала ты просто посмотри, что к чему. Тут нет номера квартиры. Значит, дом отдельный. Что за дом, я не знаю. Может, он обмотан колючей проволокой и к нему нельзя подступиться. Посмотреть нужно.

Махмуд долго тянул время. Сначала он заявил, что хочет есть, и пришлось его накормить. Потом долго препирался насчет того, как ему добираться — пешком или на машине. Пришли к общему выводу, что машина ночью выглядит слишком вызывающе. Она заметна, будут останавливать, к тому же Махмуд только что возвращался на «Москвиче» с улицы Нефтяников — кончается бензин. К чему лишний раз засвечиваться на бензоколонке. Своей же машиной Артур для подобных дел пользоваться- не разрешает.

Джангиров дал ему пистолет «вальтер» и дешевенький, компактный монокуляр ночного видения. Проверив его, тот недовольно спросил:

— Почему подсветка не работает?

— Не говори ерунды! Тут без подсветки видно на пятьдесят метров, а больше тебе и не надо.

В довершение ко всему Махмуд признался, что хочет спать.

— Как спать?! — возмутился Артур Абдулович. — Ты же днем выспался.

— Все равно хочу.

Тут уж Джангиров его и слушать не стал. Пристыдив, буквально вытолкал бунтаря из дома.

Махмуд шел по улицам, выбирая наименее освещенные места. Прохожих совсем не было, лишь вдалеке, в центре, мелькнули несколько человек. Махмуд обошел то место стороной — слишком там светло. Решил, если вдруг задержит милиция, скажет, что идет к Лидии Базоркиной. Понравилась ему эта блондинка, вот и идет. Пусть потом проверяют — ждала она его или не ждала. Хоть и не ждала, а его нестерпимо потянуло.

На нужной ему Фарфоровой улице Махмуд заметил группку людей, медленно идущих по противоположному тротуару. Догадался, что они возвращаются с поминок. Траурный день, сегодня много похорон.

Мимо дома номер семь он прошел не останавливаясь. Одноэтажный, кирпичный, три окна выходят на улицу. Обычно в таких домах это самая большая комната, гостиная, спальня же смотрит окнами во двор, там тише. Махмуд обошел весь квартал. Нужно посмотреть, куда выходит задний, забор. Вдруг там какой-нибудь пустырь, и оттуда будет легко подобраться к султановскому дому.

Параллельная улица была такая же тихая и темная, как и Фарфоровая. Призрачные надежды на пустырь не сбылись — к султановскому участку примыкал двухэтажный многоквартирный дом, окруженный оградой из бетонных плит с вертикальными прорезями. Зато по соседству с ним уродливо громоздился недостроенный дом. Угол его двора соприкасался с султановским, ничего другого не остается, как перелезть в этом месте.

На воротах возле стройки не оказалось замка. Створки держались закрытыми лишь благодаря пропущенному через ушки алюминиевому проводу. Махмуд терпеливо размотал его. Такой заслон для него прямо подарок судьбы — убегать легче через один забор, чем через два. Обойдя недостроенный дом справа, он приблизился к углу. Место стыка заборов заросло старым виноградом. Сначала ему показалось, что эти заросли помешают лезть. На деле же жесткая лоза, за которую можно ухватиться, только помогла.

Стоило Махмуду перевалиться через забор и спрыгнуть на землю, как в султановском дворе залаяла собака. Судя по тому, что лай не приближался, псину держат на цепи. Однако при таком громогласном рычании мешкать уже невозможно. Махмуд выхватил из внутреннего кармана пиджака пистолет и передернул затвор, досылая патрон в патронник. Затем он поднял флажок предохранителя и, перепрыгнув через покрытую полиэтиленом грядку, подбежал к дому. Приблизившись, он вынул из кармана монокуляр, посмотрел через него на окна и увидел в правом силуэт мужчины, вглядывавшегося в его сторону. Махмуд подошел совсем близко к окну и выстрелил.

Глава 25 В ЦАРСТВЕ БЕЛЫХ ХАЛАТОВ

Освободившись после смены, Мустафа Базоркин поехал в больницу проведать Валерия.

Он приехал туда около восьми часов, когда прием посетителей уже заканчивался, и его не хотели пропускать. Пришлось козырнуть служебным удостоверением, намекнуть, что идет не просто так. Тут уже охранникам ничего не оставалось делать — пропустили. Сегодня оперативники и следователи появлялись в больнице часто: вдруг среди раненых скрываются боевики.

Пропустить пропустили, только заставили надеть сменную обувь. Сами же подсказали — у кого нет, пользуются полиэтиленовыми пакетами. Можно купить у гардеробщицы, да у той кончились. Мустафа взял из большой коробки, куда выбрасывали уходившие посетители, первые подвернувшиеся под руку пакеты, один белый, другой зеленый, и в таком клоунском виде поднялся на последний этаж.

Возле Валеркиной палаты сидел вооруженный охранник, который заставил опять показать удостоверение и изучал его гораздо дотошнее, чем секьюрити внизу.

В палате он спросил Валерия:

— Кого тут из вас охраняют?

— В том-то и дело, что сами не знаем, кто из нас очень важная персона, — ответил тот.

Палата на шесть человек, все койки заняты. Кроме одного мужика, ребята из милиции или спецназа. У всех огнестрельные ранения, лишь у того штатского ножевое. Он тут по возрасту раза в два старше остальных, которые зовут его дядя Володя. Общий любимец, балагур, веселит всех своими рассказами. Тут же поведал Базоркину, что с ним произошло.

— Понимаешь, друг, я вчера вечером топал домой и нашел алюминиевую сковородку. Это же цветной металл, дай, думаю, отнесу в пункт приема, кому лишний червонец помешает. У меня при себе ни сумки, ни пакета. Я и сунул ее за пазуху. А потом на меня набросился какой-то бандюга и пырнул, гаденыш, ножом в живот. Вот она меня, голубушка, и спасла. Сначала как бронежилет, а потом как холодное оружие. Я ею так этого ханурикаотделал, что на нем живого места не осталось.

Лежащий в дальнем углу парень сказал:

— Дядя Володя, сдай ты эту сковородку в милицию. Мы оформим ее как добровольную сдачу оружия.

— Нет, ребята. И не вам, и не в утильсырье. Теперь я без сковородки за пазухой из дома не выйду, — ответил тот под общий смех обитателей палаты.

Мустафа протянул Валерию перевязанную шпагатом коробку:

— Я тут тебе пирожные принес. Ты вчера жалел, что на работе забыл.

— Чудак! Не мне они нужны, то я Ларисе припас. — Валерий открыл коробку. — Вот спасибо. Здорово ты вмастил — как раз шесть штук. Будем чай пить. А ты давай рассказывай, как там у тебя. Я уже тут сегодня наслушался подробностей насчет того, что творилось в городе.

— Сперва ты скажи. Как твоя рана? Болит?

— Нет, уже заживает.

Мустафа подробно рассказал другу о всех своих приключениях. Поведением Лиды тот был буквально ошарашен. Вздохнул:

— Получается, я виноват перед тобой. Я же вас познакомил.

— Правда, — с некоторым удивлением произнес Базоркин.

Это случилось лет семь назад. Валерий встречался с Ларисой, они пригласили Мустафу на восьмимартовскую вечеринку, где тот и познакомился с Лидой.

— Так вот кто виновник всех моих страданий, — с шутливой угрозой произнес Базоркин. — А ну отдавай пирожное!

— Поезд ушел, — сказал тот и демонстративно откусил половину эклера.

— Ладно уж, так и быть, — смилостивился Мустафа. — Прощаю тебе за давностью срока.

Валерий опять посерьезнел:

— Ты знаешь, Лидкин трюк меня удивляет. Ну уж совсем на нее не похоже. В чем угодно ее можно обвинить, но такого сволочизма раньше не наблюдалось. Хоть вы и в ссоре, между вами разрыв. Но ведь все происходило как-то по-человечески. И вдруг… Должна быть какая-то особая причина.

— Я тут беседовал с московским следователем. Опытный человек, «важняк». Так он тоже сказал, что тут есть какая-то особая причина.

— Вы меня извините, конечно, — обратился к друзьям лежавший на соседней койке дядя Володя, — но меня ранили в грудь, а не в уши. Поэтому я нечаянно подслушал разговор. Мне почему-то кажется, что ваша жена выполняет особое задание и скоро получит звание Героя России. Вы еще будете ею гордиться.

— Вы меня очень обнадежили, — сказал Базоркин.

В палату вошла врач. Увидев посетителя, жестом показала на часы — пора уходить. Мустафа встал.

— Хорошая у вас тут компания, — обратился он ко всем. — Посидел с вами и понял, что еще не все потеряно.

— Черная полоса сменится светлой, — сказал кто-то.

— Спасибо за пирожное, — поблагодарил дядя Володя. — Я и забыл, когда последний раз ел такое. Наверное, в детстве. Оказывается, очень вкусно. Не хуже соленых огурцов.

Спустившись в холл, Мустафа присел на деревянную скамейку, чтобы снять с ног пакеты. Нагнувшись, он развязывал туго затянутые узелки и не сразу обратил внимание на то, что рядом с ним уселась какая-то женщина, проделывавшая противоположную процедуру: снимала туфли и надевала домашние тапочки. Подняв голову, он увидел Лидию. Она тоже не сразу узнала мужа и теперь от неожиданности оторопела.

— Удивлена? — спросил Мустафа. — Само собой: не так-то часто покойники возвращаются с того света.

Помолчав, она спокойно сказала:

— Потом я тебе все объясню.

— Когда?

— Возможно, и сегодня. Если хочешь, подожди, пока я вернусь.

Теперь уже удивился он:

— Разве в больницу еще пускают?

— Меня пропустят.

— У тебя что, — он вспомнил слова дядя Володи, — особое задание?

— Можно сказать и так.

Появлению Лидии в больнице предшествовал ее телефонный разговор с Захариным, которого она застала в министерстве в тот момент, когда капитан собирался уходить в Следственное управление.

— Юрий Алексеевич, разрешите мне навестить Ахмеда, — попросила Базоркина.

— Зачем? — удивился капитан.

— Просто проведать.

— Сейчас, можно считать, он находится под стражей, то есть арестован.

— Ну и что? — простодушно ответила Лидия. — Ведь заключенным тоже разрешаются свидания. А он болен. Может быть, ему захочется какую-то вкусную еду. Я принесла бы.

И смех и грех с этой Базоркиной. Неужели у нее к Фирзоеву такое сильное чувство? Вполне возможно. А если она хочет ему что-то сообщить? Хотя бы от того же Махмуда.

— Лидия Анатольевна, — перешел оперуполномоченный на официальный тон, — если вы хотите тайком сообщить Ахмеду какую-то информацию или, не дай бог, передать, к примеру, какой-нибудь ножик или пилочку…

— Клянусь вам здоровьем своих родителей, что у меня и в мыслях такого нет. Пускай меня обыщут с ног до головы, пускай при нашем разговоре присутствуют люди, пускай его записывают на магнитофон. Мне опасаться нечего. Я хочу просто с ним повидаться.

Что, если вправду пропустить ее к Ахмеду? Может, она сделает то, что не удалось ему.

— Лидия Анатольевна, я могу разрешить свидание при одном условии: если вы узнаете у Ахмеда, кто послал его убить Мусалитина. Определенные подозрения у милиции имеются, но нужны неопровержимые доказательства. Причем, хочу подчеркнуть, самому Фирзоеву такое признание ничем не грозит. Больше того — оно может даже помочь ему. Одно дело, если он намеревался убить человека по собственному желанию, и совсем другое, если кто-то вынудил его совершить это. Нам важно разыскать именно заказчика. Сам Фирзоев задержан на месте преступления, он от нас никуда не денется.

— Так пусть он и скажет вам про заказчика.

— Я спрашивал — не сказал. Его только привезли из реанимации, он делал вид, что ничего не соображает. Но это он валял дурака, не хотел говорить.

Может, не хочет выдавать человека из своего тейпа, может, элементарно боится мести.

— На его месте любой испугается.

— Отомстить ему может лишь один человек — этот самый заказчик. Когда он будет изолирован, опасаться Ахмеду совершенно некого. Если заказчик тот самый человек, которого мы подозреваем, то на нем висит столько тяжких грехов, что покушение на Мусалитина в обвинении даже упоминаться не будет. Это капля в море, — сказал Захарин и вдруг с ужасом подумал, что вводит женщину в заблуждение. Какие там за Джангировым грехи, кроме украденных казенных денег! Свидетелем выступит бывший «медвежатник». Поверит ли ему суд — это еще вилами по воде писано. Тогда придется вызывать Фирзоева. А тот может не дать никаких показаний, даже если раньше проговорится Базоркиной. То есть доказательств все равно никаких не будет. Поэтому с этической точки зрения большой беды нет. Он Ахмеда и Лидию не ссорит, Павлика Морозова из нее не делает. Однако, если она узнает про заказчика, это существенно облегчит расследование.

Успокоив свою совесть, Юрий Алексеевич сказал:

— Хочу обратить внимание еще на одну вещь. Я ведь не случайно просил вас не выходить вечером из дома. Речь идет о безопасности. Вдруг кто-то прослеживает ваши контакты, скажем, с Махмудом или с тем же Ахмедом, и при этом вы являетесь нежелательным свидетелем.

— От дома я могу поехать в больницу на такси.

— До него, Лидия Анатольевна, сначала дойти нужно. Вы на какой улице живете?

— Интернациональной.

— Она, кажется, многолюдная. Опасно может быть где-нибудь в подъезде. Там код на дверях есть?

— Он у нас сломан. Я попрошу, чтобы кто-нибудь из соседей посадил меня в такси.

Ах, как рвется она к этому Ахмеду, прямо без удержу. Где уж ему устоять перед таким мощным напором!

— Ладно, что уж с вами поделаешь! — Захарин развел руками. — Приезжайте в больницу, скажем, к двадцати часам.

— Я могла бы поехать прямо сейчас и быть там раньше.

— Нет, я должен договориться с охраной. Это займет время.

Закончив разговор с Лидией, капитан предупредил милицейские посты в больнице о визите Базоркиной и попросил о мерах предосторожности: при входе обыскать, разговор записать.

Глава 26 ИРОНИЯ СУДЬБЫ

Самому изощренному пророку трудно было бы предполагать, что когда-нибудь братья Фирзоевы, Махмуд и Ахмед, будут иметь дело с Джангировым, больше того — подчиняться ему. Между Фирзоевыми и Джангировыми существует давняя вражда. И те, и другие родом из одного чеченского села. В очень давнее время джангировские украли у Фирзоевых несколько баранов. С тех пор и пошло-поехало. Были серьезные стычки из-за земли, из-за украденных кур, овец, сельхозтехники. Тот родственник Артура, который весной чуть не загремел за китайское мясо, зараженное «птичьим гриппом», в тюрьму, сейчас в Турции живет, как-то убил у Джангировых кроликов… Если нормально рассуждать, не должны братья иметь дела с Артуром. Они же имеют. Такие случаи Ахмед называет иронией судьбы.

С еще большим бы основанием выразился бы Ахмед про иронию судьбы, узнай, что пьяница Володька, которого ему заказал Джангиров, находится сейчас в той же больнице, в палате, расположенной на следующем, четвертом этаже, в аккурат над ахмедовской. На разных этажах их разместили по требованию предусмотрительного Захарина. Кто знает, как поведут себя враждующие стороны, если случайно Встретятся в коридоре. В результате такой озабоченности капитана один из них, Мусалитин, лежал в отделении травматологии, а второй — в хирургии, где, по логике вещей, должны были находиться оба.

Незнакомые враги выздоравливали с разной скоростью: Мусалитин быстрее Ахмеда. Возможно, это происходило потому, что переполняли эмоции противоположного свойства.

Владимир Тимофеевич, по большей части, находился в приподнятом настроении. Будучи на волосок от гибели, он выжил, а это самое главное. Его также радовало, что он очутился в компании молодых служивых ребят, с увлечением говорящих о своем деле. В данной ситуации Мусалитину было безразлично, кем были по специальности его «однопалатники»: полярниками ли, бухгалтерами ли, музыкантами ли. Важно, что они находились при деле. Его соседи работают в милиции. То есть они принадлежат к когорте людей, которых почти всегда избегал и опасался «медвежатник» со стажем. Сейчас ему было интересно общаться с этими ребятами. Они никого не боятся, ни от кого не скрываются, у них нормальные семьи. Владимиру особенно приятно, что молодые люди уважительно относятся к нему, называют дядей Володей. Они даже совершенно серьезно предложили устроить его к себе на работу — кладовщиком или дворником. Деньги чисто символические, но все же будет находиться при деле. У него тогда появится нормальный коллектив. С кем он проводил время до больницы? С такими же забулдыгами, как и он сам. Озлобленными неудачниками, каждый из которых в любой момент норовил полезть в драку. Им больше делать нечего, только и знают, что выпивать да ругаться. Посмотреть бы на их рожи, если бы Владимир при встрече небрежно сказал: «Я теперь работаю в милиции». Пожалуй, кондрашка хватит от зависти. Только другая Федор за него порадовался бы. А Владимир с удовольствием согласился бы работать, обрыдло ему все время болтаться на подхвате. Жизнь-то проходит. Кой-какие навыки у него есть: в молодости вкалывал по слесарной части, на зоне был и плотником, и строителем. Здоровьем его Бог не обидел. Вот только к водочке накрепко прикипел. Не выдержит и запьет, то есть подведет хороших людей. Поссорится с ними и опять будет выброшен за околицу.

В те моменты, когда Владимир Мусалитин думал, что по глупости может упустить свою жар-птицу, у него портилось настроение. У лежащего этажом выше Ахмеда Фирзоева оно почти все время было скверным.

Хорошо, конечно, что после жестокого избиения он выжил. Но это единственное, чему можно порадоваться. Все остальное складывалось как нельзя хуже. Легкое джангировское задание он позорно провалил и, значит, остался без денег, на которые рассчитывал. Живущие в лагере отец и брат не знают, куда он пропал, и из-за этого сильно переживают. На работу в техникум его вряд ли возьмут. Если он и выкарабкается из больницы до августа, то еще неизвестно, что у него станет с головой. Кажется, многие английские слова он уже забыл. Хорош преподаватель. По этой же причине он не нужен теперь и милой блондинке Лидии Базоркиной. С придурком опасно заключать даже фиктивный брак.

…Когда она вслед за охранником вошла в четырехместную палату и тот вплотную подвел ее к кровати Ахмеда, Лидия не сразу узнала его. Вместо густой черной шевелюры панцирь из бинтов, закрывающий голову наподобие купальной шапочки, щеки покрыты густой щетиной. Несколько минут она молча смотрела на него. Наконец Ахмед приоткрыл глаза, и на лице проскользнула тень улыбки:

— Как ты меня нашла?

— Да вот, проходила случайно мимо. Вижу знакомое лицо. Теперь слышу, человек называет меня на «ты». Ну, думаю, ошиблась.

Ахмед сделал новую попытку улыбнуться, только получилось неудачно. Очевидно, любые движения причиняли ему боль.

— По документам Мустафы нашли, да?

— Конечно. Их обнаружили больше, чем твоих собственных.

— Подвел я тебя, Лида. Извини.

— Себя в первую очередь подвел. Интересно знать, что там случилось. Ты на человека напал? Или он первый в драку полез?

— Он совершенно ни при чем. Во всем виноват я.

— Ты с ума, что ли, сошел!

— Сошел, Лида. По-другому не скажешь.

— Ты ведь такой… — она не сразу подобрала нужное слово, — культурный. Английский язык знаешь. И вдруг с ножом набросился на человека. Может, ты сделал это не по своей воле?

— Только зверь дикий станет нападать по своей. — Ахмед и так-то говорил тихо, а тут и вовсе перешел на шепот: — Услугу оказывал знакомому. Очень сильно меня просил.

— За деньги небось. Или так — за красивые глазки?

— Я как бы нашел хорошо оплачиваемую работу. Вот мне и дали такое выгодное поручение.

— А ты и рад стараться. Вместо того чтобы послать этого олигарха куда подальше, согласился. Зачем тебе так уж сильно деньги понадобились!

Ахмед, закрыв глаза, молчал. Лида не могла понять, то ли ему стало плохо, то ли стыдно перед ней за свой поступок. Наконец он произнес:

— У меня дома лежит слепой отец. Мы с братом собираем деньги на операцию. Нужно много денег.

Любой следователь спокойно бы воспринял эти слова, подумав: «На жалость берешь, голубчик. А ведь мы проверим, про отца-то». Но Лидия была далека от подобных соображений. Она была готова разрыдаться и броситься к страдальцу на шею. Только присутствие посторонних удержало ее от такого пылкого проявления чувств.

Несмотря на взволнованность, она все же умудрилась вспомнить просьбу Захарина и бросилась напролом:

— Можно же найти другую работу. Кто этот негодяй, что посылает тебя на такие задания?

— Есть один.

— Наверное, плохой человек.

— Да уж. Очень плохой.

— Я бы его своими руками задушила. Нужно заявить в милицию, пусть его прищучат.

— Я скорей умру, чем сделаю это.

— Ну почему?! — возмутилась Лидия. — Сам же сказал, что это плохой человек. Почему не хочешь сообщить про него куда следует?! Почему?

Взгляд Ахмеда выражал недоумение. Разве можно не понимать такую очевидную причину? Он сморщился, словно от боли, плотно прикрыл глаза, потом снова открыл их и сказал, как взрослый ребенку:

— Он мне доверился.

…Мустафа поджидал ее в холле, сидя на той же скамейке. Он даже не вышел покурить, хотя тянуло. Боялся вдруг есть другой выход: и они разминутся. К тому же не ожидал, что Лида пробудет там так долго.

Она сказала, что знакомый милиционер советовал ей вести себя как можно осторожней.

— Особенно опасно в подъезде. Когда ехала сюда, то попросила Магомета из седьмой квартиры, чтобы проводил меня до такси.

— Я провожу, — сказал Мустафа и предложил хотя бы часть пути пройти пешком. Ему почему-то казалось, что предстоит длительный разговор.

Однако Лида не была расположена к излиянию чувств. Из головы не выходили слова Ахмеда про слепого отца. Вот мужчина! Такое горе у человека — и не сказал ей об этом раньше.

Мустафа заметил, что в больницу она пришла в более хорошем настроении, чем вышла оттуда. Говорила Лида урывками, рассказала, что познакомилась с человеком, который ей очень понравился. Он чеченец, из беженцев. Она без всякой задней мысли хотела ему помочь, поэтому пошла на обман с документами. Добавила: «Надеюсь, большого вреда это тебе не принесет».

У дверей квартиры Лида сказала:

— Ты, конечно, можешь остаться. Но…

Мустафа ушел. У него тоже плохое настроение. Перед ним захлопнулась дверь квартиры, в которой совсем недавно он жил. За этой дверью скрылась красивая женщина, которая много месяцев была для него самым близким человеком. Все было свое, а стало чужим. Все было, и ничего не осталось. Странные случаи происходят на белом свете.

Глава 27 ЖЕНСКОЕ ОТЧАЯНИЕ

Хаджимат Султанова, как всегда, спала очень чутко. У нее были плотно сомкнуты ресницы, она не шевелилась, однако все прекрасно слышала. Сейчас она слышала, как во дворе залаяла овчарка, и это было странно — на проходивших по улице людей собака обычно не реагировала. Неужели кто-то пытается забраться в их сад, чтобы нарвать пионы или тюльпаны? Цветник был гордостью Хаджимат. Ей было обидно даже тогда, когда пробежавшая кошка мяла или ломала их. Она слышала, как Руставел встал и, не включая света, босиком прошлепал в зал, так они называли большую комнату, а потом вернулся в спальню и подошел к окну. Внезапно раздался выстрел, после чего сразу послышался стук падающего тела. Вскочив, Хаджимат бросилась к лежащему на полу мужу и, низко нагнувшись, увидела его окровавленное лицо.

После выстрела Махмуд, не выпуская «вальтер» из правой руки, а монокуляр из левой, неподвижно застыл на месте. Ни в одном из домов вокруг не зажегся свет, хотя многие наверняка услышали выстрел, не могли не услышать, и сейчас, осторожно приблизившись к окнам, наугад вглядываются в ту сторону, откуда он раздался. Если сразу побежать, только хуже будет — его могут заметить, поскольку сейчас люди ожидают увидеть в этом месте какое-то движение. Через три минуты все решат, что стреляли где-то далеко или им вообще почудилось, и вернутся в свои постели. Тогда уже можно потихоньку отходить.

Как ни странно, у него было впечатление, что после выстрела в доме ничего не изменилось. Там по-прежнему темно, во дворе с прежней яростью надрывается собака. Получается, Руставел был дома один. Сейчас он убит, поэтому там никто не реагирует, не началась паника. Можно спокойно уходить. Махмуд разложил по карманам пистолет и монокуляр.

Вероятно, если бы не истошный собачий лай, Махмуд расслышал бы, что в доме кто-то есть. Подбежав к мужу, Хаджимат склонилась над ним и с ужасом поняла, что ее Руставел мертв. Даже в темноте она рассмотрела окровавленный лоб, значит, пуля застряла в голове. Как?! Ведь это Руставел, ее муж, первый красавец на земле, самый любимый, самый прекрасный, самый восхитительный…

Она не закричала, не зарыдала. Какая-то посторонняя сила поставила женщину на ноги и подвела к сундуку, в котором находился табельный автомат Руставела.

На Кавказе многие мужчины, особенно состоящие на государственной службе, ради безопасности семьи учат своих жен пользоваться огнестрельным оружием. Руставел старался понапрасну не пугать молодую супругу, на которой женат меньше года, опасностями. Однако свой автомат от нее не запирал. Больше того — он объяснял Хаджимат, как с ним обращаться. Правда, до стрельбы дело не доходило. Если она и держала в руках автомат, то только чтобы научиться передергивать затвор.

Хаджимат поняла, что ей сейчас нельзя шуметь, нельзя включать в комнате свет, иначе будет замечена снаружи. Нужно действовать незаметно. Пускай убийцы думают, что в доме никого нет, никаких свидетелей.

Она передернула затвор автомата и на цыпочках прошла в кухню. Маленькое окно над газовой плитой было открыто нараспашку, летом Султановы его на ночь не закрывали. Женщина пристально вглядывалась в пугающую темноту. На какое-то мгновение одуревшая от лая Пальма замолкла, чтобы перевести дыхание, и Хаджимат послышались в правом углу сада непривычные звуки. Будто кто-то барахтается среди засохшей виноградной лозы. Не на земле, а выше, как если бы перелезал через ограду.

Хаджимат дала очередь в ту сторону. Она стреляла, пока не истратила целый магазин — все тридцать патронов. Потом обессиленно опустилась на пол и долго плакала.

Часть третья ЧЕТВЕРГ

Глава 1 ПИАРОВСКИЙ ХОД

Насколько спокойно вел себя генерал-майор дома во время ареста, настолько сейчас, в одиночной камере, он был взвинчен и не старался сдержать свою досаду. Раздраженно ходил из угла в угол, ударил по стенке кулаком, плюхнулся на кровать и через минуту снова вскочил на ноги. Проклятый Артур! Подлюга из подлюг! Чтобы я еще хоть раз в жизни имел дело с кавказцами, ни за какие коврижки. Ведь все было сделано для этих чертовых ваххабитов! За какие-то, можно сказать, гроши позволил им произвести в своей вотчине чуть ли не переворот. Подставил себя под удар, а их и след простыл. Имам умотал в командировку. Какие у служителя культа могут быть командировки! Читай молитвы на одном месте, и все! Хай-рула не оставил свои координаты. Хоть Джангирова удалось застать на месте. В результате же, когда этому усатому сучонку возвращена львиная доля полученных денег, он не мог убрать ради спокойствия своего благодетеля одного-единственного человека. Ну и тварь паскудная, гнида! Про похищение следователи могли узнать только от Руставела Султанова. Все остальные свидетели, бойцы из его мобильного отряда, достаточно надежно изолированы от Назрани, чтобы прокуратура так быстро могла дотянуться до них своими грязными лапами.

Так все больше и больше распалял себя Круликовский, то шагая по камере, то ничком падая на кровать, то опять нервно вскакивая. Но уже через полчаса, когда его привели на допрос к начальнику отдела по надзору за следствием в органах безопасности Докучаеву, внешне он выглядел совершенно спокойным, снова напоминал того самого начальника УФСБ, который твердил в Ингушетии каждому встречному и поперечному: «Я для вас и царь, и бог, и президент. Все будут выполнять мои приказания, я здесь никому не подчиняюсь».

Вместе с Докучаевым допрос вел загоревший мужчина средних лет с пышной шевелюрой и мешками под глазами. Вообще морда у него какая-то одутловатая, взгляд мутный, как у судака, сразу видно, с большого бодуна. Так вот какой ты, оказывается, столичный следователь.

После малозначащих формальных напоминаний арестованному о необходимости откровенности и чистосердечности Турецкий задал первый существенный вопрос:

— Объясните, с какой целью вы организовали похищение министра внутренних дел Цаголова и где он сейчас находится?

— Исполняющего обязанности, — поправил задержанный. Даже такой малостью можно уколоть столичную штучку, показав, что в его словах сквозит приблизительность определения и, стало быть, неточность может проскользнуть и в суждениях, другими словами, ежу понятно, квалификация твоя оставляет желать лучшего, учти это. Пока счет один — ноль в мою пользу.

— Хорошо. — Турецкий понял намек и спросил, сопроводив свой язвительный тон ехидной улыбкой: — Если угодно, сформулирую вопрос по-другому: с какой целью вы организовали похищение ис-полняющего обязанности министра внутренних дел Республики Ингушетия генерала милиции Эдуарда Беслановича Цаголова?

Сделав вид, что обдумывает каждое свое слою, хотя ответ был заранее подготовлен еще в камере, поскольку именно с такой стороны Круликовский и ожидал атаку, генерал-майор после паузы спросил:

— Скажите, вам известно, что такое спецмероприятие?

Он ожидал, что следователи утвердительно кивнут, и тогда, не сбиваясь с ритма, можно будет продолжить свое подготовленное в камере выступление. Однако вопреки его предположениям Турецкий сказал:

— Первый раз о таком слышу. Объясните, пожалуйста, подробнее.

Генерал-майор замешкался — его сценарий нарушен, а импровизировал он всегда слабо.

— Ну… это как раз такое мероприятие, о котором не принято говорить раньше времени.

— Думаю, сейчас время пришло, — вступил в разговор Леонид Максимович. — Особенно если оно не доведено до конца.

Круликовский опять помолчал, стараясь не встречаться взглядом с уставившимися на него следователями. Восстановив в памяти «камерную» заготовку, сказал:

— Как вам прекрасно известно, моя скромная персона сейчас выдвинута в качестве кандидата на предстоящих в сентябре выборах мэра Назрани…

— Главы городской администрации, — с явным удовольствием поправил Турецкий, своей репликой лишив противника минимального преимущества. Один — один.

Проглотив пилюлю, Круликовский продолжил:

— Честно говоря, я не очень рвался на эту должность. Мне и так неплохо.

— Как не рвались! — поразился Докучаев. — Во всех предвыборных плакатах указано, что вы самовыдвиженец.

Генерал-майор объяснил; что это дежурная, ни к чему не обязывающая формулировка. Выдвинуться ему предлагали разные партии и общественные организации, и, чтобы никого не оттолкнуть, рассчитывать на общую поддержку, произвести консолидацию сил, официально объявлен такой нейтральный статус.

— Поддавшись уговорам, под давлением друзей и общественности, я согласился, слабо представляя, чем чреваты политические баталии. А когда втянулся, меня охватил настоящий азарт. Быть впереди всех, любой ценой одержать победу — эти мои постоянные жизненные девизы руководили мной и сейчас. Я начал изучать методы предвыборной борьбы, читал зарубежную и нашу литературу. Все эти способы, их десятки, представляют собой грязную политтехнологию. Окунувшись в такую среду, невозможно остаться порядочным человеком. В этом смысле я тоже не стал исключением. Трудно сказать, насколько в наши дни подобные вещи предосудительны. Мне кажется, они стали нормой. И вот, изучив десятки различных пиаровских ухищрений, я решил придумать что-нибудь оригинальное. И тут я, увы, перегнул палку. Я решил тайком похитить Цаголова, чтобы потом с помпой освободить его, записав таким образом в свой актив умело проведенную операцию по его обнаружению. Естественно, о том, чтобы принести Эдуарду Беслановичу физический ущерб, речи нет. Он находится в полной безопасности.

Сергей Владиславович замолчал. Следователи тоже молчали. У обоих был недоуменный вид. Всякую околесицу ожидали услышать они от хитреца генерала, но только не это. Совсем их за идиотов считает. Или же его кто-то обвел вокруг пальца.

— Вы хотите сказать, что сами придумали такой план?

— Конечно.

Александру Борисовичу захотелось немного сбить с Круликовского спесь. Он спросил:

— Вам это случайно не Лазурский посоветовал?

— Особо умных советов от него не дождешься, — вывернулся генерал.

— Да, пожалуй, — согласился москвич и вопросительно посмотрел на Докучаева: — По-моему, задача-минимум ясна.

— Безусловно. — Леонид Максимович передвинул телефонный аппарат поближе к генералу и, едва сдерживая брезгливость, произнес: — Сейчас вы прямо отсюда позвоните в свой мобильный отряд и прикажете, чтобы Цаголова освободили. Без всякой помпы. И сразу же доставили в Назрань.

— Однако вы, Сергей Владиславович, понапрасну не беспокойтесь по поводу того, что труды пропали даром, — добавил Турецкий. — Сравнительно скоро мы так разрекламируем вашу блестящую выдумку в прессе, что о ней будут знать все избиратели.

— По телефону я не могу отдать приказ об освобождении Цаголова. Было обговорено, что это произойдет обязательно в моем присутствии.

— Надеюсь, при этом рядом совершенно случайно окажется фотокорреспондент газеты «Триумф», — съязвил Турецкий. — Вы уж тогда попросите его, чтобы наручники не вошли в кадр.

Докучаев пытался узнать у задержанного, почему тот не может отдать приказ по телефону. Сергей Владиславович сказал, что это сделано для безопасности министра. Вдруг боевики узнают позывные начальника УФСБ, воспользуются ими и по-настоящему украдут главного милиционера республики, к которому испытывают лютую ненависть.

— Сколько времени требуется вам, чтобы привезти Цаголова в город?

— Примерно час туда, час обратно.

У обоих следователей была бессонная ночь. Пока Круликовский будет ездить, они смогут сделать хоть маленькую передышку. Леонид Максимович сказал:

— Сейчас я вызову СОБР, и вы поедете с ними за министром.

Круликовский был близок к помешательству. Его появление на месте заточения узника сулило самые мрачные перспективы, потому что выпускник двух военных академий, где всегда был на хорошем счету, на практике оказался слишком прямолинейным стратегом. Учителям пришлось бы краснеть за него.

Глава 2 БЕЛЬМО НА ГЛАЗУ

Месяц назад Сергею Владиславовичу позвонил домой человек, представившийся как имам местной мечети. Он сказал, что многочисленные верующие его джамаата, то есть общины, наравне с другими назрановцами готовятся принимать участие в выборах главы города. Ему самому, а также большинству знакомых по душе кандидатура Круликовского, многие друзья имама являются активистами его избирательного штаба: Для подобной симпатии имеется несколько причин, о которых он скажет Сергею Владиславовичу при личной встрече. Встретиться же он хочет по той причине, что выборы — это не стихийное явление, а вполне регулируемый процесс, бразды правления которым должны находиться в твердых руках.

— Нами разработан определенный сценарий, предусматривающий ряд событий. Одну идею для осуществления мы желаем предложить вам в качестве человека, которому, по нашим советам в мечети и медресе, могут отдать голоса многие джамааты. Такая идея всколыхнет стоячую воду предвыборного болота.

Как человек, далекий от поэзии, генерал-майор пропустил ошибочную метафору мимо ушей. На самом деле благодаря энергичным действиям некоторых кандидатов в мэры, в том числе и его, бурлящая предвыборная обстановка в городе меньше всего напоминала стоячее болото.

Круликовский согласился встретиться. Предварительно ему подготовили досье на имама. Ничего предосудительного: уроженец Назрани, учился в медресе в татарских Набережных Челнах, окончил Исламский институт имени короля Саудовской Аравии, раньше этот институт был расположен в селе Экажево, сейчас находится в станице Слепцовская. Образованный человек и, видимо, дипломат: подчеркнул, что встреча будет приватная, ни к чему не обязывающая, но дающая шансы обеим сторонам.

Генерал-майору было интересно, как поклонники его политического таланта организуют эту встречу. Самого Круликовского конспирация беспокоила мало. Он может следить за кем угодно, это его работа. За ним же в Ингушетии вряд ли кто осмелится шпионить. Однако по выбору места свидания Сергей Владиславович поймет, солидная это публика или провинциальная дешевка.

Первое впечатление было хорошим. Встреча состоялась в уютном доме в поселке Малогорский. Непосвященные считали, что в этом здании находится бильярдный клуб. Два стола для бильярда там действительно имелись. Однако гораздо больше заведение напоминало английский аристократический клуб с комнатами для отдыха, столовой и участком для прогулок, скрытым от посторонних взоров высокой глухой стеной.

В зеленом халате и золотистом тюрбане имам выглядел очень импозантно. Он представил начальнику УФСБ своего напарника, местного предпринимателя Артура Абдуловича Джангирова. Тот, правда, почти не раскрывал рта и на имама смотрел, как английский дворецкий на владельца замка. За столом все было очень вкусно, красиво, но деловую часть беседы опытный фээсбэшник предпочел провести на свежем воздухе. Хотя как никто другой понимал, что и там может вестись съемка, и под халатом у имама могут находиться хорошие диктофоны. Все эти электронные записи Круликовского мало волновали: легко фальсифицируются — легко опровергаются. Тем более с его-то возможностями.

— Давайте не будем подкладывать слишком много мягких подушек под мускулистое туловище сути, — предложил имам, когда вся троица после ужина вышла в сад.

«Возьмем быка за рога», — мысленно перевел Сергей Владиславович восточную цветистость и утвердительно кивнул.

— В тесном кругу я не люблю отвлеченных разговоров об исламизации, о православии, о верных и неверных. В данном случае мы поведем речь о конкретных людях: о кандидате Круликовском, о его будущих избирателях, об одном из противников его избирателей — шайтане, генерале Цаголове.

Услышав это имя, Сергей Владиславович насторожился. Из-за не прекращающегося годами соперничества между ФСБ и МВД между Круликовским и Цаголовом тоже существовала конфронтация. На людях им следует демонстрировать солидарность, но отношения были натянутые. Милиционер пытался делать кое-какие шаги к сближению, но Сергей Владиславович сохранял дистанцию. Не в его интересах растворяться в смежной структуре. Может, «местные товарищи» поэтому и обратились к нему. Интересно, чем им насолил Цаголов.

— Трудно назвать какой-нибудь отдельный случай, — ответил имам, — а по совокупности — насолил. Бывает же, когда пылинки количества превращаются вдруг в монолит качества. То же самое и с деятельностью неуважаемого Эдуарда Беслановича. На первый взгляд ничего особенного не делает и в то же время мешает. Бывают такие неудобные люди. И ведомство его во многих отношениях действует лояльно, и сам многим людям импонирует. И тем не менее его плохая аура отталкивает верующих до такой степени, что они только и мечтают убрать его куда-нибудь с глаз долой, хотя бы на время.

Круликовский фальшиво улыбнулся:

— Мне этот силовик не мешает. Для меня он что есть, что его нет.

— Действительно, здесь превалирует букет наших интересов, мы хотим поставить на место этого жесткого человека, считающего себя фигурой номер один в республике. Сделав для нас нужную работу, оказав посильную помощь, вы получите на выборах не только большое количество голосов, но и искреннюю преданность верующих. Во избежание риска наши братья по вере выделяют специальные денежные средства, которые просили передать вам.

Они как раз проходили по неосвещенной части сада, и Джангиров вручил генерал-майору тугую пачку денег, сказав:

— В случае неудачи, что маловероятно, можете не возвращать.

— Однако! — Держа доллары на ладони, Круликовский сделал удивленное лицо — высоко поднял брови. — Смелые вы люди. Я бы даже сказал, отчаянные. Это же взятка!

Имам и Джангиров тревожно переглянулись: тут же фантастические деньги. Обычно этот способ действует безотказно, и вдруг…

Видя их непритворный испуг, фээсбэшник заливисто рассмеялся:

— Но вам крупно повезло: я — взяточник.

Когда вокруг все тихо-мирно, можно подтрунивать даже над серьезными вещами.

Он спрятал деньги в карман пиджака, и беседа продолжилась. Как военного человека Круликовского утомляли долгие разговорные подходцы, в которых мыслей на два предложения, а трепотни хватит на книгу. Поэтому через некоторое время он, перебив разливающегося соловьем имама, спросил:

— Что нужно сделать?

— Похитить Цаголова, — с такой же солдатской прямотой ответил служитель культа.

— Хм. Зачем же я вам понадобился? С таким же успехом вы можете это сделать сами.

— Да. Но если это сделаем мы, разыскивать будете вы и сделаете это с присущим вам блеском. Что тогда? Мы окажемся за решеткой?

Реверанс в сторону талантов Круликовского стал рубежом, за которым последовало изнурительное обсуждение подробностей, их многократное уточнение, изменение.

Имам, на этот раз без излишних цветистостей речи, объяснил, почему они заинтересованы в губернаторстве Круликовского. Если между ними установится гармоничное сотрудничество, обе стороны будут довольны. При этом каждая должна уважать действия другой, не вдаваясь в поиски их логики. Например, Сергей Владиславович должен поверить на слово, что Цаголов сейчас неугоден верующим, для них желательно его временное, от силы дней на пять, устранение. Существует вариант, что таковое станет полезным и для начальника УФСБ.

— Это произойдет в том случае, если вы с присущей вам ловкостью тайно похитите его, пускай даже свалив вину на нас, а в нужный момент прилюдно обнаружите и спасете. Подобная акция послужит для людей весомым доводом в пользу вашего выбора. Ну а мы в мечетях объясним верующим, как поступать.

Философский сумбур в голове имама, в результате чего он умудрился разделить весь электорат на людей и верующих, остался незамеченным Круликовским. Он взвешивал все «за» и «против» предложенного плана. Процесс взвешивания обещал затянуться, поэтому Сергей Владиславович в тот вечер не дал окончательного ответа, сказав, что должен подумать.

За предложение ингушей было то, что этот общий любимчик Цаголов у него у самого как бельмо на глазу. Формально их должности по статусу примерно равны. Однако чуть что люди обращаются к Цаголову. Журналисты бегут у Цаголову, обиженные бегут к Цаголову, телевидение бежит к Цаголову. Такое предпочтение крайне неприятно начальнику УФСБ. Конечно, можно делать вид, что из-за большой закрытости его ведомства, за которым к тому же из советского прошлого тянется шлейф кровавых преступлений, ему рекомендовано не злоупотреблять излишней публичностью. Но это сказки для быдла. А существует еще начальство, которое тоже все прекрасно замечает. Короче говоря, Цаголов для него нежелательный фон. Даже когда министр уезжает в командировки, Круликовский чувствует себя менее скованно. Если в финале подготовленной боевиками инсценировки он освободит главного милиционера, тот перестанет относиться к нему без былого высокомерия, которое порой едва заметно проскальзывало в нем. Цаголов человек великодушный, этого у него не отнимешь. За добро платит добром, если кому-то за что-то благодарен, то это навсегда.

Еще хорошо в намечаемой операции то, что она краткосрочная. Бывает, пропавших людей ищут годами. А тут — бац-бац и на матрац! Пять дней, и вся любовь. Деньги же обломятся немалые. Исполнит он тогда свою мечту — пожить в центре Москвы. Продаст нынешнюю в «спальном районе», в Бескудникове, и купит новую в роскошном доме на Сретенке. Сравнительно недавно приглянулся ему там такой, в одном из тихих переулков.

Ну а что же против? Только одно — то, что уловка может раскрыться. Такая опасность существует всегда, когда в операции задействовано большое количество людей. Кто-то случайно проговорится, чего-то случайно не учтет. Поэтому нужно четче разработать легенду, позволяющую дать всему двойное истолкование. В этом смысле погоня за губернаторством ему очень на руку. Нужно рискнуть. «Где наша не пропадала!» — мысленно воскликнул генерал-майор и удивился, до чего забавно звучит эта поговорка в связи с похищением: Цаголов про себя такого не скажет.

Они встретились через день в том же загородном клубе. Только на этот раз вместо имама, который отправился в срочную командировку, с Джангировым пришел некий Хайрула — крепенький человек лет пятидесяти. Чувствовалось, он знаком с методами подготовок военных операций, поэтому с ним обговаривались конкретные детали похищения. Хайрула излагал свои соображения, Джангиров со всем молча соглашался, а Сергей Владиславович придирчивыми расспросами проверял предлагаемый план на прочность.

Ингуши хотели, чтобы генерал милиции был похищен при возвращении из села Тальяшево, куда он приедет к родственникам в субботу, девятнадцатого числа, а возвращаться в Назрань будет в воскресенье вечером или, вероятнее, в понедельник утром. До первого перекрестка, находящегося в шести километрах от Тальяшева, дорога тишайшая — сел рядом мало, за час могут проехать от силы три машины. Там Цаголова и нужно хватать. Оттуда его нужно отвезти на север, по направлению к Троицкой. Там, в одном маленьком селении, есть надежное убежище, где можно спокойно держать пленника.

Заговорщики не на шутку разгорячились, когда дело дошло до охраны узника. Круликовский вообще был готов вернуть деньги и уйти. Хайрула считал, что узника должны охранять два человека: по одному представителю от фээсбэшников и ингушей. С этим еще можно согласиться. Но он настаивал на том, что освободить Цаголова можно только по двойному приказу: его и Круликовского. Причем ему достаточно приказать по телефону, а начальник УФСБ должен сделать это лично.

Сергей Владиславович даже не стал выяснять, в чем заключается хитрость партнеров. Он долдонил свое, привычное:

— Я в Ингушетии никому не подчиняюсь. Все будут выполнять мои указания.

Собеседники пытались урезонить его. Пытались объяснить логичность подстраховки, мол, всем спокойней будет. Крутиковский был неумолим.

В конце концов он выторговал себе единоличное право распоряжаться, но дал слово, что воспользуется им лишь с четверга, с восемнадцати часов, не раньше.

— Проведем на каком-то расстоянии от убежища черту, — сказал Хайрула. — Если вы переступите ее раньше положенного времени, часовые будут стрелять.

— Это — пожалуйста, — согласился генерал-майор. Вряд ли он захочет освобождать Цаголова раньше времени. Но на всякий пожарный случай предупредит своего часового о такой возможности. Чтобы тот в нужный момент помешал напарнику выстрелить.

…И вот сейчас, в пять часов утра, раньше назначенного срока, он едет туда, закованный в наручники.

Два конвойных милиционера поглядывали на него с нескрываемым любопытством. Вот ведь какие причуды судьбы: еще вчера это был строгий всесильный человек, всю республику приводил в трепет, а сейчас сидит заморыш заморышем, который вынужден неловко поворачивать к плечу голову, чтобы вытереть о рубашку ползущую из носа каплю.

Задержанный в это время предавался своим мыслям. Он вспоминал, как на вчерашнем «разборе полетов» все в один голос подчеркивали, что, будь Цаголов на месте, такого позорного провала силовиков не произошло бы. Один генерал из союзного МВД разливался соловьем: «Я уверен, что не случайно Эдуарда Беслановича похитили в понедельник утром. Уж он-то организовал бы отпор боевикам — будь здоров! Они его боялись. В умении совмещать стратегическую широту взгляда с оперативными тактическими задачами ему в Ингушетии нет равных. Все остальные по сравнению с ним полные импотенты».

Уничижительная оценка мало тронула Круликовского. Его ужаснуло другое. Он понял, с какой легкостью его, выпускника двух академий, обвели вокруг пальца дилетанты вроде имама и Джангирова. Получается, этоон сдал город боевикам на растерзание…

Память не подвела Круликовского — в предрассветном сумраке он сумел указать дорогу к убежищу, хотя до этого приезжал в эту глухомань всего один раз.

Выехав из леса, машины с зажженными фарами остановились на краю поляны. Милицейские спецназовцы рассредоточились и шли шеренгой позади генерал-майора, который, по-журавлиному высоко задирая ноги, направлялся по росистой траве к земляному бункеру, возле которого уже вытянулись оба часовые. Когда-то в этих местах велись раскопки, поэтому иногда в траве попадались проплешины. На одной из них Хайрула провел камнем черту, за которую сейчас начальнику УФСБ переступать нельзя. Он уже видел эту черту, но не знал, что будет за ней, и миновал ее без тени отчаяния.

Когда ингушский боевик вскинул винтовку, стоявший рядом с ним фээсбэшник выбил ее у него из рук. Но все равно раздался выстрел, и Круликовский упал. Некоторые милиционеры бросились к нему, другие кинулись разнимать дерущихся часовых.

Генерал-майор был убит выстрелом в голову, хотя, как выяснилось, никто из часовых не стрелял. Освобожденный Цаголов высказал предположение, что в засаде сидел снайпер…

Около семи утра Цаголова привезли в республиканскую прокуратуру. Сегодня он был разбужен донесшимся снаружи выстрелом и сразу догадался о предстоящем освобождении. Тем более что это совпадало с его расчетами. Он даже попытался привести свою внешность в порядок, но все равно был не похож сам на себя — небритый, растрепанный, в мятой одежде, то есть имел такой вид, какой обычно терпеть не мог. Однако сейчас Эдуард Бесланович, сообразуясь с обстановкой, старался не зацикливаться на своем ужасающем внешнем виде. Подобно всякому человеку, выкрутившемуся из тяжелой ситуации, он был нервически возбужден. Сразу позвонил жене, успокоил, попросил ее обзвонить всех знакомых. Потом принялся рассказывать следователям о каких-то деталях своего пребывания в заточении, иной раз со смешками, будто речь шла о ком-то постороннем. Сделал это все коротко, а уж потом Докучаев и Турецкий обстоятельно поведали министру о страшных событиях, произошедших за это время в республике. Эдуард Бесланович с каждой минутой мрачнел, хмурился. От былого оживления не осталось и следа.

— Прямо не знаешь, за что хвататься в первую очередь, — сказал он со вздохом.

Позвонил своему заместителю, тот доложил о том, как идут поиски пособников боевиков в городе, посетовал на нехватку людей. Закончив телефонный разговор, Цаголов еще раз поблагодарил своих спасителей и сказал:

— С вашего позволения, я ненадолго съезжу домой, приведу себя к виду, удобному для логарифмирования, и сразу рвану в министерство.

— Если можно, я подойду к вам обсудить новые важные подробности, — сказал Турецкий. — Мы тут работали в контакте с капитаном Захариным, на редкость толковый человек, въедливый донельзя. Он так основательно копает, пугая тем самым преступников, что на него уже совершено два покушения.

— Да, дела. — Цаголов почесал затылок. — Мне он тоже очень понравился, за таких людей нужно держаться. Надеюсь, капитан не из робкого десятка. Будет досадно, если он покинет нас. Чем он сейчас занимался кроме дела «Альянса».

— Именно им. Оказалось, там есть выход на лагерь чеченских беженцев, а также на таинственного назрановца, который занимался вербовкой местных боевиков. Все в высшей степени подозрительно.

— Ладно, потом вместе расскажете. Меня еще беспокоит, что возле дома этого Руставела Султанова, лейтенанта из ФСБ, не поставили охрану.

Александра Борисовича самого это волновало, но ссылаться на объективные причины не стал, а перевел разговор на другую тему, сообщив о том, что информатором является его референт Скобеев.

— Он либо недавно этим занимается, либо работает на какого-то одного человека, — сказал Цаголов. — Во всяком случае, особой утечки информации мы не замечали. Он арестован?

— Захарин выяснил это вчера поздно вечером. В такое время было бессмысленно брать его.

— Телефон-то на «прослушку» нужно было поставить.

— Тут капитан был предусмотрителен, не забыл. Что же касается задержания, то собирался сделать это утром. Теперь же, я думаю, можно слегка изменить план. По телефону ему звонить никто не станет, вероятно, там уже поняли, что Скобеев разоблачен. Чтобы не терять такого ценного для себя человека, террористы — будем называть их так — захотят его предупредить по пути на работу. Его режим им наверняка известен. Поэтому я хотел попросить вас, чтобы вы, пользуясь своим возвращением, вызвали Скобеева пораньше и держали при себе весь день. И еще, — добавил Александр Борисович, протягивая генералу сложенный вчетверо лист бумаги, — вчера я взял у Любови Ивановны страховой полис вашей машины, обещал ей вернуть. Вы уж не сочтите за труд — передайте, пожалуйста. Мне он больше не нужен.

Глава 3 ПРИВЕТ БОССУ

Когда рано утром главному врачу наркологического диспансера позвонил домой некто Семеренко из ФСБ, Осман Рашидович едва не задохнулся — такой острый приступ ненависти охватил его. Разумеется, не к этому предельно вежливому старшему лейтенанту, с которым разговаривал впервые в жизни. Он разгневался на Хустанбекова. Как же быстро тот умудрился подвести его под монастырь. Вчера вечером получил справку про состоявшего на учете Круликовского, а уже сейчас главврача вызывают в вотчину генерал-майора. Вряд ли это случайное совпадение. Ведь у него были дружеские отношения с Сергеем Владиславовичем, и, если бы речь шла просто о какой-нибудь помощи, собеседник мог сослаться на своего босса. Он же разговаривает с ним совершенно официально, сухо, обычно так обращаются к людям, которых можно уличить в каких-либо прегрешениях. Их у Османа Рашидовича до этой пресловутой справки отродясь не было. Кажется, попадись медику сейчас бывший первый секретарь горкома, сбивший человека с пути истинного, растерзал бы его своими руками, несмотря на данную при вхождении в профессиональную жизнь клятву Гиппократа исцелять людей.

Находясь во взвинченном состоянии, Резоев плохо соображал, о чем ему говорит собеседник. Между тем старший лейтенант почувствовал, что в данный момент главный врач чем-то недоволен. «Наверное, после разгрома диспансера у него забот по горло», — подумал Семеренко. Чтобы не отрывать врача от дел, он сказал, что готов сам заехать к нему в диспансер. От подобного предложения Резоев с некоторой поспешностью отказался — не хватало еще, чтобы его арестовали на глазах сотрудников. Нет уж, заедет он сам, причем постарается сделать это как можно раньше, прямо до работы. Иначе ляжет камнем на душе проклятая неизвестность и станет все из рук валиться. Только и будешь думать, зачем тебя вызывают в страшное ведомство.

В действительности картина оказалась куда как безобиднее, чем она представлялась Осману Рашидовичу. Семеренко предупреждал по телефону, что хочет поговорить про пожар в диспансере, но тогда взволнованный Осман Рашидович пропустил его слова мимо ушей. Теперь же, когда старший лейтенант подробно изложил свою просьбу, главный врач успокоился.

— Многие жители окрестных домов были свидетелями разгрома вашего диспансера, — сказал Семеренко. — Из их показаний составилась общая картина происходящего. В основном там бесновались молодые люди.

— Наркомания вообще молодежная проблема, — вставил Резоев. Он сказал это, по возможности, осторожно. А вдруг сейчас из стола будет извлечена подписанная им справка по поводу состоящего на учете отнюдь не молодого Круликовского. Но нет — старший лейтенант как в ни в чем не бывало продолжал говорить:

— Есть даже более точные возрастные границы. Это были люди от двадцати пяти до тридцати лет. Логично предположить, что инициаторами разгрома диспансера стали те, которые состоят в нем на учете. Поэтому мы хотели спросить вас: кого из мужчин такого возраста вы могли бы включить в число подозреваемых? Кто из пациентов проявлял особенно бурное недовольство, возможно, угрожал, лез в драку или что-нибудь в таком роде.

Стало ясно, что его вызвали не из-за злополучной справки, и у Резоева отлегло от сердца. Он был готов простить потрепавшего ему нервы Хустанбекова и почувствовал такую благодарность к этому фээсбэшнику, который невольно освободил его от навалившегося страха, что воодушевленно рассказал ему про свою «обкуренную» и «обдолбанную» паству.

— Многие из них, даже после принудительного лечения, не соображают, что находятся на учете. Приходят и просят дать какую-нибудь справку, например для получения водительских прав. Узнав о регистрации, большинство спокойно уходят, прекрасно зная, что без проблем купят себе справку за небольшие деньги. — За последние слова, про справку, Резоев мысленно себя отругал. — Однако есть и такие Экземпляры, что закатывают истерику, требуют снять их с учета, отдать карточку. Мотивируют это тем, что они вылечились. Конечно, мы на их выпады не реагируем,

Семеренко спросил:

— Осман Рашидович, почему человека нельзя снять с учета, если он вылечился?

— После лечения эта пагубная привычка все равно является для организма слабым звеном. Поэтому врачу нужно знать историю болезни. Хотя бы потому, что в дальнейшем такому человеку уже не всякие лекарства можно выписывать, у женщины может родиться больной ребенок. Что касается возраста публики, учинившей разгром диспансера, это сейчас среди наркоманов наиболее часто встречающийся. Ведь к «игле» прибегают, чтобы не служить в армии. С этого все начинается, тогда ребята подсаживаются на наркотики, и двадцатью семью годами дело не ограничивается. Ну а с каких пор боязнь службы в армии превратилась практически в эпидемию, вы сами прекрасно знаете.

Резоев назвал фамилии четверых запомнившихся ему наиболее скандальных пациентов диспансера. Первым среди них был Исмагил Маирбеков, который однажды учинил такую потасовку в регистратуре, что его утихомиривала милиция.

Перед уходом Осман Рашидович улыбнулся следователю:

— Я хорошо знаком с вашим боссом. При случае передайте от меня привет.

— Вы имеете в виду подполковника Марулина?

— Нет. Сергея Владиславовича.

Старший лейтенант как-то странно посмотрел на него:

— Спасибо, при случае передам.

После ухода врача Семеренко разыскал телефон Маирбекова. Не застав того дома, позвонил на работу. Более неудачного времени для разговора с Исмагилом придумать было трудно.

Глава 4 КИРА ГРИГОРЬЕВНА

По пути в общежитие Турецкий проходил мимо салона красоты «Виктория». Он увидел на дверях картонку с надписью «Открыто» и решил зайти к Тамаре. Она говорила, что в четверг работает. Нужно поблагодарить девушку за помощь.

В маленьком, на три кресла, зале клиентов в такую рань не было. Сейчас здесь находились увлеченно читавшая за своим столом молодая женщина-администратор и две столь же юные мастерицы. Чтобы не сидеть без дела, одна поправляла прическу другой. Услышав вопрос о Тамаре Негутиной, девушки слегка испуганно ответили, что ее нет.

— А когда будет?

— Вообще-то она должна была прийти к девяти. Но звонила ее мама и сказала, что Тамара пропала.

Александр Борисович потряс головой, словно избавляясь от наваждения. Потом спросил:

— Маму как зовут?

— Кира Григорьевна.

Он раскрыл записную книжку. В это время на столе администратора зазвонил телефон. Турецкий снял трубку и, нажав на рычаг, набрал номер. Администраторша хотела было возмутиться, но, услышав, что импозантный незнакомец представился следователем Генеральной прокуратуры, прикусила язык.

Кира Григорьевна сказала, что вчера вечером ее дочь и новый знакомый Виктор пошли гулять и не вернулись.

— Они должны были прийти. Виктор сказал, что переночует у нас. Я уже ходила в милицию. Мне там сказали, что пропавшими их могут считать только через три дня.

— Правильно сказали. Тем более что Тамара ушла с молодым человеком.

— Я понимаю, что вы имеете в виду. Но подобные загулы совершенно не в характере моей дочери. Я ведь ее не первый день знаю.

— Кира Григорьевна, с ходу мне трудно посоветовать вам что-либо путное. Если вы не против, давайте встретимся, поговорим поподробней, и я постараюсь помочь.

— Где мы можем увидеться?

Турецкий опасался, что возле прокуратуры их случайно может заметить Аштреков, который сегодня должен быть на работе. Как сосед Киры Григорьевны он сообразит, что заставило ее встретиться со следователем. Тогда, глядишь, в панике натворит больших бед. Чувствующие за собой слежку преступники способны на роковые глупости.

— Я в Назрани еще не очень хорошо ориентируюсь. Как вы смотрите на то, чтобы подъехать к Тамаре на работу, в «Викторию».

— Да, это очень удобный вариант.

— Тогда давайте встретимся примерно через час.

Извинившись перед девушками за то, что, возможно, спугнул им клиента, Александр Борисович пошел в общежитие. Нужно было перекусить, побриться и позвонить в Москву, с чего он и начал.

— Некоторые данные у меня есть, — сообщил Меркулов. — Знаю, сорок человек уже задержано, двадцать находятся в розыске. Какова тут твоя лепта?

— Общими усилиями похищенного министра Цаголова сегодня ночью высвободили. Я с ним уже виделся. Задержаны по моей милости, можно считать, двое. Сначала арестовали начальника УФСБ, который похитил Цаголова. При освобождении сам же Круликовский и погиб. Он действовал вместе с представителями боевиков, и у них была договоренность насчет того, чтобы освобождать генерала по двойному приказу. Круликовский же был вынужден отправиться туда один. Они ему, видимо, не доверяли, подстраховались, оставили снайпера, тот его и убрал. Задержали обоих часовых. Один фээсбэшник, второй из местных боевиков, он уже начал давать показания. Похоже, цепочка тянется к организатору местных боевиков. Я уже близок к тому, чтобы их цапнуть. Пока же все разгуливают на свободе.

— Ты хоть видишь четко, за кем гонишься?

— Конечно. Все в кадре, близко, вот-вот схвачу.

— Все связаны с убийством Бритаева?

— Формально — нет, по сути — да. Тут, Костя, все настолько переплетено, что приходится заниматься сразу несколькими делами, и я пересекся с одним толковым милицейским капитаном. Очень полезное знакомство. Он ведет одно локальное расследование, и мы с ним вместе обнаружили информатора в МВД.

— Ишь ты! Задержали?

— Пока нет.

— Сбежит же.

— Никуда не денется. Это референт министра. Цаголов его пораньше на работу вызовет и будет целый день держать при себе. Ближе к вечеру возьмем голубчика.

— Не забывай, что ты сегодня вечером улетаешь. Поэтому подчеркивай, что у тебя статус надзирающего прокурора. Многое придется делать без тебя. Кто твой основной помощник по прокуратуре?

— Докучаев, начальник отдела по надзору за следствием в органах безопасности. Мы ведем с ним следствие по обобщенным делам. Без меня он все доведет до конца, подготовит нужные документы…

Закончив разговор с Меркуловым, Александр Борисович на всякий случай позвонил соседу Виктора. Хотел попросить, чтобы тот сходил к его тетке, узнал, появлялся ли дома племянник. Вдруг все-таки Кира Григорьевна недооценила натуру своей дочери, а та в порыве страсти умчалась, забыв позвонить матери. Однако соседу и ходить не пришлось — он знал, что Виктор вчера не приехал.

Выйдя из общежития на улицу, Турецкий в сердцах чертыхнулся. Это же, как говорил Гоголь, бисовы колядки: опять начальнику позвонил, а жене забыл. Но сегодня он уже знал причину.

…Когда-то бабушка сказала Александру, тому в то время было около двадцати: «А ты — влюбчивый». Сказала без всякого осуждения или одобрения, просто констатировала, определила его особенность.

Он часто вспоминал бабушкины слова, убеждаясь в правильности ее вывода, и не мог понять, хорошо или плохо иметь такой характер. Влюбчивый — тот, кто быстро влюбляется. Турецкий добавил бы — и часто. Каждую новую влюбленность он переживал в себе, стараясь не показывать ее силу объекту своей страсти, боялся выглядеть смешным. Подобная любовная романтика в нынешнее циничное время не в чести. В душе же у него она бушевала вовсю, захватывая не подозревающую об этом пассию, быстро прогрессировала, уносясь далеко в будущее, проводя годы в радости и гармонии. Одна приторная картина спешила сменить другую, любое событие примерялось на себя. Лишь когда появлялось новое увлечение, прежнее, искреннее, все равно казалось ему сущим вздором.

Сейчас он думал только о Ларисе. Совладать с собой — это было выше его сил. Поэтому Александр Борисович слегка рисовался, вел себя так, как если бы она была рядом и наблюдала за ним. Представлял ее одобрительную улыбку, восхищенный взгляд. Будет досадно, если он не увидится с ней до отъезда. При таком количестве дел, которые маячат перед ним сегодня, это немудрено.

Когда Турецкий вернулся к «Виктории», он увидел возле входа миловидную, скромно одетую женщину самой что ни на есть заурядной внешности. Вот только короткая стрижка у нее на удивление хороша, тут ее столичным ровесницам впору локти кусать. Видимо, дочка постаралась.

— Надо полагать, вы и есть Кира Григорьевна, — улыбнулся он.

— Да. У кого еще может быть такая прическа, как не у матери парикмахера. Здравствуйте, Александр Борисович.

— Где бы нам приземлиться? — подумал вслух следователь, оглядываясь. Поблизости нет ни одной скамейки, ни какого-нибудь кафе.

— Меня Тамарины сотрудницы знают. Думаю, девушки не станут возражать, если мы устроимся в их подсобке.

— Было бы совсем неплохо.

В салоне девушки предложили гостям чай и простенькую, принесенную из дома снедь: зелень и бутерброды. Для Александра Борисовича это было подарком судьбы — он же не только жене забыл позвонить, у него даже про завтрак совсем из головы вылетело, не ел ничего. Как говаривал его отец, с этой работой всю пьянку забросили.

Турецкий досконально, с точностью до минуты, пытался выяснить у Киры Григорьевны, где были Тамара и Виктор вчера днем, что делали вечером, в каком месте возле дома они сидели, в какую сторону направились, выйдя на улицу. Хотел услышать от нее характеристику Мустафы Аштрекова, но тут женщина ничем не помогла — их знакомство совсем поверхностно. Дочь ровесница Анжелы, изредка общается с ней и ее мужем, она же практически нет.

— Мне самой это странно. Город у нас маленький, чуть ли не все друг с другом знакомы. А близкий сосед Мустафа для меня загадка. Не могу понять, что он за человек.

Турецкий всячески успокаивал мать Тамары и был при этом совершенно искренен. Конечно, с точки зрения Киры Григорьевны, это не просто похищение, это — киднепинг, самое страшное воровство. Однако мрачнейшие мысли — про убийство — она должна отбросить. Скорее всего, молодые люди попали в плен, проще говоря, оказались заложниками. Турецкий давно слышал о том, что в Ингушетии процветает подобный промысел. С выкупом или без выкупа, дело чаще всего кончается освобождением, случаев гибели пленников очень мало. Кому понадобилась эта молодая пара, как вызволить Тамару и Виктора — в этом он постарается разобраться как можно быстрее.

— Ужасное происшествие, — шептала Кира Григорьевна. — Я читала в газете, как у нас средь бела дня похитили жену крупного чиновника. Ее освободили только через два года.

— У меня есть более свежий пример. Три дня назад у вас похитили министра внутренних дел. А сегодня он на свободе. Так что сроки бывают разные. Психологи рекомендуют ориентироваться на оптимистичный.

«Меркулов прав, — думал Турецкий по пути в прокуратуру, — пока сделано все теоретически. На деле — результатов нет». Однако он был на удивление спокоен, поскольку знал, что многочисленные события, которые произойдут сегодня, были подготовлены за два предыдущих дня.

Войдя в кабинет Докучаева, Александр Борисович пустился с места в карьер:

— Аштрекова нужно немедленно арестовать. Он уже заметает следы. Не знаю уж, насколько умело вели себя у него в доме Тамара и Виктор, но их исчезновение наверняка его рук дело. Этот узел нужно побыстрей разрубить. Иначе он затянется так, что будет поздно.

Конвоиры доставили Аштрекова в кабинет уже в наручниках. Турецкий объявил ему, что тот арестован по подозрению в убийстве Бритаева.

— Не убивал я его! — закричал Мустафа.

— Вы организатор убийства. Привели его на место казни.

— Не приводил я его! Кто вам это сказал?!

— Мустафа Григорьевич, — едва сдерживая злость, чеканил слова Турецкий, — вы не эльф, не бесплотный ангел, чтобы незаметно шастать по городу. Вас видели десятки людей, которые выступят на суде свидетелями. Вас заметили в подъезде бритаевского дома, видели идущим вместе с Зауром Борисовичем к зданию МВД, видели, когда вы поздно возвращались домой.

Под напором следователя Аштреков сник, он понял, что проиграл, и сидел опустив голову. Турецкий же знал, что в таком состоянии подследственному нельзя давать передышку, нужно стоять над ним и пришпоривать, гнать, пока тот не свалится от усталости.

— Чем вам насолил Бритаев? Человек, которого вы охраняли. Или вам деньги заплатили?

— Я совсем ничего не знал, — промямлил Мустафа. — Я не думал, что так будет. Меня просили позвать его на переговоры, я и позвал.

— Кто просил?

Докучаев следил за допросом с профессиональной завистью. Сам мастер, он не мог не оценить действия другого специалиста, более высокого класса.

Мустафа понял, что нужно выкарабкиваться и валить все на других. Иначе, чего доброго, на него навесят вообще всю ответственность за ночной налет.

— Исмагил просил.

— Какой Исмагил?

— Маирбеков. Мы с ним раньше работали в охране фирмы.

— Адрес, телефон.

Аштреков продиктовал.

— Вы утверждаете, что не убивали Бритаева. А кто это сделал? Исмагил?

— Нет. Там было много людей. Они ждали какого-то Хайрулу. Это он приказал привести туда Заура Борисовича. Он убил его. Из автомата.

— Знаю, что из автомата, — вздохнул Турецкий. — Что вы можете сказать про Хайрулу? Есть у него особые приметы?

— Он был в маске, поэтому лица не видно. Среднего роста. Был, как многие, в спецназовской форме. Больше ничего не знаю.

— Это его настоящее имя или кличка?

— Думаю, настоящее. Насчет клички… Там его один раз Кофтой назвали.

Турецкий вопросительно посмотрел на Леонида Максимовича. Тот отрицательно помотал головой: под такой кличкой в прокуратуре никто не проходил.

— Кто его так назвал? — спросил Докучаев. — Я имею в виду, тот человек был в маске?

— Без.

— Значит, чеченец. Я сегодня проверю, может, у них кто-нибудь проходил под такой кличкой.

Турецкий спросил:

— Исмагил присутствовал при убийстве Бритаева?

— Кажется, нет. Я точно не видел. Я хотел сбежать и отошел подальше.

Нагнув голову, Турецкий поверх очков выразительно посмотрел на Мустафу:

— Не дождавшись денег? Или вам авансом выдали?

Аштреков молчал.

Слегка успокоившись: часть работы все-таки сделана, Александр Борисович сел на стул.

— Ну, как говорят на собраниях, перейдем ко второму вопросу повестки дня. Где сейчас Тамара и Виктор?

— Это Исмагил может сказать.

— Он-то какое отношение имеет к ним? — спросил Докучаев.

— Я сказал ему, что за мной следят.

— Ну и?..

— Ну он с кем-то договорился, чтобы их… — Мустафа не сразу подобрал наиболее удачное, по его мнению, слово, — запрятали.

— Легко сказать! — воскликнул Александр Борисович. — Кого — их? Виктор вообще в Назрани впервые. Значит, нужно было показать, заманить. Кто, кроме вас, мог это сделать?

Мустафа сидел бледный от страха. Турецкий же уже действовал без особого азарта. Аштреков до того мелкая сошка, что и говорить нечего. В этом водовороте он случайный человек и ведет себя под стать. Будь у него хоть малейший опыт, разве он позволил бы так легко следователю загнать себя в ловушку.

Теперь, когда соперник уже почти на лопатках, «додавить» его проще простого.

— Получается, вы знаете, куда их привели, и можете показать это место, — сказал Докучаев.

— В общем, так, — подвел итоги Турецкий. — Сейчас мы проверим этого Маирбекова. Если он не подтвердит ваши слова, сами покажете, где находятся Тамара и Виктор. Это что — дом или яма какая-нибудь?

— Дом. Богатый. Коттедж называется. На улице Котовского. Там даже камин есть. Как за границей.

Докучаев усмехнулся:

— Хотите сказать, их держат в хороших условиях.

— В очень хороших. Не обидят. Никуда из Назрани не повезут.

— Вас послушать, так вы людей, на курорт отправили. Номер дома помните?

— Нет. Только наизусть знаю, куда идти.

— Сходим. До вечера постарайтесь не забыть.

— Пожалуйста. Где мне вас ждать?

— В СИЗО. И запомните, Аштреков: то, что вы сделали, — это попрание заветов пророка. Ждут вас за это ад и шайтан, как говорится в Коране, огонь и сокрушилище.

Сегодня утром, ожидая прибытия Цаголова, Александр Борисович успел прочитать брошюру про ислам.

Глава 5 СКРЫТЫЙ ТЕРМИНАТОР

Люди, хорошо знавшие Абукира Идрисовича Хустанбекова в бытность того первым секретарем горкома партии, общались с ним исключительно по делу, посторонних разговоров не вели, не соглашались на чай или кофе, которые тот непременно предлагал. Внешне он производил впечатление доброго дяди. Никогда не повышал голоса, делал вид, что любому симпатизирует, встречал вас как отца родного, стоило вам раскрыть рот — согласно кивал в ответ. На самом деле пластилин, из которого он вроде был сделан, являлся веществом Терминатора. Повертевшись энное, не очень длительное время под началом Хустанбекова, всякий мало-мальски соображающий человек замечал, что партийный бонза разговаривает с людьми с одной целью — навесить каждому к уже имеющимся дополнительную нагрузку. Причем навешивал так ловко, что люди были ему почти благодарны. Абукир Идрисович проводил коварную операцию под невидимым наркозом настолько идеально, что человеку, выполнившему порученную ему работу (чаще всего совершенно ненужную), казалось потом, будто он сам с остервенением боролся за право получить ее.

Когда Абукир Идрисович, подобно остальным партийным дармоедам, лишился щедрой кормушки, до краев наполненной деньгами и льготами, устоявшиеся замашки менять было поздно, поэтому они остались прежними. Сверкая кочующей с одного пиджака на другой золотой звездочкой Героя Социалистического Труда, он творил свои бесконечные «мягко стелет, да жестко спать», мобилизуя нужных ему людей на разнообразные подвиги.

Сегодня утром маленький подвиг совершил он сам — встал непривычно рано. Последний раз поднимался в такую рань, когда Брежнев вручал соседней республике орден Дружбы народов и Абукир Идрисович был включен в состав делегации, отправившейся на торжественную церемонию. Для молодого Хустанбекова это было таким великим счастьем, что он все будильники в доме поставил на пять утра — лишь бы не опоздать. Два раза, с интервалом в полчаса, тщательно побрился. Вот какая важная была поездка!

Сегодня его поднял с постели телефонный звонок из избирательного штаба с неожиданной вестью, обрадовавшей его не меньше, чем тогдашнее включение в делегацию, — арестован начальник УФСБ Круликовский.

Сообщить ему, что генерал-майор арестован, все равно что сказать: отныне вы будете мэром Назрани. Потому что в массовой борьбе Хустанбеков еще мог стушеваться, но если выпадет возможность сражаться один на один — это для него праздник, он считал себя мастером дуэлей. Обыграть одного Тавасиева. Господи, это же самая простая задача на белом свете. Если действовать с умом, не позволить конезаводчику мобилизоваться, нанести упреждающий удар, пока он благодушно удивляется исчезновению основного соперника, — и дело в шляпе.

Приехав на городскую квартиру, Хустанбеков сразу начал звонить главному врачу наркологического диспансера, но дома того не застал — жена сказала, что он уже уехал на работу. На работе ответили, что Осман Рашидович еще не приходил. Абукир Идрисович решил, что тот находится в пути, ему пешком идти от силы минут двадцать. Однако главврача и через полчаса не было. Хустанбеков не хотел просить сотрудников, чтобы те передали Резоеву о его звонке. Зачем посторонним знать об их контактах. Он звонил в диспансер через каждые пять минут и все больше распалялся — где же того негодяя черти носят! С этой демократией совсем забыли о трудовой дисциплине.

Когда наконец Абукир Идрисович застал пропащего, то вцепился в него мертвой хваткой:

— Здравствуй, Осман Рашидович! Здравствуй, дорогой мой человек! Рад тебя слышать. Я сейчас за тобой машинку пришлю. Заскочи к старику на минутку, имеется важный разговор. С позитивным оттенком, между прочим, — поспешил добавить он, чтобы врач не пытался отказаться от встречи.

Намек на позитивный оттенок действительно заинтриговал Резоева. К тому же после взволновавшего его визита в ФСБ захотелось поточнее узнать про судьбу той справки. Он ответил, что может заехать ненадолго, и просил потом отвезти обратно. В диспансере приходится ликвидировать следы позавчерашнего нападения, а то многие врачи до сих пор сидят без дела.

Абукир Идрисович встретил его с распростертыми объятиями, усадил за накрытый стол.

— Знал бы, что окажусь у вас, я бы не завтракал, — пошутил Резоев.

— А ты впрок, впрок, дорогой мой человек, — привычно зажурчал хозяин. — Тогда обедать не придется.

— Боюсь, что обедать мне и так не придется. Столько дел.

— Тем более подкрепись.

Сластена Резоев ограничился хорошим кофе и изысканным пирожным с фруктами в желе.

— Осман Рашидович, — приступил к содержательной части беседы Хустанбеков, — сегодня ночью арестован Круликовский.

При этом известии у главврача вытянулось лицо, и сразу припомнилось странное выражение Семеренко, когда он просил передать привет боссу. Неужели на это повлияла подписанная им фальшивая справка?!

— За что? — с трудом выдавил он.

— Надо полагать, за халатное отношение к служебным обязанностям. Ведь во многом благодаря его попустительству в городе творилась полная неразбериха. Он же палец о палец не ударил. Ничего сукин кот не сделал, чтобы предотвратить беду.

Уж Резоеву ли это не знать — все происходило на его глазах.

— Разве пренебрежение своими обязанностями подсудное дело? Его просто могли уволить, послать в отставку. Арестовывать-то зачем?

— Подробностей я пока точно не знаю. Вполне возможно, там водятся другие грешки.

— То обстоятельство, что он состоял на учете в диспансере, сыграло свою роль?

— Ничего не сыграло, — раздраженно отмахнулся Хустанбеков. — Об этом никто и не знал, справка у меня. Я верну ее тебе. Кому она теперь нужна!

У Резоева отлегло от сердца. Ему и нужна. Позарез нужна для того, чтобы разорвать ее на мелкие клочки, обрывки сжечь и, забравшись на ближайшую гору, развеять пепел по ветру, чтобы ничего больше не напоминало о его предательстве.

Абукир Идрисович продолжал:

— В любом случае такого кандидата больше нет. Он теперь политический труп, ноль без палочки. А это, считай, мэром стану я и предложу тебе место главного врача города.

— Спасибо, Абукир Идрисович! — вырвалось у Резоева, который в глубине души сам себе удивился: какой там главный врач города! С чего вдруг этот ишак решил, что станет мэром?!

Словно отвечая на его непроизнесенную мысль, Хустанбеков сказал:

— Понимаю, что не все так просто. В наличии имеется серьезный соперник. Но Тавасиева можно и должно убрать.

— Ой, Абукир Идрисович! Уже весь город знает, сколько компромата сыпалось на него. Выше головы. И все слетало, придраться не к чему. Даже удивительно — вся клевета идет ему на пользу.

— Ну, конечно. Потому что трогали его. А нужно — лошадок. Человек может отбрехаться, способен доказать свою правоту. А лошадки — нет. Они твари красивые, эффектные, но бессловесные. На вопросы следователей ответить не могут.

Резоев сидел и хлопал глазами, тщетно пытаясь понять, какой сюрприз приготовил опытный аппаратчик.

— Скоро в Москве открывается конская выставка, в Сокольниках. Она происходит каждый год, и туда съезжаются специалисты со всей страны. Наш завод тоже по традиции представлен, он на хорошем счету. Причем завод обычно идентифицируется с директором, с его именем. Хороши лошади — молодец Тавасиев. Подкачали четвероногие друзья, — лицо хозяина выразило сожаление, — не обессудьте, Руслан Сосланбекович, промашку дали, виноваты вы. Такая промашка должна случиться на этот раз.

Намеки Хустанбекова по-прежнему били мимо цели, Осман Рашидович явно ничего не понимал. Его тупость начинала раздражать собеседника.

— Массовое заболевание лошадей — темное пятно на репутации завода и, стало быть, его директора. А именно это и должно произойти с твоей помощью, дорогой мой человек. Сегодня к тебе подъедут люди из моего избирательного штаба. У них подготовлен солидный материал по лечению конских болезней.

Врачу показалось, что наконец уловил замысел Хустанбекова, и он сказал:

— У меня нет ветеринаров.

— Надеюсь, — хохотнул Абукир Идрисович. — Зато у тебя хорошие врачи. Нам нужен инфекционист. Знаешь таких?

— Да. Я и сам когда-то специализировался по этой части.

— Замечательно! А то я начал искать таких по рекламным газетам и не нашел. Вот тоже курьез: медицинских объявлений полным полно, а когда до дела доходит, выясняется, что только от импотенции лечат да наоборот — аборты делают. Ну и стоматологи попадаются. Других специалистов днем с огнем не сыщешь. Нам же, дорогой мой человек, нужен инфекционист. Мои люди объяснят, какая консультация требуется от тебя. Остальное они сами сделают. Твое светлое имя останется вне подозрений.

Приняв молчание Османа Рашидовича за знак согласия, Хустанбеков достал из стоявшей на серванте шкатулки пачку денег и протянул главврачу:

— Тут две тысячи долларов. Не вздумай отказываться. Знаю, для меня ты готов все сделать бесплатно, благодарен за это. Но ведь тут придется задействовать других врачей. Возможно, тебе неудобно просить их о бескорыстной услуге. Заплати, сколько считаешь нужным. Медики, к сожалению, получают слишком мало, а каждый труд должен быть оплачен справедливо. И не жалей — эти деньги выделены мне на предвыборную кампанию.

Резоев был настолько взволнован полученной суммой, что только перед самым уходом вспомнил:

— Вы обещали отдать мне справку про Круликовского.

— Ах да!

Пройдя вместе с гостем в кабинет, Абукир Идрисович озабоченно порылся на письменном столе в каких-то бумагах, просмотрел несколько папок, поочередно выдвинул все ящики, после чего с сожалением вздохнул:

— На даче забыл. Да ты не волнуйся, я ее верну. На хер эта бумажка теперь нужна!

«Так я тебе ее и отдал, — думал бывший первый секретарь горкома после ухода врача. — Любая редакция отвалит за такую приличные деньги. Одни — чтобы опубликовать. «Триумф» — чтобы уничтожить. Посмотрим, кто больше. Никому не понадобится — тоже не беда. Пусть хранится в надежном месте. Вдруг обстоятельства сложатся так, что ты, Осман Рашидович, когда-нибудь захочешь стать белым и пушистым. Тогда и сам раскошелишься».

Глава 6 ЧЕЛОВЕК С РУЖЬЕМ

Настроение у капитана было хуже не придумаешь. Бодрился, старался держаться молодцом, да удавалась эта рисовка с трудом. После того как вчера Захарины вернулись в развороченную квартиру, они воспользовались советом Турецкого и отправились в гостиницу «Надир», где администратор Лариса Виссарионовна поселила их в одноместном номере. У Жанны от страха зуб на зуб не попадал, Лариса Виссарионовна пичкала ее успокоительными таблетками, и на этот раз жена согласилась уехать в Петербург. Это происходило поздно вечером. А уже с утра Жанна выглядела совершенно спокойной, даже успела подружиться с администраторшей, которую рекомендовал им Турецкий, и та сказала, что, когда закончится смена, они вместе поедут в разгромленную квартиру Захариных, после чего решат, что делать дальше. «В крайнем случае временно поживете у меня», — предложила Лариса Виссарионовна. И Жанна так же решительно, как накануне говорила об отъезде, заявила, что никуда отсюда не уедет.

Подобно домашним передрягам, расследование тоже бросало Захарина то в жар, то в холод. Иногда ему казалось, что он все делает правильно и вот-вот разоблачит Джангирова. А порой охватывало отчаяние: все доказательства казались неубедительными, худосочными, не более чем цепью притянутых за уши фактов. В любой момент этот карточный домик способен рухнуть. То ли дело опытный Турецкий — все находит со снайперской точностью, у такого уже ничего не сорвется. И невдомек было Юрию Алексеевичу, что московского «важняка» временами посещают точно такие же мысли: доказательства кажутся эфемерными, выводы приблизительными, ошибочными, в один прекрасный момент их легко опровергнут, и ему придется уезжать под ехидные смешки «местных товарищей», оправдывая свою неудачу сжатыми сроками командировки и незнанием ингушской специфики. Единственное, что поддерживало Александра Борисовича, так это воспоминание о том, что подобная боязнь неудачи с молодых лет преследовала его во время любого, самого успешного расследования.

Захарин решил не шарахаться из стороны в сторону и заняться сейчас коричневым «Москвичом». Тут наверняка-можно найти пересечение интересов информатора из МВД и Джангирова. Возможно, тогда все встанет на свои места.

Инспекторы из управления ГАИ успокоили его, сказав, что такого барахла, как старый «Москвич», на всю республику с гулькин нос, народ тут предпочитает машины поприличней. Само собой, номер оказался фальшивым, на него можно не обращать внимания. Но если машина не перекрашена, то коричневых зарегистрировано всего шесть штук: пять в Назрани и одна в ближнем селе Гугушево.

Городские «Москвичи» оперативники проверили быстро. Искали свежую коррозийку, вмятину на правом крыле. Не было ничего похожего на то, что описал Захарин. Оставалось посмотреть гугушевский экземпляр. От Назрани до села тридцать с небольшим километров, а расположено оно словно на отшибе — нормальной дороги нет, телефон как вырубили в начале перестройки, так до сих и не восстановили. Для мобильных телефонов там «мертвая зона». Чтобы позвонить, приходится забираться высоко на ближайшую гору. Ехать туда сейчас никто особенно не рвался. У оперативников и в городе дел по горло.

В это время на столе Захарина зазвонил телефон: Юлия Тимуровна сказала, что его вызывает к себе министр.

Кабинет Цаголова напоминал картинную галерею — так густо он был увешан крупномасштабными географическими картами Ингушетии и соседних республик. Сейчас здесь кроме генерала находился референт Скобеев, скромно притулившийся с блокнотом и ручкой на краешке стола.

Поздоровавшись с ним за руку, Эдуард Бесланович сказал:

— Мне доложили, капитан, про второе покушение. Я очень огорчен. Придется переселить вас в охраняемый спецгородок.

— Туда же селят только пенсионеров, — удивился Юрий Алексеевич.

— В исключительных случаях, в связи с реальной угрозой для жизни со стороны криминалитета, можно поселить и раньше. Это недалеко от Назрани, — он показал карандашом место на крупномасштабной карте республики, — там вам, а главное супруге, будет спокойней.

— Товарищ генерал, мне кажется, после того как мы эту банду накроем, такие запугивания прекратятся.

— Разве это запугивания? Жене и вам просто повезло, что живы остались. А насчет банды… Я так понял, что вы расследуете дело об ограблении «Альянса». Там что, подозреваются несколько человек?

— Основной подозреваемый один — директор Джангиров. Но, похоже, у него есть помощники. — Капитан не знал, стоит ли говорить все при Скобееве, но министр выразительным взглядом показал — можно. — Оттуда все и идет: покушение и на Мусалитина, и на меня. Пытаются обрубить концы. Вчера вечером, очевидно по его наводке, к «Альянсу» подъезжал мужчина на «Москвиче» с фальшивым номером. Непонятно кому принадлежащие машины обычно возникают в экстремальных ситуациях, возможно, тут есть некая связь с боевиками. Гаишники уже дали мне перечень всех машин этой модели и цвета. Мы начали проверку. Пять штук «чистые», осталось проверить одну.

— Она почему особняком? Далеко?

— В селе Гугушево.

— До него рукой подать. За чем дело стало?

— Пока у нас нет свободной машины, чтобы съездить туда.

— Возьмите мою. Кстати, это будет к взаимному удовольствию. Нынче выбираться за город я побаиваюсь. Вам же опасно в Назрани, — сказал министр с наигранной серьезностью и посмотрел на референта. Тот улыбнулся, показывая, что оценил тонкую шутку начальника. — Так что съездите, капитан, не теряйте времени. Думаю, за час обернетесь. Я распоряжусь.

Написав несколько слов на именном бланке, Цаголов сложил бумажку вчетверо и вручил ее Захарину, попросив передать водителю.

— Тут и вам, товарищ капитан, — прочитав в машине записку, водитель вернул ее Захарину. Сверху было написано: «Ростан! В Гугушево обязательно, — это слово было подчеркнуто, — езжай по восточной дороге». А ниже: «Ю. А! Так дольше, зато надежней. Береженого и Бог бережет».

Поудобней устроившись на переднем сиденье «Волги», капитан с интересом озирался по сторонам.

Горожанину до мозга костей, петербуржцу Захарину редко приходилось бывать в сельской местности. Не причислишь же к таковым лощеные Павловск или Петергоф, туда-то как раз ездил при каждом удобном случае. В Ингушетии он впервые за два месяца покинул пределы Назрани, городской пейзаж быстро сменился сельским, и теперь капитан с удовольствием смотрел, как возвышенности перемежались долинами, и все было покрыто мясистой, находящейся в соку зеленью, которая, словно войдя во вкус, с азартной наглостью завоевала окружающее пространство. На одном из дальних склонов виднелись светлые точки — Захарин догадался, что это овцы. Особенно Юрию Алексеевичу нравились благостные картинки сельского быта с играющими детишками, степенными стариками, живописными домиками, скоплением стоящих с важным видом индюков. Коровы, лошади, сено — все это Захарин воочию видел впервые.

Хоть и делали, по совету министра, крюк, а все равно добрались до цели быстро. Благо дорога сухая. При дождях в Гугушево проехать большая проблема — грязи поколено.

Первый же встречный указал им на дом Келинова, укрывшийся под старыми яблонями. Хозяина они застали в саду. Это был упитанный здоровяк в красночерном свитере крупной вязки, надетом на голое тело. Он сидел на табуретке и читал газету. Несмотря на то что уже начало одиннадцатого, Келинов, видимо, недавно поднялся, даже позавтракать не успел. Когда машина остановилась возле калитки, из дома донесся женский голос:

— Султан! Иди есть.

— Сейчас! — заорал Келинов, не спуская глаз с машины, из которой вышел капитан. Он был в штатской одежде. Поздоровавшись с мужчиной, Юрий Алексеевич спросил:

— Это вы Келинов?

— Ну, — подтвердил тот.

— Султан Рамазанович?

— Ну я. Чего нужно?

— Капитан Захарин, — представился приезжий. — Министерство внутренних дел, старший оперуполномоченный Управления уголовного розыска МВД Ингушетии. Попросту говоря, я из милиции. Султан Рамазанович, хочу задать несколько вопросов по поводу принадлежащей вам машины «Москвич».

— Минуточку, — сказал Келинов и с неожиданной для его грузного тела ловкостью юркнул в дом. Брошенное им словечко оказалось буквальным — примерно через минуту он, откинув закрывавшую дверной проем занавеску, вновь возник на пороге. Теперь вместо газеты в руках у него было двуствольное ружье. Он вскинул его и прицелился в Захарина.

Глава 7 ХОРОШИЕ ИЗВЕСТИЯ

Махмуд почти перебрался через плотно заросшую виноградной лозой ограду и уже хотел было осторожно спрыгнуть, когда пуля попала в ногу, и он кулем шмякнулся вниз, едва не закричав от боли. Не от пулевой, другой — ударился бедром, локтем. Поднявшись, заковылял к воротам, спотыкаясь о строительный мусор. Выйдя на улицу, посмотрел на левую ногу — брючина выше колена в крови. Дотронулся, и по телу, словно озноб, прокатилась волна боли. Отпустил — вроде полегче, терпеть можно. Нужно побыстрей уходить отсюда. Хорошо, что вокруг нет ни души, никаких случайных свидетелей. Хотя кто знает, может, втихаря за ним и наблюдают.

Он ковылял до джангировского дома, останавливался, когда чувствовал головокружение. Левая брючина уже пропитана кровью почти до самого низа. Иногда боль отступала, и тогда Махмуд ускорял шаги. Потом опять усиливалась. Он снова останавливался, дотрагивался до раны, ждал, пока боль утихнет, после чего брел дальше, по-утиному переваливаясь с ноги на ногу.

Беспокойные мысли в голове мелькали, словно птицы. Разве мог он несколько лет назад подумать, что в таком жалком виде ему придется брести по ночному городу. Была нормальная жизнь, большая семья, а потом проклятая война все поломала. Одни погибли, другие пропали без вести, отец заболел, ослеп. Это самая большая беда, его спасать надо. Известный полевой командир, который рос с Махмудом на одной улице, в Грозном, хорошо знал его отца. Он обещал помочь, добавить денег на операцию. Не всю сумму дать, а добавить, сколько Фирзоевым не хватает. Это бы решило проблему, но они с другом потеряли связь. Говорили, что он сейчас скрывается в Грузии. Окажись рядом, конечно, помог бы, тут и сомневаться нечего. Без него же трудно на что-то рассчитывать, хотя Другие тоже говорят о поддержке. Во время налета в Назрани захватили полным-полно оружия: пистолеты, автоматы, гранатометы, ящики с патронами. Такая большая добыча, что невозможно все отсюда увезти. Решили спрятать часть в лагере беженцев. Но разве в спешке можно сделать что-нибудь путное. Спрятали так, что во время проверки милиционеры многое находили, потом увезли. При удачном стечении обстоятельств некоторые менты закрывали глаза на найденное оружие. Не просто так закрывали — платить приходилось. Войдут двое в палатку и что-нибудь найдут. Если товарищи их не видят, возьмут деньги и уйдут. Скажут, мол, тут все чисто. Много денег ухлопать пришлось. Кто их точно считает, кто ведет всю бухгалтерию, Махмуд толком не понял. Все ссылаются на какого-то назрановца по кличке Домосед. Это чеченец, который здесь уже четыре года живет по фальшивому паспорту. То есть он раньше был фальшивый, а после обмена в прошлом году появился настоящий. Якобы Домосед вербует местных боевиков, чеченское командование ему полностью доверяет, и он распоряжается в Ингушетии всеми деньгами. Джангиров тоже ссылается на него, намекает на то, что является его правой рукой.

Индийский бог Шива, у которого много рук, может позавидовать Домоседу. В лагере несколько человек называют себя его правой рукой. Это слышно от главаря каждой группировки. Сейчас в лагере обстановка недружная, все время возникают разные группировки, ругающиеся между собой. А все потому, что здесь собрались не только несчастные люди, потерявшие на войне родных и кров. Тут появилось много аферистов, желающих получить деньги за потерянное при бомбардировках жилье. Между тем их собственные дома в Чечне стоят целыми и невредимыми. Такие, получив деньги, больше всего мутят воду. Они тогда смеются над легковерными русскими из Москвы, подкармливающими их, дают Домоседу часть денег — на сопротивление.

Махмуд хотел бы поговорить с этим Домоседом чисто по-человечески, рассказать про отца. Если он настоящий чеченец — поможет слепому старику. Только этот Домосед очень труднодоступный человек, к нему мало кто вхож. Во всяком случае, Махмуд к таким не относится. В лагере его не принимают всерьез, считают обыкновенной «шестеркой». Что ж, отчасти люди правы. Он и Ахмед слишком поздно присоединились к сопротивлению, да и то вынужденно, когда им потребовались большие деньги. До этого они всю войну работали в Грозном. Махмуд хороший шофер, работал на персональных машинах, возил много важных людей, в том числе и федералов. Ахмед — тот образованный человек, знает английский язык. До войны у него даже ученики были, хорошо брат зарабатывал, всем покупал дорогие подарки. Чья бы голова могла подумать, будто жизнь повернется так, что Ахмеду и ему ради денег придется убивать людей?! Если бы до войны кто-нибудь сказал такую глупость, они бы этого пророка на смех подняли. И уж совсем невозможно было предполагать, что они будут иметь дело с Джангировым, ведь между ними существует семейная вражда. Если нормально рассуждать, не должен Махмуд Фирзоев иметь дела с Артуром. Он же имеет и сейчас, после ранения, пришел к нему домой. Такие случаи Ахмед называет иронией судьбы.

— Рана не опасная, — осмотрев и ощупав ногу, поставил диагноз Джангиров. — Кость не задета — это главное.

Он промыл рану спиртом и вытащил пулю, воспользовавшись для этого непонятно откуда имевшимися у него зубоврачебными щипцами. Так и пулю он тащил — будто зуб дергал, разве что без заморозки. Разглядев пулю, спросил:

— Кто же в тебя стрелял из автомата?

— Я так думаю, милицейский патруль на шум прибежал. Там собака сильно гавкала.

Кровотечение почти остановилось. Артур Абдулович со знанием дела перебинтовал ногу и натянул поверх бинта компрессионную повязку. После этого обессиленный Махмуд заснул.

Утром ему оставалось только удивляться, как он вчера с такой раной прошел чуть ли не полгорода. Сейчас, стоило самую малость ступить на левую ногу, ощущалась сильная боль. Поэтому он передвигался медленно, опираясь на пятку — тогда идти легче.

Ему хотелось, чтобы Артур отвез его в лагерь, но сейчас об этом нечего говорить. В доме спрятаны два пленника. С девушкой жена Джангирова и ее сестра еще как-то возились, причем делали это с явным неудовольствием. К мужчине же их не хотел подпускать и сам Артур, приказав:

— Следи за ним, Махмуд, накорми. Мы должны вернуть его в хорошем состоянии, — улыбнулся, — иначе федералы откажутся принимать. Мне нужно отлучиться по делам. Ненадолго.

На кухне Махмуд нарезал на кусочки тонкое магазинное хачапури, подогретое женой Артура, сделал крепкий чай и спустился с завтраком в подвал. Прежде чем снять со рта Виктора липкую ленту, предупредил:

— Не вздумай кричать. Иначе твоей девушке сделают больно.

— Как она себя чувствует?

— Нормально. Не волнуйся.

У Махмуда не было ни малейшей неприязни к этому парню. Когда он кормил его, поднося поочередно кусочки хачапури на вилке и кружку с чаем, то поймал себя на мысли, что ему даже приятно позаботиться о человеке.

Артур Абдулович вернулся ровно через два часа. Ничего не рассказывал, было заметно, что сильно расстроен. Он узнал, что Исмагил арестован, наверное, Скобеев тоже. Во всяком случае, связаться с ним почему-то невозможно, впрочем, как и с Круликовским. Руставел убит, а из автомата стреляла его жена. Обо всем этом, как всегда, таинственным образом пронюхал Домосед, который позвонил ему. Каким образом он, крайне редко выходя из дома, первым добывает самые свежие новости, для Джангирова было и остается загадкой.

Достав из барсетки бумажник, он отсчитал пять стодолларовых купюр и дал их Махмуду. Посмотрев на деньги, тот удивился:

— Слушай, почему так мало? Мы договаривались по-другому.

— Потому что ты не убил этого лейтенанта, Махмуд. Только слегка ранил.

— Не мог я его не убить, Артур, Что такое ты говоришь! Я в упор стрелял, попал в голову. Сам видел, как тот свалился. Еще полторы тысячи нужно.

— Что ты мог видеть в темноте?! Говорю же, слегка ранило, ухо задело.

— С чего ты взял? Не мог я промахнуться, — упорствовал Махмуд. — Давай деньги.

— Домосед сказал. Он точно знает, что там было два человека: Руставел и его жена, молодая девчонка. Если ты его убил, кто в тебя стрелял? Не женщина же. Она затвор не сможет оттянуть, не то что стрелять. Зачем мне тебя обманывать! Ты сам пострадал, ранен — могу добавить в утешение сто долларов. Больше дать не могу. Деньги не мои — я за них отчитываюсь. Если что — Домосед мне голову снимет. А тебе совсем не надо сегодня горевать. У меня есть очень хорошее известие — Ахмед нашелся.

Услышав про брата, Махмуд мигом забыл и о деньгах, и о больной ноге:

— Где он?

— В больнице лежит. Его случайно избили. Очень сильно. По голове били. Но сейчас дело идет на поправку. Врачи уже разрешили ему садиться в постели.

Глава 8 ВОЗЬМИ СЕБЕ, БОЖЕ, ЧТО МНЕ НЕГОЖЕ

Какое-то время оба стояли совершенно неподвижно: по одну сторону грубой деревянной калитки Захарин с растерянно-напряженным выражением лица, на пороге дома застыл прицелившийся в него Келинов.

Ситуацию разрядил торопливо вышедший из машины водитель Ростан, который обратился к хозяину дома на ингушском языке. Судя по всему, резким окриком он пристыдил его за негостеприимное обращение с приезжим. Келинов, продолжая целиться в капитана, с горячностью что-то отвечал тому. Между ними разгорелся шумный спор, о смысле которого Захарину оставалось только догадываться. По интонации он понял, что водитель в чем-то убеждает Келинова, а тот отстаивает свою правоту, постепенно сдавая позиции. Наконец он опустил ружье и приблизился к калитке.

Ростан объяснил Захарину:

— Он правильно делает, что злится. Я бы на его месте тоже за ружье схватился. У них тут несправедливо участкового арестовали, вот он и злится. Когда в понедельник вечером мимо села проезжали боевики, участковый, майор, хотел остановить их. Так те отобрали у него пистолет, а самого связали и увезли с собой. Эго многие люди видели. Но куда бежать, кому сообщать — телефона-то нет. Участковый потом сам в суматохе сбежал, пришел в райотдел милиции и рассказал всю правду, все как было. А хорошего человека обвинили в предательстве и арестовали. Так до сих пор находится под стражей. Его избили, а у него больное сердце, давление. Разве такое позволяется! Я объяснил Келинову, что лично вы в этом не виноваты. Теперь можете с ним разговаривать.

— Он по-русски хорошо понимает?

— Свободно говорит.

— У вашего участкового есть помощник? — опросил Захарии грозного собеседника.

— Нет.

— А опорный пункт в милиции в селе существует?

— Нет, ничего нет. Один участковый, майор. Двадцать четыре года служит тут, и всегда была спокойная обстановка. А теперь его не отпускают. Без него здесь может стать плохо.

— Попробую вам помочь, — сказал капитан. — После налета творится полная неразбериха, хватают и правого, и виноватого. Лучше ведь лишнего задержать, проверить, чем впопыхах упустить преступника. Султан Рамазанович, уверен, недоразумение быстро разъяснится. Я обязательно прослежу.

— И я обязательно министру скажу, — добавил Ростан. — Генерал наверняка вашего участкового знает.

— Да-да, обязательно скажи генералу, — уже миролюбивым тоном попросил Келинов. В дом он капитана так и не пригласил, что очень странно для Ингушетии.

— Вообще-то я приехал к вам по-другому поводу, — продолжал Захарин. — Меня интересует ваш автомобиль «Москвич» коричневого цвета.

При этих словах Келинов опять закипятился.

— На хер мне этот «Москвич» сдался! — в сердцах сказал он. — Разве это машина! Его больше чинить приходилось, чем ездить. Я уже был готов этот «Москвич» в пропасть сбросить.

— Продать нужно, — осторожно посоветовал Захарин темпераментному владельцу машины.

— Кто такое дерьмо купит! — Видимо, это определение Келинову показалось наиболее точным, потому что он охотно просклонял его на все лады: — Самое настоящее дерьмо! Дерьмо на палочке!

— Где же сейчас эта машина?

— Вам-то зачем знать?

— Понимаете, Султан Рамазанович, той ночью боевики угнали из Назрани много легковых автомобилей, потом их бросали. Теперь мы разыскиваем владельцев, чтобы вернуть.

— Мне такое дерьмо возвращать не надо. Я давно отдал ее Исмагилу. Пусть сам чинит.

— Кто такой Исмагил?

— Как — кто такой? Обычный человек.

— Я имею в виду, это ваш родственник или знакомый?

— Нет, он мне не родственник. Это моей жены родственник. Очень дальний. Даже не знаю, — как он называется по-русски.

— Это неважно, — сказал Захарин. — Вы ему дали доверенность на управление машиной?

— Обязательно доверенность. На бланке, все как полагается.

— Он где живет?

— В Назрани живет.

— Вы его адрес, телефон знаете?

— Есть и адресуй телефон. Найти надо. Сам я ему не звонил, писем не писал.

Только тут капитан был приглашен в дом. К поискам была привлечена суетливая жена Келинова, благодаря которой чудом удалось обнаружить в одной из потрепанных тетрадок координаты нынешнего владельца коричневого «Москвича» Исмагила Маирбекова.

Расстались почти друзьями. Келинов называл милиционеров кунаками и еще раз попросил, чтобы они не забыли вызволить из беды их участкового.

— А это дерьмо верните Исмагилу! — громко крикнул Он вслед. — Пусть сам чинит.

Глава 9 НОВЫЙ ДОН КИХОТ

Единственное, что могло бы порадовать сегодня директора ЗАО «Интер-медиа» Маирбекова, так это подскочившие тиражи газет. В них описывались и на все лады комментировались события позавчерашней ночи, поэтому их раскупали как пирожки. Даже убогий «Триумф» разошелся. Об этом Исмагилу рассказал, позвонив рано утром, директор оптового магазина. Такого интереса к газетам следовало ожидать, с утра у Исмагила было хорошее настроение, а дальше все пошло наперекосяк.

Началось с того, что по пути на работу в него стреляли. Он остановился на перекрестке на красный свет. В это время с его «ниссаном» поравнялся старый «жигуленок». Такой задрипанный, что ему самое место на свалке, но тем не менее у этой рухляди были тонированные стекла. Одно из них слегка опустилось, и оттуда выстрелили в Исмагила. Благо тот случайно нагнулся, независимо от выстрела: он когда тормозил, лежавшие на панели бумаги соскользнули на пол, и нужно было их поднять. То есть его спасла чистой воды случайность. Не положи он сверху бумаги, не упади они, то все — ему бы хана. А задрипанный «жигуленок» после выстрела, нарушив все мыслимые и немыслимые правила, нагло вильнул налево, скрылся, только его и видели.

Кто же пытался его убрать? Именно об этом и размышлял Исмагил, когда ему неожиданно позвонил старший лейтенант Семеренко из ФСБ и сказал, что хотел бы задать ему несколько вопросов.

— Это не телефонный разговор. Попросил бы вас зайти ко мне.

— По какому поводу?

— Вы не пугайтесь. Я же вас не арестовываю. Просто хочу выяснить для себя некоторые вещи. Возможно, вы поможете разобраться.

Договорились, что Маирбеков придет к трем часам.

Положив трубку, Исмагил задумался. С одной стороны, идти в ФСБ нельзя, оттуда можно и не выйти. Глупо самому лезть в капкан. С другой стороны, в него стреляли, ему угрожали. Может, имеет смысл переждать опасное время пусть даже за колючей проволокой. Ведь не расстреляют его там, в конце концов, даже если за что-то и осудят. Он ведь не совершал супертяжелого преступления, работал по мелочам… А вообще же — какой он все-таки болван, что не послушал Домоседа, который, после того как Исмагил отдал в общее пользование келиновский «Москвич», относился к нему будто отец родной. Тот предлагал уехать ему на некоторое время в Нальчик или в Грозный, говорил, что без работы Исмагил не пропадет, ибо он сам вкупе с соратниками из Иордании, Сирии, Саудовской Аравии всегда обеспечит его деньгами. Нет, не послушался и в результате, вместо того чтобы, потягивая оранжад, развалиться в шезлонге на краю бассейна, должен сидеть с бьющимся сердцем в скучно обставленном кабинете и напряженно думать: арестуют или не арестуют?

Отвлеченные размышления директора «Интермедиа» о будущем аресте были прерваны грубой реальностью. Позвонил один из стоявших в главной проходной секьюрити и растерянно сказал, что сюда пришли милиционеры, которые предъявили постановление об аресте Исмагила Талгатовича.

— Пошли они к дьяволу! — рявкнул директор. — Наверное, это переодетые боевики из тех, что остались в городе. Ни в коем случае не пропускайте их.

Но он уже понял: счет пошел на минуты. Милиционеры быстро докажут, что они настоящие. Что ему остается делать? Необходимо срочно бежать отсюда. Не на машине, которая может застрять где-то по пути и вообще достаточно приметна. Сейчас за городом понаставили столько блокпостов, что никаких денег не хватит откупиться. Нужно надеяться только на свои ноги, мчать изо всех сил в лагерь беженцев. Домосед предупреждал: в случае чего там обязательно спрячут. А дальше будь что будет.

Уже не обращая внимания на то, что сейчас сработает сигнализация, Исмагил открыл окно. Он легко спрыгнул со второго этажа на травяной газон и побежал к воротам, через которые обычно въезжали привозившие прессу машины.

Подобный вариант побега Маирбекова был предусмотрен конвоем. Поэтому один из милиционеров расположился так, чтобы видеть и главную проходную, и ворота. Заметив выпрыгнувшего из окна человека, он моментально дал знак своим товарищам и первый бросился вслед за ним.

Выскочив из ворот, Исмагил пересек узкую улицу и очутился на площадке строящегося дома. Тут, не найдя другого выхода и заметив приближающихся милиционеров, он заметался. Рабочие едва не схватили его, но Исмагил вырвался от них, бросился к башенному крану и с обезьяньей ловкостью забрался на площадку первой секции.

Собравшиеся внизу омоновцы до беспамятства напугали Исмагила, и он забрался еще выше. Один милицейский прапорщик полез за ним. Беглец стал швырять в него камни и железки, которые валялись на площадках крана. Однако решительный прапорщик все же добрался до верхолаза. Когда он схватил Исмагила, тот стал так отчаянно вырываться, что, потеряв равновесие, упал за ограждение. В последний момент милиционеру удалось схватить его за ноги. Но держать такую тяжесть на весу ему было крайне неудобно, а приемлемой опоры у него не было. Вернее, он даже не держал беглеца, а сильно прижал его к металлическим перилам, и теперь тот — по миллиметрам — все же продолжал скользить вниз. «Если ты пошевелишься, — натужно просипел прапорщик, — то упадешь и разобьешься. Это тебе не второй этаж».

Товарищи спешно поднимались, чтобы помочь ему. Когда они перехватили Исмагила, прапорщик с облегчением уселся на площадку. От напряжения у него из-под ногтей выступила кровь.

…Исмагила Маирбекова привезли в прокуратуру около одиннадцати часов.

Турецкий ожидал увидеть статного богатыря с отважным лицом и раздувающимися от злости ноздрями. Вместо этого перед ним предстал высокий худой парень с внешностью Дон Кихота, сходству с литературным воителем способствовали рыжеватые усы и бородка. После приключения на башенном кране он умудрился слегка привести себя в порядок, одет был аккуратно, но невыразительно. Казалось, его одежда куплена равнодушным человеком в скучном магазине.

От очной ставки с Аштрековым он отказался, согласившись с его показаниями. Сам Исмагил прокурора Бритаева отродясь не знал, никогда с ним не сталкивался.

На вопросы следователей — кроме Турецкого его допрашивал Докучаев — Маирбеков отвечал без видимых усилий. Когда его арестовали, испугался, что навесят вину за разгром диспансера. Там он действительно бушевал, забыв всякую осторожность. Попадись на глаза кому-либо, имел бы тьму проблем. Посредничество в деле с вызволенным из дому Бритаевым не тянуло на большой срок, здесь он играл вторую скрипку, поэтому можно не запираться. Распоряжение привести Бритаева, которое он передал Мустафе, было получено им по телефону от человека, которого тоже в глаза не видел.

— Верится с трудом, — прокомментировал Турецкий слова про неведомого руководителя. — Тогда откуда вдруг взялась такая безропотная исполнительность? Надеюсь, деньги за свои действия вы получали?

— Деньги платили, — подтвердил Исмагил.

— И какой механизм передачи денег? Вы получали их по почте или кто-то приносил?

— Женщины приносили, чеченки. Каждый раз другая, из лагеря беженцев.

— Вы говорите, он вам иногда звонил, — сказал Леонид Максимович. — Как он при этом представлялся?

Докучаев задал свой вопрос по инерции. Если и есть неведомый руководитель, конечно, он представится вымышленным именем. Тем не менее от следователей не укрылось, что над этим простым вопросом Исмагил задумался дольше, чем при ответе на все предыдущие. Обычно таинственный собеседник представлялся ему как друг Артура. Это была устоявшаяся формула, одновременно служившая паролем. Приплетать же сюда Артура не то что не хотелось, а опасно — тот запросто может отомстить. Но раз уже Аштреюов задержан, тот вряд ли умолчит о том, что обратиться к Джангирову ему посоветовал именно Исмагил. Если же он не станет упоминать директора «Альянса», следователи засомневаются в его искренности. Тогда обрушится новый поток вопросов, в которых запутаться проще простого.

— Он называл себя другом Артура, — признался Исмагил.

— Очевидно, имеется в виду Джангиров, — сказал Докучаев, тем самым подтвердив догадку арестованного: Мустафа проболтался насчет того, куда заманил вчера соседскую бабу и мента, приходившего в его дом под видом печника.

Турецкий надеялся, что директор «Альянса» является средоточием всех нитей, ведущих к преступникам, и организатором местных боевиков. То обстоятельство, что на поверхность всплыл некий незримый друг, озадачило следователя. Александр Борисович прекрасно знал, чем чревато появление на арене подобных заочных руководителей. Как правило, это мозговой центр мафии, ее серый кардинал. Благодаря своей умственной деятельности в девяти случаях из десяти к ним приклеивается прозвище Профессор. Физические особенности или странности реже служат мотивами для кличек, но все же иногда мелькнут Очкарик, Хромой или Домосед, как в этом случае. Этот интеллектуал может находиться в укромном местечке, может работать на скромной должности, не будет высовываться, и тем не менее именно такие фигуры, оставаясь незаметными, разрабатывают все стратегические и тактические планы преступников. Обычно подобные «теневики» настолько вне подозрений, что руки до них если и доходят, то в последнюю очередь. А как раз таких желательно ликвидировать в первую, ибо они являются неослабевающими генераторами зла. Неужели после Джангирова придется столкнуться со следующей «инстанцией»! Уж очень те «серые кардиналы» осторожны, оставляют столь малозначительные следы, что обнаружить их помогает чистая случайность. Однако поиски Домоседа — это следующий этап, сейчас первым делом необходимо попытаться освободить Тамару и Виктора, которые стали узниками отчасти по его вине.

— Почему вы посоветовали Аштрекову обратиться за помощью к Джангирову?

— У Мустафы появилась мания преследования. Чуть кто обратит на него внимание, ему казалось, за ним следят.

— Разве директор студии звукозаписи психиатр, чтобы избавлять людей от маний? Кстати, у Мустафы мании нет — за ним в самом деле следили.

Тут Исмагил понес невнятную многословную околесицу, смысл которой сводился к тому, что Артур Абдулович умудренный жизненным опытом человек, в трудную минуту дающий подрастающему поколению неоценимо полезные советы, которые прославили его если не на весь Кавказ, то на всю Ингушетию точно. Стало ясно: Исмагил уводит следствие в одну сторону, чтобы отвлечь внимание от чего-то другого, более существенного, опасного для него.

— Скажите, вы знакомы с подполковником Скобеевым?

Ответить Исмагил не успел — в это время Турецкому на мобильник позвонил Захарин. Вернувшись в город, аккуратист капитан направился в суд, чтобы получить санкцию на задержание Маирбекова, и там узнал, что аналогичное постановление сегодня уже получил Турецкий.

— Да, он тут сидит перед нами, беседуем. Вам-то этот тип с какой стати вдруг понадобился?

Захарин вкратце рассказал Александру Борисовичу о том, что узнал в Гугушеве про машину. Не выключая телефона, Турецкий спросил Маирбекова:

— Где сейчас тот «Москвич», который вам отдал Келинов?

— Его у меня украли.

— Так я и думал, — улыбнулся Турецкий. — Вы давали заявление в милицию?

— Нет. Это такая рухлядь, что не жалко.

— Маирбеков говорит, что машину у него украли, — передал Турецкий капитану.

— Так я и думал, — засмеялся тот.

Глава 10 ПЕРЕКРЕСТНЫЙ ДОПРОС

В узком коридоре дома один из пятерки захватчиков, причудливо изогнувшись, — до ручки тянуться далеко, а стоять на поднимающейся части пола Нельзя, сам же мешаешь — открыл ход вниз. Тамару и Виктора заставили спуститься по крутой деревянной лестнице в подвал, хорошо освещенный лампами, скрытыми за рифлеными плафонами. Оба молчали, сознавая тщетность претензий на то, чтобы их оставили в покое и отпустили восвояси. Они очутились на конвейере, стоящие по бокам которого люди совершали предписанные каждому операции. Один человек связывает пленникам заведенные за спину руки, другой заклеивает рты скотчем, третий усаживает их на стулья, четвертый привязывает к стулу ноги. Когда готовая продукция — не представляющие опасности похищенные — сошла с конвейера, работники покинули подземелье с чувством выполненного долга.

Больше всего Тамара боялась, что ее оставят наедине с Виктором. Ей нестерпимо хотелось в туалет. Но признаться в гигиенических потребностях при молодом человеке! Да она скорей умрет, чем заикнется об этом.

Над головой слышалось беспорядочное топтание, разговоры. Слов не разобрать, даже непонятно, на каком языке говорят. Потом топтание сконцентрировалось в одном месте, сбоку, после чего быстро затихло, как будто вода вылилась в воронку. Значит, люди ушли из дома.

Тамара сидела, стиснув зубы, у нее кружилась голова. Не привяжи похитители ее к стулу, девушка упала бы.

Вскоре на лестнице послышались шаги — в подвал спустился худощавый человек среднего возраста. Усатый, небритый, одет в дешевый серый костюм. Это был Махмуд. Отвязав Тамару от стула, он взмахом руки показал, чтобы девушка следовала за ним. Когда они поднялись в коридор, посыльный развязал ей руки и подождал, пока Тамара отлепит с лица скотч.

Корчась от боли, Тамара сказала, что ей хочется в туалет, и Махмуд согласно кивнул. Они стояли как раз перед дверью уборной. Прежде чем Тамара вошла туда, предупредил, причем вежливо:

— Ничего не придумывайте для побега. Иначе парню хуже будет.

Она так долго не выходила, что Махмуд встревожился, уж не улепетнула ли пленница через форточку, а когда наконец вышла, провел Тамару в большую комнату с камином. При ее появлении Джангиров поднялся из кресла и предложил Тамаре сесть рядом. Махмуд скромно притулился в сторонке. По их поведению сразу чувствовалось, что мужчины находятся в отношениях хозяин — слуга.

— Кто вам приказал следить за Аштрековым? — спросил Артур Абдулович.

— Никто не велел. Мы сами до этого додумались.

Джангиров повысил голос:

— Не мели чушь и глупость, девушка. Признайся честно, твой друг — мент?

— Ничего подобного, честно. Он живет в Краснодаре, работает электриком на кондитерской фабрике, никакого отношения к милиции сроду не имел.

— Электрик? Разве не он чинил печку в доме Аштрековых?

— Он. Но это чтобы подзаработать денег. Виктор на все руки мастер.

Тамара понимала, что Виктора тоже будут допрашивать. Поэтому нужно отвечать так, чтобы во избежание подозрений потом не было разнобоя. Сейчас самое главное — не проговориться про Турецкого. А уж возмущаться, на каком основании этот усатый мордоворот вздумал ее допрашивать, — это занятие придется отложить до лучших времен.

— Где ты с ним познакомилась?

— В нашем салоне красоты. Я работаю парикмахером, Виктор у меня стригся. Мы случайно разговорились, и он сказал, что ремонтировал у своей тетки печку. А меня Анжела Аштрекова, мы с ней соседи, просила при случае найти печника. Вот я их и познакомила.

— Ладно, печка печкой. Почему вы следили за Мустафой?

— Это получилось нечаянно. Мы собирались на прогулку и вдруг видим: идет Мустафа. После вчерашнего народу на улице мало, все по домам сидят. Я подумала, что он идет к любовнице. Ну мы, смеха ради, решили последить за ним. Нам ведь безразлично, где гулять. А когда есть какая-то цель, то интересней.

Покачав головой, Джангиров произнес с укоризной:

— Ах, Тамара, Тамара! — Откуда он знает ее имя? Это Мустафа сказал, больше некому. — Хитрая ты девушка. Очень хитрая… Ну да ладно, что с тобой поделаешь. Иди спать.

— Домой?

— Зачем домой? Тут все приготовлено.

— А можно я позвоню домой? Мама будет волноваться.

— Ох, Тамара, Тамара! Видал я хитрых девушек, — тут Джангиров игриво подмигнул ей, — но таких хитрых, как ты, еще поискать надо. Таких днем с огнем не сыщешь. Тоже выдумала — маме звонить. Гулять нужно без цели. Тогда и мама не волновалась бы. Иди.

Махмуд отвел ее вниз. На этот раз не туда, где томился Виктор, а в соседний отсек. Там стояла застеленная раскладушка. Махмуд связал Тамаре руки длинной веревкой, которую несколько раз обмотал вокруг тела. Теперь она не могла пошевелить руками. Затем он осторожно, можно сказать, с отеческой нежностью помог ей улечься на раскладушку, накрыл тонким одеялом и ушел, оставив гореть свет. Неожиданно для себя Тамара быстро заснула и проспала до утра.

Даже если бы она бодрствовала, то не услышала бы ничего особенного. По знаку Махмуда Виктор спокойно поднялся в коридор, прошел в комнату с камином. Джангиров задавал ему примерно те же вопросы, что и Тамаре. Ответы его тоже оказались похожими, будто сговорились. Даже насчет игры со слежкой за Мустафой, в которую они превратили свою прогулку.

«Может, у Мустафы в самом деле мания преследования», — подумал Джангиров, когда Махмуд увел допрошенного парня в подвал. Вообще-то эту парочку с чистой совестью можно отпустить на волю. Уж у него-то, у Джангирова, глаз наметан. Совсем безобидная молодежь. Он без малейшей боязни готов постричься сейчас у этой парикмахерши, уверен, что не воткнет ему ножницы в горло. И печку доверил бы Виктору, вернее, камин. Печки в доме нет, у них центральное отопление, а на кухне стоит электрическая плита, есть и микроволновка. Так что можно этих незадачливых влюбленных отпустить на все четыре стороны. Что же удерживает Артура Абдуловича от этого шага? Раз уж здесь, пусть посидят, вдруг пригодятся. Он часто руководствовался народной мудростью о том, что запас карман не трет. Хватал при случае, что плохо лежит. В душе считал себя коллекционером и собирал всякие попадавшиеся под руки оригинальные вещички. Поэтому у него дома (не здесь, а в большом, который в Чечне) можно найти и старую самодельную зурну, и коврик с лебедями, и пресс-папье с мраморной крышечкой, и треугольный вымпел с надписью «Победителю социалистического соревнования». Нравились ему мелкие символы времени. Его молодая жена сто раз подумает, прежде чем что-то выбросить.

Джангиров покачал головой: нужно уметь довести печку до такого состояния, чтобы ей потребовался ремонт. До сегодняшнего дня он Мустафу не знал. Слышал только, что в ночь нападения Домосед приказал Исмагилу действовать через бывшего бритаевского охранника. Тот якобы охочий до денег. Когда же вчера Исмагил неожиданно попросил его избавить Аштрекова от слежки, Джангиров согласился, правда только с разрешения Домоседа. Тот одобрил. В городе, сказал, идут такие повальные проверки, что, чем больше ментов будет выведено из игры, тем лучше.

Это всегда хорошо, а сейчас тем более. Хотя менты ментам рознь. Пока есть такие, как Скобеев, — жить можно. А вот новый милицейский капитан, прицепившийся к сущему вздору, его донельзя раздражает.

Раньше все складывалось как нельзя лучше. Дело про ограбление «Альянса» быстро прекратили (тут, конечно, низкий поклон Скобееву), и Джангиров думать забыл про ту мелочь. Подумаешь, восемьдесят четыре тысячи. Добро бы еще долларов, а то ведь жалких рублей! В другое время он и мараться бы не стал из-за таких денег. Тогда тоже сперва надеялся получить нужную сумму от Домоседа, да тот отказал, намекнул на подготовку чего-то грандиозного. Теперь ясно, имел в виду позавчерашний налет. У Артура же тогда был арестован дальний родственник из Чечни, попался деревенский дурачок на торговле зараженным мясом. Мало того что оно было нелегально куплено, так вдобавок заражено каким-то китайским «птичьим гриппом», от которого толком лечить не умеют. Солидный срок могли припаять, лет семь-восемь. Будь он боевиком, Домосед вызволил бы не моргнув глазом, а за мясо — велел выкручиваться самому. Артур был уже готов дать начальнику СИЗО свои деньги, но потом в голову пришла настолько изящная выдумка, что захотелось сделать это хотя бы ради спортивного интереса.

На блестящую мысль натолкнул его случайно зашедший в «Альянс» пожилой человек, эдакий божий одуванчик: утонченное лицо, волосы — соль с перцем, усталый взгляд. Ему бы играть в кино английских аристократов. Стопроцентный интеллигент, из породы тех, которые не смогли приспособиться к нынешним условиям. Инженер, которого уволил по сокращению штатов. Единственная вина бедолаги заключается в возрасте — под семьдесят. Поэтому его и сократили. Теперь он подыскивал себе работу. На одну пенсию не проживешь, а у него жена, дочка, внучка. Спросил, требуются ли предприятию охранники. У Джангирова как раз была вакансия, уволился один охранник, Андрей, и он взял на его место старичка. А через пару недель переехал со своей студией на улицу Нефтяников.

Главное, ему переехать было проще, чем взять на работу этого старика. Кадровичка из головного офиса заартачилась. У нее, как всегда, нашлась свежая идея — предложила, чтобы оставшиеся охранники, поделив ставку, работали через два дня на третий. Но Джангиров наотрез отказался. Нечего их баловать. Сегодня они согласны, а перед отпусками все равно придется кого-то искать, чего доброго, начнутся конфликты, которых он терпеть не может. Нет уж, пусть все остается по-прежнему, как было до ухода Андрея.

Это случилось ранней весной. Несмотря на прохладную погоду, Артур Абдулович вышел из студии без плаща. Отсюда до рынка рукой подать. Тем не менее в своем облегченном наряде он выглядел весьма экстравагантно, на него оглядывались все прохожие без исключения. И всем становилось понятно, что человек работает близко отсюда. Выскочил на минутку, скоро вернется к себе.

На этом рынке имелся особый закуток, где по дешевке можно приобрести всякую хозяйственную мелочь. Основные продавцы и покупатели — из породы тех, про которых говорят «золотые руки». Купить импортную новинку в престижном магазине им не по карману. Однако они вполне способны сварганить подобную вещь из немыслимого старья. Выглядеть будет похуже японской, зато работать так же, а то и лучше. Большого товарооборота на этом рынке нет, скорее, мужики, безработные или пенсионеры, сюда собираются, словно в клуб, повстречать знакомых, поболтать под водочку о том о сем.

Джангиров спросил одного продавца:

— Замки для сейфов есть?

— Для сейфов?!

— Ну да, для несгораемых шкафов.

— Откуда?! — искренне удивился тот. — Они же приваренные, отдельно не продаются.

— А если нужно заменить замок?

— Не знаю, не знаю… Наверное, есть какие-нибудь мастерские. Только там. Это же ключи особой точности, их с компьютерами рассчитывают.

— У тебя что, командир, замок от шкафа сломался? — встрял в разговор один из ханыг. Такая публика непременный атрибут подобных мест.

— Не то чтобы сломался, а барахлит. Капризный, дьявол. Каждый раз не знаешь, откроется он или нет… И где же есть такие мастерские?

— Да кто ж их знает! Надо объявления смотреть, рекламу в газетах.

— По справочной можно узнать.

— Иной раз инкассаторы напрасно приезжают за валютой, — сокрушался Артур Абдулович. — Чикаюсь, чикаюсь с этим замком, да без толку. Главное — вот они, деньги, рядом, в нескольких сантиметрах, а не достать. Дурацкая ситуация. Так инкассаторы и уезжают несолоно хлебавши. Мне уже перед ними просто неловко.

— Смазать надо, — авторитетно сказал кто-то из доброхотов.

— Сто раз смазывал — не помогает. Вот я и подумал — замок заменить…

Вернувшись в свой кабинет, Джангиров сразу подошел к окну. Через горизонтальную щель в жалюзи заметил двоих типчиков бомжеватого вида, из тех, которые только что обсуждали с ним бедственную ситуацию, в которой оказался директор. Одного из них он хорошо запомнил по синей куртке с красными вставками на плечах. Сейчас оба направлялись в сторону рынка. Получается то, что нужно: шли за ним следом, благо рядом, теперь развернулись и возвращаются к своим корешам.

Пожилой инженер заступал на вахту в пятницу. Днем Артур Абдулович еще раз сходил на рынок. Те двое мазуриков опять крутились там. Джангиров сделал вид, что не узнал их, и снова посетовал на залежи долларов, увязнувших в испорченном сейфе, а также на то, что из-за этого вынужден отказаться от приезда инкассаторов, хотя с теми заключен постоянный договор на обслуживание.

В пятницу вечером Артур Абдулович вместе с женой поехал на своей машине во Владикавказ, в гости к школьному приятелю. Сначала думал съездить к себе домой в Чечню. Потом решил, что свидетели его тамошнего пребывания могут оказаться не внушающими доверия следователям, и поехал к товарищу. Они уже бог знает сколько времени собирались встретиться… Но то один не может, то другой. Наконец вчера Джангиров твердо сказал ему, что приедет при любых условиях.

Телефонный звонок мобильника разбудил его в восемь утра.

— Артур Абдулович? — спросил незнакомый мужской голос.

— Да, я.

— Лейтенант Кусков, передвижная милицейская группа. Сегодня ночью в вашей студии произошло ограбление.

Милиционер просил его как руководителя предприятия срочно приехать на место происшествия. Но об этом мог бы и не просить. Джангиров лишь извинился за то, что прибудет не сразу и не в самой лучшей форме, поскольку находится во Владикавказе, в гостях у друга, накануне они крепко выпивали.

Слава богу, при ограблении обошлось без членовредительства. Конечно, старичок при всем желании не мог оказать ночным злоумышленникам мало-мальски достойного сопротивления. Руки и ноги, разумеется, связали, рот заткнули кляпом и вдобавок на голову нахлобучили мешок. Хорошо еще, утром случайно ему позвонила дочь. Не дождавшись ответа, она приехала, начала бить во все колокола. А то неизвестно, что бы стало с беднягой после такого варварского обращения…

Оперативник долго и нудно выговаривал Джангирову за ту худосочную сигнализацию, которая имелась в помещении. Она осталась от прежних арендаторов — ателье. К ним другие требования, они шили детские рубашки, а у вас помимо денег имеется дорогостоящая звукозаписывающая аппаратура, электронная техника. Это вина руководителя, мол, тут вы поступили крайне легкомысленно. Вам в первую очередь нужно было поставить надежную сигнализацию и лишь после этого переезжать.

Потом опер начал выяснять, что пропало. Количество денег, которые студия не успела перевести на расчетный счет из-за этого чертова сейфа, легко установить по приходным ордерам. Тут лежали восемьдесят четыре тысячи. Пусть ищут.

Джангиров сказал, что никого не подозревает в грабеже. Никто из посетителей себя странно не вел, никто не угрожал ни впрямую, ни по телефону. Из вопросов милиционеров директор понял, что они готовы подозревать его в сговоре с преступниками. Подобные случаи бывают сплошь да рядом, о них много пишут в газетах. Но ведь он-то ни с кем не сговаривался. Тут его совесть была чиста, как слеза ребенка. Предположим, милиция поймает тех, кто взломал сейф. Тогда поймут, что он мог невольно проговориться, чем подтолкнул грабителей к противоправным действиям. Но как их поймать? Это можно сделать лишь в том случае, если они, как говорят, засветятся, что-то вдруг изменят в своем привычном образе жизни, чем выдадут себя и вызовут подозрения у окружающих. Начнут жить на широкую ногу, бросятся кутить во все тяжкие, накупят себе обновок или что-нибудь в таком роде. Но сегодняшние-то взломщики вряд ли проявят себя чем-нибудь необычным. Вот если бы в сейфе были деньги…

Короче говоря, дело об ограблении студии закрыли. Однако через месяц этот поросенок Захарин ни с того ни с сего опять начал копать. Да так ловко действует, гаденыш, что вышел на рыночного алкаша-«медвежатника». Пришлось подрядить беженца Ахмеда убрать того, уже дал аванс, да ведь, известное дело, пьяным свиньям всегда везет. В результате сам Ахмед еле выжил, теперь нужно готовить деньги, чтобы отмазать его от суда. Все это очень противно. Но виноват прежде всего Цаголов. Вот кого следовало убивать. Не Бритаева, который и без того был наказан Аллахом, а министра. Может, еще не поздно. Надо будет поговорить с Круликовским.

Глава 11 ДОРОЖЕ ЖЕМЧУГА И ЗЛАТА

Игорь Олегович Скобеев всю жизнь плыл по течению, и ему откровенно везло. Порой подобных «поплавков» водоворот заносит в такие незавидные местечки, что только держись, и они надолго, если не навсегда, застревают в стоячей воде или даже тонут. Судьба же Скобеева складывалась удачно. Он двигался по жизни, прилагая для достижения своих целей до смешного малые усилия, да и то на развилках дорог: когда из двух хороших нужно выбрать ту, которая хоть на толику лучше.

Он родился и вырос в Рязани, там же окончил Высшую школу МВД. Потом Скобеев работал следователем в районном управлении внутренних дел в соседней, Владимирской, области. Вскоре его перевели южнее, в Липецк, — старшим следователем по особо важным делам. Причем без всякого блата, он для этого пальцем о палец не ударил. Считался работником честным и принципиальным, вот и взяли. Через два года новое повышение — стал заместителем начальника ОВД в райцентре.

Где бы ни находился общительный Игорь Олегович, он всегда поддерживал отношения с соучениками, с прежними сослуживцами. Поэтому знакомые у него рассыпаны по всей стране. Подвернулась вакансия в Управлении уголовного розыска МВД Кабардино-Балкарии — кто-то из друзей и о нем вспомнил, перевели туда. К тому времени майор Скобеев считался высококлассным специалистом, и вскоре его рекомендовали Цаголову.

Сейчас Игорю Олеговичу 37 лет, он уже подполковник милиции. Здоровье — тьфу-тьфу, чтоб не сглазить. После работы идет домой, где его поджидают жена и сынишка, нынешней осенью в первый класс пойдет. Летом они большую часть времени проводят за городом, Скобееву предоставили дачный участок. Он не прочь вечерком поковыряться в земле, по утрам в будни ездит оттуда в Назрань. Бывает, иной раз остается после работы в городе, чтобы поиграть с друзьями в карты, в покер. Карты его болезненная страсть, с ней он совладать не. может. А ведь доводили его до беды.

В молодости произошел случай, когда он проигрался в пух и перья. Что только не продал тогда Игорь Олегович, лишь бы выкрутиться из долгов. В ход пошли книги, мебель, одежда. После этого дал себе слово — в руки не возьмет эту гадость. Да где уж там! Забыл о своей клятве при первом же случае. Понял, что от этой страсти ему не избавиться. Лучше бы пил горькую, там хоть можно закодироваться. От этой же болезни не вылечиться.

Как и в других городах, в Назрани образовался кружок картежников-покеристов. Кроме Скобеева его костяк составили два инженера с мукомольного комбината, пожилой технолог из типографии, программист, официант из ресторана «Зенит». Иногда мелькали и другие люди, но эти готовы играть в любое время дня и ночи.

Собирались поочередно то у одного, то у другого. Однажды играли на квартире у официанта Валентина. В тот вечер он пригласил нового гостя, звали его Шамиль Шамильевич. Скромно одетый мужчина, при галстуке, в очках с несколько старомодной оправой. Он приехал в командировку из Грозного, за обедом в ресторане случайно разговорился с Валентином, тот его и пригласил.

Новичок продемонстрировал очень хороший класс. Это было его бенефисное выступление, он выиграл больше всех. Вторым оказался Скобеев.

Квартиру Валентина компания покинула поздно вечером. Трое назрановцев были на машинах, им ехать в разные стороны. Естественно, предложили подвезти и гостя. Оказалось, Шамиль Шамильевич остановился совсем рядом с домом Скобеева. Поэтому он с ним и поехал.

По пути интеллигентный попутчик сказал Игорю Олеговичу:

— Мне было крайне приятно провести вечер в вашей компании. Душевные люди. Но если говорить про уровень игры — со стороны это сразу бросается в глаза, — то, конечно, ниже всякой критики. Я бы сказал даже, он находится за гранью добра и зла.

От удивления Скобеев чуть не проехал на красный свет. В разных городах ему приходилось сталкиваться с десятками покеристов, он способен оценить их квалификацию и был уверен, что здесь судьба свела его с игроками вполне приемлемого уровня. И вдруг такая уничижительная характеристика.

— Мне было странно видеть, что вы сели за один стол с такой несолидной публикой, — продолжал Шамиль Шамильевич. — Я заметил, что у вас настоящая хватка, вы явно на голову выше остальных. Как-то нелепо: премьер — и вдруг сражается с представителями третьей лиги. Это все равно как если бы Паваротти принимал участие в постановке художественной самодеятельности какого-нибудь строительного управления.

Игорь Олегович, который именно в этой компании чаще всего проигрывал, растаял от похвалы гостя из Грозного. Неожиданно тот предложил:

— Мои назрановские друзья играют не в пример лучше. Если желаете, я познакомлю вас с ними. Уверен, от такой игры вы получите эстетическое удовольствие, а возможно, и финансовую подпитку. Правда, люди все занятые, собираются редко. Но и я здесь бываю нечасто. Надеюсь, по случаю моего приезда они согласятся встретиться. Мне было бы приятно убедить вас в своей правоте.

Видимо, Шамиль Шамильевич обладал хорошим даром красноречия — занятые люди согласились встретиться на следующий день. Они собрались в доме некоего Артура Абдуловича. Играли вчетвером — хозяин, Шамиль Шамильевич, Скобеев и молодой мужчина с внешностью кинозвезды: высокий статный брюнет с голубыми глазами. Звали его Казбек. Он и выиграл больше всех. Артур Абдулович и командированный из Грозного были в проигрыше. Скобееву достался, по сравнению с Казбеком, небольшой, но все же весомый выигрыш. А ведь поначалу он испугался: привык, что в его компании ставка по рублю, а тут заломили в десять раз больше. Вдруг между ними договоренность против него. Но нет, все было настолько легко и непринужденно, что о шулерстве думать нечего.

Эх, знал бы наивный Скобеев, что Шамиль Шамильевич и Казбек профессиональные шулеры, а Джангиров только лишь несколько дней назад научился играть в покер, повел бы себя по-другому. Но ведь в этом и заключался смысл искусной инсценировки — увлечь его, чтобы бросился с головой омут.

Предприятие удалось в соответствии с игроцкой истиной, гласящей о том, что новичкам везет. Разбогатевший в упорной борьбе Игорь Олегович первый высказал пожелание еще раз собраться в таком же составе. Увы, это невозможно: Шамиль Шамильевич в пятницу должен уезжать в Грозный, на выходные остаться никак не может — у него на фабрике дел по горло.

— Сегодня же только среда, — сказал Скобеев. — Завтра можно собраться.

Тот суетливо замахал руками:

— О, нет-нет! Вы меня по миру пустите. Что скажут дома, когда я вернусь в одних трусах.

— Шамиль Шамильевич, не останетесь вы голым — вчера же выиграли.

— Нет, Игорь Олегович, «какой из меня компаньон. Где уж мне тягаться с человеком, срывающим банк с первой попытки!

Хозяин дома и Казбек тоже принялись уговаривать командированного, правда, не столь активно, как Скобеев. В конце концов общими усилиями Шамиля Шамильевича уломали, согласился. И не прогадал — назавтра он столько выиграл, что не о трусах речь, а впору возвращаться на новой машине. Чисто символические суммы выиграли Артур Абдулович и Казбек. Лишь один Скобеев остался в проигрыше. Теперь он был должен партнерам по игре бешеные деньги.

Почему такое случилось?! Игорь Олегович сидел, обхватив голову руками. Почему он вовремя не остановился?! Он же прекрасно видел, что карта ему не идет, и не остановился. Принялся блефовать, горячился, нервничал, из-за этого получалось плохо. Чего уж там блефовать, когда на морде все написано!

— Да не убивайтесь вы так, Игорь Олегович, — успокоил хозяин. — Мы же не звери какие-нибудь, чтобы растерзать вас из-за этих несчастных денег. Отнеситесь ко всему происходящему как к игре, не более того.

В его голосе можно было уловить спасительные нотки, и Скобеев ухватился за эту соломинку. Посмотрел на партнеров — вид у них действительно не кровожадный. Может, согласятся на рассрочку, будет отдавать по частям. Постепенно наверняка расплатится: оклад у него вполне приличный, а непредвиденных расходов не будет, поскольку карты он больше в руки не возьмет.

Командированный из Грозного поддержал хозяина:

— Артур Абдулович правильно говорит. Мы не на паперти стоим, чтобы трястись из-за копейки. На табачок хватает. Пусть наши деньги до поры до времени остаются у вас. Нам главное знать, что в трудную минуту можем обратиться к вам за помощью, и тогда…

— Лучше без трудных минут, — заговорил Казбек таким тоном, словно произносил тост. — Если у нас есть такой большой друг, какие могут быть трудные минуты?! Теперь нам любая горечь пахлавой покажется.

— И верно, Игорь Олегович. Вы же занимаете в министерстве ключевой пост. Знаете много такого, что нам, простым смертным, недоступно. Мы же — не ангелы. Да и где их нынче найдешь среди предпринимателей. Если вы время от времени будете предупреждать нас о грядущих опасностях, это дороже всех денег на свете. Как говорится в детских сказках, дороже жемчуга и злата. Поэтому забудьте вы об этом карточном долге, как о кошмарном сне, и не вспоминайте о нем.

Они еще долго успокаивали референта министра, говорили проникновенные слова о настоящей мужской дружбе и взаимовыручке, свободных от денежных расчетов, обменялись телефонами.

Скобеев считал себя человеком чести. Поэтому он надолго сохранил чувство благодарности к людям, которые позволили ему легко выкрутиться из безвыходного положения…

— Кто из них потом вам звонил? — спросил Докучаев.

— Джангиров. Только Джангиров, о двух других я больше вообще ни слова не слышал.

— Сами ими интересовались?

— Нет, зачем они мне.

— Не знаю. Может, в карты играть захотелось, — уколол арестованного Леонид Максимович. — Ну а Джангиров, когда звонил, о чем он просил?

— В основном вопросы касались ограбления его студии. Как идут поиски грабителей.

— А не в основном? Например, он интересовался, когда начнется проверка в лагере беженцев?

— К тому времени, когда он позвонил, это было настолько всем известно, что я даже не нашел нужным скрывать.

— В котором же часу он вам позвонил?

— Нет, Игорь Олегович, «какой из меня компаньон. Где уж мне тягаться с человеком, срывающим банк с первой попытки!

Хозяин дома и Казбек тоже принялись уговаривать командированного, правда, не столь активно, как Скобеев. В конце концов общими усилиями Шамиля Шамильевича уломали, согласился. И не прогадал — назавтра он столько выиграл, что не о трусах речь, а впору возвращаться на новой машине. Чисто символические суммы выиграли Артур Абдулович и Казбек. Лишь один Скобеев остался в проигрыше. Теперь он был должен партнерам по игре бешеные деньги.

Почему такое случилось?! Игорь Олегович сидел, обхватив голову руками. Почему он вовремя не остановился?! Он же прекрасно видел, что карта ему не идет, и не остановился. Принялся блефовать, горячился, нервничал, из-за этого получалось плохо. Чего уж там блефовать, когда на морде все написано!

— Да не убивайтесь вы так, Игорь Олегович, — успокоил хозяин. — Мы же не звери какие-нибудь, чтобы растерзать вас из-за этих несчастных денег. Отнеситесь ко всему происходящему как к игре, не более того.

В его голосе можно было уловить спасительные нотки, и Скобеев ухватился за эту соломинку. Посмотрел на партнеров — вид у них действительно не кровожадный. Может, согласятся на рассрочку, будет отдавать по частям. Постепенно наверняка расплатится: оклад у него вполне приличный, а непредвиденных расходов не будет, поскольку карты он больше в руки не возьмет.

Командированный из Грозного поддержал хозяина:

— Артур Абдулович правильно говорит. Мы не на паперти стоим, чтобы трястись из-за копейки. На табачок хватает. Пусть наши деньги до поры до времени остаются у вас. Нам главное знать, что в трудную минуту можем обратиться к вам за помощью, и тогда…

— Лучше без трудных минут, — заговорил Казбек таким тоном, словно произносил тост. — Если у нас есть такой большой друг, какие могут быть трудные минуты?! Теперь нам любая горечь пахлавой покажется.

— И верно, Игорь Олегович. Вы же занимаете в министерстве ключевой пост. Знаете много такого, что нам, простым смертным, недоступно. Мы же — не ангелы. Да и где их нынче найдешь среди предпринимателей. Если вы время от времени будете предупреждать нас о грядущих опасностях, это дороже всех денег на свете. Как говорится в детских сказках, дороже жемчуга и злата. Поэтому забудьте вы об этом карточном долге, как о кошмарном сне, и не вспоминайте о нем.

Они еще долго успокаивали референта министра, говорили проникновенные слова о настоящей мужской дружбе и взаимовыручке, свободных от денежных расчетов, обменялись телефонами.

Скобеев считал себя человеком чести. Поэтому он надолго сохранил чувство благодарности к людям, которые позволили ему легко выкрутиться из безвыходного положения…

— Кто из них потом вам звонил? — спросил Докучаев.

— Джангиров. Только Джангиров, о двух других я больше вообще ни слова не слышал.

— Сами ими интересовались?

— Нет, зачем они мне.

— Не знаю. Может, в карты играть захотелось, — уколол арестованного Леонид Максимович. — Ну а Джангиров, когда звонил, о чем он просил?

— В основном вопросы касались ограбления его студии. Как идут поиски грабителей.

— А не в основном? Например, он интересовался, когда начнется проверка в лагере беженцев?

— К тому времени, когда он позвонил, это было настолько всем известно, что я даже не нашел нужным скрывать.

— В котором же часу он вам позвонил?

— Ну… часов в двенадцать.

— Хорошо. Проверим, насколько это совпадет с версией самого Джангирова. Но в любом случае, раз интересовался, значит, ему не было известно. Вот так-то, Игорь Олегович. — Докучаев взглянул на бумажку, где у него были записаны вопросы. — Про Цаголова он тоже звонил или вы по своей воле его предупредили?

— Что — про Цаголова?

— Что ваш начальник едет к родственникам и будет без охраны.

— Точно не помню. Кажется, он спрашивал, в городе ли Эдуард Бесланович. По-моему, или он сам, или кто-то из его знакомых хотел зачем-то срочно позвбнить генералу. Возможно, я и проговорился, что тот в отъезде.

— Вы, Скобеев, словно у плетня родились! — Прокурор начал терять терпение. — Вы же работали следователем. Неужели не понимаете, что многие разговоры Джангиров записывал. У него на вас такой компромат, какой вам и не снился. Последний вопрос: вы что-нибудь слышали про Домоседа?

— Это что — кличка?

— Наверное. А может, он действительно дома сидит.

— Что-то однажды у Джангирова проскользнуло про человека, которого в Назрани никто не знает, а он знает всех и все. Если хотите, я постараюсь осторожно у него выведать.

— Посмотрим. Не исключено, что понадобится.

Глава 12 КАМИННАЯ КОЧЕРГА

Заинтересованным людям был известен распорядок дня Скобеева. По будням он выходил из дома в одно и то же время — в половине девятого или от силы на пять минут позже. На работу Игорь Олегович ехал на своей машине, которую держал в гараже возле подъезда.

Джангировский посланник, знавший Скобеева в лицо, прибыл на место наблюдения с пятнадцатиминутным запасом и понапрасну простоял там почти до девяти. Узнав, что референт министра так и не появился, Джангиров решил, что тот арестован. На самом деле посланник разминулся с Игорем Олеговичем — тот был срочно вызван к вернувшемуся после похищения министру и уехал за пять минут до появления курьера, который должен был предупредить информатора о разоблачении. Арестован же Скобеев был в МВД через три часа, незадолго до того как руководители подразделений, готовящихся участвовать в операции по освобождению Тамары и Виктора, собрались в кабинете генерала Цаголова.

При задержании референт министра устроил форменную истерику, правда кратковременную. Вложив все силы в набор гневных тирад, он, оказавшись в наручниках, ударился в другую крайность — плакал и валился с ног. Милиционерам пришлось буквально волочить его, поддерживая под руки.

Выставленные утром наблюдатели доложили, что Джангиров уезжал из дома в «Альянс». Пытался звонить Круликовскому и Скобееву, естественно безуспешно. Ему звонил неизвестный мужчина. Свое имя не назвал, видно, директор знает его по голосу. Впечатление, что в определенное время у них регулярный сеанс связи. Неизвестный рассказал о том, что сегодня ночью убит фээсбэшник Султанов, а Ахмед по-прежнему находится в горбольнице. Пока о связи с ним нужно забыть: мало того что секьюрити сидит у входа в палату, так вдобавок там лежат три легкораненых милиционера. Он так быстро это протараторил, что не успели установить, с какого аппарата звонил.

— Итак, Джангиров сейчас находится у себя дома, — произнес Эдуард Бесланович. — Сколько человек там кроме него?

— К сожалению, не удалось установить, — ответил Турецкий. — Думаю, считанное количество.

— Но ведь кто-то умыкнул девушку и парня. Значит, в доме могут быть люди.

— Один-два человека. Обычно для похищения зовут бойцов, потом они расходятся. Там же не казарма. Осторожность важна независимо от того, сколько там людей. Утром Джангиров ездил в «Альянс». Нам ничего не стоило арестовать его по дороге, но это чревато. Дом может быть заминирован, поставлены таймеры, да и головорезы в определенное время могут убить заложников.

— Вы верите в спасительную силу переговоров? — спросил министр.

— Безмерно. В конце концов, они же не исключают силового решения, в худшем случае откладывают его.

Цаголов, который на себе испытал все прелести нахождения в заложниках, просил всех проявить максимальную осторожность.

— Пожалуйста, исключите малейший риск. Никаких выстрелов, никакой нарочитой демонстрации силы, — давал последние наставления Эдуард Бесланович. — Все в меру. Джангиров прекрасно понимает, что дом окружен, и не станет идти напролом. В случае чего начинайте переговоры и не давайте ему прерывать их. Чем дольше ведете процесс переговоров, тем больше надежд на благоприятный исход. Пусть ясно изложит свои требования. Полагаю, он попросит предоставить коридор до Чечни. Черт с ним, пускай убирается отсюда. Вот избавили меня от Скобеева, и сразу легче стало, — улыбнулся он. — А без Джангирова станет легче всей нашей республике.

— Как насчет денег? — спросил Захарин.

— Соглашайтесь не моргнув глазом. Помните, ваша цель — избежать кровопролития.

— А если заломит совсем уж несусветную сумму?

— Ну если он такой дурак и запросит столько, сколько у нас в принципе нет, ему придется ждать, пока мы соберем калым. Но это уже из гипотетической области, подобные проблемы придется решать на месте. Александр Борисович, надеюсь, вы возьмете на себя руководство операцией?

Турецкий опешил:

— Вы же собирались ехать с нами.

— Александр Борисович, вы участвовали в подобных акциях. Тут у вас опыт, какого нет у наших молодых ребят.

— Всего лишь один раз участвовал, товарищ генерал.

— Но ведь успешно.

— Не уверен.

— А я знаю. Про ту виртуозную операцию подробно сообщили органам на местах.

Цаголов имел в виду произошедший под Брестом случай, когда трое уголовников захватили автобус с направляющимися в Польшу российскими «челноками». Так же как и здесь, Александр Борисович оказался там в некотором роде случайно — был рядом в командировке. Он тогда работал старшим следователем по особо важным делам. Операцию проводили милиция и спецназ. Переговоры длились несколько часов, и, когда террористы стали угрожать, что начнут убивать заложников, Турецкий рекомендовал командиру начать силовую операцию. В результате заложников спасли, двух террористов уничтожили, одного арестовали.

— Признаться, товарищи, я тоже не намерен сидеть без дела — сейчас еду в деревню под Карабулаком. Там двумя террористами захвачено шестеро заложников. Такое нынче пошло поветрие. Когда вернусь, — министр выразительно посмотрел на Турецкого, — поступлю в ваше распоряжение. Пока же считайте, что вы не освободили меня из цепких рук начальника УФСБ, я по-прежнему нахожусь в заточении, и действуйте самостоятельно…

Сидя в машине рядом с Александром Борисовичем, Захарин в очередной раз восхитился его предусмотрительностью: следователь рассказал, что просил оперативников связаться с ведомственными службами, чтобы проверить — нет ли в джангировском доме подземного выхода. Оказывается, и с таким случаями приходилось сталкиваться опытному Турецкому, пользовались некоторые преступники дорогим удовольствием. Строители и работники службы коммуникаций уверили, что ни о чем подобном разговоров не велось. Однако Джангиров живет здесь четыре года, за это время тут могли побывать ушлые земляки из Чечни, где Артур Абдулович обитал раньше. На всякий случай Турецкий поставил милиционеров в сравнительно удаленных от улицы Котовского местах. Он знал, какова бывает протяженность подземных лазов, в каких местах они обычно выходят на поверхность.

Собровцы заняли позиции вокруг дома — по всему периметру забора. Вместе с ними были и спецназовцы МЧС: когда дело связано с заложниками, «чрезвычайщики» необходимы.

Стоя перед глухими металлическими воротами, Турецкий несколько раз нажал на кнопку звонка. Никакой реакции, в доме словно вымерли. Однако Александр Борисович знал, что в эту минуту не одна пара глаз внимательно наблюдает через окна этого дома за происходящим снаружи.

Не дождавшись появления хозяев, он позвонил по телефону:

— Артур Абдулович, что ж это вы не распахиваете гостеприимно ворота?

— Ничего не слышал. Звонок не работает. Кто это говорит?

— Не работает? Вот тебе и раз. Хорошо, что я догадался позвонить по телефону. Впустите нас, пожалуйста. Это — милиция.

— Чего надо?

— Артур Абдулович, мы находимся в непосредственной близости друг от друга, нас разделяют считанные метры. Почему бы нам не поговорить без помощи телефона?

— Послушайте, уважаемый господин. Я вас не знаю и знать не хочу.

— Вы же понимаете, что мы пришли не случайно.

— Случайно или не случайно — это меня не касается. Как пришли, так и уходите. Не то хуже будет.

— Думается, угрозы в данном случае не просто плохой, а бесполезный вариант. Мы действуем по всем правилам закона. У нас имеется разрешение на обыск вашего дома.

Джангиров с издевочкой хохотнул:

— Что же вы собираетесь искать у меня дома?

— Положим, я сообщу что. А вы ответите, что этого у вас нет и отродясь не было. Тогда я сказку вам, что не верю. И такой разговор может тянуться до Страшного суда. Поэтому я не прошу, а категорически требую впустить нас. Естественно, не просто впустить, а самому подойти к воротам, открыть и проводить нас в дом таким образом, чтобы гарантировать безопасность.

— Знаете, что в таких случаях говорят дети? Много хочете — мало получите.

Турецкий отключил телефон и посмотрел на стоявшего рядом Захарина.

— Нужно их как следует припугнуть, — предложил капитан. — Иначе мы никогда с места не сдвинемся.

— Пожалуй. Иначе придется торчать тут до тех пор, пока у них не кончатся съестные припасы. А им, может, этого добра до зимы хватит.

— Сначала нужно просто сделать проход в ограде.

«Чрезвычайщики» привезли с собой самые разнообразные инструменты, начиная от электрических резаков и кончая примитивной кувалдой. Командир отряда предлагал всевозможные масштабные варианты: выпилить кусок стены, целиком вырезать ворота, взорвать замок узкой части ворот, то бишь калитки. Остановились на самом простом: тремя мощными ударами кувалды «чрезвычайщик» сбил петли и замок, а когда дверь плашмя упала на участок, едва успел отскочить в сторону — из дома сыпанула пулеметная очередь.

— Круто, — хмыкнул Турецкий. — Мой дом — моя крепость.

Он опять позвонил Джангирову.

— Вам все понятно? — спросил тот.

— Вы хотите сказать, мы не войдем. Но ведь и вы не выйдете, Артур Абдулович. Тупик. Или вы видите свет в конце тоннеля?

— Для того чтобы увидеть свет в конце тоннеля, нужно делать тоннель как можно короче. Вы сюда не войдете. А мы — выйдем. Причем скоро.

Что он имеет в виду? Неужели тут в самом деле имеется потайной ход, через который они надеются улепетнуть? Что тогда будет с Тамарой и Виктором? Уведут с собой? Убьют?

Вдруг Турецкий почувствовал, что собравшиеся на улице милиционеры, исподволь наблюдавшие за домом, тревожно встрепенулись. Он осторожно заглянул в образовавшийся проем и остолбенел: на пороге дома появилась Тамара. У нее были связаны ноги. Поэтому, подталкиваемая кем-то сзади, она передвигалась «гусиным шагом». Крыльцо перед входом представляло собой полукруг из двух ступенек, и она остановилась на краю верхней, словно артистка на авансцене. Только у этой артистки помимо связанных ног были сплетены веревкой и заведенные назад руки, а рот заклеен скотчем.

На первый взгляд могло показаться, что девушка стоит одна. На фоне темнеющего дверного проема не сразу бросалось в глаза, что к виску Тамары приставлен ствол пистолета, а за ней прячется мужчина. Будучи ростом выше пленницы, он слегка пригнулся, чтобы снайперам было сложнее зацепить его. Так художники Средневековья изображали Сатану, искушающего человека. Сейчас «искушаемая» стояла неестественно прямо, будто вытянулась по стойке «смирно». Неестественная поза была принята ею не по своей воле — предусмотрительный Сатана, чтобы его живой щит не нагнулся, просунул под рубашку Тамары длинный металлический прут таким образом, что его нижний конец находился в брючине джинсов возле щиколотки, а второй торчал у затылка.

Турецкий с тоской посмотрел на уродливую картину. Вести переговоры — отдельная профессия, и ей учатся. В свое время к ним в прокуратуру приезжал бывший начальник Генерального штаба британской армии. Так он подробно рассказывал, как в Англии обучают переговорам полицейских. Причем не молодняк, а старших офицеров, тертых калачей. Для достижения успеха помимо профессионализма необходимо еще и элементарное везение. Ведь террористы, да и заложники, зачастую непредсказуемы.

Александр Борисович взял протянутый кем-то из милиционеров рупорный громкоговоритель, обычно такой называют матюгальником. Теперь можно не надрывать глотку, а говорить спокойно.

— Я вас правильно понял: если мы выполним ваши условия, то вы отпустите заложников?

— Слово джигита! — крикнул Джангиров.

— Какие же ваши условия? Сколько денег хотите?

— Идея хороша. Может, и деньги возьмем. Но условия я подготовил другие. Вы предоставите нам автобус…

— Может, машины хватит?

— Смеешься, москвич? Я повторяю, автобус. У нас много людей. Еще не все воины Аллаха ушли из города. Автобус подгоните сюда, к дверям. Предупреждаю — дом заминирован, забудьте про всякие десанты, вертолеты. Водителя автобуса, со связанными руками, посадите внутри. Мы потом его развяжем, и он вернется с заложниками на автобусе. Теперь — вы даете нам коридор до Чечни. Когда приедем на место, я с моими людьми выйду. Про деньги ты хорошо напомнил. Но вы бедные. Поэтому возьму с вас немного — сто тысяч. Причем рублей. Оцените мою щедрость. Другой бы вас разорил похлеще казино.

Все это время ствол джангировского пистолета упирался Тамаре в висок. Она боялась пошевелиться.

Александр Борисович повернулся к стоявшему рядом Захарину:

— Что делать будем?

— Наверное, нужно соглашаться, — протянул капитан с кислым видом. — Неизвестно, сколько у них там людей.

Турецкий повернулся к командиру собровцев:

— Вы как считаете?

— За границей долдонят, что с террористами в переговоры вступать нельзя. Американцы в Ираке с ними не разговаривают. Нам тоже ничего не стоит превратить этот дом в лапшу. Но я смотрю на эту девушку… Нужно соглашаться.

— Что ж этот хмырь никак свой пистолет не уберет, — проворчал Турецкий и, поднеся ко рту микрофон, крикнул:

— Где Виктор?

— А-а, заика-то, — натужно засмеялся Джангиров. — Он теперь мусульманин. Ислам принял. Уедет с нами по собственной воле и не вернется.

— Мы должны убедиться в том, что он жив.

— Какая вам разница! Девушка-то жива, ее видите.

— Раз уж мы ведем серьезный разговор, хотим убедиться в вашей полной искренности.

Джангиров пригнулся еще ниже и, повернув голову, что-то крикнул по-чеченски в глубину дома. Потом опять выпрямился:

— Придется подождать. Он плохо ходит.

— Подождем.

Через несколько минут прихрамывающий мужчина вывел связанного по рукам и ногам, с заклеенным скотчем ртом Виктора. Турецкий приветственно махнул ему рукой, но тот не заметил, поскольку уставился на стоявшую под дулом пистолета Тамару. При этом он так набычился, что, казалось, веревки на руках и ногах вот-вот с треском лопнут, поэтому Махмуд поспешно затащил его обратно в дом.

— Юрий Алексеевич, доложите о требованиях террористов Цаголову. Нам необходимо действовать.

Захарин побежал в эмчеэсовский автобус.

— Время нужно, чтобы все подготовить, — обратился Турецкий к прятавшемуся за Тамарой злодею.

— С удовольствием подождем, — ответил тот.

— Раз уж договоренность достигнута, могу я подойти поближе?

— Не советую.

— Что, так и будете держать пистолет? Рука устанет.

— Переложу в другую. Я стреляю с обеих рук.

— Вы так старательно прячетесь. Я даже вашего лица не видел.

— Зачем оно вам?

— Противника нужно знать в лицо.

— А почему вы считаете меня противником? Чем я вам насолил?

— Бритаева кто убил?

— Меня там и рядом не было.

— Хохрякова тоже подкупил кто-то другой.

— Это я. Но на моем месте это сделал бы любой. А чего теряться? Когда ментяра продается, грех не купить.

— А зараженное мясо продавать — куда это годится?

— Это не я. Это молодой парень по глупости сделал. Я-то знаю, вы все таким дерьмом привыкли питаться, что отравленное мясо вас не возьмет.

— Поэтому Руставела Султанова вы не отравили, а убили из пистолета?

— Про такого я совсем не слышал.

Турецкий неоднократно задумывался о природе удачных случайностей, которые помогали в следствии, неожиданно проясняя сложную ситуацию. Такие бывали почти в каждом деле. Задумывался — и не находил ответа. Как объяснить, почему он вдруг вспомнил про Руставела именно сейчас? Что толкнуло его на это? Ведь логично было бы спросить про покушение на Мусалитина. Уж его-то точно организовал Джангиров. А насчет Руставела сомнительно, тот опасен в первую очередь для Круликовского. Однако что-то заставило его задать этот вопрос, который, усиленный громкоговорителем, как и все предыдущие слова следователя, проник в дом и долетел до ушей Махмуда.

Приведя Виктора из подвала, тот не стал возвращать его вниз, а оставил в ближней комнате. Усадив связанного Виктора на стул, он понуро сидел рядом, причем выглядел гораздо мрачнее узника. Все навалилось на него: и слепота отца, и арест брата, и собственное ранение, и то, что никак не удается собрать деньги на операцию, которую хотели делать в Германии. Когда он услышал про убитого Руставела, того самого, в неудачном покушении на которого Артур обвинил его, не заплатив обещанных денег, у Махмуда потемнело в глазах. В то мгновение он уже не думал про отца и брата, не чувствовал боль в ноге. Не помня себя от гнева, схватил висевшую возле камина кочергу и направился к выходу.

Не очень веря в чистоту помыслов собеседника, Турецкий, как и все другие, осторожничал: высовывал в образовавшийся на месте сбитой двери проем только голову, да и ту прикрывал «матюгальником»: вдруг в доме спрятался снайпер. Сейчас он отодвинулся от ворот из-за сущего пустяка: кожаный ремешок громкоговорителя резал шею, собрался поправить его, как вдруг увидел, что стоявший слева от него собровец лихо перемахнул через ограду. Не успел возмутиться — услышал шум и по труднообъяснимым признакам мгновенно понял: удача, у тревожного шума совсем другая тональность. Заглянув в проем, увидел, что Джангиров лежит на крыльце, а какой-то мужчина в штатском безостановочно с размаху бьет его по голове.

Когда Александр Борисович подбежал к тому месту, милиционеры уже оттащили буянившего мужчину от Джангирова, вырвали у него из рук кочергу. Но поздно — директор «Альянса» был мертв. Турецкий взглянул на труп — покатый лоб, валик усов, глаза закрыты. Подумал: «Вот я и увидел твое лицо».

Захарин же подумал о том, что теперь бывшему «медвежатнику» Мусалитину ничего не грозит.

Падая, тяжелое джангировское тело стукнуло Тамару по ногам, отчего она свалилась на газон, ударившись правым боком. Ушиб был сущим пустяком по сравнению с тем страшным чувством, которое она испытывала, когда в висок упирался смертоносный металл. Милиционеры подняли ее, развязали веревки, вытащили из одежды прут, с улыбками подбадривали натерпевшуюся страха девушку. Турецкий сунул в руки телефон:, «Срочно звони маме». И тут Тамара разревелась, села на траву и, уткнув голову в колени, безутешно рыдала. Мужчины деликатно отошли от нее — пусть бедняжечка выплачется, авось легче станет.

Первым к ней приблизился освобожденный от пут Виктор. И вот уже бывшие пленники стоят, обнявшись, и девушку продолжают сотрясать рыдания. Наконец, слегка успокоившись, она протянула Виктору телефон:

— Звони тете. Я маме уже позвонила.

Между тем на разошедшегося Махмуда надели наручники, и сейчас, сидя в комнате, он напоминал снятый с огня чайник: остывал. После расправы с обидчиком злость постепенно проходила, взгляд становился более осмысленным. Казалось, избивая Джангирова, он не заметил, что рядом появились посторонние люди, сковали его, обыскали. В карманах пиджака были найдены ключи от машины и документы, которые теперь придирчиво рассматривали следователи.

— Фирзоев Махмуд Теймурович. — Капитан посмотрел на задержанного: — Ахмед Фирзоев — это ваш родственник?

— Брат. Хочу видеть его.

— Скоро увидите. Он, кстати, пока находится в больнице. Расскажите, почему вы так неожиданно разделались с Джангировым? Тот же хотел вызволить вас, увезти отсюда.

— Паршивый он человек.

Посчитав характеристику исчерпывающей, Махмуд замолчал. Не дождавшись продолжения, Турецкий хмыкнул:

— В соседней комнате сидит его жена. Думаю, она бы дала ему противоположную оценку. Вы можете указать более точную причину?

— Шайтан. С деньгами обманывал.

— Надо полагать, платил меньше, чем обещал. А за что Джангиров вам платил? Какие услуги вы оказывали?

— Разные. Что он просил, то я и делал.

— Примеры можете привести? Скажем, какой была его последняя просьба?

Махмуд рассказал про то, как вчера вечером ездил, чтобы разбить видеокамеру, установленную напротив «Альянса», но ее там не оказалось. Услышав это, капитан встрепенулся: так вот кого он видел на улице Нефтяников. Только тот не хромал.

— Что у вас с ногой? — спросил Захарин.

— На гвоздь наткнулся.

— Давно?

— Вчера вечером, в темноте.

— Где это случилось?

— Да тут, возле дома.

— Странно. Мне показалось, территория вокруг очень ухоженная.

Вошедший в комнату милиционер шепнул Турецкому, что заложники хотят с ним поговорить. Он вышел во двор. Тамара с виноватым видом бросилась к нему:

— Александр Борисович! Прямо не знаем, как вас благодарить за спасение. Мы вам столько хлопот причинили.

— С этим спорить трудно, — улыбнулся следователь. — Вы Кире Григорьевне позвонили?

— Конечно.

— А ты, Виктор, тетку успокоил?

— Да, все в порядке.

— Виктор, что делал тут этот Махмуд?

— Он вроде надзирателя. Следил за нами, еду приносил. Обращался без грубости.

— Он все время хромал?

— Мне казалось, вчера он ходил нормально. А сегодня утром хромал. Я сразу почувствовал это, когда он спускался по лестнице. Раньше шаги были равномерные, утром же на каждую ступеньку становился обеими ногами. — Турецкий кивком показал, что принял его слова к сведению. — Александр Борисович, что нам сейчас делать? Нужна от нас какая-нибудь помощь?

— Понадобится как пить дать. Но чуть позже. А что делать сейчас? Перво-наперво вам нужно прийти в себя. Потом созвонимся. Хорошо бы, Виктор, если бы ты оставался в пределах досягаемости. Это возможно?

— Ну, конечно, — ответила за него Тамара. — Он побудет у нас.

«Вот и сделано благое дело, — порадовался в душе Турецкий. — Похоже, Виктор задержится там надолго».

— Итак, отключайтесь от этого кошмара. Сейчас попрошу, чтобы вас подбросили до дома.

Тамара и Виктор запротестовали, но Турецкий настоял на своем, обезоружив молодых людей шуткой:

— Я руководствуюсь чисто эгоистическими мотивами — мне будет спокойней. Отныне вы оба — ценные свидетели. Если по пути еще раз попадете в чьи-то сети, я этого не перенесу.

Он посадил освободившихся узников в отъезжавший автобус «чрезвычайщиков». В это время возле ворот остановилась зеленая «пятерка», из нее вышли двое молодых мужчин. На вопрос Александра Борисовича, куда они направляются, те ответили, что прибыли по распоряжению капитана Захарина произвести обыск.

— А-а-а, — протянул Турецкий, — так вы и есть легендарные гроссмейстеры обыска. Очень приятно познакомиться. Много о вас слышал.

Это была хорошо известная в министерстве пара оперативников — Гамрекели и Гамрекелидзе. Капитан действительно рассказывал про них москвичу. Юрий Алексеевич считал, что в последние годы качество следственной работы ухудшилось, количество нераскрытых дел ужасало. От опытных работников сплошь и рядом избавлялись, пришедшие на их место люди не обладали достаточными навыками. В частности, стали хуже проводиться обыски. В этом смысле Гамрекели и Гамрекелидзе составляли приятное исключение. Несмотря на молодость, они успели прославиться несколькими поистине феноменальными находками. Многие считали их фартовыми, сами они скромно ссылались на природную интуицию. Похожесть их фамилий служила постоянным поводом для шуток. В министерскую мифологию вошел случай, когда оперативники направлялись в закрытое учреждение, и охранник на входе, посмотрев их паспорта, сказал: «Гамрекели, Гамрекелидзе. Братья, что ли?»

— Юрий Алексеевич сейчас допрашивает одного человека, — представившись, сказал им Турецкий. — Поэтому я объясню, на что нужно сделать упор при обыске. Погибший только что хозяин этого дома Артур Абдулович Джангиров был связан с местными боевиками. Вероятно, он проделывал какую-то работу по подготовке ночного нападения. Не снижая степени его вины, отмечу, что он занимался второстепенными проблемами. Главные решал, условно говоря, его начальник. В городе постоянно проживает тесно связанный с чеченскими сепаратистами человек, который готовил местных боевиков. Его-то мы и стараемся обнаружить. Похоже, он носит кличку Домосед. Больше о нем ничего не известно, кроме того, что у Джангирова был с ним постоянный контакт. Хорошо бы найти какие-то существенные зацепки.

— В бумагах могут быть, — сказал один из оперативников.

— Бумаги, фотографии, дарственные надписи, вообще какие-то странности. Да вы лучше меня знаете, что может выдать человека.

Оперативники принялись за обыск, а Турецкий вернулся в гостиную, где капитан в присутствии еще одного милиционера продолжал допрашивать Махмуда.

— На чьей машине вы ездили вчера на улицу Нефтяников?

— Джангиров давал.

— Марка какая?

— «Москвич», старый.

— У Джангирова, я смотрю, «ниссан».

— Мне Артур давал только «Москвич».

— Где он стоит?

— В гараже.

Излишняя краткость ответов начала раздражать капитана.

— Слушайте, Фирзоев, что вы заставляете тащить из вас каждое слово клещами! — повысил голос Захарин. — Говорите сразу: где гараж, знаете ли адрес, можете ли показать.

— Показать могу. Это на улице Коминтерна.

— Однако! — Захарин чуть не присвистнул от удивления. — В Гамурзиевском районе. Что ж он так далеко держит, теперь вернее, держал машину?

— Не знаю.

— Ладно. Сейчас мы поедем туда, покажете. Только сразу хочу предупредить: если вы рассчитываете хоть на малейшее послабление наказания, то все делайте без обмана. Чтобы не получилось так: приедем туда, машины нет, ой, только что угнали. Эти номера сразу отпадают, и не пытайтесь выдумывать что-нибудь в этом духе.

В дверях комнаты появился Гамрекели и, подозвав к себе Захарина, вполголоса доложил:

— Товарищ капитан, там брюки окровавленные, еще кровь не высохла.

Захарин в свою очередь жестом поманил Турецкого, и они пошли в ванную.

— Никакой это не гвоздь, — констатировал Александр Борисович, посмотрев на окровавленную улику. — Типичное пулевое отверстие, без экспертизы видно.

Вернувшись в гостиную, следователи заставили Махмуда спустить шаровары и осмотрели рану.

— Пуля удалена. Кто это стрелял в вас ночью?

— Не знаю. Темно было. Сейчас по ночам часто стреляют. Я пошел в лагерь, и вдруг кто-то в меня выстрелил. Тогда я вернулся к Джангирову.

— К паршивому человеку, который и вытащил пулю из ноги, — закончил за него Турецкий. — Куда он ее выбросил?

— Честно, не видел.

Кромпонные щипцы, которыми воспользовался Джангиров для удаления пули, нашлись быстро. Они лежали в старом чемодане с инструментами. Захарин просмотрел близлежащие емкости, изучил содержимое мусорных ведер — пули не было. Ушлый Гамрекели высказал предположение, что Джангиров сунул ее себе в карман или выбросил в окно. В одежде не нашли. Тогда Гамрекели пошел во двор и вскоре в очередной раз подтвердил свою легендарную умелость, найдя пулю в густой траве.

— Ну, Фирзоев, если экспертиза покажет, что в вас стреляли из автомата Султанова, вам несдобровать, — предупредил Турецкий.

Тем временем Гамрекелидзе обнаружил в многочисленных бумагах хозяина дома показавшееся ему примечательным письмо. Адресовано оно было Джангирову в Тюмень, до востребования. По-русски был написан только адрес на конверте, само письмо — по-чеченски, обратного адреса не было.

Гамрекелидзе перевел текст. Большого труда это не составило, поскольку неизвестный корреспондент написал Джангирову всего одну фразу: «Нашелся важный друг, который больше жизни любит играть в карты. Есть игра под названием покер. Тебе нужно быстро научиться».

По почтовому штемпелю определили, откуда было отправлено письмо. Оно было послано из Назрани, из почтового отделения, находящегося на улице Коминтерна.

— То есть там же, где гараж с «Москвичом», —констатировал Турецкий. — Уже теплее.

Захарин с торжествующим видом достал из портфеля переданное ему министром юстиции анонимное письмо по поводу взяточничества начальника СИЗО Хохрякова. Адрес на конверте был написан точно таким же почерком.

Больше ничего существенного найти в доме не удалось. Понимая ее состояние, жену Джангирова старались особенно не трогать. Во избежание эксцессов даже сделали так, чтобы она не виделась с убийцей мужа. Все же, улучив момент, Турецкий спросил новоявленную вдову и сидевшую рядом с ней сестру про Домоседа. Обе утверждали, что не знают такого.

Махмуд сказал, что слышал про Домоседа, но очень мало.

— Живет один, из дома выходит редко. Вот и все, что слышал.

У следователей было ощущение, что им удается схватить тонкие нити, связывавшие незримого человека с Джангировым, но те рвутся у них в руках. Какие-то смутные пятна просвечивали вдалеке, не создавая цельной картины: гараж, почта, улица Коминтерна. Предложение Гамрекелидзе обыскать кабинет Джангирова в «Альянсе» остальные встретили скептически. Уж дома-то, считай, ничего не нашли. На работе же он был в тысячи раз осторожней.

Подойдя к окну, Турецкий некоторое время задумчиво рассматривал конверт. Потом, подозвав к себе Захарина и оперативников, произнес:

— Этот почерк кое-что мне напоминает. Нужно позвонить в министерскую фотолабораторию и попросить, чтобы они срочно напечатали нам снимок погибшего Бритаева. Тот, последний, где он лежит возле МВД.

Подождав, пока Гамрекелидзе разговаривал с фотографом, Александр Борисович обратился к окружившим его коллегам:

— Вот какое у меня предложение, друзья мои. Думается, кличка Домосед, скорей всего, связана с образом жизни. Проверку назрановца с фамилией Домоседов оставим на черный день. У Махмуда проскользнул намек на то, что это человек одинокий. Не может же он совсем не выходить из дома, должен же хотя бы покупать еду. Конечно, вдруг он у террористов на особом положении, его обеспечивают питанием. Но все же невозможно представить, чтобы человек безвылазно сидел в своей берлоге. Наверное, изредка выползает на свет божий, по крайней мере, чтобы заплатить за квартиру. — Турецкий закурил, после чего перешел к основной части своего замысла. — Худо-бедно у нас есть образец почерка этого загадочного человека, обитающего в районе улицы Коминтерна. Предлагаю отправиться туда. Сначала заглянем в гараж, может, что найдем в «Москвиче». Потом отыщем ближайшее отделение Сбербанка, где и примемся тупо, другое слово и подобрать трудно, просматривать заполненные бланки оплаты коммунальных услуг в поисках такого почерка. Других путей я не вижу.

Глава 13 ПОЧЕРКОВЕДЧЕСКИЙ АНАЛИЗ

Махмуда повезли на милицейской машине, следователи поехали на «пятерке» Гамрекели.

Холодный металлический гараж, на который указал Фирзоев, находился в ряду таких же плохо выкрашенных, кое-где тронутых ржавчиной коробок, приютившихся на задворках бессистемно разбросанных домов, в основном трехэтажных. Сами гаражи были окружены такими завалами мусора, что было непонятно, как здесь проезжают машины.

Хорошо, что Махмуд забыл вернуть Джангирову ключи от гаража. Сейчас он отдал их Турецкому.

— Вдруг гараж заминирован, — высказал предположение один из оперативников. — Пусть сам откроет.

Захарину такое предложение показалось бесчеловечным. Другие, припомнив, как Махмуд разделался с Джангировым, особого сочувствия к нему не испытывали. Между милиционерами разгорелся спор, окончившийся лишь тогда, когда Махмуд забрал ключи и отрыл гараж.

Коричневый «Москвич» стоял на месте, ничего интересного в нем не нашли. Очевидно, машиной пользовались по мере надобности для каких-то мелких заданий. Зато в небрежно прикрытой гаражной яме обнаружили внушительный арсенал: автоматы, патроны, взрывные устройства, детонаторы, гранаты.

— Понятые нужны, — заметил один из милиционеров. — Не то потом начнут качать права, скажут — подбросили.

— Могут говорить что угодно. Их никто и спрашивать не станет, — отрезал капитан. Он обернулся к Турецкому: — Мы ведь оставим оружие здесь и устроим засаду.

Александр Борисович почесал затылок:

— Меня больше беспокоит другое. Вот стоим мы сейчас здесь, а этот Домосед наблюдает за нами из окна своей квартиры.

— Или у него там сигнализация связана с гаражом, — добавил Гамрекели.

— Тоже может быть. Поэтому вряд ли сюда сунется.

Захарин возразил:

— Но ведь может и не быть сигнализации, и не обязательно смотрит он сейчас из окошка.

— Все равно у нас слишком мало людей, чтобы отчуждать неизвестно насколько даже одного милиционера. А по идее, тут хорошо бы выставить двух.

— Александр Борисович! — заартачился капитан. — Сами же говорите, что засада нужна.

— Была бы возможность, сделали бы. Но в гараж могут прийти через два дня. Надеюсь, мы задержим этого субчика раньше.

Захарин хотел было уколоть «важняка» по поводу того, что он слишком торопится вернуться в Москву и в спешке может допустить ошибку, но не стал обострять отношений. А через минуту уже был рад, что промолчал, поскольку следующее распоряжение Турецкого ему понравилось, и Юрий Алексеевич вновь проникся к нему уважением.

— Я думаю, имеет смысл поставить «Москвич» передним колесом на яму, чтобы труднее было достать оттуда оружие. И сделаем так, чтобы автомобиль не двигался. Снимем аккумулятор, — Турецкий вспомнил вчерашние мытарства Тавасиева, — проколем колеса.

Снимая югославский аккумулятор, Гамрекели мечтательно сказал:

— Я бы с удовольствием взял его себе. У меня стоит совсем дохлый.

Услышав это, Захарин так зыркнул на него глазами, что лейтенант поспешно добавил:

— Конечно, если бы он не был важной уликой.

Кто-то предложил заменить гаражный замок, да другого не нашлось. Успевший все осмотреть Гамрекели сказал, что тут есть полный тюбик клея «Герметик», и сам же залил им перед уходом закрытый замок. Теперь открыть его практически невозможно, отдирать же ломом «ушки» — значит привлечь к себе лишнее внимание. Шум, скрежет, да и время потребуется.

Отправив Махмуда на милицейском «газике» в СИЗО, следователи выехали на улицу Коминтерна и через несколько минут наткнулись на почтовое отделение. В двух шагах от него находился Сбербанк.

Директор Сбербанка был ошарашен массовым нашествием следователей. Он заподозрил в них грабителей, и пришлось сделать немало телефонных звонков, чтобы под твердить их подлинность. Наконец все формальности остались позади, и четверо следователей уселись за длинный стол. Они, по возможности равномерно, распределили между собой папки с бланками квартирных платежек. Турецкому, как старшему по званию, предоставили право пользоваться для сравнения почерков оригинальным конвертом. Остальные сделали себе ксерокопии, и осмотр документов начался.

Через полчаса все одурели от монотонной работы. Одна платежка идет за другой, конца-краю бумажкам не видно. Тяготило и сознание того, что время может быть потрачено впустую. За квартиру мог платить другой человек, и Домосед мог платить в другом месте, да и вообще похожий почерк ненароком можно пропустить.

Легкая рука оказалась у Гамрекелидзе. Не поверив копии, он схватил оригинал. Характерные завитушки на конверте были такими же, как на квитанции платы за квартиру номер десять, дом четырнадцать, строение пять по улице Коминтерна. Там проживал некий С. С. Кофточкин.

— Кофта! — вырвалось у Турецкого. — Тебя-то я и искал.

Глава 14 ДЕСЯТАЯ КВАРТИРА

Позвонив из Сбербанка, следователи вызвали на подмогу милицейский наряд и, поджидая его, издали разглядывали нужный дом. Оштукатуренный и покрашенный в желтоватый цвет, трехэтажный, без балконов, с двумя подъездами. Десятая квартира на втором этаже, одно окно выходит на фасад, два — в торце и одно на задней стороне. Приехавшие милиционеры держали все окна под прицелом.

К дому подъехал нарочный из МВД, привез снимок погибшего Заура. Турецкий сравнил почерки на конвертах, на банковской квитанции и на бумаге, оставленной на груди у мертвого Бритаева, — «От воинов Аллаха». Без сомнения, почерк принадлежит одному человеку.

— Новая разновидность домоседа — по ночам гуляет, — сокрушенно сказал Александр Борисович.

Прежде чем звонить в десятую, Захарин решил позондировать почву среди жильцов первого этажа. В одной из квартир никого не застал. Во второй — под Кофточкиным — жила молодая русская семья: муж, жена и ребенок. Про соседа знали предельно мало. Они переехали сюда два года назад, тот уже здесь жил. При редких встречах здороваются, не более того. Человек тот крайне необщительный, как выразилась женщина, бирюк бирюком. Какие-то люди, судя по топоту сверху, иногда к нему заходят.

— Машина и гараж у него есть?

— По-моему, есть у него занюханный «москвичок». Под окном он его не держит. Наверное, и гараж есть. Помнится, я как-то на кухне ел, и он с кем-то подъехал. Это было сразу после дождя, а «москвичок» совсем сухой. Значит, откуда-то рядом из гаража вывели.

— Вы на редкость наблюдательны, — похвалил Захарин и затем обратился тоном, каким обычно говорят люди, которых осенила блестящая идея: — Слушайте, может, вы нас выручите. Мы этого Кофточкина должны задержать, там есть подозрения в серьезном преступлении. Если сказать, что милиция, вряд ли он откроет дверь. А если вы скажете по-соседски, мол, друг, у тебя труба лопнула, нас заливает…

— Вы меня извините, конечно, — перебила капитана хозяйка, — но у нас воду отключили.

— Ну если не про воду, то что-нибудь другое, например соль, спички.

— Не принято это, — поморщился мужчина. — Да и вообще: никогда не общались, и вдруг за солью пришел. Это же последний кретин догадается, что туфта.

— Да, пожалуй, — вынужден был согласиться Захарии.

— И потом, — добавила жена, — если что-нибудь пойдет не так, нам эти чеченцы головы оторвут.

— Какие чеченцы?

— Которые шастают к нему с утра до вечера.

— Почему вы решили, что они ходят именно к нему? — насторожился капитан.

— Я же вижу, как они в подъезд входят, а через минуту его дверь хлопнет, и у нас шаги над головой. Конечно, к нему.

— А почему вы решили, что это чеченцы?

— А кто же еще, когда он и сам чечен.

— С чего вы взяли? Между прочим, его зовут Сергей Семенович Кофточкин.

Теперь уже удивилась жена:

— Не может быть! Я думала, какой-нибудь Джохар Дудаев.

— Насчет. Кофточкина я тоже не ожидал, — хмыкнул муж.

Тем временем стоявшие возле подъезда следователи увидели подходившего мужчину средних лет. Турецкий спросил, из какой он квартиры, втайне надеясь услышать, что из десятой. Нет, из одиннадцатой, этажом выше. Он жил в этом доме три года. С нелюдимым Кофточкиным у него шапочное знакомство. Слышал, что тот холостяк, живет один, больше ничего — даже имени — не знает. Имя успел узнать Гамрекели, позвонивший в паспортный стол, — Сергей Семенович.

— Я-то думал, у него какое-нибудь кавказское имя, — сказал мужчина из одиннадцатой квартиры.

Появившийся Захарин пересказал коллегам содержание своей беседы. Фиаско из-за отключенной воды порядком развеселило их. А упоминание про часто бывавших здесь чеченцев настроило на решительный лад.

Они вошли в подъезд с аппетитным запахом острой пищи, отчего Турецкий понял, насколько он голоден. (Позже выяснилось, что подобное чувство испытал не он один.) Благодаря окнам между этажами здесь было достаточно светло. Александр Борисович предполагал, что дома у Кофточкина арсенал не меньше, чем в гараже. Поэтому и следователи, и милиционеры расположились по обеим сторонам от двери десятой квартиры, чтобы при фронтальной стрельбе не угодить под пули. Дверной глазок предусмотрительно заклеили пластырем. В квартиру напротив не позвонили, чтобы случайно не поднять лишнего шума.

Турецкий нажал кнопку и прислушался к дребезжанию звонка, донесшемуся глухо, словно из преисподней. Похоже, за неказистой крашенной масляной краской дверью есть еще одна, возможно стальная. Изнутри не слышалось ни единого звука, ни шороха, ни скрипа, однако Александр Борисович уже почувствовал, что по ту сторону стоит человек и, приблизив ухо к двери, пытается услышать, что происходит за ней. Прислушивается так же чутко, как и следователи.

Турецкий снова нажал кнопку. На этот раз звонок прозвучал на ничтожно малую величину громче. Очевидно, приблизившись к наружной двери, хозяин не до конца прикрыл внутреннюю. Выдержав недолгую паузу, Турецкий громко закричал:

— Сергей Семенович!

— Кто?

Мужской голос из-за двери прозвучал почти испуганно. Видимо, человек в квартире не ожидал крика, и ответ его вырвался инстинктивно. Он сразу осекся, как говорят в таких случаях, прикусил язык, но теперь уже ничего не исправить, придется отвечать.

— Сергей Семенович, откройте, пожалуйста!

— Кто там?

На этот раз голос прозвучал спокойно и грубо.

— Милиция.

— Что вы тут забыли?

— Поговорить нужно.

— Сколько вас человек?

— Если я скажу, что один, поверите?

— Не такие менты храбрецы, чтобы ходить поодиночке.

— Значит, нас много.

— Вот и поговорите друг с другом.

— Сергей Семенович, для того, чтобы рассказывать старые анекдоты, вы выбрали неудачное время. Могу сообщить, что в вашем гараже мы уже побывали.

— У меня нет гаража.

— А вот это уже анекдот свежий.

Турецкий так громко кричал, что многие соседи открыли свои двери и прислушивались к происходящему на лестнице.

— Скажите, что соседи подтвердили, — шепнул Захарин.

— Соседи утверждают, что гараж у вас есть.

— Ну и что с того?! Это преступление? Я в нем картошку держу.

— Если картошку или даже машину, то не преступление. А вот если оружие…

— Плохо вас слышу.

— Я говорю, если картошку держать…

Внезапно раздался выстрел. Пуля расщепила дверь в нескольких сантиметрах от косяка, в том месте, где доска тоньше. Кофточкин рассчитывал, что на просьбу говорить громче собеседник приблизится к двери, и выстрелил на звук. Однако Александр Борисович был готов к такому повороту событий и по-прежнему говорил, стоя сбоку, только громче. После выстрела Турецкий обернулся к своим и шепотом приказал:

— Нужно срочно эвакуировать людей из квартир. В любой момент может рвануть. Я постараюсь тянуть время.

Захарин бросился на третий этаж, Гамрекелидзе рванул вниз. Гамрекели побежал вызывать «скорую помощь» и «чрезвычайку». Один из милиционеров позвонил в девятую квартиру. Дверь открыла пожилая женщина в фартуке, и сразу стало ясно, где находится источник аппетитного аромата. Видимо, раньше подглядывала в глазок, догадалась, что происходит, поэтому дверь открыла безбоязненно. Милиционер предупредил ее об опасности, посоветовал уйти из квартиры, взяв деньги и документы.

— А главное — не забудьте выключить плиту, — сказал он.

Женщина быстро завершила сборы и выбежала. Спускаясь по лестнице, она ворчливо приговаривала: «Да какие там деньги. Было бы что брать».

— Сергей Семенович! — крикнул Турецкий. — Нам, коллегам, разговаривать между собой неинтересно. Мы все друг про друга знаем. Лучше вы расскажите нам.

— Что?

— Что хотите. Сейчас в дверях дырочка, стало лучше слышно. Расскажите, например, за что вас посадили в тюрьму, по какой статье обвинял вас на процессе Бритаев.

— Вы и про тюрьму знаете, босяки.

— Как видите.

— Тогда ничего рассказывать не буду. Сами должны знать, по какой статье.

— Ладно. Если неприятно вспоминать, за что посадили, расскажите, за какие заслуги выпустили.

— А это не ваше дело. Раз выпустили, значит, были причины.

Вернувшийся Гамрекелидзе доложил, что жильцы первого этажа, забрав свои документы и деньги, вышли на улицу. Захарин же как поднимался один, так и спустился обратно.

— Над Кофточкиным живет пожилая пара, им трудно ходить по лестнице, — объяснил капитан. — Согласились только перейти в квартиру напротив. В любом случае взрыв там почувствуется меньше. Я их устроил на диване, кое-что там нагородил.

— А хозяева той квартиры где? — удивился Турецкий.

Захарин махнул рукой:

— Да ну их, там фаталисты какие-то, муж и жена. Дома сидят. До нас, говорят, взрыв не достанет. А если пойдешь по лестнице мимо стены десятой квартиры, тут-то оно и рванет.

— Кстати, нам тоже не помешает отойти от греха подальше, — сказал Турецкий и, когда все быстро переместились на лестничный пролет между первым и вторым этажами, крикнул:

— Вы еще здесь, Сергей Семенович?

В ответ прогремели два сделанных вслепую выстрела.

Оставив на всякий случай одного милиционера следить за дверью десятой квартиры, остальные вышли из дома.

Справа собралась внушительная толпа людей, придерживавшаяся границ безопасности, указанных милиционерами. Центром ее стали непосредственные жильцы второго подъезда: пожилая женщина, ворчавшая на лестнице про деньги, и семья с первого этажа: муж, жена и мальчик-дошкольник. В спешке они взяли лучшую одежду, отчего в дубленках и шубах по такой жаре выглядели диковато. Сначала к ним присоединились жильцы из. соседнего подъезда, а вскоре и многочисленные зеваки со всего околотка. Уже появились знатоки, осуждавшие милицию за неумелую операцию. «Разве так нужно делать?! Нужно дождаться, пока он выйдет из дома, и потом схватить». Однако подавляющее большинство одобряло действия силовиков. «Пока будут ждать, этот ирод сотни людей погубит. Нечего с таким чикаться. Штурмовать надо».

Постепенно среди толпы выкристаллизовалось малочисленное, особенно агрессивное звено. Трое мужчин, у которых в ночь нападения погибли хорошие знакомые, от негодования не находили себе места. Они хотели собственными руками расправиться с окопавшимся в квартире злодеем. Всем под сорок, высокие, грузные, в рубашках с короткими рукавами, они долго о чем-то шушукались между собой. Потом эти трое поспешно ушли от оцепленного дома и минут через десять вернулись. Теперь все одеты в куртки: двое в кожаные, один — в джинсовую. Каждому мало-мальски проницательному человеку легко было догадаться, что сейчас эти здоровяки вооружены.

Начинало смеркаться. Снайперы не спускали глаз с неосвещенных окон квартиры террориста. Мало ли как поведет себя загнанный в угол зверь! Вдруг он надумает швырять бомбы да гранаты.

Вдруг люди в толпе зашевелилась, и все повернулись: позади них остановились две милицейские машины с мигалками. Это приехал министр внутренних дел Цаголов. Стараясь держаться поближе к стене дома, генерал и два его бодигарда быстро прошли к тому подъезду, возле которого стояли следователи. Александр Борисович рассказал о том, что произошло с Джангировым, и о всех дальнейших действиях. Спросил, чем кончилось дело в деревне, куда ездил министр.

Цаголов снял фуражку и вытер вспотевшие залысины носовым платком. Чувствовалось, он с ног валится от усталости, но старается не показать виду.

— Заложников освободили, всех шестерых. Правда, один из них ранен в грудь, но, к счастью, не смертельно. Врачи сказали, что выживет. Обоих террористов захватили. И я понял из разговора с ними, что для нападения на Назрань их завербовал именно Кофточкин. Имя они назвали другое, но по деталям можно догадаться, что это он. Там фигурировали и улица Коминтерна, и коричневый «Москвич». Они с этим типом штурмовали той ночью здание МВД.

— Кличку Домосед называли?

— Такое слово не произносилось. Но смысл был такой, что организатор здешних боевиков почти всегда дома. Ладно, — подвел черту под своим рассказом Эдуард Бесланович, — пора этого типчика выкуривать из его логова.

Вместе со следователями генерал перешел к правому торцу дома, повернул еще раз налево и прошел дальше, чтобы миновать опасную зону. Потом все, прячась за деревьями, вернулись туда, откуда просматривалась торцевая стена. Убедившись, что пожарные приехали, охрана возле двери в квартиру поставлена, а окна закрыты, Цаголов сказал:

— Нужно этот нарыв каким-то образом вскрывать. Давайте для начала постреляем по окнам. Три выстрела по каждому.

Снайперы стреляли одновременно, посыпались осколки стекол.

Турецкий взял в руки громкоговоритель:

— Кофточкин, сдавайтесь! Сами понимаете, что сопротивление бесполезно.

Тот не откликнулся.

— Бросить бы туда парочку гранат, — сказал генерал, — да дом портить жалко. Боюсь, как бы он сам его не испортил. Теперь давайте обсудим два варианта. Либо набросать в квартиру дымовых шашек, либо пожарные из брандспойтов напустят туда воды.

Первым высказался Захарин. Он до сих пор находился под впечатлением отключенной в доме воды, поэтому был за «сухой» способ выдавливания — набросать туда дымовых шашек, а еще лучше шашек со слезоточивым газом. Капитан чувствовал, что Цаголов склонен к другому варианту, поэтому говорил, немного волнуясь:

— Я вообще не понимаю, чего можно добиться водой. Террорист не утонет, оружие не отсыреет.

— Как раз под сильным напором там все промокнет насквозь, — возразил министр. — Кофточкин будет иметь жалкий, комичный вид и не окажет сопротивления.

Захарин же по-прежнему утверждал, что не имеет значения, промокнет тот или не промокнет. Вот квартиру ниже этажом жалко, ее наверняка затопит. Между тем в ней живет молодая семья, маленький ребенок.

Эдуард Бесланович сказал, что дом будет поврежден в любом случае, однако согласился со страстными доводами капитана и приказал пиротехникам забросать десятую квартиру дымовыми шашками, одна из которых со слезоточивым газом.

Но прежде чем дело дошло до этого, внимание собравшихся переключилось на другое происшествие. Прорвав оцепление, возбужденная троица из толпы прямиком ринулась ко второму подъезду. Разумеется, оцепление было почти символическим. Милиционеры стояли на расстоянии четырех-пяти метров один от другого. Им не приходилось сдерживать напор толпы. Достаточно было объяснить, что дальше идти опасно, территория простреливается, никто туда и не рвался. Поэтому спокойные милиционеры утратили бдительность и не сразу среагировали на бегущих. Очнулись, когда те уже были на полпути к подъезду. Юный рядовой с криком «Стой! Куда?» рванулся за ними следом и догнал было последнего, когда тот с такой силой оттолкнул его, что милиционер свалился на асфальт. А когда поднялся, троица уже скрылась в подъезде.

Они взбежали на второй этаж, где стояли два охранника. Сначала те подумали, что пришли взрывотехники, которые будут проверять, не заминирована ли входная дверь десятой квартиры. Однако быстро выяснилось, что новоприбывшие своими руками намерены истребить гада. Милиционеры принялись объяснять опасность подобного мероприятия, но разгоряченные мужики и слушать не хотели. Им удалось реализовать свой численный перевес: пока по разные стороны от двери две. пары затеяли возню, третий, в джинсовой куртке, с пистолетом в руке плечом вышиб входную дверь.

В это время в квартире раздался взрыв. Обладателя джинсовой куртки отбросило на лестничную площадку, где он упал, сильно ударившись головой о дверь противоположной квартиры.

Снаружи, приставив к стене лестницы, в окна второго этажа ринулись спецназовцы.

Опознать Кофточкина было невозможно — он покончил с собой, приставив мину к голове. Вместо нее — кровавое месиво, туловище сильно обожжено. Поняли только, что это ваххабит — нижнего белья на мужчине не было.

Глава 15 ЛЕОПАРД И ЕГО ПЯТНА

Осада террориста не обошлась и без озабоченных поисками сенсации журналистов. Милиционеры из оцепления постоянно отгоняли настырного молчаливого фотокорреспондента. Причем им никто не отдавал приказа о запрете на съемки. Просто у них существовало нечто вроде приметы: если фотографируют, то нужно воспрепятствовать. Молчаливый папарацци в жилетке с бесчисленным множеством кармашков знал правила игры. Он безропотно переходил на другое место и щелкал там до тех пор, пока не прогоняли и оттуда.

Когда операция завершилась и Турецкий выходил из десятой квартиры, его остановил молодой, но уже лысый мужчина, такой полный, что пуговицы на обтягивающей живот рубашке были готовы оторваться. В левой руке толстяк держал диктофон.

— Александр Борисович, я корреспондент газеты «Триумф», — представился он. — Вы согласитесь ответить на несколько вопросов?

— Вас как зовут?

— Боидзе Теймураз Леванович.

Турецкий оценивающим взглядом посмотрел на него:

— Я согласился бы ответить на ваши вопросы. Но беда в том, что вы не согласитесь опубликовать мои ответы.

— Почему вдруг вы так подумали? — пролепетал опешивший журналист.

— То, что я скажу, не понравится вашему хозяину.

— Смею вас уверить, вы ошибаетесь. Как раз наш хозяин дал задание взять интервью.

— Как он мог просить, если он арестован?!

— Александр Борисович, вы что-то путаете, — терпеливо сказал толстяк. — Я говорил с владельцем газеты меньше часа назад у него в кабинете. Никаким арестом и не пахло.

— Это не я, а вы что-то путаете, Теймураз Леванович. Мы начали говорить про хозяина. Вы же теперь ссылаетесь вдруг на владельца.

— Ну это одно и то же. У нас кто-то называет его владельцем, другие хозяином.

— Не знаю, кто ваш владелец. Зато прекрасно знаю, что фактически хозяином «Триумфа» был начальник здешнего УФСБ, который купил вашу газету с потрохами, — жестко ответил Турецкий. — И не опубликуете вы мои ответы по той простой причине, что я расскажу всю правду о Круликовском, по вине которого позапрошлой ночью произошло много горьких событий. Подробности газета узнает, когда придется отвечать в суде.

По инерции журналист продолжал ершиться.

— Кто же и за что станет подавать на «Триумф» в суд?! — насмешливо произнес он.

— Да тот же Тавасиев, например. За клевету.

— Ничего подобного. Это были заказные материалы. Причем деньги за публикации получены редакцией вполне официально — их перечислили из предвыборного фонда кандидата. Так что все претензии адресуйте к Круликовскому.

— Тогда вам придется выступать свидетелями. Так что встретимся в суде.

Поникший журналист повернулся и побрел прочь. Казалось, теперь рубашка сидит на нем просторно.

Между тем милиционеры и эмчеэсовцы осматривали дом, составляли акты. Больше всего взрывной волной были повреждены стена между комнатами в квартире Кофточкина и потолок в квартире первого этажа. Но трещины в перекрытиях, словно метастазы, коснулись даже соседнего подъезда. Никто из жильцов не пострадал, и соседей Кофточкина с третьего этажа даже не пришлось эвакуировать, поскольку пожара после взрыва не возникло. Министр обошел всех жильцов и заверил, что в ближайшие дни дом будет капитально отремонтирован. Подчиненные Цаголова составляли подробные протоколы.

Что касается единственного пострадавшего от взрыва со стороны штурмовавших, то его увезла «скорая помощь» с подозрением на сотрясение мозга. Во всяком случае, молоденький врач, позвонивший после осмотра раненого в больницу, предупредил на профессиональном жаргоне: «Везем сотряс». Два соратника пострадавшего вызвались ехать вместе с ним, поэтому выяснение причин самопроизвольного начала штурма отложили до лучших времен.

Насчет оружия в десятой квартире Турецкий оказался прав: тут обнаружили и автоматы, и взрывные устройства, и пистолеты, в том числе и бритаевскую «беретту», взял все-таки убийца на память. Нашли два ноутбука и много ваххабитской литературы. Однако больше всего следователей поразила написанная по-арабски своеобразная бухгалтерская ведомость: зарплата командиров ингушских боевых групп, выплаты отдельным боевикам, некоторые адреса. Особенно часто в ней мелькала фамилия Маирбекова.

Постепенно вызванная происшествием кутерьма затихала. Основная масса любопытствующих разошлась по домам, уезжали спецмашины. До отлета Турецкого оставалось четыре часа.

Радостно возбужденный Захарин пригласил Александра Борисовича поужинать у него.

— Точнее, не у нас, а у Ларисы Виссарионовны. Номера в гостинице стоят очень дорого, поэтому она временно приютила нас у себя. Я позвонил — ждут, пекут пироги. Посидим хотя бы часок.

Поехать к Ларисе было заманчиво. Когда Турецкий подошел попрощаться с Цаголовым, генерал ахнул:

— Как?! Я-то надеялся, мы вместе поужинаем. И жена, и отец очень хотят еще раз повидаться с моим спасителем.

— Вы же все часто бываете в Москве, так что увидимся. Сейчас же спокойного разговора не получится, все на. бегу. Уже пригласил Захарин, а перед отъездом я должен обязательно зайти к Патимат. Ведь приехал-то я сюда из-за Бритаева.

— Причем издалека, — подчеркнул генерал. — Мне же, можно сказать находящемуся рядом, не довелось побывать на похоронах Заура. Не говоря уже о том, что я не спас его. Завтра съезжу к нему на кладбище.

Министр понял, что лишний визит будет непозволительной нагрузкой для гостя. Однако Наголову хотелось чем-нибудь ему помочь, и он был доволен, когда выяснилось, что Александр Борисович не представляет, как доберется до аэропорта.

— В двадцать два тридцать возле подъезда бритаевского дома вас будет ждать моя служебная машина, она и отвезет.

До дома Ларисы Турецкого и Захарина довез исполнительный Гамрекели. Он знал город как свои пять пальцев и показал москвичу, где продаются хорошие цветы. Турецкий купил два одинаковых букета.

Только чопорный Захарин обращался к хозяйке по имени-отчеству. Женщины быстро подружились, теперь они друг для друга просто Лариса и Жанна. Они серьезно подготовились к приходу московского гостя — в уютной двухкомнатной квартире, обставленной совершенно по-европейски, все было вычищено и вылизано до блеска. Обе отменные кулинарки, женщины совершали последние челночные рейсы между кухней и гостиной, уже с трудом находя за столом место, куда бы можно пристроить очередное блюдо… Обе были в фартуках, отнюдь не портящих их нарядные туалеты. В темно-фиолетовом костюме с белой отделкой на воротничке и рукавах Лариса напоминала сейчас героиню мексиканских сериалов — блестящие глаза, распущенные по плечам волосы, пленительная улыбка, в которой причудливым образом соединились застенчивость и сексуальное желание.

В ожидании застолья Турецкий разглядывал интерьер. Ему всегда нравилось побывать в новом доме, посмотреть обстановку, которая, как известно не только следователям, может много рассказать про характер ее владельца. Сейчас Александр Борисович с любопытством разглядывал находившиеся здесь ухоженные цветы, декоративные финтифлюшки, косметику, которую, как ни старайся, всю не уберешь, книги. Книги вообще с головой выдают человека: не только их авторы, но и в каком состоянии они находятся. Из этого столько узнать можно, что никакой паспорт не понадобится. У Ларисы издания простые, но, в^дно, любимые: классика, много литературы, запрещенной до перестройки, мемуары артистов.

На одной из книжных полок внимание Турецкого привлекла черно-белая фотография молодого мужчины. Лицо показалось знакомым. Густые волосы зачесаны назад, валик усов, выпуклые скулы. Где-то он его видел… и вдруг вспомнил: конечно же это Джангиров.

Проходившая в Этот момент мимо Лариса заметила, куда направлен взгляд гостя, и объяснила:

— Это мой бывший муж.

— Он сегодня погиб, — сказал Турецкий.

Не выпуская блюда с овощами из рук, Лариса опустилась на стул и задумалась. О чем она думала сейчас, что вспоминала? Трудно сказать. Возможно, то, как молодой Артур под пулями ходил из чеченского села к ней на свидание. Или то, как однажды в день ее рождения он договорился с пилотом вертолета, чтобы тот разбросал над ее домом поздравительные открытки. Или о том, как Артур буквально на несколько минут привез к ней в дом из Сочи гастролировавшего там эстрадного певца, кумира всех женщин страны. Когда-то она смеялась над Артуром: такой тот был толстым и бесформенным. И чтобы стать привлекательным для Ларисы, он так усиленно стал заниматься спортом, что за три месяца похудел на двадцать пять килограммов! Куда он потом делся, тот романтичный бессребреник? Нет его. Давно нет. Сегодня погиб совсем другой человек.

Турецкий позвонил Патимат и сказал, что перед отлетом хочет к ней заехать. Сейчас, как все эти дни, у Бритаевых были гости. Патимат сразу договорилась с одним из них, что через час тот подъедет за Александром Борисовичем. Турецкий предпочел бы пойти туда с Ларисой пешком, но отговориться было невозможно.

Не евшие весь день Турецкий и Захарин с такой жадностью набросились на еду, что женщины всполошились — не станет ли тем плохо? Ничего, обошлось — заморив червяка, мужчины пришли в себя и вели стол с подобающей галантностью. Солировал, разумеется, Александр Борисович — Захарин еще успеет все рассказать, а ему сегодня улетать.

— Вы столько успели за первые два дня, — заметила Жанна. — На чьей же машине вы ездили?

— У меня здесь появился хороший знакомый. Незаконно арестованный, он невольно послужил причиной увольнения Бритаева. Это — Руслан Сосланбекович Тавасиев, директор конезавода.

— Я слышала, он будет кандидатом на выборах мэра Назрани, — вспомнила Лариса.

— Директор конезавода! — воскликнула Жанна. — Настоящий?

— Честно говоря, я его документы не проверял. Но во всяком случае, занимает директорский кабинет.

— Тогда он должен взять меня на работу. Лошади — моя стихия. Я много лет занималась конным спортом и даже дублировала на «Ленфильме» артисток, которые боялись или не умели ездить верхом.

— А вот мы ему сейчас позвоним и заставим это сделать, — с хмельной удалью сказал Турецкий. — Тем более мне нужно с ним попрощаться.

Он набрал номер:

— Здравствуйте, Руслан Сосланбекович! Где я вас застукал?

— На работе.

— Поздненько. Наверное, вы потратили много времени на меня и сейчас вынуждены наверстывать упущенное.

— Если бы так, — вздохнул Тавасиев. — У нас чрезвычайное происшествие. Жаль, вы уезжаете, иначе бы я прямым ходом к вам. Происшествие с криминальным оттенком.

— Что стряслось? — насторожился следователь.

— Наши лучшие скакуны вдруг заразились гриппом. У них поднялась температура, они кашляют и чихают. Короче говоря, все признаки налицо. Самое неприятное в том, что это заболевание плохо поддается медикаментозному лечению. И совершенно непонятно, откуда оно появилось. Этот грипп передается воздушно-капельным путем. Но наши лошади, можно считать, на карантине, они никуда не ездили.

— Слушайте, может, они должны были участвовать в каких-нибудь скачках с дорогими призами. Были фаворитами, вот их нарочно и заразили. Я читал похожие детективы.

— Александр Борисович! Это не они, а я в скачках участвую, — усмехнулся Тавасиев. — В предвыборной гонке. Подозреваю, кто-то нарочно внес инфекцию, чтобы потом обвинить наш завод в том, будто мы развезли инфекцию по другим регионам.

— Дело достаточно серьезное, Руслан Сосланбекович.

— Про то и толкую. Жаль, что вы так быстро уезжаете.

— Уезжаю. Но еще не уехал и в данный момент нахожусь в гостях, и рядом со мной сидит замечательный оперативник из республиканского МВД. Это Юрий Алексеевич Захарин, он вам обязательно поможет, — успокоил собеседника Турецкий, после чего перешел на шутливый тон: — Самое главное — у него в конном мире огромные связи. Его очаровательная жена занималась верховой ездой.

На прощание он продиктовал Тавасиеву все телефоны, какие только мог — свои и капитана, — и тепло распрощался с директором, пожелав ему всегда «быть на коне».

Когда на пороге появился молодой парень, очевидно товарищ Казбека, который заехал за Турецким, женщины пришли в отчаяние — ведь еще к чаю не приступили. Но увы, увы, увы. Неумолимое время диктовало свои законы. Лариса сказала, что тоже поедет. Она сегодня не была у Патимат.

— Столько тяжелых событий произошли за эти три дня, — задумчиво произнес в машине Турецкий. — Даже для меня много, хотя на своей странной работе я только с такими и сталкиваюсь. Все время кого-то ищешь, вынюхиваешь, идешь по следу. Потом достигаешь желанного результата, что-то обнаружишь, кого-то арестуешь, а может быть, и убьешь. Не сам, так прикажешь подчиненному. И после каждого законченного дела я задаюсь вопросом: можно ли мне радоваться? Ведь задержан или убит какой-то человек, который когда-то был ребенком, родители не могли нарадоваться на малыша, возможно, у него у самого сейчас есть дети, для кого-то он родной человек. Он должен быть рядом с ними — улыбаться, встречать рассвет, сидеть за столом, гулять в парке, ходить в кино. А вместо этого… — Он махнул рукой. — В итоге я свою миссию выполнил — возмездие настигло убийцу Заура. Послужит это утешением для его вдовы?

— Не знаю, — сказала Лариса.

— Вот и я не знаю.

У Бритаевых было несколько гостей. Турецкий не стал говорить при всех. Патимат и он расположились на кухне, Александр Борисович конспективно рассказал про поиски дьявольского Домоседа, про его гибель. Опять сказал о том, что затрудняется оценить свою роль.

Вдова Заура Борисовича прореагировала сдержанно, но не равнодушно. Она попыталась развеять сомнения.

— Дело не только в Зауре, — задумчиво произнесла Патимат. — Эти изверги погубили десятки прекрасных людей. Не наказать их за разнузданность, вандализм, не искоренить, — значит, позволить торжествовать злу.

Такое определение сути его работы Турецкому пришлось по душе.

— Мне хочется, чтобы вы, как и другие товарищи Заура, взяли на память о нем что-нибудь из его любимых предметов, — сказала Патимат и протянула ему агатовые четки. — В минуты раздумий муж любил держать их в руках.

В назначенное время Александр Борисович попрощался с собравшимися. Ему не хотелось уезжать. Лариса проводила его до машины. Внизу, перед тем как выйти на улицу, она прильнула к нему и крепко поцеловала. От горячего поцелуя сердце у Турецкого заходило ходуном. Какое-то мгновение они постояли, обнявшись.

— Не судьба, — сказала Лариса. Голос прозвучал мягко и грустно.

Турецкий предложил довезти ее до дома. Она сказала, что пойдет пешком.

…Когда Александр Борисович прошел в аэропорту досмотр и покуривал перед посадкой в «обезьяннике», ему неожиданно — уже за полночь — позвонил генерал Цаголов и рассказал, что удалось узнать о погибшем Кофточкине, которого опознали по отпечаткам пальцев. Его настоящее имя Хайрула Шалтыгов, ему было сорок семь лет. Уроженец Дагестана, он впервые пробрался в Чечню девять лет назад, где проходил обучение в лагере боевиков под непосредственным руководством известного международного террориста Хаттаба. Потом он попался на так называемом деле «черных вдов» — вербовал в шахидок женщин, чьи мужья погибли, воюя с федералами. Бритаев был на том процессе обвинителем, требовал осудить его на восемь лет. Этот срок Шалтыгов и получил, но условно. Есть подозрения, что за такой приговор судье заплатили тридцать тысяч долларов.

Последние четыре года Шалтыгов жил в Ингушетии, где готовил операцию, которая была осуществлена в ночь на двадцать второе июня. Официально считался работающим — числился консультантом в одном из банков, замешанных на печально прославившихся в свое время «чеченских авизо». Под фамилией Кофточкина он чувствовал себя в Назрани весьма комфортно, тем более что после замены паспортов вместо фальшивого получил настоящий. Понадеявшись на свои безукоризненные документы, Шалтыгов и не ушел вместе с другими террористами.

— У вайнахов есть пословица: леопард не может смыть свои пятна. Он их только спрячет на время, — такими словами закончил свой рассказ Эдуард Бесланович…

Расположившись в кресле возле иллюминатора, Турецкий перебирал пальцами агатовые четки и вспоминал события трех последних дней. Не подряд, выборочно — пропускал мучительные, останавливался на приятных, видел перед собой людей, которых узнал здесь и уже считал близкими. Лариса, Бритаевы, Цаголовы, Захарины, Тамара и Виктор, Мустафа Базоркин. А сколько замечательных коллег нашлось в прокуратуре, в милиции, которые вдохновенно помогали ему! Почему же так несовершенен мир, что все они должны жить в постоянном беспокойстве, хотя каждый достоин прекрасной судьбы. Милиционеры рассказывали ему, что после нападения количество уголовных преступлений в городе резко уменьшилось. Значит, существует сострадание, не позволяющее сильным добивать ослабленных, неспособных к сопротивлению. И в то же время по-прежнему плодоносит чрево, вынашивающее злобу и коварство: сегодня кто-то тайком хитроумно пытается очернить директора конезавода, заразив ни в чем не повинных лошадей… Дождутся ли люди того времени, когда Землю не будут топтать выродки и ублюдки, способные обманывать, убивать, воровать, шантажировать, пользоваться фальшивыми документами. Когда никому не придется скрываться, никто не будет опасаться выстрелов и взрывов… Ведь только тогда наступит такая жизнь, какой она и должна быть на этой Земле.

Фридрих Незнанский Свой против своих

Пролог Сентябрь, 2003

В течение вечера Тамара Афанасьевна с медленно нарастающим раздражением несколько раз набирала номер телефона Скворцовской, однако не заставала давнюю подругу дома. Как назло, и мобильник Людмилы отключен. Лишь в одиннадцатом часу та отозвалась, да и то без большого энтузиазма. Видимо, была не одна и вернулась под легким хмельком.

– Люда, скажи, у тебя еще сохранились какие-нибудь связи в финансовой академии? – с ходу перешла к делу Преснякова.

– Безусловно, милая. Я связана с нашей альма-матер прочными узами на веки вечные. А что тебе вдруг понадобилось в этой богадельне? Решила на старости лет получить второй диплом? – решила поерничать в своем недовольстве Людмила Витальевна.

Пропустив корявую шутку подруги мимо ушей, Тамара Афанасьевна ответила:

– Помнится, раньше у них имелась такая форма обмена: наши выпускники ехали на двухмесячную стажировку за границу, иностранцы же приезжали к нам.

– Ну-ну. Знаю прекрасно. Я же лично курировала эти большие маневры. Мороки с ними выше крыши.

– Вот я и хотела попросить по старой дружбе, чтобы ты поспособствовала моему Дмитрию попасть в такую обойму. Мальчик с отличием закончил наш финансово-статистический, хочет заниматься международным бизнесом. Он считает...

– Послушай, Томочка,можешь не объяснять мне причины его желания, – с едва заметным раздражением перебила ее собеседница. – Я же не у плетня родилась. У нас днем с огнем не сыскать такого человека, который не мечтал бы стажироваться или работать за границей. Естественно, это выгодно во многих отношениях. Поэтому все туда и рвутся как оголтелые.

– Короче говоря, ты сможешь помочь?

– Попробую. Завтра разнюхаю, какая нынче складывается конъюнктура, тогда и поговорим по душам. Сейчас мне трудно сказать что-либо определенное, я с ними по этой проблеме давно не общалась. Твой парень на чем специализировался?

На такой вопрос Тамара Афанасьевна внятно ответить не могла. Сын был обычным студентом и про сферу своих оригинальных интересов подробно не рассказывал.

– Тогда пусть он сначала зайдет ко мне, – предложила Людмила Витальевна. – Я поговорю с ним поподробней, чтобы потом не случилось накладок. А то или он будет недоволен, или работодатель. Я так часто попадала в дурацкое положение, что уже зареклась кого-либо рекомендовать. Обязательно одна из сторон потом окажется недовольной. Но, будь спокойна, твоего парня в беде не оставим. Разве мы своих сдаем?!

– Куда ему подойти? В банк?

– Нет, это слишком уж откровенно. Обычно мои визитеры на виду, а зачем сотрудникам знать, что я кому-то протежирую. Пусть заедет ко мне домой. Вдобавок на работе у меня такая свистопляска – и не поговоришь толком.

Назавтра, около восьми вечера, двадцатидвухлетний Дмитрий Саврасов с пышным букетом цветов в не менее пышной упаковке из целлофана и гофрированной бумаги входил в подъезд элитного дома, приютившегося в одном из замоскворецких переулков. Одет Дмитрий был в добротный светлый костюм, идеально облегавший его крупную, склонную к полноте фигуру. Очки в модной оправе придавали курносому лицу благородное выражение, которое дополнялось безупречной – волосок к волоску – прической. Светлые волосы были расчесаны на пробор и зафиксированы пеной, имеющей запах дорогого парфюма.

– Ишь какой ты вымахал! – протянула Людмила Витальевна, распахивая перед ним дверь. – Давненько я тебя не видела.

Давненько – это означало почти четыре года, с тех пор как Тамара Афанасьевна перестала отмечать свои дни рождения. Она считала, что после сорока женщине уже нечем хвастаться, то есть, по ее словам, едем с ярмарки. Раньше направлялись на ярмарку, а теперь – возвращаемся с ярмарки. До сорока Преснякова регулярно отмечала свои дни рождения. Это были подлинные праздники, на которые собирался немногочисленный близкий круг друзей, в основном институтских, с которыми училась в одной группе. Людмила была тогда первейшей подругой, да и сейчас остается таковой. Сын Дима обычно присутствовал на подобных торжествах, там его Скворцовская регулярно и видела. Только прежде он был скромным мальчиком, школьником, сидел тише воды ниже травы, а теперь дипломированный специалист, представительный мужчина с голливудской улыбкой и зычным голосом, прямо-таки бычок-производитель.

После того как хозяйка поставила врученные цветы в вазу с водой, они прошли на кухню, размерам которой мог бы позавидовать иной ресторан. Людмила Витальевна на скорую руку сервировала стол: рыбная и мясная нарезки, икра, паштет, красное вино, к кофе упаковка бельгийского печенья.

Людмила Витальевна нынче председатель правления коммерческого банка «Орион-2002», а раньше много лет работала проректором финансово-статистического института, который в свое время заканчивали она и мать Дмитрия. Нынче этот вуз, как и много других прежних институтов, академия.

Хозяйка подробно стала расспрашивать гостя, насколько тот владеет английским, где был на практике, кто был его научным руководителем, на какую тему писал диплом, какую специальную литературу читает, следит ли за финансовой периодикой – нашей, зарубежной. Из его ответов складывался портрет молодого интеллигента с бойким английским, серьезно интересующегося теоретическими предпосылками успешного бизнеса, мечтающего применить свои первые, пусть даже робкие выводы на практике. Однако здесь, в России, он чувствует, оригинально мыслящему человеку развернуться сложно.

– К тому же опасно, – согласилась Людмила Витальевна. – Я сегодня справилась в академии. У них по-прежнему имеются целевые программы по международной тематике. Безусловно, конкурс астрономический, все места давно забиты, прорваться трудно. Однако у меня есть реальная возможность получить дополнительное место по индивидуальному запросу. Причем не где-нибудь, а в Штатах. Это нужно будет сделать через нашего с мамой однокашника по аспирантуре – Игоря Семеновича Коростылева. Ты ведь тоже его прекрасно знаешь.

– Дядю Игоря? – улыбнулся Дмитрий. – Знаю, конечно. Когда я был маленьким, он меня брал и на футбол, и на хоккей. Правда, мы с ним давно не виделись.

– Коростылев сейчас шишка на ровном месте – работает в комитете ООН, занимается бюджетными и административными вопросами. У них там постоянно меняющаяся структура, от него зависит довольно много. Поэтому в принципе проблема с твоим устройством ему будет вполне по силам. Во избежание кривотолков я не стану звонить по телефону, вдруг прослушиваются, у нас или у них. Буквально завтра все напишу ему по электронной почте. – Вдруг Людмила Витальевна всплеснула руками: – Что-то мы с тобой тут сидим за какой-то несерьезной едой. А мне вдруг горячего захотелось. От вина, что ли, аппетит разыгрался. Ты не против подкрепиться?

– Спасибо, я совсем не голоден, – замялся гость.

– Не скромничай. Растущий организм постоянно нуждается в подпитке витаминами. Посиди минуточку, я приготовлю.

Она выскользнула в комнату, где позвякала посудой. Потом громко крикнула:

– Дмитрий, помоги мне достать блюдо.

Будущий бизнесмен вошел в комнату. Людмила Витальевна сидела на корточках перед сервантом, пытаясь достать из стопки большое блюдо. Чтобы не помять юбку, она приподняла ее переднюю часть чуть выше расставленных колен. При этом ненароком бросалось в глаза, что на хозяйке не было нижнего белья.

– Подними, пожалуйста, стопку, а я достану.

Она смотрела на него откровенно похотливым взглядом. Тут уже забудешь про все на свете – и что женщина в два раза старше тебя, и что это мамина подруга, и что пришел по делу. Не ожидавший такого поворота Дмитрий, у которого от возбуждения перед глазами поплыли красные круги, подошел, нагнулся к ней и нежно-нежно провел ладонью между ног. Людмила Витальевна, ойкнув, откинулась на ковер...

Глава 1 Дама с собачкой

В 2005 году вторая половина лета и начало осени порадовали москвичей хорошей погодой. На смену жаркому августу пришел удивительно теплый сентябрь – без дождей и ветра. Днем яркая синева неба меньше всего напоминала осень, да и ночи были под стать: звездные, теплые, словно в июле. Идеальный образец бабьего лета, о каком можно только мечтать. Вот уже 17 сентября – и все это время держится отличная погода. Никого не удивило бы, если бы она вдруг испортилась. К такому повороту москвичи морально готовы. Не все коту масленица, побаловала природа – и хватит, пора и честь знать. Спасибо за доставленное удовольствие, теперь будет что вспомнить. Тем не менее один погожий день следовал за другим, поддерживая оптимистичное настроение. В листве деревьев лишь местами брызнула желтизна, в основном взгляд по-прежнему радовала сочная, мясистая зелень, что несказанно украшает город. Да и многое в Москве сейчас кажется благодушным – и улицы, и дома, и мосты. Кажется, людям сейчас впору только и заниматься тем, что сочинять лирические стихи, играть на флейте или, примостившись в укромном уголке с этюдником, делать акварельные пейзажные зарисовки.

Но это все в свободное от работы время. Когда же находишься на посту, тут тебе не до акварелей.

Сержант милиции Михаил Сыромятников без особого энтузиазма воспринял известие о своем переводе на Кутузовский проспект. Возможно, для коренных москвичей пост там и считается престижным. Для него же, недавнего архангелогородца, все столичные районы одинаковы. Больше того, Михаил прекрасно знал, что Кутузовский проспект – это правительственная трасса, здесь ответственности у милиционеров гораздо больше, чем, скажем, в отдаленных спальных районах. Он с удовольствием дежурил бы там, где попроще. Ребята говорят, что во всяких выпендрежных местах попахивает терактами. Правда, судя по газетам, более или менее заметные эксцессы со взрывами происходили где угодно, только не на Кутузовском. Что же касается профилактики, то прав был их подполковник, который однажды высказался о ее объективной трудности. Виной всему, как он выразился, является «быстро растущая миниатюризация взрывчатых веществ». Вышел человек из магазина, бросил в урну возле входа пустую коробку из-под сигарет, ну и все – потом полмагазина разнесет в клочья. Не станешь же проверять всякий выброшенный мусор.

На деле дежурство на Кутузовском проспекте оказалось не таким уж сложным. Район, конечно, многолюдный, суматошный, тут полным-полно магазинов. Зато под боком нет ни вокзалов, ни крупных предприятий, да и мелких тоже. Публика, видать, живет тут особая – ни одной драки не пришлось разнимать. Если и попадались пьяные, то пришлые: где-то выпили лишку, а до своих Черемушек не доехали. Происходит это, как правило, после каких-либо многолюдных мероприятий на Поклонной горе, по ту сторону Триумфальной арки. В целом же на удивление спокойно. Взять хотя бы нынешний субботний вечер. Где еще в это время увидишь так мало народа? И это при работающих магазинах, которых тут что собак нерезаных. Разумеется, днем тоже не все магазины ломятся от покупателей. Большинство из них так называемые бутики, рассчитанные на супербогатую клиентуру, простому человеку туда и зайти-то боязно. Ну а где находится вся крутизна в теплый сентябрьский вечер? Конечно же оттягивается в загородных особняках. Они туда еще в пятницу вечером рванули. Поэтому сейчас здесь уже и машин мало, да и людей тоже. По ту сторону проспекта вдалеке стоит возле обочины серебристый «мерседес» Е-240, сидят в нем какие-то люди. Давно стоит. Может, пассажиры пошли в магазин, Сыромятников этого не заметил. Там близко магазин модной одежды. Если произошла поломка, необходимо включить аварийные огни. Правда, тогда водитель уже вертелся бы снаружи, поднял бы капот. Хотя вряд ли такие классные тачки ломаются на полпути.

Время от времени Сыромятников поглядывал на странную машину. Чем дольше стоял «мерседес», тем чаще смотрел на него сержант. Уже подошел бы к нему, да слишком далеко. Наконец он увидел, что открылись обе дверцы с правой стороны и из машины вышли два человека: женщина и мужчина. Женщина покинула заднее сиденье, мужчина сидел рядом с водителем – вышел через переднюю дверь. Пара пересекла газон и остановилась на тротуаре. Между ними произошел коротенький разговор, после чего мужчина вернулся к машине. Открыв дверь, он нагнулся, скрылся наполовину в салоне, после чего снова вынырнул и, сильно хлопнув дверью, возвратился к поджидавшей его на тротуаре спутнице.

Они быстро направились в сторону Триумфальной арки. Вскоре стоявший на противоположной стороне широкого проспекта Сыромятников более или менее смог рассмотреть их. Женщина была в темных брючках, в пестрой хламиде, что-то среднее между кофтой и пальто, и в туфлях на высоких каблуках. На руках она держала маленькую собачку. Сержант видел таких смешных собачонок с приплюснутой мордой только по телевизору, кажется, эта порода называется пекинес. Сами маленькие, а шерсть длинная, сразу трудно разобрать, где глаза.

Здоровяк мужчина одет был попроще: обычный костюм, под пиджаком серая майка с круглым воротом. Он был явно моложе своей спутницы. Даже издали от него исходило ощущение физической силы, энергии. На первый взгляд его можно было принять за телохранителя той модной дамочки. Однако они идут так, будто женщина охраняет его. Здоровяк мерно шагает впереди, дама с собачкой семенит за ним, иногда обращаясь к нему с какими-то словами, тот, не поворачивая головы, отрывисто отвечает. Вдобавок женщина время от времени оглядывается по сторонам, как будто наблюдает, не грозит ли ее суровому спутнику опасность.

Серебристый «мерседес» остался на месте, по-прежнему без габаритных огней, что весьма опасно для него и проезжающих – ведь сумерки уже сменились темнотой. Непохоже, чтобы машина принадлежала этой странной паре – мужчина вышел-то с правой стороны, значит, за рулем находится кто-то другой. К тому же парочка ушла далеко от «мерседеса», почему бы им не доехать до нужного места. Все это очень странно.

Мужчина и женщина с лохматой собачкой на руках приблизились к подземному переходу. Сыромятников решил так: если они спустятся в переход, он их тут встретит и, возможно, проверит документы, спросит, почему так надолго машина без включенных габаритных огней стоит на проезжей части. Если же минуют его, сержант перейдет на ту сторону и последует за ними.

Миновав переход, парочка из «мерседеса» направилась в сторону Триумфальной арки. Сыромятников вприпрыжку спустился в переход, а когда поднялся на противоположной стороне проспекта, то не увидел тех, за кем следил издали. Сержант опешил: совершенно непонятно, куда они могли вдруг деться. Квартал магазинов уже закончился, между домами хорошо освещенный пробел, там их нет, да и свернули бы туда раньше, если бы понадобилось. Сыромятников посмотрел вдаль – ни автобуса, ни троллейбуса впереди не видно, значит, на общественном транспорте уехать не могли, маршруток тоже нет. Куда же они испарились?!

На остановке он заметил двух девчонок: малолетки пили из бутылок пиво и закусывали чипсами. В другое время сержант нашел бы, что сказать этим жизнерадостным соплюшкам, мигом приструнил бы, однако сейчас ему требовалась их помощь, поэтому разговор пошел другой. Сыромятников спросил, видели ли они проходивших только что женщину с собачкой и мужчину.

– Я без понятия, – с обезоруживающей улыбкой ответила та девушка, которая сидела спиной к тротуару.

– А я видела, – сказала вторая.

– Куда они пошли?

– По-моему, на машине уехали.

– На какой? Они проголосовали?

– Да вроде нет.

– Так что за машина?

– Кажется, иномарка.

– Как называется?

Этого девушка не знала. Без особой уверенности сказала, что машина была черного цвета, большего добиться от нее не удалось, однако и эти скудные сведения дали милиционеру пищу для подозрений. Люди долго сидели в одной машине, потом вдруг пешком пошли к другой. Почему первая их не подвезла? Тем более что та долго стоит в таком неудобном месте, откуда сам Бог велел побыстрей убраться.

Сыромятников решительно направился к серебристому «мерседесу». Он вышел на проезжую часть, ожидая, что при виде милиционера машина вот-вот тронется с места. Тогда он в случае чего хотя бы запишет ее номер. Во всей ситуации чувствовалась какая-то ненормальность, сержант даже начал нервничать. Возможно, в машине сидят вооруженные бандиты, которые сейчас начнут палить почем зря из автомата. На всякий случай Михаил снова перешел на тротуар.

Поравнявшись с застывшим «мерседесом», он увидел сильно тонированные стекла, мешавшие разглядеть находящихся в салоне. Только нагнувшись таким образом, чтобы фоном служили ярко освещенные на противоположной стороне проспекта витрины, ему удалось разглядеть силуэты двоих неподвижно сидящих в машине людей: мужчина за рулем и женщина на заднем сиденье. Складывалось полное впечатление, будто оба, опустив головы, спали. Однако Сыромятникову сразу стало ясно, что это за сон.

Приблизившись к «мерседесу», он открыл правую переднюю дверь.

И женщина и мужчина были убиты выстрелами в сердце. Преступник предусмотрел, чтобы пули не прошли навылет, иначе звон разбитого стекла или треск продырявленной обшивки сразу бы выдали его, привлекли внимание.

Сержант моментально позвонил в свое отделение.

Сообщение про «огнестрел» вызвало там знакомую даже недавнему архангелогородцу кутерьму. Дежурный капитан одновременно разговаривал с несколькими людьми: задавал уточняющие вопросы Сыромятникову, транслировал ответы с собственными комментариями подошедшему майору, кричал вслед советы лейтенанту из оперативно-следственного отдела, торопил водителя, доносились еще какие-то голоса...

Примерно через полчаса на место преступления прибыла дежурная оперативно-следственная бригада.

Осмотром руководил старший следователь прокуратуры Центрального округа Москвы младший советник юстиции Алексей Михайлович Курточкин, довольно опытный юрист с десятилетним стажем службы в прокурорских органах. Когда тот подходил к машине, в салоне запиликал мобильный телефон. Курточкин, словно коршун за цыпленком, ринулся на звук, однако, пока доставал мобильник – тот находился в застегнутой на «молнию» женской сумке, – мелодия прекратилась. Прекратилась буквально в тот самый момент, когда он взял аппарат в руку и был готов нажать кнопку связи.

– Черт, не успел, – хмыкнул следователь.

– Может, еще кто позвонит, – сказал другой оперативник.

– Будем надеяться.

У обоих убитых мобильники были включены. Алексей Михайлович не мешкая положил их себе в карман: пусть будут под рукой.

Сначала нашли документы убитого водителя, Максима Николаевича Сурманинова. Машину он водил по доверенности, принадлежал этот «мерседес» Тамаре Афанасьевне Пресняковой. Долго хозяйку разыскивать не пришлось – именно она была застрелена на заднем сиденье собственного автомобиля. Когда Курточкин достал из сумочки ее служебное удостоверение, ярко-красные ламинированные корочки большого формата, он даже присвистнул от удивления – погибшая оказалась первым заместителем председателя правления банка «Сердце России». Должность не из последних.

Раньше Алексею Михайловичу неоднократно приходилось слышать такое название, это был один из самых старых и крупных отечественных банков. Судя по частоте его упоминаний в прессе, очень популярный. В вагонах метро глаза мозолили рекламные постеры этого финансового заведения: картинка приятного бирюзового цвета, на ней изображен уверенный молодой человек в отличном костюме. Сверху крупным шрифтом написано: «Мы любим работать». Надо полагать, первый заместитель председателя правления «Сердца России» персона весьма знаменитая и авторитетная в банковской среде страны. Такой фигуре известно немало финансовых секретов, и заранее можно с огромной долей уверенности сказать, что убийство связано с ее профессиональной деятельностью. Однако вероятность того, что расправились с водителем, а банкиршу убрали как нежелательную свидетельницу, тоже существует. Неизвестно еще, что за птица этот Сурманинов. Окружение банковских руководителей значительно отличается по своему менталитету, скажем, от школьных преподавателей математики или музейных экскурсоводов.

Теперь необходимо взять показания, да только не у кого. Сержант Сыромятников уже рассказал все, что видел, и Алексей Михайлович похвалил его за интуицию, позволившую быстро обнаружить погибших. Посланные по следам преступников оперативники обошли все магазины – никто из охранников или продавцов не обратил внимания на даму с собачкой и ее спутника. Девчонок на остановке, с которыми разговаривал сержант, естественно, и след простыл, да и вряд ли бы они смогли добавить что-либо к сказанному. Курточкин распорядился, чтобы оперативники поспрашивали у жильцов ближайшего дома насчет машины, на которой уехали преступники. О госномере автомобиля мечтать нечего, их случайные свидетели запоминают только в детективных книгах. Может, кто-нибудь назовет хотя бы марку. Нет, никто не видел.

С незадачливым видом следователь Курточкин почесывал затылок, как это машинально делают люди, столкнувшиеся с трудноразрешимой задачей.

Внешне он меньше всего походил на супермена, в образе которого сплошь и рядом показывают следователей в кино или описывают в тех же дешевых детективах. Тридцатипятилетний Алексей Михайлович скорее напоминал циркового клоуна. Только слепая любовь жены позволяла ей утверждать, что ее Лешенька напоминает коротышку Наполеона – низенького роста, небогат волосами и полненький, что является следствием совершенно неуемной любви к пиву. Он готов был простить все огрехи перестройке только за то, что теперь люди стали избалованы многочисленными, в том числе самыми изысканными, даже импортными, сортами пива. И купить этот замечательный напиток можно в любое время дня и ночи.

Однако сейчас ему было не до пива. В голове крутились вопросы, на которые пока нет ответа. Для начала нужно узнать домашние адреса погибших. В этом районе жил кто-то из них, или они приехали по делам. Если приезжали, то зачем, к кому. Если Сыромятников не ошибся и преступники тоже находились в пресняковской машине, то где они к ним подсели. В общем, вопросов выше крыши.

Паспортов при себе у погибших не оказалось, хорошо, хоть при Пресняковой имеется служебное удостоверение банка, там и скажут домашний адрес. Курточкин попросил заняться этим дежурных в городской прокуратуре. Те быстро выяснили через банк, что москвичка Тамара Афанасьевна Преснякова, 1959 года рождения, проживала на Комсомольском проспекте, а сотрудник службы безопасности Максим Николаевич Сурманинов, 1975 года рождения, в отдаленном Бескудникове, нашли номера их домашних телефонов.

Толку от этой подсказки мало. С какой вдруг сырости гражданка Преснякова в нерабочее субботнее время оказалась на Кутузовском проспекте? Что послужило причиной ее появления здесь? Приехала в гости или по делам? Если по делам, то по каким? Чего она опасалась? В связи с чем взяла с собой телохранителя? Под мышкой в кобуре у того был «макаров», которым бедняга не успел воспользоваться. Почему? На первый взгляд это все вопросы второстепенные, однако, не ответив на них, невозможно узнать, кто и по какой причине «замочил» женщину, занимающую один из ключевых постов в крупном банке, и ее телохранителя.

Был уже первый час ночи, когда один из оперативников спросил Курточкина:

– Будем звонить им домой?

– Ну а как иначе. Не тянуть же до утра. Нужно сказать близким. Те, наверное, волнуются.

Однако ни у Пресняковой, ни у Сурманинова никого дома не застали.

Трупы сфотографировали в разных ракурсах, после чего отправили в морг. Никаких подозрительных вещдоков сыщики в «мерседесе» не обнаружили. Его увезли на эвакуаторе в гараж прокуратуры.

Вскоре оперативники уехали, и Сыромятников вернулся на свой пост, на другую сторону проспекта. Ему сменяться еще не скоро.

Глава 2 Не самый удачный день

Когда председатель совета директоров банка «Сердце России» Богдан Кириллович Востриков узнавал из телевизионных новостей про всякого рода катастрофы, он воспринимал такие сообщения в меру спокойно. Жалко, конечно, особенно когда при этом погибают люди. Но все же, как ни крути, событие далекое, отстраненное. Жилой дом рухнул за тридевять земель, очередная перестрелка произошла в Ираке, наводнение случилось в Новом Орлеане, поезда столкнулись вообще в другом полушарии. Это еще как-то можно перенести. Вчера же подобное происшествие отнюдь не вселенских масштабов случилось под боком, после чего он прямо места себе не находил.

Ночью рядом с его домом произошел сильный пожар. Сгорел хороший магазин, которым семья Востриковых регулярно пользовалась. До него рукой подать, дорогу переходить не нужно, и все продукты там продавались: от хлеба до полуфабрикатов. Спустился, купил, положил в микроволновку – и через две минуты обед готов. Нужно быстро подготовиться к приходу гостей – то же самое. Колоссальная экономия времени.

Это было одноэтажное строение, окрестные жители его называли «модулем». Кроме магазина там имелись парикмахерская и недавно открывшийся зал игровых автоматов, из-за которого, говорят, все и произошло – он в первую очередь загорелся. Наверное, кто-то из проигравших со злости поджег зал. Неизвестно, долго ли ехали пожарные или среди ночи им просто не сразу сообщили о происшествии, во всяком случае, когда они прибыли, все сооружение уже сгорело дотла.

Утром Богдан Кириллович почувствовал запах гари и вышел на кухню. Сам некурящий, подумал, кто-нибудь из домашних, жена или сын, бросил в помойное ведерко не до конца погашенную сигарету. Заглянул – нет, все в порядке, чисто. Приоткрыл дверь на лестничную клетку – там запах чувствуется слабее, чем в квартире. Потом, выглянув в окно, увидел черное пепелище и обомлел – нет модуля. Как корова языком слизала. Значит, несколько десятков человек лишились работы, что по нынешним временам равноценно катастрофе, и у окрестных жителей появятся всякие мелкие неудобства. Это гораздо неприятней, чем сильный пожар в сингапурской гостинице, увиденный вчера по телевизору.

Целый день сгоревший под окнами магазин лез в голову. Возможно, он и сегодня вспомнился бы Вострикову, да только после раннего телефонного звонка Богдан Кириллович больше ни о чем другом думать не мог. Позвонил следователь Курточкин из прокуратуры и сказал, что вчера вечером убита его первая заместительница Преснякова.

– Что?! – зарычал Востриков, не веря словам собеседника.

– Увы, Тамара Афанасьевна и ее водитель Сурманинов застрелены вчера прямо в ее «мерседесе». Выстрелы сделаны в упор, смерть наступила мгновенно.

Председатель банка ойкнул и, не выпуская трубку из рук, медленно опустился на стул.

– Что же теперь делать?

– По факту убийства прокуратурой возбуждено уголовное дело, – слово «возбуждено» следователь произнес на профессиональном жаргоне, сделав ударение на втором слоге, – будет вестись следствие. Очевидно, возникнут вопросы и к вам как к руководителю предприятия. Необходимо определить круг знакомств Пресняковой, последние служебные дела, вообще узнать про особенности вашей работы.

– Конечно, конечно, – согласно поддакивал Востриков.

– Не секрет, что многим высокопоставленным людям в финансовой сфере угрожают недовольные партнеры. Милиция завалена сигналами подобного рода. Необходимо выяснить про угрозы, если таковые имелись. Короче говоря, вам желательно вспомнить, кто мог быть недоволен какими-либо действиями Пресняковой.

– Другими словами, назвать, кого я подозреваю?

– Можно сказать и так, – согласился Курточкин. – Следов осталось мало, а версий в подобных случаях возникает много. Вполне допускается и такая, что преступники охотились за Сурманиновым, Преснякову же убили как нежелательную свидетельницу. То есть все нужно будет проверять комплексно. Вы, кстати, этого охранника Сурманинова хорошо знали?

– Нет, я с ним практически не сталкивался. Охрану нам подбирает кадровое агентство.

– У вас тоже имеется личный телохранитель?

– Да, он же по совместительству водитель. Точнее, водитель и по совместительству охранник. Так же было и у Тамары Афанасьевны. Насколько я понял, все сотрудники охраны по большей части бывшие спецназовцы, некоторые служили в милиции.

– Ну вот, скажем, по выходным дням они тоже обязаны работать?

– По договоренности, за отдельную плату.

– То есть, если мы сегодня попросим вас приехать в банк или вызовем в прокуратуру, вы должны звонить своему охраннику. А если он занят?

– Всяко бывает. Я вот однажды своему позвонил во внеурочное время, так Виктор даже разговаривать не мог – ребенка купал. Поэтому предпочтительнее все делать заранее.

Курточкину стало неудобно, что он так долго расспрашивает незнакомого человека по телефону.

– Богдан Кириллович, наверное, нам нужно будет встретиться, возможно даже сегодня. Очевидно, дело поручат Генеральной прокуратуре – статус погибшей обязывает. Если что понадобится, то либо мы подъедем к вам, либо пришлем за вами машину. Во всяком случае, будем держать вас в курсе дела. Вы сегодня куда-нибудь собираетесь уезжать или будете дома?

– В принципе хотел расслабиться дома. Но бывают непредвиденные обстоятельства, поэтому вы оставьте мне свои телефоны. Если вдруг понадобится отлучиться, я предупрежу. Только у меня сейчас такое минорное настроение, что из дома носа казать не хочется.

– Понимаю, – сказал следователь.

Глава 3 Туда и обратно

Как говорил Гоголь, бисовы колядки. Раз в год по обещанию чета Турецких выбиралась в подмосковное Абрамцево, на дачу своего закадычного товарища, отмечавшего день рождения. В этот раз 18 сентября удачно выпало на воскресенье. Погода отличная – тепло, сухо. Специально поехали на электричке – не на машине, чтобы Александру Борисовичу не выглядеть за праздничным столом белой вороной, пусть уж выпьет за компанию. На такие жертвы пошла его жена Ирина. Как и следовало ожидать, народу в электричке было битком, почти всю дорогу Турецкие стояли. И надо же случиться такой напасти – только пришли на участок, еще не со всеми обитателями дома успели поздороваться, подарок «новорожденному» не вручили, как Турецкого вызвали в прокуратуру.

Случаются дни, когда подобный звонок он перенес бы не моргнув глазом. Например, вчера, в субботу, жена заставила его пылесосить квартиру. Александр Борисович эту процедуру терпеть не может, с большим бы удовольствием поехал на работу, на задержание вооруженного до зубов преступника, в погоню за террористами – куда угодно. Мечтал об этом. Так нет же, не вызвали. Ни одного звонка, будто все вымерли. Как назло, оставили в покое, наедине с коврами и мебелью, которую приходится отодвигать, потом возвращать на место. Сегодня же, когда находился, считай, в двух шагах от счастья, когда предвкушал встречу со старыми друзьями, с которыми давно не виделся, когда, заметив готовое мясо для шашлыков и много блюд с аппетитными закусками, уже с плотоядным выражением лица довольно потирал руки, вызвали. Позвонил Меркулов и сказал, что вчера вечером застрелена авторитетная банкирша, обладательница всех мыслимых и немыслимых финансовых секретов.

Александр Борисович еще немного поломался для приличия: мол, нельзя ли сегодня обойтись без меня, подключусь завтра утром, хочется в кои-то веки маленько расслабиться. Однако уже сам прекрасно сознавал, что ведет подобные разговоры для нищих по инерции, и сам в них не верит ни на грош, и звонивший Меркулов пропустит его нытье мимо ушей. Понимающая расстроенная Ирина уже попросила у хозяйки расписание электричек на Москву и с кислым лицом успокаивала мужа: «Что же делать, такова твоя планида – следак есть следак», и даже кофейку с дороги не успел хлебнуть – вот-вот придет электричка, а следующая будет только через полчаса, нужно мчаться на эту. Турецкий натужно отшутился:

– Можете мне позавидовать белой завистью: поеду с комфортом – сейчас мало дураков найдется ехать в Москву. Поеду, как на такси, с ветерком.

Такси не такси, однако народу в вагоне действительно негусто. Во всяком случае, можно было сесть у окна, без смущения вести по мобильному телефону деловые разговоры, и после беседы с Курточкиным из городской прокуратуры Александр Борисович уже более или менее был в курсе вчерашних трагических событий на Кутузовском проспекте.

Хорошо, что Алексей Михайлович уже держал председателя «Сердца России» на поводке и просил того предупредить о боевой готовности инспектора банка по кадрам. Очевидно, с ними придется встретиться в первую очередь. Хотя бы узнать такую простую вещь, почему ни у Пресняковой, ни у Сурманинова дома никто не отвечает. И у той и у другого нет ни семьи, ни детей? Так какие между ними отношения? Начальник-подчиненный или более близкие? Чего ради их носило вместе по городу в субботний вечер? Да еще в компании с парочкой опасных преступников, а у модно одетой женщины при себе к тому же имелась собачка. Получается, преступление совершено экспромтом. Не пойдет же нормальный человек на дело с собакой. Даже самое что ни на есть дрессированное животное способно повести себя в кульминационный момент неадекватно. Однако пусть даже собака поведет себя мирно, яркая примета остается – если по пути эту пару никто не видел, все же теперь известно, что у преступницы имеется пекинес. При определенных условиях такой факт может стать сильным козырем. Однако до того момента, когда такой козырь окажется в руках, еще дожить надо.

Заместитель генерального прокурора Меркулов привычно сидел за заваленным бумагами столом в своем кабинете, можно подумать, и не уходил отсюда с позавчерашнего дня. Бодро привстал со стула, чтобы поздороваться, толстячок Курточкин. Устал следователь, не мог не устать за ночь, правда, вида не показывает, доволен, что очутился в столь авторитетной компании «важняков», о которых в профессиональной среде ходили легенды. Судя по тому, что Алексей Михайлович успел разузнать к этому времени, такой башковитый сотрудник обедни не испортит.

– Генеральному уже обо всем доложили, – сообщил Константин Дмитриевич, – сегодня утром. Он попросил назначить тебя руководителем следственной бригады.

– Я вроде бы по банкам не большой специалист, – осторожно заметил Турецкий.

– Здрасте пожалуйста! А кто раскрыл убийство банкира Коробкина?

– Коробкина убили не из-за профессиональной деятельности, – напомнил Александр Борисович. – Из-за нестандартной сексуальной ориентации.

– Здесь тоже истинная причина неизвестна. Профессиональная деятельность, бытовые мотивы. Возможны варианты. Правда, генеральный уверен, что охотились за Пресняковой, охранник просто под руку подвернулся. Поэтому и просил тебе поручить. Сказал, чтобы ты сам решил, разрабатывать версию охранника или проигнорировать ее. Как тебе интуиция подскажет. – Константин Дмитриевич сделал мхатовскую паузу. – Что она тебе подсказывает?

– Пока ничего, – пожал плечами Турецкий. – А рассуждая логически, охранника тоже нужно проверять. Ведь человек работал не продавцом газетного киоска. Оружие у него при себе имелось?

– Табельный «макаров», – подсказал следователь.

– Имелось. Люди, связанные с оружием крепкими узами, вообще сильно отличаются от представителей миролюбивых кругов. Кому известно, какие дела были у Сурманинова помимо охраны высокопоставленной банкирши? Конечно, его тоже нужно хорошенько тряхануть.

– Ну давай тряханем, что нам мешает. Выделим дополнительного человека. Ты по пути сюда прикинул, сколько людей тебе на круг понадобится для такого дела?

– Надеюсь, Алексей Михайлович согласится работать в бригаде. – Курточкин сдержанно поблагодарил «важняка» коротким кивком. – Мы сегодня вместе выясним кой-какие детали, а завтра утром попрошу о привлечении других участников. Сейчас мне даже приблизительно трудно представить объем следствия.

– Все равно кому-то придется ехать по домашним адресам. Надо же предупредить родственников погибших.

– Ладно. Сейчас поговорим с председателем банка, с инспектором по кадрам, тогда фронт работ станет нагляднее. Понадобится, попрошу кого-нибудь из оперов подъехать по адресам. Кто к кому ближе живет. Будут вопросы, позвоним, – не удержался Турецкий от того, чтобы не съерничать.

– Хватит зубы скалить, – миролюбиво проворчал в ответ либеральный Константин Дмитриевич. – В любом случае позвоните мне вечерком. Интересно знать, насколько вы продвинетесь по горячим следам. Ступайте, и да будет легок ваш путь.

Оба следователя перешли в находившийся этажом выше кабинет Турецкого, где Алексей Михайлович сразу подсел к телефону, позвонил председателю «Сердца России» и, сказав, что с ним хочет поговорить следователь по особо важным делам, передал трубку Александру Борисовичу.

– Собственно говоря, я хотел условиться с вами о встрече. Телефонные разговоры не заменят непосредственных контактов. Думаю, лучше всего было встретиться в вашем банке. Наверняка понадобится просмотреть личные дела погибших, какие-то записи, документы. Чтобы уж все было под рукой.

– Да, я подъеду, когда скажете, – смиренным тоном ответил Богдан Кириллович.

– Хорошо, если инспектор по кадрам тоже приедет.

– Татьяна Васильевна предупреждена.

– Сегодня воскресенье, город пустой. Мы с Алексеем Михайловичем поедем на машине из главка, то есть с Петровки, по пути готовы заехать и за вами, и за кадровичкой.

Банк «Сердце России» находился в Черемушках, инспектор по кадрам жила близко от него, добиралась своим ходом, а Востриков обитал в высотном доме на Кудринской площади, которую по многолетней привычке называл площадью Восстания. Заезжая за ним, следователям даже крюк делать не пришлось.

– Знаете, почему я не рад нашей встрече? – задал странный вопрос Богдан Кириллович, когда появившиеся в квартире следователи показали ему свои удостоверения.

– При виде нас редко кто радуется, – философски заметил Александр Борисович.

– После звонка до вашего появления я надеялся, что таким образом меня хотят заманить в ловушку. На самом же деле с Пресняковой ничего не произошло.

– Вы, видимо, читаете много детективов, раз додумались до такого оригинального варианта.

– Я их вообще не читаю. Зато фильмы иногда смотрю. Они тоже подкидывают изощренные идеи.

– А если бы мы в самом деле оказались преступниками, как бы нам противостояли? – спросил Алексей Михайлович.

– В комнате были жена и сын, – простодушно объяснил Востриков.

В «Сердце России», в отделанном мрамором холле первого этажа, их уже поджидала инспектор банка по кадрам Татьяна Васильевна, миниатюрная женщина в строгом темном костюме. По ее лицу было понятно, что от всего происшедшего она находится в шоке. Для начала следователи попросили ее принести личные дела погибших: трудовые книжки, анкеты. Через минуту нужные бумаги оказались в председательском кабинете.

Преснякова была разведена с мужем, у нее был сын Дмитрий – ровно вдвое моложе ее, ему двадцать три. Он носил девичью фамилию матери – Саврасов.

– Получается, сыну до сих пор не сообщили о ее гибели? – обратился Александр Борисович к Курточкину.

– Его может не быть в Москве, – сказал Востриков. – У Дмитрия есть собственная фирма на Кипре, и он большую часть времени проводит там.

– Телефон-то его тамошний вы знаете?

– Я – нет. Может, кто из сотрудников знает или есть в ее записной книжке.

– Ладно, там видно будет. – Взяв следующую анкету, Турецкий пробежал ее глазами. – У Сурманинова жена Лидия, сыну Вадиму десять лет. Небось мальчик в школе учится.

– Могли на выходные куда-нибудь поехать, – сказал Курточкин, ненароком насыпав Александру Борисовичу соль на рану – напомнил о его сегодняшнем неудачном визите в Абрамцево. Там уже шашлык шкварчит вовсю.

– Только в анкете указан адрес Полярная улица, это в Медведкове, – продолжал Алексей Михайлович. – Мне же сказали, что он живет в Бескудникове, и телефон другой дали.

– Это где никто не подходит? Значит, нужно звякнуть по медведковскому, уточнить.

Курточкин набрал номер и, услышав в ответ женский голос, спросил:

– Простите, это квартира Сурманиновых?

– Да.

– С вами говорит старший следователь прокуратуры Центрального административного округа Курточкин. Вы кем приходитесь Максиму Николаевичу?

– Это мой бывший муж.

– Как вас зовут?

– Лидия.

– Вы слышали о том, что произошло с Максимом Николаевичем?

– Нет, ничего не знаю.

– У меня, Лидия, прискорбное известие. Вчера вечером ваш бывший муж погиб.

Собеседница громко ойкнула:

– Как же это случилось?

– Максим Николаевич работал охранником, должность по нынешним временам весьма опасная. Очевидно, погиб, как пишут журналисты, на боевом посту. Мы постараемся выяснить все подробности этого происшествия, прокуратурой заведено уголовное дело. Вместе с ним погибла и объект его охраны – Тамара Афанасьевна Преснякова. Вы слышали такое имя?

– Нет. Максим только сказал как-то вскользь, что охраняет банкиршу, только имя не называл. Зачем оно мне?

– Вы давно в разводе?

– Чуть больше года.

– Какие у вас отношения?

– Плохие. Иначе бы не разводились.

– Но вы же общались?

– У нас растет сын. Максим собирался вчера вечером заехать. А потом позвонил, жаловался, что неожиданно вызван на работу. Он чаще всего приезжал в субботу или в воскресенье. В будние дни допоздна занят.

– Лидия, я чувствую, нам будет необходимо встретиться, чтобы вы поподробней ответили на все наши вопросы, которые, кстати, полностью не готовы, следствие только начинается.

– А когда будут похороны?

– Тоже еще неизвестно. Вы запишите все наши телефоны, и мы будем созваниваться. – Алексей Михайлович продиктовал номера своих телефонов и, по безмолвному знаку Турецкого, его тоже. Потом спросил Лидию: – Кому еще из близких людей нам следует сообщить о гибели Максима Николаевича?

– Родителям.

– Они живут в Москве?

– В Москве, – сказала Сурманинова и с горечью добавила: – Это мы, считай, за городом, а они в Москве, на Таганке.

Записав телефон родителей, Курточкин скорчил плаксивое лицо:

– До того неохота сообщать им такую весть – хоть в петлю лезь.

– Надо было узнать про них поподробней, – сказал Александр Борисович. – Может, они такие старые и больные, что нужно предварительно «скорую помощь» подогнать, а потом говорить про гибель сына.

Еще раз позвонив бывшей жене погибшего, Алексей Михайлович узнал, что родители Сурманинова люди сравнительно нестарые, оба едва достигли пенсионного возраста, работают, а по выходным в хорошую погоду, как сегодня, часто ходят в однодневные походы. Следователь позвонил им, не застал, чем и остался доволен – лучше сообщить прискорбную весть попозже.

Трудовая книжка Сурманинова требовала специальной расшифровки – сплошные ООО и АОЗТ. Вот у Пресняковой все понятно, да и мест работы она сменила мало. Последние четырнадцать лет работает в «Сердце России». Видимо, похвальная усидчивость и привела к такому взлету карьеры. На четырех должностях сидела: консультант ипотечного отдела, заведующий там же, заместитель председателя правления, первый заместитель.

Следователи попросили Татьяну Васильевну сделать ксерокопии нужных бумаг, после чего ее отпустили и стали беседовать с Востриковым.

– С чего начать?

– Если можно, Богдан Кириллович, расскажите о том, чем занималась Тамара Афанасьевна последнее время.

– Тут последним временем, пожалуй, следует считать года полтора-два. Весь этот период Пресняковавыполняла совершенно неподъемную работу. Без преувеличения это можно назвать событием, важнейшей стратегической вехой на пути дальнейшего упрочения банковского сектора России, революцией в области финансовой отчетности и оценки кредитных рисков, методов корпоративного управления кредитными организациями...

Востриков увлекся и не сразу заметил, что за этим пафосом и обилием специальных терминов сторонним людям трудно уловить суть дела. Лишь когда Александр Борисович, улучив момент, задал ему наводящий вопрос, председатель правления «Сердца России» попридержал коней: перестал петь осанну своей подчиненной. Все-таки перед ним сидят не специалисты, им нужно объяснять подоходчивей, как студентам финансовой академии, да не просто студентам-первокурсникам.

– Попросту говоря, Тамара Афанасьевна провела в стране банковскую реформу, положительно отразившуюся на деятельности кредитных организаций. По ее инициативе состоялся переход деятельности российских банков на международные стандарты. Причем в этом переходе заслуга моей заместительницы, обладающей огромным организаторским талантом, пожалуй, даже больше, чем моя. Это была ее вотчина, она отвечала за проведение реформы, что хорошо известно всем специалистам. Возможно, именно поэтому пострадала она, а не я, хотя готовые директивные документы рассылались по стране за моей подписью как председателя правления.

– То есть вы считаете, теоретически даже полезная реформа может послужить причиной убийства? – уточнил Турецкий.

– С большой долей вероятности. Предстоящая чистка вселила в души банкиров страх: а что, если их привлекут к ответственности? Практически реформа болезненно затронула интересы всех без исключения банков, и в первую очередь таких, которые занимаются неблаговидными, можно сказать, преступными делишками. Есть такие темные лошадки в нашей системе.

– А что для них изменилось на практике?

– Объясняю: раньше наши банки делали свои отчеты по сравнительно вольной форме. Она зависела от региональных, отраслевых и прочих особенностей, местного волюнтаризма. Преснякова причесала их, в хорошем смысле слова, под одну гребенку – она заставила все банки страны перейти на составление финансовой отчетности в соответствии с МСФО: международными стандартами финансовой отчетности. При таком способе обнажаются всякие алогичности, накладки, нестыковки, цифры с потолка, то бишь махинации, которыми порой грешат банкиры страны. Преступлений же в этой сфере немало – от черной обналички до прямой фальсификации. Впрочем, неумышленных ошибок тоже встречается немало.

Следователи слушали «лекцию по распространению» с внимательным видом. Особенно усердствовал Курточкин, он так и ел рассказчика глазами. У Турецкого же иногда проскальзывал скучающий взгляд. Александр Борисович с молодости не переваривал всяческие экономические и тем более бухгалтерские выкладки. Как он сам говорил, на всякие «сальдо-бульдо» у него стойкая аллергия. Поэтому сейчас принуждал себя слушать – как ни крути, дело расследуется важное. Только мыслями иной раз уносился на молниеносно покинутую утром дачу и тогда клял судьбу-злодейку, заставлявшую иной раз заниматься предельно неинтересными дисциплинами именно в тот момент, когда перед глазами маячат более заманчивые соблазны.

Испугавшись, что председатель заметит его неприязнь к банковской тематике, Турецкий попросил его сформулировать вкратце принципиальное отличие старой финансовой отчетности от новой. Почувствовав неподдельный интерес слушателей к рассказу, Богдан Кириллович сел на своего конька и охотно принялся знакомить их со специфическими подробностями.

– Принципиальное отличие новой финансовой отчетности заключается в том, – с ораторским пылом начал Востриков, – что она составляется не методом совокупности четырех арифметических действий, в основном даже двух – сложения или вычитания аналогичных статей баланса. В ней применяются оценочные категории справедливой стоимости активов, пассивов, рисков и тому подобных вещей, а также профессиональные суждения специалистов касательно данных показателей, то есть используется оперативная экспертиза, что очень важно для корректировки повседневной деятельности.

Богдан Кириллович перевел дух, и Курточкин, воспользовавшись моментом, робко поинтересовался:

– А для чего это требуется?

– Неужели вы не понимаете?! – Брови на лице председателя вскинулись. – Ведь это позволяет впрямую осуществлять оценку рисков по мере их возникновения с адекватным отражением их возможных последствий в финансовой отчетности по международным стандартам. Таким образом, новые правила предъявляют более жесткие требования к оценке финансового положения кредитных организаций. Выполнение таких требований влияет на показатели финансового состояния большого количества кредитных организаций и позволяет наглядно выявить значительные отклонения в показателях их прибыли и капитала между российской отчетностью и отчетностью по МСФО. Например, прибыль банков по данным международной отчетности меньше, чем по российской, в среднем на двадцать процентов.

– Это все относится к государственным банкам или к коммерческим? – опять поинтересовался въедливый Курточкин.

– К любым. Помимо всего прочего, Тамара Афанасьевна готовила президенту страны докладную записку о необходимости запрещения деятельности иностранных банков в России, что должно сделать нашу банковскую систему стабильнее...

Турецкий со скрипом пропускал всю вышеизложенную информацию. Ему вообще часто приходилось выслушивать тьму– тьмущую ненужных сведений, которыми его обильно пичкали во время следствия всякие эксперты и свидетели, и он знал, что наступит момент и неожиданно произойдет какой-то щелчок, после чего лишнее забудется, казавшаяся до этого никчемной информация вдруг сложится во что-то понятное, компактное, с чем можно и нужно работать.

Так произошло в этот раз: когда председатель правления «Сердца России» принялся говорить о последствиях, как он выразился, революции госпожи Пресняковой, Александр Борисович почувствовал, что ему удалось ухватить за тоненький кончик суть столь таинственной для непосвященных проблемы. Она оказалась в том, что в связи с осуществленной революцией Преснякова отозвала, то есть отобрала, лицензии у ста с лишним банков, находящихся в разных городах.

– Ага! – вырвалось у Турецкого. – Это же для них катастрофа. А по каким причинам отобраны эти лицензии?

– Первопричина как раз кроется в составлении финансовой отчетности с грубыми нарушениями международных стандартов. А в каждом конкретном случае имеются свои основания. Чаще всего банки лишались лицензии из-за нарушения закона, официально именуемого «О противодействии легализации (отмыванию) доходов, полученных преступным путем, и финансированию терроризма». Такие банки не направляли в установленном порядке в Федеральную службу по финансовому мониторингу сведения по операциям, подлежащим обязательному контролю. То есть нарушали порядок идентификации своих клиентов.

Александр Борисович с досадой почувствовал, что нить рассуждений собеседника опять начинает ускользать от него, и поинтересовался:

– Наверное, имелись и другие веские причины?

– Само собой. Например, Тамарой Афанасьевной были установлены факты существенной недостоверности отчетных данных. При новой форме отчетности это сравнительно легко определяется количественными критериями. Скажем, достаточность капитала банка ниже двух процентов или размер собственных средств банка ниже минимального значения уставного капитала, зафиксированного на дату государственной регистрации. Кроме того, выявлялись нарушения в сфере валютного обмена и потребительского кредитования.

– Скажите, пожалуйста, лишенные лицензии банки закрылись навсегда или временно?

– Официально их как бы временно законсервировали. После соответствующих исправлений они могут вновь открыться. Однако некоторые будут вынуждены признать себя банкротами.

– Короче говоря, привычная, монотонная деятельность всех их в любом случае нарушена? – продолжал допытываться следователь.

– Вне всякого сомнения. – При этих словах Богдан Кириллович так сильно кивнул, что едва не слетели очки. – Необходимо также упомянуть и ряд других нюансов. Скажем, сейчас Центральный банк готовится ввести закон о том, что банкам, не попавшим в систему страхования, запрещено работать с частными вкладами. Преснякова привлекалась как консультант при разработке этого жесткого закона. Тут тоже многие банки пострадают. Им, правда, разрешено дважды подавать апелляции. Однако если те не будут удовлетворены, тогда такие банки уже не смогут работать с депозитами физических лиц. Это тоже какой-никакой ущерб, да и сильно бьет по деловой репутации, что отразится на количестве вкладчиков и, следовательно, на рентабельности. Для вкладчиков любые банковские пертурбации всегда означают одно и то же: вчера были деньги, отложенные на покупку машины, красивый отпуск или спокойную старость, а сегодня их нет.

– Представляю, с какой нежностью и душевной теплотой относились в этих банках к Тамаре Афанасьевне.

На прощание Курточкин вернулся к практическим проблемам следствия:

– Сейчас важно, чтобы из кабинета погибшей не пропало ни единой вещи.

– Вам нужно посмотреть там какие-нибудь бумаги?

– Я даже затрудняюсь ответить. Тем более что без хозяйки там сложно что-либо отыскать.

– Это точно. Когда было нужно, я просил – она мне давала.

– Нам придется опечатать кабинет Пресняковой и предупредить ваших технарей, чтобы никто не залезал в ее компьютер. Однако это только на сегодня. Завтра утром придут наши сотрудники, все там осмотрят, перепишут содержание жесткого диска или заберут его. Если выявятся какие-нибудь улики, сообщат вам.

Позвонив, Богдан Кириллович вызвал охранника с ключами, после чего он и следователи подошли к кабинету Пресняковой. На дверях висела табличка с указанием ее должности и фамилии – на деревянной дощечке выпуклые металлические буквы.

– Тут вход в приемную, а из нее уже непосредственно в кабинет, – объяснил Востриков.

– Вот ту дверь и нужно будет опечатать, – сказал Александр Борисович. – Наружную не надо трогать. Секретарша должна находиться на своем месте.

Ведущая в кабинет дверь, обитая ветчинного цвета искусственной кожей, была не заперта. По просьбе следователей охранник закрыл ее на ключ, после чего Турецкий, отрезав ножницами полоску от первого попавшегося под руки листа бумаги, расписался на ней и приклеил скотчем к двери.

– Предупредите секретаршу, чтобы не только никого не пускала в кабинет, но и на всякий случай запомнила, у кого было желание под каким-нибудь предлогом туда проникнуть.

Глава 4 Портрет бывшего мужа

Разговор с Востриковым продолжался больше двух часов. Тем не менее Алексей Михайлович после этого с энтузиазмом вызвался съездить к бывшей жене Сурманинова. Турецкий понял, что у следователя большое желание закрепиться в его следственной бригаде, отчасти поэтому проявляет чрезмерную старательность. Однако в любом случае подобное рвение приятно.

Все же он для приличия попытался охладить пыл нового соратника:

– Притомились ведь, Алексей Михайлович. Может, на сегодня хватит. Вы же и спать не спали.

– Да я как Наполеон, – хохотнул Курточкин. – Мне много не нужно – четырех часов сна хватает... Если почувствую, что она не склонна разговаривать, настаивать не стану.

Он позвонил Лидии Сурманиновой и попросил разрешения заехать. Та вполне благосклонно отнеслась к предложению следователя. Возможно, за разговорами ей будет легче перенести тяжелое известие.

От метро Алексей Михайлович шел среди бессистемно разбросанных, уродливых хрущоб, в основном пятиэтажек. Долго петлял по нужному Студеному проезду, никто из прохожих не мог толком сказать ему, где находится третий корпус. Попав же наконец в стандартную двухкомнатную квартиру, будто очутился у себя дома – у него точно такая же двушка, с такой же планировкой. Вдобавок прихожая покрыта таким же рябым ковролином, и зеркало точно такое же, как у него, и светильник. В большой комнате похожая мебельная стенка и знакомый телевизор «Самсунг» – тоже стоит в дальнем углу слева от окна.

У брюнетки Лидии карие глаза и скуластое лицо, она слегка напоминает бурятку. Прямые, словно солома, волосы усиливают сходство. Сынишки дома не было.

– Пошел к приятелю смотреть домашний кинотеатр, – объяснила она.

– Про гибель отца ему сказали?

– Еще нет. Боязно. Наверное, утром скажу, да еще подумаю. Может, ближе к похоронам.

Курточкин в общих чертах обрисовал ситуацию. Сказал, что, скорей всего, состоялось покушение на руководительницу банка, Сурманинов же погиб, защищая свою подопечную (опять не удержался от банального штампа), – на боевом посту. Однако нельзя исключать и другой вариант, противоположный, – убили телохранителя, Преснякова же погибла как нежелательная свидетельница.

– Ничего не могу сказать по этому поводу, – вздохнула Лидия.

– Вы слышали от Максима Николаевича в последнее время, чтобы ему кто-нибудь угрожал.

– Такого не помню. Только про свои дела Макс всегда говорил без особой радости. Нелегко ему все давалось. Ну разве что первое время был доволен. Мы тогда жили под Москвой, в Лучинске. Был там такой «почтовый ящик», на котором Максим работал. Секретный завод. Правда, весь город знал, что там делают ракеты. Сейчас никакой секретности нет, но никто толком не знает, чем там занимаются. Появилось несколько разных производств, меняются собственники, меняется начальство, а толку шиш.

Лидия предложила следователю чаю или кофе, однако Курточкин отказался, хотя умирал, как хотел есть. У женщины погиб близкий человек, отец ее ребенка, а он будет тут чаи распивать. В такой ситуации и от пива отказался бы.

– Вы и сейчас бываете в Лучинске?

– Конечно. Там живут мои мать и сестра. И вот первое время у Макса все было нормально. Работа как работа, приличный оклад, много друзей. А как пошла конверсия-перестройка, все полетело кувырком. Зарплату выдавали через пень-колоду, народ стал увольняться. Уходили кто куда – каждый искал, где бы побольше заработать. Сначала Макс пытался подрабатывать ремонтным бизнесом, потом кто-то надоумил организовать кооператив по производству наклеек для школьных ранцев. Он собрал документы, получил лицензию, закупил оборудование...

Алексей Михайлович посмотрел запись в трудовой книжке Сурманинова:

– Это, видимо, кооператив «Радуга»?

– Точно.

– Он один был хозяином?

– Нет, на пару с каким-то художником, Виталием. Я его и в глаза не видела, только слышала о нем.

– А откуда у них появился начальный капитал?

– Они у кого-то взяли кредит, потом расплачивались, что-то у родителей одолжили. Работал вроде нормально, кооператив расширялся. Тогда мы и переехали в Москву, купили квартиру. В Лучинске школ мало, плохо с реализацией. Все равно Максу часто приходилось в Москву ездить. В общем, деньги имелись. Макс даже своего заводского приятеля, инженера, переманил к себе. Тот хоть и кандидат технических наук, а получал на заводе с гулькин нос. Вот и перешел в «Радугу». А потом этот приятель, Стебельков, решил открыть свой бизнес – сеть платных общественных туалетов. Открыл один, за ним второй, третий. Деньги текут рекой, но и работы невпроворот, понадобились помощники. Теперь уже он в знак благодарности предложил Максу теплое местечко.

– Ясно, – сказал Курточкин и, заглянув в трудовую книжку, обнаружил там запись про АОЗТ «Лазурь».

– Муж прикрыл свою наклеечную лавочку...

– В каком смысле – прикрыл? – перебил ее следователь.

– Продал по дешевке. Внес долю в стебельковский бизнес и стал вместе с ним заниматься туалетами. Только роли уже переменились: раньше Макс был его начальником, а теперь стал подчиненным. Какое-то время работали душа в душу, но в один прекрасный день между ними пробежала черная кошка.

– Причина вам известна?

– Нет. У нас с ним тоже начались нелады, поэтому он в подробности не вдавался, да я и не расспрашивала. Помню только, Макс называл Стебелькова жлобом, мерзавцем и выжигой.

– После туалетного бизнеса муж сразу ушел в охрану?

– Какое-то время болтался без работы, – кажется, подрабатывал извозом. Потом кончил курсы охранников, устроился в магазин «Копейка», оттуда ушел в издательский холдинг, затем в банк. Вот до чего дошло. Когда-то Макс считал охранников самыми никчемными людьми, презирал их, говорил, что бо€льших дармоедов трудно представить.

– Где сейчас живет Стебельков?

– Тоже в Москве, только ни адреса, ни телефона я не знаю.

– А лучинский адрес знали?

– Да, мы часто бывали у него в гостях: праздники, дни рождения. Это на улице Гагарина. Знаю дом и квартиру, только номера не помню. Показать могу.

– Думаю, и так найдем. Как его зовут?

– Сергей. Отчества не знаю. Не обращались мы к нему по отчеству – это же приятель.

Глава 5 Финансы поют нюансы

В понедельник, передав Грязнову в общих чертах рассказ председателя правления банка «Сердце России», Александр Борисович признал, что в этом деле потребуется помощь специалистов и экспертов.

– Да, тут без поллитра не разберешься, – сделал Вячеслав Иванович такой же вывод, только выразив его в более афористичной форме.

– Давай съездим вместе в министерство, в Департамент экономической безопасности.

– Можно и в департамент. Когда?

– Ну я сейчас позвоню, договорюсь обо всем. Наверное, получится во второй половине дня.

– Ладно. Все-таки одиннадцать закрытых банков только в Москве. Каждый из них пышет ненавистью, готов прихлопнуть эту Преснякову. Одиннадцать подозреваемых человек проверить сложно, а тут банки. С ними мороки побольше.

– Личные связи погибших тоже нужно проверять. Преснякова – разведенка, женщина еще в соку, богатая. Сурманинов тоже развелся, тоже, надо полагать, не жил монахом. Молод он был.

– Тогда я сейчас посмотрю, кто у меня свободен, и нагружу их Пресняковой. Охранником уже Курточкин вплотную занимается, вчера уже с бывшей женой разговаривал.

– Ишь ты! Не поленился?

– Да, он такой молодец. Потащился в Медведково на ночь глядя. Выяснилось, раньше у Сурманинова был приличный бизнес, а потом что-то произошло с совладельцем. Не исключено, напарник его кинул. Иначе чего ради коммерсант уйдет в охранники. Тем более что раньше сам с презрением относился к такой профессии.

– Да? Что это он?

– Считал, холуйское занятие.

– Конечно, холуйское. Поэтому у нас их и много.

После ухода Грязнова Александр Борисович позвонил в МВД и договорился с первым заместителем министра о коротенькой аудиенции: мол, позарез требуется помощь специалиста в финансовой сфере. Генерал-полковник сказал, что сможет принять следователей в интервале с половины пятого до пяти.

Пройдя по кабинетам, Турецкий узнал, что Светлана Перова и Яковлев находятся на задании. Решил позвонить в Департамент угро. На месте застал Галину Романову и Володю Поремского. Вызвал их к себе. В принципе хотелось привлечь к следствию фантастически везучего Яковлева. Однако тот сейчас заканчивал расследование сложного дела «оборотней в погонах», которые в тесном сотрудничестве с узбекскими коллегами шантажировали азиатских торговцев, занимаясь вымогательством. Содрали с тех деньги за целый контейнер электрических утюгов. Поэтому Володе сейчас приходилось регулярно мотаться в Ташкент, придется обойтись без него.

Вчера вечером Турецкий уже разговаривал по поводу этого двойного убийства с Галиной, ввел ее в курс дела. Поремскому же, несмотря на титанические усилия, дозвониться не сумел ни по домашнему телефону, ни по мобильному.

– Где тебя вчера весь вечер черти носили? – с напускной строгостью спросил у него Александр Борисович.

– Дома, – со злостью ответил тот. – Дома безвылазно сидел. У нас начался ремонт, причем не во всей квартире, а только в прихожей. Мастера стали убирать телефонный провод под плинтус – порвали его в десяти местах. Кошмар! Вы же знаете эти идиотские провода – тонюсенькие, ломкие, место разрыва найти невозможно. Семь потов сошло, пока связь восстановили.

– Ну а мобильный почему был отключен?

– Я так нервничал с обычным, что про мобильный начисто из головы вылетело. Его надо было подзарядить, а я забыл.

– Ладно, не заводись, – сказал Александр Борисович, видя, что Поремский вновь готов сорваться из-за вчерашней неурядицы. – Обошлось ведь, бывает и хуже. Бывает, у людей вообще телефона нет.

Он вкратце рассказал своим оперативникам о двойном убийстве, которое им придется расследовать.

– С нами будет работать Курточкин из городской прокуратуры, который первый приехал на место преступления. Он занимается охранником. Уже был у его бывшей жены, сегодня разыскивает бывшего компаньона, с которым они вдрызг рассорились. Вам же нужно разузнать про личную жизнь Пресняковой: допросить сотрудников, знакомых, друзей, соседей. Короче говоря, спрашивать до тех пор, пока не получится ясной картины. В первую очередь нужно разузнать про сына – где он сейчас находится, сообщить ему о гибели матери.

– Обыск в ее квартире делать?

– Погоди, Володя. Сперва хорошенько пошарьте на рабочем месте. Там ведь тоже наверняка есть какая-нибудь записная книжка. Нужно проверить людей оттуда. Сотрудники подскажут, на кого обратить внимание в первую очередь. Кстати, мы ее кабинет опечатали. Сорвите пломбу, потом опять опечатайте.

– Я думал, может, у нее дома телефон с определителем, проверить звоночки.

– Может, сын объявится, тогда пустит нас. Сегодня нам в квартире делать нечего. Полно других дел. Грязнов и я поедем к пяти в министерство. Займемся там финансовой стороной дела. Только в Москве Преснякова прикрыла одиннадцать банков, тоже придется проверять каждого обиженного...

В приемную первого заместителя министра внутренних дел следователи вошли с точностью английских лордов – ровно в шестнадцать тридцать. Генерал-полковник сразу принял их, выслушал, после чего передал директору Департамента экономической безопасности Самойленко. Виктор Алексеевич зашел за следователями и провел их в находящийся на том же этаже кабинет.

Моложавый на вид Самойленко был безупречно выбрит и подстрижен, благоухал дорогим одеколоном. О том, что с легкой руки «Сердца России» всю банковскую систему страны лихорадит, он, разумеется, знал. Про гибель же Пресняковой впервые услышал от следователей.

– Насыпала она им соли на хвост, – сказал Виктор Алексеевич. – Шутка ли – лишить лицензии. И все же – убийство! – Он с сомнением покачал головой. – Вроде бы раньше банкиры не шли на откровенную уголовщину. Они люди другой ментальности. Тем более большинство из них лицензии восстановит.

– Каким образом?

– Исправят ошибки, возвратят кредитные деньги, компенсируют потери. Однако, разумеется, те банки, которые понесли самые крупные потери, близки к отчаянию. Тут уже придется проверять каждого по отдельности. Мы прикрепим к вам специального человека, пусть потрудится с вами в одной упряжке. – Он нажал на кнопку селектора и, услышав женский голос, спросил: – Троекуров на месте?

– Да, Виктор Алексеевич.

– Попросите зайти ко мне. Это наш старший оперуполномоченный, – объяснил он следователям, – опытный специалист в финансовой сфере. Такой способный – на ходу подметки режет.

Через несколько минут в кабинете появился майор Троекуров – черноволосый, похожий на цыгана человек лет сорока. Когда все присутствующие перезнакомились, хозяин кабинета обратился к нему:

– В субботу вечером произошел трагический случай...

– Если вы про Преснякову, товарищ генерал-лейтенант, то я в курсе.

– Не может быть! Вот какие у меня подчиненные – все узнают раньше меня.

– Так ведь не на облаке живем, тесными узами связаны с народом, – улыбнулся майор. – Утром я разговаривал с одним банком, от них и узнал.

– Какой банк сказал вам об этом? – спросил Грязнов.

– «Русский стандарт».

– Они-то откуда узнали про убийство?

– Чего не знаю, того не знаю.

Самойленко спросил следователя:

– А вы что, предупреждали Вострикова или его кадровичку, чтобы они про это помалкивали?

– Нет.

– Тогда чему тут удивляться. Все же связаны между собой и проволочным, и беспроволочным телеграфом. Конечно, молва о таком происшествии мигом разнеслась среди своих.

Турецкий обратился к милиционерам:

– В рамках этого дела необходимо провести финансовую экспертизу.

– Вот майор вам и поможет. И сам, и других экспертов найдет. Даниил Андреевич, командирую вас на время расследования в следственную бригаду.

От директора департамента следователи перешли в кабинет Троекурова, где Александр Борисович в очередной раз объяснил, что удалось им узнать в «Сердце России» о последней работе Пресняковой. Собеседник попался понятливый, все схватывал с полуслова, и ничего удивительного в этом не было – экономист по первому образованию, он сразу представил весь объем предстоящей работы.

– Оптимальный вариант, если все соответствующие документы, которые имелись в банке у Пресняковой, проштудирует Поликарпов со своими людьми.

– Прекрасно! – одобрил Александр Борисович. – Я хорошо его знаю.

Эксперт Владислав Александрович Поликарпов – доктор экономических наук, видный специалист в области финансирования и бухгалтерского учета. Действительно, несколько раз получалось так, что группе Турецкого приходилось обращаться к этому неподкупному финансисту за помощью. Заключения экспертиз, проведенных Владиславом Александровичем, всегда были точны, объективны и безукоризненно корректны. Его педантичность в работе не могла не подкупать окружающих. Ко всему прочему, у него был легкий, незлобивый характер, что тоже привлекало к нему людей. Турецкий даже бывал у Владислава Александровича в гостях – один раз в Москве и несколько раз в его подмосковном загородном доме, где тот проводил львиную часть года. Научный сотрудник Поликарпов выходец из крестьянской семьи. Он утверждал, что под старость в нем проснулись гены крестьянских предков – к земле потянуло. Поэтому у себя в деревне он выращивал картофель и помидоры, ягоды и фрукты, разводил цветы и держал пчел. Своих гостей он в любое время года осыпал дарами. Один раз супруги Турецкие уехали от него с такой тыквой, которая едва поместилась в багажнике их «Жигулей».

– Сам я, – продолжал Троекуров, – займусь одиннадцатью обиженными банками. Проверю, кто на какие суммы погорел.

– Очень верно. Тут ведь прямо пропорциональная зависимость: чем больше убытки, тем сильнее жажда мщения, – поддержал майора Вячеслав Иванович.

– Одиннадцать – это только в Москве. Однако нужно помнить, что по стране сотня, – напомнил Турецкий, – и мобильность преступников находится на должном уровне.

– Да, только, мне кажется, на первом этапе нужно прошерстить московские, и не только потому, что они ближе. В других городах банки больше на виду. И всякая паника, всякая подготовка к выезду в столицу гораздо заметней. Поэтому иногородним труднее организовать покушение в столице.

– Это точно, – подтвердил Грязнов. – Провинциалам тут ориентироваться сложнее. Только на моем веку было несколько случаев, когда, приехав с конкретным заданием в Москву, киллеры убивали по ошибке кого-нибудь другого.

Турецкий сказал:

– Все логично, начинать нужно с москвичей. Я просто хотел подчеркнуть, что иногородних тоже нужно держать в уме. Другими словами, у нас не одиннадцать подозреваемых, а гораздо больше.

– Я только одного не понимаю, – размышлял вслух Вячеслав Иванович. – Предположим, мы обнаружили банк, который потерял при своем банкротстве наибольшее количество денег. Однако это же еще не доказательство причастности к преступлению. Потом ведь нужно будет искать подозрительных людей.

– Слава, ты же ломишься в открытую дверь! В этом-то и заключается сложность. Обязательно будет задействовано много следователей. А что остается делать, если нет свидетелей!

– Да нет, я ничего, я просто так.

Послушав их пикировку, Троекуров сказал:

– Мне кажется, в банках я в первую очередь должен обращать внимание на подозрительные нюансы.

– Вот! – хором воскликнули следователи.

Глава 6 Далекий сын

Романова и Поремский вошли в отделанный мрамором вестибюль банка. Подле ближайшей колонны заметили покрытый красным бархатом столик, на нем черно-белая фотография женщины. Над столиком висел лист ватмана с сообщением о трагической гибели первого заместителя председателя правления «Сердца России» Тамары Афанасьевны Пресняковой.

На другой колонне, симметричной с этой, висело такое же сообщение про Сурманинова. Все было сделано интеллигентно, без подчеркивания разницы статусов погибших: фотографии одинакового размера, на столике одинаковые вазы с цветами – красными и белыми гвоздиками.

Сыщики пешком поднялись на второй этаж. У Вострикова проходило совещание. Он предупреждал об этом, когда ему звонили из главка, и тогда же сказал, что следователи могут приходить в любое время, ради них он прервется. Когда Богдан Кириллович вышел по сигналу секретарши в приемную, Поремский в двух словах объяснил, что им сегодня требуется.

– Очевидно, вам целесообразно поговорить с Ларисой Ивановной Колчинской, заведующей ипотечным отделом, – сразу сказал председатель правления. – Она тоже достаточно давно у нас работает, кажется, Преснякова дружила с ней.

Секретарша позвонила Ларисе Ивановне, передала трубку Вострикову, и тот попросил заведующую оказать следователям, которые сейчас подойдут, максимальное содействие.

Колчинская – изящная женщина среднего возраста. Короткая стрижка, очень идущие ей очки в модной тонкой оправе.

– Нам посоветовали обратиться к вам, поскольку вы дружили с погибшей Пресняковой. Свидетелей этого зверского преступления нет, поэтому вынуждены собирать косвенные показания, хотим установить ее контакты.

– Как страшно слышать это слово – погибшая. – Лариса Ивановна даже поежилась, произнеся его. – Да, мы действительно более или менее дружили. Хотя это была не столь давняя дружба, которая бывает, когда люди знакомы с детства или с юности. Я пришла работать сюда семь лет назад, и Тамара стала моей непосредственной начальницей. Она-то работала в этом банке со дня основания, с девяносто первого года. У нее имелись здесь другие подруги, однако это все, так сказать, служебная дружба. Мы с ней почти ровесницы, я чуть моложе. Ходили вместе обедать, иногда после работы вместе прошвырнемся по магазинам, тряпки посмотрим. Изредка заглянем в кафе, очень редко ходили в театр или на концерт. Однако дома, как ни странно, друг у друга не были. Она свои дни рождения не отмечала, разве что на работе устраивала легкий междусобойчик, у нас тут, как и в большинстве организаций, так принято. Купит вина, торт, фрукты, она июльская. Я же родилась в середине августа, она обычно в это время в отпуске и из Москвы уезжала. Ну а на день рождения своего мужа я ее даже не приглашала. У него собирался другой круг, он у меня турист-альпинист, там свои дела, им бы только песни под гитару горланить.

– Куда обычно она уезжала летом?

– На море. Выбирала разные места, только обязательно на берегу моря. Она обожала плавать и загорать. И каждый год старалась посетить новое место. Благо сейчас появилась такая возможность. Тамара Афанасьевна была и в Италии, и в Греции, и на Кипре, и в Турции. И все потом мне подробно рассказывала.

– С кем она ездила в отпуск?

– До развода с мужем, потом с сыном, на Кипре отдыхала с Людмилой Скворцовской, есть у нее институтская приятельница. Бывало, путешествовала и одна. Вот как-то она ездила на экскурсию в Бенилюкс. Купила путевку и поехала с группой, жила в одноместном номере.

– Кроме вас с кем она дружила в «Сердце России»? – спросил Поремский.

– Даже затрудняюсь ответить, – пожала плечами Лариса Ивановна. – Понимаете, она здесь работала давно, постепенно делая карьеру, в хорошем смысле этого слова. Тамара никого не подсиживала, не плела дьявольских интриг. Она просто хорошо выполняла свою работу, начальство видело это и повышало ее. Она врожденный финансист, у нее настоящий талант. Да, так вот, на разных этапах работы в банке у нее были разные близкие знакомые. Когда Тамара переходила в другой отдел, на другую должность, прежние отношения оставались, только общения становилось меньше. Так и со мной: она стала заместительницей председателя, мы автоматически стали реже общаться. Я более или менее могу использовать обеденный перерыв, у нее же сплошь и рядом совещания, встречи. То же и после работы – она, как правило, сидела здесь допоздна.

– Но все же что-то про свою личную жизнь она вам рассказывала?

– Да, достаточно много, только выборочно. Про сына – да, про родственников – охотно. Про институтских друзей почему-то меньше. А про любовников вообще говорила скупо. Ну появился какой-то знакомый, ну куда-то вместе ходили, ездили к кому-то на дачу. Однако без излишних подробностей.

– А жаль! – сокрушенно сказал Поремский. – Глядишь, и пригодилось бы.

– Да мне тоже было любопытно, – кокетливо произнесла Лариса Ивановна. – Но не спрашивала. Хотя так и подмывало узнать. В общем и целом, с мужчинами у нее случался облом. Такими словами она завершала все истории.

– Про своего сына она, конечно, больше всего рассказывала? – спросила Романова.

– Да, про сына говорила охотно. Про его увлечения, учебу, работу, всякие курьезы, случавшиеся с Димой.

– Нам ведь до сих пор не удалось связаться с ним.

– Саврасов, наверное, на Кипре. У него там собственная фирма, и он теперь в России редко бывает.

– Мать погибла, нужно сообщить.

– Может, Тамарин брат знает его телефон, – предположила Колчинская.

– У нее есть брат? Родной?

– Да, старший брат. Живет в Москве, где-то на юго-западе. Он военный в отставке.

– С охранником Сурманиновым ее связывали только служебные отношения?

– Думаю, да. Во всяком случае, мне трудно представить что-либо иное.

– А я сталкивалась с такими ситуациями, – заметила Романова. – Как секретарши становятся любовницами начальника, так и некоторые женщины приближали к себе телохранителей.

– Мне мысль про их близость даже в голову не приходила. Слишком уж разные они люди по всем параметрам.

– Наверное, – сказал Поремский, – нам нужно просмотреть записные книжки Пресняковой. Может, и брат еще не знает о ее гибели. В сумке записной книжки не было, в квартиру мы пока не ходили.

– Ключи-то у нее при себе были?

– Ключи есть, только мы все равно не ходили, надеялись, сын объявится. Если что, так квартиру обыщем. Только сперва хотелось бы посмотреть рабочее место. Пресняковой, наверное, часто приходилось записывать чьи-то телефоны. Не станет солидный работник писать на клочках бумажки, которые через минуту потеряются.

– Да, теперь почти у каждого на столе имеется ежедневник.

– Тогда проводите, пожалуйста, нас в ее кабинет? Наш руководитель вчера его опечатал, но мы войдем.

Пресняковская секретарша Людмила не находила себе места – шефини больше нет, кабинет ее закрыт, делать нечего, телефон надрывается. Сначала звонки появлялись с обычной для рабочего дня регулярностью, а теперь участились – неужели? правда ли? не верю своим ушам! надо же случиться такому горю! Приходилось подтверждать и выслушивать соболезнования, отчего настроение с каждой минутой ухудшалось. Благо Колчинская из ипотеки привела двоих следователей – можно хоть на какое-то время отвлечься.

Элегантный мужчина с рыжеватыми вьющимися волосами и тонкими усиками, протянув ей раскрытое удостоверение, сказал:

– Предъявляю для порядка. Положено.

Людмила его даже смотреть не стала.

– Я могу чем-нибудь помочь? – спросила.

– Мы хотим осмотреть кабинет погибшей. Если что-либо понадобится взять, примите от нас расписку. В первую очередь нам требуется узнать телефоны сына и брата Тамары Афанасьевны. Может, они у вас записаны?

– Нет. Она сама им звонила. Только один раз у Дмитрия было долго занято, тогда Тамара Афанасьевна попросила меня набирать его номер. Я его записала, а потом выбросила.

– Давно это было?

– Очень давно.

– Придется поискать в кабинете. Вы, пожалуйста, пройдите с нами.

Поремский оторвал от косяка бумажку со скотчем, и все вошли в кабинет. На столе сразу нашли телефонную книгу Пресняковой. Под нее она приспособила толстенькую книжицу, на обложке которой значилось «Моя библиотека». Страницы были разлинованы соответствующим образом – автор, название, год издания, на все колонки владелица не обращала внимания, записывала здесь телефоны. Судя по всему, это происходило годами: страницы истрепались, многие записи делались вкривь и вкось – очевидно, наспех, то ручками, то карандашами. Чрезмерную толщину книжечке придавали визитные карточки, в изобилии рассованные между страницами.

Записи в алфавите делались по первой букве фамилии знакомых. На «с» Дмитрия Саврасова не было, телефоны сына оказались записаны по-свойски – на «д». Несколько номеров были зачеркнуты, оставался один – из одиннадцати цифр, значит, мобильный. Телефона брата не обнаружили, наверняка Тамара Афанасьевна помнила его наизусть.

– Какая разница во времени с Кипром?

– Два часа, – сказала Романова.

– Наверное, проснулся. Галь, звони ты. Тяжелое известие, пусть услышит женский голос.

Все попытки связаться с Дмитрием оказались безуспешными, после каждого набора следовал записанный на магнитофон ответ на греческом и английском языках. Не нужно их знать, чтобы понять стереотипное: аппарат выключен или находится вне зоны действия сети.

Так за весь день до него и не дозвонились.

Глава 7 «Фирма – это я!»

В воскресенье утром генеральный директор фирмы «Димитриус ЛТД» Дмитрий Саврасов проснулся с невероятной головной болью. Сроду так не болела башка, как сегодня.

Нельзя сказать, чтобы Дмитрий грешил беспробудным пьянством. Скорее такая реакция случилась от недостаточной тренированности молодого организма. Обычно он выпивал умеренно и к тому же прекрасно знаком с алкогольной теорией – знал, что нельзя мешать на понижение градусов. После вина или пива перейти на крепкие напитки – это еще полбеды. Однако после водки или коньяка пить вино не годится, от подобной мешанины всегда потом болит голова. У него же вчера получились буквально скачки с препятствиями. Начали с водки, затем перешли на местное розовое вино, хлестали его чуть ли не кружками. Набуздыкались так, что, казалось, больше ничего не влезет. Ан нет, влезло – дружно налегли на коньяк, потом были какие-то коктейли. И вот наутро достигнут легко прогнозируемый результат.

Правда, насчет утра еще уточнить нужно. Дмитрий с невероятным усилием приоткрыл один глаз и взглянул на палас: пробившая жалюзи сбоку солнечная полоса уже добралась до правой ножки журнального столика. М-да, пожалуй, уже больше одиннадцати, ранью не назовешь. Хорошо все-таки, что вся его фирма состоит из одного человека. Имей он в штате секретаршу или бухгалтера (предлагали взять, да он отказался), позора не оберешься. Полежать спокойно не дали бы, уже несли бы на подпись бумаги, тащили факсограммы. А так лежи себе на здоровье сколько влезет, хоть до посинения.

Это был один из тех редких моментов, когда Дмитрию безоговорочно нравилось его положение. В основном на этом благословенном острове он страшно скучал, особенно сейчас, когда Рита вернулась в Германию. Во-первых, в Фамагусте у него нет постоянной компании, во-вторых, его мало привлекали пляжи. В свое время в Москве, будучи студентом, он серьезно занимался плаванием, не вылезал из бассейна и, видимо, настолько перекупался, что сейчас вода вызывала у него отвращение, даже в море не тянуло. Загар пристает к нему плохо, долго находиться на солнце вредно. Ну и что ему остается делать в этом раю для туристов?

То ли дело было в Штатах, куда маманя пристроила его после финансовой академии на стажировку! После стажировки в ООН он еще некоторое время работал там в одной российско-американской конторе, денег – куры не клюют. Знакомых много, постоянно появляются новые, есть куда пойти вечерами и в выходные. Но конечно, там он всего лишь клерк, мелкая сошка, винтик. Поэтому когда Люда Скворцовская, опять же с подачи мамани, сделала Дмитрия генеральным директором офшорной фирмы на Кипре, его распирало от гордости. Еще бы! Генеральный – это вам не хухры-мухры. Это звучит. Имеет ли еще кто-нибудь из его соучеников по академии собственную фирму? Вряд ли. А он имеет, хотя был самым младшим на курсе, поскольку вместо школы кончал дневной экстернат, где за год проходят два класса.

Однако довольно быстро от кипрской эйфории и следов не осталось. Оказывается, ты ведь не только генеральный председатель. Вдобавок ты и вся его паства: и заместитель, и референт, и бухгалтер, и секретарь. В конце концов, ты даже охранник, потому что твоя резиденция находится в твоей квартире, по соседству со спальней и гостиной, где можно принимать деловых партнеров. Третья комната – это и есть офис его фирмы. Там стоит компьютер, факс, стеллажи с бумагами.

Сказать, что фирму «Димитриус ЛТД» часто посещали деловые партнеры, – значит сильно погрешить против истины. Если и попадали сюда бизнесмены, то чаще всего по недоразумению. Узнавали, что к чему, после чего вежливо раскланивались и больше здесь не появлялись. Если у многоуважаемого господина Саврасова имеется строго ограниченный круг функций, если он не намерен его расширять, не собирается торговать вином, фруктами и керамическими изделиями, придется иметь дело с другими партнерами, хотя подобная тактика может показаться весьма странной.

Поскольку Кипр поистине край неограниченных афер, многие соотечественники Дмитрия имеют фирмы на этом острове, в том числе и в портовой Фамагусте. У каждой свой профиль, поэтому тесного общения между владельцами нет. Чаще приходится сталкиваться с приезжающими сюда туристами. Бывало, услышишь русскую речь, разговоришься, предложишь показать наострове какие-либо интересные места, куда не водят экскурсий. Вот и накануне Саврасов неожиданно столкнулся с такой симпатичной компанией.

Из дома он вышел, когда спал полдневный жар. Холодильник уже опустел, требовалось прикупить кое-каких продуктов. Есть у него излюбленный супермаркет на набережной. Шел по улице, вдруг услышал, как за спиной заспорила какая-то компания молодых людей: «А я говорю, что нужно свернуть направо, иначе опять пойдем по кругу». – «Нет, мы сворачивали в другом месте. Здесь мы вообще не проходили». – «Проходили. Я запомнил этот ресторан с верандой». – «Они все похожи».

Оглянувшись, Дмитрий увидел небольшую компанию: двоих юношей и трех девушек. Одна из них сразу бросилась в глаза – в белой панамке, голубых шортиках, оранжевом топике с тонкими бретельками.

– Вы что-то разыскиваете? Может, я вам помогу, – предложил он.

– Ой, вы говорите по-русски! – обрадовалась белая панамка. – Мы никак не можем найти гостиницу «Ионис».

– Есть такая, – сказал Дмитрий. – Я знаю, где она. Только объяснить, как к ней пройти, невозможно – так сильно нужно петлять. Если вы не против, могу проводить.

– Неудобно отвлекать вас.

– А я, можно сказать, просто совершаю променад. Болтаюсь без всякой цели. Так что с удовольствием пройдусь вместе с вами.

По пути разговорились. Дмитрий в двух словах рассказал о своей фирме. Молодые люди оказались москвичами, прилетели только вчера, пробудут здесь неделю, до следующей субботы.

– Не-е, орлы, я так не могу, – пробасил вдруг один из парней. – Дмитрий отнесся к нам по-человечески. Так и мы тоже должны к нему по-человечески.

– Что ты имеешь в виду? – спросила самая высокая девушка.

– А то и имею, что нельзя нарушать обычаи предков. Не нами они выдуманы, не нам их и нарушать, – ответил парень.

С этими словами он извлек из своего рюкзака бутылку «Гжелки» и набор пластмассовых стаканчиков. Компания проходила мимо домика с живой изгородью, возле которого стояла простенькая деревянная скамейка. Парень, представившийся как Валера, разлил водку по трем стаканам, девушки пить отказались. Дмитрий тоже хотел отбояриться: мол, и без того жара несусветная, однако оба парня настаивали, да и белая панамка с интересом следила за тем, чем кончится их легкое препирательство. Еще подумает, чего доброго, что я не мужчина. «Давай, давай, давай, – поторапливал Валера. – Надо поскорей с этой водкой разделаться. А то люди пойдут, решат, что русские туристы средь бела дня пьянствуют».

Чокнувшись с парнями и сделав приветственный жест девушкам, Дмитрий залпом осушил свой стаканчик. И ничего страшного – жарко не стало, а вот настроение очень даже улучшилось, к тому же белая панамка, ее звали Жанна, взяла его под руку, объяснив: «А то я могу споткнуться об эти плиты».

Пройдя один квартал, девушки подняли бунт.

– Это что же получается! – говорила толстушка Настя, обращаясь к мужской половине компании. – Вы тут вовсю веселитесь, водку пьянствуете. А бедные девушки, можно подумать, не отдыхать приехали. Мы хотим вина!

Они уселись на веранде первого попавшегося ресторанчика и заказали два кувшина местного розового вина. Потом Валера и второй парень, Костя, захотели попробовать местный коньяк...

Дмитрий вдруг с удивлением обнаружил, что спал он не раздеваясь – в рубашке и бермудах, спасибо хоть сандалии скинул. Какая-то часть вчерашнего вечера начисто выпала из памяти. Как он проводил москвичей до гостиницы, как сам добирался до дома – ничего этого не помнил. Все-таки, кажется, не он их проводил, а они его довели до дома. Причем, кажется, Жанна. Но почему тогда она не осталась? Неужели вернулась потом одна? Могла заблудиться. Наверное, ей было противно иметь дело с таким пьяным. Он ведь вчера лыка не вязал.

Да, но как же он спал в бермудах и ему не мешал лежащий в кармане мобильник. Дмитрий запустил руку в карман – аппарата не было. Приподняв голову, обозрел близлежащие поверхности – телефона нет как нет. Неужели украли? Интересно, а деньги? Деньги тоже свистнули?

Саврасов выудил из заднего кармана бермудов кожаный бумажник. Какой-то части наличности не было. Тут вспомнилось, что в одном из ресторанов он расплачивался, это точно. В том, где возле входа росли лимонные деревья. Жанне захотелось сорвать свежий лимон, только она не смогла до него дотянуться. Тогда Дмитрий совершил рыцарский жест и сорвал лимон, однако не удержался на ногах и, падая, задел столик, сбив при этом графин и тарелку. Естественно, те вдребезги. Чтобы не уходить, позорно расплачиваясь за разбитую посуду, Дмитрий пригласил всех за стол, заказал какие-то коктейли, сказав официанту, чтобы посуду включили в счет. Да-да, расплачивался сам. Все пластиковые карточки на месте. Их у него десять, в каждой прорези бумажника по одной, все на месте. Значит, его не обокрали, а мобильник, скорей всего, он просто выронил. Кажется, вчера даже не успел позвонить в Германию Маргарите, та, наверное, волнуется.

Сейчас можно было бы пройти по местам боевой славы, вдруг аппарат найдется. Да вот незадача – у него из головы начисто вылетел вчерашний маршрут. Где его черти носили! Что-то помнит, хотя бы тот же ресторан с лимонами. Кажется, в нем был их последний привал, но ведь оттуда до дома можно добраться десятком путей, к тому же телефон он мог потерять еще раньше.

Интересно, как теперь разыскать эту Жанну? Симпатичная девушка. Не вульгарная, что ему очень нравится, не злоупотребляет косметикой, стильная стрижка. Однако в глазах бесенята так и прыгают, чувствуется, темпераментная девчонка, жаль, вчера дело не выгорело. Так ведь сам виноват. Пьянство – это большое зло.

Дмитрий еще раз пошарил по карманам. Может, она оставила какую-нибудь записку. Нет, ничего подобного. Придется зайти в гостиницу «Ионис», не сегодня, конечно. А может, и сама явится. Она же его провожала, наверное, помнит квартиру. Правда, скорей всего, после вчерашнего он ей противен. Хорош фирмач, скажет, назюзюкался как сапожник, лыка не вязал.

Что же ему теперь делать – встать или поваляться в постели? Без долгих проволочек Дмитрий решил, что целесообразнее еще полежать. Вставать неохота, нет сил добраться до ванной, чтобы принять душ. Поэтому нужно остаться в горизонтальном положении и терпеливо дожидаться того момента, когда можно будет встать и выйти из дома. А для этого сперва необходимо привести себя в божеский вид, морда-то небось мятая. То есть нужно все-таки подняться, принять прохладный душ, побриться, без омерзения взглянуть на свое отражение в зеркале – и лишь после этих процедур можно выйти на улицу. Потом дойти до первой забегаловки, дербулызнуть холодного пива. Однако такое счастье маячит где-то на горизонте, далеко-далеко. Пока же задача номер один – как следует отлежаться. Хорошо, что сегодня воскресенье, мать не позвонит. Она звонит только из банка. Зачем тратить свои деньги, когда можно казенные. Вот Маргарита из Регенсбурга сегодня позвонить может, они же вчера не разговаривали. Значит, придется покупать новый мобильник. Сплошные расходы. Потом всем сообщать свой новый номер, это такая морока. У него регулярные разговоры то с Москвой, то с Нью-Йорком...

Вот до чего доводит проклятое пьянство. Сегодня выпьет пива – и больше в рот ни капли! Решено.

Глава 8 Служили два товарища

Поздно вечером Алексей Михайлович дозвонился до родителей Сурманинова. Их имена-отчества были указаны в анкете, поэтому, услышав в ответ женский голос, следователь попросил к телефону Николая Максимовича. О гибели сына лучше сообщить отцу, чем матери. Все-таки мужская психика повыносливей женской. Однако ненамного – чувствовалось, как после сообщения Курточкина собеседника охватила слабость. Правда, он тут же попытался взять себя в руки, выяснил, где находится морг, сказал, что они с женой незамедлительно поедут туда.

Обстоятельный разговор с родителями Курточкин в любом случае отложил на потом – побеседует после похорон. Да и вряд ли они знают что-нибудь про рабочие дела сына. Не такое уж благополучное было у охранника положение, чтобы слишком откровенничать с матерью и отцом. Скорее нужно позондировать почву вокруг компаньона. Если у них был совместный бизнес, затем пошли обиды и упреки, то кто знает, до каких масштабов они могли разрастись.

Алексею Михайловичу с первых шагов понравилась манера работы Турецкого. Вот бы перейти к нему на работу. Для этого, конечно, стоит постараться разработать сурманиновскую версию предельно тщательно. Пока же он у Александра Борисовича, можно считать, на испытании. Ведь ему поручили второстепенную линию. Скорей всего, основным субъектом покушения была банкирша. Если же окажется дело в Сурманинове, тогда работа следственной группы благодаря ему, Курточкину, быстро завершится. Однако на такое везение рассчитывать трудно. От отрицательного результата польза будет лишь одна – остальным не придется отвлекаться на побочные линии, можно сконцентрировать все усилия на главном направлении.

Алексей Михайлович решил подъехать в Лучинск. Не мешает узнать характеры этих двоих людей, Сурманинова и Стебелькова, бывших приятелей, компаньонов, затем рассорившихся. Интересно, как далеко зашла их вражда.

В паспортном столе городского отдела милиции Курточкину быстро нашли их прежние домашние адреса, объяснили, как добраться до завода, на котором оба работали.

– Если у них был кооператив, – подсказал начальник, – зайдите потом в городскую администрацию, в отдел по потребительскому рынку и лицензированию. Может, там о них более свежие сведения.

Завод уже стал не тот, что был лет десять назад, когда на нем работали Сурманинов и Стебельков. Другой директор, другое все руководство. За это время происходило столько внутренних реорганизаций, что невозможно было сказать, где именно трудились бывшие приятели. Директор искренне хотел помочь следователю. Вместо того чтобы отфутболить его к своим заместителям, он сам одних людей вызывал, другим звонил – и в конце концов обнаружил человека, который почти год проработал бок о бок с друзьями.

– Только я один такой дурачок остался, – весело предупредил Павел Олегович, знакомясь с Курточкиным. – Все давным-давно отсюда смотались.

Узнав о гибели Сурманинова, он повздыхал, участливо покачал головой. Низенький, тщедушный человек с зычным голосом, Павел Олегович Ульянцев хорошо помнил своих младших коллег. Ничего предосудительного сказать про них не мог. Сурманинов принадлежит к породе тех, которые медленно запрягают, да быстро едут. Тугодум, однако человек далеко не глупый. У Стебелькова более шустрый ум, к тому же у него высшее образование и научная степень, кандидат технических наук. Поэтому в их паре, разумеется, он был ведущим, а Максим ведомым.

– Однако, кажется, именно Сурманинов организовал первый кооператив, куда потом перешел Стебельков.

– Как ни странно, да. Только стороннему наблюдателю все равно было ясно, что в таком тандеме Сергей постепенно выйдет на первые роли. Он по натуре лидер. Максим же не тот человек, чтобы руководить, координировать действия других. У него может появиться оригинальная идея, однако разрабатывать ее, кропотливо выращивать из крошечного ростка дерево – это не по его части.

– Ну а характер мстительный?

– Пожалуй, да, – подумав, ответил Ульянцев. – Только что с того. Не он же кого-то убил, его убили.

– А Стебельков человек мстительный?

– Вот этот – нет. Да и кому ему мстить, по гамбургскому счету? Сергей – талант, каких мало, к тому же вожак, у него все легко получалось, в своем деле он Моцарт...

Завод находится на окраине Лучинска, а городская администрация – в центре. Однако масштабы тут другие, нежели в столице. От заводской проходной дошел туда Алексей Михайлович за двадцать минут – и это с учетом того, что по пути остановился выпить бутылочку пивка.

Главным специалистом по потребительскому рынку и лицензированию оказалась типичная чиновница Ангелина Степановна: женщина средних лет, изрядно располневшая от сидячей работы и испортившая на ней зрение. Услышав от следователя про гибель Сурманинова, шумно вздохнула:

– Вот до чего денежки доводят. Многие мои подопечные гибнут. У предпринимателей житье не сахар.

Аккуратисткой Ангелина Степановна была необыкновенной, все бумаги в полном порядке, разложены по папочкам, каждая из которых находится на своем месте. Она показала архивные документы, подтверждающие частнопредпринимательскую деятельность обоих. На всякий случай Курточкин, чтобы не переписывать все цифры и даты, сделал для себя ксерокопии.

Сурманинов, кроме выпускавшей наклейки для ранцев «Радуги», ничего больше не регистрировал. У Стебелькова раньше было четыре общественных туалета в городе. Переехав в Москву, три он продал, в одном оставил за собой контрольный пакет акций.

Покинув администрацию, Алексей Михайлович посетил дома, где раньше жили Стебельков и Сурманинов, поговорил с соседями. О первом из них отзывались очень хорошо: веселый, спокойный, никогда ни в чем не откажет. «Ну бабник, конечно, – сказала одна женщина. – Такой кобелина, что дальше некуда. А кто нынче не бабник!»

В бывшем сурманиновском доме про Максима помнили меньше. Как человек семейный, он вел сравнительно замкнутый образ жизни, к тому же основную часть времени проводил на работе. Поддерживал отношения лишь со своим ровесником Геннадием, жившим на одной лестничной площадке с Сурманиновыми. Иногда вместе выпивали, изредка ходили на футбол и чаще на хоккей – в молодости Геннадий играл за местный «Буревестник».

– Ну а когда Макс переехал в Москву, мы, считай, виделись раз в год по обещанию. Только созванивались. Причем звонил всегда я.

– Когда последний раз беседовали?

– Сравнительно недавно – с месяц назад. Помнится, он тогда сказал, что готовит новый бизнес.

Глава 9 Сестра и ее друзья

Среди ночи Павел Афанасьевич Саврасов почувствовал себя плохо – традиционная тахикардия – и принял таблетку аденолола. После этого, хотя и заснул, спал плохо, урывками, был удивлен и раздосадован, когда рано утром его разбудил телефонный звонок.

Услышав о гибели сестры, Павел Афанасьевич едва не потерял сознание. Дыхание сперло, словно горло схватили рукой. Насилу пришел в себя. Обычно встававшая ни свет ни заря жена в это время гладила на кухне белье. Она каким-то седьмым чувством чуяла неладное. Так и в этот раз – встревоженная Варвара Алексеевна прибежала, отобрала у мужа трубку, выспросила у следователя, куда им нужно приехать, записала телефоны.

Сидя на стуле, Павел Афанасьевич беззвучно плакал. Так неожиданно потерять родного человека, процветающего специалиста, младшую сестру, которую он боготворил. У них большая разница в возрасте – пятнадцать лет. Как с детства взял он над ней шефство, так и не оставлял ее своими заботами даже тогда, когда Тамара Афанасьевна в этом уже вовсе не нуждалась, то бишь со студенческих времен. Бывало, поругивала его за назойливость. Стала на ноги, была самостоятельна, занимала ключевой пост в крупном банке. Совсем немало для женщины. Для него же Тамара по-прежнему оставалась младшей сестренкой. О ней следует заботиться, узнавать, не требуется ли какая помощь.

С грехом пополам успокоив мужа, Варвара Алексеевна приготовила ему выходной костюм, сама переоделась, и в это время опять тревожно заверещал телефон – не звонят им обычно в такую рань.

Опять звонил следователь, только на этот раз другой – старший следователь по особо важным делам Генеральной прокуратуры Турецкий. Выразив сочувствие близким погибшей, он сказал, что все знавшие Тамару Афанасьевну возмущены подобным зверством, горят жаждой мщения. Прокуратурой возбуждено уголовное дело. Даже видавшие виды следователи потрясены таким изуверством. Они поклялись во что бы то ни стало поймать убийц – и заказчика, и исполнителя.

– Спасибо, – проникновенно ответил Саврасов.

– Должен сказать, – продолжал Александр Борисович, – у нас сложилось двойственное отношение к этому делу. С одной стороны, кажется, преступление совершено спонтанно, без тщательной подготовки. На это указывают определенные признаки. С другой стороны, следов осталось настолько мало, что поневоле начинаешь думать, будто преступники действовали со сверхдьявольской изощренностью. Поэтому показания придется собирать по крохам, принимать во внимание любую малость. Учитывать кажущиеся на первый взгляд малозначащими детали, в том числе проверять знакомства Тамары Афанасьевны, имевшиеся на разных этапах ее жизни.

– Вы хотите, чтобы и я что-то рассказал?

– Безусловно. Уверен, вы нам поможете больше чем кто-либо. Если преступление связано с профессиональной деятельностью человека, то оно должно иметь глубокие временные корни. Подобные эксцессы зреют, как правило, годами. Вдобавок в большинстве уголовных дел нельзя полностью исключать и личные мотивы.

– Я понимаю. Вы скажите, когда и где нам удобно встретиться.

Турецкий не стал называть строго фиксированное время. Они договорились, что после морга Павел Афанасьевич заедет в прокуратуру. И вот в кабинете появился высокий, грузный человек с короткими, зачесанными назад волосами. По его просьбе, пропуск выписывали на двоих человек. Боялся, вдруг будет плохо себя чувствовать, однако потом посчитал, что вполне может прийти на встречу один, без жены. Зато не один был следователь – он попросил присутствовать Грязнова.

Александр Борисович предупредил полковника, что в виду важности его показаний будет производиться их аудиозапись.

Сначала Саврасов коротко рассказал о себе. Выйдя в отставку, он пять лет назад вернулся из Приморья в Москву, где сейчас преподавал в военно-инженерной академии. Павел Афанасьевич имел воинское звание полковника, научную степень доктора технических наук, а также являлся профессором.

– Моя сестра и я родились в военной семье. Возможно, поэтому мы столь педантичны, стараемся все делать вовремя, никуда не опаздывать. Наш отец прошел путь от старшего лейтенанта до генерал-майора, командира дивизии. Мать была врачом-кардиологом. Отца часто переводили с одного места на другое, поэтому наша семья исколесила всю страну. Достаточно сказать, что я, например, учился в пяти школах. В среднем по два года в каждой. Не успеешь с кем-либо подружиться, как опять пакуются вещи – приходится уезжать. Возможно, поэтому я привязался к сестре, с которой долгое время не расставался.

Отец служил и в Хабаровске, и в Казахстане, и на Украине. Нам повезло: последнее время, перед отставкой, он служил в аппарате Министерства обороны в Москве. После того как я закончил военное училище, он пристроил меня в Генеральный штаб.

Долгое время жизнь Тамары проходила на моих глазах. Это относится и к ее школьным годам, в отличие от меня, сестра училась всего лишь в двух школах, и к институтским. Сестра закончила школу с золотой медалью и поступила без экзаменов в Московский статистическо-финансовый институт. Для меня и родителей ее выбор был несколько загадочен, казалось, она пошла туда методом исключения: медицина не нравится, архитектура не нравится, педагогика не нравится. Но оказалось, выбор был осознанным – институт она тоже закончила с отличием.

– Пожалуй, тут нужно начать говорить и про знакомых, – подсказал Турецкий, – про финансистов. Наверное, с некоторыми из институтских однокашников она связана по многу лет. Как, впрочем, большинство людей.

– Да. Про весь свой поток вообще и группу в частности Тамара всегда отзывалась восторженно. Больше всего она дружила с очаровательной девушкой Людой Скворцовской, в которую, по ее словам, поголовно были влюблены все парни их курса. Эта милая брюнеточка частенько бывала у нас в доме.

Еще к нам регулярно заходили два Тамариных сокурсника: Аркадий Верещагин и Толя Альбицкий. Неординарные ребята, содержательные, симпатичные, остроумные. В общем, у них составилась неразлучная четверка.

– Две женщины и два мужчины, – перебил его Вячеслав Иванович. – Надо полагать, между ними установились романтические отношения. Молодость всегда возьмет свое.

– Они имелись, но были неявно выражены. Я хочу сказать, ребята не сильно афишировали их. Все же, как человек более старший, я заметил, что сестре особенно нравился Аркадий. Альбицкий же был неравнодушен к Люде Скворцовской. Я бы не удивился таким бракам. Однако через несколько лет Людмила вышла замуж за Верещагина. Но это все много позже. Пока же они были просто студентами. Помимо всего прочего, их объединяло то, что все были в институте на хорошем счету, у всех явно был талант к финансовой деятельности. Ребята настолько выделялись из основной массы, что после получения диплома их всех четверых оставили в аспирантуре. Будучи аспирантами, они по-прежнему представляли собой тесную компанию. Вместе куда-нибудь ходили, отмечали праздники, ездили отдыхать на юг. При этом они отнюдь не бездельничали, каждый писал свою диссертацию, и все четверо быстро защитились. В аспирантуре их круг расширился: они подружились еще с одним аспирантом, Игорем Коростылевым. Выпускник Академии внешней торговли, у него был тот же научный руководитель, что и у четверки друзей. С появлением Игоря вполне понятный баланс в этой компании был нарушен. Мне казалось, что он ухаживает за Тамарой. Однако судьба помешала сделать мне окончательные выводы, поскольку ребята выпали из моего поля зрения. После очередной реформы Генштаба я попал в немилость к новому командованию и был отправлен на Дальний Восток, служил в Приморском военном округе. Мы с Тамарой вели активную переписку, однако постепенно интенсивность ее пошла на спад. Изложение мыслей на бумаге требует времени, а у каждого свои дела. С подробных писем перешли на краткий стиль, обменивались открытками. Из них я узнавал, что Тамара устроилась на работу в хороший банк «Сердце России», была этим очень довольна. Да и ею, судя по всему, тоже были довольны. От заведующего отделом дослужилась до должности первого заместителя председателя. Кстати, недавно она призналась мне, что в свое время, до прихода Вострикова, совет учредителей предлагал ей место председателя банка. Однако Тамара не согласилась.

– Почему? – удивился Грязнов.

– Посчитала, рановато ей занимать такой пост. Боялась не справиться. Хотя странно – ведь она уже давно работала первой заместительницей. Тамара уже была первой, когда я вернулся в Москву, то бишь семь лет назад. – Павел Афанасьевич развел руками: – Вот, пожалуй, и все, что я могу рассказать.

– Вернувшись в Москву, вы разговаривали с сестрой про ее закадычных друзей? – спросил Турецкий.

– Да, я их раньше хорошо знал, поэтому каждым интересовался. Тамара вкратце рассказывала про них. Все живы-здоровы, Игорь, кажется, давно работает за границей, чуть ли не в ООН. Да и Толя Альбицкий тоже.

– Еще хотелось спросить про сына Тамары Афанасьевны, который носит ее девичью фамилию. Отчество его – Афанасьевич. Как так получилось?

– Для меня это тоже загадка. Понимаете, некоторые деликатные темы нами не затрагивались. Нет, какие-то вопросы по этому поводу я задавал. Но она все сводила к шутке или переводила разговор на другую тему. В общем, уходила от ответа. Она не назвала мне имя отца ребенка. Отшучивалась – пусть думают, что это мой младший брат. Что касается ее мужа, то я Преснякова практически не знал. Они были женаты два года, я тогда жил в Комсомольске-на-Амуре. Прямо скажем, не ближний свет. А из ее скудных рассказов я понял, что это какой-то ленивый человек, совершенно не стремящийся зарабатывать деньги, готов был жить за ее счет. Он находится, что называется, на вольных хлебах, то есть на творческой, точнее, на литературной работе. Пресняков считает себя писателем-сатириком, поэтому только и делает, что острит. Пишет какие-то веселые побрехушки для эстрады, для радио. Цену своей писанине Владимир Михайлович сам прекрасно знает, поэтому иногда, чтобы не позориться перед знакомыми, публикуется под псевдонимом Владимиров. Получает за эту дребедень сущие гроши. Однако не унывает. У него легкий характер, есть масса знакомых, в том числе и состоятельных. Поэтому время от времени спонсоры ему то что-то подарят, то возьмут бесплатно в туристическую поездку, то оплатят издание книжечки юмористических рассказов. Насколько я понял из общения с сестрой, у него был один плюс – по-отечески заботился о воспитании пасынка Дмитрия.

Глава 10 Туалетный король

Во вторник Турецкий собрал всех участников следственной бригады ни свет ни заря – в половине девятого утра. Был приглашен и Троекуров из Департамента экономической безопасности МВД. Александр Борисович опасался, что сыщики после первых стремительных шагов, как порой случается, перейдут на неторопливую рысь. Тогда следствие может затянуться до греческих календ. Поэтому именно сейчас их нужно подогнать, именно на переломе, обозначающем границу между поисками по горячим следам и обычным рутинным, грозящим завершиться унылым «глухарем» расследованием.

Все были ознакомлены с подробными показаниями Павла Афанасьевича Саврасова, брата погибшей. К тому же оперативники разговаривали со многими ее коллегами в «Сердце России». В общем и целом, сотрудники банка подтвердили, что Скворцовская была близкой подругой Тамары Афанасьевны. Упоминалось и имя Аркадия Верещагина. Про Альбицкого и Коростылева никто никогда не слышал. Однако последние две фамилии часто встречались в находившихся в кабинете ежедневниках Пресняковой.

Обзор записных книжек погибшей проводила Галина Романова. Тамара Афанасьевна стала первой заместительницей председателя «Сердца России» около трех лет назад, многие ее записи, сделанные за это время, сохранились. Анализируя их, Романова выявила закономерность: фамилии, проставленные в строках с указанием часов и минут, означали, что туда должна была позвонить в это время Преснякова. Записи в нижней части листов обычно делались во время разговоров с позвонившими ей людьми. Это тоже облегчит работу – по крайней мере известна дата разговора.

Галина расставила фамилии и названия организаций, с которыми общалась Тамара Афанасьевна, по частоте упоминаний, что составило весьма любопытную картину. Как раз чаще всего первая заместительница председателя «Сердца России» общалась с четырьмя однокашниками по аспирантуре, сыном Дмитрием, а также с одиннадцатью московскими банками, недавно лишившимися лицензий.

– Насчет банков, майор, без вашей помощи не обойтись, – обратился Александр Борисович к Троекурову.

Тот согласно кивнул:

– Мои люди будут задействованы. Проверим.

Галине Романовой поручили пройти по следам Скворцовской и Верещагина, Володя Поремский должен был заняться проверкой Альбицкого и Коростылева. Вячеслав Иванович вызвался разобраться с загадочным существованием сына Тамары Афанасьевны. Турецкий пообещал поговорить с бывшем мужем погибшей, Пресняковым.

– Ну а вам, Алексей Михайлович, остается довести до победного конца линию охранника, – извиняющимся тоном сказал руководитель группы Курточкину. – Складывается впечатление, что линия побочная, ложный след. Однако на полпути бросать нельзя. Особенно если учесть, что у Сурманинова существовал какой-то загадочный бизнес. Значит, могли быть и конкуренты, и кредиторы, и должники. И существует вероятность, что сейчас на направлении главного удара находитесь вы, а не мы.

В глубине души Курточкин тоже надеялся на это. Мимолетное упоминание прежнего сослуживца Сурманинова Геннадия о бизнесе Сурманинова, судя по тому, что о нем мало кто знал, тайном, вселяло надежду.

Координаты его бывшего компаньона Стебелькова разыскали через адресный стол. Сергей Николаевич приобрел себе квартиру в районе Марьиной Рощи, в новой высотной башне. Обычно в таких домах люди достаточно разобщены, мало что знают о соседях. Так и сейчас – милый, общительный человек, не чурается женского общества. Есть у него новая «ауди», которую держит в гараже рядом с домом. Однако кто Стебельков по специальности, чем он занимается, никто не мог сказать.

Сержант Сыромятников, дежуривший в вечер двойного убийства на Кутузовском, дал примерное описание внешности преступника: среднего роста, крепкого телосложения. Даже отсюда можно понять, что высокий, худощавый Стебельков слеплен из другого теста. Да и вряд ли станет бизнесмен выполнять работу киллера. Ему проще заплатить, чем рисковать самому. Сразу устанавливать за ним наблюдение, выявлять связи бессмысленно. Сначала нужно позондировать почву, поговорить. Может, там такое алиби, что и уцепиться не за что.

Стебелькова он застал поздно вечером. Тот искренне удивился звонку следователя. По телефону Алексей Михайлович не стал называть причину своего интереса, чем заинтриговал туалетного короля. Отвечая на вопрос, когда они смогут встретиться, Сергей Николаевич сказал:

– Чем раньше, тем лучше.

Договорились, что утром Стебельков заедет в городскую прокуратуру.

Бизнесмен опоздал и долго извинялся:

– Это для меня новый маршрут, и я не ожидал, что будет такое количество пробок.

Услышав о гибели Сурманинова, Сергей Николаевич сочувственно вздохнул:

– Ужасно, что творится. Молодой человек – и вдруг на тебе. – Он сделал паузу, после чего спросил: – А я-то тут при чем?

– Следов на месте преступления осталось мало, поэтому мы проверяем все связи убитого.

– Ну тогда вы обратились не по адресу. Наши связи давно оборваны. Мы уже несколько лет не общались.

– Что послужило причиной вашей ссоры?

– Причиной послужило то, что Максим хотел стать совладельцем фирмы, а не наемным работником.

– Почему вы не хотели этого?

– А чего ради я должен делиться с ним?! Я и так ему хорошо помог, он, не ударив палец о палец, получал у меня приличные деньги. Где бы он столько еще заработал! Максим упирал на то, что, пригласив меня в свой кооператив по производству наклеек для ранцев, он сразу сделал меня совладельцем. Мол, поступил так из дружеских чувств, для поддержания хороших отношений. Но ведь это были другие масштабы. Уверен, владей он сетью общественных туалетов, тогда бы он меня совладельцем не сделал. Это даже технически сложно, нужно переоформлять тьму-тьмущую бумаг.

– А зачем он стремился стать совладельцем?

– В том-то и дело, что незачем! – в сердцах воскликнул Стебельков. – Это была просто блажь. Деньги он и без того получал хорошие, будучи моим заместителем. Но ему не хватало престижности, хотелось где-нибудь небрежно бросить: вот, мол, у меня есть свой бизнес.

– Не получилось?

– Не получилось. Я старался по мере сил и возможностей объяснить ему почему.

– В результате Сурманинов уволился?

– Да.

– Скажите, перед уходом он угрожал вам?

– Вы так спрашиваете, – улыбнулся Сергей Николаевич, – будто это меня убили, а не Максима. Я вам скажу, что после его ухода я вообще с ним не виделся и даже по телефону не разговаривал.

Курточкин задумался, постукивая ручкой по столу. Потом спросил:

– Один из его соседей по Лучинску сказал, что Сурманинов якобы готовил какой-то свой бизнес. Вы что-нибудь слышали об этом?

– Первый раз слышу.

– Что-нибудь предполагаете?

– Нет.

– Насколько мне удалось узнать, когда-то вас связывали общие интересы.

– Только не слишком оригинальные, – с мрачным видом хмыкнул Сергей Николаевич. – Тогда многие бросились в бизнес, все это не от хорошей жизни. Вот и мы также, еще работая на заводе, в свободное время приторговывали всякой мелочовкой: сначала солнечными очками, потом фотографиями бодибилдеров. Очень хорошо пошел антисептический индийский крем.

– Как вы наткнулись на столь экзотический товар? – спросил следователь. Ему это действительно было интересно.

– Случайно. Ехали на электричке в Москву и увидели, каким бешеным спросом тот пользуется. Разузнали, что такой есть у единственного дистрибьютора – индийца, жившего в гостинице «Севастополь». У него одна баночка стоила тридцать центов. Мы с Максимом решили продавать по три доллара. Кстати, крем был действительно неплохой. Но недолго музыка играла – конкуренты напустили на нас бандитов, и... – иллюстрируя человеческую беспомощность перед непреодолимыми обстоятельствами, он развел руки в стороны, – бизнес развалился.

– Бывшая жена Сурманинова говорила, что одно время он занимался ремонтным бизнесом.

Стебельков поморщился, как это делают люди, когда им напоминаешь о чем-нибудь неприятном:

– И в эту авантюру мы вместе ввязались. И тоже все продолжалось недолго.

– Вы же, кажется, не специалисты.

– А мы придумали хитрый трюк. Давали два объявления: в одном приглашали на работу маляров, штукатуров, плиточников. В другом – брали заказы на проведение ремонта. Одно время как-то выкручивались, сбивали конкурентам цены, чтобы завоевать клиентов. Потом случилась пара накладок, стало попахивать крупными неприятностями, и мы еле ноги унесли.

– Ну а туалеты?

– А что – туалеты?

– Вроде бы, – следователь замялся, – не самое престижное занятие для молодых людей.

– Бизнес же не обязательно лежит в сфере интересов человека. Поверьте, ни меня, ни Максима общественные туалеты в детстве не интересовали. По большому счету, мне и сейчас на них плевать. Я как каторжный занимаюсь этим, потому что дело прибыльное, и благодаря ему я могу покупать дорогие книги, домашнюю утварь, путешествовать, то есть делать все то, что мне по-настоящему интересно. Думаю, Сурманинов тоже не все делал для души. Во всяком случае, я помню, когда-то мы с ним разговаривали про работу охранников. Тогда такая профессия только появлялась. Так Максим смеялся над ними. Говорил, что если каждый человек возьмет себе по охраннику, то половина людей будет работать, другая половина – охранять их. А если пойдет мода брать по два-три охраннника, то вообще работающих станет гораздо меньше. В принципе же он такое занятие презирал. Считал это недостойной работой для молодых, здоровых людей. И вот надо же, как жизнь распорядилась. Сам стал таким.

Глава 11 Владимир Михайлович

Днем Турецкий позвонил Владимиру Михайловичу Преснякову. Когда он сообщил тому о гибели бывшей жены, собеседник самым что ни на есть обыденным тоном ответил:

– Если вы ожидаете, что при этом известии я в ужасе схвачусь за голову, зальюсь горючими слезами и стану, суча ножками, кататься по полу, то совершенно напрасно. Тамара причинила мне очень много зла. Однако это вовсе не означает, что расправился с ней таким изуверским способом именно я, – поспешно добавил он. – Надо полагать, она у многих в печенках сидела.

– Вас никто и не подозревает, – успокоил его следователь. – Просто имеется предельно мало следов, поэтому мы используем всякую возможность, чтобы установить круг знакомств Тамары Афанасьевны, найти любую зацепку.

– Помогу чем смогу.

– Вы кто по специальности?

– Писатель, журналист.

– О! Значит, вы наблюдательный человек. Сумеете ярко охарактеризовать людей из ее окружения.

Александр Борисович был совсем не против того, чтобы Пресняков зашел к нему прямо сегодня. Однако писатель оказался человеком тяжелым на подъем. И побриться ему нужно, и переодеться, и ждет важного звонка с телевидения по поводу сценария для новогодней программы. На завтрашнее утро и то согласился через пень-колоду, все норовил прийти после обеда.

– Кстати, завтра во второй половине дня состоятся похороны Тамары Афанасьевны. Вы пойдете?

– На это я могу ответить вам словами своего великого коллеги Марка Твена. Однажды его спросили, придет ли он на похороны какого-то человека. Писатель ответил: «Я занят и прийти не смогу. Но с одобрением отношусь к этому мероприятию».

Турецкий даже удивился – чем же можно довести человека до подобного отношения. По словоохотливости Владимира Михайловича догадался, что спрашивать об этом излишне – сам расскажет.

Пресняков оказался немолодым, плохо выглядящим человеком. Очевидно, он вел малоподвижный образ жизни, редко бывал на воздухе. Судя по коричневатым пятнам на пальцах правой руки, заядлый курильщик. Похоже, и выпить не дурак: мешки под глазами, нос в красно-синих прожилках. Однако выражение лица очень ироничное и живое. Владимир Михайлович работал в сатирическом жанре, поэтому многие его высказывания были весьма язвительными. Правда, его ехидство было беззлобным, чувствовалось, ему нравятся люди, о которых он рассказывает, и лишь профессиональная склонность заставляет высмеивать все подряд.

– Перед тем как идти на наше тайное свидание, я долго думал, чем могу быть вам полезен, – начал он, – и пришел к неутешительному выводу, что значительными сведениями о жизни своей бывшей жены не располагаю.

– О значительных речи не идет, – успокоил его Турецкий. – Нам бы получить какие-нибудь штрихи к портрету.

– Понимаю. Простите за черный юмор, вы хотите восстановить лицо по черепу. В таком случае мне нужно бросить какую-нибудь кость. Чтобы я не растекался мыслью по древу, мне требуется локализовать задачу.

– Тогда расскажите, пожалуйста, про Дмитрия Саврасова. Он же был вашим пасынком.

– Да, и между нами всегда существовали в высшей степени доверительные отношения. Собственно говоря, мне показалось, что впервые Тамара обратила на меня серьезное внимание, поскольку я хорошо умел общаться с мальчиком. Когда мы познакомились, Митя учился в шестом классе. Я, знаете ли, очень люблю этот переломный возраст, когда люди уже перестают быть детьми, но еще им далеко до взрослости. Я иногда пишу и детские книги – в основном повести про шестиклассников. С удовольствием презентовал бы вам свою новинку, да, боюсь, это расценят как подкуп.

– После развода вы продолжали общаться с пасынком?

– Теперь смело можно сказать: тайком от его матери. Эта злодейка запрещала ему звонить мне. Митя же не только звонил, он изредка заезжал в гости. Став взрослым и занимаясь внешней торговлей, привозил мне из-за границы всякие подарки, иногда помогал деньгами. Моя дочь от первого брака и то не так хорошо ко мне относится, как Митя.

– Мы не смогли ему дозвониться на Кипр сообщить о гибели матери. Вы не знаете, что с телефоном?

– Обычно не я – он звонил. Понимал, что мне это удовольствие дороговато, а для него сущие пустяки.

– Мы разговаривали с братом погибшей, Павлом Афанасьевичем Саврасовым...

– Отличный мужик. К сожалению, я мало его знаю, однако он мне сразу очень понравился. С таким бы я в разведку пошел. Правда, никто не предлагал, – не удержался от репризы сатирик.

– Духовно брат был для Тамары Афанасьевны близким человеком, и все-таки даже ему она не назвала имя отца Дмитрия.

– Ничего не могу сказать по этому поводу, – пожал плечами Пресняков. – Ему не назвала, а мне – назвала.

– Как?! – поразился Турецкий. – Вам известно, кто является отцом мальчика?

– Вы все-таки забываете, что Тамара некоторое время была моей законной женой, – почти обиженно произнес писатель. – А в период пылкой влюбленности или просто сильного увлечения люди откровенничают, будущим супругам не хочется оставлять каких-то недоговоренностей, ибо в дальнейшем это может негативно отразиться на семье. Ну и Тамара призналась мне, что отцом ее ребенка был институтский однокашник, некто Аркадий Верещагин. Я его прекрасно знал, он сто раз появлялся в нашем доме, и мы бывали у него в гостях.

Турецкий взглянул в свой блокнот:

– Владимир Михайлович, насколько нам удалось выяснить, некто Аркадий Верещагин много лет был мужем некой Людмилы Скворцовской.

– Можете не продолжать, – сказал Пресняков. – Мне про эти цуцели-муцели известно досконально. И Милу Скворцовскую я прекрасно знаю. Ее бурный роман с Аркашкой начался еще в студенческие годы. Вторая половина компании, Тамара и Анатолий Альбицкий, тоже питали друг к другу симпатию. Только и всего. Анатолий еще более или менее был увлечен Тамарой, ей же всегда нравился Аркадий. Однако тогда, на заре туманной юности, она проявила своеобразную деликатность, чего с ней не происходило в зрелые годы, когда для достижения любой своей цели она перла напролом. Тамара не стала перебегать Людмиле дорогу. Поскольку у близких друзей катилось дело к свадебке, а Людмила предъявила свои суверенные права на Аркадия раньше, пришлось ей отступиться. Однако совсем уж не отщипнуть от чужого пирога – тоже свыше ее сил. Поэтому во время каникул, которые дружная четверка проводила в Коктебеле, Тамара несколько раз тайком встречалась с Верещагиным. Аркашка, который готов трахнуть все, что шевелится, конечно же не устоял перед ее чарами. В результате того летнего приключения у Тамары появился ребенок. Окружающие были уверены, что виновником ее беременности стал Анатолий, с которым она часто появлялась на людях. Кстати, Альбицкий страстно желал на ней жениться, несколько раз делал предложение, однако Тамара упорно отказывалась. Видимо, надеялась, что ребенок привяжет Аркадия к ней. Только напрасно надеялась – в аккурат когда родился Дима, Верещагин женился на Миле Скворцовской.

– А что же Альбицкий?

– Альбицкий в полном порядке. Толя женат, работает в какой-то внешнеторговой фирме. В основном торчит за границей, в Москве бывает редко. Правда, когда приезжал, заходил к нам в гости, я его видел. Сильный киряльщик.

– Некто Коростылев вам известен?

– Он, как и Альбицкий, занимается внешней торговлей. Поэтому его я тоже видел нечасто. Знаю, что к основной компании Игорь присоединился чуть позже – когда все вместе учились в аспирантуре, у одного научного руководителя. Человек он глуповатый, однако с совершенно невероятными связями.

Александр Борисович понял, что больше сегодня Пресняков ничем помочь не сможет. Он будет полезен следствию в дальнейшем, когда понадобится что-либо уточнить о событиях из жизни банкирши. Сатирик же не мог дождаться, когда наконец покинет главк – очень хотел курить, а попросить разрешения стеснялся.

Глава 12 Закон джунглей

Про новый бизнес погибшего охранника выяснить ничего не удавалось, хотя Курточкин переговорил в «Сердце России» со многими людьми, которые сталкивались с Сурманиновым, а к таковым относились охранники да сотрудницы бара и буфета банка. С одной из раздатчиц Максим Николаевич некоторое время даже встречался, хотя она была замужем. Эта женщина наивно полагала, чтопро ее отношения с Сурманиновым никому в банке не известно. На самом же деле следователю рассказали об этом десятки человек. А вот про его бизнес никто не слышал.

Следователь даже засомневался: а был ли бизнес? Может, бизнеса-то и не было. Просто захотелось пустить пыль в глаза старому товарищу: мол, я в полном порядке, процветаю. Есть у многих людей такая манера. Некоторые прибедняются, а другие, наоборот, хотят в глазах окружающих выглядеть более благополучными, чем на самом деле. Курточкин еще раз позвонил в Лучинск Геннадию, узнать, не водилось ли за Максимом такой особенности. Может, товарищ приврал, а они бросят все силы на расследование того, чего не существовало в природе.

– Да какой смысл ему врать? – удивился Геннадий. – Уж если на то пошло, он любил скорее прибедняться, чем хвастаться. Часто жаловался и на жилье, и на работу, и на нехватку денег. Нет уж, если Максим сказал, что затеял новый бизнес, значит, так оно и было.

Вскоре следователь получил косвенное подтверждение правоты Геннадия. Продолжая тотальный опрос сотрудников «Сердца России», ему удалось узнать, что два месяца назад Сурманинов взял в банке кредит на сто тысяч рублей. Зачем? Этого в операционном отделе не знали. «На благое дело» – так в свое время полушутя ответил Максим Николаевич сотруднице, оформлявшей документы на кредит.

Алексей Михайлович решил проверить все без исключения телефоны, имеющиеся в записных книжках Сурманинова. С одобрения Александра Борисовича он привлек к этой кропотливой работе еще двоих оперов из следственного отдела городской прокуратуры. Сменяя друг друга, они названивали незнакомым людям. При этом приходилось объяснять причину своего звонка, выслушивать сочувствия.

Через пару часов сыщики нашли способ облегчить себе работу. Стало ясно, что старые телефонные номера, с них обычно начинались страницы записных книжек, – это, по большей части, старые друзья, чуть ли не со школьных времен. Тут вероятность совместного бизнеса мала. К тому же многие телефонные номера были записаны настолько давно, что теперь принадлежали другим владельцам. Перешли на последние записи – тут чаще попадались организации. И вот в одной из них – на середине алфавита – некто Анастасия Лебедева сообщила, что господин Сурманинов недавно начал сотрудничать с их фирмой. Это был скромный по сравнению с другими, однако показавшийся перспективным заказчик.

Следователь представился Лебедевой и, не сообщив о гибели охранника, сказал, что хочет заехать в фирму, чтобы выяснить некоторые подробности сурманиновского договора.

Доехать Алексею Михайловичу было просто: одна остановка на метро до «Серпуховской», а оттуда две минуты пешком.

Висящая справа от входных дверей медная доска гласила, что в этом трехэтажном, недавно отреставрированном особняке располагается правление ЗАО «Одноразовая посуда». Однако уже в холле из перечня расположения кабинетов легко было догадаться, что за время своего существования посудная империя существенно разрослась, прежние рамки ей стали тесны и кроме пластиковых тарелочек и стаканчиков здесь сейчас занимаются вентиляторами, зубными щетками и биотуалетами.

– Мы не производящая организация, мы дистрибьюторы, – пояснила Курточкину молодая сотрудница Анастасия. – Продвигаем на рынок продукцию разных компаний.

– Другими словами, вы посредники, – уточнил Алексей Михайлович.

– Вот именно. Сурманинов заказывал через нас туалетные кабинки.

– То есть он хотел установить их на улицах города?

– Нас не колышет, где он собирается их установить. Пусть устанавливает хоть в квартире. Наше дело обеспечить его товаром, готовыми изделиями. Он нам платит – мы доставляем. Дальше его проблемы.

– Квартира квартирой. А на улице же нельзя ставить где ни попадя. Наверное, нужно получить разрешение.

– Говорят, это несложно.

– Их где выдают?

– Существуют какие-то службы благоустройства. Максим Николаевич заказал и полностью оплатил три туалетные кабинки. Разрешение на установку можно получить и в районной управе, и в префектуре округа. Если он устанавливает в разных районах, зачем ему тратить время на каждую управу. Целесообразнее чохом оформить все три в мэрии.

Позвонив из офиса «Одноразовой посуды» в мэрию, Курточкин через справочную узнал телефоны Департамента потребительского рынка и договорился о встрече.

Специалист из отдела малого предпринимательства, куда в конце концов добрался следователь, без труда разыскал сурманиновскую заявку. Туалетные кабинки тот хотел установить в разных районах – на улице Декабристов, на Ломоносовском проспекте и на Ореховом бульваре.

– Я предупреждал Сурманинова, что там не имеет никакого смысла устанавливать кабинки, – сказал специалист. – Там работают стационарные общественные туалеты. Не нужно быть экспертом, чтобы понять непродуктивность такого проекта. Однако он уперся как баран. Хочу, говорит, именно там. Таков мой выбор. Ну пожалуйста, пусть ставит. Ему же хуже. Прогорит.

– А существующие общественные туалеты тоже принадлежат частным владельцам? – поинтересовался Алексей Михайлович.

– Эти три – да. Они принадлежат Стебелькову Сергею Николаевичу. Есть такой коммерсант. У него сеть по всему городу.

– Он знал о появлении конкурента?

– Понятия не имею. Если и знал, то не от меня. Я с ним уже сто лет не общался.

Получалось, Сурманинов хотел отомстить своему обидчику. Однако настолько ли страшна подобная месть, чтобы уничтожать его да вдобавок убивать свидетельницу преступления – высокопоставленную банкиршу? Очень маловероятно. Скорей всего, это ложный след, нужно побыстрее окончательно разделаться с ним. Тогда следственная бригада сконцентрирует усилия на Пресняковой. Там все складывается гораздо сложней, для него тоже найдется работа. Алексею Михайловичу донельзя хотелось сотрудничать с Турецким.

Александр Борисович одобрил его выводы.

– Можете смело говорить об этом прямо со Стебельковым. Если почувствуете какую-нибудь хитрость или фальшь, тогда для страховки придется проверить его доходы в налоговой инспекции. Только, думается, тут все и ежу ясно.

Когда на следующий день Курточкин рассказал про свои изыскания туалетному королю, тот с недоуменным видом развел руками:

– Ну что тут поделаешь – Максим в своем репертуаре. Имелась у него такая черта: пусть мне будет хуже, но и тебе, гаду, придется несладко. Только в данном случае гнев настолько застил ему глаза, что он вообще соображать перестал. Прямо беда. Ну стоило бы у него посещение кабинки на рубль дешевле, чем у меня, отберет какое-то количество клиентов, да и то если рядом окажется пивной бар с плохим туалетом. Все равно же наварит на этом деле копейки. Покоя ему не давал мой успех.

– Бывали ли случаи, когда Сурманинов угрожал вам? Не говорил: мол, берегись, еще пожалеешь, что меня обидел?

– Не в его характере. Он предпочитал действовать по закону джунглей – сначала нанести удар, а потом уж кричать.

Глава 13 Тайны банковских оборотов

Майор Троекуров и его люди работали не покладая рук. Уж на что они тертые калачи, уж как им досконально известны все хитросплетения банковских проводок, и то на проверку требуется уйма времени. Затягивать работу нельзя – ведь расследуется двойное убийство, сыщики долго ждать не могут. Поэтому Даниил Андреевич поторапливал своих людей, да и сам каждый день посещал один, а то и два банка.

Если бы просто требовалось выявить недочеты в работе, это еще полбеды. Следователи просили расставить нарушителей по рангу. Количественные оценки помогут выйти на след убийц Пресняковой. Уже сейчас стало окончательно ясно, что охотились за ней, а охранник погиб как нежелательный свидетель.

Экономический департамент МВД не подкачал: Троекуров и его команда настолько быстро справились со своим делом, что у следователей даже появилось опасение, не наломали ли эксперты в спешке дров. Однако майор уверил их, что проверка велась по узловым позициям, сравнивались объемы финансовых потоков. Основной вывод такой: из одиннадцати московских банков, лишенных лицензий с легкой руки Пресняковой, следствию необходимо в первую очередь заинтересоваться тремя. Это «Зеркальный», «Орион-2002» и «Миллениум-2». В своих расчетах они без всякой на то нужды первыми перешли на евро, у них зарегистрировано самое большое количество валютных сделок и нестандартные квартальные показатели по оттоку капитала.

– Даже среди этой подозрительной троицы имеется своего рода лидер или, точнее сказать, антилидер, – докладывал Даниил Андреевич. – Я имею в виду «Орион-2002». С момента его основания через этот коммерческий банк часто проходили деньги, полученные от комиссий ООН. Как можно увидеть из полицейских сводок различных стран, сплошь и рядом с такими транснациональными суммами осуществляются сомнительные махинации. Об этом уже откровенно пишут и в периодике.

– Каким образом сравнительно новому банку вдруг удалось сделать солидную международную организацию своим клиентом? – спросил Грязнов.

Турецкий сказал:

– Вот это нам и придется выяснить.

– Нет, – поправил его докладчик, – это уже ясно. «Орион-2002» постоянно сотрудничает с некой фирмой под названием «Глобус», которая является московским подрядчиком ооновской программы «Борьба с бедностью и голодом».

– Другими словами, «Глобус» – представитель ООН в России?

– Да. ООН направляет им средства на различные проекты в России. Тут и поддержка детских домов, сельских больниц, открытие новых магазинов. Эти деньги поступают на счет «Глобуса» в «Орионе», потом глобусовцы по мере надобности их снимают. Уже сняли солидную сумму – более пятидесяти миллионов долларов. Трудно представить, чтобы административно-хозяйственный отдел «Глобуса» действовал автономно, без согласования с руководством «Ориона». Мы выборочно проверили бюджеты нескольких проектов. Расходные и доходные части там не совпадают.

– То есть деньги испаряются? – уточнил Турецкий и, после того как майор кивком подтвердил это предположение, спросил: – Каков при этом механизм хищений?

– Имеется много способов, только, разумеется, все они связаны с циркуляцией фальшивых документов. Подделываются контракты, тендерная документация, что особенно часто практикуется, когда дело касается отдаленных регионов. Тогда объективная многоступенчатость невероятно затрудняет контроль за прохождением средств. Однако и в Москве имеются фирмы, представляющие интересы зарубежных инвесторов (а программы развития ООН относятся к такой категории деятельности), такие фирмы тоже часто подделывают счета и платежные поручения.

– М-да, – прокряхтел Грязнов, – похоже, Даниил Андреевич, вы надолго застряли в наших пенатах. Не разобраться нам без вас в этом бедламе.

– Ну я же никуда не деваюсь, – улыбнулся тот. – Мне самому очень хочется участвовать в такой работе. Постараюсь привлечь и других экспертов. Сами понимаете, нам не привыкать – часто приходится сталкиваться с подобными хитросплетениями. И все-таки объем работы впечатляет. Даже по одному банку это много, а ведь помимо «Ориона» похожие картины складываются в «Зеркальном» и «Миллениуме-2», их тоже необходимо проверить. Причем это нужно делать параллельно.

Договорились, что наиболее опытный эксперт по бухгалтерскому учету, Поликарпов, будет заниматься только «Орионом-2002». Там самая запутанная ситуация, самые большие денежные обороты. Второе место в рейтинге подозреваемых занимал «Зеркальный». Его тоже следовало хорошенько потрясти, так же как и «Миллениум-2». На этой тройке «призеров» следовало сконцентрировать усилия следственной группы. Если распыляться и одновременно углубиться в дебри всех одиннадцати московских банков, лишенных лицензий, да вдобавок проверять иногородние, дело может окончиться нежелательным «глухарем».

Задиристый Троекуров по-прежнему настаивал на тотальной проверке всех банков, лишенных лицензии, причем не ограничиваться московскими. Однако Александр Борисович охладил его пыл, уговорил делать многоступенчатую работу, выделяя на каждой стадии основные узлы.

– Ну если опыт подсказывает вам, что нужно действовать так, мы задание выполним, – сказал майор. – Но все же я с таким выборочным методом не согласен.

Зато зашедший к «важняку» во второй половине дня Поликарпов был донельзя доволен тем, что ему можно сосредоточиться на одном участке.

– Финансовые документы имеют такое количество модификаций, что каждую позицию нужно сопоставлять по несколько раз, – сказал Владислав Александрович. – Если я буду знать, что сыщики ждут не дождутся, когда я примусь за следующий объект, то поневоле стану нервничать. Это отразится на качестве работы. Так же я совершенно спокоен.

Глава 14 Пластиковая жизнь

В воскресенье вечером сотрудник комитета ООН по административным и бюджетным вопросам Игорь Семенович Коростылев решил сходить в кино.

Было бы большой натяжкой сказать, что в Нью-Йорке он вел отшельнический образ жизни. В комитет часто присылались приглашения на всевозможные вернисажи и премьеры. Не именные билеты, а просто приглашения для ооновских сотрудников. Кто первый возьмет, тот и пойдет. В этом смысле Коростылеву повезло: его ближайшие соратники – голландец, бельгиец, индонезиец – всю эту почту игнорировали. Они люди степенные, им не до развлечений. Только молодая болгарка Снежана могла иной раз перехватить билет на какую-то разрекламированную премьеру или клюнуть на громкое имя. Так, недавно она увела у него из-под носа билеты на концерт легендарного виолончелиста Ростроповича.

Правда, Игорь Семенович особенно из-за этого не переживал. Он уже хорошей музыкой перекормлен, из ушей лезет. Линкольн-центр регулярно присылает им приглашения, там же всегда патентованные исполнители, лишь бы кого выступать не пустят. Вернисажи Коростылев тоже старается не пропускать – хотя бы по той причине, что там можно хорошо подкрепиться и выпить, а то и слупить бесплатный каталог.

Но вот сегодня ему для разнообразия приспичило сходить в кино. Давно не был, а на днях в глаза бросилась афиша находящегося неподалеку от его дома кинотеатра – там идет новый хит «Братья Гримм», нужно посмотреть. Телевизор – это одно, кинозал – совсем другое, больше впечатляет. Судя по афише, это ужастик, – Игорь Семенович любит всякую дьявольщинку.

Пожилая интеллигентная кассирша приняла из его рук кредитную карточку, прокатила через устройство и вернула вместе с билетом.

Манипуляция с кредитной картой была еще одним доводом, чтобы пойти в кино. Коростылев получал от этого ребяческое удовольствие: вышел без наличных денег, в карманах ни единого цента, однако тебе все доступно. Он с улыбкой вспоминал, каким ретроградом выглядел, когда первое время в Штатах не хотел пользоваться пластиковой карточкой. Точнее было бы сказать, побаивался: или сам запутается, или жулики воспользуются его ПИН-кодом. Кредитная карта одного крупного разрекламированного сверх меры банка несколько месяцев провалялась у него на столе рядом с другими малополезными вещами – значками, ластиками, визитками, лупой. Банк вручил ее Игорю Семеновичу бесплатно. Без малейших усилий с его стороны карта была изготовлена и доставлена на работу. Отныне Коростылев имел два пароля – буквенный и цифровой. Сопровождавшая этот груз сомнительной ценности сотрудница банка уверила его, что первый год обладания картой сопровождается такими льготами, что эта новинка не будет стоить ему ни цента, правда при соблюдении двух правил. Во-первых, он может снимать деньги не более чем на двадцать дней. Во-вторых, ни при каких условиях не имеет права обналичивать деньги в банкоматах, хотя те установлены на каждом шагу.

Чтобы побыстрее отвязаться от представительницы банка – его вызвали к начальству, – Игорь Семенович клятвенно заверил настырную женщину, что строго выполнит все предписания. Вспомнил же он о лежащих без движения четырех тысячах долларов лишь тогда, когда приехавшая в отпуск жена попросила купить навороченный дивидишник последнего поколения, и обязательно с таймером. Она мотивировала свое желание тем, что в Москве хорошие фильмы показывают только по ночам. Ей же хочется записать его и смотреть в любое удобное для себя время.

Наташина просьба была высказана в самый неудачный момент – до выплаты жалованья оставалось много времени. Вот тогда-то Коростылев и сделал первую покупку, ни в чем себя не ограничивая и не трогая банковских сбережений, о которых жена, кстати, знать не знала.

Артистическая легкость, сопровождавшая покупку, навсегда пленила Игоря Семеновича. У него появилось ощущение, что заветный аппарат он получил бесплатно. С тех пор Коростылев предпочитал жить с куском пластика. Не имея наличных денег, он посещал парикмахерскую, фотографировался на документы, обедал, ходил на баскетбол. А за покупку авиабилетов по кредитке даже полагалась весомая скидка.

Через несколько минут после начала фильма – будущие сказочники еще дурачили доверчивых деревенских жителей, нещадно обирая их, – в кармане у Коростылева запиликал мобильный телефон. Можно было ожидать чего угодно, но уж никак не звонка из Москвы – ведь там сейчас третий час ночи.

К его удивлению, звонил Аркадий Верещагин.

– Игорь, ты даже не представляешь, какая трагедия случилась! – прокричал он. – Погибла Тамара Преснякова!

– Минутку! – ответил Игорь Семенович и буквально выскочил в крошечное фойе кинотеатра. – Что ты говоришь! Как это случилось?

– Ее застрелили в собственной машине, к тому же вместе с охранником.

– За городом?

– В центре – на Кутузовском проспекте, возле Бородинской панорамы.

– Кто?

– Спроси меня что-нибудь полегче. Тут уж милиция с ног сбилась. Следователи трясут всех подряд. Но факт остается фактом – Тамара погибла. Как говорится, в расцвете лет.

– Когда похороны?

– Еще неизвестно. Ты ведь вряд ли сможешь прилететь?

– Да. Технически это очень сложно. Как всегда, и я назначил много встреч, и сам должен кое-где присутствовать. Так что приехать не смогу. Пришлю телеграмму.

– Кому?

Коростылев растерялся: действительно – кому? Неуверенно сказал:

– На работу, наверное.

– Ну посылай, если адрес знаешь. Кому там эта телеграмма нужна. Как раз я о другом хотел попросить. Мы никак не можем связаться с Димкой Саврасовым, у него какая-то лажа с телефоном, все время заблокирован. Может, тебе удастся прорваться. Вдруг он случайно позвонит тебе. Скажи ему про мать. Пусть тогда звонит мне или Людмиле.

В зал Коростылев не вернулся. Он вышел и, ошарашенный тяжелым известием, побрел по шумной улице в сторону Сентрал-парка.

Услышанное от Аркадия известие не укладывалось в голове. Как всегда в подобных случаях, Игорь Семенович мысленно припомнил основные вехи их многолетнего знакомства, начавшегося почти четверть века назад, когда они вместе поступили в аспирантуру. В то время Коростылев закончил Академию внешней торговли, где финансы и кредит преподавал профессор из финансово-статистического института, человек со старорежимным именем – Харлампий Пантелеймонович Дубченко-Бельский. Это он настоятельно посоветовал молодому Коростылеву заняться научной работой и взял его к себе аспирантом. Кроме Игоря у Харлампия Пантелеймоновича в тот год появились еще четверо аспирантов, выпускники финансово-статистического. Среди этой дружной компании, учившейся в одной институтской группе, выделялась Тамара Саврасова, с первых дней знакомства очаровавшая Игоря. За ним водился такой грешок – был влюбчивый, сам знал это, но как запала в душу эта блондинка – передать невозможно. Места себе не находил, все из рук валилось. Раньше считал себя физиономистом, в первую очередь обращал внимание на лицо женщины. А тут стал «фигуристом» – уж очень хороша фигура у Тамары: точеные, прямые ножки, талия, грудь. Лицо тоже под стать, ничего не скажешь: короткие светлые волосы, классический носик и донельзя прозрачные голубые глаза. Короче говоря, внешность кинозвезды. С трудом верилось, что такая ослепительная девушка занимается научной работой, к тому же в суховатой, базирующейся на цифрах финансовой сфере.

Игорь старался скрыть свои чувства, потому что ему казалось, у Тамары были близкие отношения с Толей Альбицким, – похоже, дело у тех катилось к свадебке. Стоит ли вносить разлад в давно сложившуюся компанию, тем более что все они сейчас связаны с одним научным руководителем. К тому же Саврасова, подобно многим блондинкам, производила холодное впечатление, казалось, она лишена пылкого темперамента. Во всяком случае, на Игоря не обращала внимания.

Четверка аспирантов продолжала поддерживать институтскую дружбу, летом они собрались поехать в Крым, в Коктебель. Коростылев еще не стал настолько своим, чтобы его включили в эту компанию, однако и чужаком уже не был. Незадолго перед отъездом отмечали день рождения Толи Альбицкого, куда Игорь тоже был приглашен.

Гулянье происходило в квартире Альбицких, в старом доме на Тишинской площади. Посидев полчасика за праздничным столом, интеллигентные родители именинника удалились в свою комнату, после чего студенты почувствовали себя раскованнее. Сам виновник торжества, возбужденный всеобщим вниманием, залихватски пил вино стаканами и к концу вечера явно перебрал, еле держался на ногах. В таком состоянии было бы тяжело провожать Тамару, да и нелепо: отвозить ее на Абельмановскую заставу, потом возвращаться на Тишинку. Тогда Коростылев предложил позаботиться о ней, что было вполне логично, им почти по пути. Семейство Коростылевых проживало тогда в Измайлове.

Выйдя на улицу, гости тотчас разделились: Люда и Аркадий пошли налево, к Белорусской площади, Тамара и Игорь направились к Садовому кольцу, на троллейбус. Стояла душная летняя ночь. На разогретых вином молодых людей напало беспричинное веселье. Тамара так громко смеялась, что ей самой стало неудобно. Уже поздно, на улице тишина. Они юркнули в телефонную будку и прикрыли дверцу – будет не так шумно. Игорь придерживал дверь рукой, как вдруг почувствовал, что Тамара ловким движением расстегнула «молнию» на его брюках и запустила руку в ширинку...

Потом они шли дальше и, кажется, не пропустили ни одной будки. Это был совершенно невероятный сексуальный праздник. Игорь удивлялся – откуда взялось столько сил. Они набрасывались друг на друга с животной страстью, а кончив, вскоре вновь приходили в возбужденное состояние, и все опять повторялось. Они и думать не думали об элементарной предосторожности.

Через два дня ребята уезжали в Крым. Игорь не то что не виделся с Тамарой, он даже не смог поговорить с ней по телефону – не заставал дома. Весь месяц мучился. Надеялся, она оттуда позвонит – не позвонила. Не мог дождаться ее возвращения. Наконец она приехала и во время первого телефонного разговора осадила его словами:

– Надеюсь, ты не станешь мешать мне.

По холодному тону понял: оказывается, для Саврасовой тот случай ничего не значил! Он-то, дурень, считал, что завоевал ее, выиграл в честной борьбе, ждал, когда получит награду. Ан нет – ну повеселились, получили удовольствие, с кем не бывает. Это не означает, что сразу нужно менять всю свою жизнь.

Игорь быстро утешился, нашлись другие увлечения. Вскоре он при встречах с Тамарой сам вел себя так, будто между ними ничего не было. Лишь когда у нее весной родился сын, Коростылев почувствовал себя не в своей тарелке: вдруг она сейчас предъявит свои права? Однако никаких тревожащих поползновений не было. А когда через два месяца он столкнулся с Тамарой в институте, молодая мать, увидев вопросительное выражение его лица, спокойно ответила:

– Даже не думай: у мальчика другой отец.

Только Игорь все равно не поверил ее словам. По его расчетам выходило, что Дмитрий его сын. Отчество записали Афанасьевич, об этом рассказала Людка Скворцовская. Нет в ее окружении знакомых ровесников с таким именем, – значит, выдумка, для отвода глаз. Записала в честь своего отца, чтоб не знали правду. Был бы Анатольевич, ни у кого вопросов не возникало бы. Однако Альбицкий постепенно сошел с арены, иначе бы давно поженились, что им мешало?

В глубине души Коростылев был уверен, что Дмитрий Саврасов – вот и фамилию своего отца дала – его сын. Хотел посмотреть, похож ли тот на него, да все никак не удавалось. Потом Игорь женился, позже уехал работать за границу, так и не увидев подросшего сына Тамары. Потом та вышла замуж за неудачника-сатирика, сменила фамилию. А когда через несколько лет Коростылев стал, по наводке Люды Скворцовской, сотрудничать с кипрской фирмой «Димитриус ЛТД», узнал, что руководит ею предполагаемый отпрыск. Отчасти поэтому он легко пошел на сотрудничество, хотелось поддержать парня. Вдруг в один прекрасный день тот бросится к нему со словами: «Папаня!»

Нет, не бросился. Они виделись дважды, когда Дмитрий приезжал в Америку. Нельзя сказать, чтобы этот здоровяк был похож на Коростылева, однако совсем уж категорически отрицать сходство тоже нельзя. Похож на мать, и это затушевывает внешние черты второго родителя. Как говорится, вопрос остается открытым. Тем не менее Игорь Семенович относился к кипрскому партнеру с явным доброжелательством, гораздо большим, чем тот лентяй заслуживал на самом деле. Использовал каждый повод для общения с Саврасовым. Сейчас в голову закралась подленькая мыслишка: может, Тамара запрещала ему общаться с отцом, а сейчас, после трагического происшествия, Дмитрий признается, что является его сыном. Может, будет что-то символическое, если именно он сообщит парню о гибели матери.

Коростылев стал названивать руководителю «Димитриуса ЛТД», однако его длительные попытки оказались безрезультатными – абонент не отвечал.

Глава 15 В последний путь

В среду состоялись похороны Пресняковой.

День выдался не по-осеннему теплый и солнечный. Своим радостным сверканием он явно противоречил настроению процедуры, происходившей утром на Востряковском кладбище, где банкиршу хоронили рядом с последним пристанищем ее родителей.

Турецкий и Володя Поремский приехали на кладбище без четко сформулированной цели, как выразился Александр Борисович, на всякий пожарный случай. Посмотреть, кто пришел, узнать, кто не пришел, возможно, чье-нибудь появление вызовет сильное недоумение присутствующих. На такие вещи нужно обращать внимание. В практике обоих следователей случалось, когда эксцессы на похоронах или поминках давали первую, а порой и единственную зацепку, позволявшую довести расследование до победного конца.

Вслед за ритуальным автобусом с гробом тянулась цепочка из пяти автобусов. Люди приехали из морга Боткинской больницы, где проходила панихида. Не меньше народу прибыло сюда на машинах. Площадка перед воротами кладбища была переполнена дорогими иномарками.

Даже в этом многолюдье, образовавшемся по тяжелому поводу, прослеживалась своя иерархия. Сразу заметно, Востриков в процессии главный. Возле него сконцентрировались упитанные и холеные мужчины в дорогих костюмах и галстуках. Легко догадаться – люди его уровня, руководители других крупных банков, бонзы из Министерства финансов. В центре внимания находятся и родственники погибшей, они держатся несколько особняком. Некоторые приехали из провинции, что заметно по незамысловатой одежде, а особенно обуви. В первую очередь все обращались с соболезнованиями к родному брату Пресняковой.

Улучив момент, Турецкий перекинулся парой слов с председателем «Сердца России», попросил его свести с кем-нибудь, кто мог бы дать нужную информацию. Богдан Кириллович подвел его к группе людей среднего возраста, это были институтские однокашники Тамары Афанасьевны. Все стояли с одинаковым удрученным выражением лица. Представившись, следователь спросил у них, кто сможет рассказать ему о присутствовавших. При этом все посмотрели на стоявшую впереди темноволосую женщину в строгом костюме. Это была Людмила Витальевна Скворцовская, ближайшая подруга Пресняковой еще со студенческих времен.

Первым делом Турецкий спросил про сына погибшей – прилетел ли он? Нет, Дмитрия не было, ему не смогли сообщить – что-то случилось с телефоном. Может, есть другие причины. Сотрудники нашего консульства тоже не смогли с ним связаться.

– Зато все остальные, знавшие и любившие Тамару, здесь, – сказала Скворцовская. – И однокурсники, и сослуживцы. Если кого-то нет, значит, по уважительной причине: болен, в командировке, Верещагин в отпуске. Некоторые из наших ровесников уже, увы, отошли в лучший из миров. Друзья Альбицкий и Коростылев постоянно работают за границей.

Людмила Витальевна говорила спокойно, но чувствовалось, с каким трудом дается ей это спокойствие. На Турецкого она произвела хорошее впечатление. У нее были правильные черты лица, черные прямые волосы подстрижены каре, как у японки. Тонкие брови над серо-стальными глазами делали ее похожей на добрую фею из детских сказок. Сегодня она умышленно не воспользовалась косметикой, но даже без нее выглядит ярко, намного моложе своего возраста.

Александр Борисович спросил, удивило ли ее чье-нибудь присутствие на похоронах. Подумав, Скворцовская указала ему на импозантного мужчину, остроносого, с черными усами и пышной шевелюрой.

– Это Лузянин, председатель правления банка «Челобитный». Тамара говорила мне, что, после того как его банк лишили лицензии, Лузянин звонил ей и угрожал. Дело в том, что, говорят, основной капитал «Челобитного» составляли деньги бандитской группировки из Набережных Челнов. Если это так, то ему не позавидуешь – бандиты вполне способны отомстить банкиру. Ведь своим банкротством тот, по сути дела, обворовал их. Конечно, это только предположение. Но вы же просили сказать, что меня удивило. Вот я и говорю.

Больше ни Турецкий, ни Поремский не узнали ничего интересного.

Когда гроб был опущен в могилу и люди потянулись к выходу, Варвара Алексеевна Саврасова включила мобильник, который тут же зазвонил. Послушав, она сказала: «Сейчас», после чего передала аппарат брату.

– Дмитрий! – закричал тот. – Случилось несчастье – мама погибла!.. Сейчас похороны – мы уже с кладбища возвращаемся...

Автобусы и машины направлялись в «Сердце России», где должны были состояться поминки. Следователь подошел к Павлу Афанасьевичу, когда тот садился в машину.

– Сочувствую вашему горю. Приложим максимум усилий, чтобы наказать отморозков. Я невольно услышал ваш разговор по телефону и понял...

– Да, сын Тамары звонил с Кипра.

– А чем было вызвано молчание?

– Телефон у него пропал. Теперь купил другой, с новым номером, – ответил Саврасов и в свою очередь спросил: – Вы на поминки поедете?

– Как раз сейчас я встречаюсь с экспертом по бухучету, который работает в нашей группе, – ответил Александр Борисович. – Нам нельзя расхолаживаться. Подобные преступления следует раскрывать по горячим следам, иначе потом придется во сто крат сложнее.

Брат Пресняковой понимающе кивнул.

Турецкий отнюдь не кривил душой, когда говорил, что ему предстоит встреча с экспертом. Владислав Александрович Поликарпов действительно обещал днем приехать к нему с первыми результатами – и слово свое сдержал.

На Петровке Поликарпова считали своим человеком. Доктор экономических наук, он часто проводил по просьбам следователей бухгалтерские экспертизы. Это был веселый, шумный человек, очень общительный. Через несколько минут после знакомства он приглашал вас к себе на дачу, после чего вы навсегда становились его другом. Отныне он регулярно звонил, чтобы справиться о новостях, обязательно поздравлял с днями рождения и другими семейными торжествами, в случае надобности предлагал свою помощь. И при всем при этом Владислав Александрович отнюдь не был назойливым прилипалой, на этого веселого, громогласного человека невозможно было сердиться. Помимо всего прочего, у него имелась страсть осыпать людей подарками, особенно теми, что удалось вырастить на дачных грядках или собрать в близлежащем лесу. Поэтому в любой организации он мог появиться с бидоном черники, пакетом картошки или черной смородины. На участке у Поликарпова имелось несколько ульев. Сейчас сентябрь. Поэтому неудивительно, что эксперт появился в кабинете Александра Борисовича с литровой банкой меда.

– Этого года, – пояснил он, – разнотравье.

По инерции несколько минут он взахлеб рассказывал о своих сельскохозяйственных достижениях. Затем от огурчиков-помидорчиков перешел к делу.

– У меня сейчас появилась ускоренная метода, – сказал он. – Я разработал тест, который неплохо позволяет развить слабые звенья. Его-то и апробировал в «Орионе». И с большой долей уверенности могу сказать, Александр Борисович, что все подозрения Троекурова обоснованны.

Поликарпов рассказал про обнаруженный им механизм странных манипуляций с деньгами, поступавшими под эгидой одной из развивающихся быстрыми темпами программ ООН.

– Одно название само за себя говорит – «Борьба с бедностью». Предназначена для стран третьего мира. Ну а поскольку Россия-матушка в их реестре занимает сто двадцать пятое место из ста сорока двух стран, то кусок пирога с барского стола, по логике вещей, нам тоже должен обломиться. И вот выясняется, что ооновские деньги без согласования с нашим Центральным банком, я проверял, поступили на счета сравнительно нового «Ориона-2002». С какой сырости именно, одному Богу известно.

– Ну и нам придется выяснить, – вставил Турецкий.

– Непременно. Это очень скользкая ситуация. Значит, деньги поступали, а сейчас у «Ориона» возникли проблемы. Недавно Центробанк отозвал у них лицензию. При этом в реестр кредиторов автоматически попадают все вкладчики, как физические лица, нас они в данном случае мало интересуют, так и юридические. Банк по-прежнему заявляет, что у него хватит средств для погашения всех обязательств, что банкротство ему не грозит. Однако мне удалось выяснить, что их финансовая отчетность недостоверна – их активы регулярно выводятся на какую-то фирму «Глобус».

– Сумма большая?

– Не просто большая, – вздохнул Владислав Александрович. – Астрономическая – почти шесть миллиардов рублей.

– То есть они жульничают? – уточнил Турецкий. – Создают фальшивые документы?

– Попросту говоря, они занимаются отмыванием капиталов, скорей всего криминальных.

– Насколько я понял, в действиях банка много неприглядного. Но все же при чем тут Преснякова? То, что «Орион» лишился лицензии с ее легкой руки, это ясно. Но ведь помимо него в эту когорту попала еще сотня банков. Только по Москве одиннадцать. Почему нужно цепляться к этому «Ориону».

– Дело в том, что у них самые большие обороты. Но и это еще не главное. Основное заключается в том, что Тамара Афанасьевна подготовила иск в арбитражный суд о ликвидации банка. То есть остальные еще могут подавать апелляции, на что-то надеяться – наверняка часть апелляций будет удовлетворена. «Ориону» же крышка. Без вариантов.

– М-да, – покачал головой Турецкий. – Крутой замес получается. Скажите, а кто там у них главный, в этом «Орионе»? Кто председатель правления банка?

– Скворцовская Людмила Витальевна.

Глава 16 Вдали от родины

Инспектор закупочной службы ООН Анатолий Ксенофонтович Альбицкий до сих пор не мог понять, искренен Коростылев в своих патриотических чувствах или искусно актерствует, изображает такое весьма ценимое в официальных кругах качество, как тоска по родине. При каждом удобном случае подчеркивает, что нестерпимо скучает по России, по ее березкам, квасу с редькой, краюхе черного хлеба. Спасибо, хоть не сморкается в ладонь и не ходит в лаптях.

И ведь вроде неглупый человек, а мелет такие пошлости, что уши вянут. Ностальгия, видите ли, его замучила. Если кто из знакомых спрашивает, что ему привезти из Москвы, обязательно попросит соленых огурчиков с рынка и буханку черного хлеба. И не просто черного – «Бородинский» ему подавай. Господи, добро бы говорил все эти банальности на каких-нибудь официальных митингах, чтобы журналисты донесли патриотический русский характер до широких американских масс. Так нет же – несет ахинею в приватной обстановке, когда Альбицкий сидит у него дома или Коростылевы приходят в гости к Альбицким.

Самого Анатолия ни капли не тянуло в Россию. Ему иногда приходится мотаться туда по делам, так каждый раз собирается как на каторгу. Здесь он уважаемый человек, к тому же иностранец, что дает некое ощущение исключительности. А что в Москве? В серьезных ситуациях не знаешь, к кому обратиться за помощью. Нужны знакомства, связи, на каждом шагу требуются деньги. Однако, как часто бывает в подобных случаях, Игорь уже год не летал в Москву, Альбицкий же, по закону подлости, вынужден посещать ее каждый квартал.

На этой неделе тоже нужно будет слетать, только Анатолий еще не решил, когда отправится. Там не очень много дел, справится за несколько часов. Можно прилететь в четверг, в пятницу обтяпать все делишки, потом нанести визиты родственникам и знакомым, а в воскресенье вернуться. Здесь у него сейчас дел куда как больше, чем в России. Там главное – пообщаться с родителями, которые в сыночке души не чают. Анатолий их тоже нежно любил, считал идеальной парой.

Именно за такими размышлениями застал Альбицкого звонок Игоря, ошарашившего его сообщением о трагической гибели Тамары Пресняковой. Вот, брат, тебе и твоя Россия – там даже ответственному работнику жить опасно!

Тамара была его давней симпатией, со студенческих времен. Мало сказать, симпатией – он был по-настоящему влюблен в нее, мечтал создать с ней семью. Да вот не заладилось. Разрыв произошел по ее вине. Анатолий всей душой стремился к Тамаре, и поначалу все говорило о том, что он ей тоже небезразличен. В глазах окружающих они были красивой неразлучной парой, имелось много общих интересов – и в профессии, и в быту. Налицо все условия для хорошей жизни, а все равно не заладилось.

Нехорошо так думать теперь о покойной, однако была в ней какая-то червоточинка, во всяком случае в молодости. Вроде бы не первый месяц близка с Анатолием, забеременела – и вдруг выясняется, что вовсе не он является отцом будущего ребенка. Кто именно, не говорит, а замуж за него идти отказывается: не хочу тебя обманывать, не хочу, чтобы над нами висел этот дамоклов меч – мой обман.

Так и стала матерью-одиночкой, сыну дала отчество Афанасьевич, в честь своего отца.

Анатолий очень переживал ту тяжелую ситуацию. Только время – лучший лекарь, тут уж древние действительно были правы. Постепенно страсти улеглись, все стало на свои места. Тамара одна воспитывала сына, потом вышла замуж и сменила фамилию, стала Пресняковой. Анатолий нашел себе жену с более предсказуемым характером, сейчас у них с Леной взрослая дочь. Вот только по работе он по-прежнему сталкивался с Тамарой, всегда варились в одном котле. Вся их институтская компашка по-прежнему держалась вместе, помогали друг другу: Тамара, Люда, Аркадий, он и примкнувший к ним позже Игорь Коростылев. Тамара занимала ключевой пост в «Сердце России» – одном из крупнейших банков, пристроила своего сына Диму Саврасова в систему Людмилы, в «Орион-2002», тоже банк не из последних. Потом у Димы появилась контора в офшорной зоне, на Кипре, Альбицкий тесно связан с этой фирмой. Причем работает с Дмитрием охотно: все же в глубине души ему кажется, что это его сын. Так получается по всем расчетам. Это уж другой вопрос, почему Тамара не захотела признаться в этом, скрыла. С ней такое бывало. Выкидывала странные коленца без объяснения причин. У Анатолия на этот счет два предположения. Либо ей казалось, что он не сможет обеспечить семью. Действительно, трудно было предполагать, что скромный кандидат экономических наук будет прилично зарабатывать. Либо Тамара боялась, что любой муж вольно или невольно помешает ее карьере. Сама она, еще учась в аспирантуре, фанатично относилась к своему делу, не жалела ни времени, ни сил. Заранее узнавала в разных местах о возможной работе, взвешивала все варианты, сравнивала. Ведь тогда, до перестройки, совсем трудно было найти для финансиста хорошее место. Это сейчас на них большой спрос, а тогда это не считалось особо перспективной специальностью. Шли в первые попавшиеся конторы, оклады везде были примерно одинаковы.

Однако Тамара даже в тех условиях проявила невиданную предприимчивость. Она нашла какой-то зачуханный отраслевой институт, поняла, что он обслуживает перспективные предприятия – это была нефтехимия, и, когда через несколько лет начался нефтяной бум, Тамара не только быстро разбогатела, но и пошла в гору – перешла на работу в министерство. Сначала была заместителем начальника главка и быстро стала начальником. К тому времени, когда после перестройки в стране стали появляться коммерческие банки, она считалась опытным работником. Предложения поступали ей со всех сторон, одно выгодней другого. Преснякова не спешила с ответом, дожидалась самого-самого. Таким она посчитала вновь организованный банк «Сердце России» – там самый большой уставный капитал. Туда пошла, там, увы, и голову сложила.

Поздно вечером он позвонил Коростылеву:

– Игорь, ты знаешь, когда похороны?

– Нет. Я так понял, что это еще неизвестно. Хочешь полететь?

– В принципе мне все равно нужно в Москву, в «Глобус». Хотелось бы проститься с Тамарой.

– Ну когда... – начал рассуждать Коростылев. – Обычно похороны происходят дня через два-три после смерти, значит, во вторник или в среду.

– Это если обычная смерть. А здесь-то, наверное, проводится экспертиза.

– Насчет этого не знаю. Узнаю – скажу. Кстати, Дмитрию еще не сообщили об этом – не могут с ним связаться. Что-то произошло с его телефоном. Если он позвонит тебе, скажи.

– Ладно.

Фирма Дмитрия связана и с его службой, и с коростылевским комитетом тоже. Больше все же с ним, поэтому Альбицкому он звонит чаще. Однако уже неделя, как не звонил. А вот Анатолий в понедельник не слезал с телефона: названивал знакомым, справлялся насчет похорон Пресняковой. В конце концов узнал, что они состоятся в среду. Тут уже он окончательно решил лететь в четверг – не хотелось ему идти на похороны.

Глава 17 Ложный след

По просьбе Турецкого майор Троекуров заехал к нему в главк.Следователь рассказал, что во время краткой беседы на кладбище Людмила Витальевна выразила крайнее удивление присутствием на похоронах своей подруги некоего Лузянина, председателя совета директоров банка «Челобитный». Поскольку Поликарпов крепко связан с первой тройкой подозреваемых, Александр Борисович попросил, чтобы туда съездил кто-нибудь из троекуровских людей.

– Я сам съезжу, – ответил майор. – А какие основания?

Одна из институтских приятельниц Пресняковой, то есть ее коллега, сказала, будто слышала от Тамары Афанасьевны, что Лузянин звонил и угрожал ей.

– За отобранную лицензию?

– Так точно.

– Ну если он клинический идиот, что способен на угрозы, такого и потрясти не жалко. Только я очень сомневаюсь в достоверности подобного сообщения.

– Преснякова свои слова подтвердить не сможет...

– Зато Лузянин способен от них отказаться, – засмеялся Даниил Андреевич и вновь посерьезнел. – У нас любого бизнесмена можно обвинить и в экономических преступлениях, и в коррупции. Это я вам точно говорю. Однако в данном случае расследуется уголовщина, убийство. Разыскивая нарушения банков, не сойдем ли мы с основной магистрали на обочину? Конечно, я съезжу в «Челобитный», мне нетрудно. Только за каждым человеком нужно следить, устанавливать его алиби. Что толку от моей беседы с Лузяниным? Даже если он заказчик убийства, как я это смогу определить?!

– Даже не знаю, что ответить, – сказал Турецкий. – По словам Скворцовской, «Челобитный» принадлежит чуть ли не преступной группировке из Набережных Челнов. Это могут оказаться серьезные ребята, с которыми шутки плохи.

– Александр Борисович, у меня есть хороший знакомый в Антикоррупционном комитете. Я ему сейчас позвоню. Если за Лузяниным водились какие-либо грешки, пусть даже и мелкие, там наверняка знают об этом.

Вошедший Грязнов одобрил предложение майора. Он сказал:

– Вообще с этой конторой нужно контактировать, им много известно про всякие события в банковских кругах.

Троекуров тут же позвонил с селекторного телефона некоему Алексею Степановичу. Следователи тоже могли слушать его ответы.

– Разумеется, эту фамилию я знаю. Еще бы – председатель совета директоров банка, не мог не сталкиваться. Однако ничего предосудительного сказать не могу.

– За что же «Челобитный» лишен лицензии?

– Пострадал-то он, как и остальные, за недовложение бюджетных средств. Однако, насколько мне известно, проблемы у «Челобитного» возникли из-за ошибок на исчисление доходов физических лиц. Сейчас налоговые службы ведут проверку. Если выяснится, что нарушения не являются серьезными, то банк возобновит свою работу.

Попросив у Троекурова выразительным жестом позволение вступить в разговор, Вячеслав Иванович сказал невидимому собеседнику:

– У нас был случай. Когда мы арестовали сотрудника Управления кредитных организаций.

– Это как раз налоговики.

– Да. Того типа мы задержали за взятку. Он обещал способствовать аннулированию налоговых претензий, выявленных во время проверки одного из банков.

– Кажется, я знаю, о ком вы говорите.

– Наверное. Только дело в другом. Он требовал деньги наличными.

– Знакомая картина, – подтвердил Алексей Степанович. – Обычно взятка составляет десять процентов от спасенной суммы.

– Вот видите, вы знаете, – обрадовался Грязнов понимающему собеседнику. – И по-моему, удельный вес подобной разновидности взяток увеличивается. Раньше старались отделаться «борзыми щенками»: квартирой, мебелью, машиной, зарубежными поездками. Почему картина-то изменилась?

– Чтобы не так было заметно. Уже после периода, как вы говорите, «борзых щенков» взяточники перешли к переводам с расчетного счета на зарубежный счет физического лица или коммерческой структуры. Только и это в конце концов оказалось опасным способом: остаются следы, подтверждающие документы и так далее. К тому же сейчас в шесть раз вырос процент за обналичивание – дошел до восьми процентов. Крутая величина. Поэтому чиновники вернулись на круги своя – перешли на наличные. С этого все и начиналось в доброе старое время. Оно и проще, и надежнее.

После разговора с Алексеем Степановичем Турецкий вздохнул:

– Я все-таки не понял: нужно трясти этого Лузянина или нет?

– Ну конечно нет, – сказал майор. – Его банк и пострадал меньше остальных. Тут уж грех жаловаться на Преснякову.

– Почему же тогда Скворцовская назвала его подозрительной фигурой?

Троекуров оживился:

– В этом-то вся закавыка. Дело в том, что ни один банкир не станет подставлять своего коллегу, будь они хоть самые лютые конкуренты. И то, что эта женщина навела на него следователей, скорей всего, означает одно – хочет отвести внимание от своего банка.

Вскоре после ухода майора, Грязнов еще оставался в кабинете, позвонил Володя Поремский. Уже по первым словам чувствовалось, что он невероятно возбужден. Это с его-то олимпийским спокойствием, граничащим с флегматичностью!

– Александр Борисович, не удалось мне поговорить с сыном Пресняковой – он улетел!

– Саврасов же прилетел только вчера вечером.

– Заехал на кладбище, переночевал у Павла Афанасьевича, а рано утром улетел. Причем в Германию. Я пытался выяснить что-нибудь у его дяди – тот не знает. Какие-то срочные дела, в подробности племянник не вдавался. Саврасов хотел узнать, прибудет ли Дмитрий на девять дней, на сороковины матери. Тот толком ничего не ответил.

– М-да. Номер своего нового мобильника оставил?

– В том-то и дело, что нет. Сказал, будет сам звонить.

– Час от часу не легче. Что ж это за близкий родственник! А с кем Дмитрий вчера общался в Москве?

– Ни с кем. Как приехал, у него была с собой водка, так и начал мать поминать. Павел Афанасьевич уже много пить не мог, с поминок вернулся. Так Дмитрий один засандалил почти всю бутылку, из-за стола не вставал. А утром ни свет ни заря попрощался и уехал. Они думали, что возвращается на Кипр. Я на всякий случай проверил: ничего подобного – в Германию.

Узнав о странной новости, Грязнов только пожал плечами:

– Я, собственно, не уверен, что сын Пресняковой может чем-то помочь. Ну улетел и улетел.

– Да я, Слава, и сам не уверен. Только что-то мне здесь не нравится.

Глава 18 Подозрительный клиент

Как у многих матерых профессионалов, у Поликарпова имелись свои выработанные годами привычки, со стороны казавшиеся обычным суеверием. Например, проводя в организациях проверки, он обязательно пользовался собственным калькулятором, который постоянно носил в портфеле, не расставался с ним, как солдат с ружьем. Самое интересное, что Владислав Александрович даже не помнил, откуда тот у него появился. Что не покупал – это точно. То ли кто-то подарил, то ли забыл у него дома. Но вот прикипел эксперт к этому счетному устройству и считает его настоящим талисманом. Куда ни прибудет, обязательно ведет расчеты только на нем.

В «Орионе-2002» эксперту предоставили комнату с включенным компьютером, это в любом случае понадобится. Однако первым делом Владислав Александрович достал и положил на стол счастливый калькулятор.

По распоряжению председателя правления банка Скворцовской с Поликарповым занимался управляющий Евгений Федорович Финский. Это был мужчина среднего возраста, в мешковатом костюме, с засаленным галстуком. Лицо его выражало полнейшее равнодушие ко всему происходящему, и на вопросы эксперта Финский отвечал безразличным тоном, лишенным каких-либо эмоций.

Проведя незваного гостя в комнату, управляющий хотел было деликатно удалиться, чтобы вернуться, когда аудитору захочется разобраться в непонятных местах. Однако Владислав Александрович попросил его остаться, чтобы дать информацию общего характера.

– Кто основные клиенты вашего банка? – спросил он.

– Частные лица, индивидуальные предприниматели, организации малого бизнеса.

– То есть все рассчитано на людей с доходом выше среднего. Какие регионы обслуживаются?

– Есть дочернее отделение в Новосибирске. Кроме того, внедрена система денежных переводов, позволяющая осуществлять их не только по России, но и по всему миру.

– А Внешторгбанк зачем существует? – язвительно поинтересовался Поликарпов.

– Ну-у, – протянул управляющий, – разве им под силу справиться со всем потоком желающих. К тому же мы переводим относительно недорого, быстро, абсолютно надежно. Кроме того, поскольку клиентов у нас меньше, мы имеем возможность индивидуального подхода к любому вкладчику.

При каждом вопросе эксперта управляющий сводил брови к переносице и усиленно моргал. Однако отвечал он без малейшей нервозности, всем своим видом показывая, что является здесь всего лишь наемным работником, причем его не ценят, такие мастера своего дела заслуживают лучшей участи. Поэтому что требуется расскажет, выложит всю подноготную, никого выгораживать не будет. Но и лишнего болтать не станет – как ни крути, это место его кормит. Где он найдет другое?

Поблагодарив Евгения Федоровича, Поликарпов сказал:

– После ознакомления с документацией у меня наверняка возникнут вопросы. Тогда, если можно...

– Конечно, конечно, – поспешно перебил его чиновник. – Полностью к вашим услугам.

После его ухода Поликарпов углубился в бумаги.

Для неспециалиста простая финансовая отчетность – это темный лес, китайская грамота. Можно только удивляться: неужели кто-то способен разобраться в этом переплетении слов и чисел, перетекающих из одной бумажки в другую, то попутно меняющих из-за начисления процентов свою величину, то оставаясь неизменными в цифровом выражении, словно чертик из табакерки, выскакивающих в новом обличье – под другим названием реквизита.

Однако для профессионала в этих джунглях хорошо знакомы переплетенные лианами причудливые деревья и не позволяющие заблудиться проходы между ними. Опытный Владислав Александрович неторопливо штудировал документы и вскоре с прискорбием заметил, что структура собственности «Ориона» не столь прозрачна, как следовало бы, – государственный капитал здесь не участвует, зато в изобилии присутствуют постоянно меняющиеся кредитные организации, акционерами которых являются малоизвестные, можно сказать, несолидные компании. Это вызвало настороженность эксперта – надежным такой банк считать нельзя. К тому же история «Ориона» насчитывает всего три года. Срок недостаточный, для того чтобы оценить динамику его развития.

Придвинув к себе компьютерную клавиатуру, Поликарпов вошел в Интернет, где просмотрел сайты нескольких деловых изданий, помещающих различные рейтинги. Нашел списки крупнейших банков по размеру активов. Ни в одном из перечней «Орион-2002» не встречался. Хотя по динамике собственного капитала и другим показателям вполне мог там быть.

Пришлось оторваться от компьютера и взяться за открытые балансы, которые публикуются четыре раза в году. Без тщательного анализа балансов никто не станет всерьез сотрудничать со сравнительно молодым банком.

Тут Владислава Александровича подстерегала первая странность. Некая фирма «Глобус» регулярно делала крупные валютные вклады под шесть с половиной процентов! Рехнуться можно – больше никто отродясь не давал и не дает. Зато ставки на ипотеку для рублевого кредита здесь ниже, чем где-либо – меньше десяти процентов, тогда как в среднем по стране ставка рефинансирования в среднем на три процента больше. Стремление сделать ипотеку более доступной похвально, однако оно должно иметь под собой соответствующее обеспечение – фундамент нужен. Чем обосновывает свои цифры «Орион» – непонятно. Тем более что цены на жилье не стоят на месте – они постоянно растут.

Владислава Александровича так и подмывало подробнее разузнать о клиентах «Ориона-2002». Но в законе о банковской деятельности есть хорошо знакомая всем статья, которая называется «Банковская тайна». По этой статье сведения о клиентах предоставляются по запросу суда или правоохранительных органов. Поэтому Поликарпов расскажет Турецкому все как есть. А уж следователи пусть решают, что делать дальше.

У Поликарпова было ощущение охотника, принесшего крупную добычу. Однако Александр Борисович выслушал его с равнодушным видом.

– Что это за статья про банковскую тайну? – спросил он эксперта.

– В соответствии с ней банки обязаны предоставлять сведения о клиентах в трех случаях. Вообще-то информация по счету клиента является секретной. Но в трех случаях трем организациям банк обязан предоставить запрашиваемую информацию. Во-первых, когда их операции подпадают под действие закона о противодействии отмыванию преступных доходов. Тогда информация идет в Комитет по финансовому мониторингу. Во-вторых, по запросу правоохранительных органов. В-третьих, по решению суда.

– Мы же и есть правоохранительные органы, – вскользь заметил следователь.

– Я и говорю, что нужно сделать запрос и до конца узнать всю подноготную.

– Так-то оно так, – согласился Турецкий. – Пошлем, узнаем. Только при этом мы отходим в сторону от своей генеральной линии. Пошли по следу финансовых нарушителей. А ведь главная задача – разыскать убийц Пресняковой. Поэтому-то я и не возрадовался от ваших сообщений. Ясно, что все ваши сведения очень ценные, в этом направлении нужно по-прежнему копать. Только боюсь, это дело получится само по себе, а убийство банкирши – само по себе.

– То есть вы хотите сказать, что в этом смысле зря грешили на «Орион-2002»?

– И в этом я не уверен. Пока есть Скворцовская. Больше ничего связывающего погибшую со сферой деятельности «Ориона» не обнаружено. Значит, нужно быстро проверить, что собой представляет фирма «Глобус».

Глава 19 Из огня да в полымя

18 сентября, в воскресенье, генеральный директор фирмы «Глобус» Аркадий Гаврилович Верещагин вернулся в Москву из итальянского Римини, где проводил отпуск. На Адриатическом побережье он полностью отключился от служебной свистопляски, вволю накупался и позагорал, покатался на водных лыжах и прочих заманчивых аттракционах. В результате излишне активного отдыха Верещагин выполнил свою задачу – сбросил пяток килограммов – и чувствовал, что теперь находится в отличной форме – энергии хоть отбавляй, настроение восхитительное. Однако стоило ему вернуться в Москву, как тут же все пошло сикось-накось, началась черная полоса. Главная беда – это гибель старинной подруги Тамары Пресняковой.

Это был первый звонок после приземления самолета в Шереметьеве. Аркадий Гаврилович включил свой мобильник, когда стоял в очереди на паспортный контроль. Выйдя в зал ожидания, он оставил там Римму с вещами, а сам пошел на стоянку за машиной. Ему было вполне по средствам оставить «мицубиси» на стоянке возле аэровокзала. Однако Верещагин предпочел ее более дешевой, до которой нужно пройти пару автобусных остановок. Все же в три раза дешевле, то есть за две недели сэкономил почти три тысячи. Такие деньги на дороге не валяются.

Он уже приблизился к той захудалой стоянке, когда мобильник выдал мелодию из фильма «Бумер». Звонила Люда Скворцовская, его бывшая жена.

– Ты слышал, что Томка Преснякова погибла? – ошарашила она Аркадия.

Потом Люда спросила, где он сейчас находится, а узнав, что Верещагин только вернулся в Москву, попросила позвонить ей завтра утром.

– А еще лучше бы нам встретиться, – сказала она, и Аркадий Гаврилович уловил в ее обычно безмятежном голосе тревожные нотки.

После такой новости Верещагин был сам не свой. Уж на что Римма дубина стоеросовая – и та сразу заметила его странный вид. Только этой поблядушке он ничего рассказывать не стал, не ее собачье дело.

Ах, Тамара, Тамара, старинная приятельница, еще со студенческих времен, можно сказать, родной человек. В институте у них быстро сложилась неразлучная компашка – две девушки, два парня. Все логично-гармонично. Он ухаживал за Людкой Скворцовской, на которой – не к ночи будь сказано – после окончания аспирантуры женился. У Тамары же, тогда еще Саврасовой, был длительный вялотекущий роман с Толей Альбицким, который ничем не окончился. Однажды случайно выяснилась и причина, – оказывается, этот супермен в постели был не орел. Об этом Аркадию поведала сама Тамара, после того как он однажды на совесть ублажил ее, как говорится, во все дырки. Раньше они по-дружески обнимались, целовались в щечку. Только в один прекрасный день до Аркадия дошло, что мимолетные Томкины прикосновения подозрительно горячи. Неудобно было откровенно переметнуться к ней, хотя тянуло. Это означало рассориться с Людмилой, с Толей Альбицким, да и Тамара неизвестно, согласилась ли бы на такую перемену декораций. Пусть уж все остается по-прежнему. Но природа всегда возьмет свое.

Однажды они вчетвером отдыхали в Крыму, в деревенской глуши под Коктебелем. Как-то Людмиле понадобилось отправиться в поселок – нужно было позвонить в Москву, справиться насчет заболевшего отца. И Толе в тот день приспичило позвонить родителям: мол, они волнуются, если он не дает о себе знать. Чтобы не огорчать стариков, Альбицкий звонил очень часто. Вот они вдвоем и пошли. Тамара и Аркадий проводили их до дороги, помахали вслед ручками, а когда те скрылись из глаз, жадно бросились друг другу в объятия. Словно только и ждали этого момента.

Лихо они провели тогда время. Хоть и недолгое, всего три часа, а было что вспомнить. Людка по сравнению с Томкой все равно что плотник супротив столяра. Имелись и ощутимые последствия их кратковременных ласк – весной у нее родился сын. Аркадию такая радость нужна как лишняя дырка в голове, он к тому времени был уже женат и ничем не мог ей помочь. Да Тамара ни о чем и не просила. Сообщила мимоходом, что сын его, и больше никто об этом долго не знал. Лишь через несколько лет сдуру сама же проговорилась своему первому и единственному мужу Преснякову. А тот известный балаболка, ради красного словца не пожалеет и отца. С его легкой руки новость и до Людмилы дошла. Правда, Аркадию от этого уже ни холодно ни жарко, их семейная жизнь и без того трещала по всем швам. Может, даже лучше получилось – быстрей развелись.

Развод получился очень интеллигентным – между ними сохранились вполне приемлемые отношения. Чтобы не трепать друг другу нервы, квартиру разменивать не стали. Людмила от щедрот своих помогла деньгами, и Верещагин купил себе однокомнатное гнездышко на Профсоюзной улице. Потом, уже разбогатев, приобрел двушку в элитном доме рядом с Садовым кольцом, где шикует и по сей день.

Деловые отношения бывшие супруги тоже поддерживали. Чуть что – один к другому за помощью. Раньше Людмила преподавала в финансовой академии и, если надо, обращалась к нему. Верещагин – практик, у него то один кооператив, то другой, были у него и продовольственный магазин, и бильярдная. Она без его советов и лекции толком не могла подготовить, жизни-то не знает. Научная работа – это сплошная теория.

Года три назад Людмила расплевалась с академией и перешла на работу в коммерческий банк. Кажется, ее пристроил туда очередной любовник. У нее этого добра навалом, до Верещагина доходили слухи. В банке уже картина изменилась – теперь она ему была нужнее, чем он ей. Но, надо отдать должное, никогда ни в чем не отказывала. А теперь их сотрудничество вообще было взаимовыгодное: верещагинская фирма перечисляет свои деньги на счета в Людкином банке, и все довольны.

– Хорошо выглядишь, – сказала Скворцовская бывшему мужу, когда в понедельник тот появился в ее кабинете в «Орионе-2002».

– Ты тоже, – ответил он.

Оба комплимента были совершенно искренние. Мощный, с бронзовым загаром Аркадий Гаврилович выглядел олицетворением недюжинного здоровья и физической силы. Людмила Витальевна тоже не выглядела изможденной, хотя здоровым ее образ жизни назвать трудно. Сидячая работа, персональная машина привозит на работу и отвозит вечерами домой, а чаще в какой-нибудь ресторан, где, находясь в хорошей компании, Скворцовская совсем не прочь выпить. О курении и говорить не приходится – пачка в день как минимум. Тем не менее остаются какие-то свободные отрезки времени, которые она проводит в салонах красоты и соляриях. Поэтому выглядит в общем и целом хорошо. К тому же нужно учесть, что вся одежда на ней не с вьетнамского рынка, а из фирменных бутиков.

– По поводу убийства Тамары сейчас заведено уголовное дело, – сказала Людмила Витальевна. – Поэтому нужно быть полегче на поворотах.

– Я-то тут при чем? – удивился Верещагин и ухмыльнулся: – Если на то пошло, у меня такое алиби, о котором можно только мечтать.

– То есть тебя не было в Москве.

– Конечно. Есть много свидетелей.

– Так вот, мой милый, ты первый, на кого может пасть подозрение, – назидательно произнесла Людмила Витальевна. – Обычно заказчики убийства обязательно уезжают на это время из Москвы. Они слишком демонстративно подчеркивают свое алиби.

– Ну и шуточки у тебя. А если серьезно?

– Если говорить серьезно, то сейчас могут нагрянуть с проверками на все обиженные пресняковскими действиями банки. В том числе и на мой. Твоя же фирма такой наш любимый вкладчик, что дальше некуда.

– Уже и вкладчики виноваты, – пробурчал Верещагин. – Ко€рмитесь мной, как червь яблочком.

– Одним словом, учти, – пропустив ехидную реплику бывшего мужа мимо ушей, сказала Людмила Витальевна. – Мы тоже не будем сидеть разинув рот, но и ты будь начеку. Ибо, – она подняла палец, – на белом свете не существует такого финансового звена, за которым не водились бы какие-либо нарушения.

– Теперь понятно, чему ты учила студентов в академии. Скажи, пожалуйста, нужно и Коростылева напрячь?

– Обязательно. Пусть поумерит свой пыл. Заодно предупреди и своего отпрыска. Кстати, я даже не предупредила Саврасова о гибели матери. Не могу с ним связаться. Где его черти носят?

– Мне-то откуда знать! Я с ним последний раз разговаривал до отъезда.

Когда-то Верещагин думал, что Людмила будет не любить Дмитрия. Все же плод его измены. Однако Скворцовская относилась к нему неплохо, и даже небезразлично. Вот что значит женская дружба! Дмитрий закончил финансовую академию, мечтал работать в международном бизнесе. Людмила помогла устроиться ему на стажировку в Штаты, потом сделала генеральным директором посреднической фирмы на Кипре. Плохо разве для парня его возраста!

– Ладно, я буду ему звонить, попытаюсь поймать. На похороны-то он должен приехать. И Коростылеву позвоню, а тот уже сам с Толей Альбицким пусть свяжется. Теперь ты мне скажи, кто у тебя остался в фирме?

– «Кто», «кто»! – обиженно передразнил Аркадий Гаврилович. – Сама же прекрасно знаешь, что Лисицын, мой заместитель.

– Ты с ним уже разговаривал?

– Люда, милая! Да я же с ним и в Италии болтал по десять раз на дню.

– Что, никто ничего?

Аркадий Гаврилович прекрасно понял непроизнесенные слова ее вопроса.

– Нет, никто ничего. Да с какой радости кто-то нас должен проверять?! Что произошло?

– Да, пожалуй, ты прав, – сказала Скворцовская после паузы. – Просто с этим убийством у меня ум за разум заходит.

Глава 20 Теплая компания

Минуты полного отчаяния сменялись у Турецкого минутами надежды. Он ясно видел, что следствие пробуксовывает, и с нетерпением ждал каждого звонка от оперативников группы по убийству Пресняковой. Должен же появиться кончик, позволяющий пусть медленно, но все же распутать клубок. Пока же выпадали только пустышки: охранник Сурманинов погиб как нежелательный свидетель, банкир Лузянин оказался сравнительно безобидным нарушителем, во всяком случае по сравнению со всеми теми, кого уже проверили его следователи. Галина Романова, Курточкин и Поремский постепенно углублялись в дебри финансовой деятельности, уже не робели при виде грозно ощерившихся многозначных чисел и казавшихся еще совсем недавно таинственными названий. Такова специфика сыщицкой работы: при возникновении новой сферы деятельности им приходится осваивать производственную специфику. Поэтому-то с годами приобретается разносторонний опыт, уже сталкиваешься с большим количеством знакомых по каким-то предыдущим расследованиям вещей, легче проводить аналогии, делать выводы.

Сегодня Александр Борисович проводил в своем кабинете оперативное совещание. Надо координировать действия подопечных, а то варятся в собственном соку, делают лишнюю работу. Поводом для сбора послужило вчерашнее сообщение Поликарпова. Он позвонил Турецкому домой поздно вечером и сказал, что наткнулся на какую-то комбинацию, которую банк «Орион-2002» проворачивает с некими фирмами. Они должны стать предметом разбирательства. Александру Борисовичу стоило большого труда не заставить эксперта тут же выложить все подробности. Дотерпел до утра, причем с хорошим настроением. По голосу Владислава Александровича почувствовал, что появилась пища для размышлений.

Последним, как всегда, явился Грязнов. Он вечно опоздает и потом извиняется: мол, были посетители – никак не мог отвертеться. Хотя кто может прийти в девять утра?

Первым же сегодня пришел Поликарпов, как про себя назвал его Александр Борисович, основной докладчик. На этот раз он презентовал следователю банку варенья из ревеня. Жена у него эстонка, и с ее легкой руки в семье культивируется это полезное во многих отношениях растение. Сегодня высокий и полный Поликарпов выглядел молодцевато, был безупречно выбрит, волосы цвета соль с перцем аккуратно зачесаны назад, до сих пор видны бороздки от расчески.

– За время анализа финансовой деятельности коммерческого банка «Орион-2002» мне с помощью майора Троекурова, капитана Романовой и лейтенанта Поремского удалось установить некоторые факты противозаконной деятельности группы экономических субъектов. К таковым помимо «Ориона» в данном случае я отношу российское подразделение закупочной службы ООН, международную посредническую фирму «Кристалл», штаб-квартира которой расположена тоже в Нью-Йорке, московское представительство покупателей – некая фирма «Глобус» и находящаяся в офшорной зоне, то есть действующая в условиях льготного налогообложения, российская компания «Димитриус ЛТД», чей офис расположен на Кипре.

В общих чертах схема их подозрительной деятельности такова: закупочная служба ООН имеет возможность получать деньги от компаний-подрядчиков за выгодные контракты. Посредническое звено имеет право договариваться о купле-продаже разных товаров с различными иностранными фирмами.

– Какие товары? – перебил выступающего Грязнов.

– Самые разнообразные: от сборных щитовых домиков из Финляндии, немецких дизельных электрогенераторов, швейцарской землеройной техники, бельгийских агрегатов по очистке воды, польского оборудования для пекарен и до зерна, сахара, кукурузы и других продуктов питания из разных стран. В Москве интересы этих двух служб представляет специально организованная фирма под названием «Глобус», счета которой находятся в банке «Орион-2002». Поступающие на их счета деньги затем сразу переводятся в офшорную зону «Димитриусу ЛТД». Разницу за счет налогов участники сразу кладут себе в карман. Остальные деньги пускаются в рост или тратятся на дешевые, зачастую некондиционные товары с истекшим сроком годности.

Эксперт говорил с воодушевлением и победительным видом, однако по мере его выступления лицо Турецкого приобретало все более разочарованное выражение. Неужели эксперт и все остальные не понимают, что сейчас им требуется совсем другое. В первую очередь его интересует поимка убийц Пресняковой. А финансовые преступления – это совсем другая статья. Он может выделить ее в отдельное производство, может передать другой структуре. Во всяком случае, сейчас эта тема не должна отбирать у его группы силы и время. Это все равно что если бы им поручили расследовать кражу картины из музея, а они в результате поймали бы человека, совершившего поджог игорного зала.

В ответ на высказанные сомнения Поликарпов едва заметно улыбнулся:

– Я еще не закончил, причем самое интересное блюдо приготовил на десерт. Сейчас назову несколько фамилий, настороживших меня в этом контексте. Начнем с того, что председателем правления банка «Орион-2002» является Людмила Витальевна Скворцовская – близкая подруга погибшей Пресняковой. Они дружили с институтских времен. Там, в финансово-статистическом институте, у них сложилась крепкая компания, куда кроме этих двух женщин входили Аркадий Гаврилович Верещагин и Анатолий Ксенофонтович Альбицкий. Позже, уже в аспирантуре, к ним присоединился Игорь Семенович Коростылев. Так вот сейчас этот Коростылев является сотрудником закупочной службы ООН, а Альбицкий возглавляет посредническую фирму «Кристалл». Верещагин же является шефом фирмы «Глобус», представляющей в Москве различные программы развития ООН. Счета «Глобуса» находятся в банке «Орион-2002», который возглавляет бывшая жена Верещагина Скворцовская. И завершает картину генеральный директор расположенной на Кипре фирмы «Димитриус ЛТД» Дмитрий Афанасьевич Саврасов, который, несмотря на такое отчество, является внебрачным сыном Аркадия Гавриловича Верещагина. Мать же этого молодого коммерсанта не кто иная, как погибшая Тамара Афанасьевна Преснякова.

– Семья! – вырвалось у Романовой.

Присутствующие оживились. Просматривалась хитроумная, явно преступная комбинация по присвоению казенных денег. В этом отношении действия Пресняковой вступали в явное противоречие с интересами всех участников группировки, среди которых находился даже ее сын.

– Неужели она могла ему навредить? – спросил Турецкий.

– Разве что невольно, – ответил Владислав Александрович. – Или его каким-то образом выгораживала, остальных, что называется, подставляла.

– Да этот Саврасов – мелкая сошка, его вина тут минимальна. А денег уже накоплено предостаточно, кипрскую лавочку можно с чистой совестью прикрывать, – высказал предположение Володя Поремский.

– В общем, в первую очередь необходимо обратить внимание на Верещагина, – сделал вывод Александр Борисович и, подумав, добавил: – Да и на Скворцовскую, пожалуй, тоже. Однако связи всех остальных тоже необходимо проверить. Саврасов опоздал на похороны матери – и то промелькнул и тут же улетел в Германию. Почему? Зачем? Есть тут какая-то странность. Володя, выясни, – обратился он к Поремскому. – Что касается заокеанских Альбицкого и Коростылева, то обязательно нужно установить их последние контакты с Москвой.

– Видимо, придется лететь мне на нью-йоркщину, – с притворной горестью вздохнул Вячеслав Иванович, вызвав смех присутствующих.

– Ладно уж, пожалею тебя, – в тон ему ответил Турецкий.

– Сам поедешь? Очень благородно с твоей стороны – принять удар на себя, – продолжал ерничать Грязнов.

– И сам не поеду, не завидуй. Есть у меня знакомый в американских органах. Ориентируется там как рыба в воде. Попрошу помочь. Только об этом чуть позже. Пока же хотелось бы узнать, что мы имеем по части алиби.

Поремский, обладающий совершенно фантастической энергией и зачастую способный опережать события, доложил, что из этой компании 18 сентября в Москве была лишь Скворцовская. Правда, чем она занималась в тот день, установить не удалось. Живет одна, дачи нет. Есть домик в деревне, во Владимирской области, там бывает редко – это триста с лишним километров.

– Редко, но бывает. Нужно узнать, когда бывала там, чем занимается в деревне.

– Господи! – воскликнул Поремский. – С этой деревней еще труднее связаться, чем с Нью-Йорком.

Глава 21 Дай руку, товарищ далекий

С полковником Питером Грейсфордом Турецкий познакомился на международном семинаре представителей правоохранительных органов, проходившем в Венгрии больше года назад. Это была очень полезная тусовка, полезная тем, что в постоянном общении в неформальной обстановке завязывались по-настоящему деловые знакомства. Все участники обменялись телефонами и адресами и первое время перезванивались без всяких причин – просто чтобы напоминать о существовании друг друга. Иначе в нужный момент тебя могут и не вспомнить.

У Александра Борисовича не настолько бойкий английский, чтобы обсудить по телефону все тонкости. Обрисовал Грейсфорду ситуацию в общих чертах: мол, понадобится то-то и то-то, подробности сообщу по электронной почте. Сначала напишу, а когда переведут, пошлю.

Сочинение письма напоминало аналогичную акцию запорожцев, готовивших депешу турецкому султану. Вся следственная бригада собралась в кабинете Александра Борисовича. Уж раз есть возможность дать американцам задание, нужно ничего не забыть, чтобы потом десять раз не лезть с дополнениями и уточнениями.

Подробнейшее письмо из России Грейсфорд читал без малейшего удивления. Ему уже неоднократно приходилось сталкиваться с ситуациями, когда ооновские, считай общемировые, деньги под пропагандистский шумок прилипали к нечистым рукам. Особенно часто подобные кунштюки происходят, когда делами заправляют выходцы из бедных азиатских государств и стран бывшего СССР. Известное дело – они совершенно неисправимы, однако политкорректность не позволяет отказаться от их услуг. Нельзя же везде держать лишь стопроцентно честных исландцев и датчан. Вот и приходится иметь дело с заведомо жуликоватой публикой, отличающейся только масштабами: один прикарманит на мелкие расходы, другой – раскатает губу на домик во Флориде, по пути прикупив недвижимость в Европе.

Веселые и вдумчивые агенты Грейсфорда охотно брались за такие беспроигрышные дела. Приятно сознавать, что работаешь не впустую, что не будет никаких сомнений и кривотолков. Например, российский следователь убедительно указал, какие позиции вызывают вполне обоснованные подозрения. В первую очередь нужно обратить внимание на деятельность господина Коростылева, который занимает должность председателя консультативного комитета по административным и бюджетным вопросам.

Полковник решил нагрузить этим заданием лейтенанта Бакстера из отдела экономической безопасности. У него русские корни, дедушка родом оттуда, вот пусть Майкл и занимается Россией. Недавно родина предков его крепко обидела, поэтому он не даст спуска представителям этой страны.

– Уж если в России заинтересовались, можно гарантировать, что Коростылев и Альбицкий далеко не ангелы, – наставлял Грейсфорд лейтенанта. – Очевидно, как и все их соотечественники, за границей они просто не могут не воровать.

– Я, например, такого случая не припомню, – подтвердил молодой Бакстер.

– В какой-то степени я даже их понимаю. Много денег, слабый контроль. Как тут удержаться, чтобы не взять хотя бы частичку для себя, детей.

– Все дело в масштабах. Если взять себе немножко, это еще полбеды. – Лейтенант понял, что сморозил глупость, и поспешил исправить формулировку: – Я имею в виду, что мелкое хищение можно оправдать какими-то жизненными обстоятельствами. Однако эти русские меры не знают. Прибывают сюда и как с цепи срываются – гребут все подряд.

– Я к этому и клоню. Правда, они все чаще начинают действовать с умом, применяют все более изощренные уловки. Порой их не так-то легко схватить за руку. Пусть у вас, Майкл, не появится с первых шагов шапкозакидательское настроение: мол, они потеряли всякую осторожность, их разоблачить очень просто. Как и любой преступник, они тоже боятся возмездия, тоже стараются тщательно замести следы. Поэтому будьте внимательны. И, пожалуйста, не теряйте попусту время. Это задание – просьба московских коллег, с которыми нужно поддерживать отношения. Во всяком случае, профессиональные.

«Да уж человеческие там можно и не поддерживать», – с горечью думал Бакстер, покидая кабинет полковника.

Обида, на которую намекал Грейсфорд, возникла у Бакстера с неожиданной стороны. Дело в том, что дед Майкла родился в русской провинции, в маленьком северном городке. В двухлетнем возрасте родители увезли его в Петербург, а когда началась революция, он, двадцатилетний юноша, бежал с добровольческой армией за границу. Сначала в Белград, а через какое-то время перебрался в Бразилию, где и осел навсегда. Потом женился на местной негритянке, у него родилась дочь-мулатка. Будучи взрослой, она училась в Америке, вышла замуж за чернокожего врача, и их сын Майкл тоже был чернокожим.

Он знал, что дед Михаил – писатель, однако плохо представлял степень его популярности на родине. Там она долгое время была невелика – имя эмигранта первой волны всячески замалчивалось. Однако с наступлением перестройки все преобразилось, словно по мановению волшебной палочки: рассказы и повести деда, который к тому времени, увы, скончался, стали печататься во всех журналах, его книги выходили одна за другой. В довершение ко всему, на малой родине деда, в районном центре Челноковске, решили установить мемориальную доску на доме, где тот родился и провел первые два года своей жизни.

Открытие мраморной доски городским властям хотелось провести с максимальной торжественностью. Разослали приглашения кому только можно: официальным лицам в области и в Москве, журналистам, писателям, историкам. Все время казалось, что для предстоящей шумихи не хватает какой-то изюминки. И тогда у мэра города возникла идея позвать на праздник потомков своего знаменитого земляка. Задача оказалась не из легких, однако после целенаправленных поисков челноковцы вышли на Майкла и пригласили внука.

Возбужденный столь добрым отношением к личности своего предка, Бакстер собирался в Россию, готовил документы, послал челноковцам свою фотографию, когда приглашение неожиданно было аннулировано. Его известили, что по техническим причинам – не готова доска – открытие переносится на неопределенный срок. Однако вскоре Майкл узнал, что мемориальная доска на доме благополучно установлена, а против его приезда активно выступили члены местного историко-патриотического общества «Глубь». Знаменитый писатель Крынкин создавал произведения, посвященные русской старине, в них действовали голубоглазые, светловолосые девушки в кокошниках и юноши в расписных рубахах и пахнущих дегтем сапогах. Они любили все то, что и сам автор: родные просторы, березки и рябины, колокольчик под дугой, наличники на окнах, гармонь и наваристые щи. Разве можно допустить, чтобы память о подобном человеке олицетворял на празднике черномазый! Не бывать такому кощунству во веки веков!

Активисты общества «Глубь» стали так пылко протестовать против появления на празднике чернокожего внука Михаила Агафоновича Крынкина, что городская администрация во избежание беспорядков пошла на выдумку о неготовой в срок мемориальной доске. Однако благодаря задиристым журналистам демократического толка правда о событиях в Челноковске дошла даже до Америки, и в сознании Майкла угнездилась обида на несправедливость поступков русских.

Будучи умным человеком, Бакстер старался не дать волю своим чувствам. Плохо, если люди подумают, что он хочет насолить россиянам за нанесенную обиду. Оскорбили его одни, а сейчас речь идет о других, образованных интеллигентах, свободно владеющих английским языком, принявших в повседневном быту американский стиль жизни. Взять хотя бы того же Альбицкого. Как выяснилось, он регулярно приобретал акции разных компаний, а потом выгодно продавал их, разбираясь в котировках не хуже прирожденного американца.

Подробности Майклу удалось узнать, не вступая в контакт с подозреваемым. Можно сказать, у него в этом «Кристалле» даже не было агентов.

Бакстер вообще скептически относился к институту постоянно действующих агентов. Держать в поле зрения человека, платить ему какие-никакие деньги – и все это для того, чтобы раз в несколько лет воспользоваться его пустяковой помощью? Слишком расточительно и нелепо. У него на этот счет имелась собственная теория, свое ноу-хау. Майкл считал, что по цепочке, как он выражался, через пять рукопожатий, всегда можно в любом месте найти знакомого, который предоставит необходимую информацию.

Таким образом Майкл Бакстер без особого труда нашел себе знающего «консультанта» в комитете по административным и бюджетным вопросам: ооновские комитеты нашпигованы людьми, связанными с ФБР и полицией. Скоро лейтенанту стала известна если не вся подноготная Коростылева, то, во всяком случае, та ее существенная часть, которая представляет интерес для российских сыщиков, а возможно, и для американских тоже.

С Анатолием Альбицким получилось до смешного просто. Вечером Бакстер названивал из дома с расспросами, жена случайно услышала и сказала, что у одной из соседок в этом «Кристалле» работал то ли отец, то ли брат. Позвонили соседке. Та подтвердила, что старший брат до недавнего времени работал в «Кристалле», а полгода назад перешел в другую фирму на 25-й авеню, вот вам номер его мобильного телефона.

Раньше Шервуд, так звали брата соседки, работал у Альбицкого в техническом отделе, и, если господин Бакстер желает, он познакомит его со своими приятелями, которые там по-прежнему трудятся. Он и сам знает кое-что про этого русского, но, конечно, те располагают более свежими сведениями.

Самый близкий приятель Шервуда был инженером-компьютерщиком, следил за техническим обеспечением фирмы.

Все-таки великая вещь компьютер! Вскоре все необходимые для анализа данные были систематизированы в таблицы, распечатаны и положены на стол полковнику Грейсфорду, а этот Коростылев и знать не знал, что следователи прокуратуры побывали в его компьютере. По условиям контракта каждому сотруднику присуждается индивидуальный код, однако все они хранятся в банке данных ООН, и не дай бог зарегистрировать ему машину на стороне. Это будет моментально зафиксировано. Правда, имеются маленькие хитрости – чужое имя, интернет-кафе, однако подобные фокусы проходят далеко не всегда. Существуют контрольные позиции, о которых не знает пользователь, они тоже могут вызвать тревогу в обширном ооновском хозяйстве, а переписывать все своими словами практически невозможно. Поэтому-то еще возможно контролировать финансовую деятельность комитетов.

Сложнее было проконтролировать действия Альбицкого – у него независимая компания. Благо мистер Анатоль изредка действовал без должной осмотрительности, поэтому иногда торчали уши. В частности, манипуляции с акциями оказались на виду, большие объемы продаж не могли не вызватьподозрений Бакстера, о чем тот и доложил своему шефу.

Строго говоря, в таком деле насколько Турецкому понадобилась помощь Грейсфорда, настолько американскому полковнику необходимо и содействие российского следователя. Здесь, в Нью-Йорке, он может проконтролировать, какие суммы перечислены на счета закупочных фирм. В Москве такой является фирма «Глобус». Что конкретно и у кого покупает этот «Глобус», ооновцам неизвестно. В отчете указаны лишь укрупненные позиции. Куплено того-то на такую-ту сумму. Куплены палатки и спальные мешки для пострадавших от землетрясения в Индонезии. Теперь об этих палатках и мешках можно забыть как о кошмарном сне. Поди проверь, пять палаток было куплено на самом деле или, как указано в отчете, двести. Это можно сделать только на месте, в России. Хотя не исключено, что «Глобус» для экономии перевел полученные деньги в офшорную зону. Тогда он и палатки купит, и все равно лишние деньги останутся. Поэтому бюджетная деятельность комитета не поддается одностороннему контролю. Единственное, на что можно сделать упор в расследовании, так это попытаться выяснить, почему комитет упорно передавал подготовленные контракты компании «Кристалл», возглавляемой соотечественником господина Коростылева господином Альбицким. Элементарная логика подсказывает, что в таком деле желательно соблюдать равномерность – чередовать посредников. Иначе одни будут сидеть без дела, другие завалены работой по горло.

Глава 22 Худейте с удовольствием

– На сегодня назначена коллегия, – сообщил Константин Дмитриевич. – Генеральный сейчас спросил меня, в каком состоянии находится расследование пресняковского дела.

– Доложи о промежуточном результате, – сказал Турецкий. – Нужно получить разрешение на задержание Коростылева и Альбицкого. Чем быстрее, тем лучше.

– А что за пожар?

– Американцы тоже могут ими заинтересоваться. Тогда черта лысого отдадут нам. Деньги-то воруются общие, международные. Только если эти типчики будут арестованы в Америке, мы лишимся важных свидетелей.

– Ты имеешь в виду убийство Пресняковой?

– Это наша главная задача.

– Неужто такая тесная связь?

– Поневоле получается, что они нам нужны. Неслучайно же тут возникли их фамилии.

Меркулов помолчал, задумчиво чертя на листе бумаги какую-то схему из кружков и стрелок. Потом сказал:

– Ты, Саша, говоришь про обширный заговор против Пресняковой. А каким образом сюда вписывается ее сын Дмитрий?

– Мне кажется, Саврасов вписывается сюда так же, как и вообще во всю эту финансовую аферу безотносительно матери. То есть непонятно как. Возможно, для использования этого парня имелись какие-то привходящие мотивы.

– Для отвода глаз?

– Что-то вроде того. Иначе зачем располагать посредническую контору в офшорной зоне. Это же не товаропроизводящая фирма, на нее налоговые льготы не распространяются. Он же сын одного из активистов группы. Ну как не порадеть родному человечку.

– Да, это первое, что приходит в голову, – согласился Меркулов. – Однако при всем при том конечной целью для них являются деньги. Не могут же компаньоны за здорово живешь отстегивать молодому парню крупный куш – себе меньше достанется. Тем более что сам Верещагин исполняет здесь роль нахлебника. Наверняка его самого взяли из милости. Кто регистрировал верещагинскую фирму?

– Банк «Орион-2002».

– Значит, Скворцовская, бывшая жена. А фирму на Кипре?

– Тоже «Орион».

– Вот видишь. Скворцовская просто могла помочь подруге.

– А если та оказалась неблагодарной свиньей и не оценила всего того, что было для нее сделано? – Турецкий многозначительно посмотрел на заместителя генерального. – В общем, Костя, нужно просить у коллегии добро на арест главных фигурантов по этому делу: Коростылева и Альбицкого.

– И Саврасова?

– С этим пока можно не торопиться. Никуда не денется. Те же, в Америке, меня очень беспокоят. Рванут куда-нибудь, потом ищи-свищи. Видишь, нашего бывшего атомного министра американцы даже в Швейцарии прижопили, а эти два хмыря находятся у них под руками. Поэтому нам следует торопиться. Задержать по своей инициативе.

На коллегии Меркулов нашел убедительные слова, и добро на арест двоих российских граждан, в настоящее время работающих на территории США, было получено. После этого добиться в Басманном суде постановления на избрание меры пресечения в виде заключения двоих мошенников под стражу большого труда не составило. Судья дала разрешение на арест Коростылева и Альбицкого.

Уже на следующий день Коростылев был арестован при выходе из дома. Задержание произошло без всяких эксцессов, по-будничному тихо. Со стороны могло показаться, будто Игоря Семеновича повезли на загородную прогулку. Вместе с большой группой полицейских прибыл представитель российского посольства.

Альбицкого же ни дома, ни на работе застать не удалось.

Ничего не знал о разворачивающихся вокруг его партнеров в Америке событиях генеральный директор фирмы «Димитриус ЛТД» Дмитрий Саврасов, замечательно проводивший время в немецком городе Регенсбурге.

Давно прошли те времена, когда Дмитрия волновали прелести его старшей подруги Людмилы Скворцовской. Да, она эффектна, у нее прекрасная фигура, в постели выделывает совершенно невероятные фортели, однако даже самая вкусная еда со временем приедается. Когда-то он с удовольствием мотался в Москву, охотно принимал Скворцовскую на Кипре. Однако это была чисто половая связь, ничего духовного. Да и не пойдешь же с ней куда-нибудь в ресторан или на прогулку. Как мать с сыном – видно же, насколько она старше. Поэтому они проводили время в квартире – ее ли, его ли. Еда и койка. Поели, покувыркались в постели, подкрепились – и опять продолжим наши игры. Людмила очень красива и темперамента, но все же, все же, все же... Сейчас Дмитрий чаще стал обращать внимание на то, что и шейка у партнерши дряблая, и спина – Людмила обожает анальный секс да вдобавок предпочитает ласкаться при включенном торшере, поэтому насмотрелся – усыпана крупными темными родинками, и выше колен проявились сеточки фиолетовых жилок. Да, возраст есть возраст, тут уже ничего не попишешь.

Неизвестно, сколько бы Дмитрий терпел эту постылую связь со своей работодательницей, если бы случайно не познакомился с Маргаритой Форосевич.

Летом русская речь на Кипре слышалась на каждом шагу. Тут этим никого не удивишь. Чаще всего здесь отдыхают туристы, прибывающие со сформированными российскими агентствами группами. Приехавшие на неделю-другую девушки охотно знакомились с постоянно проживающим здесь соотечественником. Состоятельный холостой парень был для них хорошей приманкой. Он и на пляж-то поэтому редко ходил, – надоело подобное внимание. Как-то его они быстро вычисляли и начинали вести массированную атаку, некоторые бабенки были весьма назойливы, от одной особы еле ноги унес. Однако все же иногда нестерпимо хочется освежиться, поплескаться в море, невозможно постоянно находиться в такой жаре, спасу нет.

Вволю наплававшись, почти два часа, Дмитрий вышел из моря и блаженно растянулся на лежаке, подставив могучую спину солнцу. Однако спокойно полежать удалось от силы минуту. Кто-то постучал костяшками пальцев по деревянному топчану, словно в закрытую дверь, и нежный девичий голосок произнес на чистом русском языке:

– Простите, вы легли на мое полотенце.

Раз говорит по-русски, значит, кто-то из соотечественниц. Нужен повод заговорить, вот в ход и пошел примитивный розыгрыш с полотенцем.

Разлепив глаза, он нехотя поднял голову. Смущенно улыбаясь, перед ним стояла стройная, загорелая девушка в отдельном купальнике. Сероглазая, с тонкими бровями, волосы перехвачены сзади резинкой. Она только что вышла из воды и машинально ладошками смахивала с себя капли.

Раньше Дмитрий ее не видел и сейчас растерялся. Что за странное требование! Он же не сумасшедший, прекрасно помнит свое полотенце.

– Я сразу заметила, что они у нас одинаковые, – засмеялась девушка и кивнула в сторону.

Там, метрах в десяти, стоял лежак с точно таким же полотенцем. Это же надо такому случиться! Тысячи разных рисунков, вероятность встречи одинаковых – ноль. Причем довольно экзотические – с символическими изображениями летних видов спорта. Дмитрий свое купил в Болгарии.

– Нет, я в другом магазине – в Германии.

– Что вы там делаете?

– С некоторых пор я там живу.

Маргарита Форосевич уехала с родителями из России шесть лет назад, до эмиграции они жили в Петербурге, в роскошном доме на углу Пестеля и Моховой. И никаких претензий к той жизни у них не было до тех пор, пока не заболела мама. Обнаружился целый букет недугов, от которых российские врачи не могли ее избавить. Случайно удалось связаться с немецкими медиками, те гарантировали, что, возьмись они за дело, от хворей Натальи Абрамовны не останется и следа. Однако лечение предстояло длительное, поэтому семье Форосевич пришлось переехать в Германию.

Слово свое медики сдержали: мама полностью выздоровела, сейчас работает.

– Она по образованию искусствовед, специалист по средневековой культуре. Мама и в России много занималась изучением творчества Дюрера и Альтдорфера, никогда не думая, что станет их земляками. У нее даже были заочные знакомые в местном историческом музее, теперь она там работает.

Отец Маргариты – капитан первого ранга, подводник. Выйдя в отставку, он еще в Питере не на шутку увлекся историей. Не оставляет это увлечение и поныне. Он даже подрабатывает тем, что составляет для желающих генеалогическое древо. Много времени проводит в университетской библиотеке Регенсбурга, иногда ездит в архивы, дома ночи напролет торчит во Всемирной паутине.

– Вы продолжаете какую-нибудь семейную династию?

– Нет, я учусь на диетолога.

– То есть выбрали специальность под влиянием вылечивших маму врачей.

– Опять же нет. Я не врач, а именно диетолог. Разные вещи. Заканчиваю специальный курс, а не медицинский факультет.

– Это называется на ловца и зверь бежит – я ведь как раз страстно мечтаю похудеть.

У Дмитрия действительно появилась такая мыслишка, поскольку начал заметно полнеть. Даже несколько раз пытался истязать себя голодом. Правда, помогало это мало. Однажды сам признал: «Похудел всего на два грамма».

Маргарита оказалась классным специалистом – она сразу сказала, что нельзя постоянно недоедать. Уже за одно это Дмитрий испытал к ней чувство благодарности. Когда же девушка стала рассказывать про самую прогрессивную на сегодняшний день хлебную диету, ярой сторонницей которой была, он вообще расцвел и слушал ее раскрыв рот.

– Хлебная диета не ведет к резким и быстрым изменениям в деятельности организма, потому-то совсем не опасна, – убеждала Маргарита с таким жаром, будто собеседник протестовал. – Необходимо каждые три-четыре часа есть пищу, содержащую сложные углеводы, что и приводит к ощущению сытости. При этом человек чувствует себя весьма комфортно, не страдает постоянно от голода, не мучается вопросом, что можно будет съесть в следующий раз и когда это произойдет. Это называется – худеть с удовольствием. При этом у человека отпадает потребность, извините за грубость, обжираться, исчезает потребность в очень больших порциях. Он просто физически не сможет каждые три-четыре часа есть много...

В этот день за разговорами Дмитрий начисто забыл про еду. Пляж пустел, начинало смеркаться, и в глаза особенно заметно бросалось полотенце со спортивными символами, ставшее невольным катализатором нового знакомства. А они все говорили и говорили. Свою беседу они продолжили на следующий день – встретились утром, расстались поздно вечером.

День ото дня Дмитрий все больше попадал под очарование этой обаятельной девушки. Вскоре Саврасов и жизни не представлял себе без нее, безостановочно думал о Маргарите, старался предвидеть ее желания, развеселить, чем-нибудь помочь. Он вполне мог бы сказать о себе словами Санчо Пансы: «Это я, если только меня не подменили в колыбели...» О старушке Скворцовской он вспоминал с отвращением, каждый телефонный разговор с ней был ему неприятен как напоминание о постыдном прошлом.

Маргариту тоже покорил молодой российский коммерсант, рядом с которым ей было интересно и приятно. Возвратившись в Германию, она тоже беспрерывно думала о нем, перезванивались новые знакомые ежедневно. Да вскоре и новыми считать себя перестали – казалось, они знают друг друга давным-давно.

После отъезда Маргариты прошел уже месяц, который показался Дмитрию нестерпимо длинным. Он собрался съездить в Регенсбург. Самому хотелось, да и девушка уговаривала – тоже соскучилась. Уже был куплен билет – самолетом до Мюнхена, оттуда час езды на электричке – когда неожиданно был нарушен размеренный ход его жизни. Сначала эта дурацкая пьянка-гулянка со случайными российскими знакомыми, результатом чего явилась потеря мобильного телефона, на несколько дней прервана регулярная связь с Регенсбургом. Когда же приобрел новый аппарат и сам позвонил по делам Коростылеву, тот ошарашил его сообщением о гибели матери.

На похороны Дмитрий не успел. Прилетев в Москву, сразу отправился на кладбище, где пробыл до самого закрытия. Потом приехал к дяде Паше, переночевал и рано утром улетел в Германию. Вместе с Маргаритой ему будет легче пережить трагическое время.

В один из дней Дмитрий позвонил в Москву.

– На девятый день прибудешь? – спросил дядя Паша.

– Обязательно.

Глава 23 Московский уик-энд

В ночь на субботу Анатолий Ксенофонтович Альбицкий летел в Москву.

Для Грейсфорда его исчезновение недолго оставалось загадкой. Благодаря сотрудникам «Кристалла» удалось выяснить, что Анатолий Ксенофонтович регулярно, примерно раз в три месяца, летал в Россию. Так было и в этот раз. Через аэропортовские службы полковник без проблем узнал номер рейса мистера Альбицкого. В то время, когда руководитель «Кристалла», он же пассажир бизнес-класса, с блаженным видом потягивая из плоской фляжечки коньячок, пролетал над просторами Швейцарии, московские оперативники и следователи прокуратуры готовились к его встрече. Грязнов выделил двоих человек для наружного наблюдения, которые отправились в Шереметьево.

– Что это за дурацкая манера – прилетать в такую даль всего лишь на два дня?! – пожал плечами Турецкий, узнав из американского донесения, что у Альбицкого обратный билет взят на воскресенье вечером.

– А почему ты не удивляешься, когда многие наши бизнесмены летают на выходные кататься на горных лыжах в Швейцарию? – меланхолично ответил Вячеслав Иванович.

Оперативники из наружки узнали Альбицкого по условному сигналу лейтенанта, сидевшего на паспортном контроле: тот будто бы машинально передвинул вставленный за стеклом календарик. «Можно считать, он одновременно прошел и фейс-контроль», – шутливо сказал один оперативник своему напарнику. Второй охотно поддержал шутку: «С таким интеллигентным лицом не то что в нашу страну – в любой ночной клуб пропустят».

Стройный, высокий блондин в фирменной осенней куртке одним из первых с нью-йоркского рейса прошел в зал для встречающих. Багаж он ждать не стал. В руках у него был только кейс с кодовым замком.

Альбицкого встречал простецкого вида, улыбающийся парень, который услужливо повел его на стоянку. Было понятно, что они хорошо знакомы, однако это не приятели, не равноценные деловые партнеры, а между ними отношения начальник – подчиненный. Парень провел прилетевшего к машине «Ауди А6», несколько подобострастно распахнул правую переднюю дверцу и подождал, пока тот положит кейс на заднее сиденье и поудобней усядется рядом с водителем. Один из наблюдателей сразу продиктовал на Петровку госномер машины.

«Форд-эскорт» прокуратуры еще не успел доехать до Речного вокзала, а наблюдателям уже сообщили, что преследуемая машина класса «премиум» зарегистрирована на имя Аркадия Гавриловича Верещагина, проживающего в Большом Козловском переулке, возле станции метро «Красные Ворота». Именно туда черная «ауди» и привезла заокеанского гостя.

– Водитель ненадолго заходил в квартиру, потом уехал, – доложил один из оперативников Турецкому. – Нам оставаться?

– Обязательно. Водитель либо за кем-нибудь поехал, либо потом вернется, чтобы куда-то отвезти Верещагина и Альбицкого или хотя бы одного из них. Поэтому нужно следить, кто еще приедет в эту квартиру или куда поедет машина. Если понадобится, сделайте фотонаблюдение. В любом случае мучиться осталось недолго – обратный билет в Нью-Йорк у Альбицкого на завтра.

Около трех часов дня верещагинская машина вернулась к дому. Наблюдателям было видно, как водитель звонит по мобильному телефону. Вскоре из подъезда вышли Альбицкий и Верещагин, веселые, довольные.

Они приехали в кавказский ресторан, находящийся неподалеку от Пушкинской площади. Водитель остался ждать в машине.

Народу в ресторане было мало, поэтому наблюдатели не рискнули заходить туда, чтобы не засветиться. Вдруг объекты почувствуют слежку. Благо те заняли столик возле колонны, на которой включен светильник, и их более или менее можно было различить с улицы. Во всяком случае, было видно, что никто, кроме официантов, к ним не подходил. Они просто обедали, оживленно болтая, после чего опять вернулись домой к Верещагину.

На следующий день картина повторилась – днем Верещагин и его гость съездили пообедать, на этот раз в итальянский ресторанчик на Цветном бульваре, потом вернулись.

Из дома Альбицкий вышел примерно так, как рассчитывали следователи, – за три с небольшим часа до отлета. Никто из посторонних в наблюдаемой квартире не появлялся.

Привезя Альбицкого в аэропорт, водитель проводил его к стойке регистрации и распрощался, оставив того стоять в очереди. Через несколько минут подошедший с двумя муровцами Грызлов предъявил ему постановление об аресте.

В момент задержания Альбицкий изрядно струхнул. Он побледнел, лоб покрылся испариной, от страха пересохло в горле. Было видно, как он делает глотательные движения – кадык ходил ходуном. Мысль о присутствии адвоката при задержании напрочь вылетела из головы: он покорно отдал себя в руки следователей. Единственное, что его возмущало, так это что пропадут деньги за билет. Пришлось оформить возврат, однако, поскольку до отлета оставалось меньше трех часов, Анатолий Ксенофонтович получил сущие гроши.

По пути в машине Альбицкий постепенно пришел в себя, успокоился, во всяком случае внешне. Делал вид, что все случившееся с ним не более чем недоразумение, которое скоро выяснится.

– Не быстрее завтрашнего утра, – уточнил Вячеслав Иванович. – Сегодня следователя в прокуратуре нет, выходной.

– Где же мне придется ночевать?

– В СИЗО. Скажите, вы договаривались с Верещагиным о том, что позвоните ему из аэропорта, когда пройдете таможенный контроль?

– Да, обещал.

Попросив водителя остановить машину на обочине, Грязнов сказал задержанному:

– Звоните и скажите, что все прошло благополучно. И без глупостей, пожалуйста. Иначе вы только усугубите свое положение. Тем более что ваш разговор будет записан.

При описи вещей у Альбицкого обнаружили восемьдесят тысяч долларов наличными.

Когда Вячеслав Иванович рассказал об этом по телефону Турецкому, тот хмыкнул:

– Мог купить себе такую же «ауди», как у его дружка Верещагина.

– Когда ты его завтра вызовешь? – поинтересовался Грязнов.

– Постараюсь как можно раньше. Мне еще нужно, чтобы пришел Поликарпов.

Сразу после завтрака в СИЗО Альбицкого привезли в главк к Турецкому.

На допросе пришедший в себя за ночь Анатолий Ксенофонтович старался ввинтить в разговор как можно больше специальных терминов. Уж наверное эти следователи не шибко хорошо разбираются в коммерции, это нужно сразу же подчеркнуть. Несколько раз употребил слово «гудвилл». Турецкий попросил объяснить, что значит это понятие.

– Гудвилл представляет собой совокупность факторов, которые побуждают клиентов прибегать к услугам данной организации, – говорил Альбицкий с интонациями институтского преподавателя. – Сюда относится круг постоянных клиентов, название фирмы, используемые торговые марки, деловые связи, навыки руководства, квалификация персонала, репутация.

Выслушав его, следователь спросил:

– Все вспомнили? Ничего не забыли?

– Кажется, все.

– Тогда давайте разбирать по порядку. Чтобы не ошибиться в каких-то терминах, я с вашего позволения приглашу нашего финансового эксперта. Должен предупредить, американские коллеги по нашей просьбе предоставили необходимые документы. Только сам я в них разбираюсь не настолько хорошо, чтобы вести разговор на равных. Поэтому пусть при нашей беседе будет присутствовать консультант, который в случаях взаимного непонимания сможет расставить точки над «и».

Задержанный сразу заметно поскучнел. У него-то как раз и был наивный расчет на то, что сможет заморочить голову дилетантам. При знающем человеке ему придется туго.

Появившийся в кабинете Поликарпов принес такое количество бумаг, что при одном виде их Альбицкому стало дурно. Он с обреченным видом попросил водички.

– Владислав Александрович, гражданин Альбицкий обогатил меня новыми знаниями: рассказал мне о гудвилле, позволяющем без особых проблем процветать его фирме. Мне хотелось бы разобрать причины успеха «Кристалла» более подробно, поэтому я и пригласил вас. – Эксперт молча кивнул, а Турецкий обратился к задержанному: – Будем исходить из того, что у «Кристалла» достаточно большой оборот. Его количественные характеристики у нас имеются. Как давно существует ваша фирма?

– Два с половиной года, даже больше.

– Ладно, будем для ровного счета считать три. Как, по-вашему, – он вновь повернулся к Поликарпову, – это достаточный срок для приобретения деловой репутации?

– В редчайших случаях – да. Прецеденты встречались, однако крайне редко, в тридцатые и пятидесятые годы прошлого века. Как правило, подобные фирмы успешно сохранились до наших дней. Что касается новоделов, то трехгодичный срок явно маловат. Косвенным подтверждением хорошей репутации может служить количество упоминаний в прессе и специальной литературе, на худой конец в Интернете. В этом смысле говорить о репутации «Кристалла» как одной из составляющих гудвилла преждевременно.

Альбицкий робко пытался возразить, однако Александр Борисович остановил его:

– Это только один фактор. Поэтому не будем сразу оспаривать. Давайте перейдем к следующему – квалификации персонала. Как удалось установить из многочисленных объявлений о приеме на работу, желательный опыт для кандидатов колеблется в интервале от трех до десяти лет. Даже если брать по минимуму, ваши немногочисленные сотрудники подобного опыта не имеют. Во-первых, все они молоды. Во-вторых, состав персонала «Кристалла» постоянно меняется, через каждые пять месяцев – полностью. Как явствует из предоставленных американскими коллегами данных, за время существования фирмы в «Кристалле» работали двадцать шесть человек. Поэтому говорить о высокой квалификации и о больших деловых связях вряд ли приходится. Лучше коснемся используемых торговых марок.

– В основном «Кристаллом» приобретались товары малоизвестных, не играющих заметной роли в сфере производства фирм, – сказал Поликарпов.

– Другими словами, приобретались дешевые, а значит, некачественные товары.

– Вот тут вы ошибаетесь, – приободрился Альбицкий. – Мы специально покупали не самые дорогие товары, чтобы в рамках борьбы с бедностью удовлетворить спрос максимального количества потребителей. Скажем, палатки за полторы тысячи долларов мало чем уступают палаткам за восемьсот. Получат же их почти в два раза больше людей.

– Тем не менее последнюю партию палаток для Эфиопии, в количестве тридцати пяти штук, вы купили в Австрии, – заметил эксперт. – Отнюдь не самая дешевая страна.

– Это было сделано, чтобы сэкономить на транспортных расходах.

– Можно было еще ближе купить, например в Болгарии.

– Австрийцы обещали в следующий раз сделать нам как оптовикам скидку. Мы согласились на их условия.

– Скидки делают все товаропроизводители, это общепринятая практика. Однако в данном случае дело заключается в другом. Куплены палатки в Австрии, а потребителю почему-то доставлены болгарские.

– Ну-у это я не знаю, – протянул Альбицкий и, достав из кармана носовой платок, вытер вспотевший лоб. – Это какая-то накладка. Подсунули дешевку. Я проконтролирую.

– Да мы и сами проконтролировали, – сказал Турецкий. – Никакой накладки – деньги были переведены болгарской фирме, в Софию. Однако это еще полбеды. Сейчас речь пойдет о другом. Скажите, вам были известны постановления ООН насчет санкций против Ирака?

– Да.

– А вы организовали туда поставку дизельных электрогенераторов в количестве ста штук.

– Так мы же подписали с ним договор еще до принятия санкций. Потом аннулировать его было неэтично, ведь закон не имеет обратной силы.

– Иракские партнеры в знак благодарности передавали вам какие-либо денежные вознаграждения?

– Лично мне – нет.

– А через посредников? Скажем, через руководителя такого звена в вашей системе, как расположенная на Кипре посредническая фирма «Димитриус ЛТД», руководимая Дмитрием Саврасовым.

– Таких данных не имею.

– У вас при себе весьма крупная сумма в долларах. Как вы объясните их происхождение?

– Это казенные деньги – «Кристалла». Я, собственно говоря, за ними и приехал. Не только за ними, – спешно поправился он, – но в том числе одной из целей поездки было получить их. А потом уже положить на счет фирмы. Да, разумеется, тут есть определенные нарушения – хотел сэкономить на налогах и готов признать вину.

На Альбицкого было жалко смотреть. Он сидел осунувшийся и бледный, носовой платок уже не убирал в карман – поминутно промокал лоб, подбородок. Когда конвойный уводил его, Анатолий Ксенофонтович удалился безропотно, не только не задав никаких вопросов о своей дальнейшей судьбе, но даже не заикнувшись о возможности связаться с адвокатами.

Если бы он был более внимателен, то заметил бы, что, разговаривая с ним, Турецкий беспрерывно поглядывал на часы. К двенадцати он должен быть у генерального прокурора. Кудрявцев ежедневно разговаривал с ним по телефону: он все не мог уразуметь, какая связь между «нашими американцами» и убийством Пресняковой. Александр Борисович, чувствовавший эту связь интуитивно, пока не мог обосновать ее логически. Любящий во всем четкость и ясность, генеральный очень верил в способности Турецкого, поэтому делал ему своеобразную поблажку, не ограничивая его действия временными рамками. И все же Кудрявцев регулярно контролировал его действия, иначе въедливый Александр Борисович может отвлечься на побочные дела, тем более что сейчас он подробно докладывает про аферу, которая совершалась Коростылевым и Альбицким под прикрытием ооновской гуманитарной программы «Борьба с бедностью».

Пока эти выводы неокончательны. Люди из команды Грейсфорда сделали их на основании устных показаний иракских и эфиопских жителей: сотрудников таможни, благотворительных фондов, представителей среднего звена местных администраций. Все требует уточнения.

– Пусть американцы этим и занимаются, – пробасил Владимир Устинович. – Дашь им материалы на Коростылева и Альбицкого, а сам глубоко не внедряйся. Главное – найти убийц Пресняковой. Знаю, знаю, – замахал он руками, заметив попытку Турецкого что-то сказать, – это все связано, звенья одной цепи. Вот и пройди эту цепь побыстрее. Узнали, для чего Альбицкий прилетел в Москву?

– Получил от Верещагина наличные деньги. Восемьдесят тысяч долларов.

– То есть барыш делят в Москве. Интересно, что скажет по этому поводу Верещагин. Где он сейчас находится?

– У себя в «Глобусе». Сейчас возьмем санкцию на арест и поедем.

– Да уж не тяните. Если Коростылев и Альбицкий арестованы, тут уже нужно действовать решительно. Чтобы остальные не успели замести следы. В первую очередь нужно узнать, сколько людей работает в верещагинской фирме. Наверняка она маленькая. Там есть всякие вспомогательные должности, но есть и такие сотрудники, которым известны махинации их руководителя. Скажем, его заместитель или главный бухгалтер. За такими тоже не мешало бы установить наблюдение. К тому же, возможно, им угрожает опасность как невольным или вольным свидетелям.

Через час после разговора с генеральным Турецкий собирался ехать на задержание, когда ему сообщили, что сегодня утром застрелен заведующий административно-финансовым отделом фирмы «Глобус» Григорий Лисицын.

Глава 24 Беспредел продолжается

О гибели сотрудника «Глобуса» Александр Борисович узнал, можно сказать, случайно. Ему позвонил оперативник, который вел наружное наблюдение за Верещагиным. Тот неожиданно уехал из офиса на своей «ауди». Оказалось, ему сообщили про убийство Лисицына.

Турецкий не мешкая связался с Курточкиным, приказал тому отправиться на место происшествия.

– Алексей Михайлович, возьмите у дежурного следователя все имеющиеся показания. Это дело отойдет к нам. Таких случайных совпадений не бывает – чтобы погиб ближайший сотрудник, можно сказать, правая рука человека, который с минуты на минуту будет арестован.

Притулившаяся во Втором Михайловском проезде пятиэтажка из силикатного кирпича всем своим видом навевала страшное уныние. Да такой дом в принципе и не мог обладать положительной энергетикой, поскольку находился между крематорием и Даниловским кладбищем. Когда Алексей Михайлович прибыл туда, труп еще не увезли. Оперативники ходили по подъездам окрестных домов в поисках свидетелей.

Лисицына застрелили около девяти утра. Выйдя из дома, он открыл одну из шести «ракушек», рядком выстроившихся между домами параллельно улице. Григорий Романович положил портфель на переднее сиденье своей «девятки» и завел ее. Пока машина прогревалась, Лисицын вышел, чтобы протереть стекла.

Возле гаражей росли чахлые, изрядно покрытые пылью деревья и кусты, за которыми прятался убийца. Он уложил Лисицына с одного выстрела точнейшим попаданием в висок. Очевидно, пистолет был с глушителем, к тому же машина работала на больших оборотах, шумно гудела. Поэтому выстрел не переполошил всю округу, его вообще мало кто слышал. Зато некоторые видели его последствия: видели, как навзничь рухнул Лисицын, как в сторону соседнего дома побежал мужчина, скрылся за углом...

Пистолет на месте происшествия оперативники не обнаружили. Видимо, преступник здорово был уверен в себе, если не стал расставаться с опасной уликой. А ведь действовал, стервец, в высшей степени рискованно: уже было светло, люди ходят, машины ездят.

– Убийство совершено примерно без пяти девять, – докладывал Курточкину дежурный следователь из городской прокуратуры. – До этого времени вокруг гораздо больше народу, дети идут в школу, люди отправляются на работу. Потом волна схлынула, кому надо, уже уехали, и прохожих в момент выстрела рядом не было. Нашлись только случайные свидетели, видевшие все из своих квартир. Один из них, некто Ханов, старенький журналист, и позвонил в милицию.

– Кроме Ханова еще кто-нибудь что видел? – поинтересовался Алексей Михайлович.

– Ну видели. Но вы же понимаете, кто в это время глазеет в окно – пенсионеры. Там уже и зрение-то неблестящее. Поэтому о фотороботе и заикаться нечего. Имеется самое общее представление об убийце: на вид очень здоровый, лет тридцати, шатен. Волосы средней длины, прямые, прически нет, а лежат набок – как обычно, когда вместо расчески пользуются пятерней. Темно-синяя нейлоновая куртка.

– Ясный перец, – вздохнул Курточкин. – По таким ярким приметам каждого второго прохожего можно останавливать. Ну а насчет машины? Он же за тем домом, наверное, сел в машину. Не такси же ловил.

– С этим тоже глухо, – вздохнул следователь. – Там расположена крупная нефтяная фирма, машин с раннего утра битком, все время кто-то подъезжает, кто-то уезжает.

– А почему вы решили, что преступнику порядка тридцати лет?

– Это не я так решил, это свидетели. Говорят, судя по тому, как тот бежал, ему лет тридцать. Помоложе бегут быстрее, постарше – медленнее.

– А вы говорите, зрение плохое, – улыбнулся Алексей Михайлович. – Зато сообразительность хорошая. Кстати, такой вывод, насчет возраста, может оказаться весьма полезным.

Неожиданно появилась украшенная логотипом студии и передачи «Чрезвычайное происшествие» машина с телевизионщиками. Курточкин еще никогда не сталкивался с репортерами. И корреспондент, и оператор, видимо, тертые калачи, хотя ребята молодые. Оператор сразу без всяких указаний начал снимать: накрытый черной полиэтиленовой пленкой труп (только снял, и его увезли), гараж, дома вокруг. Корреспондент же пристал с расспросами к следователю. Алексей Михайлович хотел было отбрить того как следует: мол, вы мешаете следствию, однако устоять перед напором телевизионщика не сумел. Чувствуя себя последним идиотом, изрекающим банальности, Курточкин с грехом пополам ответил на его немногочисленные вопросы.

– Вы-то откуда узнали про убийство? – спросил следователь корреспондента, когда тот, поблагодарив его, выключил магнитофон. Он надеялся обнаружить еще одного свидетеля, но оказалось, что на студию позвонил все тот же Ханов.

– Добровольный помощник еще и деньги получит за предоставленную информацию. Вот как умные люди поступают.

После того как шустрые телевизионщики уехали, Курточкин позвонил Александру Борисовичу и доложил обо всем, что удалось узнать.

– Верещагин арестован, – выслушав, сообщил тот. – Мы попросили его приехать в морг, там и задержали. Скоро его привезут ко мне. Вы приходите на допрос, надо будет выяснить насчет Лисицына.

Сегодня с утра Аркадий Гаврилович был взвинчен и раздражителен. Эта идиотка Римма устроила ему форменную истерику, упрекала в том, что он к ней недостаточно внимателен, совершенно ее не ценит, обращается с ней как с неодушевленным предметом. И это после всего, что Верещагин для нее сделал, столько денег ухлопал на эту проклятую чушку! Одна поездка в Италию чего стоила. То ей джакузи подавай, то салат из каракатиц, то прогулку на гондоле. Без этого для нее и отдых не отдых. Можно подумать, что она родилась и провела свое босоногое детство на вилле Боргезе, а не на задворках Автозаводской улицы в Москве. Слушая ее перемежающиеся рыданиями вопли, он дрожал от негодования. Титаническим усилием воли заставил себя сдержаться, не надавать наглой мерзавке оплеух, хотя руки чесались. Уехал в офис раньше обычного, даже не позавтракав. Так довела его эта паскуда! На работе обложился бумагами, пытался сосредоточиться, что удавалось плохо. И тут эта беда с Григорием! Нужно ехать в морг на опознание.

Аркадий Гаврилович искренне не понял причины своего задержания, хотя жил последнее время словно на вулкане. Верещагин решил, что, поскольку с опознанием и без него разобрались, его повезли к следователям как руководителя предприятия, где работал погибший. Больше того, гибель Лисицына воспринял как предупреждение себе, как черную метку. Ведь его ближайшего сотрудника застрелили через несколько часов после передачи денег Альбицкому. Вдруг это не понравилось кому-то из доселе синхронно действовавшего сообщества. Посчитали, что кто-то обделен или Толя незаслуженно получил слишком большую сумму. Хотя не понравиться это могло только Скворцовской, Саврасову и Коростылеву. Или же самому Альбицкому, который посчитал, что несправедливо обделен при дележе. Конечно, называть раньше времени эти фамилии он не станет. Однако не исключено, что ему придется просить у милиции защиту. Правда, сперва нужно во всем разобраться. Может, это какая-нибудь случайность. Григорий Романович был человеком скрытным, мало ли какие у него имелись пороки. Может, он ночами напролет играл в казино и задолжал крупные деньги.

Поэтому, когда следователь спросил, каковы могут быть мотивы убийства, Верещагин ответил, что находится в полном недоумении.

– Я никогда бы не взял на себя смелость сказать, что у Лисицына имелись тайные недоброжелатели. По-моему, он вел самый что ни на есть обычный образ жизни: в меру монотонный, в меру интересный.

– Он же не последний человек в «Глобусе». Знал о всех денежных операциях. Лисицын шантажировал вас когда-либо?

– Меня? Боже упаси! У нас никогда не было конфликтов. Григорий Романович не выражал ни малейшего недовольства своей работой.

– А сколько времени он работал в вашей фирме?

– С момента основания «Глобуса», два с половиной года.

– Его кто-то вам рекомендовал?

Верещагин задумался:

– Я сейчас даже плохо помню, при каких обстоятельствах с ним познакомился. Кажется, его посоветовала взять Скворцовская из банка «Орион».

– То есть для вас покушение на Лисицына полная неожиданность, – сказал Турецкий и выбросил первого козырного туза: – Григорий Романович знал, что вы передали Альбицкому восемьдесят тысяч долларов?

Расчет оказался верным – Верещагин был близок к обмороку. Только тут до него дошло, что он задержан в качестве подозреваемого.

– Можно попросить воды? – спросил Аркадий Гаврилович пересохшими губами.

– Сколько угодно, – строго ответил следователь. – Вода у нас бесплатная.

У Верещагина оказалась отменная реакция – за то время, пока пил, успел догадаться, что все нужно валить на погибшего.

– С этими деньгами Лисицын вообще поставил меня в дурацкое положение, – сказал он. – Сначала вовремя не послал их в Штаты, на счет «Кристалла», кстати утаив это от меня. Когда же узнал, что сюда прилетает Альбицкий, взял и демонстративно отдал деньги ему. Опять же не посоветовавшись со мной.

– Разве они виделись?

– Да.

– Когда?

– В субботу днем. Мы обедали в ресторане. Он зашел и отдал. Я прямо обалдел от такой наглости.

Прекрасно помня донесения наружки, Турецкий спросил:

– То есть Лисицын подсел за ваш столик и обедал с вами?

– Даже не посидел. Просто вошел в зал, поманил пальцем Альбицкого, отдал деньги и был таков. Ох, и зол я на него был тогда. Раньше мы жутко спорили по этому поводу. Григорий Романович советовал не переводить деньги на счет «Кристалла», а отдавать наличными. Все же не бог весть какая, но экономия.

– Тем самым он подставил вас под удар. Сам-то Лисицын никакой ответственности за подобные штучки не нес.

– Так-то оно так, – вздохнул Верещагин. – Только Григорий Романович настолько убедительно говорил о получаемой при подобном способе выгоде, что я не устоял перед соблазном и согласился рискнуть.

– И все это он советовал вам ради любви к фирме или преследовал какую-нибудь личную выгоду?

– Мы экономили около десяти миллионов. Конечно, все сотрудники получали бонусы.

– То есть порекомендовал в предвкушении навара. – Турецкий специально увел разговор в сторону, чтобы усыпить бдительность допрашиваемого. Пусть тот немного успокоится, уверует в свою удачливость. А уж тогда его можно будет застать врасплох. – Скажите, Аркадий Гаврилович, а для чего вообще нужно было пересылать деньги в Нью-Йорк? Вы же их оттуда и получали. Сразу можно было оставлять необходимую сумму «Кристаллу». Зачем понадобилось заваривать такую кашу? Какой смысл крупным деньгам сновать туда-сюда? Есть же риск – и на таможне могут прицепиться, и грабители еще не перевелись. Хотя бы взяли дорожные чеки. Уж вам-то прекрасно известно об их существовании.

Верещагин отвечал все с большей неохотой. Паузы между вопросами следователя и ответами задержанного становились заметно продолжительнее. Во время одного из таких молчаливых перерывов в кабинете появилась Галина Романова, Турецкий предложил ей остаться, чтобы присутствовать на допросе. Через несколько минут к ним присоединился заехавший по делам Алексей Михайлович.

– Так зачем нужно было все усложнять? – повторил свой вопрос Турецкий.

– Потому что нам поступают исключительно целевые деньги, – со вздохом промямлил Верещагин. – Они рассылаются комитетом ООН по программе «Борьба с бедностью». В условиях оговорено, что вести торговые операции фирмы, находящиеся на территории Америки, стало быть и «Кристалл», не имеют права. Поэтому деньги перечислялись на наш счет в Москву. Потом уже мы ими распоряжаемся.

– То есть вы боретесь непосредственно с бедностью, только непонятно с чьей. Это и придется нам выяснить, – усмехнулся Турецкий и задал тот вопрос, который сейчас для допрашиваемого был неожиданным: – Как вы думаете, почему Анатолий Ксенофонтович Альбицкий утверждал на допросе, что эти пресловутые восемьдесят тысяч ему дали именно вы?

– Он имел в виду мою фирму. Бывает же, что предприятие идентифицируют с именем руководителя. Например, получая деньги из ООН, мы говорили: «Поступили деньги от Коростылева».

– То есть государство – это я. Однако, говоря о передаче этой крупной суммы, Альбицкий имел в виду непосредственно вас. Я уточнил.

– Значит, просто выгораживает Лисицына. Он же не знает, что тот погиб.

Этого Альбицкий действительно не знал.

– Сильно подозреваю, они находились в сговоре, – продолжал Аркадий Гаврилович. – Я чувствовал, за моей спиной творятся какие-то делишки, только схватить за руку не удавалось. Выходит, слишком доверился Лисицыну, и в результате... – Он с беспомощным видом развел руки в стороны.

– Надеюсь, до завтрашнего утра вы сможете вспомнить, каких бедняков кроме Альбицкого удалось спасти от голодной смерти, и подробно поведаете нам об этом, – сказал Александр Борисович в завершение допроса.

– Какой бред несет! – возмутился Курточкин, когда конвойные увели Верещагина.

– Бред-то бред, а доказывать все равно придется. Он к тому ведет, что, если пропали какие-нибудь деньги и его станут обвинять в растрате или что-нибудь в таком духе, он все свалит на Лисицына. Трюк известный. Не он первый до него додумался.

Алексей Михайлович рассказал, что к этому времени удалось узнать об убийстве Лисицына.

– Близкие у него есть? – поинтересовался Турецкий.

– Да, жена, сын. Жена Татьяна Григорьевна работает верстальщицей в редакции еженедельного журнала, сын Анатолий – студент, учится встанкоинструментальном институте, на факультете автоматики. По-моему, положительный парень, ни с какими наркоманами и тому подобной шушерой не связан.

– Насчет угроз?

– Ничего подобного семья не слышала. И последние дни Лисицын вел обычный образ жизни, был спокоен, не жаловался на служебные проблемы.

– Какие будут предложения?

– Сейчас нужно дождаться результатов экспертизы, – ответил Курточкин.

– Что-то настораживает?

– Пистолет с глушителем опять же не выброшен. Тридцатилетний здоровяк, профессионально уложивший свою жертву одним-единственным выстрелом.

– А-а, – понятливо произнес Турецкий, – напоминает убийство Пресняковой и Сурманинова.

– У меня тоже мелькнула похожая мысль, – сказала Романова. – Выходит, опять все вертится вокруг банка «Орион-2002». Преснякова интересовалась расходом денег, получаемых от ООН по той программе, в которой задействованы «Глобус», «Кристалл» и контролируемая банком посредническая фирма на Кипре.

– Там работает ее сын, – напомнил Курточкин.

– Насколько я поняла, хотя он там генеральный директор, но в их системе мелкая сошка. Пешка в большой игре. Однако как раз через него и могли худо-бедно оказывать давление на Преснякову, считавшуюся инициатором развития изменения банковской отчетности.

Смачно шлепнув себя ладонью по лбу, Алексей Михайлович вдруг воскликнул:

– Вчера же было девять дней со дня гибели! Помнится, Саврасов обещал приехать на девятины матери!

– Да здесь он, здесь, – успокоил его Александр Борисович. – Прилетел вчера утром. Володя Поремский не отходит от него ни на шаг. Следит за всеми саврасовскими контактами.

– Что-нибудь подозрительное есть?

– Трудно сказать. Во всяком случае, Скворцовская была и на кладбище, и на поминках, которые проходили дома у Павла Афанасьевича. На кладбище она и Дмитрий практически не общались. Насчет дома не знаю. Она ушла оттуда одна из последних, Дмитрий проводил ее до машины. Скворцовская что-то с пылом ему говорила, доказывала, однако тот стоял с мрачным видом и вяло реагировал на ее слова. Поремскому показалось, что она уехала рассерженной.

– Одна уехала?

– С водителем. Тот поджидал ее в машине.

В это время в кабинете появился Поликарпов.

Поздоровавшись, толстый Владислав Александрович устало опустился на стул.

– Ну, друзья мои, я вам доложу, Скворцовская – это экземпляр. Аферистка – пробы негде ставить. Обманывает всех партнеров на каждом шагу. Сейчас почуяла беду: расследуется дело Пресняковой, срочно стала обрубать концы. Ее необходимо изолировать, иначе потом сам черт ногу сломит. Она вполне способна запутать все данные в документах. Сейчас всеобщая компьютеризация стала нашим противником. В бумагах столь многочисленные исправления сделать невозможно.

– Вы с кем общаетесь в «Орионе»? Кто-то вам помогает?

– Да, есть там милая молодая женщина – Оксана Чохонелидзе, заведующая операционной службой банка.

– Кто вас с ней познакомил?

– Конечно, Скворцовская...

– Ну так! – протянула Романова. – Наверное, ее правая рука. Вряд ли оруженосец не выложит все начистоту.

– В данном случае инициатива исходила от меня. Я сразу сказал, что мне требуется помощь заведующего операционной службой, – объяснил Владислав Александрович. – Не знал, кто конкретно этим занимается. Больше того, мне казалось, Людмила Витальевна весьма неохотно вверила меня Чохонелидзе. А та женщина весьма принципиальная, режет правду-матку в глаза. Если чего-то не знает, вместе разбираемся. Уже выяснилось, что некоторые важные документы циркулировали таким образом, чтобы Оксана Станиславовна не могла их проконтролировать – через другие отделы или когда находилась в командировках. Кстати, в последнее время ее часто посылали в командировки, как сама Чохонелидзе считает, без особой на то необходимости. Чтобы убрать с глаз долой.

– Ну дерзай, – обратился Турецкий к Галине, – оформляй разрешение на арест.

– Александр Борисович, получается, опять мы уходим в сторону, – ответила та. – Задерживаем финансовых нарушителей, а про убийство Пресняковой забываем.

– Не совсем. Я подозреваю, что кто-то из этой публики является непосредственным заказчиком убийства.

– А как же старинная китайская мудрость? – ехидно поинтересовалась Галина.

Турецкий рассмеялся. Когда все его подчиненные, нынче набравшиеся опыта, делали свои первые шаги в профессии следователя, он частенько напоминал им китайское изречение о том, что подозрение стоит дешево, однако ложное подозрение обходится дорого.

– В данном случае, Галочка, подозрение дорого обойдется самой Скворцовской. – Он посерьезнел. – Помнишь, на кладбище она сказала, что подозревает в убийстве некоего Лузянина. Позже это не подтвердилось ни в малейшей мере. Так вот, Людмила Витальевна была единственным человеком, высказавшим подобные подозрения. Смею тебя уверить, это было сделано с одной-единственной целью: чтобы отвести подозрения от себя.

...На задержание в «Орион-2002» поехали Грязнов с двоими муровцами. В своем кабинете Людмила Витальевна устроила форменную истерику: падала в обморок, требовала вызвать адвоката, громогласно проклинала милиционеров.

– Правильно вас называют «оборотнями в погонах»! – кричала она. – Меня уведете, подбросите мне горы компроматов – и все для того, чтобы получить лишние звездочки на погоны. Вы и работать толком не умеете. Это вас нужно арестовывать, а не меня. Вас – всех подряд, без исключения. Пока вы существуете, на белом свете будут происходить преступления. Это все из-за вас, «оборотни в погонах»!

Только железные нервы Грязнова не позволили превратить процедуру задержания в скандал на коммунальной кухне.

Скворцовскую арестовали незадолго до окончания рабочего дня. Ее машина уже стояла на площадке возле банка. Вячеслав Иванович сказал водителю «мерседеса», что его хозяйка арестована.

– Таким образом, на сегодня вы свободны. Но, – он многозначительно поднял палец вверх, – будьте готовы к тому, что, возможно, вам придется ответить на вопросы следствия, касающиеся Людмилы Витальевны.

Попросив у водителя документы, генерал переписал все нужные данные, записал телефоны.

Вернувшись в главк, Грязнов, не заходя к себе, направился в кабинет Турецкого:

– Сегодня будешь с дамочкой разговаривать или дождешься лучших времен?

– Что посоветуешь?

– Сегодня не стоит. Истеричка, припадочная. Пусть за ночь охолонет малость.

Глава 25 Крепкий орешек

Активный Курточкин работал, не обращая внимания на часы. Поздно вечером он еще побеседовал со вдовой Григория Романовича. Нужно было уточнить, мог ли заведующий административно-финансовым отделом «Глобуса» быть в субботу днем в районе Пушкинской площади, где в кавказском ресторане обедали Альбицкий и Верещагин.

– Со временем по субботам у нас сложился семейный ритуал, – рассказывала Татьяна Григорьевна. Несмотря на возраст, это была женщина редкостной красоты. – Обычно после обеда я мыла посуду, потом ложилась на пару часиков отдыхать. Гриша же после обеда не ложился, боялся растолстеть. Он пешком шел до Шаболовки, там обязательно заходил в книжный магазин, где проводил много времени. Затем возвращался домой. По пути делал мелкие покупки, скажем кефир или минеральную воду, и часам к пяти возвращался домой. В это время мы садились пить чай – такой у нас файф-о-клок.

– В книжном он что-нибудь купил?

– В этот выходной – нет. Вообще последнее время новые книги он покупал редко: уже ставить некуда. А соблазнов много, сейчас прекрасные книги издаются. Поэтому Гриша любовался новинками, подолгу рассматривал их в магазине. Каждое новое приобретение обязательно показывал мне.

– На машине он в субботу ездил?

– По-моему, нет. Ничего об этом не говорил.

– Ну а «ракушка», в которой стоит ваша «девятка», из вашего окна видна? – допытывался Алексей Михайлович.

– Нет. Гаражи с той стороны дома, а окна выходят на подъезды.

– То есть теоретически, если бы муж куда-нибудь поехал на машине, вы могли это и не заметить?

– Да, только мне трудно представить, чтобы я этого не знала. Когда Гриша собирался куда-то ехать, это было очень заметно. Начиналось: где документы, где «секретка», еще что-нибудь. В общем, целый шурум-бурум.

– Чтобы мне еще у вас узнать? – в раздумчивости произнес следователь. – Скажите, вернувшись, в тот день Григорий Романович оставался дома?

– Да, занимался мелкими хозяйственными делами. По моей просьбе, разумеется.

– А в воскресенье он куда-нибудь уезжал?

– Нет, почти весь день был дома. Только вечером он пошел прогуляться со своим товарищем. В соседнем подъезде живет наш знакомый, Всеволод Леонидович Казовский. Они иногда встречались. Сейчас тот после инсульта, ходит плохо. Так что если и гуляет, то с кем-нибудь. Вот в воскресенье мой Гриша с ним выходил.

– Бывает, чтобы не тревожить супругу, муж что-то скрывает от жены. Зато может поделиться с приятелем. Хотелось бы поговорить с этим Всеволодом Леонидовичем.

Татьяна Григорьевна дала ему номер телефона Казовского, предупредив, что сегодня звонить уже поздно.

– Он всегда был ярко выраженным жаворонком, – сказала она, – а после инсульта вообще быстро устает и рано ложится.

Следователь пообещал сегодня его уже не беспокоить. Утром он созвонился с Всеволодом Леонидовичем, после чего поехал к нему, предварительно сообщив Александру Борисовичу показания супруги Лисицына.

– К одиннадцати я заеду поговорю с лисицынским соседом. А перед этим загляну в лабораторию. Может, уже готова экспертиза.

– Валяй, – хмуро кивнул «важняк».

Настроение у Турецкого менялось с катастрофической быстротой несколько раз на дню. После минут оптимизма, когда ему казалось, что следствие находится на правильном пути, вдруг опять сдавливало своими когтями уныние. Он даже не пытался скрыть это от сотрудников – пусть видят, что шеф недоволен имеющимися результатами. Может, тогда активизируют свои усилия. Хотя трудно было предъявить к ним претензии. Все старались, делали что могли. Но уж дело попалось больно заковыристое. Да и в мегаполисе, где у каждого человека миллион знакомых, где соседи не знают, что творится за стеной, где до нужного места приходится добираться часами, поневоле все происходит в замедленном темпе.

Дело же Пресняковой и ее охранника было еще отягощено тем обстоятельством, что некоторые фигуранты постоянно работали за границей, у них вся документация велась на иностранном. Пошли Поликарпова туда на экспертизу, тоже не очень-то разберется. Мало того что английский язык, так и формы другие, бланки отличаются от наших. Приходится идти на поклон к другим экспертам. А у тех свои дела – тоже не могут все бросить, чтобы активно помогать следствию.

Начальство Турецкого понимает ситуацию, не дергает его понапрасну. Только ему от этого не легче – сам себя казнит за медленное продвижение. Никак не удается крепко ухватить ниточку, которая позволит распутать весь клубок. Или это ему только кажется? Ведь Скворцовская наверняка знакома с заказчиком убийства, так же, впрочем, как и сама Преснякова знала его. Это люди одного круга.

Александр Борисович попытался вспомнить все те мелкие штрихи, которые вывели следствие на Скворцовскую. Формально ее сначала не в чем было обвинить, а в результате многое сошлось именно на ней. Вряд ли это можно считать случайностью. Масса мелких фактов всегда указывает правильное направление. Сейчас очень важно изолировать Людмилу Витальевну от своего повседневного окружения, обескровить и их, и ее. Если это удастся, то расследование станет сродни проводимому в лабораторных условиях эксперименту, когда полученную информацию можно считать достоверной. В противном случае работа следователей по-прежнему будет идти ни шатко ни валко.

Не удалось! Размышления Турецкого прервал телефонный звонок, который по наитию показался ему тревожным. Хотя, казалось бы, что тут можно почувствовать – металлический шарик всегда стучит по колокольчику с одинаковой силой и скоростью, находящимися в зависимости только от подаваемого электрического напряжения. Тут уже неважно, спешат тебе сообщить, что у тебя родился ребенок или сгорела квартира. Во всех случаях звенит одинаково. Почему же вдруг этот звонок показался ему тревожным?!

– Александр Борисович, это Курточкин. Вчера вечером была застрелена сотрудница банка «Орион» Чохонелидзе...

Следователь еще что-то продолжал темпераментно говорить, только Турецкий уже слышал его вполуха: противник опередил их. Самое обидное, что ненамного, на считаные часы. В результате же погибла молодая, судя по отзыву Поликарпова, прекрасная женщина. Тут уже и сомнений быть не может – убрали важную свидетельницу. Однако это вовсе не означает, что она была способна свидетельствовать против Скворцовской. Там же неисчислимое множество клиентов – юридических лиц, физических, все недовольные банком автоматически переносили свое недовольство на его сотрудников, в том числе и на такую ключевую должность, как заведующая операционной службой.

– И вы знаете, Александр Борисович, – продолжал Курточкин, – я пока даже не стал смотреть результаты экспертизы по Лисицыну. Боюсь спугнуть, простите за черный юмор, удачу. По первым внешним признакам это могла быть работенка утреннего убийцы. Такое впечатление сложилось у меня со слов дежурного следователя. Я сейчас поеду туда разберусь.

– Где это случилось?

– Далеко, в Теплом Стане, возле ее дома, рядом с подъездом. Я уже предупредил лисицынского соседа, что приеду к нему позже.

– Прямо не знаю, допрашивать сейчас Скворцовскую или повременить, – задумчиво произнес Турецкий. – Пожалуй, допросим. А вы, Алексей Михайлович, как только найдется нужная зацепка, сразу звоните. О гибели Чохонелидзе Скворцовской говорить раньше времени не станем.

Да, понедельник – день тяжелый, что и подтвердилось вчера лишний раз. Однако вторник, во всяком случае нынешний, тоже легким не назовешь.

Вскоре в кабинет следователя привели банкиршу. Разъяренная фурия сидела молча и бросала на следователя испепеляющие взоры. Турецкий вдруг подумал, что, улыбнись эта женщина, ее лицо могло бы стать привлекательным, даже красивым. Однако он-то видел ее первый раз на кладбище, второй раз здесь, на допросе. Оба раза Скворцовской было не до улыбок.

Турецкий еще только раскачивался, раскладывал бумаги, делал мелкие записи на листке отрывного календаря, как вдруг Людмила Витальевна закричала:

– Это черт знает что! Как вы позволяете себе обращаться с людьми! Схватили меня на глазах моих сотрудников без объяснения причин. Вы еще ответите за это! Я слишком дорожу своей репутацией и слишком дорожу брендом своего банка, чтобы позволять так обращаться с собой!

– Вы выговорились? – спокойно спросил Александр Борисович, когда она замолчала. Скворцовская ничего не ответила, и он продолжил: – Причины задержания вам вчера уже объяснили. Однако вы, очевидно, были настолько возбуждены, что пропустили их мимо ушей. Тогда я могу повторить, что вы подозреваетесь в незаконном отмывании денег.

– У меня не прачечная! – огрызнулась Людмила Витальевна.

– Надеюсь, как кадровому финансисту вам не требуется расшифровывать, что означает этот звучащий по-бытовому термин, – осадил ее следователь. – Да, наши эксперты, проверяя документы, обнаружили, что банк «Орион-2002» при помощи Коростылева получал из ооновского комитета деньги и тут же переправлял в контролируемую им же фирму, находящуюся в зоне льготного налогообложения. Соответствующие документы подписывались вами, Людмила Витальевна, ни о каких подделках речи быть не может. Не мне вам объяснять, какой урон вы нанесли нашему бюджету своими манипуляциями.

– Вы вообще-то представляете величину нашего бюджета?! – хмыкнула она. – Что вы тут мелете – урон! Да весь дебет нашего банка, будь он даже в тысячу раз больше, не сможет отразиться на бюджете. Настолько по сравнению с ним это ничтожная величина.

– Ну не станем жонглировать цифрами. Любое утаивание налогов наносит нашей экономике ущерб. Как вы знаете, дела в этой сфере у нас обстоят далеко не блестяще. То в одном месте, то в другом дает о себе знать дефицит средств. Во многом это происходит из-за утаивания налогов...

– Да что вы зациклились на этих налогах! – воскликнула Скворцовская. – Слышали звон, да не знаете, где он. Все эти, как вы выразились, манипуляции, делались в интересах банка и, как следствие, в интересах всей страны. Грубо говоря, часть ооновских денег прилипала к рукам России, государство становилось немножечко состоятельней, чем прежде. За это нам только спасибо сказать должны. А вы вместо этого занимаетесь провокациями. Я знать не знаю, про какое отмывание денег вы говорите. Вполне допускаю, что вы готовы подбросить какие-нибудь деньги, чтобы потом обвинить меня же в воровстве. О, это как раз в духе оборотней в погонах. Много наслышана об этом. В каждой газете пишут. Поэтому я требую вызвать адвоката, иначе никаких показаний давать не буду.

– То есть вы хорошо подготовились ко встрече с правоохранительными органами – адвокат имеется.

– У вас и это вызывает подозрение! Конечно, вам на руку, если у человека нет юридически подкованного помощника: легче запугать, заморочить ему голову. Но вы уже так настроили население против себя, что постепенно каждый начинает заводить собственного адвоката. И не одного.

– Хорошо, пусть адвокат присутствует при нашем разговоре. Если желаете, пускай их будет несколько. Большой спешки нет. Я только хочу задать парочку малозначащих ознакомительных вопросов, которые не вызовут больших кривотолков. Скажите, пожалуйста, сколько человек насчитывает ваша семья?

– Не понимаю, куда вы клоните. Но все равно легко узнать, что я сейчас в разводе, живу одна.

– В двухкомнатной квартире?

– Да, в двухкомнатной квартире, причем улучшенной планировки – с большой кухней. Надеюсь, вы не осудите меня за то, что живу слишком просторно, не станете уплотнять, как этого профессора... из «Собачьего сердца».

– Преображенского, – подсказал Александр Борисович. – Нет, сейчас другое время. Уплотнять вас никто не собирается. Но вообще, конечно, большая квартира требует ухода, это отнимает много времени. А вы очень заняты на работе. У вас есть какая-нибудь помощница, домработница?

– Нет.

– Значит, обходитесь исключительно своими силами. А кошка или собака у вас есть?

– Тоже нет. Вот животные требуют много времени, особенно собаки, которых нужно выгуливать. Поэтому у меня их нет. Даже попугая не держу.

– Ну что ж, Людмила Витальевна, давайте звоните, договаривайтесь с вашим адвокатом, когда тот прибудет. Он где работает?

– Это юрист нашего банка, – замешкавшись, сказала она.

Турецкий прекрасно понял причину ее минутного смущения: получается, собственного адвоката у Людмилы Витальевны нет. Банковские обычно специализируются по финансовым делам, уголовными занимаются другие. Значит, дамочка просто-напросто блефует, берет следователя на испуг. Наглости ей не занимать. Интересно, сколько времени она продержится, закатывая истерики и требуя для себя поблажек.

Глава 26 У своего подъезда

Заведующая операционной службой банка «Орион-2002» Оксана Станиславовна Чохонелидзе жила в спальном районе столицы, на юго-западе, в семнадцатиэтажном доме с бесчисленным количеством подъездов. По количеству жильцов этот дом сопоставим с населением маленького городка. Да и вокруг дыбятся многоэтажки под стать ему. А вот обнаружили застреленную молодую женщину не сразу. Кто-то не заметил, кому-то на плохо освещенных «усиках», по которым нужно проходить, лавируя между стоящими на приколе машинами, показалось, что валяется пьяный. Когда же нашли и вызвали милицию, то не знали, как сообщить близким несчастной женщины. Паспорта у погибшей при себе не было, нашлось только пластиковое служебное удостоверение с электронным чипом – на входе в банк установлены турникеты. Однако молодой милиционер не растерялся: позвонил по найденным в сумочке убитой визитным карточкам. Так, мол, и так, не знаете ли вы адрес Оксаны Станиславовны Чохонелидзе. В конце концов он наткнулся на собеседника, сообщившего ему домашний телефон. Милиционер позвонил и вызвал мужа погибшей. Тот выбежал через минуту, рядом жил, буквально несколько метров не дошла бедняга до своего подъезда.

Муж погибшей, Рудольф Гурамович, оказался намного старше своей супруги, лет на двадцать. Это был пожилой человек, высокий, с гривой седых волос и густыми бровями. Как выяснилось, он являлся профессором биологии. Его реакция на происшедшее была столь эмоциональна, что собравшиеся вокруг случайные прохожие с трудом сдерживали слезы.

Со свидетелями пришлось туго. Из окон близлежащего дома никто ничего не заметил, да на это и рассчитывать трудно. Во-первых, окон мало, во-вторых, уже было темно. Однако молодой лейтенант проявил завидную настырность и умудрился разыскать нескольких людей, которые во время убийства проходили где-то рядом. Выстрела никто не слышал, но двое вспомнили, что видели подозрительно быстро метнувшегося в сторону плавательного бассейна мужчину – молодой, здоровый, в темной куртке. Что еще можно сказать, когда встретишь впотьмах человека?!

Курточкин как в воду глядел: велел докладывать ему про все новые «огнестрелы». Когда Алексей Михайлович узнал, что одним выстрелом в голову убита сотрудница банка «Орион-2002», у него уже не было никаких сомнений. Он и раньше-то знал, из результатов экспертизы, что двое в машине на Кутузовском и Лисицын сегодня утром убиты из одного пистолета. В обоих случаях действовал тридцатилетний здоровяк. В случае с Чохонелидзе похожая история, придется все дела объединять в одно производство. Задачка не из легких, свидетелей практически нет, если не считать таковым сержанта милиции Сыромятникова, который видел преступников, находившихся по другую сторону проспекта.

Изложив Турецкому свои соображения, Алексей Михайлович попросил:

– Вызовите Сыромятникова. Пусть сержант посмотрит на Скворцовскую, вдруг признает в ней соучастницу убийцы. Ведь на Кутузовском тот был с какой-то женщиной. Я бы даже сделал так: показать ему нескольких женщин, не узнает ли он среди них ту.

– Ой, эта Скворцовская, стоит ее вывести из камеры, примется так орать и шуметь, что поневоле обратит на себя внимание.

– Может, вообще не предупреждать ее. Пусть сержант посмотрит, когда она будет в камере или пойдет по коридору.

– Это, пожалуй, вариант, – согласился Турецкий.

Алексей Михайлович выяснил, что у Сыромятникова завтра выходной, и тот сможет заехать в главк.

– Сержант где живет?

– Какой-то Керамический проезд, едет на электричке до Савеловского вокзала.

– Пусть позвонит мне, мы уточним время. А вам, Алексей Михайлович, обязательно нужно побывать в доме, где проживает Скворцовская. По ее словам, она живет одна, собаки у нее нет. Тогда с пресловутым пекинесом получается странная картина. Должен же собаку кто-то кормить. В то же время по интонации мне показалось, что Скворцовская привирает.

– То есть поспрашивать у соседей.

– И вообще, нужно побольше узнать про ее стиль жизни, странности. Кто посещает, то да се. С одной стороны, она сейчас вроде бы хорохорится, однако с большой оглядкой. То есть не знает, какие обвинения ей будут предъявлены. Я упомянул насчет отмывания денег. Возмутилась несколько наигранно. Так бывает, когда человек ожидал худшего и пытается скрыть свое удовлетворение энергичной трескотней.

– А про отношения с Чохонелидзе?

– Романова и Поликарпов сейчас возятся с документами в банке. Заодно уж Галина постарается выяснить, что собой представляла Оксана Станиславовна, какие у нее были отношения с начальницей и тому подобное. Вы же займитесь домом Скворцовской, тем более что потом собираетесь встретиться с соседом Лисицына. Нагрузка у вас сегодня будь здоров. Поэтому с мужем Чохонелидзе пускай встретится Галина, тем более что она живет примерно в том же квадрате. Ну а сыном Пресняковой занимается Вячеслав Иванович.

...Накануне они битый час спорили по поводу тактики в отношении Дмитрия Саврасова. Турецкий считал, что молодого человека следует задерживать без лишних слов. Для этого достаточно тех документов, которые имелись в «Орионе-2002». Совсем необязательно проверять аналогичные бумаги, имеющиеся в кипрском офисе «Димитриуса ЛТД». Обычно решительный Вячеслав Иванович на этот раз призывал проявить максимальную тактичность.

– У человека погибла мать, – говорил он. – Тут уж всякий многое отдаст, чтобы обнаружить и наказать убийцу. Любой готов действовать во вред себе, лишь бы отомстить. Психология понятна.

– Да Саврасову в голову не придет, что здесь могут быть замешаны его деловые партнеры. Это же близкие друзья матери в течение многих лет, и он их знает давным-давно, и мать ввела его в этот круг как сотрудника. Это ведь тоже психология.

– Мы же не станем сразу утверждать, что эти люди имеют отношение к убийству. Тем более что сами в этом до конца не уверены. Просто нужно подчеркнуть, что убийца обманом втерся к ним в доверие, использовал их для своих грязных целей. Это очень правдоподобная легенда.

– При одном условии: что в тот вечер с ним была именно Скворцовская.

– А разве нельзя сделать такое допущение! – патетически воскликнул Грязнов. – Вряд ли в машине с Пресняковой находилась какая-то незнакомка. Пусть скворцовский вариант ошибочен, зато мы окончательно проверим его. Пусть в результате на один ложный след станет меньше.

Под выжидательным взглядом приятеля Турецкий помолчал, затем сказал:

– Беда в том, что сейчас это вообще единственный след, и мы боимся его лишиться. Сам видишь, Романова и Поремский отказались от остальных версий. Кроме «Ориона-2002», у нас в арсенале ничего нет.

– Тем более не нужно спешить с окончательными выводами, – продолжал горячиться Грязнов. – Это не в наших интересах.

– Однако физически Саврасов далек от этой компании. В Москве он появляется достаточно редко...

– Отдален не больше, чем Альбицкий и Коростылев.

– Правильно. Эти двое тоже подозреваются не в организации убийства. Там налицо крупное финансовое мошенничество, попахивающее международным скандалом. Меркулов намерен выделить их дело в отдельное производство...

– Кто же им будет заниматься?

– Да мы и будем, Слава, дела-то родственные. Кстати, вчера я звонил Грейсфорду, тот достаточно активно роет землю. Я уж не говорю о том, что Альбицкому и Коростылеву несдобровать. Питер предполагает, что у одного из руководителей ооновских программ, немца Штейнбока, тоже рыльце в пушку, он тоже получал комиссионные с коростылевского жульничества. Ко всему прочему, самый главный их заправила, какой-то испанец, тоже, кажется, хорош гусь.

– Мир погряз в коррупции, – с интонацией персонажа древнегреческой драмы произнес Грязнов.

– Вот! Ты сам это признал. А предлагаешь мне миндальничать с отдельно взятым человеком.

– Ох, Сашок, до чего же я устал спорить с тобой. Ты такой хитрый, такой изворотливый. Хуже депутата Думы. А ведь раньше был совсем другим.

– Каким?

– Раньше ты всегда, причем справедливо, подчеркивал, какая у тебя скверная интуиция и какая у меня выдающаяся. Сейчас, увы, ты всячески стараешься проигнорировать этот весомый, широко известный факт.

Турецкий шлепнул себя ладонью по лбу и рассмеялся:

– Ах да! Совсем забыл об этом, из головы вылетело. Спасибо, что напомнил.

– Не за что.

– Ну тогда включай свою хваленую интуицию на полную катушку. Рискнем.

– Тут особого риска нет, – успокоил его Грязнов. – Я включу интуицию с ограниченной ответственностью.

– То есть? – не понял Александр Борисович.

– На всякий случай я предупредил пограничников, чтобы Саврасова не выпускали из страны. А здесь ему и деться-то некуда. Тут он, голубчик, весь на виду.

– Да, знакомых у него маловато. Тогда ты побыстрее свяжись с ним.

Когда генерал позвонил Саврасовым, к телефону подошла Варвара Алексеевна. Узнав, что Дмитрий сейчас дома, находится в той же комнате, откуда она разговаривает, Грязнов попросил ее не привлекать внимания парня к разговору, отвечать на вопросы односложно – да или нет. Таким образом ему удалось выяснить, что настроение у Дмитрия хуже некуда, все из рук валится, в Москве ни с кем не общается, безвылазно сидит дома, разве что иногда разговаривает со своей девушкой, находящейся в Германии.

Узнав о состоянии Дмитрия, Вячеслав Иванович попросил позвать его к телефону. У парня был грустный голос. Когда муровец представился, собеседник несколько оживился, сказал, что охотно встретится со следователями. Грязнов решил не откладывать дела в долгий ящик:

– Вы когда сможете приехать?

– Побреюсь, переоденусь и выеду. Через час с небольшим буду у вас.

– Хорошо, жду. Выписываю пропуск, не забудьте паспорт.

Да, парень в полном миноре. Днем сидит дома, небритый, то есть никуда не собирался. Конечно, гибель матери любого выбьет из седла.

К назначенному времени Дмитрий не приехал. Поначалу Грязнов списал его опоздание на то, что кипрский сиделец плохо знаком с московским транспортом, мог не рассчитать или даже заблудиться при пересадке в метро. Однако когда тот не появился и через час, закрались нехорошие предчувствия, которые вскоре подтвердились. Позвонил Павел Афанасьевич и сказал, что Дмитрий направлялся в МУР, однако по дороге к нему прицепились незнакомые парни, затеяли ссору и сильно избили племянника.

– Где он сейчас?

– Какие-то прохожие вмешались, и хулиганы бросились врассыпную. Дмитрий кое-как доплелся домой. Все болит, лицо в синяках. Мы его уложили, пусть очухается.

– Ситуация осложняется, – вздохнул Грязнов. – Я бы, с вашего позволения, подъехал к вам. Надо будет и об охране подумать.

– Будем очень признательны.

– Значит, подъеду. Вы же пока дверь никому не открывайте. Если будут какие-нибудь попытки, игнорируйте. Никаких там Мосгаза, телеграмм. Никому.

Через час, оставив двух оперативников в подъезде, генерал входил в квартиру Саврасовых.

– Кто-нибудь пытался попасть к вам?

– Нет.

– Уже хорошо.

В комнате было тепло, поэтому Дмитрий был прикрыт лишь белой простыней. По контрасту с ней его голова с кровоподтеками выглядела особенно жутко. При появлении Грязнова он разлепил глаза и натужно улыбнулся.

– Как это произошло? – спросил муровец.

Слова Дмитрию давались с большим трудом, губы у него сильно распухли, хорошо, хоть зубы на месте. Его немногословный рассказ продолжался достаточно долго. Однако суть его генерал Грязнов уловил в два счета. По пути к метро к Саврасову прицепились два незнакомых, якобы подвыпивших парня. «Друг, выпьем с нами, – говорил один из них. – На радостях – у меня дочь родилась. За мой счет. Угощаю всех желающих». Дмитрий попытался пройти, коротко бросив, что торопится, однако те не отставали и шли за ним почти до самой станции метро. Когда же они поняли, что Дмитрий сейчас юркнет в подземку, рывком затащили его за палатки и принялись избивать. «А раскроешь пасть, – предупредил один, – вообще в асфальт закатаем». На шум открылась дверца овощного ларька, и вышедшая продавщица так пронзительно завизжала, что хулиганов мигом как ветром сдуло.

– Конечно, продавщица в общих чертах опишет внешний вид нападавших, – сказал Вячеслав Иванович. – Только искать их таким способом практически бесполезно. Однако все равно мы ваших обидчиков поймаем.

– Есть другой способ?

– Вы же понимаете, что это произошло не случайно, а было сделано целенаправленно. Эти люди связаны с убийцами вашей матери, и, когда поймаем тех, они выдадут своих «шестерок», которым платили за избиение свидетелей. С подобным нам приходится сталкиваться сплошь и рядом, считай, при расследовании каждого дела. Главное – задержать заказчиков, а потом уже камень покатится с горы. Поэтому все ваши соображения будут крайне ценны для нас. Должен сказать, Тамара Афанасьевна, скорей всего, убита по указанию кого-то из ее близких друзей.

Дмитрий ответил, что готов дать любые показания, лишь бы помочь следствию.

Грязнов рассказал ему все, что удалось узнать к этому времени. Дмитрий был заметно возбужден описанием на первый взгляд малозначащих примет убийцы.

– Энергичный, тридцатилетний, с короткой стрижкой, – медленно повторял он слова генерала. – Почему-то мне сразу припомнился один из хороших знакомых Людмилы Витальевны. Это Василий Загорских, бывший сибиряк, последние года два он работает у нее в банке на какой-то мелкой должности. Краем уха я слышал, что между ними завязались близкие отношения. И этого Василия я несколько раз мельком видел. Такой нагловатый тип, он производит впечатление человека, способного на любую подлость.

– Про их близкие отношения вы узнали от кого-то из сотрудников «Ориона»?

– Нет, насколько я понял, на работе они свои отношения скрывают. Тут ничего удивительного нет. Служебный роман – слишком большое лакомство для пересудов. Тем более что Василий существенно моложе Людмилы Витальевны. Об этом мне рассказывал мой школьный приятель Вадим Потоцкий. Он журналист, работает в газете обозревателем в отделе культуры, часто ходит на всякие шумные премьеры. И несколько раз встречал там Скворцовскую и Загорских.

– Откуда он их знает?

– Он знает Людмилу Витальевну. Это я их познакомил. Как-то она была у меня дома, когда неожиданно зашел Вадим. Они и познакомились. Виделись всего ничего, она его и узнать не узнает. А у него такая цепкая журналистская память. Раз увидит – на всю жизнь запомнит.

– Загорских-то он не видел.

– Вот это уже узнал я. Она как-то проговорилась, что иногда куда-нибудь ходит с ним. Якобы просто чтобы не идти одной. У нас ведь тоже, несмотря на разницу в возрасте, были со Скворцовской близкие отношения. Поэтому я даже в какой-то степени ревновал этого сибиряка к ней. А что делать – ведь я нахожусь далеко. Впрочем, – добавил Саврасов, – сейчас эта проблема утратила свою актуальность. Теперь у меня есть невеста.

– А про других сотрудников «Ориона» вы что-нибудь знаете? Например, про заведующую операционной службой Чохонелидзе.

– Краем уха слышал эту фамилию, только ничего о ней сказать не могу.

В это время затренькал лежавший на стуле мобильник, и Дмитрий нетерпеливо схватил его.

– Да, Риточка, все делаю, стараюсь успеть как можно больше. Не знаю, милая, сколько еще пробуду в Москве.

Глава 27 Свет ушедших звезд

Будний день – он будний и есть. Мало кого из жильцов застал Курточкин в это время дома. Все же выяснил, что собаки у Скворцовской нет и никогда не было. Иначе бы банкирша с ней гуляла, все бы видели. Живет одна, гости бывают часто. Не большими компаниями, а так: то один мужчина, то другой. Наверное, деловые визиты. Иной раз такие молокососы приходят – с ними только о работе говорить. Не романы же крутить.

С Новокузнецкой Алексей Михайлович поехал по знакомому адресу во Второй Михайловский, чтобы поговорить с соседом застреленного Лисицына.

Дверь ему открыла полная седоволосая женщина с короткой стрижкой. Навстречу посетителю вышел из комнаты Всеволод Леонидович – с палочкой, идет очень медленно. Одет в дорогой спортивный костюм.

– Извините, что я без галстука, – пошутил хозяин. – Очень трудно завязывать узел – руки плохо слушаются.

В предельно скромно обставленной комнате бросался в глаза специфический беспорядок, вызванный, очевидно, болезнью главы семьи. Левая рука Казовского действовала совсем плохо, да и правой он владел не совсем уверенно.

Супруга заявила, что сейчас накормит мужчин обедом. Это было сказано с такой подкупающей доброжелательностью, что следователь не нашел нужным отказываться и был доволен, когда ему нашлось занятие: нужно было принести из соседней комнаты и расставить стол-книгу. Во время обеда Всеволод Николаевич несколько раз что-нибудь опрокидывал: бутылочку с соусом, перечницу. Большого ущерба это не принесло, поскольку все предусмотрительно закрывалось пробочками.

– Насколько ужасно то, что произошло с Григорием Романовичем, – сказал Казовский. – Когда я услышал об этом, у меня давление подскочило за двести.

– Вы же встречались с ним накануне вечером.

– Почти час гуляли. Гриша зашел за мной, помог сойти вниз. У нас от лифта до дверей подъезда ведут пять ступенек, и там нет перил. Поэтому мне одному трудно, даже с палочкой.

– Вообще вы с ним часто встречались?

– Не очень, раза два в месяц. Я бы рад чаще, да он сильно занят.

– Григорий Романович рассказывал что-нибудь о своей работе?

– Представьте себе, да, – оживился Всеволод Леонидович. – И я понимаю, почему это происходило. Ему хотелось выговориться, а на работе нельзя, дома тоже нежелательно – волноваться будут. Ну а с приятелем поделиться можно. Я для него своего рода отдушина. Он понимал, что все останется между нами. Правда, в особые дебри Лисицын не влезал – у меня другая специальность, я энергетик, поэтому обрисовывал картину в общих чертах. Из рассказов последнего времени легко было понять, что он весьма недоволен своим начальником, забыл его фамилию.

– Верещагин, – подсказал Алексей Михайлович.

– Да. Я помню, что-то художественное, чуть было не назвал его Шишкиным, – улыбнулся Казовский. – Так этот Верещагин заставлял его получать наличными крупные суммы в долларах. Причем выдавали ему одни деньги, а расписку заставляли давать на другие – гораздо большие. Якобы часть денег хотели пустить на благотворительность, но таким образом, чтобы детским домам было выгоднее. В общем, он чувствовал, что начальник химичит. Отказаться не мог, поскольку на бумагах должна стоять подпись заведующего административно-финансовым отделом «Глобуса». Прямых доказательств жульничества начальника у него не было. Только чувствовал, что добром дело не кончится.

Следователь догадался, что помимо отсутствия доказательств Лисицына сдерживали от скандала с начальником большие заработки. Его квартира была обставлена куда как богаче, чем квартира приятеля, в которой они сейчас разговаривали.

– Не говорил ли вам Григорий Романович, что в субботу ездил передавать большую сумму долларов?

– Нет, этого не говорил.

– Кроме Верещагина он называл какие-либо фамилии?

– Тоже нет. Что мне фамилии – я же никого в этом мире не знаю. То же и с названиями: говорил, что получил деньги в каком-то банке, но не назвал его.

– А какую сумму получил Лисицын и на какую была расписка?

– Цифры не называл. Просто сожалел, что расписку пришлось дать на сумму, превышающую полученную в два с половиной раза!

Больше ничего узнать от Всеволода Леонидовича не удалось. Однако и таким результатом Курточкин был доволен. Было ясно, что в любой момент может всплыть загадочная расписка.

В то время когда Алексей Михайлович покидал квартиру Казовских, было начало восьмого, Галина Романова подходила к дому погибшей вчера Чохонелидзе. Она провела в банке «Орион-2002» целый день – приехала к девяти, ушла в шесть.

Сначала под руководством Поликарпова пыталась разобраться в хитросплетениях финансовых потоков, в которые вливались поступающие под флагом борьбы с бедностью международные, то есть ооновские, средства. Задача не из легких, и без умнейшего Владислава Александровича бедняжка Галина уже давным-давно захлебнулась бы и пошла ко дну. Слишком много бумаг сопровождало каждую перестановку денег из одной позиции в другую. У несведущего в бухгалтерском учете человека, а именно к этой части человечества принадлежала следователь Романова, сразу складывалось впечатление, будто такое количество документов расплодилось по инициативе жуликов, которым легче ловить рыбку в мутной воде. Поликарпов, посмеиваясь, пытался обосновать ей необходимость того либо иного формуляра, Галина в конце концов соглашалась с ним, однако червячок сомнения по-прежнему копошился в душе: подобная процедура учета денег на руку только жуликам. Нормальные люди сделали бы все это гораздо проще. В душе поднималась волна неприязни к устроителям бумажной вакханалии, где одно и то же количество денег записывается под разными названиями в различных бумагах.

Романова уже изрядно устала, когда позвонивший Александр Борисович попросил узнать о личности погибшей финансистки, об отношениях Чохонелидзе со Скворцовской.

Не мудрствуя лукаво Галина начала расспрашивать об этом всех сотрудников банка, которые приносили эксперту требуемые документы. Вскоре сложилась более или менее четкая картина. Все в один голос отзывались об Оксане Станиславовне восторженно. Причем это было не показное восхищение, не дань обязательному «о мертвых либо хорошо, либо ничего». Нет, это были в высшей степени искренние высказывания о добросовестной женщине, готовой помочь всем и каждому, отдававшей любимой работе все силы.

– Прирожденная финансистка, – вздыхал управляющий банком Евгений Федорович Финский. – В принципе нашу работу можно выполнять как ремесло. Освоить имеющиеся способы и заученно действовать в нужном направлении до скончания века. Так, кстати, большинство финансистов и работают. У Оксаны же был настоящий талант. Она все доводила до совершенства, предвидела свои действия, как шахматный гроссмейстер, на пятнадцать ходов вперед.

Сегодня привычное равнодушие изменило Финскому – он рассказывал о погибшей очень темпераментно.

– Какие отношения были у нее со Скворцовской?

– Людмила Витальевна ценила ее. Разве можно не радоваться такому самоотверженному сотруднику! У Людмилы Витальевны тоже большой талант, ее должность обязывает контролировать подчиненных, ведь у каждого могут случиться ошибки. Так вот, Чохонелидзе за все время работы в «Орионе» не сделала ни единой ошибки. Естественно, председатель правления банка не могла не оценить столь высокого профессионализма.

– Сколько проработала здесь Оксана Станиславовна?

– Почти год.

– Неужели такая благостная картина, что за все это время она не оказывалась в центре каких-либо производственных конфликтов? Ведь тут ничего плохого, это здоровая диалектика. Борьба хорошего с еще более лучшим, – улыбнулась Романова, вспомнивостроумные слова институтского преподавателя философии.

– Понимаю, о чем вы говорите, – кивнул Евгений Федорович. – Жаркие споры у нас бывают, и даже с участием авторитетной Чохонелидзе. Но чтобы они носили антагонистический характер – такого не было.

– Со Скворцовской конфликты случались?

– По-моему, нет. Я, во всяком случае, ни о чем подобном не слышал.

Примерно так же отзывались о Чохонелидзе и остальные сотрудники «Ориона», с которыми удалось поговорить следователю. Все, словно сговорившись, утверждали, что конфликтов со Скворцовской у нее не было. Лишь секретарша председательницы правления банка высказала предположение, что между ними было не все так гладко, как могло показаться.

– Раньше, когда приходила Оксана Станиславовна, действительно все было спокойно, – говорила она. – А последнее время шефиня при ее появлении очень кричала. Для меня тут ничего удивительного нет. Людмила Витальевна со всеми разговаривала на повышенных тонах. Однако с Чохонелидзе беседы обычно велись мирно. А тут пошли сплошные истерики. И уходила из кабинета Оксана Станиславовна огорченная или рассерженная. Чего раньше не бывало.

– В чем заключалась причина скандалов?

– Не знаю. Самой интересно, – простодушно сказала секретарша. – Только, понимаете, тут двойные двери. Мне отдельные слова разобрать трудно, да я особенно и не прислушиваюсь. Только крик стоит. Причем крик крику рознь. Я уже по интонации Людмилы Витальевны могу понять, когда она орет просто так, по привычке, из-за скверного характера. А когда взвинчена и по-настоящему озлоблена. С Чохонелидзе как раз второй случай...

Возвращаясь, Романова доехала на метро до «Теплого Стана». Она всегда так ездит: ближайшая станция от ее дома. Только домой ей нужно выйти из последнего вагона и повернуть налево. Ей и сейчас хотелось бы сделать так же, очень устала. Однако Галина вышла из головного вагона и повернула направо: нужно было зайти к мужу Чохонелидзе.

Дверь открыл очень высокий пожилой человек. Рудольф Гурамович – профессор биологии, ученый с мировым именем. Сейчас у него был потухший взгляд, на мудром лице явственно проступала печать горечи. Со следователем он был предельно вежлив: провел ее в комнату, усадил в самое удобное кресло. Их разговор часто прерывали телефонные звонки, было много междугородных. При этом всякий раз Чохонелидзе, извинившись перед посетительницей, переходил на грузинский язык. По интонации легко было понять, что люди выражают ему сочувствие, он благодарит их и рассказывает о столь нелепой гибели любимого человека.

– Сельские родственники, – объяснил он Романовой, – под Кутаиси живут. Собираются приехать на похороны Оксаночки.

– Рудольф Гурамович, у вас было ощущение того, что у Оксаны Станиславовны на работе происходят какие-то неприятности?

– Очень даже было, дорогая! – с пафосом ответил Чохонелидзе. – Именно неприятности, это вы очень точное слово выбрали. Оксана жаловалась мне, что начальница ее вздорный человек. Такая вздорная, каких на свете мало. Один раз жена даже обозвала ее говнючкой. Раньше моя Оксаночка не употребляла таких крепких ругательных выражений. Значит, здорово та допекла ее. Я тогда сказал жене: «Оксана, перейди на другую работу. Зачем трепать себе нервы!» Она говорит: «Рудик! Я перешла бы, да трудно найти такое хлебное место». Я все равно уговаривал ее: «Ничего страшного – переходи куда душе угодно. Уж на хлеб с маслом мы в любом случае заработаем. Нам хватит». Она сказала: «Хорошо, я подумаю». И вот через несколько дней случилось такое несчастье. Я прямо думал, что с ума сойду.

– Какими конкретно действиями начальницы была недовольна Оксана Станиславовна?

– Конкретно ей не нравилось, что та бесконтрольно распоряжается деньгами, перечисляемыми на счета банка из Америки. Часть сразу отправляет еще куда-то, часть берет наличными. Подробностей я не знаю, Оксана рассказывала в общих чертах. И все это говорилось недавно. Раньше жена ни на что не жаловалась.

– Оксане Станиславовне кто-нибудь угрожал, она опасалась за свою жизнь?

– Нет, никто не угрожал, не было такого. Если бы угрожали, я бы ее уже в Грузию отправил. Там ее никто бы пальцем не тронул.

Глава 28 Три стопроцентных алиби

Утром Турецкий под одобрительные восклицания собравшихся поздравил Володю Поремского с присвоением очередного звания – старшего лейтенанта – и без передышки добавил в бочку меда ложку дегтя:

– Только если будешь работать так же медленно, как сейчас, то до капитана тебе вовек не дослужиться.

Все присутствующие горой встали на защиту виновника торжества, понимая, что Александр Борисович только изображает строгость. На самом деле шеф доволен действиями Поремского, просто боится перехвалить, чтоб не сглазить, поэтому и ворчит. Все начальники такие. Сам Володя спросил для проформы:

– Что же тут можно было сделать быстрей?

– Установить за Василием Загорских наружное наблюдение...

– Так установили же!

– Я не окончил. А самому выяснить его алиби на то время, когда совершались убийства.

– Вечером он запросто мог не пустить нас к себе в квартиру, – резонно заметила Романова, – только спугнули бы. Сейчас мы потолкуем с ним по душам в банке. Это гораздо удобнее. Тут уже ему от нас никуда не деться.

Все сотрудники знали за Турецким эту замечательную черту: если доводы оппонента ему кажутся правильными, то он никогда не станет судорожно держаться за свои, не боится признать, что в чем-то ошибался, не делает хорошую мину при плохой игре. Да и зачем шефу это нужно, когда чаще всего он бывает прав. Если же Романова и Поремский уверены в своей правоте, то, пожалуйста, пускай сейчас же отправляются в «Орион-2002», чтобы побыстрей разобраться с этим Загорских.

Первым делом Галина и Владимир явились к управляющему банка, которого предупредили о своем визите телефонным звонком.

Мешковатый Евгений Федорович встретил их без всякой настороженности, не так пугливо, как Поликарпова. Одно дело предоставлять финансовую документацию, в большинстве случаев это чревато неприятными последствиями. Совсем другое, когда сыщики разыскивают убийцу. Управляющий к этому происшествию непричастен никаким боком, поэтому может отвечать на любые вопросы без оглядки, тем более что к Романовой за вчерашний день он уже успел привыкнуть. Василий Загорских? Ничего особенного о нем сказать нельзя. Обыкновенный сотрудник, ни рыба ни мясо, звезд с неба не хватает. Сидит на своей скромной должности операциониста в отделе валютных поступлений, делает нужные сводки. Человек спокойный, можно сказать невозмутимый, есть на нем налет провинциализма. Какие отношения между ним и Людмилой Витальевной Скворцовской? Спросите что-нибудь полегче. Все свои отношения сотрудники стараются оставить за пределами банка. Здесь работать нужно, вкалывать, делом заниматься, а не крутить любовь-морковь.

После непродолжительного разговора с управляющим следователи прошли в операционный отдел.

Сидевший в своем маленьком отсеке за компьютером с плоским монитором Василий Тимофеевич Загорских производил впечатление слона в посудной лавке. Вокруг все такое миниатюрное, а этот здоровяк осторожно, словно боится разбить, тюкает своими огромными ручищами по кнопочкам клавиатуры. На вопрос о том, известно ли ему про арест Скворцовской, ответил утвердительным кивком.

– В интересах следствия знакомить вас раньше времени со всеми показаниями Людмилы Витальевны нецелесообразно, – сказала ему Романова. – Замечу лишь, что далеко не все из них внушают доверие, в них имеется очень много противоречий. Тем не менее во избежание кривотолков мы вынуждены тщательно проверить всю информацию. В случае обнаружения нелепостей можно будет устроить вам с ней очную ставку. Для простоты мы не вызываем вас в прокуратуру, а просто хотим уяснить некоторые детали.

Загорских молча слушал ее, лишь слегка поддакивая легкими кивками головы. Его лицо, с правильными крупными чертами, не выражало никаких эмоций.

– Скажите, пожалуйста, Василий Тимофеевич, где вы находились в субботу семнадцатого сентября примерно в девять часов вечера?

Прежде чем ответить, Загорских, прищурившись, взглянул на потолок, подумал.

– Это мне сказать как раз легко. Был у моего хорошего другана на дне рождения. У него вообще-то день рождения четырнадцатого. Четырнадцатое выпало на среду, поэтому он отмечал в ближайшую субботу. Вот у него я и был.

– Праздновали дома или в ресторане?

– В ресторане. У него юбилей – тридцатник стукнул. По этому поводу он шиканул в ресторане.

– В каком?

– «Золотое кольцо». Это на Смоленской площади.

– У юбиляра было много гостей?

– Человек двадцать пять. Может, больше.

– В отдельном зале или в общем?

– В общем. Для нас было сдвинуто несколько столов, а по соседству сидели другие посетители.

– То есть целый вечер вы провели в помещении ресторана, никуда не выходили? – уточнил Поремский.

– Вы бы видели, какой был стол! От такого невозможно оторваться при всем желании.

– Собрались вы в ресторане...

– Пришли к семи, как и было назначено новорожденным, разошлись часов в одиннадцать.

– То есть тут проблем со свидетелями не будет. Да и обслуга в ресторане вас видела.

– Поговорите с кем-нибудь. Я телефоны дам, – предложил Василий.

– Поговорим, – сказала Романова. – Теперь нас интересует другой день – понедельник, утреннее время, около девяти часов.

– Это я уже здесь сидел, на работе. В нашем банке установлены турникеты, у каждого сотрудника есть электронный пропуск с микрочипом. Отмечает, когда человек пришел в офис, когда ушел. Я обычно прихожу в половине девятого, в это время ехать легче. Чуть позже начинаются страшенные пробки.

– То есть тут тоже никаких кривотолков быть не может, – без особой радости произнес Поремский. Так же как и Романова, новоиспеченный старший лейтенант не на шутку был удручен таким железным алиби. – Ну и, наконец, понедельник вечером.

– Что – понедельник вечером?

– Где вы были?

– На футбол ходил. «Спартак» с датчанами играл, с «Брондибюгом». – Неожиданно его лицо плачевно скривилось: – Господи! Лучше бы не ходил. Нападения нет, защита играет на отбой. Зачем они тратят миллионы на этих легионеров! Глаза бы мои такую игру не видели!

За время беседы Володя Поремский «цифрой», делая вид, что разговаривает по мобильнику, несколько раз сфотографировал подозреваемого. Так он по-прежнему называл Загорских про себя, хотя, судя по всему, у того одно алиби тверже другого. Следователь еще раз покажет снимки свидетелям, интересно, как они отнесутся к этому. Будут настаивать на своем или признаются в ошибке. Однако, прежде чем показать изображения Загорских свидетелям, пришлось, вернувшись в главк, подробно пересказать итоги банковской беседы Турецкому.

– Все бы ничего, – одобрил Александр Борисович и развел руки в стороны, – да вот одна беда, ребята: с футболом-то у Загорских получается закавыка.

– А что такое? – встревожилась Галина. – Ходил с пятью приятелями, все имена у нас записаны.

– Вот вы, Галочка, любимой игрой миллионов не увлекаетесь. Возможно, подобно моей жене, в глубине души даже подтруниваете надо мной, осуждаете меня за то, что я, завзятый футбольный болельщик, готов смотреть самые никудышные, третьестепенные игры. Между тем даже подобное увлечение способно неожиданно принести весьма ощутимую пользу нашему следствию. Во всяком случае, как любому болельщику, мне, в отличие от вас, хорошо известно, что в понедельник состоялся официальный матч на кубок УЕФА, то бишь европейской федерации футбола. А на предыдущем международном матче своей любимой команды спартаковские фанаты учинили крупную потасовку, швыряли в футболистов петардами, бутылками, запустили гаечным ключом в арбитра на линии. Короче говоря, команда была оштрафована – и следующий матч, с датским «Брондибюгом», в наказание проводила без зрителей. То есть билеты на эту игру не продавались. Так что сказки про посещение стадиона пусть уважаемый Василий Тимофеевич расскажет кому-нибудь другому.

– Казалось бы, стопроцентное алиби, – нахмурилась Романова, – и то может оказаться фальшивым. Что уж тогда говорить про остальные.

– Проверьте с максимально возможной тщательностью. Всякое можно подстроить. И из ресторана можно незаметно от подвыпившей, не следящей за временем компании ненадолго отлучиться, тем более что от Смоленки до Кутузовского два шага. Можно сделать вид, что в туалет вышел. Турникеты в банке тоже не панацея – к электронике при большом желании можно найти всякие хитрые подходцы. Вон Саша Курбатов сейчас расследует дело о перенастройке игровых автоматов в казино. Это из той же серии.

– Я сейчас же поеду на стадион, – решительно заявил Поремский, поднявшись со стула. – Выясню у них все подробности. Они где играли?

– В Черкизове, на «Локомотиве».

...Владимир ожидал, что днем, когда на стадионе не проводится соревнований, нет наплыва зрителей, вообще будет трудно застать кого-либо из сотрудников. Все равно что осенью прийти на опустевший пляж: людей нет, лежаки убраны, все навевает грусть. Однако, войдя в подтрибунное помещение, он очутился в оживленном офисе. По коридору деловито сновали модно одетые женщины и мужчины с бумагами в руках, отовсюду доносились трели телефонных звонков, на лестничной площадке хихикала стайка курящих девушек.

Директора на месте не оказалось, Поремского принял заместитель – пожилой мужчина бюрократического вида. Из нагрудного кармашка его двубортного пиджака игриво выглядывали авторучка и расческа. Полвека назад так карикатуристы изображали бюрократов.

– В рамках одного уголовного дела мы проверяем алиби человека, – объяснил следователь, – который утверждает, что в понедельник вечером находился на футбольном матче московского «Спартака» с датской командой. Однако из прессы известно, зрители на эту игру не допускались.

– Скажем так – билеты не продавались, – сухо подтвердил заместитель. – Но по служебным-то удостоверениям проходили, это как водится. Журналисты и тому подобная публика. Человек сто сидели на трибунах. Я на игре был, своими глазами видел.

– То есть теоретически он мог там оказаться. Хотя к стадиону или спорту вообще отношения не имеет, работает в коммерческом банке.

– Если имеются знакомые у нас или в федерации футбола, запросто проведут. А то, что народу тогда было мало, это даже хорошо. Для вас, я имею в виду. Легко проверить каждого. Вы назовете этого человека или тайна следствия? – спросил он понимающим тоном.

– Тайна. Однако вам назову и надеюсь, это останется между нами. Мы хотим знать, находился ли в тот вечер среди зрителей некто Василий Загорских.

– Не слышал такого.

– Он работает в коммерческом банке «Орион-2002», в Москву переехал из Иркутской области.

– Ну так бы сразу и говорили, – протянул заместитель. – Из Иркутской. Это сибирское землячество, есть тут у них своя компашка. Нужно у Кольки Волосатых спросить, нашего художника. Они вокруг него кучкуются. Сейчас я его позову. – Сняв трубку, он набрал номер. – Николай, зайди ко мне на минутку.

Владимир ожидал, что художник будет бородатым и длинноволосым. Однако тот был гладко выбрит и коротко подстрижен. Следы его профессиональной деятельности выдавал лишь заляпанный красками синий, застегнутый на все пуговицы халат. Причем испачкан он был только вокруг карманов.

Заместитель спросил:

– Ты проводил своих ребят на матч спартачей с датчанами?

– Да, а что тут особенного. Все проводили.

– Не гоношись, Николай, никто тебя за это не осуждает. Просто тут требуется уточнить некоторые детали.

Представившись, Поремский объяснил:

– Один из людей, попавших в поле зрения следователей, утверждает, что он в тот вечер присутствовал на этой игре. Вам знаком такой Василий Загорских?

– Конечно. Приходил он в понедельник. Присутствовал.

– Вы можете это подтвердить?

– В любое время в любом месте. У нас тут нарисовалась компания моих землячков. То один придет на футбол, то другой, я им пропуска организую. А тут сразу все загорелись. Оно и понятно: матч проводится без зрителей, по телевизору не показывают, то есть своего рода дефицит. Приятно побывать на таком, чтобы потом говорить: мол, никто эту игру не видел, а я видел. И Василий Загорских был.

– Наверное, после игры тоже не сразу расстались.

– Мы по установившейся традиции посидели потом в одной забегаловке поблизости – ударили по шашлычкам.

Глава 29 Братья-разбойники

Постепенно Турецким овладевало беспокойство, чего давненько не бывало с ним прежде, по крайней мере с тех пор как получил статус следователя по особо важным делам. Обычно, ведя следствие, он постепенно успокаивался, поскольку видел, что приближается к искомой цели. Пусть она маячит где-то на горизонте, однако путь к ней ясен, требуется лишь время и терпение. Сейчас же у Александра Борисовича такого оптимистичного ощущения не было.

А ведь на первый взгляд дело показалось Турецкому совсем несложным. Раньше, случалось, во время следствия ему стреляли в спину, на него набрасывались с кастетом, взрывали машину, в которой он ехал, бросали гранату в гостиничный номер, в котором останавливался. Всяко бывало. Здесь же для него нет ни малейшей опасности, риском и не пахнет. Он сидит в центре Москвы, в удобном кабинете, оснащенном компьютером и телефонными аппаратами, и лишь отдает распоряжения подчиненным: мол, поезжай туда-то и туда-то, сделай то-то и то-то, или звонит в Нью-Йорк и просит коллег о помощи. А дело между тем движется еле-еле. Пока до конца отработали лишь сурманиновскую версию. Пресняковская же донельзя запутана, имя убийцы по-прежнему покрыто мраком неизвестности. Поэтому сейчас, когда его вызывало к себе начальство, Турецкий отправлялся в высокий кабинет с таким настроением, словно шел на каторгу.

Сегодня он и Грязнов явились с докладом в кабинет заместителя генерального.

– Тупик, господа! – выслушав их, вынес безоговорочный вердикт Меркулов. – Если вы утверждаете, что у Загорских имеется железное алиби, то следствие зашло в тупик. А ведь поначалу складывалось впечатление, что у вас в руках дело далеко не самое трудное.

– Мне и самому сперва так казалось, – ответил Александр Борисович. – Однако алиби Загорских подтверждается многочисленными свидетелями.

– Даже если бы только одно из них подтвердилось, этого было бы достаточно, чтобы оставить финансиста в покое, – добавил Грязнов. – Ведь во всех трех случаях действовал один и тот же преступник.

– То, что один, это как раз облегчает задачу. Троих поймать сложнее, – сказал Константин Дмитриевич. – Я хочу предложить вещь кропотливую и противную, однако в данном конкретном случае жизненно необходимую. Мне кажется, другого выхода нет – нужно почикаться с расшифровкой мобильных телефонов всех подозреваемых фигурантов... Да, да! – повысил он голос, заметив, как его собеседники сморщились, словно от зубной боли. – В конце концов, для чего существует научно-исследовательский институт этого профиля. Не для собственного удовольствия они работают. На днях я смотрел по телевизору американский детектив. Так там распутали хитроумное убийство благодаря расшифровке разговоров по мобильнику. Хотя убийца предусмотрительно выбросил аппарат на помойку.

– Не вовремя это кино показали, – с непроницаемым лицом сказал Грязнов. – Может, преступник тоже его посмотрел, тоже догадался выбросить мобильник.

– Вряд ли. По-моему, его как раз показывали вечером семнадцатого. Именно в то время, когда была убита Преснякова. Александр Борисович, ты ведь, помнится, уже сталкивался с чем-то похожим на поливановском деле.

– Да. Тогда Амирбекян здорово помог нам, – подтвердил Турецкий. – Однако ситуация была другая, намного проще. Там имелись записанные нами разговоры. Он лишь обнаружил город, куда звонил преступник.

– Я бы сказал, не просто город, а даже адрес, по которому проживал абонент. Думаю, квалификация достаточно высока, чтобы и здесь чем-нибудь помочь. Грузите его.

Расшифровка телефонных разговоров – это прежде всего поиск. Тщательная попытка найти среди сотен тысяч голосов один нужный. Такая экспертиза может затянуться надолго, и в ожидании ее результатов следственная бригада, по сути, оказывается в простое. Поэтому обращаются к ней в случае крайней необходимости. Когда Турецкий представил объем подобной работы, ему стало дурно. Он срочно позвал к себе Галину Романову, которая любила пользоваться прослушкой, и они вместе сочинили заявку на проведение экспертизы слаботочной аппаратуры мобильной связи. Решили не обрушивать на голову эксперта все заказы сразу. Сначала пусть поищут разговоры Скворцовской, не удастся найти – пусть берутся за поиски Василия Загорских, а уж если и здесь ничего не обнаружат, пусть примутся за Верещагина.

Среди криминалистов существуют два типа экспертов. Одни терпеть не могут вопросов на промежуточных этапах работы, не любят, когда их дергают. Вот получили они задание – и больше не будут общаться со следователем, пока не добьются окончательных результатов. Есть и другой тип, к которому принадлежал Корюн Суренович Амирбекян. Он в любой момент охотно объяснял, чем сейчас занимается и что осталось сделать. Иногда даже сам звонил следователям, говорил: вот сегодня удалось выяснить такую-то вещь. Происходило это не потому, что он сомневался в правильности своих действий и нуждался в моральной поддержке. Скорее наоборот – в словах Корюна Суреновича сквозило нечто сродни хвастовству: вот, мол, я уже сделал часть работы, а это совсем не просто, и хочу, чтобы вы об этом знали. Например, сегодня, получив задание от группы Турецкого, он уже через полчаса позвонил Александру Борисовичу и сообщил, что на имя Скворцовской зарегистрирован один аппарат.

– Надеюсь, это лучше, чем если бы их было пять?

– Разумеется. Сужается фронт работ.

Через какое-то время Амирбекян сказал, что на аппарате были сигналы и с Кипра, и из Америки.

– Это реально? – спросил он. – Мы не ошибаемся?

– Да, там ее близкие сотрудники. Я так и думал, что они часто перезванивались.

– Содержание тех разговоров понадобится?

– Только если они связаны с Василием Загорских. Сейчас нас интересует только это.

Когда Корюн Суренович позвонил в следующий раз, голос его казался обескураженным:

– Мы все проверили. Голос Загорских имеется. Только не Василия, а Ерофея.

– Как – Ерофея?! Слышать не слышал я такого имени.

– Возможно, это прикрытие. Так или иначе, был в воскресенье звоночек от Ерофея Загорских. И однозначно, это нужный для вас диалог. Потому что мужчина спросил: «Людмила Витальевна! А когда нужно пришить этих двоих?» И Скворцовская ответила: «Завтра, обоих в один день. Только его утром, а ее вечером». Пришить! Тут двух мнений быть не может.

– Крутые ребята, однако, – покачал головой Турецкий и спросил: – Корюн Суренович, когда вы сможете прислать нам запись разговора и заключение экспертизы?

– Думаю, часа через два все хозяйство будет у вас. Я еще раз для страховки проверю. Уж очень трудно было вычленить их разговор из насыщенного потока. Если бы не мелькнула фамилия Загорских, рыбка сорвалась бы с крючка.

– Вот спасибо так спасибо. Что бы я без вас делал! Пропал бы! Как пить дать пропал!..

Запись разговора Скворцовская выслушала с каменным лицом, без тени удивления. Отвечать на вопросы следователей она опять отказалась, снова не преминув обозвать всех сотрудников Петровки «оборотнями».

– Напрасно вы упорствуете, Людмила Витальевна, ох напрасно, – увещевал ее Турецкий. – Ведь этим вы только усугубляете свое и без того сложное положение. Сами видите, какие неожиданные следы вдруг удается обнаружить. Думали ли вы, когда разговаривали, что ваши слова могут где-то быть зафиксированы. Но вот – теперь мы прослушали их вместе.

Скворцовская капризно вздернула голову и промолчала.

Когда арестованную увели, Александр Борисович позвонил в отдел кадров банка «Орион-2002» и попросил инспектора зачитать ему анкету Василия Загорских.

– Все подряд? – удивилась та. – Может, проще сделать ксерокс и послать по факсу?

– Проще как раз прочитать. Сейчас меня интересуют только его родственники. Есть ли среди них человек по имени Ерофей?

– Еще бы, это его родной брат, – ответила кадровичка. – Загорских Ерофей Тимофеевич.

– В каком году родился?

– В семьдесят четвертом.

– А сам Василий когда?

– Тоже в семьдесят четвертом. – В голосе собеседницы чувствовалась растерянность.

– Василий в каком месяце родился?

– В июне.

– То есть его матушка в том году не могла родить ни до него, ни позже. Значит, они близнецы.

– Выходит, что так.

– Что ж. Огромное спасибо за помощь. Разумеется, Василию о моем звонке не говорите.

Услышав новость о брате-близнеце, Вячеслав Иванович тут же спустился в кабинет к Турецкому.

– Ай да Загорских! Ай да сукин сын! – заливисто кричал он. – Не сказал, мерзавец: наверное, вы, ребята, путаете меня с братом. Нас же трудно отличить.

– Выгораживал брата, не хотел подставлять. На его месте так поступил бы каждый.

– Это понятно. Только неужели он не соображал, что все равно докопаемся. Ну экземпляр! Представляю, как сейчас начнет разыгрывать удивление, как станет утверждать, что знать не знает его адреса, и все в таком роде.

– Ты погоди, не кипятись, – сказал Турецкий. – Мы же не знаем, какие между ними отношения. Всякое случается между близкими родственниками. Может, они в ссоре и Василий в самом деле не знает, где живет брат.

– Все он прекрасно знает.

– Ну так, может, и скажет. Чего раньше времени паниковать.

Однако, как это неоднократно бывало, Грязнов в своих предвидениях оказался на удивление точен.

Загорских вызвали на Петровку, предупредили, что все его показания будут записываться. О том, что отныне телефоны операциониста поставлены на прослушку, разумеется, не сказали, иначе бы тогда не имело смысла это делать.

На допрос Василий попал в неурочное время: Александр Борисович поцапался с женой и находился во взвинченном состоянии. Его бесило, что у Ирины стали загребущие глаза. Мало того что она себе чуть ли не каждый день покупает тряпки или обувь, так еще и его хочет обратить в свою веру. То заставила его купить белый пиджак, в котором ему ходить некуда, за все лето надел один-единственный раз. Через месяц заставила его купить в фирменном магазине рубашку с короткими рукавами – за тысячу с лишним рублей! Он потом видел такую же в нормальном магазине за триста. Сейчас позвонила и сказала, что присмотрела в Смоленском пассаже осеннюю куртку, ему якобы не в чем ходить. Это же надо ляпнуть такую глупость – у него целых две куртки. Не хватало еще покупать третью. Он обвинил Ирину в том, что у нее загребущие глаза. Жена отругала его за скопидомство, за то, что даже на себя деньги жалеет...

Закончив разговор, Турецкий сидел с постной рожей, что сразу не понравилось появившемуся в кабинете Василию.

Хотя именно по его вине следователи впустую потратили столько времени, формально они не могли предъявить Василию Загорских претензии. Спрашивали, где он находился тогда-то и тогда-то, он откровенно и честно отвечал. Поэтому сейчас мрачный Турецкий сразу взял быка за рога:

– Скажите, где в настоящее время проживает ваш брат-близнец Ерофей.

– Рад бы сказать, да сам точно не знаю. Мы давно с ним вдрызг рассорились. Может, этот придурок сейчас еще в Москве, а может, уже вернулся домой. Непредсказуемый человек.

– Ссора ссорой, однако называть родного брата придурком – это уже чересчур.

– Тут нет большого преувеличения, – хмыкнул Загорских. – В этом вся беда. Он действительно умственно неполноценный. Поэтому толком не учился и специальности у него нет. Работает в деревне на подхвате: кому траву скосить, кому крышу починить, кому дров наколоть. Я худо-бедно закончил университет, неплохо зарабатываю. А Ерофей как был пень пнем, так и остался.

– Наверное, все-таки у него есть проблески ума, раз он сумел перебраться в Москву. Причем ваши сослуживцы, сотрудники банка «Орион», уверяют, что вы приложили немало усилий, чтобы уговорить его покинуть деревню.

– Жалко было. Все-таки родная кровь.

– То есть раньше у вас были хорошие отношения?

– Нормальные.

Загорских почувствовал, что плохое настроение следователя вызвано причинами личного порядка. Может, плохо себя чувствует или поругался с начальством. Во всяком случае, это не реакция на его появление. Больше того – следователь разговаривает вежливо, сдерживает себя, чтобы не получилось, будто его личные проблемы отражаются на работе.

– Вот наконец брат приехал в Москву. Где он жил, где работал?

– Квартиру я ему снял заранее, простенькую, недорогую. А работать устроил охранником.

– Кого он охранял?

– Людмилу Витальевну Скворцовскую, председателя правления нашего банка.

– Значит, с вашей помощью он стал личным телохранителем. Вас не смущало, что подобная работа требует определенных навыков? Ведь обычно даже охранники магазинов заканчивают курсы или приходят после службы в милиции.

– Они могут десять курсов закончить, а их подопечного все равно застрелят. Ерофей мог делать нужные вещи и без того. Во-первых, он очень хорошо стреляет. Как охотнику ему у нас цены не было. Стреляет так, что шкуру зверя не портит – точнехонько в глаз. Охотились они как-то в тайге с директором рудника, и на того с дерева прыгнула рысь. Ерофей вскинул ружье и уложил хищницу с одного выстрела. Еще бы секунда – и та вцепилась бы своими челюстями директору в затылок. Вот какой он стрелок. Ну а насчет физической силы и говорить нечего. У нас вообще силачей навалом. Ерофей однажды трактор из ямы вытащил.

– Из ямы? – удивился Турецкий.

– Вернее, из канавки, – поправился допрашиваемый, – тот с дороги съехал.

– Ну хорошо. А какие подвиги он совершил в Москве?

– Здесь было тихо, ему не пришлось делать ничего особенного. Только один раз была крепкая драка, причем из-за пустяка. Однажды зимой они куда-то приехали, Людмила Витальевна сама была за рулем. Приехали в какой-то двор, и она поставила машину на свободное место. Оказалось, один мужик целый час это место для себя расчищал. Отошел на улицу за машиной, вернулся, а место занято. Ну и началась перебранка. Соседи этого мужика повыскакивали, готовы были Людмилин «джип-чероки» расколошматить. Так Ерофей всыпал им по первое число. Правда, пришлось оттуда уехать, а то мужики уже за подмогой побежали.

– Вы с большой теплотой отзываетесь о брате, – заметил Александр Борисович. – Даже трудно представить, что вы можете поссориться. Из-за чего же произошел ваш разрыв?

Тут Загорских начал мямлить что-то невразумительное о зазнайстве, высокомерии, из грязи и в князи. Было понятно, что братья не ссорились, а просто Василий не хочет называть его местонахождение. Не станешь же пытать его каленым железом.

Глава 30 Нет пистолета – нет проблемы

Костя-Капитал согласился отправиться на Кипр по многим причинам, одна приятней другой.

Во-первых, и это самое главное, Людмила Скворцовская надоела ему хуже горькой редьки. Его раздражало несоответствие между ее далеко не юным возрастом и манерой кокетничать, которая впору старшекласснице. Не нравилось, как она из чопорной, деловой дамы на людях наедине с ним превращалась в ненасытную самку, не имеющую каких-либо моральных устоев. Тут было все, начиная от скабрезных слов, которые впору для лексикона привокзального алкоголика, до придуманных ею изощренных сексуальных поз, требующих от партнера по постели буквально гимнастической подготовки. Это только так говорится – по постели. На самом деле там был и стол, и пол, и ванная.

Одно дело для разнообразия поразвлечься с заводной дамочкой недельку, месяц от силы. Когда же она гирей висит на тебе почти полгода, тут поневоле станет дискомфортно. Не такое уж это сокровище, чтобы за нее долго держаться. Идешь с ней куда-нибудь и боишься случайно встретить знакомых: чего доброго, примут за твою мать.

До Кости не дошло, что если она отправляет его за тридевять земель, значит, он тоже изрядно надоел ей. Первое время доходило до того, что она запирала квартиру на ключ и не выпускала его из дома. А сейчас пожалуйста – езжай подальше. Наверное, появился другой. Ведь Людмила такая оторва, что, если у нее нет мужика, считает день прожитым напрасно. Только Косте в данном случае не до ее соображений. Он думал о своей выгоде – приятно усвистать от ненасытной Скворцовской, да еще на таких приятных условиях: она оплачивает ему жилье и дает деньги на кормежку. Разумеется, дорогу тоже оплачивает. Другими словами, командировка на курорт. И это в тот момент, когда он уже дошел до ручки – сам бы рад заплатить, лишь бы отвязаться от сексуально озабоченной старушки.

Правда, на деньги, которые выделила ему Людмила Витальевна, особенно не пошикуешь, да Косте особенно и не надо. Сыт, пьян и нос в табаке. Климат на Кипре прекрасный, с вонючим московским не сравнить. В довершение ко всем прочим радостям, на Кипре у него практически никаких забот. Непыльная у него здесь работенка: нужно всего лишь следить за директором шарашкиной конторы «Димитриус ЛТД», подконтрольной Людмилиному банку. Чтобы этот Дмитрий Саврасов, находясь далеко от Москвы, не выкинул какое-нибудь коленце.

Основания для опасений есть. И Дима этот как пить дать жулик, и сама Людмила первостатейная воровка, иначе откуда столько денег. Швыряет же ими направо и налево, жрет только в ресторанах, китайских да мексиканских. Одежды – выше крыши, обуви в квартире – больше чем в магазине. На официальную зарплату так не очень-то поживешь. Только Косте ее источники дохода до лампочки. Поймают – посадят. Пока же на свободе и не знает, куда девать деньги, пусть занимается благотворительностью – пусть часть деньжат выделяет ему. Тем более что Костя не такой уж дармоед, кой-какие задания выполняет. Надо было Дмитрия почему-то выключить из игры, задержать – и выполнил это в лучшем виде: сколотил компашку, напоил, стащил мобильник, повредил факс. Все было сделано так, что комар носа не подточит.

Капиталом Костю прозвали за его любимое словечко. Бывает, прилипнет к человеку словцо, и употребляет он его и к месту и не к месту. Вот так у Кости получилось вдруг с этим «капиталом». Вставлял его в каждое предложение, заменял им и существительные, и прилагательные, и междометия. А уж когда человек вместо «хорошо» или «клево» говорит «капитал», то же самое он говорит вместо слов «деньги», «бабки», «капуста», тут уж прозвище напрашивается само собой. Ладно в России, но его же и на Кипре через две недели уже прозвали Капиталом. Одна глупышка из Питера даже подумала, что своему прозвищу Костя обязан тем, что хорошо знает одноименный труд Карла Маркса.

Хорошо было Косте на Кипре, прижился он здесь. Появились знакомые среди бизнесменов, иногда Костя-Капитал даже подрабатывал. У его нового приятеля, работающего гидом в туристической фирме, появился побочный промысел, и время от времени ему нужно мотаться то в Италию, то в Испанию. Костя выручает – сопровождает группу вместо него. Ему интересно, вдобавок такие поездки хорошо оплачиваются. Если будет отсутствовать один день, вряд ли Саврасов успеет что-нибудь учудить. К нему ходит ничтожно мало бизнесменов. Похоже, его фирма просто прачечная по отмыванию денег. Работы же Дмитрий никакой не делает. Тем более сейчас, когда у него появилась бабенка из Германии.

Об этой красотке Костя-Капитал не стал сообщать Скворцовской. Это же не имеет отношения к работе, мало ли с кем тут у директора могут быть шуры-муры-амуры. Это все к делу не относится. Зато облегчает Костину задачу – сейчас Саврасов так однообразно проводит время со своей зазнобой по имени Маргарита, что наблюдатель заранее может предсказать его распорядок дня.

Но вот Маргарита Форосевич улетела в Германию, и в Москве начали твориться какие-то непонятки. Без объяснения причин Скворцовская потребовала на несколько дней выключить Дмитрия из игры, так чтобы затруднить с ним связь. А вскоре после этого она срочно вызвала Костю-Капитала в Москву. Произошло это на следующий день, после того как в Москву улетел директор «Димитриуса ЛТД».

Неожиданной просьбой привыкший кайфовать Костя был весьма удручен. Такое здесь блаженство, что жил бы и жил на Кипре, катался бы как сыр в масле. Он пытался канючить, выторговать еще хотя бы недельку, потом пять дней, однако Людмила Витальевна была непреклонна и дала понять, что в случае непослушания снимет строптивца с довольствия.

Прямо из аэропорта он приехал к Скворцовской домой, так банкирша просила, намекая на срочность дела.

– Костенька, милый, без тебя я здесь как без рук. Все кругом пентюхи, никто ничего не умеет делать.

– Ну уж, – скромно потупился Капитал.

– Да, да. Вот простая вещь – Дмитрий Саврасов меня чертовски подвел.

– Не по моей вине.

– Нет, нет, ты здесь ни при чем. Он крупно нагрел меня с деньгами, нужно было проучить парня. Я попросила ребят надавать ему тумаков. Так такую элементарную вещь не могли сделать! – Она патетически заломила руки. – Дали этому недотепе пару тычков в бок, пощекотали и в страхе разбежались, якобы рядом появились случайные прохожие.

– Капитал, – хохотнул Костя.

– Однако дело кроется в другом, об этом гнусном Дмитрии я и думать больше не желаю. Назревает неприятность гораздо крупнее. Ты слышал о моем охраннике Ерофее?

– Ну так. Для которого пушку покупали.

– Он самый. Этот голубчик наломал столько дров, что передать невозможно. Кого-то побил, кого-то пристрелил. В общем, такого наворотил, что сейчас вынужден прятаться.

– Где?

– Если б я знала! Для этого и позвала тебя. Нужно разыскать и потолковать по душам. Он такой идиот, каких свет не видел. Его обвести вокруг пальца ничего не стоит. Если он попадется ментам, такого наговорит, что свет рухнет. Тогда многим придется несладко, начиная с меня и кончая тобой. Под горячую руку можно и в тюрьму загреметь.

У Кости от удивления отвисла челюсть:

– Я-то с какого капитала!

– Нынешняя милиция не очень миндальничает. Схватят, потом начинают разбираться, ищут, к чему придраться. Вот у Ерофея имелся пистолет с глушителем. Интересно, где он его взял? Людмила Витальевна вручила. А она откуда взяла? У кого-то купила в своей деревне.

– Откуда ему знать у кого?

– Этого Ерофей не знает. Я, надеюсь, в случае чего не проговорюсь. Только сейчас, Костя, существуют всякие психотропные средства. Человеку делают укол, и он выбалтывает всю подноготную, сам не желая этого. Тогда следователи смогут узнать и про тебя.

– Давно надо было вышвырнуть этот пистолет, к чертям собачьим.

Скворцовская картинно всплеснула руками:

– Господи! Я же об этом ему давно толкую. Он же носится с пистолетом, как с писаной торбой. Сто раз объясняла ему, что от такой важной улики нужно срочно избавляться. Хоть кол на голове теши – держит его при себе, и все тут. Ну придурок придурок и есть. Что взять с такого. Да избавься он от пистолета в ту субботу, и Оксанка Чохонелидзе осталась бы жива-здорова, и Гришку Лисицына не тронули бы. Ерофей же как рассуждает: если хозяйка с кем-то повздорила, такого сразу нужно наказать. А наказание он знает одно – застрелить.

– Надо срочно разобраться с этим Ерофеем. Он где прячется?

– Как раз в этом и заключается проблема, дорогуша. Я не знаю.

– А кто знает? – со злостью спросил Капитал.

– В нашем банке работает брат-близнец Ерофея. Это тоже мой хороший приятель, он и рекомендовал мне его на должность охранника. Подозреваю, Василий знает, где находится брат. Однако мне не говорит. Мы не настолько близки, чтобы он со мной откровенничал.

– Капитал, – сказал Костя, что в данном контексте у него означало «понял». – Со мной он будет откровенным.

– Дурачка Ерофея не обязательно мочить. Достаточно отобрать у него пистолет.

– А на следствии не сболтнет чего лишнего?

– Пускай болтает сколько влезет. При любом раскладе убийца-то он.

Глава 31 Беспристрастное око

Накануне имеющий знакомых по всей стране Вячеслав Иванович позвонил в Иркутский уголовный розыск и подробно изложил им свою просьбу. Далее она по цепочке проследовала в Нижнеудинск, а оттуда к участковому деревни Локотково. Затем добытая информация в обратном многоэтапном порядке возвращалась в Москву. Все было сделано на удивление быстро.

Как выяснилось, первая часть рассказа Василия Загорских в общих чертах недалека от истины. Действительно, его брат-близнец Ерофей уже в детстве проявлял умственную неполноценность. В школе дважды оставался на второй год, во втором и в шестом классах. Окружающие полагали, что по какой-то необъяснимой игре природы количество интеллекта, предназначенное каждому из близнецов поровну, полностью досталось одному. В результате чего второй, Ерофей, остался дурак дураком. Восьмилетку кончил с грехом пополам, и то благодаря не знавшему границ либерализму мягкосердечных преподавательниц сельской школы, так как никакой тяги к знаниям у него не замечено. Не проявлял Ерошка интереса и к каким-либо видам человеческой деятельности. Ни книг, ни газет, ни телевидения для него не существовало, был сравнительно равнодушен к еде и даже, в отличие от своих деревенских ровесников, к выпивке. Было у него одно-единственное увлечение – охота. Это можно назвать его всепоглощающей страстью. На охоту Ерофей был готов отправиться в любое время дня и ночи в любой компании, кстати, один ходить в тайгу не любил, ибо запросто мог заблудиться, предпочитал с кем-нибудь – с отцом или с другими мужиками. Стрелял безупречно. Охота была у него своего рода натуральным хозяйством: распродавая свои охотничьи трофеи – мясо, шкуры, медвежий жир, – на выручку Ерофей приобретал ружья и боеприпасы к ним.

Внешне братья были неотличимы. Когда Василий уехал, Ерофей с гордостью повторял при каждом удобном случае: «Мой Василий в самом главном университете страны учится». Через пять лет он с такой же методичностью долдонил: «Мой Василий в самом главном банке страны работает».

С полгода назад Ерофей неожиданно для односельчан уехал вМоскву, родители тоже находились в полном недоумении. Примерно раз в месяц они получали от него краткие письма без обратного адреса. Сами же писали в Москву только на адрес Василия. Участковый почитал эти письма, они показались ему неинтересными, как он выразился: «Чепуха на постном масле».

После этого сообщения Вячеслава Ивановича на оперативке разгорелся нешуточный спор. Половина следователей считала, что изощренные преступления совершал Василий, а внешне неотличимый от него брат тем временем обеспечивал алиби. Другие напирали на отменные стрелковые качества убийцы. Только очень искусный охотник способен расправиться со своей жертвой с одного выстрела.

Улучив момент, когда наступила тишина, Александр Борисович задумчиво произнес:

– Я одного не пойму – раз мы такие утопающие, то почему не хватаемся за соломинку. Все-таки с трудом верится, что люди прошли солидное расстояние по одному из популярных районов города и не оставили следов на скрижалях истории.

– Каких людей вы имеете в виду?

– Загорских и даму с собачкой. Обратите внимание на антураж первого убийства: Поклонная гора, Триумфальная арка, Бородинская панорама. Есть на Кутузовском и другие приманки. Там ведь с утра до вечера болтается столько туристов, да и интуристов. Сплошь и рядом фотографируют, снимают на камеры. Не могли же эти преступники не попасть к кому-нибудь в кадр.

Подумав, Галина сказала:

– Александр Борисович, вы меня удивляете. Сами же всегда учили, чтобы мы не занимались маниловщиной. Где мы найдем таких туристов-интуристов? Кто из них проявил свои пленки? Они эти пленки, может, через год проявят где-нибудь в Занзибаре. Да даже если завтра в Москве, как их обнаружить? Давать объявление в газетах?

– Критика признана справедливой, – согласился Турецкий. – Только это не маниловщина, а типичная попытка утопающего схватиться за соломинку. Чуешь разницу?

– Чую.

– Или, скажем, магазины, мимо которых они проходили по пути к своей машине. Ты же была там?

– Разумеется.

– Ведь бутик на бутике сидит и бутиком погоняет. Один дороже другого. – Одержав вчера победу над женой, ратовавшей за покупку новой куртки, Александр Борисович говорил о торговых точках без привычного отвращения. – Наверняка такие магазины оснащены камерами слежения.

– Ну так что с того? – удивилась Романова. – В помещениях охранников обычно установлены маленькие черно-белые мониторы. Неужели они могут запомнить, кого там видели?!

– Но ведь все же записывается.

– Разве все?

– Конечно. Иначе какой смысл их держать? – Турецкий встал и возбужденно заходил по кабинету. Три шага в одну сторону, три в другую. Сидевшая по ту сторону стола Галина только позыркивала на него глазами. Большие серые зрачки, как в мультипликации, туда-сюда, туда-сюда бегали за шефом. – Ведь неизвестно, когда произойдет преступление. Не могут же камеры включаться только тогда, когда началось ограбление магазина. Они постоянно работают на запись.

– Потом-то записи стирают. Не хранить же их вечно. День прошел спокойно, на следующий день можно ликвидировать запись.

– Ты права как никогда. А теперь нужно разобраться, кто из нас занимается маниловщиной. – Турецкий снова уселся на свое место за столом. – Тебе же прекрасно известно, как у нас работают люди – тяп-ляп. Это относится и к тем, которые следят за видеокамерами. Да, должны вести наблюдение, а записи через какое-то время стирать. Думаю, не сразу, например, через неделю. Но некоторые из них вообще забывают включать, другие – сломаны, третьи – экономят электроэнергию. А какие-то работают без перерыва, и никто никаких записей не стирает. По правилам они должны храниться несколько дней, уж никак не меньше недели, может, даже месяц.

– Все ясно. По идее, сейчас нужно предупредить все магазины, чтобы не стирали записи.

– Вот! – Турецкий вскинул палец вверх. – Мы научились понимать друг друга с полуслова. Поэтому мне к своей сумбурной речи добавить нечего. Дерзай!

Покинув кабинет шефа, Галина созвонилась с единственным свидетелем преступления, сержантом милиции Сыромятниковым, попросила провести кавалерийский бросок вместе. У Романовой было впечатление, что подобное обследование займет много времени. На деле все оказалось гораздо проще. Во-первых, магазинов оказалось не так уж и много, всего восемь. Все службы безопасности сразу предупредили, чтобы записи не трогали. Правда, в одном, ювелирном, их уже стерли. Поскольку благодаря Сыромятникову было известно время, когда мимо проходила преступная парочка, смотреть приходилось всего лишь по десять минут. Все видеомагнитофоны оснащены таймерами, смотрели, что происходило, начиная с четверти десятого субботнего вечера. Уже в третьем магазине, салон модной одежды «Подиум», им повезло: в кадр попали часть женщины и идущий рядом с ней мужчина.

Техникой в «Подиуме» заведовал молодой инженер Андрей. Судя по всему, этот спортивного вида паренек был невероятным фанатом своего дела. Установленные вдоль фасада камеры слежения не просто охватывали площадку перед входом, каждая из них вдобавок поворачивалась вокруг своей оси, увеличивая угол обзора. В тот момент, когда одна из них поворачивалась налево, ее объектив успел захватить уже почти миновавшую магазин «Подиум» пару. Женщину почти не было видно, разве что можно разобрать часть костюма. Мужчина шел справа от нее и чуть впереди, поэтому он попал в кадр. Место освещено неярко, поэтому изображение было недостаточно контрастным, однако общее представление о человеке давало.

Андрей вручил следователю дискету, «сидюшник», и Романова победоносно вернулась со своей добычей в главк. Однако Александр Борисович отнесся к ее триумфу скептически.

– Ну как по такому изображению различишь этих братьев, – разочарованно произнес он. – У них же нет отличительных признаков. В судебном заседании могут возникнуть проблемы. Может, это не Ерофей, а Василий убивал людей. Их же могли спутать даже хорошие знакомые. Ерофей запросто мог вместо брата присутствовать на свадьбе, пойти вместо него на стадион. Он даже мог посидеть вместо него на работе, скажем, под крылышком Скворцовской. Та могла сказать в банке, что Загорских сегодня поручена срочная работа, его не беспокойте. Ну и проторчал бы ничего не понимающий в финансах Ерофей целый день за столом.

– Володя Поремский по делу об ограблении ипподрома идентифицировал близнецов, – вспомнила Романова. – Нужно спросить у него, каким образом. Кем-то он очень восторгался, все уши прожужжал.

Вызванный старший лейтенант подтвердил:

– Было дело. Меня тогда выручил Антон Шимановский. Гениальный человек! Такие вещи делает, что все просто диву даются. Представляете, его студенческий диплом опубликовали научные журналы в нескольких странах. Прямо скажем, самых продвинутых – от Швейцарии до Америки. И даже из такого некачественного изображения, Александр Борисович, Шимановский вполне способен выудить полезную информацию.

Обычно сдержанный Поремский пылко уговаривал шефа обратиться к его протеже и успокоился лишь тогда, когда Александр Борисович согласился.

Глава 32 Короля играет свита

Алексей Михайлович выпросил разрешение на обыск квартиры Скворцовской.

– Что вы там надеетесь обнаружить? – спросил Турецкий.

– Во-первых, что-нибудь связанное с собакой. Следы ее пребывания в квартире или, скажем, фотографию.

Александр Борисович кивнул неодобрительно: продолжайте.

– Во-вторых, костюм. Узор ткани на этой видеозаписи имеется. Ну а в-третьих, вдруг найдется что-то полезное.

– Вот! – оживился Турецкий. – Вся надежда на что-то неожиданное. Про костюм можете забыть, даже не тратить на него времени. Уж если для отвода глаз была взята собака, то запоминающийся костюм преступница точно убрала с глаз подальше. Хотя я допускаю мысль, что она его не уничтожила. У женщин трепетное отношение к дорогим, фирменным вещам. Вдруг перемелется, утрясется, тогда снова можно будет надеть. А вот про что-то полезное это вы правильно сказали. Наверняка какая-то находка в доме сможет помочь следствию. Думаю, там можно наткнуться на бумаги, связанные с получением или переводом ооновских денег. Скажем, про те же восемьдесят тысяч. У Верещагина бумаг на них нет ни в офисе, ни дома. У Скворцовской в банке тоже нет. По логике вещей, они должны находиться у нее, такие вещи никому не доверяют. Посмотрите дома. Понятно, что спрятать их легче, чем, скажем, пекинеса.

– Кстати, насчет собаки я уже почву зондировал, – сказал Курточкин. – Собаки у Скворцовской нет, иначе бы банкирша с ней гуляла, все бы видели.

– Насколько я помню, она живет одна. А гости к ней ходят?

– Соседи по лестничной площадке говорят, иногда захаживает кто-нибудь один. Шумных гулянок не бывает.

– Квартира Скворцовской на каком этаже?

– На седьмом.

Турецкий беззлобно поразился:

– Ну, Алексей Михайлович, вы чисто ребенок, право слово. Что могут знать жители седьмого этаже о своей соседке? Они же не глядят каждый раз в дверной глазок, когда кто-то выходит из лифта. Вы поговорите с теми, которые живут на первом или втором этажах, у кого кухни выходят в сторону подъезда. Такие обычно хорошо знаю, кто с кем идет и даже куда. С этими потолковать нужно. Я бы на вашем месте даже пообщался с ними, прежде чем входить в квартиру. Тут мы имеем тот самый случай, когда короля играет свита.

В одной квартире первого этажа следователь и оперативники никого не застали: жившие там супруги работали врачами, возвращались поздно, таким обычно некогда глазеть в окно. Хозяин другой квартиры работал электриком на кондитерской фабрике «Большевик», где работа ведется в три смены. Бывало, после ночной завтракал на кухне, видел, как из подъезда выходила Людмила Витальевна.

– Иногда не одна – с мужчиной. Каждый раз с разными. Обычно все моложе нее, – рассказывал немногословный электрик. – Причем это, как правило, происходило по выходным: по субботам или воскресеньям. В будние дни за ней приезжала машина. Тогда выходила и садилась одна.

Про гостей с собачками он не знал.

Старенькая пенсионерка со второго этажа почти дословно повторила рассказ электрика, а вот другая женщина дала более интересную информацию.

Алевтина Ивановна, сравнительно молодая женщина, была редактором одного из книжных издательств, порой работала дома. Ей не откажешь в наблюдательности. Она подтвердила многочисленность мужчин, ночевавших у Людмилы Витальевны.

– Иногда утром, примерно в половине девятого, выходит незнакомец из нашего подъезда. Садится в свою машину или идет на автобусную остановку. А я уже понимаю, что это от Скворцовской – через несколько минут за той приезжает служебная «тойота», везет ее на работу. Значит, чтобы поддерживать имидж сугубо деловой женщины, каковой ее наверняка считают на работе, она выпроваживает случайного знакомого пораньше.

Самое же важное в рассказе Алевтины Ивановны было то, что она несколько раз видела, как к Скворцовской в гости приезжала ее подруга с собачкой.

– Сначала та женщина приезжала на красной иномарке, потом на другой машине, серебристого цвета. Я вообще обожаю собак, а у нее такой очаровательный пекинес, мохнатый, как хризантема. Я каждый раз при виде него млела. А уже потом, когда та женщина уезжала, Скворцовская провожала ее до машины. Они ровесницы. Это наверняка старые приятельницы, такое всегда чувствуется даже по манере разговора, по тому, как люди реагируют на реплики друг друга. При этом я не могла расслышать их слов, а тем не менее видно – давние подруги.

Поблагодарив Алевтину Ивановну за ценные сведения, Курточкин попросил ее присутствовать понятой на обыске в квартире Скворцовской, на что та согласилась, правда без особого энтузиазма. Редактор не страдала излишним любопытством. Чего нельзя сказать об электрике Владимире, который охотно согласился стать вторым понятым. Он прямо загорелся, услышав такое неожиданное предложение.

Ключи у задержанной в прокуратуре были изъяты, поэтому оперативники с обоими понятыми проникли в двухкомнатную квартиру на седьмом этаже без проблем.

Комнаты были обставлены хорошей, дорогой мебелью. Добрую половину спальни занимала кровать из красного дерева, с перламутровой инкрустацией на спинке. На круглом столе в гостиной гордо красовалось последнее приобретение хозяйки – аккуратные томики Британской энциклопедии. При ближайшем рассмотрении это оказалась новомодная игрушка московских номенклатурщиков – под томики сокровищницы знаний был замаскирован мини-бар, в бархатном чреве которого поместились шесть бутылок коньяка разного возраста, а также – на полочках с никелированными держателями – бокалы и рюмки. Такие вещи обычно покупают только в подарок, наверное, и председатель «Ориона-2002» получила очередной презент от благодарных клиентов банка.

– Интересно, сколько стоит такая игрушка? – полюбопытствовал один из оперативников.

– Тысяч пятнадцать, – сказал Курточкин. – Я видел это добро в магазине.

– Долларов?

– В том-то и дело, что рублей. Вполне доступно для быстрого совершения банковских сделок.

В квартире Скворцовской нашлось еще много традиционных для чиновного люда подношений: массивные часы под бронзу, большой немецкий барометр в деревянном футляре, эффектные фарфоровые статуэтки, настольные принадлежности, отделанные полудрагоценными камнями и металлами: шкатулки, рамки для фотографий, зажигалки. Многое еще не нашло своего постоянного места в квартире, некоторые вещички даже не распакованы. Бутылки импортного коньяка в обтянутых бархатом футлярах, количество коробок с конфетами явно угрожает обладателю этого кондитерского богатства диабетом.

Как и следовало ожидать, собачьих следов в роскошных апартаментах не обнаружили. Не нашли и костюм, какой красовался на спутнице убийцы Пресняковой. А главное – не было никаких бумаг, тем либо иным образом связанных с ооновскими деньгами. В таком их отсутствии в глаза бросалась некая нарочитость. Как будто из дома были демонстративно удалены любые напоминания о них.

Единственное, что следователь забрал из квартиры Скворцовской, так это две записные книжки хозяйки. Обе были старые, рыхлые от частого пользования. Одна телефонная, вторая – маленького формата, такие обычно носят при себе, однако у этой уж очень непрезентабельный вид, не может солидная банкирша пользоваться таким старьем, которое того и жди рассыплется на отдельные листочки, а на одной обложке золотится надпись «Участнику VII партийной конференции Свердловского района». Алексей Михайлович не сомневался, что телефон старой подруги здесь имеется. Безусловно, сейчас Скворцовская помнит его наизусть. Но ведь, услышав впервые, вряд ли сразу запомнила, наверное, записала. Тем более что с течением времени у той могли поменяться номера: переехала, перешла на другую работу, появился мобильник. Короче говоря, номер тут записан. Теперь необходимо вычислить подругу, не звонить же всем подряд.

Алексей Михайлович собрался в «Орион» и попросил Галину Романову подъехать в банк вместе с ним. Вдвоем они быстрее проведут опрос сотрудников: кого Скворцовская считала самой близкой подругой, кого чаще всего упоминала в разговорах. Встретившись, следователи распределили комнаты, по которым они пойдут, чтобы не дублировать друг друга, и через час встретились в холле первого этажа.

Выяснилось, что у Скворцовской были две близкие подруги: Преснякова и некая Лера Ветлугина. Ее телефоны в изобилии присутствовали в скворцовских записях: на букву «в», без фамилии – Валерия.

Застав ее вечером дома, Курточкин попросил разрешения подъехать: мол, поговорить нужно. Она ничего не имела против визита следователя. Перед отъездом Алексей Михайлович хотел навести справки о ней и посетил Верещагина. Бывший муж арестованной банкирши сказал, что он эту Валерию не знал, Людмила познакомилась с ней после развода.

Валерия была парикмахершей, у которой постоянно стриглась Скворцовская. Отношения мастер – клиент постепенно перешли у них в дружеские, они были знакомы лет семь-восемь, точно Ветлугина не помнила.

Роскошная обстановка квартиры Ветлугиной мало чем уступала интерьеру апартаментов арестованной подруги. Лохматый пекинес, призывно поскуливая, вертелся возле ног следователя, норовил поиграть, втянуть нового человека в сферу своих собачьих интересов.

– Кобелек? – спросил следователь. Не хотелось произносить при симпатичной хозяйке грубое слово, означающее принадлежность к противоположному полу. Оказалось, угадал. – Как его зовут?

– Вы, конечно, станете смеяться, но этого экзотического песика зовут Полкан. Мой муж-остряк так его окрестил.

В дальнейшем выяснилось, что 17 сентября, в субботу, Людмила попросила у нее на денек собачку. Ей предстояла деловая встреча с партнером, у которого была такая слабость – умилялся при виде пекинесов. Надеялась умаслить его, – может, в присутствии Полкана бизнесмен будет сговорчивей и предложит выгодные условия сделки.

– Я, конечно, дала. Тем более что мы с дочкой собирались совершить серьезный шопинг, а мне всегда жалко надолго оставлять Полкашу одного.

– Вам известно, что Скворцовская сейчас арестована? – спросил Курточкин.

– Слышала. Только не знаю за что.

– Есть подозрения, что ваша подруга замешана в совершенном в тот день преступлении.

– Вы держите ее как свидетельницу?

– Как минимум – да. Но вполне вероятно, и как участницу.

Итак, с пекинесом и, стало быть, с убийством Пресняковой и Сурманинова картина, даже до получения результатов экспертизы, более или менее прояснилась. Теперь осталось докопаться до причин, потребовавших ликвидации Лисицына и Чохонелидзе. Пока не удалось обнаружить какие-либо связывающие их финансовые нити. А именно полное отсутствие таковых наводило на мысль, что они хранились в глубокой тайне. Это упорно подчеркивал эксперт Поликарпов.

Да, напряженный денек выдался нынче у Курточкина. Хорошо, сейчас допоздна работают всякие кафешки и магазины, в любое время можно пивка выпить, слегка расслабиться, помозговать о планах на завтра.

С младых ногтей, в период всеобщего дефицита, Алексей Михайлович любил посещать пивную-автомат на Сретенке, мужики почему-то называли ее «шалманом». Там царила свойская обстановка, гул, дым, всегда найдется, с кем душевно поболтать за жизнь, случайный сосед радушно угостит тебя вяленым лещом, присланным дальними родственниками с Волги. Сейчас подобные заведения пивнушками не назовешь, но Курточкин знал одну забегаловку, тоже, кстати, в районе Сретенки, своей простотой напоминавшую прежний «шалман». Там тоже пьют стоя и громоздятся такие же грязные столики, только не мраморные, а пластиковые с рисунком «под мрамор», есть до боли знакомые бутерброды с колбасой и сыром, вдобавок дешевле, чем где-либо. Алексей Михайлович решил заскочить туда.

Он стоял, потягивая пиво, когда к его столику подошел незнакомый мужчина. Спросив разрешения, поставил свою кружку. «Человек-паук», – сразу мысленно окрестил следователь соседа: тот был разгоряченный, взъерошенный, явно из породы тех беспокойных людей, с которыми вечно что-то происходит. Чаще всего излишней молчаливостью такие не отличаются. Вот и этот заговорил, причем с середины, будто до этого уже разговаривал с Курточкиным:

– Поехал в автосервис, катушку мне нужно заменить. Ну электрик меняет, а я тем временем отвинтил в салоне панель, чтобы деньги спрятать. Она на двух винтиках, легко снимается, ну я там и держу заначку от жены. А рядом такая же «Волга» остановилась – ждут, пока мне катушку заменят. Интеллигентная пара такая, муж и жена. Они смотрят на меня осуждающе, а мне начихать: я им не брат, не сват, мне от них таится нечего. А они вроде как возмущаются. Потом мужчина подходит ко мне и шипит: «Это что же вы тут делаете?» «Как это – что? – отвечаю. – Деньги кладу, загашничек у меня здесь». Он прямо глазами сверкает: «Да, но почему на виду у всех?» «Кому, – говорю, – какое дело. Что тут особенного?» – «Могли бы делать это не так заметно. Ведь моя жена видит». – «Главное, чтобы моя не видела. Вашей-то до моих денег какое дело?» И тут он говорит: «До ваших никакого, а до моих есть. Ведь у меня точно такой же загашник»...

Быстро заглотнув пиво, Курточкин вышел на улицу и набрал номер телефона:

– Александр Борисович, все уже осмотрели и ничего не нашли. Мне кажется, нужно обыскать машину Скворцовской.

Алексей Михайлович выслушал похвалу шефа, однако ни словом не обмолвился о том, что его натолкнуло на эту идею.

Глава 33 Занимательная биометрия

Поремский заранее с ликованием предвкушал тот долгожданный момент, когда сможет продемонстрировать Александру Борисовичу результаты экспертизы. То-то шеф возрадуется, то-то от радости подпрыгнет до потолка. Другой реакции и быть не может – ведь Шимановский буквально творит чудеса. Не эксперт, а прямо Дэвид Копперфильд какой-то! Получив от следствия цифровую фотографию Василия Загорских и видеозапись из магазина «Подиум», он уже на следующий день позвонил Поремскому:

– Подгребай, Владимир Батькович, коли нужда имеется.

– Как, уже готово?! – ахнул старший лейтенант. – Неужели так быстро?

– Для людей с Петровки – зеленая улица. И знаешь почему? Вдруг в один прекрасный день угожу за решетку, тогда понадобится ваша помощь. Тут вы обязательно припомните мне мою доброту. Скажете, он к нам относился по-человечески, и мы к нему отнесемся по-человечески.

– Я, наверное, приеду вместе с нашим шефом. Александр Борисович очень был заинтересован твоей работой.

– Да ради бога, – ответил Шимановский. – Наша повседневная деятельность настолько прозрачна, что мы не страшимся самых придирчивых гостей.

...Турецкий глазам своим не верил: мало того что самородок получил от следователей расфокусированный снимок, так он вдобавок замазал его каким-то черным составом, превратив жалкое изображение в сплошную кляксу, и теперь с интересом рассматривал мазню через два окуляра. Снизу лист бумаги был равномерно подсвечен сильной «экономной» лампой.

– На правом ухе субъекта наблюдения имеются завитки, на челюстной кости и носу выделяются петли, – медленно бормотал Антон. Наконец он оторвался от окуляров и сообщил следователю: – Биометрическая формула в норме. Судя по основным параметрам, предки этого человека в предыдущем поколении родом из Сибири, однако проскальзывают явные отзвуки средней полосы России и европейских кровей.

Вот так-то. От удивления Александр Борисович, которого редко кому удавалось выбить из колеи, потерял дар речи.

– Неужели... – начал он после паузы, однако Антон опередил его вопрос и принялся объяснять.

– Природу не обманешь. Природа всегда возьмет свое. Все наблюдаемые контуры постоянны от рождения, они обусловлены генами организма. А в местах утолщения проявляются приобретенные черты и привычки.

– Нельзя ли поконкретнее?

– Пожалуйста. Для этого вам самому нужно посмотреть в объективы. – Турецкий уселся в его кресло. Он ожидал увидеть черное пятно, однако вместо этого взору открылось множество коричневых линий с темно-зелеными вкраплениями. Антон объяснял: – Посмотрите на две нижние полоски, которые потом резко расширяются. Очевидно, до окончания школы парень вел размеренный образ жизни. Потом пошел работать. Недосыпание и тяжелые условия труда изменили состояние его организма.

– Понимаю – под влиянием определенных условий организм может измениться, органы деформироваться. Но как вы умудрились определить, откуда родом его предки?

– Не сразу, это я со временем насобачился, выявил кой-какие существенные закономерности. Например, северянам присущи менее сложные завитковые узоры в костях. Поскольку нет жары, не бывает сильного потовыделения. Ближе к югу преобладают простые узоры. Тут и толщина костей черепа имеет значение, и твердость. Любому антропологу известно, что на черепе существуют так называемые ключевые точки – у любого человека расположены индивидуальным способом...

В свое время Антон с отличием закончил Бауманское училище – то, что официально сейчас, как и большинство других институтов, именуется университетом, этот – техническим. Известность среди специалистов Шимановский получил еще на последнем курсе, когда вместе с друзьями из разных вузов принял участие в разработке правил интеллектуальной игры с до боли знакомым каждому российскому человеку названием «Мафия». Это была ролевая игра, мобилизующая и развивающая логику, память, интуицию и математические способности участников. Забавная выдумка стала великолепным тренингом для тех, кто по роду своей деятельности сталкивается со многими людьми и ведет деловые переговоры. Игру взяли на вооружение многие учебные заведения, занимающиеся культивированием системного подхода.

Причиной несколько неожиданных увлечений Антона криминалистикой стал в свое время старший брат, поступивший в оперативно-технический отдел УВД – «проверять пальчики». В это подразделение обычно «ссылали» проштрафившихся сотрудников – уж очень занудная и кропотливая там работа. Каждый отпечаток пальца нужно было сверять вручную. От подобного занятия оперативники волком выли. Не стал тут исключением и брат Антона, Сергей. Вернувшись домой, он нередко, не стесняясь в выражениях, костерил постылую работу.

Антон, окончивший к тому времени Бауманское училище, решил облегчить участь брата. Сергей объяснил ему суть дела, и он подолгу кропотливо изучал тонкие дуги, петли, спирали. Просматривал в день около сотни отпечатков пальцев, старательно считая в них так называемые дельты – соединение линий. И благодаря его помощи Сергей через месяц раскрыл весьма заковыристое преступление, чем произвел на работе настоящий фурор.

Антон понял, что отпечатки пальцев – упрямая вещь. Бывало, преступники стирали их о бетон или сжигали фаланги пальцев серной кислотой. Когда же рубцы заживали, узоры на пальчиках полностью восстанавливались. Правда, сейчас иной раз отпечатки уничтожают с помощью пересадки кожи, и прибегают к этому все чаще и чаще. Хирурги-косметологи уже запарились делать такие операции. Поэтому после дактилоскопии Шимановский стал выяснять, имеются ли какие-нибудь другие органы человека, являющиеся его исключительной прерогативой благодаря генетическим особенностям, и обнаружил: у каждого неповторимые нос, уши, глаза, щеки...

Вскоре он по определенным суставам, выпуклостям черепа, форме ушей, ноздрей или разрезу глаз умел определить место рождения, склад ума, сказать, употребляет ли человек наркотики, предрасположен ли он к насилию и другие подробности. Свои выводы Шимановский закодировал, цифровые значения занес в специальные таблицы, разработал сложные формулы.

Когда знакомые узнали, что Антон способен по внешнему виду или даже фотографии рассказать о врожденных и приобретенных болезнях, дверь в квартире эксперта-любителя не закрывалась. Он безошибочно ставил диагнозы, посылал людей в больницы. Некий школьный товарищ попросил проверить, почему у него болит спина. Шимановский сразу увидел, что у того почки ни к черту не годятся. Приятель заартачился, начал козырять анализами: мол, у него все хорошо. Однако под давлением Антона пошел все-таки на УЗИ, после чего позвонил: «Твоя правда, старина: камень в правой почке, песок в левой».

Однажды на улице к нему прицепилась молодая цыганка: «Позолоти ручку, давай погадаю». Антон усмехнулся: «Давай лучше я тебе погадаю». Он внимательно рассмотрел ее ладонь, после чего выдал черноокой: «Беременна, простужены гланды, проблемы с мочевым пузырем, мучает шейный остеохондроз». Та бежала от него, словно от привидения.

С легкой руки брата к нему стали обращаться за помощью судебные медики, среди экспертов ширилась его популярность. Шимановского не раз приглашали в другие города. Вот и сейчас он только что вернулся из Ростова-на-Дону, где в экспертно-криминалистическом центре хранились останки погибших в Чечне военнослужащих. После сильнейших минно-взрывных ран бывало очень трудно установить личность. Однако Антон умел видеть то, что другим было не дано. Он брал прижизненные фотографии погибших, делал рентгеновские снимки трупов, сопоставлял, проводил расчеты по выведенным им биометрическим формулам – и погибшие вновь обретали имена.

– У каждого человека имеются ключевые точки черепа, – повторил Антон, – и близнецы Загорских здесь не исключение. Ключевые точки Ерофея отличаются от ключевых точек Василия. Расстояние между ними и взаимное расположение, то есть геометрическая информация об этих точках, – своего рода биометрический код человека, который с возрастом не меняется.

– Но как вам удалось по столь несовершенной фотографии... – начал было Турецкий, и собеседник опять предугадал его вопрос. Не дав договорить следователю, объяснил:

– Так вот, для этого мной разработана специальная технология, позволяющая видеокамере с инфракрасным излучением вычислять, причем достаточно быстро, ключевые точки с точностью до десятых долей миллиметра. При такой точности случайные совпадения исключены.

– Получается, вам даже не нужно сравнивать полученный результат с оригиналом?

– Ну для страховки оба геометрических шаблона посмотреть не помешает. Но это только для того, чтобы вам было спокойней. Сам я с некоторых пор в правильности выводов не сомневаюсь. Ведь моя камера способна различать даже однояйцовых близнецов, уже тысячи раз проверено. Значит, и ваших подопечных установили, господин Турецкий. Сотрудник банка и человек, которого зафиксировала видеокамера возле магазина «Подиум», – это разные люди.

– На Кутузовском был Ерофей?

– Он.

– Так мы и думали.

Глава 34 От языка брата своего

Получив от Скворцовской боевое задание, Костя-Капитал принялся за его выполнение. В тот же вечер обзвонил нужных дружков, на завтрашнее утро назначил встречу.

Собрались у Валерия. До недавнего времени тот был женат, и покинутая женой квартира еще сохранила подобие уюта. На стене висела акустическая гитара. Одно время хозяин ею увлекался и тогда держал шестиструнную в чехле. Теперь поостыл и решил использовать в качестве предмета украшения. В холодильнике была обнаружена кой-какая немудреная жратва – сосиски, замороженный картофель, кетчуп, причем все в больших количествах. Нашлись рыбные консервы – ими хорошо закусить пиво, которое принесли гости. К таковым, кроме Кости-Капитала, относились бывший гандболист Николай, такой же громила, как и сам Валерий, и Шурик – самый субтильный в этой компании. Его считали мозгом группы, а когда Костя надолго уехал, то сделался ее неформальным лидером.

Когда все расселись в комнате и были готовы выслушать Костю, тот некоторое время загадочно помолчал, после чего со словами: «Имеем дело с серьезной публикой», вручил каждому полученные от заказчицы «подъемные». Аванс был настолько внушителен, что трое компаньонов по-ребячески загалдели. Николай сразу вызвался сбегать за бутылкой, однако был остановлен Шуриком.

– Чего раньше времени радоваться, – заявил тот. – Эти денежки не деньги. Если обещан по-настоящему солидный куш, его заработать нужно. А уж потом так гульнем, что мало не покажется.

Окончательно охладил радостную приподнятость собравшихся Костя, который сказал:

– Будем сидеть сложа руки, других денег не получим. А упускать их очень обидно. Работа же предстоит муторная.

Только после этого он объяснил дружкам, что к чему. Рассказал, что заказчица дала ему несколько телефонов людей, знакомых затаившегося Ерофея, которые могли знать о месте его нынешнего пребывания.

– Толку от этих звонков – ноль без палочки, я уже некоторых знакомцев проверял. Никто ничего не капитал. Придется действовать через брательника. Чтобы близнецу да не рассказать про себя! Не может такого быть.

Остальные согласились с его выводом. Нужно выследить брата и прижать так, чтобы раскололся.

Людмила Витальевна предусмотрительно дала Капиталу цветную фотографию Василия Загорских. Не портрет, просто снимок с какого-то приема, где к тому же рядом с ним запечатлена сама Скворцовская. Она описала и машину Василия.

Загорских был одним из немногих сотрудников «Ориона-2002», ездивших на отечественных машинах. Почти у всех иномарки, однако нашлась пара-тройка оригиналов, поддерживающих отечественных производителей автомобилей. У него была «девятка». Людмила Витальевна назвала ее цвет зеленым не совсем точно, машина имела цвет морской волны.

Загорских вышел из банка через пять минут после официального окончания рабочего дня. В отутюженных брюках и светлой фирменной куртке сибиряк имел вид человека, довольного жизнью. Кивком попрощавшись с охранником, он сел в свою непрестижную машину и, лихо развернувшись на Долгоруковской, поехал в сторону от центра. Костя на своем черном «ситроене» неотступно следовал за ним.

По пути до дома Загорских сделал одну остановку – зашел в магазин спортивных товаров. Шурик увязался за ним. В магазине Василий ни с кем не общался. Он рассматривал многочисленные спортивные костюмы, однако из этого изобилия ничто не пришлось ему по душе. Уехал, ничего не купив.

Под стать машине, непрезентабельным оказался и дом, в котором жил Загорских. Это была заурядная пятиэтажка из светлого силикатного кирпича, расположенная в захудалом проезде, по другую сторону которого проходила железная дорога. Вдоль нее тянулись разнокалиберные металлические гаражи. Тут же имелась платная автомобильная стоянка, на которой Загорских оставил свою «девятку», дойдя до дома пешком.

Г-образный дом имел три подъезда, Загорских жил в среднем. Если два других имели затрапезный вид – грязные, едва держащиеся на ржавых петлях двери, то на его подъезде была новая стальная дверь с хорошим кодовым замком. Правда, Шурик потом без труда проник внутрь, пристроившись донести пожилой женщине сумки. Вернувшись, доложил, что у квартиры Загорских на четвертом этаже тоже стальная дверь. Больше ни у кого такой тут нет. Видимо, банковский работник, беспокоясь о своей безопасности, поставил и входную дверь, вольно или невольно оказав тем самым благотворительность другим жильцам подъезда.

– Солидный человек, – сделал вывод Валерий. – Такого замочишь, вони потом не оберешься.

– С какой сырости мы станем его мочить! – огрызнулся Костя. – Немного развязать язык – и вся любовь. Может, он вообще согласится нам помочь добровольно.

– Как же, разогнался.

Если в квартиру проникнуть трудно, то выезд отсюда на шоссе явился для преследователей Василия Загорских подлинным подарком судьбы.

Через несколько метров от стоянки цепочка уныло стоящих параллельно железной дороге домов прерывалась лесистым пустырем, заросшим не только деревьями, но и кустами. За ним донельзя раздолбанная дорога поворачивала направо. Все без исключения машины тут обязательно снижают скорость, иначе отсюда вообще можно не уехать. Домов нет, прохожие попадаются редко. Лучшее место для засады придумать трудно. Больше того, если въехать со стороны города и свернуть перед поворотам направо, можно хорошо спрятать свою машину и наблюдать оттуда за стоянкой. Скворцовская уверенно сказала, что Василий уезжает на работу в начале девятого.

Назавтра Костина компания к восьми утра приехала на это место. Стояли, зябко поеживаясь, натянув на головы кто капюшоны курток, кто вязаные шапочки.

«Девятка» цвета морской волны, переваливаясь с боку на бок в соответствии с рельефом дороги, медленно приближалась к повороту. Оставив позади самый противный участок, машина свернула направо, и тут здоровенный детина буквально улегся на капот. Василий не успел сообразить, что ему нужно делать, и машинально затормозил. В этот момент обе передние двери распахнулись, и в салон ввалились двое. Крупный, обхватив его левой рукой за шею, прижал к груди дуло пистолета. Щуплый протиснулся ему на колени и, воспользовавшись тем, что двигатель работал, перевел машину на другую сторону дороги, поставив рядом с черным «ситроеном».

Сибиряк Василий давно жил с подспудным ощущением того, что в Москве в любой момент могут угнать машину. Особенно зарятся на иномарки. Поэтому он и ограничился дешевой «девяткой», хотя ему по карману любой внедорожник. У него и сейчас первая мысль была, что это угон. У ребят есть «ситроен», а им понадобилась для преступного дела еще одна машина, с устройством которой они хорошо знакомы. Приставленный к груди пистолет перевесил чашу весов на сторону полного и безропотного согласия с бандитами, с любыми их требованиями. И велико же было удивление Василия, когда, после того как его заставили выйти из машины, один из захватчиков произнес:

– Только не дергайся, командир. Скажи нам, где сейчас найти твоего брата, и езжай на все четыре стороны.

Василий Загорских не принадлежал к разряду героев, готовых пойти на гибель ради сохранения тайны. Знай он точные координаты нахождения Ерофея, назвал бы их, втайне надеясь опередить преступников, дать знать брату, что нужно бежать с этого места. Но сейчас Василий в самом деле не знал точно, где тот живет. Однако это обстоятельство не придавало ему смелости, а, наоборот, повергало в уныние: ведь бандюги могут подумать, будто он не хочет говорить начистоту, и расправятся с ним. Обычно говорят, меньше знаешь – крепче спишь. Здесь же получается наоборот: бандиты могут подозревать его в обмане.

Василий постарался придать своему зычному голосу максимум убедительности:

– Брат боится преследования. Не знаю, чего уж он конкретно испугался, только переехал в другое место. Адрес мне не сказал, да мне он и не нужен. Не настолько тесно мы сейчас общаемся, чтобы ездить в гости друг к другу.

Захватчики понимали, что от неожиданности у задержанного потемнеет в глазах и он не запомнит их лица. Но сейчас, приступив к разговору, они натянули на головы маски с прорезями для глаз и в таком нелепом виде напоминали участников карнавала.

Самый высокий из них, грязно выругавшись, пробасил:

– Ты нам мозги не пудри, козел. Не может быть такого, чтобы в случае надобности нельзя связаться с собственным братом.

– Да, Вася-Василек, ты малость заврался, – поддакнул другой верзила.

– Мужики, зачем я стал бы рассказывать небылицы! Если Ерофей в чем-то замазан и временно прячется, он же понимает, что искать его будут через меня. Поэтому-то от меня в первую очередь он и скрывает адрес.

Наступила пауза. Потом одна маска обратилась к другой, видимо к главарю:

– Значит, сейчас мы этого хмыря отпустим. До Ерофея дойдет, что к нему подбираются вплотную, и смоется куда глаза глядят. Тогда мы будем в полном дерьме.

– Он и без того знает, – примирительно произнес Василий и тут получил такой сильный удар ногой в живот, что перехватило дыхание. Скорчившись, он закрыл глаза, а когда через мгновение открыл их, успел увидеть занесенную над собой руку, которая молниеносно обрушилась на него.

Удар в ухо был настолько силен, что Василий не удержался на ногах. Только и тут его не оставили в покое. Один из захватчиков уселся на него и начал равномерно молотить по груди кулаками, приговаривая:

– Что же ты, падаль вонючая, наделал! Что же ты, паскуда, треплешь нам нервы! Просто зла не хватает. Ведь ноги отсюда не унесешь. Лучше скажи, банковский гаденыш, где твой Ерофеюшка ошивается, и вали отсюда на все четыре стороны. Не можешь ты совсем ничего не знать. Не можешь!

Он вплотную приблизил к нему лицо в маске, и Василий почувствовал сильный запах перегара, увидел в прорезях наполненные звериной злостью глаза и понял, что только чудо может спасти его от этих молодчиков. Эта публика без тормозов, такие своего не упустят, и бедняге Ерофею от таких мордоворотов не спрятаться.

– Знаю только, что он живет у своей близкой приятельницы. Зовут Надеждой, фамилии не знаю.

– Работает?

– Кассиршей в гипермаркете «Мосмарт».

– Этих «Мосмартов» несколько.

– В конце Дмитровского шоссе.

Глава 35 Жадность фраера сгубила

Недавно Курточкину попался в руки детективный роман, в котором подробно описывалось, как наркокурьеры провозят свое мерзкое зелье через американско-мексиканскую границу. Они пропитывают героином бинты и, когда те высохнут, обматывают ими камеру колеса машины.

Алексей Михайлович был готов распотрошить машину Скворцовской на молекулы, лишь бы обнаружить пропавшие документы.

Основные ключи от машины, видимо, держал при себе Ерофей Загорских, он же водил «мерседес» председательницы. (Следователи не могли взять в толк, как этот дурачок умудрился получить права. Не иначе как шефиня купила.) Обычно второй комплект ключей владельцы машин держат дома. Пришлось еще раз навестить квартиру Скворцовской. Так и оказалось – в коридоре стоял антикварный комодик, в верхнем правом ящике которого среди старых брелоков, коробочек с пуговицами и ножниц были обнаружены ключи от машины. А вот от гаража ключей не было, поэтому замок с его дверей пришлось сбить зубилом и молотком, которые нашлись в хозяйстве водителя машины прокуратуры, на которой приехали следователи – с Курточкиным были два оперативника.

Черный «мерседес» сняли с передачи и, не заводя, выкатили из гаража: при свете дня видно лучше, чем при локальном электрическом освещении «переноски», да и подобраться к недрам машины сподручнее, когда не мешают стены и валяющийся под ногами хлам.

Сыщикам не пришлось дойти до того, чтобы, подобно мексиканским наркокурьерам, размонтировать колеса. Их боевой пыл был сбит гораздо раньше. Один из оперативников заметил, что обивка водительского сиденья приклеена далеко не идеально. Не может она топорщиться, если вещь изготовлена на немецком предприятии. Что-то тут не то.

Обнаруженные под обивкой сиденья документы проливали свет на загадочное исчезновение четырехсот тысяч долларов, на что обратил внимание следствия Поликарпов. Среди прочих бумаг там имелись две расписки: одна лисицынская – на двести тысяч – и вторая, данная Оксаной Чохонелидзе, – на четыреста тысяч. Правда, эксперту-почерковеду в тот же день без труда удалось установить, что ее подпись подделана.

Получалось, что председатель «Ориона» самым наглым образом обманывала даже такого близкого компаньона, как Верещагин, а тот всвою очередь совсем не прочь был надуть остальных, работавших за границей.

Найденные расписки Александр Борисович решил до поры до времени не показывать Скворцовской – пусть она пребывает в уверенности, будто ее тайна неизвестна следователям. Было очевидно, что здесь велась даже не двойная, а гораздо более изощренная игра. В этой комбинации Верещагин просто-напросто обманул Лисицына, тем самым подставив беднягу под удар, а с Чохонелидзе подобный фокус не прошел, поэтому пришлось ограничиться фальшивой подписью. Убита она была бы в любом случае – даже если бы дала расписку собственноручно.

Председательнице «Ориона» Турецкий предъявил сегодня лишь запись разговора и заключение эксперта Амирбекяна. Скворцовская, как и прежде, не стала отвечать на его вопросы, чем вызвала у следователя глухое раздражение. Какова наглость – не признаться под грузом столь неопровержимых доказательств! Тут бы раскололся матерый уголовник. В практике Турецкого было много случаев, когда приходилось иметь дело с рецидивистами, для которых не существовало ничего святого. Резали почем зря родных и близких, расстреливали милиционеров, взрывали, поджигали, грабили. И при этом всякими правдами и неправдами пытались избежать наказания. Однако если убедительные доказательства собраны и предъявлены, тут уже изобличенные красноречиво разводили руками: мол, твоя взяла, начальник. Сейчас же перед ним сидит по-прежнему холеная, миловидная женщина, а ведет себя так, будто за ее спиной десятки ходок на зону.

Следователям оставалось поймать Ерофея Загорских. То есть его в любом случае необходимо задержать: поскольку его признательные показания наверняка изобличат Скворцовскую, она при всем желании не сможет отпираться. Отрицать очевидное бессмысленно.

Ерофей Загорских по-прежнему находился в бегах. С весны, когда он впервые приехал в Москву, он жил в однокомнатной квартире недалеко от метро «Коломенская», которую снял для него брат. Оперативники разыскали хозяина этой квартиры, тот ничего не знал про своего жильца, куда он мог деться. Ерофей всегда исправно платил и за сентябрь уже заплатил, однако о своем отъезде не предупреждал. В родной Локотковке он тоже не появлялся. Да мало ли где может спрятаться человек на российских просторах, тем более если он не связан ни семьей, ни работой.

– Пойдем попьем кофейку для прочистки мозгов, – предложил Вячеслав Иванович Турецкому и в баре, сделав первый глоток обжигающего напитка, сказал: – В Москве ему спрятаться гораздо проще, чем где-либо. Появись он где-нибудь в другом городе, сразу окажется на виду. Думаю, никуда он отсюда не уехал. Либо переехал на другую квартиру, либо поселился у знакомых. У подруги, например. Вряд ли этот амбал живет анахоретом.

– Согласен, Слава. Однако это не облегчает нашу задачу. Нужно каким-то образом сужать круг поисков.

– А я чем, по-твоему, занимаюсь? – задал риторический вопрос Грязнов. – Мои ребята уже установили, что Василию Загорских поступали односторонние звонки.

– Что значит – односторонние?

– Он собеседника не слышал. Говорит ему что-нибудь типа: «Алло, вас не слышно, перезвоните, пожалуйста». Допускаю, что у них с братом установлен пароль. Василий говорит дежурные слова, но их порядок имеет для собеседника определенный смысл. Скажем, все спокойно или не выходи на улицу. Это может быть, но в данном случае речь о другом. Звонки, когда он не слышал ответа, были из одного района – Красной Пресни. Думаю, там окопался Ерофей, который иногда названивает брату по мобильнику. Из дома звонить, конечно, опасно – засекут. Вот и звякнет коротенько с улицы. Длительных путешествий по Москве не совершает – опасно. А выйти ненадолго в ближайший магазин, на обратном пути позвонить, после чего обратно юркнуть в свою берлогу – такой вариант весьма возможен.

– Когда человек не слышит, он обычно отвечает одинаково. Каждый на свой манер, – заметил Турецкий.

– Правильно. А Василий скажет то «перезвоните», то «наберите номер», то «не слышно», то «плохо слышу»...

– Ну это вообще нелепо – «плохо слышу». Получается, все-таки слышит.

– Вот почему у меня и возникла мысль про пароль. Не хватило вариантов, сочинили и такой.

Александр Борисович допил совсем остывший кофе и закурил:

– Не люблю я таких мистических совпадений: убийца Пресняковой прячется на Пресне.

– Ну а что делать. Я, кстати, не обратил на это внимания.

– Красная Пресня – обширный район.

– Ясный перец, – вздохнул Грязнов. – Однако будем надеяться. Тем более что нам больше ничего не остается. Мы раздадим фотографии Василия Загорских милиционерам...

– Нужен-то Ерофей.

– Они же одинаковые.

– Ах да, совсем из головы вылетело.

– Раздадим милиционерам, – продолжал Вячеслав Иванович, – и нашим агентам.

– Они есть в том районе?

– Больше, чем ты думаешь. Люди есть. Но, увы, увы, увы, производительность невелика. Да и вообще неизвестно – то ли заметят, то ли нет. Тут все зависит от везения.

Некоторое время они сидели молча, потом Турецкий сказал:

– Ты знаешь, Слава, пока нам с этим делом страшно не везет. На первый взгляд оно не очень сложное, вроде бы мы и близки к разгадке, топчемся вокруг нее, а не везет.

– Ты к чему клонишь?

– К тому, друг мой, что не падай духом – рано или поздно обязательно должно повезти. Тут и сомнений быть не может! Ведь в любом следствии есть какая-нибудь удачная случайность. На нее и рассчитывать трудно, о ней и не мечтаешь, а она вдруг бац – и шлепнется тебе в руки. Я думаю, нам должно повезти именно здесь. Кто-нибудь из агентов наткнется на этого Загорских.

– Хорошо бы, – уныло произнес Грязнов.

В глубине души он и сам надеялся исключительно на везение.

За свою жизнь Вячеславу Ивановичу приходилось читать много должностных инструкций, и каждый раз он зверел от подобного чтива: таким идиотским бюрократическим языком написаны эти документы. Грязнова вообще выводила из себя манера писать так, чтобы людям было непонятно. Поэтому читаешь подобные документы и сразу забываешь. Лишь один пункт – из инструкции по организации деятельности участковых уполномоченных милиции – навсегда запомнился генералу Грязнову. Тот, в котором говорится, что участковый должен «устанавливать доверительные отношения с гражданами с целью получения информации, способствующей предупреждению и раскрытию преступлений и иных правонарушений, розыску преступников и лиц, пропавших без вести». В переводе на русский язык это означало, что неплохо бы иметь милиционерам своих агентов.

Честно говоря, в наши дни не так уж много агентов существует у муровцев. А таких романтиков, которые с горящими глазами отложат все дела, чтобы помогать родной милиции, вообще можно пересчитать по пальцам одной руки. Нет, речь может идти только о везении в его чистом, хрестоматийном виде. О совершенно невероятной удаче, рассказы про которую потом долго хранятся в милицейской мифологии.

И такая удача на следующий день случилась. Она пришла со звонком одного из агентов по кличке Вадик Кудрявый.

Этот Кудрявый был по-своему уникальной личностью. Его фамилия Кудряшов, именно она послужила основой прозвища, но, по иронии судьбы, волосы у Вадика прямые, будто солома. В тюрьму он попал несколько лет назад за хулиганство, а конкретно говоря, за избиение инспектора ГАИ, произошедшее при курьезных обстоятельствах.

В тот день технолог одного из НИИ Вадим Николаевич Кудряшов ехал на работу на своей машине – старом, задрипанном «Москвиче», и, когда остановился на перекрестке перед зажегшимся красным светом, в него на полном ходу врезалась новая иномарка. Рассвирепевший Вадим Николаевич, схватив монтировку и приговаривая: «Права купили, а ездить не умеют», подбежал к виновнику аварии. Он распахнул правую переднюю дверь «фольксвагена», и тут его парализовало: за рулем сидел директор их института.

Следует сказать, что в институте тогда готовилась переаттестация сотрудников, поговаривали о солидном сокращении штатов. Хотя все формальности соблюдались – писались служебные характеристики, они обсуждались на аттестационной комиссии – все зависело от одного человека, директора, который только что на полном ходу врезался в машину своего подчиненного и теперь сидел понурив голову. Он недавно приобрел машину и, как всякий неопытный водитель, не знал, что нужно предпринимать при аварии. Знал только, что во всем виноват только он.

В это время рядом с ними появился гаишник, которого Кудряшов тут же мысленно проклял. В самом деле, когда нужно, их не дозовешься. А когда не нужно, он тут как тут.

Не мудрствуя лукаво, Кудряшов, которому завтра предстояла переаттестация, принялся самым наглым образом выгораживать директора, чтобы принять удар на себя. Однако подхалимский раж оставил гаишника равнодушным. Он прекрасно видел, кто стал виновником происшествия. Тем не менее Кудряшов прекрасно понимал, что его судьба находится в директорских руках. Сделает он человеку приятное, тот в знак благодарности не сократит его.

Потом Вадим Николаевич сам удивлялся, как он мог додуматься до таких глупостей. Кудряшов нес сущую ахинею: мол, он хотел подать назад, чтобы перестроиться и перейти в другой ряд, а задом его «Москвич» едет с превышением скорости, потому что у него неисправен редуктор. Все его филиппики гаишник парировал не моргнув глазом. Подобное равнодушие «силовика» постепенно взвинтило Кудряшова, он, что называется, завелся, стал набрасываться на того с кулаками и в конце концов жестоко его избил. Гаишник, как назло, попался субтильный, не смог ничего противопоставить разъяренному водителю...

Отсидев год, Кудряшов не мог устроиться на работу и кормился случайными заработками. Весьма ощутимую помощь оказывало ему магазинное воровство. Однако не прав будет тот, кто подумает, будто Вадим Николаевич способен схватить с прилавка банку шпрот или батон сырокопченой колбасы и припуститься бежать с такой скоростью, что продавщица его не поймает. Как раз дыхалка у заядлого курильщика уже ни к черту, поэтому поймает его даже ребенок. Нет, все делалось гораздо проще – у Кудряшовых был семейный подряд. Его жена работала кассиршей в универсаме. Поэтому он набирал тележку продуктов, а пробивала супруга далеко не все товары. Это была хорошая поддержка семейного бюджета, однако явно недостаточная. Приходилось искать всякие приработки, не было лишним и маленькое подспорье за помощь милиции.

Получив размноженную фотографию Загорских, он сначала не прореагировал на нее, всем своим видом показывая, что задача перед ним поставлена не из легких. Зато сегодня рано утром позвонил Грязнову и спокойным тоном, будто речь шла о каком-то пустяке, сообщил генералу, что вчера видел этого типа.

Вячеслав Иванович не поверил своим ушам:

– Неужели? И где?

– Да в нашем подъезде.

– Ишь ты! Не ошибаетесь? Не глюки у вас? Дело-то важное.

– Сам понимаю, большой уже. Если уж человек в розыск объявлен, это не хухры-мухры. Только видел я его – на лестнице – и даже разговаривал. Я вниз шел, а он поднимался. Это днем было, еще до того, как мне дали фотографию. Гляжу, у него в руках пакет полиэтиленовый, такой полупрозрачный, с ручками. И я вижу там лук зеленый, банка консервов, две бутылки водки, кристалловская «Завалинка». То есть все путем. По виду он, в общем, свой человек, не какой-нибудь там жлоб или олигарх. А компания для такого дела требуется. Я ему по-свойски и предложил: «Выпьем вместе, командир. Куда тебе одному столько». А он вдруг на меня как попер, как попер! Начал меня честить почем зря, рта не дал раскрыть.

– И куда он потом пошел?

– Да в квартиру зашел на третьем этаже, возле нее мы и встретились.

– Позвонил или у него ключ был?

– Ключом открыл.

– Он давно там живет?

– Я его один раз видел. Это двухкомнатная квартира. Вообще-то там живет одна женщина, я ее плохо знаю, редко вижу. Она рано уходит, поздно приходит. Кажется, в магазине работает, навроде моей Клавки.

– Молодая?

– Ага. Тридцать с хвостиком.

– То есть, скорей всего, это ее сожитель.

– Думаю, хахаль.

– Номер квартиры?

– Восьмая, на третьем этаже. Ох и зол я на этого типа. Разве можно так задирать нос!

Глава 36 За двумя зайцами

Несколько дней Скворцовская не звонила, что было удивительно, зато отнюдь не огорчало Костю-Капитала. Гораздо больше он опасался другой крайности – думал, Людмила Витальевна станет постоянно его дергать, трезвонить по десять раз на дню, контролировать каждое телодвижение: что сделано сегодня, что собираетесь делать завтра? Она может быть иногда назойливой, такой грешок за щедрой тетушкой водится. А помалкивает, так и слава богу – спокойней будет.

Жилых домов поблизости от гипермаркета «Мосмарт» нет, однако покупателей в безбрежном, напоминающем объемом самолетный ангар магазине полным– полно: в основном сюда приезжают на машинах. Цены здесь ощутимо дешевле, чем в других местах, набирают полные тележки товаров и везут на стоянку, где перекладывают покупки в багажник.

Шеренга касс протянулась вдоль магазина от одной стены до другой. Все кассирши одеты в форменные накидки и пилотки темно-красного цвета с вышитыми фирменными вензелями. Будто для облегчения поисковой работы Кости и его компаньонов на груди у каждой прикреплен «беджик» – пластиковая табличка, на которой есть маленькая фотография сотрудника, указаны имена и фамилии, разве что домашнего адреса не хватает.

Обладательниц имени Надежда среди кассирш оказалось две: Бурмистрова и Крижевская, и та и другая Надежда Александровна. Бурмистрова постарше и с обручальным кольцом, вид у нее не ахти какой сексуальный. Трудно представить, что у такой может быть приходящий любовник. Скорей всего, у нее добропорядочная семья, работящий муж, способные дети-школьники.

Другое дело Крижевская. Косметики на этой высокой блондинке с длинными волосами видимо-невидимо. И румяна, и тушь, и помада, щеки и глаза в мелких блестках. Понятное дело, такую в жены никто не возьмет, даром не нужна. С ней можно только маленечко поразвлечься, а потом бросить без зазрения совести. Однако она горьких слез лить не станет, быстро утешится, вокруг таких мужики всегда вьются роями.

Магазин работал до двадцати трех часов. «Ситроен» Кости-Капитала скромно притулился на краю обширной, уже изрядно опустевшей стоянки для машин – таким образом, чтобы видеть служебный вход, который сейчас работал исключительно на выход. Сотрудники магазина покидали его группками по два-три человека, иногда в одиночку. Некоторые женщины тут же усаживались в машины: их поджидали мужья. Брали подруг, если кому-то было по пути. Другие усаживались в разрисованный рекламными призывами служебный автобус. Днем он бесплатно возит туда-сюда покупателей, а сейчас – последний рейс, подбросит до ближайшего метро сотрудников.

Обе Надежды, опять же словно для облегчения слежки, сели в автобус. Одной из первых забралась степенная Бурмистрова, а уж в последний момент вприпрыжку вбежала в него копуша Крижевская, в одной руке сумочка, в другой объемистый пакет.

До метро «Алтуфьевская» недалеко, минут десять езды. На полпути автобус остановился возле обочины, чтобы выпустить кого-то из пассажиров. Сидевшие в следовавшем по пятам «ситроене» компаньоны не поверили своим глазам: из автобуса выпорхнула длинноволосая блондинка Крижевская. Взмахнув на прощание ладошкой, она перебежала через газон и направилась по перпендикулярной улице. Рядом живет.

– Капитал... – удивленно протянул Костя, что в данном случае означало «не понял».

Шурик сказал:

– Насчет Пресни – это еще вилами на воде писано. Поэтому за этой размалеванной шлюхой тоже нужно последить. Неужто Василий наколол нас?

– А автобус?

– Что – автобус? Один пойдет за блондинкой, остальные поедут дальше. Колян, ты такой сильный, смелый, тебя в этой глуши никто пальцем не тронет. Может, ты за ней сходишь?

– Разве тут опасно? Вон же блондинка спокойно идет, ничего не боится, – ответил Николай, вылезая из машины.

– Если вторая поедет на метро, – сказал ему Костя, – остальные пойдут за ней, а я подожду тебя. Ты освободишься – сразу звони.

– О’кей.

Как и следовало ожидать, Бурмистрова спустилась в метро. За ней последовал Шурик. Валерка взбрыкнул, сказал, что нынче он не настолько хорошо себя чувствует, чтобы лезть под землю.

Бурмистрова доехала с одной пересадкой – с «Чеховской» на «Пушкинскую» – до станции «Улица 1905 года» и неторопливо пошла вниз, в сторону набережной. Шурик следовал за ней на отдаленном расстоянии – первый час, прохожих на улицах очень мало, преследователя легко заметить. Если злополучный Ерофей действительно прячется у этой фефелы, значит, она тоже побаивается слежки. Поэтому нужно быть предельно осторожным, чтобы не спугнуть голубков.

Дойдя до Шмитовского проезда, Бурмистрова пересекла его, повернула направо, потом налево и вскоре скрылась в подъезде одного из старых домов с пристроенными снаружи лифтовыми шахтами. По освещенной кабине было видно, что кассирша поднялась на третий этаж. Во всех квартирах уже погашены огни, и ни одно окно после приезда Бурмистровой не осветилось. Значит, ее окна выходят в сторону улицы.

Шурик обошел дом. Так и есть – в одной квартире свет и на кухне, и в комнатах. Легко посчитать номер квартиры – восьмая. Шурик перешел на другую сторону улицы, там подъем. Думал, удастся разглядеть, кто сейчас вместе с Бурмистровой. На окнах тюлевые занавески, мешают смотреть. Показалось, что какой-то мужик есть, но лица не разобрать. Ничего страшного, завтра увидим. Компаньоны уже успели изучить режим работы кассирш. Завтра Бурмистрова в магазине опять с трех до одиннадцати, а Ерофей этот останется в одиночестве. Вот они ему и составят компанию. Пока же спокойной ночи, Надежда Александровна.

Достав мобильник, Шурик набрал номер:

– Ну и где вы сейчас ошиваетесь?

– А ты где? – вместо ответа спросил Костя.

– Возле площади Пятого года.

– Ну и мы сюда подгребли. Значит, прав был Вася-Василек, знал про брата. А с блондинкой глухо – ее во дворе поджидал любящий муж. Худой, высокий. Одним словом, не Загорских.

Глава 37 Финишная прямая

Услышав новость про звонок Кудрявого, Александр Борисович просиял, встал из-за стола, с довольным видом потирая руки.

– Вот это и называется – жадность фраера сгубила, – назидательно сказал он Грязнову. – Поделись Загорских выпивкой с Кудрявым, тот его и не продал бы.

Вячеслав Иванович прекрасно знал психологию своих агентов. Он запротестовал:

– Точно так же продал бы, как и сейчас. Только выпей они и поговори по душам, убийца разоткровенничался бы – у нас сейчас имелась бы дополнительная информация о нем. А так в какой-то степени действуем наугад... Ты поедешь на задержание?

– Обязательно.

...Вадик Кудрявый целый день не спускал глаз с подъезда – не уйдет ли тип, на которого он вчера затаил злобу.

– Дома торчит, – отрапортовал он приехавшим милицейским собровцам. Четверка бойцов организовала засаду: двое остались в подъезде, двое других расположились с тыльной стороны дома. Не так уж сложно выпрыгнуть с третьего этажа, тем более что внизу растут пышные кусты, до сих пор не утратившие своей зелени.

Вскоре приехали Турецкий и Грязнов.

– За дверью матерый убийца, – напомнил генерал собровцам. – Как бы чего не вышло. Будьте начеку.

Сказав это, Вячеслав Иванович нажал кнопку звонка восьмой квартиры. Никакой реакции не последовало. Он позвонил еще раз и закричал:

– Загорских, откройте! Мы видели, что у вас зажегся свет. Знаем, что вы дома, вы окружены, и сопротивление бесполезно! Не усугубляйте свое положение.

Одна за другой приоткрывались двери соседних квартир, жильцы следили за милицейской операцией. Стоя на площадке четвертого этажа, с интересом поглядывал Вадик Кудрявый. Внизу появилась группа подростков. Видимо, кто-то из друзей сообщил им, какое событие происходит в их подъезде. Чтобы не превращать действия милиции в шоу, Турецкий приказал собровцам взломать двери восьмой квартиры.

...Загорских с испуганным видом сидел в дальней комнате. Он не оказал ни малейшего сопротивления.

Если бы Турецкий не был уверен в том, что один из братьев сейчас находится на своем рабочем месте в банке, то решил бы, что перед ним Василий – такое поразительное сходство. Однако стоило Ерофею раскрыть рот, как разница почувствовалась. Финансист уже пообтерся в Москве, на нем появился городской лоск, а этот деревня деревней. И на вопросы-то по-человечески ответить не может, бубнит как из бочки.

Задержанный дал им свой паспорт. Загорских Ерофей Тимофеевич, прописан в деревне Локотковке Нижнеудинского района Иркутской области.

– Чем вы занимались в Москве?

– Работал. Охранником. В банке.

– Кого охраняли?

– Людмилу Витальевну, председателя правления.

– Как ее фамилия?

– Скворцовская.

– Кто вас с ней познакомил?

– Василий.

– Какой Василий?

– Брательник.

В таком духе происходил этот допрос. Каждое слово из Ерофея следователям приходилось тянуть клещами. С грехом пополам выудили, что полгода назад Василий пригласил деревенского брата в Москву и поселил в однокомнатной квартире. Познакомил его со своей начальницей, очень красивой женщиной Людмилой Витальевной, велел ему слушаться эту Людмилу словно мать родную. Поэтому он и выполнял все ее указания. Ей очень нравилось смотреть, как тот стреляет. У нее есть домик в деревне, во Владимирской области. Они иногда ездили туда, и там Ерофей, подальше от городского многолюдья, демонстрировал ей свое уникальное мастерство. Стрелять он научился еще в детстве, когда ходил с отцом и другими мужиками на охоту в тайгу. Постепенно он стал в деревне лучшим охотником. «С одного раза могу убить хоть кого: хоть зверя, хоть человека».

В июне у Ерофея был день рождения. Людмила Витальевна подарила ему пистолет – «макарыч» с глушителем. Сказала, что он зарегистрирован на ее имя и велела хранить как зеницу ока. Раньше Ерофей стрелял только из охотничьего ружья. Подарок он освоил в два счета и уже через несколько дней сообщил Скворцовской, что из пистолета никогда не промахнется. Ради брата, ради Людмилы застрелит любого, если они вдруг пожелают.

– Кого же они пожелали застрелить?

– Сперва Тамару Афанасьевну Преснякову и ее охранника. Потом какого-то их знакомого, который живет возле Донских бань. А вечером того же дня женщину. Она жила в Теплом Стане.

В общем и целом, сведения сибирских милиционеров, полученные ими у односельчан Ерофея Загорских, о том что этот человек с большой придурью, подтверждались. Вел он себя совершенно непонятно, сдался без малейшего сопротивления, на вопросы отвечал с глуповатой улыбкой. Когда следователи поинтересовались его оружием, взял лежавшую в коридоре на ящике для обуви полотняную сумочку с веселеньким узором и достал оттуда пистолет с глушителем. Это была самодельная работа – без заводских номеров. Разумеется, он нигде не был зарегистрирован. О регистрации на свое имя Скворцовская сказала глупому киллеру, чтобы успокоить его. Интересно, у кого купила пистолет Людмила Витальевна. Таких подробностей Загорских не знал.

– На сегодня достаточно, – решительно произнес Турецкий. – Детальные показания относительно убийства ваших четырех жертв расскажете завтра.

– Ну что скажешь? – спросил Александр Борисович генерала, когда собровцы увели Загорских.

– Домик в деревне, – коротко ответил тот.

Выйдя из дома, Турецкий и Грязнов не обратили внимания на стоявший среди других машин черный «ситроен» с выключенными огнями, не заметили, что в нем сидели четыре человека. Это были Костя-Капитал и его соратники. Они подъехали сюда недавно, как раз в тот момент, когда из нужного им подъезда милиционеры вывели какого-то мужчину и посадили в «уазик». Даже не успев разглядеть арестованного, преследователи Загорских прекрасно поняли, что они опоздали. Денежки уплыли из-под носа.

Глава 38 Вдали от шума городского

Получив разрешение на обыск деревенского дома Скворцовской, Вячеслав Иванович зашел к Турецкому и сказал, что тоже поедет.

– Ты говоришь об этом таким тоном, словно собрался совершить подвиг, – улыбнулся Александр Борисович.

– А по-твоему, это не так?! – взвился генерал. – Проехать триста с лишним километров в один конец. Подвиг и есть. О том, что в этот же день придется ехать обратно, даже подумать боязно.

На самом деле все оказалось не так уж и страшно. Муровская «Волга» выехала из Москвы рано, около восьми утра. В это время все устремляются в столицу, на левой стороне дороги бесконечная пробка из грузовиков и легковушек, метр-два проедут и останавливаются. Из города же машин мало. Главное – миновать ужасную Балашиху с ее астрономическим количеством светофоров, подозрительно редко зажигающих зеленый. Зато потом, вырвавшись из нее, уже мчишься с ветерком практически без остановок, только если самим понадобится, например, перекусить. Поэтому через четыре часа милиционеры уже въезжали на деревенскую улицу и затормозили напротив дома номер семь – цели их путешествия.

Откуда ни возьмись на безлюдную улицу вдруг высыпало много народу, в основном старики и дети. Машина московская, с милицейскими, синими, номерами. Такое не каждый день увидишь.

Из своего дома прибежал запыхавшийся участковый, которому московские коллеги загодя сообщили о приезде.

У Скворцовской был симпатичный, обшитый вагонкой дом с застекленной верандой. Сзади к нему был пристроен деревянный гараж, он же сарай. Туда и машина помещалась, и складывалась всякая рухлядь.

– Будем ломать замок? – полувопросительно сказал Грязнов.

– Почему – ломать? – откликнулся участковый. – У Гаврюшина ключи есть.

– Есть, – подтвердил стоявший тут же старичок с палочкой. Несмотря на теплую погоду, он был одет в ватник, на голову нахлобучена зимняя шапка. Звали его Василий Иванович.

– Это хозяйка оставила вам ключ?

– Она самая. А кто же еще?

– Зачем?

– Ну мало ли. Она же не знает, когда приедет. О прошлом годе осенью позвонила, сказала, что до весны ее здесь не будет. Просила перенести к себе то, что могут стащить. Электроплиту, холодильник, телевизор, – перечислял двойной тезка Чапаева. – А вот антенну телевизионную – ту стащили. Не углядел я.

– А когда весной Людмила Витальевна приехала, вы все вернули? – спросил Грязнов.

– Ну а как же иначе!

– У нас есть разрешение на обыск. Нужны понятые.

Вызвался сам Василий Иванович и пожилая женщина, соседка из дома напротив.

По пути Грязнов рассказал ехавшим с ним оперативникам, что в первую очередь его интересует костюм, в который была одета спутница убийцы Пресняковой и Сурманинова. Рисунок ткани известен по видеозаписи.

В сенях стоял ящик для белья. Там этот костюм и был обнаружен – светло-бежевый с коричневым «растительным» орнаментом. На него был оформлен протокол изъятия.

Что еще нужно предъявить Скворцовской, чтобы она перестала отпираться? Более веское доказательство ее присутствия при убийстве придумать трудно. Теперь с чистой совестью можно было возвращаться в Москву. Однако молодые подчиненные генерала возмутились: что ж это мы, Вячеслав Иванович, ехали за семь верст киселя хлебать! Уж если мы здесь, давайте прошерстим все. Может, еще что-нибудь путное попадется.

Вячеслав Иванович не стал сдерживать порыв этих ребят с рифмованными именами – Владислав и Станислав, которых ценил и любил. Несмотря на молодость, они считались хорошими специалистами по обыску. Пусть пороются, пока он заполняет бумажки. Ребята чувствуют, где что надо смотреть, у них к этому делу прямо талант, и сегодня Владислав и Станислав лишний раз подтвердили это. Расправив скомканный, промасленный газетный лист, обнаруженный в мусорной корзине, оперативники поняли, что раньше в него был завернут пистолет. Судя по длине, это может быть тот самый пистолет с глушителем, который Скворцовская дала Ерофею Загорских.

– Не будет же она везти бумажку за тридевять земель, чтобы здесь выбросить, – резонно заметил Владислав.

– Не будет, – подтвердил генерал. – К тому же газета местная, районная, в Москве вряд ли такая у кого имеется. Да и тут, надо полагать, подписчиков не очень много.

Он показал на написанные шариковой ручкой над названием газеты цифры – 34.

– Номер дома, – сказал Станислав.

– В нашей деревне оружием не промышляют, – уверенно сказал участковый. – Да и домов с таким номером нет. У нас улицы короткие, от силы номера двадцать с чем-то.

– Придется заехать на почтовый узел.

Обслуживающее окрестные деревни почтовое отделение находилось в райцентре. Там без труда установили, что эту газету выписывает Самсон Афанасьевич Отделенов из Пряжниковки.

Участковый сказал:

– Это соседняя деревня. Мы ее сейчас проезжали.

– Вы Отделенова знаете?

– Слышать о нем приходилось. Он когда-то работал слесарем. Видать, хороший мастер. Если кому что нужно починить – к нему обращаются.

Вячеслав Иванович задумался.

– Морально я не готов к тому, чтобы вот так запросто нагрянуть и застать Отделенова врасплох. Установить за его домом наблюдение – тоже малоэффективная мера. Если он и промышляет огнестрельным оружием, то уж наверное все-таки заказчики не тянутся к нему гуськом. Появляются время от времени, не следить же за ним сутками. Тем более что через пять минут деревня может узнать про наблюдателя.

– Если бы у нас при себе был пистолет Загорских, еще можно было бы придуриться, – сказал Владислав, – сделать вид, что он якобы куплен для нас, обнаружен дефект, ну что-нибудь в таком духе. А без него любое обращение к такому человеку выглядит подозрительным.

– Эта Пряжниковка такая маленькая деревня, что каждого нового человека там мигом заметят, – сокрушенно произнес участковый.

– Значит, они видят и тех, кто приезжает к Отделенову. Уж наверное к нему едут не на автобусе. На машинах, и не самых плохих. Может, у кого-нибудь справиться?

– Бесполезно, – махнул рукой участковый, – они своих не выдадут. Даже если что-нибудь знают, не скажут.

– В общем, нужно возвращаться в Москву, – решил генерал. – Костюм Скворцовской нашли – это уже хорошо. Что касается оружия, подумаем, как половчее подобраться к торговцу. Только на обратном пути мы проедем через Владимир, хочу заскочить в ГУВД, поговорить с тамошними ребятами.

Во Владимирском ГУВД московские оперативники зашли к начальнику следственно-разыскного отдела, рассказали, что к чему. Просили обратить внимание на источники незарегистрированного оружия. Тот пообещал держать москвичей в курсе и уже на следующий день, когда Скворцовская опять отказалась отвечать на допросе и строптивицу увели в камеру, позвонил и рассказал случай, о котором потом долго со смехом рассказывал весь город, а для следователей он сейчас оказался неожиданной большой удачей.

А произошло следующее. На улице голосовала симпатичная девушка. Возле нее остановилась крутая иномарка, «фольксваген», водитель, некто Киракосян, согласился подвезти. По пути парень начал кокетничать с молодой, хорошо одетой пассажиркой. На одной из тихих улиц, посреди которой тянулся неогороженный бульвар, машина стояла перед красным светофором. На бульваре гуляла маленькая девочка с таксой.

– Миленькая собачка, – сказала пассажирка.

– Вам нравится? – спросил Киракосян. – В таком случае сейчас я вам ее подарю.

В это время девочка, не подозревающая, что над ее головой сгустились тучи, как раз поравнялась с иномаркой. Приоткрыв дверцу, водитель «фольксвагена» схватил собаку, втащил ее в машину и уехал.

Дальше события развивались следующим образом. Хотя такса попала с чахлого бульвара в комфортабельный салон, похищение ей явно не понравилось. Она стала набрасываться на водителя и кусать его. Левой рукой Киракосян вел машину, а правой отбивался от разозленной собаки. Работать одновременно на два фронта всегда крайне сложно. Один раз водитель схватился за руль двумя руками. В этот момент такса прыгнула и откусила ему нос.

Взвыв от боли, Киракосян обеими руками схватился за лицо. Потеряв управление, машина врезалась в фонарный столб. Тут ее развернуло, и она перегородила дорогу ехавшей позади бетономешалке. Как ни пытался затормозить водитель, все же махина с бетоном слегка тюкнула иномарку. От этого удара крышка багажника открылась. И мигом собравшиеся зеваки, и подошедший милиционер увидели, что в багажнике иномарки лежит автомат.

Это был модернизированный автомат Калашникова, приспособленный под стрельбу пулями калибра 7,62 миллиметра. Незадачливый кавалер с откушенным носом признался, что купил его за три тысячи долларов у жителя деревни Пряжниковки по имени Самсон. Фамилию умельца он не знал, однако это милиционеров мало волновало, достаточно редкого имени. Они нагрянули на дом к Отделенову. Выяснилось, что тот восстанавливал оружие времен Великой Отечественной, переделывал газовое и травматическое оружие под стрельбу боевыми патронами. У него изъяли пистолет-пулемет ППШ, доведенный до идеального состояния, и диск к нему, в котором находился сорок один патрон. Еще обнаружили три пистолета, переделанные под боевое оружие из травматического «макарыча», и ПМ с глушителем.

Отделенов сказал, что жителям соседней деревни никакое оружие не продавал. Однако, когда на следующий день Володя Поремский привез во Владимир изъятый у Загорских пистолет, подтвердил, что это его работа. А продажей обычно занимался младший брат Константин.

– Раньше он работал штукатуром во Владимире, потом уехал в Москву. Где сейчас, не знаю – я его уже два месяца не видел, не слышал – не звонил он давно.

– А как он может звонить? Разве у вас есть телефон?

– У Ермолаевых есть, у соседей. Они всегда меня зовут.

– То есть он в любой момент может позвонить. А учитывая, что давно с вами не разговаривал, вероятность такого звонка увеличивается.

– Выходит, так.

– Послушайте, Самсон Афанасьевич, – сказал Поремский, – вы должны помочь нам обнаружить вашего брата. Это не мое эгоистическое желание, не мечта следователей. Такой выход из положения выгоден вам и брату. Ваша помощь следствию будет обязательно учтена, причем в максимальном объеме. Я лично буду за этим следить и клянусь, что дурных последствий для вас не будет. Уголовное дело заводить на вас не станем. Правда, мастерскую в любом случае ликвидируем, чтобы у вас не было соблазна вернуться к старому. Под этим я подразумеваю изготовление оружия. Теперь относительно Константина. Ясное дело, рано или поздно он будет задержан и лучше, если такое случится пораньше, чтобы он, не дай бог, не наломал дров. А в его нервном положении возможна любая дурость. Окружение его, мягко говоря, здоровым не назовешь. Просто ему нужно помешать наделать глупостей, у парня вся жизнь впереди.

Глава 39 Ночь после банкета

Насколько была молчалива на допросах Скворцовская, настолько разговорчивы Альбицкий, вернувшийся из Америки под конвоем Коростылев и, особенно, Верещагин. Общими усилиями они подробно обрисовали следователям обстоятельства, при которых была задумана их масштабная махинация.

...Закончив аспирантуру, неразлучная пятерка по-прежнему дружила, хотя в силу большой занятости общались уже гораздо реже, чем прежде. Даже на дни рождения собирались не все: то один в отъезде, то другой. А тут все оказались в Москве, и подвернулся хороший повод собраться за одним столом – пятнадцать лет со дня окончания аспирантуры. Какой-никакой, а юбилей.

Все организовал энергичный Аркадий Верещагин. Очень хотелось втянуть в праздничный круговорот своего научного руководителя Дубченко-Бельского, он, несмотря на свои семьдесят четыре года, по-прежнему работает. Однако силенки у Харлампия Пантелеймоновича нынче далеко не те, наваливаются различные хвори, уже предписана ему наистрожайшая диета, по часам принимает то одно лекарство, то другое. Поэтому заехали к нему в родной финансово-статистический и осыпали наставника подарками из ближайшего «Калинки-Стокмана». Тут и рубашка, и галстук, и замечательный мягкий портфель с бесчисленным множеством отделений. Профессор был тронут таким вниманием учеников, всех облобызал, даже Толю Альбицкого, на которого длительное время был обижен за то, что тот частенько путал его отчество: вместо Пантелеймонович говорил Пантелеевич.

В молодости друзья любили посещать при случае скромненький ресторан «Нарва» на Самотечной площади, он был для них доступен. Хотели и сейчас завалиться по старой памяти туда, да его уже нет и в помине. Однако ничего страшного – сейчас им доступны заведения пошикарней. Завалились в «Метрополь» впятером – Тамара и Людмила, Верещагин, Альбицкий и Коростылев.

Как говорится, вино лилось рекой, сосед поил соседа. И так уж было им хорошо, что не хотелось расходиться.

– Есть предложение продолжить, – закричал Аркадий. – У меня на даче. Главное – ничего покупать не надо. В холодильнике хороший ассортимент. Не хуже, чем здесь. А то и лучше.

Все одобрительно загалдели, поддерживая отличную идею, и не сразу заметили, как погрустнела Тамара. Она тогда работала в отделе валютных операций банка, ее начальник находился в командировке в Аргентине, и у них была договоренность, что как раз в этот день, ровно в полночь по московскому времени, он будет звонить ей домой и продиктует фигурирующие в подписанных с аргентинцами соглашениях цифры. Очень важный звонок, не могло быть и речи о том, чтобы разговор сорвался. Поэтому Тамара скрепя сердце отказалась от заманчивой поездки в Переделкино и со слезами на глазах проводила веселую компанию.

Оставшаяся четверка благополучно добралась на такси до дачи. Сна ни в одном глазу, еды и питья полно. Когда воспоминания и анекдоты были исчерпаны, стали говорить о делах. Тут в центре внимания оказался Игорь Коростылев, который подробно рассказал о своей работе в ООН, где занимал важную должность председателя консультативного комитета по административным и бюджетным вопросам.

– Занимаюсь программой «Борьба с бедностью», – говорил подвыпивший Коростылев с хвастливыми нотками в голосе. – В течение года распоряжаюсь бюджетом в два миллиарда долларов. Что, голоштанники, слабо представить такие цифры?

– Мы, Игоряша, тоже не копейками ворочаем, – осадил его Верещагин. – Ты лучше скажи, для чего предназначаются такие средства? Что ты делаешь с этими деньгами?

– А что хочу, то и ворочу. Никто мне не указ.

– А если серьезно?

– Серьезно и есть. Средства предназначаются на оплату материальных поставок и услуг для всяческих операций ООН – гуманитарных, миротворческих, все в таком духе.

– Значит, твоя фамилия известна по всему миру. Ты такой важный распорядитель кредитов.

– Распорядитель важный. А фамилия неизвестна. Я герой невидимого фронта.

– Что ты хочешь сказать? – насторожилась Скворцовская.

– То, милая Людочка, что, согласно строгим антикоррупционным правилам, имена людей, персонально отвечающих за конкретные договоры, разглашать запрещено.

– Ишь ты! – завистливо воскликнул Верещагин. – Кучеряво живешь! Получается, твои телодвижения не зафиксированы. Я хочу сказать, что если, не дай бог конечно, доблестная американская полиция пойдет по твоим следам, то черта лысого им обломится.

– В общем и целом, да. Эти данные для полиции закрыты.

– Другими словами, никто не может выявить твои отношения с фирмами, которым ты отдаешь подряды на закупку.

– А как их выявишь? Я просто действую под эгидой ООН и от ее имени. Скажем, отдаю подряды на закупку продовольствия для бедных стран. И все – больше меня ничего не интересует. Дальше эта машина крутится сама. И закупят продукты, и доставят, и распределят – это уже без меня.

– Погоди, погоди, Игорь. – От напряжения у Скворцовской на лбу выступили капельки пота, которые она промокнула салфеткой. – Если мне не изменяет память, по уровню жизни Россия занимает в справочнике ООН место во второй сотне.

– Сто двенадцатое из ста сорока двух стран, – подсказал Альбицкий.

– Значит, ее вполне можно причислить к разряду нищих.

– Само собой.

– И тоже оказывать ей финансовую помощь.

Коростылев согласно кивнул.

– Это с одной стороны, – продолжала Людмила Витальевна. – А с другой – Россия худо-бедно что-то делает и сама может оказывать помощь бедным африканцам. А ведь при такой двойственности можно хорошо сыграть на разности потенциалов. Грубо говоря, мы получаем здесь от тебя деньги, помещаем их временно в офшорную зону, потом часть этих денег пускаем на борьбу с бедностью. А другую часть...

– Ты хочешь сказать, денежные транши можно проводить через твой банк, – понятливо подхватил Игорь.

К утру подробная схема действий была разработана. Было намечено организовать в какой-нибудь офшорной зоне, то есть территории с льготным налогообложением, компанию для сокрытия незаконных средств. Коростылев должен был получать деньги от ооновских подрядчиков на выгодные контракты, разумеется имея за это комиссионные. В то время Альбицкий уже был сотрудником закупочной службы. У него была возможность договариваться с различными товаропроизводящими фирмами и служить посредником между ними и службой Коростылева. Тут тоже что-нибудь прилипнет к рукам. Для легальности требуется иметь представительство в России, в Москве. Эти функции возложили на верещагинскую фирму «Глобус», а деньги будут проходить через «Орион-2002». В офшорную зону можно посадить Димку Саврасова. Тем самым они свяжут по рукам и ногам его мать, Тамарку Преснякову, если та вдруг взбрыкнет. С ее строптивым характером это возможно. Но уж родного сыночка такая клуша в обиду не даст...

На оперативке Поликарпов объяснил следователям, что в принципе эта схема довольно примитивна.

– Возможно, в то время она могла показаться оригинальной, у нас Скворцовская использовала ее одной из первых. А потом ее многие мазурики применяли.

– Чем же она привлекательна?

– Условия международных торговых соглашений настолько запутанны, что здесь порой удавалось провести даже агентов американского министерства финансов. А уж там такие зубры сидят, что дальше некуда. Тем не менее они поройстановились в тупик, затруднялись объяснить сделку. Они даже в своих отчетах вынуждены были прибегать к общим словам, не имея возможности дать конкретную характеристику.

– То есть расписывались в своем бессилии? – уточнил Турецкий.

– Вот именно, – подтвердил Владислав Александрович. – Правда, они понимали, что имеют дело с жуликами, совершающими хитрейшие махинации, однако не могли схватить тех за руку. Просто указывали, что им предложено подозрительно многословное описание раздела прибылей, прав собственности, споров. Настолько объемистое, что в пудовых текстах теряется суть дела.

– Наш-то американский помощничек не спасовал, разобрался, – довольным тоном произнес Турецкий.

– Ты имеешь в виду Грейсфорда? – спросил Вячеслав Иванович.

– Его самого. Он уже вывел на чистую воду исполнительного директора программы, кажется испанца.

– Ну это понятно, – сказал Поликарпов. – Это потому что в поле зрения оказался «Кристалл» Альбицкого. Теперь, конечно, и исполнительный директор оказался на крючке. Только все это благодаря тому, что ниточка начала распутываться здесь, в Москве.

– А дальше это вообще уже их проблемы, – заметил Грязнов. – Нам-то сейчас в первую очередь нужно доказать, что пистолет купила и вручила сибирскому киллеру Скворцовская.

– Сама она по-прежнему отказывается?

– Наотрез. Прямо железная леди. Сейчас для нас она – направление главного удара. А Альбицкий и Коростылев – это отрезанный ломоть, можно сказать – два ломтя. Дело этих господ выделено мной в отдельное производство, отправлены соответствующие материалы и в Генпрокуратуру, и в Штаты. Нам же остается дело об убийстве.

Глава 40 Братская помощь

Было бы преувеличением сказать, что Самсон Отделенов питал к брату теплые чувства.

Между ними девять лет разницы, Косте сейчас двадцать пять. Когда-то Самсон любил малыша, даже испытывал к нему нежность. Однако с тех пор как Костя повзрослел, старший брат держался с ним не по-родственному и даже не по-приятельски, а так, будто они просто хорошие знакомые. Теперь в глубине души Самсон испытывал к нему неприязненные чувства, хотя всячески скрывал их и делал это весьма успешно – брат не догадывался о его неприязни.

Все жизненные события, происходившие с ним и вокруг, Самсон воспринимал как данность, которую не нужно пытаться изменить. Как сложились обстоятельства, так и сложились. Он был фаталистом и не любил перемен. Раз уж так получилось, что родился и живет в деревне, он и впредь будет деревенским жителем, будет здесь заниматься своим делом. Тем более что Пряжниковка не такая уж и глушь, до райцентра всего пять километров, пешком дойти можно. Что он и делал иногда в хорошую погоду. Но это редко – когда Самсон работал в райцентре, ездил туда на мотоцикле. Когда был дождь или снегопад, добирался на рейсовом автобусе или на попутках. Раньше за это шоферы даже денег не брали, да и сейчас берут чисто символическую плату.

Брат Костя слеплен из другого теста. Можно было подумать, что у них разные родители – до того различаются их характеры. В отличие от тугодума Самсона, младший брат энергичный, юркий, непоседливый, его постоянно обуревают новые идеи. Сонное деревенское житье повергало Костю в уныние. Окончив школу, он уехал во Владимир, учился на курсах менеджеров, потом перебрался в Москву, где работал на всяких скромных, но хорошо оплачиваемых должностях, накопил денег на квартиру – простенькую однушку в захудалом спальном районе.

О всех переменах в своей жизни Костя исправно сообщал брату, добровольно наделив его после смерти родителей статусом главы клана Отделеновых. Тем более что у Самсона были все качества их отца: солидность, неторопливость, обстоятельность. Если берется за какое-то дело, обязательно доведет его до конца. Если изредка возьмется за книгу, то дочитает до конца. Станет смотреть по телевизору фильм – досмотрит. Костя – нет. Тот начнет читать, не понравится – бросит на полпути. Посмотрит фильм десять минут, потом махнет рукой: мол, полная мура – и уйдет. Чувствовал, старшему брату не нравится его порхание с одного места на другое, да не придавал этому значения. Он менять свои привычки не собирается, пусть Самсон принимает его таким, как есть.

Пообтесавшийся в столице Костя частенько подтрунивал над братом. Но после одной его «шуточки» Самсон понял, что с тем нужно держать ухо востро. От новоявленного москвича всякого можно ожидать.

А произошло следующее: в один прекрасный день Отделенов-старший получил денежный перевод на две тысячи рублей. Сумма для кого какая: для одних, считай что гривенник, для деревенских жителей – это крутые деньги. Прислала их некая Евдокия Дмитриевна Скорлупкина, которую Самсон знать не знал. Но раз деньги присланы ему, он их получил. Однако тратить не торопился – вдруг какая-то ошибка. И точно – через некоторое время заявилась к нему милиция. Оказалось, эти деньги московская старушка Скорлупкина должна была переслать своим знакомым куда-то в Сибирь. Пришла на почту, и тут выяснилось, что забыла взять с собой очки. Зрение же очень слабое. Она попросила оказавшегося рядом парня заполнить под ее диктовку бланк перевода. Нужно ли добавлять, что случайным помощником оказался Костя Отделенов. Старушка диктует ему один адрес, он же пишет в бланке совершенно другой – брата.

Если бы милиция занялась этим делом всерьез, то по почерку могли бы обнаружить шутника. Вряд ли было много подозреваемых. Но деньги нашлись, вернули две тысячи хозяйке, да и не стали искать паразита. И Самсон, догадавшийся, кто совершил подобную подлость, с братом на эту тему еще не разговаривал. Костя долго был на Кипре, вернувшись в Москву, позвонил, однако по телефону Самсон выяснять отношения не хотел. Руки чесались накостылять младшему поросенку по шее. А станешь ругаться издалека, пар выпустишь, потом Костя долго не приедет – испугается. Лучше уж потерпеть до встречи.

Однако теперь, когда милиция попросила дать им знать, когда тот объявится, Самсон подумал, что перевод может стать поводом для их встречи. Другого он придумать не успел: уже на следующий день за ним прибежала соседская Надька, позвала к телефону.

– Ты, что ли, с деньгами учудил? – спросил он.

Костя-Капитал рассмеялся:

– Лишние деньги никогда не помешают.

– Зачем мне чужие? Отдам я этой Скорлупкиной. Там обратный адрес имеется. Отвезу.

– Никак, в Москву собираешься?

– Хотел завтра приехать. Есть дельце.

– Какое?

Самсон не успел придумать легенду о цели поездки и запнулся с ответом. Костя принял паузу за нежелание брата говорить о своем деле по телефону.

– Ладно, замнем для ясности, – понимающе сказал он. – Ты как поедешь-то?

– До Владимира на поезде, а там сяду на автобус.

Как и все пряжниковцы, оба Отделенова знали расписание московских автобусов наизусть. Договорились, что Самсон приедет дневным, и около семи брат будет ждать его на автовокзале на «Щелковской».

Закончив разговор, Самсон попросил Надьку Ермолаеву помочь позвонить ему в Москву – Поремскому. Звонок застал следователя на улице. Выслушав Отделенова, старший лейтенант спросил:

– Когда вы выедете из Владимира?

– Мне-то зачем ехать?! Я же с ним договорился, вот и хватайте. А я-то зачем поеду. Мне некогда. Да мне в Москве и ночевать негде, раз Кости нет.

– Ах вот вы о чем, – усмехнулся Поремский. – Можете не беспокоиться. Мы не собираемся его арестовывать. В данном случае Константин нужен нам исключительно как свидетель. Поговорим, и вы поедете с ним домой.

Глава 41 Вопрос без ответа

– Скворцовская опять все отрицает, – пожаловался Александр Борисович Меркулову.

– Вот бесстыжая! – возмутился тот. – Ведь все же доказано, есть свидетели, собраны показания. Костюм найден, Сыромятников подтвердил, что тот самый. А банкирша отказывается говорить. По-моему, Саша, она психическая.

Турецкий засмеялся:

– Предлагаешь послать ее на экспертизу?

Этого Константин Дмитриевич не предлагал. Уж если непосредственный исполнитель Ерофей Загорских оказался вменяемым, что уж тут говорить об интеллектуальной горожанке, председательнице правления банка. Тут другой диагноз, из тех, которые трудно установить с помощью экспертизы, – безмерная наглость. Как иначе можно расценивать тот факт, что на очной ставке с Костей-Капиталом Людмила Витальевна утверждала, что покупала у него только землянику, но уж никак не пистолет? И это при том, что сидящий рядом Отделенов утверждал противоположное. Ерофей Загорских говорит, что пистолет ему вручила Скворцовская ко дню рождения. Та утверждает, что ничего подобного – она думала, это казенное оружие, такое выдают на работе всем охранникам.

– Мне, кажется, Саша, Скворцовская действует на автопилоте.

– Что ты имеешь в виду?

– Она уже и сама не верит в свои слова, в ругань, понимает их полную бессмысленность. А вот остановиться не может. Несет ее по инерции и несет. Нужно на ее пути поставить какое-нибудь препятствие. Вот упрется она в него с ходу, тогда придет в себя. Иначе эта сказка про белого бычка так и будет продолжаться до второго пришествия. Я тебе рассказывал, как учился кататься на горных лыжах?

– Этот героический факт своей биографии ты почему-то утаил от меня.

– На Домбае было. Поставил меня инструктор, все объяснил, и я спускаюсь. Склон не очень крутой, для новичков, но скорость в общем и целом достаточно большая. Вдруг я вижу перед собой стоящую группу лыжников и понимаю, что не смогу затормозить. Врежусь в них на полном ходу. Себе что-нибудь сломаю, их покалечу. И когда я это живо представил, я каким-то совершенно необъяснимым образом за несколько метров до них остановился. К чему клоню? Если устроить Скворцовской неожиданную встряску, она опомнится и остановится.

– Встрясок уже было выше крыши, по идее, она уже вибрировать от них должна. Столько очных ставок: и с Верещагиным, и с Ерофеем Загорских, и с Отделеновым. Все раскололись. Она же молчит, как скала. Долдонит на любой обвинительный довод, как попугай, свое: «Без комментариев».

– Значит, нужно еще что-нибудь придумать, – сказал Меркулов. – Взять, например, Дмитрия Саврасова.

– Ты полагаешь?

– Почему бы и нет. Если ты утверждаешь, что у них далеко не платонические отношения, а он собирается жениться на какой-то немке, такое известие может сыграть свою роль. Согласен?

– И да и нет. Может, Скворцовская уже знает про матримониальные поползновения Дмитрия, и такое известие не станет для нее сюрпризом. А может, гораздо проще – Саврасов так долго торчал на Кипре, что она успела охладеть к нему и завела себе нового дружка, который и вытеснил предыдущего из пылкого женского сердечка.

Меркулов сделал неопределенный жест руками:

– Долго торчал. Разве безвылазно? Нужно проверить, сколько раз он за это время прилетал в Москву, как часто Скворцовская бывала на Кипре. Для подобной публики полеты на уик-энд за тридевять земель не представляют проблемы. И потом, я же не говорю, что это оптимальный вариант. Предлагаю попробовать.

– Хорошо. – Турецкий встал, собираясь покинуть кабинет шефа. – Я действительно проверю, насколько регулярны были их личные контакты.

– Для ускорения дела нужно сначала поговорить с Саврасовым. У него нет никакого резона скрывать правду. Ведь дело идет об убийстве его матери.

Звонок следователя обрадовал Дмитрия. Чувствовалось, он измаялся, ожидая, когда следствие добьется окончательных результатов. Поэтому не уезжает из Москвы, хотя донельзя соскучился по Маргарите, ежедневно звонившей ему из далекого Регенсбурга. Девушка очень переживала случившуюся трагедию.

Сегодня Александр Борисович обрисовал Саврасову полную картину аферы, в которой тот был задействован не то что не по своей воле, но, во всяком случае, выполнял не совсем честно навязанную ему мелкую роль. Молодой человек искренне был уверен в том, что нахождение в зоне льготного налогообложения позволяет делать деньги из воздуха. Теперь он откровенно рассказывал о тех сомнительных акциях, в которых принимал участие.

Многоэтапную цепочку, мутившую воду, чтобы в ней было легче ловить рыбку, следователям удалось восстановить. Тут во всем тщательно разобрались Троекуров и Поликарпов, им очень помог председатель правления банка «Сердце России» Востриков. Систему эту можно представить как связку Коростылев – Альбицкий – Скворцовская – Верещагин – Саврасов, то есть звеньями являлись фирмы, с которыми у следствия идентифицировались эти люди. Однако знание механизма аферы не давало окончательного ответа на вопрос, почему Скворцовская стала инициатором убийства Тамары Афанасьевны.

– Согласно показаниям свидетеля Загорских, я имею в виду Ерофея, – сказал Турецкий, – именно она приказала ему застрелить Тамару Афанасьевну, вашу маму. В то же время вы, можно сказать, не чужой человек для Скворцовской, близкий сотрудник. Вдобавок они институтские подруги. Какая причина могла перевесить такие устоявшиеся отношения?

– Насколько я знаю, Ерофей Загорских присутствовал при их последнем разговоре, – заметил Дмитрий как можно деликатней, чтобы следователь не подумал, будто он берется подсказывать следствию.

– Присутствовать он присутствовал, только толку от его присутствия шиш с маслом. Во-первых, он человек недалекий, точнее говоря, глуповатый. Где уж ему понять профессиональный разговор финансистов. Во-вторых, он охранник и постоянно поглядывал по сторонам – не грозит ли его подопечной опасность. Скворцовская внушила ему мысль, что у нее имеется много недоброжелателей, которые в своем стремлении навредить ей ни перед чем не остановятся. Поэтому весь их разговор он охарактеризовал одним словом: поцапались. Только под давлением наводящих вопросов удалось выяснить у Загорских, что женщины поругались из-за каких-то бумажек. Что, сами понимаете, не раскрывает истинную подоплеку дела.

Дмитрий не нашелся, что сказать по этому поводу, и тогда Александр Борисович попросил его рассказать о своих отношениях с матерью. Тот честно поведал, как он любил мать, которая всю жизнь очень тактично заботилась о нем, не докучая излишней опекой. Как ценил эту тактичность, позволявшую ему чувствовать себя всегда свободно и раскованно, засидевшись допоздна в веселых компаниях, не поглядывать каждую минуту на часы. Между ними никогда не было серьезных конфликтов. Тамара Афанасьевна не докучала ему расспросами насчет того, с кем он проводит свободное время, где находится, когда вернется домой.

– То есть, я считаю, по отношению ко мне мать вела себя идеально.

– А как вы к ней относились?

– Старался не огорчать – и вроде бы удавалось.

– С этим ясно, – кивнул Турецкий. – Теперь расскажите, пожалуйста, о ваших отношениях с Людмилой Витальевной.

От следователя не укрылось, что при этих словах Дмитрий помрачнел. Александр Борисович догадался, что у парня нет желания признаваться в связи с женщиной намного старше его. Он решил подтолкнуть Саврасова:

– Если вы вели себя по-гусарски и не удержались от того, чтобы пополнить свой донжуанский список ее именем, никто вас осуждать не будет. Настоящий мужчина не смотрит на возраст своих партнерш. Была бы женщина симпатичная, это главное. А возраст – это все от лукавого.

После таких слов Дмитрию показалось, что ему остается только похвастаться тем, что он соблазнил такую симпатичную сексуальную Людмилу Витальевну.

– Отправляя меня на Кипр, она предупредила, что будет ждать меня по выходным в Москве и оплачивать дорогу. Первое время я и прилетал к ней каждую пятницу, а по воскресеньям возвращался. Потом мои визиты стали реже. Утомительно. К тому же Людмила Витальевна собралась покупать виллу в Испании, часто улетала на выходные туда. Иногда я присоединялся к ней.

– Виллу она купила?

– Да, очень хорошую, с отличным садом, там даже пальмы есть. На берегу моря.

– Она там часто бывала?

– Насколько мне известно с ее слов, раза два в месяц. По выходным.

– А вы?

Дмитрий замялся.

– Я летал туда редко, поскольку познакомился с одной девушкой и не хотел встречаться с другими женщинами. Маргарита бывшая наша соотечественница, сейчас она с родителями живет в Германии. Мы хотим в ближайшее время пожениться.

– Приятно слышать. А Скворцовской известно о вашем увлечении?

– О нет, нет, – поспешно сказал Саврасов. – Я представляю ее реакцию, поэтому старался скрыть. Она же вспыльчивая, порох, глаза мне выцарапает. С нее станется.

Некоторое время Турецкий, задумавшись, молчал, потом сказал:

– Сегодня мы с моим шефом обсуждали ситуацию, сложившуюся вокруг не желающей разговаривать Скворцовской, и пришли к единому мнению, что к признанию ее может подтолкнуть сильный психологический шок. Думаю, если устроить вам с нею очную ставку и вы бы рассказали об истинных причинах своего отдаления, это бы сломило ее упорство.

– Я согласен, – опустив голову, тихо произнес Дмитрий.

Глава 42 Настоящий конец большой войны

Людмилу Витальевну Скворцовскую душили слезы. Так глупо влипнуть! Так нелепо! Теперь уж поздно пить боржоми и запивать кефиром. Окружила себя полными идиотами, недоносками, которые дрожат за свою шкуру и готовы все рассказать следователям, лишь бы выкрутиться. Мужики называется. Она, женщина, молчит, не поддается ни на какие провокации, кремень. А те олухи распустили языки, выслуживаются. И это после всего того, что она для них сделала. Осыпала деньгами с головы до ног, каждый благодаря ей накопил уже на десять поколений вперед. Разве без нее они чего-нибудь добились бы в жизни! Бездарный Коростылев, который протирал в Америке штаны и все делал невпопад. Оказался-то он за кордоном по такому блату, что дальше некуда. Дедушка был шишкой в Госплане, отец тоже не последняя величина в Совете министров. Все дороги этому придурку открыты, зеленая улица. А в голове у «совка» две извилины, без ее советов этого Коростылева уже давно с треском уволили бы. Только страну позорил своим идиотизмом.

То же самое и Толя Альбицкий, маменькин сынок, алкаш несчастный. Жил, забот не зная, стриг купоны. Верещагин тот хоть что-то организовывал, старался, рисковал. Альбицкий же всячески хитрил, пытался обвести ее вокруг пальца. Поросенок он самый настоящий! Димку Саврасова подговаривал действовать в обход меня. Слава богу, тот не согласился, проявил порядочность.

Ах, Дима, Дима, хорошо нам с тобой гулялось. Видала виды Людмила Витальевна, а такого самца не доводилось. По внешнему виду и не скажешь, самый что ни есть обычный парень. Скорее даже подумаешь, рохля рохлей, нетемпераментный человек. Многие рыхловатые блондины ее разочаровывали, не получалось с ними приключения. Был даже один профессиональный культурист – участвовал в чемпионатах по бодибилдингу, все органы словно железные, кроме одного, самого важного. А Димка просто зверь ненасытный, откуда только сила берется. Ох и замучивал ее к утру, валялась без сил, словно половая тряпка. После него дня три могла без мужика обходиться – вот что такое Димка Саврасов.

А Томка... Что – Томка? Скворцовская их даже не связывала. Димка сам по себе, ее институтская подруга сама по себе. Да, это ее сын. Ну и что с того – ведь он уже взрослый, самостоятельный человек. Нет никаких причин стыдиться такой связи. Никто никого не принуждал, они сошлись по взаимному влечению, долго были довольны друг другом. А сейчас...

Скворцовская застонала в бессильной досаде, едва не прикусила губу. Господи, как все нужно делать вовремя! Купила виллу, необходимо было сразу уезжать из России, остаться в Испании. Без работы не пропала бы, накоплений хватило бы на много лет, купалась бы сейчас в роскоши. А вместо этого валяется, как старуха Изергиль, в грязной одежде на омерзительной, вонючей кровати и тупо смотрит на стены с процарапанными надписями. Где фирменная одежда от легендарного Пако Рабанна? Где итальянские туфли? Где свежие устрицы с бутылочкой шабли? Где джазовая музыка, от которой она балдеет? А главное – где ее ненасытный Дима, который так умело ублажал ее прекрасное тело, одаривая ее неземным наслаждением.

Раздался звук открываемого замка, громко звякнула отодвинутая щеколда. «Скворцовская, на выход!» – закричал конвойный. Это он предупредил, что через несколько секунд зайдет. Мало ли в каком виде она окажется. Людмила Витальевна медленно встала, одернула на себе мятую одежду, автоматическим движением поправила прическу, господи, до чего же сальные волосы, просто стыд.

Наконец выкрашенная такой же серо-зеленой масляной краской, как и стены, дверь открылась...

Когда она увидела в кабинете следователя Диму, у нее от неожиданности подкосились ноги. Вот же он, золотой ее человек, два метра до него. Почему же она не может наброситься на него, сорвать одежду, расцеловать с ног до головы? Почему она сейчас лишена этого счастья?! Почему так несправедливо устроен мир?!

– Садитесь, Людмила Витальевна, – предложил Турецкий. Он сказал это бесстрастно, почти вежливо, хотя в душе все клокотало от злости на эту респектабельную даму, на совести которой кровь нескольких людей.

Сначала следователь попросил Дмитрия подробно рассказать о порядке прохождения ооновских денег, отправляемых из Нью-Йорка и регулярно оседавших после некоторых переводов на Кипре, о подготовке документации при оформлении покупок, а также отправке их адресатам. Скворцовская слушала его с равнодушным, даже несколько ироничным выражением лица. Подтвердить или опровергнуть показания Саврасова она, как и следовало ожидать, отказалась.

– После похорон матери вы улетели в Германию, – обратился Турецкий к Дмитрию. – Вы отправились туда по служебным делам?

– Нет, по личным.

На лице Скворцовской мелькнуло едва заметное удивление.

– Что вы называете личным делом? – задал очередной вопрос следователь.

– В Германии живет девушка, на которой я в ближайшее время собираюсь жениться.

Теперь уже впору было удивиться Турецкому – арестованная не прореагировала на это сообщение. Казалось, она пропустила слова своего любимчика мимо ушей. Александр Борисович нагнул голову, чтобы взглянуть в записи, у него подготовлены вопросы, и в этот момент Скворцовская стремглав вскочила со стула и с душераздирающим визгом набросилась на Дмитрия. Она повалила опешившего от неожиданности Саврасова на пол и стала молотить кулаками, крича: «Негодяй! Мерзавец! Свинья неблагодарная!» – не преминув добавить несколько забористых выражений, от которых покраснели даже присутствующие в кабинете конвоиры.

Милиционеры с трудом оторвали арестованную от своей жертвы, усадили на стул. Скворцовская поникла и неожиданно заревела. Лицо ее сморщилось и покраснело, уголки губ опустились, из превратившихся в щелочки глаз хлынули слезы. «Рушится! Все рушится!» – причитала она, словно деревенская баба на похоронах кормильца.

Дмитрий, получивший от нее несколько болезненных тумаков, по знаку следователя с облегчением ретировался из кабинета. Постепенно вода, нашатырный спирт, чистое полотенце сделали свое дело. Скворцовская успокоилась, перестала всхлипывать. Она снова приняла королевскую позу и заявила:

– Мне терять нечего – я все скажу.

Глава 43 Встреча на Кутузовском

Накануне вечером Тамара Афанасьевна позвонила ей и с места в карьер заявила, что хотела бы встретиться:

– Желательно это сделать до понедельника. Имеются важные новости, поэтому не стоит откладывать дело в долгий ящик.

Договорились, что завтра утром созвонятся, назначат время и место, чтобы во второй половине дня встретиться.

Так получилось, что охранник Ерофей Загорских впервые остался у нее ночевать.

Одно время Людмила Витальевна была в близких отношениях с Василием Загорских. И она, и он являлись противниками «служебных романов», все это рано или поздно становится заметным, начинается шушуканье. В данном случае альянс первого человека в банке и рядового сотрудника был вообще губителен для председательницы правления. Поэтому им удалось прервать любовные отношения, оставшись хорошими друзьями. Как мужчина Василий Скворцовской понравился, и с появлением брата-близнеца у нее появился к нему спортивный интерес. Внешне они такие одинаковые, а вот есть ли между ними разница в постели, думала она, интересно бы сравнить. Желанный случай подвернулся не сразу – только в эту пятницу она выдумала, будто банк провернул выгодную сделку, поэтому у нее радостное настроение, и предложила охраннику Ерофею отметить успех совместным ужином у нее дома. Дальнейшее было, как говорится, делом техники, которую Людмиле Витальевне не занимать. Деревенский увалень был потрясен тем разнообразием ласк, которыми осыпала его нежная женщина. Он и до того безропотно выполнял все приказания банкирши. Теперь же, после такой ночи, Ерофей был готов для нее в лепешку расшибиться.

Легли они рано, угомонились и проснулись поздно. Утром тоже долго ласкались. В любовном угаре Скворцовская и думать забыла о вчерашнем разговоре с Пресняковой, та сама позвонила.

Тамара сообщила, что днем ей обязательно нужно заехать на Кутузовский проспект в тот дом, где она когда-то жила. Там до сих пор много знакомых, и ее просили кому-то чем-то помочь. Она сказала, что освободится примерно в восемь часов. Такой расклад вполне устраивал Скворцовскую.

– Я тоже могу подъехать туда, а потом где-нибудь поужинаем. Ты на машине?

– Да, мне еще нужно кое-куда заскочить. Поэтому Максим сегодня со мной.

В отличие от Скворцовской, Преснякова не умела водить машину. Однако Людмиле Витальевне меньше всего хотелось расставаться сегодня с Ерофеем. Ясно представила, что если после ресторана, а ужин не обойдется без выпивки, ей придется ночевать одной, она озвереет. Охранник тоже ничего не имел против того, чтобы провести с ней выходной день.

После завтрака Скворцовская позвонила своей подруге Лере Ветлугиной, хозяйке очаровательного пекинеса, и спросила:

– Ты можешь дать мне на сегодня своего Полкашу?

– Для чего?

– У меня вечером намечается встреча с одним деловым партнером, который буквально млеет при виде собак. Хочу задобрить.

– Надеюсь, партнер не кореец? – улыбнулась Лера.

– Нет, не съест твоего пса.

– Раз такое дело – бери, Люда. Мы с дочкой собираемся совершить шопинг, и я тебе его завезу.

– Лучше я сама заеду.

При появлении хорошей знакомой песик радостно запрыгал вокруг нее. Он был очень ласковый. У Ветлугиных имелась специальная сумка, в которой иногда переносили или перевозили Полкана. В ней-то и унесла Людмила Витальевна пекинеса. Вернувшись домой, выпустила его, тот побегал по квартире, после чего забрался в любимое кресло и заснул. Вечером, перед уходом, Скворцовская опять «упаковала» безропотную собачку в синюю сумку, а добравшись до нужного места, достала Полкана и понесла на руках.

Свою машину они оставили возле Бородинской панорамы и пешком дошли до того места, где их поджидал пресняковский «мерседес». Он стоял напротив того дома, где когда-то жила Тамара Афанасьевна.

Комфортабельный салон был оснащен темно-красными кожаными сиденьями с замшевыми вставками по бокам. Скворцовская устроилась на заднем рядом с притулившейся там подругой. Оба охранника – Максим и Ерофей – сидели спереди, уставившись прямо перед собой, можно подумать, будто каждый из них внимательно ведет машину. В салоне слышалась негромкая ритмичная музыка – джаз. Людмила Витальевна капризным тоном попросила выключить «эту какофонию», сказав, что у нее ужасно болит голова. У Тамары Афанасьевны тоже нашелся веский повод для недовольства: она терпеть не могла собак, поэтому при виде пекинеса брезгливо поморщилась:

– Откуда вдруг у тебя этот кабыздох?

– Соседка в последний момент навязала, будь он трижды неладен, – в сердцах ответила Людмила Витальевна. – Кто-то из родичей у нее заболел, срочно нужно ехать за город, когда вернется – неизвестно, собачку оставить одну нельзя – кормить нужно. Пришлось взять, раз у человека безвыходное положение.

– Ты всегда была большой альтруисткой, – сказала Преснякова тоном, в котором сквозила насмешка.

В другое время подруга за словом в карман не полезла бы, отбрила бы по первому разряду. Однако сегодня чутье подсказывало, что Преснякову желательно не сердить. Во взгляде подруги сквозил победительный настрой. Обычно такой является гремучей смесью отчаяния и агрессивности.

– А почему мы здесь встретились? – Людмила Витальевна решила увести разговор в сторону. – Ты куда ездила?

– Сказала же, к старым знакомым. В том доме я когда-то жила, – кивнула головой Тамара Афанасьевна. – Правда, недолго, всего лишь год. Когда училась в десятом классе. С тех пор обожаю это место. Для меня здесь хороший микроклимат.

– Надеюсь, он и для меня окажется хорошим.

– Не уверена, Людочка. Поэтому и хочу серьезно с тобой поговорить. Дело в том, что при новой форме отчетности у твоего «Ориона» полный завал.

– Что значит – завал? Все реквизиты сто раз проверены. Какие тут могут быть ошибки?!

– Люда, чего ты сразу лезешь в бутылку? Ты же сама прекрасно понимаешь, что если просто сравнивать доходные и расходные части, то будет полный ажур. Однако мы-то при проверке учитывали поступления из-за рубежа, в частности из ооновского комитета, то бишь от Игорька, и переводы ваших активов за границу, на тот же пресловутый Кипр, будь он неладен. Вот и получается, что на каждом этапе этого многострадального пути деньги прилипали к рукам Коростылева, Альбицкого, Верещагина, не говоря уже о тебе.

– Больше ничего не хочешь сказать?

– Разве недостаточно?

– Мне кажется, нет. Твое сообщение зияет большим провалом. По-моему, ты совсем забыла, что кое-что прилипает и к рукам твоего дорогого сыночка, – язвительно прошипела Скворцовская.

Преснякова достала из сумочки пачку сигарет, предложила Людмиле. Они закурили, отчего лежавший на коленях Скворцовской пекинес сморщил нос и недовольно заурчал.

– Про сына я помню, – сказала после паузы Тамара Афанасьевна. – Поэтому-то и захотела предварительно встретиться с тобой.

– Предварительно? – с удивлением переспросила собеседница. – Перед какими решительными действиями, если не секрет?

– Перед теми, которые я обязана совершить по долгу службы. А обязана я всего-навсего лишить твой банк лицензии и сообщить о незаконных махинациях с ооновскими деньгами в Генеральную прокуратуру и ФСБ.

– Круто берешь, подруга.

– Не по своей вине, – парировала Преснякова.

– Вина, Томочка, тут у каждого участника рав-но-цен-ная. В том числе и у твоего благословенного Дмитрия.

– Нет, Людочка, разная.

Они называли друг друга ласковыми именами, но каждый раз такое обращение звучало, как «будь ты проклята».

– Твоя вина больше, поскольку ты более опытна. Молодому специалисту сложнее разобраться во всех хитросплетениях. При желании можно, что называется, подставить, можно свалить вину на него. Это ты и сделала, вскружив Дмитрию голову.

– Что именно?

– Втянула моего сына в преступление.

– Ой, батюшки! – натужно хохотнула Скворцовская. – Нужно было воспитывать его по-другому. Тогда бы никакая зараза к нему не пристала.

– Я с себя вины не снимаю. Поэтому мне захотелось поговорить с тобой. Предложить выход из положения. Попросить, чтобы ты оставила сына в покое. Убери его из этой офшорной фирмы и порви любые контакты с ним.

– Больше ничего не хочешь?

– У тебя есть другие предложения?

– Ты, Томочка, держишь меня за полную идиотку. Убери Диму как можно дальше, пусть будут виноваты остальные. Мы все в дерьме, а он – в белом. Может, мне и Верещагина из «Глобуса» убрать? Может, и Коростылева с Альбицким убрать из Америки?.. Всех убрать и взять вину на себя. Сам погибай, а товарища выручай. Это ты предлагаешь?

– Не утрируй, – поморщилась Тамара Афанасьевна. – Я предложила лишь то, что предложила. Причем не договорила до конца, вернее, ты не позволила мне договорить. Я готова пойти на должностное преступление. Если ты согласна на мои условия, я верну тебе бумаги, которые вас обличают.

Теперь уже Скворцовская достала пачку сигарет и предложила Пресняковой. Та отказалась, и она, закурив, спросила:

– А что произойдет, не согласись я на такой обмен?

– Буду вынуждена делать то, что обязана. В понедельник у меня состоится разговор с генеральным прокурором, и я обо всем ему сообщу.

– Даже родного сына не пощадишь?

– Ты же дала понять, что он должен отвечать за свои поступки.

Некоторое время они молчали.

– У меня сейчас большие расходы, – наконец сказала Скворцовская. – Компенсировать недостачу или достойно откупиться от следствия я не смогу при всем желании. Все мои личные средства вложены в разные предприятия, акции и так далее. У меня были активы в некоторых компаниях, они переведены в фирмы Швейцарии и Лихтенштейна. Поэтому я сделаю так, как ты хочешь. Оформлю приказ об увольнении Дмитрия задним числом. Считай, что он уже дней десять как не работает в кипрской фирме. Больше Саврасов не имеет никакого отношения к нашей системе, перед законом он чист. Тебя это устраивает?

– Вполне. По сути дела, это единственное мое требование.

– Оно выполнено. Хотя при этом я совершаю очередное нарушение, и тут ты можешь взять меня голыми руками. Но доверюсь тебе. Только ты уж не подведи. Все-таки за плечами у нас много общего. Ведь нам есть что вспомнить, правда? Старая дружба всегда полезна.

Скворцовская еще долго несла сентиментальный вздор, чем совершенно разжалобила Тамару Афанасьевну. Поэтому Преснякова согласилась отдать старой подруге компрометирующие документы. Пачка бумаг уже была наготове, выглядели они солидно – с водяными знаками, печатями, на некоторых красовались переливающиеся голограммы, как на шенгенских визах.

Тепло распрощавшись, довольные женщины расстались. Людмила Витальевна и Ерофей неторопливо покинули машину. Когда они, перейдя газон, остановились на тротуаре, Скворцовская сказала охраннику:

– А ведь она не сдержит своего слова. Ох не сдержит.

Ерофей понятливо кивнул. Он повернулся и быстро подошел к машине, которая завелась, но еще не успела двинуться с места – Тамара Афанасьевна отряхивала сиденье от собачьей шерсти, проверяла содержимое своей сумочки, не любила что-то делать на ходу. Увидев приближающегося Ерофея, она решила, что он хочет что-то сказать. Тот рывком открыл правую переднюю дверь и, нагнувшись в салон, выхватил из кобуры под мышкой пистолет. Первый выстрел пришелся в сидевшего за рулем Сурманинова, вторым была убита Преснякова.

Все произошло настолько быстро, что дежурившему по ту сторону Кутузовского проспекта сержанту милиции Сыромятникову даже в голову не могло прийти, что через несколько минут он обнаружит двойной «огнестрел».

Глава 44 Знаем мы вашего брата

На оперативке долго спорили о том, можно ли считать Василия Загорских убийцей наравне с братом. К единому мнению не пришли. Александр Борисович тоже не до конца определил свою позицию по этой проблеме, а компромиссную занимать не любил. Сказал: мол, выскажет свою точку зрения после допроса. Василий не арестован, он по-прежнему работает в банке и вызван как свидетель, однако все прекрасно понимают, что недолго уж ему гулять на свободе. Только непонятно, сколько ему припаяют и за что. Тут по-разному повернуть можно. Многое зависит от позиции следователей.

Загорских сразу был предупрежден о том, что до конца следствия он не имеет права покидать город, с него взяли подписку о невыезде. Василий был спокоен, даже равнодушен, сказал, все равно никуда не собирается. Турецкого подобное спокойствие удивило: ладно Скворцовская, но ведь родной брат тоже арестован, обоим грозят немалые сроки заключения, а он столь безразличен. Или это всего лишь умелая актерская игра? Старается за напускной бравадой скрыть свой испуг?

Со стороны даже не сразу разберешь, кто допрашиваемый, а кто следователь. Александр Борисович сегодня взвинченный: у него и мать заболела, и по другому делу, которое отправили в суд, вдруг понадобилась дополнительная информация. Поэтому он сегодня был не в своей тарелке. Но настроение демонстрировать окружающим нельзя, тем более допрашиваемому. Нужно взять себя в руки, разговаривать как можно спокойней, сдабривать свои слова иронией, что всегда дает преимущество перед сугубо серьезным собеседником.

– Как вам прекрасно известно, Василий Тимофеевич, председатель правления банка «Орион-2002» Скворцовская арестована. Ей предъявлено обвинение в организации убийства четверых человек. Другими словами, она является заказчицей убийств. Имеется и исполнитель этих заказов, он тоже арестован. Таковым является ваш брат-близнец Ерофей Тимофеевич. В этой связи следствие не может не заинтересовать вопрос, как произошло знакомство этих двоих людей, чьи жизненные пути долгое время находились на разных орбитах. Каким образом пересеклись их дорожки?

– А я что? Откуда мне знать, для чего Людмила Витальевна захотела познакомиться с Ерофеем? – прогудел Загорских.

– Вот! – Турецкий менторски поднял палец. – Отсюда мы и начнем танцевать – зачем она попросила вас познакомить с братом. Когда она вас об этом попросила, Ерофей Тимофеевич проживал в деревне Локотковке Нижнеудинского района Иркутской области. Я правильно говорю?

– Да.

– Расстояние солидное. Если бы вы с Людмилой Витальевной находились у кого-нибудь в гостях, а брат скромно сидел в уголке на стуле, то выполнить такую просьбу можно без больших затруднений. Даже если бы он жил в Москве – тоже не проблема. Но... Я даже не стану показывать вам географическую карту нашей родины. Вы же представляете расстояние отсюда до Локотковки. Подобное знакомство весьма сложное мероприятие. Познакомить их – это значит: нужны деньги на дорогу, на обустройство в Москве, на питание. У Ерофея Тимофеевича имелись столь ощутимые накопления?

– Нет.

– Значит, вам пришлось взвалить расходы или по крайней мере их львиную долю на свои могучие плечи?

– Да.

Турецкий откинулся на спинку стула с таким видом, будто очень устал от разговора с несловоохотливым собеседником.

– Василий Тимофеевич, вы отвечаете слишком односложно, – укоризненно произнес он. – Я задаю вам развернутые вопросы, хочу услышать подробные ответы. Вы же поразительно немногословны.

– Что говорить? Я же не знаю, что вас интересует.

– Многое. Скажите, например, оказал ли банк «Орион» помощь в переезде Ерофея.

– Людмила Витальевна выделила небольшую сумму из председательского фонда. Это была материальная помощь на трудоустройство сотрудника службы безопасности.

– Вы подкинули Скворцовской идею взять брата телохранителем?

– Нет, она сама захотела.

– То есть она попросила не просто познакомить ее с братом, а чтобы взять его на работу?

– Да. У нее раньше был, как положено, охранник, но она захотела взять нового.

– Чем Скворцовскую не устраивал прежний?

Загорских пожал плечами:

– Этого я не знаю. Нормальный парень, он у нас и сейчас работает.

– Видимо, у вашего брата были какие-то преимущества. Ведь прежде Людмила Витальевна его не знала. Значит, вы расписали его в лучшем виде. Представили эдаким суперменом.

– Мне хотелось перевезти брата в Москву. Разве интересно молодому парню торчать в деревне?

– Если мы станем обсуждать демографические вопросы, то заберемся в такие дебри, из которых нам потом не выбраться, – усмехнулся следователь. – В принципе помочь человеку перебраться в Москву можно. Особенно если это приспичило вышестоящему лицу, каковым для вас является ваша подруга Скворцовская. Это я понимаю. Но ведь никакого опыта жизни в городе у Ерофея нет и в помине. Почему для начала не сделать его простым охранником? Сидел бы у входа в банк, пообтерся бы в городе, присмотрелся к людям. Но что-то в нем, видимо, пленило председателя правления. Что именно?

– Он очень хорошо стреляет.

Турецкий встал и поразмялся: несколько шагов в одну сторону, столько же в другую. Он почувствовал, что в допросе достигнут некий рубеж, после которого разговор будет продолжаться по инерции, и уже видна цель, к которой стремился следователь.

– Итак, узнав, что Ерофей потрясающе стреляет, она загорелась: пусть он станет моим телохранителем. Я правильно понял ее реакцию?

– Да.

– На нее что, были покушения?

– Не слышал об этом.

– Вы объяснили ей, что не так уж часто нападают на банкиров, чтобы вызывать подмогу из Сибири? – спросил Александр Борисович и, поскольку Загорских молчал, продолжил: – Я не стал бы спрашивать вас об этом. Братские чувства – вещь понятная, вы заинтересованы, чтобы Ерофею жилось лучше, чем живется в деревне. Это все понятно. Спрашиваю же вас исключительно потому, что Людмила Витальевна утверждает, будто вы пристали к ней с ножом к горлу и уговаривали, чтобы она взяла брата к себе охранником.

– Ничего я не настаивал! – возмутился Василий. – Наоборот – как раз я боялся, что он не справится с такой работой, наломает по глупости дров, опозорит меня. Тогда на меня же косо смотреть будут. Зачем мне это надо! Это она пристала ко мне с ножом к горлу. Вызывай, говорит, Ерофея, и баста. Я-то как раз уговаривал ее оставить брата в покое, только она ничего и слышать не хотела. Считай, говорит, это моим капризом, но чтобы Ерофей как можно быстрее приехал. Иначе тебе же хуже будет. Ну я и согласился. Что мне оставалось делать? Не согласился бы – она бы турнула меня с работы.

– Она вас предупреждала о таком варианте?

– Зачем? Я и без того знаю ее характер. Сказала – хуже будет. А для меня самое плохое – увольнение. Где я еще найду такую работу?

– Ясненько. – Александр Борисович вдруг почувствовал нечто вроде симпатии к этому сибиряку. Очутился на завидном месте, а расти не растет, полностью зависит от одного человека. – Скажите, Ерофей делился с вами впечатлениями о своем новом занятии?

– Ой, он такой молчун, да и мысли свои толком выразить не умеет. Но я понял, что доволен.

Некоторое время Турецкий молча барабанил пальцами по столу. Наконец сказал:

– У вас и Ерофея день рождения четырнадцатого июня. Людмила Витальевна вам что-нибудь подарила?

– Французский одеколон для мужчин. Непомню, как называется.

– А вашему брату сделала подарок?

– Пистолет купила. Но я этого не знал. Ерофей потом проговорился. Людмила Витальевна не велела никому рассказывать, кто пистолет ей доставил.

– Ну с тем, кто доставил, мы уже поговорили. Но ведь у Ерофея, наверное, было оружие.

– Ему выдали пистолет, который стреляет резиновыми пулями. А она подарила крутой. У него и дальность хорошая, и мощный – чуть ли не дерево пробивает. Я ему сказал, чтобы он с такой игрушкой полегче на поворотах. Вдобавок оружие не зарегистрировано.

– Когда были убиты Преснякова и ее телохранитель, вы догадались, что это дело рук вашего брата?

– Откуда! Господь с вами! Мне и в голову такое не пришло. Скворцовская на работе, ведет себя как ни в чем не бывало. Брат тоже совершенно спокоен.

– Вы с ним регулярно виделись?

– В банке, но мельком – у меня свои дела, у охранника свои. Режимы разные. Спасибо, если в течение дня удастся перекинуться парой слов.

– А капитально – чтобы пойти куда-нибудь вместе, посидеть за бутылочкой, потолковать по душам? Такое часто случалось?

– Крайне редко. То у него дела, то у меня. Последний раз я хотел взять его на футбол, когда «Спартак» играл с датчанами, да он в тот вечер был чем-то занят.

– Чохонелидзе убивал, – вздохнув, объяснил следователь.

Эпилог Октябрь, 2005

Приоткрыв дверь в кабинет Турецкого, Вячеслав Иванович остановился на пороге:

– Обедать идешь?

– Пойдем. Только подожди минутку – я допишу, немного осталось. Уже третью бумагу сегодня заканчиваю.

– Давай-давай.

Грязнов опустился на стул возле входа и терпеливо ждал, когда товарищ закончит писать. Однако слишком долго молчать балагуру вроде него трудно.

– Хочешь анекдот в тему: про тренера незадачливой футбольной команды, которому столь же невезучий предшественник оставил три письма?

Александр Борисович жестом дал понять: мол, помолчи, не сбивай с мысли. Наконец он дописал и, положив ручку, взглянул на Грязнова:

– Ну так что за анекдот с тремя письмами?

– Да. Оставил тот ему три письма и велел вскрывать их по одному после каждого поражения команды. В первом новый тренер прочитал совет валить вину за неудачу на предшественника. Во втором – обещать в ближайшее время хорошие результаты.

Вячеслав Иванович вдруг замолчал.

– Ну а в третьем что? – не выдержал Турецкий.

– А в третьем советовал самому садиться и писать три письма, – выпалил Грязнов и, довольный, захохотал.

– Дурак ты, боцман, и шутки у тебя дурацкие, – беззлобно проворчал Александр Борисович. – Ты мне спасибо сказать должен за то, что я тут вас всех освободил от лишней писанины, тебя в том числе.

– Здрасте. Разве ты меня освободил? Я по-прежнему пишу отчеты.

– Сравнил: сколько тебе писать приходится и сколько мне.

– Большому кораблю большое плавание.

– Мне сейчас нужно процессуально закрепить признание Скворцовской в убийстве четырех лиц. Чтобы у суда уже никаких вопросов не было. Правильно, Слава, говорят: на всякого мудреца довольно простоты. Собачку-то она у Ветлугиной загодя попросила, для отвода глаз. Значит, убийство замышляла.

– М-да. Вот тебе и цаца холеная, – покачал головой Грязнов. – Казалось бы, чего этой сучке недоставало. Живет в Москве, работа – любому на зависть, отличная квартира, машина, то, се. Живи и радуйся. Нет же, мало ей денег, еще нужно украсть. Вот ведь ненасытная душонка. И что в итоге?

– Вся беда в том, что таких много. Нашла же она соратников – не в криминальной среде, не среди уголовников, побывавших на зоне. Нет – среди своих же финансистов. Интеллигентной на вид публики, людей с высшим образованием. Ну ладно Василий Загорских, которого я сегодня допрашивал. Дубина стоеросовая, хотя и с дипломом о верхнем образовании. Но эти-то – всякие альбицкие да коростылевы. Ведь выросли в Москве, в центре. И на скрипках-то их в детстве играть учили, и в Третьяковку по выходным водили, и природу любить приучали. Разбуди их среди ночи – любое стихотворение Блока или Пастернака наизусть прочитают. И что имеется в итоге?

– Возможно, это самое страшное обстоятельство в деле.

– Наверное. Вдобавок у них появились такие же защитники. Уже поступают коллективные письма. Звонят какие-то депутаты, просят учесть особое положение то одного, то другого. Больше того – я узнал, что наши готовы внести в Нью-Йорке за Коростылева залог в полмиллиона долларов, чтобы ему изменили меру пресечения, выпустили из-под стражи.

От удивления Грязнов вытаращил глаза:

– На какие деньги хотят вызволять этого жулика?!

– Я скоро поеду в Министерство иностранных дел, разберусь, чья это инициатива, и устрою там дикий скандал.

Они пошли в столовую. За обедом Александр Борисович сказал:

– Как ни странно, это дело здорово выбило меня из колеи.

– Действительно странно, – подтвердил генерал. – Для тебя ведь оно прошло более или менее гладко. Как говорится, без единого выстрела.

– Более того, мне почти не приходилось вылезать из кабинета. А устал от него гораздо больше, чем, скажем, в Назрани, когда пришлось искать и выручать двоих заложников.

– Оно и понятно. Там все ясно: вот враги, их нужно поймать. А здесь обычные наши соотечественники, которые живут и работают рядом с нами. По одну сторону баррикад.

– Сегодня мне звонил Востриков, председатель правления «Сердца России». Интересовался, как идет следствие. Я обрисовал ему ситуацию в общих чертах, Богдан Кириллович сокрушался, говорил примерно такие же слова, что и ты.

– Что ж тут удивительного? Ты ведь тоже возмущен этой гнусной публикой.

– Безусловно. Но я, Слава, не столько возмущен, сколько поражен. Я понимаю, если бы это были явные маргиналы, бомжи, отпетые уголовники: морда в шрамах, татуировки с ног до головы, ночуют на чердаках или в подвалах. Нет, лощеные, модно одетые интеллигенты, начитанные и образованные, вдобавок очень даже состоятельные, донельзя избалованные комфортом. Но это опасные преступники. Что толкнуло их на скользкую дорожку, почему им тесно в рамках закона, почему они вдруг стали такими, потеряли человеческий облик? Можешь ты мне это объяснить?

– Для самого загадка, – сказал Грязнов.

Фридрих Незнанский Операция «Сострадание»

Глава первая Кровь в Тропаревском парке

Середина ноября в Тропаревском парке являла взгляду прозрачность и голизну сквозящих ветвей и стволов, бурые островки последней травы посреди сырой почвы, почернелой и обнаженной. Обегая ежедневным утренним маршрутом дорожки парка и контролируя частоту дыхания, тренер женской сборной Москвы по волейболу и мастер спорта Лев Прокофьевич Никитин впервые за все потраченное сегодня на физкультуру время присмотрелся к окружающему пейзажу. Точнее, он и присмотреться толком не успел, двигаясь в привычном ритме заведенной и хорошо смазанной спортивной машины, как вдруг его выносливое, не тронутое атеросклерозом сердце уколола эта последняя сквозистость. И безнадежность... Что-то невероятно раннее и ранящее проступало в белесости затянутого облаками неба, помноженного на такой же белесый, уже развеивающийся в сырых прогалинах туман, что-то подчиненное распаду и покорно идущее на смерть. Хотя вообще-то Лев Прокофьевич не находил в смерти ничего красивого: совсем недавно, меньше месяца назад, он присутствовал на похоронах старого друга, чемпиона мира по футболу, и был неприятно поражен пластмассовой гладкостью его прежде морщинистого, но румяного и бодрого, привлекательного своей энергичностью лица... Но природа – совсем не то, что мы, люди: даже умирание ее украшает. Золотая осень миновала, отлетела разноцветными листьями, но и эта поздняя безлистая осень показалась Льву Прокофьевичу куда как хороша. Он назвал бы ее бронзовой осенью: отчасти за некоторую второсортность по сравнению с золотой, но прежде всего за бронзовый оттенок скульптурной изящности ветвей, который под листвой не заметен, а сейчас как раз его пора прорисовывать. Недолго продлится и этот печальный вид: за бронзовой, вопреки спортивной градации медалей, настанет время серебряной осени – это в самом конце ноября, когда деревья укутаются в пухлую посеребренную снежную вату и так уже и останутся до весны...

– Помогите! Кто-нибудь! Ну стойте же! Стойте!

От поэтических мыслей на тему природы Льва Прокофьевича отвлек препротивный, писклявый и капризный голос. Такой голосок должен принадлежать тощей, рыжей, малокровной и голенастой девчонке в очках, а достался – что делало его еще противнее – пенсионного возраста особе, похожей на ком теста, который с трудом втиснули соответственно погоде в серо-зеленый драповый балахон. Ком теста звался Натальей Венедиктовной Панченко, как то было известно Льву Прокофьевичу по опыту прежних столкновений. Столкновений – в буквальном смысле слова... Дело в том, что единственной радостью на склоне лет и светом очей Натальи Панченко была собака, спаниель по кличке Аврора. «Сука!» – это наименование половой принадлежности Авроры служило еще и ругательством у любителей утренних пробежек по Тропаревскому парку в те животрепещущие моменты, когда очаровательная собачка, взмахивая черными ушками, с истошным тявканьем неслась за бегунами, намереваясь тяпнуть за икру. В азарте погони она то и дело попадала кому-нибудь под ноги, в результате чего принималась визжать, будто ее ткнули ножом. На визг прикатывалась хозяйка и, выхватывая свое сокровище из-под чужих ног, принималась честить на все корки тех, кто носится как угорелый по паркам, будто стадионов для них нет, только порядочных собак пугают, и так далее, и тому подобное... Попытки наладить мирное взаимопонимание (в процессе которых Никитин узнал имя, отчество и фамилию Аврориной хозяйки) неизменно терпели провал. Было время, когда Лев Прокофьевич, человек, по существу, не злой и любящий животных, серьезно задумывался по поводу знаменательного совпадения: визгливая Аврора принадлежит к той же породе, что и всем известная с детства Муму. А что, Тропаревский пруд, между прочим, рядом... Но до жестокого обращения с животным дело не дошло: Аврора повзрослела, в ее собачьей жизни появились другие увлечения и развлечения, помимо кусания бегунов, и больше не надо было готовиться к стычке, уловив краем глаза на ближайшей дорожке или лужайке что-то черно-белое и лохматое. Видя, что сокровищу больше ничто не угрожает, и Панченко стала вести себя потише, хотя по-прежнему провожала бегунов неодобрительными взглядами из-под полей розовой крапчатой шляпки, похожей на созревший мухомор. Лев Прокофьевич изредка здоровался с ней на бегу – какая ни есть, она все-таки женщина. Может быть, поэтому она к нему и обратилась?

– Стойте! О... чень... вас... про... шу...

Панченко отстала от тренированного Льва Прокофьевича на полметра, но с одышливым упорством продолжала ковылять следом, и было бы, право, уж чересчур жестоко не остановиться и не спросить:

– В чем дело, Наталья Венедиктовна?

Неуместно намалеванный карминовой помадой рот скривился на сторону, вислые мешочки щек мокры – от пота? От слез? Лев Прокофьевич плохо знал Панченко, но до сих пор полагал, что такие сильные эмоции у нее способно вызвать лишь что-то связанное с Авророй. Аврора попала под машину, или застряла в развилке дерева, или нашелся благодетель человечества, который наконец-то показал Авроре, где раки зимуют, внушив ей простую мысль, что лаять без толку на всех подряд нехорошо, за это можно по морде схлопотать... Но Аврора послушно трюхала рядом с хозяйкой на поводке, и выражение черно-белой морды было непривычно задумчивое и чуть обиженное; Лев Прокофьевич даже сказал бы – угнетенное. Так выглядят избалованные дети, когда выпадают вдруг из центра внимания, то есть родителям, попросту говоря, не до них.

– Там... на берегу пруда... поймите меня правильно... я проходила мимо... там – голый мужчина!

– Голый мужчина? – повторил Лев Прокофьевич. – Что он там делает?

– Ничего... Лежит... Я подумала, нужна чья-то помощь... Я не врач...

– Наталья Венедиктовна, так и я не врач, – вздохнул Лев Прокофьевич, коря себя за доброту и всеми фибрами души ощущая, что вляпывается в какие-то неприятности. Вот тебе и утренняя зарядка, источник здоровья! – Ну пойдемте, посмотрим на вашего голого мужчину.

– Только вы... не так быстро... я за вами не успеваю!

Мысль, что неожиданная собеседница может выдать недостоверный факт, ни на минуту не пришла Никитину в голову: может быть, Панченко и не выглядела кладезем ума, но и сумасшедшей она не была, это уж сто пудов. Кроме того, пруд в Тропаревском парке служил пристанищем «моржей», бултыхавшихся в этом водоемчике с топким илистым дном круглогодично... На эту отважную публику даже Лев Прокофьевич, не прекращавший пробежек и в двадцатипятиградусный мороз, взирал с дрожью. Он готов был допустить, что какому-то любителю моржевания резко поплохело с сердцем из-за разницы температур. Может, стал вдобавок тонуть, воды наглотался... Это ничего, с этим Лев Прокофьевич справится. Медицинского образования он не имел, но, согласно тренерским обязанностям, владел навыками оказания первой медицинской помощи. Ну, там дыхание «рот в рот» и «рот в нос», непрямой массаж сердца... Пока что, тьфу-тьфу, пользоваться не приходилось.

Одного взгляда на распростертую на сером песчаном, сцементировавшемся от холода берегу пруда фигуру хватило Никитину, чтобы понять, что его навыки оказания первой помощи останутся без употребления. Если по порядку, лежащего на спине в неожиданно мирной, сонной позе мужчину нельзя было в строгом смысле слова назвать голым, так как на нем были плавки – символические, веревочно-сетчатые, но главную примету, что отличает мужчину от женщины, они все-таки прикрывали. Плавки были сухими, значит, окунуться в пруд их обладатель так и не успел. О том же свидетельствовал нетронутый край полотенца, высовывающийся из полиэтиленового пакета, который валялся поодаль на берегу.

Все это Никитин отметил как бы боковым зрением, не сосредоточиваясь на деталях. Осознал же их значение он лишь некоторое время спустя. Его внимание сразу привлекло неровное отверстие в гладкой, белой, поросшей курчавыми рыжеватыми волосками груди. И темнеющие, загустевающие, из алых становящиеся багровыми потеки. На коже, на песке, в складках пакета...

– Ничего не трогать! – громко скомандовал Лев Прокофьевич не только Наталье Венедиктовне, но и своим привлеченным криками товарищам по утренним пробежкам, которые начали подтягиваться к пруду. – Срочно вызывайте милицию! Отойдите подальше... А ну, кому я сказал! Все отошли, сейчас же! Собак убрать!

Наталья Венедиктовна резко дернула за поводок Аврору, которая потянулась было обнюхать кровь, и собачка взволнованно вякнула, пораженная таким неласковым обращением. В другое время Лев Прокофьевич испытал бы удовлетворение от маленького возмездия, неожиданно настигшего эту избалованную шавку, однако по сравнению с тем, что случилось, давние неприязни отодвинулись на задний план. Дважды за это воскресное утро Никитин предался мыслям о смерти, но если в первый раз смерть посылала ему издалека воздушные поцелуи, застенчиво показывала свое костяное безносое личико из-за полупрозрачных деревьев, тронутых поздней осенью, то сейчас она выскочила прямо на него, чтобы предстать во всей своей наготе... Да, именно во всей наготе, как бы кощунственно по отношению к покойному это ни прозвучало.

Спустя пятьдесят минут Лев Прокофьевич четко и деловито давал показания дежурной оперативно-следственной группе ГУВД Москвы и Московской горпрокуратуры, а в частности явившемуся в ее составе на место преступления следователю Вениамину Васину:

– Да, я был знаком с убитым. Знакомство, правда, шапочное: просто живем в одном доме. То есть жили... Частенько он в Тропаревском парке бегал, а после пробежек моржевал... Хирург он пластический, Великанов Анатолий Валентинович.

Дежурный следователь прокуратуры, юрист третьего класса Вениамин Васин – милейший и покладистый в быту человек, исполнительный работник – знал за собой лишь один крупный недостаток: застенчивость. Однако этот минус в характере человека, обычно простительный и даже отчасти симпатичный, грозил свести на нет все положительные профессиональные качества следователя и поставить едва начинающуюся васинскую карьеру под удар.

А попробуйте тут не застесняться, попробуйте остаться активным и напористым в присутствии такого количества генералитета! Едва было сообщено об убийстве Великанова, из ведущих оперативных ведомств налетело в Тропаревский парк начальства, словно ос на варенье. Васин, не смея открыть рот, недоумевал про себя, почему убийство врача, пусть даже суперизвестного, вызвало такой наплыв властей. Генералы из ФСБ, МВД и Генпрокуратуры вели себя так, будто собрались на светскую тусовку: улыбались друг другу, здоровались за руку, обсуждали какие-то сложные взаимоотношения между неведомыми Васину, но, несомненно, могущественными фигурами, беззастенчиво разгуливали по берегу пруда, словно по паркету, затирая модными ботинками следы, которые не успели затоптать кроссовками утренние физкультурники. Веня дважды порывался сделать им замечание, но не посмел: на фоне своих прокурорских начальников и чужих милицейско-фээсбэшных генералов этот субтильный блондинчик выглядел мальчуганом-сиротой, который по ошибке попал вместо новогодней елки на вечеринку для взрослых.

– А вы работайте, молодой человек, работайте, – барственно дозволил Вене Васину важный фээсбэшник и тут же продолжил беседу со своим коллегой, надвигаясь на него черчиллевским животом. – Ну, я всегда утверждал, что неравные браки добром не кончаются. И, понимаешь, как в воду глядел! Каков он ни будь, этот Великанов, хоть самый распереталантливый хирург, но Ксения Маврина – не для него девушка. Да к тому же на роль второй жены... Как только это дозволил Михаил Олегович, совершенно не понимаю!

Густо краснея и до боли отчетливо ощущая свои несолидные двадцать пять лет и юношеские прыщи на щеках, Веня, однако, отметил, что причина прибытия на место происшествия московского начальства проясняется. Для этого не обязательно даже быть знатоком московского бомонда, достаточно, по крайней мере, изредка смотреть телевизор. Михаил Олегович Маврин, бывший председатель российского правительства, хоть и пребывал ныне в отставке, оставался все же очень влиятельной фигурой на политической сцене. Вот, значит, как: погибший пластический хирург был женат на его дочери, Ксении Михайловне Мавриной, а следовательно, высокопоставленный тесть способен поставить на уши и МВД, и ФСБ, и прокуратуру, чтобы они достали убийцу из-под земли! Не то доченька будет очень-очень недовольна...

Тем не менее, если Веня Васин безотлагательно не примется за дело, спасая остатки вещественных доказательств, установить убийцу не в состоянии будет и сам Шерлок Холмс, пусть даже Михаилу Олеговичу Маврину с помощью старых связей удастся вызвать великого сыщика из небытия. Обшаривая место происшествия вместе с оперативниками, Васин сразу обнаружил возле трупа гильзу от пистолета Макарова. Очевидно, от слепого ранения в грудную клетку из ПМ Великанов скончался на месте... Упрятав гильзу в полиэтиленовый пакетик, Васин продолжил осмотр. Его упорство было вознаграждено: вскоре он наткнулся на валявшуюся чуть поодаль пулю... от другого пистолета, но не от ПМ. Происхождение этой пули сразу поставило юриста третьего класса Васина в тупик. Откуда эта пуля здесь взялась? Может, выронил киллер? Значит, у него был и второй пистолет, иной марки?

Долго теряться в догадках относительно происхождения пули Васину не позволяло поджимавшее время. Труп был совсем свежий: Наталья Панченко обнаружила его, как видно, сразу после выстрела. Судя по тому, что Тропаревский парк не содержит дорог, пригодных для проезда машин, а представляет собой, соответственно названию, подобие сада расходящихся тропок, подобраться к пруду киллер мог только на своих двоих. Точно так же, пешочком, уматывал он, оставив на берегу бездыханное тело. Скорее! Милицейская ищейка еще может взять след!

Восточноевропейская овчарка по кличке Этна представляла собой совершенно другой собачий тип, чем упоминавшаяся ранее Аврора. Если Аврора походила на легкомысленную красотку, которая прет по жизни напролом, не считаясь ни с чем, кроме собственных прихотей, то из Этны, если превратить ее в человека, получилась бы девушка-клерк – серенькая, неприметная трудяга, склонная компенсировать недостаток способностей избытком прилежания. От природы робкая, вечно в сомнениях, все ли она сделала так, как надо, и справится ли она с заданием, которое ей собираются поручить. Об этом красноречиво говорили ее кроткие, вопросительно устремленные на инструктора по работе со служебно-розыскными собаками глаза.

– Ищи, Этна, – поощрил подопечную инструктор.

Овчарка послушно уткнулась влажным носом в подмороженную почву Тропаревского парка. Первый десяток метров она бежала бодро и уверенно, как если бы сотканный из воздуха образ преступника зримо несся перед ней. Однако возле группы фээсбэшного начальства Этна притормозила: надо полагать, выделить запах убийцы из такого количества свежих запахов представлялось нелегким заданием. Чуть помедлив и проведя аналитическую работу (если можно применить это слово к процессам, которые варились в собачьей голове), Этна снова тронулась дальше, но уже не так быстро. Как на грех, по пути следования Этна постоянно натыкалась на кого-нибудь из генералов, и с каждым разом обилие посторонних ароматов, среди которых лидировали дорогие мужские парфюмы, все больше и больше подрывало ее и без того невеликую уверенность в себе...

Кончилось тем, что при выходе из Тропаревского парка следы киллера затерялись. Доказательством этого стало виноватое поскуливание неудачницы-ищейки.

«Родственная душа, – в тоске подумал Веня Васин, едва удерживаясь от желания погладить Этну между прижатыми черными треугольными ушками. – Я бы сейчас и сам заскулил».

Высшие чины о Васине попросту забыли. От него не ждали сногсшибательных прорывов в следствии. Зачем? Генералы уже сошлись во мнениях: гибель Великанова, несомненно, связана с конкуренцией на поприще пластической хирургии. Убийственная красота чревата убийствами – так рассуждали они.

...– Понимаете, Гавриил Михайлович, – нудно и неуверенно оправдывался Веня, – они с самого начала так натоптали на месте преступления, мешали собирать вещественные доказательства... Ну а потом, конечно, было уже поздно...

Прокурор Москвы, государственный советник юстиции второго класса Гавриил Михайлович Афанасьев откинулся на спинку служебного кресла, смягченную повешенным на нее пиджаком, и, прищурясь, посмотрел на следователя Васина. Точнее, сквозь него – на выразительную картинку осмотра места происшествия в присутствии генералитета, которую Васин только что ему изобразил.

«Эх, Веня, голубь ты мой сизокрылый, что ж ты робкий такой уродился? Если начальства трусишь, как же тебя на преступников выпускать?»

Гавриил Михайлович понимал в глубине души, что несправедлив: самый храбрый милиционер может робеть в присутствии начальства. (Так же, как бояться стоматологов.) Однако он отдавал себе отчет и в том, что бросать ранимого следователя Веню Васина в дело, предположительно кишащее интересами о-очень крупного начальства и бизнеса, – все равно что в бассейн с акулами. Схрупают и косточек не оставят. А кто убил Великанова, так и останется неизвестным.

– Ну вот что, Васин, – обратился прокурор Москвы к следователю с покровительственной лаской, точно директор школы к ученику, – ты молодой, умный, у тебя еще на служебном поприще встретится сто возможностей проявить себя. А дело об убийстве Великанова давай-ка поручим нашему опытному, можно сказать, матерому сотруднику...

Васин понурил голову. «Так я и знал, что со мной никто не будет считаться», – прочитывалось на его закрасневшемся, опущенном вниз лице...

– Георгию Яковлевичу Глебову, – проявив максимум дипломатии, со скрытым торжеством закончил Гавриил Михайлович. – Очень прошу тебя, Васин, уступи. Сам знаешь, раскрутиться надо человеку. У тебя все впереди, а в его возрасте нельзя ждать милостей от природы... то есть... одним словом, ты меня прекрасно понял.

Лицо Вени прояснилось. Ему предлагали проявить благородство! Ему предлагали уступить не из-за того, что он не справится с делом (даже если это в действительности так), а для того чтобы протянуть руку помощи старшему следователю по особо важным делам советнику юстиции Георгию Яковлевичу Глебову, о проблемах которого было известно всей Мосгорпрокуратуре. Да пожалуйста! Да с превеликим удовольствием! Только намекните, Веня готов помочь...

Глебов, неторопливый коренастый мужчина с продолговатым, длинноносым и смуглым, как бы вырубленным из камня на знаменитом своими идолами острове Пасхи лицом, служил в Управлении по расследованию бандитизма и убийств Мосгорпрокуратуры; отличаясь мертвой хваткой и безошибочной интуицией, он закончил не один десяток особо сложных и важных дел. И однако же, при всех заслугах и выслугах, получив классный чин советника юстиции, Жора прочно застрял в этом звании. Ему никак не присваивали очередного классного чина – старший советник юстиции, – что эквивалентно воинскому званию полковника. А Глебову так хотелось покрасоваться в полковничьем мундире!

Георгия Глебова в Мосгорпрокуратуре так и звали Подполковник. Когда не вспоминали другого, связанного с нелегкими семейными обстоятельствами, прозвища, употребляемого между своими, но звучащего оскорбительно для постороннего слуха. Глебовское неудовлетворенное честолюбие и умение продуктивно работать являлись лучшими рекомендациями, для того чтобы поручить ему дело об убийстве Великанова. Такой, как Глебов, не даст крупным шишкам себя схавать за здорово живешь! Скорее, наоборот: зубами выгрызет из них, кому это убийство было выгодно...

В тот же день утешенный дипломатией прокурора Москвы Веня Васин передал дело Георгию Яковлевичу.

Афанасьев крепко надеялся на бульдожью глебовскую хватку. Но чтобы быть окончательно уверенным в раскрытии этого дела, попросил генерал-полковника милиции Прохорова Владимира Игнатьевича, начальника московского милицейского главка, ГУВД Москвы, оказать самую активную помощь следователю. Генерал Прохоров, в свою очередь, обратился к своему подчиненному, новому начальнику МУРа генерал-майору милиции Владимиру Михайловичу Яковлеву, с тем чтобы подключить к этому делу самых лучших оперов. Ведь после изобличения оборотней в погонах отделы МУРа были переукомплектованы за счет низовых районных подразделений.

Генерал Яковлев раньше был правой рукой Вячеслава Ивановича Грязнова. Он отличался не только кристальной честностью, но и обладал большим опытом, помноженным на редкие способности сыщика угро. Одним словом, прокурорский следователь Глебов мог ожидать серьезной поддержки со стороны Московского уголовного розыска...

Перед прокуратурой и ведомством внутренних дел была поставлена задача раскрытия убийства пластического хирурга Великанова в самые сжатые сроки.

– Какая непристойность, – громко сказала Ирина Генриховна.

Александр Борисович Турецкий, не разделяя пристрастия жены к телевизионным шоу, читал в это время «Совершенно секретно», уютно устроившись в кресле. Вынырнуть из-за газеты и уставиться в телеэкран его заставила только эта реплика и – особенно – прозвучавшее в Иринином голосе отвращение. То и другое было как минимум нетипично для его подруги жизни. Супруги Турецкие – люди не первой молодости, но далекие от старческого брюзжания по поводу развращенности современного мира, а что касается секса, они никогда не были ханжами... Что же это у нас за порнуху крутят в самый прайм-тайм?

Увиденное не показалось Турецкому порнографией. Скорее, фильмом ужасов. На экране старушонке сдирали кожу с лица... Точнее, это в первый момент увиделось неким зверством: Турецкий сразу же понял, что руки в резиновых перчатках принадлежат не маньяку, а хирургу, и страшные на вид инструменты предназначены для спасения, а не истребления жизни. И все-таки – кровь, разрезы, сверкание металла, несчастное уязвимое человеческое лицо... Короче, душераздирающее зрелище.

– Это что такое? – обалдело спросил Турецкий у жены.

– Это передача теперь такая, – пояснила Ирина несколько взвинченно. – Называется «Неотразимая внешность». Пластические операции в прямом эфире. Идея такова, чтобы проследить весь путь человека, который решился на пластическую операцию: от того, что было, до того, что получилось. Ну и, соответственно, со всеми хирургическими этапами... Нравится?

– Бр-р! Но я не понял: непристойность-то в чем?

Против воли Турецкий не мог оторвать взгляд от экрана: страшные и неприятные зрелища обладают неотразимой притягательностью. Как достоверно снято – документально, подрагивающей камерой, никакой глянцевой художественной кинематографичности. Точный расчет! Документальность-то и ценится выше всего. Кому интересно смотреть безупречно срежиссированную сцену секса в голливудском фильме? Скукотища! А незапланированное, внешне случайное похлопывание по обтянутой джинсами заднице в каком-нибудь зрелище вроде давно почившего «За стеклом» и его ныне живых и размножающихся клонов воспринимается как верх сексуальности...

– А непристойность, Шурик, в том, что происходит окончательное развенчание образа женщины. – Ирина Генриховна резала правду-матку с учительской безапелляционностью. – Началось с рекламы гигиенических прокладок, дезодорантов, средств для удаления волос на ногах – всего, чем женщины пользуются, но предпочитают не афишировать это перед мужчинами. Телевидение как бы говорит подсознанию мужчины: «Все женщины врут, на самом деле они волосатые и вонючие». Ну ладно, допустим, подмышки и прокладки – до всех этих интимностей мужчина добирается не сразу, а постепенно. Но ведь знакомятся люди лицом к лицу! Раньше мужчина имел право думать, что хотя бы черты лица у женщины свои, не купленные за большие деньги в элитной клинике. Так ведь нет, оказывается, и в этом пункте женщины врут: на самом деле они уродливые, только оперированные! «Неотразимая внешность» показывает, что вся красота складывается из кусочков, как мозаика. И очень доступно. Прямо конструктор «Сделай сам»...

– Преувеличиваешь, – скептически отреагировал на тираду жены Александр Борисович. – Женский пол всегда дурил нашего брата с помощью румян, помады, туши, выщипывания бровей и уж я не знаю чего. И ничего, мир не рухнул! И влюблялись, и женились, и не слишком даже пугались, обнаружив рядом на подушке с утра пораньше лицо любимой без косметики...

Губы Ирины приняли недовольно-обиженное выражение. Имея многолетний опыт общения с супругой, Турецкий почувствовал нарастание обиды и, отложив газету, переместился из кресла на диван к Ирине, заключил ее в объятия.

– Не бери в голову, Ирка! Это все мелочи... На стадии знакомства, скажем, лицо играет роль, но потом-то становится важно, какие мысли за ним скрываются. Живут-то с человеком, а не с лицом...

И беспокойно добавил:

– А ты что это смотришь такие передачи? Не нацелилась ли сама на пластическую операцию – как ее там, обтяжку?

– Подтяжку, – поправила мужа Ирина и тут же стала оправдываться: – Ничуть я не нацелилась! Просто интересно время от времени...

– Ага. Интересная непристойность.

– При чем тут... – Ирина покраснела. – Просто интересно посмотреть, до чего дошла современная медицина.

И чтобы не вызвать новой волны иронии со стороны мужа, с преувеличенным вниманием уставилась на телеэкран.

Душераздирающие кадры операций сменила надпись, не менее душераздирающая: на черном фоне – алые, сочащиеся испугом буквы.

– В связи со смертью звезды нашего шоу, выдающегося пластического хирурга Анатолия Валентиновича Великанова... – Печальный голос стал зачитывать траурный текст.

– Надо же, – Ирина обернулась к мужу, – Великанова убили. У них тут двое хирургов, Великанов и Бабочкин, но Великанов главнее... Ну надо же, поверить не могу: убили!

– Жаль, – с глубоким чувством произнес Турецкий. – Очень, очень жаль!

– Но, Шурик, ты же никогда не смотрел эту передачу!

– Очень жаль, – повторил Турецкий. – Хотел на службе расслабиться, но, видно, не получится. Печенкой своей служебной чувствую, что дело об убийстве этого самого выдающегося пластического хирурга Великанова ляжет ко мне на стол.

Предчувствия не обманули Александра Борисовича. Но прежде чем они воплотились в действительность, много воды утекло...

Глава вторая Следственная рутина

Любой следователь, приступая к работе, составляет план расследования – разумеется, на основе имеющихся к этому времени материалов. В план включаются как намечаемые версии, так и список самых неотложных следственных мероприятий для проверки этих версий... Не стал исключением и следователь Глебов, который, склонясь над тетрадным листком, разграфленным на клеточки (почему-то именно тетради в клеточку благотворно действовали на его умственные способности со школьных времен), ковырял тыльным концом шариковой ручки подбородок, обсыпанный черными точками пробивающейся щетины – обрастал бородой Георгий Яковлевич быстро и густо... Итак, каковы должны быть первоначальные ходы?

Первым пунктом действий, занесенным в клетчатую тетрадку, стал повторный выезд на место происшествия и принятие всех мер к закреплению доказательств на месте убийства. Выявление очевидцев. Восстановление портрета киллера. По возможности составление словесного портрета и фоторобота подозреваемого. Объявления его в местный и федеральный розыск. Поиск преступника при содействии оперативных служб МВД и ФСБ.

Второе. Следствие всегда интересуют мотивы преступления. В данном случае – это сфера деятельности пластической хирургии в Москве и в России. Плюс конкретная работа потерпевшего Великанова. Здесь и личные и профессиональные связи пластического хирурга. Значит, надлежит тщательно допросить сотрудников клиники, разобраться с клиентами: кто из них был недоволен хирургом? Кто мог заказать и осуществить его убийство?

Для того чтобы выполнить первый и второй пункты, необходимо сделать третье: узнать все о пластическом хирурге Великанове. Но и этого мало... С глубоким утробным вздохом Георгий Яковлевич записал: «Узнать все о пластической хирургии в Москве, Питере и во всей России». Записал и сам испугался: ничего себе работенка ему предстоит! Под силу ли она одному человеку? Ни в коем случае. А значит, для выполнения большого объема работы вместе с прокурором города Глебов должен создать следственно-оперативную группу. В нее Георгий Яковлевич первым делом без колебаний включил молодого следователя прокуратуры Веню Васина, в качестве дежурного следователя производившего осмотр места происшествия. С ним удалось кратко пообщаться: Глебову показалось, паренек неплохой, очень старательный, хотя и больно застенчивый. Его кандидатура не вызывала сомнений.

Кого еще включить в группу? Людей как будто много, а начнешь приглядываться, не знаешь, кого и взять...

Да вот хотя бы капитан милиции Аркадий Силкин. Сообразительный парень, надежный, силач – много времени уделяет физической подготовке. А вдобавок к профессиональным достоинствам Аркадий – широкоплечий, темно-русый, кареглазый красавец с бровями вразлет – производит неотразимое впечатление на женский пол. Это хорошо, это может пригодиться. Ведь кто в основном пользуется услугами пластической хирургии? Бабы, кто ж еще! Чтобы раскалывать этот сложный контингент, Силкин незаменим.

Когда Глебову пришел на ум Силкин, тут же, по ассоциации, не мог он не вспомнить майора милиции Бориса Теплова, с которым Аркадий крепко дружит. Хотя со стороны ему всегда непонятно было: что связывает этих двух столь непохожих людей? В отличие от Силкина, с его накачанными мускулами, Теплов выглядит тюфяком, даже походка какая-то неряшливая: ходит – ногами загребает. Лицо отсутствующее, будто мысли витают за тридевять земель. Однако тем, кто узнает Теплова получше, скоро становится ясно, что на самом деле ни одна подробность не ускользнет от взгляда его обрамленных белыми ресницами глаз. А если Теплов заприметил какую-то ценную для следствия деталь – все, сливай воду, туши свет: не уйти преступнику! Вцепится намертво. Благодаря таким талантам Борис быстро продвигался по служебной лестнице: вот и майора получил в тридцать с небольшим.

Одним словом, Глебов решил привлечь к оперативной работе этих двух оперов МУРа, будучи заранее уверен, что им не придется бездельничать.

...Несмотря на то что Тропаревский парк служит излюбленным местом отдыха многих окрестных жителей, он вовсе не является закрытой зеленой зоной, предназначенной только для избранных. Поэтому появление в нем никому не знакомого мешковатого молодого человека с задумчиво-отсутствующим выражением на лице удивить местных не могло. Что о нем подумали? «Ну вот, еще один вырвался из загазованного центра, чтобы лишний часок подышать свежим воздухом», – примерно таков был ход мыслей тех обитателей Тропарева, которые вообще удостоили своим вниманием эту скромную фигуру.

На самом деле обитатели Тропарева ошибались. Борис Теплов прибыл на место происшествия не по личной, а по служебной надобности. «Нам нужна зацепка на киллера, – напутствовал его следователь Глебов, – найди нам зацепку, я в тебя верю». Без ложной скромности, Теплов и сам верил в себя. В свою дотошность, в свое умение видеть то, что другие не замечают, в свою счастливую звезду, в конце концов... Не может быть, чтобы он не обнаружил зацепку, – даже некоторое время спустя после убийства, когда, казалось бы, все следы должны изгладиться. Ну а если случится так, что не обнаружит, – значит, Веня Васин, которому тоже с этим не повезло, ни в чем не виноват. Оправдать коллегу – тоже ценно. Теплов развивал в себе альтруизм, как бы отвечая на обвинения тех, кто считал его бездушным карьеристом.

Со стороны могло показаться, что мешковатый увалень совершает по парку моцион, стремясь похудеть. В действительности Борис Теплов уже пятый раз проходил маршрутом, которым убийца, согласно данным, установленным с помощью ищейки Этны, покинул место происшествия. Было это утром, часов около восьми. Парк в это время не безлюден, но убийце удалось сделать свое черное дело быстро и чисто, практически бесшумно, не вызвав ни у кого подозрений, не привлекая лишнего внимания. Да-а, очевидно, убийство Великанова было совершено на высоком профессиональном уровне... Версия об убийстве из хулиганских побуждений была отброшена следователем Глебовым практически сразу.

«Искать свидетелей, – отметил про себя Борис Теплов. – Опросить всех жителей окрестных домов».

Дохлый номер! Во-первых, любителей утренних пробежек и прогулок с собаками опросили сразу же – и получили в ответ только то, что никто никого не видел. Во-вторых, в этом районе проживает немало представителей элиты, а они терпеть не могут беспокойства со стороны милиции, пусть даже речь идет о смерти их бывшего собрата. Великанов погиб – ну так что же, а живым надо жить. Если бы речь шла о маньяке, который мог покуситься на их драгоценные жизни, – ну, тогда они расщедрились бы на помощь! Но Великанова, по утвердившимся слухам, убили из-за разборок в сфере пластической хирургии, а это дело частное, а значит, беспокоиться не о чем.

В шестой раз прогулявшись от пруда к выходу из парка, Борис Теплов наконец покинул его пределы.

И тут его поджидало открытие. Точнее, намек на открытие, который мог никуда не привести. А мог дать очень и очень многое... Сразу возле выхода из парка стояла палатка, украшенная изображениями детишек и зверушек, с надписью «Мороженое». За темным окном проглядывалась фигура продавщицы, которая куксилась, свернувшись в три погибели и уткнув нос в воротник зимней куртки, среди своего товара, не пользующегося высоким спросом, когда вокруг и без мороженого жуткая холодрыга.

– Девушка, а девушка, – постучал в окошко Теплов, причем выражение его лица сделалось еще более идиотически-сосредоточенным, чем всегда. Едва девушка, оказавшаяся китаянкой неопределенного возраста, отворила в ответ на стук окошко, в проем всунулось служебное удостоверение в развернутом виде. Китаянка так испугалась, что, неведомо с какой стати, вручила Теплову шоколадный пломбир. Опасаясь обвинений во взяточничестве, деньги за пломбир Теплов тут же отдал и, расспрашивая продавщицу, от какой организации она работает, с которого часа начинает рабочий день и кто ее сменщица, поневоле грыз до такой степени застывший, что почти уже несладкий, мороженый кирпич на шершавой палочке. Никакого удовольствия не получил, только еще сильнее замерз, но это издержки службы, и из-за этого переживать не приходится.

К счастью для майора Теплова, его законное торжество не было омрачено необходимостью предъявлять Глебову свидетельницу, плохо говорящую по-русски. Выяснилось, что в день убийства Великанова в палатке «Мороженое» дежурила продавец-кассир Клавдия Барыгина. Правда, она оказалась еще более робкой и запуганной, чем китаянка. Имя «Клавдия Барыгина» приводит на ум огромную толстомясую бабищу с громким голосом и борцовской фигурой, а продавщица мороженого выглядела худой и какой-то захиревшей, как комнатное растение, оставленное без воды. Маленький рост, тощие ручки, тощий пучок волос, собранных на затылке. Глебов обращался к ней ласково, точно к ребенку, и все равно она от каждого его вопроса бледнела, вздрагивала и отвечала с большой задержкой. Присутствовавший при допросе Теплов вспомнил, что, когда он учился в начальной школе, у него в классе была чем-то похожая на эту Барыгину Люба Шильнова, которая не могла отвечать у доски – ее буквально парализовывало, и она не в состоянии была издать ни звука. Из-за этой особенности Шильнова постоянно получала плохие отметки. Может быть, Клавдия Барыгина тоже плохо училась и поэтому пошла продавать мороженое?

– Так, значит, вы любите смотреть в окно на рабочем месте? – спрашивает Георгий Яковлевич.

Барыгина посмотрела на него такими расширенными почерневшими глазами, точно ее собираются арестовать за нарушение трудовой дисциплины.

– Нестесняйтесь, – уговаривает ее Глебов. – Это естественно: чем вам еще заниматься... Так смотрели вы в окно или нет?

Поразмыслив, Клавдия робко кивнула.

– И в то утро тоже?

Снова кивок – с задержкой, отсроченный.

– И кого же вы видели?

Клавдия надолго задумалась, глаза ее сделались стылыми, как у дохлой рыбины, – точь-в-точь Люба Шильнова у доски. Глебов стал медленно свирепеть, но – профессионал! – стал только внимательнее и ласковее...

В общем, путем нечеловеческих терзаний от Клавдии Барыгиной удалось добиться, что в день убийства она видела молодого, примерно двадцатидвухлетнего блондина с распущенными волосами до плеч, одетого в кожаную куртку желтого цвета, выбегавшего из парка. Это было в восемь часов двадцать пять минут – Клавдия как раз взглянула на часы, решив, что если люди так резво побежали в направлении ближайшей станции метро, значит, скоро девять. После установления этого факта по барыгинским показаниям стали составлять фоторобот спешившего мужчины. Как ни странно, при составлении фоторобота Клавдия повеселела, сделалась смелее и раскованнее. Может быть, этому способствовала темнота. А может быть, свидетельница решила, что самое страшное осталось позади...

Фоторобот был размножен и направлен во все отделения милиции страны. Теперь личико убийцы красовалось повсюду на стендах с надписью «Их разыскивает милиция».

– Вот надорвутся рядовые сотрудники! – доверительно сообщил Теплов Аркадию Силкину. – По нашему фотороботу каждого пятого хватай – не ошибешься. Нос прямой, брови прямые, глаза средние... Портрет Дубровского в молодости, одним словом.

Не желая ставить под сомнение результаты проделанной другом работы, Аркадий осторожно хмыкнул. Он не хуже Теплова представлял, что по этим несовершенным распечатанным рисункам обычно почти невозможно опознать и арестовать убийцу.

Готовясь к беседе с Ксенией Михайловной Великановой, назначившей встречу у себя дома, Глебов позволил себе немного пофантазировать, представляя вдову и квартиру. Он частенько давал волю фантазии, подключая свою интуицию, и, как правило, она его не подводила, рисуя до мелочей частности, не поддающиеся, казалось бы, просчитыванию, – тем не менее эти частности совпадали с тем, что было на самом деле. Практического значения в данном случае эти упражнения в ясновидении не имели, однако в ближайшем будущем интуиции придется работать на полную катушку, не мешает ее потренировать. Стоит отметить, что Глебов был далек от телевизионных выпусков светской хроники, а значит, быт знаменитого хирурга (о котором лично он услышал, только получив дело) оставался для него чистой абстракцией – белым листом бумаги, на котором следователь намеревался изобразить то, что придет в голову. Итак, вдова... Георгий Яковлевич располагал первоначальными сведениями, что будущие супруги познакомились при тривиально-романтических (в данном случае, не без оттенка садомазохизма) обстоятельствах: он был врачом, она – пациенткой. В кого желает себя превратить женщина, когда обращается к пластическому хирургу? Конечно, в модельный идеал подиума и обложек глянцевых журналов. Какие черты формируют это понятие? Точеный прямой нос, пухлые губы, высокие скулы, широкий разрез глаз, лоб... лоб оставим в покое, обычно представительницы прекрасного пола прикрывают его челками. «Женщине высоколобость ни к чему», – как типичный домостроевский муж и отец, подумал Георгий Яковлевич, прежде чем перейти к гипотетическому описанию волос Ксении Михайловны. Вне всяческих сомнений, она блондинка – причем, судя по памятной белобрысости ее папаши Михаила Олеговича, она может быть и натуральной блондинкой. Что касается тела – силиконовая грудь, тончайшая талия и широкая... м-м, в общем, то, что ниже. Подарок онанисту! Кукла Барби, экспортный живой вариант.

Разделавшись с безутешной вдовой, для которой, судя по получившемуся описанию, вскоре сыщется не один утешитель, Георгий Яковлевич перешел к интерьеру. Здесь его фантазия забуксовала из-за отсутствия материала: относительно недавно перебравшись из интерьера коммунальной квартиры в интерьер малогабаритной «двушки» в Новых Черемушках, Жора Глебов представления не имел о всех тех модных штучках и удобствах, которыми оснащают свои накрученные жилища богатеи, а до того, чтобы облизывать глазами чужую роскошь, листая вкладки цветных газет, он никогда бы не снизошел. До глубинных корней своей пролетарской волжской души он ненавидел этих богатеев, нуворишей, «новых русских» – словом, как их ни назови, людей, вскормленных диким российским капитализмом. Добросовестному следователю есть что о них порассказать. Из-за этого на его жизнь дважды покушались неизвестные лица – мстили за отлично проведенное следствие... Так что относительно обстановки квартиры Глебов додумался лишь до того, что она должна быть как можно интимнее и уютнее, без стерильной больничной белизны и хромированного сверкания: хирургу и на работе хватает больницы. Темные шторы до пола. Какие-нибудь драпировки. Наверняка дорогие картины на стенах – покойный ценил искусство. Спонсировал конкурсы молодых дарований, меценатствовал... Где теперь это все? Пойдет ли хоть одно молодое дарование, получившее путевку в жизнь благодаря этим конкурсам, к Великанову на могилу, поставит ли свечку об усопшем рабе Божием Анатолии? А если даже пойдет и поставит, то все равно об этих конкурсах забудут в крайнем случае через год. Так проходит слава земная, ничего не попишешь.

Последняя мысль настроила Глебова на траурный лад, и он понял, что этот настрой надо удержать до встречи с вдовой. А то не дай бог неприязнь к богатым возобладает над траурностью и подпортит незамутненную чистоту зрения. Чтобы у следователя был глаз – алмаз, нужно держаться на тонкой грани между двумя крайностями, балансируя, не соскакивая ни к одной. Идеальной считается беспристрастность, но так как следователь – всего лишь представитель рода человеческого, беспристрастность, считай, недостижима.

Вахтер элитного дома вблизи Тропаревского парка, похожий на белогвардейца из советского сериала «Адъютант его превосходительства», бдительно проверил документы следователя Глебова, вследствие чего классовая ненависть в том дала о себе знать. Однако бальзам на следовательскую душу пролило то обстоятельство, что после звонка в квартиру № 42 на пороге немедленно открывшейся двери материализовалась кукла Барби, точь-в-точь похожая на нарисованный им портрет. Все при ней: и буфера, за которые не откажется подержаться всякий нормальный мужчина, и зовущие пухлые губы, и покрытая золотистым загаром кожа без единой морщинки, и уложенные кудрями белокурые волосы...

– Вы Георгий Яковлевич Глебов? Ксения Михайловна вас ждет, – проворковала Барби.

Чуть обескураженный, но не потерявший присутствия духа следователь нашел утешение в том, что, если даже белокурая красотка оказалась прислугой, предсказание относительно картин сбылось. Темноватая из-за зеленых стен прихожая, которую тянуло назвать холлом и в которой могли уместиться две его новочеремушкинские комнаты, действительно была украшена картинами, написанными маслом, – одну, ближайшую, Глебов рассмотрел, когда вывертывался из пальто. На картине выступали в цирке акробаты: стремительность движения художник передал приемом отделяющихся от туловищ, летящих в воздухе рук и ног. Тоже, гм, хирургия... Но в холле задерживаться ему не пришлось, его немедленно провели в комнату, где глебовская интуиция получила два увесистых удара под дых.

Первым ударом стала комната... Несусветно больших даже в сравнении с холлом размеров, она действительно не походила на больничную операционную. Зато, серая и почти лишенная мебели, здорово напоминала пустую площадь какого-то заброшенного северного города под пасмурным небом, – Глебов даже поежился, словно от потянувшего сквозняка. Уютом здесь точно не пахло: жить на стадионе и то было бы комфортнее. А ведь, судя по широкому плоскому ложу, отодвинутому к окну, эта комната играла роль спальни... Вот извращенцы! Глебов бы в такой обстановочке нипочем не смог... В углах несли вахту нецветущие растения в фарфоровых вазах, похожие на гвардейцев с киверами. Их молчаливый надзор тоже не способствовал домашней расслабухе, как бы требуя официального фрака.

На Ксении Михайловне Великановой, которая в прихотливой позе полусидела-полусклонялась на ложе, как раз и был черно-белый брючный костюм, соревновавшийся в строгости с фраком. Женственный ровно настолько, чтобы не казаться мужским, подчеркивающий изящество узкогрудой, почти безбедрой, ласточкиной фигуры. Взглянув на вдову, Глебов в полной мере осознал глубину ошибки своей интуиции. Прежде всего, Ксения Михайловна была брюнеткой – хотя, судя по белизне слабо веснушчатой кожи и голубизне глаз, она и впрямь могла оказаться урожденной блондинкой. Но совершив решительный шаг перекраски в черный цвет, она перескочила уровень заурядной красоты: в ее овальном и полупрозрачном, как пустая яичная скорлупа, личике проступило нечто небесное. То, что напомнило вдруг Глебову его Таю, когда он ездил свататься к ней в родную Кострому, – хотя Таисия отродясь не была брюнеткой... Невинность это была, вот что, невинность нетронутой девушки! Однако невинность спорная, вступающая в противоречие с пикантной горбинкой носа и со скрытой порочностью рта – верхняя губа узкая, нижняя выдается вперед в смутной полуулыбке. Высокий, выпуклый, как купол средневекового собора, лоб, прямой пробор... Да, это вам не пластмассовая Барби – поточное производство! Это произведение искусства, китайская, будь она неладна, шелкография... В мгновение ока Глебов оценил мастерство покойного пластического хирурга и прихотливость отношений с живописью, которую убитый так ценил. В мгновение ока успел Георгий Яковлевич восхититься созданием великановского резца-скальпеля – и отвергнуть свое восхищение.

Если на женщину тянет любоваться издали, рассматривать с выгодной точки, как музейный шедевр, а коснуться ее не хочется – что-то здесь не в порядке. Что-то перемудрил покойный Анатолий Валентинович, трудно пожелать ему царствия небесного – человеку, который пожелал жить в такой квартире и иметь такую жену.

Но, возможно, пластический хирург был здесь абсолютно ни при чем, а холод, наполнявший комнату и не позволявший зародиться типично мужским мыслям в отношении красавицы вдовы, являлся изначальной принадлежностью Ксении Михайловны, дочери своего высокопоставленного батюшки, а следовательно, неприступной, по определению, недотроги.

– Присаживайтесь. – Без упоминания имени-отчества (зачем царице помнить имена холопов) Ксения Михайловна указала на шаткий с виду, поставленный возле своего ложа стул. Глебов присел, почувствовав облегчение – рядом с вдовой, на ложе, он долго не вынес бы. Стул, хотя и дизайнерской выпендрежной конструкции, оказался вполне крепким, и Георгий Яковлевич слегка расслабился. Исключительно физически. Но не морально.

– Ксения Михайловна, – отпугивающим басом проклокотал Глебов; прочистил горло, откашлявшись, и продолжил нормальным голосом: – Ксения Михайловна, приношу вам свои соболезнования...

Движение черно-белой офраченной ручки дало понять, что ритуал соболезнований можно опустить. Двигались только руки, лицо оставалось нетревожимо-гладким. Ни морщинки, ни слезинки, ни бессонной тени под глазами. Не поймешь, о чем свидетельствует это бесстрастие: то ли об отсутствии горя, то ли, наоборот, о горе до такой степени сокрушительном, что страшно дать ему вырваться вовне. Вырвавшись, оно толкнет на самоубийство или другой безумный поступок.

– Вы – следователь? Вы пришли задавать вопросы. Задавайте.

– Ксения Михайловна, вашему мужу кто-нибудь угрожал?

– У пластических хирургов неблагодарная работа – всегда найдутся недовольные результатами операции. Знаете, психически неуравновешенные особы, которые сами не знают, что им нужно, и ждут, что новая внешность радикально преобразит их жизнь. Если этого не происходит, они считают, что во всем виноват хирург. Их должны отбраковывать психиатры еще на подступах к операции, но небольшой процент таких больных всегда просачивается. Да, они могли угрожать.

– Вам известны такие случаи? Ваш муж называл фамилии, имена?

– Спросите лучше в клинике, они должны вести учет подобным пациентам. Но не думаю, что на этом пути вы обнаружите убийцу. Если такие угрозы и были, Толя не придавал им значения, иначе он поделился бы со мной. Мы были очень близки, он полностью доверял мне.

Последняя фраза не изменила бесстрастности лица – так же, как впервые произнесенное вслух имя покойного супруга. «Отлично держится», – отметил Глебов, чувствуя, однако, в этой сдержанности нечто неестественное. Пусть это затруднило бы выполнение его служебных обязанностей, он предпочел бы, чтобы вдова Великанова разрыдалась перед ним, а потом, еще не отошедшая от слез, заговорила наконец со следователем по-человечески и выложила уйму непричесанных подробностей, среди которых мелькнул, наконец, смысл и этого союза хирурга и принцессы, и этой неприветливой квартиры, и этого стылого, как чугунный противень на морозе, супружеского ложа. Иначе Глебов не представлял, как понять убитого, а следовательно, кто и зачем способен был его убить.

– Тем лучше, если он вам доверял. Вы женщина, вы должны тонко чувствовать его настроение. Был он в последнее время печален, встревожен? Рассказывал вам о своих проблемах?

Наконец-то гладкое личико передернулось! Правда, более человечным от этого не стало – заострилось, напоминая хищную мордочку куницы или хорька. Пластический хирург способен изменить форму носа или разрез глаз, но не в силах изменить мимику, а в мимике отражается строй души, и с ним уж ничего не поделает целый легион хирургов.

– У него была одна проблема... Марат Бабочкин!

– Это второй хирург из шоу «Неотразимая внешность»? – уточнил Глебов. Даже если бы он не провел подготовительной работы по делу, о шоу Великанова во всех красках узнал бы от дочери, главной в их семье фанатки таких недоброкачественных, на его старосветский вкус, зрелищ. Что с ними, женщинами, поделаешь, в любом возрасте интересуются красотой морды лица...

– Вы не ошиблись. – Лицо разгладилось, и все-таки предшествовавшая гримаска наложила на него, в глазах Глебова, отпечаток, который не стерся до конца их беседы. – Второй. Который хотел стать первым! Из кожи лез! Откровенно говоря, Толю он подсиживал.

– В чем это выражалось?

– Я не в курсе всех тонкостей их служебных взаимоотношений, поскольку далека от мира телевидения. Но буквально за день до... – Ксения сглотнула, дрогнув белоснежным горлом, – до убийства Толя сказал мне, что Марат стал болезненно амбициозен, пытается задвинуть его на вторые роли, выпячивая в шоу лишь себя, любимого. С Маратом в последнее время было трудно работать, и это очень не нравилось Толе. Он сказал, что, если будет продолжаться в том же духе, он уйдет из этого скандального шоу-бизнеса.

– Вы полагаете, он серьезно собирался покинуть телевидение? Уступить место коллеге?

– Что вы! Продюсеры его бы не отпустили. Кто такой Великанов – и, простите, кто такой Бабочкин? Это величины, не подлежащие сравнению! Я не говорю, что Марат – плохой хирург, но Толя... Толя был особенный. Это был скульптор человеческой плоти. Истинный художник.

Глава третья Скульпторы человеческой плоти, добросовестные и не очень

Любой другой юный следователь на месте Вени Васина остался бы разочарован тем, что оказался смещен под командование Глебова. Любой другой – но не Васин. В придачу к своей застенчивости, которая могла трактоваться как недостаток и как достоинство, он обладал другим амбивалентным свойством: он не был честолюбив. С одной стороны, это не сулило ничего хорошего, предполагая, что Васина будут постоянно вытеснять с главных мест, затирать локтями, задерживать назначение следующего звания. С другой – отсутствие честолюбия заставляло Веню с легким сердцем принимать то, что его рвущегося вверх по лестнице званий сослуживца вогнало бы в тяжелую депрессию, и переживания на тему «Почему другие, почему не я?» не отнимали у него сон и аппетит. Потому Васин бодро принялся за работу под глебовским руководством.

Кроме того, трезво оценивая свои возможности, Веня не стыдился признать, что ему недостает опыта. Он не знал, как справиться с этим сложным делом, и присутствие Глебова ему здорово помогло, сняло с него ответственность, которой он тяготился. В определенном смысле то, что Глебов взял на свои широкие подполковничьи плечи самую антипатичную часть обязанностей, стало для Вени благодеянием. Теперь он мог заняться тем, что по-настоящему любил: работой с людьми. Он живо интересовался и самим убитым Великановым, и коллегами, которые его окружали и которые должны были кое-что знать о причинах, за что Великанова могли убить...В частности, именно на Васина Георгий Яковлевич Глебов возложил проверку версии номер один: убийство на почве мести пациента, недовольного операцией, проведенной самим хирургом Великановым. Для проверки этой версии необходимо было тщательно пересмотреть списки всех пациентов, прооперированных Великановым в последнее время, и допросить некоторых из них.

Великанов заведовал хирургическим отделением ООО «Клиника „Идеал“. Кроме того, был ведущим хирургом в Институте эстетической медицины „Омоложение“. Но, поскольку главным пристанищем покойного был „Идеал“, именно туда поначалу направился Веня Васин. „Идеал“ производил впечатление не сказать, чтобы блистающее, под стать своему гладкому возвышенному названию, но вполне добротное. Высококлассное медицинское учреждение, сразу видать. Охрана на входе. Регистратура, отделенная от зала с гардеробом каким-то необыкновенным барьером, похожим на морскую раковину с горящей по ее краям цепью лампочек. Повсюду какие-то инкрустации, какие-то витражи вперемежку со скульптурными деталями, похожими на выступающие из стен лица со сглаженными, словно бы не до конца проявленными чертами. Вене Васину это оформление не слишком понравилось: как будто куклы стремятся вылупиться из каменного яйца! Наподобие одной знаменитой картины Дали, Веня забыл название, которая на кафедре судебной психиатрии украшала стену лекционного зала, – одним словом, та, на которой из растресканного земного шара или тоже вроде бы яйца, истекающего кровью, рождается могучая сгорбленная фигура какого-то атлета, символизирующего человечество. Мрачновато для лечебного учреждения... Но, надо полагать, у клиентов „Идеала“ вкус отличается от Вениного: в противном случае они пожаловались бы дежурному администратору, и оформление живо сменили бы им в угоду. Судя по тому, сколько Великанов брал за одну операцию, здешние пациенты – избалованный народ!

У Вени Васина отношение к медицине было амбивалентное. С одной стороны, болел он и, следовательно, лечился редко, а потому особенно плохих воспоминаний, связанных с людьми в белых халатах, приобрести не мог. С другой стороны, возможно, именно потому, что соприкасаться с медициной приходилось не так часто, эта область человеческой деятельности представлялась ему глубоко чуждой и опасной, полной топких мест, в которых можно утонуть. Врач ежедневно держит в руках человеческую жизнь – разве такая абсолютная власть не развращает? У него легко может родиться идея, что человеческая жизнь ничего не значит, а отсюда до мысли, что убийство – вещь простая и дозволенная, один шаг... Хотя Веня Васин вступил на территорию «Идеала», для того чтобы проверить подозрения относительно пациентов, коллеги покойного Великанова тоже были ему подозрительны и не слишком симпатичны. Заранее, без доказательств. Почему-то казалось, что здесь, в этом, прямо скажем, не нищем местечке подпольно клубится тот еще террариум.

Воспользовавшись для входа своими «корочками», а далее руководствуясь табличкой со списком отделений, Веня Васин поднялся на четвертый этаж. В хирургическом отделении все выглядело так же, как внизу, с тем отличием, что здесь расхаживало по коридору немалое количество людей в масках... Ну да, в белых масках, закрывающих у некоторых еще и шею с ключицами. По крайней мере, это выглядело как маски, хотя на самом деле, надо полагать, являлось хирургическими повязками. Одного такого замаскированного встретить было бы жутковато, а когда их много – ничего особенного. Таким образом утешив себя, Веня Васин постучал в дверь с табличкой «Ординаторская»: так называется комната для врачей, он был информирован об этом. Из-за двери доносились болтовня и смех. «Заходи, не заперто!» – крикнул веселый мужской голос. Веня нажал на дверную ручку – и оторопел...

Всю длину комнаты занимал стол, заставленный бутылками с вином и водкой, тарелками с фруктами, бутербродами, салатами и прочими вкусностями, которые Веня охватить одним взглядом не мог, зато обоняние ему подсказало, что питаются в «Идеале» отменно, и если таково здесь повседневное меню, то тем гурманам, которые не догадались пойти в пластическую хирургию, остается только рвать на себе волосы. Одним концом стол почти достигал двери, из-за которой осторожно выглядывал Веня, а другим упирался в простенок между двумя окнами. В простенке висела крупная фотография Великанова, чинно, в рамочке, под стеклом, перевязанная траурной лентой. Обратившиеся к Вене лица людей в медицинских халатах, напротив, несли на себе полное отсутствие траурности. Создавалась иллюзия, будто в ординаторской празднуют смерть заведующего отделением... А может, то была никакая не иллюзия? Может, здесь происходило торжество, не предназначенное для чужих глаз? По мере того как до врачей доходило, что к их теплой компании готов присоединиться не тот, кого они ждали, их улыбки превращались в замороженные оскалы.

– А я думала, это Ваня, – надменно протянула высокая врачиха, у которой из-под прямоугольной шапочки, преображающей ее в Нефертити, свисали побрякивающие цыганские серьги. – А вы кто?

– А я – Веня, – признался Веня.

На миг ему показалось, что дальнейшие объяснения не потребуются, что его попросту примут, раз уж он пришел, усадят за стол, как своего, он выпьет рюмку, не чокаясь, за помин великановской души, а после исподволь, точечными вопросами, выяснит всю подноготную...

– Какой еще Веня?

Хитрость не удалась. Какая досада. Придется снова «корочками» трясти.

Известие, что среди них присутствует следователь прокуратуры, произвело на тружеников «Идеала» сногсшибательное впечатление. Точно тайфуном, их всех вынесло из ординаторской, моментально опустевшей: фокус-покус! Но прежде стол очистился от яств, и это был фокус-покус еще похлеще, потому что Веня не уследил, куда так быстро девалось выпивонно-закусочное великолепие. Впору было поверить, что свернули сказочную скатерть-самобранку. На самом деле, как решил Веня, ретроспективно прокручивая события, бутылки и закуски утащили с собой медики... В конце концов, на столе остался приличествующий случаю минимум: тарелка с бутербродами и красное вино. А за столом осталась та самая хирургическая дама, древнеегипетского вида с цыганскими серьгами в три яруса и косой челкой из-под накрахмаленной шапочки. В отсутствие Великанова, как сразу выяснилось, она взяла в свои женские, однако твердые и умелые руки обязанности заведующего (в данном случае – заведующей) отделением. Звали новую заведующую Владислава Яновна Линицкая: не имя, а горделиво-тяжеловесный подарок от предков. С таким хоть на сцене танцуй, хоть богатеньких пациентов кромсай...

– Я прошу вас не обращать внимания на это внеслужебное мероприятие, – великолепно поставленным голосом возвестила Владислава Яновна. – Наш молодой сотрудник защитил диссертацию, мы решили отметить это событие, которое, согласитесь, бывает раз в жизни, в нашем тесном кругу. Кроме того, я сочла необходимым устроить праздник, чтобы разрядить обстановку. Сотрудники так взволнованы произошедшей трагедией...

Линицкая деликатно кивнула в сторону портрета Великанова, который продолжал устремлять взор куда-то в иные края. Удачная фотография. И красивым, надо признать, мужчиной был покойный зав отделением.

– Да я что, я ничего, – пробормотал Веня, попадая в плен обычной своей застенчивости. – Извините, что помешал. Я-то, в общем, как раз насчет трагедии...

Ознакомившись с требованиями следователя прокуратуры, Владислава Яновна недовольно свела безупречно прорисованные черные брови.

– Само собой, вы получите доступ ко всем историям болезней наших прооперированных, – мягким голосом, противоречащим жесткости сведенных бровей, вымолвила Линицкая. – Но, по-моему, вы стоите на неверном пути. Неужели вы не в курсе, кем был Анатолий Валентинович Великанов? Каким он был?

Веня стыдливо потупился.

– Анатолий Валентинович Великанов считался специалистом номер один в своей области. Этот талантливый врач около восемнадцати лет оперировал в России и за рубежом как рядовых пациентов, так и политиков, телеведущих, актеров, звезд шоу-бизнеса. Имя Великанова означает высший класс пластических операций! А «Идеал» – клиника, которую он фактически создал... Такие вещи, которые вы подозреваете, здесь просто невозможны.

Переведя дыхание после хвалебной оды покойному и клинике, Владислава Яновна удачно завершила сказанное:

– На нас, как и на всех прочих специалистов, иногда жалуются пациенты, но с каждой жалобой мы тщательно разбираемся и находим способы исправления своих ошибок. Репутацией мы дорожим. Ни один пациент не ушел от нас недовольным настолько, чтобы прибегнуть к огнестрельному оружию... Зато среди коллег-медиков такие люди есть.

Веня Васин почувствовал, что от глебовской версии номер один он плавно перешел к версии номер два: убийство произошло по заказу хирурга-конкурента.

– Спрос на эстетическую хирургию велик, – все тем же лекционным голосом продолжала просвещать следователя Линицкая. – Одна пятая населения находит в своей внешности изъяны. Особенно в России, где все годы советской власти эти услуги не были доступны простым людям. Теперь специализированные клиники пластической хирургии растут как грибы. Казалось бы, проблема только в деньгах... Но возникли новые проблемы. И дело не в количестве пациентов, а в качестве услуг, которые предоставляют клиники. Не стану скрывать, что во многих обществах с ограниченной ответственностью, расплодившихся именно как грибы, работают, с позволения сказать, специалисты, которым я не доверила бы оперировать даже лабораторную собаку. Недоучки с сомнительными дипломами, применяющие опасные для жизни пациента методы, нарушающие основной принцип врача: «Не навреди!» Как вы сами отлично понимаете, это портит репутацию пластической хирургии в целом.

Веню Васина вдруг стал преследовать бзик: он пытался вообразить, куда девает Владислава Яновна на время операции свои цыганские сережки. Снимает и убирает в карман халата? Или они у нее продолжают болтаться туда-сюда, ниспадая на хирургическую маску? Веня тряхнул головой. Воззрев на него со строгим недоумением, точно учительница на случайно затесавшегося среди учеников дебила, Владислава Яновна продолжила:

– С этим не мог смириться Великанов – и как человек, и как врач. Он создал общественную организацию под названием «Российская ассоциация эстетической хирургии». В эту организацию вошли квалифицированные пластические хирурги страны. Довольно часто следственные органы и суды привлекали Великанова и его коллег к специальным экспертизам по установлению технической правильности проведения операций. И в этой области деятельности Великанов мог нажить немало врагов!

– Вам известны конкретные факты?

– Факты? Сколько угодно. Все мы, сотрудники отделения, слышали, как Анатолию Валентиновичу угрожали.

– Правда, угрожали? Кто?

– Например, некий Иван Зинченко... Вам это имя знакомо?

– Боюсь, что нет. Я только начинаю знакомиться с миром пластической хирургии.

– Надеюсь, что в мире пластической хирургии это имя больше фигурировать не будет. Но вам необходимо знать... Хотите выпить?

Бутылка с красным вином по-прежнему украшала собою стол. Вина Васину не хотелось: во-первых, от спиртного уязвимая кожа блондина Вени покрывалась красными пятнами наподобие аллергических, что его не украшало, а во-вторых, все питье в хирургическом отделении было у него под подозрением в недоброкачественности, словно туда тайно влили снотворное или что-то еще.

– Спасибо, на работе не пью, – ответил Веня, стараясь принять гордый высокопрофессиональный вид. – А вот бутербродик возьму, если позволите.

– Тогда и я возьму, – смягчилась Владислава Яновна.

Вот так, в дружеской, переходящей в застольную, обстановке Веня Васин услышал драматическую историю, ставшую причиной столкновения Анатолия Великанова с Иваном Зинченко...

Не вспомнить, какой мудрый человек дал определение: счастье – это когда утром хочется идти на работу, а после работы хочется идти домой. Если отталкиваться от этого определения, Георгий Яковлевич Глебов мог назвать себя наполовину... нет, даже, пожалуй, на три четверти счастливым человеком. В целом любя свою работу, он не мог похвастаться тем, что каждое утро стремится туда как на праздник: юношеский энтузиазм с годами поугас, и было бы странно, если бы этого не произошло. Но вот домой Георгий Яковлевич неизменно возвращался, лелея самые приятные чувства, которые неизменно оправдывала его жена... Сегодня, после разговора с Ксенией Великановой, надменной, изысканной и вопиюще, по искренне сложившемуся убеждению Глубова, неженственной, Георгий Яковлевич особенно нуждался в том, чтобы поскорее увидеть свою Таисию, приникнуть к ней, как сердечник к кислородной подушке.

Его драгоценные девочки, Тая и Машка, с похожими круглыми ясными личиками и почти одного роста (дочка тянется ввысь стремительно, акселератка, скоро догонит мать), моментально открывают дверь по звонку. Поджидают его, что ли, в прихожей? Нет, такого быть не может: ведь Глебов приходит с работы в разное время. И тем не менее каким-то чудом они оказываются возле двери... Глебов ни разу не спросил, как им это удается: разве можно разъяснить чудо? Нельзя, да и не нужно... Радостный писк, одна хватает пальто, другая портфель, пристраивают вещи на свои места, пока глава семейства переобувается в домашние тапочки. В это время – никаких поцелуев, никаких вопросов, никаких школьных и рабочих новостей: сначала доброго молодца надо накормить-напоить, а потом уже расспрашивать. Пока Георгий Яковлевич переодевается и старательно моет руки в ванной, на стол, накрытый клеенчатой скатеркой с узором из экзотических фруктов, ставится плетенка с ломтиками хлеба, черного и белого, в три тарелки наливается суп. Первое блюдо съедается молча: Глебовым – потому что он устал и проголодался как собака, женой и дочерью – из уважения к процессу утоления голода главы семейства. А вот когда в желудке перестают завывать водопроводные трубы, за вторым блюдом можно поболтать и расслабиться. Тут-то и начинаются новости и шутки, Глебов чувствует, что он нужен, его любят, и погружается в это чувство, будто в теплую водичку...

И все-таки Глебову удалось сделать правильный выбор со своей поздней женитьбой! Было ведь ему тогда почти сорок лет, и двадцать из них он провел в Москве и обзавелся к тому времени двумя любовницами, одна из которых владела, кстати, роскошной старинной трехкомнатной квартирой вблизи Нового Арбата... А вот не захотел ни с одной из москвичек связываться! Та, с околоарбатской квартирой, так с ним обращалась, что со временем, предвидел Глебов, потребовала бы от него, чтобы он в благодарность за ее жилплощадь спал на коврике и приносил тапочки в зубах. Другая не требовала ничего – более того, возводила это отсутствие требований в принцип и настаивала, чтобы Глебов тоже ничего и никогда от нее не требовал, чтобы у них, как она заявляла с придыханием, осуществился союз двух свободных людей. Здрасте, я ваша тетя! Зачем же тогда жениться? Если так ценишь свою свободу, дорогая, будь и дальше свободной, без мужа, сама по себе. Короче, вдоволь поломав голову над матримониальными причудами жительниц нашей столицы, Георгий Яковлевич отбыл в отпуск к себе на родину, в Кострому.

Древний волжский город, носящий имя богини, которую полагалось почему-то раз в год сжигать в виде чучела, остался все так же красив, непредсказуем и нелогичен. Здесь под сумеречными заборами пряталось глебовское детство, пропитанное опасными мальчишескими играми и непонятными взрослым страхами, а над Волгой, видные с пристаней, плыли по небесным волнам золотые купола, напоминая о вечности. Весь свой деловой отрезок жизни Глебов провел вдали от здешних мест, приезжая только на значительные события, вроде свадьбы брата или похорон матери; но его здесь не забывали. На него даже имели виды... Состарившийся, погрустневший от вдовства, но все еще сильный и разумный батя первым делом дал сыну с дороги отдохнуть в том самом доме, откуда он некогда отбыл в Москву, – это уж как водится. Потом потащил его показывать родне, – это куда ни шло. Ну а после, дав протрезветь после пирушек (каждая ветвь рода Глебовых, принимая москвича, старалась не ударить в грязь лицом), тихо и целомудренно повел в дом давнего, хоть и помоложе Якова Алексеевича, друга и очень хорошего человека. В этом доме спиртное употребляли редко, зато здесь подрастала младшая дочь Таисия – девушка на выданье. Истинное сокровище, если кто понимает. Яков Алексеевич хранил про себя давнюю мыслишку: вот увидит Егор красивую да ласковую Тайку, втрескается насмерть, да так в Костроме и останется. Не захочет никуда уезжать...

Со своими замыслами старый Глебов наполовину просчитался: после Управления по расследованию бандитизма и убийств Мосгорпрокуратуры карьера участкового в Костроме не казалась Георгию Яковлевичу главным светом в окошке. Так что в Москву он все-таки уехал. Однако через месяц вернулся, чтобы увезти с собой Таисию... Нет, не так, как злой татарин-похититель, а все честь по чести: с регистрацией в загсе, с венчанием и со свадьбой. А после свадьбы уехали уж вдвоем – окончательно.

Тут-то и выяснилось, что, доковыляв до сорока годков, Георгий Яковлевич понятия не имел, что такое семейная жизнь! Сколько в ней света, тепла и радости – не сравнить с перепихонами на стороне, если даже они называются значительным словом «страсть»... Таисия, моложе его почти на восемнадцать лет, ненавязчиво наставляла мужа в этой сложной и упоительной науке. Георгий Яковлевич с самого начала подозревал, что эта девочка, не успевшая окончить техникум, в два раза умнее его, старого закаленного следователя, но при этом умна достаточно, чтобы не демонстрировать на каждом шагу свой ум. Так ее воспитали – или она переняла эту мудрую тактику от своей матери? Все делалось без споров о превосходстве, о том, кто должен быть главным в семье, – тихо, ненавязчиво, но неуклонно. Муж – голова, жена – шея: куда повернет, то и выйдет. Георгий Яковлевич, с его следовательской проницательностью, вскоре вычислил это руководство, но противиться ему не стал: даже умилялся втайне. А потом Таюша сходила в женскую консультацию и указала пальчиком на свой пока еще плоский живот, мол, скоро появится на свет еще один человек, которого будут любить...

Да есть ли для Глебова на свете что-то важнее Таи с Машкой? Ради этих бесценных существ он легко расстался с холостяцкими привычками, тянувшими его прочь от дома. Ради того, чтобы его девочки жили счастливо, берег каждую копейку. Бросил курить, не ходил с коллегами в пивную после получения зарплаты, перестал посещать недорогую прокурорскую столовую, ограничиваясь домашними бутербродами. Одним словом, экономил на всем. В связи с этим коллеги присвоили другану Жоре, изменившему прежним разгульным привычкам, вторую, после Подполковника, нелицеприятную кличку – Наш скупердяй. Ну и пусть! Георгия Яковлевича не задевает, как истолковывают его поступки посторонние люди: пусть думают, что им угодно, главное, чтобы в семье все было хорошо.

Созерцая Таино лицо – круглощекое, с монголоидной приплюснутостью, без намека на изысканную красоту, но такое трогательное и милое, – Георгий Яковлевич задумался о том, что убитому Великанову счастья в семейной жизни, по-видимому, не перепало. Если бы он по-настоящему любил свою Ксению, разве стал бы ее переделывать, перекраивать? Жену надо любить такой, какая она есть, любить до того, чтобы в изъянах внешности находить нечто привлекательное, свойственное ей одной. Любовь останется неизменной даже тогда, когда жена с течением лет сделается маленькой сгорбленной старушкой... А когда соединение мужчины и женщины ставится в зависимость от внешней привлекательности, богатства и тому подобной ерунды – это, извините, не любовь, а коммерция. А коммерция в семейных отношениях – то, чего Георгий Яковлевич терпеть не может.

Ольга Михайлова не вписывалась в традиционный портрет клиентки косметической клиники, который большинство населения представляет как богатую старуху, старающуюся вернуть молодость. Ольге было всего двадцать три года, она была длинноногой и стройной, и ее чересчур вытянутое, с уклоном в лошадиность, но милое и пикантное личико вызывало интерес мужского пола безо всякого хирургического вмешательства. Но этого ей было мало. Уделяя большое внимание своей внешности, Ольга выискивала в ней недостатки, приводя в недоумение свою мать. Вспоминая себя в молодости, Елена Леонидовна признавала, что была не так пригожа, как ее Оля, – гораздо хуже; но ей бы и в голову не пришло так сходить с ума из-за каких-то микроскопических дефектов, существующих, скорее всего, только в воображении дочери.

– Мамуль, посмотри-ка, – призывала Ольга Елену Леонидовну, принимая перед зеркалом изящные позы, – по-моему, у меня по бокам жировые складки свисают. Как тебе кажется?

– Нет у тебя никакого жира! Тощая, как спичка, придумаешь тоже... Если и есть какая-то складка, то это от купальника.

– А-а, ну ладно... А не слишком заметно, что одна грудь больше другой?

– Какие глупости! Кто тебе сказал, что больше?

– Так у меня глаза на месте, я же вижу!

– И у меня пока что глаза на месте, – принималась сердиться Елена Леонидовна. – И я вижу, что если кое-кто не пойдет сейчас же готовиться к экзамену, вместо того чтобы крутиться перед зеркалом, то этот кое-кто сессию не сдаст!

Про себя Елена Леонидовна начинала уже волноваться: может, это болезнь такая психическая – когда человек видит в своей внешности недостатки, которые незаметны окружающим, и жутко из-за этого страдает? Она читала в журнале о такой болезни... Может, направить Ольгу к психологу? Но стоило Елене Леонидовне увидеть свою Олечку, такую ладненькую, со вкусом одетую, в компании друзей и подруг, которые вокруг нее так и роились, – и грустные мысли улетучивались. В конце концов, мир помешался на внешней привлекательности: в прессе и на телевидении звезды делятся секретами красоты, выкладывают интимные подробности относительно макияжа и перенесенных пластических операций... И это солидные, добившиеся высокого положения люди! А у Ольги что? Наверняка ничего серьезного! Молодая, вот и переживает из-за всяких пустяков. Кто молод не был? Вот повзрослеет, окончит институт, выйдет замуж – и забудет свои глупости. А когда дети пойдут – о, ну тут забот полон рот, и какое дело матери до размеров своей груди, если она с умилением смотрит, как сосет эту грудь родной младенец?

Однако Ольга не спешила осчастливить мать свадьбой и младенцами. Она, насколько поняла Елена Леонидовна, боялась оказаться в постели с любимым человеком... почему бы вы думали? Оказывается, потому, что любимый обязательно заметит эту отвратительную капиллярную сеточку на правом Ольгином бедре. Да, отвратительную, ужас-ужас, как у старухи! Все доводы относительно того, что по-настоящему любящий мужчина не станет выискивать на коже любимой девушки какие-то капилляры, и того, что надо очень сильно приглядываться, чтобы обнаружить эту сеточку, не действовали. Ольга твердо была намерена избавиться от дефекта, препятствующего, как она верила, ее счастью. Ради этого Ольга собралась лечь на пластическую операцию.

Когда дочь предъявила свой ультиматум, Елена Леонидовна содрогнулась: слово «операция» ее пугало. Самой ей, Бог миловал, не довелось побывать на операционном столе, но ее старшей сестре год назад удалили желчный пузырь, и после этого сестра до сих пор толком не оправилась. Выглядит – краше в гроб кладут! Зачем ее девочке навлекать на себя несчастье? Пусть подольше минуют нас всякие операции!

– Ой, мама, ну ты же ничего не понимаешь, – ныла Ольга. – Это совсем не такая операция, как у тети Люды. У меня она будет легкая, поверхностная, ты же видишь, в пределах кожи. Все равно что уши проколоть! И вообще, это даже не операция называется, а косметическая процедура...

– Дура ты и есть дура, – сердилась Елена Леонидовна. – Лучше бы записалась в обычную районную поликлинику к специалисту по аллергиям, полечила бы свою сенную лихорадку. А то как придет лето, как начнешь чихать на принца своей мечты, он тебя точно бросит. И правильно сделает!

Постепенно Елена Леонидовна сдала свои позиции: так она поступала и когда маленькая Олечка принималась особенно настойчиво клянчить дорогую игрушку, и когда подросшая дочь выпрашивала у матери модные вещи. Работая на двух работах, Елена Леонидовна не уставала напоминать Ольге, что они должны жить по средствам, но Ольга привыкла к материнским заклинаниям, не вызывавшим в ней упреков совести, и если вбивала что себе в голову, то была уверена, что мать рано или поздно пойдет на попятный... Так в итоге и получилось.

Почему Елена Леонидовна дала себя уговорить? Этот вопрос она себе после задавала постоянно – и в слезах, и в том сухом страдании, из которого невозможно исторгнуть и капли слез. Как она это позволила – она, с ее материнским опытом? С интуицией, которая позволяла Елене Леонидовне безошибочно предсказывать мелкие неприятности, вроде Ольгиных двоек, а относительно настоящего несчастья промолчала? Конечно, не последнюю роль сыграли здесь уверения Ольги, что все будет хорошо, что манипуляция пустяковая. И на первый план всплыла реклама «Клиники доктора Зинченко» – шквалистая, по всем каналам, в самый прайм-тайм. Человек советских представлений, Елена Леонидовна все еще пребывала в наивной уверенности, что плохой продуктрекламировать не станут... Ну а кроме того (стыдно признаться, но это так), запредельная для «пустяковой манипуляции» цена позволяла надеяться, что все будет отлично. За такие деньги – не может не быть!

Ольга Михайлова заранее записалась в «Клинику доктора Зинченко» и внесла аванс. Дома рассказала, что там ей очень понравилось: все белое, чистое, персонал вежливый. А оперировать ее будет доктор Зинченко – собственноручно! Так что за результат можно не волноваться. Не волнуйся, мамочка...

Летним утром, на которое была назначена операция, Елена Леонидовна попыталась накормить Ольгу легким завтраком, но та отказалась: обезболивание делается только на пустой желудок. Так и ушла: голодная, бледненькая, с разбросанными по плечам длинными волосами, в платье, сквозь которое просвечивал бюстгальтер. Елена Леонидовна долго смотрела из окна Ольге вслед, как она пересекала их гулкий и темноватый, почти крепостной, двор, уходя через арку в сияющее пространство, где пекло солнце и шуршали по асфальту машины... Долго смотрела. Не потому, что на нее напали предчувствия; просто думала с гордостью: «Какая же у меня красивая, замечательная, взрослая дочь!»

Елена Леонидовна ждала, что Ольга после операции позвонит ей на работу, но звонка не последовало. Наверное, отлеживается после обезболивания... Вернувшись домой долгим летним вечером, который обманчиво выдает себя за бесконечно длящийся день, Елена Леонидовна обнаружила, что дочь домой не пришла. Неужели решила остаться в клинике? Но ведь это так дорого! А вдруг ей пришлось остаться, потому что... потому что возникли осложнения... Додумывать эту мысль до конца Елена Леонидовна не стала. Она схватила телефонную трубку и принялась судорожно набирать номер мобильного дочери. Мобильный был отключен. Перерыв все бумаги на столике, Елена Леонидовна отыскала газетную страницу с рекламой всемогущего волшебника пластической хирургии доктора Зинченко, где был указан телефонный номер клиники. В клинике, когда услышали, что речь идет не о новом клиенте, желающем прооперироваться, а о пациентке, которая ушла на операцию и не вернулась, внезапно потеряли вежливость и в приказном тоне велели матери позвонить по другому, продиктованному телефону. Там никто не брал трубку. Волнение Елены Леонидовны нарастало. Бедная моя девочка, куда же тебя занесло, в какое людоедское логово? Что там с тобой сделали? Елена Леонидовна, не церемонясь, опять позвонила по первому телефону, пробившись через море коротких гудков, и принялась кричать в трубку, что если ей не ответят, где ее дочь, она немедленно едет в клинику – и с милицией! Это произвело впечатление. Голос в трубке лишился хамоватых интонаций:

– Подождите, с вами будет говорить доктор Зинченко.

Доктор Зинченко разговаривал убедительным баритоном с вальяжной хрипотцой:

– Да, я слушаю. Вы – мама Ольги Александровны Михайловой? Вам все равно придется приехать, так что приезжайте поскорее. Вы должны забрать свою дочь.

Короткие гудки. Все. Ни слова о том, что случилось с Ольгой, которая утром ушла из дома на своих ногах, и в каком она состоянии. Но Елена Леонидовна была далека от намерения звонить снова и переспрашивать Зинченко на этот счет. Она схватила сумочку, заперла дверь (переодеваться не потребовалось, поскольку, придя с работы, Елена Леонидовна так и не успела сменить выходную одежду на домашнюю) и понеслась ловить такси. Дороговатое удовольствие, но, во-первых, быстрее сейчас ничем не доберешься, а во-вторых, если Ольгу придется забирать из клиники, такси окажется все равно необходимо. Наверное, у нее сильное кровотечение из раны. А может быть, она плохо перенесла обезболивание – мало ли какие бывают послеоперационные осложнения!..

Елена Леонидовна, как потерянная, стояла в длинной комнате, выложенной зеленым кафелем по полу и стенам. Ее поддерживал под руку доктор Зинченко – приземистый, коренастый, светлые усы щеточкой; но Елена Леонидовна не смотрела на Зинченко. Она смотрела ничего не выражающими от запредельного горя глазами на лицо Ольги, с которого только что подняли простыню. Дочь лежала такая же бледная, как утром, с синеватыми губами, на которых задержались остатки ее обычной помады, казавшейся чересчур яркой на фоне ее теперешней бледности. Выражение Ольгиного лица оказалось неожиданно довольным, как будто она радовалась тому, что все-таки добилась своего, оказавшись в клинике Зинченко. Вот только операцию ей так и не сделали: приподняв, уже по собственной инициативе, край простыни с правого бедра, Елена Леонидовна обнаружила фиолетовую сеточку капилляров на прежнем месте. В этом было что-то глумливое: послужив косвенной причиной смерти, это крошечное уродство останется со своей обладательницей навсегда.

Елена Леонидовна не верила, что ничего нельзя сделать. Ведь здесь же клиника, здесь полным-полно всяческого хитрого оборудования для реанимации, для чего угодно! Но из того, что медицинский персонал клиники стоял вокруг со скорбным видом, а не кидался к Ольге со шприцами, кислородными подушками и капельницами, она с трудом умозаключила, что да, что сделать больше ничего нельзя. До чего же холодно... Среди лета. Даже в январе ей никогда не бывало так холодно.

– Нам всем страшно жаль, – бормотал своим баритоном доктор Зинченко, – но в медицине до сих пор много непредсказуемых ситуаций... Невозможно все предусмотреть... Держитесь стойко... Страшная неожиданность...

– От чего она умерла? – спросила Елена Леонидовна, вытирая платком нос. Под носом собралась капля – от холода, а не потому, что Елена Леонидовна плакала. Она не могла плакать. Она не способна была плакать, пока все не разъяснится. Когда все разъяснится, смерть Ольги будет полноценным несчастьем, а пока это чья-то дикая ошибка.

– От анафилактического шока. Во время премедикации – подготовки к обезболиванию. Почему она скрыла, что страдает аллергией? Может быть, сама не знала?

– Оля? Что вы говорите?! Оля прекрасно знала, что она аллергик, – сенная лихорадка ее посещала каждое лето. Она не стала бы скрывать, тем более от врачей... Вы что-то не то говорите!

– Но факт тот, что она нам не сказала о своей аллергии.

– А вы спрашивали?

Разыгралась омерзительная сцена – и вдобавок над Ольгиным трупом! Елене Леонидовне все время хотелось прикрыть мертвые глаза Ольги простыней, как будто они могли еще видеть этих безобразно вопящих, ругающихся, едва не дерущихся из-за нее людей, одна из которых – ее мать. Елене Леонидовне совали подписанную Ольгой бумажку о том, что никаких претензий она (ныне покойная) не имеет и о возможных последствиях (читай: о смерти?) предупреждена. Елена Леонидовна кричала, что в случае таких последствий никакие подписи юридической силы не имеют. Что за сумасшедший дом, отвечает здесь хоть кто-нибудь за что-нибудь? Ей кричали, что вернут деньги за операцию, если она так настаивает. Елена Леонидовна, с осипшим надорванным горлом, отвечала, что пусть они своими деньгами подавятся, ей нужна только справедливость. Под конец они все, во главе с Зинченко, начали ей угрожать, причем так тупо и нагло, что Елена Леонидовна, окончательно лишившаяся голоса, повернулась и ушла. Уже зная, куда она пойдет...

На месте Елены Леонидовны другая женщина, может быть, полностью растворилась бы в горе матери, потерявшей ребенка, а происшествие, которое стало причиной горя, отодвинулось бы на задний план. Но Елена Михайлова была не из таких. Не сказать, что ее снедала корсиканская жажда мести, но то, что ее дочь умерла в шикарной, рекламируемой повсюду клинике среди бела дня, не давало ей покоя. Поэтому заботы о похоронах совмещались у нее с хождением в прокуратуру. Сослуживцы знали, что Елена Леонидовна – женщина сильная и энергичная, а когда речь идет о дочери, она готова горы своротить. Дочери теперь ничем нельзя было помочь, но это ничего не меняло. Даже для мертвой Ольги Елена Леонидовна совершит все, что возможно.

Экспертизу по заданию прокуратуры провел доктор Великанов, вооружась заключением патологоанатома и заранее поставив себе ряд вопросов. Прежде всего, следовало узнать, были ли занесены в амбулаторную карту Ольги Михайловой данные об аллергическом статусе. Если это условие было выполнено, тогда непонятно: как опытный врач Зинченко, зная, что она страдает сильнейшей аллергией, согласился оперировать пациентку с применением анальгетических средств, которые могут спровоцировать аллергию? И наконец, на случай анафилактического шока, который может возникнуть непредвиденно даже при соблюдении всех надлежащих мер, в перевязочных, процедурных и операционных должны храниться адреналин, преднизолон, пипольфен – почему их не ввели? Ну, на худой конец, если у больной при введении лекарства появилось чувство жара, удушья, головная боль, кожный зуд, резко понизилось давление или появились другие признаки анафилактического шока – почему хотя бы не наложили жгут выше места укола, препятствуя поступлению опасного лекарства в кровь, пока не подоспеет сестра или врач с раствором адреналина? Почему, почему, почему? Сотрудники «Клиники доктора Зинченко» по какой-то неизвестной причине намеренно погубили Ольгу Михайлову, или они попросту так непрофессиональны, что это могло случиться с любым пациентом?

Худшие подозрения относительно квалификации работников «Клиники доктора Зинченко» оправдались. Осмотр пациентов и сбор анамнеза перед операцией проводился формально – да, откровенно признаться, фактически не проводился, хватало чека об авансе. Если деньги заплачены, стоит ли тянуть резину и расспрашивать пациента о том, чем он за всю жизнь болел и нет ли у него аллергии! А вот адреналин, преднизолон, пипольфен в клинике водились – но, к величайшему сожалению, воспользоваться ими было некому, поскольку персонал не владел простейшими и обязательными для всех медиков навыками оказания первой медицинской помощи. Нонсенс, но, как выяснил Великанов, доктор Зинченко отбирал персонал для своей клиники по каким-то странным критериям, причем диплом и свидетельство о квалификации не играли никакой роли. Для медсестер главным критерием служили, очевидно, внешние данные: половина этих красоток не закончила медучилище. Что касается врачей, их главным козырем выступали свидетельства об окончании краткосрочных курсов пластической хирургии; не все из них могли даже предъявить дипломы о высшем образовании. Надо полагать, Иван Зинченко собрал эту шайку малообразованных врачей, чтобы самому выглядеть на их фоне корифеем, – в другом коллективе у него, проработавшего по специальности едва год, этот номер не прошел бы.

Анатолий Великанов направил обоснованное письмо в Минздрав. В нем он писал, что в такой сверхприбыльной отрасли российской медицины, как пластическая хирургия, сегодня работают люди алчные. В погоне за деньгами они не гнушаются ничем. Нередко они – слабые специалисты в своем деле. В США, чтобы стать пластическим хирургом, уже состоявшемуся доктору нужно проучиться по новой специальности семь лет. В России переподготовка занимает всего несколько месяцев. После чего в медбизнес приходит «специалист», который берется изменить внешность человека за час.

По результатам проверки Минздрав сделал выводы. Отныне одним из лицензионных требований и условий лицензирования является не только высшее медицинское образование у персонала, но и спецподготовка, стаж работы (не менее двух лет) по лицензированной специальности. Началась работа по утверждению косметологических методик...

А врач Иван Зинченко после заключения Великанова был лишен лицензии Департаментом здравоохранения Москвы. Его клиника перестала функционировать. Мошенник перестал зарабатывать бешеные деньги. Чем не мотив для убийства доктора Великанова?

Веня Васин в молчании выслушал драматическую историю Ольги Михайловой из уст Владиславы Яновны.

– Ну а потом Зинченко встречался с Великановым? – не мог не спросить он. – Может быть, звонил ему по телефону? Угрожал?

– Нет, ничего подобного я не помню. – Морщинка между бровями стала резче и заметнее. – Но разве это обязательно? Если человек по-настоящему решился мстить, он не станет спугивать объект прежде времени. А Зинченко был достаточно зол на Великанова, чтобы решиться мстить.

– Спасибо, что поделились со следствием своими подозрениями, – поощрил заведующую отделением Веня Васин. – Если еще какие-нибудь соображения появятся, высказывайте их, не стесняйтесь. А сейчас я все-таки хотел бы заняться историями болезней пациентов, которые имели основания жаловаться на Великанова.

Владислава Яновна раздосадованно тряхнула головой, заставив цыганские серьги издать мелодичное позвякивание. Одно из двух: либо она имела зуб против ушедшего со сцены Ивана Зинченко, либо была недовольна тем, что не удалось перевести на него стрелки с историй болезней, которые она по каким-то скрытым причинам не хотела обнародовать. Но ситуация не оставляла возможности выбора, и Владислава Яновна, взяв себя в руки, радушно молвила:

– Пожалуйста. Они в вашем распоряжении. Приступайте хоть сейчас.

Глава четвертая Скальпель в свете софитов

Помимо пластической хирургии, у Анатолия Великанова незадолго до смерти появилась еще одна сфера деятельности, быть может, имеющая отношение к убийству: он принимал участие в новом телевизионном проекте. Телекомпания «Радуга» обогатилась, снимая реалити-шоу «Неотразимая внешность», в котором участников прямо перед камерой оперируют пластические хирурги. На самом деле проект, созданный продюсерами Мариной Ковалевой и Стасом Некрасовым, являлся клоном популярного американского реалити-шоу «Экстремальное омоложение», но так ли это важно, откуда он заимствован, если нравится публике? Опыт показывает, что на родных широтах с легкостью приживаются американские шоу... В проект «Неотразимая внешность» были включены двадцать участников, которые согласились на операцию перед камерой. В их числе были знаменитая писательница, автор милицейских детективов Анастасия Березина, актриса Екатерина Лощинина, снимавшаяся в популярных сериалах, джазовая певица Татьяна Антонова, чьим голосом пела не одна героиня советских фильмов... Оперировать знаменитостей должен был сам Анатолий Великанов и также известный, хотя и не такой популярный хирург Марат Бабочкин.

На Марата Бабочкина жаловалась Ксения Великанова, обвиняя его в подсиживании своего покойного мужа. Да и вообще, телевидение – область повышенной конкуренции, сопряженной с немалыми деньгами. Мало ли кому мог стать неугоден блестящий хирург? Так что для Глебова назрела необходимость съездить в телекомпанию «Радуга» и поговорить с продюсерами Мариной Ковалевой и Стасом Некрасовым.

Станислав Некрасов в некотором смысле Глебова потряс – правда, не как тот ожидал. Глебов предполагал, что он столкнется с превосходным профессионалом, но потрясение лежало в области внешнего эпатажа. Видно по всему, этот словоохотливый и довольно-таки смазливый молодой человек уделял огромное, ни с чем не сравнимое внимание растительности на своей голове. Наверное, он считал, что продюсера видно по прическе, и постарался сделать ее как можно более оригинальной, выбрив половину головы наголо, до зеркальной гладкости, точно он пользовался какими-то средствами для удаления волос. На другой половине беспорядочно торчали, точно сорняки на нестриженом газоне, белые щетинистые космы. Все вместе живо напомнило Георгию Яковлевичу занятия по истории криминалистики, на которых описывали похожий тип прически – по ней опознавали в России XIX века беглых каторжников... Растительность на подбородке тоже выглядела достаточно оригинально: Стас Некрасов носил диджейскую козлиную бородку, с которой во времена глебовской молодости журнал «Крокодил» постоянно изображал на карикатурах дядю Сэма. К бородке и прическе на редкость подходили коротковатые, выше щиколоток, широкие серо-сиреневые портки в розовый цветочек, точно сшитые из любимого рядна какой-то провинциальной прабабушки, а также синий шерстяной пуловер, сплошь исписанный надписями на трудноидентифицируемом языке. Судя по обилию восклицательных знаков, надписи служили лозунгами. На ногах Стас демократично терпел белые кроссовки и белые, с тонкими красными полосками, носки, которые выставлялись на полное обозрение короткими штанинами.

Общее заключение относительно внешности Стаса Некрасова, сформулированное Глебовым, конечно, не вслух, звучало так: «Ну и чучело!»

Чучело? Скорее всего, да – на взгляд человека, не причастного к чарующему телевизионному миру. Однако Стас Некрасов был очаровательным чучелом. Он был влиятельным чучелом. Он был чучелом, от которого многое зависело – судя по тому, что во время прохода по коридорам «Радуги» в сопровождении Глебова его буквально рвали на части. Стаса спрашивали о времени следующего выхода в эфир, о полетевших софитах, о заболевшем осветителе и обо всем подобном. И только ленивый не спрашивал:

– Стас, а это кто с тобой? Представь своего друга...

– Герой новой передачи, – отвечал Стас, таща за собой Глебова. Отвечал он, как и вообще разговаривал, с такой почавкивающей артикуляцией, точно перекатывал жевательную резинку во рту.

Они остались наедине, только закрыв за собой задвижку на двери комнаты, служившей, по-видимому, рубкой для озвучивания или чем-то вроде того. Стеклянная перегородка. Стол с наушниками. Наушники висят также и на штативе. Неизвестная Глебову, но, кажется, звукозаписывающая аппаратура. Вроде магнитофонов, подсоединенных к компьютеру, только более совершенных. Стулья хаотически разбрелись по всей комнате, кое-где образуя скопления, но никак не координируясь со столом. Молча подвинув Георгию Яковлевичу стул, Стас выдернул из скопления за спинку другой и сел напротив. Всем своим видом он показывал, что у них тут, в «Радуге», запросто, без церемоний. И следователю рекомендуется быть проще, влиться в общий поток. Тогда с ним, как со своим, поделятся всем, что знают.

– А я как-то, между прочим, не понимаю, что мы вам можем сказать, – перехватил инициативу продюсер Некрасов. – Скорбим, да. Жаль. Все мы смертны. Печальная участь рода человеческого. Мы уходим, но остаются на земле дела наших рук. Анатолий Великанов за неделю до того, как его убили, прооперировал пациентку, и сейчас она проходит реабилитацию в одной из клиник. Жизнь продолжается.

Все это – и о печальной участи, и об убийстве – Стас проговаривал так, будто речь шла о курсе доллара или об атмосферном давлении.

– Кто эта пациентка?

– Писательница Анастасия Березина.

– Я могу с ней поговорить?

– Жаль отказывать, но – не можете. Плохое самочувствие, посленаркозные осложнения, бред и все такое. Кроме того, пока лицо не зажило, она не позволит никому на него смотреть. Из-за этого она разволнуется и, как знать, может выдать неправильные показания. Вы же знаете женщин – как много у них зависит от внешней привлекательности! – Стас многозначительно провел ладонью по выбритой половине головы, деликатно намекая, что внешняя привлекательность важна не только для женщин. – Если мы выдадим вам Анастасию в таком состоянии – все, проект можно пускать под нож. – Стас чиркнул ребром ладони поперек горла, оскалив зубы, как дикий абрек. – Коммерческая тайна, ну, меня компрене? Скоро у нее все заживет, и вы получите Березину в полное распоряжение... Правда, она и так в вашем распоряжении: она же милицейские детективы пишет, если не ошибаюсь. Не ошибаюсь? Странно, что не читал. Правда, ума не приложу, что она вам может сказать? Она Великанова видела только под наркозом!

Речь Стаса представляла собой отдельный дивертисмент, что-то вроде циркового номера, где гимнасты исполняют на трапециях разнообразные элементы. Слова его, вместе как будто образуя единое целое, по отдельности как-то рассредоточивались, так что неопытный слушатель терялся, за каким из них следить, – прием этот, наверное, очаровывал телевизионную публику. Но Глебова трудно было назвать неопытным, поэтому он, отложив до поры до времени вопрос об Анастасии Березиной, продолжил задавать вопросы:

– А с Маратом Бабочкиным могу я поговорить?

– Можете. Правда, если найдете.

– Он сбежал?

– Нет, с какой стати? Мы с ним постоянно созваниваемся, но он даже мне не признается, где он территориально пребывает. Марат Бабочкин сразу же после убийства обратился к услугам одного из ЧОПов и сейчас находится под охраной детективов.

– Он чего-то опасается?

– Почем мне знать! Я его не пасу. Наверное, опасается маньяка, который убивает исключительно пластических хирургов – участников телевизионных шоу. – Стас громко хмыкнул, на случай, если до следователя не дошло, что это шутка.

– А кто, по-вашему, мог убить Великанова? У него были враги на телевидении?

– О нет, это – нет! – Стас замахал руками. – По поводу убийства у меня нет никаких версий! Так и запишите.

– Может быть, враги были у проекта «Неотразимая внешность»? Или у вас лично?

– У меня? Сколько угодно. У проекта? Конкуренты не спят. Но – убивать? Нет, нет! Если даже так, чего они добились? Проект ни в коем случае не остановлен. Клиника «Идеал» будет продолжать работать, но уже без Толи Великанова. Помимо этого есть и вторая группа пластических хирургов из клиники «Кристина» под руководством доктора Марата Бабочкина.

– А он намерен работать? Или убийство так его потрясло...

– Будет, будет! Это у него пройдет!

– А есть еще в шоу люди, которые отказались работать из-за убийства?

Против обыкновения, Стас не принялся тотчас же частить словами, а раскрыл рот, упершись глазами в кого-то позади Глебова. Глебов обернулся – в комнату вплыла женщина... Если возраст Стаса так же невозможно было определить, как возраст экзотического животного, то вошедшая выглядела лет на тридцать пять. Не красавица, но и не чудовище – темно-русая толстушка со стрижкой «каре», консервативно облаченная, как бы в пику своей фигуре, в прямую серую юбку ниже колен и бесформенную коричневую кофту на некрупных роговых пуговицах. Рядом со Стасом она выглядела добропорядочной старшей сестрой хулиганистого братца. Сравнение усугублялось тем, что ее вдруг обнаруженное присутствие заставило Стаса напрячься и даже как бы оробеть.

– Марина... а я тут объяснял гражданину... то есть господину следователю Глебову...

– Я поняла, Стасик, – мимоходом, как бы погладив собаку, успокоила Стаса та, которая, по всей очевидности, была не кем иным, как Мариной Ковалевой. Далее она обращалась прицельно к Глебову, словно присутствие такого феномена, как Стас, игнорировалось по определению: – Смею вас уверить... Георгий Яковлевич? Смею вас уверить, Георгий Яковлевич, все участники реалити-шоу происходящее поняли правильно и поэтому остались в проекте. Если у кого-то временно сдали нервы, это не причина хоронить «Неотразимую внешность». Следующая передача выйдет в эфир, как намечено.

Марина Ковалева – не чета Станиславу Некрасову! После ее пятнадцатиминутного допроса Глебов взопрел. Кроме того, он чувствовал себя так, будто на протяжении этих пятнадцати минут бился в железобетонную стенку. Марина выкладывала ему в принципе то же, что Стас Некрасов, но делала это так уверенно, что факты, которые в передаче Стаса приобретали неуловимую разъезжающуюся двусмысленность, у нее преподносились как истина в последней инстанции и не требовали дополнительных уточнений. Всякое «нет» у нее имело статус абсолютного запрета, всякое «да» – непостижимой прямоты. И интересы шоу... Да, интересы шоу значились у Марины Сергеевны на первом месте.

По завершении этого нелегкого визита Георгий Яковлевич взял себе на заметку две вещи. Во-первых, мыслительным и волевым центром проекта «Неотразимая внешность» выступает, безусловно, Марина Ковалева. Во-вторых, за фасадом реалити-шоу вполне может что-то скрываться. Чтобы это выяснить, мало взгляда с продюсерской стороны. Необходимо встретиться с рядовыми, точнее, богатыми и знаменитыми участницами шоу.

А кроме того – кровь из носу! – надо хоть из-под земли достать врача Марата Бабочкина!

Знал бы Глебов, что Ксения Великанова, говоря о пациентках, которые идут на пластическую операцию в надежде, что она преобразит их жизнь, отчасти имела в виду себя! С тем отличием, что ее никак нельзя было назвать психически неуравновешенной особой – скорее, чересчур уравновешенной. И еще – в результате операции жизнь ее действительно изменилась...

Начать с того, что изменение внешности стало первым труднореализуемым желанием в Ксениной жизни. В предшествующий период единственная, на старости лет рожденная дочь Михаила Олеговича Маврина получала все, что угодно, прежде чем успевала этого захотеть. Игрушки, книжки? В преизбытке. Заграничные поездки? Музейные сокровища Лондона, Парижа, Мадрида и Венеции помогали формированию чувства прекрасного. Живую лошадь? Ко дню двенадцатилетия. В иняз Ксения Маврина поступила не моргнув глазом, не успев перенапрячь над пособиями для абитуриентов свой молодой и гибкий ум.

В результате Ксении не хотелось ничего. С говорящими куклами и огромными плюшевыми зверьми она играла мало, скорее для того, чтобы удовлетворить родителей. Лошадь пришлось продать в спортивную секцию. Иностранные языки давались легко, и к этому своему таланту Ксения относилась пренебрежительно, как к чему-то подсобному. Переводы у нее получались неплохие; преподаватели хвалили стиль и спрашивали, не пробовала ли она писать. Ксения в течение длительного времени подумывала, не накатать ли ей роман о буднях обитателей Рублевского шоссе, но думала она так неторопливо, что дождалась, что эту тему перехватила Оксана Робски, а больше Ксении писать было не о чем. Да и вообще, литература – это не для нее. А что для нее? Чтобы заполнить пустоту, Ксения изредка пробовала на молодежных пати наркотики, но не подсела, каждый раз убеждаясь, что байки по поводу измененного состояния сознания здорово преувеличены: глюки так же скучны, как реал. А может быть, ее изнуренный скукой мозг не в силах выжать из себя даже интересных галлюцинаций...

Часами валяясь на постели или разглядывая себя в зеркале, Ксения размышляла на тему, что, если бы она родилась в бедной семье, у нее была бы сильная воля. Она усвоила бы с первого класса школы, что, если хочешь вырваться из нищеты и удержаться на приличном уровне, надо круглосуточно вкалывать. Вкалываешь – лопаешь шоколадки, перестанешь вкалывать – никакой шоколадки тебе не будет. А попробуй тут вкалывать, если шоколадки вокруг валяются, только руку протяни! Когда тошнит от них... Впрочем, от вкалывания тошнит тоже. А сильнее всего тошнит от самой себя.

Смотрение в зеркало, сопровождаемое такими мыслями, постепенно заставило Ксению возненавидеть собственную внешность. Вроде бы охаивать нечего: натуральная блондинка, правильные, хотя и мелкие, черты лица – а в целом получается нечто размытое, бесхребетное. Одна радость, что не урод... Радость? Уроды, и то больше внимания привлекают! Мимо Виты Целлер, с которой она училась в одной группе, ни один мужчина не пройдет, не оглянувшись на ее длиннейший буратиний нос и толстые красные губы, и в результате у Виты отбоя нет от поклонников. А мимо Ксении проходят, как мимо пустого места. Смотрят на нее только из любопытства, направленного на ее папу: «Это Маврина? Дочь самого?» – «Она». – «Ну и как?» – «Так себе, ничего выдающегося».

Не зная, как изменить свою жизнь, Ксения решила изменить хотя бы внешность.

Это был первый семейный скандал такого масштаба! Как домашняя девочка, Ксения не могла не сообщить родителям о том, что собирается лечь на пластическую операцию, тем более что на операцию требуются большие деньги. Михаил Олегович схватился за сердце, а потом встал на дыбы. Забыв о том, что когда-то хотел мальчика, он относился к дочери, как к своей главной сбывшейся мечте, видя в ней предельное, до последней черточки, совершенство, осуществленное его усилиями. Ему мерещилось, будто он при зачатии вложил в утробу жены некий генеральный проект, в соответствии с которым ребенок должен расти и развиваться все последующие годы. Теперешняя Ксения из проекта не выбивалась: чертами лица, волосами, крепенькой фигуркой без выраженных груди и талии она как две капли воды походила на Михаила Олеговича в молодости и – через него – на незабвенную его мать Наталью Гавриловну, Ксенину бабушку, которая умерла за десять лет до рождения внучки. Что же эта шмакодявка удумала? Предать отца, предать свой род? На что ей, спрашивается, другая внешность, чем ей плоха эта, которую она унаследовала с мавринскими генами?

Ксении никогда еще не доводилось попадать в эпицентр такого цунами! Она неоднократно слышала, как папа кричит на подчиненных, но чтоб на нее? Мама робко попробовала его успокоить, а обнаружив, что ничего не получается, тихонько ретировалась в свою спальню. В отличие от нее, Ксения не испугалась ничуточки. Она росла слишком послушным, бесконфликтным ребенком и теперь почти наслаждалась семейной грозой. Может быть, это и есть настоящая жизнь? Ксения с любопытством выжидала развития событий...

События затянулись на два с лишним месяца, то взрываясь активными боевыми действиями, то затухая и переходя в партизанскую войну. В конце концов, не сдержавшись, Михаил Олегович отвесил дочери пощечину и, напуганный своим поступком, отдернул руку, точно от раскаленной сковороды. Щека загорелась пламенем, на трепещущие ресницы навернулись слезы – Ксению никогда не били! Пощечина решила исход войны: Михаил Олегович, чувствуя себя виноватым, изъявил готовность выделить на пластическую операцию столько денег, сколько потребуется.

– Но учти, – подытожил он, – я тебя не отдам первому попавшемуся коновалу. Много их теперь развелось – туда же, с дипломами... Найдем самого лучшего врача.

Анатолий Великанов – самый лучший! Это Ксения поняла, едва увидела его – в сиянии зимнего утра, на фоне морозного стекла, где солнце образовало подобие нимба вокруг головы, с которой хирург только что снял форменную зеленую шапочку. И еще – какой-то вдруг зашевелившейся внизу живота теплой точкой, о которой раньше не подозревала, – поняла, что опасения ее насчет своей жизни напрасны: она способна желать. Да еще как! Когда такое желание посещает людей, вялых оно делает энергичными, слабых – сильными, робких – беспредельно храбрыми. Ксения, которая из скромницы вдруг за считанные секунды превратилась в бесстыдницу, отдавала себе полный отчет в том, что хочет этого мужчину. И готова совершить что угодно, пройти по чьим угодно трупам, только чтобы Анатолий Великанов принадлежал ей. Ей одной.

Он был самым лучшим. Таким и останется. Если Толя видит ее с того света, пусть простит за то, что ей пришлось кое в чем солгать следователю... Точнее, кое о чем умолчать. Солгать умолчанием. Она сделала бы это снова, даже если бы точно знала, что это направит следствие по неверному пути.

Это ложь во спасение. Так надо – чтобы сияющий прижизненный облик Анатолия Великанова не омрачила грязная тень...

К Марии Сильницкой, гендиректору журнала «Всходы», который спонсировал и где печатался Анатолий Великанов, Георгий Яковлевич пришел самолично. Он мог бы вызвать ее на допрос к себе в кабинет, но ему страшно хотелось самому взглянуть изнутри на редакцию «Всходов», так как подобные учреждения и их работники вызывали у него воспоминания... Когда-то, по молодости, будучи еще опером, Глебов писал плохие милицейские стихи и посылал их в редакции разных журналов. Надо отдать должное редакционным работникам, которые в те советские годы не напрасно ели свой хлеб: ни одно письмо не осталось без отзыва. Отзывы приходили в конвертах с особыми штампами. Жора Глебов вскрывал их трясущимися руками с замиранием сердца – чтобы получить в высшей степени критический разбор строчек, выступавших тогда квинтэссенцией его тревожной жизни. Разбор завершался вежливым пожеланием молодому таланту больше работать над стихами и чаще читать поэтов-классиков. Жора не хотел видеть в пожелании больше работать завуалированную просьбу никогда не отсылать свои рукописи и воспринимал это буквально: писал новые стихи. Писал, писал и писал...

На втором году поэтических мытарств, не довольствуясь письменным общением, опер Глебов принес стихи в редакцию лично, чтобы так же лично прийти за ответом спустя неделю. Эту неделю он пережил, точно критический период болезни, утратив сон, аппетит и здравое ощущение действительности. Если бы не работа, сдох бы, как пить дать. Направляясь снова по редакционному адресу, готовился к встрече с литературным консультантом, судя по имени-фамилии – женщиной. Эта женщина представлялась не искушенному в литературных делах Жоре высокой и красивой, как Натали Гончарова на картине, где она под руку с Пушкиным поднимается по лестнице царского дворца, и язвительно-остроумной, как майор Демченко, его непосредственный начальник. А за письменным столом, заваленным грудами чужих рукописей (судя по толщине, попадались там поэмы, а то и романы в стихах), сидела, едва над ними возвышаясь, коротенькая старушка с кое-как покрашенным в рыжий цвет пучком волос, начесанным на крупные уши, оттянутые серьгами, похожими на пуговицы от пальто. Говорила вяло, скорее цедила, в час по чайной ложке – и притом что-то нудное, уклончивое, необязательное... И это – литератор, специалист в области поэзии? Среди милиционеров, да что там, среди уголовников Жоре сплошь и рядом попадались более интересные, вдохновенные и поэтические люди. И вот такому фуфлу доверен отбор стихов для ведущего литературного журнала СССР? Столкнувшись с реальностью, Жора бросил писать. И хотя впоследствии Глебов, улучшив свой вкус, признал, что стихи его были так себе, это не способствовало в его глазах реабилитации работников журналов. Впечатление убогости и нелепости осталось с ним навсегда.

Так что теперь ему было любопытно: изменилось ли что-то в редакционном мире?

Ну конечно же изменилось! Если прежняя увиденная Глебовым редакция походила на овощехранилище, где вместо овощей были рукописи, то теперешняя – на офис. Типичный офис: на окнах – жалюзи, на столах – компьютеры. Бумаг – минимум. Вот только сотрудники мало походили на клерков: все, как на подбор, энергичные, раскованные, они свободно отвлекались от бумажной рутины, часто работали на компьютере, общались друг с другом, хохотали над понятными только им шутками, обсуждали такие заумные, с точки зрения следователя, вещи, как конфликт между постмодернизмом и модерном, причем постмодернизм, с их точки зрения, тоже достоин был того, чтобы отправить его в утиль. Среди них было много молодежи, и это отчасти изгладило призрак старушки-литконсультанта, по-прежнему витавший перед Глебовым.

Мария Сильницкая не выглядела юной девушкой, но и старушкой ее было трудно назвать. Подтянутая, с умеренным количеством косметики на оживленном приветливом лице, с простой короткой стрижкой, она сохраняла в себе что-то студенческое. Одета в джинсы, полосатую рубашку и теплый вязаный жилет – рационально, удобно, демократично. Сильно и резко, по-мужски пожав руку следователю, представилась: «Мария Ашотовна. Маша», – ввергнув Георгия Яковлевича в сомнения, действительно ли она предлагает называть себя Машей или это обычная дань современной, демонстративно игнорирующей возраст вежливости. Все-таки он вывернулся, заявив: «А я Жора», – и в дальнейшем без церемоний перешел на обращение «Маша». Тем более что имя такое родное – его дочки имя...

– Среди литераторов у Толи врагов не было. – По всему видать, не промахнулся Георгий Яковлевич: в этой среде все, повально все, до седых волос – Толи, Маши, Нины, Жоры... – Исключительно друзья. Знаете, дружба писателей – амбивалентная вещь, все равно что террариум единомышленников. – Она многозначительно хмыкнула. – Но Толя – совершенно особый случай. Как литератор, он не был честолюбив. В то же время он был настолько известен как врач, настолько обласкан в этом смысле и вниманием, и наградами, что литературная слава представлялась ему... лишней, может быть. Он был яркой личностью, он имел право выбирать. В то же время принадлежность к литературной среде, по-моему, ему нравилась.

– Он что-нибудь писал?

– В основном статьи о состоянии современной медицины в России. Они всегда вызывали широкий читательский резонанс. – В этом словосочетании «читательский резонанс», точно в капле воды, мелькнула для Глебова старая редакция, заваленная пыльными рукописями. Только в нем и мелькнула... – Написаны отличным языком. Я всегда, готовя их для печати, восхищалась Толиным умением обращаться со словом. Ставила его в пример молодым журналистам, но, по-моему, напрасно: этому невозможно научить, это врожденный дар.

– А кроме статей?

– Сложный вопрос. – Мария Ашотовна еле приметно нахмурилась, будто сложный вопрос царапнул ее чувствительное сердце. – Скажу вам, что если бы Толя Великанов посвятил себя литературе, оставив другие дела, он мог бы претендовать на значительное место среди авторов.

– Маша, он вам показывал свои... произведения?

– Скорее, наброски. Я бы не удивилась, если бы через несколько лет Толя объединил их в большое произведение – возможно, роман.

– Что за роман?

– Проза с намеком на автобиографичность. Знаете, книга, которую может оставить после себя любой человек, конечно, не лишенный литературного дарования. – Это книга о своей жизни.

– Ну а вкратце? О чем была бы книга Великанова, если бы он ее написал?

– О непонятости.

– Не понял...

– Думаю, и Толю немногие поняли бы, если бы он завершил этот роман. Повествование велось от лица человека, чьи мысли и чувства недоступны окружающим. Окружающие предпочитают видеть в нем кого угодно, только не того, кем он на самом деле является.

– Кто его конкретно не понимал? Семья? Коллеги?

– Жора, давайте не будем примитивизировать! Автобиографичность означает здесь скорее не буквальное следование натуре, а интимность, лиричность переживаний. При чем здесь грубая конкретика? При чем здесь коллеги? Главный герой набросков Толиного романа был не медиком, а художником.

– Великанов разбирался в живописи?

– Да, и, по-моему, для любителя неплохо. Его влекли самые разные области искусства. Он был многогранным человеком, и мне безумно жаль, что он сумел реализовать себя едва ли на десятую часть...

Услышав, что Великанов не описывал собственную жизнь в том тривиальном аспекте, который может пригодиться следователю, Георгий Яковлевич потерял к теме всякий интерес. Художник, фу-ты, ну-ты, скажите на милость! Эти творческие личности – ну чисто дети малые, которые примеряют на себя маски то короля, то волка, то ведьмы... Недостаточно им быть самими собой! Наверное, самокритично подумал Глебов, я все-таки личность нетворческая, потому что мне полностью хватает себя. И своей семьи. Словом, строить из себя кого-то еще не возникает необходимости.

Задав еще несколько необязательных вопросов о взаимоотношениях Анатолия Великанова с различными членами «всходовской» редакции, Глебов откланялся, чувствуя, что полностью разобрался с воспоминанием о тех давних отвергнутых стихах. Если бы его стихи (чем черт не шутит?) одобрили, то... то он мог бы превратиться в творческую личность. И кончить, как Великанов. А так, он жив и расследует дело об убийстве Великанова. Каждый сам отвечает на вопрос, какая альтернатива из предложенных ему больше подходит, но что касается Глебова, его вполне устраивает то, что есть.

Иван Зинченко откусил хвостик дорогостоящей, подлинной кубинской сигары. Не спеша, с удовольствием. Никогда не следует торопиться в таких вещах. Торопиться можно во всем другом... Странно подумать, какой хлопотной жизнью жил он раньше! Присесть не дадут, сразу зовут к больному, или информируют, что операция прошла не так хорошо, как планировалось, или паникуют, что очередная пациентка задумала взыскать с них огромную денежную компенсацию за свой нос, который оказался не таким прямым, как она хотела, или за морщины, которые, будучи убраны в одних местах, проступили в других... Мрак! Бред! Полный кошмар! Нет, то, что он по стопам отца поступил в медицинский институт, было крупнейшей ошибкой и Ивана Зинченко, и его родителей. Он никогда не хотел быть врачом, он хотел зарабатывать большие деньги. Конечно, он всегда мечтал о том, чтобы деньги появлялись у него в бумажнике просто так, сами по себе, безо всяких усилий с его стороны; но если эта мечта принадлежит к несбыточным, пожалуйста, он готов заработать. Вот только медицина в период, переходный от социализма к капитализму, предоставляла для этого слишком мало возможностей. Что делать? Ожидать, пока этот переход до конца завершится и высококлассный специалист сможет много зарабатывать и в России. Но этот период на нашей холодной почве может тоже затянуться лет на семьдесят, а ждать столько времени, профессионально совершенствуясь и потуже затягивая пояс, глотая слюну при виде более смелых и удачливых, для Зинченко представлялось невыносимым. Нет, он не из таких! Поэтому, все рассчитав и взвесив умом прирожденного бизнесмена, Иван Зинченко основал клинику по самой ходовой специальности: пластическая хирургия. Пришлось, правда, перед этим чуток подучиться, но слегка, не перенапрягаясь, так как учиться Зинченко не любил. «Лучше иметь синий диплом и красное лицо, чем красный диплом и синее лицо» – так парировал он в студенческие годы шутки соучеников по поводу его постоянных пересдач...

Ну и что же, что «Клинику доктора Зинченко» постигла такая плачевная участь? Все-таки перед крушением денег изрядно заработали: вложения в рекламу полностью окупились. Конечно, к этой бы рекламе еще и профессиональное мастерство, которое помогло бы им оказывать рекламируемые услуги так, чтобы клиент оставался доволен... Но тут, извините, что-нибудь одно: нельзя сидеть на двух стульях одновременно. Зинченко выбрал чистый бизнес, без примеси медицины. Чистейшее, если хотите, облапошивание. И оно действовало! Несмотря на активность недовольных клиентов, они не сумели закидать его грязью до такой степени, чтобы народ перестал к нему валом валить. И если бы не эта девушка... как же ее звали? Ах да, Ольга... работали бы и по сей день.

По отношению к Ольге Михайловой Иван Зинченко не испытывал сейчас ничего: ни жалости, ни ненависти, ни чувства вины. Кого здесь винить, что он не смог ее спасти? Анафилактический шок – редкий случай. Хотела избавиться от капиллярной сеточки,получила смерть в придачу. Чистая философия. Естественная убыль. Раз на раз не приходится. «У каждого врача есть свое кладбище», – любил говаривать папец. Папочка у него врач не слишком талантливый и не слишком удачливый, это Зинченко-младший понял еще на втором курсе мединститута. Хотя, понятно, после того как зарежешь на операционном столе пациента из-за трясущихся с похмелья рук, особенных перспектив в профессии ждать не приходится. Обычная история: папец в жизни не смог добиться того, о чем мечтал, поэтому хотел, чтобы сын компенсировал его неудачи за него. Видел в сыне свое отражение. А зря. Если бы не толкал Ивана в медицину, которую тот ненавидел, а позволил ему поступать в экономический, Ольга попала бы на операцию к по-настоящему квалифицированному врачу и жила бы по сей день.

А может быть, и нет! Ему ли не знать о состоянии нынешней пластической хирургии на родимых российских просторах? Ну, не он, так другой. Как говорится, все там будем... По отношению к Ольге Михайловой Зинченко не в состоянии был выжать из себя даже крошечной слезинки.

По крайней мере, можно считать, что Зинченко искупил свою вину тем, что впредь никто не умрет от его руки. Когда его лишили лицензии, он предпочел расстаться с медициной, хотя такого решительного поступка от него никто не требовал. Как раз в это самое время старый друг, с которым они играли в одном дворе, основал фирму по торговле автомобильными запчастями, и ему требовались помощники. На то, что в его фирме будет работать человек с подмоченной репутацией, чье лицо еще несколько месяцев назад с мушиной назойливостью мелькало по всем программам, старый друг великодушно закрыл глаза... И не прогадал. А Иван Зинченко наконец-то смог найти приложение своим способностям в настоящем бизнесе. Ему понравилось. Он пошел вверх, не останавливаясь на достигнутом... Да, признаться, он наконец-то нашел то, что искал.

Папец, конечно, стоял на ушах, не в силах смириться с фактом, что его сын больше никогда не наденет белоснежный накрахмаленный халат, не сядет в кожаное кресло владельца престижной клиники. Но в конце концов смирился. А куда деваться? Заработок-то весь принадлежит Ивану. Кто еще будет давать деньги на жизнь отставному врачу, немолодому и любящему выпить? Волей-неволей приходится ему быть с сыном вежливым. А когда папец, поддав, выходит за рамки вежливости, Иван ему прощает – батя, как-никак.

А в общем, жизнь удалась. Хотя не сразу, хотя ценой Ольгиной жизни... А ведь, по существу, за свое теперешнее благополучие он должен благодарить мертвую Ольгу. И Великанова, который написал о его клинике аргументированное письмо в Минздрав... Великанова, тоже ныне мертвого. Иван Зинченко редко смотрел телевизор и о смерти Великанова узнал только от милиционеров, которые пришли его навестить в связи с этой смертью. Не было ли, значит, тут мести со стороны доктора Зинченко? Тем более что, согласно данным, которыми располагают следственные органы, он доктору Великанову угрожал...

Касательно того, чтобы угрожать, он и сам уже не помнил. Да, должно быть, что-то похожее произошло сразу после того, как отобрали лицензию. Не понимал он тогда своего счастья, терзался публичным позором, растиражированным в газетах, и мучился. Рыжая красотка, которая прожила с ним до этого чуть ли не полгода, бросила покатившегося под откос авантюриста. Папец постоянно напивался и гундосил, что Ванька повторяет его судьбу, что не хватало еще, чтобы его сына настиг тот же печальный конец, что и его, – будто он уже в гробу одной ногой стоит, да что ж за гнусь такая, честное слово! Ивану казалось, что все, начавшееся с невероятной, случайной, непостижимой смерти Ольги Михайловой, которая никак не должна была умереть, – настоящий бред, направленный конкретно против него. Помнится, в таком горячечном состоянии он в самом деле ходил на работу к Великанову. А что там было дальше, угрожал или нет, трудно сказать. Какую ерунду нес, сам не помнит. А вот что нес именно ерунду, полностью уверен: что же умное он мог тогда сказать? Единственное, что помнит, – это как Великанов ему ответил, что врач не должен так себя вести и что Зинченко лучше сменить профессию. Для любого другого на его месте эти слова стали бы оскорблением. А для Зинченко, подсознательно уже распрощавшегося с нелюбимой профессией, стали благодеянием...

Зинченко следакам, или кто они есть, так и сказал: во-первых, я больше не доктор – и горжусь этим. Во-вторых, Великанова мне сейчас хочется не убивать, а спасибо ему сказать, и если бы он не погиб, сказал бы обязательно. В-третьих, что зря трепаться, – копайте. Что накопаете обо мне, все ваше будет. Отвязались. Видно, накопали достаточно. Ну и на здоровье. А здоровье – одна из главных жизненных ценностей. Как бывший врач, Зинченко это признает.

Владислава Яновна Линицкая в любом коллективе, начиная со студенческого, стяжала репутацию человека без нервов. На самом деле нервы у Влады имелись, как у всех, и сделаны они были не из железа и не из нержавеющей стали, и поджилки в случае непосредственной опасности тряслись будь здоров, особенно в прежние времена, когда она еще не стала заведующей отделением. Просто она умела держать свои нервы под контролем. На экзамене по анатомии, где до нее уже успело срезаться полгруппы, на свидании с парнем, который лузгает девчонок, как семечки, Владочка зажимала себя в кулаке. Ни красных щек, ни резкой бледности, ни прерывистой речи: в любой ситуации – прирожденная польская панна, без пяти минут графиня, хладнокровная и невозмутимая. И это действовало: хладнокровие помогало переломить ситуацию в свою пользу. Там, где полгруппы сыпалось на простом вопросе из-за того, что теряли в панике голову, Линицкая получала пятерку; избалованный кумир всех красавиц третьего курса бегал за ней, точно на веревочке привязанный, пока она его не отшила, потому что ей стал неинтересен мужчина, не умеющий держать себя в руках. Влада стопроцентно знала, что внутри могут бушевать любые бури, но снаружи обязан царить полный штиль. Иначе человек становится уязвимым. Податливым становится. Эмоции нельзя расшвыривать во все стороны, их нужно бережно сохранять для себя, тогда они приносят настоящую силу.

Все так и произошло, когда Владочка – век жить будет, не забудет! – впервые встала за операционный стол... На втором курсе привели на практику в операционную. Операция не чрезмерно сложная: удаление варикозных подкожных вен по Бэбкоку. Всего-то и дел, что просунуть в надрезанную сверху и снизу вену зонд с пуговицей на конце, закрепить и дернуть зонд в обратном направлении, натягивая вену на него и выворачивая, будто перчатку. Вроде несложно, но второкурсникам и такой манипуляции, как правило, не доверяют – только глазками, только смотреть. Вдруг преподаватель говорит: «А ну, кто смелый? Мыться на операцию!» Мальчишки из их группы забоялись, один за другого прятались. А Владочка с абитуры знала, что станет хирургом. Она принципиально пошла на операцию, не испугалась ни крови, ни вены, ни зонда. Зато как потом препод с ней носился! В пример Линицкую ставил. В кружок ее записал, продвигал. А все из-за чего? Из-за смелости и хладнокровия.

Это хладнокровие сыграло и не последнюю роль при ее приеме на работу в «Идеал». Владислава Линицкая тогда доходила до отчаяния, вынужденная кормить на свою скромную зарплату больную маму и маленькую дочку – деньги ей позарез требовались. К тому же, сотрудничество с таким классным хирургом, как Великанов, стало бы лучшей рекомендацией впоследствии, если она решит отправиться в плавание по иным морям... Собеседование проводил Великанов собственной персоной – совместно с каким-то брюнетом: потом Владислава Яновна узнала, что фамилия брюнета – Николаевский и в «Клинике „Идеал“ он что-то вроде директора и мозгового центра по совместительству. Они на пару с Великановым задавали ей вопросы, и если вопросы Великанова, пусть иногда каверзные, касались профессиональной области, то Николаевский спрашивал главным образом о не сложившейся личной жизни. На те и другие вопросы Владислава Яновна отвечала сдержанно, без намека на смущение и обиду. Как пишется в плохих, но иногда правильных книгах, ни один мускул не дрогнул на ее лице. Где-то к середине разговора она почувствовала, что ведет со счетом „один – ноль“: ей удалось перетянуть на свою сторону Великанова, который, защищая коллегу, резко прервал Николаевского. Великанов стал настаивать на том, что такого отличного профессионала, как доктор Линицкая, невозможно не принять, и дело было на мази. А если бы не сдержалась, дала волю обидам, то осталась бы и без денег, и с тягостным чувством, что ее понапрасну оскорбили. Вот так!

А тут настали такие прискорбные времена, что железную выдержку Владиславы Яновны постоянно испытывают на прочность. Она уж не знает, сможет дальше держать себя в руках или нет. Проклятый Великанов! «О мертвых – либо ничего, либо хорошо», – мудрость древних римлян, к которым Владислава Яновна питала уважение, усугубленное католицизмом ее предков, в данном случае не работала. Владислава Яновна не могла не думать о Великанове, и думать хорошо о нем тоже не могла, потому что злилась. Злилась на этого человека, который, занимая такую ответственную должность, дал себя убить. Влада после него приняла под свое крыло всю громадину хирургического отделения «Идеала» и лишь тогда поняла, что это такое... Нет, речь не идет о трудностях собственно руководства отделением: сотрудники отлично ее знали и без проблем приняли как нового начальника. Но по долгу службы зав отделением обязан ведать еще и материальной частью, а для этого не миновать постоянных контактов с теми, кто на самом деле возглавляет ООО «Клиника „Идеал“. А в том, прямо сказать, мало приятного. Вот поэтому, пусть простит ее покойный, Владислава Яновна его и ругнула: проклятый Великанов, так ее подставить, бросить без помощи. Да как он мог? И если так пойдет дело, ругнет еще не раз.

Этот Игорь Кириллович Бойков, работающий в тесной связке с ее бывшим мучителем Николаевским, ей отвратителен. Не внешне – нет, внешне мужчина как мужчина, правда, рыхловат и полноват, сразу видно, ведет малоподвижный образ жизни, главная радость – пожрать, что-то в нем есть от кастрированного кота, но это оставим в стороне, это, скорее всего, следствие ее женской злости... Когда Бойков пригласил ее в свой кабинет, лишенный таблички, на верхнем этаже клиники, он поначалу не вызвал ни симпатии, ни антипатии. Кабинет, разве что, поражал: слишком уж неслужебный, богатый, картины кисти настоящих художников (Владислава Яновна разбиралась не только в пластической хирургии, но и во всем, имеющем отношение к красоте), стулья с гнутыми в стиле «модерн» спинками, кресла и диваны с бархатной обивкой, каскадная, точно из театра украденная, люстра... Но это бы еще ничего. Бойков стал отвратителен Владиславе Яновне, когда принялся расписывать, что она должна говорить следователям и чего ни в коем случае говорить не должна. Владислава Яновна была наделена умом и знанием жизни в достаточной степени, чтобы сложить эти рекомендации и умолчания в стройную систему. Когда головоломка сошлась, волосы встали дыбом на голове заведующей отделением, приподняв накрахмаленную шапочку в стиле древней египтянки Нефертити, которой никогда не приходилось терпеть подобных административных унижений. Владислава Яновна была вышколена настолько, что сумела промолчать. Не покраснеть, не побледнеть, не выругаться. Хранить послушное молчание. И в самом деле, что ей еще оставалось?

В несколько взвинченных чувствах вернулась Линицкая из административного блока на свой этаж. После безвременной кончины Анатолия Валентиновича клиника изменилась – или так всего лишь мнилось? Здесь было по-прежнему людно, по-прежнему медперсонал принимал пациентов, по-прежнему оживленная деятельность по удовлетворению эстетических запросов населения двигалась полным ходом. Но во всем этом ныне брезжила, как показалось Владиславе Яновне, какая-то неуверенность. Никто понятия не имел, за что убили Великанова (хотя предположения на этот счет множились в ординаторских и курилках, точно тараканы на грязной кухне), и никто не был уверен, что следом за Великановым молния не ударит в кого-то еще. Каждый, наверное, сознавал за собой нечто, вследствие чего этот удар молнии превращался в справедливое возмездие. Невозможно прожить жизнь без ошибок, а в пластической хирургии цена ошибки слишком велика... И для врача, и для пациента.

Заведующая хирургическим отделением уверенным шагом, впечатывая в линолеум высокие каблуки туфель, надетых специально для общения с администрацией, двинулась первым делом к себе в кабинет – переобуться. Вспомнила, что оставила свои привычные рабочие сандалии в ординаторской (кабинет заведующего еще не стал для нее полностью своим), круто развернулась и двинулась в обратном направлении... И тут, возле двери ординаторской, почувствовала, что ее умение держать себя в руках дало, впервые за долгие годы, первый сбой. Горячая волна эмоций накрыла Владиславу Яновну с головы до пят, она побледнела, потом покраснела – вегетативная нервная система словно мстила за все то время, когда ее держали в узде. А все потому, что из-за двери ординаторской доносилось:

– Пластическая хирургия и криминал – тема, понимаете, серьезная...

Голос принадлежал следователю – одному из тех, которые шныряли по отделению, твердо намереваясь докопаться до того, о чем сама Владислава Яновна представления не имела. Не тому молоденькому, беленькому, застенчивому, на которого произвели такое впечатление серьги Владиславы Яновны, что он постоянно останавливал на них взгляд, нет-нет, совсем не ему, который так внимательно расспрашивал ее о недовольных результатами операции пациентах и которого она нагрузила историей с экспертизой Зинченко... как же его зовут, Вася, что ли? Следователь, который сейчас допрашивал сотрудников в ординаторской, – совсем другой, старше и солидней, с такой длинной смуглой физиономией. Проницательный.

– Нет, это невозможно, о чем вы говорите, – вяло возражал другой знакомый голос. Леша. Леша Чукин, рядовой «идеаловский» врач, труженик, кандидат наук, медицинский эрудит.

– А о чем это вы здесь говорите? – подхватила, входя, Владислава Яновна, стараясь выглядеть веселой. Это ей удалось – даже с избытком: тон ее оказался даже чуть-чуть игрив. Это пропустил мимо ушей следователь, зато Леша, которому подобные внеслужебные интонации этой железной леди были в новинку, воззрился на заведующую с определенным недоумением.

– А-а, Владислава Яновна! – приветствовал ее следователь, насколько она помнила, по фамилии Глебов. – Мы тут как раз обсуждали, не мог ли убить Великанова преступник, криминальный авторитет, которому он изменил внешность...

Владислава Яновна перевела дыхание, и ее красивая грудь под белым халатом начала вздыматься ровней.

– Невероятное предположение, – с ходу отрезала Линицкая. – Скорее из детективного сценария, чем из нашей жизни.

В следующую минуту она спохватилась, что чем более рьяно примется Глебов разрабатывать эту версию, которая в самом деле выглядит крайне надуманной, тем вернее отвлечет это его от вопросов, которых Бойков велел избегать. А от Бойкова, каков бы он ни был, зависело благоденствие «Идеала» – и благоденствие Владиславы Яновны в том числе... Надо было сперва подумать, а потом говорить. Линицкая поняла, что хладнокровие снова ей изменило!

– Хотя, впрочем, – как бы поразмыслив, заговорила она, с целью опровергнуть предыдущую реплику, – детективные сценарии тоже берутся из жизни. Мы не выпытываем подробности биографий наших пациентов, нам достаточно того, что пациент сообщает о себе. Великанов мог оперировать преступника, даже не зная, что он преступник... – Все-таки, по мнению Владиславы Яновны, сознательное пособничество представителям криминального мира ложилось черным пятном на репутацию «Идеала», которая ей небезразлична. – А зачем, как вы думаете, такому преступнику понадобилось убивать доктора, который его оперировал?

Владислава Яновна собиралась уже сказать «понадобилось бы», но частица, выражающая сомнение в правдоподобии версии, благополучно отпала где-то по дороге. Слыша себя как бы со стороны, она отдавала себе отчет, что избыток непривычных эмоциональных всплесков делает ее речь недостаточно правдоподобной... Ну, по крайней мере, следователь явно ничего не заметил. Он Владиславу Яновну плохо знал.

– С этим как раз все предельно просто, – объяснил Глебов. – Чтобы замести следы. Чем меньше народу осведомлено о новом облике криминального авторитета, тем для него безопаснее.

– Какой ужас! – воскликнула заведующая отделением и снова переложила эмоций в свой возглас, судя по выражению Лешиной вытянувшейся физиономии. А впрочем, кандидат медицинских наук Алексей Чукин вообще не любил ярких эмоций. В этом смысле Владислава Яновна с ним полностью согласовывалась – до ближайшего времени... Он был очень спокойный, слегка пресный и, безусловно, правильный человек. И в упор не понимал соображений, которые заставляют людей демонстрировать чувства, которых они в действительности не испытывают.

– Не так-то просто полностью изменить лицо, – гнул свою линию Чукин. Если заведующая сошла с ума, на него ложилась ответственность представить все-таки для следователя профессиональную ситуацию в правильном свете. – Здесь нужна не одна операция, а несколько. И этот процесс может занять от полугода до года. В последний год, по крайней мере, у нас ничего подобного не было.

– Может быть, этими операциями занимался только Великанов?

– Ну что вы! – В голосе Леши Чукина проскользнула снисходительность по отношению к следователю, который проявил полное незнание медицины, не разбирается в элементарных вещах. – Такие многоэтапные операции не могли бы пройти незамеченными. Если бы Великанов даже попытался скрыть это от коллег-хирургов, знали бы анестезиологи, медсестры... Все отделение знало бы. Весь «Идеал».

Это объяснение следователь Глебов охотно съел. По крайней мере, от задавания следующих вопросов воздержался.

– Влада, что с вами творится? – не мог не спросить Леша, когда шаги Глебова по коридору замерли где-то в районе лифта. – Вы плохо себя чувствуете?

– А разве кто-то из нас чувствует себя хорошо с того дня, как убили Анатолия Валентиновича? – с демагогической желчностью вопросила Владислава Яновна. По привычке она тряхнула головой, и длинные серьги, которые она так любила, звякнули. Опять-таки по привычке...

Разрабатывая версию убийства на почве конкуренции в телевизионном шоу, Глебов попытался встретиться с хирургом Маратом Бабочкиным. Однако это оказалось не так-то просто... Георгия Яковлевича не могло не удивить то обстоятельство, что «второй хирург» всячески избегал встречи со следователем: то он в командировке, то на отдыхе, то проводит операцию. Напрашивался вопрос: а не сам ли хирург Бабочкин заказал убийство своего конкурента по шоу-бизнесу? У Бабочкина было достаточно средств, чтобы оплатить заказ самому дорогостоящему киллеру...

Пришлось Глебову всерьез запрячь оперативников Теплова и Силкина в работу. По оперативным каналам опера узнали, что хирург Бабочкин, заменивший в шоу убитого хирурга Великанова, уже прооперировал трех участников шоу. Не много ли? Но поговорить с этими участниками шоу никак не удается. Прооперированных пациентов держат в закрытых клиниках под охраной. Им, оказывается, запрещено общение с внешним миром. Даже нельзя увидеться с родственниками!

– Вот что, ребята, – сказал Глебов майору и капитану в приватной обстановке, – надо разделяться. Один из вас возьмет на себя пациентов...

– Это буду я! – отрапортовал Аркаша Силкин. И скупо, значительно пояснил: – Были у меня в прошлом кой-какие подходы к Анастасии Березиной.

– Чудесно. Тогда Теплов...

– Я возьму на себя Бабочкина, – без особенных эмоций согласился Борис Теплов.

В своих попытках подкараулить неуловимого Марата Борис кочевал из клиники «Кристина» на телевидение, а с телевидения обратно в «Кристину». Он был так же настойчив – и так же неудачлив, как и Георгий Яковлевич. И вот наконец майору Теплову улыбнулась удача, когда он уже перестал надеяться на нее. Очередной набег на клинику «Кристина» принес-таки результаты, правда, довольно сомнительные.

Поначалу все выглядело достаточно безнадежно. Борис Теплов поднялся к кабинету с надписью «Доктор медицинских наук Бабочкин Марат Максимович», чтобы в который раз подергать запертую дверь; в который раз пошел опрашивать сотрудников, готовясь нарваться на ставшее уже привычным «нет и не предвидится»... Однако эта система дала сбой.

– Оперирует, – махнула рукой вверх сестричка в зеленом хирургическом костюме. Очевидно, своим жестом она желала указать на оперблок, размещавшийся выше этажом.

– Как оперирует? Давно?

– Скоро должен закончить.

Такое многообещающее заявление побудило майора Теплова, позабыв о своей мешковатости и неспортивности, птицей взлететь наверх по лестнице – он даже лифта ожидать не стал. Ну их, эти лифты клиники «Кристина»! Свяжись еще с ними, не развяжешься: ездят они и останавливаются, как их лифтовый бог на душу положит. Однажды Теплов по неопытности заехал в подвал, откуда выбирался через ряд помещений с нетрезвыми истопниками и сантехниками, и повторения эпизода не хотел.

Решение о замене лифта лестницей было принято прозорливо. Миновав первый пролет, Борис Теплов одышливо задрал голову – и расцвел улыбкой. В белом халате поверх хирургической униформы, испятнанной по низу подозрительными (не кровь ли?) темными пятнышками, из операционного блока спускался Марат Бабочкин, знакомый ему по фотографиям.

Спускался, правда, не к нему. Наоборот, увидев Теплова, Бабочкин прибавил шагу, и подошвы его сандалий торопливее зачмокали по ступенькам. Надо думать, Марат Максимович хотел на полном ходу проскочить мимо незнакомого, но почему-то подозрительного ему посетителя. Теплов придвинулся к перилам вплотную, вынудив того прервать свой маневр.

– Марат Максимович, я майор Теплов. Нам надо поговорить. Пройдемте в ваш кабинет.

Слово «пройдемте» не прибавило Бабочкину оптимизма, что отразилось на его моментально вспотевшем лице. Он беспомощно рванулся к середине лестницы, потом снова к перилам – бесполезно, Теплов заграждал ему путь, как скала.

– Да что же такое! – возмущенно, однако на грани испуга вскрикнул Марат Бабочкин. – Пропустите! В чем дело? Вы меня арестовываете?

– Никто вас не арестовывает. Обычная беседа...

Теплов все-таки вынужден был изменить свою позицию, позволяя пройти медсестре, несущей белый эмалированный, прикрытый марлей лоток. Бабочкин немедленно тоже воспользовался проходом, проскользнув мимо Теплова. Майор, однако, устремился следом за ним, не отставая ни на шаг.

– В чем дело? – продолжал негодовать Бабочкин, но тихо и как-то скомканно. – Что я нарушил? Чем я вам не угодил?

– Никто не утверждает, будто вы что-то нарушили. Я хочу с вами побеседовать о смерти вашего коллеги Анатолия Великанова...

– Ничего не могу сказать. Ничего не знаю.

– Так не знаете или не можете сказать?

– Оставьте ваши подковырки! Я не могу с вами разговаривать!

Бабочкин с лестницы вывернул на второй этаж – Теплов за ним. Очевидно, Марат Максимович счел для себя несолидным бежать по коридорам родной клиники, вспугивая пациентов и коллег, поэтому передвигался он хоть и быстро, но не бегом. Теплов не отставал.

– Почему вы не можете со мной разговаривать, Марат Максимович?

– Потому что я после операции.

– Так ведь оперировали вы, а не вас!

– Я страшно устал, вымотался. Дикая головная боль. Полуоткрытый контур...

– Какой контур? Что это еще такое?

Сандалии Бабочкина чмокали по линолеуму еще звонче, чем по ступенькам. Рядом бухали тепловские разлапистые ботинки, способствуя рождению симфонии: «бух-бух – чмок-чмок, бух-бух – чмок-чмок»...

– Полуоткрытый контур – это такой способ общего обезболивания, когда часть вещества для наркоза попадает в атмосферу. Для пациента – щадящий метод, а для врача – наоборот. Я совершенно без чувств. Я не в состоянии ни о чем думать и говорить. За что вы меня мучаете?

– Назначьте другой день, когда будете в состоянии говорить о смерти Великанова, и я немедленно прекращу вас мучить.

Они добрались до кабинета Бабочкина. Марат Максимович пытался открыть его своим ключом, который достал из кармана халата, но не попадал в скважину. Руки у него тряслись – то ли от действительно скверного самочувствия, то ли по другой причине. Теплов бдительно торчал рядом, готовый ворваться в кабинет немедленно после его открытия.

– Ни в этот, ни в другой день я не скажу вам о смерти Великанова ничего интересного. Здесь не о чем говорить. Мы друг друга очень мало знали... Тьфу ты, черт! – Ключ отказывался поворачиваться в замке. – Насчет убийцы Великанова у меня нет никаких предположений.

– Его смерть связана с пластической хирургией?

– Не знаю.

– Его смерть связана с телевизионным шоу?

– Не знаю.

Наконец-то Бабочкин повернул ключ не по часовой стрелке, как безуспешно пытался сделать до сих пор, а в противоположном направлении. Замок мягко щелкнул, и массивная дверь открылась. Доктор Бабочкин юркнул в свое прибежище и попытался закрыться в кабинете изнутри. Сделать это оказалось проблематично из-за торчащего в дверном проеме майора.

– Кому было выгодно убийство Великанова?

– Без малейшего понятия.

– Вы находитесь под охраной частного охранного предприятия, не так ли? Чего вы боитесь?

– Я обратился к услугам ЧОП как раз потому, что не знаю мотивов убийства Великанова. Я представления не имею, откуда грозит опасность. Но если она грозит, ее нужно предупредить.

«По-своему логично», – отметил про себя Борис.

– Вам не кажется, что ваши частные детективы не слишком хорошо вас охраняют? Если бы я хотел, я бы сто раз успел вас убить.

– Не ваше дело! Я сам отпустил их на то время, когда должен был сделать ответственную операцию. Как видно, зря...

Марат Бабочкин нервно, дергано взъерошил короткие темные волосы. Он выглядел как человек, по-настоящему испуганный. Вопрос – чем?

– Ну что, так и будете стоять? – с неприятными взвизгами воззвал он к Теплову. – Пожалуйста. Стойте хоть до вечера. Все равно я больше ничего не скажу.

– Не надо так переживать, Марат Максимович. Я сейчас уйду. Мой последний совет: если вы в самом деле так боитесь, обращайтесь не в ЧОП, а в милицию. Там вам помогут лучше.

Дойдя до середины коридора, Теплов оглянулся. Дверь кабинета доктора Бабочкина оставалась незакрытой, и владелец выглядывал оттуда, тревожно озираясь по сторонам. Хотел проверить, действительно ли майор Теплов ушел, как обещал? Или ждал кого-нибудь другого?

Анастасия Березина просыпалась обычно в восемь часов утра, по звонку будильника, встроенного в мобильный телефон. Но сегодня ее пробуждение оказалось полностью самостоятельным, и теперь она лежала, созерцая белый потолок. Белый, недомашний – дома у нее потолок черный, украшенный созвездиями. Ну правильно, она же в больнице. И мобильник, с которым она, популярная писательница, буквально срослась, который стал ее дополнительным органом (приглашения на презентации, читательские конференции, мероприятия для избранных и т. п.), отсутствует по той же причине: здесь запрещено пользоваться мобильными телефонами, так же как и любыми телефонами и иными средствами связи.

Вообще-то это высококачественное лечебное заведение для особо важных и дорогостоящих персон принято называть клиникой, но Анастасия предпочитает старое слово «больница». «Клиника» – слово какое-то противное: будто говорят о сумасшедших. А здесь – больница. И хотя повсюду цветочки, и палаты отдельные, каждая – с изолированным санузлом, и персонал не в белых халатах, а в разноцветных курточках и брючках, но все равно, по сути, это – больница. Здесь есть врачи и медсестры, здесь оперируют, перевязывают, делают уколы, массаж, электрофорез и прочие процедуры. С той лишь разницей, что здесь лечат здоровых, а в обычной больнице – больных.

Недавно прооперированная, Анастасия Березина не чувствовала себя больной, так же как и до операции. Точнее, если уж углубляться в суть (а что еще можно делать при раннем пробуждении?), ее болезнь – это ее образ жизни. Популярная писательница, автор детективных романов – это скорее должность, чем призвание. Литературное призвание... ну, было, было это у нее когда-то, когда она строчила стихи и рассказы, которые нигде не хотели публиковать, кроме самодельных, на лазерном принтере распечатанных журналов, издаваемых такими же неудачниками, как и она. Те, кто их издавали, не считали себя неудачниками: они презирали то, что носило в их кругу кличку «попса», и готовы были перебиваться с хлеба на воду, только чтобы «не продаваться». Продаваться – это худшее, что может случиться, это смерть таланта, это во всех смыслах смерть! Настя, в заплатанных джинсах и намеренно прорезанном в нескольких местах полосатом свитере, взлохмаченная панкушка с имиджем «заброшенное дитя окраин», смотрела на этих деятелей во все восторженные глаза, обведенные угольно-черной каймой. Позиция «не продаваться» казалась ей героической! Однако, когда студенческие годы на журфаке кончились, восторга в Настиных глазах поубавилось. Газетная работа не приносила удовлетворения – ни творческого, ни материального. Печататься в самодельных журналах, которые выросли в полиграфическом качестве, но не в тираже, она продолжала, но начала крепко задумываться: а покупал бы хоть кто-нибудь когда-нибудь этих героев, которые утверждают, что не продаются. Кивая в ответ на их речи, приятно знакомые, но уже поднадоевшие, Настя про себя сомневалась, что на такой товар хоть раз нашелся бы покупатель...

Нет, Настя по-прежнему не желала продаваться. Но финансы поджимали: надоело сидеть на шее у родителей, хотелось хорошо одеваться, покупать книги, какие захочется, пополнять видео– и фонотеку – мало ли что человеку нужно! И тогда подруга студенческих лет привела ее в издательство «Глобус». Глянцевые обложки «глобусовской» продукции пестрели на каждом лотке. Внешне Настя презирала таких вот «попсовиков», а внутри замирала от страха: неужели она может стать в «Глобусе» своей, неужели ее здесь могут напечатать? Неужели ее сборник рассказов (для первого знакомства она выбрала вещи относительно остросюжетные и не самые авангардные по стилю) найдет дорогу к читателю? Неужели здесь она сможет получать за свою работу настоящие деньги? Неужели все это возможно? Настя боялась верить...

И правильно боялась! Все получилось совсем не так, как она думала. Во-первых, главный редактор «Глобуса» даже не поинтересовался ее литературными вкусами, тем, что у нее написано еще, кроме рассказов, и что она хочет в дальнейшем написать. «Анастасия Березина, А-нас-та-сия Бере-зина», – несколько раз задумчиво произнес он нараспев, поправляя роговые очки с очень тонкими стеклами. Настя, неубитым еще писательским чутьем, отметила, что стекла в очках, пожалуй, даже простые: весь смысл в оправе, которая облагораживает редакторское лицо... Затем он кратко сообщил, что ее рассказы прочел и что писать она умеет. Осчастливленная Настя ждала уж было продолжения относительно издания сборника – продолжения не последовало. Вместо этого редактор ошарашил ее информацией, что у них в «Глобусе» ощущается недостаток авторов, которые могли бы писать милицейские детективы. Не хотела бы она этим заняться? Эта работа гарантирует приобретение опыта, который пригодится для создания собственных произведений: ведь романы придется писать на основе реальных оперативных дел МУРа! Пусть Настя поработает, приобретет имя, а там, со временем, дойдет дело и до ее рассказов. Редактор дает гарантию, что ее удастся раскрутить: Анастасия Березина – такое имя звучит и запоминается!

Придя домой, Настя закрылась в своей комнате и, не отвечая на встревоженные призывы мамы, плакала не меньше часа. Настя чувствовала себя глубоко обиженной: она принесла главному редактору в ладонях целый мир, а от нее потребовали приторно-сладких леденцов на палочке! Получается, главную роль в том, что издательство ею заинтересовалось, сыграло имя, данное ей при рождении без ее согласия, когда она еще не блистала никакими талантами. Зачем только она дала согласие писать милицейские романы? А она это согласие дала... Почему? Во-первых, успела сжиться с мыслью, что скоро будет много зарабатывать: стыдно было бы признаться папе и маме, что у нее в очередной раз ничего не вышло. А во-вторых, она все-таки надеялась переломить ситуацию. Ну, один милицейский роман, ну, три, ну, десять, а дальше она раскрутится и сможет печатать все, что захочет. По крайней мере, за свой счет.

Несмотря на грустные мысли о неблагодарности заказанной темы, за дело Настя взялась бодро и с энтузиазмом. Она надеялась проявить себя хотя бы на этой уничижительной ниве милицейского детектива, поэтому старалась писать оперативно-розыскные романы в стиле, максимально похожем на стиль своих рассказов. Однако ее энтузиазм не встретил понимания у сотрудников «Глобуса», и старушка редакторша, которую учили стилю в суровые советские времена, постоянно пеняла молодому автору:

– Вот, смотрите, вы тут пишете «...истекала рекламной кровью». Что вы имели в виду?

– Понимаете, – Настя тщетно пыталась пробиться сквозь советскую закалку, – здесь ирония, которая характеризует героиню. Ведь она – актриса...

– Не надо иронии. Напишите просто: «истекала кровью».

– Но тут нужен какой-нибудь уравновешивающий эпитет, иначе фраза развалится!

– Ну, напишите: «истекала алой кровью».

Кровь обязана быть алой. Небо – голубым или, в крайнем случае, синим. Все многообразие жизненных проявлений сводилось к ограниченному числу штампов. Насте казалось, что она слепнет, что ее глаза, которые подмечали раньше тысячи оттенков колыхания ветвей на ветру, городского асфальта, человеческого поведения, перестают видеть даже очевидное. Зато отсутствие прежнего пристального вглядывания в детали положительно сказалось на быстроте работы. В «Глобусе» Настя стремительно поднималась в гору. Восхождение подтвердил роман «Место происшествия», который вошел в список бестселлеров и был экранизирован. А за Анастасией Березиной окончательно закрепилось звание популярной писательницы.

Быть популярной писательницей – это нечто совсем другое, чем писать книги, которые хорошо продаются. Быть популярной писательницей – это означает, в первую очередь, продавать не книги и даже не свой талант, а себя. «Торговать мордой» – так это грубо называется. Служить лицом издательства. Выступать, где только можно. Быть гостьей телепередач, где надо ворковать о любимых домашних животных, любимых домашних растениях, любимой даче, любимых кулинарных рецептах. Поддерживать определенный уровень богатства и комфорта... Кстати, приобретя титул популярной писательницы, Анастасия Березина и не подумала осуществить заветную мечту и издать за свой счет рассказы. Прежде всего, мечта перестала быть заветной: написанные, казалось, давным-давно, где-то в прошлой жизни, рассказы теперь служили скорее упреком, чем предметом гордости. А кроме того, ее имя больше не принадлежит ей: оно – собственность издательства. Если «Глобус» сочтет целесообразным, под именем Анастасии Березиной будут выходить романы, написанные не ей, а кем-то другим. Разумеется, это тоже будут милицейские детективы, и стиль останется прежним – копировать этот стиль так легко!

Однажды в литературной лавке, заваленной килограммами макулатуры, которая почти не раскупается, Анастасия Березина извлекла из разваливающейся стопки книжечку в четверть листа, с бумажной обложкой, которая явно быстро оторвется. Ее привлекло имя на книжном корешке – оно принадлежало другой популярной писательнице, с которой Анастасия несколько раз встречалась. Так странно было видеть его на этой обложке – тонкой, непритязательной, совсем не глянцевой. Книга издана в этом году... Что это – пьесы? Ну да, авангардные пьесы, которые нет надежды пристроить в какой-нибудь театр, а читать драматургию охотников мало. Анастасия Березина пожала плечами: стоило становиться популярной писательницей, чтобы возвращаться в самиздат! А все-таки что-то защемило: вот, оказывается, одна из популярных продолжает что-то писать и издавать вдали от рекламы, для немногих ценителей, для себя...

Начав с речевых штампов, Анастасия Березина сама превратилась в ходячий штамп. Она была достаточно бесстрашна, чтобы признаться себе в этом. Никакого ужаса она не испытала, так же как и стыда – она давно отучилась краснеть. Румянец на лице – это что-то совсем не для нее. А скоро и ее лицо перестанет полностью принадлежать ей: точнее, превращение уже совершилось, и стоит лишь выждать, чтобы это стало очевидно для всех.

Пластическую операцию, а конкретно – участие в передаче «Неотразимая внешность» ей рекомендовало издательство, считая, что это привлечет к Березиной внимание. Но дело не только в воле издательства: Анастасия вдруг сама захотела изменить внешность. Это был один из приступообразных поступков, властно подчинявших ее себе и заставлявших потом удивляться: что это было, что заставило меня совершить это безумие? В таком состоянии Анастасия обычно совершала дорогие и ненужные покупки.

Пластическая операция – тоже своего рода покупка, только сопряженная с риском значительно большим, чем риск потерять деньги. Наслушалась Березина пациентских страшилок в больничной курилке! В отличие от нее, новичка, есть здесь такие завсегдатаи клиник пластической хирургии, которые в результате многоэтапных вмешательств полностью расстались с первоначальной внешностью. Эти-то, прошедшие огонь и воду, нагнетают атмосферу, передавая факты, вгоняющие в дрожь. Многие косметологи используют опасные несертифицированные препараты. Другие работают, не имея лицензий. Остро стоит вопрос о квалификации кадров. Ложишься на операцию (причем безумно дорогостоящую) ради того, чтобы получить прямой носик или высокую грудь, а после снятия повязок с ужасом обнаруживаешь, что нос искривился, как у Бабы-яги, а молочные железы отныне не подвластны ни одному лифчику, так как одна из них увеличилась, а другая уменьшилась, и в придачу они расположены теперь на разной высоте.

Но изуродованное лицо или разнокалиберная грудь – это еще не самый страшный результат операции. В результате непрофессионализма врачей пациенты порой умирают прямо в клинике. Были случаи, когда из страха перед ответственностью врачи даже не вызывали реанимацию. А допустившие роковую ошибку медики так и остаются безнаказанными!

Но, должно быть, совсем безнаказанными не остаются. Иначе как объяснить внезапное исчезновение Анатолия Великанова – звезды пластической хирургии номер один? О том, куда он пропал, Березина прямо не спрашивала медиков: больничная курилка предоставила ей сведения на этот счет более услужливо и в большем объеме...

Анастасия передернулась под одеялом, будто туда заполз холодок из окна. Пора вставать и начинать новый день.

Глава пятая Кто убивает врачей? Конечно, пациенты!

Историей Ивана Зинченко, как наиболее пострадавшего от экспертной деятельности покойного Великанова, Веня Васин незамедлительно облагодетельствовал Георгия Яковлевича. Сам же, высоко ставя тщательную разработку всех версий, переключился на потенциальных недовольных клиентов «Идеала». Месть за испорченное лицо – версия самая реальная. Ищи мстительного пациента – и тебе улыбнется удача. Вопреки уверениям Владиславы Яновны Линицкой, у которой при намеке на недоделки в идеальной работе «Идеала» делалось кислое выражение лица, да и серьги ее цыганские брякали недовольно...

Не довольствуясь историями болезней (мало ли что там накропали – известно, история болезни пишется для прокурора), Веня Васин залез в Интернет. И там, тщательно прочесав страницы, содержавшие имя Анатолия Великанова (львиную долю составляли сообщения о его убийстве, а также домыслы по поводу следствия, от которых у следователя волосы дыбом вставали), Веня натолкнулся на милый такой сайтик – расположенный на narod.ru, что свидетельствует о бесплатности и, предположительно, народности. Вступительная страница сайта настойчиво намекала на то, что в сообществе пластической хирургии у Анатолия Великанова была неоднозначная репутация. Судя по отзывам (в том числе с фотографиями), его работой были недовольны многие. Но Великанов никогда не переделывал работу и не возвращал деньги, если клиент был недоволен. Поэтому пострадавшие организовались и постарались получить хотя бы моральную компенсацию, выставив для всеобщего обозрения свои личики. Обворожительные... или не слишком. Что касается Вени, то он был заурядным мужчиной, не донжуаном и не скульптором, и потому чаще всего не мог сообразить, что же такого ужасного сотворил негодяй Великанов с очередной пациенткой, которая на фотографии выглядела нормально – ну, человек как человек. Нос есть, рот на месте, два глаза в глазницах, там, где полагается. Но из жалобного текста рядом с фотографией «человека как человека» следовало, что непрофессиональный негодяй Великанов сделал из оперированной страхолюдину, монстра и бабу-ягу, что после его хирургического вмешательства девушку бросил жених, а начальник выгнал с работы, не в силах ежедневно сталкиваться со зрелищем такого тошнотворного уродства. Все это выглядело крайне эмоционально и не так чтобы очень достоверно. Скептически настроясь по отношению к таким посланиям, Веня тем не менее скопировал на жесткий диск приведенные на сайте случаи.

Так, некая девица Альбина Самарская делала у Великанова операцию, а потом пошла переделывать лицо к другому хирургу. Подробное изложение бесконечных пациентских перипетий пестрело красивостями вроде «и, вынырнув из омута наркоза, я шестым чувством пришла к осознанию, что лица у меня больше нет». Иллюстрировал этот исторический (или, скорее, истерический) роман-эпопею длинный ряд медленно грузящихся фотографий, причем первой в ряду почему-то стояла девочка с белыми бантиками, обнажающая улыбкой отсутствие переднего зуба, словно Альбиночка Самарская начала задумываться о пластических операциях еще в таком нежном возрасте. Последующие фотографии, относящиеся к возрасту более зрелому, выглядели до такойстепени непохожими одна на другую, будто перед камерой поставили случайно набранных с улицы девушек-брюнеток с примерно одинаковым типом лица. Следователю Васину это напомнило стандартную процедуру опознания. А ну-ка, отвечайте, гражданин свидетель: где здесь Альбина? А вот и не угадал, они все Альбины... Но ни одна из брюнеток не казалась достаточно уродливой, чтобы предъявлять претензии. Так что здесь, по мнению Вени, Великанов был не виноват.

Случай Валентины Маркеловой оказался серьезней, ей действительно удалось отсудить часть денег за неудачную операцию. На послеоперационных снимках явно наблюдались заметные белые рубцы на крыльях носа, да и переносица, как видно на фото в профиль, запала, точно дама перенесла сифилис... Парадокс в том, что Валентина Маркелова на сайте выступала в качестве одной из самых нескандальных особ. А чего ей скандалить? Деньги она получила, а две другие операции, сделанные за границей (муж Валентины – американец), исправили последствия первой. Опубликовала она на сайте свои старые фотки исключительно в качестве предупреждения для тех, кто мучается вопросом, решаться на кардинальные изменения в своей внешности или нет: смотрите, милые дамы, может быть еще хуже!

Третья, Белла Левицкая, собиралась подавать на Великанова в суд, утверждая, что хирург ей сильно испортил нос и отказался переделывать. Согласно Вениному мнению, такой нос испортить трудно: при взгляде на первоначальный вариант сразу вспоминались слова «шнобель», «рубильник», «на семерых рос, одной достался» и прочие шуточки и обзывательства, деликатные и не очень. Результаты великановского труда превратили это чудо щедрой природы в обыкновенный средний малоприметный носик, который Беллочку тоже чем-то не удовлетворил. Быть может, недостаточно тоненький, недостаточно маленький, недостаточно прямой? А на что еще она могла претендовать?

Одним словом, умозаключил юный следователь, нервных пациенток очень много. Весь вопрос в том, способны ли они взяться за оружие... Вот для этого и надо с ними связаться. Прежде всего, списаться по электронной почте. А если не захотят отозваться, отыскать их другими методами.

Продюсера Станислава Некрасова в телевизионной компании «Радуга» многие любили, но мало кто уважал. Даже те, кто отдавал должное его обаянию и добивались его расположения, стремясь продвинуться наверх, считали этого молодого человека с эпатажной внешностью кем-то вроде прихлебателя, обитающего за уютным надежным прикрытием широкой (в прямом и переносном смысле) спины Марины Ковалевой. Отдавая должное влиянию Стаса на политику телекомпании, они полагали, что он занимает в «Радуге» свою нишу, далеко не главную, и без Ковалевой он пропадет.

Это было и верно, и неверно. Если бы Стас был таким безнадежным тупицей, зачем Марина – согласно всеобщему мнению, кладезь премудростей – стала бы пригревать возле себя тормоз, препятствующий ее личному росту? Из личных побуждений? Но, как бы ни старалась Марина показать, что это так, все знали, что с экстравагантным красавчиком Стасом у нее ничего нет и быть не может. У нее вообще нет тела, у нее есть только мозг. И если этот мозг все правильно рассчитал, значит, Стас выгоден компании с деловой точки зрения.

В самом деле, что касается финансовых вопросов, здесь Стас был сущее дитя и предпочитал опираться на Маринино плечо. Он также доверял своей компаньонше в том, что касается тонкостей взаимоотношений между людьми и механизмов воздействия на них – учитывая ее психологическое образование. Но в области того, чем можно заинтересовать и поразить телезрителя, Стас был вне конкуренции. Он обладал природной впечатлительностью, обожал острые ощущения – причем, когда один источник ощущений приедался, охотно искал новые. Он постоянно желал развлекаться и, не находя достойных развлечений вовне, выдумывал их сам. Одним словом, его детскость играла на руку «Радуге». Он был кем-то вроде ребенка, которого фабрика игрушек использует для проверки, насколько удачны новые образцы ее продукции, потянутся к ним маленькие потребители или нет.

При этом Стас не был дураком. Да, можно обвинить его в излишней импульсивности, он не всегда был сдержан в словах и мог наговорить человеку такого, о чем потом жалел. Но в глубине души оценивал людей точно и трезво. Особенно людей, которые ему очень нравились, которые вызывали его интерес или, наоборот, активно не нравились. Он их чувствовал и уже по этой эмоциональной окрашенности улавливал, стоит любить этого человека или лучше держаться от него подальше. Шутя он говорил, что считывает цвет ауры за версту.

– Ты типичный эмпат, Стасик, – смеялась Марина. – Ты гений эмпатии. Точь-в-точь как собака. Домашние животные тоже не могут объяснить, почему они одному гостю дадут себя погладить, а другого цапнут. Но они, как и ты, не случайно это делают.

Сравнение с собакой Стаса не оскорбляло. Во-первых, он любил собак: его пекинес и абрикосовый пудель казались ему добрее и сообразительнее многих двуногих. Во-вторых, Марина ему все равно что родная. С чего же он будет на нее обижаться?

Мариночку пожалеть надо. Хоть иногда трудно, иногда не получается, а что поделаешь, надо! О том, что продюсер Ковалева – отличный психолог, осведомлены в «Радуге» поголовно все. Однако только одному Стасу Некрасову открыта страшная тайна, которой Марина не захотела поделиться ни с кем другим: продюсер Ковалева – неудавшаяся актриса. С детства предавалась ажурным мечтаниям, воображая себя на сцене; в школьные годы ее, толстенькую отличницу, за одни превосходные оценки делали главной героиней самодеятельных спектаклей. До сих пор Марина со слезами умиления готова рассматривать фотографии, где она на школьной сцене в роли Принцессы из «Бременских музыкантов». И не беда, что толстушка смотрится гротескно в коротком, согласно роли, платьице, зато распущенные волосы ниже пояса у нее свои. Тогда были свои... Тогда она носила косы и была полна надежд. Ну и что же, что она – чересчур упитанная? Может, ей послужит примером знаменитая греческая певица Мария Каллас, которая усилием воли и строжайшей диетой избавилась от полноты и вошла в десятку самых красивых женщин мира. А может, следует брать за образец Наталью Гундареву, которая со своей далеко не модельной фигурой не жаловалась на актерскую невостребованность? Марине Ковалевой науки давались легко; а там, где легкость не срабатывала, приходила на помощь усидчивость. Это укрепляло в ней уверенность, что профессией актрисы она овладеет так же элементарно, как школьной алгеброй и школьной химией.

Тем не менее мечты остались мечтами, а фотографии Марининого актерского триумфа – всего-навсего трогательными школьными фотографиями. После двух смешных попыток поступления во ВГИК Марина поняла, что ярко выраженных способностей строгие экзаменаторы в ней не находят. Но своим острым умом она поняла и другое: трезво анализируя стихотворение, которое должна была прочесть вслух, и характер героини, которую должна сыграть, она уделяла все внимание этому анализу, не оставляя ничего для внешнего проявления чувства. У тех удачливых абитуриентов, которые прошли ВГИКовские экзамены, Марина подметила непосредственность выражения чувств – на уровне сердца, на уровне тела, – которой она была лишена напрочь. У нее – все из головы. Придя к такому выводу, Марина совершила шаг, который характеризовал бы с лучшей стороны даже человека более зрелого, чем она: Марина признала свою профессиональную несостоятельность, прежде чем безнадежная попытка овладеть профессией завела бы ее в дебри самоуничижения. Актрисой стать Мариночке Ковалевой не светит. Зато она способна отлично разбираться в людях. И эта способность со временем может поставить ее выше иных актеров – а почему бы нет?

Марина сделала Стаса тем, кто он есть. Хотя до нее он был перспективным диктором, умеющим классно преподносить новости, но ведь кто такой теледиктор? Птица-говорун, только и всего. С тем отличием, что никому не нужны его ум и сообразительность. Зато теперь продюсер Станислав Некрасов имеет право формировать политику телекомпании. Для этого к его раскрывающимся способностям потребовалось прибавить Маринину интеллектуальную изощренность и упорство. Стас моментально разгадал, что эта толстушка не только хочет, но и умеет руководить. Умеет гладить людей по головке, умеет успокаивать, умеет обнадеживать, умеет удерживать, умеет стравливать – для того чтобы вызвать нужный эффект. С Мариной Стас в профессиональном смысле составляет единое целое... сильное целое.

Марину он тоже чувствовал, как и всех других. Чутко ощущал буквально кожей перепады ее настроения. Если бы он на самом деле, как хвастался, способен был зрительно воспринимать это настроение, Марина облеклась бы сейчас в глубокий темно-фиолетовый цвет. Темно-фиолетовая полоса ее жизни началась после убийства Великанова, Стас был уверен. А вот в чем причина того, что Марина находилась в таком упадке духа, – такие психологические сложности ему не по зубам. Тут нужен детекти... дедуктивный метод. А в дедукции, Стас искренне признавал, он не тянул, так же как и в индукции и в различиях между этими похожими и как-то связанными друг с другом словами.

Конечно, одно объяснение на поверхности: конкуренция. Гибель ведущего хирурга не то чтобы поставила крест на шоу «Неотразимая внешность», но нанесла ему внушительный урон. Этим не преминет воспользоваться главный конкурент «Радуги», Никаноров из «Шестого глаза». Но, с другой стороны, Стас не верит, что такая вся гениальная Мариночка смертельно испугалась Никанорова. До сих пор выкручивались: Никаноров – шоу, мы – шоу, он – проект, мы – проект. Так что живы будем, не помрем, невзирая на временные трудности.

Неужели ей жаль Великанова как человека? Может быть, его смерть потрясла Марину, как потрясает смерть друга? Но Стас не видел, чтобы они особенно дружили. Великанов признавал авторитет Марины Ковалевой, следовал ее указаниям, однако что касается общения, предпочитал Стаса. Стасу это было особенно лестно: вот, смотрите, доктор наук беседует с ним на равных, предпочитает его компании патентованных умников «Радуги». Ну кто после этого будет разносить дурацкие слухи, будто Стас Некрасов – тупой? Правда, интеллектуальных бесед они с Великановым не вели. Так, треп вокруг да около по любому поводу: на сей предмет Стасик Некрасов – преотменный мастер. А Великанов мастером в этом смысле не был, но ему нравилось трепаться со Стасом. Может быть, он тоже был любителем эмпатии?

Но основное их общение проходило без слов – как дождь, как туман, как река в русле, как кровь по венам. Мысленно Стас передавал Великанову, словно морзянкой (сплошные точки и тире), что Анатолий – отличный парень, хотя, сразу видно, много переживший и уже, со Стасовой точки зрения, немолодой, зато сохранивший молодость в душе, а это главное. Великанов отвечал Стасу своими, только великановскими точками и тире, что Стас – отличный непринужденный собеседник, в общем, то, что надо накануне съемок в преддверии утомительного рабочего дня. И еще что-то передавал – то, чего Стас так и не понял. Хотел о чем-то предупредить Стаса? Или о чем-то спросить – о чем обычно не спрашивают? Или сделать ему какое-то предложение? Стас никогда бы не осмелился перевести эти импульсы на всеобщий человеческий язык: думал, когда будет необходимо, Великанов скажет это ему сам – скажет прямым текстом, будто речь никогда не шла о другом способе общения. Но Великанов так и не произнес, чего хотел, вслух. Унес свою тайну в могилу. Звучит старомодно и высокопарно, но так оно и есть. Пожалуй, Стас мог бы предположить, в чем заключалась эта тайна, но его никто о ней не спрашивал. А если и не спросит, Стас промолчит: на фиг ему, такому необязательно-легкому, чужие тайны? Тем более тайны покойника.

А с Мариной Великанов общался только словесно и больше – никак. Она же хотела другого. Стас видел, хотела. Так откровенно, что и слепому стало бы ясно. Он мимоходом пожалел даже: Маринка, бедная! Сколько Стас ее помнит, она всю дорогу ласкала, холила, лелеяла свой ум. Тренировала его, как звезда культуризма водит в тренажерный зал свое изощренное тело. Тело же Мариночкино, наоборот, пребывало в заброшенности. Это не значит, что она была старой девой: мужчины у нее водились. Красавцы попадались на ее удочку, между прочим... А вот Великанов не попался. То ли молодая красавица жена, изысканная особа, в глазах маячила, то ли страх перед тестем, который, попробуй Толик изменить, за Можай его мог загнать, то ли что еще – ну, не поддался он Мариночке на ее обольщалочки. И этого ему, покойному, Маринка простить не могла. Вследствие неудовлетворенного женского самолюбия ей все и стало так глубоко фиолетово.

Ну а в общем, Стас Некрасов – не аналитик. Чем рассуждать о таких высоких материях, он предпочитает просто потрепаться обо всем, что в голову придет, от изменчивой погоды и новостей культуры до странностей любви, выпить чаю или коньяка, почесать рыжее брюшко пуделю или пекинесу – собаки у него обе рыжие, оранжевые, нарочно их подобрал таких под пару. Два очаровательных сладких песика, точно игрушечные. Стасик Некрасов любит игрушки. Он по жизни игрун.

Капитан милиции Аркадий Силкин задумал дерзкий план: тайно проникнуть в одну из клиник, где держат прооперированных пациенток, и встретиться с писательницей Анастасией Березиной, которая, согласно полученным сведениям, участвует сейчас в проекте «Неотразимая внешность». Знакомый человек в логове врага много значит, а они знакомы, да еще как! Нет, не подумайте лишнего: в данном случае знакомство было сугубо деловое. По одному из оперативных дел, которым занимался оперативник МУРа Силкин, писательница Березина написала свой детективный роман, ставший бестселлером, еще фильм потом сняли по нему... Одним словом, не чужие люди!

Клиника, располагавшаяся вблизи заповедных мест усадьбы «Коломенское», производила внушительное впечатление своим белокаменным забором, по верху которого была натянута колючая проволока, и охранниками, которые, выныривая из желтой служебной будки на каждый внешний чих, дотошно проверяли, чуть ли не облизывая, каждый пропуск, а также решали, поднимать шлагбаум для очередной машины или не поднимать. Вероятность проникновения извне постороннего, даже с милицейскими «корочками», стремилась к нулю. Однако это не могло остановить Аркашу, который славился не только своей сметливостью, но и физической подготовкой. Призвав на помощь оперативные способности, он, погуляв по лесопарковой зоне, окружающей клинику с трех сторон, тщательно обследовал каждый сантиметр забора и нашел участок, на который, очевидно, колючей проволоки не хватило. То, что пробел решили оставить именно здесь, диктовалось трудностями подхода: данный участок белокаменной ограды примыкал к отвратительному болотцу, полному жидкой зеленоватой грязцы. Глубокой зимой, надо думать, эти зеленые сопли замерзают и становятся проходимыми, однако Силкин не собирался ждать милостей от природы, тем более что до календарной зимы предстояло еще дожить. На помощь ему пришли прыжки с шестом... Правда, заранее намеченная на роль шеста кривоватая палка, по объему – полубревно, которую пришлось тащить черт знает из какой дали под вопросительными взглядами прогуливающихся в лесопарке, сломалась и осела в грязные болотные воды, но прежде она успела вынести вес капитана милиции на боевые рубежи. Цепляясь за верх забора, стараясь оттолкнуться носками ботинок от каких-то невидимых, но ощущаемых камней во внешне монолитной белой стене, Аркадий все-таки вскарабкался. Сел. Огляделся. С внутренней стороны забора никого не было. Не дожидаясь, пока этот кто-то, настроенный на охранительные реакции, появится и поднимет шум, капитан Силкин сгруппировался и спрыгнул. Неплохо спрыгнул – с почти трехметровой высоты, ничего не сломав, только слегка зашибив колени и запачкав брюки вялой предзимней почвой и бурой травой, но это потери допустимые. Поначалу прихрамывая на обе ноги, но чем дальше, тем больше возвращая себе свободу движения, Аркадий пошел по зацементированной дорожке к корпусу, в котором, очевидно, содержали узников шоу «Неотразимая внешность». Догадаться о назначении корпуса было нетрудно: к нему стекался весь обслуживающий персонал. Вместе с ним Аркадий проскользнул в один из многочисленных подъездов, снабженный пандусом, по которому как раз ввозили тележку, нагруженную синими баками с непостижимым шифром «I х/о». «Хирургическое отделение», – догадался Аркадий, помогая ввозить тележку так естественно, словно работал в клинике все сознательные годы. На него никто и внимания не обратил, толстая тетя в зеленом халате даже поблагодарила «помощника». Очевидно, конспирация распространялась только на ворота клиники и иссякала по мере продвижения к объектам, которые действительно стоило охранять.

Внутри корпуса Аркадий постарался держать нос по ветру – не символически, в смысле бдительности, а на самом деле – анализируя запахи. Если бы его спросили, в каком месте клиники шансы найти Анастасию Березину особенно велики, он без колебаний ответил бы: в курилке. В прежние времена писательница смолила сигарету за сигаретой, как отставной морской волк, и, судя по недавнему интервью, включавшему вопросы об образе жизни, с вредной привычкой так и не рассталась. Вряд ли пациентам даже самой комфортной клиники разрешено курить в палатах, так что Настя неизбежно должна тусоваться в местах, специально отведенных для любителей глотать табачные канцерогены... Поиски курилки сравнительно быстро увенчались успехом. Для особо важных персон, которые желали гробить себя куревом, владельцы клиники отвели целую комнату на первом этаже, снабженную даже мебелью с особо прочным кожаным покрытием – чтоб не прожечь.

И только тут, в комнате, где в плавающих сизых волнах сигаретного дыма сидели, стояли и принимали небрежные позы человеческие фигуры с лицами, намертво обклеенными повязками, Силкин осознал всю глубину своей ошибки. Тщательно обмозговывая каждую мелочь, препятствующую его проникновению на территорию противника, Аркадий совсем упустил из виду главный момент. Как он узнает среди этих одинаковых фантомасов Анастасию Березину? Вспоминая времена работы над романом, Силкин отчетливо представлял Настино подвижное лицо, ее сдержанную, чуть застенчивую улыбку... Ну и где это все? Под белой маской? По каким еще приметам опознавать Березину, он не знал. По курилке двигалось не менее четырех дам, похожих на Березину ростом и объемом груди. Припомнить бы хоть, как она одевалась, какие украшения носила! Кажется, в те времена, когда они работали над «Местом происшествия», на грубовязаном сером Анастасиином свитере болтался крупный кулон из зеленоватого камня в виде слезы, но ни на одной из предполагаемых Анастасий не было ни свитера, ни кулона. Впрочем, женский пол обожает менять тряпки и украшения, ну их совсем!

Кто-то тронул его за плечо. Силкин резко обернулся. Судя по голосу, сниженному до полушепота, это была та, кого он искал.

– Аркаша! Что вы здесь делаете? Вам нельзя здесь оставаться! Честно говоря, я уже думаю, что и мне нельзя здесь оставаться...

– Я уйду, – пообещал Силкин. – Но сначала поговорим.

– О чем?

– О том, из-за чего вы больше не хотите здесь оставаться.

– У вас есть сигареты?

– Есть, но учтите: крепкие!

– Тем лучше. Только, знаете, здесь говорить неудобно. Пройдемте вот сюда...

От курилки ответвлялся небольшой извилистый аппендикс, вымощенный красно-желтым кафелем, куда просачивался из основного помещения смягченный дымом и расстоянием свет. Здесь стояла грязная, заляпанная масляной краской банкетка, под которой красовалась седая от пепла, ощетиненная окурками банка из-под шпрот. Окон здесь не было предусмотрено, больше чем двум людям разместиться было бы трудновато... Для секретного разговора место как нельзя более уединенное!

В том, как безликое существо держало сигарету меж двумя пальцами, как оно щелкало зажигалкой, с каким глубоким вдохом затягивалось, Аркадий Силкин уже безошибочно признал прежнюю Анастасию. Жесты – более устойчивая примета человека, чем лицо. Лицо и безо всяких операций меняется с течением времени, а в жестах сказывается характер, темперамент, привычки – то, с чем не так-то просто расстаться.

– Сил больше нет, – в перерыве между затяжками делилась Анастасия тем, что наболело. – Не больница, а гитлеровский концлагерь. Участникам проекта по условиям договора нельзя ни с кем общаться. Нельзя говорить близким, где мы находимся. Нельзя иметь мобильного телефона. Участницы проекта смогут вернуться домой только после выхода передачи в эфир... Я не понимаю: мы что, зэки в зоне?

– А как насчет результатов операции? Вы довольны?

Беломасочное, точно у гипсовой статуи, лицо было лишено мимики, однако Аркадию показалось, что Анастасия наморщила нос. Возможно, это было воспоминанием о временах совместной работы: тогда она морщила нос, если ей что-то не нравилось.

– Откровенно говоря, не фонтан. Нет, я не утверждаю, что меня изуродовали, но получилось совсем не то, чего я ожидала. Конечно, медперсонал меня дружно уговаривает, что сейчас еще не может быть виден результат, что надо подождать, пока сойдут отеки и рассосутся швы, но мне что-то не верится, будто что-то изменится в лучшую сторону. Но какая разница? Выйти из проекта я уже не имею права: в таком случае я должна заплатить значительную неустойку. Так что перед телекамерами придется мне улыбаться во все новое лицо и изо всех сил изображать, как я счастлива.

– Про убийство хирурга Великанова вы, конечно, слышали?

Аркадий почувствовал, как Анастасия напряглась. Судорожно загасила сигарету.

– Так, значит, это правда... Я все-таки надеялась, что это просто так, ничего серьезного, больничные слухи. Знаете, в больнице такая нервозная обстановка, легко поверить во все страшное. Иногда вот так лежишь ночами и прислушиваешься. Трудно заснуть. Лицо стискивает повязка, она, знаете, плотная, как гипсовая, не позволяет улечься как следует. Я обычно люблю спать на боку, но от этого пришлось отказаться. Так вот, лежишь и прислушиваешься: кто там по коридору идет? Не завернет ли он в твою палату? Палаты не запираются. Неуютно...

– Но почему, Анастасия, вы не знали о смерти Великанова? Разве вы не смотрите выпуски новостей по телевидению?

– Раньше смотрела. Скучно, делать больше нечего, вот и глазела на все подряд, от новостей и сериалов до научных передач. Но представьте, Аркаша, около недели назад или чуть больше у всех телевизоров в нашей больнице исчезло изображение. Нам тогда сказали, что причина в неполадках с антенной, которую скоро починят, но не починили до сих пор. Теперь я понимаю – это было сделано нарочно, чтобы предотвратить панику... Мобильных телефонов, как я вам уже сказала, держать не разрешают, карманные компьютеры тоже запрещены – через них можно входить в Интернет. А другими доступами к информации мы не располагаем.

– У вас есть какие-нибудь предположения, из-за чего его убили?

Анастасия коротко мотнула головой в знак того, что не желает даже строить предположений на этот счет.

– Подумайте хорошенько, Настя. Я помню из нашей совместной работы, что у вас трезвый аналитический ум.

Лесть подействовала. Аркаша сознавал, что это всего только лесть: Анастасия Березина была девушкой сообразительной, даже остроумной, но блестящая карьера следователя ей не светила: слишком невероятные она выдвигала версии убийств, скорее писательские, чем милицейские. Однако, как знать, возможно, в деле Великанова милиционерам поможет именно писатель?

– Не знаю, – неуверенно произнесла Анастасия Березина. – Скорее всего, это месть. Месть за врачебную ошибку со стороны бывших пациентов или их родственников... Аркаша, вы слышали что-нибудь о Евгении Глазовой?

Силкин без особого напряга признался, что это имя ни о чем ему не говорит.

– Женя Глазова – вице-мисс России. У нас тут в курилке их часто вспоминают – и Женю, и ее высокопоставленного друга, олигарха Матвея Зеленого. Он та-а-кой скандал закатил после того как она у Великанова прооперировалась! Таня Антонова, джазовая певица, тогда тоже лежала в клинике Великанова, она у нас ветеран, и помнит, что там творилось. Зеленый налетел на Великанова, как буря! Медицинскую аппаратуру крушил, банки с лекарствами бил, орал – ну, в общем, черный кошмар! – Березина эмоционально всплеснула руками. Очевидно, это олигарховское выдрючивание представлялось ей эталоном страсти благородного человека, защищающего свою любимую. Аркаша не мог не отметить, что для прежней Анастасии, которую он помнил, такая реакция была бы нетипична. Та Настя, которая с азартом вникала во все тонкости сыскной работы, была ироничнее, живее... умнее, может быть? Эх, портит людей популярность!

– А что орал-то? – спросил Аркадий.

– Орал, что Женю не узнает, что до операции ее личико было прекраснее... Короче, «я буду мстить, и месть моя ужасна будет» – вроде того.

Глава шестая Нервными бывают не только пациентки

Альбина Самарская – глубоко несчастный человек.

Нет, не операция Великанова, изуродовавшая, по мнению Альбины, ее и без того некрасивое лицо, сделала ее несчастной. Корни его залегали глубже, мешая наслаждаться жизнью – всегда, сколько она себя помнила. Между ней и жизнью стояла стеклянная преграда, и стоило доверчиво протянуть руку к благам, доступным для всех других, чтобы наткнуться на эту стену – невидимую, но непреодолимую. Как-то так получалось, что у нее никогда не было друзей, и даже материальная обеспеченность родителей, позволявшая Альбине осыпать одноклассников мелкими подарками и устраивать для них праздники с кока-колой и пирожными, ничего не могла в этом плане изменить. Ей никто и никогда не признавался в любви – даже самые завалященькие парни, хотя Альбину обрадовал бы и ничем не примечательный экземпляр. В чем дело? Дотошно рассматривая в зеркале свое лицо, Альбина пришла к выводу, что она уродлива. Невыносимо уродлива. Кто же согласится поцеловать такую дурнушку?

А ведь когда-то Альбиночка была очаровательным ребенком – судя по фотографиям, на которых она всегда улыбается, всегда тщательно причесана и чисто одета, всегда выглядит довольной и счастливой. Как странно – как будто это другой ребенок, не она. Она же помнит себя другой – угрюмой, забившейся в угол, тщетно дожидающейся родительского внимания. Родителям не до нее – они ссорятся. Раньше (когда – раньше? когда была совсем крошкой?) она по незнанию сложностей семейных взаимоотношений старалась разнимать папу и маму, заставляла их мириться, и они, растягивая губы в натужных улыбках, пытались изобразить, что у них все в порядке, даже целовались... Но после, уложив ее спать, все равно ссорились. Это вспоминалось без трагизма, но в мрачном освещении, словно увиденный когда-то в детстве по телевизору страшный мультфильм или, скорее, сцена из театра теней: сквозь полуприкрытую дверь Альбиночкиной комнаты на белые обои падает полоса электрического света (Альбина боялась засыпать в полной темноте, а ночник ребенка раздражал), и эта полоса образует как бы киноэкран, на котором движутся проекции родителей – жуткие, искаженные, незнакомые, проделывающие друг с другом что-то невообразимое. Точь-в-точь как в мультфильмах, где персонажей закатывают под асфальтовый каток, сплющивают в лепешку, растягивают их, как жевательную резинку, – а они в конце концов восстают невредимыми из всех этих промежуточных состояний. По причине ночного, повторявшегося минимум раз в неделю театра теней, должно быть, Альбина невзлюбила полные травматических трюков мультфильмы, такие как «Том и Джерри» или «Ну, погоди!». А если прибавить к жутким движениям теней сопровождавшие их звуки – приглушенную ругань, оскорбительный шепот, глухие удары, болезненные стоны... Это мама иногда в ярости прямо-таки налетала на папу, а папа бил маму – за что, Альбина не понимала, слишком маленькая была. Потом уже, лет в шесть, девчонки во дворе ей объяснили, что ее папу иногда замечали с другими мамами... В таких случаях либо выясняют отношения и прекращают измены навсегда, либо разводятся. Родители Альбины не могли разойтись: весь ужас их бытовой драмы заключался в том, что они любили друг друга – и ненавидели, любя. Их слишком многое связывало суровыми тесными нитями: и материальный достаток – семья была очень обеспеченная, и до определенной степени наследственные обязательства: дедушки и бабушки с обеих сторон дружили, будущих мужа и жену договорились поженить, когда они еще нетвердо стояли на пухлых ножках. Именно оттуда, еще из детства родителей, тянулась эта трагедия Альбининого детства. Детства, полного бытового комфорта, игрушек, книжек, летних поездок на курорт и лишенного только одного, но самого важного для растущего человека – любви. Заложница двух людей, постоянно выясняющих отношения, зацикленных друг на друге, в семье девочка была лишней. Она и не претендовала на первое место, но хотя бы какое-то место в родительских сердцах она должна была занимать?

«Почему они меня не любят? Неужели потому, что я не оправдываю их ожиданий? Да, я не такая, какой должна быть. Родители у меня такие замечательные, такие красивые! Самые лучшие, самые совершенные на свете. Я не похожа ни на папу, ни на маму, я просто уродка. Может быть, если бы я была красивее, они бы меня полюбили? Да, несомненно, они бы меня полюбили. Значит, чтобы меня любили, я должна стать красивой».

Такие выводы ни разу четко не проявлялись, оставаясь затиснуты в подсознание, в этот запертый на семь охранительных замков закут, где складировались и детские обиды от того, что мама с папой не обращают на нее внимания, и детский ужас от наблюдения за дергающимися в полосе света тенями. Однако они все-таки существовали – и побуждали к действиям. Изменять – или, как она считала, формировать – свою внешность Альбина начала с двенадцати лет.

Первый удар был направлен на объемистую талию: закормленная сладостями девочка росла упитанной, и половое созревание, превращающее порой толстых и неповоротливых, как морские львы, подростков в тощих резвых плотвичек, изменений с ней не произвело. Стремясь к худобе, Альбина перестала есть за общим столом, довольствуясь малокалорийными смесями из пакетиков, покупаемых за свои деньги. Когда же присматривающая за ней домработница принуждала Альбину есть суп и картофельное пюре, Альбина (ничего не поделаешь!) послушно работала ложкой и вилкой, чтобы потом – испытанный метод: два пальца в рот – очистить желудок от наспех проглоченного содержимого. Усилия увенчались успехом: сначала избавившись от полноты, затем пройдя стадию утонченной стройности, Альбина начала превращаться в скелет. Прежняя одежда висела на ней, как на огородном пугале, но с выделяемыми ей карманными деньгами смена гардероба не представлялась проблемой. Увидев наконец дочь во всей ее красе, точнее, во всей ее костлявости, более не замаскированной свисающими складками одежды, папа и мама наконец обеспокоились. Выкроив время (теперь они вели совместный бизнес, что предоставляло новые поводы для тотальной занятости и ссор), Альбинины родители повели дочь сначала к эндокринологу, а потом – выяснив, что с гормонами у этой дуры полный порядок, просто она ни черта не жрет, – к психиатру. Психиатр долго сетовал на тлетворное влияние Запада, который через фильмы и глянцевые журналы насаждает нездоровый идеал женщины с фигурой истощенного мальчика, а в отношении Альбины ограничился угрозой, что, если она не будет есть все, что ей скажут, ее положат в больницу, засунут в смирительную рубашку и будут вводить внутривенно питательные вещества. После этого визита Альбина послушно начала есть, но не потому, что испугалась угроз психиатра. Просто ей уже не приходилось после обеда совать два пальца в рот – желудок перестал удерживать пищу сам по себе, и рвота превратилась в привычный пункт распорядка дня, настигая девушку, даже когда Альбина этого не хотела...

Неизвестно, что случилось бы с Альбиной, продолжи она продвигаться в том же направлении. Не исключено, что дочь суперобеспеченных по российским меркам родителей умерла бы от голода... Но, на ее счастье (как бы сомнительно это ни звучало в данном случае), Альбина Самарская набрела на другой способ изменения внешности. Пластическая операция – как она раньше не догадалась! Худоба плотно обтянула лицо кожей, заставив резче выступить очертания черепа и подчеркнув недостатки, о которых Альбина даже не подозревала. Чтобы расправиться с недостатками, она наметила себе целый ряд последовательных преобразований: сначала губы – потом веки – потом щеки – потом нос... Деньги родители отстегнули охотно, только чтобы дитя отвязалось: они как раз обсуждали, где надежней хранить сбережения, во вкладах или в недвижимости, и расходились во мнениях, доходя до рукоприкладства, – словом, им, как всегда, было не до Альбины. В деньгах недостатка не было, оставалось обойти такое препятствие, как психиатрическая консультация: оказывается, лиц с психическими отклонениями (в число их входит нервная анорексия, то бишь Альбинины проблемы с аппетитом) хирургам-пластикам оперировать нельзя. Но после того как часть «зелененьких» легла в карман белого халата психиатра, доступ к вожделенному операционному столу для Альбины был открыт.

Самое смешное – или страшное? – заключалось в том, что ей по-настоящему понравилась операция. Операция как процесс. Ей понравился наркоз: к ее носу и губам притиснули прозрачную маску, соединенную с черным тоннелем, и в этот тоннель, словно в тот, который ожидает нас после смерти, если верить живописцу Босху и реаниматологу Моуди, Альбину затянуло без остатка. Так приятно было странствовать без желаний и воспоминаний в темноте, где ей не нужно было ни красоты, ни вообще лица... Однако наркоз быстро кончился, а жизнь брала свое. С нетерпением, точно увешанной шариками елки в детстве, Альбина ждала момента снятия повязки после сеансов электрофореза, после рассасывания неизбежных синяков. Момента, когда она станет красивой и все вернется на те места, где оно и должно быть, ее станут любить родители, окружающие, ее полюбит тот единственный человек, которого она встретит, не может не встретить, ведь она сделала все, чтобы стать красивой...

Понятно, что пластическая операция, какой бы удачной она ни была, не в состоянии оправдать возлагаемых на нее ожиданий жаждущих идеальной, по их представлениям, внешности клиенток. Каких бы высот ни достиг в своем искусстве резчика по живому материалу пластический хирург, он вмешивается всего лишь в тело, но не в душу. А область любви располагается в душе... Альбина, конечно, не осталась довольна результатами вмешательства. Но, поскандалив, она решила, что ей нужна еще одна операция, чтобы исправить результаты предыдущей. Одним словом, она втянулась в пластические операции. Получив новое увлечение, Альбина воспрянула духом, повеселела. Она даже чуть-чуть пополнела, лишившись прежней болезненной худобы, и проблемы с желудочно-кишечным трактом у нее исчезли – стремление изменить свое лицо заняло место прежнего стремления к стройности.

Какая-то часть сознания Альбины все-таки понимала, что проблема заключается в ней, а не в ее лице, и уж подавно не в пластических хирургах, которые ее оперировали. Поэтому, запуская в Интернет грозные обвинения по адресу искалечивших ее хирургов, в том числе и Великанова, Альбина ни секунды не думала предпринимать против них реальные меры. Ей было достаточно дистанционного сочувствия посетительниц сайта – ее товарок по несчастью. Но счастья это принести ей, естественно, не могло...

Эту драматическую историю Веня Васин, отыскавший Альбину – уже не Самарскую, а Зеленину, – услышал из ее собственных уст. Альбина беседовала с молодым следователем не в роскошном загородном доме своих родителей, а в обычной московской квартире, на кухне со старомодной газовой колонкой и со следами протечек на потолке. Кстати, Веня почти не удивился, узрев воочию еще один вариант внешности Альбины, не сходный ни с одной из представленных на сайте фотографий. И, очевидно, последний – судя по счастью, которое излучали не только Альбинины глаза (а ведь у нее прекрасные глаза, как же он не заметил это по фотографиям!), но и все ее облаченное в скромный свитер и серую юбку существо.

– Ой, вы правы, – соглашалась Альбина, – надо бы убрать все, со мной связанное, с этого сайта, чтобы не смущать людей. Я бы и раньше это сделала, но как-то стыдно и неприятно прикасаться ко всему этому: какая же я раньше глупая была!

– Аленький, – заглянул на кухню взъерошенный плюгавенький тип в очках с толстыми выпуклыми стеклами, – Пашуля проснулся, требует, чтобы ты его покормила.

– Иду, Шурик, иду... Вот, Вениамин, познакомьтесь, – потянувшись, Альбина обняла очкастого за шею, – мой муж. Женился на мне, когда ему надоело липовые справки выписывать...

– Не обращайте внимания, Аля шутит! – улыбнулся очкарик. – Она совершила смелый поступок, позволив мне проанализировать ее детские страхи. Теперь, вместо того чтобы бесконечно себя кромсать, Аленька учится в медицинском институте. Тоже избрала своей профессией психотерапию. По окончании института собирается заняться проблемой нервной анорексии...

Под разглагольствование о неврозах, которых с ростом цивилизации становится все больше и больше, и под гуление младенца Пашули Веня Васин покинул эту квартиру. С разочарованием – потому что в Альбине он не нашел убийцы Великанова; но и с радостью – потому что подобные разочарования возвращают следователям утерянную веру в лучшие человеческие качества.

Предстояло пообщаться еще с Беллой Левицкой.

Дождавшись своих охранников, Марат Бабочкин, к тому времени уже переодетый из хирургического костюма в цивильный пиджак в тонкую полоску, свитер и брюки, накинул пальто и вышел из главного подъезда клиники, направляясь к своей машине. Автостоянка, где машины сотрудников и посетителей клиники могли быть вымыты и получить мелкий ремонт, была совсем недавно его гордостью; сейчас это не имело для него значения. Салон промерз; пока Марат Максимович включал зажигание, ЧОПовцы несгораемыми шкафами взгромождались один – на переднее, другой – на заднее сиденье. Как многие врачи, хронически утомленные общением с пациентами, Марат Бабочкин любил одиночество в нерабочие часы, он терпеть не мог рядом с собой присутствие посторонних людей, особенно таких вот дуболомов. А уж необходимость тащить их в свое уютное гнездо, в загородный дом, где он отдыхал душой и телом, избирательно допуская в свою подмосковную святыню даже членов семьи, равнялась катастрофе. Прискорбно! Но ничего не поделаешь: Марат Бабочкин платил за помощь частных детективов, и он ее получал.

Дуболомы, надо отдать им должное, оказались на редкость тактичными. Они не задавали вопросов, не сыпали комментариями, не навязывали себя, а превращались буквально в тени. Но они не были тенями. Они были людьми. Вооруженными людьми, которые должны противостоять другим вооруженным людям – и как скоро, известно одному Богу.

«Как это со мной случилось?» – задавал себе вопрос Марат Бабочкин, уставясь на зимнее шоссе, окруженное по обочинам пористыми снежными валами. Он любил ездить, любил мчаться вперед, и вождение автомобиля, которое для других было делом беспокойным, его, напротив, всегда заставляло приободриться и воспрянуть душой. Но сейчас любимое средство не действовало. Не действовало даже то, что он едет за город. Не отдыхать ведь – скрываться...

А все из-за Анатолия Великанова! Пластического хирурга номер один, как он себя открыто провозглашал, как его величала медицинская свита, сопровождавшая своего идола повсюду, даже на съемочную площадку. Вот уж будто Марат Бабочкин, тоже не последняя фигура в мире специалистов по пластической хирургии, не знал, кто у нас номер один! Он с ходу способен назвать имена двух-трех врачей, которые могут претендовать на этот титул с не меньшим, если не с большим основанием... То есть если Великанову хочется, пусть себя так называет на здоровье, его заслуги неоспоримы, и Марат без колебаний готов признать, что уступает ему. А все-таки есть в этом что-то неприятное. Неврачебное. Марата Бабочкина его дорогие учителя и наставники, в которых он и по сей день видит эталоны человеческой и медицинской совести, приучили думать, что для врача главное счастье – помогать пациенту. Самолюбие и честолюбие, жажда признания и регалий по сравнению с этим обязаны отступить. Когда врач волнуется из-за всяких блестящих побрякушек, ночами не спит из-за того, кто лучше, предпочитает спокойному сотрудничеству с коллегами вечное вздорное соперничество – в таком враче есть червоточина, и если он не постарается вовремя ее изжить, со временем внутри у него все сгниет.

Эти мысли по адресу Великанова возникли в начале их совместной работы в шоу «Неотразимая внешность», пронеслись в голове Марата Бабочкина, не задержавшись в ней. Более того, он укорил себя за то, что мог так подумать. Ведь если он придает значение тому, что шоу построено под Великанова, а Великанов ведет себя как избалованная успехом голливудская звезда, – не зачернела ли червоточина в нем самом? Не надо сравнений, надо просто делать свое дело. Разве этого мало? То, что Великанова выбрали для участия в шоу, знали все. А Бабочкин согласился на предложение «Радуги» главным образом потому, что идея передачи позволяла ознакомить широкого зрителя с достижениями и возможностями пластической хирургии, разоблачить накопившиеся вокруг нее предрассудки, показать, что пластических операций не нужно ни стыдиться, ни бояться... Марат любил оперировать, ему нравилась работа в шоу, и он вполне доволен тем, что у него есть.

По условиям шоу, одного пациента оперировал Великанов, одного – Бабочкин. Обе первые операции завершились удачно; Бабочкин из чувства справедливости признал, что в великановской технике много такого, чему стоит поучиться. А вот что касается второй партии прооперированных, здесь в выигрыше оказался Бабочкин, сделавший клиентке идеальный носик – точь-в-точь такой, о каком она мечтала. Великанов в пластике век непрофессионально поспешил – и результат получился не совсем тот, на который надеялись, невзирая на то что устроители шоу замаскировали его косметикой. По этому поводу Бабочкин из деликатности не высказывался: у каждого врача свои ошибки, никто от них не застрахован. Тем более он был удивлен, когдауслышал в приватной обстановке от продюсера проекта Марины Ковалевой:

– Великанов хандрит. Думает, ты под него копаешь.

– Я? – не понял Бабочкин.

– Ну да. Сравни его веки с твоим носом.

– Согласен, у него случился прокол. Но при чем тут я? Почему я под него копаю? – продолжал благородно и тупо не понимать Бабочкин.

Марина разъяснила прямым текстом то, во что Бабочкин поверить не мог, да и не хотел: Великанов полагает, что безупречно выполненная операция собрата по шоу – попытка подменить первого хирурга вторым, попытка Марата Бабочкина оттеснить Великанова и самому стать героем передачи.

– Так что же, он считает, – все еще пытался проникнуть в кривую логику Бабочкин, – что я должен был изуродовать свою пациентку? Из врачебной солидарности?

Марина пожала полными белыми плечами – стояло лето, и она из-за жары была одета в сарафан.

– Ой, у вас, медиков, так сложно все. Я просто тебя предупредила. Ты, главное, не нарывайся, будь с ним покорректней.

Услышь Бабочкин что-то подобное от Стаса Некрасова – не придал бы значения: о глупости болтливого слюнявого Стаса на «Радуге» анекдоты ходят. Стас хорош только для работы с будущими героями и спонсорами, чтобы привлечь, обаять и заговорить. Но Марина ведь умница, проницательный человек! Все же она не врач... Да, да, вот разгадка: Марина судит о мыслях и чувствах врачей со своей телевизионной колокольни. Конкуренция между актерами, сценаристами, телеведущими может принимать неприглядные формы, конкуренция между врачами – никогда. Так решил Марат Бабочкин – и это его успокоило.

Каково же было его изумление, когда он уловил признаки, что Марина, пожалуй, была права! Анатолий Валентинович, который прежде общался со вторым хирургом передачи скупо, но корректно, стал демонстративно холоден, а иногда элементарно груб. Марат Бабочкин не знал, что ему делать. Возникла мысль, что в передаче он лишний...

Погрузившись в прошлое, Бабочкин хотя бы ненадолго оторвался от мыслей о сотрудниках ЧОПа, заполнявших салон его маленькой уютной машинки своими объемистыми мускулами. Зимняя дорога, спокойная и пустынная, затянула его в свой продолженный, без всплесков, ритм. Местами шоссе было скользким, но Марат Бабочкин недавно сменил хорошие зимние шины на новые, еще лучше прежних, и мог об этом не тревожиться. Частные детективы вели себя так тихо, что не слышно было даже их дыхания, словно Бабочкин был один. Но он не был один, сейчас ему жизненно важно быть среди людей...

Самое смешное, что о конкуренции между ними изначально не могло идти и речи: шоу делалось под Великанова, Бабочкин появился в последний момент. До него доходили даже слухи, что это Великанов его рекомендовал... Рекомендовал, чтобы потом невзлюбить? Может, он надеялся, что Бабочкин окажется хирургом настолько хуже него, что будет выгодно оттенять великановские достоинства? Может, все дело в самой атмосфере телевидения, способного одних унизить, других возвести на пьедестал, в этой сладкой отраве, которая может разъесть душу самого крепкого человека? Вероятно, и что-то другое здесь было, стоит ли сейчас копать? Во всяком случае, изменившееся отношение Великанова к нему досаждало Бабочкину. Работы в передаче невпроворот, не считая еще и того, что нужно работать и в собственной клинике. А тут приходится вместе с физической нагрузкой терпеть психологическую... Бабочкин не собирался с этим мириться. И решил откровенно поговорить с Великановым, чего бы это ни стоило...

Вот здесь, тотчас за развилкой направо, и будет его загородный дом. Марату Бабочкину предлагали кооператив, садоводческое товарищество, это обошлось бы на треть дешевле, но побывав в подобном кооперативе, он понял, что нога его туда не ступит, даже если бы дешевле оказалось вполовину, а не на треть. Ну куда это годится: обнесенные забором три ряда нарезанных квадратами участков, три ряда одинаковых, по стандарту изготовленных белоснежных домов, снабженных одинаковыми хозяйственными пристройками... Что-то пионерское в этом есть, что-то армейское. «Равнение на середину, готовьсь, сми-ир-рно!» Нет уж, если Бабочкин строит дом, он строит дом, соответствующий его вкусам. С виду похожий на скромную двухэтажную избушку, обитый деревом под бревна, зато внутри снабженный всем, что требуется для полноценного отдыха и наслаждения жизнью. Теплая пасть камина. Удобная, с готовностью принимающая в свои объятия тело владельца мягкая мебель. Библиотека. Видеотека. Домашний кинотеатр. О таких мелочах, как два санузла с огромными ваннами, вряд ли стоит даже упоминать. Жену прельщала стандартная кооперативная белизна, но она сама теперь с удовольствием сюда ездит и возит детей, чтобы дышали свежим лесным воздухом. Когда муж разрешает. Иногда Марат Бабочкин приезжает сюда именно для того, чтобы побыть вдали от пациентов, от клиники, от жены, донимающей его болтовней и хозяйственными хлопотами, и от шумных сынков-близнецов, которые все умеют поставить вверх дном и ничего знать не хотят, кроме своих игрушек-стрелялок, и на воздух им, кстати, наплевать. А Марату все перечисленное не по нраву. Его же избушка на краю леса провоцирует уединенность.

Вот и сейчас он войдет в дом, включит отопление, переоденется в старый свитер и уютные потертые разношенные джинсы, ногами влезет в розовые, с национальным узором, татарские валенки, подаренные после выписки одним солидным пациентом. Возьмет с полки классический роман или какой-нибудь прихотливый плод новейшей беллетристики – Марат иногда покупал книги и привозил их сюда нечитанными, потому что в городе у него не оставалось времени читать что-либо, кроме литературы по специальности. Из новейших, ныне живущих ему нравился Пелевин... Нет, Пелевин не подходит, в нем слишком много иронии, издевательства, причем такого, что и не сразу разглядишь. Лучше что-нибудь старинное, английское: скажем, Стивенсона, Хаггарта или Конан Дойла – безобидные увлекательные приключения, когда заранее знаешь, что все закончится хорошо. Да, решено, он возьмет с полки «Собаку Баскервилей», всегда ее любил. Упадет на ортопедический, приятно пружинящий матрас – и отключится от всего, словно и не смущали его подозрения и страхи...

Двое ЧОПовцев, выгрузившись из машины, двигались следом за ним. Надо бы о них позаботиться: напоить, что ли, чаем, предоставить место отдыха. Показать расположение всех комнат дома, чтобы облегчить им задачу охраны... И все-таки невозможно изгнать неприятное чувство от того, что эти люди постоянно присутствуют с ним рядом, неотступно напоминая о подозрениях и страхах, которые не поддаются изгнанию беллетристикой, которые перебрались следом за Бабочкиным из города в его уютный дом.

Не пора ли взглянуть этим страхам в лицо?

...Белла Левицкая не страдала, в отличие от Альбины Самарской, никакими затаенными детскими комплексами. Если изменения внешности, задуманные Альбиной, проецировались ее нездоровыми фантазиями, то в случае Беллы весомый повод для операции был налицо, или, если воспользоваться бородатой остротой – на лице. Нос Беллочки всегда привлекал внимание окружающих, начиная с ясельного возраста, и если поначалу он умилял родственников и знакомых («Ой, это ж надо, до чего ваша Беллочка на папу похожа!»), то по мере роста и взросления девочки становилось ясно, что умиляться здесь нечему. Для мужчины такая черта внешности – еще куда ни шло, вот и исторический Сирано де Бержерак, хотя и переживал свой недостаток, умел так обыграть свой нос, что делал его привлекательным; но для женщины – извините! Все детство Белле приходилось сталкиваться с дразнилками и прозвищами, причем из последних самым приемлемым ей казалось Буратино (горбоносая Белла совсем не походила на Буратино), но она совершенно не выносила, когда ее называли Попугаем, и особенно Какаду. Какаду легко превращалось в Какадушечку, Какадушечка в Кадушечку и Подушечку, а дальше... Дети бывают очень жестоки, особенно к тем из сверстников, которые чем-то отличаются от них.

Несмотря на насмешки, Белла не приобрела болезненную уязвимость, не стала угрюмой и мрачной. Наделенная от природы веселым и смелым характером, она легко заводила друзей, которых у нее был вагон и маленькая тележка. В своем классе она, пусть и не отличница, пользовалась таким авторитетом, что никому не приходило в голову ее дразнить; а если пристанет какой-нибудь дурак из другого класса или из другой школы, такого Белла могла и вздуть, если что. «Одни дураки дразнятся», – в эту преподанную родителями премудрость Белла верила свято, а о том, что от дразнилок можно избавиться, ликвидировав причину, то есть исправив нос, даже не задумывалась.

Впервые эти мысли пришли ей в голову, когда она, окончив после школы престижные компьютерные курсы, пришла работать в одну крупную фирму. Если до сих пор Белла вращалась в узком кругу, где к ее чрезмерно оригинальному личику все привыкли, то теперь ей приходилось общаться с большим количеством людей, и она не могла не замечать, какое впечатление производит на непривычного человека ее внешность. Если бы она могла позволить себе заниматься только компьютерами, перевоплотиться, стать призраком компьютерных сетей! Но, к глубокому сожалению, работа требовала непосредственного контакта с клиентами... Окончательно добил Беллу один случайно услышанный разговор, из которого она поняла, что в фирме ее за глаза прозвали Карлик-Нос. «Ну, допустим, Нос – это понятно, – рассуждала она сама с собой, – это даже не обидно... Почти... Но карликом-то меня обзывать – за что? Во мне метр семьдесят восемь, какая же я – Карлик? Нет, надо что-то менять!»

Менять так менять: Белла не привыкла откладывать дело в долгий ящик. Зарабатывала она порядочно, тратила мало, так что плата за пластическую операцию у самого Великанова не пробила дыру в ее бюджете. В «Клинике „Идеал“ сотрудники действовали так же быстро и решительно, как Белла, стремясь провести лечение без задержек и комфортно, и месяц спустя она уже стала обладательницей хорошенького, тонкого и прямого носика, никак не выделяющего мадемуазель Левицкую из толпы. А если и выделяющего, то исключительно в лучшую сторону.

Вот тут-то, когда она имела, казалось бы, полное право расслабиться и отдохнуть душой, и начались настоящие неприятности!

Прежде всего, возвращаясь в родную фирму, она надеялась в первый же день появления с новым носом нарваться на комплименты. Комплименты последовали, главным образом со стороны женской части сотрудников, но какие-то кислые. Счастливая тем, что она больше не Карлик-Нос, Белла не обратила на это внимания. Но, как гласит народная поговорка, чем дальше в лес, тем больше дров. Сослуживицы, которых она считала подругами, ни с того ни с сего охладели к похорошевшей Белле, не приглашали ее на околослужебные вечеринки, где ожидалось скопление представителей мужского пола. А ведь раньше звали, убеждали друг дружку: «Нужно захватить с собой Беллочку, бедняжку, может, подберет себе старичка какого-нибудь, а то ведь так старой девой и умрет...» По работе стали подстраивать мелкие, но чувствительные пакости: как будто Белла что-то недоделала, чего-то недоучла, допустила ошибку. Даже Илона – та самая Илона, добродушная и ленивая, за которую Белла не однажды писала отчеты, – присоединилась к ее мучительницам, и это был уже стопроцентный подлый удар в спину.

Белла не понимала, чем же она им всем так насолила? Ведь она, улучшив свою внешность, не наградила женщин фирмы своим уродством, ведь она ничего у них не отняла! И только как следует поразмыслив, Белла пришла к выводу, что все-таки – отняла. Отняла несчастную Золушку, которую можно безбоязненно жалеть и поощрять, не опасаясь, что она перейдет тебе дорогу. Отняла эталон безобразности, по сравнению с которым так легко чувствовать себя красавицей. Грустно, но факт.

Однако внезапную неприязнь подруг оказалось перенести легче, чем нежданно-негаданную приязнь, которую вдруг активно стал проявлять к Белле Роберт Арташесович, начальник отдела. Будучи стихийной противницей теории Дарвина, Белла не соглашалась верить в то, что человек произошел от обезьяны, предпочитая гипотезы сверхъестественного или инопланетного происхождения человечества; но вот что касается Роберта Арташесовича, здесь ничего не попишешь – его предком был очевидный орангутан. Вырви из учебника зоологии листок с изображением орангутана и поставь его рядом с фотографией Роберта Арташесовича – ни дать ни взять фамильная портретная галерея... Так вот, этот пылкий выходец из джунглей не давал Белле прохода, после того как ее носик приобрел нормальные размеры и форму. Он без надобности подзывал девушку к своему столу. Он подкарауливал ее после работы. Он донимал ее вопросом, что она делает в выходные. Он подпрыгивал, размахивал длинными волосатыми верхними конечностями и с громким уханьем бил себя в грудь... нет, конечно, этого он пока не делал, но страсть его приобретала такие термоядерные масштабы, что, честное слово, уже и до вышеописанного проявления чувств было недалеко.

И Белла не выдержала. Она снова побежала в клинику Великанова – с самой необычной просьбой, которую ему когда-либо предъявляли: вернуть ей обратно ее большой горбатый нос. Пусть другие будут красавицами, ей это не подходит! У нее из-за красивого носа вся жизнь наперекосяк.

Белле удивленно ответили, что таких операций они никогда не делали и делать не собираются. К качеству работы претензии есть? Нет? Ну тогда – до свидания. Живите как хотите.

На это рассерженная Белла ответила, что если хирурги не согласятся сделать все, как было, она предъявит миллион претензий к качеству их работы, сделает им небывалую антирекламу. Она знакома с основами рекламной деятельности, так что у нее получится, пусть не сомневаются. Она их по судам затаскает. Они у нее узнают, где раки зимуют!

И действительно начала исполнять угрозы: отправила свои фотки на сайт, где публикуют свидетельства неудачных пластических операций. И получила неожиданный для себя результат: публикация фотографий на странице сайта позволила ей взглянуть на то, что было, и то, что есть, как бы со стороны. И Белла поняла, что даже если весь мир ополчится против нее, она не будет возвращаться к прежнему носу...

– Ну и как же вы вышли из положения? – спросил Веня, деликатно поглядывая в лицо собеседницы. Хорошенький тонкий носик ничуть не напоминал ту уродливую горбатую часть лица, которая обращала на себя внимание на первой интернетной фотографии, делая Беллу такой трогательной и смешной. А эту очаровательную девушку, сидевшую напротив него за столиком кафе, никто не назовет смешной, даже когда она вот так, темпераментно жестикулируя, рассказывает о том, что с ней случилось. Мужчины за соседними столиками бросают взгляды на Беллу, и Веня, который очутился рядом с ней исключительно по долгу службы, чувствует, что растет в собственных глазах.

– А я и не вышла, – беспечно отвечает Белла. – Я ушла из фирмы. Полгода искала работу, зато через ярмарку вакансий получила место лучше прежнего. И зарплата больше, и, главное, меня там никто прежней не знает. Коллектив нормальный... Работаю больше года, и все в порядке. Ну а если опять придется искать новую работу – тоже не испугаюсь. Мне теперь не привыкать!

И гордо вздергивает красивый прямой носик.

Глава седьмая За дело берется Турецкий

«Вот уйду на пенсию – так и знайте, ни за кого больше хлопотать не стану. Буду жить, как нормальный человек!» Эту фразу не единожды слышали от Михаила Олеговича Маврина в бытность его премьером подчиненные, знакомые и родные, но всерьез ее не принимали, полагая, что такое важное лицо даже на пенсии не сможет не пользоваться накопленными связями, вмешиваясь во все и вся. Однако получилось так, что Маврин сдержал свое обещание. Отбыв на заслуженный отдых, важный пенсионер честно стал вести образ жизни, приличествующий пожилому человеку, удалившемуся от дел. С удовольствием проводил время за городом. Много читал: книги, которые ранее прошли мимо него, особенно упирая на мемуары и документальную литературу. Снова, как в прежние, допремьерские, заполненные заботами годы, сблизился с женой, и их совместные поездки и долгие прогулки подарили им новый медовый месяц – спокойный медовый месяц на закате жизни... Сближения с дочерью не произошло по той причине, что Ксения всячески демонстрировала: она уже повзрослела и в папе не нуждается. А ему-то что, он не возражает! Как говорится, мне время тлеть, тебе цвести. Но все-таки немного обидно... Михаил Олегович наблюдал за дочерью издали, со стороны, удивляясь этому непонятному существу, которое сам же породил. Эх, гены, гены, как же причудливы бывают ваши комбинации! Люди рожают детей в надежде, что дети послужат их продолжением на этой земле, а дети не желают быть их продолжением, они хотят быть похожи на кого угодно, лишь бы не на родителей. Михаил Олегович не мог этого принять. Ему казалась какой-то безумной блажью и история Ксениной пластической операции, которая нужна была дочери, по его мнению, как рыбе зонтик, и – особенно – история Ксениного брака, состоявшегося в результате этой пластической операции. В его седой, с лысиной посередине голове не укладывалось, как это можно: сначала ножом кроить девушке губы, а потом целовать эти губы, зная наизусть их кровавую изнанку... Но если они, нынешние, на это способны, что же с ними поделаешь? Михаил Олегович готов был признать, что страшно старомоден, что отстал от жизни, только бы его любимая дочь была довольна. Если Ксению устраивает ее хирург – пусть с ним живет долго и счастливо.

Но долгой счастливой жизни не получилось. Хирурга убили. И только его смерть вынудила Маврина нарушить провозглашенный ранее принцип и ввязаться в нудные и долгие хлопоты, всячески напоминая знакомым и незнакомым людям, что он – не просто пенсионер, он – бывший председатель российского правительства! А что поделать? Дочь у него одна. И зять был один-единственный. Если бы Михаил Олегович пустил на самотек дело о его убийстве, он перестал бы себя уважать.

Владимир Михайлович Кудрявцев, главный прокурор страны, внутренне содрогнулся, узнав, что у него просит личного приема сам экс-премьер Михаил Олегович Маврин. Содрогнулся не потому, что они в прошлом враждовали, – наоборот, это именно Маврин порекомендовал в свое время первому лицу государства посадить в кресло главного законника страны провинциального прокурора. Однако, согласно законам человеческой психологии, напоминания о благодеяниях иногда переносятся тяжелее, чем выражения враждебности... Впрочем, Кудрявцев, разумеется, не мог отказать бывшему благодетелю в аудиенции. Таким не отказывают...

– Как же так, – с порога, едва поздоровавшись, громким голосом завел Маврин, – прошло уже с полмесяца, а дело об убийстве Великанова застыло на одном месте, ни туда ни сюда! Когда же убийство моего зятя будет раскрыто?

В ответ на кудрявцевское предложение присаживаться Маврин увесисто обрушился на стул, вызвав, как показалось, треск паркета и мебели по всему помещению. Пристально оглядев бывшего своего начальника, Владимир Михайлович не заметил признаков особенной печали по усопшему зятю. Михаил Олегович оставался все так же громогласен и настойчиво многоречив, все так же солнечно розовела его лысина, кое-как замаскированная длинными, наискось зачесанными, когда-то белокурыми, а сейчас желтовато-седыми прядями сохранившихся волос. Очень жалко выглядит эта вовсю просвечивающая лысина. Уж не пытался бы Маврин ее прикрывать, что ли, носил бы с достоинством... Но люди редко проявляют способность видеть себя со стороны. Что до Михаила Олеговича, его отродясь не заботило, как он выглядит в глазах окружающих. Окружающие обязаны были принимать его таким, каков он есть, и по мере сил подлаживаться под него.

– Много работы по этому делу образовалось, Михаил Олегович, – успокоительно отвечал Кудрявцев в старом стиле, продолжая подлаживаться под того начальника, каковым Маврин, в сущности, больше не являлся. – Но вы не волнуйтесь: следователи и оперативники вкалывают, как звери.

– А вот мне не надо, чтобы как звери, – точь-в-точь как в былые времена, требовательно загудел Михаил Олегович. – Мне не нужны звери, мне нужны компетентные люди!

– Но две недели – это слишком ничтожный срок...

– Пятнадцать дней, Володя, срок достаточный, – отрубил Маврин. – За этот срок убийца, скорее всего, успел залечь на дно или сделать ноги за границу, и ищи его теперь, свищи! А я-то, как сейчас помню, в тебя верил. Я рассчитывал, что ты человек энергичный, неангажированный, наведешь порядок в своем ведомстве...

Кудрявцев покорно склонил голову. Да, в высших кругах вовремя оказанные услуги никогда не забываются! Их не позволяют забыть...

– Если сотрудники не справляются со своими обязанностями, – продолжал гвоздить его наставлениями Маврин, – им надо закатить здоровенный втык или заменить на других. Что ты с ними будешь делать, мне неважно. Меня интересует результат!

Вытерпев еще не одну порцию мавринских рассуждений на тему служебной ответственности и в очередной раз заверив, что все от него зависящее будет сделано, Владимир Михайлович сам проводил экс-премьера до дверей. А оставшись один в кабинете, промокнул платком вспотевшее лицо, высморкался, нажал кнопку селектора и, только теперь позволяя вырваться наружу накопившимся чувствам, рявкнул секретарше:

– Меркулова ко мне!

Начальство начальству рознь. По крайней мере, израсходовав свои переживания в реве, обращенном к секретарше, к незамедлительно прибывшему по его зову Меркулову генпрокурор обратился сдержанно и вежливо. Может быть, причиной тому была врожденная интеллигентность Константина Дмитриевича, как-то сама собой пресекавшая чужую невежливость на корню... Можно сказать, короткое совещание представляло собой саммит на высшем уровне, в результате которого стороны пришли к соглашению ускорить работу над делом Великанова и расстались, дипломатически довольные друг другом.

Однако на этом нисхождение по служебной лестнице приказа ускорить дело в тот день не остановилось! Меркулов не стал впадать в раздумья, он принял молниеносное решение... Так дело об убийстве Великанова оказалось в руках первого помощника генпрокурора, госсоветника юстиции третьего класса Турецкого.

– Послушай, Костя, – почти торжествующе отреагировал Турецкий, – кажется, я становлюсь провидцем. Представь себе, тут недавно смотрим мы с Ириной телевизор...

– Телевизор, Саня, посмотришь после, – прервал внеслужебный экскурс Константин Дмитриевич. – Сначала ты обязан найти убийцу пластического хирурга.

– Это я понял. А почему такой ажиотаж вокруг этого Великанова? Шепни мне на ухо по-старому, по-дружески. Что, неужели из-за того, что он был так раскручен на телевидении? Так сказать, любимец всей страны?

– Не в том причина, Саня. Убитый Великанов – зять Михаила Олеговича Маврина.

– Что, неужели?..

– Да, муж его дочери.

– А, понятно. Значит, в связи с этими родственными отношениями было принято решение о передаче данного дела мне?

– Можешь считать и так, если тебе больше греет душу такая формулировка.

– А кто занимался делом Великанова до меня?

– Уже двое. Первым был дежурный следователь Васин, который выезжал на осмотр места происшествия, после Васина – Глебов...

– А, Подполковник? Он же вроде толковый мужик!

– Безусловно, толковый. Полагаю, он справился бы, если бы располагал временем. Но Кудрявцев требует срочной работы. Сам понимаешь, придется мобилизовать все силы.

– Понимаю, – подтвердил Турецкий, демонстрируя свою боеготовность. Но особой радости ему это известие, что правда, то правда, не принесло. Срочная работа – кто ее любит? Но когда начальство требует, тут уж хоть из шкуры выскочи, хоть умри, а сделать обязан. – Что это за дело, на котором сломали зубы уже два следователя?..

– Тягомотное дело, Александр Борисович, – признался Турецкому Глебов. – Чем глубже в него погружаешься, тем лучше понимаешь, что пластическая хирургия в России перешла в область коррумпированного бизнеса, со своими околокриминальными разборками. Гадюшник, одним словом.

Этим малооптимистичным выводом Глебов завершил перечень версий, как проверенных, так и тех, которые только еще подлежали проверке.

– А как насчет криминала в прямом смысле? – поинтересовался Турецкий. – Ну, наподобие того, что Великанова мог убрать некий криминальный авторитет, который воспользовался его услугами по изменению лица и хотел окончательно замести следы. Сейчас об этом едва ли не в каждом третьем детективе пишут!

– Рассматривалась такая версия, рассматривалась, – неохотно согласился следователь Глебов. – Только ее нельзя воспринимать всерьез.

– Почему же нельзя? Насколько я знаю своего друга генерала Грязнова, которого я обязательно напрягу в связи с этим делом, он как раз очень даже заинтересуется подобной версией.

– Я расспрашивал на этот счет специалистов. Один из коллег доктора Великанова по клинике «Идеал» пояснил, что изменить до неузнаваемости лицо не так-то просто. Процесс это долгий и тягомотный, год занимает как минимум. В последнее время у Анатолия Великанова таких пациентов вроде бы не было.

– А раньше такие клиенты у доктора Великанова были? – рванулся к сути опытный следователь Турецкий.

– Откровенно говоря, подобного вопроса я не задал, – махнул рукой его предшественник, демонстрируя усталость от уже осточертевшего великановского дела. – Меня интересовало последнее время, то есть год-два, в более ранние дебри я влезать не хотел. Вернее, не было времени, ведь начальство постоянно теребило: где результаты расследования дела, имеющего политический резонанс? Ясный перец, Александр Борисович, вы и сами в курсе, что речь идет о гибели любимого зятя премьера – хоть и в прошлом, но все же председателя кабинета министров страны!

Турецкий задумался.

– Версия насчет криминального авторитета не кажется похожей на правду, – заметил Глебов, – но тем не менее... Все версии – в вашем распоряжении, Александр Борисович. Я сделал все, что мог, дальше действовать вам.

На лице Глебова, напоминающем лицо каменного идола с острова Пасхи, читалась такая же каменная усталость. Следователь, сдающий законченное дело, никогда не выглядит таким усталым: утомление в результате многодневного труда компенсируется у него радостью, что этот труд не пропал даром. А вот Георгию Яковлевичу не повезло: вкалывал-вкалывал, всю подготовительную работу проделал, а убийцу найдет кто-то другой. Невезучий, должно быть, он человек! Сидеть ему до пенсии в подполковниках... Представив ход мыслей Глебова, Турецкий ему посочувствовал, но помочь ничем не мог. Поэтому он постарался как можно скорее выбросить из головы внутреннее смятение Георгия Яковлевича и оперативно загрузить свой мыслительный аппарат неотложными мероприятиями по делу Великанова.

Александр не стал ломать сформировавшуюся уже следственную команду, включил полностью всех ее членов в свою бригаду. Правда, присоединил к ней замначальника Департамента угрозыска МВД Вячеслава Грязнова и его оперсотрудницу Галину Романову. «Добро» на это он без труда получил у самого министра внутренних дел.

И следственный поезд отправился дальше по маршруту, стремясь как можно быстрей достигнуть конечной станции – раскрытия убийства пластического хирурга Великанова.

«Опять Жору по службе обошли», – подумала Таисия Глебова.

Когда муж, как обычно, вечером вошел в дом, она не задала ни единого вопроса. О служебных неприятностях жене следователя Глебова безошибочно сигнализировала его шляпа. Шляпа эта выдающаяся, с низкой тульей и загнутыми кверху полями, бархатисто-черного цвета, была единственным головным убором, который шел к длинному глебовскому лицу, пусть даже и придавал советнику юстиции некоторое сходство с протестантским проповедником. Глебов носил шляпу до холодов, пока замерзающие красные уши не принуждали сменить ее на ушанку, и относился к ней аккуратно: придя с улицы, непременно вешал ее на специально вбитый в стену рядом с зеркалом в прихожей крюк. Так поступал Георгий Яковлевич, когда настроение у него было хорошее или среднее. Но когда настроение у него было плохое, оно отражалось на шляпе, которую он с порога небрежно бросал на полку над галошницей, где фетровое изделие приземлялось в непрезентабельную компанию шарфов и перчаток. Пренебрежением к головному убору Георгий Яковлевич как бы подтверждал проявленное к нему самому неуважение. «Я – хронический неудачник, чего уж тут со мной церемониться?» – сигнализировал он этим жестом, острой иголкой впивавшимся Таисии прямо в сердце. Какой женщине хочется, чтобы муж считал себя неудачником?

Сегодня дело зашло далеко, судя по тому, что шляпа, пролетев мимо полки, спланировала на пол. Глебов не стал ее поднимать, свирепо, рывками, вытягивая из-под пальто шарф при застегнутых пуговицах. Подняла шляпу Тая, отряхнула ее и повесила на крюк. Георгий Яковлевич фыркнул. Нарисовавшаяся в дверях кухни Машка, держа в правой руке заложенную указательным пальцем книгу (не учебник, как пить дать), смерила взглядом родителей и удалилась обратно, тщательно прикрыв дверь. То, что папа периодически приходит с работы в плохом настроении, казалось ей совершенно естественным, хотя не слишком радующим обстоятельством. Но ничего, мама разберется. Мама заставит папу вести себя как следует. Несмотря на свой невеликий возраст, Машка Глебова не заблуждалась относительно того, кто в доме главный.

Вне зависимости от того, кто в доме главный, главным в доме должен чувствовать себя мужчина. Эту простую истину Тая вынесла из родительского дома, где мать всячески обихаживала, ласкала и почитала отца семейства. И когда еще этот необычный, старше нее почти на двадцать лет, но такой дорогой уже ей москвич, робко ухаживая за ней, признался, что он неудачник, что по службе продвигается плохо, а сам замирал, понимая, что нарывается на отказ, – это не остановило Таю от того, чтобы выйти за него замуж.

В Москве не все оказалось так просто, как она сама себе представляла, но Тая была достаточно гибка, чтобы знать, где надо согласовываться с обстоятельствами, а где не стоит идти у них на поводу. Она научилась жить в ожидании звонка, что Жора сегодня не придет ночевать, потому что у него важное задание; она научилась быть терпеливой, не выдумывать глупости и не ревновать попусту там, где речь идет о сугубо служебных отношениях. Она имеет право сказать о себе, что прошла высшие квалификационные курсы следовательской жены. А ведь параллельно приходилось еще получать уроки и сдавать ответственные экзамены на курсах материнства!

Повлиять на обстоятельства, которые заставляют ее Жору чувствовать себя несчастным неудачником, не в ее возможностях – зато в ее возможностях успокоить, утешить, сделать так, чтобы он забыл о своих неудачах. Помимо всего прочего, разве неудовлетворенное честолюбие – это причина чувствовать себя несчастным человеком? Вот чего Тая никогда не понимала! Лично она привыкла работать на совесть, но никогда не увлекалась построением карьеры. Ведь сколько еще всего в жизни, кроме работы, есть хорошего, нового и интересного... Но для мужчины сделать карьеру – это нормальное желание, бесполезно и незачем его за это судить и, тем более, осуждать. Да и вообще, долг жены – не судить, а помочь.

Следуя отработанной годами технологии, Тая извлекла из хорошо известного супругам тайника бутылку, которую держат на случай внезапного визита гостей, и, пренебрегая на сей раз традиционным супом, поставила перед Георгием Яковлевичем тарелку со вторым блюдом (сегодня на ужин рыба в сухарях, отлично) и налила ему рюмочку. Тая из опыта знала, что в ситуации очередной служебной неурядицы Жоре хочется выпить. Это случается с ним нечасто, но случается. А как примет рюмочку-другую под хрустящую жареную рыбку, успокоится, придет в себя и расскажет наконец, что у него в очередной раз стряслось. Если захочет.

Технология уже в который раз сработала: после второй рюмки и доброй порции рыбы Георгий Яковлевич стал разговорчивее.

– Ты не думай, Тая, я не злой. Я не злой! – глухо вскрикнул он и стукнул кулаком по столу. Машка, без особенного энтузиазма мусолившая свою порцию ужина и исподтишка листавшая под столом книгу, аж подскочила. Таисия без слов, глазами и руками, указала ей, что она может идти, и девочка с удовольствием воспользовалась этим разрешением. Оставшись наедине с мужем, Тая поставила стул поближе к нему, выжидающе и внимательно обратив не самое красивое на свете, зато самое любимое Жорой лицо.

– Я не злой, – спокойнее, уже без восклицаний и битья кулаком по столу, продолжал Георгий Яковлевич. – Меня, Тая, злит, когда меня учат, как мальчишку. Тычут носом в то, что недостаточно быстро работаю. Как щенка, тычут носом! Передали вот дело тем, кто быстрее разберется. А как тут разобраться, когда версий выше крыши понапутано... Многогранным человеком был покойник!

– Великанова дело? – Как хорошая жена, Тая была в курсе того, что волнует мужа.

– Чье же еще? Причем вот что обидно: ведь начал я уже в нем разбираться, считай, половину работы сделал! И вот, скажите на милость, высокое начальство останавливает на полдороге... Впору думать: может, не за то злятся, что не сумел раскрыть убийство по горячим следам, а за то, что накопал то, чего трогать не надо...

До Машки в малогабаритной квартире долетали обрывки родительских разговоров. Слов она, увлеченная к тому же взятым в библиотеке любовным романом, не различала, но по интонациям угадывала, что папа сначала буйствовал, злился, как обычно, на тех, кто ему хода не дает, и на тех, кто всем в стране заправляет, и на тех, кто обирает честных граждан, а теперь утихомиривается. Папа на самом деле не злой, даже на Машку не может как следует разозлиться, если ей случается схватить плохую отметку. Сколько раз грозил, что за двойку или тройку не пустит дочку в гости на день рождения к однокласснице или запретит ей неделю смотреть телевизор! Но только что-то ни разу такого не было, чтобы папа ее наказал: пошумит, поругается, покричит, что в семье растет бестолочь, которой надо учиться на дворника, а потом сам же просит прощения, что не сдержался, вышел из себя. Еще и начнет вспоминать, что в детстве тоже не был отличником, только его дедушка Яков, побывав на родительском собрании, в сердцах грозил отдать не в дворники, а в пастухи... Вот и у мамы сейчас будет прощения просить. Точно-точно. Никуда не денется...

– Нет, понимаешь, Тая, – оправдывался не опьяневший, но слегка размякший вследствие умеренной дозы алкоголя Глебов, – на самом деле, все справедливо. Я не думаю, что в этом деле начальству выгодно покрывать убийцу. Бывали у меня такие дела, особенно в ельцинское время – помнишь, небось, Вожеватова, из-за которого мне легкое прострелили? Но эти дела обстряпывались по-другому, и начальства того больше нет, сняли напрочь... Турецкий Александр Борисович – я его знаю, честный человек. Но мне просто обидно... Обидно, что все вот так... Вот трудно мне смириться...

Таисия Глебова, как обычно, больше слушала мужнин монолог, изредка вставляя реплики, потом приняла его отяжелевшую голову на свое плечо и без единого вздоха сказала себе, что представление по случаю очередной служебной неудачи закончено. Чтобы повториться через некоторое время.

Готовясь к беседе с матерью покойного Великанова, Грязнов и Турецкий внутренне напряглись и подсобрались. Обычно общаться с близкими убитых, особенно с матерями, пережившими своих детей, – дело, чреватое расходом нервов: скорбящие родственники то и дело принимаются плакать, замыкаются в себе так, что их очень трудно разговорить, или, наоборот, углубляются в никуда не приводящие подробности относительно того, какой замечательный человек был покойный. Тут, не имея профессиональных навыков, преждевременно поседеешь... Но что касается Александра Борисовича и Вячеслава Ивановича, то насчет седины, уже серебрящей их высокоумные начальственные головы, можно не беспокоиться. А что предстоящий разговор не будет легким даже для них – это как пить дать.

Анна Семеновна Великанова даже в горе производила внушительное впечатление и ничуть не выглядела сломленной. Типичная медицинская старуха: лицо худое, словно истончившееся и вытянувшееся от вечной стиснутости накрахмаленной шапочкой, фигура треугольно расширяется, точно вся оползает к низу, – это, должно быть, от сидения в кабинете на приеме больных; ноги массивные, распухшие – сказываются годы стояния за операционным столом. Руки с коротко обрезанными квадратными ногтями так темны и сморщены, будто старше своей обладательницы лет на двадцать. В эти руки страшно попасть, и в то же время пациенты, должно быть, доверяют им. Чувствуется, что эта решительная опытная старуха сделает любую процедуру или операцию, лежащую в сфере ее компетенции, ловко, быстро, может быть, больно, но сделает все как надо.

– Кого вы подозреваете в убийстве моего сына? – едва очутившись в кабинете Турецкого, рванулась Анна Семеновна к сути дела – по-хирургически, без деликатничанья, напролом. Турецкий даже подался назад, точно пытаясь избежать ее напора, а Слава Грязнов успокаивающе забубнил:

– Анна Семеновна, это мы хотим вас спросить, кого вы подозреваете! Да, кстати, вы присаживайтесь, пожалуйста.

– Моего сына убили, потому что он слишком много знал, – громко и уверенно изрекла Анна Семеновна, тяжело умащиваясь на стуле и пристраивая на коленях старую коричневую сумку в форме саквояжа, с латунно поблескивающим замком. С такими сумками, представляется, ходили чеховские земские врачи, и когда латунный замочек расщелкнулся под толстыми уверенными пальцами, Турецкому померещилось, что сейчас на белый свет явится бинт, фонендоскоп или скальпель. Но Анна Семеновна извлекла из коричневых недр застиранный сероватый платочек с неразличимым рисунком и промокнула им выступивший на лице, несмотря на холодную погоду, пот.

– Что же именно он знал? – не мог не спросить Александр Борисович.

– Все началось с Толиной клиники «Идеал», – игнорируя вопрос Турецкого, Великанова приступила к делу с другого конца. – Мне никогда не нравилась идея Толи уйти в «Идеал». Вопреки приоритетам нашей эпохи, когда все стремятся делать деньги и никто не хочет делать что-то еще, я всегда считала и продолжаю считать, что врач должен заниматься своей профессией. Медицина и бизнес – несовместимые вещи! Ранее я преподавала на факультете хирургии Первого московского медицинского института, который закончил и мой сын Анатолий, и советовала ему не лезть в коммерцию, а заниматься наукой. Ведь он был такой талантливый мальчик! – Великанова снова принялась клюющими движениями промакивать платком кожу лица. – Но Толю огорчало и даже нервировало, что хирургическая деятельность в институте «Омоложение», где он работал, не развивается. И потому, когда возникло предложение уйти в коммерческую организацию, он согласился, но поставил условие, что вскоре должен войти в долю...

– С кем?

– Он говорил мне, что открыли «Идеал» двое молодых шустрых бизнесменов. С ними у Толи через некоторое время начались трения. Учредители гнули свою бизнес-линию, а Толя и его врачи настаивали на развитии медицины. Скорее всего, идея моего сына требовала денежных вложений в новые зарубежные приборы, аппараты, инструментарий, а дельцов интересовало лишь одно – сверхприбыль! Правда, в чем конкретно была размолвка, я не вникала. Толя просто говорил мне, что у них расхождения в интересах, а я не настаивала на подробностях. Матери не должны лезть в жизнь взрослых сыновей...

– Вы не замечали, Анатолий в последнее время изменился? Было ли заметно, что у него неприятности?

– Пожалуй, вы правы, – поразмыслив, согласилась Великанова. – Где-то ближе к... к ужасным событиям Толя постоянно выглядел усталым. Спрашиваю: «Тольчик, ты что, слишком много работаешь? По-моему, ты переутомляешься. Возьми отпуск за свой счет, попей витамины...» Он мне говорит: «Мама, работа здесь ни при чем. То, что вокруг работы, – это меня угнетает». Одним словом, я так поняла, что снова у него был серьезный спор с бизнесменами. Рассказал мне об участии в телепроекте ради рекламы клиники «Идеал». Сетовал, что проект создавался под одного врача, а появился еще и Бабочкин. Нет, Толя не сердился на Бабочкина, но что-то его угнетало. Накануне убийства я разговаривала с сыном. Он сказал: «Все, решил – выхожу из телепроекта». А на следующее утро Толю убили... Уверена, весь этот телепроект был чьим-то заказом. Некая фирма решила устроить такое шоу. Ведь финансировали проект не телевизионщики. А кто? И кто-то не хотел, чтобы сын покинул проект.

– Вы не подозревали Марата Бабочкина?

– Ни минуты, – веско изрекла Великанова. – Уверена, что доктор Бабочкин тут ни при чем. Я знаю психологию врача, я сама врач. Первая наша заповедь – «Не навреди!». Врач, совершивший убийство, не смог бы потом лечить людей... Нет-нет, я уверена, что убийство заказное, за ним стоят крупные финансовые интересы. Возможно, так и не договорившись с партнерами, мой сын решил выйти из телепроекта, а бизнесменам это не понравилось. В случае чего он мог бы многое рассказать. И в первую очередь налоговой инспекции... Помяните мое слово: Толю убили, потому что он слишком много знал!.. Вы разрешите?

Перегнувшись через стол, Анна Семеновна схватила графин, с бульканьем наполнила водой одноразовый пластмассовый стаканчик, жадно выпила воду.

– Они были кровно заинтересованы в том, чтобы не отпускать моего сына из проекта, – утолив жажду, снова заговорила Анна Семеновна. – Толя был личностью общероссийского... нет, международного значения! Пациенты доктора Великанова живут сейчас во Франции, Англии, Германии, Швеции, Америке, Израиле. Его любили, помнили, часто приглашали в гости.

– Он ездил за границу? – уцепился за этот факт Турецкий. – Когда? Куда?

– Ой, трудно все перечислить! В последний раз, если я не ошибаюсь, побывал в Германии. Поездку туда ему организовала его бывшая пациентка.

Поделившись этими сведениями, Анна Семеновна замолчала так внезапно, что Турецкий испугался: а вдруг от нее не удастся уже добиться вообще ничего?

– Да-а, дети, дети, – словно себе самой, негромко вымолвила Великанова. – Сначала их растишь, кормишь, учишь, не спишь из-за них ночей. Потом они вырастают, начинают сами себя кормить, становятся на собственные ноги... И тогда еще больше не спишь из-заних, потому что перестаешь их понимать. А потом, не дай бог, они умирают – и тогда жизнь превращается в сплошную бессонницу, потому что днем и ночью ищешь ответ: где я недоглядела? Имела ли возможность предотвратить то, что случилось?

Слава Грязнов напрягся – неощутимо для Анны Семеновны, но Турецкий-то это видел: Александр Борисович понял, что генерал Грязнов сейчас примется подбрасывать допрашиваемой свои хитрые вопросики. В основном они, как правило, в подобных случаях касались детства и юности интересующего Славу лица и обладали чудесным свойством выводить самых крепких орешков на чистую воду – тем более что Слава, с его простецким лицом и полнотой, выглядел таким безобидным!

– Да, многого удалось человеку добиться... А ваш сын, наверное, и в детстве таким же рос – энергичным, бойким, да? С мальчишками любил подраться?

– Ну что вы! – поддалась на провокацию Анна Семеновна. – Толя был тихий, застенчивый мальчик. С ребятами во дворе играл редко, все больше сидел над книжками... Я одно время жалела, что не отдала сына в садик, там он волей-неволей общался бы с другими детьми. Но, понимаете, испугалась! У моих братьев и сестер к тому времени, как я родила Толю, уже росли свои дети – и я видела, что все детсадовские не вылезают из болезней. То насморк, то пневмония, то детские инфекции. А мой сыночка родился семимесячным и рос таким хрупким! К счастью, моя мама все поняла правильно и сидела с Толиком до самой школы. Понимаете, я не могла уделять ему много времени, я должна была работать над диссертацией, чтобы хватило денег нам на жизнь...

– А что же отец Толи?

– Отец? – Анна Семеновна попыталась изобразить презрительную усмешку. – Отца у Толи все равно что не было: Толя родился, когда он уже ушел от нас. Этот человек ни разу не вспомнил, что у него есть сын.

– Я вами восхищен, Анна Семеновна. В одиночку вам удалось воспитать прекрасного сына!

– Ну, с отцом все-таки было бы лучше. Знаете, ребенок должен иметь перед глазами пример настоящих семейных отношений. Иначе у него возникнут трудности, когда он захочет создать прочную семью. К сожалению, так и получилось. А я, представляете, так радовалась, что Толя рано женился! По-моему, даже слишком рано, сразу после окончания института, но я не стала возражать. Я подумала: по крайней мере, мой сын не останется старым холостяком. А то он был слишком робким, особенно с женщинами... И невеста его мне нравилась, Лиля. Хорошая девочка, умница, красавица, врач, тоже первый мед закончила, как и все мы! – Очевидно, учеба в Первом медицинском институте служила для Анны Семеновны знаком качества. – До сих пор ума не приложу, что его побудило бросить Лилю. И после стольких лет семейной жизни! Ну, между ними бывало всякое, отрицать не стану, но в какой же нормальной семье не случается ссор? Милые бранятся – только тешатся... Но как Толя мог оставить сына? Вот с этим я совершенно не могла смириться! Должно быть, повлияло то, что сам вырос безотцовщиной. У Толи замечательный сын, вот, хотите, я вам покажу фотографии...

Погружаясь в прошлое, Анна Семеновна доверчиво раскрывалась перед следователями: даже вопросов не приходилось задавать. Снова покопавшись в коричневом чеховском саквояже, она вытащила полиэтиленовый пакет: судя по оформлению и надписям, пакет был из-под немецких хозяйственных перчаток. Сквозь силуэты перчаток просвечивали фотографии... Любопытно: Анна Семеновна постоянно носит с собой фотоархив или взяла его лишь сегодня, чтобы показать следователям? Судя по замусоленности фотографий, проворно раскладываемых веером на столе, напрашивалось первое из предположений.

– Вот это Глебушка, мой внук, – тыкала уверенным хирургическим пальцем Анна Семеновна. – Вот это он трехмесячный, видите, лежит на животике. Вот это Глебушка идет в первый класс. Вот это он на дне рождения у друга, друг Глебушку и снял его же фотоаппаратом... А вот это они с матерью за городом...

На всех фотографиях и во всех возрастах Глебушка был одним и тем же: крепким и мордатым, плотного телосложения, с тяжелым уверенным взглядом. Турецкий подумал, что Глеб Анатольевич Великанов, дайте срок, добьется восхождения на свою высоту, как и отец, с которым они были внешне совсем не похожи. И, пожалуй, примет вовремя меры предосторожности, чтобы его не убили...

– А это что за девочка? – продолжал выражать заинтересованность Грязнов.

– А это мой Толя в детстве, – размягченно, слезливо просюсюкала Анна Семеновна. – У него были такие прекрасные вьющиеся волосики, я не позволяла его часто стричь. Удивительно нежный мальчик был...

– Анна Семеновна, – вмешался Турецкий, опасаясь, чтобы слезы страдающей матери не хлынули потоками, – Лиля очень переживала, что ваш сын от нее ушел?

– Переживала? Да, конечно же, очень! Нет слов, как страдала. Окружающие боялись, чтобы не дошло до самоубийства... Мне кажется, она и сейчас до конца не пришла в себя. Конечно, времени прошло немало, но я по собственному опыту знаю: такие раны не заживают. Измена любимого не забывается и через шестьдесят лет...

На миг из хирургической старухи, прошедшей огонь и воду, выглянула молодая Анна – красивая, трагическая, сгибающаяся под тяжестью двух полностью меняющих ее жизнь известий: у нее будет ребенок – и муж ей изменил! Ушел ли он от нее сам или она, гордясь своей принципиальностью, его выставила, а после рыдала в подушку, представляя, как трудно будет растить ребенка без отца? Это уже неважно. Тем более, выросшего ребенка больше нет на свете...

По результатам допроса Анны Семеновны Великановой Турецкий и Грязнов решили поинтересоваться житьем-бытьем и настроениями бывшей супруги убитого, Лилии. Надо полагать, с такой работой справится и Веня Васин. А сами Турецкий и Грязнов займутся фирмой «Идеал».

Глава восьмая Подозреваемые отсеиваются

Отталкиваясь от показаний жены убитого, полученных следователем Глебовым, представлялось необходимым как следует допросить врача Марата Максимовича Бабочкина. Тем более что его беседа с майором Тепловым представлялась как минимум странной... А как максимум, подозрительной. Ну, пусть человек считает, что ничего не знает об убийстве, но почему он так упорно отказывается от беседы с сотрудником милиции, которая может помочь выявить какие-нибудь зацепки, ценные детали? Как-то это непорядочно по отношению к убитому... Хотя для убийцы Бабочкин тоже неадекватно себя ведет. Убийца должен отводить от себя подозрения, а Бабочкин их словно бы намеренно привлекает.

– Вызовем его повесткой, – изобрел нехитрое решение Слава Грязнов. – Если добром не хочет идти, приведем. Нельзя позволять такое безобразие.

– Я милого узнаю по повестке, – сострил Турецкий. Друзья находились в его кабинете; служебный стол был завален материалами дела об убийстве Великанова, разного формата листками, испещренными вкривь и вкось заметками, наметками, схемами версий, где хитромудрые стрелочки соединяли уже имеющиеся факты с вопросами, ответы на которые предстояло получить. Одним словом, все свидетельствовало о напряженной работе, и не напрасно – в результате нее мозги Саши и Славы достигли точки кипения, при которой даже вышеприведенная шутка показалась смешной.

Смех друзей прервал зазвонивший телефон.

– Что-что? – удивленно переспросил в трубку Александр Борисович. – А, ну да, конечно. Пропустите и проводите прямо ко мне, немедленно.

Положив трубку, хлопнул Славу по плечу:

– Слушай, генерал, а ты у меня, оказывается, телепат! Что ж ты скрывал свои способности? Ты отправил Бабочкину мысленную повестку в виде импульса, а он ее принял. И сейчас будет здесь!

В оставшиеся до прибытия Бабочкина минуты Александр Борисович постарался привести в порядок свой рабочий стол и завершил это безнадежное занятие тем, что попросту открыл верхний ящик и свалил туда те материалы, которые допрашиваемому нельзя было показывать ни в коем случае.

Марат Бабочкин, невысокий полноватый человек лет сорока или где-то около того, с короткими, гладко зачесанными назад волосами, совсем не походил, с точки зрения Турецкого, на того хама, которым хирург представал в описании майора Теплова. Неизвестно, насколько это состояние было обычным для него, но сегодня Марат Максимович отличался осторожными приятными манерами и был безукоризненно одет. Единственным вырывающимся из общего ансамбля штрихом можно было назвать только расписные розовые валенки. Турецкий успел подумать о Нинке, которую такая экзотическая зимняя обувка привела бы в восторг: она обожает эпатировать любителей сдержанного классического стиля.

– Простите мне мою обувь, – завел Марат Бабочкин, – я только из загородного дома, а мои туфли промокли. Понимаете, лужа возле крыльца...

– Ничего, – великодушно поддержал его Турецкий, – мы понимаем. Присаживайтесь. А кстати, что это за обувь такая интересная на вас?

– А это валенки татарские. Бывший пациент подарил, некрупный политик, фамилию называть не буду. Он меня, кстати, и на родину свою свозил, в татарскую деревню, там народные мастера отлично валяют такую обувь...

– Надо же, как интересно, – перехватил нить разговора Слава Грязнов. – А у нас есть следователь Глебов, Георгий Яковлевич, родом с Волги, там тоже татары живут. Шибко хотел с вами побеседовать, а вот вы почему-то не откликнулись на его приглашение. Душа-человек. Он бы вас не съел, просто поговорил бы по-человечески и задал необходимые вопросы. Понимаю, профессия хирурга отнимает много времени...

Марат Бабочкин покраснел и стал похожим на ребенка. Упитанного и положительного щекастого отличника, который неожиданно для себя допустил в контрольной ошибку.

– Время тут ни при чем, господа следователи. Я должен был побеседовать с вами раньше, но я постоянно откладывал...

– Почему?

– Я боялся.

– А теперь не боитесь?

– Теперь? Тоже боюсь. Но, знаете, как гласит русская поговорка, двум смертям не бывать, а одной не миновать.

– Чего же вы боитесь?

– Сам не знаю. Но постараюсь передать свои ощущения...

...Разговор с Великановым, когда Марат Максимович рискнул высказать ему свои сомнения, получился на редкость продуктивным. Услышав от Бабочкина робкое допущение, что если его присутствие вызывает психологический дискомфорт, то он может уйти из передачи (о том, что Великанов способен разозлиться на него из-за своей неудачной операции, Марат благоразумно умолчал), Анатолий Валентинович с внезапно нахлынувшей доброжелательностью заявил, что дорогой коллега, вероятно, что-то не так понял. Никакого психологического дискомфорта у них друг от друга нет и не может быть. Они не конкуренты, они партнеры. Объем работы в программе большой, одному человеку не справиться. Что касается некоторой его холодности, а то и грубости в обращении, то она, как Марат мог бы заметить, возникла исключительно в последнее время и распространяется на всех, а не только на него. Конечно, Анатолий просит прощения и постарается, чтобы это в дальнейшем не повторилось. Сейчас у него тяжелый период, однако вымещать свои чувства на других людях – это неблагородно; он сознает свои ошибки.

«У вас неприятности? – задал нескромный вопрос растроганный Бабочкин, привыкший к тому, что коллеги должны помогать друг другу. – Не нужна ли вам моя помощь?»

Великанов одарил его печальной улыбкой. У него было красивое, с правильными чертами лицо, хотя пластический хирург, знакомый с секретами мимического языка, редко позволял своему лицу быть к тому же и выразительным.

«Нет, дорогой коллега, к сожалению, мне может помочь только один человек: я сам. Я попал в неправдоподобную ситуацию. Сам себя не узнаю! До сих пор я полагал, что такое случается только в романах... в романах поздних романтиков. Но уж если я опутан такой удивительной сетью, способ разорвать ее тоже будет удивительным. Я уверен, что будет... Но вы ничем не можете мне помочь. А за участие спасибо».

– Когда состоялся этот разговор? – уточнил внимательно выслушавший Бабочкина Александр Борисович.

– Когда? – замялся хирург. – Помню, был жаркий день... Месяцев пять назад, а то и позже: сентябрь тоже в этом году теплый выдался.

– Спасибо. Что же дальше?

Дальше, по большому счету, ничего не было. Они с Великановым так и не стали друзьями, и тот порыв откровенности, который заставил пластического хирурга номер один проговориться о чем-то важном для него, так и остался единственным. Но, по крайней мере, между ними установились нормальные товарищеские отношения, безо всяких недомолвок. Великанову в телевизионном шоу доверялась одна часть совместной работы, Бабочкину – другая, делить им оказалось нечего... Одним словом, благодать.

Все изменило убийство. Марат Бабочкин продолжал работать на съемочной площадке, и о закрытии шоу никто речи не вел... Но смерть Великанова выбила из колеи телевизионное начальство. Операции практически прекратились. За это время прооперировали всего троих человек, тогда как раньше дело было поставлено на поток. Авторы проекта ищут замену Великанову, но никак не подберут подходящей кандидатуры. По крайней мере, так говорят вслух... Стас Некрасов вполголоса поделился с Бабочкиным за чашкой кофе страшным секретом: Мариночка – ну, Ковалева, фактически из двоих продюсеров она главная – предлагала великановское место уже трем хирургам, но все отказались. Все они пояснили, что быть застреленными во цвете лет им мало улыбается. Несколько газет-сплетниц называют в качестве причины смерти Великанова разборки на почве телешоу. Из-за разгоревшегося скандала продюсеры в растерянности и не знают: что станется дальше с проектом?

Стас – не гигант мысли, мягко говоря, но в данном случае Марат Бабочкин счел за лучшее ему поверить, поскольку наблюдения того удивительно совпадали с выводами самого Бабочкина. Трезво поразмыслив, Марат Максимович понял, что положение его аховое. Если Великанова убили по заказу (а он уверен, что убийство заказное) тех, кто хочет закрытия шоу «Неотразимая внешность», следующий на очереди – он. Если же его не убьют, то следствие может прийти к выводу, что в смерти Великанова был заинтересован... опять же Бабочкин, его главный, как считается, конкурент. Как будто он один! Есть же еще страшный Никаноров, возглавляющий конкурирующую телекомпанию «Шестой глаз», – вот кому была выгодна смерть звезды шоу «Неотразимая внешность». Но такие богатенькие буратины, как Никаноров, всегда выходят сухими из воды. Все подозрения падут на ни в чем не повинного Марата Бабочкина. Куда ни кинь, всюду клин!

С этим надо было что-то делать. Требовалось бороться, совершать активные движения, как лягушка, которая, попав в молоко, лапками сбила из него масло и выпрыгнула из кувшина, где едва не нашла смерть. Но Бабочкин, наоборот, ощутил парализующую расслабленность. Шестое чувство подсказывало, что активность его не спасет: молоко, в которое он попал, либо обезжиренное, либо этого молока слишком много. А может, по несчастью, он угодил в такую, пардон, пахучую субстанцию, из которой, сколько ни дрыгайся, масла не собьешь... Поэтому Бабочкин избрал противоположную тактику: пассивно-оборонительную. Заключив договор с ЧОПом, окружил себя частными детективами, которые отслеживают вокруг него потенциальных киллеров денно и нощно. Разговоров со следователями избегал... просто потому, что избегал. Считал, в соответствии с газетными статьями, что задача следствия – не найти виновного, а посадить того, на кого можно свалить убийство. Боялся, что путем хитроумно построенных ловушечных вопросов его вынудят признаться в том, чего он не делал, чего у него и в мыслях не было.

– Ну, это вы полегче, – обиделся Вячеслав Иванович. – У нас все-таки не архипелаг ГУЛАГ.

– Да это я и сам уже понимаю...

Тем не менее и этой, не требующей дополнительных усилий тактики для Бабочкина хватило ненадолго. Сколько можно трястись от страха, покрываться холодным потом в испуге от неясности своего положения? Не решаясь расстаться с тружениками ЧОПа (кстати, они ждут своего клиента снаружи), Бабочкин совершил, по крайней мере, один ответственный поступок: пришел, чтобы изложить следствию то, что он способен сообщить по поводу убийства Великанова. Должно быть, это мизер, но, к сожалению, это все сведения, которыми он располагает.

– И мы вам за это благодарны, Марат Максимович, – отреагировал Слава Грязнов. А Турецкий беспокойно спросил:

– У вас нет никаких предположений, что могли означать слова Великанова о сети вокруг него? О ситуации из романов поздних романтиков?

Бабочкин сдвинул брови, то ли демонстрируя, то ли стимулируя работу мысли.

– Сейчас трудно сказать, но если подумать... Мне показалось... Я бы предположил, что это связано с личной жизнью. Не с работой, не с телевидением. Может быть, я ошибаюсь. А может быть, тогдашняя ситуация не имеет никакого отношения к причинам его смерти. Нет, нет, трудно сказать...

Помолчав, он добавил совсем другим голосом – жалобным, почти заискивающим:

– Господа следователи, как вы думаете: мне что-нибудь грозит?

– С нашей стороны – абсолютно ничего, – гарантировал Турецкий. – А в целом... Расторгать договор с ЧОПом я бы вам пока не советовал.

После того как Бабочкин протопал в своих розовых валенках к двери кабинета, оставляя мокрые следы, и дверь за ним закрылась, Слава Грязнов спросил:

– Ну и что, Саша, ты о нем думаешь?

– Вряд ли этот испуганный человек заказал убийство партнера по передаче! – высказал Турецкий свое мнение. – Напротив, работа с хирургом номер один делает ему честь.

– По-моему тоже он здесь ни при чем, – с облегчением присоединился к нему Слава.

– Но что-то важное он все-таки сказал.

– Сеть?

– Ну да... Сетей вокруг этого человека сплеталось немало. И профессиональная, и финансовая, и сеть шоу-бизнеса... Главное – понять, какую из них он имел в виду?

– А для этого надо как следует подергать их все.

– Полагаю, у нас нет другого выхода.

Для того чтобы провести официальные допросы сотрудников, а особенно совладельцев фирмы «Идеал», Александр Борисович поручил другу Славе «подработать» тему. Иными словами, провести агентурную работу по проверке истинного лица совладельцев этой фирмы. Что это еще за «двое молодых шустрых бизнесменов», с которыми у Анатолия Великанова отмечались постоянные трения? Их личности срочно требовалось установить.

– Первым делом начинать надо не с «Идеала», – инструктировал Вячеслав Иванович одного из своих лучших оперативников, Володю Яковлева, которого собирался бросить на этот ответственный участок. – Они там тебе все равно ничего не скажут, разве что наплетут, какие они замечательные, выдающиеся и законопослушные. А этих двух шустрых типов, на которых, судя по всему, пробы негде ставить, и подавно не выдадут. Сходи-ка ты, Володя, для затравки в налоговые органы. Там всё про всех знают.

Направляясь в налоговую инспекцию по месту расположения «Идеала», Володя Яковлев вспоминал старый анекдот, как человек на приеме у психиатра жаловался, что все его ненавидят, а потом оказывается, что он налоговый инспектор, и психиатру не остается ничего, кроме как тоже резко воспылать к нему ненавистью. В чем заключалась соль анекдота, Володя забыл, а смысл заключался в том, что налоговых инспекторов никто не любит. Яковлеву, как законопослушному работнику милиции с удручающей зарплатой, эта мораль была чужда, но все-таки он с интересом смотрел на людей, которые обязаны взыскивать необходимые народу деньги со всех, начиная от рядового служащего и кончая олигархами. Следов всеобщей ненависти не отмечалось. Налоговики выглядели здоровыми, сытыми и уверенными в себе. Значительную их часть составляли женщины.

Две труженицы инспекции с готовностью согласились помочь оперативнику: такие визиты им не впервой, милиция работает в тесной связке с налоговыми органами. Эти две хохотушки средних лет немедленно принялись нажимать пальцами с накрашенными ногтями на компьютерные клавиатуры и вскоре заявили, что никаких «Идеалов» у них не значится. Расширив поиск, они выяснили, что никаких «Идеалов» не сыщется и по всей Москве с областью. Есть «Идиль», «Идис», «Идона» и прочие звукоподражания неизвестно чему.

– Молодец, оперативник, – захохотала та, что была постарше и похудее. – Неплательщика нам на блюдечке принес.

Та, что помоложе и потолще, присоединилась к подруге, и не менее четверти минуты они исполняли смеховой дуэт. Им бы в цирке выступать с этим номером!

– Посмотрите еще по тематике, – попросил Володя. – Пластическая хирургия. Фирма производит солидное впечатление, не верится, чтобы нигде не фигурировала...

– Пластическая хирургия – это вместе с косметическими услугами, что ли? Ну, там, допустим, визажисты, стилисты, косметологи, чистка лица... – вдохновенно перечисляла та, что помоложе. Несмотря на широкую талию и простоватое лицо, она явно уделяла своей внешности пристальное внимание и с косметическими услугами была давно и тесно знакома.

– Да. Так. Наверное, – засмущался Володя. Он был целомудренно мужествен, и всякие откровенные дамские штучки его вгоняли в краску.

Две служащие налоговой инспекции стали серьезными, точно это не они сейчас хохотали напропалую, и снова принялись терзать компьютеры.

– Там еще работает... то есть работал хирург Анатолий Великанов! – спохватился Володя, что забыл сообщить самое главное.

– Угу... Ага! – разноголосо, но слаженно отозвались подруги, всем своим деловым видом показывая, что ни один налогоплательщик, а также уклоняющийся от уплаты налогов от них не скроется.

Подруги круто знали свое налоговое дело. По крайней мере, то, что удалось им откопать, было весьма примечательно и заслуживало серьезного внимания со стороны правоохранительных органов. Даже если не имело никакого отношения к убийству Анатолия Великанова...

– «Идеал» – это только вывеска, так называемый брэнд, – позднее докладывал Володя Вячеславу Ивановичу Грязнову, который слушал его, подперев рукой толстую щеку и напоминая добрую бабушку у деревенского окошка. – В налоговых органах она вообще не числится. Там фигурирует ООО «Салон красоты». Он имеет лицензию и платит налоги. Эту фирму учредили в середине 2003 года два человека: Гарольд Николаевский и Игорь Бойков. Люди уже солидные, немолодые, каждому по тридцать восемь лет...

Слава Грязнов глубоко вздохнул, чему-то усмехнулся – то ли юной Володиной наивности, то ли своему собственному возрасту, с позиций которого эти солидные люди Бойков и Николаевский представляются сопляками.

– Извините, Вячеслав Иванович, – уловив подтекст, покраснел Володя.

– Пустяки, Володя, у каждого возраста свои преимущества. Доживешь до моих лет, сам увидишь... Но ты мне что-то не сказал, чем тебе подозрительны Бойков и Николаевский. Лицензия у них, сам говоришь, есть, налоги платят...

– А тем они подозрительны, Вячеслав Иванович, что запевала в бизнесе – Игорь Бойков – получает зарплату не только в «Идеале», точнее, в ООО «Салон красоты»...

Володя сделал паузу, словно собираясь преподнести Грязнову сюрприз на блюдечке.

– А где еще? – поддержал игру Вячеслав Иванович.

– В Академии милиции, – без лишней патетики оповестил опер Яковлев.

Сюрприз удался на все сто. Генерал Грязнов перестал походить на добрую бабушку, стремительно приобретая вид по-генеральски грозный. Искренне преданный своей работе, Вячеслав Иванович терпеть не мог, когда на сотрудников милиции ложилась тень: горячился, возмущался, гневался. Ну а если обнаруживалось, что сотрудники милиции действительно совершили то, в чем их обвиняли, – о, он становился безжалостен по отношению к тем, по чьей вине черная тень могла запятнать и честных людей.

– То есть как, – заклокотал Вячеслав Иванович, – и в Академии милиции служит, и бизнесом занимается? Да ведь это запрещено!

– Тем не менее это так.

– Надо проверить, Володька. Проверить надо обязательно.

– Я позвонил в Академию милиции и выяснил, что майор милиции Бойков действительно у них работает, преподает на кафедре уголовного права. – Володя развернул бумажку со своими записями. – Все правильно, доцент кафедры уголовного права, кандидат юридических наук Бойков Игорь Кириллович...

– Что позвонил, Володя, это ты молодец. Но, кроме того, надо нам побывать в Академии милиции. Непременно надо. Чай, не чужие... А дело тут такое, которое всех касается.

– А почему это у вас, Захар Игнатьевич, телекомпания так диковинно называется – «Шестой глаз»? – для знакомства, чтобы расположить к себе допрашиваемого, осведомился Турецкий. – Эзотерическое какое-то название... Что за телезритель с шестью глазами? Неужели индийское божество? Это у них бывает и по шесть рук, и, наверное, по шесть глаз...

Никаноров, главный конкурент «Радуги», с удовольствием улыбнулся: очевидно, разговоры касательно придуманного лично им названия грели его душу. Это был человечек небольшого роста, но внешне очень колоритный и запоминающийся, начиная от широкой бороды, лежавшей на груди, как черная манишка, и кончая остроконечными носками сверкающих туфель. Турецкий невольно вспомнил средневековую моду, согласно которой носки туфель должны быть как можно длиннее: самые большие средневековые модники их загибали и пристегивали цепочкой к поясу, чтобы не путались при ходьбе. А касательно бороды – Александр Борисович уж и не помнит, когда в последний раз созерцал такую мощную растительность, разве что на Театральной площади, проходя мимо памятника Карлу Марксу.

– Правильно, название эзотерическое, – подтвердил Никаноров, – только несколько не в том смысле, как вы его оцениваете. Знаете, некоторые слова воспринимаются по созвучию, придающему им сразу несколько смыслов, – этим широко пользуются рекламисты. Название «Шестой глаз» вызывает ассоциации с устойчивым словосочетанием «шестое чувство», заставляя телезрителя подсознательно верить, что ему покажут нечто необычайное. Ну а почему глаз? Просто ассоциации с телевидением вообще. Телеэкран, телеглаз, «Камера смотрит в мир», программа «Взгляд», там тоже глаз был в эмблеме...

– «Зенки», – вслух вспомнил Александр Борисович.

– Точно, еще «Зенками» ее в перестройку называли! – Враг из прокуратуры, коим Никаноров считал Турецкого, сразу стал ему симпатичен. Эдакий миляга, помнит этапы большого пути от советского телевидения к постсоветскому! Эти этапы отчасти прошел вместе со страной Захар Игнатьевич Никаноров, поэтому не заулыбаться он не мог. Карломарксова борода расправилась и стала еще более окладистой, символизируя удовольствие...

Биография Захара Игнатьевича, в которой основательно покопались люди Турецкого перед допросом, представляла бы существенный интерес для историка, изучающего переход от социализма к капитализму в нашей стране. Начать стоило бы с того, что именно благодаря социализму выходец из заснеженной промышленной сибирской глубинки, карабкаясь по партийно-идеологической лестнице, смог занять в столице ответственный, связанный с руководством умами пост. Так что карломарксову бороду этот сибиряк продолжал носить не зря: верность памяти, ностальгия... Впрочем, бороду он в советские времена не носил: борода в партийно-чиновничьей среде автоматически становилась зримым признаком вольнодумства и неблагонадежности. А Захар Игнатьевич и так позволял себе слишком много неблагонадежности, чтобы подкреплять ее еще внешними проявлениями. Постепенно, на общем монолитном сером фоне, он становился все более и более либерален... Не то чтобы Захар Игнатьевич готов был жизнь отдать за идеалы либерализма – ничего подобного, просто он чутко ловил конъюнктуру и умел видеть на шаг вперед. В первые годы перестройки, когда его коллеги с сомнением прикидывали, что уже можно и чего еще нельзя, и страшно боялись обмишуриться, перепутав одно с другим, Никаноров взялся за организацию фестивалей бардовской песни, а потом и рок-фестивалей. Поощрял он и такое новое в нашей стране направление, как граффити, привлекая первых графферов к созданиям декораций для своих фестивалей. При этом присутствие на сцене символики, отсылающей к Октябрьской революции и Гражданской войне, считалось обязательным. Товарищи по партийной работе, для которых потолком предпочтений в искусстве была Людмила Зыкина по радио и скрипичный концерт в филармонии, поначалу плевались, но потом стали завидовать. К всеобщему ропоту, Захару Игнатьевичу не дали по рукам. Наоборот, как-то так получилось, что его загребущие ручки захватывали все больше и больше кусков информационного пирога. А информация – это и влияние, и материальные выгоды... Короче говоря, развал Советского Союза Никаноров встретил в весьма отменном моральном и техническом оснащении, он имел полное основание потирать эти свои ручки. Кстати, бороду он тоже отрастил в 1991–1992 годах. Возможно, из нонконформизма. А возможно, чтобы наконец-то осуществить давнюю юношескую мечту...

«Никаноров – страшный человек», – передавалось в телевизионных кругах, и даже в его собственном «Шестом глазе» многие имели основания его недолюбливать. Но фактически за этим матерым телемонстром с незабываемой внешностью ничего не числилось – никакого явного криминала и никаких компрометирующих связей. Если чем и был он страшен – исключительно для конкурентов, – так это неиссякаемой, фонтанирующей новыми проектами креативностью.

– Так вот, я хотел сказать по поводу «Зенок», – удовлетворенно погладил бороду Никаноров. – Это на самом деле недурственно, такие опрощенные названия доказывают, что программа стала популярной, пошла в народ! Но «Взгляд» для наших дней – слишком примитивно. Элементарно. Пройденный материал, а кому сейчас нужно повторение пройденного? Я настаивал и продолжаю настаивать, что название должно быть необычным, затягивающим... А взять, к примеру, «Радугу» – ну что это за убожество? Так можно назвать что угодно: зубную пасту, плавленый сырок, фабрику, выпускающую женские халаты, марку презервативов – какое отношение это имеет к телевидению, ответьте!

Борода Никанорова встала дыбом, как шерсть очутившегося перед оскаленной собачьей мордой кота.

– Однако, Захар Игнатьевич, телекомпания «Радуга» составляет для вас серьезную конкуренцию, – поддел его Турецкий.

– Они? Вздор. На пятки наступают, да, это верно. Но тоже не всегда. Больше скандалят, шумят, да, понимаете ли, шумят. Они стремятся настичь «Шестой глаз». Но им это не удастся. Руки коротки! – Захар Игнатьевич скрестил свои удивительно короткопалые, зато широкие и, сразу видно, ухватистые ручонки на животе, обтянутом жилеткой. Из жилетного кармана свешивалась цепочка, по-видимому, от карманных, снова ставших приметой состоятельного мужчины часов. Судя по доходам телекомпании «Шестой глаз», цепочка должна быть из чистого золота. – На следующей неделе мы запускаем новое реалити-шоу. Реклама уже возымела действие, зрители с нетерпением ждут, присылают письма, эсэмэски и сообщения по электронной почте. «Лестничная клетка» – вот как называется наше шоу. Продюсер – Владимир Куракин. Представляете, Александр Борисович? Нет, ничего вы не представляете! Это будет бомба, настоящая атомная бомба в нашем телевидении! Простым людям надоело видеть конфетно-карамельные страсти специально отобранных знаменитостей под пальмами на песочке Багамских островов. У нас – все натуральное, все неподдельное! Снег, мусор, окурки, мат... ну, мат будем заглушать писком, все остальное – без купюр. Представьте, Александр Борисович: типичная лестничная площадка типичного дома в районе метро «Марьино», квартиры, которые населяют типичные люди. Мы отслеживаем жизнь трех семей. Одна – такая замечательная крепкая многодетная семья во главе с отцом – автомехаником и матерью – домохозяйкой; другая – родители с уровнем достатка выше среднего, оба работают, растят единственного сына, талантливого компьютерщика, который терпеть не может ходить в школу; третья – пенсионеры восьмидесяти лет, чьи взрослые дети уехали на постоянное место жительства в Израиль... Смысл в том, что это все типичные люди, которые проживают по соседству с нашими зрителями, и нашим зрителям всегда хотелось заглянуть в жизнь за типичной несгораемой дверью...

– Непременно посмотрю ваше шоу, Захар Игнатьевич. – Никаноров был так увлечен своим шоу, что, не будучи остановлен, мог бы проболтать о нем до следующего утра. – Но вам не кажется, что шоу «Неотразимая внешность» было сильным ходом со стороны «Радуги»?

– Да, безусловно, – склонил голову в знак признания Никаноров. Растительность на голове у него была такой же густой и черной, как на щеках и подбородке, но на макушке все-таки просвечивала точечная лысина, словно нарочно выбритая, напоминающая миниатюрную монашескую тонзурку. – Безусловно, они отлично использовали конъюнктуру, сумели привлечь к передаче известных людей. Ценю. Хвалю. Аплодирую. Особенно Мариночке Ковалевой, молодец девочка, мне нравятся талантливые продюсеры, даже когда они работают не на меня. Рейтинги «Радуги» одно время были очень высокими. Но, несмотря на это, я не могу отдать им пальму первенства: ведь они всего лишь скопировали американское шоу... не помню, как называлось, спросите их, они охотно сами вам скажут. Они – не первопроходцы! А мы пролагаем новые пути! К тому же популярность «Неотразимой внешности» снизилась...

– Из-за смерти Великанова? – попытался поймать его на слове Александр Борисович.

– Из-за Великанова? Нет, – пожал плечами Никаноров. Даже этот не слишком примечательный жест получился у этого гротескного человечка театральным, почти клоунским. – Естественное умирание зрительского интереса. Рано или поздно это случается. В зависимости от того, насколько работоспособна сама идея: ведь есть шоу-долгожители, знающие свои приливы и отливы... Я бы даже сказал, что гибель главного действующего лица способна оживить, так сказать, реанимировать этот интерес, но – ненадолго. Искусственно. Дальше все равно придется напрягать мозги, изобретать нечто новое. Обновлять шоу или создавать новое.

– А как вы относитесь к версии, что Великанова убили те, кто не желал его ухода из телешоу?

– Это что-то слишком замысловатая версия! – захохотал Захар Игнатьевич. – Не пойму, что они выигрывают: Великанова в проекте так и так не будет! Вот убийство с целью оживления интереса, как я только что описал, можно было бы предположить: телезрители обожают насильственную смерть... Но – глупости. Эту версию я вам даже разрабатывать не советую. Зря потратите время.

– Почему?

– По той же причине, что не посоветую разрабатывать версию, будто Великанова убрал я как главный представитель конкурирующей организации. – От восторга Захар Игнатьевич кудахтнул и слегка подпрыгнул на стуле. – Я вот тут ругаю «Радугу», у них на самом деле масса недочетов, но в главном я готов признать, что они – профессионалы. В точности как я. А если профессиональный телевизионщик выходит из трудного профессионального положения с помощью пистолета, ему надо менять работу и переквалифицироваться в киллера. Я не хочу этим создать ложное впечатление, будто в нашей телевизионной среде не стреляют. Постреливают, да, но по иным причинам. А убить ведущего или... героя передачи, поймите, ведь это не решит проблем. Скорее, затруднит дальнейшую работу.

И прибавил – гордо и радостно:

– Когда застрелили Великанова – конечно, очень, очень жаль, соболезнования несчастным родственникам, – у нас уже вовсю шла работа над «Лестничной клеткой». Скажите на милость, зачем мы стали бы отягощать себе жизнь? Да, фигурально выражаясь, мы хотели убить «Радугу» – но убить ее новым проектом, своей фантазией, своим мастерством! Для тех, кто на это способен, нет надобности прибегать к помощи огнестрельного оружия.

Глава девятая Парадоксы семейной жизни

Одного взгляда на Лилию Великанову было достаточно, чтобы сказать: эта женщина не станет убивать своего бывшего мужа. Конечно, есть среди разведенных такие, которые весь остаток жизни страдают, вынашивая планы отомстить бывшей половине, но вряд ли это похоже на Лилию. В этой светло-русой красавице с пикантно вздернутым носиком чувствовалась жизнерадостность, бьющая через край, и еще то, что можно, пожалуй, назвать самодостаточностью: не мнимая самодостаточность, когда человек презрительно замыкается в одиночестве, а подлинная, выражаемая во внутреннем равновесии, которое никакие внешние события не способны подорвать. В отличие от Анатолия Валентиновича, Лилия Валерьевна избрала своей специализацией лечебную физкультуру, и Веня Васин, которого отрядили допрашивать бывшую супругу убитого, не отказался бы посмотреть, как она в облегающем спортивном костюме показывает больным элементы гимнастики. Фигурка у нее ого-го, несмотря на то что, согласно имеющимся данным, у нее взрослый сын и ей сорок с лишним лет. От одного вида такого врача больные должны выздоравливать без всякой физкультуры!

По мнению Вени, Анатолий прогадал, сменив такую женщину на томную, насквозь искусственную Ксению Маврину.

– Толя? – сморщила курносый носик Лилия. – Толя в моей жизни был вроде хрустальной вазы. – Она захохотала, но перехватив недоуменный взгляд Вени, осеклась. – Ой, простите, я такая дура! Все никак не привыкну, что его больше нет. Но поймите, мы так тяжело расстались, что я не могу по нему плакать. Хотела бы, да не могу. Отплакалась...

– Так что это вы имели в виду насчет вазы? – заинтересовался Веня.

– Ах да, хрустальная ваза! Это вещь очень красивая, вы согласны со мной? Приятно и престижно поставить ее на видное место; она украшает дом. Но пользуешься ею только по праздникам, когда надо поставить букет. А вот заварочный чайник нужен изо дня в день, постоянно. О нем не думаешь, красивый он или некрасивый: важно, что он теплый, что без него не обойтись.

Перехватив удивленный взгляд Вени, Лилия вздохнула:

– Знаете, товарищ милиционер, – это советское обращение прозвучало у нее как-то доверительно, – после развода я всерьез задумалась о том, что в свое время, по молодости и по глупости, сделала неправильный выбор: предпочла вазу чайнику. Хотя мой чайник был совсем не «чайник» в том смысле, знаете, как принято называть некомпетентных людей. Не дурак, не лопух, а очень умный и достойный человек. Жаль, что я его не разглядела. Не туда, видно, смотрела...

Лиля Дворцова неоднократно встречала женщин красивей себя, но, говоря без ложной скромности, было в ней нечто особенное – то, что привлекало мужчин. Смешное вроде слово «сексапильность», а ведь иначе не скажешь! В детском саду мальчики дрались за право стать с Лилькой в пару, в начальных классах ее чаще других отличали дерганьем за косички, а со времени полового созревания и далее в нее страстно влюблялись. Не разделяя этих бурных чувств и дивясь странностям мужского пола, Лиля интересовалась любовью меньше, чем книгами: отличница с первого по десятый классы, после школы она легко поступила в медицинский институт. Казалось бы, зубрение названий костей по-латыни и биохимических формул длиной в километр способно подорвать фундамент нежных чувств. На деле оказалось, что в среде студентов-медиков таковые чувства вовсю пробуждаются и распускаются махровым цветом. Лиля вдруг ощутила, что и ей небезразличны мужчины. По крайней мере, двое...

Нет, поклонников в институте у нее было гораздо больше – даже из числа преподавателей. Но лишь двое отличались неколеблемым постоянством. Самое примечательное, что эти двое были друзьями, и любовь, нацеленная на один и тот же объект, не разъединяла их, а парадоксальным образом сближала. Объект, то есть Лиля Дворцова, принимала ухаживания и того, и другого: с одним сходит в кино, другому поручит сделать конспект методички. Безусловные лидеры в учебе, в глазах студенческой группы они образовывали тройственный союз, единое целое, не подлежащее членению на составляющие. Но время шло, дружеские отношения обнаруживали свою недостаточность, и все чаще Лиля с тревогой задумывалась: кто же из двух?

Один – Толя Великанов, красавец со строгими чертами лица. Как у Лили отбоя нет от мужчин, так Толя пользуется вниманием женщин, но он видит только Лилю, ее одну. Целеустремлен: еще на первом курсе избрал своей специализацией хирургию и упрямо трудится, чтобы стать классным хирургом. Из медицинской семьи. Ходячее сборище достоинств, до такой степени, что трудно поверить в возможность этого совершенства. Из недостатков при близком знакомстве обнаруживается всего один: резкие колебания настроения. Вчера падал перед тобой на колени, сегодня едва удостаивает словом, погруженный в какие-то свои мысли. И еще – не сказать, что такой уж недостаток, но странность для парня: повышенная забота о собственной внешности. Точно кокетливая медсестричка, не пройдет мимо зеркала, чтобы не поправить шапочку или прядь волос на лбу; вскочивший на носу прыщ способен вогнать Толю в кратковременную депрессию. Но ведь он красив, как греческая статуя, и заботу о такой совершенной внешности легко понять и простить.

Рядом с Толей второй Лилин ухажер, Карасик, выглядел, как Силен рядом с Аполлоном. Он даже не делал попытки как-то внешне себя усовершенствовать, стригся под ежик, что совсем не шло к его полноте... Почему Карасик? Вообще-то он Алик, Арнольд Фрумкин. Это еще на первом курсе кто-то во всеуслышание заявил, что Фрумкин похож на инженера Карасика из старого фильма «Вратарь», но слово «инженер» быстро отпало, и на пять студенческих лет Алик превратился в Карасика, а то и просто в Карася. Толстые вывороченные семитские губы и впрямь делали его похожим на рыбу. Сознавая, что до красавца ему далеко, Алик старался возместить непрезентабельность толстой коротенькой фигурки и смешного лица чувством юмора. Заставить людей смеяться не над тобой, а вместе с тобой – уже победа! На всех студенческих праздниках Карасик был душой компании, и его охотно приглашали в гости.

За Лилей Карасик ухаживал робко и трепетно, не требуя признаний в любви, а окружая заботой. Вовремя поданный конспект лекции, учебник, вкуснейший горячий чай из термоса, шариковая ручка – Лиля постоянно теряла ручки, и Карасик специально для нее держал штуки две-три про запас... С Карасиком всегда было уютно и удобно. Но кто из молодых ценит ровное домашнее тепло? В молодости хочется сильных страстей, перепадов температур, чтобы бросало то в жар, то в холод, чтобы сердце то взлетало, как на качелях, в сияющее небо, то опускалось вбездну. С Толей бывало неуютно, чего-то боязно, зато когда его холод сменялся жаром – какое это было счастье!

На шестом курсе дороги студенческой троицы разошлись: Фрумкин с Великановым пошли в хирургию, как и задумывали, Лиля выбрала субординатуру по терапии. Пора было что-то решать... И Лиля положила конец своим колебаниям, переспав с Анатолием.

Все произошло быстро и рационально, похоже на умело выполненную медицинскую процедуру. Лиля помнит серый свет раннего утра на шкафах ординаторской, в которой фактически началась их супружеская жизнь; помнит себя в помятой кофточке и запачканной комбинации, которая прилипла к клеенчатой поверхности кушетки для осмотра пациентов. Толя разглядывает свое отражение в зеркале; лежащая Лиля не может видеть его лица в затемненной стеклянной глади, но Толина спина по обыкновению пряма и бесстрастна.

– Если хочешь, мы поженимся, – произносит Толя, обращаясь то ли к Лиле, то ли к зеркалу. – Как можно скорей. Называй срок.

«Если хочешь» – что это значит? Так предлагают пирожок в студенческой столовой, а не руку и сердце. Но Лиля ничуть не разочарована: эти мужчины, они никогда не научатся выражать свои чувства! Ничего, главное он сказал, а деталями можно пренебречь. Все, что осложняло жизнь на протяжении пяти лет, оказалось простым и не страшным, и Лиля полной грудью вдохнула воздух новой жизни, где она перестанет быть Дворцовой и превратится в Великанову. Предстоит, конечно, масса сложностей, особенно взаимоотношения со свекровью (Лиля заранее робела перед этой женщиной с громким голосом и строгим лицом), следует как можно раньше отделиться и жить своим домом, но в конце концов все устроится. Свадьба – счастливое завершение тревог, после которого остается только жить-поживать и добра наживать. Разве не в этом уверяют девочек сказки?

Свадьба... Да, у них получилась замечательная свадьба, собравшая всех студенческих друзей. Карасик был свидетелем в загсе. Милый, добрый, незаменимый Карасик, вечно на вторых ролях, призванный своей добродушной нелепой внешностью оттенять красоту главных героев! Главными героями были Толя и Лиля, и они действительно были хороши, как сказочные принц и принцесса.

А что было после? А после... сказочные гала-финалы всегда корректирует жизнь.

Можно удивиться, но со свекровью Лиля нашла общий язык быстрее, чем рассчитывала. Анна Семеновна Великанова, резкая и остроумная, предпочитала обо всем говорить начистоту и любила, чтобы ей отвечали в том же откровенном стиле. Прямоты взглядов Лиле было не занимать, остроумия – тоже, и частенько диалоги свекрови и невестки прерывались взрывами совместного хохота. Встречаясь, они обсуждали любимые книги и фильмы, делились кулинарными рецептами... Лиля радовалась так, будто приобрела новую подругу. Вот как бывает, когда в незнакомом человеке вдруг открываешь черты сходства с собой!

А вот когда в человеке, которого, казалось бы, знаешь от и до, открываются новые, незнакомые черты, которых в нем раньше и предположить было невозможно, – это вызывает совсем иные чувства. И это произошло с Толей... Куда пропал пылкий влюбленный, который с первого по пятый курс добивался своей избранницы? Получив Лилю в полное владение, он утратил к ней всякий интерес. Речь больше не шла не только о прежних долгих прогулках, походах в кино – даже то, что происходит между мужем и женой, ради чего, собственно, и устроен брак, случалось теперь между ними не чаще раза в неделю и напоминало тягостную обязанность. Лиля объясняла это тем, что ординатура у ведущего пластического хирурга страны академика Ривкина (попасть к нему для Толи было огромным везеньем) отнимает много сил, и ни на чем не настаивала. Из них двоих Толя был талантливее, Лиля это признавала – и добровольно отступила в тень. Тоже молодой врач, как и Толя, тоже вынужденная справляться с множеством обязанностей на работе, она, прибегая домой, начинала вторую смену – на этот раз по хозяйству: купить продукты, приготовить, убрать, постирать... Толя ни разу палец о палец не ударил, чтобы помочь ей. Ему это казалось нормальным, его всю жизнь обслуживали: сначала мама и бабушка, потом только мама, теперь вот жена – для него не менялось ничего. Как-то раз Лиля робко попросила его купить хлеба по дороге с работы – и получила такую отповедь, что больше не возобновляла попыток привлечь мужа к домашнему хозяйству. Она постепенно научилась бояться взрывов его возмущения и прилагала все усилия, чтобы их избежать.

Но самый сильный взрыв возмущения подстерегал ее в ситуации, где ничего предотвратить было нельзя. Лиля забеременела... Да, конечно, они предполагали повременить с детьми до тех пор, пока не встанут прочно на ноги – но если уж так получилось, неужели все они, и Великановы, и Дворцовы, не будут рады ребеночку? Оказывается, если рады, то не все! Толя повел себя так, словно жена собиралась родить ему и не сына, и не дочь, а, по-пушкински, неведому зверушку. Вдоволь излив свое негодование на безмозглую дуру, которая не сумела даже предохраниться как следует (какой из нее, спрашивается, после этого врач?), Толя категорически заявил: аборт и только аборт! Но тут уж Лиля, наплевав на незыблемый Толин авторитет, встала на дыбы. Ее поддержала свекровь: если первая беременность закончится абортом, второй может не быть! А в том, что Лилины родители будут счастливы нянчиться с внуком или внучкой, сомневаться не приходилось...

И тем не менее Лиля чувствовала себя виноватой. Она прикладывала все усилия, чтобы Толя не замечал никакого изменения режима, не испытывал никаких материальных неудобств – и во время беременности, когда ее валили с ног токсикозы, и после родов, когда капризный, требовательный, голосистый Глебушка поглотил ее целиком. Было очень трудно... И хотя Лиля даже в мыслях оставалась верной женой, не раз и не два она задумывалась об отвергнутом Карасике. Вот кто плясал бы от радости, узнав, что у него будет ребенок! И на молочную кухню бегал бы, и на Лилю не позволил бы пылинке упасть, и наследника разглядывал бы с безмерной гордостью, отыскивая свои черты в крохотном личике... Эх, да что там говорить – поздно! Карасик, который вместе с Толей работал под руководством Ривкина, нашел себе другую женщину. Лиля, услышав об этом, испытала укол глупой ревности: как будто давний поклонник был обречен всю жизнь тосковать о ней, о ней одной... Наверное, Толя прав, и она в самом деле безмозглая дура!

Ну да в каждой избушке – свои погремушки. И если Лиля не могла не замечать, что Толя остался равнодушен к сыну, даже когда Глеб подрос, что она ему давно безразлична, она могла радоваться хотя бы тому, что благодаря ее усилиям он пошел в гору. Пробиться в сфере пластической хирургии очень трудно – нужно работать, как папа Карло, попутно преодолевая сети интриг. Разве нет Лилиной заслуги в том, что Толя смог всем этим заниматься, не отвлекаясь на воспитание ребенка и домашние мелочи? Она создала ему прочный фундамент благополучия – и поэтому не опасалась за свое будущее, несмотря на то что вокруг известного хирурга Анатолия Валентиновича Великанова, по-прежнему красивого, ставшего еще лучше с годами, как выдержанное марочное вино, постоянно крутились смазливые пациентки. Во-первых, Лиля не верила, что мужчину способна возбудить женщина, которую он наблюдал в виде полупотрошенной курицы на операционном столе. Во-вторых, она лучше всех знала, что Толя – мужчина с темпераментом ниже среднего и больше всего он в женщине ценит умение готовить обед и убирать квартиру. А уж в чем, в чем, а в этом Лиле можно было давать докторскую степень! Несмотря на то что в медицине она не завоевала и кандидатскую – а ведь в институте считалась одной из способных...

И вот, извольте видеть, как хрупки и недостоверны наши представления о жизни! На Лилиных иллюзиях поставила крест Ксения Маврина. Толина пациентка. Смазливая соплюшка, папенькина дочка, не умеющая даже сварить яйцо вкрутую... Зачем ей уметь, за нее прислуга постарается! Неужели стремление к комфорту и благополучию перевесило в Толе обыкновенную порядочность, неужели ради того, чтобы заполучить в родственники влиятельного Олега Михайловича Маврина, он готов бросить сына и жену? Лиле было бы легче думать именно так. Но нет, к сожалению, она не перестала быть честной с собой и вынуждена сознаться, что в Толиных глазах она ловит искры того же восторженного блеска, который так ей нравился, когда они были студентами... Неужели влюблен? Через столько лет? Непереносимо обидно! Влюбленные глаза мужа стали для нее зеркалом, в котором она больше не отражалась и в котором, парадоксальным образом, она видела себя: постаревшую, наскучившую – словом, отработанный материал. Как от такой клуши не сбежать к поманившему новенькому, свеженькому и влекущему женскому телу?

Все родственники и знакомые были на стороне Лили – в том числе и свекровь, которая отрезала, что с Ксенией встречаться не собирается. Все утешали Лилю, ругали Анатолия и советовали стребовать с него денежную компенсацию морального ущерба по полной программе. Денежное содержание Толя ей по собственной инициативе выделил немалое – не в деньгах дело! Дело в том, что, лишенная привычного круга забот по обслуживанию мужа, Лиля как бы перестала существовать. На работе функционировала, как автомат, а приходя домой, лежала пластом без движения. И постоянно – на работе, дома, в транспорте, в своей одинокой бессонной постели – прокручивала ситуацию обратно, решая бессмысленный вопрос: «Что было бы, если бы?..» Если бы с самого начала их брака она не дала себя превратить в элементарную хозяйственную единицу? Если бы больше обращала на себя внимание? Если бы сделала пластическую операцию по омоложению в Толиной клинике? Если бы ревновала мужа, отваживала всех этих шлюшек? Если бы она приняла вовремя меры, что тогда?

При любом исходе как-то так получалось, что Толя все равно от нее уходил, и почему-то это заставило Лилю успокоиться. А может, просто время оказалось лучшим лекарем: нельзя же постоянно горевать! В один прекрасный день она сказала себе то, что не переставали твердить ей окружающие, со всей уверенностью сказала: «Лилька, ты не старуха. Ты не уродина. Тебе рано ставить на себе крест. У тебя хорошая профессия, у тебя взрослый сын, а к тому же теперь у тебя есть уйма свободного времени, и ты можешь потратить его на что хочешь. Это роскошь, которой ты почти двадцать лет не могла себе позволить!»

Уверенность подействовала. По крайней мере, Лиля осталась жива, выкарабкалась как-то из этой депрессии. А вот Толя для нее будто умер. Принимая от него деньги почтовыми переводами, тратила их в основном на Глеба, часть откладывала на черный день. Себе ни копейки не брала! Когда с ней пытались обсуждать (и, конечно, осуждать) Толю, решительно прерывала досужую болтовню. Так что теперь, когда Толя действительно умер, для нее ничто не изменилось.

Наверное, это может прозвучать страшно, что Толя для нее умер прежде своей смерти? Но Лиля не верила, что чужие мысли и чувства могут повлиять на человеческую судьбу, что она косвенно могла обречь бывшего мужа на смерть. Судя по тому, что Толя был убит, пал жертвой неизвестных ей обстоятельств, потому что, пока они были вместе, она не знала ни одного человека, которому было бы нужно избавиться от Толи.

– Лилия Великанова ни в чем не виновата, – безапелляционно заявил Турецкий после прослушивания предоставленной Васиным диктофонной записи ее монолога. – Со смертью бывшего мужа она ничего не приобретает, даже теряет – ежемесячные денежные поступления. По завещанию ей и сыну покойного полагаются скромные суммы: живой и работающий Анатолий принес бы им гораздо больше. А убийство из мести спустя более чем два года после разрыва? Извините, это неестественно. Я еще допускаю убийство в состоянии аффекта, во время бурного разговора с глазу на глаз, однако нанимать киллера такая женщина, как Лилия Великанова, нипочем не станет. А нам точно известно, что Великанова убил мужчина, молодой блондин...

Веня Васин смиренно выслушал рассуждения Александра Борисовича. То, что восемьдесят процентов следственной работы занимает отработка версий, которые никуда не ведут, не являлось для него новостью, и он был готов к тому, что его беседа с бывшей женой покойного отправится в этот восьмидесятипроцентный хлам.

– Однако здесь мелькнул очень интересный хвостик, – внезапно оживился Турецкий, – за который стоит потянуть. Следует побеседовать с Антоном... я не ошибаюсь, Антоном?.. Фрумкиным...

– С Карасиком? Его зовут Арнольд. А что, Александр Борисович, вы подозреваете, что это он? За то, что Анатолий Великанов отбил у него Лилю Дворцову?

– Да нет же! Об этом я подумал бы в последнюю очередь. Но обрати внимание, что они дружили на протяжении долгих лет, уже после того как оба стали пластическими хирургами. Полагаю, у Арнольда Фрумкина найдется что рассказать о том, каким был Анатолий Великанов, чем увлекался, какие дела проворачивал. Потому что – чем дальше, тем отчетливее я прихожу к такому выводу – покойный обращался к разным людям разными сторонами своей личности, а того, каков он на самом деле, никто не знал.

Галю Романову, зарекомендовавшую себя великой мастерицей задушевных разговоров, послали на ответственный фронт работ: ей поручили обаять и деликатно допросить вице-мисс Евгению Глазову, пострадавшую от великановского скальпеля, что навлекло на врача гнев олигарха Матвея Зеленого. Действительно ли олигарх решился на месть? Такое предположение представлялось маловероятным, но в жизни всякое может случиться...

О встрече с Евгенией Глазовой Галя договаривалась через третьих лиц, юридически представляющих бывшую вице-мисс. Третье лицо велело капитану Романовой прибыть к звезде отечественных рейтингов самых красивых женщин к полудню. Без пятнадцати двенадцать, поднявшись в грязноватой кабине лифта на пятый этаж довольно-таки заурядного, ничуть не элитного дома в двух минутах ходьбы от метро «Алексеевская», Галя позвонила в дверь, ожидая, что сейчас прямо на нее выплывет двухметровая красавица, сверкающая бриллиантами и макияжем – точно так выглядела Евгения Глазова в момент своего триумфа. Капитан Романова любила иногда посмотреть по телику на знаменитостей и не могла не запомнить это блистательное, почти неземное существо с волной естественно-золотистых волос до середины спины и изумрудными, как у Хозяйки Медной горы, глазами... А может быть, леди такого ранга жить не могут без прислуги? На звонок никто не ответил. Подождав из вежливости минуты три, Галя позвонила снова. Никакой реакции. Только в ответ на третий звонок из глубины квартиры донеслось суматошное хлопанье шлепанцев, и женский голос крикнул:

– Кто там?

Точнее, это прозвучало как «Хто там?».

Галя представилась. Дверь немедленно распахнулась, и перед Галей предстала бывшая первая русская красавица... в халатике-обдергайчике до середины бедра и с разноцветным кулем махрового полотенца, накрученного вокруг головы. Кожа красная, распаренная, от грима, обязательного на подиуме, нет и следа. В довершение всего, Евгения Глазова оказалась всего сантиметров на семь – десять выше Гали: рост высокий, даже модельный, но не чрезмерный. Очевидно, своей возвышенной величественности она была обязана туфлям на каблуках.

И что характерно: даже в таком затрапезном виде Глазова не разочаровывала! Бедра, далеко торчащие из-под распахивающегося халатика, – тугие, стройные, гладкие, без единой лишней жиринки. По контрасту с красноватой после ванны кожей ярче сверкают голубовато-зеленые глаза. А рост сразу сделал ее для Гали простой и доступной. Особенно после того как Евгения Глазова произнесла с тем самым южным «гыканьем», которое сама Галя так долго и мучительно изживала:

– Ой, а я голову только что помыла! Думала, что успею к вашему приходу, – продолжила она, подсобравшись, с правильным литературным выговором, – но вот чуть-чуть не успела... Уж вы извините.

– Ничего страшного, – великодушно ответила Галя. Евгения Глазова, отступив на шаг, вгляделась в нее пристальнее, прищуриваясь в слабо освещенной прихожей:

– Извините, а вы тоже с юга России, да?

Галя Романова вдруг догадалась, что они с Глазовой находятся в примерно одинаковом положении: Галя робеет перед вице-мисс, а Евгения робеет перед женщиной-милиционером, которой неизвестно что от нее нужно, от которой ждет всяческих неприятностей. Обе стремятся преодолеть робость, обе стараются доказать себе, что не так уж страшна собеседница... Когда Галя это сообразила, она с облегчением выдохнула свой страх. Ей стало легко и свободно.

– Из Ростова-на-Дону, – призналась она. – А вы?

– А я – из Славянска-на-Кубани. Слышали, есть такой город?

– Конечно, слышала! Надо же, у наших родных городов даже названия похожи.

– И правда... А, простите, как вас зовут? Я что-то из-за двери не поняла...

– Капитан Галина Михайловна Романова. – Галя предъявила служебное удостоверение. – Можно просто Галя.

– А меня тогда можно просто Женя. Пойдемте, Галя, поговорим.

Да-а, поговорить Женя, как оказалось, любила! Найдя в Гале землячку, а следовательно, родственную душу (для двух немосквичек, встретившихся в Москве, это практически одно и то же), она выложила ей всю свою историю. Начиная с тех давних и изрядно подзабытых времен – не верится, что это было с нею! – когда Женька Глазова вкалывала на рыбозаводе и ходила по цеху в бесформенном сером, облепленном чешуей халате, такой же бесформенной шапке, под которую полагалось полностью убирать волосы, и резиновых рукавицах по локоть. Красивой ее тогда мало кто считал, так как мало кто видел ее безо всей этой амуниции. Сама себя она тоже красивой не считала, потому что мама и тетки без конца твердили, что Женюра слишком тощая, и локти торчат, и нос торчит, и вообще, не на чем оку остановиться. Но об отношениях мужчин и женщин Женька была полностью информирована, и когда Вахтанг Галактионович, начальник цеха, вопреки материнским пророчествам, стал что-то часто останавливать на ней горячий взгляд своих огненно-черных, с изогнутыми ресницами, глаз, она стала подумывать об уходе с завода, потому что спать с начальником, который ей в отцы годится, было для нее пределом падения. Другое дело – выйти по-человечески, со свадьбой для всех родственников, замуж и потом каждый вечер отнимать у мужа бутылку водки или развестись и одной гордо растить детей: вот это нормальный выбор славянской женщины!

Однако Вахтанг Галактионович оказался не такой скотиной, как она о нем, прости Господи, подумала. Остановив однажды Женьку после смены, он начал говорить ей не о любви, а о том, что она гноит свои драгоценные дни на нижней ступени работников рыбозавода, и не попытать ли ей счастья в другом месте, пока молодая. Женька, улыбаясь ровными белоснежными зубами, сказала, что к учебе она неспособная, а на приличное место с девятью классами не возьмут. Да на приличные места только своих берут, а у нее в родне ни одного влиятельного человека не завалялось. Куда же ей деваться? Вахтанг Галактионович обещал подумать. В следующий раз он подумал – и принес ей газетный лист с объявлением об отборе кандидаток на конкурс красоты «Мисс Кубань». Правда, там упоминалось, что первый тур отбора будет проходить совсем скоро, а до очередного Женькиного отпуска оставалось не меньше четырех месяцев. Вахтанг Галактионович обещал выделить ей две недели с половинной оплатой. Ради этих двух недель она, без надежды на успех, согласилась поехать. Погулять, развеяться. От рыбы и правда тошнило уже...

Ну а с того первого конкурса пошло-поехало! Женька поверить не могла, что она так всем нравится, и до сих пор не верит. Правда-правда, она не тщеславная. Она ни капельки не мнит себя самой замечательной. Пусть другие будут красивей, чем она, Женьке не жалко. Она только счастлива до смерти, что не надо больше ходить на рыбозавод...

– А Матвей Зеленый? – попыталась склонить разговор в нужную сторону Галя Романова, в то время как они, словно две закадычные подруги, расположились с ногами на широченном диване, заваленном плюшевыми игрушками и подушечками в форме сердечек.

– Сейчас дойдет и до Матвея...

Многие, особенно после победы в общероссийском конкурсе красоты, претендовали на красавицу Евгению Глазову, предлагали ей руки, сердца, горячие чувства... Матвей Степанович победил соперников потому, что ничего этого не предлагал. Он честно заявил: Женя, я человек сухой. Вся моя страсть – это фармакологическая промышленность, которую я поддерживаю и развиваю. Но я – человек публичный, мне необходимо вести светскую жизнь. Моя жена – верная подруга, но с личика она крокодил и по возрасту мне ровесница; она для этой цели не подходит. Я заплачу вам, сколько скажете, с тем условием, что вы согласитесь изображать мою любовницу. Больше ничего от вас не потребую. Пальцем не трону. Клянусь.

Эта квартира, в которой они сейчас с Галей беседуют, куплена на деньги Матвея Степановича, но вообще-то много денег с него Женя не взыскивала. Брала меньше, чем он предлагал. Он ей нужен был для надежности – просто как защита. Среди тех, которые добивались ее любви, были и алкоголики, и наркоманы, и откровенные психи, и люди, мягко выражаясь, неуравновешенные. Такой сегодня принуждает к любви, а завтра чиркнет по горлу бритвой... А с олигархом связываться боялись. Репутация его защищала получше охранников-десантников. А Жене только того и надо было.

– А скандал, который он закатил в клинике пластической хирургии? – не могла поверить Галя.

– Какой скандал? А-а, это когда он кричал, что меня в этой клинике изуродовали?.. Ну, переиграл малость. Надо сделать ему скидку: человек серьезный, не артист. Даже не знает, как скандалы закатывают... А если честно, только не смейся, это я задумала весь этот скандал. Матвей не соглашался, но я его убедила, что так будет лучше.

– В самом деле? Зачем?

– Ну, затем, чтобы выглядело естественнее. Когда у людей все гладко, они со стороны смотрятся вроде как чужие. Надо, ну, типа, поднимать температуру... Понимаешь, Галя?

– Понимаю, Женя. Не понимаю только: что тебе оперировали? Ты же сама по себе всегда была красавица!

– А веки! – Женя забавно, двумя указательными пальцами, нажала себе под брови. – У меня они – вот тут – образовывали складку, прикрывали глаза. А хирурги мне глазки подраскрыли, чтобы были больше. Чтобы я была совсем Глазова!

– Все прошло удачно?

– Вполне! Ну, правда, после операции я так выглядела, будто мне в оба глаза кто-то кулаком засветил. Поэтому Матвей ругался, типа, как оправданно. Только мы оба знали, что все рассосется, синяки всегда сходят. А Матвей потом извинился и оборудование им купил вдвое дороже, чем то, которое разбил.

– А не стал бы он – тоже для правдоподобия – мстить за тебя? Ты, наверное, видела в новостях по телевизору, что Великанова убили. Милиция подозревает...

– Ну, это надо быть совсем ку-ку! – Женя с провинциальной непосредственностью крутанула пальцем у виска, точно шуруп ввинчивая. – Матвей – он ведь уравновешенный, спокойный. И жена у него такая же. Я с ней потом познакомилась. Внешне, правда, на завучиху в моей школе похожа, а так – очень умная. Подсказывала, как одеваться, все время мне речь поправляла. Я стараюсь говорить правильно, а не всегда получается: когда волнуюсь, начинаю по-нашему «гыкать», хоть ты тресни. Наверно, потому что я дура, правда, Галь?

Галя заверила, что ничуть Женя не дура, что Гале тоже пришлось приложить гигантские усилия, чтобы избавиться от южного говора, но в конце концов у нее получилось, и у Жени тоже получится... Их прервал телефонный звонок. Женя схватила трубку.

– Алло... Дима! – Ее лицо расцвело и стало еще красивее, настолько, что это казалось неправдоподобным. – Ди-имочка, позвони мне попозже, я сейчас не могу... Нет, через пару минуток... Я тебя тоже. Миллион раз.

Глядя на это зардевшееся счастливое личико, Галя окончательно со всей отчетливостью удостоверилась, что олигарх Матвей Зеленый не имеет никакого отношения к убийству. Если бы он замышлял кого-нибудь убить, убил бы удачливого соперника Димочку, которого изменившая якобы любовница целует (или что она еще с ним делает?) миллион раз. На худой конец, убил бы изменщицу коварную. Но, при любом раскладе, инцидент с давно изгладившимися синяками отступал в область легенд.

Да и не верила Галя, чтобы простушка Женя сумела сплести такую невероятную и тем не менее внутренне логичную историю своих взаимоотношений с олигархом. Бесспорно, история на посторонний взгляд странноватая. Но работа в милиции приучила Галю к тому, что самые странные вещи обычно оказываются правдой. Потому что правда в конечном счете – это то, во что никто не желает верить.

Гарольд Николаевский и Игорь Бойков были людьми совершенно непохожими – и внутренне, и внешне. У них были разные профессии, разные склонности, разные интересы. Единственное, что их объединило, что заставило их основать ООО «Салон красоты», главным тружеником и звездой которого выступал покойный Анатолий Великанов, – жажда денег на фоне тотального их недостатка. Последнее – это еще зависит от того, как посмотреть. Возможно, правильнее было бы сказать: жажда денег на фоне ослабленного морального контроля? В этом они совпадали. В остальном были противоположны.

Что касается Игоря Кирилловича Бойкова, майора, кандидата юридических наук, доцента кафедры уголовного права Академии милиции, он от природы был человеком сомневающимся – в себе, в окружающем мире, в избранной профессии, в том, что он находится именно на том месте, где должен быть. Он постоянно сомневался даже в оценках, которые ставил студентам на экзаменах, ожидая неприятностей от подразумеваемых грозных родственников тех, кому он, по его мнению, оценку занизил. Каким-то образом получилось, что Игорь Бойков был в течение полутора лет женат, но жена не перенесла постоянных колебаний мужа по любому поводу и его неспособности принять элементарное решение. В этом ей виделся вопиющий недостаток мужественности. Сначала она Игоря ругала и пыталась перевоспитывать, когда же убедилась, что перевоспитательные меры запоздали и не приносят результата, ушла, оставив ему на память книгу популярного психолога с подзаголовком: «Как перестать беспокоиться и начать жить». Игорю доводилось просматривать эту книгу и раньше, но, уязвленный поступком жены, он решил перечитать ее в подробностях и, возможно, измениться, чтобы жена, встретив его через год, пожалела, что добровольно упустила из рук такое сокровище... Напрасный труд! В книге он не нашел ничего похожего на свой случай, диагнозы популярного психолога показались ему надуманными, рекомендации – бесполезными. Книгу Бойков, чтоб глаза не мозолила, выбросил. Сделав вывод, что жена, как и психолог, ничего в нем не поняла.

Проходя каждое утро в направлении своего кабинета безрадостными, крашеными в цвет затянутого тучами неба академическими коридорами, Игорь Кириллович уныло рассуждал, что дело, в сущности, не в детских подсознательных травмах, не в отношении к себе и к людям и прочей психологической лабуде. Дело в том, что он разменивает четвертый десяток, но так и не достиг того, чего хотел, а того, что достиг, ему не хочется. Когда был молодым, представлял себя в этом возрасте непременно признанным авторитетом, каждое слово которого с благоговением ловят начинающие юристы, любимцем женщин, при этом имеющим хорошенькую жену и гениальных детей, мальчика и девочку, постоянно путешествующим за границу, одетым элегантно, но сдержанно...

Но в совместной жизни с хорошенькой (в самом деле, хорошенькой) женой произошел крах. Что касается работы на кафедре, Бойков был вялым, занудным преподом, на лекциях которого студенты зевали и который совсем недавно со всяческими переживаниями достиг своего потолка и стал доцентом, сознавая, что никогда не поднимется до профессора. В науке он – ноль. А относительно элегантно-сдержанного вида... изволь тут качественно одеваться, когда зарплата – кот наплакал. Ох уж это наше российское отношение к интеллектуальному труду!

В этом смутном состоянии Игорь Бойков встретил Гарольда Николаевского. Было это в мае 2003 года...

Едва Бойков увидел того, с кем ему предстояло поддерживать бурное и плодотворное сотрудничество, его кольнуло неуловимое чувство, словно этого человека он уже где-то встречал. Высокий брюнет, медальный профиль, гладкая речь... «Да это же вылитый Остап Бендер!» – чуть не вскрикнул Бойков, разгадав природу ассоциаций. Но было поздно: человек с подозрительным именем Гарольд и подходящей для развесистых псевдонимов фамилией Николаевский внедрился в доверие доцента, отпустив массу комплиментов его уму и профессии. Кем является по профессии Николаевский, сказать было нелегко: и то, и се, и пятое-десятое – одним словом, предприниматель-индивидуал с широким кругом деятельности. Он оказывает аудиторские и посреднические, консультационные и информационные услуги. Он же занимается техобслуживанием и ремонтом дорогих иномарок, предлагает услуги переводчика, в том числе с корейского и сербскохорватского языков. Не вполне представляя, отчего именно эти языки назначены быть козырями Николаевского, Игорь Бойков вежливо кивал. Собеседник, который напросился к нему на консультацию через знакомых чьих-то дальних знакомых якобы по сложному юридическому вопросу, заинтересовал его. А сильнее всего заинтересовало в нем Бойкова то, что он интересовался Бойковым. Интерес к его собственной скромной персоне давно стал так непривычен для Игоря, что заинтриговывал и почти пугал.

– У вас замечательная профессия, – плел тенета Николаевский. – Знание юридических тонкостей, понимаете, нюансов – это так много в наше беспокойное время. – Манера разговора у него была ровная, без восклицательных и вопросительных знаков, но напористая, заставляющая собеседника постепенно отступить перед этим монотонным упорством. – В наше время вы располагаете великолепными перспективами...

– Ну, знаете! – одновременно улыбнулся и поморщился Игорь Бойков. – Боюсь, на своей кафедре я не слишком великолепными перспективами располагаю...

– Ясно-ясно. Печально. Да. Но зачем же такому мозговитому, прямо скажу, башковитому человеку замыкаться в пределах кафедры. Лично мне это непонятно. Можно совмещать несколько видов деятельности, сейчас это в порядке вещей. Вот и я кручусь-верчусь. А сейчас подумываю открыть одно ООО, сплошной доход и никакого риска. Только для этого мне нужен верный компаньон. Надеюсь на ваш совет, где бы я мог раздобыть такого человека.

Игорь Бойков славился неумением делать решительный выбор. Вот и сейчас, в этот ответственный момент, сомнения не покидали его. Гарольд Бендер-Николаевский делал ему коммерческое предложение, не надо надевать очки, чтобы разглядеть его прозрачный намек. Перспектива привлекательная, но и опасная: по закону военнослужащим запрещено заниматься коммерческой деятельностью, если про это узнают в Министерстве внутренних дел, доценту уголовного права несдобровать. Стремясь получить больше, чем имеет, не потеряет ли Игорь Бойков того, что имеет?

«Но кто же узнает? – мелькнула подмигивающая мыслишка, которая, как должно быть хорошо известно доценту уголовного права, не одного преступника довела до беды. – Я же не пойду к начальству с докладом, а по собственной инициативе оно проверять меня не станет. Кто я такой? Незаметнейший из незаметных. Друзей на кафедре я за годы службы не завел, так что риск проболтаться с этой стороны ничтожен. Страшно? Да, страшно. Но попробовать можно. Очень даже можно попробовать...»

Страшно было потерять привычную кормушку в Академии милиции. Но еще страшнее было то, что бесцельно пройдут годы, а Бойков останется все тем же – скучным, лишенным женщин, денег и перспектив. Плюс ко всему перечисленному, еще и старым. Годы-то идут, идут они, родимые! Вот когда окажешься на пенсии, которой будет хватать только на кефир по праздникам, тогда и задумаешься: почему, располагая возможностями, не ухватился за свой шанс? Ну, пусть незаконный, но ведь шанс мелькал перед ним, маячил, манил... Эх, была не была!

В общем, можно считать, что Игорь Бойков, хотя и с опозданием, последовал совету сбежавшей супруги и популярного психолога: перестал беспокоиться и начал жить.

Жить с размахом, стоит прибавить: с середины 2003 года Бойков и Николаевский основали шесть фирм. И доили их старательно и успешно. Они стали большими специалистами в том, чтобы заставить людей, которые умеют что-то делать, зарабатывать деньги. Львиная доля финансов безнаказанно утекала в карманы Бойкова и Николаевского: юридические знания Игоря позволяли балансировать на грани законности, не вступая в область грубого криминала, который мог бы спровоцировать излишнее внимание к ним. Рядовые труженики фирм, мастера своего дела, ни о чем не подозревая, благодарили мошенников: раньше они и таких денег в глаза не видели! Попадались, правда, среди них и другие, поумнее или порасчетливее: такие вот, как покойный, не тем будь помянут, Анатолий Великанов, который время от времени серьезно взбрыкивал, капризно заявляя, что если из него будут так активно выжимать деньги в ущерб научно-практической деятельности, он пойдет в милицию! С такими приходилось договариваться: то путем уступок, то – иными методами... Словом, удавалось убедить. Тандему Бойков – Николаевский ничего не грозило.

Что касается такого хрупкого, сомнительного и эфемерного для многих фактора, как совесть, то с ней доценту кафедры уголовного права, продолжавшему успешно трудиться в Академии, удалось поладить куда как легко. Тем более что чем шире разворачивалась деятельность тандема, тем отчетливее Бойков понимал, что он не один такой урод в милицейской семье... Одной из шести основанных Бойковым и Николаевским структур – пожалуй, самой перспективной – выступает фирма «Евразия», деятельность которой была бы невозможна без участия сотрудников спецназа МВД. Ну тут, ежу понятно, не только спецназ задействован, но и люди рангом повыше – короче, без «крыши» даже мелкооптовая торговля не обходится, не то что такой деловорот, как «Евразия».

Короче, Бойков имел основания считать, что позднее, чем хотелось бы, но жизнь все-таки удалась.

Глава десятая Тайны Анатолия Великанова, интимные и служебные

Арнольд Осипович Фрумкин, доктор медицинских наук и один из ведущих специалистов госпиталя челюстно-лицевой хирургии, охотно согласился встретиться с Грязновым и Турецким в своем кабинете. В отличие от Великанова, который специализировался на том, чтобы лица заурядные делать красивыми, Фрумкин занимался случаями, когда человеческое лицо трудно назвать лицом... Челюстно-лицевой госпиталь стал тяжелым моральным испытанием для Славы Грязнова. Еще на подходе к корпусу он содрогнулся при виде молодой мамы, несущей на руках ребенка, нижняя челюсть которого представляла собой розовую пузырчатую массу с торчащими из нее в беспорядке зубами. В вестибюле он растерянно уступил дорогу безносому парню в пижаме, оформленной под камуфляж. А из кабинета Фрумкина в тот момент, когда они с Турецким к нему подошли, просеменила прочь по коридору маленькая женщина, державшая правую руку на уровне лица в подобии пионерского салюта. Между правой стороной лица, скукоженной и пожухлой, как осенний лист, и правым предплечьем был натянут стебель плоти – толстый, белый и, кажется, даже волосатый. Слава позеленел, сравнявшись по цвету с госпитальными стенами.

– Хватит тебе, Слав, – одернул его более стойкий Александр Борисович, – ты что, впервые в больнице?

– В такой – впервые, – прохрипел Грязнов.

По контрасту с обстановкой, доктор Фрумкин поражал жизнерадостностью. Турецкий подумал, что пациенты к нему в основном приходят грустные и подавленные, а потому, чтобы вселять в них уверенность и вдохновлять на трудности лечения, врач обязан быть оптимистичен за двоих. Арнольд Осипович мигом поставил электрочайник, вытащил необъятную коробку конфет, и в кабинете сразу стало уютно и весело, будто друзья студенческих лет встретились после долгой разлуки. Атмосферу студенческого братства подкрепило упомянутое Турецким старинное прозвище Фрумкина, которому он безмерно обрадовался:

– Да, точно, Карасик! Так меня в институте все звали – Карасик! Надо же, кто-то еще помнит! Сколько лет, сколько зим...

– Не обижались вы, что вас так называют? – подколол Турецкий врача.

– Ну что вы, на что здесь обижаться? Карасик – это доброе, милое слово, и рыбка симпатичная. Такие ли прозвища бывали! Вот с нами на одном потоке учился студент, назовем его, допустим, Вася – так у него было прозвище, страшно сказать – Сифилис! Не подумайте плохого, он ничем не болел... А дело вышло вот как. Занимались мы тогда на кафедре кожно-венерических болезней, ну, и собрали нас всех на первую лекцию. Едва лектор успел произнести что-то вроде: «Успехи партии и правительства привели к снижению числа венерических заболеваний, однако нельзя терять бдительность: и в наше время сифилис стучится в каждую дверь», – и вдруг в дверь лекционного зала раздается стук! «Тук-тук, можно войти?» Это был опоздавший Вася... Когда ему объяснили, в чем дело, почему такой хохот, он сам смеялся громче всех. И безо всяких обид. А вы говорите, Карасик!

И, погладив себя по круглой седеющей голове, присовокупил:

– Да... Маленькая рыбка, жареный карась, где ваша улыбка, что цвела вчерась? Были молоды, дружили, все нам казалось весело... Теперь – иных уж нет, а те далече. В то, что нет больше Толи, до сих пор поверить не могу.

– Вашей дружбе не помешало то, что он женился на Лилии Дворцовой?

– Как вы могли такое предположить! Я в Лилю был влюблен – и крепко влюблен! – но никогда не строил иллюзий. Они с Толей были предназначены друг для друга, в гороскоп смотреть не надо. А я тоже не в обиде: мы с моим Светуликом пятнадцать лет вместе, у нас трое детей... Знаете, я открыл, что люди несчастливы из-за того, что путают два понятия: любовь и влюбленность. То, что возникает при взгляде на красивое личико, – это влюбленность. Из нее может произрасти любовь, но может и не произрасти. А настоящая любовь – это то, что возникает примерно так на пятом году совместной жизни, когда проникаешься чувствами другого человека, привыкаешь делить пополам горе и радость... Настоящая любовь возможна только в семье.

Выслушивая эту сентенцию, Турецкий скептически подумал, что в воззрениях Фрумкина есть рациональное зерно, но лишь при условии, что муж и жена согласны делить горе и радость пополам, а также проникаться чужими чувствами. В противном случае годы постылого совместного проживания супругов только ожесточают и разводят. Как оно и получилось у Анатолия и Лилии Великановых.

– К тому же – вы не знали Толю! Он сам боялся того, что наша дружба может не пережить этого испытания, сразу после свадьбы впрямую спросил: «Ну, Карась, мы с тобой оба мужики, мы же не поссоримся из-за бабы?» Грубовато сказано, но Толя, понимаете, он иногда намеренно грубил, старался казаться не таким тонким и деликатным, каким был в действительности.

– Он невысоко ставил женщин?

– Нет, вы не понимаете его, дело не в том. Он был воспитан женщинами, матерью и бабушкой, и, возможно, слишком рьяно старался избавиться от женского влияния, показаться настоящим, как это принято сейчас говорить, мачо. Естественная реакция мальчика, который рос без отца.

– Комплексы? – попытался блеснуть эрудицией Слава Грязнов.

– Ну, если хотите, комплексы. Но в этом не было ничего дурного. Одних людей комплексы угнетают, других двигают по жизни вперед. Толя везде был лучшим, все на него обращали внимание. Вот и ваша контора его заметила...

Арнольд Осипович хитро сощурился и снова погладил себя по голове.

– Какая это «наша контора»? – насторожился Турецкий.

– А то вы не знаете? – типично по-еврейски, вопросом на вопрос, ответил Фрумкин. – А то вы занимались бы так подробно убийством врача, если бы он не работал на вас? Толя был безумно талантлив, но вас не это волнует. Вы ищете в его убийстве двойное дно... или уже нашли, так?

– Арнольд Осипович, мы не понимаем ваших иносказаний. Скажите прямо: на что вы намекаете?

Арнольд Фрумкин отодвинулся от стола – вероятно, причиной стало то, что Грязнов и Турецкий, оба разом, наклонились к нему. На самом деле это было всего лишь желание расслышать получше то, что он скажет, но Фрумкин, очевидно, расценил по-другому их неожиданно резкое движение. Отталкиваясь ногами, он отъехал вместе со стулом в темноватый, прикрытый занавесками угол. Учитывая толщину обтянутого белым халатом живота Арнольда Осиповича, это могло бы выглядеть смешно, если бы не его встревоженный вид.

– У вас есть при себе оружие?

– Арнольд Осипович, да что с вами?

– Вы, наверное, выясняете, о чем проговорился мне Толя?

– Арнольд Осипович, неужели вы думаете, мы пришли вас убивать? Средь бела дня, в челюстно-лицевом госпитале? Опомнитесь!

Фрумкин не сразу, но дал себя переубедить. Придвинулся снова к столу, налил в массивную керамическую кружку остывшего чаю, раскусил конфету с белой сливочной начинкой.

– Уж вы простите великодушно, – пробубнил он. – Оперировать мне случалось и пострадавших военных, и милиционеров, и сотрудников ФСБ – все люди, все страдают! – но сам я никогда в их играх не был задействован. Если бы и предложили, не захотел. А Толя решил по-другому. Может быть, из-за этого его всегдашнего стремления к образу настоящего мужчины? Ах, наверное, вы правы – комплексы, всё комплексы! Но ведь это опасно...

Первые четыре года после окончания мединститута Алик и Толя работали вместе под руководством ведущего пластического хирурга страны профессора Григория Ривкина, оба подавали большие надежды, о чем старик Ривкин говорил на всех совещаниях и симпозиумах. О диссертациях не приходилось беспокоиться: материала было выше крыши, и оба, опубликовав положенное количество научных статей и сдав экзамены на кандидатский минимум, защитились – в один и тот же день, как верные друзья, и ни один не опередил другого. Но далее их пути разошлись: Фрумкин после защиты диссертации остался ассистентом академика Ривкина. А Толя Великанов ушел... Куда именно девался Великанов, оставалось загадкой для Алика Фрумкина: зная честолюбие своего однокашника, Алик был уверен, что Толя мог уйти только на повышение. Однако в среде пластических хирургов о нем ничего не было слышно, сам Толя при редких их встречах не распространялся о том, где, в какой клинике и под чьимруководством он продолжает совершенствовать свое немалое к тому времени мастерство. Не распространялся – ну так что же! Значит, на это у него были веские причины. Алик не расспрашивал, надеясь, что в один прекрасный день друг расскажет ему все сам.

Так оно в итоге и оказалось. Случилась та встреча в конце декабря или в самом начале января – в общем, время, когда унылая темная московская зима расцвечивается сказочным сиянием гирлянд и мишуры, детишки спешат на елки, а взрослые становятся чуть-чуть добрее и доверчивее. Они с Толей столкнулись на станции метро «Библиотека имени Ленина» и, обрадовавшись, решили использовать свободное время для того, чтобы прогуляться пешком по Воздвиженке к Арбату. Некоторое время они молча месили рыхлый снег, под которым, как обычно, просверкивал черный лед. Желая прервать молчание, более общительный Алик начал пересказывать какую-то статью, разоблачающую преступления КГБ, – поднималась первая волна эпохи перестройки, такие статьи только еще начинали появляться, а потому вызывали жгучий интерес. «Представляешь, и мы столько лет верили, что такие люди нас защищают!» – с энтузиазмом юного пионера, доказывающего, что курить нехорошо, провозгласил наивный Алик – и нарвался на холодную реплику Великанова:

– Да, защищают. Невозможно защищать государство в белых перчатках. Думаешь, у Интеллидженс сервис или у Моссада руки чище?

– Но если бы ты видел изнутри наши советские спецорганы... – опрометчиво попытался отстоять свою правоту Алик.

Вот тут-то Великанов и проговорился:

– А я вижу. Постоянно вижу. Так что отвечаю за свои слова.

В общем, сказал Толя немного, но достаточно, чтобы перед Аликом возникла связная картина его бытия. Талантливого хирурга Анатолия Великанова, переманив от Ривкина, пригласили в засекреченную спецклинику центрального ведомства госбезопасности, где он выполнял «особую работу». На этот счет доктор Великанов хранил профессиональное молчание, но, исходя из логики, чем могла оказаться такая работа для пластического хирурга? Наверняка Толя делал операции, изменяющие внешность советских разведчиков.

Проговорившись, Анатолий сразу же сам себя прервал, и при следующей встрече, которая состоялась уже в мае, на Лилином дне рождения, ни словом, ни намеком не дал понять, что предыдущий разговор вообще имел место. Тема эта стала в их беседах неофициальным табу. Алик, в свою очередь, старался не упоминать о спецслужбах, даже иностранных, и лишь жалел о том, что из-за этого упоминания между бывшими однокашниками и закадычными друзьями пролегла полоса неискренности. Советский Союз распался, КГБ переименовали в ФСБ, но российские разведчики нуждались в услугах пластической хирургии не меньше, чем советские. И по-прежнему при каждой встрече неискренность в общении проглядывала невидимым, но непреодолимым частоколом пограничных столбов...

Весь этот поток фрумкинских откровений прерывался телефонными звонками, на которые он должен был отвечать, и визитами медперсонала и больных с их неотложными вопросами. Однако, переходя к заключительной части своего рассказа, Арнольд Осипович запер дверь на замок и навалил на телефон груду историй болезней. Предстояло открыть весьма серьезную информацию...

Несколько лет спустя – было это где-то в 1995 году – Толя ввалился к Фрумкину очень веселый и слегка пьяный и заявил, что ушел из спецклиники. «Поздравляю!» – от всей души заорал Алик и хлопнул друга по спине. Толя сказал, что хочет пуститься в свободное плавание, ставить эксперименты, не только нарабатывать свой почерк в хирургии, но и зарабатывать приличные бабки. Хватит без денег мыкаться! Осточертела проклятая нужда, даже в КГБ ему платили немного.

– Ты не представляешь, как я рад, что наконец-то с ними развязался!

– А ты уверен, что развязался? – уточнил осторожный Алик. – Ты вроде не маленький, должен знать, что из конторы глубокого бурения так просто не уходят.

– Ну да, – неохотно признал Толя, – насовсем-то они не отпускают никого, если человек им по-настоящему нужен. А я им нужен... Но по сравнению с тем, что было, – можно считать, я обязан платить малую дань. Зато взамен они меня поддержат на первых порах в самостоятельном плавании.

Насколько успешным оказалось самостоятельное плавание Великанова – об этом лучше пусть рассказывают его сотрудники, продюсеры программы «Неотразимая внешность» и другие люди, которые в последние годы жизни были ему близки. А что касается «малой дани»... Фрумкин догадывался о том, что, уйдя из спецорганов, Великанов не прекратил контактов с ними. Где-то в ближайшем Подмосковье у Великанова была своя маленькая клиника, точнее, операционная, в которой, правда, не так часто, как прежде, он проводил пластические операции, оказывая услуги органам современного КГБ, то есть ФСБ. Впрямую Толя Алику этого не говорил, но по отдельным фразам Алик понял, что один-два раза в месяц Толя ездит «в микрокомандировку, в мое Подмосковье». Об этом знал лишь один Фрумкин. По его сведениям, ни Лилия, ни вторая жена Толи, ни его мать и сын об этом не подозревали. Анатолий Великанов умел держать язык за зубами. А Карасик... что ж, Карасик – это Карасик. Человек, с которым они в студенческие годы делились шпаргалками, не выдаст и не продаст.

Проходя коридорами родимой Академии милиции, которые в результате последнего летнего ремонта оказались окрашены в чуть-чуть более привлекательный цвет, нежели в 2003 году, Игорь Бойков не испытывал ни одного из чувств, которые тогда, до встречи с изменившим все Николаевским, вгоняли его в отчаяние. Тогда он думал, что ничего, кроме Академии, в его жизни нет и больше не будет; что жены у него нет и никогда больше не будет. А теперь... От сентиментальности по поводу семейного очага его излечили умелые симпатяшки, которые всегда вьются рядом с владельцами крупных фирм – летят на деньги, как осы на мед. А деньги позволяли ему смотреть свысока и на себя прежнего, и на Академию, которая целиком, со всем профессорско-преподавательским составом, не стоит ногтя на его мизинце. Доцентский оклад со всеми надбавками, которые он здесь все еще получает, для Бойкова – тьфу! Но ничего не попишешь, приходится цепляться и за оклад, и за доцентство, и за эти осточертевшие до зубного нытья коридоры. Почему? А потому что – престиж! Для его работы – для его настоящей работы – это важно...

Стоп! Отчего так екнуло сердце? Отчего в желудке стало пусто и холодно? Эти телесные ощущения не давали о себе знать на протяжении столь долгого времени, что Бойков успел от них отвыкнуть. Они были характерны для прежнего Игоря Кирилловича Бойкова – того несчастного, который до такой степени во всем сомневался, что боялся жить, которому постоянно мерещилось, что в следующий момент случится что-то непоправимое, ужасное... Неужели все возвращается?

Все возвращалось – и куда более сурово, чем прежде! Потому что в прежние времена пустота в желудке и дрожь в коленках служили излишними, так сказать, гиперопасениями: обычно ничего плохого на самом деле с Бойковым не случалось. А сейчас... Самые худшие предположения воплощались в реальность. С подгибающимися коленями, с пересохшим ртом Игорь Бойков прислушался к словам, доносящимся из-за приоткрытой двери кабинета профессора кафедры уголовного права – своего начальника, мимо которого проходил. Начальник, очевидно, был сердит, потому что расхаживал, слышалось, не только по своему кабинету, но и по предбаннику, где обычно сидит секретарша. С ним разговаривал кто-то незнакомый...

– В любом случае мы не приветствуем, когда наши работники помимо преподавания занимаются бизнесом. – Начальство говорило голосом удивленным и слегка сердитым: сердитость тлела где-то в его нижних слоях, как неостывшая вулканическая лава под слоем пепла. – Трудно поверить, что наш доцент, зарекомендовавший себя как добросовестный... да, добросовестный сотрудник, способен так поступить.

Неужели это о нем? Все-таки о нем? Игорь Бойков хотел бы усомниться, но кто еще, кроме него, на кафедре занимается бизнесом? И о ком, как это ни печально, нечего сказать, кроме кислой похвалы «добросовестный»?

– Обратитесь в органы налоговой инспекции, – рекомендовал другой голос, незнакомый, несущий скрытую угрозу.

– Непременно обращусь.

И – вот расплата! Так скоро и так внезапно! Налоговые органы хранят, конечно, отчет о каждом этапе большого пути Игоря Бойкова, пройденного им начиная с 2003 года... Но, может быть, все еще обойдется? Может, если сейчас тихонько повернуться и на цыпочках от кабинета отойти, то потом никто его не потревожит, как будто ничего и не было? Мало ли, профессор, допустим, не захочет обращаться в налоговую, или обратится, но решит не поднимать шума, в конце концов, добросовестные работники ему нужны... Сразу несколько мыслей трассирующими пулями пронеслись за считанные секунды в голове Бойкова, которая от неожиданности показалась пустой, гулкой и словно бы не своей.

Но – нет! Бойков до хрустальной отчетливости осознал, что ничего не рассосется. Что над ним нависла беда, которую не переждать, не пересидеть, не отложить. Значит, нужно сделать шаг ей навстречу. Это был очень трудный шаг, сравнимый лишь с тем, который Бойков в свое время сделал навстречу Гарольду Николаевскому и всему, что с ним связано. Но все-таки в этом майоре милиции сохранилось достаточно мужества, чтобы, на ходу прощаясь с иллюзиями благополучной жизни, постучаться в дверь профессорского кабинета, за которой громыхали молнии и потрескивало статическое электричество.

Прежде чем Игорь Бойков успел доложить о прибытии, по лицу профессора он понял, что не ошибся: речь шла не о другом сотруднике кафедры, а именно о нем. И значит, он пришел вовремя...

Спустя некоторое время генерал-майор милиции Грязнов имел основания сообщить государственному советнику юстиции третьего класса Турецкому нижеследующее:

– Этот Бойков, ты знаешь, Саня, за последние четыре года успел учредить шесть структур. Ушлый парень! Одной из них была фирма «Евразия». Я тут запросил информацию у компетентных органов. По их данным, «друзьями» этой организации являлись сотрудники спецназа МВД. В настоящее время сопровождением деятельности ООО «Евразия» занимаются высокие чины из МВД, то есть из того МВД, в котором я сам служу. Представляешь?

Турецкий кивнул, едва приподняв понуренную голову. Он представлял это даже слишком хорошо: в нашей стране, покрытой ржавчиной криминала, существует порочная практика, когда человек, разбирающийся в юриспруденции, занимается учреждением организаций на себя, а потом переводит их на другое лицо. Скорее всего, подобное имело место и в данном случае. Боже, как грустна наша Россия!

– Ну, Слава, а дальше что?

– А дальше? В результате разработки высоких чинов из МВД мои люди выявили нескольких генералов и полковников во главе с начальником канцелярии министра генерал-майором Федором Кисловым. Это они крышевали фирмы, учрежденные авантюристами Бойковым и Николаевским. Подобраться к этим гадам сложно, но я попробую. Ты знаешь, как я к таким вещам отношусь...

– Не томи, Слава! С нашим-то делом что? С убийством Великанова?

– Жаль огорчать тебя, Саня, но с нашим делом, увы и ах, полный швах! Имел я беседу с этим великим комбинатором из Академии милиции, который, как услышал, в чем его с Николаевским обвиняют, сразу в штаны наложил и бросился объяснять, как все получилось. Хирург Великанов, оказывается, договорился с этими двумя дельцами, чтобы те учредили сначала на себя фирму «Салон красоты», а позже к учредительству должен был подключиться и Великанов. Это им, конечно, было невыгодно, поэтому они тянули, сколько могли. Но Великанов поставил себя так, что крупную долю финансового пирога все равно приходилось скармливать ему. А как же – фигура! Они в нем были кровно заинтересованы, особенно после того как он стал телезвездой. Буквально за пару дней до того как Великанова убили, Бойков и Николаевский сговорились пойти ради него на серьезные уступки... Из-за этого убийства, как видишь, они и значительного дохода лишились, и до разоблачения достукались. Так что непохоже, что это они его убрали. Но ты не переживай: теперь все их контакты вскроют, за каждую ниточку подергают и, если что-то еще обнаружится, немедленно сообщат нам.

– Значит, эта нить тоже никуда не ведет...

– Не волнуйся, Саня. Если ты не забыл, у нас еще остаются нерасследованными контакты покойного с ФСБ!

Заново встречаясь с Анной Семеновной, Лилией и сыном покойного, оплетая их сетью прямых и окольных вопросов, Грязнов и Турецкий были вынуждены признать свое поражение: по-видимому, Анатолий Великанов действительно не посвящал членов семьи в свои отношения с ФСБ, и местоположение подмосковного пункта, куда он ездил оперировать, оставалось пока неизвестным. Все они в один голос утверждали, что у Анатолия Валентиновича никакой спецклиники в Подмосковье никогда не было!

Стоило еще потормошить на этот предмет Ксению Михайловну. Однако здесь возникли непредвиденные трудности...

Если с Глебовым Ксения Великанова держалась в рамках холодной вежливости, то Турецкий не получил от нее даже этого. Сообщение о том, что следствию по делу об убийстве ее мужа требуется снова расспросить ее о некоторых деталях, вызвало с ее стороны бурю негодования. Вдова откровенно взбесилась, заявила, что это жестоко – терзать допросами женщину, потерявшую любимого, что она плохо себя чувствует, что у нее нет ни одной свободной минуты... Когда же наконец ее удалось уломать, вид ее действительно не свидетельствовал о хорошем самочувствии. Веки красные, нос не напудрен, в одежде чувствовалась небрежность... Ксения Великанова выглядела лучше даже на похоронах. Как будто со дня смерти Анатолия ее разрывала внутренняя борьба, по сравнению с которой сама смерть выглядела незначительной.

– Вашим сотрудникам надо было с самого начала задать мне нужные вопросы. – Едва ответив на приветствие Турецкого, Ксения ринулась в атаку. – В чем дело, почему вы себе позволяете дергать мне нервы?

– Потому что вы, Ксения Михайловна, – с нажимом произносил Турецкий, – не были откровенны со следствием.

– Я сказала все, что мне было известно, – вздернула подбородок Ксения. В ее движении чувствовался, однако, не вызов, а самооборона.

– И все-таки кое о чем вы умолчали. Может быть, вам это показалось малосущественным, но для нас это важно. Вы ничего не сказали об отлучках Анатолия Великанова, когда его не было ни дома, ни на работе. Вы не могли не строить догадки, почему он надолго оставляет вас одну...

Реакция Ксении была предсказуемой – но при этом бурно-внезапной. Слезы выступили у нее на глазах, полились по щекам. Турецкий мог пододвинуть к плачущей женщине стакан воды, но терпеливо, не делая ни движения, как охотник в засаде, ждал, когда она отрыдается. И поступил правильно: постепенно самообладание вернулось к вдове. И тогда из маленького нервного рта, из созданных искусством покойного хирурга губ, на которых даже сейчас не размазалась помада, хлынули признания – весьма сенсационные. Правда, не совсем те, на которые рассчитывал Турецкий...

...Ксения Маврина, которой еще ни разу не приходилось соблазнять мужчину, ломала голову над тем, как ей привлечь внимание доктора Великанова. Она не хотела в этой деликатной сфере быть дочерью своего высокопоставленного папочки, она хотела, чтобы Великанов заинтересовался ею – только ею самой... Но шансы чертовски ничтожны: кто она для него? Одна из надоедливых пациенток, профессиональная рутина. Наверняка многие пытаются его соблазнить... На самом деле Ксения напрасно волновалась: Анатолия Валентиновича заинтересовал план преобразований лица, который она составила для себя.

– Сделать прямой нос горбатым? А вы не боитесь, что это вас изуродует?

– Вовсе нет, – сердито ответила Ксения, изготавливаясь к спору, будто перед ней был консервативный папа, а не мужчина ее мечты. – Мне же не нужен нос, как у индейского вождя! Но если посадить вот сюда горбинку – низко, ниже обычного, – все лицо подтянется, станет изящней...

– Тихо, тихо, не надо тыкать себе пальцем в лицо, – остановил ее хирург, как маленькую девочку. – Вот, смотрите, мы ввели в компьютер ваши фотографии в разных ракурсах. Вот мы начинаем менять ваш носик... Смотрите-ка, вы правы! У вас есть вкус. И смелость. Впервые встречаю женщину, которая решается на такие радикальные преобразования.

Слышать такие слова от него? О счастье! Ощущать тепло его щеки, когда он низко склоняется над Ксенией, – это рождает совершенно особые чувства. Новые, непривычные... Ради этих чувств она готова на все.

Ксения Маврина шла на все. Она в подробностях изучила его биографию – при этом наличие жены и ребенка выглядело досадной помехой, но не воспринималось как реальная угроза ее посягательствам на Великанова. Она нахально втиралась к нему в кабинет, чтобы завести разговор – начиналось с обычных пациентских расспросов о сроках излечения, физиотерапии после операции и прочих профессиональных штучках, а кончалось вещами совсем не медицинскими. Анатолий Валентинович увлекался живописью, и на эту тему Ксении неизменно находилось что сказать – недаром мама и гувернантки с малых лет таскали ее по музеям, заграничным и отечественным. Вот скучища, думала она тогда, а теперь пригодилось... В живописи всех времен и народов изрядную долю составляют любовные сюжеты, но Ксения с внезапно родившимся в ней женским чутьем избегала обсуждения таких полотен. В искусстве Анатолий Валентинович отвергал все, намекающее на банальные отношения мужчины и женщины, предпочитал странность, вызов, экстрим, воплощением которых предстояло стать Ксении, и она нетерпеливо ждала, когда же перед ней откроются врата, ведущие в мир, похожий на его любимые произведения искусства.

В те считанные секунды, когда наркоз изменил деятельность мозга, но отключения сознания еще не произошло, Ксения физически видела эти ворота, открывающиеся заманчиво, точно дверцы часов на фасаде театра Образцова, с тихим позваниванием – детски-волшебно. Анатолий Валентинович смотрелся на их фоне, точно ангел у райских врат. С десяток зеленовато-белых нимбов светились за ним – в круглой бестеневой лампе. Летя во тьму, она сохраняла перед глазами его сияние. Пока все не угасло.

Он ввел ее за руку в этот мир. Он держал, слегка сжимая, ее руку, взволнованно-потную.

Так брезжилось в наркозном сне. На самом деле по пробуждении (с закованным в белизну, точно у свежеизготовленной мумии, лицом) ей предстояло пройти ряд этапов к достижению цели. В отличие от других пациенток, стремящихся выздоравливать в домашней обстановке, Ксения после операции, даже после снятия швов, цеплялась за клинику до последнего. Неотступное следование за Великановым, надежды, разочарования, отступления, прямые атаки и снова надежды. Великанов сдавал позицию за позицией, но все еще оставался верен жене и семье. Это увеличивало его ценность в глазах Ксении: человек, для которого семья много значит, будет верен ей в новой семье.

Какая наивность! Да ведь она и была всего лишь девочкой, не имевшей опыта общения с мужчинами. Для нее оставались неясными мотивы его поступков... Впрочем, ситуация, в которую попала Ксения, была так нестандартна, что и опытная пожирательница мужчин могла бы ошибиться.

Восхищаясь оригинальностью новой внешности, явившейся в полном блеске после того как изгладились следы швов (Витка Целлер и рядом не стояла!), и окраской волос наложив последний штрих, Ксения все же упустила из виду то, что искусный великановский нож сделал ее менее похожей на женщину. Нет, она не превратилась в мужчину или в мальчика, но ее черты теперь несли нечто бесполое или, по крайней мере, обоеполое. Жилец нездешнего мира, дивный пришелец, Зигги Стардаст Дэвида Боуи или Маленький Принц в исполнении Ольги Бган. И этот образ привлек хирурга: сотворив из Ксении свой тайный идеал, он влюбился в создание рук своих.

Идиллия Пигмалиона и Галатеи продолжалась полтора года. А потом настал в их семейной жизни тот страшный летний день.

Лето Ксения неизменно проводила на Николиной Горе – там у Мавриных была большая дача, где две и даже три семьи могли вести совершенно раздельное существование, не встречаясь. Несмотря на это обстоятельство, родители на дачу больше не ездили, предоставив ее всю во владение молодых. Против ожидания, Михаил Олегович отнесся к зятю положительно (не плейбой, честный трудяга!) и уговаривал только поторопиться с внуками. Мама же, наоборот, советовала доченьке не спешить беременеть, пожить для себя – возможно, не веря в прочность брака с разведенным мужчиной. Ну, насчет развода – это глупости! А вот детей Ксения хотела. Даже двух: девочку, похожую на Толю, и мальчика, похожего на нее. Разморенная летним днем, она скорее грезила, чем дремала у себя в комнате, уронив с одеяла ненужный триллер на итальянском языке, представляя, как они вместе с детьми гуляют по улицам Венеции... когда ее вырвал из блаженного полубытия хлопок двери на втором этаже.

Анатолий Великанов не слишком любил дачу Мавриных: для него она так и не стала родным гнездом. Правда, в последнее время он начал бывать здесь чаще, и Ксения надеялась, что удастся его приохотить к дачной жизни. В доме он, во всяком случае, не сидел: то на рыбалку отправится, то на прогулку... Вот и сейчас он должен быть на спортивной площадке. Или не так? Кто же тогда хлопает дверью? Игнорируя возможную опасность, думая только о встрече с мужем, Ксения босиком выскочила из комнаты. По лестнице спускался Толя в необычной компании... в сопровождении сына домработницы.

Эта местная домохозяйка, женщина из обслуги, часто брала с собой сына-подростка, красивого, как... Ксения хотела сказать «как девочка», но нет, как мальчик, именно как мальчик, избавленный как от грубой мужественности, так и от признаков переходного возраста – ни прыщей, ни отрастающих кое-как усиков, ни развязности движений. Матовая смугловатая кожа, темно-румяные губы, миндалевидные глаза – в его отце, наверное, текла кавказская кровь.

Сейчас губы мальчика цветом напоминали раздавленные зерна граната – они были искусаны, измучены. Обтянутые сверху донизу, несмотря на жару, тугими джинсами ноги неуверенно находили ступеньки. Можно было бы подумать, что ему стало плохо и Анатолий его поддерживает на правах врача, но нет! С той позиции, на которой стояла Ксения, не составляло труда заметить, что рука мужа лежит на плечах сына домработницы свободно сверху – не поддержка, а объятие...

– Рома, – громко спросила Ксения мальчика, – с тобой все в порядке?

И то, как резко Толя убрал руку с чужих плеч, доказало, что ее худшие предположения являются правдой.

Толя злился. Выпроводив Рому, закатил скандал. Обозвал Ксению глупой телкой, уверял, что всего лишь хотел показать сыну домработницы кое-какие книги, доказывал, что только извращенные люди повсюду видят извращения, кричал, что, если ему не верят, так, пожалуйста, он уйдет... Ксения сначала настаивала на своем, потом всхлипывала, просила прощения. Говорила, что полностью ему верит... Ведь она не хотела его отпускать, потому что любила! Но на самом деле, при всей любви, она верила своим глазам. Они ее и впоследствии не обманывали. Как не обманывали взгляды, которые Анатолий, не стесняясь присутствия жены, устремлял на лиц мужского пола...

Знал бы кто, что это за мука – ревновать мужа не к женщине, а к мужчинам! Постоянно коришь себя за то, что ты никуда не годишься как женщина, настолько никуда не годишься, что вселила в мужа отвращение к женщинам вообще, если бы ты была другой, ему не было бы надобности бегать за мужчинами... В то же время ощущаешь себя существом онтологически низшим, которого ничто не может поднять до состояния человека. Низшим от рождения, низшим по не зависящим от тебя обстоятельствам. Если появилась на свет женщиной, можешь сразу ставить на себе крест.

И в таком аду жила Ксения! И в таком аду она стремилась жить! Да, она держалась за Толю, несмотря на его сексуальные предпочтения. Он был нужен ей, и она прощала ему все. Во избежание постоянных скандалов она закрывала глаза на определенные вещи. Но раздражение нарастало, искало выхода, прорывалось немотивированными слезами и истериками. Не из-за этого ли Ксения Великанова заслужила репутацию стервы? На поверхность ее мучения прорывались стервозностью, внутри сдвигались слои раскаленных вулканических пород. Необходимость постоянно сдерживаться сжимала ее, точно колючий корсет. Страшно признаться, но после смерти Толи ей стало легче. Настолько легче, что в одну откровенную минуту Ксения задала себе вопрос: почему я раньше его не убила?

Только не надо делать скоропалительных выводов! Она его не убивала... Она даже постаралась всячески обелить его память. Но когда ей задали прямой вопрос, она не смеет больше скрывать истину.

Турецкий поблагодарил вдову за откровенность, задаваясь вопросом, что же ему с этой откровенностью делать. Все зависит от того, пригодятся ли следствию новые сведения. Если не пригодятся, он ни с кем ими не поделится. Турецкий уважал чужое право на личную жизнь. У него у самого богатая личная жизнь, он знает, что это такое.

Глава одиннадцатая Предсмертные записки о любви

В целях выяснения длительных и, возможно, непростых отношений покойного Великанова с госбезопасностью пришлось Меркулову поднимать свои связи в ФСБ. Несмотря на сложности аппаратных игр, которых в этом ведомстве всегда хватало, он договорился о встрече с первым заместителем директора ФСБ Николаем Никитичем Карпушиным. Генерал Карпушин принял Меркулова, а заодно и Турецкого с Грязновым, в своем рабочем кабинете в новом здании ФСБ в Кунцево.

Несмотря на то что по календарю еще не кончился ноябрь, погодка ударила специфически зимняя: мостовые обледенели, создавая проблемы автотранспорту, стылый солнечный день нестерпимо сиял. В его сиянии каждая деталь вырисовывалась с предельной отчетливостью, и Турецкий, которому досталось место у окна, различал через белые твердые полоски штор ближайшие деревья вплоть до отдельных лысых веток. А отводя глаза от городского пейзажа за окном, имел счастье созерцать генерала Карпушина, чье лицо было столь же ясным и отчетливым, как зимний день. В ФСБ специально пестуют такие честные, мужественные, непроницаемые лица. А может, изготавливают искусственно, поточным способом, с помощью достижений пластической хирургии? Уж не являлся ли носителем этой государственной тайны убитый Великанов? Забавляясь своими мыслями, Александр Борисович, однако, по выработанной годами привычке не упускал ни слова из монолога, которым с доверительностью – возможно, напускной – облагодетельствовал их Николай Никитич.

– Ну да, был такой Анатолий Великанов. Способный, исполнительный, умел соблюдать конспирацию, хорошо себя зарекомендовал, делал операции... Какие именно, мне, поймите, сказать трудно, я ж не хирург! А работал он, по имеющимся данным, еще несколько лет назад в нашей секретной клинике. Документацию я вам мог бы показать, но его анкеты не содержат ничего, кроме паспортных данных, а это ничем вам не поможет.

Меркулов сохранял вежливое молчание. Профессионал! Даже не уточнил относительно Подмосковья. Турецкий тоже придерживал пока свои вопросы. Торопить генерала ФСБ – дурной тон: сам расскажет все, что надо. Все, что ему надо... Какой все же яркий день! Это не к добру – наверняка не сегодня завтра настанет перемена погоды, ударит настоящая зима, недаром идет такое похолодание. А может быть, дело совсем не в погоде, и день представляется таким ясным и отчетливым по сравнению с обнаруживающейся в этих стенах теневой стороной жизни покойного Анатолия Великанова, где все приблизительно и смутно, а относительно ясности остается только мечтать.

– Та клиника, о которой идет речь, существовала в городе Видное, – медленно, постепенно перешел к сути дела Николай Никитич. – До развала СССР она находилась на высшем уровне западных медучреждений, а для наших больниц и научно-исследовательских институтов это вообще была ого-го какая высота! Великанов не прогадал, что ему довелось там поработать... Ну потом, конечно, пошел развал, как по всей стране, клиника еще кое-как работала, правда, новейшее оборудование уже не закупали. А в конце концов выяснилось, что в бюджете ФСБ нет средств для продолжения ее финансирования, и клиника была ликвидирована. Ее помещение передали в управделами центрального аппарата ФСБ. Правда, доктор Великанов, опираясь на свои заслуги, попросил оставить одно из помещений за ним. Там, он так объяснил, будет производить свои опыты, а если нужно, то и оказывать услуги старым товарищам. Мол, при необходимости всегда сделает операцию сотруднику ФСБ. Кому поправит веки, кому нос. Но это уже по-дружески, не по-служебному. Наше руководство не возражало.

– Так, значит, после 1995 года он с вами уже не сотрудничал? – встрял все-таки с вопросом Турецкий, заслужив обеспокоенный Костин взгляд – то ли предупреждающий, то ли разочарованный.

– Ни-ни! – замахал руками Карпушин. – Пластические хирурги, которые подтягивают морщины знаменитым дамам, – они ведь вроде актеров, вечно в свете прожектора. Доктор Великанов не желал, чтобы о его многолетних контактах с органами КГБ – ФСБ знали его обычные постоянные пациенты. Желал, чтобы и семья не знала.

– Семья и не знала, – подтвердил Турецкий.

Теперь им было известно, как Великанов стал владельцем и хозяином собственной небольшой клиники в Подмосковье. Конкретно, в городе Видное. И наведаться туда не помешает. Причем как можно скорее.

Вечером Александр Борисович имел возможность с удовольствием убедиться в безошибочности своего чутья на погоду: в половине десятого, сразу после программы «Время» повалил такой густой снег, что, когда огни в окнах дома напротив вспыхивали и гасли, то за этой снежной пеленой казалось – там включалась и выключалась новогодняя иллюминация. Деревья стройно вытягивались в белых барашковых шапках, точно генералы на параде. Идеальная атмосфера для экранизации сказки «Снежная королева» или другой какой-нибудь симпатичной детской сказки, где снежные хлопья украшают темную пахучую зелень новогодней елочки. Приятно смотреть на это праздничное убранство природы, если ты отгорожен от него оконным стеклом, в отлично обогреваемой квартире. А вот стоит представить, что по такой погодке (весьма вероятно, восемьдесят процентов гарантии!) придется завтра разогревать машину и тащиться в подмосковный городок Видное, черт его знает в какую глушь, и сразу сказочная умиротворенность сменяется раздражением, и по коже, несмотря на то что батареи в квартире обжигающе-горячие, начинают бегать мурашки.

– Чем это ты, Шурик, так залюбовался? – спросила, неслышно приблизясь сзади, Ирина Генриховна. – А меня что-то беспокоит Антоша...

Супруга не уставала поражать Турецкого легкостью перескакивания с одной темы на другую. Иногда она (должно быть, для упрощения общения) совмещала в одной реплике две темы, предоставляя собеседнику выбирать, какую из них обсуждать. В данном случае Александр Борисович предпочел обе. В порядке очередности.

– Залюбовался я на проезжую часть в условиях снегопада: нам со Славой Грязновым завтра тащиться за город. А кто такой Антоша и с какой стати он тебя беспокоит?

Ирина почему-то обиженно сложила губы, хотя Турецкий не заметил, что сказал ей что-нибудь обидное.

– Неужели ты до такой степени безразличен, с кем водится твоя единственная дочь?

– Ага! – До Турецкого стало доходить. – Так, значит, Антоша – это тот самый хмырь, с которым сейчас Нинка гуляет, дружок ее. А позвольте, почему он вдруг стал Антоша? Я всю дорогу был уверен, что его зовут Сережа.

– Ты, как обычно, все перепутал, – укорила мужа Ирина. – Сережа – это прежний ее приятель, такой высокий, худой брюнет с плохими зубами. Он у нас уже больше года не показывается. А Антоша – среднего роста, телосложение скорее как у мистера Пиквика, но мускулы есть...

– А зубы? Как у него с зубами?

– С зубами? У него – отлично. На меня произвел неизгладимое впечатление треск, с которым он у нас при солидных и уважаемых гостях на дне моего рождения пожирал куриные кости из холодца. Антоша мог бы перекусывать колючую проволоку.

– Здорово! Рад за Антошу. По крайней мере, предметом твоего беспокойства послужили не его зубы, и это уже кое-что.

– Вечно ты шутишь, Шурик. – Очевидно, сегодня вечером в телепрограмме не значилось никакого шоу, потому что Ирина намерена была говорить с мужем долго и всерьез. – А меня, откровенно признаться, насторожила история, которой поделилась со мной Нина. Ей почему-то кажется, что это смешная история, но лично я считаю по-другому...

– Отлично, Ириша, я готов выслушать эту несмешную историю. Только зачем нам разговаривать у окна? Давай сядем на диван.

Когда отпущенный Турецким край занавески полностью отделил комнату от снегопада, показалось, что вдруг стало тихо и тепло, хотя и раньше здесь не было шумно и холодно. Очутившись на диване, Александр Борисович привычно потянулся к очкам и газете, но Ирина Генриховна таким же привычным жестом, свидетельствующим о долгих тренировках, перехватила очки:

– Нет, Шурик, почитаешь потом, газета никуда от тебя не убежит. Ты же обещал выслушать эту историю!

– Да, и обещал, и выслушаю. Я хотел надеть очки только для того, чтобы лучше видеть тебя, красавица моя ненаглядная...

– Прекрати, Саша! – Ирина уже с трудом сдерживала смех. – Как будто я не знаю, что эти твои очки только для чтения, для дали у тебя другие...

– Так где же история? Я жду.

– В общем, Антоша купил себе собаку...

– Бультерьера?

– А почему ты так решил?

– Ну, не знаю. Просто попытался представить себе Антошу: среднего роста, широкий, мускулистый, зубы отличные. Какая собака ему подойдет? Скорее всего, бультерьер.

– Не помню я, как называется эта порода, но Нина сказала, что эти милые собачки, еще будучи щенками, прогрызли стену панельного дома и выбежали наружу гулять.

– Бультерьер. Помяни мое слово, окажется бультерьер.

– По-моему, Нинка по-другому называла породу, не бультерьер, но не важно... Одним словом, всех щенков разобрали, остался один. Его тоже хозяева пытались пристоить. Сначала за деньги, благо пес породистый, потом просто в хорошие руки. Но отовсюду его возвращали. Причина? Агрессивный, неуправляемый, кусает всех, кто попадает в поле его зрения. Одним словом, на нем поставили крест, собирались уже усыпить, когда на горизонте появился Антоша. Ему как раз Нина сообщила, что в детстве хотела завести собаку, но ей не разрешали, вот он и решил ей преподнести в подарок, практически бесплатно, это чудовище, то есть сокровище. И если, мол, у них в будущем сложатся отношения, ему тоже нужна собака: для престижа и дом сторожить. Когда Нина от прежних хозяев (они вдвоем с Антошей приехали к ним забирать собачку) услышала, что за зверь этот пес, она засомневалась, стоит ли с ним связываться. Но Антоша ее уговорил. «Не боись, – сказал, – я с ним справлюсь».

Ирина Генриховна сделала трагическую паузу.

– Собака укусила Нинку? – предположил Турецкий, уже зная, что это не так. Если бы какой-то пес нанес дочери серьезную травму («челюсти на ножках» – так в народе бультерьеров зовут), Ирка не болтала бы сейчас с мужем, а спасала бы, ухаживала, перебинтовывала, дежурила, кормила свое чадо. Чего бы ей это ни стоило.

Пауза продолжалась.

– Собака прогрызла стену в Антошином доме? – уже более заинтересованно выдвинул следующую версию Турецкий. Ирина отрицательно качнула головой.

– Ну так что же она такого натворила?

– Собака ничего не натворила, – раздельно, едва не по слогам, произнесла Ирина Генриховна. – Не успела. Антоша с ней справился. Хочешь знать, каким методом?

Турецкий хотел. Как знать, может, доведется иметь дело с разъяренными собаками.

– Так вот! – В голосе Ирины появились обвиняющие интонации. – Когда они привезли домой к Антоше это чудовище – а Нина поджимала ноги, чтобы он ее не искусал, – Антоша заперся с псом в отдельной комнате. Нина ждет-ждет, а они не выходят. Она уже в милицию звонить собиралась, думала, пес его загрыз. Вдруг открывается дверь и выходит Антоша. Пес идет рядом, тихий и смирный, смотрит на Антошу снизу вверх преданными глазами. Нина, конечно, спрашивает: «Как тебе это удалось?» А Антоша отвечает – Нина дословно процитировала, так что извини: «Мы как вошли в комнату, я ему отдал команду: “Сидеть!” А он не подчиняется. Еще возбух на меня, быковать начал. Ну, я его хрясь табуреткой по башке! Он – плюх на жопу и сидит, на меня пялится. Зато теперь понял, кто здесь главный»... Шурик, что здесь смешного?

– А что здесь грустного? – с трудом выговорил Турецкий сквозь смех. – Все нормально кончилось, Ир, чего ты волнуешься?

– Я волнуюсь из-за нашей единственной дочери, которая дружит с таким человеком, как этот Антоша. И, по-моему, я права. Представляешь, Шурик, а вдруг они поссорятся? Что же, значит, это он и ей может – хрясь табуреткой по башке? Чтобы доказать, кто здесь главный?

– Ну, во-первых, – отсмеявшись, Турецкий обрел рассудительность, – девушка – это все-таки не собака. Надеюсь, даже Антоша, способный перекусить колючую проволоку, понимает, кто из них требует более нежного обращения... А во-вторых, я уверен, что моя дочь сама в случае чего способна хрястнуть табуреткой по башке. Или, по крайней мере, ускользнуть из-под удара. А в том, что если он ее ударит, она, как Сережу сменила на Антошу, так и Антошу сменит на какого-нибудь Алешу, я тоже уверен на все сто. В Нинке – моя порода. Турецкие не дрессируемы!

Ирина Генриховна поджала губы. Александр Борисович обнял супругу, привалив ее на диван.

– Иришка, не расстраивайся! Ты права, Антошины манеры выглядят подозрительно. Он уже где-нибудь работает? Какого возраста этот юноша?

– В бизнесе работает. Торговые перевозки или что-то такое похожее... Да, по-моему, Нина именно о грузоперевозках говорила. Если надо, я у нее уточню.

– Не волнуйся, Ириша. Добудь мне его отчество и фамилию, я проверю по своим каналам. Только Нинке пока ничего говорить не будем. Ладно? Уговор?

– Но я обязана ее предупредить, чтоб она требовательнее выбирала друзей, чтоб не совершить ужасной ошибки...

– Тише, мать! Каждый человек, особенно молодой, должен иметь в жизни свою квоту ошибок. А по тому, насколько эти ошибки ужасные, как раз и проверяется предыдущее воспитание. Понятно? Я убежден, что мы неплохо воспитали Нину. Наша дочь – разумная девушка и сумеет во всем разобраться сама.

– Слушай, Саня, – нервно заявил Слава Грязнов, вертясь на переднем сиденье машины Турецкого, – мне это крепко не нравится.

В Видное, где располагалась мини-операционная Великанова, решили ехать с самого утра. Темно, шоссе скользкое, водители матерятся и нарушают правила дорожного движения... Действительно, масса поводов для недовольства.

– Что не нравится? – рассеянно спросил Турецкий, следя за знаками поворота. – Как я веду?

– Нет, как нас ведут.

– Что?

– Посмотри в зеркало заднего вида... Примечаешь вон того «бумера»?

На шоссе группировались в разных комбинациях не менее четырех «БМВ». Популярная машина. И не сугубо бандитская, как это почему-то поется в не менее популярных песнях.

– Которого?

– Грязного.

Турецкому пришлось приглядеться, чтобы понять, что имеет в виду его старый друг. А когда разглядел, убедился в его правоте. «БМВ» и впрямь был грязен – да чего там, он был грязен настолько, что даже на крыше не просматривался его первоначальный цвет. По таким густейшим заскорузлым потекам дети и хулиганы не станут прокорябывать «Помой меня», или «Танки грязи не боятся», или что там еще принято писать пальцем на автомобильных боках, – хотя бы по той причине, что пальцем такую толщу не взять, потребуется скребок. Трудно было поверить, что такое неумытое чудовище выезжает из Москвы, однако это соответствовало действительности.

– Наверное, много пришлось сунуть на лапу гаишникам, – философски хмыкнул Александр Борисович, – чтобы пропустили его в таком виде. Как он ни во что еще не врезался, удивляюсь: лобовое стекло сплошь замазано. Ничего хуже давно не наблюдал.

– Ага. Точно. А хуже всего, что он нас преследует.

– Нас? А с чего ты решил?

– Я его заметил, когда к тебе ехал. Подумал еще, вроде тебя: ну и свинья, автомойдодыра на него нет! Но когда второй раз... Я тебе стопроцентно говорю: кто-то нас ведет.

– Глупейшая маскировка, – попытался опровергнуть Славу Турецкий. – Будто нарочно, чтобы его заметили.

– Наоборот, идеальная маскировка! Помыл машину и полностью сменил имидж. Будто ни за кем не следил.

Ненадолго оба притихли. Установить, следит за ними грязный «бумер» или его появление в этом месте и в это время – игра случая, пока не представлялось возможным: слишком много машин двигались на шоссейной глади по прямой. Во всяком случае, обогнать он их не пытался, даже когда возможность для этого появлялась.

– Слава, – прервал молчание Турецкий, – я же предупреждал, чтобы члены следственной группы не распускали язык при разговорах по телефону. И ни с кем не делились подробностями этого дела...

– Санек, я ведь и обидеться могу. Ты, что ли, меня не знаешь? Насчет служебных тайн я – могила!

– Вспоминай, Слава, вспоминай: может, случайно кому проговорился о поездке в Видное?

– Да ты чего? Да когда бы я успел? Полных суток не прошло с того момента, как нам с тобой сказали о Видном!

Слава раскалялся от возмущения, а Турецкий внутренне холодел: Славины подозрения оправдывались. Приметный «бумер» продолжал неизменно следовать в их фарватере. Дистанцию держал неагрессивную, скорее выжидающую, но при этом и не прятался. Наглый, однако, тип... Или типы? Сколько их туда набилось? Вооружены они или нет? И – главный вопрос, ответ на который жизненно важен, – чего они от Грязнова с Турецким хотят?

– Ладно, Слава, извини, погорячился. По правде сказать, от тебя я и не ждал никакой утечки информации.

– Так и быть, извиняю. Я незлопамятный. Только уж очень хреново все...

В поведении «бумера» было что-то вызывающее, но будто бы и спокойное. Так демонстрируют силу без намерения ее применять. Когда хотят применить силу, противника не дразнят, а сшибают в кювет или решетят из автоматов. А тут водитель словно бы впрямую дает понять: «Да, мои дорогие, я вас пасу. Будьте бдительны».

– Слушай, Слава, – высказал Турецкийнаиболее рациональную из подвернувшихся идей, – а что, если это сотрудники ФСБ? Только они знают, куда мы с тобой намылились в это ненастное утро...

– Хы-хы, – довольно сказал Слава. – Совсем госбезопасность до ручки дошла, машину помыть денег не хватает. Где уж им пластических хирургов содержать!

Смех смехом, а неустановленный «БМВ» эскортировал их до самого Видного. Там он неожиданно развернулся и так же неторопливо тронулся в обратном направлении. Номера его, как и следовало предполагать, оказались замазаны грязью до полной неразличимости.

В Видном Турецкий и Грязнов знали, к кому обращаться. Помощник генерала Карпушина подполковник Феликс Озеров передал Турецкому адрес, нужные телефоны и, как он выразился, «человека». Это был комендант помещения, отставник госбезопасности Олег Комаров.

Полковник в отставке Комаров оказался худым стариканом с длинным по-лошадиному, армейски-английским лицом, на котором выделялись подвижные рыжеватые брови, ездившие во время разговора вверх-вниз. Одет он был по погоде и, в общем, заурядно, но с намеками на служилое прошлое: просторная куртка, неуловимо напоминающая маскхалат, брюки защитного цвета, заправленные в сапоги. Он встретил генералов Турецкого и Грязнова возле серого забора – стандартного забора, каких в любом городе найдется не меньше десятка, а по стране, должно быть, тысячи. За таким забором может располагаться завод, стадион или больница – самая обычная больница. В данном случае в его ограде помещалась тоже больница, но не совсем обычная...

Неизвестно, каково было состояние других корпусов, которые Грязнов с Турецким мельком увидели, пересекая по дорожке двор, летом превращавшийся, должно быть, в симпатичное озелененное место с подстриженными газонами, но корпус, куда привел их Комаров, был великолепен. Его стены не забыли о прошлом величии, о лучших временах, которые пришлись для него на эпоху, когда аббревиатура «ФСБ» не заступила еще на смену «КГБ». Белые колонны, лепные пятиконечные звезды, обвитые лентами, – большой имперский стиль! А внутри – все современно. Видимо, обстановку старались максимально отдалить от больничной, вводя в интерьер вьющиеся растения, авангардные статуи, изображающие нечто вытянутое и гнутое, и странные композиции, напоминающие японский сад камней. Людей попадалось на удивление мало, и все они были одеты тоже не по-больничному, не в пижамы, а на зарубежный домашний лад.

– Хорошо у нас тут, – с гордостью сказал Комаров, и брови его вздернулись выше обычного.

– Ну да, – вежливо согласился Турецкий, которого мало интересовали интерьерные красоты. – Нам бы операционную посмотреть.

– Это где Великанов, значит, работал? – уточнил Комаров то, что и без вопросов прекрасно знал. – Это пожалуйста.

Из области, пограничной с внешним миром, они постепенно углубились в запутанные ответвления и магистрали, чтобы вступить в царство сугубо больничных коридоров, вымощенных кафелем, по которому положено было ступать лишь ногам медицинского персонала, – пациентов, уже подготовленных к наркозу, ввозили сюда на каталках. Правильно, вот и каталки выстроились вдоль стен. Что-то похоронное есть в их железно-кожаном строю... Или это так мерещится из-за того, что Великанов, оперировавший здесь, убит? Сначала оперировал сам, затем кто-то произвел операцию над ним – операцию кровавую, грубую и смертельную. Есть ли связь между этими двумя фактами?

Отставник Комаров, вдоволь повозившись со звенящими ключами, открыл помещение операционной. Операционная как операционная, чистая, белая, с окнами во всю стену, оборудована по последнему слову техники, – впрочем, Александр Борисович не медик, ничего в этом не понимал. Не мешало бы, конечно, прихватить эксперта-врача, но начальство ФСБ, и без того со скрипом давшее разрешение на визит посторонних в Видное, его присутствия не потерпело бы. Придется справляться собственными силами...

Внешний осмотр операционного стола и нависающей над ним огромной лампы ничего не дал. В прилегающих к операционному залу помещениях обнаружилась мебель, более привычная глазу: письменный стол, шкафы... И сейф. Небольшой, аккуратный, плотненький, коричневобокий, он подмигивал сыщикам замочной скважиной. Игнорируя его молчаливый призыв, Грязнов и Турецкий первым делом обследовали ящики шкафов и письменного стола, но ничего особенного не нашли. Если не считать великим достижением нацарапанный кривой латынью рецепт, который Грязнов решил захватить с собой.

Пора было заняться сейфом.

– Олег Васильевич! – позвал Турецкий отставника, который, не желая мешать, остался в коридоре. Отставник явился, неохотно возвращая себе военную выправку. – Олег Васильевич, откройте нам, пожалуйста, сейф.

– Сейф?

– Ну да, сейф.

– Вот этот?

– Какой же еще?

– Вот жалость! – Комаров с трудом подавлял прокрадывавшееся в голосе торжество. – Этого ключа у меня нет.

– Так идите и принесите, – сохранял терпение Турецкий.

– Откуда я возьму? Вот, все ключи, которые есть, все при мне. Ключа-то от сейфа у меня никогда не было.

Турецкий и Грязнов вынудили его перепробовать на сейфовой скважине весь комплекс скрежещуще-гремящих ключей; пробовали сами... Но, увы! Ключа от сейфа у коменданта Комарова и вправду не оказалось. Он изображал превеликую готовность приложить все силы к делу открывания сейфа, делал большие глаза, двигал бровями, разводил руками и непрерывно извинялся за то, что «ничем не могу вам помочь, уважаемые коллеги!». Видимо, был здорово проинструктирован вышестоящими товарищами. Но даже если так, что с ним делать? Не пытать же!

– Есть у меня один вариант, – сказал Грязнов, когда Турецкий прекратил бесполезные муки подбора ключей. – Ванька Козлов.

– В самом деле? – Турецкий запомнил этого парня, который работал вместе с ним над расследованием убийства художника-граффера и помог предотвратить теракт в московском метро.^[24]  – А он тут при чем?

– При чем, Сань, при чем. Отмычки – это его любовь. Такого опытного взломщика, как Ванька, медвежатники на руках носили бы. Ему наш сейф – на один зуб... то есть на один, так сказать, ключ.

Пришлось Грязнову звонить по мобильнику, вызывать Ивана Козлова с набором инструментария. В ожидании квалифицированной помощи Турецкий расспрашивал Олега Васильевича:

– А что там, по идее, должно храниться, в этом сейфе?

Относительно этого пункта Комаров, очевидно, не получил инструкций соблюдать секретность и объяснил, что в сейфе находились истории болезни тех, кому хирург здесь проводил операции. А как известно, в историях болезни должны быть фотографии пациентов. Как до, так и после проведенной операции. Лицо-то ведь получалось другое...

– Как и другие имя-фамилия. Понятно...

Олег Васильевич потупился.

Иван Козлов, который за то время, что Турецкий с ним не общался, успел дослужиться с лейтенанта до капитана, прибыл в Видное на служебной машине, которую сразу же отпустил. Его профессиональные ухватки, с которыми он приблизился к сейфу, а также набор блестящего острого инструментария, извлеченного из чемодана, делали его похожим на хирурга, что как нельзя более соответствовало обстановке.

– Гляди, Санек, гляди, – шепнул Грязнов Турецкому, – в ключах Ванька – гений!

Гениальный Иван Козлов вскрыл сейф за десять минут двадцать две секунды, учитывая время доставания инструментария. Турецкий не бросился к жалобно звякнувшей дверце: с его места было видно, что внутренность сейфа, на которую возлагалось столько надежд, абсолютно пуста.

Наши следователи поняли, что до них в этой «операционной» кто-то уже побывал. Скорее всего, «смежники», то есть люди того же генерал-полковника Карпушина.

Открытие произвело тягостное впечатление на Славу Грязнова, который, как заведенный, бросился по второму кругу осматривать помещение, безудержно твердя: «Ну ведь так не может быть! Ну ведь осталось же что-то, правда?» Турецкий предпочел иную тактику.

– А где отдыхал Великанов, когда оставался на ночь в городе Видное? – спросил он отставника Комарова.

– А вот в другом крыле здания у него была маленькая комнатушка, – ответил Комаров. – Там он пил кофе, отдыхал, делал какие-то записи.

– Записи? Это интересно. Пошли в комнатушку!

«Комнатушка» была в полном смысле слова комнатушкой – высокой, узкой, в точности пенал, поставленный на-попа. К ней прилагался микроскопический санузел, вмещавший впритирку раковину, унитаз и стоячий душ с черным резиновым ребристым ковриком. В самой комнате царил минимальный гостиничный уют, где нет ничего лишнего, но все необходимое имеется. Желтый стол, прожженный сигаретами, два косоногих стула. Кожаный низкий диван. Шкаф... Турецкий распахнул створки шкафа. Внутри тоже все стандартно: справа – большое платяное отделение, слева – вертикальный ряд ящиков, которые Александр Борисович без особых надежд повыдвигал. Точно, сплошное убожество: окаменевшая банка с сахаром, коробка пропахших затхлостью чайных пакетиков, кружки, ложки...

Чем-то его, однако, продолжал тревожить этот шкаф. Захлопнув его и отступив на несколько шагов, Турецкий задрал голову.

– А там что? – спросил он Комарова.

– Хлам какой-то, – высказался Комаров с явным неодобрением по адресу бывшего постояльца, который захламил вверенную ему комнату. – Давно выбросить пора.

Турецкий молча взял стул и подвинул его к шкафу.

– И охота вам связываться, – занудно резонерствовал Олег Васильевич, пока Турецкий с риском для жизни исполнял на трещащем стуле акробатический этюд. – Ну кто хорошую вещь на шкаф положит? Вряд ли это вам пригодится. Так, небось, ерунда какая-то.

– А вот мы посмотрим, – пыхтел Турецкий, – хорошая это вещь или нет, пригодится она нам или нет. С детства, понимаете, обожаю в хламе копаться, уж такой у меня характер. В подвалы люблю забираться, на чердаки... опять же, на шка-а... а... Апчхи!

Следом за Александром Борисовичем расчихались все присутствующие: со шкафа на них низвергся селевой поток пыли. Зато вещь, которую Турецкий заприметил еще снизу, оказалась у него в руках. Толстая красная папка, содержавшая несколько общих тетрадей в клеенчатой обложке, исписанных почерком убитого хирурга. Как показал беглый просмотр, записи были датированы и представляли собой нечто вроде дневника. Этих бумаг, по всей вероятности, не заметили «смежники» при обыске. Вернее, не придали осмотру особого значения: ведь то, что им было нужно, они нашли в сейфе. И изъяли...

Дальновидный Турецкий пригласил понятых, составил официальный протокол изъятия вещественных доказательств, то есть обнаруженных письменных документов. В протоколе поставил свою подпись и отставник Комаров. Разочарование, что за столько времени он не нашел бумаг покойного Великанова в таком доступном месте, а теперь уже никогда не узнает их содержания, проступало на его физиономии так явно, что становилось неприличным – как если бы полковник в отставке, скинув с себя одежду, исполнил перед заезжими следователями танец живота. Не в состоянии посочувствовать Комарову, Турецкий тем не менее отлично понимал его: ему тоже позарез хотелось узнать, что же такое понаписал Анатолий Валентинович, если вынужден был скрывать рукопись от самых близких людей.

И не мелькнет ли между строк разгадка его смерти?

День, переполненный событиями, приближался к концу. Зимой темнеет рано, и вечер представлялся глубокой ночью. Прихватив с собой Ваню Козлова, Грязнов с Турецким погрузились в машину и тронулись в обратный путь. По дороге дело не обсуждали, не желая вовлекать Козлова в его перипетии, а потому в машине слышался лишь звук мотора – отстраненный, ровный, убаюкивающий...

– Я сплю или брежу? – примерно на середине пути раздался голос Турецкого. – Разбудите меня!

– А? – подскочил Слава, который, утомясь глазеть на смутное мелькание покрытых снегом обочин с торчащими из них метлами зимних кустарников, на самом деле задремал.

– Я говорю, у меня глюков нет? Посмотри, Слав, твой «летучий голландец» опять за нами прется!

– Какой голландец? Чей голландец?

– Проснись, птичка моя! Твой засветившийся грязный «бумер» снова на трассе. Гроза дорог! Не помылся даже. Нарочно, чтобы мы его ни с кем не спутали.

– Да ты что? – всполохнулся Слава. – Он же в Москву возвращался... вроде бы.

– Вот именно, вроде бы! Отсиделся, наверное, в окрестностях, нас поджидал.

И генералы затянули на два голоса, к смущению и восторгу Ивана Козлова:

Грязный «бумер», грязный «бумер»

по шоссе шатается,

Грязный «бумер», грязный «бумер»

очень нам не нравится!

В Генпрокуратуре, освободив одно из помещений и приказав членам следгруппы не совать сюда свои любопытные носы, Турецкий и Грязнов, словно студенты-зубрилы накануне экзаменов над одним конспектом, склонили свои лысеющие головы над текстом общих тетрадей доктора Великанова – точнее, первой из них, судя по ее истертому виду и по датам записей. Александр Борисович, ссылаясь на плохое зрение, совершил было попытку завладеть тетрадью безраздельно, но Вячеслав Иванович эту вылазку быстро пресек, и в результате они устроились на двух плотно сдвинутых стульях, тесно притершись локтями.

Итак, первая страница. Отчетливый, закругленный, вроде бы даже не врачебный почерк, похожий и не похожий на тот небрежный, которым Великанов заполнял истории болезней. Сразу угадывалось, что занесение записей в эту тайную тетрадь было для него настолько далеко от повседневной обязаловки, что оно вызывало любовные, даже – чем черт не шутит! – интимные чувства.

«Тела, тела, тела. Груди – вялые, обвисшие, похожие на собачьи уши. Еще груди – вздыбленные имплантантами, наступающие, победоносные. Ягодицы – до вмешательства дряблые и плоские, после – тугие, торжествующе-твердые, словно кокосы. Идеальное лицо, лишенное морщин, особых примет и штрихов биографии, – предел женских мечтаний. Кровь, кровь, кровь. Скальпели, пинцеты, шовный материал – изнанка глянцевой гладкости. Кровь на перчатках, сброшенных в мусорное ведро; ради чего льется столько крови? Правда упрятана внутрь. Снаружи – выставка манекенов. Манекен – подобие человека. Женщина тоже – всего лишь подобие человека. Жаль, что я смирился с этим только сейчас. До этого я идеалистично (идиотично!) искал подход к каждой из тех, которые на меня претендовали, тратил себя на то, чтобы пробиться к отсутствующей душе. Сколько времени потеряно...»

– Санек, – нарушил тишину Слава, – объясни, я не понял: это дневник или авангардный роман?

– Авангардный дневник. Читай, не отвлекайся. Потом сверим впечатления.

Действительно, в руках следователей оказался своеобразный дневник-роман, который, по всей вероятности, Великанов писал несколько лет, остерегаясь его кому-либо показывать. И правильно делал, невзирая на все художественные достоинства текста! Покажи он такое своим героям, не сносить бы ему головы. Не возрадовались бы ни любимые (в кавычках) жены, ни коллеги из известного ведомства...

«Они не способны видеть в людях ничего, кроме отражения своей манекенной сущности. Для женщины идеальный мужчина – это управляемый мужчина. Робот, пульт управления которым держит унизанная браслетами и кольцами рука с длинными накрашенными ногтями. Естественно, женщины хотят управлять мужчинами – в качестве компенсации, потому что женщинами очень легко управлять. Ими каждый день манипулируют через рекламу, сериалы, журналы, предназначенные специально для этих человекообразных, чей мозг в период половой зрелости стремится ссохнуться до объема грецкого ореха. Головной мозг женщины меньше головного мозга мужчины – это анатомический факт. В период беременности мозг женщины уменьшается даже по сравнению с первоначальным объемом – это физиологический факт. Не видел в жизни ничего страшнее, чем превращение девушки, которая казалась мне здравомыслящей, культурной и даже – о смех! – умной, в исступленную самку, сначала беременную, потом кормящую. Интеллект гаснет, остается голый инстинкт: постоянно, круглосуточно облизывать свое отродье. По окончании беременности женщине никогда больше не стать такой, какой была до нее».

– Это он о своей первой жене? – снова не выдержал Слава. – У Ксении от него детей не было, значит, не о ней... Ух, скотина! Собственного ребенка обозвать отродьем! А сам-то он как на свет появился: не из женщины? Из лягушачьей икры?

Турецкий тоже не мог не задуматься над этими фантастическими строчками покойного автора. Откуда они взялись в воображении Великанова? Скорее всего, пластический хирург смертельно устал от женщин, в окружении которых он проводил свои дни, с детства и до смерти. В его жизни женщин оказалось больше, чем у любого донжуана. Возможно, это изменило его отношение к ним? Может, он не смог больше идеализировать женщин? Легко ли видеть в женщине подругу, возлюбленную, мадонну, если профессиональный опыт доказывает, что женщина – это всего-навсего кости, кожа, силикон? Великанов перетрогал столько женских грудей, сколько обычному мужчине и не снилось. Это не может не наложить отпечаток на личность и мироощущение человека. Турецкий слыхал прежде, что среди пластических хирургов, как и среди гинекологов, значительная часть гомосексуалистов, но поверил в это лишь сейчас.

Погруженный в свои мысли, Турецкий не откликнулся на реплику Грязнова, и они продолжили чтение.

«Тем не менее большинство самок стремится хотя бы раз в жизни родить. Они пребывают под влиянием иллюзии, что количественное размножение способно оправдать их качественную неполноценность. Те из них, которые избегают размножения, находятся под влиянием худших иллюзий – они терзают себя тем, что фатально далеки от идеала красоты. Такие попадают ко мне на операционный стол. В соответствии с правилами, мы обязаны отсекать невротичек с помощью психиатрической консультации, но истина заключается в том, что жажда усовершенствования своей внешности есть форма обычного женского невроза.

Я не пишу здесь – жажда красоты. Жажда красоты женщинам недоступна. Это мужская привилегия.

Жажда красоты – это то, что горело во мне всегда. То, что подтолкнуло меня заниматься хирургией, то, что вело меня по жизни. Редко когда человек получает такой сильный стимул к занятиям той или иной профессией, поэтому неудивительно, что я достиг в ней успеха. Подозреваю, это и делает меня по-настоящему привлекательным. А что еще? Моя внешность? Я хорошо сложен, у меня правильные черты лица с намеком на нордическую суровость – такие, как я, высоко котируются в обществе. Но чтобы оживить, одухотворить этот конгломерат правильности, нужно что-то неправильное, негладкое, не присущее всем. Присущее избранным. Священный огонь...

Я сразу распознал его принадлежность к избранным – распознал, как только увидел. Не будет ли чрезмерной смелостью сказать, что я узнал его? Узнал того, кого ни разу не видел... Нет, видел! Но как удивительно, как странно... В детстве я был одиноким ребенком: из-за постоянной боязни инфекций заботливые мама и бабушка не отдали меня ни в ясли, ни в сад. Мальчишеские дворовые компании отторгали молчаливого ребенка с длинными волосами. «Девчонка, – кричали мне в спину и кидали снежки, – девчонка!» Тогда я действительно лучше находил общий язык с девочками: у меня было несколько двоюродных сестер, с которыми мы благоразумно играли в лото и настольные игры, где требовалось пройти долгий извилистый путь из одного сказочного королевства в другое, а по пути победить всех врагов, не провалиться в болото и не дать себя съесть людоеду и Змею Горынычу. Бросание кубика с разным количеством точек на гранях исполняло роль судьбы в этой игре... Охотно предаваясь картонным путешествиям, я не переставал хотеть чего-то более тесно связанного с жизнью. Мне требовался друг – мальчик-друг. Я сотворил его, вызвал силой воображения, он сидел со мной за обеденным столом, помогая расправляться с ненавистными котлетами, вместе со мной склонялся над книжкой с приключениями (мы оба рано научились читать), вместе со мной лепил снеговика под надзором бабушки в укромном уголке заснеженного парка, на грани сумерек, где погиб закат, но еще не родилась ночь. У него тоже были длинные волосы, в отличие от моих – светлые, золотистые. Искрящиеся, голубые, какие возможны лишь в сказках, глаза. Легкость в движениях, которая не исчезает с возрастом только у гимнастов и героев. Неуязвимость, которая даруется одним лишь детям, не верящим, что на свете есть смерть.

Я узнал его. Как это страшно – я узнал его! Какое счастье! Тот мальчик из воображения, он родился, вырос и встретился мне. Он не мог быть моим ровесником и оказался моложе меня, но какая разница? Мы узнали друг друга, не говоря ни слова. Я боялся, что иллюзия разрушится, как только он заговорит, – примитивный ум в такой совершенной телесной оболочке? – но вскоре выяснилось, что мудрость его ничем не уступает красоте. Мой мальчик-мечта не стал хуже: возраст не предал его, скорее усовершенствовал, явив уникальное совпадение внешних и внутренних качеств.

В нас бьется один огонь. Мы предназначены друг другу. Мы избраны.

Жажда красоты также объединяет нас. Это открылось, когда он привел меня в свою мастерскую. Он попросил в качестве ответного дара провести его в клинику, и я пообещал. Правда, высказал сомнение, не покажется ли труд хирурга шокирующим тому, кто ни разу не видел человеческого тела в разрезе. Хладнокровно он отвечал, что когда увлекался экспериментами с красным цветом, то посещал скотобойню. Прямо там писал этюды, сидя по щиколотку в нутряных отбросах, а после пил свежую, только что выпущенную кровь быка – солено-металлического вкуса и очень полезную, чистый гематоген. В мире осталось крайне мало вещей, которые способны его шокировать. Материал художника – холст и масляные краски, материал хирурга – человеческое тело, так что ж! Главное, создавать прекрасное с помощью доступных тебе методов. Меня освежила простота его взглядов на жизнь».

– Ничего себе! Санек, ты про бойню прочел? По-моему, Великанов подобрал себе какого-то маньяка.

– Подождем делать выводы. Может быть, художник не причастен к смерти Великанова. Пока что из дневника ни одна строчка на это не намекает. Но в любом случае надо его допросить.

– Сначала его надо найти.

– Найдем. Уж кого-кого, а его найдем. Судя по подробностям, этот художник – ба-а-льшой оригинал!

– А может, Великанов проговорится? Выдаст имя?

– На это надежды мало, – рассудительно заметил Турецкий. – Он его так описывает, что иногда можно подумать, что художник – не человек, а выдумка. Сверхъестественное существо. Муза пластического хирурга!

И действительно, на какие еще мысли способны навести нижеследующие описания:

«Он явил мне себя. Я видел его таким, как он есть, без покровов, которые в обязательном порядке требует напяливать на себя скучная общественная мораль. Это тело, лишенное теней, состоящее из белизны сплошной облачности. Кристаллический пар, тающий в синеве неба, на миг сформировавший облик греческой статуи. Неужели никто до меня не отмечал с такой болезненной остротою, насколько греческие статуи классического периода похожи и не похожи на людей? Это не мужчины, не женщины: существа, лишенные излишества обоих полов; человеческий образ в его совершенном развитии».

Дальше, впрочем, «человеческий образ в его совершенном развитии» конкретизировался до деталей, указывающих на то, что художник был все-таки мужчиной. Для Грязнова и Турецкого – людей с заурядными сексуальными вкусами, придерживающихся «скучной общественной морали», – читать это было противно, а временами смешно. Впрочем, никто из них не только не засмеялся, но даже не хмыкнул: этому выражению чувств препятствовало постоянное сознание, что рука, любовно выводившая эти строки, тлеет сейчас в могиле. Обоим казалось, что они присутствуют при эксгумации пострадавшего, убитого каким-то сложным и непристойным способом... Не выдержав, Слава вскочил и прошелся по комнате.

– Может, чайку? – обращаясь к окну, закрытому занавесками, вопросил он.

– Какой чаек, меня сейчас стошнит! Послушай-ка, Слава, чтобы нам быстрее управиться, давай-ка читать порознь: половину тетрадей возьму я, половину – ты. Если наткнемся на что-то ценное, поделимся.

Слава с радостью согласился. Выражение «чтобы быстрее управиться» его не обмануло: просто-напросто невыносимо было читать вместе двум людям нормальной половой ориентации все эти описания. И долг службы здесь ни при чем.

Прочесывая свою порцию записей, Турецкий задержался на фрагменте семейного быта супругов Великановых:

«Ксения приобрела нервность в еде. Сидеть с ней за одним столом становится невыносимо: в моем присутствии она обязательно начинает стучать ножом и вилкой по тарелке при разрезании мяса, обрызгивать скатерть соусом или (самое безобидное!) измельчать накрашенными в кровь ногтями бумажную салфетку. Не раз я ловил ее на тайном поедании из шуршащих пакетиков соленого арахиса, жареных семечек и прочей мусорной снеди. Удовлетворив эту потребность, она бежит к унитазу и засовывает два пальца в рот, как будто вместе с недоброкачественной пищей стремится изгнать из себя нечто ее беспокоящее. Нечто, вошедшее в ее жизнь вместе со мной... Кое-что относительно моих желаний она знает точно, об остальном может только догадываться. Я не обязан оправдываться перед Ксенией: я таков, каков я есть. Когда она узнала, каков я на самом деле, она, с извечной враждебностью, обращаемой женщиной против того, кто не в силах любить ее, могла бы изгнать меня – раз и навсегда, вместо того чтобы практиковать свои пищевые фокусы. Или завести себе любовника, на худой конец. Неужели я бы ее не понял? Неужели я бы ее упрекнул? Упрекать скорее следовало бы меня, потому что я ее обманул. Невольно. Я пытался, скорее, обмануть свою природу, полагал, что если не получилось с Лилей, получится с Ксенией, которая совсем не похожа на Лилю. Не получилось; ну так что же! Это не причина для Ксении портить свою жизнь. Она свободна любить кого хочет, точно так же, как свободен в этом и я.

Но она этого не сделает. Наоборот, когда ей открылась моя основная сущность, Ксения впилась в меня еще сильнее. Следует предположить, что обладание мужчиной имеет для женщины самостоятельную ценность...»

Этот фрагмент заставил Александра Борисовича задуматься. Крепко задуматься... Из раздумий его вывел голос Славы:

– Саня! Саня, ты только взгляни, что он пишет! Это последняя тетрадь... Великанов предчувствовал свою смерть!

Строки последней тетради обдавали холодом:

«Моя жизнь подходит к концу.

Я только что произнес эти слова вслух, стоя перед зеркалом, и почувствовал, что из моих уст они звучат до странности фальшиво. Я нахожусь в жизнеспособном, далеком от старости возрасте. На моем лице совсем немного морщин. Мои внутренние органы в безукоризненном порядке – правильный образ жизни, ежедневные пробежки с моржеванием и ежегодная диспансеризация делают свое дело. Кровь струится по моим сосудам без лишних завихрений. Я – отличный представитель человеческой породы. Таким, как я, мои коллеги без колебаний запишут в медицинской карте: «Практически здоров».

И тем не менее, среди полного здоровья и того, что люди называют материальным благополучием, я готов умереть...

Нет! Написав последние слова, я усомнился. Я не готов умереть, я хочу жить! В мире, который я покидаю, остается много такого, что я не увидел, не пережил, не ощутил. Но смерть не спрашивает о наших желаниях. Я чувствую ее дыхание, ее нежную кожу, вдыхаю запах ее светлых волос. Она постоянно рядом с нами, когда мы вместе – я и мой мальчик, моя статуя, мой идеал. В последнее время смерть полюбила присутствовать за его плечом, проникать в его тело, подменять его сущность. А может быть, смерть – это и есть ОН?

Я начинаю понимать традицию изображений смерти, которая раньше вызывала мое недоумение. Да, действительно, древним грекам мог видеться Танат, брат бога сна Гипноса, такой же нагой, могучий и прекрасный. Для обитателей европейского Средневековья, привычных к созерцанию выставляемых напоказ в церквах мощей, смерть закономерно была скелетом, кое-как обтянутым лохмотьями кожи и прикрытым черным монашеским одеянием с капюшоном. А я? Мое поколение, полусоветское-полукапиталистическое, не принадлежит ни к одной традиции и вынуждено собственноручно лепить и искать образ смерти. Мой образ смерти сам меня нашел. Не самый плохой образ. Пожалуй, лучшее, что я могу пожелать себе, – покинуть этот мир путем любви.

Почему же мне страшно?

Догадка давно брезжила на дне моего естества, не допускаемая в сознание. Однако недавно мне стало все ясно – когда ОН задал мне вопрос относительно моего прошлого. ОН осведомлен более, чем я думал. Неужели ЕМУ известно все обо мне? В этом есть явственное дуновение мистики. Да, многое теперь приоткрывается... Особенно внезапный ледяной озноб, охватывающий меня в моменты, когда полагается испытывать жар.

Ну что же в этом страшного? Холод ничем не хуже жара, как январь не хуже июля. Иногда, отпуская на свободу воображение, я взываю к той зиме – зиме моего детства, когда постоянно был со мною рядом мой милый выдуманный друг. Каким-то чудом он перестал быть выдумкой – очевидно, только для того, чтобы увести меня в тот заснеженный парк, где мы будем играть с ним, так по-детски и так по-взрослому. Полностью одни, лишенные даже бдительного взгляда бабушки. И так – вечно...

Единственное, что меня тревожит: как именно ЭТО произойдет? Автомобильная катастрофа? Припадок гнева Ксении, которая способна схватиться за оружие? Приказ меня убрать со стороны конкурентов? Одно я знаю наверняка: мой ангел смерти будет со мною рядом. Так или иначе, ОН будет причастен к этому. А может быть (не смею надеяться) ОН сделает это САМ? Это было бы актом милосердия с его стороны.

Пусть только ОН не заставляет меня страдать! Пожалуйста, пусть ОН не заставляет меня долго страдать! Я врач, для меня привычно вмешиваться в человеческий организм. Но боль страшит меня. А инструмент смерти далек от хирургического – эта безобразная коса... Уповаю на то, что для меня ОН выберет что-нибудь более точное и безболезненное. В конце концов, ведь я же его любил. Думал, что и ОН способен меня любить, и до сих пор лелею эту мысль.

Как это грандиозно и адски страшно – ангел смерти ходит среди людей и называет себя обычным человеческим именем: Артем Богданович Жолдак!»

На этом рукопись обрывалась. Имя, снимающее покров тайны с того, кто, собственно, и являлся вторым главным героем этого биографического романа, было выведено косо, уходя по диагонали в низ страницы, но читалось отчетливо.

– Ну и что ты на это скажешь? – торжествующе спросил Слава Грязнов. Торжество его было обусловлено отчасти еще и тем, что искомый результат получен и не надо больше копаться в дневнике, который для Славы был противней, чем содержимое выгребной ямы.

– Жолдак, – вслух произнес Турецкий, – Жолдак... Что-то знакомое до безумия.

– Он же художник, а ты у нас к живописи неровно дышишь. Может, ты картины его видал? На выставке был?

– Нет, не то, Слава, не то, совсем другое, вроде бы даже с нашей работой связанное. Артем Богданович... Богдан Жолдак... Что-то такое вертится, а ухватить не могу.

– Ну, если не можешь, давай-ка обратимся в нашу службу информации. Вдруг там твоего Жолдака давно ухватили за задницу?

– Шурик, – озабоченно спросила Ирина Генриховна, после того как муж, отогреваясь после путешествия в Видное и леденящего изучения великановского дневника, выпил третью кружку чая с жасмином, – тебе удалось что-нибудь узнать?

– Удалось, – между двумя глотками сообщил Турецкий. – И очень важное.

Разговаривал он с трудом: больше всего хотелось спать. Сонное тепло наплывало на него из желудка, наполненного чаем, и от ног, на которые он, чтобы побыстрее согреться, натянул шерстяные носки. Перед глазами Александра Борисовича, складываясь в различных сочетаниях, словно фрагменты мозаики, летали осколки этого дня, как действительно увиденные, так и воображаемые. Операционная в городе Видное... длинноволосый мальчик, который лепит снежки под надзором старухи в черном пальто... отставник, побрякивающий связкой ключей... смерть с косой... Ксения Великанова, рвущая в клочья салфетку алыми ногтями... запыленные рукописи на шкафу... неизвестный художник с головой-черепом, который пишет картину на бойне, стоя по колено в крови... снова кровь, вытекающая из груди Анатолия Великанова, в точности как на фотографиях места происшествия...

– Узнал, Ириша. Теперь у нас появилась реальная ниточка. Убийце не отвертеться.

– Так он еще и убийца? – тихонько взвизгнула Ирина, хватаясь за сердце. – Я почему-то так и думала.

– Нет, Ира, ты не права. На этого убийцу никто не мог подумать. Он оставался вне поля зрения правоохранительных органов.

– Значит, ловко скрывался.

– Не думаю. Просто никому и в голову не приходило его подозревать. Эта версия никому не могла бы показаться перспективной.

– Лично я сразу бы заподозрила. У нас, женщин, есть особое чутье, тебе этого не понять. Ведь он жестокий человек?

– Конечно, жестокий. И очень странный.

– Вот и мне с самого начала так показалось. Как можно было пройти мимо этих странностей?

– Ты заблуждаешься: запросто проходили и не видели. Нам помогла случайность. Ну... отчасти, конечно, и то, что мы знали, в какой области искать.

– В области грузоперевозок?

– А при чем здесь грузоперевозки? – почти испугался Турецкий. Утомленное сознание подсунуло ему здоровенную свинью в виде развеселенькой картины: по зимней дороге в город Видное движутся колонны грузовиков, за которыми стелется след из кровавых капель. Что они везут: мясные туши с бойни? Результаты неудачных экспериментов в области пластической хирургии? Или что-нибудь пострашней?

– Ну как же, ведь его бизнес связан с грузоперевозками.

– Его бизнес? Слушай, кто тебе рассказал всю эту ерунду на постном масле?

– Ну как же, – скорее удивилась, чем рассердилась Ирина Генриховна, – Нина и рассказала. Она же лучше меня знает, чем занимается ее парень.

– А-а, наконец-то до меня начинает доходить смысл этого эпизода... Мы что, снова об Антоше? Который свою свирепую собаку-бультерьера чуть было не загрыз?

– А о ком же?

– Ф-фу, от сердца отлегло. Слушай, Ир, нельзя же так пугать человека! Я ведь уже не мальчик, я ведь и дуба дать могу.

– Тебя напугаешь, как же, – ворчливо сказала Ирина. – Родная единственная дочь неизвестно с кем дружит, а ты и не шевелишься. Обещал ведь выяснить, кто такой Антоша и нет ли за ним какого-нибудь криминала!

– Обещал? Значит, выясню. Вот добью это проклятое дело и выясню. Нарочно постараюсь побыстрей поймать убийцу, чтобы побыстрее добраться до Антоши с его бультерьером. И его грузоперевозками. Да, грузоперевозки – это очень странно, ты совершенно права!

И не слушая больше того, что еще пыталась договорить Ирина Генриховна, направился к кровати. Спотыкаясь, потому что засыпал на ходу.

Глава двенадцатая Смертельное шоу по изменению лица

В выяснении вопроса, кто такой Артем Жолдак, Грязнову и Турецкому на самом деле оказала неоценимую помощь служба информации МВД. Выяснилось, что здесь, впрочем, более известен не Артем Жолдак, а его отец – металлургический король Богдан Мечиславович Жолдак, владелец самого крупного металлургического завода России. Вернее, теперь уже бывший. Причем надежда «ухватить» его переместилась в разряд несбыточных желаний...

Выходец из пограничных польско-украинских областей, постоянно напоминавший о своем происхождении стриженной в кружок головой и длинными усами, с годами сменившими светло-соломенный цвет на чистое серебро седины, этот благообразный промышленник имел биографию, типичную для людей, получивших доступ к бывшей общенародной советской собственности, – тех, кто вошел после в немногочисленную категорию олигархов. Работа в металлургической промышленности Российской Федерации, вначале комсомольский, затем – партийный стаж, должность директора завода... В годы перестройки ушлый западный славянин не растерялся и вовремя приватизировал все, что поддавалось приватизации. Как, через какие руки, с какими нарушениями – в те времена этих вопросов не задавали, тем более сильным личностям, которые, подобно Богдану Жолдаку, обладали разветвленными связями как в верхах, так и за границей. Но факт остается фактом, что образование на развалинах СССР нового государства Российского Жолдак встретил с полным набором частной собственности. И не считал себя виноватым! В чем же он виноват? Разве только в том, что он успел, а другие – нет. А кто не успел, тот опоздал.

Казалось, благоденствие Жолдака будет длиться вечно. Однако времена меняются, и тот, кто не успел измениться вместе с ними, должен готовиться к худшему. Правительство России больше не состояло из лояльных в отношении Богдана Мечиславовича людей: одних из прежних его покровителей проводили на пенсию или удалили – послами – в малозаметные страны, другие, к сожалению, вынуждены были сами срочно выехать на постоянное место жительства за границу. Постепенно Богдан Жолдак – волчьим чутьем, не отбитым годами спокойной жизни, – уловил, что дело принимает крайне нежелательный оборот. На его завод регулярно стали наведываться комиссии, он постоянно обнаруживал вблизи себя каких-то типов с официальными лицами, которым непонятно что от него было нужно. После того как личный секретарь расстроенно сообщил Богдану Мечиславовичу, что, по его сведениям, кто-то брал и, возможно, скопировал важные документы из его сейфа, Жолдак понял, что русская земля горит у него под ногами. Следствием явилось то, что он в невероятно короткие сроки (такой стремительности и прыти от него не ожидали!) продал свой завод за запредельную сумму смешанной российско-британской компании и отбыл в неизвестном направлении. Следственные органы объявили его в федеральный, а затем и в международный розыск, так как обнаружились тяжкие преступления с его стороны во время приватизации главного и других металлургических комбинатов России. Одним словом, олигарх Богдан Жолдак обвел вокруг пальца российское государство и был таков. Его не может нигде найти даже Интерпол!

Следствием по делу Жолдака занимался Следственный комитет (Департамент) МВД, главой бригады был полковник Петр Катышев.

Грязнов и Турецкий переглянулись:

– Петя Катышев?

– Ну да!

– Друзья встречаются вновь!

Петька был им отлично знаком еще по прежним временам. Если позвонить и попросить уточнения, на какой стадии находится дело Жолдака и какими подробностями оно обросло, возможно, это пролило бы свет на загадочного «ангела смерти», как называл Жолдака-младшего покойный Великанов.

Собственно говоря, проще было бы с ходу узнать у Пети все о Жолдаке-младшем как таковом, выяснить его адрес и заявиться уже к нему, чтобы как следует побеседовать. Именно так и предложил с самого начала поступить Слава Грязнов. Однако Турецкий настаивал на том, что они сначала должны выяснить все, что только возможно, относительно Богдана Мечиславовича.

– Любишь же ты, Санек, лишнюю работу делать, – наконец уступил Слава.

– Ага, – охотно согласился Александр Борисович. – Хлебом меня не корми, главное, работу подавай...

Услышав в телефонной трубке голос старого приятеля, Петя Катышев обрадовался. Однако при известии о том, что от него понадобилось, радость исчезла.

– Я это дело больше не веду, – почти свирепо буркнул он.

– С какой стати? А кто его ведет?

– Никто. Дело прекращено ввиду смерти обвиняемого!

– Как так, почему? Кто его убил? При каких обстоятельствах?

Выслушав этот шквал вопросов, Катышев попыхтел в трубку и спросил:

– Саша, вы там что, вместе со Славой Грязновым Жолдаком занимаетесь?

– С кем же еще?

– Ладно, так и быть, только для такого высокого начальства, как вы, под мою ответственность... Давайте встретимся, и я вам лично все объясню. Это не телефонный разговор. Когда вам удобно?

– Как можно скорее!

– Я сейчас у себя...

– Нет проблем, подъедем.

Давно не виденный полковник Катышев произвел на Турецкого тягостное впечатление: до чего же обрюзг Петька, до чего же постарел! А ведь раньше был такой подтянутый, быстрый, легкий на подъем... Печальное зрелище. К тому же еще грустный, подавленный, а отчего, непонятно. Может, так жизнь его утомила, а может, не нравится ему это закрытое уже дело, которое, оказывается, еще способно кого-то интересовать.

– Ну вот, значит, – конспиративно-тихим голосом завел Петр Катышев, едва старые друзья присели вокруг его стола, – сам я тут ни при чем, ничего не видел, ничего не знаю. Официальные сведения о гибели олигарха Жолдака поступили от руководства СВР, службы внешней разведки. Руководство СВР поставило в известность МВД о том, что в городе Берлине произошла автокатастрофа: автомобиль «мерседес» попытался пересечь перекресток на очень большой скорости, но навстречу выехал другой автомобиль, столкновения с которым избежать не удалось. Находившийся за рулем машины «мерседес» Антон Шульц, он же Богдан Жолдак, получил тяжкие телесные повреждения, не совместимые с жизнью, и скончался, не приходя в сознание, в клинике города Берлина.

– Стало быть, – моментально просек Турецкий, – Жолдак проживал под именем Шульца в Берлине... или, по крайней мере, в Германии.

– Видимо, так, – неохотно согласился Петя.

– И служба внешней разведки настигла расхитителя российской собственности...

– Я вам этого не говорил. Вы меня не так поняли, – прищурился Катышев, пытаясь в этот момент изобразить совокупно трех буддийских обезьянок: «ничего не вижу», «ничего не слышу», «ничего никому не скажу».

– Спасибо, Петенька, дружище. Будем надеяться, мы все поняли правильно.

– Я все вам сказал?

– Извини, Петь, еще не все.

Лицо полковника Катышева вытянулось.

– Нас интересует сын олигарха, Артем Богданович Жолдак.

– А зачем вам? Мы им официально не занимались: сын за отца не отвечает, ну и все такое. Тем более он остался в России, никуда не уезжал. У него свой источник дохода, независимо от арестованных отцовских средств: Артем Жолдак – художник. Сотрудничает с несколькими известными галереями в Санкт-Петербурге и вМоскве, в том числе и по дизайнерской части. Я в искусстве ни черта не смыслю, так что здесь мало чем вам помогу... А что, у вас завелся какой-то материалец против Жолдака-младшего?

– Может, да, а может, и нет. – Слава Грязнов оказался сдержаннее Пети Катышева. – Надо бы уточнить кое-какие моменты. Ты, Петь, черкни нам адресок этого сына, который, конечно, не отвечает за отца...

«И все-таки Петька очень плохо выглядит», – еще раз машинально отметил Турецкий. Эта мысль хранилась на дне сознания, пока не всплыла на поверхность – в тот момент, когда он, копаясь в бардачке автомобиля, случайно словил в зеркальце заднего вида свое отражение. Александр Борисович не имел обыкновения во всякие зеркальца глядеться – дама он, что ли? Смотрит, только когда бреется, и то главным образом на щеки и подбородок. А тут... мама родная! Да это ж не только Петьку – его с Грязновым тоже по старой памяти трудно узнать. У обоих седые волосы, морщины, Слава вдобавок еще и сильно погрузнел. Что делать – возраст, возраст!

– Саня, – Слава ткнул в бок замершего приятеля, – ты чего это?

– А? Да вот, – очнулся Турецкий, – задумался о том, что время идет, мы не молодеем...

– Я тебе на это анекдот из жизни расскажу, – оживился Слава. – Одна моя знакомая поведала, как говорится, со смехом сквозь слезы. Пришла она на прием по квартирному вопросу – то ли льготы, то ли переплата, то ли что еще – к одному чиновнику. Видит на двери кабинета табличку «Илья Александрович Клещиков» – и вспоминает: «А ведь был у меня одноклассник, тоже Клещиков, тоже Илья. Может, это он и есть? Вот было бы здорово!» Заходит в кабинет, видит этого Клещикова и думает: «Не может быть! Толстый, лысый, очки, как у водолаза... В нашем возрасте нельзя выглядеть таким старым. Этот – ровесник Илюшкиному папе, а то и дедушке. Но, на всякий случай, спрошу». Спрашивает: «Извините, вы случайно не учились в двести шестьдесят восьмой школе, в „Б“ классе?» А он: «Правда, учился. А вы у нас какой предмет преподавали?»

– Безумно смешно, – отреагировал Турецкий с похоронным лицом.

– А ты чего переживаешь? Из-за красоты своей потерянной? Пластическую операцию, что ли, сделать захотел? – подцепил его Слава.

Благодаря этому вопросу машина стартовала под громкий хохот друзей. Оба в эту минуту подумали об одном: и раньше они не захаживали во всякие косметические клиники и центры пластической хирургии, а после этого расследования и подавно будут обходить все подобные заведения десятой дорогой.

– Ну и что ты собираешься делать с Петькиной информацией? – спросил Слава.

– Думаю, в одиночку я с ней ничего не сделаю. Зато, получив подобные сведения, стоит позвонить нашему американскому другу Питеру Реддвею.

Слава солидно кивнул. Он знал Питера, некогда встречался с ним в Москве, Турецкий же вообще некоторое время работал с Питером Реддвеем в Антитеррористической группе «Пятый уровень», при так называемом Маршалл Центре. Организация эта расположена под Мюнхеном, в городе Гармиш-Партенкирхен, а Питер до сих пор возглавляет эту школу. И Германия тебе, и разведка – до чего удобно!

– Ты предполагаешь, что убийства Жолдака и Великанова как-то связаны?

– Я ничего не могу конкретно предполагать, пока не выясню досконально, что произошло с Богданом Мечиславовичем Жолдаком.

«Но ведь они же совсем непохожи!» – едва не воскликнул экспансивный Питер Реддвей, сверяя на экране компьютера две фотографии, только что полученные им по электронной почте. У двух мужчин на этих фотографиях были разные носы, разные уши, разные подбородки, разные брови. Одного из них звали Богдан Жолдак, и он был русским. Другого звали Антон Шульц, и он был немец.

Тем не менее под двумя именами и под двумя лицами прятался один и тот же человек. Родился Богданом Жолдаком, умер Антоном Шульцем, – что ж, бывает. Если сменил имя, не логично ли вдобавок сменить и внешность? Тем более учитывая, что он вызывал пристальный интерес спецслужб... Жолдак-Шульц все рассчитал. Он мимикрировал с поразительной точностью. Надо полагать, если бы за ним не охотились, он прожил бы в Германии еще долгие годы, не вызывая у окружающих никакого подозрения. Впрочем, ничего удивительного, если учитывать, что Жолдак – русский. Ну, пусть украинец или белорус, – для Реддвея это было несущественно. В его глазах в выходцах из бывшего Советского Союза было больше того, что их сближает, чем того, что разъединяет. Все они в изрядной степени русские, хотят они того или нет.

Ох уж эти русские! Не раз соприкасаясь с ними на тернистом профессиональном пути, Питер Реддвей не уставал удивляться их запасу жизненной энергии и поразительной, даже с его шпионской точки зрения, приспособляемости. Еще в советские времена, выбираясь из лап тоталитарной системы, точнее, меняя одну систему на другую, русские политические эмигранты знали культуру тех стран, куда переселялись, порой лучше аборигенов, они прилагали усилия, чтобы ничем не отличаться от местных жителей, они из кожи вон лезли, чтобы стать стопроцентными американцами, канадцами, австралийцами, немцами – и им это удавалось. Русские легко перенимают у представителей других стран любой опыт – и положительный, и отрицательный, и научный, и криминальный. Поэтому Питер Реддвей интересовался русскими и любил работать с ними. Поэтому он следил за ними – часто с восхищением, иногда почти с испугом.

Действуя по поручению своего русского друга Алекса Турецкого, доктор Реддвей узнал много интересного. Первым делом он связался с обычной дорожной полицией Берлина и узнал детали автодорожного происшествия, ставшего причиной смерти Антона Шульца. По сообщению местной полиции, при вскрытии в крови потерпевшего судебный медик обнаружил наркотик, ранее неизвестный в криминальной практике. Судя по химическому составу, следует предположить, что его дают жертве, когда хотят, чтобы она потеряла контроль над своими действиями. Такое наркотическое средство, по-видимому, незаметно получил и Антон Шульц...

Однако сюрпризы, преподнесенные патологоанатомам шульцевским трупом, на том не кончились. Внимательно обследовав поверхность кожи, медики обнаружили на лице хирургические рубцы – тщательно замаскированные и практически незаметные, но несомненные. Берлинские эксперты выяснили, что несколько месяцев назад Шульцу была проведена пластическая операция, даже несколько комплексных операций, которые совершенно изменили внешность этого человека. Следователи детально проверили «клиники красоты» Германии и получили интересную информацию. Например, в том же Гармиш-Партенкирхене, где расположена школа Реддвея, находится частная клиника пластической хирургии всемирно известного доктора Пола Леви. Клиника так и называется – «Клиника доктора Леви». Сам Леви часть времени работает в Тель-Авиве, часть – в Гармиш-Партенкирхене. В тех случаях, когда Леви улетает в Израиль, он приглашает в Германию лучших пластических хирургов мира. Дело в том, что посещают клинику самые богатые люди мира. Пациенты платят безумные гонорары. За имя хирурга. За конфиденциальность при проведении операции. Никто не должен знать имени пациента и род его занятий. Операция в этой клинике может стоить несколько миллионов долларов. Поэтому известные хирурги и стремятся хоть раз в жизни, хотя бы месяц попрактиковать в клинике Леви. За месяц они зарабатывают себе денег на всю оставшуюся жизнь.

А ведь эту клинику Питер Реддвей, оказывается, видел – Гармиш-Партенкирхен невелик. Ранее его ничуть не занимало это украшенное живыми изгородями и – летом – разноцветными клумбами учреждение, которое он считал обычной частной больницей. Сейчас – дело другое... Ах, эти дотошные русские друзья: находясь вдали от Партенкирхена, они умудряются открыть глаза на что-то новое в этом городе – и кому же, Питеру, который проводит здесь почти весь год!

Отодвинув свой обширный живот от стола, на который он навалился в процессе сличения двух абсолютно непохожих, но принадлежавших одному человеку лиц, Питер сказал себе, что сведений более чем достаточно, для того чтобы поделиться ими с Турецким. Но сначала он подзакусит, восстанавливая калории, потраченные на мыслительный процесс. Подойдет сэндвич с ветчиной, а еще лучше – жареные колбаски с кетчупом или майонезом. Пусть все говорят доктору Реддвею, что такой едой он себя убивает, – это не их дело. Если за столько лет его не убили враги – а у них было отличное оружие! – на склоне лет он имеет право убивать себя чем угодно, хотя бы и жирной едой. Идея умереть здоровым его не прельщает.

– Привет, Алекс! – закричал в трубку Питер, дожевав последний кусочек сэндвича.

– О, Питер! Добрый день! Как я рад тебя слышать! – на смешанном англо-немецком отозвался далекий друг. Должно быть, доктор Реддвей захватил его врасплох – ничего удивительного, ему и раньше это удавалось.

Постепенно беседа установилась. Питер сказал Александру, что есть непроверенные сведения, что некто Шульц делал пластическую операцию, возможно, даже скорее всего, в клинике доктора Леви. Но сам разобраться в деталях он не может. Не имеет права, да и времени тоже нет. Так что, дорогой Алекс, приезжай сам и разбирайся в своем деле на месте. Тем более что доктор Леви возвращается в Гармиш из Израиля через пару дней.

Вот как получилось, что в тот же день Турецкий стоял перед Костей Меркуловым, объясняя сложившуюся в деле Великанова ситуацию. Константин Дмитриевич не стал возражать и немедленно санкционировал срочную командировку Турецкого в Германию.

Грязнов оставался в Москве, чтобы по первому сигналу друга заняться оперативной работой на месте.

– Эх, везет же тебе, – пошутил на прощание Слава, – среди зимы съездить в олимпийский городок Гармиш-Партенкирхен. Как нарочно ты с этой версией подгадал! Там, должно быть, катание на лыжах сейчас замечательное...

И оба улыбнулись, зная, что ни о каком катании на лыжах речи не может быть. Предстоит напряженная работа, такая же, как в Москве.

Действительно, Турецкий побывал как в колоритном альпийском городке Гармиш-Партенкирхен, где дважды проводились зимние Олимпийские игры, так и в Берлине, где в гитлеровские времена проходила летняя Олимпиада. Можно сказать, прошвырнулся по местам спортивной славы! Вот только спорт здесь был ни при чем. Игры вокруг Жолдака-Шульца разыгрывались неспортивные...

Гармиш был хорошо знаком Александру Борисовичу, пешочком он не раз и не два обошел этот интересный баварский город. Он вообще любил Баварию, эту своеобразную область страны, похожую на остальную Германию так же, как Украина на Россию. Здесь, на земле, снабжающей продовольствием всю Германию, немцы иначе выглядят, иначе говорят. Турецкий признавался, что чувствует себя в Гармиш-Партенкирхене намного раскованнее и более по-домашнему, чем, к примеру, в том же Берлине. Даже архитектура в Баварии отдает чем-то родным: вместо готических шпилей, зубоврачебными орудиями ввинчивающихся повсюду в германское небо, церкви здесь снабжены луковками-куполами – считай, по-нашему, по-православному. Да, Гармиш-Партенкирхен Турецкого неизменно радует...

И беседа с доктором Леви обрадовала: она получилась и дружеской, и деловой. Этому поспособствовал увязавшийся за Турецким славный толстяк Питер Реддвей, аргументируя свое присутствие тем, что он знаком с доктором Полем (он же Пинхас, он же Павел) Леви. От помощи Питера Турецкий, разумеется, отказываться не стал. Только уточнил:

– А как я тебя представлю?

– Скажи, что я – переводчик.

– В самом деле? – усомнился Турецкий. – Насколько мне удалось узнать, родители Леви были родом из славного белорусского города Гомеля, а сам он попал за границу уже лет десяти. Мог бы и вспомнить язык родных осин...

– Мог бы, – признал Питер, – но не вспомнит. Неизвестно, как обернется дело. Так что переводчик тебе, Алекс, необходим.

Доктор Поль Леви был вторым после Арнольда Фрумкина пластическим хирургом-евреем, с которым пришлось общаться Турецкому по делу об убийстве Великанова... Карасик тут вспоминался исключительно по контрасту – Леви был на него ни капельки не похож. Если Карасик был маленьким, толстеньким и гостеприимным, то Леви – высоким и тощим, как штатив для капельницы, и отличался сдержанной суровостью. Если еврейское происхождение было написано у Алика Фрумкина, что называется, на лице, то доктор Поль Леви обладал стандартной среднеевропейской внешностью, и только нос с горбинкой и крутые кудряшки, пушащиеся вокруг высокого и на удивление гладкого для его возраста лба, наводили на мысль о чем-то семитском.

Впрочем, и обстановка клиники доктора Леви разительно отличалась от мрачных интерьеров челюстно-лицевого госпиталя в Москве. На протяжении всего пути от вестибюля до комнаты, оформленной в сдержанной розово-бежевой гамме, куда провела их скорее похожая на стюардессу медсестричка, Турецкий и Реддвей не столкнулись ни с одним зрелищем человеческого уродства или забинтованного лица. Турецкий даже задумался, как все это устроено: неужели больные здесь постоянно находятся в палатах? Или они циркулируют по каким-то своим, специально для них предназначенным путям? Сидя на розовом диване, Турецкий размышлял на эту тему, пока в комнату не вплыл доктор Леви. Вопреки худобе, предполагавшей угловатость и порывистость движений, передвигался он солидно и медленно. И кресло за массивным столом, куда он опустился, было весьма солидным, предназначенным для видной фигуры, во всех отношениях видной.

– Господин Александр Турецки прибыл из Москвы ради выяснения дела государственной важности, – бойко затараторил по-немецки Питер, осваиваясь в роли переводчика. Господин Александр Турецки сохранял многозначительное молчание, осваиваясь в роли человека, нуждающегося в переводчике. Продолжая забалтывать доктора Леви в том же стиле, Реддвей пасьянсом раскидывал перед ним бумаги, привезенные следователем Турецким из Москвы. Среди официоза были и бумаги на немецком языке, выданные Генпрокуратуре России в германском посольстве в Москве.

– Я должен сразу предупредить, – наконец отозвался Поль Леви, отчего-то по-английски, и это сделало его внешность еще более суровой и авторитетной, – что на первом месте для меня находятся интересы моих пациентов, в том числе и бывших.

– Ваши пациенты не пострадают от того, что вы поделитесь всем, что вам известно по интересующему нас вопросу.

– Уже страдают. Один человек мертв. Насколько я понимаю, он мертв из-за того, что молчание относительно его прежней внешности было нарушено.

– Господин Алекс Турецки, – гнул свою линию Питер, – прибыл в Гармиш-Партенкирхен как раз для того, чтобы выяснить, кто и каким образом нарушил это молчание. Вы обязаны знать, что смерть вашего бывшего пациента была не последней в этом деле. Возможно, последуют другие смерти. С целью их предотвращения господин Турецки призывает вас не скрывать то, что вы знаете.

Здесь Питер перегибал палку: Турецкий не ждал никаких новых смертей. Но – чем черт не шутит, а вдруг и правда? По крайней мере, на Поля Леви это произвело определенное впечатление. Он совершил полуоборот вместе с креслом, словно попытавшись хоть на секунду затенить свое лицо, а когда повернулся, то, неожиданно для обоих, выдал реплику на русском языке. Конечно, это был условно русский язык, подпорченный иными славянскими примесями, выговор звучал жестко... И все же Турецкий понял, что дальше все пойдет благополучно, что главное сделано.

– Я нэ оперував пана Жолдака.

– А кто, – по инерции спросил Турецкий, – его оперував?

– Я был в одъизди... Я одъезжав у Израель.

Прояснилась следующая картина. Около года назад, когда Поль Леви должен был отправиться в Израиль «на заработки», он оставил клинику своему ассистенту Бруно Фаршу. Как это делалось всегда, заранее был составлен график замены Леви. В списке значился московский доктор Анатоль Великанов, которого Леви очень ценил, так как не раз встречался с этим красавцем и умницей на различных научно-практических конференциях и симпозиумах как в Германии, так и в США, и тезисы их работ оказывались рядом в одних и тех же научных сборниках. Доктор Великанов всегда нравился мировому светилу доктору Леви тем, что, при всем медицинском консерватизме, диктуемом принципом «Не навреди!», осмеливался пробовать новые методы. Это получалось у него блестяще. Но еще выше Леви ставил точность руки этого русского хирурга и его художественное чутье. Скульптор, настоящий скульптор!

– Жолдака оперировал Великанов?

– Так, – согласился Поль Леви.

– Расскажите об этом пациенте подробнее. Вы знали, что он бежал из своей страны?

– Мы не допытуем пациентов на подобные вопросы. Строгая конфиденциальность – одна из составляющих нашей профессии. – Русский язык Леви в этой фразе прозвучал безукоризненно: должно быть, не раз приходилось повторять ее для потенциальных клиентов. – Я лишь доведаюсь, что тот пан поступил до клиники под фамилией Богдан Жолдак, а вышел из клиники под фамилией Антон Шульц. Так было записано у американской грин-карт.

– У вас ведь остаются документы на каждого прооперированного? Могу я их посмотреть?

Доктор Леви, надо полагать, предвидел этот вопрос, так как мгновенно движением мыши оживил стоявший на столе компьютер. Войдя в нужную директорию, он показал Турецкому и Реддвею папку с файлами, шифр которой соответствовал имени Антона Шульца. Копии документов, удостоверяющих личность, протокол операции, какие-то еще медицинские штучки... И фотографии. Как до, так и после пластической операции, проведенной русским хирургом Анатолием Великановым.

На Питера Реддвея фотографии уже не произвели впечатления: похожие он уже разглядывал в своем компьютере. Но Турецкий был поражен: с экрана на него смотрели два совершенно разных человека. Дело, разумеется, не в очевидных приметах, не в длинных седых усах, которые сбрить – минутное дело! Невозможно было поверить, что люди на экране могут быть даже двоюродными братьями. Богдан Жолдак отличался круглым лицом, жизнелюбивыми полными губами, крупным мясистым носом, прищуром с фольклорной хитрецой. Антон Шульц, напротив, лицо имел треугольное, с выступающими острыми скулами, нос – тонкий, чуть вздернутый на конце, губы – тонкие до поджатости. И только одно, пожалуй, объединяло их: в обоих лицах угадывалась властность и внутренняя сила. Рано или поздно такая сила не может не встретить отпор: действие, как известно, равно противодействию...

– Я имею для вас один секрет, – доктор Леви как бы отозвался на его невысказанные мысли. – Паном Шульцем интересовались люди из западных различных спецслужб и даже Интерпола.

– Они вам сказали почему?

– Ни, – слегка вздернул правое плечо Поль Леви. – Паны следователи не люблят разъясняться – вот как вы, панове.

– А вы лично встречались с Жолдаком-Шульцем? Или полностью передоверили его доктору Великанову?

Поль Леви откинулся в кресле, закинул ногу за ногу и свободно предался воспоминаниям...

Случай Жолдака-Шульца остался ему памятен по той причине, что Леви мог разговаривать с ним на языке своего детства. Разговоры были, правда, короткие, абстрактные и описательные, они касались в основном прошлого, когда оба они были детьми. Вспоминали они географию Белоруссии, Польши, Западной Украины. Кстати, вот замечательный город Дрогобыч, вы там не бывали, пан Турецкий? Там есть великолепная готическая церковь, оттуда, кстати, родом писатель Станислав Лем... Ну да ладно, это никак не связано с паном Жолдаком. А относительно нынешнего состояния своих дел Жолдак, будущий Шульц, оставался бдительно сдержан. Его лицо доктор Леви сейчас не мог бы вызвать в памяти, да и было ли тогда у него лицо? Скорее, полуфабрикат в промежутке между операциями – полуфабрикат, не наделенный ни именем, ни биографией... Зато лицо его сына Полю Леви запомнилось более чем хорошо. Фанатик своей профессии, доктор Леви редко встречал совершенные лица, в которых ему не хотелось бы ничего поправить, но, должен признаться, лицо Жолдака-младшего было именно таким. Живая картина! Хотя нет, пожалуй, живая скульптура: для картины ему не хватало красок, он был слишком бледен и, кажется, гордился этим, усматривая в бледности признак аристократизма. Очень белая кожа, очень светлые волосы... Подтянутый, стройный, хотя и невысокий. Запомнилось Леви еще и то, как он сидел у постели отца, с каким усердием за ним ухаживал. В его стараниях было что-то женственное: так поступают жены, иногда любящие дочери, но не сыновья. А отец тяготился его заботами или, может быть, боялся, что присутствие сына его выдаст, выведет на его след спецслужбы, – так или иначе, он гнал молодого человека прочь, приказывал ему отправляться в Россию. В конце концов так и произошло. Почему Полю Леви так запомнился молодой Жолдак, он и сам не поймет. Что-то необычное в нем сквозило...

– Спасибо. В завершение беседы – не разрешите ли вы нам скопировать все досье пациента Жолдака-Шульца?

Такое разрешение было им дано, и они унесли на двух компьютерных дисках то, что составляло ныне остаток уцелевшей в мире сущности Богдана Мечиславовича Жолдака...

– Дела в Гармиш-Партенкирхене, пожалуй, закончены, – резюмировал Турецкий. – Надо ехать в Берлин.

Реддвей согласился, что Берлина Турецкому не миновать.

– Рад, что смог быть тебе полезным, Алекс. Сообщи мне, чем это дело кончится.

Александр Борисович пообещал. Хотя сейчас он и не предполагал, чем оно может кончиться...

Берлин не радовал хорошей зимней погодой: здесь было слякотно, правда, не очень холодно, что понравилось приезжему из заснеженной Москвы. Не раз при столкновении с европейской зимой Турецкий размышлял на тему, что, вместо того чтобы захватывать страдающие вечной мерзлотой территории, русским в истекший исторический период не мешало бы захватить побольше теплых земель... Так философствовал Турецкий, прибыв на пару дней в Берлин, где намеревался тесно пообщаться как с территориальной, так и с политической полицией.

Особенно его волновала смерть Шульца тем, что, как сказали Питеру Реддвею, в крови пострадавшего в автомобильной катастрофе был обнаружен наркотик. Не могло ли так получиться, что неизвестные лица незаметно ввели или подсыпали Жолдаку-Шульцу наркотик, и когда, по их расчетам, он должен был потерять управление автомобилем, тут в дело как раз и вступил другой автомобиль – ставший причиной катастрофы? Не мешает проверить!

Шеф территориальной полиции Гюнтер Райх выглядел типичным пожилым служакой: коротко стриженные седоватые волосы, овально выпирающее из-под ремня брюшко, пристальный взгляд, спокойный голос и неисчерпаемый запас дотошности и здорового бюрократизма. Такого, как Гюнтер Райх, Турецкий спокойно мог представить в рядах и американской, и французской, и русской полиции... но только в рядах полиции. Без формы он не мог представить Гюнтера Райха. Гюнтерам Райхам штатская одежда идет, как корове седло.

Немедленно начиная проявлять свой здоровый полицейский бюрократизм, сразу после рукопожатия Райх, тщательно проговаривая вслух особенно важные пункты, принялся разбирать предоставленные Турецким верительные грамоты, точно они были написаны не по-немецки, а на другом языке или, по крайней мере, по-немецки, но готическим сложным шрифтом. Ознакомясь наконец с документами, пошел звонить в посольство России и в другие места, где ему, очевидно, обязаны были подтвердить личность российского гостя. И только завершив проверку, занявшую не меньше часа, Гюнтер Райх сменил дотошность на радушие:

– Чем могу служить?

Турецкий в немногих словах, напрягая свой разговорный немецкий, от которого слегка отвык, обрисовал ситуацию.

– Я хотел бы видеть дело о смерти Антона Шульца, – уточнил он, – а также знать, что за человек врезался в его машину. Мы подозреваем, что Шульц был убит.

– В автомобиль Шульца врезался рефрижератор, – сообщил Гюнтер Райх, – но водитель здесь ни при чем. Он полностью оправдан. С самого начала было очевидно, что он ни в чем не виноват.

– Очевидно? Почему?

– Позвольте объяснить вам все по порядку.

Турецкому была вручена папка с документами об автомобильной катастрофе. Фотографии с места происшествия, результаты вскрытия трупа, результаты токсикологической экспертизы – все это Александр Борисович внимательно рассматривал и читал в сопровождении глухих бубнящих пояснений Гюнтера Райха. Постепенно картина для него стала проясняться...

Ранним майским утром шофер Уве Шток, как обычно, вел по улицам Берлина рефрижератор, в котором развозил замороженные полуфабрикаты для школьных завтраков. Гордясь тем, что своей работой помогает детям, Уве старался вести себя дисциплинированно, и берлинская полиция не числила за ним нарушений. Маршрут был знаком ему до вызубренности, он помнил на пути следования каждый дорожный знак. Обычно здесь его не подстерегали опасности... Тем большей неожиданностью явился для Штока «мерседес», который двигался по встречной полосе, к тому же зигзагами, точно за рулем сидел пьяный или сумасшедший. Уве Шток всячески пытался избежать столкновения, но маневренность рефрижератора невелика, и «мерседес» впечатался в его бок, словно туда и метил. После этого шофер, рискуя собственной жизнью, вытаскивал из «мерседеса» пострадавшего, пока не взорвался бензобак. Однако его благородный поступок не спас человеческую жизнь: тело, которое, ухватив под мышки, извлек Уве из покореженного «мерседеса», было холодным, как школьные завтраки, которые он вез...

– По заключению судмедэкспертизы, потерпевший Шульц умер за рулем от сердечного приступа еще до совершения наезда на другую машину, – подытожил Гюнтер Райх. – Так сработало в его организме неизвестное токсикологам вещество, введенное в его организм неизвестно кем. Преступники не выявлены и не найдены.

И доверительно добавил – из служебной солидарности, как коллега коллеге:

– Вам, господин Турецки, лучше было бы связаться с политической полицией.

– Я обязательно последую вашему совету, господин Райх. – Турецкий не стал разочаровывать шефа территориальной полиции, уточняя, что именно так он и собирался поступить. Надо поощрять добрые человеческие порывы!

Томми Эрбе, сотрудник политической полиции, был птицей совсем иного полета, чем занудный Гюнтер Райх. Хотя Томми был ему приблизительно ровесником, но выглядел моложе из-за накачанной, явно подразумевающейся даже под серым пиджаком мускулатуры и отсутствия бюрократического брюшка. Кроме мускулатуры, особых примет у этого серенького немца не наблюдалось: на улице сливался с толпой ему подобных. Для слежки свойство замечательное! Томми Эрбе, в отличие от дотошного Райха, лишь скользнул мелкими голубенькими, как две незабудки, глазками по врученным Турецким бумагам, явно не собираясь никуда звонить, ничего выяснять и ни к кому придираться. Очевидно, таким образом он давал понять, что ему и так уже известно о прибывшем из России все, что требуется.

Разговор оказался таким же тусклым, малозаметным и крохотным, как глаза сотрудника политической полиции. Весь он поддавался передаче одним-единственным предложением: у Томми Эрбе на господина Шульца имелась серьезная информация о том, что он торгует современным оружием на очень большие суммы. Больше сообщить русскому коллеге он ничего не может.

Турецкий с опозданием понял, почему Томми Эрбе не стал тщательно проверять его бумаги. Какие-то факты, возможно, самые важные, он изначально решил утаить. Но, как говорится, ничего не поделаешь...

Оставаться в Германии Турецкому было незачем, и он вылетел из Берлина в Москву. В самолете, где уже чувствовался русский дух, где Русью пахло – скорее всего от пассажиров, старавшихся как можно незаметнее употребить бутылку водки на двоих, – Александр Борисович задумался, что дело в общих чертах представляется ему ясным, за исключением нескольких деталей. Пожалуй, через пару дней он сможет с чистой совестью исполнить обещание, данное Ирине, и раскопать подноготную Антоши, дружка Нинки.

Когда-то Александр Борисович Турецкий любил ездить, смотреть новые места, наблюдать за незнакомыми людьми. Любил – не то слово: обожал, по-нынешнему выражаясь, фанател поэзией передвижений. По Москве, досконально изученной, в составе следственной бригады и то колесил без утомления и с удовольствием. Сейчас, с возрастом, дело другое: даже заграничные командировки его не увлекают, только награждают усталостью, головной болью и сломом рабочего ритма. Возвратившись из очередной дальней поездки, Александр Борисович позволял себе подольше поспать: это было чревато еще большим нарушением режима дня, зато, по крайней мере, в голове прояснялось.

Вот и на этот раз по возвращении из Германии, имея в распоряжении еще один отведенный на командировку день, Турецкий позволил себе слабинку и не завел на следующее утро будильник. Часов в семь он ощутил, на фоне проплывающих перед ним чудесных заснеженных предновогодних сновидений, как осторожно, стараясь его не разбудить, выбиралась из-под одеяла Ирка, слышал приглушенное пощелкиванье ее шлепанцев – а потом снова уснул и покоился в глубоком сне до звонка телефона. Громкого и настойчивого. Хотя телефон всегда звонит одинаково, независимо от состояния абонента, иногда его звонок наделяется дополнительными качествами. Особенно если он тебя будит... Не успев рассердиться, догадавшись, что его опять беспокоят в связи с делом Великанова, Турецкий снял трубку. Хорошо, по крайней мере, что бежать никуда не пришлось: телефон стоит на тумбочке возле кровати.

– Алло! – по возможности внятно постарался сказать он. Несмотря на старания, получилось что-то наподобие «ауао» – из-за зевоты.

– Алло, Саня? – Судя по голосу Грязнова, полному жизни и огня, он-то проснулся уже давно. Еще, пожалуй, и утреннюю гимнастику успел сделать – иначе откуда такая бодрость? – Ты спишь, что ли? Я так и думал.

– Если «так и думал», зачем звонишь, изверг?

– Как это – зачем? Чтобы устроить тебе приятное пробуждение.

– Спасибо, устроил. Можно мне спать дальше?

– Нет, ты погоди. Я же еще не сказал тебе, чего собирался. Фактики насчет Артема Жолдака организовались любопытные. Сейчас тебе станет так хорошо и радостно, что не захочешь, а проснешься...

Турецкий, негромко взревев, откинулся на подушку, не отрывая трубки от уха. Короткий диалог с другом успел окончательно пробудить его.

– Не хочу, но уже проснулся. Выкладывай давай. Я весь внимание.

То, что последовало дальше, стало действительно подарком для следователя. Пока Турецкий ошивался за границей, выясняя причины смерти Шульца-Жолдака, Слава в холодной Москве тоже не терял времени даром. В частности, он озаботился местом жительства сына бежавшего металлургического короля. Жил Артем Жолдак там же, где и работал, переоборудовав под студию огромную квартиру на верхнем этаже старого дома неподалеку от станции метро «Третьяковская». Плата за такой московский пентхаус должна быть фантастической; если же прибавить сюда еще цену масляных красок, подрамников, холстов, кистей и прочего, что необходимо художнику... Да-а, не слабо шикуют дети разоблаченных олигархов! Славины оперативники в этом элитном домишке успели побывать и установили, что жильцы и консьержи неоднократно видели Жолдака в компании Анатолия Великанова, опознанного по фотографии. Как неоднократно видели его в компании других мужчин. Вот в женской компании, пожалуй, ни разу не встречали, за исключением родственниц, но это еще до того, как отец Артема ударился в бега... Жолдак-старший часто навещал сына, они были дружны. Знакомые художника сообщили, что одним из любимых совместных развлечений в семье Жолдаков была охота: каждый год они покупали лицензии и отправлялись в какие-то дальние леса. Так что стрелять Артем умеет.

– Разносторонние увлечения у человека, – хмыкнул Турецкий, – походы на бойню, охота, живопись...

– Оказывается, Артем-то наш Жолдак среди современных русских художников считается довольно известным, – вроде бы удивляясь, что убийца может быть талантливым художником, сообщил Слава. – Помнят его, знают, свежие полотна берут «на ура»... У него не так давно прошло две выставки, я купил каталог последней. Картины его, которые там сфотографированы, я все рассмотрел. Красивые! Мне, по крайней мере, понравились. Ну, ты и сам все увидишь...

Турецкий с сомнением крякнул. Насколько он изучил Славу, потолком грязновских предпочтений в изобразительном искусстве выступали написанные в предельно традиционной манере голые бабы, призывно возлежащие на ложах или на лоне условной природы. Непременно толстые, с пышущими жаром неохватными бедрами и арбузными грудями. Всякая живопись, далекая от этого привычного образа, Славой презрительно забраковывалась как «модернизм». Даже интересно: что такое изобразил Артем Жолдак, что сумел пронять милицейскую, надежно забронированную от веяний искусства Славину душу? Гомосексуалист вряд ли изберет предметом картины голую женщину...

– Обязательно увижу. Жолдака нужно брать как можно скорей.

– Непременно, Санек. Я только тебя и дожидался, из шкуры вон от нетерпения лез. Тут еще знаешь, какая нелепость...

– Что такое?

– В каталоге выставки на первой странице фотография этого самого Артема Жолдака. Какой он в жизни, я пока не видел, но на фотографии страшно на кого-то похож.

– На кого же? В самом деле страшный?

– Да нет, не уродливый... Похож на кого-то, я говорю. На кого-то, кто у нас проходил по этому делу. А вот на кого, не соображу. Совсем вроде недавно видел, а не помню. Вот ведь пакость эта – сходство, засело, как заноза в глазу...

Турецкий, не отводя трубки от уха, отбросил одеяло и вставил ноги в тапки.

– Хватит обсуждений, Слава. Пора действовать. Вот тогда мы и увидим, на кого Жолдак похож.

Глава тринадцатая Ледяные крылья

Артем Жолдак на своих картинах изображал ангелов.

В холодных тонах – белый, зеленый и голубой цвета, сверкание льда и сапфира. Тем горячее выделялась на этом фоне алость губ, мягче светилось старое золото волос и перьев в крыльях, то распростертых для полета, то сложенных за спиной. Лица поражали безупречной правильностью и чем-то еще – невысказанным, но подразумеваемым. Точно в прекрасном стихотворении зашифрован тайный непристойный намек... Глядя на эти картины, Турецкий вспомнил, что слово «прелесть» в русском языке вплоть до начала пушкинской эпохи имело совсем не положительный смысл: оно означало нечто прельщающее, обольщающее – и приводящее к погибели.

– Надо же, – сказал Турецкий, – всегда считал, что ангелы бесполы.

– Они и у меня бесполы, – живо откликнулся Артем Жолдак. Среди созданий своей кисти он выглядел младшим братом изображенных ангелов – правда, бескрылым, зато концентрирующим в себе еще более непристойную прелесть. – Разве я где-нибудь изображаю признаки пола?

– То, что не имеет человеческого пола, не должно вызывать человеческого вожделения.

Быстрый взгляд из-под белокурой прядки, падающей на глаза пронзительной голубизны: а этот высокий чин из прокуратуры непрост, вон он, оказывается, какие замечания отпускает! Для Александра Борисовича такая реакция не была в новинку. Да, он прежде всего профессионал! Все зависит от собеседника: перед некоторыми приходится себя вести как непрошибаемый дуб-чиновник, с другими стоит блеснуть интеллектом, чтобы спровоцировать и заставить раскрыться.

– А вот здесь вы ошибаетесь! – захотел поспорить чуть задетый Жолдак. – Если вы заглядывали в текст Библии, там черным по белому написано, что жители Содома возжелали познать ангелов. Ангелы явились в их город в виде красивых юношей. Так что жители Содома захотели их познать в самом прямом, физиологическом смысле...

– И были за это истреблены с лица земли.

– Совершенно так. Но ведь вожделение было!

Слава прав: на кого-то Жолдак похож до безумия. Так похож, аж жуть берет. Нарисованные ангелы здесь ни при чем, учитывая еще и то, что ни Слава, ни Саша до пребывания в мастерской их в глаза не видели: нет, здесь просвечивала ассоциация с кем-то живым, встреченным совсем недавно, скорее всего, по данному делу. Но с кем? И что стоит за этим сходством: генетическое родство? Случайность? Нет, случайности в этом внешне запутанном, но элементарно простом деле нет места – либо она играет роль необходимости.

– Н-да, сначала было вожделение. Потом разрушился город. Опасная эта штука – вожделение. Вам так не кажется, Артем?

– Вы правы, – легко согласился художник. – Я сам придерживаюсь аналогичных позиций. Человеку искусства грубая физиология противопоказана. Как только человек искусства – артист, как принято говорить в англоязычном мире, влюбляется, со всеми этими тяжелыми заморочками, с обязательным телесным обладанием, это подрывает его творчество. Место беспристрастности и свободного полета чувств занимает объект любви, который чаще всего ничего из себя не представляет.

А этот сын бежавшего за границу олигарха раскованный такой, ничего не стесняется, обсуждает с представителем прокуратуры вопросы вожделения и любви, попутно затрагивая анатомию ангелов.

– Вы сказали, любовь подрывает творчество. Это касается любви к женщине? – уточнил Турецкий.

– В первую очередь, конечно, к женщине, – охотно согласился Артем. – Я вдоволь насмотрелся на эти союзы типа «творец и его муза»! Никто так не гробит художника, как любящая жена, с которой у него полное единение душ. Сначала единение душ, потом – «только я понимаю, что ты хочешь выразить», потом – «только я знаю, в каком стиле тебе работать», потом – «почему бы тебе не создать нечто более коммерческое, хотя бы для раскрутки», потом – «мы живем, как нищие», потом – «у нас дача маловата»... А заканчивается тем, что художник теряет себя как личность и до конца жизни будет работать на семью, на детей, на дачу – на кого и на что угодно, только не на искусство и не на себя. Как хотите, жена не может быть творческим идеалом.

– А любовь к мужчине? – дожимал Турецкий. Но Артем Жолдак оставался так же безмятежен.

– Мужчины, которые живут вместе, обычно не ссорятся из-за общего ведения хозяйства. Это определенный плюс. Но, с другой стороны, мужчины более ревнивы и повсюду видят измену. Идеально было бы вообще ни с кем и никогда! Как говорится, затянуть веревочкой. – Артем снисходительно улыбнулся, употребляя такое плебейское выражение, не принятое, видимо, в его кругу. – Но иногда приходится соприкасаться – ведь все мы живые люди, определенные потребности есть и у нас... Главное, ни с кем прочно не связываться. Как только чувствуешь, что привязываешься, надо сразу же расставаться. Правда, лично у меня бывало так, что расставания причиняли боль партнеру, а я ненавижу причинять людям боль. Идеально было, когда я надоедал партнеру первым и он бросал меня – в подобных случаях я только рад...

Врешь, голубчик! Ну невооруженным глазом видно же, что врешь. Строишь из себя небожителя, а сам... И к чему тут эта неизвестно с кем внешняя схожесть? Мысленно Турецкий раскинул веер фотографий всех фигурантов по делу об убийстве Великанова, сверяя их носы, глаза, подбородки и уши с аналогичными деталями внешности художника Жолдака. Не получалось ничего подходящего.

Попутно Турецкий отметил, что слова «идеал», «идеальный» повторяются в речи Артема так же часто, как в романе-дневнике убитого Великанова. Хотя само по себе это еще не могло служить доказательством их знакомства и тем более близких отношений... Впрочем, какие нужны доказательства? Пожалуй, всего лишь одно...

– Артем Богданович...

– Для вас – просто Артем.

– Хорошо. Артем, где вы прячете оружие?

Холодный отстраняющий жест, дрогнувший взгляд голубых глаз.

– Какое оружие?

– Кольт. И «макаров».

– Я отказываюсь вас понимать.

– Это не страшно. Сейчас поймете. У меня есть санкция на обыск.

– Пожалуйста. Ищите. Все, что найдете, будет ваше.

За тем, как специалисты профессионально обшаривают и обстукивают его драгоценную мастерскую, Артем наблюдал отстраненно. Так отстраненно, что Турецкий готов был усомниться в своей следовательской проницательности. Неужели убийца – не Артем? Но кто же тогда?

И тут вдруг Александр Борисович догадался, схожесть с кем смущала его подсознание все то время, что он общался с Артемом. Так трудная задача, к которой не удалось подобрать решения, отложенная и забытая, внезапно выплывает из недр памяти, неся с собой готовый ответ, заставляя удивиться: до чего же все оказалось просто! Нос с горбинкой, оттопыренная нижняя губа, выпуклый лоб... Да это же вылитая Ксения Великанова! Разный цвет волос, а в остальном они с художником Жолдаком похожи, точно брат и сестра, похожи до неприличия. Что же произошло? Как это случилось? Скорее всего, как это ни тупо звучит, объяснением служит излюбленное Жолдаком и Великановым слово – «идеал». Пластический хирург носил в душе некий образ идеальной внешности, он подгонял под него будущую жену, в которую сам же и влюбился – когда она стала достаточно похожа на этот образ. Но прошло некоторое время, и жена стала не нужна, потому что идеал явился ему в мужской плоти. Натуральный, а не вылепленный пластической хирургией...

Неправдоподобно? Невероятно? Но то ли еще в жизни случается!

– Александр Борисович, нашли!

Артем взвился с места. Его едва удержали – он рвался с силой, превосходящей его скромные физические возможности, чтобы отобрать, уничтожить кольт, находившийся, как выяснилось, внутри чугунной статуэтки, изображающей древнюю гречанку с факелом. Лицо у гречанки было хмурое и неприветливое. Статуэтка – полая, развинчивающаяся... Почему-то Турецкому вообразилось, что она должна изображать одну из эриний – свирепых летающих баб, орудий божественного возмездия. Но спрашивать, верна ли его догадка, было сейчас неуместно. Тем более что Слава Грязнов задал нужный и важный вопрос:

– Итак, вы, Артем Богданович, признаетесь, что убили Анатолия Великанова из этого пистолета?

В этих словах заключалась подковырка, которая должна заставить подследственного проколоться. Однако Артем признался просто и прямо, минуя всяческие ловушки. Он только побледнел чуть больше обычного, и губы у него задрожали, когда он ответил:

– Нет. Я на самом деле убил Анатолия Великанова, но не из этого пистолета. Тот «макаров»... орудие убийства, ведь у вас это так принято называть?.. Он на дне пруда.

– Вы сделали это изревности? – предположил Турецкий. – Потому что в его жизни появился молодой человек, которому он начал уделять больше внимания, чем вам?

– Я уже сказал, что не ревнив. – Турецкому показалось, что обвиняемый в убийстве сейчас заплачет, но Артем быстро овладел собой и даже попытался улыбнуться. Улыбка вышла чахлая, кривая. – Я действительно не ревновал его... Великанова. Мы были свободны. Полностью. Вам этого не понять. Не понять никому из подавляющего большинства обывателей, для которых все строится на зависимости, на том, что один человек обязательно должен принадлежать другому. Нет, он не был моей вещью! И я не был его вещью. У нас была необыкновенно глубокая духовная связь...

– Которая завершилась обыкновенным убийством.

– И опять вы ничего не понимаете! Я больше ничего не скажу, вы все перетолкуете в дурную сторону.

– Вы с Великановым были любовниками?

– Нет! У меня были связи с мужчинами, да, но не с ним. Он не имеет к этому отношения.

Турецкий не поверил словам Артема. Артем понял, что ему не поверили, но не совершил ни малейшей попытки переубедить.

– Но вы его убили.

– Да, но по другой причине. Стечение обстоятельств. Никто не виноват – ни я, ни он. Я сделал все быстро, чтобы не заставлять его страдать в преддверии неизбежной гибели, но я уверен, что если бы удалось все объяснить, перед смертью он бы меня простил. Так встали звезды – я не имел права его не убить.

И вопреки тому, что перед тем клялся не сказать больше ни слова, Артем Жолдак выложил всю подноготную убийства. Очевидно, говорить для него было легче, чем молчать.

У них были сближающие их и недостижимые для других интересы. Они не боялись крови. Они не знали запретных тем. Они увлекались редкими, немногим доступными разновидностями изобразительного искусства – так, оказалось, что обоим нравится чешский график Франтишек Кубка.

В литературе также предпочитались редкие книги и авторы, которые либо никогда не выбивались в первые ряды популярности, либо считались давно списанными в утиль, но именно в них встречалось то, что было близко и понятно обоим. Ради знакомства Великанов дал Артему почитать роман беллетристки начала ХХ века Нагродской «Гнев Диониса». Повествование в нем ведется от лица молодой и талантливой художницы, которая разрывается между двумя мужчинами: мужем, с которым у нее дружественные и теплые, но лишенные даже намека на страсть отношения, и любовником – натурщиком, который по-человечески ей отвратителен, но она не может отказаться от его прекрасного тела. На жизненном пути художнице встречается старший друг, гомосексуалист, который помогает ей разобраться в истоках ее душевного смятения: оказывается, дело в том, что в ней слишком много мужского. Она относится к мужчинам так, как обычно мужчины относятся к женщинам. Пожилой гомосексуалист советует ей не бояться раскрытия своей природы – и вспоминает собственную молодость, когда только-только осознал то, что его влекут не женщины, а мужчины. Он отправился тогда на Восток, где посетил публичный дом для господ с особыми запросами, – и там ему привели юношу, наряженного в девушку. Он возмутился! Он закричал, что, если бы ему нужна была девушка, он нашел бы себе девушку. Но ему нужен мужчина – во всем цвете мужественности, такой, каков он есть.

Обоим нравился этот эпизод. Оба радовались посрамлению заурядных, даже у развратников, представлений о том, что требуется мужчине. А мужчине в первую очередь требуется общность душ, свободный обмен мыслями – то, что можно получить только от представителя своего же пола. Женщины не способны на свободный обмен мыслями, им милее монотонная работа, позволяющая не думать и не рассуждать. Они движутся по жизни, как зашоренные лошади. Они никогда не привлекали Артема, как и женское тело никогда не привлекало его как художника – слишком оно несовершенно, избыточно, неэкономно, с ненужным количеством мясистости и отвисающих жировых складок. Артем не понимал, как человек с таким тонким вкусом, как Анатолий Великанов, мог дважды жениться на этих механизмах. Ремонтировать механизмы – куда ни шло: это работа. Но спать рядом с одним из таких чучел, обнаруживать его по утрам в своей постели, общаться до и после работы – кошмар! Артем не мог этого понять, как ни старался. То, что все вокруг считают обыкновенным и нормальным, в его глазах – извращение.

– Если бы, Артем, я встретил тебя раньше... – не доводя мысль до конца, изредка бросал Альбатрос.

Так называть его придумал Артем. Анатолий – имя слишком тягостное, слишком распространенное, слишком... всеобщее. «Толик» – вообще нелепо и смешно. Его мать, злобная хирургическая старуха, до сих пор зовет его Толиком... А ему требовалось необыкновенное, летучее имя. Предназначенное для него и больше ни для кого.

Альбатрос был необыкновенным. Как и Артем. Ну, Артему всегда нравилось свое имя, он не собирался его менять ни на какое другое. Как и свою внутреннюю сущность, подошедшую к сущности Альбатроса, точно ключ к замку. Двое похожих людей – удивительно, до странности, до страсти похожих. Так влюбляются в свое зеркальное отражение – но отражение теплое, телесное, способное двигаться и говорить. Они поклялись любить друг друга до конца своих дней, и ни женщины, ни мужчины не должны отныне встать на их пути. А что им еще оставалось? Их соединило редчайшее стечение обстоятельств. Они были обречены друг для друга.

Редчайшее стечение обстоятельств... То, что для любого другого человека стало бы несчастьем: отец Артема бежал из России, был вынужден скрываться, лишиться имени, лишиться даже самого элементарного, что имеет любой бедняк, – своего лица, – для Артема стало счастьем. Потому что лишить Богдана Жолдака его прежнего лица и дать ему другое выпало по счастливой случайности врачу из России, и им оказался Альбатрос. Он значительно посмотрел на Артема в первую же встречу. Артем сопровождал отца, но хирург, который потом прекрасно и трагически окажется Альбатросом, не смотрел на своего будущего пациента – он смотрел на Артема! Артему были, в общем, знакомы такие взгляды – и в большинстве случаев он оставлял их без внимания, поскольку был крайне разборчив даже в обычных знакомствах, не то что в связях. Но тут другое... Он видел, чувствовал, что здесь что-то другое, не та заурядность, которая убивала его как художника, на которую он постоянно боялся наткнуться. Хирург с необычной фамилией Великанов был по-настоящему велик, он был самым значительным из людей, с которыми доводилось встречаться Артему Жолдаку. Частная клиника в маленьком альпийском городке была укомплектована первоклассным персоналом, отцу после операции не требовалось, чтобы за ним ухаживал сын; вопреки этому, Артем туда буквально переселился. Часть времени – томительного, растянутого времени – он проводил у постели отца, который, под всеми своими марлевыми повязками, скрывавшими его, точно кокон, постепенно переставал быть его отцом, Богданом Жолдаком, и превращался в неведомого пока Шульца. Другая часть времени – о, на каких стремительных крыльях летела она! – протекала в ординаторской или отведенной для Великанова комнате. Это время принадлежало только Великанову и Артему. Им двоим, больше никому. Персонал клиники ничего не заметил, либо для них, безупречно вышколенных в духе западных ценностей, происходящее не представлялось запретным. Зато отец что-то заподозрил и постоянно гнал от себя Артема, лишая всякого оправдания его присутствие в клинике. В конце концов Артему пришлось уехать. Но в России Артем Жолдак и Анатолий Великанов встретились снова.

Да, да, они были предназначены друг другу. Артем видел это – со всей отчетливостью видел. А вот Альбатрос... у него, кажется, были неполадки со зрением. Во всяком случае, взгляд его, вместо того чтобы останавливаться на Артеме и только на Артеме, частенько блуждал по сторонам, останавливаясь на объектах, которые представлялись недостойными внимания Артема. Вот, например, этот Стас Некрасов, продюсер телешоу – полголовы выбрито, как у шута горохового, полголовы окрашено в белейший цвет. Постоянно слюнявый и щеки отвисают – наверное, оттого, что непрерывно тискает жвачку во рту. Альбатрос, предавая себя, в последнее время частенько рассказывал Артему о Стасе Некрасове, о подробностях их сперва предполагаемой, потом начавшейся совместной работы – вроде бы с усмешечкой, но до чего же подробно... «Стасики – так называют тараканов», – грубил Артем. Альбатрос хохотал, но прекращал эти ненужные разговоры. А потом все начиналось по новому кругу. Как он мог? А главное, зачем? Своим навязчивым вниманием к какому-то лишнему Стасу Некрасову он унижал себя. Он переставал быть Альбатросом.

А Артем страдал. Страдал не из-за того, что его второе «Я» изменяет ему, – в сотый, в тысячный, в тысяча первый раз Артем готов твердить, что он не ревнив! Нет, совсем не из-за того, что якобы хотел удержать его при себе. У Альбатроса – колоссальный размах крыльев, он должен покорять пространство, свободно летать над гладью вод, это естественно. Артем не из тех старых дев в штанах, которые подрезают птицам крылья и запирают их в клетке. Но подлость в том, что, когда Великанов откалывал такие непристойные шутки, вроде этой, со Стасом Некрасовым, это было как-то не по-альбатросьи. Скорее уж по-куриному. Куриная слепота... А страшнее всего, что Артема такие ситуации заставляли задумываться: действительно ли он открыл в другом человеке свое второе «Я»? Не обманулся ли он? Разочароваться было бы слишком больно...

Но не это послужило причиной убийства. Непосредственной причиной стал утренний звонок. В девять часов утра он врезался в голову спящего Артема разрывной пулей и разлетелся там на мелкие подрагивающие осколочки. Артем вскочил, шатаясь, с трудом держась на ногах, – девять часов утра для него все равно что для других три часа ночи. Нашаривая трубку (веки невозможно было разлепить), Артем готовил жгучие, гневные, ругательные слова для того, кто посмел поднять его на ноги в такое неподходящее время.

– Артюша, это ты, кроха?

Гневные ругательные слова запеклись у Артема на губах. Именно так – «Артюшей» и «крохой» – называл его, кроме отца, лишь один человек во всем мире. Одно из самых светлых ранних воспоминаний – солнцем в сощуренные глаза – подаренный Артему на третий год рождения педальный автомобильчик. Ребенок не способен еще распознать в машинке пародийно-эксклюзивную копию «мерседеса», зато он безмерно радуется тому, что автомобильчик такой гладкий, блестящий и так здорово ездит. Спасибо, Дядянат! Дядянат подхватывает Артюшу на руки, и так они фотографируются в компании «мерседесика». Он же первым распознал в Артюше талант к изобразительным искусствам... Звонил большой и верный друг отца Натан Соболевский, известный во всем мире богач и меценат.

– Да, дядя Натан, это я.

– Артюша, как ты живешь?

– Так, нормально... Хорошо.

– А Богдана вспоминаешь? Помнишь папку, а?

– Я никогда его не забывал, – сказал Артем, недоумевая, что случилось с дядей Натаном: может, он пьян? Или плачет? Голос какой-то не такой. Правда, Артем давно его не слышал: отвык, наверное.

– Не забываешь, правда? Не забудешь, что твой папка не своим путем отошел в мир иной? Убили ведь его, Артюша. Вот как бывает, кроха. Убили...

– Я знаю. – Хуже не придумаешь: в полусонном состоянии выслушивать рассуждения об убийстве отца. Впрочем, Артем уже проснулся и дальше слушал Соболевского – не сказать, что полный бодрости, но вполне отдавая себе отчет в происходящем. В том-то и беда! Если бы его одолевала сонливость, он мог бы убедить себя впоследствии, что не так что-нибудь расслышал или понял.

– Нет, кроха, не знаешь. Не все ты знаешь. Я сам на днях только узнал, как Богдана продали. Будто мясную тушу, с потрохами сдали спецслужбам России. На убой...

«Не надо!» – едва не вырвался крик из Артема. Мясная туша. Верещащие свиньи на бойне, потоки крови. Снова и снова – горячая кровь. Сильно, безобразно и раздражающе. Задавив в себе крик, слушал дальше, точно цепями прикованный к телефону.

– Спецслужбы я не виню: они выполняли задание, что ж поделаешь. А вот предательства простить не могу. А предал Богдана его хирург, Анатолий Великанов. Да что я буду тебе объяснять, вы же с ним знакомы... Тоже мне врач! А еще клятву Гиппократа давал...

Как он смеет – этот пришедший из Артемова детства, но давно чужой ему человек? При чем тут Альбатрос? Альбатрос – и смерть отца...

– Великанов нарушил клятву и человеческую, и профессиональную. Показал фотографию преображенного лица Богдана, то есть Шульца, одному из российских разведчиков. У него ведь с ФСБ давние связи, а Богдан и не догадывался. Конечно, старые связи дороже новых... По этой фотографии Богдана выследили и убили. Изощренно убили. Такой смерти я никому бы не пожелал...

– Зачем вы мне это говорите?! – Подавляемый крик вырвался наружу, но не принес Артему ни малейшего облегчения. Ему чудилось, что его голова превратилась в пустую комнату, обитую резиной, как палата для буйных сумасшедших, и что крик, отталкиваясь от ее тугих стен, продолжает мячиком скакать и ударяться, причиняя боль.

– Тихо, Артюша, тихо. Я узнал – я сказал. Сын все ж таки, не чужая кровь. Тебе лучше знать, что с этим знанием делать. Был бы я на твоем месте, я бы за него отомстил. Сын – за отца. Так полагается, так правильно. Но ты уже взрослый, так что думай сам.

Артем в течение пяти секунд стоял, слушая короткие гудки, не решаясь положить трубку, точно надеясь расслышать в ней эхо каких-то еще объяснений, вроде того, кто выложил все эти сногсшибательные разоблачения дяде Натану. Потом все-таки положил – очень медленно. Вернулся и со стоном упал на разложенную постель, превратившуюся из ложа отдыха в место терзаний.

Что за гадость! Артем – исступленный искатель идеала, всего самого светлого и возвышенного; так почему же все, до чего он дотрагивается, теряет свой идеальный облик, превращается в какую-то дрянь? Альбатрос... невозможно поверить. Надо спросить... Что, так прямо взять и спросить: «Это случайно не ты показал спецслужбам новую фотографию моего отца?» Мысли перемешались. Мячик головной боли закатился в затылочный угол обитой резиной комнаты и там пульсировал, расширяясь – опадая, расширяясь – опадая... Артем чувствовал себя потерянным. Полностью заблудившимся в этом жестоком мире, где у него, как оказалось, нет ни единой близкой души. Отца он никогда в близких душах не числил: родители не в счет, они редко понимают взрослых детей. Кроме того, взрослые дети отдают себе отчет, что родители должны покинуть этот мир раньше них. Знал об этом и Артем – и хотя горевал по отцу, но горе это было нормальным и потому не сокрушающим. А то, что происходило сейчас, сокрушало самый фундамент Артемова бытия, которое он для себя возводил так тщательно и долго. Человек, которого он зачислил в родственные души, из которого он сделал своего кумира, свой идеал, оказался далек не только от идеала, но и от элементарной порядочности... Нет, не так! Артем плевал на общественную мораль, он понимал ограниченность элементарной порядочности, предназначенной для посредственностей; если бы Альбатрос совершил убийство в порыве страсти, или просто бесцельное, художническое, сюрреалистическое убийство, Артем был бы последним, кто стал бы его упрекать. Но – давние связи с ФСБ... показать фотографию... убить человека, который тебе, врачу, доверился... чужими руками убить... Это мелко. Это недостойно Альбатроса. Альбатрос оказался недостоин самого себя.

Следовательно, он недостоин жить.

Это решение пришло так ослепительно и непреложно, оно так удачно сводило два конца оголенного провода, что Артема буквально тряхнуло, словно разрядом тока. Он давно подозревал, что Анатолий Великанов – никакой не Альбатрос, не второе «Я», не идеал, но боялся верить своим сомнениям. А теперь вдруг ему открыл глаза человек со стороны, который ведать не ведал его внутренних колебаний и не догадывался о странной связи между Артемом и Великановым. Великанов обманул не только Жолдака-старшего, но и Жолдака-младшего. И то, что Жолдака-сына он обманул невольно, ничего не меняет. Как это выразился дядя Натан: «все-таки не чужая кровь»? Пусть он не беспокоится: кровь прольется. Чужая кровь, не жолдаковская.

Может, полчаса, а может, дольше Артем Жолдак смаковал это странное, отчасти мистическое выражение: «чужая кровь». Из этих слов вытекало, заполняя за шторами белый день, марево красного цвета, как тогда, в этюдах на бойне. Кажется, он заснул, а может быть, отключился и у него произошел сон наяву. Как бы то ни было, он очнулся полным сил и энергии. И с полностью сформировавшимся решением, которое оставалось только продумать и осуществить.

Но нет, точку в этом решении поставил сам Анатолий Великанов. Артем, не будучи великим конспиратором, не удержался, чтобы не спросить прямо: сотрудничал ли он с КГБ – ФСБ? Слегка передернувшись, тот ответил, что да, было, еще до середины девяностых, но сейчас это для него – пыльный плюсквамперфект. А с чего это Артем интересуется? Кто ему сказал? Артем, сохраняя беспечный вид, объяснил, что еще в лечебнице, где оперировали его отца, слыхал отдельные вещи, которые навели его на размышления, но пусть Альбатроса это не беспокоит: Артем – человек, лишенный либеральных предрассудков. ФСБ для него – просто организация по охране государства. Они оба повеселели – он и Альбатрос... С этой минуты Артем снова начал не только вслух, но и мысленно именовать друга Альбатросом, чего не мог делать после известия о его предательстве. Предательство смывается кровью, значит, все в порядке. Обреченного на смерть снова можно любить.

Как же они любили друг друга на протяжении последней недели! Какие это были упоительные, исполненные обмена мыслями и чувствами дни! В то время, пока Артем думал, что впереди их с Альбатросом ждут долгие счастливые годы, он не испытывал ничего подобного. Но то, что их любовь скоро должна прерваться, придавало всему особый колорит, обостряя до невыносимости пять чувств. Смерть – лучший стимулятор любви, Артем постиг это на собственном опыте. Временами бывало настолько бешено хорошо, что он испытывал колебания: неужели так необходимо убивать Альбатроса, поступаться счастьем ради отца, которого все равно не воскресить? Но он обрывал себя четкой мыслью: нет. Если он, поддавшись минутной слабости, оставит Альбатроса в живых, счастье не повторится: наоборот, все великановские дефекты, которые сейчас временно отступили на второй план, приобретут самодовлеющее значение. Снова появится Стас Некрасов, или какой-нибудь новый Стас Некрасов, или целое стадо слюнявых Стасов Некрасовых, или фантомная излишняя любовь к жене Ксении или другой самке, или что-то еще, чего предвидеть невозможно. С живыми всегда все негладко: рытвины, колдобины, колючая проволока на ровном месте. Идеальны лишь мертвые – их застывший облик остается неизменным. А лучше всего любить живых на грани смерти. И в эту последнюю неделю Артем не раз твердил про себя строки Кузмина – поэта Серебряного века, отлично разбиравшегося и в любви между мужчинами, и в смерти, и просто в любви:

Мы знаем, что все – превратно,

Что все уходит от нас безвозвратно,

Мы знаем, что все – тленно,

И лишь изменчивость неизменна.

Мы знаем, что милое тело

Дано для того, чтоб потом истлело.

Вот что мы знаем, вот что мы любим,

За то, что хрупко, трижды целуем!

У них все было настолько хорошо, что Альбатрос простил бы его... Да что там, Артем чувствует, что Альбатрос на самом деле его простил! Каким-то непостижимым телепатическим образом, которым они связывались друг с другом, Альбатрос угадал, что Артем собирается его убить, но не возражал против этого. Они молчали на эту тему, чтобы не причинять друг другу излишних страданий. Однако Альбатрос понимал, что только смерть способна сделать его идеалом, и внутренне согласился на нее, точно на болезненную, но спасительную операцию. Как ему это знакомо по медицинской практике! Вот только в роли хирурга на этот раз предстояло выступать не ему...

Следовало заранее подготовить инструменты для операции. Размышляя о прекрасном, хотя и не юном теле Альбатроса, Артем намеревался выбрать способ убийства, который как можно менее нарушил бы эту красоту. Подумывал о яде – но художник не разбирался в ядах и не имел желания связываться с фармакологией. Зато стрелять он умел! Отец учил его стрелять ради развлечения – и был удивлен и слегка задет, когда сын после непродолжительных тренировок выбил десять очков из десяти. «Меткий, как баба», – подбавил старший Жолдак ложку дегтя в бочку сыновнего торжества и пояснил, что женщины, как правило, если их натренировать, стреляют метче мужчин – какая-то физическая особенность, связанная с сердцебиением. Недаром в Чечне особенно страшны были прибалтийские снайперши – «белые колготки»... Неважно! Даже его меткость здесь не так уж важна. Если выстрелить Альбатросу в грудь, в область сердца, его смерть будет неизбежна, вне зависимости от того, пройдет пуля сантиметром левее или сантиметром правее. Осталось выбрать один из двух имеющихся в наличии пистолетов: российский «макаров» или американский кольт? «Макаров» представлялся Артему более надежным, лучше прилегал к руке, зато кольт был овеян легендарной аурой свободной и законопослушной Америки. Альбатрос заслуживал, чтобы его застрелили из кольта... но, с другой стороны, «макаров» чем плох? Отечественное оружие – самое качественное. Еще есть время выбрать.

Артем отлично знал о маршруте утренних пробежек Анатолия – в парке, в Тропарево, неподалеку от пруда. Он знал, что Великанов после пробежки купается в пруду в любую погоду. Именно эти упражнения позволяли ему держаться в форме. Кроме того, они доставляли ему удовольствие, какое всегда приносят мышечные нагрузки здоровому сильному человеку... Тем гуманнее: Альбатрос умрет в радости, а не в печали, страхе или тоске. Это будет лучшим наркозом для операции, которую собирается произвести над ним Артем.

Ранним, непривычно для себя ранним утром Артем шел по дорожкам Тропаревского парка. Он ни за что не сумел бы проснуться в такую рань, но бессонная ночь лишала вопрос о пробуждении всякого смысла. С собой он взял два пистолета: и «макаров», и кольт. Эта предусмотрительность оказалась не лишней. Хотя, с другой стороны, она же и погубила Артема, поспособствовав его разоблачению. Правда, в тот момент Артем не в состоянии был думать о разоблачении – и ни о чем вообще, касающемся времени после убийства. Что будет дальше, не имело значения. Имело значение лишь то, что он видел Анатолия Великанова, который, разгоряченный пробежкой, направлялся уже к берегу пруда. Раздумывать было некогда. Счет шел на секунды. Время стало вязким и приторным, как мед, и Артема затошнило, как бывает, когда съешь много меда.

Он не имеет права на тошноту, как не имеет этого права хирург, приближаясь к операционному столу с распростертым под зелеными простынями пациентом. Надо думать о смысле операции, больше ни о чем. Операция, которую он собирается сделать, – это операция сострадания. Все прочее – пустяки.

Поначалу он решил стрелять из кольта, но в механизме что-то заклинило. Артем, лихорадочно дергая, многократно перезаряжал обойму: видимо, тогда он выронил одну из пуль кольта, однако обратил на это внимание лишь позже, в студии. Тем временем Альбатрос красиво, точно несомый широкими белыми крыльями, подбежал к пруду и привычными движениями сбросил с себя одежду, оставшись в одних плавках. Альбатрос находился так близко, разгоряченный и живой, что Артему казалось, он чувствует тепло его дыхания, тепло его шелковистой кожи, знакомой до мельчайших подробностей, до каждого волоска, до крупной родинки в паху. Альбатрос обернулся и увидел его. Сейчас спросит, что он здесь делает в такое необычное время... Тогда Артем достал российский «макаров». Два выстрела – в сердце, в грудь!

И – словно не было предыдущих переживаний! Артем чувствовал себя освобожденным, очищенным, как будто кровь Альбатроса омыла его. Это было необыкновенное, замечательное утро! Кажется, именно с того дня Артем начал ценить красоту утренней природы. Альбатрос умирал у его ног. Он успел сказать лишь «За что?» – или, возможно, так померещилось Артему в предсмертном толчке спазматического дыхания. Артем собирался сказать ему, за что, раскрыть напоследок эту тайну, стоявшую между ними, похвастаться тем, что теперь отец и сын Жолдаки отомщены – как если бы дело было только в этом! Но глаза Альбатроса уже наливались неживой остекленелостью. Совершая последний жест, который он должел был совершить, Артем забросил «макаров» далеко в воду пруда. По воде побежали круги, точно от камушка, неумело брошенного ребенком.

Он не строил планы бегства, защиты, спасения: ему казалось, что после убийства его должны немедленно остановить, задержать, приговорить к той же мере наказания, какой он подверг Альбатроса... Но никто его не тронул. Вокруг не наблюдалось ни единой живой души. И он покинул Тропаревский парк так же беспрепятственно, как вошел в него.

– Очень странная история, – резюмировала Ирина Генриховна. – Трудно поверить.

Обычно Александр Борисович не делился с супругой подробностями расследуемых дел, и она, уважая его право на служебную жизнь, ни о чем не спрашивала. Однако все, что касалось убийства пластического хирурга, героя телевизионного шоу, живо интересовало ее, и в результате длительных уговоров многолетнее табу было нарушено. Александр Борисович успокоил свою служебную совесть тем, что расследование практически завершилось, осталось только извлечь «макаров» из Тропаревского пруда. Ничего нет плохого в том, что Ирина Генриховна Турецкая, которая отличается сдержанностью и нелюбовью к сплетням, узнает из первых рук то, что все равно некоторое время спустя журналисты растащат на кусочки и переврут до неузнаваемости.

– Во что же именно трудно поверить? – уязвленно спросил Турецкий. – Ты считаешь, что мы напрасно арестовали Артема Жолдака? Но все улики против него!

– Нет, Шурик, миленький, – улыбнулась Ирина, – не сомневаюсь я в профессионализме – твоем и твоих коллег. Просто я подчеркиваю свое первое впечатление. Великанов был такой значительной фигурой! Пластический хирург экстра-класса, телезвезда, зять видного политика, сотрудник КГБ, ценитель искусств, эксперт – как будто бы слишком много для одного человека. О таких, как он, снимают фильмы. Сколько людей были заинтересованы в том, чтобы убрать с дороги Великанова... А погиб он по причинам, не имеющим отношения ко всему этому великолепию. Погиб из-за мелкой страстишки...

– Ну, с этим я не согласен, – возразил Турецкий. – Связь с Артемом Жолдаком – это не мелкая страстишка, это выражение его глубинной сущности. На самом деле Анатолий Великанов замечательно умел раздваиваться. На поверхности – то, о чем ты только что говорила, а внутри – о, внутри у этого человека была тайная жизнь, о которой никто не знал, которую он прятал даже от самых близких людей. Да и были ли у него по-настоящему близкие люди? Он не доверял ни матери, ни сыну, ни первой жене, ни второй, не доверял полностью даже Артему, и это привело его...

Звонок в дверь прервал размышления вслух. Супруги Турецкие, будто продолжая диалог, синхронно пошли открывать входную дверь.

Пришла с гулянья их дочь. Красивая, очаровательная, почти взрослая девушка. Снег таял на меховой оторочке капюшона ее пальто, превращая Нинку в праздничную Снегурочку.

– Здравствуйте, мои дорогие, драгоценные, любимые родители! – с преувеличенным оживлением пропела Нина. – Только не смотрите на меня так, как будто к вам пришла не я, а живой австралийский кенгуру!..

И пока Нинка переныривала из высоких, лохматых, похожих на унты черно-белых сапог в домашние тапочки, она поведала, что рассорилась с Антошей. Конечно, то, что Антоша – перекусыватель колючей проволоки и лучший в мире дрессировщик строптивых четвероногих, не станет больше донимать их дочь, старшее поколение семьи Турецких восприняло с облегчением; но только бы Нина по этому поводу не страдала! А то в расстроенных чувствах черт-те что еще способна натворить.

– Мама, папа! – Нинка по очереди обняла их, обдавая морозной свежестью еще не отошедших от холода щек. – Ну чего вы жметесь? Никакой трагедии не произошло, честное слово. Мы расстались по обоюдному согласию. Мы оба согласились, что не подходим друг другу и пока еще не нашли свой идеал...

– Что-что не нашли? – переспросил Александр Борисович, хотя прекрасно все расслышал.

– Идеал. А что? Антоша – он, в общем, ничего, но... А что вы на меня так смотрите?

– Видишь ли, Нина, – сказал свое веское слово глава семьи, – уверен, в твоей жизни встретится еще немало молодых людей – и похожих на Антошу, и совсем, к счастью, непохожих. А вот идеальных нам не надо. Если дружишь с кем, дружи, полюбишь, так люби, но идеалы... Самое ужасное, что можно пожелать человеку, – это чтобы он встретил в жизни свой идеал. Я это в последнее время отчетливо понял.

Финал следствия на редкость скоротечно свершился там же, где и было его начало – в Тропаревском парке. В присутствии понятых, экспертов, водолазов и следователей. Из этой компании хуже всего приходилось водолазам: декабрь «обрадовал» трескучими морозами, которые заставили даже некоторых фанатиков-«моржей» временно отказаться от любимого занятия, и ныряние под лед представлялось служебным подвигом. Понятые, как это обычно с ними бывает, колебались между неловкостью и любопытством. Следователи, в первых рядах которых выступали Саша Турецкий и Слава Грязнов, готовились торжествовать победу и в то же время опасались, что Артем Жолдак приготовил им напоследок какой-нибудь сюрприз. Как ни парадоксально, убийца Великанова из всех собравшихся выглядел самым спокойным и веселым, точно вышел на прогулку. Одет он был полностью в свои вещи, неброские, но дорогие и стильные. Артем Жолдак смотрелся наследным принцем, которого сопровождает на природу его личный эскорт.

– Я не совсем уверен, – доброжелательно, и в то же время с оттенком высокомерия тянул он слова, – я не узнаю местности. Без снега она выглядела несколько по-другому...

От Артема требовалось, чтобы он хотя бы примерно показал у пруда то место, куда забросил пистолет системы «макаров», из которого застрелил Великанова.

– Присмотритесь как следует, – попросил Турецкий.

– Именно это я и собираюсь сделать, – дернул углом рта Жолдак.

Добрых полчаса они бродили по заснеженным берегам вслед за Артемом. Снег пищал под ногами, снег осыпался на шапки и воротники с веток деревьев. Одно дерево показалось Артему знакомым, и вся компания некоторое время водила вокруг дерева хороводы, пока художник по детальном рассмотрении не заявил, что дерево совершенно не то.

– Вы уверены?

– У меня идеальная зрительная память, – оскорбился Артем. – Форма нижних ветвей, их количество, то, как они склоняются... Перепутать я не могу.

Только проинспектировав еще четыре дерева, Жолдак выбрал то самое, из-за которого он вышел, чтобы застрелить свой идеал. После этого указать место, куда, описав дугу, упал «макаров», было парой пустяков. Вынув оборудование, водолазы принялись долбить и высверливать прорубь в застывшей, страшно сверкающей глади Тропаревского пруда.

– От меня еще что-то требуется? – вежливо спросил Жолдак.

– Пока ничего. Подождите.

– Просто ждать – трудно. И жаль. Я хотел бы провести последние часы свободы по своему усмотрению. Могу я слепить снеговика?

Все в недоумении взглянули сперва на Артема, потом – на Турецкого: что главный прикажет? Александр Борисович, подумав, кивнул.

– Правда, по-моему, у вас ничего не получится, – предположил он. – В такие холода снег не лепится.

– Я попробую. Мне кажется, за последний час потеплело.

– Делайте как знаете.

У Турецкого возникла мысль, что Артем выдумал эту затею, чтобы незаметно спрятать или уронить в снег мелкий предмет, который мог быть важен для следствия. Если же нет, это способно оказаться завуалированной попыткой самоубийства: прикидываясь, что разгорячился в процессе лепки, Артем может расстегнуть куртку, снять шарф, надеясь простудиться и заболеть... В любом случае за ним требовался глаз да глаз. Следили бдительно. Однако юный Жолдак, игнорируя пригвождающие его взгляды, принялся за работу. По-видимому, он был прав относительно потепления, потому что скатать три традиционных шара – большой, поменьше и самый маленький – ему удалось без принятия каких-либо дополнительных мер. Разутепляться, снять куртку и шарф он и не подумал...

Турецкий наблюдал за Артемом Жолдаком с досадой, любопытством и недоумением. С его огромным опытом, он не мог припомнить ни одного случая, чтобы обвиняемый в убийстве коротал время, лепя снеговика. Заметьте, не снежную бабу, а именно снеговика – и правда, зачем Артему баба, хотя бы и снежная? Водрузив шары в нужном порядке, для фундамента самый большой, наверху самый маленький, Артем принялся за отделку. Его тонкие пальцы в перчатках двигались быстро и точно. Должно быть, занимался скульптурой, в придачу к живописи? Очертания шаров постепенно сглаживались, приобретая форму, близкую к человеческой фигуре...

– Александр Борисыч, – тронул Турецкого за рукав Слава, – ты чаю из термоса не хочешь? С бутербродами! Замерз, небось, как цуцик?

– Ну, если с бутербродами, тогда меня уговаривать не надо.

Отдалившись от группы, никакой чай из термоса они пить не стали. Слава тихонько спросил:

– Что это с ним, как ты думаешь? Чего он добивается?

– Спроси, Слав, чего полегче. Сам голову ломаю, – свирепо прошептал Турецкий, созерцая пруд с его окрестностями. Все выглядело красиво и мирно, точно зимний пейзаж классического голландского художника: одна группа людей лепит снеговика, другая ковыряется на льду, проделывая лунки – должно быть, для рыбной ловли. Ни намека на убийство. На секунду Александр Борисович сам в эту идиллию поверил и разозлился еще сильней.

– Ты думаешь, снеговик как-то связан с пистолетом? – предположил наудачу Слава.

– По-моему, Слава, это бред собачий.

– Вот и мне кажется, бред. А тогда что?

Турецкий, махнув рукой, промычал что-то трудное для понимания и широкими шагами направился обратно к Артему. Слава поспешил за ним.

За время их отсутствия работа над снеговиком продвинулась, но скульптор столкнулся с первыми техническими трудностями: материал ему не повиновался. Тщетно пробовал Артем усовершенствовать снежную куклу, похожую на чурбашок, внести в ее примитивное строение какие-то тонкие детали: налепляемый им на кукольную голову снег крошился, распадался, сползал, увлекая за собой целые пласты. На лице Артема появилось выражение ребенка, готового заплакать, – диковинное, пока не виденное на этом лице Турецким. Убийца давно прекратил наблюдать за тем, как идут водолазные работы, его, по-видимому, ничуть не интересовали поиски орудия убийства – он целиком погрузился в свое занятие, далекое от дела, в связи с которым его привезли в машине с зарешеченными окнами на Тропаревский пруд.

«Тут что-то другое», – решил Турецкий. Эта мысль, по-видимому, синхронно посетила и Славу, который шепнул другу:

– Знаешь, Саня, по-моему, ничего он не скрывает, ничего не маскирует. Просто лепит.

Тем временем водолазы погрузились под лед. Задачка им предстояла та еще: в зимней стылой воде, в темноте, среди ила откопать такую небольшую вещицу, как ПМ. Турецкий подумал, что копаться им не меньше часа, а потом подкорректировал этот чересчур оптимистический прогноз: хорошо, если не полдня!

– Отломите мне ветку с дерева, – неуместно раздался голос Артема. Кажется, он забыл, из-за чего сыр-бор, держа в поле зрения только свою скульптурную работу, которая никак не желала удаваться. А в экспертах, следователях, понятых видел подмастерьев, которые обязаны подать ему нужный инструмент. Причем один из понятых поддался этому повелительному тону и потянулся к нижней ветке...

– Уж простите, гражданин Жолдак, – вмешался Турецкий, – веток и прочих колюще-режущих орудий я вам позволить не имею права. Хотя жаль останавливать творческий полет!

Понятой прервал свое движение, сделав вид, что лично он ничего такого в виду не имел. Артем словно вспомнил, где он и зачем, и не стал настаивать. Только плотнее стиснул зубы, резче обозначив скулы, и с новой энергией принялся катать между ладонями и налеплять катышки снега...

Водолазы работали три часа. Их подводный труд увенчался успехом. Пистолет системы «макаров» извлекли со дна Тропаревского пруда: таким образом, доказательственная база была собрана. К этому времени завершилась также работа над снеговиком, и Артем, готовясь обозреть свое творение, сделал несколько шагов назад.

– Посмотрите внимательно: вы признаете в этом пистолете тот, из которого вы совершили два выстрела в Анатолия Великанова?

– Да. Да. Я же вам сказал: я все признаю.

На пистолет, из которого был убит боготворимый им человек, Артем взглянул рассеянно, стараясь поскорей вернуться к созерцанию снеговика. Как ни покажется странным, это был совершенно особый снеговик. И потому он привлек внимание и Турецкого. Турецкий разглядел его. Тщательно разглядел...

Что ни говори, снеговику трудно придать сходство с человеком – тем более портретное сходство. Это привилегия ледовой скульптуры, где скульптор действует подобно камнерезу, высвобождая свои творения из глыбы специально заготовленного льда. Снег – материал прихотливый, примитивный... Тем не менее, пользуясь этим материалом, Артем Жолдак превзошел самого себя. А может, дело заключалось в страсти, все еще обжигавшей его? Снежная фигура со сложенными за спиной, ясно различаемыми крыльями имела лицо, которое карикатурно, гротескно, но все же угадываемо напоминало Анатолия Великанова.

Когда убийцу уводили, на берегу Тропаревского пруда оставался возвышаться белый памятник убитому. Самый нестойкий памятник на свете. До первой оттепели. В лучшем случае, до весны – как знать? А может, и просто до воинствующих мальчишек, снежками разбомбящих фигуру. Нестойкий, как чувства, соединявшие эту странную пару. «Люблю – убью», вот и все дела. Миг – и живой, одухотворенный идеал превращается в труп, в ничто...

«Нехорошо это, видеть в человеке идеал – в живом человеке, – глубокомысленно перебирал про себя Турецкий размышления, терзавшие его уже не один день. – Еще хуже – видеть в другом человеке собственное подобие и любить его именно за это. Это гордость, самолюбие, жажда самоутверждения, что угодно, но только не любовь, нет, извините, никакая не любовь! Любовь – это, наоборот, то, что позволяет принять чужую непохожесть, даже простить чужие недостатки, которые перестают быть недостатками, потому что принадлежат любимому человеку. Таким, как Великанов и Артем Жолдак, этого не понять: каждый из этих двоих умел любить только себя. Не случайно в своем дневнике Анатолий Валентинович с таким отвращением описывает то, что отличает женщину от мужчины, и то, что нам, обычным нормальным людям, кажется в женщинах привлекательным: их груди, полные бедра, трогательное стремление постоянно охорашиваться, материнские чувства... Этого нет у нас, зато есть у них, и потому это прекрасно. Великанов считал, что если это несвойственно ему, то это дико и гадко. Он видел в себе идеальное создание. Он искал того, кто был бы на него похож... Нашел. И этот человек оказался его смертью. Символично до навязчивости, до приторности. Впрочем, из чего только нельзя соорудить символ в нашем бренном мире...»

Комплексная медико-криминалистическая экспертиза подтвердила, что пули, извлеченные из грудной клетки Великанова, были выпущены из пистолета, обнаруженного на дне пруда в Тропаревском парке. Вторая судебно-криминалистическая экспертиза высказала мнение, что пуля, найденная при осмотре места происшествия, относится к пулям для пистолета системы «кольт». Все совпало. Это не сулило хороших перспектив для Артема Жолдака. Да он уже и не ждал ничего хорошего...

Эпилог

Итак, все многочисленные версии, намеченные следствием, были признаны несостоятельными. Исключение составила последняя версия о том, что убийство пластического хирурга Великанова совершил молодой художник Артем Жолдак – человек причудливый, своеобразный, живущий в мире своих мифов, галлюцинаций и снов. Осталось закончить расследование и, в первую очередь, предъявить обвинение Артему Жолдаку. Но при составлении постановления о привлечении обвиняемого к уголовной ответственности, по закону, следователю надлежит указать в этом процессуальном документе, а потом и в обвинительном заключении по делу мотив совершения преступления. Какой же мотив был у Артема Жолдака в тот самый момент, когда он произвел два выстрела в Анатолия Великанова?

Ради решения этого вопроса Меркулов пригласил Грязнова с Турецким на мини-совещание к себе в кабинет. И там, попивая отличный чаек, свежезаваренный вечной и бессменной секретаршей Клавдией, они выдвигали свое прочтение мотива, подтолкнувшего Жолдака к убийству. Точнее, выдвигали Турецкий и Грязнов, Константин Дмитриевич до поры до времени помалкивал, поглядывая на них поощрительно, точно учитель, который ждет, чтобы ученики самостоятельно нащупали решение сложной задачи.

– Чего там рассусоливать, – тривиально высказался Слава Грязнов, – ясно же, как апельсин, что мотив этот – месть! Великанов, по старой дружбе, показал кому-то из российских спецслужб новую фотографию своего пациента, отца Артема, чего делать не должен был ни в коем случае. В результате спецслужбы своими методами ликвидировали сбежавшего из страны олигарха. Я покойного не оправдываю: он, конечно, нарушил врачебную тайну с тяжелыми, трагическими даже последствиями. Вот за это и поплатился!

– Ну подумайте как следует, кто такой Артем Жолдак? – немедленно пустился опровергать Грязнова Турецкий. – Кавказец он, что ли, или корсиканец? Неужели он настолько чтит родоплеменные связи, чтобы мстить за отца? Нет, я не сомневаюсь, что гибель отца могла произвести на него тяжелое впечатление, но чтобы класть за него собственную голову на плаху... Извините, представить себе в этой роли Артема я не могу. Кроме того, учтите особые отношения между ним и хирургом! В этих отношениях заключается корень проблемы. Я бы сказал, что молодой Жолдак убил Великанова из ревности: он приревновалсвоего кумира к новому фавориту.

Многоопытный начальник Меркулов всех слушал и никого не перебивал. Только глаза его, окруженные сетью знакомых морщинок, становились чуть более печальными... или, может быть, тревожными? И его давние друзья и подопечные не могли понять, справились они с задачей или нет.

– Оба вы не правы, – сказал наконец Меркулов. – Я успел связаться с отечественными спецслужбами, и мне ответственно заявили, что Великанов никогда не нарушал врачебную тайну и не показывал фотографию нового лица Жолдака никому из тружеников российских спецслужб. Открыл тайну этой пластической операции доктор Пол Леви. Это он показал западным спецслужбам преображенное лицо Жолдака, раскрыл тайну его нового имени. Вот неустановленные следствием загадочные люди и ликвидировали господина Жолдака-Шульца за то, что он продавал оружие... мягко выражаясь, не в те страны, в которые положено это оружие продавать.

– Но Артем Жолдак этого не знал, – попытался было спорить недогадливый Слава, но Константин Дмитриевич, словно не обращая на него внимания, продолжал говорить:

– А Артем Жолдак убил талантливого пластического хирурга Анатолия Великанова фактически по ошибке. По своей ошибке, правда, продиктованной замутненным сознанием. Пожалуй, прав Александр Борисович, подозреваемому просто необходимо провести стационарную судебно-медицинскую экспертизу в стенах Центра имени Сербского на предмет определения вменяемости или невменяемости в момент совершения преступления – убийства лучшего пластического хирурга России Анатолия Валентиновича Великанова...

Александр Борисович Турецкий принял этот комплимент в свой адрес без особенного торжества.

– Вот послушайте, что пишет академик Татьяна Дмитриева, главный психиатр России, в «Известиях» за пятое октября сего года. – Меркулов извлек из ящика стола заранее приготовленную, по-видимому, газету, неторопливо развернул, нацепил на нос очки. – Дмитриева считает, что – цитирую! – «половина страны психически расстроена. Триста тысяч человек – это тяжелобольные, находящиеся в стационарах. Самое распространенное психическое заболевание в России – шизофрения: с этим диагнозом живет полмиллиона человек. Психические расстройства входят в пятерку болезней-лидеров и сравнимы с сердечно-сосудистыми болезнями по потере трудоспособности». Удивительно ли, что молодой художник страдает самым распространенным в России заболеванием, то есть шизофренией? Пусть его психикой и займется эта милая дама, академик Татьяна Дмитриева, директор Центра социальной и судебной психиатрии имени Сербского.

Так закончил свою речь мудрый человек, Константин Дмитриевич Меркулов. А к его мнению, как известно, всегда прислушиваются младшие товарищи: и Александр Борисович Турецкий, и Вячеслав Иванович Грязнов.

Покинув меркуловский кабинет, некоторое время друзья двигались в молчании. И только там, где их никто не мог услышать, Слава потихоньку спросил:

– Костя это нарочно, да? Жолдака выгораживает?

– Да не выгораживает, Слав, не выгораживает! Спасает там, где еще можно спасти.

– А по-моему, Артем не заслуживает, чтобы его так уж спасали, – припечатал Слава, забыв, как хвалил картины с ангелами. – Жил за спиной у богатого папы, фактически, жизни не знал. А стоило ему столкнуться с первыми трудностями, стал убийцей...

– Ты, Слава, наверное, прав, но мы все-таки не садисты. В случае полной психической вменяемости Артему Жолдаку светит только зона, а представляешь, что с таким, как он, на зоне сделают? Там его ля-ля насчет душевной общности не проканает: мигом душевную общность в телесную переведут. Да еще не просто общность, а, извините, всеобщность. Что художником он после такого не останется, это точно; не знаю, останется ли человеком... Психушка, даже судебная, это, по-моему, лучший вариант. Да о чем мы тут с тобой спорим? Наше дело – направить на экспертизу, а дальше пусть психиатры сами думают.

Слава задумчиво посопел носом.

– Все загадки в этом деле вроде бы разрешились. Кроме одной...

– Поездка в Видное? – продемонстрировал проницательность Турецкий. И угодил в точку.

– Вот именно! Очень мне хотелось спросить Костю, кому принадлежал этот грязный «БМВ», который нас так по-наглому вел, и как ему удалось беспрепятственно миновать все дорожные патрули. Может, Костя и знает! Но как-то не спросилось...

– Не спросилось – и правильно, – утешил друга Турецкий. – Меньше знать – крепче спать. По моему авторитетному мнению, если тут задействованы фээсбэшные игры, Костя все равно не проговорился бы. Так что советую тебе больше об этом не думать. Неужели ты и на самом деле хочешь, чтобы все загадки оказались разгаданными? Так бывает только в детективных романах. А вокруг нас – извини, не детектив, а настоящая жизнь!

Фридрих Незнанский Непотопляемый

1

Этот теплый и хмурый осенний день в Московской городской прокуратуре выдался на редкость спокойным, лишенным сколько-нибудь заметных и значимых событий. Во всяком случае, для «важняка» Николая Петровича Познеева.

Время близилось уже к семи часам вечера, когда он захлопнул пухлую папку, на корешке которой значилось одно-единственное слово — «Башкир», постороннему человеку ни о чем не говорящее, и, убрав ее в сейф, некоторое время посидел еще за столом, задумчиво глядя в быстро наполнявшееся сумеречной тьмой окно. Настроение следователя этой тьме вполне соответствовало: накануне дело Башкира — в миру Иванова Юрия Григорьевича, по убеждению Познеева, отпетого бандита и убийцы — благополучно развалилось в суде. Присяжные, чтоб их так…

Николай Петрович зло усмехнулся, припомнив все перипетии следствия: Иванов обвинялся в убийстве двоих граждан Болгарии в одном из московских ресторанов, и, передавая дело в суд, «важняк» был вполне уверен, что доказательств причастности Башкира к преступлению, пусть и косвенных, но вполне очевидных для вынесения обвинительного приговора, более чем достаточно. К этому добавлялись и зафиксированные угрозы Иванова и его адвоката Шахмина в адрес Познеева в процессе расследования… Увы! Приходилось признать: в данном случае Николая Петровича постигла редкая для него неудача.

Однако старший следователь по особо важным делам Познеев был отнюдь не из тех, кого легко заставить признать себя побежденным — равно как и запугать. И сегодня, вместо того чтобы отправить дело Башкира в архив, на что имелись все основания, он всю вторую половину дня посвятил анализу оставшегося позади следственного процесса в поисках роковой ошибки, обернувшейся тем, что Иванов вопреки всем его усилиям остался на свободе. В данный момент Николаю Петровичу казалось, что упомянутую ошибку он, пусть и приблизительно, «нащупал». И, решив продолжить свой анализ завтра с утра, следователь засобирался, наконец, домой — в Матвеевское. В тот момент, когда он поднялся из-за стола, в дверь кабинета постучали и на пороге тут же возник его друг и коллега Аркаша Лайнер.

— Ты еще тут? — Аркадий посмотрел на приятеля неодобрительно и покачал головой. — И как только твоя Маринка терпит такого трудоголика, как ты?

Данный вопрос Аркадия Ильича действительно интересовал, поскольку его собственная супруга относилась к категории куда менее терпеливых жен и ушла от мужа еще два года назад. Познеев в ответ промолчал, слегка пожав плечами, а Аркадий Ильич продолжил:

— Все еще переживаешь из-за Башкира? Плюнь, Коля!.. Не сейчас, так в следующий раз попадется по полной программе.

— Ага… — хмуро кивнул Познеев. — Успев угробить еще пару-тройку человек!

— Ничего не поделаешь, се ля ви, — философски изрек Лайнер. — Не впадать же из-за этого в депрессию. Жизни надо уметь радоваться в любом случае!

— Неужели? — Познеев слегка улыбнулся и с интересом посмотрел на друга. — И чему же ты предлагаешь мне радоваться в данной ситуации?

— Как — чему? Например тому, что сегодня дежурю я, а не ты, а с моим везением именно мне наверняка предстоит выезд на какой-нибудь очередной трупешник! Радуйся и тому, что у меня целых четыре «висяка» в запасе, а у тебя и одного не имеется… Словом, радуйся!..

— Ага! — усмехнулся Николай. — Ты, смотрю, хорошо знаешь классику: еще Антоша Чехонте предлагал радоваться тому, что у тебя грипп, а, скажем, не холера или там чума… Ладно, Аркаша, я, пожалуй, и впрямь двину домой, а тебе — легкого дежурства!

— Дай-то бог! — вздохнул Лайнер, выходя вслед за Познеевым из кабинета и надеясь, что Всевышний его и впрямь услышит.

Колька Мишин, долговязый и белобрысый десятиклассник, раз и навсегда заклейменный собственной мамашей растяпой и бездельником, с недовольным видом посмотрел на дешевые часы, украшавшие его мосластое запястье, и, сердито пнув запертую дверь собственной квартиры, поплелся вниз по лестнице.

То, что ключ он снова потерял, в очередной раз подтвердив тем самым мнение о нем матери, Колян обнаружил еще около часа назад. Нельзя сказать, чтобы его так уж сильно тянуло домой — напротив! Обычно, для того чтобы как можно позже туда заявляться, годился любой предлог. Но сегодня по ящику должны были показывать крайне интересующий Кольку футбольный матч, а напроситься в гости к кому-нибудь из дружков ему не удалось. Родители приятелей, словно сговорившись, надумали одновременно «подтянуть гайки» и ввели по отношению к своим чадам строгий режим…

Выйдя из подъезда, он с тоской огляделся по сторонам, прикидывая, куда бы все же податься на оставшиеся до прихода матери полчаса. Выходило — и впрямь некуда. И, сердито сплюнув, Колян потащился в тощий скверик, темневший напротив их панельной пятиэтажки: там хотя бы имелись скамейки, на одну из которых, расположенную очень удобно для наблюдения за подъездом, можно присесть. Что он и сделал, поплотнее закутавшись в свою довольно поношенную куртку. Если мать вернется в обычное время, по крайней мере второй тайм он точно успеет посмотреть.

Чтобы не соскучиться, Колян придумал себе занятие: считать соседей, входящих в подъезд и выходящих, а потом посчитать, кого больше и на сколько. Конечно, занятие не самое веселое, возможно, и вовсе глупое, но чем-то ведь надо заняться, чтобы время шло быстрее, а главное, чтобы не пропустить мать?..

Еще раз поглядев на часы и тяжко вздохнув, он сосредоточенно уставился на подъезд и неожиданно обнаружил несколько более интересный объект для наблюдений, чем входящие и выходящие соседи, знал которых, как облупленных, с детства. Возле дома, заслонив от Коляна правые окна первого этажа, затормозила нарядная серебристая иномарка. В их рабочем микрорайоне такие машины и по сей день были редкостью: на парковке возле первого подъезда стояли два давно состарившихся «жигуленка» и сорок первый «Москвич» с проржавевшим бампером — ничего интересного… Хотелось бы знать, к кому в таком случае наведалась эта «карета». Колька даже прищурился изо всех сил, пытаясь разглядеть марку машины, но света, падавшего от тусклой лампочки над подъездом и постепенно загоравшихся окон дома, оказалось для этого недостаточно.

Между тем из неизвестной машины через пассажирскую дверцу вылез какой-то мужик в заурядной серой куртке, с обычным продуктовым пакетом в руках и направился непосредственно к Колькиному подъезду. Это к кому ж такие важные гости приезжают?.. Колька Мишин совсем, было, решил прогуляться просто так до своей квартиры еще раз и поглядеть, к кому приехал мужик, но не успел: гость вышел из подъезда так же быстро, как и вошел, видимо, знал код подъезда двери, и вернулся в машину.

«Ага, — подумал Колян, — значит, к кому-то на первом этаже, кого еще с работы нет…» Теперь у него появилась более интересная цель для наблюдения, поскольку иномарка никуда не уехала, а просто сдала назад и замерла в противоположном конце дома.

Парень поежился на своей скамейке: осенний холод все-таки забрался под его тощую куртку. Однако внимания своего Колян ничуть не ослабил.

В этот момент дверь подъезда открылась и вслед за своей беспородной, лохматой, как медведь, псиной на улицу выскочила Ирина Петровна с третьего этажа. Колька, увидев соседку, нахмурился: небось припрется сейчас сюда со своей жучкой, увидит его, а потом матери настукает, что он по ночам по скверам шляется… К счастью, Ирина Петровна направилась в другую сторону, туда, где находился местный универсам: видать, забыла чего-нибудь купить к ужину, она вечно все забывает, кроме того, о чем можно потом посплетничать!

Коля Мишин снова поежился, вновь посмотрел на иномарку, потом опять на свой подъезд, к которому в этот момент как раз подходил еще один их сосед — его Колян слегка побаивался, а остальные жильцы дружно и безапелляционно уважали: Николай Петрович Познеев жил на четвертом этаже и работал самым главным, как говорила мать, следователем в Московской прокуратуре… Для Кольки это было все равно что работать ментом, которых он и его дружки старались обходить стороной, твердо зная, что от этой породы можно ждать в любой момент любой неприятности… Но вообще-то следовало признать: Колькин тезка Николай Петрович был вполне «нормальным мужиком»: никаких замечаний парням никогда не делал, даже если заставал их всей кучей стоящими в подъезде… И в ответ на дружное «Здрась-с-сте!» отвечал в таких случаях с улыбкой… Кроме того, и железную дверь в подъезде, и кодовый замок, единственный на весь дом, Познеев, говорят, почти полностью поставил на свои деньги.

Колька Мишин еще раз взглянул на следователя, как раз в этот момент набиравшего на замке код, и это было последнее, что он увидел, перед тем как на какое-то жуткое мгновение ослепнуть и оглохнуть одновременно… Это потом, спустя неизвестно сколько минут, он понял, что прогремел взрыв, а в первые секунды автоматически вскочил со скамейки и стоял, как последний дурак, столбом, крепко зажмурив глаза. Когда открыл их, сразу увидел и развороченную дверь подъезда, упавшую на землю, и лежавшего рядом с ней на спине, с раскинутыми руками Познеева, и выбитые стекла Кирилловых с первого этажа. И сам не зная почему, Колька вначале подпрыгнул на месте, а потом бросился к Николаю Петровичу, уже не видя, как в выбитых окнах замелькали лица соседей, не слыша, как надсадно кричит кто-то из женщин: «Уби-и-и-или!.. Ой, мамочки, уби-и-и-и…»

То, что он увидел, достигнув в несколько прыжков подъезда, Колька Мишин не забудет никогда.

Николай Петрович Познеев лежал неподвижно, с широко открытыми глазами, смотревшими в звездное, уже ночное небо, а горла и груди у него больше не было — вместо них Колько увидел сплошное кроваво-черное месиво… И он зачем-то встал рядом с телом следователя на колени и, тихонечко подвывая, позвал: «Дядь Коль, а, дядь Коль…» Хотя и законченному кретину было бы ясно, что Николай Петрович Познеев — мертв.

Потом откуда-то появилась мать и еще куча людей, и Колька только на следующий день понял, что, приди мать с работы вовремя, он наверняка остался бы сиротой… В одном легком халатике вылетела из подъезда с совершенно безумным лицом жена Познеева Марина, которую кто-то из женщин тут же силой увел назад. А потом — потом, кажется, прошла целая вечность, прежде чем тишину спального района Матвеевское разорвал вой милицейской сирены…

Кто-то о чем-то спрашивал Кольку, а он отвечал. Наконец, мать увела его домой и, наверное впервые с далеких, как казалось ему самому, детских лет, сама сияла с него и куртку, и ботинки и, словно больного, повела, обняв, на кухню, налила чай и стала поить им с ложечки, как маленького… К тому моменту, как в дверь настойчиво и длинно позвонили, Колька наконец пришел в себя и начал понемногу осознавать действительность.

Поначалу он расслышал, как в прихожей разговаривают какой-то мужчина и его мать. Мужчина — негромко и неразборчиво, мать — громко и сердито.

— Говорю вам, Коля в шоке! И потом, он уже все сказал, он ничего не видел, кроме… кроме взрыва…

— Анна Васильевна, — мужчина заговорил чуть громче, — я все понимаю, но очень вас прошу: мне необходимо задать мальчику всего пару вопросов именно сейчас, по горячим следам… Ваша соседка Ирина Петровна утверждает, что видела Колю незадолго до взрыва, когда выходила в магазин за хлебом, в сквере напротив дома… Возможно, он что-то заметил… Что-то, имеющее значение, важное!

— Мам! — хрипло откликнулся Колян, перед глазами которого вдруг словно сама по себе возникла серебристая иномарка. — Мам, пускай войдет!..

Анна Васильевна молча сдалась. И через минуту в их тесной кухоньке стало еще теснее. На Кольку смотрел сквозь толстые очки очень бледный черноволосый мужчина, худой, но необычайно высокий, на лице которого застыло выражение то ли усталости, то ли и вовсе муки.

— Здравствуй, Николай, — мужчина говорил как будто с трудом. — Спасибо, что согласился поговорить со мной… Меня зовут Аркадий Ильич Лайнер, я следователь Московской городской прокуратуры…

И, помолчав совсем немного, добавил:

— Коля Познеев был мне не только коллегой, но и самым близким другом…

На кухне повисла тишина. Потом Анна Васильевна вздохнула, пододвинула молча следователю стул и достала еще одну чашку.

— Спасибо, — пробормотал тот и, сложившись почти вдвое, сел напротив Коляна. Потом медленно достал из папки, зажатой у него в руках, какой-то бланк и ручку и как-то незаметно, пока мать наливала ему чай, начал расспрашивать.

— Это правда, что ты был в сквере напротив дома, или соседка ошиблась?

— Правда, — кивнул тот и, выдавив из себя улыбку, пояснил: — Она никогда не ошибается… Я ключ потерял, ну, и ждал, пока мать с работы придет…

— Значит, довольно часто смотрел на подъезд?

— Ну… Почти все время смотрел… Из-за футбола… А тут эта машина и приехала.

— Какая машина? — Лайнер перестал писать и поднял глаза на Кольку. Глаза были красные, все в прожилках, словно следователь не спал несколько ночей подряд.

— Иномарка, — поспешно сказал Колян. — У нас тут ни у кого таких нет, одно старье на стоянке, сами, наверное, видели…

— Сможешь описать поподробнее?

— Нет, наверное, — вздохнул тот. — Я марку издали не разглядел, только цвет, серебристый такой, он еще «металлик» называется… Ну, поначалу она у подъезда нашего встала, под окнами четвертой квартиры… У нас все наоборот, первые номера в последнем подъезде… А потом из нее дядька с пакетом вышел — такой… Обыкновенный…

— Он входил в подъезд?

Колька кивнул:

— Ненадолго… Я подумал, что в гости к кому-нибудь приехал, не сообразил вначале, только удивился, что вошел с пакетом, а потом вышел уже без пакета… Я только что понял, что без пакета… Это он дядю Колю взорвал?..

Следователь на Колькин вопрос не ответил, а задал свой:

— Ты его хоть немного разглядел? Сможешь описать?

Парень ненадолго задумался, пытаясь вернуться мысленно к тому моменту, когда незнакомец неожиданно вернулся обратно. Описать… Ну, как опишешь, если харя у него самая обычная?! А разглядеть он его, конечно, разглядел, если так хорошо помнит… На него, когда он выходил, как раз лампочка светила, только что зажглась над подъездом.

— Не знаю, — смущенно произнес он. — Обыкновенный такой мужик… Кепарь почти до глаз надвинут, куртка серая, нос… такой… обыкновенный… Я его, если б еще раз увидеть, узнал бы!

— Что — так хорошо разглядел? — в голосе Аркадия Ильича мелькнуло явное недоверие. И Колян обиделся:

— Когда он выходил, под козырьком лампочка как раз горела, я и разглядел!

Следователь немного помолчал, потом вздохнул:

— Куда он потом пошел?

— Никуда, — пожал плачами Колька. — Обратно в машину залез, а потом они отъехали к крайнему подъезду… Я думал, решили ждать кого-то, кто еще с работы не пришел…

— Они и ждали, судя по всему, — с горечью выдохнул Лайнер и, отодвинув протокол, достал из кармана мобильный, быстро набрал какой-то номер. Ответили ему сразу.

— Валера, — негромко произнес следователь, — возьми эксперта, пошуруйте возле первого… То есть, наоборот, последнего подъезда, там должны быть свежие следы от машины, иномарки… Ну да, если еще не затоптали… Я понимаю, что земля сухая… Да, на всякий случай!

Он отключил связь и снова взялся за ручку.

— Давай все же попробуем описать мужчину с пакетом… Скажем, начни с его роста: какой он на твой взгляд — высокий, низкий, средний?..

Колян сосредоточенно сдвинул брови, в очередной раз восстанавливая в памяти момент, когда незнакомец вышел из их подъезда.

— Коротышка он! — произнес парень секундой спустя — с изрядной долей уверенности.

— Коротышка?

— Ага… И немного толстый, — добавил Колян, припомнив широкие плечи этого типа и приземистую фигуру.

Лайнер вздохнул и сделал последнюю попытку:

— А лицо — как думаешь, круглое или узкое?

— Круглое, наверное, хотя и не очень…

— Ладно, Николай, на этом пока и остановимся. Прочти, пожалуйста, протокол, потом, если все правильно, на каждой странице напиши: «С моих слов записано верно», а рядом подпись свою поставь… Спасибо вам, Анна Васильевна, за чай… Ничего, если я вашего сына приглашу на завтра в любое удобное для него время в прокуратуру? Хочу показать ему кое-какие снимки, вдруг узнает здешнего гостя?

Анна Васильевна Мишина, все это время просидевшая молча и только переводившая встревоженный взгляд со следователя на сына, покачала головой.

— Колька еще ребенок, хоть и мнит себя взрослым! — сердито произнесла она. — Это же наверняка опасно — вдруг бандиты и его… и с ним…

— Еще чего! — возмутился Колян. А Лайнер незаметно тронул его за руку и возразил матери сам.

— И думать ни о чем таком не смейте, — твердо произнес он. — У нас, конечно, нет программы защиты свидетелей, как на Западе, но есть зато тайна следствия: о том, что ваш сын — важный свидетель, ни одна душа от нас не узнает — разве что вы сами кому-нибудь проговоритесь…

— Я что же, по-вашему, враг своему сыну?! — вспыхнула Анна Васильевна. И уже более миролюбиво добавила: — Ладно, пускай идет после уроков, только скажите куда… Все равно часами по улицам шляется без дела.

2

Рано утром в кабинете прокурора города, советника юстиции второго класса Гавриила Михайловича Афонина было тесно, накурено и, несмотря на большое количество собравшихся здесь мужчин, тихо. За все время совещания, которое в данный момент подходило к концу, до зареванной секретарши прокурора, понуро сидевшей в приемной за выключенным монитором компьютера, не донеслось из-за двери начальника ни звука…

Гавриил Михайлович в очередной раз оглядел бледные и хмурые после тяжелой ночи лица мужчин, заполнивших его кабинет. Один из них, оперуполномоченный МУРа Олег Гнедич, выезжавший со своими коллегами на место трагедии, только что завершил свой доклад и теперь, расслабленно ссутулившись, молча, как и остальные, сидел на стуле прямо напротив Афонина. Гнедич докладывался последним, и, после того как он умолк, всем присутствующим стало окончательно ясно, что раскрыть убийство коллеги по горячим следам вряд ли удастся. Ясно это было и прокурору.

Взяв паузу, он мысленно привычно подвел итоги совещания, как делал всегда, прежде чем озвучить перед подчиненными свои выводы.

Единственное, что удалось установить с абсолютной достоверностью выехавшим на место экспертам, был факт для опытного следователя и без того почти очевидный: в тот момент, когда Познеев открыл металлическую дверь своего подъезда, в тамбуре, отделявшем ее от следующей, деревянной двери, было приведено в действие самодельное радиоуправляемое взрывное устройство, мощностью приблизительно пятьсот граммов в тротиловом эквиваленте, убившее Николая Петровича.

Исходя из показаний не слишком надежного на взгляд прокурора, но, увы, вновь единственного свидетеля — шестнадцатилетнего подростка Мишина, можно было предположить, что киллеры подъехали к дому примерно за полчаса до появления Познеева на иномарке цвета «металлик». «Адская машина» была доставлена в подъезд одним из них в обычном пластиковом пакете и приведена в действие убийцами из салона машины.

Еще один из свидетелей, жильцов подъезда, возвращавшийся в этот момент с работы, но, к счастью, не успевший подойти к дому близко, не слишком уверенно утверждал, что вроде бы тоже видел «какую-то серебристую иномарку», сорвавшуюся с места и скрывшуюся за противоположным углом дома, как ему показалось, в момент взрыва. Или почти в момент взрыва… Полной уверенности у него, однако, не было по вполне понятным причинам — внимание мужчины тут же переключилось на сам взрыв. О машине он и вовсе не вспомнил бы, если б не вопрос, заданный ему Олегом Гнедичем.

Опрос остальных соседей и продавцов ближайшего к дому супермаркета, в котором, как выяснилось, успел побывать Познеев, прежде чем направиться домой, ничего существенного для следствия не дал вообще. Жена Николая Марина, с которой Аркадий Лайнер после визита к Мишиным провел остаток ночи, по его словам, и по сей момент разговаривать о случившемся более-менее осмысленно была не в состоянии. В прокуратуру Лайнер приехал утром, предварительно вызвав к Марине ее мать и отведя к соседке трехлетнего сынишку Познеевых Андрейку…

— Кроме того, Гавриил Михайлович, — вздохнул Аркадий, — я почти уверен, что опрос Маринки нам ничего не даст. Коля ее в свои рабочие дела не посвящал принципиально… У них было что-то вроде семейного правила — дома о работе ни слова… И уж точно она не знала об угрозах Николаю Башкира и его шайки. С какой стати он стал бы волновать жену? Колька ее берег…

Пауза в кабинете прокурора затянулась. Афонин вздохнул и еще раз оглядел усталые лица оперативников.

— К сожалению, — заговорил он наконец, — несмотря на то что все оперативно-следственные мероприятия на месте происшествия проведены вами грамотно, похвастаться нам на данный момент нечем… Аркадий Ильич, насколько можно доверять мальчику?

— Я бы сказал — можно, — коротко ответил Лайнер.

— Каковы перспективы составить с его помощью фоторобот киллера?

Аркадий на секунду заколебался:

— Во всяком случае, я намерен попытаться это сделать: парень утверждает, что сумеет его узнать, если увидит еще раз. Возможно, интересующая нас физиономия имеется в архиве. Нет — значит, только фоторобот и останется… Гнедич на всякий случай договорился в экспертно-криминалистическом отделе у себя в ГУВД.

— Добро, — сдержанно кивнул Афонин. — Пока все свободны, идите отдыхайте, а ты, Аркадий, останься…

Пережидая, когда все выезжавшие нынешней ночью на место гибели его друга и коллеги покинут кабинет прокурора, Лайнер в очередной раз почувствовал навалившуюся на него усталость. Кофейку бы сейчас…

И словно услышав мысли своего подчиненного, Гавриил Михайлович нажал клавишу селектора:

— Оля, сваргань две чашки кофе, покрепче…

Лайнер на мгновение прикрыл глаза, которые резало так, словно кто-то швырнул ему в лицо пригоршню песка, и тут же открыл их, слегка вздрогнув: не получалось у него отвлечься ни от чего, а прежде всего — отогнать от себя маячившее перед мысленным взором Колькино развороченное тело, его неправдоподобно спокойное лицо, чудом не тронутое взрывом… Не получалось!

— Что, Маринка очень плоха?.. — Голос Афонина заставил его снова еле заметно вздрогнуть, но отреагировал на вопрос прокурора сразу, молча кивнув. И больше они не обменялись ни с ловом, пока притихшая Ольга, секретарь Гавриила Михайловича, не принесла кофе и не исчезла вновь за дверью кабинета.

— Надеюсь, ты понимаешь, что дело придется вести тебе? — Прокурор слегка отхлебнул из своей чашки и поставил ее на место: напиток показался ему слишком горячим.

Лайнер понимал совсем другое: разговор, который начал с ним сейчас шеф, предстоит тяжелый. Куда более тяжелый, чем тот думает… Он тоже сделал пару глотков кофе, не почувствовав его обжигающей горечи, и только после этого заговорил:

— Гавриил Михайлович, я… не могу! — И, стараясь не смотреть в вытянувшееся от изумления лицо прокурора, торопливо продолжил: — Я всю ночь и все утро думал, поскольку предполагал, что вы примете такое решение, и понял, что не могу!

— Ты что же — предлагаешь отдать ТАКОЕ расследование кому-то из наших «младенцев»?! Да ты ж его лучшим другом был, кому, как не тебе… Или я ошибаюсь — насчет друга?

— Именно потому, что не ошибаетесь! — упрямо повторил Лайнер. — И я сейчас все поясню… Гавриил Михайлович, я возьмусь за расследование, только если вы заберете у меня по крайней мере те три дела, которые на контроле в Администрации Президента… Вы ведь их не заберете, верно?.. Там еще работы — море, сами знаете…

Афонин знал. И точно так же знал о том, что после гибели Познеева передавать упомянутые Аркадием дела просто-напросто некому… Гибель его пришлась на момент, тяжелый для прокуратуры — момент, который «старички» называли сменой состава. Собственно говоря, упомянутых «старичков» до вчерашней ночи у Гавриила Михайловича и было-то всего двое: погибший Николай и сидевший сейчас перед ним с вымороченной от усталости и потрясения физиономией Аркадий. Отсюда и их немыслимая с профессиональной точки зрения перегруженность «особо важными».

И прокурор, и Лайнер понимали, что дела Познеева по преимуществу тоже достанутся и без того перегруженному Лайнеру…

— И что же ты мне предлагаешь? — автоматически повторил Афонин, мысленно перебирая в памяти остальных своих «важняков». Все сплошь — молодые, опыта с гулькин нос, один и вовсе только что после института… Надолго ли осел у них, при нынешних-то зарплатах? Вряд ли проработает дольше, чем его предшественники!..

— Наши вряд ли потянут, — озвучил мысль шефа Лайнер. — А жить спокойно, если мы этих сук, убивших Кольку, не изловим, лично я…

— Так что ты предлагаешь? — повторил вопрос Афонин, начиная раздражаться и уже догадываясь, что именно сейчас скажет Аркадий.

— Генпрокуратуру, — произнес тот. И, не дав шефу возразить, торопливо добавил: — Да знаю я, что по «протоколу» дело это наше, но вы же, Гавриил Михайлович, дружите с Меркуловым! Поговорите с ним, объясните…

— Щас!.. — сердито уставился на Лайнера прокурор. — А то у Генеральной своих дел мало! И откуда это ты узнал, что я с Костей… Константином Дмитриевичем дружу?!

Аркадий пожал плечами и слабо улыбнулся:

— Так ведь правда же… Поговорите с ним, Гавриил Михайлович, в конце концов, попытка — не пытка. А если уж откажут — тогда и будем думать, кому мои те три дела передать…

— И думать не моги! — рявкнул Афонин. — Я это насчет «передать»!.. Ты что — надумал меня должности лишить?!

— Боже упаси, — мотнул головой Аркадий, и прокурор посмотрел на своего лучшего, а теперь и вовсе единственного, лучшего из лучших «важняка» с подозрением: не издевается ли? С него станется!.. Но Лайнер смотрел в глаза шефа с абсолютно серьезным и честным видом.

— Ладно, катись спать, — буркнул Гавриил Михайлович. — Я позвоню, когда приму решение…

— Спасибо, — негромко поблагодарил Аркадий и, поднявшись, направился к дверям кабинета. Но на пороге обернулся:

— Вы скажите Константину Дмитриевичу, что в любом случае я в его распоряжении по любому вопросу, который возникнет в ходе расследования… И в любой момент…

— Я еще ничего не решил! — сердито произнес Афонин, но Лайнера в кабинете уже не было.

В первое за весь ноябрь ясное и прохладное утро Константин Дмитриевич Меркулов, заместитель Генерального прокурора России по следствию, пребывал в одном из самых благостных своих настроений: во-первых, только что было передано в суд дело о покушении на главу «Россвияжэнерго»^[25] — точнее, та его часть, которой занималась Генпрокуратура. Во-вторых, наиболее неприятная, вторая половина расследования, связанная уже с гибелью Мансурова, благополучно — с его точки зрения — отправилась к следователям ФСБ: туда, где ей и полагалось находиться в соответствии с юрисдикцией. Единственное, что несколько омрачало состояние духа Меркулова, было то обстоятельство, что Саша Турецкий, его старый друг и подчиненный, занимавшийся покушениями и гибелью Мансурова вплоть до недавнего времени, его радости явно не разделял.

— Ну чего ты киснешь? — поинтересовался Костя, бросив взгляд на хмурую физиономию Турецкого. — Баба с возу — кобыле легче… У тебя что — работы мало?

— Дело не в работе, а в самой кобыле, — огрызнулся Александр Борисович, сидевший в расслабленной позе на небольшом кожаном диване, украшавшем кабинет Меркулова. — Какой смысл облегчать ей воз после того, как она уже успела втащить его на гору?

— Предлагаю, Саня, перейти с эзопова языка на нормальный русский, — хмыкнул Меркулов.

— Это на родной матерок, что ли? С удовольствием!.. — впервые за весь разговор оживился Турецкий. Но осуществить пришедшуюся кстати идею не успел: на столе Константина Дмитриевича зазвонил городской телефон, номер которого знали не так уж много людей — в основном их коллеги.

Меркулов поднял трубку, одновременно погрозив Турецкому пальцем, и сосредоточился на звонке.

— Костя? Привет, Афонин беспокоит…

Константин Дмитриевич моментально посерьезнел, словно кто-то смахнул с его лица улыбку вместе со спокойствием. Свой рабочий день заместитель Генпрокурора уже много лет подряд начинал с чтения сводок — как по России, так и по Москве. И о несчастье, постигшем горпрокуратуру, уже знал.

— Здравствуй, прими мои соболезнования, — произнес он. — Я немного знал Познеева, отличный был сыщик и, насколько слышал, уникально честный мужик…

— За то и угробили, — вздохнул Афонин. — И звоню я тебе тоже поэтому… Мне нужна помощь.

— Все, что в моих силах… Погоди минуту. — Он прикрыл рукой микрофон и посмотрел на поднявшегося с дивана Турецкого, явно намеревавшегося покинуть кабинет шефа. — Ты куда?.. Сядь и подожди!..

Александр Борисович, отлично знающий, чем именно чаще всего завершаются звонки такого рода, сопровождающиеся со стороны Кости подобными заверениями, скорчил недовольную гримасу и вернулся на место. И сев снова на диван, завел глаза к потолку: все дальнейшее он вполне мог предсказать, не будучи ясновидящим, и теперь уныло поинтересовался мысленно у своей судьбы, за что ему такое «везение» — постоянно оказываться в ненужном месте в ненужный момент?..

К разговору Кости с его невидимым абонентом он не прислушивался, тем более что и тут догадливость его тоже не подвела: утренние московские сводки Александр Борисович тоже читал и готов был держать пари, что по ту сторону провода находится либо сам Афонин, либо его заместитель… Скорее всего все-таки Гавриил Михайлович, с которым Турецкий несколько раз сталкивался в доме Меркуловых.

— …Все, Гавриил, он тебе позвонит, — уловил завершение телефонного разговора Саша и тут же задал вопрос, в сущности, риторический:

— Кто это «он»?..

— «Он» — это ты, — спокойно ответил ему шеф. — Вижу, ты догадался, в чем дело… И правильно догадался! У Афонина действительно нет людей, способных с этим справиться. Одна молодежь…

— А Лайнер?

— Перегружен сверх всякой меры!.. Саня, речь идет об убийстве нашего коллеги, нашего товарища… Что это с тобой? К тому же Лайнер в любой момент будет в твоем распоряжении… Не ты ли минуту назад, сидючи на этом месте, горевал о том, что у тебя, видите ли, чуть ли не силой отняли расследование?!

— Я не об этом горевал! Почему ты нацелился именно на меня? У нас-то людей, причем высокопрофессиональных, в отличие от «города», хватает! И вообще, я в отпуске полтора года не был, моя Ирка…

— А я в отпуске не был три года! — сердито оборвал его Меркулов. — И что?..

— Один-ноль в твою пользу, — вздохнул Турецкий. — Я же не отказываюсь, просто напоминаю, что я — не единственный твой сотрудник и сейф у меня не резиновый, а в сутках всего двадцать четыре часа.

— В нынешних уже двадцать три — минус тот час, который ты провел в моем кабинете, ноя и препираясь, — усмехнулся Меркулов. — А теперь отвечу на все твои вопросы коротко и сразу: ты, конечно, не единственный мой сотрудник, зато единственный в своем роде! Познеев был лучшим «важняком» у Афонина, а у меня лучший…

— Ой, не надо, только не льсти мне, — замахал руками Сан Борисович. — Тем более после того, как вопрос решен… Учти: опергруппу буду формировать по своему усмотрению!

— Иными словами, возьмешь в полном составе предыдущую, — усмехнулся вновь расслабившийся Меркулов. — Да на здоровье!

— Нет, кое-кого поменяю.

— Не забудь заручиться поддержкой своего Славы Грязнова, я тут случайно узнал, что вашего общего любимца Володю Яковлева он намылился в командировку послать.

— Ни в коем случае! Яковлев мне точно понадобится — так же, как и Галя Романова.

— У тебя всегда было чутье на лучших оперов, — снова улыбнулся Константин Дмитриевич.

Но Сан Борисыч его уже не слушал, поспеш-но набирая номер на своем мобильном, извлеченном им откуда-то со скоростью и ловкостью фокусника.

— Ты, Славка? — Голос Турецкого был бодр и почти весел, словно и не он несколько минут назад ворчал на жизнь вообще и собственную судьбу в частности, в этом же кабинете. — Ты, надо полагать, сегодняшние городские новости уже знаешь!

Некоторое время до слуха Константина Дмитриевича доносились отдаленные раскаты грязновского баса, достигавшие не только уха Александра Борисовича, слегка отстранившегося от трубки, но и его стола. Наконец, Турецкий воспользовался паузой:

— Согласен, Слава. И, поскольку дело идет к нам, уверен, помочь в поимке этих сволочей ты не откажешься… Спасибо!.. Что именно?.. Мне, совершенно точно, понадобится Яковлев, а ты, я слышал, собираешься его куда-то услать… Кто такой Гнедич?.. Я понял: Олег Васильевич Гнедич… Нет, не слышал… Хорошо, это очень кстати, но Володя все равно понадобится… Да, и Галочка тоже…

На этот раз пауза была дольше, а попытки Турецкого вставить хотя бы слова в слитный гул его собеседника успехом увенчались не скоро.

— Согласен с тобой полностью, — произнес, наконец, Александр Борисович. — Так что насчет Володи?.. Вот и отлично? Нет, твоего Гнедича это ни в коем случае не исключает, тем более что он выезжал на место… Конечно, я тебе верю, раз он, по твоим словам, из лучших — значит, так оно и есть… В МУРе вообще ребятки хорошие в основном… Тогда до вечера, жду часам к пяти… Пока!

— Что это ты ему насчет МУРа впаривал? — поинтересовался Меркулов, едва Турецкий отключил связь.

— Откуда это ты, Костя, такие словечки знаешь? «Впаривал»… Надо же!.. — деланно изумился Сан Борисыч.

— От тебя и знаю, — спокойно парировал шеф. — Так что там насчет «хороших ребяток» из МУРа? И главное, с каких пор они у тебя вдруг похорошели?.. Помнится, еще совсем недавно ты тамошних оперов не очень-то жаловал…

— Слушай, я ведь не обо всех высказывался, верно? — отреагировал Саша. — Слава имел в виду конкретно человека, Гнедич его фамилия… Я вот сейчас позвоню Яковлеву-старшему и спрошу, что за опер этот Олег.

— Надо же! А Славке сказал, что его характеристики тебе достаточно! И где ж ты научился, Саня, так лицемерить?..

— От тебя и научился! — не преминул «вернуть должок» Турецкий. — Наслушавшись твоих разговоров с твоим же шефом вот по этому телефончику!..

3

Старший оперуполномоченный МУРа Олег Гнедич исподтишка уже не в первый раз за прошедшие двадцать минут оглядел кабинет легендарного Турецкого и собравшихся в нем людей, из которых знал двоих: Володю Яковлева, сына его собственного шефа Владимира Михайловича Яковлева-старшего, и капитана Галочку Романову… Очаровательную на его взгляд женщину, глядя на которую в жизни не скажешь, что она плюс к своей редкой красоте еще и высококлассный профессионал. О последнем Олег знал не понаслышке, поскольку несколько раз ему доводилось работать с ней в одной оперативно-следственной группе.

Еще двое из присутствующих на совещании — местные прокурорские «важняки» — произвели на Олега неоднозначное впечатление. Валерий Померанцев, в частности, показался Гнедичу несколько высокомерным типом, но, возможно, виновата в этом была его внешность — сам Олег, крепко сколоченный и ярко выраженный блондин, с некоторой подозрительностью относился к красавчикам брюнетам, к коим и причислил Померанцева с первого взгляда… «Поживем — увидим», — решил он.

А вот второй следователь, точнее, «следовательша», Светлана Перова — совсем еще молодая, но очень серьезная на вид блондиночка в очках, ему понравилась сразу. Девушка явно волновалась, судя по всему, трепетала перед Турецким, на которого смотрела предаными, по-детски наивными глазами, ловя каждое слово Александра Борисовича и часто делая пометки в своем блокнотике… Если она еще и профи хороший, с ней они точно сработаются.

Что касается самого хозяина кабинета, Олег старался не демонстрировать повышенный интерес к нему, хотя свободная, почти домашняя манера общения с подчиненными со стороны «важняка» была ему внове. Он все-таки не выдержал и бросил на Турецкого любопытный взгляд, воспользовавшись тем, что Александр Борисович отвлекся на тихий, почти шепотом разговор с Вячеславом Ивановичем Грязновым, сидевшим у торца его стола. «Забавная у него манера носить очки, — подумал Гнедич, всегда придававший значение подобным деталям. — Обычно очки для чтения, когда ими не пользуются, люди на лоб поднимают, а он, наоборот, на кончик носа сдвигает… Впрочем, с такой внешностью его это не портит, хотя и забавно, конечно… Симпатичный мужик, — сделал Олег для себя окончательный вывод. И моложе, чем я думал…»

В этот момент в кабинет постучали и в проеме открывшейся двери возник еще один знакомый Гнедича — Аркаша Лайнер.

— Здравствуйте, прошу прощения за опоздание, — пробормотал он и замер на месте, неуверенно уставившись на Турецкого.

— Ничего страшного, — живо отозвался тот, — проходите и присаживайтесь…

Он кивнул Аркадию на свободный стул и, прервав разговор со Славой, обратился к собравшимся:

— Если кто-то не в курсе, разрешите представить вам коллегу погибшего, господина Лайнера… Аркадий Ильич, все присутствующие в общих чертах с ситуацией уже ознакомлены, а с остальным мы ждали вас… Вы готовы? Если — да, то вам и слово! Уж извините, что прямо с порога…

— Я сам виноват, — еле заметно улыбнулся Аркадий, — застрял в пробке, надо было раньше выезжать… Не получилось, поскольку оформлял на себя Колины дела и… Словом, сами понимаете.

Александр Борисович молча кивнул:

— Ничегострашного… Но, как это, должно быть, вам ясно, представить и определить следственную ситуацию без вашего участия мы целиком и полностью не в состоянии.

Лайнер поспешно положил на стул, так и не присев на него, прозрачную синюю папку-уголок, которую принес прямо в руках. Взгляды всех присутствующих были прикованы к нему, но Лайнера это, как отметил Гнедич, не смущало — в отличие от него самого: когда в начале совещания именно ему пришлось излагать обстоятельства убийства Познеева и рассказывать о первых результатах опроса немногих свидетелей, Олег, к собственному неудовольствию, едва ли не заикался, поскольку находиться в центре внимания не любил… Аркадий, между тем, легко преодолев неловкость, возникшую из-за своего опоздания, уже говорил, повернувшись к присутствующим, вполне спокойно и вдумчиво:

— Я успел более-менее проанализировать все, что знал от Николая о последних его делах, и, думаю, не ошибусь, сказав, что причина убийства кроется именно здесь… Личных врагов у Коли точно не было, а вот по профессиональной линии…

— Вы не могли бы, — мягко прервал его Турецкий, — немного рассказать о Познееве как о человеке? Насколько знаю, вас связывала довольно близкая дружба…

— Да, конечно… — Лайнер вздохнул, и поправил очки. — Коля был удивительно честным парнем и принципиальным до жесткости. И в личной жизни, и, тем более, как следователь… Наверное, это главное, что можно о нем сказать… Что касается работы, его принципиальность была иногда просто прямолинейной, понимаете?..

— Не совсем, — подал голос Вячеслав Иванович Грязнов. — По-моему, принципиальность всегда прямолинейна, а иначе это уже не принципиальность, а конформизм.

— Возможно, я не совсем точно выразился. — Аркадий несколько смущенно покосился на Грязнова. — Просто в жизни иногда приходится идти на какие-то мелкие уступки, чтобы… чтобы в конечном счете добиться главной цели, верно? Ну а Коля даже мелким уступкам предпочитал конфликты, порой крупные, в том числе с начальством… О подозреваемых по его делам я вообще не говорю…

— Ясно, — прервал начавшуюся дискуссию Александр Борисович. — Давайте в таком случае попробуем перейти к конкретным вещам. Вы, как я понял, из всех дел Познеева, которые находились у него в работе, выделили какое-то одно, из-за которого и могла произойти с вашей точки зрения, трагедия?

— Даже не одно, а два, — подтвердил Лайнер. — Первое — дело Башкира, некоего Иванова Юрия Григорьевича…

— А-а-а, — снова прервал говорившего Слава Грязнов, — эта перестрелка в ресторане — он? — Аркадий молча кивнул. — Так, насколько знаю, прижучить его и на сей раз не удалось, дело-то развалилось непосредственно в суде…

Грязнов повернулся к Сан Борисычу и покачал головой:

— Ты его должен помнить, Саша! Сволочь редкостная, но скользкий, как протухшая селедка, — руки по локоть в крови, а до суда вообще дело дошло единственный раз, да и то провалилось с треском… Адвокатишкой у него Шахмин, ты знаешь… Тоже скотина та еще, но язык подвешен на все сто и мозги подходящие, хотя и работают не в том направлении!

— Что за перестрелка? — коротко поинтересовался Турецкий.

— Я бы перестрелкой это не назвал, — спокойно, но твердо возразил Лайнер. — Скорее, заказное убийство двоих граждан Болгарии… Они, правда, как говорится, воздух тоже не озонировали, как косвенно удалось доказать, имели отношение к наркотрафику… Расстреляны прямо в ресторане, среди посетителей Башкир и еще двое его отморозков были их единственными знакомцами, хотя и сидели за другим столиком — как раз с той стороны, откуда стреляли в болгар… Ресторан, правда, большой, «Золотой орел»…

— Почему вы считаете, — спросил Турецкий, — что убийство Познеева может быть связано с Башкиром? Я, кстати, его вспомнил, если не ошибаюсь, он тоже связан с наркобизнесом, во всяком случае, считается весьма близким дружком столь же неуловимого, как он сам, наркобарона… Верно?

— Верно, — хмуро согласился Аркадий. — Он у него выполняет самую грязную работу, можно сказать, придворный киллер… Знают об этом все, а вот доказать… В общем, я почему зацепился за Башкира? Во время следствия этот гад Коле угрожал дважды: лично и через своего адвоката…

— Но ведь дело-то развалилось, в сущности, должно было отправиться в архив?

— Нужно знать Николая, — вздохнул Лайнер. — А Башкир его знал… Коля не собирался сдавать дело в архив, а в день убийства он как раз сидел и анализировал его, я сам видел… Мы немного поговорили об этом, потому что Николай переживал очень из-за развала в суде, я пытался его приободрить… Но понял, что он, как всегда, не отступится. И Шахмин тоже это понимал. Кроме того, за Башкиром тянется слава необыкновенно мстительного типа…

— Ну что ж, лично меня вы убедили, — произнес Турецкий. — Валерий, что скажешь?

— Вполне состоятельная, по-моему, версия, — живо отозвался Померанцев, — весьма перспективная… О Башкире я тоже наслышан!

— Что ж, вот ею и будешь заниматься… Все детали потом… Давайте дальше, Аркадий Ильич.

— Дальше — дело Вени-Моряка… О нем, вероятно, вы тоже наслышаны.

Александр Борисович перебил:

— Думаю, есть смысл напомнить самую суть… Речь идет об известном киллере Арсении Погарцеве, кличка Веня-Моряк… «Прославился» после убийства российского киллера номер один — Грека и его любовницы Магды в Венеции… В данный момент большинство его подельников пребывают в местах не столь отдаленных, но сам Погарцев на свободе, залег на дно… Вы, Аркадий Ильич, полагаете, что у него были основания для покушения на Познеева?

— Видите ли, Погарцев — вам это, конечно, известно — член так называемой матвеевской банды, благодаря Колиным усилиям практически ликвидированной… Среди тех, кого он посадил прочно и надолго, ближайший друг, чуть ли не со школьных лет, Вени, он же глава этих бандюков, Салимов Махмуд, кличка Курок. Так что я думаю, Веня вполне мог отомстить ему за дружка… Тем более что и живут… жили в одном районе…

— Светочка, что ты скажешь? — Александр Борисович окликнул Перову, продолжавшую делать пометки в своем блокнотике.

Девушка подняла голову и, серьезно поглядев на Турецкого, сказала:

— Я думаю, что Аркадий Ильич прав… Мне заниматься именно этой версией?

— Ну что ж… Как говорится, «ты сказала». Теперь, что касается оперативников… Галочка, работать будешь в основном с Померанцевым, по его версии, вам, как говорится, не впервой сотрудничать… С Перовой, если вы не против, Олег Васильевич…

Гнедич поспешно кивнул, довольный тем, что с высокомерным красавчиком Померанцевым ему, судя по всему, сталкиваться придется не часто.

— Теперь далее…

— Александр Борисович, извините… — смущенно перебил его Лайнер. — У меня вообще-то есть еще одна версия… По делу Костина…

— Костина?! — Вячеслав Иванович Грязнов, до этого внимательно слушавший Аркадия, едва не подпрыгнул на стуле. — Так ведь Костиным наша собственная безопасность занималась!..

Он вновь живо развернулся к Турецкому:

— Ты, Сань, скорее всего, не знаешь, по-моему, я тебе не рассказывал… Это так называемое вы-хинское дело, во главе стоял некий Костин, майор милиции… Их почти четыре года не могли вычислить, «мочили», гады, одиноких стариков, проживавших в отдельных квартирах, квартиры, естественно, захватывали… Все участники шайки, увы, офицеры милиции… Ну, и плюс участковые продажные…

— До того, как выяснилось, что они все офицеры милиции, — вежливо возразил Лайнер, — делом занимались мы… То есть Николай… И Костина с поличными взял не кто иной, как присутствующий здесь Олег Гнедич… Не один, конечно.

Александр Борисович одобрительно посмотрел — так же, как и остальные — на Олега, которому немедленно захотелось спрятаться в самый дальний угол. Конечно, ту операцию он отлично помнил, но воспоминания остались далеко не самые приятные: Костин тогда ранил его самого лучшего друга, Ваську Петрашевского, которому в итоге из-за ранения пришлось вовсе уйти с оперативной работы.

— Ну а потом, — продолжил Аркадий, — кто-то в Бутырке дал маху, и Костин заявился на допрос, вооруженный лезвием…

— Точно! — кивнул Слава Грязнов. — Значит, это он на Познеева вашего с бритвой кинулся?..

Лайнер кивнул:

— Николай был крепким мужиком, владел восточными единоборствами… Скрутил его в два счета, медико-психологическую экспертизу тоже он после этого ему назначил. Что было дальше — я не в курсе, на этом у нас дело забрали в соответствующий департамент МВД. Но я слышал, что Костин и по сей момент находится в институте Сербского…

— Все верно, — подал голос Слава Грязнов. — У остальных уже и суд давно позади, так что я не совсем понимаю, почему вы считаете, что дело Костина может быть как-то связано с убийством Познеева.

— Ходили слухи, что у Костина остались на воле сообщники, я помню, был у нас с Николаем разговор об этом… Коля говорил тогда вполне уверенно, что кто-то, причем облеченный высокой должностью, остался «за кадром»… Он собирался заняться расследованием, и тут дело ушло к вам.

Вячеслав Иванович задумчиво посмотрел на Лайнера:

— Пожалуй, я готов с вами согласиться… Уж больно долго пребывает этот тип в условиях больничной палаты, все никак не могут решить — вменяем или нет… Ощущение такое, что кто-то действительно этому способствует… Ну что, Саня, ты-то что молчишь?

— А я думаю, — усмехнулся Турецкий.

— И что надумал?

— Что проверить и эту версию тоже надо… Займусь сам, с твоей помощью!

— Тем более, — добавил Лайнер, — что на Николая не напали, например, с ножом, возможно, зная, что он владеет единоборствами и справиться с Колей даже в компании с кем-то сложно…

— Если так рассуждать, — вмешался Померанцев, — то ни одна версия с киллерами и вовсе не подходит!

— Почему? — поинтересовался Лайнер.

— Да потому, что профессиональный киллер взрывать не станет, а воспользуется любимым способом — огнестрельным оружием.

— Познеева хотели уничтожить наверняка, — возразил Аркадий. — На работе или на выездах его неудобно подлавливать. Единственный подходящий момент — возвращение с работы домой… А где там найдешь пристрельную позицию?.. Сквер — слишком хорошо просматривается, новостройки и заброшенные здания отсутствуют…

Померанцев слегка пожал плечами, но ввязываться в дискуссию не стал. Доставшаяся ему версия подобными аргументами, с точки зрения Валерия, вполне даже подкреплялась. А вот насчет Вени-Моряка, фактически второго по своему страшному мастерству киллера в России, он уверен не был. Точнее, был уверен в обратном: задумай тот убить следователя — нашел бы способ, а главное, время и место пристрелить своего врага… Такие, как он, способ убийства не меняют!..

Померанцев невольно бросил сочувственный взгляд на молча слушавшую их с Лайнером Светлану Перову: наверняка ей предстоит «тянуть пустышку»… Ну, да ладно, сама напросилась!

— В любом случае, проверять придется все, — примирительно произнес Турецкий. — По крайней мере, если иметь в виду версию с милиционерами-убийцами, тут аргументы Лайнера тоже срабатывали: устранение Познеева с помощью взрывного устройства ей не противоречило…

— Володя, — Александр Борисович повернулся к Яковлеву. — Как ты уже, видимо, понял, работать будешь в основном со мной и с собственным шефом, а посему все втроем встретимся завтра часиков в двенадцать… Слава, надеюсь, к тому времени ты нам раздобудешь как минимум копию дела этих квартирных убийств… Аркадий Ильич, вы, вероятно, понимаете, что и упомянутые вами дела, лежащие в основе первых двух версий, должны быть у нас не позднее завтрашнего утра…

Лайнер кивнул.

— А это значит, господа сыщики, — повернулся к остальным Турецкий, — что к послезавтрашнему утру, скажем, часам к десяти, я вправе ждать вас на том же месте, то бишь тут, с хотя бы в первом приближении сделанными планами расследования, как минимум включающими тактические рекомендации.

Он по очереди прищурился вначале на Померанцева, затем на Перову и усмехнулся:

— Возражений не последовало — уже радует!

— Вам, пожалуй, возразишь, — все-таки не удержался Валерий, но Турецкий сделал вид, что не слышит, и продолжил:

— Со своими оперативниками о времени и месте встречи сговаривайтесь сами, работаем дружно и, желательно, быстро… На данный момент, если ни у кого не возникло дополнительных вопросов, я вас больше не задерживаю!..

Олег Гнедич к Перовой подошел сам и с удовольствием убедился, что вблизи она еще симпатичнее. К тому же у Светланы оказалась удивительно изящная фигурка и, если верить ее первой реакции на Олега, приветливый характер.

Светлана искренне улыбнулась оперативнику, заявив, что, поскольку их уже представили друг другу, будет лучше, если они сразу в интересах сотрудничества перейдут, во-первых, на «ты», во-вторых, обойдутся без отчеств…

— Вот уж не думал, — усмехнулся Олег, — что в Генпрокуратуре процветает такая демократия!

— И правильно не думал, — подтвердила она. — Нигде она не процветает, кроме как у Александра Борисовича… Я просто душой отдыхаю, когда посчастливится с ним работать!.. Заходи, вот мой кабинет. — Выйдя из приемной Турецкого, они повернули направо по коридору и теперь стояли возле одной из дверей, на которой красовался ромбик с номером 14.

— Вообще-то, — Светлана вставила ключ в замочную скважину, — я его делю с одним коллегой, но он сейчас в командировке. Да входи же, наконец!..

Кабинет оказался небольшим, но уютным, здесь как-то сразу ощущалось присутствие женщины — благодаря не только довольно большому, почти в пол, зеркалу, но и множеству цветов на подоконнике, на тумбочке и даже на сейфе старого образца, очевидно, оставшегося здесь с прежних незапамятных времен.

Перова напоила Гнедича замечательным чаем и, договорившись, что именно он возьмет на себя труд доставить в Генпрокуратуру дело Вени-Моряка, тут же не слишком тактично глянула на часы:

— Вот и отлично! Давай, жду… До четырех успеешь?

— До четырех?.. — Олег покосился на смешной, какой-то детский розовый будильник тикающий на старомодном сейфе рядом с геранью. — Так времени-то уже почти два…

— А ты постарайся, — сдерживая улыбку, сказала Перова. — Постановление я тебе за пять минут напишу, допивай чай и — вперед! Нам еще над планом думать, учти!..

…Уже оказавшись на улице и оглядываясь по сторонам в поисках свободного такси, Гнедич внезапно рассмеялся — над самим собой: вот тебе и очаровательная блондинка! Не успел оглянуться, как моментально впрягла его, причем озаботив поручением, в общем-то не входящим в его компетенцию… Ну и ну!..

4

Последняя страница папки с надписью «Башкир» была перевернута, и Валерий Померанцев, вздохнув, кисло глянул на притихшую рядом с ним Галю Романову.

— Ну что, товарищ капитан? — поинтересовался он. — Сдается мне, и вам вся собранная здесь бумаженция оптимизма не внушает?.. Во всяком случае, к повествованию Лайнера не добавляет ни черта… Или почти ни черта.

— Погоди, Валера. — Галя аккуратно вынула из рук Валерия объемистую папку с делом и вновь открыла ее на первой странице. — Мне показалось… Точно, вот он!

На внутренней стороне пластиковой корочки, как обычно и бывает в папках такого образца, имелось что-то вроде еще одного отделения, своеобразный карман, показавшийся Померанцеву пустым. Однако пустым он на самом деле не был. Ловко запустив в него палец, Романова выудила из кармашка сложенный вчетверо листочек.

— Ну ты, опер, даешь!.. — восхищенно посмотрел на нее Валерий. — Как углядела-то?..

Он взял у Гали бумагу, развернул ее и увидел, что весь листок с внутренней стороны исписан мелким убористым почерком Познеева.

Романова, ничего не ответив, склонилась над записями одновременно с Померанцевым.

Судя по всему, покойный Николай Петрович делал на этом листочке пометки лично для себя, естественно, не заботясь о том, чтобы посторонний человек мог, если понадобится, понять, о чем именно идет речь… Неоконченные обрывки фраз: «Узнать насчет заказа, число, время…», «Она или?..» и прочее в том же духе. И еще раз: «Она?..» Дважды, через несколько строчек, повторялись чьи-то инициалы — «Л. Ю.», во второй раз, уже в самом конце записей, жирно подчеркнутые красным фломастером…

Галя разочарованно откинулась на спинку дивана, сидя на котором они с Померанцевым читали дело Башкира.

— Ничего не понятно, — тихо произнесла она, — разобраться в этом, по-моему, просто невозможно! Он для самого себя писал. Так что…

— Погоди-ка! — Валерий на мгновение уставился на Галю, как ей показалось, абсолютно бессмысленным взглядом, а затем схватил папку с делом, лежавшую рядом с ним тут же на диване, и принялся ее поспешно листать.

— Слушай, неужели ты… — начала было Романова, но Померанцев на нее шикнул.

— Молчи, Киса, молчи… — пробормотал он. — Молчи, грусть…

Галя невольно прикусила язык, а Валерий, найдя нужную страницу, буквально впился в нее глазами и через секунду хлопнул по папке рукой.

— Вот кто такая эта «Л. Ю.»!.. Смотри!..

Девушка с интересом глянула на страницу, в которую он ткнул пальцем: перед ней был протокол дознания из раздела свидетельских показаний, снятых на месте происшествия выездной бригадой отделения, на территории которого находился ресторан «Золотой орел». Показания одной из девиц, составлявших в роковой вечер компанию погибшим болгарам.

— Лидия Юркова, студентка… А?..

— Ну и что? — Галочка недоуменно посмотрела на следователя.

Показания девушки они только что прочли вместе, Романова их отлично помнила и не видела ничего, за что в ее словах можно было бы зацепиться. Самая что ни на есть заурядная история, изложенная двумя явно насмерть перепуганными девчонками, случайно ставшими свидетельницами убийства.

С болгарами, по их словам, подружки познакомились случайно — точнее, с одной из них, этой самой Лидией, студенткой третьего курса юрфака, платного отделения. Приняв приглашение в «Золотой орел», подружку она привела «для комплекта», чтобы второму гостю столицы не было скучно…

По словам Юрковой, знакомство с болгарами состоялось на Тверской, возле витрины бутика, у которой она стояла, разглядывая какие-то понравившиеся ей туфельки. А вечером того же дня Лидия уже оказалась с ними за столиком ресторана, не устояв перед возможностью побывать в одном из самых дорогих мест столицы… Когда еще такое выпадет?!

— Не понимаю, что тут такого, чтобы зацепиться? — снова повторила Галя, наблюдая за тем, как внимательно Валерий вчитывается в протокол дознания. — Банальнейшая ситуация… Смотри, она постоянно просит «не говорить папе»… Явно из «домашних девочек», причем из состоятельной семьи… Знаешь, сколько стоит один семестр по нынешним временам на нашем родном юрфаке?..

Валерий ничего не ответил, снова поглядев на Романову отсутствующим взором, закрыл папку с делом и опять уткнулся в листочек с заметками покойного Познеева.

Некоторое время в кабинете царила тишина. Галочка смиренно сидела на кончике дивана, отодвинувшись от Померанцева, усиленно работавшего мозгами в каком-то загадочном направлении.

— Слушай… — Он наконец отстранил от себя листок и повернулся к ней. — Как думаешь, почему у него слово «заказ» оба раза рядом с инициалами этой девицы?

— Случайно, наверное, — пожала плечами Галочка. — Он же все время размышлял над тем, что убийство заказное, вот и…

— Ни хрена! — довольно-таки грубо оборвал ее Валерий. — Я думаю, дело совсем не в этом!

— А в чем?..

— Слушай, ты этот ресторан «Золотой орел» хорошо знаешь?

— Совсем не знаю, — пожала плечами Романова. — Ну, в том смысле, что ни разу там не была и уж точно не буду… Мне зарплату раз в месяц дают, а не дважды в день!

— Во, в самую точку, — удовлетворенно кивнул Валерий. — Но побывать там тебе все-таки придется, причем прямо сегодня… Я, кажется, понял, что имел в виду Познеев. Видишь ли, несмотря на поднебесные цены, «Золотой орел» весьма популярное у богатеньких Буратин местечко, особенно по вечерам, поскольку после полуночи там еще и стриптиз кажут… Кстати, как я слышал, весьма профессиональный, и даже без порнухи…

— Ну уж… — Галя передернула плечами и слегка порозовела.

По ее мнению, столь вульгарное развлечение, как стриптиз, само по себе было «порнухой», как его ни подай… Валерий усмехнулся и продолжил:

— Дело не в этом, а в том, что попасть в данное заведение — дело непростое, столики заказывают заранее, чуть ли не за неделю…

— Откуда знаешь? — не выдержала Романова, с неодобрением покосившись на Померанцева.

— Сталкивался с «Золотым орлом» по одному делу в прошлом году, — невозмутимо произнес он.

— И что же, ты думаешь, что слово «заказ» Познеев употребил как раз в смысле — «заказ столика»?!

— Во всяком случае, из материалов дела, как ты сама могла убедиться, следует, что данная сторона следствием не отработана, кто именно, а главное, когда заказывал роковой столик, никому в голову не пришло проверить… Так же, как и разузнать побольше об этих девицах, точнее, о Юрковой… Тебе все ясно?..

— Сдаюсь, — улыбнулась Галя. — У тебя, Валера, и впрямь мозги что надо!

— Ладно-ладно. — Померанцев неожиданно смутился, что было для него делом, прямо скажем, не обычным. — Возможно, я ошибаюсь… Но проверить все-таки надо.

— Все, я поехала! — Романова поднялась с дивана и достала из сумочки блокнот. — Диктуй адрес этого «Орла», номер столика и число… На юрфак тоже мне ехать?

— Если ты, радость моя, не против, я бы сам туда прогулялся, тем более что и идти-то недалеко…

— Разве она не в МГУ? — удивилась Галя. — Я думала там, только на платном…

— Какое там МГУ, — махнул рукой Померанцев. — Очередной якобы институт, якобы юридический… И когда эти шарашкины конторы прикроют? Всю Москву уставили такими «институтами», «академиями» и прочими «универами»! Вообрази, братец моего приятеля, с позволения сказать, студент такого вот «вуза», вместо того чтобы сдавать зачеты, берет у своего папашки денежку и платит преподу… Тьфу!..

— И что? — приоткрыла рот Галочка.

— Эх, наивная твоя душа! — вздохнул Померанцев. — Как «что»? В зачетке очередная запись…

— Так ведь потом же все равно и экзамены сдавать, и диплом защищать! Неужели…

— Полный наивняк! — Померанцев покачал головой и улыбнулся. — Я с тобой, Романова, знаешь, почему люблю работать?.. Потому что возле тебя просто душой иногда отдыхаешь… Все, дорогая, пошли: девочки налево — мальчики направо!..

Институт, в котором училась интересующая Валерия Лидия Константиновна Юркова, располагался в мрачноватой на вид «сталинке», занимая в ней, судя по окнам, три нижних этажа. Четыре верхних были явно обыкновенными жилыми.

Прежде чем войти в нужный ему подъезд, Валерий внимательно прочел украшавшую его табличку. Табличка утверждала, что за тяжелой, украшенной выкрашенными рыжей краской завитушками дверью находится не просто институт, а «Правовая Академия», в частности, юридический и экономический факультеты… Предъявлять свое удостоверение охраннику он пока не стал.

Состроив смущенную физиономию, Померанцев нерешительно обратился к охраннику, восседавшему за довольно длинным столом с телефоном и какими-то толстыми большими тетрадями. К столу вели с десяток мраморных ступеней широкой лестницы. За спиной затянутого в традиционный пятнистый камуфляж парня находилась широкая площадка, расходившаяся в разные стороны сразу тремя коридорами: похоже, и в прежние времена, по крайней мере на первом этаже здания, располагалось какое-то учреждение.

— Извини, мужик… — Валерий для убедительности помялся. — Мне бы из начальства с кем-нибудь поговорить… Ну, с ректором там или с деканом юридического…

— А по какому вопросу? — парень с явным неудовольствием оторвался от книжки, которую читал в момент появления Померанцева, и неодобрительно оглядел его с ног до головы.

— По личному, — поспешно ответил тот. — Сестренка у меня тут учится, двоюродная… Ее папаша, значит, попросил кое-что узнать…

— Какая еще сестренка?

— Лида… Лидия Юркова — может, знаешь?..

Во взгляде парня мелькнуло что-то вроде интереса, он отложил, наконец, свою книжонку и еле заметно усмехнулся:

— Это которая на «мицубиси» цвета «металлик», что ли, ездит?.. Что-то ты не похож на ее братца, даже двоюродного!..

И он с откровенным пренебрежением оглядел померанцевское черное пальто, с точки зрения Валерия — весьма элегантное, хотя и слегка поношенное.

— Правда, что ли, не похож?! — Валерий легко, в одно мгновение взлетел по ступеням, быстро наклонился к столу охранника, и в ту же секунду перед носом обалдевшего от его неожиданного броска, побледневшего парня оказалось удостоверение.

— А ты, как я погляжу, — ласково произнес Померанцев, — наблюдательный мужик! Ведь и точно — не похож!..

Выпрямившись перед онемевшим охранником, Валерий спокойно сел на стул, стоявший по другую сторону его стола, удовлетворенно отметив страх, заметавшийся во взгляде этого субъекта.

— Итак, Генпрокуратура, — насмешливо произнес он. — Поговорим?..

— П-поговорим. А… о чем?..

— Например, о том, как тебя зовут, дружок, — для начала. Ну, и?..

— М-миша… То есть Михаил Кошкин я.

— Вот и познакомились, Миша Кошкин, — усмехнулся Валерий. — Теперь можно и к делу переходить… Надеюсь, ты уже понял, что разговор наш, который еще предстоит, — сугубо личный и разглашению не подлежит?..

— Понял, не дурак, — буркнул несколько оклемавшийся от померанцевской эскапады охранник. — Спрашивайте, что ли, пока эти… ну, студенты-то на занятиях… А то в перерыве целая куча вывалится с сигаретами…

— А я уже спросил, — напомнил Померанцев.

— Насчет Лидки, что ли?.. А чего она натворила?

— Пока — ничего особенного, если не считать визита в одно увеселительное заведение…

Кошкин фыркнул и наконец расслабился окончательно:

— Эка невидаль! Да они здесь почти все на лекциях реже бывают, чем по этим самым заведениям шляются, а Лидка — и вовсе первая по этой части… Так чего она натворила-то? Или это ее старый хрыч откроил?..

Померанцев отметил, что на лице Кошкина мелькнуло злорадное выражение: судя по всему, к неведомому хрычу у Миши были дополнительные претензии.

— «Хрыч» — это, надо полагать, папаша? — поинтересовался он.

— Да какой там папаша!.. Хотя в папаши он ей как раз точно годится… Любовь она с ним крутит… Бабок у него, говорят, куча, вот и крутит.

— Имя у хмыря есть?

Охранник пожал плечами.

— Она его «Бобом» называет, сам слышал, а фамилией, извините, не интересовался… — Кошкин неожиданно вздохнул и добавил с куда более человеческой, почти горькой интонацией: — Нынче девушки таких и ищут, хотя зачем Лидке этот денежный мешок сдался при богатом папаше — сам черт не разберет… А такие, как мы, им и на хрен не нужны…

Померанцев невольно посмотрел на Кошкина сочувственно и собрался задать следующий вопрос, но в этот момент раздался пронзительный звонок, знаменующий собой конец очередной пары, и он быстро произнес:

— Юркова сегодня здесь? — Кошкин кивнул. — Покажешь мне ее незаметно, если объявится тут!

— Объявится, — перешел на шепот Михаил, — она курит много…

Оба они замолчали, поскольку первые стайки студентов и впрямь впорхнули на площадку. Валерий только сейчас приметил стоявшие на полу возле входов в коридоры урны, а над ними таблички «Место для курения».

С каждой секундой прибывавшая, громко галдящая толпа производила впечатление пестрой птичьей стаи — и из-за щебета девушек, которых тут было явное большинство, и из-за разнообразия ярких молодежных одежек… Судя по всему, контингент здесь действительно был не бедный…

Валерий покосился на Кошкина, который, сидя вполоборота, напряженно и старательно вглядывался в толпу, постепенно разбивавшуюся на небольшие компании. Наконец охранник слегка толкнул Валерия под столом ногой и, наклонившись к нему, пробормотал: «Справа, у самой урны, в зеленых сапогах…»

Померанцев слегка прищурился и отыскал глазами поначалу упомянутые зеленые сапоги, а затем оглядел их обладательницу… И моментально понял, откуда в голосе Кошкина взялась горечь.

Лидия Юркова оказалась удивительно красивой девушкой — высокая, стройная блондинка, но не заурядного, примелькавшегося типа, а со своеобразным, немного скуластым лицом, большими зеленоватыми глазами, в которых светилось высокомерие, с длинными, небрежно струящимися по плечам волосами. Она была в облегающем черном мини-платьице, на плечах — модный в нынешнем сезоне зеленый шарфик, легкий, полупрозрачный. Если что и портило девушку, так это застывшая маска пренебрежения на ее прекрасном, точеном лице… Покурить Юркова вышла одна, никакой компании вокруг нее не образовалось.

Коридоры вновь взорвались звонками. Лидия, так и не обратившая внимания ни на Кошкина, ни на его собеседника, вообще ни разу не взглянувшая куда-либо, помимо кончика своей сигареты, бросила окурок в урну и, спокойно развернувшись, исчезла в толпе, хлынувшей в правый коридор. Через минуту лестничная площадка опустела, а на этаже вновь установилась тишина.

Валерий посмотрел на Кошкина, невесело глядевшего в сторону и, вздохнув, поднялся:

— Ладно, Михаил, пойдем-ка со мной, покажешь мне ее «мицубиси»!

— «Мицубиси»?.. — переспросил тот, явно думая о чем-то своем. — Слушай, а что она все-таки натворила-то?

— Ты не в меру любопытен, — назидательно произнес Валерий. — Но так и быть — скажу: ничего! Просто проходила свидетельницей по одному старому делу, возможно, понадобится в этом качестве еще раз…

— Лидкина машина на парковке одна такая, — буркнул охранник. — Сегодня она ее второй слева припарковала, от подъезда слева… Сразу увидите… А я покидать пост не имею права!

— Не имеешь — так не имеешь, — легко согласился Померанцев. — Надеюсь, про наш уговор не забыл?

— Это чтоб никому ни слова, что ли? — Кошкин пожал плечами. — Да кому я скажу-то? Я, кроме напарника, когда смену сдаю, и не говорю ни с кем тут…

«Мицубиси» цвета «металлик» действительно выделялась на парковке: предпоследняя модель, насколько помнил Валерий, дорогущая. Впрочем, это его не слишком удивило с учетом того, что, как следовало из дела Башкира, отец Юрковой был владельцем небольшой, но весьма преуспевающей рекламной фирмы, занимавшейся также недвижимостью.

Он задумчиво оглядел машину, в общем-то бесцельно: даже если привести сюда того свидетеля-подростка, вряд ли мальчишка сумеет определить, эту или другую машину он видел у подъезда Познеева перед взрывом…

В этот момент в кармане Померанцева зазвонил мобильный, на дисплее высветился Галочкин номер — очень кстати!..

— Валера, — Романова заговорила, чуть запыхавшись, очевидно, говорила на ходу. — Слушай, ты просто гений… Сейчас приеду в прокуратуру — расскажу… Если в двух словах — столик болгар был заказан накануне… Думаешь, кем?

— Думаю, Лидией Константиновной Юрковой, — произнес Померанцев.

— Приеду, — выдохнула Галочка, — и, честное слово, расцелую тебя в обе щеки!..

— Погоди, Галка… — Валерий посмотрел на часы. — Значит, так… Сейчас ты зайдешь куда-нибудь пообедать, а я пока свяжусь с нашими или с вашими — словом, выбью для тебя в срочном порядке колеса… Когда поешь, свяжешься со мной, я к тебе подъеду сам, дабы передать руль… Ты меня слышишь?

— Так точно, — отозвалась Романова.

— После чего поедешь по адресу, который назову, и сядешь на хвост интересующей нас девушке… Или типу по кличке Боб, который нам, собственно говоря, нужен… Усекла?

— Ты уверен, что я этого Боба отличу от не Боба?..

— Подробности при встрече, а теперь, товарищ капитан, кру-угом! И — марш!..

— Есть! — пискнула Галочка и, не удержавшись, хихикнула в трубку, прежде чем отключить связь.

5

«Важняки», работавшие под началом Александра Борисовича, были не только очень разными людьми, но и расследования достававшихся им дел вели тоже очень по-разному. Турецкий, например, не сомневался, что Валерий Померанцев явится к нему в следующий раз не только с планом следственных действий, но и не менее чем с парочкой уже осуществленных им тактических приемов, а значит, и с кое-какими конкретными результатами.

В отличие от него, Светочка Перова без одобрения шефа и шага не сделает. Зато ее осведомленность о характере событий, составляющих дело, его участниках и прочих сопутствующих обстоятельствах будет такова, словно и предыдущее следствие вела она сама…

И разумеется, он не ошибся: Светлана появилась в его кабинете почти сразу после летучки у Меркулова.

— Можно?.. — Она нерешительно замялась в приоткрытых дверях.

— Конечно! — Турецкий ободряюще улыбнулся Перовой. — Проходи и присаживайся. Слушаю тебя очень внимательно!

Светлана поспешно вошла в кабинет и, уже не дожидаясь особого приглашения, села на стул по другую сторону стола Турецкого и, поправив очки, деловито открыла изящную кожаную папочку, принесенную с собой.

— Значит, так: суть дела Арсения Погарцева, он же Веня-Моряк, такова: дело было возбуждено по следующему факту. В августе две тысячи первого года, в Венеции, в пятизвездочном отеле «Глория» были застрелены неизвестными лицами или лицом гражданин России Андрей Александрович Комаров по кличке Грек и его любовница, гражданка РФ Мария Петровна Курошкина, профессиональная модель — подиумный псевдоним Магда…

Александр Борисович дело Грека знал преотлично, однако прерывать Перову не стал, давая ей возможность собраться с мыслями: сбивать Светлану в подобных ситуациях не следовало, проще было слушать ее вполуха и включить внимание полностью только на нужном месте.

До упомянутого «нужного места» девушка добралась минут через десять.

— …Таким образом, — произнесла она с видимым облегчением, — несмотря на то что Погарцеву удалось во время перестрелки уйти от оперативников, матвеевская банда фактически была разгромлена, возглавлявший ее Салимов, он же Курок, он же ближайший друг Вени-Моряка, так же как и остальные члены банды, были захвачены, осуждены. Срок Салимов получил максимальный…

— Если не ошибаюсь, — осторожно вставил Турецкий, — уйти Погарцеву удалось по чистой случайности?

— Да, — Светлана оторвалась, наконец, от своих бумаг. — Под окном, из которого он выпрыгнул, как раз в этот момент парковался один из жильцов этого дома. Веня вышвырнул его из-за руля, сломав мужчине при этом руку, и скрылся, сбив по дороге одного из спецназовцев, участвовавших в засаде возле дома… Предусмотреть такую ситуацию просто невозможно, а захваченная им машина, к тому же, была внедорожником с двойным приводом, иномарка, и бак хозяин только что залил… Повезло подонку! — зло завершила Перова.

— Давай дальше, Светлана, — кивнул Александр Борисович.

— К сожалению, — вздохнула она, — его розыски ничего не дали, хотя поначалу велись очень активно. Но бандит уже знал, что все… ну, или почти все их явки «засвечены», во всяком случае, ни одной из тех, что были известны следствию, он не воспользовался, вообще прочно залег на дно. Словно растворился…

— И за прошедшие годы никому и ни разу не пытался отомстить, хотя о нем и говорят как о крайне злобном и мстительном типе…

Перова задумчиво покачала головой:

— Матвеевскую шайку взяли, Александр Борисович, если вы помните, почти через два года после убийства Грека, а суд над ними и вовсе завершился всего одиннадцать месяцев назад: процессов было столько, что со счета собьешься… В общем, вчера вечером я дозвонилась, хоть и с трудом, до начальника Башкирской колонии, в которой отбывает наказание Мыльников — единственный, кто активно сотрудничал со следствием: если бы не его показания, вряд ли бы Курок получил свой «четвертак»… В общем, на данный момент Мыльников свой минимальный срок уже не отбывает — на позапрошлой неделе убит в драке… Заточкой в спину…

Турецкий прищурился и с интересом взглянул на Светлану:

— Думаешь?..

Перова кивнула:

— Во всяком случае, очень похоже на месть. Ведь он действительно дал очень важные показания! В деле они есть, зачитать?..

— Не нужно, я тебе и так верю! — поспешно произнес Александр Борисович. — Давай-ка перейдем теперь к нашему следствию… Думаю, план у тебя готов.

— В общих чертах, — осторожно возразила Перова. — В сложившейся ситуации, Александр Борисович, думаю, первое и пока что единственное, что следует предпринять, — задействовать нашу агентуру… В свое время Познееву это практически ничего не дало, но у Гнедича — во всяком случае, он так говорит — есть двое бесценных агентов, особенно один из них… Ну, вы понимаете…

— Неужели «крот»?.. — глаза Турецкого округлились.

Светлана улыбнулась и кивнула:

— Представьте себе!..

— Славке — голову оторву, — пробормотал Александр Борисович. — Вот почему он так Гнедича нам рекомендовал, можно сказать, с необыкновенным для него рвением…

Перова не удержалась и фыркнула, услышав о намерении своего шефа разделаться с Грязновым-старшим.

— Я так поняла, что одной из обязанностей Олега Васильевича является как раз связь с этим его «кротом», то есть с их «кротом»… В общем, через него в случаях крайней необходимости, тот ее и поддерживает с родной организацией…

— Что, Гнедич тебе сам это все вот так и выложил? — полюбопытствовал Турецкий, с интересом разглядывая Перову, слегка под его взглядом порозовевшую.

— Нет, н-не совсем… Ну, если коротко, я догадалась, а он не стал отрицать…

Светлана отвела глаза, а Александр Борисович не сдержал улыбку и развивать эту тему не стал. Девушке явно не хотелось подводить своего оперуполномоченного, и ясное дело, почему: вероятно, общаясь с ним и вызывая Гнедича на откровенность, Перова использовала все свое женское обаяние на полную катушку… Что ж, за это ее следовало бы только похвалить! Но чтобы не смущать Перову, Турецкий просто сменил тему, поинтересовавшись, какие сроки понадобятся на осуществление упомянутого оперативного мероприятия, призванного конкретизировать план дальнейшего расследования.

— Гнедич попросил у меня сутки, но, возможно, понадобятся и двое, и трое… Его субъекта, как я поняла, не так просто изловить в Москве. А почему — он не пояснил…

— Еще бы он тебе и это пояснял!.. — не выдержал Турецкий. И, обнаружив, что на сей раз Светлана вспыхнула по-настоящему, покраснев до ушей, счел необходимым завершить разговор. — Ладно! Как ты правильно заметила, на данном этапе работа с агентами — первое, что следует сделать… Своих будешь задействовать?

— Пока нет, подожду результатов Гнедича, — помотала головой Перова.

— Как только наступит ясность — жду у себя… Все, Светочка, свободна.

Перова поднялась со стула, одновременно застегивая свою папочку, но уходить не торопилась, явно не решаясь сказать шефу что-то еще… Турецкий глянул на часы: минут через двадцать должен был объявиться Слава Грязнов с Яковлевым.

— Давай, выкладывай, что тебя там еще мучает, — усмехнулся он.

— Александр Борисович, — Перова подняла на Турецкого умоляющие глаза, — можно, я вас попрошу?.. Пожалуйста… не отрывайте голову Вячеславу Ивановичу, не подводите Олега, очень прошу…

— Это ты насчет «крота», что ли?.. О господи!.. Ты, собственно говоря, за кого своего любимого шефа принимаешь? Конечно, я ничего ему не скажу!

— Сан Борисыч, вы — ангел!..

И не успел Турецкий возразить или согласиться с присвоением ему неожиданного чина, как следователь Перова выпорхнула из его кабинета.

К особняку Мазды, расположенному на отшибе небольшого элитного поселка в пятнадцати километрах от столицы, Олег подъехал точно в условленное время: ранние осенние сумерки только что сгустились окончательно, превратив вечер в ночь.

Из-за высокого кирпичного забора виднелся только третий, верхний этаж дома, большинство окон которого были ярко освещены. Но даже сюда, за глухие металлические ворота, доносился, правда, еле слышный гул вечеринки, затеянной хозяином в честь открытия еще одного филиала легальной части его фирмы. Основная же ее часть, подобно основанию айсберга, находилась «под водой», и признать укрытую от посторонних взоров деятельность легальной было затруднительно… Мазда, он же Борис Иосифович Климкин, являлся известным сразу в двух столицах бандитским авторитетом, прославившимся своим почти легендарным везением, за которым, по всеобщему признанию, стоял адский ум и дьявольская интуиция…

Мазда, получивший свою кличку за пристрастие к соответствующей одноименной иномарке, отличался также непредсказуемым нравом и почти садистской жестокостью, о которой даже в криминальном мире ходили легенды.

Прежде чем выбраться из своего «жигуленка», Гнедич еще раз глянул в зеркальце заднего вида и удовлетворенно кивнул: рыжий парик вкупе с того же оттенка бородой и усами изменили его внешность до неузнаваемости.

Заперев машину, он подошел к узким дверям, врезанным непосредственно в металлические ворота, нажал почти незаметную кнопку и спокойно посмотрел прямехонько в тут же ожившую и нацелившуюся на него видеокамеру, установленную над воротами.

Спустя несколько секунд сверху же послышалось вначале потрескивание микрофона, а затем недовольный голос охранника:

— Чего надо?

— Открывай. Рудый^[26] … Сам, что ли, не видишь?!.

Над воротами наконец вспыхнул свет, и почти сразу дверь открылась:

— Так бы и говорил сразу, что Рудый… — Заспанный детина в черной рубахе и таких же штанах (Мазда терпеть не мог камуфляжа) сердито поглядел на ночного гостя. — Тарахтелку свою загонять будешь или как?

— Нэ трэба! — буркнул Гнедич с прекрасным хохлацким «прононсом» и, не глядя больше на охранника, молча отодвинул его плечом и зашагал к особняку через огромный, абсолютно пустой мощеный двор. Помимо дома на территории, обнесенной забором, находилось всего два строения: гараж и в дальнем углу двора, больше напоминавшего площадь, приткнувшийся рядом с ним флигель из кирпича, в котором жили охранники.

Тот, который открывал Гнедичу, недовольно посмотрел вслед ночному гостю, захлопнул двери и вернулся в свою будку. Рудого он, как и остальные его коллеги, не любил и презирал, но побаивался: в окружении Мазды никто не сомневался, что этот тип — один из придворных киллеров хозяина, услугами которого тот, правда,пользовался довольно редко… Впрочем, с кем именно встречается по заданию Мазды Рудый в особняке, толком никто не знал, да и не было никому до этого дела…

Между тем Гнедич вошел в холл особняка и в ожидании, пока второй страж, на этот раз далеко не сонный, дозвонится кому следует по внутреннему телефону, несколько раз прошелся по роскошному помещению. За то время, что он здесь не был, интерьер холла сменили, и теперь Олег с немалым любопытством, которое старался явно не демонстрировать, разглядывал антикварные резные кресла и выполненный в том же стиле новенький бар с выставленной на всеобщее обозрение коллекцией лучших французских вин.

Оценить коллекцию ему помешал раздавшийся со стороны лестницы вежливый тенор:

— Добрый вечер…

Слегка вздрогнув, Гнедич развернулся на сто восемьдесят градусов и уперся взглядом в высокого, изящного брюнета в смокинге, со слащавым лицом и прилизанной шевелюрой, лоснившейся в свете висевшей над лестничной площадкой люстры.

Брюнет приветливо улыбнулся и слегка повел головой, приглашая гостя следовать за ним, что Олег и сделал, решив, что здороваться с этим типом вовсе не обязательно. И молча поднялся за ним на второй этаж особняка — прекрасно знакомой дорогой: из маленького холла — направо по коридору, отделанному красным деревом и увешанному образцами абстрактной живописи, затем — вторая от конца дверь справа, которую перед ним открыл тоже не проронивший больше ни слова брюнет…

Войдя в комнату и оставшись в ней в одиночестве, Гнедич быстро огляделся: здесь с прошлого его визита, примерно полугодовой давности, ничего не изменилось. Тот же тяжелый, словно памятник, письменный стол на двух тумбах, огромные кресла в чехлах из суровой ткани в количестве трех штук, по стенам — сплошные книжный полки… Как раз в тот момент, когда Олег пытался припомнить, не поменялись ли на одной из них старинные, но отреставрированные фолианты, одна из секций, примыкавшая к темному, давно не топленному камину, дрогнула и подалась назад, явив взору узкий темный пролет. И почти сразу в его проеме возникла крупная мужская фигура, тоже в смокинге, но сидевшем на своем хозяине далеко не так естественно, как на прилизанном брюнете…

Гнедич невольно улыбнулся в тот момент, когда мужчина шагнул в кабинет, а секция с книгами возвратилась на место. Вошедшему было на вид явно за сорок, если не весь полтинник. Красавцем его назвать не решился бы никто: крупное мясистое лицо с толстым носом, квадратным подбородком и небольшими, проницательными, глубоко посаженными глазками; абсолютно лысая яйцевидная голова…

Мужчина молча прошествовал к стоявшей в углу на тумбочке даже на вид тяжелой то ли китайской, то ли виртуозно сработанной под китайскую статуэтке, изображавшей какого-то пузатого божка, и повернул металлического идола вокруг оси… Лишь после этого он, наконец, повернулся сам к гостю и внимательно окинул его цепким взглядом с ног до головы:

— Привет, Рудый… — У мужчины был густой, рокочущий бас.

Олег улыбнулся и облегченно кивнул.

— Ну, здравствуй, Мазда, — произнес Гнедич и, не дожидаясь, пока тот займет свое обычное место за столом, опустился в одно из кресел у камина, почти ласково глядя на хозяина этого дома, на фантастического человека, каковым тот являлся не только в глазах тех немногих людей, которые знали подлинного Бориса Иосифовича Климкина, но каким он был и на самом деле… Десять без малого лет в личине Мазды, десять лет непрерывно поступающей от него поистине бесценной информации…

Хозяин дома между тем расположил, наконец, за столом свое крупное тело и уставился на Гнедича — не сказать, чтобы слишком доброжелательно.

— Что случилось? — коротко поинтересовался он.

Вопрос был вполне оправдан: в особняк Гнедич напрашивался, да еще и в срочном порядке, в особых, можно сказать, крайних случаях и исключительно по распоряжению начальства… Судя по взгляду Мазды, Борис Иосифович уже знал, что на данный момент никакого распоряжения «сверху» не было, и этот визит — личная инициатива Олега…

На мгновение Гнедичу сделалось не по себе при мысли о том, чем может для него обернуться подобный шаг, но он тут же отогнал от себя неприятные ощущения.

— Нужна информация, — коротко произнес он. — Необходимо выяснить местопребывание Вени-Моряка, он же Погарцев…

— Знаю, наслышан… — прервал его Мазда и, неожиданно усмехнувшись, почти весело глянул на Олега. — Говорят, ты к Генпрокуратуре сейчас прикомандирован? К Сан Борисычу непосредственно?

Здесь, в кабинете, говорить они могли вполне свободно не только благодаря звуконепроницаемым стенам. Олег знал, что поворотом то ли китайского, то ли индийского божка включается еще и какая-то хитрая электроника, сбивающая с волны даже самые совершенные прослушивающие устройства…

— Ну… — Гнедич смущенно кивнул.

— Значит, для Турецкого стараешься? — Мазда покачал головой. — Ладно, попробую кое-что выяснить… А сейчас — извини, гостюшки ждут!

И Борис Иосифович начал медленно, с некоторым трудом выбираться из-за стола.

— Как думаешь, когда?.. — Гнедич тоже поднялся.

— Дня через два проверишь по обычному каналу… Пока, Рудый!

Олег вновь остался один, но ненадолго. Минуты через три после того как хозяин исчез тем же путем, каким появился, дверь кабинета открылась и на пороге возник брюнет.

Еще через десять минут Гнедич, покинув особняк, усаживался в свой «жигуленок». Но только на въезде в столицу, несколько раз перепроверившись и твердо убедившись в том, что за ним нет никакого «хвоста», оперуполномоченный облегченно содрал с головы рыжий парик, бороду и усы, и свернул с трассы на боковую окраинную улицу, намереваясь добраться до своего дома кратчайшей дорогой. Время близилось к полуночи, и после долгого рабочего дня спать ему хотелось просто адски!..

6

— Странно… — Александр Борисович посмотрел на часы, затем на своего друга Славу Грязнова. — Обычно Яковлев никогда не опаздывает, точен, как кремлевские куранты…

Вячеслав Иванович еле заметно усмехнулся и покачал головой:

— А он и не опаздывает… Володи сегодня не будет, Сань. Извини, посоветоваться с тобой времени не было, вот и пришлось решать самому…

— Он что — на задании? — Турецкий приподнял правую бровь, что означало легкое недовольство.

Грязнов в ответ кивнул, вздохнул и, наконец, выложил на стол Александра Борисовича две толстенных папки.

— Зная тебя, не сомневаюсь, что со свойственным тебе занудством выучишь наизусть каждый листочек! Что касается меня, дела€ я, конечно, просмотрел, в особенности в той части, которая касается непосредственно интересующего нас Костина, возглавлявшего эту шайку… Утром еще успел поговорить кое с кем из нашей собственной безопасности. В общем, там тоже складывается впечатление, что над Алексеем-свет-Иванычем кто-то из вполне серьезных чинов шефствует, сознательно затягивая время его пребывания в Сербского…

— Чуть-чуть подробнее не желаешь изложить? — поинтересовался, вздохнув, Александр Борисович. — Не забывай, Слава, этого дела я практически не знаю…

Грязнов сосредоточенно нахмурился.

— В общем-то, дело, к сожалению, не слишком оригинальное… В своем отделении милиции Костин, помимо прочих обязанностей, командовал участковыми еще до того, как совершил карьерный скачок и был переведен в УВД. Вот из них, старых знакомцев, он и сколотил свою шайку… Участковые поставляли ему информацию об одиноких людях, проживавших на их территориях в отдельных квартирах стариках, инвалидах… Затем начиналась обработка: сам знаешь, старшее поколение людям в форме доверяет куда больше, чем молодежь. А тут, к тому же, участковый заботу проявляет, — ассоциации со знаменитым Анискиным. Словом, если квартира была не приватизирована, после недолгих уговоров осуществлялась «по блату», в самые краткие сроки и без очереди приватизация. Дальнейшее — дело техники…

— Завещания? — уточнил Турецкий.

— В большинстве случаев поддельные полностью, а не только подписи… И во всех доказанных в процессе следствия эпизодах — подлинные генеральные доверенности жертв, сделанные на своих «благодетелей»… Один из членов шайки, тот, что получил по минимуму, официально практикующий нотариус… К инвалидам и совсем уж древним старичкам выезжал на дом.

— Дальнейшее я могу предсказать, — предложил Александр Борисович. — Как только документы были оформлены, жертв вывозили куда-нибудь за город и убивали…

— Причем, Саня, что самое отвратительное, убивали жестоко — душили… Из всех пострадавших удалось обнаружить и эксгумировать три тела, и у женщин, и у мужчины сломаны шейные позвонки… Мало того, члены шайки независимо друг от друга в один голос в процессе следствия утверждали, что разделывался с жертвами сам Костин лично… всегда!

— Поэтому и назначили психологическую экспертизу?

— Не только… На допросах он вел себя неадекватно — то ли разыгрывал психа, то ли и впрямь…

— Что говорят доктора?

— Доктора, как ты понимаешь, к единому мнению так и не пришли на данный момент. Дело Костина было выделено в отдельное производство, — Вячеслав Иванович кивнул на вторую из принесенных им папок, — и, как ты понимаешь, не закрыто до сих пор… Я сегодня утром, еще до их летучки, довольно долго говорил с одним из членов комиссии. Вроде бы неплохой мужик, сам сказал, что у него такое впечатление, будто на его коллег кто-то давит…

— Что за доктор?

— Некто Кашкин, доцент… Сам он считает, что клиент скорее жив, чем мертв, то бишь абсолютно здоров, но не обделен матушкой-природой даром артистизма… В общем, через него я и пристроил Яковлева в нужное место на пару денечков…

— И кем, позволь полюбопытсвовать? — Турецкий отодвинул от себя раскрытую папку с делом Костина и спустил на кончик носа очки.

— Ну… кем-то вроде уборщицы…

— ?!.

— Да санитаром, санитаром!.. — поспешно произнес Грязнов и отвел глаза, а Турецкий не выдержал и расхохотался:

— Бедный Владимир Владимирович! Там ведь, поди, и утки за больными придется таскать?!

— Спятил? — Вячеслав Иванович сердито уставился на друга. — Какие еще утки?! Ты, как я посмотрю, совсем от жизни отстал! К твоему сведению, Костин прохлаждается в отдельной палате, при которой имеются все удобства! Включая телефончик и телевизор… Мобильные там под запретом, телефон внутренний, но… этот доцент как-то именно с мобильным нашего клиента и застукал, пару месяцев назад.

— Забрали?

— Конечно! Но кто сказал, что ему за это время не доставили еще один?..

— Никто, — вздохнул Турецкий. И, помолчав, продолжил: — Что ж, коли так, подождем вестей от Яковлева, думаю, если там дело нечисто, он ничего не упустит… Прослушку в палате наверняка уже приспособил! Надеюсь, ты его снабдил всем необходимым?

— Мог бы и не спрашивать! Я еще вчера вечером Дениске позвонил, у них в агентстве эти штучки всегда самые новомодные и в большом количестве имеются… Ну, он мне и завез…

— Как там наш Денис Андреевич поживает?

— Как всегда, гораздо лучше, чем мы с тобой, — буркнул Вячеслав Иванович.

Денис Грязнов — родной племянник Вячеслава Ивановича — возглавлял известное как в столице, так и за ее пределами частное охранное предприятие «Глория», занимавшееся не столько охраной обращавшихся туда клиентов, сколько расследованием ситуаций, из-за которых эта охрана понадобилась.

Когда-то «Глория» была создана не кем иным, как Вячеславом Ивановичем, собравшим под ее крышей надежных ребят, за плечами которых остались Афган, Чечня…

То был тяжелый период в жизни Грязнова-старшего, после серьезного конфликта с начальством покинувшего, как он тогда считал, навсегда органы… Но дальше произошло то, что и предсказал сразу его друг Александр Борисович: старый служака без службы, занимаясь исключительно частным сыском, просто-напросто жить не смог… И разумеется, вернулся «в ряды», передав «Глорию» племяннику — Грязнову-младшему.

Турецкий машинально пролистал несколько страниц лежавшей перед ним папки и усмехнулся:

— Старый ты ворчун, Славка… Когда перестанешь делать вид, что завидуешь Денису и якобы сожалеешь о своем возвращении? Ни о чем ты не жалеешь, и другой жизни себе, как это доказано практикой, не представляешь и не желаешь!

— Ладно-ладно, уж и поскрипеть нельзя…

В этот момент в дверь кабинета постучали и одновременно ожил селектор на столе Турецкого:

— Александр Борисович, это Померанцев рвется, говорит, вызван…

Валерий между тем уже успел распахнуть дверь и перетупить порог, за его спиной маячило смущенное, раскрасневшееся личико Гали Романовой.

— Вижу, — коротко ответил Александр Борисович секретарше и, бросив быстрый взгляд на часы, поинтересовался уже у своего торопыги-подчиненного: — Если не ошибаюсь, до назначенного тебе времени еще почти полчаса…

— Что — нельзя?.. — Валерий нерешительно замер на пороге.

— Ладно, входи… Судя по твоей физиономии, ты не с пустыми руками?

— Точно!.. Здравия желаю, товарищ Грязнов!..

— Привет, — буркнул Вячеслав Иванович, не одобрявший, как он считал, некоторого панибратства в отношениях Сани с подчиненными.

— Здравствуйте, — тоненько пискнула Галочка, просачиваясь вслед за Валерием в кабинет.

— Здрасьте-здрасьте, — ухмыльнулся Александр Борисович, кивая на так и не убранные почему-то после общего совещания стулья, сдвинутые только в дальний угол кабинета. — Берите, присаживайтесь.

Уж чего точно нельзя было отнять у Валерия Померанцева, так это умения ясно, четко и быстро излагать необходимую информацию в самом сжатом виде.

Чтобы доложить о своих размышлениях и последовавших за ними действиях, ему понадобилось не больше пяти минут, после чего инициатива перешла к Галочке.

— Ну, в «Золотом орле» все было довольно просто, — начала она. — У них там, как и положено, есть специальная книга, в которую записываются все заказы. Поскольку и дата, и номера столиков были известны, почти сразу и выяснилось, что столик для болгар заказывала Лидия Константиновна Юркова, за два дня до того вечера, когда их пристрелили. А Башкир свой столик и вовсе за четыре дня заказал… Его там, как я поняла, хорошо знают, постоянный клиент…

— Теперь ясно, для чего вам машина понадобилась, — вставил Грязнов-старший.

— А-а-а, вы в курсе… — подал реплику Валерий. — Вообще-то Сашка, который мне помог, мой знакомый, совсем в другом департаменте трудится…

— Как видишь, узнать, что вам с Галей срочно понадобились «колеса», мне это не помешало, — покосился Вячеслав Иванович на Валерия. — К слову сказать, за сей факт твой Сашка уже успел схлопотать по шапке… Ну ладно. Насколько мы поняли, за девицей вы организовали «наружку»… И что она вам дала?

Снова заговорила Романова:

— Если коротко, тип, которого Юркова называет «Бобом», судя по всему, не кто иной, как адвокат Башкира Шахмин… Его Борисом Николаевичем зовут…

— А если не коротко? — попросил Турецкий.

— Ну… В общем, к институту я успела как раз к концу занятий, Юркова, правда, уже вышла и даже сидела в своей «мицубиси», но еще не отъехала, по мобильному с кем-то говорила… Минут пять, наверное, и, по-моему, ссорилась со своим собеседником. Стекла у нее не тонированные, все было отлично видно.

— Почему ты решила, что она ссорилась?

— По лицу — видно ведь, когда человек злится… А в конце, когда связь отключила, швырнула телефон на соседнее сидение, тоже со злостью. И почти сразу рванула с места… Я — за ней… А в итоге мы прибыли не куда-нибудь, а к конторе этого Шахмина!

— По адресу определилась? — поинтересовался Турецкий.

Галя помотала головой и продолжила:

— Нет, вначале я и понятия не имела, что это за контора такая, потом вижу — Юркова снова звонит по мобильному, на сей раз всего пару слов сказала и отключилась… И почти сразу же из двери конторы пулей вылетел этот Шахмин, тоже злющий! Подлетел к машине, распахнул пассажирскую дверцу и, не здороваясь, рявкнул: «Какого черта!..» А дальше я не слышала, поскольку он сел в машину и захлопнул дверцу.

— Почему решила, что это Шахмин? В деле его фотографии, насколько знаю, нет, — подал голос Александр Борисович.

— После того как они выяснили отношения и вроде бы помирились, как мне показалось, я за Юрковой не поехала, а пошла в контору, сделав вид, что мне нужен адвокат… Конечно, я вначале с Валерой связалась, это он велел…

Померанцев молча кивнул.

— В общем, на одном из кабинетов там есть табличка с его именем — я, когда уходила, так якобы ничего и не решив после разговора с их секретаршей, как бы нечаянно туда заглянула… У него две тетки в очереди под дверями сидели, зашипели на меня даже… Словом, оказался он… Пока все.

— Хочу особо подчеркнуть, — добавил Валерий, — насчет ее машины. «Мицубиси» цвета «металлик»… Пацан утверждает, что видел на месте взрыва «серебристую иномарку», вряд ли это совпадение…

— И вряд ли, — продолжил Турецкий, — если ему показать машину Юрковой, он сумеет достоверно определить, та это или не та, которая поджидала Познеева… А вот физиономию Шахмина показать парню точно стоит. Как там насчет словесного портрета? Подпадает Шахмин под описание хотя бы частично?

— Да какое там описание!.. — махнул рукой Померанцев. — Сами посмотрите, он у вас под рукой должен быть… Ну разве что по росту подходит, тоже коротышка, по Галкиным словам…

— Ну что, Саня, — поинтересовался Вячеслав Иванович, — может, и правда на этой версии как основной сосредоточиться?..

— Погоди… Какие твои дальнейшие действия? — поинтересовался Турецкий у Валерия.

— Я, Сан Борисыч, хотел у вас Яковлева просить… «Наружка» нужна — во-первых, а во-вторых, необходимо выяснить, где интересующие нас персонажи, я имею в виду и Шахмина, и самого Башкира, находились в тот вечер, когда убили Познеева… Галя одна не справится, не раздвоиться же ей!..

— В данный момент, — покачал головой Турецкий, — Володя занят.

— Но ведь наша версия действительно по всем признакам тянет на основную! — моментально завелся Померанцев. — Значит…

— Ничего это пока не значит! — оборвал его Грязнов-старший.

— И что тогда делать прикажете? Прервать оперативно-следственные действия до тех пор, пока они не освободятся?!.

— Успокойся, Валерий, — жестко произнес Александр Борисович. — Слишком много суеты, я бы сказал излишней…

— Не понял…

— А что тут не понять? В настоящий момент «наружка» не является мероприятием первой необходимости, куда важнее выяснить, есть ли у наших фигурантов алиби на интересующее нас время… Кстати, Юрковой это тоже касается в полной мере, за рулем машины вполне могла быть именно она… Надеюсь, ты это понимаешь?

Померанцев хмуро кивнул.

— Дело вы, надеюсь, читали внимательно. Наверняка там упоминаются в числе прочего и любимые места отдыха как этой парочки, так и Башкира…

Романова вслед за Валерием тоже кивнула.

— Словом, поле деятельности — широкое, так что с этого и начните. Все тактические приемы в данной ситуации известны даже первокурснику юрфака, так что подумай, Валерий, какие именно будете использовать вы…

— Александр Борисович, — робко произнесла Галя, — я помню, что Башкир… Иванов то есть, чаще всего оттягивается как раз в «Золотом орле», а мне туда нельзя, меня там после сегодняшнего визита сразу человека три узнают…

Турецкий хмуро глянул на Померанцева и слегка оттолкнул от себя ближайшую к нему папку с документами.

— Вот поэтому, Валерий, я и прошу вас всех, прежде чем осуществлять оперативно-следственные действия, показывать мне план следствия!..

В кабинете установилась тяжелая пауза, во время которой Померанцев слегка покраснел: вместо ожидаемой от шефа похвалы — замечание… Следователь чувствовал себя задетым за живое. Хотя и понимал, что Турецкий, как ни крути, прав.

Конечно же в «Золотой орел» естественнее всего было прийти вечером, вдвоем, в качестве обыкновенных посетителей: если действовать официально, расспрашивая обслугу, куда меньше шансов узнать правду… Он ни секунды не сомневался в том, что богатых, к тому же еще и постоянных клиентов в ресторане типа «Золотого орла» всегда прикроют. А самого клиента предупредят, что им интересуются органы. И не какие-нибудь, а Генпрокуратура…

В сущности, сегодняшний визит Романовой в ресторан, если вдуматься, нанес следствию куда больше ущерба, чем принес пользы…

— Ну ладно, что теперь об этом говорить? — неожиданно вступился за Валерия Вячеслав Иванович. Несмотря на склонность к ворчливости, проявившуюся у него в последнее время, он по-прежнему оставался тем, кем и был всегда: добрейшей души человеком, прятавшимся в силу необходимости за личиной сурового генерала. И мгновенно прокисшая от замечания Турецкого физиономия Померанцева тут же разбудила в Славе Грязнове его подлинную сущность…

— Меня вот что удивляет, Сань, — заговорил он, повернувшись к Турецкому. — Ведь Познеев действительно был высококлассным сыщиком, как же он с этой Юрковой-то промахнулся?.. Я бы сказал — довольно грубая ошибка…

— Как-как… — буркнул все еще сердитый Сан Борисович. — И на старуху бывает… Кроме того, как водится, начальство — торопит, к тому же и девица эта изложила вполне реально выглядевшую историю, которую, на первый взгляд, и проверить невозможно… Зато правдоподобно!

— И еще, — робко вставил Валерий, кинув на Вячеслава Ивановича благодарный взгляд. — Юркова не просто красотка…

— То есть? — сухо переспросил Турецкий. — Что ты имеешь в виду, артистизм, что ли?

— Да нет, другое… Она на познеевскую жену Марину, как родная сестра, похожа, если верить снимку… Думаю, и это сработало. Ну, и уж то, что она ангелом прикинулась невинным — сомневаться не приходится.

— И где это ты снимок Познеевой видел? — подозрительно поинтересовался Александр Борисович.

— У него на столе, рабочем… Я в Мосгорпрокуратуру заезжал, с ребятами поговорить… Ну и в кабинет познеевский зашел. Вначале, когда на снимок глянул, аж вздрогнул. Показалось, что Юркова, потом смотрю — нет, не она и намного старше…

— Психологический фактор! — многозначительно поднял вверх палец Слава Грязнов, который терпеть не мог все, что было связано с психологией. Турецкого же, несмотря на подсевшее настроение, он тем самым рассмешил.

— Ладно, — сдержав улыбку, Сан Борисыч слегка хлопнул ладонью по столу. — Отправляйтесь оба, и чтоб ровно через два часа были у меня — с ясным и четким планом оперативно-следственных мероприятий… Разумеется, ближайших! Все!..

Весьма быстро миновав приемную и выскочив в коридор, Галя с Валерием молча переглянулись.

— Ну и ну… — выдохнула Романова. — И что мы теперь делать будем?..

— Думать, — тяжко вздохнул Померанцев. И пояснил: — Это я в основном о себе…

— А я?

— С тобой все понятно: об Юрковой у нас сведений, затребованных шефом, — ноль целых, ноль десятых… Сбором займешься ты. Машину у нас пока что не забрали, так что начнешь с института, номер ее группы «3/2»: третий курс то есть, вторая группа…

Он посмотрел на часы и добавил:

— Пообедаешь — и дуй туда, сориентируешься, как и что, на месте, с учетом замечаний драгоценного Борисыча…

— А ты?..

— Разберусь… Если что — звякну по телефону, иди, Галочка.

Оставшись один, Померанцев понуро двинулся к своему кабинету. Коридор был пуст — если не считать только что вышедшей из-за дальней от Померанцева двери Светланы Перовой: девушка явно направлялась в сторону канцелярии, с пачкой документов в руках.

Несколько секунд Валерий задумчиво смотрел на ее изящную фигурку, двигавшуюся навстречу ему, потом в глазах Померанцева мелькнула какая-то искорка, и он поспешно пошел Перовой навстречу.

— Привет, Светлана… Ты очень занята?

— Не самый умный вопрос, — парировала та. — Когда это нам с тобой делать было нечего?.. Впрочем, ты ж у нас любимчик шефа, можешь себе позволить!..

— Уже не любимчик, — горестно вздохнул Валерий, — так что сия должность свободна…

— Что так?.. — Светлана наконец заинтересованно глянула на него и притормозила.

— Пруха кончилась! — ответил он. — Ты лучше скажи: в хорошем ресторане давно была?..

— Это что — приглашение? — Перова кокет-ливо прищурилась сквозь очки и ехидно улыбнулась.

— А ты догадливая! — с деланым восхищением кивнул Валерий. — Надеюсь, одним вечером для общего дела пожертвуешь?..

— Слушай, ты что — серьезно?

— Вполне! — Валерий тоже посерьезнел. — Насколько знаю, оперативной работой ты не занималась никогда…

— Никогда! — кивнула Светлана и поспешно добавила: — И не собираюсь!

— Вот и напрасно! Хотя бы частично любой хороший сыщик просто обязан пронаблюдать на практике, что это такое… Особенно если практика предлагается в шикарном местечке!

— Это в каком? — подозрительно посмотрела на него Перова.

— В «Золотом орле», например.

— Ха! Размечтался… Туда фиг попадешь! У матери моей подруги юбилей был, так они заказ туда за две недели делали… Правда, потом передумали и отказались, цены там разве что бандюкам да олигархам по карману…

— Там, кроме ресторана, есть бар с закусками — ничуть не хуже, чем в зале, но дешевле, и казино…

— Предлагаешь начать с азартных игр? — улыбнулась Перова. — Нет, вообще-то я не против где-нибудь посидеть… А тебе что — правда для следствия это надо?.. А я-то думала…

— Правильно думала! Ибо о такой очаровательной спутнице, как ты, Светик, любой мужик может только мечтать!

— Ну ты и подхалим… — Перова покачала головой. — А ты уверен, что мы к ним в бар попадем? А вдруг там тоже…

— Уверен! — оживленно перебил ее Валерий. — В самом крайнем случае, не такой уж я и беспомощный, есть и у меня кое-какие педальки, которые можно нажать…

Светлана еще немного поколебалась, прикидывая что-то в уме, и наконец кивнула:

— Ладно, считай — уговорил… При условии, что, во-первых, посвятишь в свои тайные цели, во-вторых, честно расскажешь, за что тебя из любимчиков выставили…

Померанцев поморщился, однако спорить со Светланой не стал, неохотно согласился:

— Принято… Осталось решить, когда, где и во сколько…

7

«Дорогой братец!

Вынуждена обратиться к тебе с большой просьбой, в надежде, что сумеешь меня выручить. Тем более что речь идет о нашей с тобой общей родственнице — тети Валиной дочери Катьке. Избаловала она ее, конечно, до полного безобразия, но тут уж ничего не поделаешь! Как ты знаешь, пару месяцев назад тетя Валя решила все-таки пристроить девчонку к делу, в частности, к торговле. И та отправилась вместе с какой-то тетушкиной знакомой в Польшу — за тряпками. С тех пор от нее ни слуху ни духу, тетя Валя вся извелась от беспокойства. И вот на днях выяснилось, что девчонка и там сумела вляпаться в какую-то историю, кажется, во Вроцлаве. Чтобы вытащить ее, нужны, по словам знакомой, вернувшейся из Польши без девчонки, деньги.

У тети Вали, сам понимаешь, их нет, обратилась ко мне, но и у нас сейчас не очень, моему Пете зарплату не выдают третий месяц… Может быть, ты сумеешь помочь? Если не можешь, можно обратиться к нашему богатенькому Николеньке, говорят, правда, он, после того как завел свое дело, стал прижимистый, но ты объясни ему, что это взаймы: тетя Валя постепенно деньги ему непременно отдаст.

Целую тебя, твоя сестра Ольга».

Олег Гнедич дважды перечитал текст письма, полученного по электронной почте. Затем очистил ящик и выключил компьютер. Умнице Мазде понадобилось всего двое суток, чтобы выполнить его просьбу… Итак, из невинного текста от «сестры Ольги», которая у Олега действительно имелась и проживала вместе с мужем-военнослужащим на Дальнем Востоке, следовало, что около трех месяцев назад Веня-Моряк, он же Арсений Погарцев, объявленный в международный розыск через Интерпол, «всплыл» в далеком городе Вроцлаве. И два месяца назад был арестован в Польше, как следовало из шифровки — взят с поличным на месте очередного преступления…

Очевидно, в данный момент между польскими и российскими властями, как всегда, долго и занудно ведутся переговоры о его выдаче…

«Вот к чему приводит отсутствие контакта между структурами правоохранительных органов!» — вздохнул про себя Гнедич. Слава богу, хоть времени на версию Погарцева потеряно немного: ясно, что, находясь во Вроцлаве под стражей, Веня-Моряк убить Познеева при всем желании не мог… Здешние подельники, если таковые вообще имелись после того как матвеевская шайка была разгромлена, тоже исключаются почти на сто процентов: будучи профессиональным киллером, Погарцев, задумай он отомстить за сотоварища, действовал бы наверняка сам, в одиночку. Мщение за друзей в криминальной среде считается делом сугубо личным.

Олег встал из-за компьютера и отправился в ванную комнату — бриться: Светлана ждала его сегодня к полудню, времени как раз хватало, чтобы привести себя в порядок. Перова наверняка будет разочарована тем, что порученная им на отработку версия оказалась «пустышкой»…

В таких случаях, как сегодняшний, ответ на шифровку от Гнедича не требовался. Проследить же путь полученного им послания вряд ли удалось бы даже самому ловкому хакеру: обратный е-мейл, с которого оно отправлено, действительно принадлежал сестре Олега. Каким именно путем это достигалось, Гнедич не знал — да и не слишком интересовался, поскольку, даже возьмись кто-то растолковывать ему всю цепочку приемов, применяемых для этого специалистами, вряд ли бы он что-либо понял, будучи обыкновенным пользователем.

Спустя сорок минут он уже бодро пересекал свой двор, держа путь к метро.

— Надеюсь, тебя это не слишком огорчило! — усмехнулся Вячеслав Иванович, пододвигая к себе стакан крепкого чая. — А, Сань?

— Если ты насчет Погарцева — не огорчило совсем, — усмехнулся Турецкий, задумчиво ковырявший вилкой котлету.

В столовой было почти пусто, обеденное время подходило к концу, и девушка, собиравшая со столов оставшуюся посуду, уже несколько раз бросала в сторону припозднившихся клиентов недовольные взгляды. Но Сан Борисыч их, казалось, не замечал.

— Тогда позволь узнать, по какой причине ты где-то витаешь? — снова поинтересовался Грязнов-старший. — Насколько понимаю, Светочка твоя так же, как и ее опер, брошены теперь на подкрепление к Померанцеву, как раз то, что надо… И в чем же дело? По-моему, версия с девицей — самая перспективная.

— Дело, Славик, в неясном чувстве общего неудовлетворения, — вздохнул Турецкий и отодвинул от себя тарелку. — Допил чай? Тогда пошли. Лично я сейчас попрошу Наташу сварить кофейку… Прелесть чая мне не доступна!..

Уже в кабинете Александра Борисовича Слава Грязнов вернулся к разговору, прерванному в столовой:

— Может, все-таки прояснишь свое неудовлетворение?

— Говорю тебе, что оно общее, интуитивное какое-то… Допустим, ни у кого из троих фигурантов — ни у Башкира, ни у Шахмина, ни у этой его девицы — алиби на интересующий нас вечер нет. Допустим, каким-нибудь чудом нам удастся доказать, что ее «мицубиси» и замеченная парнишкой иномарка — одна и та же машина…

— Вот в этом я сомневаюсь, — прервал Турецкого Вячеслав Иванович. — Во всяком случае, Шахмина он по предъявленным снимкам не опознал ни в общей куче, ни когда отдельно этого типа показывали… То есть не только не опознал, но утверждает, что «тот дядька» совсем другой был…

— Во-во!.. Но даже если и докажем насчет машины, разве нельзя придумать какую-нибудь причину, по которой она там оказалась?.. Наверняка ведь заранее все обдумано и заготовлено! В конце концов, это ее личное дело, по каким улицам кататься… Но главное, Слава, я уверен, что девчонку Шахмин подставлять не стал бы, не такой он дурак!

— Но ведь в ресторане — подставил?

— Я бы не стал это так трактовать. Во-первых, в процессе следствия, которое вел Познеев, это, как они, вероятно, и задумали, сошло им с рук. Во-вторых, связь Юрковой с Шахминым еще доказать надо… В-третьих, могу поспорить, что и на этот случай у них есть отмазка. В чем ты можешь убедиться лично, если поедешь со мной в Мосгорпрокуратуру через… — Александр Борисович посмотрел на часы. — Через двадцать минут…

— А это еще зачем?

— Я попросил Лайнера вызвать сегодня Юркову якобы для «пустой формальности», мол, нужно прояснить пару мелочей в ее предыдущих показаниях, прежде чем отправлять дело в архив. Вот и поприсутствуем!.. Ты как?

Вячеслав Иванович поглядел на часы и с сожалением покачал головой:

— С удовольствием бы, только мне через сорок минут с Яковлевым встречаться, перенести нашу свиданку не могу: Володя в больнице своим мобильным не пользуется — согласись, было бы странно, если б у обыкновенного санитара с грошовой зарплатой в кармане неожиданно запел телефончик, ценой вдвое превышающей эту самую зарплату…

Турецкий усмехнулся, представив Яковлева со щеткой-лентяйкой в руках и почему-то в запятнанном халате не первой свежести, но комментировать в очередной раз задание оперативника не стал.

— Ну, коли так, встречаемся у меня, скажем, часиков в пять вечера. Надеюсь, Володька успел нарыть хоть что-то существенное!..

В кабинет Аркадия Ильича Лайнера Лидия Юркова постучалась в точно назначенное время и тут же распахнула дверь. Но, увидев, что в комнате двое, замерла на пороге:

— Здра… О, простите… Мне подождать?

— Нет-нет, проходите, пожалуйста! — Аркадий живо вскочил со стула, а Турецкий, бросив на девушку короткий пристальный взгляд, спокойно поднялся с места, предназначенного для посетителей, и пересел ко второму, пустующему в настоящий момент, столу.

Выглядела Лидия замечательно: в легонькой распахнутой полудубленочке, в на этот раз черных лайковых сапожках на высоченных шпильках, в коротенькой, но не слишком вызывающей юбочке. Очень светлые, натурального оттенка длинные волосы небрежно разбросаны по плечам.

«Действительно красотка…» — подумал Турецкий, незаметно включая свой чрезвычайно чувствительный диктофон.

— А что случилось? — Юркова бойко простукала шпильками к столу Лайнера, еще раз покосившись на Александра Борисовича, после чего решила, видимо, его больше не замечать и без приглашения изящно опустилась на стул, закинув ногу на ногу.

— Да ничего особенного, — заверил ее Лайнер, очевидно, уже успевший справиться с первым впечатлением от внешности девушки. — Сами понимаете, у нас везде бюрократия процветает, так что — пара пустяковых вопросов, прежде чем отправлять дело в архив, возникает и у наших чиновников…

Лидия кивнула, всем своим видом выражая сочувствие и понимание и достала из маленькой черной сумочки сигареты:

— Могу я…

— Конечно, курите! — Аркадий поспешно вытряхнул в корзину под своим столом окурки из большой стеклянной пепельницы и пододвинул ее девушке. Но щелкнуть своей зажигалкой не успел: Юркова прикурила сама, достав из кармана дубленки маленькую изящную зажигалочку. После чего вопросительно уставилась на следователя:

— Я вас слушаю… У меня, к сожалению, ужасно мало времени, надо готовиться к зачету по административному праву…

— А что — разве сессия уже началась? — удивился Лайнер, бросив взгляд на настенный календарь.

— Да нет… — Лидия смущенно улыбнулась. — У меня с прошлой сессии два «хвоста» остались — так получилось… Семейное право я почти сразу пересдала, а вот административное… Терпеть его не могу!

— Сочувствую… Что ж, раз так — давайте и правда к делу.

Быстро заполнив «шапку» протокола дознания, Аркадий, прежде чем задать вопрос, немного поколебался, пристально глянув на девушку.

— Видите ли, Лидия Константиновна, тут в связи с вашими показаниями маленькая неувязочка вышла… — произнес он самым доброжелательным тоном.

— Да что вы?.. И какая же? — Юркова спокойно затушила сигарету и тут же вытащила следующую.

— Много курите, — покачал головой Лайнер, — красоту свою, я вижу, совсем не бережете… Да, так насчет неувязочки. Помнится, — он ловко открыл дело на нужной странице, — вы утверждали, что с гражданином Болгарии, Горигором Добровым, познакомились в тот же день, вечером которого и оказались в ресторане «Золотой орел»… Все верно?

— Ну да…

— Вот тут-то и возникла упомянутая неувязочка: как выяснилось, столик на четверых, за которым и был расстрелян Добров и его соотечественник Ива€нов, заказан лично вами за два дня до трагедии…

Со своего места Александр Борисович хорошо видел лицо Юрковой и подметил, как при этих словах Лайнера оно на мгновение сделалось каменно-неподвижным, а на бледных щеках девушки вспыхнули два алых пятна. Однако пауза не слишком затянулась.

— Ну и что? — проронила Лидия. — Не понимаю, в чем тут неувязочка…

— Как же не понимаете? — Аркадий слегка поднял брови. — Очень просто понять: получается, что вы еще за два дня до знакомства с болгарами знали, что пойдете в этот вечер в ресторан, именно вчетвером и именно за этим столиком будете сидеть…

— При чем тут столик? — чуть более нервно спросила Юркова, явно пытаясь оттянуть время, вероятно, либо лихорадочно обдумывая ответ, либо пытаясь справиться с неожиданным поворотом, который приняла беседа.

— Поясняю, — все еще доброжелательно произнес Лайнер. — Столы в «Золотом орле» расставлены так, что заказанный вами — единственный из всех, который хорошо просматривается с того места, откуда и были сделаны роковые выстрелы… Закажи вы, скажем, соседний столик, убийство, во всяком случае в тот вечер, вряд ли бы состоялось!

— Это случайность! — зло произнесла девушка. — Откуда я знала?! А насчет заказа — так мы с Людмилой собирались по-любому в «Орел», только тогда еще в другом составе… То есть собиралась я, а Людмиле хотела сказать об этом позже, пригласить ее…

— И с кем же вы собирались посетить ресторан?

— Это мое личное дело, не правда ли? — Юркова вновь извлекла из пачки очередную сигарету. — С любовником!.. Вас это устраивает?! А он не смог в этот вечер, дела внезапно объявились… Не пропадать же заказу?..

— И что же — ваш любовник знал о том, что вы идете в ресторан с другим мужчиной?

— Во-первых, не с другим, а с другими, то есть с компанией… Специально я ему не докладывалась, но вообще-то он не ревнивый…

— Странно, что столик вы заказали на четверых, — усмехнулся Лайнер. — Если, конечно, действительно собирались провести вечер с любовником… Согласитесь, естественнее было бы провести его вдвоем!..

— Это еще почему? — Юркова передернула плечами и глубоко затянулась. — Он давно собирался привести своего друга, а меня просил подругу ему подыскать…

— Какого друга?

— Откуда я знаю?!.

Аркадий Ильич покачал головой и мягко поинтересовался:

— Лидия Константиновна, вы знакомы с таким человеком — Шахминым Борисом Николаевичем?..

Вот теперь, как отметил Александр Борисович, Юркова и впрямь испугалась: во всяком случае, и глаза у девицы забегали, и румянец на щеках сменился прямо-таки меловой бледностью.

В кабинете стало тихо.

Лидия бессмысленно посмотрела на кончик сигареты, тлевшей в ее пальцах, и закусила губу.

— Ну, хорошо… — наконец, произнесла она. — Я вам все расскажу, но только при условии, что Боб ничего не узнает… Вы ведь не скажете ему? Он на самом деле жутко ревнивый!..

Она театрально прижала руки к груди, забыв про сигарету, и посмотрела на Аркадия умоляюще, широко распахнув огромные зеленоватый глаза.

«Пускает в ход все свое обаяние!.. — усмехнулся про себя Турецкий. — Но Лайнер — стреляная птица».

— Ничего не могу обещать, — сухо произнес тот, резко сменив тон и подтвердив тем самым мысль Александра Борисовича. — Все зависит от того, что именно вы собираетесь рассказать и насколько будете искренни!

— Абсолютно искренна! — Юркова всплеснула руками и наконец отделалась от сигареты, сунув ее в пепельницу. — Не знаю, кто вам на меня настучал, но Боб и правда мой близкий друг! Когда мы встретились, я представить не могла, что он такой же жлоб, как мой папочка, хотя денег у него полно!.. Ну, я имею в виду, что его, чтобы вытянуть в тот же ресторан, чуть ли не неделю уговаривать приходится… А девушке, во всяком случае такой, как я, просто необходимо хоть изредка расслабляться!.. Вот и приходится в таких случаях знакомиться на улице, иностранцы вообще добрее наших…

— Неужели? — Турецкий резко поднялся со своего места и через мгновение уже сидел перед ошарашенной Юрковой, уставившейся на него с испугом. — А вот по нашим сведениям, именно «жлоб» Шахмин и подарил вам вашу «мицубиси», на которой вы в данный момент раскатываете по столице…

— Правда, оформив ее на себя, — усмехнулся Лайнер. — Да, кстати, познакомьтесь: старший помощник Генерального прокурора России, прибывший сюда специально, чтобы встретиться с вами, как вы понимаете, из Генпрокуратуры. Александр Борисович Турецкий, прошу любить и жаловать!..

Лидия Константиновна Юркова на этот раз действительно искренне ахнула и вслед за этим, как и следовало ожидать, разрыдалась, уткнувшись лицом в собственную сумочку.

Оба следователя отнеслись к ее реакции вполне спокойно: Лайнер пододвинул Юрковой заранее приготовленный стакан с водой, Турецкий молча пережидал, когда слезы девушки иссякнут сами. Он даже не сомневался в том, какой именно вопрос услышит сейчас от Лидии, в конце концов, девчонке, какой бы испорченной и избалованной она ни была, всего-то двадцать лет… Он не ошибся.

— Чт-то м-мне за это б-будет?.. — Юркова проглотила последний всхлип и жалобно уставилась на Турецкого: его должность произвела на нее явно неизгладимое впечатление.

— При условии, что станете говорить наконец правду — пока ничего, — сухо произнес Александр Борисович. — Разве что подписка о невыезде — в случае необходимости. Ну а если будете очередной художественный сюжет сочинять…

— Боб меня убьет! — Лидия коротко всхлипнула еще раз и, достав из сумочки носовой платочек, вытерла глаза.

— Будем надеяться — не успеет… — вставил Лайнер. — Ну так что, Лидия Константиновна?

— Я все расскажу. — На этот раз жалобный взгляд предназначался Аркадию, правда, с тем же результатом, что и предыдущий. — Только защитите меня от этого козла… Вы не представляете, какой он!.. Если бы я знала — никогда в жизни с ним не связалась! Думала — если адвокат, да еще богатый…

— Давайте ближе к делу, — поторопил Юркову Турецкий, остановив ее излияния. — Нас интересует ситуация с рестораном. Итак?..

— Мне этот столикзаказать действительно велел Боб, но для чего — клянусь, я понятия не имела!.. Велел просто заказать, дал денег и еще велел привести с собой подружку какую-нибудь…

— Еще что он вам велел?

Лидия с опаской посмотрела на задавшего этот вопрос Турецкого и поспешно сказала:

— Да, вы правы… Он велел и еще кое-что… Сказал, что болгары, с которыми он нас познакомил накануне — ну, меня и Людку… должны сесть за этот столик так, как они и сидели, лицом к холлу, а мы с Людкой — обе с торцов, каждая со своей стороны…

…Допрос Лиды Юрковой завершился спустя два часа, к почти полному удовлетворению следователей.

«Почти» касалось рокового вечера гибели Николая Петровича Познеева… Как утверждала девушка, в интересующее следствие время и она, и ее любовник, а также Башкир с какой-то девицей, находились на даче последнего, в сорока километрах от Москвы: Юрий Иванов ухитрился появиться на свет ровно сорок три года назад, как раз в день гибели Познеева.

И хотя обычно свой день рождения он, как заметила со слов Боба Юркова, не отмечал, на этот раз решил поразвлечься, организовав упомянутый дачный «междусобойчик». По причине того, что если б не добрые присяжные, свой сорок третий год он вполне мог бы встретить на зоне…

Поскольку на сей раз сомневаться в искренности девушки не приходилось, а сам факт вечеринки, да еще с какой-то девицей, легко проверялся, получалось, что и эта версия, наиболее, как верно заметил Грязнов-старший, перспективная, тоже заколебалась… Конечно, Башкир мог легко найти исполнителей и просто-напросто «заказать» следователя.

Но в этом случае он, прежде чем, как выразилась Юркова, «нажраться, как свинья», наверняка дождался бы звонка от исполнителя заказа. А этого не произошло. Лидия уверенно стояла на том, что никаких звонков в тот вечер Башкиру вообще не было: прежде чем началась вечеринка, Иванов отключил все телефоны, а обслуге и охране наказал его не беспокоить даже в случае пожара… Об остальных деталях попойки девушка говорила крайне неохотно:

— Ну, что тут рассказывать, мужики и есть мужики… Лично я пью мало, меня, если переберу, рвать начинает… Эта Дашка Башкирова тоже нажралась… Вот мне и пришлось этих козлов, когда отключились наконец, самой волочь по спальням… То есть к Башкиру-то я его Лешку-охранника позвала, еле докричалась, а Боба…

Выйдя на минуту в коридор, оставив Лайнера в одиночестве фиксировать показания Юрковой, Александр Борисович достал мобильный и набрал номер Померанцева. Валерий отозвался сразу и, по ощущениям Александра Борисовича, пребывал в отличном расположении духа.

— Где это ты так радуешься жизни? — поинтересовался Турецкий.

— Еду к месту встречи, мы с Перовой договорились пересечься на том самом, которое изменить нельзя, — в ногах у великого русского поэта…

— На «Пушке», что ли?

— Так точно!

— Это хорошо… Только вот планы на вечерок я вам сейчас подпорчу… Банкет на двоих в «Золотом орле» отменяется. Поедете, можно сказать, в сторону прямо противоположную… Разумеется, если Перова согласится, поскольку, на мой взгляд, ты и один управишься…

— Да что случилось-то? — с искренней горечью поинтересовался Померанцев, уже настроившийся на вечерок в баре.

— Необходимо срочно проверить алиби Башкира на время убийства Познеева, — сурово отрубил Александр Борисович. — Есть информация, что провел он его вполне невинно, в обществе Шахмина и двоих красоток у себя на даче… Как проверить — сориентируешься, учить ученого не собираюсь.

А потому — записывай адрес…

Валерий не выдержал и чертыхнулся, и даже по эту сторону связи было слышно, как взвизгнули тормоза его старенькой «шестерки».

— Пишешь? — как ни в чем ни бывало, поинтересовался Турецкий.

— А куда мне деваться? — буркнул Валерий. — От злодейки-судьбы не скроешься!

8

— То, что ты жучков ему понапихал, — это, конечно, хорошо, я в этом и не сомневался… Но меня и Саню куда больше интересует твое личное впечатление от этого отморозка…

Володя Яковлев задумчиво посмотрел на своего шефа Грязнова и, отхлебнув немного кофе, слегка поморщился. Кофе в этом якобы баре, где они встретились во время Володиного обеденного перерыва, ничего общего с одноименным благородным напитком не имел.

— Даже не знаю, что вам сказать, Вячеслав Иванович, — произнес, наконец, Яковлев, — кроме того, что уверен: Костин свою невменяемость, безусловно, разыгрывает. А если там и есть какая-то патология, то имя ей — садизм… И уж если мне это понятно, то совсем не понятно, почему сомневаются, да еще столько времени, доктора…

— Сомневаются они… — буркнул Грязнов. — Ладно, завтра поговорю с ребятами из собственной безопасности, пускай выясняют, в конце концов, забота их, а не наша с тобой… Где ты нашарил его мобильный?

— На сей раз он его приклеил скотчем к дну ванной — там у него помимо душа сидячая ванна имеется…

— Иными словами, у Костина есть «живая» связь с городом… Как думаешь, кто?..

— Почти не сомневаюсь, что мой сменщик, тоже санитар.

— Основания?

— Ну… Например, то, что когда я сдаю смену, он первым делом интересуется здоровьем данного пациента… Спрашивается: с какой стати это его так волнует?

— И с какой? — улыбнулся Слава Грязнов.

— Ясное дело, с финансовой! — Володя тоже улыбнулся. — Кто-то этому типу явно приплачивает за «заботу» о Костине… Конкретно доказать пока не могу, но интуитивно — уверен. Этот санитар вообще скользкий тип — по ощущениям.

— Ладно, Володя, скажу и об этом ребяткам, пусть присмотрят за ним… Как его?

— Лескин Николай Иванович, пятьдесят шестого года рождения. Судя по физиономии, не дурак выпить… Вот, пожалуй, и все, Вячеслав Иванович. Какие будут распоряжения?

— Распоряжение, Володя, будет одно: если уверен, что твою прослушку никто там не обнаружит, например в процессе уборки, — твоя деятельность в качестве санитара в институте завершена… С завтрашнего дня… Костин хоть как-то с персоналом общается?

— Относительно, — кивнул Яковлев. — Когда не изображает ступор, не лежит часа по полтора, молча глядя в потолок… А что?

— Ну, значит, поищи возможность ему или в его присутствии громко пожаловаться на то, что у тебя какая-нибудь там родственница из провинции тяжко больна и ты, мол, вынужден уехать… Не забывай, он же бывший мент, если ты просто так мелькнешь да исчезнешь, наверняка заподозрит, что дело нечисто…

Яковлев кивнул, а вслед за этим поинтересовался:

— Насчет прослушки… На приемке мне самому посидеть?

— Уж пожалуйста… Во всяком случае, пока, а там — пусть наш Сан Борисыч решает, кому что… Все, тебе пора, насколько понимаю, возвращаться к трудовым обязанностям!

Дождавшись, когда Володя уйдет, Вячеслав Иванович набрал номер мобильного телефона Турецкого, и, услышав, что абонент в настоящее время недоступен, подумав, решил отправиться на работу — чтобы его подчиненные, видевшие в последние дни своего шефа исключительно мельком, вконец не расслабились. Он справедливо рассудил, что если допрос девицы, на который отбыл Турецкий, даст что-то существенное, Саня позвонит ему сам — как только сможет.

Как Валерий и предполагал, Светочка Перова из-за звонка Турецкого расстроилась еще больше, чем он сам.

— Ну что же это такое?! — девушка только что не плакала. — Раз в жизни выпала такая возможность — и на тебе… Зачем, спрашивается, я потратилась на парикмахерский салон и вообще выпендрилась?..

Валерий бросил сочувственный взгляд на полурасстегнутое пальто Перовой, позволявшее видеть действительно нарядное красное платье. Сам он тоже немало потрудился над своей внешностью… Померанцев вздохнул и задумчиво покачал головой: а что, если…

— Погоди, Светик, — произнес он, помогая девушке забраться в машину. — Не исключено, что наши с тобой старания зря не пропадут, а возможно, нам еще и удастся завершить сей вечер достойно!..

— Ага — жди!.. — сердито возразила она. И тут же полюбопытствовала: — Что еще ты задумал?

— Да есть одна мыслишка… Но чтобы ее реализовать, немного везения нам точно понадобится!

И, поудобнее разместившись за рулем, Померанцев включил движок. Спустя минут пять Перова поняла, что двигаются они, вопреки распоряжению шефа, все-таки в сторону «Золотого орла».

— Валер, ты что — с ума сошел? — заволновалась Светлана. — Я так поняла, что у нас вполне конкретное задание… Так или не так?

— Так. Но чтобы это задание достойно выполнить, необходимо кое в чем убедиться… Сиди и жди!

Померанцев заглушил мотор, приткнув машину метрах в ста от ресторана, поскольку подъехать к нему ближе никакой возможности не представлялось: все пространство вокруг «Золотого орла» было забито иномарками.

Отсутствовал Валерий никак не меньше двадцати минут, и Светлана уже начала всерьез беспокоиться, когда углядела его в нарядной вечерней толпе, пробирающимся к «жигуленку».

— Ну вот, все о’кей!.. Клиент на месте. — Вид у Валерия был действительно удовлетворенный. — Теперь можно смело ехать на задание, и наши с тобой вечерние наряды, Светик, лишними точно не окажутся…

— Слушай, — нахмурилась Перова, — я тебе что — девочка, чтобы играть со мной вслепую? Либо выкладывай свой план, либо останови машину и я выйду!..

— Кто сказал, что заставляю тебя действовать вслепую? — изумился Померанцев. — Как раз наоборот, дорогая, сейчас мы с тобой должны проговорить все детали…

Особняк Башкира находился в только что отстроенном и еще не до конца изолированном от окружающих элитном поселке в ближнем Подмосковье.

И посему к месту назначения они подъехали беспрепятственно, из-за отсутствия охраны на въезде. Машину, однако, Валерий поставил так, чтобы ни из дома, ни с его территории видна она не была.

— Все-таки ты авантюрист, Померанцев, — вздохнула Светлана, выбираясь из тесного салона. — Прав Сан Борисыч…

— Это не авантюризм, а нормальная оперативная работа! — возразил тот, запирая «жигуленок». — Которую я, кстати, так или эдак собирался продемонстрировать тебе сегодня вечером… Просто действовать, как ты понимаешь, приходится всегда в зависимости от обстоятельств, а обстоятельства переменились!

Перова улыбнулась:

— Не понимаю, почему ты все-таки стал следаком, а не опером, если с таким удовольствием этим занимаешься… Ребята говорили мне, что ты даже на взятия с ними иногда рвешься… А?

— Из двух зол всегда выбирают меньшее! — усмехнулся он. После чего оба замолчали, поскольку как раз в этот момент подошли к воротам особняка.

Как ни странно, но по дому Башкира нельзя было сказать, что он стремится отделиться от окружающего мира наглухо и как можно надежнее: и ограда, окружавшая участок, и ворота с пристроенной к ним будкой охраны сооружены были из металлических прутьев, довольно редких, позволявших видеть и сам двухэтажный особняк из красного кирпича, выстроенный в модном ныне стиле «псевдоампир», и какие-то хозяйственные постройки. Ворота, правда, были заперты. И свою роль Валерки начал исполнять на подходе к ним.

— Что за черт? — громко возопил он. — Гляди, дорогая, окна темные!..

— Ничего не темные! — включилась с места в карьер Перова. — Во-он там, видишь?.. Ну, внизу…

— Там у Башкира обслуга живет, а в холле и гостиной темные… Эй, кто-нибудь!

Померанцев бесцеремонно потряс ворота, и тут же из глубины двора, из сгущавшихся сумерек послышался громкий лай минимум трех собачьих глоток и почти сразу же объявились и сами псы — крупные черные доберманы со злобно оскаленными мордами. Один из них с разбега кинулся на решетку, заставив Померанцева отскочить в сторону, а Светлану взвизгнуть… Повторять, однако, «позывные» не пришлось.

— Фу!.. — Вслед за собаками в свете тут же вспыхнувшего над будочкой фонаря объявился здоровенный детина в камуфляже. — Кому сказал — фу?!. Террор, Горда, Дама, молчать!.. А вам чего надо?..

Последнее относилось уже к незваным гостям, и Валерий отреагировал соответственно своему замыслу.

— Но-но!.. — надменно и зло произнес он. — Так-то ты встречаешь друзей своего хозяина?!. Давай, открывай, похоже, мы первыми явились…

— Друзей?.. — Детина, подошедший совсем близко, недоуменно уставился на пришельцев — парочку, нетерпеливо переминавшуюся с ноги на ногу и, судя по прикиду, мелькавшему сквозь полы их распахнутых пальто, разнаряженных…

— Э-э-э… — охранник наморщил низкий мясистый лоб, явно не зная, как реагировать на незваных гостей. — А… Юрий Григорьевич в отсутствии…

— Как так? — капризным голосом, с неожиданными визгливыми нотками вступила Светлана, восхитив Померанцева внезапно объявившимся артистизмом. — А именины?!. Он же нас на именины приглашал!

— Действительно… — пробормотал Валерий, едва не расхохотавшийся от услышанного: Светка явно переигрывала…

— Ка… Какие именины?.. День рождения, что ли?.. — Вид у амбала был самый что ни на есть глупый. — Так ведь еще третьего дня отметили… Нет, даже раньше…

— Когда?! — очень естественно ахнул Валерий.

— Так… Ну да, в прошлую пятницу и отметили…

— И что — гости тоже были?..

— Можно и так сказать, — неожиданно хихикнул охранник и, прищурившись на Перову, изрек: — Парочка шлюх точно была!..

— Вечно ты все перепутаешь, дурак ненормальный! — взвизгнула Светлана, и Померанцеву показалось, что еще немного — и она бросится на него с кулаками.

— Заткнись, женщина!.. — рявкнул он. — Слушай… А ты ничего не путаешь?

— С какой стати? — парень пожал плечами. — Говорю ведь, нет никого…

— И машину черт-те где оставили… — продолжала верещать Перова. — Где нам теперь его искать?!

Охранник сочувственно поглядел на Валерия и поспешно, дабы опередить очередной вопль «девицы», произнес:

— В «Золотом орле» ищите, он там каждый вечер кушает!..

— Слышал?!. Слышал, идиот?!.

И, не обращая больше ни малейшего внимания на так ничего и не понявшего парня, Светлана развернулась и, время от времени поправляя очки, быстро зашагала туда, где они оставили машину. Валерий, махнув рукой, припустил следом.

Охранник некоторое время глядел вслед продолжавшей переругиваться парочке, потом, пожав плечами, отправился восвояси, цыкнув по дороге на псов. Если эти опоздавшие на несколько дней гости найдут Башкира, вряд ли хозяин вернется раньше полуночи, а то и вовсе не вернется… Мужик, похоже, и впрямь идиот: перепутать число дня рождения такого человека, как Башкир, — с рук ему это точно не сойдет!..

— Могла бы и другие выражения выбрать, — недовольно выговаривал в этот момент Валерий Светлане, сворачивая на трассу, ведущую к Москве. — А то затвердила одно и то же, как заведенная: «дурак… идиот…» Вот уж не ожидал подобных комплиментов.

Светлана Перова покраснела, благодаря бога за то, что вокруг было уже совсем темно, и сердито фыркнула:

— Скажи спасибо, что я вообще все это выдержала! Оказывается, я еще должна была выражения подбирать?!.

— Ну ладно, — отступил Валерий. — Вообще-то, для первого раза ты справилась отлично… Во всяком случае, теперь мы знаем точно, что самолично Башкир подорвать Познеева не мог… Правда, что именно это даст Сан Борисычу, понятия не имею! У этого бандюка что — исполнителей не хватает, что ли?

— А по-моему, — медленно произнесла Перова, обрадованная сменой темы, — дело тут не в проверке алиби Иванова…

— Да?.. — Померанцев бросил на Светлану заинтересованный взгляд. — А в чем, думаешь?

— Думаю, шеф проверяет чьи-то показания… Но могу и ошибаться.

— Ладно, не будем гадать, завтра утром сам скажет, — постановил он. — Лучше скажи, как тебе наше мероприятие?

— Ни за что в жизни больше в твои авантюры не ввяжусь… Ясно?.. А если бы этот амбал не оказался таким тупым и начал выяснять, кто мы и что мы, да еще и с хозяином своим связываться?..

— Во-первых, среди бандитских шестерок я пока что никого, кроме таких, как он, не встречал, — усмехнулся Валерий. — Во-вторых, так бы я ему и позволил начинать выяснять с нами отношения… За кого ты меня принимаешь?

— За того, кем ты и являешься! Александр Борисович, когда тебя просил проверить этот день рождения, наверняка имел в виду другое — с соседями поговорить… ну и все такое. Нормальную оперативную работу, а не эту… художественную самодеятельность!..

— Ну-ну, Светик, давай не будем ссориться? — усмехнулся Валерий. — Во-первых, «нормальная», как ты выразилась, оперативная работа заняла бы у нас не один день. Во-вторых, Сан Борисыч меня, слава богу, знает тоже не первый день… В-третьих, предлагаю тебе все-таки завершить сегодняшний вечер достойно: я знаю одно хорошее местечко… К слову сказать, хочешь, я спрогнозирую дальнейшие действия нашего шефа?

— Ну, попробуй…

— Вот увидишь, наши опера завтра же сядут на хвост и Башкиру, и Шахмину… И в «Золотой орел» тоже отправятся… Вместо нас с тобой… — Валерий вздохнул. — Так что есть смысл заранее прикинуть все предстоящие оперативные мероприятия… Твой Гнедич — как?

— Во-первых, он не мой, — возразила Перова. — А во-вторых, Олег, по-моему, классный опер. В-третьих, я с тобой не согласна.

— В каком смысле?

— В прямом! Что может дать в этом случае «наружка» за фигурантами? Да ничего! Обычная потеря времени, не более… А это значит, что без агентуры мы до истины доберемся разве что через парочку лет…

Валерий немного помолчал и, наконец, нехотя кивнул:

— Сдаюсь: похоже, ты права… А теперь предлагаю: в ближайшие несколько часов о работе — ни слова!

— Ну хорошо, так и быть — поехали в твое «местечко». — Успевшая восстановить душевное равновесие после визита к башкировскому особняку Светлана улыбнулась.

Спустя несколько минут «жигуленок» Померанцева благополучно въехал в Москву.

Брать с Юрковой подписку о невыезде Александр Борисович все-таки не стал: с его точки зрения, девчонка и так была достаточно напугана и существовала вероятность перегнуть палку. Могла со страха броситься к своему любовнику и признаться ему в том, что произошло.

Оставшись вдвоем, следователи некоторое время молчали: Лайнер завершал оформление бумаг, Турецкий задумчиво разгуливал по его небольшому кабинету. С Аркадием Ильичем он был немного знаком и наслышан о нем как об очень хорошем профессионале. Во всяком случае, свою наблюдательность Аркаша, закончив писанину, Турецкому выказал.

— Вы чем-то недовольны, Александр Борисович? — поинтересовался он, пару секунд понаблюдав за «прогулкой» Турецкого.

Тот слегка приподнял одну бровь, улыбнулся и сел напротив Лайнера.

— Не то чтобы недоволен, а если вы по поводу допроса Юрковой, то, напротив, доволен и весьма… Дело не в этом.

— А в чем?

— Вы в интуицию верите? — ответил вопросом на вопрос Турецкий.

— Еще как! — кивнул Аркадий.

— Тогда отвечу: что-то меня во всех наших версиях, и в версии с Юрковой в том числе, интуитивно беспокоит, а сформулировать точнее не могу… Но беспокоит! А вас?..

— Полагаете, мы упустили какой-то важный момент?..

— Возможно… — неуверенно произнес Александр Борисович. — Ну, например, с той же Юрковой. Похоже, в конце концов она нам действительно говорила правду. Как думаете?

— Так же, — снова кивнул Лайнер. — Рыдала, во всяком случае, натурально, испугалась — тоже натурально: заметили — у нее косметика потекла, а она ее даже поправлять не стала, просто вытерла глаза, причем небрежно?.. А такие девицы, как она, подобные небрежности могут допустить исключительно в случае серьезной ситуации… Например, когда потерпели поражение в своей попытке кого-то обмануть и просто вынуждены говорить правду.

Турецкий одобрительно посмотрел на Аркадия Ильича, заговорившего на языке, который признавал не каждый следователь. Славка, например, стоило при нем упомянуть какие-то чисто психологические моменты в качестве фактов, готов был от возмущения вылезти из собственной шкуры… Для него фактом являлось исключительно то, что можно было зафиксировать в протоколе, а не какие-то там личные ощущения следака.

— Во-во! — произнес он вслух. — Ну а из этого следует, как минимум, уже вполне реальный факт: машина Юрковой оказаться на месте взрыва в тот день не могла, поскольку стояла на приколе в гараже Башкира. Она ведь утверждает, что именно на ее машине они с Шахминым туда и приехали… И это понятно: ее «Бобик» намеревался напиться, и зная, что его любовница практически не пьет, наверняка наутро собирался возвращаться в город в качестве пассажира… Так что тут все сходится, как видите… Аркадий Ильич, скажите, пожалуйста… Вы уверены, что среди дел Познеева действительно нет больше ни одного, из-за которого…

Он испытующе посмотрел на Лайнера. Аркадий вздохнул и, повернувшись к своему сейфу, в замке которого торчал ключ, открыл его и достал аккуратную стопку папок с делами.

— Хотите, я вам дам их на пару дней?.. То, что досталось моим коллегам, поверьте, вообще такого разговора не стоит. А эти я столько раз просматривал, что почти наизусть уже выучил…

— Да верю я вам! — отмахнулся Турецкий. — Но если так будет вам же и спокойнее, можете дать, посажу за них Померанцева…

Аркадий Ильич на это ничего не ответил, но не потому, что ему не понравилось предложение Александра Борисовича. Казалось, он даже не расслышал его слов, замерев внезапно над стопкой дел с отсутствующим взглядом.

Некоторое время Турецкий с интересом наблюдал за этим «ступором» и наконец не выдержал.

— Аркадий Ильич, — едва сдерживая улыбку, окликнул он. — Не могли бы вы на минуточку вернуться к нашим баранам из вашей далекой дали?..

— А?.. Ох, простите… — Лайнер слегка порозовел и нервно поправил очки. — Просто пришла в голову одна неожиданная мысль…

— Давайте — делитесь.

— Скорее всего «пустышка», учтите… — Он смущенно улыбнулся и вновь поправил очки.

— Знаете, в нашем случае лучше пару «пустышек» вытянуть, чем что-либо упустить… Ну, и?..

— Собственно говоря, ни о каком деле речь не идет, — предупредил Лайнер. — Я вспомнил один разговор с Колей… Понимаете, мы были действительно близкими друзьями, а нашими рабочими проблемами если и делились, то исключительно друг с другом: Николай мне доверял, а я — ему…

Прежде чем продолжить, Аркадий немного поколебался, а потом нерешительно спросил:

— Вы в курсе, что Познеева несколько раз привлекали к своим расследованиям сотрудники ФСБ?.. Причем вполне нормальные ребята: ему там доверяли, и правильно делали, поскольку Николай был, как я говорил, кристально честным человеком…

Турецкий заинтересовано глядел на Лайнера, и тот, немного успокоившись, продолжил:

— Недели за две, наверное, до гибели, точнее не скажу, люди «оттуда» его как раз и пригласили в качестве представителя прокуратуры на какую-то московскую таможню — там собирались брать с поличным взяточников, двоих… И взяли.

— Сумма? — коротко поинтересовался Турецкий, проверявший, в какой степени погибший доверял Лайнеру.

— Сумма просто охренительная: миллион зеленых…

— Что — вот так, наличной? — поразился Александр Борисович.

— Да, в том-то и дело — внаглую, наличной! Мало того, в кабинете одного из задержанных нашли в процессе последовавшего обыска еще столько же!..

Турецкий присвистнул и покачал головой:

— Просто удивительно, что я впервые слышу об этом от вас! Вы, конечно, в курсе, что в соответствии со статьей 151 УПК РФ дела о взяточничестве подследственны прокуратуре?..

— То-то и оно! Николай ждал завершения каких-то оперативных мероприятий, дело собирались передавать ему… Но я почему о нем вспомнил?

— И почему?..

— Он вернулся тогда с этой таможни злой, как… ну, не знаю кто: рассказывал, что один из пойманных на этой взятке вел себя просто, как выразился Коля, «супернагло»… Прямиком ему в лицо заявил, что не пройдет и недели, как Николай выпустит его на свободу собственными руками, если не захочет лишиться своего места… Представляете?

— Я представляю не только это, — зло поджал губы Турецкий. — Могу только догадываться, что именно ответил ему Николай Петрович…

— Правильно догадываетесь! — вздохнул Лайнер. — Колька, по его словам, чуть ли поклялся этому подонку засадить его на всю оставшуюся жизнь, и не только его, но и его хозяев… Понимаете, я о чем, собственно говоря, подумал?.. Если за то время, которое прошло, пока Николай ожидал к себе это дело, упомянутые хозяева собрали о нем сведения…

— А такое могло произойти?

— Не знаю… — Аркадий развел руками. — Я же говорил, что скорее всего это «пустышка»… Но и среди других дел Познеева ничего больше не нашаришь…

— Вам самому из наших трех версий какая кажется наиболее перспективной?

— Безусловно, Башкира…

У Александра Борисовича ожил мобильник, и, глянув на определитель номера, он, извинившись перед Лайнером, включил связь:

— Слушаю тебя, Слава!

— Куда ты, к дьяволу, провалился? — сердито поинтересовался Грязнов. — Я тебя уже час разыскиваю… Это по поводу версии Костина.

— Я был занят, — вздохнул Турецкий. — У тебя что-то срочное?

— Да. Только что стало известно, что один из его подельников, капитан Вячеслав Грабкин, сбежал из-под стражи во время этапирования еще восемь дней назад. Поначалу коллеги-сибиряки намеревались изловить его своими силами, так что сведения, как видишь, запоздали…

— Ничего себе опозданьице! — сердито буркнул Турецкий.

— Не беспокойся, кому надо — вложим…

— Нам от этого легче?.. Ладно, Слава, подъезжай ко мне завтра после летучки, поговорим и обговорим, добро?

Завершив телефонный разговор, Турецкий поднялся со стула. За окнами было уже совсем темно.

— Как говорится, спасибо, Аркадий Ильич, за гостеприимство, — улыбнулся он. — Дела у вас мы брать все-таки не будем, а вот над тем, что вы мне рассказали, обещаю подумать… Удачи вам и всего доброго!

9

Очередное совещание в кабинете Александра Борисовича Турецкого подходило к концу. Вячеслав Иванович Грязнов, завершавший в настоящий момент излагать свои выводы по версии Алексея Костина, в очередной раз бросил недоуменный взгляд на главу оперативно-следственной группы: изучивший за много лет их дружбы все привычки и реакции Турецкого, Грязнов никак не мог понять, почему сегодня тот явно рассеян. О чем таком он думает, что для него важнее вошедшего, по прикидкам Вячеслава Ивановича, в основную стадию расследования?

В том, что Саня действительно поглощен какими-то мыслями, Грязнов не сомневался. И от него не ускользнуло усилие, которое сделал над собой Турецкий, чтобы вернуться к действительности, когда его друг умолк на полуслове.

— Иными словами, — вздохнул Сан Борисович, — ты, Слава, практически уверен, что побег Грабкина непосредственно связан с гибелью Познеева?

— Ты плохо меня слушал, — поморщился Грязнов. — Я НЕ ИСКЛЮЧАЮ этого… И потому предлагаю установить наблюдение, если это не поздно, за домом Грабкина, а с женой поговорить официально, под протокол.

Александр Борисович кивнул и посмотрел на Гнедича:

— Думаю, Олег, вы вполне справитесь с этим заданием, только проговорите предварительно все с Перовой… Слава, — он повернулся к Вячеславу Ивановичу, — а где, собственно говоря, Яковлев?

— Володя находится на задании — в районе Сербского, «слушает» палату Костина и его телефон… Я об этом говорил еще в самом начале… Вообще-то у меня все.

— Александр Борисович, — не выдержал Померанцев, тоже отметивший сегодняшнюю странную задумчивость шефа, — вы мне так и не ответили, правильно ли с вашей точки зрения я собираюсь сориентировать своего агента? У меня с ним встреча назначена через полтора часа… И насчет Романовой…

— Пока все правильно, Валерий, — почему-то тяжело вздохнул Турецкий. — И агента своего ты намерен точно ориентировать, и относительно твоего, Галя, задания: просеять все серебристые иномарки вокруг Башкира и Шахмина необходимо. Установить, сколько таковых имеется, кто хозяева и могла ли данная машина находиться на месте преступления. Работа большая, как ты понимаешь. Плюс угнанные в тот день…

— Я уже звонила в ГИБДД, — отозвалась Романова, не слишком весело, — поеду туда сразу после совещания.

— Да, — рассеянно кивнул Сан Борисыч, — надеюсь, дня за два-три ты все-таки уложишься, список лиц, подлежащих проверке, у тебя, насколько понимаю, уже имеется.

— Не полностью, — покачала головой девушка, — пока в нем всего семь человек — ближайшее окружение Башкира и Шахмина… Он, вероятно, пополнится через агентов Валеры, возможно, даже после сегодняшней встречи…

— Как думаете, — Александр Борисович обратился ко всем собравшимся, — рано пока вызывать сюда Шахмина?

Отозвалась одна Перова:

— Я бы сказала — рано… — Она бросила поверх очков вопросительный взгляд на Померанцева и слегка порозовела. — По-моему, я бы… Словом, наверное, лучше дождаться результатов проверки хотя бы ближайшего их окружения.

Валерий, молча наблюдавший за Светланой, одобрительно кивнул, но ее высказывание никак вслух не прокомментировал.

— Слушай, у тебя дома все в порядке? — это было первое, о чем спросил Турецкого Слава Грязнов, когда они остались после совещания вдвоем, чтобы, как обычно, обсудить его итоги.

Саша удивленно поднял брови, потом нахмурился:

— Да вроде бы да… А с чего это ты вдруг?

— С того… — пробормотал Вячеслав Иванович. — Просто ты сегодня не в своей тарелке… Только не говори, что это не так! Ирочка и Нина здоровы?

— С утра были здоровы, — Турецкий улыбнулся и добавил: — И Ирина Генриховна ворчала на меня даже меньше обычного.

— Ты не ответил на мой главный вопрос, — вернулся к своему Грязнов, — вывернулся ужом и ушел от ответа. На тебя, Саня, это не слишком похоже… Что тебя не устраивает?

— Меня?.. Не устраивает?.. С чего ты это взял? По-моему, все идет пока что неплохо, особенно в свете того, что нам с Лайнером удалось вчера расколоть Юркову…

— И все-таки что-то тебя тревожит, я же вижу!

Александр Борисович хотел возразить, но, видимо, передумал. Потому что вместо этого, молча поднявшись из-за стола, пересел в одно из двух кресел, стоявших у маленького журнального столика, и задумчиво уставился в окно. Ничего интересного, во всяком случае с точки зрения его друга, за окнами не было: верхушки типовых домов-башен и часть неба, увешанного клочковатыми серыми тучами, в счет не шли. Потому, устроившись напротив Турецкого, Слава молча приготовился ждать продолжения разговора.

— Видишь ли, — неуверенно произнес в конце концов Саша, — меня действительно кое-что тревожит. Только не спрашивай, что именно, пока я просто не готов ответить на этот вопрос. А чтобы ты не подумал, что скрываю от тебя что-то… Давай-ка я перескажу тебе свой вчерашний разговор с Лайнером — говорили мы с ним уже после допроса Юрковой…

Вячеслав Иванович выслушал Турецкого очень внимательно, и, прежде чем ответить, немного подумал.

— Что я могу тебе сказать? — произнес он, наконец. — Как заместителя Генпрокурора по следствию, тебя в этой таможенной истории может заинтересовать, на мой взгляд, только одна сторона — каким образом дело о столь крупной взятке просвистело мимо Генпрокуратуры и очутилось в ФСБ… Подумать только, миллион долларов!..

— Два миллиона, Слава, — напомнил Александр Борисович. — В кабинете одного из них, пока что не знаю, кого именно, обнаружили второй.

— Тем более! Это ваша юрисдикция, и ничья другая… Или я ошибаюсь?

— Не знаю, Слав. Мы же не в курсе деталей… Возможно, там, за этими взятками, есть какая-то подложка, делающая данную историю не нашей… Да нет, в любом случае Генпрокуратура тут должна фигурировать. Но пока что, с учетом того, что ими был привлечен Познеев, претензии предъявлять рано. Сам посуди: времени прошло немного, вполне возможно, что не все оперативно-следственные мероприятия их операми завершены и нас просто-напросто еще не успели пока привлечь… Тем более что речь идет о московском таможенном посте, следовательно, естественнее привлечь горпрокуратуру…

— Да, но масштабы-то фигурирующих сумм…

— Забыл, что Познееву там доверяли более чем? Я имею в виду в ФСБ… Да и вообще, делом этим, насколько я понял, занято Управление по Москве и Подмосковью, а не федералы… В общем, пока что никаких нарушений 151-й статьи не просматривается, ты не прав…

— В таком случае я тебя, Саня, извини, не понимаю! — Вячеслав Иванович поднялся с кресла и нервно зашагал по кабинету. — У тебя по убийству Познеева — как минимум на сегодняшний день две вполне перспективные версии. А ты, прости, пытаешься ухватить еще и какие-то «круги на воде»… Только не говори, что всерьез относишься к тому, что Познеева могли хлопнуть за дело, которое и дойти-то до него не успело…

— Всякое бывает… — уныло пожал плечами Турецкий, понимавший, что на самом деле его друг прав.

— Ну, знаешь… Ладно бы еще наше расследование топталось на месте!

— А оно и топчется! — неожиданно сердито возразил Сан Борисыч, глянув на Славу, и кивнул на кресло. — Сядь-ка и послушай, что я скажу!

Вячеслав Иванович послушно вернулся на место — в основном от неожиданности не проронив ни звука.

— Давай рассмотрим всех наших фигурантов — я имею в виду подозреваемых.

— Ну, давай! — усмехнулся Грязнов.

— Номер один — несомненно, Башкир и Шахмин. После вчерашних показаний Юрковой совершенно очевидно, что этих болгар на тот свет отправили именно они. Я еще не разговаривал с ребятами из отдела по борьбе с наркотиками, надеюсь, это сделаешь ты: наверняка там хоть что-то да есть и на Башкира, и на этих гостей столицы.

Слава молча кивнул.

— Ну вот, — продолжил Турецкий. — Давай теперь в этой связи рассмотрим такую ситуацию. Суд присяжных Башкира оправдывает. Но значит это, что он вполне спокоен? Вряд ли! Насколько понимаю, Мосгорпрокуратура собиралась готовить по данному поводу протест, причем Мосгорпрокуратура в лице Познеева…

— А я о чем? — оживился Вячеслав Иванович. — Познеев, несмотря на решение суда, был и продолжал быть для них опасен!..

— На первый взгляд — да! — кивнул Саша. — Но только на первый, потому что им ничего не стоило дать отвод следователю, тем более, с учетом того, что дело развалилось. И этот иск был бы удовлетворен, в полном соответствии с законодательством! Шахмин — умный мужик, хоть и сволочь: я бы не удивился, если б их угрозы Познееву в процессе следствия были задуманы им как хитрый ход…

— То есть?

— А чтобы были потом основания заявить, что Познеев необъективен, действует по отношению к Башкиру исходя из личных обид… А?..

— Не чересчур хитро? — усомнился Грязнов.

— Не думаю! Просто в итоге они перехитрили сами себя… Поскольку следователь убит, а Башкир с Шахминым ему угрожали, они автоматически оказываются в числе главных подозреваемых, не находишь?.. А это уже ба-а-альшая вероятность нового расследования, причем на куда более высоком уровне… Нет, Слава, им гибель Познеева совсем некстати! Не даром же Шахмин запретил своей любовнице с ним общаться какое-то время?.. Он был страшно зол на нее в тот день, когда Романова вела за Юрковой «наружку», за то, что Лидия заявилась к нему в контору, — я это у нее уточнил… Словом, им теперь приходится быть настороже, и я не исключаю, что если кого и уберут, так этих двух дурочек — Юркову и ее подружку… Я бы вообще в этой связи последил за девчонками, да кто мне людей даст? Ты ведь не дашь?..

Вячеслав Иванович отвел глаза и промолчал. Турецкий продолжил:

— Я, конечно, предупредил Юркову, посоветовал ей поостеречься и, как минимум, послушаться своего любовника, какое-то время с ним не видеться, во всяком случае, на людях — у них есть какая-то съемная квартира для свиданий, по ее словам… А Лайнер к моему совету добавил свой: пусть сделает вид, что обиделась на него за «жесткие меры» и от свиданий наедине какое-то время уклоняется вообще… Видишь, и Лайнер рассуждает так же, как я.

— Хочешь сказать, что после убийства Познеева они вынуждены вновь затаиться, а то и заняться ликвидацией свидетелей?..

— Хочу! — подтвердил Саша. — Хотя и нашу версию не отбрасываю! Теперь — о шайке этих оборотней-убийц… Вижу, ты очень оживился после того, как стало известно о побеге Грабкина.

— Ты не забыл, что Познеев перед своей гибелью организовал-таки прессинг вокруг этого пациента института Сербского?.. Проще говоря, как я уже докладывал на совещании, связался, буквально за несколько дней до гибели, с нашими ребятами из собственной безопасности, предупредил, что ему понадобится пара оперативников: он и сам собирался распорядиться насчет «прослушки» палаты Костина, но не успел… Я тебе это напоминаю потому, что во время моего доклада ты, Саня, где-то витал и, судя по всему, не все слышал… Или вовсе не слушал!

Уловив в голосе своего друга обиду, Александр Борисович улыбнулся:

— Не обижайся… Все я прекрасно слышал, просто обдумывал твою информацию по ходу.

— И что надумал?

— Только одно: и у Костина, и у этого беглеца задачи «номер раз» сейчас иные, не до мщения им… Одному необходимо как можно дольше продержаться в институте, а затем покинуть его с диагнозом, который позволит остаться на свободе… Максимум, пройти курс лечения в спецпсихушке!.. Ну а с Грабкиным и так ясно: как бывший мент, он отлично понимает, что рано или поздно его изловят и добавят к сроку все, что полагается, за побег… Могу держать пари, что в данный момент он не просто спрятался, а еще и заботится о новых документах, возможно, размышляет, как бы внешность поменять… Конечно, если обладает необходимыми связями… Уж ему-то точно не до мщения, даже если сумел связаться с Костиным и тот отдал ему подобный приказ.

Друзья немного помолчали. Паузу нарушил Слава:

— Знаешь, Сань, даже если ты в чем-то хотя бы прав, никаких оснований всерьез рассматривать эту таможенно-фээсбэшную версию я не вижу — хоть убей! Вот увидишь — Меркулов тебе то же самое скажет.

— Не сомневаюсь, — вздохнул Александр Борисович. — Потому и оттягиваю момент визита к нему… Знаешь, что он мне еще скажет?

— Ну?

— Что во мне говорят амбиции и обида за то, что предыдущее дело в полностью расследованном виде именно ФСБ у нас и схавало…

— А это не так? — прищурился Вячеслав Иванович.

— Это не так! — твердо возразил Турецкий.

— Это не так! — не менее твердо повторил он спустя сорок минут, сидя уже в кабинете своего шефа, в ответ на предсказанное им предположение Дмитрия Константиновича Меркулова.

— Ну-ну, только мне, ради бога, не рассказывай сказок, а то я тебя не знаю! — Меркулов пренебрежительно фыркнул и осуждающе покачал головой. — Послушай, Саша… Ты и сам только что сказал, что основываешься исключительно на том, что версии, находящиеся в отработке, не удовлетворяют тебя интуитивно. А факты? Факты-то где?! Убей, не поверю, что все, что ты мне сейчас рассказал, кажется тебе достаточным, а главное, необходимым основанием принять эту откровенную лабуду за еще одну версию… Можно подумать, что вашей опергруппе не хватает работы!..

Турецкий на мгновение сжал зубы, чтобы сдержаться и не сказать в ответ что-нибудь лишнее.

— Ну хорошо, — проговорил он, выдержав секундную паузу. — Думай что хочешь, это твое дело — верить мне или не верить…

— Да кто сказал, что я тебе не верю?!. Ты что же — и ошибиться, что ли, не можешь?!.

— Ладно, — упрямо кивнул Турецкий. — Допустим, я ошибаюсь… Но в таком случае, Костя, если и впрямь знаешь меня так замечательно, как говоришь, ты можешь сделать хотя бы одну, очень важную лично мне вещь…

— Какую? — насторожился Меркулов.

— Я хочу ознакомиться с этим делом. Посмотреть его собственными глазами, понимаешь?..

— Зачем?!

— Чтобы убедиться, что прав ты, а не я!..

— И как ты себе это представляешь? — прищурился Константин Дмитриевич. — Я имею в виду — допуск к делу, которое ведет следственный отдел ФСБ? Что — взять телефонную трубку, набрать номер и эдак небрежно бросить: как, мол, у вас там со временем? А то мне хотелось бы с одним вашим дельцем ознакомиться! Так, что ли?

— А это, Костя, — невозмутимо произнес Турецкий, — зависит от того, какой «номерок» ты наберешь…

— Я?!

— Конечно, ты… Не я же…

— Уф-ф-ф!.. — Меркулов откинулся на спинку стула и уставился на упрямца. — Избаловал же я тебя, Саня… Причем на собственную голову… А как насчет того, чтобы дождаться, пока это твое таможенное дело естественным путем окажется в Мосгорпрокуратуре?

— Ты не хуже меня знаешь, что оно там может и вовсе не оказаться. Найти для этого причины всегда можно, особенно если очень захотеть.

— Все равно я не вижу никаких оснований для того, чтобы затребовать его себе! — хмуро произнес Константин Дмитриевич.

— Никто и не говорит о том, чтобы затребовать! Я, по-моему, ясно сказал: по-смо-треть! Это что — так трудно?

— О, черт!.. Зная тебя, можно не сомневаться, что пока своего не добьешься, не уймешься…

— Совершенно верно, — кивнул Турецкий. — А поэтому, чтобы не тратить время на препирательства…

Он оборвал себя на полуслове и вопросительно уставился на Меркулова.

Константин Дмитриевич некоторое время тоже смотрел на своего подчиненного и друга: начальственные амбиции явно всерьез схлестнулись в нем в этот момент с дружескими чувствами… К счастью, дружба вновь одержала победу — в чем Саша, собственно говоря, и не сомневался…

Тяжело вздохнув, Меркулов пододвинул к себе один из справочников, стопкой лежавших у него на столе, и некоторое время листал его, вдумчиво вглядываясь в каждую страницу. Наконец выбор был сделан. Набрав нужный номер на городском аппарате, он некоторое время вслушивался в происходящее по ту сторону провода, а Турецкий молил Бога, чтобы набранный шефом номер не оказался занятым… Судя по всему, молитва его была услышана.

— Здравствуйте, девушка, — вежливо произнес Меркулов. — Вас беспокоит заместитель Генерального прокурора России Константин Дмитриевич Меркулов… Как там насчет начальства — на месте? Да, я имею в виду именно генерал-лейтенанта Савельева…

На этом месте Саша едва сдержался, чтобы не присвистнуть: генерал-лейтенант Савельев являлся начальником ФСБ по Москве и Московской области…

— Геннадий Тимофеевич? — Меркулов автоматически улыбнулся, хотя видеть этого его собеседник не мог. — Здоровеньки булы, Меркулов… Да, давненько… Уж чего-чего, а проклятых дел точно невпроворот — как и у вас… Конечно!.. Да, надо бы пообщаться… Кстати, в определенной степени именно в этой связи вас и беспокою…

Сэтого момента суеверный в некоторых особых случаях Турецкий решил не вслушиваться в разговор. А поскольку заткнуть уши он, разумеется, не мог, то прибег к давно проверенному способу, начав про себя напевать основную тему некоей прелюдии Гайдна, которую в настоящий момент разучивала со своей самой бестолковой ученицей его супруга Ирина Генриховна: ничего лучшего, как избрать для дополнительных занятий с тупицей собственную квартиру и воскресный день, Ирина не придумала — вопреки яростным протестам мужа… Так что проклятая прелюдия буквально навязла у несчастного Сан Борисыча в ушах, но сейчас очень даже пригодилась…

Впрочем, визуальную слежку за своим шефом он не прервал. И в тот момент, когда Меркулов положил, наконец, трубку на место, моментально забыл про Гайдна.

— Ну?!.

— Что — ну? — Константин Дмитриевич вздохнул, из вредности слегка помедлил и нехотя ответил: — В общем, так… Интересующее тебя дело ведет у них руководитель одной из опергрупп, полковник госбезопасности Михаил Иванович Анисимов — это Управление по экономическим преступлениям… Тебя он будет ждать завтра, ровно в полдень. Адресок продиктовать, или сам раздобудешь?..

— Спасибо, Костя! — Лицо Турецкого моментально просветлело. — Клянусь, в ближайшее время я тебя и мизинцем не трону. А адресок, как ты понимаешь, я и так знаю!

— Все, Саня, свободен… В следующий раз, если тебе, допустим, понадобится, попасть на прием к Президенту — сразу ко мне, не стесняйся!..

— Ловлю на слове! — хихикнул Турецкий и покинул кабинет Меркулова в самом что ни на есть распрекрасном расположении духа.

10

Полковник Михаил Иванович Анисимов оказался совсем не таким, каким его представлял Турецкий, и, также вопреки ожиданиям Александра Борисовича, встретил его вполне доброжелательно. Молодой — не старше тридцати пяти — брюнет спортивного вида, на котором обычный партикулярный костюм сидел ладно, как армейская форма. Он крепко пожал своему гостю руку и улыбнулся, продемонстрировав белоснежные ровные зубы:

— Здравствуйте, Александр Борисович! Вы обо мне наверняка до сегодняшнего дня и знать не знали, а вот я о вас наслышан… Прошу!..

Анисимов отступил чуть в сторону, пропуская визитера впереди себя в довольно длинный, лишенный окон коридор с двумя рядами одинаковых, выкрашенных белой краской дверей, лишенных табличек.

— Мой кабинет слева, третий по счету…

Войдя в него, Турецкий с интересом огляделся и сразу же отметил, что обстановка здесь крайне лаконична: никаких тебе кресел, цветов, зеркал… Два стола — письменный и для заседаний, поставленные буквой «Т», шкаф для одежды, огромный сейф в углу, стеллаж с аккуратно выставленными пластиковыми папками, портрет Президента на стене над письменным столом… Все.

В точности такая же, как стоявшие на полках стеллажа, синяя папка, как отметил Александр Борисович, весьма объемистая, лежала и на столе для заседаний, из чего Турецкий сделал вывод, что общаться с хозяином кабинета они будут почти по-свойски, сидя напротив друг друга. И не ошибся.

— Присаживайтесь, — снова улыбнулся Анисимов и сел сам, проигнорировав свой рабочий стол, к слову сказать, тоже аккуратно прибранный. Помимо парочки телефонных аппаратов и мраморного письменного прибора старинного образца, на нем не было ничего.

Перехватив взгляд Турецкого, брошенный на приготовленную полковником папку, Михаил коротко кивнул:

— Давайте сразу к делу, если вы не против. Геннадий Тимофеевич, генерал Савельев, отдал мне распоряжение ознакомить вас с «таможенным» делом… Могу я узнать причины, по которым это понадобилось?

— Вполне, — кивнул Турецкий и коротко изложил версии по делу о гибели Познеева, плюс ту, что была отметена. Затем, немного поколебавшись, решил не рассказывать пока Анисимову о причинах, по которым сам он испытывал чувство неудовлетворения следствием, которое вел, ограничившись упоминанием о том, что имеются основания сомневаться в состоятельности и оставшихся на данный момент версий.

Полковник слушал его собранно, внимательно, явно не упуская ни одной мелочи и, судя по тому, как прореагировал на слова Сан Борисыча, услышанное его для начала вполне устроило.

— Колю Познеева, — нахмурился он, — я знал достаточно близко: если вы не в курсе, мы и раньше, как официально, так и неофициально, привлекали его к сотрудничеству… Не подвел ни разу. До сих пор не верится, что его больше нет… Что ж, если вы, Александр Борисович, считаете, что его гибель может быть связана с таможней «Казимовская», вероятно, у вас и впрямь есть для этого основания… Давайте сделаем так: вначале я попытаюсь рассказать вам об этом деле в общих чертах, особенно важны в нем фигуранты, в том числе оставшиеся пока «за кадром». После этого, думаю, вам будет куда легче сориентироваться в документах.

— У меня предварительно есть только один вопрос, — ответил Турецкий. — Вы ведь в курсе, что дело о взяточничестве подследственно Прокуратуре? — Анисимов улыбнулся и кивнул. — Тогда я не совсем понимаю, почему непосредственно в момент взятия преступников с поличным Генпрокуратурой оно не было возбуждено… Тем более что Познеев, ее представитель, там присутствовал?..

— Я ожидал от вас этот вопрос, — согласился полковник. — Он вполне закономерен, но мне придется начать несколько издалека.

— Ничего, — улыбнулся Турецкий, — послушаю с удовольствием…

— Вы, конечно, в курсе, что Федеральная таможенная служба была переведена в подчинение Министерства экономического развития не так давно… Заодно поменяв и свое название: раньше она называлась Государственным таможенным комитетом, относилась к другому ведомству и подчинялась непосредственно министру… Далее, если иметь в виду таможенные службы республиканских и городских масштабов — соответственно его помощникам, замам… Ну и так далее.

Александр Борисович кивнул, с интересом ожидая продолжения.

— Еще до того, как перемещение из ведомства в ведомство состоялось, нас заинтересовал один из сотрудников Таможенного комитета, облеченный не маленькой должностью: чтобы сразу с этим покончить, упомяну, что его должность осталась при нем и по сей момент, хотя ее название звучит уже несколько иначе… Речь идет об одном из заместителей главы ФТС Ахмеде Ахмедовиче Митарове…

Турецкий невольно поднял брови, поскольку прекрасно представлял не только «высоту» данной должности, но, что гораздо важнее, те возможности, которые она дает.

Между тем полковник продолжил:

— Мне не нужно вам объяснять, что слежка за таким человеком — дело крайне сложное, а главное, требует времени, в том числе и на внедрение в его окружение агентов, что тоже крайне непросто… Словом, пока суть да дело — произошло ведомственное смещение таможенной службы, наш человек, с огромным трудом введенный в окружение Митарова, грубо говоря, оттуда в процессе перетряски вылетел… Пришлось начинать все сначала… М-да!

Анисимов немного помолчал, собираясь с мыслями.

— К тому моменту, как комитет сделался ФТС, наше внимание успел привлечь еще один человек, начальник таможенного поста «Казимовский» Виталий Егорович Кругликов. С одной стороны, он часто, а главное, накоротке общался с Митаровым — их явно связывали длительные отношения, с другой — жил явно не по средствам. На «Казимовском» проворачивались какие-то темные делишки, это сомнений не вызывало… Необходимо было установить, что именно там происходит. Вот тут нам, можно сказать, повезло: агента мы на этот пост внедрили быстро… И так же быстро обнаружилось, что не нас одних беспокоит личность Кругликова: Управление службы собственной безопасности Московской таможни (я имею в виду Московское таможенное управление) также заинтересовалось нашим «клиентом», и среди сотрудников замелькали их оперативники…

— Иными словами, — уточнил Александр Борисович, — на господина Кругликова, насколько я понимаю, одновременно вышли с двух сторон?

— Совершенно точно! — полковник невесело усмехнулся. — Причем собственная безопасность сделала это гораздо раньше, их операция находилась, можно сказать, на завершающем этапе. Во всяком случае, вмешаться и предотвратить арест двоих фигурантов по данному делу мы не успели… Пришлось присоединиться на заключительной стадии…

— Предотвратить?.. — Турецкий удивленно посмотрел на Анисимова и тут же спохватился: — Ах, да… У вас с оперативниками собственной безопасности были разные цели! Вернее, цели разного уровня… Верно?

— Верно, — кивнул Михаил. — Нам важно было схватить за руку начальника поста Кругликова, оперативники, прознавшие о том, что через «Казимовский» в Москву прибыла контрабандная партия мобильных телефонов, караулили эту партию и передачу денег от владельца фирмы, забиравшего ее, — сотруднику таможенного поста… Вмешаться мы, как уже было сказано, не успели, этих двоих оперативники СБ взяли с поличными и, как положено, вызвали представителя Горпрокуратуры… Единственное, о чем мы сумели побеспокоиться, — чтобы им стал Николай Познеев. Ему мы доверяли целиком и полностью и могли открыть карты…

— Чтобы в конечном счете он работал над этим делом в нужном вам направлении… — задумчиво произнес Александр Борисович.

— Именно, — подтвердил Анисимов. — Но дело не только в этом…

— Вероятно, в том, что только с Николаем Петровичем Познеевым вы могли договориться о сроках возбуждения дела? — усмехнулся Турецкий.

— Так оно и есть… Нам необходимо было какое-то время, чтобы осуществить по меньшей мере одно собственное оперативное мероприятие. Есть и еще одна тонкость: при данном условии тормозить процесс дознания мы все-таки не могли, не были в этом заинтересованы, понимаете?.. И Николай, фактически неофициально, провел с этими типами, схваченными за руку, несколько допросов… Я, кажется, забыл упомянуть, кто именно попал в руки оперативников. Взяткодатель — владелец не одной, а целой сети фирм, торгующих мобильными телефонами, Арциховский Арнольд Адольфович… Как понимаете, ему есть что терять. Сотрудник таможенного поста, получивший миллион, что называется, налом из рук в руки, — заместитель Кругликова — Марусин Олег Маркович. Соответственно, на допросах вели и ведут себя диаметрально противоположным образом…

— Могу я узнать, — мягко поинтересовался Александр Борисович, — какого рода оперативное мероприятие вас «затормозило»?..

Полковник немного помолчал, глядя в сторону, потом слегка пожал плечами:

— Ну… думаю, да, особого секрета тут нет… Вы ведь тоже используете в своей работе «подсадных уток»?

— Ясно, — слегка улыбнулся Турецкий. — Подсадили в камеры к этим типам агентов… И как?

— Пока — ничего нового, — нахмурился Михаил. — Я уже говорил, что Арциховский сразу же, причем весьма инициативно, начал давать показания. Утверждает, что, по его сведениям, большая часть денег отправляется в карман Кругликова — правда, утверждает он это совершенно бездоказательно, против Виталия-свет-Евгеньевича ни единой улики, зато звонок от Митарова «кому следует» уже был…

— Значит, «молчун» — Марусин… — задумчиво произнес Александр Борисович. — Если бы и он дал показания против своего начальника, дело, как я понимаю, сдвинулось бы с места… Уж у него-то наверняка доказательства причастности Кругликова к их делишкам есть. А возможно, и против Митарова кое-что имеется… Верно?

— Да, ваша точка зрения с нашей полностью совпадает… Но вас, Александр Борисовичу, пожалуй, все-таки сумею, с одной стороны, удивить, с другой, возможно, и помочь. Есть два момента…

— Да?

— Знаете, кто адвокат молчуна Марусина?

— Не может быть… — пробормотал Турецкий.

— Борис Николаевич Шахмин. Как видите, еще как может!

— Та-а-ак… — У Турецкого был вид кота, только что отведавшего сметаны. — А второй момент?

— Это связано с допросами подозреваемых, которые успел провести Коля… Вообще-то для него это не характерно, но, допрашивая Марусина, Николай, можно сказать, сорвался…

— Каким образом? — насторожился Александр Борисович.

— Видите ли, этот тип вел себя в процессе дознания не просто молчаливо: он вел себя крайне нагло! Мы еще в этой связи сделали вывод, что господин он весьма осведомленный. Иначе не был бы так уверен в собственной безнаказанности… В общем, он, да еще совершенно непозволительным тоном, заявил Николаю, что готов съесть собственную шляпу, если через пару недель тот его собственноручно, да еще и с извинениями, не препроводит из Лефортово на свободу… И будет долго благодарить Бога, если при этом усидит на своем стуле…

— Ни черта себе! — не выдержал Турецкий.

Полковник вздохнул и продолжил:

— Там и еще были подобные детали, прочтете сами, они есть в деле… Зная Николая, лично я ничуть не удивился тому, что произошло следом. Познеев сгреб этого подонка за грудки, оказавшись с ним нос к носу, и поклялся, что, даже если ему придется положить на это всю оставшуюся жизнь, и сам Марусин, и его начальничек, и, как он выразился, «ваш министерский шеф» получат на полную катушку, в том числе и за свои прошлые делишки…

— О господи, — на этот раз Александр Борисович невольно апеллировал к наивысшей инстанции. — Вы хотите сказать, что Познеев продемонстрировал Марусину свою осведомленность в том, что… Словом, что ему известно куда больше, чем тот думает… Известно, надо полагать, от вас?..

Полковник кивнул.

— Когда состоялся этот допрос?

Анисимов, прежде чем ответить, внимательно посмотрел на Турецкого, затем кивнул:

— За пять дней до гибели Николая…

…— Эдна Дитриховна… Редкое у вас имя! — Олег Гнедич улыбнулся одной из своих самых обаятельных улыбок и внимательно посмотрел на женщину, сидевшую напротив него за старомодным круглым столом: он и не подозревал, что эти образцы мебельной индустрии далеких пятидесятых все еще кое-где в ходу.

Жена беглого капитана Вячеслава Олеговича Грабкина была красивой женщиной… на определенный вкус. С точки зрения Гнедича, ее внешности недоставало тепла и красок: натуральная блондинка с правильными чертами холодного лица, где серые глаза напоминают льдинки… Фигурка, правда, насколько он успел заметить, отличная, несмотря на наличие в семье двоих детей — восьми и пяти лет.

— Если хотите курить — курите, — сухо сказала женщина, пододвигая на середину стола пепельницу, и закурила сама, вынув сигарету из пачки лежавшего тут же «Парламента», не дожидаясь, когда Олег щелкнет зажигалкой. — А имя у меня не столь уж и редкое, если учесть, что я из поволжских немцев. С Вячеславом мы встретились и познакомились в свое время в Астрахани, во время его командировки туда.

И тут же, без всякого перехода, добавила:

— Спрашивайте. Вы ведь для этого пришли?

Гнедичу не оставалось ничего другого, как последовать ее совету и извлечь из своего портфеля бланки протоколов…

— Вы в курсе, что ваш супруг совершил побег из-под стражи во время этапирования? — поинтересовался он после того, как «шапка» документа была заполнена. И внимательно уставился на Эдну Дитриховну. Исключительно для того, чтобы убедиться: на лице Грабкиной не дрогнул ни один мускул — владела она собой очень хорошо.

— Теперь, после того, как вы это сказали, в курсе, — спокойно произнесла женщина. — Видимо, вы предполагаете, что Вячеслав попытается вступить со мной в контакт…

Она неожиданно слабо улыбнулась и, посмотрев на кончик своей сигареты, покачала головой:

— Вы заблуждаетесь. Он этого не сделает.

— Откуда такая уверенность?

— Он знает, что я подала на развод еще два месяца назад. А дети — дети его никогда особо не интересовали.

Весть о разводе была для Гнедича новостью, и Эдна Дитриховна это заметила:

— Вижу, вы слышите о моем решении развестись с мужем впервые. Что ж… Мне скрывать нечего, тем более что наши документы — я имею в виду моих родителей, детей и себя — на выезд в Германию будут готовы уже совсем скоро… Во всяком случае, так мне сказали: развод только ускорил дело. Но развожусь с ним я не поэтому.

— Да? — пробормотал растерявшийся Гнедич, едва ли не впервые в жизни упустивший инициативу дознания. Но в Эдне Дитриховне было нечто такое, из-за чего он не только верил ее словам, но и отдал ей эту инициативу едва ли не по доброй воле.

— Причину мне тоже незачем скрывать, тем более что полученный удар — то, что мой муж оказался бандитом и убийцей, — я уже, можно сказать, пережила… Хочу, чтобы вы поняли: это совсем не то, что называется «красивые слова». У меня у самой очень старые родители, отец болен, возможно, не доживет до отъезда в Мюнхен…

Она ненадолго умолкла, поскольку впервые за разговор голос женщины дрогнул. Но тут же взяла себя в руки.

— Мама… Пока я не представляю, как она перенесет, если такое случится, свое одиночество. В любом случае, я привыкла все ситуации выверять по себе и могу легко представить ее на месте одной из жертв этих или таких же, как эти, негодяев…

— Понимаю, — тихо произнес Олег.

— Вряд ли! — неожиданно резко возразила Эдна Дитриховна. — У меня ведь двое сыновей от этого… человека! И я не понаслышке знаю, что такое наследственность, гены… К тому же старший, Генрих, отца очень любит, он не понимает, почему папа, уехав так давно в командировку, до сих пор не возвращается. Он вообще похож больше на Вячеслава. Так что переезд в Мюнхен стал теперь еще важнее…

— Почему? — спросил Гнедич, понимая, что вопрос этот, в сущности, риторический, к протоколу ничего не добавит и не убавит.

— Видите ли, — серьезно ответила Эдна Дитриховна, — наукой доказано, что гены с большей вероятностью срабатывают, если ребенок растет в тех же или максимально близких условиях, в каких рос тот из предков, от кого они ему достались. Вот поэтому-то переезд в Германию и стал для нашей семьи так важен… Я ответила на ваши вопросы?

Покидая квартиру Грабкиных, Гнедич постарался как можно быстрее сбросить с себя атмосферу этого дома, напоминающую, как подумалось ему, почему-то о кладбище… Впрочем, фактически так оно и было: глава семьи здесь был явно зачислен в покойники и вопреки всему, что Олег знал о капитане, он невольно посочувствовал ему…

На улице был сыро и ветрено, в лицо оперативнику летела какая-то вполне омерзительная смесь дождя и снежной крупы. И все это в сочетании с мыслью о том, насколько пустым оказался визит к Эдне Дитриховне, никак не улучшало Олегу настроения. Вдобавок ко всему в кармане пиджака, до которого еще нужно было добраться, распахивая на холодном ветру пальто, надрывался мобильный.

— Черт с ним, подождут… — сердито пробормотал Гнедич и, оглядевшись по сторонам, обнаружил, к некоторому облегчению, совсем неподалеку только что вспыхнувшую вывеску какого-то кафе.

Спустя несколько минут, взяв чашку чая, на вид крепкого, и пару бутербродов с сыром и зеленью, Гнедич приземлился за один из многочисленных пустующих в это время столиков и лишь после этого снял пальто и посмотрел на определитель мобильного. На мониторе телефона красовался номер Турецкого, который тот вручил в самом начале следствия всем членам оперативно-следственной группы.

«Что-то срочное, — понял Олег и посмотрел на свои бутерброды почти с отчаянием. — Денек этот явно не мой…»

Судя по тому, что теперь номер Александра Борисовича оказался занят, действительно произошло что-то, из-за чего он обзванивал если и не всех подряд, то по крайней мере свободных от срочных заданий оперативников. Так что к чаю Гнедич приступил, чувствуя себя почти преступником за то, что не откликнулся вовремя.

До Турецкого он дозвонился только спустя минут пятнадцать.

— Почему не откликнулись сразу? — сухо поинтересовался руководитель опергруппы. И не дожидаясь ответа замявшегося Гнедича, а главное, даже не спросив о результатах визита к Эдне Дитриховне Грабкиной, вслед за этим коротко распорядился: — Жду вас у себя через сорок пять минут.

Олег посмотрел на заткнувшийся моментально мобильник, мониторчик которого свидетельствовал, что если он и успеет вовремя, то исключительно чудом, и поспешно покинул уютное, теплое кафе.

— Собачья погода, — пробормотал он на ходу, чуть ли не бегом двигаясь к светящейся вдалеке букве «М», — собачья работа… собачья жизнь… А я чего ожидал, когда двигал в менты?..

…При всем при том старший оперативник МУРа Олег Гнедич абсолютно не мог бы представить себе того, что произошло в квартире капитана Грабкина после его ухода.

Проводив гостя, Эдна Дитриховна некоторое время постояла в прихожей, прислушиваясь к происходящему за дверью — на лестничной площадке. Она слышала, как вызванный Олегом лифт остановился на их этаже, как затем раздвинулись и задвинулись его дверцы. Убедившись в том, что кабинка благополучно поехала вниз, женщина торопливым шагом двинулась вглубь квартиры.

Миновав гостиную, в которой принимала незваного гостя, затем пустую детскую с двухэтажной кроватью и разбросанными повсюду игрушками, Эдна Дитриховна открыла еще одну дверь — ведущую в третью комнату — супружескую спальню… Сейчас у нее было совсем иное выражение лица — в нем не осталось и следа холодности.

— Дорогой?.. — Она улыбнулась и шагнула в комнату, заполненную сгустившимися сумерками. — Ты где?..

Из-за ширмы, закрывавшей один из углов, навстречу ей шагнул высокий темноволосый мужчина, и почти в ту же секунду Эдна оказалась в его объятиях.

— Все! — В ее голосе появилась хрипотца, добавившая ему глубины и обертонов, почти завораживающих. — Больше они сюда точно не придут… Клянусь, нет!..

— Эдна… — пробормотал мужчина, прижимая к себе жену так крепко, что она едва не вскрикнула от боли. — Эдна… Что бы я делал без тебя?..

— Погоди, я совсем забыла тебе сказать… Точнее, не успела, принесло этого опера… — Она слегка отстранилась от мужа. — Твои документы будут готовы завтра, а через два дня у гражданина Германии герра Эрика Шуберта кончается проставленная в них виза… А это значит, дорогой, что послезавтра ты отбываешь «на родину»…

— Как мальчики? — Он снова прижал к себе жену слишком крепко, но она даже не поморщилась.

— Очень хорошо, не волнуйся, мама с папой, как обычно, кудахчут вокруг них, словно наседки. Потерпи, родной, конечно, ты не увидишь их довольно долго, зато потом…

…Чего еще точно не знал Олег Гнедич, отправляясь к Эдне Дитриховне, так это того, что вплоть до последнего времени она являлась ведущей актрисой одного из театров российской столицы.

11

Инна Борисовна Юркова, пухленькая женщина, выглядевшая старше своих сорока лет, нервно ходила по супружеской спальне, путаясь в полах длинного атласного халата. Большие напольные часы, на которые она посматривала все чаще, свидетельствовали, что время движется к половине одиннадцатого вечера… Где же, черт возьми, Костя?!. В то, что муж задерживается на работе из-за обилия дел на его фирме, она решительно не верила.

В юности, когда они с ее будущим супругом волей обстоятельств поступили на один и тот же экономический факультет института рыбной промышленности, Инна Борисовна была хрупкой, очаровательной брюнеточкой с неожиданно синими глазами, похожей на шаловливого котенка. В общем-то, никто и не удивился, что именно на ней остановил свой выбор самый красивый парень курса Костя Юрков — высокий блондин арийского типа. Несмотря на то что в столицу он приехал из какой-то глубокой провинции, женитьба на москвичке не была для Юркова проблемой, он мог выбрать любую девушку из своих многочисленных поклонниц. И — выбрал.

Поженились они на третьем курсе, и родители Инны, обожавшие свою единственную дочь, а поэтому и принявшие беспрекословно провинциального зятя, почти сразу купили молодым кооперативную квартиру — небольшую, но очень уютную и расположенную к тому же не так уж далеко и от Центра, и от их собственного жилища.

Лидочку Инна Борисовна родила на четвертом курсе, перед самой сессией, и на этом ее учеба завершилась. А жизнь переменилась, увы, далеко не в лучшую сторону — несмотря на то что и она, и Костя особенно, девочку просто обожали, не говоря о счастливых бабушке с дедом.

Дело в том, что роды повлияли на внешность хрупкой Инночки самым роковым образом… От прежнего «котеночного» и воздушного облика не осталось и следа, а ее существование превратилось в длительную, тяжелую и практически бесполезную борьбу с лишним весом… Но не это было самым страшным: потеряв очарование юности, Инна боялась вслед за ним потерять и своего Костю, которого по-прежнему обожала. С этого момента и отравляла она поначалу исключительно собственную жизнь, а потом и жизнь Константина Романовича отчаянной, не принимавшей никаких разумных аргументов ревностью…

Умом Инна понимала, что муж достаточно сильно любит, можно сказать, даже обожает дочь, а потому из семьи никуда не денется. Но отчего-то эта мысль ее не только не успокаивала, а, напротив, добавляла отчаяния. То, что Константин живет с ней только ради Лидочки, казалось Инне Борисовне ужасным, непереносимым унижением. Конечно, любить девочку она от этого не перестала. Просто дочь словно отошла для нее на задний план. А мысли о Костиных изменах — то ли реальных, то ли мифических, — дополненные богатым воображением Инны Борисовны, стали в ее жизни основными, занимавшими несчастную женщину с утра до вечера.

Большая стрелка часов дрогнула и переместилась еще на одну минуту, и в этот момент Инна услышала, как внизу, под окнами, а следовательно, возле их подъезда взвизгнула тормозами машина. Она бросилась к окну и, глянув сквозь стекло на залитый желтым светом фонарей асфальт, перевела дыхание: наконец-то!..

Дверца темно-зеленого Костиного «опеля» неторопливо открылась, и Константин Романович Юрков выбрался из салона. Бросив несколько слов своему водителю, он, как показалось Инне, нехотя направился к подъезду.

Вот на нем время, к глубокому огорчению Инны Борисовны, почти не отразилось: все так же хорош, высок, спортивен… Черт побери!..

Торопливым шагом она направилась на кухню — пусть не думает, что жена вся извелась, поджидая неверного супруга… Инна догадывалась, что этот ход вряд ли обманет Костю, тем не менее, едва в прихожей хлопнула дверь, она постаралась придать своему лицу самое что ни на есть невинное выражение, вначале громыхнула пустой кастрюлей, и лишь затем, сдерживая шаг, двинулась навстречу мужу.

— Ты, Костик?.. Ой, а сколько времени?..

Константин Романович хмуро посмотрел на жену и, слегка пожав плечами, начал снимать пальто. Все ее приемчики такого рода, направленные на то, чтобы выяснить, где он провел вечер, а затем, не поверив ни единому его слову, в конце концов довести-таки дело до очередной ссоры, были ему хорошо известны…

— Ужинать будешь? — Инна все еще говорила фальшиво-сладким голосом.

Есть Константину Романовичу совершенно не хотелось. Но попробуй скажи ей об этом, и немедленно решит, что сегодняшний вечер он провел в ресторане с любовницей…

— Буду, — подавив вздох, произнес Юрков и направился в сторону ванной. — Только руки помою…

— Сегодня у нас рыбка, запекла, как ты любишь!.. — защебетала Инна Борисовна, бросаясь обратно на кухню. Девичий щебет его пухлой и старообразой супруге совсем не шел.

— А где Лида? — поинтересовался он несколько минут спустя, усаживаясь за стол и с отвращением оглядывая тарелку, наполненную едой. — Она что — уже поела?

— Нет, — спохватилась Инна Борисовна. — Сейчас я ее позову… Лидочка, к столу!..

Ответом ей была тишина: из комнаты дочери не донеслось ни звука.

— Вот ведь вредная девчонка, — Инна покачала головой и со вздохом поднялась со стула, на который только что присела напротив мужа. — Поговорил бы ты с ней, Костенька, в последнее время она стала такой замкнутой…

Инна Борисовна внезапно замолчала, стоя перед дверью дочери, потом, нахмурившись, нерешительно постучалась и, не получив ответа, открыла дверь… Комната была пуста.

Растеряно повернувшись к мужу, который наблюдал за ней, сидя за кухонным столом, поскольку с его места комната Лидии отлично просматривалась, Инна изумленно пожала плечами:

— Ее нет…

— Как это — нет? — резко поинтересовался он.

— Обыкновенно… Я же говорила, она в последнее время что хочет, то и вытворяет! Ушла, не сказав мне ни слова, видишь?.. Я даже не слышала, когда…

— Очень плохо, что не слышала! — Константин Романович посмотрел на жену почти с ненавистью. — Кто из нас сидит дома, ты или я?!. И разве дочь не должна быть ближе к матери, чем к отцу, доверять ей, черт побери?.. Особенно если единственная задача матери — ее воспитание от пеленок до… Где она может быть?!

— Не знаю… — На глаза Инны Борисовны навернулись слезы. — Не кричи на меня… Я мать, а ты, между прочим, отец! И мог бы знать, что нынешняя молодежь родителей вообще ни во что не ставит!..

Константин Романович бросил на стол вилку, поднялся из-за стола и, окинув жену полным презрения взглядом, скрылся в своем кабинете, не проронив больше ни звука.

Инна Борисовна посмотрела ему вслед, потом на нетронутую тарелку с рыбой и, присев к столу, расплакалась.

В это время ее муж уже во второй раз подряд набрал номер мобильного их дочери, чтобы, как и в первый услышать: «Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети»…

Двумя часами раньше Лида Юркова, сидя в своей комнате, отложила в сторону учебник по административному праву, окончательно поняв, что ее сегодняшние попытки вникнуть в систему штрафов за административные правонарушения бесполезны.

Девушка вздохнула и, поднявшись с изящной банкетки, сидя на которой постигала тайны юриспруденции, подошла к зеркалу. Внимательно всмотревшись в свое отражение, она с удовлетворением отметила, что неприятности последних дней на ее внешности никак не отразились… Лидия Юркова любила свою внешность, в которой ей нравилось все. Она вообще любила себя, особенно с тех пор, как осознала собственную красоту. Какое счастье, что она пошла в отца, а не в мать!

Прислушавшись к нервным шагам Инны Борисовны, доносившимся из-за стены, за которой находилась родительская спальня, девушка презрительно скривилась, потом нахмурилась: Боб не звонил ей уже третий день, и это после того, как допекал по четыре раза в сутки!.. Она, сама того не замечая, в точности как мать, заходила по комнате.

Борис Шахмин ее как любовник вполне устраивал. Был он щедр, не скрывал, что ценит ее молодость и красоту, да и в постели вел себя вполне-вполне… Что касается ее собственных чувств, как ни странно, но о столь эфемерной вещи, как любовь, Лида Юркова к своим двадцати годам ничего существенного не знала. Хотя и составила о «сантиментах» свое собственное мнение, полагая, что «романтические чуйства», как она это называла, присущи исключительно законченным дурам. Таким, например, как Людка — приятельница, которую она прихватила с собой в тот вечер, по поводу которого ее раскололи менты…

Воспоминание о визите в прокуратуру испортило Лиде настроение окончательно: с одной стороны, даже хорошо, что Боб не звонит. Девушка боялась, что, если он спросит ее относительно того, не вызывали ли ее в органы в последнее время еще раз, солгать убедительно она не сумеет. А в то, что вызывали, но она ничего существенного им не сказала, вряд ли поверит… Чего у Боба не отнимешь — так это ума, а главное, проницательности… Вряд ли отдавая себе в этом отчет до конца, Лида после рокового вечера в ресторане своего любовника стала побаиваться… Конечно, он начисто отрицал, что имеет отношение к гибели болгар, но ведь и она, Лидия, тоже не дура! И пожалуй, Боб это хорошо понимает…

В этот момент Лидин телефон подал голос, разразившись популярным «Черным бумером», и, глянув на определитель, девушка усмехнулась: похоже, ее «возлюбленный» телепатнул, почуяв, что она о нем думает.

— Да, дорогой… — Она произнесла это как можно капризнее, снова подойдя к зеркалу: любоваться собой Лидии не надоедало никогда и ни при каких обстоятельствах.

— Привет, киска, я соскучился… смертельно! — произнес он и усмехнулся.

— Неужели? — Она сочла нужным фыркнуть. — По тому, как ты исчез, не скажешь, что прямо-таки смертельно…

— Как у тебя сегодняшний вечерок? Где его проводишь?

— Вообще-то я дома… Кстати, с машиной все утряслось, я сказала отцу, что мне ее дала поездить подруга, отбывшая за рубеж на полгода…

— Молодец, — одобрил Боб. — Конечно, если папаша доверяет тебе настолько, что не станет проверять, кому она на самом деле принадлежит… Прими совет адвоката: если это случится, скажешь, что машина подарена подружке, а кем — ты не в курсе… Как, кстати, эту мифическую подружку зовут?

— Господи, Бобик, какой ты зануда… Откуда я знаю, как ее зовут?

— Все юристы зануды, и пока ты сама не станешь такой же, о карьере можешь забыть…

— Ну ладно, пусть ее зовут…

— Галина Петровна Лазарева, — перебил ее Шахмин. — Запомнишь, если что? Отбыла в Штаты, не на шесть месяцев, а на три года…

— Мне это что — записать для памяти? — Лидия издала возглас, призванный свидетельствовать о глубокой обиде. — Ты мне только из-за этого и звонишь?

— Совсем не из-за этого, просто к слову пришлось. Заметь, о машине заговорила ты сама… Я же звонил в надежде, что твой сегодняшний вечер не занят и ты сумеешь выбраться в Курский переулок…

В Курском переулке, находившемся вовсе не вблизи от одноименного вокзала, была квартира шахминского друга, на которой они встречались. Друг, по словам Боба, почти все время разъезжает по зарубежным командировкам — в чем Лида вообще-то сомневается: обыкновенная «двушка», которую упомянутая квартира собой представляла, хоть и располагалась во вполне приличном доме сталинской застройки, о высоких доходах хозяина никак не свидетельствовала. А загранкомандировки, с точки зрения Юрковой, просто обязаны были гарантировать высокий доход…

Сегодняшний вечер, по мнению девушки, все равно пропал, к тому же о Бобе она, как ни странно, успела соскучиться. Поэтому, поломавшись немного для вида, Лидия согласилась приехать в Курский. Часа через полтора, не раньше: ей ведь понадобится время, чтобы привести себя в порядок!

— Давай-ка в таком случае я буду ждать тебя… скажем, начиная с одиннадцати часов, на парковке, за универсамом, — ответил он. — Заодно кое-что и прикупим…

— Ты что — рассчитываешь до утра? — усмехнулась Лида.

— А ты что — мамы с папой боишься? — в свою очередь усмехнулся Шахмин.

— Еще чего!.. Позвоню оттуда, скажу, что готовлюсь к зачету у подруги, всего и делов-то.

— Ну и умница… Жду!

Не дождавшись возвращения дочери ни к полуночи, ни к часу, ни к двум, ни вообще в течение всей ночи, к утру Константин Романович, набирая номер своего не слишком близкого знакомого, работавшего в МУРе, обнаружил, что у него впервые в жизни дрожат руки. Инна Борисовна уже полтора часа безутешно рыдала в спальне, уверенная, что с Лидочкой случилось что-то ужасное: как ни загуливала их дочь, однако всегда находила возможность позвонить в таких случаях домой и хотя бы соврать, что ночует у подруги. Между тем ее мобильный телефон и к утру отзывался все той же фразой, тем же безразлично-вежливым женским голосом.

Рыданий жены Константин Романович не слышал. Он вообще ничего не слышал и не чувствовал, кроме ледяного ужаса, все сильнее сжимавшего его сердце.

…Галя Романова подняла глаза на Александра Борисовича и коротко доложила о пока что довольно скудных результатах своей работы: никто ведь не ожидал, что Турецкий вызовет их всех на внеочередное совещание!..

— Я успела собрать сведения только по угону, — произнесла она. — Среди угнанных машин за те сутки было две иномарки цвета «металлик»: одна «мицубиси» той же модели, что у Юрковой, одна «БМВ». «Мицубиси» пока так и не нашли, а «БМВ» обнаружили утром следующего после гибели Познеева дня в Центре, в Кривоколенном переулке, и уже давно вернули хозяину. Хозяин — некто…

— Это пока не важно, — остановил ее Сан Борисыч. — Все?

— Пока все, — недоуменно пожала плечами Галя. — Времени ведь совсем мало прошло…

— Значит, продолжишь свою работу с окружением Шахмина, а с хозяином «БМВ» встретишься, выяснишь, при каких обстоятельствах угнана машина, соберешь о нем все сведения, какие можешь.

Он бросил короткий взгляд на Гнедича, который каким-то чудом все-таки не опоздал на совещание и даже уже успел доложить о своем визите к бывшей жене капитана Грабкина, до сих пор не обнаруженного. Затем повернулся к Володе Яковлеву.

— Давненько тебя не видел, — усмехнулся Турецкий. — Вероятно, наработал ты за это время массу информации… Давай, делись!

Яковлев спокойно улыбнулся и покачал головой:

— Ваши слова, Александр Борисович — да Богу бы в уши… Делиться-то мне особо и нечем, разве что с нашей собственной безопасностью… По-моему, я засек все-таки, с кем наш клиент на связи… А вот по нашему делу…

— Кто его сейчас «слушает»?

— Вячеслав Иванович отрядил мне на смену Сашу Копылова, нашего оперативника…

— Со Славой я договорюсь сам, Володя. А ты… Кстати, и вы, Олег, тоже, получите с сегодняшнего дня другие задания… Позднее, когда с машинами будет покончено, к вам присоединится Романова.

Светлана Перова, как всегда сидевшая с блокнотиком на коленях в уголочке, на мгновение слегка нахмурилась, но ничего не сказала. Померанцев, как отметил Гнедич, вел себя абсолютно невозмутимо, свободно расположившись в кресле, которое частенько занимал отсутствующий сегодня Вячеслав Иванович Грязнов.

— Значит, так, друзья… — Турецкий обращался исключительно к сидевшим кучкой оперативникам, поскольку еще до начала совещания успел ознакомить обоих следователей с результатами своего визита в ФСБ. — У нас с вами появилась новая информация и, как следствие, еще одна версия, с моей точки зрения, интересная. И вполне возможно, опосредованно связанная с версией Башкира, поскольку у новых фигурантов в адвокатах числится также не кто иной, как небезызвестный нам всем Борис Николаевич Шахмин…

Александр Борисович на этот раз говорил долго и подробно, но внимание присутствующих ничуть не пострадало: и следователи, слышавшие изложение новой версии во второй раз подряд, и оперативники не отвлеклись по ходу рассказа Турецкого ни разу… То, что криминал, связанный с таможенной сферой, по своей жестокости, а главное, по фигурирующим суммам теневых доходов вполне может посоперничать с наркобизнесом, знали все.

— Ну вот, — подвел итог Саша, оглядывая свою команду. — Теперь вы в курсе ситуации, следовательно, переходим к оперативным мероприятиям…

— Александр Борисович, — подал голос Померанцев, — единственное, что я не понял: официально это дело наше или все-таки не наше?..

— А это, Валерий, зависит от результатов оперативной работы… Ради бога, не опережай события!.. Итак… Имена фигурантов и их должности все записали?

Члены команды дружно кивнули.

— Тогда давайте-ка определимся конкретно… Олег, на вашей совести — нарыть все возможное и невозможное по начальнику таможенного поста «Казимовский» Кругликову: не только за период, интересующий нас в связи с убийством Познеева, а вообще… Курировать эту часть расследования в теснейшем контакте со мной будешь ты, Валерий.

Померанцев кивнул, а Александр Борисович продолжил:

— Перова и ты, Володя… То же самое касаемо пребывающего ныне в Лефортово Марусина и этого горе-бизнесмена Арциховского. Подозреваемого Митарова разрабатывать, если дело до него дойдет, будем мы с Вячеславом Ивановичем…

— …Который этого пока что не подозревает! — не утерпел и фыркнул Валерий. Александр Борисович строго глянул на него, но комментировать выпад подчиненного не стал.

— Это, к слову сказать, означает, — продолжил вновь Турецкий, — что все члены оперативно-следственной группы обязаны быть на связи со мной в любое время суток. Я имею в виду мобильную связь, вас это, господин Гнедич, касается особенно…

Слег покраснел и опустил глаза.

— Далее… Как вы, вероятно, понимаете, прежних заданий по версии Башкира и Грабкина это не отменяет, так что покрутиться всем нам, и оперуполномоченным в особенности, придется прилично… От работы по ним освобождается только Яковлев. Ты, Володя, будешь заниматься исключительно таможенниками… Вопросы есть?

— Но, Александр Борисович, — подала голос Светлана Перова, — разве мы… Ну, после сегодняшнего разговора Гнедича с женой Грабкина и доклада Яковлева… Разве мы не закрываем версию милицейской банды?.. Тем более, насколько я поняла, ею сейчас занят и Первый департамент МВД, и их собственная безопасность… Простите, но на мой взгляд для нас тут перспектив — ноль…

— Пока не закрываем, Светлана, — Турецкий улыбнулся. — Но в принципе я с тобой согласен. Кстати, свяжись-ка ты со следователем из Первого департамента, который ведет дело, — узнаешь, кто это, у Вячеслава Ивановича — поговори с ним. Если все передано в СБ, то пообщайся и с «Безопасностью» тоже… Потом поговорим. Нужна полная уверенность в том, что мы тянем тут действительно «пустышку», так что еще пару деньков послушаем, чем занят наш фигурант и не свяжется ли с ним Грабкин… Все понятно?

Светлана кивнула и снова уткнулась в свой блокнот.

— Еще вопросы? — поинтересовался Александр Борисович. Ответом ему было молчание. — Вот и хорошо… Оперативники свободны, следователи, задержитесь… Приступайте!

12

Отец Володи Яковлева, ныне руководитель МУРа, оказавшись в Первом департаменте МВД, просто не мог не повидаться с Грязновым. Воспользовавшись тем, что секретарь Славы куда-то выскочила из приемной, Владимир Михайлович постучался в знакомую дверь и тут же, приоткрыв ее, заглянул в кабинет.

— Ух ты! Какие у нас тут люди ходят!.. — Грязнов поднял голову от бумаг, которые просматривал, и сердитое выражение на его лице тут же сменилось широкой улыбкой. — Заходи, Володя, рад тебя видеть… Каким ветром?..

— Привет, Слава… А ветром все тем же: к начальству твоему заглядывал…

— И как, успешно?

— Ну, это с какой стороны посмотреть!

Владимир Михайлович прошел в кабинет и опустился на стул для посетителей, жалобно скрипнувший под его весом. Отец и сын Яковлевы, если не считать возраста, походили друг на друга так, словно их делали по одной матрице.

— Что-нибудь стряслось? — доброжелательно поинтересовался Слава.

— И да, и нет, — уклончиво ответил Яковлев-старший и вздохнул. — Сам знаешь, нашему брату-менту знакомств на сторонелучше и вовсе не заводить, особенно в нынешние криминогенные времена…

— А-а-а, ясно… Кто-то, кому отказать никак нельзя, с невыполнимой просьбой… Угадал?

— Почти… К сожалению, просьба оказалась вполне выполнимой… Во всяком случае, выяснить, куда делась дочка моего знакомца, мне удалось в течение от силы часов трех…

— Неужели…

— Угадал, Слава. — Яковлев нахмурился и кивнул. — Тот самый случай, когда беспокойство отца оказалось не напрасным… Я, честно говоря, поначалу решил, что девчонка, как это обычно и бывает, просто-напросто загуляла, поручение своему заму проверить и ночные сводки по городу, и то, что в них еще не вошло, дал для очистки совести… И на тебе!..

— Это я понял, — сказал Грязнов. — Но вот почему ты из-за этого отвесил визит к нам, понять пока не могу… В чем дело-то?

— Девушку убили в Центральном округе, дело это, как понимаешь, их… В крайнем случае, в связи с просьбой отца, Мосгорпрокуратуры. Ну и наше, конечно. Поскольку отец человек непростой, к тому же мой знакомец, — точно наше и Мосгорпрокуратуры. Ну, звоню я Афонину, а он мне в ответ — чуть ли не истерику: мол, и без того перегрузка, потом, ты, вероятно, в курсе, у него недавно убили чуть ли не лучшего следователя…

— Я не просто в курсе, делом занимается Саша Турецкий, соответственно, опера — наши, к слову сказать, включая твоего Вовку, да и я на подхвате… Что касается твоей истории — дальше можешь не рассказывать: поскольку у вас та же ситуация, я имею в виду насчет перегрузки, ты попытался впарить убийство девушки моему начальству — думаю, вполне безуспешно… Слушай, Володя, а на самом деле, только честно: почему не заберешь его себе?.. Только насчет загруженности твоих ребят мне не рассказывай: одним делом больше — одним меньше, в конце концов…

— Вячеслав Иванович! Экий ты, честное слово, проницательный… При этом делаешь вид, что не знаешь, каково связываться со знакомыми по делу об убийстве не просто близкого человека — единственной дочери… К тому же Юрков, как я говорил, человек непростой, богатый — у него целая сеть фирм и фирмочек и… Э-э-э… Что с тобой?..

Вопрос был вполне закономерный. Поскольку совершенно ни с того ни с сего, с точки зрения Владимира Михайловича, лицо Грязнова-старшего окаменело, взгляд обострился, а рот приоткрылся…

— С-со мной?.. — пробормотал, наконец, Вячеслав Иванович. — Ничего… Ну-ка, повтори фамилию твоего знакомца…

— Юрков, — растеряно произнес Яковлев. И, подумав, добавил: — Константин Романович Юрков…

— Дочку зовут… звали Лидией?..

— Точно, откуда знаешь?! Ты что — тоже с ним знаком?

— Скорее, с ней… Хотя не видел ни разу в жизни… Сейчас скажу, откуда, но вначале — изложи мне все в деталях!

По словам Владимира Михайловича, тело Лидии Юрковой было обнаружено в начале восьмого утра в Курском тупике — на парковке универсама «Радуга», совершенно случайно, директором этого универсама и ее водителем.

Директриса, как обычно, а также в обычное время, приехала на работу. Парковка в момент ее появления была, как ей поначалу показалось, абсолютно пуста. Как правило, она всегда в упомянутый час оказывалась пустой, поскольку парковались там исключительно сотрудники магазина и те покупатели, которые об упомянутой парковке знали.

— Понимаешь, — пояснил Яковлев-старший, — этот Курский тупик — продолжение и одновременно завершение Курского переулка. Когда построили универсам, он и образовался: со стороны переулка и уж тем более шоссе его не видно, к тому же знак висит — только для служебных машин. Частных жилых домов вокруг мало, всего три, остальное офисы. У всех свои парковки, так что ясно, почему в столь ранний час там практически пусто?

— Давай дальше…

— Ну, дальше водитель свернул на свое традиционное место, в самом дальнем углу тупика, но, вместо того чтобы, как обычно, плавно сбросив скорость, выключить движок, резко вдарил по тормозам… Это, значит, директриса так излагает. Шофер же говорит, что только чудом не наехал на тело девушки, увидев ее за секунду до этого… Юркову задушили, это водитель понял сразу, едва взглянув на труп… Задушили и оставили прямо на асфальте, в самом темном углу парковки… К тому моменту, как обнаружили труп, девушка, по словам экспертов, была мертва минимум шесть-семь часов… Точнее скажут после вскрытия…

— Отец уже в курсе? — спросил Вячеслав Иванович.

Яковлев-старший невольно поморщился и кивнул, затем, в свою очередь, поинтересовался:

— Теперь ты мне скажи: в чем дело? Откуда такое оживление в рядах?..

— Скажу, конечно, — вздохнул Слава. — Считай, что цели своей поездки к моему начальству ты достиг, несмотря на отказ: Лидия Юркова проходит… проходила как важный свидетель по делу о гибели Познеева… Того самого «важняка» из Мосгорпрокуратуры, убийством которого мы сейчас занимаемся на пару с Сан Борисычем… Ну что, поедешь со мной к нему?..

— Прямо сейчас? — Владимир Михайлович поднялся со стула, не дожидаясь ответа Грязнова-старшего.

Таможенный пост «Казимовский» представлял собой несколько пристроенных друг к другу скучного вида зданий на северо-восточной окраине Москвы, обнесенных глухим кирпичным забором, с не менее глухими металлическими воротами. Две будки охраны по их сторонам располагались снаружи, если в них и имелся еще один, внутренний вход со стороны территории, Олег Гнедич рассмотреть его не смог.

Что касается основного здания поста — двухэтажного, выкрашенного бледно-желтой краской, в него вела одна дверь-стекляшка, за которой просматривался турникет и стол с охранником, выряженным в традиционный пятнистый камуфляж.

В этот ранний час — около девяти утра — возле металлических ворот наблюдалась уже целая очередь грузовиков, ожидавших разрешения на въезд, на просторной парковке слева от подъездной дороги — пять или шесть легковых машин, в основном иномарок.

Слегка поежившись в своем слишком легком пальто, Олег, немного поколебавшись, направился к небольшой группе водителей, куривших возле последнего из грузовиков, на борту которого высился огромный контейнер.

— Привет, мужики… — Гнедич извлек на свет пачку сигарет, и, словно не заметив встретившего его настороженного молчания, поинтересовался: — Прикурить не найдется?

Один из водителей, щупленький человечек со встрепанной рыжей копной волос на голове, бросив быстрый взгляд на остальных троих водителей, слегка пожал плечами:

— Отчего ж нет?.. Прикуривай на здоровье!..

Он щелкнул оказавшейся у него в руке дешевенькой зажигалкой и прищурился на незнакомца, словно и не собиравшегося никуда уходить.

Гнедич со вкусом затянулся, снова поежился от холода и доброжелательно поглядел в глаза рыжему:

— Давно тут кукуете?..

Водители снова переглянулись.

— Сколько кукуем — столько и кукуем! — Это произнес не рыжий, а стоявший рядом с ним мужик лет сорока с небритой физиономией. — Ты-то тут с какого бока-припека?

— Кабы совсем ни с какого, так и спрашивать не стал, — спокойно парировал Олег.

Повисла небольшая пауза, после чего заговорил рыжий:

— Наше дело маленькое — велено ждать, вот и ждем… С остальным пускай начальство разбирается… А ты кто таков будешь-то?..

— Тоже мне — начальство, курьер он и есть курьер… — Гнедич словно и не расслышал адресованного ему вопроса. — А поскольку настоящего начальства теперь поменьше стало, выходит, и торчать вам тут, ребята, подольше придется… Можно сказать, до скончания веков.

— Да уж… — вырвалось у небритого, но он тут же спохватился. — А ты что же, ускориться, что ли, предлагаешь? А не хотел ли бы ты пойти на … мил человек?!. Еще тут вы с водил бабки не снимали!..

Олег слегка попятился от явно собравшихся наступать на него мужиков и, наконец, достал свое удостоверение:

— Тихо, тихо, ребятушки!.. Прошу любить и жаловать — старший оперативник небезызвестной вам конторы… Олег Васильевич Гнедич!

Ответом ему было всеобщее растерянное молчание. Наконец небритый, явно считавшийся тут за главного, недоверчиво заглянул в развернутое в его сторону удостоверение.

— И правда… — пробормотал он. — Так бы и сказал, а то «закурить», то да се… А чего надо-то? Сразу говорю — ничего мы не знаем! Наше дело — на территорию въехать, дождаться разгрузки или погрузки, подсобить, если понадобится, да и — по ко€ням…

— Вижу, вам, мужики, и впрямь сказать нечего, — покачал головой Олег. — Видать, бабки у вас лишние действительно имеются, коли платите… Ну, или у ваших хозяев…

— До хозяев нам дела нет, — заговорил еще один, молодой парень в синей куртке. — Нам хватает и того, что вашему брату-менту, пока до места доедешь, половину заработка по дороге отдашь… А иначе и вовсе не доедешь, почапаешь назад до дому с грузом…

— Наш брат тут ни при чем, за дорожников мы ну никак не в ответе, — возразил Гнедич. — Меня здешнее гнездышко заботит: жалуются ваши же трудящиеся коллеги, что, мол, чуть ли не до нитки тут, пока растаможку пройдешь, обирают…

— Хочешь сказать — ты, что ли, их на чистую воду выведешь?.. — усмехнулся небритый. — Щас, ищи дураков…

— Ну, для начала, чтобы на чистую-то воду вывести, выяснить надо, что тут правда, а что — нет…

Водители снова переглянулись, на их физиономиях отражались, как отметил Олег, самые разнообразные чувства — от насмешки до злости.

— А что — новость, что ли, что на любой таможне за каждый чих надо бабки совать? — насмешливо поинтересовался рыжий. — Да знаем мы, еще вчера знали, что этого таракана Марусина якобы за лапу прихватили ваши и увезли… Но даже если не будет Марусина, найдется какой-нибудь Мусин, не лучше… А только вряд ли кто и искать будет, поскольку не сегодня завтра этот козел отмажется и ему тут устроят торжественную встречу!..

— А коли знаешь все, так и придержи язык! — рявкнул на рыжего небритый. И повернулся к Гнедичу: — Послушай, ты, опер… Здесь тебе точно ничего не словить, иди-ка ты с богом и куда подальше… Тем более что наше дело и впрямь сторона, не путай нас в эти дела… Ты вот покрутишься-покрутишься да и свалишь отсюда с докладом к своему ментовскому начальству, а этот рыжий дурак, у которого дома трое детишек, без работы останется, ежели чего неподходящее ляпнет! Да и ляпать-то нам нечего, так, сплошные слухи да сплетни…

— Ну, как говорится, бог с вами, — вздохнул Олег и отбросил в сторону окурок. — А только как раз из-за того, что упомянутыми слухами да сплетнями никто поделиться не желает, мы и топчемся на месте, не зная с чего начать, чтобы, скажем, того же сучонка Марусина на полную катушку прижать…

Некоторое время все молчали, потом в разговор снова вступил небритый:

— Ты бы лучше с нашими сопровождающими поговорил, мужик… Они б тебе, может, и рассказали, кому сколько да за чью подпись суют… А глядишь — чего и поинтереснее найдется… Только лично я не верю, что расскажут: всем известно одно — рыбка завсегда с головы гниет, а у здешнего «головы» — знаешь какое прозвище-то?

— Скажешь — буду знать, — ответил Гнедич.

— Не скажу, понял?.. А теперь и вправду иди. Нам поскольку в разговорах с тобой светиться совсем ни к чему!..

Ответить ему Олег не успел: из будки охраны высунулся здоровенный амбал и что-то неразборчиво крикнул водителям, после чего небритый поспешно кинулся к своему грузовику, одновременно створки металлических ворот дрогнули и начали неторопливо разъезжаться в стороны.

Когда Гнедич снова повернулся к водителям, он обнаружил, что его собеседники успели рассортироваться по машинам. За рулем последнего из грузовиков оказался рыжий, как раз собиравшийся захлопнуть дверцу своей кабины. Но прежде чем это сделать, он, бросив в сторону ворот вороватый взгляд, наклонился к Олегу:

— Слушай, мужик… Чтоб ты знал: здесь та-акие бабки крутятся, что тебе и не снилось! За каждую подпись, пока на территорию впустят, меньше ста баксов и думать не моги, а остальное… Все! Я тебе ничего не говорил!..

Перед самым носом Гнедича хлопнула дверца кабины, грузовик фыркнул мазутной вонью и завелся.

Олег поспешно отступил в сторону и, немного понаблюдав за тем, как въезжает в ворота таможенного поста крытый фургон небритого, задумчиво направился к входу основного здания.

На крыльце он остановился и оглянулся назад: в хвост очереди пристраивались один за другим еще два грузовика.

Конечно, Гнедич и не надеялся, что водители, явно простоявшие здесь всю ночь, встретят его с распростертыми объятиями.

Однако и наткнуться на глухую стену упорно-го нежелания даже обычными слухами поделиться, тоже не ожидал. Как правило, простых людей ему удавалось разговорить всегда и относительно легко.

Как же должно было зарекомендовать себя здешнее начальство в глазах окружающих, чтобы даже водители, в сущности никак от здешних хозяев не зависящие, явно чего-то боялись?.. А ведь, подходя к ним, Гнедич отчетливо уловил несколько обрывочных фраз, свидетельствующих о том, что шофера как раз обсуждали что-то, возмутившее их… При этом ни один, включая самого говорливого рыжего, так и не воспользовался возможностью высказать свое возмущение «кому следует»…

Предъявляя на входе в таможню свое удостоверение, Гнедич все еще не мог решить, что именно стоит за враждебным поведением водителей: усилившееся в последние годы благодаря стараниям некоторых СМИ недоверие к милицейским или конкретные, связанные с деятельностью «Казимовского» поста обстоятельства…

Несмотря на последние события на таможенном посту, охранник равнодушно отнесся к удостоверению Гнедича, явно не собираясь никого предупреждать о его появлении (собственно говоря, на это Олег и рассчитывал). Но пристраиваясь чуть позднее в хвост довольно длинной очереди хмуро оглядевших его с ног до головы экспедиторов, никакой уверенности в результативности своих дальнейших действий он уже не испытывал…

13

Пока Олег Гнедич, сидя в обществе экспедиторов перед первым попавшимся ему на этаже кабинетом, с безразличным видом прислушивался к коротким фразам, которыми те изредка перебрасывались между собой, и решал, с чего бы начать знакомство со своим соседом по очереди, Валерий Померанцев пребывал в куда более оптимистичном настроении. А заодно и в полной уверенности, что полученное им и Володей Яковлевым задание Турецкого будет выполнено в кратчайшие сроки… Обсудив накануне с оперативником их дальнейшие действия, Валерий одобрил намерение Яковлева побывать на месте предыдущей службы начальника таможенного поста «Казимовский» Виталия Егоровича Кругликова, сам же собрался в гости… Надо сказать, в гости не совсем обычные.

В свое время, когда служба Померанцева в качестве следователя только-только начиналась, он гораздо быстрее своих коллег понял, насколько важна и для сыщика, и для опера собственная сеть агентов. И никогда не упускал возможности не просто создать свою агентуру, но и постоянно расширять ее. Многие коллеги Валерия вообще полагали, что агентура — забота исключительно оперативников: в конце концов, именно на них возлагается сбор сведений по делам, а не на следователей, призванных анализировать собранную информацию и делать соответствующие выводы. Померанцев с такой точкой зрения не был согласен категорически. И к тому моменту, когда попал под начало Сан Борисыча, обладал уже целой сетью действительно ценной агентуры.

Те его товарищи по работе, которые знали об этом, частенько недоуменно разводили руками и посмеивались над Валерием — мол, если он на самом деле прирожденный опер, вот и работал бы оперативником, а не пахал на своей вполне ответственной должности «и за себя, и за того парня». Однако его шеф Александр Борисович Турецкий своего, как он иногда шутил «важняка нетрадиционной ориентации», как раз за эту «ориентацию» и ценил, пожалуй, более всего…

К тому моменту, как в Генпрокуратуру попало дело об убийстве Николая Петровича Познеева, у Валерия имелась не просто широкая, а четкая по структуре агентурная сеть. Среди его осведомителей была, разумеется, своя специализация, были люди, с которыми Померанцев встречался довольно часто, с другими куда реже… Наконец, имелись агенты, привлекал которых к сотрудничеству Померанцев исключительно в особых случаях. И именно к такому человеку собирался он в гости в то хмурое ноябрьское утро, которое оказалось не самым удачным для Олега Гнедича.

Чтобы встретиться с нужным человеком, Валерию, как обычно, понадобился всего один короткий звонок накануне — в довольно поздний час.

Знакомый номер он набрал со своего домашнего телефона в половине двенадцатого ночи: Валерий знал, что, увидев на определителе незнакомые цифры, интересующий его человек может и не взять трубку, а домашний номер Померанцева был ему хорошо известен.

— Добрый вечер, молодой человек! — услышал он знакомый старческий голос примерно после пятого гудка.

— Здравствуйте, герр Профессор. — Следователь вложил в эту фразу столько почтения, сколько сумел.

— Давненько я вас не слышал и не видел, — вздохнули по ту сторону провода. — Забыли вы старика…

— Что вы! Как можно вас забыть?! — с искренним возмущением возразил Померанцев. — Закрутился просто, сами знаете, какова наша работа… Вот, как только образовалась возможность — сразу же и звоню… А то, что давно не виделись… Что ж, это легко исправить!

Человек по ту сторону провода немного помолчал. Валерий легко представил его испещренное морщинами, но удивительно благородное лицо и то, как Профессор в данный момент жует губами: он всегда так делал, размышляя. Наконец его собеседник, обдумав все, что следовало, снова вздохнул:

— Что ж… Если время позволяет, можете навестить старика Мотойера завтра утречком… Скажем, часиков в девять…

Никаким профессором формально восьмидесятилетний Ганс Рудольфович Мотойер не был. Зато по сути действительно являлся таковым, причем в весьма и весьма редкой сфере.

В свое время отец Ганса Рудольфовича, убежденный коммунист, фактически бежал в Россию из Германии — вскоре после прихода к власти Гитлера. Бежал вместе с женой и тогда еще тринадцатилетним сыном. Дальше история семьи Мотойеров сложилась по тем временам, можно сказать, традиционно: в первые же дни войны Рудольф Мотойер и его жена были арестованы, их последующая судьба осталась сыну, попавшему в неполные шестнадцать лет в специализированный детский дом «для детей врагов народа», неизвестной: родители бесследно сгинули за оградой сталинских лагерей… Куда был отправлен и достигший шестнадцати лет Ганс.

Ему повезло больше: пробыв в лагере полтора года, сумел попасть в штрафбат, формировавшийся из политзаключенных, затем — чудом выжить на фронте и даже вернуться в Москву после Победы… Правда, ненадолго.

О нем, к сожалению, не забыли, в сорок восьмом Ганс Рудольфович, перебивавшийся в течение трех лет случайными заработками, вновь был арестован. Его ожидали впереди еще пять с лишним лет лагерей — вплоть до реабилитации в пятьдесят четвертом…

Валерий подозревал, что герр Мотойер, как он предпочитал сам представляться незнакомым людям, был настоящим гением. И, видит бог, у Померанцева были для этого все основания… Сумевший после реабилитации поступить на психологический факультет МГУ, Ганс Рудольфович занялся после его окончания весьма редкой и решительно не одобряемой властями исследовательской работой: Мотойер, еще с лагерных времен заинтересовавшись психологией преступников и преступлений, создал в этой связи целую топологическую систему, основываясь на знании уголовно мира России…

Валерий знал, что не раз и не два увольняли Профессора в те годы с преподавательской работы за «неправильные убеждения»… К тому моменту, как судьба свела Померанцева с этим удивительным человеком, герр Мотойер уже лет десять, как находился на «заслуженном отдыхе» и проживал на крохотную пенсию в огромной квартире, которую ему сгоряча вернули после реабилитации: когда-то в ней жили его родители и он сам, мальчишкой…

И в свои семьдесят лет, когда по чьей-то рекомендации Померанцев обратился к Профессору за консультацией, и в нынешние восемьдесят, Мотойер продолжал заниматься любимым делом, и сотрудничество их было, несомненно, взаимовыгодным. Благодаря Валерию Профессор изредка пополнял свою уникальную картотеку уголовных дел, анализировал которые с точки зрения все той же неодобряемой психологии, что касается Померанцева — поскольку источников информации у Мотойера было куда больше, чем возможно представить, Ганс Рудольфович с его обширнейшими знаниями, ясным умом и четким, несмотря на возраст, мышлением, был поистине незаменим в качестве консультанта, особенно если речь шла о не совсем обычных ситуациях.

За прошедшие годы Валерий и герр Мотойер подружились настолько, что Померанцев не мог окончательно решить, можно ли считать Профессора своим агентом, или отнести его к категории несомненно ценных, но все-таки знакомых… Зная, на сколь скудные средства живет старик, он ему, разумеется, платил по мере возможности за помощь — так же, как и остальным своим агентам. Однако сами их отношения ничего общего с официальной связью между сыщиком и агентом не имели…

— Ну-с, молодой человек, прошу!

Ганс Рудольфович за то время, пока они не виделись, как с удовлетворением отметил Валерий, ничуть не изменился: все та же сухощавая и абсолютно прямая фигура, все тот же прищуренный взгляд умных серых глаз под густыми и абсолютно черными, в отличие от пышной седой шевелюры, бровями. И конечно, все та же лакированная тросточка с ручкой в виде головы льва в руках… Красивый, породистый старец! Слово «старик» про него как-то не выговаривается.

«Прошу!» означало приглашение в хорошо знакомую Валерию гостиную, обставленную старомодной мебелью, большую часть которой составляли огромные и тяжелые, словно памятники, кресла, обтянутые чехлами из суровой ткани… До того момента, как Померанцев впервые попал в эту квартиру, одно такое кресло он видел только на картинке в школьном учебнике: то был портрет Ленина, то ли рисованный, то ли отснятый, на котором вождь сидел в свободной позе именно в таком вот кресле…

С удовольствием опустившись в «ленинское» кресло (и правда удобнейшее!), Валерий с не меньшим удовольствием обнаружил, что на столике, стоявшем между ним и усевшимся напротив хозяином, уже стоит бутылочка неизменного рейнского винца, которое Профессору доставляли систематически друзья непосредственно из Германии, два хрустальных фужера и тарелочка с твердым сыром. Независимо от того времени, в которое Померанцев здесь появлялся, и даже в столь ранний час, как сегодня, Мотойер, изучивший вкусы своего гостя, ставил на стол такую вот бутылочку…

— Поухаживайте за стариком, разливайте сами, — улыбнулся Ганс Рудольфович, — а уж после и к делам можно переходить… Вы ведь по делу, как обычно?

— По делу, — не стал отпираться Валерий. И, пригубив действительно замечательного вина, Померанцев перешел к цели своего визита.

Как всегда, очень внимательно выслушавший его Ганс Рудольфович немного помолчал, размышляя о чем-то своем, и наконец, к облегчению Померанцева, слегка кивнул.

— Виталий Егорович Кругликов, говорите… — задумчиво проговорил старик. — Что ж… Личность, если я только ничего не путаю, и известная, и весьма занимательная… С необычной, но, увы, для последнего российского десятилетия вполне типичной биографией… Подождите минуточку!..

Герр Мотойер легко поднялся с кресла и скрылся в соседней с гостиной комнате. Валерий побывал в кабинете хозяина за эти годы всего пару раз, но прекрасно помнил ее обстановку, состоявшую из бесчисленного количества стеллажей, занимавших все стены, и большого письменного стола со стулом… Как он и предполагал, Ганс Рудольфович довольно быстро отыскал нужную ему папку, хранились которые в соответствии со строгой авторской системой, и, вернувшись, снова сел напротив гостя.

— Что ж, на этот раз память меня не подвела, — усмехнулся он. — Знаете ли вы, Валерий Александрович, чем именно прославился ваш фигурант?

— Увы, нет…

— А прославился он тем, — удовлетворенно кивнул Мотойер, — что столь уважаемый орган, как прокуратура — правда, не Генеральная — восемь раз заводила на вашего голубчика дела и столько же раз они благополучно — для него, разумеется, — разваливались по, заметим, неясным причинам… А теперь перейдем непосредственно к биографии малоуважаемого господина Кругликова…

Валерий устроился поудобнее в кресле и приготовился слушать: Ганс Рудольфович умел рассказывать по-настоящему интересно, как определял это Померанцев — «художественно», не упуская ни одной яркой детали.

— Итак, — начал старик, — время действия — лет восемнадцать или двадцать назад… Представьте себе весьма уютную и обустроенную двухэтажную дачку в ближнем Подмосковье, принадлежащую одному из тогдашних помощников-заместителей таможенного министра… Конечно же на территории «дачки» имеем гараж на две машины, а к ним — преотличного водителя. Даже двоих водителей, но нас интересует один из них, тот, который возит «государственное тело» — то бишь как раз волнующий вас ныне Виталий Егорович Кругликов, тогда еще просто Виталик…

Брови Померанцев сами по себе поползли вверх. И хотя он промолчал, зная, как не любит Мотойер, когда его перебивают, старик его удивление заметил:

— Зря изумляетесь, Валерий Александрович.

К несчастью, как я уже имел честь вам как-то упоминать, биография «продвинувшегося холопа» в наше печальное время скорее явление типичное, нежели наоборот… Ну-с, продолжим.

Произнесенное мною слово «холоп» тут, если вы этого не знаете, главное. Ибо так уж повелось, что умеющий прислуживать своему вельможе слуга на Руси в обиде никогда не останется… А Виталик это умел!.. Если надо — и баньку истопит, и девочек самых лучших для своего господина снимет… Правда, ходили упорные слухи, что его шеф предпочитал девочкам мальчиков… Тем более! Для кого-то «многие знания» есть «многия печали», а для нашего Виталика они оказались сплошной радостью…

Его шеф продвигался по служебной лестнице, как по маслу. И, став в конце концов важной шишкой в таможенной системе, про Виталика, как вы понимаете, не забыл, пристроив талантливого холопа в органы… Таким образом и превратился Виталик в Виталия Егоровича. Поначалу — в сержанта, а затем и офицера… Ну а с данного момента господин Кругликов, будучи весьма смышленым молодцем, и сам заскользил по карьерной лестнице, как нож по маслу — разумеется, при неизменной протекции своего шефа. И по сторонам, ясно даже младенцу, не зевал!

Взятки он научился брать, еще будучи работником канцелярии ведомства бывшего хозяина. С суммами тоже не стеснялся: сто тысяч долларов — за маленькую таможню, полмиллиона в той же валюте за большую…

— Елки-палки… — пробормотал, не сдержавшись, Валерий.

— Вы в своем мнении не одиноки, — усмехнулся Ганс Рудольфович. — Именно та же мысль пришла, видимо, в голову и новому заму, занявшему место постаревшего и, соответственно, отправившегося на пенсию бывшего уже хозяина Виталика. И хотя сам Кругликов успел к тому моменту дослужиться до звания полковника, «новая метла» вымела его из канцелярии… В один из портов Дальнего Востока… Следует ли говорить, что для Виталия Егоровича это оказалось сущим золотым дном?.. Кстати, именно там морской прокуратурой и было заведено на него первое, развалившееся впоследствии, дело. Брал он за все: за погрузку, разгрузку автомобилей, за радиоэлектронику, рыбу, мясо — ну, и за все остальное.

— Тем не менее дело развалилось, — произнес Померанцев.

— И знаете почему?.. Потому что в свое время благодетель Кругликова благодеяние свое оказал не только ему, но и столь же много знавшему о хозяине бывшему дворнику его «дачки»… Не хотите угадать его фамилию сами?..

— Господи… — пробормотал Валерий. — Неужели… Митаров, нынешний замминистра по… Да нет, не может быть!..

— К сожалению, — вздохнул старик, — еще как может… Правда, ходят слухи, что после того как недавно Таможенный комитет перешел в другое ведомство, кресло под этим господином здорово зашаталось, Так что, уважаемый Валерий Александрович, как нынче говорят, флаг вам в руки!.. Думаю, если вы и ваш многоуважаемый Александр Борисович Турецкий изловите этих господ за ручки, власти вам будут весьма и весьма признательны…

— Беда в том, — вздохнул Валерий, — что таможенниками мы на данный момент официально не занимаемся, дело ведет другая… э-э-э… организация…

Теперь удивление отразилось уже на лице Мотойера:

— Не хотите ли вы сказать, что Генпрокуратура начала заниматься частными расследованиями по собственной инициативе?..

— Не совсем так, — улыбнулся Померанцев. — Столь инициативно личностью этого преуспевшего холопа заинтересовался Александр Борисович Турецкий в связи с другим делом… Если вы не в курсе, неделю назад был убит следователь… Старший следователь Мосгорпрокуратуры, некто Познеев…

— По телевизору об этом сообщали, — кивнул Мотойер.

— Моего шефа почему-то не устраивает имеющаяся сейчас версия, хотя не только на первый взгляд, но и при дальнейшем рассмотрении она выглядит вполне перспективной… По ней мы тоже работаем.

— Ну что ж… — задумчиво произнес Ганс Рудольфович. — Насколько я наслышан о господине Турецком, знать которого лично не имею чести, его интуиции стоит доверять… Во всяком случае — прислушаться к ней… Не хотите ли разлить еще по бокальчику винца?

Последняя фраза означала, что деловая часть разговора, с точки зрения Профессора, на данный момент завершена.

14

— Значит, так, господа… — Александр Борисович привычно обвел глазами собравшихся в его кабинете мужчин, отметив, что самый несчастный вид — у срочно вызванного им Лайнера. — Как вы понимаете, несмотря на то что погибшая девушка проходила действительно как важная свидетельница де-факто и по нашему делу, заниматься расследованием ее убийства у Генпрокуратуры оснований пока что ноль… Аркадий Ильич, вы понимаете, что, по крайней мере косвенно, это и ваша вина?

Лайнер уныло кивнул, а Турецкий продолжил:

— Где протест в вышестоящую судебную инстанцию по поводу решения суда присяжных?

— Подан вчера, — Аркадий облизнул губы. — Раньше мы просто не успели…

— Вот-вот… На самом деле этот протест по убийству болгар должен был уйти по назначению максимум на второй-третий день после гибели Познеева… Тут, надо признать, и я дал маху — не напомнил вовремя… Сегодняшняя ситуация, как вы понимаете, ничего хорошего не только вам, но и нам не сулит… Вас, Владимир Михайлович, я по-человечески понимаю: заниматься делом знакомого человека, потерявшего единственную дочь, — не дай-то бог… Ситуация, однако, уже сложилась: ни единого доказательства связи между гибелью Познеева и убийством Юрковой у нас нет, так что дело ее остается в ведомстве Мосгорпрокуратуры и МУРа до тех пор, пока не появятся основания соединить их под нашей крышей. Афонину я либо позвоню сам, либо натравлю на него Костю…

С Костей мне все равно сегодня предстоит разговор, причем не самый легкий… Кстати, Володя, — Турецкий повернулся к Яковлеву-старшему, — ты не в курсе — машину Юрковой все еще не нашли?

— В последний раз я звонил минут сорок назад: не нашли…

— С машинами в этих делах вообще какая-то чехарда, — вздохнул Александр Борисович. — Сегодня у меня была Романова с докладом, из которого следует, что имеющиеся в ближайшем окружении Башкира и Шахмина машины, участвовать в преступлении не могли, в том числе машина Юрковой. Собственно говоря, с самого начала было ясно, что хоть они и бандюги, но отнюдь не идиоты: угон, конечно… Причем, можно сказать, на данный момент мы точно знаем, которая из двух угнанных побывала в руках бандитов…

— То есть? — поинтересовался молчаливо сидевший до сих пор Слава Грязнов.

— Одну из них, это уже выяснено, угнали подростки… Вторую мы отправили на техническую экспертизу, но вряд ли там обнаружится что-то существенное спустя столько времени, да еще после того как хозяин ее тщательно вымыл и вычистил… Так, для очистки совести. У кого-нибудь есть предложения по дальнейшему расследованию?

И поскольку мужчины молчали, Турецкий завершил совещание сам:

— Ну что ж… Тогда действуем, как договаривались: вызывайте, Аркадий Ильич, причем в срочном порядке, Шахмина, как только определитесь со временем, дадите мне знать — я подъеду… Да, в свой протест по поводу дела болгар вы внесли вновь открывшиеся обстоятельства в связи с допросом Юрковой?

— Да, конечно, — подтвердил Лайнер.

— В таком случае мы сейчас обсудим план допроса Шахмина. Ну а после беседы с ним, думаю, как раз настанет время для нас с тобой, Слава, пообщаться с задержанными по таможенному делу Арциховским и Марусиным… Надеюсь, Анисимов, который ведет дело у себя в ФСБ, не только не будет против, но и поспособствует…

— Саня, — вновь заговорил Вячеслав Иванович, — может, ты все-таки обоснуешь свою точку зрения?

— Что ты имеешь в виду? — прищурился Турецкий.

— Я имею в виду то, что ты вцепился в это самое таможенное дело, причем именно в тот момент, когда версия Башкира и этого гаденыша Шахмина, несмотря на убийство девушки, развивается вполне успешно… Фактически, сейчас мы можем доказать, что Юркову убили как важную свидетельницу другого убийства — болгар… Есть вполне полновесные, с моей точки зрения, показания погибшей. С другой стороны, Познееву грозили как раз из-за этого дела, верно, Аркадий Ильич?

Лайнер кивнул.

— Если бы он махнул рукой на решение суда присяжных… Но он, как известно, не махнул…

— Кому, Слава, это известно?.. — вкрадчиво произнес Турецкий. — А?

И поскольку Грязнов в ответ молча нахмурился, сам же и ответил на свой вопрос:

— Нам с тобой известно и Аркадию Ильичу…

А Башкиру и Шахмину на момент убийства Николая Петровича Познеева то, что он намеревался опротестовать решение суда, известно не было… Не могло быть! Суд-то, Слава, состоялся только накануне, откуда им было знать, что неуемный следователь не собирался сдаваться?.. То-то!.. Нет, господа-товарищи, если хотя бы один факт не укладывается в схему, виноват не он, а схема… А временной фактор в данной ситуации — факт, причем вполне увесистый!

В кабинете повисла пауза, и Александр Борисович, тоже помолчав, покачал головой:

— Если кто-то размышляет над контраргументом — зря старается: эту работу я уже проделал и не нашел ни единого обстоятельства, снимающего данное противоречие. Так что…

— Согласен с вами, Александр Борисович, полностью, — сказал, наконец, Лайнер. Владимир Михайловйч молча кивнул, и Вячеславу Ивановичу оставалось только одно: развести руками и состроить недовольную мину — исключительно из упрямства.

Сомнения Яковлев-старший все-таки высказал.

— Не стану спорить насчет упомянутого тобой противоречия, Александр Борисович, — произнес он. — Тем не менее, и связь убийства Познеева с таможенными делишками лично для меня тоже, хоть убей, не просматривается… Как ты вообще видишь ситуацию?

Александр Борисович помолчал, задумчиво глядя на Владимира Михайловича, потом слегка пожал плечами:

— Честно скажу: ответить на твой вопрос, Володя, пока не могу — не готов… Вариантов много, а информации мало. — И, повернувшись к Лайнеру, добавил: — Знаете, Аркадий Ильич, я передумал: Шахмина мы с вами будем допрашивать здесь, у меня. Со временем сейчас определимся… Судя по всему, адвокат и его, с позволения сказать, подзащитный в настоящий момент успели успокоиться — пора сунуть в их муравьиную кучу палку…

Полковник госбезопасности Михаил Анисимов умел слушать — это Александр Борисович отметил еще во время их первой встречи. Одна беда: совершенно непонятно было, как именно он к услышанному относится — настолько доброжелательной и при этом не выражающей никаких других эмоций была его физиономия… Ничего не поделаешь, специфика — она же выучка.

— Что ж, — произнес он, едва Турецкий завершил свой монолог, — я вас прекрасно понял.

У меня вопрос: покушение с последующим убийством на Колю Познеева, убийство этой девушки и, с натяжкой, наше таможенное дело связывает исключительно личность Шахмина, причем в разных качествах… Он — любовник Юрковой, он — адвокат вашего Башкира и адвокат нашего уже фигуранта Марусина… Не помню, говорил ли вам в прошлый раз, но у Арциховского адвокат другой.

Согласитесь, Александр Борисович, если всерьез рассматривать все три варианта, единственная версия, в которой имеется зацепка по гибели Коли, — угрозы во время следствия, идущие со стороны Башкира и все того же Шахмина… Да, конечно, Николай пригрозил Марусину, как я вам уже рассказывал, пообещав посадить не только его, но и тех, кто за ним стоит. Тем не менее не думаю, что для весьма осторожных, судя по развитию событий, бандитов это достаточное основание, чтобы убить представителя правоохранительных органов… Вы, похоже, думаете иначе?..

Прежде чем ответить, Турецкий выдержал паузу, понимая, что дальнейшее развитие следствия зависит от того, что именно и как он сейчас скажет.

— С вашего позволения, — заговорил он, наконец, — я не буду напоминать вам о том эпизоде, который вы квалифицируете как срыв Познеева во время допроса… Замечу в этой связи лишь одно обстоятельство, не вошедшее в протокол: Николай Петрович фактически дал понять подследственному, по вашим же словам, что знает, кто именно стоит за спиной Марусина — вплоть до «министерского шефа»…

На этом месте Анисимов едва заметно нахмурился, но промолчал, а Саша едва сдержал усмешку, поняв, что Михаил — то ли с точки зрения начальства, то ли со своей собственной, рассказав об этом эпизоде, дал ему, Турецкому, «лишнюю информацию».

— Продолжим, — удовлетворенно проговорил Александр Борисович. — Не знаю, насколько подробно вы изучали личность и деятельность Шахмина…

— До этого дело пока не дошло, — признал Анисимов. — Как вы понимаете, у нас были несколько иные ближайшие цели.

— Я так и подумал, — согласился Турецкий. — Ну а мои оперативники в упомянутом направлении поработали вполне неплохо на мой взгляд…

— Простите… Могу я узнать, кто именно занимался разработкой?

— Если вы опасаетесь того, что ребята могли привлечь к себе внимание фигуранта, — напрасно. Речь идет, без преувеличения, о лучших операх Первого департамента МВД — подполковнике Владимире Владимировиче Яковлеве и капитане Романовой… Это, поверьте на слово, высококлассные профессионалы.

Анисимов кивнул, и Саша продолжил:

— Итак, Борис Шахмин, в просторечии — Боба… Еще в конце девяносто первого года о молодом адвокате, выпускнике юридического факультета МГУ, никто и слыхом не слыхивал: Борис Николаевич родом из отнюдь не богатой семьи, а главное, из семьи, не имевшей до него никакого отношения к институту адвокатуры… Родители — врачи-терапевты средней руки.

— Вы сказали «главное»…

— Да, — подтвердил Саша. — Вы, должно быть, и сами в курсе того, что адвокат — это не просто профессия, это — клан… Так сложилось в незапамятные времена, и сегодня вполне можно сказать, что так было всегда… Чтобы освоить эту профессию, достаточно ее избрать. Но чтобы стать в ее рамках человеком с именем, а следовательно, богатым, нужно принадлежать к клану по рождению, унаследовав профессию от отца, желательно, и деда тоже…

— Забавно, — пробормотал Анисимов, — но лично я об этом как-то никогда не задумывался…

Турецкий улыбнулся:

— Вероятно, не столь часто сталкивались, какие ваши годы… Да, так вот, вернусь к Шахмину.

При описанных условиях, как вы понимаете, шансов сделать себе имя у Бориса Николаевича — почти ни одного. Тем не менее в середине 1992 года он внезапно всплывает в качестве владельца собственной адвокатской конторы… А после первого же процесса, в котором Боб принимает участие, определяется и его специализация… Сейчас поясню… Вы молоды и, вероятно, не застали период, когда наркотики сделались в России одной из основных проблем, вставших перед правоохранительными органами. Процесс, о котором я упомянул, был одним из первых в этой сфере, на скамье подсудимых тогда оказался некто Катальников Евгений Адамович, обвиняемый по статье «распространение наркотиков»…

Суть его деятельности заключалась в том, что он, имея в своем распоряжении несколько мелких дилеров, в основном подростков, снабжал их «травкой» и, насколько известно, не только травкой…

— Героин? — уточнил Анисимов.

— К сожалению, доказать удалось, да и то не слишком убедительно, только первое… И будь у Катальникова менее ловкий адвокат, сел бы он наверняка и надолго, однако Шахмин, несмотря на относительную молодость, сумел-таки развалить в суде дело своего подзащитного, во всяком случае, настолько, что тот отделался условным сроком, а двое парней-наркоманов, тех самых мелких дилеров, «заложивших» его, сели… Можно сказать, по полной программе…

— Катальников… Катальников… — Михаил нахмурился, силясь что-то припомнить.

— Я вам помогу, — сказал Саша. — Катальников или чаще Каток, один из наших нынешних отечественных наркобаронов… Та судимость так и осталась у него единственной… На редкость жесток и скор на расправу с неугодными или провинившимися, чем славится даже между своими… Личный, на данный момент неуловимый киллер — Башкир, адвокат, консультирующий, а по мере необходимости и защищающий его приближенных, то есть тоже личный — Борис Шахмин, с которым, как выяснила капитан Романова, этот тип учился в одной школе и даже в одном классе… Есть все основания, но, увы, ни единого доказательства считать, что в свое время контору Бобу помогли открыть он и его тогдашний шеф, позднее отправленный на тот свет Башкиром…

Оба следователя немного помолчали.

— Вы же не хотите сказать, — осторожно поинтересовался Анисимов, — что в нашем таможенном деле вполне может быть замешана наркота?..

— Это совсем не обязательно, — покачал головой Турецкий, — хотя и не исключено… Нет, думаю, нет. Просто Борис Николаевич Шахмин работает, видимо, с благословения Катка, не только на него. Но его, с позволения сказать, «специализация» — уголовный мир, бандиты… За пострадавших старушек, можете поверить, не брался никогда… — Турецкий вздохнул и поморщился. — Знаете, я тут как-то случайно включил телевизор с полгода назад и наткнулся на интервью с самым богатым российским адвокатом… Правда, у него, кажется, насколько я понял, двойноегражданство, живет вроде бы в Израиле. Дело не в этом. Услышал я тогда много интересного, а в душу запала всего одна фраза, произнесенная этим господином: «Мой самый главный принцип — быть принципиально беспринципным»… Думаю, Шахмин взял это на вооружение куда раньше, чем столь циничное заявление было озвучено на всю Россию.

Анисимов, слушавший до сих пор Турецкого, сидя за столом, поднялся и, подойдя к окну, молча уставился куда-то вниз, думая о чем-то своем.

— И все-таки, Александр Борисович, — он, наконец, повернулся к своему гостю, — каким бы подлецом ни был Боб, оснований для объединения нашего дела с вашим исключительно под началом Генпрокуратуры я не вижу.

— Кто сказал, что объединяться я предлагаю под себя?.. Разве практика смешанных оперативно-следственных групп отменена?..

— Нет, конечно, но… — Михаил колебался, и Турецкий вновь перехватил инициативу:

— Заметьте, единственное, о чем я вас прошу на данный момент, — разрешить поучаствовать мне лично в допросах Арциховского и Марусина…

Михаил отвернулся от окна и неторопливо возвратился на место.

— Ну, хорошо… Я приказал сегодня на всякий случай привезти Арциховского из Лефортово сюда. Доставят его через полчаса. У нас с вами есть время не только обсудить план совместного допроса, но и выпить чайку… Лично вам я, Александр Борисович, доверяю целиком и полностью — и как профессионалу, и как человеку…

До того как предприниматель Арнольд Адольфович Арциховской был пойман за руку и арестован, это был наверняка не просто красивый, но и уверенный в себе, вальяжный господин: во всяком случае, именно такая мысль пришла в голову Турецкого при первом взгляде на погоревшего бизнесмена. Сейчас же на его смуглом, правильном лице отчетливо читались безысходность и отчаяние, а седины в кудрявых черных волосах явно прибавилось за последние недели.

— Присаживайтесь, гражданин Арциховский, — сухо кивнул Михаил. И дождавшись, пока тот пристроится на краешке стула, добавил: — На сегодняшней беседе присутствует заместитель Генерального прокурора России Александр Борисович Турецкий.

Арциховский бросил на Турецкого испуганный взгляд и тут же отвел глаза, уставившись в пол.

— Как вы себя чувствуете? — по-прежнему бесстрастно поинтересовался Анисимов. — В состоянии отвечать на вопросы? Предупреждаю, что наша беседа записывается аудиоаппаратурой, кроме этого, ведется соответствующий протокол.

Бизнесмен молча кивнул, не поднимая головы.

— Напомню: в прошлый раз вы полностью согласились с предъявленным вам обвинением, сообщив, что взятку в сумме один миллион долларов гражданину Марусину Олегу Марковичу вы даете не впервые. За месяц до момента вашего ареста имела место такая же ситуация… Все верно?

— Да… — Голос у Арциховского оказался неожиданно тонким: по мнению Саши, ему куда больше подошел бы баритон, нежели тенор.

Арнольд Адольфович поднял, наконец, голову и, стараясь не смотреть на сидевшего рядом с Анисимовым Турецкого, заговорил по собственной инициативе:

— Но это — все, в чем я виноват, даю слово, что до того раза, когда с меня потребовали такую… такую сумму впервые, ничего подобного не было… Мне очень нужны были деньги, поэтому я и пошел… на нарушение…

— У вас возникли проблемы с бизнесом?

— Я в тот раз говорил…

— Ничего, повторите, — усмехнулся Анисимов.

— Я вел переговоры с владельцами компании «Билайн», надеялся уговорить их… Хотел приобрести часть акций и после этого продать бо€льшую часть своих точек… У меня очень больна жена — белокровие…

— Простите, — осторожно вмешался Турецкий, — я, кажется, не совсем понял: вам нужны были деньги на расширение… точнее, на переориентировку бизнеса, и вы при этом отдаете миллион долларов Марусину… Неужели доход от теневой партии мобильных, которую вы намеревались получить и реализовать, настолько высок, что перекрывает подобную взятку?

Арциховский тоскливо поглядел на Александра Борисовича. Потом, видимо припомнив об аудиозаписи, спохватился и произнес вслух:

— Да… Раз в пять или шесть… Я имею в виду — при реализации двух и больше таких партий…

Турецкий едва сдержался, чтобы не присвистнуть. Зато Анисимов и бровью не повел, продолжив допрос:

— По вашим сведениям, как вы утверждали в прошлый раз, взятка в сумме миллион долларов предназначалась не только Марусину. Вы по-прежнему так считаете?

— Да… Олег Маркович сказал мне сам, что ему предстоит отдать большую часть суммы его начальнику Кругликову, самому, мол, останутся сущие гроши… Да и Кругликову предстоит кое с кем поделиться… Мол, если хотим жить спокойно — приходиться делиться.

— Он говорил — с кем?

— Вначале нет, — вздохнул Арнольд Адольфович. — Но, поскольку я продолжал спорить, пытаясь снизить сумму, в конце концов в довольно грубой форме сказал, мол, деньги предназначаются самому Митарову, так что, если хочу жить не только богато, но и спокойно…

— Что значит «в грубой форме»? — вновь задал вопрос Турецкий.

— Ну… Меня он обозвал нецензурно, вместо того чтобы просто обвинить в жадности, потом уже в качестве аргумента сказал, что если бы я знал, кто именно гарантирует спокойствие моей… моей, простите, задницы… Тут и сказал: сам Митаров, замминистра…

«Пока замминистра», — подумал про себя Александр Борисович, успевший разведать через Костю Меркулова обстановку в «верхах» и ничуть не сомневавшийся в намерении нового ведомства, куда попала таможенная сфера деятельности, «очистить ряды» от прежних сотрудников, в том числе высшего эшелона…

Турецкий перехватил взгляд Анисимова и понял, что наступил момент взять инициативу на себя.

— Ну хорошо, — проговорил он подчеркнуто мягко, — давайте-ка поговорим немного о другом…

В глазах Арциховского вспыхнул настороженный огонек, но зато теперь он смотрел прямо на Александра Борисовича.

— Насколько я знаю, у вас неплохой адвокат, а вот от услуг Шахмина, коллеги Марусина, вы отказались…

— Отказался? — Арнольд Адольфович явно удивился. — Да нет, мне, собственно, никто и не предлагал воспользоваться его услугами. Только, когда нас… ну, засекли, Олег Маркович успел спросить, есть ли у меня адвокат. Я сказал, что есть. Больше мы на эту тему не говорили.

— В те несколько дней, которые вы провели в одной камере, вы часто встречались со своим адвокатом, а Марусин — со своим?

— Наверное, раза два… Я точнее не помню.

— Попробуйте припомнить?..

Арциховский нахмурился, явно пытаясь сосредоточиться.

— Постарайтесь восстановить мысленно последовательность всех встреч в те дни, будет легче, — подсказал Александр Борисович, отметив, что невозмутимый Анисимов слегка дрогнул, сдерживая улыбку. Это означало, разумеется, что ловушку, на ходу приготовленную Турецким для подозреваемого, он заметил и оценил по достоинству.

— Ну… Вначале, конечно, был такой шок, неразбериха, следователь, насколько помню, буквально засыпал вопросами… Я сразу же говорил то, что есть… Все происходило, как в дурном сне, включая первую ночь… Потом… Да, к Олегу Марковичу адвокат приехал очень рано утром, его увели, потом… Потом уже Розенберг — это мой адвокат — прибыл… Он был не вполне мной доволен из-за того, что я следователю сказал все, как есть, считал, не нужно было рассказывать о первой взятке… Так… Потом, когда я вернулся в камеру, Олег Маркович меня успокоил.

— Он был уже там?

— Ну да… Я же говорил, к нему адвокат приехал раньше.

— Чем именно он вас успокоил? — словно между делом поинтересовался Турецкий.

— Сказал, что этот следователь, которому я, как он выразился, «прокололся», дело наше вряд ли будет вести. Он его вроде бы знал… Или слышал, точно не скажу…

— Да?.. — рассеянно произнес Турецкий. — Из чего вы сделали такой вывод?

— Олег Маркович сказал, что этот следак… простите, следователь — последний человек, которого следует подпускать к нашему делу, он о нем вообще говорил… не слишком хорошо… Конечно, со своей точки зрения и… и нецензурно… Но уверял потом, когда к нему во второй раз приехал адвокат, что дела он вести не будет ни под каким видом. Предупредил, чтобы следующему следователю я не вздумал говорить о первой взятке… Но я тогда уже принял решение. Я всегда верил в то, что все тайное становится явным…

— Так сказано в Библии, — улыбнулся Турецкий. — Ну а свое обещание Марусин, судя по всему, выполнил?

— Да, видимо, его связи это позволили, больше нас к тому следователю не вызывали, Олег Маркович сказал, что и не вызовут.

— Не пояснял почему? — не выдержал Анисимов.

— Пояснял, — спокойно кивнул Арциховский. — Ну, относительно, конечно… Это было как раз перед тем, как его перевели в другую камеру.

— И что он вам в этой связи сказал? — Турецкий, задавая этот вопрос, автоматически опустил глаза, перебирая бесцельно свои бумаги: подследственный не должен был пока знать, насколько важен для следствия ответ на этот вопрос.

— Сказал, что больше этот… Он назвал фамилию следователя, но я ее забыл… В общем, что я могу не беспокоиться, больше мы его не увидим. Что Боб об этом позаботился… Боб — это его адвокат, он его давно знает, видимо, потому и зовет так вот по-свойски…

15

— Ну-с, голубчики, разрешите поприветствовать вас в этих стенах…

Человек, произнесший эту фразу, только что вошел в свой личный кабинет в принадлежащем ему особняке, куда больше напоминающем небольшой дворец, чем загородный дом, и, дойдя до середины комнаты, круто развернулся точненько в центре бежевого текинского ковра, покрывавшего пол, в сторону двоих поздних визитеров. Визитеры ждали хозяина дома уже больше часа, что было для них крайне дурным признаком.

Евгений Адамович Катальников, владелец десяти самых известных в столице и Подмосковье мебельных магазинов, был весьма видным и, несомненно, обаятельным человеком: высокий, подтянутый шатен с благородными чертами лица и большими серыми, по-женски ласковыми глазами, опушенными неожиданно черными густыми ресницами… Таким его знало подавляющее большинство знакомых, включая совсем немногочисленных партнеров по бизнесу. И всего пять или шесть человек видели истинное лицо Катка, наглухо спрятанное под обаятельной маской. Для двоих из них увиденный разительный контраст в разное время стал последним в жизни.

В описываемый момент упомянутая маска пока не слетела с Катальникова, но, судя по подчеркнуто-мягкому, вкрадчивому, как рысий шаг, голосу Евгения Адамовича, это могло произойти с минуты на минуту. Не известно, понимал ли остроту момента мрачно молчавший в своем углу Башкир, но Борису Николаевичу Шахмину понимать было не нужно — он это просто знал…

— Здравствуй, Женя, — спокойно произнес адвокат, неторопливо закуривая только что извлеченную из пачки сигарету. — И сразу скажу: я решительно отказываюсь понимать как твой тон, так и то, что ты вызвал нас сюда в такой час… Не говоря о том, сколько нам пришлось ждать… Между прочим, у меня завтра процесс в Таганском суде, прямо с утра… Тебе это хорошо известно.

В окружении Катальникова, сменившемся за прошедшие годы не менее трех раз, Борис Шахмин оставался единственным человеком, все еще пребывавшим «на особых правах» старого школьного дружка. Насколько его положение в последнее время ослабло, адвокат прекрасно понимал, ведь он поневоле вошел в категорию слишком много знавших о Катке и его делах людей — за столько-то лет!..

А как и каким образом избавляется Евгений Адамович от таких «всезнаек», секретом ни для кого не было… Чего стоило хотя бы недавнее, не только не раскрытое, но даже не доказанное органами убийство известнейшего журналиста и депутата — единственного человека, сумевшего собрать на Катальникова компромат!.. До этого даже криминальные авторитеты, «трудившиеся» в одной упряжке с Катком, не подозревали, что тот помимо наркоты не брезгует и оружием…

Где теперь этот журналист? А заодно и собранные им материалы, таинственно исчезнувшие бумаги и жесткий диск его компьютера, охраняемый, казалось бы, как зеница ока?..

Евгений Адамович внезапно успокоился. Он прищурился, несколько мгновений разглядывая спокойно покуривавшего Шахмина, потом усмехнулся и, враз расслабившись, опустился в кресло, стоявшее возле стола — напротив Боба.

В кабинет бесшумно проскользнул личный слуга Катка, словно срисованный со знаменитых английских дворецких. В руках у него был небольшой позолоченный поднос с графинчиком, в котором плескалась темно-коричневая жидкость — одна из лучших марок любимого хозяином бренди — маленькая хрустальная рюмочка искрилась всеми цветами радуги, отражая свет люстры.

Ловко поставив графин, рюмку и маленькое блюдечко с крупными маслинами перед Катальниковым, «дворецкий» удалился так же бесшумно, как вошел. Евгений Адамович неторопливо налил себе, взял рюмку и лишь после этого заговорил:

— Не понимаешь, говоришь?.. Все ты, Боб, понимаешь… С твоими-то мозгами!

— За мозги — отдельное спасибо, — невозмутимо возразил Шахмин. — А насчет понимания — извини: нехватка информации. Надеюсь восполнить ее с твоей помощью…

Каток одним махом резко проглотил бренди и в то же мгновение его расслабленную позу как ветром сдуло: собравшись одним движением, словно кобра перед прыжком, он подался всем телом в сторону Шахмина, слегка вздрогнувшего от неожиданности, и впился в него острым, словно бритва, взглядом прищуренных глаз, в которых и близко не было теперь нечего женственного.

— Да ну?! — почти прошипел он. — Нет, голубчик Боб, информацию дашь мне ты! Ту самую информацию, которую, как последняя сука, скрыл от меня, когда вы с этим зарвавшимся козлом, — он слегка дернулся затылком, не поворачиваясь, сторону Башкира, — мочили зарубежных гостюшек… Ну?!.

— Побойся Бога!.. — не выдержал и почти взвизгнул Шахмин, с которого все его показное спокойствие тоже слетело моментально. — С чего ты взял, что я что-то скрыл от тебя?! Там и скрывать-то было нечего!..

— Нечего, говоришь?!. А как насчет твоей девки, которую вы замочили, да еще и поздновато?!.

— Ты сошел с ума!.. — Шахмин вскочил со своего кресла и по-бабьи всплеснул руками. — Я… Я — Лидочку?! Да чтоб я…

Раскатистый сардонический смех, которым разразился Каток, заставил адвоката замолчать.

— Ну, насмешил… — Евгений Адамович откинулся назад, на спинку кресла. — Ты еще скажи, что эта девка — твоя бессмертная первая и последняя любовь за всю твою жизнь…

— А если и так?.. — Шахмин страдальчески поднял глаза к потолку.

— А если так, — холодно произнес Катальников, — это означает, что шлюха твоя знала слишком много: пожилые влюбленные козлы вроде тебя имеют обыкновение расслабляться в постельке и открывать некстати свою пасть… После чего с некоторым опозданием соображают, что не ту арию и не тому слушателю спели, и, рыдая крокодильими слезами, избавляются от возлюбленной, как сделал это ты, дорогой Боб!

— Ложь!.. Кто тебе навешал эту лапшу, кто?!.

— Ах, если бы, если бы… Если бы кто-то и впрямь навешал!.. — с наигранной горечью произнес Евгений Адамович. И резко повернулся к переставшему уже ожидать этого Башкиру. — А ты чего молчишь, сучонок?! Твоих рук дело… Ой, твоих!

— Не трогал я ее, — просипел охрипший от неожиданности киллер. — Спроси у адвоката… Девку придушили, а не из ствола… При чем тут я?..

На несколько секунд в комнате повисло молчание. В течение паузы Каток, на которого аргумент насчет ствола вроде бы подействовал, вновь как будто успокоился. Ничем иным, кроме «стволов» Башкир, которому он в течение нескольких последних лет поручал самую грубую работу, действительно не пользовался. Впрочем…

Девка — не мужик, тем более не какая-то там видная персона с охраной. С какой стати на нее пули переводить? А значит, рисковать засветиться?..

— Интересненькая картиночка получается, — задумчиво, ни к кому конкретно не обращаясь, протянул Каток. — Во-первых, рассмотрим последовательность событий. Как адвоката, тебя, Бобик, это должно заинтересовать… Три денька тому назад шлюшку твою вызывают в горпрокуратуру…

— Лиду? В горпрокуратуру?.. — растерянно пробормотал Шахмин.

— О-о-о, только не делай вид, что ты об этом не знал!

— Богом клянусь, не знал!

— Зря ты Бога-то трогаешь, — усмехнулся Катальников. — Ой, зря… Гляди, накажет еще… Да, так вот. Значит, наутро после упомянутого вызова в вышестоящую судебную инстанцию отправляется протест по поводу известного вам, голубки, решения присяжных… Что с тобой, Юрий Григорьевич?..

Башкир, которого Каток отродясь не называл по имени, тем более по имени-отчеству, не сразу понял, что хозяин обращается к нему. А сообразив, мотнул головой:

— Н-ничего…

— Значит, показалось… Почудилось, что ты какой-то звук издал, — ухмыльнулся Евгений Адамович. — Ну-ну… Да! А спустя еще сутки твою девку, Боб, обнаруживают мертвой — пардон, придушенной… Кстати, забыл сказать: завтра тебе вручат повестку, да не куда-нибудь, а в Генеральную: подумай хорошенько, что ты там будешь плести!..

Шахмин побледнел, но на этот раз ничего не ответил. А Катальников продолжил:

— Итак, дело — на доследовании, судя по всему, и, опять же судя по всему, в связи с открывшимися новыми обстоятельствами… Как видишь, Боб, твою просьбу я выполнил — информацию, доселе тебе не известную, ты получил… Твоя очередь! Что могла выболтать девка?!

— Ничего! — твердо произнес Шахмин, прекрасно понимавший, что от степени твердости его голоса зависит многое, возможно включая его собственную жизнь… И повторил: — Ни-че-го! Ты, Женя, должно быть, сошел с ума, если решил, что я стал бы рисковать… рисковать тобой и… И собой, конечно, тоже!

Адвокат посмотрел в глаза другу детства, приказав себе выдержать взгляд Катка, даже если после этого ослепнет. О том, что могла выболтать глупая Лидия, он запретил себе думать до тех пор, пока не покинет этот дом. Впрочем, думать теперь нужно было не об этом, а о том, как выкрутиться из ситуации в прокурорском кабинете… В ушах у Шахмина тоненько звенело — в последнее время подводило давление, о чем свидетельствовала и образовавшаяся внезапно ломота в затылке. Он собрал в кулак всю свою волю и усмехнулся:

— Клянусь, Женя, больше мне сказать тебе нечего, поскольку ничего и нет… А за информацию насчет Генпрокуратуры — спасибо. Не знаю, на какой день они надумали меня вызвать, но сразу после визита свяжусь с тобой и проинформирую, в чем там дело…

— Не нравится мне все это! — внезапно буркнул Башкир. — Дело-то ведь вчистую развалилось… Может, мне залечь пока?..

— Прекрати панику, — сухо бросил адвокат, сверкнув на киллера глазами. — Нет для нее никаких оснований, все чисто! Ясно тебе?..

Башкир хотел что-то возразить, но передумал. Только покосился вопросительно на Катальникова, успевшего налить себе вторую порцию напитка и задумчиво взиравшего на адвоката. Евгений Адамович вздохнул и, выдержав паузу, произнес скучнейшим голосом:

— А что с тем делом, Боб?.. Я имею в виду…

— Я понял, — рассеянно перебил его Шахмин, хмуро размышлявший о своем: теперь это было, с его точки зрения, уже можно. — Все нормально… А что там может быть?

— В любом случае на стороне работаешь последний раз. Если все обойдется, затихнешь, Боб, надолго и еще будешь благодарить Бога, которого так часто поминаешь, что не навсегда… А и правда ведь поздно!.. Спокойной ночи!

И, поскольку сам хозяин при этом не шевельнулся, первыми поднялись гости.

— Ладно, Женя, до встречи. — Адвокат, во всяком случае внешне, вновь был спокоен. Мрачный, как туча, Башкир невнятно попрощался и вышел из кабинета впереди Шахмина.

— Слушай, Бо… — начал, было, он, когда оба в сопровождении «дворецкого» оказались внизу, в холле. Но Шахмин, напряженно глядевший под ноги, зло взорвался.

— Заткнись! — прошипел он сквозь зубы опешившему Башкиру, с которым никогда в жизни не позволял себе ничего подобного прежде.

В следующий раз он заговорил уже в машине. За руль сел Борис Николаевич сам, хотя прикатили они сюда на «опеле» башкировского знакомца: адвокату показалось, что за ним и его машиной следят. Конечно, он мог ошибаться, но береженого, как говорится, и Бог бережет.

— Ты хоть понял, — поинтересовался он, держа левую руку на руле, а правой извлекая из кармана сигареты, — что он не поверил ни единому нашему слову?..

Башкир покосился на Шахмина и слегка пожал плечами:

— Тебе виднее, ты ж его дружбан, а не я… Что предлагаешь?

— Тебе какие острова больше нравятся? — усмехнулся адвокат. — Канары? Или, может…

— Мальдивы! — перебил его Иванов. — Или Хренивы. Или… Я тебя понял… твою мать!

— И как можно скорее, — добавил адвокат и глубоко затянулся сигаретой.

Они некоторое время ехали молча. Наконец Башкир все-таки задал ожидаемый вопрос:

— Сам-то ты…

— Мое дело! — коротко и резко оборвал его Шахмин. И больше, до самого конца пути, они не обменялись ни единым словом.

Что касается их общего хозяина, после ухода гостей он некоторое время посидел в одиночестве, потягивая бренди и не меняя позы. Затем, поднявшись, обошел свой рабочий стол и включил компьютер. Дождавшись загрузки, неторопливо открыл один из файлов… За этим занятием его и застал «дворецкий», все так же бесшумно скользнувший в кабинет.

— Иди сюда, Николай, — подозвал его Катальников. — Смотри, это мы в девятом, выпускники…

Николай послушно обошел стол вслед за хозяином и внимательно уставился на монитор, в центре которого красовалась обыкновенная черно-белая фотография: два подростка в обнимку, оба явно навеселе… Некоторое время и хозяин, и «дворецкий» молча разглядывали снимок.

Потом Евгений Адамович вздохнул и поднял на Николая глаза.

— Давно это было… — тихо произнес он.

В глазах Николая вспыхнул вопросительный огонек. Каток усмехнулся и, какую-то долю секунды поколебавшись, еле заметно покачал головой.

— Башкир? — одними губами спросил его молчаливый собеседник.

На это раз Евгений Адамович Катальников кивнул, не задумавшись ни на секунду.

Отпустив Николая, он еще некоторое время разглядывал монитор, затем нахмурился и закрыл файл. Наступил черед электронной почты, в которой на этот раз было всего одно короткое послание от некоего «Б. Л.».

«Наш общий друг, скорее всего, все-таки заполучил грипп, — прочел Евгений Адамович. — Говорят, он в нынешнем году тяжелый, иногда с летальным исходом».

Катальников прочел печальное сообщение дважды, прежде чем удалить. Компьютер был выключен, но еще около получаса Евгений Адамович провел в кабинете, размышляя над полученной информацией.

Короткое письмецо означало, что за Борисом Шахминым, скорее всего, установлена слежка и что на сей раз ситуация вполне серьезная — то есть может коснуться самого Катальникова… Особенно если Бориса арестуют и он заговорит… Впрочем, в отличие от «Б. Л.», своего информатора, Евгений Адамович не верил, что на свете существуют обстоятельства, при которых Боб откроет рот — не потому, что считал его не способным на предательство, а потому что знал, до какой степени адвокат жизнелюбив.

Да, Борис, давно уже ни во что не ставивший чужие жизни, свою собственную ценил и обожал. И что, «открыв рот», он лишится ее в течение считанных часов, Шахмину объяснять было не нужно. А то, что «Б. Л.», будучи в глубине души трусом, как все презираемые Катком «людишки в погонах», был не в силах отказаться от щедрот Евгения Адамовича, при этом день и ночь трясясь свое положение и карьеру, новостью для Катальникова не было.

Поразмышляв над этим и почувствовав, наконец, усталость, Евгений Адамович пришел к выводу, что оснований для того, чтобы менять свое решение о дальнейшей судьбе Боба, у него нет. Пока… После чего покинул кабинет и направился в свою спальню.

16

Валерий Померанцев не помнил, когда шеф в последний раз слушал его с таким вниманием, не перебивая и даже ничего не уточняя, как сегодня, в процессе изложения биографий двоих удачливых таможенников — Кругликова и Митарова. На невнимание присутствующих при этом Вячеслава Ивановича Грязнова и Володи Яковлева пожаловаться он тоже не мог.

— Ну, и последнее, — с сожалением завершая свой занятный доклад, произнес Валерий. — Это мне мой информатор сказал, припомнив, уже на прощание: господин Кругликов вернулся в столицу с Дальнего Востока восемь лет назад. Прежде чем осесть на «Казимовской», почти год проработал на таможенном терминале «Пузырево», находящемся в ведомстве Московской прокуратуры на водном и воздушном транспорте. Последнее из развалившихся, точнее, прикрытых «сверху» дел, возбужденных против него, было именно там. А вскоре последовал и перевод.

Померанцев замолчал и вопросительно уставился на своего шефа. Вид у Турецкого был самый что ни на есть задумчивый. Присутствующие уважительно ожидали, когда Александр Борисович заговорит, но он вместо этого потянулся к телефонному аппарату и набрал какой-то номер. Ответили ему почти сразу.

— Аркадий Ильич?.. Здравствуйте, Турецкий… Нет-нет, допрос Шахмина не отменяется и не переносится ни в коем случае. Как и договаривались, жду вас к половине второго… Я сейчас по другому поводу вам звоню. Скажите, сколько лет Познеев проработал у вас?.. — Он внимательно выслушал Лайнера и задал следующий вопрос: — И откуда он к вам пришел?.. Спасибо!.. Что? Нет-нет, сейчас не могу, давайте при встрече!

Положив на место трубку, Турецкий сразу же нажал клавишу селектора и, едва послышался голос секретаря, коротко распорядился:

— Наташенька, будь добра, Светлану Перову — ко мне.

Светлана Перова, отработав свою версию, оказавшуюся «пустышкой», уже несколько дней занималась другими делами, полагая, что ее функции в оперативно-следственной группе, созданной в связи с убийством Николая Петровича Познеева, исчерпаны. Поэтому в кабинет шефа явилась сразу с несколькими папками текущих дел, полагая, что именно о них и пойдет речь. Однако Александру Борисовичу, как выяснилось, она нужна была по другому поводу.

— Вот что, Светлана, — он бросил на ее папки короткий взгляд и еле заметно усмехнулся. — Сейчас ты, отложив все остальное, свяжешься с Московской прокуратурой на воздушном и водном транспорте и поедешь туда так быстро, как только сумеешь договориться… И не смотри на меня такими круглыми глазами, от дела Познеева тебя никто пока не освобождал.

— Познеева?

— Именно, — кивнул Александр Борисович. — Николай Петрович когда-то работал там, твоя задача — посмотреть все дела, которые он вел, особенно нас интересуют дела, связанные с таможенниками… Если такие, конечно, отыщутся… И если да — оформляешь постановление о их изъятии и передаче сюда… Ну что я — учить тебя, что ли, буду?.. Оформишь все, как положено, меня интересует результат — максимально быстрый… Все понятно?

Перова покосилась на вальяжно раскинувшегося в кресле Померанцева, что следовало понимать однозначно: почему, мол, я, а не Валерий?.. Но спорить, конечно, не стала, нехотя кивнув головой. Задание только на первый взгляд казалось простым, на деле же не то чтобы сложным, но, совершенно точно, занудным. Неизвестно, сколько пыльных архивных бумаг придется просеять, прежде чем получишь результат.

— Что ж, в таком случае приступай, — улыбнулся Сан Борисыч, сделавший вид, что смысла обмена взглядами между своими следователями решительно не понимает.

Дождавшись, когда за Перовой закроется дверь, Слава Грязнов тоже улыбнулся.

— Кажется, Светочка не слишком обрадовалась, — озвучил он очевидное для всех.

— Ну, такого рода работу мало, кто любит, — возразил Турецкий. — Но Перова, как все женщины, большая аккуратистка, можно не сомневаться, что все сделает тщательно, ничего не упустит… В отличие от нашего Валерия!

— Да ладно вам, Александр Борисович, — немедленно обиделся Померанцев. — Доброго слова от вас не дождешься, а обхаять ни за что ни про что — всегда пожалуйста!..

— Ты что, хочешь поехать туда вместо Светланы? — делано удивился Турецкий.

— Боже упаси! — поспешно ответил Валерий, заставив всех остальных рассмеяться. — Ничего смешного, и дело не в этом… Просто доброе слово и кошке приятно!..

— Ладно, уговорил! — уже откровенно расхохотался Сан Борисыч. — Ты, Померанцев, действительно молодец, информация, которую раздобыл, да еще в столь сжатые сроки, может оказаться поистине бесценной! Так что вполне сможешь претендовать на звание лучшего сыщика всех времен и народов!..

Разрядив таким образом своих коллег, Турецкий дождался, пока все они перестанут веселиться, и вновь посерьезнел.

— Ну ладно, господа-товарищи, давайте-ка вернемся к нашим баранам. Что, Слава?

— В общем-то, ничего особенного, — ответил Грязнов-старший, — можно сказать, у меня общего характера информация, но знать ее полезно всем… Во-первых, хочу напомнить, что данный момент, если уж мы действительно считаем версию с таможней одной из наших, весьма благоприятный для расследования.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Турецкий.

— Ящик иногда надо смотреть! — веско произнес Вячеслав Иванович. — Я вот вчера посмотрел, благодаря чему и могу вас сегодня порадовать: Президент лично распорядился разобраться с таможенниками по полной программе… Я тут с нашими ребятами поразговаривал… Сейчас! — Грязнов полистал свой пухлый, весьма потрепанного вида блокнот, без которого Турецкий уже давно не мог представить своего друга. — Вот, слушайте: мы уже как-то говорили, что теневые доходы этой замечательной системы вполне сравнимы с доходами наркобизнеса. А теперь — внимание, цифры! По оценкам наших экспертов, с двоими я консультировался лично, наркота дает своим баронам (это уже оценка экспертов ООН) от силы десять миллиардов прибыли в год… А теневой доход таможенников у нас в России, только не падайте, до двадцати миллиардов… Разумеется, долларов!..

Вячеслав Иванович обвел глазами притихших коллег и удовлетворенно продолжил:

— Теперь понимаете, куда именно нас занесло с твоей, Саша, версией?.. Если, конечно, занесло и если это и впрямь версия…

— Прямо-таки государство в государстве, — задумчиво произнес Померанцев. — Я имею в виду по доходам… Во всяком случае, понятно, почему дела против Кругликова лопались, как ореховая скорлупка… Представляете, сколько этот тип знает по части их бизнеса?.. И какие головы полетят, ежели ему вздумается открыть ротик?..

— Насчет «государства в государстве»… — вновь заговорил Вячеслав Иванович. — Дело не только в доходах. Как сказал мне один из наших экспертов, весьма осведомленный мужичок, по некоторым признакам, таможенная структура, теневая, конечно, во всяком случае до ее передачи в другое ведомство, была чуть ли не копией властной российской вертикали в миниатюре…

— Что ты имеешь в виду? — снова поинтересовался Александр Борисович.

— Прежде всего то, что таможенный рынок давно разбит на подконтрольные сектора — этакая финансовая река, на берегу которой раскинулась почти вся властная вертикаль от некоторых наших звездных чинов до чекистов и людей из Президентской администрации…

— Н-да… — вздохнул Турецкий. — Теперь, по крайней мере, ясны два момента…

— Какие? — полюбопытствовал Померанцев.

— Во-первых, понятно, почему Генпрокуратура с таможенными делами почти не сталкивается, лично у меня в практике вспоминается одно — от силы два, и то касавшиеся исключительно терминалов, не выше… До нас их просто не допускают, прикрывают на низовых структурах… Во-вторых, ясно, почему ФСБ вцепилась в дело Марусина и Арциховского — читай Кругликова — мертвой хваткой… Думаю, и мне, и Меркулову даже при наилучшем раскладе еще придется попотеть, прежде чем Анисимов начнет с нами сотрудничать официально: мужики тамошние охотятся не только за замминистра, охотятся они еще и явно на кого-то из своих… А как эти ребятки охотно признают, что и у чекистов не всегда «руки чисты», напоминать, думаю, ник ому не надо, все это и так знают…

Он немного помолчал и продолжил:

— Ну ничего, как говорится, поживем — увидим… Да, задание Президента, Слава, ты прав, сейчас нам более чем кстати… Давайте подумаем, как быть дальше — ошибаться, судя по всему, нельзя… Значит, так. Пока Романова на пару с Гнедичем ведут наружную слежку за господином Кругликовым, ты, Володя, постараешься в ближайшие часы… как следует выспаться!

Яковлев вслух своего удивления не выразил, но посмотрел на Турецкого вопросительно.

— Не исключено, что не сегодня завтра у тебя появится объект «наружки», вести который ты будешь в одиночестве… Разумеется, если разрешение на слежку за ним я сумею выбить из Константина Дмитриевича, а он, в свою очередь, из своих «верхних»… Полагаю, нашего Генерального может оказаться в данной ситуации недостаточно…

— Значит, в данный момент я могу идти? — уточнил Яковлев.

— Да, — кивнул Турецкий, — но будь на связи… Валерий, постарайся находиться поблизости, если разговор с Костей у меня сложится, засядешь за изучение одного сверхзасекреченного досье… Пока свободен.

— В буфет можно спуститься? — поинтересовался Померанцев.

— Иди, поешь, после чего — чтоб сидел мне в своем кабинете, как пришитый, пока не вызову… На этом у меня пока все. У тебя, Слава?

Грязнов, кряхтя, поднялся, со стула:

— У меня — тем более, надеюсь, сегодня я тебе раньше вечера не понадоблюсь. А то мои подчиненные скоро забудут голос своего шефа, не то что портрет!..

— Созвонимся вечером, — согласился Турецкий и посмотрел на часы: с минуты на минуту должен был появиться Лайнер, а еще через полчаса — вызванный по повестке Шахмин. Пообедать, в отличие от Померанцева, Александр Борисович явно не успевал.

Идеально спокойное выражение круглого лица Бориса Шахмина и неторопливая манера двигаться, в коей он приблизился к столу, за которым устроились оба следователя, ни в малейшей степени не обманули Турецкого. За долгие годы работы он научился определять состояние своих фигурантов и по другим признакам: например, по выступившим, как сейчас у адвоката, напряженно пульсирующим венам на висках или по слишком интенсивному по сравнению с лицом цвету лысины, если таковая имелась — а у Шахмина она имелась…

Допрос, как и было оговорено заранее, начал Александр Борисович, после того как Лайнер представил его адвокату и снял формальную часть показаний.

— Не могли бы вы, господин Шахмин, — задал Турецкий «вводку», — рассказать, какого рода отношения связывали вас с некоей Лидией Константиновной Юрковой?

Саша прекрасно понимал, что вопрос этот адвокат мог «вычислить» заранее и заранее подготовить ответ. Так оно и вышло: на лице Шахмина не дрогнул ни один мускул.

— Конечно, я мог бы и не отвечать, поскольку дело это глубоко личное, — горько вздохнул он. — Но вряд ли стоит в этих стенах ожидать деликатности… Хотя бы к чужому горю…

— Вы правы, — спокойно кивнул Турецкий. — Итак?

Шахмин опустил голову и тихо, словно преодолевая свои чувства ответил:

— Я любил Лидочку… И я… Я все еще не осознал до конца случившееся…

— Сочувствую, — сухо произнес Александр Борисович. — Могу я, кстати, слышать, каким образом вы узнали о гибели Юрковой?

— Никакого секрета в этом нет. — Шахмин поднял на следователя взгляд, в котором отчетливо читалась мука. — В тот вечер у нас должно было состояться свидание… В ночном клубе «Катюша». Но Лидочка не пришла… Утром, где-то, вероятно, около двенадцати, я, устав названивать ей на мобильный, позвонил домой… Так вот и узнал.

— Ну а вечером? После того, как стало ясно, что девушка не придет?

— Ну разумеется, я звонил, но там все время звучала фраза о недоступности абонента…

— В какое время вы приехали в клуб?

— Довольно рано, — вздохнул Шахмин. — Наверное, часов в семь-восемь вечера… Видите ли, его владелец — мой старый знакомый, бывший клиент… У нас были кое-какие дела, требовавшие обсуждения… А уж потом я позвонил Лидочке.

— А уехали вы из «Катюши»…

— А я оттуда вообще не уезжал, — простодушно ответил Шахмин. — Поздно было, я выпил и не решился сесть за руль. Гоша… Это хозяин клуба… предложил мне переночевать в его комнате отдыха. Вот я и остался и проспал почти до полудня… Я понимаю, вы выясняете мое алиби… Поверьте, я действительно любил Лидочку!..

— Конечно-конечно, — охотно согласился Саша. — Но, если вы так ее любили, зачем же так круто подставили?..

— Я?.. Подставил Лидочку?!.

— Александр Борисович, — негромко вступил в разговор Лайнер, — имеет в виду дело об убийстве болгар, уважаемый Борис Николаевич… Ну, то самое, которое вел мой коллега Николай Петрович Познеев, сразу вслед за этим погибший: убитый неизвестными лицами или лицом…

— Бог с вами! — вскинул руки, словно защищаясь, Шахмин. — Да ведь я тогда и взялся-то за дело исключительно потому, что в ту ужасную ситуацию попала Лида!.. А вы говорите — подставил…

— Да, — печально произнес Аркадий, — говорю… И знаете почему?

— Понятия не имею!..

— Потому что так считала сама Юркова!

Возразить Шахмин не успел, Лайнер опередил его, нажав нужную клавишу, и в кабинете зазвучал голос Лиды…

К тому моменту, как запись закончилась, с адвокатом, по наблюдениям Турецкого, произошло несколько метаморфоз. Поначалу Шахмин, услышав голос девушки, очень артистично вздрогнул. Затем, когда дело дошло до ее показаний относительно его личного распоряжения заказать конкретный столик в ресторане, артистизм на несколько секунд изменил Шахмину: его физиономия вытянулась. Однако довольно быстро он вновь взял себя в руки.

— Бедная Лидочка, — вздохнул он, едва голос девушки умолк. — Конечно же все это она сама себе нафантазировала… Исключительно потому, что с этими погибшими столь нелепо иностранцами — заметьте, совершенно случайно! — действительно познакомил ее я…

— Можно с этого места поподробнее? — поинтересовался Лайнер.

— Так ведь и подробностей-то особых нет! — искренне воскликнул адвокат. — Случайное знакомство, на улице… Я увидел одного своего знакомого… Да что я говорю-то? Как раз Юру Иванова, проходившего потом по этому делу исключительно из-за того, что он в момент убийства находился в ресторане — между прочим, только что вошел!.. Ну и потому, что был с этими болгарами знаком, хотя никто не мог утверждать, что он с ними ссорился хотя бы раз в жизни…

— Продолжайте, — незаметно перехватил инициативу Турецкий. — Итак, вы увидели Башкира на улице… Где, кстати?

Кличка Иванова, прозвучавшая в кабинете впервые, заставила Шахмина слегка поежиться, но продолжал он вполне бодро:

— Иванов однажды едва не стал одним из моих клиентов с подачи другого нашего знакомого, которого я позднее потерял из виду. Увидев Юрия, я вышел из машины и окликнул его, хотел поинтересоваться, куда упомянутый мной человек исчез…

— У вас было к исчезнувшему какое-то дело? — спросил Александр Борисович, пока не спрашивая имени нового персонажа.

— Можно и так сказать. Он задолжал мне денег… Не так много, но все же… В общем, я подошел к Иванову, а с ним как раз были эти болгары. А спустя минуты три после того, как Юра меня им представил, из толпы вдруг вынырнула Лидочка… Вот и все знакомство!

— Удивительно, как вдруг все вы в один и тот же момент там сошлись! — не выдержал и подал реплику Лайнер.

— Бывает и так — совпадение случайностей, — парировал адвокат. — А все остальное, разумеется, домыслы! У Лидочки было очень богатое воображение, к тому же она… не хотелось бы об этом говорить, но вы меня вынуждаете… В общем, она была совсем не против под каким-либо предлогом, хотя бы и надуманным, вытянуть из меня лишнюю сотню долларов…

— Иными словами, — прояснил туманный намек адвоката Турецкий, — вы хотите сказать, что ваша горячая любовь — шантажистка?..

Шахмин поморщился:

— Ну, не так грубо… Лида, между прочим, тоже испытывала ко мне… чувства! Но у нее, как я уже упоминал, была богатая фантазия.

— Настолько, что она сочинила данную версию и даже подписала протокол, зафиксировавший ее… Мне очень жаль, Борис Николаевич, — холодно произнес Турецкий, — но, как вы понимаете, в данной ситуации ваше слово против ее слова весит несколько меньше, чем хотелось бы вам.

— Могу я узнать почему?

— Разумеется, можете. Хотя, будучи столь опытным юристом, могли бы и сами ответить на этот вопрос. С учетом того, что после всего случившегося именно вы защищали Иванова, с которым, как сами утверждали только что, были едва знакомы, ваша роль в этом деле выглядит несколько, я бы сказал, таинственной… Подождите! Насчет того, что вы якобы взялись за дело ради Юрковой, — сами, вероятно, понимаете, что такая версия выглядит придуманной на ходу: Лидия Константиновна выступала тогда в глазах следствия как СЛУЧАЙНАЯ свидетельница, ей не угрожало решительно ничего. С нее даже подписки о невыезде не взяли!.. Далее, в свете показаний девушки совсем уж нехорошо выглядит ее гибель… Я имею в виду — нехорошо для вас, господин Шахмин. Так что, надеюсь, меры, принятые нами, вас не должны удивить.

— Меры?.. — Вот теперь адвокат наконец перетрусил по-настоящему.

— Сразу после того как показания ныне покойной Юрковой были получены, прокуратура направила отношение в коллегию адвокатов, членом которой вы являлись… Далее было принято решение приостановить вашу профессиональную деятельность начиная с сегодняшнего дня и вплоть до завершения возобновленного, тоже, к слову сказать, с сегодняшнего дня, следствия по делу Иванова Юрия Григорьевича по кличке Башкир… Заниматься им в дальнейшем будет Генеральная прокуратура — то есть мы… Наконец, последнее. Это, если вы сами еще не догадались, — подписка о невыезде для вас и для гражданина Иванова…

В кабинете повисло молчание. Шахмин словно окаменел на месте, его лицо отливало меловой бледностью.

— Это противозаконно… — пробормотал он наконец. — Я… Я буду жаловаться…

— На здоровье — хоть Президенту, хоть в Евросуд… На сегодня все, — подвел итог Турецкий.

— Но у меня… Как же так — приостановлена?! У меня сейчас два процесса, у меня…

— Еще раз повторяю: действие вашей лицензии приостановлено. — Александр Борисович повысил голос, что делал крайне редко. — Вы проходите в данный момент подозреваемым сразу по двум особо тяжким, гражданин Шахмин, какая уж тут адвокатура?!

— На время Лидиного убийства у меня алиби, так же как и на то, первое… Алиби!..

— Кто же говорит, что вы сделали это собственноручно?В вашем распоряжении был Башкир… Мне что — рассказывать вам, какова его профессия и на кого именно он работает далеко не первый год?

— У вас нет ни единого доказательства! — взвизгнул Шахмин.

— Откуда вы знаете? — уже совсем спокойно усмехнулся Турецкий. — Даже если бы это было так — достаточно вашей лжи насчет якобы шапочного знакомства с Ивановым: чтобы ее опровергнуть, доказательств у нас более чем… Как, кстати, поживает ваш друг детства господин Катальников? А то мы что-то ни единого слова о нем от вас сегодня не слышали… Хотите продолжить наше собеседование?..

— Я… устал, — пробормотал Шахмин.

— Лгать — занятие вообще трудоемкое, — согласно кивнул Александр Борисович. — Так что идите, отдыхайте!

Адвокат плохо помнил, как покинул прокуратуру, предварительно поставив, кажется, не менее десятка своих подписей на различных документах. Опомнился он уже за рулем своей машины — от холода. Первое, что он сделал, — достал мобильный телефон, а не включил двигатель. Но ни один нужный ему абонент Шахмину не ответил.

Номер Катальникова отзывался в пустоту длинными гудками. Башкир оказался «недоступен» — это давало надежду на то, что Юрию удалось успеть на какой-нибудь самолет прямо с утра и отбыть за границу…

Наконец, прекратив бесполезные попытки, Шахмин завел движок и медленно тронул машину с места. Слежку за собой он заметил быстро. Да ее и трудно было не заметить, поскольку серая маленькая иномарка следовала за ним по пятам, даже не думая маскировать своих намерений. На профессиональном языке это называется «открытая наружка».

Примерно через сорок минут после того как Борис Шахмин добрался до дома, в кабинете Александра Борисовича, успевшего, наконец, перекусить, раздался звонок.

— Мне сейчас Гнедич отзвонил, — мрачно проговорил по ту сторону провода Вячеслав Иванович. — Дозвониться до тебя не мог… Словом, Башкира дома не оказалось, соседи видели, как рано утром он садился в свою тачку с огромной дорожной сумкой…

— Хочешь сказать, мы его упустили?

— Ты слушай… Олег, значит, начал проверку с Шереметьева, и правильно сделал… Короче, там оказался труп некоего гражданина Сурикова, замоченного неизвестными бандитами в кабинке туалета… Умный Гнедич этим не удовлетворился и поехал в Шереметьево лично.

— Черт!.. — выругался Турецкий, понявший, к чему клонит Слава.

— Угадал — он самый… Документы, конечно, оказались при нем липовые: к праотцам отправлен не кто иной, как Юрий Григорьевич Иванов по кличке Башкир собственной персоной. Собиравшийся отбыть по этим документам ближайшим рейсом в Испанию… Как понимаешь, вместо этого отправлен гораздо дальше…

17

— …Разумеется, часть гонорара я вам верну… Ну хорошо, половину…

Борис Николаевич Шахмин устало положил на место трубку и обессиленно откинулся на спинку стула «президент», казавшегося ему до сегодняшнего дня вполне удобным. Разговор с последним из его клиентов был завершен. В оранжевых лучах раннего зимнего заката кабинет, в котором ему всегда так комфортно работалось, показался адвокату зловеще-неуютным.

Бросив взгляд в окно, он убедился, что проклятая серая машина, следовавшая за ним как приклеенная вначале к дому, а позже, когда он, наконец, решился и отправился в контору, и сюда тоже, по-прежнему на месте. Стоит как ни в чем не бывало точненько напротив входа… Интересно, догадываются ли его преследователи о существовании возможности, которую он обдумывал с того момента, как обнаружил слежку?.. Если даже да, попытаться все равно стоит просто потому, что это хоть какой-то шанс изменить ситуацию… Шахмин понимал: то, что ему так и не удалось дозвониться до Катальникова даже по номеру, знали который очень немногие, мягко говоря, дурной знак… Он ничуть не сомневался: Каток уже в курсе печального итога его визита в прокуратуру, его система осведомления работает как часы, на самом высоком уровне. Ведь предупредил же он вчера его заранее о повестке?

Да, у Шахмина было время подготовиться к самому худшему из вариантов причин вызова туда. Однако впервые в жизни Борис Николаевич, как говорится, свалял дурака! Обдумав полученную информацию, он в очередной раз пришел к выводу, казавшемуся единственно возможным: ничего лишнего Лидия брякнуть в прокуратуре не могла, девчонка казалась по-настоящему напуганной — после случившегося, не будучи полной дурой ни в коем случае, его юная любовница взглянула на адвоката совсем другими глазами… Ведь именно на это и рассчитывал Шахмин, привлекая Лидию к «болгарскому» делу!

Расчет был сугубо личный: в последнее время девушка начала стремительно наглеть, явно считая, что пожилой любовник находится у нее «под каблуком», а главное, будет пребывать там если и не вечно, то уж точно столько, сколько ей захочется. Такая ситуация не устраивала Шахмина ни в коем случае. Ладно — машина: ее он записал на свое имя. Однако и подарки, которые она у него вымогала всеми правдами и неправдами, и деньги, якобы необходимые Лидочке срочно, — все это выливалось в суммы, растущие, можно сказать, день ото дня. И это при том, что папаша у Юрковой был отнюдь не бедный! Но, по словам девушки, помешанный на чуть ли не макаренковском методе воспитания, совершенно не соображавший, что дочь — давно уже взрослая и воспитывать, тем более ограничением в средствах, ее поздно.

Кроме того, Шахмин заподозрил, что полученные от него баксы Лидочка тратит не только на то, чтобы пускать пыль в глаза своим приятельницам. Проверить это ему ничего не стоило, а в итоге, как Шахмин и предполагал, обнаружился молодой кобель-однокурсник, наведывавшийся к Лидочке в свободные от свиданий с адвокатом дни. Детектив, нанятый Борисом Николаевичем, трижды засекал парочку в весьма недешевых ресторанах, а один раз в казино. Все это — в течение десяти дней…

Разумеется, первый порыв Шахмина был вполне предсказуем: избавиться от неверной любовницы немедленно и одним махом. Однако сгоряча он не делал никогда и ничего и, поостыв, к своему большому неудовольствию обнаружил, что на самом деле избавляться от Лидочки не готов… Каким-то образом шалавистая девчонка сумела обосноваться не только в его постели, но (в определенной мере, конечно!) и в той самой душе, в существование которой адвокат не верил…

Оставалось два варианта: проучить Лиду так, чтобы и думать забыла о молодых жиголо, либо… Либо привязать к себе веревочкой, которую разорвать ей не удастся никогда в жизни… Заодно продемонстрировать красавице и свою истинную суть: до сих пор Лидуся полагала, что ее «старикан» не более чем добродушный «богатенький буратино», ей и в голову не приходило, что «Бобика» можно бояться… Да, страх: уж Шахмин-то знал, что такое настоящий, подлинный страх, действеннейший из всех рычагов, с помощью которых умные испокон века управляют глупыми, попавшимися в расставленные силки…

Вариант номер два был хорош еще и тем, что Шахмин не просто расставлял все точки над «и» в отношениях с любовницей, но и мстил ей по-настоящему, предопределяя Лидочкину судьбу вперед на многие годы. Когда его привязанность к девчонке исчерпает себя (а то, что рано или поздно это случится, Шахмин не сомневался), он сумеет использовать ее красоту с максимальной пользой!.. То, что сама Лида пока не подозревала, что в будущем, как принято в таких случаях выражаться, «пойдет по рукам» и превратится в обыкновенную шлюху, цена которой с годами будет только падать, доставляла адвокату особое удовлетворение.

И тут, словно специально для того чтобы одобрить его выбор вариантов, судьба в лице Катальникова подкинула болгар, которых следовало убрать… Так уж повелось, что теоретическая часть операции в подобных случаях всегда разрабатывалась Бобом, исполнителем же являлся, разумеется, Башкир. И Шахмин, сочтя внезапно, но очень кстати возникшую задачу знаком свыше, приступил к делу…

И еще вчера, накануне визита в Генпрокуратуру, Шахмин с подлинным удовольствием вспоминал первое свидание с Лидочкой после того как дело было сделано. То, что Башкира все-таки арестовали, его почти не взволновало, адвокат не сомневался, что следствию не удастся убедительно доказать вину Иванова: он, Шахмин, как обычно, предусмотрел все!

Ну а на том свидании Лидуся, разумеется сообразившая что к чему, как и ожидалось, закатила истерику. Шахмин и слезы, и вопли, перемешанные с обвинениями, выдержал терпеливо и спокойно. После чего тоном, которого девчонка никогда от него не только не слышала, но и не подозревала о наличии такового у «доброго дедушки», пояснил ей, что даже если бы она, Лидуся, оказалась права, то сама является с юридической точки зрения СОУЧАСТНИЦЕЙ УБИЙСТВА… «Случайно не помнишь, драгоценная моя студенточка юрфака, какая это статья?..»

И наконец, тоже ожидаемый результат: панический страх в прекрасных синих очах!.. Не дурочка, но умишка просчитать дальнейшее развитие их отношений, а главное, ее собственной судьбы не хватило. Так же как не хватило, чтобы понять его дальнейшее поведение: свидания — реже, чем до операции с болгарами; отношения — сверхзасекречены (пусть почувствует серьезность того, во что вляпалась!), разумеется, строжайшие инструкции не только по поведению на допросах, но и требование лишний раз «нос из дома не казать».

В том, что при Лидочкином обаянии и артистизме все, что касается следствия, пройдет гладко, Шахмин не сомневался, но ей об этом знать было ни к чему.

Так в чем же он просчитался? В чем?!

Боб вынужден был признать: просчитался он в главном — переоценил страх, испытанный Лидией тогда, на первом после болгар свидании… Не учел того, что время у столь молодых, а следовательно, оптимистичных дурочек сглаживает любые отрицательные эмоции, и затянул период глубокой «засекреченности» их взаимоотношений… Понадеялся, что даже если Лиду и потянут еще раз к ментам, страх перед вероятностью попасть в соучастницы убийства накрепко заткнет девушке ее очаровательный ротик… А ведь Башкир его предупреждал!

Тупой Башкир, оказавшийся на этот раз умнее его, ушлого адвоката, ни разу в жизни не совершавшего не только столь грубых, но и мелких ошибок…

Прозрение, пришедшее к Шахмину несколько дней назад, как выяснилось, полным не было. И даже после того как на одном из последних свиданий Лидочка попыталась (тут он следаку не солгал) его шантажировать и ему пришлось поставить девчонку на место в самых нелицеприятных выражениях, Боб не понял до конца, чем рискует. Зато понял другое: то самое чувство, которое столь удивило его, странная неготовность расстаться с Юрковой, слава богу, прошло — испарилось, исчезло… И даже настойчивые попытки Башкира убедить адвоката избавиться от Юрковой, весьма опасной свидетельницы, о роли которой Каток тогда понятия не имел, протеста больше не вызывают. Тем более что Башкир уже дважды давал понять, что вполне способен посоветоваться в этой связи с «хозяином»… Думать о том, что именно скажет Катальников, когда узнает, что Шахмин привлек к операции свою любовницу, адвокату не хотелось.

И правильно не хотелось: после того как Башкир выполнил свою угрозу — а случилось это пять дней назад, — между друзьями детства состоялся разговор, которого Боб не забудет никогда… Даже с учетом того, что в итоге «пронесло», собственная шкура показалась Шахмину сидевшей на нем крайне непрочно…

Тем не менее он был уверен, что, даже если дело болгар прокуратура возбудит заново и Лидочку вновь вызовут в качестве свидетельницы, ничего лишнего она не скажет. Во-первых, хватит ума не признавать, что в первый раз солгала, — уж на этом-то уровне юриспруденцию студенточка знает. Во-вторых, на данном этапе закладывать любовника смысла вообще не было… Так вот и получилось, что Борис Николаевич Шахмин, несмотря на то что время подготовиться к допросу в Генпрокуратуре у него было, просчитал все варианты, кроме одного-единственного, как выяснилось, необходимого.

Сейчас ужас ситуации заключался в том, что в результате роковой ошибки, совершенной Бобом, ему — ему, любимцу и неизменному ближайшему к Катку человеку на протяжении стольких лет! — необходимо искать защиту от, теперь уже наверняка бывшего, покровителя… Искать под прицелом слежки органов, демонстративно не скрываемой!..

Пока Борис Николаевич Шахмин подводил печальные итоги случившегося, за окнами уже совсем стемнело. Тихий переулок в центре столицы, в котором находилась контора адвоката, залил напряженно-желтый свет фонарей. Серая иномарка с тонированными стеклами по-прежнему как ни в чем не бывало стояла на своем месте.

Борис Николаевич тяжело поднялся со стула, добрел до выключателя и включил верхний свет. Потом подошел к сейфу, вделанному в стену рядом с рабочим столом, открыл его, достал первые попавшиеся под руку бумаги, вернулся на место и только тут, словно спохватившись, закрыл жалюзи… Жалюзи были специально привезены из Италии, и Боб мог не сомневаться, что разглядеть с улицы даже квадратный сантиметр пространства комнаты через них невозможно.

Теперь поведение Шахмина резко изменилось: бумаги, извлеченные из сейфа, адвоката больше явно не интересовали. Но не сам сейф, в потайном отделении которого лежало то, что было ему сейчас действительно нужно. Быстро вынув из него все необходимое, Шахмин, не задерживаясь ни на секунду, покинул кабинет, но направился отнюдь не к входной двери, которую тщательно запер сразу после того, как в положенное время отпустил секретаршу.

Его контора располагалась в двухэтажном особнячке позапрошлого века, отреставрированном и отремонтированном несколько лет назад на личные средства Шахмина. Особнячок, правда, ему не принадлежал, а был взят в аренду — да и то не весь, а только первый этаж. С арендаторами второго этажа у хозяина особнячка что-то не заладилось, сменились уже третьи владельцы. Но как раз верхний этаж Шахмина не интересовал.

Быстро пройдя по коридорчику, рассекавшему дом надвое, Боб миновал туалет и оказался перед малоприметной дверцей под лестницей, ведущей наверх. За такими дверцами обычно хранят свои ведра, швабры и тряпки уборщицы. В конторе Боба обязанности эти выполняла секретарша — за не слишком большую доплату приходила на час раньше и вытирала пыль, протирала пол… Однако свой нехитрый инвентарь женщина хранила в одной из двух кабинок туалета, а вовсе не под лестницей, куда ей доступа не было. Дело в том, что в особнячке имелся небольшой подвальчик, в котором, вероятно, в незапамятные времена его первый, еще дореволюционный хозяин хранил свои вина…

Поначалу, во время ремонта, Шахмин решил дверь, ведущую туда, вообще ликвидировать, замуровав ее, дабы не портила вид: уж очень невидным был сам подвальчик, крохотным и тесным, к тому же заваленным каким-то не имевшим цены хламом еще с советских времен. Но потом, сам не зная почему, передумал и — на всякий случай — замуровывать ничего не стал, предпочел закрыть пространство под лестницей отлакированными деревянными досками с незаметной, заподлицо дверью.

И вот сейчас его интуитивное желание оставить доступ в подвальчик вполне могло стать единственным путем к спасению: Боб с огромной долей вероятности, как он уже и думал об этом, предполагал, что всевластному Катку сразу стали известны итоги его визита в Генпрокуратуру. А значит, охота на него, успевшего получить от «друга» последнее предупреждение после того как Башкир настучал насчет Лидии, скорее всего, открыта…

И присматривающие за Бобом для острастки органы ничем помочь не смогут — разве что шпик из серой машины станет свидетелем неизбежной расправы…

…Воняло в подвале почти непереносимо: то ли крыса сдохла, то ли другой какой гадостью. Спотыкаясь и стукаясь в темноте об острые углы неизвестно чего, Шахмин зажал нос платком и, не обращая внимания на ушибы, двинулся к еле светящемуся во тьме пыльному, покрытому вековой грязью окну. Едва видный свет фонарей чудом проникал сквозь зарешеченное окно.

Бобу предстояла нелегкая работа фактически в полной темноте, но он знал, что она выполнима: вряд ли болты, которыми тогда рабочие, ставившие новую решетку, привинтили ее, успели проржаветь… Он извлек прихваченный из конторы разводной ключ (инструменты в полном наборе запасливый адвокат всегда держал не только дома, но и здесь) и, добравшись, наконец, до окна, выходившего на противоположную входу в особняк сторону, принялся за дело.

Теперь все зависело от времени: фраеру, следовавшему за ним, вполне могла прийти в голову мысль проверить, на месте ли адвокат, и тогда… Думать об этом он себе запретил, продолжая бороться с успевшими-таки проржаветь болтами…

Спустя минут сорок в грязный и темный, как сажа, дворик, образованный глухими стенами трех казенных зданий, смотревших фасадами на соседние оживленные проспекты, словно из-под земли вылез человек, до крайности напоминавший самого обыкновенного бомжа: столько грязи, включая запутавшуюся в остатках его волос паутину, было на его плечах, рукавах — не говоря о брюках, вымокших, к тому же, в какой-то подвальной дряни. К счастью, смотреть на Боба в этот момент было решительно некому, если не считать зашипевшей и бросившейся прочь кошки, попавшейся ему под ноги… Руки и колени адвоката мелко дрожали от усталости, непривычных ему усилий и — страха…

Но даже бояться тоже было пока некогда. Кое-как почистив костюм вначале руками, затем найденной среди украшавшего двор мусора смятой газетой, Боб осторожно двинулся вперед. Он знал, что между двумя из трех домов имеется узкий и достаточно темный проход, ведущий в переулок, параллельный тому, на который выходил его офис. Поймать в нем, да еще в такой час машину, шансов, прямо скажем, имелось маловато. Но и идти в помятом, грязном костюме, с вымазанной физиономией на ближайший проспект было тоже нельзя… Единственное, что оставалось, — положиться на удачу.

И на сей раз Бобу действительно повезло: потоптавшись в переулке минут десять, он совсем было решился двинуться в глубь квартала пешком — вдруг да удастся найти нужный позарез транспорт во дворах?.. И тут в конце переулка вспыхнули фары повернувшей с проспекта машины — как выяснилось позднее, потрепанного «сорок первого» цвета «мокрый асфальт». Адвокат, повинуясь какому-то животному чувству, выскочил наперерез яркому, слепящему свету — таким он был еще и из-за того, что фонари в переулке отчего-то не горели, — и отчаянно замахал руками.

«Москвич» резко затормозил, и водитель — сухонький мужичонка затрапезного вида — немедленно приспустил стекло и продемонстрировал адвокату отличное знание фольклора… Но Бобу было наплевать на подобное унижение, да еще полученное от какого-то плебея… Единственное, чего он не сделал, так это не встал на колени:

— Прошу вас… Я хорошо заплачу… за мной гонятся какие-то гады… умоляю…

Позже он и сам не мог припомнить, что именно бормотал, вцепившись почему-то в водительское боковое зеркальце. Но, очевидно, что-то убедительное, поскольку мужичонка внезапно умолк на полуслове и, окончательно опустив стекло, окинул адвоката с ног до головы заинтересованным взглядом, после чего спросил:

— Сколько-сколько, ты сказал?..

— Двести… Нет, триста баксов… Только подвези!..

— Пятьсот и половину вперед, — насмешливо фыркнул тот. — После тебя обивку в салоне придется заново менять!..

— Возьми! — Боб извлек из внутреннего кармана пиджака бумажник, а из него, не считая, три сотенные купюры.

Водила, очевидно, не ожидавший ничего подобного от этого «бомжа», приоткрыл рот и впервые за все время встревоженно огляделся по сторонам:

— А эти-то где, которые тебя… Эк тебя отделали-то!..

— Удрали… — пробормотал Боб, с надеждой заглядывая в лицо мужика.

Тот еще немного поколебался, адвокату показалось — целую вечность, и наконец одним движением сгреб купюры и поднял кнопку на задней двери:

— Черт с тобой, садись… Куда везти-то?..

— За город… — Очутившись в машине Шахмин почувствовал себя увереннее.

— Куда-куда? — опешил мужичонка. — За город?.. Всего-то за полтыщи?!

Аппетит, как известно, приходит во время еды, адвокат скрипнул зубами, но, поняв, что спорить бесполезно, с трудом выдавил из себя:

— Сколько хочешь?

— Восемьсот! — нагло оскалился водила.

— Шестьсот… Больше с собой нету!..

— Так и быть, — вздохнул тот. — Исключительно чтобы помочь человеку… Куда ехать-то?

— Езжай в сторону Балашихи пока, там покажу…

Олег Гнедич был единственным членом группы Турецкого, которому работа под началом Александра Борисовича не пришлась по душе… Не везло ему в этом расследовании — не везло, и все тут! После того как версия, порученная им с Перовой, накрылась, между прочим, исключительно из-за него, все у Олега шло как-то через пень-колоду. Возможно, он просто не привык к столь быстрой смене заданий? Сегодня, например, едва сдав дежурство по этому перцу с таможни Романовой, он, даже не успев заехать домой, должен был по распоряжению Турецкого отправляться следить за адвокатом — на сей раз в открытую… Спасибо, хоть машину хорошую дали… Предполагалось, что данная «наружка» завершится к вечеру и Олег поедет наконец домой отсыпаться.

Не тут-то было! Адвокатишка, мерзавец, и не подумал испугаться и засесть дома. Вместо этого, минут через тридцать после того как Гнедич «проводил» его до подъезда, вновь объявился и как ни в чем не бывало отправился в свою контору — о чем Олег и доложил Турецкому.

— Не думаю, что он туда надолго, — произнес, выслушав его, Александр Борисович. — Дождешься, «проводишь» до дома — и свободен, утром его подхватит твой коллега… Если, против ожидания, сложится нештатная ситуация, отзваниваешь непосредственно мне. В любое время.

Вот так — коротко и ясно. Беда лишь в том, что, вопреки упомянутым ожиданиям, в конторе Шахмин засел прочно и надолго, как в танке: вот и решай — штатная это ситуация или нештатная?..

Олег поморщился и посмотрел на часы: время двигалось к полуночи. Зверски хотелось не есть даже — жрать… Чипсы и пирожки, прихваченные с собой, давно кончились, кофе еще в термосе есть, но всего полпорции… Что, если Шахмин решил ночевать не дома, а здесь?..

То, что деться адвокату из особняка некуда, Олег не сомневался: лично убедился в отсутствии второго выхода и в том, что все окна выходят на переулок. Задняя стена — глухая «от рождения», с торцов окошки, видимо, замуровали в процессе реставрации из соображений безопасности…

Подвального окна, скрытого кромкой асфальта, Олег не заметил, а если бы и заметил — не придал этому значения.

«Подожду еще минут двадцать, — решил он, — потом позвоню Турецкому… В конце концов, опер тоже человек!»

18

В просторной, обставленной антикварной мебелью столовой было ослепительно светло: помимо громадной дворцовой люстры по углам комнаты горели хрустальные бра.

Виталий Егорович Кругликов, сидевший за богато накрытым столом напротив очаровательной синеглазой брюнетки, обожал яркое освещение. Брюнетка, разделявшая с ним этот поздний ужин, являлась четвертой женой Виталия Егоровича, и на прошлой неделе ей как раз сравнялось двадцать лет.

— Передай-ка мне, Тусенька, перчик, — благодушно попросил он, не заметив мимолетной гримаски отвращения, мелькнувшей на хорошенькой мордашке супруги.

Гримаска, впрочем, исчезла так же быстро, как и появилась, и Туся, передавая мужу хрустальную перечницу, сочла этот момент самым подходящим, чтобы начать разговор, к которому давно готовилась. Женаты они были уже почти пять месяцев, срок, с точки зрения юной супруги, громадный: пора было «старикану» позаботиться о ее будущем.

— Послушай, милый, — произнесла Туся капризным тоном, бросив на спутника жизни томный взгляд, — помнишь, что ты мне обещал перед свадьбой?

— Много чего, — ухмыльнулся Виталий Егорович. — Разве все упомнишь?

— Ну вот… — Она обиженно надула губки. — А еще говоришь — любишь…

— Обожаю! — продолжал забавляться супруг.

— Да?.. А завещание до сих пор с этой мымры на меня не переписал!

Кругликов, услышав обвинение, выдвинутое Тусиком, моментально посерьезнел.

— Послушай, Киска, — негромко произнес он, — «мымра», между прочим, двоих пацанов мне родила, с чем ты явно не торопишься… Зато сделаться вдовушкой явно спешишь!

— Я?.. Вдовушкой?!.

Но оскорбленный тон, каким это было произнесено, на мужа никак не подействовал. То есть подействовал, но совсем не так, как хотелось бы молодой жене.

— Чем же еще, моя милая, — сухо сказал Виталий Егорович, — можно объяснить тот факт, что за краткое время нашего супружества ты уже во второй раз заводишь разговор о завещании?

Неизвестно, что именно возразила бы ему Тусик: услышать ее аргументы Виталию Егоровичу не довелось. В дверь столовой довольно громко постучали, и на пороге тут же возник один из охранников Кругликова, заставив хозяина своим появлением изумленно округлить глаза — всем домашним было хорошо известно, что беспокоить их с женой во время трапез можно только в исключительных случаях.

— Что случилось? — коротко и резко бросил Кругликов, вперив в охранника тяжелый взгляд маленьких темных глаз.

— Там господин Шахмин, говорит — срочно, — выпалил парень и поспешно добавил: — Весь в грязи!..

— В какой еще грязи?.. — Виталий Егорович от странного сообщения слегка растерялся, что случалось с ним крайне редко.

Ответить охранник не успел, потому что, отодвинув его, в столовую не вошел даже — влетел — действительно выглядевший просто ужасно сам Боб с прямо-таки перекошенной физиономией!..

Туся испугано ахнула, а ее муж, мгновенно оценивший обстановку, молниеносно поднялся из-за стола, преобразившись на глазах: от вальяжного добродушного «старикана» и следа не осталось… Казалось, тяжелый подбородок Кругликова сделался каменным, взгляд — бетонным, и даже объемистое пузо, минуту назад упиравшееся в столешницу, куда-то исчезло.

— Иди к себе, Наталья, быстро! — коротко бросил он, и моментально перетрусившей жене даже в голову не пришло ослушаться.

Дождавшись, когда юная супруга исчезнет за дверью, Кругликов вновь повернулся к незваному гостю:

— Выкладывай… А ты свободен! — Последнее относилось к охраннику, немедленно воспользовавшемуся возможностью смыться с глаз грозного хозяина.

— Виталий… — За то время, которое понадобилось Кругликову, чтобы разогнать домашних, Борис Николаевич успел немного отдышаться. — Мне нужна твоя помощь, срочно!..

— То, что помощь тебе нужна, видно и так, — холодно произнес тот. — Но я, если не ошибаюсь, задал вопрос…

— Я все расскажу, но не в двух же словах! — Шахмин все еще стоял посередине столовой, не решаясь сесть ни на мягкий стул, ни в кресла, ни на диван, находившиеся поблизости, дабы не испачкать дорогую обивку.

Кругликов оценивающе окинул Боба с ног до головы быстрым взглядом и слегка усмехнулся:

— Справа от столовой дверь в мою гардеробную. Сбросишь с себя свои лохмотья на пол, возьмешь какой-нибудь халат… Мыться потом будешь!

За те несколько минут, пока Шахмин выпол-нял распоряжение хозяина, Кругликов налил себе в маленький хрустальный стаканчик успевшей, к сожалению, согреться водки и, поморщившись, выпил порцию одним махом. Пренеприятнейшее подозрение, возникшее у него при виде неверо-ятно выглядевшего Шахмина, заставило Виталия Егоровича слегка занервничать. Возможно, этого бы и не произошло, если бы не сегодняшний, состоявшийся еще утром, разговор с Ахмедом… Впрочем, Ахмед всегда был паникером, так что особо огорчаться Кругликов не счел нужным: какая разница, выйдет его зам из Лефортово завтра или через неделю? Ничего, потерпит…

Но добавившееся к утреннему впечатлению ночное явление Боба уже настораживало…

— Садись, — кивнул Виталий Егорович адвокату, вновь вошедшему в столовую и смотревшемуся крайне нелепо в хозяйском халате, который был ему невероятно велик. — Наливай себе сам и рассказывай!..

И адвокат, наконец, заговорил. По мере его повествования прежние опасения постепенно отпустили Непотопляемого (к слову сказать, крайне гордившегося своим прозвищем). Однако то, что он услышал от Боба, наводило на не менее серьезные размышления.

Виталий Егорович прекрасно знал, на что был способен Женька Каток, так же как знал далеко не первый год и его самого… Отношения с Катальниковым были у хозяина дома, мягко говоря, сложные — других с Катком, нужно признать, ни у кого не было и быть не могло, особенно с учетом порой пересекавшегося бизнеса…

Самым лучшим решением было бы сейчас просто-напросто выставить Боба за дверь: последнее, чего хотелось Виталию Егоровичу, — так это вмешиваться в «дружеские» отношения Катка с его провинившимся адвокатом.

Однако для такого поворота существовало препятствие, и даже не одно.

Во-первых, Шахмина в качестве адвоката, совершенно случайно, подсунул ему как раз Катальников. Дернул Непотопляемого черт по просьбе Тусика отправиться на светское мероприятие, завершившееся банкетом, на котором присутствовал с очередной своей девкой Женька. Мероприятие было для весьма узкого и специфического круга, во всяком случае, разговоры о делах вполне допускались: а о чем еще говорить столь «деловым» мужикам, как он и Каток?!.

К тому же Катальников сам начал — поинтересовавшись, как идут дела на «Казимовской» вообще и у его зама Марусина в частности: явно знал, причем узнал в фантастически краткие сроки, насчет ареста Олега, хотя взяли его только утром того дня…

То, что, выслушав о неприятности, постигшей Марусина, тут же «от души» предложил помочь с хорошим адвокатом, тоже присутствующим на банкете, Непотопляемого насторожило сразу: просто так Женя Каток никаких благодеяний никому и никогда не оказывал… Однако и отказаться было нельзя. В конце концов, максимум, который может истребовать потом с него Каток, — таможенные услуги известного рода, так почему бы и нет?.. Однако таможня — таможней, но, как выяснилось вчера вечером, у Евгения Адамовича был к нему и другой интерес…

Конечно, связываться с наркотой — последнее дело. С одной стороны… С другой стороны, если Катальников надумал менять партнеров по таможенным делам, от одной мысли о возможных доходах для «Казимовской» у Непотопляемого обмирала душа… А других причин для Женькиной «доброты» что-то не просматривалось. В конце концов, кто не рискует — тот, как известно, не пьет «Вдову Клико», да и риск, если учесть Женькины связи, даже его, Кругликова, пожалуй, превосходящие…

Словом, минут через двадцать после того как Каток познакомил его с Шахминым и Виталий Егорович коротко изложил тому ситуацию с Марусиным и Арциховским, адвокат покинул банкет и отправился в Лефортово.

И вот теперь — такая, прямо скажем, неприятная история, поставившая стараниями Боба его, Непотопляемого, в весьма двусмысленное положение: переговоры с Катком о партнерстве, которые Виталий Егорович вычислил еще тогда, на банкете, только-только начались.

Даже Ахмеда он еще не успел об этом проинформировать… Точнее, не решил окончательно, информировать ли Митарова вообще. А вдруг на сей раз у того и впрямь что-то не заладилось с новым начальством?.. Если так — партнерство, читай, связи Катка становятся и вовсе бесценными для Кругликова…

Боб, уже едва ли не по третьему кругу пересказывавший свои проблемы и приключения, видимо, сообразил, что повторяется, и наконец заткнулся на полуслове, уставившись на Виталия Егоровича вопросительно. Тот вздохнул, выдерживая паузу, и разлил еще по одной порции водки.

— И что же ты, уважаемый Борис Николаевич, хочешь от меня? — поинтересовался он сухо. И сам же ответил на свой вопрос: — Чтобы я тебе помог сделать ноги сразу ото всех — и от дружка Катка, и от наших многоуважаемых правоохранителей?

— Виталий, это вопрос двух, от силы трех дней, — возразил немного успокоившийся Шахмин. — В сущности, единственное, что мне нужно, надежное укрытие на пару дней… Чтобы связаться с определенными людьми… Зарубежный паспорт у меня с собой… Вообще, все необходимое при мне.

— И как же ты предполагаешь расплачиваться? — усмехнулся Кругликов. — Учти, твои гроши мне и на хрен не нужны.

Адвокат поморщился, но смолчал — вполне возможно, что для Виталия Егоровича сумма, имеющаяся на зарубежных номерных счетах Шахмина, действительно гроши.

— А Марусина моего, надо понимать, — продолжил Непотопляемый, — ты вынужден бросить на произвол судьбы?..

— Я бы так не сказал! — поспешно ответил Шахмин, ожидавший этого вопроса. — Во-первых, вся линия его поведения уже отработана до мелочей… На случай, если у тебя самого что-то сорвется. Во-вторых, не думаю, что ты забыл насчет Познеева… Если бы не я…

Он ненадолго примолк под тяжелым взглядом Непотопляемого и поспешно закончил:

— Наконец, как ты знаешь, моя линия защиты за все годы практики ни разу не дала сбоя! И я готов встретиться с твоим адвокатом, все ему растолковать… Я слышал, что он у тебя тоже совсем неплох!

Шахмин замолчал и снова зябко поежился под взглядом Кругликова. Следующего его вопроса он, надо сказать, не ожидал. Да и то сказать: задал его Непотопляемый из чистого любопытства.

— На хрена ты девку-то поспешил замочить?.. Или, наоборот, запоздал?..

— Я не… — начал было адвокат, но, наткнувшись на скептическую ухмылку Виталия Егоровича, махнул рукой. — Это все Башкир, сукин сын… Его рук дело… Допек меня, сволочуга, чуть не под стволом заставил девчонку из дома выманить… Поклялся, мол, все обделает так, что комар носа не подточит! А имел в виду всего лишь, что стрелять, как обычно, не станет… Я до него еще доберусь, гада, все из-за него…

— Не доберешься, — теперь уже откровенно фыркнул Непотопляемый. — Не доберешься, поскольку и без тебя с вашим снайпером успели разобраться…

Шахмин замер, испуганно уставившись на хозяина дома.

— Так-то вот, господин Шахмин! — поставил точку в их несколько затянувшейся беседе Непотопляемый, успевший к тому моменту принять решение. — Ладно, на пару деньков я тебя пригрею. А там — видно будет… А сейчас дуй в ванную, потом тебя проводят в отведенный апартамент… Поздно уже! Это ты у нас интеллигент свободной профессии, так сказать. А я — человек служивый, мне завтра с утречка пораньше подниматься…

Спустя десять минут Непотопляемый действительно входил в их с Тусиком супружескую спальню.

Подойдя к широкой кровати, застеленной роскошным, отделанным кружевом ручной работы, бельем, он с минуту задумчиво разглядывал юное личико уже крепко спящей супруги. Во сне Тусик выглядела по-младенчески невинной… Затем, развернувшись, Виталий Егорович проследовал в свой кабинет, находившийся через одну комнату от спальни, и, несмотря на поздний час, набрал хорошо известный ему номер: все, кто более-менее близко знали Евгения Адамовича Катальникова. были в курсе и того, что ранее трех утра спать тот не ложится никогда…

Несмотря на то что Коля Мишин, единственный свидетель гибели Познеева, когда ему была в свое время предъявлена фотография Башкира, решительно заявил, что «видит эту харю» впервые, Померанцев продолжал разрабатывать версию Иванова и поехал в Шереметьево, на место гибели киллера, сам.

Не то чтобы он не доверял помчавшемуся туда Аркаше Лайнеру, просто темперамент Валерия не позволял ему оставаться в стороне от подобных событий. И, как выяснилось, сделал он это совсем не зря: именно опрашиваемый им свидетель дал, несомненно, самые ценные показания.

Молодой бизнесмен Зинкевич Алексей Тимурович не был человеком, обнаружившим труп Башкира: сделал это следующий вошедший за ним в туалет человек, которого допрашивал в данный момент Лайнер. Однако сам предложивший себя в качестве свидетеля Зинкевич оказался куда полезнее следствию, чем опрашиваемый и пребывающий в шоке от своей находки мужик, и уж тем более полезнее рыдавших навзрыд двоих женщин: дежурной и кассирши, продававшей талоны в туалет. Эти, занятые, как выяснилось, какой-то животрепещущей беседой, на посетителей и вовсе никакого внимания не обратили, хотя в столь ранний час было их не так уж много…

Что касается Алексея Тимуровича, подошел он именно к Померанцеву и, смущенно помявшись, сообщил, что, возможно, ему есть что сказать.

— Понимаете, — пояснил он, — когда этого господина нашли, я даже не успел далеко отойти… Стоял рядом с туалетом, искал по карманам, куда это я засунул загранпаспорт… Ну, после досмотра багажа. А тут — такое… Женщины крик подняли, ну и все остальное…

— И что же?

— Понимаете, — снова, словно оправдываясь, засмущался предприниматель, — я тут услышал, что его, мол, только что… того… Ну и вспомнил, что, когда входил в туалет, столкнулся в дверях с мужиком… Нетипичным таким…

— Что значит — нетипичным? — насторожился Валерий, успевший занять один из столов в маленькой комнатушке милицейского поста и автоматически кивнувший Зинкевичу на стул.

— Я имею в виду одежду, — пояснил тот. — Ну… слишком простую, однако не служебную: куртка какая-то дешевая, темная и совсем уж потрепанный кепарик… Он его на глаза надвинул, но, когда мы столкнулись, этот его нелепый головной убор почти слетел… Он, знаете ли, как-то странно спешил…

Куртка… «кепарик»… Что-то в этих словах показалось Валерию знакомым.

— Вы его запомнили?

Алексей Тимурович молча кивнул и, поколебавшись, добавил:

— Если у вас есть бумага и карандаш… Я… У меня сейчас маленькая дизайнерская фирма, но вообще-то я художник… Точнее, рисовальщик… Был когда-то.

…Рисовальщиком, судя по всему, Зинкевич был хорошим: через несколько минут в руках у Померанцева оказался портрет описанного им типа, как он чуть позже доложил Турецкому, «до боли напоминающий» словесный и пока что так и не сыгравший своей роли портрет, составленный по словам подростка Коли Мишина. Но куда более конкретный, качественный и, что самое важное, снабженный показаниями Алексея Тимуровича относительно не только цвета глаз, но и роста подозреваемого. Зинкевич оказался идеально наблюдательным человеком, прекрасно запоминавшим детали.

— Алексей Тимурович, — уважительно произнес Померанцев. — Как у вас со временем?..

— Вообще-то… — слегка порозовев, замялся тот. — Я только-только прилетел, но… А что?

— Понимаете, ваши показания действительно крайне важны. Судя по всему, вы видели опасного, давно разыскиваемого нами преступника. И было бы очень хорошо, если б вы могли прямо сейчас подъехать вместе со мной в Генеральную прокуратуру…

Молодой бизнесмен на секунду задумался, потом кивнул:

— Ну, если это необходимо… Только я, с вашего позволения, маме звякну, она ждет меня, знает, что я уже в Москве… Будет волноваться…

— Ну, конечно! — с энтузиазмом кивнул Померанцев, и сам набиравший в этот момент номер Александра Борисовича.

Его шеф откликнулся сразу, выслушал, как всегда, внимательно, хотя настроение у него, судя по голосу, как отметил Валерий, было почему-то не очень хорошим.

— В общем, мы сейчас подъедем, — бодро завершил свой доклад Валерий.

— Давай… А что там эксперты говорят, кстати? — поинтересовался Турецкий.

— Два ножевых ранения, и оба смертельные…

— Похоже, наш киллер — мастак на все руки.

— А еще похоже, — не утерпел Валерий, — что ноги у него растут все-таки не из последней версии, а из предыдущей…

— Время покажет, — сухо бросил Александр Борисович и отключил связь.

«Ну, не всегда же нашему шефу попадать в десятку!..» — с некоторым удовольствием подумал Померанцев и бодро поднялся из-за тесного стола, с удовлетворением отметив, что Зинкевич свой разговор с матерью завершил почти одновременно с ним. И ничуть не сомневаясь, что дурное настроение Сан Борисыча объясняется тем, что Турецкий и сам понимает: на сей раз он просчитался.

19

Валерий Померанцев ошибался: совсем не этим объяснялось мрачное расположение духа Александра Борисовича Турецкого. Да и версию свою он отстаивал отнюдь не из-за свойственного ему упрямства.

Требуемое дело в архивах прокуратуры на водном и воздушном транспорте Светлана Перова отыскала, вопреки своим пессимистичным ожиданиям, быстро. И в тот момент, когда Валерий позвонил своему шефу, Саша как раз изучал последний лист объемистой папки, свидетельствующий, что в свое время дело было закрыто «за недостаточностью улик». Хотя уже первые его листы говорили как раз об обратном: молодой следователь Николай Петрович Познеев дело это возбудил на более чем веских основаниях. Подозреваемый — Виталий Егорович Кругликов — обвинялся в получении взятки в пятьдесят тысяч долларов, а также в том, что через его терминал в течение года (!) в столицу поступала контрафактная продукция, отражаемая в документах в качестве совсем иного товара…

По части взятки имелись двое свидетелей, еще три сотрудника терминала признали, что контейнеры с «левыми» товарами за указанный срок не досматривались ни разу — по распоряжению начальника… Заглянув в середину объемистой, пожелтевшей от времени папки, Турецкий довольно быстро нашел то, что искал: все пятеро свидетелей от своих предыдущих показаний отказались, теперь они утверждали, что «оговорили Кругликова из личной неприязни»…

Последняя часть дела отражала отчаянную борьбу следователя с указаниями «свыше» о его прекращении, борьбу, которую Познеев проиграл, после чего и был переведен в Мосгорпрокуратуру. Таким образом, неизбежен вывод: с Непотопляемым погибшего Познеева связывало давнее знакомство. Единственный протокол допроса основного фигуранта, который Познееву все-таки удалось провести, свидетельствовал о том, что во время дознания Кругликов вел себя по отношению к следователю исключительно нагло…

Все, что Александр Борисович выяснил даже при первом, поверхностном просмотре привезенной Перовой папки, не могло не испортить ему настроения. Ну а то, что выяснилось спустя полчаса после звонка Валерия, Турецкого окончательно добило…

Накануне вечером Галя Романова, «проводив» Непотопляемого до его загородного особняка, дождалась в заранее условленном месте Володю Яковлева и, сдав ему свое дежурство, поехала домой, мечтая только об одном: залезть под душ, а затем выспаться.

Мобильный Романовой зазвонил уже на въезде в Москву, высветив на определителе незнакомый номер. Слегка пожав плечами, Галя сбросила скорость и на ходу включила связь.

— Галя?! Это Гнедич, Олег… Извини, что дергаю…

— Ничего, что ты… Что-нибудь случилось? — несколько удивленная его звонком, вежливо поинтересовалась Галя.

— Да нет… Просто ситуация дурацкая!! Я звонил Яковлеву, он сказал, что ты едешь домой… Не могла бы проехать через центр, а по дороге купить мне что-нибудь пожрать?.. Понимаешь, Турецкий вообще-то разрешил, после того как этот Шахмин упакуется на ночь, взять перерыв до утра…

— И что?! — вздохнула Галя, которой вовсе не светило делать здоровенный крюк по дороге домой.

— А то, что он как приперся в свою контору еще днем, так и сидит там до сих пор! Не стучаться же к нему, чтобы спросить, не собирается ли он там дрыхнуть?.. А у меня с обеда ни крошки во рту не было и кофе скончался…

Галя еще раз вздохнула, обреченно подумав о том, что теперь ей раньше двух часов ночи до душа и постели точно не добраться, а в шесть ноль-ноль уже зазвонит будильник. Но не бросать же товарища голодным-холодным в действительно дурацкой ситуации?.. А звонить Турецкому парень, видимо, в столь поздний час по такому пустяку не решился.

— Ладно, жди! Только адрес напомни, — сказала она и, прикинув, что крюк действительно получается приличный, подвела итог: — Добираться буду не меньше часа, еще же в ночной магазин надо… Что тебе, кстати, взять?.. Ясно… А если за это время Шахмин домой все-таки намылится?..

— Сразу же тебе отзвоню!

— Тогда пока…

Добраться за час у Галочки не получилось: в ночном магазине, попавшемся по дороге, оказалась небольшая очередь, которую сонная продавщица отпускала со скоростью рапидной съемки. Тем не менее звонка от Гнедича она так и не дождалась, а когда приехала на место, обнаружила Олега все там же — напротив входа в контору адвоката.

Окинув взглядом темное здание с опущенными жалюзи, Романова нахмурилась.

— Слушай, Гнедич… — Она немного помялась, раздумывая, как бы сформулировать вопрос, чтобы не задеть самолюбие Олега. — А ты… Ты уверен, что он все еще там?..

— Ум-м-м… — сердито промычал тот, поскольку рот его уже был набит до отказа привезенной ею булкой и колбасой. Потом, с усилием сглотнув, заговорил более внятно: — Абсолютно уверен!.. В конторе нет второго выхода, надеюсь, ты не думаешь, что я мог так лопухнуться и пропустить этого шустряка?..

— Что ты! Конечно, я так не думаю! — поспешила заверить его Романова. — Просто у меня однажды был случай, очень похожий… А потом…

Она на секунду задумалась, лихорадочно пытаясь придумать подходящий сюжет.

— Словом, потом выяснилось, что караулила я пустую квартиру!

— Да?! — заинтересованно спросил Гнедич, одновременно запивая еду кока-колой прямо из бутылки. — И куда ж твой объект подевался?

— До сих пор не знаю, как ему это удалось, — отвела Галя взгляд, — только обнаружили его потом совсем в другом месте…

— Мистика! — резюмировал Гнедич. И, снисходительно поглядев на девушку, улыбнулся. — Ладно, спасибо тебе огромное… Не думаю, что этот Боб владеет тайнами оккультизма и умеет просачиваться сквозь стены… Как думаешь, во сколько приходит его секретарша?

— По-моему, эти конторы начинают работать не раньше десяти, а то и позже… Я тебе сочувствую!

Олег чертыхнулся и посмотрел на входную дверь особняка с ненавистью. Романова, проследив за его взглядом и глянув на темные окна второго этажа, вновь, как и в первый раз, ощутила смутное беспокойство.

С годами у любого оперативника вырабатывается своеобразная интуиция, если и не подсказывающая единственно верное решение в той или иной ситуации, то вызывающая тревогу, когда принятое решение оказывается неверным… В этом смысле ощущения свои Романова всегда оценивала точно, и сейчас, поняв, что ей совсем не хочется почему-то уезжать отсюда, ничего не предприняв (а ведь совсем недавно и ехать-то не хотелось!), решилась.

— Послушай, Олег. — Она повернулась к Гнедичу, завершавшему свою трапезу на капоте машины. — Давай-ка все-таки попробуем выяснить, чем он там занят?! Если спит, ты можешь спокойно ехать домой, у тебя видок — не дай бог…

— Еще бы! — обиженно ответил Гнедич. — Я уже на вторые сутки, между прочим, пошел… А что ты предлагаешь?

— Самую простую вещь! Ты сейчас отъедешь подальше, а я начну звонить и тарабанить в дверь конторы… Изображу из себя дурищу, предлог тоже можно самый простой взять.

— Например?! — заинтересованно улыбнулся Олег.

— Ну… Допустим, муж куда-то пропал, в милиции не отреагировали, поскольку только через трое суток заявление берут… А я такая идиотка, что решила, будто адвокат и милиция — одно и то же… А контора работает, как и отделение, круглосуточно…

Олег расхохотался, но Галя ничуть не обиделась.

— Ну, ты даешь, — все еще подхохатывая, произнес он. — Я смотрю, у вас у всех, кто у Сан Борисыча трудится, фантазия, как у писателей, работает… Ну ладно, давай… Кстати, справа от входа в какой-то комнатенке еще полчаса назад у него горел свет. Там одна планка от жалюзи совсем чуть-чуть отходит… Как видишь, я и сам пытался проверить, только ни черта не видно, кроме того, что свет.

Он ловко нырнул в свою машину, включил движок и тихонечко тронулся в противоположный конец переулка. Выждав, когда мотор его авто заглохнет, Галя решительно двинулась к входу в контору.

Прежде чем нажать кнопку звонка, белевшего рядом с металлической дверью, она отыскала ту щелочку, образованную слегка погнувшейся планкой жалюзи, о которой говорил Гнедич, и убедилась, что свет в помещении за окнами все еще горит.

Лишь после этого девушка решительно утопила звонок — как выяснилось, настолько пронзительный, что даже снаружи, несмотря на солидные двери, его было отлично слышно… Другой вопрос, что звук, способный по мнению Романовой, и мертвого поднять, ожидаемого результата не дал… А Галина интуиция вновь, теперь уже совершенно отчетливо, завопила: дом пуст!..

Колебалась она недолго. В конце концов, если Гнедич на нее обидится — на здоровье! Что ей с ним — детей крестить?..

Воровато глянув в темный конец переулка, где притулилась машина Олега, Галочка метнулась к своему «жигуленку», открыв водительскую дверцу, нырнула на мгновение в салон, чтобы достать из бардачка фонарик, и через секунду вновь была у дверей особняка.

С правой стороны к двухэтажному зданию примыкал короткий, но высокий забор, оштукатуренный и выкрашенный тем же желтым цветом, что и контора. Забор был глухой и соединял дом со следующим зданием — четырехэтажным, в котором тоже явно располагались какие-то офисы. Слева Галя обнаружила узкий и наверняка грязный проход между стенкой особняка и следующим таким же желтым забором. Все это было, не считая прохода, вполне прилично освещено горевшими в переулке фонарями. Нет, если бы адвокат покинул контору через двери, Олег никогда бы этого момента не пропустил. Да и машина его — Гнедич подчеркнул это специально для Романовой, едва она приехала, — стояла тут же, возле глухой части забора, аккуратно припаркованная еще днем… Ну и что?..

Романова, больше не колеблясь, шагнула в проход, едва не поскользнувшись в луже, образовавшейся там, видимо, в незапамятные времена и вскоре вынуждена была включить фонарик: свет из переулка сюда не проникал. Тщательно обшарив стену и убедившись, что ни дверей, ни окон в ней и вовсе нет, Галя двинулась дальше и вскоре обогнула угол дома, попав в небольшой, замусоренный строительным хламом двор — даже, поскольку он не был огорожен, скорее, площадку, чем двор, выходившую в куда как более темный и узкий переулок. По ту сторону молчаливо громоздились сонные многоэтажки с черными провалами дворов…

Осмотр задней стены особняка она начала, как и положено, сверху — исключительно чтобы убедиться, что Гнедич был прав: и тут — ни окон, ни дверей…

Разочарованная Галочка совсем было собралась вернуться назад тем же путем, каким проникла сюда, но профессиональный рефлекс сработал автоматически: девушка, просто потому что так было положено, медленно повела луч фонаря по земле, вдоль невысокого фундамента особняка… И ахнула, прежде чем поняла, что именно высветилось в небольшом, но ярком круге света…

Спустя мгновение она уже стояла возле развороченного подвального окна, увидеть которое при поверхностном осмотре было просто нельзя: целиком и полностью окно, так же как и окружающая его четырехугольная яма, находилось ниже уровня двора. Направив луч фонарика вглубь, Романова увидела немного, но ей хватило и одной детали: на грязном земляном полу валялась решетка с поблескивающими свежими царапинами, проделанными в проржавевшем металле явно недавно… Очевидно, той штукой, которая была брошена тут же и напоминала знакомый Гале инструмент — долото…

— Эй, Романова, ты где?.. — Со стороны прохода послышался встревоженный голос Гнедича: видимо, не дождавшись от нее никаких сигналов, Олег забеспокоился и рванул назад к особняку.

— Я здесь! — немного охрипшим голосом откликнулась девушка и, откашлявшись, позвала: — Иди сюда!..

— Ты чего там делаешь?.. О, черт!..

Дав время подошедшему Гнедичу осознать случившееся, Галя вздохнула.

— Пойдем отсюда… Вряд ли есть смысл торчать тут до утра…

Она пошарила фонариком по земле, сохранившей пару отпечатков рифленых мужских подошв. Именно пару, дальше никаких отпечатков не было, да и не могло быть — на смерзшемся грязном льду, покрывавшем здешний мусор, отпечататься могли разве что колеса трактора-тяжеловеса…

— Ну все… — мрачно буркнул Гнедич. — Теперь Турецкий ваш меня точно по стенке размажет… И главное, будет прав…

— Да брось ты, — сочувственно покосилась на него Романова. — Это оконце, даже после того как он его разворотил, углядеть можно только случайно! Я вот исключительно случайно увидела…

— Главное — увидела, — отрезал Олег. — А случайно или нет — кого волнует?.. Короче, надо, похоже, будить шефа…

— Не надо! — поспешно возразила Галя. — Сам подумай: какой смысл делать это до утра?.. Наверняка Шахмин свалил, едва темноты дождался, а не пять минут назад… Искать его раньше, чем утром, никто не станет — некому… А Сан Борисыч спросонья всегда злой как не знаю кто!

— Спасибо, что предупредила, — уныло кивнул Гнедич. — Только он сам мне приказал в случае нештатной ситуации его будить… Или ты не считаешь данную ситуёвину нештатной?

Галочка, прежде чем ответить, немного помолчала. Потому что испытывала в этот момент смешанные чувства: с одной стороны, она все-таки сердилась на Олега, проявившего небрежность, как ни крути. С другой — одновременно сочувствовала коллеге, зная, что на самом деле он действительно хороший опер, не зря его любит дядя Слава, ее крестный (то, что Грязнов-старший ее крестный и вообще знает Галочку с детства, знали очень немногие). Просто у каждого человека бывает полоса невезения, и Гнедич не виноват, что его эта полоса настигла так не вовремя…

— Слушай, я знаю, как мы поступим! — осенило Романову. — Давай позвоним дяде Сла… Вячеславу Ивановичу! Он скажет, что делать, а заодно попросим, чтобы и Сан Борисычу он позвонил…

Они уже успели выйти в переулок, в котором припарковали свои машины, и оговорка Романовой заставила Олега бросить на нее удивленный взгляд. Галочка же понадеялась на то, что в свете фонарей не так-то просто разглядеть ее порозовевшие от смущения щеки.

— Если ты не против, я сама и позвоню ему, — пробормотала она.

— Могла бы и не спрашивать, — слабо улыбнулся Олег. — Как думаешь, вышвырнет меня ваш Турецкий из группы или нет?

«Вышвырнуть-то, может, и не вышвырнет, — подумала Галя, — но вот в следующий раз вряд ли пригласит к сотрудничеству…»

— С какой стати? — сказала она вслух. — С каждым такое может произойти… Да если разобраться, и происходит, можно сказать, на каждом шагу! Покажи мне хоть одного оперативника, ни разу в жизни не упускавшего объект!.. Все, я звоню!

Будить Вячеслава Ивановича пришлось довольно долго. На звонок он отреагировал только после восьмого гудка, зато никакого раздражения в голосе Грязнова-старшего действительно не слышалось.

Внимательно выслушав Галочку и немного помолчав, Вячеслав Иванович неопределенно хмыкнул, еще помолчал и, наконец, попросил ее передать трубку Олегу.

— Здравствуйте, Вячеслав Иванович, — произнес тот довольно-таки жалким тоном.

— Привет, горемыка, — вздохнул Грязнов-старший, — как это тебя угораздило?..

И, поскольку Олег молчал, продолжил:

— Ладно, с Сашей я, так и быть, сам поговорю, с утра он будет занят, так что ты к нему раньше двух не объявляйся. Сейчас поедешь к дому этого сукина сына, аккуратненько, по мере возможности, проверь квартиру, вдруг он там?.. В любом случае, останешься на всякий случай у подъезда. Утром пришлю кого-нибудь из наших парней на смену, поедешь домой и будешь ждать звонка… От меня или Сан Борисыча.

— Вячеслав Иванович, — пробормотал Гнедич, — я… Я правильно понял, что с утра временно отстранен?..

— Не выдумывай! — сердито возразил Грязнов. — Тебе отдых хотя бы на пару часов за двое суток и вовсе не требуется?..

И, не подозревая, что повторяет фразу, произнесенную самим Олегом некоторое время назад, добавил:

— В конце концов, опер — тоже человек! Пару суток не поспишь, не то что фигуранта — слона, сбежавшего из зоопарка, упустишь!..

— Ну, что я тебе говорила?! — Галочка просияла и тут же посерьезнела. — Ладно, давай по коням! Надеюсь, до утра ты продержишься, а я — домой, мне через три часа уже вставать… Конечно, если не уговорю Володьку немного передежурить… Спать хочется — зверски!

— А с меня весь сон слетел, — признался Олег. — Ты, может, и не поверишь, но так, как сейчас, я никогда в жизни не прокалывался…

— Какие наши годы! — улыбнулась Романова и, кивнув Гнедичу, направилась к своему «жигуленку».

— …Таким образом, — произнес Александр Борисович, — сказать, что итоги расследования на данный момент утешительные или, напротив, неутешительные, мы не можем… Если можно так выразиться — смешанный результат.

Полковник Михаил Анисимов, впервые по просьбе Турецкого присутствовавший на заседании оперативно-следственной группы Турецкого по личной просьбе Саши, слегка улыбнулся. Олег Гнедич, ожидавший, что над его головой вот-вот грянут все громы небесные, пристроившийся в самом дальнем углу кабинета, попытался вжаться в свой стул еще сильнее, чем до этого. На лицах остальных присутствующих — Валерия Померанцева, Светланы Перовой, Грязнова-старшего и Володи Яковлева ничего особенного не отразилось.

— С одной стороны, — продолжил Турецкий, — лично я считаю, что две последние версии по убийству Николая Петровича Познеева — версия, связанная с убитым Башкиром и его пропавшим адвокатом, и версия, связанная с таможней, явно начинают «срастаться»… С другой — основные фигуранты по ней оперативно-следственной группой упущены: либо мертвы, либо бесследно исчезают…

Не только Гнедич, но и Володя Яковлев, которому в свое время, параллельно с Непотопляемым, было поручено следить за Башкиром, правда, исключительно в дневные часы, почувствовал себя при этих словах Александра Борисовича несколько не в своей тарелке.

— И, как ни странно, самым обнадеживающим моментом во всей этой неразберихе по-прежнему остается теперь уже абсолютно достоверный портрет киллера, которого мы с вами, увы, никак не можем идентифицировать… Оба свидетеля — и мальчик, и появившийся после убийства Башкира свидетель Зинкевич, оказавшийся, на наше счастье, художником — указывают на данного человека именно как на киллера…

— Александр Борисович, — осторожно вмешался до этого молча слушавший Анисимов, — вы не могли бы изложить свой вариант «срастания» упомянутых вами версий?..

— Возможно, и смог бы, если б вы, Михаил Иванович, осчастливили меня присутствием на допросе Марусина, а не только Арциховского! — холодно произнес Турецкий. — О чем я просил вас еще неделю назад.

— Вы же знаете, бумаги в нашей системе, так же как и в вашей, от подписи до подписи путешествуют дольше, чем хотелось бы, — спокойно, ничуть не смутившись, возразил полковник госбезопасности. — Как только последняя из подписей появится, я лично готов…

— Ну и я буду к тому времени готов ознакомить вас с нашим вариантом случившегося. Вы же не хотите услышать от меня, пусть и логично скрепленные между собой, но домыслы?.. Вот видите! К тому же, надеюсь, за то время, которое понадобится, вам удастся наконец вычислить, кто из ваших сотрудников сливает бандитам информацию!..

Анисимов слегка отшатнулся от торца стола Турецкого, возле которого сидел, и заметно побледнел. В кабинете установилась мертвая тишина.

— Почему вы… — заговорил, наконец, полковник, явно едва сдерживая злость, — решили, что…

— Да потому, — не дал ему закончить фразу Александр Борисович, — что во всем, что касается таможенного варианта, и не только его, бандиты все время, особенно в последние дни, опережают нас на шаг… Именно ключевые свидетели и фигуранты исчезают с доски, как съеденные пешки!.. Не удивлюсь, если вашего Марусина замочат прямо в камере… Кажется, он на данный момент единственный имеющийся в наличии и пока что живой-здоровый, явно располагающий необходимой как вам, так и нам информацией… Я не прав?

На этот раз не только подчиненные Турецкого, редко видевшие его в столь раздраженном состоянии, но и полковник Анисимов тоже счел за лучшее промолчать. Очень кстати для него на столе Александра Борисовича зазвонил внутренний телефон.

— Да! — Голос Саши все еще звучал сердито. — Слушаю, Костя… Что ж, и слава богу… Почему не слышишь особой радости? Потому что пока не понял, что это дает нам лично… А-а-а… Теперь понял… Извини, у меня совещание, зайду, как только закончу… Да.

Турецкий положил трубку и, ощутив на себе сразу около десятка вопросительных взглядов, усмехнулся.

— Только что объявлено об отставке некоего замминистра, имя которого хорошо известно и нам, и, полагаю, вам, Михаил Иванович, — кивнул он в сторону Анисимова, — Ахмеда Ахмедовича Митарова… Пока, пожалуйста, «нон комменс»… Сейчас я еще раз попрошу всех присутствующих, без какого-то бы ни было исключения, внимательно посмотреть на теперь уже выполненный профессионально портрет человека, засветившегося на обоих убийствах: Познеева и Башкира… Надеюсь, не откажетесь, Михаил Иванович?

Полковник Анисимов усмехнулся и, протянув руку, взял из пачки заранее отксерокопированный Турецким рисунок. Остальные листки Вячеслав Иванович, подхвативший их из рук Александра Борисовича, начал раздавать всем присутствующим.

Внимание участников совещания, правда, больше было привлечено к Михаилу Ивановичу, разглядывающему рисунок, — ровно до того момента, пока тот, порассматривав его некоторое время, не покачал слегка головой, одновременно пожав плечами. И чтобы ни у кого не осталось сомнений, добавил:

— Мне очень жаль, конечно… Но я уверен, что вижу этого типа впервые… Во всяком случае, никто похожий на него за последние пару лет по нашим делам не проходил…

Некоторое время в кабинете Александра Бо-рисовича слышался лишь шорох передаваемых следователям и оперативникам листков бумаги, потом снова установилась тишина, в которой кто-то, кажется, Светлана Перова, разочаровано хмыкнул.

Олег Гнедич получил портрет подозреваемого последним. Бросив на него первый, безразличный взгляд, он неожиданно нахмурился… Где-то он уже видел и эту круглую физиономию, и напряженно-мрачный, исподлобья взгляд темных глазок неопределенного цвета… И словно эхом его мысли прозвучал неуверенный голос Володи Яковлева:

— Не знаю… Может, мне кажется, но, по-моему, я его где-то видел…

— Где?! — хором произнесли сразу несколько человек, включая Турецкого.

Володя растерянно огляделся по сторонам и смущенно мотнул головой:

— Не знаю… Может, мне это просто кажется, похож на кого-нибудь…

— Володя, соберись! — резко произнес Турецкий. — Остальных попрошу вести себя как можно тише… Попробуй, напрягись и вспомни, у тебя же всегда была отличная зрительная память!..

Возможно, если бы Яковлев не произнес свою реплику, да еще столь неуверенным голосом, Гнедич никогда и ни за что ничего не припомнил: в отличие от Яковлева, его зрительную память никто пока не считал выдающейся, в лучшем случае — профессиональной.

Однако в тот момент, когда все примолкли, создавая Володе благоприятные условия, перед глазами Олега и мелькнула вполне конкретная картинка: увесистая «задница» сверхдорогущего бронированного «бентли» ядовито-песочного цвета… Кажется, в этот момент, стараясь держаться от наблюдаемой им машины на безопасном расстоянии, он еще подумал, что не понимает, почему она такая уж супердорогая… Лично ему «бентли» почему-то напоминал бронированный гроб, из тех, в каких у бандитов принято хоронить погибших авторитетов…

…Вот «гроб» тормозит, точнее, сбрасывает скорость и поворачивает к парковке перед универмагом на Рижской — тем самым супермаркетом, у входа в который несколько месяцев назад прогремел взрыв… Вот бежевая машина (или все-таки песочная?) плавно втискивается на освободившееся место и, наконец, замирает. А спустя минуту водительская дверца открывается и из нее выходит невысокий плотный мужчина с заурядной физиономией… Незаурядным ему издали показался только быстрый, настороженный взгляд, каким тот молниеносно окинул окружающее его пространство, прежде чем неторопливо, вразвалочку направиться к ступеням, ведущим в универмаг…

— Простите, Александр Борисович, — смущенно произнес в этот момент Яковлев, — но правда не могу вспомнить… Ночью я работал, голова несвежая… Я еще подумаю… Может, завтра?..

Ответить ему Турецкий не успел. Потому что из дальнего угла раздался разве что не дрожащий голос провинившегося Гнедича, из-за которого Турецкий сегодня едва не поссорился со Славой, по непонятным причинам обожавшим этого опера.

— Простите, Александр Борисович, — в точности повторил Олег фразу Яковлева. — Я уверен, что знаю, кто это… И знаю, почему Володе он кажется знакомым… Я его узнал!

Произнося не имя даже, а должность изображенного на рисунке человека, Гнедич не успел порадоваться моментально вспыхнувшему изумлению во взгляде Турецкого, потому что Яковлев, вопреки обыкновению, эмоционально подскочил на своем стуле:

— Точно! Точно он!.. — И редко проявлявший подобные чувства Володя, тут же круто развернувшись в сторону Гнедича, восхищенно добавил: — Олежка, ты — гений!.. Лично я бы ни за что не вспомнил, хотя в последний раз видел это чудовище только вчера…

Участники совещания успокоились не сразу. Даже профессионально сдержанный полковник госбезопасности Анисимов — и тот что-то такое-эдакое пробормотал сквозь всеобщее оживление, одобрительно поглядывая на Гнедича и улыбаясь. А про Вячеслава Ивановича и говорить было нечего: он просто сиял, с торжеством посматривая на Турецкого, не далее как полтора часа назад всячески предававшего Олега анафеме.

Наконец, все успокоились — после того как Сан Борисыч постучал по столу.

— Что ж, — усмехнулся Турецкий, — вот теперь, кажется, все понемногу встает на свои места! Если нам повезет, возможно, и мое присутствие на допросе Марусина понадобится уже постфактум… Но не будем загадывать!

— Что вы все-таки имели в виду? — поинтересовался Анисимов. — Под везением?

— Всего лишь то, что Борис Николаевич Шахмин на данный момент, возможно, еще жив… Мужики, — он теперь обращался явно к оперативникам, — я понимаю, Володя, что ты едва на ногах держишься…

— Ничего подобного! — возразил действительно резко взбодрившийся Яковлев.

— …И вы, Олег, почти не отдыхали…

— Ничего подобного! — скопировал Володю Гнедич, вызвав смех остальных.

— Ну что ж… Тише, тише… — Турецкий постучал по столу. — Если так… Слава, срочно свяжись с Романовой, узнай, где она сейчас находится. Ну и прочие интересующие нас детали.

— Александр Борисович! — Обиженный, умоляющий голос Померанцева вновь вызвал улыбки. — Ну пожалуйста!..

— Ты, Валерий, словно дитя, выпрашивающее у взрослого дяди конфетку… — Саша покачал головой, с трудом сдерживая усмешку. — Ну ладно, в порядке исключения, ввиду серьезности предстоящей операции. Но, можете не сомневаться, спецназ мы с Вячеславом Ивановичем тоже подключим…

— Само собой, я сейчас отдам распоряжение своим, — прервал только что начавшийся разговор с Романовой Грязнов-старший.

— Могу я чем-нибудь помочь? — немного повысив голос, поинтересовался посерьезневший Анисимов.

— Ну, со спецназовцами мы и сами договоримся, — сухо парировал Турецкий. — А оперативников у нас, как видите, даже лишку… Так что спасибо за предложение, но, думаю, справимся своими силами.

20

Как ни странно, но вопреки всем своим немалым неприятностям Борис Николаевич Шахмин сумел под крышей Непотопляемого выспаться совсем неплохо. Главное, с утра пораньше и сами-то неприятности показались ему не настолько катастрофическими, как вчера ночью. А в свете удачного побега из-под надзора наглого «хвоста» адвокат и вовсе показался себе чуть ли не героем.

Несмотря на не самый горячий прием, оказанный ему вчера хозяином дома, спальню ему он выделил просто роскошную… Хотя, возможно, других в особняке Кругликова просто не было.

Открыв глаза, Боб сладко потянулся на широкой старинной кровати с балдахином из тяжелого синего бархата и с удовольствием окинул взглядом обстановку, состоявшую из подлинной антикварной мебели. Здесь было все, от резного приземистого комода красного дерева до маленького клавесина с тяжелыми бронзовыми подсвечниками. В другое время адвокат непременно изучил бы каждую вещь, наверняка стоившую целое состояние, попристальнее. Но сейчас ему было все-таки не до того. Тем более что в белую, с золотыми завитушками дверь постучали и, не дожидаясь его реакции, на пороге появилась пожилая хмурая дама, катившая перед собой столик на колесиках, уставленный посудой.

— Доброе утро, — произнесла женщина заученно-вежливым тоном. — Ваш завтрак… Виталий Егорович просил передать, что ждет вас у себя в кабинете через час… Приятного аппетита!

По подсчетам Боба, успевшего глянуть на часы, Виталий Егорович уже минимум, как полтора часа, должен был пребывать на своей службе. Неужели решил остаться из-за него, Шахмина, дабы утрясти возникшие у того проблемы?..

Эту мысль Борис Николаевич, будучи реалистом, отмел сразу. Но и размышлять дальше о причинах, побудивших Непотопляемого остаться, тоже не стал, решив, что к нему лично это никакого отношения не имеет. Правда, было весьма на руку: чем раньше он обговорит с Непотопляемым детали пребывания под его крышей, тем лучше.

Поданный завтрак соответствовал европейским стандартам: апельсиновый сок, пышущая жаром яичница с грудинкой, еще теплые, явно домашней выпечки булочки с маком и корицей и, конечно, кофе.

Трапеза окончательно успокоила Шахмина, и, покончив с ней, он неторопливо оделся в свой кем-то тщательно вычищенный костюм и не менее тщательно выстиранную и выглаженную рубашку. До визита в кабинет хозяина оставалось ровно пять минут, когда в дверь вновь постучали. На этот раз на пороге стоял охранник — не вчерашний, но похожий на вчерашнего, как брат-близнец. Шахмин кивнул, отвечая на приветствие, и отошел от громадного старинного трельяжа, перед которым только что завершил свой туалет: в четырехэтажном особняке Непотопляемого он был всего лишь второй раз и вряд ли бы отыскал хозяйский кабинет без сопровождающего.

В тот момент, когда Борис Николаевич следом за охранником начал подниматься по полукруглой лестнице, ведущей из холла второго этажа на третий, Виталий Егорович Кругликов как раз закончил, вероятно, самый неприятный телефонный разговор в своей жизни и, выпустив из вспотевший ладони мобильный «Сименс» последней модели, номер которого был зарегистрирован на имя давно умершего человека, тупо уставился перед собой — на отделанный красным финским кирпичом камин. Камина Непотопляемый не видел — как не видел и остальной обстановки кабинета. То, что он услышал только что, следовало еще осознать, прежде чем просчитать все последствия лично для него… Но пока что с упомянутым осознанием услышанного от Митарова дело шло крайне туго… Он ни секунды не верил в то, что осторожный, по-восточному хитрый и ушлый Ахмед мог где-то лажануться…

Законность — внешне, разумеется, — была соблюдена вплоть до мелочей. Даже то давно вылетевшее из головы у большинства представителей власти и денег, то есть что российские граждане не имеют права открывать личные счета за границей, Ахмед не забывал ни на минуту: все их с Непотопляемым номерные — номерные! — счета были открыты подставными лицами…

Так что такое могло случиться, что Митаров не просто в один день, а, по его словам, в одну минуту лишился своего поста?! Единственное, что мог с той или иной степенью достоверности предположить Кругликов: в ближайшем и якобы проверенном окружении Ахмедки нашелся какой-то еще более ушлый и наверняка тоже по-восточному хитрый перец, подсидевший своего начальника из карьерных соображений… Натаскал туда идиот Митаров свою татарву — вот тебе и результат!..

Эта мысль, хоть и была малоприятной и дела почти не меняла, все-таки несколько успокоила Виталия Егоровича: вряд ли будет затеяно какое-то опасное расследование, например, под лозунгом «превышение служебных обязанностей»…

Но если даже так, ему, Непотопляемому, вряд ли стоит бить тревогу: Ахмед все-таки не такой идиот, чтобы осложнять собственную жизнь, сдавая подельников, то бишь признаваясь в своих, мягко говоря, теневых доходах. Конечно, до их многолетней дружбы, дойди дело до следствия, и докапываться не надо… Ну и что? Мало ли кто с кем дружит? Это еще ни о чем не говорит!.. А пока то да се, он, Кругликов, тоже не намерен сидеть сложа руки! Тем более, что так, как выяснилось, кстати возник в его жизни Каток… В любом случае, их вчерашний разговор приобрел теперь двойное значение!..

И словно отвечая на эту мысль, подтверждая ее, в кабинет Кругликова тихонечко постучали, и спустя несколько секунд на пороге образовался его гость собственной персоной.

— Доброе утро, Виталий Егорович, — улыбнулся адвокат.

«Знал бы ты, какое оно доброе… Особенно для тебя!..» — подумал Непотопляемый, но вслух этого, конечно, не сказал.

— Присаживайся! — хозяин кивнул на громоздкое черное кресло, стоявшее напротив него, по другую сторону стола.

— А я думал, ты на службе давно! — фальшиво-веселым голосом произнес Боб, устраиваясь на мягком, удобном сиденье.

— Ну, если бы не твои дела, так бы и было. — Непотопляемый достал носовой платок и вытер все еще влажный лоб.

— Благодарю, — адвокат преданно посмотрел в глаза Кругликову, ни секунды не веря в его слова: чтоб Непотопляемый — да вдруг проявил заботу о ком-то, помимо собственной задницы?! Да чудом следовало считать уже то, что он вчера и вовсе не выставил его на улицу… Неужели Шахмин, да еще попавший в такое положение, в котором никак не может быть полезен этому отморозку, ему все-таки для чего-то нужен?.. Надо держать ухо востро!..

Эти размышления, промелькнувшие у него в голове с молниеносной скоростью, тем не менее, на физиономии Шахмина никак не отразились.

— Итак, — заговорил хозяин кабинета, — насколько я понял, лыжи ты навострил за кордон… Доку€менты (он произнес это слово с ударением на «у») в порядке?

— Вполне, — осторожно ответствовал Шахмин. — Но мне понадобится пара дней, чтобы связаться с… кое с кем, завершить некоторые дела и заказать билет…

— Надеюсь, не на свое имя, — буркнул Кругликов. Адвокат промолчал, слабо улыбнувшись.

— Пара дней… — задумчиво повторил Непотопляемый. — Что ж, дело твое. Но, не обессудь, только из моего дома тебе придется убраться… — И увидев, как моментально побледнел Шахмин, усмехнулся. — Я имею в виду — из этого дома: у меня, сам видел, жена здесь молодая и глупая, она тебя вчера видела, брякнет кому-нибудь из подружек ненароком, несмотря на все мои запреты… А там, глядишь, и еще до кого-нибудь докатится… Мне с твоим бывшим дружком, сам понимаешь, проблемы и на х… не нужны!..

— Как же быть?.. — пробормотал адвокат, опуская глаза.

— Ты вот что… Я тебе, пожалуй, помогу все-таки… — мрачно буркнул Непотопляемый. — Правда, услуга — за услугу…

Шахмин с надеждой поднял на Кругликова глаза, ничем не выдавая своего внутреннего напряжения («Так я и знал!..»).

— Есть у меня тут, по Владимирскому тракту, одно местечко укромное, там тебя сам черт не отыщет. — Непотопляемый усмехнулся. — Мой водила вечерком, как стемнеет, отвезет тебя туда… А в обмен… Куда ты лыжи-то навострил?

Шахмин слегка поежился, но деваться было некуда, пришлось сказать правду:

— Поначалу в Грецию… А там решу…

— Что ж, значит, планы тебе придется поменять, — твердо произнес Виталий Егорович, — В том смысле, что прямиком из охотничьего домика, куда тебя отвезет Витька, полетишь ты не в Грецию, а в славный город Мюнхен… Там встретишься с одним человечком и кое-что ему передашь — на словах. Все инструкции получишь перед вылетом, а если проигнорируешь задание — либо я, либо твой дружок бывший, сам понимаешь, и под землей отыщем!..

Шахмин нервно сглотнул и поспешно кивнул головой:

— Да мне и в голову не придет отказать, бог с вами, Виталий Егорович!.. Все сделаю в точности, как скажете, надеюсь, у вас будет возможность в этом убедиться!..

— Не сомневайся! — произнес Непотопляемый. — А теперь иди, отдыхай, набирайся сил перед дальней дорожкой…

Виталий Егорович усмехнулся и, перехватив настороженный взгляд адвоката, доброжелательнейшим тоном добавил:

— Билет тебе я сам достану… Имя только скажи, которое в твоем новом паспорте стоит.

— Игорь Генрихович Шварц, — неохотно бросил Боб, поднимаясь с кресла.

Поручение Непотопляемого было простым, вроде бы, без видимого подвоха… Тем не менее, несмотря на то что все пока складывалось более-менее прилично, на душе у адвоката после разговора с хозяином особняка образовался какой-то мутный осадок. От хорошего утреннего настроения и следа не осталось!

В свое время в Афгане Виктор Собко выжил только чудом. После адского боя с неожиданно — это всегда происходило неожиданно — окружившими их застрявшую в горах роту душманами, он, валявшийся среди мертвых товарищей и с отчаяния тоже притворявшийся мертвецом, ждал неизбежного конца. Эти гады, постепенно приближавшиеся к нему, затаившемуся в горе трупов, весело перекликались между собой гортанными голосами, ловко отсекали головы и без того мертвым ребятам…

Чирикающий выкрик одного из этих сук раздался совсем рядом с Собко, когда с другого конца того, что еще недавно было наблюдательным пунктом, обустроенным его ротой, раздался тревожный вопль.

Шаги убийцы замерли, а затем — Виктор не поверил собственным ушам — начали отдаляться: то ли командиру-душману показалось, то ли и вправду тревога не была ложной, а только буквально через несколько мгновений Виктор остался среди мертвых товарищей один… Единственный живой и даже не только не раненый — не поцарапанный, как вскоре выяснилось, душманской пулей.

Вскоре где-то внизу послышался отдаленный шум моторов: к месту недавнего боя приближалась автоколонна. Или танковая колонна?.. Выяснять это Собко не стал: свое решение он принял еще в тот день, когда их сюда привезли, только вот случая подходящего все не было. До сего дня, точнее, уже ночи… Лучше числиться на родине дезертиром, чем вообще не числиться среди живых! А сейчас вряд ли, если ему все удастся, он даже в дезертиры попадет: взят в плен, пропал без вести… Без разницы! По счастью, граница совсем рядом, на местности он ориентировался совсем неплохо.

Собко и в голову не приходило, что по дороге он может напороться на еще одну душманскую засаду, что на границе его могут перехватить и те, и те… «Нашими» он вторых «тех» не называл даже мысленно: за два месяца пребывания в Афгане рядовой Собко с одинаковой силой возненавидел и своих, и чужих. Тем более что до Афгана от «своих» он, выросший в детдоме, тоже ничего хорошего не видел!

Позднее он, вспоминая ту ночь, все-таки понял, что удалось ему осуществить свой план тоже чудом. А всю безнадежность своего положения — парень в изодранной советской военной форме, без документов, без малейшего понимания, что делать дальше, куда теперь приткнуть эту свою спасенную жизнь, он понял уже по другую сторону границы… Возможно, он так бы и остался навсегда одним из первых, еще советских бомжей-бродяг, если бы не его нынешний хозяин — Виталий Егорович Кругликов.

К моменту их встречи Собко занесло в бескрайние просторы Дальнего Востока, и в один из дней — как выяснилось, счастливых для него дней, — вынесло к той самой таможне, на которой работал в качестве «временно сосланного» Непотопляемый… Судьба устроила все сама: охранник, схвативший ошивавшегося в непозволительной близости от святая святых бродягу за шиворот, ухитрился совершить свой служебный подвиг как раз в момент, когда Виталий Егорович шествовал мимо к своей машине. И поневоле оказался свидетелем рвения охранника…

Неизвестно, что именно так заинтересовало его в молодом оборванце со злыми глазами и отчаявшимся выражением лица. Главное — заинтересовало, да еще настолько, что, вместо того чтобы пройти мимо, он остановился и вмешался в описанную ситуацию самым непредсказуемым образом. А потом и вовсе передумал ехать, и спустя полчаса Собко, потрясенный до глубины души поведением этого важного господина, никак не мог заставить себя ни сесть на предложенный ему стул в кабинете Кругликова, ни, тем более, протянуть заскорузлую от грязи пятерню к огромной чашке настоящего кофе, не видел которого уже больше полугода… И должно быть, как раз от этого потрясения не сразу сообразил, что уже минут пять как излагает незнакомому господину свою горькую историю…

Выслушал его Непотопляемый очень внимательно. И вопрос задал всего один: что он, Витька, умеет делать? Ответ насчет того, что хорошо он умеет только машину водить и вообще с любым авто «на ты», да разве что стреляет неплохо, вторым был в своей роте по этому делу, видимо, Кругликова вполне удовлетворил. Потому что, немного подумав, он коротко сказал:

— Ну, документы я тебе новые, парень, сделаю… А водитель, ежели ты и вправду по этому делу, мне как раз сейчас нужен… Личный!

Замерший, не верящий своим ушам Собко, с еще меньшей вероятностью поверил бы, если б кто-нибудь ему сказал, что их встречу Непотопляемый, так же как и Витька, счел везением… Личные водители менялись у Кругликова почти со световой скоростью. Не потому, что ему не везло с хорошими профессионалами, а потому что отлично понимал, что это такое — осведомленный, приближенный, словом, свой человек: сам когда-то был таковым… И не собирался попадать, скажем, в ситуацию того же Митарова, будучи человеком предусмотрительным и осторожным. А вот парень, обязанный ему всем, включая свое собственное имя, — дело другое… Совсем-совсем другое! Но где ж такого взять? Обязанного, преданного… Где?..

Таким образом, сама Судьба, всегда благоволившая к Непотопляемому, и поспособствова-ла их встрече с Собко, впрочем, очень скоро превратившимся в Виктора Никодимовича Зеленина — личного водителя Кругликова, с которым он не расставался, в отличие от его предшественников, уже много лет. Единственным, кому Непотопляемый доверял целиком и полностью.

— Есть, они выходят! — Галя Романова подобралась на сиденье своей машины и включила движок, одновременно продолжая говорить в небольшой микрофончик, удобно прицепленный к отвороту плаща. — «Второй», я — «Первый», какие будут распоряжения?

— Машина? — и не подумав соблюдать положенную форму обращения, поинтересовался незнакомый мужской голос.

— Сейчас… Садятся в черную «БМВ», я приступаю…

— Будьте осторожны, — неожиданно мягко произнес неведомый ей оперативник.

Галя ничего не ответила и, ловко сбросив микрофончик под сиденье, выскользнула из своего «жигуленка», уверенным шагом направилась к высоким решетчатым воротам особняка Непотопляемого, створки которых в этот момент как раз медленно поехали в разные стороны, выпуская из просторного подворья чисто вымытую черную машину.

Попав в слепящий свет фар — даже ближний, включенный на выезде в этот темный зимний вечер слепил — Галочка, изобразив на своем лице радостное изумление, замахала руками:

— Ой, стойте… Стойте, товарищ водитель!..

«БМВ» только-только выползла из ворот, когда неведомо откуда взявшаяся девчонка с глупой улыбкой бросилась едва ли не под колеса Зеленину. На заднем сиденье чертыхнулся уже готовый нырнуть на пол адвокат, хотя видеть его девчонка не могла — стекла-то тонированные!.. Виктор же выматерился и поневоле заглушил движок: не хватало ему только переехать эту дуру у ворот хозяйского особняка.

— …Твою мать!.. Спятила, идиотка?! — Он слегка приспустил стекло и с яростью уставился на девчонку.

— Ой, ну зачем вы так? — хныкающим голосом произнесла та. — Я ж тут застряла, бензин кончился, я ж помочь прошу… Очень вас прошу! А то никто тут у вас даже ворота не открывает!..

«Идиотка», приблизившаяся к машине вплотную, неловко взмахнула руками, поскользнулась и едва не упала, вцепившись в капот.

— Пошла ты на х…! — смачно послал девку Зеленин. — Отвали, а то перееду!..

Девушка испуганно глянула на него, неловко отскочила и все-таки шлепнулась, заставив Виктора едва не зарычать от злости. Он поднял стекло, крутанул руль вправо, чтобы объехать с трудом поднимавшуюся с четверенек дурищу, и нажал газ…

— «Второй», я «Первый»… — капитан Романова все еще не успела окончательно отдышаться, когда добралась, наконец, до своей машины и, шлепнувшись на сиденье, дотянулась до микрофончика. — Все в порядке, «маячок» я ему прицепила…

— Вижу, умница, — теперь незнакомый голос был и вовсе ласковым. — Теперь дуй до дому, красавица… Бензинчика-то хватит?..

— До окружной точно хватит, — грустно ответила Галя Романова, которой «дуть до дому» совсем не хотелось. Но приказ есть приказ. Хотя поедет она, разумеется, вовсе не домой, а непосредственно в Генпрокуратуру, где вместе с Сан Борисычем будет ждать исхода операции…

Галя завела свой «жигуленок» и, прежде чем тронуться с места и покинуть элитный поселок, в котором проживал Непотопляемый, коротко бросила в микрофон:

— Пока, «Второй», с богом…

— Чт-то это было?! — тихо поинтересовался Боб Шахмин, после того как они выехали, наконец, на трассу.

— Где? — Зеленин уже успел забыть о незначительном, с его точки зрения, эпизоде. — А-а-а… Да шалава какая-то бензинклянчила… Нашла где!.. Да не боись ты, все нормально, никто тебя не видел, никому ты не сдался…

И, немного помолчав, произнес уже гораздо мягче:

— Хлебнуть не желаешь? У меня тут фляжечка с отличной водярой имеется…

В конце концов, почему бы и не угостить клиента? Напоследок тем более?.. Даже очень кстати: легче будет выполнить задание хозяина, ежели этот тип натюкается…

— Давай, — безразлично согласился Шахмин, впервые за много лет «опустившийся» до разговора с каким-то там водилой. Но на душе у него отчего-то было так тоскливо и так тревожно, что выпить действительно очень и очень хотелось.

Отхлебнув большой глоток «отличной водяры», адвокат через какое-то время почувствовал себя чуть лучше.

— Долго еще? — поинтересовался он у Зеленина, притормозившего в этот момент на светофоре. И оглядевшись по сторонам, добавил. — Это что за… населенный пункт?

— «Павлуша», — рассеянно ответил водитель, трогаясь с места. — Черт, машин-то сколько, откуда их всех принесло?..

— Павлуша? — удивился Шахмин. — Я о таком и не слышал.

— Ну, Павлов Посад, если точно… Через двадцать минут на месте будем, потом пешедралом придется, дороги там пока что нет…

— Как — нет?! — забеспокоился Шахмин. — А… другие удобства?

— В полной мере, — как-то, как показалось адвокату, нехорошо ухмыльнулся водила. Но это ему, конечно, только показалось.

Минут через десять они и правда свернули с трассы на хорошо утрамбованную заснеженную дорогу: в лесу зима выглядела, как и положено, зимой, не то что в городе. И немного попетляв вдоль какой-то наполовину застывшей речушки, «БМВ» остановился.

— Ну, пошли, — спокойно произнес Зеленин, первым выбираясь из машины. — Нам еще минут пятнадцать лесом чапать…

Несмотря на ополовиненную флягу, Шахмин вновь, и даже гораздо отчетливее, ощутил тревогу. И почти обрадовался, когда вдали со стороны шоссе появились фары какой-то машины.

— Пошли-пошли, — заспешил Зеленин. — А то мне еще назад переть, в универсам хозяин велел заехать…

С другой стороны дороги, откуда-то от светившихся вдали крохотными огоньками домишек мелькнули еще одни фары.

— Разъездились, б… — буркнул водитель и, не глядя на Шахмина, первым зашагал по еле приметной в свете фонарика, оказавшегося у него в руках, тропинке в глубь лесного массива. Массив, возможно из-за темноты, показался адвокату настоящим лесом, молчаливым и каким-то угрожающим. Он тоскливо глянул на свои туфли, решительно не подходившие для подобного путешествия. Но делать было нечего, и Боб кинулся догонять ушедшего далеко вперед Зеленина.

— Куда ты так летишь? — Он слегка задохнулся, а Виктор, насмешливо фыркнув, остановился, поджидая Шахмина.

— Осторожно, ветки отведи, — посоветовал он. — Неужто я лечу? А по мне — так еле ползу… Ладно, иди вперед, я за тобой!

— И чего это Виталия угораздило в такую чащобу забраться? — ворчливо произнес Боб, обходя посторонившегося Зеленина.

Ему показалось, что тропинка под ногами и вовсе куда-то исчезла, дважды он проваливался в снег по щиколотку, прежде чем впереди ему почудилась прогалина. И в этот момент фонарик, которым Зеленин светил сзади под ноги адвокату, погас… И за секунду до того, как события начали развиваться стремительно и непредсказуемо, Борис Николаевич Шахмин вдруг понял все… Секундомер на его дорогих швейцарских часах отсчитывал последние мгновения жизни Шахмина — это сделалось для него настолько очевидным, ясным и понятным, что даже страха он не испытал, а сил бежать прочь от убийцы, вероятно уже прицелившегося ему в спину, не было… Не было смысла хотя бы попытаться спасти свою жизнь и здесь, в этом жутком черном лесу, затевать борьбу, заранее обреченную на поражение…

Адвокат, сам не зная почему, просто-напросто замер на месте и зажмурил глаза — как ребенок, которому показывают страшное кино, а он не хочет его смотреть… И не сразу понял, почему под его веками вдруг сделалось так ослепительно светло, словно в ночной чаще грянул белый день!

И смысл внезапно поднявшегося гвалта, сквозь который пробился лишь один понятный для него крик: «Бросай оружие!» — тоже поначалу не был понятен, как и смысл явно происходившей за его спиной какой-то страшной возни.

Потом Борис Николаевич открыл глаза и наконец понял… И поначалу не поверил тому, что увидел: со стороны леса в их сторону по тропинке, действительно завершавшейся прогалиной и полянкой, мчались сразу двое мужчин в спецназовском облачении.

— У меня нет оружия… — тихо прошептал Шахмин, но один из спецназовцев, как раз достигший Шахмина, оттолкнул его с дороги, и адвокат, крутанувшись на месте, упал то ли в снег, то ли в какие-то колючие кусты, сломав своей тяжестью ветки. И лишь тогда увидел уже завершающийся этап взятия «доброго водилы», угостившего его «отличной водярой».

Зеленина, дравшегося, несмотря на внезапность нападения, как разъяренный зверь, на моментально вытоптанном людьми и почерневшем пятачке удерживали лицом вниз сразу трое. Четвертый, уже стянувший свою маску, как раз защелкивал на бандите наручники…

— Осторожно, Борис Николаевич, не трогайте, пальчики смажете… — Из темноты выступил высокий, слегка растрепанный, но все равно симпатичный брюнет.

А Шахмин обнаружил, что тянет руку к валяющемуся рядом с ним, в темном месиве снега и грязи, ножу-финке… И медленно отвел руку, но взгляд отвести от жуткого лезвия, только чудом не вонзившегося в его тело, еще какое-то время не мог. Как не мог заставить себя подняться на ноги, хотя брюнет протягивал ему руку…

— Володя, ножичек! — сказал кому-то тот, и этот самый Володя, вынырнувший вслед за брюнетом из темноты, тут же склонился над финкой, что-то сделал, и страшное оружие исчезло с глаз Боба.

— Валера, — произнес глуховатый голос второго, — вы с Олегом забирайте этого… И поезжайте, я еще тут побуду… С тем (кажется, он кивнул в сторону, где по-прежнему, уже неподвижно, лежал водила-убийца) ребята разберутся… С ними и приеду.

— Давай, — отозвался Валера и наклонился к Шахмину, сам взял его за руку и настойчиво потянул на себя, вынуждая встать на ноги.

— Ну-ну, — сказал он голосом, каким обычно успокаивают перепуганных детишек. — Не надо так волноваться, Борис Николаевич! Как видите, вы живы, а это главное… А негодяи, как в хорошей сказке, непременно поплатятся… С вашей, надеюсь, помощью!.. Давайте знакомиться: старший следователь Генпрокуратуры Валерий Померанцев!..

21

Человек, заглянувший в лицо смерти, хотя бы раз в жизни ощутивший на себе ледяной взгляд ее пустых глазниц, меняется мгновенно и необратимо. Меняется каждый по-своему, в зависимости от характера и натуры, но прежним он уже не бывает никогда… До сих пор Борис Николаевич Шахмин знал это, можно сказать, теоретически. Теперь же печальное знание пришло к нему в полной мере.

А само осознание — не там, в темном и страшном лесу, а в момент, когда милицейская «десятка», на заднем сиденье которой он безмолвно сидел между Померанцевым и Гнедичем, выбралась на трассу и адвокат увидел ожидавшую их реанимационную машину…

«Десятка» притормозила, а затем и вовсе остановилась возле нее, и оттуда навстречу выскочившему наружу Померанцеву выглянул человек в белом халате, вопросительно уставившийся на Валерия.

— Все обошлось без ранений, но у него, по-моему, шок, — произнес следователь.

— Еще бы!.. — на ходу буркнул доктор, направляясь к их машине. В руках у врача был небольшой металлический чемоданчик. Через секунду он уже сидел в салоне «десятки», помогая адвокату снять пальто и закатывая рукав его пиджака и рубашки. Шахмин покорно подставил врачу руку, хотя уколов, как это ни смешно, всю жизнь боялся до одури… Судя по всему — следователь тоже, поскольку все время, пока доктор возился с Шахминым, курил рядом с машиной, старательно отвернувшись в сторону.

Неизвестно — то ли укол помог, то ли шок отступил сам по себе (в лекарства Борис Николаевич не очень-то верил), но к тому моменту как «десятка» и следовавшая за ней реанимационная машина достигли окружной, к Шахмину наконец вернулась способность мыслить более-менее ясно и четко. А вместе с ней понимание — он надеялся, что понимание полное и точное, — всей ситуации, в которой он сейчас находился. Нет никаких сомнений — везут его сейчас на допрос.

И прежде чем он окажется в кабинете этого легендарного Турецкого, необходимо решить раз и навсегда, что именно он будет там говорить… Мысль о том, что в любом случае, а может быть, даже в лучшем случае ближайшие годы ему придется провести на шконке,^[27] еще пару часов назад способная ввергнуть Шахминав отчаяние, теперь вовсе его не пугала… Кто-кто, а он понимал, что вряд ли выживет даже в заключении, если Каток не отменит своего страшного решения казнить провинившегося, теперь уже точно бывшего дружка…

Ну а в то, что отменит, верил Шахмин плохо, то есть почти не верил. Но один-единственный шанс из тысячи у него все-таки имелся. А это означало, что он его использует, даже если в итоге получит несколько лишних лет лишения свободы…

А еще это означало, что господину Непотопляемому пришел-таки конец, даже если его ставшие легендой связи придут этому подонку на помощь по полной программе. Борис Николаевич Шахмин к тому моменту, как «десятка» достигла здания Генпрокуратуры, твердо решил не только рассказать правду о гибели Познеева, но и по возможности свалить на Кругликова остальное, сведя собственную роль к минимуму…

Александр Борисович Турецкий предпочел бы вести первый допрос Шахмина наедине с ним. Но, увы, сие от него никак не зависело: его непосредственный начальник и давний друг Константин Дмитриевич Меркулов, Слава Грязнов, Галочка Романова, приготовившаяся вести протокол, наконец, руководитель опергруппы Управления по экономическим преступлениям ФСБ полковник Анисимов…

Турецкий уже и не помнил, когда в его кабинете, да еще на допросе подозреваемого, собиралось столько официальных лиц…

Он посмотрел на только что появившегося перед ним смертельно бледного адвоката и невольно испытал к нему нечто, отдаленно напоминавшее сочувствие: под таким давлением вряд ли Боб сумеет ускользнуть от ответа хотя бы на один, самый мелкий вопрос — особенно с учетом только что пережитого им ужаса.

Сейчас, во всяком случае, Шахмин ничем не напоминал того нагловатого, самоуверенного лгуна, каким запомнился Турецкому в их последнюю, она же была первая, встречу. Дело было не в помятой и перепачканной одежде и не только в бледности: круглое лицо Бориса Николаевича в считанные часы осунулось, глаза потускнели, и выглядел он по меньшей мере лет на десять старше своего паспортного возраста. Турецкий перехватил его ставший безразличным взгляд и начал разговор — именно разговор, а не допрос.

— Что ж, Борис Николаевич, — вздохнул он. — Все присутствующие здесь готовы чисто по-человечески порадоваться тому, что вы избежали гибели, а не только тому, что вы здесь находитесь в качестве подозреваемого в соучастии сразу в двух убийствах…

— Благодарю вас, — Боб горько усмехнулся и покачал головой. — Лично я считаю, что нахожусь здесь в качестве свидетеля…

— Готового дать показания? — спокойно поинтересовался Турецкий.

Борис Николаевич глубоко вздохнул и пристально посмотрел на следователя. В том, что информация, которую он собирался предоставить в этом кабинете, явится для присутствующих здесь чем-то вроде маленькой бомбы, Шахмин почти не сомневался. Конечно, он знал, что следствие по убийству Познеева ведется, однако считал, что ведет его Мосгорпрокуратура…

— Возможно, не совсем те, которых вы ожидаете, хотя в их важности я не сомневаюсь: речь пойдет об убийстве вашего коллеги Николая Петровича Познеева…

— Того самого, — спокойно подхватил Александр Борисович, — которому вы и ваш подзащитный совсем по другому делу — по убийству граждан Болгарии — угрожали?

Но, вопреки ожиданиям, адвоката эта реплика ничуть не смутила.

— С моей стороны это было всего лишь одним из методов защиты, — возразил он. — Как вы понимаете, от угроз до их осуществления еще очень далеко… Могу я продолжить?

— Слушаем вас очень внимательно.

— Некоторое время назад, если не ошибаюсь, за неделю до убийства Николая Петровича, на таможне «Казимовская» были арестованы в момент получения взятки заместитель ее начальника Олег Маркович Марусин и некий бизнесмен Арциховский… До того момента, как меня лишили лицензии, я являлся защитником Марусина. А попросил меня об этом, сразу после факта ареста, его начальник, он же начальник упомянутой таможни господин Кругликов… Ему приспичило обратиться ко мне прямо на презентации фирмы «Петергоф», проходившей в тот вечер… Мы были там оба…

— Как давно вы знакомы с упомянутым Виталием Егоровичем? — поинтересовался Турецкий, отметив настороженность, мелькнувшую в глазах Боба: адвокат явно не ожидал, что имя-отчество Непотопляемого здесь известно. Но сделать из данного факта соответствующее умозаключение времени у Шахмина не было.

— На этой презентации я увидел его впервые… Нас познакомил Женя Катальников, мой давний друг…

— Уж не тот ли, который в итоге и заказал вас?

— Это нонсенс!! — невольно повысил голос Шахмин. — Только не Евгений!

Александр Борисович отметил, как мгновенно покрылся испариной лоб Шахмина, и, едва заметно усмехнувшись, кивнул:

— Ну что ж… Продолжайте.

— Женя отрекомендовал ему меня тогда как… хорошего адвоката, и я сразу же поехал… И, к своему немалому изумлению, столкнулся с тем, что в качестве следователя от Мосгорпрокуратуры там вновь присутствует Николай Петрович… Он… уж вы меня простите, но не могу не сказать… Я бы сказал, что в процессе дознания Познеев вел себя не совсем профессионально…

— Что, в вашем присутствии? — подал неожиданно голос Константин Дмитриевич Меркулов.

— Нет, я знаю это со слов Марусина… — тут же повернулся к нему Шахмин и вновь перевел вопросительный взгляд на Турецкого, молча кивнувшего.

— Вернувшись в тот вечер, точнее, уже ночью домой, я решил позвонить господину Кругликову, несмотря на поздний час. Он сам меня об этом просил… И в числе прочего упомянул Николая Петровича Познеева… Реакция была настолько бурной, что я даже растерялся!..

— А именно?! — уточнил Турецкий.

— Я могу привести его реакцию дословно, хотя это звучит не вполне прилично…

— Ничего, — заверил его Меркулов, — как-нибудь потерпим… Девушка же вас, я думаю, извинит.

Галя Романова, вопреки ожиданиям, на этот раз даже не покраснела.

— Он, наверное, минут пять материл его распоследними словами — я имею в виду Николая Петровича. Я даже не берусь восстановить все его… построения… А потом сказал буквально следующее:

«Я этого е…го сучонка знаю как облупленного, достал он меня… Надо было его еще в тот раз мочить… Скажешь Марусину, чтобы не бздел. Дело этот гаденыш вести не будет: не успеет начать! Так и передай: мол, его е…е предки давно по нему на том свете скучают…»

— И вы после этого не сочли нужным проинформировать ни самого Николая Петровича, ни его коллег о данном заявлении?!.

Меркулов в бешенстве уставился на Шахмина, но адвоката это ничуть не смутило:

— Я — счел! Я звонил Николаю Петровичу, говорил ему, чтобы он был осторожнее, разумеется, не называя имен… Но он счел это тоже угрозами в свой адрес и, честно говоря, послал меня подальше и тоже не совсем цензурно… Кроме того, я, честно говоря, подумал тогда, что гос-подин Кругликов просто ляпнул это сгоряча, от злости… А когда… Когда все случилось и он при личной встрече сам сказал мне, что, мол, дело сделано и больше Познеев никого не побеспокоит и вообще будет вести свои расследования в лучшем случае в аду, среди чертей… Словом — да, я признаю: струсил… Испугался за себя самого… Ибо никогда в жизни, за всю мою практику, ни один мой клиент не признавался мне в убийстве, да еще и в столь циничной форме… Я в тот момент понял, с кем имею дело, но отступать было уже поздно…

В кабинете, несмотря на обилие народа, повисла минутная тишина. Боб обвел тревожными глазами напряженные лица присутствующих и, поколебавшись, продолжил:

— Я… Я думаю, что испугался совсем не напрасно, если иметь в виду сегодняшние события…

— Хотите сказать, что Кругликов решил отправить вас на тот свет, сочтя, что вы слишком много знаете?

— Оснований для иных предположений у меня нет, — твердо ответил адвокат.

— В таком случае у вас, вероятно, есть предположения и другого рода: по какой причине был убит ваш давний знакомый и подзащитный по болгарскому делу — Юрий Григорьевич Иванов по кличке Башкир?.. Считайте, что тот факт, что убил его водитель господина Кругликова, нами фактически доказан. Во-первых, есть надежный свидетель, во-вторых, нож, которым едва не разделались с вами, отправлен на экспертизу. Результатов, как вы понимаете, пока нет, но мы не сомневаемся, что именно им убит Башкир… Думаю, вы в этом тоже не сомневаетесь… Между тем, насколько нам известно, Иванов и Кругликов даже не были знакомы. Зато с Башкиром был хорошо знаком ваш друг детства Евгений Адамович Катальников по кличке Каток… Или я что-то путаю?..

Адвокат нервно сглотнул, откашлялся и мотнул головой:

— Нет… Да, в прошлый раз я солгал, опять же испугавшись, что… В общем, солгал, назвав Юру своим дальним знакомым… Или недавним — теперь я уже не помню… Знаю я его… То есть знал… Наверное, лет десять, потому что именно столько лет он прослужил у Жени начальником охраны…

— И подручным киллером, — добавил Турецкий.

— Этого я не знаю! — взвился Боб. — Это, простите, ваше мнение, понятия не имею, какие поручения давал ему Женя, но сильно сомневаюсь, что вы правы… Я понимаю, к чему вы ведете: если Евгений познакомил меня с господином Кругликовым, отрекомендовав как проверенного в деле, хорошего адвоката, это совсем не значит, что тот в обмен предоставил ему этого своего… убийцу!.. Да и для чего, для чего Евгению было убивать своего начальника охраны, а вслед за тем и меня, не просто адвоката, но друга?!

— А затем, — сурово прозвучал бас Славы Грязнова, — что своя шкура в вашей среде всегда ближе к телу!..

— То есть?.. — Шахмин едва не подпрыгнул, развернувшись на стуле в сторону Вячеслава Ивановича.

— Вы отлично понимаете, гражданин Шахмин, о чем я: и вы, и ваш Башкир здорово налажали в деле с болгарами! Один привлек к нему свою любовницу, второй, вместо того чтобы сразу же избавиться от опасной свидетельницы, сделал это в самый неподходящий момент… И оба вы, судя по всему, не удосужились при этом посоветоваться с хозяином, решив «исправить ошибки» до того, как они всплывут. Оба, к тому же, знали слишком много о делах Катка… Рано или поздно от таких, как вы, такие, как он, избавляются, и вам это известно не хуже меня!.. Ну а вы еще и дали столь веский, как теперь выражаются, информационный повод…

— Я никакого отношения к Лидочкиной гибели не имею! Клянусь вам — нет!.. Это — домыслы, только домыслы!..

По лицу Боба вдруг сплошным потоком хлынули слезы, его крупное тело содрогнулось, он уронил голову на руки и зарыдал — тоненько, по-бабьи… Действие укола явно закончилось.

Турецкий бросил на Вячеслава Ивановича быстрый сердитый взгляд и нажал кнопку вызова охраны.

— Попросите сюда доктора, — бросил он вошедшему дежурному. — Он в соседнем кабинете.

На этот раз Шахмину уколов не ставили, предложив только выпить «хирургическую дозу» валерианки, что он покорно и сделал при полном молчании присутствующих в кабинете.

Дождавшись, когда всхлипывания и вздрагивания у Боба прекратятся, Александр Борисович Турецкий пододвинул Шахмину взятый у Романовой протокол.

— Прочтите внимательно и подпишите, — вздохнул он. — Думаю, есть смысл прерваться до следующего раза… И подумайте, Борис Николаевич, как следует, стоит ли вам защищать человека, так легко отдавшего вас в руки убийцы…

— Я его не защищаю, — произнес адвокат, успевший взять себя в руки. — Более того, повторяю, я от своих показаний не откажусь — хоть на очной ставке, хоть на суде.

— Я имел в виду не господина Кругликова, прозванного, насколько нам известно, в определенных кругах Непотопляемым… — покачал головой Турецкий. — И вы меня отлично поняли… Не понимаете вы только одного: пока ваш «друг детства» Евгений Адамович Катальников находится на свободе, гарантировать вам полную безопасность реально не сможет никто, даже в Матросской Тишине. Ваше благородство он вряд ли оценит… Подумайте об этом!

— Может, зря ты прервал допрос, — первым, после того как задержанного увели, заговорил Константин Дмитриевич Меркулов. — На мой взгляд, его вполне можно было сейчас «додавить»…

Александр Борисович поморщился и с упреком посмотрел на Меркулова:

— Я, Костя, не палач, а следователь! Ты прекрасно знаешь, что у меня другие методы и «додавка» полумертвого от страха подследственного в их число не входит!..

В дальнем углу кабинета у кого-то из присутствующих зазвонил мобильный телефон, разразившись бетховенской темой, известной среди музыкантов под названием «Судьба стучится в дверь»… Знающий эту мелодию Турецкий, глянув, у кого именно «труба поет», невольно усмехнулся: связь включил полковник госбезопасности Анисимов. Похоже, у Михаила с чувством юмора все в порядке… Однако, глянув на лицо полковника, Турецкий сразу же прогнал с лица улыбку. Тому явно было не до юмора, во всяком случае, в данный момент.

Отключив связь, Анисимов мрачно поглядел на Турецкого.

— Неужели… ушел?! — не выдержал Меркулов, тоже пристально наблюдавший за полковником.

— Дело не в этом, — сухо произнес тот, мотнув головой. — Непотопляемого взяли час назад. Погиб наш спецназовец, отличный оперативник… Я его знал… Двое ранены: у этой сволочи там не охрана, а целая вооруженная банда оказалась…

— Ранены серьезно?! — быстро спросил Турецкий, у которого вдруг как-то нехорошо, в ускоренном ритме забилось сердце.

— Ваш — довольно легко, в предплечье, кажется… Наш — средней тяжести, как говорят в таких случаях доктора… Какого дьявола, Александр Борисович, туда вообще понесло этого вашего Померанцева?!

— Валера… Валера — ранен?!. — Галочка Романова вскочила со своего места, опрокинув стул, на котором сидела во время допроса адвоката, и тут же зажала рот ладонью.

— Померанцев?! — Подчиненные Турецкого редко видели своего шефа в таком состоянии, моментально побледневшим, с отчетливо заходившими желваками.

— Да не переживайте вы так, — сухо бросил Анисимов. — Говорят, кость не задета, их в Склифосовского увезли, хотя, на мой взгляд, вашего следовало бы в Кащенко… Насколько я понял по вашей реакции, на взятие Непотопляемого его никто не отряжал даже в качестве следователя… Не говоря о том, что никто не просил лезть под пули!..

— Я совершенно определенно приказал Валерию отправляться домой, — выдохнул Турецкий и неожиданно стукнул кулаком по столу. — Ну, пусть только объявится, инициатор хренов… Капитан Романова, немедленно прекратите разводить сырость!..

Слава Грязнов нервно хмыкнул, покосившись на свою «крестницу», но вступаться за нее не стал. Так же как не стал в присутствии Анисимова упрекать Сашу за то, за что упрекал не раз: с его точки зрения, Турецкому следовало быть со своими подчиненными пожестче, а уж Померанцева это касалось в особенности — с его темпераментом и вольнолюбием…

Допрыгался, голубчик! Хорошо еще, что вообще жив остался.

— Ладно, — хмуро произнес Александр Борисович, подводя черту под этой богатой событиями ночью. — Думаю, анализ результатов допроса Шахмина, так же как план дальнейшего следствия, мы обсудим завтра на свежую голову… Заодно и с юрисдикцией разберемся… Предлагаю всем отправляться по домам и выспаться, совещание оперативно-следственной группы завтра, скажем, в полдень… Возражений нет?

Возражений не было. И вскоре в кабинете Турецкого остались только Александр Борисович с Костей Меркуловым.

— Тяпнем понемногу? — исключительно для проформы поинтересовался Турецкий, уже раз-ливавший по рюмкам извлеченный из сейфа коньяк.

— Тяпнем, — покорно кивнул его шеф, перебираясь в кресло возле низкого журнального столика, на котором Саша и организовал, помимо выпивки, скромную закуску из каких-то чипсов и лимона.

— Прозит! — рассеянно произнес Турецкий, и, посмотрев на него, Константин Дмитриевич понял, что мысли Саши сейчас витают далеко и от его кабинета, и даже от начальства. И он знал, где именно они крутятся, ничуть не сомневаясь, что верная и преданная Ирина Генриховна вряд ли увидит своего мужа дома раньше, чем на рассвете. Что ж, конечно, он мог бы вмешаться в ситуацию… Если бы от этого была хоть какая-то реальная польза. Но его подчиненный и друг все равно поступит по-своему, кто бы и что ему ни говорил.

Константин Дмитриевич Меркулов вздохнул, поднялся с кресла и устало потянулся.

— Ладно, Саня, — сказал он. — Давай-ка и мы по коням… А то мой водитель, ожидаючи меня, наверняка уже третий сон видит!

Примерно через полчаса синий «опель» Александра Борисовича Турецкого, послушно мчавшийся в сторону Проспекта Мира, выехал на кольцо, затем нырнул в один из переулков и спустя еще минут пять затормозил у центрального входа в институт Склифосовского.

Время близилось уже к четырем часам утра, когда, преодолев с помощью своего удостоверения все препоны, выстраиваемые на его пути дежурным врачом в нужном ему отделении, Саша подходил к палате, в которую после операции по извлечению пули поместили Валерия.

Прежде чем войти туда, Турецкий слегка приоткрыл дверь и заглянул в образовавшуюся щелку. Лишь после этого, усмехнувшись, вошел, уже не таясь…

При его появлении Галочка Романова, сидевшая спиной к двери возле кровати Померанцева, вскочила, во второй раз за эту ночь уронив от неожиданности стул… И на сей раз вспыхнув до ушей при виде Александра Борисовича.

— Ой… — пробормотала она и тут же уставилась в пол.

Зато Валерий, до этого лежавший на кровати с видом смертельно раненого бойца, тут же попытался приподняться… Увы, какой бы легкой ни была его рана и операция по извлечению пули, наркоз уже явно начал отходить, и Померанцев помимо воли охнул.

— Так тебе и надо! — с порога произнес жестокосердный Турецкий. — Герой хренов…

— Александр Борисович, ну зачем вы так? — жалобно пролепетала Галочка. — У него же операция была, температура повышенная, я только что мерила…

— А ты помолчи! — с нарочитой суровостью произнес Саша. — Температура у него… Ничего, может, в следующий раз не посмеет ослушаться приказа вышестоящего лица!.. Сейчас мы этого израненного враз от температуры вылечим… Ну-ка, капитан Романова, марш на стрему!..

— К-куда?.. — Галочкины и без того огромные глаза стали напоминать блюдца.

— На стрему… Ну и молодежь пошла — обычных слов не понимает… Покарауль с той стороны двери, если какой медик — особенно такой, в шапочке и очочках кругленьких, — появится, свистнешь… Теперь поняла?

И на глазах потрясенной Гали Романовой грозный Александр Борисович жестом фокусника извлек откуда-то маленькую фляжку коньяка…

Эпилог

Ресторан «Александр Сергеевич» считался одним из самых дорогих, элитных в Москве. Посетителей здесь баловали русской кухней, но если кому-то из клиентов вдруг хотелось завершить трапезу, скажем, шашлычком, не являющимся, как известно, ее исконным блюдом, что ж… И это тоже было вполне возможно.

Александр Борисович, бывавший в этом заведении не более двух раз, с любопытством огляделся по сторонам, изучая непритязательную на первый взгляд, но солидную и уж точно весьма дорогую обстановку, прежде чем открыть оплетенную настоящей кожей с золотым тиснением книжечку меню. Слегка склонившийся в почтительной позе официант терпеливо ждал, когда он это сделает.

Полковник Анисимов, пригласивший Турецкого в «Александра Сергеевича», видимо, бывал тут не раз и не два, и свой заказ надиктовал официанту сразу, не заглядывая в меню.

— Возьмите, как и я, на второе свиные отбивные, — посоветовал он. — Они у них тут отличные…

— Знаете, — отозвался Саша, — а я, пожалуй, поступлю и того проще: повторю ваш заказ целиком и полностью… Моим вкусам он нисколько не противоречит!

Дождавшись, когда, водрузив перед ними бокалы со здешним аперитивом, официант удалится, Турецкий вопросительно посмотрел на своего собеседника.

С того момента, как был арестован Непотопляемый, прошло уже десять дней. Следствие развивалось в обычном режиме, в группе, возглавляемой Александром Борисовичем на паритетных началах с полковником Анисимовым, никаких особых противоречий не наблюдалось. Несомненной победой можно было считать, что пару дней назад, после очной ставки с Шахминым, а затем и с Марусиным, и бывший начальник таможни «Казимовская», и его бывший зам начали наконец более-менее сотрудничать со следствием, хотя и крайне неохотно.

Допросы Турецкий и Анисимов вели по очереди, буквально каждую деталь из подозреваемых приходилось тянуть клещами, но убийство Познеева было уже фактически доказано: первым под давлением улик и свидетельских показаний сдался Виктор Зеленин-Собко, соответственно сдав и своего хозяина по кличке Непотопляемый, которая в данной ситуации уже звучала как насмешка.

По-прежнему никаких показаний, равно как и улик, не было против Катка: Шахмин за своего дружка, едва не отправившего его на тот свет (в чем ни Турецкий, ни Анисимов не сомневались), стоял намертво.

Оба следователя ощущали, вероятно, в равной мере усталость, но, как с грустью отметил Александр Борисович, Анисимов по молодости лет переносил ее гораздо легче.

Приглашение им Турецкого в «Александра Сергеевича» явилось посреди рабочих будней полной неожиданностью для Саши, размышлявшего в данный момент, по какой такой-сякой засекреченной надобности тот организовал им столь шикарные условия для внеслужебного разговора… Последнее, что Турецкий мог предположить, — полковник пригласил его в ресторан «просто так», от щедроты душевной…

— Ну что, Михаил Иванович, — произнес Саша, слегка пригубив горьковатый аперитив. — Мы с вами вчера не виделись. Есть какие-то зацепки по Катку?..

— Ни единой, — слегка поморщился Анисимов. — Неужели вы полагаете, что я бы это от вас утаил?

— А как насчет того, что все-таки утаиваете? — усмехнулся Турецкий. И поймав недоуменный взгляд полковника, пояснил: — Я имею в виду, поймали вы своего «крота»?..

Вопреки ожиданиям, Михаил не стал делать вид, что не понимает, о чем идет речь.

— Да какой он крот… — махнул полковник рукой и неожиданно зло скрипнул зубами. — Моя бы воля, я б его…

Он не договорил и отхлебнул из своего бокала. Турецкий пристально посмотрел на коллегу и развивать тему дальше не стал: и так все было ясно… Судя по всему, человек, сливавший информацию бандитам, на вычисление которого Анисимов — не говоря о его коллегах из СБ — потратил немало сил, отделался легким испугом… Что-нибудь вроде «превышение служебных обязанностей»? Оставалось лишь надеяться, что из органов он все-таки вылетел…

— Значит, — резюмировал Александр Борисович, — прищучить Катка на сей раз нам вряд ли удастся… Грустно жить на этом свете, господа…

Анисимов мрачно допил свою порцию аперитива и, дождавшись, когда официант поставит перед ними просторное блюдо со свежими овощами и удалится, мотнул головой, отгоняя свои скверные мысли.

— Собственно говоря, — серьезно произнес он, — я ведь вас, Александр Борисович, не просто пообедать пригласил, еще и разговор к вам есть…

— Я так и понял, — кивнул, улыбнувшись, Турецкий. — И давайте, чтобы не портить удовольствие от нашего обеда, сразу же и поговорим. Вы, как я обратил внимание, большой мастер краткости, которая, как известно, сестра таланта…

— Благодарю вас… — Анисимов впервые за все время тоже улыбнулся, правда, по-прежнему не слишком весело. — Да, собственно говоря, тут долго говорить в любом случае не придется… У моего начальства к вам один-единственный вопрос: скажите, Александр Борисович, что вы ответили бы, если б вам предложили перейти… в наше ведомство?.. На самых благоприятных условиях…

— Что-что?.. — Ожидавший чего угодно, но только не того, что он услышал, Александр Борисович Турецкий только чудом не подавился последним глотком своего аперитива. — Вы… это серьезно?!

— Не я — мое начальство, — мягко напомнил Анисимов. — Что касается меня, я, простите, ваш ответ и так знаю… Или нет?..

Некоторое время Саша Турецкий продолжал, вытаращив глаза, смотреть на Михаила Ивановича, а потом он наконец расхохотался — искренне, от всей души и почти до слез.

— Ну, вы молодец! — произнес он, отсмеявшись, и бодро воткнул вилку в блюдо с овощами, ухитрившись подцепить сразу помидор и листок салата. — А начальство ваше — великие фантазеры… Надеюсь, вы не предложите мне подумать и дать окончательный ответ в конце обеда?..

— Ну что вы! — серьезно заверил его полковник Анисимов. — До подобной пошлости я никогда не опушусь… Как вам аперитив?

— Совсем неплохо! — ответил развеселившийся Александр Борисович. — В нем явно присутствует коньяк, а для меня это уже знак качества.

«Ну и посмеемся мы сегодня с Костей Меркуловым!.. — подумал про себя следователь Турецкий. — Заодно припомнит шеф, кто у него лучший следак, которого, несмотря на солидный, прямо скажем, возраст столь серьезные люди даже сманить пытаются… Ха!..»

И в этот момент Александр Борисович вопреки мысли о «солидном возрасте» вдруг почувствовал, что вся усталость, навалившаяся в последние дни, вдруг словно куда-то испарилась. А главное, ему вдруг и впрямь захотелось есть — захотелось просто зверски!

Как в те годы, когда он, будучи студентом юрфака, вечно полуголодным, бегал по ночам вместе с однокурсниками на Казанский, на «Москву-Сортировочную», где всегда можно было подработать пару десяток к тощенькой стипендии, разгружая застоявшиеся вагоны с кубинским сахарным песком…

…В тот момент, когда оба следователя приступили в «Александре Сергеевиче» ко второму блюду, и впрямь оказавшемуся отменным, в особняке Евгения Адамовича Катальникова происходило, возможно, и не слишком значимое, но все же событие. В просторном кабинете погибшего Башкира сам Каток лично приказал собраться всей имевшейся в данный момент в наличии охране.

Подтянувшиеся туда парни вели себя молчаливо, настороженно поглядывая на хозяина и на невысокого широкоплечего типа, сидевшего рядом с Катальниковым за столом покойного Иванова.

Евгений Адамович обвел взглядом всю команду, удовлетворенно отметив, что здоровенные оглоеды дружно опускают под прицелом его глаз свои круглые, как шары, башки, и представил, наконец, незнакомца:

— Ну-с, прошу любить и жаловать — ваш новый начальник, Юрьев Кирилл Петрович! — И, усмехнувшись, добавил: — Подполковник органов государственной безопасности, ныне бывший… Имя все запомнили? Вот и отлично!..

Юрьев, даже не шевельнувшийся во время краткой речи Катка, молча, исподлобья разглядывал новых подчиненных. Евгений Адамович косо глянул на него, еще раз ухмыльнулся и встал из-за стола.

— После того как познакомитесь с моими героями, Кирилл Петрович, — сказал он, — жду вас у себя в кабинете на втором этаже.

И пройдя сквозь поспешно расступившуюся толпу охранников, вышел из комнаты, небрежно хлопнув дверью.

Юрьев поднялся к своему новому начальству (слово «хозяин» он пока что не употреблял) минут через сорок. Катка он застал переодевшимся в костюм для выхода, но при этом задумчиво сидевшим за компьютером.

— Проходи-проходи, я сейчас… — не обратил внимания Катальников на попытку подполковника доложиться по привычной для него форме. И еще какое-то время пощелкал мышкой, делая что-то на экране.

Наконец хозяин перевел взгляд на своего нового начальника охраны и удивленно поднял брови:

— Ты все еще стоишь? Я же сказал — проходи! Значит — садись… Вот так! И сразу же — к делу… Речь пойдет, если ты еще не догадался сам, об адвокате… О Бобе Шахмине… Ты говоришь, он — где?..

— Лефортово, — коротко ответил Юрьев.

— А-а-а… Ну, для меня это значения не имеет… — Каток тяжко вздохнул, встал из-за стола, подошел к жарко полыхавшему камину, взял в руки стоявшие возле него щипцы и поворошил дрова — просто так, без всякой надобности…

— А имеет значение совсем другое: максимум через три дня, два из которых выходные, в Лефортово Боба быть не должно. И вообще нигде его быть не должно… Тебе понятно твое первое задание?..

Прежде чем ответить, Юрьев немного подумал, затем кивнул:

— Да, Евгений Адамович. Но три дня все-таки маловато…

— В самый раз! Вечером в понедельник доложишь… Иди!

И глянув в холодные, словно сталь, глаза Катка, бывший подполковник понял, что спорить нельзя, что ему этих трех суток действительно должно хватить… И пробормотав привычное «Есть!», он покинул кабинет.

Оставшись один, Евгений Адамович недобро усмехнулся и вернулся к компьютеру.

По центру экрана красовалась все та же старая фотография, на которой два школьника стояли в обнимку, по-своему радуясь жизни.

Катальников положил пальцы на мышку, легонько щелкнул правой клавишей и, едва выскочила ожидаемая табличка, уверенно выбрал в ней слово «Удалить» и щелкнул еще раз, подтвердив спустя секунду свое решение недоверчивому компьютеру, переспросившему Катка, точно ли он хочет то, о чем просит…

Фридрих Незнанский Засекреченный свидетель

1

Лара не торопилась. Именно эта возможность никуда не спешить перед стремительным спуском и была для нее самым лучшим отдыхом на свете. Потому что ей вот уже несколько лет вообще уже нигде не удавалось не торопиться. При этом, несмотря на спешку, все реже получалось успевать к сроку. Всегда не хватало последнего дня, чтобы подчистить и довести до ума сдаваемый редактору материал. Не хватало часа, чтобы привести себя в полный порядок, собираясь на презентацию или бьеннале. Минуты какой-нибудь не хватало, чтобы в постели получить наслаждение...

«Нет, нет, нельзя о всякой ерунде думать в такие благословенные мгновения!» – Девушка недовольно сморщила носик, помотала головой, отгоняя несвоевременные мысли, вдохнула полной грудью и посмотрела вниз.

Со стартовой площадки снежный склон как-то вообще не наблюдался, сразу уходил куда-то под нее – отрицательным углом – и появлялся только несколькими десятками метров ниже. Сегодня Лариса выбрала целину. Она привлекала журналистку непредсказуемостью. И тем, что для ее преодоления требовалось недюжинное мастерство. Катаясь по рыхлому глубокому снегу на нешироких лыжах, нельзя сосредотачивать вес тела на одной из них, нужно распределять его аккуратно и осторожно – и это лыжница умела. Тут надежды на кант невелики, и даже новомодные карвинговые лыжи, будто бы сами режущие поворот, – не гарантия успеха, если ты не можешь гармонично управлять телом. Хотя никто, даже ас, не гарантирован от эффектного, взметающего тучи снега, падения. Да и вообще, если честно, нет «правильного» способа катания по целине, кроме того, чтобы просто получать удовольствие. Просто радоваться тому, что белая пушистая пелена окружает тебя со всех сторон, а фонтан снега достает до самого лица...

Лариса широко улыбнулась, блеснув отбеленными зубами. Где-то там, внизу, в ресторанчике горнолыжного комплекса «Альпика-сервис», ее ждет Виталик. Он согревает в ладони бокал с коньяком и высматривает ее на склоне. Оттуда не увидеть, не различить даже ее ярко-оранжевую «спайдеровскую» куртку с капюшоном, отороченным мехом серебристой лисы. Но когда она спустится с четвертой до второй очереди – с самого хребта Аибга в полосу лесов – Виталик ее узнает. Непременно узнает, улыбнется, а его ярко-синие глаза радостно заблестят...

Интересно, какой сюрприз он ей готовит?

Рано утром он шепотом, стараясь не разбудить ее, нашептывал что-то в телефонную трубку. Нет, замуж не позовет, конечно, – кишка тонка у телохранителя. Но что-нибудь приятное в честь женского дня наверняка придумает.

И вообще, хороший выдался праздник в этом году. У нее образовалась целая неделя до сдачи статьи в ежемесячник «Совершенно открыто» – она специально так спланировала загодя. И билеты заказала до Сочи, и номер забронировала в Красной Поляне. И даже приобрела новую экипировку, готовясь к поездке, особенно хороши дорогущие К2 последней модели: карвинговые, но с несильно зауженной талией, что оставляло возможность опытной спортсменке чувствовать всю полноту власти над лыжами, будто это обычная «классика».

В отель нового горнолыжного развлекательного центра «Вертикаль» они с Виталиком въехали с самой первой партией отдыхающих – сразу после открытия. И Лара до сих пор нарадоваться не могла на двухкомнатный люкс, отвечавший самым строгим европейским стандартам – со стильным интерьером, оснащенный телефоном, спутниковым телевидением, мини-баром и системой кондиционирования. Девушка представила себе, как вечером они согреются в сауне отеля, поплавают в бассейне, посидят в уютном ресторане. Благодать!

Кстати, сам поселок Эсто-Садок, где расположилась «Вертикаль», километра на три ближе к подъемникам «Альпика-сервиса», чем Красная Поляна. Прямо к их приезду и новую кресельную дорогу в работу запустили. Таких-то и в Альпах – раз, два и обчелся. К тому же это ведь только начало. В недалеком будущем здесь выстроят огромный горнолыжный комплекс. Лара вспомнила суммы, запланированные на развитие отдыха в этих благословенных краях. Цифры эти она намеревалась привести в новой статье, как и другие – интересные, но не столь приятные – цифры...

Кто вообще собирается «осваивать» эти перспективные края? Разумеется, перво-наперво акционерное общество «Поляна». Оно и учреждено администрациями Краснодарского края и города Сочи на паритетных началах четыре года назад с целью создания и развития туристско-спортивного горноклиматического комплекса. Администрации привлекли французов и разработали проект туристско-спортивного комплекса «Карусель». На северных склонах горного хребта Аибга планируется обустройство около 75 километров горнолыжных трасс, строительство двух с лишним десятков подъемников гондольного, кресельного и бугельного типа, гостиниц и горнолыжной школы. Строить начали в прошлом году, закончить планируют к 2010-му. Стоить этоудовольствие, по предварительным прикидкам, будет около 350–400 миллионов долларов. Хотя, надо думать, в процессе работ эта цифра значительно подрастет.

Самый старый игрок на этом рынке – «Альпика-сервис». Это фирма довольно долго была монополистом и почивала на лаврах больше десяти лет. Но в последнее время, чувствуя дыхание конкурентов, встрепенулась. И новый горнолыжный комплекс «Вертикаль» сдала раньше других. Именно на ее новых трассах сейчас имеет возможность наслаждаться лыжами Лариса. Но объемы ее вложений по сравнению с новыми монстрами относительно невелики.

А самый амбициозный проект, разумеется, у вездесущего концерна «Диалог».

В течение всего лишь трех ближайших лет «Диалог» с партнерами планирует вложить около 140 миллионов долларов собственных средств в создание массового горнолыжного курорта мирового класса «Роза Хутор». Однако намеревается привлечь и сторонние инвестиции, в том числе бюджетные, на сумму около 6 миллиардов долларов. После реализации проекта общая протяженность трасс нового курорта составит около 55 километров, на которых смогут кататься 9500 человек ежедневно. Продолжительность лыжного сезона здесь – до 180 дней в году. Особо отмечается на всех уровнях, что проект будет реализован с использованием современных природоохранных технологий, что позволит сохранить уникальную экологическую систему в районе плато Роза Хутор.

Весьма солидные деньги начинают вращаться в горнокурортном бизнесе. Тем интереснее суммы, которые осядут в карманах главных устроителей этого прекрасного местечка...

Ладно, не время о работе. Готовую уже статью, которая грянет громом среди ясного неба над головами строительных воротил, Лариса вечером окончательно вычитает и подчистит.

А пока она лишь усмехнулась, припомнив, скольких знакомых «звезд» встретила на трассах за проведенные тут четыре дня. Первая бизнес-леди России Ирида Накамура, модная рок-певица Ватрушка, светская львица Алина Кошак... Проще перечислить тех, кто сюда еще не прилетел.

В общем, вскорости на въезде в Красную Поляну можно будет вешать плакат: «Добро пожаловать в наш, российский Куршевель!»

А что? Ничем ведь не хуже! Лара еще раз окинула взором окрестности. Господи, какая красота! Кто не видел серебристых водопадов, срывающихся со скал, белопенной кипящей Мзымты, пробивающей дорогу в тесных ущельях, белых караванов облаков над Главным Кавказским хребтом, тот просто не вправе заявлять, что видел Сочи...

Лариса надела наконец новомодные лыжи, проверила крепления, поправила очки и шлем, взяла в руки палки. «Ну, Лара, с Богом!» – сказала она себе, хотела перекреститься перед спуском, но поймала себя на мысли – руки-то заняты.

Лыжница глотнула воздух, резко оттолкнулась палками и ринулась вниз, закладывая крутые виражи и скрываясь после каждого из них в легких снежных облаках. Снизу, с трасс, укатанных ратраками, на спортсменку с восторгом и завистью смотрели «чайники», мечтающие, что наступит однажды день, когда и они вот так же понесутся по заснеженному склону.

Яркая оранжевая фигурка, то скрываясь за рельефом снежных склонов, то выныривая на видимых участках, быстро приближалась. И вот уже она несется по широкой просеке на плотном снегу лесополосы. Лариса даже представила себя со стороны: безукоризненная стойка, отточенные движения, модная экипировка...

На небольшом бугорке, на который лыжница и внимания-то не обратила, что-то вдруг негромко хрустнуло, и правая лыжа, отделившись от ботинка, круто вильнула в сторону. Стараясь удержаться, девушка нечаянно зацепилась ногой за снег, окончательно потеряла равновесие, опрокинулась на бок и, раскинув руки, все еще отчаянно пыталась притормозить и повернуть влево, куда предательски заворачивала укатанная трасса. Тщетно. На нее со скоростью автомобиля уже неслись стволы ясеневого леса.

С треском рассыпался шлем. Говорят, чтобы выдержать прямой удар на скорости пятьдесят верст в час, толщина пластика должна быть около 18 сантиметров. Кто видел такие шлемы?

Мелькнула последняя быстролетная мысль: о чем это по телефону утром шептался Виталий? Узнать бы, что за сюрприз он подготовил ей к празднику...

Но додумать Лара уже не успела. Сознание девушки потухло, спасая от нестерпимой боли, и она погрузилась в распахнутый тоннель слепящей тьмы.

2

– ...Рыжебородый сын герцога Швабского Фридриха Одноглазого и Юдифи из рода Вельфов, коронованный в Риме короной императора, спустя несколько лет вновь предпринял поход в Северную Италию, чтобы реально закрепить власть над нашими торговыми городами. Он пришел с большим войском, и городам ничего не оставалось, как принять ультиматум, который лишал их, по существу, всякой самостоятельности. В каждый город отныне назначался наместник императора – подеста. Общественные дороги, судоходные реки с притоками, порты и гавани должны были перейти под контроль этих имперских чиновников, а чеканка монеты становилась отныне исключительной прерогативой императорской власти. Кроме того, города Ломбардии лишались судебной власти, высшая судебная власть переходила также к императору. И, наконец, они были обложены постоянными налогами в пользу императора. Утрата экономической самостоятельности означала смерть.

Фридрих Барбаросса, сколько бы ни идеализировали его в немецкой историографии, был солдафоном и неумным политиком. Фактически он поставил наших горожан перед выбором: умереть безропотно или сражаться до последнего. И они выбрали битву. А он, ничего не поняв, страшно довольный собой, ушел из Италии.

Едва он ушел, в Милане вспыхнуло восстание против подеста. При этом миланцы погорячились – мы, итальянцы, народ темпераментный – и наместника просто выкинули из окна. После этого жителям Милана уже совсем ничего не оставалось, как сражаться. Они обратились к городам с предложением объединиться и дать бой императору, чтобы тот отменил все свои условия. Но... ни один город не поддержал Милан! Два фактора сыграли роль в принятии этого трагического решения: первый – страх, и второй – все города были экономическими конкурентами. «Не будет Милана, и хорошо», – подумали другие. Но Барбаросса показал им, что такое «хорошо». Он вернулся в 1160 году и осадил Милан с большим войском, потому что взять штурмом город-крепость было невозможно. Миланцы держались героически. Поначалу у них были запасы пищи и воды. Но осада длилась два года. Тайными тропами миланцы связывались с соседними городами и умоляли прийти на помощь, но никто на помощь не шел. Через два года Милан сдался. Расправа была высшим проявлением тупости мышления Барбароссы. Он не принял просто капитуляцию. Он учинил чудовищную резню. Все уцелевшие горожане прошли под ярмом по римскому обычаю как покоренные, то есть были обращены в крепостных. А город Милан Барбаросса приказал снести. И город разобрали, включая церкви Божьи, пунктуально и терпеливо, по камешку. Милана не стало; а на том месте, где была центральная площадь, Барбаросса приказал провести борозду плугом и засыпать ее солью. Так поступили римляне, как известно, после победы над Карфагеном. Ясно, кем он себя ощущал, – римским императором.

Но именно это и разбудило остальные города. Поняв, какова будет их судьба, они очнулись и создали Ломбардскую лигу. Шестнадцать городов вступили в нее. Они создали единую казну, пешее войско и стали готовиться к тому, что Барбаросса нагрянет вновь. Он действительно вернулся снова, правда, не скоро, все-таки внутренние дела требовали его внимания. Фридрих появился в 1176 году во главе цвета немецкого рыцарства – войска из четырех тысяч тяжелых всадников, с головы до ног закованных в железо, – чтобы разгромить всех окончательно, но сильно ошибся. В знаменитом сражении у нашего города, в 30 километрах от спешно отстраиваемого Милана, рыцарское войско Барбароссы встретилось с 16-тысячным ополчением горожан, которые сражались в пешем строю, но зато противопоставили конникам, этим танкам средневековья, организованность, дисциплину и маневр.

Немецкие рыцари, по своему обычаю, бросились в мощную атаку, прорвали строй немногочисленной ломбардской конницы, и та в беспорядке бежала. Но когда немцы обрушились на построившуюся мощной фалангой пехоту, атака их захлебнулась. Тем временем ломбардские конники, встретив войско из Брешиа, спешившее им на помощь, вернулись на поле боя и внезапно атаковали немцев с фланга. Фридрих с жаром и отвагой бросился в самую свалку, но был выбит из седла. Тотчас слух о его мнимой смерти разнесся по войскам. Побросав оружие, рыцари бежали с поля боя и укрылись в Павии. Сам Барбаросса, сброшенный с коня, сумел добраться до ближайшего перелеска и спасся, но потерял при этом знамя и щит...

Родион Иванович Сухарев с интересом слушал эмоционального экскурсовода местного «краеведческого музея» и рассматривал смешные экспонаты: какие-то бусы, черепки и ржавые железки. Долгое время он был лишен возможности путешествовать и теперь словно наверстывал упущенное. В начале 2003 года, как только в Интернете появилась страничка Промышленной ассоциации города Леньяно, едва ли не первыми на предложение итальянцев, приглашающих к сотрудничеству российские предприятия и организации в различных сферах, отреагировал московский концерн «Оптима-Строй». И член совета директоров компании тут же выписал себе командировку на север Италии.

Ну не отдыхать он направлялся, если честно, а перспективные контакты устанавливать. Деловой и хваткий Сухарев сумел понравиться итальянцам. Они тут же внесли русскую фирму в свою базу данных и даже предложили несколько миланских компаний в качестве возможных партнеров.

Побывал Сухарев и в Милане. Подписал протокол о намерениях создать совместное производство с одним из производителей строительных блоков для дешевого жилья по новой технологии. Договорился о прямых поставках керамической плитки в российскую столицу. Подал предварительную заявку на участие московского концерна в конкурсе на строительство «Города моды» в самом Милане. На территории, заброшенной уже много лет, планировался специальный квартал для пешеходов, площадь необычных очертаний, постройки, возведенные из стекла и стали. Будет разбит парк и несколько скверов. Именно в этом «городке» будут проходить международные показы моды. Почему бы не доверить построить его русским? Если они умеют что-то делать, то делают на совесть.

Так что поездка одного из директоров «Оптимы-Строй» получилась насыщенной, деловой, весьма полезной и, безусловно, перспективной...

Но дела – делами, а организаторы не поскупились и на развлечения. Принимающая сторона, помимо деловых переговоров, организовала «русскому бизнесмену» туристическую поездку по Ломбардии и северу Адриатического побережья. В Венецию и на курорт с названием, повторяющим едва ли не буква в букву имя пригласившего города. Линьяно – почти «тезка» Леньяно.

В Венеции Сухарев был впервые. Много слышал о ней раньше, но разве могут даже самые красочные рассказы стоить хотя бы одного взгляда на дома, встающие из морской пучины, одного вдоха этого специфического – влажного и слегка затхлого – воздуха Средневековья. Родион Иванович, отнюдь не склонный к сентиментальности, этим городом вдруг просто «заболел». Он, забыв о времени, катался на гондолах, пил кофе в небольших кафе, тратил немалые деньги на сувениры, восхищался каменным кружевом Дворца дожей. Громко хихикал у камня для объявлений перед собором Сан-Марко. На камне за многие столетия появились самые парадоксальные в мировой юриспруденции законы. Больше всего глянулся бизнесмену закон 1460 года, который повелевал венецианским гражданкам быть добрыми, ласковыми и побольше есть, чтобы приобрести пышные формы, распаляющие мужское сладострастие, дабы прекратить распространение гомосексуализма. «Вот, – думал Сухарев, – это правильно. По-нашему...»

А еще три дня спустя пресыщенного впечатлениями гостя итальянцы увезли отдохнуть «в глушь, в деревню» – туда, где не надо сломя голову носиться по музеям, выставкам и прочим достопримечательностям. Туда, где можно расплавиться под ярким солнцем, растечься, принимая форму шезлонга, и забыть обо всем на свете. И мечтать лишь о том, чтобы доползти по раскаленному песку до набегающих волн теплого средиземноморского рассола. Хотя даже погружение в его пучину не приносит желанного облегчения. Зато позволяет дотащиться до прохладного пресного душа, где так славно ловить освежающие капли сведенными от соли губами, плескаться в тугих струях до мурашек по коже и снова ощущать себя человеком.

А поздним вечером брести по длинной пустынной набережной, сверкающей подсвеченными витринами в густой темноте южной ночи. Заглядывать в единственную открытую в это время таверну. Щелкать мидий, как семечки, и запивать их кислым белым вином, ловя удивленные взгляды чернявого остроносого хозяина, прячущего в ладони зевок...

Как разительно это беззаботное существование отличалось от бурлящего котла никогда не спящей Москвы или напряженности ночного Сочи. Удивленный Сухарев по утрам просил своего гида ознакомить его с разделом происшествий в местной газетенке. Но за три дня в городке, кишащем туристами, не было упомянуто ни об одном грабеже или краже, не говоря уж о драках или убийствах. В ответ на расспросы организаторы лишь пожимали плечами: у нас, мол, здесь всегда так. Порядок. Полиция следит. Как она следит, если Сухарев вообще не видел ни одного полицейского?

В последний вечер российский строитель разговорился с хозяином ночного кафе, который встречал его уже как старого знакомого. Выяснилось, что трактирщик знает достаточное количество русских слов, чтобы понимать, о чем спрашивает Сухарев и даже ответить с помощью бурной жестикуляции, характерной для южан.

– Мафия! Но полицай!.. – Он тряс тремя растопыренными пальцами перед носом Родиона. – Трез! Уно, дуо, трез...

Хозяин отсчитал три мидии и отодвинул по столу в сторону. Потом придвинул две обратно, пояснив по-русски: «Моя». И ткнул пальцем в оставшуюся: «Мафия!»

Потихоньку до отдыхающего бизнесмена дошло, что полиции на Адриатике действительно незачем беспокоиться о порядке. О нем подумают те, кого в России обычно считают как раз правонарушителями. Российские «мафиозо», собственно, такое представление о себе вполне оправдывают. А вот местный преступный мир давным-давно сообразил, что незачем лазать в чужие квартиры и кошельки, рискуя быть застигнутыми на месте преступления или получить отпор.

Да и вообще, ну ограбишь туриста – возьмешь один раз с него. А больше он не приедет никогда, да и друзьям-приятелям скажет: не суйтесь туда – грабят. Кому от этого лучше? Нет, отдыхающие должны с радостью платить за сервис в гостиницах, магазинах, на рынках и пляжах, должны и на следующий год вернуться. И всю родню прихватить, потому что отдыхать здесь приятно, уютно и спокойно. А вот бизнесмены должны отчислять тридцать процентов прибылей мафии. За что? За комфорт, порядок и безопасность!..

«А что? – прикинул Родион Иванович. – По-деловому».

И всю обратную дорогу крепко думал над этим...

3

– Что с тобой случилось, Турецкий? – Ирина Генриховна лукаво посмотрела на мужа. – С каких это пор ты запомнил день моих именин?

– А я и не запоминал. – Александр Борисович обезоруживающе улыбнулся. – Ты же знаешь, я такие вещи помню жутко плохо. Просто звонил Слава и просил передать тебе поздравления. Вот я и решил устроить небольшой праздник.

Супруга известного следователя расхохоталась:

– Люблю я тебя за честность и непосредственность.

Она приподняла бокал и, прищурившись, посмотрела на мужа сквозь шампанское.

– За праздник тебе спасибо огромное. А то я уже и забывать начала, что это такое. Грязнову твоему любимому сообщи при случае, что восемнадцатого сентября именины празднует Ираида. А у меня прошлые в конце мая были, а следующие в октябре только. Но это не важно, – добавила она, видя, что муж уже открыл рот, чтобы оправдаться.

– Не важно, – тут же согласился Турецкий. – Все равно у нас сегодня будет праздник. Мы еще и танцевать пойдем, пока нам горячее не принесли.

На эстраду в углу маленького уютного зала на шесть столиков стали подниматься музыканты. Ирина Генриховна счастливо улыбнулась, выражая готовность подняться со стула по первому же намеку на приглашение. Но раньше первых тактов танца из нагрудного кармана мужа полилась мелодия мобильного вызова.

– Да. Это я. Когда? Нет, я не слышал новостей. Я в кафе с Ириной сижу сейчас. И где? В Сочи? Опять в Сочи?..

– Какой еще Сочи, Турецкий? – Ирина Генриховна поджала губки. – Ты мне танец обещал!

– Сейчас, погоди секунду, это Костя... – Александр Борисович не отрывался от телефона. – И когда выезжать?..

Жена, поняв, что звонит Меркулов, а он без серьезного повода звонил крайне редко, погрустнела:

– Ну вот. Устроили праздник, называется...

Турецкий и на это не отреагировал. Он внимательно и задумчиво слушал о сути нового дела, одновременно вспоминая другое. Казалось бы, совсем недавно он был в этом курортном городе, а ведь уже полгода минуло с того февраля, когда он расследовал преступления «Хостинского комплекса». Тогда преступниками был убит городской прокурор, а родственники мэра Воронина взяты в заложники. Непросто далась Турецкому та командировка. Он вообще мог из нее и не вернуться, если бы не Денис Грязнов да Галочка Романова...^[28]

Жена расстроилась окончательно:

– Ну почему Меркулов вечно не вовремя? Турецкий, ты мне праздник обещал! Хотя бы за то, что мои именины перепутал. И вообще, давай рассказывай, что там? Посвящай, так сказать, в курс дела, раз уж мы вдвоем. Или воздержись от работы в выходной день, в конце концов.

– Прости, Костя, но сейчас действительно не время для деловых бесед. Все равно ведь лететь только через два дня. Давай я тебе перезвоню завтра утром. А еще лучше – заеду. И тогда уж я – твой со всеми потрохами. Лады? – Турецкий прервал разговор и демонстративно отключил мобильник.

– Вот видишь, Ирка! У нас сегодня все равно будут твои именины. Так что не дуйся, как мышь на крупу. – Он встал и склонил голову. – Мадам, разрешите вас ангажировать на тур вальса?..

Глава 1

1

По конференц-залу Российского олимпийского комитета, где собралась на свое внеочередное заседание Олимпийская дума, перекатывался мерный гул. Делегаты вполголоса обсуждали между собой только что завершившийся доклад председателя РОК Владислава Калачева, в котором он оповестил присутствующих, что администрация Сочи выдвигает свой город в качестве кандидата на проведение зимних Олимпийских игр 2014 года и просит одобрить заявку.

– Сама борьба за проведение Игр имеет огромное значение для города-хозяина и для всей страны, даже если в итоге Олимпиада-2014 достанется кому-нибудь другому, – уверял Калачев. – При любом раскладе – это новые спортивные сооружения. Это инфраструктура. Это и повышение международного престижа, а значит, приток туристов. И для города хорошо, и всей стране полезно. Но надо приложить немало усилий, чтобы опередить конкурентов. А конкуренты у нас, как всегда, серьезные: южнокорейский Пхенчхан, австрийский Зальцбург, французский Аннеси, болгарская столица София, а также двое наших соседей по СНГ: грузинский Бакуриани и Алма-Ата. Напомню, что наш знаменитый курорт уже не раз претендовал на звание зимней олимпийской столицы, но пока безуспешно. Мимо Сочи прошли Олимпиада-2002 в Солт-Лейк-Сити и Олимпиада 2006 года, которая скоро состоится в Турине. По мнению городских властей, провалы обусловлены тем, что эта идея ранее не находила отклика у государства. Предлагаю утвердить заявку Сочи и всячески поддержать эту инициативу, чтобы сетовать на отсутствие внимания на федеральном уровне им больше не приходилось...

Слухи о том, что Сочи вновь просит Олимпиаду, ходили давно. Но мало кто верил, что именно этот город будет на Думе предлагать председатель комитета.

Пристально оглядев зал, где видные спортсмены и спортивные функционеры, взбудораженные известием, горячо обменивались мнениями, Калачев поднял руку и потряс колокольчиком. Дождавшись, когда шум немного стихнет, он предложил, дабы не принимать решения сгоряча, внести изменение в регламент, сделать получасовой перерыв и за это время взвесить все «за» и «против». А уже после собраться вновь для проведения голосования. Предложение было принято, и споры продолжились в кулуарах...

– А ведь Калачев уверял, что именно горы Южного Урала идеально подходят для создания спортивно-туристических комплексов, которые позволят предполагать проведение зимней Олимпиады именно на Южном Урале. А? Мы вкладываем огромные бабки в надежде на перспективу – и что? Он теперь предлагает Кавказ?..

Председатель комитета спорта Башкортостана Абдрахим Муртазаев, который выполнял «особое поручение президента» по строительству престижного горнолыжного климатического курорта в районе горы Малый Ямантау на территории Белорецкого района Башкирии, запальчиво рубанул воздух ребром ладони.

– Наивный, – рассмеялась в ответ Екатерина Горчева, член исполкома РОК, предпринимательница и владелица горнолыжного курорта «Лосиная Гора» из Екатеринбурга. – Босс и к нам приезжал. И губернатору много чего наобещал. Ну просто золотые горы. Работа у него такая – всем врать. Наобещать с три короба великолепных перспектив, чтобы подвигнуть местные власти самим, в расчете на грядущие доходы, зашевелиться, а там, глядишь, и во вкус войдут. Тут обольщаться не нужно, а надо, пока он витийствует да перья перед региональным руководством распушает, выбить из РОК то, что действительно можно выбить. У меня вот на следующий год инвестиции отдельной строкой в бюджете прописаны. А кто и где Олимпиаду проводить будет – начхать, если честно...

Гудел уже весь четвертый этаж дома на Лужнецкой набережной, где по буфетам да туалетам, курительным комнатам и коридорам разбрелись делегаты Думы. Кто-то был раздосадован, кто-то смеялся. Одни громко возмущались вслух, а другие шептали что-то на ухо собеседникам. Некоторые едва ли не за лацканы оппонентов хватали, а иные просто под ручку мирно по коридорам прохаживались. Но все были удивлены. Даже те, кто такому повороту событий вроде и не должен был удивиться. Но, держа марку, они пытались объяснить происходящее другим. Хотя в первую очередь – себе.

– Видали, как Калачев задергался? Всячески Сочи вдруг стал поддерживать. Понял наконец, что даже ему следует теперь держать нос по ветру. А не то скоро с высокого-то кресла ненароком и сдуть может. Поперек мнения министра физического здоровья нации не очень нынче попрешь. А тот обеими руками за черноморский курорт. Калачев-то раньше все больше на восток спорт тянул: ездил и в Уфу, и в Красноярск, и в Екатеринбург. А министр – на поводу у президента. Тот же склонен рассматривать лишь Петербург свой родной да еще Кавказ отчего-то. Но северная столица в авантюры с олимпиадами ввязываться не спешит, поскольку горы от нее далековато, а в Хибины или на Валдай таскаться – дороговато выйдет. Искусственные трассы тоже недешевы. А губернаторша у них не дура. Поэтому прикидывает пока, считает, выгодно ли. Тут-то Красин с кандидатурой Сочи и подсуетился. Посеял ветер. Теперь пожинаем бурю. Поди, поплюй против эдакого урагана...

И вообще, сошлись во мнении делегаты, в спортивной жизни России в последнее время дела как-то идут все хуже и хуже. Ситуация давно напоминает басню Крылова про лебедя, рака и щуку. Есть общественная организация под названием Российский олимпийский комитет. А есть государственный руководящий орган: Министерство по физическому здоровью нации, сменившее казавшийся вечным Госкомспорт и почти мгновенно почившее в бозе Федеральное агентство по физкультуре, спорту и туризму. А еще существуют многочисленные федерации по видам спорта, также независимые общественные объединения, которые формально входят в РОК, но фактически не подчиняются ему. Например, руководители Футбольного союза и Федерации хоккея настолько независимы в финансовом плане, что в упор не желают никого из «начальства» замечать.

Калачев же в силу многих причин упустил бразды правления собственным ведомством и фактически превратился в «свадебного генерала». Хотя и с этим амплуа справляется с трудом...

Сам Владислав Михайлович был невесел.

– Ты же знаешь, Федь, – говорил он своему первому заместителю, вице-президенту РОК Егорову, – я никогда и не стремился к тому, чтобы Олимпиада проходила в Сочи. Есть в России другие, более подходящие для этого мероприятия города, например Екатеринбург, Казань, Новосибирск, где сам бог велел проводить спортивные зимние соревнования. Да и Воронин, которого недавно из Сочи на повышение в федеральный аппарат забрали, вроде бы все это понимал. Знаю я, знаю, кто нынче надоумил главу Сочинской администрации Острожного выступить с этой идиотской инициативой. Это все Мишка Красин, спортивный министр. Ему просто не терпится влезть в мое кресло, врасти в него – и не слезать всю оставшуюся жизнь!

– Да это понятно, – кивнул Егоров. – Кресло-то золотое. Но согласись, что Сочи хорош. Нигде больше спортивные объекты не располагаются так компактно. Нигде больше спортсмены и зрители не получат возможности в течение тридцати минут перебраться с горнолыжного склона на морской берег, где будут размещены объекты для соревнований на льду: хоккеистам и фигуристам – Ледовый дворец, санно-бобслейная трасса и много чего...

– ...что еще только предстоит спроектировать и построить, – встрял в разговор Вадим Строганов, член исполкома РОК, заместитель министра экономического развития страны. – В Сочи тоже не дураки в администрации. Они все давно вошли акционерами в «Поляну», которая будет одним из главных действующих лиц в строительстве олимпийских объектов. При этом часть средств они будут вкладывать собственных, но куда большую долю не без оснований намерены получить от государства. Заметьте, что речь идет о колоссальных деньгах. По оценкам городской администрации, только подготовительные мероприятия – строительство новых спортивных объектов – обойдется в полтораста зеленых «лимонов». Но мы-то знаем, что из бюджета будет высосано вдвое, а то и втрое. Но ведь есть еще гостиницы, рестораны, инфраструктура...

– Да, – согласился Калачев. – Я подсчитывал ориентировочно. На всю подготовку придется потратить около шести миллиардов долларов. Из федерального, регионального, городского бюджетов. Да и олигархи, по идее, должны здорово вложиться в этот проект, надеясь потом вернуть сторицей. Наивные. Вот на все эти денежки Мишка и метит. Львиная доля их пойдет уже в первые годы. Ведь в две тысячи седьмом году будет голосование МОК – и к тому времени у нас должны быть готовы аргументы, которые мы сможем предъявить. Значит, разворачивается очередная «всесоюзная стройка», которую курировать будет, скорее всего, сам президент. Но и наши с вами интересы вполне можно отыскать в недрах гигантского строительства. И поэтому крайне желательно не пустить Красина в единоличные заправилы. Надо как-то так сделать, чтобы выборы железно завершились в мою пользу.

– Ну это и ежику понятно, – кивали клевреты. – Организуем...

Олимпийская дума утвердила заявку единогласно и перешла к рассмотрению второго вопроса...

2

Он знал себе цену. И старался, чтобы цены окружавших его предметов всегда соответствовали и, уж по крайней мере, не были ниже стоимости себя, любимого. Поэтому облюбованную туристами средней руки «Жемчужину» он обошел стороной. И даже в четырехзвездный престижный отель «Рэдиссон САС Лазурная» вселяться не захотел. Что за удовольствие каждое утро сталкиваться нос к носу у лифта с президентом какой-нибудь дружественной страны?..

Аркаша остановился в единственном пятизвездочном отеле Сочи – «Черноморье», на базе которого работал отменный, известный всей российской элите санаторий. В прошлом году Кригер лечил тут расшалившиеся нервишки. А что? Ну, пошаливают в последнее время. Станешь нервным от такой профессии...

Но сейчас Аркадий Исаевич чувствовал себя абсолютно здоровым и бодрым, как никогда. И привела его в курортный город в самый бархатный сезон та самая ненавистная и любимая профессия: в конце августа Аркадий прилетел в Сочи, чтобы присутствовать на пресс-конференции российского президента и его гостя, премьера крупной европейской страны. Побывав по долгу службы на мероприятии, выслушав речи президента и гостя, сделав необходимые пометки и пообщавшись с коллегами-журналистами, Аркадий решил освободившийся день посвятить отдыху на пляже. Репортаж о «высокой» встрече он запросто напишет левой пяткой, нет смысла заморачиваться, тем более что вскорости ему предстоят дела и поважнее. До его выступления в программе Дмитрия Кондаурова «Минута откровения» на одном из ведущих российских телеканалов оставалось всего два дня. Аркадий Кригер выступит там с сенсационным заявлением, посвященным преступным махинациям вокруг подготовки к будущей Олимпиаде в Сочи. Немало откровений по этому «жареному» делу Аркадий добыл уже и здесь, буквально за последние часы. Откровений таких, что эфир ахнет. Да, ему есть что сказать почтеннейшей публике, чем ее удивить. Даже сам Кандауров будет удивлен, пожалуй.

Но передача, где он как всегда отлично выступит, будет только через два дня, а пока можно позагорать и поплавать в изумрудных морских волнах на зависть оставшимся в дождливой Москве коллегам.

День был тихим, голубым и сверкающим. Сначала Аркаша просто нежился на лежаке под лучами солнца – уже не такого жаркого, как в середине лета, но еще очень теплого и ласкового. Настроение у модного журналиста было светлым и беззаботным. Потом, немного проголодавшись, он заказал чебуреки в небольшом пляжном кафе, где вся пища готовилась на глазах у посетителей, которые от аппетитного зрелища начинали ронять слюну, – куда там до них собаке Павлова! Со свежим салатом – крупно нарезанными огромными «мясными» помидорами, щедрой зеленью, жгучим перцем, от которого во рту горело и появлялось зверское чувство голода. А с бутылочкой сухого красного вина обед вышел весьма сытным и вкусным. Жизнь, как говорится, сразу приобрела смысл. А точнее, подвигла Аркашу на поиски этого самого смысла.

Он перетащил лежак под один из торчавших посреди пляжа грибков, решив не особо усердствовать с солнечными ваннами, и начал оглядывать пляж, внимательно оценивая местных красавиц, раскинувшихся у моря. Однако достойных королев он не обнаружил – девицы делились на две основные категории: дебелые провинциалки в цветастых купальниках, полжизни копившие на эту путевку, и кукольные блондинки с ногами от ушей и пластмассовыми улыбками на лицах. Ни деловито потеющие девственницы, ни призывно поглядывающие барби не прельстили Кригера, но его внимание вдруг привлек юный, явный армянин, с бархатной кожей бронзового цвета. Юноша сошел с вышки спасателей и прошагал мимо грибка к морю, красуясь развитой мускулатурой.

Когда парень в сверкающих на солнце каплях шел обратно, Аркаша только головой покачал – нет, ошиблись греки: не Афродита родилась из пены морской, а Аполлон. Испытывая обычно не свойственное ему смущение, он все-таки перехватил юношу на полдороге:

– Молодой человек! Можно вас на минутку?

Античный бог склонился над лежаком.

– Я тэбе слюшыю, дарагой, – приятным баском отозвался Аполлон.

– Тут вот какое дело. Я здесь в командировке, а завтра мне уезжать уже. Хотел совета спросить у знающего человека. Где здесь можно в хорошем ресторане поужинать? Чтобы вкусно. Если знаете хорошее место и проводите, я готов вас угостить. От всего сердца.

– Вах, нэ могу. Нилза мнэ с атдыхаюшымы. Началнык уволыт.

– Так строго у вас?

– Вах, строга...

Тем не менее они познакомились.

Ашот оказался моложе, чем выглядел. Он только перешел в одиннадцатый класс и на каникулах подрабатывал спасателем. Его тут все знают и доверяют ему, потому что с шести лет мальчик серьезно занимался плаванием в спортивной школе. Ездил и на юношеский чемпионат России выступать, но не преуспел, хотя кандидатский норматив выполнил. Однако намерен усиленно тренироваться, стать мастером и пробиться в юниорскую сборную...

Он рассказывал о собственной недолгой жизни с забавным акцентом, и Аркаша отметил про себя, что раньше, когда русский язык был обязателен в школах, молодежь разговаривала значительно чище. Теперь о смысле некоторых фраз приходилось догадываться только по контексту. Басок юноши иногда трогательно срывался на дискант, чем Ашот заметно смущался. И нежный румянец покрывал щеки, тронутые первым пушком.

Детская непосредственность юного красавца только распаляла Аркашу. Весь день он так или иначе пытался быть рядом с Ашотом. То на вышку к нему поднимется, будто по делу, то снова под грибок пригласит, когда спасатель окунуться выходил. Однажды даже на полчаса отлучались вместе. Узнав, что журналист живет в номере люкс самой дорогой гостиницы Сочи, парень напросился хоть краем глаза взглянуть на это чудо. Самому ему бывать в таких не приходилось, а было очень любопытно. Кригер, распушив перья, с удовольствием провел «экскурсию», как бы хвастаясь перед мальчишкой своим положением, пытаясь хоть этим произвести впечатление. Рассказывал о своей работе в столице. Намекал, что пользуется определенным влиянием...

Когда же солнце склонилось к самой кромке воды, а на пляже никого, кроме нескольких парочек, намеревающихся встретить закат, не осталось, Кригер снова взобрался по лесенке в дощатую будочку. Ашот уже был одет и собирал подсохшие на ветру полотенца в спортивную сумку.

– Ашот, послушай. Раз уж ты не хочешь, чтобы тебя видели в ресторанах, может, мы просто посидим вечерком здесь, на пляже? Ты мне понравился, ты был мне другом весь этот бесконечный день, и я перед отъездом хочу поблагодарить тебя за приятные минуты. Вина хорошего выпьем, поговорим...

– Эта можна, – задумчиво покивал Ашот. – Толка не слышкам поздна, да? Мэна радытел будыт ждат.

– Не переживай, допоздна не задержимся. Ну, договорились? Давай прямо тут же через часок. Ты вещи относи и приходи. Я буду ждать тебя...

Следователь Сочинской городской прокуратуры Борис Дерковский безучастно смотрел на лежащее у его ног тело мужчины, зверски исколотого ножом. Смотрел и тихонечко насвистывал прилипчивую песенку из показанного в сто первый раз вчера вечером по ящику «Ивана Васильевича»: «Ма-ру-ся молчит и слезы льет...»

Над трупом склонился эксперт. Рядом стояли и курили опера дежурной группы Сочинского ГУВД, сдернутые с постелей ни свет ни заря. Вызов поступил от уборщика пляжа. Он, засмотревшись на восход, едва не наступил на тело, лежавшее почти у кромки прибоя...

– Ну что, Виктор Савельевич?

Пожилой криминалист поднял голову:

– Смерть наступила примерно пять – семь часов назад. Около полуночи, вероятно. Причина – множественные колото-резаные раны, нанесенные острым предметом. Ножом или кинжалом. Скорее всего, смерть наступила от обширной потери крови, поскольку один из ударов пришелся на сгиб локтя и перерезал несколько важных вен и артерий. Остальные раны также тяжелы, но вроде бы жизненно важные органы не затрагивали. И каждая поодиночке вряд ли вызвала бы смерть. Но в совокупности... Что-то более предметное можно будет только после вскрытия сказать.

Борис покивал:

– Да. Вызывайте бригаду, пусть труп забирают. Результаты вскрытия сразу же мне на стол.

Потом обернулся к оперативникам:

– Вы что скажете?

– А что говорить? – капитан сочинской милиции Владимир Назаренко пожал плечами. – На месте происшествия орудия преступления нет. Следы либо водой смыты, либо песком занесены. Две пустые бутылки из-под «Черных глаз» Виктор Савельевич, значит, уже упаковал. Хотя надежды на то, что будут известные нам «пальчики», у меня лично нет никакой. Надежда имеется на случайных очевидцев. Они, сам знаешь, всегда есть. Но их нужно еще найти. А значит, надо искать. Вот докурим – и за работу.

И он эффектным щелчком отшвырнул в море скуренную до самого фильтра сигарету.

На самом деле капитан рисовался и лукавил. Уже несколько лет почти все преступления на этом престижном пляже раскрывались, что называется, по горячим следам. Потому что среди нескольких местных «клошаров», живущих летом на пляже и ночующих в конурках, выстроенных из пустых картонных коробок, у оперативника был свой осведомитель. А бомжи на своей территории, как правило, знали и видели все. А чего не видели, то слышали от собратьев, которые уж видели непременно.

Вот и на этот раз уже к десяти утра имя предполагаемого преступника было названо. Вечером – около одиннадцати часов приблизительно – вместе с погибшим, журналистом из Москвы, отдыхающим тут уже несколько дней, заметили молодого спасателя Ашота Саркисяна. Мужчины пили вино и громко веселились незадолго до предполагаемого момента наступления смерти Аркадия Исаевича.

Изъяв фото Саркисяна из личного дела Сочинской спасательной станции, капитан предъявил его персоналу отеля «Черноморье». И получил показания, что служащие накануне видели этого юношу с постояльцем. Все складывалось как нельзя лучше.

Недолго думая, Назаренко забрал молодого красавца прямо из постели.

Ашот отпирался недолго.

– Значит, говоришь, в ресторан ты не пошел?

– Нэт. Нам запрэшэно.

– А вечером, значит, на пляж пошел?

– Пашел.

– Зачем?

– Карошы чилавэк звал. Вмэсте вино пыл.

– А потом ты, значит, хорошего человека ножичком?

– Вах!..

В общем, раскаявшийся в содеянном Ашот показал капитану Назаренко следующее. Да, они познакомились с московским журналистом на пляже. Приезжий был приветлив и щедр. Приглашал в ресторан. Но Ашоту нельзя было. Он согласился только на вечернюю встречу на пляже. Приезжий решил его вином угостить. Говорил, что уезжает уже и напоследок хочет отблагодарить Ашота за то, что он был его добрым другом и собеседником весь последний день. Посидели, выпили. Но москвич начал вдруг сексуально домогаться, приставать и даже попробовал применить силу. Ашот был вынужден обороняться от слишком настойчивых «домогательств». Между мужчинами возникла драка. В драке он, Ашот Саркисян, и нанес Кригеру несколько ударов ножом и убежал поскорее домой. Даже не думал, что мужчина умрет. Просто отмахивался от него, честь свою защищал...

Капитану Назаренко сомневаться в признании Саркисяна не было никакого резона, и он тут же задержал подозреваемого.

Борис Дерковский, человек по натуре своей во многом сомневающийся, не очень-то поверил, что убийство совершил в одиночку этот юноша. Пусть и спортсмен. Пусть и вспыльчивый, горячий, как все южане. Но ведь убитый тоже, как удалось выяснить, был калачом тертым. Известный журналист, неоднократно выходивший из опасных для жизни передряг. Жилистый и крепкий мужик. Если он действительно насильно добивался гомосексуального контакта, то должен был быть готов и к отпору...

Нет, тут явно должны были действовать несколько человек, решил поначалу следователь. Попытался «копать» в этом направлении. Однако факты упрямо свидетельствовали об обратном. Никто не видел посторонних, не было никаких следов, говорящих о соучастниках. Обнаружилось орудие убийства: в мусорном баке во дворе дома, где жил Ашот, сотрудники отыскали окровавленный нож. На рукояти его были отпечатки пальцев, принадлежащие подозреваемому. Поэтому Дерковскому ничего другого не оставалось, как принять на веру показания и признание Саркисяна. Расследование было завершено и передано в суд для принятия решения о наказании виновного.

3

В начале мая прошлого года, когда в Сочи – к началу туристического сезона, – как грибы на асфальте, вырастали многочисленные летние кафе, готовясь принять тысячи москвичей, петербуржцев, северян и сибиряков, на улице Войкова один из элитных ресторанов города на день закрылся – на «проведение мероприятия».

Настоящий замок прятался от городской суеты, утопая в свежей роскошной зелени. Натуральный камень и кованое железо, теплое дерево и шелкотканые скатерти Рыцарского зала воплощали солидность и благородство. Плеск воды в каскаде озер-миниатюрок, забытые древним великаном гигантские кувшины – все создавало атмосферу рыцарского дворика.

«Рыцарей» за большим столом, составленным из сдвинутых ресторанных столиков, собралось человек пятнадцать. Они сидели в современных деловых костюмах и лениво ковырялись в разносолах. Трудно было решить, что поглощать сначала, а что потом: то ли лягушиные лапки в сухариках предпочесть, то ли тигровые креветки по-венски.

Пока приглашенные мужчины, потягивая виски, вполголоса обменивались впечатлениями о фирменном блюде шеф-повара – запеченной ляжке дикого кабана, инициатор встречи, московский гость и ревизор, вор в законе по кличке Сухарь, знакомился со статьей в «Вечернем Сочи».

«Сильный взрыв у входа на центральный рынок произошел сегодня в 11.30 утра. Безоболочное взрывное устройство мощностью до 400 граммов в тротиловом эквиваленте было заложено в урну одного из киосков. От взрыва на месте погибли три человека, а в больницах города к восемнадцати часам скончались еще семь человек, в том числе двое детей. Всего пострадало свыше пятидесяти человек.

Спустя шесть минут на рынке раздался второй взрыв. Как сообщает пресс-служба УВД, взрывное устройство было заложено между двумя продовольственными палатками – на крыше в сливном стоке. Погибли продавщицы этих палаток. Еще один пострадавший, турок, приехавший в Россию на заработки, скончался к этому времени в больнице от полученных ран.

Сейчас в Центральной клинической городской больнице остаются двое пострадавших в результате второго взрыва с тяжелыми проникающими ранениями, им были сделаны операции. Еще два человека, получившие незначительные травмы, были выпущены из клиники после того, как им была оказана медицинская помощь.

На месте происшествия весь день работало руководство города, спасатели, сотрудники правоохранительных органов. Городская прокуратура Сочи по факту взрыва возбудила уголовное дело.

Следствие склоняется к коммерческой или бытовой версии взрывов на рынке. Об этом корреспонденту «Вечернего Сочи» сообщил компетентный источник в правоохранительных органах.

По подозрению в причастности к взрывам задержаны пять человек. Об этом в Москвесообщил журналистам заместитель министра внутренних дел РФ Вадим Журавлев. По его словам, в настоящее время задержанные проверяются «на причастность к совершенному преступлению».

Он также добавил, что происшедшее «нельзя отнести к террору в том плане, как мы его понимаем». По одной из предварительных версий, причиной трагедии могла послужить конфликтная ситуация, возникшая на городском рынке неделю назад, в минувшее воскресенье, между представителями одной из кавказских диаспор и турками. Не исключается и схватка городских криминальных структур за передел собственности»...

– Значит, «не исключается», ну-ну... – хохотнул, откладывая газету, Сухарь. Но при этом его яркие зеленые глаза остались холодны и трезвы, несмотря на основательное количество выпитого. – Зато основная версия на междоусобицы хачиков дело валит. Это хорошо. Ай да Крендель! Молодец, Савелий Павлович!

– Я-то, собственно, ни при чем, – постарался отстраниться Бубликов, исполнявший обязанности смотрящего на Черноморском побережье. – Мы просто нашли толкового специалиста и щедро проплатили...

– Вот я и говорю – молодец, – уголками тонких и плотно сжатых губ улыбнулся московский «бизнесмен». – Не скромничайте. Найти нужного человека, правильного человека – самое главное в нашем деле. Прикрытие обеспечивал кто?

– Мясник со своими.

– Отлично. А батоно Зурабу вы все как надо объяснили? – обратился гость уже к рецидивисту Михаилу Яснову, которого свои люди звали Мясновым или Мясником.

– Все объяснили, Сухарь, не волнуйся. В лучшем виде, – откликнулся Мясник. – По три раза все повторяли, чтобы дошло.

– Вижу, старались. А лоб не расшибли? – хмыкнул Родион Иванович. – Мера во всем – вот наилучшее, как заметил когда-то Клеобул из Линда...

– Кого обул? – не понял бывший боксер, бригадир группировки, на которую Сухарь сделал ставку в Сочи. И на всякий случай потер лоб.

– Кле-обул. Когда-то эту фразу знала вся Эллада. Двадцать пять слов семи мудрецов, в которых заключена мудрость греков, были высечены на каменных геммах храма Аполлона в древних Дельфах. Впрочем, вам это не интересно. Но вы все равно молодцы.

Сухарев чуть привстал из глубокого кресла, потянувшись за наполненной стопкой.

– Хочу я выпить за тех, кто четко исполняет приказы, а не берется рассуждать о том, в чем не смыслит. За вас, братва! – Он приподнял руку в направлении сидевшей за отдельным столиком у дверей охраны и опрокинул рюмку, аппетитно крякнув.

Братва, стоящая на стреме, польщенно заулыбалась и облизнулась. На этой аудиенции банкет для нижних чинов предусмотрен не был...

– А с авторынком теперь что?

– Ништяк! – весело откликнулся Законник, доверенное лицо Зубра – главы хостинских, отвечавший за эту акцию. – Правда, одного нашего помяли слегка. Акробату опять досталось, но ему не впервой. Шкура луженая. А так – все путем. Контору ихнюю – вдрызг...

– И все?

– Почему это все? – Голос Законника зазвучал обиженно. Вообще-то он всегда работал в одиночку и специализировался по заказным убийствам. А эту «устрашающую акцию» воспринял как веселое развлечение. Однако организовал он «мероприятие», как и все, что делал, весьма и весьма основательно. – Как приказывали: сначала машины побили, Вован оседлал железного фраера и давил иномарки вовсю. Ну, толпу попугали, в воздух из всех стволов пошмаляли. Но о деле помнили: во время фейерверка кричали, что, мол, налоги у нас никто не отменял. Потом разнесли вдребезги местную малину и на двери маляву прикнопили: так будет с каждым жлобом, кто платить отказывается. Ушли чисто. Луноходы минут через пятнадцать только прикатили.

– Замечательно. Что-то теперь с рынком надо делать, Савелий Павлович?

– Собственно, работы по восстановлению административного здания уже ведутся. А в мэрии я дал понять, что деньги сам готов выделить на наведение порядка. Если, конечно, моему человеку заправлять этим делом доверят. Доверили, – Крендель усмехнулся краешками губ. – Как не доверить, они же за бабло удавятся! Так что на рынке уже Поляк заправляет.

– Страшный ты человек, Крендель, – добродушно бросил пахан. – Я и подумать не успел, а ты уже сделал.

– Шутишь, Сухарь? – пожал плечами Бубликов.

– Шучу, – согласился Родион.

– А еврэя ми цэлым аставыл, – нарушил молчание Симон, сидевший подле Мясника.

– Прямо-таки целым? – не поверил Сухарь, откушавший за авторынок еще стопочку.

– Ага. Толко скрыпочку сдэлал из нэго. Тэпэр можна вафла ему пад губу...

– Действительно, считай, целым. Только без целки. Платить-то теперь будет справно?

– Ужэ платыт. Долг атдал вэс. – Симон держался победителем. Он явно гордился успешным выполнением поручения. Его черные, как букашки, глаза ярко блестели радостью, чуть ли не освещая длинный, крючковатый нос.

Сухарь смотрел на него и улыбался. «Этак ведь и надраться недолго», – подумалось ему. Но он упрямо взял следующую стопку. А что? Сегодня отличный день!

К окончанию всех рапортов Сухарь был уже в кондиции. И ответного слова решил было не брать. Но все-таки удержаться не смог.

– Братки... пацаны... все хорошо...

Он покачнулся слегка в кресле. Однако поднялся и длиннющую речугу, запинаясь, все-таки закатил:

– Вы просто молодцы, парни. Я не ожидал, что выйдет все так гладко. Думал, возникнут трения, внутреннее сопротивление, надо будет убира... эээ... нейтрализовать недовольных. А мокрухи в бизнесе избегать надо, братва. Так диктует нынешнее время. Да вы и сами скоро в этом убедитесь. И поймете, что так жить много лучше: бабок больше, а проблем с ментами меньше. Кстати, и менты тутошние издалека виделись мне серьезнее, принципиальнее, что ли. Думал, труднее с ними договориться. Ладно, не важно это все. Главное, что теперь здесь все будет по-другому. Учтите, что теперь простой турист должен спокойно ходить по самым глухим закуткам и днем и ночью. Узнаю, что кого-то убили, ограбили, да просто кинули, как лоха, – заказывайте клифт березовый. Приезжие человеки теперь – наши курочки, несущие золотые яйца. Чем спокойнее будет на курортах, тем больше приедет гостей. Ваша задача – не прохожих обирать, а смотреть, чтобы каждый торгаш – будь он магнат или мелкий лавочник – исправно нес нам ровно тридцать процентов своих «надоев». И лаской надо действовать. Ясно? Как в старом анекдоте про корову, где один справный хозяин другого спрашивает: «Ну вот объясни ты мне, как тебе удается с твоей коровы по сто литров молока в день надаивать?» А второй отвечает: «Ну, я лаской действую. Тут только лаской, иначе никак». Первый не врубился, а второй пояснил на пальцах: «Ну, я прихожу утром, глажу ее, в морду целую, говорю: „Ах ты, Буренушка, ах, голубушка, ах, кормилица моя! Ах ты, моя коровушка! Ну, что у нас сегодня – молоко или говядинка?“ Так и у нас: тихо и мирно. Все – лаской. А если по-хорошему кто не понимает, вот тут – никакой пощады. Задача ясна?..

Местные паханы молча покивали. Разговор был окончен.

Сухарь вышел на улицу и свернул влево, в переулок Горького, пошел пешком, игнорируя поджидавший его черный джип и толпу охранников. У члена совета директоров московского концерна «Оптима-Строй» кружилась голова. Не столько от выпитого спиртного даже, сколько от открывающихся перспектив. Ах, какие открывались перспективы!.. Это следовало обдумать. И ему теперь хотелось просто побыть одному...

В первой из построенных башен на Краснопресненской набережной разместилось управление концерна «Оптима-Строй», который, собственно, и занимался возведением целого комплекса этих небоскребов. На девятнадцатом этаже у хозяина концерна, молодого задиристого олигарха Сергея Владимировича Полякова, размещались личные апартаменты, служившие заодно и кабинетом для приватных переговоров.

Сегодня на деловую беседу он пригласил директора по развитию, с которым у него были самые доверительные отношения. Выпив по глотку драгоценного – на вес золота – коньяку, партнеры удобно устроились в креслах и начали интеллигентный разговор.

– Ну, чем порадуешь, Сухарь?

Родион Иванович недовольно поморщился и ничего не ответил. Принципиально.

– Ладно, не обижайся, – рассмеялся Поляков, поглаживая бородку. – Это я пошутил так по-дурацки. Ты ведь и сам понимаешь, что каким бы крутым бизнесменом ни стал, клеймо прошлого всегда будет гореть у тебя во лбу. Утешайся тем, что уже дети твои, наследники состояния, будут числиться светскими господами, а уж внуки – те пойдут по разряду потомственной аристократии.

Сухарев и тут промолчал, прекрасно понимая эту, не слишком приятную, но обнадеживающую истину.

Поляков на правах хозяина плеснул в пузатые бокалы еще по капле бесценного нектара.

– Вот за это и выпьем, Родион Иваныч. За то, чтобы ничего больше не менялось. Никто бы нам не мешал. И мы могли делать то дело, которое делаем.

Сухарев поднял свою рюмку.

– За это – не грех. Эх, если бы так просто решались все проблемы, я бы давно под забором в дупель пьяный лежал. Но мешают ведь, пей не пей.

– Ну вот об этом мы и поговорим, пожалуй, – Сергей Владимирович пригубил коньяк и отставил бокал. – Ты напомни мне, пожалуйста, что у нас там введено уже, а что в недострое?

Родион нахмурился окончательно. «В начальника играешь? Отчета требуешь? Ну-ну...»

– Собственно, пока все так же, как и месяц назад, Сережа. За прошлый год, с той поры, как взяли мы дело в свои руки, ввели в строй восемь отелей в санаториях на Черноморском побережье Краснодарского края. Через полтора месяца в Геленджике открываем еще один. В работе – три крупных объекта, которые планируется закончить к осени. На полную мощность в этом сезоне мы их не запустим, но первых отдыхающих в бархатном сезоне примем. Строится вся инфраструктура, подъездные пути, ремонтируются существующие дороги. Вся прибыль от объектов, которые построим сами, – наша. Обустраиваются также пляжи, мотели, кемпинги. Переоборудуются кафе и рестораны. Мы перекупаем объекты у прежних владельцев, ремонтируем и ставим своих управляющих. Их находим среди элитного управленческого звена. Никакого криминала: комар носа не подточит. А они нам платят нашу треть без всяких уговоров. Знают, если что... Сам понимаешь. Таким образом, только за полтора месяца нынешнего лета мы окупили около пятнадцати процентов вложенных средств. Если бы все шло, как идет, за три летних сезона я бы вернул весь «общак», а дальше мы с тобой делили бы не пятнадцатипроцентную прибыль, а две трети всех получаемых денег, но...

– Что «но»?

– Именно «но»! Сколько усилий было потрачено на наведение порядка в Большом Сочи! Турист валом повалил, потому что на побережье отдыхать стало спокойно. Почти в полтора раза увеличился приток отдыхающих в этом сезоне. Прибыли в геометрической прогрессии стали расти. Но с начала лета управление процессом уплывает из наших рук. Лучшие пятна отдаются под застройку конкурентам. Госзаказ на олимпийские объекты уплыл мимо. Твоя недоработка, Сережа!

Поляков покивал, соглашаясь. Но Сухарева это не удовлетворило.

– Ты не кивай! Это не просто недоработка, это может нам стоить всего бизнеса! Ведь часть освободившихся средств мы уже на нулевой цикл автострады Сочи – «Красная Поляна» потратили. А будет ли отдача? А на введенные уже объекты кто тебе средства дал? Не забыл? Их ведь возвращать надо. Твое-то дело было нехитрое: побыстрее новые площади осваивать да перспективные столбить. И никого к кормушке не подпускать. А что мы имеем?

– Да. Прокол, что и говорить. Но я ничего не мог сделать, поверь, Родик. Очень высокие покровители у Майстренко. Конечно, те объекты, что мы построили, у нас никто не отберет, не волнуйся. Но то, что «Диалогу» дали зеленый свет, меня самого очень беспокоит. Ведь это не только инвестиции, идущие мимо нас. Это и недополученные прибыли от тех туристов, которых они на себя оттянут. Да и доли с их объектов добиться будет теперь непросто.

– Не гони волну, Сережа. – Сухарев выпятил нижнюю губу. – Я за «общак» матку выверну любому Майстренке вместе с покровителем. В случае чего повторим «показательные выступления». А то попривык народ спокойно жить. Зубр – тот за свою самодеятельность сполна уже получил.^[29] А остальные поумнее оказались: не стали высовываться. И всем ведь хорошо было. А теперь? Начинать сначала? Не хочется снова за стволы браться, ой как не хочется. Но придется, если вынудят...

– То-то и оно, Родион, что не хочется. Но укрепления «Диалога» на нашем побережье нельзя допустить никоим образом. И тут уж любые средства хороши. Но ты прав, конечно, я тоже некоторые возможности воздействовать на события упустил. Будем исправляться. И попробуем еще разок решить вопрос цивилизованно...

Глава 2

1

Конфликт между двумя руководителями российского спорта длился не первый год.

Еще в 2002 году спортивная пресса запестрела сообщениями о том, что председателя РОК своим указом снимает сам президент, а из-за океана на его место «выписывается» молодой перспективный Красин, работающий в США по контракту. После того как он возглавит Олимпийский комитет, к нему перейдет и часть функций спортивного комитета – организационных и финансовых. Как бы объединение произойдет. И возглавит новую структуру выписанный варяг. А Калачева, мол, в отставку.

Сам Калачев, находившийся в то время в одной из инспекционных поездок, так отреагировал на сведения о своем «увольнении»:

«Не президент меня назначал, не ему и снимать. Что же касается Красина, то нас с ним связывают давние дружеские отношения – и спортивные, и профессиональные. Не скрою, он привлекается к сотрудничеству с РОК, но на уровне консультаций, с тем чтобы он, возможно, способствовал укреплению хоккея, футбола и прочих игровых видов спорта. Как и когда это будет закреплено в его трудовой книжке, пока неизвестно...»

Красин, вернувшийся из Соединенных Штатов по приглашению президента, прочитал шокирующую статью о своем «назначении» прямо в аэропорту Шереметьево-2. А на выходе его уже подстерегали вездесущие журналисты, желающие получить комментарий из первых уст.

«Кто-то очень хочет вбить клин между мной и Владиславом Михайловичем. Испортить наши продуктивные деловые контакты и просто человеческую дружбу», – тут же, не мудрствуя лукаво, заявил Красин репортерам.

В общем, обменялись любезностями, понимая патовость ситуации.

Действительно, Российский олимпийский комитет, в полном соответствии с принципами международного олимпийского движения, являлся организацией самостоятельной и фактически независимой от властных структур государства. Причем в исполком РОК, избиравший Калачева председателем, входило немало «государевых людей» – и советник президента, возглавляющий одну из спортивных федераций, и несколько депутатов Государственной думы. Но даже хозяин страны при всем желании не мог пойти на нарушение закона и международного права. В лучшем случае он должен был инициировать досрочные выборы через своих людей в исполкоме и всячески лоббировать своего кандидата на этот пост. Других рычагов у него просто не было.

Таким образом, та давняя кампания в прессе оказалась всего лишь очередной «уткой», которая, однако, высветила перед общественностью проблемы взаимоотношений двух самых влиятельных в отечественном спорте лиц.

Общаясь на людях, они оставались спокойны внешне и даже дружелюбны друг с другом. Но претензий за эти годы у каждого к другому накопилось немало.

Красин, проработавший долгое время в Соединенных Штатах и хорошо знакомый с ситуацией в американском спортивном мире, был полон новых идей и хотел поскорее реформировать российский спорт, чтобы снова вернуть его на передовые позиции в мире, утраченные за последние годы. В том, что Россия на международных соревнованиях стала зачастую уступать первенство не только традиционному сопернику – Штатам, но и Китаю, и объединенной Германии, а зимой еще скандинавам, а порою уже итальянцам, австриякам и французам, Красин видел значительную вину нынешнего руководства РОК. Старые кадры старательно не желали замечать мировых тенденций в развитии спорта, не хотели слушать ни о чем, кроме как о полной финансовой поддержке государством. Собственные просчеты постоянно списывали на «антирусский заговор», однако не делали ничего для поднятия престижа российских спортсменов, закрывая глаза на несправедливое судейство и прочую дискриминацию россиян. Правда, сам Калачев обладал редким даром находить внебюджетные средства на развитие. Но как и куда они шли? Вот, скажем, совсем недавно Владислав Михайлович очень выгодно уступил права РОК на спонсорские доходы до 2014 года одной крупной фирме, получив взамен гарантию на инвестиции более чем в 100 миллионов долларов. Такая сумма может быть с толком использована для подготовки намечающейся в Сочи Олимпиады. Но может ведь и не быть.

Говорил же Шамилев, что подготовка сборной команды России по теннису к выступлениям на летней Олимпиаде 2000 года в Сиднее выявила парадоксальную картину: медали, которые могли бы завоевать россияне в теннисе, соответствующими ведомствами просто «не планировались». В связи с чем за четыре года предшествующего межолимпийского сезона Всероссийская теннисная ассоциация получила от РОК и Госкомспорта всего одну тысячу долларов США. Двадцать долларов в месяц на подготовку спортсменов к Олимпиаде. Убивать за такое надо!..

А ведь Евгений Плиточников стал тогда олимпийским чемпионом, а Диана Елентьева – серебряным призером. И российские теннисисты всерьез и надолго вошли в элиту этого вида спорта. А причина – в умелой организации дела в самой федерации. Комитет же своим отношением фактически лишь мешал.

Вот и в Афинах спортсмены выступили вразрез с медальным планом РОК. Вроде бы недобрали-то всего три золота, но ведь опять та же странная картина: там, где планируем, – проваливаемся, а получаем там, где сами не ждали. Что случилось с волейбольными командами? Почему недоработали гимнасты? Как минимум двухмедальный недобор золота в фехтовании. Зато выстреливает гребная четверка, где уж лет тридцать никаких успехов не было, и стрелки порадовали...

Не исключено, что это тоже является симптомом. Те виды спорта, что под контролем Олимпийского комитета, на которые ставки делаются и отчисляются государственные деньги, проваливаются на самых ответственных соревнованиях. А те, в которых спортсмены сами ухитряются выживать, хоть и с трудом, приносят нам победы. Призадумаешься, туда ли вкладываются деньги. И вкладываются ли вообще? Или оседают они в чьих-то карманах, не доходя до самих спортсменов? Интересно будет поглядеть на Турин. Если и там ситуация окажется аналогичной, надо будет меры срочно принимать...

«Нет, Владислав Михайлович, шалишь! – раздумывал Красин. – Засиделся ты в кресле. Мхом порос уже. Работать не хочешь. Пора бы и освобождать...»

Эти мысли посещали министра с завидной регулярностью. Даже дома в кровати перед сном он частенько размышлял о том, как улучшить подготовку сборных и что для этого нужно сделать. Будто герой старой телевизионной рубрики «Если бы директором был я...».

Что следовало бы делать Олимпийскому комитету в современных условиях?

Перво-наперво усовершенствовать систему финансирования. Можно, скажем, предложить в парламенте, отстаивать и пробить-таки закон, подобный 805-му в США, где понижается налогообложение любой деятельности Олимпийского комитета. Получая на льготах дополнительную прибыль, можно использовать ее на развитие видов спорта, лишенных в настоящее время должной поддержки. Можно организовать официальный спортивный тотализатор, как в Италии. Можно претендовать на отчисления от государственных лотерей, как во Франции. Везде, где осуществляется смешанное финансирование спорта, видятся существенные достижения. Кстати, опыт бывшего СССР – великой спортивной державы – тоже наводит на размышления. Как раз массовая лотерея «Спортлото» была одним из главных источников финансирования большинства спортивных мероприятий. Даже московская Олимпиада 1980 года была осуществлена за счет отчислений от этой грандиозной государственной азартной игры. Почему же теперь на извечном стремлении народа к халяве наживаются наперсточники и владельцы игровых автоматов? Совсем ведь нетрудно провести по всем каналам рекламную кампанию – и народ снова понесет свои деньги российским спортсменам.

Так что, если смотреть правде в глаза, пока именно от государства зависит развитие спорта. Поскольку он финансируется пока из государственного кармана. И будет ли иначе – тоже от государства зависит. И этот вопрос он лично в правительстве и поднимет.

В конце концов, если так не хочется отдавать все на откуп рыночным механизмам регулирования, можно перенимать и кое-какой китайский опыт – там спорт бурно прогрессирует, оставаясь в ведении чиновников.

В общем, сделать можно было многое...

Но прежде всего нужно было убрать из кресла главы РОК Владислава Калачева.

2

Минут пять назад Калачев вышел из гостиничного номера, в котором разместилась знаменитая олимпийская чемпионка Регина Альтова. Горяча, ох горяча эта лошадка, с удовлетворением подумал Владислав Михайлович, сам далеко еще не старый и много спортсменок повидавший на своем веку. Да, на высоте оказалась Регинка, и не только в своем биатлоне. Только что она показала спортивному шефу такую головокружительную гонку, которую, как ни старайся, никакими словами и не перескажешь. Пожалуй, он, Калачев, не участвовал в подобной уже лет десять!

Спортивный функционер у себя в номере принял прохладный душ и, накинув белый махровый халат поверх легкой летней одежды, вышел на балкон. Номер был роскошный, двухкомнатный, предоставленный ему администрацией самой известной гостиницы Сочи.

Стоя в одиночестве, Владислав глубоко вдыхал йодистый морской воздух. С интересом всматривался он в разноцветные вечерние огни этого необычного города, где лето и зима были разделены лишь небольшим горным хребтом. Мысли чиновника от приятных воспоминаний о завершившемся сладострастном развлечении с красивой молодой женщиной неисповедимыми путями повели его к ожидаемым новостям, которые он вскоре должен обсудить с двумя мужчинами. Визитеры уже звонили, что едут с вестями сногсшибательными, – и должны появиться здесь минут через пять – десять.

Правда, на сердце было немного неспокойно. Почему они не прилетели из Москвы в Сочи на сутки раньше, как обещали? Какие такие особенные срочные дела их задержали? Почему решили прибыть поздним рейсом и заглянуть к нему в это полуночное время? Что мешало им встретиться с ним завтра за обедом в ресторане гостиницы или посидеть вечерком в винном погребке? Сначала непредвиденная задержка, теперь – необоснованная спешка...

Как-то не слишком нравились Владиславу Михайловичу обстоятельства этого ночного визита. Однако сама встреча сулила ему сказочную прибыль в несколько миллионов евро. Вспомнив об этом, он решил, что визитеры действуют так в целях конспирации, и успокоился.

Коротая время, Калачев выкурил сигарету до самого фильтра и щелчком отправил вниз, понаблюдав, как планирует с высоты четырнадцатого этажа яркий огонек. За его спиной в номере наконец раздались голоса: Владислав специально оставил дверь незапертой для этого позднего посещения.

– Что-то случилось? – вопросом встретил он визитеров, переступая порог балконной двери.

– Нет, все в порядке, – ответил один из гостей.

– А почему так поздно?

– Самолет из Москвы припозднился немного, – пояснил второй, – да и дольше положенного добирались из Адлера в Сочи. На дороге везде дорожные патрули – останавливают всех и «трясут». Сам президент сейчас отдыхает в резиденции «Бочаров ручей». Но, как видишь, мы все-таки добрались до тебя, несмотря на все препоны. Собственно, и опоздали-то минут на двадцать. Ну ладно, на полчаса. Не сердись. А может, так оно вышло даже лучше. По крайней мере, на этот раз никто из ушлых журналистов...

– Как прошло совещание? – нетерпеливо прервал извинения Калачев.

Снова отозвался первый:

– Отлично. Наши доводы услышаны. Наверху принято окончательное и твердое решение. Ты остаешься еще на один срок! Доволен?

– Доволен. Но теперь надо крепко помозговать, – ответил Владислав, – поразмыслить...

– Над чем мозговать? – перебил его второй. – Теперь тебя Мишаня точно не опередит, будь уверен. Колеблющихся не будет. Все «болото» теперь твое: каждому даны четкие указания, подкрепленные должным вознаграждением. Мы, кстати, и все, что тебе обещали, привезли сюда.

– Зачем сюда? – не понял спортивный босс. – По-братски делиться мы вроде бы договаривались там, в Москве.

– Видишь ли, мы на нашем сборище обсудили и эту проблему. И решили, что здесь безопаснее, от ненужных любопытных глаз подальше. Ты положишь этот чек в местный банк, а он отправит деньги в Швейцарию, добро уже получено. И еще...

Первый пришелец продолжал объяснять Калачеву то, что говорилось на сугубо секретном совещании в столице, а второй в это время, будто невзначай, зашел за спину президенту Олимпийского комитета.

Острая боль вдруг пронзила затылок Калачева, лишая способности продолжить разговор, – точный профессиональный удар кастета раздробил Владиславу основание черепа. Но он, обездвиженный и обмякший, еще смутно, мучительно соображал и понимал, что с ним происходит что-то страшное.

Он был прав, потому что в этот момент двое крепких мужчин приподняли его с пола, вытащили на лоджию и резким движением перевалили через балконную решетку. Бывший президент Российского олимпийского комитета, могущественный спортивный функционер очень по-киношному, словно гигантская птица, размахивающая белыми крыльями, полетел вниз к фонтану, шумевшему прохладными ночными струями тринадцатью этажами ниже.

Но крылья не помогли. Калачев, не сумев взлететь, быстро достиг земли и глухо об нее шлепнулся, сильно ударившись ничего уже не чувствующими ногами о кафельную облицовку небольшого бассейна, из центра которого в ночное небо била журчащая вода.

Его тело, еще несколько секунд назад горячее и живое, распласталось мясной отбивной под окнами престижного отеля, возле ограды немудреного декоративного фонтана, каких великое множество в городе-курорте Сочи...

3

– Знаешь, Слав, я вот вчера полночи проиграл в «Цивилизацию». Много чего понял.

– Во что играл? – не понял Грязнов.

– Игра такая компьютерная.

– И давно ты в детство впал? – Грязнов чуть не расхохотался. Даже ладонью рот прижал, поскольку место для веселья было явно неподходящим.

– Зря хихикаешь, – вполголоса продолжил Турецкий, даже не обидевшись. – Просто мы с Ириной подарили Нинке в прошлый день рождения ноутбук. Неплохой весьма компьютер взяли: у нас в прокуратуре и у начальства таких не очень-то сыщешь. Вечером дочь попросила меня помочь поставить ей новую игрушку. Она стратегиями увлекается – вот и выбрали «Цивилизацию».

– Никогда не слышал.

– Темнота, – ухмыльнулся Александр Борисович. – Отстал, однако, от жизни, генерал. Хорошая игра, кстати. Умная. Учит стратегически мыслить и управлять значительными ресурсами, пусть и вымышленными. Там играешь за руководителя страны. Поначалу маленькой, но постепенно народонаселение растет. Ты выбираешь, как жить дальше: науку ли двигать, культурой обеспокоиться или все силы на промышленность кинуть. Можно мускулы наращивать – огромную армию создавать. Так вот, я вариантов пять испробовал разных. В четвертом часу лег – и не смейся лучше, самому смешно. Только вот сколько я ни пытался обойтись со всеми соседями миром, неизбежно наступал момент, когда развиваться в согласии со всеми становилось невозможно. Либо собственный народ начинал бунтовать, либо соседи потихоньку принимались поджимать со всех сторон. И вынужден я был начинать «расширять жизненное пространство». Не хотел, а приходилось. А если я сам упорно никого не трогал, непременно находился кто-нибудь, объявлявший мне войну по смехотворному поводу.

– Ну-ну. И к чему это ты? В реваншисты подался? Пересматриваешь уроки истории?

– Да ладно тебе издеваться. Нет, конечно. Просто моделирую реальные ситуации. Подумалось, что в жизни многое происходит лишь из-за того, что кто-то начинает собственное пространство расширять за счет других.

– Намекаешь на это? – Грязнов подбородком кивнул в сторону творящейся в дальнем углу помещения суеты.

– Не знаю пока. Однако именно с этим-то нам и предстоит разобраться. – Турецкий странно покачал головой, не то отрицая, не то соглашаясь. – Ну что? Идем взглянем на останки сильного мира сего?..

Морг Первой градской больницы вовсе не каждый день работал в таком напряженном режиме. Его повседневную холодную тишину, где обычно трудились лишь патологоанатом с помощниками, сегодня нарушали разговоры следователей Генеральной прокуратуры, работников уголовного розыска, судмедэксперта, понятых, которые неловко переминались с ноги на ногу чуть поодаль, стараясь не путаться под ногами у врачей и криминалистов.

Повод был достаточно серьезный: в столицу прибыло тело трагически погибшего в Сочи председателя Российского олимпийского комитета. Конечно, согласно закону и следственной практике, расследованием каждого преступления должны заниматься территориальные следственные органы, то есть следствие всегда ведется по месту совершения преступления. Сочинской прокуратурой по факту гибели Калачева было возбуждено уголовное дело, и расследование началось. Однако погибший был крупным государственным чиновником. Приключившееся несчастье сразу же получило широкую огласку, возник никому не нужный общественный резонанс. И после некоторого замешательства и долгих дебатов президентская администрация и правительство обратились все-таки к генеральному прокурору Владимиру Михайловичу Кудрявцеву с «просьбой» взять это дело из региональной прокуратуры в центральную. Ну и расследовать, естественно, самым тщательным образом.

Вообще говоря, высшие государственные инстанции и Федеральную службу безопасности подключили «на всякий пожарный», однако уголовное дело надлежало вести все-таки уголовному розыску и прокуратуре. На коллегии Генпрокуратуры было принято решение: поручить расследование обстоятельств гибели председателя РОК Калачева следственно-оперативной группе во главе с госсоветником юстиции третьего класса Турецким. Александр Борисович, поставленный об этом в известность заместителем генерального прокурора и давним другом Константином Дмитриевичем Меркуловым, безотлагательно приступил к работе.

– Ну что тут у нас?

Заместитель начальника Первого Департамента МВД России генерал-майор милиции Грязнов Вячеслав Иванович, которого министерское руководство вынуждено было отпустить в группу Турецкого, обошел вокруг стола, на котором лежало тело бывшего спортивного функционера.

– Вообще говоря, есть кое-какие нестыковочки. – Опытный судмедэксперт Борис Игоревич Обручев, сухощавый пожилой мужчина, потер руки, словно бы в предвкушении удовольствия.

– Не томи, Боря, а? – вмешался Турецкий. – Дел еще выше крыши.

– Вот какая здесь хреновина, поглядите. – Обручев откинул простыню с ног погибшего. – Характер фактически всех повреждений говорит о том, что потерпевший сверзился с огромной высоты ногами вниз. Видите? Множественные переломы конечностей, смещенные кверху кости таза. Внутренние органы опущены от сильного удара, селезенка надорвана. Но смерть наступила не от этих повреждений. По большому счету, эскулапы его собрали бы. А умер бедолага от перелома основания черепа. Лично меня это настораживает.

– Он не мог, переломав ноги, удариться обо что-нибудь затылком? – подсказал Грязнов.

– Мог. Но это надо на месте уточнять: куда падал, что там вокруг было. Сама-то голова почти в порядке. Только под затылком...

– Спасибо, Борь. Мы учтем и уточним. Ладно, работай. Если вдруг еще «нестыковочки» обнаружатся после нашего ухода, не сочти за труд, позвони на мобилу. У тебя же номер есть? – Турецкий дождался подтверждающего кивка. – Просто в бегах будем эти дни, как лошади пожарные. По официальным каналам может не сразу дойти.

– Лады. – Обручев пожал им руки, отвернулся к трупу и продолжил свое важное, хотя и малоприятное занятие.

А Турецкий с Грязновым тем временем внимательно осматривали аккуратно сложенные стопочкой вещи Калачева, привезенные вместе с бывшим хозяином из Сочи. Здесь детективов тоже ожидала «нестыковочка», как выразился судмедэксперт. Точнее, приятная неожиданность. Или неприятная – с точки зрения их сочинских коллег.

Случается иногда такое, что при первоначальном осмотре следователи и оперативники не слишком внимательно проверяют карманы одежды жертвы. Такое бывает обычно при осмотре вещей, которые хоть и принадлежали потерпевшему, но не были на нем надеты в момент преступления. Они воспринимаются вроде бы второстепенными и осматриваются формально, без должного внимания. Подобное произошло и на этот раз. Перед гибелью на Калачеве были легкие брюки и тенниска, поверх которых был наброшен халат. В шкафу гостиничного номера остались висеть деловые костюмы президента РОК, в том числе и серый летний пиджак Владислава. Его-то и не обыскали с достаточной тщательностью те сотрудники сочинского уголовного розыска, что проводили осмотр места преступления.

А теперь Турецкий с удивлением выудил из глубины нагрудного кармана калачевского пиджака и осторожно развернул сложенный вдвое небольшой листик из дешевого блокнота, который ранее остался незамеченным.

«Слава! Срок тебе обеспечен. Если все сделаешь, как договорились. Жди гостей. Твой Вадим».

«Вот вам, господа следователи, второй занятный ребус, – призадумался Александр Борисович. – „Срок обеспечен“. Уголовщина какая-то. Угрожали ему? Тюрьмой? Не слишком вяжется с уровнем этого спортивного функционера. Чтобы такого посадить, надо самому быть очень большой шишкой. Да и вряд ли солидные дяди, занятые такими крутыми делами, друг другу подобные письма шлют, словно гимназистки влюбленные. Или шлют? Для пущего эффекта? А он испугался и выбросился?.. Ладно, поживем – увидим», – ободрил сам себя Турецкий, оформляя протокол изъятия этого вещественного доказательства.

Более ничего существенного обнаружено не было, и Александр Борисович с Вчеславом Ивановичем заторопились.

К шести вечера им нужно было быть в Шереметьево-1, чтобы уже в девять ступить на бетон Адлера. А до этого необходимо было собрать всю группу, еще раз обсудить поставленную задачу, примерно очертить круг обязанностей. Хорошо, что все они были неоднократно проверены, и лишних слов им говорить не нужно. И между собой тоже знакомы давным-давно.

В Сочи с Турецким и Грязновым летели еще четыре человека: сотрудники Грязнова, старшие оперуполномоченные Владимир Яковлев и Галина Романова, а из следователей прокуратуры Александр Борисович взял с собой Владимира Поремского и Рюрика Елагина. Коллектив подобрался достойный.

И еще в одно местечко нужно было Турецкому заскочить непременно. В прошлый раз в деле хостинской преступной группировки здорово им помог старый уголовный авторитет по кличке Шушар, много лет как отошедший от криминальных дел. Но без его предупреждения в свое время вряд ли это нынешнее, Сочинское дело, вел бы теперь Турецкий, поскольку уже давно был бы со всеми почестями похоронен. А выход на Шушара имелся только у лучшего работника детективного агентства «Глория» Алексея Петровича Кротова.

Здесь возникала, правда, некоторая этическая проблема.

Агент всегда лицо зависимое – это аксиома. Но любой из уважающих себя следователей или оперативников старается не обижать и уж тем более не унижать своих подневольных, в общем-то, помощников, зная, чем грозит им в конечном счете тайная связь с «ментовкой», если о ней узнают преступники. На этот риск люди шли не от хорошей жизни. И не из-за смешных гонораров, время от времени выплачиваемых им органами. Часто им важна была только поддержка, необходимая помощь, на которую они всегда могли рассчитывать в трудную для себя минуту. И оперативники обычно берегли полезных агентов пуще зеницы ока. Отмазывали в самых щекотливых ситуациях. И уж никогда не «раздавали» их направо и налево даже по служебной необходимости.

Хотя Шушар и не был агентом в строгом понимании этого термина, но Крот вряд ли обрадуется предложению Турецкого «сдать контакт». Впрочем, сам Александр Борисович тоже не собирался давить. Захочет Петрович – так хоть адресок даст. А там уже как у самого Турецкого выйдет. А не захочет – так ведь можно Дениску Грязнова попросить, чтобы сварганил своему работнику командировочку в Сочи. А там уж пусть работник сам со своими кадрами разбирается. Ну а если Дениска кочевряжиться начнет, пусть Вячеслав нажмет на директора детективного агентства, дядя он, в конце концов, или не дядя?..

Глава 3

1

Михаил Красин проснулся по обыкновению рано. Выбрался из постели, стараясь не разбудить жену. Прошлепал босиком на кухню, заварил в старинной медной джезве крепкий кофе, к которому пристрастился в последний год. Раньше-то он просто не позволял себе этого напитка – с молодости тренеры учили сердце беречь. Да и не особенно любил. Так часто бывает: люди не слишком любят то, чего не могут себе позволить. Этим они спасают свою психику от лишних соблазнов и выматывающей душу зависти. А теперь вот, когда с активным спортом покончено, если утром Красин не выпьет горького, скрипящего на зубах напитка, квелым весь день ходит. За год крупным специалистом в заваривании заморского питья стал министр.

Поставил джезву на огонь, дождался появления аппетитной светло-коричневой пенки, вылил в чашку и стал тянуть с наслаждением, обжигаясь. Потом собрался, пытаясь не слишком шуметь, взглянул перед выходом в огромное зеркало в прихожей – американская привычка: выходя из дому ты обязан выглядеть безупречно – и тихонько затворил за собой входную дверь.

Он не стал вызывать служебную машину раньше начала рабочего дня водителя. И свою из гаража забирать тоже не стал. Спустился в переполненное утреннее метро и покатил до «Курской», радуясь тому, что хотя бы раз в год может позволить себе «пешеходную» прогулку – инкогнито. Он отвык от московского метро, вообще отвык от этого странного суетливого подземного города, и никак не мог привыкнуть снова. Но в нем уже то было хорошо, что только в городской толпе Михаил и не был на виду. Его и вправду практически не узнавали, хотя лицо Красина было известно всей стране – ведь как-никак один из самых заслуженных спортсменов в прошлом. Любой узнал бы его, только мелькни он в телевизоре или выйди на сцену. Но в подземке «сонные человеки» не глядели по сторонам и ни на кого не обращали внимания. Они либо были обращены внутрь себя, либо вообще досматривали последние сны на ходу.

Несколько наблюдательных мужчин удивленно оглянулись, но, похоже, просто не поверили, что это он. Вероятно, решили, что обознались.

Отделившись от спешащей на вокзал толпы с чемоданами и авоськами, глава российского спорта свернул в Сусальный Нижний переулок, выводящий на Казакова, где с незапамятных времен размещались советы, комитеты, бюро и многочисленные агентства по спорту. Теперь там обосновалось его министерство. Он уже второй год пробивает переезд в новое здание на Тушинском аэродроме, но строительство там все никак не могут закончить. Как, впрочем, и все в этой стране. Где вечно «революция продолжается», и есть у нее только начало...

Вышколенный охранник, завидя босса, умело «поймал» брови, удивленно поползшие было вверх. Вытянулся во фрунт, не говоря ни слова. Затем почтительно сделал шаг в сторону и пропустил «хозяина»: раз тот решил появиться в шесть утра – значит, нужно...

Визитеры появились к десяти. Два записавшихся на прием руководителя крупной строительной корпорации, возводящей спортивные объекты в Краснодарском крае, вошли в кабинет министра физического развития нации один за другим, и Красин невольно улыбнулся: очень живописной была эта пара.

Первым – по чину – вошел генеральный директор Сергей Владимирович Поляков. С ним Михаил Юрьевич уже встречался на нескольких заседаниях в министерстве, где решались вопросы спортивного развития регионов, и помнил в лицо. Его трудно было не запомнить, поскольку Поляков, хоть ростом он невелик, всегда был очень импозантным, будто он сошел с фотографии первой четверти двадцатого века. И сегодня он явился на рабочую встречу, будто на заседание богемного поэтического кружка. Идеальные стрелки на брюках с двумя защипами, сюртук песочного тона, выразительные жаккардовые рисунки на атласе жилета, туго накрахмаленный пластрон сорочки, гармонирующий с платочком, выглядывающим из кармана. Небрежно повязанный яркий шейный платок под загнутыми уголками воротничка-стойки придавал молодому олигарху вид бывалого повесы, а гладкие напомаженные волосы, прикрывающие уши, и бородка клинышком дополняли впечатление. Ни дать ни взять завсегдатай салона Зинаиды Гиппиус.

Но впечатление было обманчивым. Этот «юноша» был из той плеяды молодых экономистов, которые некогда собирались на конференциях элитного клуба «Синтез» в ленинградском Дворце молодежи. Достаточно замкнутый клуб стал в годы, предшествующие перестройке, филиалом экономического кружка Рудайса, из которого «реформатор» черпал свои кадры. Многие соратники Полякова, как и сам он, перебрались в столицу следом за учителем. Большинство из «кружковцев» в правительстве: трое уже министры, и у них теперь даже свой вице-премьер есть.

Сергей же Владимирович выбрал иную стезю. Когда друзья тоннами скупали ваучеры у работяг и приватизировали все, до чего могли дотянуться, он – практически с нуля – создал небольшую строительную бригаду. И стал воплощать те «рыночные методы хозяйствования», понимание которых рождалось в бурных клубных дискуссиях...

«Человек, достойный всяческого уважения и поддержки», – думал о нем Красин. Хотя поговаривают, что в последнее время он стал неразборчив в средствах.

Второй же, по фамилии Сухарев, был много старше, крупней и, в то же время, незаметней. Безукоризненный деловой костюм. Безукоризненно выбритая невыразительная физиономия. Абсолютный усредненный представитель крупного бизнеса.Можно посылать резидентом службы безопасности за границу – растворится среди буржуазии бесследно. А можно на зону отправлять, где никто не выделит его среди сотен зеков. Но иногда в глазах его нечто такое появляется, что заставляет поежиться даже министра, хоть сам он человек неробкого десятка.

Эта пара так не соответствовала друг другу и так друг друга дополняла, что у Михаила непроизвольно промелькнули в памяти Штепсель и Тарапунька, Пат и Паташон и даже Азазелло с Коровьевым. И он улыбнулся.

Так, с улыбкой, хозяин кабинета и предложил гостям присесть, выпить кофе и приступить к делу.

Визитеры предоставили министру информацию о своих проектах на Черноморском побережье Кавказа, обрисовали перспективы, назвали суммы, которые были готовы вложить дополнительно, в связи с подготовкой региона к будущей Олимпиаде. Все это Красин приблизительно представлял себе и раньше, а теперь получил фактически полный отчет о проделанной работе и даже развернутый бизнес-план на перспективу. Это очень радовало министра, поскольку подтверждало его тезис о том, что финансировать спорт должно не только государство, но и успешные бизнесмены. Они должны получать и прибыль – и станут ее получать от туризма и торговли. Зато спорт при этом не будет жить на голодном пайке и сможет развиваться.

Но затем строители начали жаловаться. На то, что самые лакомые заказы уплыли из их натруженных рук. Да что там из рук! Изо рта прямо кусок хлеба с маслом увели! Не «Оптима-Строй», так много сделавшая уже для развития зимнего спорта в окрестностях черноморского курорта, а многочисленные фирмы Петра Семеновича Майстренко и его подручных стали получить львиную долю от тех шести миллиардов долларов, которые были вложены государством и сторонним бизнесом в строительство сооружений для зимней Олимпиады в городе Сочи.

Обиженные перешли к прямым обличениям:

– Мы прекрасно понимаем, отчего так произошло. Ясно же, что наш уважаемый шеф олимпийской команды на корню закуплен олигархом Майстренко. И теперь они вместе делят между собой огромные средства.

– Знаете, – мягко отвечал Красин, – я не прокурор, чтобы разбираться – воруют или нет. И не кухонный сплетник, выясняющий, кто из соседей что делит. Да, мне тоже интересно, куда делись десятки миллионов долларов, полученных Российским олимпийским комитетом от спонсоров. Но это вопрос не моей компетенции. Есть кому проверить, кому узнать. И уже проверяют и узнают, будьте уверены. Я сам же об этом и позаботился.

– Все это замечательно. Но время уходит, Михаил Юрьевич! – Поляков умел быть настойчивым. – Вы же понимаете, что у нас «узнавать» можно годами. За это время они растранжирят миллиарды, потом выяснится, что страна не готова к Олимпиаде. И поздно будет что-то исправлять. И шишки за неготовность посыпятся и на вашу голову в том числе. А между тем ведь есть у вас проверенные партнеры, которые отчего-то остаются не у дел.

– Да я и сам бы рад, поверьте, – отвечал министр. – Знаю, что мы с вами всегда нашли бы общий язык, как находили и ранее. Однако по существующим на сегодня спортивным законам я бессилен отменить решение председателя РОК. И в этом не только местные законодатели виноваты. Это международная юридическая практика.

– Знаете, что я вам скажу, уважаемый Михаил Юрьевич? – В голосе интеллигентного директора корпорации появился металл. – Правду. Пусть она будет и нелицеприятна. Вы, похоже, просто не хотите решать возникающие проблемы. Вот прямо сейчас не поленитесь, выйдите из своего кабинета, сделайте двадцать шагов налево, а потом еще пятьдесят шагов направо – дорога вам хорошо известна, как раз ведет к туалету, так вот за ним, милым, прямо за его стеной начинаются самые настоящие руины здания бывшего Госкомспорта России, ставшие неким символом отечественного спортивного движения. Никому не нужен сейчас Госкомспорт, министерство. Само здание стало ненужным. В Америке-то, поди, такой бесхозяйственности и в помине нет, а?.. Там уважающий себя государственный деятель в таких условиях работать не будет, а вы работаете! Значит, следуя казуистической логике, себя не уважаете?! А хотите уважить всех нас. Не надо! Вы бы лучше здание в порядок привели, люди бы вас после того, как вы уйдете, долго бы добрым словом вспоминали. А так ведь не дождетесь... За последние десять лет в новой демократической России перед вами было семь глав ведомства с такими же амбициями, которые якобы тоже что-то возводили, но оставили одни руины. И вы правы в том, что сами, без помощи, ничего решить не можете. Практически всех ваших предшественников люди окрестили одним метким словом – «временщики», что в словаре русского языка Ожегова истолковывается как «человек, по воле сильного покровителя оказавшийся на время у власти». Вы, Михаил Юрьевич, уж извините за прямоту, очень хорошо вписываетесь в этот ряд...

Красин держать удар умел. Он терпеливо слушал, а потом приподнял ладонь, перебивая собеседника:

– Сбавьте обороты, Сергей Владимирович, если не хотите со мной поссориться. А я бы не советовал это делать, к слову сказать. Но если я где и временщик, так именно в этом здании. Скоро мы переедем в Тушино – и там не стыдно будет работать любому американскому деятелю. Однако, в любом случае, вне зависимости от моих бытовых условий, проблему смены генерального подрядчика решить может только председатель РОК. А это значит...

– ...что сначала нужно сменить председателя, – мрачно, но вполне логично продолжил за него Сухарев.

– И эту проблему я намерен решить, – заверил Красин. – И решу, хотя придется потрудиться.

– Ну что же, – радостно закивал генеральный директор «Оптимы-Строй». – Знайте, что всегда и во всем можете рассчитывать на нашу поддержку...

2

Сочи – город специфический. И не только потому, что в названии его слышится морской прибой и постоянный шорох широколистных пальм, мерещатся яркие огни ночных кафе и ресторанов на набережных. Это все лирика. А специфичен Сочи и в сугубо градообразующей идее. Сочи изначально строился как город для развлечения и отдыха. А для отдыха – чем больше моря, тем лучше. Поэтому, если учитывать и Лазаревский район, город вытянулся почти на полторы сотни километров вдоль побережья, оставаясь весьма небольшим по ширине. Чаще всего – в несколько кварталов. Поэтому и дорога из аэропорта до городской прокуратуры примитивна до безобразия: как свернули в Адлере на Ленина – так и поехали по трассе мимо Кудепсты и Хосты, никуда не сворачивая. И только километров через тридцать, уже в самом Сочи, в Центральном районе, с Курортного проспекта нужно сделать еще один поворот – на Театральную. И через сотню метров можно тормозить у дома номер восемь: все, приехали!

В прокуратуре, несмотря на поздний час, группу ждали.

После февральского убийства городского прокурора Бориса Никифоровича Липатова сочинскую прокуратуру возглавил Алексей Александрович Смирнов, специалист неплохой, но порой чрезмерно нервный и импульсивный. Он пытался быть радушным, но некоторая обида на то, что дело – даже такое простое – забрали у него в центр, будто ему не доверяют, проглядывала даже в осанке. Хоть и понимал он, что так всегда бывает в случае гибели высокопоставленного лица.

Помимо Смирнова в кабинете прокурора находилось еще человек пять, среди которых Турецкий увидел и следователя управления УВД Сочи Юрия Крахмальщика, приглашенного, вероятно, потому, что он принимал участие в прошлом сочинском деле московских товарищей. Турецкий кивнул, хотя особого толка в привлечении знакомцев к нынешнему расследованию не видел. Вот с Колей Чижовым из Краснодарской краевой прокуратуры он бы поработал. Но край в этом действе, в соответствии с законом, оставался сторонним наблюдателем.

После представления друг другу следователи расселись за столом. И Алексей Александрович озвучил мнение сочинской прокуратуры.

– Как всем нам известно, семнадцатого сентября во время служебной командировки в нашем городе погиб президент Российского олимпийского комитета Калачев Владислав Михайлович. По заключению медиков, господин Калачев разбился, выпав из окна президентского люкса на четырнадцатом этаже гостиницы «Жемчужина», зарезервированного за ним на весь срок командировки. По факту смерти президента РОК прокуратура Сочи проводила проверку, в начале которой следственные органы не исключали, что Владислава Калачева могли сбросить с балкона. В частности, хотя бы потому, что он не оставил никаких свидетельств о намерении добровольно уйти из жизни. Однако за те четыре дня, что мы вели следствие до передачи его вам, – Смирнов демонстративно поклонился Турецкому, – мы пришли к вполне определенному мнению: оснований для возбуждения уголовного дела по факту убийства нет. Мы успели опросить постояльцев соседних номеров, персонал отеля и других свидетелей и экспертов. Характерный звук упавшего тела слышали многие люди: в час ночи у нас жизнь, как говорят, только начинается, это, по нашим меркам, не так и поздно. Нашлась свидетельница, которая даже видела, как Калачев летел с балкона. Практически сразу же после его падения об этом было сообщено в службу безопасности пансионата, которая и вызвала на место происшествия нас. В общем, пока криминальная версия гибели президента РОК не нашла подтверждения. Никто из опрошенных нами свидетелей не слышал, чтобы в номере господина Калачева перед падением ссорились или ругались. Упал человек с балкона – это трагедия, но такое происходит у нас за сезон несколько раз. Почему никого не удивляет, когда человек спотыкается? Говорят: ну споткнулся, и все.

Возможно, есть основания со всех сторон проверить версию самоубийства, но, скорее всего, мы имеем дело с самым банальным нечастным случаем. Анализ крови погибшего свидетельствует, что он в момент гибели находился в состоянии опьянения средней тяжести.

Александр Борисович поблагодарил прокурора. Выяснил, кто производил первоначальные следственные действия. Попросил выделить в распоряжение своей группы двоих местных ребят. Не обязательно Крахмальщика – лучше тех, кто уже занимался делом Калачева. Смирнов сказал, что непременно предоставит. С завтрашнего дня два человека, два лучших специалиста, поступят в распоряжение господина Турецкого. Сегодня он подумает, кто достоин такой чести, а завтра утром выделенные следователи встретятся с новым начальством в кабинете, который будет отведен для работы столичных гостей.

Затем Смирнов пригласил прибывшую следственную группу занять места в служебной «газели» и отправил всех устраиваться в той же «Жемчужине», с балкона которой недавно совершил свой последний полет президент РОК. В сопровождающие гостям был назначен следователь Борис Дерковский, который, в числе прочих, совсем недавно вел дело об убийстве журналиста Кригера.

– Борис эээ... Геннадьевич? Я правильно запомнил? – Турецкий, расположившись в микроавтобусе, обратился к сочинскому следователю. Тот кивнул. – Насколько я понял, именно вам поначалу было поручено дело о гибели Калачева?

– Да. Но мы только начали, по большому счету. Поэтому я категорических заявлений начальства не поддерживаю.

– Ого! – Александр Борисович покачал головой. – А что, есть основания для сомнений?

– Нет. Просто пока нет оснований и для таких смелых заявлений. Нам приказали все оформить и вам передать, хотя не проделано и трети работы.

– К примеру?

– Двух постояльцев, например, на том же этаже опросить не довелось. Они рано утром выбыли из отеля. Одна в Москву, другой в Уренгой. Их отыскать надо, связаться. Может, и ничего нового, конечно. Пустышка. Но ведь их показания могут и совсем в другую сторону дело повернуть.

– Понятно. – Турецкий почесал подбородок. – А кто занимался опросом?

– Мы и занимались. С Назаренко. Шеф сказал, кстати, что именно мы будем к вам прикомандированы.

– Отлично... – «Газель» резко тормознула перед входом в отель. Турецкому пришлось рукой схватиться за спинку переднего сиденья. – Ну что же. Завтра начнем разбираться. Вы к администратору? Пусть не особенно затягивает оформление. Ладно? Хотелось бы отоспаться для начала...

Президентского номера Александр Борисович, разумеется, не дождался, поскольку номенклатурным росточком не вышел. Но ему, как руководителю следственной группы, сочинские товарищи устроили шикарный двухкомнатный люкс на том же четырнадцатом этаже, откуда и выпал фигурант уголовного дела, будто специально. Остальных поселили на тринадцатом: мужчин – в двухместных номерах, а Гале достался одноместный.

Турецкий открыл дверь в номер и первым делом заглянул в санузел. «Джентльменский» набор: гидромассажная ванна и биде. Присвистнул, вошел в гостиную и с любопытством огляделся. Ну что же – вполне пристойно. Можно, пожалуй, и «поскучать» несколько дней в номере с холодильником, кондиционером, телефоном, двумя балконами и цветным телевизором. Было бы время в тот «ящик» пялиться.

Александр Борисович заглянул в телефонную книгу, набрал номер Грязнова и тут же зазвал Славу к себе с предложением перебираться и занимать гостиную с диваном, оставив прежний номер в полном распоряжении Яковлева.

– Если диван не нравится, устраивайся в спальне на французской кровати, – смеясь, рекомендовал Александр Борисович. – А я перееду в гостиную.

– Спасибо, Саня. Благодетель ты мой. Я уж тут примощусь, на коврике у двери, – отшутился Вячеслав Иванович, огладываясь в большом номере.

Мужчины вызвали горничную и попросили поднять белье из номера этажом ниже.

Горничная ответила, что все делается не так, что то белье числится за тем этажом и переезжать ему не дозволено, но среди вверенных ей комплектов есть запасные, рассчитанные как раз на подобные случаи. И она сейчас непременно таковой выдаст. Работница отеля пошла к двери, бурча под нос, что все мужики одинаковы. Стоит в командировку от жен удрать, начинают кучковаться. По двое, да по пятеро, а чаще – на троих соображают. Соберутся втроем вот так посреди ночи, а потом с балконов выпадают...

Грязнов с Турецким удивленно переглянулись.

3

Вторым вопросом – после большого перерыва, в котором депутаты успели перекусить и выпить пивка в ведомственном буфете, – Олимпийская дума на своем съезде в конце июля рассматривала принятие нового устава Российского олимпийского комитета.

Дебаты были бурными и продолжались больше трех часов.

Журналисты, которым не дозволили присутствовать в зале заседаний, все это время караулили на выходе видных спортивных функционеров и теперь в разных углах фойе обступали то одного, то другого, держа микрофоны наперевес.

«Ситуация сложилась таким образом, что государственное финансирование сборных команд страны осуществляется через мое министерство, – говорил „Вестям“ Михаил Красин. – Оно оплачивает работу тренеров и других специалистов, участие в международных соревнованиях, инвентарь и оборудование. А методическое руководство командами сосредоточено в федерациях, которые, в свою очередь, будучи общественными организациями, являются независимыми и осуществляют свою деятельность по регламентам международных спортивных формирований. Такова сложившаяся в мире практика, и особых противоречий в этом нет. Однако я уверен, что укрепление государственной вертикали в системе руководства спортивным движением оправдано. Но, разумеется, не за счет резкого усечения прав национального Олимпийского комитета и федераций. Новая редакция устава Олимпийского комитета России, принятая сегодня Думой, открывает перспективы продуктивного взаимодействия. Государственный подход в данном случае предполагает привлечение к сотрудничеству всех специалистов и соблюдение интересов общественных организаций».

Несколько телеканалов и радиостанций мучили президента Российского Олимпийского комитета.

«Основное направление, которое определил нам Международный олимпийский комитет и его глава Жак Рогге, – концентрация работы на качестве, а также то, что устав РОК должен соответствовать Хартии МОК. Обсуждение новой редакции устава получилось долгим и сложным, однако в итоге все спорные моменты были решены, и отныне он соответствует требованиям Хартии МОК. В итоге мы изменили состав исполкома, сократив его численность с четырехсот до двухсот тридцати членов, а также упразднили Бюро РОК, чьи функции возьмет на себя исполком», – сообщил Калачев.

Владислав Михайлович также добавил, что Олимпийская дума России сняла ограничения для руководителей государственных структур, которые отныне вправе баллотироваться на пост президента РОК, хотя юридически эта поправка пока не утверждена.

«В старом тексте был пункт, – сказал он, – который не позволял госслужащим баллотироваться на пост президента Национального олимпийского комитета. Я же считаю, что такое право должен иметь каждый: нам надо думать не о Калачеве, Красине или Шамилеве, а о будущем страны. При этом поправку в устав РОК мы приняли, но как юристы на это в министерстве посмотрят, неизвестно».

В свою очередь, член МОК, председатель Федерации тенниса Зуфар Рифкатович Шамилев подчеркнул перед телекамерами, что после принятия нового устава Россия вышла на другой уровень.

«Мы еще вчера были в числе стран, где устав Олимпийского комитета не соответствует Хартии МОК, тем более что эта Хартия с две тысячи первого года несколько раз менялась и ушла далеко вперед. Теперь же мы попали в элитную группу стран. На сегодня создан гораздо более дееспособный орган, – сказал он. – Структура РОК, согласно новому уставу, будет более четкой. Упраздняется промежуточная управленческая ступень – бюро исполкома ОКР, останется собственно исполком, непосредственно которому на периоды между созывами Олимпийской думы и будут вручены руководящие функции. Исполкому, а не промежуточному управленческому органу, который теперь упразднен. Сокращено также с двенадцати до восьми число вице-президентов РОК. В состав руководящих органов РОК вольются новые силы – это в основном известные спортсмены, олимпийские чемпионы, завершившие недавно турнирную карьеру. До конца две тысячи пятого года состоится еще одно заседание Олимпийской думы – отчетно-выборное, вскоре после которого олимпийцам предстоит защищать честь страны на Играх в Турине. От того, насколько слаженными окажутся действия всех руководителей российского спорта, во многом будут зависеть результаты национальных команд на Олимпиаде две тысячи шестого года».

В общем, каждый из руководителей одобрял решения Думы. И каждый из них строил далеко идущие планы. А президенту Олимпийского комитета страны оставалось жить полтора месяца.

4

Под кабинет московской оперативно-следственной группе Смирнов выделил «прокураторский» зал. Так называли комнату вдвое большую прочих, где обычно городской прокурор устраивал оперативные «летучки» и «накачки» подчиненным.

Сейчас обширный стол, за которым он обычно восседал, был выдвинут на середину. А стулья, всегда выстроенные шеренгами, сломали привычный строй и, не соблюдая ранжира, сгрудились вокруг стола.

На стульях разместились те, кому предстояло в весьма сжатые сроки выполнить огромный объем работы, чтобы оправдать доверие самых высших инстанций.

– Запомните и в дальнейшем имейте, пожалуйста, в виду: важна мельчайшая зацепка, малейшая деталь, самая неприметная мелочь. Нужно постараться отыскать всех, кто хотя бы мельком видел Калачева в день гибели. Нам нужно знать весь его день практически поминутно: встречи, разговоры, улыбки, гримасы, реплики. Понимаете? Важна любая смена настроения в течение дня. И установить причины, по которым он радовался или огорчался. Только тогда мы сможем понять, был ли у него повод опасаться кого-то. Или разочароваться в собственном существовании.

– Полагаешь, возможно самоубийство? – Грязнов не очень верил в то, что могущественный чиновник в самом расцвете сил и карьеры вдруг решит свести счеты с жизнью.

– Не знаю, Слав. Записку помнишь? Может, шантаж. Но тогда нам необходимо найти шантажистов. А горничная? Ее упоминание странной «соображающей» троицы? Обязательно нужно выяснить, кого она имела в виду. И отыскать эту троицу. Что произошло в отеле? Убийство? Самоубийство? Несчастный случай? Именно это нам и предстоит выяснить. В общем, надо искать мотивы и причины... Кстати, о записке. Для местных товарищей сообщаю, что они один вещдок прошляпили. В пиджаке покойного Калачева мы, уже в Москве, обнаружили записку, в которой ему обещают «срок». Подписано Вадимом. Поэтому, так. Галочка, – Турецкий кивнул Романовой. – Попробуй этого Вадима установить. В помощь тебе – проштрафившиеся. Борис Геннадьевич, вы уж вместе с Владимиром Сергеевичем, пожалуйста, помогите Галине Михайловне всем, чем можете.

– Желательно материально, – улыбнулась Галя.

– Ну это уж как договоритесь, – в тон ей ответил Александр Борисович. – Но при этом, господа сочинцы, доведите до конца то дело, которое еще до нашего приезда начали. Опросите всех возможных свидетелей. Можете по два, по три раза опросить жильцов, персонал, гостей отеля. Да хоть прохожих, в конце концов. Уточните, кто, помимо горничной, видел троих мужчин. Найдите мне не тех, кто ничего не видел, а тех, кто видел. И проявите расторопность и инициативу. Ведь это вы мне должны были все доложить – и о записке, и о посторонних людях, а не я вам.

Затем он обратился к Поремскому:

– Володя, эту рутинную работу курируешь ты. Слава, ты с Яковлевым выезжай в «Красную Поляну». Одной из целей командировки Калачева была инспекция строящихся там спортивных объектов. Но побывать он там не успел. Выясни, кто его должен был там встречать и когда. Узнай, предупреждал ли его Калачев о времени визита или говорил о возможной задержке. Посмотри, что вообще на строительстве происходит, что народ говорит. В общем, сам знаешь лучше меня... На мне же остаются те соседи, которые уже уехали из Сочи. Может, ведь и неспроста. Плюс городские власти и спортивные организации. Рюрик будет мне помогать. Задачи личному составу ясны? Вопросы?

– У матросов нет вопросов! – насмешливо, но бодро отрапортовал Грязнов.

– И это хорошо, – резюмировал Турецкий. И очень к месту процитировал известную фразу времен строительства социализма: – Цели определены, задачи поставлены, за работу, товарищи!

Глава 4

1

Куда уходит любовь? Почему так происходит? Однажды утром просыпаешься в отличном настроении и понимаешь, что с тобой в постели лежит абсолютно чужой человек, к которому у тебя не осталось никаких чувств, кроме безразличия. И ты ничего не можешь с этим сделать. Хочешь уйти, но держит привычка. Хочешь остаться, но раздражают любые мелочи. Это бесконечные скандалы, ссоры, обиды на пустом месте. Жизнь постепенно превращается в ад...

Секс не потому, что любовь, желание, а потому, что так было не один год. Что делать? Как избежать настолько плачевного финала отношений, которые так хорошо начинались?..

Единственный выход – сразу уходить, бежать. Дальше может быть только хуже. В этом Лариса была уверена. И поступила в соответствии с убеждениями. И с тех пор ни разу не пожалела о содеянном...

Но отчего-то опять, как всегда абсолютно не к месту, вспомнился бывший муж.

Зачем? Ведь вроде бы все хорошо теперь. Вроде избавилась она от того кошмара. Ан нет, вспоминается снова, хотя ей вовсе не хотелось в это прекрасное мартовское утро думать о тех временах, когда унылый инженер, возомнивший себя поэтом, жил подле нее какой-то собственной автономной жизнью. Утром расходились в разные стороны, чтобы встретиться поздним вечером. Поужинать – и в койку. Спина к спине.

Ходил супруг в свой институт просиживать штаны, а после – на какие-то литературные посиделки к таким же графоманам, как он сам. Печатал тоненькие сборнички за свой счет. Да за какой «свой», если он всю жизнь жил за ее счет?! Вынуждая ее пахать с утра и до вечера, чтоб хотя бы ее собственная жизнь была достойной. Чтобы иметь возможность не стыдиться перед коллегами из-за своего прошлогоднего платья на корпоративной вечеринке. Чтобы купить путевку в Париж или, скажем, в Гоа, когда хочется отдохнуть и развеяться. Чтобы иметь возможность хотя бы раз в сезон встать на лыжи...

А ему вроде бы и не надо было ничего. Годами носил затертые джинсы, ездил в них работать на дачу, в них же ходил в гости по праздникам. Ей было стыдно за него, а ему – хоть бы хны. Костюмы ему выбирала, а они оставались висеть на плечиках в шкафу. В своей конторе муж получал копейки, которых не хватило бы даже одному прокормиться. Но ужасно гордился, когда раз в три года удавалось пристроить вирши в толстый литературный журнал.

Недавно тиснул вот такое:

Пусть занесут меня в скрижали: я был в аду.

Где души свежие лежали на вечном льду.

И справедлив, и беспощаден морозный плен:

тому, кто бесконечно хладен, не страшен тлен.

Душа – набор субстанций тонких, и тем ценна.

И с каждой рядом – на картонке – ее цена.

Они лежат: одна, вторая... штук пять за ней...

А кто-то ходит, выбирая, чтоб пожирней.

Котлы, кастрюли, сковородки – потом. Потом

и черти, жаждущие водки, и суп с котом.

Какие смоляные лужи? Какой огонь?

Нет. Мертвый лед, слепая стужа да рыбья вонь.^[30]

Странно, что она вспомнила весь стишок без труда. Действительно, какой огонь? Она и сама, воображая преисподнюю, предпочла бы лед. И снег. И горы. И лыжи... Лариса усмехнулась неожиданному повороту мыслей.

Так вот, Радик гордился подобными публикациями в «толстяках» безмерно. Это, говорил, уровень...

Какой уровень? Кому он нужен, этот уровень? Кто читает поэзию сейчас? Такие же, как он сам, неудачники...

А вот она, лимита, начав после института с репортера на побегушках в редакции вечерней газеты, поднялась к вершинам мастерства журналистской профессии.

Теперь Лара – известная журналистка и публицист, член редколлегии ежемесячника «Совершенно открыто». Каждый выпуск читатели ждут с нетерпением и бегло просматривают, ища материал, подписанный Ларисой Заславской. Потому что знают: их ждет любопытнейшее чтиво, в котором разоблачается очередное преступление мафии. И это не будет выдумкой, дутой сенсацией, которые, кочуя из издание в издание, со всех сторон обсасываются желтой прессой. Нет, у Ларисы Станиславовны всегда будет новость. И новость честная. Потому что у нее очень компетентные и надежные источники. И довольно часто по ее публикациям следственные органы возбуждали уголовные дела, которые заканчивались тюрьмой для бандитов и различного рода махинаторов.

Это раньше она в поте лица трудилась, пытаясь заработать авторитет, приобрести известность. Теперь уже ее известность работала на журналистку. И новые люди, имеющие что сказать, но не имеющие такой возможности, искали с ней связи по собственной инициативе. Ну как тот дряхлый старичок из санатория, передавший ей документы по здешним махинациям. И Ларе больше не приходится гоняться за сенсациями, теперь они сами гоняются за ней.

Вот это уровень. Это – настоящее признание.

Правда, у такой известности есть и оборотная сторона. Те, кто по ее милости отправился на нары, не могут не искать возможности поквитаться. Слава богу, теперь Лариса благодаря исключительно своему уму и таланту стала весьма состоятельной дамой и может себе позволить – за немалые деньги, надо сказать – прибегнуть к услугам спецслужб не только для получения нужной информации, но и для охраны собственной персоны.

На горный курорт Лариса Станиславовна прибыла в сопровождении молодого, спортивного вида человека по имени Виталий, который по документам числился ее телохранителем. И единственной заботой этого мужчины была обязанность охранять ее тело, а вовсе не претендовать на него. Но укрыть от посторонних влюбленные взгляды парочке, как они ни старались, не удалось. Хотя, быть может, они старались понарошку, только делая вид, что прячутся? Ведь удалой охранник был намного младше своей дамы, но Заславскую это не только не смущало, напротив, она собой гордилась. Те лахудры, что на нее поглядывают укоризненно, просто ей завидуют – Лариса в этом была непоколебимо уверена. Пусть попробуют отхватить такого в сорок-то с лишним лет.

Надо сказать, что завидовать и вправду было чему. Парень выглядел писаным красавцем. На полголовы выше Заславской, хотя и ее низкорослой никак не назовешь. В плечах широк, в талии узок. Гибок, словно леопард. Черты лица есенинские, голубоглаз, волосы русые, слегка вьющиеся, струятся крупными локонами.

Но разве это в мужчине главное? Нет, и не постель даже, хотя Виталик очень старается доставить ей удовольствие. Не о себе печется – ее стремится ублажить, что само по себе большая редкость. И все же – не это.

Лариса, утомленная перманентной необходимостью заботиться самой о себе, пробиваться, ловить вечно норовящую ускользнуть удачу, едва ли не впервые в жизни с этим мальчиком почувствовала себя по-настоящему защищенной. Ей с ним было спокойно, как никогда прежде. Ни с затюканным поэтом Радиком Грибковым, ни с теми, кто на то или иное время занимал его опустевшее место. И бывший муж, и все они досаждали Ларисе тем, что по натуре были маменькиными сынками. Попадая под крыло сильной женщины, они искали уюта и покоя. А сильной женщине, уставшей от вечной беготни, самой нужен был уют и покой. Она мечтала почувствовать себя за надежной каменной стеной. А Виталик был первым, с кем ей было просто хорошо. Без всяких оговорок. И это было счастье.

Каждое утро Лариса и Виталий катались на горных лыжах. Иногда Лариса, отличная лыжница, спускалась с горы по отчаянному маршруту слалома. В этих случаях Виталий оставался внизу, он не решался покорить эту трассу – слишком опасно. Он просто ждал ее в ресторане, наблюдая за ее бесстрашным спуском. Потом они обедали и отдыхали. Часам к трем пополудни Виталий уходил в бар, а Лариса садилась заниматься своей журналистикой. Вечером они ужинали и проводили время в дискотеке.

Да, даже на отдыхе Лариса продолжала работать.

С собой, помимо необходимых для горнолыжного спорта вещей: лыж, спортинвентаря и специальной одежды, Заславская привезла среднего размера рюкзачок синего цвета. В нем находились документы, на основании которых журналистка была намерена написать свою очередную разоблачительную статью для ежемесячника «Совершенно открыто». И хотя на этот раз поставщиком скандального материала были не «наши компетентные источники» из ФСБ, в подлинности и взрывоопасности попавших в ее руки бумаг Лара не сомневалась ни секунды.

Так прошло четыре дня. Заславская почти закончила свою статью, оставалось немного подчистить текст. Этим она займется завтра. Сегодня – праздник. И она была абсолютно уверена, что Виталик готовит ей романтический вечер. Интересно, что он ей предложит?

Недавно, например, они даже вмести прыгали с парашютом, что привело Ларису в неописуемый восторг. Летом он обещал научить ее плавать с аквалангом. Лариса с Виталием никогда не скучала. И сегодня он ей скучать не даст, как не давал и раньше.

– Ларка, побойся Бога, – приставала к ней в Москве светская хроникерша Кристина Коморская, которая сама при любой возможности перед Виталиком хвостом крутила. Конечно же она завидовала и мечтала его отбить. – Он же тебе в сыновья годится. И шебутной, как ребенок.

– Дура ты, Крыся, – просто и ласково отвечала на это Лариса...

2

– ...Вот примерно так все оно и было, – закончил свой рассказ Вячеслав Иванович.

– Говоришь, бесследно исчез ее ухажер? – не удивился Турецкий.

– По всему выходит, что следы замел тщательно. Это, конечно, нам ни о чем не говорит. Парень молодой, пока дама могла за него платить – жил подле нее, а погибла – исчез бесследно, и правильно сделал. Зачем ему лишние хлопоты с похоронами чужой старушки?..

– Альфонс? И несчастный случай? Не исключено. Может быть, даже наиболее вероятно. Но ведь погибшая не только молодящаяся женщина, но еще и известный разоблачитель махинаторов, я правильно понял?

– Едва ли не лучшее перо криминального ежемесячника.

– Значит, у нас появляется мотив, а? Ну, если она писала что-то очень неприятное определенным людям.

– Если бы да кабы. Если писала. Если об этом знали. Натянуто, конечно. Но из-за профессии вся жизнь Заславской – один большой мотив свести ее в гроб. Поэтому исключать убийства никак нельзя. Тем более о спорте она уже писала когда-то, так что вполне возможна ниточка, тянущаяся к Калачеву. Правда, ну очень тоненькая.

– В том-то и дело: настолько тонкая, что ее и не заметно вовсе. Что же. Не наша это забота, сам понимаешь. Пусть те, кому положено, занимаются. Но хорошо бы быть в курсе. Возьми это на контроль, – подытожил Турецкий.

– Э-э-э-э, – неуверенно протянул Дерковский, присутствующий на совещании. И умолк.

– Что-то не так, Борис Геннадьевич? – Александр Борисович поднял бровь.

– Все так, – откликнулся сочинский следователь после секундного замешательства. – Просто это не единственная смерть журналиста в наших краях.

– А точнее?

– У меня в производстве недавно было дело о гибели Аркадия Кригера. Убийство якобы на сексуальной почве. Но...

– Знакомая фамилия.

– На слуху. Была. Почти в любой из центральных газет печатались его статьи. И по телевизору частенько мелькал. Во многих ток-шоу был желанным гостем. С виду вальяжен, интеллигентен и, как говорят, упакован, но материалы совершенно скандальные.

– Та-а-ак, – протянул Турецкий. – Вспомнил. А теперь он, значит, мертв? И много ли еще журналистских тел валяется вокруг Сочи?

– Все не так! Боря, не сбивай начальство с панталыку, – резко поднялся со своего места Назаренко. – Ничего там нет неясного. С журналистскими делами убийство никак не связано. Раскрыто по горячим следам. Мальчишки домогался, старый пидор, ну и получил свое.

– Не надо, Вов, нервничать. Я ведь не говорю, что не раскрыто. Да, и улики есть, и признание есть. И материалы уже в суде. Но лично у меня до сих пор сомнения остались. Как этот пацан такого тертого сухаря завалил? – Дерковский говорил вполне миролюбиво.

– Да крыша у сухаря поехала. Сперма в башку ударила – он и потерял осторожность вместе с соображением. А получил перо в бок – и отключился. Дальше и пятилетний пацан справился бы...

Александр Борисович слушал диалог с интересом, только головой покачивая.

Потом, когда выяснилось, что никаких существенных новостей непосредственно по делу Калачева у следователей нет, Турецкий сотрудников слегка «накачал» и разогнал всех работать. Грязнова попросил связаться с коллегами в Москве. Должны же быть в Департаменте уголовного розыска какие-нибудь данные о Кригере и Заславской. Ведь работали борзописцы со следственными органами в одном направлении и даже порой совместно. Вдруг да проскочит информация, какими именно журналистскими расследованиями в последнее время занимались погибшие.

У Гали Романовой, курирующей местных, Александр Борисович взял координаты выехавших из Сочи соседей Калачева по отелю. Похоже, придется-таки в Москву возвращаться на пару дней. Очень много ниточек туда тянется.

А пока назрело у него еще одно неотложное дело.

Александр Борисович встал, несколько раз резко напряг и расслабил все мышцы, освобождаясь от засиделости, и направился с визитом к человеку, который и на этот раз мог оказаться весьма полезным.

Старый дом прятался за забором, увитым плющом. Когда Турецкий шел мимо живой живописной изгороди, из-за калитки послышалось глухое ворчание.

– Фу, Абрек! – Голос, которым была отдана команда, прозвучал негромко, но властно. – Гости к нам пожаловали. Не пугай.

– Здравствуйте, Василий Петрович. – Турецкий приоткрыл калитку. – Разрешите?

– Заходите, коли пришли, гражданин начальник. Пес на цепи.

– Вы меня знаете? – Следователь заметил двусмысленность фразы, но решил не подавать виду.

– Откуда я могу вас знать? Но зато вы знаете меня. Вывод сделать несложно. Только огорчу я вас, господин хороший. Не у дел я. Отошел давно.

– Знаю, Василий Петрович, знаю. Да я и не по делу вовсе. С благодарностью зашел. – Турецкий протянул хозяину избушки небольшой сверток. – Примите от всего сердца. Знаю, что вы сами винодел, но этот коллекционный французский коньяк, надеюсь, вам понравится.

– За что мне такая честь?

– Моя фамилия Турецкий. Александр Борисович.

Аристархов внимательно взглянул на московского гостя.

– Да, эту фамилию я помню. Ну что ж, буду теперь знать современного Шерлока Холмса. Искренне рад, что вы в добром здравии.

– Вашими молитвами, – Турецкий поклонился, прекрасно понимая, что и этот его визит мог бы не состояться, кабы не памятное предупреждение Шушара.

– Ну хорошо. Тогда я вас все-таки своим вином угощу. В дом не зову – бардак. В сад спускайтесь.

Дом Аристархова был типичен для кавказского побережья: с улицы, по которой подходил Турецкий, жилище выглядело скромной одноэтажной рыбацкой хибарой. А со стороны параллельной улицы, расположенной ниже по склону горы, смотрелось двухэтажным особняком с цокольным этажом, в котором размещался гараж. Но, судя по тому, что сквозь асфальт, ведущий к воротам, давно проросла буйная трава, машина, если таковая и имелась, была давно не на ходу.

Турецкий сошел по истертым ногами нескольких поколений каменным ступеням и оказался в небольшом садике под «крышей» из переплетенных виноградных плетей. Над головой нависали крупные гроздья аппетитных ягод – Александр Борисович невольно протянул руку, нежно коснувшись пальцами спелого лакомства.

– Угощайтесь, не стесняйтесь. Этот виноград как раз для еды. Для вина у меня неподалеку виноградник имеется.

Шушар вынес из небольшой дверки по соседству с наглухо закрытыми гаражными воротами пластмассовый поднос с бутылкой собственного вина и двумя «гостевыми» бокалами и поставил на небольшой столик посреди двора.

– Вроде бы совсем недавно я из этих бокалов Петровича вином потчевал. Вас вот теперь. Зачастили ко мне мусора.

Турецкий, понимая, что под этим термином старый вор понимает всего лишь «московского уголовного сыска оперативного работника», поправил:

– Вообще-то я не опер, а следователь. Но сейчас это не важно.

– Конечно, нет, – охотно согласился Шушар. – Потому что беседовать мы будем сегодня о литературе, и ни о чем ином.

– Не возражаю, – улыбнулся Александр Борисович, осведомленный о нынешнем увлечении бывшего рецидивиста.

– Ну скажите тогда, кому в этом году «Русский Букер» светит? – взял быка за рога Аристархов.

– Гм. Вопрос непрост, – следователь почесал в затылке. Но ведь он заранее знал, к кому едет. И штудировал несколько дней подряд «Литературку». – Опыт показывает, что прогнозы не сбываются. Но я бы поставил на «Петровича» Зайончковского.

– Хороший вкус, тем более что особенно и противопоставить некого. Скажем, «Холст» Ермакова – позавчерашний день, согласны? А ведь как хорошо автор начинал...

– А нашумевший Гуцко?

– Не шедевр, хотя название мне очень по душе. «Мчит-несет меня без пути-следа мой Мерани...». Николоз Бараташвили, – старый вор, прикрыв глаза, покачал головой. – Чудный поэт. Жаль только, совсем молодым ушел. Но Денис не Бараташвили, хотя роман его и не последний на общем фоне. Только кажется мне, что либо Дмитрия Быкова двинут, либо Наймана, хоть он и не романист, на мой взгляд. Ну, по совокупности заслуг, как говорится...

Хозяин, прищурившись, взглянул на опустевшие бокалы и снова разлил вино.

– Приятно побеседовать со знающим человеком, особенно если он из прокуратуры.

Турецкий улыбнулся:

– Ну не только же уголовные дела читать с утра и до вечера.

– Но ведь вы ко мне все равно именно из-за этого чтива заглянули?

– Вы правы. Не могу ни требовать, ни даже просить помощи. Но, может быть, вы просто свое мнение выскажете по поводу гибели Калачева?

Аристархов нахмурился:

– Не выскажу, потому что не имею. Слышал, что вывалился мужик с балкона по пьяни. Но наши тут краем. Абсолютно точно.

– В любом случае мнение компетентного человека полезно, – кивнул Турецкий. – Впрочем, я слышал, тут у вас и журналисты в последнее время мрут, как мухи. Климат такой? Юные сыны гор не привечают столичных знаменитостей.

– Это наглый фистон^[31] -то знаменитость? – Шушар хмыкнул, чуть прикусив губу. Брови его сдвинулись окончательно, налет интеллигентности потускнел, и сделался он вдруг похож на пахана-уркагана из шедевров Госфильмофонда. – Следаки местные дело быстро слепили. Как в тех бестолковых детективах, которыми прилавки завалены. А реально – то, что армяшка знаменитость замочил – базлы,^[32] по-моему. Заберут его от сохи на время,^[33] а гастролерам – в кайф. Только о том и мечтали.

– Значит, на шубу с клином идет?^[34] – уточнил Турецкий, подстраиваясь в тон собеседнику.

– Ну это уж ты сам решай. – Вор в отставке смотрел все еще подозрительно, но феню использовать перестал. – А я тебе и не говорил ничего.

– Да я ничего и не слышал, кроме литературных оценок, – благодарно улыбнулся Александр Борисович и встал из-за садового столика. – Вино у вас замечательное, Василий Петрович. Вот это я теперь точно знаю. И за угощение спасибо огромное.

Поднялся к калитке и на выходе обернулся:

– А Букера доморощенного Гуцко получит, помяните мое слово...

3

Аркадий Кригер считал себя «золотым пером» России не без оснований. Потому что многие его читатели и почитатели тоже именно так и полагали. Аркадий писал хлесткие разоблачительные статьи для популярной газеты «Молодежная правда». Его материалы пользовались огромным успехом у российских обывателей, как известно, обожающих сенсации и скандалы. Впрочем, как и все обыватели на свете. Особенно Аркадий Исаевич прославился шумными беспощадными очерками об «оборотнях в погонах» и о бывшем премьере, организовавшем себе с пяток вилл и латифундий. Быстро растущая популярность помогла ему сначала попасть в гигантскую партию «Единение», а к двадцати семи годам стать и депутатом парламента от этой руководящей и направляющей партии страны.

Аркадию Исаевичу повезло вжизни не только общественной, но и в личной. В общем, можно сказать даже, что успех на личном фронте и определил дальнейшие его победы на общественном. Еще будучи студентом на факультете журналистики МГУ, который он, к слову сказать, закончил с отличием, Аркаша познакомился и сошелся с однокурсницей Любой Свечкиной, светлоглазой девахой, склонной к полноте.

Узнав о том, что папа Любы – Юрий Михайлович Свечкин – действующий генерал-лейтенант госбезопасности, иными словами, особа, приближенная к президентской рати, Аркаша сам настоял на скорейшем юридическом оформлении их с девушкой Любой затянувшихся и далеко не платонических отношений.

Было, правда, в этой близости одно «но». Папа-генерал с неприязнью относился не только к лицам кавказской национальности. Еврейскую национальность он тоже на дух не переносил. Поэтому поначалу даже слышать не хотел о возможности такого компрометирующего родства. Но единственное любимое чадо так плакало, так рыдало, так рвало на себе льняные кудри, что маме, Клавдии Алексеевне, женщине властной, чувствующей себя единственной хозяйкой в доме, пришлось прикрикнуть на генерала – вполголоса, но убедительно, как она умела. Юрий Михайлович быстро поджал лапки, ретировался и заявил, что он даже очень любит евреев – среди них иногда встречаются порядочные люди. Вот был у него в детстве одноклассник Моня, очень хороший паренек, жалостливый. Кошек жалел всегда, которым Юрик Свечкин пустые консервные банки к хвостам привязывал...

На свадьбе шумной и многолюдной, организованной с должным шиком и размахом, среди гостей было множество коллег Свечкина. Подтянутые мужчины, как в модных темного цвета полосатых костюмах, так и в мундирах с генеральскими погонами. И Аркаша очень-очень старался обратить на себя их внимание и запомниться таким важным и нужным людям. Однако поначалу его потуги были тщетны. Большие люди не торопились заводить близкое знакомство с генеральским зятем.

Однако примерно через месяц генерал-лейтенант Свечкин свел новоявленного родича со своим подчиненным, полковником Белобрагиным, который стал снабжать Аркадия сенсационными журналистскими материалами. Пользуясь этими сенсациями, которые, казалось, как с неба на Аркашу свалились, а на деле были как раз им спланированы, Аркадий Кригер и стал «золотым пером» демократической российской журналистики. И в этом качестве весьма прославился на очень даже непростом российском рынке СМИ.

Это был триумф. Именно тот, к которому Аркаша шел всю сознательную жизнь, не гнушаясь компромиссов с собственной совестью. И теперь настало его время пожинать сладкие плоды.

Раздающаяся год от года, как на дрожжах, супруга вскоре прискучила знаменитости. Разве есть что-нибудь интересное в том, что с очередной журналистской или депутатской тусовки, где не обходилось, как положено, без вина, травки и разбитных девок, тебя встречает эдакий недовольный колышущийся «жиртрест»? Сначала тоненько верещит что-то о вонище изо рта и хроническом алкоголизме, а потом начинает домогаться, лапать пухлыми руками, прижиматься дебелым телом...

Понятное дело, что в другой раз стараешься подольше задержаться на «очень важном мероприятии» исключительно в целях «дальнейшего карьерного роста и повышения благосостояния семьи». А со временем производственная необходимость вынуждает и заночевать на конференции или конгрессе. Ведь настоящая работа всегда требует много больше времени, чем на нее планируешь.

Поначалу Люба протестовала и всякий раз пыталась наябедничать папочке. Но генерал, не жаловавший зятя поначалу, тут вдруг не пожелал становиться и на защиту чада. «Бачили очи, шо куповалы», – заявил он дочери, полагая себя полиглотом. И довольно злорадно усмехнулся: предупреждал же, мол. Теперь сами расхлебывайте!

Супруга восходящей звезды российской журналистики, не дождавшись родительской поддержки, попыталась самолично принять меры. Поначалу отказала мужу в доступе к телу. Неблагодарный супруг, вместо того чтобы одуматься и на коленях проситься «в лоно семьи», повеселел и пустился во все тяжкие едва ли не на законных основаниях. Когда Любовь Юрьевна осознала роковую ошибку, поезд, как говорится, ушел. Двухкомнатная квартира в центре столицы, которую Любины родители преподнесли молодым в качестве свадебного подарка, по ночам становилась для молодой женщины одиночной камерой. Муж заявлялся под утро. От него несло водкой и женскими духами. Он лез в ванну, а потом заваливался спать, отмахиваясь от расспросов. «Журналистское задание, – говорил. – Я должен был своими глазами убедиться, как там у них в подпольном притоне...»

Он действительно во многом убеждался на собственном опыте. Порок всегда сладок обывателю именно тем, что доступ к нему имеют только «избранные». И Аркаша решил для себя, что должен быть в их числе. Мотивируя это, разумеется, профессиональной надобностью. Чтобы писать, к примеру, о том, как развлекается с проститутками лицо, похожее на республиканского прокурора, просто необходимо было подробненько выяснить, а как, собственно, с этими элитными путанами вообще «развлекаются». Выяснив и красиво расписав детали, можно было уже и не заботиться о главном: кто же там на самом деле проводил время с мастерицами древнейшей профессии. Можно было подставлять любую фамилию, фотографировать любое лицо. Народ верил безоговорочно. Как не верить, если все подробности освещены с таким знанием дела!

Получив редакционное задание написать о наркомании, Кригер впервые попробовал серьезный наркотик. Ведь ему необходимо было написать правду об ощущениях наркомана. А писать с чужих слов Аркаше обрыдло, поскольку этим он и так занимался постоянно. Поэтому там, где было можно, он писал, опираясь на собственное восприятие. Особенно усердствовало «золотое перо» в описаниях порока. Потом опробованный способ «расширения сознания» стал привлекать Кригера и в повседневной жизни. Он все чаще и чаще покупал требуемую дозу. Но разрушительного влияния на психическое и физическое здоровье журналиста этот перспективный творческий метод оказать попросту не успел.

Впрочем, готовя очерк, обличающий все шире и шире распространяющийся порок гомосексуализма, Аркаша довольно долго не решался на эксперимент. Противно было, честно говоря. Аж передергивало, когда себе представлял, чем они занимаются. Но представлял все чаще и чаще. А в жизни обычно случается так: если чего-то потаенно желаешь, хотение это непременно сбудется. Так и тут помог счастливый случай.

В преддверии какого-то праздника он привез жену в один из гипермаркетов, которых понастроили, едва ли не один на другом, вдоль Кольцевой автодороги. Отшагав по торговым залам десяток километров, толкая доверху нагруженную тележку за Любашей, которая, будто атомоход форштевнем, раздвигала бюстом толпу, он уже вслух матерился. И в шуме-гаме не сразу расслышал звонок мобильного телефона.

Высветившийся номер ни о чем Аркадию не говорил.

– Алло! Слушаю вас.

– Здравствуйте, Аркадий Исаевич.

– Здравствуйте. А вы кто?

– Коллега, собрат по цеху, так сказать. Мы с вами встречались на пресс-конференции Рудайса. Информационное агентство «Центральный регион». Припоминаете?

– Смутно. – Аркадий не мог вспомнить даже пресс-конференцию, но решил послушать, что же будет сказано незнакомцем дальше.

– Я хочу пригласить вас в гости.

– С какого это ху... – Аркаша прикусил язык, поскольку предпочитал избегать нецензурно выражаться в разговорах с незнакомыми людьми. Бог знает, на кого нарвешься.

– Ну, не совсем в гости, – успокоил собеседник. – У нас есть небольшая компания журналистов и литературных критиков. Мы периодически снимаем для релаксации одну изумительную баньку. Как раз на послезавтра ночной сеанс заказан. Нам было бы лестно видеть вас в числе гостей...

Слегка покочевряжась для порядка, Кригер, падкий на подобное к себе отношение, согласился. И, едва чокнувшись с женой бокалом вина в праздничный вечер, вдруг засобирался на служебное мероприятие, которое пропустить ну никак нельзя. Люба даже скандалить не стала. Мрачно промолчала, ничему уже не удивляясь.

Часам к пяти утра Аркаша от обильных возлияний уже ничего не соображал. Он голый сидел на скамье, обессиленно прислонившись к бревенчатой стене предбанника, а на плече у него не то всхлипывал, не то смеялся от счастья субтильный коллега.

– Ты... ты не представляешь, какой ты. Ты самый лучший. Я тебя увидел – и все. Сразу пропал. Такого самца больше нет на свете! Эти черные волосы на груди...

А рука его, будто невзначай, поднималась все выше по бедру Аркаши. И вот уже тонкие, словно женские пальцы приятно чешут и гладят мошонку, обхватывают член.

– Я сейчас тебе, родной, такой минетик сделаю! Нет, ты не отодвигайся. Не бойся. Ведь ты еще не знаешь, как я умею. Будет очень приятно. Попробуй. Ведь в жизни нужно все самому попробовать...

Аргумент оказался решающим, потому как отвечал собственным Аркашиным представлениям об образе жизни. Он перестал внутренне сопротивляться и в нежных руках работника «Центрального региона» расслабился окончательно...

Первый гомосексуальный опыт по причине частичной амнезии от такого количества выпитого не запомнился Аркаше абсолютно. Он даже не понял, кто же кого имел и было ли это приятно или противно. Пришлось ради служебной необходимости мероприятие повторить. Потом, обнаружив в этих отношениях свою прелесть, Аркаша с коллегой встречался еще несколько раз.

Войдя во вкус, Кригер и к супруге попытался подойти «не с той» стороны. Но получил такой отпор, что настаивать не решился. Любаша уже раза в два превышала его габаритами и если бы локотком невзначай зацепила – мало бы не показалось. Женоподобный журналист Аркаше тоже вскоре поднадоел. И приобщившийся и к этому пороку репортер сделал еще один шаг по этой кривой дорожке – стал искать новых партнеров...

4

Далеко не всякая смерть человека сопровождается шумихой, уголовным расследованием и бесчисленными публикациями в прессе. Это высказывание справедливо даже по отношению к людям, обличенным немалой властью, однако не являющимся героями светских хроник. Поскольку, чтобы громко умереть, и жить следует, как правило, громко.

Так получилось, что между гибелью Заславской и убийством Кригера ушли из жизни еще несколько людей, пользующихся не меньшей известностью в профессиональных кругах. А уж своим богатством и влиянием значительно превосходящих работников пера – даже знаменитых. Но широкая общественность этого даже не заметила. Во-первых, потому, что они не были широкой общественности знакомы, а во-вторых, потому, что уход каждого казался обычным, бытовым, естественным.

По проспекту Гагарина депутат Государственной думы России Филипп Ландышев дошагал до севастопольского ЦУМа и свернул на Ерошенко. Выйдя к Песочной бухте, он стянул футболку с тренированного торса, оставшись в модных широких цветастых шортах до самого колена. Нет, он не собирался укладываться загорать на лежаках пляжа «Солнечный». Он шел туда, где привык плавать и нырять с самого детства. В Корсунь. В Херсонес.

Оборонительную стену, тщательно восстановленную городскими властями – не ради исторической справедливости, а для того, чтобы брать с туристов входную плату у ворот в заповедник, – он взял штурмом, просто перемахнув ее в одном из низких мест. Где такими же «халявщиками», как и народный избранник, были подложены кирпичи и подставлены досочки. И не посчитал это зазорным, хотя имел возможность купить входные билеты для всего населения Севастополя, включая туристов. Но желания такого он не имел. Просто потому хотя бы, что мальчишкой он всегда привык ходить тут свободно и теперь не понимал, почему сегодня он должен тащиться аж к Карантинной бухте – на другую сторону античного города – да еще и отдавать за это деньги братьям-хохлам.

Филипп Сергеевич родился и вырос в городе русской морской славы на улице Краснодонцев совсем неподалеку от развалин древнегреческой колонии, основанной еще за четыре с лишним сотни лет до нашей эры. И до сих пор на этой же улочке в одноэтажном домике жил его престарелый отец, а мама три года уже лежала на городском кладбище. Отец, капитан первого ранга в отставке, не захотел уехать от моря в суетливую сухопутную Москву даже тогда, когда Крым оказался вдруг принадлежащим совсем другому государству. Умру здесь, сказал, на русской земле, которую предки наши большой кровью отвоевывали. И я ее не оставлю.

Условия жизни пенсионера были далеки от нормальных. Благо еще, что сын имел возможность во время депутатских каникул навещать его и помогать поддерживать приватизированную отцом «черноморскую виллу» в пригодном для жилья состоянии и время от времени подкидывать ему деньжат на прокорм...

Депутат шел по каменистой круче над морем, вглядывался в колышущееся марево на горизонте, вдыхал йодистый воздух полной грудью и размышлял, как же все-таки так получилось. Да, на этой земле жили многие народы. Тавры, скифы, греки, римляне, византийцы. С той поры, как рабовладельческая республика вошла в состав понтийской державы Митридата Евпатора, город находился в постоянной зависимости от своих более сильных соседей. Но это почти никак не мешало жить его трудолюбивым гражданам.

Русские тоже еще во времена незапамятные бывали на этих землях. Когда Византия не выполнила обязательств договора с киевским князем Владимиром, он в 988 году выступил против Корсуня и взял его после девятимесячной осады. Византии пришлось заключить с Русью равноправный союз. Херсонесу, служившему посредником в их торговле, этот союз был очень выгоден. Отсюда в Малую Азию и Византию отправлялись продукты сельского хозяйства и животноводства; из южных стран в Херсонес и далее, на север, везли оружие, ткани, масло...

Когда в Средние века торговые пути сместились, ослабевший город был разрушен кочевниками и четыре столетия никто не интересовался судьбой брошенных руин. А рядом уже рос русский Севастополь... А вот теперь...

«Нет, – думал Ландышев, – пока я жив, эта земля останется моей землей...»

Филипп Сергеевич подошел к античным колоннам, будто выросшим на каменистом плато стройным рядком. Они запечатлены на сотнях и сотнях фотографий во множестве газет и журналов по всему свету. Место паломничества зевак-туристов и ученых-археологов. Вот и сейчас на скалистом берегу толпились сразу три экскурсионные группы. Здесь – у развалин – берег становился чуть ближе к воде. По крутой тропке смелый человек мог спуститься туда, где о крупные камни бились пенистые волны еще не до конца утихшего шторма, который три дня бушевал на море.

Ландышев не боялся ни крутизны тропы, по которой бегал вниз и вверх все школьные годы, ни этих волн: случалось видеть и пострашнее. Мальчишки из Песочной бухты часто рисковали жизнью, забираясь в бушующее море, лишь бы не прослыть трусами в глазах товарищей и одновременно соперников с берегов бухты Стрелецкой.

Бросив одежду подальше от воды, под самый склон, чтобы соленые брызги ее не замочили, Филипп осторожно прошел между скользких камней и, бросившись в набегавшую волну на глазах изумленных, восхищенных, обеспокоенных туристов, размашистыми гребками стал удаляться от берега. Иностранцы поцокали языками, помахали руками отчаянному русскому и дружной гомонящей стайкой отправились за экскурсоводом на осмотр очередных севастопольских достопримечательностей.

А майка и модные шорты, оставшиеся лежать под кручей, так никогда больше и не дождались хозяина.

Изломанное, разбитое о камни тело депутата российской Государственной думы спасательные службы Севастополя выловили из воды на противоположной стороне Карантинной бухты спустя четыре часа.

В то же самое время на российском берегу Черного моря, в сорока километрах от Сочи, вовсю кипели строительные работы. Красная Поляна с недавнего времени превратилась в один из самых динамично развивающихся горных курортов России. Это его ускоренное развитие стал определять нацеленный на проведение Олимпиады и утвержденный на самом верху генеральный план перспективного возведения горно-морского комплекса, границы которого будут охватывать территорию более 52 тысяч гектаров.

И работы над всеми пунктами грандиозного плана были этим летом уже в самом разгаре. Началось, к примеру, строительство в районе реки Лаура горно-туристического центра, в состав которого войдут несколько десятков горнолыжных трасс и подъемников, гостиничная инфраструктура. И хотя пока сданы только самые первые объекты, перспективы уже просматриваются.

Развернуты масштабные работы и на первой очереди туристско-спортивного комплекса «Карусель», где будет обустроено более 70 километров трасс различного уровня и сооружены современные подъемники.

Резво стронулась с места реализация самого амбициозного проекта – горнолыжного комплекса «Роза Хутор» на пятьдесят с лишним километров горнолыжных трасс мирового уровня, который осуществлял строительный концерн «Диалог» Петра Семеновича Майстренко.

На строительной площадке в жаркие летние дни бурлила жизнь. В нынешнем сезоне специалисты завершали нулевой цикл строительства и вплотную приступили к разводке инженерных сетей на всей территории будущего комплекса. Это достаточно длительный и трудоемкий процесс: до конца года между залитыми фундаментами будущих отелей, ресторанов и спортивных сооружений предстояло выкопать километры траншей, уложить трубы и кабели, а там, где это уже возможно, выполнить внутреннюю разводку коммуникаций. Параллельно на некоторых фундаментах уже росли стены первых этажей. Площадка напоминала кипящий котел. Рев автомобилей, грохот бетономешалок и вибраторов, рычание экскаваторов и густая матерщина мастеров – этот монотонный гул висел над поселком, не замолкая ни днем ни ночью, поскольку работы велись в три смены.

А вот Стасу Краснухину, начальнику строительства, как назло, в самый ответственный момент, когда завершалась заливка фундамента главного административно-гостиничного здания будущего комплекса, стало худо. Живот прихватило так, что он с самого утра дальше чем на пять шагов от туалета отойти не мог. А позже появилась и стала усиливаться странная резь в боку. В зеркало смотреть на себя было страшно: осунулся, глаза красные, будто пил всю ночь накануне. Да и в сон отчего-то все время клонило, несмотря на боль. Но Стас стойко переносил болезненные ощущения – бросить в такой момент работу смерти подобно: обязательно ведь кто-то что-то напутает, не то подсоединит, не туда зальет. А отвечать Краснухину. И хорошо, если только кошельком. А можно ведь и карьерой, и здоровьем ответить – с московского руководства станется! Он несколько раз за день добирался до участка и давал указания лично, хотя вновь и вновь приходилось возвращаться в гостиницу, где ему был снят номер на все время строительства.

Но на следующий день с постели он подняться так и не сумел из-за высочайшей температуры. Стасу казалось, что голова на его плечах вертится волчком, в глазах двоилось, и он не мог уже без посторонней помощи держаться на ногах. Заместители, прорабы, начальники участков, вызванные прямо в гостиничный номер на совещание, заставили его проглотить весь имевшийся запас активированного угля. Пытались тут же вызвать врача – за мобильники схватились, но Стас только отмахнулся – некогда ему лечиться, так отлежится. В Крыму, мол, расстройство желудка – дело житейское. И остался в номере. Лежал и смотрел вокруг расширившимися зрачками, не понимая, что за напасть к нему прицепилась. К обеду Краснухин стал блевать одним желудочным соком: пил литрами воду, пытаясь заглушить непереносимую сухость во рту, и временами терял сознание. Медик из Красной Поляны, которого наконец все-таки вызвали обеспокоенные молчанием телефона ближайшие коллеги Стаса, едва взглянув на больного, заставил выпить того стакан воды с растворенным порошком биомицина и стал трезвонить в Сочи. Тщетно прождав «скорую» около часа, пригнал за пять минут собственные «Жигули», помог несчастному устроиться в них и помчался вниз к побережью, вжимая педаль газа в пол...

До больницы Стас не дотянул.

Потом на стройке долго ходили слухи, что прежнего начальника завистники отравили тухлой рыбой за завтраком. Но в материалах уголовного дела значилось, что скончался гражданин Краснухин от пищевой токсикоинфекции. Поскольку в открытой баночке паштета, найденной в холодильнике у пострадавшего, был обнаружен вирус ботулизма.

Глебу Степановичу Манулину повезло больше. Он долго не мучился. Просто с самого утра испытывал непонятную тревогу, тягостно было, неуютно. И в груди дискомфорт появился, вроде бы плечи выворачивало, и изжога донимала. Началось все это под утро – исполнительный директор успешной фирмы «Русьцемент» даже поостерегся на левый бок поворачиваться, но ничего страшного, к счастью, не случилось, хотя тяжесть в груди и утром не отпускала. И он к ней вроде бы даже привык.

Вероника, секретарша Глеба Степановича, обратила внимание, что шеф вел себя не совсем обычно. Вроде бы тревожило его что-то. Места будто бы себе не мог найти. Выходил к ней в приемную, садился то на один, то на другой стул, вставал, возвращался в кабинет, опять появлялся, держа руку на грудине. Вопреки обыкновению не улыбался и не шутил. Правда, однажды попытался, но весьма мрачно: вот помру, мол...

Вероника спросила, все ли в порядке, не нужен ли врач. Степаныч помотал головой: совещание проведу после обеда, тогда и будем со здоровьем разбираться. Некогда пока болеть. Большие дела намечаются...

Глубоко вздохнув, словно ему воздуха не хватало, направился обратно в кабинет. Оставалось сделать всего несколько шагов до уютного кресла за массивным рабочим столом. Но внезапно закружилась голова, Манулина прошиб холодный пот, больно не было – просто его вдруг пронзила мгновенная молния, и боль, напротив, тут же отступила куда-то. Почувствовав облегчение, Глеб Степанович поначалу обрадовался, но тут же с удивлением обнаружил, что ставшие ватными ноги напрочь отказались нести дальше грузное тело...

Вероника, смотревшая вслед директору в раскрытую дверь, в ужасе вскочила, выглянула в коридор, крикнула охраннику: «Врача! Быстро!..» – и бросилась к лежавшему в неестественной позе начальнику. Распутала узел галстука, расстегнула верхние пуговицы рубашки...

– Смерть от сердечного приступа, – констатировал врач «неотложки», появившийся в кабинете буквально через десять минут. – Я сделать уже ничего не могу...

Конечно, ежегодно в России умирают миллионы людей. От старости и несчастных случаев, от болезней, от алкоголизма и наркотиков, в катастрофах и вооруженных конфликтах. Каждый день десятки тысяч человек уходят в мир иной. И ничего странного нет в том, что среди них случаются и депутаты, и знатные строители, и удачливые бизнесмены. И если судить в масштабах страны, совсем немногие слышат об этих смертях, а еще меньше тех, кто по-настоящему скорбит об ушедших.

Всякая смерть затрагивает других людей лишь в той мере, в которой она их самих касается. Как близко они были знакомы с умершим, насколько связаны с ним родственными узами и делами.

Поэтому и о депутате, и о строителе, и о цементном боссе погоревали родственники. Помянули умерших коллеги. И все вроде бы пошло своим чередом.

Но так получилось, что все перечисленные утраты затронули еще одного человека.

Возникшая около десяти лет назад фирма «Русьцемент», проводя умелую политику, где деньгами и лестью, где нажимом и угрозами, добилась того, что стала крупнейшим игроком в этой сфере экономики. Ей теперь принадлежало около пятидесяти процентов российского рынка цемента, в то время как самый серьезный из оставшихся конкурентов не дотягивал своей долей и до пятнадцати. Когда возник строительный бум на Черноморском побережье Кавказа, пользуясь своим доминирующим положением, фирма показала всем свой алчный оскал и повысила отпускную цену на цемент с 1100 до 1990 рублей за тонну. Ее примеру, чтобы не понести убытки, торгуя за бесценок, вынуждены были последовать и другие цементники. Однако в регионах строители наотрез отказывались брать строительный материал у местных производителей по завышенным ценам. Из Москвы, мол, втридорога цемент гонят, да еще и вы? Поэтому при любом раскладе – повышая ли цену или искусственно поддерживая невысокую – фирмы несли убытки. И несколько небольших производителей попросту обанкротились и закрыли предприятия. Общее производство цемента снизилось. Это произошло при возросших объемах строительства в целом.

Специалисты предрекали, что в недалеком будущем дефицит цемента станет критическим. И тогда цемент будут покупать вообще за любые деньги.

Возникшая ситуация несколько замедлила темпы строительства олимпийских объектов Сочи. Но никак не коснулась комплекса «Роза Хутор», потому что фирма «Русьцемент» была одной из многих дочерних фирм холдинга «Диалог» и входила в концерн господина Майстренко.

А если учесть тот факт, что и умершие Манулин с Краснухиным были не последними людьми в «Диалоге», что депутат Ландышев в недалеком прошлом являлся одним из заместителей Майстренко и в Думе интересы бывшего начальства всячески лоббировал, если к тому же вспомнить, что примерно в то же время в Москве буквально за две недели угас на руках врачей от странного недуга первый заместитель президента «Диалога» Митин Валерий Никандрович, станет понятно, что Петру Семеновичу было отчего затосковать, представляя, кто именно может продолжить скорбный список...

Глава 5

1

Турецкий положил телефонную трубку и вышел из спальни в гостиную, где, развалясь в кресле, потягивал свежезаваренный кофе Вячеслав Иванович Грязнов.

– Привет тебе от Дениса.

– О! – живо отреагировал Слава. – С племяшом разговаривал? И как он там?

– Да ничего, говорит. Обстановку докладывал. Я ведь его перед отъездом озадачил.

– Гм, – Грязнов-старший поскреб подбородок. – Я его, между прочим, тоже озадачил. Но отчего-то не слышу доклада. Кто из нас его дядя?

– Он одновременно, – улыбнулся Александр Борисович, – просил передать, что сведения и для тебя тоже. Мы ведь его об одном просили.

– Ха! – хмыкнул Вячеслав Иванович. – А могло ли быть по-другому? Ну и что там у него?

– Если вкратце, то примерно так. Вся Москва – влиятельные государственные люди, предприниматели, спортсмены, журналисты, светские львы и львицы, да и простые обыватели – убеждена: Калачева заказал Красин, освобождая под себя кресло президента Российского олимпийского комитета.

– И давно для тебя слухи стали основанием для определения главной версии? – с сомнением покачал головой Грязнов.

– Фи! Не передергивай, Слав. Во-первых, дело мы ведем, как обычно. И никаких случайных версий не намечается. А во-вторых, я ведь не сплетничать Дениса просил, а о конкретных фактах сообщать. И тут много косвенных указаний на «гордость отечественного спорта». В устав Олимпийского комитета уже внесены требуемые Красину изменения. И он наверняка выставит свою кандидатуру на ближайших выборах. В самом крайнем случае, если не осмелится сам – своего кандидата. Марионетку. Но у покойного позиция на честных выборах была бы все-таки сильнее: за его плечами многолетний опыт, международные связи. Так что смерть Калачева в первую очередь на руку Красину. Однако даже власть – это далеко не единственный возможный мотив. Комитет для подготовки Сочи к проведению Олимпиады получит баснословные деньжищи. Первые платежи уже пошли. Полученные средства комитет сейчас использует для финансирования интенсивного строительства в Красной Поляне. Генеральный подрядчик всех работ – концерн «Диалог». Он якобы выиграл тендер, но разве для кого-нибудь секрет, кто именно в конечном счете определяет победителя? И стрижет купоны. А ради миллиардов долларов можно пойти на многое. В частности, ребята из «Глории» выяснили, что Красин встречался с руководителями строительных организаций, недовольных тем, что их вытесняют из олимпийского бизнеса люди из «Диалога». И что ты думаешь? После таких встреч на высокопоставленных сотрудников концерна тут же будто мор напал: один отравился, другой в море утонул, третьего сердечный приступ подстерег. Отравился, кстати, местный. Строитель из Красной Поляны. Не верю я в такие совпадения, Славка.

– Не наши это дела, Сань. Думаю, что работа по ним ведется. А может, и завершена уже.

– Верно. Пусть кому положено разбираются. Но не иметь этого в виду я не могу.

– Да имей на здоровье. Кто же запрещает? – пожал плечами Слава и поднялся. – Ну что? В прокуратуру едем? Совещание проводить будешь?

– Не знаю. Пока, быть может, и смысла нет. Посмотрим, кому и что удалось накопать, а там поглядим.

– Ладно. Я тогда в прокуратуру все же заскочу на часок. Или дольше – это как пойдет. С Москвой на халяву поговорю. Может, что новое о несчастных журналистах выяснилось. Ну и надо бы на всякий случай этого Майстренко и его людей тут прощупать. Попрошу материалы на него поискать в картотеке. Не случалось ли чего криминального еще в строительной сфере в окрестностях за последнее время. Материалы по отравлению того строителя тоже запрошу. Где они могут находиться? В Адлерской районной?

– По идее.

– Ладно. Отыщу. Как его фамилия?

Турецкий наморщил лоб:

– Краснухин. Болезненная такая фамилия...

Через тридцать минут после ухода Грязнова, в назначенный для визитов час, в номер к Александру Борисовичу явились Романова и Поремский.

– А местные орлы где? – с усмешкой поинтересовался начальник следственной группы.

– Землю роют, – улыбнувшись, пояснил Володя. – Наверстывают упущенное. Горы свернут ребята, если им хвоста накрутить. Между прочим, нарыли кое-что. Есть еще не успевший уехать отдыхающий, который видел троих мужчин, вроде бы договаривающихся о чем-то. Правда, неясно пока, тех же самых или других – на троих соображающих. Трех больших дядей видела и девчонка-первоклашка, дочь одной из работниц отеля, заходившая к матери вечером из продленной группы в школе неподалеку. Чтобы вместе с мамой домой потом идти.

– Отлично! – Турецкий поднял большой палец. – Умеют, когда захотят. Разнос явно пошел на пользу. Срочно делайте фоторобот.

– Уже ведем работу.

– Молодцы. Мне, вероятно, придется в Москву слетать на день-другой. Если будет готово без меня, сбрось по факсу портретики в Генеральную, чтобы я был в курсе.

Володя покивал.

– Ладно, тогда вот еще что. Попытайтесь по ходу дела узнать, не должен ли был Калачев встречаться с людьми Красина. Не обязательно в день трагедии. Накануне, днем раньше, днем позже – все равно. Просто интересны возможные контакты руководителей двух спортивных ведомств. Может, он говорил кому-то, что ждет гостей. Каких, откуда? Не упоминалось ли при этом спортивное министерство?

Володя кивнул еще раз.

– А у тебя, Галочка, как дела? – Турецкий неожиданно повернулся к скучающей Романовой. – Что с неизвестным Вадимом?

– Увы, Сан Борисыч. Пока остается по-прежнему «мистером Икс». Я прошерстила все руководство города, да и края – на всякий случай. Но все тамошние Вадимы – довольно мелкие сошки, которых к такой шишке, как Калачев, на пушечный выстрел не подпускали. А уж записочки главе Олимпийского комитета писать ни один из них не осмелился бы. Впрочем, Володя Назаренко их досье все равно проверил. Мало ли. Вдруг давние знакомые, школьные друзья, которых жизнь поразбросала и по-разному приголубила. Но не обнаружилось никаких пересечений с Калачевым – ни родственных, ни по учебным заведениям, ни по местам работы. Глухо.

Турецкий молчал, и Галина продолжила:

– С Москвой я связывалась тоже. Ох и намаялась. Вы же знаете наших чиновников. Одно дело в бизнесе новом, небольшом, мобильном, где работают, как на Западе. Там не имеет никакого значения, кому из сотрудников компании-партнера звонить по деловому вопросу. Узнаешь телефон и звонишь тому, в чьей компетенции находится принятие решения. И он воспримет это совершенно нормально: в самом деле, если именно он тут ключевая фигура в вопросе, естественно, что звонят именно ему. А кому еще и звонить-то? И совсем по-другому там, где я выхожу на уровень корпораций общегосударственного уровня. Допустим, что я заместитель генерального директора небольшой частной компании. Например, «Глории». – Галина улыбнулась.

– А что? – улыбнулся Александр Борисович в ответ. – Ты бы хорошо смотрелась в таком кресле.

– Вот. И тогда я запросто смогу звонить заместителю генерального аналогичной по размеру компании. А вот заместителю гендиректора Газпрома, положим, я звонить не буду, хотя формально – согласно титулам – мы находимся на одной ступеньке в корпоративной иерархии. Но поскольку де-факто заместитель генерального в Газпроме имеет гораздо больше власти и оперирует гораздо большими финансовыми потоками, чем я, он не станет разговаривать со мной напрямую, даже если обсуждаемый вопрос находится в его прямой компетенции. Он сочтет это ниже достоинства своей должности и поручит контактировать со мной подчиненному ему руководителю более мелкого подразделения. Этот последний и составит впечатление о проблеме, поймет, что она выходит за рамки его компетенции, и отправит ее уровнем выше. Там тоже на все посмотрят, поймут, что не им решать, и перекинут еще выше, самому заместителю. И уж только тогда он высочайше соизволит взглянуть на документ, предварительно проверив наличие на нем виз двух нижестоящих начальников. Весь процесс, таким образом, займет месяц, вместо того чтобы занять два часа. Зато честь большого начальника не будет запятнана контактом с мелкими и недостойными его прямого внимания людьми... А уж про Думу или министерства и говорить нечего. Все наши чиновники всегда и всюду соблюдают идиотскую субординацию...Такой снобизм... – Галя покачала головой.

– Хорошая лекция, – начал Турецкий, но Галя перебила его и успела похвастать:

– Но я все равно справилась! Врожденное обаяние, женские чары – ага! Чэрэз задынэе кирыльцо, – пытаясь имитировать голос Аркадия Райкина, доложила она, смеясь. – Теперь у меня список всех Вадимов в Государственной думе и в правительстве до уровня заместителей министров. Знали бы вы, чего мне это стоило! Я молодец?

– Молодец!

– Теперь пытаюсь выяснить, кто из них хоть как-то может быть связан со спортом или строительством спортивных сооружений и объектов. Кстати, таких, похоже, будет не слишком много.

– Умница, Галина свет-Михайловна, – уже искренне похвалил Турецкий. – Но дальше в этом направлении можешь не копать. Давай-ка тоже подключайся к поиску очевидцев всех свиданий Калачева в последние дни его жизни. С кем он говорил, о чем, какие строил планы. Нет ли там следов Красина. А список Вадимов отдай мне. Я в Москве планирую быть, возможно, даже завтра уже. Запущу его в работу. Если найдется записочный Вадим, это может здорово облегчить нашу работу.

...«Местных орлов» Турецкий уже вечером перехватил в прокуратуре, куда приехал уведомить Смирнова, что отбудет на денек по служебной надобности в столицу, и попросить прокурора распорядиться, чтобы ему срочно достали авиабилет в Москву.

Поговорив с Дерковским, вспомнил дело Кригера и порекомендовал посмотреть, а не было ли у жертвы, скажем, деловых или дружеских отношений с Красиным. Или они были, как говорится, на ножах. Как часто Аркадий обращался к спортивным темам? Не писал ли журналист в последнее время что-то такое, что могло бы бросить тень на министра. Или наоборот: явно выражал Красину симпатии и хаял главу Олимпийского комитета?..

Присутствовавший при этом Грязнов-старший, как обычно, воспротивился. Все это, конечно, проверить нужно, заметил он, но искать специально улики, изобличающие Красина, – пустая трата времени: из Москвы ему доложили, что и Кригер и Заславская действительно вроде бы писали о махинациях в руководстве российского спорта. Но напрямую с именем Красина ни один из агентов-осведомителей задания журналистов не связывает. И, ради бога, не надо на версии с Красиным зацикливаться.

– Кроме того, – сказал Вячеслав Иванович, – хорошо бы, Сань, и дела о гибели журналистов проверить самим. Похоже, можно было бы многое и через них узнать про гибель Калачева.

Желая во всем докопаться до сути, Турецкий согласился с Грязновым и тут же поручил Рюрику Елагину тщательнее разобраться с эпизодом странной гибели журналистки Заславской при спуске с горы. А в помощь Дерковскому отрядил Володю Поремского, чтобы они совместно еще раз проверили все нюансы расследования дела Кригера. Надо было еще как-то и с судом все вопросы согласовать: дело-то уже туда передано. И вообще все, что наметил Александр Борисович, на самом деле было не слишком законно. И сделал Турецкий это исключительно на свой страх и риск, поскольку официальных полномочий для выяснения обстоятельств этих дел у него пока не было, но и выхода у него тоже не было: несмотря на небольшие подвижки в частностях, дело о смерти Калачева в целом зависло. А время не ждет, общественность беспокоится, начальство давит.

«Ладно, попробую как-нибудь убедить Москву в необходимости такого шага. А оформим все задним числом», – решил Турецкий.

2

– ...А еще он мне анекдот рассказал смешной. Хочешь расскажу? – щебетала по телефону Алка Куклова. И, не дожидаясь согласия, затараторила: – Средняя школа. На урок математики приходит учительница со страшнейшего бодуна...

«Дети, что мы проходили на прошлом уроке?» – «Геометрическую прогрессию, Марья Ивановна». – «Ну и скажи-ка нам, э-э-э... Петрова, что же такое эта геометрическая прогрессия?» – «Геометрическая прогрессия – это... когда каждый следующий член больше предыдущего в два раза!» – «Ос-тa-вь свои девичьи фантазии... Пет-ро-оова!!!»

Основательно захмелевшая Регина через силу вежливо хихикнула. Ей было не до смеха, хотя совсем недавно эта история насмешила бы ее до слез – Славик рассказывал, когда привычно завалился к ней в номер и пил с ней «Бастардо», развалившись в мягком кресле и распахнув халат, накинутый на голое тело, нечто подобное. Тоже про члены, особенно смешно было представлять огромные члены, держа в руке тот, что имелся в наличии, однако выбирать не приходилось. Обладатель оного предложил Регине работу в Олимпийском комитете. Она была ей позарез необходима...

– Смешно, правда? Но что-то ты не в форме, подруга, как я погляжу. Поссорилась со своим царем зверей?

– Нет, Алка. Я, как вернулась, его еще не видала. Просто настроения нет.

– Ну не буду мешать тебе печалиться. Я еще к парикмахеру записана сегодня. Побегу, да? Не грусти, Региша, все пройдет. Леве привет. Бай!

Для Регины Альтовой, выдающейся биатлонистки, золотые победные времена давно остались позади. И хотя готовность у спортсменки и сейчас была неплохая, кое-кому из молоденьких соперниц вполне еще фору даст, из сборной она ушла. Все, что могла сделать для страны, она сделала. Завоевала титул олимпийской чемпионки, навечно внесла свое имя в историю спорта, прославила Россию...

То был самый драматический момент Игр, надолго оставшийся в сердцах болельщиков этого вида спорта. В биатлонском спринте на семь с половиной километров со стрельбой на двух огневых рубежах Регина стартовала тридцать третьей. Минутой позже ушла на дистанцию опытнейшая немка Катарина Моторс. И та и другая сделали по одному промаху, который означал полторы дополнительные сотни метров дистанции. Теперь все решить должен был бег.

Иногда и нынешними ночами, почти восемь лет спустя, ей снился тот кошмар.

Когда не хватает свежего зимнего воздуха, сердце вот-вот проломит изнутри грудную клетку, в глазах темно, а ноги сводит судорогой и они отказываются идти, невероятно трудно просто пошевелиться, сдвинуться с места, не то что бежать, лететь к финишу...

А она летела. Хотя самой ей казалось, что она стояла на месте, из последних сил пытаясь хотя бы ползти. Она в голос кричала на последнем подъеме из-за невыносимой боли в ногах. А в одной минуте сзади так же стремилась к победе Катарина. Тренеры вели ее по времени Альтовой. Догонять в спорте, зная график впереди идущего соперника, всегда много легче. Знаешь, где нужно прибавить, а где можно расслабиться, передохнуть, поберечь силы. И одержавшая немало подобных побед Моторс прекрасно знала, как, держась за спиной у русской, она на последних метрах прибавит и обойдет эту наглую девчонку. Знала. Прибавила. Но обойти не смогла.

Семь десятых секунды решили исход этого потрясающего по напряжению спора. Молодая в ту пору Регина – почти на десять лет младше соперницы, а в спорте это целая жизнь – справилась с собой, с нервами, с тяжким грузом ответственности и бременем лидера. И принесла России олимпийское золото – единственную золотую медаль в биатлоне на этой Олимпиаде. «Девчонка» просто совершила подвиг. Чего это ей стоило, знала только она.

Долго еще, просыпаясь ночью в липком поту, она никак не могла понять, где находится. Что это ноги запутались в сбившейся простыне, а не усталость сковала их на снежной трассе. И ей не нужно больше никуда бежать, а можно просто перевернуться на другой бок и прикрыть глаза. И смотреть другой – добрый – сон...

Родилась Регина в небольшом живописном городке на Южном Урале. И первым ее тренером стал отец: в прошлом известный лыжник, а к моменту рождения дочери – молодой тренер, впрочем, уже воспитавший одну неплохую спортсменку-биатлонистку, которую привлекли в сборную страны. Но отец не видел в дочери стрелка, не хотел приучать к оружию, и вплоть до окончания школы Альбина серьезно занималась только лыжами и даже добилась кое-каких результатов.

После окончания школы она уехала в северную столицу, поступив на только что открывшийся факультет менеджмента в институт инженеров железнодорожного транспорта еще в то время, когда появилась мода на такую специальность, но мода переименовывать все учебные заведения в академии и университеты еще не набрала нынешнюю силу.

В институте в чести был биатлон – и Регина решила попробовать себя в этом виде спорта. Подошла с лыжами в начале зимы к тренеру институтской команды: покажите, что нужно делать. Он без лишних разговоров загнал ее на дистанцию. После финиша, косясь на секундомер, смилостивился: оставайся. Покажу.

Дело было, казалось, нехитрое. Бери ружье, становись на лыжи и беги взимний лес, будто на охоту. К слову сказать, биатлон как вид спорта и начинался еще в восемнадцатом веке с противоборства скандинавских охотников. Первые международные спортивные соревнования уже в середине века двадцатого тоже начинались «гонками военных патрулей», вооруженных полноценными боевыми карабинами, и только многие годы спустя их заменили малокалиберными винтовками.

Да, вроде бы все просто. Но есть в биатлоне одна специфическая и непростая особенность: комплексное сочетание в одном соревновании различных по физиологическому воздействию на организм видов спорта – скоростной гонки и стрельбы. И далеко не всякому лыжнику или стрелку суждено добиться высоких результатов в таком несочетаемом двоеборье.

С первых же шагов в новой для нее спортивной дисциплине стало видно, что Альтова – на редкость одаренная спортсменка. Выяснилось, что помимо умения неплохо катить на лыжах у нее крепкие нервы, верный глаз и твердая рука. С каждым годом росли ее скоростные и стрелковые показатели, с каждым сезоном она все выше поднималась в табели о рангах. Норматив мастера спорта по биатлону она выполнила уже на втором курсе – в 1989 году. С 1993 года она, уже москвичка, – победительница чемпионата мира и мастер спорта международного класса, а после замечательного выступления на Олимпийских играх Регине было присвоено звание заслуженного мастера спорта.

Это был ее пик, расцвет, вершина. Повторить олимпийский успех Регине больше не удалось. Но она безоговорочно числилась в «основе» сборной. Были отличные гонки и заслуженные победы. Она стала трехкратной чемпионкой мира. Не раз выигрывала этапы Кубка мира. Но на следующей Олимпиаде она довольствовалась только бронзой в составе эстафетной команды. И хотя ее пребывание в национальной сборной никто не ставил под вопрос, саму себя не обманешь: силы шли на убыль. Давал знать о себе возраст и застарелые травмы: тридцать пять это, увы, не двадцать семь, в зимний Турин в следующем году ее могли уже не взять...

Конечно, известны примеры, когда и сорокалетние ветераны выигрывали Олимпиады. Но они потому и известны, что это исключительные случаи. Для такой победы помимо физической готовности должно иметь такой настрой, такое жгучее желание, какого и у юниоров не сыщешь. Ничего сколь-нибудь подобного – вообще ничего, кроме усталости – Регина в себе не ощущала. Поэтому собрала в Санкт-Петербурге, который со студенческой поры любила и по-прежнему считала своим городом, пресс-конференцию, заявила, что покидает сборную, освобождая дорогу молодым, хотя и не отказывается от участия во внутренних соревнованиях. Для поддержания тонуса. Поступок, как оказалось, заметили и оценили. Именно тогда на нее с интересом взглянул Калачев, который к спортсменам относился чаще всего как к неразумным детям. А в этой биатлонистке он увидел женщину...

А женщине надо было думать, как устраивать дальнейшую жизнь, поскольку она ничего больше не умела, кроме как носиться на лыжах и метко стрелять. Благодаря своим победам Регина была состоятельным человеком и могла жить безбедно многие годы, даже ничем себя больше не утруждая. Но ей, привыкшей к напряженному труду, непременно нужно было чем-то себя занять. Но чем? Хотя специальность у Альтовой формально была, она не проработала по ней ни одного дня. И сама прекрасно отдавала себе отчет, какой из нее менеджер железнодорожного сообщения и прочих путейных дел.

Искать себя Регина пыталась давно. Пока отдыхала от прошлой Олимпиады, успела попробовать себя на тренерской работе в родном башкирском городке Белорецке. Но не лежала у нее душа к возне с ребятишками несмышлеными. Они ее раздражали больше, чем нужно. И даже радость от растущих результатов у воспитанников не могла перевесить накапливающегося в душе недовольства. Явно не тот нервный склад у нее был. Не хватало терпения и доброты.

Пару раз совместно с комментаторами она пробовала вести репортажи с зимних лыжных соревнований, и вроде бы неплохо у нее получалось, но чувствовала Регина, и телевидение – все-таки не ее стезя. Ей требовалась нагрузка – если не физическая, то психологическая. Ей требовалось решать проблемы, ей требовались стрессы. Болтовня же с экрана казалась ей делом несерьезным. Сродни эстрадным выступлениям или бесконечному интервью.

А тут вдруг, как только она достаточно громко вышла из сборной, Слава Калачев, с которым они несколько раз пересекались при подготовке к крупным международным стартам, а однажды даже крупно поссорились, да и вообще долго были, что называется, на ножах, стал проявлять к ней явный интерес. Завлекал. Сулил работу в Российском олимпийском комитете. Не просто сулил, а фактически гарантировал, будучи уверенным в том, что и впредь будет руководить этой организацией.

Регина решила – была ни была! – попробовать себя на поприще спортивного функционера. Характер у нее волевой, с людьми при желании она умела договориться, с делами в федерациях зимних видов спорта была знакома не понаслышке. А уж проблем, требующих решения, хватало в спорте выше крыши. У нее могло и выйти.

Однако вопрос решался через интимную связь. Об этом Славик заявил биатлонистке нагло и недвусмысленно, не слишком беспокоясь даже, как это будет ею воспринято. Более того, планируя «инспекционную поездку» в Сочи, то есть собираясь в бархатный сезон отдохнуть с полмесяца на халяву, он и Регине, оформленной пока по договору консультантом строительства лыжного стадиона, заказал на недельку очень неплохой гостиничный номер по соседству. Словно бы знал, что она никуда не денется. «Сука он, конечно, – думала Регина, – а с другой стороны, меня ведь никто и не заставлял...»

Ну что же, не секрет, что именно таким общеизвестным способом решается большинство вопросов в любых властных структурах – будь то власть государственная или общественная. В политике, в спорте, на эстраде, в искусстве и литературе – всюду женская участь одинакова, так понимала это для себя Регина, давно и надолго наученная тренерами. И, поразмыслив, отправилась с шефом на курорт. И старалась в постели целую неделю изо всех сил – будущий работодатель должен был остаться доволен...

В последний вечер, как только Калачев ушел, она долго принимала ванну – хотелось дочиста отмыться от всего, потом добралась до постели и сразу же уснула. Встала по звонку портье, который напомнил, что в половине пятого от гостиницы идет специально заказанный микроавтобус в аэропорт. Так и уехала, ни о чем не догадываясь. Уже только в Москве в новостях увидела, что там ночью произошло. Как-то не по себе с того времени ей стало. Все ждала, когда ее арестовывать придут – ведь не докажешь же ничего и никому, если дело шить начнут. И не отвертишься, не отбрешешься – все равно раскопают, да и добрые люди найдутся, которые подтвердят: она последняя его живым видела. Он ведь почти сразу с балкона-то и шагнул. Она в ванну, а он на балкон... Что же она ему такого сделала?..

Господи, сними грех с души...

Но, к ее удивлению, за ней не шли. Минула неделя, но никакая милиция к спортсменке интереса не проявляла. И она стала приходить в себя. Но теперь появилась другая назойливая мысль: а вдруг узнает Лева?

Формально она была женщиной свободной. Так вышло, что вся молодость ушла на тренировки и соревнования. Мимолетные романы с тренерами и спортсменами не вылились ни во что значимое: ни семьи у нее, ни детей. Но в последний год появился внимательный ухажер. Партнер постоянный. Нормальный мужик вроде бы. Немного занудный и старомодный даже: не только в койку тащит при каждом удобном случае, но и цветы дарит, и в кино да рестораны водит. И не простой – начальник какой-то в той же милиции. Он бы помог, конечно, если копать под нее начнут. Отмазал бы. Но ведь и ему правды не расскажешь.

Нет, угрызений совести из-за «измены» Регина не испытывала. Какая же тут измена? Они никакими обязательствами со Львом не связаны. Вместе не живут. Семьи не создали. В конце концов, она взрослая самостоятельная женщина и вправе сама решать, под кого ложиться. Так и не для удовольствия же и не из бабской стервозности – для дела ведь. И не убудет ее из-за такого пустяка. Но все равно не хотелось, чтобы Лева узнал. Очень не хотелось. На душе ее было неспокойно еще и из-за этого. И уже третий день несостоявшаяся работница Олимпийского комитета искала успокоения в бутылке.

Она вспомнила Леву голым и, грустно усмехнувшись, налила полный бокал красного терпкого вина. Чокнулась с зеркалом:

– Что, Мария Ивановна? За геометрическую прогрессию? Ничего, будем живы – не помрем...

3

Визит в Москву пришлось отложить. Потому что «Москва» сама соизволила заявиться в Сочи.

Войдя в кабинет к Смирнову, Турецкий застал его стоящим навытяжку с телефонной трубкой в руке. Трубку, впрочем, городской прокурор тут же положил и, глядя на Турецкого, но обращаясь не к нему, а куда-то в пространство, произнес с неклассической вопросительной интонацией:

– К нам едет ревизор?

– Что-то случилось, Алексей Александрович? – выводя сочинца из непонятного транса, спросил Турецкий. – Здравствуйте.

– Здравствуйте, Александр Борисович, – возвращаясь к действительности, ответствовал глава местной прокуратуры. – Нет, собственно, ничего экстраординарного не случилось. Просто не ожидал я такого внезапного визита.

– Кто этот «великий и ужасный», который собрался вас навестить? Чего вам-то волноваться? Ведь у вас сам президент уж месяц почти отдыхает.

– Президент в наши дела не лезет. Ему мэра нашего вполне для битья хватает.

– Ага, – понял Турецкий, – значит, начальство. Не Меркулов ли Константин Дмитриевич собственной персоной?

– Он тоже, – кивнул Смирнов. – И генеральный.

– Сладкая парочка, – улыбнулся старший помощник этого самого генерального и почесал в затылке. – Что им тут понадобилось? Уж не по нашу ли душу?

– Не знаю. Вроде бы именно к президенту по вызову. Просили только встретить завтра в аэропорту и разместить.

– Отлично, – Александр Борисович потер руки. – Я думал завтра в Москву лететь, но часть вопросов можно будет, похоже, решить прямо здесь. Если их президент на ковер вызвал, думаю, они нам не помешают. А помочь могут. Возьмете меня встречать их?

– Разумеется. Если вам это нужно.

– Вот и славно. А в Москву мне все-таки надо будет. Вы можете побеспокоиться насчет билета на послезавтра? На вторую половину дня.

– Обеспечим.

И прокурор Сочи нажал кнопку селектора для вызова секретарши...

Ночью начался дождь. Как раз в тот момент, когда его меньше всего ждали, из конденсировавшихся над Сочи уже в течение суток серых, насыщенных влагой туч он пролился: закапал по бетонным и каменным дорожкам, из белых превращая их в черные, усеивал сквозистым пунктиром стекла, нежно постукивал по подоконнику. Не свирепый весенний ливень, а первый тихий осенний дождь, негромогласный, умиротворенный. Под такой дождь отрадно спать, завернувшись в теплое одеяло, чтобы он всю ночь до утра нашептывал умиротворяющие сны.

А утром от вчерашних туч не осталось и следов. Восходящее солнце быстро высушило асфальт, вместе с водой испарилось и воспоминание о ночной прохладе. Ясное небо своей синевой будто намекало на то, что лето здесь в сентябре не заканчивается. Белые самолеты на ярком голубом фоне виделись чистыми и такими свежими, словно пахли не керосиновым топливом, а только что выстиранным бельем.

В прокурорском автомобиле, стоявшем прямо на летном поле, коротал время над свежими газетами Алексей Александрович Смирнов.

Его спутники – Александр Борисович Турецкий и Вячеслав Иванович Грязнов, который тоже изъявил желание поучаствовать в мероприятии, – сидели в пластиковых креслах зала ожидания и посматривали то на взлетно-посадочную полосу сквозь стеклянную стену адлерского аэровокзала, то на часы – в ожидании самолета, который должен был доставить на курорт генерального прокурора Российской Федерации и его заместителя, давнего их друга Константина Дмитриевича Меркулова. В ожидании Кости они не скучали: хватили по кружечке пивка в буфете и успели пошататься по аэропорту, дающему столько материала для наблюдений приметливому человеку.

В аэропортах особенно заметен переживаемый нашей планетой демографический взрыв: в любое время суток здесь не редеет толпа. Пассажиры, встречающие и провожающие, сталкиваясь, суетясь, громогласно доказывая что-то служащим аэропорта или с выражением скуки ожидания обосновавшись в креслах, при этом не выпуская из-под руки багажа, – привычная картина. На кого-то она навевает уныние, предвещая холодный и безличный мир будущего, кого-то, наоборот, бодрит, с подмигиваньем намекает на неизведанность приключений, которые ждут впереди. А возможно, именно здесь, на перевалочном пункте между землей и воздушной сферой, судьба подготовила для вас случайную встречу, которая перевернет всю вашу жизнь...

Правда, ничего судьбоносного на этот раз сыщику и следователю высмотреть не удалось, но что сразу поняли друзья, так это то, что они давно не обращали внимания на цвет неба, давно не веселила их сердца белизна воздушных кораблей...

– Дежавю, – пробормотал Грязнов.

– Да, я тоже об этом подумал, – согласился Турецкий. – Все, как весной. Не хватает только, чтобы сейчас из-за угла выскочили обеспокоенные и взъерошенные Галочка с Денисом...

– Свят-свят! Или что там говорят? Чур меня?

– Точно, – ухмыльнулся Турецкий.

Динамик в зале проиграл привлекающую внимание мелодию из двух нот – блямс-блямс! – и железный девичий голос робота-информатора объявил о прибывающем рейсе из Москвы.

Кудрявцев таким кортежем встречающих был удивлен, но виду не подал:

– Здравствуйте, господа, – пожал он руки Турецкому и Грязнову. – Приятель ваш не к вам в гости нынче.

– Мы знаем, Владимир Михайлович, – вежливо склонил голову Турецкий. – Но, если позволите, мы все-таки отняли бы у него несколько минут. Исключительно по делу.

– По делу Калачева, надеюсь?

– Именно так.

Помощь Меркулова действительно была сейчас жизненно необходима. Ведь в процессе работы следственной группы выяснилось, что материалы некоторых сторонних дел могут пролить свет и на дело о трагической гибели президента Российского олимпийского комитета. Полномочия, которыми наделили московских следователей, безусловно, были велики, но все-таки Турецкий в данном вопросе не был ни Богом, ни царем. Он не имел процессуального права вести или соваться в те дела, которые его заинтересовали. Они в соответствии с законом велись другими следователями. И для вмешательства в их работу, Турецкому прямо не порученную, ему, согласно УПК РФ, необходимо было получить указание Генпрокурора или его заместителя. Александр Борисович намеревался решить этот вопрос в Москве. Но, как известно, на ловца и зверь бежит.

– Не возражаю. Нам в «Бочаров ручей» к шестнадцати. Машина будет подана к Сочинской прокуратуре. Мне Меркулов будет нужен в прокуратуре раньше, уже к полудню. Поэтому сейчас у вас есть около полутора часов. Если ситуация изменится, позвоню.

Он обернулся к Меркулову:

– До Сочи сами доберетесь, Константин Дмитриевич?

Меркулов покосился на энергично кивающих друзей.

– Доберусь, Владимир Михайлович.

Генеральный прокурор России в сопровождении Смирнова направился к машине.

Троица принялась весело хлопать друг друга по плечам.

На посиделки в гостиничном номере друзья расположились с комфортом. Но от выдержанного коньяка Костя отказался категорически. Негоже к президенту заявляться навеселе. Даже если просто запашок учует – не сносить головы. И насчет причин прилета нежданно объявившийся друг распространяться сильно не пожелал. Сформулировал кратко: «На ковер!»

Выяснилось, что президенту без работы как-то не отдыхалось. И он решил устроить прокуратуре профилактическую взбучку. Тем более имелось за что. Некоторые громкие дела, которые президент всенародно «взял на контроль», тянулись уже по нескольку лет. Гибель известного журналиста, покушение на главу российской энергетики, трагедия в Беслане. Уже несколько раз парламентские комиссии расследовали обстоятельства этого теракта, но президент до сих пор не был доволен итогами их работы. Как не был доволен и работой прокуратуры. Последовательность действий должностных лиц во время трагедии и без специального расследования всем известна. На любой российской кухне это обсуждали благодаря ушлым журналистам. Но взрывотехническая экспертиза так до сих пор и не была проведена. И никто пока не знает, что это были за два взрыва в час дня третьего сентября, с чего началась стрельба, штурм, паническое бегство заложников? Как не проведена доселе и экспертиза по очагам возникновения пожара, от которого погибли люди. Получается, что следствие вообще ничего толком не выяснило.

– В общем, на ковре у президента вертеться придется, словно пескарям на сковородке, – доверительно сообщил Константин Дмитриевич. – Не дай бог, вспомнит и о Калачеве. А ведь вспомнит. Дело-то прямо у него под боком случилось. И что я скажу?

– Ну, Костя, ты прямо как девочка. – Грязнов, которого к президенту не приглашали, с видимым удовольствием глотнул коньяку и почмокал губами. – А... ничего. Скажешь, что следствие ведется. Что рассматриваются разные версии, но предварительно следствие все-таки склоняется к тому, что мы имеем дело с умышленным убийством.

– Ну?! – Меркулов аж подскочил в кресле. – И вы молчите?

– Много неясного, Костя. Извини, что не докладывали пока, но сомнений выше крыши по всем вопросам в этом деле. Единственное, что можем пока предъявить, – фотороботы посторонних лиц, замеченных у номера Калачева. Один из возможных свидетелей, то есть свидетельница, – сейчас в Москве. И мне хотелось бы самому с ней по душам побеседовать. Да и еще ряд дел. Я уже сегодня в столице быть собирался, но ваш приезд... – начал пояснять Турецкий.

– С ней? Да, Саня, каким ты был, таким остался. Орел степной, казак лихой, – промурлыкал Меркулов с усмешкой. – Ну и летел бы. Беседовал. Кто не дает?

Прищурив глаз, Константин Дмитриевич вопросительно поднял брови:

– Ты, Костя, мне тоже был нужен.

– Ага. Всем я нужен. Даже президенту. Ладно, давай-ка сначала на физиономии возможных убийц поглядим. Интересно же. А потом расскажешь, чем я могу тебе помочь.

Изготовлением фотороботов подозреваемой троицы занимался первый межрайонный экспертно-криминалистический отдел по обслуживанию городского Управления внутренних дел города Сочи, располагавшийся в подвальчике, приютившемся в небольшом внутреннем дворике самого Управления.

Хозяйство это было востребованным и весьма суетным. С утра до вечера сюда тянулись потерпевшие граждане, чтобы «нарисовать» грабителя, разбойника или насильника даже при полном отсутствии художественных способностей.

Фоторобот не является юридическим документом – к делу его не пришьешь, но хотя бы дает зрительное представление о преступнике, личность которого неизвестна к началу его розыска. И оперативные работники получают в общих чертах представление о том, кого им следует искать. Для «рисования» используется компьютерная программа «Faces», название которой в переводе с буржуазного языка на отечественный означает «Лица», специально созданная для составления таких портретов. Лицо составляется из 2800 вариантов различных фрагментов, начиная от макушки, лба и бровей и заканчивая двойным подбородком. Комбинируя на компьютере отдельные части лица, специалисты создают портреты людей, максимально похожих на правонарушителей. Начинается все со стандартной «болванки», а в ходе следующего этапа обработки фоторобот доводят, что называется, до ума.

Отрасль экспертно-криминалистического ремесла, связанная с составлением фотороботов, называется габитоскопией, а сам робот по-научному величается субъективным портретом. В противовес объективному, который рисуется с натуры, этот портрет составляют исключительно со слов очевидцев преступления. Сумеют «сказители» правильно отразить черты внешности – появится качественный фоторобот, имеющий сходство с разыскиваемым. Не сумеют – вся работа насмарку.

А здесь очень многое, если не все, зависит от того, как долго свидетель видел преступника, при каком освещении и с какого расстояния. И насколько у него развиты художественное воображение и зрительная память. Ведь порой люди, прожившие не один год вместе, и то не могут с ходу описать черты лица друг друга.

Но даже когда человек хорошо запомнил злоумышленника, идентичного портрета все равно не получится, да этого и не требуется. Цель экспертов – добиться, чтобы он обладал типажным сходством с разыскиваемым лицом. Например: худощавое лицо, крупный нос, узкие глаза, оттопыренные уши. Если все это совпадает с оригиналом, шансы на успешный розыск повышаются. Сходство субъективного портрета с реальным человеком должно быть не меньше чем наполовину – в противном случае искать преступника не имеет смысла.

На этот раз специалистам межрайонного отдела пришлось потрудиться по полной программе. Дело осложнялось тем, что образ разыскиваемого обычно хорошо сохраняется в памяти свидетеля в течение трех суток, а время было упущено.

Да еще вторым свидетелем, помимо внимательной горничной, была девочка восьми лет от роду, а по закону на составлении портрета ребенком непременно должен присутствовать кто-то из родителей. И если первоклашка оказалась очень смышленой и наблюдательной девицей, то к ее мамаше подобные эпитеты отнести было никак невозможно.

Она – администратор буфета при отеле, настолько привыкла «администрировать», а проще говоря, командовать, что пыталась рулить не только ребенком, но и криминалистами.

– Ну шо вы тут намалювалы? Мне Олеся говорила, шо этот вот тип – с усами – был кругломордый. И лопоухий. Надо зробыть, щоб покруглее, полопушистее.

Олеся округлившимися от недоумения глазами смотрела, как стройный, высокий, худощавый дяденька, которого она повстречала в коридоре, ведущем из фойе к ресторану, стремительно превращался в усатого Чебурашку. Пыталась что-то исправить, но мать ей слова не давала сказать.

– Ну помолчи, доча, когда старшие балакають. Не встревай, риднэнька, ты же менэ усе рассказала уже. Дальше мамка сама знает...

Пришлось идти на хитрость. Когда уставшая Олеся попросила пить, наглым образом соврали, что в здании с утра отключена вода. И отправили мамашу в магазин за минералкой. За те полчаса, когда командирша отсутствовала, девочка без помех смогла вполне уверенно вернуть портреты мужчин к изначальному состоянию без мамашиных дополнений, которое и оказалось самым точным.

– Вот, значит, какие. – Меркулов тасовал в руках распечатанные на фотобумаге виртуальные портреты.

– Да. Красавцы, – согласился Турецкий. – Объявлены в розыск. Но это еще не все...

Александр Борисович вкратце, поскольку время поджимало, ввел Константина Дмитриевича в курс всех дел. И о непонятной записке доложил, что в кармане пиджака Калачева обнаружил. И о подозрениях московского паталогоанатома. И о странной гибели известных журналистов. И о смертях в руководстве строительного концерна «Диалог». Рассказал, какая у следствия вырисовывается начальная версия: это убийство связано с предстоящей Олимпиадой в Сочи и, возможно, с началом строительства спортивных сооружений в Красной Поляне. Не скрыл он и своих собственных подозрений, касающихся заказчика одной или нескольких смертей.

Меркулов выслушал доклад очень внимательно.

– Ну что же, – сказал в конце. – Сдвиги видны, хотя можно было бы трудиться и поинтенсивнее. Если прием у президента надолго не затянется, я свяжусь с тобой вечером. Понимаю, о чем ты хочешь попросить. Полномочий, чтобы копать и вширь и вглубь, у тебя, Сань, действительно маловато. Если сегодня не удастся, завтра непременно нужно будет встретиться. Ты готовь пока ходатайство о проведении оперативных мероприятий – в том числе наружного наблюдения – в отношении Михаила Красина. Санкцию, конечно, только суд может дать. Но я ваши соображения до Кудрявцева доведу – он одобрение на ходатайстве напишет, не сомневайся. Суд здешний проштампует – куда денется? А в Москве будешь – на Богородский вал забеги.

– К Ольге Александровне? В городской?

– Ну да, можешь сразу прямо к ней. Она тебе не откажет. Ну и считай, что разрешение истребовать и анализировать дела, в которых так или иначе просматривается связь с делом Калачева, у тебя в кармане. Бумагу соответствующую получишь по факсу на адрес сочинской прокуратуры. Действуй!

– Спасибо, Костя! – искренне поблагодарил Турецкий.

– Не за что. Ты главное, работай. И не мешай работать мне, – Костя Меркулов расплылся в улыбке. – Эх, ребята, вот бы с вами бы да за убийцами побегать, за столом посидеть, а не...

Он только рукой махнул. Потом взглянул на часы и встал.

– Никуда не деться. Пора мне. Такси уже должно быть у подъезда.

– Ты помни, что даже если тебя уволят, ты нам все равно друг, – трагическим тоном напутствовал друга Александр Борисович.

– Ага. Ты, эта, ежели че, заходи, – голосом обожравшегося волка из смешного мультика просипел Грязнов, подыгрывая Турецкому. – Мы тебе коньяку оставим.

– Тьфу-тьфу! Ну и шуточки у вас, парни. Расстрелять вас мало. Ладно, я в любом случае зайду, не сомневайтесь. Так что, Сань, ты в Москву не улетай, пока меня не повидаешь. Лады?

– Лады. Удачи тебе там! Ни пуха!

– К черту!

Когда за Костей закрылась дверь номера, Саня со Славой налили еще по рюмочке. Молча чокнулись и выпили. А что тут было говорить? Руководители Генпрокуратуры фактически дали их следственной группе особые полномочия. И теперь у них, как говорится, были развязаны руки. Теперь бы еще немного удачи.

Глава 6

1

За долгую свою жизнь Петр Семенович Майстренко грешил немало, как и всякий нормальный человек. Тем более облеченный солидной властью. Его можно было упрекнуть в злоупотреблениях служебным положением, в уходе от уплаты налогов, в служебных романах и супружеской неверности, в самодурстве, в излишней жесткости с конкурентами. Но в чем никто и никогда его не мог упрекнуть, так это в неумении или нежелании работать.

Сибирский паренек сразу же после службы в армии прибыл по комсомольской путевке на строительство Красноярского алюминиевого комбината. Став бригадиром, он поступил заочно в Томский архитектурный институт и в дальнейшем сочетал учебу с практикой строительного дела. У парня проявились не только профессиональные, но и незаурядные организаторские способности. Он довольно быстро продвигался по служебной лестнице и к окончанию института был уже начальником строительного управления, а в 1972 году – сразу с получением диплома – был замечен зорким партийным оком и назначен заместителем заведующего отделом строительства Красноярского крайкома КПСС.

Но душа его рвалась на стройки. Ему было скучно отдавать архитекторам и директорам указания из кабинета, как нужно в строительстве следовать генеральной линии партии. Ему хотелось самому, используя накопившийся опыт управления инженерной работой, встать у руля большого ли, малого ли строительства. И судьба ему улыбнулась. Да и врожденное умение ладить с начальством помогло. Его карьерой занялись значительные люди в Москве. Вскоре Петру Семеновичу была предложена должность начальника строительного управления «Зеленоградстроя». А вскоре он уже работал в управлении трестом «Моспромстрой».

В 1980 году наша страна с помпой готовилась принять Олимпиаду. Планировалось строительство целого комплекса спортивных сооружений, гостиниц и жилых домов. Тресту Майстренко была поручена ответственная работа: строительство уникального плавательного бассейна на проспекте Мира. Объект был принят с высокой оценкой, а поскольку курировал стройку лично первый секретарь горкома КПСС, член политбюро ЦК Гришин, строитель бассейна снова был выдвинут на партийную работу. На сей раз в строительный отдел ЦК КПСС.

Всего лишь год Петр Семенович проходил своеобразную стажировку в Центральном Комитете «руководящей и направляющей силы». Сам же при этом прикладывал все усилия, чтобы вновь перевестись на должности, непосредственно связанные с живым делом. И уже в 1982 году его назначают заместителем, а вскоре первым заместителем министра строительства СССР.

Широко распространено мнение, что, мол, работа заместителя самая простая на свете. Все имеешь и ни за что не отвечаешь. Такие сплетни распускают, скорее всего, сами заместители, чтобы несведущие им завидовали, а не насмехались над ними: пашешь как проклятый, собираешь все шишки, а лавры достаются первому лицу. Самые трудные направления работы министерства легли на плечи Майстренко: непосредственное руководство строительными комплексами Ленинграда и области, других регионов, возведение объектов ведущих отраслей народного хозяйства и «оборонки». А когда случались беды в Чернобыле, в Армении, в Арзамасе, Петр Семенович становился первым организатором и руководителем спасательных и восстановительных работ.

Любому строителю известно, что возведение жилья, объектов социальной сферы для настоящего инженера – «накатанная дорога». Другое дело построить промышленный объект – машиностроительный завод, заводы большой химии, металлургии или оборонки, где участвуют десятки субподрядных организаций, монтируется сложнейшая техника. Все нужно суметь объединить в единый кулак, соблюсти технологию строительства и монтажа, а главное, правильно нацелить людей и проявить о них заботу и в благоустройстве, и в заработке. И у Петра Семеновича это вполне получалось.

Бывший Минстрой СССР охватывал кроме 20 областей, автономных республик и краев России министерства строительства союзных республик. В развитии их строительных комплексов, особенно в создании и расширении стройиндустрии, Майстренко принимал самое активное участие. Вот и до сих пор его не забывают...

Директор концерна «Диалог» положил трубку и улыбнулся. Надо же, как этот неожиданный звонок всколыхнул мгновенные воспоминания. Улыбнулся и пояснил собеседнику:

– Извини, Вадим, что отвлекся. Но звонок был важный. Министр строительства Латвии побеспокоил. Ты его тоже должен знать. Янис. Года на три раньше тебя учился. На кафедре оставался и даже, кажется, на стажировку вас, желторотых, возил. Просит вот по старой памяти оказать услугу и прислать консультанта. Все решают вопрос с Южным мостом в Риге.

– Так, я слышал, решили уже?

– Решили. Но я им Штюкина отправлю все же. И они своему решению не порадуются, потому что Борька им всю правду-матку сказанет, не задумываясь. Ты Ригу-то помнишь?

– Конечно. Полгода той стажировки забудешь едва ли, – Вадим сладко улыбнулся.

– Ну вот. Представляешь? Они мне заслали транспортную схему проблемного участка Риги. Уверяют, что мост будет чудом техники и покончит с пробками в центре. Черта с два. Я же недавно там ездил, буквально месяц назад. Летал к этим прибалтам нерусским по делам фирмы. Зачем им там мост? Абсолютно бредовая идея. Там же Островной совсем рядом. Шестиполосный. Никаких пробок. Я в Баускас через него безостановочно пролетел. И по Краста, пока в пробку на перекрестке с Московской не уперся. А они теперь к этому проблемному перекрестку еще и новый мост задумали вывести. Еще больше машин нагнать. Эх, инженеры! Развязку построили современную, нормальную – и всего делов. И вдесятеро дешевле. Впрочем, если бы они нам мост строить поручили – ну тогда бы мы в два счета согласились...

Собеседник расхохотался.

– И все-таки, Петр Семенович, чем у вас с президентом дело-то кончилось?

– Ну чем? Увольнением, как обычно. Впрочем, я сам в отставку подал с поста министра строительства России, когда Ельцин на пенсию вышел. Я хорошо помню тот день. Меня Таня вызвонила.

– Таня?

– Дочь его. Она лет на двенадцать меня моложе. «Петя, – говорит, – дуй мигом к нам, отец ждет. За час доедешь?» – «Что ты, – говорю, – пробки в центре такие, что я часа три буду через них пробираться». – «А мигалка?» – спрашивает. «Так ведь твой же отец и поотменял. В Кремле и то десятка не наберется». – «Ладно, – отвечает, – выезжай. Я навстречу Диму вышлю». Выехал. С Димой-шофером созвонился. Он ждал меня на повороте с Кутузовского проспекта на Рублевское шоссе. У Димы «Мерседес-280», с мигалкой, сиреной, есть даже специальная рация для переговоров с патрульными по всей длине трассы от Горок-9 до Кремля. Веселенькое это устройство, что и говорить. Позволяет ехать даже не вдоль, а поперек улицы: отдал команду постовому, и тот тут же перекрыл необходимый участок дороги. Можно двигаться хоть на двух колесах, все равно ничего не будет. Во времена Брежнева подобным приемом пользовались члены ЦК, постовые вытягивались во фронт, все взирали на машину, ради которой и был остановлен весь транспортный поток, но это еще семечки. Для самого Леонида Ильича трассу столбили за два часа, генеральный секретарь любил порулить в одиночестве. Впрочем, в бытность своего президентства, когда Ельцин куда-нибудь опаздывал, и он спокойно говорил водителю: «Ну-ка, ножку-то распрями». Кутузовский проспект вымирал, а президентский кортеж летел по встречной полосе, чтобы успеть к назначенной встрече, первый президент России, в отличие от второго, опаздывать не любил. Ворвались мы с Димой в распахнутые ворота Горок-9 и подкатили даже не на стоянку, а, вопреки установленному правилу, к главному подъезду усадьбы. Там меня уже ждали глава администрации президента и начальник протокола. Нервничали. Ага, говорят, слава богу, успел. Сейчас телевизионные съемки будут, шеф с сегодняшнего дня на пенсию выходит. Ему привезли пенсионное удостоверение и трудовую книжку. Он хотел, чтобы и ты при этом моменте присутствовал. Ну понятно: моральной поддержки искал. От него к тому времени многие уже отвернулись, а у нас достаточно теплые отношения были. Я ведь его замом остался, когда он министром в Госстрой пришел. А потом уже он меня министром строительства назначал, когда президентом стал...

– Уходить-то зачем было?

– Для той же поддержки, что ли. Я ведь ничего и не терял фактически, кроме лишней ответственности и туманных перспектив. Просто знаю, что все всегда надо делать вовремя. Новая власть обычно ведет за собой наверх новых людей. Зачем мне было ждать, пока уволят? Тем более поступило предложение от объединения московских территориальных строительных организаций. Они тогда как раз в акционерное общество объединялись, назвавшись «Диалогом». Ну мне и предложили стать президентом. Вот так и вышло, что я практически в один день с Ельциным и ушел. Так что мотай на ус, юноша: не держись за кресло, если оно начинает шататься. С тонущего корабля надо вовремя спрыгнуть.

– Спасибо, Петр Семенович. Я учту. Непременно учту, – отозвался Вадим Строганов.

2

Припарковав своего «француза» на Садовом кольце неподалеку от «Смоленской», к зданию, где размещался издательский дом «Совершенно открыто», Александр Борисович Турецкий направился пешком. Во-первых, он не был уверен, что в узеньких переулках между старым Арбатом и Новым он найдет, куда приткнуть машину. Если, конечно, туда вообще есть проезд без специального пропуска. А размахивать служебным удостоверением по любому поводу он очень не любил. Во-вторых, генерал от прокуратуры всегда предпочитал добираться в незнакомое место на своих двоих, не спеша, внимательно разглядывая и запоминая окрестности. Знакомство с новым местом всегда могло пригодиться в его специфической работе. Тем более и время позволяло – до назначенной встречи у него оставалась еще четверть часа...

– Да, Лара была очень талантливым человеком, – сказала, собственноручно подавая Турецкому кофе, хозяйка симпатичного, как оказалось, особнячка в одном из арбатских переулков, глава целого издательского концерна Анастасия Еланская-Штерн.

Александру Борисовичу нравились такие женщины. Владелица издательского дома была миловидна собой и ухоженна. Турецкий знал дам, которые ради того, чтобы «выглядеть», проводят в тренажерных залах и косметических кабинетах по нескольку часов ежедневно. Но здесь впечатление было такое, что эти миловидность и ухоженность даются медиамагнатке безо всякого труда. Она воспринимает их как данность. Коротко остриженные иссиня-черные волосы, лежавшие на голове небрежно, но гармонично, дорогой мохнатый пуловер, который хозяйка не замечала, будто это был домашний халат, небольшие серьги с чистыми голубыми камнями и восточные глаза. Глаза умные и печальные, словно она знала что-то такое...

– А давно вы с ней работаете... работали? – поправился Турецкий, даже смутившись немного под пристальным взглядом собеседницы.

– Работали лет семь, еще муж мой был жив, когда я ее пригласила. А знаю... знала ее много дольше. Мы ведь когда-то в одной старой газете начинали: она в хроникерах, а я в архивариусах. Потом она за Радика вышла. Грибков фамилия. Не слышали? Сильный поэт, кстати, поверьте моему художественному вкусу. Сильный, но непризнанный и неустроенный. Не сложилось у них. Он сам по себе, она сама, – журналистка минуту помолчала, собираясь с мыслями. – Ну вот. Она трудилась в разных изданиях, росла постепенно. А однажды я попросила ее написать материал для ежемесячника о махинациях в газетном руководстве, о заказной журналистике, что, мол, и почем. Она написала интересно, честно, основательно и остро. И лишилась тогдашней работы. Пришлось мне ей работу предложить, раз уж я ее работы и лишила...

Анастасия улыбнулась, но глаза остались печальными и внимательными.

– И что? Не разочаровались?

– Ни разу, – категорично заявила хозяйка.

– Анастасия Юрьевна, а как строятся взаимоотношения у вас в коллективе?

– В каком? – снова улыбнулась хозяйка концерна. – У меня их много. И в каждом взаимоотношения свои. Вас, вероятно, интересует, кто и про что пишет в ежемесячнике?

– Примерно. Если точнее, то кто именно решает, о чем будет писать журналист.

– Сам журналист и решает, – на этот раз в чуть раскосых больших глазах сверкнули веселые искры, поскольку от Анастасии не укрылось удивление Турецкого. – Вы поймите, Александр Борисович, у нас не армия. У каждого нашего издания есть редакционная коллегия, которая и выносит вердикт, достоин ли публикации принесенный материал. Ну, новичкам или стажерам можем подсказать направление, в котором интересно было бы копать. А так – сами.

– Доверяете?

– Доверяю. Видите ли, так вышло, что я в школу пошла не у нас в стране, а в Нью-Йорке. Хотя и не в какую-нибудь платную и престижную, правда, в обычную. Тем не менее именно там я начала осознавать собственное «я». Поскольку отношение к развитию личности там было делом главным. На самом деле даже более главным, чем непосредственно обучение. И теперь уже меня ни за что не переделаешь: я к каждому отношусь как к личности, способной отвечать за свои слова и дела.

– Лариса Станиславовна была личностью?

– У нас других не бывает. Так заведено еще основателем ежемесячника писателем Семеном Юлиановым. Да и муж мой, пока главредом был, других сотрудников не держал. А Заславская была уже членом редколлегии. Это о многом говорит, поверьте.

– Верю. И все-таки не понимаю. Как-то же должен планироваться выпускаемый номер?

– Конечно. Номер планируется авторами и редколлегией. Каждый, кто предполагает за текущий месяц закончить материал, говорит: будет готова такая-то тема к такому-то числу на столько-то знаков. За неделю до заседания редколлегии сдают статьи, члены редколлегии читают, обсуждают и определяют, что конкретно пойдет в номер.

– А если вдруг материал не подходит? Или не предоставлен, как в случае с Заславской?

– Эх, прокурор, прокурор, неужели сами не догадаетесь? – притворно вздохнула визави. – У нас, как и в любой редакции, есть свой «портфель». Несколько готовых статей, чаще аналитических, обзорных, не привязанных к определенной дате, которые можно включить в горячем режиме. Если что-то из нового плохо – идет в мусорную корзину, если просто не вмещается по формату – ждет своего часа. Все это знают и не обижаются, если материал в номер сразу не проходит. Но Заславская тем и отличалась от большинства, что всегда находила материалы настолько злободневные, что все шло в набор прямо из-под пера.

Знал всю эту газетную механику Александр Борисович, сам в газете работал, а вопросы задавал, чтобы выглядеть новичком. Вдруг расскажет что-нибудь важное...

– И никто заранее не знал, что она принесет?

– Нет, если она сама не предупреждала. Но Лара обычно предпочитала молчать. И не без оснований, поверьте. Ведь выдать кому-нибудь тему своего будущего материала нередко означает загодя обречь расследование на провал. А порой и подвергнуть опасности свою... – Анастасия осеклась, сообразив, что трагедия на горнолыжном курорте могла быть не случайной.

– И даже вы не знаете, что писала в Красной Поляне ваша приятельница?

– Нет. Единственно, о чем можно догадываться, что тема каким-то боком связана со спортом. – Женщина легонько покачивала головой, переваривая осенившую ее страшную догадку.

– Из чего следует такой вывод? – Турецкий оживился.

– Из ее же слов. Перед отъездом она сказала что-то типа: поеду, мол, займусь спортом. О нем же и напишу. Предупредила, что статья будет сенсационной, достаточно объемной и все громкие разоблачения будут подтверждены подлинными документами. Ничего больше. Эх, неужели все же?..

– Жаль, – Турецкий сделал последний глоток ароматного кофе и прервал разговор, не желая обсуждать с журналисткой скользкие вопросы следствия. – Жаль, что информации так немного. И все-таки это лучше, чем совсем ничего.

– Знаете, мне тоже жаль, – отчего-то рассердилась Анастасия. – Но вовсе не того, что не удалось помочь такому важному сыщику. И даже не того, что наш таблоид, выходящий тиражом почти в два с половиной миллиона экземпляров, недополучит каких-то процентов прибыли. И что читатели нашей независимой общественно-политической газеты где-нибудь в далекой Австралии будут лишены новой статьи Заславской. Вы не поверите, но мне ее просто так жаль. Да. Просто так. Жаль. Как женщину. Как человека.

В это же время Рюрик Елагин по указанию шефа доставал до самых печенок Адлерскую районную прокуратуру – разбирался в уголовном деле, возбужденном по факту трагической гибели известнойжурналистки Заславской.

Картинка складывалась любопытная. И отнюдь не такая благостная, как следовало поначалу из выводов местной прокуратуры.

Суть происшествия заключалась в следующем.

Гражданка Заславская Лариса Станиславовна, москвичка, уроженка деревни Дунайка, Щигровского района, Курской области, сорока двух лет, прибыла в Красную Поляну в начале марта нынешнего года. Приехала отдохнуть, покататься на горных лыжах, а также, по показаниям свидетелей, закончить статью для ежемесячника «Совершенно открыто», в котором она работала журналистом и членом редакционной коллегии.

О том, что работу она не прерывала и на отдыхе, сообщал персонал гостиницы. Лариса сама в ответ на вопросы горничной, неоднократно застававшей ее в номере за портативным компьютером и с кипой бумаг, отвечала, мол, потерпите, прочтете в следующем номере.

В праздничный день Восьмого марта, в десять утра с минутами, Лариса Заславская трагически погибла. Во время спуска с горы подвело крепление правой лыжи и на огромной скорости лопнуло, лыжница упала, откатилась далеко в сторону от трассы и ударилась головой в дерево, получив смертельное ранение в голову. Перелом основания черепа плюс открытая черепно-мозговая травма.

Местная медсестра не могла помочь пострадавшей ничем. У нее не было ни знаний, ни опыта оказания помощи при таких сложных случаях, ни нужного медицинского оборудования. Прибывшая карета «скорой помощи» отвезла Ларису в больницу. Журналистка скончалась на операционном столе вследствие полученных повреждений, которые были несовместимы с жизнью.

Как вспоминали впоследствии очевидцы, ее спутник, с которым Заславская прибыла на курорт, некто Виталий, после гибели женщины вел себя вполне хладнокровно. Он собрал оставленные Ларисой бумаги, спрятал в специальную сумочку ноутбук, отыскал все черновые рукописные наброски и фрагменты подготовленной Заславской статьи, взял также синий рюкзачок с документами, которые привезла с собой журналистка. Окружающим сообщил, что поехал организовывать доставку тела погибшей из Сочи в Москву, и отбыл в неизвестном направлении. С тех пор о нем никто не слышал.

Пара остановилась в самой дорогой курортной гостинице, двухкомнатный люкс был загодя из Москвы забронирован Заславской на свое имя. Фамилия ее спутника нигде не фигурировала.

Все это следственной группе Турецкого в общих чертах было уже известно. Неизвестно было, почему по случаю гибели Ларисы Станиславовны не было даже заведено уголовного дела.

Выяснилось, что, хотя поведение спутника Заславской вызывало обоснованные подозрения, да и вообще оставался в деле ряд неясных вопросов, следователь районной прокуратуры Сергей Сташков предпочел вынести постановление об отказе в возбуждении уголовного дела по факту смерти московской журналистки, обозначив его как «несчастный случай».

– И что, даже вот нистолечко сомнений не возникло? – Елагин продемонстрировал Сташкову кончик указательного пальца.

– Честно? – Молодой парень смотрел на московского «контролера» с неприязнью и вызовом. – Возникло. Даже вот столько! – Он рубанул ребром левой руки по локтевому сгибу правой. – Да только что было делать-то мне, а?

– Не понял. – Голос обиженного неприличным жестом Рюрика звучал спокойно и холодно. – Значит, вы, полагая, что произошло убийство, спокойно отправляете дело в архив?

– Какое убийство? – махнул рукой абориген. – Говорю же, были только подозрения. И они были ничем не обоснованы. Фактов никаких. Следов насилия на теле у погибшей нет. Только травмы, полученные при падении. Каких-то явно чужеродных механических повреждений расстегнувшегося лыжного крепления не выявлено. Потертости и поломки механизма вполне могли возникнуть при падении. Никаких подозрительных веществ в крови погибшей не обнаружено. Если не считать чуть повышенного содержания алкоголя. Так это, извините, можно обнаружить у любого отдыхающего тут. У этого ее красавчика вполне могло быть стремление избавиться от надоевшей бабы, если бы, допустим, погибшая беременной была. Так не была. Конечно, она могла ему просто осточертеть. Но это еще не основание отправлять любовницу на тот свет. Возможны и другие причины, но с такой же степенью вероятности они могли быть у меня или у вас. А самого его не спросить. Координат его никаких нет. Мы тут пытались выяснить, но его документов никто не видел. Запросили Москву, редакцию, но и там нам ничего сообщить не могли. Поднимать на уши вокзалы, аэропорты у нас никаких оснований нет, понимаете? Вы бы стали на моем месте копать дальше?

Елагин пожал плечами. Он мог понять нервозность этого парня. Тот и сам за собой недоделку чувствует, а тут еще чужой дядя носом тыкать пытается.

– Не волнуйтесь вы так. – Рюрик не стал пережимать. – Я ведь в сокрытии преступления вас не обвиняю. Просто разобраться хочу. Да еще в связи с другим делом.

3

Другой московский «важняк» в сочинской прокуратуре «зверствовал».

– То есть, говорите вы, есть свидетельские показания, что мужчин было именно двое? – Поремский строил из себя абсолютного профана.

– Господи, ну к делу же все приобщено! – Местные сыщики, работающие бок о бок с приезжими по делу Калачева, тем не менее вынуждены были оправдываться в промахах, допущенных при расследовании гибели Кригера, которое настойчивые москвичи забрали из суда на доследование.

– Тут написано, что видели их около двадцати трех часов. Они пили вино, разговаривали, громко смеялись, не прятались. Так?

– Да.

– А вот криминалист ваш уверял, что наиболее вероятное время смерти журналиста – полночь. Понятно, что допуски существуют. Но ведь все-таки наиболее вероятное, а? За час очень многое могло измениться, не так ли? По нашим сведениям, кстати, кое-кто из местных авторитетов уверен, что смерть журналиста – дело рук гастролеров. А мальчик берет на себя чужую вину.

– Уж больно тонкая подстава. С самого утра этот гомик Кригер пас Ашота. Неужели же Саркисян загодя все знал и так умело играл?

– Почему нет? Особой игры и не требовалось: знай верти задницей перед пускающим слюнки извращенцем. Впрочем, и это не обязательно. Могло быть случайное совпадение, которым умело воспользовались.

– А могло и не быть! – капитан Назаренко оставался верен старинному тезису, что признание – лучшее из доказательств.

– Вот это мы и должны с вами выяснить. И выясним. – Поремский предпочел уклониться от теоретического спора. Встал и захлопнул тоненькую папку с делом. – Я в СИЗО сейчас отправлюсь. Хочу еще раз допросить обвиняемого. А вы будьте так добры, подготовьте к моему возвращению заключения всех экспертиз. Медицинской, само собой. Биологической – наверняка какие-то следы были обнаружены: кровь, сперма, волосы, кожа – эта экспертиза проводилась, надеюсь? Результаты трасологической экспертизы обнаруженных следов, порезов на одежде. Ну и экспертизы найденного холодного оружия, разумеется. При этом хотелось бы, чтобы были не только выводы, отраженные в деле, но полностью все материалы со всеми возможными нюансами, особыми мнениями и прочими рабочими моментами. Свяжитесь с экспертами, пусть отыщут в архивах – и все это должно лечь к вам и ко мне на стол не позже завтрашнего дня.

После ухода Поремского Назаренко с Дерковским долго смотрели друг на друга и чесали в затылках. Похоже, для них расследование начиналось сначала.

Единственным допросом Саркисяна дело, конечно, не ограничилось. Юный армянин коверкал русские слова, делал вид, что не понимает вопросов следователя, уверял, что он один убивал «насильника», и просил, чтобы его поскорее осудили и отправили в лагерь.

Владимир Поремский, чертыхаясь в душе и не зная, куда деваться от навязчивого акцента (он уже и сам себя на том ловил, что начинает в похожей манере слова произносить), по многу часов беседовал с Саркисяном, сопоставляя его показания с материалами дела.

Все-таки ему удалось выявить существенное несоответствие. Выяснилось, что не все колотые раны на теле Кригера были нанесены ножом, изъятым из мусорного бачка во дворе дома Саркисяна. Из четырнадцати ранений три проникновения в плоть были явно совершены клинком другой конфигурации – тонким трехгранным стилетом, в то время как остальные повреждения свидетельствовали о применении оружия с широким клинком. Из этого следовало, что преступников было по крайней мере двое, если, конечно, сладкий мальчик не явился на ночное романтическое свидание с кинжалами в обеих руках...

Ох и получили от Поремского за свою невнимательность местные сыщики. Вышло так, что, ознакомившись с основным выводом экспертизы – да, именно этим ножом могли быть нанесены некоторые удары потерпевшему, – они получили подтверждение своей версии, усиленное «чистосердечным признанием» обвиняемого, и не стали вникать во все тонкости заключения. Оставалась надежда, что нестыковку заметили бы судьи. Но где гарантия?

Право, если бы их распекал сам Турецкий, они бы не были столь уязвлены. Помощник генерального прокурора был старше их и годами, и званием, и много опытнее. Из его уст и слова – даже те же самые – воспринимались по-другому. Но наверняка он, давая им разгон по сути, выражения все-таки смягчил бы. Ведь опыт учит именно тому, что просчеты возможны и неизбежны в любом деле. Главное, суметь их исправить.

Но молодой Володя был горяч, как и сам Александр Борисович лет пятнадцать назад. И он дипломатических выражений не подбирал, а резал правду-матку прямо в глаза. Сочинцы не знали куда деваться от стыда и мечтали провалиться в тартарары. А когда он поручил еще раз произвести поиск свидетелей, которые могли бы прояснить, что же происходило на пляже в районе полуночи, проштрафившиеся в очередной раз Борис Геннадьевич с Владимиром Сергеевичем так бросились рыть землю, что за ними не угнался бы и экскаватор...

...Между тем сам обвиняемый на вопрос следователя, куда делся стилет, прореагировал индифферентно. Знать ничего не знаю. Резал этого гада своим ножом. Если его труп поганый потом еще кто-то чем-то тыкал, это дело не мое. Ищите, если вам интересно. Я же свою вину признал. И баста.

С такой позицией спорить всегда трудно. Доказать невиновность того, кто готов сесть за решетку по собственному желанию, зачастую куда сложней, чем изобличить настоящего преступника. Но тот, кто ищет, всегда непременно находит, как нам известно из фильмов нашего детства. И воодушевленные накачкой Поремского, сочинские сыщики отыскали-таки нужного свидетеля.

Андрей Ильич Горохов, скуластый низкорослый и узкоглазый золотоискатель из далекой Якутии, вот уже почти месяц пропивающий свои кровные в этом благословенном курортном краю, даже в прокуратуру по повестке явился слегка подшофе, возможно, просто не успев оправиться от вчерашнего. Он оказался добродушным и словоохотливым малым и тут же начал изливать то, что накопилось на душе.

– Товарищи милиционеры, послушайте, мне, как северянину с далекого Оймяконского района, с золотой Индигирки, с бывшего ГУЛАГа, обидно сейчас. Особенно за то, что рушатся золотые прииски, поселки, не ремонтируются дороги Колымской трассы, которую строили и бывшие заключенные, ваши подопечные в том числе. И золотые прииски на Индигирке, по Магадану. Вы меня понимаете?

– Конечно, Андрей Ильич. Нам вместе с вами обидно за пропадающий труд наших подопечных. Скажите, пожалуйста, вы давно отдыхаете в Сочи?

– Нет, вы не понимаете! Вот именно, что отдыхаю. Намыл золотишка и отдыхаю. А там что теперь творится? – Он вскочил со стула и, сощурив и без того узкие глаза, попытался доверительно обнять Дерковского. – Поселки закрываются, людей просто гонят с Севера на «материк», все пропадает, приходит в негодность. Рудник Сарылах по добыче сурьмы строили и заключенные, и те, кто был на воле. Вместе. Плечом к плечу. Этот рудник единственный в бывшем СССР, а сейчас в России. Из тысячи двухсот человек осталось там всего триста, но он еще жив. Нет Аляскитового, где работали заключенные, остались только могилы на том прииске. Я не хочу, чтобы это случилось и с Сарылахом!

Борис Геннадьевич силой усадил любителя Севера.

– Не случится, Андрей Ильич, ничего с Саралы... Сарылахом не случится, если вы нам поможете. Вы хорошо меня слышите? Я могу задавать вопросы?

– Дайте воды. – Якут в два глотка выхлебал воду из протянутого стакана. Вернул, чтобы налили еще. Выпил опять. И успокоился. – Уффф... Железно. Задавайте.

– Вы давно в Сочи?

– Не знаю. Сегодня что? Двадцать первое?

– Двадцать четвертое сентября.

– Ага. Завтра будет ровно месяц. И мне останется отдыхать всего лишь только две недели.

– То есть вы приехали отдыхать двадцать пятого августа?

– Да. У меня и билет есть. В номере с паспортом лежит. Можете проверить. Я порядок люблю. А у нас на Севере сейчас...

– Поверьте, у нас, на юге, тоже бардака хватает, – довольно невежливо перебил его следователь, начиная раздражаться. – Вот отдыхающие, например, гуляют по ночам, на пляжи ходят, песни орут, спать мешают. Многие жалуются. А вам не мешают? Вы где остановились?

– Вот! Мешают, именно что мешают. Еще как! Спать мешают. И жить спокойно мешают... Сначала в «Черноморье» я поселился. Но там, железно, много по ночам кричали. Я в «Факел» на Войкова съехал. Там также орут. Безобразие! У нас в улусе вообще никто никогда не орет. Пусть попробовали бы.

– А кто кричал по ночам в первом отеле? И когда?

– Да только приехал я. Дня три прошло. Вечером взял фляжечку коньяку и к морю пошел...

Выяснилось, что Андрей Горохов, естественно, приукрашивал. Никаких особенно душераздирающих воплей под окнами своего номера он не слышал. Да и никто не слышал – это подтверждалось и отсутствием аналогичных заявлений от других отдыхающих. И никто спать отдыхающему своим громким исполнением серенад и бренчанием на гитаре у отеля не мешал. Но уж больно ему не понравилось увиденное на берегу буквально на третий вечер после приезда.

Он тогда по велению души затарился в городской лавке пузатой флягой с коньяком и искал, с кем разделить свою радость. И хотел было уже шагнуть из-за прибрежных кустов на морской песок к двум полураздетым мужикам, лежавшим рядом друг с другом неподалеку от кромки воды, чтобы по доброй северной традиции поделить содержимое фляги на троих в честь приятного знакомства. Но из темноты вдруг материализовались три зловещие фигуры и направились к несостоявшимся собутыльникам Горохова. Те поднялись – и начался разговор на повышенных тонах, становившийся все горячей. Слов было не разобрать, да и разглядеть в лунном свете происходящее было довольно проблематично. Но выглядело действо настолько зловеще, что золотоискатель предпочел сделать осторожный шаг назад и раствориться в темноте за спасительным кустарником.

Какое-то время он оставался на месте, не рискуя ломиться сквозь кусты, чтобы не привлечь внимание. Стоял и слушал доносящиеся громкие возгласы и шум свары. Потом он тихонько стал отступать все дальше и дальше. А через некоторое время все стихло. Да он-то уже довольно далеко был – у самой двери отеля. А утром торопливо съехал. И вот уже месяц непременно всякий день пьет что-нибудь, успокаивает нервы. Спокойнее отдыхается как-то. Под градусом-то. Вот.

– Никуда не заявляли?

– А о чем? – резонно поинтересовался мудрый золотоискатель. – Я же ничего не видел. А о том, что все-таки заметил, меня и не спрашивал никто. Конечно, если бы такое где-нибудь на Колыме...

Дерковский только головой качал, проклиная собственную тупость: неужели трудно было раньше проверить список выбывших из пансионата постояльцев? Ведь сомневался же, что парнишка в одиночку с журналистом справился...

– Узнать кого-нибудь можете?

– Не знаю. Просто так – в голове – не очень-то их представляю. А если увидел бы... то тоже не знаю...

– А вот этого случайно там не было? – И Дерковский положил на стол перед Гороховым фотографию Саркисяна.

– Не знаю. Хотя, знаете... похож на одного из первых двух... Их-то я лучше разглядел. Знаете, да, железно, очень похож.

...Под давлением предъявленных ему улик, после очной ставки с Гороховым, который опознал в нем мужчину с морского берега, Ашот Саркисян заговорил. Сначала он признался в том, что очень боится людей, которых скрывал от следствия. Они пригрозили ему смертью, если он развяжет язык. И в камере к нему уже подходили другие заключенные, показывали разные острые предметы, умело укрываемые от шмонов, и предупреждали о расправе в случае признания. Вот и молчал раньше. Очень страшно было. Но раз уж вы и так все знаете...

А дело было вот как. В тот день к нему утром подошел уголовник Алекс. В Сочи он человек всем известный. Летом он ежегодно на курорте проживает, а на зиму уезжает в Москву, где, как он говорит, «навара больше». Алекс настоятельно потребовал, чтобы Ашот привлек внимание одного москвича, пококетничал, поближе познакомился с тем, кого ему указали, то есть с Аркадием Кригером. И чтобы остался с ним на пляже и ночью, если тот попросит. А он непременно попросит, если Ашот будет вести себя, как надо. Непременно должен попросить. И пусть только попробует не попросить...

Напуганный Ашот поступил так, как ему приказали. Он старался. И уже к обеду был уверен, что выполнит поручение. Аркадий сделал ему предложение посидеть вечерком на берегу моря с бутылочкой вина. А ночью неожиданно для Ашота к ним с журналистом подошли трое незнакомых мужчин, не местных, сочинских, а приезжих. Он их раньше вообще никогда не встречал...

Да, на следствии ранее Ашот дал неверные показания и в этом теперь раскаивается и готов нести ответственность. Но теперь он говорит истинную правду.

Свидание вовсе не принимало «неожиданного» оборота, как он ранее свидетельствовал. Он не оборонялся от слишком настойчивых «домогательств» Аркадия. Ему и нечем было обороняться. И даже незачем. Ведь понятно же, почему именно его выбрали крутить задом перед журналистом, который был падок на молодых мальчиков. И действительно, у них была близость сексуального характера, но не по принуждению, а по взаимному согласию, Аркадий за это подарил ему значительную сумму. А сам Ашот тоже был гомосексуалистом уже давно, этого он сейчас не скрывает. И Алекс это знал.

Так вот, во время их встречи с Кригером, когда они отдыхали уже после всего, на пляже появились три неизвестных Ашоту человека. По всей видимости, именно эти люди использовали Саркисяна как приманку для того, чтобы заманить свою жертву на пустынный пляж. Но он, Ашот, совершенно ни при чем! Вы ведь верите, да?

Мужчины принялись избивать Аркадия, называя его «продажным писакой».

При этом они наносили ему удары не только кулаками и ногами, но и ножами. После нескольких ударов Аркадий вскрикнул, упал и замолк.

Один из убийц сунул в руки Ашоту свой страшный окровавленный нож и сказал, чтобы юноша признался, что это орудие убийство принадлежит ему. А напоследок этот ужасный тип пригрозил: «Признайся, ты это сделал один, он к тебе приставал, ты оборонялся. Не сделаешь так, как говорю, – жить не будешь!»

После ухода этих мужчин с пляжа Ашот в страхе убежал домой, даже не приближаясь к неподвижно лежащему Аркадию. Кинжал этот окровавленный, с которым он, кажется, прямо по улице бежал, в мусорный бак во дворе выкинул – домой нести не хватило духу. Но его все равно быстро нашли. И Ашота сразу же арестовали. Все правильно эти страшные люди рассчитали. И теперь Ашот сядет в тюрьму. Но все равно на всех допросах он повторял раньше только те слова, что ему наказал говорить убийца, потому что очень хочет жить...

– А скажите, Ашот, эти трое, они подошли и сразу стали резать журналиста? Или сначала говорили друг с другом о чем-нибудь?

– Нэ помну. Забыл. Страшна эта.

– Вы постарайтесь все же вспомнить. От этого зависит не только, как скоро мы найдем этих убийц, но и ваша личная безопасность. Понимаете? Только когда мы их арестуем, они не смогут дать указания своим людям расправиться с вами. Пока же мы их не знаем, это может случиться в любой момент. Надеяться на то, что они будут держать данное слово и оставят в живых неудобного свидетеля, – наивно. Им нужен козел отпущения. Чтобы закрыть дело. Но как только вас осудят и отправят в заключение, вы очень быстро умрете. Совершенно случайно. Вы понимаете меня?

– Панымаю. Оны гаварылы, што Аркаша тэпэр ничэго нэ напышэт.

– А о чем он хотел писать? Не слышали?

– Нэт. Я баялса. Кажэтся, пра звэрэй.

– Про каких зверей? – удивился меньше всего ожидавший подобной темы Поремский.

Юноша, виновато улыбнувшись, пожал спортивными плечами:

– Нэ знаю. Слышал, что про лэв гаварыл.

– Про кого?

– Лэв.

– Про льва?

– Да, да. Он, – Ашот Саркисян кивал, радуясь, что ему удалось помочь следствию.

4

За два дня Александр Борисович, как говорится, не присел ни на секунду. Если, конечно, не считать за сидение пребывание в часовых пробках за рулем собственного автомобиля. По Москве не то чтобы с каждым годом – с каждым днем, кажется, становилось все сложнее передвигаться на колесах. Власти рапортуют, что осваиваются громадные средства. Строятся новые дороги, перекрестки, путепроводы, развязки. Ремонтируют старые. А времени на переезды теряется все больше.

Да тут еще такое вот дело попалось: убийство в Сочи, а все нити – в Москве. Если по уму – надо бы быть на месте преступления, искать очевидцев, допрашивать подозреваемых, устраивать экспертизы. А выходит, что даже свидетелей приходится отыскивать в столице. Хоть разорвись. Понятно, что связь есть, и достаточно надежная, – не в каменном веке живем, но как быть, если многое требуется сделать лично? Наверное, кого-то еще из группы придется в Белокаменную вернуть. Чтобы он здесь координировал всю работу и доделал то, что не получилось успеть Турецкому.

Впрочем, и ему удалось немало.

Первым делом он из аэропорта, даже не заглядывая домой, заехал в Мосгорсуд и получил там санкцию на проведение оперативных мероприятий в отношении министра физического здоровья нации Михаила Красина. Дело вроде бы несложное, но времени потребовало.

Затем, разумеется, отправился к родной прокуратуре – век бы глаза ее не видали. Не в том смысле, что его тяготила работа, нет, напротив. Работы он не боялся и был по-прежнему рад распутывать хитроумные клубки преступлений, мотаться по городам и весям, трудиться бок о бок с оперативниками. Но чем выше он поднимался по должностным ступеням, тем меньше удавалось делать все самому, приходилось «руками водить»: разрабатывать планы и давать задания подчиненным, крутить им хвосты за недостаточное рвение и допущенные просчеты, писать многочисленные бумаги, отвечать на официальные запросы. Эта бюрократия тяготила Турецкого больше, чем неустроенность командировочного быта или необходимость самому мотаться из конца в конец Москвы.

Но ни одно преступление не было бы раскрыто – это Александр Борисович знал точно – без должной организации его расследования. И кому-то непременно нужно было этой скучной организацией работы заниматься. И давно уже выходило так, что именно ему.

В прокуратуре он встретился только с Сашей Курбатовым, который – по предварительной просьбе Турецкого – выяснял в Москве все, что касалось дела Кригера. Особых подвижек тут пока тоже не было. Саше удалось узнать, что Кригер летал в командировку по заданию солидной центральной газеты в качестве корреспондента на проходившую в Сочи встречу президента с немецким премьером, где обсуждались возможные схемы поставок российского газа в Европу, минуя территорию Украины и Польши. Сама по себе тема весьма взрывоопасная. Но в данном случае вряд ли она послужила поводом для убийства: никаких разоблачений, обычный репортаж с брифинга. Аркадий сбросил его из пресс-центра по электронной почте. А сам в Москву уже не вернулся. Вроде бы с него еще и статью аналитическую на эту же тему ждали, но она вряд ли могла послужить поводом для физического устранения журналиста.

Выяснилось также, что из-за случившейся с Кригером трагедии был вынужден срочно менять тему передачи «Минута откровения» видный телеведущий Дмитрий Кондауров. Курбатов и у него побывал. К великому изумлению Александра, Дмитрий не смог назвать точную тематику разговора. Рабочее название планировалось достаточно широкое: «Неспортивные достижения». В качестве гостей были приглашены трое: представитель Книги рекордов Гиннеса в России, известный врач-токсиколог и Кригер, обещавший Дмитрию поведать в прямом эфире о неспортивном поведении спортивных руководителей. Окончательно согласовать вопросы, ответы, представляемые документы и прочие тонкости журналисты должны были на личной встрече накануне передачи. Этого Курбатов понять не мог, поскольку по старинке представлял, что на телестудиях все загодя известно хотя бы за месяц, согласовано с кем положено и утверждено начальством.

Турецкий, имея опыт общения с госпожой Еланской-Штерн, не удивлялся уже ничему. Разумеется, сообразил он, у Кондаурова был запасной вариант, который и пошел в эфир. Но организация работы «властителей умов» поражала. Впрочем, телевидение лишь зеркало общественной жизни. И если в стране бардак...

Однако даже один лишь тот факт, что журналисты, намеревавшиеся поведать городу и миру о безобразиях в спорте, завершали свою жизнь в окрестностях олимпийского Сочи, наводил на вполне определенные мысли.

Поэтому следователь, не откладывая в долгий ящик, предъявил Курбатову санкцию Мосгорсуда.

– Вот какие дела, Саша. Надо бы посмотреть за Красиным по мере возможности. Мне послезавтра утром уже обратно вылетать, а дел еще – выше крыши. Поэтому вновь вынужден просить тебя о помощи. Возьми пока на себя организацию. Я тебе из Сочи сразу же Володьку Поремского обратно пришлю – он все у тебя подхватит. Но пока займись, пожалуйста. Это очень важно. Я бы даже, как великий вождь и учитель, сказал: архиважно!

Нельзя сказать, что Курбатов был безмерно осчастливлен высоким доверием. Будто ему своих дел не хватало! Но он знал, что если Борисыч просит, значит, это действительно надо позарез, – и только молча кивнул. Организуем, чего уж.

И стоило ему поддаться, как тут же он получил в довесок предложение проверить несколько дел о странных смертях в руководстве концерна «Диалог». Если таковые велись, конечно. Если же нет – и все объяснялось естественными причинами – выяснить, что и как на самом деле.

А в самом конце встречи, уже прощаясь, Турецкий снова кое-что вспомнил:

– И вот еще. Свяжись с Уренгоем. Там проживает некто Сердюков Иван Мелентьевич. Он отдыхал в «Жемчужине», когда разбился Калачев. А рано утром курортник выехал – его и допросить не успели. Пусть местные органы поинтересуются, что он видел или слышал в ночь накануне отъезда. Где сам в это время находился? Есть ли алиби? Конечно, я и из Сочи могу запрос послать, но у тебя это много времени отнять не должно, а мне – существеннейшая экономия. Потому что аборигены пошевелятся впятеро быстрей, если запрос поступит от Генеральной прокуратуры. Лады? В долгу не останусь...

Следующий визит был в «Глорию». Симпатичная девушка в приемной, работающая в «Глории» немногим более полугода, была занята обычным, уже известным Турецкому делом – поглощала овсяное печенье. Подняв голову и неожиданно увидев визитера рядом с собой, едва не поперхнулась. И тут же связалась с начальником, интенсивно дожевывая:

– К фам Туфеский пвифол, Дениф Антфеиц...

Денис Грязнов встретил Александра Борисовича с распростертыми объятиями.

– Ну как там мой-то дядька? Толк от него есть?

– Ну ты, племяш, и нахал, – улыбнулся Турецкий, обнимая худощавого рыжего парня. – Дядька твой на курорте трудится в поте лица, ты же бездельничаешь, да еще и подкалываешь его. А где совесть?

– Я бездельничаю, дядь Саш? Обижаешь. Знаешь ведь, мы завсегда...

– Вот и славненько, – отозвался Александр Борисович. – Для начала дай-ка мне материалы по господину олигарху Майстренко, у которого заместители пачками мрут. Я с ним встречусь по возможности. Он с Калачевым связан был весьма тесно. Очень похоже, что все эти смерти – звенья одной цепи. Не исключено, что и ему самому опасность грозит. Думаю, он сам будет заинтересован в нашем диалоге.

Грязнов-младший достал из сейфа папку с досье на Майстренко и подал Турецкому для ознакомления. Тот полистал страницы, качая головой и делая пометки в блокноте.

– Я воспользуюсь твоим телефоном? – Воспринимая молчаливую улыбку Дениса как естественное согласие, следователь защелкал по кнопкам. – Здравствуйте, девушка. Вас беспокоит первый помощник генерального прокурора России Турецкий Александр Борисович. Мне хотелось бы встретиться и поговорить с Петром Семеновичем. Что вы говорите? И надолго? На неделю? Нет, хотелось бы встретиться лично. Да, я перезвоню через неделю.

– Ну вот, – пожаловался он Денису, кладя трубку. – Один фигурант выпал на время. Уехал к прибалтам на какую-то конференцию. Будет через неделю. Конечно, можно было бы и туда послать кого-нибудь...

Турецкий потер подбородок.

– Нет, пока не станем его тревожить. Там он, полагаю, в относительной безопасности. Да и не верю я, чтобы такой тертый калач из подобных событий выводов должных не сделал. Может, потому и отправился. К тому же секретарша о моем звонке, полагаю, ему уже доложила. Может быть, он и сам теперь подсуетится и постарается выйти на меня раньше, чем он нам потребуется. Мы же пока займемся его покойничками – прокуратуру я уже озадачил. Да и других дел немало. Ты готов?

Денис покорно склонил голову, по-прежнему улыбаясь. Нравилось ему участвовать в этом действе, которое называлось «расследование Турецкого». С тех пор как отправил его, еще студента юрфака МГУ, дядька помочь Александру Борисовичу во Франфуркт-на-Майне лет десять назад,^[35] так с тех пор и восхищается Денис работой Турецкого. Сам уже давно детективное агетство возглавляет, но всегда находится, чему у Сан Борисыча поучиться. А неуемной его энергии и умению организовывать людей можно только позавидовать.

– Угу. Тогда есть у меня к тебе одна просьба. В начале марта из Москвы в Красную Поляну отправилась кататься на лыжах журналистка ежемесячника «Совершенно открыто» Заславская Лариса Станиславовна. Я говорил тебе уже, кажется. Так вот, отправилась она, как оказалось, не одна – был у дамы спутник. И мы имеем все основания полагать, что именно он организовал ее гибель. Вот только ухитрился он все сделать так профессионально и грамотно, что нигде не осталось никаких его «реквизитов». А найти ловеласа нужно – кровь из носу: документы, которые он забрал у убитой любовницы, могут вывести нас на причину гибели Калачева.

– Это как раз его мне и надо найти?

– Хотелось бы, конечно. Мои все в Сочи заняты. Тут вообще почти никого. Только имей в виду, Денис, дело это исключительно государственное. Политическое, можно сказать. И ни на йоту не коммерческое. Значит, займешь ты своих людей не за понюшку табака, как говорится. Нет, что-нибудь наскребем, конечно, но... Сам знаешь...

– Да я разве не понимаю? Ты, дядь Сань, не волнуйся. На зарплату мы как-нибудь и со своих дел наскребем. Ну и ты при случае богатенького буратинку подкинь. Подкинешь?

Турецкий усмехнулся:

– Жук ты, Дениска. Да еще и рыжий. Я Славе с самого начала всегда говорил, что на тебя «Глорию» оставить не страшно. Подкину, как только будут. Куда мы с тобой денемся с одной подводной лодки?

Сговорившись, они определили примерный план поисков. Поскольку осторожный Виталий вполне мог приехать в Сочи и не в обнимку с Ларисой, а соответственно, и из Москвы отправиться порознь со своей подружкой, работа усложнялась. Нужно было не только отыскать рейс, которым прибыла Заславская, но проверить и все возможные смежные рейсы. Шансов было немного, поскольку и настоящее имя спутника могло быть иным. Но все-таки надежда даже таким нехитрым способом выйти на Виталия оставалась.

Кроме того, Денис, будто невзначай, поинтересовался, как там в Сочи поживает его боевая соратница Галочка Романова. Турецкий же, ухмыльнувшись, в качестве привета передал ему список высокопоставленных Вадимов. И сказал, что Галочка будет очень признательна Денисику, если он проверит, кто из этих Вадимов был непосредственно связан с Олимпийским комитетом и его президентом.

– Ты, кстати, тогда с Настей окончательно и бесповоротно?.. Или отыграл назад?

Денис отрицательно помотал головой.

– Завел кого-то?

– Да вроде бы нет пока.

– А чего кота за хвост тянешь? Упустишь девку – локти потом кусать будешь. Такие, как Галка, на дороге не валяются. Точно. Красивая, умная. Эх! – Турецкий мечтательно закатил хитрые глаза. – Мне бы годиков двадцать скинуть...

– Насчет годиков не скажу, а вот шкуру Ирина Генриховна с тебя сдерет, это точно, – хмыкнул директор «Глории». – Ладно, и с этим как-нибудь разберемся. Ну что, дядь Сань, коньяку стопочку плеснуть тебе? Хорошего. А я, сам понимаешь, йогурта хлебну...

– И мне йогурта, Денис. Из твоего заветного холодильничка. Я же за рулем...

Следующий день у Турецкого тоже был занят под завязку. С утра он полтора часа продирался до Курского вокзала через вечные пробки на Садовом кольце, с облегчением свернул на улицу Казакова и притормозил перед резиденцией спортивного министра России.

Нет, с Михаилом Красиным говорить представителю Генпрокуратуры пока было не о чем. Но узнать о министре физического здоровья нации и его делах кое-что требовалось непременно. И Александр Борисович, явившись в канцелярию министерства лично и предъявив все бумаги, подтверждающие свои полномочия, сделал запрос обо всех посетителях министра за последние три месяца с указанием регалий, координат и заявленных тем для визита.

В канцелярии нагрянувшей проверкой из прокуратуры были безмерно удивлены. Хотя к проверкам как таковым им было не привыкать. Посоветовали спросить у самого министра. Старательно рекомендовали обратиться к нему сначала: пусть, мол, он сам лично указание такое в делопроизводство даст. То есть пытались, как обычно, переложить принятие решения на лицо вышестоящее, но Турецкий пояснил, что по таким пустякам беспокоить Михаила Юрьевича пока не след. Просто прокуратурой устанавливаются лица, которые могут помочь следствию. А если дело коснется самого министра, он, помощник генерального прокурора, всенепременно самолично с господином министром свяжется.

Еще полтора часа было потеряно на ожидание, пока клерки, особенно не торопясь, делали выборку на компьютере, подписывали у начальника канцелярии, решали, какая этому случаю приличествует печать – гербовая или сойдет и угловой штамп? – и занимались прочими бюрократическими процедурами. В конце концов следователю выдали требуемый список. Александр Борисович, которому вид печати был абсолютно безразличен (а хоть бы и вообще не было), попросил копию выслать по факсу в адрес Сочинской городской прокуратуры на имя генерала Грязнова. И лишь после этого он с чистой совестью отправился на другой конец Москвы – к той самой свидетельнице, которая улетела из Сочи ранним утром 18 сентября. Когда и ночи не прошло с той минуты, как Владислав Калачев отправился с балкона в свой трагический полет...

Дверь квартиры в доме, который раньше назвали бы кооперативом, а теперь именуют ТСЖ – товариществом собственников жилья – с охраной, консьержем и цветами в подъезде, свидетельница открыла не сразу. Шаркала тапочками в коридоре, чем-то загрохотала...

– Извините, лампочка перегорела. И я тут за зонтик зацепилась... – Хозяйка запахнула наспех наброшенный халат и, качнувшись, оперлась рукой о косяк. – А поменять некому. Может, вы? А вы кто вообще?..

Собственница явно была не совсем трезва.

– Турецкий.

– Какой?

– Такой. Турецкий. Это моя фамилия. А вообще я из Генеральной прокуратуры.

Регина покивала, хотя каждое движение отдавалось болью в висках.

– Вы по поводу Сережи?

– Нет. По поводу вашей поездки в Сочи. Ведь вы Регина Степановна Альтова?

Спортсменка побледнела, что было заметно даже в полумраке коридора.

– Я знала, что ко мне придут. Но зачем в этот день?

– У вас что-то случилось? – Александр Борисович видел перед собой явно расстроенную чем-то женщину, безуспешно пытавшуюся залить тоску алкоголем. И даже почувствовал себя неловко, будто и впрямь явился не вовремя.

Увидев, что даму еще и пошатывает, он взял на себя роль хозяина и под локоть провел Регину внутрь жилья, где тоже царил полумрак из-за задернутых плотных штор. Собственно, ничем экстраординарным квартира звезды биатлона не отличалась. Типовая «улучшенная трехкомнатка». Планировка почти как у самого Турецкого в прежней квартире. Через приоткрытую дверь спальни виднелась аккуратно застланная постель, но в гостиной диван был разложен. Неубранное постельное белье на нем прикрывал смятый плед. На журнальном столике у изголовья стола початая бутылка виски и бокал. Похоже, следователь разбудил отсыпавшуюся посреди бела дня хозяйку.

Турецкий подвел Регину к дивану, и она радостно забралась на него, поджав ноги. Вопросительно посмотрела на гостя и плеснула себе в бокал виски на два пальца.

– Нехорошо, я понимаю. Вы, наверное, допрашивать меня будете. Но я все равно выпью. Может, составите компанию?

Александр Борисович отрицательно мотнул головой и сел в кресло под развешанные на стене медали.

– Спасибо, но я за рулем. Пока побеседуем без протокола. Но через несколько дней мы вас вызовем в прокуратуру, чтобы вы ответили на наши вопросы официально. Так что тут все-таки произошло? У вас какое-то горе?

На лице спортсменки читалось смятение. Она решала, выгнать ли «неофициального» гостя или поговорить. Выбрала второе.

– Не знаю. Нет. У меня лично – ничего не случилось. Просто хороший человек умер.

– Сережа?

– Откуда вы знаете?

– Вы сказали. Только что. У двери.

– А-а-а. Да. Именно он. Знаете, эту квартиру я купила лет пять назад. Двумя площадками ниже поселился Сережа. Он сибиряк, а в Москву учиться приехал. Сначала ушел из военного училища в университет. На философский. Но его отчислили и оттуда потом. Мы по-соседски подружились, хотя к спорту он совсем никакого отношения не имел. Бизнес какой-то у него был небольшой – книги, что ли, издавал? А так просто веселый и уверенный в себе парень – умница и пофигист. Он со своими друзьями вел жизнь совсем не такую, как моя, – с распорядком и тренировками. Может, поэтому меня в их компанию и тянуло. У Сережи все приятели такие были, раскованные, эрудированные, успешные, не стесненные в средствах. Много говорили о литературе современной, об искусстве. Не чужды были откровенному эстетству. Я через них Гринуэя зауважала... Вы смотрели «Интимный дневник»? Впрочем, что это я?.. Но, знаете, они пили. Лихо и размашисто. Не так, как спортсмены, просто старающиеся расслабиться и забыться после физических нагрузок.

– Разве спортсмены пьют? – улыбнулся Турецкий.

– Вы еще скажите, что прокуроры не пьют. А вот... кстати... не хотите ли?.. – Хозяйка снова предложила Александру Борисовичу выпить, забыв уже о том, что делала это несколько минут назад.

– Спасибо, нет. Я за рулем, – терпеливо повторил объяснение Турецкий.

– Уважаю. Пьют спортсмены. Я вам расскажу потом. Я даже с Калачевым познакомилась через это... Ну и они пили. С характерным таким надрывом, как пьют люди, не осознающие ни предназначения своего, ни даже целей – и, простите за каламбур, хорошо это осознающие. – Оно похлопала глазами, соображая, удалось ли правильно выразить мысль. – В общем, интеллектуалы-алкоголики, блин. Замечательные ребята, но напрочь потерянные.

– Спился ваш приятель?

– Все спились, кроме него. Просто со стороны хорошо было видно, что все они доживают, – она произнесла последнее слово подчеркнуто внятно. – Я вот из спорта ушла, но у нас там жизнь недолгая. А у меня и то еще много планов. Пожить хочется. А им не хотелось, хотя большинству из них тогда и тридцати не исполнилось. Вот Сережа, поняв, что это не его путь, и откололся от компании. Наташку где-то подобрал. А друзья потихоньку перестали у него бывать: кто-то умер, кто-то просто бомжом стал. Стал он с Наташкой жить. Она лет на восемь его старше, но тетка умная, хоть и неприметная. И такая пара образовалась – любо-дорого посмотреть. Им вместе было просто хорошо. И никто не был нужен. Вот я иногда заглядывала – и ладно. Ну, поддавали иногда – не без этого. На кухне посидим душевно, бывало. Но это совсем редко. Все-таки режим, тренировки, соревнования... А у них все ровненько было. Только Сережа постоянно упрашивал Наташу выйти за него замуж, мотивируя это тем, что, если он умрет, пускай его скромная недвижимость останется жене. Наташа отбрехивалась, втайне подозревая, что когда-нибудь она Сереже наскучит, тот найдет себе помоложе, бросит пить, детей нарожает и все такое. Но Сережа упорно твердил, что им надо пожениться, потому что если он умрет... Полгода назад он Наташу все-таки уговорил. Я, если честно, втайне завидовала ей. Ну, в общем, он умер. Просто умер.

Помолчали.

– Грустно, понимаю, – проговорил наконец Турецкий. – Но меня, естественно, больше интересует все-таки Калачев. Как вы, говорите, познакомились?

– В Лейк-Плесиде. После эстафеты, где Алка Куклова завалила стрельбу на втором этапе, но мы все-таки вытащили «бронзу», все девчонки это событие, понятное дело, слегка отметили. Ну, шампанское там, коньячку немного. Не сказать чтобы усердствовали: так, для расслабления. И пошли потом на хоккей – парней наших поддержать. А в зале яблоку упасть негде. Все трибуны заняты. Только места для вип-персон почти все свободны. Славик один с каким-то подпевалой своим сидит-рассиживается. И полтора десятка пустых кресел. Ну, мы заходим и садимся, а он: «Кто вам дозволил?» – «Страна, – говорю, – нам дозволила. А вам жалко, да?» Он как вскинется: «Да вы пьяны, девушка! Я вас сейчас из сборной отчислю!» – «Давай, – говорю. – А на лыжню сам побежишь?» В общем, обиделись мы на него и ушли. А он, как индюк надутый, в одиночку хоккей досматривал. Никого не отчислил, конечно. Потом познакомились, он вообще неплохим мужиком оказался. Но сначала злая я очень на него была...

– Понятно. А в Сочи как вместе с ним оказались?

Биатлонистка отставила пустой бокал. Наморщила лоб.

– В командировку от Олимпийского комитета.

– Вы разве там работаете? – Александр Борисович уже знал, что Регина официально на постоянную работуеще не была принята.

– Нет. – В глазах у Альтовой блеснули слезы. – И, наверное, уже не буду. Все насмарку...

– Что все? – поинтересовался Турецкий, хотя догадывался, зачем могут выписать командировку на курорт посторонней женщине.

– А-а-а, – махнула рукой Регина. – Какая теперь разница?

– А что же вы должны были делать в Сочи тогда? – Турецкий продолжал строить из себя пионера.

– Помочь шефу в инспекции строящегося зимнего стадиона, стрельбища... В качестве консультанта меня брали.

– Помогли?

– Не успела. Не выбрался Слава за неделю в Красную Поляну. И отправил меня обратно в Москву – мне командировка только на неделю выписана была.

– То есть вы уехали, не побывав на объектах? И сразу же после гибели президента РОК?

– Получается, что так, – понуро ответила спортсменка. – Но я ни при чем. Честно.

Она подняла на Турецкого красные, опухшие глаза. Смотрела с надеждой, будто бы он мог спасти ее от тяжких дум.

– Вы встречались с ним тем вечером?

– Нет, – замешкавшись на секунду, ответила Регина.

– Зачем вы лжете? Горничная видела, как вы выходили из номера Калачева.

– Этого быть не может! – возмутилась спортсменка. – Это он ко мне приходил...

Осеклась, поняв, как ее «купили», стиснула виски ладонями.

– В общем, так. Да, вечером он у меня был. И мы занимались любовью. А что, нельзя? – Она вызывающе посмотрела на следователя.

Турецкий прищурился оценивающе. Улыбнулся.

– Можно. Вполне. – В ответ нетрезвая спортсменка кокетливо улыбнулась. Турецкий не поддался. – Это не мое дело, и я вас не хвалю и не осуждаю. Но мне нужно знать, когда и в каком состоянии его видели в этот день. Ваша честность была бы нам доброй помощью.

Регина вдруг успокоилась. Ожидание подобной встречи изрядно трепало ей нервы. Альтовой мерещилось самое худшее: не идут, значит, подозревают, копают. А когда явятся арестовывать, никому уже ничего не докажешь... Но оказалось, что вместо держиморд с наручниками появился приятный, симпатичный мужчина. Не настаивает, а просит помочь. И, кажется, готов ей поверить.

– Ну что же. Я скажу. Мне таиться в такой ситуации смысла нет. Мне выписали командировку с целью инспекции строящихся олимпийских объектов. Но оказалось, что шеф запланировал посетить строительство несколько позже. А эту неделю провел в моей постели, обещая за это работу в комитете. В последний вечер Слава тоже был у меня. Ушел в самом начале первого. Мне показалось, что он был немножко обеспокоен, не обеспокоен даже, а возбужден слегка и суетлив, будто человек, который опаздывает. Однако было уже довольно поздно. Куда ему было торопиться? Но лишнего любопытства я себе никогда не позволяю. И он просто ушел к себе в номер... Тем более он был не одет. Ну то есть в одном халате...

– А он ничего не говорил? Может, гостей ждал?

– Нет. Ничего.

– Хорошо, Регина Степановна. Но, может быть, вы случайно в коридор выглядывали и что-то заметили? Или звуки слышали какие-нибудь из номера Калачева?

– Нет. Я сразу в ванную ушла. Там вода – разве услышишь что-то? А потом сразу заснула. Мне ведь вставать надо было рано.

– Понятно, – кивнул Турецкий. – Спасибо. Это важные сведения. Я скоро снова буду в Москве и вызову вас в прокуратуру, чтобы вы подтвердили данные мне сейчас показания официально.

– Это не будет оглашаться? – забеспокоилась Альтова.

– Мы подобную информацию журналистам не разглашаем. Судебный процесс тоже вряд ли будет открытым. Думаю, вам волноваться нечего.

– Спасибо. – У Регины камень с души упал. И не арестовал ее никто. Да и Лева вряд ли что-нибудь прознает. А сама она не дура рассказывать такое.

Они мило поболтали еще несколько минут. Регина, понимая, что Турецкого больше ничего не интересует, нехотя сползла с дивана и, нетвердо держась на ногах, тронулась в темный коридор проводить гостя.

– Лампочка-то есть у вас? – вдруг поинтересовался Турецкий. – Давайте вкручу, раз уж оказался тут в нужное время.

Глава 7

1

После гибели Калачева никто не мог похвастать, что видел спортивного министра в веселом настроении. Михаил Красин жил не в вакууме и прекрасно был осведомлен о гуляющих по Москве слухах. И эти слухи довольно больно его задевали.

Как и любой публичный человек, он постоянно подвергался испытаниям всякого рода домыслами. Он знал, что его имя даже в Америке связывают с «русской мафией». Действительно, было время, когда в его друзьях вынужденно числились и батоно Отари Солдадзе, и с господином Петруньковым, известным также как Китайчик, дела иметь приходилось. Однако те незапамятные дни, когда по просьбе этих уважаемых товарищей он открывал в Детройте фирму «Мишка», где числился президентом, давно прошли. Совесть его была чиста. Фирму он зарегистрировал в счет уплаты долга, это было, но к ее деятельности не имел ни малейшего отношения. И сразу же после гибели Петрунькова решительно ее закрыл. Юридически он был чист. Контактов с криминальным миром не поддерживал. Но людская молва, как известно, страшнее пистолетов. Хотя, если честно, и в пистолетах хорошего мало.

Так получилось, что Красин, уже будучи в Америке, внимательно следил за делом об убийстве одного из крупных спортивных функционеров России – председателя Федерации хоккея страны.

Это было одно из самых громких «спортивных» убийств в России. Валерия Филина убили апрельским утром 1997 года около деревни Иванцево, Дмитровского района, под Москвой, когда тот выезжал со своей дачи. Преступление имело тогда колоссальный резонанс, и дело, наверное, даже не в том, что Филин являлся третьим человеком в российском спорте после спортивного министра и президента Олимпийского комитета. А в том, что хоккей, некогда предмет гордости всех российских и советских граждан, в постперестроечную эпоху ухнул в некое болото. И вот при Филине он как раз начал возрождаться. Жесткий руководитель, да к тому же человек принципиальный в отношении некоторых «авторитетных» бизнесменов, Филин наверняка кому-то мешал, и этот «кто-то» всерьез задумывался о том, чтобы его устранить. Именно на повороте неподалеку от дачи Филина люди неоднократно видели зеленый старенький «Москвич», возле которого, как правило, крутилось двое-трое мужчин. В то же утро, когда машина президента Федерации хоккея начала спускаться по дороге от дачи, один из них неожиданно вынул из-под открытого капота «Москвича» автомат и открыл стрельбу.

Наиболее часто в прессе звучала версия о том, что убийство главного «хоккеиста» было связано с внешнеэкономической деятельностью Федерации и теми льготами, которыми она располагала. В те времена Национальный фонд спорта – детище вездесущего Зуфара Рифкатовича – имел возможность продавать любые товары, а вот суммы, которые за это получал, он уже спускал сверху вниз разным спортивным федерациям, и только Федерация хоккея была исключением. Она имела право сама реализовывать акцизные марки и по своему усмотрению распоряжаться всеми полученными от этого суммами.

Для того чтобы принять или опровергнуть эту версию, следователям тогда пришлось тщательнейшим образом изучить финансовую документацию Федерации. Однако по завершении этого труда специалисты вынуждены были признать, что подобное предположение хоть и имеет право на существование, но лишь как второстепенное, тем более что к моменту убийства льготы уже не действовали.

Потом в ходе следствия выяснилось, что заказчик преступления – Родион Корнев, бывший руководитель Международной хоккейной лиги, от услуг которой к тому времени отказались практически все ведущие хоккейные клубы страны. При этом пошли слухи, что руководство лиги сильно нечисто на руку. Он, потерпев крушение всех своих амбициозных планов и надежд, решился на банальную месть...

Эта трагедия тут же вспомнилась Красину, едва он услышал о гибели Калачева. Было очевидно, что теперь все станут подозревать его в устранении могущественного соперника. Просто по-другому люди думать не умеют. Поскольку в той или иной мере корысть присуща любому человеку, он и рад приписать ее и другим в стократном размере.

Поначалу Михаил Юрьевич раздумал даже баллотироваться на пост президента Российского олимпийского комитета. Он созвонился с несколькими старыми спортивными товарищами, переговорил, выслушал мнения. И попросил давнюю добрую знакомую – выдающуюся фигуристку, неоднократную чемпионку мира и трехкратную победительницу Олимпийских игр Арину Родионову – выставить свою кандидатуру. Фигуристка в последние годы возглавляла Центральный совет общества «Российский спорт» и была довольно искушенной в общественной и организаторской работе. Ее слово имело вес даже в высшем руководстве страны, поскольку спортсменке неоднократно приходилось обращаться в самые высокие инстанции и решать возникающие вопросы в пользу российского спорта.

Но вопрос дальнейшей судьбы президентского поста оставался открытым. Собственно, опыт показывал, что на пост президента Российского олимпийского комитета и в прежние годы всегда выдвигались несколько кандидатов, хотя неизменно в выигрыше оказывался Калачев. Ну а в этот раз претендентов на осиротевшее кресло предполагалось, как никогда, много.

Уже предложили свои кандидатуры и первый заместитель Калачева вице-президент РОК Федор Егоров, и главный легкоатлет России Валентин Балдахинов. Скорее всего, нацелится на кресло и президент союза футбольных клубов Валерий Митько. Однако едва ли не самым весомым среди соискателей, самым опасным соперником Родионовой выглядел Владимир Ульясов – самый богатый из постоянно живущих в России предпринимателей.

Президент Стрелкового союза России Владимир Ульясов по совместительству был председателем совета директоров Новокленовского металлургического комбината и просто миллиардером. Он владел контрольным пакетом акций этого комбината. В прошлом году он купил еще и Стойленский горно-обогатительный комбинат, и порты в Туапсе и Санкт-Петербурге, практически полностью решив проблемы с поставками сырья и экспортными каналами. В 2004-м новокленовская компания вышла на второе место в мире по рентабельности среди предприятий черной металлургии, а по России – на первое в отрасли по прибыльности. «Вся моя работа направлена на улучшение показателей компании», – говорил Ульясов в интервью журналу «Форбс». И показатели эти действительно росли семимильными шагами. По результатам рейтинга этого издания Владимир Ульясов в 2005 году занял второе место в «золотой сотне» богатейших бизнесменов России. Состояние Ульясова журнал «Форбс» оценил в семь миллиардов долларов. Во всемирном же списке миллиардеров соискатель занял 60-е место.

Однако само по себе богатство претендента ни о чем не говорило. В России нынче немало нуворишей, но не каждого захотят видеть во главе олимпийского движения.

А Ульясов всего добился сам. Он окончил Сибирский металлургический институт и Плехановскую академию, доктор технических и экономических наук. В базе данных Роспатента Ульясов значится автором новых способов промывки доменной печи, обработки стали в ковше, получения покрытия на металлической полосе и еще нескольких десятков патентов. Ульясов – настоящий специалист в металлургической отрасли. Получив в институте специальность «инженер-металлург», он за шесть лет прошел путь от подручного сталевара до заместителя начальника цеха металлургического производственного объединения. Затем Академия народного хозяйства, аспирантура. Добившись, казалось бы, самых высоких позиций в металлургии, он не собирался останавливаться на достигнутом. И, по слухам, готовил покупку пакета лицензий на разведку газоконденсатных месторождений на шельфе Карского моря. «О ресурсах надо думать в перспективе», – был убежден металлург.

У Ульясова было давнее увлечение: еще в юности он пристрастился к стрельбе. Но простым стрелком он по своей натуре остаться никак не мог – и со временем возглавил Стрелковый союз России. В Подмосковье на собственные средства Ульясов построил – для себя и профессиональных спортсменов – стрелковый комплекс «Заячья нора», где проводят сборы российские команды перед самыми ответственными стартами.

Такой послужной список делал кандидатуру претендента весьма желанной для развития отечественного спорта. И опасной для самого Красина, если он не сумеет найти с «главным стрелком» общего языка и снова начнется «перетягивание каната», как с Калачевым.

«На самом деле, конечно, надо бы встретиться с Владимиром Игоревичем и обсудить возможные варианты дальнейшего развития событий», – решил для себя Михаил Юрьевич. Но это потом, потом. Время еще есть. А пока нужно и рабочими вопросами заняться.

Выборы выборами, но кто ни стал бы в дальнейшем президентом Олимпийского комитета, а президент страны за подготовку спортсменов к зимней Олимпиаде–2006 спросит и с Красина тоже. С него, кстати, в первую очередь...

Буквально на днях министр обсуждал вопросы подготовки теннисистов к ответственным стартам сезона с Зуфаром Шамилевым. Тот заверил Михаила Юрьевича, что теннисисты наши готовы постоять за честь страны в любое время и в любом месте. И что в последние годы в этом виде спорта виден очевидный прогресс благодаря грамотно поставленной массовой подготовке начинающих спортсменов.

Но Зуфар Рифкатович, чтобы достижения свои подчеркнуть, также намекнул, что во многих других видах спорта кризис очевиден. В частности, на Олимпиаде в Турине Россия может быть уверена в золотых медалях всего лишь по трем видам. По мнению Шамилева, стопроцентного «золота» наши спортсмены достойны по фигурному катанию, биатлону и лыжным гонкам среди женщин.

«Все остальные виды спорта – под вопросом. Если российская сборная выступит средне-объективно, то мы получим около 6 золотых медалей и окажемся на 5—6-м месте. Это преступление. Россия должна ориентироваться в спорте только на победу», – без обиняков заявил министру глава Федерации тенниса.

Бессменный шеф российского тенниса был мужиком умным и рассуждал здраво. Он, недвусмысленно заявив, что в отечественном спорте наметился явный спад, резонно отметил, что его причина состоит отнюдь не только в недостаточном финансировании.

– Дело не в отсутствии денег, а в том, что нет общей структуры на всех уровнях. На начальном уровне это сказывается в нарушении связки тренер – спортсмен, на высшем – в пробелах в законодательной базе, что мешает развитию спорта, – откровенно высказался он. – Причем если в течение полутора лет эта ситуация не изменится, то оглушительный провал российской сборной на Олимпиаде в Пекине в две тысячи восьмом году неизбежен. Помяните мое слово, Михаил Юрьевич!

Красин покивал. А про себя подумал: «Интересно, а сам Зуфар Рифкатович не намерен ли за олимпийское движение взяться?»

Возможно, Михаил Юрьевич, встретившись с Ульясовым, проинструктировав Родионову, выяснив планы Шамилева, так и не выдвинул бы собственную кандидатуру, предоставив возможность другим тащить этот тяжелый воз. Хотя бы в память о достойном сопернике. Но вчера вечером ему домой позвонили.

– Это Красин?

– С кем я говорю?

– Красин, Красин, – удовлетворенно констатировал приятный баритон.

– Кто вы? Что вам угодно?

– Да брось, Красин. Угодно, не угодно. Не строй из себя интеллигента, министр. Ты по жизни простой спортсмен...

Михаил Юрьевич решительно положил трубку.

Через три минуты звонок повторился.

– Не бросай трубку, министр. Это в твоих интересах.

Красин промолчал, а баритон продолжил.

– Уже хорошо. Соображаешь, значит. Я вот что тебе скажу: не полезешь в кресло покойника – и сам жив останешься. Скоро в Олимпийском комитете пресс-конференция, я знаю. Выступишь там и заявишь, что не будешь претендовать. И заодно попросишь всех присутствующих поддержать кандидатуру Егорова. В противном случае домой ты с конференции не вернешься. Все. Я сказал – ты думай.

Красин действительно был значительно более спортсменом, нежели рефлексирующим интеллигентом. И мыслил здраво и логично, и запугать его было нелегко. Пораскинув мозгами, он решил, что угроза была несерьезной, блефом, идиотской шуткой в расчете на его трусость. Ибо никого из серьезных кандидатов на серьезный пост он не мог представить способным на убийство. Впрочем, понятно, что смерть Калачева могла быть не совсем случайной или даже совсем не случайной. Поскольку сам он причастен к ней не был, то начинались варианты. Если это несчастный случай, тогда звонки – попытка запугать одного из соперников, пользуясь этим случаем. Если же кто-то дорогу себе расчищал, то теперь будет пугать всех, но трогать больше никого не станет. Не всех же убирать таким способом, в конце концов. Поэтому ни в милицию, ни в службу безопасности министр обращаться не стал.

А после того как сегодня ему вновь перезвонил тот же мужчина с напоминанием о необходимости публично высказаться о собственном отказе от поста и поратовать за выбор первого заместителя президента РОК, он принял однозначное решение.

– И не надейтесь, – заявил он собеседнику в ответ на угрозы. – Баллотироваться на пост президента я буду обязательно! И заявлю об этом именно на пресс-конференции.

Он очень не любил, когда на него давили...

2

Вернувшись из Москвы, Турецкий собрал группу на совещание.

Все члены группы доложили о проделанной работе и о результатах ее. Если первая часть доклада начальника вполне удовлетворяла – все трудились в поте лица, то вторая не годилась никуда и никоим образом. Как-то не задалось расследование на этот раз. Вроде бы первоначальные версии о несчастном случае или самоубийстве поменялись: многое указывает теперь на умышленное убийство президента Олимпийского комитета. Но основные действующие лица этой трагедии остаются такими же неизвестными и недоступными, как и в самый первый день расследования, несмотря на напряженный труд их небольшого коллектива.

Поневоле опечалишься и взвоешь.

А тут еще супруга захворала...

Вечером перед его обратным ночным вылетом из Москвы, они с Ириной сидели на кухне и просто пили чай. Дочь задерживалась у подружки. А они болтали непринужденно, как давненько уже не было. Странное дело, но такие вот командировки, если отлучки из дому по служебной необходимости перемежались случайно выпавшими встречами, сближали их больше, чем короткие, скучные, ничем не примечательные будничные вечера. Когда, прибежав с работы, Турецкий успевал обычно только поужинать и лечь в постель, чтобы посмотреть ночные новости и сомкнуть усталые глаза.

– Ну, что сказал врач?

Ирина Генриховна только вернулась из Института пульмонологии, куда ездила на консультацию. Не успела мужа в Сочи проводить, как закашлялась что-то – без видимых на то причин. Знакомые медработники порекомендовали хорошего специалиста.

– Вскрытие покажет.

– А серьезно? – Турецкий не любил шуток о здоровье. И нахмурился.

– Да ладно, Шурик. Если было бы смертельно – мы бы не тут сейчас разговаривали. Но и веселого мало. Написал «острый бронхит», а на деле сказал, что, если бы не анализ крови, свидетельствующий об отсутствии воспалительных процессов, он бы со спокойной совестью диагностировал пневмонию правого легкого. Да и в левом что-то булькает, – Ирина закашлялась, приложив руку к груди. – Полежала под капельницей, в ингалятор какой-то подышала. Завтра снова поеду на процедуры. Послезавтра. А потом он снова будет смотреть и думать. Если нужно будет – и в стационар лягу. Переживут на работе без меня недельку.

– Где же ты так, Ириш? Не такие уж и холода настали.

Температура в столице в этом сентябре пока не опускалась ниже плюс пятнадцати.

– Два дня лило. А потом солнце. Я «кондей» в машине включала...

– Угу. С вами, мадам, все ясно, – кивнул Турецкий. – Ложилась бы ты в постель.

– Сейчас. Таблетки еще принять надо. Напрописывал мне тут: эреспал, АЦЦ...

Ирина отхлебнула чаю, протянула руку и взяла с полочки над кухонным уголком приготовленный градусник. Сунула под мышку.

– Днем не было, а сейчас, похоже, повышается.

– Я и говорю: ложись. Отлеживайся.

– Сейчас. Измерить же надо.

Она наморщила лобик и хитро посмотрела на мужа.

– Знаешь, Шурик, кого я встретила у эскулапов?

Александр Борисович промолчал, не желая гадать.

– Аверьянова. Лет восемь назад я ему аккомпанировала. А он мне цветы дарил...

– Зря я его еще тогда не убил, – шутя, огрызнулся муж в ответ на явную подначку.

– Не будь кровожадным, Турецкий! И вообще, не исключено, что ему и так недолго осталось. Онкология. Что очень печально, но не в том дело. Я его до «Краснопресненской» подбросила. А он мне по дороге историю про художника Сашу рассказал. Его ты тоже должен помнить.

– Не помню.

– Ты его тоже убивать хотел. Из-за букетов, – улыбнулась Ирина.

– Не убил?

– Нет. Он почти сразу после знакомства нашего в Европу уехал.

– Ну и бог с ним.

– Не. Интересная история. Поучительная. Аверьянов вон чего мне рассказал...

– Художник Саша живет в процветающей Западной Европе. Сейчас он тоже процветает. Но были и другие времена, когда он – свежий эмигрант и молодой художник – еще только добивался хоть какого-то признания. И вот приезжаю я как-то в очередной раз с небольшими гастролями в славный средневековый город. Среди прочих новостей хочу узнать что-нибудь о Саше. Тут мне и говорят, что полгода назад эмигрантская судьба наконец-то повернулась к нему если не передом, то хотя бы боком. Потому как теперь Саша не жрет горький хлеб социального подаяния и не подрабатывает нелегально на какой-нибудь примитивной работке. Саша теперь признанный театральный художник.

– Это ж надо! – радуюсь я за художника Сашу. – И как же он там художествует? Наверное, декорации ваяет?

– Ну, не совсем, – отвечают мне Сашины друзья. – Он там статую лепит.

– Какую еще статую? – не понимаю я.

– А ту, – говорят мне, – которую у них в театре три раза в неделю разбивают в вечернем спектакле.

В ту поездку я с художником Сашей так и не увиделся. Поздравлений по поводу устройства в театр передавать не стал. Сами понимаете почему.

Примерно года через два меня уж совсем случайно снова занесло в тот же славный городок, и я снова поинтересовался судьбой художника Саши. Спросил прямо и без сантиментов: попал он уже с такой работой в психушку или еще нет? Меня поняли и не осудили. Тем более что я оказался прав. По прошествии двух лет лепки статуи, которую трижды в неделю разбивала какая-то «актерская сволочь», Саша действительно был очень близок к потере рассудка. Тем бы, вероятно, и кончилось, не соверши он невероятное открытие...

Дело было так. Однажды после спектакля, когда этот единственный в своем роде скульптор-демолинист лил слезы над осколками очередного творения, к нему в мастерскую заглянул некий местный театрал и спросил: нет ли у господина художника Саши какого-нибудь ненужного кусочка статуи на память о спектакле? Кусочков было «завались», и Саша «завалился»! Он «завалился» к центральному входу в театр вместе с лотком своих разбитых скульптур, и благодарные зрители стали раскупать их, как горячие пирожки. За пару-тройку спектаклей ему удалось сбыть театралам все осколки своих творений и десяток битых кирпичей в придачу. Полученных денег с лихвой хватило, чтобы заткнуть и утеплить наметившуюся в душе художника трещину. С тех пор он полюбил свою работу. Статую стал лепить радостно и самозабвенно, специально разработав модель, которая при минимуме ударов молотком давала бы максимум красивых, эстетически совершенных осколков. Еще через некоторое время он вступил в западноевропейский аналог союза художников и в конце концов запретил называть себя Сашей.

Теперь его зовут господином Александром. У него новая жена. Шикарная вилла. Прекрасная мастерская. Прочие признаки достатка и благополучия. Он пишет весьма посредственные, но зато очень модные картины. А еще господин Александр страшно ненавидит театр.

– Вот так-то, Турецкий. – Ирина Генриховна взглянула на градусник и покачала головой. – Поднимается, зараза. За тридцать восемь перевалила. Ладно, провожу тебя – и отлежусь. Я вот ведь о чем. Ты когда-нибудь точно так же возненавидишь свою прокуратуру, Турецкий. Изматывает тебя эта работа. Я же вижу. Убийцы твои, наркоманы, маньяки и жмурики... они ведь не просто так. Ты нервничаешь, по командировкам мотаешься, осунулся вон. Но из твоих подопечных даже осколков поганых на продажу не набьешь. И будешь ты, Шурик, когда окончательно устанешь и возненавидишь все это – нищим...

– Не бухти, Генриховна, а? – Не очень-то понравилось Александру Борисовичу настроение супруги. Да и здоровье внушало опасение. – Это у тебя от температуры, видно. Ты лечись, правда, береги себя тут. На процедуры ходи. Ты мне нужна еще.

– Зачем это? – хитро усмехнулась жена. – Старая, больная женщина...

– Кокетка ты юная, Ирка! – ответил он, подошел к сидящей супруге, обнял за плечи и поцеловал в макушку. – Не грусти тут без меня, ладно? Мы там ненадолго уже. Возвращаться пора. А насчет сумы нищенской тоже не беспокойся. Уйду на пенсию – начну мемуары писать про жмуриков. Я много чего вспомнить могу. А чего не смогу – сочиню...

– Фантазер ты, Шурик. – Жена потерлась головой о нежную руку супруга. – Сочинишь, конечно. Тиражи круче, чем у Лукьяненко будут. Озолотимся. Ладно, иди одевайся. Тебе ведь пора. А мы тут с Нинкой потерпим, подождем. Только ты постарайся надолго на своем курорте не зависать. А?

– Я вернусь, Ириш. Ты не болей только...

– Так что теперь делать-то будем? – Александр Борисович хмуро оглядел подчиненных, когда они высказались все. – Надо наконец определяться, кому более всех выгодно было Калачева убирать, чьими руками это было сделано? Как тесно связаны дела журналистов с президентом Олимпийского комитета? Связаны ли эти смерти? Через кого и на кого нам выходить? Кого искать в первую очередь? Где направление главного удара? А то мы распыляемся очень сильно, господа сыщики.

Он глянул на Грязнова:

– Ну, генерал, тебе первое слово.

– Чуть что – так Косой? – Вячеслав Иванович усмехнулся. – Соображений много. И работы все больше. А вот с очередностью решать действительно надо. Мне представляется, что надо бить в самое продвинутое на данный момент дело: Кригер.

– Ого, – Турецкий демонстративно почесал затылок. – То есть Калачев побоку?

– Сам же знаешь, что нет. Но, как выяснил Поремский, Кригер убит намеренно – и не за гомосексуальные притязания, а за журналистскую деятельность. Свидетель Горохов опознал Саркисяна, тот теперь во всем сознался и уверяет, что Кригера продажным писакой обзывали, когда резали. Кстати, среди убийц он никого не знает. Называет местным только некоего Алекса, который его охмурить журналиста нанимал. Да и тот здесь только во время пляжного сезона. Остальные, скорее всего, гастролеры...

– А фотороботы троицы из «Жемчужины» этому свидетелю показывали?

Грязнов с Турецким уставились на Поремского. Тот растерянно переглянулся с Дерковским и опустил глаза.

– Не сообразил, Сан Борисыч, эх! – У него порозовели уши. – Старатель этот говорил же, что почти не видел их. Ну, мы ему только Саркисяна и предъявляли. Сделаем. Обязательно покажем, хоть и немного шансов.

– Вот видишь! – Грязнов поднял указательный палец, будто профессор на лекции. – Не факт, конечно, но даже фигуранты в этих делах могут быть общими. Хотя, нет, не факт... Но все равно, – продолжил, на секунду задумавшись. – По крайней мере, это не висяк, подобный смерти Краснухина в Красной Поляне. Там даже дела уголовного не завели, хотя отравить человека вполне могли. Знать бы, за что. А еще лучше – кто. Дело Заславской пока тоже выглядит довольно глухо...

– Могу сообщить, что она собиралась в своем последнем расследовании затронуть спортивную тему. Это директорша издательского дома вспомнила, – сказал Турецкий.

– Вот поэтому я предлагаю ход конем: Володю Поремского в Москву отправить. Пусть там разберется на месте. Кровь из носу, но надо обязательно узнать, кого Кригер собирался пощекотать своим бойким пером, – настойчиво предложил Грязнов.

– Курбатов интересовался в Москве Кригером. По моей просьбе, – ответил Турецкий. – Но даже Кондауров не знает, какую конкретно тему Аркадий намерен был затронуть во время передачи...

– Но у него были друзья, а? У него есть семья, родственники, сослуживцы. У него должны были быть враги! – Грязнов загибал пальцы на руке и к концу перечисления поднял над головой кулак. – С ними же никто не работал!

– Убедил. Я, между прочим, и сам об этом думал. Ну, как говорится, у дураков мысли сходятся. Придется тебе, Володя, видно, заканчивать курортный вояж и возвращаться в столицу. Ты там нужнее сейчас. Здесь Дерковский уже сам всю бухгалтерию подобьет и оформит. Заодно подхватишь московские дела у Курбатова. Ему своих там – выше крыши, а тут я еще его поднагрузил. Он введет тебя в курс. Как тебе такой вариант?

Володя Поремский с ответом помедлил.

– Тут вот какое дело, Александр Борисович. Я, когда новые факты в деле Кригера вскрылись, направил в УВД отдельное требование о розыске этого Алекса. Хотелось бы дождаться результатов. Но тут уж – смотрите сами.

– Ладно. Я же тебя не сейчас в аэропорт гоню. Посмотрим по обстоятельствам.

– И еще, Сан Борисыч. Пацан-то с пляжа серьезно за свою жизнь опасается. Говорить он начал, но и о том, что уже угрожали ему, в первую очередь сказал. Очень не хотелось бы свидетеля потерять.

– Да, ты прав. Срочно обратись к начальнику следственного изолятора. Предложи сейчас же изолировать Саркисяна от других заключенных. И проследи, чтобы не позабыл, чего доброго!

– Будет сделано, – четко ответил Поремский.

– Так, а что там с Заславской? – Турецкий вернул разговор к уже затронутой чуть раньше теме. – Почему ты решил, Слава, что оно глухое?

– Нет, – помотал головой генерал. – Не так я сказал. Просто отметил, что Кригер сейчас перспективнее, на ходу как бы. А дело лыжницы тоже копать надо. Рюрик наш, вон со следаком, ведшим дело, разбирался. У того возникали подозрения насчет убийства из-за поспешного исчезновения спутника женщины. Да и следы этот казанова безукоризненно за собой замел, словно загодя готовился. Будто и не было его. Но за отсутствием видимых мотивов преступления пришлось от этих подозрений отказаться.

– Ну что же, как я уже сказал, Заславская собиралась писать о зимнем спорте. Более того, Еланская-Штерн, на которую Лариса Станиславовна работала, вспомнила и сообщила мне, что журналистка упоминала некоторые документы, над которыми собиралась трудиться во время горнолыжного отдыха. Никаких похожих документов, насколько я понимаю, обнаружено не было, не так ли? А верный спутник пропал. Со всеми документами, надо полагать. Судя по всему, у него были все же причины желать смерти своей подружке... Итак, – продолжил он, переведя дух. – Костя Меркулов санкцию дал. Я это уголовное дело возбудил. И буду вести параллельно с делом Калачева. Помогать мне будет Рюрик. В первую очередь надо срочно выяснить, о чем конкретно хотела сообщить общественности любительница зимнего спорта. А вам, уважаемые...

Вячеславу Ивановичу Грязнову, Галине Романовой и Владимиру Яковлеву поручил Турецкий розыск неуловимого красавчика Виталия.

Время шло. Работы наваливалось все больше. А дело об убийстве президента Российского олимпийского комитета Владислава Михайловича Калачева по-прежнему представляло собой уравнение с тремя неизвестными. Их необходимо было отыскать во что бы то ни стало.

3

Решение задачи осложнялось тем, что не было пока в уравнении ни одного известного члена, через который можно выразить неизвестные. А ведь еще из школьной программы было известно, что именно такой метод обычно и приводит к результату. Нет, можно, конечно, искать плоскость в трехмерном пространстве по разным пятиэтажным формулам. Но следователям, которые интересовались лишь конкретикой, умозрительные преступники были ни к чему. Им нужны были те реальные люди, которые убили Калачева.

А значит, нужна была зацепочка, потянув за которую можно было вытащить всю цепочку. Позарез была нужна...

Алексея Викторовича Дмитриева, крупного, импозантно одетого мужчину с выбритым затылком и тяжелыми надбровными дугами, сдали Поремскому оперативники местного уголовного розыска. Указанный господин являлся владельцем сети ларечной торговли спиртными напитками, исправно платил в казну налоги, имел все необходимые сертификаты. На зимний период он уезжал отдыхать от трудов праведных в столицу или за границу, а в курортный сезон «ковал свое железо» во всероссийской здравнице. Надо сказать, что ковал совсем неплохо и был человеком уважаемым, хотя работа с крепким алкоголем почти всегда каким-то боком касается криминала. Однако ничего противозаконного за этой торговой сетью в местном управлении уголовного розыска не числилось. А многие начинающие частники, решившие быстро разбогатеть на самом ходовом продукте, стремились попасть под строгую, но справедливую руку Дмитриева, чтобы обезопасить себя от сторонних «наездов» и криминальных «разборок».

И никогда такой солидный человек не заинтересовал бы оперативно-следственную группу Турецкого, если бы не числился он в милицейской картотеке как весьма опасный, дважды судимый уголовный элемент по кличке Алекс. И был этот Алекс жесток и груб по отношению как к конкурентам, так и к органам власти. Ходили слухи, будто место свое – денежное и легальное – приобрел Алекс в жестокой междоусобной борьбе «авторитетов», отправив пару-тройку претендентов на желанную синекуру туда, откуда и в милицию-то уже не пожалуешься. От всех представителей силовых структур «бизнесмен» предусмотрительно держался за три версты. Любые контакты даже с налоговиками осуществлялись через верного прикормленного участкового инспектора – старшего лейтенанта Житинского.

Конечно, открыто властям Алекс не сопротивлялся. Но лишь потому, что оказывать сопротивление повода пока не было – все вопросы пока решались полюбовно.

Всегда и всюду он ходил с двумя телохранителями, готовыми наброситься на любого по первому кивку хозяина. А в последнее время, поговаривали, стал чрезмерно подозрителен: ночевал на разных квартирах, а порой и в гостиничных номерах; обедая в ресторанах, выбирал столики с видом на вход. И чтобы выход запасный тоже имелся. Складывалось впечатление, что этот господин чувствует за собой нечто такое, что не позволит ему смирно поднять лапки кверху при приближении сотрудников уголовного розыска. Брать его очередное обиталище штурмом, рискуя жизнью, смысла не было. Подвергать опасности жизни окружающих, производя арест в людном месте, не хотелось. Вызванивать на помощь ОМОНы, СОБРы и прочие «Альфы» ради одного «взведенного» уголовника – тоже виделось несерьезным. Оставалась ловля на живца...

Два Владимира – Поремский и Назаренко – негромко переговаривались в полутьме крохотной, загроможденной металлическими шкафами и всевозможных размеров ящиками каморки. На пятачок свободного пола с трудом удалось пристроить два табурета. Пахло постоянно подгорающей изоляцией – когда-нибудь тут непременно случится пожар, который спишет все недостачи владельцев ресторана. Свет в подсобку проникал тремя узкими вертикальными полосами через предусмотрительно оставленные в шторах щели. В золотистых полосках кружилось столько пылинок, что сразу начинало свербеть в носу. Поремский потер переносицу, стараясь не расчихаться. Пыльный этот свет матово отражался в кафельных квадратах стен, придавая зловещий смысл висящим повсюду табличкам с черепами и молниями. В полумраке можно было разглядеть обрывок плаката: «...ЗАЙ ...БЪЕТ!» В дальнем углу за щитом виднелась и политическая агитка, требующая претворить в жизнь решения какого-то съезда КПСС.

Электрощитовое помещение модного сочинского ресторана «Орел» некогда было предметом постоянных раздоров между представителями областного управления КГБ и специального подразделения уголовного розыска, занимавшегося иностранцами, которых хватало в Сочи даже во времена СССР. Потом, когда не стало ни Союза Советских Социалистических Республик, ни даже – страшно подумать! – Комитета государственной безопасности, тем, кто рискнул оставаться в органах внутренних дел, досталось разное наследство. Владимиру Сергеевичу Назаренко от прежнего сотрудника перешел и «золотой ключик» от «помещения номер 19», как оно называлось в оперативных документах.

Точка была идеальной: из неприметного окошка весь ресторан был виден как на ладони: хочешь – так смотри, хочешь – на видеокамеру снимай. За дверью небольшой коридорчик углом с двумя выходами: один – прямо на улицу, а второй – через подсобки и кухню – к туалетам, откуда можно попасть и в ресторанный зал.

Впрочем, зал вполне можно было именовать и рыцарским: впечатление было таким, что из щитовой сыщики глядели в залу испанского замка века этак шестнадцатого. Мощный потолок из темного дерева контрастировал со светлыми стенами, отделанными природным камнем. Стены украшали старинные пистолеты, щиты, мечи, арбалеты, рыцарские доспехи. В небольших нишах были установлены изящные статуэтки, освещенные мягким светом. На тяжелых деревянных столах раскинулись вышитые атласные скатерти...

Народу было немного. Молодая пара явно студенческого вида, группа иностранных туристов, которых всегда можно отличить от соотечественников по экспрессивности и непосредственности, несколько основательных мужичков, обмывающих что-то втихаря от бдительных жен. В дальнем конце зала, у эстрады, где под гитару со скрипочкой что-то мурлыкала по-итальянски худощавая певичка, расположились завсегдатаи: на столе только пиво, сигареты, карточная колода.

Алекс, который частенько ужинал в «Орле», выбрал сегодня стол в расположенной посреди зала нише, за которым и поджидала его девица, подготовленная капитаном Назаренко.

Изольда – так представилась девушка – вела себя раскованно и естественно, получая привычное удовольствие от вкусной еды, дорогой выпивки и сигарет. Алекс строил из себя галантного кавалера. Он прекрасно знал, что даст этой девке полсотни баксов и получит все причитающиеся удовольствия по полной программе. Можно было и не платить вовсе: наверняка девица работает под сутенером, которого Алекс знает; и тот почтет за честь «угостить» дамой такого влиятельного клиента. Но в последнее время накатывало на Алекса желание быть аристократом. Шиковать, оплачивать все услуги, давать чаевые. И этой лярве он тоже заплатит – не пожмотится. Да и вообще, в рыцарском зале он вел себя исключительно по-рыцарски: угостил даму дорогим коньяком и заказал ей креветки по-венгерски под коньячным же соусом. Себе – для разминки – выбрал фирменное блюдо ресторана: особым образом приготовленное куриное филе с грозным названием «Орел». Чем это курица не птица? А к концу вечера должны были подать севрюгу, которая готовилась исключительно по предварительному заказу. И заказ такой был сделан сегодня днем по телефону.

Парочка пила и уминала деликатесы с видимым удовольствием, а телохранители Алекса, сидевшие по бокам, имели хмурый и настороженный вид людей, занятых исключительно ответственным, но давно и окончательно опостылевшим делом. Поремский даже усмехнулся, представив, что примерно так выглядел бы и его напарник, выгнанный начальством во внеслужебное время для обеспечения безопасности визита какой-нибудь московской шишки. Сходство с милицией подкреплялось и однообразием – «форменностью» одежды: широкие «адидасовские» слаксы, чтобы не мешали демонстрировать приемчики карате при случае, китайские кроссовки, турецкие футболки, тонкие легкие ветровки, в которых, быть может, и жарковато сейчас, но зато под ними наверняка прятались стволы. Причем на ношение оружия, скорее всего, имелись разрешения, как и лицензии на осуществление охранной деятельности. Стрижки «быков» порадовали бы любого строевого командира, а низковатые лбы вполне компенсировались мощными загривками. Охранники временами тоскливо позевывали.

Пока основное действо не началось, сыщики тоже коротали время за болтовней.

– Тебе сны снятся, тезка? – интересовался местный Владимир.

– Нечасто, – отзывался столичный гость. – Дома еще вижу иногда. А здесь у меня сон крепкий. Проваливаюсь во тьму, в которой уже начинает звенеть будильник.

– А мне сегодня приснился. Настоящий цветной сон, со вкусами и запахами. Стоял я на высоком берегу реки, неподалеку от домика, где нашел приют, смотрел на водопад и грыз крупное сочное яблоко. До мельчайшего огрызка иссосал, до косточек практически...

– Яблоко – к раздору, – заметил Поремский, хотя снов никогда ранее не толковал. Так брякнул. Наобум.

– Вот и нет. Я днем в управе смотрел сонник в Интернете. Такого начитался! Яблоко – к встрече со старым мудрым человеком, который поможет и научит, и с красивой женщиной. Водопад – достижение заветного желания, а также тяжкие испытания. Много думал и понял, что встречусь с пятидесятилетней красавицей...

– ...которая тебя многому научит, – подхватил напарник.

– И это будет мне тяжким испытанием...

– Но ты поймешь в конце концов, что именно это и есть твое заветное желание! – рассмеялся Поремский.

– Эх... – шутливо сник Назаренко, но вдруг насторожился: – Оп-ля! Пора мне, кажется...

Алекс отошел к стойке и стал о чем-то шептаться с барменом. Уверенным мужским жестом Изольда взяла бутылку коньяку, плеснула себе, о чем-то спросила соседа. Тот отрицательно мотнул головой, набычившись. Его напарник, покосившись на Алекса, который взял поднос с двумя бокалами и уже направился обратно, тоже с видимым сожалением отказался.

– Вов, а что это они такие затурканные? Пить – не пьют. Рожи постные...

– А им в ночь на службу. У Алекса строго: чуть что – на выход. Безработных костоломов сейчас хватает. В лучшем случае отдадут для спарринга начальнику охраны. Там шкаф под два метра, десять пудов живого веса, профессионал по фулл-контакту...

– М-да. Тяжела жизнь простого бандита. Иной раз лучше уволиться...

– Гляди! – громким шепотом перебил Поремского сочинский капитан.

Они не увидели, а скорее угадали стремительный взмах очаровательной Изольдиной ручки над фужером с недопитымАлексом коньяком. Оба «быка» в этот момент настороженно смотрели за тем, как босс возвращается к столику, чуть пританцовывая в такт итальянской песенке. На подносе призывно позвякивали два полных льда бокала. Переключения внимания охранников на Алекса вполне хватило, чтобы ударная доза клофелина растворилась в терпком и крепком французском напитке.

Успешный бизнесмен Алексей Викторович Дмитриев поставил один бокал на красиво вышитую скатерть и, держа второй в руке, стал протискиваться мимо Изольды на свое место. Пошатнулся, якобы потеряв равновесие, и рухнул к ней на колени. Заелозил руками, будто пытаясь подняться: то юбку задирал, то попадал в глубокий вырез блузки. Девица под плотоядное ржание охранников лениво отпихивала неуклюжего приставалу, но как-то так у нее это получалось, что все плотнее прижималась девица к Алексу горячим телом, пока ее руки окончательно не сплелись у мужчины за спиной и не застыла парочка в затяжном голливудском поцелуе.

Капитан Назаренко встал со своего табурета.

– Пора мне в сортир. Скоро начнется. Яковлев должен появиться. Да и твой выход вот-вот...

Дальше все было разыграно как по нотам.

Спустя несколько минут Изольда странно икнула, одной рукой попыталась что-то нащупать на столе, второй потянулась было к своему аппетитному вырезу блузки, но удержаться не смогла и увернуться не успела: поток рвотных масс шумно извергся из ее милого ротика, – прямо на фирменные слаксы одного из охранников.

– Что же ты, падла! – Пострадавшего, обреченно глядевшего на нижнюю часть своего костюма, слизистую и пахучую, не остановил даже слабый успокаивающий жест засыпающего босса. Короткий, совсем без замаха, тычок основанием ладони в щеку девушке отбросил ее, пытающуюся выбраться из-за стола, к стене, по которой она и сползла тихонько, застыв в глубоком нокауте.

Алекс только чуть шевельнул кистью руки:

– Хер с ней. Иди помойся... Ну и набрались мы... – И захрапел, откинув голову назад, на резную высокую спинку стула.

Потерпевший на прямых ногах поковылял к туалетам. Второй недоуменно озирался. Посторонних происшествие не привлекло: музыка играла громко, лампы под конец вечера приглушили до минимума. Посетители были пьяны, счастливы и не интересовались ничем и никем, кроме самих себя, любимых.

И тут от дверей к троице устремился меж столиков мужик шоферского вида.

– Кто тут Дмитриев? Такси подано!

– Ну? – Ошалелый «бык» уставился на «таксиста» Яковлева. – Ты чего гонишь? Какое такси? – Он осторожно подергал шефа за рукав. Тот всхрапнул. – Не было такого вызова. Не могло быть... – Охранник осекся. А вдруг могло? И хотя он явно насторожился поначалу, но угрозы особенной не почувствовал и успокоился. Все шло естественным чередом. И даже машину Алекс вполне мог вызвать, чтобы ехать к себе на хазу развлекаться с девицей – сколько раз уже так бывало. Сюда они тоже на такси приехали. Дмитриев себе такое частенько позволял. А его джип раскатывал при этом по Сочи – для конспирации. Когда только шеф вызов сделать ухитрился? Когда он в сортир выходил, что ли?

– Погоди, мастер. Что за вызов? – Телохранитель раздраженно поглядывал на коридор, ведущий к туалету, где застрял напарник, слишком много внимания уделявший испорченному костюму.

– Подать в двадцать три часа машину ко входу в «Орел». Заказчик Дмитриев. Адрес записан: на Пластунскую в конец куда-то...

Соответствовало. На улице Пластунской была одна из квартир хозяина. Думать за всех простому крепкому парню осточертело.

– Где машина?

– У входа.

– Как узнал, что Дмитриев здесь?

– У метрдотеля.

– Идем поглядим.

Он решил быстренько проверить машину и отвезти хозяина отсыпаться. «Как раз напарник выйдет – под руки донесем», – решил он.

Но сразу за стеклянной дверью ему в затылок уперся ствол.

Первый свой срок Лешка получил в шестнадцать лет за примитивный гоп-стоп, то есть уличный грабеж. В конце семидесятых в подмосковных Люберцах, где он родился и вырос, промышляло немало дворовой шпаны, выезжавшей «для серьезных дел» в зажравшуюся Москву. Кто специализировался на угонах автомашин, кто срывал с прохожих меховые шапки, кто обирал пьяных... Дворовая команда, где подвизался юный Алекс, как называли его приятели, выезжала «на дело» в те дни, когда на крупных столичных заводах выдавали получку. Значительная часть жалованья оставлялась московскими пролетариями в пивных и винно-водочных магазинах. А провести пьяного и беспечного клиента до темного двора или подъезда и обобрать его до нитки было для команды из трех-четырех человек делом техники. Некоторое время начинающим уркам везло, они входили во вкус, действовали наглее и все менее осторожно. И одним мрачным осенним вечером везение вдруг закончилось.

Суд определил мерой наказания пять лет лишения свободы, и Алекс отправился в знаменитую Костромскую ВТК.

На «малолетку» он заехал юным блатным романтиком, довольно скромным пацаном, пытающимся видеть в окружавших его арестантах только хорошее. Но по прошествии двух лет, в течение которых Дмитриеву исполнилось восемнадцать и его перевели на «взросляк», он стал человеком, отрицательно настроенным не только к администрации колонии, но и к человечеству вообще. Правда, блатным он не стал, поскольку романтики насчет уголовного мира в нем явно поубавилось. Предпочел отбыть срок «мужиком», но слыл путевым, к его мнению прислушивались даже авторитетные уркаганы. Алекс никогда не запарывал «косяков», то есть не совершал поступков, порочащих честного арестанта. При случае всегда был рад обмануть и ментовское начальство с его невыполнимым планом на промзоне, и «козла»-бригадира с его постоянными придирками и приписками.

Выйдя на свободу, он отправился в Адлер, где у доживающей свой век бабули со стороны матери был небольшой домик в частном секторе, который уже полгода спустя и достался единственному внуку в наследство. Кооперативная квартира родителей в Люберцах также оставалась за ним в случае их смерти. Бывший уголовник стал наследником недвижимости и в столице, и обладателем таковой на главном курорте страны. Но в те годы это еще ничего не значило.

Устроился домовладелец работать на бензоколонку, где сквозь пальцы посмотрели на его судимость. Работал без нареканий. Среди коллег числился суровым и нелюдимым: даже в дни выдачи зарплаты никому не составлял компании в выпивке. Не интересовался он и тусовочной курортной жизнью – концерты, рестораны и экскурсии его нимало не интересовали. Единственной страстью Алекса была теперь карточная игра, к которой юный Леша пристрастился еще в Костромской ВТК. В то время даже в Москве не было еще ни единого казино, профессиональных катал^[36] пачками сажали якобы за мошенничество. В Сочи тоже шла охота на картежников, но Алекс обнаружил-таки спокойный катран, где собирались «игровые».

И везуха поперла. Он выигрывал много, хотя играл самозабвенно, запойно и, как ни странно, честно. Почти всегда. Случалось иногда жульничать, но лишь в том случае, когда за игорный стол попадал явный лох, которого сам бог велел развести.

Из-за карт Алекс и на вторую ходку пошел. Причем залетел не на самой игре. В очередной отпуск отправился он вдруг в родное Подмосковье – в один из домов отдыха. Вспоминал потом: чего поехал? И не находил ответа. Просто потянуло вдруг в среднюю полосу. Шлея под хвост попала. В первый же день познакомился еще с одним отпускником. А уже вечером они уселись играть в секу. И то ли судьба повернулась к Алексу задом в тот вечер, то ли мужик был крутым каталой, но проигрался Дмитриев в пух и прах. Однако отдал долг по обыкновению честно. Отыграл часть потерянных денег у других отдыхающих. Да и с первым соперником, который обобрал в санатории уже всех, кого можно, садился перекинуться пару раз по маленькой. С переменным успехом. А спустя две недели не удержался. И, уже покидая дом отдыха, позаимствовал у удачливого игрока тугой бумажник с деньгами и документами.

Арестовали его на следующий же день, в поезде на Сочи.

После десяти месяцев на бутырских шконках арестант по тогдашней 144-й статье Уголовного кодекса отправился на одну из многочисленных «лесных» зон в Коми АССР, где и пробыл почти четыре года...

Он и этот срок отмотал «мужиком», вкалывая до седьмого пота. Алекс подтвердил свою репутацию «путевого», правильного арестанта: он никогда не вступал в сомнительные сделки с администрацией ИТУ, никогда не сдавал кентов.

Никто так и не узнал, что всех, кого надо, честный «мужик» Алекс давно уже сдал...

– Где я? – Сознание начинало возвращаться к Дмитриеву, но окружающий мир еще плыл, покачиваясь, перед глазами.

– В изоляторе, гражданин Дмитриев. Вы были задержаны в ресторане «Орел» в состоянии тяжелого алкогольного опьянения, практически невменяемом. Поэтому, извините, вас пришлось приводить в чувство...

– Как задержан? По какому праву? На каком основании? – Алекс, проведя рукой по мокрым волосам, повысил голос, но даже это незначительное усилие отдалось болью в затылке. – И где мои сотрудники?

– Сотрудники ваши, точнее, телохранители ни в чем криминальном не подозреваются. Поэтому, вероятно, дают объяснения сейчас начальнику охраны, как же они не уберегли тело хозяина... Если не сбежали и не попрятались с перепугу.

– Вот суки!.. – Дмитриев снова болезненно поморщился. Он начинал соображать, что отключился не просто так. Охрану он уже заподозрил если не в пособничестве властям, то как минимум в бездействии. – Выйду – яйца поотрываю.

– Конечно. Право ваше, – согласился довольно молодой собеседник. – Вот только выйти будет непросто...

– Перестаньте! Или обвинение предъявляйте, как по закону положено, или скоро придется извиниться и отпустить.

– Вот и хорошо, что к вам вернулась способность мыслить логически, гражданин Дмитриев. Значит, мы можем начинать серьезный разговор, сиречь допрос. С протоколом – все, как полагается. Итак, я старший следователь по особо важным делам при генеральном прокуроре Российской Федерации. Фамилия моя Поремский. Вот санкция на ваш арест, гражданин Дмитриев. Вы обвиняетесь по статьям тридцатой и сто пятой Уголовного кодекса РФ в приготовлении к покушению на убийство и в убийстве гражданина Кригера Аркадия Исаевича.

– Кого?

– Журналиста Кригера, – терпеливо отозвался Володя. – Должен вам заметить, гражданин Дмитриев, что вопросы теперь буду задавать только я. Вы же вправе на них отвечать или хранить молчание. Но я рекомендую все-таки отвечать. Тогда суд, возможно, учтет вашу готовность помочь следствию. Итак, первый вопрос для протокола: назовите, пожалуйста, фамилию, имя и отчество...

Ответив на общие вопросы о месте проживания, роде деятельности и бывших судимостях, дальше Алекс отвечать наотрез отказался. Напомнил о своих правах и потребовал пригласить указанного им адвоката, который служил юристом в принадлежащей Дмитриеву фирме. Просьба была удовлетворена, и последующие допросы производились в присутствии остроносого поволжского немца по фамилии Кель.

Но присутствие собственного адвоката никак не сказалось на позиции Дмитриева. На все вопросы, связанные с местами его пребывания и делами в день убийства журналиста, Алекс отвечал: не помню. Давно, мол, было. Не ожидал, что кто-то будет спрашивать, иначе записывал бы, алиби обеспечил, соломки подстелил...

После очной ставки с Саркисяном, который, опасаясь мести, отвечал через силу, но подтвердил предыдущие свои показания, Алекс замкнулся. Он обозвал все то, что показывал Ашот, «бредом сивой кобылы» и клеветой на честного бизнесмена. И с этих пор его ответом на дальнейшие вопросы стало тоскливое, но упорное молчание...

– ...А теперь, гражданин Дмитриев, ознакомьтесь, пожалуйста, с показаниями бывшего заместителя начальника ИЗ номер семьдесят семь дробь два по воспитательной работе майора Евсеева, который вам в Бутырке «кумом» доводился.

Александр Борисович Турецкий, подключившийся к допросам Алекса на третий день, показал подследственному машинописную страничку, заверенную подписью. Чтобы эти показания достать, пришлось ему снова напрячь московских коллег до предела буквально, но иного выхода просто не было.

– Он пишет, что в период пребывания в стенах вверенного ему заведения вы зарекомендовали себя заключенным весьма своевольным. Этим заработали авторитет среди сидельцев. Собственно, и дальнейшая ваша судьба, насколько нам известно, в немалой степени основывалась на этом авторитете. И хотя настоящим «вором» вы не были, однако тюремные связи и на воле шли потом вам на пользу. Но вели вы себя в изоляторе и в лагере так вольготно потому, что администрация на ваши «шалости» смотрела сквозь пальцы. И тому была причина...

Дмитриев смотрел на листок бумаги завороженно, будто кролик на удава. Лицо его стало отрешенным, безучастным, какое бывает у людей, смирившихся с неизбежностью погибели. Только зрачки влево-вправо качались маятником – глаза скользили по строкам, пока не остановились на знакомой фамилии. И тут он обмяк, покосился, ссутулился, словно вынули из него стержень, державший спину прямо.

– Раскололся «кум». Засветил шефа...

– А вы полагали, что и на третий срок отдыхать «мужиком» пойдете? Впрочем, от вас все зависит. Либо вы и дальше будете на своего хозяина работать и жить комфортно, насколько это возможно в тамошних условиях, либо слушок пройдет по зонам и крыткам, кто пятнадцать лет назад заложил всю карточную мафию курорта. И на волю слушок пробьется, малявы^[37] полетят. Я готов биться об заклад, что дольше месяца вы там не протянете. Вас, может, и трогать на станут – зачем мараться? Просто мойку^[38] в руки дадут. И время на размышление о судьбе своей позорной до утра...

– Не пугай, начальник. Я при любом раскладе теперь покойник. – Алекс говорил бесстрастно, как о ком-то чужом, и слегка покачивался на стуле, напомнив Александру Борисовичу старую привычку тренера Лобановского.

– Не понял, – поднял брови Турецкий. – Вы сейчас рассказываете нам, кто и зачем поручил вам договориться с Ашотом Саркисяном, чтобы тот выманил Кригера на берег ночью. Мы оформляем вам явку с повинной. Вы в очередной раз едете валить лес под присмотром благожелательного куратора.

И он кивнул подбородком в сторону листа бумаги.

– На чем вас тогда Орехов зацепил? На проигрыше?

– Да. Я в жизни всего два раза не удержался и во время игры остановиться не смог. Вот и на второй ходке, как раз когда в Бутырке парился, ожидая этапа, крупно проиграл тамошнему авторитету Сухарю. Много проиграл. Все практически, включая себя самого. Оставалось два дня жить, если не верну долг. А вернуть я не мог никак. Тут-то Лева и предложил мне требуемую сумму. В обмен на информацию.

Дмитриев зябко поежился.

– Ему был нужен кто-то конкретный? – поинтересовался Александр Борисович.

– Да. Я так думаю. Но он потребовал всех профессиональных игроков. Чтобы я не догадался.

– А потом? Он вынуждал сдавать кого-то из сидельцев?

– Никогда. Слово держал. Я на зоне стукачом не был. Да зеки его и не интересовали. Ему были нужны те, кто на воле. И то не все. Только все это дела давние. Теперь другое. И мне теперь кранты – Лева сам меня и замочит. Хоть на свободе, хоть в камере достанет. Ведь как только вы ему на хвост сядете, он решит, что я его сдал.

– Перестаньте. Ваша работа на Орехова в качестве агента зафиксирована документально и секретом ценой в жизнь не является. Вы-то тут при чем?

– То-то и оно. Ни при чем. Но арестован по подозрению в убийстве Кригера. Значит, даже если в отказ пойду, все равно могу проболтаться рано или поздно...

– Ничего не понимаю. Но если вам действительно теперь уже разницы нет и вы приготовились умирать, почему бы не рассказать все?

– Зачем? Да и долго это.

– Ну хоть совесть облегчить перед лицом неизбежной погибели. Кроме того, можете получить меньший срок, если суд примет во внимание добровольное сотрудничество со следствием. Это вам пригодится, если передумаете умирать. А времени у нас достаточно. Послушаем?

Алекс минут пять молчал, размышляя, а Турецкий и Поремский терпеливо ждали.

– Жаль, – вздохнул наконец подозреваемый. – Жаль было бы умереть так рано. Знаете, мы вообще живем слишком недолго. Повзрослеть человек не успевает. Успевает только научиться ходить, не падая, есть, не пачкаясь, самостоятельно ездить в метро, не плакать, когда больно или страшно, курить, убивать, притворяться, врать. Человек не успевает измениться, он успевает только сильно устать от обманутых надежд. Все люди – дети. Одинокие дети, затаившие свои смешные детские мечты, которым никогда не сбыться...

Сыщики с удивлением слушали исповедь бывалого сидельца. Выяснилось, что человек, дважды судимый, довольно жесткий в бизнесе и расчетливый, но азартный игрок – в душе действительно оказался обманутым жизнью ребенком. Он, претерпев немало, предаваемый и предававший, по-прежнему верил в людей и в старомодные понятия о чести, дружбе, верности. А реальная жизнь, жестокая, неоднозначная, больно ранила его сердце и сбивала с панталыку, заводя в моральный тупик. С одной стороны, он всю жизнь не мог себе простить факта собственной трусости и нечестности, но судьба настолько повязала его с тем, кто склонил его к позорному предательству, настолько Алекс был уже ему обязан, что стал считать этого человека едва ли не благодетелем. И был верен теперь ему.

Вероятно, он и в этот раз, следуя собственному смещенному внутреннему «кодексу чести», ничего не рассказал бы следствию. Предпочел бы умереть от руки нанятых шефом убийц, но не предал его. Но так сложилось, что он уже будто умер. Ведь человек умирает как человек не тогда, когда окончательно разрывается в груди износившийся кровяной насос, не тогда, когда останавливается дыхание и закатываются глаза. Нет. Человек умирает, когда ему становится все безразлично, становится все неинтересно. Сколько после этого проживет его опустевшая телесная оболочка, уже не важно.

Так получилось, что Алекс, только увидев фамилию «хозяина», понял, что он уже труп. И ему стало все равно...

Дмитриев показал, что после отбытия второго срока принял решение обосноваться все-таки в Сочи, хотя на мертвый зимний сезон предпочитал уезжать в столицу, где вел праздный образ жизни. Отдыхал от летних трудов и забот и по-прежнему играл, хотя, наученный жизнью, больше не заигрывался.

На курорте же ему приходилось трудиться, а не отдыхать. С первых свободных дней Алекс зарабатывал себе на хлеб игрой. Впрочем, не только на хлеб, но и на масло хватало. Однако, поскольку было необходимо легализоваться, он зарегистрировался как индивидуальный предприниматель, выправив все необходимые для этого документы. И открыл небольшой ларек, где начал торговать водкой и пивом. Поначалу дела шли не очень – конкуренция была велика, но прошлой весной местный смотрящий пригласил его на важную встречу, где довелось Алексу вновь увидеться с Сухарем, которого Дмитриеву вовек не забыть. Сухарь Алекса помнил, как помнил всех своих должников: те, кто долг не отдавал, жили плохо и недолго, а вот вернувшие становились если не фаворитами, то по крайней мере уважаемыми Сухарем людьми, которым он был не прочь и помощь оказать при возможности. Надеясь на ответную благодарность. А возвращение прежнего долга давало некоторые гарантии того, что человек и впредь не подведет. На том сходе поручено было Алексу взять под себя мелкую розничную торговлю алкоголем по всему курортному побережью. С тех пор дела бизнесмена неуклонно шли в гору. Сам он к тому особых усилий не прилагал, но маячивший за его спиной призрак всесильной мафии делал сговорчивыми компаньонов и уступчивыми конкурентов. За два сезона дело наладилось: все частники стали платить установленную долю в «бюджет», зато получали за это гарантированное спокойствие и отсутствие каких-либо наездов на бизнес. Даже милиция перестала драть три шкуры, получая свое по другим каналам. Такое положение вещей устроило все стороны. И Алекс – фактически хозяин всех ларечников – уже предвкушал зимний отдых и азарт игры.

Но неожиданно, как снег на голову, свалился его московский «шеф».

Теперь благодетель был уже не ушлым старлеем, не жалевшим ради будущей карьеры не только бюджетных, но и собственных средств. В то время старший лейтенант одного из элитных подразделений милиции, курируя некую высокопоставленную государственную особу, пристрастившуюся к азартным играм, потратил помимо выделенных на операцию денег даже часть собственных сбережений, внеся выкуп за проигравшегося Алекса. Зато полученные от спасенного должника сведения позволили ему выручить подшефного босса из крупных неприятностей и разрушить игорную мафию Сочи. А также получить капитанское звание раньше положенного срока – начальство его подвиги заметило и оценило...

Ныне полковник милиции Лев Николаевич Орехов возглавлял отдел по борьбе с коррупцией в ГУВД Москвы. Надо сказать, что своему курортному подопечному полковник много хлопот не доставлял. Он не пользовался услугами Алекса как постоянного агента. Его не интересовал винно-водочный бизнес, ему не интересны были новости преступного мира Москвы или Сочи – он с ними и так был знаком. А вот свой человек в игорном мире ему был необходим, поскольку многие из сильных мира сего, с которыми по долгу службы должен был работать полковник, были подвержены разнообразным порокам. Страсти к игре в том числе. И знать их проблемы внутри игрового мира было прямой обязанностью Орехова. Существенную помощь в этом оказывал ему Алекс. Кроме того, хотя «шеф» о собственных делах предпочитал с агентом не болтать, Дмитриев знал, что в настоящее время в сферу интересов Орехова входил и большой спорт. И все, что творилось около. С тем и пожаловал.

Встречались они, разумеется, в ресторане. Забавное совпадение, конечно, но именно в том самом «Орле», откуда Алекса так позорно забрали. Вопреки обыкновению, угощал Орехов. Сидели недолго, поскольку полковник торопился куда-то. Просто поели, выпили, за едой и о деле поговорили.

– Ты все играешь, Алекс?

– Сейчас редко, Лев Николаевич. И по маленькой. Не то чтобы азарта лишился – тянет порой сильно. Но в последнее время просто физически не успеваю. Бизнес затягивает не хуже игры.

– Наслышан, наслышан, – усмехнулся полковник. – Обдираешь как липку честных самогонщиков?

– Обижаете, Лев Николаевич. В нашем товариществе очень строго следят за тем, чтобы на прилавки поступала только качественная и сертифицированная продукция. Так что со стороны закона к нам претензий никаких нет.

– Кроме неуплаты налогов, не так ли?

– Не так, – разулыбался Дмитриев. – Все налоговые платежи с прибыли отчисляются до копеечки, за исключением...

– ...дани Сухарю, – в свою очередь расплылся в улыбке полковник.

– ...благотворительных отчислений, – поправил Алекс, – в краевой Фонд поддержки детского спорта, возглавляемый видным московским бизнесменом-строителем Сухаревым Родионом Ивановичем.

Орехов от души рассмеялся:

– Толково! Забавно, что и тут спорт. Модная нынче тема. Ну да ладно, речь не о том. И «игорные» сведения мне сегодня не нужны. Но мне необходима небольшая помощь в организации специальной операции правоохранительных органов. В целях безопасности мы не можем задействовать местных сотрудников – их могут знать в лицо. А с московскими милиционерами, входящими в мою группу – сторонними, незнакомыми лицами, – на контакт здесь никто не пойдет. Нужен местный, достаточно авторитетный товарищ. Ты подойдешь по всем статьям.

– Польщен, – склонил голову Алекс. – Но я никак не пригоден на роль секретного агента.

– Да? А в игорном бизнесе очень даже пригодился. – Шантаж был недвусмыслен. – Не бойся. В Джеймса Бонда играть и в этот раз не придется. Мне просто нужен местный гомик, который соблазнил бы одного московского журналиста.

– В столице своих «петухов» уже не хватает? – осклабился Алекс, поняв, что речь не о нем.

– Да здесь он, журналюга. Мне нужно, чтобы какой-нибудь симпатичный пидор пригласил его провести ночку на берегу моря. Найдешь такого пидора и убедишь заняться этим важным делом ты. Понял?

Орехов так смотрел на Алекса, что тот, съежившись, ощутил, что отказаться не может. И речь идет даже не о том, что раскроют его старые делишки. Смерть будет более изощренной и гадкой. Поэтому он только молча кивнул...

Турецкий с любопытством слушал признания игрока.

– А потом?

– Дело техники. Ашот у нас безотказен. Вот только, когда его арестовали за убийство, я сообразил, что попал на подставу, как и он, бедолага.

– Не возникло желание прийти с чистосердечным признанием?

– Нет. – Алекс поглядел на следователя, как на умалишенного. – Был ведь шанс уцелеть. Сейчас уже нет.

– Значит, Орехов. Это очень-очень любопытно... – Александр Борисович потер подбородок. – Вы, гражданин Дмитриев, погодите раньше времени умирать. Сначала скажите-ка вот еще о чем. Вы упомянули московскую группу. С Ореховым был еще кто-то?

– На первой встрече не было. А когда я докладывал о готовности армяшки подставить очко, с ним были еще двое. Он даже сказал, что майоры. Одного не помню, а у второго фамилия пивная. Бочкарев.

4

– Мы ведь как познакомились? Она в позапрошлом году летом тут отдыхала. В пансионате. А когда со мной эта беда приключилась, местные журналисты одолевать стали, и она откуда-то прознала. В отличие от тутошних сразу с расспросами не приставала. Как-то так просто познакомились и как бы подружились, хотя она мне в дочери годится. Несколько дней вместе провели. Я – по дому, а она помогает немного и о жизни расспрашивает. Когда уехала – скучно стало даже. Несколько писем она написала. Я отвечала. В прошлом году зимой в наших краях была – на лыжах каталась в Красной Поляне и ко мне специально повидаться приезжала. А в этом позвонила только. Что снова на лыжах в Красной, но времени мало для поездок. Ну я сама к ней заявилась, хоть и не девочка уже по горам бегать. А повидать хотелось. Уж больно Ларочка приветливая была. Сердцем я рядом с ней согревалась. Мне-то Бог доченьку не послал...

Володя Яковлев не перебивал пожилую свидетельницу. Она и так была достаточно словоохотливой бабулькой. Следовало только иметь терпение и лишь изредка подправлять тему беседы в нужное русло. Тогда можно было узнать очень многое.

– Тогда, в первый раз, она про нас с Васей в центральной газете напечатала. Вот. – Нина Андреевна Тайганова протянула номер «Известий» двухлетней давности. – Взгляните.

Яковлев пробежал глазами небольшую статью по диагонали. История, озаглавленная «Ворошиловский стрелок», действительно была поучительной.

«Несколько дней назад пожилая женщина, назовем ее Наталья Александровна, посетила центральный городской рынок Сочи на улице Московской, чтобы прикупить там что-нибудь на семейное торжество в день рождения мужа. Сама Наталья Александровна живет в городе-курорте с момента замужества, но является уроженкой Ленинграда, ребенком пережила все тяготы страшной блокады и знает цену и продуктам питания, и деньгам.

На рынке незнакомая девушка неожиданно вручила ей маленький пузырек-пробник с дешевыми духами, объяснив, что парфюмерная фирма проводит рекламную акцию. Осчастливленная вниманием Наталья Александровна собралась уже покупать деликатесы, как вдруг другая девушка объявила ей, что она, взяв именно этот пузырек, выиграла приз в лотерее. Как развивалась история дальше, многие уже догадались: женщину втянули в подобие игры, называемой в народе «лохотрон». Наталья Александровна отдала мошенникам отложенные специально к этому дню 700 рублей и, плачущая, вернулась домой.

Таких историй десятки тысяч, а то, что уличные мошенники обирают в основном доверчивых малоимущих пенсионеров, забирая последнее, вполне обычная их подлость. Но история не о подлости. История о доблести.

Контрольный в челюсть за хамство

Через час к бригаде, продолжающей играть в «лохотрон», подошел крепкий старичок. Это был муж обманутой. Он протянул пузырек с духами одному из мошенников и предложил вернуть ему 700 рублей. Никто этого делать, разумеется, не собирался. Более того, его подняли на смех и пожалели. Молодой детина нагло сообщил ему, что стариков он не бьет, иначе бы...

После этого заявления муж Натальи Александровны достал пистолет «Оса». Руки у него не тряслись. Он выстрелил парню в грудь, а когда тот завыл и согнулся – произвел контрольный в голову. Вторая резиновая пуля с полуметра угодила в челюсть. Дедушка направил оружие на обомлевших остальных и уведомил, что в стволах осталось еще два заряда. Мол, подходи по одному. Молчание прервал старший. Вышло нелепо. Примерно так: «Дед, ты чего, сдурел?!» Мужчина сообщил, что находится в здравом уме и трезвой памяти. Если сейчас у них нет денег, чтобы вернуть долг, он придет за деньгами попозже. А они должны ему теперь помимо 700 рублей и за два использованных по назначению заряда. Затем он с достоинством удалился.

Ложь через сквозное ранение губы

Через час в РУВД Центрального района поступила телефонограмма из стоматологической поликлиники, где сообщалось, что поступивший к ним двадцатитрехлетний Сергей Романенко имеет «сквозное огнестрельное ранение верхней губы и правой щеки». Пока врачи извлекали пулю, в поликлинику прибыли сотрудники уголовного розыска, предварительно проверив биографию Романенко и выяснив о его судимости, и о том, что его частенько видели рядом с лохотронщиками, возглавляемыми неким Фимой.

Романенко им, шепелявя после операции, поведал душераздирающую историю о том, как он делал покупки на центральном рынке и неожиданно кто-то в него выстрелил два раза. Примет он не запомнил. С раздражением выслушав байку, опера предложили: «А теперь – как было». Также они объяснили, что пальба в жизненно важные органы – покушение на убийство и им светит глухарь из-за подобной белиберды. Так что если Романенко будет настаивать на своем вранье, то прежде всего сыщики займутся изучением его связей. То есть все лохотронщики будут отловлены и перманентно станут париться в «обезьяннике» до прояснения вопросов по существу.

Романенко сник.

Сникшая правда и настоящая версия

Оперативник начистоту ему сказал, что, несмотря на то, что дед установлен группой сотрудников, работающей на рынке, уголовный розыск и не собирается его привлекать. Дословно это звучало так: «Слышь, ты, терпила, ты что думаешь, мы ветерана войны привлекать из-за тебя станем?»

Подъехавшему бригадиру лохотронщиков Фиме тоже прочистили мозги. После чего Романенко внезапно «вспомнил», как все было. То есть незнакомый парень начал показывать Романенко пистолет на рынке, тот крутил его в руках, крутил да нечаянно и выстрелил себе в голову.

– Правильно, – согласился уголовный розыск. – Это совпадает с нашей агентурной информацией, – и посмотрел на Фиму.

– Истинный крест – не врет! – отрапортовал Фима. – При мне все так именно и произошло.

– Понятно. Ну, несчастными случаями мы не занимаемся, – согласились оперативники и удалились.

Фима догнал их на улице и жалобно спросил:

– А если вернется дед-то?

– Так возместите и извинитесь. А если всех вас перестреляет сгоряча, тогда и приходите. Будем разбираться по всей строгости, – пообещали офицеры милиции.

Дальше мы не знаем. Думается только, что эти мерзавцы будут впредь повежливее разговаривать со стариками. А мужу Натальи Александровны наше пламенное поздравление с днем рождения. Мы восхищаемся его способностью в зрелые годы постоять за честь и достоинство семьи.

Жаль, что мне не удалось лично побеседовать с этой семьей. Интересно было бы узнать жизненный и боевой путь этого реального человека.

Лариса Заславская»

Яковлев повел подбородком. Наблюдательная старушка поняла жест по-своему и тут же пояснила:

– Была она у нас, конечно. Но сказала, что будет безопаснее, если она как будто в милиции все узнала. Ведь Вася все-таки мог убить подонка. И если указать настоящие имена и адрес, то всякое может быть. И прокуратура центральная может заинтересоваться. Или дружки могут отомстить.

– Понятно. А с деньгами что?

– Не ходил он больше. Рукой махнул. Я и так, говорит, поранил человека. Вспыльчивый был мой Василий, но отходчивый...

– Простите?

– Схоронила я его прошлой зимой. За месяц от рака сгорел. А ведь какой крепкий был...

– Простите еще раз, Нина Андреевна. И примите соболезнования.

– Ничего. Я свыклась уже. Скучно только одной. Вот и потащилась Ларочку повидать. А теперь вот и она... – Старушка шмыгнула носом.

– И как она там?

– Работала. Отдыхала и работала. Каталась на лыжах, говорит. Но когда я приехала, сидела за компьютером и пальцами быстро-быстро...

– Статью писала?

– Да. Жаловалась, как ее цифры достали.

Яковлев, как хороший сеттер, сделал охотничью стойку.

– Она что-то считала?

– Да что вы? – всплеснула руками Тайганова. – Когда она что считала? То-то и оно, что ей пришлось во множестве цифр разбираться. Лара фактически жаловалась. У нее полон рюкзачок документов был. Бухгалтерия спортивная какая-то. Вот разберусь, говорила, ох и прогремит!

– Погодите-ка. Какой рюкзачок?

– Голубенький такой. Не очень большой, но тяжелый, похоже.

– В номере никакого рюкзачка не обнаружено.

– Может, Виталик взял? Вы у него спросите!

– А кто это, Виталик?

– О, красавчик! Телохранитель ее. Лара хвасталась, что он не какой-нибудь частный охранник, а сотрудник из органов. И хранит ее тело и секреты. Вы поинтересуйтесь у него.

– Хранит, значит, секреты, говорите? – Выражение физиономии Яковлева не предвещало хранителю ничего хорошего. – Уж мы поинтересуемся. Будьте уверены!

Глава 8

1

– Ну что, Виталик? Чем похвастаешься?

Трое мужчин выбрались на небольшую лесную полянку почти одновременно. Майор Бочкарев шутливо щелкнул резиновыми каблуками охотничьих сапог и протянул шефу корзинку, прикрытую сверху еловой лапой.

Орехов приподнял ветку, и глаза его полезли на лоб.

– Жека! Ну-ка погляди на эти поганки!

В корзинке Бочкарева лежали лопушистые коричневые шляпки, покрытые крупными, более темными чешуйками, перекрывающими друг друга, словно черепица на крыше.

– Ужас! – Степанов шутливо отшатнулся, прикрывая рукой глаза. – Однако, Лева, должен заметить, что подход у коллеги правильный. Карьеристский. Мы, как дураки, за качество радеем, белые выискиваем, а корзины пусты. А у майора полным-полна коробочка. Даром что мухоморы. Смотри, Лева, подсидит!

– Сам ты мухомор, – незлобиво усмехнулся Бочкарев. – Это саркодон. Я, когда в «вышке» питерской учился, специально за Сосново ездил, дожидаясь, когда «слой» пойдет. Они в сентябре только. И только в хвойных лесах. Не такие вкусные, как боровики, конечно, но зато их косой косить можно. Даже странно, что тут обнаружились.

– А это тебе не сосны? – повел руками Орехов.

– Они, – сверкнул безупречными зубами Виталик. – Хоть и не Карельский перешеек. Я просто не ожидал, что этот гриб водится и в Подмосковье.

– Наверное, довольно редкий. А может, я раньше не обращал внимания, даже если и видел. Поганка и поганка.

– Все грибы съедобные, – назидательно заметил Евгений Степанов. – Просто некоторые один раз.

– Кстати, о съедобном, – Бочкарев, как и Орехов, никак не отреагировал на шутку спутника, слышанную сотню раз. – Не пора ли сделать привал? Перекусить. Да и без стопаря резкость в глазу что-то пропала.

– Скоро, – согласился Лев Николаевич. – Слышите гул? Это Каширка уже. Перейдем шоссе, на Сонино пойдем. Южнее деревни – просто царство белых. И если они уже пошли – наберем. Там и перекусим.

Три крепких мужика в высоких сапогах и непромокаемых накидках мышиного цвета углубились в мокрый от ночной измороси лес. Свой поход они начинали от станции Белые Столбы. В километре западнее станции начинается лиственный лес. И пока они брели к шоссе, Степанов с Ореховым взяли несколько подберезовиков. На часто попадавшиеся сыроежки, чернушки и валуи грибники не обращали никакого внимания. А Бочкарев ухитрился в сосновых посадках нарезать черепитчатого саркодона. В шести километрах от станции, южнее деревни Шебанцево, они пересекли Каширское шоссе и углубились в лесной массив к югу от Сонино. Когда же добрались до окрестностей деревни Курганье, решили наконец передохнуть.

– Ну что? Наведем резкость? – Степанов резко свернул пробку у «Гжелки», и водка забулькала по стопочкам.

Троих этих мужчин связывала дружба вот уже несколько лет. Не только общие служебные дела и внеслужебные делишки, но и чисто человеческое уважение и полное взаимопонимание. Осознание недостатков друг друга и готовность их простить. Осознание достоинств – и готовность искренне, без мелочной зависти, восхищаться ими.

Полковник Орехов командовал довольно большим по меркам их управления отделом. У него в подчинении было полтора десятка офицеров, от лейтенанта до подполковника, но только с этими двумя майорами он чувствовал себя спокойно. Не ожидая от избранных подчиненных ни невольной оплошности, ни сознательного подвоха.

Они давно соблюдали субординацию только на людях, вместе проводили свободное время, причем, как правило, прекрасно обходились без женского пола. Их связывали мужские забавы. Они ходили в баню именно париться, а не заниматься групповым сексом с приглашенными девицами. Они отправлялись на охоту, чтобы подстрелить зайца или фазана, а не похвастаться меткостью перед восхищенными дамами, ожидающими в охотничьем домике. В лес они шли набрать грибов, а не читать стихи романтическим спутницам.

Орехов лет пять уже был разведен. Выглядевший нестареющим греческим богом, казанова Виталик никогда и не был женат. А супруга Степанова – тверская деревенщина Натаха – любила ковыряться на кухне и никогда не лезла в дела мужа.

С тех пор как Лев Николаевич с помощью подручных провернул операцию со спортивными тренажерами, трио приятелей превратилось в отлично организованную криминальную банду, которая, почувствовав вкус огромных денег и опьяненная властью над жизнями других людей, не останавливалась теперь ни перед чем.

И так уж повелось, так сложилось исторически, что свои «корпоративные» проблемы они обсуждали только на лоне природы, где свидетелем их замыслов могло быть только небо.

– Уххххх! – шумно выдохнул Степанов и, занюхав горбушкой, отправил в рот хрустящий огурчик из баночки.

Аппетитно захрустели и его товарищи-собутыльники.

– Домашний? – поинтересовался Бочкарев.

– А то, – гордо выпятил грудь Евгений. – Натахина работа. Иногда и в семейной жизни есть свои прелести.

– Угу, – подхватил казанова. – Вернешься сегодня на рогах и сразу же почувствуешь всю прелесть Натахиной скалки.

– Мужчина входит в цветочный магазин и просит: «Подберите мне, пожалуйста, сто роз для моей жены». Продавщица в ужасе: «Господи! Что же вы такого натворили-то, а?» – невнятно прошамкал полковник, поскольку успел запихнуть в рот добрую половину бутерброда.

– Да ладно, – отмахнулся Женя. – Это вы от зависти. Бобыли необихоженные.

– В этом есть определенные преимущества, – не согласился Бочкарев. – По крайней мере, никого вдовой не оставишь, когда к стенке поставят.

– Ты бы не шутил так, Виталик.

Взглянув на серьезное лицо Орехова, Бочкарев осекся.

– Что, Николаич? Неужели пидорок проболтался?

– Нет. Его прихватили прочно. Да и предупредили. А его очко раздолбанное еще пожить хочет. Пусть и у параши.

– Неужели...

– Нет. Там все тихо. Я бы знал. Тут другое. «Беда пришла, откуда не ждали», – голосом Мальчиша-Кибальчиша из мультфильма проблеял Лев. – Вадим мне передал, что наверху решение переиграли. Ставка не на Егорова теперь, а на Красина, понимаете?

– ...твою мать! – выругался Степанов. – Вся работа насмарку!

– Вот-вот, – подтвердил Орехов. – С одной стороны, Красин должен бы Майстренку прищучить. Во-первых, он из калачевской команды. Во-вторых, монополист, чего Красин, говорят, не терпит. К тому же Майстренко с цементом здорово заигрался. Странно, что до сих пор вообще жив. Непонятно, чего Сухарь кота за хвост тянет. Но с другой стороны, Мишаня – лошадка те-о-омная... Независим слишком. Старые связи после гибели Китайчика и Отарика обрубил. И на поводу у Сухаря точно не пойдет. Не исключено, что своих людей протаскивать начнет, а тогда Поляков с Сухаревым могут не у дел оказаться. А если вдруг начнет еще и старые дела копать...

– Да, Лева, озадачил, – Степанов почесал потылицу. – Чем же Федор-то не угодил. Вот ведь, блин! А какой прикормленный товарищ намечался. С потрохами наш!

– Не знаю. Говорят, всплыли старые связи Егорова с прежним председателем РОК Смердюковым. А того давно во всех смертных подозревают. Только поймать не могут. Однако близкое с ним знакомство для Федора сочли компрометирующим. Да к тому же Красина «сам» давно тянет, как и Калачева когда-то. От одного только избавились, как второй на нашу голову.

– Так ведь средство известное, – хмыкнул шутник Бочкарев. – Бритвой по горлу – и в колодец.

– Устами младенца... – кивнул Лев Николаевич. – Я предлагаю уважаемому собранию обдумать этот вопрос и прикинуть возможные деловые предложения. У нас намечена баня в нашем «городке» на Волге в следующую пятницу? Ну так будьте готовы доложить соображения. А пока предлагаю выпить водки, господа офицеры...

Доев бутерброды и огурцы, «господа офицеры» аккуратно сложили мусор в пластиковые контейнеры и закинули их в рюкзак. Поднялись с поваленного дерева, подхватили корзинки, где лежало уже немало белых грибов, и, сориентировавшись по проглянувшему к вечеру солнцу, отправились на северо-запад. Где-то там им по пути должна была встретиться деревня Шебанцево, от которой они намеревались автобусом отправиться до Домодедова или Михнева.

2

– А вот этот новодел – моя персональная гордость. Ты же помнишь, Семеныч, что этого дома не было?

– Сейчас трудно сказать, Янис. Выглядит так гармонично, будто стоял здесь всегда.

– Еще бы! С тысяча триста тридцатого года примерно и вплоть до тысяча девятьсот сорок первого, когда фашисты взорвали. А Черноголовые его стысяча четыреста семьдесят седьмого года арендовали.

– Неужели «русские оккупанты»? – не преминул поддразнить бывшего ученика Петр Семенович Майстренко.

– Это не фамилия, – оценив шутку, растянул рот до ушей обычно серьезный латыш. – Черноголовыми называли одну из средневековых торговых организаций.

Он произносил слова неспешно, слегка растягивая, что характерно для прибалтийского акцента: «торгооовых организаааций».

– Эта организация объединяла холостых приезжих купцов и называлась братством святого Маврикия. У них было три покровителя: святой Георгий, святая Гертруда и, наконец, самый главный – святой арап Маврикий. Черный лик его был изображен на знамени братства и на щитах его членов. Поэтому они и называли себя Черноголовыми.

– Надо же, – удивленно покачал головой российский гость. – Не знал. Век живи – век учись!

– Так вот, – невозмутимо продолжал министр строительства с птичьей фамилией Цирулис, что на русском означает жаворонок. – До наших дней от этого замечательного строения сохранились лишь некоторые старинные скульптуры, в том числе статуи святого Георгия и святой Гертруды, флюгер, сильно пострадавший от пожара, каменные плиты у главного входа. Вместе с четырьмя рельефными блюдами – остатками знаменитой коллекции серебряной посуды – все это хранилось в Музее истории города Риги и мореходства. Теперь статуи – вон они!

Янис мотнул подбородком вверх, где на ступенчатом щипце дома Черноголовых, отстроенного к 800-летию Риги, были установлены скульптурные изображения людей и животных, а также обелиски. Уступы щипца были отделаны высеченным в камне орнаментом в виде вьющихся лент и спиралей. Шесть его ниш украшали живописные изображения древних богов – покровителя торговли Меркурия и властителя морей Нептуна. Над обеими срединными нишами виднелись часы с «вечным» календарем, имитирующие прежние, установленные еще в 1622 году.

– Твоя работа?

– Да, – гордо ответил латыш. – Все восстанавливалось по старинным рисункам и фотографиям первой трети двадцатого века. Восстановлено фактически в том же виде, в каком здание было утрачено в начале Второй мировой.

– А флюгер?

– Настоящий. В нем тридцать килограммов веса, между прочим. Ковка из бронзы с позолотой. Святого Георгия на коне изготовил в тысяча шестьсот двадцать втором году рижский золотых дел мастер Эбергард Мейер. А мы реставрировали то, что горожане нашли в пепле среди обломов здания.

Майстренко расхохотался. Латыш надулся.

– Ну прости, Янис. Прости, дорогой, – утер слезу отсмеявшийся гость. – Я не над тобой. Просто ты оговорился забавно, а я поэтому внучку вспомнил. Она уже взрослая девица – тринадцать лет. Говорю ей: «Света, ты книжку „Обломов“ читала?» А она в ответ: «Каких обломов?» Прости, не удержался. Уж больно забавно. А по-русски от разрушенного здания остаются не обломы, а обломки. Обломы – другое...

Янис хотя и не очень понял, но не обиделся и продолжил свою экскурсию, в которой знакомил гостя с новыми строительными объектами в столице независимой Латвии. А Петр Семенович, слушая министра, раздумывал о своем. Многовато что-то жизнь стала преподносить ему в последнее время этих самых «обломов»...

С тех пор как он неимоверными усилиями прибрал к рукам цементный рынок России, дела, поначалу резво скакнувшие в гору, стали приобретать скверный характер.

Сначала тревогу забили региональные власти. В Белый дом посыпались письма от губернаторов, которые обвинили «Русьцемент» в фактическом срыве программы по формированию доступного рынка жилья. Подобное развитие событий Майстренко предвидел и был к нему готов. Несколько раз его вызывали на коллегию в министерство, где пытались прищучить, но Петр Семенович свою вину умело отрицал. «Повышение цен на цемент происходит по объективным причинам», – всегда отвечал он. По его словам, резко выросли тарифы на железнодорожные перевозки, газ, электроэнергию. К тому же постепенно изнашиваются основные мощности цементных предприятий, поэтому компании нужны деньги на модернизацию. И пусть, мол, губернаторы не воду мутят, а налаживают в своих регионах производство дешевого цемента. Это и будет рынок, конкуренция и демократия.

Затем начались проблемы со строительством олимпийских объектов в Краснодарском крае. Майстренко понимал, что, пробивая получение этого выгоднейшего заказа, «наступает на хвост» могучим конкурентам, в особенности – опасному тандему из «Оптимы-Строй»: энергичному и умному Полякову и его «серому кардиналу» Сухареву. Последний был несколько раз судим и, по слухам, вкладывал в развитие фирмы воровской общак. Это, конечно, дело прокуратуры – разбираться с происхождением чужих денег, но, если слухи соответствовали действительности, финансовые возможности конкурентов ничуть не уступали «диалоговским». И можно было ожидать тяжелой борьбы, закулисной возни на самых верхах, войны компроматов и прочих прелестей. Однако действительность оказалась проще и страшней.

На ближайших его соратников и сподвижников напал настоящий мор. Неожиданно умер от сердечного приступа исполнительный директор «Диалога» Глеб Манулин. Сгорел за считанные дни под наблюдением врачей первый заместитель Майстренко – Валерий Митин. Отравился руководитель стройработ в районе Красной Поляны Стас Краснухин. Утонул в Черном море еще один бывший зам главы концерна, депутат Госдумы Филипп Ландышев...

Петр Семенович неоднократно обращался в следственные органы с просьбой тщательнее расследовать все случаи гибели его подчиненных, но следствие по каждому из этих дел не находило подтверждения умышленному характеру смертей. Однако Майстренко, как и большинство крупных и успешных руководителей, наделенный чутьем на опасность, понимал, что до тех пор, пока позиции его концерна на Черноморском побережье неуязвимы, расплачиваться за это будут люди. И скорбный список будет расширяться.

Поэтому Петр Семенович усилил меры своей личной безопасности и безопасности своей семьи. Принял меры к тому, чтобы обезопасить и тех людей, от которых напрямую зависело его собственное благополучие. Главной же фигурой в этом деле, несомненно, был глава РОК Калачев. И Майстренко употребил всю свою финансовую мощь для того, чтобы в канун выборов главы Олимпийского комитета заручиться поддержкой основных выборщиков. Его опорой и доверенным лицом на этом поприще являлся один из бывших учеников, ныне заместитель министра экономразвития и член исполкома РОК Вадим Строганов. Опора виделась надежной. Вадим неоднократно уверял Петра Семеновича, что вопрос с переизбранием Калачева фактически предрешен. И Майстренко был спокоен...

– А не так давно во время очередного богослужения на супругу главы церковной общины упал кусок штукатурки. Сильно просел пол напротив кафедры, и эти разрушительные процессы продолжаются. Я очень беспокоился за крышу собора, стены, башню и орган. Проблемы с собором проявились, когда на его башню собрались поднять колокола, подаренные партнерской общиной из Германии. Согласно заключению инженеров из инспекции по охране памятников, деревянная конструкция колокольни сгнила и сильно повреждена насекомыми. Скоро она стала бы неспособной нести свой собственный вес. Реставрация стоит огромных денег. Лишь ремонт крыши обойдется в два миллиона латов.

– Это сколько? – отвлекся от своих мрачных дум Петр Семенович. Они с Цирулисом стояли перед известным всему миру Домским собором.

– Чуть меньше четырех с половиной миллионов долларов, – латыш перевел сумму в привычные россиянину денежные единицы.

Майстренко присвистнул:

– Еще кровля башни, очистка и консервация стен. То есть сумма возрастет раз в пять, да?

– Примерно так, – согласился Янис. – А наше Министерство культуры ежегодно выделяет не более сорока тысяч латов.

– Смотри-ка! – хохотнул Майстренко. – Прямо как у нас.

– Но собор в лесах! – возмутился латвийский министр. – Я найду денег. Уже привлек спонсоров. Часть выделяет муниципалитет Риги. Остальное пробью в правительстве. У меня там свои люди.

– Ты молодец, Янис. Верю, что все у тебя будет хорошо...

У Петра Семеновича тоже были свои люди и в правительстве, и в спортивном руководстве страны. И совсем недавно он тоже полагал, что все у него будет хорошо. Как нельзя лучше.

– Вызывали, Петр Семенович? Здравствуйте!

Майстренко поднял глаза от бумаг и кивнул вошедшему:

– Садись, Лев. Здравствуй. Я ненадолго тебя от дел отвлеку. Ты же знаешь, что время у нас сейчас непростое. Пахнет большими деньгами, но этот запах всегда перемешивается с запахом смерти. Скольких наших людей, внезапно покинувших этот свет, мы схоронили?

Орехов промолчал, понимая, что вопрос риторический.

– Так вот, Лева, нам сейчас нужно сберечь нашу курочку рябу любой ценой.

– Вы о Владиславе Михалыче? – сообразил полковник.

– О ком же еще? О нем, дорогом и единственном. Я, Лева, прошу тебя усилить охрану своего подопечного. Пусть по крайней мере до выборов рядом с ним неотлучно находятся несколько охранников.

– Хорошо, Петр Семенович, я подключу ребят из «Стрельца». Это частное охранное предприятие, специализирующееся на обеспечении безопасности ВИП-персон. Два человека будут с Калачевым постоянно. Только...

– Ты хочешь сказать, что это стоит денег? ЧОП получит пятьдесят процентов сверху от прайса. И тебе лично за дополнительную нагрузку по курированию вопроса – полторы тысячи еженедельно на время выполнения работы. Не против?

– Что вы, Петр Семенович, – обрадовался полковник. – Совсем не против. Спасибо.

Через два месяца после этого разговора президент Российского олимпийского комитета Владислав Михайлович Калачев выпал с балкона и разбился насмерть...

И теперь – в самом центре Риги, куда он и уехал потому лишь, что вдали от «битв за Олимпиаду» чувствовал себя спокойнее, – у Петра Семеновича вдруг кольнуло сердце. Он почувствовал, что неведомому противнику осталось сделать последний шаг, чтобы убрать со своего пути и «Диалог».

Он извинился перед министром, отошел на несколько шагов и вытащил мобильный телефон.

– Мария Петровна? – обратился он к служившей ему двадцать лет верой и правдой секретарше. – Вы мне сообщали, что мною интересовался помощник генерального прокурора. Да, да, Турецкий. Отыщите, пожалуйста, номер его телефона и перезвоните мне.

3

В Москве Володя Поремский закружился белкой в таком колесе, что вся беготня в Сочи показалась ему приятной курортной прогулкой.

Основной задачей, поставленной ему Александром Борисовичем, являлось выяснение связи между материалом, который готовил покойный ныне Кригер, и группой милиционеров, возглавлял которую полковник Орехов, названный Турецкому Алексом. Для решения этой проблемы он с утра до вечера проводил допросы свидетелей, кого-то вызывая в прокуратуру, к кому-то, для ускорения процесса, лично выезжая на дом.

Полная, даже очень полная молодящаяся девица с немытыми волосами открыла дверь квартиры в элитном доме Итальянского квартала на Долгоруковской улице. Упрятав в шелковый халат норовящие выпасть обширные груди, она слабо улыбнулась, похлопала белесыми глазами на предъявленное удостоверение и пригласила господина следователя в гостиную.

Володя оценил качество отделки скромной двухкомнатной квартиры, подаренной некогда молодоженам всесильным генералом государственной безопасности. Огромный коридор, где можно было кататься на велосипеде. Большой зал, из которого выходила незакрывающаяся арочная дверь в столово-кухонную зону. Плотно прикрытая массивная двустворчатая дверь в спальню. Поремский, не заглядывая, был уверен, что за створками обнаружится широченный «сексодром», накрытый балдахином. Двери в два санузла: хозяйский и гостевой. В гостевом наверняка душевая кабина, в хозяйском – гидромассажная ванна. Качественные стеклопакеты не позволяли шуму с улицы проникать в некогда уютное семейное гнездышко. Несмотря на промозглость за окном, в квартире было тепло, но воздух ощущался свежим, что свидетельствовало о независимом от города теплоснабжении и, похоже, центральном кондиционировании. Вспомнил об охране у ворот забора, о консьерже в подъезде. Прикинул возможную цену на рынке недвижимости.

«Неплохо, – мелькнула мысль, – иметь это все в самом начале семейной жизни. Впрочем, даже это не гарантирует счастья...»

– Любовь Юрьевна, простите за беспокойство, но я вынужден задать вам несколько вопросов.

– Конечно же, – кивнула бывшая мадам Кригер, уже успевшая по настоянию отца вернуть себе девичью фамилию.

– В деле об убийстве вашего супруга вскрылись новые обстоятельства, в связи с которыми расследование причин его гибели возобновлено.

– Да что вы? – протянула Люба. – А мне сказали, что все там ясно и виновник ждет суда.

– Кто вам сообщил об этом?

– Не помню. Папа, наверное, – она кокетливо произнесла «папа» с ударением на последнем слоге, будто бы по-французски. – Или Серж.

– Кто это?

– Это папин подчиненный, подполковник Белобрагин. Они были с Ариком приятелями. И вообще, мы дружили.

Поремский оценивающе взглянул на Любашу и вопроса о том, состояла ли она в связи с Сержем, решил не задавать. Наверняка. Но вряд ли комитетчик стал бы организовывать убийство соперника из-за такого сокровища.

Хозяйка тем временем предложила гостю стул, а сама расплылась по креслу. И стала пялиться на него светлыми, почти заплывшими глазками.

– А что вам еще рассказывали об этом случае?

– Что его убил гомик, к которому Арик стал приставать.

– То есть вы знали о гомосексуальных пристрастиях Аркадия Исаевича?

– Ну да. Он, когда это началось, ко мне охладел. – Голос дивы стал капризным. – А потом и меня хотел... Ну, вы понимаете. Но я не позволила, вы не думайте, я женщина порядочная, традиционная.

Она уже говорила томно и нежно, будто решив соблазнить и Поремского к традиционному сексу. Володя старался изо всех сил сохранять серьезный, деловой вид.

– Любовь Юрьевна, а перед последней своей командировкой ваш супруг не говорил вам, что конкретно он намерен разузнать? В городе Сочи? Или, может быть, в Красной Поляне?

– Нет, что вы. – Безутешная вдова сладко потянулась, отчего халат на груди почти распахнулся. Кажется, она не собиралась оставлять своих попыток. – Он мне никогда и ни о чем не рассказывал. Только от Вальки Аристова и слышала, что на какой-то саммит – или как его? – полетел. Ничего интересного.

– А не писал ли он в последнее время на темы, связанные со спортом?

– Ну, не зна-а-аю, – протянула она. – Я никогда не читала, что он пишет. Зачем?

«И действительно, – подумал Володя. – Зачем выпускнице факультета журналистики читать статьи собственного мужа? Когда у нее и так все есть».

– А кто может знать?

– Так Серж, наверное. И Валька, – и, предвосхищая вопрос, пояснила: – Это наш университетский друг еще. Однокашник. В «Комсомолке» сейчас, хотя и для других изданий пишет.

– А родители ваши?

– Нет, нет, что вы? Мы очень редко встречались.

– Вы мне можете дать телефоны Белобрагина и Аристова?

– Да, конечно. На тумбочке у телефона лежит записная книжка. Подайте мне ее, пожалуйста...

Вырвавшись из обиталища душной дамы с облегчением, Поремский из ближайшего кафе позвонил по номеру «гэбиста». Представившись, попросил помочь. Получив согласие, объяснил, что интересуется темами, которыми занимался в последнее время Кригер. Писал ли тот что-нибудь конкретное о спорте? В ответ на это услышал, что о спорте журналист не писал ничего, Белобрагин знает это точно, поскольку материалы для статей Кригер в основном у него и получал. Если это необходимо, подполковник подвезет тематику работ Кригера за последние полгода в любое удобное следователю время. Договорились о встрече.

Созвонился и с «комсомольцем». Тот выразил готовность подъехать в Генпрокуратуру немедленно. Поремский помчался в свой «офис» выписывать журналисту пропуск.

Валентин оказался ценнейшим свидетелем. Он, едва ли не единственный из людей, был в курсе почти всех проблем Аркадия Кригера. В их дружеском тандеме Валя был «слушателем», которому Аркаша доверял самые сокровенные тайны, не боясь, что Аристов проболтается. Очень многое знал Валентин и о творческих планах Кригера. Он сообщил, что Аркадий планировал писать большую статью об «оборотнях в погонах», а также рассказать о злоупотреблении своим положением высокопоставленных милицейских работников в телевизионном шоу Дмитрия Кондаурова «Минута откровения». Аркадий Кригер должен был выступить с сенсационным заявлением, посвященным преступным махинациям вокруг будущей Олимпиады в Сочи. Откуда Кригер достал свои громкие разоблачения, не знал даже лучший друг. Эти секреты Кригер хранил пуще зеницы ока и унес с собой в могилу. Однако Валентин Аристов знал о самой сути материала, которая состояла в следующем.

На Матвеевском посту Центральной таможни в городе Одинцово в начале весны были задержаны два грузовика, два огромных фургона со спортивным оборудованием и снаряжением для зимних видов спорта. Товары, как потом выяснилось, были закуплены на ежегодной выставке «Испо винтер» в Мюнхене, но в Москву ввозились через Петербург, забросанные сверху коробками с польской обувью фирмы «Демар». В общем, груз скромный и непримечательный. Так его и оформили. И трудно было предположить, что таможенники станут особенно копаться в сапогах и ботинках. Однако контрабандистам не повезло, таможенник попался опытный, он сразу сообразил, что сильно просевшие, очевидно тяжелые грузовики не могут быть наполнены только обувью – она ж легкая! Под коробками с дешевой обувью дотошными работниками, которым было обидно за державу, были обнаружены запасные кресла и тросы для горнолыжных подъемников, несколько современных станков для ухода за лыжами, разобранные тренажеры для саночников, новейшее горнолыжное и сноубордическое снаряжение известных мировых брендов: Rossignol, Salomon, Elan, Fischer, Atomic, Madshus, Red Fox, Swix и прочих. В результате обе машины были задержаны.

Через несколько дней на таможенный пост прибыли трое работников милиции со служебными удостоверениями – все чин по чину – и предъявили поддельное, как потом оказалось, письмо за поддельной же подписью следователя из следственного отдела Центрального РУВД, в котором сообщалось, что в отношении руководителя фирмы-отправителя задержанного груза возбуждено уголовное дело. Оба грузовика, сообщалось далее в этом письме, проходят по делу как вещественные доказательства, из чего следует, что их необходимо выдать предъявителям означенного послания.

Работники таможни почувствовали, что здесь что-то не совсем так или даже совсем не так, и доложили об этом своему шефу – начальнику Матвеевского таможенного поста Ивану Васильевичу Скобелеву. После тщательного изучения упомянутого письма Иван Васильевич распорядился отдать грузовики не вызвавшим у него никаких сомнений работникам милиции.

Больше этих грузовиков никто и никогда не видел.

Кригеру удалось выяснить, что все это дело развивалось по сценарию «вор у вора дубинку украл». Милиция к тому времени уже давно вела расследование дела по фактам коррупции на Центральной таможне. Одним из подозреваемых проходил и начальник Матвеевского поста господин Скобелев. Он, оказывается, за взятки беспрепятственно и фактически беспошлинно пропускал крупные партии контрабандного товара, в том числе и спортивный инвентарь, предназначавшийся для будущей зимней Олимпиады в городе Сочи.

С самого начала расследования дела о задержании очередной партии спортивного оборудования группа «оборотней» из числа офицеров подразделения, «курировавшего» таможню, вместо изобличения воров провела незаконное «изъятие» контрабандного товара. После этого милиционеры сами успешно продали изъятый спортинвентарь различным спортивным и торговым фирмам. По мнению Кригера, об этом знал и Владислав Калачев, который собственноручно и подписывал весь заказ на поставку инвентаря из Германии. И организовывал его беспошлинный въезд в страну. Вполне возможно, что один из главных спортивных боссов страны тоже грел на этом руки.

Самое ценное в свидетельстве Аристова было то, что он даже знал фамилии тех, кто под прикрытием погон сотрудников милиции осуществил это экономическое преступление. А значит, знал фамилии возможных убийц Аркадия Исаевича Кригера.

– Знаете, Аркаша был безалаберным человеком. О мертвых либо хорошо, либо ничего, я знаю. Но здесь, – Валентин, прищурившись, обвел взглядом стены кабинета, – можно. Он был порочен, он был горделив и резок. Он был несчастлив с женщинами. Многое можно поставить ему в вину. Но нельзя ни на секунду упрекнуть в том, что он был нечестным журналистом. Не важно, каким образом доставал он сведения, важно, что он по мере сил своих свидетельствовал о безобразиях, которые творятся вокруг нас. И в этот раз он непременно назвал бы фамилии, не испугался бы, как не побоялся назвать мне.

– Ну, не томите же, Валентин, – шутливо взмолился Поремский.

– Начальник отдела по борьбе с коррупцией в ГУВД Москвы полковник милиции Орехов и его оперативники – майоры Виталий Бочкарев и Евгений Степанов.

– Вы можете подтвердить ваши показания какими-либо записями, оставленными вам погибшим другом?

– К сожалению, нет. Все, что я говорю, известно мне только со слов Аркадия.

– Но вы готовы подтвердить эти слова в суде?

– Без сомнения.

– Спасибо вам, – Владимир поднялся из-за стола, за которым провел несколько часов, слушая рассказ Аристова. – Мы вас вызовем. А сейчас давайте я отмечу ваш пропуск.

Валентин тоже встал и протянул Поремскому небольшой клочок бумаги.

– Только у меня к вам просьба. Предупредите, пожалуйста, заранее. Сами понимаете, какая у меня работа. Бега. И вечные командировки.

– Хорошо, Валентин Васильевич, мы позвоним загодя и согласуем время. – Поремский отметил пропуск и вернул Валентину.

– Спасибо. И вот еще что. Кригер, похоже, предчувствовал свою смерть. Он уполномочил меня передать эти факты следователю, если с ним что-нибудь случится. Но только в том случае, если следователь сам на меня выйдет. Иначе он считал это опасным и беспокоился обо мне. А перед самым отлетом уже он признался: «Этот Орехов – страшный человек. Он – крыша для наших спортивных боссов и без рассуждений выполняет любые поручения Калачева, вплоть до мокрых дел. Фактов у меня предостаточно, ты знаешь, как я умею собирать бесспорную доказательную базу».

– Спасибо вам, – кивнул на прощание Володя. И как только за посетителем закрылась дверь, набрал номер Турецкого, который прилетел в столицу вместе с Поремским и Грязновым.

Вячеслав Иванович Грязнов битый час беседовал с госпожой Кристиной Коморской, которая считалась близкой подругой погибшей в Красной Поляне Ларисы Заславской. Ничего, кроме светской болтовни в стиле гламурных репортажей, он пока не услышал.

– А я в это время была на Неделе высокой моды в Париже. По всеобщему признанию, лучшей коллекцией прошедших показов можно считать роскошные творения английского дизайнера Джона Гальяно, который отметил столетие со дня рождения своего предшественника Кристиана Диора, представив на суд зрителей целую вереницу моделей, в которых самым причудливым образом соединялась история европейского костюма и современные модные тенденции...

– Я конечно же вам очень завидую, – обреченно кивал генерал. – Вы видели чудо. Но вы уже писали об этом. Зачем же вы снова мне это повторяете? Я ведь только спросил у вас, где вы находились в момент отъезда Ларисы на курорт.

– Ой! – защебетала Кристина. – Извините, я не сразу поняла вас. Я была в Париже тогда же, когда она в Красной Поляне.

Она счастливо ухмыльнулась, поскольку ей – по статусу львицы приемов и раутов – полагалось считать, что Париж стоит на десять ступеней выше, чем какой-то черноморский курорт.

– А когда она улетала, я еще была с ней.

– Вы ее провожали?

– В аэропорт не ездила. Из дому ее проводила и к себе поехала.

– А кто ее провожал. Муж?

– Бывший-то? Не смешите, ради бога! – Коморская кокетливо закинула ногу на ногу, чтобы подтянувшаяся кверху юбка слегка приобнажила бедро, и всплеснула руками. – Да этот размазня никогда в жизни не додумался бы до того, что мужчина просто обязан проводить женщину к самолету.

– Так они были в разводе? – Грязнов прикидывался несведущим, подводя Коморскую к разговору о любовниках Ларисы.

– О господи! Конечно. И давно! Разве могла Лариска жить с этим мямлей? У него кроме стишков в голове ничего не было. Хотя он тоже кобель был. «Любимая, не плачь. Не надо, бога ради. Слезами – не помочь. Я знаю, мой малыш, как трудно полюбить, когда седые пряди не скроешь за колор, за “Лореаль Париж”...» Он и на меня поглядывал, – она перекинула ноги, поменяв их местами. Юбка задралась еще выше. Кристина целомудренно ее одернула. – Но не решился, козел. Нет, он даже не знал, что Ларка собралась на лыжи.

– Так, так. А кто-нибудь ее вообще провожал? Неужели у такой женщины не было друга?

– У нее было очень много друзей, – укоризненно сдвинула бровки светская хроникерша, – если вы имеете в виду это... Я ей всегда говорила: Ларка, ну зачем тебе эти дети? А она мне: дура ты, Крыся. Эти мальчики ко мне, как к матери, льнут. Нежно. От матерых кобелей такого никогда не дождешься. Вот и Виталик тоже...

– Кто? – осторожно переспросил Грязнов, боясь спугнуть удачу.

– Телохранитель ее. И хахаль. – Кристина говорила небрежно, но некоторая напряженность в ее словах чувствовалась.

– У нее были телохранители? – «удивился» Вячеслав Иванович.

– А чему вы удивляетесь? – зло бросила подруга. – Должен же кто-то был ее трахать!

– Я попрошу вас серьезней относиться к моим вопросам, – одернул ее генерал.

Коморская на секунду замолчала, что-то соображая.

– Да. В последние годы она нанимала телохранителей из сотрудников правоохранительных органов. Ее журналистские расследования на самом деле были довольно опасным занятием. И ей могла потребоваться защита. У меня-то что? «На этот раз кайзер высокой моды представил для известного лейбла Шанель пятьдесят изысканнейших творений, выполненных в классической черно-белой гамме с добавлением розового...» А ей за ее статейки запросто могли башку отвернуть. Вот и береглась. Телохранителей себе выписывала, – но напоследок Коморская все-таки не удержалась от шпильки. – Только использовала она их не по назначению.

Грязнов, решив, что дамочка просто завидует бывшему успеху мертвой ныне подружки, пропускал ее выпады мимо ушей.

– Виталий был моложе Заславской?

– Да. Намного. И очень хорош собой. – Кристина мечтательно улыбнулась, и Грязнов получил подтверждение своей догадке. – Я его даже отбить пыталась. Но этот Аполлон ни разу не взглянул на меня. Вцепился в свою бабушку, словно клещ. Что он в ней отыскал?

Помолчали недолго. Потом Грязнов продолжил допрос:

– Вы можете назвать фамилию, адрес, номер телефона Виталия?

– Нет. Лара никогда не называла его по фамилии. Телефон я сама у него просила. Он посмеялся и сказал, что, когда ему надо будет мне позвонить, он сумеет найти мой.

– А после гибели Ларисы Станиславовны вы с Виталием не встречались?

– Ах, если бы! Я так ждала, что он все-таки позвонит! Ведь я ему нравилась. Я это чувствую всегда. Этим, – она положила руку на низ живота. – Но он не объявился. А искать в Москве неизвестного Виталика, который не хочет тебя знать?.. Мне это показалось глупым.

– Точного места работы вы тоже не вспомните?

– Я и не знала его никогда. Как тут вспомнишь?

– Ну что же, подпишите, пожалуйста, протокол допроса вот тут. И вот тут. Спасибо вам. Вы нам очень помогли. У меня к вам последняя просьба: если все-таки Виталик этот вдруг объявится, вы не говорите ему, что мы интересовались его персоной, и при первой же возможности позвоните мне или Александру Борисовичу Турецкому. Вот визитка, на ней и мой, и – на обороте – его телефоны.

– Непременно. – Коморская сунула визитную карточку в элегантную сумочку, послала следователю фривольный воздушный поцелуй и, покачивая бедрами, вышла из кабинета.

3

Звонок Володи Поремского застал Александра Борисовича в тот момент, когда он, склонив голову над скупыми строками подготовленной по его заказу оперативной сводки, анализировал все громкие, но нераскрытые спортивные убийства за последний десяток лет.

«Владимир Бут. Вице-президент футбольного клуба „Черноморец“ (Новороссийск), отвечал за финансовые вопросы. Бандиты периодически пытались наладить „деловые“ отношения, требуя „сдать“ некоторые игры и обещая награду, но Владимир Бут не соглашался. Не исключено, что убийство было расправой с несговорчивым менеджером. 27 сентября 1993 года в 8.30 утра Владимира Бута убили по дороге на работу выстрелом в голову. Преступление не раскрыто».

«Юрий Ступеньков. Мастер спорта СССР по боксу. Самостоятельно освоил новое единоборство – кикбоксинг. В 1991 году с группой товарищей основал Российскую профессиональную лигу „КИТЭК“. Благодаря усилиям руководства „КИТЭК“ в Москве в 1992–1994 годах прошла серия представительных международных турниров, имевших большой резонанс. Затем именно по инициативе Юрия Ступенькова в России состоялись первые бои за звание чемпиона мира. Но параллельно кикбоксеры участвовали в бандитских разборках. По оперативным данным, Юрий Ступеньков входил в одну из подмосковных группировок. В феврале 1994 года, вероятно, по заказу конкурентов, был смертельно ранен очередью из автомата Калашникова на пороге собственного дома в подмосковном городе Видное. Преступление не раскрыто».

«Вячеслав Цой. Двоюродный брат лидера группы „Кино“ Виктора Цоя, основатель Международной академии восточных единоборств, руководитель Центра боевых искусств, был расстрелян в подъезде своего дома в Санкт-Петербурге в 1995 году. Преступление не раскрыто».

«Борис Федоров. Один из первых успешных спортивных менеджеров в Советском Союзе. В 1990 году создал первый в стране частный теннисный клуб „Петровский парк“ и фирму „Хот-шот спорт сервис“. В 1992 году основал Национальный фонд спорта (НФС), который по Указу Президента России Бориса Ельцина получил право на беспошлинный (и практически бесконтрольный) ввоз в страну табачной и алкогольной продукции. В 1994 году Борис Федоров стал президентом НФС. В 1996 году пережил покушение: наемный убийца выстрелил в живот. Выжил, долго лечился в России и за границей, остался инвалидом, а через три года умер при невыясненных обстоятельствах. Организаторы и исполнители покушения не найдены».

«Лариса Нечаева. Окончила Целиноградский инженерно-строительный институт. Переехав в Москву, работала в издательском доме „Дрофа“, затем основала и стала гендиректором АОЗТ „Издательский дом „Максим“. В 1994–1997 годах занимала пост генерального директора футбольного клуба „Спартак“ (Москва). Именно под ее началом клуб стал успешным коммерческим предприятием. Незадолго до гибели Лариса Нечаева планировала открыть в Москве сеть бензо-газозаправок „Спартак“, вторгаясь в чужой бизнес. 15 июня 1997 года она была убита вместе с подругой на своей даче во Владимирской области выстрелами из пистолета. Похоронена в Москве. Личности наемных убийц установлены, их следы затерялись на Северном Кавказе“.

Александр Борисович пролистал несколько страниц с фамилиями, поражаясь тому, сколько громких дел, имевших широкий общественный резонанс, превратились в «висяки». Десятки лет дела об убийстве видных людей не раскрыты. И не заметно просвета. Турецкому очень не хотелось, чтобы этот длинный список пополнился еще и нераскрытым делом об убийстве президента Российского олимпийского комитета.

«Александр Соболев. Основная деятельность Александра Соболева была связана с Всероссийской федерацией парусного спорта, где он занимал пост первого вице-президента. Разработал ряд серьезных деловых проектов, занимался обновлением российского спортивного парусного флота, созданием парусного комплекса в Геленджике стоимостью 25–30 миллионов долларов. 27 августа 2003 года возле дома на Измайловском бульваре, в Москве, когда Александр Соболев уже вешал замок на ворота гаража, к нему сзади подошел убийца и трижды выстрелил из пистолета. Две пули попали в спину, одна – в голову. Скончался на месте. Преступник не найден».

«Владимир Бузланов. Мастер спорта СССР международного класса по автоспорту, неоднократный чемпион России, участник чемпионатов Европы по автокроссу. По окончании спортивной карьеры выступил соучредителем тольяттинской гоночной команды „Мега-Лада“, а в последнее время руководил спортивными проектами компании. Был техническим директором тольяттинской фирмы „ТоргМаш“, занимавшейся созданием и продвижением национальной гоночной серии Lada Revolution, где исполнял обязанности технического директора. Убийцы напали на Владимира Бузланова недалеко от дома. Следствие не исключает, что покушение было связано с профессиональной деятельностью. Преступник не найден».

«Шевалье Нусуев. Заслуженный тренер СССР, один из самых авторитетных спортивных деятелей, основатель и президент Федерации детского спорта России, вице-президент Федерации спортивной борьбы России. За неделю до гибели Нусуев отпраздновал день рождения. Ему исполнилось всего 36 лет. За свою короткую жизнь он успел подготовить 25 олимпийских чемпионов, около ста его воспитанников стали победителями чемпионатов мира во всех возрастных группах, начиная с юношей. Еще в 19 лет он получил звание заслуженного тренера, тогда еще СССР, по дзюдо. За следующее десятилетие стал заслуженным тренером, уже Российской Федерации, еще в пяти видах спорта. С Олимпийских игр-2004 с золотыми медалями вернулись пятеро его учеников. Застрелен 30 августа 2005 года на пороге собственного ресторана „Сим-Сим“ в Москве. Преступники не найдены».

Ну что же, преступления разные, абсолютно не связанные между собой и совершенные в разное время. Почерки у преступников тоже различные, а общее у всех описанных случаев лишь одно: людей убивали тогда, когда они начинали распоряжаться очень серьезными деньгами. Или когда вступали на чужую территорию, перебегая дорогу конкурентам. Надо полагать, что и случай с Калачевым из того же ряда. «Странно, если бы было не так», – подумал Турецкий. Но его мысли прервал телефонный звонок.

– Володя, ты? Привет!.. Отличные новости! Дуй сюда, живо! Ничего, еще и полуночи нет – детское время. Детали из протокола узнаю, пока же повтори еще раз фамилии. Так. Да. Очень хорошо... Вот еще что. Я сейчас напишу постановление, а ты позвони пока Рюрику в Сочи. Пусть оповестит руководство изолятора о том, что завтра необходимо будет освободить Ашота Саркисяна из-под стражи из-за отсутствия в его действиях состава преступления. Факс в адрес сочинской горпрокуратуры утром отправим. Пока же пусть еще раз проверят условия содержания. Мальчишка должен быть в полной безопасности...

Стало уже очевидным, что московский журналист погиб в южном городе не просто так. И теперь, подхватывая оброненную им эстафетную палочку, наступала очередь Турецкого и его команды собирать бесспорную доказательную базу в отношении подозреваемых, сотрудников отдела по борьбе с коррупцией в органах государственной власти.

Зная, кого им теперь искать, Турецкий, Поремский и Грязнов уже утром следующего дня, втайне от подозреваемых, просмотрели в управлении кадров ГУВД и МВД личные дела бравых офицеров Орехова, Бочкарева и Степанова. Послужные списки были у всей троицы просто безупречными. Хотя наивно было бы полагать, что все их левые делишки отмечаются в служебных характеристиках. Самым главным в данной ситуации было то, что в личных делах – а следовательно, и в распоряжении следствия – имелись теперь подлинные фотографии всех троих преступников, замешанных в убийстве Аркадия Кригера.

– Ну что же, – заметил по этому поводу Грязнов. – Ушлые ребята впервые прокололись на таможне. Судя по всему, именно случай с незаконным изъятием товара послужил зацепочкой Кригеру. Приятно, что на таможне у нас еще попадаются Верещагины, которым за державу обидно. Жаль только, что совсем немного таких остается. Остальные жируют. Вот помнишь ли ты, Саня, историю с мздоимцами на Зеленоградском таможенном посту?

Турецкий этого дела не вел, но подробности хорошо помнил, поскольку на совещаниях в прокуратуре этот вопрос упоминался даже не один, а несколько раз – в качестве примера вопиющей коррупции.

В Зеленограде около года назад была вскрыта организованная преступная группа, которой руководил сам начальник таможенного поста Дмитрий Воденников. Дело находилось в ведении госбезопасности. В ходе расследования «комитетчики» установили, что полтора года за беспрепятственное прохождение таможенных процедур с каждой грузовой автомашины незаконно взималось до 4 тысяч долларов. Таким образом, теневой оборот таможни составлял 3–4 миллиона долларов в месяц.

Группировка пользовалась прикрытием со стороны правоохранительных органов. Несколько подкупленных милиционеров обеспечивали безопасность сбора и транспортировки денег, а также содержания квартир, где хранились деньги. При этом собираемая еженедельно касса дифференцированно распределялась между членами группировки, исходя из их роли в иерархии преступного сообщества. Часть средств передавалась сотрудникам правоохранительных органов, прикрывавшим преступные схемы, львиная же доля поборов аккумулировалась у Воденникова для последующей передачи в виде взяток.

По этому делу сотрудники спецслужб арестовали полтора десятка человек. При обыске у подозреваемых изъяли большое количество дорогих ювелирных изделий, несколько новеньких иномарок, а также более 522 тысяч долларов. Почти вся изъятая сумма являлась их недельной теневой выручкой... Этими цифрами «таможенных доходов» еще долго пугали обывателей с экранов телевизоров.

– Нашим таможенникам доверять – это как нашим же банкоматам, – мимоходом заметил молчавший до того Поремский.

– Сам-то понял, что сказал? – Турецкий недоуменно глядел на Владимира.

– Да это я о своем, о девичьем, – хихикнул Володя. – В сберкассу вчера забегал наличные с карточки снять. Слышу, как две старушки между собой переговариваются. Первая интересуется: «Ты, Оля, банкоматам доверяешь?» – «Конечно», – откликается вторая. «А я нет. Мне Маня говорила, что там обмануть могут. Я на всякий случай сегодня свою пенсию из банкомата забрала и на счет в банке положила».

– Это верно, – Грязнов чесал в затылке. – Никому верить нельзя. Банкоматам и таможенникам в первую очередь.

– И милиционерам, – включился в игру Турецкий. – Вот к ним, к нашим баранам, и вернемся.

– Ты про баранов-то не очень, – едва не обиделся Слава. – В любом стаде без паршивой овцы не обходится. Но ты прав. Делом пора заниматься.

У следователей в деле уже имелись показания Ашота Саркисяна, Горохова и Дмитриева с описанием внешности подозреваемых, а также фотороботы, составленные с их слов. Внешние характеристики, данные этих людей были близки с внешностью трех офицеров. И Орехов, и Бочкарев, и Степанов – все они подходили под описание убийц Аркадия Кригера.

Фотографии фигурантов срочно были высланы электронной почтой в адрес сочинской прокуратуры для Рюрика Елагина.

– Ну что, братцы? – спрашивал сам себя и своих друзей Александр Борисович Турецкий. – Будем уже брать троицу или сперва соберем полную коробочку доказательств их преступной деятельности?

– По всей науке, следовало бы арестовать при таких серьезных подозрениях, – размышлял вслух Слава Грязнов. – Да вот только народ-то в этой банде «свой», можно сказать, в юридических крючкотворствах подкованный. Арестовать недолго. Дурное дело – нехитрое. Но их не расколешь просто так, как того несчастного армянина. Показали ему свидетеля – он и сломался. Здесь ребята, куда как посерьезней. Даже не Алекс, у которого при виде фамилии Орехова поджилки затряслись. Нет, этих ребят надо брать лишь тогда, когда доказательство их вины будет железобетонное. Иначе придется отпускать и извиняться еще притом.

– А мне кажется, нельзя их на свободе оставлять, – говорил Поремский. – Опаснейшая банда, не остановившаяся перед убийством свидетеля. Брать надо. Изолировать от общества, чтобы они еще кого-нибудь за это время не прихлопнули.

– А кого они могут? – удивлялся Турецкий. – Зачем? Остальные свидетели вне зоны их досягаемости. Да они и не подозревают о существовании этих свидетелей. Полагают, что все у них теперь шито-крыто, и тихо радуются жизни. Я завтра в суд поеду. Попрошу постановление о санкционировании наружного наблюдения за фигурантами. Заодно и на прослушивание их телефонных переговоров разрешение возьму. Будет наружка, будет прослушка. Глядишь, накопаем еще кое-какие связи. Вряд ли эти господа настолько безнаказанными себя ощущают без солидной поддержки на самом верху. Хорошо бы и покровителей их прищучить. Согласны?

Соратники кивали. Почему бы не согласиться с начальником? Если он дело говорит.

Александр Борисович при этом рассеянно посматривал на фотографии боевого трио, вынутые из сканера, где они считывались в цифровом виде для передачи по е-мэйлу, и разложенные прямо на столе.

– А скажи-ка, Володя, я, помнится, просил тебя предъявить фоторобот из «Жемчужины» старателю нашему вечно пьяному. Но до сих пор почему-то не слышал доклада о результатах.

– Так нету результатов, Борисович. Оймяконцу с перепою-то черт-те что померещиться может. А вот на относительно трезвую голову он сообщил, что не признает ни одного из гостиничных посетителей. Ну, как он сказал: сходство некоторое есть. Но утверждать категорично не могу. Такие вот дела.

– Понятно, – задумчиво протянул Турецкий и потер подбородок. – Слава, позвони, пожалуйста, Рюрику. Пусть он эти фотографии покажет не только свидетелям по Кригеру, но и персоналу «Жемчужины» тоже. Более того, скажи, чтобы отправил в Красную Поляну Яковлева или Романову. Пусть и там продемонстрируют. Чем черт не шутит? Уж больно описания разных лиц в трех разных делах между собой перекликаются. Помните, как Яковлев Виталия описывал? Полюбуйтесь! – Александр Борисович поднял фотографию Бочкарева и показалсоратникам. – Ну чем не красавчик?..

А назавтра спонтанное предположение Турецкого нашло абсолютное подтверждение. Утром позвонил Елагин и сообщил, что работницы отеля «Жемчужина» опознали на фотографиях тех трех мужчин, которых видели в отеле в ночь гибели Калачева.

Вечером Сочи снова был на связи. Докладывала Галина Романова, которая по просьбе Рюрика посетила в очередной раз Красную Поляну. Персонал отеля подтвердил, что неуловимый Виталий действительно является не кем иным, как майором Бочкаревым. Это же показывает и найденная Володей Яковлевым в Сочи знакомая Заславской, приезжавшая к журналистке на горнолыжный курорт с дружеским визитом. Но и это еще не все. Володина свидетельница Тайганова Нина Андреевна показала, что у потерпевшей в комнате отеля находился рюкзачок голубого цвета, битком набитый документами, на основании которых Лариса писала статью о какой-то спортивной бухгалтерии.

А самое интересное Галочка приберегла напоследок. Проводя опознание Виталия по фотографии, она абсолютно случайно выяснила, что одна из горничных, которые с раннего утра убирают в номерах выехавших постояльцев, подслушала под дверью люкса, где жила Заславская, приватный телефонный разговор.

Мужчина говорил что-то далекому собеседнику громким шепотом. Его обладатель, вероятно, отошел из глубины комнат к самой двери, чтобы не разбудить свою спутницу. И горничной, которая даже ковер перестала подметать, некоторые слова слышны были вполне отчетливо и разборчиво.

«Все будет в лучшем виде... крепление не выдержит... документы, считай, уже у меня...»

В довершение всего, едва Галя Романова положила трубку, позвонил Денис Грязнов. Он по просьбе Турецкого провел свою работу и сообщал, что рейсом на Адлер вместе с Ларисой Станиславовной Заславской летели четыре Виталия. Двое из них не подходили, поскольку оба были уже пенсионного возраста. А вот фамилии двух оставшихся молодых, крепких мужчин – Микитов и Бочкарев.

Таким образом, и в деле о гибели известной журналистки появлялся подозреваемый, у которого был мотив, побуждающий к убийству: не дать опубликовать статью о финансовых махинациях в верхних эшелонах российского спорта. И завладеть – пока неясно, с какими целями, – компрометирующими документами на сильных мира сего.

У Александра Борисовича от обилия вдруг посыпавшейся со всех сторон информации разболелась голова. Он никак не мог сложить разрозненную мозаику уголовных дел в стройную картину мироздания. По всему выходило, что милиционеры-преступники фигурировали в той или иной степени во всех расследуемых группой Турецкого преступлениях. Они были виновны в убийстве Кригера, собиравшегося разоблачить принародно их махинации со спортивным инвентарем. Один из них лишил жизни журналистку, собирающуюся сдавать в печать статью о финансовых злоупотреблениях в руководстве российского спорта. И, наконец, их видели неподалеку от номера Калачева в тот день и час, когда Владислав Михайлович совершил свой полет от балкона до фонтана.

Этого никак не могло быть. Не стыковались все преступления воедино. Смерть Кригера была на руку только Орехову со товарищи. Смерть журналистки – скорее всего, Калачеву. Но ведь и самого Калачева убрали. Неужели все-таки просматривается рука Красина? Но почему одни и те же исполнители? Непонятно было, как связаны эти трое мужчин со столь разными, чуждыми друг другу и почти никак не связанными потерпевшими. Но этот ребус следовало срочно разгадать. Впрочем, лед тронулся. Теперь всякое следственное действие могло принести результат. Многое должно было дать непосредственное наблюдение за подозреваемыми.

Турецкий обратился в суд. Суд вынес постановление о санкционировании наружного наблюдения за офицерами МВД Ореховым, Бочкаревым и Степановым. Испрашивалось также и разрешение на прослушивание телефонных разговоров этих лиц. Это постановление судом также было вынесено безо всяких сомнений и проволочек. Разрешение на оперативную работу было получено, и работа дивизиона слежения началась.

Глава 9

1

Они с женой были не то чтобы не похожи, просто всегда получалось, что жили они как будто в противофазе. Татка влетала в квартиру именно тогда, когда измотанный и физически, и морально вернувшийся со службы Лев только-только прикрывал глаза в обшарпанном, но уютном кресле. И с ходу развивала бурную деятельность:

– Господи! Что за вонища? Ты что, не мог сразу убрать говноступы и выстирать носки?.. Ага! Уже дрыхнет! А я, конечно, не устала! Мне еще вечер у плиты толочься!..

– Погоди, Тото, не шуми, – лейтенант Орехов приподымал чугунные веки, – через пару ми...

– Как это не шуми? Ты давно пришел? Почему картошки хотя бы на ужин не почистил? И с чего бы это ты так устал? Работа тяжелая? Ты мешки ворочал? Вагоны разгружал? В кабинете ведь сидишь почти все время! На жопе мозоль скоро будет! Разве что в спортзале размялся маленько. И что? Здоровый мужик! Храпеть здоров! Тебе волю дай – будешь лежать и хрюкать, как в свинарнике. И ждать, пока тебе вынесут ботвиньи.

– Тьфу ты! – Лева с трудом отклеивал зад от кресла.

Все, что выговаривала жена, являлось одновременно и правдой и неправдой. Лева был и вполне чистоплотен, и нормально аккуратен, и достаточно деятелен. Ему обычно на все его занятия даже времени не хватало. Но жить без нескольких минут расслабления он не умел. Вот если бы Татка задержалась на полчасика, застала бы его у кухонной плиты, готовящего ужин. Да, в те давние времена полковник не брезговал постоять у конфорки или протереть пол в их служебной комнатке. Но сию секунду, когда жена застукала мужа отдыхающим, ее упреки были справедливы – и оттого еще более обидны. От благодушного настроения Орехова не оставалось и следа. И когда Танька, спустив на мужа всех собак, вдруг делалась живой и веселой, помрачневший милиционер, вроде бы даже помимо своей воли, говорил какую-нибудь гадость. На этом, впрочем, он тут же успокаивался и начинал подлизываться к жене, но натыкался на неприступное: «Отвали!..»

Или возвращался, скажем, Лев Николаевич домой навеселе. Забежали с сослуживцами после трудного дня на пару кружек пива, «за жизнь» поговорили: пришли к выводу – это уже после третьей, – что при всей похабности существования эта жизнь не такая уж плохая штука...

Танька на кухне. Даже не поворачивает головы. Муж подходит сзади, обнимает, держа в руке шоколадку. Татьяна сбрасывает руки, передергивая плечами с таким омерзением, словно стряхнула таракана: «Не дыши на меня, ради бога!» Лейтенант пытается пошутить, рассказывает анекдот, в ответ на который жена не улыбнется даже, хочет объяснить – не понимает, надеется поцеловать – «Отвали!..»

И опять вроде все правильно. И опять не по делу. Снова не совпали. Ведь иной раз Татка и расслабится с удовольствием, и засосать рюмашку-другую не откажется.

Так и жили. Привыкали понемногу. Но не друг к другу привыкали, не с недостатками партнера мирились. В потихоньку накапливающейся озлобленности привыкли не замечать приятного: Танька в упор не видела генеральной уборки, завершенной к ее приходу, Лева – вкусного пирога, испеченного в обычный будний день, а не на праздник. Или новой прически жены. Ему даже на ум не могло прийти, что прическа, оказывается, для него, а не для самой Татки. Они не замечали этих мелких радостей, как не замечаем мы воздуха, которым дышим.

Ведь дышать свежим воздухом в семейной жизни это и есть, в сущности, счастье. Зато любой вредный выброс – ссора, обида, нечаянная невнимательность, преднамеренная грубость – отравляет семейную атмосферу, отдаляя супругов друг от друга. Они становятся чужими.

Так понемногу становились друг для друга чужими и супруги Ореховы. Иногда для развлечения заводили любовников. Но не измены стали причиной расставания. Так называемая измена – не самое страшное испытание для семьи. Камнем преткновения всегда становится необъяснимая уверенность каждого в том, что партнер должен думать и поступать именно так, как думаешь и поступаешь ты сам. Любое неизбежное инакомыслие воспринимается как измена, которая гораздо страшней возможной случайной неверности, поскольку свершается, в отличие от романов на стороне, ежедневно, ежечасно, ежеминутно. Зацикливаться на этом – все равно что ежедневно получать дозу накапливающегося в организме стронция: отравление неизбежно...

Закончилось все банально. Они развелись через месяц после того, как вручили друг другу подарки на седьмую годовщину свадьбы. Таня откладывать больше не хотела, так как желала поскорее устроить свою личную жизнь. Проблем в суде не возникло. Слава Богу, детей у них не было...

Полковник Орехов лежал в полумраке. Предметы, окружавшие его, понемногу теряли четкие очертания и сливались со струящейся из незавешенного окна темнотой. Льву Николаевичу было лень подняться с дивана, задернуть шторы, включить свет. Возможно, это накатил один из тех моментов расслабления, о которых он только что вспоминал. Странно, что он вообще подумал о Татке. Вот уж почти полтора десятка лет он ни разу не встречался с бывшей женой и не поддерживал с ней никаких отношений. Впрочем, иногда он, пользуясь милицейскими связями, отслеживал ее судьбу. Из чистого любопытства. И знал, что теперь они вообще никогда больше не увидятся, потому что любимая некогда им взбалмошная, так и не повзрослевшая девчонка три года назад уехала из столицы в Иркутск, где жила ее двоюродная сестра, навсегда. Второй раз замуж она так и не вышла.

«А ведь скоро справили бы и серебряную свадьбу, – ухмыльнулся полковник. – Свят-свят!..»

Насколько все-таки комфортнее жить, не будучи связанным никакими обязательствами, кроме деловых. Ну да, каждому мужику хочется иногда побыть ребенком и уткнуться головой в уютный женский подол. Но для этого много ума не надо. Звонишь Регинке, приезжаешь с букетом, кормишь в ресторане – и самые сокровенные интимные желания реализуются безо всяких проблем. Чувствуй себя хоть послушным мальчиком, хоть доминирующим самцом. Надоедает энергичная спортсменка – так ведь и запасной деревенский вариант имеется. Чем не жизнь?

Зато времени свободного сколько для дела высвобождается! Разве смог бы он достичь нынешних высот, когда бы ежедневно торопился со службы домой – под каблучок к своей благоверной? Так и выслушивал бы до пенсии ее попреки по поводу протертых за письменным столом форменных штанов. Мало ли в милиции сорокалетних капитанов? Вон их сколько мельтешит! Достаточно в коридор из своего солидного кабинета выглянуть...

А после того как ощутил себя Лева полноценным холостяком, стал он завсегдатаем мужских компаний, в которых частенько присутствовали нужные люди. На хлебное место – в отдел по борьбе с коррупцией в органах государственной власти – восемь лет назад он, считай, через баню попал. И в том же буквально году – уже через прекрасно организованный выезд на рыбалку – познакомился со Славой, довольно молодым еще парнем, но уже большим человеком. Одним из заместителей тогдашнего президента Олимпийского комитета страны господина Бодрова. Бодров уже вовсю вертелся в Международном олимпийском комитете – у самых его верхов. Кормушку искал пообъемнее. Поэтому вскоре кресло освободилось, и энергичный Славка с воодушевлением принялся строить свое благополучие на новой высокой должности. Разве не за тем любой человек пробивается во власть?

Благодаря такому знакомству и в органах скоро сообразили, кому же именно можно доверить решение вопросов борьбы с коррупцией и в высшем руководстве российского спорта. И вот уже много лет полковник Орехов отдавал себя без остатка этой почетной службе. Боролся изо всех сил.

Самая беспощадная борьба велась на таможнях. Умышленное занижение стоимости товаров, неверное декларирование, попытки под видом никелевого, скажем, сплава провезти драгоценный кобальт, ввоз товаров животноводства из стран, откуда ввоз запрещен из-за карантина...

У таможни оказалось множество давно известных приемов, благодаря которым у больших таможенных начальников росли в элитных парковых зонах высокие дворцы. Но даже эти доходы не шли ни в какое сравнение с теми сверхприбылями, которые получали государственные чиновники самого высшего ранга, умело пользуясь законными или незаконными таможенными льготами или послаблениями.

Окунувшись в эту бесконечную борьбу со злоупотреблениями, майор Орехов вскоре приобрел крепкие связи на многих российских таможнях. В силу специфического служебного положения его интересы и на таможне были связаны с различными спортивными федерациями. Однако у быстро продвигающегося по служебной лестнице офицера и аппетиты росли стремительными темпами. Приходилось частенько выезжать в командировки даже на Дальний Восток, но больше всего любил Орехов «работать» с окном в Европу – петербургскими таможнями.

Ходили слухи, что и громкие скандалы на Выборгской, Санкт-Петербургской и Балтийской таможнях в 2004 году не обошлись без участия господина Орехова. Полковник провел хитроумную операцию, в результате которой после череды отставок неугодных Славе Калачеву лиц в кресло начальника Балтийской таможни сел давний приятель Орехова, бывший военный контрразведчик Иван Михайлович Макаров, а его однополчанин Ваня Овражный с поста начальника таможни Северо-Запада перебрался в кресло руководителя службы собственной безопасности Федеральной таможенной службы.

С этих пор служба у полковника и двоих его друзей-приятелей, которых он приобщил к общему делу, пошла как по маслу. Достаточно высокая милицейская должность позволяла ему прикрывать разного рода махинации одного из главных спортивных боссов страны.

А Калачев, пользуясь услугами коррумпированных милиционеров, обеспечивал им неплохую «зарплату». Кстати говоря, последняя продажа контрабандного спортивного инвентаря, неожиданно задержанного чрезмерно усердными таможенниками, и, таким образом, потерянная для официального использования, которая была совершена с ведома и с негласного одобрения «шефом», принесла начальнику отдела по борьбе с коррупцией и его подельникам весьма кругленькую сумму.

Впрочем, они не брезговали и заработками на стороне, никаким образом со спортивным ведомством не связанными. На очередном походе за грибами или на рыбалку инициативная троица придумывала очередную интересную схему, позволяющую договариваться едва ли не с самым принципиальным таможенным начальником. Обычно эта схема была проста, как все гениальное. И всегда строилась по принципу: ты – мне, я – тебе. Скажем, ты пропустишь пару сорокафутовиков без досмотра, а я тебе покажу, где ты можешь добрать пошлин в бюджет на миллионы рублей и вполне за это рассчитывать на скорое повышение.

Именно с подачи полковника Орехова петербургские таможенные органы нашли новый способ мобилизации платежей в бюджет: подвергать сомнению информацию производителей о выпускаемых ими товарах.

В частности, Петербургская таможня в течение двух месяцев не выпускала в оборот две дорогостоящие бурильные установки, привезенные из Австрии для использования в работах при строительстве кольцевой автодороги, доказывая, что это подъемный кран. В результате таможенникам удалось получить с владельцев бурильных установок дополнительно полтора миллиона рублей таможенных пошлин и платежей.

Техника была куплена российской стороной у известной австрийской компании и оформлена под таможенным кодом, соответствующим бурильным установкам. Получателю товара требовалось заплатить пять процентов таможенных пошлин и платежей от стоимости товара, то есть около двух миллионов рублей.

Однако ход событий принял неожиданный поворот. Сотрудники Петербургской таможни, невзирая на сопроводительные документы и нужные сертификаты, заявили, что ввезенная техника не является бурильными установками, а представляет собой не что иное, как подъемный кран. В соответствии с собственными выводами таможенники изъяли оборудование, отправили его на склад конфиската и составили протокол, что таможенные брокеры неправильно указали код. При этом получателю товара было заявлено: меняйте декларацию, оформляйте технику под другим таможенным кодом. Проведение бурильных установок под кодом подъемных кранов увеличило таможенные пошлины и платежи до четырех с половиной миллионов рублей.

В результате получателю ничего не оставалось, как заплатить таможне дополнительные деньги и переоформить бурильные установки как подъемный кран.

И не важно, что задержка уникальной техники на таможне обернулась убытками для дорожно-строительной компании и затягиванием сроков строительства кольцевой автодороги. Зато «бригада капиталистического труда» полковника Орехова, провезя свои товары без досмотра, получила несколько сот тысяч рублей на карманные расходы...

В общем, неплохо жилось, рассуждал полковник, лениво развалясь на диване. И если бы шеф в последнее время не стал требовать все больше и больше, можно было бы его командование терпеть и дальше. Неисповедимы все-таки пути человеческие. Кто еще год назад мог бы подумать, что своего босса – почти родного! – придется собственными руками?..

В общем, жадничать не надо – вот что. И на чужих девок зариться!

Орехова аж передернуло, когда он вспомнил, как собственными ушами слушал в наушниках специального приборчика, снимающего звуковую информацию по микровибрации оконных стекол в номере Альтовой, сладострастные стоны и вздохи. Поначалу сразу хотел вбежать и убить гада. Вместе с сучкой этой. А потом ничего. Даже понравилось. Даже возбудился, представляя себе фривольные картины... А месть отложил ненадолго. По плану-то оно еще приятней получится. Но все-таки, все бабы стервы – и говорить тут нечего. И Алка тоже стерва, несмотря на то что спортсменка и чемпионка. И сама она ведь не прочь оказалась с бойфрендом подружки закадычной перепихнуться. Но стоило Регинке налево намылиться – она уже тут как тут с доносом: Левочка, я тебе, как другу, по большому секрету...

Понятно, что Альтова ему не жена, не любимая – так... Ныне и на законную супругу пояс верности не очень-то наденешь. А тут взрослая баба. Свободная, в общем-то, если честно. А поди ж ты, все равно обидно до соплей. Так что за удовольствие, Славик, всегда приходится платить. А ты что думал?

Полковник вспоминал тот поздний вечер с улыбкой, как люди вспоминают обычно о завершенной тяжелой, но добросовестно проделанной работе. Сделать все оказалось не так трудно, как думалось поначалу. В тот вечер охрану Калачева осуществляли охранники ЧОПа, которое курировало подразделение Орехова. Полковник по просьбе Петра Семеновича Майстренко сам в свое время привлек это предприятие к сбережению в целости и сохранности тела начальника. Сам же и устроил так, что дежуривших в тот вечер бойцов Стецюка и Гайдамака будто бы невзначай подхватили под руки две проходившие мимо симпатичные путаны. Простодушные хохлы, недавно получившие лицензии телохранителей, посчитали, что в столь поздний час вряд ли кто-то попытается проникнуть к Калачеву. И большой беды не случится, если они спустятся с девчатами на часок-другой в круглосуточный бар, чтобы выпить холодного пивка...

Понятно, что, когда большая беда все-таки случилась, два любителя хмельного солодового напитка даже под пытками не признались бы, что отлучались со своих постов в двух противоположных концах коридора на четырнадцатом этаже элитного отеля. Поскольку пыток не предвиделось, следователи услышали от недобросовестных охранников только одно: никого из посторонних в момент происшествия в номере Калачева, которого они берегли как зеницу ока, не находилось...

Степанов тогда остался у двери калачевского номера «на стреме», а Орехов с Бочкаревым вошли к уже заждавшемуся их президенту РОК. Славик немного нервничал, но не оттого, что опасался предательства, а просто волновался за исход совещания в Москве, где решалось, быть или не быть ему президентом в очередной раз.

Самое смешное, что решение в самых верхах было принято все-таки в его пользу. В тот вечер Лева с Виталиком действительно привезли боссу новости о том, что он остается на посту еще на один срок. Хотя сами знали, что произойдет иначе. А сам Калачев даже не подозревал, насколько коротка будет его радость. Обмолвились тогда мужчины и о деньгах, но чека на огромную сумму милиционеры Калачеву так и не отдали – этот чек как раз и был их «заработной платой» за убийство.

Орехов умело забалтывал доверчивого Славу, а в это время Бочкарев зашел сзади и ударил его кастетом в основание затылка. Босс потерял сознание, а дальнейшее было уже делом техники...

Орехов за приятными воспоминаниями даже задремал на своем диванчике, но, всхрапнув, от собственного же храпа и встрепенулся. Нет, не время почивать на лаврах. Так ведь можно проспать все самое интересное на свете. А надо бы еще с новыми боссами обсудить одно намечающееся дело. Он пошарил рукой под собственной задницей, достал мобильный телефон и нажал цифру один.

– Слушаю вас, Лев Николаевич! – Официальный тон был вызван, скорее всего, наличием посторонних в кабинете Сухарева.

– Родион Иванович, у меня возникли кое-какие соображения по поводу того небольшого дельца, которое вы мне поручили спланировать. Когда я могу вам перезвонить? А еще лучше сразу к вам заскочить?..

2

– Мне друзья давние – Тюльпановы их фамилия – эту квартиру сдали. Они сейчас в Голландии на ПМЖ. Тюльпановы – в стране тюльпанов. Неплохой каламбурчик? – Невзрачный мужчинка с козлиной бородкой и в круглых, похожих на пенсне, очках застенчиво улыбнулся. – Саша, приятель мой, после защиты докторской диссертации получил приглашение работать в Королевском институте метеорологии. Волны в море изучает. Не знаю, зачем это голландцам. Вот уже лет десять друзья всей семьей там живут. Дом купили. Но квартира здесь осталась. Специально приезжали, чтобы приватизировать. Теперь у них кругом недвижимость. Буржуи! А я пока за имуществом присматриваю. Правда, одна комната под потолок мебелью заставлена. Но мне оставшейся за глаза хватает. Мне вообще-то и кухни хватает вполне. Вот ночами за компьютером сижу, кофе пью. А спать захочется – так я прямо на кушетке.

Галина Романова мельком огляделась. Овальный стол, на одном конце которого немытая тарелка с остатками гречневой каши, а на втором – включенный ноутбук. Кушетка, где вполне можно приткнуться, свернувшись калачиком. Над небольшим холодильником маленький телевизор на кронштейне. На тумбочке у плиты несколько пустых банок из-под кофе. Под ногами – из-под пива. Было похоже, что бывший муж Заславской действительно способен был прожить всю жизнь на этих двенадцати квадратных метрах. Галина мысленно себя похвалила за то, что не поленилась выехать к свидетелю. Вызов в прокуратуру, похоже, напрочь лишил бы этого интеллигента дара речи. А здесь он чувствовал себя на своей территории.

– Простите, Радек Васильевич, – начала она, слегка запнувшись на имени, казавшемся уменьшительным. Но обладатель его сразу это заметил и подбодрил:

– Не смущайтесь. – Он снова продемонстрировал такую улыбку, будто вот-вот собирался заплакать. – Это маманя меня таким имечком осчастливила. Она рьяной комсомолкой была, верила печатному слову, вечно сама письма писала в «Комсомольскую правду» – это, видно, я в нее такой писучий – и преклонялась пред светлым образом самого беспринципного коммунистического журналиста. Но Карлом называть не стала. Записала отчего-то Радеком. Впрочем, все меня зовут Радиком. И мне это даже нравится.

Он старался быть в речах небрежен, но про мать говорил с нежностью в голосе.

– Простите, Радек Васильевич. Я побеспокоила вас в связи с трагическим происшествием, случившимся с вашей бывшей супругой.

– Да, понимаю. Очень жаль Ларису. Она была великой женщиной. И я не обиделся даже, когда она от меня ушла. Кто я? Литературный поденщик. Живу сочинением биографий известных людей, которые часто и двух слов связать не могут. На жизнь мне хватает. Мне, но не ей...

– Скажите, пожалуйста, вы знали, над чем она работала в последнее время?

– Нет. Я и раньше-то никогда не знал. Она скрывала это практически от всех.

– Дело в том, что нам необходимо найти ее телохранителя, который исчез после трагедии.

– Этого прощелыгу?

– Почему прощелыгу? – удивилась Галина Михайловна. – Вы были знакомы? Вы его знаете?

– Знаю – громко сказано. Видел единственный раз. Я, понимаете ли, тоже посещаю литературные вечера, презентации, выступления. Не в первых рядах, конечно, но бываю. На празднование юбилея их органа тоже был приглашен, хотя Лариса о том даже не догадывалась. Да и не заметила меня в толпе поклонников. А я хоть и в очках, но вижу хорошо.

– Но почему прощелыга?

– Потому что жулик. Знаете, литератору, чтобы люди верили тому, что он пишет, приходится быть наблюдательным. Вот и мне приходится обращать внимание на разные мелочи и стараться через них понять суть вещей. Самое трудное для меня – угадать в толпе потенциального победителя, но зато я сразу обнаруживаю будущего неудачника. И человека, который прячет свою суть под маской, тоже вижу всегда.

Романова с интересом взглянула на собеседника.

– Да, да. Вы не глядите, что я похож на канцелярскую крысу. Я видел жизнь и достаточно хорошо понимаю людей. Потому и пишу неплохие стихи. Не гениальные, но неплохие. Вся остальная же моя писанина – полная ерунда. Приходилось писать даже слезливые любовные романы и детективы. Хотите, я скажу, о чем вы подумали?

– Ага, – кивнула заинтригованная Галя.

– Вы поначалу обрадовались, что я знаю ее спутника, а теперь разочаровались...

Галина удивленно покачала головой, подтверждая догадку.

– А зря, – широко улыбнулся «инженер человеческих душ». – По крайней мере, я знаю, что зовут этого вашего красавца Виталием Бочкаревым. И работал он в органах в то время. Не думаю, что вам будет трудно его отыскать.

– Но откуда?..

– Ну не специально же выяснял, – продолжал улыбаться Радек Грибков. – Просто в моей жизни всегда так получается. Если что-то нужно, если что-то просто интересно, обязательно само все откуда-то берется. Я сейчас уже даже не помню, кто мне про него рассказал. Может, Крыска – подружка Ларкина. Может... Не важно. Но это имя звучало. И я помню его абсолютно точно...

Первые дни московского октября напоминали о скором приходе настоящей осени. Пока в сочинских субтропиках отдыхающие со всех концов страны продлевали себе погожие летние деньки, столичный ветер давно унес далеко куда-то легкие паутинки бабьего лета. Стало заметно прохладнее. Мельчайшие капли дождя повисли в воздухе, не торопять падать на землю. Они оседали на руках и одежде. Ими приходилось дышать. Пока Галя прошла два квартала до троллейбусной остановки, успела пожалеть, что у нее в груди легкие, а не жабры, и представила себя золотой рыбкой в огромном аквариуме высотой до неба, на дне которого валяются валуны московских небоскребов и колышутся водоросли тополей и кленов. Рыбкой, которой вместо трех желаний приходится исполнять бесчисленные поручения начальника следственной группы...

Вот уже второй день, как Галя Романова снова носится по столичным адресам. И уже позабыть успела, как на Черном море может припекать в эти дни южное солнце.

Потихонечку вся «команда Турецкого» оставляла ласковый курорт, оказавшийся таким негостеприимным для президента Российского олимпийского комитета, и возвращалась на привычные рабочие места. Помимо Володи Яковлева, который главенствовал над местными кадрами, еще прикомандированными к центральной следственной группе и продолжающими рутинную работу по выявлению возможных свидетелей преступления, только Рюрик оставался в Сочи – держать связь с Москвой и выполнять роль тамошнего координатора. Но, похоже, Сан Борисыч и их скоро оттуда выдернет. Да и нечего им там больше делать. Все пути ведут в третий Рим...

Про Аллу Борисовну Куклову Галя узнала из Интернета.

Вернувшись из Сочи, она позвонила Денису Грязнову и, договорившись о встрече, заехала в «Глорию». Конечно, особого повода не было, просто она соскучилась по этому рыжему парню. Но признаваться в этом ей было страшно даже себе. А уж ему она никогда и слова не сказала бы. Поэтому пришлось придумать причину для визита: попросилась – если можно, конечно, – поработать по старой памяти в каком-нибудь свободном помещении агентства. Как когда-то. Все-таки удобнее, чем в сутолоке Генеральной прокуратуры, не говоря уж о родном милицейском кабинете. Денис не отказал, тем более что прежний «кабинет», где Галя уже работала вместе со Светой Перовой, когда Турецкий искал пропавшего академика Дубовика,^[39] до сих пор пустовал. Руки не доходили у сыщиков вернуть все в исходное состояние. Только компьютер Макс оттуда изъял, но теперь, по первому же намеку Дениса, поставил снова, настроил и подключил ко Всемирной сети.

Зная от Турецкого о роли Регины Альтовой в деле Калачева, Галина из чистого любопытства набрала в поисковике это имя. К ее удивлению, ссылок на биатлонных див в Интернете нашлось превеликое множество. И Романова, увлекшись, потратила минут сорок драгоценного времени на изучение всякого рода сплетен вокруг этого вида спорта. Наткнувшись на упоминание «алкогольного» скандала и ссоры Альтовой с Калачевым, прочитала, что Регину в этой войне горячо поддерживала ее давняя соперница и хорошая подруга Алла Куклова. «Интересно, – мелькнула мысль, – а вдруг подружка знает что-то, что сама Альтова упустила, посчитав незначительным. Что-нибудь о взаимоотношениях президента РОК и известной спортсменки. Но такое, что еще не стало достоянием желтой прессы?..»

Спроси ее потом, что двигало ей в эту минуту, Галя, наверное, не ответила бы. Но сейчас ее вел какой-то инстинкт, вероятно, сродни охотничьему. В родном департаменте она быстро выяснила телефон спортсменки и набрала номер прямо из «Глории». Куклова оказалась дома, что само по себе было редкостью. А еще, по счастливой случайности, она и жила на Неглинке. В пяти минутах ходу.

Галя представилась, сказала, в связи с чем заинтересовалась персоной спортсменки, и пояснила, что не хотела бы отвлекать биатлонистку, загруженную подготовкой к предстоящему сезону, от ее дел вызовом в официальные органы. Но если Алла Анатольевна может в ближайшие полчаса подойти по указанному адресу на официальную беседу, следствию по делу гибели президента Российского олимпийского комитета она очень поможет.

Через десять минут Куклова была в «Глории». И Галина действительно допрашивала ее недолго. Разговор касался исключительно взаимоотношений Альтовой и Калачева. Начиная с давешней неприязни и заканчивая совместной поездкой в Сочи.

– Как по-вашему, находились ли Альтова и Калачев в любовной связи?

– Мне Региша ничего об этом не говорила. Но я очень сомневаюсь.

– Почему?

– Ну, потому что на нее не похоже. Она в постель к кому попало никогда не прыгала. Я знаю, конечно, о ее любовных связях, которые были раньше. Но у кого их не было? Вы тоже женщина – должны понимать. Но со Славой?.. Наш Михалыч – мужик сам по себе видный. Был, – поправилась Алла Анатольевна, вспомнив. – Но казановой я бы его не назвала. Регина же никогда влечения к нему не испытывала, чтобы вдруг разом так перемениться. Тем более сейчас.

– А что такого сейчас происходит, что могло бы помешать?

– Есть у нее любовник постоянный. Или, как их модно обзывают, бойфренд. Не знаю, правда, как давно они встречаются, но мне подруга о нем обмолвилась уже с полгода как. Солидный вроде дядька. Наведывается. Подарки дарит. Может, у них что-то серьезное выйдет? И зачем ей, спрашивается, опасная интрижка?

– Действительно... – Галина на секунду призадумалась, прикусив нижнюю губу. – Да, некоторая нестыковка получается. А имя его вы знаете?

– Да. Она говорила. Обещала и познакомить по случаю. Но все пока не выходит как-то.

– И все-таки?

– Левой его зовут. Лев Орехов.

3

Ирина Генриховна, склонившаяся над газетой, хохотнула негромко, но тут же закашлялась.

– Ириша, господи, что же у тебя за кашель-то такой? Когда пройдет уже?

– Вот помру – и все пройдет, – жена улыбалась, но от смеха удержалась, чтобы не спровоцировать очередной приступ кашля.

– Ты шути, но постарайся в следующий раз поумнее. Ладно? А эскулапа твоего, чувствую, пора к ответственности привлекать за халатность. Может, у тебя уже астма? А он и не чешется.

– Ты, Шурик, ненамного умнее шутишь, – отпустила ответную шпильку супруга. – А кашляю я значительно меньше уже. Помогли таблетки-то эскулаповские. Он, пока ты по курортам раскатывал, антибиотик в меня впихнул все-таки. Рентген показал, что воспаление было, хотя явно не диагностировалось. Но сейчас легкие приходят в норму. Теперь вот восстанавливающие витамины прописал... Не переживай. Прорвемся. Я себя, правда, значительно лучше чувствую.

– Ну хорошо, если так. Пусть живет пока костоправ твой.

– У самого-то как дела? Мальчика отпустили? Живого-здорового, надеюсь?

– Этот мальчик живее-здоровее нас, вместе взятых, будет. А чего это ты вдруг о его здоровье забеспокоилась? Давно ли ты меня в изверги записала?

– Это я под действием печатного слова, – не удержалась от смеха Ирина. Но на этот раз обошлось без кашля. – Вот. Нинке подружка подсунула «Тульские известия». Полюбуйся. Тут протокол допроса оперативного работника по поводу жалобы на неправомерные действия милиции.

«Я, старший оперуполномоченный капитан милиции Витницкий, по существу заданных мне дознавателем вопросов поясняю следующее.

Вечером 16 июня с. г. около 23 часов я и эксперт старший лейтенант Рюмин зашли в ресторан, чтобы купить сигареты. В зале мы увидели гр. Суркова по кличке Гараж, полученной от братвы за большие габариты.

Данный гражданин, находящийся во всероссийском розыске, был пьян и приставал к неизвестной женщине. Мы с Рюминым хотели провести с ним воспитательную беседу, но Сурков вытащил из кармана пистолет системы ТТ, выстрелил в нашу сторону и попал в бармена, легко его ранив.

После этого Рюмин выбил у Суркова пистолет, а я свалил его на пол. Но гр. Сурков не успокоился и начал нагло, с особым цинизмом биться печенью, почками и лицом об мои и Рюмина ботинки с целью завладеть нашим табельным оружием, что могут подтвердить официанты и посетители ресторана.

Позднее уставшего гр. Суркова мы доставили к следователю в районное отделение милиции. Следователь Кокорин, увидев пистолет задержанного и услышав его матерные выражения в адрес российской милиции и себя лично, начал стыдить гр. Суркова и объяснять, что он не прав. В припадке раскаяния Гараж стал плакать и случайно ударился об угол сейфа той частью мозга, которая заведует устными показаниями.

Следователь Кокорин записал добровольные признания гр. Суркова. Потом я и Рюмин пальцами раздвинули задержанному веки, самотравмированные в ресторане, чтобы он мог видеть и подписаться под протоколом, что он и сделал.

В дополнение к вышесказанному хочу добавить, что с моей стороны, а также со стороны Рюмина и следователя Кокорина никакого физического воздействия к гр. Суркову не применялось, а его заявление прокурору – наглая ложь и провокация с целью опорочить нашу родную российскую милицию».

– Да уж. – У Турецкого заметка вызвала даже не улыбку, а какую-то болезненную гримасу. – Это юмор?

– Вроде бы, – насторожилась жена.

– Дурак сочинял.

– Если отвлечься от ваших милицейских реалий, а сразу читать как юмореску, то вполне даже смешно.

– Ну-ну. Значит, я тупой.

– Нет, Шурик. Это у тебя просто чувства юмора нет, – продолжала веселиться жена.

– Есть. Но мне, мать, не до него просто сейчас, – вполне серьезно отозвался Александр Борисович. – Ну, что? Спим?

Супруги забрались в кровать и пожелали друг другу спокойной ночи. Турецкий щелкнул выключателем висевшего над головой бра, потянулся до хруста в костях, забросил руки за голову и с надеждой на отдых прикрыл усталые глаза.

Но не спалось.

Последняя полученная информация тяжело ворочалась в голове, стараясь улечься на самое удобное место, соответственно толкаясь локтями и пытаясь отпихнуть предыдущие сведения куда-то вбок. Но те упирались, вступали в схватку, толкались в ответ, входили с новой информацией в клинч. Так потихонечку находилось место и новичкам, но отнюдь не такое шикарное, как им думалось поначалу. В конце концов все раскладывались по разным полочкам, и после этого можно было оглядеть поле завершившейся битвы, чтобы понять: а что, собственно, появилось нового? Что подтверждает, а что опровергает предыдущие домыслы и гипотезы?

Сегодня Турецкий узнал две весьма полезные новости. Во-первых, Денис Грязнов порадовал. То поручение, которое Александр Борисович ему давал в свой прошлый визит, рыжий племянник Вячеслава Ивановича выполнил превосходно. И сегодня он доложил, что неизвестным автором записки, найденной в пиджаке Калачева, скорее всего, является один из заместителей министра экономического развития страны Вадим Строганов. Помочь сориентироваться Денису помог тот факт, что круг поисков с самого начала был весьма ограничен. Стройками государственного значения – а именно таким является строительство будущих олимпийских объектов – как правило, управляет либо Минпромэнергетики, либо Минэкономразвития. Найти и проверить Вадимов, входящих в руководство этих министерств, было делом техники. Когда же выяснилось, что Строганов является еще и членом исполкома Российского олимпийского комитета, стало понятно, почему премьер именно ему поручил курировать строительный комплекс в Сочи и Красной Поляне. Дальше шли, казалось бы, мелкие детали биографии Вадима, но они тоже были важны. Поляков в свое время был учеником главы концерна «Диалог» Петра Семеновича Майстренко, некогда принимавшего участие в строительстве спортивных сооружений к московской Олимпиаде. А ныне именно концерну этого господина покойным Калачевым было поручено возведение объектов предполагаемых зимних игр в Сочи. Становилось ясно, что такой человек, как Строганов, вполне имел право и мог писать записочки главному российскому «олимпийцу». Более того, стало очевидно, что речь в записке шла не о сроке заключения, а об очередном сроке возможного олимпийского президентства Владислава Михайловича. Клубок завязался тугой. Теперь предстояло его размотать и узнать, каким боком к нему прислонилась криминальная милицейская троица.

Второй сногсшибательной новостью была та, что главарь преступного синдиката Орехов был, как оказалось, любовником спортсменки, которую взял с собой на курорт для любовных же утех покойный Калачев.

Турецкий даже плечами чересчур активно повел, потревожив начавшую было засыпать супругу. За что получил ласковый втык, повернулся на бок и продолжил свои умственные упражнения.

Сомнительно было, что Калачева лишили жизни исключительно из ревности. Ознакомившись с личным делом, послужным списком и имея теперь представление о тайной деятельности Орехова, Турецкий не мог представить себе полковника в роли страстного мавра. Однако дополнительный мотив для устранения президента РОК у Льва Николаевича, безусловно, появлялся. И подобный факт конечно же будет учтен судом, перед которым предстанут убийцы. В этом первый помощник генерального прокурора России уже не сомневался.

Турецкий был почти убежден в том, что Владислава Калачева убили не из личных побуждений, а из-за огромных денег, которые в связи с предстоящей Олимпиадой потекли рекой в его ведомство. Выгодные подряды были поручены давнему соратнику Калачева, во всем что касалось возведения и ремонта спортивных сооружений, заслуженному строителю Майстренко. Но его конкуренты, обиженные таким положением вещей, пытались изменить ситуацию. Весьма вероятно, что причастными к смертям людей из окружения Петра Семеновича могли быть другие строительные магнаты. В частности, были у Турецкого соображения о руководстве фирмы «Оптима-Строй», которая вела активное строительство в этом регионе еще до тендера на право возводить объекты Олимпиады. Господа Поляков и Сухарев побывали и на приеме у спортивного министра Красина, пытаясь, видимо, решить дело через официальные инстанции. А когда не выгорело, вполне могли прибегнуть к методам, знакомым господину Сухареву по собственному криминальному прошлому...

Ну что же, все это предстоит подтвердить или опровергнуть наблюдением за фигурантами, прослушиванием телефонных переговоров, перехватом корреспонденции...

Так, потихонечку рассуждая о делах насущных, Александр Борисович Турецкий незаметно и заснул.

4

Высокий спортивный парень занял удобную наблюдательную позицию, отгороженный от подъезда массивного шестиэтажного дома сталинской эпохи, ставшего предметом его внимания, плотной стеной колючей акации. От входной двери соглядатая заметно не было, но сам он сквозь теряющие листья ветки подъезд видел неплохо. Правее подъезда стоял сверкающий черным лаком «мерседес» со слегка притемненными стеклами. Коротко стриженный водитель ждал хозяина за рулем.

Наблюдатель знал о его хозяине все. Но и о самом водителе тоже знал многое. Борис Казаков был чемпионом мира 2003 года по боевому самбо и чемпионом России 2004 года по боям без правил. Начинал зеленым пацаном с кикбоксинга под руководством легендарного Ступенькова, когда тот еще жив был. Отлично владел огнестрельным и холодным оружием. Прекрасно водил автомашины, мотоциклы и другую технику на колесах. Вот уже четыре года имел охранную лицензию, свидетельствовавшую о квалификации высочайшего класса. С момента возвращения Михаила Красина в Россию был его бессменным телохранителем.

Громко хлопнула дверь подъезда, и под его козырьком появились «сам». Он был в безукоризненном светлом льняном костюме. Ветровку, без которой было уже весьма и весьма прохладно, надевать не стал – нес перекинутой через руку. Крупный, почти квадратный, как и его бодигард, то есть личный телохранитель, этот бывший спортсмен со стриженым седым ежиком на большой голове, при всей кажущейся его медлительности, тяжести и неповоротливости в движениях, говорят, всегда был очень быстр и ловок в минуты опасности. Да и сейчас, похоже, не растерял еще реакции.

Казаков, выскочивший из машины за секунду до появления «хозяина», поспешно открылему дверцу. Министр физического здоровья нации исчез в темном полумраке «членовоза». Автомобиль резво тронулся с места.

Михаил Красин ехал на пресс-конференцию, на которой он решил объявить о своем решении баллотироваться в президенты Олимпийского комитета России. Ограничение после заседания Олимпийской думы было снято, теперь по закону глава Росспорта имел право занять пост президента ОКР.

Соглядатай вышел из-за кустов и за углом сел на переднее сиденье рядом с водителем «БМВ» третьей серии выпуска середины девяностых годов с двухлитровым мотором – неброскую и запыленную. Не привлекающая особого внимания машина тут же тронулась и выкатила со двора минутой позже красинского «мерседеса». А из соседнего переулка достаточно резво выкатилась «девятка» с плотно тонированными стеклами.

Продукт отечественного автопрома, прибавив газу, обошел сопровождаемую им машину уже при выезде на набережную и, нарушая скоростной режим, быстро умчался вперед. Орехов, сидевший за рулем, знал, что сотрудников ГИБДД на набережной сейчас нет, и был прекрасно осведомлен о том, что сам Красин поедет небыстро, поскольку терпеть не может превышения скорости без крайней нужды.

Лев Николаевич знал также, где произойдет все, им намеченное. Рядом с автобусной остановкой, на набережной, был установлен светофор, который при необходимости могли перевести на красный свет пешеходы. Всего на какие-то секунды загорался перед автомобилистами запрещающий сигнал, но секунды эти давали возможность приостановить поток машин и пересечь проезжую часть без опасения, что на тебя кто-нибудь наедет.

«Девятка» проскочила светофор на постоянный зеленый свет и немедленно притормозила у бордюра. Орехов включил аварийную сигнализацию и, оставив двигатель работающим, подошел к светофору. Остановился и стал поджидать автомобиль ВИП-персоны, который был ему хорошо виден издалека. Выглянувшее вдруг из осенних туч солнце весело бликовало на его лаковой поверхности. Полковник оглянулся: никаких прохожих рядом не было, и если кто и собирался переходить дорогу, то это разве что он сам.

За «мерседесом» следовали три или четыре машины, среди которых и приземистый пыльный «бумер», дальше набережная пока была пустой.

Вот «мерседес» приблизился настолько, что красный свет еще должен был его остановить. Орехов нажал на кнопку светофора и считал про себя секунды. «Мерседес» приближался, но зеленый уже заморгал. Какой-то «француз» вырвался вперед, проскакивая на авось уже на желтый. Красинский автомобиль начал притормаживать, но для того, чтобы он остановился наверняка, полковник сделал решительный шаг на проезжую часть. Машины с обеих сторон резко затормозили, разрешая ему перейти дорогу. Он сделал еще шаг-другой, опасливо при этом озираясь...

Когда машина министра затормозила, черный «бумер» оказался в соседнем ряду. Боковое стекло немного приспустилось, и оттуда высунулся ствол автомата. Раздалась трескучая дробь очереди, звон осыпавшегося стекла был перекрыт громким ревом баварского мотора. Завизжали покрышки стартующего «БМВ», оставив на мокром асфальте черный, сухой, дымящийся след. Еще на красный свет машина с убийцей рванула вперед. Немногие очевидцы происшествия не успели закрыть разинутых от удивления ртов, а «бумер» свернул с набережной в первый же проулок и скрылся из виду. Испуганный пешеход, передумав переходить улицу, вернулся к своей «девятке» и уехал, никуда не торопясь и ни от кого не скрываясь. Но когда к месту происшествия примчалась, гудя и сверкая мигалкой, ближайшая ПМГ, важного свидетеля уже и след простыл.

По счастливой случайности Красин не пострадал, его спасли миллиметры: одна из пуль прошла вплотную с шеей, оставив на ней малюсенькую царапину, которая фактически даже не кровила. Выступившие капельки сразу же запеклись. Шофер и охранник Казаков получил пулю в левое плечо. Он оказался человеком верным и мужественным. Как только выяснилось, что они с шефом оба остались в живых, не дожидаясь подъезда кареты «скорой помощи», несмотря на потерю крови, Борис доставил Красина в больницу. Врачи министра осмотрели, продезинфицировали царапину, заклеили ее пластырем и отпустили, наказав явиться завтра на перевязку, а Казакова сразу же положили на операционный стол.

С небольшим опозданием, вызвав из министерства другую служебную машину, Красин явился на пресс-конференцию и провел ее с присущим ему блеском.

Он в первых же своих словах извинился перед журналистами за опоздание и объяснил, что подвергался шантажу в последние дни в связи с тем, что твердо решил выдвинуть свою кандидатуру на выборах президента Российского олимпийского комитета. Что шантажисты выполнили свои угрозы и несколько минут назад покушались на его жизнь. Но он – ведомый заботой о благе российского спорта – не откажется от своего замысла даже под дулом автомата. И будет баллотироваться на свободный пока пост.

Известие это было встречено бурными аплодисментами, а журналисты не отпускали Красина почти на час дольше запланированного срока. Министр отвечал на самые разные вопросы, но большинство из них касались перспектив принять зимнюю Олимпиаду у нас в стране.

– Скажите, пожалуйста, Михаил Юрьевич, то, что Сочи не готов сейчас принимать на своей базе соревнования международного уровня такого масштаба, не сослужит ли дурную службу при голосовании в МОК?

– Уверен, что этот факт, напротив, может сыграть нам на руку, – отвечал Красин, поглаживая рукой пластырь на шее. – Голосование начнется только через год. Если мы сумеем к тому времени завершить нулевой цикл работ на запланированных объектах и убедим комиссию МОК, что сможем ввести их к нужному сроку, – это будет дополнительным козырем. Ведь это будет означать, что все соревнования пройдут на самых современных спортивных сооружениях. Лучших, какие только будут в мире. Разве же это не хорошо?

– Всем известно: у нас в стране никогда ничего к сроку не сдается, – свой вопрос корреспондент газеты «Спорт-Экспресс» начал с очевидного утверждения. – Что нужно, чтобы, несмотря на эту особенность национального строительства, не ударить в грязь лицом?

– Честность, компетентность, желание и энергия. Именно для того, чтобы привлечь к строительству и должное финансирование, и исполнительные, инициативные фирмы, я собираюсь возглавить Олимпийский комитет...

Закончив одно интервью, министру пришлось сразу же отправиться в Московскую городскую прокуратуру – для следующего.

На месте происшествия уже побывала оперативно-следственная группа ГУВД Мосгорпрокуратуры. Следователь Николай Найденов и оперативники нашли двенадцать стреляных гильз калибра 5,45 миллиметра. На первый взгляд стреляли из «калаша», то есть из автомата Калашникова. Гильзы уже были аккуратно упакованы и отправлены на судебно-баллистическую экспертизу. Юрист первого класса Найденов возбудил уголовное дело по статьям 30 и 105 Уголовного кодекса Российской Федерации – приготовление и покушение на умышленное убийство.

На первом же допросе Красин заявил, что это покушение на него было заказано теми лицами, которые не захотели, чтобы он навел порядок в РОК.

Красин объяснил следователю, что несколько дней подряд ему звонил один и тот же мужчина и требовал, чтобы он снял свою кандидатуру на пост президента Олимпийского комитета, угрожая физической расправой. Поначалу министр угрозы всерьез не воспринял, считая звонки просто попытками запугать его и отказаться от участия в выборах. Но, выходит, что неизвестный шантажист не шутил.

При возможности, сказал следователю Красин, он узнает этот голос, отчетливо его запомнил.

Раненый Казаков прямо в больничной палате дал еще более ценные показания: он успел увидеть лицо убийцы! Тот сидел рядом с водителем и приоткрыл стекло машины в тот момент, когда стал палить по ним из своего автомата. Это был брюнет, лет двадцати девяти – тридцати, в армейском камуфляже. Потерпевший Казаков заявил Найденову, что при проведении опознания обязательно узнает этого человека, так как успел хорошо его запомнить.

Глава 10

1

Александр Борисович был мрачнее тучи. Это была его ошибка. Именно он настоял на том, чтобы не производить задержания «оборотней в погонах» сразу после того, как была вскрыта их возможная причастность сразу к трем случившимся в окрестностях города-курорта Сочи преступлениям.

Он полагал, что наблюдение за фигурантами даст в руки следствия ниточки, ведущие к возможным заказчикам преступлений. И не без оснований предполагал, что ведут эти ниточки весьма высоко – скорее всего, на правительственный уровень. Эти подозрения подтвердили и результаты оперативных мероприятий.

Из прослушанных телефонных переговоров Орехова с Поляковым и Сухаревым Турецкий установил тесную связь этих людей. И на оперативных совещаниях в разговорах и спорах со своими сотрудниками, с Вячеславом Ивановичем Грязновым, с Володей Поремским Турецкий выстроил для себя предполагаемую картину расследуемых преступлений.

Получалось так, что поначалу полковник Орехов со своей группой долгое время осуществлял безопасность и охрану Владислава Калачева. И выполнял для босса кое-какие щепетильные дела, связанные с прикрытием таможенных и финансовых махинаций. Деньги за эту «работу» давал олигарх Майстренко, хозяин строительной и цементной империи.

Однако в один прекрасный момент Орехову показалось, что денег, передаваемых ему Калачевым и Майстренко, становится для его растущих потребностей маловато. Человеком он изначально был продажным, поэтому решил предложить свои услуги конкурентам, которые обещали заплатить больше. Переметнувшись в лагерь Полякова, он быстро нашел общий язык с новыми хозяевами. И тут же получил от нового босса задание об устранении Калачева. Орехов и его офицеры, близко зная спортивного босса, могли без труда к нему приблизиться. Калачев вполне доверял полковнику Орехову, доверял своим «крышевателям».

Поляков сообщил Орехову, что новым спортбоссом в Олимпийском комитете на предстоящих выборах будет их человек, первый заместитель Калачева – Федор Егоров. Об этом «все» уже договорились. В этом случае кончится монополия Майстренко, и большинство олимпийских строек отойдет к фирмам Полякова—Сухарева. А группа Орехова будет по-прежнему заниматься тем же, что и ранее, только уже под новым чутким руководством. И, что немаловажно, за новые, значительно бо€льшие деньги.

Но что-то переменилось, и на самом верху решили, что преемником Калачева на его ответственном посту будет не Федор Егоров, как предполагали спортивные боссы, а честный человек Михаил Красин, занимающий пост главы Министерства физического здоровья нации. Судя по итогам проведенных оперативных мероприятий, к убийству Калачева ни Красин, ни его соратники отношения не имели. Но за эту «ошибку» Турецкий себя отнюдь не корил. Напротив, он считал, что должен был проверить все возможные варианты. И был искренне рад, что его первоначальные предположения оказались не соответствующими действительности.

Как только стало ясно, что Красин является фаворитом в борьбе за опустевший пост, Поляков и Сухарев запаниковали. Им позарез необходимо было протащить в руководство олимпийского ведомства Федора Егорова, который был многим обязан олигарху Полякову. Единственным надежным средством решения проблемы руководство корпорации «Оптима-Строй», учитывая мор в окружении Майстренко, считало классический способ: «Нет человека – нет проблемы». Поэтому Михаил Красин был обречен...

Вот этот-то поворот событий и проморгала следственная группа Турецкого. И уж чего Александр Борисович никак не ожидал, исполнителями снова оказалась пресловутая троица, за которой уже вовсю велось наблюдение. Водитель Красина Казаков, которому предъявили для опознания самые разнообразные фотографии, уверенно ткнул пальцем в фото майора Бочкарева: «Он, он стрелял в нас с Михаилом Юрьевичем!» Турецкий принял решение задержать Бочкарева, а заодно и Орехова со Степановым...

– Ты только это, Сань, не переживай так сильно, – утешал верного друга Грязнов-старший. – Обошлось ведь. А эти субчики никуда не денутся теперь. Все равно ведь возьмем.

– Спасибо, Слава, утешил. Теперь действительно ничего больше не остается. Только стишок рассказать.

– Не понял, – с некоторым беспокойством поглядел на Турецкого Вячеслав Иванович. – У тебя температуры нет? Что еще за стишок?

– Тридцать первое декабря. Мужик ставит табуретку и накидывает веревку на люстру. Вдруг распахивается дверь и вваливается пьяный Дед Мороз. Плюхается на диван, смотрит на несчастного мужика и спрашивает: «Чего это ты там делаешь?» Мужик только рукой машет: «Да жизнь – кошмар, не могу я больше, надоело! Решил вот...» Тут Дед Мороз и говорит: «М-да?.. Ну раз ты все равно на табуреточке стоишь, расскажи, что ли, стишок...»

– Понял, не дурак, – ухмыльнулся Грязнов. – Шутка юмора. Это радует, если честно. Значит, ты жив. И значит, мы их возьмем!

Но не тут-то было.

В московском управлении следователям сообщили, что «со вчерашнего дня майор Бочкарев находится в отпуске». Оказалось, одновременно в отпуск ушли и Орехов со Степановым. И, разумеется, никто из них не сидел дома и не ждал визита оперативной группы...

Турецкий и его команда снова били пока, что называется, по остывающим следам. В Москве были блокированы все транспортные узлы, откуда разыскиваемые могли рвануть в бега по необъятным просторам нашей родины, а то и через границу – в Европу или куда-нибудь в Турцию. Всем сотрудникам транспортной милиции были вручены размноженные огромным тиражом фотографии преступников. Фамилии их были известны на всех постах паспортного контроля. Проводники всех уходящих из Москвы поездов были осведомлены о разыскиваемых. Но все было тщетно...

Пока остальные члены группы Турецкого были задействованы в розыскных мероприятиях, Галина Романова, вернувшаяся из Сочи, в это время работала в офисе Олимпийского комитета. Турецкий приказал ей просмотреть бухгалтерские документы по стройкам, в настоящее время проводившимся на Красной Поляне. В этих документах должны быть как заявки на строительство от разных фирм, так и обоснования, связанные с выбором той или иной строительной фирмы. Романова должна была выбрать подозрительные заявки, процентовки и наряды.

После окончания рабочего дня ее неожиданно нагнала Надя Синилина из отдела бухгалтерии. Молча она сунула в руку Галины какую-то бумажку и быстро прошагала мимо. Уже в вестибюле метро Галина расправила листок. В записке было сказано, что сегодня в девять вечера ей следует находиться у памятника Маяковскому, к ней подойдет пожилая женщина, это очень важно.

В девять вечера Романова уже была на площади Маяковского. К ней стремительно подбежала юркая старушка, одетая в стиле пятидесятых годов прошлого века. Это было ультрамодно, но на ней такой наряд смотрелся очень гармонично.

– Здравствуйте, вас зовут Галина?

– Да, здравствуйте.

– И вы действительно следователь? – Старушка оказалась дотошной.

– Не совсем точно. Я оперативный уполномоченный, но вас это смущать не должно. Я принимаю участие в расследовании преступлений.

– А со следователем Турецким вы знакомы?

– Сейчас я работаю под его руководством. У вас к нему дело?

– Да, очень срочное дело. Но сначала позвольте представиться: Грета Федоровна Ромашина...

Женщина рассказала Галине, что следователя Турецкого хочет видеть ее муж, Алексей Илларионович Ромашин. Ей самой сейчас 62 года, а мужу 64. До недавнего времени он работал главным бухгалтером Олимпийского комитета страны. Он был доверенным лицом Калачева, с которым дружил многие годы. Но с Алешей случилась беда: у него, курильщика со стажем, врачи нашли скоротечную форму злокачественного рака легких. Когда врачи сказали, что ему осталось жить не более года, он попросил ее, Грету, втайне от всех позвонить известной журналистке Заславской, почему-то он ей доверял. Грета так и сделала и устроила встречу мужа с Заславской. В подмосковный санаторий, где в то время находился Ромашин, Заславская приехала не одна, а с красивым мужчиной, которого Заславская называла Виталием. Это было где-то, кажется, в конце февраля этого года. Или в начале марта – сейчас уже трудно вспомнить. Ромашину не понравилось, что Заславская приехала не одна. Она в свое оправдание пояснила, что этот человек из органов, ей выделили его в качестве охранника, телохранителя, он защищает ее от мафии. Но муж все равно попросил молодого человека на время разговора выйти из палаты.

При расставании Ромашин передал Заславской свой синего цвета импортный рюкзак с какими-то бумагами и документами. Алексей Илларионович сказал журналистке, что здесь доказательства виновности его шефа в больших преступлениях против России. Ромашин – человек верующий, большой патриот своей страны, обнаружил эти злоупотребления совсем недавно, поэтому и решил уйти со службы на пенсию по болезни. А о преступной деятельности спортивных чиновников хочет уведомить широкую общественность, поскольку только тогда можно надеяться, что органы не замнут скандальное дело.

Когда Ромашин узнал о гибели Заславской в горах, он очень опечалился.

А вчера, когда врачи сказали, что дни его сочтены, Ромашин дал Грете новое поручение. Он прочитал в «Спорт-Экспрессе» какую-то статью. В ней было сказано, что дело о гибели Калачева ведет очень известный работник Генеральной прокуратуры по фамилии Турецкий. И Ромашин сказал жене, что очень хочет поговорить с этим следователем Турецким.

Тут уже изловчилась сама Грета Федоровна. Она созвонилась и встретилась с ученицей Ромашина бухгалтершей Надей, которая сообщила, что в бухгалтерии как раз работает инспекция от Генпрокуратуры. Тут-то энергичная бабуля и уговорила ее передать записочку девушке-следователю, которая этой проверкой и занималась.

– Только передайте, пожалуйста, Галочка, вашему Турецкому, чтобы он поторопился. На глазах угасает мужик-то мой, – Грета Федоровна смахнула нечаянную слезу. – Врачи не ошибаются. Вопрос нескольких дней, чует мое сердце...

2

Беседа Турецкого с Ромашиным состоялась в специально отведенной для этого палате Онкологического института.

Алексей Илларионович хотя отнюдь и не был еще глубоким стариком, выглядел устало, и в глазах его читалось смирение с неизбежным. Глаза у мужчины были на редкость крупными, с огромными черными зрачками, которые будто насквозь сверлили собеседника. Сейчас эти глаза были печальными и спокойными. И только иногда, когда самому Ромашину становилось интересно то, о чем он говорил, вспыхивала в их глубине яркая искра, но затем неизбежно угасала.

– Знаете, Александр Борисович, – говорил Ромашин. – Меня на этом свете-то и нет уже, почитай. Ничего не держит. А вроде бы и надо пожить еще. Вот Грете тяжело без меня будет. Но отчего-то это уже не слишком меня беспокоит. Единственное, чего не хочется, оставлять долги перед живущими. Поэтому вас и позвал. Совесть облегчить хочу. Рассказать то, о чем недавно узнал, но таить не имею права.

– Я выслушаю вас, Алексей Илларионович. Ведь речь идет о преступлении, не так ли? В противном случае просить отпущения грехов лучше у священника, – Турецкий не слишком миндальничал с обреченным на смерть человеком. Потому что интуитивно понимал: выказывание жалости сейчас абсолютно неуместно. И совсем не это нужно Ромашину.

– Да, – улыбнулся в ответ на жесткие слова умирающий. – Священник мне точно не нужен. А вы-то в Бога веруете?

– Не знаю, – честно ответил Александр Борисович. – Наверное, верующий, но не религиозный. Я верю в то, что этот мир образовался не случайно. И есть какая-то высшая цель в существовании нас на земле. Но представители разнообразных конфессий вызывают у меня некоторое недоверие.

– Замечательно, – обрадовался больной. – Кажется, в этом мы похожи. Знаете, я даже представлял себе разные религии, как стадии взросления человечества. Понимаете, о чем я?

– Не очень.

– Ну, предположим, такая форма поклонения божеству, как язычество. Это же мировосприятие младенца или дошкольника. В шкафу живет бука, в темном углу живет бяка, под кроватью обитает бабай, все очень огромное и непонятное. Общение с этими сущностями сугубо материальное – там молока нальем в блюдце, тут веник домовому для переезда купим, ради плодородия перед севом на поле нужно совокупиться и так далее. Жестокость тоже довольно утилитарна – убить слуг и коней на могиле вождя, чтоб и на том свете ему было на чем ездить и кем повелевать.

Чуть взрослее христианство: это счастливое детство с его потребностью в родительской всепрощающей любви. Ободрать коленку и поплакать маме в теплую грудь, чтоб погладили по голове и сказали, что все заживет. Разбить чашку, постоять в углу и попросить у папы прощения. Раз папа простил, значит, я снова хороший и он меня все равно любит. Папа прогнал бабая из-под кровати и буку из шкафа. Возвращение блудного сына и тому подобное. Жестокость – тоже от любви. «Мурочка, зачем ты мучаешь котенка?» – «Потому что я его очень люблю, он такой мягонький!»

Ислам – религия подростков. В крови все кипит, хочется всего и сразу, хочется принадлежать к чему-то сильному и устрашающему. Очень подходящая система взглядов для подростковой банды: легко присоединиться, твердые правила практически на все случаи жизни, часть дохода идет в общую кассу группы, авторитетные лидеры, словно в кино про бандитов: «если че – пацаны подтянутся», легко отличить своего от чужого. Кто не с нами, тому плохо придется. Насилие на адреналине, экспансия, гиперсексуальность. Если что-то сделано на благо группировки, то это хорошо, независимо от сделанного.

Лишь в буддизме, пожалуй, в первый раз появляется разум как инструмент взаимодействия с миром. Причина страданий – невежество. Думать и понять – единственная возможность преодолеть страдание. Покаяния не существует, потому что ответственность за плохие поступки отменить нельзя. Непререкаемых авторитетов нет, напротив – поощряются вопросы и размышление. Мир не создан для человека, мир просто есть...

Турецкий понимал, что Ромашину хочется выговориться. Не только на тему возможного криминала, но и просто поговорить с незнакомым человеком на равных, а не в однобокой паре врач – пациент.

Поэтому Александр Борисович счел за благо начавшийся разговор поддержать.

– Почему же не создан? А про «антропный принцип» вы слышали? Сейчас многие ученые считают доказанным фактом, что наш мир именно приспособлен к человеку, к его появлению, эволюции. Ведь, если разобраться, получается, как будто бы не мир сотворил человека наряду с мириадами других существ на планетах других звезд, как когда-то любили живописать писатели-фантасты, а человек как бы сотворил мир для себя. Существует такой физический принцип, согласно которому ряд фундаментальных констант, установленных современной наукой, так тонко подогнаны друг к другу, что малейшее изменение хотя бы одной из них привело бы к существованию абсолютно другой вселенной. Вселенная оказалась бы совершенно иной, чем мы ее наблюдаем. Фактически речь идет о массах трех элементарных частиц, образующих нашу вселенную. Масса электрона, масса нейтрона и масса протона, важна их разница. Затем идут четыре константы фундаментальных физических взаимодействий. Константа электромагнитного взаимодействия, константа сильного взаимодействия, константа слабого взаимодействия; сильное – слабое – это ядерное взаимодействие. Константа гравитационного взаимодействия. И наконец, размерность пространства, равная трем. Я только недавно прочел, что путем тщательного анализа физики выяснили следующее. Если бы масса электрона была бы больше, чем она есть, всего лишь в три раза, то во Вселенной проходили бы совершенно другие типы ядерных реакций, чем они есть. И не было бы возможным образование сложных структур. То же касается различных взаимодействий. А что касается размерности пространства, то если бы пространство было, представьте себе, двумерным, мы не могли бы с вами в нем существовать. А если бы оно было не трехмерным, а четырехмерным и более, то не могли бы существовать устойчивые орбиты. Планеты падали бы на звезды или улетали бы в бесконечность. Представляете? Поэтому можно считать, что человек – это есть цель, предзаложенная высшим трансцендентным существом, цель, ради которой и развивается Вселенная, потому в ней все так хорошо и подогнано. Как вам такая теория?

Ромашин с интересом слушал эти теоретические выкладки.

– Знаете, Александр Борисович, мне скоро представится возможность самому убедиться в наличии или отсутствии этого, гм... транс-цен-дентного существа. И, быть может, даже спросить его об устройстве Вселенной. Но я знаю точно: раз уж наши сыщики разбираются даже в этом вопросе, я не сомневаюсь теперь, что виновные, которых я назову, получат по заслугам!

Турецкий в ответ только расхохотался:

– Вы не переживайте, Алексей Илларионович. Все получат. Вы называйте только.

Ромашин начал издалека. По его мнению, коррупция в высшем спортивном руководстве, которая, надо полагать, существует всегда и везде, расцвела махровым цветом с приходом на пост президента Олимпийского комитета Советского Союза господина Бодрова Виктора Петровича.

Виктор Бодров – человек, который до 1998 года обладал серьезным международным авторитетом... пока не случился скандал, названный «делом об олимпийских взятках». С той поры присутствие его в МОК работает исключительно против международного авторитета нашей страны.

Однако и теперь в деле возможного проведения Олимпиады в нашей стране он будет играть ключевую роль.

Нынешняя попытка Сочи заполучить зимнюю Олимпиаду уже третья. Предыдущие – в 1994 и 1998 годах – оказались очень неудачными. Черноморский курорт сходил с дистанции на первых стадиях. И сейчас ничего еще не значит тот факт, что окончательный список претендентов уже утвержден на заседании исполкома МОК. И Сочи в этом перечне есть. Теперь до 10 февраля 2007 года города должны будут выслать свои Заявочные книги. А уже в марте оценочная комиссия МОК посетит всех претендентов. И, к сожалению, рассчитывать на патриотизм Виктора Петровича Бодрова в этой истории не приходится.

Два предыдущих раза Сочи баллотировался не только без содействия олигархов, но и без явной господдержки. Теперь же инициативу южан публично одобрили и спикер Госдумы, и министр финансов. Начато выделение первых сумм из госбюджета. На федеральном уровне создана рабочая группа, которая согласует с правительством меры содействия городу. И это внушает некоторый оптимизм.

Тем не менее, по прикидкам букмекеров, основная схватка за Олимпиаду-2014 развернется между австрийским Зальцбургом и южнокорейским Пхенчханом.

Сочи вообще стартовал последним из всех претендентов и, по правде говоря, не выглядит фаворитом в закулисной борьбе за голоса членов МОК. Трое из них – В. Бодров, З. Шамилев и А. Попин – теоретически должны помочь соотечественникам. Как практически поступят полпреды России впоследствии, почти невозможно узнать, но многие эксперты загодя предупреждают кураторов сочинской заявки, чтобы те не строили в этом смысле иллюзий.

Особенно если речь идет о Бодрове, который почти четверть века считался неофициальным лидером, точнее, «разводящим» и «смотрящим» не только российского, но и всего постсоветского спортивного пространства с его солидными бюджетными средствами и внушительными спонсорскими контрактами.

Последнее, что слышал Ромашин на посту главбуха РОК, была информация о том, что вице-президент Международного олимпийского комитета и почетный президент РОК Бодров, которого коллеги за спиной давно называют «барином», уже согласился на поддержку и Зальцбурга, и Пхенчхана. Кстати, отнюдь не выглядит странно, что один из старейшин МОК лоббирует сразу два города-претендента. Все это спортивный мир уже проходил. И прекрасно знает, каких денег это стоит.

Некогда репортеры Би-би-си под видом предпринимателей договорились с главой Олимпийского комитета Болгарии И. Славковым о том, что за определенную сумму он проголосует за проведение Олимпиады-2012 в Лондоне. Стал известен и посредник, который помог журналистам выйти на олимпийцев, – серб Горан Такач, давний соратник Бодрова. В общей сложности журналистам пообещали 54 «правильных» голоса (из 63 необходимых для победы Лондона на сессии МОК). В интервью, которое записывалось скрытой камерой журналистами Би-би-си, Такач назвал около тридцати членов МОК, с которыми можно «обсуждать вопрос поддержки Лондона», причем, по его словам, он лично может повлиять на мнение 15–20 членов МОК. Он же назвал сумму, которую придется выложить «группе заинтересованных бизнесменов»: по его словам, два десятка голосов обойдутся в 3,4 миллиона евро – примерно 200 тысяч на «брата». Говоря об одном из потенциальных выборщиков, Такач заявил, что тот, дескать, «поддерживает Париж, но ему нужны деньги».

А связь Такача с Бодровым видна невооруженным глазом. Фирма Горана получила офис в здании РОК на Луженецкой набережной и даже выполняла обязанности официальной службы маркетинга Российского олимпийского комитета.

Друзья по олимпийскому бизнесу успешно отработали технологию «выдвиженчества» городов на право проведения Игр. Причем инициаторов, как правило, интересовал не результат, а процесс. Разве в России никого не задела история с бесперспективной идеей выдвижения Санкт-Петербурга? Олимпийские сирены заворожили мэра города грандиозными планами. Замысел оброс политическими аргументами и был поддержан там, откуда пришел, – в Москве. Появились указ президента и распоряжение правительства. И пошло-поехало: учредили федеральный оргкомитет, спецфонд.

– Знаете, – говорил Ромашин, – я сейчас навскидку только об одной афере вам расскажу. Вот как выглядели растраты по изготовлению только Заявочной книги (три тома, триста экземпляров) – на каждый комплект «израсходовано» примерно семь тысяч долларов! Малоизвестная зарубежная фирма, по сути крохотное пиар-агентство, находившееся под патронажем Бодрова, согласно договору, должна была разработать макет, изготовить и передать тираж с документацией фонду. Однако ни книги, ни документация не были получены. В МОК было доставлено лишь семьдесят экземпляров. И только лоббирование «барина» спасло питерский оргкомитет от полного краха. Относительно же судьбы остальных двухсот тридцати комплектов имеются лишь заверения «команды» Такача о том, что они якобы разослали их международным спортивным федерациям. Подтверждающие рассылку документы на сумму в четыре миллиона долларов, разумеется, отсутствуют.

Далее Ромашин рассказал, что сам Бодров получил напрямую от петербургского оргкомитета перед поездкой на Игры-96 в Атланту 96 100 долларов на «представительские расходы», а еще 50 тысяч – «на личные расходы».

По сведениям проведенного депутатского расследования, полностью подконтрольный тогда Бодрову РОК затратил на продвижение кандидатуры Санкт-Петербурга суммы, эквивалентные стоимости 800 килограммов золота. Тем не менее «стрелочником» назначили вице-губернатора Большова, курировавшего питерский комитет по спорту. Его «дело» стало показательным примером «коррупции в высших эшелонах». Ключевой повод – финансовая деятельность фонда «По проведению в Петербурге Олимпиады 2004 года», президентом которого по бумагам как раз числился Большов...

«Дело» направили в Петербургский городской суд. Но поставить «заказную» точку не успели: в ночь на 7 мая 2002 года Большов скончался от внезапного инсульта, а десятью днями раньше имел диагнозы – цирроз печени и гепатит. Спустя месяц его оправдали вчистую, но без огласки и с провалом обвинения. Между прочим, в компетенцию Большова не входило решение конкретных финансовых вопросов. Эти вопросы находились в ведении президента РОК...

От исторических изысканий собеседники потихоньку перешли ко дню сегодняшнему. Ромашин как на духу рассказал Турецкому о том, как именно в комитете велась двойная бухгалтерия. Существовала черная касса, где хранились неофициальные средства. Алексей Илларионович передал следователю толстую папку черного цвета. В ней оказались счета, проводки, перечисления на миллионные суммы. Какие-то из этих сумм переводились на официальные счета в России, другие – в банки ближнего и дальнего зарубежья. Ромашин подробно рассказал о каждой проводке, о каждом получателе. Вот суммы, полученные самим Калачевым, вот – другими должностными лицами, причем очень влиятельными. Здесь и суммы, полученные полковником Ореховым за оказание услуг и охрану Калачева...

– Копии этих документов, – говорил бухгалтер, – были переданы и журналистке Заславской. Целый рюкзак бумаг. Мог бы получиться острейший обличительный материал. Жаль, что трагическая случайность оборвала жизнь талантливой журналистки...

Поделился Ромашин и своими впечатлениями о Владиславе Калачеве, с которым был близок многие годы. Владислав был некогда добрым и честным человеком, никогда не зарился на чужую копейку. Был он и отличным спортсменом, они вместе когда-то играли в хоккейной команде «Спартак». Когда же Славу «назначили» в Олимпийский комитет, человека просто подменили. Этого мягкого, бесконфликтного человека стали ломать, припечатывать к стенке покруче, чем в хоккее. Поначалу он сопротивлялся. «Барин» был очень недоволен новой политикой, которую стал проводить Калачев. И начал давить на все возможные рычаги влияния. И Слава где-то дрогнул, не выдержал натиска сильных мира сего и сдался. Он делал то, что ему приказывало «начальство», которое, как известно, при любой власти располагается в Кремле. Вот и сгорел человек, не выдержал, покончил с собой, выбросился с балкона!..

Турецкий слушал бухгалтера больше четырех часов. Неоднократно пытался прервать, говоря, что специалисты разберутся с документами. Не надо, мол, себя утруждать, поберегите силы. Хотя бы для борьбы с болезнью. Но Ромашин говорил и говорил. Ему не нужно было бороться с болезнью. Ему хотелось дать последний и решительный бой мировой несправедливости.

Среди прочего, как бы невзначай, Ромашин рассказал следователю о существовании закрытого городка у Московского моря, предназначенного для отдыха спортивных боссов и их друзей. Виллы, выстроенные в райском уголке, куплены за деньги комитета на подставных лиц. И назвал конкретный адрес и даже объяснил, как проехать: от МКАД 98 километров по Ленинградскому шоссе, а потом – поворот налево на Новозавидовский. Можно и по Новорижскому до поворота на Клин, а потом все равно на Ленинградку. И, не доезжая до Новозавидовского, направо повернуть – мимо деревеньки Лазурное к волжскому берегу: там отменная асфальтовая дорога и указатель «Олимпиец». И вообще с дорогами там проблем нет. Дороги дренируемые и освещенные, пригодны для движения любого автомобиля представительского класса. Денег туда вбухано ого-го сколько!..

Пояснил, что именно в этом городке, в собственном коттедже, господин Калачев обычно встречался с доверенными людьми, в частности с полковником Ореховым. Да и у многих функционеров есть в «Олимпийце» собственные «хибарки».

Сам того не подозревая, Ромашин дал наводку следователю на то место, где, не исключено, могут отсиживаться и скрываться от следствия Орехов и его подручные. Они еще прячутся, они еще надеются на возможную отмазку высоких покровителей. На приказ прекратить следствие. Но напрасно...

Они не могут знать о том, что нашелся очень серьезный свидетель, «секретный свидетель», заставить замолчать которого они уже не смогут. И вообще властен над ним теперь один только Бог.

Через два дня после визита Турецкого в Онкологический институт Алексей Ромашин скончался. Он до последней минуты оставался спокойным и улыбался Грете Федоровне, держа ее за руку. Совесть его была чиста.

3

Осень постепенно брала свое. Темнело рано, и к вечеру становилось совсем уже холодно, но двум бравым майорам было жарко. Они только что выскочили из парной в предбанник, окунулись в небольшой бассейн с ледяной водой и уселись к толстому деревянному столу, уставленному импортным пивом.

– Так вот, – продолжил один свой рассказ, начатый в парной. – Меня тогда в Киргизию лейтенантом направили. Когда она еще советской республикой считалась. А Бишкек назывался Фрунзе. Письменность у них своя, конечно, была, а алфавит русский. Послали меня с подразделением обеспечивать безопасность демонстрации на Седьмое ноября. Ну, вышли мы, а на центральной площади стоит толпа русских – человек четыреста, все помирают от хохота, строя разные версии перевода. На здании ЦК компартии Киргизии – огромный плакат во весь фасад: «КПСС – балдырма! Владимир Ильич Ленин – балбучок!» Вон сколько лет прошло! И города такого нет. И страны-то нет. А я этот «балбучок» до смерти не забуду.

Посмеялись. С наслаждением опустошили керамические кружки.

– Ну что? Еще на полок пойдем?

– Пойдем, конечно, – согласился с Бочкаревым Степанов, разглядывая розовую «сеточку», проступившую на коже от интенсивного прогревания. – Смотри, проняло-таки. Но все равно пойдем. Сейчас, только пивка еще глотану...

И откупорил следующую бутылку.

– Хорошо сидим, – улыбнулся Виталик. – Скорее бы Лева решал вопрос с визами. Что-то затянулось дело. Обещал еще позавчера быть. И телефон молчит...

– Да ладно тебе, – Евгений беззаботно оскалился. – Расслабляйся пока. Занят человек, надо полагать. Объявится, куда ж ему деться? А потом махнем в Гармиш-Партенкирхен, а? Мечтаю с горы хоть раз в жизни скатиться. Ты-то хоть немного научился на лыжах стоять в Красной Поляне, а я так и не попробовал ни разу. Не довелось...

– И не скоро еще доведется, – встрял в разговор чей-то чужой голос, донесшийся из открываемой двери бани, в которую тут же ворвался мокрый, холодный осенний воздух. – Господа офицеры, прошу вас быть благоразумными и не оказывать бессмысленного сопротивления. – Володя Яковлев говорил громко, четко и доходчиво. – Вы арестованы по обвинению в совершении ряда убийств. Бежать вам некуда. Одевайтесь и выходите, ненужных телодвижений не совершайте, руки держите за головой.

4

Лев Николаевич Орехов обманул всех. Оставив приятелей на собственной даче в элитном жилом комплексе «Олимпиец», полковник поехал «решать вопрос с визами», обещая подельникам выезд за рубеж. На этом следы его терялись.

Единственное, что смогли сообщить его подчиненные, это то, что обмолвился как-то Лев Николаевич, будто у него, как у настоящего графа, есть деваха в подмосковной деревеньке. С настоящим русским именем Марфа. Это была зацепка, хоть и весьма призрачная.

Снова начался кропотливый труд по выявлению возможных контактов убийцы. В результате отсеивания всех звонков, которые поступали на номера родственников, знакомых и сослуживцев Орехова в течение нескольких последних месяцев, удалось вычленить некий звонок из подмосковного Егорьевска, где никаких ожидаемых контактов вроде не должно было быть. Информация поступила в восемь часов вечера. И оперативники отправились в дорогу.

Квартира принадлежала женщине, которая в процессе разговора вспомнила, что примерно два месяца назад к ней в гости приходила подруга со своим бойфрендом. Уточнили адрес, нашли и эту девушку. Проследили за домом, не обнаружив ничего подозрительного, решились позвонить. Женщина дома была одна. Представившись приятелями Орехова, выяснили наконец-то, что полковник до сих пор проживает у нее в доме на окраине Егорьевска. Там же находятся ее родители и ребенок.

При задержании особо опасного преступника, объявленного в федеральный розыск, не исключался вариант захвата заложников. Оперативники понимали одно: преступника нужно взять так, чтобы никто при этом не подвергался риску. Вместе с сотрудниками группы немедленного реагирования выехали в район. Подъехали к указанному частному дому. Обложили таким образом, чтобы из окна никто не выпрыгнул.

Оперативники выяснили, что в этом доме частенько собирались компании, постоянно кто-то приходил, кто-то уходил. По сути дела, проходной двор. Стало ясно, появись милиционеры там даже внезапно, но под видом каких-нибудь знакомых, вряд ли кто-то им сильно удивится. Ну, подумаешь, очередным приятелям посидеть негде.

В два часа ночи Владимир Поремский с тезкой Володей Яковлевым, взяв с собой бутылку водки, сняв галстуки и пиджаки, взъерошив волосы, постучали в дом. Мать девушки без вопросов впустила гостей.

– Фактически задержание мы провели минуты за три, – рассказывал потом Поремский Александру Борисовичу. – Орехов не успел даже встать с постели.

Полковника отвезли в Москву. Посадили в изолятор временного содержания. Ошеломленный таким неожиданным провалом, крушением всех надежд и планов на последующую веселую и безбедную жизнь, он сломался. С ним не пришлось вести изнурительной психологической борьбы. Фактически сразу он добровольно стал давать показания обо всех совершенных его группой преступлениях.

Эпилог

Александр Борисович Турецкий сидел на кухне и прихлебывал чай с вареньем, которое летом сварила Ирина Генриховна. Вернувшись с работы, он поужинал и теперь знакомился с вечерней прессой, где его внимание привлекла небольшая заметка в одном из приложений к ежемесячнику «Совершенно открыто».

«В убийстве московского журналиста подозреваются трое офицеров милиции.

Сейчас в организации убийства Аркадия Кригера подозреваются начальник и двое оперативников отдела по борьбе с коррупцией в органах государственной власти ОРБ ГУВД г. Москвы – Лев Орехов, Евгений Степанов и Виталий Бочкарев. Напомним, что они были арестованы 5 октября («Совершенно открыто» первым написал об этом в номере от 12 октября).

Предъявленные им тогда обвинения в превышении должностных полномочий, провокациях, взяточничестве и заведомо ложных доносах, казалось, не могли иметь ничего общего с подозрениями в причастности к убийству. Как теперь комментируют источники в прокуратуре, журналист Аркадий Кригер еще год назад готовил материал о методах «борьбы с коррупцией», которыми пользовались сотрудники милиции.

По одной из версий, Кригер собирался написать о том, как в рамках уголовных дел по фактам коррупции на таможне и контрабанды ряд сотрудниковправоохранительных органов проводят незаконные изъятия, а затем успешно продают изъятое. И если речь в статье должна была идти о конкретных должностях и фамилиях, журналист назвал бы их непременно. Напомним, что профессиональная репутация журналиста строилась в том числе и на умении собрать бесспорную доказательную базу.

По версии прокуратуры, трое борцов с коррупцией привлекли еще двоих исполнителей и «убрали» журналиста во время его командировки в город Сочи. Обвинение в организации убийства Аркадия Кригера должно быть предъявлено Льву Орехову, Евгению Степанову и Виталию Бочкареву в ближайшие дни.

Помимо этого ожидается предъявление обвинений бывшим офицерам милиции в умышленном убийстве президента Российского олимпийского комитета Владислава Калачева и нашей бывшей сотрудницы, журналистки Ларисы Заславской, а также в покушении на спортивного министра Михаила Красина.

Следите за нашими выпусками. Мы регулярно будем информировать читателей о ходе этих дел».

Что же, Турецкий по праву мог считать, что свое дело он и в этот раз выполнил честно. Помимо личных признаний обвиняемых, по отношению к ним были проведены все необходимые следственные действия. По личности и по голосу Бочкарева опознали Красин и Казаков. Опознали Виталика бывший муж и подруги погибшей Заславской и ее знакомая из Сочи. Опознали Бочкарева, Орехова и Степанова свидетели из отеля, где произошло убийство Калачева. Был найден и кастет, который Бочкарев даже не удосужился выбросить, настолько был уверен в собственной неуловимости и безнаказанности. Освобожденный из-под стражи Ашот Саркисян официально опознал троих убийц журналиста Кригера. Свою лепту в раскрытие этого преступления внес и сочинский «авторитет» Алекс. Опознал троицу и старатель из Оймякона, хотя и осторожно, с оговорками, но все-таки решил, что именно их видел он в ту страшную ночь на пляже.

Круг замкнулся.

Турецкий принял к своему производству дела об убийстве Заславской и Кригера и объединил их с имеющимся у него делом Калачева. И только вчера все материалы по этому объединенному делу были подготовлены и переданы в суд.

Пришлось приложить немало усилий, чтобы понять, как же завязаны между собой все эти дела. Поскольку очень необычными оказались заказчики у этой бригады мошенников и наемных убийц.

Убийство Ларисы Заславской, как выяснилось, заказал сам Калачев, которому о появившихся компрометирующих материалах доложил «телохранитель» журналистки. Он же мастерски и исполнил порученное ему дело.

Однако же заказчика вскоре самого «заказали». Огромные деньги, которыми, по мнению Сухарева и Полякова, президент РОК распоряжался неправильно, стали причиной его собственной смерти. Желая отодвинуть извечного конкурента Петра Семеновича Майстренко от государственной «кормушки», Поляков и Сухарев решили просто убрать кормильца, с тем чтобы поставить своего собственного. И эта ответственная работа также была поручена зарекомендовавшим себя умельцам.

А вот в деле убийства Аркадия Кригера Орехов, Бочкарев и Степанов одновременно являются и исполнителями, и выступают в качестве заказчиков. Именно им, и никому больше, была нужна эта смерть. Милицейские «оборотни» испугались за свою жизнь, за свое благополучие. Журналист Кригер был намерен в популярной телепередаче вывести Орехова и его подчиненных на чистую воду, рассказать об их преступлениях.

Скорее всего, эту информацию Кригер получил все-таки от полковника ФСБ Белобрагина. Однако тот упорно отрицал свою причастность к началу этого журналистского расследования. В любом случае, допустить разоблачения «преступники из органов» не могли, они организовали и исполнили убийство Кригера.

Дело о махинациях на таможне, о котором Аркаша хотел оповестить общественность в прямом эфире, было завершено ранее дела об умышленных убийствах, совершенных милиционерами. Таможенники понесли заслуженное наказание. Возможно, даже чрезмерное. Поскольку, как выяснилось, начальник таможенного поста Иван Васильевич Скобелев использовал в той операции своего молодого заместителя Сергея Левитина втемную. Сергей действительно полагал, что груз необходимо доставить в Центральное РУВД, и без всяких сомнений передал распоряжение Скобелева о выдаче груза таможенникам. Однако суд наказал обоих начальников: Иван Скобелев получил десять лет лишения свободы, Сергей Левитин – три.

К сожалению, намного хуже продвигалось дело с привлечением к ответственности не простых «стрелочников», а лиц высокопоставленных.

Турецкий направил в правительство свое прокурорское представление, подписанное Меркуловым. В этом документе были описаны злоупотребления чиновников в Российском олимпийском комитете. Разоблачены деятели из нескольких министерств и ведомств. По этому представлению кабинет министров наказал одного из заместителей министра экономического развития, Вадима Строганова. Его сняли с занимаемой должности, однако он, пользуясь имеющимися связями, выдвинул свою кандидатуру в депутаты Государственной думы от одного из сибирских округов, где проходили довыборы. Таким образом, он получил депутатскую неприкосновенность и вынудил следствие снова и снова обращаться в органы верховной государственной власти. Что, естественно, дело отнюдь не самое быстрое.

Правительство тем временем пыталось решить вопрос: кому теперь поручить управление дальнейшим строительством спортивных объектов зимней Олимпиады-2014.

Перед кабинетом министров стояла непростая задача: найти честных бизнесменов, честных руководителей современных строительных фирм. Но где их взять? Оказалось, что в нашей стране найти честных бизнесменов – почти неразрешимая задача...

На кухню заглянула Ирина Генриховна:

– Ну что, Шурик, перекусил? Что новенького написали?

Турецкий, поблагодарив за ужин, протянул ей статью.

– О-о-о! – протянула супруга. – Неужели о твоем деле?

– Только об одной части. Кригер.

Ирина быстро пробежала глазами статью.

– Да. Хорошо хоть, что честно пишут о причине убийства. Желтая пресса давно подняла бы еврейский вопрос.

– Почему это?

– Ну, Кригер же... – Ирина обняла мужа за плечи. – Ну какой же ты у меня бестолковый. Помнишь анекдот? Я рассказывала тебе, когда еще концертировала. Конферансье торжественно объявляет: «Дорогие зрители! Начинаем эстрадный концерт! Перед вами выступят именитые певцы, знаменитые скрипачи, замечательные танцоры, лучшие юмористы...» Голос из зала: «А можно сегодня без евреев?» Конферансье: «Можно. Концерт окончен!»

Турецкий улыбнулся:

– А, вот ты о чем. Ты права, Ириша. И слава богу, что мы пока работаем честно, без оглядки на национальность негодяев. А на то, какая национальность у честных и порядочных людей, вообще смотреть глупо. Но дело это я закрыл в любом случае. Поэтому могу с огромным облегчением сказать: концерт окончен.

Он прикрыл глаза, помолчал и повторил с заметным удовольствием:

– Концерт о-кон-чен!

Фридрик Незнанский Восточный проект 

Глава первая Кардинальное решение вопроса

1

Самолет летел навстречу ночи. Над Екатеринбургом уютный, комфортабельный салон «Як-40» из специального авиаотряда «Россия» еще заливало высоко стоявшее солнце, ослепительно отражаясь в полированных панелях внутренней обшивки. Через два часа, над Новосибирском, начали сгущаться сумерки, солнце висело низко над горизонтом – большое и красное, предвещая на завтра ветреную погоду. В салоне включили свет. А еще спустя два часа, при подлете к Белоярску, стало совсем темно, лишь на западе оставалась еще тонкая алая полоска вечерней зари.

Каждый из четверых мужчин среднего возраста, пассажиров самолета, занимался своим делом. Один из них, лысый крепыш по фамилии Гаранин, дремал, опустив спинку кожаного кресла до почти лежачего положения. Другой, худощавый шатен в темно-синем в полоску костюме с желтым, аккуратно повязанным галстуком, лениво просматривал, сдвинув на кончик носа модные очочки, очередную газету, целая кипа которых валялась возле его кресла на полу. Скорее всего, уже без интереса, просто от нечего делать. Третий, устроившийся в хвосте самолета, толстый, кудрявый блондин в голубой ковбойке и джинсах, которого все звали Аликом, увлеченно читал наверняка детектив в яркой обложке – из тех, что продаются во всех газетных киосках, на вокзалах, в аэропортах специально для отбывающих в дорогу. Небольшая книжица карманного формата, что называется, на один присест, прочитал и выбросил, поскольку не жалко. Трамвайной ее называли раньше, эту литературу, чтоб в трамваях читать, на ходу, буквы чтоб не забывать.

Четвертый пассажир, сидевший отдельно от остальных за столом у раскрытого ноутбука, был строг и сосредоточен на протяжении всего полета. Даже перед заходом солнца не оставил своей работы, когда Алик подавал на стол, для всех, разумеется, поздний чай или ранний ужин – это как кто хотел назвать данный прием пищи. Чай, кофе, закуски всякие, бутерброды. А обедали по полной программе еще на подлете к Екатеринбургу, так что дискомфорта по части еды никто не испытывал. К тому же Алик старался, чтоб все выглядело лучше, чем на земле, во всяком случае.

Собственно, ради этих четырех человек и летел самолет почти через всю страну в старинный сибирский город. А там, внизу, в ослепленном прожекторами аэропорту их уже собирались встречать местные власти – это само собой, представители крупного бизнеса, ну и журналисты, как всегда. Большая, представительная компания собралась для встречи, успели и дополнительное освещение установить – для телевизионной съемки. Знали ведь, зачем московские гости пожаловали.

Впрочем, VIP-персоной в самолете был только один – сидевший за столом Сальников, министр Минтяжэнергопрома, остальные представляли его личный обслуживающий персонал: сотрудник службы безопасности, пресс-секретарь и буфетчик. Последний практически всегда сопровождал министра в его поездках, у Виталия Анатольевича было не все в порядке с желудком, и ему требовалась специальная диета, поддерживать которую в командировках бывало целой проблемой. Но Алик не роптал, Сальников никогда не капризничал, несмотря на свой жесткий характер. Двоим другим тоже нередко приходилось находиться при шефе – в силу их профессий.

Лететь оставалось уже совсем недолго. Выглянувший из пилотской кабины бортмеханик сказал, что они на подлете, минут пятнадцать, не больше. Да это и чувствовалось, потому что самолет заметно начал снижаться и, видимо, скоро собирался заходить на посадку.

Сальников никуда не торопился и по-прежнему медленно листал записи в своем ноутбуке...

На недавнем заседании кабинета министров он сжато, насколько это было возможно ввиду жесткого регламента, особенно тщательно соблюдаемого в присутствии президента, докладывал о результатах своей командировки в Соединенные Штаты – о встречах там с представителями крупнейшего бизнеса, а также о беседе с американским президентом, которая, вопреки заранее оговоренному краткому времени, отведенному фактически для информации, длилась сорок пять минут. И длилась бы дольше, но над душой у американца висел один из его помощников, несколько панибратски, но довольно-таки красноречиво показывавший шефу на свои наручные часы. Ну, это у них, видно, принята такая свободная манера, когда проходят встречи и ведутся разговоры, не ограниченные строгими официальными рамками, потому что президент видел красноречивые жесты, нетерпеливо и несколько комично отмахивался и гнул свою линию.

Разговор шел по-английски, Сальников достаточно хорошо владел этим языком. Еще не занимая кресла министра, а руководя главком в этом же министерстве, он довольно часто выезжал на международные симпозиумы, форумы, да и у себя был вынужден постоянно принимать многочисленные иностранные делегации.

Невероятная и по большей части не контролируемая даже «компетентными органами» открытость, которую начала демонстрировать всему «свободному миру» Россия в начале девяностых годов, в прямом смысле распахнула двери перед любым не только иностранным бизнесменом, но и авантюристом, жуликом. И количество лиц, интересующихся российскими наработками в области энергетики, немедленно увеличилось даже и не на порядок, а много выше. А так как чаще всего любители российской халявы пользовались непременным покровительством государственных чиновников достаточно высокого уровня, – иначе откуда бы в стремительно нищавшей России одномоментно появилось столько чиновников с сумасшедшими счетами в иностранных банках? – то разбираться со всей этой «шоблой», говоря на их жаргоне, Виталию Анатольевичу приходилось чаще всего самому. Иные его помощники были ничуть не лучше тех же чиновников, направлявших к нему «важных иностранных партнеров» со своими недвусмысленными рекомендациями. Тогда и пришлось ему срочно озаботиться тем, на что, к сожалению, мало обращал внимания в институте, – на изучение английского. И это в дальнейшем очень ему помогало, ибо в серьезных беседах убирало лишнее, а подчас и опасное звено. Опасное в том смысле, что иной раз закрытая тема разговора могла стать достоянием чужих заинтересованных ушей.

Почти часовая беседа с американским президентом велась без посторонних, если не считать таковым настырного сотрудника Белого дома, явно озабоченного своими проблемами. А президента, помимо вопросов текущего и перспективного сотрудничества Штатов и России, очень, как заметил Сальников, интересовали наработки, в частности, научно-производственного объединения «Норильский никель» в области водородной энергетики. Побывав накануне встречи с президентом в Детройте, где Виталий Анатольевич беседовал с топ-менеджерами General Motors относительно их видения перспектив водородного автомобиля, он теперь мог вполне компетентно отвечать президенту, ибо министр был, что называется, в теме.

Отчитываясь о своей командировке на заседании кабинета министров в Москве, Сальников, по сути, повторил в более краткой форме уже для широкого круга своих коллег то, что подробно изложил в записках для президента и премьер-министра. Точнее, он заострил внимание коллег на том, что пытался внушить упрямому американцу достаточно здравую мысль: инвестиционная деятельность в нынешних условиях сотрудничества – это уже дорога с двусторонним движением. И потому не только Америке открывается в России широкое поле для инвестиций. Уже и несколько российских компаний вложили за последнее время в американскую экономику свыше миллиарда долларов. И это вовсе не отток капиталов, как заявляют российские оппоненты, это живое свидетельство того, что отечественный бизнес вошел в пору своей зрелости, что он может вполне успешно расширять горизонты собственного участия в мировой экономике и завоевывать себе новые рынки.

А главной темой обсуждения в Белом доме были инвестиционные проекты. Первый их тип касался совместных с американскими компаниями проектов, реализуемых на территории России. Второй – это самостоятельные проекты российских компаний в США. И наконец, третий тип – совместные проекты США и России, осуществляемые в третьих странах. Другими словами, министр как бы готовил американских партнеров к осуществлению совместного проекта века – строительства нефтепровода из Восточной Сибири к побережью Тихого океана, то есть тут, по его представлению, сочетались первый и третий типы.

Открытым в данном проекте пока оставался один важный вопрос, который в настоящее время становился главным: куда пойдет поток российской нефти – в Японию или в Китай? И позиция Соединенных Штатов, как партнеров в осуществлении проекта, была немаловажной.

У обоих вариантов имелось немало как горячих и заинтересованных сторонников, так и не менее ожесточенных противников, и битва предстояла – это понимали все в правительстве – нешуточная, в прямом смысле не на жизнь, а на смерть. Потому что в этой большой международной игре вокруг глобального, можно сказать, стратегического проекта на кону стояли миллиарды, и никто не желал жертвовать собственными приоритетами ради чьих-то политических целей. А в том, что здесь и прослеживалась большая политика, уверены были все – и в Кремле, и в зале заседаний кабинета министров российского Белого дома, и далеко за его пределами, на бескрайних просторах Сибири, Дальнего Востока и в странах ближайших соседей.

Вот, в принципе, и командировка Сальникова в Штаты стала своего рода разведкой, прощупыванием позиций будущих партнеров, их интересов и, естественно, приоритетов. У японцев они – сугубо свои, у китайцев – тоже, естественно, свои. Серьезную заинтересованность (почти озабоченность, как привыкли долдонить в американской прессе) высказали и американцы. А про Россию и говорить нечего, отечественные нефтяные магнаты, без сомнения, давно успели разделить шкуру еще не убитого медведя.

Конечно, проект будет внимательно рассматриваться, изучаться, обсуждаться, проходить различные стадии согласований и утверждений, начиная от всякого рода комиссий и кончая высшей инстанцией, но в ближайшее время уже намечен официальный визит Президента России в Японию, и, разумеется, японцы обязательно выскажут недовольство неокончательно сформулированной позицией России в этом глобальном вопросе, который для Страны восходящего солнца не менее важен, чем нерешенная проблема нескольких Курильских островов.

Президенту России требовалось иметь свою личную, достаточно обоснованную и в то же время жесткую точку зрения по данному вопросу. Сальников и не удивился, когда после окончания заседания кабинета министров к нему подошел помощник президента и негромко сказал, что ему, Виталию Анатольевичу, назначена сегодня на половину восьмого вечера встреча с президентом по поводу вопроса, о котором министр сегодня и докладывал. Он понял, что президент желает знать и его собственное видение проблемы. Ведь в своем сжатом выступлении Сальников просто физически не смог бы сформулировать и изложить в понятной форме то, как ему самому представляются проблемы, связанные с осуществлением «Восточного проекта» – такое условное название будет еще долго фигурировать, и, возможно, не только до окончательного утверждения планов и сроков строительства нефтепровода. Упомянуть в названии Китай либо Японию было бы непростительной политической ошибкой. А так – что называется, простенько и со вкусом: «Восточный проект», поди разберись, в чей карман...

Значит, на доклад. В министерстве Виталий Анатольевич сложил в папку те материалы, которые могли бы ему пригодиться при обсуждении вопроса у президента, и отправился в Кремль.

Документы, которые он захватил, касались в первую очередь проблем освоения ресурсов Восточной Сибири. Ясно ведь, что реализация самого проекта не может быть проведена в один прием. Как специалист, Сальников это прекрасно понимал. Но видел он и то, что наверняка привлекло также внимание и российского бизнеса: уже само начало строительства принесет огромные «быстрые деньги». Практически сегодня можно будет начинать работу с Талаканским, Ванкорским и другими разработанными месторождениями нефти и газа Восточной Сибири, а также вести разведку новых. И это обстоятельство тем более важно, что общую мощность нефтепровода эксперты определили в восемьдесят миллионов тонн нефти в год. Цифры, прямо надо сказать, впечатляющие, значит, и к пуску объекта необходимо быть готовым заранее.

Личная точка зрения Сальникова, проработанная, кстати, достаточно грамотными специалистами, была такова. Строительство «трубы» на первом этапе следовало вести от Тайшета до Сковородино и одновременно начинать возведение терминала на Тихоокеанском побережье. Дальнейшее же решение вопроса рисовалось следующим образом. Чтобы помирить между собою все стороны, от Сковородино можно было сделать ответвление на Китай. И тогда тридцать миллионов из восьмидесяти могли бы получать наши китайские соседи. Ну да, все это в том случае, если бы они с такой постановкой вопроса согласились. Но они продолжают настаивать, чтобы вся нефть шла только к ним. И успели заручиться в этом смысле поддержкой определенных влиятельных сил даже в Москве, в правительстве. А японцы категорически возражают вообще против «китайского ответвления», они тоже не собираются ни с кем делиться русской нефтью. И американцы, судя по реакции их президента, будут активно поддерживать их в этом вопросе. А это очень серьезно, потому что проект-то совместный. И если озвучивать сегодня «китайский вариант», то, естественно, у японцев возникнет недоуменный вопрос: зачем же тогда строить терминал? Значит, русские предпринимают очередной отвлекающий маневр? Как же будет под таким обстрелом чувствовать себя в Токио российский президент? Очень двусмысленное у него получается положение.

А между тем уже и внутри России развернулась жаркая борьба за каждый из вариантов. И как обычно, в стране, где крупный бизнес хоть и поднял голову, но повадки его страшно далеки от цивилизованного ведения дел, где пока (хм, пока!) торжествуют взятка и пистолет, совсем не исключены и скоропалительные криминальные решения вопросов. К сожалению, нельзя забывать и об этом факторе, ведь слишком большие деньги гуляют, слишком серьезные интересы затронуты – и не только в политике и экономике, но и в криминальной среде.

А «труба» что? Ее все равно построят, и нефть по ней потечет, принося государству и частным компаниям гигантские барыши в долларах, иенах или... юанях.

Однако политика политикой, в конце концов, и японцев с китайцами можно будет уломать на согласительный вариант, нефть дороже амбиций. Но теперь не менее важным становится собственный, внутренний вопрос. Надо привлечь к проекту, уговорить, уломать, убедить российских инвесторов, причем убедить в наиболее выгодном именно для России варианте. Сальников считал таковым совместный, «японо-китайский». Но, увы, мог бы при этом навскидку перечислить не менее десятка своих могущественных противников. Однако, как человек честный и не желающий идти на компромиссы с собственной совестью, он считал своим долгом высказывать личную точку зрения вслух, обосновывая ее прежде всего государственными, а не шкурными интересами. Что он, кстати, и делал на заседаниях правительства. Но министра за эту его «твердолобость» – почему-то позицию государственника кое-кто желал именовать только в такой, уничижительной форме, – мягко говоря, недолюбливали. Да, это, пожалуй, действительно мягко сказано. Но меняться Сальников не собирался, видимо, и президент знал об этом, возможно, поэтому их беседы каждый раз отличались взаимным пониманием.

Мысленно просчитывая сейчас, сидя в машине, возможные результаты сегодняшней встречи, – тема ее тайны не составляла, речь, как он предполагал, могла идти разве что об уточнении единой позиции, – Виталий Анатольевич уже прикидывал и собственные перспективы.

Буквально днями вернулся из утомительной по своему напряжению поездки в Штаты, потом занимался материалами проекта, который, в сущности, курировал лично, пошли отчеты, совещания... С молодой женой толком не посидел, не поговорил, не пообщался, хотя и обещал ведь, а теперь чувствовал, что грядет новая – и снова нелегкая – командировка, на этот раз в Сибирь. Придется лететь и уговаривать, убеждать несговорчивых магнатов, что российскому бюджету «японский вариант» необходим как воздух. Но не исключен и совместный. Это если иного выхода из тупика не будет. Наверняка у президента об этом и пойдет основной разговор.

Виталий Анатольевич неожиданно улыбнулся. Улыбка на его постоянно деловом, озабоченном лице была такой редкостью, что водитель, хорошо знавший характер «хозяина», глазам своим не поверил и удивленно уставился в зеркальце на Сальникова, сидевшего на заднем сиденье. Министр покачал головой, хмыкнул и только потом заметил взгляд шофера.

– На дорогу смотри... – И после паузы спросил недовольным тоном: – Есть вопрос?

– Нет. Просто увидел, вы улыбаетесь, Виталий Анатольевич. Чего-то хорошее вспомнили?

– Ты не поверишь, – неожиданно для самого себя сознался Сальников, – анекдот вспомнил... Старый, черт-те когда слышал... Местечковый маклер собрался устроить свадьбу Ривки, засидевшейся в девках дочери старого Хаима, и князя Гагарина. Отправился уговаривать Ривку. Уговорил. Вышел, вытер платком мокрый лоб и сказал: «Ну слава богу, полдела сделал – Ривку уговорил, пойду теперь уговаривать князя Гагарина».

Водитель рассмеялся, но, к чему этот анекдот, интересоваться не стал. «Хозяин» и так показался ему сегодня непривычно разговорчивым. Да, впрочем, и Сальников вряд ли сумел бы объяснить, что он сам сейчас выглядит, наверное, как тот маклер, поскольку собирается уговаривать сибиряков, большинство из которых, по имеющимся сведениям, будут выступать сторонниками «китайского варианта». Китайцы ведь тоже, поди, зря времени не теряли, успели крепко «заинтересовать» своих лоббистов. Да и сами сибиряки больше пользы для себя лично – а что, такое время! – видят в настоящий момент не столько в межгосударственных, сколько в межрегиональных связях, в своих приграничных возможностях торговли бывшим «всенародным достоянием»...

Президент оказался хорошо информированным, ну конечно, у него же еще и свои каналы. Поэтому и разговор пошел сразу без экивоков, да к тому же встреча была как бы неофициальной, а потому ни прессы, ни посторонних на ней не было. И разговор шел откровенный. Сальников изложил свою точку зрения – со всеми возможными издержками, касавшимися изменений и дополнений в деталях, но не в главном – в направлении, и президент согласился с ним. А в конце разговора, в буквальном смысле как тот самый маклер, о котором почему-то недавно вспомнил в машине Виталий Анатольевич, президент сказал с непонятной усмешкой:

– Нам с вами остается только надеяться, что мы, в вашем лице, естественно, сумеем доказать нашим российским инвесторам важнейшие преимущества выхода к океану. С экономической точки зрения, скажем пока так. Поэтому здесь особенно важно определить для них золотую середину между неповоротливым и отчасти даже заскорузлым местным патриотизмом и объективными потребностями всего государства. Одновременно надо убедить ваших возможных оппонентов в том, что и соседей наших мы тоже обижать не станем ни в коем случае и будем следовать и дальше четко в русле наших государственных, а не региональных, частных договоренностей. Это прежде всего они и должны понять и усвоить. А уж как там они между собой станут договариваться, на своих уровнях, это их личные проблемы. Вы понимаете, о чем я?

Сальников отлично понимал, какого рода договоры могут заключаться с теми же китайцами на местном уровне, и знал также, какое после этого начинается давление на центр.

– Просто надо смотреть на вещи объективно, – продолжил президент, – и жестко определять основные приоритеты, имея в виду, в первую очередь, государственную целесообразность. Короче говоря, у вас имеется целая неделя. – Он произнес это с таким выражением, будто министр обладал вечностью. – И я уверен, что с вашей энергией и знанием проблемы вы справитесь с задачей. На мою полную поддержку и необходимую помощь можете рассчитывать...

Потом президент вернулся уже к чисто политическому аспекту проекта и подчеркнул, как особенно важно нам именно теперь иметь среди «восьмерки» основных мировых партнеров России весомый голос и активную поддержку наших инициатив со стороны восточного соседа. И это касается не только вступления России во Всемирную торговую организацию, в перспективе имеются немало совместных с Японией высокотехнологичных проектов, поэтому усложнять наши и без того непростые отношения не следует, японцы чрезвычайно чувствительны к таким проблемам, которые нам иной раз представляются бесспорными. А ведь еще предстоит их уговаривать на «китайское ответвление».

И в заключение разговора президент снова настойчиво повторил, что очень надеется на известные уже дипломатические способности министра Сальникова и на его верное понимание проблемы, имеющей в данном случае первостепенное международное значение.

Словом, президент дал министру карт-бланш. Но и определил жесткие сроки. Сегодня пошел первый день из семи отпущенных...

...Сальников выключил компьютер, закрыл его и, отодвинув занавеску, уставился в темный иллюминатор, за которым не было ни единого огонька, только сплошная, будто бархатная, провальная чернота. Луны тоже не было, а звезды, которые сопровождали самолет после захода солнца, исчезли в сплошной облачности, в которую он нырнул. Начиналась самая неприятная часть полета – быстрое снижение и заход на посадку. А значит, появится отвратительное ощущение тошноты и головокружения, – сколько ни летал Виталий Анатольевич, превозмогая свое физиологическое отвращение к авиации, какие только ни принимал таблетки, практически почти не помогало. И когда начиналась эта сумасшедшая предпосадочная тряска, и желудок почему-то оказывался не на своем месте, а словно упирался в гортань, Сальникову казалось, будто он сидит не в комфортабельном салоне самолета, а на разбитой, тарахтящей старой телеге, кривые колеса которой без конца проваливаются в глубокие дорожные ухабы. Похоже, и сегодня был тот же случай.

Сальников, искоса глядя на спутников, застегивающих на себе привязные ремни, проделал ту же операцию и сам откинул голову на спинку кресла и закрыл глаза, прислушиваясь к тому, что происходило у него внутри организма.

Через несколько минут этой отвратительной тряски что-то сильно громыхнуло где-то у него под ногами или рядом. Самолет подбросило, потом он снова провалился в очередную яму, показавшуюся теперь уже вовсе бездонной, и затем задрожал с нарастающей силой, будто этот отлаженный, технически совершенный аппарат приближался к той роковой черте, за которой его физическое существование должно было разом прекратиться.

Умом Сальников понимал, что это – бред, но чувства... но все ощущения указывали на самый трагический исход. Единственное, чего не почувствовал в себе Виталий Анатольевич, – это паники, хотя острый миг откровения подсунул ему мысль, что именно так, вероятно, и наступает конец. Конец всему...

Он заставил себя открыть глаза и взглянуть на спутников. Те болтались, привязанные в креслах, прижав головы к коленям и обхватив их руками. Сальников вспомнил, что именно таким образом и приказывают делать пассажирам при аварийных посадках. Но если это так, значит, ощущения его не обманывают? И еще это значит...

Додумать он не успел, потому что почти физически ощутил на собственной коже, как по большому телу самолета, там, снаружи, вдруг что-то резко и сильно хлестнуло – раз, другой. И самолет тут же, сильно накренясь на левый борт, так что со стола сорвался и куда-то улетел ноутбук, провалился вниз, а следом, уже со всех сторон, обрушились на него с нарастающей силой новые толчки и удары. Оглушающий грохот и леденящий треск стремительно нарастали, свет в салоне погас, и вдруг над головой Сальникова обрушился невероятной силы удар. Но, буквально за миг до того как лишиться сознания, Виталий Анатольевич успел почувствовать, что какая-то неведомая, грохочущая сила безумно больно смазала ему по лицу и вместе с креслом отшвырнула его в сторону...

2

Ожидаемый самолет должен был приземлиться в аэропорту «Надеждино» в 23.15. Где-то в районе двадцати трех часов с борта правительственного лайнера сообщили – и об этом стало почти сразу известно ожидающим данный самолет от главного диспетчера, – что экипаж начинает выполнять необходимые действия для захода на посадку. По расчетам наземных служб, самолет должен был коснуться посадочной полосы через шесть минут. Ну, плюс-минус минута туда-сюда. Все зависело и от того, как пилотами будет выполнен заключительный маневр.

Возглавлял весьма представительную группу встречающих министра Минтяжэнергопрома местный губернатор Василий Игнатьевич Прохоров, собиравшийся приветствовать Сальникова прежде всего как личного посланца президента, а уж потом как собственно министра. Так, во всяком случае, довольно прозрачно намекнул ему по телефону Костиков, представитель президента по Сибирскому федеральному округу. Сам же он вместе со своим коллегой из Дальневосточного округа собирался прилететь завтра, прямо к началу совещания. Зачем это надо было делать, в смысле – устраивать торжественную встречу у трапа, Василий Игнатьевич не знал, а Костиков не сказал. Просто посоветовал. Но к его советам приходилось прислушиваться. Нынче от них, от этих представителей, многое зависело.

А будь воля самого Прохорова, так ничего б он не стал устраивать, никаких торжеств. Но Василий Игнатьевич достаточно ясно представлял себе, с какой целью прилетает в его отдаленный Восточносибирский край высокий гость и о чем он будет вещать с трибуны, – иначе какого дьявола губернатору кормить в Москве целую армию дармоедов-информаторов. И поэтому, даже вопреки собственному желанию, он был вынужден сейчас соблюдать некий пиетет, от которого его, по правде говоря, тошнило. Он не привык сдерживаться в своих оценках, пусть они кое-кому и могли показаться неправомерными либо слишком вызывающими, резал правду-матку в глаза всем этим высокопоставленным чиновникам и считал свою «сибирскую» прямоту отличительной чертой характера.

Помимо Прохорова здесь, в аэропорту, присутствовали еще четыре губернатора из соседних краев и областей, а также руководители губернских законодательных собраний, лидеры крупнейших партий и, наконец, видные представители большого бизнеса Сибири и вездесущая пресса.

При известии о том, что самолет должен вот-вот приземлиться, все оживились, отошли от стола, где хозяевами был накрыт вполне скромный по сибирским понятиям фуршет – так, исключительно для своих, чтоб ожидание скрасить, да и настроение не уронить, – и потянулись из VIP-зала наружу, к летному полю. Заторопились и девушки в русских парчовых, до пят, сарафанах, высокие, стройные красавицы, все поголовно с длинными косами и в шитых жемчугом старинных кокошниках, чтобы традиционно встретить дорогого гостя хлебом-солью.

«Ладно, хуже не будет, – думал Прохоров. – Сибирь отродясь гостеприимством славилась... традиция, не нам менять...» Да к тому же и само совещание, по мнению коллег, могло, как выражались еще совсем недавно, стать отчасти судьбоносным. Это если в Москве всерьез решили увязать «глобальный прожект» с конкретными нуждами регионов, а не просто выкачивать нефтедоллары. Или нефтеиены, один хрен. Тот же Костиков, например, полагал, что так оно и есть, о проблемах, мол, и речь пойдет, но откуда ему про нужды-то знать? Он здесь временный, не первый уже по счету представитель, не понравится наверху, и перетасуют колоду. А «труба»? «Труба» вещь полезная, если ее в умные руки... Вот тебе и перспектива развития гигантского региона Восточной Сибири. Недаром же кто-то – кажется, иркутский Нестеров – сострил недавно: пусть-ка они там, в Москве, вырежут из географической карты ножницами нашу Восточную Сибирь, да наложат ее сверху на Европу, так чего, извини, от той Европы-то останется? И краев не видать! Вот, мол, мы какие, с нами не считаться никак нельзя. Кажется, это уже дошло, наконец, и до Костикова, потому что он от первоначальных своих жестких рекомендаций – ну как же, бывший генерал! – перешел к вежливым советам. Теперь, с усмешкой подумал Прохоров, очередь за президентом...

Так-то оно так, точнее, хотелось, чтоб было так, но пока у каждого свой резон. Ну на кой черт ему, Прохорову, Япония, когда Китай под боком? И тот не просто готов хорошо платить, а уже платит... А кому-то, вишь ты, Япония ближе, тем же дальневосточникам, например. И каждый свои личные интересы лоббирует...

Гостя ожидали, но самолет все не прилетал, словно где-то потерялся вдруг. Нетерпение понемногу переходило в раздражение. Время назначенного прилета давно уже вышло и теперь тянулось поразительно медленно.

Послали гонца к диспетчеру, но тот, вернувшись через короткое время, доложил, что в диспетчерской тоже ничего понять не могут. Борт полчаса назад вдруг перестал отвечать, а потом и вовсе исчез с экранов радаров, то есть ситуация становится уже совершенно непонятной и, можно сказать, неуправляемой. Короче, в диспетчерской паника.

Среди встречающих поднялся ропот недоумения, более похожий на возмущение. И все взоры немедленно обратились к Прохорову, как к хозяину положения.

А Василий Игнатьевич – тучный, похожий на большого медведя, поднявшегося на задние лапы, и обученный, по упорно распространяемым его оппонентами слухам, примерно таким же манерам, и сам не считал нужным скрывать свое негативное отношение к авиации, у которой никогда и ни черта не получается по расписанию вообще и к бессовестно опаздывающему министру в частности. И свое открытое недовольство он немедленно высказал вслух и достаточно громко, обращаясь к коллегам, но адресуясь к первому заместителю этого самого министра.

Тот стоял чуть в стороне от главной группы встречающих, в компании троих местных нефтяных королей, о чем-то негромко беседуя, и сохранял на лице олимпийское спокойствие и нарочитую непринужденность в чуть расслабленной позе. Он, казалось, не обращал никакого внимания на «ропот толпы».

«Ничего не случится, – стараясь не выказывать своих эмоций, в отличие от „шибко темпераментного“ губернатора, рассуждал он мысленно, – переживут, им полезно, этим ископаемым. Тоже мне корень нации, соль земли... Вот по-китайски заговорите, и будет вам ужо...» И усмехнулся своему предположению, которое вовсе и не показалось ему сейчас каким-то несбыточным, фантастическим, как в забытом анекдоте про двух вельможных польских панов, собиравших окурки китайских сигарет в Варшаве, на бывших Иерусалимских аллеях, переименованных в проспект Мао Цзедуна, и споривших, что все-таки «при Советах, проше пана, было найлепей», то бишь гораздо лучше.

Алексей Петрович Смуров – так звали первого зама Сальникова – прибыл в Белоярск с конструктивной задачей: подготовить максимально представительное совещание глав губерний и местных законодателей, ибо планируемый нефтепровод пройдет по их территориям, но основное внимание при этом уделить бизнес-элите, от которой это строительство будет зависеть едва ли не в определяющей степени. Деньги, деньги! Нужны срочные инвестиции, господа! Удовольствие очень дорогое, правда, но и отдача будет весьма солидная, можно сказать, несопоставимая. Поскольку в подобных проектах кроме чисто прагматических задач есть еще и большая политика, а про нее забывать не надо.

Отправляя Смурова впереди себя, Сальников рассчитывал, что его толковый и умеющий действовать настойчиво и оперативно заместитель лучше кого-либо другого справится с такой проблемой, не раскрывая преждевременно козырей, которые держало в своих руках министерство, опираясь на прямую поддержку президента. Вопрос тогда стоял только в отношении даты проведения совещания. И вот диалог с президентом, видно, окончательно расставил все точки.

Ну а себе Сальников оставлял далеко не самую приятную миссию – как раз ему-то и предстояло уговаривать людей принять непосредственное участие в программе века. И притом суметь доказать им всем, что дело это вполне реальное, конкретное, а значит, можно и даже нужно рискнуть – не отдавать же иностранным компаниям то, что вам самим принесет колоссальный доход! Те и так своего не упустят, но и вы, ребята, не зевайте! А то потом жалеть будете и жаловаться, что вас опять обошли, что снова иностранцы вам нос натянули.

Вот, примерно, так понимал роль Сальникова и Алексей Петрович Смуров. И будучи действительно человеком энергичным и деловым, первый зам министра сумел быстро организовать и подготовить достаточно солидное, как ему представлялось, совещание. Он, кстати, уже имел с наиболее влиятельными участниками предварительные беседы. «Народ», по его мнению, понимал суть вопроса, но имел и свою, достаточно определенную и твердую точку зрения, которая вполне импонировала Смурову, поскольку и он сам, и, скажем так, другие «заинтересованные лица», с чьей волей спорить и трудно, и накладно, то есть фактически невозможно, придерживались варианта, в корне отличавшегося от президентского.

Вопрос ведь теперь, в окончательном его виде, мог стоять так: либо «японский вариант», либо «японо-китайский». Но оба они отсекали в большей или меньшей мере главного соседа – Китай, который ни за что не согласится на какие-то подачки с «барского стола». Тут на карту поставлено многое, то есть в том плане, что уже поставлено, и отыгрывать назад, давать обратный ход по меньшей мере рискованно. А вот Сальников со своей известной уже упертостью, сумевший убедить не одного, а, судя по всему, двоих президентов, представлял сейчас действительно большую и трудную проблему, как полагал Алексей Петрович, практически неразрешимую. Если, конечно, как говорится, не вмешается случай...

Возникшие шум и суматоха в связи с непонятной и никем, оказывается, не контролируемой ситуацией, похоже было, совершенно не касались Смурова, хотя именно он являлся наиболее заинтересованным лицом. Его же шеф сгинул неизвестно куда. Причем вместе с самолетом. Ведь был буквально рядом, на подлете, когда это стало ясно? Да вот уж не менее сорока минут назад. А уже близится полночь. И все молчат, никто не бьет тревоги. И первый среди этих «спокойных лиц» – представитель министерства. Ничего понять нельзя.

Кто-то из вышедших на свежий воздух ранее вдруг сообщил, что слышал недавно нечто похожее на раскат грома. Сперва как бы один удар, даже что-то на горизонте вроде осветилось, вроде зарницы, а потом, чуть ли не полчаса спустя, прокатилось еще несколько громовых ударов. А сейчас ночь, темно, может, на трассе возник грозовой фронт, и пилоты не стали рисковать, изменили маршрут?

Мысль была неожиданной и интересной. Стали обсуждать теперь и такой возможный вариант. Тем более что вечер был наполнен той особой духотой, какая обычно и возникает перед грозой. Хотя и свежестью приближающегося дождя еще не тянуло. Но – все может быть, не исключено также, что гроза уже прошла мимо, стороной.

Однако если это так, то почему исчезла связь с самолетом? Тоже грозовой фронт виноват? А что, разве не бывает? С нашей природой, после того что мы с ней натворили, как заметил один юморист, теперь много неясного.

У Смурова,привлекая внимание других, зазвонил мобильный телефон. Он достал из кармана трубку, выслушал какое-то короткое сообщение и так же кратко ответил: «Хорошо, я понял», после чего сложил трубку, собираясь сунуть ее обратно в карман.

Но, видя обращенные к себе вопросительные взгляды, Алексей Петрович счел необходимым несколько разрядить ситуацию.

– Я, конечно, не вправе ставить себя на место министра, но могу предположить, господа, что в связи с тем, что вчера поздно вечером у Виталия Анатольевича состоялась довольно продолжительная приватная встреча с президентом, возможно, в некоторые условия нашего совещания были внесены некоторые коррективы. К сожалению, я о них не информирован, иначе мы сейчас все вместе не теряли бы время здесь, а занимались более полезными делами.

– Да, но как это выглядит? – загудел красный от возмущения Прохоров.

– Видимо, мне остается только принести вам, Василий Игнатьевич, и вам, господа, глубокие извинения за причиненные неудобства. Я, повторяю, совершенно не в курсе...

– Но есть же телефонная связь, в конце концов! – выкрикнул кто-то, словно намекая на только что состоявшийся звонок самому Смурову.

– Если вы об этом, – Алексей Петрович взглядом нашел «крикуна» – это оказался спикер Белоярского парламента – и с простецкой такой улыбкой показал ему свой мобильник, – то, к сожалению, звонок к нашему делу совершенно не относится. Это звонил мой старый приятель, еще со студенческих времен, и спрашивал, когда я освобожусь. Ужин остывает, видите ли. – Смуров снисходительно и несколько принужденно засмеялся.

И его поддержали стоявшие рядом: народ заулыбался, напряжение спадало.

– Но если вы хотите знать мое личное мнение, основанное на... как бы выразиться поточнее? Ну, на некотором опыте общения с Виталием Анатольевичем в течение почти трех лет, то я могу сказать следующее. На моей памяти уже бывали случаи, когда министр вдруг, не ставя в известность даже ближайшее окружение – замов, помощников, принимал несколько неожиданные решения. В разных ситуациях разные, господа. Надо будет завтра проверить все те переговоры, которые вели местные диспетчеры с бортом самолета, может быть, они не все поняли, что-то напутали, или помехи были, от той же грозы, например. Но если самолет не приземлился вовремя, это вовсе не значит, что с ним должно обязательно что-то случиться. Во-первых, машина проверенная, я сам не раз летал на этом «Яке», во-вторых, пилот опытный, заслуженный. Сальников мог, не исключаю, изменить маршрут. Особенно после разговора с президентом. Да и потом, мы ж не знаем, о чем они договорились. Ну и махнули, например, в Иркутск. Или в Хабаровск. Чтобы завтра с утра прилететь прямо к совещанию – министр ведь прекрасно знает о нашем форуме. Исходя из этого, предлагаю поступить так. Сегодня завершить, в смысле – свернуть несостоявшееся мероприятие, и снова прошу вас принять от меня искренние извинения. Да министр, полагаю, и сам объяснит нам ситуацию. Разъедемся по домам, а завтра, как говорится, Бог даст день, даст и пищу для размышлений. Ну, не вышло торжественной встречи, господа! Видит Бог, в этом нет ничьей, я имею в виду нас, собравшихся здесь, вины. Давайте лучше выпьем по рюмочке и отдохнем.

Выслушав несколько пространную, но заметно искреннюю речь заместителя министра, собравшиеся, морщась и не скрывая своего разочарования, потянулись обратно в помещение аэровокзала, чтобы отправиться затем по своим делам. Да какие уж дела в двенадцатом часу ночи? По домам пора.

Проходя мимо стола, на котором оставалось еще много выпивки и нетронутых закусок, некоторые действительно останавливались, вспомнив добрый совет заместителя министра, – ну не пропадать же добру! И вскоре фуршет как-то сам по себе, без всяких конкретных указаний со стороны, самостийно, можно сказать, продолжился. А то не по-русски получается, в самом деле. Зря, что ли, приехали? Зря так долго ждали, волновались, черт возьми?..

Алексей Петрович получил приглашение губернатора отправиться с ним и некоторыми его гостями – имелись в виду губернаторы ближайших регионов – на дачу, в дом приемов. Он поблагодарил за приглашение, но вежливо отказался, опять-таки ссылаясь на уже принятое им ранее приглашение к другу на ужин. Прохоров был разочарован. И Смуров заметил, что губернаторы, возглавляемые Василием Игнатьевичем, вскоре прошествовали мимо стола. И на него даже не взглянули, неужто обиделись? Ну и ни хрена с ними не сделается, тем более что у них своя программа, и посторонние, тем более из Москвы, да еще прибывшие со своими «указивками», им не очень-то и нужны. А «народ»? Ему и здесь неплохо. Выпьют, закусят и поговорят «за жизнь» – много ли надо?

У Смурова снова запиликал мобильник. Он остановился за дверью зала и поднес трубку к уху. Этого звонка он ждал тоже.

– Как поживает наш дорогой? Как здоровье? – спросил приглушенный, заметно картавящий голос.

– Птичий грипп, сами понимаете, он лечится долго. Если лечится вообще.

– Вы говорите так уверенно? – уже бодрым голосом раскатил букву «р» абонент.

И Смуров, оглянувшись, ответил будто даже чуть-чуть суеверно, тем не менее твердо, возможно, с большей категоричностью, чем следовало бы, и чувствуя при этом странное облегчение:

– Сто пудов.

Так обычно выражалась супруга Алексея Петровича, три года назад сменившая фамилию Сальникова на Смурову.

Да, вот ведь как бывает в жизни. Жили вроде бы счастливым браком Виталий Анатольевич с Мариной Евгеньевной. Недолго были «счастливы», всего четыре года. Даже детей не успели завести. Но Виталий тогда уже «засиделся» в главке, и будущее его было абсолютно неясным. А Лешка уже ходил в замах министра и отчетливо видел свою дальнейшую перспективу. Они были давно знакомы между собой – оба учились в Московском энергетическом институте, правда, на разных курсах, Виталий на год старше. Но система-то одна, поневоле встречались, как бывшие сокурсники. Марина и рискнула сменить лошадку. И не угадала. Новому президенту тогда почему-то «показался» именно Сальников. А Смуров так и остался в замах, правда, поднялся до первого. Но это уже была инициатива Виталия Анатольевича, который всегда отметал в служебных взаимоотношениях всякое личное, ставя на главное место деловые качества работника.

Однако все это – лирика, не брал ее сейчас в голову Алексей Петрович. Тот, первый телефонный звонок, доставший его у выхода на летное поле, уже все расставил по своим местам. И для суеверий, как и для «неясностей», места больше не осталось...

3

Шел девятый час утра. Еще только-только началась работа, а подполковник милиции Симагин – спокойный, толковый, знающий свое профессиональное дело мужик, едва не хватался за голову. Без конца звонили какие-то психи, причем все из одного поселка, и буквально в один голос уверяли, что где-то недалеко от них – сравнительно, конечно, недалеко, по таежным понятиям, – «всю ночь чего-то там горело и взрывалось». Может, самолет чего-нибудь бомбил, что летал над поселком низко и с работающими на полную катушку движками? Это была версия первого позвонившего.

А когда подполковник попробовал выяснить у него, что за самолет и насколько «место бомбежки» недалеко от поселка, чтобы можно было послать кого-нибудь и проверить, тот понес полную околесицу. По его мнению, выходило, где-то в километре, а вполне возможно, что и в пяти. И это таежник говорит! Нажрался поди еще с вечера, вот ему взрывы и мерещатся. А что горит – так это понятное дело, с хорошей похмелюги всегда душа пылает, еще как!

– Ты где вчера был? – для пущей уверенности спросил подполковник.

– У дружка. А чо? Он в порядке.

– Оно и видно. – У Симагина пропало желание беседовать дальше, но он на всякий случай спросил, что за самолет такой носился над крышами?

Про непонятный самолет тот вообще ничего определенного сказать не мог, он только слышал, что тот летал, и все!

«Так над этим Рассветом, – подумал подполковник, мельком взглянув на большую настенную карту губернии, – и должны постоянно летать рейсовые самолеты на Дальний Восток, эка невидаль! Трасса же у них тут проходит...»

Короче, понимая моральное, да и физическое состояние человека, Симагин по-доброму посоветовал мужику, даже и не спрашивая его фамилии, – зачем ему лишние неприятности? – дернуть стаканчик самогонки, если серьезных дел на сегодня нет, зажевать жменей моченой бруснички – очень пользительная по этому делу ягода! – и прилечь на бочок. Глядишь, к обеду все пожары закончатся. А уж про какие-то бомбежки и вовсе забудется.

Только положил трубку, усмехаясь и даже отчасти завидуя человеку, который может себе позволить отдохнуть в рабочее-то время, как раздался новый звонок. И тоже был мужчина, и понес про то же самое гулким таким басом, будто в бочку говорил, а не в телефонную трубку: мол, всю ночь у них там, неподалеку, что-то горело и взрывалось.

Очень странным это уже показалось подполковнику. Он попросил звонившего чуток обождать, а сам по внутреннему телефону перезвонил дежурному.

– Слышь, Костерин! Ты какого хрена им мой номер даешь? У меня что, других забот нету, кроме как пьяных чудиков выслушивать?

– Виноват, товарищ подполковник, но они начальство требуют, а кроме вас...

К сожалению, это действительно так, начальника отдела милиции на воздушном транспорте полковника Лямкина сегодня на службе нет и, видать, не будет. Еще позавчера в Белоярск прилетел из Москвы сам директор Департамента милиции на воздушном транспорте генерал-майор Митрофанов и потребовал, чтоб начальник отдела всюду сопровождал его. Вот того и нет третий день. Гуляют, небось. Лямкин горазд принимать московское начальство, и оно это знает. Ну и что теперь делать?

– Да, я слушаю вас, – морщась, словно от больного зуба, сказал в городскую трубку Симагин. – Давайте так. Назовитесь сперва. Потом – откуда конкретно звоните, а все остальное еще раз и почетче, пожалуйста, чтоб я мог понять и записать. Слушаю...

Короче говоря, звонил, оказывается, мастер с лесопункта, из того же Рассвета, Егор Миронович Лаптев. Это отсюда километров двадцать пять, да не по трассе, на нее всего десяток верст приходится, а дальше – таежные дороги, старые гати, проложенные еще в сороковых годах прошлого века. Их время от времени подправляют, а на хорошую дорогу бюджетных средств не хватает. Тяжелые машины – трактора, лесовозы, вездеходы армейского типа – этим нормально, а чтоб легковушке, так то пустой номер. Лагеря там были, плохое место, гиблое. Строили чего-то, вроде полигон какой, да не достроили, бросили, а там и власти поменялись, лагеря похерили да и забыли. А в тех местах, неподалеку от бывшего лагеря, поселок поднялся, который кто-то, словно в насмешку, Рассветом назвал. Лесопункт там образовали – тайга-то породистая, кедрач сплошной. Так вот, там это, получается.

– Прошедшей ночью, точнее сказать, поздним вечером, примерно, в десять минут двенадцатого, – обстоятельно начал по новой густым басом мастер с лесопункта, – я, стало быть, вышел, извиняюсь, в туалет, поскольку удобства у меня летом во дворе. И тут услышал сильный, но отчасти скраденный расстоянием будто удар грома. А спустя минуту-другую, я не замечал по часам, поскольку темно было, громыхнуло снова, и даже зарево поднялось над лесом в южном направлении...

Коротко говоря, сперва он подумал, что это гроза приближается, но ничего похожего на нее в атмосфере не ощутил. Подумалось, что гром был все же искусственного происхождения, то есть как бы делом человеческих рук, ну, похожий на взрывы, какие он постоянно в свое время слышал, когда дробили скальные породы на щебень, для отсыпки железнодорожной магистрали. Не здесь, нет, когда на Байкале работал, лет двадцать тому... Однако послушал еще, но все вокруг было тихо. А позже, он уже дома сидел, не спалось, услышал рыкающий такой звук автомобильных моторов. Пока собрался выйти, шум затих. Но потом, позже, снова услыхал несколько взрывов, либо это все-таки раскат грома такой был, стены-то гасят звуки. А когда снова зарычали двигатели, выглянул-таки и увидел вывернувшие из тайги на трассу пару армейских вездеходов. Но кто в них был, узнать, конечно, не успел, те не останавливались. Фарами ослепили на миг, да и умчались в сторону города. И ехали они, по всей вероятности, со стороны полигона, как тут, в Рассвете, называют то поганое место.

Вот об этом странном ночном происшествии он и счел своим долгом сообщить в милицию.

Симагин поинтересовался, почему именно в транспортную, а не к своим, поселковым сперва обратился? Есть же у них там опорный пункт? Должен быть!

А не обратился он, оказывается, потому, что утром встретил Аристарха Самохваленко, механика своего, с которым и обсудил ночное происшествие. И оба пришли к единому мнению, что рассветовский участковый, старший лейтенант Бронька Данин у них – пустая фуражка, а никакая не власть, хоть он уже с утра туда наладился, тоже, поди, взрывы слыхал. И зарево наблюдал. Но разговаривать все равно следует с серьезными людьми, каковыми тот же Аристарх считает транспортную милицию. И куда он уже, как свидетель, сам первый звонил. Так и сказал. После чего и Лаптеву номер этого телефона назвал.

– А что, Аристарх ваш, он здорово закладывает за воротник? – спросил подполковник на всякий случай.

– Не-а, как все... Как я... нормальный мужик. Так вы меры, стало быть, примете?

– Сейчас решим. А дорога там проходимая? «Газон» пройдет, как считаете?

– Да сушь нынче. Я и говорю, те вездеходы – часу не прошло – уж обратно покатили. Вот мы и думаем, как бы большой пожар не вышел.

– А участковый ваш, он еще не вернулся? Он-то на чем отправился? Пешком, что ли?

– Не-а, у Броньки мотоцикл. Не вертался еще.

– Скажите ему, когда вернется, пусть сразу перезвонит мне, подполковнику Симагину.

– Это если увижу. Я ж по улицам не шастаю, работа у меня. А вы сами-то чего ж? Может, надо с вертолета посмотреть, залить? Или у вас нету этой техники?

– Вот когда узнаем, что у вас там произошло, тогда и будем решать, что делать. Сейчас-то огня не видно?

– Не видать... Ну, как считаете, – степенно пробасил Лаптев.

Симагин ухмыльнулся, сделал себе пометки в блокноте и поблагодарил Лаптева за бдительность. Хотя при чем здесь именно это, и сам не понял.

Значит, не так все просто и объяснимо. Конечно, ночная бомбежка – это чушь собачья, но что-то непонятное у них определенно случилось. Да еще и самолет какой-то... Чего ему там делать? Наверное, надо сообщить в УВД, чтоб те ребята занялись, зачем же транспортной милиции в чужую епархию соваться? И при чем здесь самолет, тоже непонятно.

Но пока раздумывал на эту тему, снова зазвонил телефон.

Звонил очередной свидетель, и опять из Рассвета, Аникин Валентин Иванович, рабочий пилорамы. Ему, как быстро выяснил подполковник, никто не давал советов, куда звонить, он сам додумался. Так вот, он тоже слышал взрывы и видел армейские автомобили, которые сперва промчались в тайгу, южнее поселка, в направлении «чертова полигона», а потом, спустя час с небольшим, так же без остановки, вернулись обратно в город. И были это джипы. И никакие не зарницы освещали горизонт, а явно вздымались столбы пламени, и даже после того как военные уехали оттуда. А может, они нарочно там что-нибудь поджигали?

Симагин уточнил, оказались, все-таки не грузовые вездеходы, а именно два джипа, причем армейского образца, свидетель их близко разглядел. А на вопрос, чего он делал на улице в столь поздний час, ответил, что шел домой. Это в полночь-то? Но, с другой стороны, каким Рассветом их поселок ни называй, все равно деревня остается деревней, мало ли чем он занимался? Может, от чужой бабы домой возвращался, кому какое дело? Да и не имело это существенного значения.

Свидетель считал, что милиции надо срочно приехать, потому что перед тем как раздались взрывы, а никакая это не гроза была, над Рассветом довольно низко пролетел пассажирский самолет, не очень большой, скорей всего или «Антон», или «Як-сороковой», он сам его огни видел. Причем не один пролетел, а два их было. Сперва прошел первый, который вроде бы собирался заходить на посадку, а потом, словно догоняя его, на большой скорости, низко, почти над кронами деревьев, на бреющем прошел другой, скорей всего «МиГ», и тоже с опознавательными сигналами. Ну а дальше и начались взрывы.

Симагин, разумеется, с ходу решил уточнить, как это человек ночью темной мог увидеть и различить в небе какие-то самолеты, когда тут, рядом с собой, ни черта не разберешь?

На это Аникин ответил, что армейскую свою службу отбарабанил во Владике, то есть во Владивостоке, в батальоне аэродромного обслуживания авиачасти и всю эту когда-то грозную военную технику научился даже и не зрительно, а на слух воспринимать. Так что привычка осталась с тех молодых лет, а на свой слух он не жалуется.

Ну, грозная она нынче или нет, это еще можно поспорить, и воздушная война у них там была какая-то или нет, но факт оставался фактом: один из пролетевших над Рассветом самолетов, скорее всего, упал в тайге. И теперь только понял подполковник, почему все звонили именно в милицию на воздушном транспорте, – самолеты действительно в деле фигурировали, вот в чем незадача! Но, в конце концов, решать, ехать или нет, должна сама милиция, а не случайные ночные свидетели.

Симагин перезвонил в диспетчерскую аэропорта, чтобы узнать, не было ли каких-либо происшествий вчера в районе полуночи? Дежурный долго разбирался, а потом ответил, что как раз в это время, то есть до полуночи, ожидался прилет из Москвы правительственного «Як-40», уже велись переговоры с экипажем, но самолет так и не появился, хотя ему были даны все необходимые параметры для посадки. Даже торжественная встреча у трапа была организована, с хлебом-солью, но мероприятие так и не состоялось.

Нет, получается так, что телефонные звонки не были похмельной шуткой, а речь действительно идет о каком-то серьезном происшествии. И возможно, связанном именно с авиацией. Если и взрывы были, и столбы пламени над лесом поднимались, значит, похоже, в том районе произошла авиационная катастрофа. Плохо это, только такого ЧП и не хватало сейчас воздушной милиции, когда в городе третий уже день гостит сам главный ее начальник!

Но если разбился пассажирский самолет, то на месте могло оказаться немало жертв? Если после удара о землю – вот тебе и причина взрыва! – там кто-то еще остался в живых... А главное, времени с момента тех взрывов прошло вон сколько! Больше десяти часов. Кстати, а что армейские джипы там потеряли? Чего они-то ночью туда-сюда мотались? И какой самолет упал, ведь их, говорят, два было? Если военный упал, то, может, они специально ездили туда, чтобы найти и подобрать летчика? И тогда пострадавший уже в больнице? А почему же здесь ничего не известно? Вот так, мать их, и работаем – рука об руку называется. Это когда правая не знает, что делает левая! А получается, каждый сам по себе.

Подполковник позвонил в областную больницу и спросил, не поступали ли ночью раненые люди? Ответ дежурной разочаровал: никаких серьезных происшествий в городе не было. И вообще, ночь прошла спокойно.

Значит, джипы вовсе не туда ездили? Или не смогли добраться до места падения? Опять же и полигон еще какой-то, о котором прежде ни от кого не слыхал подполковник.

Одним словом, надо срочно ехать. И Симагин перезвонил в краевую прокуратуру, проинформировал о состоявшихся звонках, перечислил фамилии свидетелей и добавил, что в расследовании происшествия примет обязательное участие его сотрудник. И назвал фамилию майора Расула Гуляева, старшего оперуполномоченного отдела милиции на воздушном транспорте. После чего стал дозваниваться до полковника Лямкина: что бы ни случилось и каких бы важных гостей не принимал сейчас Сергей Григорьевич, о ЧП он должен узнать в любом случае раньше генерала Митрофанова. Неизвестно ведь, как отреагирует на происшествие московское начальство...

4

Начальство в лице Георгия Александровича Митрофанова отреагировало вяло. Генерала интересовал другой вопрос:

– Как он у тебя, этот Симагин? Внушает, нет?

– В смысле – доверие? – уточнил Лямкин. – По службе вопросов не имею. Что касается характера, то... как бы сказать...

– А ты прямо и говори, наш человек? Или станет вопросы спрашивать? – вполне по-генеральски сострил Митрофанов.

– Вот это, боюсь, может, – с огорчением и убежденно ответил полковник. – Службист, как говорится, не по делу.

– Жаль, – спокойно отреагировал генерал. – А ты его послать куда-нибудь по служебной надобности не хочешь? На недельку, скажем, пока московская комиссия тут пенки снимать будет? В район подальше, в другую область, к соседям – для обмена опытом. Придумай, не сиди пнем, тебя ж тоже касается.

– Да я не сижу, – пробурчал полковник, не обижаясь на Георгия Александровича, так как генеральская манера разговаривать с подчиненными в таком вот духе была давно ему известна.

Больше того, он понимал, что Митрофанов, можно сказать, специально забрал его с собою в качестве сопровождающего на все время своего пребывания здесь, потому что ситуация с падением самолета не должна никоим образом коснуться начальника белоярской транспортной милиции. Лямкин – единственный в городе человек, которому была известна подлинная подоплека события. Одного не знал полковник: того, что Георгий Александрович, еще будучи в Москве, остановил на нем свой выбор, когда вместе со Смуровым обсуждал возможные варианты проведения операции по устранению фактора, мешающего нормальному развитию взаимовыгодных финансовых отношений с ближайшим восточным соседом. Имелся в виду Китай. Слишком крупные интересы и деньги столкнулись на «Восточном проекте», чтобы пустить это дело на самотек, то есть предоставить возможность его решения кремлевским политикам. И вот теперь, когда вопрос, что называется, закрыли, неожиданно, а главное, не ко времени обнаружились какие-то свидетели, с которыми теперь придется тоже возиться. Да, идея Митрофанова отослать Симагина куда подальше – хорошая идея, проблема только в том, как ее половчее осуществить, чтоб потом и комар носа не подточил? Ведь подполковник со своим служебным рвением, которое, как известно, и просыпается-то в нем не всегда к месту и ко времени, может порядочно спутать карты.

А Митрофанова сейчас заботило другое. Происшествие все равно получит огласку. Важно, чтоб он, генерал, и его ребятишки из спецназа транспортной милиции не засветились, нигде не фигурировали, ни в чьих показаниях. А что Лямкина будут дергать, так это пусть. Ему ж ничего не пришьешь, его в городе не было, он генерала своего сопровождал, на рыбалку ездили, далеко, на Енисей, к знакомым рыбакам. И те уже в курсе, заранее предупреждены. Так что с этой стороны прокола можно не опасаться.

Другое плохо. Вездеходы эти проклятые, ну, джипы, которые в воинской части одолжили, кто-то из свидетелей их видел. И вообще, кажется, придется здесь немного поработать с людишками, кое-кому мозги вправить и глаза прочистить, чтоб не снилась, понимаешь, им по ночам всякая чертовщина.

Но уж этим есть кому заняться.

А интересно, что по этому поводу Лешка скажет? Он-то, поди, торжествует, делая при этом постную физиономию. Что никак не вяжется с его всегда ухоженной, этакой «парикмахерской» внешностью. Красавчик, ничего не скажешь. Понятно, на что Маринка клюнула. Да и Наташка тоже, помнится, с вожделением поглядывала. Ох, это бабье! Никогда и ни за что своего не упустят.

Лешкой Митрофанов называл Смурова, не в официальной обстановке, естественно, а по-родственному, по-домашнему. Так получилось, что оба они оказались женатыми на родных сестрах, в девичестве Кошелевых. Только Маринка, старшая, уже успела выскочить за Сальникова в ту пору, когда тот еще в главке болтался и никакие особые перспективы ему не светили. Но она вовремя одумалась и, бросив Виталия, сбежала к Лешке, которому очень даже светило тогда, министерское кресло перед ним вполне отчетливо маячило, но... фортуна как бы задумалась, отвернувшись на миг. И этого мгновения хватило, чтобы вперед неожиданно вырвался Сальников. А Маринка, уже став официальной женой Лешки, никак, видно, не хотела простить теперь первому мужу своей собственной нерасчетливости. И это обстоятельство давно уже стало предметом постоянной иронии младшей, Натальи, нынче-то вот генеральши, ну и самого генерала, смуровского свояка, так сказать.

Поэтому, если говорить совсем откровенно, что называется, без обиняков, по совести, то неприязнь к Сальникову у обоих свояков и их жен – это уж не касаясь большой политики и связанных с нею финансовых слагаемых, на чем пересекались кровные интересы каждого из перечисленных лиц, – имела под собой, мягко говоря, еще и чисто семейные корни. И никуда от этого не денешься, так жизнь повернула. И кто-то в ней обязательно остается крайне обиженным, недовольным, но не собой же! Одного удача соперника подстегивает, стимулирует, другого удручает, вызывая у него внутренний протест, вплоть до ненависти. Одну своя недальновидность огорчает, но учит, а другую злит и доводит до полного остервенения, когда размываются границы разумного и дозволенного. Но всегда при таком раскладе в поле зрения должен быть и тот, кто виноват уж тем, что названная удача заметила именно его. Такие вещи простить трудно, а вину за свои потери легче всего переложить на чужие плечи.

В принципе, лично Митрофанов не имел никаких серьезных претензий к тому же Сальникову. Спал тот по молодости не с его женой, на служебной лестнице подножку не ставил, да они, в общем-то, и не пересекались никогда, мешая там или толкая друг друга. И неприязнь генерала к министру была скорее корпоративной, а правильнее сказать, не собственной, но привнесенной. Пока не перехлестнулись их уже чисто финансовые интересы.

И тогда вступил в силу другой закон. Ну, скажем, тебе определенными структурами общества обещаны большие деньги за проведение в жизнь совершенно конкретного плана. Если детально в нем разобраться, то он, конечно, расходится с твоими представлениями о таких понятиях, как офицерская честь, законность, справедливость и прочая, и прочая, о чем много говорится, но что фактически за последние годы превратилось в пустые слова, в мусор. Однако, тем не менее, не вдаваясь в причины, ты даешь свое согласие и получаешь внушительный, стимулирующий твою активность аванс. Так что тебе после этого остается? В силу предлагаемых обстоятельств ты уже вынужден теперь действовать быстро и решительно, закрывая глаза на некоторые моральные принципы. Иначе можешь лишиться не только аванса и солидного окончательного расчета, но даже определенных жизненных перспектив.

Как человек военный и, соответственно, изначально дисциплинированный, к тому же являясь одним из высших руководителей силового ведомства, Митрофанов отлично понимал тяжкую меру своей ответственности в случае проигрыша. Но именно к проигрышу он был не готов. Он не мог проиграть, не должен был. И эта уверенность диктовала и стиль его поведения – непринужденный, хотя и жесткий, предусмотрительный и в то же время нахрапистый. Короче говоря, типичный стиль новой российской деловой элиты. Генерал даже внутренне гордился тем, что легко вписывается в эту категорию несомненных хозяев жизни.

Ну а удачливые чиновники, которых выстреливают на верхний уровень, подобно пробкам из шампанского, умные и умелые руки, они, подобно тем же пробкам, собственной воли не имеют. Да о них обычно и не думают. Они делают порученное дело, а потом приходит уборщица и подметает пол. И раз это так, то и в расчет их брать не стоит.

Митрофанов не сам придумал такую философию, она давно вызревала в доверительных беседах свояков, пока их жены сплетничали и дразнили друг дружку на кухне, перемывая посуду и кости знакомых. Каждому свое. Но одно четко видел генерал: глубокую личную заинтересованность обоих Смуровых в том, чтобы фортуна и на этот раз не выкинула очередной свой коник. И в этом, пожалуй, он был солидарен с Алешкой. Иначе вряд ли бы и сам согласился на участие в грязном, чего скрывать, дельце.

Но теперь дело сделано, надо закрывать случайно образовавшиеся бреши и при этом не светиться.

5

Первым «на яму», как обычно называют место падения самолета работники авиационных служб, прибыл участковый уполномоченный из Рассвета старший лейтенант милиции Бронислав Иванович Данин. Этот тридцатилетний, спортивного телосложения человек, светловолосый и голубоглазый, всего год назад закончивший в Белоярске школу милиции и направленный «на землю», то есть в район, для укрепления правопорядка на селе, никакими особо громкими подвигами здесь похвастаться не успел, поскольку ничего страшнее пьяных стычек в поселке не происходило. Ну, начистили друг дружке морды, появился участковый, наорал, постращал, раскидал буянов, те и помирились – и ни правых тебе, ни виноватых. Крупных преступлений – убийств там, зверских изнасилований, про что особенно любят писать в газетах и показывать по телевизору, либо злостных поджогов или чего-то вроде того также в округе не наблюдалось. Проживали в поселке среди прочих несколько семей староверов, а у тех, известно, порядки строгие, суровые, шибко не разгуляешься. Вот, наверное, потому народ и думал, что Бронька – пустое место, никакой от него ни пользы, ни вреда. А раз так – пусть живет и другим не мешает, фуражку свою носит.

Никто в поселке также не догадывался о его прошлом, а если поговорить, то было бы о чем. Данин, после окончания школы в Белоярске и ни в какой институт не устроившись, естественно, загудел в армию, во внутренние войска. А вот службу свою проходил не где-нибудь, а в Чечне, во время боевых действий. Был ранен, и в этом ему повезло, потому что многие его товарищи так и остались там. Ну а уж после госпиталя за выбором профессии дело не стало, как-то все определилось само – школа милиции. Так что опыт-то имелся, просто Бронислав не любил вспоминать прошлое, от которого у него остались самые тягостные впечатления. И здесь, в поселке, где никакой преступностью в общем-то и не пахло, он как будто бы даже отдыхал душой.

Имелся у Данина и личный транспорт – мотоцикл «ИЖ» с коляской. В коляске он, бывало, увозил буянов к себе в отделение, где половина небольшой комнаты была отделена решеткой. Но «обезьянник» этот, как прозвали подобные места временного содержания задержанных, обычно пустовал и его дверь постоянно была распахнута настежь.

Еще тут были письменный стол со стулом и лампой, пара табуреток, а также вешалка и сейф. Вот и вся меблировка. «ИЖ», как правило, ночевал во дворе, под окном, накрытый куском брезента. А жил Бронислав в комнате рабочего общежития, где, как в гостинице, останавливались также приезжие специалисты и всякие посредники, скупающие продукцию лесопункта. Но сейчас никого приезжих не было.

Взрывы прошедшей ночью участковый слышал, потому что еще не уснул к тому времени, а курил у раскрытого окна. Видел и всполохи огня за лесом, с южной стороны, километрах, так, в пяти или чуть побольше, если это там происходило, где он предполагал. Привычно посмотрел на свои наручные часы и отметил время: двадцать три часа тринадцать минут. Мчаться туда ночью по тайге, чтоб удостовериться, – это чистое безумие. Вот как рассветет...

А касательно огня и взрывов, которые несколько раз доносились и позже, участковый подумал, что это чего-нибудь военные наверняка опять «сочинили». Там, где грохотало и светилось зарево, находился своеобразный полигон, на котором время от времени уничтожали отслужившие свой срок боеприпасы. Когда-то был лагерь, потом его ликвидировали, контингент вывезли и распустили, позже на том месте что-то мастырили, даже технику тяжелую гоняли – это по рассказам старожилов, но так ничего и не построили, только деньги, говорят, большие в землю вбухали. Иногда военные тем огромным пустырем среди тайги пользуются. Видимо, и теперь тоже. Но утречком надо будет все же съездить, проверить – для порядка. Что бы про него, участкового, в поселке ни говорили. С тем Бронислав Иванович и уснул глубоким и спокойным сном.

Утром же, в восьмом часу, как только проснулся, он отправился к своему мотоциклу, долил в бак бензина, проверил масло, разбудил ближайшие дома неистовым ревом движка и укатил в тайгу.

Нечасто он сюда ездил. Точнее сказать, может, пару раз за все время пребывания своего в поселке, да и появляться здесь без особой нужды не любил. Наоборот, настроение становилось гнетущим, будто сама эта земля была пропитана злом и теперь излучала его, подобно радиации. И конечно же именно здесь, в этом средоточии людских бед и смертей, следовало искать причину ночных взрывов и пожара.

Посреди давно вырубленной, но уже снова щетинившейся мелкой порослью площадки размером с десяток гектаров местами догорали и дымили разбросанные в радиусе не менее сотни метров многочисленные обломки упавшего самолета.

Бронислав суеверно поежился, чувствуя непонятный озноб, и, оглядевшись, подошел к ближайшей куче почерневшего от гари металла. Подумал, что если судить о размерах разбившегося самолета, то он был явно пассажирским. Ну да, на это указывала и уцелевшая часть фюзеляжа с десятком пустых глазниц иллюминаторов, возвышавшаяся над грудами покореженного металла. Другая гряда обломков, распластанная на земле, прежде была, разумеется, крылом. В стороне, почти отдельно, дымил оторванный хвост самолета, воткнувшийся в землю почти вертикально.

Но если самолет был действительно пассажирским, то, значит, в нем могли еще находиться пассажиры! Точнее, их тела, потому что после такого удара о землю и тех взрывов, что слышны были в поселке, за семь километров отсюда, а также после бушевавшего здесь всю ночь огня вряд ли кто-то мог бы выжить. Ну а вдруг? Хотя этого не может быть никогда...

Стараясь не наступать на куски искореженного металла, обугленные куски неизвестно чего, старший лейтенант стал медленно обходить кучи обломков, внимательно глядя себе под ноги и рядом, чтобы не наступить куда не положено. Ведь приедут специалисты, начнет работать комиссия, изучая причины катастрофы, и все они станут буквально обнюхивать и чуть ли не облизывать каждый кусок обшивки или внутренностей в поисках понятных только им одним следов. Поэтому все здесь должно оставаться только на своем месте. Иначе не сложится картина, а тогда начнут искать виновного, и конечно, им может оказаться тот, кто первым появился на месте падения. Мол, специально, скажут, решил запутать следствие.

Данин обходил чадящие обломки, пристально всматривался между ними, пробовал приподнять большие куски, чтобы заглянуть и под них, но ни живых людей, ни трупов не находил. И вдруг услышал тихий, словно сдавленный стон. И долетел он с той стороны, где торчало хвостовое оперение самолета.

Осторожно, даже зачем-то расстегнув машинально кобуру пистолета, участковый на цыпочках перебежал к хвосту и замер, прислушиваясь. Слабый стон донесся опять – и источник его был где-то здесь, рядом. Но его не было видно. И лишь когда человек застонал в третий раз, Бронислав определил направление – стон доносился справа, от невысокого кустарника, буквально в пяти метрах от него.

Человек лежал на спине. Был на нем обычный, правда, разорванный и прожженный в нескольких местах костюм. Обуви почему-то не было. Ступни ног были обожжены. Лысая голова замотана окровавленной тряпкой, похожей на оторванный рукав рубашки. Лица не разглядеть. Данин легонько тронул его за плечо, но тот никак не отреагировал – был без сознания. Чем ему помочь? Только одним: вызвать врачиху из медпункта, да чтоб она там уколы какие-нибудь захватила, и вообще – что нужно тяжело раненному? Старший лейтенант достал свой мобильник, личную гордость и единственный предмет роскоши, и начал звонить в дирекцию лесопункта. Надо ж было начальству объяснить суть происшествия и что тут умирает от ран человек.

Объяснить-то он объяснил, но следом встал вопрос с транспортом – на чем «медицину» доставить? Вся техника на делянках. Сказал он, что надо бы еще и огонь погасить – сухо, опасно. И тогда с ходу нашлось решение: приедет пожарная машина – и зальет что надо, и «медицину» доставит. Правда, пока доедет, это ж черт знает что! А делать-то нечего, до города еще дальше.

Прежде чем вплотную заняться раненым, Бронислав решил побыстрее завершить осмотр обломков, там, где такая возможность еще представлялась. К самому фюзеляжу пролезть было чрезвычайно трудно, там здорово чадило и местами вырывались языки пламени.

Но если уже один человек оказался живым, то, может, еще есть кто-нибудь, кому нужна его экстренная помощь? Однако дальнейший осмотр практически ничего не дал, хотя еще два трупа участковый все же обнаружил. Один был, судя по его форме, летчиком, и лежал он, как и первый, немного в стороне от места катастрофы. Заметен был на земле и след волочения его тела – кровавая прерывающаяся дорожка от кучи обломков самолета до кустарника, рядом с которым тело лежало. Это говорило о том, что оттаскивали человека от бушевавшего, видимо, огня еще живым. И хотя китель и брюки были прожжены во многих местах, кожа на голове только что не обуглена, на лицо смотреть страшно, сплошная обгорелая маска, но кровь-то еще текла, вот в чем дело. И если бы помощь пришла сразу, кто знает, может, и остался бы жить летчик. Калекой, но... да какая это жизнь! А умер он позже – от этих самых ожогов либо от большой потери крови. Медицина, конечно, установит причину. Важно другое: и того, первого, что стонет в кустах, и этого вытащили же из-под горящих обломков. Значит, должен быть еще кто-то живой?

И вот он нашелся – еще один мужчина, третий. Средних лет, в изодранном костюме и с залитым кровью лицом. Только лежал он почему-то посреди обломков правого крыла лицом вниз и казался просто уснувшим. Бронислав понял, что тот мертв, лишь когда перевернул тяжелое тело на спину. Все лицо этого человека было в крови, а посреди лба – характерное такое отверстие, какое оставляет пуля, выпущенная практически в упор. Причем, подумал он, стреляли в живого человека, иначе бы столько крови не натекло. А потом уже перевернули лицом вниз. Встречался с такими смертельными ранениями старший лейтенант, когда учился в милицейской школе. В морге видал, куда иногда бандитов доставляли после разборок. Это чтоб санитары загримировали дырки, обмыли, приодели и к торжественным захоронениям братков приготовили.

Продолжая осмотр трупа, Данин обнаружил лежащий рядом с телом пистолет Макарова. Это уже совсем интересно, подумал он. Что здесь, перестрелка, что ли, была? Но кого с кем? Впрочем, все это установит следствие. Не его это дело, сам он пройдет лишь свидетелем по нему.

И сейчас же подумал, что если и тут произошла какая-то разборка, то все его свидетельства будут только лишними. Или вообще опасными для него самого. Бронислав закончил осмотр и вернулся к раненому. Была бы аптечка с собой, мог бы чем-нибудь помочь, а так? Даже фляжку с водой не захватил. Придется ждать.

Потом ему надоело сидеть без дела. Он вытащил из кучи металла кусок пошире, положил его вплотную с раненым, стараясь не делать резких движений, осторожно перетащил мужчину на этот лист, уложил поудобнее и поволок, как на салазках, к дороге. Вроде и недалеко, а запыхался.

Поглядел на свои часы – шел уже одиннадцатый час! Это ж сколько он здесь провозился? Неужто около двух часов?! А ведь собирался в город дозвониться. Нехорошо получилось.

И Данин позвонил дежурному по отделу милиции на воздушном транспорте – это ж их прямое дело! – а потом минут десять объяснял, кляня себя и чувствуя почти физически, как улетают с его мобильника кровные рублики, что здесь, на «чертовом полигоне», произошло. Хоть это, последнее, расшифровывать не пришлось, дежурный, оказывается, уже знал про катастрофу, им туда уже с утра звонили, и сюда выехала оперативно-следственная бригада. «Скорая» тоже отправилась.

Дежурный записал фамилию участкового и велел ему никуда не отлучаться, чтобы встретить бригаду, которая вот-вот прибудет.

Оставалось выяснить, когда прикатит, наконец, «пожарная» с врачихой. Секретарша директора ответила, что машина только что прибыла, ездила на озеро заправляться водой, свой гидрант у них не работает, а теперь ожидают врача, подойдет с минуты на минуту – у нее прием в амбулатории. Вот так мы и работаем, вздохнул Бронислав Данин и отменил вызов. Нужды в нем уже не было. С минуты на минуту должны были подъехать из города. Там все-таки специалисты.

А пока он решил еще раз осмотреть обломки – вдруг кого-то пропустил. Не могли же в большом самолете лететь только три человека! Но потом он сообразил, что этих троих могло просто выбросить из кабины и салона, когда самолет разломился при ударе о землю. И это значит, что остальные могли оставаться внутри самолета, там, откуда все еще выплескивались языки пламени. Вряд ли они смогли выжить внутри. Да и не подойти близко, вдруг еще что-нибудь рванет – вчера-то были слышны несколько взрывов, может, груз какой, мало ли?

Он все же посунулся поближе, прикрывая лицо от жара, истекавшего из помятого корпуса самолета. И тут неожиданно увидел такое, чему поначалу просто не поверил. Он видел однажды подобную вещь в Чечне, когда их бросили на выручку подбитой «сушки». Они, конечно, опоздали и, когда добрались до обломков боевой машины, пилота уже не обнаружили – боевики, ухитрившиеся расстрелять самолет, летевший на «бреющем», уже уволокли с собой летчика. Потом стало известно, как его выкупали, но это уже другая история. А у того самолета весь правый борт был располосован рваными отверстиями от пуль.

Ту же картину Данин увидел и здесь, чему весьма удивился. Строчка пулеметной очереди протянулась наискосок и была короткой, не больше десятка отверстий насчитал участковый. Но все дело в том, что она была! Это что же, и здесь, получается, нашелся боевик, который попытался сбить гражданский самолет? Да что значит – пытался! Сбил ведь! Хотя вряд ли это попадание стало причиной авиакатастрофы. Но глазам же нельзя не верить...

И тут Данин услышал приближающийся шум мотора. Он выбрался из кучи металлических обломков, куда успел забраться, и направился к дороге, где на обочине лежал единственный оставшийся в живых пассажир упавшего самолета.

Глава вторая Тугой узел

1

Аппарат громкой связи, называемый интеркомом, пискнул и несколько раздраженным голосом Меркулова произнес:

– Александр Борисович, зайдите, пожалуйста!

– Костя нынче официален и чем-то явно недоволен, – сказал себе Турецкий. Он захлопнул папку с документами, которые читал, сунул ее на верхнюю полкуоткрытого сейфа за своей спиной, запер его, бросил ключи в карман и, взяв со стола толстую книгу в коричневом переплете, отправился в кабинет заместителя генерального прокурора. Книга, которую он захватил с собой, не имела ни малейшего отношения к тому, чем и в данный момент и вообще занималась Генеральная прокуратура. Но первый помощник генерального прокурора Турецкий имел намерение с ее помощью вывести своего друга и начальника – из всех замов генпрокурора Костя один имел право распоряжаться судьбой и временем Александра Борисовича, поскольку являлся заместителем генерального по следствию. Таким образом, Турецкий был как бы помощником сразу двух начальников.

Как уже давно известно из мировой классики, быть одновременно слугой двух господ хоть и суетно, и накладно порой, но есть в этой ситуации определенная прелесть. Всегда, чтобы отвертеться от какого-нибудь неприятного задания, можно сослаться на занятость по причине указаний другого шефа. Не станут же они без конца проверять, правду говорит помощник или лукавит. Хотя, если сказать по чести, то пользовался этим своим преимуществом Александр Борисович крайне редко.

А сейчас он подозревал, что, кажется, воспользоваться-таки придется. Слишком громким эхом отозвалась недавняя весьма странная, нет слов, гибель министра Минтяжэнергопрома. Масса всякого непонятного. И официальный тон Кости как раз и указывал на то, что другу своему Сане он уже приготовил очередную бяку, а теперь не знает, как обставить пренеприятное поручение.

Между прочим, во время утренней информации генеральному прокурору Турецкий особо отметил этот вопрос, пояснив, что им активно занимается краевая прокуратура, работающая рука об руку с правительственной аварийной комиссией государственного авиационного ведомства, у которых уже сложилось, по их сообщениям, свое, достаточно твердое мнение. То есть, другими словами, следствие перевалило свой Рубикон, и дальше дело вроде бы должно катиться как по маслу. Все склоняется к элементарным нарушениям летной инструкции. Экипаж неверно рассчитал угол захода на посадку. Так его, Турецкого, во всяком случае информировали из Белоярска, так и он счел возможным проинформировать генерального прокурора. На тот случай, если тому станут звонить и интересоваться данным вопросом, в смысле – ходом расследования, из кремлевской Администрации.

Поэтому неизвестно, что Косте надо и чем он недоволен. Именно для этой цели, чтобы чуточку исправить настроение, подсказав отвлекающую внимание тему, Александр Борисович и прихватил с собой книгу, которую открыл совершенно случайно, увидев у дочери на столе. У нее в классе проходили Тургенева, и закладка в книге лежала как раз на статье о нем. Любопытные мысли!

Но когда Турецкий, постучав исключительно для приличия, открыл дверь, он сообразил, что сейчас не до книжки и всякого рода экзерсисов. За столом для заседаний, напротив Меркулова сидел совсем молодой человек. Так он выглядел внешне, хотя, как знал Турецкий, этому помощнику главы кремлевской Администрации уже где-то около сорока. Но все равно мальчишка. Хотя в настоящий момент он сосредоточенно хмурил свой чистый лоб, на котором и намека не было на какие-либо морщинки, свидетельствующие о напряженном умственном труде.

Турецкий сдержанно склонил голову и вопросительно уставился на Меркулова.

– Вы знакомы, полагаю, с Георгием Ивановичем? – спросил зам генерального.

– Так точно, – по-военному ответил Турецкий и только что не прищелкнул каблуками. Как же, мол, такая честь! И изобразил на лице жизнерадостную улыбку.

Но Меркулова нельзя было провести. Он негромко хмыкнул и показал рукой на стул:

– Садись, разговор есть.

«Уже на „ты“, – отметил про себя Александр Борисович, садясь и откладывая книгу в сторону. – Чем же Кремль недоволен? Неужто белоярским делом? Ну и хорошо, утренняя информация может пригодиться...»

Между тем Георгий Иванович с интересом повернул голову к отодвинутой книге и склонил ее набок, чтобы удобнее было прочитать на корешке имя автора и название. Прочел-таки и, удивленно вскинув брови, посмотрел на Турецкого.

– Художественной литературой интересуетесь, Александр Борисович? – И непонятно было, чего больше прозвучало в вопросе – любопытства или иронии.

– Нет-с, – снова изобразив улыбку, ответил Турецкий, – юриспруденцией, с вашего разрешения. Анатолий Федорович Кони был известнейшим русским юристом – в первую очередь. Зван самим Столыпиным в министры юстиции, но отказался. В ту пору это было естественным делом. Честь там, достоинство, убеждения, прочее, понимаете?..

– Намек понятен, – усмехнулся Георгий Иванович. Он посмотрел уже без тени улыбки на Меркулова и закончил: – Я думаю, ваш выбор будет правильным, Константин Дмитриевич. Так я и доложу. Ну... – Он привстал. – Если ко мне у вас не будет вопросов, я не стану вам мешать?

– Лично у меня вопросов нет, – ответил Меркулов, – а что касается Александра Борисовича, то я полагаю, у него всегда найдется возможность, если что, связаться с вами?

– Без сомнений. Моей информацией, Константин Дмитриевич, можете располагать по своему усмотрению. Хотя, как вы понимаете... прессе пока об этом знать не обязательно. Рановато, скажем так.

– Я вас прекрасно понимаю, – Меркулов усмехнулся.

Георгий Иванович протянул руку Турецкому, тот привстал, пожав ее, затем попрощался с Меркуловым и, бросив: «Не провожайте», пошел к двери. Обернулся, еще раз кивнул и вышел.

– Чего это ты? – спросил Костя, когда дверь за гостем закрылась.

– Терпеть не могу этих петушков.

– Не-е, ты зря, он не из этой породы. Не догадываешься, зачем позвал?

– Я сегодня уже информировал нашего генерального по поводу белоярского расследования. Там уже наметился финиш. А что, в Администрации ничего не знают?

– Возможно. – Костя пожал плечами. – У них действительно неважно с информацией. А может быть, как раз наоборот. Следствие, милый мой, вовсе не закончено. А их ответы больше напоминают мне отписки. Ты не ходи далеко, вспомни собственные дела. С тем летчиком, что потом Героя получил – посмертно. Или про покойного генерала – губернатора.^[40] О чем следствие тогда информировало, причем с настойчивостью, достойной куда лучшего применения? Ошибки пилотов, и только. А ты что доказал? Помнишь? То-то... Не торопись с окончательными выводами, сделанными к тому же не тобой.

– Так, из твоего страстного монолога, Костя, я должен сделать вывод, что в Кремле расследованием крайне недовольны и я должен заткнуть собой дыру «высокого недоверия»?

– Ну вот видишь, как ты всегда все верно понимаешь! Даже скучно с тобой, ей-богу! А я думал, придется уговаривать, умасливать, чего-то обещать в качестве компенсации. А ты... ну, просто молодец!

– Погоди, я не давал еще никакого согласия!

– А оно мне требуется? Ты сам подумай. Разве ты хочешь, чтобы те же слова тебе высказал наш генеральный, но уже в присущей ему манере? Тебе это надо? Тем более что мы с Георгием Ивановичем уже подробно обсудили твою кандидатуру и пришли к единому мнению, что это будет правильный выбор. Сам слышал только что. Формируй группу, забирай своего Вячеслава – вы ж друг без друга жить не можете, а с его министром я сам, так и быть, договорюсь. И... с богом! Слушай, а зачем ты, кстати, Кони-то притащил? Интеллектом хвастаешься?

– Нет, думал тебе настроение исправить, да вижу – нет необходимости.

– Неправильно видишь. Настроение в самый раз. Давай, чего у тебя там? – Костя кивнул на книгу.

– Да я хотел тебе немножечко поцитировать, а теперь не знаю, надо ли?

– Ну, как считаешь... Книжечку-то все-таки покажи. – Костя взял книгу, полистал, заглянул в оглавление и, отдавая, спросил: – А при чем тут юриспруденция? Это ж одни воспоминания о писателях? У кого взял?

– У Нинки. Посмотрел вот, полистал, вроде тебя сейчас, и убедился, что, оказывается, некоторые юристы умели писать умные вещи, а не только указания и распоряжения.

– Намекаешь? Фрондируешь?

– Ага, я, как тот министр из «Обыкновенного чуда», взбунтовался. Ну, так не хочешь послушать?

– Валяй, все равно ведь не отвяжешься. Да и я решения, между прочим, не изменю.

– А ты меня не стращай. Мне чего нужно? Официальное указание, возьму под козырек, и только меня здесь видели. Кстати, цитатка имеет, по-моему, непосредственное отношение к тому, о чем вы тут, возможно, тайно беседовали с представителем государственной власти. Вот, обрати внимание...

Турецкий открыл книгу, нашел нужную страницу и сказал:

– Нинка в школе Тургенева сейчас проходит, а это из статьи именно о нем. Речь тут об отмене крепостного права в России и, главным образом, о политике Николая Первого. Посмотри, какие неожиданные аналогии возникают. «Несомненно, что он, – это царь имеется в виду, – желал видеть Россию освобожденною от крепостного ига, но захотеть этого и в таком смысле проявить прямо и бесповоротно свою волю – не находил в себе решимости. Поэтому все его царствование прошло в отдельных мерах, обсуждение которых было обставлено строжайшею „келейностью“ и которыми предполагалось достигнуть смягчения, не совместимого ни с человеческим, ни с государственным достоинством, порядка. Но ничего цельного, пролагающего новые пути для народной жизни, сделано не было. Со своими великодушными желаниями государь был почти совершенно одинок...» Ну и так далее. Ничего не напоминает? Не подсказывает? Вы подобную проблему обсуждали с гонцом из Кремля?

– Ты будешь удивлен, нет. Хотя, с другой стороны...

– Вот у нас все так: с одной стороны, с другой стороны...

– Это понятно... – протянул Меркулов. – Но раз уж зашла речь о нерешительности в отношении некоторых вопросов, я тебе, пожалуй, перескажу суть нашей беседы... А касательно своего времени твой Кони прав. И поскольку у тебя возникают вполне конкретные аналогии, это лишний раз доказывает, что ничего нового под луной не бывает, все движется вот так... – Костя очертил пальцем несколько кругов. – России не сильно везло с верховной властью: либо диктатор, либо вот такой, нерешительный – всё крайности. Но и то и другое говорит, в конечном счете, о наплевательском отношении к закону как таковому. Похоже, что и великодушие в большой политике – штука вредная... Ну ладно. Давай вернемся к позиции нашего президента в связи с «Восточным проектом» и тех его оппонентов, которые, скажем мягко, по некоторым предположениям, уже от слов перешли к делу.

– Ага, ты, похоже, и подсказываешь решение? Собственное или кремлевское?

– А вот в этом, как я полагаю, тебе и предстоит разобраться. Вам с Вячеславом. Задействуй его на полную катушку. И помни, что с вами там особо церемониться не будут. Поэтому на рожон не лезьте и постарайтесь быть дипломатами.

– Между прочим, как тебе хорошо известно, я в Белоярске не впервой и тамошнюю публику знаю. А Славка – тем более.

– И тем не менее постарайтесь не очень... Ну, слушай...

2

Заместитель директора Департамента уголовного розыска МВД генерал-майор милиции Грязнов всю вторую половину дня провел на коллегии у министра, и созвонился с ним Турецкий лишь в самом конце дня. Вячеслав Иванович, оказывается, уже был полностью в курсе нового задания, исходившего от кремлевской Администрации, а по уверенному тону, с которым говорил с ним министр, от самого президента. Поэтому, когда позвонил Александр, Грязнов предложил тому подъехать на Енисейскую, к себе домой, чтобы за ужином и обсудить, что нужно, и, соответственно, наметить.

И вот они сидели за столом, друг напротив друга, в просторной кухне и с вожделением посматривали, как на газовой плите в большой чугунной сковородке, придавленные гнетом, шкварчали, остро благоухая, цыплята табака. Грязнова не задевали вопросы о птичьем гриппе, экологически чистая продукция доставлялась из подмосковного хозяйства, давно известного ему. Разговор шел по теме ближайшей командировки. Они решили поступить так: выслушать друг друга не перебивая, чтобы в порядке возможной дискуссии не уклониться далеко в сторону, а затем уже обсудить известное и сделать некоторые общие выводы.

Турецкий пересказал Грязнову все, что узнал сегодня от Меркулова, ну и плюс то, о чем прочитал утром сам в факсе белоярской прокуратуры, которая обязана была ежедневно информировать Москву о том, какая новая информация была добыта следственными органами за истекшие сутки. Все понимали, под чьим контролем находится дело и чем может грозить невнимание к указаниям сверху.

Грязнов в свою очередь рассказал о том, что сумел выудить сам, созвонившись после беседы у министра с Белоярским краевым управлением уголовного розыска, где у него имелся свой толковый кадр в чине майора милиции по фамилии Грач. Причем разговор состоялся не сразу, а только после того как Вениамин Васильевич, узнав Вячеслава Ивановича, сказал, что перезвонит чуть позже, как освободится. Он и освободился через пять минут – очевидно, вышел со своим мобильником из помещения на улицу, чтоб «случайно» кто-нибудь из коллег не подслушал. Уже сам по себе звонок Грязнова говорил ему о том, что Москва крайне обеспокоена положением дел с расследованием авиакатастрофы, в которой погибли все семь человек – четыре пассажира, среди которых был министр, и трое членов экипажа. Сгорели и без специальной генетической экспертизы не подлежат идентификации четверо, а троих идентифицировали, это министр Сальников, его телохранитель Гаранин и командир экипажа самолета Рутченко. Причем Рутченко в течение десяти часов еще оставался живым, и, если бы помощь пришла вовремя, кто знает, как повернулась бы его судьба. Однако местные власти никакой помощи не оказывали до тех пор, пока уже утром не стали в буквальном смысле «бомбить» милицию своими звонками случайные свидетели, слышавшие взрывы. Министр был найден внешне не пострадавшим от авиакатастрофы, но умер он от пулевого ранения головы, что странно само по себе. Однако этот факт нигде не проходит. Наконец, последний, Гаранин, скончался в госпитале спустя три дня после катастрофы. Несмотря на сложнейшую операцию, которую сделало ему местное хирургическое светило. Там же, в госпитале, и было объявлено, что Гаранин умер, не приходя в сознание. Впрочем, у Грача имелось на этот счет и свое мнение, которым он готов был охотно поделиться с Грязновым, но только при личной встрече.

Вячеслав Иванович ответил, что так оно, скорее всего, и будет если уже не завтра, то послезавтра – точно. Но пока, тут же добавил он, зная, что Веня Грач умеет держать язык за зубами, ни об этом их разговоре, ни о дате прибытия в Белоярск следственно-оперативной бригады Турецкого – Грязнова не должна знать ни одна живая душа. Потому что не исключено, местные сыщики вкупе с московской аварийной комиссией могут начать немедленные «зачистки», чтобы убрать ненужные свидетельства и возможные улики. Они все равно узнают, найдутся «доброжелатели», которые немедленно доложат о надвигающейся опасности, это как пить дать. Но пусть это произойдет тогда, когда у них уже вовсе времени не останется. Второпях нельзя не наделать явных ошибок.

Другим не менее странным фактом, о котором почему-то все ответственные лица предпочитали молчать, являлось то, что на месте падения самолета не были обнаружены его «черные ящики», фиксирующие всю информацию о переговорах пилотов с землей, об их действиях и о возможных нарушениях в системе управления самолетом. То есть пропало бесследно именно то, без чего никакое достоверное расследование факта гибели машины и людей по идее невозможно. Это что, случайность? Или чья-то заранее продуманная «инициатива»?

Имелись и еще факты, в частности показания диспетчера аэропорта, на которые никто из комиссии почему-то не хотел обращать внимания, дескать, они не заслуживали доверия. Другими словами, в Белоярске явно творилась какая-то чертовщина, но обсуждать ее по мобильной связи было бы слишком дорогим удовольствием.

Рассказал прямо-таки вездесущий Грач и еще об одном, совсем уже выходящем за рамки разумного объяснения факте. Но опять-таки пользуясь слухами. Якобы как раз сегодня было дано указание самого начальника краевого УВД Горбенко, официально возглавившего оперативно-следственную бригаду, сформированную в Белоярске, о том, что в ближайшие день-два родственники погибших получат разрешение произвести захоронение трупов. Тех, что уже идентифицировали, с остальными придется подождать до генетической экспертизы. Мол, судебно-медицинская экспертиза уже свое дело сделала и дальше тянуть с похоронами троих погибших нет смысла. Тем более что гробы придется еще переправлять в Москву. Но на самом деле, как говорили между собой сотрудники УВД, никто никаких заключений судмедэкспертов и в глаза не видел. Да и местные врачи при деликатных расспросах отрицали какую-либо свою причастность. Другими словами, происходило действительно нечто совершенно непонятное. Нет, кому-то, вероятно, даже очень понятное и нужное, но только не делу. Будто все они там старались поскорее избавиться от трупов как от опасных свидетельств. А что, нельзя исключить.

Грач, почувствовал Грязнов из недолгого разговора с ним, был искренне обрадован известием о приезде бригады Генпрокуратуры и МВД. Не вдаваясь в подробности, а просто констатируя некоторые факты, известные, разумеется, в городе и у них, в уголовном розыске, Веня указал еще на ряд существенных нестыковок, имеющихся в расследовании. И все это при том, что сам он в расследовании задействован не был, следствие ведут краевая прокуратура и транспортная милиция. А у транспортников задействован, по сути, только один толковый мужик – это зам начальника, подполковник Симагин. Но его аргументы, похоже, никто не принимает во внимание, поскольку у генералов свое твердое мнение. Ну, как обычно. А потом было заявлено еще в самом начале, что прибудет достаточно компетентная и авторитетная аварийная комиссия из Москвы, а от местных органов им потребуется лишь некоторая оперативная помощь. Вот поэтому в краевую следственную бригаду в качестве одного из членов от уголовного розыска вошел также лишь его начальник, полковник Крайнев, да и то чисто формально, для галочки, вроде как бы сам себя назначил. Дело-то все-таки пахнет уголовным преступлением!

Вячеслав Иванович о Симагине ничего не слышал, а об этом Крайневе слышал, и вовсе не от Грача, который, несмотря на свои отличные деловые качества, наверняка имел личные антипатии к упомянутому полковнику, то есть мог оказаться лицом необъективным. Другие люди, знавшие полковника, утверждали, что тот – карьерист в самом прямом и, соответственно, неприглядном его виде, а все его жизненные планы сводятся к альтернативе: добиться перевода в Москву либо, на худой конец, занять генеральскую должность, как-нибудь отодвинув в сторону Сидора.

Поговорили и об этом Сидоре Остаповиче Горбенко, многолетнем начальнике краевого УВД, возраст которого подходил к шести десяткам, и, судя по всему, никакие перспективы ему уже не светили. Но что странно, а может, даже и интересно – Сидор умел отлично ладить со всеми губернаторами, коих в крае за последний десяток лет сменилось уже четверо, и ставить на его место кого-то новенького, похоже, и у нынешнего губернатора Прохорова охоты не было.

Вот поэтому, наверное, и мучился неким раздвоением пятидесятилетний полковник Крайнев, старательно прибиваясь к москвичам и, вероятно, рассчитывая, что в конечном счете их успех может стать отчасти и его собственным. Вопрос лишь в том, как подать себя. Словом, самый обыкновенный карьеризм в чистейшем его виде, заметный даже невооруженным глазом.

Впрочем, последний вопрос не сильно заботил Вячеслава Ивановича. Если участие Крайнева и понадобится в расследовании, то ему с первой же минуты будет четко определено его место. И никаких инициатив.

А что касается Сидора, то этот вопрос можно передать на усмотрение Александра Борисовича. Турецкий не любит церемониться с фигурами, заменяющими конкретное дело своим «звездным» присутствием. И вряд ли помощь Горбенко вообще потребуется, если... ну да, если вдруг не возникнут соображения частного порядка. К примеру, появится необходимость услышать веское слово начальника, всегда действующее на его непосредственных подчиненных как удар Зевсова грома. Но об этом разговор пойдет отдельный.

Еще Грязнов предупредил Грача, чтоб тот ни в коем случае не проводил несанкционированного собственного расследования. Достаточно уже того, что сделано. Вот когда соберемся, пообещал Вячеслав, обсудим, решим, тогда и возьмемся по новой за свидетелей, на которых нынешнее следствие, судя все по той же просочившейся информации, старательно не обращает своего внимания. А сам этот факт запомнил Грязнов и велел Грачу вести себя максимально осторожно.

Но по-настоящему удивило его и отчасти насторожило известие о том, что в крае вот уже почти неделю пребывает директор Департамента милиции на воздушном транспорте генерал-майор Митрофанов. Известно, что прибыл он в Белоярск якобы чтобы отдохнуть у своих старых знакомых – генерал был родом из этих мест – и вроде бы рыбку половить. Ничего о нем слышно не было, пока не случилась авиакатастрофа. И тут он немедленно выскочил со своими инициативами. А сейчас практически осуществляет полный контроль над расследованием трагического происшествия вместе с первым заместителем погибшего министра Смуровым. Причем злые языки поговаривают, что они родственники – то ли благодаря женам, то ли еще каким-то образом. Вот, собственно, от них двоих все и зависит. Что скажут, то и будет. А государственная аварийная комиссия разрабатывает единственную версию – ошибка экипажа, и об этом всем известно. И полковник Крайнев постоянно озвучивает ее в местных средствах массовой информации – мол, виноватых нет, все погибли, значит, и спрашивать не с кого. А главный белоярский милиционер Горбенко важно надувает щеки.

Прекрасно понимал это возбужденное состояние майора Вячеслав Иванович. Так всегда случается, когда якобы входят в противоречие столичная и провинциальная точки зрения на какое-нибудь важное дело местного значения. Кондовый патриотизм, можно сказать. Он и не мешает, если направлен на конкретное, конструктивное дело. В противном случае становится серьезной помехой, и избавиться от него можно разве лишь с помощью резких и далеко не популярных решений. Но это еще потерпит, может подождать. А вот родственные связи – это интересно, хотя может не быть ничего криминального. Однако нюхом старого сыщика Грязнов учуял здесь некую любопытную загадку и сразу сделал, подобно опытной охотничьей собаке, стойку.

Закончил он недолгий разговор с Белоярском еще раз категорическим требованием не предпринимать никаких телодвижений без его команды. Но быть при этом готовым по первому же сигналу развить бурную деятельность. А значит, надо срочно подготовить ту опору, на которую во время прыжка должна будет наступить толчковая нога. Загнул, конечно, сам понимал, но не мог отказать себе в образном, так сказать, видении проблемы. Главное же, чтоб Грач оценил.

Турецкий смеялся, но информация, а главным образом резоны друга насторожили его. Дело надо было тщательно обдумать, еще до отъезда в командировку. Вот этим самым обдумыванием они и занялись, когда цыплята были съедены с большим аппетитом, а также запиты целебным напитком, открывающим души навстречу истине.

Они решили, что указание в краевую прокуратуру оставить тела погибших в покое будет дано уже завтра утром из Генеральной прокуратуры. И без всяких объяснений. Как приказ, который не обсуждается. Пусть себе там думают что хотят.

Далее, после рассказа Кости о разногласиях в Минтяжэнергопроме по поводу китайско-японских противоречий, о чем Александр Борисович подробно поведал Вячеславу Ивановичу, комментируя своими личными соображениями, он предложил оставить до особой надобности в Москве двоих человек, которым верил без всякого сомнения. Это были старший следователь Генпрокуратуры, «важняк» Владимир Поремский и старший оперуполномоченный уголовного розыска, Яковлев, тоже Владимир – из грязновского ведомства. Оба тезки были достаточно молоды, легки на подъем, настойчивы и профессиональны, являясь фактически постоянными членами следственно-оперативных бригад, которые приходилось возглавлять Турецкому. Вот им и собирался теперь предложить Александр Борисович провести в самом министерстве расследование причин, которые в конечном счете могли привести к катастрофе. Ведь сказано же, что кирпич на голову просто так, без посторонней причины, не падает. И если вокруг падения самолета уже накручено столько тайн, что солидная аварийная комиссия предпочла опереться на совершенно непроверяемый, зато открыто лежащий на поверхности факт, даже и не требующий внимательного рассмотрения, – кто знает, куда выведет такое следствие.

Если гибель самолета не случайна, – а уже имеющиеся и даже непроверенные сведения указывали на то, что несчастным случаем тут, похоже, и не пахнет, иначе и президентская Администрация так не всполошилась бы, – то расследование событий вокруг Сальникова следовало начинать с самого министерства. Люди много знают, правда, не всегда готовы поделиться своими знаниями. Но вот нащупать тех сотрудников министерства, которые смогли бы пролить свет на тайные пружины деятельности министра, за что ему доверял президент, но что, в свою очередь, словно бы лишало его поддержки коллег из ближайшего окружения, этим вопросом и предстояло вплотную заняться двум Владимирам.

Таким образом, Грязнов с Турецким наметили себе план ближайших действий, распределили между собой и членами бригады роли и обязанности и смогли, наконец, позволить себе расслабиться уже всерьез. Ведь когда цели определены, а задачи ясны, остается, подобно Никите Сергеевичу Хрущеву, закончить звонкой когда-то, а ныне почти забытой фразой: «За работу, товарищи!»

А ведь когда-то, лет сорок с чем-нибудь назад, она звучала без тени иронии...

3

Встреча в белоярском аэропорту «Надеждино» была несколько скованной, но по-своему многозначительной. Турецкий с Грязновым переглянулись, скрывая усмешки.

Дело в том, что вместе с ними прилетели две женщины: старший оперуполномоченный первого отдела Департамента угрозыска МВД РФ, капитан милиции Галина Романова и кандидат медицинских наук, врач из Бюро судебно-медицинской экспертизы комитета здравоохранения Москвы Анастасия Масловская. Два Володи, как и было решено, пока оставались в столице. На них «висело» министерство и семья покойного министра. Таким образом, московская бригада выглядела, мягко говоря, пикантно: двое крепких и далеко не старых мужчин в генеральских погонах и с ними две весьма привлекательные внешне молодые женщины. И когда прилетевшие сходили по трапу, их прибытие выглядело так, будто две симпатичные парочки решили заняться здесь в первую очередь продуктивным отдыхом, а вовсе не кропотливой работой.

Предвидя именно такую возможную реакцию, Грязнов с Турецким посчитали, что это будет для начала не самый худший вариант. Пусть встречающие думают, что москвичам действительно их белоярские проблемы – до лампочки. Возможно, и не станут в этой связи поначалу ставить препоны в расследовании. Это – хорошо, тем горше окажется дальнейшее разочарование.

А встречали «гостей» полковник Крайнев – видимо, по ведомственной необходимости, и подполковник Симагин – зам начальника отдела милиции на воздушном транспорте, поскольку именно он и возглавлял в действующей следственной бригаде группу своих оперативников. Его шеф Лямкин, как выяснилось, бюллетенил и прибыть в аэропорт не смог, хотя, по его словам, и очень хотел, но в данную минуту находился на домашнем режиме. Было и еще несколько офицеров милиции и сотрудников прокуратуры – вероятно, для общего фона. Бедновато, вообще-то говоря. Не уровень, конечно, если становиться в позу. Ни тебе губернатора, ни московских деятелей, загостившихся тут, ни краевого прокурора, ни начальника УВД, – встречали, так сказать, только второстепенные лица.

Напрашивались два вывода. Либо местные деятели, разочарованные тем, что им не доверяет Центр, решили продемонстрировать таким вот образом свое недовольство, либо же это сделано опять-таки сознательно, но с другой целью: продемонстрировать, кто здесь главный. И указать также на то, что этот «главный» занят важнейшими государственными проблемами и не может позволить себе отвлекаться на какие-то формальные мероприятия типа организации «торжественных встреч» в аэропорту, у трапа самолета. И как вскоре выяснилось, был задействован именно второй вариант.

Ну, что касается Митрофанова, Смурова, начальника УВД Горбенко и краевого прокурора Зинченко, как с ходу объяснили встречающие, то те готовы встретиться с Турецким и Грязновым и поделиться своими мыслями по поводу следствия и собранной информацией прямо на месте, в штабе, расположенном в прокуратуре, в любое удобное для прилетевших товарищей время. После чего москвичей был готов принять у себя в резиденции и губернатор – для прояснения любых могущих возникнуть на первых порах вопросов. Губернаторская резиденция, построенная еще его предшественниками, находится за городом, но относительно недалеко. И там есть буквально все условия и для серьезного, доверительного разговора, а также, соответственно, для отдыха. Не вся же наша жизнь состоит только из работы, надо иногда давать и передышку утомленным мозгам. Так пошутил, информируя прибывших, приветливо улыбающийся полковник Крайнев и не удержался, зыркнул глазами, словно подчеркивая подхалимской ухмылочкой присутствие двух таких элегантных женщин, несомненно, генеральских спутниц, остановившихся немного в стороне от общей группы. И было понятно, почему ни Турецкий, ни Грязнов до сих пор не представили их встречающим хозяевам. Ну конечно, все ясно, о чем речь!

– Отлично сработано, – негромко заметил Турецкий, обернувшись к Грязнову. – Пожалуйте на поклон, господа...

– У меня предложение, – так же тихо отозвался Грязнов. – Давай девчат отвезем в гостиницу, пусть устраиваются пока, да мы и сами должны поселиться, сумки бросить, пообедать, а там уже и решим, с чего начнем. Мне почему-то кажется, что все эти званые встречи нам с тобой сейчас и на хрен не нужны...

– Согласен. Давай.

– Тогда ты отвлеки полковника, а я перекинусь парой слов с Симагиным, мне говорили, что с ним можно, вроде наш человек.

Турецкий кивнул, взял полковника под локоть, демонстрируя полное свое расположение к нему, и отправился к месту получения багажа. Не на один ведь день прилетели, поэтому и сумки были набиты соответствующим образом, особенно у женщин.

Остальные встречающие, не получив никакой команды, двинулись следом, вежливо пропустив вперед женщин.

– Борис Егорович, – остановил Симагина Грязнов, – мы здесь не впервые и в прошлые приезды останавливались обычно в вашем «Хилтоне».

– Скажете тоже! – ухмыльнулся подполковник. – Какой уж там «Хилтон»! Разве что восточносибирского разлива. Да и то – по бедности.

– Во-во, я именно об этом, уж не обижайтесь. А теперь куда подскажете?

– Так для вас с Александром Борисовичем губернатор приказал освободить два люкса в «Енисее». Это у нас новый гостиничный комплекс, в прошлом году открыли. Там и вашим спутницам будет удобно, – несколько смущенно добавил он. – А это – в самом центре, на бульваре, знаете?

– Нет, еще не видел. Я хотел вам лично сказать, что сознательно не представил здесь наших спутниц. Одна из них – старший оперативник из моего Департамента уголовного розыска, а другая – судебно-медицинский эксперт. Можете мне поверить, отличные работники.

– Извините, мне как-то в голову не пришло, – совсем смутился подполковник.

– Ничего страшного, – усмехнувшись, успокоил его Вячеслав Иванович, – все равно ведь треп пойдет, что москвичи с собой баб привезли, верно? – И он в упор уставился в глаза Симагина.

Тот отвел взгляд.

– Вот и пусть поболтают. А мы пока не станем обсуждать эту тему, понимаете? Вы в курсе и – достаточно. А остальные пусть думают что хотят. Кстати, как вам полковник Крайнев? Горбенко-то я давно знаю и думаю, что за то время, что мы не виделись, он вряд ли изменился, так?

Симагин как-то неопределенно пожал плечами и неохотно ответил:

– Горбенко – по-прежнему монумент самому себе... А Крайнев? Он мой коллега... В смысле – в оперативно-следственной бригаде. Честно говоря, большой помощи от него не ощущаю. Но утверждают, что опытный работник... – Симагин явно не хотел обсуждать достоинства и недостатки начальника краевого угрозыска.

– Кто утверждает, если не секрет? – не отставал Грязнов.

– Видимо, те, кто его хорошо знают.

– А откуда ж тогда такие проколы с расследованием, если он грамотный сыскарь? Я частично информирован. Но именно частично и рассчитываю теперь на вас в первую очередь. Поскольку слышал достойные отзывы.

Грязнов сознательно польстил, с генеральской прямолинейностью преувеличив ту характеристику, которую выдал ему в телефонном разговоре Грач. Надо ж было вербовать на свою сторону стоящие кадры! И подполковник снова засмущался, будто услышал в свой адрес бог весть какую похвалу.

– Ясно, закрыли тему. Слушайте, а может, нам все-таки не ставить себя в зависимость от высокого местного руководства? Может, лучше отправиться в ваш «Хилтон» и поселиться себе спокойненько в четырех нормальных номерах? Без всякой помпы. И кстати, надо иметь в виду, что скоро к нам могут прилететь еще, как минимум, двое, а то и больше, членов бригады. Это я заранее говорю, на тот случай, если у вас туго с гостиницами.

– Оно не то чтобы туго, но... время сейчас такое, приезжих очень много. С Кавказа, из Средней Азии. Крутой народ. А Сибирь наша – необъятное поле для освоения. Как вороний базар, – недовольно сказал подполковник. – Но сделаем, если вы настаиваете... А может, все-таки в эти люксы? Вы с товарищем – в один, женщины – в другой?

– Ладно, сейчас решим. – Грязнов с Симагиным подошли к беседующим Турецкому и Крайневу. – Саня, ты не против, если мы с тобой будем жить в одном номере?

– Если обещаешь не храпеть, – живо отозвался Турецкий. – Конечно, о чем речь!

У Крайнева от удивления брови поднялись уголками. Он не понимал, как прибывшие собираются поступить со своими женщинами. Но он тут же успокоился, сообразив, что все эти разговоры – наверняка обычные генеральские шуточки, типа московские приколы.

– Заметано, – сказал Грязнов Симагину. – Значит, забираем сумки и едем в «Енисей». Девчата, – обернулся он к Гале с Настей, – идите сюда, поехали.

Мужчины отправились в «Волге» Симагина, а женщин с удовольствием пригласил в свою машину Крайнев. Он не слышал разговора Грязнова с Симагиным и был по-прежнему уверен, что в первом своем впечатлении не ошибся. И теперь так и увивался вокруг них, словно носом почуял, что именно они и являются, по извечному принципу установления приоритетов, теми самыми ночными кукушками, от кукования которых и зависит окончательное решение любых вопросов. Женщины были невероятно ему симпатичны, и полковнику даже в голову не пришло бы, что они каким-то боком могут быть связаны с той работой, ради которой прилетели сюда представители Генеральной прокуратуры и МВД. А так – понятное и, в общем, естественное дело: надо же уметь не только «пахать», но и вовремя расслабляться. Крайневу теперь было что доложить и Митрофанову, и Смурову, и всем остальным, кто ждал информации о встрече в аэропорту.

А Галя с Настей, успевшие близко познакомиться во время полета, заметив реакцию встречающих на их появление, а также своего начальства, все тут же просекли и решили пока никого ни в чем не переубеждать. Некоторые заблуждения коллег иногда бывают очень на пользу делу, если ты хочешь, чтоб тебе не мешали.

Во время поездки – аэропорт «Надеждино» находился примерно в тридцати километрах от города – Грязнов не преминул поинтересоваться у Симагина, как движется расследование. А узнав, что именно подполковник и был тем человеком, который первым узнал о взрывах в тайге, сразу вцепился в него и попросил прямо сегодня, как поселятся в номере, самым подробным образом проинформировать его с Турецким. По возможности не упуская даже мелких деталей. Дело в том, объяснил он, что в Москву поступает информация, на его взгляд, крайне противоречивая и, более того, наверняка умело дозированная.

– Да, – хмурясь, подтвердил Симагин, – сведения очень противоречивые, это я тоже заметил. Хотя лично я уверен, что ошибкой пилотов во всем этом темном деле и близко не пахнет.

– Вот как! – с удовлетворением отреагировал Турецкий. – А какого же, простите, черта вы информируете Москву, что вам все тут предельно ясно и виноваты именно пилоты?

– Надо мной, Александр Борисович, есть начальники, которые, видимо, сообщают то, что кажется несомненным или просто необходимо им. А собранные мной факты и вещественные доказательства, естественно, приобщаются к делу. Но и только. Нас информирует Горбенко, он же руководитель следственной группы. И у вас будет возможность все это увидеть. И если вы сделаете иные выводы, что ж, я думаю, для установления истины это будет неплохо.

Ответив, Симагин, который сидел впереди, рядом с водителем, покосился на того, как бы показав тем самым, что критические разговоры вести в машине не следует. Ему, во всяком случае. И Турецкий с Грязновым его поняли. Начинать с критики местного начальства вообще нехорошо, донесут, а когда к тебе привлечено особое внимание, тем более...

Гостиница оказалась вполне современной, на уровне европейских стандартов. И номера хорошие, трехкомнатные. Естественно, дорогие. Но именно эта сторона дела и указывала на то, что задерживаться здесь надолго не стоило. А потом просто смысла не было тратить большие деньги за жилье, в котором ты даже и не проживаешь, а только ночуешь.

Помимо этого, Грязнов прекрасно знаком с обычаями руководства губернских городов, когда туда прибывает по разным нуждам столичное начальство, не оставлять приезжих без пристального внимания собственных спецслужб. Уж сколько, бывало, всяких «клопов» и «жучков» выковыривали из электрических розеток, настольных ламп и телефонных аппаратов! Да и недалеко ходить, в том же их «Хилтоне» в прошлые приезды даже из вытяжных труб доставали. Кто возьмется утверждать, что и эти шикарные люксы, рассчитанные на проживание в них высоких столичных гостей либо одуревших от ворованных денег российских «джентльменов удачи» от бизнеса, а то и просто богатых иностранцев, не начинены уже изначально спецтехникой? Это ж мало того что полным идиотом себя чувствуешь, еще и слова лишнего нельзя у себя в номере произнести!

И пока полковник Крайнев услаждался беседой с женщинами, ожидавшими решения от своего руководства, Грязнов, не стесняясь, изложил свои соображения Симагину. Турецкий стоял рядом, кивал и посмеивался – платить ни за что сумасшедшие «бабки» мог только ненормальный, а он себя таковым не считал. Интересно, на какую реакцию рассчитывал в данном случае губернатор? Надо будет при первой же встрече не забыть задать ему этот «учтивый» вопрос.

Подполковник вполне разделял мнение гостей, но не мог не сообщить, что, между прочим, генерал Митрофанов и зам министра Смуров занимают здесь точно такие же номера вот уже неделю, но только этажом выше. Десятый этаж здесь почему-то считается наиболее престижным. Возможно, из-за ресторана, обслуживающего и номера, тогда как на остальных этажах располагаются только небольшие буфеты.

– Что это, в укор нам или как? – насмешливо спросил Турецкий. – Значит, у них имеются свободные личные средства. Отель – предприятие частное, как я понимаю, и на благотворительность не рассчитанное. Ну разве что уж сам губернатор пообещал профинансировать их проживание из местного бюджета. Нет, не обещал? – Он посмотрел на Крайнева, на Симагина и как бы подвел итог: – А я не считаю возможным для себя пускать государственные деньги на ветер. Ибо даже моя немалая зарплата все равно не идет ни в какое сравнение со взятками, которыми позволяют себе оперировать некоторые известные государственные чиновники. Но это так, к слову. Давайте-ка, братцы, возьмем обычные одноместные либо двухместные номера из резерва, который наверняка имеется и в этой гостинице.

Администраторша – вальяжная и пышная дама со взбитой копной волос цвета кофе со сливками, прямо-таки сошедшая с телевизионной рекламы очередного «шампуня, поднимающего волосы» – никак не могла понять, почему гости так настойчиво отказываются от люксов. И тогда Симагин с Грязновым зашли к ней за перегородку. Увидев Вячеслава Ивановича, администраторша всплеснула руками и... и только строгий взгляд Грязнова остановил ее от бурного взрыва чувств. Казалось, она готова была кинуться к нему на грудь, никак не меньше, такой восторг был написан в ее вспыхнувших глазах. Симагин все заметил и, не желая смущать гостя, сказал, что, кажется, в его присутствии нет никакой необходимости. Он вышел с озабоченным видом, сквозь который пробивалась явная ухмылка. А вскоре появился и Грязнов, доложив Сане, что Генеральная прокуратура в любой провинции остается самой собой и в дополнительных комментариях не нуждается. Иначе говоря, уже через несколько минут все четверо заполняли листки прибытия в четырехзвездный отель «Енисей». Вопрос с жильем был решен.

Крайнев, пребывая в некотором замешательстве, поинтересовался планами гостей, выяснил, что его дальнейшая помощь пока не нужна, и отбыл по делам службы. Докладывать начальству, разумеется. А прибывшие отвели полчаса на приведение себя в рабочее состояние, после чего решили собраться в номере Грязнова, чтобы посоветоваться, как жить дальше, а затем спуститься и пообедать, потому что потом неизвестно, как все сложится. Симагин поднялся на пятый этаж вместе с ним.

В номере Вячеслав Иванович достал из своей сумки захваченный из Москвы, из сыскного агентства племянника Дениса, портативный прибор для проверки помещений на предмет прослушивающей аппаратуры, в просторечии именуемый «акула», прошелся с ним вдоль стен номера, по розеткам и электроприборам и, ничего не обнаружив, удовлетворенно кивнул – все в порядке.

– У них тоже проверим, – сказал он.

Симагин, глядя на него, улыбался: генерал ему нравился все больше. С таким действительно сваришь кашу.

4

Подполковник даже не предполагал, что реакция москвичей на егоинформацию будет столь решительной и скорой. Они ухватились как раз за те, можно сказать, болевые точки, на которых он и сам поначалу сосредоточил главное свое внимание. Но его беда – теперь он это хорошо понимал – заключалась в том, что ему пришлось под давлением всякого рода обстоятельств раз за разом отказываться от одних, других, третьих свидетельств, что, в конечном счете, и привело к окончательно однозначной оценке причины трагического происшествия. Точнее, продиктованной сверху.

Как говорится в подобных случаях? Прошедшего уже не вернешь и не изменишь, а покойные сраму не имут – произошла ошибка, ну и что? Мало мы их совершаем при жизни? Сами же за них и расплачиваемся. Спрашивать теперь не с кого, значит, и вопрос этот надо закрыть. Разве что выводы компетентной комиссии оставить в назидание другим. Чтоб не оступались на ровном месте.

И такая постановка вопроса настолько правильная и гуманная – в первую очередь по отношению к живым, к коллегам погибших, – что с ней трудно и спорить. Особенно когда исходит она из уст твоего «звездного» начальника, даже и не сомневающегося в собственной правоте. Да и кто спорить-то станет? Кто кинется доказывать обратное? Что это, мол, все никакая не ошибка, а заранее подстроенное хладнокровное убийство? Кто возьмет здесь, в провинции, на себя такую смелость? А если даже что-то и попытается доказать, то ему, этому смельчаку, немедленно заткнут рот.

Вот, например, до сих пор подполковника мучил вопрос: что за джипы мотались той ночью к месту падения самолета? И что за взрывы оттуда доносились? Ответов на эти казавшиеся совсем простенькими вопросы так и не нашлось. Следствие уперлось в тупик.

Кстати, если касаться именно этих фактов, то есть разговоров по поводу взрывов и ночных джипов, то официально допрошенные свидетели – жители поселка Рассвет, конкретно те, что звонили ему в начале десятого утра, показали, что ни о каких взрывах они ничего не слышали, никого постороннего ни в самом поселке, ни на дороге не видели, а мирно спали. Тем более что еще с вечера прилично «загрузились». И указанные телефонные звонки наверняка были чьим-то дурацким розыгрышем. Кому-то спьяну почудилось либо он решил посмеяться. Есть еще такие «шутники» на лесопункте, находятся, не из местных, конечно, из приезжих, сезонников.

Ну и что после таких заявлений оставалось делать? Искать «шутника»? Да пошел он к чертовой матери! Не в этот, так в следующий раз поймают...

Турецкий знал уже со слов Грязнова и о взрывах, и о непонятной смерти прооперированного охранника в больнице. И не доверять этим сведениям у него оснований не было. И вот теперь такой, понимаешь ли, казус. Выслушав столь неожиданное и, похоже, искреннее признание подполковника, Турецкий спросил у Симагина:

– А сами-то вы, Борис Егорович, верите в настоящий момент тому, о чем говорите?

– Я понимаю подоплеку вашего вопроса, Александр Борисович. Если скажу «да», значит, лукавлю, если «нет», вообще идиотом должен выглядеть в ваших глазах. Ну как же, весь, мол, город знает и слышал, а тот, кому положено заниматься этим конкретным делом, оказывается не в курсе! И то и другое плохо, ведь так?

– Обожаю догадливых людей, – без тени улыбки ответил Турецкий. – Ну и как же мы, по-вашему, должны поступать в дальнейшем? Вопрос чисто риторический, я-то знаю, интересно, что вы подскажете.

– Еще два слова предыстории вопроса, можно?

– Да хоть три, – хмыкнул Грязнов.

А Симагин, заметив устремленные на него с откровенной насмешкой взгляды женщин, словно бы засмущался.

– Дело было так. И тут я готов расписаться, что называется, собственной кровью под каждым словом. Я сам принимал телефонные звонки и могу с полной уверенностью сказать, что говорили три разных человека, а не один какой-то шутник. Это – раз. Далее, я сам на место падения...

– «На яму», как выражаются профессионалы, – подсказал Турецкий.

– Ну да, не выезжал. Там была оперативно-следственная бригада, в которой от нашей транспортной милиции был задействован старший оперуполномоченный майор Гуляев. Я не первый день знаю Расула Акимовича и, в принципе, мог бы голову дать на отсечение, что он – честный человек и прекрасный профессионал. Но руководителем бригады был назначен нашим прокурором Семен Харченко, сотрудник прокуратуры края, старший следователь по особо важным делам. Его я лично не знаю, в делах не пересекался, и, хотя работает здесь он давно, только слышал о нем.

– Что именно, если это не секрет? – поинтересовался как бы между прочим Турецкий, но глаза его сузились, и он опустил их, чтобы не сбивать говорившего.

– Да как вам сказать? – бесхитростным тоном, пожимая плечами, продолжал Симагин. – Вы про нашего прокурора, про Романа Владимировича Зинченко, что-нибудь у себя, в Москве, слыхали?

– Вопрос на вопрос? – хмыкнул Турецкий. – Слыхал, и что? Но учтите, я первый спросил! – И он как бы шутливо ткнул указательным пальцем в подполковника.

– Я-то задал вопрос с другой целью, не для того чтобы «перевести стрелку». Просто если вы его уже знаете, мне не придется вдаваться в ненужные подробности. Семен Никитович – уменьшенная, но точная копия своего шефа. Злые языки поговаривают, что они вообще чуть ли не из одной деревни родом, а там же у нас, знаете небось, все поголовно родственники, фамилии только разные. А идет это еще едва ли не со столыпинских реформ, когда крестьян с Украины отправляли в Сибирь для освоения новых земель целыми селами. Извините, я ответил, или надо объяснить более подробно? – Симагин в свою очередь хитро сощурился.

«Не прост мужичок-то», – переглянувшись с Грязновым, подумал Турецкий. Видно, и Вячеслав решил то же самое.

– Будем считать, частично ответили, – кивнул Грязнов. – Но вернемся к вашему Гуляеву. Он что, тоже из этих? Сегодня – одно, а завтра – другое? Какой же он после этого профессионал, позвольте спросить? И кто его определил в бригаду?

– Ну, это самый простой вопрос. Направил туда его я, поскольку моего шефа на месте не было. Он с Митрофановым находился. А «заболел» уже позже, наверное, такую команду от Георгия Александровича получил. Так что ответственность кругом на мне. И соответственно все шишки тоже мои. Нет, я не жалуюсь, Вячеслав Иванович, но так уж вышло.

– Значит, охоты выехать «на яму» у вас у самого не появилось? – словно бы констатировал Грязнов.

– В этой связи сообщаю следующее, – почти официальным тоном заговорил Симагин. – Личным указанием генерала Митрофанова мне предписано постоянно находиться на месте, чтобы отсюда курировать и координировать действия бригады, так как это может потребоваться в любую минуту. Короче говоря, «сидеть» на информации для срочных докладов в Москву, другими словами, мне, как диспетчеру, выезд на место падения самолета был изначально, с первых минут, запрещен. Я же сам после первых известий из Рассвета перезвонил на мобильный телефон Лямкина и проинформировал его максимально подробно, насколько это было возможно. А получил указания уже от самого Митрофанова. Не в буквальном смысле, никто не говорил «нельзя», просто я не имел, да и теперь не имею права покидать свое рабочее место – служебный кабинет. Это не своеобразный арест, а как бы острая служебная необходимость. Надо понимать, на время отсутствия полковника Лямкина. А он, видите ли, отсутствует плотно и появится, по моим прикидкам, не скоро.

– А как же с сегодняшней встречей? – с иронией спросил Турецкий. – Отпустили, что ли, для сопровождения?

– Никто, естественно, не отпускал, но сочли резонным, если московскую следственную бригаду будут встречать представители уголовного розыска и транспортной милиции, уже задействованные в расследовании. Но с недвусмысленным указанием: никаких относящихся к делу разговоров с вами не вести, однако обо всем, что говорилось, подробно докладывать. А «разбор полетов» со мной еще впереди. Крайнев поди уже доложил по команде, что я подозрительно кружусь вокруг вас, проявляя, стало быть, ненужную активность. Значит, с минуты на минуту последует начальственный окрик, и мне будет указано место, где я обязан находиться. Может, пока без оргвыводов, а возможно, и с соответствующими выводами. У нас это скоро делается.

– Боитесь? – улыбнулся Грязнов.

– Даже если бы это было и так, – тоже улыбнулся подполковник, – в присутствии двух таких интересных женщин я бы ни за что не сознался.

– Ладно, – сказал Грязнов, – мы вас не выдадим.

И все засмеялись – даже с заметным облегчением. Точки были, во всяком случае, расставлены.

– Перейдем к делу, – Вячеслав Иванович заговорил уже серьезно. – Саня, я предлагаю выслушать Бориса Егоровича, с чего начал бы он, если бы... А затем наметим конкретный план собственных действий. Не возражаешь?

– Ты опередил меня ровно на один вопрос, – ответил Турецкий. – Добавлю только, что надо сразу распределить наши силы – это во-первых, и, во-вторых, уточнить, на кого из местных коллег мы можем полностью рассчитывать. У меня по ходу разговора возникли кое-какие соображения, но – позже. Борис Егорович, прошу. Так на чем тут ваши прокололись?

– Следственная работа с «отказниками», я имею в виду тех мужиков из Рассвета, проделана грубо. Это лишний раз указывает на то, что именно таких свидетельств и опасались те, кому была крайне невыгодна огласка истинной подоплеки происшествия. Значит, я бы начал еще раз именно с них, со свидетелей. Хотя не исключаю, что с ними придется очень трудно. Им либо хорошо заплатили за отказ от первоначальных показаний, либо так же хорошо припугнули. И то и другое в наших условиях вполне реальная вещь. Далее. Я бы немедленно, пока, думаю, еще не уничтожены следы преступления, съездил бы, как вы говорите, «на яму». Расул говорил мне, но сугубо в доверительном плане, что там лично для него сразу возникла масса совершенно необъяснимых вопросов. Однако все ответы на них взвалил, так сказать, на свои могучие плечи Семен Харченко.

– Действительно могучие? – с явным интересом переспросила Галя Романова и засмущалась некоторой двусмысленности своего интереса, поскольку все посмотрели на нее и засмеялись. – Нет, ну что вы?

И это вызвало еще больший смех.

– Галка, ты не о том думаешь, – лучась от удовольствия, воскликнул Грязнов. – Вот Володьке настучу!

– Ладно, успокоились, – поднял руку Турецкий. – Вопрос верный, я понял, о чем Галя спрашивает. Подоплека такая: мог ли этот следователь воздействовать на свидетелей? Ты об этом, Галя?

– Ну конечно, – словно обиделась она. – А вы сразу... бог весть что...

– Действительно, – серьезно ответил подполковник Романовой. – Образно говоря, типичный сибиряк, в классическом его исполнении. Рост, плечи, облик – все в его пользу.

– Кроме? – спросил Турецкий.

– Ну да, можно сказать, кроме того самого. Правда, верность хозяину всегда, во все века в России высоко ценилась, это вам должно быть хорошо известно, – многозначительно развел руками Симагин. – Кстати, я не сказал вам: там, на месте, был еще один важный свидетель, который также отказался в дальнейшем от своих показаний. Это местный участковый, некто Данин. Он первым облазил еще горевшие обломки, некоторые трупы обнаружил и, кроме того, вытащил к самой дороге еще живого тогда пассажира. Который, как вам известно, умер через три дня в больнице. Не приходя в сознание. Но у меня есть подозрения, что ему помогли. Хотя доказательств никаких. Я там не был. А расследований также никто не проводил.

– «На яму» эксперты выезжали?

– Александр Борисович, да я сам бригаду послал!

– И надо полагать, их заключение по горячим следам дает основание сделать выводы об ошибке экипажа?

– Теперь – да.

– Что с телами погибших?

– Их собирались отправлять в Москву, когда от вас пришло указание оставить на месте. Это обстоятельство вызвало, скорее, не недоумение, а определенную тревогу. Предлагалось даже сжечь тела тут, а родственникам выдать урны. Думаю, дело в том, что вы быстро прилетели. И еще позволю себе один факт. Расул сказал мне, что видел во лбу покойного министра след от смертельного огнестрельного ранения. На это ему указал участковый инспектор Данин, и он же показал на отверстия в обшивке самолета, напоминавшие такие, что оставляет пулеметная очередь. И эти факты еще больше напрягли ситуацию. Видимо, поэтому в уголовном деле они не фигурируют. Я полагаю, что с этими уликами, оставленными преступниками, возиться не стали, их попытались уничтожить. Если смогли.

– Анастасия Сергеевна, – Турецкий повернулся к Масловской, внимательно слушавшей весь разговор, но не проронившей ни слова и только курившей без перерыва тоненькие «дамские» сигареты, – я полагаю, открывается широкий простор для вашей деятельности. А чтоб вам не мешали, я прошу тебя, Слава, обеспечить помощь и охрану от всякого рода приставал, которые появятся немедленно, едва они увидят нашу Настю.

– Ничего, – гася очередную сигарету в пепельнице, услужливо предоставленную ей официантом в порядке исключения, заметила Масловская, – их разочарование будет неожиданным.

В ресторане вообще-то было запрещено курить, но перед такой обаятельной дамой, перед генеральскими мундирами устоять было нельзя, да и притока народа, как уже замечено, еще не наблюдалось.

Грязнов с Турецким бегло переглянулись, пряча улыбки: у Насти, что было им хорошо известно, настоящий мужской характер – жесткий и требовательный. И голос она имела достаточно громкий, чтобы, не вдаваясь в лишние объяснения, заставить человека делать только то, что ей в данную минуту нужно. И чтоб никакой самодеятельности. Она бы никогда, например, не стала генеральшей, но вот генералом – однозначно. И при всем этом – пленительное изящество движений, покоряющая женственность, мягкость. Те же, кто снисходительно протягивали к ней руки, обманутые кажущейся доступностью, а таких находилось немало, очень скоро убеждались в глубокой собственной неразумности.

– Значит, с этим вопросом ясно, – как бы подвел итог Турецкий. – Теперь по поводу повторных экспертиз. У вас тут, Борис Егорович, в принципе, имеются достойные кадры экспертов-криминалистов?

И сказано это было заметно напряженным тоном, на что Симагин с ходу отреагировал:

– Не раздражайтесь, Александр Борисович, в принципе – есть. Но... если уже одни результаты экспертизы, можно сказать, прилюдно похерили, то что остается делать остальным специалистам? Получается, речь теперь можно вести лишь о независимой экспертизе, какую, я думаю, будет по своей линии проводить Анастасия Сергеевна. Кстати, по поводу медицины. Всем известно, и это было фактически официально заявлено, что судебно-медицинская экспертиза была проведена. А где ее результаты? Где экспертные акты? В деле их нет, я их не видел, хотя формально руковожу бригадой. Может, их видел Митрофанов? Смуров? Прохоров, наконец? Или наши руководители краевых силовых структур? Напрашивается вывод, что ее просто не делали. Ограничились внешним осмотром трупов и на том покончили.

– Но мы можем положиться на ваших криминалистов? – спросил Грязнов. – Неужели и этих вызывать из Москвы?

– Как говорится, для чистоты эксперимента... я бы вызвал.

– Слава, – поморщился Турецкий, – с этим тоже понятно. Надо, наверное, Мануйлова вызвать и нашего Сережу.

– Да уж, за этих можно быть спокойными. Тогда, если ты не возражаешь, мы бы с Галкой съездили в этот самый Рассвет, познакомились с народом, самолет бы поглядели. Настеньку можем по дороге забросить в клинику, ну и дать там соответствующие указания, чтоб оставить и ей небольшой люфт для демонстрации твердости своего характера. Как, Настя, ты не против?

– Я работать прилетела. Остальное меня мало волнует. Пусть они волнуются. Но если что, будьте на связи, хотя я не думаю...

– Ну а уж ты, Саня, представительствуй тут изо всех сил, отвлекай от нас внимание. А в Москву по поводу экспертов я сейчас же позвоню, чтоб они уже завтра были здесь. Теперь, как быть с транспортом?

– Я бы так поступил, – сказал Турецкий. – Прямо сейчас взял бы для вас прокатную машину. Здесь контора недалеко.

– Зачем? Вы можете в этой гостинице заказать, через сервис. Подадут прямо к подъезду, – объяснил Симагин. – Уж этот вопрос у нас в гостиничном сервисе хорошо отработан. По идее, если бы вы настаивали, я мог бы отдать вам свою машину, хотя мое прямое начальство будет точно против, но, в конце концов, наплевать... Только взять придется вам ее вместе с водителем. А в нем я не уверен, может быть помехой.

– Нет, этого не нужно. Прокатная вполне устраивает. Значит, закажем какой-нибудь подержанный джип, потом завезем Настю, дадим цеу местному медперсоналу и отправимся в Рассвет, – удовлетворенно закончил Грязнов и тут же вспомнил то, о чем думал, но забыл сказать Турецкому. Он отвел его чуть в сторону и шепотом сказал: – А ту информацию о родственных связях Смурова и Митрофанова я таки проверил. Тютелька в тютельку. Их жены – родные сестры. Но ты еще больше удивишься, когда я тебе скажу, что нынешняя супруга Смурова в недавнем прошлом была женой Сальникова. Они развелись несколько лет назад. Ничего себе узелок?

– Да это уже не узелок, Славка, – задумчиво произнес Турецкий, – а целый клубок... «друзей». Ладно, за информацию спасибо, надо обдумать... А я, с вашего разрешения, Борис Егорович, еще ненадолго вас поэксплуатирую, ладно? – вернулся к прежнему разговору Турецкий. – Завезите меня к Зинченко, в прокуратуру, а я там, у него, и возьму транспорт для себя и о помещении для работы бригады договорюсь. После чего начну наносить некоторые визиты. С губернатором познакомлюсь. Но вас уже трогать не буду. Ну а уж вы сами решите, стоит ли работать в нашей бригаде или лучше пока делать вид, что вы руководите прежней. Я имею все полномочия включить вас одного, скажем, в состав нашей бригады. Это не шутка, я всерьез говорю. Но тут нам всем надо хорошо подумать по поводу вашей кандидатуры, как бы ненароком вам биографию не сломать. А ты, Слава, реши насчет того человека, про которого мы с тобой в Москве говорили. Ну и плюс наши ребята подъедут, когда там закончат. И успеют ли еще закончить раньше нас – тоже вопрос. Дополнения, возражения есть? Нет? Тогда приступаем. Борис Егорович, вы сами понимаете...

– Могли бы и не говорить, Александр Борисович, – нисколько не обиделся Симагин.

– Ну, и считайте, что я ничего не сказал. Даже и не подумал. А если ваше начальство станет домогаться, что не исключено, я думаю, вы можете им всем отвечать однозначно: никаких общих встреч не будет. На основании выданных ему высшей инстанцией полномочий Турецкий решил разговаривать с каждым отдельно и только в официальном порядке, под протокол. То есть фактически намерен самым подробным образом допросить всех имеющих, пусть и косвенное, отношение к авиакатастрофе, не обращая внимания на чины и должности. И в первую очередь тех, кто был в аэропорту в тот вечер, готовя встречу министру. Вот и пусть покрутятся, поежатся в ожидании. А мы торопиться не будем, дадим им время договориться между собой, если еще не успели. Тотальная ложь имеет один существенный недостаток, как я заметил из собственной практики. Невозможно договориться врать всем одинаково по любому вопросу, без исключения. Поэтому достаточно проявиться хотя бы малюсенькому отклонению по существу вопроса, как тут же начинает срабатывать эффект горной лавины, которая, в свою очередь, не может быть управляемой.

– И вы уже знаете, на чем их можно взять? – усомнился Симагин.

– А интуиция зачем нам Богом дана, уважаемый Борис Егорович? Или вы полагаете, что это от лукавого?

– Вот ее я не имел в виду.

– А зря... У меня сложилось впечатление, что у вас тут все как-то уж больно круто завязано, стянуто в какой-то тугой узел. Причем не естественный, а припахивающий искусственностью, фальшью, что ли. Знаете, у фокусников есть подобные загадки для зрителей. Веревка вся так закручена, запутана, в такие узлы затянута, что иному неискушенному кажется, будто ее никогда не распутать. Ну, типа того мифического Гордиева узла, который можно лишь мечом разрубить. А на самом деле надо просто отыскать почти незаметный кончик и несильно потянуть за него. И узел сам распадется. Не видали таких фокусов?

– Не приходилось. Но, во всяком случае, о чем-то подобном слышал.

– Вот и хорошо. Значит, побудете пока зрителем.

– Да я вот решил...

– Не торопитесь. Вечерком, если у вас не появится каких-нибудь неожиданных осложнений, можем встретиться. А пока предлагаю небольшую игру. Молчание в машине будет выглядеть слишком подозрительно. Поэтому я вам стану, если не возражаете, задавать вопросы относительно тех лиц, которые могли быть здесь, у вас, не заинтересованы в тщательном проведении расследования, а вы мне характеризуйте их. Но – с точностью до наоборот. Если он – жулик, говорите: честняга, каких свет не видывал. И так далее, понятно?

– А что, это может получиться забавно.

– Ага, и стукачу вашему крыть будет нечем.

5

Александр Борисович сидел напротив краевого прокурора Зинченко на обыкновенном стуле для посетителей. Сам же хозяин просторного, облицованного дорогими резными деревянными панелями, кабинета вальяжно расположился в своем широком кресле, сложив сцепленные пухлые пальцы перед собой, на груди, а если быть совсем точным, то на животе, составляющем вместе с грудью единое выпуклое целое, обтянутое синим сукном мундира. Он только встал, протягивая руку вошедшему Турецкому, даже не выйдя ради приличия из-за стола. И весь его вид точно соответствовал той краткой характеристике, которую только что дал, сидя в машине, Симагин. Турецкий прекрасно знал Зинченко, стараясь без острой служебной необходимости с ним не контактировать, и удивлялся точности наблюдений Бориса Егоровича: «Мягкий, совестливый, тонкий в обращении с подчиненными, безукоризненно честный и, наконец, компанейский человек. Можно сказать, душа в каждой компании, особенно среди тех, кто чином или должностью ниже его. С губернатором не ладит из принципиальных соображений. Словом, открытый человек».

А теперь оставалось только вместо каждого плюса поставить знак минус, и четкий портрет вельможного провинциального чиновника готов.

Интересно, о чем думал водитель Жора, у которого так и топорщились уши-локаторы, слушая такую характеристику?

Медленно и негромко, придавая каждому своему слову одному ему понятную значительность, Зинченко «знакомил» приезжего со сложившейся ситуацией в расследовании достаточно рутинного, увы, происшествия. Правда, закончилось оно трагически, а ведь не будь этого, собственно, и говорить было бы не о чем, кроме как о беспечной халатности тех служб, которые готовили самолет к дальнему рейсу, а также обслуживали его.

У Зинченко на погонах было по две генеральских звезды, а у Турецкого только по одной. И уже одно это обстоятельство позволяло краевому прокурору говорить с посетителем словно бы «через губу». Но, будучи опытным и не раз битым чинушей, исключительно в провинциальных условиях чувствующим себя богом-олимпийцем, он почему-то, тем не менее, не брал во внимание тот факт, что Турецкий – не только государственный советник третьего ранга, но еще и первый помощник генерального прокурора. А такой расклад менял диспозицию не в пользу прокурора края, каким бы необъятным в географическом смысле тот ни был. И, видимо, упускал бюрократическим своим умом еще одну деталь: над ним был еще и зам генерального прокурора по федеральному округу. А с «трехзвездным» Федюниным – это знали они оба, и Зинченко, и Турецкий, – спорить о чем-либо вообще было бесполезно. Почему ж забылось-то? Может быть, самое время напомнить?

Александру Борисовичу, в принципе, было, мягко выражаясь, наплевать на то, о чем думает в связи с авиакатастрофой краевой прокурор, он сидит в кресле, ему докладывают. А когда он слышит не то, что требуется, он, естественно, серчает. Обычная провинциальная картина. Но ведь речь началась не с общих и, кстати, весьма поверхностных положений, касавшихся расследования, а с чисто технической стороны дела. Турецкий начал не с вопроса «что вы по этому поводу думаете?», а с вежливой просьбы предоставить его бригаде в помещении краевой прокуратуры как минимум две удобные комнаты с сейфами и телефонами, а также в личное пользование руководителю бригады автотранспорт – на все время следственных действий в крае.

Вероятно, вот эта последняя часть фразы и задела ущемленное самолюбие прокурора. Он ответил, предварительно подумав, что с этими вопросами, наверное, можно будет найти взаимно приемлемое решение, а вот что касается собственно расследования, то оно фактически завершается, остаются малосущественные детали. И после этого развернул перед невольным слушателем картину собственного видения событий.

Турецкий слушал вполуха, прекрасно понимая, что ничего нового Зинченко не скажет. Однако время уходило зря. И он сделал нетерпеливое движение, чем привел прокурора в некоторое замешательство – тот конечно же не привык, чтобы его перебивали. Возникла неловкая короткая пауза, которой немедленно и воспользовался Александр Борисович:

– Значит, надо полагать, мы с вами обо всем договорились, Роман Владимирович? Я сегодня же передам генералу Грязнову и остальным сотрудникам, что они уже могут необходимые документы, в частности все без исключения материалы, которые успела собрать ваша оперативно-следственная бригада во главе с подполковником Симагиным, – так? – получить и немедленно приступить к изучению. Это хорошо, это оперативно.

Турецкий с любопытством взглянул на Зинченко, у которого на лице было написано откровенное непонимание того, о чем идет речь. Он-то излагал совершенно иное! Так о чем же речь?

– Да, и еще. Будьте добры, окажите такую любезность, дайте команду в «дежурку», чтобы там заранее приготовили ключи от комнат и от сейфов. А что касается наших с вами контактов, то я обещаю, что не буду без дела отрывать вас от решения ваших проблем. Ну а в случае необходимости я же всегда могу позвонить Федору Карловичу, – он имел в виду федерального прокурора – который полностью в курсе наших дел и забот.

Тут Турецкий крепко рассчитывал на Костю Меркулова, который обещал, что в трудную минуту Федюнин поможет бригаде, уж им ли не знать повадки Зинченко! Да и само упоминание федерального прокурора пришлось очень к месту, маленько сбило спесь с Зинченко.

– Так что, – не делая передышки, продолжил Турецкий, – я больше не буду мешать вам, Роман Владимирович, благодарю вас, вы и без того уделили мне достаточно внимания. А теперь по поводу машины. Чем я могу воспользоваться? Водитель мне не нужен, я сам давно за рулем, больше двух десятков лет. Права всегда ношу с собой. И тогда прямо от вас я отправлюсь к Прохорову. Да, извините, надо же ему позвонить, просто из вежливости, а потом, я не знаю, как проехать к его резиденции. Я могу воспользоваться вашим телефоном?

– Да, конечно, – не понимая, видно, почему он поддается такому нахальству, ответил прокурор. И вдруг его словно осенило: – Могу даже облегчить вашу задачу, нате вам прямую линию.

И Зинченко нажал одну из клавиш на селекторе. Послышались гудки, и Турецкий сообразил, что хитрый прокурор, словно бы нечаянно, включил громкую связь. Взять теперь телефонную трубку и вести разговор с губернатором без постороннего слушателя, было бы не очень ловко. Ну ничего, сам напросился...

– Слушаю, Рома, чего тебе? – раздался густой бас Прохорова, увидевшего, кто ему звонит.

– Это вас, Василий Игнатьевич, беспокоит помощник генерального прокурора Турецкий Александр Борисович. Звоню вам из кабинета Зинченко, чтобы выяснить, когда сегодня вам удобно будет назначить мне, так сказать, аудиенцию? Меня специально об этом предупредили, еще в аэропорту.

– Сегодня? – недовольно засопел губернатор. – А что так спешно? Горит, что ли? Или у вас других дел нет?

Александр Борисович уловил мелькнувшую ухмылку на мясистом лице прокурора.

– Именно. Надо не столько обсудить, сколько договориться о времени, когда нам с вами будет удобно провести допрос.

– Допрос?! – Губернатор подумал, что ослышался.

– Вы правильно расслышали, – спокойно ответил Турецкий, глядя на прокурора, глаза которого сузились и застыли в ожидании, как у хищника, узревшего желанную добычу, и добавил со смешком: – Только, ради бога, не пугайтесь. Это необходимая формальность, которой подвергнутся все встречавшие покойного министра в «Надеждино». Включая Митрофанова, Смурова, Горбенко и прочих. Просто у нас в терминологии есть не очень приятные выражения, а на самом деле – это обыкновенная, рутинная процедура. Да вот, я смотрю, и Роман Владимирович готов подтвердить. Роман Владимирович, не желаете сказать пару слов?

– Да, собственно... Да, процедура... В принципе, она вполне формальная, если иметь в виду...

– Но необходимая, – быстро закончил за Зинченко Турецкий. – Я считаю абсолютно неправильным начинать важнейшее расследование в этом городе, не встретившись и не переговорив предварительно с главой губернии. Я уж не говорю об обычной профессиональной этике. Вряд ли кто-нибудь поймет нас с вами и в Москве, я имею в виду Администрацию президента. Да ко всему прочему, это наша обычная практика, ничего экстраординарного тут нет, уверяю вас. Ну так как у вас со временем? Дело в том, что уже начиная с завтрашнего дня я буду чрезмерно занят и вряд ли смогу с ходу выбрать назначенное вами время. А сегодня вроде уже рабочий день кончается, и мне кажется, мы вполне могли бы уединиться, чтобы никто вам не мешал, на часок, максимум. Кстати, я здесь, в вашем краю, не впервые, но где находится резиденция, куда и получил уже от вашего имени приглашение, не знаю. Но, может быть, Роман Владимирович мне объяснит, как доехать? С ним мы уже договорились о транспорте и помещении для работы.

– Ну, раз вы уже все там обговорили, можно и увидеться. А с москвичами вы не хотите сперва?

– Я предпочитаю начинать с головы, Василий Игнатьевич.

– Ну, с головы так с головы, – уже добродушно заключил Прохоров. – Если не нарушаю ваших планов, подъезжайте часикам к шести. Роман объяснит куда. Рома, слышишь?

– Слышу, Василий Игнатьевич. Объясню.

Губернатор отключился, а Зинченко вопросительно уставился на Турецкого. Не знал, с чего начать? Эти его безмолвные пантомимы уже начинали надоедать.

– О машине, – напомнил Турецкий, поднимаясь и глядя на часы.

Прокурор неохотно снова нажал на селектор, видимо, секретарше. Подождал, пока она наконец включилась.

– Марина, позвони в гараж, пусть выделят помощнику генерального прокурора – вспомнил наконец! – мою «Волгу», ту, что стоит в резерве. Сопровождающий не нужен.

– Шофер – тоже, – подсказал Турецкий, и Зинченко послушно повторил:

– Шофер – тоже...

Резиденция была что надо. Трехэтажный коттедж в стиле «новой русской» архитектуры, то есть облицованный красной заморской керамической плиткой, с прибалтийской черепицей на изломанных скатах крыши, с мавританскими окнами и угловыми башенками, зачем-то украшенными рыцарской символикой, стоял на обширной поляне посреди настоящей тайги. Высокие кедры окружали этот сравнительно небольшой замок со всех сторон. Несколько в отдалении, среди зелени, прятались еще какие-то краснокирпичные, а также побеленные строения – хозяйственные службы. И вся территория резиденции была окружена двухметровой оградой из бетонных плит, какими огораживают секретные военные объекты. Железные, крашенные зеленью ворота растворились сами, наверное, с пульта охраны последовала команда, когда Турецкий, выйдя из машины, нажал кнопку звонка. Его даже не спросили, кто он и зачем приехал. Значит, уже ждали.

Произнеся это про себя во множественном числе, Александр Борисович даже и не предполагал, насколько оказался прав. Его действительно ждал не один губернатор, а целой компанией – Прохоров, Смуров и Митрофанов. Такая вот, понимаешь ли, троица, которая, возможно посовещавшись, решила, что троим легче будет «отбрехиваться», а при нужде и поставить Турецкого на место, если он станет угрожать, будто может им – это им-то! – учинять какие-то допросы. Нет, этот деятель из прокуратуры явно зарвался, какими бы полномочиями он ни обладал. Именно эта злорадная самоуверенность и была написана на их лицах, когда Турецкий вошел в сопровождении здоровенного охранника в большой холл на первом этаже.

Непонятно, чем это можно объяснить, но Александр Борисович, еще только подъезжая к резиденции, был почему-то уверен, что нечто подобное и должно случиться. Уж слишком легко губернатор согласился на встречу. Попутно и выплыла в памяти характеристика Симагина.

Прохоров «мягок, вежлив, обходителен, по-своему прямолинеен – что на уме, то и на языке, абсолютно лишен честолюбия и снобизма, обожает своих избирателей не только в год выборов, а каждодневно, постоянно заботясь о нуждах населения, прост в общении с сильными мира сего, не любит загадывать наперед...». Ну и прочее в том же духе. Словом, прекрасный портрет настоящего, земляного, что называется, от сохи самодура, возможно, сильного своими коммерческими связями, важными партнерами и их серьезной финансовой поддержкой. При этом не лишен, однако, определенных дипломатических навыков и владеет конъюнктурой. Иначе не нравился бы кое-кому в кремлевской команде. Но, кажется, с последним проектом, который летел защищать и отстаивать сюда министр Сальников, у Прохорова вышла промашка. Либо собственные амбиции взяли верх. Амбиции, клановые интересы, региональный патриотизм. Но гибель министра вряд ли соответствовала его приоритетам. Хотя, с другой стороны, не принимая никакого личного участия в устранении неугодного чиновника, Прохоров вполне мог дать свою отмашку: делайте, мол, что хотите, знать ничего не желаю, но препятствие на пути моей собственной экономической политики устраните. А уж как вы это станете делать, меня не касается. И тогда такая позиция, в общем-то, полностью соответствует нарисованному Симагиным портрету главы края. Нет, скорее, хозяина края. Его же, кажется, медведем зовут, и не за принадлежность к известной партии, а за конкретные свойства характера.

А кстати, если стать на точку зрения Меркулова, то Прохоров далеко не один здесь такой. И другие губернаторы, чьи «владения» граничат с «великим южным соседом», полностью разделяют его позицию. Возможно, они даже собирались устроить министру генеральное сражение, если не просто показательную порку, да вмешались куда более радикальные силы. И хорошо срежиссированной драки не получилось, поскольку даже гибель министра, судя по анализам в прессе, не изменила твердой позиции первого лица государства. Президент, конечно, терпелив, но не настолько же! Всякой деликатности есть предел, особенно когда вопрос сопряжен не с чьими-то частными, а уже с государственными заботами. Что-то некоторые товарищи, в одночасье переиначившие себя в господ, стали забывать об этом...

Значит, что же, зря тут человека загубили? И раскаянья на лицах не заметно. Ну-ну, как говорится...

Нет, другое было написано на лицах. Удовлетворение! «Что, пришел-таки на поклон? Хоть и с дурацкими угрозами, отмахнуться от которых ничего не стоит, но явился?..» Жаль, слишком откровенно демонстрируется «удовлетворение», придется, наверное, малость кровушки их попить. Поди, и к ужину пригласят, вот аппетит-то им и попортить...

Но пауза стала заметно затягиваться, «троица», видимо, ждала, что скажет Турецкий, а он молчал, ибо, войдя, всем сразу кивнул и сказал вежливое «здравствуйте». Очередь была за ними. Кто начнет? По идее, должен был губернатор, ведь к нему же приехал гость. Но Прохоров молча, чуть исподлобья, словно оправдывая свою кличку, рассматривал Турецкого. Смуров тут был вообще «пришей кобыле хвост». Оставался Митрофанов – ведомства-то близкие, тем более что и Грязнов тоже прибыл, это было им известно. Тот уж совсем из той же «конторы».

Генерал легко поднялся из кресла, шагнул к Турецкому и протянул ему руку – попросту, почти с приятельской фамильярностью, будто «своего» вдали от любимой родины встретил.

Александр Борисович взял его ладонь и взглянул вопросительно – до сих пор они лично знакомы не были. Но прежде чем генерал успел открыть рот, Александр Борисович сказал:

– Можете не представляться, Георгий Александрович, я о вас слышал. – И все еще держа его руку, продолжил: – Ну, судя по возрасту, тот молодой джентльмен, – он кивнул на Смурова, – первый зам погибшего Виталия Анатольевича Сальникова. А вы, – он широко и приветливо, так как здорово научился изображать крайнее удовольствие, – и есть знаменитый губернатор, которого, я слышал, уважают и побаиваются в Москве? Так, Василий Игнатьевич? Георгий Александрович, я не ошибся? – И Турецкий отпустил, наконец, ладонь Митрофанова.

Генерал обернулся к Прохорову, поставленный в тупик совершенно дурацким вопросом Турецкого. И надо ли вообще отвечать ему? Озадаченно молчал и Смуров, еще не решивший, что говорить самому, – его единственного не назвал по имени-отчеству этот наглец из Генпрокуратуры, даже покойника упомянул полностью, а его – нет!

Снова образовалась совершенно непредвиденная пауза, и явно не в пользу хозяев. Наконец, Прохорову надоела эта игра в слова, он громоздко поднялся из кресла, хотел было протянуть руку через стол, вокруг которого они сидели, это чтобы новый гость сам пошел навстречу. Но Турецкий замер в ожидании с ухмылкой на губах, и губернатору пришлось обойти стол и приблизиться к Александру Борисовичу самому. Ладонь у него была, как у потомственного крестьянина, широкой, твердой и словно бесчувственной.

Похожая, между прочим, как ни странно, была и у Зинченко, хотя тот всю жизнь занимался «интеллектуальным трудом». Но крестьянские корни – они давали о себе знать.

«Может, они и не такие уж плохие мужики... – неожиданно подумал Турецкий. – Может, это родословная в них верх берет? Сибирь-то всегда вольная была, крепостничества не знала и не признавала. А мужик, он, как нынче говорят, уже по определению должен за свое кровное радеть, зарабатывать, копить и защищать... У него испокон веку в приоритетах собственный интерес, а уж после, если останутся излишки, тогда и царю-батюшке пожертвовать – „так уж и быть, на тебе, на Рассею!“. Вот и они из той же породы, за что ж их давить? Уж столько давили, что и хозяев-то подлинных не осталось. Зато какие есть, в удельных князей превращаются. А этак недалеко и до нового Ивана Даниловича, до Калиты осталось... Снова, что ли, собирать вокруг Москвы непокорных? Смешно, а ведь тенденции к тому...»

– Сидим вот, – непонятно зачем сказал губернатор. – Все про беду, да про беду нашу... Присоединяйтесь. Скоро ужин. Не возражаете?

– Я б с удовольствием, – пошутил Турецкий, – но пока еще не заработал себе на приличное пропитание. Тем не менее благодарю за приглашение. Готов в следующий раз составить компанию. Так где мы можем с вами уединиться на недолгое время, Василий Игнатьевич? Я уверен, что господа на нас не обидятся.

– А что, разве здесь нельзя? – деланно удивился Прохоров.

– К сожалению. Я был бы не против, если бы над моей головой не висели жесткие процессуальные требования. Да вам и Георгий Александрович подтвердит, что в протоколе нашего разговора, беседы, допроса – название дела не меняет – должно быть обязательно указано, где, когда, при каких условиях, с какого по какое время были заданы свидетелю вопросы, а также получены и зафиксированы ответы на них. Причем без посторонних.

– А разве вы собираетесь привлечь меня к расследованию в качестве свидетеля? – почти фыркнул от такой нелепости губернатор.

– Ну а как же? – Турецкий наивным взглядом уставился на него. – Я должен вас подробно расспросить о том, кто встречал министра вместе с вами, какова была реакция, прочее. От ваших свидетельств, так же как, впрочем, и от свидетельских показаний господ Митрофанова и Смурова, будет зависеть очень многое. И не только от ваших показаний, господа. Уж вам-то должно быть об этом известно, это азы, извините, следственной практики. Кроме того, мне необходимо узнать ваше личное мнение по ряду вопросов, которые я намерен вам задать. Заранее приношу извинения, если некоторые из них могут показаться вам некорректными, так сказать. Но не забывайте, что у вас всегда остается право не отвечать на те или иные вопросы, если вы не знаете либо не хотите задевать ту или другую проблему. Тем не менее, и это тоже закон, я должен буду все сказанное вами самым тщательным образом записать в протоколе, а вы потом прочтете, внесете свои коррективы и – число и подпись. Не мной придумано. Георгий Александрович, – с легкой, приятельской укоризной заметил Турецкий, – уж вы-то могли это запросто объяснить своим товарищам.

Ответом было напряженное молчание. Похоже, у них рушилось строение, возведенное из собственных аргументов. Причем разваливалось от элементарного щелчка, даже и не толчка.

– Я, честно говоря, сейчас обрадовался в какой-то степени. Очень удачно получилось, господа, что вы собрались вместе. И я готов с вами сегодня же, чтобы покончить с этими необходимыми формальностями, поскольку народу в порту, как мне известно, было много, и с каждым придется говорить...

– С каждым? – не поверил Прохоров. – Да как же вы это сделаете, если многие давно разъехались по своим губерниям? Догонять, что ли? Какая нелепость!

– Полностью согласен с вами, Василий Игнатьевич, что иногда подобная работа действительно выглядит вроде бы нелепо, но, уверяю вас, она, как правило, приводит к положительному результату. Это тот случай, когда из многих как бы минусов в конечном счете получается большой и увесистый плюс. К тому же это не мой каприз. Мне, как руководителю следственно-оперативной комплексной бригады, дано указание включать в ее состав по своему усмотрению любых необходимых мне сотрудников государственных спецслужб, даже вопреки их желанию. Георгий Александрович знает о таком порядке. Производить опросы, допросы, следственные действия со всеми, кто может пролить свет на истинную подоплеку события. И все это имеет своей конечной целью найти четкий ответ всего на один, кажущийся совсем простым вопрос: в чем причина катастрофы, приведшей к гибели людей.

– Сказано много, – с пренебрежительной интонацией сказал Прохоров, – но у меня появилось ощущение, что ваше следствие, Александр Борисович, вместо дела намерено заниматься демагогией, отвлекающей от серьезной работы многих ответственных людей.

– Вы готовы сослаться наконкретные примеры? – продолжая доброжелательно улыбаться, возразил Турецкий. – Или это ваше заявление – тоже из области, хм, только что затронутой вами? Хотелось бы поконкретнее. Группа только что, – он посмотрел на часы, – час с небольшим назад приступила к следственным мероприятиям. И ваши советы нам могут в дальнейшем чрезвычайно пригодиться. Слушаю вас.

– Какого дьявола надо громоздить бесконечные вопросы и будоражить общество, когда следствие практически все уже раскрыло и готово объявить о своем решении? Зачем поднимать новую волну, когда проблема выеденного яйца не стоит?! – Губернаторский бас креп от прорвавшегося, наконец, возмущения.

– Не понял, смерть семерых человек не стоит яйца? – удивился Турецкий.

– Да что вы дурочку-то валяете! – Прохоров в самом деле не играл гнев, а был разгневан. – Я достаточно ясно выразился, и вы, будьте так уж добры, не передергивайте!

– Ваш гнев, Василий Игнатьевич, выглядит праведным, и мне придется объясниться. Я вижу, вы не понимаете смысла случившегося.

– Вот это – новость! – воскликнул губернатор. – Всем ясно, а ему, вишь ты, нет!

Александр Борисович терпеть не мог, когда о нем говорили в третьем лице. Он внимательно оглядел присутствующих: на лицах москвичей был написан откровенный интерес, как Турецкий выйдет из положения, в которое загнал себя сам. Когда губернатор «во гневе», было известно тут всем, с ним лучше не пререкаться, а кивнуть в знак согласия и делать по-своему. А этот полез в спор. Что ж, сам виноват.

– Сообщаю совершенно официально: расследование по уголовному делу о катастрофе авиатранспортного средства и гибели людей, судя по отчетам, представленным в Генеральную прокуратуру следственной бригадой белоярской прокуратуры и УВД, в том числе отделом милиции на воздушном транспорте... Да, Георгий Александрович, это так, с заключением вас познакомят в Москве. Так вот, оно проведено не просто плохо, а отвратительно плохо. К сожалению, у нас в юриспруденции еще не ввели подобных оценок. Я не собираюсь в настоящий момент объяснять вам, почему это выглядит именно так. Не призываю и верить мне на слово. Нами будут собраны доказательства, которые, я теперь уже вижу, и поставят все на свои места. Кстати, я еще не знакомился детально с итогами экспертизы аварийной комиссии, но не исключаю, что оно может быть также дезавуировано. Почему? Извините, на сегодня это тайна следствия.

– Ну, пусть вам не нравятся результаты расследования местной бригады, – «вклинился» Митрофанов. – Скрепя сердце, что называется, готов принять ваши доказательства от противного. Но ведь аварийную комиссию, как вам, возможно, известно, возглавляет известнейший специалист, доктор наук Леонидов! Она не местная, а московская! И в комиссии вовсе не мальчики, а профессионалы, крупнейшие знатоки своего дела! Вам и на это наплевать, если ваши собственные соображения не сходятся с их выводами? Слушайте, а вам не кажется, что вы слишком много на себя берете? Вас ведь не затем сюда послали, чтобы вы лезли во все дыры и мешали людям выполнять ответственное задание. Может, вам следует подумать, прежде чем делать подобные заявления?

– Видите ли, дорогой Георгий Александрович, – нарочито усталым голосом классного учителя сказал Турецкий, – разговор о результатах деятельности комиссии вести пока еще рано. Я сказал: не исключаю, но только в том случае, если они попытаются доказать недоказуемое, вот в чем дело. И такие варианты вполне возможны, могу привести немало примеров из собственной практики. Но это не говорит о том, что я уже заранее напрочь отвергаю любые результаты, несходные с моей точкой зрения. Вот вы меня обвиняете в передергивании фактов, а между тем как прикажете понимать ваше высказывание? Уверяю вас, к самому Станиславу Степановичу я отношусь с должным уважением, можете так ему и передать, как и к членам его комиссии. И в их работу ни я, ни мои коллеги не собираются вмешиваться ни в коем случае. Более того, даже о подсказках речи идти не может. Вот так обстоят дела, уважаемые. Но перед отлетом сюда мне довелось беседовать с начальником Службы безопасности полетов гражданской авиации Валерием Леонидовичем Найденовым. Мы не первый год знаем друг друга, до последнего времени аварийные комиссии обычно он возглавлял сам, и мы с ним работали, как говорится, нюх в нюх, понимаете? Так вот, на все мои предварительные, разумеется, вопросы, касавшиеся первых результатов расследования этой катастрофы, он мне ответил одной фразой: «Александр Борисович, вам оттуда будет виднее, чем мне отсюда, посмотрите сами и, если что, позвоните – от добрых советов мы не отказываемся». Значит, он может так говорить, а вы категорически исключаете любые ошибки только по той причине, что в комиссии работают не мальчики? Я правильно вас понял? Очень странная позиция... Но еще более странным показалось мне то обстоятельство, что акт экспертизы в окончательном его виде еще не существует, однако все, с кем мне сегодня приходилось разговаривать, а также многие ответственные товарищи в Москве фактически в один голос утверждали, что причиной гибели явилась ошибка экипажа, и это уже полностью доказано именно государственной аварийной комиссией, которая опиралась в своем заключении также и на результаты расследования, проведенного белоярской прокуратурой и УВД. Ничего себе? Ну и как прикажете это понимать? Может быть, как определенную тенденцию? Кто заинтересован в этой лжи, господа?

В данном случае Турецкий не лукавил, такой телефонный разговор у него с Найденовым состоялся, он дозвонился-таки до высокого начальника, но Александр Борисович смягчил ответ Валерия Леонидовича. Тот к сказанному добавил, и не без горечи: «Что вы хотите? Укажите мне такую систему, в которой не берут взяток из принципиальных соображений?..»

Много чего он еще добавил, но никого обвинять во взяточничестве Турецкий и не собирался, не в этом дело, а в общей, поголовной коррупции, захлестнувшей и государственные, и частные структуры. И деньги выступают теперь в роли обыкновенного горючего, благодаря которому любой водитель может повернуть свой автомобиль в нужную ему сторону. И эта ставшая обычной практика уже ни у кого не вызывает громкого протеста: ведь ехать-то все равно надо. А куда – это уже пустой вопрос...

Но упоминание фамилии Найденова, а также сама постановка вопроса по поводу лжи напрягли Митрофанова, и его минутная растерянность передалась остальным. Прохоров не знал, как реагировать: получалось ведь, что весь его темпераментный и благородный гнев по причине глупого, ненужного спора, затеянного генералом, обернулся пшиком. Не струхнул следователь. Ничто его, заразу, не берет! И еще этот Смуров, которому сейчас больше других следует жестко отстаивать свою позицию, молчит, будто воды в рот набрал. А может, испугался? Ну, соратнички, мать вашу!

На лице губернатора мелькнуло разочарование, и это немедленно засек Турецкий. Такие моменты упускать нельзя. И Александр Борисович вполне миролюбивым тоном заявил:

– Ну что, господа, не будем больше терять времени на абсолютно никому не нужные споры? Я вижу, что Василий Игнатьевич тоже об этом подумал. Тогда давайте отложим взаимные препирательства на потом, а теперь займемся необходимым делом. Да и ужин ваш оттягивать я не хочу. Думаю, что мы сегодня решим ряд вопросов с вами, Василий Игнатьевич, ну а с господами Смуровым и Митрофановым я готов встретиться завтра в удобное для них время. Я буду в прокуратуре, у Зинченко, вы знаете, где это, господа. Куда мы пройдем?

Момент был угадан точно. Затевать новый крик губернатор не мог, потому что это выглядело бы уже смешно, позору потом не оберешься. Да и следователь не отстанет, сейчас для него это – дело престижа. «И черт с ним!» – едва ли не вслух высказался Прохоров, сам себе махнул рукой и отправился, грузно переваливаясь с ноги на ногу, вглубь холла, где находился его рабочий кабинет. Смуров и Митрофанов, переглянувшись, уставились им вслед.

– А ведь один – ноль в его пользу, блин! – негромко бросил Смуров, когда ушедшие почти скрылись за дверью.

– Настоящая игра только началась, – ответил генерал. – Спокойно, свояк, береги нервы, они тебе еще понадобятся, если он докопается. Но не думаю, хотя чую, что пора их притормаживать. Надо будет с ребятками посоветоваться.

– Смотри, не упусти время.

– Да что ты привязался со своим временем?! – почти рявкнул Митрофанов, но, оглянувшись, притих.

Ибо как раз в этот момент из двери кабинета вышел Турецкий и быстро направился к ним. Подошел, улыбнулся и поднял лежавшую на полу, возле ножки кресла, в которое ему никто так и не предложил сесть, свою небольшую черную сумочку. Закинул ремешок на плечо и опять радостно улыбнулся:

– Бланки протокола забыл. – Он ладонью похлопал по черной коже и добавил: – Вы не волнуйтесь, я надолго губернатора не задержу, чистая формальность, сами знаете.

И ушел. А они замерли, глядя в глаза друг другу.

– Ты про что говорил? – тихо спросил Митрофанов.

– Я не думаю, чтобы он писал, – ответил Смуров, – но ты постарайся проверить. Они в одноместных поселились, слышал?

– Знаю, это они нарочно, демократы хреновы... У меня не соскочат, – уверенно ответил генерал.

Глава третья Трус в карты не играет

1

Рабочий день на лесопункте был в самом разгаре, народ занят на производстве, и отрывать нужных свидетелей от дела Грязнов не хотел. Вот закончат, явятся домой, тогда и можно будет подойти, поговорить по душам. И без посторонних свидетелей.

Но без посторонних, скоро понял Вячеслав Иванович, никак не получится. За прошедшую почти неделю слухи о падении самолета в районе полигона, о взрывах и о ночных полетах неизвестного «МиГа» превратились в факт, о котором уже знало практически все взрослое население Рассвета. Сюда не раз заезжала по пути из города московская аварийная комиссия, прежде чем ехать дальше, к месту падения, здесь неоднократно бывали менты и следователи из Белоярска, по ночам приезжали еще какие-то люди в камуфляже, и от всей этой бестолковой толкотни привычные к размеренной жизни и работе жители поселка уже устали.

Нет, оно, конечно, понятно, что там люди погибли, самолет сгорел, но это – ваша работа? Вот вы ею и занимайтесь, чего других от дела отрывать?

Подобного мнения придерживался и участковый инспектор Данин. Уж он-то, кажется, честно и профессионально сделал свое дело, а чем кончилось? Эх, лучше не вспоминать...

С таким настроением встретил он и милицейского генерала, прибывшего в Рассвет, причем вел далеко не новый японский джип «мицубиси» неприметного серого цвета он сам. А черноволосая, смугловатая спутница его, с капитанскими погонами на милицейской форме, ладно подогнанной по ее завидной фигуре, сразу показалась Брониславу Ивановичу ну просто верхом совершенства, можно сказать, неземной красавицей, сошедшей с цветной картинки – иллюстрации из яркой брошюры про курсы повышения квалификации работников милиции при Омской высшей школе МВД, куда мечтал поступить старший лейтенант Данин.

Вячеслав Иванович из рассказа Симагина уже знал, что местный участковый полностью в курсе события, ибо появился «на яме» первым. Не считая неизвестных пока пассажиров двух военных джипов. Об этом подполковнику говорил его оперативник Расул Гуляев. Однако, как стало известно позже, следователь Харченко, записав самым подробным образом показания Данина, к делу их не приобщил, будто их вовсе и не было. Причину сокрытия еще предстоит выяснить, но не это сейчас главное. Основной же задачей было собрать максимально полно показания всех свидетелей заново, убедить их в том, что это чрезвычайно важно, и одновременно постараться выяснить, по какой причине все они, дав показания при первом расследовании, затем категорически отказались от своих слов, аргументируя тем, что им «показалось так», а на самом деле, наверное, все выглядело иначе. И даже гроза в ту ночь была взаправдашняя. Так что их заставило? Или, возможно, кто? И надо их также убедить в том, что им не может ничего грозить за правду, что сделать гораздо сложнее. А путь здесь только один: поймать тех, кто им угрожал. Знают ведь наверняка, но вот скажут ли? И первый из них – старлей Броня Данин, с него начнется...

Галя видела по глазам молодого участкового, что произвела на него неотразимое впечатление, гораздо большее, чем даже генерал, лично приехавший сюда, к нему, из далекой Москвы. Прав был Вячеслав Иванович, когда в гостинице, перед отъездом, велел Романовой надеть форму. Она возражала, хотела быть незаметной, так для дела полезней. Но Грязнов довольно веско ей возразил, заявив, что это в городе она может ходить в чем угодно, а в таежном поселке люди должны увидеть в ней власть. Причем очень симпатичную, добавил он со своей нахальной усмешкой, от которой Галя всегда смущалась и безудержно краснела. А Вячеслав Иванович радовался и хохотал. Как и в этот раз.

Но теперь она поняла, что генерал был прав. Старший лейтенант Данин поначалу вообще не хотел ничего рассказывать, что было видно по тому, как он морщился, «мекал» чего-то, ссылался на забывчивость – одним словом, явно увиливал от прямых ответов на вопросы. Вячеславу Ивановичу быстро надоело его «раскачивать», и он передал бразды в руки Романовой, а сам сказал, что сходит в управление лесопункта – из окна уже было видно, что народ туда подходит.

Оставшись с Даниным наедине, Галя сделала решительный шаг. Она же видела, как скованно себя чувствовал Бронислав, избегая даже и смотреть на нее в присутствии генерала. Но теперь они были одни, и вполне можно было слегка надавить на его самолюбие.

Самым задушевным тоном, на какой она только была способна, Галя сказала:

– Бронечка, тебя ведь наверняка так здесь зовут? Красивое у тебя имя.

Пришел черед краснеть Данину, и Романова поняла, что попала в цель.

– Давай мы с тобой так договоримся. Ты мне все подробно расскажешь, я запротоколирую и обещаю тебе, даю честное слово, что все твои сведения останутся в тайне до тех пор, пока мы не возьмем всех, кто вам тут угрожал. Я права? Так ведь было? А ты можешь не бояться.

– Да я и не боюсь, с чего вы взяли? – обиженно насупился Данин. – Ну, угрожали, и что? Мир перевернулся? Нет. Я даже и не знаю, кто были те мужики в камуфляже. Точно не из наших. В другом дело: никому, как у нас тут поняли, наши свидетельские показания не нужны. Там, в городе, давно сложилась своя собственная версия, и ломать ее нам никто не позволит. Уверен, что и с вами произойдет то же самое. А бояться тут, чего ж? Трус, говорят, в карты не играет. Только и от такой храбрости никакого толка.

– Извини, ты меня не совсем правильно понял или я неточно выразилась. О боязни я сказала в другом смысле. В плане того, что мы тебя не подставим как реального свидетеля и вообще ты нигде не будешь фигурировать до того момента, пока уголовное дело не передадим в суд. И те, кто скрывали ваши показания, ответят за это. Но сейчас нам нужны факты, которые помогли бы докопаться до правды. Ведь смотри, к чему сейчас все сводится. Пилоты ошиблись при заходе на посадку. Из-за этого разбился самолет и погибли люди. Виновных нет в живых, дело само собой прекращается. Мы ж с тобой – профессионалы, понимаем, что происходит! Это же чистейший подлог! Уголовное преступление, за которое надо головы снимать!

– Ну конечно все у них – сплошное вранье! – воскликнул разгоряченный Данин.

– Вот ты и умница, Бронечка! Именно это я и хотела от тебя узнать!

О, как покраснел старший лейтенант! Услышать такие слова от замечательной, очаровательной девушки – это иной раз почище очередного звания!..

Много чего рассказал ей Бронислав Иванович Данин, участковый инспектор поселка Рассвет. И про горевшие еще обломки самолета, валявшиеся так, будто их разбросало не от удара самолета о землю, а последовавшими затем взрывами, их в поселке слышали. И про обнаруженные трупы. И про пистолет возле одного из пассажиров, во лбу которого была дырка от огнестрельного ранения. И про еще дышавшего человека, которого он оттащил к дороге, где ему сделали укол врачи, прибывшие со «скорой». И про пулевые отверстия в фюзеляже самолета. Данин сам обратил на них внимание следователя. Может, одна из них и убила того пассажира? А может, сделали свое грязное дело те, которые сразу после взрывов, еще той ночью, промчались туда на армейских джипах, видели их.

Почему он предполагает, что это убийство могло быть делом их рук? Да потому что он видел их, успел «пообщаться» и примерно представляет себе, что это за люди. Нет, кто они конкретно, этого Данин не знал, но они посреди ночи прибыли в поселок большой группой, человек, наверное, пятнадцать, не меньше, и одновременно обошли только те дома, и подняли с постелей тех свидетелей, с которыми накануне поработало следствие и сняло показания.

Попутно Бронислав подробно перечислил фамилии и внешние приметы тех участников оперативно-следственной группы, которых встретил возле места катастрофы. Двое сами назвались, это были старший следователь Харченко и майор Гуляев. Еще приехали эксперты, которые с помощью троих оперативников, не назвавших своих фамилий, возились с обломками, переворачивали, чего-то искали, обнаружили еще четыре трупа – совсем обгоревших, смотреть было страшно. Всего их оказалось шестеро, ну и еще один живой, которому врачи сразу стали делать уколы, капельницу воткнули в руку, и «скорая» увезла его в город.

Ну а вот уже потом, спустя сутки, и примчались те самые, которые уже не представлялись, а действовали нагло, как бандиты. О чем они «беседовали» с Лаптевым, Аникиным и Самохваленко, Бронислав, конечно, догадывался, хотя мужики молчали и на все расспросы участкового только отмахивались – мрачно и оскорбительно, посылая его, Броньку, так далеко, как это умеют делать оскорбленные и нетрезвые сибиряки.

Что же касается его самого, то к нему явились трое. Один был явно командир, в чине наверняка не ниже полковника, хотя все были без знаков различия – в обычном серо-голубом камуфляже, какой ОМОН носит, и с опущенными на лица шапочками-масками. Это понятно – чтоб не узнали. Но все равно по тому, как уважительно двое обращались к третьему, Данин сообразил, что имеет, в лице этого третьего, дело с неизвестным ему начальством. Да «гости» и не скрывали, что чувствуют здесь себя властью, спорить с которой себе дороже. Впрочем, и разговора, как такового, не состоялось.

Старший предъявил Брониславу пачку листов протокола допроса свидетеля, и Данин узнал собственные показания, которые он давал следователю Харченко прямо там, на месте трагедии. Но как они оказались у этого омоновца? А тот отложил листы в сторону и заявил, что все написанное и подписанное Брониславом является чистой воды липой и обманом. Нигде он, участковый, не был, ничего не видел и не слышал. И не мог этого сделать физически, по состоянию здоровья. А то, про что он написал следователю, ему почудилось, привиделось в болезненном его сне, потому что гроза в ту ночь была страшенная, от которой запросто мог сгореть весь поселок. И теперь он, понимая, что невольно, в связи со своим болезненным состоянием, ввел следствие в заблуждение, отзывает свои показания, о чем и сообщает в прокуратуру в письменном виде. А свое признание он прямо сейчас, тут же, за столом в своей комнате и напишет собственноручно. А также подпишется полностью и число поставит.

Был возможен и другой вариант, как бы размышлял вслух старший. Участковый не пишет ничего, но после этого действительно долго и тяжело болеет. По какой причине? Да залез сдуру на дерево, чтобы посмотреть, где это там, южнее поселка, горит? Ну и сорвался, ударился, покалечился, потому и не мог никуда ехать. Устраивает? Показать дерево, с которого упал?

Итак, любой вариант на выбор. Решение принимается немедленно, уже глубокая ночь, люди устали, спать хотят.

Данин понял, с кем имеет дело. Наверняка эти омоновцы, если они не бандиты, переодевшиеся в милицейский камуфляж, в свое время прошли Чечню, а после нее ничего уже и никого не боятся, превратившись в крутых отморозков, в «оборотней», о которых так много пишут газеты. И служат они тому, кому требуется скрыть следы, видимо, своего преступления, из-за которого погибли люди, если улики там были обнаружены. Значит, и возражать бессмысленно.

Не мог так, сразу, сдать свои позиции Бронислав, хотя понимал, что любое сопротивление бессмысленно, но какой-то черт словно тянул его за язык. И он спросил у старшего, высокого и широкоплечего мужика с характерным для кавказского человека горбатым носом, но говорившего без какого-либо акцента будто осипшим, низким голосом:

– А что, все остальные свидетели у нас в поселке тоже попадали с деревьев?

Омоновцы переглянулись и с веселым смехом возразили, что до падений дело не дошло. Да, к счастью, и грандиозного пожара не случилось, от которого запросто мог выгореть весь поселок. Им, этим омоновцам, было очень весело, словно они открыто и искренно радовались тому, что здесь, в эту ночь, обошлось без беды.

И Бронислав написал, и подписался, и число поставил. Но потом все же не удержался, задал последний вопрос:

– А с моими прежними показаниями вы что станете делать?

Действительно, дурацкий был вопрос.

– Жопу подотрем, – ответил старший, забирая написанное Даниным заявление в краевую прокуратуру. Затем он скомкал листы прежнего протокола, а было написано немало, и сунул в глубокий карман камуфляжной формы. Насмешливо ощерился, блеснув золотым зубом с правой стороны рта и, поднявшись, махнул рукой своим сопровождающим: – Заканчиваем! – Ногой толкнул дверь и вышел.

А последний из них, выходя, обернулся, будто хотел что-то сказать, и неожиданно, сильнейшим ударом в солнечное сплетение, отшвырнул Бронислава через всю комнату на кровать в углу. Если б Данин успел сосредоточиться, он бы не пропустил удар, но... Словом, пока «очухивался», ударивший его – тоже здоровенный мужик, кулак с пуд весом, – пригрозил ему:

– Это – твой аванс. Отдыхай тут и носа не высовывай, пока не уедем. И запомни: одно слово, и ты – инвалид чеченской войны.

Через пять минут зарычал неподалеку мощный, сразу можно было определить, автомобильный двигатель. Бронислав погасил в комнате свет и выглянул-таки в окно.

Слабо освещал двор фонарь над конторой. Под лучами автомобильных фар Данин увидел не меньше десятка крупных фигур в камуфляже, пересекавших светлое пространство и ловко забиравшихся в кузов грузовика с тентом, который застыл посреди двора четким черным силуэтом. Скорей всего, военная машина. Наконец водитель переключил свет с ближнего на дальний, двигатель громко взревел, и машина выкатилась из поселка. Скоро вокруг стало совсем тихо – ночь же...

Судя по той искренней интонации, с которой рассказывал Бронислав, все это было сущей правдой. Ну какой молодой, нормальный парень станет расписываться перед девушкой, которая ему очень нравится, в своих неудачах? Значит, сильно тот случай его задел. Ведь не просто «убеждать» свидетелей отказаться от своих показаний приехали эти подонки, а на «разборку», которая запросто могла закончиться и большой кровью. И Данин это понял, и трое поселковых мужиков – тоже. И решили они, даже и не сговариваясь между собой, посылать отныне любых ходоков из прокуратуры и милиции к чертям собачьим, пусть сами с бандитами «стрелки» заказывают. Оттого и такое неприятие.

2

То, с чем Галя Романова справилась по-женски просто, рассчитывая в первую очередь на свое обаяние и, естественно, на мужское самолюбие без конца красневшего от смущения Бронечки, Вячеславу Ивановичу далось с трудом.

Мужики были не то чтобы запуганными вконец неизвестными ночными посетителями, у которых был и свой закон, и свой интерес, а униженными пониманием безнадежности своего «трепыхания» там, где правит грубая и наглая сила власти, оборзевшей от вседозволенности. Никто из жителей Рассвета, столкнувшихся лицом к лицу с теми омоновцами, даже на миг не усомнился, что имеет дело вовсе не с отпетыми уголовниками, которых немало бегает по Сибири-матушке. Нет, эти были законными представителями ими же, то есть в том числе и рассветовскими мужиками, избранного губернского руководства. Его помощниками и охраной. И некого теперь винить, сами ходили на выборы, да если б и не ходили, все равно ничего бы не изменилось – сила солому ломит. Убедить их в обратном – это была задачка не из легких. Но Вячеслав Иванович всегда уверял своих оппонентов, что не боится трудностей. Правда, не бояться их, нося на плечах генеральский мундир, можно иной раз себе и позволить.

Однако одно дело – рассуждать, а совсем другое – убеждать, доказывать и обещать свою поддержку и помощь, если что случится, имея при этом в виду, что врать тоже нельзя, и коли ты кому чего пообещал, будь любезен, исполни. Коротко говоря, Грязнова частенько в подобных случаях выручали искренний тон и собственная убежденность в том, что он действительно способен помочь и защитить, когда снова нагрянет беда.

Не без труда, как уже сказано, но ему удалось разговорить мужиков.

Грязнов прикинул, как говорят картежные профессионалы, расклад возможностей и к первому отправился не к мастеру Лаптеву, как к пожилому, ответственному и уважаемому в поселке человеку, а к более молодому, относительно недавно еще проходившему воинскую службу на аэродроме механику Аристарху Самохваленко.

Предполагая, что тот наверняка из коренных сибиряков – такими именами где еще могут нынче награждать своих детей? – Вячеслав Иванович решил поиграть именно на этой струне. Негоже, мол, достойному и молодому еще человеку трусливо от своих слов отказываться. Ну разве что в исключительных случаях, применяя такой вариант исключительно как военную хитрость. А так – ни в какие ворота. Ладно, был бы старик беспомощный, хотя и тому тоже терять нечего. Одним словом, надо все заново расставить по своим местам. Вспомнить и записать. Но сделать это грамотно, с умом и якобы подчиняясь сложным обстоятельствам, в которых нечаянно оказался. И тогда какие к тебе претензии?

Надо объяснять? Проще пареной репы. Приехал генерал – хи-итрый, тот еще сыщик, его вокруг пальца не обведешь. Ну и подловил на всяких несуразностях в ответах, надавил, пригрозил – куда денешься? Да и грозы – есть же метеосводка! – никакой в ту ночь даже близко не было. Так что ссылаться на нее глупо. А он один, что ли, слышал взрывы? Да многие в поселке. И дальше в таком же духе. Всех-то за горло не возьмешь...

А если оправдываться придется? Тоже не вопрос. Ну, по правде говоря, какая польза от его показаний? Или, скажем, вред? Кстати, у генерала-то побольше власти, чем у неизвестного ОМОНа, сразу и статью уголовную нашел, и ознакомил – за ложные, мол, показания можем и за шкирку взять, вот и понимай как хочешь...

Короче, давай начинай, парень, ничто тебе не грозит, а с ОМОНом этим еще разберемся. Они же вас на испуг взяли. Ну а когда об этом факте вслух и громко заговорят – в газете, по телевидению, придется им поскорее на дно залечь, тут уж не до мести. Но ведь и со дна достать можно.

Так что за «МиГ» летал? И вообще, откуда он здесь мог оказаться? Здесь есть поблизости военный аэродром? Грязнов с настойчивой последовательностью повторял те факты, которые перечислял сам Аристарх во время телефонного разговора с Симагиным утром того дня, когда разбился самолет. И в том порядке, как это передал подполковник Вячеславу Ивановичу. Это чтоб не считал парень, будто его информация сгинула бесследно после отъезда отсюда ОМОНа.

Вот этаким образом, слово за словом, и стала проясняться картина. А уж когда Самохваленко вернулся к своим прежним показаниям, когда узнал, что и участковый подтвердил все сказанное им ранее – Грязнов был уверен, что Галка «расколет» парня, тот уже «плыл» от одного ее присутствия, – тогда следом и Лаптев с Аникиным не станут упираться.

Так оно, собственно, и вышло. Показания были восстановлены, причем с некоторыми существенными дополнениями, которые раньше как-то словно бы прошли мимо их внимания. Это касалось уточнения времени, количества взрывов, высоты столбов пламени и, что особо важно, маршрутов, по которым летели гражданский самолет и неизвестный истребитель, – было похоже, что первого догонял второй. Ну и финалом этой необъяснимой еще гонки была обнаруженная на корпусе «Яка» пулеметная строчка пробоин. Значит, военный самолет сбил гражданский при заходе на посадку, так, что ли? Или при развороте перед заходом, когда экипаж выполняет так называемую в авиации «коробочку» – последний круг перед выходом на посадочную полосу. Но это уже вообще фантастическая версия. Надо ехать к месту падения, «на яму».

Толпа Грязнову была не нужна, поэтому он попросил съездить и помочь ему, если потребуется, только двоих – Данина и Самохваленко. А также Галя отправилась, это – само собой.

Участковый, пока они неторопливо ехали по колдобинам старой гати, рассказывал Вячеславу Ивановичу, как выглядело место падения, когда он туда в первый раз прикатил. Но ведь еще до него там побывал ОМОН, потом, уже при нем там работала следственная бригада из Белоярска. Они не только трупы искали, но сумели с помощью своих огнетушителей, какими, наверное, на аэродромах в известных случаях пользуются, погасить огонь, а затем уже долго переворачивали обломки, говорили, что какие-то черные ящики искали. Но бесполезно. Данин, между прочим, сказал и следователю про те джипы, и тот сперва удивился, а вскоре дал команду поиск прекратить. А совсем уж после, на третий день, сюда снова прибыли новые люди. Это была специальная комиссия из Москвы, которая прилетела расследовать причины авиакатастрофы. Они два дня сюда приезжали, и тоже все переворачивали, а какие-то отдельные части обломков погрузили в фургон «КамАЗа» и увезли в город. Так что теперь уже здесь, на полигоне, вряд ли можно найти чего-нибудь путное.

Грязнов, честно говоря, тоже так думал, но помалкивал. Его пока больше всего интересовала именно пулеметная строчка. А также следы волочения тел, если их еще не затоптали.

Из показаний Данина, которые он быстро и внимательно прочитал еще перед тем как сесть за руль, выстраивались две версии.

Первая. Вытаскивали тела неизвестные, не исключено, что это могли быть и те же омоновцы, которые затем вторично приезжали в поселок, чтобы заставить свидетелей официально отказаться от своих показаний. Но это они – дураки, забыли, что признание либо отказ от дачи показаний, вырванные под угрозой смерти, гроша ломаного не стоят. Либо рассчитывали страх нагнать. Вот они и могли вытащить из обломков самолета еще живых троих людей. Зачем? Чтобы допросить о том, что тем известно, а потом ликвидировать как ненужных свидетелей.

Надо будет посмотреть прежние заключения судебно-медицинской экспертизы о причинах смерти всех погибших. И если возникнут какие-либо сомнения, – а Грязнов теперь был уверен, что возникнут, – придется срочно поработать Анастасии Масловской.

При одном воспоминании о ней Вячеслав Иванович ощущал себя прямо-таки гоголем, гордым таким, независимым селезнем, которых немало положил в свое время, занимаясь утиной охотой. Красивая птица, фу-ты ну-ты! Как он вокруг уток-то, а! М-да...

Хотя, тут же вспомнил он, она уже занимается трупами. А эти сукины сыны хотели их поскорее в печь? Понятно теперь почему... К слову, надо, чтобы Настя особо внимательно ознакомилась с причинами смерти того, лысого мужчины, которого увезла «скорая». Три дня ведь жил, и вдруг... Или помогли? Тоже вопрос... Надо будет позвонить ей отсюда или уже на обратном пути.

Так, это первая версия. Убрали ненужных свидетелей. Одного пристрелили, тот мог попытаться отстреливаться, да где ему поспеть за профессионалами? Но пистолет его должен находиться среди вещественных доказательств. Странно, что его не забрали те, первые. Либо они решили, что сойдет за самоубийство? От отчаянья? Все проверить! Посчитать количество оставшихся патронов... Пуля наверняка осталась в черепе... Пальцевые отпечатки... Установить принадлежность оружия...

Значит, одного застрелили, двоих оставили просто умирать, полагая, что те уже не жильцы на этом свете и до утра, до «скорой помощи» не дотянут. Возможно, приезжал опытный в военном деле народ. А пули – лишние улики. Но одну все же оставили в голове убитого! Что же касается раненых, брошенных без помощи, – и это тоже уголовная статья, – то первый действительно умер, а вот второй – нет. Тогда убрали и второго, исправили свою ошибку. Здесь просматривается логика. Придется допросить и медперсонал той клиники, где умер авиапассажир. Кто туда приходил, и приходил ли?.. Может, команды какие поступали?.. Не отвлекалась ли дежурная медсестра со своего поста обманными телефонными звонками?.. Ну, как это обыкновенно делают профессиональные киллеры.

Теперь вторая версия. Спасал своих товарищей именно тот, кого застрелили, то есть министр, поскольку его позже идентифицировали. Он же вытащил и спрятал их в кустарнике, словно боялся за них. Но один действительно позже, посреди ночи умер от ран, а второго омоновцы, примчавшиеся на место падения самолета, просто не нашли, поскольку тот, видимо, был без сознания и молчал. Данин и сам его обнаружил, лишь услыхав стон. Так то при свете дня. А тогда темно было, полночь на дворе. Свет разве что от огня. Да им и в голову наверняка не могло прийти искать кого-то в стороне, когда самолет пылал у них перед глазами.

А вот живого они увидели. И немедленно убили. А затем все-таки разыскали два «черных ящика», имевшихся в каждом самолете в обязательном порядке, и увезли с собой, чтобы вообще убрать любые документальные свидетельства того, что экипаж действовал без ошибок, – надо ж будет потом на кого-то свалить вину за авиакатастрофу!

По словам Лаптева, их поездка туда и обратно заняла примерно час. Как раз по времени и сходится, значит, в их задачу входило убрать свидетелей, если таковые окажутся на месте падения, и отыскать «черные ящики».

Все, хватит пока ломать голову, остальное будет видно на месте падения. Если будет...

Полигон – большое поле, заросшее лесным подростом, – был фактически рядом с местом падения самолета. Значит, он не дотянул, не смог, иначе, возможно, и катастрофы бы не было. Но был первый взрыв, был ночной истребитель – явные составляющие диверсии, направленной на то, чтобы уничтожить самолет. А из-за чего? Точнее, из-за кого? Там летел министр, остальные пассажиры и экипаж политического интереса, возможно, не представляли, хотя придется проверить каждого пассажира. И экипаж – тоже. Ибо месть, ну да, самую элементарную, подлую человеческую месть тоже пока нельзя сбрасывать со счетов. Кто-то кого-то, скажем, приревновал и решил отомстить. И лучше способа, чем сунуть, к примеру, бомбу в багажный отсек, не нашел. Взрывы-то люди слышали, от них никуда не денешься, не отмахнешься. А вот почему не один, а несколько, это еще предстоит выяснить.

Версия участкового о том, что взрывать могли и ночные «посетители», когда искали «черные ящики», проходит. Омоновцам требовалось разбросать горящие обломки, чтобы добраться до этих ящиков – не руками же это делать! А вся их техника – пара джипов, да и в огонь по собственной воле никто не полезет, тут не до геройства. Но эта версия нуждается в твердых доказательствах, а пока их нет. Разве что Мануйлов обнаружит, эксперт-взрывотехник из МЧС, которого Грязнов хорошо знал. Вот это и будет доказательством. А пока – версия.

И наконец, еще и неизвестный ночной «МиГ»! Совсем уже фантастика...

Итак, стреляли, взрывали, а в результате самолет упал.

Вскоре, почти по следам происшествия, примчалась некая команда, чтобы довершить преступление и, таким образом, избавиться от свидетелей. И это было сделано. Но нечисто, одного, еще живого, вообще не нашли, да и в поселке обнаружились свидетели, которые подняли волну. Но позже избавились и от них – раненого достали-таки уже в больнице, остальных застращали.

Но были здесь исполнители, а не заказчики, вот в чем дело. Не исключено, что заказчики-то как раз находились в аэропорту и, не дождавшись, то есть заранее зная, что не дождутся, все-таки поволновались немного, а когда все подтвердилось, спокойно разошлись. Так было? Придется допросить максимальное количество встречавших министра в аэропорту, и кто-то из них обязательно проговорится.

Грязнов, сопровождаемый Галей и участковым, обошел, облазил чуть ли не на коленях и осмотрел буквально все те места, о которых ему рассказывал Данин. Где кто лежал, в каком месте обшивки были следы пуль. Убедились, что сказанное участковым не прошло мимо внимания следователя Харченко: именно тот кусок внешней обшивки фюзеляжа и был вырезан из корпуса и отсутствовал. Пробоина в металле – это неопровержимые улики. Если «прятали» ночной истребитель, всячески отказывая ему в существовании, то, естественно, постарались убрать и следы его «деятельности». Но убрали только заметную, простреленную часть внешней металлической обшивки, а внутренняя, пусть и обгоревшая, все-таки осталась. Неопытные оперативники тут работали? Или посчитали, что без явных следов на корпусе самолета в золе сгоревших натуральных и расплавленных синтетических материалов никто копаться не будет?

Грязнов предложил об этом факте молчать, а когда завтра прилетят эксперт-криминалист и эксперт-взрывотехник, обоих, вместе с Галей, отправить сюда – и пусть работают. Задача: найти пули, выпущенные тем истребителем, – это первое. И Самохваленко авторитетно подтвердил, поскольку сам служил авиационным механиком, что вещь эта вполне возможная – пули наверняка если не все, то некоторые могли застрять где-то в пространстве между внешней и внутренней обшивками фюзеляжа, заполненном утеплителем и звукоизоляционными материалами, которые, кстати, выгорели не полностью. Просто шибко муторное это занятие – собирать, искать, просеивать. А что поделаешь, такая работа...

А второе задание на завтра – на том месте, где лежал застреленный министр, перепахать все вокруг в буквальном смысле, но отыскать гильзу от его пистолета. Сам пистолет – это отдельный разговор, и не дай бог следователю Харченко «утерять» это вещественное доказательство.

– «Макаров», говоришь, был? – спросил Вячеслав Иванович у Данина.

Бронислав подтвердил. И тут же выразил желание завтра участвовать в поиске, помогать экспертам.

«Ну конечно, экспертам, не Галке же!» – подумал Грязнов, усмехнулся и дал свое «добро», заметив, как Броня слегка покраснел, а Романова сделала независимый вид, будто и не поняла, о чем шла речь.

Чуть погодя, когда уже ехали в поселок, участковый стал уговаривать заехать к нему, хоть чайку попить, но теперь уже Вячеслав Иванович был неуступчив.

– Завтра, Бронислав, если будет охота, угостишь наших коллег, а сегодня у меня еще дела есть серьезные. И очень важные. А про то, где мы были, чем занимались и про что говорили у вас в поселке, ребятки, никому рассказывать не надо. Не ровен час, снова раздадутся взрывы, и тогда совсем уже концов не соберем...

Распрощавшись с помощниками, Грязнов вырулил на асфальт и спросил у Гали:

– Ну-ка, навскидку, министр мог отстреливаться?

И Романова без паузы ответила:

– И сомнений нет, наверняка. Все-таки молодец был мужик... Вытаскивал, спасал... А эти негодяи – откуда они взялись? Местный ОМОН, у которого после Чечни крыша поехала? Или это приезжая публика? Как бы проверить? Броня достаточно конкретно, несмотря на маску, описал их командира. Дядь Слав, может, с помощью твоего «кадра», о котором ты обмолвился как-то, попробовать узнать, ему-то проще, он тут свой?

– Умница... Вот за что тебя люблю... Но у меня еще один ход в запасе имеется.

– Какой? – живо заинтересовалась Галя.

Она Вячеслава Ивановича почтительно называла по имени-отчеству всегда при посторонних, даже при Турецком, а вот наедине иногда позволяла себе такую вот, почти семейную, вольность и видела, что Грязнову это нравилось. Да ведь он и был ей, в общем, почти родственником, так заботился о ней – в память о покойной своей начальнице Александре Ивановне Романовой, Шурочке, Галиной родной тетке.

Грязнов с улыбкой посмотрел на нее и покачал головой.

– Рано еще... Да, слушай, а этот Броня – тоже очень неплох, очень... – без всякой цели, ни на что не намекая, заметил Грязнов.

И Галка вдруг покраснела. А он громко расхохотался, будто ничего смешнее не видывал в жизни.

– Да ну тебя, дядь Слав, – пунцовая от смущения и оттого еще более привлекательная, пробурчала Галя. – Охота тебе, ей-богу...

– А чего, может, мы его в Москву попробуем перевести, а? Ты не против? А что Володька скажет?

– Если помочь человеку, так надо помочь, а смеяться зачем? – Она, похоже, обиделась.

– Ладно, не обижайся, это я, чтобы малость скинуть напряжение. – Он достал из кармана мобильник и набрал номер. – Настенька? Как у тебя дела? Ты их посмотрела?

Масловская ответила, что сегодня будет о чем поговорить. Но хотя работа ее только началась, первые результаты не заставили себя ожидать.

– Есть? – спросила напряженная от ожидания Галя.

– А как же? Не без того... Слушай, я тебя сейчас закину в гостиницу, ты отдыхай себе и наружу одна носа не высовывай, не исключаю, что, в связи с некоторыми нашими «телодвижениями», за нами будет установлен жесткий контроль. В номере лишнего не говорить, проверяться будем каждый раз, когда возвращаемся. А я вернусь, и вечерком устроим маленький военный совет.

– А вы куда, Вячеслав Иванович, если не секрет?

– Секрет, – коротко ответил Грязнов, не отрывая взгляда от дороги, поскольку стало уже вечереть.

3

Высадив у «Енисея» Галю, Грязнов достал мобильник и, отыскав среди своих записей телефонный номер начальника УВД края Горбенко, набрал его. Но вместо генерала трубку подняла женщина, наверное, секретарша. Вежливо осведомилась, кто звонит и по какому поводу, чтобы доложить начальнику.

– Скажите, генерал Грязнов. Сидор Остапович поймет.

– Горбенко у аппарата, – раздалось почти тут же. – Здорово, Вячеслав Иванович! Что ж ты, брат, обижаешь старого приятеля? Прилетел и носа не кажешь?

– Так вот и собираюсь. У тебя как со временем? Уделишь? Опять же и рабочий день вроде кончается, как?

– А какие же могут быть разговоры? Жду, конечно.

Так, с этим вопросом было ясно. Теперь следовало создать необходимые условия для приятельского, а главное, душевного разговора.

Вячеслав Иванович остановил машину у центрального универсама «Енисейский» и устремился прямиком в отдел алкогольных напитков. Не дорог,говорят, подарок, дорога любовь. Значит, и Грязнов должен был появиться у Горбенко с московским «гостинцем», неважно, что он приобретен фактически напротив Управления внутренних дел. И Сидор, конечно, это знает, но и вида не покажет.

Он взял пару бутылок армянского коньяка (одну для себя) и две коробки дорогих шоколадных конфет (одну для своих женщин, ибо Грязнов всегда слыл дамским угодником и не собирался терять этой марки).

Другую коробку получила секретарша Горбенко – дама в возрасте и, как говорится, запоздало цветущая, которая при виде подношения немедленно расположилась к московскому гостю – знала уже, кто приехал, – всей душой и... всем остальным. С полиэтиленовым пакетом в руках Грязнов, хотя в приемной сидело еще двое человек, возможно ожидая «высокой аудиенции», без всякого предупреждения прошел в кабинет начальника.

У Горбенко сидел посетитель – милицейский майор. Он встал при виде вошедшего генерала. Поднялся, с демонстративным радушием протягивая руки навстречу, и Горбенко.

– Дывысь, хлопче, кто к нам пожаловал! – таким украинско-русским приветствием встретил он Грязнова. И пока Вячеслав Иванович шел через кабинет, хозяин его кивнул майору: – Завтра продолжим, Расул.

«Расул? Уж не Гуляев ли? – подумал Грязнов и внимательно посмотрел на майора, но тот с каменным лицом кивнул и, сказав „слушаюсь“, четко повернулся и вышел. – Вот ты какой... Интересно, чему его учил тут Горбенко?»

Симагин, вспомнил он, характеризовал Гуляева, старшего опера из транспортной милиции, работавшего в следственной бригаде, как человека толкового. Да что ж пользы от этого толка, если результаты следствия – сплошное вранье?

– Ну садись, друже, – изображая хлопоты, пригласил Горбенко, высокий, полный и подвижный, как ртутный шарик, – и это почти в шестьдесят! Хорошо сохраняется. А тот выглянул в приемную и громко сказал: – Полина Еремеевна, на сегодня, пожалуй, достаточно, перенесите оставшихся товарищей на завтра, прямо с утра всех приму. Сами понимаете, Москва...

– Значит, закончил? Ну и славно, – потирая руки, заметил Грязнов.

Он перенес свой пакет к столу для заседаний, достал бутылку, посмотрел на свет, удовлетворенно, будто видел в первый раз, кивнул и поставил на стол. А пакет свернул и сунул в карман, скорей по привычке не оставлять следов.

– Как твоя Полина насчет по чашечке крепкого чайку, не организует?

– Какой разговор!

Сидор Остапович передал просьбу по внутренней связи. И пока он сам складывал и убирал в сейф лежавшие перед ним документы, секретарша, приветливо улыбаясь гостю из Москвы, внесла поднос с двумя чашками, горячим и заварным чайниками и розетками с сахаром и печеньем. А увидев бутылку, прошла в глубину кабинета и достала из закрытого ящика книжного шкафа пару хрустальных рюмок. Сказала: «Приятного аппетита» – и вышла.

– Ну, давай, наливай! За встречу! – произнес Горбенко, со звоном запирая сейф...

Выпили по рюмке, чокнувшись, затем повторили и перешли к чаю.

– Посоветоваться заехал, – сказал, объясняя свое появление, Грязнов.

– А что, посоветовать – это мы зараз! Совет – милое дело. Так про что будет розмова?

Хитрый Сидор прикидывался простачком, щурился, подмигивал, круглое лицо его словно лоснилось от удовольствия общения с приятным гостем, ему б еще драный соломенный капелюх на лысину и – типичный дед-пасечник. Простачок, а ведь скольких губернаторов пересидел, да каких! Зная уже об умении Горбенко умно и ловко держать нейтралитет в скользких ситуациях, Грязнов мог, конечно, рассчитывать, если не на прямую поддержку и помощь «главного краевого милиционера», что вряд ли, то хотя бы на давно всем известное его нежелание осложнять окончание своего достойного трудового пути в государственной правоохранительной системе. Хуже нет, как подгадить себе накануне выхода на пенсию. Вот этот последний аргумент и держал Вячеслав Иванович в уме. И начал свои вопросы словно бы издалека, но ставил их в таком порядке, что Горбенко не мог не понять с первых же слов, куда клонит Грязнов. То есть «хитрость» Вячеслава Ивановича была изначально абсолютно прозрачной для Сидора Остаповича.

Поговорили о происшествии, которое привело сюда московскую бригаду. Посочувствовали родственникам покойных, особенно двум женам министра – бывшей и нынешней, ставшей вдовой. Оказалось, что Горбенко был не в курсе семейных перипетий «треугольника» Сальников – Марина – Смуров. Ну как же, как же! Грязнов удивился, будто вся Москва лишь только тем и занимается, что сплетнями по поводу главной интриги: сама Марина сбежала от Сальникова к Смурову или Смуров «увел» ее от своего шефа. Ну, тогда, правда, еще не шефа, а вроде как приятеля, но дела это не меняет, все равно дыма без огня не бывает. А сплетня? А что – сплетня, поневоле станешь и сам интересоваться, когда такие события происходят. Другими словами, Грязнов исподволь подвел Горбенко к естественно возникшему у того вопросу: «А какое все-таки отношение, по мнению гостя, эти слухи, ну, пусть даже факты имеют к трагическому происшествию?»

И «тонкий политик» Вячеслав Иванович намекнул, что, по его глубокому убеждению, только какие-то непонятные ему внутрисемейные конфликты могли привести к тому, что даже процесс расследования причин гибели людей испытывает на себе сильнейшее давление со стороны несомненно заинтересованных лиц.

– Кто они? – сделал вид, что удивился наивности вопроса Грязнов. – Да они давно у тебя в «Енисее» проживают, на десятом этаже, – как бы между прочим даже и не объяснил, а словно бы отмахнулся Грязнов, зная, какой вопрос будет следующим.

– Ну ладно, про Смурова ты мне сказал, а Митрофанов при чем?

Настала очередь Грязнову уже всерьез «удивиться».

– Сидор, чудовий мий, та ты шо? – словно бы невольно копируя Горбенко, изумился Вячеслав Иванович. – Где ж твоя замечательная агентура?! Они ж – родственники, свояки! Та Марина с митрофановской Натальей – родные сестры!

А в самом деле, откуда мог знать про такие семейные интриги Горбенко? Но пока Сидор изображал или действительно удивлялся информации, Грязнов налил еще по рюмочке – просто под «гарную розмову».

В данный момент Грязнов сознательно перевел стрелку разговора на бытовую тему, исключив всякую политику. О последней говорить с Сидором еще, казалось ему, было рано, тот мог «уйти в молчанку», политические игры вполне могли быть ему острым ножом у горла. Политику обычно в провинции как-то недолюбливают. Но если все же в политических играх Горбенко имел какой-то свой собственный интерес, что, кстати, не исключено, тогда тем более рано. А вопрос, к которому подходил Вячеслав Иванович, был чрезвычайно важным, и Сидор должен, по идее, оценить уровень доверительности.

– Скажи мне, Сидор Остапович, только как на духу, ты поймешь сейчас, почему я так говорю, и если что, твою откровенность во зло не использую, обещаю. И при любом раскладе вопрос должен остаться между нами. Твой ОМОН или какие-то другие твои же хлопцы в деле не участвовали? Не шмонали обломки самолета?

– А у тебя что, есть такое подозрение?

– Тут, Сидор, не подозрение, тут упрямый факт. И факт нехороший. А я б не хотел тебя подставлять.

– Так ты, Вячеслав, из-за этого и приехал? – разочарованно протянул Горбенко и хитро прищурился. – А я-то думал, добрые старые дела вспомнил, к другу потянуло...

Лукавил Горбенко, никогда они с Грязновым друзьями не были, знакомые – это еще куда ни шло. Да и общих дел тоже как-то не припоминал Вячеслав Иванович. И зачем-то с ответом тянул. Но раз вопрос ставится в такой плоскости, можно подбавить перчику.

– Свидетелей много – раз. Засветились очень скверно – два. Манера работы – слишком наглая. Насколько я тебя знаю, ты бы так не сработал.

– Ну так вот тебе и ответ, – ухмыльнулся довольный Горбенко, что ему не пришлось формулировать что-то и как бы оправдываться.

– А чьи, не знаешь? Это я у тебя спрашиваю по-товарищески, а не как у руководителя оперативно-следственной бригады. Тебя ведь и подставить могли, сработать, даже не ставя тебя в известность. Например, через твою голову с военными договориться. А этих у вас тут, я знаю, хватает – пограничный край-то. Но с ними у нас, если это их работа, другой разговор будет, если что, Москва свое слово скажет. Только что-то у меня странное ощущение, будто военные здесь тоже ни при чем. Тогда кто? – в раздумье стал прикидывать Грязнов, сосредоточенно в то же время наливая из бутылки в рюмки. – Чайку плесни еще. – Он подвинул свою чашку к Сидору.

– Так остыл уже... Может, сказать – подогреть?

– Да не стоит... Не в гостях, чай, а накоротке... И ты, выходит, не знаешь, кто у тебя под носом действует?.. – печально покачал головой Грязнов.

– Ну, уж так уж, совсем-то... – словно огорчился Горбенко. Он поднялся, подошел к телефонному аппарату. – Полина, чаек совсем остыл, сделай, пожалуйста... – И молчал до тех пор, пока секретарша не забрала, а вскоре не возвратилась с кипящим чайником. Вот тут он перестал расхаживать по кабинету, сел, крякнув, на стул, будто на что-то решился, а это решение далось ему нелегко.

– Я ведь человек простой, ты же знаешь, – не глядя на собеседника, заметил Грязнов. – Мне подробности и на хрен не нужны, мне иной раз одного намека достаточно. Чтоб своих не подвести и чужих суметь взять за жопу.

– Дак то-то и оно, что, выходит, не совсем чужие.

– Ишь ты! Уж не про Митрофанова ли ты? – «догадался» Грязнов.

– Ну вот, видишь, и ничего тебе, оказывается, подсказывать не надо, сам все просекаешь. А пытаешь! Ох и хитер ты, Вячеслав! Ну, умен!

– Не хитер, Сидор, живу давно. А умный у нас – ты. Я – простой. – И добавил без паузы: – А транспорт, стало быть, они у вояк одолжили. Ты ж бы знал, если б давал... Поди, сам генерал и ездил. Это где у них, напомни?

Горбенко пожал плечами:

– Та где всегда, местный «пентагон» – на проспекте Пояркова, а автобаза – в Крайновке, это верст с двадцать в сторону аэропорта. Они никуда не переезжали.

А вот это, понял Вячеслав Иванович, сказал Горбенко для того, чтобы дать понять гостю, что тот вполне мог и сам знать, где располагается воинская часть и различные ее подсобные службы. Следовательно, и в подсказке не было нужды. Ох как ловко обставлял свое алиби Горбенко – ничего ведь толком не сказал, разве что подтвердил некоторые догадки собеседника. Так тот бы и сам дотумкал, чай, не дурак какой.

В общем, разговор сложился удачно: все как бы само собой стало на свои места. И картинка прояснилась. То были люди неизвестные в городе, зато хорошо известные тому, кто ими распоряжался.

Собственно, теперь разговор можно было и заканчивать. Но в бутылке еще оставалась малость, да и чайник пускал парок, просили же, зачем обижать?! Вот и закончили «посиделки» нейтрально, словно забыв, о чем шел здесь разговор. Только уже перед уходом Грязнова Горбенко спросил его:

– А твой-то, Турецкий этот, он шибко недоволен?

– Я думаю, он поймет, что твоя роль здесь была чисто формальной. Действовала главным образом прокуратура и транспортная милиция, а с ней – сам ее шеф! Скорее всего, и Расул тебе ничего не говорил.

– Да видишь, какое дело, Вячеслав, – аккуратно возразил Горбенко, – он-то как раз и доложил, в конце концов. Ну... скажем так, сегодня доложил. А что это совпало по времени с твоим, к примеру, приездом, так кто ж о том мог заранее знать или предполагать, верно?

– Неплохо, во всяком случае. Ну и ты, стало быть?..

– Да вот нынче прямо, что называется, с места в карьер и потребовал все материалы, наконец, представить! Прямо завтра же, не отходя, как говорится...

– Так, может, я к тебе подъеду, вместе и посмотрим? Чего они там себе наработали? Какие проблемы?

– Хорошее предложение, я думаю, можно принять за основу.

Ух ты! На Вячеслава Ивановича от такой серьезности Горбенко прямо так и пахнуло забытыми уже брежневскими интонациями, ну и, соответственно, временами.

– Вот и договорились. Будем считать, что наши с тобой интересы совпали. Случайно – по времени, но далеко не случайно – по существу, ведь так?

– А то! Мы с тобой еще утрем им нос.

– Я тоже так полагаю...

Садясь в машину, Грязнов позволил себе наконец-то расслабиться. Разговор хоть и казался простеньким, незамысловатым, а стоил ему больших нервов. Горбенко – старый и опытный боец, и если бы он сам не чуял шаткости, а то и откровенной опасности для себя лично в расследовании этого дела, он бы не пошел ни на какое сближение. Заартачься он, и пришлось бы всерьез скрещивать пики. А так даже несуществующую дружбу приплел. Неважно, была она или нет, важно, что он отрекается от своей команды, в которую сам вошел либо его умно затащили. Во всяком случае, он сейчас сделал выбор, а это означало, что в армии противника начинается легкая паника. Пока паника, но иногда паникеры стремятся искусственно обострить ситуацию, надеясь этим обострением поправить пошатнувшиеся свои позиции. И в такой момент надо быть предельно внимательным и собранным, провокация – излюбленный метод тех, под кем проваливается почва...

4

Заканчивался только первый день их пребывания в крае, а им уже было чем обменяться.

Увидев на столе у Грязнова бутылку коньяка, под которую тот предполагал после ужина спокойно посидеть вместе с Саней, Анастасия Сергеевна чисто мужским жестом потерла ладони в предвкушении и весело заявила:

– Ну слава богу, с настоящими мужиками черт меня в эту дыру занес! Наливай, Вячеслав, дай душу отвести! Если б вы только знали, мальчики, как мне эти сволочи уже осточертели!

– Слышь, мать? – смеясь, спросил Турецкий, медленно и задумчиво выпускавший сигаретный дым кольцами. – Ты кого так честишь? Покойники вроде перед тобой не виноваты.

– Да эти, Саша, тихие и смиренные, мне их даже жалко. Я про тех, что все время вокруг меня крутились. Уж лучше бы, честное слово, с сексуальными намерениями, что ли! – Настя взглянула на скромно сидящую Галю и вызывающе громко расхохоталась. – Нет, в самом деле! Ох, не приведи господь, ночью встретятся... От одних вопросов устала. «А зачем вам это? А зачем то? А почему вас не устраивают прежние медицинские заключения?» А я им: «А где они, что-то я их не видела!» А они: «Есть, никуда не делись, поискать надо». – «Вот, – говорю, – идите... тудыть-растудыть, и ищите!» – «А почему вы считаете себя умнее других? А на фига рану открывать на голове? Люди старались, гримировали, на гонорар рассчитывали, и что ж теперь, после вас заново его гримировать?» И без конца в том же духе, как специально. И не стесняясь, прямо в лоб спрашивали. А глазки нехорошие, очень обеспокоенные, тяжелые такие... «Будете делать, – говорю, – что я вам прикажу. И марш отсюда!» Добавила, куда. Ух как они!

– Это и должно было случиться, – наставительно заметил Грязнов, – мы это предвидели. Но ты, надеюсь, не оплошала? Обложила их и продолжила свое дело? За тобой же не заржавеет, – с видимым удовольствием констатировал он, – уж мне-то это известно!

– Обложила. А потом вижу, им даже понравилось, вроде как мы теперь свои в доску. В кабак стали уговаривать пойти нынче, мол, с ними можно ничего не бояться, да и сами они – ручонками ни-ни, все честь по чести, они, мол, таких, как я, красивых и самостоятельных женщин чрезвычайно уважают. Сподобилась, как видите, мальчики...

– Это кто же были-то, санитары?

– Судя по засратым халатам и фартукам, да, а вот по манерам, Слава, по навязчивости и самоуверенности они другого полета стервятники. Так что у меня есть все основания, мальчики, предупредить вас, если отправимся сейчас ужинать в ресторан, можно будет ожидать провокации. Не знаю какой, на что они рискнут, но предчувствие меня редко обманывает.

– Хорошенькое дело, – хмыкнул Турецкий. – Что ж теперь, нам и поесть нельзя? Или каждый раз охрану вызывать? Славка, у меня нет оснований не доверять Насте, ее интуиция нам с тобой известна. А с другой стороны, сидя взаперти, многого не наработаешь, а мы только еще начинаем. Вопрос есть. Совсем уж нагло они действовать будут вряд ли. Но и провокации могут быть самыми банальными, вплоть до пьяной драки, в которую невольно втягиваются остальные. Как это делается, мы с тобой давно и хорошо знаем. Известный оперативный прием, сами не раз устраивали. И не хочешь, а будешь вынужден отмахиваться, защищая честь дам-с! Нет, это для нас не проходит.

– Можно в номер заказать, – предложил Грязнов. – Тем более что у меня чисто.

– Ты же утром проверял, – напомнил Турецкий.

– Так то было утром. А только что, перед вашим приходом, я снова прошелся и обнаружил. Я этого «жучка», который вот здесь, под лампой примостился, снял и в окно выбросил. Утром, между прочим, его не было, позже поставили, пока мы ездили. Вот так, девочки и мальчики. А представляете, сколько пришлось бы облазить, остановись мы в люксах? Так что приготовьтесь, после ужина снова пройдемся по нашим номерам. Они будут ставить, а мы снимать и выбрасывать. Интересно, кому первому надоест?

– Люкс-то как раз был бы хорош для ужина! – усмехнулся Турецкий. – Что ж, давай сюда закажем, если эти номера обслуживаются, в чем я сильно сомневаюсь. Это ж провинция, у них тут свои законы и обычаи.

– А чего сомневаться, – пожал плечами Грязнов, – сейчас позвоню да и закажу. Кто посмеет нам с тобой, Саня, отказать?

– Да запросто откажут, даже без объяснений. Ты кому будешь жаловаться, губернатору? А здесь частное заведение. Вообще-то у меня есть один вариант, но не знаю, согласитесь ли.

– Какой, поделись?

– Я мог бы позвонить, например, Митрофанову и пригласить его отужинать, так сказать, в день приезда, с нами. Заодно и с членами бригады познакомить – с двумя очаровательными женщинами. Я уж не говорю про тебя, Славка, – Митрофанову сам бог велит с тобой встретиться, а тут такой удобный шанс! За столом коллеги не ссорятся, зато с успехом выясняют позиции друг друга. Какие планы, чего следует опасаться? Естественно, и от Смурова тоже не отделаемся.

– Да, ты знаешь, тут есть резон. И даже если они сами уже поужинали и хорошо приняли, от такой удобной им с точки зрения дальнейшей их тактики халявы они вряд ли откажутся. Как, девочки?

Турецкий неожиданно захохотал.

– Девочки!.. Мальчики!.. Какого дьявола нам нужно ломать свою такую тесную и замечательную компанию, не понимаю?!

Все посмеялись, а Грязнов возразил:

– Нет, в том, что ты предложил, понимаешь ли, есть основа... Девочки... – Он прыснул. – Ну ладно, пусть будут все-таки девочки. Они наденут свои красивые платья, захватили поди на всякий случай, и к ним обязательно будет приковано внимание наших гостей, так сказать. Лично я бы, например, ни за что не пропустил, чтоб не поухаживать, не приударить. А они что, из другого теста, что ли? Но зато если там, в зале, будут присутствовать те стервятники, о которых говорила Настенька, даю сто против одного, что они крепко призадумаются, увидев ее в компании с тем же Митрофановым, который обязательно станет ей ручки лобызать. Да и Смуров тоже не упустит, он – известный, говорят, ходок, у самого министра жену увел. Ну, что скажете? Молчите? Тогда я еще скажу, что за наших девочек ничуточки не боюсь. Настя – блестящая, но все-таки суровая женщина, отошьет так, что мало не покажется. А Галка – по первому впечатлению сплошное пирожное, у них при виде нее слюнки потекут, но тоже может врезать при нужде. Им даже в головы не придет, зачем мы их пригласили. Но я бы попробовал с заказа.

– Молодец! – восхитился Турецкий. – Все железно обосновал, всех убедил и предложил иной вариант. Как, девушки? А то мы совсем обнаглели, про вас говорим, а вашего мнения не спрашиваем.

– Вы хотите поесть, выпить и отдохнуть или еще поработать? – спросила Настя. – Если первое, я за домашний вариант. Если второе – как, Галя? – тогда, наверное, нам придется согласиться? Послужим Отечеству в качестве живых приманок?

– Отвратительно звучит, но выбора наши мужчины нам, видимо, не оставят. – Галя покачала головой и поднялась, одернув на себе форму, – она так еще и не переоделась после возвращения в гостиницу. – Ну и что, надо идти, марафет наводить, да, Вячеслав Иванович?

– Ладно, я тоже сторонник домашнего варианта, – сказал Турецкий, – давай пожалеем девочек. Звони, ты умеешь с ними разговаривать.

Грязнов раскрыл список гостиничных телефонов, нашел ресторан и набрал три цифры.

– Добрый вечер, с вами разговаривает генерал Грязнов, Москва, МВД. Вот, понимаете ли, какое дело. Решили мы с коллегами поужинать... Да, они тоже проживают в этой гостинице... Я знаю, что здесь у вас два ресторана, но дело в том, что наш ужин, знаете ли, необычный. Он деловой, и за столом обсуждаются такие вопросы, о которых слышать посторонним совсем не обязательно... Да, желательно, чтобы обслужили в номере. Нас пока четверо, я говорю, пока, потому что ситуация может измениться, в сторону увеличения, вы догадливы... Номер? Какой у меня номер? – обратился он к Турецкому, но махнул рукой. – Пятьсот седьмой... Не понял, почему? – Прикрыв трубку ладонью, ухмыльнулся: – Началось... – И снова заговорил в трубку: – Ах, в люксах обслуживают, а в одиночных – нет? А почему? Порядок такой? – Вячеслав Иванович нарочно повторял вслух ответы главного администратора ресторана, чтобы коллеги поняли, какие аргументы приводятся. – А если мы с вами слегка изменим этот порядок на время нашего пребывания в вашей гостинице, мир не рухнет, как вы думаете? Или, может, нам с вами окажет содействие генерал Горбенко, которого мы ожидаем чуть позже? Уж ему-то, я полагаю, нет никакой необходимости демонстрировать в ресторане, как правоохранительные власти пробавляются коньячком. А как вы считаете?.. Нет, и кабинет тоже не нужен. Потому что в этом случае мне пришлось бы в обязательном порядке проверять его на предмет наличия в нем подслушивающих устройств... Да, да, в самом деле, и не надо возмущаться, не далее как полчаса назад я снял такой миниатюрный приборчик у себя в номере, он на нашем профессиональном жаргоне «жучком» называется, хотя точно знаю, что утром его еще не было. Это стоящий аргумент? Тогда по-дружески вам советую подумать и прислать ко мне официанта, чтобы я мог сделать заказ... Да, повторяю, нас пока четверо.

Грязнов сделал гримасу трубке, показал ей фигу и положил трубку на место.

– Неужто уговорил? – не поверил Турецкий.

– А куда он, блин, денется? «Жучок» подействовал безотказно. Я подумал, Саня, чего мы стесняемся? Пусть все знают, чем тут занимаются некоторые нехорошие господа. Этот-то, чую, всем растреплет – такая сенсация!

– Я согласен с тобой, но со следующего, который наверняка снимем уже в моем или в Настином номере, начнем создавать коллекцию. И на прощанье подарим губернатору. Надо сбить спесь с этого индюка. Ну, если дамы не возражают, я пойду к себе, переоденусь по-домашнему. Нет?

– Мы – тоже, – сказала Настя, поднимаясь. – Слава, мы полагаемся на твой вкус. Но пила бы я лучше водку, в ней нет дубильных веществ...

Ужин прошел легко и непринужденно. Официант, не сильно рассчитывая на щедрые чаевые, тем не менее работал споро и подавал без задержки. Готовили в ресторане вкусно, москвичи, проголодавшиеся за целый день, отдали кухне должное. И расплачиваясь по счету – эту миссию сегодня взял на себя непонятно щедрый Вячеслав Иванович, даже Сане отказал, когда тот полез за бумажником, – хорошо добавил официанту «на чай», чтобы здесь знали о том, что эта команда, проживающая в гостинице, – не жлобье какое-нибудь, а ценит хорошее отношение к себе. Так надо, на будущее пригодится.

Заикнулась было еще Настя поучаствовать: тут, мол, все равны, все в командировке, но Грязнов мягко положил ладонь ей на руку и погладил, как котенка.

– Надо слушаться старших.

Подав кофе, официант, уходя, сказал, что если вдруг гостям понадобится еще что-то, достаточно позвонить и попросить его, Игоря, и он моментально выполнит любой заказ. Прозвучало это предложение несколько двусмысленно, если учитывать, кому оно было сделано, и потому вызвало у всех снисходительные улыбки. Однако настало время поговорить и о деле.

Настя начала первой. Она достала из сумочки миниатюрный цифровой фотоаппарат и полиэтиленовый кулечек с кусочком металла.

– Вот, вручаю. Избавьте меня, наконец, от этой штуки. – Она передала аппарат Грязнову. – Зафиксированы все этапы вскрытия. А эти сукины дети так и кружили стаей, но, кажется, не поняли, что я делаю и зачем. Они, по-моему, вообще не поняли, что это фотоаппарат, решили, наверное, какой-нибудь особый медицинский прибор... А вот вам и сама пуля. – Она положила на стол пластиковый пакетик. – Можете смело идентифицировать, если есть на примете подходящий ствол... Еще из наблюдений. Один из санитаров, высокий такой, заметно накачанный, наверняка обрусевший представитель одного из гордых кавказских народов, был среди остальных самым активным. Пока я их всех не выставила за дверь и не заперла ее. Его буквально все интересовало, только что под руку не лез, я его больше всех шугала. А он изредка щерился искусственными зубами, я ж сразу вижу. И один коренной справа с золотой коронкой. А еще старый шрам над верхней губой, наверняка кто-то ему когда-то крепко «помог», пересчитал передние зубы.

– А почему ты решила, что он с Кавказа? – спросил Грязнов и посмотрел на вмиг напрягшуюся Галю.

– Ну, носяра у него не наш, не российский, и уж точно – не рязанский. Я почему так и назвала его: орел-стервятник! Думаю, старший у них. И определенно по крови имеет отношение к Кавказу, хотя акцента никакого, чисто говорит. Только сипло, словно подсадил голос, накомандовался.

– Знакомо, Галя? – спросил Грязнов, и Романова кивнула. – И что, он больше других приставал к тебе?

– Он-то как раз и навязывался в попутчики. В смысле, в ресторан. А вы что, уже пересекались с ним? Или с ними?

– Пожалуй, похоже на то, – задумчиво ответил Грязнов и повернулся к Гале: – Уточни приметы у Броньки... А ты его случайно не запечатлела – на память? – снова спросил Грязнов.

– Если ты думаешь, что я ради этого провела больше полдня в морге, то сильно ошибаешься, мой дорогой...

– А что, компьютера с собой никто не захватил, не догадался? – словно проснулся Турецкий. – Ноутбук сейчас нам очень пригодился бы... Впрочем, есть идея. Слава, ты уже занимаешься оргделами, а у меня нет при себе телефона нашего молодого дарования.

– Ты Мордючкова имеешь в виду?

– Ну а кого же еще? Позвони Сереже, пусть прямо с утра пораньше, по пути в аэропорт, заскочит ко мне в прокуратуру и позвонит Косте. А тот передаст ему для нас ноутбук. Даже лучше пусть сегодня позвонит и договорится о времени, а то Костю занесет с утра на какое-нибудь совещание.

– А чего тут городить? У «дарования» свой имеется, я знаю. Вот пусть и захватит. Эх, черт возьми, нам бы сейчас посмотреть, что там Настя нащелкала. Вдруг и этот орел запечатлелся? Ты точно не помнишь? – строго спросил Грязнов у Насти.

– Вячеслав, не будь занудой, я о деле думала, а не об этих, прости господи, ухажерах. Кстати, слушайте, мальчики, а почему бы вам вдвоем не прошвырнуться в ресторан? Просто так, заглянуть, принять на грудь по рюмочке, оглядеться. Ведь если они меня так настойчиво приглашали, наверняка сами пошли. Может, еще и ждут. Только там встречаться с ними у меня нет желания. А ты, Вячеслав, бери свой аппарат и щелкай себе на здоровье, сколько душе угодно. Там же не пленка, что не нужно, выбросишь.

– Ага, подойду и скажу: «Позвольте, господа, вас запечатлеть. На память».

– Ну уж исхитрись как-нибудь, мне ли сыщика учить?

– Дело говорит, – сказал Турецкий. – Пошли, я знаю, что мы сделаем. А вы расходитесь и отдыхайте. Нужна вам сейчас лишняя информация? Думаю, нет, только лишний груз.

– Скорей всего так, – подтвердил Грязнов, жалея «девочек»: длительный перелет, с ходу работа, конечно, устали, вон Галка давно уже носом клюет, хотя храбрится. – Все, по койкам, а мы с Саней обменяемся и решим, что вам нужно знать, а что лишнее. В номерах по телефону не болтайте, не исключаю, что вам тоже какую-нибудь насекомую сволочь подсунули.

А женщины и не сопротивлялись, действительно устали, почти сутки без отдыха – в самолете не сильно отдохнешь, скорее, еще больше устанешь. Да и часовое смещение дает о себе знать. По Москве вроде еще и рано, а тут уже вечер, и завтра на рассвете вставать, чтобы побольше успеть... Словом, уговаривать не пришлось.

5

Турецкий придумал, как сделать, чтобы сфотографировать нужных людей и не попасться им на глаза.

Они сняли форму, надели гражданскую одежду, спустились в нижний ресторан и порознь прошли между рядами столов. День будний, народу было немного, и никого, похожих на орлов-«стервятников», они не обнаружили. Правда, те могли устроиться в одном из кабинетов, на которые намекал главный администратор. Но бродить еще и по кабинетам ни желания, ни необходимости не было. Решили подняться на десятый этаж. Там был ресторан как бы для своих, а не залетных с улицы. Там можно было встретить и москвичей – Митрофанова со Смуровым, если те не ужинали в одном из своих номеров. Родственникам, поди, было о чем поговорить.

Короче, нет так нет. Поднялись, вошли, и первыми, в кого уперлись взглядами, были именно они – Смуров и Митрофанов. А вместе с ними за столом – какая удача! – сидел наверняка один из «стервятников». Даже сидящий, он казался выше тех двоих на полголовы.

Коротким толчком Грязнов оттолкнул Турецкого за колонну – «коллеги», по всему видно, не успели их заметить. В зале было шумно, играл оркестр, несколько пар танцевали.

– Саня, гениальный план! – быстро зашептал Вячеслав. – Быстро ступай за Настей, она наверняка не успела лечь и мечтает потанцевать. Поднимайтесь вместе. Остальное я беру на себя. Значит, так: мы еще хотим кофе и по рюмочке. Галку не трогаем, пусть спит. Бегом, прошу тебя, а я пока им зубы заговорю...

Турецкий быстро вышел и вытащил мобильник – зачем бегать, когда есть связь?

– Настенька, сделай одолжение, бегом наверх, на десятый. Я жду тебя здесь, кажется, удача. Скорей, умоляю, я жду. Кстати, ты давно не танцевала? Вот, есть возможность.

– Саша, ты с ума сошел? Какие, к черту, танцы?

– Слушай, ты наш человек или нет? – почти зашипел на нее Турецкий.

– Ваш, куда мне от вас, ребята, деться? А что, честь предоставляется только мне одной?

– Две красавицы – это уже морока, мы тогда от них не отвяжемся.

– Я поняла, одеваюсь...

Она не успела еще снять макияж, но обычную, рабочую свою одежду быстро сменить на вечернее платье, красиво открывающее ее стройные ноги, и с шикарным вырезом на груди, это сумела и выглядела просто потрясающе. Турецкий сам хотел бы взять на себя такую приятную миссию – поводить даму под мягкий чарующий блюз, но у него уже оформлялась в голове Славкина идея...

Грязнов, оглядываясь в поисках свободного столика где-нибудь поближе к эстраде, вдруг, «совершенно неожиданно» уткнулся глазами в сидящих буквально перед ним троих мужчин, одного из которых он прекрасно знал – частенько в министерстве встречались. А они, тоже с удивлением, смотрели на него. Он изумленно раскинул руки, причем настолько правдоподобно, что даже Фома неверующий не усомнился бы в искренности поведения Грязнова.

– Привет! – Он протянул к Митрофанову руку, чтобы по-свойски шлепнуть ладонью по ладони, как это иной раз делают неожиданно встретившиеся добрые старые знакомые, и тому ничего не оставалось, как встать и подставить для шлепка свою ладонь. – Жаль, не знал!

– О чем? – удивился Митрофанов.

– Да что ты тут... Привет, – он кивнул Смурову и третьему, мужчине лет, примерно, сорока, который настороженно посматривал на него исподлобья. – Мне Саня говорил, что встретил вас там, в резиденции. Ну, мы оба и решили, что вас поселили у губернатора. Там приятное место, я знаю, бывал. А мы закончили на сегодня, поужинали у меня в номере. Ну и, ты сам знаешь, всегда не хватает последней рюмки под чашечку кофе. Вот я и отправился на разведку, а сейчас Саня с Настей подойдут. Я смотрю, тут у вас даже музыка играет, ну дают! Сто лет на танцах не был, представляешь? – Грязнов раскатисто расхохотался, невольно привлекая к себе внимание соседей. – Сейчас свободненький столик найду – и посидим чуток.

Он говорил и смеялся, чтобы просто говорить, чтоб слова текли, как речные струи по камушкам, не оставаясь в памяти слушающих, как абсолютно необязательная информация, а растворялись в воздухе вместе со смехом.

– Ну, нашел? – с легкой насмешкой спросил Митрофанов, глядя на Вячеслава, бегло осматривающего зал.

– Та без проблем, вон, в баре посидим. – Грязнов показал на стойку бара у противоположной стены зала. Потом обернулся и воскликнул: – А вот и они! Ребята, вы чего? Сколько ждать-то? Знакомься, Георгий... Хотя чего это я? – Грязнов снова заразительно захохотал и хлопнул себя ладонью по залысине. – Вы ж с Саней знакомы! А вот эта красавица – наш главный судебный медик. Представляешь, такая женщина и чем занимается? – Он непринужденно пригнул к себе голову Митрофанова и громко прошептал, чтоб и остальные слышали: – У покойников в задницах ковыряется, фу-у!..

– Ну, Вячеслав! – поморщился Митрофанов. – Ну ты скажешь! Разве можно так о женщине!..

– Та то ж шутка! А ты всерьез, что ли, принял? А вы, надо понимать, Алексей Петрович? – Он простецки протянул руку к Смурову, и тот, не вставая, вяло и даже неохотно пожал ее. – А я Грязнов, Георгию про меня все известно. – Он улыбнулся. – А вот вас не знаю, извините. – И повернулся к высокому и хмурому мужчине.

Тот неопределенно пожал плечами, будто хотел ответить: «Не знаешь, и хрен с тобой, обойдешься», – причем именно на «ты» и вот так, по-хамски. Наконец он поднял голову, и Грязнов сразу заметил у него так называемую «заячью губу» – раздвоение от шрама, словно прятавшееся под крупным, нависающим носом. Обычно такие шрамы под усами прячут. Тем более, если он действительно с Кавказа. Значит, это и есть тот самый «стервятник»? Сейчас и Настя подтвердит. А потом останется получить еще подтверждение от Брони Данина, и «орла», скорее всего, можно будет «паковать».

Другое показалось странным Грязнову. Этот мужик уже увидел Настю и даже рот приоткрыл. Неужто его так завело? Но разве он сам не понимает, что за ним уже тянется скверный хвост? Или на покровителей рассчитывает, на то, что они его не сдадут, отстоят? А если нет? Если не смогут либо не захотят?.. Однако видно, что не боится, значит, уверен в них. Отчего ж тогда не представился, как подобает приличному человеку?.. Ну, теперь давай ты, Настя, не подведи!..

Подошли Турецкий с Настей, поздоровались, не протягивая рук, это Грязнов такой простецкий, а они чтят этикет. Вячеслав сразу предложил отправиться к стойке бара, но Митрофанов неожиданно запротестовал.

– Зачем? Приставим к нам еще пару стульев да и посидим, как люди! Ты не против, Алексей?

Смуров жестом показал, что он не против. Один стул за их столом, кстати, был свободен. Однако «орел» уже встал – был он действительно высоким, выше Турецкого, и галантно, но вместе с тем и настойчиво предложил именно свой стул Насте, а сам встал у нее за спиной. Настя благодарно ему улыбнулась и села, повесив сумочку на спинку стула. О, этот не отвяжется, Настя была права. Но ничего, Бог не выдаст, как говорится, свинья не съест. И не так страшен черт, как его малюют.

Турецкий мысленно прикинул «способности» этого офицера, если судить по привычной для него выправке, и решил, что любая наглость все же должна иметь пределы, да и эти двое – тоже сдерживающее начало. И ему пришло в голову то же самое, что только что Грязнову.

Неужели он ничего не боится? Ну, пусть боязнь – это непрофессиональное, чуждое ему чувство, однако где ж элементарное опасение? Или просто неуверенность? Разве все они тут абсолютно уверены в своей силе, для которой нет противовеса? Либо же они старательно себя уверяют в этом, чтобы действительно не бояться последствий...

Еще два стула были принесены официантом, Грязнов отошел с ним в сторонку и сделал заказ, затем взял стул и сел рядом с Настей. Турецкий сделал то же самое, сев с другой стороны, и таким образом путь к Насте «орлу» был как бы отрезан. Все это они проделали с такой непринужденностью, что офицеру пришлось поневоле устроиться подальше от намеченного объекта, рядом с Турецким.

– Ну, как прошел первый день? – радушно, но хозяйским тоном спросил Митрофанов. – Имеются успехи на нашем трудовом фронте?

«Наш» – он уже отождествлял себя со следственной группой.

– Есть кое-что, – небрежно ответил Турецкий. – Например, установили, что Сальников был убит, а не погиб в авиакатастрофе... – Сказал и замолчал, глядя без интереса на танцующие возле эстрады парочки.

– То есть как это убит? – после неловкой паузы спросил Смуров.

– Элементарно. Скорей всего, из пистолета. Прямо в середину лба. – Турецкий поднял указательный палец и хотел уже поднести его к своему лбу, но словно опомнился и улыбнулся: – На себе, говорят, не показывают. – Он повернулся к сидящему рядом «орлу» и показал тому на лоб, не дотрагиваясь, однако, пальцем: – Вот сюда.

«Орел» даже головы не откинул, но снова нахмурился, промолчал, а скулы его заметно затвердели.

– Разве? – изумился Смуров. – Георгий, ты слышал? А как же это могло произойти? Нет, не могу поверить!.. У вас в самом деле имеются доказательства?

– Представьте себе... Анастасия Сергеевна сегодня пулю вынула из его головы, – скучным голосом продолжал Турецкий. – От пистолета. Калибр – девять миллиметров. Рану, я имею в виду входное отверстие в черепе, аккуратно замаскировали, замазали, а главную улику оставили в трупе, глупо.

– Не понял, вы говорите какими-то загадками. Что именно, по-вашему, глупо? – настаивал Смуров.

Он, видно, напрашивался на обострение. И Грязнов поспешил «на помощь».

– Я полагаю, Георгий, – Вячеслав Иванович словно игнорировал Смурова, – Саня хотел сказать, что те, кому было поручено убийство министра, свою работу, разумеется, выполнили, но грязно. Наследили. И то, что очень нехорошо для убийц, наоборот, очень хорошо для следствия. Я правильно понял твою мысль, Саня?

– Абсолютно, Слава.

– Слушайте, – изображая задумчивость, заметил Митрофанов, – а может, никаких убийц не было? Может, это вам кажется так? Это бывает, по себе знаю, когда все время занимаешься расследованием преступлений, эти уголовники уже повсюду мнятся... Мне ж говорили, что там, рядом с покойным, обнаружили пистолет. И вполне возможно, это он сам.

– А что, разве у него был пистолет? – удивился Турецкий.

– Ну вот, видите, вы даже о такой мелочи не знаете! – будто бы обрадовался Смуров, что подловил следователя. – Конечно, был! А как же иначе? Как он называется, Георгий? Нам же говорил этот... ну, следователь... Харченко, кажется, который был на месте падения самолета, да?

– Говорить-то он говорил, – с сомнением в голосе сказал Митрофанов, – но, скорее всего, это был пистолет не министра, а его охранника. Тот, который позже скончался в больнице. А пистолет-то – «макаров», обычное дело, им другие и не выдают. Министры в карманах оружие не носят, что-то я о таком порядке не слышал. Ты ж вот не таскаешь?

– Я – другое дело, я – не министр, – скромно заметил Смуров и добавил: – Я – всего лишь один из заместителей.

– И вы считаете, – Турецкий с усмешкой уставился на Смурова, – что, оставшись в живых после такой катастрофы, вытащив из огня еще двоих человек, – я ссылаюсь на материалы, собранные следователем Харченко, – министр взял да и застрелился? От отчаянья, надо понимать? – Он произнес последнюю фразу с откровенной насмешкой. – Впрочем, о чем мы спорим, кому, как не вам, первому заместителю, и знать причуды своего шефа, верно? Например, спасать людей в критических ситуациях, а затем впадать в отчаянье и стреляться. Любопытное наблюдение...

– Значит, вы все-таки видели следственные материалы Харченко? – снова «подловил» Турецкого Смуров. – А изображаете этакую невинность! И про пистолет якобы не слыхали, да? Это такая теперь манера у Генеральной прокуратуры вести доверительные беседы? – Лицо Смурова было довольным.

– Генеральная тут ни при чем, о ней разговора нет. Материалы я видел еще в Москве, и они сразу вызвали у меня массу недоуменных вопросов. Между прочим, этого Харченко мне характеризовали как толкового, грамотного работника. Не понимаю, что с ним могло случиться? Но это – другой разговор, не застольный, во всяком случае. А вот другой вопрос меня интересует. По какой причине он ознакомил вас с этими материалами? До конца следствия он не имел права этого делать.

– Но я отнюдь не постороннее лицо! – готов был возмутиться бестактностью Турецкого Смуров.

– Закон есть закон, и он для всех одинаков. В последнее время об этом приходится частенько напоминать.

– Ну хорошо, я готов с вами согласиться. Но какие у вас-то претензии могут быть к нам? Ко мне, к Георгию, а? Мы же не лезем в ваше следствие и не даем советов, хотя могли бы. Но, как вы сами сказали, закон есть закон.

– Во-первых, слова «претензия» я не произносил. Вопросы – другое дело. Как говорят в Одессе, «их есть у меня», можете не сомневаться. А почему закон запрещает знакомить посторонних с материалами расследования, объясню. Чтобы они не могли оказать давления на следователя, только и всего. Как делаете это вы, диктуя, скажем, мне свою версию.

– Но если у вас нет никакой необходимости выслушать, к примеру, мою версию, зачем же тогда вам понадобился допрос? Вы знаете, у меня возникает впечатление, что у вас, господин Турецкий, уже сложилось какое-то ложное представление об этом весьма печальном деле. Что-то вроде предубеждения. Либо определенная заинтересованность в известной вам точке зрения. Разве не так?

– Хм, интересная логика! – Турецкий взглянул на Грязнова. – Уж кто бы говорил, верно, Слава?

– В порядке вещей, – многозначительно пожал плечами Вячеслав Иванович.

– Что вы имеете в виду? – прямо-таки нахохлился Смуров, и красивое его лицо исказила злая гримаса.

– Только то, господин Смуров, – Александр Борисович сладко улыбнулся, – что, говоря вообще о какой-либо заинтересованности, не следует забывать, что это именно вы увели у своего бывшего товарища и коллеги, у Сальникова, его жену, Марину... – Турецкий вопросительно взглянул на Грязнова, и тот с ходу уточнил:

– Евгеньевну.

– Вот именно, – кивнул Александр Борисович и беспомощно развел руками.

– Но какое это имеет отношение?.. – почти закричал здорово, видать, уязвленный Смуров.

– Возможно, ровным счетом никакого, а может быть?.. Слава, как там поживает наш Шекспир,который Вильям? Что он по этому поводу думает?

– Он-то? – с видом простачка откликнулся Грязнов. – «Есть многое на свете, друг Горацио, о чем не снилось мудрости твоей...» – произнес он с неподдельным пафосом.

– Вот! – многозначительно поднял указательный палец Турецкий.

Настя с величайшим трудом сдержала себя, чтобы не разрыдаться от смеха: Грязнов, цитирующий «Гамлета», – это было слишком даже для нее.

– Господа, – почти прорыдала она, – давайте оставим Богу – Богово, а столу – застольное! Слава, нас когда-нибудь напоят кофе, или я пойду спать?

– Да, господа, – внимательно глядя на Настю, находящуюся на грани истерики, заметил и Турецкий, – оставим эту трудную тему. К ней мы, если пожелаете, обязательно вернемся, но только лучше завтра, как условились, хорошо? Не возражаете? Повесток рассылать не надо? – уже пошутил он. – Мы все – сознательные и законопослушные граждане, будем из этого и исходить. Слава, действительно, ну где наш кофе?

– Вон он, ползет.

– Алексей Петрович, договорились? – Турецкий не смог отказать себе в удовольствии дожать Смурова. – Жду вас к одиннадцати.

Тот, отходя от раздражения, ничего не ответил, но пожал плечами и кивнул. Он был очень недоволен, что после первой стычки поле брани осталось не за ним.

Официант принес две бутылки коньяка и показал Грязнову. Тот осмотрел их и важно разрешил открывать.

– Не возражаете, раз уж случай свел за одним столом? – изысканно выразился Вячеслав Иванович и показал официанту, чтобы тот начал разливать с хозяев.

Те уже ни против чего не возражали, видно, халява, она везде халява. Потом официант стал наливать из кофейника в чашечки, которых было только три. И когда он поставил их перед Масловской, Турецким и Грязновым, Вячеслав поднял свою рюмку и, не чокаясь ни с кем, сказал:

– За удачу! За успех пить не люблю, а вот удача никому из нас никогда не помешает, верно, Настенька?

– Твое здоровье, Слава.

Оркестр заиграл тягучее, известное лет сорок назад салонное такое танго. Стариной повеяло.

– Разрешите вас пригласить на танец, Анастасия Сергеевна? – сиплым, словно от напряжения голосом, спросил «орел».

– Я не представил вам моего коллегу, извините, – совсем не извиняющимся тоном сказал Митрофанов, – Рауль, а по батюшке – Искандерович.

– А мы уже знакомы, – небрежно ответила Настя. – Вы тоже извините, Рауль, я пришла кофе выпить. Вот когда выпью, там посмотрим, если у вас не пропадет желание. – И она ловко изобразила улыбку во все тридцать два зуба.

Улыбнулся и Рауль, неожиданно сверкнув золотым зубом в глубине рта, справа. Хищная получилась у него улыбка, права Настя – действительно стервятник.

Вероятно, хозяева стола все-таки почувствовали, наконец, опасность, исходившую от явившейся троицы. Вопросы и собственные соображения относительно авиакатастрофы и гибели людей отпали. «Гости» в молчании выпили кофе, и Настя, чуть потянувшись, немного отодвинулась от стола, словно выказывая намерение подняться. На это ее движение мгновенно среагировал «стервятник» Рауль.

– Ну а теперь я могу вас пригласить? – просто до неприличия осипшим голосом спросил он и поднялся.

– Теперь? – Настя оглядела его сверху донизу, усмехнулась. – Наверное, если не будут возражать мои кавалеры. Как, Слава? Ты не возражаешь, Саня?

– Настенька, – ласково сказал Грязнов, – не валяй дурака. Есть желание, танцуй, кто тебе запрещает? А мы посмотрим, я уж говорил, что сто лет не видал, как люди танцуют.

– Ну, приглашайте... Рауль.

– Так точно, – поспешил тот и шагнул к ней, но Настя уклонилась от его руки и пошла впереди к центру зала, где и танцевали пары.

Грязнов разлил по очередной рюмке, взял свою и повернулся вместе со стулом, чтобы было удобнее наблюдать за танцующими.

Если абстрагироваться от данных обстоятельств, то Настя с этим Раулем смотрелись просто прекрасно – завидная пара, высокие, легко двигающиеся, послушные движениям друг друга.

Вячеслав не выдержал первым, с восторгом хлопнул себя ладонями по ляжкам и воскликнул:

– Эх, ребята, где мои тридцать лет назад?! Завидки берут... Это ж прямо картинка! Вот был бы фотоаппарат! Ах, красота!

– Хочешь на память себе оставить, старый котяра? – засмеялся Турецкий и тут же обратил внимание на Настину сумочку, висевшую на спинке стула. Он протянул к ней руку, пощупал снаружи и добавил: – Вон, если умираешь от желания, у Насти возьми. Она, я смотрю, так и не вынула камеру.

– Правда? – обернувшись, обрадовался Вячеслав. – Нехорошо к молодой девушке в сумку лазить, да что поделаешь, охота пуще неволи. И ей потом будет сюрприз! Начнет свои «резекции» на экран выводить, а там... вот кино, да какое! Саня, ты только ей не говори!

Никто не успел ничего возразить или просто сказать, как Грязнов достал из сумочки небольшую японскую цифровую камеру, приподнялся и навел ее на танцующих. – Саня, сделай, как в кино, чтоб они не заметили.

Турецкий усмехнулся и встал, уперев левую руку в бок. А Грязнов немедленно сунулся со своей камерой под его руку и несколько раз подряд тихо щелкнул затвором. Вспышки практически не было заметно.

Все, на этом операция, собственно, и закончилась. Камера была положена обратно в сумочку.

– Нехорошо, Вячеслав, – поморщился Митрофанов, будто Грязнов сделал нечто неприличное.

– Чего нехорошо? – удивился Вячеслав Иванович. – Ах, это? – Он ткнул пальцем в сумочку. – Так ты молчи. Что она, по-твоему, шуток, что ли, совсем не понимает? Она – умная баба, я ее порядочно уже знаю, специалист экстра-класса, а человек какой душевный! А кто этот, кстати, Рауль? Откуда он, местный?

– Да как тебе сказать?.. – Митрофанов тянул, не желая отвечать, а Грязнов и не настаивал. – Я тут на рыбалке был, на Енисее. Ох, красотища!

– Ах, ну да, ты же в отпуске, – без всякого выражения констатировал Вячеслав Иванович.

– Да, в общем, так, на несколько дней. А тут – это несчастье. Позвонил в Москву, там наш сразу ухватился: раз ты, мол, там, посмотри, что и как... А Алексею пришлось вместо министра совещание проводить.

– И удачно? – нейтральным тоном спросил Турецкий.

– В каком смысле? – насторожился теперь Смуров.

– Это ж было, я слышал, по поводу «трубы»? – пояснил свой вопрос Турецкий.

– Ну конечно, – кивнул Смуров. – Пришли к общей точке зрения. Мнения, в общем, совпали, хотя спорили немало. Но это у нас всегда, если дело касается крупных, особенно стратегических, объектов. Буду докладывать. – Он вздохнул, будто тащил на плечах непомерную ношу.

И Турецкий сочувственно покачал головой. От губернатора он уже знал, чем, каким решением закончилось совещание. Голоса губернаторов, других ответственных лиц разделились, но большинство из них выступили не в пользу президентской точки зрения. У них прошел «китайский вариант». Ну, может быть, чтобы совсем уж не ссориться с Японией, дать немного и ей. Но – немного, на первый раз. А там посмотреть с точки зрения прямой выгоды. Китай – он рядом, через дорогу, в смысле, через реку, так что и деньги – прямо в карман. А с Японией сложнее, инвестиции уйдут в государственный бюджет, и что из них потом достанется регионам, вилами на воде писано. В общем, понятное дело, свой карман ближе и роднее. Москва будет «счастлива», только этого сейчас и не хватает – очередного противостояния. Хотя, если рассуждать по большому счету, это совещание фактически ничего и не решало, не захотят одни инвесторы подключиться к проекту, найдутся другие. Просто время уходит, вот чего жаль, а эти, которые «бунтари», останутся с фигой и позже очень пожалеют о своей недальновидности. Ведь политические амбиции, или, точнее, игра в них, штука обоюдоострая, а в руках неумного человека опасна прежде всего для него самого.

Ну а Смуров, значит, уже торжествует? Он что, совсем ничего не понимает? Или эта «победа» полностью парализовала его мозги? Странное дело, время породило новый тип чиновника, вот такого, как Алексей Петрович, – беспринципного, по этой же причине – беспощадного, жадного временщика, для которого просто не существует государственных интересов. Морального урода, у которого слова «народ», «граждане страны» вызывают такие же ассоциации, как и у прежних господ помещиков, поровших крепостных на конюшне, с той лишь разницей, что эти, нынешние, сами вышли из «холопов», высокой родословной там и не пахнет. Недаром же говорят, что страшнейший изверг – это бывший холуй.

Александр Борисович, чтоб не наговорить каких-нибудь гадостей этому самодовольному павлину, взглянул на Грязнова, тот понял идею, и едва заметно подмигнул.

Две бутылки на шестерых – это цветочки. Разлив по последней рюмке, Вячеслав Иванович поднял руку и слегка помахал ею. Настя заметила сигнал. Через минуту какой-то очередной по счету танец закончился, и она, вежливо поблагодарив кавалера, пошла к столу. И успела как раз вовремя, чтобы выпить последнюю рюмку.

Рауль огорчился, услышав ее категорическое «пора спать». Он даже попытался сострить, попросту, по-солдатски: «С кем?»

На что имел все основания немедленно схлопотать пощечину. Но Настя холодно посмотрела на него и, ничего не ответив, отвернулась. И даже когда кивала, прощаясь с Митрофановым и Смуровым, не удостоила взглядом Рауля, будто его вообще не было.

Турецкий взял ее под локоть и повел к выходу. Уходя, и Грязнов не отказал себе в удовольствии пошутить:

– Ну, спасибо за компанию. Спокойной ночи, родственники.

Успел заметить напрягшиеся лица, состроил на лице искусственную лучезарную улыбку и пошел догонять своих товарищей. Он подумал о том, что первый раунд, или, говоря языком картежников, первый кон, пока выигран. И это хорошо, вселяет надежду, что пословица «трус в карты не играет» оправдывается, соответствует истине. Противник должен теперь крепко забеспокоиться, пусть еще не паниковать, но что-то вроде того. Во всяком случае, потерять равновесие. А там, где растерянность, переходящая в легкую панику, там обязательны и ошибки. Потому что противнику, как ему должно показаться, уже не остается времени на поиск пути для выхода из тупиковой для себя ситуации, значит, надо нападать самому. И к такому ходу следовало быть готовым.

А вот о чем остались думать «господа хорошие», его в настоящий момент совершенно не интересовало.

Они вошли в номер Грязнова, Вячеслав методично обошел его со своей «акулой», и только после этого они обменялись впечатлениями и утвердили план на завтрашний день. Особое внимание обратили на безопасность Насти. У Грязнова были на этот счет свои соображения. После чего Настя ушла к себе.

– Я тут, в гостинице, провел некоторую оперативную работу и обнаружил кое-какие странности, Саня. Они касаются приезда сюда господина Митрофанова. Я имею в виду время его появления в гостинице. И еще то, что номер был ему забронирован заранее.

– От кого узнал?

– Ага, сейчас я тебе вскрою свою агентуру, как же!

Но Турецкий, знавший Славку как собственные пальцы, засмеялся.

– Слушай, неужто кофе со сливками? – Он имел в виду пышную администраторшу гостиницы, которая прямо-таки сверкала глазами при их появлении в холле.

– Саня, если бы ты знал, какой это был когда-то зверский темперамент!.. Ах, что с нами делает время...

– Надеюсь, ты не обидел девушку?

– Я-а-а?! Как это тебе могло в голову прийти?! Ты ж помнишь, она раньше в «Центральном» работала. И в мой прошлый приезд, года два, что ли, назад, это был такой кайф, такой праздник души и тела, скажу тебе!

– Слава, не оправдывайся, я ее, конечно, сразу вспомнил, как увидел, и уверен, что она и сейчас достойна твоего пристального внимания. Так что у нас с Митрофановым?

– А очень интересно! Он появился в гостинице в половине первого ночи. Был в камуфляже, и от него сильно пахло гарью, как будто он был рядом с пожарищем. Специфический такой запах. И отправился, по словам нелюбопытной горничной на этаже, не в свой номер, а прямо к Смурову...

Глава четвертая Наступление по всему фронту

1

Утро началось с проблем.

Еще с вечера, четко установив очередность дел, Грязнов позвонил на мобильник Вениамину Грачу и, недолго рассуждая, предложил майору прибыть к девяти утра в гостиницу «Енисей», чтобы получить задание, ибо он решением руководства следственно-оперативной группы Генеральной прокуратуры включен в ее состав. А чтоб ни у кого не возникло ненужных вопросов, попросил Веню продиктовать ему домашний телефон полковника Крайнева, начальника УУРа. Затем он тут же перезвонил Феликсу Егоровичу и сообщил тому о принятом решении. Полковник, судя по его голосу, даже обрадовался, что его человек будет работать с москвичами, это ж прекрасный повод владеть информацией.

Короче говоря, после нескольких телефонных звонков и переговоров Вениамин Васильевич Грач доложил Вячеславу Ивановичу, что необходимое «добро» от начальства им получено, но с непременным условием – ежедневно докладывать о результатах расследования.

– Это само собой! – удовлетворенно загоготал Грязнов. – Как же, как же! Ты ж понимаешь!..

Именно его, Грача, имел в виду Вячеслав Иванович, когда разговор зашел о том, что Настя нуждается в защитнике. Уж кому, как не Грачу, помимо прочих его достоинств еще и чемпиону края по боксу в полутяжелом весе, и знать тех, кто наверняка захочет прижать строптивого судмедэксперта.

Итак, все с этой стороны, казалось бы, предусмотрели, кроме обычной мелочи, на которую порой не обращаешь внимания.

Вениамин на своем «жигуленке» подвез Масловскую к краевой больнице, где располагался морг и где ей еще предстояло работать с телами остальных погибших, и в первую очередь с охранником Гараниным, умершим уже в больнице. Майор остановил машину буквально в десятке метров от центрального входа, выпустил Анастасию и отъехал чуть в сторону, чтобы поставить машину на стоянку. Всего какие-то считанные секунды прошли, даже и не минута. Вениамин поначалу не сообразил, что произошло.

А было вот что. Настя, оглядываясь на свою «охрану», остановилась у ступеней парадного входа, чтобы потом пройти все здание насквозь и выйти через другие двери – так ближе – к заднему фасаду, где и располагалось приземистое кирпичное строение морга. Она стояла на первой ступеньке, возле бетонной урны, докуривая сигарету, начатую еще в машине. Сумка ее висела у нее на сгибе локтя. Настя не обратила внимания на приближающийся треск мотоцикла. Она только ощутила вдруг сильный рывок, после которого не удержала равновесия и упала на асфальт, больно ударившись коленями.

На ее крик обернулся Грач и увидел, как в сторону ворот на сумасшедшей скорости промчался черный мотоцикл с седоком в таком же черном шлеме и в кожаной одежде. Миг – и он уже скрылся за воротами. Догонять его было бесполезно: кругом частный сектор, узкие улочки – окраина же.

Испугавшийся за Настю, которую мог сбить этот негодяй, Грач кинулся к женщине. Помог подняться, но Настя еще не пришла в себя, морщилась от боли и, только обнаружив пропажу сумки, поняла, что случилось. Значит, эти мерзавцы, насмотревшись западных фильмов по телевизору, использовали давно известный, особенно у итальянских бандитов, прием грабежа прохожих – вырывание сумок на ходу. Но здесь-то зачем? Что у нее в сумке ценного? Пачка сигарет с копеечной зажигалкой? Мобильный телефон? Набор собственных инструментов? Служебное удостоверение? Ну и зачем это им? Что они с этим делать будут?

Пока стояли и размышляли, Грач догадался позвонить Грязнову и доложить о происшествии. Вячеслав Иванович недолго думал. Попросил передать трубку Насте и сказал уже ей:

– Это, я полагаю, Настена, тебе первый горячий привет от твоего вчерашнего партнера по танцам. Помнишь наш вечерний разговор? Они наверняка были уверены, что в сумке у тебя фотокамера. А она у меня, и я только что передал все отснятые тобой материалы в Москву. Ждем ответа. Я сейчас еду в аэропорт. Что у тебя в сумке-то еще было ценного? Документы? Командировочные?

– Нет, одно служебное. Паспорт и деньги я специально в гостинице оставила – мало ли что?

– Ну и черт с ним, со служебным, другое выпишем. Не бери в голову. Да, слушай, я Галку не «на яму» послал, а туда, к вам, она с медсестрами поработает, пока ты Гараниным будешь заниматься. Не переживай, желаю удачи. Вот увидишь, результат будет, как мы с Саней и предсказывали. А Грачу можешь передать, чтоб он клюв не раскрывал зря, еще раз так проколется, уволю.

Самолично услышав последнюю фразу – слышимость у трубки была хорошая, – Вениамин стал было перед Настей оправдываться, но та и не думала волноваться и успокоила своего защитника, предложив потом проехаться, посмотреть, может, где-нибудь ее сумка уже валяется, ведь в ней нет ничего такого, что представляло бы для кого-нибудь интерес.

На этом, Настя полагала, мытарства ее на сегодня практически закончились. Работа предстояла муторная, наверняка опять объявятся любопытные «санитары», но в дверях прозекторской каменно застыл Вениамин Грач в расстегнутой и сдвинутой на спину куртке, из-под которой красиво просматривалась рукоятка пистолета в кобуре, висящей у него под мышкой на кожаной сбруе. И таким образом любопытство местных санитаров должно было бы резко ограничиться.

Но позже случилось как бы неожиданное. В морге появился высокий, здоровый мужик кавказского типа, который подошел к Грачу и, узнав, что судебный медик Масловская находится внутри прозекторской, потребовал, чтобы охранник пропустил его к ней. По личному делу. Вениамин стоял камнем. Он приоткрыл дверь и сказал Насте, что ее тут кто-то спрашивает.

– Как назвать? – спросил он у мужика.

– Скажи, Рауль, она знает. – Руки мужчина держал за спиной.

Вениамин повторил. Настя обернулась и ответила:

– Пошли его к черту, он мешает.

Рауль услышал и попытался отодвинуть Грача.

– Уйди, я сам скажу.

– Не велено, – философски заметил Грач. – Отдыхай, мужик.

– Мне что, – медленно заговорил Рауль угрожающим тоном, – своих ребят вызвать, чтоб тебя вежливости научили, салага?

– А мне приказано вызывать в таких ситуациях спецназ. Есть вопросы? Нет вопросов.

– Ладно, давай без базара, скажи доктору, документ ее нашел, – мирным тоном проговорил Рауль и показал коричневую сумку, которую до того держал за спиной. – Я заглянул, проверил – ее, Масловской.

Грач посмотрел на него и хмыкнул. Значит, как раз об этом человеке и говорил ему недавно Грязнов, предостерегая, что именно его и надо опасаться в первую очередь. А он тут как тут!

– Анастасия Сергеевна, – крикнул Веня, снова приоткрыв дверь, – ваша сумка неожиданно нашлась! – И уже Раулю добавил: – Надо же, какая счастливая случайность! И далеко от больницы валялась? Не за углом?

– Недалеко, – презрительно процедил Рауль, явно не желая продолжать с охранником разговор.

Вышла Настя, не снимая перчаток и, таким образом, исключив рукопожатие, и задала тот же самый вопрос. Рауль ответил, но уже более вежливым тоном. Потом предложил ей свою помощь. Но Настя отрицательно покачала головой и обратилась к Вене:

– Возьмите ее, Вениамин, и поглядите, ничего там не украли?.. А вы, значит, ехали себе, ехали, глядите, а на дороге сумка валяется знакомая, да? Заглянули внутрь, а там удостоверение на мое имя, верно?

– Примерно так и было, только не на дороге, а у забора, – ответил Рауль и, не глядя, сунул сумку в руки Грача. – Так не надо помочь? Кого на этот раз потрошим?

– Веня, ну что там? – не обращая внимания на Рауля, спросила Настя. – Инструменты есть? Давайте их сюда. Сигареты? Зажигалка? Удостоверение? Все на месте? Странный грабитель, да? И зачем было сумку отнимать?

– Мне тоже так показалось, – ответил Грач.

– Ну и слава богу. Я вас не поблагодарила, Рауль? Спасибо за двойную заботу.

– В каком смысле? – набычился тот.

– Не понимаете? Ну и прекрасно, крепче спать будете. Веня, закройте дверь и никого не пускайте...

А Галя Романова в это самое время пыталась наладить нормальные отношения с медсестрой Калининой, которая никак не хотела идти на контакт. Сперва она говорила, что у нее нет времени, потом заявила, что ничего о Гаранине не знает, даже фамилии такой не слышала. Тогда Галя, уличив ее во лжи, мягко сказала, что зря девушка сильно усложняет себе дальнейшую жизнь, ибо то, что Гаранин умер именно в ее смену, зафиксировано в журнале дежурств. А за отказ свидетеля от дачи показаний в деле, связанном со смертью человека, этому самому свидетелю могут грозить крупные неприятности по признакам статьи 308 Уголовного кодекса, предусматривающей арест виновного на срок до трех месяцев.

Медсестра откровенно струхнула, не выдержала спокойного и аргументированного тона. Но на всякий случай предупредила, что с детства страдает забывчивостью. Особенно в тех случаях, когда тебя об этом настоятельно просят совершенно незнакомые тебе люди, да еще и угрожающим тоном.

В принципе, эта милая и симпатичная девушка по имени Регина могла бы больше ничего и не говорить Гале, ситуация была более чем ясной. Но рассказ, тем не менее, не помешал, хотя и не открывал конкретных подробностей и лиц, ловко организовавших «естественную» смерть пострадавшего Гаранина от «внезапного приступа острой сердечной недостаточности».

А было все это так. Пациента с сильными ожогами в нижней части туловища, особенно пострадали ноги, доставили в приемное отделение где-то в одиннадцать часов дня, впрочем, точное время записано у дежурных. И сразу перевели в реанимацию при хирургии. Собственно, там все и произошло.

Еще в машине, по пути следования с места падения самолета в больницу, этому Гаранину сделали уколы и поставили капельницу. Поэтому прибыл он, можно сказать, в сознании, вернее, возвращался к нему, но так же быстро снова впадал в беспамятство. Он что-то быстро говорил, то есть, скорее, шептал, но этот шепот его был больше похож на бред. Да так оно, наверное, и было, поскольку у него температура поднялась почти до сорока, и он метался в жару, сам сильно обожженный.

Слышала ли Регина, о чем шептал Гаранин? Ну, как сказать, отдельные слова вроде различались, но общего смысла она в них не видела. Сперва он несколько раз повторил слово «взрывы». Галя тут же уточнила: взрывы или взрыв? Оказалось, что именно во множественном числе. Потом он, опять же несколько раз, не очень внятно произнес слово «такси» или «шасси» – непонятно, лицо у него тоже было обожжено. Но это он произносил с трудом, когда лежал в реанимационном боксе. А вообще говоря, о нем гораздо больше могли бы рассказать врач «скорой помощи» Леонид Вадимович Квасков или же хирург Борис Тихонович Вайсфельд, который делал первую операцию Гаранину, удаляя обожженные ткани тела.

Хорошо, решила Романова, это потом, причем обязательно, а пока ее интересовал момент, когда медсестра обнаружила, что Гаранин умер.

Долго отнекивалась Регина, отворачивала, прятала свое лицо, упрямо отводила взгляд в сторону, но и Галя проявила настойчивость, популярно объяснив, что в данном случае медсестре ничего не грозит. Однако картина для следствия должна быть абсолютно ясной, иначе суд найдет причину гибели человека именно в ее халатном отношении к своим обязанностям. Ей это надо?

Аргумент подействовал. И значит, было следующим образом.

Это случилось под вечер уже, где-то в десятом часу, точнее можно посмотреть в дежурной книге записей и в личной карте покойного.

– Я, честно говоря, устала, а предстояла еще целая ночь, – тихим голосом рассказывала Регина. – В нашем отделении лежало девять больных. Двоих привезли недавно, и они бредили, успокоительное еще не успело подействовать. Остальные, и Гаранин в том числе, он лежал с краю, у стены, спали. Все койки в отделении у нас отделены пластиковыми перегородками, это удобно: и больные не видят соседей, и нам легче, особенно нянечкам – убирать и протирать полы. Гаранин, как я сказала, был под капельницей. Следующий укол ему был назначен на десять и тогда же прием лекарства. И тут я услыхала, как в конце коридора зазвонил телефон. Вообще-то у нас не положено разговаривать в служебное время, но ведь у каждой дом, семья, заботы, вот мы и стараемся говорить потише и поменьше. Правда, есть и любительницы поболтать, пока начальство не слышит. Ну, короче, звонит он, а никто трубку не снимает. Я посмотрела, все вроде в порядке, и пошла к телефону. А он трещит не переставая. Сняла трубку, кого, спрашиваю. А мне в ответ вежливый такой мужской голос: «Девушка, извините, пожалуйста, я, мол, все понимаю, но мне срочно необходимо», ну и дальше в том же духе. Словом, я поняла, что это был женишок Ленки Карцевой, медсестры из нашего отделения. Ленка рассказывала про него, неважно. В общем, позовите, пожалуйста, на два слова. А Карцева была в соседнем, самом дальнем по коридору боксе. Повесила я трубку на крючок и пошла искать Ленку. А в боксе ее нет. Стала у санитарки выяснять, где она, та отвечает, что, наверное, на минутку на улицу выскочила, за угол. Вы видели, Галя, там, за углом, булочная, и всякими пирожками, сладостями торгуют. Мы туда постоянно бегаем, нас все продавщицы давно знают.

– Ну, я чувствую, вы ее так и не нашли, да?

– Я пошла к телефону, чтобы сказать тому мужчине – пусть перезвонит через пять минут. А из трубки раздавались короткие гудки. Ух как я обозлилась! А тут смотрю, Ленка бежит, с кульком в руках. И говорит мне, чтоб я поставила чайник, – у нас есть свой закуток, где мы питаемся во время смены. А я ей в ответ все про ее женишка и выложила – как я бегала, ее искала, а этот сперва умолял найти и позвать, а потом трубку бросил. Все мужики – гады по определению! Ну, поговорили мы, я съела пирожок с рисом и пошла к себе в бокс. Обошла больных, все вроде нормально, и села к столу. А потом чего-то как стукнуло в спину. Я вспомнила, что каким-то боковым зрением заметила, что из моего бокса вышел Борис Тихонович и пошел в противоположную сторону – там у нас лифт и лестница вниз, на выход. Нашего хирурга легко узнать по сутулой спине и высокому росту. Ну и костюм у него такой, светло-зеленый. И шапочка с матерчатой маской. Я еще, помню, подумала, почему он меня не окликнул? Видел же, должен был сделать замечание, но не строгое, он у нас человек добродушный, зря не ругает. Короче, вернулась я к себе, мельком оглядела больных, все как будто в порядке, и села за свой стол – заполнять приемы лекарств.

– И сколько вы сидели так?

– Не знаю, минут пятнадцать, может, или двадцать. Короче, подошло к десяти. Пора начинать раздавать таблетки, делать уколы. Да и некоторые капельницы должны были закончиться.

– А вы что же, не следите разве постоянно, когда в них заканчивается лекарство? – удивленно спросила Галя.

– Да, следим, конечно, – поморщилась Регина. – Только тогда совсем уже не удастся даже присесть. Каждому же свой объем, разная скорость – кому медленнее, кому, наоборот, быстрее... Все ж не упомнишь, да и в голове держать невозможно – одно сделаешь, про другое забудешь... Но мы стараемся, чтоб нареканий не было. Да и некоторые больные сами кричат, когда у них раствор кончается... Ну, в общем, дошла у меня очередь и до Гаранина, я ж говорю, он крайний лежал. Подхожу, смотрю на капельницу, а раствор не поступает. «Бабочки» не вижу, пузырьков прыгающих. Что-нибудь опять с иглой, думаю. А потом, некоторые больные неловко поворачиваются, и катетер из вены выскакивает, а то трубку нечаянно пережмет – разные причины. Проверила, вроде бы все правильно. Потом пульс взяла... Матушка родная, а его же нет! Как ни щупала – нету! Ну и я бегом к врачу... Ой, просто рассказывать дальше не могу... Взялись наши за него! И чего только не пробовали! Минут, наверное, тридцать старались – ни в какую. Накрыли простыней... А потом два санитара переложили его на каталку и увезли вниз.

– То есть вы прозевали смерть Гаранина, да, Регина? – безжалостным тоном спросила Галя, которой показалось, будто медсестра уже нашла для себя веские оправдания. – А как же ваш доктор? Вы его спрашивали, зачем он приходил?

Она насупилась, помрачнела.

– Спрашивала...

– И что же он ответил? – настаивала Галя.

– А вы сами его спросите, – пробурчала Регина.

– Обязательно спрошу. Но я хочу это услышать от вас.

– Я потом уже, когда все закончилось, сказала, что видела его, как он выходил из нашего бокса. Поэтому, мол, и не беспокоилась. А он помолчал и спросил: «Ты уверена твердо, что именно меня видела?» – «Конечно, – говорю. – И костюм, и... все остальное», – ну, это я про его сутулость и рост. А он мне отвечает, тихо, чтоб никто другой не слышал. «Региночка, – говорит, – девочка, запомни, я из своего кабинета в течение двух последних часов не отлучался ни на секунду. Можешь сама у Надежды Яковлевны спросить». Это наша старшая медсестра в хирургии. Красивая тетка, у них с Вайсфельдом роман. И я поняла из его слов, что в нашу реанимацию заходил кто-то другой, может быть, чужой. А сделать укол, да хоть того же клофелина, чтобы остановилось сердце, – не проблема, больной был и без того весь исколот уже и обожжен до такой степени, что никакого следа от иглы не обнаружить. К тому же и вскрытие сразу не проводилось, посчитали причину смерти вполне объяснимой.

– А должны были? – таинственным шепотом спросила Галя.

– Не знаю, – Регина пожала плечами, – разные бывают ситуации. А в случае с Гараниным? Ну что, хоть и крепкий был мужик, но все равно никто ничего определенного сказать бы не мог, для этого время нужно...

Романова поняла, что большего из медсестры не вытянуть, она и так рассказала вполне достаточно, чтобы теперь бояться мести со стороны тех, кто устранил больного. Но Галя пообещала молчать об их разговоре, добавила, что для всех остальных в больнице они просто не знакомы, и Регина может за себя не опасаться. А если кто спросит, станет, скажем, настаивать, то ответ может быть простой: да, приходила тут одна, интересовалась, но ничего не записывала, а так и ушла.

Договорившись так, Галя отправилась к Вайсфельду.

Если судить по его внешности, Борис Тихонович ей понравился. Типичный такой доктор, как его представляют себе по рассказам старых писателей – вежливый, немногословный, действительно сутулый, с длинными, «музыкальными» пальцами и вытянутым, словно у лошади, лицом.

Галя представилась, предъявила свое удостоверение и попросила доктора ответить на несколько вопросов, интересующих следствие. И первый из них: почему не делалось вскрытие покойного Гаранина, если это положено по правилам?

Вопреки своей немногословной манере, доктор начал долго рассказывать о разных случаях смертельного исхода, при которых либо есть такая необходимость, либо ее нету. Тем более что диагноз был абсолютно ясен.

Терпеливо выслушав Бориса Тихоновича, Галя словно невзначай оглянулась, будто проверяла – не подслушивает ли их разговор кто-то, и негромко и доверительно сказала:

– А теперь, уважаемый Борис Тихонович, объясните мне, почему вас не удивило присутствие в отделении реанимации кого-то постороннего, так сильно напоминавшего именно вас?

– Понятно, – он помрачнел. – Вижу, вижу след...

Вероятно, он понял, что Галя уже разговаривала с Региной, и та, вопреки предупреждению Вайсфельда, все-таки проболталась. И чтобы смягчить реакцию доктора, Галя добавила:

– Пока, до обнаружения преступника, наш разговор останется в глубокой тайне, это я вам лично обещаю. Можете ни за кого из своих родных или... близких, скажем, совершенно не беспокоиться.

Доктор недоверчиво посмотрел на нее, тяжко вздохнул и вдруг хмыкнул:

– А собственно, чего мне теперь бояться? Никакая судебно-медицинская экспертиза не покажет следов яда. А обычные лекарства, включая даже передозировку какого-нибудь распространенного наркотика, давно уже исчезли из тела покойника. Но я, тем не менее, отвечу вам. Дело было так, уважаемая... Я заканчивал здесь свои канцелярские дела, собираясь уже уходить домой, когда раздался телефонный звонок. Я не скажу, чтобы грубый, нет, возможно, даже по-своему вежливый, но хриплый голос сообщил мне следующее. В течение ближайших сорока минут – а это было, я посмотрел на часы, пять минут десятого – я не должен покидать своего кабинета. Ни под каким поводом. Более того, я должен вызвать к себе старшую медсестру Кардышеву и задержать ее под любым предлогом у себя в кабинете на это же время. За послушание мне гарантируется полный покой и безопасность. В противном случае Надюшу... э-э, простите, Надежду Яковлевну... вы меня должны извинить, но вы же сами хотели услышать правду, не так ли?

– Вот именно.

– Ну да... Поставят раком... Причем ужас заключался не в самой угрозе, а в том спокойном и даже, как я заметил уже, почти вежливом тоне разговора. И еще, я забыл сказать, собеседник употребил слово «лепила», а так, я знаю, уголовники называют врачей, вообще медперсонал. Короче говоря, я спросил, уж не собираются ли они – я понял, с какой публикой веду разговор, – причинить урон моим больным? Ибо о таком варианте не может быть и речи. Он ответил: «Не боись, лепила, твоим клиентам ничего не грозит, а тот, кто уже сложил ласты, тот не должен возвращаться». Вот, собственно, и весь разговор. Я немедленно вызвал к себе Надю и продержал здесь, в запертом кабинете, ровно сорок минут. После чего услышал стук в дверь и крик Регины, что Гаранин скончался.

– Вы считаете его смерть логичной?

– У смерти нет логики, хотя, с другой стороны... Гаранин пролежал без медицинской помощи около десяти часов. Извините за обывательское заключение, это был тихий ужас, когда его положили на операционный стол, поверьте мне. И ни у меня, ни у моих коллег не было абсолютно никакой уверенности. Хотя, как мы говорим родственникам подобных больных, надежда всегда остается, пусть и нереальная. В данном случае можно было как-то еще рассчитывать на его крепкое физическое здоровье до катастрофы. Но он все это время находился на искусственной вентиляции легких, поили питательными бульонами только через зонд. По сути, состояние критическое, и долго длиться оно не могло. Но вы не принимайте это обстоятельство за мое оправдание. И если вы считаете меня виновным, что ж, я готов понести наказание за свою чисто человеческую слабость в отношении живых людей. А это – наши медсестры, наши нянечки, другой персонал, охраняемый всего лишь единственным вахтером, сидящим на входе. Вы наверняка его видели и можете себе представить, какая это «грозная сила». И что он может противопоставить бандитам, которые являются к нам в облике вполне, казалось бы, приличных людей...

– Согласна с вами. Да вас никто ни в чем и не винит, Борис Тихонович, вы – не Илья Муромец, чтобы сражаться с соловьями-разбойниками. Но ваш рассказ я, тем не менее, сейчас запишу в протокол, а вас попрошу прочитать и подписать собственные показания.

– Мне теперь и не остается ничего иного, кроме как принять ваши условия, уважаемая...

– Очень хорошо, тогда давайте сделаем это быстро, потому что я хочу сегодня же встретиться с врачом «скорой помощи» Леонидом Вадимовичем Квасковым по этому же вопросу.

– Если он не на выезде сейчас, то найти его будет несложно, его станция рядом, я скажу – и вас проводят.

2

Вячеслав Иванович решил убить двух зайцев: смотаться в аэропорт «Надеждино», чтобы встретить прилетающих экспертов Мануйлова и Мордючкова, а перед этим допросить диспетчера аэропорта Олега Тимофеева, дежурившего в ту ночь, когда произошла авиакатастрофа. Симагин, что из транспортной милиции, помнится, обмолвился о том, что уже сам, по горячим следам, заглядывал в диспетчерскую и, хотя детального разговора сразу не получилось, – все-таки диспетчеров отвлекать в их рабочее время категорически запрещается, – но Олег Иванович намекнул, что с этим делом и ему самому далеко не все ясно. Но потом у подполковника руки, что называется, не доходили. Вот поэтому Грязнов и решил не упускать такой возможности.

Он с утра созвонился с диспетчерской и выяснил, что Тимофеев находится дома, фактически под подпиской о невыезде на все время работы государственной аварийной комиссии, которая должна будет назвать виновных в аварии, повлекшей гибель самолета и людей. А дом его расположен в так называемом авиагородке, в пяти километрах от аэровокзала, туда постоянно служебный автобус ходит. Автобус Вячеславу Ивановичу был не нужен, но домашний адрес Тимофеева он записал и помчался в аэропорт «Надеждино».

«Хвоста» за собой он не замечал, видимо, противник еще не видел в его действиях серьезной опасности для себя, ну а на мелкие взаимные пакости в среде руководящего состава МВД давно уже привыкли реагировать снисходительно – куда, мол, без них! И теперь это даже и неплохо: надо стараться как можно дольше не давать им повода почувствовать признаки надвигающейся бури, пусть пока прохлаждаются в своей беспечности.

Смуров, как чиновник наверняка грамотный, волевой, по-своему удачливый, естественно, не владел никакими навыками в оперативной работе. А вот Митрофанов – тут надо отдать ему должное – был все же стреляным волком, и его провести, маскируя свои действия чем угодно, было бы трудно, если вообще возможно. Но открывать сейчас перед ним карты, задавая конкретные вопросы, было бы также неразумно. Он сразу просечет направление действий следственно-оперативной бригады и не преминет принять жесткие контрмеры.

Вон ведь, далеко и ходить не надо! Засекли они фотокамеру в сумочке Насти – и сразу результат. Другое дело, что ни черта у них не получилось, переиграли их, но ведь они проделали всю операцию, ничуть не стесняясь и не особо скрывая своих действий, вот что главное! Правда, нахрап – это еще не гарантия успеха.

И в этой связи Грязнов с Турецким договорились, что Александр с утра вызовет к себе, в краевую прокуратуру, Смурова и будет того мурыжить в буквальном смысле до посинения бессмысленными, с его точки зрения, вопросами. Ибо для постановки одних и тех же вопросов, что хорошо известно из следственной практики, можно придумать сотню различных вариантов, и все они будут внешне выглядеть вполне правомерными. А собственно, вопросов к нему уже набралось, да еще и после беседы с диспетчером Тимофеевым, надеялся Грязнов, наберется более чем достаточно. Но это уже будет следующий допрос. Что же касается Митрофанова, то про него они оба словно забудут. Ну, нет такого генерала! Нет в нем и нужды у следствия! До определенного момента.

А вся эта болтовня по поводу того, что министр воспользовался якобы пребыванием в крае своего директора Департамента милиции на воздушном транспорте и поручил тому вмешаться в следственный процесс и установить истину, так то чистый блеф. Даже не упоминал о нем министр, давая вполне конкретные указания Грязнову. Скорее всего, это все – самодеятельность Жорки, в смысле, Георгия Александровича. И вот тут он и может, да и должен, в конце концов, схлопотать по полной программе. Однако торопиться не будем. Хотя и мешкать – тоже. А запрос в Главное управление кадров по поводу командировки Митрофанова Грязнов сегодня сделал, когда они с Турецким приехали в прокуратуру, чтобы осмотреть предоставленные бригаде помещения.

Между прочим, прокурор Зинченко был, не в пример вчерашнему дню, сама любезность. То ли сам чего, наконец, сообразил, то ли Меркулов постарался и внушил федеральному прокурору Федюнину, чтоб тот малость окоротил Зинченко. Неважно, было это или нет, но Роман Владимирович лично обошел со своими «гостями» все три комнаты, лично проверил сейфы, вызвал техника, и тот включил компьютеры и прочую технику. Ну, столько одному Турецкому было пока не нужно, зато забота, конечно, приятна. И Александр Борисович в самых изысканных выражениях высказал Зинченко свою глубокую признательность. А потом, когда прокурор ушел к себе, Грязнов с ухмылкой достал из сумки «акулу» и, не торопясь, прошелся по всем комнатам, особенно тщательно проверяя всю оргтехнику и электрические приборы. Пока было чисто, но это вовсе не означало, что так будет постоянно, – значит, надо держать ухо востро...

Олег Иванович Тимофеев оказался достаточно молодым человеком, уж сорока-то ему точно не было. Он встретил неожиданных посетителей спокойно, без всякого волнения. Грязнов в порту прихватил с собой Симагина, полагая, что двоим местным легче начать разговор, да они уже и знакомы, а Борис Егорович, в свою очередь, покажет, что московский генерал вовсе не страшный и с ним можно разговаривать доверительно. И вообще, важно начать, а дальше сам разговор выведет, куда нужно.

– Я понимаю, вам уже, вероятно, до рвоты надоели и допрашивающие вас, и сочувствующие, но вы уж не сердитесь, уделите и нам полчасика, – обратился к хозяину «малогабаритки» Вячеслав Иванович.

– Олег, надо, понимаешь? – поддержал Грязнова Симагин.

– Борь, ну я уж все рассказал, – устало поморщился Тимофеев, поглядывая на дверь, – они сидели в тесной кухне, за которой возилась и о чем-то громко вздыхала жена диспетчера.

– А может, нам лучше сделать так? – предложил Грязнов, понимая подавленное настроение хозяина. – Может, мы сразу будем в протокол записывать, чтобы потом не повторяться и не отнимать вашего времени?

– Да уж записывали, – упрямо повторил Тимофеев. – И все одно и то же, будто я чего нового могу им выдумать... Прокуратура была. И сюда приезжали, и к себе вызывали... Другой генерал, извините, приезжал и все мои показания подробно записал. Твой, между прочим, московский шеф, Борис. Но не он сам, конечно, писал-то, а его помощник, наверное. Высокий такой. С неприятной мордой...

– Ага, и нос с горбинкой. Раулем зовут, да? – спросил Грязнов.

– Как зовут, не знаю, он не назвался, а горбинка была. И голос простуженный – это летом-то! – презрительно фыркнул Олег Иванович. – Пивко холодненькое, поди, крепко уважает...

– Знаю его, – кивнул Вячеслав Иванович и подумал, что сегодня должен, по идее, прийти ответ и к Сане на факс о личности этого странного Рауля. Вот тогда и можно будет с ним пообщаться, а пока пусть бегает. – Но дело в том, Олег Иванович, что никаких ваших показаний в уголовном деле, возбужденном краевой прокуратурой в связи с авиакатастрофой правительственного самолета, не имеется. И как это надо понимать, я, естественно, догадываюсь. Видно, вы рассказали им нечто такое, что никак не укладывалось в рамки проводимого ими расследования. А что не укладывается, то долой, к чертовой матери!

– Ну, я ничего не могу сказать в этом плане. Я могу только повторить.

– Именно об этом мы и просили бы вас. И можете быть уверены, теперь ваши показания не пропадут.

– Вам видней... – по-прежнему неохотно отозвалсяТимофеев. – Но желательно, чтобы и угроз тоже больше не было, на это могу рассчитывать?

– А с чьей стороны они исходили? – живо откликнулся Грязнов. – Впрочем, погодите, я сам, кажется, догадываюсь. Со стороны того горбоносого, да? И как он угрожал?

– Как? Просто... Если бы я не знал, что он – помощник генерала, подумал бы, что разговариваю с братвой. Уже уходя, он окинул оценивающим таким, кобелиным взглядом Инку, жену мою, поцокал вот так... – Олег выразительно сам поцокал языком. – Как эти «мандаринщики» на рынке делают, и говорит, уже в дверях, негромко, может, чтоб генерал не слышал, что я должен помалкивать и пасть свою не раскрывать. Иначе семья может разрушиться. Тонкий такой намек.

– Да, это он, конечно. Но, я полагаю, ему уже недолго осталось бегать и цокать языком. Возможно, денек-другой, не больше. Он не одному вам угрожал. Было и там, где упал самолет, за поселком Рассвет. Мужики слышали взрывы, а местный участковый даже побывал на месте падения, они же первыми и сообщили об этом факте. Вот их, как свидетелей, и попытались приструнить, да не очень вышло. Мы сейчас проводим собственную оперативную работу, документируем, и, как только закончим, будет принято, я надеюсь, кардинальное решение. Так что ничьей мести вам опасаться не следует. А теперь давайте по нашей теме. Итак, что вам известно?

Вячеслав Иванович говорил спокойно и уверенно, и его спокойствие передалось диспетчеру. Картина получилась следующая...

Олег Иванович рассказал, как обстояли дела в тот поздний вечер, когда в аэропорту ожидали прилета правительственного лайнера с министром на борту. Переговоры с экипажем шли в обычном рабочем режиме и никаких трудностей не предвиделось. Командир экипажа самолета, пилот первого класса Рутченко сообщил о заходе на посадку, диспетчер передал все необходимые для этого параметры – удаление, высоту, скорость и направление ветра и прочее, что делается как бы автоматически, после чего дал разрешение на посадку. По расчетам Тимофеева, самолет должен был коснуться колесами посадочной полосы ровно через шесть минут. Но неожиданно связь с бортом прервалась. А затем и сам самолет исчез с экранов радаров. Могли быть помехи, могло быть что угодно, вплоть до грозового фронта. Но синоптики ни о какой грозе не предупреждали. Десять минут прошли, а самолета все не было. И связи – тоже. Но с северо-западного направления донеслось нечто похожее либо на глухой взрыв, либо на отдаленный грозовой разряд. А позже грохочущие звуки повторились еще несколько раз, словно прокатился гром, разнесенный эхом.

Синоптики, естественно, не собирались признавать своей ошибки и настаивали, что никакой грозы в радиусе ста километров не наблюдалось. Однако же гремело?

Тимофеев, грешным делом, уже подумал, вернее, мелькнула у него такая крайне неприятная мыслишка, вызвавшая мгновенную ледяную оторопь на спине, что все эти громы – следствие уже свершившейся аварии, но он усилием воли постарался избавиться от наваждения. Впереди ведь у него еще целая ночь, и расслабляться, распускать нервы было категорически нельзя.

Потом начались странные звонки в диспетчерскую из помещения аэровокзала, где министру приготовили торжественную встречу с хлебом-солью, кратким банкетом и соответственными речами. Съехалось много важного народу, считай руководящие кадры всей Восточной Сибири и Приморья. Спрашивали о том, что слышно с самолетом? Не восстановилась ли связь с экипажем? Вообще, что нового в эфире? Ну, будто он сейчас все бросит и станет им рассказывать, о чем переговариваются, например, экипажи с землей, да вплоть до телефонных переговоров по сотовой связи – и такое нередко приходится слышать. Но что любопытно, в голосах тех избранных, которые ожидали министра и звонили по этому поводу в диспетчерскую службу, не ощущалось тревоги. Будто они все там были предупреждены заранее, что так оно и могло случиться. Что именно? А то, что экипаж правительственного самолета, повинуясь, видно, указанию министра, направил самолет на какой-нибудь другой аэродром, подальше на восток. Такая версия и была в тот вечер озвучена в VIP-зале аэропорта. Об этом же, как об окончательном решении, было позже сообщено и в диспетчерскую. Кто сообщил? Так сам генеральный директор авиакомпании «Сибирские огни» Громов, находившийся среди встречавших высокого московского гостя, и позвонил в диспетчерскую, как бы давая отбой.

Все-то бы оно так, да только одна упрямая заноза не давала покоя Олегу Ивановичу. Голос у Рутченко, у пилота, – не новичка какого-нибудь, а опытного человека, знавшего сибирские маршруты, что называется, назубок, был спокойный и уверенный. И вообще, за несколько минут до посадки решение о перемене аэродрома принимается разве что в исключительных обстоятельствах. А таковых в ту ночь не было. Это во-первых. И во-вторых, не давал покоя тот отдаленный гром без каких-либо признаков грозы. Олег Иванович по этим двум причинам и передал свои соображения начальству. Он не без оснований подозревал, что с самолетом случилось что-то непредвиденное. И несмотря на то что начальство было крайне недовольно, продолжал стоять на своем. Но была, как сказано, ночь, и поднимать поисковый вертолет, даже если бы кто-то и поверил в версию Тимофеева, было невозможно. Значит, придется ждать утра, и вот уже тогда, если связь с министром не будет восстановлена, и принимать соответствующие меры.

Видимо, о чем позже говорили в аэропорту, при обсуждении сложившейся ситуации с неудавшейся встречей, на всех, включая и авиационное начальство, подействовала твердая уверенность первого заместителя министра Смурова, бывшего, как говорится, во главе встречающих. Это ему принадлежало предположение, что министр по собственной воле изменил маршрут. Мол, обласканный президентом, тот теперь редко считается с мнением окружающих, настойчиво проводя собственную линию в политике министерства. Не говоря уже о бытовых ситуациях, вот вроде этой.

Так ли говорилось, или не совсем так, главное в другом – в смысле сказанного. А смысл был простой: мужики, нечего зря волноваться и строить предположения, не впервой, утром ситуация прояснится, айда к столу, не зря же накрывали! О последнем стало известно уже от обслуживающего персонала, от официантов, которые, чертыхаясь, вынуждены были задержаться в зале для VIP-пассажиров едва ли не до утра, пока «высокие руководители» не подмели все со стола.

А утром, когда раздались звонки первых свидетелей трагического происшествия, когда позвонил, наконец, и Борис, – Тимофеев кивнул в сторону подполковника, – вспыхнула паника, и начали немедленно искать виновных. И первыми, разумеется, были названы сотрудники диспетчерской службы, которые ошиблись в расчетах, передали экипажу самолета неточные данные для посадки самолета. К тому же и сам экипаж совершил собственную тяжкую ошибку, неверно рассчитав угол захода на посадку. В общем, причина аварии со смертельным исходом – сплошные нарушения служебных инструкций. Это – классический, неоднократно проверенный вариант переложения собственной вины на чужие плечи. И ежу понятно...

Ну а после этого пошла волынка: временное отстранение от работы на период следствия, подписка о невыезде, будто он собирался от кого-то скрываться, бесконечные собственные комиссии, прокуратура и милиция, затем прибыла из Москвы аварийная государственная комиссия. Тоже допрашивали подробнейшим образом. Теперь вот новая... Нормальная работа кончилась...

Общая картина Вячеславу Ивановичу была понятна. А вот в чем заключалась угроза для генерала и его бравого помощника, которая могла бы исходить от простого диспетчера, это – большой вопрос. Чего они, собственно, хотели? Или, наоборот, чего не хотели услышать? Что, с их точки зрения, могло представлять для них действительную опасность?

То ли спокойный, рассудительный разговор, наполненный сочувствием к Олегу Ивановичу, оказавшемуся в положении «крайнего», то ли обычная усталость подействовала, но Тимофеев решил, видимо, быть до конца откровенным.

– Я, конечно, не все, что знал и слышал, им рассказал, – задумчиво проговорил он. – А они, возможно, просекли это дело и насторожились. Не знаю, может, то, что я слышал, им как-то угрожает, а может, это просто мои домыслы...

– Давайте вместе решим, – осторожно сказал Грязнов, нюхом почувствовав, что, кажется, становится горячо, и боясь спугнуть удачу. – Со мной, во всяком случае, вы можете ничего не бояться. И все, что касается нашего общего дела, останется в тайне до тех пор, пока что-то вам может угрожать. Не хочу предвосхищать событий, но я почти уверен, что большинство посещавших вас и производивших допросы сотрудников правоохранительных органов крайне заинтересованы в сохранении статус-кво относительно причин катастрофы. Ибо они при этом ничем не рискуют: с мертвого экипажа уже не спросишь, а диспетчер? Он в их играх пешка. Кстати, если вина экипажа будет доказана, то, скорее всего, чтобы загасить любую волну, к вам также они не станут предъявлять претензии. Но нервы потреплют, это без сомнения. Однако давайте вернемся, как говорится, к нашим баранам. Итак, что вы слышали и о чем не сказали следственной бригаде, а также аварийной комиссии?

– Тут, понимаете ли, у меня у самого нет твердой уверенности. Скорее, интуиция. Впрямую нет ничего, но мне показался странным диалог в эфире – разговор велся по мобильному телефону. Всего несколько фраз, вопрос – ответ. Но какие-то странные. А незадолго до этого был также звонок по мобильному, причем тому же.

– Ну-ка, ну-ка, – заинтересованно подтолкнул Грязнов.

– Понимаете, первый разговор был совсем короткий. Неизвестный, не представившись, как это делается обычно, просто сказал: «Все в порядке», а другой голос ему ответил: «Хорошо, я понял». И все. А потом, через двадцать три минуты, я по часам засек, новый звонок, тому же абоненту, я голос его узнал по ответам. Мне показалось, что абонент, которому звонили, находился где-то совсем рядом, возможно, даже в помещении аэровокзала. Незнакомый голос спросил: «Как поживает наш дорогой? Как здоровье?», на что сразу последовал ответ, по-моему, того, кого я, говорю, уже слышал: «Птичий грипп, сами понимаете, он лечится долго. Если лечится вообще». И снова вопрос: «Вы говорите так уверенно?» И ответ, после чего собеседники прекратили разговор: «Сто пудов!» Правда, очень странно? Причем, что еще любопытнее, эти телефонные разговоры, которые мне удалось засечь и записать на магнитофон, начались спустя примерно полчаса после контрольного времени приземления московского самолета. Я был, естественно, в напряжении и все внимание обратил к эфиру. Надеялся еще, что может быть какое-то разъяснение по поводу молчания.

– Вы никому не говорили об этом?

– А вот только ему, – Олег показал на Бориса. – Но он велел мне молчать.

– Почему, Борис Егорович? – спросил Грязнов.

– Посчитал, что к делу это прямого отношения не имеет, зато настроение ему, – Симагин кивнул на Тимофеева, – может здорово испортить. Соответственно, и здоровье, это у нас хорошо умеют...

– А сам что по этому поводу думаешь? Не зря ж ведь Рауль молчать ему посоветовал!

– Наверное, если что-то подозревал... Да Олег не только это слышал. Ты расскажи, Олег, надо.

– А как вам, Олег Иванович, удалось сохранить в тайне эту и, возможно, другие ваши записи? – поинтересовался Грязнов. – Разве следователь не задавал вам вопросов насчет переговоров в эфире? Материалы не изымал?

– Почему, изъяли, – усмехнулся диспетчер, – только, понимаете ли, у нас есть практика, о которой мало кто знает... Мы ведем также и дублирующие записи на случай, если вдруг у аппарата по какой-то причине произойдет сбой. Вот запись переговоров с экипажем я им отдал, остальное стер, ну а дубль убрал вообще с глаз подальше. Но раз Боря говорит – надо, я вам передам. Афишировать это дело, конечно, не хотелось бы, все-таки нарушение. Но тем не менее... не нравится мне вся эта история! Запах у нее какой-то криминальный. А может, я не прав...

– Ни о каких ваших переговорах с пилотом в материалах дела ничего не сказано, видимо, вашу запись они к делу так и не приобщили. Ну а вы еще что-нибудь слышали? – Грязнов вернул диспетчера к основной теме разговора.

– Было. Незадолго, как я теперь понимаю, до аварии, что меня потом и насторожило.

– И вас? – Вячеслав Иванович посмотрел на Симагина.

– И меня тоже, – кивнул тот. – Да вы сейчас сами поймете. Покажи, Олег.

– Я и на словах могу, а слушают пусть сами, я уже наслушался... В общем, это переговоры неизвестного мне летчика с землей, с базой, надо понимать, с аэродромом. А у нас тут кроме нашего и еще одного, маленького, бывшего досаафовского, возле поселка Звягино, других и нет.

– Но самолеты там есть? – спросил Грязнов.

– Да, имеются... Маленькие, тренировочные. Еще планеры. Потом дельтапланы с моторами. Нынче стало модно у богатеньких посидеть за штурвалом, как говорится. Полетать, попарить, перед своими девками пофорсить – вот, мол, какие мы крутые! Но как были любители, так ими и остаются. Хуже другое, летают они где ни попадя, дисциплины никакой не соблюдают. И такие вот вполне могут идущему на посадку лайнеру козью морду заделать. Просто из подлости, из озорства. Это я к чему? Ну, как предисловие, чтоб было понятно. Короче, какой-то неизвестный летчик, видимо находившийся в тренировочном полете, сообщил «земле», в смысле – «шефу», что видит цель и идет в атаку. «Шеф», или кто он там, отвечает: «Не валяй дурака», на что пилот передает: «Вас понял, не валяю». А потом я слышал в эфире лопающиеся звуки, похожие на выстрелы автоматического оружия. Может, это был пулемет. Или автоматическая авиационная пушка.

– Что, прямо вот так, непосредственно? – изумился Грязнов. – Там у вас что, военные самолеты? Истребительная авиация? Воздушные пираты?

– А черт их знает... Надо ехать, смотреть. Словом, что было, то было. Я отдам вам эту запись, а вы проверяйте себе, сколько душе угодно, – помрачнел Тимофеев, видимо посчитавший, что генерал ему не поверил. И Грязнов увидел это.

– Вы меня неправильно поняли, Олег Иванович. Вам я полностью доверяю. И проверку мы устроим. Меня другое интересует: вам прежде приходилось слышать переговоры посторонних пилотов с «землей», со своим аэродромом, или это был исключительный случай?

– В том-то и дело, что не исключительный. Болтают без всякого контроля. Но чтоб – «в атаку», такое услышал впервые. Я счел поначалу за дурацкую шутку. Ну мало ли, думаю, сдурел пилотяра, почувствовав опьянение высотой, такое у новичков бывает. Вообразил себя на минуточку Покрышкиным или Кожедубом. Но позже, после известия о катастрофе, поймите, что я должен был думать? Бред сумасшедшего? А в общем, так вам скажу: меня об этом не спрашивали, я и молчал. Если б сразу спросили – не знаю. Но потом вот Боря посоветовал завязать язык от греха. Может, я в чью-то тайну нечаянно залез? И тогда, узнав об этом, господа хорошие мокрого места от случайного свидетеля не оставят. Подумал я и согласился с ним...

– Ладно, спасибо, думаю вы очень нам помогли, – сказал Грязнов.

Тимофеев достал из-за шкафа коробку с магнитофонными кассетами, перебрал их – надписей на них не было, просто какие-то одному ему понятные значки, нашел одну и отдал ее генералу.

– Вот все, больше ничего нет.

Грязнов спрятал кассету в карман, сложил на столе записанные им в протокол допроса свидетеля вопросы и ответы, предложил прочитать и подписать Тимофееву. Олег Иванович бегло просмотрел записи и расписался на каждом листе. Можно было заканчивать.

– А что, Олег, вы не в курсе, следствие к вашему начальству не обращалось с вопросом, не было ли в ту ночь в непосредственной близости с самолетом, потерпевшим аварию, какого-нибудь другого летательного средства? – спросил напоследок Грязнов, поднимаясь.

– Ну как же! – ухмыльнулся Тимофеев и посмотрел на Симагина. – Обязательно, первым делом. Но мое начальство даже не соблагоизволило у меня поинтересоваться этим вопросом, а уверенно ответило, что по всем имеющимся у него, начальство имею в виду, данным, кроме спецлайнера, на борту которого находились министр и его помощники, в непосредственной близости от аэропорта никаких других самолетов не было. Это официальный ответ.

– Спасибо, буду иметь в виду. А сейчас мне надо сделать срочный звонок Сане, уже двенадцатый час.

3

В половине двенадцатого, переговорив по телефону с Грязновым, Турецкий позвонил Смурову и напомнил тому, что с утра ждет его в прокуратуре для снятия показаний относительно известного дела. Алексей Петрович красиво изобразил свою забывчивость. Ах, как ему было неудобно из-за того, что он попросту упустил из виду такую мелочь, как встреча с Турецким. Ну да, конечно, он помнил, вчера ведь, кажется, договаривались, однако какие-то утренние дела... Что за дела? Да, в общем, имеющие непосредственное отношение к гибели министра. Долгий разговор с министерством. По сути, ему, Смурову, в настоящее время приходится держать на своих плечах все министерство. А это – тысячи больших и малых проблем. И надо срочно лететь в Москву, и этот допрос еще – как-то все сошлось разом, поневоле забылось. Но он приносит свои искренние извинения, буквально через десять – пятнадцать минут генерал Митрофанов подвезет его в прокуратуру.

– Он ведь нам, надеюсь, не помешает? – наивно этак бросил Смуров, не ожидая возражений.

– У меня в настоящее время нет никаких оснований, да и острой необходимости в его присутствии во время нашего с вами разговора. Допрос, – философски заметил Турецкий, – это, я бы сказал, в некотором роде некое интимное действие, как говорят у нас в Генеральной прокуратуре, которое происходит между двоими, и присутствие третьего лица, постороннего, в это время нежелательно. – Тон у Турецкого был – ну сама любезность, приправленная легкой игривостью! – Кстати, и вопросы к Георгию Александровичу у меня обязательно возникнут тоже, но несколько позже, зачем же нам тревожить человека раньше времени, верно? – И, не дожидаясь ответа, заключил: – Так я непременно жду вас, Алексей Петрович. Именно вас.

Телефонная трубка легла на место, и Турецкий хитро рассмеялся: он представил себе, как сейчас вытянулось лицо этого красавчика Смурова. И как наверняка налился краской Митрофанов, получивший такой откровенный «отлуп».

Он же не знает, что в кадры МВД еще с утра ушли запросы, которые касались и командировки самого Митрофанова – не за свои же деньги ехал он якобы в отпуск – рыбку енисейскую половить, и этого Рауля, и его странной команды. Ответ должен был прийти, с учетом всех бюрократических затяжек, к концу дня. Вот тогда и прояснится схема «беседы» с генералом и его помощниками...

Смуров, заметил Александр Борисович, был сдержан и внешне спокоен, но внутренне определенно разъярен. Видно, все никак не мог понять, как это с ним могут разговаривать в непререкаемом тоне. Сам он – может, это другое дело, но с ним?! И похоже, в его решительности, с которой он вошел в кабинет, было больше всего желания в иносказательной, так сказать, форме дать по морде этому зарвавшемуся следователю, кем бы он ни являлся.

Турецкий вмиг это усек и противопоставил свою тактику. Встал, вышел навстречу, самым радушным образом пожал Алексею Петровичу руку и посетовал, что пока у него, к сожалению, нет помощника, а лучше помощницы, которая вмиг сварганила бы для них со Смуровым по чашечке хорошего кофе. Ничего не поделаешь, придется варить в казенной кофеварке самому.

– Присаживайтесь, Алексей Петрович, располагайтесь, как вам удобнее. Знаете, у нас, следователей, не принято говорить «садитесь». Клиентуру-то нашу вы, конечно, представляете? В основном уголовный элемент, который на реплику «садитесь» реагирует весьма своеобразно и очень болезненно. «Сам, – отвечает, – садись, следак, а я всегда успею!» Вот и «присаживаем» поневоле! – Турецкий рассмеялся, балагуря и включая электрическую кофеварку, которую «пожертвовал» ему самолично прокурор Зинченко – наверняка в знак особого расположения. – Вас не смутит, если я буду делать сразу два дела? Следить за кофеваркой и задавать вам вопросы? – Он весело, почти по-приятельски взглянул на Смурова поверх очков и подмигнул ему. Тем более что у меня их будет немного, и, я бы даже сказал, скорее, формального свойства.

– Вы настаивали, вызвали, так что же теперь спрашивать-то? Задавайте, что знаю, то расскажу. Придумывать мне абсолютно нечего.

Он все-таки пытался еще изобразить оскорбленное самолюбие, но Турецкий словно не слышал его, он даже умудрился что-то напевать, или мурлыкать, себе под нос. И Смуров несколько изумленно замолчал.

– Не помните, Алексей Петрович, – спросил вдруг без всякой связи и подготовки Александр Борисович, – когда, в какой момент вы поняли, что Сальников дал указание пилоту прекратить маневры, связанные с заходом самолета на посадку, и продолжать полет дальше на восток? До истечения контрольного времени или после? Когда вы сообщили об этом присутствующим в зале ожидания?

– Не понял, – насторожился Смуров, – о чем я мог кому-то сообщить? Я что-то не припоминаю такого момента, – добавил он с иронией. – Вероятно, у вас не совсем точная информация.

– Это бывает, – тут же поддержал его Турецкий. – Есть такие мгновения, назовем их моментом обострения критической ситуации, когда человек что-то совершает, говорит, во спасение, разумеется, а позже начисто об этом забывает. Случается. Психологическая загадка для меня, хотя, говорят, это легко объяснимо. Но не будем углубляться. Я напомню. Вы сказали о том, что после беседы с президентом у вашего министра вполне могли возникнуть некоторые собственные планы, о которых тот не поставил вас в известность. Ну, что, мол, у Сальникова в последнее время появилась этакая манера принимать решения, не ставя в известность о них даже свое ближайшее окружение. И добавили, что, по вашему мнению, он мог изменить маршрут и полететь в Иркутск или Хабаровск, чтобы на следующий день, прямо с утра, прилететь на совещание. Я почти цитирую, это записано со слов присутствовавших в аэропорту лиц, заслуживающих доверия.

– По-моему, ничего подобного сказано не было, – возразил Смуров. – А о капризах министра, да будет вам известно, хорошо знают все руководящие сотрудники министерства, это ни для кого не секрет. Возможно, я что-то и мог сказать в этом плане. Но прошло уже столько времени! Неужели вы думаете, что я должен помнить о каждом сказанном бог весть когда слове?

– Странная штука – память. – Турецкий покачал головой, разлил по чашечкам кофе и принес их к столу, одну поставив перед Смуровым. – Осторожно, очень горячий... – Сел сам, придвинул к себе листы протокола, поправил очки и сказал, беря ручку: – Четверо опрошенных почти слово в слово повторяют ваши слова, а вы ничего не помните... Ну ладно, вернемся к этому позже. Давайте для начала займемся формальностью. Итак, я записываю: фамилия, имя, отчество... должность и прочее... Это обязательные моменты протокола допроса свидетеля...

Покончив с «формальностью», Александр Борисович отпил глоток, кивнул Смурову одобрительно, приглашая и его пить кофе, а потом сказал:

– Так вот, насчет моего первого вопроса. Когда было сказано, как вы говорите, о капризах министра, до контрольного времени или после?

– А что вы понимаете под контрольным временем?

– Время посадки самолета.

– Как же я мог знать, если он так и не приземлился? – с усмешкой превосходства спросил Смуров.

– Как говорил Шерлок Холмс, элементарно, Ватсон! Время приземления было известно всем встречающим, и вам в том числе. Ибо все постоянно поглядывали на часы. Даже двинулись из зала к летному полю, чтобы встретить Сальникова. Разницу могла составлять минута-другая, не больше.

– Да? Что-то я не обратил внимания на это... И что за сложность – до или после! Не помню. Даже если и сказал... Наверное, после, когда стало ясно, что самолета не будет. А что это вам дает конкретно?

Турецкий хмыкнул и с улыбкой посмотрел на Смурова, который так и не притронулся к чашке.

– Остынет, что же я, зря старался?.. Конкретно, спрашиваете? Понятия не имею. Я хочу восстановить всю последовательность событий в тот вечер и надеюсь, вы мне в этом поможете, как главное лицо в той ситуации.

– Главное в каком смысле? – вмиг напрягся Смуров. – Не хотите ли вы сказать, что в аварии самолета видите мою вину? Думайте, что говорите!

– Ей-богу, вы напрасно разволновались, Алексей Петрович. Не понимаю, как вам это могло прийти в голову! Я имел в виду ситуацию, когда никто ничего не понимал и решительно все смотрели на вас, ища объяснений. Это же вполне логично! До появления министра главным человеком при подготовке совещания были именно вы и никто другой. Разве не так? – И, не дав возможности ответить, продолжил: – А кстати, вопрос не для протокола, чем закончилось то совещание? Мне говорили, что вы прочно держали оборону, несмотря на происки, да? – Турецкий поднял сжатый кулак, как приветствовали в тридцатых годах прошлого века: «Рот фронт!» – Если не секрет, конечно.

– Пришли к консенсусу, – кратко ответил Смуров. – Пришлось учитывать региональные интересы, про что частенько забывает Москва.

– А-а, значит, все-таки «китайский вариант»! Ну, понятно. Наверное, логично... Правда, насколько это согласовывается с государственными интересами?.. Не мне судить, но этот факт говорит о том, что прямое указание министра вы переиграли...

– Не понимаю, кто вам сказал, что я вообще получил какое-то указание от министра? – Смуров был в полнейшем недоумении, причем искреннем. Вернее, он хотел, чтобы его реакция так выглядела.

– Скажу, но вы не поверите, – весело ответил Турецкий. Его пока забавлял этот разговор, и важно было, чтобы Смуров не понял, к чему в конце концов они подойдут. – Точно, не поверите. Президент. Со слов Сальникова. Но, может, Сальников просто забыл о том, что говорил вам перед вашим отлетом сюда, и тем самым нечаянно ввел президента в заблуждение? Может, у него тоже, как и у вас, что-то случилось с памятью? Вы говорите, он в последнее время вел себя странно, не советовался с вами, а принимал решения самостоятельно? Я правильно вас понял?

Турецкий, естественно, блефовал, но разговор президента с министром был, об этом, как и о некоторых его деталях, Косте рассказывал Георгий Иванович, помощник главы Администрации. А ему, сказал Костя, можно доверять. И позиция президента в осуществлении «Восточного проекта» была однозначно ясна, как и позиция Сальникова в этом вопросе. А потом, ведь президент вовсе не разубеждал министра во время встречи, а предлагал тому весомые аргументы, с помощью которых Сальников мог бы убедить своих оппонентов. Оба они прекрасно понимали, что совещание будет нелегким и лоббистов на нем окажется более чем предостаточно.

– Нет, я говорил, но не совсем так. У нас был, разумеется, разговор с Сальниковым, в котором речь шла о позициях министерства и так далее. А иначе зачем же было собирать руководство всей Сибири и Дальнего Востока? Их же тоже надо было послушать. Вот, в общих чертах.

– Только послушать? Ну что ж, примем за основу. Хотя у меня имеются более конкретные сведения, но это неважно. Итак, вы объяснили присутствующим в аэропорту ситуацию с министром и пригласили их вернуться в банкетный зал. А что дальше было?

– Погодите, я никого никуда не приглашал!

– Ну вот, опять... Ну, Алексей Петрович, дорогой мой, что ж у вас за память-то? Губернатор говорит, прокурор официально показывает, генерал Горбенко подтверждает, а вы один ничего не помните? Сами-то где были? – засмеялся Турецкий. – Впрочем, молчу. Ответ может оказаться вполне интимного свойства. Сам грешен и потому не сужу себе подобных! А вот что меня все-таки интересует... Вы отказались поехать вместе с Прохоровым в его дом приемов, куда отправились все пятеро губернаторов. На банкете, продолжавшемся в аэропорту уже самостийно, тоже не остались, а фактически в одиночестве отправились в гостиницу. Где и ждали появления господина Митрофанова, так? Вы заранее условились с ним? Или ваша встреча произошла спонтанно?

– Я совершенно не понимаю смысла вашего вопроса. И пока вы мне не объясните своей позиции, отказываюсь отвечать вообще. Вы меня в чем-то подозреваете? Тогда в чем? В ваших вопросах мне слышится скрытый провокационный смысл.

Речь Смурова зазвучала жестко и даже зло.

– Вы так считаете? – удивился Турецкий. – Вот уж не подумал бы... Хотите добраться до смысла? Ну что ж, попробуем расставить все точки... Давайте вместе предположим такую ситуацию. Скажите, вам не показалось бы странным, что человек, от которого многое зависит и к которому устремлено внимание не одного десятка человек, неожиданно обрекает себя как бы на одиночество? Один едет в гостиницу, хотя вроде бы ничего не произошло. Никто ведь, кроме нескольких человек, не знает еще о том, что министр уже убит. И уже в гостинице до половины первого ночи ожидает того, кто принесет ему это известие. А утром как ни в чем не бывало открывает и проводит ответственное совещание, ни словом не обмолвясь о том, что знает. А после не возвращается к своим неотложным делам в Москве, а все еще продолжает «рулить» проводимым расследованием. Интересная ситуация, не правда ли? Ничего не напоминает?

– Ничего абсолютно. А если вы за этим иносказанием имеете в виду меня, я могу счесть себя просто оскорбленным вами без всяких к тому оснований. И сделать соответствующие выводы. И не личного, а общественного порядка. Вы забываете, кто я!

– Что вы, как можно забыть? Более того, я полностью с вами согласен. И на вашем месте поступил бы точно так же. Но сперва обязательно спросил бы, о ком шла речь? О вас или же о ком-то другом?

– А меня, знаете ли, это не интересует. Меня возмущает ваша, мало сказать, странная позиция. Говорите конкретно, в чем вы собираетесь меня обвинить? И если вам нечего сказать, я уйду, у меня много гораздо более важных дел, нежели выслушивать вашу демагогию. У вас имеются еще ко мне вопросы?

– Ни боже мой! Я спрашивал, вы подробно отвечали мне, и я вам признателен. Осталась малая формальность: вы должны прочитать записанное в протоколе, исправить то, что считаете неверным, и подписать. И больше ничего. Повестку я вам не посылал, значит, вы можете считать себя свободным. Прошу прочитать.

Турецкий протянул Смурову протокол, в котором были заполнены формальные графы, касавшиеся личности допрашиваемого, а также вопросы и кратко записанные ответы на них Смурова – о «капризах» покойного министра, о времени посадки самолета, а также о достижении консенсуса на совещании и позиции министерства в этой связи. То есть несколько абсолютно несущественных вопросов. И ни слова о Митрофанове, ни слова о самом Смурове и выдвинутых против него странных обвинениях.

Алексей Петрович, прочитав написанное, был озадачен.

– Что, и это все?

– А чего бы вы хотели? Наш начавшийся разговор вас не устроил, вы даже обидеться изволили, вот я и прекратил его.

– Так зачем же мне нужно было являться сюда? Все это вы с успехом могли спросить у меня еще вчера вечером, в ресторане. Что за формализм?!

– Ну что вы, Алексей Петрович! Я сделал для себя серьезные выводы.

– Какие же?

– Я познакомился с вами. Понял, о чем вы думаете. Что вам нравится, а что нет. Как у вас обстоят дела с памятью. Разве этого мало? Расписывайтесь и можете быть свободны. О необходимости нашей следующей беседы я вас непременно поставлю в известность заблаговременно.

– Чтобы крутить ту же шарманку? – уже с откровенной насмешкой спросил Смуров.

– Каждый понимает это по-своему. Всего хорошего. – Турецкий встал и проводил Алексея Петровича до двери, предупредительно открыв ее перед ним.

А когда Смуров ушел, удовлетворенно прихлопнул в ладоши и сказал сам себе с хитрой усмешкой:

– Теперь этот сукин сын не заснет. И Митрофанова изведет своими сомнениями. А сейчас нам нужен Славка!

4

Два Владимира разделили свои обязанности следующим образом: Яковлев отправлялся к супруге и, возможно, если удастся, еще и к бывшей жене Сальникова, а Поремский – в министерство. И оба берут за жабры всех, кто может сказать что-нибудь определенное о покойном.

Ангелина Иосифовна Вербицкая до встречи с Сальниковым работала в Минтяжэнергопроме старшим экономистом в отделе планирования энергоресурсов. Она имела степень кандидата экономических наук, слыла серьезным специалистом и при этом обладала незаурядными чисто женскими достоинствами.

Обо всем этом Володя узнал в отделе, где еще сравнительно недавно, чуть меньше года назад, работала Ангелина.

Прежде чем встретиться с ней, он хотел побольше узнать, что она за человек, и при разговоре с начальником управления кадров министерства, которого они посетили вместе с Поремским, не без удивления узнал о том, что Сальников со своей новой женой, молодой и красивой, познакомился чуть ли не случайно, встретившись в вестибюле здания. А затем эти «случайности» участились, и вскоре сотрудники стали шушукаться, что новый министр-то, оказывается, парень не промах! Ловко на симпатичную сотрудницу глаз положил! В общем, Володе было предложено встретиться и поговорить о ней с другими сотрудницами отдела – Ангелина была человеком общительным и о делах своего мужа могла рассказать немало полезного. Пожилой кадровик, прошедший серьезную чекистскую школу, конечно же понимал, зачем Генеральной прокуратуре и МВД нужны такие сведения. Раз спрашивают, значит, имеют на то определенные резоны. И лишние вопросы тут задавать нет необходимости.

Итак, Поремский пошел по заместителям и помощникам Сальникова, а Яковлев отправился в «женский» отдел планирования энергоресурсов.

Он ожидал, по правде говоря, услышать немало сплетен по поводу молодой супруги министра, но вынужден был признать, что оказался не прав. К Ангелине Иосифовне здесь относились по-доброму и очень переживали в связи с ее трагической утратой. Было даже высказано соображение о том, что Сальниковой, в девичестве – Вербицкой, видимо, придется теперь снова думать о работе, о хлебе насущном. И скорее всего, она попытается вернуться в «родной» отдел. Против такого варианта никто не возражал – Ангелина была грамотным и способным специалистом, а ушла из министерства по настоянию мужа и очень неохотно, о чем говорила подругам. Это Сальников настаивал, не желая, чтобы какие-то вопросы некие господа пытались решить с помощью его супруги. Ни для кого это не секрет, что современные бизнесмены не гнушаются использовать для достижения собственных целей любые способы – от подкупа до угроз, не говоря уже о всякого рода грязных сплетнях. То есть все сослуживцы Ангелины понимали, что в ее уходе была своя правда. Хотя никто и не имел бы ничего против того, чтобы она продолжала свою работу на ниве перспективного планирования.

Отмечали также ее мягкий характер, общительность, что давало возможность Яковлеву рассчитывать на ее доверие и помощь следствию.

Почему это было особенно важно? А потому, что на последнем рабочем совещании перед отлетом следственно-оперативной группы в Сибирь, и обладая лишь скудной информацией, которую удалось получить из Белоярской краевой прокуратуры, Александр Борисович высказал такую точку зрения, а Вячеслав Иванович горячо его поддержал, что в этой авиационной аварии наверняка будет масса черных пятен и это надо сразу иметь в виду. Другими словами, обычной авиакатастрофой, явившейся результатом традиционного разгильдяйства, здесь не пахнет, следовательно, ответы надо будет искать в окружении самого министра. Что конкретно он имел в виду, Турецкий не стал тогда подробно объяснять, но направление для поиска подсказал. Затем и остались в Москве Поремский с Яковлевым.

Наслушавшись дифирамбов в адрес несчастной женщины, чей скоротечный и счастливый, как полагали, брак неумолимо быстро развалился, Володя Яковлев отправился из министерства в район метро «Профсоюзная», где была квартира Сальниковых. Ангелина Иосифовна по телефону подтвердила свое согласие встретиться и побеседовать с сотрудником МВД. И буквально с первых слов ее Владимир убедился, что подруги были абсолютно правы, рисуя ему образ милой и доброжелательной женщины. Но оказалось, что ко всему прочему она была еще и молода. Это надо было иметь действительно незаурядные способности, чтобы к тридцати годам, да еще женщине, занять должность ведущего специалиста, причем не с помощью блата, а исключительно благодаря личным талантам. И потом, она была очень хорошенькой, даже понятная скорбь не смогла изменить ни ее притягательной внешности, ни благожелательного отношения к людям. Хотя на лице ее была заметная бледность, а в движениях некоторая замедленность, которая появляется, когда человек употребляет много успокоительных средств.

– Сейчас середина дня, – мягко сказала она, – а у вас, наверное, весь день в беготне, да? И вы, разумеется, не успели пообедать?

Яковлев лишь смущенно развел руками – меньше всего он ожидал услышать такой вопрос.

– Тогда, если вы не будете возражать, я могу покормить вас. И мне, может, удастся проглотить что-нибудь... – Она поморщилась. – Поверьте, уже который день кусок в горло не лезет. Пожалуйста, проходите на кухню. Да не снимайте обувь, сейчас сухо... Я уже неделю не выходила на улицу... Девочки звонят, с прежней работы. Но и они толком ничего не знают, даже когда будут похороны... Может, вы знаете?

– Мы поговорим об этом. А еще проще – позвоним руководителю нашей бригады и спросим, не возражаете?

– Спасибо, я готова ответить на любые ваши вопросы... У меня есть вкусный суп – мама сварила, она приходит, потому что сама я ничего еще не могу делать, на таблетках сижу... Садитесь, я сейчас разогрею...

– Ангелина Иосифовна, я готов принять ваше любезное приглашение, причем с огромным удовольствием, но только давайте разделим трапезу вместе. Я чувствую, что вы морите себя голодом. И совершенно зря, потому что горю, в котором я вам искренне и глубоко сочувствую, это не поможет, а вот сами заболеть имеете все основания.

Яковлев и сам не заметил, как заговорил вдруг в возвышенном стиле, будто какого-нибудь российского классика начитался. Но это оттого, вероятно, что женщина очень напомнила ему киношные образы тургеневских барышень.

– Я все понимаю, Владимир Владимирович, но это – выше моих сил. И еще просьба: зовите меня просто Ангелиной или, по-домашнему, Алей.

– Хорошо, и я тогда тоже – просто Володя...

Глядя на Яковлева, с аппетитом уплетающего вкусный фасолевый суп с грудинкой, Аля и сама, сперва неохотно ковыряясь ложкой в густом супе, а потом, за разговором, словно забылась и опорожнила, возможно, уже чисто машинально свою тарелку... Потом они еще что-то ели, Яковлев не обращал внимания – кажется, домашние котлеты с картофельным пюре. Но ел он теперь, скорее, механически, потому что внимательно слушал предысторию знакомства Виталия Сальникова с Ангелиной Вербицкой. А она рассказывала медленно и негромко, будто это было воспоминание о чьей-то чужой жизни...

Они познакомились случайно, столкнувшись носом к носу в вестибюле: он возвращался с какого-то правительственного совещания, а она припозднилась в отделе и уходила с работы домой, когда трудовой день давно закончился. Он, стремительно входя в вестибюль, едва не сбил ее с ног. Но успел вовремя поддержать женщину за локоть, потом остро взглянул ей в глаза, извинился, но таким тоном, будто вовсе и не считал себя виноватым, и улыбнулся, не забыв спросить:

– А что вы так поздно делаете здесь?

– Здесь, – Аля подчеркнула это слово, – я работаю. А вот почему вы так поздно приходите на службу, это вопрос!

Да, она никогда не лезла, что называется, за словом в карман. Сказано было с явным вызовом, который, она почувствовала вдруг, родился именно от его взгляда, устремленного на нее. И он был таким, этот взгляд, будто министр только что открыл для себя Америку. В ответ Сальников громко расхохотался и тут же смущенно смолк, заметив устремленный на него подозрительный взгляд охранника.

– Мы не знакомы, а работаем вместе, это неправильно... ненормально, вы разве так не считаете? – тоном заговорщика, но широко и добродушно улыбаясь при этом, сказал министр. – Меня зовут...

– Можете не представляться, Виталий Анатольевич. А меня зовут Ангелиной Иосифовной. Фамилия – Вербицкая. Мама зовет меня Алей, так же называют и близкие друзья, мне это привычно и приятно.

– Очень приятно. – Он слегка склонил голову. – А муж как зовет?

– Я думаю, когда он у меня будет, тоже станет звать Алей.

– Вы говорите – будет? Значит, вы не были замужем еще?

– Увы. Хожу в старых девах. Отдаю всю себя работе – перспективному планированию. Вы хотите узнать, что это такое? Или что-то еще?

– На первый раз, – весело глядя на нее, ответил министр, – мне этого более чем достаточно. Но если вы не возражаете?..

– Не возражаю... Потому что о вас много любопытного рассказывают наши женщины... Которые, как вы понимаете, знают все!

– Какой кошмар! – притворно ужаснулся он. – В самом деле?!

– Не ужасайтесь, Виталий Анатольевич, в их живом интересе нет ни малейшей опасности для вашей репутации.

– Да, но все же... Ругают, да?

– Напротив, сочувствуют.

Это было сказано Алей просто, в качестве констатации, без дурацкого подтекста, и Сальников это, видно, почувствовал.

– Глупости все, – чуть резковато сказал он. И тут же лицо его смягчилось. – Извините, к вам, Аля, это не имеет ни малейшего отношения. Ну, еще раз извините великодушно. – Сальников как-то натянуто вздохнул, неловко протянул руку к ее руке, мягко пожал и добавил: – Отдыхайте... А мне надо еще поработать. В частности, и над вашим «перспективным», – он засмеялся, – планированием. Это ж надо такое придумать! Всего вам доброго. До встречи.

Он быстро ушел к лифту, ни разу не обернувшись, а вот его «до встречи» почему-то запало в душу Ангелины и заставило сердце биться взволнованно. Подумалось даже: «Уж не судьба ли?..»

Оказалось судьбой.

Через два дня в отдел заглянул начальник отдела Борис Михайлович Рогатин – высокий, седой, из отставников. Всем было прекрасно известно, откуда набираются кадровики. Он низко склонился над Алиным столом и негромко сказал:

– Слушай, Вербицкая, а с какого это лешего Сам твое «личное дело» вытребовал и второй день не возвращает, а? – Он хитро прищурился, а Ангелина вдруг, ни с того ни с сего, густо покраснела, чего с нею, кажется, отродясь не случалось. – Ты мне скажи, может, чего натворила, про что я не знаю? Таксознайся, смогу, так прикрою. Лично у меня за тобой грехов не числится.

– Не знаю, Сидор Сидорович... Я слышала, там, наверху, что-то с нашим перспективным планированием, ну, до десятого года, опять мудрят. Может, поэтому? А грехов нет. К сожалению, – усмехнулась она.

– Ну ладно. Ты, если чего, не стесняйся. Договорились?

– Так точно, товарищ генерал! – Аля приставила ладонь к «пустой голове», о чем сразу же и услышала отповедь отставника.

Итак, министр изучает ее «личное дело»...

Аля прекрасно знала, уже не раз слышала некрасивую историю о том, что несколько лет назад жена Сальникова оставила своего мужа как «неперспективного» и выскочила замуж за его институтского приятеля Смурова, который являлся уже заместителем министра и был твердо, как утверждали злорадные языки, намерен стать вскоре министром. Но эта идея лопнула вместе с приходом к власти нового президента. Судьба как бы с удовольствием посмеялась над Маринкой Кошелевой: ее новый супруг так и остался «при своих интересах», а вот Сальников неожиданно для всех заинтересованных лиц был назначен министром. При этом даже злые языки и в министерстве, и в отрасли не могли не согласиться с тем, что Виталий Сальников – никакой не карьерист, а серьезный и вдумчивый специалист-энергетик. Каковым был всегда, даже занимаясь чисто административными проблемами на посту директора института. И потом, другой бы на его месте обязательно в сложившейся ситуации сделал бы пакость сопернику, тем более, когда того постигло столь жестокое разочарование. А где разочарование, там и неистребимое желание отомстить выскочке, обошедшему тебя на повороте. Таков мир, таковы его принципы, их можно придерживаться или нет, но они существуют.

Однако ничего не случилось, напротив, именно с подачи Сальникова Смуров занял пост его первого заместителя, и говорили, что между ними никаких трений не наблюдалось. Либо Сальникову было в высшей степени наплевать на измену жены, либо же все они ловко скрывали свои чувства... Вероятнее – второе.

Ряд последовавших «случайных» встреч Сальникова и Вербицкой подтвердили Але искренние намерения Виталия, и она наконец согласилась с призывом судьбы не откладывать на будущее свою удачу. Одного не смогла предвидеть – не сообразила, в какой переплет невольно попала.

Возможно, она сама была отчасти в этом виновата. Слишком красноречиво читалось в ее выразительных глазах нечаянно обрушившееся на голову счастье. И этого ее праздничного настроения, возвышенного состояния души невозможно было скрыть от знакомых и близких ей людей, главным образом подруг на работе. Возникшие было слухи нашли свое подтверждение, но от этого их не стало меньше. И разговоры о «романе» министра и его сотрудницы не прекращались.

При всей своей решительности и независимости Виталий оказался неожиданно стеснительным и робким, когда дело коснулось, так сказать, логического продолжения их любовных взаимоотношений. Он отдал буквально все, что касалось их будущего брака, в руки самой Али. Как она скажет, как захочет, так и будет. Это было, конечно, приятно, но и столь же утомительно. Хотя ряд отдельных соображений он высказал в довольно категоричной форме. Например: Аля немедленно переезжает от мамы, со Стромынки, к нему, на Профсоюзную. Далее, она уходит из министерства, поскольку ее здоровье и спокойствие ему гораздо дороже и важнее того, что она там, у себя в отделе, «напланирует». В-третьих... ну и так далее.

Но еще не было переезда, не было их скромной свадьбы, как на Алю обрушилась буря негодования и прямых угроз. Эта старая стерва Марина – она была старше Али на целых пять лет, ну конечно, старая! – в ультимативной форме потребовала от нее, чтобы она немедленно оставила в покое Сальникова. Бросила, ушла, убралась к чертовой матери! Аргумент? Мол, не по зубам кусок себе выбрала!

Можно было подумать, что эта зарвавшаяся стерва, как та собака на сене, не желает никому отдавать даже то, что сама бросила за ненадобностью. Или, может быть, она вдруг решила все переиграть, повернуть назад? Бросить своего Смурова и вернуться к Сальникову? Вообще-то, чудовищная наглость! Но Марина в выражениях не стеснялась.

Обычно Аля на подобные звонки не отвечала, слышала начало криков и бросала трубку. Но однажды ей это надоело, и она спросила невинным голосом:

– А что, если я расскажу о ваших звонках Алексею Петровичу? Мне сегодня как раз на доклад к нему...

В ответ полилась площадная брань, и Аля снова швырнула трубку. А вечером рассказала, наконец, Сальникову о своем «общении» с его бывшей супругой. Рассказала, ничего не утаивая. Виталий потемнел лицом, промолчал и погладил ее, словно обиженного ребенка, по щеке. О чем он говорил со своим заместителем, и говорил ли вообще, Аля не знала, не спрашивала, но наглые звонки словно отрезало. Все-таки, наверное, говорил...

И потекла совместная жизнь.

Але пришлось действительно покинуть привычное место службы. Она могла бы устроиться в тот институт, которым, до назначения на министерский пост, руководил Виталий. Не обошлось бы, естественно, без его протекции, но Аля сама считалась достойным специалистом и за свою репутацию не боялась. Однако, переговорив на эту тему с мужем, согласилась немного подождать – институт никуда не денется. А пока желательно обустроить дом, наладить быт в семье, подумать о перспективах.

Однажды, это было не так уж и давно, между мужем и женой возник разговор о ребенке. Алины годы уходили, вот уже и тридцать, самое бы время. Виталий не возражал: действительно, сколько можно откладывать? Но... отложили еще ненамного, до конца лета, до отпуска, чтобы любимое дитя родилось весной и можно было бы отпраздновать дни рождения и мамы, и ребенка в апреле. Виталий, между прочим, и сам был апрельский, такое счастливое совпадение.

Вот и лето уже... Не успели...

Аля не плакала, видно, уже выплакалась до донышка. Она просто ушла в себя, как бы замкнулась. И Володя прекрасно понимал ее. Есть ситуации, когда утешения по меньшей мере бессмысленны, разве что дружеское участие. Он и сказал Але об этом. Она серьезно посмотрела на него и кивнула:

– Знаете, Володя, а ведь мне от вашего внимания правда стало немного легче, спасибо вам...

А в общем, что еще надо было знать Яковлеву? Все сказано, оставалось делать выводы. И попытаться теперь поговорить со «старой стервой». Чтобы уже окончательно составить картину семейной жизни покойного министра...

Марина Смурова, она же в недавнем прошлом – Сальникова, а до того – Кошелева, оказалась натурой яркой, решительной и рисковой. Она встретила Яковлева почти, можно сказать, радушно. Скорее всего, как он понял потом, потому что на предъявленном им удостоверении были золотые буквы МВД, а сам он был сфотографирован в офицерском кителе. Но это он действительно узнал позже.

Многокомнатная, как успел заметить Володя, квартира Смуровых в бывшем «партийном» доме на Большой Филевской была оформлена богато, но без особого вкуса.

На Марине был надет тяжелый и длинный, до пят, домашний бархатный халат малинового цвета, туго перетянутый по весьма соблазнительной талии золоченым поясом с кистями, которыми хозяйка небрежно поигрывала, раскачивая в руке, и домашние туфли на высоком каблуке, делавшие ее невысокую фигуру с крупными бедрами и впечатляющим бюстом несколько выше и стройнее. Она была тщательно причесана, на лице – необходимый макияж, и, главное, сама поза ее как бы являла собой вызов. Дамочка явно собиралась произвести впечатление и, чувствовал Володя, кажется, уже добилась своего. Во всяком случае, – мелькнула у него шаловливая мыслишка, но он тут же отогнал ее – можно было бы вполне попробовать... Ну, при определенных условиях, в соответствующей ситуации... Небось, старшие товарищи – это он вспомнил Грязнова с Турецким – ни за что не упустили бы шанс. Но, как сказано, он почти с негодованием прогнал соблазн прочь. Дело, прежде всего дело...

А что касается ее «альковной» внешности, то, может быть, она считала, что именно в таком виде и пристало жене министра либо, на худой конец, первого его зама принимать у себя на дому посетителей, явившихся по делу. Она ж, кажется, провинциалка, откуда-то из Ярославля, что ли. Так говорили в министерстве. Однако с министром, как известно, у нее ничего не вышло, а первый зам – он хоть и первый, но... видать, не тот коленкор для «ярославских». Не тот престиж!

Со слов тех же Алиных сослуживиц, даже в чисто внешнем сравнении «Сальников – Смуров» последний явно выигрывал. Смуров, говорят, просто красавец с рекламы парикмахерского искусства, чего никто не мог сказать о покойном министре – мужчина, конечно, по-своему интересный, но... как сотни других. Другими словами, никакой. Наверное, поэтому и бросила его Марина, но как раз за это и полюбила Ангелина. Женская логика – штука не только серьезная, но иногда и очень опасная.

Узнав более подробно, по какой причине ее навестил такой молодой и симпатичный сотрудник МВД, представившийся полковником, Марина выразила немедленную готовность сообщить следствию буквально все, что ей известно о частной жизни Сальникова. Уж кому, как не ей, и знать-то об этом! Не той же дрянной выскочке, у которой ни стыда, ни совести отродясь не было! Всем же известны ее многочисленные романы с сослуживцами!

– В самом деле?! – У Володи расширились глаза от такой «поразительной новости», и Марина отчетливо увидела, что попала в цель.

– Вы к ней еще не ходили? – насмешливо бросила она.

Яковлев изобразил мучительное раздумье.

– Понимаете ли, Марина Евгеньевна?..

– Просто – Марина, – призывно улыбнулась она, жестом приглашая его пройти в гостиную и поворачиваясь на каблуках, отчего тяжелая пола распахнулась и конечно же продемонстрировала взгляду гостя очаровательную полную ногу гораздо выше середины бедра. Впрочем, хозяйка, изобразив секундное смущение, придержала полу небрежным движением руки и заметила: – С этими модными одеяниями никогда не можешь быть полностью уверена в том, что они тебя не подведут, вы так не считаете? – И она очаровательно захихикала, сверкая глазами.

– Да-да, это очень модно, – с важным видом соврал Володя, даже и не предполагавший, что бархат, после долгого забвения, снова входит в высокую моду. – И вам чрезвычайно идет, – добавил он сделав изысканный жест руками. – А потом, издревле известно, что никакая одежда подлинной красоты оскорбить не может. Так, кажется, говаривал старина Сократ?

Тут промах ему не грозил: она могла знать разве что одноименный салон красоты, расположенный неподалеку от ее дома, в районе Старого Арбата. И это было тем более пикантно, что Сократ, как известно, красотой никогда не отличался.

– Ну конечно, – с готовностью закивала она, облизывая ярко-красные пухлые губы, а глаза ее при этом шало сверкнули. – Я тоже слышала об этом!

– А вы еще и умница! – с энтузиазмом воскликнул Яковлев. – Как редко, увы, можно встретить тонкий ум в сочетании с природной красотой, да-а... Это я о женщинах вообще...

– Благодарю вас, мне очень приятно, вы такой, оказывается, наблюдательный и симпатичный молодой человек.... Когда я была молода... ах, ах!.. У меня был один знакомый... просто ужасно похожий на вас... э-э?..

– Володя.

– Да, Володичка... очень похож...

– А вы, между прочим, совершенно зря с таким небрежением говорите о себе. Что значит – когда была молода? Первоклассницей, что ли? Зря! Выглядите вы очаровательно в свои тридцать лет, так надо полагать? А если быть до конца искренним, то, поверьте мне, больше двадцати пяти я бы вам не дал!

– Ах, как приятно слышать!.. Прошу вас, садитесь. Мы говорили об этой... не хочу даже произносить ее имя! – Марина помрачнела.

– Да, вы спросили, не был ли я у нее? Отвечаю: не был. А после реплики о ее этих... связях, думаю, что и вообще не стоит ее беспокоить. Мне почему-то хочется верить именно вам, Марина.

И все, от такого набора комплиментов она «поплыла». Полы халата, разумеется, распахнулись сами по себе, но она уже не стала обращать на это внимание, даже закинула обнаженную ногу на ногу, словно нарочно отвлекая внимание Яковлева от дела. А он, слушая ее, размышлял на тему, весьма отдаленную от той, которая обсуждалась. Он думал, что все эти высокопоставленные чиновники – отпетые дураки. Им такая баба в руки попалась, а всего и дел-то: трахать ее по три раза на день и говорить, что она – самая умная и самая красивая и полное совершенство. Ну, если не получается трахать самому, всяко бывает, передай в руки порученцу! А от слов же тебя не убудет!.. А у них – разводы, скандалы, смертельные обиды, страшная месть...

Собственно, ее рассказ поначалу касался не столько Сальникова, сколько довольно-таки примитивных и пошлых сплетен по поводу его второй супруги. Яковлев делал «большие» глаза, не забывая подчеркивать, как он в эти минуты любуется самой рассказчицей. И та, естественно, ощущала на себе горячий и почти призывный, но и почтительный взгляд молодого человека, откровенно увлеченного ею, – этого просто нельзя было не заметить, а следовательно, и соответствующим образом отреагировать. И тема сплетен увяла сама собой. Зато ей на смену – прав был Володя, ох как прав: трахать надо было Смурову свою красавицу, а не лениться, или чем он там еще занимался? – полились не то чтобы жалобы, а скорее сетования на свою нелегкую судьбинушку. С одним мужем как-то не задалось – робкий, весь погруженный в работу, занудливый... Второй – тоже не подарок, вечно какие-то свои дела, ночные звонки, наверняка бабы – при его-то внешности... Грешным делом, она, был момент, подумывала уже вернуться к первому, так у него тогда уже образовалась эта фифа, будь она проклята! А на этой почве и со вторым мужем нелады... Правда, в одном они все-таки сходятся. Это в обоюдной ненависти к Сальникову. Ну ей-то есть за что. А Смурову? Ну как же! Ведь Сальников, по сути, перебежал ему дорожку. Она нечаянно подслушала разговор Лешки с мужем ее сестры – Жоркой. Недавно это было, с месяц, может, назад. Крепко они тогда выпили и во весь голос горланили в его кабинете, Китай почему-то все время поминали. Оказывается, Виталька недвусмысленно намекнул Лешке, чтобы тот подумал о своем трудоустройстве, ему, мол, не нужны заместители, пытающиеся проводить собственную политику, которая кардинально расходится с линией министерства и государства. Вот! А Лешка вроде нашел какие-то слова и обещал Виталию не «кон...фрон...тировать» (Марина с трудом выговорила это слово). И кажется, тогда у них обошлось.

Этот факт Марина выпулила почти на одном дыхании – видать, хорошо подслушивала, но выводов для себя определенно не сделала. Наверняка в ней еще булькала та старая закваска, которая могла в свое время сделать ее женой министра, а не какого-то зама, которому предлагают подумать о своем будущем.

Из сказанного Яковлев понял, что Марина не придумывает, в ее голову подобные сведения не могли прийти самостоятельно, она слишком проста для этого. Проста как правда, что слышу, то и несу. А этот Жорка, он откуда?

Вот тут и оказалось, что это – почти коллега, начальник Департамента милиции на воздушном транспорте. И женат, ко всему прочему, на Марининой родной сестре Наташке. Вот, значит, какие силы объединились против Сальникова. Опять же, воздушный транспорт, считай, своя епархия... Интересно, что скажет по этому поводу Вячеслав Иванович?..

А в общем, утверждая, что она все про Сальникова знает, Марина на самом деле, как стало выясняться, не знала ничего путного. Вот разве то, что успевала подслушивать в разговорах мужа и Жорки. А их, судя по тому, что она рассказывала, было немало.

Но теперь возникал другой вопрос: почему она не боится все это рассказывать чужому человеку, тем более, сотруднику МВД? Или ничего не боится, или все ей давно осточертело?

Ну хорошо, представим себе, что она терпеть не может Сальникова. Ненавидит его новую супругу. Желает им всяческих бед и напастей, какие только есть на свете. И что, разве это она устроила авиационную катастрофу? Бред. Толчком она могла быть, занозой, от которой запросто не отделаться. Но на активные действия абсолютно не способна. Говорила же Аля, что после вероятного разговора Сальникова со Смуровым по поводу телефонных звонков эта самая Марина вмиг притихла. Значит, сумел-таки объяснить Смуров своей жене, куда не следует совать нос. Ох, господи, глупая бабенка...

А с другой стороны, она могла постоянно на Сальникова капать им – мужу и, как он? свояк, что ли? значит, свояку. И дотюкать их до того, что и они загорелись ее идеей оголтелой мести. Но ведь на роль заказчицы она и в этом случае не тянет. Тут что-то другое. Вернее всего, в основе основ – деньги. Причем гигантские, сосчитать которые невозможно, как говорится, пальцев рук и ног не хватит. Как говорил Турецкий, «китайское лобби». И вот, если соединить эти движущие силы в одном направлении, то вполне может получиться «заказуха».

А между тем в настоящий момент эта «глупая бабенка» была себе на уме. Муж в длительной командировке вместе с Жоркой. Об этом и Володя знал от Грязнова, который информировал его с Поремским о том, как движется расследование. Наташка ей, видимо, не помеха. А может, и помощница, черт их знает, этих генеральских жен провинциального розлива... И теперь, болтая о каких-то незначительных вещах, о пустяках, с ее точки зрения, она пытливо оглядывала Яковлева, совершенно уже не скрывая своей «нечаянной» наготы и живого интереса. И тогда Яковлев, как он ни пытался мысленно взять себя в руки, решил, что в любом случае откровенность Марины обязательно должна быть вознаграждена, иначе женщина не поймет его и обидится. А ну как придется снова встретиться?

– Говорите, нелегко сейчас вам приходится с новым мужем? Да и со старым, с покойным Сальниковым, тоже не везло, да?

Такой простой вопрос поверг ее неожиданно в глубокую печаль.

– Хоть он и сволочь порядочная был... по отношению ко мне, – быстро поправилась Марина, – но все-таки смерти ведь желаешь... как бы это сказать? В переносном смысле. И то ведь это большой грех, верно? Я скажу тебе честно, Володичка, – она легко перешла на «ты». – Я, как узнала о том самолете, места себе не находила. По телевизору показали, а потом всякие слова говорили о погибших... И мне поверилось, будто это я ему такую смерть накликала... И так стало нехорошо на душе! Я даже в церковь сбегала, свечку поставила – помянуть, за упокой души. И вроде легче... Это я сейчас так рассказываю, а первые ночи просто не спалось... Ну, теперь-то уж что? Дело, можно сказать, прошлое. А ты не против, если я сейчас налью по рюмочке, помянуть бы, а? Лишнего раза в этом деле, говорят, не бывает.

– Ну, вообще-то, я за рулем. Но если по маленькой, да помянуть...

– Я сейчас! – обрадовалась она и сорвалась с места, цокая каблучками, умчалась на кухню и крикнула: – А иди сюда, тут лучше... Чего по дому таскать?

В кухнях, по обычаю всех россиян, постоянно завтракали, обедали и ужинали, кухня по традиции была местом и для семейных разговоров, даже для дружеских встреч накоротке. У Смуровых здесь находился небольшой бар, куда, как теперь догадался Яковлев, Марина, находившаяся в одиночестве и не загруженная никакими делами, по всей видимости, частенько заглядывала. Конечно, наверное, оттого у нее с момента прихода Яковлева и было такое возбужденное, легко меняющееся настроение – от злости к печали или к необоснованному вроде бы веселью. «Причащается» дамочка в одиночестве, понятное дело...

Налила она по рюмочке коньяку, и хорошего, судя по мягкому запаху. И на закуску выставила блюдечко с засахаренными, полузасохшими дольками лимона – видно, для порядка, а сама пользоваться не привыкла, вот и стоит в холодильнике.

Сытый после вкусного обеда у Ангелины, Яковлев решил, что одна рюмочка не повредит.

Они подняли, не чокаясь, разумеется, выпили-помянули, и Марина, пока Володя жевал лимон, посмотрела на него блестящими глазами – вот и понятно, откуда этот постоянный блеск! – и с ходу налила по следующей. Володя запротестовал было, но Марина, подняв свою рюмку и подойдя к нему вплотную, так что он даже почувствовал жар от ее тела, от почти уже открытой настежь, навстречу гостю, высокой груди, почти простонала:

– А за мое здоровье ты разве не хочешь?

– За твое здоровье, Мариша, – как родной женщине, ответил Яковлев, – я бы, может, и целое ведро выпил, да вот... понимаешь... как бы тебе сказать?

– А чего тебе, обязательно сейчас на работу бежать? Скоро уже вечер, а мы о твоем деле не договорили. Пока доедешь, пока то, другое, уже и спать пора... А у тебя что, жена такая строгая?

– Нет, я – холостяк.

– Значит, подружка какая-нибудь на вечер запланирована?

– Ну и смешная ты! Нет у меня таких подружек. И вообще, я один живу. Но родители есть. Правда, они – сами по себе.

– Правильно, больно ты им нужен... Ну, Володь? Это ж даже и неприлично! Тебя такая женщина приглашает... Что, совсем-совсем не нравлюсь? Ой как ты покраснел-то! – Она рассмеялась.

А он действительно покраснел от такого стремительного напора. Рюмка его стояла еще на столе, и руки были свободны, а ситуация подсказывала, где в настоящий момент их место. И, сложенные лодочками, пальцы его, без всякого вмешательства разума, сами по себе, скользнули вдруг под распахнутые отвороты халата, к груди, к ее плечам и рукам, которые под халатом были обнажены – никакой иной одежды. И халат оказался вовсе не панцирем, и не таким тяжелым, как думалось, он легко распахнулся от горла до пят – и подтвердил то, что уже узнали его пальцы. Дама была немедленно готова к страстным объятьям. И тело ее оказалось неправдоподобно горячим.

Словом, свою рюмку она еще успела-таки опрокинуть в рот в то время, как тело ее уже самостоятельно клонилось в его руках, желая, однако, чтобы его не уронили, а лучше всего – подняли бы на руки. А желание дамы, пусть даже и хмельной, для каждого уважающего себя мужчины – закон. Яковлев хоть и старался быть строгим служакой, на самом деле являлся нормальным, незакомплексованным мужчиной и поэтому немедленно подхватил потяжелевшее тело и отправился обратно в гостиную, в которой он видел двери в другие комнаты, среди коих могла оказаться и спальня. Впрочем, он рассчитывал, что довольно-таки объемистая «ноша» сама подскажет направление. И не ошибся.

Ни объяснения, ни какие-либо предварительные условия не требовались. Ей и раздеваться не требовалось – под халатом действительно ничего не было. Предусмотрительность или привычка? А какая, собственно, разница? И пока он стремительно избавлялся от собственной одежды, лишь одна мысль более-менее четко оформилась в голове, и касалась она напрямую хозяина этой квартиры: сам, дурак, виноват!

Одним словом, ее жаркое нетерпение было вознаграждено немедленно и многократно. И всякий раз из ее мощной груди исторгались такие крики восторга, что Яковлеву было впору возгордиться своими особыми талантами...

Уже давно спустилась ночь, а протрезвевшая от мощного натиска Марина никак не могла поверить в свою удачу и угомониться, расслабиться, перейти к более планомерному утолению жажды. Похоже, ей все еще казалось, что он сейчас уйдет и все ее нечаянные радости на этом закончатся. Но зачем было вырываться из гостеприимных объятий, да еще и посреди ночи? «А работа? – запоздало вспомнил Володя. – Она подождет, ночью ведь никто и не работает».

Оказывается, эту фразу он произнес вслух. Потому что сразу услышал похожее больше на стон возражение:

– Ночью, милый, самая главная ваша работа и есть. А вся остальная матата никому к черту не нужна. Ах, если б вы, мужики, могли это понять!

И он снова по уши окунулся в «самую главную работу»...

А вот утром, поднимая его, и смущенная, судя по ее несколько виноватому виду, Марина торопилась так, будто с минуты на минуту кто-то мог нарушить их прекрасное уединение.

Настоящий оперативник все делает быстро и грамотно. Затем было скомканное и тоже торопливое прощание, а уже у двери она, словно вспомнив самое важное для себя, быстро сказала:

– Володичка, ты должен понимать, что все, рассказанное мной вчера, было... как бы это? Ну, в состоянии крайнего возбуждения. Ты это учти, потому что про то, что узнал, это знай, если хочешь, но если ты потребуешь моего официального подтверждения, я откажусь. Не было ничего, понимаешь? А сам, если захочешь, позвони когда-нибудь, мне было очень хорошо с тобой. А тебе?

«Начинается», – подумал он, но снова оказался не прав.

– Здесь у нас с тобой было все прекрасно, – добавила она, – но больше не повторится. А вот к тебе, если у тебя появится желание, я бы приехала, понимаешь? – Она многозначительно посмотрела на него.

«Ну конечно, осквернить супружеское ложе она оказалась способной только под влиянием момента, да, пожалуй, еще и алкоголя. А теперь жалеет и хочет поскорее избавиться от следов прошедшей ночи, как не понять?..»

Он смотрел на Марину и отчетливо видел на ее лице следы бурно и счастливо проведенной ночи. Губы были яркие, вспухшие и искусанные, под глазами голубые круги, ну а про тело неловко и думать, он до сих пор ощущал в своих пальцах ее атласную, упругую плоть. Ох и наставил, поди, синяков, да еще где! Кошмар! Не дай бог, муж увидит, никакие ж объяснения не спасут... А может, ему, этому мужу, к ней уже давно никакого интереса нет, – бывает же, тянет на чужую уродку, когда рядом своя красавица без любви сохнет... Но ничего, уж эта – не засохнет!

Ну что ж, уходить так уходить. Но он не отказал себе в удовольствии еще раз, напоследок, от души притиснуть ее к себе так, что у нее косточки хрустнули. И Марина словно обмякла, полностью растворилась в нем, как ночью – был такой момент, отчетливо запомнил его Володя, но затем, как бы взяв себя в руки, оттолкнула его и первой выглянула на лестничную площадку.

– Ты спустись пешком на пару этажей, а потом вызови лифт, ладно? – с громкой одышкой проговорила она. – А то с минуты на минуту должна подъехать домработница...

Вот оно и объяснение! Ничего себе, рисковая дамочка! Он протянул ей картонную карточку, на которой был написан только номер его телефона.

– Вот возьми, спрячь подальше и, если что, понимаешь?.. А теперь дуй прямо в ванную и наложи макияж, мы с тобой, кажется, здорово перестарались. Но уверяю тебя, я это делал с огромным удовольствием.

– Да иди уж! – страстно изнывая, зашептала она, закатывая при этом глаза, словно готовясь «хлопнуться» в обморок.

И Володя, сбегая по ступенькам, лишь покачивал головой и ухмылялся про себя. Марина, по его твердому личному мнению, заслуживала куда большего уважения, чем он еще вчера предполагал. А что взбалмошная, что авантюристка? Но ведь именно таких женщин Яковлев в душе и уважал-то по-настоящему... Не говоря о том, что желал.

5

Когда Яковлев покинул министерство, отправившись к вдове министра, Владимир Поремский остался там, чтобы, по его словам, «прошерстить» сальниковскую команду. В то, что авиакатастрофа оказалась неслучайной, и двух мнений не было. А раз это так, то причину ее следовало искать именно среди тех проблем, которые могли вызвать резкие и несовместимые противоречия в рядах сильных мира сего. Просто из одного желания подсидеть соперника убийства в такой форме не совершаются. Хотя в наше время, рассуждал Поремский, гробят и по куда более мелким причинам. Но и это скорее исключение, чем правило.

И он решил совершить в буквальном смысле обход всех «значительных» кабинетов, у хозяев которых личные, надо понимать, шкурные интересы могли превалировать над государственными. Подумал, прикинул и вдруг с ужасом понял, что ему не удастся пропустить ни одного кабинета. Тем более что во главе угла стоял вопрос о «трубе»! Вопрос о многих миллиардах! И тут уж речь не о престиже державы, а о том самом, сугубо шкурном взгляде на проблему.

Первого заместителя, как знал Владимир, в министерстве не было, он до сих пор, уже вторую неделю, по словам начальника Управления кадров, «рулил» расследованием в Белоярске. Какая это могла быть за «рулежка», Поремский прекрасно себе представлял, если учитывать еще и то обстоятельство, что ему было отлично известно отношение Александра Борисовича к подобным «рулевым».

Ну, раз нет «первого», пройдем по остальным, решил он. Борис Михайлович Рогатин, как лицо максимально ответственное, взял на себя роль глашатая и оповестил всех замов о том, что с ними со всеми будет беседовать старший следователь по особо важным делам Генеральной прокуратуры. Без объяснений причин, сами должны догадываться.

Он, этот бывший генерал ФСБ, как человек, съевший наверняка не одну собаку на поприще многолетнего служения Отечеству, сразу высказал Владимиру четко сформулированную им самим точку зрения на это уголовное преступление в государственном масштабе. И его мнение полностью совпадало с мнением самого Поремского – драка за жирный кусок. И это ни для кого не было новостью: стоило только взглянуть ретроспективно на практику капиталистического развития в России начала и середины девяностых годов недавно ушедшего века, как вырисовывалась аналогичная картина. Отстрелы, бандитские разборки, автомобильные аварии, взрывы машин и офисов, авиакатастрофы – все это уже было, все подробно проходили, и ничего нового не случилось под луной.

Но тогда почему же с упорством, достойным лучшего, как говорится, применения, и белоярские следователи, и государственная аварийная комиссия «грешат» исключительно на какие-то ошибки пилотов и диспетчеров? Почему именно эта точка зрения муссируется и в министерстве? И зачем тогда вмешивается в уже проводимое расследование Генеральная прокуратура? Зачем Кремль требует какой-то иной правды? Это значит, никто наверху не верит в случайные ошибки. А вот на вопрос, почему не верят, ответ самый простой и лежащий фактически на поверхности. Потому что на кону гигантские суммы, а значит, и влияние – на экономику и, в конечном счете, на большую политику.

Постоянно находясь на прямой связи с Турецким, Поремский знал уже о первичных результатах расследования, проведенного в Сибири, располагал и мнением Александра Борисовича по этому поводу, и их соображения совпадали в главном. Но Турецкому, который в настоящий момент начисто отвергал доводы о «случайных ошибках» и работал пока главным образом в направлении поиска исполнителей, требовались заказчики, а таковые могли находиться, по его твердому убеждению, только в Москве. И, кстати, совсем не обязательно в самом министерстве. Хотя и такую версию требовалось тщательно отработать, как и версию семейную, над которой бился Яковлев. Здесь не должно было остаться ни одного темного пятна. Зато отметая ненужное, можно было выделить, наконец, основную версию. А затем тщательно ее документировать, отработать, ну и потом... Словом, истинно сказал поэт: «Покой нам только снится...»

Владимир полагал, что беседы, как он в мягкой форме называл допросы высокопоставленной публики, на дух не принимавшей стандартной юридической терминологии, займут по меньшей мере два-три дня. Но старый чекист сумел организовать ему дело таким образом, что следователь не потерял ни одной лишней минуты, дожидаясь в приемных. Не любил, видать, Борис Михайлович чиновников, особенно тех, что сидят повыше, считал их дармоедами на народной шее и не скрывал своего негативного отношения к ним перед молодым следователем.

Владимир даже не утерпел и во время короткой передышки с легкой иронией поинтересовался у кадровика, каким это образом тот ухитряется занимать свой ответственный пост с таким, мягко говоря, негативным отношением к руководящим кадрам.

– А я – генерал, – смеясь, ответил Рогатин, – чего они со мной сделают? Я порядок знаю, а они этим похвастаться не могут. Да и не все они такие отпетые, это уж я так, для красного словца. Ну, говорят чего дельного? – Он определенно чувствовал себя соучастником расследования.

– Рассказывают... Много полезного – для понимания проблемы... Но вот некоторые – Маслов, Коженков, еще один товарищ, из Главного управления ресурсов, кажется... все они показывают, что основную роль в создании программы «Восточного проекта» сыграл первый заместитель Сальникова – Смуров. Но позже между шефом и его замом начались трения, которые едва не кончились взрывом. Однако дело уладили миром, и Смуров улетел готовить региональное совещание. Собственно, на этом все и закончилось. По некоторым сведениям, в регионах был одобрен не вариант, предусмотренный президентом и правительством, а альтернативный, и какова будет на это реакция Кремля, никто с уверенностью сказать не может. А что касается альтернативного проекта, то о нем полностью в курсе, пожалуй, один человек, который и сводил воедино окончательный и согласованный в инстанциях вариант. Это помощник покойного министра – Потемкин.

– Есть у нас такой, – подтвердил кадровик. – Его Юрием Игоревичем зовут. Из молодых. Позвать?

– Было бы неплохо, если бы знать, где он. Секретарша Сальникова, во всяком случае, ответить на этот вопрос мне не смогла. Говорила что-то вроде того, будто он отпросился еще у Сальникова на пару дней, просто отдохнуть после трудной работы. Но все последние дни находился на месте, а сейчас как бы решил, наконец, воспользоваться такой возможностью.

– Она домой Юрию не звонила? – спросил кадровик.

– Я не просил ее о такой любезности.

– Найдем... Есть вопрос: а почему я не знаю? Непорядок. Вот вам опять то, о чем я говорил. Отвыкли от порядка. Приучали-то долго, а как сбросили с себя «оковы социализма», – Борис Михайлович презрительно хмыкнул, – так сразу все – коту под хвост! Сейчас распоряжусь, со дна достанут, раз нужно...

И ведь достал.

Юрий Потемкин, которого называть молодым человеком можно было довольно условно – ему было уже за тридцать, как стало понятно из первых же его ответов на вопросы Поремского, отказывался от сотрудничества со следствием. Он ничего не знал, ни о чем не ведал, а разговоры, будто это он готовил материалы к «Восточному проекту», – не более чем красивая легенда. В курсе? Да! В смысле, приносил их на стол министра, но, главным образом, на стол его первого заместителя, который, собственно, и считался куратором проекта. А конкретных разработчиков был вагон и еще маленькая тележка – подведомственный институт, главные управления и отделы министерства. «ВэПэ» – как его называли для простоты – являлся плодом коллективного ума. Так что если говорить в общих чертах, ничего нового следствие не узнает, помимо того, что уже известно, а о частностях – тут Потемкин был не в курсе. И все ссылки, касавшиеся его собственной роли в проекте, отвергал напрочь, ибо никакими интригами не занимался, в доносительстве не замечен, и чего не знает, про то не говорит.

А между тем именно в этих не самых светлых качествах его характера и обвиняли Потемкина те, кто его хорошо знали еще до назначения Сальникова на пост министра. Говорили, что Юрий Игоревич по большей части общался со Смуровым и даже одно время был его первым помощником. Но когда в министерстве появился Сальников, Смуров, как бы по старой дружбе, отдал новому министру в помощники человека, который был полностью в курсе всех министерских событий, а также отличался хорошим знанием дела, был расторопным и не болтливым. И Потемкин всячески доказывал Сальникову, что тот не ошибся, взяв его к себе.

Такова была версия, по меньшей мере, троих ответственных лиц. Но на все попытки Поремского хотя бы частично получить от помощника министра подтверждение сказанному, следовал отрицательный ответ. Не знаю, не было, не помню, скорее всего чей-то досужий вымысел. В министерстве вообще слишком много внимания уделялось этому проекту, отсюда и интерес.

Твердый попался орешек, это видел Владимир. И способ расколоть его был тоже один, если брать во внимание отсутствие лишнего времени. Турецкий торопил, но уже две – одна доверительная, а вторая довольно-таки жесткая – беседы с Потемкиным положительного результата не дали. И между тем Поремский интуитивно чувствовал, что именно Потемкин и может стать ключом к разрешению загадки убийства министра. Именно он, поскольку его нежелание говорить правду, ссылки на незнание и прочее выглядели весьма неубедительно. И еще понял Владимир: от Потемкина тянулась прямая ниточка к Смурову, хотя помощник министра категорически отрицал какие-либо деловые свои контакты со Смуровым в последнее время – у него, дескать, было слишком много технической работы. Ни подтвердить это, ни опровергнуть было некому, а министра уже не спросишь...

Во время очередного телефонного разговора с Белоярском Володя Яковлев доложил о результатах своих изысканий в разработке «семейных» версий, не забыв подробно изложить, о чем «горланили» в домашнем кабинете Смурова пьяные свояки.

Все-таки Володя был мастером своего дела, и если демонстрировал, скажем, своей обаятельной и разговорчивой собеседнице, что слушает ее невнимательно по совершенно понятной причине – голова другим занята! – то делал это профессионально, ибо умного человека обмануть трудно. Зато миниатюрный работающий магнитофон, словно забытый в кармане, на протяжении всего разговора фиксировал каждое произнесенное слово. Естественно, до определенного момента, когда Яковлеву невольно пришлось вспомнить о нем и, так же незаметно, как произошло включение, выключить его. Зачем же компрометировать Марину? А как потом убедить ее, неосторожную, официально подтвердить сказанное ранее, на этот счет опытного оперативника учить не стоило. Способов убеждения в его арсенале имелось немало, и все, как говаривал Остап Бендер, не вступали в противоречие с Уголовным кодексом. Именно по этой причине Яковлев и был уверен в том, что слова, сказанные Мариной при прощании, всерьез принимать не стоило, и сама еще позвонит, и все подтвердит, когда узнает, какие подозрения могут свалиться на ее очаровательную головку. Все равно ведь узнает...Так что информация о предмете разговоров Смурова – Митрофанова была четко зафиксирована и могла представить определенные, пусть косвенные пока, улики для обвинения.

Но в любом случае «семейные» версии можно было теперь не брать в расчет. Дело заваривалось гораздо круче. А в общем, и Яковлев, и Поремский пришли к единому выводу – надо срочно брать в разработку трех лиц: Смурова, Потемкина и Митрофанова. И имея в виду последнего, начинать не задерживаясь, «шерстить» аэродромную обслугу на спецстоянке в аэропорту Домодедово, где базировался и откуда улетал в свой последний рейс «Як-40».

Выслушав сообщение коллег, Александр Борисович распорядился немедленно, не теряя времени, выходить на Меркулова, хотя у Кости наверняка найдутся возражения. Но именно поэтому он, Турецкий, сам сегодня же перезвонит заму генерального и уговорит его, что для активной разработки Потемкина крайне необходимо подключить к расследованию «ребятишек» из спецдивизиона московского ГУВД. Потребуется прослушивание телефонных переговоров, постоянное слежение. Само собой разумеется, что по прихоти следователя, какими бы основательными ни были его аргументы, все эти акции совершать без специального постановления судьи никто не позволит. И полученный компромат будет незамедлительно дезавуирован любыми адвокатами, коих окажется немало – гонорар-то ведь за положительное решение вопроса для обвиняемого может превысить любые МИКСТы (эта аббревиатура из адвокатской практики расшифровывается так: максимальное использование клиента сверх таксы). Значит, чтобы решить вопрос кардинально, надо было сперва убедить в необходимости таких действий Костю и уповать на его понимание и помощь...

Турецкий оказался прав: Меркулов принял обоих членов оперативно-следственной группы, внимательно их выслушал, посочувствовал, но... выразил сомнение. Пьяные разговоры – еще не доказательство. Может, это обыкновенное хмельное фрондерство, вызванное действительным, чисто человеческим неприятием. А за что Смурову любить того же Сальникова? Что ни говори, а путь в министерский кабинет тот ему перекрыл. И решение президента для самолюбивых людей – слабое утешение... Что ж, по-своему Костя был прав, проявляя осторожность.

И тогда включилась тяжелая артиллерия в лицах Турецкого и Грязнова. «Крепость» пала, убедившись в тщетности сопротивления, – Меркулов выдал санкцию на проведение спецмероприятий. Ну а уже дальнейшие события развивались с нарастающей скоростью. Вероника Григорьевна Капустина, судья Басманного суда, без задержки подписала постановление, разрешая следствию проводить оперативную работу. И следом «ребятки» из специального подразделения ГУВД приступили к активным действиям. Отныне каждый шаг и каждый вздох Юрия Игоревича Потемкина находился под контролем...

Глава пятая Копать до воды...

1

Про Турецкого коллеги говорили, не без доли, правда, иронии, что он напоминает старинного деревенского копателя колодцев: уж коли возьмется за дело, то до воды докопается. А работа копателя тяжелая, и чем глубже тот погружается в землю, тем она опаснее – обрушение породы там, то, другое. Короче, нельзя расслабляться и упускать из виду сотни разных, казалось бы, незначительных мелочей. И тут важно не только сосредоточенное внимание, а, скорее, привычка, которая сродни умению составлять из ряда порой даже несовместимых частностей общую единую картину...

Итак, господин Смуров пытается категорически отрицать какую-либо свою роль в принятии синклитом губернаторов, представителей местных администраций и крупнейших инвесторов Восточносибирского и Дальневосточного регионов решения о строительстве нефтяной трубы на Восток, альтернативного президентскому. Значит, он либо действительно уверен в своих силах, либо крепко надеется на поддержку в регионах, заинтересованных именно в таком решении вопроса, – что, между прочим, далеко не одно и то же.

Теперь надо разобраться для начала, откуда проистекает такая уверенность? Поддержка тех же губернаторов, по территории чьих губерний пройдет «труба», фактор немаловажный. Но – не главный. И если Смуров делает ставку только на их поддержку, то вполне может совершить стратегическую ошибку. Земля в губерниях – не собственность губернаторов. А вопрос, чисто гипотетически, может ведь быть Центром поставлен и ребром: в зависимости, что называется, от ставки будет исчисляться и доход, и сразу полетят к черту все предварительные договоренности, кто ж пожелает отказаться от большего куска? Но это, опять же, – фигурально выражаясь. И в таком случае получается, что помимо руководителей регионов уверенность Смурову, отвергнувшему план министра, а следовательно, ируководства страны, придает и некий посторонний фактор, который вполне может являться... Чем? Или кем? Вернее – второе.

Как в России уже привыкли выражаться, некий олигарх или группа олигархов пожелала продиктовать президенту свои правила игры. В первый раз, что ли? Реально это? Если вдуматься, то вполне. Ибо кое-кто уже достаточно конкретно испытал реакцию на собственной шкуре. Вопрос тогда один: кто именно решил сыграть по новой? Кому опять неймется дернуть тигра за усы? Ну, пусть не совсем тигра, но близко к тому...

Если отвергнуть бытовые мотивы, если не брать в основу по-своему меркантильные – можно и так сказать – интересы региональных правителей, то необходимости в авиакатастрофе просто не было. С министром, точнее, с его миссией можно было разделаться гораздо проще и безопасней: однозначно счесть его доводы неубедительными и проголосовать на том же совещании против представленного им варианта проекта. Номер далеко не смертельный и внимания, как говорится, уголовного розыска к себе не привлечет. Есть же, в конце концов, в стране демократия?! И пока суд да дело, ступай, министр, доказывай регионам, что они увязли в местничестве, напрочь отринув государственные интересы! На все нужно время, а оно тянется, превращаясь в нечто безразмерное, стимулируя отток инвестиций и передавая, по сути, дело в руки все того же заинтересованного лица либо группы лиц, озабоченных лишь деньгами, а следовательно, и реальной властью.

А теперь можно взглянуть на это дело глазами предполагаемого олигарха.

Ему уже известно, что, скажем, купленные им госчиновники разных уровней проделали нужную работу и затормозили продвижение невыгодного лично ему проекта. Однако ему также прекрасно известно, что министр Сальников, с подачи самого президента, ни перед какими аргументами не остановится и постарается убедить своих (это надо особо подчеркнуть) инвесторов, которые, грубо говоря, скинувшись, переплюнут миллиарды его, олигарха, и таким образом заставят строптивых губернаторов принять невыгодное для их собственных карманов решение. С чем остается воображаемый олигарх?

Ну, о реальной власти уже и речи нет. Точно так же, как и о гигантской финансовой реке, которая потечет по «трубе» в обратном направлении. И какова теперь реакция?

А вот тут уже придется переходить от предположений к конкретике. Их, этих олигархов, не так много в России и за рубежом, где они скрываются от правосудия. А главные сферы влияния в стране, в общем, уже поделены, и вряд ли кто-то попытается без спроса влезть в зону внимания, да и влияния другого – можно крепко по морде схлопотать. Дикий капитализм диктует, соответственно, и аналогичные своей природе нравы.

Другими словами, если поднапрячься да хорошенько поразмыслить, то вполне можно вычислить одного или нескольких заинтересованных лиц, которым данный министр был как острая кость в горле. А если еще вспомнить, каким образом они едва ли не в одночасье сделались олигархами, нетрудно будет и обнаружить у них и аналогичные методы решения спорных проблем.

Вот к такому выводу пришел Александр Борисович, ознакомившись с теми материалами, которые сумели добыть оба Владимира. И еще, проанализировав все данные, касавшиеся и Смурова, и Митрофанова, полученные из МВД, а также добытые оперативным путем, Турецкий с Грязновым пришли к выводу, что эти двое на главного заказчика не тянут. Зато вполне возможно, что оба являются как бы тем «средним звеном», которое напрямую контачит, с одной стороны, с исполнителями, а с другой – с главным заказчиком. И если взять за основу именно такой вариант, все сразу становится на свои места.

Однако и такое решение, кажущееся достаточно доказательным, нуждается в документальном подтверждении, иначе оно останется предположением, и не больше. А сами же доказательства находились... в губерниях.

Александр Борисович предполагал встретиться со всеми губернаторами, участвовавшими в том совещании. Он был уверен, что у них не будет причины скрывать свои взгляды на проблему «трубы», и доказательства своей правоты будут ими также приведены полностью. Все-таки, что ни говори, но, «болея» даже в большей степени за собственные карманы, они, тем не менее, оставались губернаторами территорий, на которых проживали миллионы людей, от воли которых зависело их собственное губернаторское будущее. Да еще как зависело! Вертикаль-то она вертикалью, но и требований масс не отринешь. Да и в местных парламентах почему-то нужного единодушия не наблюдалось. Так что, полагал Турецкий, не должны они сильно хорохориться. Свое личное достоинство соблюдать – это другое дело. Но на конфронтацию, на прямой конфликт они не пойдут, потому что догадываются: себе может оказаться дороже.

Имея это в виду, Александр Борисович и решил отправиться по губернаторам. Вызывать их всех к себе было бы тактически неправильно – народ не молодой, гордый, с норовом, и будь ты хоть трижды генерал, они себя все равно ставят выше.

– Значит, и обострять лишний раз не надо, – сказал Турецкий, – а мы люди не гордые, нам дело важнее...

Грязнов с ним согласился.

– Ты еще вот что, Слава, пока меня не будет, встреться со следователем Харченко и попытайся выяснить, по своей воле он так напортачил в деле или его заставили? Уговорили, упросили, приказали? Если последнее, то кто конкретно? Это может оказаться для нас важным. И еще, куда пропали вещественные доказательства, в частности пистолет, принадлежавший Сальникову? То есть то, что не попало в руки аварийной комиссии.

Турецкий уже тщательно изучил все материалы, собранные местными пинкертонами, отмечая для себя массу недоработок, недомолвок, нарушений в документировании и сборе доказательной базы. И это послужило причиной того, что никто из членов бригады краевой прокуратуры к дальнейшей работе уже в составе группы Генеральной прокуратуры Александром Борисовичем привлечен не был. Обижаются? Ну и хрен с ними, работать надо грамотно!

Грязнов и тут не возражал. Хотя и имел собственную точку зрения: речь тут все-таки не о неумении, а скорее о том, как бы самим себе головы не сломать. Иначе говоря, и невинность соблюсти, и капитал приобрести. Вряд ли кто-то из местных деятелей прокуратуры и милиции всерьез обиделся на то, что его фактически отстранили от продолжения расследования. Ну разве что сам прокурор или начальник ГУВД, да и то по причине личных амбиций, а не из государственной необходимости...

Сам же Вячеслав Иванович был по горло занят оперативной работой, да еще, ко всему прочему, приходилось обеспечивать безопасность своих кадров, ибо настойчивое внимание митрофановской компании к тому, чем занимались трое экспертов и Галя Романова, становилось все навязчивее. Армейские закамуфлированные автомобили типа джипов постоянно преследовали переданную для нужд экспертов Турецким – ему сейчас она была без надобности – «Волгу»: и «на яму», и «с ямы», и по городу. Не нападали, не таранили, не перекрывали путь, а просто, как привязанные, ехали сзади, действуя на нервы. И не без причины, между прочим, преследовали – грязновские эксперты Мануйлов и Мордючков обнаружили-таки важные улики «на яме», как ни старались их скрыть, точнее, уничтожить те, кто оказались первыми на месте падения самолета. А Сережа Мордючков, которого Грязнов с Турецким именовали не иначе как молодым дарованием, вообще превзошел себя – он таки отыскал среди обломков, сто раз перевернутых с одной стороны на другую, в затоптанной десятками ног земле, пистолетную гильзу от той пули, которую Настя Масловская уже извлекла из головы покойного Сальникова. И принадлежность пули к этой гильзе была Сережей доказана, оставалось немногое – обнаружить ствол, из которого пуля вылетела. Знали об этом преследователи или нет, неизвестно, но их постоянное висение «на хвосте» грозило главным образом тем, что нервы у молодого дарования могли сорваться, и у Сережи, по его выражению, «маячил впереди весьма нежелательный запой». Надо было срочно «разруливать» ситуацию.

Исходя из столь суровой необходимости, Вячеслав Иванович, который вовсе не лишен был определенных дипломатических талантов, поставил перед генералом Горбенко вопрос таким образом, что тот, сказав, что называется, «а» при первом посещении Грязнова, теперь просто обязан был сказать и «бэ».

– Слухай, Сидор Остапыч, – подделываясь под интонации начальника ГУВД, высказался Вячеслав, – на кой тоби це дило? Генеральная забрала следствие под себя, вот и заботы твои закончились, и ты никому ничего не должен. А с прокурором Зинченко мой Турецкий уже обо всем договорился: материалы вашего расследования теперь у нас, нам и головы ломать. Но если тебе посторонние всякие не мешали, поскольку ты в крае – большой хозяин – то к нам каждая, понимаешь ты... вша лобковая с советом лезет. И вот тут, Сидор, ты можешь, а говоря по старой дружбе, и должен мне помочь...

Иными словами, Горбенко оказался вынужденным выделить отделение спецназа при ГУВД в полное распоряжение Грязнова. Ну а уж как «ребятками» распорядиться, Вячеслава Ивановича учить не следовало.

Очевидно, встреча со спецназом Белоярского ГУВД не входила в планы наглых преследователей, и джипы исчезли, будто их никогда и не было. Оперативно оказались оповещены, однако...

На время отсутствия Турецкого Грязнов оставался в оперативно-следственной группе за старшего.

А совершить вояж по губернаторам именно сейчас Турецкого подвигло и еще одно обстоятельство. Государственная аварийная комиссия продолжала свою работу, не разглашая официально, как это и положено по закону, даже предварительные итоги своего расследования. И даже не то важно, что об этих результатах, которыми заинтересованные в сокрытии тайны катастрофы лица оперировали, по существу, уже открыто, «не было известно» руководителю бригады Генеральной прокуратуры Турецкому. Пикантность момента заключалась в том, что Александр Борисович, только один раз поговорив с председателем комиссии, доктором технических наук Станиславом Степановичем Леонидовым, сделал для себя однозначный вывод: этот тоже куплен.

Источая сплошные любезности и отдавая должное опыту Александра Борисовича, Станислав Степанович немедленно сослался на массу пунктов положения об аварийной госкомиссии, из которых следовало, что решительно никакими предварительными сведениями этой комиссии – до окончательного подведения итогов ее собственного расследования – следственная группа Турецкого располагать не может. А вот как только, так, что называется, сразу.

Александр ожидал такого ответа и, чтобы не остаться в долгу, дружески посоветовал доктору наук поторопить своих экспертов, а то, не ровен час, Генеральная прокуратура обскачет, опередит госкомиссию, утерев, таким образом, ей нос, что будет выглядеть в глазах общественности некрасиво и вообще черт знает как.

Доктор наук открыл рот, но сказано-то было, нужно подчеркнуть, в сугубо дружеском тоне, даже с юморком, так что и причины для обиды не имелось.

Тем не менее господин Леонидов после того разговора оскорбленно, а может, и обиженно молчал, а Турецкий его и не торопил. Только постороннему не были уже известны почти готовые выводы госкомиссии, и они отражали самую удобную точку зрения: ошибка пилотов. Славкины же эксперты вкалывали, как карлы, и предвидение Александра Борисовича, похоже, сбывалось. Следы даже и не одного, а нескольких взрывов были обнаружены на обломках обшивки самолета, хотя эксперты аварийной комиссии пытались, видимо, избавиться от них. Либо, что вероятнее, их заставили это делать. Не могут же быть сразу все сукиными детьми! Или все было гораздо проще: те молодцы, что ночью мотались в сторону места аварии, и постарались уничтожить, вероятно, компрометирующие их следы – недаром же свидетели в один голос утверждали, что слышали несколько взрывов, а позже те же «хлопцы в камуфляже» наглядно продемонстрировали им, к чему могут привести их показания.

Ну и пусть, рассуждал Турецкий, советуясь с Грязновым, до серьезного разговора с Найденовым время еще есть, в конце концов, начальнику Службы безопасности полетов будет о чем подумать, прежде чем принять и свое решение.

– Вот вернусь, – сказал он, – и примем жесткое решение.

Таким образом, временной люфт еще оставался, и Александр Борисович улетел в Иркутск, к ближайшему соседу белоярского губернатора. Улетел, никого из своих будущих собеседников не предупредив, чтобы те не вступили в сговор. Хотя, по идее, они могли это сделать уже давно.

А Грязнов остался дожидаться указания своего министра.

Дело в том, что участковый инспектор Броня Данин по фотографии танцующей пары, показанной ему Галей Романовой, хоть и не очень уверенно, однако все же готов был признать в мужчине того самого «старшего», который приезжал в Рассвет стращать свидетелей, заставляя их отказываться от своих прежних показаний. Для уточнения следовало бы, конечно, произвести опознание по всем правилам – посадить троих мужиков в камуфляже и масках и представить их свидетелям. Но Грязнову уже хватало на первый случай золотого зуба во рту, зафиксированного Броней, Настей, да и им самим, и носа «стервятника», плюс характерного осипшего голоса. А официальное опознание будет проведено после задержания, это само собой.

И еще одно важное свидетельство удалось добыть Вячеславу Ивановичу, на этот раз в воинской части, автобаза которой была расположена рядом с деревней Крайновка. Эта организация фактически граничила с аэродромом и по идее вполне могла сойти для непосвященного за какую-нибудь транспортную организацию, обслуживающую нужды гражданской авиации. Иных опознавательных знаков, кроме окрашенных зеленой краской железных ворот с красными металлическими звездами на каждой створке, не было.

Своим появлением здесь, как выяснилось, Грязнов, сам того не желая, почему-то нагнал страху на руководство автобазы. Видно, нечиста была у начальника совесть, вот он и испугался появления у себя в кабинете московского генерала, да еще «командующего уголовными делами». А Вячеслава Ивановича, собственно, сами дела на автобазе не колыхали, ему надо было знать, когда и кому на протяжении последних трех недель были переданы во временное пользование два армейских джипа. По чьему распоряжению? Кто принимал машины?

Эти вопросы оказались для начальника – пожилого полковника, по которому наверняка давно уже военная прокуратура соскучилась, – не самыми тяжкими. Ему особо и вспоминать-то не пришлось. Как же, как же! Было такое указание заместителя командира части по тылу полковника Нечитайло о выделении группе спецназа МВД РФ двух единиц специальной военной техники – автомобилей-вездеходов марки «УАЗ» на время проведения тактических занятий по отработке освобождения заложников, захваченных международными террористами. А принимал подполковник милиции, командир группы, есть и его официальная роспись в приемке, надо поискать, но она есть, эта бумага, точно. Искать, однако, полковник не торопился, возможно, полагал, что пронесет нелегкая. А может, выдал транспортные средства, что называется, под честное слово, за «благодарность», так какая же после этого «бумага» останется?

«Ну конечно! – без напряга осознал Грязнов особую важность подобных учений. – Исключительно международный терроризм! Где ж его еще и искать-то, как не в сибирской тайге!..» Но фамилию доверчивого Нечитайло запомнил. А вышло, что доверчивым был не он один.

– Вы бумагу-то найдите, – мягко посоветовал Грязнов полковнику, – ведь официальный, поди, документ, материальная часть как-никак, а я подошлю потом своего человека, копию снять. И подпись та мне важна, уж не проходимец ли какой вас, полковник, вокруг пальца обвел?

– Да нет, что вы!.. – заторопился полковник. – Я лично его документ в руках держал! Фамилию вот запамятовал, не русская, точно помню...

– Не Саркисов? – подсказал Вячеслав Иванович.

– О! Точно, товарищ генерал! Ну а вы говорите! Вы ж, вижу, и сами знаете...

– А указание-то вы мне все же найдите.

– Дак чего указание? Оно по телефону было. Особой-то нужды в нем и нету, в штабе, поди, знают, кому отпускают... А расписка в получении – это есть, найдем. У нас тут, видите? – Полковник показал на беспорядок кругом, словно собирались переезжать из комнаты в другую комнату в предвидении капитального ремонта, которого здесь уже лет пятьдесят не было.

– Да уж, найдите, а то непорядок получается. Кто ни попросит – бери, не жалко!

– Ну, этого у нас нет! Без конкретного указания – никак, мы не можем...

«Не могут они...» – со вздохом подумал Грязнов.

Уже в конце того же дня, посетив местный «пентагон», тщетно пытался Вячеслав Иванович отыскать следы Нечитайло, который, как позже удалось узнать, уже вторую неделю прохлаждался в отпуске на крымском берегу Черного моря, у дальних родственников. Так объяснили ему вездесущие и всезнающие военнослужащие девушки из штаба. Но и не в Нечитайло этом теперь суть. И даже не в том, что сам командир в/ч генерал Хлебников, «кажется, что-то слышал» о просьбе генерала Митрофанова, из МВД, и не возражал, поскольку на ходатайстве стояла виза Минобороны. Вон ведь какой широкий круг лиц задействовал генерал Митрофанов, и все ради чего? Получается, только лишь для того, чтобы быть уверенным, что живых после авиакатастрофы не осталось. А также чтобы не появились нежелательные свидетели. И они бы не появились, да вмешалась Генеральная прокуратура.

Или тут Митрофанов – не главная фигура, а вспомогательная? Тогда кто же, Смуров? Или те, кто стоят за ними еще выше?

Вот ведь куда уводят теперь концы...

Кстати, и в сведениях, поступивших из Москвы, вскрылись интересные факты. На запрос по поводу Рауля Искандеровича Саркисова из Главного управления кадров Министерства внутренних дел, куда была Вячеславом отправлена факсом фотография Рауля (Настю Масловскую Грязнов, естественно, отрезал на фото от танцующего «стервятника»), хоть и с непонятной задержкой, однако же сообщили все анкетные данные этого человека.

Был подполковник милиции Саркисов Р. И. командиром отряда спецназа при Департаменте милиции на воздушном транспорте – всего, как говорится, ничего. Не знал же его Вячеслав Иванович по той причине, что до сих пор ни разу не пересекался с этим подразделением, хотя уголовных дел, связанных с гражданской авиацией, у него было немало. Но вот не приводилось – и все тут!

А в настоящее время этот военнослужащий, как и еще несколько бойцов его отряда, находились в служебной командировке в Чеченской республике, где изучали опыт борьбы с терроризмом у своих коллег из ГРУ Генштаба Министерства обороны. Приказ о командировке был подписан директором департамента генералом Митрофановым. И числились они в командировке уже третью неделю. Очевидно, туда же, в Чечню, и предназначалась виза Министерства обороны. Сам же директор департамента в настоящее время находится в частичном трудовом отпуске, где-то в районе Байкала. Он заядлый рыбак, и это всем в его департаменте известно.

Сразу по получении этих данных Турецкий немедленно информировал, причем совершенно официально, заместителя генпрокурора Меркулова, как куратора проводимого расследования. А Грязнов – своего министра, обосновав в секретном служебном сообщении необходимость немедленного задержания подполковника Саркисова, его допроса в связи с имеющимися фактами противозаконной деятельности, превышения им должностных полномочий и так далее, а затем передачи его в Главное управление собственной безопасности для проведения служебного расследования.

Отдельным вопросом он оговорил в своем сообщении то, что касалось деятельности генерала Митрофанова, который ни на каком Байкале в отпуске не отдыхал, а самовольно или же по чьему-то приказу из Министерства внутренних дел, что следует уточнить, занялся расследованием авиакатастрофы, не имея к тому ни оснований, ни соответствующих специалистов под рукой. Ведомственный спецназ, по непонятной причине оказавшийся на месте катастрофы, необходимыми знаниями и опытом следовательской деятельности не обладал. Однако, не имея прямых улик против генерала, Вячеслав Иванович высказал свои сомнения в целесообразности его пребывания в Белоярске в достаточно тактичной форме, дабы само его сообщение не выглядело в глазах министерского руководства как донос на коллегу из смежного департамента. Хотя лично Грязнову было в высшей степени наплевать, как посмотрит министр либо кто-то из его замов, которому будет поручено заняться этим вопросом, на подоплеку этой информации. Для обеспечения нормального расследования требовалось убрать отсюда, из города, всех тех, кто потенциально ставил палки в колеса комплексной бригаде Генеральной прокуратуры. А под каким соусом это будет сделано – все равно.

И вот теперь Вячеслав Иванович ожидал ответа и больше всего опасался, что сведения раньше, чем будет принято решение, могут просочиться из кабинета министра и обязательно найдется паразит, «оборотень», который постарается предупредить Митрофанова и Саркисова о грозящей им опасности. По этой причине он дал указание Вениамину Грачу установить за Раулем постоянное плотное наблюдение, но соблюдать при этом крайнюю осторожность. Обнаружив за собой «хвост», этот обнаглевший до крайности от собственной вседозволенности командир отряда спецназа вполне способен для спасения собственной шкуры пойти и на крайние меры. Обычно люди такого типа, пользующиеся покровительством высоких и по-своему, видимо, влиятельных лиц, сами по себе бывают тайно трусливы в душе и оттого способны на непредсказуемые в своей бессмысленной жестокости поступки. Многолетний опыт сыщика убеждал Вячеслава Ивановича в этом.

2

Беспечности господина Потемкина можно было позавидовать. Уже за первые сутки работы с ним появилось столько информации, что Поремский с юмором заметил Яковлеву, когда они очередным вечером сошлись, чтобы обменяться добытой информацией и наметить ближайшие перспективы:

– Если так у него пойдет дальше, вся подноготная министерства и его высшего эшелона будет лежать у нас на ладони еще до выходных.

– Ты говорил с ним, что он за человек? – поинтересовался Яковлев. – Может, это все туфта? Он мог догадаться, что мы его прослушиваем?

– Внешне представляется серьезным человеком, но вот, судя по этим сообщениям, – Поремский встряхнул в руках пачку листов с расшифровками телефонных переговоров Потемкина с различными абонентами, – у него сплошной ветер в голове. То есть я вот сейчас получил однозначные ответы на все мои вопросы, на которые он при встрече отвечать категорически отказывался, ссылаясь на забывчивость... Но при всей его болтливости он одновременно проявляет и непонятную осторожность. А чем она продиктована, мне пока совершенно непонятно...

Следователь и оперативник попытались вдвоем разобраться в этом вопросе и пришли к неожиданному выводу: Потемкин был в курсе всех событий, включая убийство – да, именно убийство! – министра. Прекрасно знал, кто этим занимался конкретно, даже какие, примерно, суммы были выплачены за исполнение.

Разговоры его шли по мобильной связи – видно, городскому телефону он все-таки не доверял. Оставалось установить местонахождение его абонента и узнать, кто он, поскольку никаких имен и уточняющих данных не произносилось, их оба собеседника тщательно избегали, почти откровенно делясь при этом своими соображениями.

Зная прошлое Потемкина, его работу в аппарате Смурова, а затем и у министра, Поремский высказал предположение, что переговоры велись теперь со Смуровым. А возможно, еще и с Митрофановым, судя по той информации, которой обменивались собеседники. Он был уверен в этом, несмотря на то что одним из установленных абонентов, с которым подолгу разговаривал Потемкин, оказался некий Пробкин, проживающий в районе Марьино. Обоим Владимирам стало, в общем, сразу ясно, что этот пенсионер – лицо явно подставное. И он наверняка никакого отношения к мобильной связи отродясь не имел, если судить по его фамилии.

И тем не менее, предметы разговоров представляли конкретный интерес для следствия. Первое, что вызвало улыбку у Поремского, это было сообщение Потемкина о том, что его долго и безрезультатно допрашивал совершенно тупой, но занудливый сыщик, которого он, Юрий, запросто обвел вокруг пальца. Но это долго продолжаться не может, поскольку сыщик наверняка повторит свои попытки, а значит, придется ему что-то говорить, приоткрывать, иначе не отвяжется. Вопрос – что именно? На этот посыл следовали советы темнить, сколько возможно, прикидываться шлангом и демонстрировать обидчивость, вызванную недоверием следователя к его, Потемкина, личным мотивам не выносить сор из избы. Заставить нельзя, а угрожать они не будут, сразу можно писать заявление прокурору о превышении «следаком» своего служебного положения. И все дальнейшие советы были примерно в том же духе – держаться, вилять, не «колоться» ни в коем случае.

Из этого уже следовал первый вывод: Юрию Игоревичу было в чем «раскалываться».

С другим абонентом только начался разговор, но фактически тут же и закончился, резко оборванный тем, к кому обращался Потемкин. Причем оборван довольно грубо и даже по-хамски. И если предположить, что абонентами действительно были Смуров с Митрофановым, то грубость «приличествовала» скорее именно генералу.

А речь зашла о том, что клиент интересуется, как скоро вся эта история закончится? Мол, обещания выглядели куда уверенней. Кроме того, ему, Потемкину, напомнили о том, что каждая сторона должна четко выдерживать свои обязательства. А у него, у клиента, имеются претензии: «Слишком долго, господа, слишком неуверенно!» Вот на это и последовала жесткая реакция: «Не хрена болтать без дела! Так и передай в следующий раз!»

Кто мог быть клиентом и почему столь болезненно заинтересован в выполнении каких-то договорных условий?

А если подумать? Кажется, речь шла именно о том, о чем – тоже, кстати, в недавнем телефонном разговоре со своими младшими товарищами и коллегами – упомянул Александр Борисович Турецкий. А речь шла о некоей главной силе, которая стоит за этим преступлением, то есть о подлинном заказчике. И это, оказывается, знал Потемкин. Вон, получается, насколько полно он информирован! Нет, с этого типа слезать нельзя...

Но, с другой стороны, к сожалению, считать эти записи переговоров прямым доказательством заговора против министра тоже пока нельзя. Нет же конкретных упоминаний. И подозреваемый всегда может, если он не полный дурак, найти приемлемые объяснения для такого непростого, скажем прямо, диалога. Перевести, скажем, стрелку на собачью случку. Ну, не получается у «заводского» кобеля с разборчивой сукой, вот клиент, ее хозяин, и нервничает. А что, не так?

Предположение, неожиданно высказанное Володей Яковлевым, привело Поремского в восторг. Но смех смехом, а единственным выходом оставалось, к сожалению, не очень перспективное ожидание. Проколется – не проколется, этого тоже долго ждать нельзя было. Значит, надо бы помочь проколоться. Как? А устроить еще один «тупой» и показательный допрос. И задействовать предположение о том, что за убийством министра стоят серьезные силы, не желающие афишировать свое присутствие. Проследить за реакцией. Хорошо бы припугнуть малость какой-нибудь якобы эксклюзивной информацией, исходящей из Белоярска. Ну, создать картину, будто расследование ведется успешно, что уже появились подозреваемые – пока, скажем, исполнители – и скоро появятся более четкие контуры результатов, о которых следствие будет докладывать в Кремле. Возможно, и первому лицу. И реакция президента может последовать на это жесткая: не тянуть, не рассусоливать, работать со свидетелями, не говоря уже об исполнителях, более плотно. Что это такое, объяснять грамотному человеку нет нужды, сказано же: террористов мочить в сортире! А подготовка и исполнение теракта с авиакатастрофой и человеческими жертвами спокойно тянет на двести пятую статью Уголовного кодекса. И этого тезиса, насчет сортира, никто тоже еще не отменял. Так что у следствия есть немало оснований ужесточить свои действия. Правда, не выходя за определенные рамки законности. Но мы, мол, давно научились грамотно обходиться с такими препятствиями, о которых с ходу начинает вопить «демократическая» общественность и европейские защитники человеческих прав, сами поддерживающие и преступления против личности, и геноцид, и многое другое. Нам ли их слушаться? Да и кто станет бросаться на амбразуру из-за... При этом следует с юмором оглядеть того, кого допрашиваешь. Действует.

Яковлев нашел доводы подходящими. У Поремского, по его мнению, вообще дела продвигались неплохо. А вот сам он, занимаясь в настоящий момент исключительно бригадой, которая обслуживала перед вылетом правительственный «Як-40», так пока и не смог сдвинуться ни на шаг...

Все, с кем беседовал Яковлев – механики, заправщики, – в один голос утверждали, что посторонних во время подготовки самолета к рейсу в Сибирь возле него не было. И стояли на своих утверждениях, не принимая никаких аргументов по поводу того, что могли отлучиться, не заметить либо не обратить внимания по той причине, что человек, подозреваемый сейчас в терроризме, мог оказаться знакомым, и т. д. Володя применил испытанный прием: разложив подготовительные работы по часам, заставил всех членов обслуживающей бригады, причем каждого в отдельности, точно указать, где тот находился и что делал на данном отрезке времени. Потом все сложил и выстроил своеобразную диаграмму, или общую схему, отдаленно напоминающую те, что при «развитом социализме» создавали специалисты по оптимизации различных видов производств, искавшие дополнительные резервы, но так и не построившие даже обещанного нормального, а не то что развитого социализма. Выстроив свою схему, тем не менее, Володя обнаружил в ней некие пустоты – своеобразные провалы, когда то один, то другой объект в самолете или вокруг него оставался без контроля.

Несмотря на готовящееся решение аварийной госкомиссии, по словам Турецкого, о том, что причиной аварии будет названа, скорее всего, ошибка пилота, взрыв был-таки, причем не один, а целая серия. Сперва свидетели слышали один, а позже, где-то полчаса спустя, еще несколько подряд. Специалисты из госкомиссии, мол, будут утверждать, что взрыв произошел от удара самолета о землю. После чего и возник пожар. А все остальные якобы взрывы – это действительно раскаты отдаленной грозы, пусть даже она ни одним прибором зарегистрирована не была. Могли и приборы в какой-то момент отказать. Что, разве такое не случается у нас сплошь и рядом?

Но имелись уже и заключения экспертов, вызванных из Москвы Грязновым. В частности, о том, что первый взрыв случился еще в воздухе. Не все следы этого взрыва оказались позже уничтоженными некими неизвестными, примчавшимися на место падения самолета. При этом любопытно, что переднее шасси, а также боковое левое, сильно деформированные после удара о землю, находились среди обломков центроплана и крыльев, а вот правое шасси отсутствовало. И сам факт исчезновения с места катастрофы обломков правого шасси указывает на то, что, возможно, где-то в этом районе и было заложено взрывное устройство. По этой же причине был также сделан вывод о том, что крупный заряд взрывчатки мог появиться в самолете еще на аэродроме в Домодедово. И кто-то из обсуживающего персонала об этом знал точно. Но молчал. Либо сам был причастен, либо же помогал или, напротив, скрывал того, кто закладывал бомбу. А если знал и молчал, то прекрасно понимал свою уголовную ответственность.

К тому же подобные акции редко проводятся сегодня из идейных соображений. И чеченцев, на которых все еще так легко и просто ссылаться нерадивым представителям правоохранительной системы, тоже поблизости не было. А кто был? Прежде всего, тот человек являлся специалистом своего дела. Заложил куда надо и при этом остался незаметным. Ну и кто мог быть таким человеком?!

Долго и безуспешно ломал себе голову Володя Яковлев, советовался с Поремским, но и тот Владимир был бессилен. Получался какой-то заколдованный круг.

И ведь самое интересное заключалось в том, что Володе удалось-таки разгадать этот кроссворд.

Он уже несколько дней бродил вокруг одного из самолетов, с которым работала та же бригада, что готовила злополучный «Як-40». Бродил, наблюдал, никому не мешал, присматривался. Никого постороннего возле лайнера не было, исключая его самого. Но он знал, что всем уже надоел и механики перестали обращать на него внимание. Их только раздражало, когда он пытался приставать к ним с вопросами, отрывал от дела. А чтобы этого не было, он медленно бродил, глядя на их работу, подходил к стойкам шасси, даже внутрь салона пару раз забрался – никто ему не препятствовал. Наверное, все знали, что он тут не ради собственного удовольствия, а все-таки по делу.

И вот тут его осенило. Спроси их, кто здесь сейчас шляется, ведь не ответят. А что это значит? А обозначало это то, что они привыкли к нему, не обращают внимания, адаптировались, так сказать, к раздражителю. Ну а если теперь этот факт наложить на прошлый случай? Вот и результат!

Он был, он конечно же был тут, человек, заложивший взрывчатку. Но им мог оказаться только тот, к кому механики и прочий аэродромный обслуживающий персонал давно и прочно привыкли, фактически не замечали, а если и смотрели, то как на пустое место. Так кто же мог им быть? И это тоже могли знать только они – механики.

Кто вообще имеет доступ к самолету, пока тот находится на стоянке? Оказывается, многие. Помощники, так сказать, «хозяина», его охрана, грузчики, доставляющие и укладывающие багаж... И таких людей немало.

Ну, говоря о помощниках, нужно в первую очередь иметь в виду тех, кто летели вместе с министром. Думать, что кто-то из них мог заложить взрывчатку, глупо. Из других можно подозревать Потемкина. Но этот номер тоже вряд ли пройдет, Юрий Игоревич, конечно, может быть сукиным сыном, но убийцей – вряд ли. Но проверить все равно надо.

Яковлев и проверил: нет, Потемкин на аэродроме не появлялся, министра лично не провожал, никаких документов в последний момент перед отлетом не привозил. Значит, отставить.

Кто-то из грузчиков? Но их, как было сказано тем же Потемкиным, обычно жестко контролировал повар Сальникова. Погрузка всегда шла при нем.

Охрана? Так у министра был личный телохранитель. Он рядом с министром, а не с самолетом. А сам самолет конечно же охраняется. Кто за это отвечает? Милиция на воздушном транспорте – это во-первых, а во-вторых, собственно аэродромная охрана. Но ее на правительственной стоянке, особенно во время подготовки самолетов к вылету, как правило, не бывает, здесь обходятся силами милиции на воздушном транспорте.

Вот, наконец, и главные вопросы: а каким образом осуществляет транспортная милиция охрану таких объектов? Кто у них старший? Где он находится? И кто был здесь в день отлета министра?

Когда Володя задал эти вопросы механикам, утверждавшим, что они никого постороннего рядом с собой не видели, те стали дружно и озабоченно чесать затылки. Вот где она, промашка!

Пришлось смотреть по ведомости дежурств. Ну конечно, охрана была. Трое милиционеров и начальник отдела безопасности службы транспортной милиции в Домодедове майор С. Ю. Поройков. Он самолично проверял посты, несколько раз подходил к самолету. Был и внутри, это обычная практика – не оказалось ли чего в салоне опасного, той же взрывчатки. Ну совершенно нормальное дело, на которое, ввиду его рутинности, никто уже сто лет не обращает внимания...

Яковлев немедленно созвонился с Грязновым, сообщил о своих выкладках, и Вячеслав Иванович, даже не спрашивая, как Володя докопался до своей догадки, ответил, что немедленно посылает запрос на этого Поройкова в Главное управление кадров МВД.

Ответ по-настоящему озадачил: Сергей Юрьевич Поройков, очередной отпуск которого заканчивается на следующей неделе, находится в настоящее время на отдыхе в Турции, конкретно – в Анталии, вместе с женой, Поройковой Лидией Петровной. Другими словами, в тот день, когда произошла катастрофа, а также до и после нее он никак не мог находиться на службе. Ну разве что только в том случае, если он на один день прилетел из Турции в Москву, сделал свое черное дело и улетел обратно, что нереально. «Однако же, – подумал Володя, – в уголовной практике встречаются события и похлеще». И стал «копать» в этом направлении.

Свое сообщение с предложениями по поводу разработки версии, связанной с майором милиции Поройковым, Яковлев передал в Белоярск Грязнову на следующий день после того, как поочередно допросил, а затем сравнил и проанализировал показания всех троих милиционеров, находившихся на охране правительственного самолета в аэропорту Домодедово 24 июня, вплоть до его вылета.

Все трое, не сговариваясь, показали, что хорошо помнят то дежурство, поскольку на следующий день узнали об аварии и гибели экипажа с пассажирами, а такое ведь не каждый день происходит. Их, кстати, уже допрашивали. Это был представитель аварийной комиссии, которая обычно занимается подобного рода происшествиями. И вопросы были всем одинаковые – не было ли кого постороннего возле машины, когда ее готовили к вылету? Конечно, не было, все работали свои – не первый день, а некоторые и не первый год. Так что о диверсии, или теракте, на что намекал тот «специалист», и речи идти не могло. Тем более что самолет перед вылетом был проверен «от и до» другим специалистом, отвечавшим за безопасность.

То же самое они повторили и Яковлеву, недоумевая, зачем все идет по второму кругу...

Но не они интересовали Володю, а Поройков. Что они могли сказать про него? Только одно: нервничал майор, потому что на следующее утро должен был вылететь отсюда же, из Домодедово, со своей женой в отпуск за границу, и вещи еще не собраны, а это срочное дежурство оказалось абсолютно не ко времени и как бы выбивало его из колеи. Так он, между прочим, и объяснял свое взвинченное состояние.

Если Поройков нервничал только по этой причине, это можно было понять. Но почему он таскал в руке, точнее, на плече тяжелую на вид сумку? А, так, значит, в ней были приборы для обнаружения несанкционированных «закладок», в том числе прослушивающих устройств, взрывчатки и так далее?.. Да, он так говорил. Ну что ж, этому приходилось верить – все-таки служба безопасности! Однако не сходились поройковские «опасения» со сроками его официального отпуска, отмеченного в «кадрах». Или кадровики что-то путали.

Вот, собственно, с этими сведениями, а также конкретным предложением и «вышел» Володя на Вячеслава Ивановича. И немедленно получил «добро» на проведение операции...

Знал бы заранее Яковлев, чем дело обернется, он не стал бы выходить на собственное начальство со своим предложением.

Оформление визы в Турцию много времени не заняло, и уже через двое суток он подъезжал к широко известному сегодня во всем мире курортному городу на берегу Эгейского моря, точнее, целой курортной зоне, называемой Бодрум.

Единственное, что являлось правдой, так это то, что путевка у супружеской четы Поройковых, приобретенная ими в московском агентстве «Туркомфорт», расположенном в Люблино, в районе которого и проживали Сергей Юрьевич с Лидией Петровной, начиналась с десятого числа, то есть за две недели до катастрофы. Из всего этого следовало, что Поройковы уже находились на курорте, когда случилась авиакатастрофа в Сибири. Но милиционеры утверждали, что Поройков лично проверял самолет. Не сходилось! Может быть, на аэродроме был кто-то другой, ловко выдававший себя за майора? Но разве те милиционеры похожи на идиотов? Вопрос, конечно, больше риторический, но подобное мозговое, да и зрительное «затмение» произойти могло вряд ли, причем у всех троих, если они были трезвы и в твердой памяти. Утверждали, во всяком случае, что так.

А может, и не было никакого затмения? Может, на стоянке был действительно Поройков, вызванный «на денек» с курорта для выполнения «важной миссии», за что и был соответственно отмечен? А как оплачивается работа киллеров, всем известно. Так что – туда-сюда, сделал дело и – обратно. Никто и внимания не должен был обратить, если бы они действовали не столь нагло. Наглость ведь – верный признак полной самоуверенности, а значит, они и были абсолютно уверены в своих действиях. И эта их уверенность, в свою очередь, вероятно, была продиктована соответствующими суммами гонораров, при которых доводы разума становятся бессильными...

Найти четырехзвездный отель «Марина Гранд Резорт» оказалось тоже делом несложным. А дальше все пошло именно так, как и предполагал в глубине души Володя, несмотря на то что надеялся на везение.

В отеле, а точнее, на берегу голубого бассейна, выстланного разноцветной кафельной плиткой, он нашел пышную и волоокую даму, которую ему представил портье как супругу господина Поройкова. Лидия Петровна встретила незнакомого человека, представившегося сотрудником МВД из Москвы, с откровенной настороженностью, граничащей с испугом. Было сразу понятно, что она ждала чего-то похожего на Володино появление. Хотя она наверняка и знала, что лично ей это обстоятельство ничем не грозит.

Сергея Юрьевича, разумеется, в отеле не было. И в Бодруме – тоже. По ее уверениям, муж уехал на несколько дней кататься посреди жаркого лета на лыжах – на знаменитый горнолыжный курорт Паландокен, оставив ее в одиночестве по причине временного нездоровья. Может быть, съела что-то не то, но болит голова, она пьет таблетки и решительно не желает лишаться покоя. К тому же она терпеть не может эти новомодные увлечения, которыми нынче «болеет» элитная российская публика. Она сторонница спокойного и созерцательного отдыха. На вопрос: «А как же солнце? Ведь оно ей тоже, наверное, сейчас вредно?» – она не снизошла до объяснений, лишь показав на свою соломенную шляпу с широкими, как у зонтика, полями. Но при этом вид у нее был вполне цветущий. Хотя все это чрезвычайно обманчиво, добавила она. Ну да, можно одновременно и болеть, и прекрасно выглядеть. Нет, эта дама в возрасте все равно не шла ни в какое сравнение с Мариной Смуровой. И, решив так, Володя не стал пускать в ход собственное обаяние, «предмет» не стоил того.

Но одно он выяснил: когда вернется Поройков, Лидия Петровна не знает. Или знает, но не скажет, а допрашивать ее бесполезно. На попытку Яковлева спровоцировать ее на правду по поводу подобного рода и других «отсутствий» мужа, она твердо заявила, что Сергей не отлучался от нее за всевремя ни разу. Сегодня впервые. А вот на вопрос, разговаривал ли он с Москвой в последнее время, она все же прокололась – задумалась. При этом зрачки ее заметались, но она быстро взяла себя в руки и ответила, что в ее присутствии – ни разу. Может быть, в ее отсутствие, но она не знает. Да и к чему звонить? Скоро уже возвращаться домой, успеет о делах своих наговориться... А что, разве его в чем-нибудь подозревают?

Этот вопрос был нежелательным. И Яковлев ответил, что речь не о подозрениях, а о консультации по некоторым вопросам из той области, которой и занимается ее супруг.

Сидеть и ждать Поройкова в засаде неизвестно сколько времени Яковлев не собирался. Да и гоняться за ним в каком-то там Паландокене, у черта на куличках, Володя не собирался. К тому же, что было вернее всего, почти наверняка ни на какие горные курорты Сергей Юрьевич и не уезжал, а определенно ошивался где-нибудь поблизости, наблюдая со стороны за незваным «гостем» и специально оставив жену в отеле, чтобы иметь от нее информацию о причинах приезда москвича из Департамента по борьбе с организованной преступностью и терроризмом Министерства внутренних дел. Кто-то ж информировал его из Москвы о том интересе, который возник у следователей к его личности.

Проводить в чужом номере обыск Володе также никто бы не позволил. Да и что он мог там найти?.. Оставалось одно: воспользоваться счастливой случайностью, вежливо откланяться Лидии Петровне и уйти... чтоб хотя бы успеть до отлета домой искупаться в Эгейском море. Ибо такого случая в ближайшем будущем ему уж точно не светило...

Вячеслав Иванович был информирован по телефону и, вопреки ожиданиям Володи, остался сообщением весьма доволен.

3

Александр Борисович возвратился из своего вояжа с целой «корзиной впечатлений». Картина в губерниях, как он описал ее Вячеславу Ивановичу, была предельно ясной. Конечно, в определенной степени, сговор губернаторов имел место. Но не всех. Дальний Восток, например, выступал за президентский вариант. И это было понятно – рядом Япония, отношения с которой строились во многом и на личных, так сказать, соседских контактах. Сибиряков же устраивал «китайский» проект, и это объяснялось тоже просто. «Живые» деньги, причем немалые, так и маячили перед глазами. И для того чтобы оправдать свои точки зрения, господа губернаторы были готовы на любые издержки морального свойства. Но ни о каких «устранениях», естественно, никто из них и не помышлял, все должно было происходить естественно, как и было обещано, причем недвусмысленно, господином Смуровым. Сперва своего рода референдум, после него – решающее слово инвесторов, ну а затем уверенный выход на Москву с уже определившимися, реальными планами взаимовыгодного экономического сотрудничества с азиатским регионом, а не перспективные, возможно, интересные по-своему разработки, финансовая отдача от которых еще вилами на воде писана. И главный аргумент: голосуя за президента, как, впрочем, и за губернаторов, народ требовал тем самым коренного улучшения своей жизни, причем уже сегодня, а не в отдаленном будущем. Да потомкам вряд ли что и достанется от этой уплывающей из недр государства нефти. Назвать такую постановку вопроса ловкой демагогией никакой язык не повернется!

Но Турецкий видел и другое: в случае неудачи с «китайским вариантом», о чем губернаторы, по понятным причинам, задумывались, они были готовы пожертвовать первым заместителем министра. Что фактически и происходило, когда Александр Борисович ненавязчиво, а как бы поддаваясь их настойчивым и доверительным просьбам поделиться с ними хотя бы первоначальными предположениями относительно причин авиакатастрофы, высказывал собственную «осторожную» и еще не предназначенную для публичного освещения точку зрения. Да, это было покушение, по сути, заказное убийство. Группа усиленно работает, испытывая постоянное на себе давление. Но уже имеются предварительные результаты. Как названы и подозреваемые лица, разговор о которых вести преждевременно. Александр Борисович замечал, что даже такой сдержанной информации было достаточно, для того чтобы вызвать собеседников на откровенность.

Поначалу они недоумевали, но позже проникались доверием к Турецкому. После чего и следовало, как правило, изложение их собственной точки зрения на проблему «трубы». При этом в аргументации происходило четкое разделение на региональную и федеральную «необходимости», и региональный интерес до поры до времени, разумеется, превалировал. И это не скрывалось, иначе какой же ты губернатор, если о своих избирателях не радеешь?! А ведь обещания китайских соседей, чья экономика развивалась стремительно, поражая воображение многих развитых стран Запада, основывались не на пустом месте, что нельзя не учитывать.

Но было также ясно и то, что позиция президента, когда она будет им высказана официально, с высокой трибуны, с соответствующими обоснованиями и твердыми гарантиями, на которые смогут рассчитывать губернии, тоже не вызовет их протеста. То есть господа губернаторы явно демонстрировали свою лояльность, понимая, что их соображения в какой-либо форме будут обязательно доведены господином Турецким до Кремля. Иначе расследованию авиакатастрофы не придавалось бы столь высокое значение.

А что касается конкретно господина Смурова, то в его выступлениях – их было несколько – также не содержалось мотивов какой-тот конфронтации с Кремлем вообще и с министром Сальниковым в частности. Речь шла опять-таки о целесообразности, о повышении в первую очередь благосостояния населения, которое только выиграет от привлечения китайских партнеров. То есть своя логика имелась, и против нее было трудно возражать. Но... губернаторы высказывали и осторожное мнение по поводу того, что если бы они заранее представляли себе, какого накала может достичь конфронтация, то несомненно, двух мнений тоже не было бы – конечно, кремлевский вариант.

Иначе говоря, эти господа, поразмыслив и увидев воочию первые результаты противостояния, готовы были теперь благородно отказаться от своих недавних «доброжелателей» и, возможно, партнеров.

Такой, как уже было сказано Александром Борисовичем, представлялась общая картина. К самому процессу расследования преступления она ничего в принципе не добавила, просто еще раз обозначила конкретное лицо, чья кровная заинтересованность могла и, видимо, сыграла свою грязную роль исполнителя чужой воли. Теперь оставалось вычислить саму верхушку этой криминальной пирамиды. И у Турецкого – пока он летал по губерниям, голова-то продолжала думать – возникла одна идея, которая была не то чтобы трудно выполнимой, как раз наоборот, но абсолютно незаконной, а уж о моральной стороне и говорить не приходилось. Да и сведения, полученные именно этим путем, как говорится, к числу прямых улик отнести было никак невозможно. Даже и о косвенных речи не могло идти. Короче говоря, украденные факты, добытые неофициальным путем, ни один суд во внимание не примет и сочтет недопустимыми по признакам статьи 75 Уголовно-процессуального кодекса. Еще и следователю, допустившему незаконные действия, крепко влетит.

Все правильно, все-то оно так, но... Уж больно идея была заманчивой. И Турецкий поделился ею с Грязновым: украсть у Смурова его телефонные трубки, по которым и вычислить его абонентов. Реакция Вячеслава Ивановича изумила его.

– Слушай, Саня! Да как же такая гениальная идея не пришла в мою авантюрную башку?! Ох, мне даже горько стало... старею, значит, видно, пора ласты склеивать и – на покой...

– Да ты чего, Славка! – опешил Александр Борисович. – Где ты увидел гениальность? Ты только Косте не проговорись, сгноит ведь презрением!

– А мы ему не скажем! – в запальчивости воскликнул Грязнов. – Мы, может, когда-нибудь потом, если настроение будет. А не будет, так и незачем ему это знать! Нет, как же я не додумался?! Это надо проделать немедленно... Но вопрос! Кому поручить? Сам бы взялся, да, чувствую, отяжелел уже... Слушай, а может, Веньку Грача? Он – местный, в глазах у этих родственничков не примелькался. Учить его не надо, оперативного опыта достаточно. И потом, я уверен, что сделает он это с удовольствием, а потом никому не расскажет. Зато у нас будет целый вагон информации, представляешь?

– Да я-то как раз представляю, – рассмеялся Турецкий, дивясь необычной восторженности Вячеслава. – Ты заметил, что у него две телефонные трубки?

– Какая разница? Могут быть и три! Я так думаю, что для начала мы должны убрать те, что он, возможно, хранит в номере у себя. А потом хорошо бы привлечь к работе профессионального «марвихера», и чтоб высшей марки! Неужели в провинции перевелись уже такие?

– Слава, дорогой, о каких «марвихерах» речь? Нам с тобой хотя бы нормального карманника, чтоб только сам лопухом не оказался. Ты думаешь, среди клиентуры твоего Вени имеется такой?

– А чего гадать? Позвоним и спросим. Ну конечно, специалиста старой школы нам вряд ли удастся найти, но важно еще, чтобы он имел представительный внешний вид. Чтоб подойти мог. Не вызвал интуитивного подозрения. Короче, чтоб выглядел!

– Да, кажется, мы с тобой слишком многого хотим, – вздохнул Турецкий. – Меня, между прочим, уже останавливала мысль, что это, в сущности, безнадежный вариант.

– А мы проверим! – бодро заявил Грязнов и достал свой сотовый аппарат.

Вениамин Грач выслушал короткое сообщение Грязнова и, после небольшой паузы, ответил:

– В номер, Вячеслав Иванович, могу войти я, без проблем. Надо просто убрать хозяина минут на десять, не больше. Ну сколько времени на шмон понадобится? А вы проверьте, имеется ли в его номере сейф. Если есть, придется о ключах побеспокоиться. Ну это уже, мне думается, по вашей части...

Грязнову показалось, что Вениамин усмехнулся. Ну и поставлена же у них тут информация! А что, может, оно и к лучшему.

– Насчет сейфа, если таковой имеется, не проблема, ты мне лучше про толкового специалиста скажи – есть?

– Вячеслав Иванович, – снова будто легко рассмеялся Грач, – вы спросите, чего у нас тут нету, легче будет ответить. А когда бы вы хотели?

– Сань, какой срок мы ему дадим?

– А при чем здесь срок? Как только, так сразу. В другом вопрос, как выманить клиента, в смысле, подставить его? – спросил Турецкий.

– Ну, за это не боись! – беспечно рассмеялся Грязнов. – Значит, так, Веня. Слушай сюда. Будь на связи, я дам команду. «Марвихера» своего подготовь получше. Должен сработать чисто. Предположительное место действия – наш верхний ресторан. Где-нибудь в районе девяти-десяти вечера. Я договорюсь и отзвоню тебе, а ты будь готов.

– Слушаюсь! – весело откликнулся Грач. – Честное слово, давно я таких интересных заданий не получал!

– Ну-ну, – ворчливо отреагировал Вячеслав, – сперва справься, а после радуйся... – И отключил телефон.

– Предлагаешь ресторан? – задумчиво спросил Турецкий.

– Саня, а что может быть лучше? Настя обожает танцевать. Галку мы тревожить не будем, чтобы у клиента, понимаешь, выбора не было. Настя будет полностью в курсе, а как она умеет заставить мужика быть послушным в ее руках, ты просто не знаешь.

– Ага, а ты знаешь? – с сарказмом заметил Турецкий.

– Кто-то мне говорил, уж не ты ли, что в отсутствие дамы эту даму не обсуждают. Не ты?

– Не знаю... не помню... может быть. Хотя это, по-моему, неправильно. Когда ж и обсуждать-то? При ней, что ли? Глупо. Эх, Славка, забыл ты свою дворовую юность! Вспомни, где мы опыта набирались? Только у старших товарищей.

– Ты мне зубы не заговаривай. Итак, вопрос с Настей решен, ее я беру на себя. Ты будешь морочить эти самые штучки Жорке Митрофанову. Тема у тебя имеется – Рауль.

– Слушай, а почему он до сих пор бегает? Я не понимаю! Мы же все решили, когда я уезжал. В чем дело? Или у тебя появились возражения?

– Они, Саня, могли появиться только у министра. А вот чтоб их не было, мне, старому и больному человеку, пришлось сочинять целую петицию, в которой обосновывать каждый шаг, каждое слово! И проделать эту операцию так, чтобы никто, кроме министра, эту петицию не видел и ничего о ней не слышал! Думаешь, легко?

– Я так не думаю, и ты это прекрасно знаешь. Но почему до сих пор не сдвинулось? Ты нашего Костю задействовал, как я просил?

– Я все задействовал, что мог. А теперь вот сижу и жду.

– Когда он сбежит?

– Хрен он сбежит! За ним добрый десяток глаз приглядывает. Ну и за его молодцами – тоже. Знаешь, где они приземлились? В старой «Центральной», что на площади. Их, вместе с этим Саркисовым, восемь человек, два больших номера занимают. А числятся еще в Чечне, на маневрах. Опыт, блин, изучают!

– А Саркисов нам не помешает?

– Ну а кто его станет приглашать? Я этот вопрос отдельно обговорю. Но еще до вечера снова свяжусь с Москвой, может, министр разродится, наконец... Тогда вообще без проблем. У меня уже все по данному вопросу продумано, ты не беспокойся.

– А чего мне беспокоиться? – Турецкий пожал плечами. – Оперативка на тебе. А я только сижу себе и мысли изрекаю. Когда они приходят в голову. Если приходят.

– Да, Саня, – как-то разочарованно протянул Вячеслав, – быть тебе с такими задатками генеральным прокурором. Только меня уже к тому времени рядом с тобой не будет, чтоб постоянно указывать тебе на ошибки.

Друзья посмотрели друг на друга и расхохотались. Но их веселье нарушил звонок Славкиного телефона.

– Кто бы это мог быть? – озадаченно спросил он у Турецкого.

– А ты спроси, – все еще смеясь, подсказал «верное решение» Александр.

– Действительно... Грязнов, – сказал Вячеслав в трубку и услышал в ответ:

– Вячеслав, бегом ко мне! С тебя пузырь!

– Ах, это ты? – узнал Грязнов, прикрыв микрофон ладонью, шепнул: – Горбенко... Слушаю, Сидор, ласка моя! Неужто ответ пришел?

– Да какой! Я ж и говорю, с тебя пузырь!

– Сидор, ты гляди, чтоб ни одна душа...

– Да что ж я, совсем дурной?

– Бегу!.. – Вячеслав отключился и пояснил Турецкому: – Ответ из министерства. А раз с меня пузырь, значит, дело выгорело. Саня, отдыхай пока, а я вернусь, скорее всего, с визой на задержание. Поэтому тебе будет что обсудить с Жоркой, пока Настя охмурит этого клиента... Если вдруг... хотя, нет, ничего не будет. Меня введут в курс дела.

4

Смуров удивился предложению Грязнова встретиться вечерком и поужинать вместе, а заодно обговорить некоторые вопросы, что уже не терпят отлагательства. И как ни пытался Алексей Петрович выведать у Вячеслава суть интереса, Грязнов усиленно, так чтоб это было даже дураку заметно, темнил. И мекал, и хмыкал, и нечленораздельно что-то бормотал, но заканчивал одним: надо встретиться, чтоб потом не обижаться и не говорить, что, мол, коллеги якобы поступили не по-товарищески. А что вопросы будут серьезные, Смуров мог не сомневаться. Как и Георгий. В общем, договорились. Но с непременным условием, чтоб без лишних ушей и глаз. То есть вчетвером. Ну, может, дама одна согласится разделить компанию, точнее, разбавить ее, но Настю они все уже хорошо знают, да за нее и сам Вячеслав готов поручиться хоть перед Господом Богом. Она не помешает, наоборот, меньше будут привлекать к себе внимание соседей четверо совещающихся, словно заговорщики, мужчин.

А почему в номере нельзя? Можно, но зачем? Разговор-то неофициальный, однако для кого он важнее, еще надо подумать. Вот, Александр Борисович только что вернулся. Он посетил все ближайшие губернии и имел продолжительные и весьма конструктивные беседы с их руководителями. И некоторые вещи есть принципиальные. Надо бы самим сперва разобраться, чтобы в запальчивости не наломать дров. А это ведь несложно, и, главное, не исключено, что будет многими наверху воспринято как конструктивное и своевременное решение. Так что смотрите, ребята... Что называется, вам жить...

После такой преамбулы возражения отпали. Правда, Смуров намекнул, что раз уж будет присутствовать дама, то, может, неплохо бы обеспечить ей и кавалера? А таковой имеется. Намек был слишком прозрачен. Но Грязнов его не понял. Он же, в конце концов, тупой генерал, а никакой не мыслитель. И он брюзгливым тоном ответил:

– Это про того хмыря горбоносого, да? Нет, он нежелателен. Кстати, у меня будут и на его счет кое-какие соображения. Не надо, сегодня он лишний. В другой раз – посмотрим. И если Настя согласится, что вряд ли, кажется, он ее уже достал, она его на дух не выносит. Хотите, чтоб она это вслух, за столом, объявила?

– Нет, ну, в таком случае, конечно... – взял свое предложение назад Смуров.

– Жорке скажите, ладно? А то у себя его нет, а номер его мобильника я не знаю.

Лукавил Вячеслав, прекрасно помнил он номер Митрофанова, но какое это может иметь значение? Не знает, значит, и не знает...

Итак, дело сделано, предложение принято, даже Настя поначалу особых возражений не высказала. А ей сегодня отводилась роль особой важности. Она должна была пару-тройку раз пригласить на танец Смурова и поводить его так, чтоб у него во время танца все осторожные мысли сошлись в одном известном месте, где вообще-то положено находиться не им, а только лишь воспаленным желаниям. И когда Грязнов, с присущей ему наивной откровенностью, добрался в изложении своего плана до этой пикантной подробности, Настя, в душе такая же авантюристка, как и Вячеслав, тем не менее сделала вид, что чуть ли не оскорблена в своих лучших чувствах от такого непристойного для серьезной дамы предложения. Но Грязнов, если уж загорался идеей, даже чудовищной, то держался за нее цепко.

– Ну, Настя! Никакого ж риска! Ты только сделай так, чтоб он, кроме тебя, какую-то минуту-другую ничего вокруг себя вообще не ощущал, и все! Такая малость! Зато какое дело провернем! Ну, чего ты, я ж тебе не спать с ним предлагаю!

– Еще чего?! – прямо-таки взвилась она. – Да мне легче с трупом обниматься, чем с этим засранцем!

– Ну, Настя, ну, разок всего!.. – канючил Грязнов. – А потом проси чего хочешь – все исполню, слово даю!

– Слово? – с многообещающей коварной ухмылкой, раздув тонкие ноздри, вдруг переспросила она. – Ладно... Ну смотри, Слава, может, я у тебя прямо сегодня потребую исполнения своего желания. Готов?

– Чем хошь поклянусь! – Он даже перекрестился, что у него выглядело забавно.

– Верю. А потому сделаю, как ты просишь. Но – тогда уж и ты, дружок, не ревнуй!

– Ну, ты все-таки не очень, – пошел было на попятный Вячеслав, но она лишь злорадно захохотала.

Просто ведьма, другого слова не придумаешь, и ведь какая роскошная! Действительно, за ней хоть на край света... Этот Рауль не такой уж и козел. Они все, граждане южных республик, относятся в массе своей к русским женщинам довольно-таки по-скотски, чисто потребительски, но клюют на них, как оголодавшие щупаки – щучьи самцы. «Однако ничего, справимся, – сказал себе Грязнов, – как там наш народ-то выражается? Попадет и щучка на крюк!»

Перед тем как отправиться на «дружеский» ужин, Александр Борисович прочитал документ, привезенный Грязновым от Горбенко. Это был присланный из Москвы факс – докладная Вячеслава Ивановича на имя министра и «высокая» резолюция. Порадовало то, что министр хоть и долго тянул с решением, но принял его в самой жесткой форме. Наискось в левом верхнем углу стоял автограф: «Не возражаю». А дальше министр уже сам предлагал, как бы пользуясь идеей, подсказанной Грязновым, произвести все необходимые следственные действия, а затем передать дело подполковника Саркисова в Службу собственной безопасности Министерства внутренних дел. И – автограф.

С таким автографом песенка горбоносого наглеца была спета. Но узнает он об этом из уст своего прямого начальника. Вячеслав Иванович не мог отказать себе в удовольствии понаблюдать, как Митрофанов прикажет своему верному псу Саркисову сдать оружие и документы, а затем передаст его в руки Грязнова, который немедленно прикажет застегнуть у него на руках браслеты, и вот уже в таком виде подполковник поступит в полное распоряжение оперативно-следственной группы Генеральной прокуратуры. Для чего такие строгости? А чтоб не сбежал! И хоть ты лопни, ничего Митрофанов не сможет сделать для облегчения участи собственного помощника по разным темным делам. Больше того, с этой минуты Жорке будут сниться тревожные сны: не продаст ли его Рауль? Ведь собственная судьба повиснет на ниточке, оборвать которую тому же Раулю никакого труда не составит. И они оба – Саркисов и Митрофанов – это очень скоро поймут. Вот когда начнется шантаж! Вот когда они начнут лепить одну ошибку за другой! Ничего, ничего, есть крюки для щук...

Итак, была разработана общая диспозиция. Определили роль каждого, включая Вениамина Грача и Анастасию, сидевшую в кресле с индифферентным видом – бокал красного вина в одной руке, длинная сигарета – в другой, нога на ногу... Господи, как страдал Вячеслав, не отрывавший от нее взгляда! Он даже и Турецкого слушал не очень внимательно, вздыхая время от времени и тем вызывая веселые, ехидные усмешки у своих товарищей.

А Веня был в первую очередь озабочен тем, как сработает его подопечный, которому за успешно проведенную операцию было обещано определенное снисхождение. Другими словами, его адвокату давалась возможность прямо хоть с завтрашнего дня ходатайствовать о досрочном освобождении своего клиента в связи с рядом смягчающих обстоятельств. Кстати, подготовка подопечного тоже потребовала определенных усилий и соответствующего денежного вливания – этот, едва ли не последний в Сибири настоящий «специалист» привык работать с вдохновением. И этим вдохновением у него была близко ему знакомая дама, с которой ему предоставили приятную возможность провести приятный вечер в ресторане, вкусно поужинать и даже потанцевать.

Кстати, в номере Смурова действительно находился сейф, ключ от которого постояльцу, по его желанию, выдавала главный администратор гостиницы. Смуров взял у нее ключ. Дубликат его, после непродолжительных сомнений, скрашенных уверениями в нежной и чувственной, разумеется, любви со стороны «одного московского генерала – такого непостоянного в своих обещаниях, что просто ужас!» – перекочевал в карман Грязнова. И весь процесс тайной и несанкционированной передачи «предмета особой ценности» завершился головокружительной серией страстных поцелуев. Таких, какие обычно и предшествуют той самой «чувственной любви».

Короче говоря, подготовив позиции к ужину, Вячеслав Иванович на миг задумался о беспечно розданных обещаниях. Но, взвесив желаемый результат, решил, что игра стоит свеч. Оставалось надеяться, что Настя злорадствовала просто по привычке, и требования ее окажутся самыми простыми – поцелуями в щечку. Чего никак нельзя было даже и подумать о пышной и пылкой даме из «ресепшена», затянутой в тесную голубую униформу и мечтающей от нее поскорее освободиться. Уж на ее-то снисхождение никак нельзя было рассчитывать...

Удобный стол в углу, из которого практически не просматривалось танцевальное пространство возле оркестровой площадки, был накрыт на пятерых. Митрофанов со Смуровым, как приглашенные, позволили себе немного опоздать. А Грязнов, Турецкий и Масловская решили не церемониться и приступили к ужину – кто опоздал, сам виноват.

Разговор затеялся сразу, едва «гости» расселись. Даже о пище как-то позабылось. Оба смотрели на Турецкого, видя в нем главного информатора. А Александр Борисович, продолжая с аппетитом есть, стал рассказывать о своих разговорах с губернаторами. И из его неспешного повествования выходило так, что губернские руководители, оказывается, были не совсем точно информированы представителями Минтяжэнергопрома о тех условиях, на которых должны были строиться договорные отношения федерального Центра с губерниями при строительстве и дальнейшей эксплуатации нефтепровода. Таковой была их точка зрения, Александр Борисович в буквальном смысле процитировал, раскрыв свой блокнот, одного, затем другого губернатора. А потом последовал его риторический вопрос, после которого он в упор уставился на Смурова, мрачно глядевшего в свою тарелку на протяжении всего рассказа:

– Но, возможно, именно эти сведения и собирался выложить в своем докладе Сальников? Вы, Алексей Петрович, не в курсе? Вы ж его давно близко знаете...

– Быть знакомым – одно, а об этих вещах? Но я, пожалуй, соглашусь с вами, Александр Борисович, наверное, вы правы, нельзя исключить. Тем более, после длительной беседы его с президентом... Но у меня-то от Виталия... гм, Анатольевича была несколько иная установка. Вы помните?

– Я прекрасно помню, вы же рассказывали, – кивнул Турецкий. – Вам надо было изучить мнения, чтобы потом... ну, и так далее.

– Вот, вот! – Смуров обрадовался, что Турецкий именно так его понял. – Изучить!

Александр Борисович лучезарно улыбнулся. В прошлый раз Смуров говорил обратное, но теперь это неважно. Запись-то осталась. Как останется и эта. Курочка, говорят, по зернышку клюет, да сыта бывает. Так и следователь – по словечку собирает факты, из которых потом выстраивается система доказательств. Поэтому пусть себе врет, сколько хочет, он может позволить себе что-то забыть, упустить, а магнитофон ничего не пропускает...

Потом они отдали должное выпивке и богатым в своем сибирском разнообразии закускам. Ужин, перемежаемый ничего не значащими, пустяковыми репликами, затягивался. Оркестр уже давно играл, и пары увлеченно кружились. Анастасия стала позевывать и с откровенным любопытством поглядывать в сторону танцующих. Но тут Александр Борисович затронул новую тему.

– Я завтра встречаюсь с господином Леонидовым, – сказал он, и «гости» насторожились. – Разговаривал с ним. Заключение в общих чертах готово. Ну а частности меня совершенно не интересуют, в специальных технических вопросах я «плаваю». Да и нет нужды в них разбираться. Следствие, как я вам говорил, интересует кардинальный вопрос: самолет был сбит, был взорван или пилоты в самом деле грубо ошиблись? – Он пытливо посмотрел в глаза обоим. – Понимаете? Только этот ответ. Пока. Потому что от заключения аварийной комиссии будет напрямую зависеть и наша дальнейшая работа здесь.

– А что, разве есть и такие варианты? – удивился Митрофанов.

– К сожалению, Георгий, – как-то странно кряхтя, ответил за Турецкого Грязнов.

– Но это уже вообще какая-то фантастика! – не поверил Митрофанов. – Что значит – сбит?

– Я согласен с тобой, я тоже так думал, – кивнул Вячеслав. – Но факты, блин!

– Слава, фу! – поморщилась молчавшая до сих пор Настя. – Ты что, телевизионных сериалов насмотрелся?

– Да, Вячеслав, ты как-то с язычком... при даме... – мягко укорил Митрофанов.

– Прости, Настенька, – «смутился» Грязнов, – сорвалось... А ты чего скучаешь? Пошла бы потанцевать, а? Оркестр играет, ты любишь. Партнера подходящего нет? Так я готов! – И Вячеслав изобразил из себя такого «партнера» для танцев, что у всех его предложение вызвало насмешливые улыбки.

– Ну конечно! – смеясь ответила Настя. – Ты мне все ноги оттопчешь, медведь!..

И тут у Смурова зазвонил мобильник. Алексей Петрович, все еще улыбаясь, достал трубку из кармана, раскрыл, посмотрел, чтобы узнать, кто звонит, но номер абонента не высветился.

– Кто это? – спросил он, но, не получив ответа, озадаченно снова посмотрел на экран телефона. – Черт знает что... – пробормотал он и, пожав плечами, сунул трубку обратно в карман.

– А вот с кем бы я пошла танцевать, так это с Алексеем Петровичем, – продолжала между тем Настя. – Да только он вряд ли примет мое предложение. – Она сконфуженно улыбнулась, глядя на Смурова.

– Что вы? О чем? – не понял тот.

Но всех опередил Митрофанов:

– Тебя дама, Алексей, приглашает, а ты... Эх, где мои семнадцать лет! А может, тряхнуть стариной, а?

– Я тебе потом анекдот расскажу, Георгий, когда дамы за столом не будет, – развеселился Грязнов. – Это по поводу того, как тряхнуть стариной! О-го-го! – завелся он.

– Да ну вас! – воскликнула Настя. – Алексей Петрович, вам интересно слушать, как резвятся эти старые бабники?

– О-го-го! О-хо-хо! – уже хором грохотали оба генерала, и на их веселье стали уже оборачиваться соседи.

– С удовольствием, Анастасия... – сказал, поднимаясь Смуров. – Если у нас получится...

– Просто Настя, – ответила Масловская и, взяв Смурова под руку, отправилась с ним к центру площадки, лавируя между столами.

Но едва они подошли к эстраде, как музыка смолкла. И они остались ждать следующего танца, о чем-то оживленно беседуя. Наконец, оркестр заиграл что-то, похожее на блюз, Турецкий увидел, как Настя прильнула к Смурову, и они поплыли, поплыли... Он танцевал, надо сказать, неплохо, да и Настя была партнершей что надо. А красиво танцующие пары всегда чем-то привораживают зрителей. И скоро площадка была заполнена почти до тесноты медленно плывущими парами. Некоторые невольно сталкивались, и кавалеры извинялись друг перед другом. Обычное дело.

Потом за этим танцем почти без перерыва последовал другой, быстрый, но Настя по-прежнему «не отлипала» от своего партнера. И снова некоторые пары нечаянно сталкивались, но небольшие заминки не мешали прыгать и вертеться остальным. И было видно, что Смуров с Настей определенно задавали тон.

Смотрел на них Турецкий – генералам не было ничего видно, обзор закрывала колонна, поддерживающая сводчатый потолок ресторана, – потом ему стало скучно, а господа генералы все вели какой-то свой треп на министерские темы.

– Слушай, Слав, – Турецкий бесцеремонно прервал их болтовню, – а ты ничего Георгию Александровичу не говорил о той бумаге?

– А?.. Нет, – словно вспомнил Грязнов. – Попозже давай, не надо хорошему человеку аппетит портить.

– Как знаешь, твои дела...

Митрофанов, казалось, не обратил внимания на их реплики, и Турецкий, неопределенно пожав плечами, снова стал наблюдать за танцующими.

Изображая полное равнодушие, он внимательно разглядывал танцующие пары, пытаясь угадать: кто? То один мужчина, приближавшийся в танце к Смурову и Насте, казался ему тем самым «специалистом», то другой. Но ни один из них, по большому счету, не тянул на крупного рецидивиста, выпущенного под его честное воровское слово на одни сутки из зоны, чтобы тот мог спокойно себе поужинать с любимой женщиной в хорошем ресторане, да и переспать с ней, куда ж без этого? Разве менты не люди, не понимают? Все они понимают...

Александр Борисович заметил, что некоторые посетители уже стали покидать зал. Посмотрел на часы – одиннадцать. Пора закругляться. К тому же еще оставалось одно, не менее важное дело – решение судьбы Саркисова. Но решать это следовало не здесь, а в номере у Митрофанова. Однако подготовку пора было уже начинать. И поймав «случайный» взгляд Грязнова, Турецкий незаметно для Митрофанова кивнул. Грязнов сказал:

– Слышь, Георгий, Саня мне напомнил, я хотел вообще-то завтра, но, подумал сейчас, мало ли, понимаешь? Короче, неприятное дело. И я хочу ввести тебя в курс. Бумага мне сегодня пришла. За подписью Самого. Она у меня внизу, в номере. Давай, если ты не против, я сейчас смотаюсь вниз, а ты меня подожди у себя. Это недолго, решим и – вернемся, если захотим.

– Что за бумага-то? – нахмурился Митрофанов и подозрительно посмотрел на Турецкого. А вид у Александра был беспечный и, скорее, задумчивый, чем заинтересованный. – Так что, закончим пока, что ли?

– Не знаю, как ты, а я бы закруглился. Саня, ты тут соответственно... ладно? Распорядись. И к нам подгребайте. А мы пойдем.

– Слушаюсь, мой генерал! – улыбнулся Турецкий и снова стал наблюдать за танцами...

Грязнов, проводив Митрофанова до его номера, спустился на лифте к себе, на пятый этаж. Но не бумага из министерства была ему нужна – она лежала в его кармане. В номере его ждал Веня Грач. Он смотрел телевизор. Услышав входящего Грязнова, обернулся и посмотрел вопросительно:

– Ну как, наблюдали?

– Я – нет, спросим у Сани. А что?

– Вот, – показал Грач на две трубки, лежащие рядом с телевизором. Одна из сейфа – вот эта, а вторую Васька вынул.

И Грязнов узнал красивую, с перламутровым отливом, трубку, по которой безуспешно пытался говорить Смуров не далее как минут двадцать назад.

– Ты их отключил? – спросил у Вени.

– Ну а как же! Но я посмотрел, звонки на них будут фиксироваться.

– Оставайся здесь до моего возвращения. Надо, чтоб пара ребят была наготове. Горбенко в курсе, сегодня «клиент» проведет ночь в одиночке СИЗО. Завтра начну с утра «колоть». Все, я пошел, трубки спрячь и вызови из «Центральной» Сережу, пусть поколдует над ними...

Сказать, что Митрофанов был мрачен, значит ничего не сказать. Он был тихо разъярен, ибо орать на Грязнова, прочитав его докладную министру и, естественно, уничтожающую всякую надежду резолюцию, он не имел физических оснований. Вячеслав Иванович умел, когда надо, писать документы, обосновывая буквально каждое выдвинутое обвинение не предположениями, а исключительно непреложными фактами. Ибо без конца спорить можно в дружеском застолье, каким оно только что Митрофанову казалось, хотя он отлично понимал, с кем имеет дело, но когда Генеральная прокуратура требует задержать подозреваемого в целом ряде уголовных преступлений, а министр дает на это свою санкцию, остается только надежда на опытных, прожженных адвокатов. Но самое скверное из всей этой ситуации было то, что активно возражать, не подчиняясь решению министра, было еще опаснее. И Алексея нет рядом! Танцевать он, видишь ты, любит, мать его! Или это они – Митрофанов имел в виду Грязнова с Турецким – нарочно так сделали? Да что теперь говорить? Надо искать хоть какой-нибудь приемлемый выход...

Вероятно, тревожные мысли слишком отчетливо отразились на лице генерала, потому что Вячеслав сочувственно покачал головой, показывая, как он искренне сожалеет о случившемся:

– Сейчас, Георгий, важнее всего, чтобы этот хрен собачий, ты меня извини, не сбежал. Вот тогда будет жуткий скандал. Так что в наших взаимных интересах, чтобы он вот прямо сейчас явился сюда. И ты сам сообщишь ему о постановлении министра. Виноват – не виноват, это мы еще разберемся, но дело ведь пахнет, как ты понимаешь, грубым нарушением твоего собственного приказа об их командировке в Чечню. Придется допрашивать и всех остальных твоих парней, которые засветились на месте падения самолета и в поселке Рассвет.

– Я что-то пропустил? – Митрофанов потряс документом. – Это как «засветились»?

– Да мы не стали подробно этот факт излагать, а поселковые, с помощью которых было произведено опознание, на них показали. Мордобои, угрозы применить оружие, шантаж – сплошные статьи, целый букет! Они сами расскажут, по чьему указанию действовали, к тебе у меня претензий, я говорил, пока нету. Так что давай не будем тянуть, звони, и пусть он немедленно явится сюда. Ну а здесь уж и произведем задержание. Только, Георгий, ты меня извини, если там и есть какая-то доля и твоей вины, сделай милость, не усугубляй. По-товарищески прошу...

Митрофанов был поставлен в тяжелое положение. Но у него и выхода не было: исчезни сейчас Рауль, казалось бы, какие претензии к его начальнику? Это было бы отчасти решением вопроса. Именно – отчасти. Пока найдут, то, другое, время пройдет, другие проблемы появятся. А как ему сказать, когда этот Грязнов глаз не спускает, будто догадывается, что замышляет генерал. А может, все же рискнуть?

– Вячеслав, я вот все думаю, как бы ему так сказать, чтобы он ничего не заподозрил? Ты ж мое состояние понимаешь... Прикажу явиться, а голос выдаст... А если ты прикажешь – еще хуже. Эти ребята – отличные психологи, враз просекут. И потом, почему ты считаешь, что его надо задерживать ввиду особой опасности? С чего ты взял?

– Так ты выпей водички. Или рюмочку. И спокойно вели явиться. Поздно, ну, так надо же! А потом, не беспокойся, что он сбежит, за ним уже добрый десяток глаз с самого утра наблюдает. А насчет особой опасности есть у меня серьезное подозрение, что именно он и застрелил министра.

– Почему? Какие доказательства?

– А дело в том, Георгий, что это лично он, как я выяснил, встретил «скорую», в которой находился труп Сальникова, и отвез тело министра в военный госпиталь, где дырка от пистолетной пули была тщательно замазана. Ее наша Настя обнаружила, ну, ты в курсе, я вам с Алексеем, кажется, уже рассказывал. А зачем это было сделано и кто об этом настойчиво просил, мне на допросе ответили двое: начальник госпиталя, полковник медицинской службы Есаулов Иван Геннадьевич и военный судмедэксперт Игорь Олегович Сорокин. Могу, если желаешь, протоколы их допросов показать. Там ничего секретного нет. Мужики эти оказались тертые и чужую вину на свои загривки навешивать не захотели. И сослался твой Рауль... на кого бы ты подумал? То-то и оно, на твой приказ... Вот мы на всякий случай и обложили Саркисова, чтоб не сбежал и тем не запутал следствие. Тебе этого достаточно? Или еще факты нужны?

– Ах, вон как? Значит, ты уже все предусмотрел? А теперь со мной тут Ваньку валяешь?! – генерал начал заводиться всерьез.

– Не кипятись, Георгий. Хреновым был бы я сыщиком, если бы не предусмотрел заранее любые случайности. А с тобой разговариваю только по одной причине: чтоб ты сам в дураках не остался. На твои ж указания ссылался Саркисов, вот как. А ты за него горой, понимаешь...

– Смотрю, какой ты заботливый!

– Если считаешь, что зря это делаю, тогда я сейчас отдам приказ блокировать в «Центральной» твой спецназ, а потом отправлюсь туда и на всех твоих бандитов надену браслеты. Громко и при всем честном народе! Чтоб весь город, вся губерния, да что там, пусть уж вся Сибирь-матушка узнает, кто у нас служит в милиции на воздушном транспорте! И кого, понимаешь, с пеной у рта защищает генерал Митрофанов! – Грязнов сделал вид, что и сам уже завелся до крайности. – А потом доложу министру открытым текстом о твоей особой, я подчеркиваю, позиции. И посмотрю, чем ты будешь заниматься уже завтра с утра. Ты этого, что ли, хочешь?

– Да перестань, чего ты разорался? Я ж только про то, как бы получше... Ну, бля, ситуация!

– Давай, Жора, давай, – совсем уже по-приятельски посоветовал Грязнов, и генерал, вздохнув, достал свой мобильник.

Голос, каким он не приказал, а попросил Рауля срочно подскочить к нему в номер по неотложному делу, у генерала был на удивление спокойным. «Играл, что ли? – задался вопросом Грязнов. – А не исключено». И вспышка ему была нужна лишь для того, чтобы проверить, какова будет реакция следствия. Ну что ж, значит, убедился, что придется сдавать Рауля. И это даже хорошо, что он сам скажет подполковнику о санкции министра, Саркисов не дурак и поймет, что раз уж генерал вынужден отдать следователям своего подчиненного, то эта мера действительно вынужденная. А ободрить парня он наверняка постарается жестом каким-нибудь, взглядом, чтобы тот понял.

Об этом же мучительно размышлял и Митрофанов. Главное, чтоб Рауль понял, в какой они находятся ситуации. Если поймет, будет молчать. Только бы собственных ошибок не налепил, им эта фактическая бесконтрольность последнего времени на пользу, видно, не пошла. Самостоятельность – вещь хорошая, но они уже сами черт знает чем заниматься стали...

Генералу вспомнилась идиотская история с сумочкой и фотоаппаратом этой красивой стервы. Даже такой простой вещи не смогли путем сделать... Что после этого говорить?!

Саркисов прибыл быстро. Странно, что присутствие в номере Грязнова его не удивило. Но было заметно, что он собран и внутренне напряжен. Кивнул вольготно развалившемуся в кресле Грязнову и вопросительно уставился на Митрофанова. А тот, пряча все-таки глаза, не стал зачитывать всей докладной, а лишь заметил, что против него, Саркисова, выдвинут ряд, вполне возможно, – тут он посмотрел в глаза Раулю совершенно нейтральным взглядом, – серьезных обвинений в превышении должностных полномочий. Генерал решил отделаться такой, скорее, общей фразой. И в этой связи, продолжил он монотонным голосом, министр дал санкцию на задержание, проведение допроса и служебного расследования.

У Рауля ни один мускул на лице не дрогнул. Он стоял, вытянувшись и как бы демонстрируя свое полное согласие с таким оскорбительным для него решением вышестоящей инстанции.

А Митрофанов, видимо, решил, что его миссия закончена и замолчал, отойдя к окну.

Пришла очередь и Грязнова. Он встал и подошел к Раулю.

– Прошу сдать личное оружие и служебное удостоверение.

Саркисов немного побледнел, но четко выполнил приказ. Грязнов достал мобильник и сказал:

– Попрошу двоих на десятый.

Но вошли трое – Грач и двое омоновцев с короткорылыми автоматами.

– Руки! – приказал Вениамин Раулю. Саркисов, понимая уже, что любое сопротивление бесполезно, вытянул руки, и Грач защелкнул на них браслеты наручников.

– Сегодня уже отдыхайте, – без тени насмешки сказал Вячеслав, – а завтра начнем работать. – И, передавая пистолет Рауля Грачу, добавил: – Эксперту-криминалисту, он в курсе. А потом сразу туда, ты знаешь. Идите.

В номере они остались вдвоем. Митрофанов, придавленный неприятной сценой, молчал. Ничего не говорил и Грязнов. Потом, помолчав, все-таки сказал:

– Может, вернемся? Настроение хреновое... По рюмочке, а?

– Не хочу, – не глядя, ответил генерал.

– Ну, как знаешь. Была бы честь предложена. Да, еще. Позвони этим, в «Центральную». Кто там у них за старшего остался? Сейчас мои подойдут, пусть им твой спецназ сдаст оружие. Проверим и вернем, если не будет вопросов. Примет майор Грач.

И это уже был последний удар, который добил самомнение Митрофанова окончательно. Послушно он опять достал свой мобильник и стал нажимать кнопки. Потом брюзгливым тоном приказал какому-то Анисимову, что надо делать, когда появится майор Грач. И едва закончил, в номер ворвался разъяренный Смуров.

Он кричал и потрясал кулаками. Грязнов, с трудом сдерживая смех, изображал сочувствие, сам не зная, по какому поводу: из криков Смурова ничего нельзя было понять. Наконец, объяснилось: он потерял либо у него украли телефон! Это было ужасно! Черт знает что за город! Он уже закатил скандал в ресторане, а теперь собирается высказать свое отношение и администрации отеля.

«Это будет очень круто, – подумал серьезный и озабоченный Грязнов, – когда Алексей узнает, что исчезла без следа, причем, из сейфа, и вторая его трубка. Вот уж тогда будет не скандал, а Мамаево побоище». И Вячеслав заторопился к себе, сказав, что немедленно проверит, не пропало ли что-нибудь и у него в номере. Раз такая гостиница, то, вероятно, тут всего можно ожидать.

Турецкий с трудом скрывал свое торжество, а Настя победоносно помалкивала, выразительнопоглядывая на Вячеслава. И он понял: надо срочно бежать вниз, чтобы предупредить пылкую администраторшу о вновь открывшихся обстоятельствах, как трактует юриспруденция, и уговорить ее в этой связи перенести разбор чувств на один из ближайших дней. А там, глядишь, и забудется – не все же время пылать!

5

– Борис Егорыч, ты кого-нибудь в этом чертовом «Звягино» знаешь?

– А кто вам конкретно нужен, Вячеслав Иванович?

– Ну, начальство... руководство аэропорта, если таковой там имеется. Или что это? Чистое поле за «колючкой» и барак с полосатым чулком на шесте?

– Нет, зачем? Это ж был учебный аэродром, со всеми необходимыми службами, с ангарами, заправочной системой. Только все это развалилось в известные годы всеобщего воровства под видом приватизации. Вот и Звягинский учебный центр стал частной лавочкой. Но это ж, куда ни кинь, все же авиация, какая б она ни была на самом деле – частная, государственная, один черт. А рулит там хозяйством известный в крае человек, бывший летчик-истребитель, Герой Советского Союза Виктор Тимофеевич Бабаев, не слышали?

– Может, и слышал. А чем он еще известен? За что Героя в мирное время получил? Испытателем был?

– Нет, это еще афганские следы. Ну, как Руцкой там, другие. Тимофеич – так его обычно зовут – ранен был, потом на излечении, говорят, совсем доходил, но при покойном губернаторе, бывшем генерале-то, и нашел себе работу. Поначалу вроде восстановили учебный центр, летать стали, а позже, уже после гибели губернатора, нашлись купцы с крепкими челюстями. Странный какой-то аукцион был, в общем, ушел аэродром с молотка. И теперь там частные самолеты базируются, мелочь всякая пузатая, вроде дельтапланов, я уже вам говорил, ну и парочка списанных «МиГов», которые как будто бы еще летают, но в основном служат наглядными пособиями для изучения матчасти. Вот и все хозяйство. Но вас, Вячеслав Иванович, я думаю, тот разговор в эфире интересует, да?

– Ну если ты утверждаешь, что там имеются «МиГи», которые еще способны подняться в воздух, отчего же не могла найтись отчаянная голова, которая решилась повторить подвиг твоего Покрышкина? Он же, кажется, был родом из ваших мест? Или я его с кем-нибудь другим путаю?

– Ничего не путаете, недалеко от нас родился, коренной сибиряк.

– Ну и прекрасно. Дорогу знаешь?

– Да тут и знать нечего!

– Отлично, через час мы с Александром Борисовичем заезжаем за тобой, и ты нас везешь знакомить с этим Героем...

Звягинский учебный авиационный центр оказался именно таким, как его и описал Грязнову подполковник Симагин. Когда-то, видно, тут можно было даже парады «малой авиации» устраивать, а теперь, в частных руках, которым, вероятно, нет особого дела до науки летать, наступило время запустения. Не то чтобы уж все до основания было разрушено и похерено, но вынужденная нищета, которую пытались как-то скрыть, просвечивала отовсюду. Не было, значит, у хозяина, или хозяев, нужды заниматься этим делом, прикупили, скорее всего, по случаю, да так и оставили – ни себе, ни людям.

Но когда подъехали ближе к двухэтажному административно-учебному корпусу со стеклянной вышкой для руководителя полетов, поняли, что не все так уж плохо, как виделось поначалу. Скрытые за ним, расположились невысокие новенькие ангары – для личных уже летательных аппаратов. Там же были и заправки, и мастерские. Ходили люди в промасленных комбинезонах, ездил автозаправщик, стояло несколько иномарок, и небольшая группа народу окружила выкаченный из ангара мотодельтаплан с красиво раскинутыми в стороны острыми крыльями – белая такая птица, словно присевшая перед разбегом и стремительным взлетом.

Еще один ангар, старого образца, находился поодаль. Там, рядом с ним, никого не было.

Всю эту панораму прибывшие увидели, когда, миновав охранника, потребовавшего предъявить ему документы, поднялись по внешней железной лестнице на площадку второго этажа, где и находился кабинет начальника УАЦ «Звягино», полковника в отставке Бабаева.

Сам Виктор Тимофеевич, не предупрежденный посетителями заранее, но только что оповещенный охранником о прибытии «важного начальства», встретил их с несколько растерянным видом. В его глазах так и читался тревожный вопрос: «Чего им нужно, этим генералам?»

А не предупредили специально, чтоб у подозреваемых в совершении преступных действий не возникло немедленного желания уничтожить все следы преступления. Пусть-ка попробуют сделать это теперь, в присутствии руководителей следственной группы...

Бабаев оказался невысоким, плотным, с заметной выправкой, примерно пятидесятилетним человеком, в брюках с голубым кантом и в голубой же форменной рубашке с пустым рукавом левой руки, заткнутым за ремень на поясе. Правый был закатан до локтя. Лицо круглое, чуточку плосковатое, может быть, от небольшой доли какой-нибудь бурятской примеси, а острые глаза смотрели с явным недоверием. Короче говоря, ничего «героического» во внешности Бабаева не было – так, провинциальный чиновник средней руки.

Поздоровались, представились, показав документы. Симагин представляться не имел нужды, они с Виктором были знакомы – просто пожали друг другу руки.

– Так с чем пожаловали? – осторожно спросил Бабаев и покосился на Симагина – все ж знакомый! Значит, свой человек. И догадался: – А-а, понимаю, понимаю. – Легкая улыбка тронула губы, и глаза сузились. – Наверное, наша малая техника интересует? Тут многие приезжают – покататься, самим попробовать. Только у нас с этим делом строго, вон и Борис Егорович подтвердит... Но если с инструктором покататься, то почему же? Вполне можно устроить... Или у вас иные планы... хм, господа? Извините, не знаю, как по нынешним временам величать прикажете...

– Нет, о том, чтоб самим или даже с инструктором, и речь не идет. Вон, Вячеслав Иванович, не то что малую, он и большую авиацию с трудом переносит, – сказал с улыбкой Турецкий, чтобы разрядить немного атмосферу, и посмотрел на Грязнова. – И летает, скрепя сердце, лишь тогда, когда иной возможности оперативно добраться до места назначения не существует. Я – другое дело, я привычный...

– Тогда что? – спросил Бабаев и снова метнул взгляд на Симагина, но Борис сидел с нейтральным видом и «не заметил» призыва о помощи.

– У вас тут военные машины имеются? – напрямик спросил Грязнов.

– Простите, в каком смысле? – Бабаев, кажется, стал о чем-то догадываться, и ему нельзя было давать передышки, чтоб не успел придумать себе оправдание.

– В самом прямом, – сухо продолжил Вячеслав Иванович, – «МиГи», «СУшки», вертолеты и прочее? Есть или нет? Летают они или стоят на земле, как музейные экспонаты?

– Ах вот в чем дело... – Бабаев сознательно тянул теперь время. – С одной стороны, понимаете ли... Как бы поточнее выразиться? Ну, как бы есть парочка давно и за полной негодностью списанных «МиГ-15»... Учебных спарок... Изучать можно, но летать очень опасно, я бы никому не посоветовал, тем более, без опытного инструктора. Но сейчас у нас такого просто нет. Был, но уволился в прошлом месяце, ты должен помнить, Боря, Сизоненков, он в «Надеждине» теперь. И зарплата побольше, и нервных затрат поменьше. Это ж ведь важно при нервной-то работе...

Бабаева явно потянуло в сторону. Либо он сам решил увильнуть от заданной темы. Но Грязнов вернул его на место.

– Нам, Виктор Тимофеевич, инструктор без надобности. Летать на ваших развалюхах мы не собираемся. И другим не советовали бы. Вопрос в другом: они еще способны подняться в небо, вообще? Или категорически нет?

– Да как вам сказать? – Бабаев задумался, похоже, надолго.

– Говорите прямо и откровенно, помня, что мы имеем все возможности проверить вас, – спокойно, но веско сказал Турецкий. – Но гораздо лучше будет, если вы сами нам расскажете. И тем очень поможете в расследовании уголовного преступления.

– Если позволите, еще вопрос, можно? – Бабаев насупился, глядя исподлобья.

– Сколько угодно, – снова беспечно улыбнулся Турецкий, – но это вас не избавит, уважаемый Герой Советского Союза, от необходимости честного ответа на наш главный вопрос.

– А какой главный? – попытался увильнуть Бабаев.

– Он еще не задан.

– Понял, – почти по-военному ответил Бабаев. – Значит, предварительный вопрос: летают или нет? Отвечаю ответственно: один летает. С чисто учебными целями. Маршруты полетов, как правило, согласовываются с «надеждинскими» службами, у нас нынче в небе стало тесновато. Главные эшелоны проходят как раз через Белоярскую зону, а бортов основательно прибавилось, в том числе и иностранных... Предвижу следующий вопрос: не летал ли «МиГ» в последнее время? Отвечаю: летал. Причем по несогласованному маршруту, и я официального разрешения на вылет не давал. Могу и фамилию пилота назвать, но на этом ставлю точку. Уж извините, господа.

– Отлично, – взял в руки инициативу Турецкий. Он говорил без грязновского напора, а как бы даже с ленцой. – Фамилия-то его как, говорите?

– Самохвалов Валентин Иванович, списан из ВВС в позапрошлом году по причине... хм, нездоровья.

– Сильно болел? А сколько ему лет?

– Насчет болел – не то чтобы очень, тут не физический недуг. Но в нормальной жизни он и ведет себя тоже вполне нормально. А лет ему – тридцать. Недавно исполнилось. Он знающий парень и очень бывает полезен при изучении нашими курсантами материальной части.

– Но если человек, как я понял, не совсем адекватен, вы понимаете, о чем я? То как же вы разрешаете ему поднимать машину? Разве это законно?

– Ну, короче, все правильно, я так и знал... Александр Борисович. Конечно, если по закону, то я не должен был давать свое «добро». Но если, представьте себе, появляется здесь генерал, вот как ваш коллега, – он кивнул на Грязнова, – а с ним парочка молодцов, которые тебя в упор не видят, и твое спасение только в том, что этот рукав пустой, что прикажете делать?

– Я понимаю вас, но вопрос совсем не по адресу. Генерала помните? Он вам представлялся?

– Ну а как же! Митрофанов его фамилия, заявил, что представляет патриотические силы России, которые выступают против всяких коррупционеров и других мерзавцев, распродающих направо и налево нашу несчастную, униженную страну. И приехал он не просто так, из случайного интереса, а материальную помощь нашей учебно-летной организации оказать. Как я его должен был встретить? Правильно, с распростертыми объятьями, потому как никто нам денег не дает, за счет богатых клиентов кормимся....

– Очень хорошо, – поощрил Турецкий, – а вот с этого места, как говорится, давайте поподробней. И под протокол. Борис Егорович, не откажите в любезности. Слава, передай бланки. Итак, приехал генерал с двумя молодцами... Как они выглядели?

Все, о чем рассказал Виктор Тимофеевич, представляло живейший интерес для следствия.

Скорее всего, выдумав некую мифическую патриотическую организацию и как бы действуя от ее имени, Митрофанов сперва наобещал денег, а потом в буквальном смысле потребовал от Бабаева, чтобы тот в срочном порядке предоставил в его распоряжение летчика, владевшего самолетом, который мог летать.

Была еще середина дня, но, как заявил генерал, лететь надо было в тот же день довольно поздно, а такие полеты запрещались инструкцией. И с диспетчерской службой не было договоренности. Правда, генерал сказал, что эту проблему он возьмет на себя.

А с ночным полетом мог вообще справиться только опытный пилот. Таким был сам Виктор Тимофеевич. Ну, мог летать и Самохвалов, все-таки за спиной училище и несколько лет в летной части под Омском. То есть у Валентина тоже опыт имелся.

Генерал приказал срочно разыскать его и доставить сюда, в кабинет начальника УАЦ. Когда его доставили, Бабаеву приказали выйти на поле и начать подготовку «МиГа» к ночному полету.

В принципе, бред, но что было делать, когда на тебя смотрит ледяным взглядом здоровенный чеченец, или кто он там был, разве что без бороды, и стволом пистолета показывает, куда идти и чем заниматься.

Ну, чтоб не размазывать кашу по столу, остались генерал с Валькой, а о чем они говорили, неизвестно. Но только совсем уже вечером, когда генерал с этим чеченцем уехали, оставив для контроля третьего, тоже здорового парня, на бандита похожего, чтоб за порядком следил и точным исполнением приказа, явился к Бабаеву Самохвалов и показал толстый пакет. Сказал, что в нем деньги за выполнение им боевого задания. А официально они будут числиться вроде бы как средства на восстановление старых самолетов. Самохвалов, который, помимо одного бзика, имел и другой – стремился летать и днем, и ночью, и при любой погоде, в свободное время как раз и занимался восстановлением второго «МиГа».

Бабаев пытался предостеречь Валентина, он чуял, что тут дело пахнет уголовным преступлением. Но Вальке же любые доводы – как с гуся вода. И еще этот братан в камуфляже не отходил от него. Что можно было сделать? Самохвалов, упрямый, как осел, и этот бандит, которому надоело хождение Бабаева, и он попросту приказал ему скрыться с глаз и не появляться, пока не дадут отбой.

Правда, удалось все же выяснить смысл полета. Оказалось, надо было просто припугнуть пилотов пассажирского «Як-40», чтоб они не сели в Белоярске, а убирались куда подальше. И что же собирался сделать Самохвалов? Да всего лишь покрутиться вокруг лайнера в опасной близости, сделать пару очередей из пулемета – тот валялся в сарае, а патроны Валентин, как заранее знал, давно уже у себя припрятал.

Очень все не нравилось Бабаеву, но что он мог противопоставить? Звонить в милицию? Так Митрофанов – сам генерал милиции. Куда еще, в ФСБ? А генерал недвусмысленно предупредил, что любой лишний шаг Виктора, хоть он и Герой, будет расценен им как предательство интересов подлинной Родины. Да, в конце концов, хрен с ней, с такой Родиной! Он добавил, что могут быть крупные неприятности в семье. А это жена и две дочери-подростки. И живут они на его сиротскую зарплату, да на пенсию. Словом, молчи в тряпочку и носа не высовывай.

Действительно, думал Турецкий, а что он мог сделать? Кинуться на амбразуру? А ради чего? Какие-то «патриоты» устраивают свои разборки, кого-то пугают, кому-то угрожают, а страдать должны невинные женщины и дети? И инвалиды с геройскими звездочками на груди? Да пошли они все! Яснее не скажешь...

– Самохвалов на службе?

– Да нет, он с тех денег не отойдет никак... И главное, непонятно, чего сделал. Ну, передал по радио, что видит цель и собирается ее атаковать. Что я мог ему ответить? Когда за спиной этот кабан дышит? Ответил: не валяй, мол, дурака, может, сообразит все-таки, в какую черную дыру лезет. А сзади этот рычит в ухо: «Отвечай, чего у вас положено! А то дырку в башке сделаю!» Хорошо хоть Валька, сукин сын, догадался ответить: «Вас понял, не валяю». Ну и все. А потом мы пару очередей услышали. И этот хрен, который всех тут запугивал, отвалил к чертовой матери. Не забыл предупредить, чтоб мы пасти захлопнули. Мол, никого здесь не было и никто никуда не летал, а если, то... В общем, ждите неприятностей на свои задницы...

– О результатах этого полета вам что-нибудь известно? – спросил Турецкий.

– Ну, то, что авария была, про то все знают. Но, слава богу, нашей вины там не было. Сказано, что виноваты пилоты. Это часто случается, такие ошибки – неверные расчеты угла при заходе на посадку. Особенно если плохо знаком с трассой. Или штурман неопытный. А там, кстати, вроде и штурмана не было, сам пилот действовал. В общем, я не в курсе. Хотите, у Валентина спрашивайте. Если он будет способен пару слов связать. Адрес его – в авиагородке, в «Надеждино», я вам дам.

– Пулемет-то у вас откуда? – поинтересовался Грязнов. – Да еще действующий, и с комплектом боезапаса?

– Да все то же, старая техника, списанные боевые машины. Вели учет, потом все в одночасье рухнуло, инвентарь по домам растащили. Я думаю, если хорошо пошарить, так и авиапушки найти можно будет со всеми необходимыми причиндалами... А что, значит, все-таки Валькина вина обнаружилась?

– Послушайте, Виктор Тимофеевич, вы же боевой летчик. Сами подумайте, – сказал Турецкий. – Представьте себе, гражданский самолет «Як-40» заходит на посадку, и вдруг пилот чувствует, как корпус самолета прошивают пулеметные очереди, так? И видит, что его машину атакует в буквальном смысле истребитель? Естественно, он как-то реагирует, может быть, пытается отвернуть в сторону. И в этот же момент под брюхом у него, в районе шасси, раздается взрыв. Позже выясняется, что там была заранее, еще в Москве, – это по нашим оперативным данным – заложена взрывчатка, которая при взлете самолета почему-то не взорвалась, а сработала теперь, когда шасси были уже выпущены перед посадкой. А может, оттого и взрыв произошел, что одна из пуль попала в заряд? Разве не может быть? И что в такой ситуации может сделать летчик, даже опытный, если машина резко падает? Наверное, пытается как-то сесть. Там поле какое-то старое, вроде бывшего полигона. Но окружено оно лесом. И самолет, задевая верхушки деревьев, валится на землю, но не на поляну, а почти рядом с ней. Кто в этой истории виноват?

– Тяжкий случай, – вздохнул Бабаев.

– Вот именно, – назидательно добавил Грязнов и посмотрел на Симагина. – Все, Борис Егорович? Пусть наш герой прочитает и подпишет свои показания. А я сейчас дам команду, чтоб выезжали ребятки на задержание этого вашего психически ненормального. Не понимаю, как его вообще допускают к полетам? Это же служебное преступление! Но, в конце концов, пускай с вами ваше собственное начальство разбирается.

– Нам легко рассуждать, – попытался вступиться за Бабаева Турецкий. – А когда тебя под пушку поставят, как заговоришь?

– Да ставили, Саня! – Грязнов поморщился. – Ставили, и не раз. И тебя, и меня, и ничего, сдюжили... Я ведь и не обвиняю, мне просто противно. Правильно делаете, господин Бабаев, что не носите Звезду Героя... Саня, если у тебя больше вопросов нет, поехали, нечего с ним зря время терять.

Грязнов поднялся и, не прощаясь, вышел из кабинета. Турецкий тоже встал, но повел себя мягче.

– Мы поедем, спасибо за честные ответы. Этого протокола, я думаю, нам будет достаточно, но если потребуются какие-нибудь дополнения, уточнения, мы вас вызовем, пусть это вас не волнует. Вы теперь можете ничего не бояться, ни генерал, ни его помощники вам уже не опасны. А над тем, что сказал мой друг, все же подумайте.

Глава шестая Прямая дорога в интерпол

1

При всем уважении к Турецкому начальник Службы безопасности полетов Валерий Леонидович Найденов не мог заставить себя поверить в то, что акт экспертизы аварийной комиссии мог содержать в себе заведомо ложные выводы. Всяко бывало, но чтоб так?! Нет, Генеральная прокуратура наверняка не разобралась как следует. Технические проблемы – вещь сложная, и неспециалисту трудно понять те факты, на которых может основываться то или иное экспертное заключение.

Разговор шел по телефону. И хотя Валерий Леонидович прекрасно помнил свой предыдущий диалог со следователем и сам подозревал, что в случае с этой авиакатастрофой могут иметь место какие-то натяжки, сомнения, которые можно толковать двояко, он, тем не менее, не допускал возможности полной фальсификации. А именно на это и упирал Александр Борисович.

– Вы уже получили заключение на руки? – спросил Найденов довольно-таки раздраженным тоном.

– Председатель ознакомил меня с предварительным заключением. Там у них остались какие-то уточнения. Я думаю, мелочи, которые уже не повлияют на их точку зрения.

– Вы с членами комиссии говорили?

– Разумеется, нет, я не хочу перескакивать через голову председателя. Во-первых, неэтично, а во-вторых, что я должен спросить? «Вы согласны, что ваш председатель, грубо говоря, лепит тут нам горбатого?» Так, что ли? Или мне надо каждого члена комиссии в срочном порядке ознакомить теперь уже с предварительными выводами следственно-оперативной группы? И тем самым полностью дезавуировать работу ваших экспертов? Правильно ли это?

– Да, – после короткого раздумья сказал Найденов, – поставили вы меня в положение... хм... Послушайте, Александр Борисович, а если я предложу вам такой ход?

– Внимательно вас слушаю.

– У вас, с вашими широкими связями или, скажем, большим кругом знакомств, имеются знакомые в МАИ? Вы ж, помнится, когда-то обмолвились, что в свое время мечтали поступить в авиационный институт, но победила юриспруденция, не помните?

– Что вы! Отлично помню. И знакомые у меня среди профессуры есть. А что вы предлагаете?

– Такая простая фамилия, как Сидоров, вам ни о чем не говорит?

– Если вы имеете в виду Юрку... Пардон, Юрия Алексеевича, нынешнего проректора, то говорит. И о многом. Впрочем, думаю, и он вам может рассказать обо мне немало забавного. Мы с ним в одной школе учились, в параллельных классах. Это с его подачи я чуть было не сдал тогда документы в МАИ.

– Это очень хорошо, что вы знакомы! – обрадовался Найденов. – Уж ему-то вы поверите?

– Всенепременно. А почему он, кстати, не участвует вообще в работе аварийных комиссий?

– Это другой разговор... А почему вы до сих пор не генеральный прокурор? Или хотя бы его заместитель?

– Легко отвечу, – засмеялся Турецкий. – Тому две веские причины. Первая – я на своем месте нужнее государству, во всяком случае, хочется в это верить. А второе – я был бы чрезвычайно неудобным чиновником.

Засмеялся и Найденов.

– Теперь я вижу, что ваша школа, Александр Борисович, вас неплохо воспитала. Очень хорошо, звоните Сидорову, а я с ним сегодня же предварительно переговорю. Предлагаю такой вариант: вы, то есть Генеральная прокуратура, приглашаете к себе консультанта и знакомите его со всеми наработанными материалами. Конкретных лиц, если это вам требуется в интересах следствия, можете опустить, обозначив... ну, символами, случайными буквами. А я предлагаю ему оценить результаты работы аварийной комиссии как эксперту по чрезвычайным ситуациям. Но командировочные и прочее, уж будьте любезны, оплачивайте вы. Согласны на такой компромисс?

– Согласен, потому что времени уже нет. Мне, Валерий Леонидович, простите за грубость, уже давно пора брать за... за холку преступников, которые свободно себе расхаживают, ссылаясь на то, что ничего не было. Ничего! Между прочим, они-то как раз знали, какие выводы сделает комиссия. Мы еще ни одного свидетеля не опросили, а у них уже был на руках полный набор козырей – от комиссии. И отдельно замечу: с поразительной легкостью стали исчезать вещественные доказательства, собранные «на яме».

– Все это вы обязательно расскажите профессору Сидорову, а засим пожелаю вам удачи. Звоните, если снова появятся проблемы...

Толковый, слава богу, получился разговор. А ведь поначалу, по первой реакции Найденова Александр подумал, что тот забыл уже о предыдущем обмене мнениями и будет жестко оборонять позицию своей службы.

Покончив с этим, Турецкий позвонил Грязнову.

– Слава, ты с комиссией в контакт входил? Есть результаты?

– Относительные. Мне Борис помог.

– А у него что?

– Дело в том, что аварийщикам понадобилась рабочая сила – для разбора и транспортировки всяких деталей там, шасси того же, для поиска «черных ящиков», которые они, кстати, так и не нашли. А взяли рабсилу в транспортной милиции, у Симагина. Вот он поэтому отчасти и в курсе. Назвал он мне одного из членов комиссии, который, по словам свидетелей, все время спорит с председателем, постоянно фиксируя свое особое мнение. Ну, встретился я с ним. В общем, не телефонный разговор.

В ответ Турецкий рассказал о предложении Найденова. Вячеслав обрадовался.

– Ну наконец-то! А то меня от этих прохиндеев уже мутит. И когда приедет твой Сидоров? Я его знаю?

– Не могу сказать. Меня он консультирует время от времени. Говорят, что он хороший специалист. Сейчас буду звонить ему, а потом Косте, выбивать из него командировочные для Юрки. Если все получится быстро, наш эксперт уже завтра сможет приступить к работе. А что у тебя с Саркисовым?

– Выдерживаю, – хохотнул Грязнов. – Как хорошее вино. Пусть созревает.

– Ну, ты не шибко тяни. Если времени нет, давай я им пока займусь.

– Нет, Саня, ты у нас кто? Мозг движения. Вот и сиди, думай себе, сопоставляй, делай выводы и знакомь с ними нас, грешных. Как там говорил по этому поводу вождь и учитель? Ты сам же рассказывал! «Партии не вигодно, товарищ Лихачев, чтобы ви бегали по цехам, а ваши подчиненные сидели и чесали яйца. Партии вигодно, чтобы ви сидели в кабинете у телефона и чесали яйца, а все остальные бегали по цехам!» Понял? Но если у тебя кулаки чешутся, поговори с этим Черемшиным. Леонидов-то у нас живет, а остальная его комиссия – в «Центральной». Я дам тебе его телефон, встреться. Он, понимаешь, про все их махинации рассказал, но заявил тут же, что никаких показаний подписывать не будет, ему еще и жить хочется, и работать.

– Я смотрю, Славка, в этом городе всем почему-то сперва хочется жить, а потом уж работать. Не странно ли? С чего бы?

– Вот ты и думай, а я побежал. Там Галка «рабсилу» допрашивает. Надо ж понять, что куда девается!..

Турецкий созвонился с кандидатом технических наук Черемшиным и договорился с ним, что тот подойдет к нему часа через два. С минуты на минуту начнется очередное заседание комиссии, у начальника какие-то новые вводные из Москвы.

– А-а, хорошо, – ответил Турецкий. Значит, Валерий Леонидович сдержал свое слово.

Легко постучавшись, в номер вошла Масловская – вся такая из себя, до чертиков красивая, элегантная и немного взвинченная.

– Что-нибудь случилось, дорогая? – фамильярно спросил Александр, закатывая глаза, словно его ослепило внезапно взошедшее солнце.

– Брось притворяться! Турецкий, значит, так! Я свое дело сделала честно и ответственно. Все до последней экспертизы в портфеле у Грязнова. Протоколы допросов врачей, медсестер, санитарок, короче, всех причастных, включая последние – из военного госпиталя, которые официально провела Галя, тоже там. Во сколько! – Настя руками показала гигантский объем проведенной работы. Я так понимаю, что больше вам не нужна.

– Неправда! – горячо запротестовал Турецкий. – Без тебя, Настенька, наша машина начнет немедленно пробуксовывать, а затем и вовсе замрет. Ты хочешь нас бросить? Это ужасно! Видеть ежедневно тебя – это у меня как умственная зарядка!

– Брось трепаться, Турецкий! – И добавила мягко, почти жалобно: – Мне, правда, больше нечего тут делать. Трупов больше не имеется...

– Пока не имеется, – быстро вставил Александр.

– Типун тебе! – засмеялась она. – Нет, серьезно, отпусти в Москву. Я действительно завершила свою работу.

– А как же Грязнов? Он же засохнет от печали! Про себя и не говорю.

– Грязнов засохнет?! – с невыразимым презрением воскликнула она. – Да у него уже и засыхать больше нечему!

Турецкий чуть не упал со стула от хохота. Настя посмотрела на него и рассмеялась сама, почти до слез.

– Все мне ясно! – потрясая руками, почти рыдал Александр. – Великая конфузия? То-то ж я слышу по его голосу непривычные нотки! Да-а... Стареем!.. Но ты не обижайся, Настенька, наши моральные достоинства не стали хуже, чего нельзя сказать про физические. Видит бог, припарками тут уже не поможешь... О-хо-хо! – снова завелся он. – Что ж, раз такое дело, я не имею права тебя задерживать силком. Ты у нас молодая и красивая, у тебя еще все впереди – и кавалеры, и танцы со шманцами, и... Впрочем, если серьезно, то езжай, конечно, я тебе очень благодарен, – уже спокойно заговорил Турецкий. – Ты оказала неоценимую помощь, спасибо, дорогая. Чем помочь?

– Да ничем. А провожатые уже нашлись.

– Кто же, если не секрет?

– А ты разве не знаешь? Вечерним рейсом улетают в Москву Смуров и его генерал. Я нечаянно встретила их в вестибюле. Вот и узнала. Алексей спросил меня о планах, я сказала, что все закончила. Вот они и предложили лететь вместе. Они обещали и с билетами помочь. Ты не против?

– Да как тебе сказать? Учти, что в любом случае тебе придется быть с ними предельно осторожной. Ни одного лишнего слова. А про свои экспертизы – только улыбаться, как ты прекрасно умеешь, и отвечать: тайна следствия... Это если полетишь, опять же, с ними.

– А что меня может остановить?

– Хочешь знать правду?

– Ну? Не томи, что-то появилось новенькое?

– Настя, а ты не можешь полететь следующим рейсом? Проходным каким-нибудь? Мы тебя легко устроим, не сомневайся.

Масловская смотрела, ничего не понимая.

– Причина есть, – поморщившись, словно решился, наконец, Турецкий. – Я уже сказал об осторожности. На кой черт тебе на целую ночь лишнее напряжение? Но даже и не в этом дело. Понимаешь, дорогая моя, я повторю то, о чем мы со Славкой все время говорили: министра убили, по сути, именно они, то есть Смуров и Митрофанов. Это мы докажем, дай время. Но это был не их заказ, они посредники между заказчиком и исполнителями. Причем, я подозреваю, что генерал мог быть одновременно и исполнителем. Главным среди них. Теперь уже всем известно, что они засветились. И здесь, и в Москве. Слухи-то, знаешь, как ни скрывай, а мы и не скрываем... Местное-то руководство в курсе, вот и пошло. Почему они так спешно улетают, не дождавшись окончательного вывода комиссии? А потому что сюда летит новый эксперт, которого мы вызываем. Это уже согласовано с начальником Службы безопасности полетов. И теперь уже до его выводов все, что понаписала аварийная комиссия, может оказаться никому не нужной тратой времени, понимаешь? И эти родственники, они не улетают, они бегут, так как узнали от Леонидова об этом. И понимают уже, на кого в таком случае сразу ляжет подозрение.

– Ну и что с того, летят они или бегут? Мне-то наплевать!

– Тебе – да. И нам со Славкой – тоже. Но не главному заказчику. А я, давно живя на этом свете и в этой стране, не могу исключить, что у того заказчика при виде такой картины дружного генеральского драпа не возникнет желания покончить со свидетелями либо посредниками точно таким же образом, как они решили вопрос с министром. Теперь понимаешь?

– Да ты что, Саша?! Ты с ума сошел? Там же уйма народу!..

– Бывали и худшие варианты. Ты и сама знаешь. Поэтому давай сделаем так: ты полетишь любым ночным рейсом, а мы со Славкой проводим тебя и посадим в самолет. Так я буду спокоен... А если «этих» еще встретишь, скажи, что я не отпустил, и все. Я здесь – командир, что хочу, то и ворочу!..

2

Как и предполагал Турецкий, доктор технических наук Юрий Сидоров собрался моментально, и уже в первой половине следующего дня Александр Борисович послал в аэропорт «Волгу» с водителем из прокуратуры, чтобы тот встретил и доставил в гостиницу эксперта из Москвы. Сам же он ограничился пока только тем, что позвонил Юре и поприветствовал его на сибирской земле. Свое отсутствие в аэропорту объяснил тем, что не хотел, чтобы у членов аварийной комиссии создалось превратное мнение, будто следователь Генпрокуратуры использует какие-то свои связи, знакомства, блат там и прочее в личных целях. Никого он компрометировать не собирается, а рассчитывает исключительно на объективное и грамотное в профессиональном смысле заключение, так сказать, третейского судьи. Ну а встретиться можно в любую свободную минуту, тем более что они соседи по гостинице.

Юрий ответил Саше, что сегодня будет заниматься изучением материалов комиссии, а вот завтра готов ознакомиться, если успеет, с выводами экспертов следственной группы. То есть свое пребывание в Белоярске искусственно затягивать он не собирался.

А поговорить с Юрой Александру было о чем.

Довольно обстоятельный диалог с экспертом аварийной комиссии Черемшиным касался скорее не фактической, а нравственной стороны деятельности ее начальника. Другими словами, речь шла не о вещественных доказательствах той или иной точки зрения, а о том, что выводы комиссии должны были уже изначально подтверждать версию ошибки экипажа самолета, а не тщательно спланированной и исполненной диверсии. Ни в какие доказательства Черемшин углубляться не стал, как бы блюдя корпоративную честь, а рассказал о том, как его пробовал «вербовать» Леонидов, предлагая крупную сумму денег. И ладно еще, если бы вопрос был запутанным, или прямых улик найдено не было, или, в конце концов, информация в обнаруженных «черных ящиках» не поддавалась бы расшифровке. Но в том-то и дело, что доказательств спланированного преступления было сколько угодно, хотя сами «ящики» бесследно исчезли.

Турецкий прекрасно понимал его. И со своей стороны в поиске «ящиков» помочь не мог. У него оставалась единственная надежда на то, что раскроет рот, узнав, что его бросили на произвол судьбы начальнички, Рауль Саркисов. И это даже хорошо, что Митрофанов со Смуровым улетели в Москву. Александр Борисович немедленно дал знать Поремскому с Яковлевым, чтобы те изыскали возможности взять под плотное наблюдение обоих – не ровен час, удерут вообще из России, с этими все может быть.

Вместе с ними, кстати, улетели и семеро спецназовцев из милиции на воздушном транспорте. Сам Митрофанов уже из аэропорта созвонился с Грязновым и попросил того, когда эксперты закончат исследовать оружие «ребят», прихватить его с собой в Москву. А к ним самим – какие претензии? Они ничего не знают, ничего не видели, не слышали. Свидетели в поселке, как известно, смогли опознать только Саркисова. Остальные же, особенно в камуфляже и масках, были похожи друг на друга, как китайские болванчики. Ну вот его и допрашивайте. А как эти оказались в Белоярске, об этом можно узнать и в Москве, в министерстве. Не знал генерал и кто в момент падения самолета ездил «на яму», а потом в Рассвет вместе с Саркисовым. Тот ему ничего не говорил, это, вообще говоря, новость для генерала. А своих ребят он вызвал сам, ну да, из Чечни, выполнили они там свою задачу. И объясняться он готов лично с министром, так что все вопросы – на Житную.

Грязнов не особенно и возражал: «колоть» этих «дуболомов» – занятие долгое и безрезультатное, будут молчать, ссылаясь на какой-нибудь секретный приказ. Так что толку нет, пусть летят, фамилии их известны. А что все они представят прямой интерес для Службы собственной безопасности, сомнений нет, это только им кажется, что опасность для них миновала...

А сам Александр Борисович в паре с Грязновым взялся за допрос Рауля Искандеровича. Все-таки игра в плохого и хорошего следователей, сколь она ни банальна, всегда имеет свои явные преимущества перед обычным – скучным и утомительным – допросом, особенно если допрашиваемый субъект обладает самонадеянным и наглым характером. Жесткий напор – с одной стороны, и учтивая мягкость – с другой путают подозреваемого, и он начинает совершать тактические ошибки.

Вот и с Саркисовым они поступили так же.

Грязнов напирал на показания свидетелей, уличавших подполковника в противозаконных действиях по признакам совершенно конкретных статей Уголовного кодекса. И требовал чистосердечных признаний о том, кто ему поручил совершить эти преступления. О его подчиненных Вячеслав как будто напрочь забыл. И выходило так, что Рауль действовал чуть ли не в одиночку. Сам взрывал корпус упавшего самолета, сам украл и спрятал «черные ящики», сам убивал министра, угрожал и избивал свидетелей в поселке. А кто с Раулем был? Наверное, никого, раз свидетели не показывают. Какие-то неизвестные в камуфляже. А откуда они взялись, это надо Рауля спрашивать, может, он навербовал местную братву! Абсурд? Да, но чем абсурднее выглядели обвинения, тем больше убеждался подполковник, что его действительно готовы сделать крайним. Или, как говорят старые уголовники, пустить впереди себя паровозом. Другими словами, заставить одного ответить за преступления всех. Причем никаких даже намеков на обвинения в адрес Смурова или Митрофанова не звучало. Да они ведь улетели в Москву, оставив его, Рауля, отвечать тут.

Итак, сперва Саркисова с большой охотой и заметной «живоглотской» такой радостью добивал Грязнов. При этом он не стеснялся в выражениях, когда речь «совершенно случайно» зашла о реакции на его ухаживания за Анастасией Масловской. Более презрительной, унизительной характеристики для «гордого кавказского мужчины» Рауль определенно никогда не слышал – даже от лютых врагов. Но Грязнов добивал его, наслаждаясь нравственными муками Саркисова, иезуитски буравя его самолюбие и честь. Это в том случае, если она у него еще сохранялась. И грозил закатать за такой Можай, что от него духу не останется.

Что же касалось Турецкого, то он слушал, морщась от неудовольствия, явно испытывая неприятие к тому, как распоясался и грубо, по-хамски, вел себя милицейский генерал. Александр Борисович словно подчеркивал всем своим видом, что категорически не разделяет такого метода ведения допроса, что это не по-мужски, что ему одинаково противны и тот, и другой. Но возражать генералу милиции, останавливать его, тем более стыдить, он не собирался.

Наконец, Грязнов будто выдохся и сказал, что ему отвратительна эта «гнида» и он сходит покурить, чтобы хоть пяток минут не общаться с этим... Окончание своей матерной фразы он произнес, уже выходя за дверь камеры.

Турецкий долго молчал, как бы переваривая услышанное. Потом с сожалением уставился на бледного от ярости Рауля, – казалось, его ястребиный нос еще более заострился. И наконец, начал:

– Я не испытываю к вам, Рауль Искандерович, никакого сочувствия, можете мне поверить. Но я такой же мужчина, как и вы, я исполняю свои обязанности, как это, я понимаю, делали и вы. Разница только в том, что вы, как было сказано, совершили ряд уголовных преступлений, а я вынужден копаться в этом вашем, извините, дерьме, чтобы выяснить не кто совершил, это уже однозначно, а кому оно было нужно. Вот в чем разница, понимаете? Вы – исполнитель, вы свое получите, и мне в высшей степени безразлично, будут вас потом терзать муки совести за погибших от вашей руки мужчин, оставивших после себя вдов, сирот и так далее. Я понимаю, когда идет война, мы, мужчины, принявшие присягу, к сожалению, обязаны, точнее, вынуждены обстоятельствами совершать грязные поступки, преступления, но нас и судят за них. Правда, не всех и, как правило, не тех, кто отдает приказы, вам это известно ничуть не хуже, чем мне. А может, и получше, у вас подготовка отличная... Так вот, на войне, говорят, как на войне. А здесь у вас что? Враги сожгли родную хату, да? Какая вам, извините... к матери, разница, куда пойдет нефтепровод – в Китай или в Японию? Ваша личная нефть, что ли, потечет? Или, может, «трубу» проложат через ваш скромный огородик? Нет? Ну так пусть своими делами занимаются политики. Вам-то что? Или ваше руководство решило так: Смурову и его свояку Митрофанову помешал министр Сальников, у которого в свое время тот же Смуров увел жену. А теперь обнаружилось, что и взгляды у них, видите ли, разные на то, куда нитку тянуть? Вот вы по их приказу и убрали министра, причем не его одного, который, собственно, и мешал им, а сбили к едреной матери сразу самолет, чтоб не мелочиться... Нашли мы и ненормального летчика в «Звягино», которому вы с Митрофановым отстегивали гонорар, и пулемет его нашли, и пули, вынутые из корпуса самолета, идентифицировали. Знаете, какое теперь на вас с Митрофановым досье? Во!

Турецкий, как вчера Настя, показал руками объем досье. Саркисов молчал, но на скулах его продолжали играть желваки. Прежде он напряженно молчал, как бы намеренно, так можно было подумать, выводя из равновесия Грязнова, но теперь ровный, спокойный и рассудительный тон Турецкого добивал его своей логикой.

– И Поройкова из вашей команды, закладывавшего взрывчатку в Домодедово, мы тоже достали... – Тут лукавил Турецкий, но ведь Рауль не мог проверить его слова. – И знаете где? Сергей Юрьевич с драгоценной супругой своей Лидией Петровной в турецком городе Бодрум проживал, в четырехзвездном отеле «Марина Гранд Резорт». Мы туда своего оперативника откомандировали. И должен вам сказать, операция прошла на редкость удачно. Пока Сергей Юрьевич пропивал, извините, свой гонорар, милейшая Лидия Петровна, сердитая на мужа, выдала его нашему симпатичному оперативнику, что называется, с потрохами. Не повезло бедняге. И ведь хорошие деньги получил... Бывает... Да, поначалу он запирался, но его все механики, что с бортом в тот день работали, опознали и показали, чем и как он занимался. Мне передали, – Турецкий заулыбался, – что он молчал до тех пор, пока ему не объяснили, что будут судить по признакам двести пятой статьи УК – за терроризм, а вы же знаете, особо опасное и совершенное по предварительному сговору, тянет на двадцатку. А в иных ситуациях – и на пожизненное. Смягчающих обстоятельств там практически не бывает. Терроризм есть терроризм, любые присяжные это прекрасно понимают. Вот и в вашем случае, Рауль Искандерович, ситуация складывается аналогичная. Но самое пикантное будет заключаться в том, что Смуров, хотя он и попытается скрыться от следствия, но мы не позволим ему этого сделать, на солидный срок не тянет. Организатор он или посредник, все равно у меня лично против него фактически нет серьезных обвинений, нет свидетельств. И опять, как в анекдоте, кроме его же собственной жены, у которой кое-что на него набралось, заинтересованных в том, чтобы он прочно сел, у следствия не имеется. Так, по мелочи, да и адвокаты поработают, не дадут засохнуть мальчонке. Максимум, думаю, на пятерик прокурор ему натянет, да и то половину потом скостят. А отправят его, разумеется, в «красную» зону, будет он учиться детские рубашечки кроить... С Митрофановым – несколько иначе. Хотя и есть свидетельства против него, но он своими-то руками никого не убивал. Передавал чужие приказы – да. Сам приказал организовать диверсию против самолета министра – было. Сфальсифицировал вашу чеченскую командировку – тоже известно. Наконец, в «Звягино» нашел пилота, которому и приказал сбить правительственный самолет, за что хорошо заплатил. Деньги у Валентина Ивановича Самохвалова мы, разумеется, изъяли, без малого десять тысяч долларов. Щедро платит заказчик – не свои же собственные Митрофанов отдавал. И не смуровские, хотя тот на взятках вполне мог сделать себе приличное состояние. Значит, чьи? Интересный вопрос, правда?.. На допросе Самохвалов, как и его начальник Бабаев, тот однорукий, бывший Герой Советского Союза, подробно все рассказали. А вот вас, Рауль Искандерович, они почему-то назвали чеченцем. Заметили парадокс? Для русских все кавказцы практически на одно лицо, как китайцы. А те про нас то же самое говорят... Но опять же... вы меня слушаете?.. – Саркисов машинально кивнул и тут же нахмурился: реакция была им явно не предусмотрена. А Турецкий,словно ничего не заметив, продолжил: – Ну, деньги ваш Митрофанов передал якобы на ремонт старой техники, это понятно, при этом на патриотов ссылался и клеймил демократов, продавших Россию. А про вас свидетели показали, что вы им угрожали, пистолетом в носы тыкали... Про второго же спецназовца ничего не могли сказать, не запомнили, тот был как бы в стороне. К слову, о пистолете. Все сошлось, именно из вашего пистолета и был застрелен Сальников. А потом, как мы узнали в военном госпитале, вы сами отвезли «хладеющий труп» к Есаулову, где судебный медик Сорокин ловко замаскировал пулевое входное отверстие. А наша Настенька, умница, нашла пулю, и мы ее идентифицировали к вашему пистолету. Тютелька в тютельку! Смотрите, сколько вы ошибок налепили! А все почему? Хотите знать?

– Ну?

Это было первое слово, произнесенное Саркисовым за все время допроса. Ничего, лиха беда – начало...

– Потому что работали нагло и вслепую. Подставил вас, не предупредил Митрофанов, что такое убийство, как это ему было твердо обещано и Смуровым, и тем, кто повыше, на тормозах спустить не позволят. Вы ж светились направо и налево, даже не скрываясь. Одна ваша дурацкая история с Настиной сумочкой чего стоит! Мы ж после ужина, вернувшись в номер к Грязнову, составили подробную схему, как все должно произойти, а вы прошли по ней один к одному! Просто мы мотоцикл не предусмотрели, решили, что нападение произойдет позже, когда она одна пойдет домой. Но вы поторопились, ничего страшного. Кстати, Вячеслав составил себе коллекцию «жучков», которые он ежедневно изымал в своем номере. Следовательно, и мы еще умеем работать... Ну что, Рауль Искандерович, сделать вывод за вас, или вы сами попробуете? – с усмешкой спросил Турецкий.

Но тут не совсем вовремя зашел Грязнов. Увидев «мирно беседующих» Турецкого и Саркисова, он едва не задохнулся от злости. Даже кулаки сжал, будто собирался кинуться на задержанного.

– Чего ты с ним, Александр Борисович, ля-ля разводишь?! Он только один метод понимает!

– Погоди, не суетись, – поморщился Турецкий. – Мы не трепом занимаемся, а я Раулю Искандеровичу его перспективы попытался нарисовать. А вот удалось или нет, не знаю. Хотя было бы любопытно... – Александр Борисович поднялся, потянулся, подошел к Славе и спросил, не обращая внимания на Саркисова:

– А ты еще раз с истребителем-самоучкой сегодня беседовал?

– Ну а как же! Можешь взглянуть на его новые показания. Только я теперь думаю, что самому ему нам вряд ли удастся предъявить обвинение. Этим, – Грязнов кивнул на Саркисова, – да, а ему не получится.

– Что, так плох?

– Да не то что плох, но адвокат потребует в обязательном порядке провести с ним судебно-психиатрическую экспертизу. Ну и загонят его потом в «психушку». Полежит, поколют – выпустят, стандартный случай. А раз так, на этого повесим, кто-то ж отвечать должен? Ну, чего молчишь, Саркисов? Сказать, как тебя Настя назвала? Засранцем, так и просила передать при случае, что я с удовольствием и делаю.

Неважно, что не про Саркисова, а про Смурова говорила Настя, но Рауля прямо-таки подбросило на стуле. Он вскочил и заорал хриплым, срывающимся, странно лающим голосом, в котором, наконец, проявился акцент:

– Я трэбую, чтоб он прэкратил издевательства! Я трэбую прокурора!

– Ах, он «трэбует»! Слышь, Сань, ты ж по должности – прокурор! Первый помощник генерального, это – ого! Прими, сделай милость, от него жалобу, а потом мне отдай, я ею подотрусь, как он в свое время показаниями свидетелей в поселке Рассвет... Что, уже не хочешь писать? Твое дело... А давай-ка, Сань, мы его к уголовным сунем? Поспит после приятной любви ночку у параши, завтра шелковым будет. Умолять станет, чтоб его выслушали... Сядь, стервец! – рявкнул Грязнов.

Александр Борисович вмешался, показывая, что он боится, как бы здесь не завязалась потасовка.

– Слав, пойди еще покури. Не шуми, дай нам спокойно договорить, а потом решим, что будем делать с ним.

– Ну, в общем, поступай как знаешь! – Грязнов ожесточенно махнул рукой и выскочил из следственного кабинета, громко хлопнув дверью.

– Будем разговаривать? Нет? – спокойно спросил Турецкий, садясь и открывая свою папку с листами протокола допроса.

– Будем... – пробормотал себе под нос Рауль.

– Ну вот и хорошо, – так же бесстрастно констатировал Турецкий. – Только у меня есть предложение, если не возражаете, Рауль Искандерович. Давайте начнем не с анкетных данных, к ним мы потом вернемся, а вот с чего. Кто мог, по-вашему, дать задание Смурову уничтожить Сальникова физически? Это – первое. И второе – почему, вы считаете, Смуров так легко согласился пойти на особо тяжкое уголовное преступление? Только ли это огромные деньги, которые он мог получить от заказчика и от китайских партнеров? Или у него могли быть какие-то иные мотивы? Давайте порассуждаем спокойно, без криков...

3

А между тем события в Москве развивались по-своему стремительно, правда, не совсем так, как хотелось бы Поремскому и Яковлеву. Постоянное слежение и прослушивание телефонных разговоров Потемкина из дома и с работы приносило массу материалов. Однако их анализ указывал на то, что к ведущемуся расследованию абсолютное большинство из них никакого отношения не имело. Главным образом это были незначительные служебные переговоры, касавшиеся конкретных министерских проблем, и в них даже и упоминания о «Восточном проекте» – в любых его вариациях – не проскальзывало. Но один абонент, точнее абонентша, это была женщина с очень приятным, бархатным, глубоким голосом, заинтересовал Яковлева, кое о чем живо напомнив ему. Да и текст, выданный ею, впечатлял по-своему. Она потребовала от Потемкина, чтобы тот немедленно явился к ней, иначе она сама не знает, что с собой сделает. Постановка вопроса, впрочем, довольно стандартная.

Но в сопроводиловке к этой кассете сообщалось, что после звонка этой женщины Потемкин словно ошпаренный сорвался с места и понесся к ней. Можно было подумать, что у него где-то и что-то действительно горит. Назывался и адрес, по которому умчался Потемкин. Увидев его, Яковлев немедленно понял, почему он сам сразу так клюнул на этот страстный призыв.

Рассказывая о своем посещении Марины Смуровой, Володя, разумеется, ни словом не обмолвился Поремскому о той «безумной ночи любви», которую провел у свидетельницы. Он и сам, как человек достаточно твердых, несмотря на некоторые издержки, принципов, вспоминая о своих ночных приключениях в чужой постели, в общем-то и не мыслил об их повторении, внутренне краснея от слишком уж ярких отдельных видений. И вот теперь, когда в его и Поремского руки попала кассета с разговором, который вел Юрий Игоревич Потемкин с «неизвестной» женщиной в ее доме, а фамилию ее спецам определить пока не удалось, Яковлева словно в грудь ударило. Ну, точно! Он мгновенно вспомнил и словно стонущие от неутоленного желания, и одновременно бодрые, и сердитые, даже злые интонации Марины Евгеньевны. И сказал об этом Поремскому. Тот, пожалуй, и не удивился. Стало понятно, во всяком случае, почему, еще до того момента когда она начала жаловаться на трудные отношения со своим мужем, они с Потемкиным долго обсуждали вопрос о том, кто станет временно исполняющим обязанности министра. Ну конечно, с кем же, как не с женой Смурова, и обсуждать Потемкину столь важную государственную проблему...

Они разговаривали долго. Коснулись и расследования убийства – это теперь трактовалось однозначно, Потемкин сказал, что те сведения, которыми он располагает от Алексея Петровича, пока не могут показать ему всей картины – что следователям известно, а что нет. Но то, что «гвардейцы» Жорки засветились, – это уже бесспорно, и вся надежда остается лишь на личное доброжелательное отношение министра к Митрофанову. Может, на высоком уровне и удастся погасить назревающий скандал. Во всяком случае, сведения такие у него, Потемкина, имеются.

А когда у них там беседа от слов вдруг как-то сразу и без предисловий, без подготовки, перешла к делу, да такому бурному и стремительному, что стало ясно: это у них уже не в первый раз, вот тут Володе, помимо собственной воли, пришлось покраснеть, на что немедленно отреагировал хитрый и язвительный Поремский.

– Э-э, брат! – иезуитски захихикал он. – Что я вижу?! Вот она, кошка, которая чужое мясо съела! А то он – мне: «Побеседовали, кое-что есть... информация скудная... баба темпераментная, с одного на другое перескакивает...» Я вижу теперь, как перескакивает! Это что же, она, поди, и тебе жаловалась на холодность Смурова к ее страдающим прелестям? И как ты отреагировал, а? Словом или конкретным делом, как подобает полнокровному розовощекому мужчине? Ну, колись, опер!

И Поремский восторженно захохотал, хлопая себя по ляжкам и окончательно смутив Яковлева. Но быстро посерьезнел.

– Я вот чего думаю, Володя. Ты эту кассету с воплями еще разок внимательно прослушай, тебе ж, полагаю, не впервой, но я имею в виду то, что касается полезных для нас с тобой сведений. И обобщи. Ну а чем они там занимаются, тебе, конечно, виднее, – он снова хохотнул, – но ты все-таки прослушай до конца. Я искренне сочувствую твоей ревности, однако ничего не поделаешь – существует и оперативная необходимость. Не исключаю, что где-нибудь в перерывах, в антрактах или в конце, как это часто бывает у давних любовников, которых мучают одинаковые проблемы, а так оно, видно, и есть, они запросто могли вернуться и к нашим вопросам. Знаешь, расслабились, потом то, другое... В общем, я слушать больше не хочу, а то у меня вкус к размеренной жизни пропадет, а ты уж, как говорится, пожертвуй личным ради общественного... Плохо, очень плохо, никак не можем мы выйти на заказчика. Ни слова о нем, заметил?

– Так-то оно так, – вроде бы согласился Яковлев, – но ты же сам слышал только что: «А что он скажет по поводу такой засветки?» Сказано – «он»! Это ведь, я думаю, не о министре, а о ком-то другом.

– Володь, давай не будем сейчас обсуждать, проанализируй...

Все правильно говорил Поремский, и Яковлев его прекрасно понимал. Действительно, слушать бесконечные страстные вопли женщины – а у бедного Володи она так и кувыркалась перед глазами, да еще в таком виде, что самому стонать хотелось, – было физически невозможно. Но Яковлев, собрав воедино всю волю, постарался абстрагироваться и вообразить, будто слушает фонограмму какого-то банального западного порнофильма, изображение у которого пропало на экране. И ничего, пошло дело, он стал вслушиваться в слова. И во время одной из пауз поймал именно то, на что так надеялся Поремский.

Совершенно спокойным, будто она не орала только что истошным голосом, Марина спросила у Потемкина:

– А что, Юрочка, ты так мне и не ответил, этот противный Аркашка до сих пор не звонил, не интересовался?

– А ты откуда про него знаешь? – Заметно было, как насторожился Потемкин, даже тяжело дышать перестал.

Интересно, куда ему сумели воткнуть микрофончик эти лихие ребята – специалисты из особого дивизиона ГУВД? Наверняка в одной из деталей костюма... Яковлев вспомнил, что и у него «любовь» с Мариной началась почти спонтанно, и он на руках потащил ее в постель, возле которой уже и сам разделся... Ну да, значит, в одной из шмоток. Чистая запись, однако...

Ну и что она ответит на вопрос?

– А я подслушала! – весело заявила Марина. – Когда Лешка с Жоркой в кабинете шушукались. Все Аркадий да Аркадий! Он сказал... Он обещал... У него свои планы... Ну и все в том же духе...

«Странная она женщина, – подумал Яковлев. – Не ровен час, и пулю схлопотать может, по дурости-то бабьей...» Вспомнил, как она и ему с восторгом сообщила, что подслушивала не раз пьяные разговоры мужа с Жоркой. Болтает и не боится. А ведь тут даже не миллионами, а, пожалуй, миллиардами дело пахнет. И если, не дай бог, узнает тот, кому крайне необходимо, чтобы он оставался за кадром, о том, что его имя полощется, как плохо выстиранное белье на веревке, он же движением мизинца устранит источник опасности.

Но понятно стало и другое. Внезапная серьезность Потемкина указала на то, что ему самому прекрасно известен этот таинственный Аркадий. И Митрофанову он также известен, и Смурову. Уж не о главном ли заказчике речь? Может, хватит тянуть? И пора брать Потемкина и колоть его без всякого сожаления? Ведь если он с ходу оценил опасность в вопросе Марины, он может немедленно доложить об этом Аркадию. И тогда? А после этого уже не дни, но минуты Марины будут сочтены. Хоть у нее и стервозный характер, и шлюха порядочная, но все же в чем-то искренняя и щедрая женщина. Да пусть хоть и в страсти своей. И ничего она плохого ему, Володе, не сделала, наоборот, еще как старалась! Сколько наслаждения подарила. В первую очередь себе, конечно, но ведь и ему досталось...

Однако что же дальше?

– А тебе известно, кто он? – снова, уже с заметным напряжением, спросил осторожный Потемкин.

– Ну, я так поняла, что это тот, который им большие деньги обещал, если они провернут то, чего он хочет, – беспечно ответила Марина. И добавила неожиданно: – Ну, куда ты ушел? Иди сюда! Или ты уже? Так быстро?!

Володе и самому показалось, что их голоса действительно как-то разделились или отдалились один от другого.

– Подожди, не торопись, времени у нас еще много, успеем... Слушай, Мари€ш, а твой не говорил, когда они собираются возвращаться?

– Сказал, днями, а когда точно, я не знаю. Но не сегодня, это точно, можешь не волноваться.

– Да я не за себя волнуюсь, – с какой-то скрытой иронией произнес Потемкин. – Это тебе впору подумать о своем язычке...

«Вот оно! – мелькнуло у Володи. – Надо срочно узнать, когда делалась эта запись!» А там разговор продолжался.

– А чего мой язык? Тебе не нравится? – Она захохотала так, что не выдержал и тоже засмеялся Потемкин.

– Я не про то, балда! Я хочу тебя очень серьезно предупредить, что имя, которое ты сейчас произносила, тебе надо сразу и навсегда забыть, понятно?

– Почему? – обиделась она.

– Повторяю, – уже настойчиво произнес Потемкин, – потому что ты – балда! В постели ты, конечно, гениальна, я таких еще не встречал, но болтаешь много. А это очень опасно. Тебе язык отрежут, это в лучшем случае. Или вместе с головой, понятно объясняю?

– Господи, Юрочка! Да если б я знала... А чего ж тогда Лешка с Жоркой ничего не боятся? – вдруг нашлась она.

– А вот это они на том свете будут рассказывать. Тоже мне остолопы! С кем работаю?! Ужас!.. Ты понимаешь, они оба под серьезным подозрением. Тут дело сорвалось, но там они кое-как справились, зато столько наследили, что у следствия, я носом чую, а меня нюх еще не подводил, на них имеется уже солидный компромат, и за ними уже наверняка следят. И все эти появления следователей – у нас, в министерстве, в аэропорту – тому прямое доказательство...

– Ко мне тоже приходил... Молодой такой, симпатичный...

– И что он спрашивал? Что ты ему говорила? Почему сразу мне не перезвонила? – Голос Потемкина становился громче и визгливей.

– А я уж забыла, про что он спрашивал, – и в ее голосе появились упрямые нотки. – Пустяки какие-то. А, вспомнила, он про Витальку интересовался. Почему мы разошлись? Почему я за Лешку вышла? И опять, почему я снова хотела к Витальке вернуться? Я и сказала, что все из-за этой суки Вербицкой.

– Ну и что? А потом ты его наверняка в кровать к себе затащила? Какая же ты в сущности блядища!

– Щас как вошел, так и вылетишь, недоносок! – заорала Марина, и у Володи стало нехорошо на душе. Плохой сценарий развития событий, очень скверный. Но он поторопился.

– Да ладно, чего ты, – смиренным голосом заговорил Потемкин. – Ну, сорвалось, извини. Нервы же!

– А ты нервничай у другой какой-нибудь... Ладно, прощаю, принеси выпить...

Потом последовало молчаливое питье, звяканье стекла, сопение... Опять ошалелый скрип кровати и несдержанные стоны женщины.

Эта сцена длилась раздражающе долго. Потом заговорили усталыми голосами:

– А чего вы все так боитесь этого... ну? – спросила Марина.

– Ты опять за свое?

– Но должна же я знать...

– Незачем тебе это знать. А если настаиваешь, могу только предупредить: одно твое слово – и ты нечаянно попадешь под машину... Никто из нас его давно уже не видел в глаза, однако у меня такое ощущение, что он постоянно где-то рядом и пристально наблюдает за нами.

– Да что он, Бог, что ли?

– Нет, наоборот, – Потемкин хмыкнул, – весьма земной человек. Но с ним можно иметь финансовые дела, когда ты ему нужен. А вот видеть его лучше не стоит. Во всяком случае, он сам так решил. Все, больше тебе знать ничего не надо, нельзя... И вообще, мне, кажется, пора.

– А ты разве остаться не хочешь? – ленивым голосом потянувшейся кошки спросила Марина. – Мне так хорошо... И ты сегодня в порядке, если б только не нервничал...

– А ты абсолютно уверена, что твой внезапно не вернется?

– Ну его к черту, с ним ни в чем теперь нельзя быть уверенной... Ладно уж, раз постарался, можешь идти. Позвони, как у них там дела. Вы-то хоть созваниваетесь? А то он запретил мне звонить ему.

– Позвоню...

А потом слышались шаги, шорох одежды, стук двери. Они даже прощались молча...

О том, кем может оказаться этот, одновременно реальный и почти мифический – так уж его подал Потемкин – Аркадий, оставалось только догадываться. Но Володя чувствовал, что если об этом человеке узнают Грязнов с Турецкий, задача может быть решена быстро. Странно только, что Потемкин и сам испытывает заметный страх перед ним – «оказаться под машиной...», «не следует видеть...». Мистика какая-то. «А может, никакой мистики, – осенила мысль, – а какой-нибудь очередной беглый олигарх?» Есть же масса примеров, и потом, где их сегодня только нет, этих беглых? Ну вот, открылся еще и какой-то Аркадий. Впрочем, может быть, знает и Поремский... А вот эту дуру действительно надо бы как-то предупредить, ведь обязательно сболтнет любому, с кем нечаянно окажется в постели. Жалко все-таки, хоть и туповатая, но аппетитная женщина. Что ж она себе судьбу-то такую выбирает?..

Неизвестный Аркадий очень заинтересовал Поремского. По его соображениям, теперь перед ними открывалась картина действительных взаимосвязей различных сил, столкнувшихся вокруг утверждения «Восточного проекта». Это еще до реализации не дошло, а уже началась, по сути, кровавая война. Что же будет дальше?..

Турецкий с Грязновым отреагировали примерно так же. Александр Борисович сказал, что они с Вячеславом в общих чертах и предполагали именно такой расклад. А что за личность? Тут появится немало входящих данных, стоит лишь хорошо проанализировать всю ситуацию от начала и до конца. Первый вопрос – вечная латынь: «Qui prodest?» («Кому выгодно?») А выгодно может быть тому, скажем, олигарху, который наверняка долгое время находится в тени, но старательно «рулит» из своего подполья теми кадрами, которые им наверняка куплены на корню. Его интересует «китайский вариант»? Значит, ему изначально мешали и президент, и министр. И сил, а также возможностей у него столько, что он может не опасаться, что следы в конце концов выведут к нему. На этот случай у него, вероятно, имеется не один запасной вариант выйти сухим из воды. Даже если ему придется пожертвовать верными кадрами, такими как те же Смуров, Митрофанов, Потемкин и иже с ними...

Вот, собственно, в этом направлении и надо копать, ребятки...

Конечно, с другой стороны, теневых олигархов такой величины, что они могут замахнуться на почти глобальную, стратегическую проблему России и ее ближайших соседей, да и не только, сосчитать можно по пальцам – как говорится, раз, два и обчелся. Но надо прикинуть, кто из них заинтересован в первую очередь и до такой степени, что готов убирать со своего пути любые препятствия, даже на правительственном уровне?

Ни Турецкий, ни Грязнов, естественно, в этой проблеме не варились, на личные дивиденды от мировой сделки не рассчитывали и, кому здесь что нужнее, выясняли опять же на правительственном уровне.

Вообще говоря, Александр Борисович уже сожалел, что как-то невольно упустил из внимания отъезд Смурова с Митрофановым. Ну, с генералом говорить, в принципе, было не о чем, не тот интеллект, а вот со Смуровым вполне было можно еще побеседовать накоротке. Попытаться, чтобы он все-таки изложил свои собственные соображения по поводу расклада противоборствующих сил. Хочешь не хочешь, а ему пришлось бы затронуть верхние слои – не одними же губернаторами можно ограничиваться, иллюстрируя противоположные интересы регионов и Центра. Ну ладно, не возвращать же его... В конце концов, можно и Поремскому поручить еще разок побеседовать с Алексеем Петровичем. Посетовать, что тот без предупреждения улетел в Москву, когда к нему появились новые вопросы. Но все это будет больше похоже на желание следствия отравить ему существование, потому что ничего нового он постарается не сказать. Значит, пока, без веских оснований, это пустая трата времени. Надо искать другой вариант, более действенный.

Не отключая трубку, Турецкий решил посоветоваться с Вячеславом, находившимся тут же:

– Слушай, Слав, а кто нынче у нас в Интерполе заворачивает делами? Там, кажется, сейчас новый человек, да?

– С чего это ты вдруг? – И тут Вячеслав сообразил: – Верно, Саня! Если у олигарха нашего, хотя лично мне он и на хрен не нужен, имеются причины считать себя невидимкой – а реплики Потемкина на это четко указывают! – то, значит, он наверняка проходит по каким-нибудь каналам Интерпола. Это ж международные преступления в экономической сфере! Молодец, вовремя додул! А там у нас действительно новый человек, я его знаю, да и слышал пока только хорошие отзывы – полковник милиции Артур Марютин. Артур, по-моему, Александрович, легко проверить. Точно, пусть мой Володька смотается туда и расскажет ему, что знает, про этого Аркадия. Чем черт не шутит, а?..

Александр Борисович почти слово в слово, за исключением восхвалений в собственный адрес, передал в Москву Поремскому, добавив, что они с Вячеславом будут с нетерпением ожидать новой информации.

Дело в том, что Саркисов наговорил много интересного, фактически не пощадив своего начальника. Нелестную характеристику дал он и Поройкову, из которой можно было сделать вывод о том, что тот усиленно старался подсидеть его, Рауля, как бы подставить в глазах руководства. С какой целью? А какой солдат не мечтает стать генералом? А Поройков – майор, что ему подполковник Саркисов? Один шаг, и он сам – командир спецотряда. Это ведь Саркисов, по причине ответственного отношения к службе, лично лез во все дела, сам возглавлял операции, оттого и повсюду фигурировал. А поручал бы спокойно другим, вот и следствие черта лысого достало бы его. Сидел бы теперь в Москве, постарался бы уговорить Настю – хоть она и терпеть его не могла, но он все равно попытался бы наладить сердечный контакт – уж очень она запала ему в душу! Ну а его команда отвечала бы вместо него на вопросы следователей. А так получилось все наоборот...

Отчасти он был прав, ничего не скажешь. Но свои проблемы он, тем не менее, создал себе сам, вот и отвечал, никого при этом не выгораживая. Он и не особенно выгораживал, хотя было заметно, что о многом недоговаривал – возможно, просто боялся, что его за длинный язык достанут. Отделывался незнанием. И доказать обратное было трудно. Одно дело – свалить вину на генерала, который отдавал приказы и грозил всеми карами за их неисполнение, но при этом хорошо платил, и совсем другое – выдать того, кто не желает, чтобы о нем слышали, и обладает, ко всему прочему, очень длинными руками. И тут тебя никакая камера не защитит, никакая милиция...

Эксперты-криминалисты, в руки которых попали телефонные трубки Смурова, довольно быстро разобрались с некоторыми абонентами. Во всяком случае с теми, с кем Алексей Петрович беседовал в последнее время, – в большинстве своем они находились в Белоярске. Это были губернатор, несколько членов Законодательного собрания, разговаривал он и с Митрофановым, но эзоповским языком, будто боялся, что его подслушают операторы сотовой связи, и смысл фраз был наверняка понятен только тому, с кем велся разговор. Но, в общем, большого интереса для следствия они все не представляли.

Другое дело – особая трубка, которая хранилась в сейфе. В ее памяти остался тот, самый знаменательный разговор, точнее, их было два – об исполнении и с неизвестным абонентом, находившимся, по предположениям операторов, где-то в районе Подмосковья. Это тот самый, который касался «птичьего гриппа». И несмотря на опять-таки эзоповский вариант, смысл был понятен: через несколько минут после гибели самолета Смурову уже сообщили, что «все в порядке», а спустя полчаса состоялся краткий диалог о «птичьем гриппе». Вежливо разговаривал Смуров, так говорят со старшими либо куда более важными людьми, чем ты сам. Значит, с Аркадием? А не исключено. И голос у абонента был характерный, такой нетрудно узнать тем, кто хоть когда-то с ним встречался. Надо просто найти таких людей. В принципе, и это не проблема. Только фонограмму с его голосом надо иметь при себе, чтобы сразу продемонстрировать слушателю, – вот и определится «герой»...

И это тоже изложил Александр Борисович Поремскому, пообещав немедленно передать в Москву пленку «с голосом». А может быть, среди лояльных президенту и правительству олигархов пошарить? Те послушают, возможно, и узнают.

А уже Грязнов посоветовал Яковлеву обратиться к своему отцу, Владимиру Михайловичу, который в настоящее время руководил МУРом. Относительно недавно, несколько лет назад, Яковлев-старший был начальником Первого отдела, а потом заместителем у Вячеслава Ивановича, когда тот сам командовал Московским уголовным розыском, затем работал в МВД, и вот теперь вернулся к своим истокам. Короче говоря, Володя-старший, сказал Вячеслав, занимавшийся в министерстве именно вопросами борьбы с организованной преступностью и коррупцией, очень даже спокойно мог назвать не одного, а нескольких таинственных беглецов от налоговых органов и правоохранительной системы – среди олигархов, разумеется. Надо только выяснить, кто там на нефть переключился или только решил это сделать? Нет ничего проще!

Да, из Сибири так казалось. А как получится на самом деле, это Володя Яковлев собирался узнать в ближайшие же часы...

Они решили снова разделиться: за Яковлевым оставался неуловимый «Аркаша», а Поремский решил вызвать к себе повесткой Потемкина и мурыжить до тех пор, пока с него сто потов не сойдет. Тут и своеобразная стенограмма его разговора с Мариной очень пригодится. Прослушивали, шпионили?! Ага, пусть себе гневается! Вот оно, постановление судьи о проведении в его отношении оперативно-розыскных действий! Это для него будет большой неожиданностью. К тому же можно и постращать его малость, показав, что именно он открыл следствию «страшную тайну» Аркадия... Фамилию бы еще узнать предварительно! Тогда уж и вовсе кранты помощнику покойного министра.

Можно ведь его, например, прижать и так: поставить в известность, что досужие корреспонденты давно уже осаждают следователей в надежде на сенсационные открытия, связанные с убийством министра Сальникова. Значит, им и надо подбросить сей факт и рассказать, в какой ситуации были получены от Юрия Игоревича эти данные. Вот читающий народ-то посмеется над господином Потемкиным! Что, репутация хорошей женщины сильно пострадает? Да и хрен с ней, с ее репутацией, надо было собственную честь, да и честь супруга беречь, а не кувыркаться в койке с кем ни попадя. Так что ее не жалко. А вот потом можно будет его, Потемкина, и отпустить. Только вряд ли он в таком случае до дома доберется. Или до супруги господина Смурова, которая после публикации в прессе рассказа о ее проделках со своим любовником вряд ли пустит его на порог. Да и сам Смуров постарается, чтобы Юрий Игоревич долго не расхаживал по грешной земле. А уж Митрофанов, не говоря о самом Аркадии, с ходу решат нетрудный для себя вопрос: больно им надо, чтобы оставался в живых такой болтливый свидетель и участник их аферы!

В принципе же у Поремского было немало оснований для задержания. Так что пугать – это одно дело, а вот обеспечить безопасность свидетеля обвинения – это целая проблема, и, к сожалению, не всегда легко разрешимая. Тут думать и думать...

4

Кассета с несколькими записанными фрагментами бесед Грязнова и Турецкого с разными людьми в Белоярске и, главное, с тремя короткими диалогами, прошедшими в эфире за считанные минуты до авиакатастрофы, вскоре после нее и через двадцать три минуты после второго, была в тот же день доставлена из Сибири в Москву вечерним авиарейсом. Сотрудник службы госбезопасности, сопровождавший рейс, проверив удостоверение Яковлева, передал ему маленький желтый пакет из плотной бумаги и подмигнул на прощанье:

– Удачи, коллега...

И уже к середине следующего дня в ЭКЦ (экспертно-криминалистическом центре при ГУВД) все голоса, кроме единственного, интересовавшегося здоровьем «нашего дорогого», уже были идентифицированы.

В самой первой записи – в разговоре летчика с «землей» – голоса принадлежали Самохвалову и Бабаеву. Для идентификации были использованы магнитофонные записи допросов данных фигурантов, проведенных генерал-майором милиции Грязновым В.И.

Итак, с ней было ясно. Да, впрочем, Валентин, как об этом уже знал Яковлев, и сам подтвердил, что летал ночью, а гражданский самолет сбивать вовсе не собирался, ему было приказано генералом Митрофановым просто попугать пилотов, заставить их резко изменить маршрут. А что пулеметные очереди распороли нижнюю часть корпуса «Як-40», то это чистая случайность.

Вторая запись была самой короткой: сообщение – ответ. И в этих двух фразах первая принадлежала голосу Митрофанова, а вторая – Смурову. Первый сообщал, что операция прошла удачно, второй подтверждал услышанное. Для идентификации этих голосов были использованы магнитофонные записи допросов Смурова, произведенных Турецким, и бесед Грязнова с Митрофановым.

В этой связи суть краткого диалога поясняли показания подполковника Саркисова на допросе, который проводил Турецкий.

Обвиняемый сообщил о том, что во главе с генералом Митрофановым и вместе со своими подчиненными он прибыл на место падения самолета буквально через полчаса после его падения. И уже когда операция по устранению министра была завершена, а контрольный выстрел произвел сам Георгий Александрович, взяв пистолет у него, Саркисова, генерал позвонил по своему мобильнику и сказал, помнится, только одну короткую фразу: «Все в порядке». А поскольку сам Рауль Искандерович после того выстрела своим пистолетом больше не пользовался и, даже отдавая его генералу Грязнову при задержании в гостинице, в номере Митрофанова, держал оружие за ствол, а Грязнов, заметив это, тоже аккуратно подцепил пистолет за скобу и опустил в полиэтиленовый пакет, то на рукоятке должны были остаться следы пальцев Митрофанова. Он, Саркисов, прекрасно понимал, что если генерал сдаст его, то такая улика окажется для подполковника в какой-то степени оправданием и спасением.

А еще он добавил, что оказался свидетелем разговора Смурова с Митрофановым, когда те обсуждали вопрос со следователем. Речь шла о том, чтобы он, Саркисов, продумал, как удобнее и безопаснее всего избавиться от руководителя бригады. Грязнов им был менее опасен, чем Турецкий. Но разговор так разговором и остался, они больше об этом не вспоминали. Но кто их знает, что они думают теперь.

Обо всем этом Рауль и рассказал Турецкому на одном из допросов, когда убедился, что следователю можно доверять. А то ему, видите ли, показалось поначалу, что следователь с генералом, затеяв с ним известную игру, на самом деле собирались его попросту сгноить. Особенно Грязнов, который так и пылал неподдельной ненавистью.

Яковлев с Поремским даже не зациклились на угрозах – сколько их уже было в жизни, а сколько будет!.. И они смеялись, читая переданные им по факсу материалы допросов как приложения к магнитофонным записям. Но наиболее весело им было, когда они представили себе «бушующего» Грязнова, желавшего «раздавить гниду», а также неподдельный испуг этой самой «гниды». Да, картинка, скорее всего, была впечатляющей. И кто кого водил вокруг пальца, это еще надо посмотреть. Но радовало то, что оба «патриарха» отнеслись к указанным признаниям с достаточной долей юмора. Хотя своего отрицательного отношения к Саркисову в целом, как к очередному представителю бурно размножившегося в последнее время племени «оборотней» в милицейской форме, не изменили.

И наконец, третья запись. Два вопроса – два ответа. Один голос молодящийся, сочный, но несколько приглушенный – ну да, разговор не предполагался для чужих ушей. А второй – как бы убегающий такой, почти неуловимо картавящий, тихий. Так обычно разговаривают деятели очень высокого полета, прекрасно осознающие свою главенствующую роль и место в общественной жизни и уверенные в том, что, как бы тихо ни лилась их «ускользающая» речь, слушатель будет обязан весь превратиться во внимание. Известная порода людей. Не те, что из грязи – и сразу в князи, а другие, не без оснований причисляющие себя к интеллектуальной элите мирового сообщества. Короче говоря, как однажды выразился на этот счет Вячеслав Иванович, «нобели, шнобели и прочие из того же замеса...». Во всяком случае, многие из них были достойны уважения. Но не все, нет, далеко не все...

Так вот, в третьей записи вопросы принадлежали именно такому лицу, а ответы, идентифицировать автора которых большого труда уже не представляло, бесспорно, следовало отнести к Смурову, и здесь, и в фрагментах допроса, выглядевшего самодовольным, даже грубоватым этаким парнем, за которым, мол, «не задержится», – один ответ «Сто пудов!» многого стоил для понимания его характера. У человека была неадекватная самооценка, и поэтому он пренебрежительно относился к прочим лицам, особенно стоящим, по его убеждению, ниже той планки, которую он установил для себя. Данный же собеседник был гораздо выше его, но и здесь у Смурова звучали некие нотки панибратства. А означать они могли лишь то, что он полагал, будто уже держал Бога за бороду, – такое бывает у обиженных, но чрезвычайно самоуверенных людей.

В любом случае не сам он, а его «тихий» собеседник определенно оставлял почву для раздумий.

Вооружившись аудиозаписью и копией заключения специалистов, Яковлев отправился в штаб-квартиру российского Национального центрального бюро Интерпола в Москве.

Артур Александрович Марютин оказался приветливым, вышколенным по-европейски и соответственно выглядевшим внешне достойным представителем международного сообщества полицейских. Даже милицейская форма с полковничьми погонами на нем выглядела пусть не как смокинг на приеме в честь британской короны, но что шил ее настоящий мастер, это уж за версту видно было. Володя откровенно позавидовал: на нем не только форма, но и гражданский костюм так не сидели. Зная предыдущего начальника НЦБ, Яковлеву могло показаться, будто всех их производила на свет некая «высокая контора» по одному образцу. Элегантность, внимательность, вежливость, предупредительность, огромная информированность, быстрота принятия решений, как бы заранее отрицающая всякую бюрократию, хотя тому же Володе, уже из собственного опыта, было известно, как нелегко бывало порой добиться от них четкого и, главное, скорого ответа. Но все их «бюрократические издержки» всегда компенсировались исключительной внимательностью. Либо усвоенной, что называется, с молоком матери, или, скорее, «альма-матери», видимостью ее.

Но так или иначе, а Марютин принял Яковлева незамедлительно, и тут же были принесены в его скромный по европейским стандартам кабинет две чашечки ароматного кофе. Артур Александрович с легкой улыбкой принял приветы Грязнова и Турецкого, одного из которых он знал лично, а о втором слышал весьма лестные отзывы.

Затем он прослушал аудиозапись, бегло прочитал заключение экспертизы, ненадолго задумался и затем, выйдя из кабинета в небольшую приемную, что-то сказал приятной женщине, сидевшей там у компьютера.

Через короткое время она вошла в кабинет и протянула Марютину довольно толстую папку с файлами. Артур Александрович быстро пролистал их, задерживаясь на некоторых страницах, заложенных в прозрачные файлы, а затем закрыл папку и передал ее Яковлеву.

– Вот, взгляните, Владимир Владимирович. Для пущей уверенности, я дам указание найти в архивах образцы выступлений и некоторых бесед этого «джентльмена». Уверен, что вы тогда без особых трудностей в нашем с вами общем ЭКЦ сумеете идентифицировать и этот «загадочный голос». – Марютин с усмешкой показал взглядом на кассету. – Лично я убежден, ну, скажем, почти, но вам-то нужна абсолютная уверенность... Как и нам. Вы можете сейчас пройти к Валентине Алексеевне, – полковник показал на свою приемную, – она поможет вам устроиться в свободном помещении, чтобы никто не помешал. А когда ознакомитесь в общих чертах, я вам кое-что добавлю из того, что интересно не только вам, но и нашей организации...

– ...Итак, как вы могли сами прочитать, зовут нашего персонажа Аркадием Яковлевичем Подольским, – начал Марютин. – Когда и где он родился, вы уже прочитали. Более подробные сведения вы, Владимир Владимирович, без труда найдете в досье МУРа. Это ведь ваш отец, – я так понимаю? – возглавляет его?

– Да. – Яковлев кивнул.

– В нашем досье, как вы, наверное, успели заметить, некоторые наработки являются заслугой работников Московского уголовного розыска. Конкретнее вы сможете узнать от тех сотрудников, которые занимались и, возможно, до сих пор занимаются Подольским. Как – это совсем другой вопрос, я не собираюсь критиковать сейчас наших коллег, ибо в этом случае мы далеко уйдем в сторону, понимаете?

Володя снова кивнул.

– Ну и отлично. Итак, я предпочел бы коснуться только международной сферы деятельности конкретного фигуранта... В девяностом году, в возрасте сорока четырех лет, Подольский эмигрировал в Израиль и получил там гражданство. Однако, имея добротные, надо понимать, прежние наработки на бывшей родине, он активно занялся тем, чем пытался заниматься и прежде, но дважды задерживался правоохранительными органами. За незаконные валютные операции получил срок два года, а вторично – за мошенничество – получил три. Это было в семидесятых годах. После этого притих, хотя подозревался, и неоднократно, в совершении еще ряда преступлений, доказать которые следствию не удалось. Видимо, в этот период и шло у него как бы накопление криминальных ресурсов, с помощью которых уже в девяностых годах, находясь за границей, Подольский сумел организовать ряд крупных преступных акций, главным образом в экономической сфере. Однако не гнушался наш фигурант и физических расправ со своими конкурентами, включая и убийства – не только в Советском Союзе, но и за рубежом. С этого периода за ним и потянулся криминальный хвост. И примерно с этого времени он числится в международном розыске.

– Извините, может быть, за наивный вопрос, я, конечно, изучу муровское досье, но ведь с тех пор прошло больше четверти века, как я понимаю? И что, он так ни разу и не засветился, не попался? Ловили плохо? Или вовсе не хотели ловить?

– Вопрос по существу, – сдержанно улыбнулся Марютин. – Мы вернемся к этой теме, но чуть позже, если не возражаете?

– Разумеется... извините.

– Итак, объявлен в розыск. Инициаторами по линии Интерпола были в первую очередь Соединенные Штаты и, как ни странно, Израиль, гражданином которого он являлся. Позже им активно заинтересовались Британия, Венгрия, Чехия и Словакия. А в последнее время к ним присоединилась еще и Украина. Посмотрим, что ему вменялось. Продажа Ирану нескольких ракет класса «земля – воздух» и пятнадцати «бэтээров» Стоимость сделки, если не ошибаюсь, двадцать пять миллионов долларов. Далее, в Венгрии он купил несколько предприятий оборонного значения, а также парочку ювелирных заводов, которые занялись реставрацией предметов антиквариата. Далее, в ряде стран Восточной Европы он организовал целую сеть ночных клубов «Домино», рабочая сила для которых, имеются в виду проститутки, поставлялась главным образом из суверенных государств, входивших в состав бывшего уже Советского Союза. Несколько лет назад, уже в новом столетии, господином Подольским заинтересовался Скотланд-Ярд, у которого возникло серьезное подозрение, что деньги свои, полученные от нелегальной торговли оружием, наркотиками и организации проституции, господин Подольский «отмывает» в английских банках. В частности, в Лондоне была проведена спецоперация под кодовым названием «Justice» – «Справедливость». Английские суды выдали тридцать девять предписаний на изучение полицией банковских счетов юридической фирмы «Уэльс», которая и переводила «грязные» деньги своего клиента Подольского на счета сразу двадцати британских банков. Кроме того, жаждут пообщаться с ним полицейские Соединенных Штатов и Израиля по поводу ряда финансовых афер, связанных с «отмыванием» денег русской мафии на фондовой бирже в Торонто (Канада), в банке Нью-Йорка и в восточноевропейских странах, где он проводил свои финансовые махинации через подконтрольные ему фирмы, зарегистрированные в Канаде, американском штате Пенсильвания и на Каймановых островах. И наконец, последнее. Будучи в Венгрии, Подольский женился на гражданке этой страны Ливии Ковач, а затем, взяв себе фамилию жены, господин Ковач развелся с нею. Но мадам оказалась крепким орешком и, видимо, как она сообщила ему в письме, черновик которого нашла полиция, объявила, что собирается открыть полиции его многочисленные аферы. К сожалению, мадам Ковач оказалась недальновидной и вскоре скончалась от «острой сердечной недостаточности». А господин Ковач в это время находился уже в России с паспортом венгерского гражданина. Тризна по скоропостижно скончавшейся «спутнице жизни» была недолгой, и несколько недель спустя господин Ковач женился на гражданке Марковой Пелагее Степановне – жительнице подмосковных Мытищ, семидесятого года рождения, взяв себе, естественно, фамилию новой супруги. С той поры, а это событие произошло в октябре тысяча девятьсот девяносто девятого года, господин Марков, последовательно меняя фамилии, женился, по некоторым данным, не менее пятнадцати раз. С помощью этого давно испытанного метода он практически стал неуловим для Интерпола. Есть данные, что в последнее время он выступает как Джо Ширман.

– Фантастика! – воскликнул Яковлев. – И мы знаем, и ничего не можем сделать!

– Это хорошо, что вы отреагировали не в форме вопроса, – усмехнулсяМарютин. – Вы поставили бы меня, Владимир Владимирович, в очень неловкое положение. А ведь по сути так оно и есть. Знаем и – не можем. Пробовали устраивать облавы. Несколько раз. А он уходил. И женился себе дальше. Видно, что-то все-таки есть в этом шестидесятилетнем уже мужчине. Помимо его денег, разумеется. Впрочем, сегодня просто настоящие мужские качества, говорят, не в чести, деньги – куда важнее...

Володя вспомнил пылкую Марину Евгеньевну и подумал, что не совсем уж прав элегантный полковник, еще как нужен бывает порой дамскому полу именно мужчина, а не его денежки. Деньги можно только растратить, что само по себе – удовольствие. Но отчего так нервны стали многие женщины, обладающие полным финансовым достатком? Вот мужику, говорят, если сильно надо, взял и пошел к проститутке, это уже в крайнем случае. Женщина тоже может позволить себе аналогичный выход из стрессового состояния, но часто ли она им пользуется?

Артур Александрович, видно, был еще и тонким психологом. Он с легкой улыбкой отметил молчание Яковлева и заметил по этому поводу:

– Я вижу, вы, Владимир Владимирович, не совсем согласны с моей точкой зрения. Это правильно. Проблема серьезная, и не за чашкой кофе ее решать. Я надеюсь, что вы прониклись уже отчасти нашими заботами? Тогда могу завершить нашу беседу скромным выводом. Я буду вам признателен, если вы в своем поиске – вместе с коллегами, которых я искренне уважаю, – сумеете добиться успеха. Может быть, ваша удача станет отчасти и нашей... А теперь еще два слова. Вы удивились, что Подольского плохо ловят. Отвечу: не плохо, а отвратительно плохо. А причина тому – уже знакомая вам коррумпированность на всех уровнях, включая и нашу систему. Знаете, почему не ловят? Вижу, догадываетесь правильно: потому что Подольский, меняя имена и фамилии, не меняет главного своего преимущества – он баснословно богат и может позволить себе содержать для собственных нужд важнейших, я полагаю, узловых чиновников, в кабинетах которых, как на сортировочных железнодорожных узлах, осуществляется формирование нужных составов. А боремся с подобными «диспетчерами» мы, повторяю, отвратительно плохо. Вот так-то, коллега... Если у вас появятся дополнительные вопросы или необходимость в тех документах, с которыми вы ознакомились, я уверен, у вас не возникнет трудностей. Официальное обращение от вас – и копии этих документов будут немедленно предоставлены в распоряжение вашей следственно-оперативной группы. Мой сердечный привет Вячеславу Ивановичу и Александру Борисовичу.

5

Экспертное заключение Юрия Алексеевича Сидорова, текст которого Турецкий, по его просьбе, немедленно передал в Москву, Найденову, повергло господина председателя аварийной комиссии Леонидова в шок. Вернее, он так изобразил свое отношение к данному факту. А причина была не в том, что профессор МАИ дезавуировал выводы экспертизы аварийной комиссии, Сидоров назвал эти выводы чистейшей воды фальсификацией. Не ошибкой, не особой точкой зрения председателя, несогласного, скажем, с мнениями членов комиссии, а практически сговором недобросовестных чиновников, которые немалое время занимались не поиском правды, а исключительно утолением собственных амбиций. И только по личной просьбе Турецкого Юрий снял из отчета обвинение в том, что такого рода преступления могут быть объяснены лишь единственной причиной – стремлением утопить истину в потоках лжи, явно стимулированным крупной взяткой.

– Ты понимаешь, старик, – убеждал Александр, – я с тобой совершенно согласен, и ты стопроцентно прав. Но этот твой вывод заставит мое руководство потребовать от меня нового расследования по поводу этих проклятых взяток. А они в наше время практически недоказуемы, если сразу двоих – взяткодателя и взяткобрателя – не схватить за руки, причем в присутствии свидетелей, которые потом не откажутся от своих показаний, кстати, по той же причине. Зачем ты хочешь повесить мне на шею такой хомут?

– Но ведь я же обязан!.. – возразил Сидоров, пылая справедливым гневом и удивляясь спокойствию Саши.

– А ты и сделал свое дело, Юрочка. И твоя роль просто превосходная, чего нельзя сказать, к примеру, о Валерии Леонидовиче Найденове. Как теперь он станет выкручиваться из такого конфуза, я себе не представляю. Но он сам виноват, что посоветовал обратиться именно к тебе. Пусть и расхлебывает. А в комиссии, между прочим, вовсе не единогласное мнение. Есть там такой Черемшин, так он сразу мне сказал, что комиссия туфтой занимается, правда, когда я предложил ему произнести это вслух, он увильнул в сторону. И я его понял – ему дальше работать в вашем ведомстве – и не стал осуждать его, хватило и того, что он хотя бы мне признался...

И еще одно знаменательное событие произошло в тот же день. Долго темнил Саркисов, но когда Турецкий кратко познакомил его с экспертизой Сидорова, Рауль вдруг словно опомнился. А может, понадеялся еще на толику снисхождения со стороны следствия. Он наконец «вспомнил», что его команда, участвуя в разборке обломков сгоревшего самолета, по просьбам руководителя комиссии и, естественно, Митрофанова, в числе прочих узлов и деталей, необходимых для проведения различных экспертиз, загрузила в кузов грузовика и здоровенное, оторванное от самолета шасси, валявшееся, между прочим, далеко в стороне от «ямы», его и нашли-то с трудом. Так вот, когда ехали обратно в город, профессор Леонидов, сидевший в вездеходе вместе с Раулем, неожиданно сказал:

– А собственно, зачем мы тащим эту «железяку»? Толку от нее никакого, а возни много. Давайте выбросим ее ко всем чертям.

Что и было сделано.

Саркисов сказал еще, что, если его провезут по дороге к Рассвету, он укажет место сброса.

– А вы раньше разве не понимали смысла сокрытия такой важной улики, Рауль Искандерович?

– Скажу так: не особо задумывался. Не мое это дело, не моя епархия, как выражается мой генерал. А теперь появилась возможность поразмыслить... Кстати, и о «черных ящиках»...

– Если вы считаете, что открываете мне Америку, то сильно заблуждаетесь. Я с самого начала был уверен, что их исчезновение – ваша работа.

– Ну, скажем, не совсем моя. Не я ж командовал той ночью. Было кому. И командовать, и докладывать. Вот вы в прошлый раз упомянули про записи разговоров по телефонам...

– Было дело. Уже идентифицировали. Причем всех. Включая вашего «неуловимого мстителя» Аркадия Яковлевича.

– Даже так? Вы делаете успехи, – ухмыльнулся Рауль и вдруг беззаботно рассмеялся.

– Я сказал что-то смешное? – не понял Турецкий.

– Очень. Знаете, кого в армии называют неуловимыми мстителями? Лобковых вшей! Не имели дел?

– Бог избавил.

– Вам повезло... Так этот Аркадий сильно напоминает. Поймать его, во всяком случае, трудновато. Как и просто увидеть... невооруженным глазом.

– А вы с ним лично знакомы?

– Тоже бог миловал. И сам не хочу, и вам не советую.

– Увы, совет неправильный. Но готов принять любую хорошую подсказку. Зачтется.

– Вы уверены?

– А это как подать в суде. Активное сотрудничество со следствием еще ни одному обвиняемому не повредило и его положения не ухудшило, в то время как обратный пример, так называемый прецедент, имеется.

– Местонахождение абонента пробовали определять?

– Естественно. Восточный район Подмосковья. Точнее пока не удалось.

– И правильно, он осторожный волк, много не говорит. И чаще всего из разных мест. В Воскресенске он проживал в последнее время. Туда однажды ездили к нему наши свояки. Фамилии не называли, но из их разговоров я понял, что это был Аркаша. Это они его так за глаза зовут, в глаза-то вряд ли, я слышал, тот не любит панибратства.

– Последнюю его фамилию не называли?

– Нет, только – Аркаша.

– К слову, о тех «черных ящиках»... Вы их туда же выбросили?

– А место удобное, от дороги всего два десятка шагов, и дальше крутой овраг, заросший стлаником, ну, этим, кедрачом. Дуриком туда никто не полезет.

– Ну так что, съездим? – спросил Турецкий и добавил многозначительно: – Только уж извините, рука об руку. – И он достал из кармана блестящие никелированные наручники американского производства. В свое время подарил Питер Реддвей, один из бывших заместителей директора ЦРУ. – Посидите немного, – продолжил Турецкий, – пойду оформлю выезд чин-чинарем. Только уж смотрите, Рауль Искандерович, – серьезно предупредил он, – чтоб без сюрпризов. Не портите мне впечатление...

Двое спецназовцев, сопровождавших Турецкого и Саркисова в грузовом «бычке», легко отыскали по указанным Раулем приметам все то, чего так не хватало экспертам-криминалистам для расследования причин катастрофы. И с этой минуты Турецкий вообще перестал общаться с Леонидовым, торжественно доставив Юре Сидорову необходимые вещественные доказательства.

Анализ повреждений деформированного шасси, сделанный Мануйловым и Мордючковым под непосредственным руководством Сидорова, однозначно указал на то, что правое шасси было оторвано от самолета взрывом заложенного в нем заряда за считанные минуты до падения машины на землю, который, без сомнения, послужил одной из причин этого падения. Можно было даже предположить, что этот заряд, заложенный еще в Москве и не сработавший при взлете самолета, когда убиралось шасси, увы, дал о себе знать, когда пилот выпустил шасси, заходя на посадку. Возможно, что и пулеметные очереди внезапно атакующего лайнер истребителя – а учебный он или боевой, разглядеть ночью никто не мог, – спровоцировали этот взрыв. Не исключено ведь, что одна из пуль могла попасть в этот заряд. Набор как бы случайных факторов привел к вполне предсказуемому и тщательно подготовленному результату.

Из чего следовал вывод, что фигурантам из «Звягино» эта трагическая история тоже выйдет боком, на снисхождение им рассчитывать не приходилось. Ну, может, учтут старые заслуги Героя, а также психическую, мягко говоря, неуравновешенность летчика и ограничатся не самыми строгими мерами. Но в любом случае теперь можно было переносить следственные действия в Москву.

Глава седьмая Неуловимый ковбой

1

Первым в Москву вылетел Александр Борисович.

Было уже известно, что экспертное заключение Сидорова о том, что в аварии самолета «Як-40» имеются все признаки подготовки и проведения террористического акта, в «воздушном ведомстве» наделало много шума. Председатель комиссии был экстренно отозван в Москву, за ним потянулись и остальные члены комиссии. Их никто не провожал, и вид у них был откровенно пришибленный. Никто из них не пожелал хотя бы на прощанье пообщаться с Турецким, чтоб попытаться разъяснить свои позиции, оправдаться, что ли. Нет, глухо. Но пусть само ведомство и решает их судьбы.

А он решил непременно посетить перед отлетом губернатора – ну, никак не мог отказать себе в удовольствии выполнить свое обещание держать Прохорова в курсе расследования. Вот и пришло это время. Со скромной улыбкой заезжего мудреца Александр поведал Василию Игнатьевичу о том, к чему так долго шла следственно-оперативная группа. Да, конечно, все уже знал хитрый Прохоров, но делал вид, что слышит впервые, и безмерно удивлялся наглости преступников. Турецкий, естественно, не назвал ни Смурова, ни Митрофанова, но увидел, что губернатору, этому прожженному лису в медвежьем облике, ничего объяснять и не следовало. Он только охал и огорченно качал головой. Вот, мол, как они и меня обвели вокруг пальца! Впечатляющая мимика. И расстались они крайне довольные друг другом. Больше, конечно, Прохоров, которому вовсе не хотелось бы фигурировать в обществе преступной компании.

С прокурором Зинченко Турецкий попрощался по телефону, поблагодарил от имени Генеральной прокуратуры за оказанную помощь.

А в Москву он повез полный отчет о проведенном, но еще не законченном расследовании. Заместитель генерального прокурора Костя Меркулов, как главный куратор, должен был ознакомиться, оценить уже проделанную работу и выдать соответствующие визы на дальнейшее производство.

Отчет был большой, недаром последние дни вся команда почти неусыпно трудилась, выстраивая материалы, добытые и в Сибири, и в Москве, обобщала их, предлагая довольно жесткие меры пресечения для подозреваемых в совершении террористического акта – именно так, тоже однозначно, квалифицировали Турецкий с Грязновым действия преступников.

Улетая, Александр Борисович пригласил с собой и Грязнова с Галкой Романовой, но неожиданно получил отказ – мягкий, дружеский.

Галя попросила дать ей денек-другой отдохнуть от беспрерывной бумажной работы – на нее одну, главным образом, и легла ответственность за подготовку протоколов многочисленных допросов, которые проводили все трое. Можно понять. Но, кроме того, как подозревал Турецкий, она, видимо, не осталась совсем уж равнодушной к одному сельскому участковому и наверняка хотела попрощаться. Что ж, понятное дело, молодость – она только раз и бывает. Ни Турецкий, ни Грязнов не возражали.

А сам Вячеслав объяснял свою задержку тем, что ему следовало бы как-то на мягкой, но по-своему требовательной ноте завершить деловые и приватные отношения с местными правоохранителями. Не ровен час, судьба еще раз забросит в эти края, так лучше оставить по себе хорошую память, чем какие-нибудь обиды. Кроме того, надо было этапировать в Москву Рауля Саркисова, решить проблему с Валентином Самохваловым – по поводу судебно-психиатрической экспертизы, опять же и с Героем Советского Союза Виктором Бабаевым вопрос не был закрыт. И оставлять безнаказанным нельзя, и наказывать неизвестно как – наверняка местные ветераны горой за него станут, значит, придется искать какой-то компромисс. Словом, оставались еще дела.

Но Александр подозревал, и не без оснований, что у его генерала тоже имеются некие еще и личные мотивы. Совершенно определенно, что неудача, мягко говоря, с Анастасией повергла Славку в некоторую прострацию, и ему срочно требовалось энергичное лечение от охватившего его уныния. Объект, точнее, лекарь, естественно, имелся – всякий раз проходя мимо «ресепшена», Александр видел так и порхающие, парящие, восхищенно сияющие взоры, и хищно раздуваемые ноздри шикарной, в смысле объема, натуральной блондинки и понимал, что в какой-то степени Славка даже обречен на непродолжительный, но эффективный курс лечения. Нельзя же бесконечно отделываться одними туманными обещаниями! Ну, значит, так тому и быть, прилетят позже.

Оказалось, он соскучился по Москве, по дому – и это было немного непривычное чувство. Прежде не было времени, да и возможности скучать, а сейчас вдруг потянуло домой, к Ирке, Нинку – почти уже взрослую – обнять и прижать к себе. Старость, что ли? Да нет, рано вроде еще...

Однажды, поздно уже вечером, они со Славкой почему-то стали вдруг вспоминать свое прошлое, которое по многим параметрам было у них общее. И вспомнился, думалось, прочно уже позабытый факт.

То расследование они со Славкой проводили в девяносто втором году – ну, правильно, впечатления об августовском путче уже благополучно отправлялись в «невозвратное прошлое», а до нового резкого конфликта теперь уже между президентом и Верховным Советом, завершившегося танковой стрельбой по «Белому дому», который писался тогда еще в кавычках, пока не дошло, но уже близилось. И многие события того сложного времени свидетельствовали об этом болезненно назревавшем противостоянии.

Уже потом, когда в деле была поставлена кровавая, но точка, все стало предельно понятным. А ведь по ходу расследования путаницы было немало. Вся же соль заключалась в том, что в одной из южных областей России было совершено зверское убийство офицера милиции, причем до этого на его глазах замучили двоих его детей. Жена, точнее, вдова, работавшая в той же системе, что и муж, после этого, говорили, сошла с ума. Организаторы и исполнители убийств вышли из воды сухими. А ведь это были облеченные властью крупные чиновники, включая и милицейское начальство, считавшие себя в недавнем прошлом друзьями покойного. Следствие даже и не занималось преступлением, дело прекратили за отсутствием подозреваемых. И тогда начались громкие события. С неумолимой регулярностью, один за другим, от пуль неизвестного снайпера стали покидать этот бренный мир бывшие «друзья» покойного. Естественно, теперь уже во властных органах поднялась паника, и на поиск снайпера были брошены крупные силы, среди них и Турецкий с Грязновым. Почти пятнадцать лет уже прошло, с ума сойти, как время уходит!..

Они нашли снайпера. Им оказалась вдова того милиционера, которая, не добившись законного наказания убийц, решила сама расправиться с ними. И сделала это. Хотя и сама пала от пуль спецназа, окружившего «кошмарную убийцу, преступившую все рамки его величества Закона». Не успели спасти ее Грязнов с Турецким, опоздали к месту трагедии.

Но именно тогда и произошел у них тот диалог. Он в последнее время почему-то стал часто всплывать в памяти.

Славка говорил с какой-то просто невероятной тоской в голосе:

– Знаешь, о чем я все время думаю? Вот если меня кто-нибудь пристрелит, то ведь за меня и отомстить-то некому. А?

Турецкий его успокоил, что так уж и быть, сам отомстит, если придется. Но Грязнова такой поворот не устраивал:

– Нет, ты прямо скажи, много у нас таких жен?

Серьезный был вопрос. Сам Вячеслав незадолго до того развелся. Александр, напротив, недавно женился, но их интересы с супругой лежали в совершенно противоположных областях – ловля преступников и музыка – что тут может быть общего? Помнится, после этого «завершенного дела» они со Славкой здорово напились...

А когда у Турецкого, полгода спустя, родилась дочь, они с Ириной, которая, оказалось, была все-таки в курсе того дела мужа, фактически не сговариваясь, назвали ее Ниной – в память о верной подруге замученного милиционера...^[41]

Возвращаясь все чаще к своему прошлому, теперь Александр Борисович в такие вот ностальгические моменты делал для себя неожиданные и невероятные прежде выводы. Ну, например, если бы то же покушение, которое замышляли Смуров и Митрофанов, далеко не первое, кстати говоря, в его жизни, все-таки произошло, то он, вероятно, мог бы теперь рассчитывать на свою жену. Ирина, незаметно для него, втянулась в его не только личную, но уже и профессиональную жизнь. Однажды узнал, что она на какие-то курсы ходит, лекции слушает, психологией занимается, неизвестные ему семинары криминологов и криминалистов посещает, сборники кодексов он у нее на рабочем столе как-то обнаружил. Удивился – зачем? Не мешает ли все это ее музыке? А она ответила нехотя, что ей надоели жалобы мужиков – это она имела в виду определенно их со Славкой, – которые считают, будто жены (именно во множественном числе!) никогда не понимают и не желают понимать своих мужей. Что им наплевать с высокого потолка на то, от каких забот седеют и катастрофически редеют пышные когда-то гривы мужиков. Так вот, она и решила внимательно приглядеться к тому, от чего это у них все «седеет и катастрофически редеет»! Вопросы есть? Вопросов не было. Но на сердце стало как-то теплее, что ли... А Нинка, та, вообще, хохотала так, будто ее нарочно щекочут!

Выяснилось попутно, что она и сама, по примеру матери, заглядывает уже и в сборник комментариев «Уголовное право в Российской Федерации», и в учебник по криминалистике, и в «Судебную медицину», и даже десятитомную серию «Домашней юридической энциклопедии» они себе выписали. Словом, интересная семья растет...

Костя, узнав о такой новости, вопреки ожиданию, не смеялся, а с уважением развел руками – гордиться, сказал, надо! И добавил, что он всегда глубоко ценил Иркину проницательность и женскую интуицию. Впрочем, было сказано не «Ирка», а «Ирина Генриховна», но на эту мелочь Александр тогда не обратил внимания, поскольку считал еще, что на его любимых женщин накатила блажь. А впрочем, действительно, чем черт не шутит?..

Константин Дмитриевич Меркулов велел Клавдии Сергеевне никого к себе не пускать и уселся за длинный стол для заседаний. Александр Борисович положил перед собой две толстые папки привезенных материалов и начал свой доклад. Он длился относительно недолго, всего три часа с небольшим. Это «небольшое» добавленное время ушло на чаепитье, поскольку от долгого говоренья горло у Турецкого пересохло. Правда, Костя подозревал, что это у Сани по причине длительных проводов в Белоярске. Но он был конечно же не прав.

Однако шутки шутками, а еще много клеточек в кроссворде оставались незаполненными. И поэтому считать дело полностью раскрытым нельзя, рано. Хотя, в общих чертах, все уже понятно и длительных объяснений не потребуется. Даже если возникнут вопросы в кремлевской Администрации, у того же Георгия Ивановича. Но... порядок должен быть соблюден до конца.

Немного задумался Константин Дмитриевич, когда Александр сделал окончательный вывод, предложив квалифицировать действия преступников как террористический акт, предусмотренный частями первой и второй статьи 205 Уголовного кодекса Российской Федерации. А затем он выложил на меркуловский стол постановления на арест лиц, виновных в умышленном убийстве Сальникова и еще шестерых человек. Среди обвиняемых помимо тех, кто уже был задержан или находился в розыске, как Поройков, были им названы Алексей Петрович Смуров, Георгий Александрович Митрофанов, Юрий Игоревич Потемкин и Аркадий Яковлевич Подольский.

Костя внимательно посмотрел на Саню, но промолчал и сказал, что немного позже, уже один, еще раз вернется к этому вопросу.

У Турецкого сразу испортилось настроение, и Меркулов это заметил.

– Ты дома-то еще не был?

– Прямо из аэропорта прибыл, чтобы доложить, господин заместитель генерального прокурора, – брюзгливо ответил Турецкий.

– Вот и отлично, – не реагируя на тон, усмехнулся Костя, – и прибыл, и доложил, и чайку попили. А теперь поезжай-ка домой, прими душ, семью расцелуй, переоденься, лучше в форму, в ней у тебя вид куда презентабельней, чем в этом лапсердаке, – Костя небрежно ткнул пальцем в почти новую куртку Турецкого. – Тебя ж в таком виде не примут ни в одном приличном обществе! Как ты там выглядел, просто представить себе не могу. Неужели в Белоярске совсем уже не осталось приличных домов?

– Костя, – попытался съязвить Александр, – там я не был ни в одном приличном доме, включая губернаторскую резиденцию, так что сходило. А что, ты меня собираешься в Кремле представлять?

– Нет, можешь не рассчитывать. Хотя, не исключаю, что известный тебе Георгий Иванович поинтересуется судьбой расследования. А когда ты вернешься, впрочем, мы еще созвонимся. Может, придется ехать не сегодня, а завтра, это уж как нам Вероника Григорьевна предложит. Я ее уже знаю и видел, что она серьезных людей в босяцком виде не жалует, а нам необходимо заручиться ее полнейшим согласием, понял? Дуй домой и жди звонка.

В Басманном суде они были почти в самом конце дня, когда судья Капустина – женщина вполне зрелого, и даже чуть больше, возраста, однако выглядевшая довольно молодо и элегантно, – освободилась от очередного слушания дела.

Александр понял, почему Костя велел ему принять достойный вид. Вероника Григорьевна каким-то беглым, но в то же время придирчивым и словно оценивающим взглядом окинула еще достаточно стройного, затянутого в форменный китель с генеральскими погонами Турецкого, несколько по-мужски пожала ему руку и благожелательной улыбкой показала, что знакомство ей приятно. И в этом же настроении, хотя лица у всех присутствующих были максимально серьезны, прошло судебное заседание.

Судья так же внимательно, как и Костя, изучила постановления, подписанные Турецким, об избрании меры пресечения, убедилась в том, что автографы Меркулова, а также гербовые печати Генеральной прокуратуры Российской Федерации на месте – будто по какой-то причине их могло не оказаться! – и наконец, санкционировала эти постановления. Она была согласна, что это именно террористический акт в отношении ответственного государственного служащего. Для всего, для каждого шага, нужна своя четкая формальность.

Итак, дело сделано.

Уходя, довольный Александр Борисович немного, наверное, шальным взглядом на прощание окинул Веронику Григорьевну и поймал себя на хулиганской мысли, что, кажется, у нее осталось в жизни не так уж и много шансов, хотя эти, последние, могут оказаться для нее поистине кульминационными. Да и не только для нее. Но, к сожалению, хороших мужиков наверняка отпугивает ее статус судьи. А жаль. И зачем такие славные бабы выбирают себе суровые профессии?! Нет, конечно, Турецкий не себя имел в виду, а вообще... в принципе...

Мудрый Костя смотрел на него с ухмылкой и многозначительно играл бровями.

2

Служба наблюдения передала Владимиру Яковлеву, что Потемкин только что разговаривал по телефону со Смуровым, и тот открытым текстом велел немедленно приехать к нему домой. Добавил, что с минуты на минуту должен подъехать и Митрофанов. Есть очень неприятные новости. Расшифровки не последовало.

Яковлев сейчас же перезвонил к Турецкому в кабинет, где находился и Поремский, с которым Александр Борисович уточнял некоторые позиции, связанные с допросами новых лиц после их задержания. Сам же Яковлев был занят только одним – поиском Подольского. Он сидел в МУРе и знакомился с сообщениями агентуры, которые предоставил ему по указанию начальника угрозыска Яковлева-старшего второй, «убойный» отдел. На Подольском висело несколько нераскрытых убийств. О своих наработках Володя как раз и собирался сегодня докладывать руководителю следственно-оперативной группы, поскольку Вячеслав Иванович собирался прибыть в Москву только завтра. Но поступило такое экстренное сообщение, что пришлось отложить все другие, не менее актуальные проблемы.

Турецкий отреагировал с живым интересом.

– Собираются, значит? Это очень хорошо, Володя. Мы, вообще-то, решили было каждого из них брать по отдельности, но поскольку им неймется, можем и пересмотреть свои планы. Да и народу надо меньше. Тогда отодвинь срочные дела и подключайся напрямую к службе слежения. Пусть они поговорят там, у себя, в смысле, у Смурова, обменяются новостями, мы послушаем и сделаем выводы после их задержания. А чтобы не терять времени, позвони своему отцу и попроси от моего имени – если надо, мы и Меркулова подключим, жаль, Славки нет, такой спектакль пропустит! – короче, нам было бы очень удобно сразу отвезти всех троих в «Петры». Но нужны одиночки. А если нет такой возможности, скажи мне, будем договариваться с «Матросской Тишиной» либо с «Лефортово».

– А я как раз на Петровке, сейчас зайду и от него перезвоню.

Но с Петровкой, 38, ничего не получилось, об одиночных камерах там нечего было и думать. Сообщив об этом Александру Борисовичу, Володя помчался в район Большой Филевской, где имел честь побывать не так уж и давно, и воспоминание о «посещении» вызывало у него самые разнообразные чувства. И он вряд ли смог бы объяснить себе, чего было больше – неловкости или тайного восхищения. Но, прибыв на место, почти к самому дому, где уже расположился микроавтобус с соответствующей аппаратурой, означавший, что объект слежения прибыл и запись беседы хозяина квартиры с «поднадзорным» Потемкиным идет полным ходом. С минуты на минуту ожидается третье лицо.

– А вот наверняка и оно. – Старший группы слежения указал на тонированное окно: в квадратную арку въезжала «ауди» с синим проблесковым маячком на крыше.

Володя снова перезвонил Турецкому и сообщил, что троица в сборе. В ответ Александр Борисович посоветовал:

– Послушай, о чем говорят, а мы, вероятно, через полчасика подгребем и начнем их «паковать». Но если они захотят разбежаться, не упускайте из виду, тогда придется брать по одиночке и везти каждого к нему домой, где и производить обыск.

Володя взял параллельную пару наушников, нацепил на голову. И услышал сдержанные приветствия Смурова и Потемкина и раздраженный бас прибывшего генерала. В приветствия вклинился слишком знакомый женский голос, и Яковлев вдруг почувствовал дикое неудобство. Ведь придется же заходить в квартиру, смотреть в глаза изумленной женщины, которая может выкинуть любой фортель – она ведь не привыкла сдерживать свои эмоции! Мать честная, что же делать?

Дошло, наконец, до Володи, в какой ситуации он может оказаться, совершенно того не желая. И какие неожиданности могут возникнуть при аресте в этой связи. Черт возьми, да ему и близко нельзя подходить сейчас к этой квартире, не то что принимать активное участие в задержании. А как об этом сказать-то? Ведь заклеймят презрением! Или поймут? Турецкий, тот поймет, тем более что Вячеслава Ивановича рядом не будет, а то ведь от стыда сгоришь... И он решил в последний момент поговорить с Поремским с глазу на глаз, объяснить, в конце концов, что так уж случилось, но не срывать же из-за этого важнейшую операцию? Да Поремский и сам уже догадался, что, не войдя в близкий контакт со свидетельницей, можно сказать – теснее не бывает, Яковлев вряд ли бы что-нибудь вообще узнал о взаимоотношениях Смурова с Сальниковым и с тем же Митрофановым.

Между тем разговор у Смурова уже завязался, но пока он касался проблем чисто министерских. Смуров говорил о том, что ходят упорные слухи, будто президент окончательно решил взять «Восточный проект» под собственный контроль. И в этой связи, пока Генеральная прокуратура, да и само их министерство разберутся с трагическим происшествием, сильно затормозившим решение важнейшего международного проекта, скорее всего, от правительства будет назначен конкретный куратор, которому и будут отданы все права. Другими словами, Кремль намерен «дожимать» строптивых губернаторов, значит, рассчитывать на уже принятые ими решения, пожалуй, не придется. Сейчас очень важно поэтому активизировать китайскую сторону. Уже имеются договоренности в посольстве в Москве о встречах на достаточно высоком уровне, ибо для них это, по-своему, вопрос жизни.

А затем Потемкин в деликатной форме высказал опасение, что их «куратору» – это было произнесено хоть и почтительно, но и с долей легкой иронии – определенно не понравится такая оттяжка. По его мнению, Смурову следовало бы встретиться с ним и объяснить хотя бы причины. Ну, сослаться, к примеру, на Генеральную прокуратуру, действия которой оказались для многих неожиданными, на чрезмерную ее активность, которую также следовало бы малость пригасить. И тут, как уже сегодня говорилось (Яковлев понял, что разговор об этом у Потемкина со Смуровым был вначале, но он его не слушал в записи), не исключены некоторые решительные действия в отношении отдельных наиболее активных «товарищей». В частности, Алексей Петрович имел в виду Турецкого, ибо его давно уже следовало окоротить, а время упущено, и теперь понадобятся радикальные меры. То, что можно было еще недавно сделать без особого напряжения, теперь придется выполнять с большими дополнительными затратами. Включая и финансовые. «Ну конечно, – сообразил Володя, – киллерам надо хорошо платить!»

Потемкину возразил басовитый Митрофанов – его голос был знаком Яковлеву по присланным ему из Белоярска аудиозаписям. Как, впрочем, и Смурова. Генерал сказал, что после понесенных потерь его кадры горят желанием дать решительный отпор, и этим можно воспользоваться. К тому же он надеется, что Раулю хватит ума не идти на сотрудничество со следствием, он же прекрасно понимает, чем ему это грозит. А значит, пока можно быть спокойным. Их собственный отъезд из Белоярска ни у кого, по имеющимся сведениям, ни на одном уровне не вызвал каких-либо вопросов. Что же касается Саркисова, то вся информация о его поведении будет постоянно передаваться сюда, в Москву, следовательно, у них всегда будет возможность принять радикальные меры. Как и с этим следователем, который здорово всем им нервы потрепал. Генерал Грязнов – тот просто дурак, пытающийся перехитрить профессионалов, а этот следователь – он по-настоящему опасен. Короче, принимайте решения, а команда последует незамедлительно. Кстати, это будет очень своевременно, ибо всерьез и надолго затянет следствие. А там видно будет. Да и Аркадий тоже не спит. Придумает что-нибудь, ему ума достанет...

Да, это уже была очень важная информация. Яковлев позвонил Турецкому по сотовому телефону и спросил, где они находятся? Александр Борисович ответил, что уже выезжают. Команда, во всяком случае, готова.

– Поторопитесь, а то вас тут уже приговорили. С минуты на минуту, как я чувствую, последует команда.

– Ай-я-яй! – смешливо отреагировал Турецкий. – Думаешь, успеют? И мне уже не на что надеяться?

– Если приедете быстро, тогда не успеют, – в том же тоне ответил Володя. И вдруг решился: – Только, Александр Борисович, у меня есть важная причина не участвовать лично в задержании, особенно Смурова. Я могу нечаянно помешать вам своим присутствием. Дома находится его жена, а у нас с ней... словом, был откровенный разговор, когда она мне открыла кое-какие тайны своего мужа. И особа она, могу честно сказать, неуравновешенная, как бы конфуза какого не произошло. В общем, спросите Володю Поремского, он наверняка догадается почему. А в допросах я готов участвовать сколько угодно. И с любым из троих, но только желательно в ее отсутствие.

– Ох, артисты вы у меня, – вздохнул Турецкий. – Ладно, спрошу, подумаем. Сиди там, скоро приедем...

3

Операция началась с того, что Турецкий решил послушать большой фрагмент разговора преступной троицы, касавшийся лично его и возможного участия Подольского, которому ума достанет, и оператор в микроавтобусе перемотал ему часть пленки, а Яковлев отдал свои наушники, после чего следил за выражением лица Александра Борисовича. Но так ничего и не выследил – оно как было спокойным, даже равнодушным, таким и осталось. А ведь речь шла, по сути, о его ликвидации! «Ну, нервы!» – даже позавидовал Володя.

– Поремский мне рассказал, – усмехнулся Турецкий, снимая наушники и отдавая их Володе. – Я думаю, ты прав, не надо лишних нервических обострений. Зато тебе представляется возможность произвести обыск у генерала, ну, со всеми вытекающими и в его присутствии. Не сдрейфишь?

– Никак нет!

– Ну и молодец, давай, мы пошли... А эту пленочку, ребятки, перемотайте, чтоб сразу включилась, и дайте мне какой-нибудь переносной аппаратик – хочу им дать послушать. Это будет очень полезно, особенно после того как они ознакомятся с постановлениями...

Машины и «мерседесовский» микроавтобус остановились у внешней стороны дома, и водители Потемкина и Митрофанова ничего не видели и не могли предупредить своих хозяев. Поэтому и само задержание прошло стремительно. Яковлев же только обеспечил понятых – пожилых мужа и жену, вызванных из квартиры на нижнем этаже. А к Смуровым Яковлев так и не зашел, оставшись дожидаться арестованного Митрофанова внизу, возле его машины, в которой сидел обескураженный водитель, которому Володя запретил даже и думать о телефонной трубке.

Итак, на звонок дверь открыла Турецкому очень приятная на вид, вся такая пухленькая, жизнерадостная, симпатичная женщина, с выдающимся бюстом, удивившаяся при виде тоже довольно импозантного внешне незнакомца, за спиной которого стояли двое омоновцев с автоматами и еще несколько незнакомых ей человек.

Турецкий сразу сообразил, что это и есть супруга Смурова, Марина Евгеньевна, из-за которой Яковлев отпросился от участия в этом задержании. Да, у Володи губа не дура, с такой бабенкой вряд ли кто отказался бы «посекретничать» насчет некоторых тайн ее отсутствующего супруга. Очень недурна. Но, к сожалению, настолько же, видно, и не умна. Ведь все уже ясно, а она спросила наивным таким тоном:

– Вы к кому?

Вопрос вызвал сдержанные смешки. Но тем не менее Турецкий, перед глазами которого появился этот, в некотором роде даже идеал подружки на короткое время, в чем себе как-то не мог иногда отказать следователь, голова которого постоянно была занята проблемами, связанными с кровью, бедами, горестями человеческими, подлостью и предательством, – учтиво ответил:

– К вашему супругу, Марина Евгеньевна. – И, взглядом излучая восхищение от такой приятной неожиданности, добавил: – Уж не сочтите за труд, уважаемая, известить супруга, что к нему и к его гостям явилась Генеральная прокуратура. Надеюсь, он не потребует от вас объяснений. Или потребует? Что скажете?

Она задумалась, сморщив восхитительный лобик, при этом ее пухлые губы вытянулись в трубочку, словно для поцелуя. Но сказала она неожиданно умно:

– Ну, раз пришли, проходите. Они все в гостиной...

Далее последовала классическая немая сцена в лучшем ее театральном исполнении. Повисла продолжительная пауза, пока Турецкий отдал общий поклон, придвинул себе стул, сел, раскрыл черную папочку и поставил на стол поданный ему Поремским магнитофон.

– Прошу поближе, господа... Не стесняйтесь, пока вы еще дома. Начнем с вас, Алексей Петрович. Должен сказать, что я очень сожалел, что вы уехали из Белоярска, так и не попрощавшись. Между прочим, Георгий Александрович, к вам это тоже относится...

Митрофанов наконец обрел речь:

– Не совсем понятен ваш приход... э-э... в сопровождении, так сказать... – Он насмешливо хмыкнул.

– Сию секунду, Георгий Александрович. Сейчас мы закончим с Алексеем Петровичем и перейдем к вам, не торопите меня... Это, господин Смуров, постановление о вашем задержании, санкционированное заместителем генерального прокурора и утвержденное в судебном заседании. Подписи, печати – все на месте, как положено. С вашим руководством, естественно, согласовано. Прошу ознакомиться...

Александр Борисович сделал многозначительную паузу, пока Смуров, то краснея, то бледнея, читал постановление.

– Сообщаю также, что на основании судебного решения, в вашем присутствии, будут произведены обыски в квартире и служебном кабинете. Говоря официальным языком, при наличии оснований и в порядке, предусмотренном частями первой и третьей статьи сто восемьдесят второй Уголовно-процессуального кодекса Российской Федерации, в целях обнаружения и изъятия документов и ценностей, которые могут иметь значение для уголовного дела. Вам понятно то, что я сказал?

– Ничего не понимаю... – Смуров помрачнел. – Какое задержание? Какой обыск?! На каком основании?! В чем меня обвиняют?! – уже орал он. – Вам известно, кто я?!

– Известно. И тем не менее вам выдвинуто обвинение в организации и подготовке по предварительному сговору убийства министра господина Сальникова и еще шестерых человек. А само уголовное дело квалифицировано по признакам статьи двести пятой Уголовного кодекса Российской Федерации как террористический акт... Понятно объяснил?

– Какие объяснения?! При чем здесь какое-то убийство, когда все уже давно доказано?

– Позвольте полюбопытствовать, Алексей Петрович, кто вам сказал такую чушь? А-а-а, – «догадался» Турецкий, – ну конечно, как же это я сразу не сообразил! Вы же умчались в Москву, так и не узнав, что решение аварийной комиссии признано сфальсифицированным, вот в чем дело! – Александр Борисович приветливо улыбнулся. – Но это не страшно, это легко поправить. Мы дадим вам возможность позже ознакомиться со многими весьма любопытными документами... Да вот, кстати, чтобы, как говорится, далеко не ходить...

Александр Борисович проверил магнитофон и, сказав: «Прошу внимания, господа», включил его. Пошла речь, он сделал звук громче.

«...– Сейчас нам важней всего активизировать китайцев. У меня есть договоренность в их посольстве у нас, причем на самом верху. Ну вы же понимаете, что наша нефть для них – вопрос жизни...»

– Это ваши слова, господин Смуров, узнаете? – заметил Турецкий.

«– Не знаю, не знаю, я могу только сообщить вам, что нашему куратору новая и неопределенная по времени оттяжка решения вопроса определенно не понравится. Думаю, Алексей Петрович, вам давно бы следовало встретиться с ним и объясниться».

– А это вы, Юрий Игоревич. – Турецкий посмотрел на Потемкина.

«– А что я могу сказать?

– Хотя бы сослаться на Генпрокуратуру, активность которой оказалась для всех нас фактически непредсказуемой. Намекнуть, что надо бы ее пригасить. Он знает, как это делается, он ведь у нас стратег, так давайте же этим пользоваться! Пусть подскажет, нам не грех лишний раз послушать умного человека. Вот вы же, Алексей Петрович, сами предложили провести определенную работу с наиболее настырными... гм, товарищами. Я полностью согласен с вами, что Турецкого надо окоротить.

– Правильно, Юра, это вот меня он, Георгий, не послушал, а теперь мы упустили время и понадобятся самые радикальные меры... Марина, черт возьми! Отойди от двери! Что за сучья привычка подслушивать то, что тебя не касается?! Приготовь нам кофе!.. Так о чем я? Ну да, в Белоярске мы могли бы все проделать без сучка и задоринки, а теперь будем вынуждены пойти на большие затраты. Я уж не говорю о финансовых.

– А я и тогда не возражал, Алексей! Чего ты говоришь зря? Это ты сам же и испугался. А мои парни, особенно после ареста Рауля...

– Которого, Жора, ты же сам прокуратуре и сдал! А ведь вполне мог догадаться, на кого они собирались повесить и самолет, и прочее. Я так понимаю, раз человек засветился, его необходимо немедленно уводить из поля зрения.

– Твою мать! Да я вынужден был! Я, между прочим, твою же шкуру и спасал!.. Ладно, одним словом, мои парни согласны «закрыть» этого Турка. Чего ты тогда возражал, не понимаю...

– Я считал, что генерал опаснее его...

– Да ты чего? Он же – дурак, который пыжится перехитрить меня, профессионала! Нет, Леша, опасен нам в первую очередь следователь... Короче, принимайте решения, а я тут же отдам команду. Как ты-то смотришь, Юрий?

– Согласен. Решение своевременное. Как только его уберут, следствие всерьез и надолго забуксует, а нам это и требуется.

– Кстати, и Аркадий, раз уж вы, Юрий Игоревич, вспомнили о нем, тоже пусть придумает что-нибудь, ему ума достанет...»

Этой фразой Смурова и завершилось прослушивание текста.

– Ну вот, господа, это маленький фрагмент вашего заседания, – улыбнулся Турецкий. – Мы потом обсудим некоторые детали. А кстати, у нас также имеется, Юрий Игоревич, запись прелюбопытнейшего вашего ночного диалога с уважаемой Мариной Евгеньевной, я вам дам распечатку... А дальше, господа, у вас сегодня пошла речь о Саркисове. Высказывались опасения, как бы не заложил он вас, да? Так я хочу сразу успокоить: уже заложил. И с его подробными показаниями выознакомитесь тоже. А знаете, почему он раскололся так легко? Потому что понял, что вы его кинули, как дохлую собаку. И сделали это в первую очередь вы, господин Митрофанов... А теперь перейдем и к вам. Вот постановление о вашем задержании и также производстве обыска в принадлежащей вам квартире и в служебном кабинете. Основания те же. Прошу ознакомиться... Господин Потемкин, не могу вам сообщить ничего нового. То же постановление и тот же обыск. Ознакомьтесь, пожалуйста... Это хорошо, что вы оказались все вместе. Удобнее работать...

– Я совершенно ничего не понимаю! – взревел Митрофанов, в то время как Потемкин молча читал постановление. – Я не вижу никаких оснований! Это все ложь и какой-то подлог! Откуда эти записи? Что это такое? Нет, я решительно не согласен и сейчас же буду звонить министру!

– Сделайте одолжение. Телефон подсказать или сами помните?

Турецкий знал, что Костя уже разговаривал с министром, и разговор этот был нелегким. Пришлось даже кое-что приоткрыть из следственных материалов, и только тогда министр мрачно дал свое «добро» на задержание.

Генерал быстро дозвонился до приемной и потребовал, чтобы секретарша немедленно соединила его с Самим. Та ответила, что министр занят и приказал ни с кем не соединять.

– Но со мной! – загремел Митрофанов. – Иди и доложи!

– С вами, Георгий Александрович, мне тоже приказано не соединять.

Это был тот еще удар... Митрофанов, тяжело дыша, рухнул на заскрипевший под ним стул.

Опомнился Потемкин:

– Послушайте, на каком основании вы проводили подслушивание моих разговоров с кем бы то ни было? Кто дал вам такое право? Это противозаконный акт! За мной что, постоянно следили? Я немедленно требую адвоката и прокурора!

– Сей момент, – услужливо произнес Турецкий. – Владимир Дмитриевич, – он повернулся к Поремскому, – будьте любезны, дайте мне постановление Генпрокуратуры по этому вопросу, утвержденное в суде.

Поремский порылся в своей папке и протянул документ Турецкому.

– Прошу, Юрий Игоревич... – И пока тот напряженно читал, стирая со лба обильно выступивший пот, Александр Борисович с ухмылкой взглянул на Смурова: – Я понимаю, нехорошо выдавать публично некоторые семейные тайны. Но вы уж поймите нас... Операторам, записывающим тот ночной диалог, тоже было неловко слушать, но такая уж у них работа... Да, кстати, и там, у Потемкина, и сегодня у вас несколько раз прозвучало таинственное имя вашего куратора – Аркадий. Вы, разумеется, имеете в виду Аркадия Яковлевича Подольского, которого вот уже несколько лет безуспешно разыскивает Интрепол, да? Ну, кажется, теперь, с вашей помощью, господа, мы им поможем.

Турецкий снова обернулся к Поремскому:

– Владимир Дмитриевич, приглашайте понятых, пожалуйста. А сами забирайте господ Митрофанова и Потемкина, поезжайте и начинайте с ними работать. Договоритесь с Владимиром Владимировичем, он ожидает внизу. Да, и еще хотел подсказать вам троим, господа, буквально несколько слов о том, как можно было окоротить настырного следователя и решить в темпе, так сказать, радикально вопрос. Но, боюсь, вы действительно упустили и время, и удобный случай, когда это легко можно было сделать, ведь у вас, Георгий Александрович, под рукой была команда головорезов. Ладно, прошу, господа, на выход. Владимир Дмитриевич, проводите. Оперативникам остаться для проведения обыска.

Смуров, бешеными глазами глядевший на выходящего Потемкина, не выдержал:

– Что ж ты здесь нес, падла вонючая?!

– Да пошел ты, – не оборачиваясь, ответил Потемкин, – со своим говенным языком!

– Господа, господа, – пристыдил Турецкий, – ведите себя пристойно, хотя бы в присутствии женщины, которой, как я понимаю, вы оба давно обрыдли...

Александр Борисович повернул голову к упрямо стоявшей в дверях пунцовой Марине Евгеньевне и ободряюще подмигнул ей. Она наклонила голову и ушла в кухню.

Выходя, Поремский услышал, как Турецкий обратился к Смурову:

– Алексей Петрович, предлагаю вам добровольно выдать...

4

Этот телефонный звонок отчасти обрадовал Александра Борисовича. Звонил старый знакомый и даже коллега по расследованию ряда уголовных дел, в которых концы уходили за границу. Звали этого человека Майкл Майер. Но в миру Александр звал этого американца с прочными русскими корнями просто Мишей. Как тот его – Сашей.

Миша был агентом ФБР и иногда работал «под крышей» старины Питера Реддвея, бессменного начальника секретной международной школы по подготовке кадров для борьбы с террористами. Одно время и Турецкий преподавал в ней «следственную практику», будучи заместителем Питера. С тех, собственно, пор они и дружили, можно сказать, более десятка лет.

Появление Миши можно было трактовать однозначно. Наверняка уже просочились слухи о том, что следствие, возглавляемое Турецким, должно вот-вот выйти на след международного преступника Аркадия Подольского или, теперь, по отдельным данным, Джозефа Ширмана.

– Привет, Миша! – по-русски приветствовал Александр.

– Хай, Саша!

– Могу я узнать, что тебя привело в Москву, коллега?

– Желание встретиться. И кое-что обсудить – на паритетных началах.

– Ты сегодня прилетел?

– Видишь ли, Саша...

– Я понял, не объясняй. Лучше подскажи свой статус.

– Турист, Саша, потянуло заглянуть в родные края.

– Ну-ну, – засмеялся Турецкий, – кажется, я догадываюсь... Погоди, не перебивай, я сейчас попробую представить себе твой маршрут... Ты был в Белоруссии, под Гомелем, потому что там скоро начнется грибная пора. Затем ты переехал в Подмосковье. Поначалу – ближнее. Мытищи, Реутово, если не ошибаюсь, потом поехал в старинный город Воскресенск, где в девятнадцатом веке родился и провел детство известный русский писатель Лажечников, автор «Ледяного дома», где бывал и великий Гоголь. И видимо, в этом населенном пункте твой чисто познавательный интерес как-то неожиданно иссяк, я не прав?

– Знаешь, Саша, почему я люблю иметь с тобой контакт?

– Немножко не по-русски, но сойдет. Итак?

– Как говорят? Ты под землей видишь, правильно?

– Во всяком случае, понятно и мне льстит. Где встретимся и когда?

– Мне бы не надо... свет излучать.

– Ясно, встречаемся у Грибоедова. Только не по Булгакову, а на выходе из метро «Мясницкая». Называй время.

– Погоди, ты меня путаешь. Булгаков – это «Мастер», да? А другой Грибоедов – это?

– Памятник. Но если тебе трудно будет сориентироваться, то плюнь-ка ты на условности и подъезжай прямо к моей конторе на Большой Дмитровке, ты знаешь, где она. Позвони от проходной, я выйду и встречу тебя. Пойдешь свидетелем по одному уголовному делу, согласен?

– Согласен! – громогласно захохотал Майер. – С тобой еще Питер хотел перекинуться.

– Вот и перекинемся...

Через полчаса они сидели в тесноватом кабинетике Турецкого и отхлебывали из красивых чашечек крепкий кофе, который, так уж и быть, сварила им сама Клавдия Сергеевна, секретарша Меркулова. Когда она внесла поднос с чашечками и вазочкой с печеньем, худощавый Миша исподтишка, что не укрылось, однако, от внимательного Александра, окинул ее пронзительным взглядом, в котором так отчетливо читалась вечная, почти библейская, тоска «бедного еврейского мальчика» по впечатляющим формам типичной русской женщины – доброй, снисходительной, а самое главное, терпеливой ко всяким глупостям, на которые способны эти тупые мужчины. Потом Клавдия вышла, а Майкл и Саша посмотрели друг на друга, оба разом вздохнули и обреченно покачали головами – что было говорить!

Турецкий позвонил Реддвею в Германию, в Гармиш-Партенкирхен, где базировалась уже более десятка лет секретная школа для профи высочайшего класса. Пит с ходу заорал в трубку, что он безумно рад слышать друга Алекса. А затем спросил, почему русские говорят: безумно рад? Он был верен себе – коллекционировал всяческие идиомы и просто языковые глупости во всех странах мира. Книжечка, куда он записывал понравившиеся выражения, у него была всегда под рукой. Но сейчас было как-то не до лингвистических изысков, и Турецкий пообещал разобраться лично и подробно описать смысл выражения.

– Слушай, старина, а чего ты прислал ко мне Мишу? Вот он, сидит напротив и делает шпионский вид.

Питер тоже трубно, как и Майер, захохотал:

– Все просто, Алекс! Когда я тебе скажу, что только в Соединенных Штатах некоему господину Подольскому светят триста девяносто лет тюрьмы и штраф в размере восемнадцати миллионов долларов, тогда почему нашему другу Мише не заехать, например, к тебе в гости? Ну а вдруг и тебя заинтересует этот вопрос!

– Ты знаешь, старина, мне представляется, что в твоих словах я увидел здравый смысл. С одной оговоркой.

– Давай, я записываю!

– С оговоркой, Пит, а не с поговоркой – это две большие разницы.

– О! Интересно! – воскликнул Реддвей. – Откуда?

– Из старого одесского анекдота. Спроси Мишу, он наверняка знает. А насчет оговорки, я хотел сказать тебе следующее. Этот беглец мне и самому до зарезу нужен.

– До зарезу... – тут же ухватился Питер. – Это... понятно. Нужен, да? Ну и пожалуйста. Но, по-моему, настали времена, когда наши президенты стали находить точки для контактов и совместного решения обоюдоважных вопросов, так?

– Согласен. А не подключить ли нам и Костю? Вот и дадим выход его руководящему зуду.

– Руководящий зуд... Интересно! Это как?

– Это когда ты всей пятерней расчесываешь себе одно известное место по той причине, что ты хочешь командовать, а тебя не хотят слушать!

– У Кости этого нет! – безапелляционно заметил Реддвей. – А что, скажи, станет плохо, если вы допросите этого Подольского, определите ему долгий срок, а потом передадите нам, где мы и закроем навечно этот вопрос? Так реально?

– Посоветуемся, Пит. Но хотелось бы сперва поймать этого неуловимого ковбоя.

– Ха! Этот анекдот я знаю! Грязнов рассказывал... Он неуловимый не потому что его трудно поймать, а потому что он никому... м-м-м... сейчас найду!

– Можешь не искать, старина! Просто он никому и на хрен не нужен.

– О! Точно. И на хрен!.. А нам нужен. Так в чем причина, Алекс? Не могут действительно?

– Нет, Пит, почти уверен, что не хотят. На кону – понятно? – такие огромные деньги, что некоторые предпочитают закрывать глаза. Отделываться незнанием. Но мне это, честно говоря, надоело. Я постараюсь напрячь всю, какая есть, агентуру, и думаю, что мы выйдем на след. Вот и Майкл поможет. У него, во всяком случае, стимул поважнее, чем у многих наших чиновников. Ну что, если нет других вопросов, тогда приветствую тебя. Низкий поклон нашей школе. Иногда снится...

– Да, у нас были славные ребята, Алекс.

– И девушки, Пит, и девушки...

Турецкий положил трубку, подумал и сказал:

– Сейчас я, Миша, позвоню Косте Меркулову, и мы выслушаем его мнение на этот счет. В принципе, я буду только рад, если ты поработаешь со мной. Афишировать не будем, но тот, кому положено знать, пусть все-таки знает, да?

– Ты правильно говоришь...

Константин Дмитриевич Меркулов много слышал о Майкле Майере от того же Турецкого, от Питера, разумеется, но сам до сих пор с ним не встречался. И когда Александр сказал, какой гость находится у него в кабинете, Костя сразу пригласил зайти к себе. Но осторожный, когда подсказывала интуиция, Турецкий предложил иной вариант: зайти самому Косте. Там ведь, в приемной, сразу появятся «интересы», а зачем они нужны? Зато здесь, у Турецкого, мало ли какие могут находиться посетители? И какие к ним вопросы?

Костя согласился. И вскоре зашел, держа, явно для отвода глаз, какую-то папку.

Александр познакомил шефа с гостем, кратко изложил тот интерес, который привел американца в Москву, пересказал и телефонный разговор с Реддвеем. Костя выслушал и уверенно сказал, что помощь в поимке, если американские коллеги захотят оказать, мы непременно примем, но вопрос о передаче обвиняемого другой стране будет решаться отчасти и на дипломатическом уровне. И предсказать решение он не берется. Но сам, в принципе, не возражает.

– Хотя, если честно, Майкл, то даже почти четыреста лет американской тюрьмы, по сравнению с нашими десятилетними сроками, не идут ни в какое сравнение. Другой фактор говорит не в пользу нашей пенитенциарной системы: а именно наличие взяток, которые, в конечном счете, чаще всего и решают судьбы заключенных. А в Америке этого у вас, кажется, нет.

Майер не ответил, но неопределенно пожал плечами, как бы показывая, что с одной стороны... с другой стороны... Словом, понимай как хочешь. Хотя, в принципе, американская система – жесткая. Но... всякое случается. Только не в исключительных случаях!

– Да, мы тоже так говорим, – понимающе кивнул Меркулов.

Потом разговор перешел на общих знакомых в Вашингтоне и Нью-Йорке, где не раз бывали и Меркулов, и Турецкий. А закончили тем, что Костя пригласил гостя вместе отобедать тут, неподалеку, в новом ресторанчике, где не бывает шумно, а готовят вкусно.

5

Узнав о последних достижениях следственно-оперативной группы, прибывший наконец-то Грязнов долго смеялся, когда слушал передаваемые ему, что называется, в лицах, рассказы о том, как проходило задержание, затем допросы и обыски, как вели себя арестованные, как, наконец, с них пухом слетала всякая спесь и появлялось единственное желание – любыми средствами найти себе оправдания и снисхождение. Даже если ничего этого и в помине не было, если каждый из них понимал, что добытых доказательств уже с лихвой достаточно, чтобы закатать их на всю катушку, они все равно тешили себя надеждами, что вдруг что-то может перемениться. Они еще не канючили, вымаливая снисхождения, но были очень близки к тому.

Так, в общем-то, всегда бывает с наглыми и самоуверенными людьми, привыкшими на своем, даже не самом крупном посту повелевать и распоряжаться чужими судьбами, не интересуясь ничьим мнением. Вероятно, именно так новая российская «поросль», самолично причислившая себя к элите общества, и поняла суть демократических преобразований в России. Да, впрочем, у них перед глазами было немало впечатляющих примеров и в прошлом, и особенно в недавние переломные годы, когда все сразу полетело ко всем чертям, оставив на поверхности бурной заводи главным образом пену и мусор, который, как известно, не тонет...

Рассказы друзей искренне радовали Вячеслава. И вообще, он появился словно бы обновленный какой-то – спокойный, никаких нервов, жизнерадостный, даже сообразительный, как в молодости. Куда-то исчезла его медлительность, иной раз похожая на неоправданную осторожность.

Ну, Турецкий-то понимал, что настоящая женщина иной раз и не такое способна выкинуть с мужчиной, уже махнувшим на себя рукой. Главное, чтоб она была действительно настоящей, то есть подходившей ему по всем параметрам, какие только возможны у этого прекрасного божьего создания. Но со Славкой его разительные метаморфозы Саня не обсуждал. Тот словно продолжал жить, опираясь на свои потаенные мысли, странно улыбался, вроде и не всегда к месту. Но единственное, чем он был всегда силен, это оперативностью. И тут никакая медлительность не могла бы затормозить его решительных действий.

Одним словом, Вячеслав получил дополнительный заряд энергии и, похоже, не собирался его растрачивать впустую – только на дело!

Вернулась и Галка Романова, немножко смурная какая-то, задумчивая и даже таинственная. Неужто сельский участковый инспектор обладает такими впечатляющими способностями приносить хорошим людям счастье?

В ответ на совершенно безобидный вопрос Александра Борисовича, поинтересовавшегося настроением симпатичного ему Броньки Данина – не собирается ли тот, например, подавать документы в милицейскую академию, чтобы дальше расти, как говорится, над собой, Галя смутилась и пробормотала что-то не совсем членораздельное. Турецкий с откровенным удовольствием посмотрел на нее, отметил, как она похорошела, и сказал, что они со Славкой вполне могли бы составить хорошему парню протекцию. Галя мялась, а потом сказала, что она обязательно подумает об этом. И скажет.

К сожалению, у молодости это «воздушное» состояние быстро проходит, прекрасно знал это Александр Борисович, стоит лишь загрузить человека сверх меры. А это всей группе теперь и предстояло.

Надо было пройти по всем возможным и даже неизвестным еще адресам, где мог скрываться беглый Подольский, или неуловимый ковбой, как он уже фигурировал в разговорном обиходе между членами группы. Причем, что странно, ничего уничижительного в этом прозвище не было. Подольский ведь и в самом деле был до сих пор неуловим для правоохранительных органов – и в прямом смысле тоже. Какие-то его адреса были известны, но уже, как говорится, постфактум, то есть они становились таковыми, лишь когда остывал и след Аркадия Яковлевича. К тому же всеобщее воображение потрясала поразительная способность пожилого, в сущности, человека так лихо дурить головы своим многочисленным женам-однодневкам.

Но тут, в общем-то, долго искать объяснение не приходилось: вероятно, каждую из его очередных «жертв» (их можно называть жертвами разве что в кавычках) отчаянно слепила яркая, почти лубочная картинка тех жизненных перспектив, которые, надо думать, талантливо рисовал перед ними Аркаша. А что рисовать он умел – это факт, и наверняка прилагал к своим «рисункам» вещественное доказательство своих возможностей, которыми он обладал, по-своему, безгранично. Ну конечно, если его состояние оценивается более чем в десяток миллиардов долларов, большая часть которых неизвестна налоговым органам многих государств, то что говорить о каких-нибудь беззащитных «золушках»? Является к ним этакий стареющий, но, говорят, все еще сохраняющий приличную физическую форму «принц» в белом «мерседесе» и так ловко запудривает мозги этим «единственным, ненаглядным и долгожданным», что те тают апрельским снегом, покорно протягивая свои паспорта очередной официальной хранительнице семейного очага, ставящей штамп о заключении брака.

Скорее всего, паспортов у Подольского несколько – и все они выписаны на разные, но вполне реальные фамилии, данные ему его бесконечными женами.

Почему-то думалось Турецкому, что при его мыслительном уровне, деловой хватке, гениальном, по-своему, авантюризме Аркадий Яковлевич, которого сокурсники по экономическому факультету Белорусского государственного университета еще тогда без тени насмешки назвали «мудрым Аркашей», все эти браки заключал хотя бы с малым, но реальным чувством краткой влюбленности. Потому что, если все это были чисто коммерческие сделки, тогда зачем он убил венгерскую гражданку Ковач? От страха, что она его разоблачит? Чушь, он уже тогда, похоже, ничего и никого не боялся.

Но при всем при том, что о нем ни думай, а шлейф всамделишных убийств за ним тянется, и от этого тоже никуда не уйти. То есть именно ему не уйти. А он постоянно и довольно легко уходит. Вот это – мимикрия...

Ну, надеялся теперь Александр Борисович, может, еще и Миша Майер поможет, у него всегда были широкие связи, особенно в таких кругах, скажем, чисто этнического свойства, куда сам Александр Борисович даже и не пробовал соваться. Майкл же, как специальный агент Федерального бюро расследований Соединенных Штатов, свои связи никогда не афишировал. Обещал помочь – значит, на это можно надеяться.

И еще одна любопытная деталь. Она всплыла в ходе допросов задержанных посредников и исполнителей, как теперь следователи называли важную «троицу», поначалу надеявшуюся на какие-то посторонние вмешательства, на помощь со стороны адвокатов. Они, конечно, рассчитывали, что Аркаша «своих» не выдаст, заступится, найдет возможность сунуть одному-другому взятки, а кое-кого и припугнуть. Они вообще были поначалу настолько уверены в собственной неуязвимости и силе, что не задумывались о том, что их однажды могли взять, что называется, «за жабры». Эти самоуверенные и по-своему беспечные люди не стеснялись хранить в домашних сейфах крупные суммы денег, полученных в качестве взяток и гонораров за лоббирование «китайского варианта» «Восточного проекта». Понятно было также, что «главные» их деньги давно уже перекочевали на счета иностранных банков, и вопрос с ними, как полагал Александр Борисович, мог быть решен только после задержания Подольского, а вернее, после передачи его американскому правосудию. Если таковая состоится.

Ну а найденные суммы были, конечно, изъяты, как и черновые варианты некоторых соглашений с отечественными и китайскими фирмами, претендовавшими при посреднической помощи указанных господ на свое участие в дележке грандиозного российского нефтяного «пирога». Очень это было с их стороны непредусмотрительно – оставлять у себя такие улики! Взяли бы пример хотя бы с того же Аркаши, поистине неуловимого ковбоя.

Но дни шли, никаких известий от Подольского «сидельцам» не поступало, и душевное состояние арестованных, которые уже четко представляли себе, как их закладывают бывшие «шестерки», ухудшалось. Кроме того, поскольку они, естественно, не встречались еще на очных ставках и перекрестных допросах, каждому из них ненавязчиво внушалась мысль о том, что сосед-то уже сообразил, опередил, начал мало-помалу сотрудничать со следствием. Чай, сроки-то могут оказаться немереными, а тут, глядишь, судья и проявит снисхождение, учитывая твои былые заслуги перед государством и долгую беспорочную деятельность на руководящих постах.

А у следствия время от времени появлялись и «утешительные» новости. Взят был в аэропорту Шереметьево слишком задержавшийся на курортах господин Поройков. Жена-то его уже давно вернулась с турецкого лежбища, а его все не было, и с его дома не снимали наблюдения. Но вот, видно, решил, что про него забыли, поскольку все причастные к той операции уже были задержаны, а следовательно, милиция наверняка успокоилась. Ну как же, как же!

Вязи голубчика, даже рта не успевшего открыть – красивого, загорелого, отдохнувшего на своих горных лыжах. И пообещали, что курортный загар очень скоро у него сойдет. Он тоже, как и все остальные, надеялся, что как-то обойдется, ведь твердо же гарантировал генерал! Но когда узнал, что и Митрофанов давно обжил нары, решил не сопротивляться. Он-то, находясь внизу служебной офицерской лестницы, представлял себе, чем закончится его запирательство. А потом, он же лично не убил никого! Заряд-то не сработал... Ах, сработал? Ну, это еще надо посмотреть, по какой причине... Но о том, что он дал признательные показания, подследственные тут же и узнали.

Давление потихоньку, как бы исподволь, понемногу действовало. «Сидельцы» задумывались. Во всяком случае, парочку последних интересующих следствие адресов Смуров хоть и очень неохотно, но назвал. Туда немедленно выехали оперативники во главе с Грязновым, но застали только тот самый остывающий след. Очередная «дама сердца», недавно въехавшая в новую трехкомнатную квартиру готового к сдаче многоэтажного дома в центре города Коломны, рассказала о том, что они с ее новым мужем не сошлись характерами. Однако он поступил благородно, оставив ей квартиру со всей мебелью, а себе только одну ее девичью фамилию – такой трогательный! – и обещал никогда не беспокоить какими-либо притязаниями. Действительно благородно.

Проверили и второй адрес, уже во Фрязино, и повторилась та же «душещипательная история», с одной только разницей. На этот раз квартира была двухкомнатной, что для того же Фрязино вполне можно было тоже считать роскошью.

Потерпев второе подряд фиаско, Вячеслав Иванович неожиданно выдал замечательную идею. Впредь надо действовать быстро, но осмотрительно, то есть необходимо давать Подольскому возможность приобретать одиноким женщинам квартиры, а потом сгонять его с насиженного места на новое. Так он и станет бегать по России-матушке, обеспечивая молодых женщин персональным жильем. До тех пор, пока он сам не догадается, какую игру затеяла с ним милиция.

А что? Покупка жилплощади происходила на законных основаниях, «разведенкам» никаких претензий государство предъявить не могло, они-то уж ни в чем не были виноваты. Значит, кому это во вред? А никому, исключительно на пользу бедным женщинам, которым государство успело бог знает чего наобещать, запудрить мозги, а потом кинуло, как опытный привокзальный лохотронщик – приезжего лоха.

Ну, посмеялись, посочувствовали и... отправились снова «шерстить» собственную и даже чужую агентуру. Владимир Михайлович Яковлев совершенно измаялся, прочесывая всю, без исключения, Московскую область. По некоторым данным, Подольский так до сих пор и не покинул ее, зато скитается, как «летучий голландец». Грязнов поднял все до последней свои старые связи. Задействовал даже тех бывших агентов, которые уже, как говорится, сто лет спали себе и не чаяли снова встретиться с Грязновым. Да вот пришлось.

Не давал теперь покоя и Кремль. Когда там стало ясно, что дело, по сути, на мази и остается самая мелочь – поймать главного заказчика, высокие чиновники решили, что и тянуть с судебным процессом тоже больше нечего. А что поймать Подольского – плевое дело, так это, извините, и ежу понятно. Кончайте спать, сыщики! Темп, темп!.. Забегаешь тут...

И вот, когда грязновское настроение, как, собственно, и у всех остальных в группе – сама Генеральная прокуратура, за исключением одного Меркулова, была полностью на стороне Кремля, – упало до минусовой температуры, вышел на связь, можно сказать, стариннейший агент Вячеслава Ивановича, которого он сам отпустил на покой как раз перед наступлением миллениума, – торжественный был момент. Но теперь от безнадежности напряг Вячеслав Иванович уже и его, фактически старика.

А ведь был этот человек толковым музыкантом. Он в свое время, особенно в смутные годы «демократических» преобразований, услаждал слух москвичей почти виртуозной игрой на саксофоне в подземном разветвленном переходе под Пушкинской площадью в Москве. И в свободное от работы время был вхож в самые различные круги московского общества – от всяких молодых «перцев» и «мажоров» до солидных бизнесменов, коротавших редкие свободные вечера, точнее, ночи в закрытых для посторонних элитных московских клубах.

Итак, этот невзрачный человечек по кличке Пташка Божья позвонил Грязнову однажды на рассвете. Правильнее сказать, чуть раньше, чем занялся рассвет, и нейтральным голосом, не давая Грязнову вклиниться ни единой фразой, сообщил:

– Ну, ты как? Решил насчет сейшена на завтра, а? Нашел я толкового продюсера, он обещал хорошо отстегнуть, если компашка соберется подходящая. Ты участвуешь?.. Тогда сегодня, как договорились, уточняем. Я – на связи... Спать пошел, устал, бля...

Ровно в полдень Грязнов ждал агента в маленьком кафе на Остоженке. Пташка Божья подошел к стойке, у которой сидел Вячеслав Иванович, и пока бармен, отвернувшись к кофеварке, готовил ему двойной кофе, старик аккуратно сунул Грязнову бумажный катыш, а в ответ, так же ловко, получил почтовый конверт. Не раскрывая его, сунул в боковой карман. Вячеслав за особые заслуги, даже еще и не зная о них, положил туда, с согласия Турецкого, двести долларов, счел, что за простую информацию этой суммы вполне достаточно.

Конечно, Саня потом смеялся: дело шло о десятке миллиардов, а генерал поскупился. А с другой стороны, откуда их взять-то, гонорары для агентов? Копейки же...

Не допив свой кофе, Грязнов пошел в туалет и там развернул бумажный комок. На мятой бумажке карандашом было криво написано: «Завтра синагога в Марьиной Роще». И все, и никаких объяснений. А когда Вячеслав вышел из туалета, вытирая руки носовым платком, Пташки Божьей уже не было...

Ближе к концу рабочего дня был назначен «военный совет», на который собралась вся группа, а также пришли Меркулов и Майер. Вопрос стоял один: как понимать текст записки? Грязнов добавить ничего не мог, ибо Пташка на вызовы не отвечал – может, смылся на время, а может, и по какой-нибудь другой причине.

Из лиц, более-менее причастных к делам в синаногах, хотя и тоже отчасти, был лишь один Миша Майер. На него и устремились все взоры. Ведь новость была, с одной стороны, оглушительной, а с другой – совершенно непонятной.

– Ну что вы смотрите? – усмехнулся Майер, оглядев присутствующих. – Может быть, я раввин? Так нет... А что, это идея. Я позвоню, представлюсь, ну, кем? Ну, не Ротшильдом, конечно. Пусть я буду Ицхаком Шеиным. Есть у меня такой приятель у нас, в Штатах.

Уже говоря это, Майер заметно изменился. Его сухое и невыразительное лицо зажило своей отдельной жизнью. Или, вернее, жизнью известного ему Шеина.

Грязнов тем временем нашел телефон синагоги в Марьиной Роще. С ней не так давно были связаны неприятные события: то фашиствующая молодежь устраивала нападения и поджоги, то маньяк нашелся, который бегал с ножом за прихожанами. Одним словом, там требовалась охрана, особенно если намечались какие-нибудь массовые мероприятия – так можно было понять сообщение агента.

Майер улыбнулся, преобразился окончательно, превратившись в интеллигентного зарубежного еврея. Набрал номер и заговорил, как он потом сказал, на иврите. Это сегодня официальный язык Израиля, а в России, Европе и Америке у евреев принят идиш, так же как и языки тех стран, гражданами которых они являются.

О чем шел разговор, естественно, никто из присутствующих не понял, но лицо Майера излучало добродушие, удивление, даже изумление. Наконец, беседа закончилась, и перед «зрителями» предстало снова сухое и озабоченное лицо Миши-Майкла.

– Ситуация следующая, – сказал он. – Я представился раввину американским бизнесменом и сообщил, что много наслышан о делах его синагоги. О тех несчастьях, которые преследуют верующих, об антисемитизме – уж извините, господа, куда без этого. Одним словом, изъявил желание посетить и побеседовать. Спросил, не ожидается ли у них чего-нибудь интересного в ближайшую неделю, которую я проведу в Москве до отъезда в Санкт-Петербург? Как раз завтра, сообщил он, ожидается приятное и торжественное событие. Один правоверный еврей собирается преподнести в дар синагоге священную книгу, называемую Тора. Ну, это отдельный разговор... Дело в том, что, по религиозным правилам, каждый правоверный еврей должен сам переписать или заказать переписчику, обладающему каллиграфическим почерком, – сойферу новую Тору. Такая сложная работа может длиться целый год. Суть еще и в том, что экземпляры древней книги от постоянного употребления быстро изнашиваются. И последние буквы каждой новой книги, по обычаю, дописываются прямо в синагоге, в торжественной обстановке и, как правило, в присутствии самых уважаемых людей. То есть, проще говоря, это – событие. И оно ожидается завтра. Естественно, я получил приглашение. Единственное, чего я не сделал совершенно сознательно, – это не поинтересовался фамилией дарителя. Да это наверняка уже и не надо. Я подозреваю, что им окажется господин Подольский, под какой бы фамилией он сегодня ни выступал.

– Последняя у него была Ширман, Джозеф Ширман, – сказал Грязнов.

– Или, вероятно, просто Джо, – добавил Турецкий. – Ну что ж, приступаем к отработке? Слава, связывайся, а лучше сам поезжай в ГУВД и из кабинета Василия Владимировича звони этому раввину и сообщай ему, что, по твоим данным, у них завтра какое-то собрание. Могут быть новые попытки антисемитских выступлений. Чтобы их не допустить, ты лично расставишь вокруг здания, но так, чтоб они не бросались в глаза, своих омоновцев, которые не допустят никаких безобразий. Чем завтра лично и займешься. Но сам не светись, пусть лучше Василий Владимирович разок продефилирует в своем автомобиле с мигалкой и уедет. Остальные сейчас свободны, задания получат утром. А мы с Майклом кое о чем поговорим...

...Был самый торжественный момент. Синагога была набита битком. Когда одетый в черное и с белой шапочкой, называемой кепеле, или кипа, на голове, невысокий человек передал раввину большую рукописную книгу и раввин объявил, что этот новый экземпляр Торы стоил дарителю пятьдесят тысяч долларов, раздались аплодисменты присутствующих.

Стоящий в задних рядах Майкл Майер увидел, как от окружающей дарителя и раввина толпы людей, также в черных костюмах и белых кипах, отделился высокий мужчина, который спокойно и даже несколько торжественно подошел к сияющему от удовольствия виновнику торжества. Он молча, но не убирая с лица восхищенной улыбки, крепко взял дарителя за правую руку – и через мгновенье на ней защелкнулся сверкающий никелем браслет наручника. Даритель дернулся, но обнаружил, что его запястье с запястьем неизвестного ему человека соединяет толстая блестящая цепочка...

Турецкий специально воспользовался подарком, сделанным ему во время одной из рабочих поездок в Штаты американскими коллегами по профессии. Отличные наручники, красивые, приятно не только в руках держать, но и видеть на руках!

Даритель резко поднял голову, хотел что-то крикнуть в мгновенно обрушившейся тишине, но вдруг словно узнал арестовавшего. Не слова протеста или проклятия вырвались из его рта, а странный писклявый звук.

Надо сказать, что эта несколько затянувшаяся пауза наверняка стоила Александру Борисовичу нескольких дополнительных седых волос.

Он слишком хорошо знал уже Подольского – его фотографии разных лет, взятые из его многочисленных паспортов, увеличенные до размеров визитки, выстроились перед мысленным взором. Но тот человек, на руке которого громко, на все, казалось, помещение звякнул браслет, не имел ничего общего ни с одним из уже известных изображений. Это был совершенно другой человек.

Александр Борисович видел обращенные на него вопросительные, изумленные, даже гневные взгляды и чувствовал, как под кипой накапливается ледяной пот, который сейчас хлынет и зальет лицо. Жуткое ощущение полнейшей беспомощности от вспыхнувшего в мозгу понимания только что совершенной ошибки не позволяло ему сдвинуться с места.

И тут он услышал, как в мертвой тишине иронически хмыкнул Майкл Майер и метнул взгляд в ту сторону. Миша поднял руку из-за черных спин и показывал ему большой палец.

Вот тут только отлегло от сердца. Турецкий пристально вгляделся в лицо задержанного, которое как-то словно затухало. Увидел и понял – вот они, еще не полностью зажившие шрамики, похожие на мелкие морщинки... Ну конечно, поэтому и не было слышно в последние недели о Подольском – он сделал себе пластическую операцию и решил, что стал неузнаваем, что можно уже начать новую одиссею, ибо никто его не отыщет.

Неожиданно явилась новая мысль, подсказанная, как он только сейчас понял, именно жестом Миши. Большой палец! Майер, этот замечательный американец с российскими корнями, абсолютно прав: именно палец! Не мог же этот великий прохиндей Аркаша поменять себе еще и дактилоскопические признаки, то есть рисунки отпечатков пальцев! Это было бы уже слишком.

А ведь он чуть было снова не ушел от погони, этот «неуловимый ковбой», но не потому, что он никому и на хрен не был нужен, а по той простой причине, как выразился вскоре повеселевший Миша Майер, что его в конце концов таки поймали...

Фридрих Незнанский Криминальное наследство

1

Следователь прокуратуры Московской области юрист первого класса Савва Алексеев с тоской посмотрел на отливавшую черненым серебром в свете фар ленту шоссе, бегущую навстречу их разгонной «девятке», и едва удержался от какого-нибудь подходящего к случаю крепкого словца. Начавшийся каких-нибудь два часа назад «собачий» год почти моментально оправдал свое название…

Впрочем, если память ему не изменяет, прошлогодняя ночь самого любимого россиянами праздника была еще хуже: сегодня он по крайней мере успел осушить бокал шампанского под бой курантов, а тогда и вовсе пришлось дежурить с восьми вечера до восьми утра. Единственное, о чем сейчас жалел Савва, — так это что за прошедшие два часа не успел напиться до состояния, исключавшего срочный вызов на работу — то бишь на место очередного происшествия. А все Люська — жена… Она и виновата, поскольку решительно убрала с новогоднего стола аппетитно запотевшую бутылку «Путинки»… Вот пусть теперь и кукует одна наедине с оставшейся после распития «Абрау Дюрсо» бутылкой полусухой кислятины!

Мысль о том, что Люська сама себя наказала, слегка улучшила настроение Саввы Васильевича. В этот момент позади «девятки» запела милицейская сирена, и почти сразу в зеркале заднего вида показался, пока еще далекий, микроавтобус «мерседес», окруженный всполохами разноцветных сине-красных огней, крутившихся и моргавших на его крыше.

— О!.. Кажись, наши, — добродушно хмыкнул пожилой водитель «девятки» Виталий Иванович, просидевший на работе в облпрокуратуре за баранкой уже добрый десяток лет. — Быстренько, однако, собрались…

— Притормози немного, — буркнул Алексеев и покосился на водителя. Спокойствию Виталия Ивановича можно было только позавидовать: словно и не его оторвали от новогоднего стола: трезв как стеклышко, ни намека на недовольство.

Между тем неуместно праздничного вида микроавтобус успел нагнать прижавшуюся к обочине «девятку» и тоже остановился. Дверца его плавно отъехала в сторону, и из глубины салона высунулась хорошо знакомая Савве физиономия Олега Александрова, капитана из подмосковного угро.

— Привет, Савва… — Он дождался, когда Алексеев выберется из машины и, обойдя ее, подойдет к «мерседесу» вплотную. — С Новым годом тебя, дорогой коллега!

— И вам того же и по тому же месту, — буркнул следователь, протягивая для пожатия руку. Олег фыркнул и мотнул головой:

— Да уж… Обильный обещает быть годик, если начинается сразу с пяти трупешников… Залезай к нам, место есть!

Алексеев кивнул и, наказав Виталию Ивановичу следовать за микроавтобусом, нырнул в теплое нутро салона.

— Ого… Неужто все в сборе? — Он оглядел не самые радостные лица пассажиров, среди коих кроме Олега обнаружился еще один знакомец из угро — Боря Погорелов, недавно получивший майора. Остальные двое знакомы Савве не были.

— Разреши представить, — усмехнулся Олег. — Вот этот приятный молодой человек в модных очках, скрывающих умные глаза, — новый эксперт-криминалист из нашего ГУВД, а белокурая красавица вовсе не снегурочка, как ты, вероятно, подумал, а Женечка Адамова, судмедэксперт…

«Молодой человек в модных очках» усмехнулся и кивнул Алексееву:

— Будем знакомы — я Тимур Алиев, действительно из ЭКУ… С Новым годом!..

— С Новым… — Савва Васильевич наконец улыбнулся и с любопытством покосился на Адамову, очень миловидную блондинку в распахнутой дорогой шубке из норки. Девушка серьезно кивнула следователю и тут же отвернулась: в пышных локонах искорками засверкали блестки, похожие на первый снег, которым нынешняя кислая зима так пока и не побаловала ни москвичей, ни жителей Подмосковья.

— Не знаешь, далеко еще? — поинтересовался Олег, дождавшись, когда Савва усядется на свободное место. — А то я в этой стороне в последний раз был с полгода назад, если память не изменяет…

— Километра два осталось, не больше. — Алексеев вздохнул. — Ты хоть в курсе, кого там уложили?

— А ты что, не в курсе?!

— Разумеется, нет! — Савва Васильевич нахмурился. — Единственное, что сказал дежурный: мол, срочно собирайся, на сорок втором километре Горьковского расстреляна машина, куча трупов… Через двадцать минут за мной уже заехали.

— А, ну да… Тебе ж от дома, считай, только до Балашихи час пилить… А дельце, похоже, Савва Васильевич, тухлое: среди трупов по крайней мере один почти стопроцентно тянет на заказняк: господин Сурик…

Алексеев в ответ округлил брови и, не удержавшись, присвистнул:

— Это который банк «Континент-трасс»?!..

— Он самый… Допрыгался наш Вадим Вячеславович по ходу…

— Дьявол… Вот дьявол!.. Только этого нам и не хватало… А остальные?

— Про остальных на месте узнаем, — покачал головой капитан, и как раз в этот момент из-за плавного поворота шоссе полыхнул яркий, но, к сожалению, совсем не новогодний свет, а в лучах фар «мерседеса» засветилась полосатая милицейская лента, перегораживающая трассу…

Первое, что бросалось в глаза, был косо стоявший на обочине черный «БМВ» с пулевыми отверстиями на лобовом стекле. Метрах в ста от него поперек шоссе застыл «мерседес» с распахнутыми дверцами, у которого стекол, во всяком случае боковых со стороны водителя, и вовсе не осталось. Возле него неподвижно стояли две фигуры в милицейской форме, еще метрах в пятидесяти дальше виднелась вторая полосатая лента и две припаркованные на обочине машины: обычный милицейский «газик» и какая-то иномарка с плотно закрытыми дверцами.

— Кто выехал-то? — хмуро поинтересовался Алексеев, прежде чем открыть дверцу затормозившего микроавтобуса. — Балашихинские?..

— Не-а, Купавна… Ладно, пошли!

— Погоди… Кто их тут в такое время вообще обнаружил?

— Я так думаю, — буркнул Олег, — хозяин во-он той иномарки, насколько знаю намылившийся вместе со своей подружкой продолжить празднование Нового года в столице…

Капитан Александров оказался абсолютно прав. Первым человеком, попавшим на место преступления, оказался некто Сергей Сергеевич Попов, двадцативосьмилетний предприниматель из Павловского Посада, вознамерившийся, вероятно под воздействием шампанского, вместе со своей девушкой по имени Катя рвануть по пустой, как он думал, новогодней трассе в столицу к друзьям… От алкогольных паров, подвигнувших его на такое решение, правда, к моменту прибытия дежурной группы областного ГУВД и следователя у означенного предпринимателя и следа не осталось. Так же как и от праздничного настроения. О девушке и говорить не приходилось — истерика, случившаяся с ней при виде расстрелянных машин, длилась с небольшими перерывами по сей момент…

Направляясь к ближайшей из пострадавших иномарок — черному «БМВ» — Савва Васильевич углядел еще одну прибывшую на место преступления бригаду — медицинскую: реанимационный автобус, почти точная копия их собственного «мерседеса», стоял в стороне на обочине, и, судя по мельтешившим на его матовых стеклах теням, работа для докторов все-таки нашлась.

— Что там? — Следователь повернулся к суетливо кинувшемуся им навстречу замерзшему лейтенантику, кивнув на реанимационку.

— Двое охранников т-только р-ранены, — доложил тот. И, подумав, добавил: — Т-тяжело, правда…

— В сознании?

— Од-дин… Я его опросил н-немного…

— И что?

— Г-говорит, стреляли на обгоне, из «Ауди А8»… Потом, после уже, «ауди»развернулась и рванула от Москвы…

Следователь вздохнул и, вплотную подойдя к первой из машин, задумчиво глянул на неподвижный затылок водителя, лежавшего головой и грудью на руле. Судя по его позе, парень был убит наповал первыми же очередями, следы которых были хорошо видны на полуоткрытой дверце машины.

— Охрана ехала здесь?

Лейтенант молча кивнул. Савва Васильевич глянул на него сочувственно и, поколебавшись, отослал парня в машину:

— Идите погрейтесь, поговорим позже. Вы совсем окоченели!

Он некоторое время постоял возле замершей черной машины, наблюдая за слаженной суетой возле «мерседеса», в котором находился убитый банкир: что-то подымал с земли присевший на корточки Тимур Алиев, стоя рядом с ним, тихо переговаривались Олег с Борисом Погореловым. Судмедэксперт к своим обязанностям еще не приступала, нетерпеливо поглядывая в сторону Алексеева, замешкавшегося возле «БМВ».

Картина, ожидавшая Савву Васильевича в салоне второй машины, была по-настоящему ужасна: за пятнадцать лет своей работы в органах следователь успел повидать всякое и, как ему казалось, давно утратил свою врожденную впечатлительность… Однако то, что он увидел, подойдя вплотную к «мерседесу», впервые за последние несколько лет вызвало у Алексеева волну тошноты, поднявшуюся от желудка и едва не достигшую глотки… Савва Васильевич выматерился и на мгновение отвел глаза…

В пассажиров этой машины стреляли из автомата с близкого расстояния: у банкира, который явно был основной целью киллера, вместо левой половины лица осталось сплошное кровавое месиво, лица женщины, застывшей в полусогнутом положении на груди Сурина, видно не было. Зато успевшие застыть на морозе волосы на затылке оказались насквозь пропитанными кровью Сурина… Да, не диво, что у подруги свидетеля случилась затяжная истерика, если она видела внутренность салона…

Алексеев с некоторым усилием оторвал взгляд от убитых банкира и, судя по всему, его жены и, едва глянув на третьего пассажира «мерседеса», сидевшего с запрокинутой головой (ему автоматная очередь прошила шею), вздрогнул от неожиданности: он ожидал увидеть в качестве еще одной жертвы кого угодно, но… Священник?!

— Да, Савва, такие вот дела, — негромко произнес оказавшийся рядом с ним капитан Александров. — Редкий случай — батюшку замочить не побоялись!

Савва Васильевич молча кивнул, отлично поняв, что имеет в виду Олег: киллеры, так же как и в принципе братки, народ суеверный, как ни странно, и в Бога, пусть своеобразно, многие верят… А если и не верят — на всякий случай (а вдруг и правда есть?..) в священнослужителей не стреляют никогда… Во всяком случае, в его следовательской практике такого не было… Да-а-а, дела!

Он искоса глянул на тело водителя «мерседеса», скорчившееся на полу машины, и повернулся к Тимуру, как раз поднявшемуся с колен и молча отряхивающему брюки.

— Картинка… — буркнул криминалист. И, не дожидаясь вопроса следователя, коротко доложил: — Стреляли из «калаша» и из «макарова», так что киллерюг было минимум двое… Пока большего сказать не могу.

— Ясное дело, не можете. — Савва Васильевич отошел от машины и направился в сторону своей «девятки»: пора было приступать к самой занудной части работы — тщательному и подробному описанию места преступления, включавшему в себя массу деталей, которые и без этого запечатлеют снимки криминалиста, уже доставшего свою аппаратуру: расположение расстрелянных машин, расстояние между ними, положение трупов, внешний характер ранений… Затем настанет очередь того, что надиктует ему уже судмедэксперт — красотка Женечка, в данный момент с нейтральным видом стоявшая в стороне в ожидании своей очереди… Да, не позавидуешь девушке!

— Документы у них достали? — сухо поинтересовался Алексеев у Олега.

— У Сурина еще до нас извлекли, а у остальных — нет.

— Судя по всему, женщина его жена, — пробормотал Савва.

— Никак нет! — Следователь вздрогнул от неожиданности: лейтенант, которого он отослал погреться в машину, видимо, уже пришел в себя и успел образоваться рядом с ними совершенно бесшумно.

— То есть как это — нет? — переспросил тоже слегка вздрогнувший Олег.

— Убитая — блондинка, — смущенно произнес тот. — Я, когда мы только подъехали, сразу фонариком салон обшарил, она… Блондинка, словом… А Лариса Сергеевна брюнеточка…

— Откуда знаешь, знаком, что ли? — почему-то подозрительно поинтересовался капитан, отчего лейтенантик и вовсе сделался пунцовым.

— Никак нет, не знаком… То есть… Я хотел сказать, ее все знают… То есть не все, но…

— Говорите яснее, в чем дело? Откуда ее «все» или, напротив, «не все» знают? — прервал его бормотание следователь.

— От конкурса красоты! — выпалил лейтенант. — Она ж это… Почти победила, моя жена все эти конкурсы по телевизору смотрит, очень ей эта Дроздова нравилась? Она даже расстраивалась, когда Лариса Сергеевна замуж вышла… Ясное дело, разве такой муж позволил бы ей в конкурсах участвовать?

Капитан и следователь переглянулись и, дружно кивнув лейтенанту, направились к «девятке» прокуратуры уже вдвоем.

— Новое дело, — проворчал Олег. — Теперь, если при ней документов нет, еще и опознанием личности придется заниматься… Может, любовница?..

— Это вряд ли, — возразил Савва, — при жене — королеве красоты?.. Да и поженились они, если память мне не изменяет, недавно…

— Года четыре как… — уточнил капитан и остановился возле прокурорской машины. — Ладно, пойду пока замеры-обмеры для тебя делать. Боря Погорелов, когда кончит протокол со свидетелями стряпать, присоединится… В конце концов, наше с тобой дело маленькое: вряд ли такую шишку, как Вадим Сурин, да еще жертву заказухи, за нами оставят. Вот увидишь, наверняка отправят в Генеральную… Там ему и самое место!

— Твоими бы устами — да мед пить, — вздохнул следователь. — Лично у меня в этой связи какое-то дурное предчувствие…

— Не дай бог! — отмахнулся капитан. — Не, не думаю… Ладно, давай работать, а то и до вечера с бумагами не расплюемся… А кстати, как тебе Женечка?

— Какая Женечка? — Савва не сразу понял, что прославившийся среди коллег своим неистребимым женолюбием капитан имеет в виду нового судмедэксперта. — А-а-а, снегурочка…

— Если бы! — искренне вздохнул Олег. — Она не снегурочка — настоящая снежная королева: на мужиков вообще не реагирует!..

— Сочувствую, — ухмыльнулся Алексеев.

На самом деле сочувствовал он на данный момент исключительно самому себе. Дело было не только в испорченной в очередной раз новогодней ночи и даже не в ожидающих его впереди упреках жены по этому поводу. А как раз в том самом дурном предчувствии, от которого отмахнулся капитан. Савва Васильевич понимал, что, если прокурор области примет решение повесить на них это дело, вести следствие будет тот, кто и выезжал на место преступления.

В этой ситуации надо бы заранее подумать о возможном направлении следствия… Дело в том, что каким бы привлекательным и чуть ли не единственно возможным вариантом ни выглядело в этой связи заказное убийство банкира, за которым, по слухам, водились помимо всех прочих грешков и темные, чуть ли не околокриминальные делишки, наличие трупа священнослужителя, с точки зрения Саввы Васильевича, в эту версию укладывалось с трудом… Даже, можно сказать, вовсе не укладывалось.

Правда, не исключено, что он преувеличивает степень суеверности бандюков… Или просто поотстал от жизни и не засек момент, когда среди киллеров появились закоренелые циники-материалисты.

Алексеев вздохнул, открыл дверцу «девятки» и забрался на переднее сиденье, не потревожив при этом мирно спавшего за рулем Виталия Ивановича.

Следователю Савве Васильевичу Алексееву недавно исполнилось сорок лет, которые ему никто не давал, поскольку выглядел он и в самом деле отлично. Матушка-природа хорошо вылепила его — высокого, спортивно сложенного блондина с правильными чертами лица, темными проницательными глазами и в меру тяжелым подбородком, свидетельствующим о сильном, а возможно, и упрямом характере… Чего ему недодала, правда, уже не природа, а судьба, — так это везения: при своем действительно высоком профессионализме, остром уме и весьма чуткой интуиции Савва Васильевич вполне мог бы к нынешнему сороковнику сделать куда более блестящую и успешную карьеру, чем ту, которая имелась у него в наличии.

Однако, будучи работником среднего звена облпрокуратуры, Савва Васильевич, прибывший в свое время для поступления в столичный вуз с обширных просторов Восточной Сибири, ни о каких особых карьерных взлетах не грезил, искренне полагая, что и без того жизнь у него, обычного деревенского паренька, сложилась вполне удачно. А то, что жена придерживается на сей счет иного мнения, Алексеева волновало не слишком сильно: если бы Людмила была права в своих претензиях, вряд ли бы их единственная дочь Верочка пошла по стопам отца, поступив год назад на юридический. Само по себе это обстоятельство являлось в глазах Саввы Васильевича свидетельством вполне удавшейся жизни и карьеры.

Кроме того, несмотря на неурочные выезды по праздничным дням, да и не по праздничным тоже, несмотря на ворчание Люськи и на свое собственное — как, например, сегодня, — работу свою следователь Алексеев любил. И никакой другой для себя лично не представлял.

Посидев с минуту в машине просто так, он наконец достал с заднего сиденья свой потрепанный кейс, положил на колени и извлек из него пачку необходимых бланков, ручку и линейку. Но прежде чем приступить к заполнению бумаг, еще раз поглядел на суетившихся возле расстрелянных машин людей, на острые, черные верхушки деревьев вдали, проступившие на фоне едва заметно посветлевшего неба.

А совсем далеко — там, где лента шоссе пропадала из вида, между нею и темным небесным куполом, — уже протянулась тоненькая огненно-красная полоска-ниточка: первая ночь нового года подходила к концу. Занимался рассвет.

2

Давно известна всем нормальным людям нехорошая закономерность: неожиданный вызов к шефу в девяноста девяти случаях из ста ничего доброго не сулит. Особенно если позади у тебя долгая, бессонная ночь, а впереди — объяснения с изобиженной в очередной раз супругой. И вообще, на работу ты заехал вовсе не потому, что неисправимый трудоголик, а просто забросить в сейф бумаги. Кто ж мог предположить, что высокое начальство, общающееся к тому же с тобой не чаще раза в год, а во все остальные дни предпочитающее передавать свои распоряжения через более близких к телу подчиненных, окажется, во-первых, в своем кабинете — вместо того чтобы, как все нормальные люди, продолжить каникулы за праздничным столом, а во-вторых, возжелает немедленно узреть тебя лично?..

Весть о том, что «сам» неожиданно объявился на работе непосредственно в девять утра, каким-то волшебным образом в считаные минуты облетела всех, или почти всех, сотрудников областной прокуратуры, проживавших в разных концах столицы. А в итоге Савва Васильевич Алексеев, переступивший порог родного казенного дома в начале одиннадцатого, с изумлением обнаружил, что по коридорам как ни в чем не бывало снуют туда-сюда с деловым видом его дорогие коллеги, изо всех сил имитируя трудовой процесс: словно и не было никакого Нового года и никаких рождественских каникул… Ну и ну!..

В его собственном кабинете, который Алексеев делил с Юрой Синицыным, занимавшим аналогичную его собственной должность, было, к счастью, пусто, — очевидно, весть о приступе трудового энтузиазма у шефа до Юрки не дошла. Зато стоило Савве устало брякнуться за свой стол, как длинной, похожей на междугородный вызов трелью заголосил внутренний телефон.

— Алексеев у аппарата! — растерянно произнес Савва Васильевич.

— Саввушка, срочно к шефу! — заполошным голосом проверещала молоденькая секретарша Ирочка, забыв не только поздравить следователя с Новым годом, но и вообще поздороваться.

— К к-какому шефу?.. — обалдело поинтересовался Алексеев.

— Ты что, с луны свалился?.. К Роману Игнатьевичу, конечно!

— Ни хрена себе… — пробормотал Савва Васильевич. Но из трубки уже неслись короткие гудки, Ирочка отключилась.

Посидев за столом еще с минуту, Савва Васильевич пожал плечами, запер сейф, в который так и не успел положить документы, и, справедливо предположив, что как раз из-за документов-то его и вызывает внезапно объявившийся на рабочем месте Кузнецов, собрал бумаги в более-менее аккуратную пачку и, поднявшись, двинулся на выход.

Прокурор области, Роман Игнатьевич Кузнецов в молодости наверняка принадлежал к категории красавцев-мужчин, легко и без особых усилий (а возможно, и без особого желания) покорявших дамские сердца. Впрочем, и сейчас, в свои «около пятидесяти», он выглядел, что называется, «вполне-вполне»: приятное, с благородными чертами лицо, подтянутая фигура и пока еще легкая седина на висках, которая шефу очень шла.

Роман Игнатьевич славился своей выдержанностью и прекрасными манерами, приобрести которые исключительно за счет воспитания невозможно: необходимо помимо них иметь за плечами еще как минимум два-три поколения предков-интеллигентов, желательно дворян. На подчиненных он никогда не повышал голоса, более того, чем сильнее нагрешил провинившийся, тем вежливее становился Кузнецов. Так что этой его вежливости прокурорские боялись куда больше припадочных воплей кузнецовского предшественника.

— Проходите, присаживайтесь. С Новым годом вас. — Роман Игнатьевич с порога одарил Алексеева сдержанной улыбкой, кивнув следователю на стул для посетителей.

— С Новым годом. Здравствуйте, — пробормотал смутившийся Савва и, аккуратно поддернув форменные брюки, присел, одновременно протягивая шефу бумаги.

Удовлетворенно кивнув, тот нажал клавишу селектора:

— Ирина Геннадиевна, будьте добры, если не трудно, чашечку кофе для Саввы Васильевича. — Он пододвинул к себе документы и доброжелательно посмотрел на Алексеева. — Представляю, как вы устали. Выпейте кофе, пока я буду знакомиться с протоколами!

— Спасибо… — Следователь понял, что помимо воли краснеет, хотя на самом деле никакой особой трепетностью перед любыми вышестоящими товарищами не грешил. По счастью, Ирочка с подносиком, на котором дымилась чашка с бодрящим напитком, объявилась почти мгновенно, и в следующие пятнадцать минут Кузнецов, погрузившийся в бумаги, целиком и полностью отключился ото всего остального.

Наконец кофе был выпит, а документы внимательно просмотрены. Савва успел успокоиться, взять себя в руки и, дождавшись, когда шеф отодвинет от себя результаты трудов опергруппы, вопросительно на него уставился. И Роман Игнатьевич не обманул ни ожиданий, ни дурных предчувствий Алексеева.

— Что ж, — он задумчиво посмотрел на подчиненного и ободряюще улыбнулся, — мы тут посоветовались и пришли к выводу, что естественнее всего будет оставить это дело у вас… Думаю, при условии контроля Генпрокуратуры.

Кто такие «мы», Кузнецов не уточнил, да и какое это имело значение? «Черт побери!» — подумал Савва Васильевич, но вслух сказал совсем другое:

— Понимаю… А то, что убитый прописан в Москве и является владельцем столичного, а отнюдь не подмосковного банка, разве… разве не помешает?.. Я был уверен, что расследованием займется МУР…

Конечно, шеф понял его отлично. Да и что тут было не понять-то? Это ж кем надо быть, чтобы по собственной воле, да еще радостно, принять на себя заведомый висяк?! Ну почти заведомый: заказные убийства среди прочих дел по раскрытию, как известно, стоят последними в списке, а длятся зачастую годами. Особенно когда речь идет о столь значимой фигуре, как Сурин. Однако ни доброжелательность, ни вежливость Роману Игнатьевичу и тут ни на секунду не изменили, он и бровью не повел и с самым искренним видом (комар носа не подточит!) «успокоил» подчиненного:

— Не беспокойтесь, Савва Васильевич, муровцы ничего не имеют против, даже в случае надобности готовы помочь. Я разговаривал с Владимиром Михайловичем Яковлевым… Тем более что преступление совершено на нашей территории. Да и загородный дом покойного Вадима Вячеславовича находится там же, за Купавной… Удачи вам!

«Еще бы они имели что-то против! — в сердцах думал Алексеев, покидая кабинет Кузнецова. — Я бы на их месте тоже не имел… Черт бы всех побрал!..»

— Помочь они готовы! — проговорил он уже вслух, оказавшись за собственным столом. — Помо-о-огут… А как же! Сейчас!..

Тут он вспомнил слова Романа Игнатьевича насчет возможного контроля за этим делом Генпрокуратуры и расстроился окончательно: работников означенного органа Алексеев недолюбливал и заранее предполагал, что кроме идиотских проверок и перепроверок с не менее идиотским сованием носа куда не просят, от них ничего не дождешься. Зато времени на генералов угробится масса…

Издав напоследок тоскливый звук — что-то среднее между мычанием и стоном, — Савва Васильевич сердито стукнул кулаком по столу, посмотрел на подпрыгнувший от этого телефонный аппарат, вздохнул и снял трубку. Номер капитана Олега Александрова, не верившего в дурные предчувствия, Алексеев знал на память. И ничуть не сомневался, что тот в данный момент уже в курсе ситуации и тоже находится на своем рабочем месте.

Его уверенность обрела твердую почву после первого же гудка.

— Капитан Александров у телефона! — Голос Олега звучал вяло, словно его только что разбудили.

— Не прошло и полгода, как мы разлучились, — ядовито сообщил Савва, — но лично я уже соскучился. Ты в курсе?..

— А то! — буркнул Олег, после чего выдал некое непереводимое на романо-германские языки (впрочем, так же как и на все прочие) построение исконно-русского звучания, касающееся не только начальства, загубившего лучший в году праздник, но и родословных каждого из шефов в отдельности.

— Здорово! — с искренним восхищением отозвался Савва, после того как источник, которым пользовался капитан, иссяк. — Однако дела это, увы, не меняет… Когда стакнемся?..

— «Когда», «когда»?.. Я еще у новоиспеченной вдовы не был… Слава богу, местные успели подготовить почву, по телефону ей отзвонили!

— Откуда знаешь?

— Сам лично попросил этого лейтенантика, он мне только что доложился… Короче, давай ближе к вечеру, а? А то, если сейчас к этой королеве не двину, потом вони будет… Мол, менты поганые, ленивые, бездельники и вообще… Съезжу, пару часиков потом дома храпану и прибуду… Давай в шесть, а?

— Храпануть и правда не мешает… Слушай, а Бориску Погорелова тоже впрягли?

— А то!.. — Судя по всему, лексикон капитана особым разнообразием не отличался. Конечно, если речь не шла о фольклорных выражениях. — Вместе и прискачем, харэ?

— К вдовушке тоже вместе отправитесь?

— Наш новоиспеченный майор уже час как дома дрыхнет… Но к вечеру обещал быть, — обиженно пожаловался Олег. — А я, как всегда, крайний.

— Я, как видишь, тоже, — напомнил Савва. — Говорят, в компании веселее… Ладно, хватит трепаться, Олег, в восемнадцать ноль-ноль жду у себя.

Завершив разговор с Александровым, который слыл одним из лучших оперативников угро, Савва Васильевич некоторое время разглядывал пачку документов, привезенных с места преступления: может, прихватить с собой, чтобы еще раз просмотреть дома до совещания и прикинуть заранее план расследования?.. Однако, представив себе Люсину физиономию, с какой она наверняка встретит своего беглого супруга, передумал и все-таки убрал бумаги в сейф.

«Собственно говоря, — подумал он, решительно поднимаясь из-за стола, — план следствия и так ясен: обычный, когда дело заказное, а значит, связываться с муровцами все-таки придется, причем ему лично». О возможных контактах с Генпрокуратурой, на которые намекал шеф, он в этот момент совершенно не думал.

Нельзя сказать, что капитану Александрову до нынешнего дня не доводилось бывать в пресловутых новорусских особняках: имелось на его счету несколько дел, связанных с этими нуворишами, которых он, мент с пятнадцатилетним стажем, всех подчистую считал бандюками. Однако даже на фоне личного оперативного опыта должен был признать, что загородная резиденция (а иначе и не назовешь!) покойного банкира впечатляла.

Это, чтоб в ближнем Подмосковье отхватить, во-первых, столь обширный кусок земельки с натуральным лесом, только возле особняка переходящим в ухоженный «аглицкий» сад, какие же деньжищи-то нужны?! Во-вторых — сам дом… Не дом — белоснежная копия какого-то старинного дворца под синей датской черепицей, с беломраморными колоннами огромаднейшего крыльца, украшенного сверху портиком, возле которого и завершалась широченная подъездная дорога, идущая вначале лесом, потом садом. В мини-дворце имелись два крыла, сам он был трехэтажным, наверняка с парочкой запасных входов-выходов помимо парадного… Ничего, словом, удивительного не было в том, что на оставшемся далеко позади въезде Олега, прежде чем пропустить в святая святых, за высоченный кирпичный забор, мурыжили сразу двое хмурых охранников.

Зато одна из тяжелых створок парадного входа распахнулась сама, едва капитан, выбравшись из нелепо смотревшегося на этом фоне потрепанного «жигуленка», преодолел беломраморные ступени числом семь… Вопреки ожиданиям здесь его встретил не охранник, а обыкновенная пожилая женщина, тоже абсолютно не сочетавшаяся с окружающей обстановкой. На женщине было простое серое платье и белый фартук, напомнивший Олегу о далеких школьных годах.

— Проходите… — Она подняла на оперативника покрасневшие от слез, но в данный момент сухие глаза и отступила в сторону. — Здравствуйте… Лариса Сергеевна сейчас спустится…

— Здравствуйте… — Успевший переступить дворцовый порог Александров быстро огляделся.

Вопреки ожиданиям находился он не в холле, как это принято у нынешних богатеев, а в широком, устланном пушистым синим ковром коридоре, поначалу длинном и прямом, затем раздваивающемся и уходившем, судя по всему, в оба крыла дома. Справа и слева, за полупрозрачными раздвижными дверями, угадывалось по меньшей мере два помещения. Гостиные?.. Прямо напротив входа, там, где коридор исчезал в глубине особняка, висела огромная, писанная маслом картина: женщина в богатом старинном кринолине и украшениях — лица отсюда было не рассмотреть, но на странном портрете явно преобладали синие и голубые тона…

— Направо, пожалуйста, — тихо прошелестела встретившая его то ли горничная, то ли еще какая обслуга, и Олег послушно толкнул правую дверь, мягко поехавшую от его усилия в сторону.

На этот раз он предположил верно: за раздвижными дверями находилась гостиная, со всеми привычными для новорусского интерьера атрибутами: ярко пылающим камином, мягкой, обтянутой белой кожей мебелью и длинным баром у одной из стен. Убранство комнаты дополняли затейливо украшенные голубоватым тюлем и темно-синими, в цвет ковра, тяжелыми шторами французские окна, выходившие в голый, припорошенный снегом сад, и две белые, с каким-то тоже синим орнаментом двери: одна — в углу сразу за баром, вторая — справа от камина.

— Присаживайтесь, — устало произнесла женщина, кивнув Олегу на стоявшую напротив камина прямо посреди гостиной кушетку. — У Ларисы Сергеевны врач, он сейчас уйдет, и она спустится…

— Врач? — Олег заинтересованно глянул на свою немногословную собеседницу. — А она в состоянии… э-э-э… пообщаться?..

— Да, ей уже лучше… Нам так неожиданно сообщили… Она уже спала…

— В новогоднюю ночь? — удивился капитан.

— Ну и что же? — Женщина подняла на него заплаканные глаза. — Сейчас пост, если вы не в курсе… Какие могут быть праздники до Рождества?..

— Так вы что же, — растерялся Александров, — по… по старому стилю живете?..

— Скорее, по церковному календарю! — сухо ответила она.

«Значит, и такой есть?» — подумал Олег, но задать в этой связи вопрос не успел. Не потому, что вдруг застеснялся своей необразованности: он никогда не стеснялся признаваться, если чего-то не знал. А потому, что как раз в этот момент распахнулась та дверь, что находилась справа от камина. За дверью, как выяснилось, была лестница, ведущая на второй этаж, а на небольшой нижней площадке этой лестницы стояла хозяйка дома, Лариса Сергеевна Дроздова-Сурина собственной персоной.

Неизвестно, было ли ее появление заранее тонко рассчитанным «спецэффектом», но если да, то желаемого она достигла: некоторое время Олег смотрел на хозяйку особняка молча и, кажется, даже слегка приоткрыв рот… Дело в том, что Лариса Сурина была не просто красива. Она была красива столь яркой, необычной для среднерусских широт красотой, что внешность этой высокой, хрупкой, закутанной в нечто воздушное и темно-красное женщины казалась чуть ли не выдуманной…

Похоже, сама Лариса даже не заметила того впечатления, которое произвели на капитана ее синие, в тон отделке комнаты, огромные глаза, черные спутанные кудри, падавшие до самого пояса, нежные тонкие руки, которыми она придерживала у горла свою одежду, напоминавшую костюм какой-нибудь феи… Внешность Суриной не портила ни отчетливая бледность, проступавшая сквозь персикового оттенка кожу, ни слегка покрасневшие, тяжелые веки над густыми черными ресницами.

«И такая баба — этому пожилому бычаре?! — невольно ахнул мысленно Олег, наблюдая, как Лариса, легко и непринужденно двигаясь, направляется к одному из кресел. — Да еще и явно его оплакивала, если дело дошло до врача… Неужели правда любит?.. Ну и ну!..»

— Простите, что заставила вас ждать, — негромко произнесла в этот момент Сурина голосом, лишенным всяких интонаций, опускаясь в кресло, которое тут же словно само плавно развернулось в сторону Александрова. — Здравствуйте…

— Здравствуйте… — Олег неловко вскочил, проклиная себя за неотесанность, отчего к нему наконец вернулся дар речи. — Это вы меня извините, что в такой момент… Капитан милиции Александров, Олег Васильевич!..

Женщина молча кивнула и подняла на него свои невероятные глаза, в которых отчетливо стояли слезы.

— Я вам больше пока не нужна? — неожиданно сухо поинтересовалась встретившая Олега служанка, про которую он начисто забыл — и поэтому даже слегка вздрогнул: та до сих пор молча стояла у слегка раздвинутых дверей, очевидно, в ожидании распоряжений хозяйки, которых так и не дождалась.

— Нет, Нина, не нужна. — Слегка покачав головой, Лариса с усилием, жалко улыбнулась. — Спасибо тебе… Иди отдыхай…

И, дождавшись, когда служанка бесшумно исчезнет где-то в глубинах дома, вдруг добавила с жалобными, растрогавшими капитана интонациями:

— Нина — моя старая няня, возилась со мной с пеленок… Не знаю, что бы я без нее делала… А извиняетесь вы, Олег Васильевич, зря: я же понимаю, у вас работа такая…

Тронутый тем, что красавица с первого раза запомнила его имя-отчество, Александров счел необходимым поинтересоваться еще раз:

— Лариса Сергеевна, а вы уверены, что в состоянии сейчас отвечать на мои вопросы? Поверьте, я вам глубоко соболезную…

Женщина глубоко вздохнула и вновь слабо улыбнулась:

— Спасибо… Да, я в состоянии, мне только что сделали укол — хороший… Что будет потом — не знаю… Вадим был мне дорог… Очень дорог!..

На последних словах голос Ларисы заметно дрогнул, и Олег поспешно полез в свою потрепанную папку за бланками протоколов, давая жене банкира, только что ставшей вдовой, возможность взять себя в руки.

— Лариса Сергеевна, — начал он мягко и осторожно, — вы случайно не в курсе, куда именно направлялся ваш супруг в столь поздний час, да еще в самый Новый год?..

— В самый Новый год?.. — Между тоненьких бровей женщины возникла и тут же пропала легкая складочка. — Нет, Новый год мы встретили, даже шампанского немного выпили под куранты, как все люди… Отец Николай сказал, что немного можно… А уехали они уже после полуночи, минут, наверное, через двадцать.

— И куда же?

— В Старый Оскол, в монастырь, — спокойно и просто ответила Лариса, словно это было совершенно обычным делом для ее мужа — взять да и отправиться в новогоднюю ночь к черту на кулички… Надо же, Старый Оскол! Если память ему не изменяет, это же где-то на Украине!

Видимо, изумление, вызванное словами Суриной, проступило у капитана на физиономии, потому что Лариса, не дожидаясь вопроса, пояснила:

— Ну да, в монастырь… Вадим пожертвовал на его восстановление крупную сумму… А в Старом Осколе он родился, хотя совершенно его не помнит. Но все-таки родина, правда?.. Вадик вообще верующий человек, он на храмы часто жертвовал — и на московские, и даже в Сибири.

— Понятно… — осторожно прервал ее Александров. — Не скажете, в каком составе он… они выехали?

Ему показалось, что по губам Ларисы скользнула едва заметная улыбка, но, вероятно, просто показалось, поскольку ответила она вполне серьезно:

— Охрана, конечно, удвоенная — дорога-то дальняя предстояла… Вадик, отец Николай и Вера, моя подруга… Не удивляйтесь, Вера в последние месяцы тоже сделалась религиозной. Ничего удивительного, ей есть о чем исповедоваться, — вздохнула она, явно сочувствуя подруге. — А там в монастыре специальная икона для тех… для тех…

Лариса неожиданно бросила на Олега смущенный взгляд, а затем выпалила на одном дыхании:

— Для тех, кто делал аборты!.. Это, сказал отец Николай, смертный грех…

— А вы… не поехали? — поинтересовался Олег и тут же понял, насколько двусмысленно прозвучал его вопрос после слов Суриной и поспешно задал следующий: — Да, как полное имя вашей подруги?

— Вера Дмитриевна Беляева… Возможно, вы видели ее по телевизору…

«Неужели тоже какая-нибудь королева красоты?» — подумал Олег и не ошибся.

— Она несколько лет назад победила в региональном конкурсе красоты и стала Мисс Кубань… Мы с ней и подружились, как раз когда победительниц по регионам собрали в Москве для следующего тура…

— Вы, значит, тоже от какого-то региона выступали?

— Конечно… Другого пути, чтобы добраться до всероссийского, просто нет… Я представляла сразу Урал и Сибирь… — И, поколебавшись, добавила: — Вадик был в жюри…

На этом месте глаза Ларисы уже отчетливо наполнились слезами. Она совершенно по-детски хлопнула ресницами, и одна слезинка медленно покатилась по щеке, оставляя влажную дорожку.

Олег хотел в очередной раз извиниться за то, что доставляет женщине хлопоты в такой тяжелый момент, но тут подал голос его мобильный. Точнее, голос принадлежал Борьке Погорелову:

— Слышь, Олежка, ты где?.. Впрочем, неважно, собирайся и дуй на семидесятый кэмэ по Горьковскому… Нашли эту треклятую «Ауди-8», из которой банкира положили…

— Что, так просто и брошена? — поинтересовался Александров.

— Не просто: сожгли, но не дотла, там же обгорелые остатки «калаша» и пистоли… Словом, давай! Ежели к Алексееву опоздаешь, я ему скажу, подождем по-любому…

3

Первый помощник генерального прокурора России Александр Борисович Турецкий имел все основания считать, что нынешняя встреча Нового года удалась как никогда. Во-первых, за праздничным столом в их с Ириной Генриховной квартире собралась самая приятная из всех возможных компания: его старый друг, он же заместитель генерального, Костя Меркулов с женой, еще один дружище, замдиректора Департамента уголовного розыска МВД, убежденный и, увы, безнадежный холостяк Славка Грязнов и милейший Яковлев-старший с супругой, ставший относительно недавно главой МУРа. «Старшим» Владимира Михайловича называли потому, что младший, капитан милиции Володя Яковлев, тоже имелся: его собственный сын, трудившийся в качестве опера (причем несомненно лучшего) под началом Грязнова. Словом, компашка что надо!

Во-вторых, у Саши Турецкого, большого и тонкого ценителя женской красоты, в очередной раз образовался повод гордиться собственной женушкой: постороннему человеку никогда в жизни и в голову бы не пришло, что Ирина — почти ровесница супруги Кости Меркулова… Скорее она смотрелась старшей сестрой собственной дочери Нины-Ники: грациозная, с небрежно заколотыми каштановыми локонами и сияющими глазами… И кто это сказал, что все преподаватели музыки и пианистки непременно становятся к сорока с хвостиком толстыми?!.. Только не Ирина Генриховна, которая как раз и блестяще владела инструментом, и преподавала в Гнесинке фортепиано.

Было и в-третьих. Новогодняя ночь выдалась ну просто на удивление спокойной в том смысле, что никого из собравшихся за праздничным столом ни разу не потревожили в связи с их службой, которая, как известно, действительно трудна… Словом, завершив празднество где-то около трех утра, гости дружно разбрелись по организованным Ириной спальным местам в самом радужном настроении.

Неизвестно, что именно снилось остальным участникам застолья, но Александр Борисович наслаждался самыми что ни на есть радужными снами в тот момент, когда сквозь сладкую дрему все-таки пробился настойчивый телефонный звонок.

«Ни за что…» — пробормотал Турецкий, переворачиваясь на правый бок и потеснее прижимаясь к крепко спящей Ирине. И, словно подчинившись его горячему желанию, телефон умолк, однако тут же сменился рокочущим басом Славки Грязнова.

Саша издал что-то вроде недовольного мычания, но Грязнов, ночевавший рядом с хозяевами, в их спальне на узком и не слишком удобном диване, продолжал басить. В результате чего приятный разноцветный сон окончательно испарился из сознания Сан Борисыча — и он поневоле вслушался в слова друга.

— …Да неужто пятеро? — Славка умолк, но совсем ненадолго. — Вот черт, а мы его планировали допросить сразу после праздников… Ну да… Нет уж, дорогой, пока не надо… А кто там у тебя выезжал на трупы?.. А-а-а… Вот пусть и занимаются, если надо — подмогнем.

Грязнов снова замолчал, а Турецкий окончательно проснулся, открыл глаза и покосился на круглые настенные часы, висевшие напротив супружеской кровати: семь тридцать… Свинство какое! Он с некоторым усилием перевел взгляд в сторону дивана, на котором, сидя посреди смятой постели, взъерошенный со сна Грязнов басил с кем-то по телефону.

— Говорю тебе, — продолжил Слава, — у нас дело заведено не в связи с ним, а по январевской ОПГ… Все правильно, сам Январев успел смыться, пока бесследно… Нет, Сурин был нам нужен пока что исключительно как свидетель… Вот если что-то всплывет в связи с Январевым — тогда да… Ладно, пускай этот твой следак свяжется с нашим Юрой Крамеровым, дело у него… Ладно, с Саней насчет контроля сам поговорю… Давай, пока!..

Вячеслав Иванович положил трубку на место, вздохнул, рассеянно поскреб затылок и, машинально глянув на супружескую кровать хозяев дома, наткнулся на абсолютно бодрый и к тому же сердитый взгляд Турецкого.

— Что, начался годик-то? — прошипел Александр Борисович, выскальзывая из-под одеяла как можно аккуратнее, чтобы не разбудить Ирину. — Если и да, мог бы не трубить во всю глотку — люди, между прочим, спят!

— Да ладно тебе, — смущенно перешел на шепот Грязнов, — можно подумать, я нарочно… Слышно было плохо. И не смотри на меня как солдат на вошь: словно это я специально затеял — украсить новогоднюю ночь пятью трупешниками…

— Пошли. — Турецкий уже успел натянуть брюки и, обреченно кивнув другу, поплелся прочь из спальни в сторону кухни.

В квартире царила сонная тишина, похоже, никого, кроме хозяина, ранний звонок, слава богу, не разбудил. Прилежные жены накануне успели перемыть и прибрать грязную посуду, поэтому единственное, что оставалось сделать Сан Борисычу, включить кофеварку и поставить на чистый стол чашки и сахарницу.

— Тебе с молоком? — все еще сердито буркнул он.

— Боже упаси! — поморщился Грязнов. — Я бы вообще лучше томатного сочку хряпнул…

— Обойдешься, поскольку томатный в этом доме не прижился: у Нинки на него аллергия… Говорил тебе, чтобы не смешивал шампанское с водярой?.. Я вот коньячком дополнил — и ничего, как видишь… Ладно, какой бес там нас поднял? И по какому поводу? Я не ослышался насчет пяти покойничков?

— Не ослышался, — вздохнул Вячеслав Иванович. — А звонил не бес, а Рома Кузнецов… Замочили небезызвестного тебе господина — Сурина Вадима Вячеславовича…

Потянувшийся было к кофеварке Турецкий на мгновение замер с вытянутой в сторону агрегата рукой и уставился на своего друга:

— Это… «Континент-трасс» который?.. Круто!.. А где, что и когда?

— На Горьковской трассе, вскоре после полуночи… Куда он направлялся сразу на двух машинах, пока неизвестно, но обе машины, по словам Романа, расстреляны умело и профессионально и уж никак не случайно…

— Н-да-а… — Турецкий разлил кофе по чашкам и покачал головой. — Остальные трупешники, надо полагать, охрана?

— В том-то и дело, что нет… — Вячеслав Иванович брезгливо отхлебнул ароматнейшего, с точки зрения Турецкого, напитка и покачал головой. — Среди жертв два водителя, дама и… священник в полном облачении!

— К-кто?.. — Саша уставился на друга с откровенным недоверием. — Это что, шутка?

— Вряд ли бы Кузнецов решился так шутить в первый день нового года, да еще в семь утра!.. Собственно, поэтому и звонил — надеялся спихнуть дельце нам. Потом насчет МУРа заикнулся… Но я, как видишь, отбился! И за себя, и за Володьку!

Последнюю фразу Грязнов произнес с оттенком гордости.

— Пока отбился, — покачал головой Александр Борисович. — Думаешь, я не слышал насчет январевской ОПГ?.. Да и насчет контроля Генпрокуратуры, думаю, тоже не слуховая галлюцинация у меня случилась!..

Вячеслав Иванович слегка покраснел и отвел глаза:

— Ну… Это я так, на всякий случай сказал, для убедительности… Все-таки пять трупов, да еще с Суриным во главе!

— Какие пять трупов?

Друзья вздрогнули и повернулись на звук до боли знакомого, начальственного на данный момент баритона: в кухонных дверях стоял Константин Дмитриевич Меркулов — полностью одетый и со столь собранным выражением на свежей на зависть физиономии, словно не он улегся спать каких-нибудь четыре часа назад.

— Присоединяйся! — вздохнул Турецкий, кивнув на кофеварку. — Небось головка-то тоже бо-бо?

— И не надейся, — ухмыльнулся тот, но от кофе не отказался. Только добавил назидательно: — Меньше надо пить!.. Так что, я правильно понял насчет Сурина?

Внимательно выслушав Славу Грязнова, во второй раз повторившего свой рассказ, Меркулов кивнул и насмешливо глянул на Турецкого:

— У тебя когда дежурство очередное?

— «Когда», «когда»… Послезавтра, вот когда, — неохотно буркнул тот.

— Ну, думаю, до тех пор с Романом мы успеем связаться, и не раз. И не смотри на меня, Саня, волком: я же не сказал, что мы забираем дело себе, верно? А вот насчет контроля за ним — никаких сомнений. Кстати, и с январевским дельцем, которое вы, Слава, уже с полгода жуете, тоже бы не мешало разобраться, коли уж Сурин у вас там свидетелем проходит. Как, важным или не очень?

— Более чем, — кивнул Вячеслав Иванович. — Свидетелем — это пока. Судя по всему, впереди ему светило нечто более серьезное, категория подозреваемого… И ничего мы не «жуем», как ты выразился!

Грязнов наконец решил обидеться.

— Надо же, «жуем!» Ты сам что, не в курсе, насколько в принципе все эти экономические расследования кропотливые? К тому же на причастность к январевским отморозкам «Континент-трасса» мы только-только напоролись, так что…

— Ну и ладно, чего ты злишься? — усмехнулся Меркулов. — Могу еще Саню понять, чего ради хмурится: у него и без того сейчас дел невпроворот…

— А у нас что, заняться, по-твоему, нечем?! — окончательно вспылил Слава. — Да если собрать воедино все трупешники, которые на нас сейчас висят, смело можно открывать еще один, самый крупный в Москве морг!..

Александр Борисович не выдержал и улыбнулся. А со стороны двери вновь раздался совершенно неожиданно для всех троих голос, заставивший мужчин вздрогнуть — несмотря на то что голос был нежный, можно сказать музыкальный:

— Господи, ребята, вы что, опять о трупах? Неужели нельзя хотя бы в Новый год поговорить о чем-нибудь более приятном?!

Ирина Генриховна, успевшая умыться, подкраситься и накинуть очаровательно воздушный халатик, с упреком обвела взглядом лица участников кофейного застолья.

Мужчины невольно переглянулись с таким выражением на лицах, словно хозяйка дома и впрямь застукала их за каким-то малоприличным занятием. И… промолчали: по вопросу о том, есть ли смысл перечить женщинам в принципе и женам в частности, они обладали редким единодушием.

Из всех собравшихся в кабинете следователя облпрокуратуры Саввы Алексеева самым свежим выглядел, несомненно, Боря Погорелов. Вот и решай после этого, что лучше — быть солидным и вполне женатым мужчиной или до тридцати пяти лет спокойненько жить вместе с заботливой мамочкой!

Савва Васильевич покосился на вымороченную физиономию Олега Александрова, чья супруга славилась даже среди ментовских жен на редкость вздорным характером, и подумал, что сам он выглядит наверняка немногим лучше… Пора было переходить к делу.

— Ну-с, команда, — произнес Алексеев фальшиво-бодрым голосом, — с Новым годом вас, как говорится, успехов вам в вашем нелегком, но благородном деле!

— Харэ издеваться-то, а? — тоскливо огрызнулся Олег и бросил на следователя сердитый взгляд. — Давай к делу, что ли, чем заранее желать в нем успеха… Который к тому же вряд ли светит… твою мать!

Погорелов только усмехнулся и слегка пожал плечами.

— А вы, товарищ капитан, — сурово сдвинул брови Савва, — харэ матюгатъся, и без вас тошно… Ладно, поехали. Вот с вас и начнем: что там с визитом к вдовушке?

Физиономия Александрова моментально переменилась, словно где-то внутри оперативника нажали специальную кнопку.

— Ух, мужики! — Он восхищенно щелкнул пальцами. — В жизни не видел таких красоток, разве что в каком-нибудь гламурном журнальчике!

Олег поглядел на следователя и, обнаружив моментально вспыхнувшую в глазах Алексеева настороженность, поспешно затараторил:

— И думать не моги, Савва Васильевич! Я в том смысле, если у тебя в этой связи какие-нибудь не те мыслишки мельтешнули: Лариса Сергеевна к этой истории никакого отношения не имеет!

— Потому что, как ты выразился, красотка?

— Еще чего! От нее, к твоему сведению, когда я приехал туда, как раз доктор уходил, укол ей сделал… Да и надо было видеть, в каком состоянии она со мной разговаривала: бледная, на глазах слезы… Несмотря на укол! Такое, знаешь ли, и захочешь — нарочно не изобразишь… Везет же некоторым пожилым козлам на таких женщин, да чтоб еще илюбили их, а не кошельки…

— Ага! — согласно кивнул Савва. — Особенно ему повезло нынешней ночью, если ты заметил… Ладно, давай действительно по сути!

— А по сути, как сообщила мне Лариса Сергеевна, в машине вместе с банкиром находилась ее подруга Вера Дмитриевна Беляева и настоятель монастыря из Старого Оскола отец Николай Егорцев…

Алексеев согласно кивнул:

— То, что они направлялись в Старый Оскол, я уже знаю: полчаса назад звонили из больницы, один из охранников, Анисимов, ненадолго пришел в себя, сообщил, куда ехали… К твоему сведению, второго охранника, Сторожева, до больницы не довезли… Так что трупов у нас по этому делу, ребятушки, уже не пять, а шесть. С чем я нас и поздравляю!

— А ты чего молчишь? — Капитан неодобрительно покосился на явно отоспавшегося Погорелова, но тот только невозмутимо повел плечом:

— Ну а откуда, по-твоему, известно насчет показаний Анисимова и смерти Сторожева? В больницу ездил я. Когда Анисимов временно очухался, сестричка меня и разбудила… Какие претензии?

— Тихо-тихо! — Следователь слегка постучал кончиком карандаша по столу. — Давайте-ка не будем считаться, кто, сколько и почем… Я бы сказал — все получили поровну, так что перейдем к плану следственных мероприятий, обсудим и — разбежимся: отоспаться-то и правда надо!..

Возражений не последовало, и Савва Васильевич продолжил:

— Значит, как я понял, вы вполне согласны со мной, что основная версия — заказное убийство, связанное с рабочими делами банкира… Могу добавить к этому, что, как сообщил лично мне Кузнецов, убиенный господин Сурин проходил в качестве весьма важного свидетеля по делу, которым уже давненько занимаются не где-нибудь, а непосредственно в Департаменте уголовного розыска МВД… Это по ОПГ Январева…

Майор Погорелов присвистнул:

— Во как!.. Ну тогда можно не сомневаться — точно заказняк. Во подсуропило!.. Насколько знаю, Маратик-то сам в бегах, его во время взятия банды муровские опера упустили.

— Не только его, — вступил наслышанный не менее Бориса об этом деле Олег. — По-моему, если не ошибаюсь, в Бутырках сейчас отдыхают всего-то человек пять от силы…

Впрочем, оказаться не наслышанным об упомянутом деле, так же как и самой группировке Марата Январева, было трудно. Особенно работая в органах.

Сам факт, что после многолетних кропотливых трудов под Марата Константиновича Январева и его преступную группировку все-таки удалось подкопаться, уже вызывал уважение к тем, кто это сделал… Всплывший еще в начале буйных девяностых, успевший к тому моменту прослыть абсолютно безжалостным ко всем возникавшим на его пути бандитом, на сегодняшний день Январев занимал, мягко говоря, немаленькую должность — генерального директора крупного уральского завода… В этой связи был вхож в самые высокие кабинеты, ходили слухи — вплоть до администрации президента…

Став владельцем столь крупного официального бизнеса, Марат, однако, в отличие от подавляющего большинства своих сотоварищей, доживших до аналогичных успехов, и не подумал расстаться ни со своим статусом вора в законе, ни с прежними привычками: его ОПГ, как и в давние девяностые, продолжала терроризировать облюбованный ею регион — между Волгой и Уралом… На совести Январева помимо кровавых жертв имелись и похищения людей — в их числе прогремевшее на всю Россию похищение главы камского автомобильного гиганта Виктора Крылова, за которого был в итоге заплачен почти немыслимый выкуп десять миллионов долларов…

— Если не ошибаюсь, — проявил осведомленность Савва Васильевич, — погорели январевцы на Крылове… Кажется, нашим удалось отследить путь уплаченных за него миллиончиков.

— Разве что так, — кивнул Борис, — поскольку сам Крылов на все вопросы сыщиков после своего возвращения из плена отвечал плотно замкнутыми губенками… Впрочем, я его не виню, кто знает, чего он успел насмотреться за неделю у бандюков?..

— Значит, получается, и наш Сурин к этому, что ли, причастен?.. — неожиданно поинтересовался Олег. — А иначе с чего бы проходил по ихнему делу свидетелем, да еще важным?..

— Вот ты это и будешь выяснять в ближайшие дни, коли такой догадливый, — усмехнулся Алексеев. — Свяжешься с МУРом и с МВД, телефончиками, не имеющимися в служебном справочнике, я тебя снабжу… чуть попозже. Вначале сам звякну кое-куда, а ты пока пробивайся к коллегам обычным путем.

— Ну и к кому это я там пробьюсь, если все вокруг на каникулах? — скис капитан. — Сейчас же вся страна, кроме нас, до старого Нового года гудеть будет…

— Не преувеличивай! — сердито посмотрел на него Савва Васильевич. — Везде дежурства, да и выезды никто не отменял, не мы одни тут такие сиротки… Поговоришь пока с кем получится, дальше видно будет. Это раз. Во-вторых, несмотря на то что этим и без нас заняты, повороши… оба поворошите свою агентуру. На предмет того, где мог залечь Январев. Вдруг да нам больше повезет, чем московским коллегам?.. Кстати, в столице у него сестра имеется, учти.

— Хорошо бы и правда повезло, — мечтательно выдохнул Погорелов.

— Вот и постарайся, Боря, — кивнул следователь. — Кроме того, не упускай из вида оставшегося в живых охранника — как только появится возможность, опросишь его.

— Если появится!

— А врачи что говорят?

— А врачи, как всегда, успешно уклоняются от ответов на подобные вопросы.

— Тем не менее за тобой ежедневный контроль больницы и связь с лечащим врачом в любое время суток. Далее… Кто из вас сечет в финансово-экономической сфере?

— А это еще зачем? — удивился Олег.

— Как — зачем? Ты что же, полагаешь, что после убийства владельца сотрудники «Континент-трасса» продолжат празднование? Скорее всего, завтра же все будут на рабочих местах, соответственно необходимо побеседовать с ними, опросить кого только возможно… Ты другого мнения?

— Я того же мнения, но при чем тут экономика, все равно не понимаю.

— Вот чудак, — вздохнул следователь. — Вовсе не при том, о чем ты подумал: мы с вами занимаемся не экономическим преступлением, а убийством. Однако, если ты, разговаривая с банковскими спецами проявишь полную тупость в их сфере, вряд ли они тебя зауважают! А не зауважают, — значит, и откровений никаких от них не жди с гарантией.

— Почему это я вдруг тупость проявлю?! — Олег не на шутку обиделся. — К твоему сведению, как раз в этих самых банковских делишках я и во сне не оплошаю: во-первых, у меня жена экономист, во-вторых, на заре туманной юности я поступал в планово-экономический техникум и даже немного там поучился… пока от скуки не сдох!

— Ну, значит, тебе и карты в руки! — с трудом сдержал улыбку Савва. — Вот завтра с утречка и дуй в «Континент-трасс». И не забудь заранее у супруги проконсультироваться: сам-то небось еще советскую плановую экономику изучал? А теперь, брат, все ихние понятия и термины сугубо капиталистические!

— Нет, он меня учить будет, будто я сам не знаю! Да моя Галина меня, можно сказать, что ни вечер, этими буржуйскими терминами достает, поскольку для нее нет больше кайфа, чем про свою работу рассказывать!

— Ну и лады, чего ты вдруг раскипятился? — Следователь бросил на капитана сочувственный взгляд, представив «веселье», царящее за его семейными ужинами, и едва удержался, чтобы не погрозить пальцем откровенно ухмыляющемуся Погорелову.

— От тебя, Борис, — с нарочитой суровостью произнес он, — жду докладов ежедневно, особенно в связи с охранником. Мой мобильный ты знаешь! Ну а ты, Олег, завтра, а возможно, и послезавтра, наверняка большую часть времени проведешь в банке. С коллегами из вышестоящих органов связаться и по телефону можно, а встретиться… пока не ясно, сумеешь ли с кем надо. С агентурой своей разберешься сам, но главное сейчас — банк. Так что в твоем распоряжении по части результатов два дня… Конечно, если раньше что-нибудь не нароешь. Кстати, ты насчет вдовы так и не договорил, извини…

— Да и договаривать-то особо нечего, поскольку ответ на главный вопрос она толком не знает… Я имею в виду, насчет того, кто был в курсе поездки ее супруга в Старый Оскол.

— Что, так-таки и понятия не имеет?

— Ну не совсем, — пожал плечами капитан, — хотя вроде того… Домашние, говорит, все знали, включая обслугу и охрану, которые получили на несколько дней выходные. Не все, конечно, но многие, поскольку хозяину были на тот момент не нужны: те, что нужны, с ним поехали. Сама Лариса Сергеевна обсуждала время отъезда только с погибшей подругой, больше ни с кем, даже с няней своей не говорила.

— С какой еще няней? — выкатил глаза Савва Васильевич. — У них разве есть дети?

— Господи, нет, конечно! Няня — ее собственная, обыкновенная тетка пожилая, которая около нее с детства и, видимо, с ней вместе и замуж вышла… Тьфу!.. Что я несу? Я имел в виду, живет с ними в качестве обслуги какой-то.

— Ясно, — задумчиво протянул Алексеев и подумал, что, пожалуй, и впрямь пора закругляться, поскольку отличный опер капитан Александров начал заговариваться. Наверняка от усталости и недосыпа!

4

Банк «Континент-трасс» располагался в самом центре Москвы, рядом с Арбатом. Переулок, облюбованный его владельцем, был на редкость тихим, несмотря на то что с одной стороны, в нескольких десятках метров от него, проходил один из самых оживленных проспектов столицы, а с другой — никогда не умолкающее Бульварное кольцо.

Как и предполагал Олег, шикарные зеркальные двери банка, срезавшие собой угол нарядного здания старой застройки, украшала табличка «Закрыто». Капитана это, однако, не смутило, и он до тех пор давил на кнопку домофона, пока не расслышал по ту сторону палевого цвета зеркального стекла тяжелые шаги. Вскоре увесистая дверь слегка приоткрылась — и в образовавшейся щели показалось разъяренное лицо здоровенного охранника:

— Читать умеешь?!

— А как же! — добродушно отозвался Александров. — Надеюсь, ты тоже.

И он ткнул в нос громиле свое раскрытое удостоверение, а чтоб сомнений у того не осталось, добавил:

— Уголовный розыск.

Охранник на мгновение смешался, но тут же послушно отступил в сторону, пропуская капитана в небольшой прямоугольный холл, устланный ворсистым ковровым покрытием, начинавшимся прямо от порога, уставленный кадками с какими-то раскидистыми растениями и диванчиками в цвет ковра. Отделан холл был золотистым металлом, полосы которого обрамляли низкие стеклянные столики перед диванами, стойку из темного дерева с традиционными окошечками и даже перила лестницы, уходившей наверх. Слева от нее находилось сразу два лифта.

«Однако!..» — подумал Олег, быстро оглядывая богато отделанное помещение. Но вида, что холл банка произвел на него впечатление, не подал.

— Кто из начальства на месте? — холодно поинтересовался он у молчаливого стража.

— Все, — боязливо ответил тот. — Илья Семенович Голдин и Евгений Борисович Чайкин… Но Илья Семенович сейчас занят — с этими, из Центробанка…

Олег насторожился:

— Из Центробанка?.. И что же у вас в такой день они делают?

— Я ничего не знаю!.. — поспешно сообщил охранник. — Вы… можете подождать, пока я с Евгением Борисовичем свяжусь? Я быстро!..

И, не дожидаясь, когда Олег ответит, метнулся в сторону входной двери, рядом с которой незаметно притулился темный полированный столик сразу с тремя телефонными аппаратами, на который капитан поначалу не обратил внимания.

Разговор по одному из аппаратов занял у громилы не больше минуты. Возвратившись к стоявшему посреди холла Олегу, он с видимым облегчением кивнул в сторону лифтов:

— Пожалуйста… Евгений Борисович на месте, третий этаж, кабинет тридцать восемь, направо по коридору…

Неизвестно, что именно ожидал увидеть Олег на третьем этаже, где располагалось руководство банка, однако, выйдя из лифта, он не обнаружил и следа той роскоши, которая встречала посетителей в холле и явно была рассчитана на то, чтобы пускать пыль в глаза клиентам. Перед ним простирался обыкновенный длинный коридор со стенами, выкрашенными бежевой краской и паркетным полом. На двери тридцать восьмой комнаты висела двойная табличка, оповещавшая о том, что за ней находятся рабочие места обоих заместителей убитого банкира. Ожидавший капитана господин Чайкин заявлялся на ней как зам председателя правления по общественным связям.

За дверью обнаружилась тоже самая обычная, хотя и чистенькая, приемная со столом секретарши и самой секретаршей — худенькой, рыженькой и заплаканной девушкой. То бишь никаких модельных девиц с ногами, растущими от коренных зубов, и телячьими мозгами — вновь, вопреки Олеговым ожиданиям, не было.

С двух сторон от стола секретарши имелись две двери, обитые кожей и тоже украшенные табличками: у каждого зама все-таки был свой отдельный кабинет.

— Проходите, Евгений Борисович ждет вас… — прошелестела рыженькая, едва глянув на удостоверение капитана, и тут же вернулась к прерванному занятию — если можно назвать занятием бессмысленное разглядывание темного экрана стоявшего перед ней монитора.

Оперативник молча кивнул и открыл правую дверь, свидетельствующую, что именно там базируется заместитель покойного Сурина по общественным связям. За ней он обнаружил маленький тамбур, еще одну дверь и, слегка постучав по ней согнутым пальцем, вошел наконец в кабинет Чайкина.

Молодой человек (явно до тридцати), поднявшийся навстречу Олегу из-за темного полированного письменного стола, поверхность которого была почти полностью скрыта под многочисленными папками и пачками бумаг, являл собой, во всяком случае с точки зрения Александрова, типичный образчик современного банковского чиновника. Черноволосый и темноглазый, с правильными чертами лица, одетый в чистейшую до хруста белоснежную рубашку и до отвращения дорогой костюм черного цвета, не иначе как от Валентино… Почему именно от Валентино, оперативник объяснить не смог бы, возможно, потому, что именно это словосочетание крутилось у него в голове как наиболее тесно связанное с богатыми тряпками…

Невольно сравнив свою видавшую виды куртку и потертые джинсы с прикидом этого прилизанного красавчика, Олег на мгновение ощутил к Чайкину острую неприязнь: наверняка тот, с первого взгляда оценив Александрова по одежке, попытается разговаривать с ним свысока… Все они, эти нынешние сопливые выскочки, такие!.. Но и на этот раз Олег Васильевич ошибся: судя по всему, «выскочке» было решительно не до того, чтобы вычислять стоимость одежды капитана. На его лице при виде оперативника проступило какое-то совершенно жалкое выражение, и голос, каким он пригласил его садиться, не содержал в себе и намека на высокомерие.

— Вы уже, разумеется, в курсе того, что произошло? — поинтересовался Олег после того, как поздоровался и представился.

— Да, конечно. — Чайкин поморщился, словно от зубной боли, и торопливо пояснил: — От Ларисы Сергеевны позвонили сразу же…

— Тогда давайте не будем терять времени на то, чтобы обдумать случившееся, у вас его было, на мой взгляд, достаточно… — Александров уже извлек бланки протокола дознания и вытащил ручку. — Я имею в виду, наверняка у вас появились какие-то соображения относительно причин, по которым убили Сурина?.. Но вначале давайте покончим с формальной частью: имя-отчество-фамилия, адрес, номер и серия паспорта…

Сноровисто заполнив шапку протокола, капитан вопросительно поднял взгляд на горестную физиономию Чайкина:

— Я слушаю вас…

Евгений Борисович расстроенно качнул головой:

— Конечно, я думал над этим… этим вопросом, и единственное, что понял, — для каких-либо предположений у меня просто-напросто не хватает информации, потому и не приходит в голову ничего, кроме… Возможно, то, что произошло, как-то связано с этим неожиданным для всех нас банкротством?..

— Банкротством?! — От изумления Олег замер, уставившись на своего собеседника. Так вот что делают здесь представители Центробанка!..

— А вы не знали? — Евгений Борисович вздохнул. — Ну да, откуда?.. Вы же из уголовного розыска, в связи с убийством… Но и для нас — я имею в виду большинство сотрудников банка — это было как снег на голову…

— Для вас лично — тоже? — Оперативник успел переварить услышанное. — Странно, вы же заместитель Сурина! Неужели не видели, к чему идет дело?

— Я заместитель по общественным связям, — мягко пояснил Чайкин. — Фактически пресс-секретарь… К тому же проработал здесь всего около двух лет… В мои обязанности входит, если так можно выразиться, литературная обработка текстов докладов, вообще любых текстов, а в основном, конечно, реклама, презентации и все в таком роде… Еще я исполнял обязанности переводчика, если требовалось: английский в какой-то минимальной мере Вадим Вячеславович знал, хотя помощь при общении все-таки требовалась… А вот с немецким и французским у него проблемы…

— Вы знаете три языка? — с невольным уважением поинтересовался Олег.

— Пять, — вздохнул Евгений Борисович, словно сообщал оперативнику не о своем блестящем образовании, а о неизлечимой болезни. — Еще шведский, датский… Шестой, испанский, пока что далек от совершенства.

Александров посмотрел на Чайкина как на инопланетянина: сам он никаких других языков, кроме русского, если не считать почему-то намертво застрявшей в памяти со школьных времен фразы «Аё воз бон ин Москоу», не знал. А посему, дабы не плодить в себе лишних комплексов, заставил себя вернуться к сути услышанного:

— Вы говорите, объявление о банкротстве оказалось для вас неожиданностью?.. Когда, кстати, это произошло?

— За три недели до Нового года, — уверенно произнес молодой человек.

— Но если вы занимались докладами и прочими текстами, фактически готовили их для Сурина… Почему это стало для вас неожиданностью? Наверняка же какие-то основания, по крайней мере в последние месяцы, просматривались?

— В том-то и дело, что нет. — Чайкин отрицательно покачал головой. — Потом, нельзя забывать, что все, с чем имел дело я, рассчитано на окружающих, партнеров… Словом, не для внутреннего пользования. Возможно, несмотря на то что дела у Вадима Вячеславовича вообще в банке шли плохо, у него до последнего момента оставалась надежда. Могла быть какая-то крупная сделка с известной долей риска, в итоге рухнувшая…

Он немного помолчал, затем бросил на оперативника быстрый взгляд и, слегка покраснев, отвел глаза:

— Ну и, конечно, нельзя совсем отметать наихудший вариант, в свете которого как раз может возникнуть связь с убийством…

— Ложное банкротство? — произнес Олег.

— Знаете, — жалобно сказал в ответ Чайкин, — я правда вряд ли смогу быть вам тут полезен, сами видите, у меня сплошные домыслы. Вот Илья Семенович — совсем другое дело, он с Вадимом Вячеславовичем работает с момента основания банка, и вообще все считают его просто блестящим финансистом… Но Голдин сейчас занят, у него представители Центробанка. Думаю, это надолго…

— Давно они заседают?

— Не больше часа.

— Вы не в курсе, в Центробанке тоже зародились те же сомнения в подлинности банкротства, что и у вас?

— Разве я говорил, что у меня есть сомнения? Что вы! — разволновался Чайкин. — Я же рассуждал чисто теоретически! Поймите, у меня действительно о финансовой стороне нашей деятельности представление самое общее!

В конечном счете, так и не сумев прорваться в кабинет Голдина, Олег счел за благо оставить рыженькой секретарше свой мобильный номер и отправился перекусить, наказав девушке перезвонить ему сразу же, как только финансист освободится.

Звонок застал его в небольшом кафе, расположенном на Арбате, как раз в тот момент, когда, поглотив всего-то две чашечки кофе и один-единственный, правда, надо признать, вкуснейший чебурек с салатом, он с праведным возмущением разглядывал поданный официантом счет. С точки зрения Олега Васильевича, на указанную в нем сумму вполне можно было закупить продуктов денька на два — на три на ближайшем рынке. К сожалению, выяснять отношения с официантом не осталось времени: секретарь предупредила Александрова, что в распоряжении Голдина на встречу с оперативником не более двадцати минут…

— Я понимаю, как это важно, — пояснил и сам Голдин, когда запыхавшийся капитан объявился у него в кабинете, — но поймите и вы меня: эти господа из Центробанка вернутся максимум через час, чтобы продолжить свою пытку, а я ведь тоже человек, устал смертельно, праздника, считайте, не видел, а теперь еще, пожалуй, и судиться с ними придется… Черт знает что они вбили себе в головы!

Вид у толстяка Голдина и впрямь был не просто усталый — вымотанный: покрасневшие от напряжения белки глаз за толстыми стеклами очков, вымороченная бледность на круглой, но в данный момент осунувшейся физиономии: гибель шефа в сочетании с атакой, предпринятой Центробанком, явно доконала Илью Семеновича. Возраст его, на взгляд Олега, зашкаливал где-то за шестой десяток. А может, он просто выглядел так из-за кучи свалившихся на голову неприятностей. Тем более что и главбух банка, которого, войдя к Голдину, оперативник еще застал в кабинете собирающим в пачку свои бумаги, смотрелся ничуть не лучше. Да и костюмы у обоих были изрядно помяты, а Илья Семенович еще и нынешним утром натянул явно не самую свежую рубашку.

— Судиться, говорите? — самым сочувственным, на какой только был способен, тоном поинтересовался Олег, опускаясь на длинный диван, стоявший возле окна. Хозяин кабинета, выбравшись из-за стола, еще раньше пристроился на этом же диване.

— Что, не верят в подлинность вашего банкротства? — Олег решил действовать без экивоков, в лоб.

— А вы, я вижу, наслышаны уже, — с горечью усмехнулся Голдин и, вздохнув, добавил: — Вы правы, не верят… Всю душу из нас с Иваном Петровичем, это наш главбух, вытряхнули, да и в бухгалтерии сотрудники все доведены практически до нервного срыва…

— И что, совсем безосновательно?

— Абсолютно! — твердо произнес Голдин и нервно мотнул головой. — Но… вы ведь к нам, насколько я понял по словам Жени, в связи с гибелью Вадика? Кошмар!.. Вот это правда кошмар! Надеюсь, вы найдете этих подонков… Господи, бедный Вадим, бедная Лариса… А уж о том, что будет теперь с нами, и вовсе молчу…

— То есть?

— Поймите, если хочешь придраться, всегда найдется к чему, особенно в нашей сфере… Вадима больше нет, следовательно, всех собак будут вешать на нас… На меня в первую очередь… Господи, знать бы, у кого поднялась рука…

Илья Семенович снова мотнул головой и дернул ворот своей рубашки — словно ему стало душно.

— Как же я надеюсь, что вы найдете негодяев… — почти прошептал он.

— Обязательно найдем, — произнес Олег, — конечно, если вы будете с нами искренне сотрудничать. Должны же быть у вас, Илья Семенович, какие-то вполне основательные соображения на этот счет? Вы, насколько знаю, много лет проработали с Суриным, наверняка знаете и его друзей, и, главное, врагов…

Голдин секунду помолчал, задумчиво глядя перед собой, прежде чем заговорить.

— Друзья, враги… — произнес он наконец невесело. — В наше время, к сожалению, разобраться, кто тебе враг, а кто друг, сложно. Особенно когда речь идет о таком крупномасштабном человеке, как Вадик.

— И все же.

— Да, конечно, я просто размышляю… Разумеется, для меня гибель Вадима — потрясение, и я задумался над вопросом — кто? — сразу же… Примечательно, что убили его вскоре после того, как мы объявили о банкротстве, думаю, вы тоже увязали между собой эти два факта…

Олег молча кивнул.

— Конечно, врагов у Вадика было пруд пруди, я бы сказал, всегда… Но ведь до сих пор никаких попыток убить, ни одного покушения, поверите?

— Действительно, редкий случай! — согласился оперативник. — Помнится, в начале девяностых банкиров, простите, отстреливали, словно диких уток в охотничий сезон, причем и более мелкомасштабных, чем господин Сурин… Кто был у него «крышей»?

Вопрос прозвучал для Голдина неожиданно, чего, собственно, и добивался Олег. И был удовлетворен полностью, заметив, как Илья Семенович едва заметно вздрогнул.

— «Крышей»?.. — Он явно тянул время, прежде чем ответить. Капитан промолчал, и Голдин вынужден был продолжить: — Да, вы правы… Без «крыши» в те годы не обошлось… Поначалу, если память мне не изменяет… Только не обижайтесь! Но… милицейские… Правда, недолго.

— Что вы, какие обиды? — улыбнулся Александров. — Ну а после?

— После?.. Был тогда такой мелкий бандюган-рэкетир Январев… — неохотно выдавил из себя Голдин. — Он контролировал как раз окраину, на которой в те годы располагался наш банк… Знаете, если честно, когда он на нас наехал, мы посоветовались с Вадиком и решили, что чем платить милицейским, которые нас все равно не защищают, уж лучше этому Январеву… Тем более что он и запрашивал не то чтобы очень…

— Иными словами, — усмехнулся Александров, — аппетиты у нашего общего знакомца Марата Январева сделались столь широкомасштабными, какими мы знаем их ныне, гораздо позже?..

Илья Семенович слегка поморщился, но ответил сразу же, словно был готов к возникшему вопросу заранее:

— Вообще-то, насколько мне было известно до недавнего времени, господин Январев со своим криминальным бизнесом расстался в незапамятные времена, кажется, сразу после того, как наш банк переехал с его территории… Вы в курсе, что он занимает совсем неплохую должность и соответственно положение в настоящее время?

В голосе Голдина Олегу послышалась легкая издевка, и он решил не оставаться в долгу: вряд ли Голдин не знает о событиях более чем полугодовой давности!

— А вы, Илья Семенович, разве не в курсе, что ни должность, ни положение не помешали Марату Константиновичу не только оставаться главой бандитов, но и вырастить свою шайку до масштабов ОПГ? Неужели не слышали, что господин Январев уже несколько месяцев в бегах и разыскивается как особо опасный преступник?

— Первый раз слышу! Какой кошмар, ведь Марат — наш клиент… По старой памяти, не подумайте ничего дурного… Нет, не может быть! Неужели правда?..

«Ах ты, старый врун! — зло подумал оперативник, разглядывая вполне правдоподобную маску изумления, поспешно напяленную Голдиным на физиономию. — Так-то ты намерен с нами сотрудничать?»

— Тем более удивительно, что вы об этом ничего не слышали, — спокойно сказал он вслух. — Что, и Вадим Вячеславович был не в курсе?..

— Ох… Чего не знаю, того не знаю, — горестно покачал головой Голдин. — Если вы думаете, что Вадик был со мной откровенен… э-э-э… во всем, то жестоко заблуждаетесь… Лично я не контактировал с господином Январевым много лет, разве что косвенно, когда проверял своих подчиненных, контролируя его счет… К слову сказать, не самый солидный!

— И вы соответственно не в курсе, мог ли, например, возникнуть серьезный конфликт между ним и господином Суриным? Настолько серьезный, что завершился в итоге столь трагически?

В ответ Илья Семенович только с искренним сожалением развел руками:

— Поверьте, если б я хоть что-то знал… Возможно, вам есть смысл поговорить с нашим главбухом Котомкиным? Вы его видели, когда вошли… Правда, я не думаю, что Вадим мог делиться с ним теми проблемами, которыми не делился со мной, но… Кто знает?

Олег Васильевич внезапно ощутил, как на него навалилась прямо-таки безмерная усталость.

— Вы можете не сомневаться, — сухо сказал он, — со всеми сотрудниками банка мы обязательно побеседуем. А сейчас я хотел бы все-таки услышать, кто, с вашей точки зрения, помимо Январева, мог настолько возненавидеть Сурина, что натравил на него киллера…

Покидая «Континент-трасс» спустя три часа, Олег Александров, несмотря на небольшую пачку протоколов, покоившуюся в его потрепанном портфеле, вынужден был подвести невеселый итог: на данный момент беседы с досягаемыми сотрудниками банка ничего существенного для следствия не дали.

5

— …Итого… — Савва Васильевич тяжело вздохнул и через паузу продолжил: — Итого, дорогой мой капитан, вывод у нас с тобой на данный момент, мягко говоря, малоутешительный. Фактически после опроса сотрудников банка единственное более-менее ценное из того, что ты принес, это тот факт, что Январев был клиентом «Континент-трасса»…

— И что здесь такого уж ценного? — самокритично буркнул Александров.

— Неужели непонятно? Если он клиент — от банкротства, неважно, подлинного или мнимого, пострадал наравне с остальными. Хотя последнее-то как раз и важно: если банкротство ложное, получается, что Сурин Марата Константиновича, грубо говоря, кинул. А господин Январев таких штучек пока еще никому не прощал… Что ж, это только подтверждает нашу основную и пока что единственную версию! И то хлеб.

— Знаешь, я пытался связаться и с МУРом, и с Центробанком, чтобы хоть что-то выяснить. Ни хрена! Везде каникулы и автоответчики, будь они неладны… А на агентуру у меня просто-напросто не хватило времени.

— Я тебя не виню, — смилостивился Алексеев, — относительно автоответчиков у меня та же картина, разотдыхались, блин… От дежурных толку не больше: звоните, мол, десятого — и точка. Ладно, давай подумаем, что можно сделать реально, пока эти дурацкие каникулы не кончатся.

— А Борис что говорит? — поинтересовался ревниво Олег, поскольку ему по-прежнему казалось, что Погорелов, в отличие от него, бездельничает. Во всяком случае, в кабинете следователя он сегодня отсутствовал.

— Анисимов пришел в сознание, Боря его опросил… Но ничего нового тот не сказал, исключительно то, что мы и без него знаем… Ну машина, из которой стреляли, как легко было догадаться, угнанная, а заключение экспертов по оружию пока что отсутствует… Не помню, в курсе ли ты, но в этой «ауди» нашли еще и обгоревшие остатки «калаша» и «макарова», так что Алиев был прав. Сейчас эксперты пытаются восстановить номер автомата, вроде бы есть надежда… Вот и все.

— А… Борис?

— Что — Борис? — Следователь неодобрительно посмотрел на Олега. — Уж не думаешь ли ты, что Погорелов бездельничает?

— Я этого не говорил… — слегка смутился капитан.

— Но подумал! — осуждающе произнес Савва Васильевич. — И совершенно напрасно!.. Боря за эти два дня успел переворошить всю свою агентуру, точнее, почти всю… Сегодня, как он сказал, встречается с одним из самых лучших, вроде бы чуть ли не бывший вор в законе…

— Воры в законе бывшими не бывают! — возразил капитан.

— Тем более ценный персонаж, — невозмутимо кивнул следователь. — Как ты думаешь, можем мы за эти дни, пока наши славные правоохранительные органы отдыхают столь активно, что-то предпринять?

И поскольку Олег в ответ только вяло пожал плечами, сам же и ответил на свой вопрос:

— Можем, Олежек, можем. Завтра с утра едем с тобой за город — необходим повторный опрос вдовушки и суринских домашних… В свете новых фактов.

— Думаешь, кто-то из его, как ты выразился, домашних, может пролить свет на качество суринского банкротства? — В голосе капитана звучал откровенный скепсис.

— Какой-то крохотный шанс и на это есть, — как ни в чем не бывало кивнул следователь. — Но особенно меня интересуют возможные контакты Сурина с Январевым вне деловых отношений. Если они были, супруга должна знать.

— Этот старый лгун Голдин тоже наверняка знает… Вряд ли Январев, будучи клиентом банка, там вообще не появлялся! А если появлялся — вряд ли как обычный клиент: по старой памяти наверняка по начальственным кабинетам шлялся… И что? Не мог же Голдин с ним не сталкиваться! А тем не менее брешет, что много лет в глаза не видел…

— Ну ты ж говорил уже, что вдовушка — сама искренность и чуть ли не ангел. Ей-то какой смысл врать?..

— Я не ее имел в виду, а этих «домашних», — буркнул Олег. И поспешно спросил: — Во сколько думаешь выехать?

— А вот мы сейчас с ней созвонимся и выясним, когда мадам в состоянии нас принять, — усмехнулся Савва и потянулся к телефону.

Что касается активного каникулярного отдыха работников правоохранительных органов, Савва Васильевич Алексеев был не совсем прав: заступивший на дежурство через два дня после новогодней ночи Александр Борисович Турецкий, к своему немалому удовлетворению, обнаружил у себя на столе факс, присланный Вячеславом Ивановичем еще накануне: видимо, предыдущий дежурный позаботился положить его адресату, открыв для этого его кабинет.

Удивительное дело, но Турецкий, традиционно присоединявшийся к слаженному хору своих коллег, жалующихся на перегруженность и отсутствие праздников «как у людей», к концу второго дня в кругу семьи ощутил зверскую тоску по любимой работе. И как он ни убеждал себя, что это ненормально, ничего не помогало: ощущение комфорта пришло к нему исключительно в стенах родного кабинета. А если учесть наличие Славкиного факса длиной не менее полутора метров, похоже, и тому каникулы успели стать поперек горла.

Чтобы убедиться в этом, Александр, недолго думая, набрал рабочий номер Грязнова и буквально через минуту понял наконец, что€ такое пресловутое «чувство глубокого удовлетворения», когда по ту сторону провода послышался знакомый Славкин басок.

— Ха! — сказал Александр Борисович. — Только не говори, что и у тебя сегодня дежурство по графику!

— По графику было вчера, — не стал отпираться Вячеслав Иванович. — Ну и что?.. Это вы, женатики, обязаны хотя бы изредка делить с супругами тяжесть семейных забот. А вот мы, молодые-холостые… Короче, Сань, сдохнуть можно от тоски из-за этих каникул! Ты мой факс получил?

Прежде чем ответить, Турецкий понимающе хихикнул:

— Получил, но еще не смотрел… А что так мало-то? И двух метров не наберется! Выписки, что ли, сделал?

— Ну да… Я так понял, что тебя в первую очередь интересует связь между Суриным и Январевым, а это у нас самый ясный момент из всех: в документах — посмотришь по факсу — указано, что изначальный капитал при создании банка «Континент-трасс» взят из воровского общака, на котором в тот момент как раз и сидел Январев. Это, как я и указал в факсе, чуть ли не единственная частная следственная версия по делу Январева, которая полностью доказана!

— Агентура?

— В том числе и агентура. Не мог же я тебе переслать все дело? Если нужны детали, принесу, когда скажешь, конечно, но…

— Да нет, пока не надо, Слав. Пока и твоего факса хватит, но попозже наверняка понадобится, — улыбнулся Турецкий, почуяв недовольство в голосе друга, и тут же слегка поменял тему: — Ну а что относительно самого Январева? Так глухо?..

— Глухо, — вздохнул Вячеслав Иванович. — Мы с Яковлевым всю агентуру на ноги поставили, Галинка Романова ухитрилась «жучок» к его любимой родственнице в телефон впаять… Безнадежно! Залег наглухо и словно шапку-невидимку напялил, гад!

— «Жучок», говоришь? — заинтересовался Александр Борисович. — А что за родственница, если не секрет?

— Младшая сестрица… Он ее, после того как родители их самым пошлым образом спились, с десяти девушкиных лет воспитывал самолично, сейчас Екатерине Константиновне двадцать девять… Собственно говоря, других родичей у Январева нет вообще.

— И что, он ей не звонит?

— Ну как же? Звонит, чтоб ему пусто было… Из разных автоматов и соответственно из разных концов Москвы и Подмосковья сцапать, как ты понимаешь, не удалось ни разу… Этот гад даже пальчики свои на аппаратах спокойно оставляет, словно издевается… Так-то вот.

— А наружку за сестрицей пробовали установить?

— Спрашиваешь!.. — почти обиделся Вячеслав Иванович. — Яковлев-старший лучших оперов к ней приставил в две смены. Потом я его Вовку подключил, когда у тех срок слежки официальный истек… Сейчас за ней тоже мои наблюдают, можно сказать, день и ночь… Мы ж над этим делом совместно с МУРом работаем… Как понимаешь, пока что ничего существенного не наработали.

— Интересно… — пробормотал Александр Борисович. — Интересно…

— Не вижу ничего интересного, — возразил Вячеслав Иванович. — Или у тебя есть свеженькие идеи в этой связи?

— Очень может быть! — усмехнулся Саша. — Но вначале, уж извини, я все-таки изучу твой факс. Если хочешь, приезжай часикам к двум-трем, шампанского не обещаю, а коньячок точно найдется… Пока!

Суринский белокаменный дворец произвел на Алексеева примерно то же впечатление, что и на Олега.

— Вот ни хрена себе! — выдал он, с изумлением оглядывая крыльцо с портиком и колоннами. — Это ж какие деньжищи нужны, чтобы эдакое чудовище отгрохать?!

— А то! — поддакнул капитан. — Наверняка хватило бы на бюджет какого-нибудь небольшого государства… Ладно, пошли, ты еще внутри его не видел. Банкрот называется!..

На этот раз двери им открыл охранник в обыкновенном камуфляже, на поясе висела кобура. Следователь покосился на оружие, но от вопросов воздержался: наверняка разрешение у охранника имелось.

Провели их в гостиную, но не ту, что располагалась справа по коридору, а в левую, впрочем бывшую точной копией первой — с той разницей, что и ковер, и прочая отделка здесь оказались не синие, а глубокого винно-красного цвета, а на стойке бара стояла небольшая серебристая елочка. Хозяйка дома находилась уже здесь — в ожидании незваных гостей, встретиться с которыми согласилась не слишком охотно. Никаких воздушных одеяний на Ларисе Сергеевне не было, напротив, строгий черный костюм, зато длина юбки позволяла по достоинству оценить идеальной формы ножки вдовы, затянутые в тонкие черные колготки. Аккуратно причесанные кудри она собрала в тяжелый узел, заколов его сразу двумя черепаховыми гребнями. Словом, с точки зрения Олега, Лариса Сурина сегодня, несмотря на так и не исчезнувшую бледность, выглядела еще красивее, чем в прошлый раз… И гораздо сдержаннее: во всяком случае, на вопросы, задавал которые исключительно Алексеев, отвечала коротко.

— Январев? — переспросила она, после того как процесс знакомства с Саввой и заполнение шапки протокола остались позади. — Ну конечно, я хорошо знаю Марата… Они с мужем старые приятели…

— Часто он здесь бывал? — поинтересовался следователь, с невольным восхищением разглядывая красавицу вдовушку.

— Здесь раза два-три, на нашей городской квартире гораздо чаще, не помню сколько, но чаще.

— Когда вы видели Январева в последний раз?

Лариса ненадолго задумалась, потом слегка пожала плечами:

— Я не помню. Но довольно давно, где-то осенью… Я же сказала, что сюда он наведывался относительно редко.

— Кажется, Марат Константинович был клиентом банка вашего супруга? — Взгляд следователя стал пристальнее, но на Сурину это особого впечатления не произвело. Она снова легонько и безразлично пожала плечами:

— Не знаю. Вероятно, какие-то общие дела у них действительно были: иногда они уединялись в кабинете Вадима, чтобы поговорить… Но точно не знаю, муж не посвящал меня в свою работу.

Она вздохнула и уставилась в окно, явно переключившись на свои собственные воспоминания и чуть ли не забыв о собеседниках. Олегу показалось, что огромные синие глаза Ларисы повлажнели. Савва, видимо, тоже это заметил, потому что поторопился задать следующий вопрос: он как огня боялся женских слез.

— Вы в курсе, Лариса Сергеевна, что Марат Январев уже полгода находится в бегах и разыскивается органами как особо опасный преступник?

— Что? — Она слегка вздрогнула и повернулась к следователю. — Марат? Преступник?..

— Именно!

Изумление, с которым женщина взирала на Алексеева, было явно искренним:

— Ну и ну… Конечно нет, впервые слышу… А что он сделал?

Алексеев сделал вид, что не расслышал наивного Ларисиного вопроса и поторопился задать свой следующий.

— Допустим… Ну а насчет того, что ваш собственный покойный супруг обанкротился, тоже не слышали?

— Слышала, — неожиданно кивнула она. — Совсем недавно, от Ильи Семеновича Голдина — это заместитель мужа… Он позвонил вчера… Пояснил, почему его не было на похоронах. Сказал о банкротстве и еще о какой-то проверке, я не поняла. Я в этом не разбираюсь…

На последних словах голос Ларисы совсем упал, и слезинка — одна — все-таки скатилась по ее щеке, очевидно вызванная воспоминанием о похоронах.

— Я имел в виду другое, — чуть громче, чем следовало, произнес Савва, — от супруга вы о такой неприятности слышали?

Сурина молча помотала головой, поспешно вытерла ладошкой слезу, чем привела Олега в умиление. И, видимо с трудом взяв себя в руки, повторила:

— Муж не посвящал меня в свою работу… в свои дела. Я в этом ничего не понимаю.

— Ясно… — вздохнул следователь и, покосившись на торопливо заполнявшего протокол капитана, спросил: — Скажите… За время, которое прошло после визита к вам Олега Васильевича, вы не вспомнили все-таки, кто помимо домашних и обслуги мог знать о времени отъезда Вадима Вячеславовича и компании в Старый Оскол?

И вновь женщина покачала головой:

— Нет. Сама я ни с кем, кроме Верочки, об этом не говорила, а обслуга?.. Может быть, кто-то и проболтался, но разве они признаются? Гарантировать я могу только молчание няни: Нина здесь никого почти не знает, ей просто не с кем обсуждать такие вещи.

— Она из вашего родного города? — Этот вопрос следователь, по мнению Олега, задал исключительно чтобы хоть что-нибудь сказать. Поскольку визит их сюда явно был исчерпан и вновь не принес ничего нового, не говоря о существенном, для следствия.

— Да, — грустно кивнула Лариса, — мы с Ниной обе из… — Она назвала, пожалуй, самый крупный приуральский город, хорошо известный всей России своими оружейными заводами: в советские времена он считался засекреченным, хотя въезд в него, равно как и выезд, всегда был свободный — исключение представляли иностранные граждане…

Уже покидая обширную территорию белокаменного дворца, Савва Васильевич покосился на Олега, с унылым видом крутившего баранку своего «жигуленка» в сторону выезда, и усмехнулся:

— Слушай, тебе ничего не показалось странным?

— А должно было? — ответил вопросом на вопрос оперативник. — Правда, не ясно что… То, что Сурин не посвящал ее в свои делишки, по-моему, более чем нормально… Так что ты там углядел?

— Если помнишь, всю компанию уложили из «калаша» и «макарова».

— Ну и что?

— Ничего, если не считать того, что и «калашников», и «макаров» производятся как раз в родном городе нашей вдовушки и ее няни…

— Ты, должно быть, спятил, Савва? — От возмущения Олег дернулся, и движок «жигуленка» немедленно заглох. — Да ими еще с совковых времен вся страна завалена! Спятил, подозревать в чем-то эту девчонку? Она же сущий ребенок!..

— Да кто тебе сказал, что я ее подозреваю?! Будто без тебя незнаю, что «калаши» да «макаровы» по всей Руси великой только что на земле не валяются… Я ж это так — можно сказать, чисто художественно сыронизировал: на все наши жиденькие материальчики только одно-единственное совпадение — и то никчемное…

— Тьфу на тебя! — Олег вновь завел движок и рванул к медленно разъезжавшимся в стороны воротам сразу как минимум на третьей скорости.

До самой Москвы следователь и оперативник об этом явно тухлом деле больше не говорили.

6

Вячеслав Иванович Грязнов, расположившийся в своем любимом кресле в кабинете Турецкого, на генерала, как с грустью отметил Саша, в данный момент походил мало. Вид у него был утомленный, штатский костюм давно вышедшего из моды темно-синего цвета слегка помятый, под глазами темные круги… «Сдает Славка…» — с горечью подумал Александр Борисович и, вздохнув, разлил обещанный по телефону коньяк. Пристроились друзья, как обычно, за небольшим журнальным столиком, на котором никаких журналов отродясь не водилось.

— Ну, прозит! — приподнял свою стопку Турецкий, а Грязнов-старший просто молча кивнул. Так же как и в ситуации с Яковлевым, Грязнов-младший тоже имелся, но доводился Вячеславу Ивановичу не сыном, а племянником: Денис Грязнов возглавлял хорошо известное как в столице, так и далеко за ее пределами частное охранное предприятие «Глория».

Зажевав порцию напитка маленьким бутербродом-канапе, прихваченным из дома, Александр Борисович наконец заговорил о деле Январева.

— Слушай, Слав, — осторожно начал он, — я все понимаю: когда следствие буксует на месте, никакой радости это не приносит… Тем не менее вряд ли стоит придавать столь большое значение упреку Меркулова: январевская шайка всегда была одной из самых законспирированных в стране. Наверняка все места, где этот ублюдок может отлежаться, и по сей день неизвестны… Насколько я понял из твоего факса, арестованные вами отморозки молчат наглухо…

— Вообще-то не все, — мотнул головой Слава. — Ты ж читал факс. Если помнишь, именно Кулемин и выложил нам изначально историю суринского банка…

— Помню, конечно, — улыбнулся Турецкий. — Правда, если верить его показаниям, господин Сурин «дружил» не только с Маратом Константиновичем, его услугами пользовались еще парочка криминальных авторитетов…

— Да, поиски заказчика это только осложняет… Но на его «банкротстве» все-таки больше всех пострадали Январев и его шайка!

— Если не считать тех семи банкиров, — вздохнул Турецкий, — у которых они брали кредиты и, вместо того чтобы вернуть, переводили на свои счета в «Континент-трасс»… Вот и получается по всему, что, пока не отыщем Январева, с места с этим убийством не сдвинемся…

Вячеслав Иванович покосился на друга, в его глазах мелькнула какая-то мысль:

— Слушай… Ты вроде бы намекал по телефону насчет какой-то идеи. Или мне послышалось?

— Не послышалось. — Александр Борисович немного поколебался, но все-таки продолжил: — Возможно, тебе, как старому консерватору, моя идея и не покажется, но все же… В общем, для ее осуществления мне понадобятся распечатки всех телефонных разговоров Январева с его сестрицей, в том числе текущие.

— Да ради бога!.. А зачем?

— Слав, можно я пока не стану продолжать? Честно говоря, шансов на положительный результат где-то пятьдесят на пятьдесят, так что… Единственное, что еще скажу, — как-то не верится мне, что Марат наш в своем логове, где бы оно ни располагалось, все это время обходится без продуктов! А значит, кто-то их ему туда поставляет, верно?

— Ну?

— Своим отморозкам, после того как их застукали на вполне надежной, по их мнению, квартире, он вряд ли может теперь доверять. Во всяком случае, я бы на его месте не стал. Значит, остается кто?.. Правильно, родная сестра, уж она-то точно не заложит! Или я неправ?

— Прав-прав, — разочарованно вздохнул Грязнов. — Только, Саня, если бы ситуация отвечала твоему сценарию, мы бы давно и Январева, и его сестрицу сцапали. К твоему сведению, я и Дениску негласно подключил к слежке за этой дамочкой… Ты сам-то можешь припомнить хотя бы один случай, чтобы ребятки из «Глории» кого-то прохлопали?

— Нет, не могу, — согласился Турецкий. — Но согласись, что и с ними могло такое случиться, они же, в конце концов, не волшебники, верно?

— Послушай… — Грязнов сердито заерзал в своем кресле. — Да если хочешь знать, я тебе наизусть могу все расписание и все передвижения этой дамочки пересказать! А хочешь, вообще распечатку сделаю!

— Хочу! — слегка завелся и Александр Борисович. — Более того, забыл сказать, что она мне тоже понадобится — наряду с телефонными!

— Ха! Да на здоровье! Наша Екатерина Константиновна, между прочим, образ жизни ведет весьма рассеянный… Кстати, бабенка довольно ничего себе! Из тех грудастых блондинок, от которых братва обычно млеет и тает, как десятиклассники…

— Что значит — рассеянный образ жизни?

— То и значит! По расписанию у нее только фитнес-клуб, а по вечерам не менее двадцати пяти раз в месяц всевозможные злачные местечки, среди которых на первом месте казино… Не подумай, что одно и то же: по-моему, за это время она половину столичных заведений такого рода обследовала!

— И что, удачно? Я имею в виду, выигрывает?

— По-разному. — Вячеслав Иванович пожал плечами. — Зато из ночных клубешников без улова, по-моему, ни разу не вернулась: всякий раз с кавалерами и всякий раз — с разными… Впрочем, постоянный бойфренд тоже имеется, владелец одной из казиношек, правда не самый крутой.

— Судя по твоим словам, в средствах Екатерина Константиновна не стеснена. Похоже, братец обеспечил ее на несколько лет вперед?

— Наверное… Бойфренд тоже, похоже, участвует… Но что это может нам дать? Только то, что при столь рассеянном образе жизни и абсолютной поглощенности собственной персоной на беглого братца у нее просто-напросто не остается ни времени, ни желания, ни сил!

— О чем же тогда они говорят по телефону? — удивился Александр Борисович.

— Марат, судя по всему, еще не изжил по отношению к сестре родительских чувств, поскольку его крайне интересует ее здоровье, например, а заодно демонстрирует, что девушка, несмотря на его вынужденное отсутствие, находится под контролем…

— Ага… Одним словом, чтоб не зарывалась… А она, судя по всему, может?

— Еще как! Ты по-прежнему не расстался со своей таинственной идеей? — Грязнов впервые за время визита улыбнулся.

— Нет, мой генерал! — ответил улыбкой на улыбку Турецкий. — Скорее укрепился. Но более ни слова! Завтра, кстати, встречаюсь со следователем областной прокуратуры, который ведет дело Сурина. По телефону голос у него был ничуть не веселее твоего — думает, наверное, что контроль Генпрокуратуры означает серию чиновных пинков по известному месту трудяг с «земли». Попытаюсь его разочаровать!

Проводив своих незваных гостей — симпатичного оперативника и, с ее точки зрения, слишком въедливого и сурового следователя, — Лариса Сурина вернулась в красную гостиную и, подойдя к бару, достала початую бутылку французского вина и бокал.

— Опять?

Неласковый голос, раздавшийся за спиной женщины, заставил ее вздрогнуть, и изящный бокал тонкого чешского стекла едва не полетел на пол. Лариса резко обернулась к двери.

— Тебе-то какое дело? — Сейчас она уже не выглядела ни вялой, ни обессилевшей в своем горе: глаза Суриной сердито сверкнули, на нежных щеках проступил румянец.

— Очень просто, — жестко произнесла Нина Степановна и, решительно подойдя к Ларисе, бесцеремонно отобрала у нее бутылку и водворила ее на место. — Кажется, Женя ясно просил тебя не напиваться, по крайней мере в эти дни!

— Он что, снова звонил? — Настроение Ларисы Сергеевны вновь резко переменилось, она затравленно глянула на няню и покорно отошла от бара.

— Часа полтора назад, — коротко ответила та. — И визит ментов предсказал — как видишь, оказался прав.

— Что ему было надо?

— Чтобы ты по крайней мере не напивалась, пока… Пока вся эта история не закончится.

— При чем тут я? Или он сам? Ладно, может, тогда скажешь, чем мне приказано заняться, чтобы не подохнуть от скуки?

— Книжку почитай, — насмешливо произнесла Нина Степановна и, круто развернувшись, вышла из гостиной, не обратив ни малейшего внимания на гримасу страдания, исказившую лицо Ларисы.

Посидев немного в кресле, в котором принимала незваных гостей, Лариса тяжело вздохнула и, поднявшись, поплелась на второй этаж — в свою спальню. Добравшись до нее, она заперла дверь изнутри и, мстительно усмехнувшись, направилась к эркеру, в глубине которого стояло основательно разросшееся «денежное» дерево. Пошарив за ним, она извлекла из угла, который даже горничная считала недоступным для своих усилий, небольшую серебряную фляжку: на сей раз напиток, которым она была наполнена, оказался покрепче красного французского вина.

Отвинтив пробку, выполненную в виде лошадиной головы, женщина сделала два крупных глотка и, поморщившись, направилась к широкой кровати, застланной бледно-голубым атласом. Не потрудившись скинуть черные лайковые шпильки, бросилась ничком на легкое, скользкое покрывало.

— Вот тебе, старая карга… — пробормотала Лариса. И, полежав неподвижно несколько секунд, перевернулась на спину, сердито глянула на украшенный росписью под старину потолок: — Ну как — как меня угораздило втюритъся в этого… этого! О господи!..

И, не найдя ответа на свой риторический вопрос, Лариса Сергеевна Сурина еще раз глотнула из фляги крепчайшего, неразбавленного виски. Скорее всего, ответ ей следовало поискать в годах столь далеких, что они уже почти выветрились у нее из памяти.

Ларочка Дроздова родилась примерно за четверть века до описываемых событий в городе, который возненавидела, едва обрела способность хоть как-то осознавать окружающую ее действительность. Это обстоятельство и определило главную мечту ее жизни: удрать из хмурого, серого Н., небо которого было украшено производственными дымами всех мыслимых и немыслимых оттенков, при первой же возможности. Куда? Ну разумеется, туда, где существует жизнь, достойная ее красоты и ума. И если относительно своих умственных способностей она несколько преувеличивала, то с красотой действительно все было в порядке.

Ну а в том, что с переселением в столицу у нее все получится легко и просто, Лариса не сомневалась ни секунды: для этого имелся папочка, директор одного из крупнейших в стране нефтеперерабатывающих комбинатов. Уж как-нибудь расстарается для единственной-то дочурки!

Нельзя сказать, чтоб Лариса была нежной и любящей дочерью. Но если мать она почти откровенно презирала, то с отцом предпочитала поддерживать почтительные отношения: еще лет в семь девочка поняла, благодаря кому из родителей у нее самые красивые среди подружек игрушки, самые нарядные платьица и на чьей машине возит ее в школу заботливый водитель дядя Ваня. Кто же знал, что в конечном счете именно благодаря матери с ее вечными глупостями, а вовсе не отцу ее мечта раз и навсегда расстаться с презренным городом осуществится?

Участие Ларисы в детском городском конкурсе красоты в свое время было как раз маминой идеей. Наверное, девятилетняя Ларочка ни за что бы не согласилась, но именно в тот момент кто-то из папиных знакомых привез из-за границы дочке директора потрясающей красоты платье, а к нему туфельки на крошечных, но настоящих каблучках и сумочку. И куда, спрашивается, все это надеть, дабы подружки окончательно поумирали от зависти посреди зимы? Платье-то было летнее, налезло на девочку впритык, а к весне она могла и вовсе из него вырасти. Усмотрев таким образом в грядущем конкурсе возможность продемонстрировать отпадный наряд, Ларочка снисходительно согласилась с мамашиной идеей. И, неожиданно даже для себя самой, стала победительницей, обнаружив к тому же помимо вполне приличного знания школьной программы врожденный артистизм, фотогеничность и полное отсутствие смущения перед аудиторией.

А спустя полтора года папа, как источник семейного благополучия, иссяк: началась перестройка (или просто она наконец докатилась до их глубокой провинции), в процессе приватизации комбината отец лишился своей должности и, так и не пережив того, что из-за умело подсидевшего его парторга, лишился своего «законного» куска, спустя еще год умер от обширного инфаркта, оставив Ларису с матерью практически без средств к существованию. Деньги, вырученные от продажи загородного охотничьего домика, двух машин и имевшейся второй квартиры, исчезали у не привыкших экономить матери и Ларисы с космической скоростью…

Позднее Лариса Сергеевна Дроздова не любила вспоминать те несколько лет, которые они с матерью прожили как в страшном сне. Ей казалось, что тогда чуть ли не каждый день приносил одни только горькие сюрпризы: очередной отвернувшийся от них «старый друг», очередная попытка матери устроиться на «хорошую» работу с помощью бывших отцовских сослуживцев, выбившихся, в отличие от покойного папочки, в люди…

Зато второй в ее жизни — тоже городской — конкурс красоты ей точно не забыть: с помощью их прежней домработницы костюмы для него переделывались из старых, когда-то нарядных тряпок. И самое главное — вторая в ее жизни победа! К тому моменту Ларисе исполнилось двадцать лет, она сумела с третьего захода поступить в местный педагогический институт и в конкурсе участвовала как раз от него. А еще она считалась признанной красавицей не только в институте, но и в собственных глазах и несколько снисходительно флиртовала с главным редактором местной, весьма популярной молодежной газеты. Ничего особого, впрочем, ему не позволяя, но предпочитая держать на коротком поводке.

Газета была как бы филиалом московской «МК», то бишь связанной с вожделенной столицей. И хотя Лариса еще не придумала, каким образом данное обстоятельство можно использовать в своих тайных целях, она на всякий случай поощряла толстого, лысого и глубоко женатого редактора… до определенных пределов. Пределы несколько подразмылись, когда выяснилось, что именно он будет возглавлять жюри конкурса: Лариса намекнула толстяку, что от его результатов и будет зависеть следующий шаг к сближению в их отношениях.

Нужно сказать, она и сама рассматривала эту возможность почти всерьез, понимая, что только ее красота может стать залогом будущего. С условием, если она сумеет правильно ею распорядиться… Дело в том, что, несмотря на обилие поклонников, свита которых не покидала девушку со школьных лет, сама Лариса к двадцати годам так и не сумела влюбиться! Возможно, дело было в том, что провинциальные ухажеры не только выглядели в глазах девушки бесперспективными и вызывали легкое презрение, но и словно создавали собой некий замкнутый круг, вырваться из которого она так давно и горячо мечтала. Кто ж знал, что именно в момент победы на городском конкурсе все переменится самым неожиданным образом?..

Он подошел к ней в момент, когда только что избранная королева красоты завершала раздачу автографов и собиралась наконец отправиться за кулисы местного Дворца культуры, в котором и разворачивалось действо, чтобы переодеться, а затем отправиться в ресторан с устроителями и спонсорами конкурса. Возник словно ниоткуда высокий, сероглазый блондин с коротким ежиком и ослепительно улыбнулся, продемонстрировав сверкающий ряд зубов, достойных рекламы «Орбита» без сахара.

Лариса посмотрела в холодные, серые глаза, которые, в отличие от своего хозяина, вовсе не улыбались, и… обмерла. Погибла на месте, с ужасом ощутив, что едва ли не впервые, начиная с детсадовского возраста, щеки ее заливает горячий румянец смущения. Как ей удалось, не потеряв собственной дежурной улыбки, расписаться в протянутом им блокноте, она так и не поняла. Зато он понял.

В ресторан Лариса Дроздова все-таки поехала вместе со всеми: нельзя было не обмыть тысячедолларовую премию, которую они же ей и присудили, тем более что столик заказал на свои деньги редактор. Но во время пира она была рассеянна и даже не обратила внимания на то, что толстяк откровенно лапает ее на глазах у всех. Не потому, что решилась наконец воздать ему за хлопоты вокруг ее победы, а потому, что была поглощена мыслями о неведомом сероглазом принце, взявшем у нее автограф в числе последних почитателей и исчезнувшем так же загадочно, как появился.

Уже ближе к полуночи, когда потные ручонки редактора начали ее всерьез раздражать, девушка, под предлогом необходимости посещения дамской комнаты, в очередной раз вышла глотнуть свежего воздуха — покурить на крыльце ресторана, расположенного на центральной городской площади в убогой стекляшке советского образца. Зябко поведя плечами под накинутой заячьей шубкой, она щелкнула зажигалкой, но прикурить не успела: за спиной раздался автомобильный сигнал, заставивший Ларису вздрогнуть.

Резко повернувшись, она обнаружила, что сигналят ей из черной иномарки (в их разновидностях она тогда не разбиралась). Затем водительская дверца приоткрылась, на мгновение высветив белозубую улыбку человека, о котором Лариса так и не забыла за долгий полупьяный вечер.

Он высунулся наружу, под начинавшуюся, обычную для этих краев, февральскую метель, но так ни слова и не произнес, просто смотрел на девушку, словно пытался ее загипнотизировать…

Наверное, это и был гипноз. Ничем другим объяснить свое дальнейшее поведение Лариса ни тогда, ни теперь не могла.

Отбросив в сторону так и не раскуренную сигарету, она поправила сползшую с одного плеча шубку и, тоже молча, направилась к машине. Вторая дверца, пассажирская, распахнулась, едва она обогнула иномарку, и в следующую секунду Лариса уже сидела рядом с ним. И наконец впервые услышала его голос — завораживающе красивый баритон.

— Меня зовут Евгений, — сказал он. — Евгений Лопухин.

— Где-то я слышала эту фамилию, — глупо пробормотала она.

Видимо, ему ее реплика глупой совсем не показалась, потому что ответил он вполне серьезно:

— Конечно, слышала. Это фамилия исконных русских графов Лопухиных.

— Исконных? — переспросила Лариса еще глупее.

— Да… Большая часть русского дворянства чистотой крови похвастаться не могла из-за Петра Первого: немецкая кровь, шведская, даже семитская. Лопухины, в отличие от них, действительно чисто русские…

Машина уже успела не только тронуться с места, но почти пересечь огромную, широкую площадь, по всему пространству которой танцевали закручиваемые ветром маленькие конусообразные снежные вихри, похожие в свете многочисленных фонарей на прозрачные живые пирамидки.

Лариса посмотрела в зеркальце заднего вида со своей стороны. В нем был виден покинутый ею ресторан-стекляшка, казавшийся отсюда жалким и маленьким. И совсем маленьким выглядел толстенький, лысенький человечек, выскочивший в этот момент на крыльцо и нелепо замахавший ручонками вслед машине…

— Ужас… — прошептала Лариса. — Он мне теперь всю карьеру переедет, все ходы-выходы перекроет…

— Кто, этот? — Евгений кивнул на зеркальце и усмехнулся. И добавил таким голосом и тоном, что она ему сразу же поверила и успокоилась: — Ну мы ему этого не позволим. Никогда и ни под каким видом!..

7

Судя по раскрасневшемуся лицу следователя с забавным именем Савва, мороз, обещанный накануне метеорологами, как ни странно, объявился. Александр Борисович бросил короткий внимательный взгляд на кислую мину, с которой Алексеев переступил порог его кабинета, и про себя усмехнулся: «Должно быть, полагает, бедолага, что ничего, помимо занудных упреков и топтаний на месте, от нас не дождется».

— Что, неужели там действительно наступила зима? — поинтересовался он вслух, едва Савва Васильевич, раздевшись, с покорным видом уселся на стул, прижимая к себе довольно тощую на вид папочку. И, заметив, что во взгляде посетителя мелькнуло удивление, пояснил: — Я сегодня дежурил ночью, так что на улице еще не был.

— Действительно похолодало, — кивнул тот. — Но не сказать, что сильно… Разрешите приступить к докладу?

Алексеев открыл свою папку, очевидно намереваясь зачитать официальное постановление о возбуждении уголовного дела, но Турецкий остановил его нетерпеливым жестом:

— Давайте-ка лучше своими словами и покороче, тем более что все обстоятельства убийства я знаю, а за прошедшие дни вам вряд ли удалось много сделать…

«Начинается…» — подумал Савва и, вздохнув, обреченно кивнул головой:

— Да, немного… Но кое-что мы все-таки успели: дважды побеседовали с вдовой, в первом приближении опросили служащих банка. Другой вопрос, что следствию это дало немного… Основная версия — заказное убийство, к которому предположительно имеет отношение объявленный в настоящий момент в розыск…

— Господин Январев Марат Константинович, — закончил за Алексеева Турецкий. — Что касается служащих банка, вряд ли их опрос мог дать много: они там сейчас все взвинченные и, судя по тому, что мне удалось выяснить по собственным каналам, более всего озабочены необходимостью как можно ловчее обмануть комиссию Центробанка, упрятав концы в воду.

Алексеев слушал Турецкого молча, а главное — с искренним удивлением: конечно, про Александра Борисовича он и прежде слышал много чего, вплоть до некой легенды, будто этот «важняк» за много лет ни разу не потерпел поражения в своей деятельности, мол, за ним не числится ни одного нераскрытого дела! Однако поверить в это мог, с точки зрения Саввы, исключительно наивный человек, совершенно не знакомый с работой следователя прокуратуры.

Однако сам факт, что, несмотря на праздник, господин Турецкий нашел время не только ознакомиться с делом Сурина, но даже что-то там накопать по своим каналам, его действительно удивил. И если Александр Борисович это заметил и даже понял причину удивления, то никакого вида не подал.

Аккуратно пододвинув к себе алексеевскую папку, Турецкий быстро и цепко проглядел содержащиеся в ней бумаги и задумчиво посмотрел на Савву.

— Вы, в отличие от меня, были на месте преступления, — сказал он. — Вам ничего там не показалось странным? Я имею в виду — выпадающим из типичной картины такого рода преступлений?

Прежде чем ответить, Алексеев немного подумал и наконец, поколебавшись, кивнул:

— Показалось…

— И что же?

— Священник… Вы, конечно, и сами наверняка обратили на это внимание, если спрашиваете?

Саша одобрительно посмотрел на Савву и, улыбнувшись, кивнул:

— Да, вот то-то и оно… Вы когда-нибудь слышали — я не говорю сталкивались — с тем, чтобы наши российские бандиты подняли ствол на священнослужителя?

— Ни разу!

— То-то и оно… Давайте вспомним нашумевшее дело об убийстве монахов в Оптиной пустыни — на Пасху, несколько лет назад… Помните?

— Еще бы! — Савва Васильевич кивнул, сам не заметив, что Турецкий сумел-таки заставить его расслабиться и действительно перейти на вполне человеческий тон. — Преступник оказался сатанистом, вообще с большим и увесистым сдвигом! Если не ошибаюсь, у него даже на кинжале, которым он убил тех молодых людей, были какие-то оккультные знаки.

— Три шестерки, — кивнул Александр Борисович. — И еще что-то, точно уже не помню… Ну и второй случай — гибель Александра Меня, увы так и не раскрытая? Но тогда мои коллеги проверили и с полным основанием отмели все версии, связанные с нашим криминалитетом, так что, на мой взгляд, все это только подтверждает нашу мысль о непричастности бандитов к убийству священнослужителей… Во всяком случае, до сих пор, что называется, не замечены. Тем более странно выглядит дело Сурина: поездка в Старый Оскол фактически была и паломнической, и благотворительной одновременно, если я верно понял из материалов дознания.

— Совершенно верно, — кивнул Савва Васильевич. — По крайней мере, так утверждает и вдова банкира, и обслуга: погибший Сурин собирался внести десять тысяч долларов на счет монастыря, а подруга жены — Вера Дмитриевна Беляева… э-э-э… раскаяться в своих грехах перед имеющейся в Старом Осколе чудотворной иконой…

— Я обратил внимание на то, что во второй раз вы опрашивали Сурину лично. Какое у вас ощущение — не кривит вдовушка душой? Если не ошибаюсь, своего покойного супруга она моложе лет на двадцать?

— Больше, Александр Борисович, — покачал головой Савва. — Ему недавно полтинник стукнул, а супруге через два месяца только двадцать пять будет… А что касается вашего вопроса, то мой оперативник, Олег Александров, глубоко убежден в том, что Лариса Сергеевна своего пожилого мужа любила и переживает искренне. Просто не слишком посвящена в его дела…

— Вы тоже в этом убеждены?

— Боюсь, не готов ответить на данный вопрос. — Савва смущенно отвел глаза. — Пока у меня определенного мнения не сложилось… Уж больно она красивая женщина!

— Королева красоты какого-то там конкурса, если не ошибаюсь?

— Не ошибаетесь: выиграла титул «Мисс Урал», участвовала во всероссийском в Москве, но тут ей повезло меньше… Или, наоборот, больше — это как посмотреть!

— То есть?

— Ну детали накопал майор Погорелов — по моему заданию, конечно…

— Знаю я Бориса, — улыбнулся Турецкий, — опытный и компетентный оперативник… Насколько понимаю, красота госпожи Суриной для него в расследовании не помеха?

Савва Васильевич посмотрел на Александра Борисовича с уважением: да, Турецкий, что называется, на ходу подметки рвет… Моментально почуял, почему именно Борису было поручено слегка покопаться в биографии Ларисы Сергеевны…

— Не подумайте, Александр Борисович, — посерьезнел Савва, — Олег тоже прекрасный опер и вполне объективный…

— Да я и не сомневаюсь… Так что там с везением-невезением?

— Перед самым финалом всероссийского конкурса Лариса Дроздова (это ее девичья фамилия) неожиданно по собственной инициативе сошла с дистанции. Правда, если верить бывшим участницам, шансов на победу у нее и так не было, кажется, к тому моменту уже всем стало ясно, кто именно станет королевой… В общем, из конкурса она выбыла, но в родной город больше и не вернулась: спустя полтора месяца Лариса Сергеевна сделалась супругой своего самого горячего поклонника из всех сидевших в жюри — Вадима Вячеславовича Сурина… Ради нее он расстался с прежней женой — какой-то моделью, что ли.

— Дети там остались?

— Нет. Этот брак — я имею в виду модель — у Сурина был уже третьим, хотя взрослый сын у банкира имеется, но от первого брака. Мы с ним пока не встречались, поскольку вряд ли это имеет смысл: со своим беглым папашей парень практически не контактировал.

— Ясно, — кивнул Турецкий. — Получается, брак с Дроздовой у Сурина уже четвертый?

— Точно! Удивительно, что он оказался, или казался, прочнее предыдущих: почти пять лет прожили как-никак и вроде бы расходиться не собирались. Да и гибель супруга, по словам Олега, она восприняла тяжело, доктора вызывали… Ну и все такое.

Оба следователя немного помолчали, думая каждый о своем.

— И все-таки, Савва Васильевич, — произнес наконец Турецкий, — давайте вернемся к нашим баранам. Итак, ваша основная версия — заказняк, к которому имеет, с вашей точки зрения, отношение находящийся в бегах вор в законе Январев. Могу добавить в этой связи, если вы не в курсе, что «Континент-трасс» в свое время был основан на деньги воровского общака как раз с помощью Январева.

— Нечто в этом роде я и подозревал, — усмехнулся Алексеев, — несмотря на показания некоего Голдина, имеющиеся в деле.

— Его зама?.. Да, я заметил. Ну долго врать мы ему не позволим! Скоро этому господину будет не до вранья: я перед самым вашим приходом разговаривал с директором Центробанка, мы немного знакомы.

— И что? — Глаза Саввы вспыхнули неподдельным интересом. — Банкротство наверняка фальшивое, да?

— Дело даже не в этом, — покачал головой Александр Борисович. — Не стану погружать вас в детали, но… Словом, для того чтобы вернуть клиентам деньги, имеющиеся на счетах, средств практически хватает. Главное открытие состоит в другом: комиссия раскопала след огромной суммы, буквально за неделю до Нового года отправленной Суриным и его ко€мпани за рубеж — в Антверпенский банк…

— И как велика эта неучтенка? — замер пораженный Алексеев.

— Только не падайте в обморок: четыреста миллионов долларов. Плюс переведенные еще до того активы на сумму около двухсот миллионов.

Савва Васильевич молчал, вероятно, не менее минуты, переваривая полученную информацию.

— Да за такие деньги, — произнес он наконец, — не то что священника, папашу родного замочат… Я имею в виду наших клиентов, а не нормальных людей, конечно…

— Возможно, вы правы, — ответил Александр Борисович. — А возможно, нам с вами, во всяком случае пока, не стоит забывать об этом мешающем нашей основной версии факте… В любом случае, пока не доберемся до самого Январева, следствие, к сожалению, будет в той или иной мере пробуксовывать… Согласны?

Савва Васильевич Алексеев был согласен в этой части с Турецким целиком и полностью.

С девственностью Лариса Дроздова рассталась еще в семнадцать лет, решив, что тянуть дальше с приобретением сексуального опыта нет смысла. Во-первых, мужчины, считавшие невинность едва ли не главным достоинством будущей супруги, давно вымерли — нынешние, наоборот, относились к материальному доказательству невинности чуть ли не подозрительно. Все еще девица? Следовательно, никто не соизволил позариться!.. Во-вторых, почти все Ларисины ровесницы изведали прелести «любви» значительно раньше, и быть «хуже других» она не собиралась. Это и стало единственной причиной, по которой Ларочка вознаградила таким образом самого преданного своего поклонника школьных лет — сразу после выпускного бала…

На этом их отношения и завершились: занятия любовью ее разочаровали, ничего особенного она не почувствовала, если не считать ощущения брезгливости. Изредка возникающие после этого краткие связи не отличались большим количеством и особой радости ей тоже не приносили. Поэтому то, что произошло у Ларисы в памятную победную ночь с Лопухиным, и стало не просто открытием, но настоящей новой страницей в ее жизни… Во всяком случае, именно с таким ощущением проснулась она на следующее утро в квартире Евгения, рядом с ним на широкой, но неудобной софе.

Некоторое время девушка лежала, боясь шелохнуться, боясь перевести взгляд с неопрятного, потрескавшегося потолка на спавшего рядом мужчину: а вдруг и на сей раз все окажется иллюзией?.. Наконец, осторожно шелохнувшись, она повернула голову, и моментально сердце ее забилось с удвоенной силой… Господи, до чего же он был красив — даже спящий, даже когда его удивительные, серые, как сталь, глаза были закрыты!..

Не в силах больше выносить охватившие ее чувства, Лариса тихонечко, стараясь не разбудить Лопухина, выскользнула из постели, подняла с пола его рубашку и накинула на себя. Накануне она даже не успела толком оглядеться в Женином жилище — не до того было… Кажется, свою однушку он сам назвал норой, и именно на нору, причем явно холостяцкую, она больше всего и походила.

Лариса оглядела довольно просторную, но абсолютно запущенную комнату с минимумом мебели, производившей впечатление собранной с миру по нитке. Рассохшийся письменный стол, заваленный какими-то книгами и тетрадками. «Наверное, он студент, — решила она. — И эта квартира съемная». Возле стола вместо стула деревянное кресло, давно расставшееся со своей полировкой. В комнате не было даже платяного шкафа: одежда Лопухина, правда аккуратно прикрытая чистой простыней, висела на стене. Зато имелась антикварная, как подумала Лариса, этажерка, плотно забитая книгами.

В глаза бросилось название одной из них — «Протоколы сионских мудрецов», и девушка, решив, что это что-то философское, уважительно покосилась на софу, где по-прежнему крепко спал Лопухин. Потом она протянула руку, чтобы заглянуть в эту столь умную, если судить по названию, книжку, но рука замерла в воздухе: взгляд Ларисы наткнулся на соседний довольно солидный том в черном переплете, и она с некоторым недоумением прочла: «Адольф Гитлер. Майн кампф»…

Нельзя сказать, чтобы она вовсе не была в курсе всевозможных нынешних молодежных движений, связанных с политикой. Однако в сферу личных интересов девушки это не входило.

— Интересуешься моим внутренним миром? — Лариса, вздрогнув от неожиданности, едва не уронила черный томик, который уже держала в руках, и резко обернулась.

Евгений, абсолютно голый и совершенно незаспанный, сидел на постели, уставившись на нее слегка насмешливым взглядом. Лариса почувствовала, что краснеет, и как можно безразличнее пожала плечами.

— Вообще-то не очень, — честно призналась она. — Я в таких вещах не слишком хорошо разбираюсь… Просто делать было нечего, пока ты спал.

— Ну разобраться никогда не поздно, это дело поправимое… Иди сюда, моя красавица!..

Ослушаться его было отчего-то невозможно, да и ни капельки не хотелось, скорее, напротив… И книжки тут же были забыты. Не вспомнила Лариса о них и спустя час, когда они с Женей уже пили на кухне необыкновенно крепкий и ароматный чай, заваренный Лопухиным собственноручно, заедая его бутербродами с сыром. Зато она вспомнила наконец о другом: об оскорбленном ею вчера редакторе…

— Даже представить страшно, что теперь будет, — вздохнула девушка.

— Ты это о чем? — Он спокойно отхлебнул обжигающий чай.

— Не о чем, а о ком… Об этом козле, конечно! Теперь у меня никакой поездки на московский конкурс точно не будет… Представляю, как он вчера взбесился… — Она робко глянула на Лопухина, продолжавшего невозмутимо жевать бутерброд и запивать его чаем.

Наконец с сыром было покончено:

— С чего ты это взяла? — произнес Евгений. — Поедешь ты на конкурс, я же сказал тебе вчера, что поедешь, — значит, поедешь.

Лариса посмотрела на своего нового любовника и вдруг с удивлением поняла, что ей, всю сознательную жизнь мечтавшей попасть в столицу, в данный момент совершенно безразлично, попадет она туда или нет. Более того — не слишком-то и хочется. Во всяком случае одной, без Евгения.

Лопухин словно угадал ее мысли и, ненадолго задумавшись, продолжил:

— Поедем вместе, Ларусик. Мне уже давно и самому нужно попасть в Москву — повидаться с нашими…

— У тебя там что, родители? — простодушно поинтересовалась она, вызвав на лице Евгения улыбку.

— Нет, — покачал он головой. — Родителей у меня вообще нет, меня тетка воспитала. Она живет на одной из Подлесных улиц, на окраине. А я, как видишь, тут.

— Снимаешь?

— Просто живу… Квартира принадлежит знакомому.

— А что же родители? — робко поинтересовалась Лариса, подозревая, что вопрос задает довольно-таки бестактный.

— Погибли, когда я еще совсем соплей был, я их почти не помню. — И хотя ответил он ей вполне нормальным тоном, расспрашивать дальше девушка не решилась. — Что касается наших, постепенно познакомишься, если не со всеми, то со многими, — продолжил Лопухин, и единственное, что уловила Лариса, от чего само по себе радостно заколотилось ее сердце, так это что Евгений, говоря так, явно предполагает продолжить их отношения, а не просто совершить вместе с ней путешествие в столицу! Ведь именно это и должно означать слово «постепенно»?

Она улыбнулась ему, даже согласно кивнула, не слишком внимательно вслушиваясь в то, о чем Лопухин продолжал говорить, и думая только об одном: она, Лариса Дроздова, прославившаяся среди знакомых своей неприступностью и холодностью, наконец-то влюбилась! Оказывается, любовь — вовсе не бредни, выдуманные сентиментальными дурочками-дурнушками или просто дурочками, а вполне реальный факт, то самое состояние счастья и самозабвения, которое испытываешь, глядя на него — единственного…

Вспоминая тот, немыслимо, как ей казалось теперь, далекий день в роскошной спальне белокаменного особняка, Лариса Сергеевна Сурина не заметила, как осушила серебряную фляжку, припрятанную от Нины Степановны, почти наполовину. Но счастливое чувство опьянения почему-то так и не пришло.

— Господи, какой же дурой я была, какой дурой!.. — зло пробормотала она и закрыла глаза. И моментально перед ней, как это часто случалось, возникло лицо Евгения — холодное, красивое, родное, любимое и… ненавистное. — Какой дурой… — повторила она и все-таки уснула, впав в беспамятство как в омут.

8

О гибели своего отца Анатолий Вадимович Сурин узнал от матери наутро после трагедии на Горьковском шоссе. Инна Владимировна Кийко — такова была ее фамилия по второму браку, в котором она мирно жила уже два десятка лет, — в свою очередь узнала о смерти первого супруга по телевизору. В отличие от старшего сына, она его смотрела систематически.

— Толик, — взволнованно зачастила мать, едва тот взял телефонную трубку и, выслушав первую порцию ахов и охов, не успел в ответ вставить и полслова, — ты должен позвонить его очередной этой , узнать, когда похороны! Ты меня слышишь? Почему ты молчишь?!

Типичная Инна Владимировна! Анатолий подозревал, что беспрерывно говорить, да еще в темпе, превышающем нормальные человеческие возможности, его мать не перестает даже во сне. Как в условиях этого непрекращающегося монолога ухитрялись существовать его отчим и младший девятнадцатилетний брат, он не понимал. Зато прекрасно понимал, почему двадцать пять лет назад его отец сбежал от Инны, несмотря на наличие четырехлетнего сына. Данное обстоятельство, однако, не означало, что в итоге между ним и отцом возникло взаимопонимание: в реальной жизни они были далеки друг от друга, как альфа Центавра от Земли — в прямом и переносном смысле.

Дело в том, что если интересы погибшего банкира были, мягко говоря, чисто земными, то Анатолий Вадимович к своим двадцати девяти годам среди коллег-астрофизиков стяжал славу одного из самых перспективных молодых ученых в этой загадочной для посторонних области. В двадцать семь лет он защитил кандидатскую диссертацию с непереводимым на человеческий язык названием, а в данный момент благополучно занимался, помимо преподавательской деятельности, уже докторской диссертацией.

Его научные занятия вовсе не означали, что при этом молодой человек полностью игнорирует то, что принято называть личной жизнью. За два года до гибели отца Сурин-младший благополучно женился на своей лучшей аспирантке, а спустя ровно девять месяцев и сам стал отцом: супруга родила ему прехорошенькую девочку, которую Анатолий Вадимович обожал — так же как и ее мать.

Получив печальное известие, он некоторое время продолжал растерянно слушать бурный монолог матери, после чего беспомощно посмотрел на жену и отстранился от трубки.

— Отца убили… — прошептал он, и Лиза, моментально оценив ситуацию, сунула дочке, сидевшей в своей кроватке, какую-то игрушку и, подойдя к мужу, решительно забрала у него трубку: Лиза была едва ли не единственным на свете человеком, которому чудесным образом удавалось переключить свекровь из состояния монолога на какой-никакой диалог. — Скажи ей, что я позвоню, все узнаю и непременно поеду на похороны, — прошептал Анатолий Вадимович и двинулся на кухню, где его ждал утренний кофе с тостами.

Нельзя сказать, чтобы трагическое известие потрясло его до глубины души: в последний раз с отцом он созванивался, пожалуй, с полгода назад, а виделся… дай бог памяти… и вовсе чуть ли не в начале прошлого года. Да и до этого они вряд ли общались намного чаще. И теперь, прихлебывая горячий кофе, Анатолий с некоторым смущением вынужден был констатировать, что глубокого горя, не говоря об отчаянии, приличествующем в такой ситуации нормальному сыну, он не испытывает.

В дверях кухни появилась Лиза с клочком бумажки в руках, на удивление быстро отделавшаяся от свекрови.

— Инна Владимировна просила тебя как можно быстрее позвонить отцовскому адвокату. У нее, оказывается, есть его телефон, — сказала жена деловито. — Вот он, я записала…

Анатолий слегка поморщился и кивнул: все-таки разговор о наследстве не казался ему уместным едва ли не в первые минуты после гибели Вадима Вячеславовича.

— Толик, — мягко произнесла жена, — я все понимаю, как-никак родной отец… Но вообще-то твоя мать на этот раз права: речь идет об очень больших деньгах, твой грант рядом с ними и не ночевал. А где большие деньги — там жди и больших неприятностей. Тем более если вторая наследница — молодая девица, причем, говорят, красотка!

— Лизочка, — Анатолий вздохнул и отодвинул от себя тарелку с недоеденным тостом, — разве тебе или мне чего-нибудь не хватает?

— Мне хватает, — возразила она. — А вот тебе — точно нет.

— Мне?!

— Да, именно тебе! Твоего последнего гранта достаточно для вашей работы, а как насчет японцев?

Поездка к японским коллегам, точнее, возможность поработать в обсерватории, где ими установлен один из лучших в мире телескопов, была давней и пока что неосуществимой мечтой Сурина-младшего. Но на поездку, а уж тем более на возможность поработать в упомянутой обсерватории требовались деньги, о которых действительно можно было только мечтать… до сегодняшнего дня.

— Или тебе уже кажется пределом мечтаний Пулково? — поинтересовалась Лиза. — Если так, тогда и говорить не о чем. На билет до Питера деньги всегда найдутся.

— Ну при чем тут Пулково и даже японцы? — раздраженно повел плечами Сурин-младший. — Адвокату я так и так позвоню. И жене его тоже, было бы по меньшей мере странно не явиться на похороны собственного отца… Хотя условия завещания и так давным-давно известны, не думаю, что он что-либо поменял за последние полгода.

Действительно, свое завещание предусмотрительный Вадим Вячеславович переписывал всякий раз, как женился заново. Меняя в нем только имя очередной супруги. Все остальное оставалось неизменным: и капитал, и недвижимость должны были достаться единственному сыну и любимой жене в равных, половинных долях. Как только очередное новое завещание оформлялось должным образом, Сурин-старший непременно отзванивал сыну, сообщая ему об этом. После чего оба благополучно забывали друг о друге на долгое время. Когда Анатолию сровнялось восемнадцать лет и прекратилась официальная выплата алиментов, он принципиально не взял у Вадима Вячеславовича ни копейки, хотя тот предлагал неоднократно.

Как ни странно, Инна Владимировна, проявившая вдруг немалую практичность, не возражала. Более того, даже гордилась сыновними принципами, тем более что ее новый муж в своем магазине хозтоваров, выросшем досредних размеров из хлипкой палатки, зарабатывал вполне, с ее точки зрения, неплохо. Да и Толик все свои студенческие годы не гнушался подработкой в упомянутом магазинчике у отчима. Так что «унижаться перед богатеем папашей» было ни к чему.

— Если хочешь, — сказала Лиза, — и этой девушке, и адвокату я позвоню сама… Только напомни, как ее зовут.

— Хочу! — с явным облегчением кивнул Анатолий. — Ее зовут Лариса Сергеевна.

— Вот еще, буду я ее по имени-отчеству величать! — фыркнула жена. — Если не ошибаюсь, мы ровесницы!.. Ладно, собирайся, а то опоздаешь, а я займусь делами.

Наверное, основным чувством, которое испытывал Анатолий на похоронах отца, было чувство вины: ну почему, почему он такой бездушный, почему ничего особого не ощущает, глядя в окаменевшее, неподвижное лицо со знакомыми чертами, вслушиваясь в слова священника и ничего в них не понимая?..

В храме было жарко и душно, вся спина под тяжелой дубленкой, которую он не догадался снять, вспотела, и больше всего ему хотелось отстраниться от отцовской вдовы, стоявшей к нему слишком близко. Во всяком случае, Сурин-младший все время чувствовал, как рядом с его плечом подрагивает Ларисино плечо…

К своему удивлению, он вынужден был признать, что новоиспеченная вдова горюет, пожалуй, искренне. По сравнению с ее предшественницами, дружно заявившимися на похороны, во всяком случае на отпевание, это было почти чудом. Неужели эта то ли бывшая моделька, то ли еще нечто в том же роде действительно любила Вадима Вячеславовича, человека вдвое старше ее?..

«Возможно, испытывала к нему дочерние чувства…» — подумал он — и в общем-то не ошибся. В любом случае Анатолию показалось, что, как это ни удивительно, Лариса среди всей этой вырядившейся в пух и прах, сверкающей крупнокаратными бриллиантами толпы едва ли не единственный близкий ему человек. И он ничуть не удивился, когда в ответ к подошедшему к Ларисе Сергеевне сразу после службы адвокату — ушлому на вид, быстроглазому человечку — она сказала, покачав головой:

— Ради бога, оставьте меня в покое — ни сегодня, ни завтра я не смогу… Не смогу!..

И он, глянув на ее дрожащие от сдерживаемых слез губы, счел нужным вмешаться.

— Давайте созвонимся через неделю, — тихо предложил Анатолий, сочувственно косясь на Ларису. — Вы же видите…

Адвокат слегка пожал плечами и внимательно посмотрел на Сурина-младшего:

— Что ж, мне все равно, вам решать… Вы ведь его сын?

— Сын.

— Похожи, — неопределенно пробормотал тот. — Через неделю я вам позвоню…

Он действительно позвонил, как и обещал, через неделю после похорон. Вновь было раннее утро, и звонок на этот раз застал Анатолия за завтраком. Трубку взяла Лиза, поздоровалась, произнеся неизбежное «Очень приятно!» — очевидно, адвокат представился — и, положив ее рядом с аппаратом, кивнула мужу:

— Тебя… По поводу завещания.

Сурин-младший хмуро мотнул головой и потянулся к телефону: второй аппарат у них был на кухне. Выслушав адвоката, он совсем было решил оттянуть встречу еще на день, поскольку вечером должно было состояться плановое заседание кафедры, но Лиза, что-то почуявшая, молча показала мужу кулак, и он обреченно согласился.

Все эти дни у Анатолия Вадимовича так и не иссякало паршивое настроение, установившееся после похорон отца. Он и сам этому удивлялся, поскольку особой впечатлительностью прежде не грешил, а тут… Отчего-то все вокруг казалось ему отвратительно-мрачным, словно обреченным на увядание, распад, гибель… Наверное, виновата погода, решил он, то ли зима, то ли не зима… Хорошо еще, что каникулы остались позади и можно забыться работой!

— Я решил назначить встречу у себя в конторе, — бодро вещал в трубку адвокат, — Лариса Сергеевна согласилась… Вам, насколько знаю, тоже известны условия завещания?

— Вроде бы да, если отец их не менял…

— Не менял, — заверил его собеседник, — никаких неприятных сюрпризов вас не ждет, уверяю! Подъезжайте к пяти часам, запишите адрес и проезд… Вы на машине?

Анатолий хотел сказать, что плевал он на сюрпризы, на суету с наследством и вообще на всю эту хренотень, но сдержался и вместо этого покорно извлек на свет блокнот и приготовился записывать. Потом, распрощавшись с адвокатом, сердито бросил трубку и поглядел на жену, все это время стоявшую рядом в напряженной позе.

— Ну?! — Глаза у Лизы, как показалось Анатолию, горели нехорошим, кошачьим каким-то огнем.

— Что — ну? — раздраженно буркнул он. — Сегодня в пять часов поеду к этому типу… Довольно-таки противный тип, на мерзавца похож.

— Какая разница, на кого или на что он похож?

Лиза облегченно улыбнулась и, шагнув к мужу, неожиданно обняла его, ласково прижавшись к груди Анатолия:

— Толечка, милый, я не понимаю, почему ты так на все это реагируешь: сердишься, ворчишь… Вообще ходишь как в воду опущенный… Ну что с тобой?

Она подняла на него свою круглую мордашку, посмотрела в глаза тем своим наивным взглядом, который всегда выбивал Анатолия из колеи и вызывал умиление: в Лизе и правда было что-то детски-невинное, непонятно с какой стати ему почудился минуту назад в нежно-голубых глазах жены огонек жадности!..

— Сам не знаю, — сник он. — Настроение почему-то паршивее некуда. Прости меня, вот останется позади вся эта мышиная возня — сразу исправлюсь!

Он поцеловал Лизу долгим, крепким поцелуем, после чего заглянул в детскую, чмокнул спящую дочку в забавный пуговичный носик и, наконец, всерьез заторопился: очередная лекция уже грозила начаться с опозданием как минимум на десять — пятнадцать минут. Его машина вторую неделю находилась в ремонте, еще предстояло ловить такси или левака.

Выйдя из подъезда, Анатолий автоматически посмотрел вверх: небо, увешанное похожими на мокрые половые тряпки тучами, вполне соответствовало его настроению. Едва удержавшись, чтобы не сплюнуть от досады, Сурин-младший, решив впредь смотреть исключительно под ноги, направился торопливым шагом к арке, ведущей из двора на улицу — с тем чтобы, пройдя еще метров сто, свернуть на ближайший оживленный проспект, где можно было быстро поймать машину.

Сурины жили неподалеку от «Сокола», в громоздкой, словно прабабкин комод, сталинке. Их дом был одним из четырех, образовывавших закрытый ими со всех сторон квадратный двор с двумя арками, выходившими на разные улицы. В одну из них — ту, что находилась прямо напротив его подъезда, — и вошел Анатолий Вадимович в тот момент, когда от второй арки вслед ему рванул черный джип…

По словам соседки, выгуливавшей в это время во дворе своего пса — наряженного в красную попону мраморного дога, — джип она увидела сразу, как только вышла на прогулку, то есть минут за двадцать до появления Сурина-младшего. Кажется, все это время его мотор урчал, то есть движок невидимый за тонированными стеклами водитель не выключал. Большего пребывающая на момент опроса в шоке женщина сказать не могла, — во всяком случае, по поводу джипа, на неожиданно «огромной», как она выразилась, скорости, сорвавшегося с места и настигшего Анатолия Вадимовича в самом центре арки.

— Кошмар… Кошмар!.. — рыдала Лия Абрамовна Кац, вцепившись в рукав участкового, по случайности вышедшего спустя несколько секунд после исчезновения джипа из подъезда соседнего дома, где он навещал неблагополучного подростка из семьи алкоголиков, бросившего школу. — Кошмар! Кошмар!.. — твердила она, почти падая в обморок и прижимая второй рукой к себе голову своего тоже перетрусившего пса. — Он… выстрелил, а потом наехал на него дважды!.. Дважды!.. Сначала вперед, потом назад… Господи, да что это делается такое, что?!

Вопрос был сугубо риторическим и бессмысленным, о чем красноречивее всего свидетельствовал искалеченный труп Анатолия Вадимовича Сурина, скорчившийся в жутковатой позе под сводами арки, под которой уже начала собираться толпа зевак.

Свидетелей убийства — а в том, что это было заранее спланированное, преднамеренное убийство, не сомневался никто — помимо Лии Абрамовны оказалось еще трое: час, когда большинство людей отправляется на работу, уже миновал, большинство собачников успели выгулять своих питомцев. Момент, когда из своих подъездов выползают на утреннюю прогулку старики-пенсионеры, еще не наступил.

Исключение представляли собой как раз оставшиеся свидетели: две бабульки, решившие пораньше отправиться в какой-то «дешевый магазин», о котором прослышали накануне, и тот самый трудный подросток пятнадцати лет от роду, из-за которого и наведывался в дом участковый. Очевидно, предчувствуя его появление, парень сбежал из дома пораньше и все это время прятался в соседнем подъезде, у окна третьего этажа… Именно он-то и сообщил о том, что на джипе, за рулем которого находился убийца, вообще не было никаких номеров, а сзади на стекле торчала приклеенная скотчем картонная табличка, какие навешивают на машины, подлежащие перегону из пункта «А» в пункт «Б»…

— …И это, — хмуро заключил спустя сутки после гибели Сурина-младшего, сидя за своим рабочим столом, Турецкий, — все, что мы на данный момент знаем. Не считая того, что стреляли вновь из «макарова». Само оружие не найдено, но эксперты уверены…

В кабинете, несмотря на то что помимо Александра Борисовича здесь находилось еще несколько человек, царила тишина.

Турецкий откашлялся и продолжил:

— Оба дела — о гибели отца и сына Суриных — связаны настолько очевидно, что не соединить их в одном производстве было просто невозможно, полагаю, все присутствующие это понимают, так что позвольте опустить перечисление официальных оснований и статей… Далее, упомянутое дело передано под юрисдикцию Генеральной прокуратуры, оперативно-следственной группой руководить будет ваш покорный слуга… Савва Васильевич, если вы испытали облегчение, должен вас разочаровать: работать будем фактически в прежнем составе.

— Что значит — фактически? — нерешительно поинтересовался сидевший рядом с Олегом Александровым Борис Погорелов.

— Во-первых, то, что вы все на время следствия прикомандированы к Генпрокуратуре. Во-вторых, вместе с нами и под контролем Генеральной будут трудиться люди из Первого департамента МВД и МУРа. Если кто-то с кем-то из присутствующих не знаком, прошу любить и жаловать, — он бросил быстрый взгляд на пристроившихся в креслах у журнального столика Вячеслава Ивановича Грязнова и Яковлева-старшего, — генерал-майор Грязнов, заместитель начальника Первого департамента, и… А уж Владимира-то Михайловича наверняка все знают… В случае надобности они помогут нам доукомплектовать оперативную часть группы, а пока будут заниматься оба ведомства тем, чем и занимались…

— Поисками Январева? — полуутвердительно обронил Савва Васильевич.

— Кстати, — повернулся к нему Турецкий, — как на ваш взгляд, нашу основную версию убийство младшего Сурина не разрушает?

Алексеев, прежде чем ответить, на секунду задумался, затем решительно покачал головой:

— Нет, по-моему, скорее, наоборот. Если речь идет о стремлении захватить капитал Сурина, как явный, так и тайный, лишние наследники и претенденты бандитам ни к чему…

— В таком случае следующей жертвой должна стать вдова, — заметил Александр Борисович.

— Мы ей уже отзвонили, — осмелел и подал голос из своего угла Олег, — настоятельно порекомендовали в ближайшее время без крайней необходимости из дома не выходить… И усилить охрану.

— Хотите сказать, — едва заметно усмехнулся Турецкий, — что, для того чтобы с ней повидаться, вызывать ее сюда нет смысла? Придется и дальше наносить визиты туда? Ладно, не смущайтесь, думаю, вы поступили правильно. Давайте-ка лучше перейдем к плану оперативно-следственных мероприятий. Для начала мне хотелось бы послушать вас, Савва Васильевич, как человека, находящегося в материале по самую макушку…

Выслушав Алексеева, который ничего нового практически не сказал, разве что сообщил, что контакты с агентурой по поводу места пребывания Январева продолжаются и пока что не завершены, Турецкий кивнул следователю — исключительно для того чтобы его подбодрить. Не ускользнула от него и преисполненная скептицизма мина, с которой слушал Савву Вячеслав Иванович Грязнов.

— Согласен с вами, — произнес Александр Борисович, — что отыщи мы Январева — и дело, скорее всего, сдвинется с места. В этой связи, Савва Васильевич, я попрошу вас пообщаться с его сестрой, Екатериной Константиновной Январевой и одним из замов Сурина — Голдиным. Именно в такой последовательности — вначале она, затем через пару дней он… Есть у нас, — Турецкий бросил быстрый взгляд на Грязнова-старшего, — одна идея, с которой я всех ознакомлю позднее…

— Володя, — он повернулся к Яковлеву-старшему, — что там с джипом, по-прежнему глухо?

— Как сквозь землю провалился… План «Перехват» пока ничего не дал… Да и что он может дать? Не останавливать же все черные машины на предмет осмотра колес?.. Ребята, конечно, останавливают, но выборочно.

— Н-да… Поиск иголки в стогу сена, — констатировал Турецкий. — Что ж, думаю, в таком случае наша идея тем более актуальна…

9

Следствие по делу об убийстве отца и сына Суриных развивалось в обычном темпе, реализуя традиционный набор оперативных мероприятий.

По согласованию с Центробанком капитан Александров присоединился к ликвидационной комиссии, изучавшей деловые бумаги покойного Вадима Вячеславовича. Были изъяты и документы, находившиеся в домашнем кабинете Сурина-старшего, в его загородном особняке, а сам кабинет опечатан. Несмотря на то что к их анализу, так же как из вытекавшего отсюда анализа деловых связей банкира, присоединились «экономисты» из МУРа, ожидать скорых результатов по этой линии следствия было нельзя: работа специалистам предстояла сложная и длительная.

Борис Погорелов вместе с откомандированным для этого в распоряжение Турецкого Яковлевым-младшим параллельно изучали как рабочие, так и деловые связи Анатолия Вадимовича. Шансов на то, что убили его по причинам, не связанным с убийством отца, имелось всего ничего. Но и проигнорировать такую возможность тоже было нельзя, тем более что свои исследования погибший ученый вел в сфере, по преимуществу засекреченной…

Подведя в один прекрасный день итоги работы следственной группы, а точнее, практически полное их отсутствие, Александр Борисович Турецкий и начал наконец осуществление своей собственной идеи, вопреки откровенному скептицизму в этой связи ознакомленного с ней Славы Грязнова. Первый звонок он сделал своему давнему знакомому, возглавлявшему одну из кафедр Бауманки.

— Знаешь, — приступил Турецкий к делу после неизбежных реплик типа «куда ты пропал» со стороны профессора, — у меня к тебе на самом деле просьба несколько необычная…

— Кто б сомневался, что просто так ты вряд ли позвонишь, — усмехнулся тот. — Ладно, выкладывай!

— Понимаешь… — Сан Борисыч слегка помялся. — Мне нужен электронный гений…

— Кто тебе нужен?.. — Похоже, его собеседник решил, что ослышался.

— Электронный гений! — вполне серьезно повторил Турецкий. — Сейчас поясню, что имею в виду. Мне нужен человек, способный провести математический анализ… Ну или логический — я в этом не слишком разбираюсь! — но именно с математической точностью, телефонных разговоров двоих субъектов. Местонахождение одного из них известно, второго — нет. Есть подозрение, что каким-то образом они систематически встречаются, надо выяснить, где и когда… Есть среди твоих сотрудников или коллег подходящий человек?

Некоторое время профессор молчал, переваривая услышанное. Александр Борисович терпеливо ждал и наконец дождался.

— Ну, во-первых, гений тебе нужен не электронный, как ты выразился, а математический… Слушай, а откуда вообще у тебя такая, я бы сказал, сверхоригинальная идея образовалась? Между прочим, я бы не удивился — прийди она в голову спецу, математику например. Но уж ты-то от этого далек настолько, насколько вообще возможно, мне ли не знать?

— Да понимаешь… — Турецкий неожиданно ощутил смятение, подумав, а не купился ли он в свое время на обыкновенную газетную утку? — В общем, я пару месяцев назад о возможности такой штуки прочел то ли в «Известиях», то ли в «Труде»… Честно говоря, не помню… Что, полная лажа, да?

— Да нет, — усмехнулся профессор, — публикация действительно была. Если память мне не изменяет, речь шла о поимке какого-то взбесившегося снайпера в Штатах. Эту статью имеешь в виду?

— Точно! — обрадовался Александр Борисович.

— Ага… Ну что касается отечественных специалистов, у нас, насколько знаю, этим методом никто пока не пользовался, первопроходцем будешь!

— Так, значит, подходящий сотрудник у тебя есть? — обрадовался Турецкий.

— Ни сотрудника, ни тем более коллеги, способного осуществить эдакое дело, у меня нет, но впадать в отчаяние не спеши: у меня зато есть подходящий студент, между прочим четверокурсник…

— Студент? — Теперь уже наступила очередь Александра Борисовича всерьез растеряться. — А ты уверен?

— Более чем! — твердо перебил его профессор. — Ты ведь, кажется, хотел заполучить в свое распоряжение гения?

— Н-ну да.

— Так ты его получишь! Думаю, Саша, ты с ним не промахнешься, во всяком случае, если интересующий тебя субъект не свалил за рубеж.

— Слава богу, нет. Это пока что единственное, что удалось установить достоверно.

Записав координаты гения, звали которого, как выяснилось, Евгением Силиным, Александр Борисович положил трубку и с некоторым сомнением уставился на листок бумаги, на котором упомянутые координаты записал: дело в том, что Жене Силину оказалось всего девятнадцать лет. По словам профессора, талантливый пацан закончил школу по ускоренной программе на два года раньше сверстников, после чего в неполные пятнадцать поступил в Бауманский… Раньше Турецкий о парочке таких случаев знал понаслышке и всегда полагал, что имеет дело с развесистой клюквой, на которую так горазда современная журналистика.

«Ну-ну, — пробормотал Александр Борисович, — ну-ну…» И, вздохнув, извлек на свет мобильный телефон: профессор предупредил его, что большую часть свободного времени Силин проводит за компьютером, посему звонить гению следует на мобильный — домашний телефон по понятным причинам почти всегда занят.

О ресторане «Вега» Турецкий прежде никогда не слышал, хотя располагался тот, как выяснилось, неподалеку от Большой Дмитровки. Но именно в этом заведении Евгений, оказавшийся неожиданно обладателем вполне взрослого баритона, и назначил Александру Борисовичу встречу: должность Турецкого, названная Силину по телефону, казалось, никакого впечатления на парня не произвела, точно так же он не соизволил поинтересоваться, а для чего, собственно, понадобился вдруг представителю Генеральной прокуратуры.

Все еще мучимый неясными сомнениями, Турецкий припарковал машину в небольшом тупичке, где и располагалась «Вега», и, пройдя сквозь обычные стеклянные двери мимо безразлично глянувшего на него швейцара, попал в довольно просторный холл. Справа от входа находился гардероб, слева — два больших окна, прямо — вход в зал.

Раздевшись, Саша толкнул тяжелую, тоже стеклянную, дверь и оказался во вполне традиционно обставленном, чистеньком помещении с десятком столиков под белоснежными скатертями. В этот ранний час — ресторан только что открылся — единственным посетителем был молодой рыжеволосый парнишка с круглой лукавой физиономией, тут же при виде Турецкого помахавший ему рукой из-за самого дальнего столика в углу… На гения он, с точки зрения Сан Борисыча, ну никак не походил! Однако ошибка исключалась за отсутствием других клиентов в данном заведении. Почему-то в представлении Александра Борисовича гениальные люди независимо от своего возраста должны были носить очки, а на голове у них предполагалась взлохмаченная, давно не мытая брюнетистая шевелюра…

Ни одному из этих параметров Женя Силин не соответствовал! Во-первых, его рыжие волосы были аккуратно пострижены и ни в каком мытье явно не нуждались. Во-вторых, зрение у Силина, несмотря на беззаветную привязанность к компьютеру, отличалось нормальной для его возраста остротой. И вообще, выглядел он столь ухоженно, словно заботам о своей внешности посвящал времени не меньше, чем математике.

— Вы Александр Борисович Турецкий, — уверенно произнес Силин, едва Саша подошел к столику. — Ну а я Женя… Давайте вначале сделаем заказ, а уж потом поговорим, хорошо? Веня!

Последнее восклицание относилось к вынырнувшему откуда-то из глубин ресторана официанту: похоже, парень бывал здесь довольно часто, коли знает обслуживающий персонал по именам.

А спустя буквально несколько минут Александр Борисович понял, почему «Вега» ему абсолютно неизвестна: ресторан оказался… вегетарианским!

Турецкий открыл меню и посмотрел в него почти с ужасом. «Ну и ну… — тупо подумал он в очередной раз. — Прямо „Двенадцать стульев“… Фальшивый заяц, морковные котлеты…»

Впрочем, никаких фальшивых зайцев в меню не указывалось, а котлеты действительно были, но не морковные, а овощные. Кроме того, имелся гуляш из соевого мяса, который Александр Борисович и заказал, немного поколебавшись, но в итоге решив, что пусть и соевое, но мясо — все лучше, чем, например, кабачки, фаршированные морковью по-турецки…

«Итак, гений еще и вегетарианец… Правильно говорят, что талант — это патология, а патология, как известно, никогда не присутствует в единичном количестве!»

Силин между тем с огромным аппетитом поглощал как раз те самые забракованные Сашей кабачки, ухитряясь при этом почти беспрерывно разговаривать.

— Вообразите, тут такой прикол, — сообщил он, заставив Сашу слегка поморщиться от молодежного сленга, из-за которого конфликтовал со своей собственной дочерью. Гений, однако, и бровью не повел: — Фишка в том, что здешний хозяин по сей день уверен, что слово «Вега» происходит от слова «вегетарианец», поэтому и назвал так свое заведение… Он азербайджанец, между прочим… Зря вы, Александр Борисович, гуляш заказали. — Силин бросил на тарелку Турецкого, вяло ковырявшегося в ней вилкой, взгляд, выражавший сожаление.

— Почему? — насторожился тот.

— Ну как — почему?.. Соя — генетически измененный продукт, кто знает, каким образом она влияет на организм, какие мутации может в итоге вызвать? Обнаружить это можно исключительно эмпирическим путем, на третьем-четвертом поколении, потребляющем сою. Но уже сейчас ясно, что гормональную картину в организме она нарушает: возьмите в качестве примера американцев!

— А что там с американцами? — опасливо поинтересовался Александр Борисович и слегка отодвинул от себя тарелку с псевдогуляшом.

— Настоящая проблема в Штатах — ожирение нации! Заметьте, в Америке уже второе поколение повально потребляет соевые продукты! Зная, что ожирением страдает примерно семьдесят процентов населения США и что примерно столько же сидит на сое, легко установить связь между этими фактами… Александр Борисович, возьмите лучше салат из помидоров и огурцов: здесь все овощи генетически и экологически чистые… Веня! Принеси нам два салатика «Лето»!..

— А что, — тоскливо поинтересовался Турецкий, — разве овощи тоже бывают?..

— А как же?! — перебил Силин и поглядел на него с сожалением, как смотрит человек с парочкой дипломов о высшем образовании на полуграмотного земледельца. — Разве вы не в курсе, что, например, помидоры, которые у нас теперь продают круглый год, содержат в себе рыбьи гены?..

«Господи, — взмолился мысленно Турецкий, — помоги мне досидеть до конца этого проклятого обеда!..»

И, словно услышав его мысли, Женя Силин наконец отодвинул от себя пустую тарелку из-под кабачков, но, прежде чем приступить к салату, принесенному Веней, поинтересовался:

— Так что за дело у вас ко мне?

И в последовавшие за этим пять минут, пока Александр Борисович излагал суть проблемы, слава богу, ел молча. Более того, углубленно молчал он и в последующие десять минут, пока Турецкий поглощал свою помидорно-огуречную смесь. Наконец, как только расторопный Веня поставил перед ними две крохотные чашечки кофе (разумеется, без кофеина, другого тут не водилось), Силин кивнул.

— Думаю, задача вполне решаема, — сказал он. — Попробую применить систему Твардовского — Гольца… Когда я могу получить материалы?

— Видите ли, Женя, — замялся Турецкий, — выдать материалы вам на руки мы не можем… Предполагалось, что работать вы будете непосредственно в прокуратуре…

— Какого поколения у вас компы?

— Понятия не имею, — пробормотал Турецкий, пользовавшийся компьютером исключительно как пишущей машинкой.

— Ну хотя бы «Виндоус»?

— А это что, так важно? — Не желая демонстрировать малолетнему гению свою необразованность, Александр Борисович ушел от ответа.

— Видите ли, — усмехнулся тот откровенно снисходительно, — если работать можно только у вас, мне придется привезти из дома кое-какие фишки. Хотелось бы знать, примет ли их ваше железо?

— Думаю, вам лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, — решительно перехватил инициативу в свои руки Турецкий. — Зовите вашего Веню, я расплачусь — и поедем…

Спустя два часа пофыркавший недовольно возле прокурорского «железа» гений все-таки соизволил смириться и, смотавшись домой на разгонной машине управления, не только привез какие-то блоки и приставки, но и моментально начал с ними возиться в кабинете находившегося в отпуске Померанцева, временно предоставленном в его распоряжение.

Что касается Александра Борисовича, он, кажется, уже в сотый раз засел за материалы дела Сурина, на этот раз — те, что привез самолично, скопировав нужные бумаги, из следственного отдела МУРа: после знакомства с Силиным его вера в электронно-математическую идею несколько пошатнулась, а все традиционные или, как их привычно называли, «типичные криминальные версии», связанные с поисками Январева, себя явно исчерпали… Приходилось констатировать факт крайне неприятный, в практике Турецкого редкий: следствие топталось на месте.

По Сурину-младшему, в частности, версию можно было смело на данном этапе отсекать: Анатолий Вадимович с отцом практически не контактировал. Свидетельствовала об этом не только его убитая горем жена, но и близкие знакомые, друзья семьи… Что касается научных связей, по словам военных, исследования тот вел в столь узкоспециальной сфере, что у него конкурентов не то что в России, а и за рубежом-то было раз-два и обчелся.

Турецкий — уже в который раз! — открыл показания супруги Сурина-младшего и глубоко задумался: женщина настойчиво твердила одно и то же: мол, наверняка ее мужа убили не без участия вдовы Вадима Вячеславовича, так же как и самого Сурина-старшего. Убили из-за наследства, которое и впрямь впечатляло… Чего стоила только сумма, выявленная Центробанком, которую Вадим Вячеславович ухитрился переправить в Антверпен-банк!.. С такими деньжищами Сурин-старший, перебравшись за границу, мог спокойненько жить там на пару с женой, ничего не делая, хоть два века… Еще бы и сыну и внукам осталось…

Убеждение Елизаветы Максимовны Суриной в том, что и отца, и сына заказала молодая вдовушка, разделяла исключительно ее свекровь, мать Анатолия, и надо сказать, что ни та, ни другая последнюю жену банкира в глаза не видели… Зато все те, кто общался с этой парой, включая и не самых отчаянных доброжелателей Вадима Вячеславовича и Ларисы Сергеевны, подобную вероятность отрицали! Сюда же можно было отнести и мнение капитана Александрова, общавшегося с овдовевшей банкиршей… Пора, пора было и ему, Александру Борисовичу Турецкому, познакомиться с молодой и, говорят, красивой вдовушкой!

— Слушай, Саня, это… это кто у тебя там?! — Турецкий, углубившийся в свои мысли, не слышал, как открылась дверь кабинета, и, вздрогнув, уставился на нарисовавшегося на пороге Костю Меркулова.

На физиономии Константина Дмитриевича заметнее всего были глаза, округлившиеся от изумления так, словно их перерисовали заново — циркулем. Слегка приоткрыв рот, он показывал пальцем куда-то себе за спину, и Саша не сразу понял, что указующий перст начальства направлен в сторону кабинета отпускника Померанцева. А поняв, не удержался и фыркнул.

— Ты что, усыновил какого-то рыжего нахаленка?!

— Почему «усыновил» и почему «нахаленка»? — никак не мог сдержать свое веселье Турецкий. Уж больно потешный вид был у Меркулова.

— Иду мимо, слышу, кто-то в Валерином кабинете бормочет… Заглядываю, а там это … Посмотрел на меня волком и говорит… Представляешь? Мне !.. Мол, выйдите отсюда немедленно, не мешайте… Саня, что это все значит, кто это?!

Александр Борисович к этому моменту уже не просто веселился — неприлично ржал, почти улегшись на разложенные на столе бумаги. Но, обнаружив, что физиономия Меркулова начала менять цвет, наливаясь румянцем, сумел-таки взять себя в руки.

— Не обращай внимания, Костя, — пробормотал он, — это гений математики и электроники, вместе взятых, он реализует ту самую мою идею, — помнишь, я тебе говорил и ты даже вроде бы одобрил?

— Кошмар! — констатировал Меркулов и, тяжело протопав через кабинет, опустился в кресло. — Да ему же лет пятнадцать!..

— Во-первых, девятнадцать. А во-вторых, чтоб ты знал, нынешние гении именно так выглядят. Ты уж его прости, откуда ему было знать, что ты важная шишка?

Константин Дмитриевич подозрительно посмотрел на Саню и, поколебавшись, махнул рукой:

— Ладно, черт с ним… Что, совсем хреново?

Меркулов кивнул на разложенные на столе бумаги, а Турецкий сразу посерьезнел.

— Да, я как раз сидел и думал на означенную тему, — нехотя произнес он.

— Что-нибудь надумал? Я имею в виду — новенькое? Разумеется, если не считать того рыжего пацана!

— Не хочется в сотый раз повторять, до какой степени следствие уперлось в отсутствие беглого Январева, но куда деваться? А по части «новенького»… Я вдруг подумал: зря мы все-таки до такой степени игнорируем вдовушку… Все-таки она бывшая королева красоты, — следовательно, артистизма девушке не занимать. Что, если обвела вокруг пальца всех, включая Олега?..

— Словом, ты, я так понимаю, все-таки решил вернуться к этой частной версии? — задумчиво произнес Меркулов. — Ты знаешь, я вообще-то и сам хотел тебе это предложить, затем и шел к тебе. Несмотря на то что один мой знакомый, оказавшийся кем-то вроде друга их семьи, вчера с полчаса уверял меня, что Лариса Сергеевна не может быть в этом замешана…

— Аргументировал, вероятно, тем же, что и остальные свидетели, — предположил Турецкий. — Мол, любила мужа чуть ли не дочерней любовью, жила за ним как за каменной стеной, после своей провинции… Верно?

— Не только, — улыбнулся Константин Дмитриевич. — Мой знакомец, между прочим, Ларису Сурину недолюбливает. Считает типичной провинциальной штучкой, вцепившейся в банкирский кошелек, а вовсе не в самого «папочку».

— И тем не менее?

— Да, и тем не менее он считает, и вполне аргументированно это доказывает, что у девушки, для того чтобы провернуть подобную «операцию», просто-напросто не хватило бы ни мозгов, ни связей… В Москве она из «папиков» только с Суриным и успела познакомиться, все остальные знакомцы Ларисы Сергеевны — общие с мужем и появились после замужества. А единственная подруга, с которой подружилась, надо добавить, всего за несколько недель до знакомства с банкиром, тоже погибла.

— Знаешь, — вздохнул Александр Борисович, — если бы завещание Сурина-старшего было составлено иначе, у меня по этой версии было бы по меньшей мере двое подозреваемых, а так — она одна.

— Да, жена младшего сюда не вписывается, — кивнул Меркулов, — видать, не слишком жаловал банкир свою невестку, если оговорил такое условие…

— В случае безвременной смерти сына оставшаяся бесхозной часть состояния за исключением десяти процентов, кажется, переходит к любимой жене… — процитировал автоматически Турецкий.

— А невестке с внучкой фактически шиш, — кивнул Константин Дмитриевич. — Хотя и десять процентов в чьих-то глазах — не такая уж маленькая сумма, а? Согласен?

— Согласен с тобой я был еще три дня назад, когда сориентировал Погорелова покопаться вокруг вдовы номер два… Посмотрим, что это даст… Да, Сурин-старший в любом случае свекром, а главное — дедом был никуда не годным.

— Он прежде всего человеком был никуда не годным, — поморщился Меркулов. — Ну ладно… Сурину когда думаешь вызывать?

— Я думаю, для начала неплохо было бы мне самому к ней прокатиться, поглядеть на дамочку, так сказать, в ее естественной среде. Прихвачу Александрова — он там уже почти завсегдатай — и прокачусь, тем более что и предлог есть: нужно вернуть в кабинет хозяина часть бумаг, ненужных следствию, а с домашнего кабинета снять печати… Попробуем провернуть дельце завтра.

— Что еще? — прищурился Меркулов.

— Как догадался, что это не все? — усмехнулся Александр Борисович.

— А то я тебя не знаю!

— Конечно нет! Я и сам-то себя не то чтобы хорошо знаю… А мысль мелькнула и вовсе только что: отправлю-ка я Володьку Яковлева, разумеется с разрешения Славки Грязнова, который трясется над своим лучшим опером, в далекий город Н. — пусть на месте покопается в невинной жизни нашей вдовушки… Вдруг да всплывет какая-нибудь интересная деталька, доселе никому не ведомая?

— Хитер бобер, ничего не скажешь, — буркнул Меркулов. — Ты хоть представляешь, какие командировочные от нас потребуются? В эдакую-то даль?!

— Вполне… Заметь, Костя, идея насчет Суриной Ларисы Сергеевны фактически не моя, а твоя! Ты ведь как раз с ней ко мне и шел, а?

— Тьфу! — искренне сказал, но при этом все-таки не сплюнул Константин Дмитриевич. — Ну ты и демагог, Саня, все-таки! Я что, предлагал покопать вокруг вдовы в ее родном городе? Да просто проверить, насколько прав мой знакомый, не более того! Нас же в первую очередь интересуют ее московские связи, если таковые все-таки имеются!

— Да?.. — Александр Борисович задумчиво посмотрел на своего шефа и друга. — Скажи, пожалуйста, а тебя не наводит ни на какие размышления одна малю-сенькая деталька?

— Что ты имеешь в виду? Давай без загадок!

— Да всего лишь небольшой психологический штришок: если помнишь, «ауди», из которой расстреляли обе машины банкира, шла на обгон мимо них в сторону Москвы.

— Ну и что?

— А то, что киллеру… точнее, киллерам куда проще и разумнее было бы не разворачиваться, после того как они сделали свое дело, в сторону области, а продолжить путь в столицу… Никому ведь и в голову не могло прийти, что суринские машины так быстро обнаружат — кому, спрашивается, надо в Новый год, да еще сразу после полуночи, куда-то ехать? И то сказать, что свидетель, обнаруживший их, решил отправиться к московским друзьям спонтанно, по пьяному делу.

— Я не понимаю, к чему ты клонишь.

— Как правило, киллер после выполнения задания уносит ноги в сторону своей базы, проще говоря, поближе к родному дому… Судя по всему, у наших родной дом не в Москве…

— Тебе не кажется, что твое рассуждение притянуто за уши?

— Не-а. — Саша покачал головой. — Ты и сам понимаешь, что в экстремальной ситуации — а наша ситуация даже для профессионального киллера экстремальная — любой человек действует по преимуществу рефлекторно… Погоди, если экспертам удастся восстановить номер автомата, а нам найти место его «приписки», выяснится, что владелец не москвич…

— А им удастся? — выразил сомнение Меркулов.

— Надеюсь!

— Оптимист ты, Саня. — Константин Дмитриевич крякнул, выбираясь из кресла. — Ладно, работай… А этого рыжего сопляка все-таки окороти… Тоже мне гений!

— Ну так я, значит, выписываю Яковлеву-младшему командировку, да, Костя?

— Черт с тобой, выписывай! — буркнул Меркулов уже с порога, выдержав для острастки паузу. И мрачно добавил свою любимую в таких ситуациях фразу: — Избаловал я тебя, Турецкий, до полного безобразия… На свою собственную седую голову!..

10

Красота Ларисы Сергеевны Суриной, о которой Турецкий был наслышан, сногсшибательного впечатления на него не произвела. И не только потому, что брюнетки были не в его вкусе: за прошедшие после гибели банкира дни, как дружно отметили позднее и Олег Александров, и Савва Васильевич, прихваченные Сашей в особняк покойного банкира, Лариса не то чтобы подурнела, но явно погрузилась в депрессию. Отчего внешность ее заметно поблекла.

Своих визитеров она встретила, закутанная в темный купальный халат, который был Ларисе велик — наверняка мужнин. Без грамма косметики на лице, с кое-как подколотыми волосами…

После того как печать с кабинета Сурина, расположенного на втором этаже, рядом со спальней супругов, была снята, женщина устало опустилась на диван, стоявший напротив письменного стола, и, уставившись в одну точку, не шевельнулась ни разу, пока бумаги покойного раскладывались по местам — в ящики и находившийся тут же сейф.

Впрочем, процесс не занял много времени, и Александр Борисович, до этого незаметно и молча наблюдавший за вдовой, вскоре присел рядом с ней на упомянутый диван.

— Лариса Сергеевна, — мягко заговорил он, — вы в состоянии сейчас ответить на несколько вопросов, возникших у нас в связи с гибелью вашего пасынка?

— Что? — Она подняла на него глаза, словно возвращаясь к происходящему вокруг из какой-то своей дальней дали, и, не сразу вникнув в суть вопроса, наконец безразлично кивнула. — Наверное… Но я его почти не знала, видела всего два раза…

— При каких обстоятельствах?

— При каких? — Она снова помолчала, слегка наморщив чистый, высокий лоб. — Ну… Первый раз вскоре после свадьбы. Анатолий заехал к нам на городскую квартиру поздравить. Тогда и познакомились…

— А на самой свадьбе он разве не был? — удивился Турецкий. Она отрицательно покачала головой:

— Нет, его тогда вообще в Москве не было, Вадик сказал, командировка какая-то… Ну а во второй раз мы увиделись уже на похоронах.

Лариса прерывисто вздохнула и умолкла.

— Вы знали, что помимо вас в качестве наследника в завещании Вадима Вячеславовича указан Анатолий Вадимович?

— Знала, — снова безразлично кивнула женщина. И вдруг, словно кто-то невидимый нажал кнопку пульта, переключив ее с одного режима на другой, вздрогнула и подняла на Турецкого глаза, в которых и слепой разглядел бы вспыхнувший внезапно страх. — Господи… — пробормотала Лариса. — Я… Я же хотела попросить… — Ее взгляд беспомощно метнулся к стоявшему у письменного стола Олегу, перескочил на Савву и вновь вернулся к Александру Борисовичу. — Вы не могли бы… Не могли бы выделить мне охрану?.. Я заплачу! Хорошо заплачу, у меня свой счет есть!..

— Охрану? — Брови Турецкого невольно округлились. — Но ведь у вас и так есть охрана!

— Я им больше не доверяю, никому!

Лариса вскинула руку к горлу, с силой вцепилась в халат:

— Я много думала в эти дни и поняла: кто-то же сказал убийцам, что Вадик с Верой выехали из дома! Понимаете, кто-то из них не просто сказал, а наверняка, после того как они уехали, позвонил… Да, позвонил этим подонкам! А я не знаю кто!.. Любой из них мог, а теперь… теперь еще и Анатолия… Разве вы, Савва Васильевич, — она перевела взгляд на следователя, — просто так звонили и говорили, что мне лучше удвоить охрану?..

— Вы знаете, — неловко шевельнулся Алексеев, — у нас так принято, можно сказать, на всякий случай, для гарантии…

— Бросьте!.. — неожиданно резко оборвала бормотание Саввы Лариса. — Я вовсе не дурочка, хотя некоторые так и думают… Но тут и дураку ясно, что кто-то убивает всех, кто имеет отношение к деньгам Вадика! Вначале — его самого, потом Толика, а теперь… теперь что же остается думать мне? Моя очередь, да?..

По щекам Ларисы уже вовсю катились слезы, пухлые губы подрагивали.

«Вряд ли такую сцену можно сыграть, не будучи гениальной актрисой, — подумал Турецкий. — Возможно, она и гениальная актриса, но вот то, что напугана всерьез, никаких сомнений…»

— Успокойтесь, Лариса Сергеевна, — он осторожно дотронулся до локтя женщины, обнаружив, что та дрожит, и окончательно убедившись в подлинности ее страха. — Не паникуйте, пожалуйста, очень прошу выслушать меня.

Сурина с видимым усилием взяла себя в руки и еле заметно кивнула.

— Ваша логика понятна и, в сущности, совпадает с нашей, хотя после опроса вашей обслуги и охраны у нас не сложилось впечатления, что кто-то из них может быть причастен к случившемуся… Однако сейчас показания и алиби, а также связи всех, кто находился в ту ночь здесь, тщательно проверяются… Это, как вы понимаете, требует времени. Согласен, вам нужны гарантии безопасности… Выделить вам охрану мы возможности не имеем, но выход есть.

Лариса посмотрела на него с надеждой.

— Вы слышали о таком ЧОПе — «Глория»?

Женщина отрицательно покачала головой.

— Ну тогда вам придется поверить мне на слово: надежнее его сотрудников в Москве вы точно не найдете. Все они когда-то служили в горячих точках, причем в качестве разведчиков… если это вам о чем-то говорит…

— Ну… только по книгам… — несколько смутилась Лариса.

— Этого, я думаю, достаточно. — Турецкий ободряюще улыбнулся. — У них довольно высокие гонорары, поскольку работу свою они делают гарантированно, на самом высоком уровне… Согласны на такой вариант?

— Да! Я же сказала — деньги у меня есть, Вадик сразу после свадьбы открыл на меня счет, но я оттуда не брала ни копейки… А они могут начать прямо сегодня… сейчас?

Александр Борисович невольно улыбнулся и, достав из кармана мобильный, набрал номер Дениса Грязнова.

Пока он утрясал с ним необходимые детали, объяснял, каким образом оказавшийся как раз свободным Николай Щербаков может добраться от офиса «Глории» на Неглинной до особняка покойного Сурина наиболее коротким путем, дверь кабинета открылась, на пороге возникла Нина Степановна — няня Ларисы.

Нельзя сказать, чтобы Турецкому понравилась подобная бесцеремонность, а заодно и пристальное внимание, с которым эта пожилая женщина с тонкими, поджатыми губами и бесцветной физиономией вслушивалась в его разговор с Денисом. Однако хозяйка особняка, казалось, бестактное как минимум вторжение няни восприняла как нечто естественное. Во всяком случае, повернулась к ней лишь после того, как Александр Борисович завершил разговор и, кивнув Ларисе, сообщил, что сотрудник «Глории» будет здесь максимум через полтора часа. Сурина повернулась ивопросительно уставилась на свою опекуншу:

— Чего тебе, Нина? — Тон ее снова сделался усталым и безразличным.

— Можно тебя на минуту? — сухо поинтересовалась Нина Степановна, не сочтя нужным извиниться перед пусть и незваными, но гостями. Сделала это за нее Лариса, прежде чем подняться и выйти из комнаты.

Быстрее всех — в том числе и Александра Борисовича — среагировал на этот странный эпизод Олег: бесшумно, словно танцовщик из знаменитого моисеевского ансамбля, он метнулся к двери, едва хозяйка особняка прикрыла ее за собой, тут же слегка ее приоткрыл и беззастенчиво приник к образовавшейся едва заметной щелочке ухом.

Постояв так с минуту, капитан проделал все свои действия в обратном порядке и как ни в чем не бывало замер у стола как раз в тот момент, когда Лариса вернулась в комнату. Турецкий глянул на оперативника с невольным восхищением, затем пристально посмотрел на Сурину. Ему показалось, что за прошедшие несколько секунд она стала еще бледнее, но губы Ларисы Сергеевны были при этом упрямо сжаты: разговор за дверью явно не доставил ей никакого удовольствия…

— Ну что ж, Лариса Сергеевна, — произнес Александр Борисович самым нейтральным тоном, на какой был способен, — думаю, все, что мы хотели выяснить, выяснено. Разрешите откланяться?

Он поднялся с дивана и, кивнув своим спутникам, двинулся на выход. Лариса распрощалась с ними в кабинете, вниз гостей проводила хмурая, как туча, няня, ожидавшая, как выяснилось, этого момента в коридоре.

«Старая карга стояла под дверью, — понял Турецкий. — Слышала, вероятно, весь наш разговор… Интересно».

Но еще интереснее ему стало уже после того, как его «опель», на котором все трое и приехали в особняк, покинул территорию белокаменного мини-дворца.

— И что ты там подслушал? — опережая Турецкого, поинтересовался Савва.

— Да уж подслушал! — живо ответил Олег. — И, по-моему, никакая она ей не няня, а если и няня, то довольно странные у них отношения!

— А конкретно можешь?

— Могу! Конкретно она набросилась на Сурину из-за того, что та потребовала от нас охрану, словом, из-за «Глории», с такой злобой, словно Лариса Сергеевна не хозяйка, а… а рабыня какая-то! Правда, и та в долгу не осталась, обозвала ее проклятой старой ведьмой… Но главное не это.

— А что? — не вытерпел и Александр Борисович.

— Главное то, что Нина Степановна в самом конце прошипела, что непременно расскажет все какому-то Евгению…

— Ах как интересно! — вырвалось у Турецкого.

— Ага, — согласился Олег. — Сказала, что как только он позвонит, так и расскажет… Ну а Лариса в ответ: плевать, мол, я хотела и, мол, собственная жизнь ей дороже… Ну тут я назад вернулся.

— Н-да… — Александр Борисович некоторое время рулил молча, прищурившись на дорогу. Затем повернулся к сидевшему рядом следователю: — Чего молчишь, Савва Васильевич?

— Вообще-то размышляю, — усмехнулся тот.

— И до чего доразмышлялся?

— До того, например, что лопухами мы были, не поставив номер особняка на прослушку…

— Согласен, — кивнул Александр Борисович. — Но в какой-то степени это извинительно. Основной подозреваемой Лариса Сергеевна если и была, то недолго… Кстати, и на меня она не произвела впечатления убийцы, даже чужими руками… А насчет няни — кому ж такое с ходу в голову придет? Няня и няня… Да, Савва Васильевич, прослушку надо организовать срочно, область — ваша юрисдикция, так что вам и карты в руки… Что касается остального — нет худа без добра: уж теперь-то мое начальство вряд ли станет кобениться по поводу командировки Яковлева в Н. Я ничего не путаю, эта Нина Степановна фигурирует у нас как землячка Суриной?

— Точно, — кивнули враз Савва с Олегом.

Турецкий, придерживая руль одной рукой, снова достал свой мобильный и ловко набрал номер «Глории», содержащийся у него в аппарате в качестве «любимого».

— Денис? — полувопросительно произнес он, услышав голос Грязнова-младшего. — Щербак уже выехал?.. Нет-нет, все в порядке! Просто, пока он не добрался до места, срочно отзвони ему и скажи, чтобы он самым пристальным образом понаблюдал не за всеми вообще, а конкретно за некой Ниной Степановной Кутковой, которую ему наверняка представят как старую и добрую няню Ларисы Суриной.

Некоторое время он внимательно слушал Дениса, потом хохотнул:

— Да, правильно, есть подозрение, что эта тетка с двойным дном. Так что давай звони своему Николаю. Все, пока!

Этот день явно решил быть для Александра Борисовича Турецкого днем исключительно приятных сюрпризов. Мало того что Костя Меркулов, выслушав его отчет о визите в особняк покойного банкира, беззвучно подписал Яковлеву командировку в Н., так еще и главный сюрприз в виде рыжего гения нетерпеливо отплясывал перед дверью его кабинета в тот момент, когда Турецкий вернулся из-за города.

Физиономия Евгения Силина помимо нетерпения выражала крайнюю степень недовольства:

— Сами торопили — и сами же где-то ходите полдня, — ворчливо произнес «нахаленок», как окрестил его про себя после эпизода с Меркуловым Турецкий.

— Что, неужели получилось?.. — Александр Борисович с недоверием уставился на Силина, замерев перед своим кабинетом с ключом в руках.

— С какой стати не должно было получиться? — сердито пожал тот плечами. — Тут и делов-то всего ничего, можно подумать, что вы передо мной поставили задачу разрешения парадокса Кайдовского — Грима…

Турецкий ни о каких парадоксах отродясь не слышал, хотя, вероятно, узнай об этом гений, запрезирал бы «важняка» окончательно. Поэтому, чтобы не углубляться в скользкую тему, а главное — побыстрее узнать результат силинских усилий, он поспешно отпер дверь и увлек за собой Евгения в кабинет.

— Ну и?.. — с ходу поинтересовался Сан Борисыч, тщательно скрывая степень своей заинтересованности.

— Ну встречаются они раз в неделю — по средам, в пятнадцать ноль-ноль, по адресу… Пока вы где-то ходили, адрес я проверил, все равно делать нечего было… По этому адресу зарегистрирован салон красоты «Лада». А уж дальше дело ваше!

— Н-неужели так просто? — Турецкий от волнения почувствовал сухость в горле. — И это точно?..

— Сейчас я вам все объясню! — В глазах рыжего гения вспыхнул жадный огонек фанатизма, перепугавший Александра Борисовича насмерть.

— Нет-нет, не нужно! Я вам верю! — Он замахал руками и, увидев гримасу разочарования на физиономии Силина, наконец счел возможным признаться: — Вы, возможно, не поверите, но… Словом, в математике я совсем ничего не понимаю… И в компах ваших — тоже!

Позднее Александр Борисович Турецкий не раз вспоминал, как именно поглядел на него рыжий гений после столь позорного признания. Определению сие не поддавалось. Разве что примерно так смотрела его собственная жена Ирина Генриховна на внезапно обнаружившегося в их квартире паука (а случалось такое не более двух раз за всю совместную жизнь), ненавидевшая этих, между прочим, вполне даже полезных насекомых до последней степени омерзения.

Старший оперативник Владимир Яковлев-младший никогда не трудился ради звездочек, хотя капитанские звездочки тоже не оставляли его равнодушным. Главное же все-таки было то, что свою работу этот круглолицый, крайне добродушный на вид офицер с несколько медлительными манерами и негромким голосом искренне любил. Любил он в своей работе все, включая частые и не всегда безопасные командировки.

Собственно говоря, и медлительность, и негромкий, журчащий баритон были на самом деле исключительно обманчивы: ясно же это становилось лишь в те моменты, когда ситуация переходила в свою экстремальную стадию. Вот тогда от добродушного, способного раскрутить на откровения даже самого осторожного и сдержанного свидетеля опера и следа не оставалось! Яковлев-младший владел несколькими восточными единоборствами в совершенстве, был столь же совершенным стрелком из подавляющего большинства видов оружия, а главное — умел действовать молниеносно, при этом не теряя точности движений — в случае надобности.

Что касается командировок, Владимиру Владимировичу нравилось погружаться в атмосферу незнакомых городов, особенно расположенных далеко от столицы: уж кто-кто, а он-то знал, что Москва и Россия — далеко не одно и то же, особенно это стало очевидным в последние полтора десятка лет…

При всем при этом город Н., в котором Яковлеву-младшему до сей поры не довелось побывать ни разу, ему не понравился. Не понравился, можно сказать, сразу, едва Володя очутился на перроне его вокзала, с облегчением покинув не слишком чистый и совсем не уютный вагон, в котором провел больше суток.

Дело, по которому его сюда откомандировали, оперативник успел изучить совсем неплохо — спасибо Александру Борисовичу, с которым они вместе пообедали в замечательно тихом и немноголюдном ресторанчике в день отъезда. И посему, едва оглядевшись на полупустом и весьма холодном перроне, он как-то сразу понял неведомую ему Ларису Сергеевну Сурину, ни разу после отъезда не наведавшуюся на свою историческую родину.

Помимо обледеневшего под северными ветрами перрона в поле его зрения находилось здание самого вокзала — уныло-серое, облупленное, вполне гармонировавшее с точно того же оттенка небом, украшенным тяжелыми брюхастыми тучами. В воздухе витал почему-то запах керосина, живо напомнивший Владимиру Владимировичу его собственное полузабытое, очень раннее детство: их семья тогда жила на окраине Москвы, в бараке, где всегда, даже летом, стоял какой-то сырой холод и пахло керогазами, на которых жены молодых офицеров милиции готовили свои нехитрые обеды… Бараки, впрочем, довольно быстро снесли, семьи, проживавшие там, получили какие-никакие квартирки, а воспоминания о проживании в этой деревянной общаге быстро выветрились даже у взрослых, не говоря о детях. А теперь вот внезапно всплыли в Володиной памяти. Все-таки какая таинственная штука — запах!..

Но долго размышлять на эту тему Володе не пришлось. Единственная выходившая на перрон вокзальная дверь приоткрылась, выпуская довольно молодого человека в весьма приличной полудубленке и дорогой на вид шапке из норки. По его ищущему взгляду, скользнувшему по немногочисленному народу, вышедшему из поезда, и уверенно сосредоточившемуся на его персоне, Яковлев понял, что молодой человек прибыл сюда за ним. И не ошибся.

— Меня зовут Дмитрий Иванович Азаров, лучше просто Дима. — Он приветливо улыбнулся и протянул Володе руку. — Следователь местной прокуратуры… А вы Владимир Владимирович Яковлев?

— Неужели это написано у меня на лице? Кстати, лучше тоже просто Володя.

— Не совсем на лице! — простодушно пояснил Азаров. — Но вас, столичных, на фоне нашей провинциальной толпы просто нельзя не вычислить… И одеты своеобразно, и держитесь… тоже своеобразно.

Ни в своем далеко не новом пальто, слегка распахнутом, несмотря на встретивший на перроне холод, ни в манере держаться сам Яковлев ничего сугубо московского не находил. Но, может, со стороны виднее?

Заметив его несколько недоуменный взгляд, следователь расхохотался так заразительно, что и Володя невольно улыбнулся: парень, в отличие от здешних запахов, начинал ему нравиться.

— Ну вот вам одна-единственная деталь, — сказал Азаров. — У нас тут холодина, не заметить этого вы просто не могли, едва сойдя с поезда, верно?

Яковлев кивнул.

— Однако при этом пальто не застегнули и шарф вокруг горла тоже не обернули! Потому что у вас в подсознании застряло чисто московское соображение: мол, подумаешь, до метро добегу, а там в любую погоду тепло! Хотя прекрасно знаете, что никаким метро у нас не пахнет, дай-то бог, чтобы раз в полчаса автобус подошел!

— Вообще-то, — рассмеялся вслед за Азаровым Володя, — в подсознании у меня наверняка крутилась другая мысль: что меня встретят с машиной. Не угадал?

— Угадали, конечно! Но все равно прав я, а не вы!

За то время пока обсуждалось подсознание москвичей, с точки зрения следователя существенно отличавшееся от подсознания остальных россиян, мужчины успели, пройдя сквозь полутемный, давно не мытый вестибюль вокзала насквозь, добраться до той самой машины, о которой шла речь. Это оказалась «Волга» довольно старой модели, традиционно черного цвета. Судя по отсутствию водителя, за рулем был сам Дмитрий Иванович.

— Не шестисотый «мерс», конечно, но бегает вполне прилично. — Он распахнул перед гостем дверцу переднего пассажирского сиденья и терпеливо пережидал, пока Володя оглядывался. Правда, много времени на то, чтобы убедиться, что привокзальная площадь выглядит не менее уныло, чем вокзал, и окружена в основном панельными пятиэтажками вперемешку с деревянными домами, вновь живо напомнившими Яковлеву раннее детство, ему не потребовалось. — Ну поехали… — Азаров завел движок, охотно отозвавшийся с первого поворота ключа, несмотря на ощутимо морозную погоду. — Ничего, если поживете это время у меня? Гостиница у нас, конечно, не одна, а целых четыре, но в лучшей из них пару дней назад лопнули трубы… Как всегда, зима на российские просторы заявилась неожиданно, сами понимаете!

— А в тех, что похуже, что, отсутствие мест? — усмехнулся Володя, которому вовсе не хотелось, несмотря на то что приветливый представитель прокуратуры вызывал у него симпатию, жить под его присмотром.

— Так «похуже» означает вовсе не то, что вы, вероятно, подумали: это не три звездочки по сравнению с пятью…

— Ничего страшного, — твердо произнес Яковлев. — Это я только с виду столичная штучка, а на самом деле — вполне выносливый и морозоустойчивый мужик.

— Ну как хотите, — вздохнул Азаров, — но потом не жалуйтесь, что, например, еда в ресторане рассчитана скорее на зверей, чем на людей… И в любом случае вначале все равно заедем ко мне — пообедать с дороги, а то мама обидится смертельно, она стряпню специально в честь вашего приезда затеяла.

— Согласен, — улыбнулся Володя. — Мам обижать вообще негоже… Поехали!

11

Белокурый, широкоплечий Николай Щербаков, появившийся в особняке Суриных, как и обещал Турецкий, ровно через полтора часа после звонка в «Глорию», понравился Ларисе с первого взгляда. Располагал он к себе прежде всего ощущением какой-то особой надежности, исходившей от него столь отчетливо, что она даже почувствовала, как ею овладевает нечто вроде давно позабытого спокойствия. К тому же и позеленевшее от злости лицо Нины доставило Ларисе нечто вроде злорадного удовольствия: ее постоянная слежка за ней, явно усилившаяся после гибели Вадима и Веры, вызывала уже не просто протест — настоящую ярость.

Убедившись, что ее новый охранник приступил к своим обязанностям, расположившись в маленькой, смежной со спальней хозяйки дома гостиной, Лариса удалилась к себе, впервые за эти дни не заперев дверь изнутри. Одиночество, в котором она проводила большую часть времени, Сурину само по себе совсем не угнетало: она с детства была довольно замкнутой девочкой и до появления Веры, пожалуй, никого не могла всерьез назвать своей подругой… Как доказала вскоре жизнь, лучше бы и в этом случае Лариса проявила последовательность!

Привычно заглянув за «денежное» дерево и нашарив свою фляжку, женщина задумчиво присела на кровать, но пить на этот раз не стала: рассеянно протянув руку к тумбочке, она взяла большой, обтянутый розовым атласом альбом и наугад открыла его. Прямо на нее с большого цветного снимка смотрели два смеющихся женских лица — девушки, почти полностью обнаженные, в одинаковых белых кружевных полупрозрачных плавочках и чисто условных бюстье, стояли в обнимку на фоне чего-то бархатно-синего: веселые, счастливые, совсем юные… Смоляные кудри одной перепутались с белокурыми локонами второй… Она сама, такая еще глупая и наивная, и Вера. Пять лет назад… Господи, неужели уже пять?

А ведь она, Лариса, тогда была действительно по-настоящему счастлива! Каких-то несколько недель… всего несколько недель абсолютно счастлива: не слишком ли это мало — несколько недель из целых двадцати пяти лет жизни?

Во-первых, Женя ее не обманул: усилия толстопузого редактора молодежки, если он их предпринимал, пропали всуе, в Москву она в качестве региональной королевы красоты поехала-таки, и Лопухин поехал вместе с ней.

Во-вторых, разглядев как следует своих соперниц на первом же общем сборище, Лариса моментально успокоилась: куда им всем было до нее! О том, что места могут быть распределены заранее по причинам, ее пониманию тогда не доступным, она и понятия не имела. А ознакомила ее с этим обстоятельством как раз Вера… Да, она первая подошла к ней после собеседования, проводил которое с каждой из девушек председатель жюри… Или кто он там был? Она так до конца и не разобралась, словом, главный организатор или главный на побегушках. Да и какое это имело значение? В своей победе Лариса не сомневалась. Между прочим, в отличие от Веры. Успевшая уже во второй раз завоевать титул «Краса Кубани» и один раз проиграть титул «Мисс Россия», она была на два года старше Ларисы и куда опытнее ее.

Как выяснилось, Вера, прошедшая собеседование раньше, специально дожидалась Ларису в приемной офиса, где оно и проходило. Куда более контактная, чем Дроздова, Вера сама подошла к ней и, представившись, с ходу ошарашила девушку:

— И как тебе этот лошадиный табун? — Она кивнула на сгрудившихся в дальнем углу претенденток. — Жаль, конечно, но лично я на победу не рассчитываю! И тебе не рекомендую.

— Это еще почему? — немедленно ощерилась Лариса и пристально посмотрела на бесцеремонную девицу.

Насчет «лошадиного табуна» она была согласна целиком и полностью. Но только не насчет себя! Да и «Краса Кубани», представившаяся Верой Беляевой, была вполне даже ничего себе… Возможно, немного крупновата, но талия при груди не менее пятого размера тонкая, ноги длинные, черты лица довольно приятные: очень украшал девушку слегка вздернутый небольшой носик и, конечно, глаза — настолько темно-серые, что издали казались черными. Пожалуй, чуть ли не единственная среди этих грымз способная с ней конкурировать.

— Ты что, первый раз участвуешь? — полюбопытствовала та вместо ответа. И только после того как Лариса кивнула, пояснила: — Наивная… Да тут все места заранее распределены, надеяться можно только на чудо: здесь выигрывают не девки, а их спонсоры.

— Какие еще спонсоры? — все еще ничего не понимала Лариса.

— Ну ты даешь… — Вера усмехнулась и покачала головой. — Пошли отсюда, а? Я знаю рядышком кафе неплохое и довольно дешевое. Посидим-поговорим.

Лариса посмотрела на часы: до встречи с Женькой времени было еще навалом. Почему бы и не поболтать со странной девицей? Даже забавно.

— Ну так вот, насчет спонсоров, — со вкусом начала Вера, после того как они устроились за облюбованным столиком в упомянутом кафе и перед ними очутилась тарелка с пирожными и два стакана чаю. — Я здесь уже второй раз и отлично знаю, что к чему! Вот увидишь, победа достанется либо Катьке Грибовой — помнишь ее? Такая рыжая, длинноносая, плоская, как доска?.. Ага… Либо Муське из Питера, фамилию не помню.

— Но… откуда такая уверенность? — недоверчиво спросила Лариса.

— В отличие от тебя, я потрудилась собрать всю необходимую информацию. — Вера усмехнулась и взяла с тарелки шоколадное пирожное. — Так вот. Обе спят с членами жюри — раз, те их спонсируют — два… Так вот, тот, кто другого во время обсуждения переспорит, того девка и победит. Как понимаешь, обе они подсуетились заранее… Вот скажи: твои костюмы, которые ты привезла, кто оплачивал?

— Я сама, из премии, — пожала плечами Лариса.

— Ну а там, дома?.. Ты ж не хочешь меня уверить, что твоя победа исключительно благодаря неземной красоте состоялась?

Лариса хотела уже возмутиться: мол, именно так все и было, но тут ей совсем некстати вспомнился редактор молодежки и она ограничилась легким пожатием плеч.

— Ну вот и я о том же.

— Если все так, как ты говоришь, чего ради ты тогда сюда приехала, да еще во второй раз? — неодобрительно поинтересовалась она. Но Вера ее неодобрения не заметила. Или сделала вид, что не заметила.

— Конкурс — прекрасная возможность зацепиться в Москве, — спокойно пояснила она. — Конечно, если ты приглянешься кому-нибудь стоящему… Например, представителю модельного агентства, а еще лучше — богатенькому мэну: их тут будет полно не только в жюри, но и в зале. В прошлом году знаешь какой большой был зрительский приз? Мало того, девица, которая его получила… между прочим, ничего особенного, доска доской… такого мэна себе подцепила — закачаешься!

— А ты? — чуть насмешливо спросила Лариса, но Вера не обиделась.

— Мне не повезло. Прошлый год вообще был для меня плохой по гороскопу. Так что все мои надежды на нынешний… Тем более что в жюри аж трое новеньких, все при денежках. Чем черт не шутит?

Но черт, видимо, решил пошутить как раз с Ларисой, хотя в тот день никто из них об этом понятия не имел. Из кафе они вышли уже почти подругами, во всяком случае, Лариса была благодарна Вере за то, что та поделилась именно с ней добытой информацией. Подготовила, можно сказать, к любым неожиданностям…

В тот же вечер Лариса все пересказала Лопухину. Жила она, в отличие от остальных девушек, не в предоставленной им на время конкурса гостинице, а вместе с Женей, у его, как он сказал, друга. Друга звали Василием, и его жилище от лопухинской однушки отличалось разве что количеством комнат, коих имелось две. К сожалению, общался Евгений в основном с хозяином квартиры, им нужно было что-то обсудить, и они занимались обсуждением своих дел чуть ли не каждый вечер, часами разговаривая о чем-то на кухне и замолкая всякий раз, как Лариса туда входила. Но она все-таки улучила момент и рассказала Жене про Веру.

Как ни странно, выслушал он ее внимательно. Но комментировать ничего не стал, просто задумчиво окинул девушку взглядом с ног до головы и кивнул: должно быть, просто принял к сведению. Понимал, наверное, что ни на какого мэна-спонсора его Лариса не купится, даже за звание королевы красоты российского масштаба, даже за проживание в столице. К тому моменту сама она уже поняла, что без Лопухина ей и Москва не нужна… Правильно говорят, что с милым рай и в шалаше!

В общем, когда стало ясно, что если Ларисе что-то и светит, то никак не более чем второе, а то и третье место, и в перерыве между турами очередного конкурса к ней впервые подошел Вадим Сурин, прореагировала она на него не только скептически, но и с откровенным раздражением. И… с сугубо провинциальной тупостью заявила в ответ на приглашение в ресторан, что он ее слегка не за ту принял. И снова, на этот раз с гордостью, она рассказала все Лопухину.

Реакция возлюбленного девушку не просто потрясла. Можно сказать, это был первый в ее жизни настоящий шок! Вместо того чтобы растрогаться, Евгений неожиданно разозлился. Но почему именно, пояснил лишь после того, как в ответ на его «Ну и дура же ты, Лариска!» — у той немедленно навернулись на глаза слезы, хотя плаксой она не была никогда.

— Ну ладно, не дура — дурочка… — Моментально смягчившись, Женя притянул девушку к себе, одновременно махнув рукой Василию, чтобы тот оставил их вдвоем, и тот послушно вышел из комнаты. — Вот послушай… Этот тип… как, говоришь, его зовут?

— В-вадим… — пробормотала она сквозь подступившие к горлу слезы.

— А фамилия?

— Не знаю!.. — Лариса тоже начала злиться. И добавила: — Меня его фамилия не интересует! Коли тебе надо — могу дать список жюри, я его рожу там видела!..

— Прекрати. — Он снова заговорил сурово. — Так вот, моя дорогая… Твоя Верочка куда тебя умнее: она бы на твоем месте в этого Вадима мертвой хваткой вцепилась, и правильно бы сделала! Наверняка мужик богатый, бедняки в таких мероприятиях не участвуют…

— Ты что, хочешь, чтобы я, как проститутка, продавалась за деньги? — От возмущения слезы на Ларисиных глазах моментально высохли.

— Вот ведь и правда дурочка, — вздохнул Евгений и посмотрел ей в глаза ласково и снисходительно. — Скажи, ты хочешь, чтобы мы с тобой не просто были вместе… навсегда… Но чтобы при этом жили хорошо, да еще не в нашей жопе мира, а в столице нашей же родины?..

— Конечно, хочу. При чем тут тогда этот хренов Вадим?

— Например, при том, что, несмотря на мое дворянское происхождение, состояния, которое требуется для нормальной жизни, у меня нет. Да и для дела, которому я себя посвятил, деньги тоже требуются, и еще какие! И ты — именно ты, если на тебя запал действительно богатый хрен, можешь нашу проблему разрешить! — Слово «нашу» он выделил особо.

— Каким образом, интересно знать? — Задавая этот вопрос, Лариса уже почти догадывались, что именно услышит в ответ…

— Подцепить мужика по-настоящему — значит выйти за него замуж! — цинично усмехнулся Лопухин. И, не дав ей возразить, продолжил: — И добиться, чтобы в брачном контракте на случай развода был пункт о том, что половина состояния твоя… Конечно, если там есть за что воевать… Дай-ка сюда этот список жюри!

Он взял его сам, не обращая ни малейшего внимания на буквально задохнувшуюся от ярости Ларису.

— Ага… Вадим здесь один, видишь? Сурин Вадим Вячеславович, банкир… — Евгений посмотрел на нее почти с ненавистью. — Это ж надо быть такой ненормальной идиоткой, чтобы банкира на х… послать?! Если тебе, как всем дуракам на свете, повезет и он подойдет еще раз…

Это была их первая ссора. Точнее — скандал, в конце которого с Ларисой случилась тоже первая в ее жизни истерика. Настоящая. Потому что мужчины испугались, даже явно не одобрявший девушку Василий забегал вокруг нее со стаканом водопроводной воды. Впрочем, стакан полетел на пол — вслед за какими-то каплями, которые она оттолкнула вместе с рукой Лопухина, притащившего их.

Два дня она не разговаривала ни с одним из них. На третий день должен был состояться очередной тур конкурса. Тур Лариса прошла еле-еле, набрав количество баллов, что называется, впритык — так же как и Вера, с которой они успели сойтись тесно.

Уставшая так, словно на ней весь вечер возили воду, абсолютно подавленная девушка, сидя в опустевшей гримерке, вяло оттирала лицо от непривычного количества косметики, когда в комнату постучали и вошел Сурин… Сделал два робких (надо же, действительно робких!) шага и неловко замер посреди гримерки. В руках у Вадима был огромный букет пурпурных, почти черных роз с чуть ли не метровыми стеблями: Лариса таких никогда не видела.

Она пару секунд разглядывала цветы, потом спросила хмуро, но без неприязни:

— Опять вы?

— Я пришел извиниться за свой прошлый визит…

Она удивилась и, пожалуй, впервые посмотрела на него внимательно: довольно высокий, совсем взрослый, даже пожилой мужчина с немного простоватым лицом и… мальчишескими глазами, действительно виноватыми. Она молчала, и он заторопился:

— Лариса Сергеевна, поверьте, ничего худого я не имел в виду! Я просто… просто вы произвели на меня неизгладимое впечатление, и я… я хотел пригласить вас отужинать… Клянусь, ничего другого я не имел… не имею в виду!..

До сих пор Ларису никто и никогда по имени-отчеству не называл, оказывается, это впечатляет… Надо же, «Лариса Сергеевна»!.. Она вдруг почувствовала себя совсем взрослой: не просто красивой девчонкой, но именно, что взрослой. И, конечно, красивой… «Почему бы не поужинать с ним? — подумала она. — А Женечка пусть побесится заодно от ревности — будет знать, как торговать своей возлюбленной!..» В том, что Лопухин ее все-таки любит, она ничуть не сомневалась: разве можно не любить после… после всего, что между ними было?..

— Ну хорошо, — вздохнула Лариса, — но только у меня не слишком много времени.

И, заметив, какой радостью вспыхнули глаза Сурина, добавила:

— Но ни на что иное, пожалуйста, не рассчитывайте!

— Боже упаси, — заверил Вадим. — Поверьте, я вовсе не из тех, кто смотрит на женщин как охотник на добычу.

И она ему почему-то поверила.

Уже в ресторане, который произвел на Ларису совершенно оглушительное впечатление и в котором она впервые ощутила себя совершенным ничтожеством (сразу видно, что провинциалка: и одета, оказывается, безвкусно, и вообще…), Вадим Вячеславович, словно и не замечавший ни ее дурацкого самошвейного платья, сшитого по прошлогоднему журналу мод, ни того, как растерялась девушка перед сразу двумя ножами и аж тремя вилками, лежавшими у ее тарелки, снова продолжил разговор, начатый в гримерке.

— Я, — сказал он печально, — вероятно, произвел на вас впечатление эдакого пожилого пошляка, охотящегося за молодыми девушками… Мне хочется доказать вам, что это не так… Просто я очень одинок, люди, которые меня окружают… Словом, ни с одним из них я не могу позволить себе быть не то что откровенным — хоть в какой-то степени искренним…

Вот это-то она как раз могла понять. Еще когда они ехали сюда на поистине роскошной машине, да еще и с водителем, Лариса смутно начала понимать, о чем именно говорил Женя, имея в виду настоящее богатство. И тогда же у нее мелькнула мысль, что ее спутнику, вероятно, очень трудно выяснить, кто и как по-настоящему к нему относится. Соображение было простое: сама Лариса, будучи красавицей, далеко не всегда знала, чего именно жаждет от нее очередной поклонник. Любви? Женитьбы? Просто переспать?.. Впрочем, в любовь до встречи с Лопухиным она и вовсе не верила…

— О чем вы задумались? — мягко поинтересовался Сурин. И она, не найдя причин, по которым нельзя ответить правдиво, пересказала ему обуявшие ее мысли. Тем более что Сурин с его подлинным восхищением перед Ларисой, а главное — уважительным, действительно уважительным отношением к ней начинал девушке нравиться. Конечно, чисто по-человечески. Но симпатию к себе ему точно удалось вызвать.

— А вы еще и умница, — произнес он. — Редкое сочетание ума с красотой… Да, вы правы: я уже давно не знаю, как на самом деле ко мне относятся те, кто окружает меня, улыбается, заверяет в своем дружеском расположении… ну и так далее.

И уже в самом конце вечера, когда Лариса совершенно обалдела и размякла от невиданного количества шампанского, которое обладало особым, несравнимым даже с вершиной ее опыта — «Абрау Дюрсо» — вкусом, Сурин извлек откуда-то из кармана маленькую бархатную коробочку. И, заверив ее, что и это исключительно подарок «на память об их встрече», и вообще в качестве извинения за то, что она в тот раз могла о нем подумать… Словом, не успела Лариса и ахнуть, как на ее пальчике оказался перстенек — красоты, как ей показалось, невиданной: синий сапфир формы «маркиза», вправленный в крошечные бриллиантики… Она отказывалась, даже возмущаться, несмотря на опьянение, пробовала, но, видимо, не слишком настойчиво. Потому что в доме Василия, куда ее честно отвез Сурин, даже не попытавшись поцеловать и обнять, пока они ехали, она оказалась по-прежнему с этим перстенечком на руке.

Лопухин заметил кольцо сразу и сказал всего одно слово: «Круто!»

Потом, взяв возлюбленную за руку, резко потянул за собой в отведенную им комнату и плотно прикрыл дверь, хотя Василия дома не было. Слегка оттолкнув Ларису от себя, он довольно точно «приземлил» ее на расхлябанную софу.

— А теперь слушай меня внимательно, — произнес Евгений хрипловатым от сдерживаемых эмоций голосом. «Ревнует!» — подумала радостно она. Но насчет ревности девушка ошиблась и с этого момента, кажется, вообще перестала не только свои ошибки считать, но и вовсе позволять себе иметь собственное мнение — неважно о чем… — Насчет Сурина мы выяснили все: если поведешь себя по-умному — считай, что нам крупно повезло!

— Как — по-умному? — тихо прошептала Лариса, у которой вдруг жутко закружилась голова.

— По-умному — это значит, соблюдая все мои инструкции, делать все, что скажу, без вариантов! Ну, например, инструкция номер один: завтра же позвонишь ему и скажешь, чтобы немедленно забирал свою побрякушку! Что характерно — ты действительно кольцо ему вернешь, поняла?

— Оно красивое! — закапризничала Лариса. — И потом, я же не знаю его телефона!

Евгений некоторое время глядел на полупьяную любовницу прищурившись, словно размышляя, есть ли смысл с ней сейчас говорить. Потом все-таки разжал губы:

— В этом венике из роз, который ты приперла, есть его визитка с телефонами — это раз.

— А два?

— А «два» — ты сейчас, киска, ляжешь и уснешь… А завтра… завтра мы с тобой поговорим. Непременно поговорим! И тогда я тебе объясню, почему именно нужно вернуть этот перстенек и как именно вести себя с богатым пожилым идиотом, чтобы у тебя в итоге таких перстеньков образовалось сто вместо одного… Сечешь?

И он бесцеремонно повалил Ларису на спину, одновременно зло и грубо сдирая с нее дорогие, сразу же затрещавшие под его пальцами колготки.

12

Чем ближе становилась среда — день, названный рыжим гением в качестве еженедельной встречи Январева с сестрой, — тем больше нервничал Александр Борисович. Немного легче стало на душе у «важняка» после того, как он убедился, что Екатерина Константиновна Январева действительно каждую среду регулярно посещает салон красоты «Лада», записываясь на одно и то же время — шестнадцать ноль-ноль.

Конечно, объясняться это могло ее предпочтением одного и того же мастера-косметолога и одной и той же массажистки. И все же, все же… Двое оперативников, которые вели наружное наблюдение за сестрицей Марата, указали на одну деталь, когда Турецкий разговаривал с ними лично: всякий раз Екатерина Константиновна привозит с собой в салон довольно-таки объемистый пакет, который оставляет у массажистки. Если раньше никто особого значения этому факту не придавал, то теперь ситуация изменилась.

Возможное задержание было подготовлено самым тщательным образом, в частности, стоило немалого труда записать на прием к мастеру Январевой, да еще и на время, оправдывающее ее пребывание в салоне, Галочку Романову. Сделав это так, чтобы комар носа не подточил. Ну а то, что девушка заявилась туда на полчаса раньше шестнадцати тридцати — дело для суетливых дамочек, какую она успешно изображала, обычное… Как выяснилось с годами, оперативник того же, что и Яковлев, департамента МВД капитан Романова вообще оказалась девушкой артистичной, и подобные ситуации были ей не внове.

К тому моменту как Екатерина Январева подкатила на своей ярко-красной «мазде» к салону, здание, в котором он располагался, было уже окружено привлеченными для этого спецназовцами.

Посидев немного в холле и полистав один из предложенных посетительнице гламурных журнальчиков, Галочка широко зевнула и, поднявшись с мягкого, обтянутого лайкой диванчика, со скучающим видом заглянула вначале в парикмахерский зал, затем, прогулочным шагом дойдя до двери, за которой исчезла Екатерина Константиновна, словно томясь от ничегонеделания, заглянула и туда.

Олег Александров, внимательно наблюдавший сквозь огромные стеклянные окна салона за этими манипуляциями из своей машины, был несколько удивлен дальнейшими действиями Романовой.

Вернувшись на свой диванчик и вновь взяв в руки журнал, Галя на несколько минут склонилась над ним, потом, поднявшись, снова заглянула в парикмахерский зал, что-то у кого-то спросила, накинула, подойдя к вешалке, дубленку и с самым недовольным видом вышла на улицу… Зачем?! По предварительно оговоренному плану, Романова во взятии не участвовала, ни в коем случае не должна была светиться и уж тем более покидать салон до завершения операции… Будь она обычной клиенткой, случайно приехавшей раньше назначенного времени, ее действия были бы понятны: убедившись, что ждать, пока освободится мастер, в любом случае придется, решила прогуляться, скажем в кафе посидеть… Именно к кафе, расположенному напротив «Лады», через дорогу, она и направилась.

Для чего проделала капитан Романова все означенные действия, уже не Олег, а сидевший рядом с ним Боря Погорелов догадался за мгновение до того, как Галочка, переходившая с самым рассеянным видом дорогу, «случайно» задела радиатор их машины.

— Ситуация изменилась, она что-то нам сообщает… Точно!

В соответствии с предварительным планом оперативного мероприятия, в случае если девушке удалось бы засечь момент появления в салоне Январева, она должна была всего лишь пересесть с дивана в кресло, развернув его в сторону окна — не исчезая из поля зрения оперативников. Уже они в свою очередь должны были передать по рации спецназу команду на взятие.

Дождавшись, когда Романова скроется за дверью кафе, Борис неторопливо выбрался из машины, предварительно включив движок, и, обойдя ее спереди, открыл радиатор, сделав вид, что что-то его в работе двигателя не устраивает. Впрочем, вернулся он почти сразу, сжимая в руке маленький желтый квадратик бумаги-липучки, и, ничего не объясняя Олегу, тут же склонился к рации.

— Первый, я Третий! Хорошо слышите?.. — торопливо произнес Погорелов.

— Третий, я Первый… Слышу отлично, прием…

— Объект в кабинете массажиста, переодет женщиной… Парик рыжий, халат форменный… Операцию начинаем через минуту, готовность нулевая — всем постам!

Олег невольно приоткрыл от изумления рот:

— Как это — женщиной? — довольно глупо спросил он.

— Ну бабой… Р-разговорчики!..

Борис легко тронул машину с места, дав задний ход, выезжая с парковки, и через полминуты они уже оказались перед входом в салон, одновременно с ними с другой стороны, остановившись с их машиной нос в нос, почти впритык, подполз невидный на вид серый микроавтобус с тонированными стеклами… Еще через полминуты по команде Погорелова двери микроавтобуса отъехали в сторону — и оттуда посыпались, словно горох из мешка, парни в камуфляже и масках…

Вся операция, как потом с удивлением обнаружил Олег, заняла ровно семь с половиной минут и прошла на удивление гладко, если не считать визга сотрудниц и клиенток салона красоты «Лада»… Именно спустя семь с половиной минут из дверей салона и вывели, уже в наручниках, некое существо неопределенного пола в съехавшем набок рыжем парике и порванном женском халате невинного голубого цвета, из-под которого торчали ноги в мужских брюках и туфлях сорок последнего размера: на физиономии «тетки» читалась крайняя степень изумления. И, несмотря на значимость момента — наконец-то взяли неуловимого Январева! — оба оперативника, прежде чем выйти из машины и принять Марата Константиновича в свои горячие объятия, переглянулись и расхохотались.

Гостиница, в которую, предварительно позвонив кому-то по мобильному, Дима Азаров привез Яковлева-младшего, по словам следователя, в отличие от «лучшей», отапливалась. Но Володя, оглядевшись в унылом номере на две кровати, одна из которых пустовала, радуя глаз свернутым по-армейски пятнистым матрацем, а вторая к приезду гостя была застелена, этого не почувствовал. В Н., в отличие от Москвы, которой пока только обещали какие-то, по словам метеорологов, немыслимые морозы, зима давно воцарилась. За окнами минус двадцать, да и в номере едва теплые трубы парового отопления вряд ли могли создать атмосферу тепла и уюта.

В какой-то момент Володя даже пожалел, что отказался от Диминого гостеприимства, и охотно покинул гостиничные стены, едва бросив в угол свою небольшую спортивную сумку. Азаров терпеливо ожидал его в машине и, похоже, несколько удивился тому, что гость так быстро обернулся.

— Ну что? — поинтересовался он, трогаясь с места. — Приемлемо?

— Нормально… Видали и похуже, — улыбнулся Яковлев, с любопытством поглядывая в окно.

Город ему по-прежнему не нравился, хотя центральные улицы существенно отличались от вокзальной окраины. Все как и в большинстве относительно крупных российских городов: сталинский центр, несколько типовых кинотеатров постройки шестидесятых, громадные корпуса известного на всю страну завода, возвышающиеся почему-то тоже почти в центре.

Уловив, видимо, Володино удивление в этой связи, Азаров охотно пояснил:

— Наш любимый город начинался когда-то как раз с этого завода, еще при Екатерине Второй и по ее личному распоряжению. Поэтому завод и оказался здесь: все остальное настраивалось вокруг него. Ну вот, мы фактически на месте: наш микрорайон в народе называют «Красные дома», получить здесь квартиру — большое везение!

Дома и впрямь были красные — сложенные из темно-бордового кирпича, как прикинул Яковлев, оценивая их архитектуру, не раньше тридцатых годов прошлого века и не позже все тех же пятидесятых. Возле крайнего подъезда одного из них Дима и остановил свою «Волгу».

— Вы, судя по всему, коренной житель? — вежливо поинтересовался Яковлев.

— Не совсем, хотя Москвы, какой она была в мои три года, совершенно не помню.

— Так вы что же, москвич?

— Да, отца направили сюда по партийной линии директором завода, — вздохнул Азаров. — Через пять лет после этого он тяжело заболел и вынужден был должность оставить… Но квартиру здесь мы уже получили, почти сразу после переезда. Отец умер, когда мне было всего двенадцать, мы с мамой вернуться в Москву не сумели, застряли здесь, похоже, навсегда… Тогда возвратиться мешали советские законы, сейчас — отсутствие нужного количества денег… Ладно, это печаль давно уже минувшая, пойдемте!

Маргарита Павловна Азарова оказалась вовсе не той пухленькой и добродушной мамой-домохозяйкой, какой заранее представил ее Яковлев: определение «дама» подходило ей больше всего. Высокая, статная, с интеллигентным, совсем еще не старым лицом, на котором возраст не спешил оставить свои следы, и… голосом командира полка.

— Ну наконец-то! — произнесла она, встречая прибывших в уютной прихожей, оклеенной бордовыми обоями и завешанной несколькими узкими и высокими зеркалами с лампами в виде подсвечников.

— Меня зовут Маргарита Павловна, вы, я знаю, Владимир Владимирович… Мальчики, сразу мыть руки и — к столу, пока пироги не остыли окончательно!

«Вот это напор!» — едва не фыркнул Володя, покорно направляясь вслед за Димой в ванную — мыть руки.

— Видал, какая у меня маман? — подмигнул ему Азаров, открывая кран над раковиной, и тихонечко хихикнул. — Убедить ее в том, что я давно уже не мальчик, не под силу даже гипнотизеру, не то что мне, обыкновенному следаку… Так что приходится слушаться!

Обед, особенно если учесть удаленность «Красных домов» от столичного изобилия, был просто роскошным: тающие на языке пирожки, еще один пирог — с рыбой, маринованная селедка домашнего приготовления, целых три салата, неправдоподобно вкусный острый борщ… На жареной курице с овощным пюре Яковлев сдался, запросив пощады. Ему казалось,что до такой степени он не объедался вообще ни разу в жизни…

— Что ж, — неожиданно легко согласилась Маргарита Павловна, — значит, курицу будете есть на ужин!

Кажется, она и мысли не допускала, что Володя может поужинать в другом месте. И, подав кофе, оставила их наконец вдвоем, исчезнув в глубине квартиры.

— Ты как насчет коньячка? — поинтересовался немедленно Азаров.

— Вполне положительно, — заверил его Володя. И лишь после того как упомянутый напиток был извлечен хозяином из серванта и разлит по маленьким хрустальным рюмочкам, по собственной инициативе заговорил о цели яковлевской командировки.

— Насколько я понял, — сразу посерьезнев, произнес Дима, — тебя интересует вполне конкретная вещь — все, что связано с нашей бывшей землячкой Ларисой Сергеевной Дроздовой.

Володя слегка кивнул и промолчал. А Азаров продолжил:

— Я уже навел кое-какие справки, но вообще-то и сам ее помню…

— Вы были знакомы? — округлил брови Яковлев.

— Да нет, что ты… Просто у нас ее весь город знал, она ж тут конкурс красоты выиграла, по местному телевидению целое шоу показывали… А потом, когда она кинула Ивашкина, еще и дополнительные разговоры, слухи там разные пошли.

— Ивашкин у нас кто? — поинтересовался Володя. — Местный бизнесмен?

— Да нет, — улыбнулся Дима. — Куда ему в бизнесмены! Ты в курсе, что у нас тут есть свой «МК»?

— Впервые слышу.

— Ну так вот — есть, и с вашим «МК» как-то финансово связан, как именно — я пока не углублялся… Ну а Ивашкин — главный редактор этого изданьица. Мнит себя большой шишкой, на деле если что и может, это поучаствовать в организации мероприятии типа такого конкурса. Его и богатым-то по-настоящему не назовешь!

— Хочешь сказать, он Сурину… то есть Дроздову двигал в процессе конкурса по блату, был ее бойфрендом?..

— Ну «бой» из него, прямо скажем, никакой, в последний раз мальчиком Ивашкин был, вероятно, лет пятьдесят назад! — хохотнул Азаров. — А насчет интимных отношений — кто знает? Может, да, а может, и нет… Дроздова, говорят, большой мастерицей была водить таких, как он, за нос. Ну а его она, грубо говоря, кинула так, что бывшие при этом люди долго еще это вспоминали.

— Что, со скандалом?

— Хуже, молча и без подготовки… Вышла с банкета, который этот придурок устроил в честь ее победы с нужными людьми, села в машину к одному местному парнишечке без роду без племени — и фьюить! Была такова!

Яковлев усмехнулся и покачал головой:

— Довольно смелый поступок, не находишь? Этот ваш главред, если подумать, мог Ларису Сергеевну и наказать за такие фокусы, а?

— Мог и вроде бы даже пытался, — кивнул Азаров. — Но вот что интересно: по непонятным причинам вдруг не просто смирился с этой публичной оплеухой, но, как я выяснил, даже развил бурную деятельность в диаметрально противоположном направлении — начал способствовать, а не препятствовать, как все ожидали, ее поездке в Москву. Все бы ничего, но, во-первых, ни до, ни после Ивашкин ни в едином благородном поступке замечен не был.

— А во-вторых?

— Во-вторых? — Дима задумчиво пригубил рюмку. — Есть у меня один хороший знакомый, кстати, вот он как раз бизнесмен, и успешный. Главное — обожает такие мероприятия, как конкурсы красоты, показы мод и прочее… Участвует в них. Так он, по его словам, очень тогда Ивашкину посочувствовал за тот публичный позор и сам ему предложил девчонку наказать. Ивашкин, как и следовало ожидать, в предложение вцепился, горя огнем мщения…

— А потом взял свои слова назад вместе с согласием? — догадался Володя.

— Не просто взял, а очень резко, в один день, и чуть ли не умолял моего знакомца эту историю забыть.

— Кто ж его напугал-то так? Новый обожатель из важных и богатых объявился?

— В том-то и дело, что нет.

— Ну не этот же парнишка без роду без племени, который нашу красавицу умыкнул с банкета?

— А вот тут я пока ничего сказать тебе, Володя, не могу: не успел узнать. Только имя-фамилия и адрес, по которому тот парень прописан.

— И как же зовут нашего принца?

— Имя у него простое, отчество затейливое, а фамилия и вовсе графская: Лопухин Евгений Илонович…

— А говоришь — без роду без племени. — Яковлев покачал головой.

— Ну это я так — ради красного словца. Заодно потому, что проживает он по адресу… то бишь в районе, где у нас самые неимущие сосредоточены… Дома там все деревянные, да и не дома — домишки!

— Странно… — Володя помолчал. — И что, так один и живет?

— Да нет, вдвоем. По-моему, если учесть, что у бабы фамилия другая, то ли она совсем ему чужая, то ли родня — седьмая вода на киселе… Но тут мы, Володя, переходим из области фактов в область догадок, а насчет фактов — тебе и карты в руки!

— Спасибо, Дима, — искренне поблагодарил Яковлев следователя. — Вот уж не думал, что ты найдешь время покопаться для меня, информацию собрать… Нет, правда спасибо!..

— Да брось ты! — отмахнулся Азаров. — Ничего особого я не делал, в комп заглянул да знакомых поспрашивал… Это в Москве целая история — собрать о человеке даже такие крохи. А у нас, где все друг друга знают, ерунда! Давай лучше еще не по маленькой?

— Давай! — улыбнулся Яковлев.

— А там, возможно, передумаешь и хотя бы сегодня останешься у нас ночевать?

— Может быть, — кивнул Володя, которого воспоминание о ледяном номере ничуть не вдохновляло.

«Ладно, — подумал он, — одну ночь могу и тут переночевать, ничего страшного… Но потом — в гостиницу, и никаких больше гостей!..»

Мысль о том, чтобы на все время командировки попасть под командование Маргариты Павловны, Яковлева совершенно не привлекала.

13

Дом, в котором, по сведениям Азарова, проживал бойфренд из прошлого Ларисы Сергеевны Суриной, в те времена Ларочки Дроздовой, действительно находился в районе, мягко говоря, малопривлекательном. Скорее, он напоминал деревню, чем городскую окраину. Во всяком случае, идя по узкой улочке вдоль двух рядов деревянных домишек (ехать по ней на предоставленной в его распоряжение Диминой «Волге» он не решился), Володя пару раз слышал из-за заборов коровье мычание и кудахтанье кур. Жили здесь люди явно по преимуществу натуральным хозяйством.

Правда, за своей улочкой то ли они сами, то ли городские власти следили: огромные сугробы, величиной почти в человеческий рост, жались к заборам, демонстрируя миру свои аккуратно срезанные, почерневшие бока. Но посредине улочки пролегала неширокая, зато тщательно расчищенная пешеходная тропа. На машине можно было проехать по ней почти впритык к сугробам: очевидно, автовладельцев тут не водилось…

Интересующий Яковлева дом выглядел не хуже и не лучше остальных: три маленьких окошечка, веранда, высокий серый забор с узкими воротами. От соседей отличался только тем, что окна с резными наличниками оказались закрыты грубо сколоченными деревянными ставнями… Неужели хозяева в отъезде?.. Но к воротам тем не менее вела явно только что расчищенная дорожка.

Постучав несколько раз кулаком по серым, подгнившим доскам и убедившись, что за забором нет даже собаки, поскольку ответила на его усилия только соседняя жучка, немедленно затявкавшая, Володя решил попытаться обойти дом сзади. Для этого следовало добраться до угла улицы, миновав еще пару избушек с их заборами, обойти их и выяснить, возможно ли реализовать данную идею… Выяснилось — невозможно: дома с этой стороны выходили своими огородами, заваленными снегом, на огромный и глубокий овраг. Пришлось вернуться на исходные позиции и сделать еще одну попытку достучаться до хозяев: если парень дома один, возможно, просто крепко спит после какой-нибудь гулянки…

На этот раз к соседской пустолайке, с которой сделалась, можно сказать, настоящая истерика, присоединилась еще пара-другая собачьих глоток, и, как Яковлев и ожидал, соседка — хозяйка примыкавшего дома слева от интересующего его — не выдержала. Калитка, врезанная в широкие ворота, отгораживающие ее подворье, со скрипом открылась и на улицу высунулась сердитая краснолицая бабенка лет сорока в клетчатой серой шали.

— Ну чего зу€ришь-то? — сердито поинтересовалась она. — Заткнись, Черныш!

Последнее относилось явно не к нему, и Володя улыбнулся:

— Здравствуйте… «Зуришь» — это значит «колотишь»?

— Не видишь, что ли, нет никого? — Неприветливая тетка не сочла нужным ответить ни на улыбку, ни на вопрос. И ворчливо добавила: — Зурит и зурит…

Володя понял, что избрал неверный тон, и, тоже нахмурившись, достал из-за пазухи свое удостоверение.

— Разрешите представиться, — сухо произнес он. — Владимир Владимирович Яковлев, МВД России, Департамент по особо важным уголовным делам.

Ему доставило некоторое удовольствие наблюдать, как менялось выражение физиономии соседки — от недоверия к изумлению и, наконец, к почтительному испугу.

— А-а-а… — произнесла она, словно намереваясь что-то спросить, и умолкла, во все глаза разглядывая Яковлева. Вопрос ей явно не дался.

— Меня интересуют ваши соседи, — стал ковать железо, пока горячо, Володя. — Где они находятся в данный момент, в частности проживающий здесь Лопухин Евгений Илонович?

— Ой господи… — Женщина наконец с трудом оторвала завороженный взгляд от яковлевского удостоверения, которое, видимо, сумела, несмотря на потрясение, изучить, потому что обратилась к нему уже по званию:

— Ой, товарищ капитан… Их тута нету, за домом-то мы с моим мужиком присматриваем!.. Я сейчас!..

Она скрылась за воротами, но ненадолго. Спустя несколько минут Мария Ивановна Кошкина, как отрекомендовалась она по собственной инициативе, вышла из ворот в телогрейке, надетой поверх цветастого байкового халата, все в том же платке и в валенках.

— Айдате, мне все равно сегодня к ним надо, печку протопить… Нельзя дом-то выстуживать, после совсем сядет. А Нина давеча письмо прислала, пишет, скоро возвернется домой… Айдате!

Упрашивать Яковлева войти в дом было не надо: о таком везении он даже и не мечтал!

— А чего, парень-то ее натворил чего? — поинтересовалась соседка, отпирая ворота здоровенным амбарным ключом. И, не дожидаясь ответа, затараторила: — Я ей завсегда говорила: мол, балуешь ты Женьку, гляди, чтоб не пожалела опосля!.. Правда, врать не стану — хулиганить или там водку жрать, этого нет, не было… А только злюшший у нее парень-то и ленивый… Ни помочь по хозяйству тетке, ни денег заработать… Тунеядец, одним словом! В прежние-то времена давно бы посадили! А теперича…

Соседка махнула рукой и умолкла. За время ее монолога они успели пересечь довольно большой двор с сараем и поленницей дров в дальнем углу и подняться на хлипкое, покосившееся крыльцо: на входной двери висел обыкновенный замок-скобка, который Марья Ивановна отперла еще одним ключом, выбранным из целой связки.

Миновав абсолютно темные сени, пропитанные запахом кислой капусты, где Яковлев едва не упал, споткнувшись неизвестно обо что, они, миновав еще одни, тяжелые, утепленные паклей двери, очутились наконец внутри домика.

— Осторожно, — предупредила соседка и, пошарив по стене, нажала выключатель. Лампочка, вопреки ожиданиям, оказалась довольно яркой, осветив почти все нутро дома сразу. Собственно говоря, это была самая настоящая деревенская изба, с единственной комнатой, отделенной от крохотной кухни большой русской печью. Ставни на кухонном окне оказались снятыми, и света, в общем и целом, хватало.

— Ну вот… Вы пока осмотрите, если что надо, а я чай поставлю, с холода-то хорошо… У Нины тут маленькая газовая плита есть на две конфорки… Так что Женька-то натворил? Он тут вообще-то и не жил почти в последнее время, снимал где-то в городе жилье… Так, изредка бывал. Только вот в нынешнем году зачастил. А Нины-то давно нет, пожалуй, уж года четыре будет, как уехала…

— Давайте, Мария Ивановна, по порядку. — Яковлев, внимательно оглядевшись в домике, решил, что пора задавать вопросы говорливой соседке. — Куда, говорите, они уехали?

— Да в Москву и уехали, — растерянно произнесла та. — Али вы не в курсе?.. Вначале Женька, а где-то через годик и Нинка за ним снялась… Всего разочек с тех пор и побывала тута, весь дом на нас скинула…

— Вероятно, но не задаром же? — усмехнулся Володя. — Так ведь?

Соседка слегка покраснела и отвела глаза:

— Так ведь работы-то сколько! А мужик у меня уже три года как на группе… Платят, конечно, не то чтобы очень, но врать не буду — аккуратно… Нинка-то говорила, будто бы ее парень на хорошую работу устроился, только врет…

— Почему вы так думаете?

— Что это за работа такая, при которой он туда-сюда все время мелькает? Такой, чтоб начальство отпускало, когда человек захочет, пожалуй, и в Москве нет…

— Как часто он появляется в городе?

— Да я его с неделю назад на рынке видела! Подошла даже поинтересоваться, чего он дом-то не проведает и где его, черта, носит?

— И что он вам ответил?

— Некогда, говорит, тетя Маня… Вот и весь ответ!

— Вы не в курсе, где именно он снимает квартиру?

— Знаю только, что где-то в центре, а где — не знаю, врать не стану…

Пока чайник закипал где-то на кухоньке, громко посвистывая, Яковлев занялся более тщательным осмотром дома.

Обстановка, как и следовало ожидать, была довольно скудной: в одном углу узкая койка, застеленная по-солдатски лаконично, ободранный письменный стол у окна, за которым, видимо, Евгений Лопухин готовил когда-то школьные уроки. Еще один стол, обеденный, накрытый красной плюшевой скатертью, посередине и синяя кушетка, приткнувшаяся между платяным розовым шкафом советского образца и хлипкой этажеркой с несколькими книжками — у второй стены.

Яковлев выдвинул один за другим ящики письменного стола, оказавшиеся пустыми, и подошел к этажерке, взял в руки самую толстую из книг в темном переплете. «Правда о национал-социализме» — прочел он и нахмурился. Раскрыв томик, он пробежал глазами с полстраницы «Введения» и тут же перебрал оставшиеся несколько брошюр, основательно запыленных… Открывать их он не стал: Яковлеву достаточно было взглянуть на фамилию автора — Эдуард Лимонов…

Аккуратно собрав все имеющееся на этажерке в одну стопку, Володя окликнул Марию Ивановну, хлопотавшую на кухне над затеянным ею чаем.

— Ась? — Женщина, еще больше раскрасневшаяся, появилась в комнате моментально.

— Мария Ивановна, — мягко сказал Яковлев, — вы бы не могли сходить за своим паспортом и, если ваш муж дома, за мужем? Его паспорт тоже понадобится…

— Да что случилось-то?! — Она моментально переполошилась, от доброжелательной хлопотуньи и следа не осталось.

— Да не беспокойтесь, вы тут ни при чем, — как можно шире улыбнулся Володя. — Просто мне необходимо забрать с собой эту… литературу, а для этого нужны двое понятых, чтобы составить акт…

— Ох, господи, да берите так, без энтого акта, они тут никому не нужные сто лет валяются!.. — махнула она с облегчением рукой.

— Не положено, — возразил Яковлев и тут же сообразил, что, собственно говоря, то, что он тут находится, тоже «не положено» — ордера-то на обыск нет, так же как и оснований для него… Мало ли кто был любовником Ларисы Сергеевны пять лет назад? Это не преступление, тем более что и вдовушка, насколько он понял после разговора с Турецким, пока что тоже вне подозрений… Вот черт!

— Ну… Может, вы и правы, — произнес он после некоторых колебаний. — Если давно валяются и никому не нужны…

— Да кому их надо-то?! Нина, даже если приедет, и не заметит, а Женька, говорю же, и вовсе тут почти не бывает. Да и ему на эту макулатуру плевать…

Уже за чаем, заваренным соседкой с какими-то травами и поэтому необычайно вкусным, Мария Ивановна охотно отвечала на вопросы Яковлева, да и вообще разговорилась, — видимо, довольна, что насчет акта он с ней согласился.

— Нинка-то его лет с полутора воспитывала, — рассказывала она. — Женщина одинокая, немужняя, вот и привязалась, избаловала… Тем более, считай, кровь ее — родной сестрички сынок…

— А что случилось с настоящими родителями?

— Ой, тут такая история — прям сериал… — Женщина прихлебнула чаек и продолжила: — Муж, значит, у Верки, Женькиной матери, попался не из наших, не из местных, и имя у него такое — не пойми какое: Илоном звали… Вера-то красотка была, Женька в нее пошел, вот мужик-то и позарился. Образованный, в институте каком-то по распределению приехал преподавать, откуда — не скажу. Нинка не говорила, скрытная она баба… Тем более после такой истории! Бросил он Верку — и поминай как звали, и на Женьку не посмотрел… А Вера-то возьми и повесься… Да, удавилась от любви!

Глаза Марии Ивановны горели почему-то восторженным огоньком.

— Ну прям сериал!

— Да-а-а, история… — поддакнул Яковлев.

— То-то и оно!

— Ну а сам Женя? Что, так и не был женат?

— Не-а… — Соседка задумчиво поглядела в окно. — Один раз вроде бы собирался, даже к Нинке ее приводил… Я как раз к ним за спичками зашла, они и объявились… Красивая такая девка, они как пара гляделись… Он беленький, а она наоборот. Кудрявенькая, глазенки синюшшие-е-е… Красоточка, одним словом. Ну после Нина говорила, вроде бы они вместе с этой девушкой в Москву уехали. Только врала, конечно!

— Почему вы так думаете?

— Так ведь Женька-то и по сей день один мотается туда-сюда!

— Может, она в Москве его ждет? Ну пока он здесь?

— Не-а, мил человек, — по-свойски вздохнула Мария Ивановна. — По вашему брату, мужику, завсегда видно, кто женат, а кто бобыль… Женька-то одиночка. Видать, его красавица там, в Москве, кого получше нашла. Если и были женаты, так сейчас точно нет, я такие вещи вижу… Да и с чего бы ему мне врать-то? Я ж спрашивала…

— И что он ответил?

— То и ответил! Нет, мол, тетя Маня, и не собираюсь, мол, больно занят, не до баб… А что ваш брат мужик в таких случаях говорит? Это и говорит… Занят он!

Мария Ивановна презрительно фыркнула и покачала головой:

— Как мотался со своими дружками раньше, так и мотается! Я и на рынке его с каким-то из них видела — бритый, как бандюк, и рожа шпанистая… Я с Женькой-то пока говорила, молчал, как упырь, и на меня глядел как солдат на вошь… Ишь щенок сопливый!

— Что ж, — улыбнулся Володя, — за чаек спасибо, знатный он у вас получается, но больше не смею вас задерживать!

Яковлев с некоторым трудом выбрался из тесного угла, в котором сидел, и начал прощаться с общительной соседкой:

— И за разговор тоже спасибо… У меня просьба: если встретите Лопухина, о моем визите ему не рассказывайте, да и тетке его тоже. А вот мне, если сумеете, позвоните, договорились?

— Ой, а вы так и не сказали, чего Женька натворил-то?

— Да пока ничего особенного, а там кто знает. Мы его разыскиваем исключительно для собеседования с ним…

— А почему тогда нельзя говорить ему, что ищете? Чтобы он сам вам позвонил? — неожиданно проявила сообразительность Мария Ивановна.

— Исключительно чтобы на вопросы без подготовки отвечал, — усмехнулся Володя.

— Чтоб не брехал, значит! — удовлетворенно кивнула его собеседница. — Не думайте, не скажу… Никому не скажу, даже мужику своему, а то он выпимши и болтануть может. А уж Нинке — тем более: она тоже не больно-то про свои дела мне рассказывает, несмотря что дружили еще в школе и рядом всю жисть прожили…

Александр Борисович Турецкий между тем в парочке тысяч километров от Яковлева-младшего пребывал в преотличнейшем настроении. Во-первых, потому, что сумасшедшая на первый взгляд идея, пришедшая ему в голову, не подвела. Точнее, не подвел рыжий гений, благодаря которому Январева удалось взять, да еще и, как говорят в таких случаях опера, без шума и пыли.

Во-вторых, как раз к этому моменту подоспели не только результаты технической экспертизы «Ауди-8», но отыскались следы «макарова», номер которого экспертам удалось восстановить полностью. Неважно, что, как ни старались специалисты, с обгоревшим основательно «калашом» аналогичный эксперимент не прошел. Дело в том, что Грязнов и его оперативники успели выяснить по своим каналам: упомянутый «макарыч» был около трех лет назад списан и уничтожен (по официальным данным) по причине «искривления ствола», из части, находящейся рядом с небезызвестным городом Н., исторической родиной Ларисы Сергеевны Суриной…

— Ну и что ты в этой связи думаешь? — поинтересовался Александр Борисович у явившегося в Генеральную прокуратуру по его вызову Саввы Алексеева.

— Ну… — Савва Васильевич немного помолчал, собираясь с мыслями, — с одной стороны, нельзя исключать совпадения, хотя я в них не особенно верю.

— Я, представь себе, тоже, — усмехнулся Турецкий.

— С другой — гражданка Сурина ведет себя, я бы сказал, так, как и должна вести женщина, потерявшая мужа и горюющая по нему… Если честно, не знаю, что и думать! Вдовушка как-то не производит впечатления гениальной актрисы. Да и вообще, красотки редко бывают одновременно умными или там талантливыми…

Он смутился и замолчал.

— Могу еще кое-что к твоим соображениям добавить, — ободряюще кивнул Александр Борисович. — Наша Лариса Сергеевна действительно всерьез боится… Другой вопрос — за свою жизнь, кого-то или чего-то конкретно? Возле нее сейчас находится наш человек, фактически круглые сутки. В общем, вряд ли даже очень талантливый артист способен разыгрывать публику столь достоверно двадцать четыре часа подряд без перерывов на обед! Дело, однако, в том, что в особняке все-таки есть персона, которая лично меня интересует все больше и больше…

— Да, Александр Борисович, — кивнул Савва, — я понял. Вы имеете в виду эту ведьму — ее няню. Только вот в чем дело: сколько ни думал, понять, для чего бы этой бабке такую кашу заваривать, а главное — нанимать киллера, не могу. Ну хоть убей, не понимаю!

— Не забывай, что на киллеров нынче еще и бабки нужны, причем немалые. М-да!

— А прослушка, как вы и без меня знаете, ничего пока не дала.

— Знаю. Но ведь и слушаем-то мы всего ничего, пару дней. Кстати, в доме ничего не заподозрили, когда ставили?

— Нет, что вы!

— Точно! Сказали, что с кабелем проблемы, под этим соусом наши спецы все что нужно и сделали… Лазили, так сказать, на «законных» основаниях…

— Скорее, на веских, — усмехнулся Турецкий. — Ну ладно, возможно, после допроса Январева что-то прояснится… И все-таки копать вокруг Суриной, так же как вокруг ее погибшей подруги, надо!

— Когда Январева начнут раскручивать?

— Сегодня решили дать ему слегка отдышаться. Собственно говоря, Савва Васильевич, я тебя еще из-за этого вызвал: жду завтра к полудню…

— Наверное, и Владимир Михайлович, и Вячеслав Иванович тоже будут присутствовать? — поинтересовался Алексеев, явно польщенный приглашением Турецкого.

— Только Грязнов… Не стоит пока пугать Январева целой бригадой следаков… Прихватишь своего Бориса, протокол будет вести и за записью следить… Ну а у тебя пока, как я понял, ничего нового нет. Так что до завтра, Савва Васильевич!

Оставшись в кабинете один, Турецкий некоторое время размышлял, уставившись в заоконную даль, потом нажал кнопку селектора:

— Наточка, будь ласточкой, соедини меня с Грязновым-старшим!

— Сейчас попытаюсь, — пискнула секретарь с некоторым сомнением в голосе: застать Вячеслава Ивановича в его рабочем кабинете ей удавалось редко. Но на сей раз повезло, и через несколько минут городской телефон на столе Турецкого подал голос.

— Привет, генерал, почему мобильный отключил?

— Привет. Деньги кончились, а положить забыл, — отозвался тот. — Ну что, сидишь торжествуешь?

— Напротив, сижу думаю… Слушай, как бы мне максимально быстро связаться с твоим Яковлевым? У него, похоже, те же проблемы с мобильником, что и у тебя!

— Володя где-то через полчаса выйдет сам ко мне на связь. Что передать?

— Чтоб перезвонил мне как можно быстрее, я буду у себя.

— Не хочешь говорить — черт с тобой, — легко согласился Вячеслав Иванович. — Все равно ведь узнаю…

— Лень дважды говорить одно и то же, а не «не хочу», как ты решил! — возразил Александр Борисович и, распрощавшись с другом, положил трубку.

14

Если бы Ларису спросили, в какой именно момент она смирилась с Женькиным планом, ответить она не смогла бы ни тогда, ни теперь. Все происходило словно само собой… В какой-то из дней она поняла, что любовь (а в своей любви к Лопухину девушка не сомневалась) — это вовсе не то, о чем поют в попсовых песенках. Любовь — это прежде всего тяжело и больно, это состояние почти непрерывной борьбы, необходимость ломать себя… Точнее учиться себя ломать, чего прежде ей делать не приходилось.

С другой стороны — Сурин… Вадим, как она поняла позднее, был неплохим психологом: вел он себя в период ухаживаний за ней просто идеально! Ни разу не сделал попытки затащить в постель, зато окружил Ларочку столь плотным, однако совсем ненавязчивым кольцом заботы, так часто под разными, но всегда вполне приличными и вроде бы бескорыстными предлогами баловал девушку подарками, что очень скоро она привыкла ко всему этому, а заодно и к самому Вадиму. К тому, что он находится где-то рядом, зримо или незримо, чаще чем Женя. И вариант брака с пожилым, с ее точки зрения даже старым, банкиром уже не казался Ларочке столь ужасным… Люди вообще удивительно быстро привыкают ко всему хорошему. А в Сурине самым хорошим было даже не его богатство, а то ощущение нежной заботы, которое исходило от Вадима и которое — она это понимала — свойственно далеко не всем мужчинам: с ним надо родиться… Если бы Лариса знала тогда, чем все это кончится, если бы знала!..

Но откуда было ей в свои провинциальные двадцать лет знать, что люди, особенно богатые, властные, главное — привыкшие эту свою власть ощущать, не только одаривают своих избранниц присущей им нежностью и любовью, но и так же легко все это могут отнять в одно мгновение, чтобы «передарить» другой женщине?.. Вадим Вячеславович Сурин, о чем она тоже не могла знать, легко не только сходился с людьми, но и ничуть не труднее с ними расставался. Исключение представляли не более двух-трех человек из его окружения, с которыми он работал много лет. Но и то потому, что эти люди Сурину были нужны… У него вообще, похоже, отсутствовала эмоциональная память.

Лариса поняла спустя несколько лет, что винить Вадима за отсутствие эмоциональной памяти нельзя: ее у него нет от природы! Родятся же иногда люди без руки или с одной почкой вместо двух? Отсутствие органа можно зафиксировать реально или, допустим, с помощью рентгена. Отсутствие части души в медицинской карте не пометишь, но ситуация с этим аналогичная — таким уж он уродился!

Ну а тогда, около пяти лет назад, кто ж знал?.. Предложение ей он сделал в день, хуже которого она до той поры не знала: сразу после полудня должен был начаться последний тур конкурса, его первый этап (всего их предполагалось три). И даже самой глупой из участниц уже было ясно, кто именно выбьется в королевы, кто займет второе место, кто третье… А у Ларисы впереди полный пролет!

Сидя в общей гримерке, слишком тесной даже для того количества девушек, которые добрались до финального тура, Лариса в компании с Верой, тоже нервничающей, уныло дожидалась, когда визажист соизволит наконец заняться ею. Вера, впрочем, нервничала не из-за победы, на которую сразу не рассчитывала, а из-за того, что и в нынешнем году ей никто никаких контрактов не предложил и, в отличие от Дроздовой, на саму девушку ни один стоящий мужчина не позарился.

Поняв, что до нее у визажиста руки не дойдут еще долго и ждать придется не менее получаса, Лариса, которой надоело слушать Верины нудные жалобы на несправедливость судьбы, под каким-то предлогом покинула душную, пропахшую потом гримерку. И, едва очутившись в коридоре, столкнулась с Суриным. Девушка удивилась: так рано Вадим никогда не приезжал. К тому же в руках у него не было на сей раз уже привычного Ларочке букета пурпурных роз…

— Ты откуда? — Она удивленно воззрилась на своего ухажера. Они уже перешли на «ты» по просьбе банкира, и она к этому тоже легко и быстро привыкла.

— Ларусик, мне нужно с тобой срочно поговорить, очень серьезно… — произнес он. И в самом деле поглядел на нее серьезно. Отчего-то она испугалась, сердце вдруг заколотилось. И едва выжала из себя:

— Что-то случилось?

— Пойдем отсюда, поговорим у меня в машине.

— Меня гримировать скоро должны, минут через двадцать!

Но Вадим уже вел ее по коридору на выход, крепко взяв за локоть. В машине он усадил Ларису на заднее сиденье, сам сел рядом, а водителю велел «прогуляться минут десять». Тот послушно исчез, и лишь тогда Сурин заговорил.

— Дорогая, — сказал он, — дорогая моя девочка, я должен тебя предупредить, на сегодняшний день ты запланирована этими козлами в число тех, кто покинет конкурс… Видит бог, я сражался за тебя как мог и проиграл…

Лариса охнула, на глаза навернулись слезы, сердце провалилось куда-то в пустоту. «Не может быть… Да как они смеют?!»

— Да вот так и смеют, — с горечью произнес Вадим: видимо, она произнесла последнюю фразу вслух. — Но у меня к тебе есть предложение… Только не отвечай сразу ни да ни нет, хорошо?

Лариса с трудом сосредоточилась на его последних словах, потрясенная какой-то просто глобальной подлостью и несправедливостью происходящего, с ужасом думая о перспективе позорного возвращения в Н. Подсознательно она все еще надеялась, что в последний момент все переменится… Или, скажем, решится на третьем, заключительном этапе, или ей достанется хотя бы второе место.

Сурин словно подслушал ее мысли.

— Домой тебе возвращаться нельзя, — мягко сказал он. — Такая красота, как у тебя, в провинции завянет как… Как тепличный цветок, высаженный на грядку!

Лариса не обратила внимания на нелепое сравнение.

— Что ты предлагаешь? — хрипло спросила она, не только не испытывая протеста против вполне предсказуемого предложения Вадима, но с ужасом думая, что он его не сделает.

Но Сурин в тот раз ее ожиданий не обманул.

— Я предлагаю тебе стать моей женой, — сказал он. — Я уже давно разведен, ты в курсе. И я… Я влюблен в тебя до безумия! Только не отвечай сразу «нет», подумай хотя бы один день…

Она не обратила тогда никакого внимания на то, что он сказал «влюблен», а не «люблю». И мысли не допуская, что этот взволнованный мужчина, в глазах которого, устремленных на Ларочку, читалась в тот момент мольба, мог подменять одно понятие другим преднамеренно… И спустя несколько лет напомнить ей об этом…

— У меня нет необходимости думать, — сказала она тогда, ощущая — или думая, что ощущает, — свою полную власть над этим взрослым, опытным и богатым мужчиной. — Я отвечу тебе, Вадим, прямо сейчас: да!

…Спустя полчаса она сняла свою кандидатуру с конкурса, рассказав об истинной причине только Вере и показав ей кольцо, которое Сурин после Ларисиного «да» надел ей на пальчик прямо в машине. На сей раз это был чистой воды бриллиант, оправленный в белое золото, причем бриллиант крупнокаратный. Никакой зависти Вера, во всяком случае внешне, не проявила, напротив.

— Умница! — сказала она серьезно. — Ты не представляешь, как я рада, что ты утерла нос этим плоскозадым коровам! К тому же я слышала, что твой Сурин не только богатый, но и вообще неплохой мужик… Знакомить с ним меня пока не прошу, выйди вначале замуж, а там, глядишь, он и мне кого-нибудь подыщет.

— Ты все-таки решила остаться в Москве? — спросила Лариса.

— Любыми путями, — кивнула Вера. — Если до конца конкурса мне так и не попрет, пойду хоть на рынок торговать, но домой не вернусь: мне хватило и прошлогоднего возвращения… Созвонимся вечером, да? Или ты теперь съедешь от своего Лопухина?

— Не знаю… — растерялась Лариса. — Вообще-то Сурин про Женьку без понятия…

— Ларка, немедленно перебирайся в гостиницу — в любую! Не дай бог, из-за этого все разлетится!

— У меня денег осталось мало, как я сниму номер? Разве что в общаге какой-нибудь студенческой!

— Вот дурочка… А Сурин на что? Теперь ты можешь у него просить что угодно! Он же жених! — И, увидев, как нахмурилась Лариса, поспешно добавила: — Ладно, денег я тебе дам, у меня есть, хватит и на тебя! Отдашь, когда сможешь!

В этот самый последний для них обеих день конкурса, тура, в котором Лара Дроздова уже не участвовала, Вере наконец тоже повезло. Как много позднее поняла Лариса — куда больше, чем ей: девушке все-таки предложили контракт. И хотя модельное агентство было не бог весть какое известное, так, серединка на половинку, к тому же предполагалось, что она будет демонстрировать одежду для «полных» женщин, главное — это была работа с гарантией на год… Уж за целый-то год в столице только полная дура не зацепится попрочнее. А Вера Дмитриевна Беляева была кем угодно, только не дурой!

Первое, на что обратил внимание Александр Борисович Турецкий, когда Марата Январева ввели в его кабинет сразу двое охранников, — что на этом огромном, явно килограммов за сто весом, мужике даже наручники сошлись еле-еле… Он представил себе на мгновение Январева в женском халате и парике — и лишь ценой немыслимых усилий сдержал улыбку. Точнее, смех, потому что не захохотать при виде подобной картины было почти невозможно.

Савва Васильевич, впрочем, и бровью не повел. Зато Борис Погорелов немедленно нырнул под стол, сделав вид, что возится с записывающей аппаратурой. Но Турецкий-то видел, как при этом мелко трясутся от беззвучного смеха плечи майора. Он подождал, пока тот, с совершенно покрасневшей физиономией, но вполне серьезный, выберется наружу: Александр Борисович его не осуждал, ведь если сам он только попытался представить Марата Константиновича в дамском обличье, то Борис видел, соответственно ему есть, что вспомнить!

Судя по всему, Январев почувствовал неординарную реакцию присутствующих на его появление. Однако вопреки ожиданиям и не подумал злиться. Крякнув, он осторожно опустился на жалобно застонавший под ним стул и, поморщившись, потер запястья, освобожденные охраной.

— Дьявол… — пробормотал он. — Больно… Если хотите, Александр Борисович, смейтесь на здоровье! Только, ради бога, чтоб дальше вас слух об этом… э-э-э… инциденте не пошел… Большая к вам просьба!

И он вопросительно уставился на Турецкого, потом перевел взгляд на Савву и лишь в последнюю очередь — на все еще свекольно-красного Бориса. Вот тут-то Погорелов наконец не выдержал и заржал самым неприличным образом, а к нему — тоже не выдержав — присоединились остальные. Даже Алексеев, обделенный чувством юмора от матушки-природы, и то пару раз хохотнул.

Последним к охватившему всех веселью присоединился сам виновник торжества, причем с самым что ни на есть довольным видом: мол, ловко я вас обвел вокруг пальца!

— Ну будет! — Александр Борисович кивком отпустил улыбающихся охранников. — Что ж, просьба ваша вполне понятна, конечно, мы пойдем вам навстречу, Марат Константинович.

— Тем более, — перебил его Январев, — что я и сам собирался к вам — по собственной, заметьте, инициативе… Не успел маленько!

И снова вопросительно уставился на Турецкого: а вдруг тот пойдет навстречу и оформит явку с повинной?

На сей раз раздавать обещания Турецкий не спешил, в свою очередь задав вопрос:

— И что же вас после столь долгого пребывания в подполье подвигло на мысль совершить визит в прокуратуру?

— Честно говоря, — серьезно произнес Январев, — поначалу задумывал я покинуть родные наши березки. Уж, поверьте, если б утвердился в данной мысли — покинул бы беспрепятственно.

Александр Борисович охотно ему поверил.

— А тут как раз и узнал насчет Вадьки Сурина. Много-то ума не надо, чтобы сообразить, что вашенские в два счета на беглого Марата это дельце кровавое повесят с большим удовольствием. Или я неправ?

Ответом ему было напряженное молчание.

— Ага, — удовлетворенно кивнул Январев, сочтя это подтверждением своих предположений. — Так что заявиться я решил не просто в прокуратуру, а в Генеральную и лично к вам, Александр Борисович!

— За что такая честь? — усмехнулся Турецкий.

— Как же, наслышаны-с! Взяток на берете, вину, хотя бы и самого подлинного отморозка, доказываете без дураков, по-честному… Хотел — да, получается, не успел: обошли вы меня малость!

— Ну раз уж вы сами заговорили о Сурине, — комплимент в свой адрес Александр Борисович пропустил мимо ушей, — давайте эту тему и продолжим. Значит, утверждаете, что к гибели вашего старинного знакомца никакого отношения ни вы, ни ваши ребятки не имеете?

— Мамой клянусь! — подчеркнуто искренне воскликнул Январев. — Сами посудите, зачем мне было курочку, несущую золотые яйца, собственными руками уничтожать?

— Допустим, затем, что курочка упомянутые яйца нести впредь отказалась: разве не вас, уважаемый Марат Константинович, бывший дружок Вадим Вячеславович Сурин с помощью фальшивого банкротства намеревался кинуть ой на какую значительную сумму? Учтите, комиссия Центробанка докопалась до всех подкожных операций «Континент-трасса»!

— Докопалась так докопалась, — спокойно отметил Январев. — Только вот до того, что это кидалово мы с Вадькой на пару еще около года назад замыслили, вы, я вижу, точно не докопались.

— Да? И чем же вы докажете, что мероприятие было задумано вами как совместное?..

— Это мы запросто! — с довольным видом сказал Марат. — До активов-то, которые он перво-наперво в Антверпен перевел, тоже добрались?

— Не сомневайтесь!

— Ага… Ну так вот: к счетам этим, на которые бабки слиняли, не только Вадька, но и я доступ имел! Можете проверить, и пусть ваши из комиссии глянут для начала, когда и кто снимал оттуда бабки. Я и снимал!

И Январев с гордостью оглядел всех присутствующих по очереди.

— Проверим обязательно, не сомневайтесь, — буркнул нахмурившийся Александр Борисович, переглянувшись с Саввой.

— Так что, — продолжил Январев самым что ни на есть торжествующим тоном, — никаких отдельных сюрпризов покойный Вадька мне, граждане следователи, не готовил, вот за других гарантий дать, само собой, не могу. Да только сдается мне, дело-то тут совсем иное…

— И какое же «иное»? — поинтересовался Турецкий самым безразличным тоном.

— Слух до меня дошел… Верно ли, что вместе с Вадькой и Веркой батюшку замочили?

— Верно, — немного поколебавшись, кивнул Александр Борисович.

— Не-а, тогда точно не наши… Да вы и сами знаете: на попа разве что у последнего отморозка, притом одиночки, рука подымется. Среди серьезных людей на такое никто не пойдет. Страшный грех, всем грехам грех!

— Вы, никак, верующий? — слегка насмешливо поинтересовался до этого момента на удивление долго молчавший Грязнов.

— Ну не то чтобы… — Марат отвел глаза, вздохнул. — Однако кто ж наверняка знает-то? А вдруг?.. Словом, зря вы так: среди людей серьезных многие верят, на храмы и на колокола там разные жертвуют! Я и сам собирался, да малость не успел вот…

— Давайте попробуем вернуться к убийству Сурина, — прервал богословскую дискуссию Турецкий. — Мне показалось, что вы неплохо знали подругу ныне уже вдовы Вадима Вячеславовича — Ларисы Сергеевны.

— Как не знать? — ухмыльнулся Январев. — И Ларочку знаю, и Веруньку знал… Жалко, какая красивая бабенка была, а главное — умница! Что, как известно, у ихнего пола редко случается. Только вот насчет подруги вы, Александр Борисович, заблуждаетесь… В подружках-то Ларочкиных она уже год как перестала числиться!

— А в какую же категорию и по какому случаю перешла? — насторожился Турецкий.

— Поначалу — в круг полюбовниц Вадькиных, а в конце самом она уже в супруги метила, так-то вот!

Теперь у Марата Константиновича Январева и впрямь были все основания торжествовать: лица вытянулись у всех, включая Вячеслава Ивановича и переставшего на секунду писать Бориса. Первым прореагировал Турецкий:

— Вы уверены?

— Еще как! — возбужденно сказал Январев, тут же сообразивший, что насчет любовного треугольника следователи слышат впервые. — То есть не то что уверен, а просто знаю! Мы с Вадькой досуг-то частенько вместе проводили, и Верочка в последний год всегда была с нами… Ой и умная же девка, доложу я вам… была. — Он вздохнул. — Честно говоря, идейку насчет банкротства она нам и подкинула… И насчет доступа двойного к счетам — чтоб, значит, ни у кого из нас с Вадькой никаких сомнений насчет возможного кидалова не имелось, тоже она!

— И каковы были шансы Беляевой стать следующей супругой Сурина? — спросил ощутивший себя внезапно в своей тарелке Савва Васильевич.

— Я бы сказал — все сто! — уверенно кивнул Январев. — Вадька поначалу-то думал насчет легкого романчика, хотя и влюбился, как обычно, вслепую.

— Что вы имеете в виду? — счел нужным уточнить Грязнов.

— Ну, значит, по самое некуда! Он на моих глазах раз пять так втюривался, но после вроде как отпускало его… Ну с Ларисой своей он дольше валандался, оно и понятно: молодая, красотка писаная… Однако ду-у-у-рища… Ну не то чтобы вовсе идиотка, а только разве умная-то станет на глазах у такого мужика, как Вадька, алкоголичкой делаться?

— Лариса Сергеевна… пьет? — хмуро спросил Савва и подумал, что Олегу, которому и был поручен сбор сведений о Суриной, от него теперь точно не поздоровится!

— То, что Лариса Сергеевна слишком часто прибегает к помощи алкоголя, мы знаем, — произнес Грязнов, очевидно только что заполучивший эти сведения от Коли Щербакова через своего племянника. — Однако списать это можно и на горе от потери мужа.

— Да ладно! — усмехнулся Январев. — Тоже мне горе — избавиться от старого мужика, да еще получить в наследство такие бабки. Хотя, конечно, когда насчет ее бывшей подружки выяснилось, Ларочка сильно запереживала: небось сообразила, что вот-вот без золотых подштанников останется… Я так думаю, что ее рук дело, больше ничьих! Поскольку только ей прямая выгода и есть!

— Так что там насчет серьезности романа Сурина с Беляевой? — явно недовольный тем, что от этой темы отвлеклись, поморщился Турецкий. — Неужели серьезно настолько, чтобы разрушить пятилетний брак и затеять новый?

На этот раз Январев, прежде чем ответить, ненадолго задумался.

— Тут вот какое дело… — наконец начал он. — Тут надо и Вадьку знать, и Лариску, и, главное, Верунчика… Ларка-то ведь как к своему относилась? Как и положено балованной молодке с капризами! На дела его ей и вовсе плевать было, да и не понимала она в них ни хрена… Не говоря чтоб, значит, душой за мужа болеть! Ну Вадима это, конечно, не удивляло да и не сильно задевало, пока Верунька не объявилась да в свое время глазенки ему неоткрыла на Ларискины фокусы за его спиной… Говорю ведь, умная баба была!

— А именно? — поинтересовался Турецкий.

— Ха!.. Да обычное дело, Александр Борисович! Старый дурак решил, что купил свою красоточку с потрохами насколько ему самому понадобится. Забыл, видать, сослепу от влюбленности, сколько ему годиков набрякало… Ну а у Лариски-то до него дружок был. К слову сказать, от него-то Вадька ее и увел. И думал, что с тем сопляком у нее все кончилось. Тем более что дружок нездешний, а из той же жопы мира, простите, что и Ларка… Уехал, значит, с глаз, как говорится, долой и из сердца вон… Только последняя дура и могла шуры-муры при богатом мужике с прежним своим полюбовником крутить… А Лариска и есть дура, я про это уже рассказывал.

— Иными словами, связь продолжалась?

— Лично я полагаю, что и теперь никуда не делась. Вадик, когда Верка ему глазенки-то на это дело открыла, несмотря на их любовь, взбеленился как зверь дикий: и то сказать, кому понравится, если узнаешь, что столько лет с рогами на башке ходил, да еще от девки, которую, можно сказать, с головы до пят облагодетельствовал?.. Ну а к женитьбе-разженитьбе Вадька всегда относился с легкомыслием. А тут сами обстоятельства: и наказать шлюху надо, и Верка, будучи умной, перед ним, в отличие от Лариски, страсть неземную разыгрывала, сам наблюдал. Ларка-то не утруждалась любовь к нему изображать. Так вот все и сошлось, что нужды скрывать от супруги их отношения и планы на будущее у Вадима нашего не стало.

— И когда же это все случилось? — прищурился Александр Борисович. — Я имею в виду не отношения с Беляевой, а когда о них стало известно Ларисе Сергеевне?

— Так… Дайте-ка подумать… Ну первый раз Ларка мне позвонила и визжала как зарезанная, пожалуй, за месячишко до того, как… Ну как я вынужден был перейти на нелегальное положение! Но насчет того, что подружка бывшая ее и кавалера этого Вадьке заложила, она точно не знала. А я ей говорить, сами понимаете, не стал, мне оно надо? Сам он проведал меня в последний раз тоже где-то за месячишко до гибели, тогда насчет развода уже все решено было. Все документы его адвокат, по Вадькиным словам тогдашним, должен был подготовить со дня на день…

15

Для Ларисы так и осталось загадкой, догадывался ли ее будущий муж, что в съемной квартире — именно так она назвала Сурину жилище Василия, которое якобы снимала, не желая жить в гостинице, — она все это время была с Женькой. Вообще, что у нее есть любовник. Если он и подозревал что-то или, хуже того, знал наверняка, вида своей невесте не подал. Но ее идея переехать в гостиницу была принята Вадимом на ура. И, как предполагала Вера, он и слышать не захотел о том, что свой номер невеста будет оплачивать сама.

Конечно, со связями, а главное — с деньгами Сурина они могли расписаться в любой день — тем более что никакой пышной свадьбы с белоснежным платьем и фатой девушка не хотела категорически, а Сурин и не настаивал. Однако, по его словам, вначале нужно было составить брачный контракт и вообще позаботиться о документальной стороне их будущего брака, а на это требовалось, как утверждал Вадим, около месяца.

За этот месяц Лариса виделась с Женькой несколько раз, а прикрывала их Вера, успевшая снять комнату в коммуналке, где и происходили эти тайные свидания… О подруге своей будущей жены Вадим знал исключительно со слов Лары: никакого стремления к личному знакомству ни тот, ни другая не проявляли — обоим было не до того. Сурин, как выяснилось, вообще, был занят большую часть суток то в своем банке, то хлопотами вокруг грядущего брака. А Вера, активно кующая свое светлое будущее в модельном бизнесе, домой приезжала только переночевать, уставшая и вымотанная настолько, что сил хватало исключительно на то, чтобы добраться до кровати и свалиться чуть ли не замертво, чтобы с утра пораньше вновь начать эту круговерть. Усталости способствовала еще и диета, на которую ей предписано было сесть, несмотря на то что демонстрировать девушке предстояло «одежду для полных»…

Вера легко, без каких-либо сомнений, вручила Ларисе ключ от своего съемного жилища, в котором та встречалась с Женькой исключительно днем, а с подругой пересекалась редко, в основном общаясь с ней по телефону: мобильник ей подарил Сурин, а Вера купила себе сотовый сама — для начала какой-то дешевый бэушный аппарат. Но когда подруги все-таки сталкивались, радовались обе этому вполне искренне, и Ларочка, выслушивая Верины жалобы на тяжкую «модельную» жизнь, сочувствовала ей, одновременно все глубже проникаясь мыслью, что, в отличие от Беляевой, ей действительно повезло больше. Сама она не выдержала бы ни дурацкой диеты, состоящей, по Вериным словам, в основном из подножного корма, ни безжалостно выматывающих занятий в танцклассе, за которые к тому же из положенной моделям зарплаты вычиталось аж сто баксов, ни злобной атмосферы, царившей в коллективе девиц, воспринимавших друг друга исключительно как конкуренток.

Однако и для Ларисы тот период был, пожалуй, наиболее тяжелым за все предыдущие недели… Женька вдруг сделался подчеркнуто-нежным к своей любовнице, отчего сама мысль о близкой необходимости лечь в постель пусть и с добрым, заботливым, но абсолютно нежеланным Суриным казалась девушке ужасной как никогда, заранее вызывая во всем ее существе дрожь отвращения… А чего стоил внезапно разразившийся скандал между ней и Лопухиным, когда она принесла ему, по его же просьбе, свой экземпляр уже подписанного брачного контракта?..

Конечно, Лариса предполагала, что Женька не обрадуется, обнаружив, что в случае развода она получит вовсе не так много, как рассчитывал Евгений. Но больше всего девушка надеялась, что Лопухин не обратит внимания на набранный мелким, слепым шрифтом подпунктик, по ее мнению надежно затерявшийся среди остальных таких же и вносивший крайне неприятное уточнение в «разводную» часть: если развод произойдет по причине доказанной де-факто измены жены, последняя не получит вообще ничего… Надежды ее были глупыми и необоснованными: дотошный Лопухин, только поморщившийся на оговоренную в случае развода сумму, пришел в настоящую ярость, обнаружив упомянутый подпунктик… Случилось самое страшное из того, чего так боялась Лариса: отныне никаких встреч на Вериной квартире, видеться будут исключительно в общественных местах в присутствии его дружка Василия и исключительно на правах старых знакомых-земляков…

С Ларисой сделалась истерика: разве она виновата, что Сурин внес такое условие в контракт? Как, спрашивается, могла она повлиять на него, как?!

— Идиотка! — орал в ответ Лопухин. — Да очень просто! Изобразила бы оскорбленную подобным предположением невинность, слезу пустила. Да умная баба на твоем месте такую бы пьесу разыграла! И старый хрыч сдался бы — сто процентов…

— Тогда я вовсе не пойду за него замуж! — разъярилась в свою очередь Лариса. — На хрен он мне сдался, если ты… ты…

Она топала на Лопухина ногами, плакала и унижалась, и в итоге еще раз внимательно изучивший по второму кругу контракт Евгений нашел путь к «консенсусу».

— Ладно… Что сделано, то сделано, — буркнул он. — Придется пару лет конспирироваться максимально… Да не реви ты, кончай в конце концов икать и квакать, если не хочешь, чтобы затея наша вообще провалилась… Значит, так. Мужик не дурак — даже сумму, которую ежемесячно намерен выделять тебе на ведение хозяйства, и то оговорил. Половину будешь передавать мне. Или Василию, ясно? И со счета, который он на тебя открывает, чтоб ни копейки не брала. Он-то в любом случае и при любом разводе тебе остается. Не то чтобы бешеные бабки, но и сто тысяч «зеленых» на дорожке не валяются…

— А если… А вдруг я не сумею с хозяйством управиться на половину денег? — испугалась Лариса. — Знаешь, какой у него дом? Дворец целый, а не дом! Я там один раз была, но ничего не запомнила.

— Я тоже был, не сомневайся! — ухмыльнулся Лопухин. — Ничего, управишься. Обслугу и охрану оплачивает он, отдельно.

— Женька, я боюсь… Я же никогда никакого хозяйства вообще не вела.

— Вот и хорошо! По крайней мере, на первых порах, если муженек обнаружит недостачу, на свою неопытность и спишешь! Мол, понятия не имею, почему так получилось.

— А потом? Сам говоришь, что хотя бы два-три года мне придется с ним пожить, чтобы потом к «разводной» сумме добавить половину того, что он заработает во время брака.

— Ну тут-то он точно не отвертится, по закону так положено. — Лопухин вдруг примолк и посмотрел на Ларису задумчиво. — Ну а что касается экономии… Есть у меня одна идея. Но вначале мне нужно будет кое-что выяснить… Если прокатит — все будет о’кей!

С идеей в лице его родной тетки Нины Степановны Кутковой Ларису Лопухин познакомил ровно за десять дней до бракосочетания. Обалдев от неожиданности, Лара чуть ли не со страхом разглядывала эту пожилую женщину с малоподвижным лицом, сурово сжатыми губами и по-крестьянски натруженными руками. Взгляд Нины Степановны, словно скользивший мимо девушки, моментально смягчался, как только она начинала смотреть на племянника. А еще в нем появлялся какой-то почти фанатичный огонек, от которого Ларису едва ли не бросало в дрожь.

— Значит, так, — твердо произнес Лопухин. — Сегодня же скажешь своему женишку, что к тебе приехала родственница. А еще лучше — няня, якобы воспитавшая тебя: ты ж говорила, что у тебя была нянька при жизни отца?

— Я ее и не помню почти, — пролепетала все еще не понимавшая до конца идею возлюбленного Лариса. — Только гувернантку помню и домработницу.

— Какая разница?! — взорвался Евгений. — Надеюсь, хоть на то, чтобы настоять на проживании с тобой любимой нянюшки, твоего ума хватит?

— Со мной? — глупо переспросила она.

— Именно! Вот тебе и экономка, и связная между нами в одном лице! Уж кто-кто, а моя Нинуля, — он ласково погладил Куткову по руке, — экономить умеет так, что никакой Рокфеллер носа не подточит! И овцы будут целы, и волки сыты.

Неприятная тетка при этих словах племянника буквально расцвела препротивной, как подумала Лариса, улыбкой, обнажившей желтые, подгнившие зубы. Если что и могло примирить с такой сожительницей, так разве мысль о том, что она действительно надежная связная между ней и Женькой… Уж со своей тетушкой-то он точно не прекратит отношений, а если та будет рядом, значит, и с ней, Ларой, тоже.

— Так что будь добра, хотя бы это мероприятие не сорви! Да, звать Нину так и будешь — по имени и сразу на «ты», иначе твой Сурин сразу заподозрит неладное! И вообще, будь с ней поласковей! Все же нянюшка.

Он насмешливо фыркнул и холодно поглядел на девушку, сжавшуюся почти в комок на раздолбанном Веркином диване: знакомство с Ниной состоялось все на той же «конспиративной» квартире.

«Мероприятие» Лариса не сорвала. Помогла мысль о возможности надежной, гарантированной связи с Женькой. Почему-то до нее, дуры, не дошла мысль о том, что деньги, которые Лопухин предполагал скачивать впредь с нее ежемесячно, не менее, если не более надежная гарантия будущего совместного с Лопухиным «счастья».

Что касается Вадима Вячеславовича, к неожиданному появлению любимой нянюшки он отнесся на удивление благосклонно.

— Ну и славно, девочка моя, — улыбнулся Сурин. — По крайней мере, у тебя будет рядом близкий человек: я-то, как видишь, занят целыми днями.

— Странно, что ты находил для меня время, пока шел этот чертов конкурс, — улыбнулась через силу Лариса: чем ближе была свадьба, тем труднее ей давались улыбки.

— Любовь, дорогая, превыше всего. Жаль, что нельзя предаваться ей вечно. Кстати, ты подумала, кто будет свидетелем с твоей стороны во время регистрации? Вероятно, твоя любимая подружка, к которой ты так часто ездишь?

Лариса слегка вздрогнула и посмотрела на Сурина подозрительно: до сих пор он ни разу не намекал, что ему кажется, будто она слишком часто видится с подругой. А вдруг Сурин что-то заподозрил или даже узнал правду?!

— Вера не сможет, — она с трудом взяла себя в руки, безразлично передернула плечиками, — у нее, как назло, в этот день первый показ!

Насчет первого показа она не солгала: о его дате стало известно только-только, и Беляева жутко переживала, а вдруг она сделает что-нибудь не так и контракт с ней расторгнут? За последние недели, сидя на «подножном корме», она сбросила не меньше десяти килограммов, выглядела бледной, как привидение, зато, как и положено модели, почти хрупкой, — конечно, если не считать бюста, из-за которого ее и определили на одежду для полных дам. В общем, если бы Сурину пришла в голову мысль проверить, правду ли сказала невеста, все выглядело бы вполне честно и правдоподобно.

— Значит, твоей свидетельницей будет няня? — усмехнулся Вадим. — Или, если хочешь, мой зам свою супругу предоставит. Какая разница?

— Можно, — покорно кивнула невеста. — Только учти, что у… Нины наверняка ничего подходящего из одежды нет… Зато она в хозяйстве разбирается и будет мне помогать!

— Вот и славно, — рассеянно кивнул Сурин. — Предлагаю вам обеим перебраться наконец ко мне: в городскую квартиру или за город, решай сама!

По понятным причинам Лариса выбрала тогда городской вариант: Женька был в Москве, а значит, оставалась надежда встретиться с ним до свадьбы хотя бы разочек… И уже буквально через день после вселения их с лопухинской теткой в громадные суринские апартаменты в доме, из окон и лоджии которых был виден Кремль, она поняла, как крепко просчиталась. Видимо, именно от тетки Евгений и унаследовал умение говорить слово «нет» так твердо и веско, что никакой охоты возражать у оппонента и следа не оставалось. К тому же весь предсвадебный, городской период жили они с этой цербершей в смежных комнатах: Сурин, видимо, решил выдержать роль жениха, не смеющего прикоснуться к невесте, до конца — за что Лариса была ему очень благодарна. Ну не понимала она, что для него это еще одна из всевозможных забав. Из числа тех, какими Вадим Вячеславович любил украшать свою жизнь… Что-то вроде того, когда человек, которого ждет роскошный пир, предпочитает парочку часов до застолья поголодать, дабы насладиться вкусом изысканных блюд затем в полной мере, не упустив ни единого оттенка вкуса.

Нужно отдать Сурину должное: их первая постель оказалась вовсе не столь ужасной для Ларисы, как она ожидала. Вадим, к ее удивлению, оказался, несмотря на возраст, прекрасным любовником! После того как они, уже под утро, уснули — вернее, уснул один Сурин, а она только собиралась задремать, если получится, — девушка вдруг поняла, что в качестве любовника ее пожилой супруг, пожалуй, даст сто очков вперед Женьке.

Сама по себе мысль эта показалась ей чуть ли не чудовищной. Но от фактов никуда не денешься: Лариса Дроздова, ставшая накануне Суриной, и не подозревала, что любовью можно заниматься столь изощренно, как продемонстрировал ей это в их первую ночь Вадим. Неужели все дело в том, что Вадик ее действительно любит, а Женя… Женя… Нет, любит, конечно, но не так, как муж.

Допустить мысль о том, что Лопухин ее не любит вовсе, Лариса тогда и думать не могла!

Покосившись на спящего рядом с ней супруга, она тихонько выскользнула из-под легкого, как пух, одеяла и прокралась к выходу из спальни. Сразу после бракосочетания и весьма скромного застолья в ресторане Сурин отвез жену за город. «Нянюшка» была отправлена туда раньше, еще утром, и, словно в насмешку, встретила молодых по старому русскому обычаю, хлебом и солью — с самым невозмутимым выражением на физиономии, не обращая ни малейшего внимания на едва сдерживающих смех, сгрудившихся возле особняка охранников.

Ларисе была стыдно так, словно Нина и впрямь была ей почти родней, а Сурин, напротив, разыграл полный восторг, очевидно здорово на самом деле позабавившись. Слава богу, что хоть за стол с ними, накрытый по распоряжению хозяина непосредственно в спальне, сесть отказалась: сообразила, что хозяин дома предложил ей это в шутку… Ну или в издевку! Тем более что стол можно было считать накрытым чисто условно: кроме двух бутылок шампанского, торчавших из серебряных ведерок со льдом, огромной вазы с конфетами и такой же с фруктами, на нем не было ничего.

Сейчас, соскользнув с супружеского ложа, Лариса едва не упала, налетев на этот столик, и на несколько секунд замерла, проверяя, не проснулся ли Вадим от произведенного ею шума. Но Сурин спал крепко и даже не шелохнулся.

Девушка, стараясь ступать как можно бесшумнее, вышла из спальни и огляделась в тускло освещенном двумя бра маленьком холле: в доме она пока не ориентировалась и даже представить не могла, куда ведут выходившие в холл двери.

Поколебавшись, она двинулась к одной из двух лестниц — полукруглых, ведущих и наверх, и вниз: ей нужен был телефон, вдруг остро захотелось позвонить Вере. Куда дела свой мобильный, Лара понятия не имела…

Нижний пролет, как выяснилось, упирался в дверь, которую она нашла на ощупь: на последнем пролете было темно, как в угольной шахте. Толкнув ее, Лариса увидела перед собой тоже слабо освещенную, но все-таки освещенную, красноватую комнату с баром, на стойке которого виднелся телефонный аппарат.

Подойдя к нему, она подняла трубку и вздрогнула от неожиданности, услышав голос охранника: «Дежурный слушает!..» Лара едва не бросила трубку, но вовремя опомнилась и, вежливо поздоровавшись, чем, кажется, немало удивила этого невидимого дежурного, сказала, что вообще-то хотела позвонить в город.

— Назовите номер, я вас соединю, — тоже вежливо отозвалась трубка. Лариса, секунду поколебавшись, назвала номер Вериного мобильного, хотя подруги заранее договорились, что в целях экономии созваниваться по мобильным номерам будут только с сотовых… Через пару гудков, прозвучавших довольно быстро, в ухо Ларисе ворвался какой-то, как ей показалось, оглушительный шум веселья — явно застолья в заключительной стадии — и Верин голос, возбужденный и несомненно радостный:

— Да!.. Кто это?.. Я слушаю!..

— Ой, Верочка… — растерянно пролепетала Лариса. — Это я… Я! Ты… как?..

Глупый вопрос, могла бы с учетом фона и не спрашивать как, без этого все ясно…

— Ларка, ты, что ли?.. Ух ты!.. Ларусик, у меня все классно!.. А у тебя… Ты-то, ты-то как?.. Ой, Сашенька, ну погоди, дай словечко подружке сказать… Хи-хи-хи… Ну погоди, она ж сегодня замуж вышла!.. Ларка, ты меня слышишь?!..

— У меня все нормально, я тебе завтра перезвоню. — Лариса бросила трубку так поспешно, словно та внезапно раскалилась и обожгла ей пальцы… Слишком разительным был контраст между почти благородной, дорогостоящей тишиной этого дома, дворца, хозяйкой которого она сегодня стала, и отвратительным разгулом пирушки, на которой находилась сейчас ее подруга…

Лариса вдруг не просто поняла — почувствовала ту пропасть, которая внезапно разверзлась между ней и Верой, к которой она успела за короткое время действительно привязаться… Выдержит ли их дружба эту столь ощутимую разницу? А вдруг нет?..

Ей внезапно сделалось страшно неведомо отчего… И почти одновременно она сообразила отчего: в красноватой полутьме комнаты Лара находилась не одна, чей-то почти физически тяжелый взгляд сверлил ей спину. Вздрогнув, она обернулась. У противоположной полупрозрачной стены, оказавшейся вовсе не стеной, а раздвижными дверями, задвинутыми в этот момент не до конца, стояла Нина.

Женина тетка молча смотрела на девушку тяжелым взглядом, и даже в полутьме было видно, с каким презрением она на нее смотрит… Словно перед ней не жена банкира Сурина, богатая, замужняя дама, а обычная шлюшка…

Именно тогда Лариса и осознала, поняла, что в лице Нины Степановны Кутковой обрела вовсе не «экономку», как говорил Лопухин, а самого настоящего соглядатая…

16

На другое утро после длительного телефонного разговора поначалу с Вячеславом Ивановичем Грязновым, а затем с Турецким Володя Яковлев, все-таки перебравшийся в гостиницу, отправился в расположение части, где был списан за непригодностью «макаров», ставший орудием убийства. Адрес накануне выяснил для него Дима Азаров.

Собственно говоря, часть скорее напоминала военный городок в миниатюре, поскольку дома, в которых жили офицерские семьи, располагались на ее территории, а сама территория фактически находилась за городской чертой.

Владимира Владимировича здесь уже ждали, — очевидно, Грязнов-старший, как и обещал накануне, об этом позаботился. Машину его за решетчатые ворота, в центре которых красовалась традиционная металлическая звезда, выкрашенная в красный цвет, пропустили сразу же, едва глянув на яковлевское удостоверение. Выскочивший из будки пропускного пункта лейтенант с самым приветливым видом, не дожидаясь вопросов, объяснил, как проехать к штабу, где, по его словам, Володю уже чуть ли не с нетерпением ожидал один из заместителей командира части — подполковник Лазарев: сам командир находился, как выяснилось, в отпуске.

Территория части, по которой двигалась азаровская «Волга», внешне ничем не отличалась от других таких же: очень чисто, довольно просторно, аккуратные аллеи и клумбы, очищенный до асфальта плац, свежепобеленные здания… Проследовав по предложенному ему маршруту, Яковлев притормозил возле одного из зданий — двухэтажного и абсолютно безликого.

Кабинет подполковника Лазарева располагался на первом этаже. Хозяин оказался довольно щуплым, невысоким офицером с незапоминающимися чертами лица и отчетливо наметившейся лысиной. Он приветливо улыбнулся, поднимаясь навстречу Володе. Кроме него в просто обставленной комнате находился еще один офицер, высокий майор с нервным, подвижным лицом, быстрыми темными глазами и аккуратно подстриженными белокурыми волосами. При виде Яковлева он тоже встал со своего стула, задвинутого почему-то в угол, но улыбаться московскому визитеру не спешил. Взгляд, которым он окинул Яковлева, был цепким, внимательным и оценивающим…

— Разрешите сразу представить вам моего помощника по хозчасти, — Лазарев кивнул на майора, — Каменев Иван Степанович. Насколько я понял, вас интересует судьба оружия, подлежащего списанию? Заранее могу уверить вас, Владимир Владимирович, что у нас с этим очень строго!

Отметив, что хозяин кабинета не поленился выяснить его имя-отчество, Володя усмехнулся, тоже как можно доброжелательнее:

— Вы, вероятно, в курсе, что я представляю Первый департамент МВД России?

— Да-да, — поспешно закивал Лазарев. — Правда, не совсем поняли повод… причину, по которой вы к нам обращаетесь. Мы действительно все делаем как положено, уверен, никаких нарушений по части списанных боевых единиц вы не обнаружите!

— Что ж, тем лучше! — Володя опустился на предложенный ему стул и повернулся к майору. — В том смысле лучше, что легче будет выяснить, если все остальное в порядке, каким образом один из списанных в вашей части пистолетов оказался орудием убийства сразу пятерых человек… Да еще так далеко от вас, на подмосковной трассе.

Каменев издал какой-то невнятный звук, после чего в кабинете установилась напряженная тишина. Пауза, на взгляд Яковлева, явно затягивалась, когда наконец заговорил майор, от которого Володя уже и не надеялся услышать что-либо осмысленное, настолько прочно он все это время держал язык за зубами.

— Полагаю, — сухо произнес он, — у вас имеются соответствующие документы, доказывающие сей невероятный факт?

— Копии документов, — спокойно ответил Володя, внимательно вглядываясь в лицо офицера, — прибудут сегодня по факсу в вашу городскую прокуратуру. Если вас волнует формальная сторона вопроса, давайте позвоним туда, возможно, они уже прибыли.

— Боже упаси! — сердито замахал руками Лазарев. И с места в карьер набросился на Каменева. — На кой дьявол тебе документы?! Мне лично зачитывали по телефону экспертное заключение! Лично!

Майор пожал плечами, а подполковник продолжил:

— Лучше выясни, не мог ли кто-то из твоих срочников или парней каким-то образом этот чертов пистолет вынести с территории, вместо того чтобы, как положено, отправить на переплавку?

— Это исключено! — отрубил Каменев.

Яковлев же отметил, как при этом предположении Лазарева побледнело лицо майора, а во взгляде, брошенном на замкомандира, мелькнула самая настоящая ярость. Подполковник же в ответ удивленно поднял брови.

— Позвольте поинтересоваться, — вкрадчиво спросил Володя, — о каких парнях идет речь? Я так понял, что не о срочниках?

Майор пожал плечами и отвернулся к окну, предоставив отвечать на вопрос Лазареву.

— Видите ли, — подчеркнуто оживленно заговорил тот, и от Яковлева не ускользнул еще один взгляд, встревоженный, брошенный в затылок майора. — Видите ли… Офицеры нашей части помимо своих прямых обязанностей проводят большую патриотическую работу среди городской молодежи… Вы, вероятно, в курсе того, что важность военной подготовки в старших классах школы не раз особо подчеркивал наш президент?

Володя кивнул, с интересом глядя на подполковника.

— Ну, надо сказать, мы это поняли даже раньше: именно работа с подростками и юношами снизила в итоге процент преступности среди них в нашем городе… Особенно важно, на мой взгляд, то, что в процесс вовлечены те ребята, которые по состоянию здоровья освобождены от армии.

— Что вы подразумеваете под процессом? — уточнил Яковлев.

— Сейчас… Форм работы несколько, среди них лекции в школах и вузах, организация летних лагерей и так далее. Но самое интересное у нас как раз делает Иван Степанович. — Подполковник кивнул на застывшего у окна майора. — Он еще лет восемь назад набрал группу ребятишек, которые до этого жили уличной жизнью. Из трудных и неполных семей, понимаете?

Яковлев кивнул.

— Ну вот… И создал из них что-то вроде отряда общественных помощников.

— То есть?

— Ну… Понимаете, они постоянно занимаются с майором, он ввел среди этих бывших «трудных» военную дисциплину. Обучает их начаткам военного дела… Они же в свою очередь ведут пропаганду здорового мужского образа жизни среди следующего поколения «трудных». Все это, разумеется, происходит на общественных началах!

— Что вы имеете в виду под начатками военного дела? — насторожился Яковлев. — Стрелять из автоматов и пистолетов тоже обучаете?

— И из автоматов, и из пистолетов! — Каменев резко повернулся к Владимиру. — Да, обучаем! А как, по-вашему, еще можно было заинтересовать мальчишек занятиями, на которых мы в первую очередь вкладываем в них этические основы человеческого поведения, с которыми их дорогие родители не удосужились ознакомить в детстве? Чаще всего по той причине, что и сами были не в курсе!

— Очень интересно! — серьезно заметил Яковлев. — Поскольку официально вам для этой цели вряд ли бы выдали оружие, часть списанных единиц и есть материальная часть вашей группы?

— Да какая там матчасть! — вмешался Лазарев. — Один «калаш» и один «макаров», полное старье… Что касается официального разрешения, и губернатор, и мэр города не только в курсе нашей общественной работы с молодежью, но за восемь лет у нас целых шестнадцать грамот скопилось за успешную воспитательную работу! Поймите, большинство ребят, с которыми возится майор Каменев, призыву в армию по тем или иным причинам не подлежат, а благодаря Ивану Степановичу они не чувствуют себя какими-то там неполноценными отщепенцами. Помогают ему очень активно, некоторые сами уже работают на общественных началах со старшеклассниками…

— Насколько понимаю, — спросил Яковлев, — стрелять они учатся здесь, на территории части?

— С разрешения округа, заметьте! — поспешно уточнил подполковник. — Ну не организовывать же им отдельное стрельбище в городской черте!

— Понимаю. А срочникам это что, никак не мешает? Обычно, я знаю, бо€льшую часть дня стрельбище бывает занято. Возможно, сейчас что-то переменилось, но в мое время…

— Занятия проходят не чаще двух раз в неделю, — снова заговорил майор, — по вечерам. — Солдаты в это время ужинают, отдыхают. Да я вообще не понимаю, почему об этом зашла речь! При чем тут мои парни и это ваше… убийство?!

— Убийство не наше, — прищурился на нервного майора Яковлев. — Точнее, если учесть, что оружие списано из данной части, наше оно в той же степени, что и ваше. Каким образом и где уничтожаются списанные единицы?

— За полигоном, примерно в полукилометре, на нашей территории располагается площадка, — пояснил подполковник, — на которой по мере необходимости мы и уничтожаем пришедшие в негодность боеприпасы и оружие. Что касается оружия, это, как вы понимаете, происходит крайне редко. Не каждый год, во всяком случае. Поначалу сжигаем, а то, что не горит, — металлическая часть… По мере необходимости вызываем специальную крытую машину и по договоренности со сталеплавильным заводом отправляем к ним на переплавку.

— Пистолеты и револьверы, как я понимаю, в переплавку идут целиком, поскольку гореть там особо нечему? Во всяком случае, «макаров», найденный нами на месте убийства, не сгорел…

— Послушайте… — Майор снова вмешался. — Машина документально оформляется офицерской комиссией, это небольшой закрытый фургон, открывается исключительно изнутри. Ваш, кстати, милицейский. Снаружи еще и опечатывается. Все время следования от части до плавильной печи присутствует сопровождающий офицер… В последний раз это был лично я! И я готов присягнуть, что ни один ствол никуда не исчез по дороге!.. Разве что на заводе.

— Не сомневаюсь! — Яковлев встал. — Не подскажете, когда в последний раз это происходило?

— Месяцев семь-восемь назад… Точнее можно посмотреть по документам у меня в кабинете.

— Надо полагать, у вас есть списки вашего… общественного отряда?

— Разумеется! — кивнул Каменев. — Хотите взглянуть?

— Хочу, — согласился Володя. — А заодно, если не возражаете, поприсутствовать на ближайших занятиях…

— Списки могу даже отксерокопировать. А насчет занятий? Боюсь, в ближайшие три недели это невозможно.

— Почему?

— С завтрашнего дня у меня очередной отпуск, рапорт я подал еще месяц назад. Так что…

— Что ж, пока не смею вас больше задерживать, — задумчиво кивнул Яковлев. — За ксерокопии — спасибо… Можно получить прямо сейчас?

— Пойдемте. — Майор первым двинулся на выход, бросив на прощание на подполковника какой-то, как показалось Володе, странный взгляд.

— Понимаешь, Дима, — говорил Яковлев спустя два часа, вновь сидя в доме Азаровых за ломящимся от еды столом, — конечно, я и не ожидал, что фамилия Лопухина объявится в списках этого «воспитателя молодежи». Но сама ситуация видится мне так…

— Погоди, — перебил его Дмитрий. — А почему не ожидал-то?

— Я, едва переступив порог кабинета, понял, что товарищ майор, во-первых, очень нервничает, во-вторых, настроен ко мне враждебно.

— Ясненько… — задумчиво произнес Азаров. — Так что там насчет твоего видения ситуации?

— Вывезти ствол с территории части — раз плюнуть, — усмехнулся Владимир. — Достаточно сунуть списанный, но целенький автомат или пистолет в общую кучу, договорившись с сопровождающим офицером… Хотя, по-моему, с таким типом, как Каменев, и договариваться не надо. Не нравится он мне, особенно в сочетании с найденными у Лопухина книжонками, которые я тебе показывал. Но завод ты все-таки проверь.

Дмитрию не пришлось долго упрашивать Яковлева отобедать еще раз у него в доме: пояснил он это тем, что в противном случае его «маман» разорвет сына на части. По словам следователя, Маргарита Павловна была уверена, что несчастные москвичи напрочь лишены нормальной домашней еды, поскольку вынуждены весь день носиться по огромному городу, перекусывая на ходу исключительно всухомятку. А посему каждого столичного жителя, попавшего в диапазон ее досягаемости, следовало кормить «по-человечески» и как можно чаще!

Володя с удовольствием отхлебнул удивительно вкусный абрикосовый компот и посмотрел на Дмитрия:

— Слушай, кстати… Книжонки ты уже наверняка успел просмотреть, но комментария почему-то не слышно?

— Видишь ли, — вздохнул Азаров, — дело в том, что для нас наличие в городе этого, с позволения сказать, молодежного движения — не новость.

— Называй вещи своими именами, если можно: движение, проще говоря, фашистское. Или я неправ?

— Еще как прав! — вздохнул Дмитрий. — Только реальных зацепок, чтобы к ним подкопаться, а уж тем более связать наших местных бритоголовых с твоим майором-общественником, у нас минус ноль! Не те времена, чтобы запрещать им, скажем, собираться у кого-то на квартире для обсуждения насущных вопросов. Тем более что ведут они себя внешне вполне прилично — в том числе и в городе. Ну был, конечно, случай… У нас на рынке торгуют в основном дагестанцы, если ты не в курсе… Вот они нам первые и отсигналили, еще несколько лет назад, мол, угрожают членам диаспоры, если не уберутся отсюда, всякими страшными карами…

— А говоришь, тихо себя ведут!

— Так ведь все это бездоказательно, со слов! Угрожали по телефонам, в основном мобильным. А к действиям от угроз пока не переходили.

— Ждете, когда перейдут?..

— Ну зачем ты так? — огорченно поглядел на Яковлева Дмитрий. — Просто, что ли, пойти и схватить за руку анонима — сам не понимаешь? А в принципе-то они даже митинга ни одного в городе не устроили, не то что акции!

— Похоже, специализируются на выездах, — произнес Яковлев. — Послушай, Дим, я вот сидел в этой ВЧ, слушал тамошних офицериков и все время челюсть придерживал от удивления: ведь, по сути дела, вся эта их воспитательная затея с обучением парней обращению с оружием — от и до противозаконна! Куда ж ваша военная прокуратура-то смотрит?!

— Знаешь, лично я про этот общественный полигон при ВЧ от тебя только и услышал. — Азаров нахмурился. — А насчет военной прокуратуры ты прав: завтра же… Нет, сегодня, свяжусь с ними.

— Стоп! — Яковлев едва не подавился компотом. — Вот как раз теперь погоди, не шуми. Вначале я со своим начальством свяжусь, посоветуюсь, послушаю, что они скажут. А уж после решим, с какой стороны и на кого начинать наступление. Не забудь, пока что причастность Лопухина к тем убийствам вилами на воде писана, а в списках этих самодеятельных боевиков его и вовсе нет!

— Черт… Я как-то об этом забыл, ты же сказал уже, — смутился Азаров. — И что ты собираешься предпринять?

— Дальше у меня запланирована встреча с Тамарой Григорьевной Дроздовой — мамашей нашей богатой вдовушки.

— Ясно! Вот я бы, например, с нее и начал, а ты…

— А я сначала разведал обстановку в вашем славном городе, — усмехнулся Володя. — К тому же, как тебе известно, о том, что ее доченька необычайно постоянна в своих любовных привязанностях, я узнал только вчера — начальство проинформировало. Надо же, а еще говорят, что все красавицы непостоянны!

Упомянутая «красавица» переживала далеко не лучшие минуты своей жизни: официально вызванная на собеседование в Генеральную прокуратуру, Лариса Сергеевна прибыла туда в сопровождении Щербакова. Коля остался ждать свою клиентку в маленькой приемной Александра Борисовича. Сама же она, сидя напротив «важняка», чувствовала себя крайне неуютно под пристально изучающим взглядом Турецкого.

Официальная часть протокола была уже заполнена, и теперь Александр Борисович совершенно намеренно разглядывал Ларису в упор.

Женщина нервничала, бросая умоляющие взгляды на Олега Александрова, но увидела лишь его затылок, склонившийся над записывающей аппаратурой, о наличии которой Сурину предупредили.

«А ведь правда хороша! — подумал Турецкий, вполне удовлетворенный Ларисиным смущением. — И это несмотря на то, что постоянной клиенткой салонов красоты она за эти годы почему-то так и не стала…» Таковы, во всяком случае, были сведения, раздобытые оперативниками о супруге банкира: проживала в основном за городом, в последние полтора года на светские тусовки муж вывозил ее редко, да и сам далеко не всегда ночевал в особняке. Если не считать прошлогодней осени и зимы, Лариса Сергеевна довольно часто ездила в город к своей единственной подруге — той самой убиенной модели из довольно известного агентства «Стиль». Однако начиная с осени и вовсе превратилась в домоседку, пожалуй, не вполне добровольно. И это с ее-то внешностью и в ее годы!..

— Лариса Сергеевна, — заговорил наконец Александр Борисович, и женщина моментально вскинула на него встревоженный взгляд, — скажите, почему вы скрыли от нас тот факт, что у вас с мужем вовсю шел бракоразводный процесс.

Сурина слегка вздрогнула и моментально покраснела — почти до слез. А Турецкий вынужден был с изумлением констатировать поразивший его факт: эта женщина почти за пять лет брака с известным своим богатством и небрежением к закону человеком так и не избавилась до конца от своей сугубо провинциальной застенчивости! Вид у нее сейчас был настолько затравленный, словно она пять лет просидела, запертая в наказание за какую-то провинность, в темном чулане, а не проживала в свое удовольствие в белокаменном дворце стоимостью десятки миллионов…

— Мне… — Лариса наконец с трудом разлепила губы. — Мне было неприятно об этом говорить… Да и какое отношение это может иметь… ко всему?

— А сами вы не понимаете какое?

Она слегка покачала головой, потом вдруг начала бледнеть так же стремительно, как до этого покраснела.

— Вы же не думаете, что это я?! Что я каким-то образом убила Вадика?

— По-вашему, — поинтересовался Турецкий, — наследство в парочку-другую десятков миллионов долларов — недостаточно веский мотив для убийства?

— Господи! — Лариса совершенно по-бабьи заломила руки. — Что вы такое говорите! — В ее голосе послышались истерические нотки. — Да и как бы я, по-вашему, такое сделала?!

Саша женских истерик, как большинство мужчин, не выносил, но сейчас ему пришлось рискнуть.

— А очень просто: с помощью вашего любовника Лопухина, тетку которого вы почему-то выдаете за свою няню!

Истерика с ней все-таки случилась, пусть и не самая бурная: Лариса просто положила голову на край стола Александра Борисовича и горько, совершенно по-детски, расплакалась.

Олег оказался возле нее со стаканом воды раньше, чем Турецкий успел его об этом попросить. И, боже мой, какой же взгляд оперативник бросил при этом на него! Сказать, что в нем был упрек, — значит, ничего не сказать… «Мальчишка!» — сердито подумал Турецкий, но вслух ничего говорить не стал, пережидая Ларисины слезы и неловкие бормотания оперативника, пытавшегося всучить ей воду.

Но Лариса пить не стала, вместо этого, к удивлению Александра Борисовича, она все-таки взяла себя в руки. И, оторвавшись от стола, поспешно вытерла лицо извлеченным из сумочки крохотным носовым платочком. Потом прерывисто вздохнула и посмотрела на следователя. Теперь в ее глазах страха не было, его заменила обреченность. Олег, не глядя на Турецкого, вернулся на свое место.

— Вы не понимаете, — тихо сказала Лариса, — не только вы — никто ничего не понимает…

— Я буду вам искренне обязан, — как можно мягче произнес Турецкий, — если вы объясните, что имеется в виду.

— Это долго, — пробормотала она, отвернувшись в сторону. Взгляд ее сразу сделался каким-то отсутствующим.

— Наше с вами время не ограничено.

— Я… я очень боюсь! — Снова в ее голосе послышались нотки отчаяния.

— Мы можем дать вам гарантию, что по меньшей мере до окончания следствия все, что вы скажете, останется в стенах этого кабинета.

— Вы просто Нину не знаете… Она… Она едва посмотрит на меня, как сразу все поймет. Понимаете? — грустно произнесла Лариса. — Я очень плохо, неубедительно вру…

И Турецкий ей поверил. Моментально понял, почему так активно заступался за вдовушку Александров: врала она, пожалуй, и в самом деле неважно. Если иметь в виду все случаи из практики Турецкого, когда по другую сторону его стола сидели богатые женщины, замешанные в той или иной неприятной истории, это был на его памяти первый такой случай… Будучи наследницей многомиллионного состояния, которое, даже уменьшившись на «криминальную» часть, даже в случае если эта криминальность будет доказана полностью, все равно составит более чем приличный капитал, она каким-то чудом так и не стала хладнокровной, уверенной в себе лгуньей… Спрашивается, как это удалось Ларисе Сергеевне? Законсервировалась она на эти пять лет брака, что ли? Или…

— Все дело в страхе, — словно отвечая на его невысказанный вопрос, произнесла Лариса в этот момент. — Знаете, я не сразу ведь поняла, какая это разрушительная вещь — страх… Человек превращается почти… почти в животное…

На этом последнем слове голос ее немного сорвался. Она помолчала и продолжила: видимо, ей давно хотелось не просто выговориться, но хоть с кем-то разделить свой страх, и сейчас было все равно с кем…

С такой ситуацией Александр Борисович сталкивался, и не раз. Это означало, что сейчас он услышит не просто много интересного, а еще и узнает о той самой подноготной, которая присутствует в любом деле, подлежащем расследованию, но даже в случае успешного его развития далеко не всегда выходит наружу.

17

Если что-то и отравляло всерьез первые месяцы Ларисиного брака, так это присутствие в доме Женькиной тетки Нины Степановны: звать ее просто по имени она заставила себя с трудом и привыкла далеко не сразу.

Впрочем, поначалу Нина вела себя вполне нормально, стараясь лишний раз не путаться у новобрачной под ногами. Был даже момент, когда Лара чуть ли не радовалась ее наличию: Куткова действительно оказалась ловкой экономкой, и Вадиму очень долго не приходило в голову, что часть денег, выделяемых на содержание особняка, ведение хозяйства, уходит на сторону…

Лариса считала, что она обожает Вадима, и это чувство примирило ее с браком. Но муж отсутствовал в доме бо€льшую часть суток, а иногда исчезал и на несколько дней. И тогда Лариса начинала тосковать по Лопухину: Женька твердо обещал ей встречаться по меньшей мере хотя бы раз в месяц. А пока для начала ему необходимо было уехать по каким-то делам в родной город.

Как назло, и единственный человек, с которым можно было хотя бы поговорить о нем — Нина такие разговоры не поддерживала, — Вера Беляева, оказалась в тот период занята так, что видеться с подругой практически не могла. Верочка целеустремленно делала карьеру в модельном бизнесе, и времени на всякие встречи у нее не было. Чудо, что на нее вообще обратили внимание, в таком возрасте модели уже думают о завершении карьеры, а не о начале!

— Вокруг одни эти сопливые мокроподолки, — зложаловалась она Ларисе по телефону. — Ты и представить не можешь, одна вообще еще в школе учится, в девятом классе…

— Может, тебе тогда лучше заранее присмотреть что-то еще? — осторожно предложила Лариса.

— А что? — усмехнулась та. — Место официантки или барменши? Или, может, такого же богатого мужика, как у тебя? Но на это, Ларусик, нужно особое везение, если ты еще не поняла! Из кого мне, спрашивается, выбирать-то? Видела бы ты, кто вокруг крутится — одни бандиты! И ладно бы хоть и вправду крутые, а то шелупонь шестерочная… Недавно едва от одного такого отвязалась… Нет, дорогая, пока единственный выход — отточить ноготки поострее и соответственно попрочнее закрепиться, выслужиться перед хозяйкой!

— Но у тебя же контракт на целый год!

— И что? Захочет — хоть завтра под каким-нибудь предлогом расторгнет, благо там указан целый список очень удобных причин… Вот, например, если я не стану соблюдать диету или пропущу подряд два танцкласса. Так что…

Поняв, что в ближайшее время Вера вряд ли найдет возможность с ней повидаться, Лариса совсем было загрустила, но тут очень кстати обнаружилась своеобразная отдушина. Вадим, которому не терпелось похвастаться перед знакомыми молодой красавицей женой, решил побывать на нескольких развлекательно-деловых тусовках, которыми, по его словам, в последние годы он часто пренебрегал. Пару приемов устроил и у себя в особняке.

Перед каждым светским мероприятием Ларисе давался полный карт-бланш по части шоп-тура по самым дорогим бутикам столицы. Не доверяя ни вкусу, ни опыту юной провинциальной супруги, Сурин, несмотря на Ларины обиду и протесты, навязал ей в спутницы немолодую, зато убийственно-элегантную даму, свою старую знакомую. Лариса так и не узнала, сколько именно заплатил муж этой имиджмейкерше за консультации и время, которое та на нее потратила, но, похоже, дама и впрямь была мастером своего дела. Как ни хотелось юной банкирше воспротивиться хотя бы одному ее совету, сделать это она не смогла — советы были действительно безупречны…

В конечном счете получилось, что в процессе подготовки к выездам и приемам перед каждым из них закупался чуть ли не целый гардероб: раньше и десятой его части девушке хватило бы на пару лет. Совершенно пустая гардеробная, смежная с ее будуаром, про которую Лара думала, что заполнить ее не удастся и за сто лет, оказалась забитой до отказа дорогими платьями, костюмами, мехами, бельем… И это не считая драгоценностей, которые Сурин дарил жене, демонстрируя небывалую щедрость.

Светская жизнь, а главное — подготовка к ней оказались делом захватывающим, даже азартным и занимали уйму времени: несколько первых месяцев брака пролетели в итоге почти незаметно. За это время Лариса научилась многому: не только вести себя и за столом, и во время собственных приемов соответственно принятому в суринском кругу этикету, соблюдения которого муж требовал. Благодаря все той же имиджмейкерше — мастеру на все руки — данный этап обучения молодой супруги прошел быстро и успешно: Лариса, во-первых, была талантливой ученицей, а во-вторых, еще не до конца забыла приемы в доме собственных родителей при жизни отца, в лучшие времена…

Научилась она — и это было куда важнее — понимать, что среди жен суринских коллег и знакомцев никаких подруг себе искать нельзя, все они сплошь завистницы и интриганки. И точно так же нельзя подавать вид, что все о них знаешь и понимаешь. Словом, вести себя следовало тонко и осторожно. Ничего лишнего не говорить, улыбаться приветливо каждой и каждому, своего торжества по поводу внимания и восхищения, которое оказывают ей мужья завистниц, боже упаси, не проявлять, ну и так далее.

Вроде бы ничего особенного, типичные «женские штучки», но, как выяснилось, к удивлению самой Ларисы, именно эта часть новой жизни давалась ей труднее всего… Уже к середине очередного приема или светской тусовки она начинала отчаянно скучать, потом тосковать и с огромным трудом выносила это общение. К тому же все эти жены и подружки как на подбор оказывались не только злобными, но еще и глупыми. А может, ей так просто казалось?.. Как бы там ни было, но настал неизбежный момент, когда Лариса прямо заявила Сурину о нежелании ехать на какую-то модную выставку с последующим закрытым банкетом «для своих». Благо повод для отказа был: сам Вадим поехать не мог из-за какой-то деловой встречи и собирался отправить туда жену в обществе своего зама, которого она терпеть не могла.

Относительно того что молодая жена в его отсутствие затеет с кем-нибудь флирт или, чего доброго, роман, Сурин был к тому моменту уже спокоен: большой знаток женской психологии, Вадим Вячеславович, к своему удовольствию и удивлению, обнаружил, что, в отличие от его предыдущих жен-вертихвосток, Лариса к мужчинам чуть ли не равнодушна. Конечно, о подлинной причине ее «равнодушия» он и понятия не имел. А посему испытывал чувство неведомого ему доселе удовлетворения: на этот раз банкир с новой избранницей явно не промахнулся!

Услышав, что жена без него не желает ехать развлекаться, Сурин отнесся к ее отказу весьма добродушно. Очевидно, его тщеславие по поводу Ларочкиной красоты, а заодно и верности мужу было уже удовлетворено.

— Ну что ж, — улыбнулся он, привлекая ее к себе, — как хочешь, дорогуша… А если соскучишься, можешь записаться в фитнес-клуб, я позвоню Екатерине Васильевне, она тебя пристроит куда нужно… Или можешь съездить с ней в какой-нибудь приличный ночной клубешничек.

Екатерина Васильевна была той самой дамой-имиджмейкером, и ее общества Лариса уже наелась. К тому же Ларочка была слишком ленивой для фитнес-клуба, а «приличный ночной клубешник»?.. Ну что в нем хорошего без Женьки, да еще с этой мымрой в придачу?!

— Я бы лучше дома побыла, — вздохнула она. — И вообще, надо восстанавливаться в университет, потом бы сюда перевелась… А то так и останусь неучем!

Сурин искренне расхохотался:

— На кой черт тебе сдался университет? С твоим характером, девочка моя, лишнее учение грозит превратить тебя в занудную ученую даму, зачем мне такая жена?.. Ну насмешила! Но если тебе скучно сидеть дома…

— Ничуть! — поспешно и бойко соврала Лариса, которой на самом деле уже действительно делалось потихонечку скучно шататься без дела чуть ли не целыми днями по особняку. Но и все эти выезды-приемы достали еще больше… Уж лучше телевизор смотреть или исследовать наконец огромную суринскую библиотеку, состоявшую сплошь из новеньких нарядных томов, как она подозревала никем ни разу не читанных.

— Ну смотри! — улыбнулся Вадим. — Если все-таки соскучишься, телефон Екатерины Васильевны у тебя есть… А что, кстати, твоя подружка, к которой ты раньше ездила? Поссорились, что ли?

— Вера занята у себя на фирме, пашет день и ночь как проклятая… Я хочу ее все-таки вытянуть к нам в гости, можно?

— Конечно, можно, девочка моя, приглашай на здоровье, лишь бы тебе было хорошо!

Так получилось, что через два дня после этого разговора совпали сразу два события: Сурин уехал по делам за рубеж на целую неделю и наконец-то впервые за все пролетевшее после заключения брака время вернулся в Москву Женька!

О последнем она узнала от Нины, которой, услышав долгожданную новость, едва не бросилась на шею! Видимо, Лопухин тоже здорово соскучился, потому что успел даже за ее спиной договориться с Верой и ждал ее назавтра, ровно в полдень, в комнате, которую та все еще снимала, не поменяв на что-то более приличное.

Лариса почти обезумела от радости — настолько, что едва не сорвалась с места и не полетела туда сразу, как услышала, что Женька в Москве. Хотя он ясно назвал время встречи, а тогда был уже довольно поздний вечер. Отрезвила ее Нина Степановна: теткино «Нет!» прозвучало столь жестко и убедительно, а брошенный на Ларису взгляд был преисполнен такого ледяного холода, что кидаться Нине на шею сразу же расхотелось.

Ночью она долго не могла уснуть, перебирая в памяти эпизоды их, как тогда казалось Ларисе, удивительного, необыкновенного романа, не в силах побороть возбуждения от предчувствия встречи с любимым человеком… Уснула уже на рассвете и едва не проспала, чего никогда бы себе не простила.

Отвез ее «к подруге», как обычно, охранник, которому велено было вернуться за Ларисой ровно через три часа. Хотя будь ее воля — велела бы и вовсе не возвращаться… Но вот чего-чего, а как раз собственной воли, как показали дальнейшие события, у Ларисы Сергеевны Суриной не было вовсе. Тогда она еще не понимала, до какой степени.

Женька за время их вынужденной разлуки умудрился похорошеть: ему здорово шли отросшие волосы, волнами падавшие на шею. При виде Лопухина у Ларисы упало сердце от неосознанной, но острой ревности неизвестно к кому, и она прямо с порога кинулась ему на шею, разревелась, словно глупая первоклашка.

— Ну-ну, прекрати. — Он почти сразу расцепил ее руки и, белозубо улыбнувшись, усадил Лару на продавленную Верину тахту. — Соскучилась?

— Женька… Женечка… Это ужасно, я не могу… не могу!

В ту минуту ей и вправду казалось, что брак с Суриным — ежедневная пытка, все хорошее позабылось вмиг, она искренне ощущала невозможность продолжать такую жизнь.

— Что значит — не можешь? — Улыбка пропала, теперь он смотрел на нее серьезно, чуть ли не осуждающе. — Еще как можешь! Ради дела, а значит, ради нашего будущего, можешь и сможешь! Думаешь, мне легко?

За несколько месяцев их романа Лариса так и не удосужилась разобраться или всерьез поинтересоваться, каким именно делом так серьезно занят ее Женька. Она вообще считала, что в чем, в чем, а в этом права как раз ее мать, часто повторявшая еще при жизни отца, что женщина не должна вмешиваться в дела мужа… вообще мужчин. Но в тот момент Лариса внезапно поняла, что наступило время спросить, ради чего именно она должна терпеть разлуку с Лопухиным, помимо их общего будущего. И спросила.

— Странно, — он отстранился от нее и прищурился. — Я же показывал тебе нашу литературу… Ты что же, так и не въехала?

Лариса нахмурилась, смутно припоминая:

— Ты имеешь в виду эти… Протоколы каких-то мудрецов?

— Не каких-то, а сионских… Скорее, комментарии к ним! Ты вообще-то слышала хотя бы о том, что против России в мире существует целое движение, в которое входят семиты — прежде всего евреи, а кроме них прочая «чернота»?..

— Слышала… — соврала она, не желая признаваться в своей необразованности. — А при чем тут ты… мы с тобой?

— Я работаю в молодежном патриотическом союзе, который в свою очередь является частью огромного всероссийского патриотического движения! Мы единственная сила, способная противостоять этим сукам!..

Лариса с изумлением отметила огонек фанатизма, вспыхнувший в глазах Лопухина, и, поскольку слово «патриотизм» у нее в последние годы ассоциировалось с церковью, спросила первое и единственное, что пришло в голову:

— Это, что ли… ну православное движение?

Евгений в ответ поглядел на нее как на последнюю дурочку и расхохотался:

— Это ж надо быть до такой степени неинформированной! Ты что, не в курсе, что церковники продаются любой власти, какая есть? Да ты пойми: чисто русских теперь, может, тысяч пять на всю Россию и осталось, да и то в глубинке, как у нас… Нет, дорогая! Наша цель — очистить нацию от чужаков, не позволить им завладеть Русью, какой она была еще тысячу лет назад!

Лариса вдруг ощутила где-то в глубине души легкий морозный холодок, пробежавший и исчезнувший.

— Женька… Но ты… То есть вы рассуждаете, почти что как в свое время Гитлер… Я читала и помню…

— Да что ты там могла читать! — с неожиданной злобой оборвал он ее. — Настоящей правды о Гитлере не знает никто, ее скрывают! Хочешь узнать?

— Нет! — Она сказала это бездумно, инстинктивно ощутив вдруг какой-то первобытный страх, и вновь бросилась Женьке на шею. — Я хочу тебя! И ничего больше не хочу ни знать, ни видеть, ничего и никого… Женька, я соскучилась, я обезумела, я…

Постепенно его напряженное тело смягчилось в Ларисиных руках: все-таки он был не железный, такой же мужчина, как все…

— У нас мало времени, — прошептала она, коснувшись губами его губ. — Всего три часа, нет, меньше…

— Ничего, нам хватит… — тоже прошептал он, сдаваясь и запуская руку под ее свитерок.

Через несколько минут оба напрочь забыли об их разговоре… Лариса-то и вправду забыла. Последней ее мыслью, прежде чем она и вовсе отключилась, была мысль о том, что все это ерунда, все равно главное не это дурацкое его «дело», а он… И для него — она! Сомнениям суждено было прийти гораздо позже. Сначала они посещали ее робко и редко, затем все чаще и упорнее.

Ведь год проходил за годом, а Женька все тянул и тянул: не давал ей «отмашку» на развод. По его словам, денег, которые так ловко экономила Нина Степановна, все еще не хватало ни для «дела», ни для безбедного будущего. И в какой-то момент Лариса поняла: никакого будущего, да еще безбедного, не наступит никогда. Во всяком случае, совместного с Лопухиным. Да и вряд ли он хоть что-то откладывал не только для них, но и лично для себя. С ужасом и горечью Лариса должна была признаться себе, что Лопухин — настоящий фанатик идеи, в которой на самом деле не было ничего нового: ее Женька — самый обыкновенный националист! А «дело, которому он служит», — наверняка какая-нибудь нелегальщина… Вон сколько говорят по телевизору о всяких там скинхедах, фашистах и прочем ужасе…

И лишь тогда она осознала, в какую прочную ловушку попала, в какие железные оковы загнала ее судьба. И впервые в жизни остро позавидовала Вере Беляевой… Хотя к тому времени Вера так и не добилась своей цели. Она по-прежнему работала в «Стиле», но уже не моделью, а администратором, считая, что ей безумно повезло. И меняла уже третьего «серьезного» любовника, в надежде что уж этот-то точно хотя бы однокомнатную квартиру ей купит, если уж женить на себе очередного претендента на Верин бюст номер пять не удастся.

Тем не менее Лариса ей позавидовала. Ведь ее вечно занятая подруга, несмотря ни на что, была свободна! Захотела — поменяла мужика, захотела — уехала к дьяволу из этого огромного, как выяснилось, недоброго города куда глаза глядят и начала все сначала…

Лариса же, внешне свободная, богатая и вообще вся в шоколаде, на самом деле ни одной из этих возможностей не обладала. А от того, что она сама, собственными руками, превратила свою жизнь в тюрьму, легче ей, конечно, не было. Да и кому, спрашивается, бывает легче от мысли, что, мол, «сам виноват»?

На свете был только один человек, который, возможно, мог Ларису понять: ее единственная подруга… Да, все эти годы они виделись редко, во время Женькиных визитов, которые Вера явно не одобряла, хотя ключ от своей комнаты давала им беззвучно, сама хозяйка, разумеется, отсутствовала. Изредка они виделись в кафе — под присмотром суринского охранника, при котором откровенно о своих делах Лариса рассказывать подруге не могла.

Всего один-единственный раз Вера выбралась, во время очередного отъезда Сурина, к Ларе за город. Белокаменный дворец произвел на нее убийственное во всех отношениях впечатление: это была даже не столько зависть, сколько злость на собственную неудачливость, на то, что ей уже давно третий десяток, а шансов изловить богатого мужа так и не появилось. Конечно, ничего этого вслух она не произнесла, но Лариса ведь не такая дурочка, чтобы не понять. Тем более что с тех пор Вера всякий раз категорически отказывалась приезжать к ней в гости, даже если время у нее на самом деле было. Ах, если бы Вера знала до конца, что происходит с супругой Сурина! Лариса не сомневалась: подруга не только перестанет ей завидовать, но пожалеет ее… Возможно, вместе они и нашли бы какой-нибудь выход. Главное — было бы покончено с ужасным одиночеством, которое Сурина чувствовала все острее, несмотря на заботливого, как и прежде, мужа.

Заботы Вадима, к которым она по-своему привыкла, только ухудшали дело: иногда Ларисе было просто стыдно смотреть мужу в глаза при мысли, что она его обманывает.

В ее отношениях с Лопухиным со временем страха становилось все больше и больше, особенно когда он заговаривал о «своем деле», наводя Ларису на мысль о сектантах. В какой-то момент она перестала спрашивать Евгения, сколько же еще должен длиться, с его точки зрения, ее брак по расчету. Потом перестала об этом думать, отдавшись течению времени и судьбы. В этот период их брака с Суриным и редких свиданий с Лопухиным Лариса вообще потеряла способность к сильным чувствам: даже Нину ненавидеть по-настоящему и то не могла. И когда Вадим, видимо обративший внимание на ее почти болезненную вялость, заявил, что нынешний день рождения супруги намерен отметить на широкую ногу, большим приемом, согласилась тоже исключительно от равнодушия.

— Можешь пригласить наконец свою таинственную подругу, — хохотнул он.

— Вряд ли она придет, — пожала плечами Лариса. — Попробую, конечно! Надо же вас и правда хоть когда-нибудь познакомить…

Вопреки ее предположениям, Вера на этот раз неожиданно согласилась. Она переживала очередной разрыв с бросившим ее любовником и обрадовалась возможности потусоваться среди богатых мужиков: вдруг да удастся кого-то подцепить из стоящих? До сих пор на свои приемы Лариса ее не приглашала, да и приемы-то в последние два года стали явлением в их доме редким.

И согласию подруги, и вероятной возможности наконец-то поговорить с ней без чужих ушей, утащив в разгар веселья в одну из многочисленных пустующих комнат особняка, Лариса обрадовалась настолько, что даже по-настоящему оживилась в процессе подготовки дня рождения. И в шоп-тур отправилась с удовольствием, тем более что имиджмейкерша уже давно в таких ситуациях отсутствовала. И изумрудный сет, подаренный мужем, привел ее в восторг. Хоть и говорят, что заранее дарить подарки на день рождения — дурная примета, а как, спрашивается, подберешь платье и туфли, если заранее не знаешь, каковы будут украшения?

Лариса немного волновалась, будет ли ее Верочка соответствовать остальной приглашенной публике. У нее было весьма смутное, исключительно со слов подруги, представление о среде, в которой та теперь вращалась. Сводилось оно в целом к тому, что среда эта была довольно хамской, чтобы не сказать пошлой. А Сурин пошлости и вульгарности не выносил… Лара даже предложила Вере поучаствовать с ней в предпраздничном шоп-туре, чтобы самолично проследить за ее будущим туалетом. Но Вера в ответ только рассмеялась, сказав, что все, что нужно, у нее есть, а чего нет, возьмет на фирме.

И, слава богу, не подвела! Выглядела она просто чудо, как здорово! И тут же напомнила Ларисе юную Брижит Бардо в старом фильме «Дни любви», который она недавно посмотрела от нечего делать, обнаружив его в мужниной видеотеке: Вадим обожал старые зарубежные фильмы с сентиментальными сюжетами.

На Вере было маленькое черное вечернее платье на бретельках, скорее открывающее ее роскошную грудь, чем прикрывающее. Из украшений она выбрала узкое, как змейка, бриллиантовое ожерелье-цепочку, такие же серьги и еще по два крошечных бриллиантика посверкивали на ее черных лайковых шпильках и на изящной сумочке к ним… Густые золотистые волосы, собранные мягкими волнами в высокую прическу и открывавшие все еще свежую тонкую шею, довершали образ а-ля Брижит… При виде подруги Лариса просто ахнула от восторга. И не она одна!

Вера немного опоздала, и, когда вошла в гостиную, все остальные гости были уже в сборе. К белокурой красотке немедленно потянулись со всех сторон взгляды: злые и завистливые женские, восхищенные и заинтересованные — мужские…

— Ага! Так, значит, вы и есть та самая таинственная подруга моей жены, которую она от меня так тщательно прятала? — Вадим оказался рядом с ними раньше, чем Лариса начала искать его глазами среди гостей, чтобы познакомить. — Ну теперь мне по крайней мере ясно, почему она вас прятала, — продолжал он расточать любезности гостье, чем немало удивил жену. И обрадовал тоже — слава богу, Вера ему понравилась!

Как раз в этот момент метрдотель, которого специально нанимали для таких приемов, объявил, что гостей приглашают к праздничному столу. Притихшая было с появлением Веры толпа зашевелилась, рядом с Суриной неизвестно откуда очутился приятель и заместитель ее мужа Голдин и, почтительно изогнувшись, испросил разрешения удостоиться чести отвести виновницу торжества к столу.

Лариса Илью Семеновича не любила, но отказать ему не позволяла вежливость, и, натянуто улыбнувшись, она просто кивнула.

Ее подругу к праздничному столу повел, как она успела заметить, сам Вадим.

18

Едва глянув на Тамару Григорьевну Дроздову, Володя понял, от кого Сурина унаследовала красоту.

В свои пятьдесят шесть лет Ларисина мать выглядела на сорок, умудрившись не потерять ни почти девичьей стройности фигуры, ни молодого блеска больших синих глаз. Только волосы, в отличие от дочери, она стригла коротко и были они, пожалуй, слишком черными для того, чтобы цвет выглядел естественным.

Яковлеву даже не пришлось в момент, когда женщина открыла ему двери, доставать свое удостоверение — Тамара Григорьевна оказалась на редкость доверчивой дамой. Услышав, что он из Москвы, она приветливо улыбнулась и распахнула двери пошире:

— Неужели от Ларочки? Проходите, пожалуйста, только не пугайтесь, у меня беспорядок: Настя, моя домработница, гриппует… Как там мой Ларусик?

Таким образом, Дроздова буквально на ходу сочинила за Володю вполне подходящую к случаю легенду, при этом ему самому и слова не пришлось сказать — если, конечно, не считать единственной фразы: «Здравствуйте, я к вам из Москвы…»

Войдя вслед за хозяйкой в просторную гостиную, обставленную не самой новой, но вполне приличной мебелью, Яковлев сел на предложенный хозяйкой полумягкий стул возле стоявшего посреди комнаты темного полированного стола, решив пока не прерывать говорунью, кажется и не ожидавшую от него никаких пояснений внезапному визиту.

— Ларочку, вероятно, интересует, получила ли я деньги? Передайте ей, что все в порядке, а не позвонила потому, что мне эти негодяи отключили междугородную связь… Настя заболела и не заплатила вовремя, представляете? Хотя Женечка ей, вероятно, уже успел сказать, он уехал позавчера, значит… Значит, сегодня утром должен быть уже в Москве! Он уехал фирменным, ночью… Простите, я не расслышала, как вас зовут?..

— Владимир Владимирович… Но это вы меня простите, я не успел представиться. — Яковлев едва сдержал улыбку.

— Вы Ларочкин знакомый или Вадима? Впрочем, какое это имеет значение? Хотите чаю? Или кофе? Правда, у меня растворимый, но хороший, «Черная карта»!

— Спасибо, если не трудно, лучше чаю! — торопливо выпалил Володя. — И у меня к вам крайне неприятное известие…

— Что? — Тамара Григорьевна всплеснула руками и побледнела. — Что-то с Ларочкой?!

Она наконец замолчала, с ужасом глядя на Яковлева и, конечно, напрочь позабыв про чай.

— Нет-нет. — Оперативник уже понял, что, несмотря на то что о гибели Сурина передавали по второму каналу и по НТВ, мать Ларисы не в курсе трагедии. — С Ларисой все в порядке, если не считать того, что ее супруг погиб…

Женщина ахнула, тут же прикрыв рот ладонью, и безмолвно уставилась на Володю: в глазах Тамары Григорьевны закипали слезы.

— К несчастью, — произнес Яковлев, — с нашими бизнесменами это все еще случается…

Слезы из глаз Ларисиной матери так и не пролились. Нахмурив тонкие брови, она тяжело сглотнула:

— Когда?.. — Ларисина мать не договорила, но Володя ее понял.

— Уже больше двух недель, Тамара Григорьевна… Я крайне удивлен, что вы не в курсе…

— Она мне даже не позвонила… — прошептала та. — И Женя ничего не сказал… Видимо, тоже не знал…

— Возможно, — кивнул оперативник и понял, что пора раскрывать карты, иначе дальнейший разговор потеряет смысл.

Он неторопливо извлек из внутреннего кармана пиджака удостоверение и протянул, предварительно раскрыв, Тамаре Григорьевне.

— Как видите, мой визит к вам объясняется служебными обязанностями…

Казалось, женщина почти не удивилась и, кивнув, как отметил Володя, довольно рассеянно, погрузилась в свои мысли. Он терпеливо ожидал, пока в голове Тамары Григорьевны завершится процесс осмысления случившегося. Наконец взгляд Дроздовой переместился на Володю — и она вновь нахмурилась:

— Что же теперь будет? — Она сжала маленькие руки с ухоженным маникюром в кулачки. — Лариса что же, осталась… без средств? Но ведь по закону…

— Об этом не беспокойтесь, — усмехнулся Яковлев. — С Ларисой Сергеевной, как я уже говорил, все в порядке. Я приехал к вам совсем по другому поводу.

— Да, в самом деле… — Казалось, она и сама удивилась, что до сих пор не поинтересовалась причиной его визита. — Разве я имею какое-то отношение к… к тому, о чем вы сказали? И как погиб мой зять?

— Вопрос по существу, — кивнул Яковлев. — Вадима Вячеславовича убили.

Переждав очередную порцию ахов и заламывания рук, он продолжил:

— Не нужно думать, что мы подозреваем в чем-то Ларису Сергеевну, но, для того чтобы найти убийц, нужно проверить буквально все связи Сурина. Насколько удалось выяснить, у Вадима Вячеславовича были какие-то дела и в вашем городе…

— Да, — прерывисто вздохнула Тамара Григорьевна. — Женечка что-то такое говорил, но точно я не помню… Я в этом совершенно не разбираюсь. Я всю жизнь считала, что женщина в такие вещи не должна вмешиваться, всю себя отдавала мужу и дочери… Всю! А она даже не удосужилась мне сообщить о таком… таком несчастье!..

Вот теперь несколько слезинок и правда скатились по щекам Ларисиной матери.

— Впрочем… Чего еще можно ожидать от нынешних детей?! — Она махнула рукой. — Спасибо, хоть деньгами помогает… Немного, конечно, но мне хватает… Хотя ничего лишнего позволить себе, конечно, не могу.

С точки зрения Яковлева, домработница как раз и относилась к категории излишеств, особенно если учесть, что Тамара Григорьевна не работала и вообще жила одна. Но выражать свое мнение по этому поводу вслух он не стал, осторожно перейдя к интересующей его теме.

— Лопухин часто вас навещает?

— Довольно часто, — кивнула она. — Ну он же работает… то есть работал у Вадима кем-то вроде курьера, правильно?..

Володя ничего не ответил, но она и не ждала ответа, такая уж у нее была манера общения: во всяком случае, для оперативника весьма удобная.

— Если уж разобраться, — продолжила Тамара Григорьевна, — деньги, которые они мне шлют, достаются мне не даром… Ну хорошо, не совсем даром!.. Женечка почти все время — с моего разрешения, конечно, — пользуется Ларочкиной бывшей комнатой… Мне, правда, его пакеты не мешают, но, с другой стороны, у меня же не книжный склад, верно? Да и Настя злится! Нынешние домработницы такие капризные, а уж жадные! — Она махнула рукой. — Ей постоянно кажется, что я недоплачиваю, хотя и дел-то — пыль смахнуть, пропылесосить, ну и магазины, обед… Просто беда!

Подобравшийся при упоминании о пакетах, Яковлев впервые за все время решительно прервал тираду Тамары Григорьевны.

— Стоп! — произнес он с неожиданной для своей собеседницы резкостью. — Что за пакеты оставляет у вас Лопухин?..

Ларисина мать вздрогнула, несколько секунд непонимающе смотрела на Володю, потом в глазах женщины мелькнула растерянность, и она испуганно переспросила:

— П-пакеты?.. Я не знаю какие… Просто книжки, по-моему… Господи, а что в этом такого? Разве… разве это противозаконно?.. Женечка говорил, что Вадим просил… Это правда книжки! Если не верите — сами взгляните, он в этот раз не все забрал!

Володя поднялся вслед за вскочившей с места Тамарой Григорьевной и проследовал в смежную с гостиной комнату, в которой когда-то жила Ларочка Дроздова, ныне Сурина. Теперь эта комната прямо с порога производила впечатление нежилой — несмотря на то что была чисто прибрана, а на довольно широкой софе лежал новый на вид, нарядный плед. Впечатлению в немалой степени способствовали три или четыре пачки тех самых «книжек», упомянутых хозяйкой квартиры, обернутые грубой коричневатой бумагой, кое-где прорванной, и перевязанные обыкновенной бечевкой…

Яковлев приблизился к верхней из них и, слегка надорвав и без того протертую оберточную бумагу, прочел название, вытисненное серебряными буквами на черной твердой обложке…

«М-да-а, — усмехнулся он про себя, — если учесть, что мать покойного Сурина была еврейкой, вряд ли бы он и впрямь занялся столь странным для людей его крови бизнесом — распространением „Майн кампф“ Адольфа Гитлера… А может, и не распространением, а изданием?»

Владимир оглядел пачки, прикидывая, сколько именно экземпляров здесь находится. Книги стояли возле застекленного, тоже книжного шкафа почти вплотную. Чисто автоматически Яковлев все-таки заглянул в небольшую щель между ним и пачками и, присмотревшись, увидел, как ему показалось вначале, комок мятой газетной бумаги, засунутый в самый дальний угол.

Немного подумав, оперативник прошел мимо испуганно замершей в дверях и наконец примолкшей Тамары Григорьевны в прихожую, натянул перчатки и вернулся обратно. Прежде чем извлечь газеты, он все-таки поинтересовался у хозяйки:

— Вы хоть в курсе, какую именно литературу у вас хранит Лопухин?

— Н-нет… — пролепетала она, отступая в гостиную. — Какая мне разница? Женя говорил, что Вадим просил… Это для книжных магазинов… Или что-то в этом роде… Я книги не читаю, мне зрение не позволяет, зачем же мне смотреть?

Яковлев глянул на Тамару Григорьевну с некоторым недоверием: неужели и впрямь такая дура? Или просто умело притворяется?

Вздохнув, он вернулся к пачкам и, нагнувшись со всей возможной осторожностью, достал из-за них газетный сверток… То, что это вовсе не простой сверток, он понял, едва взял его в руки. Осторожно развернув, Яковлев на мгновение задержал дыхание, затем повернулся к Тамаре Григорьевне и негромко спросил:

— Ну а это что, тоже для книжных магазинов?

Ларисина мать несколько мгновений тупо смотрела на показавшийся из обрывков успевшей промаслиться бумаги пистолет, отлично смазанный, но, судя по потертостям на рукоятке, далеко не новый, и, тихо вздохнув, осела на пол…

Поспешно положив пистолет на книги, Володя подбежал к женщине, обморок которой вроде бы не был притворным, легко оторвал ее от пола и, уложив на софу, быстро стянул перчатки и приложил палец к сонной артерии Тамары Григорьевны, поглядывая на свои наручные часы. Спустя полминуты, с облегчением убедившись, что наполненность пульса у хозяйки квартиры близка к норме, Яковлев метнулся в сторону кухни. Но прежде чем приступить к поискам аптечки, он извлек свой мобильный и быстро набрал номер Азарова:

— Дима? Да, Яковлев. Я на квартире у Дроздовой: мне необходимо как можно быстрее постановление на обыск и ты сам с парочкой надежных оперов. Есть такие?.. А судья?.. Отлично!.. Что именно?.. Целый склад националистической литературы и еще один «макаров», аналогичный нашему… Да, тому, из которого Сурина… Если не ошибаюсь, номера целы… Давай!

Когда он вернулся в комнату с найденным пузырьком нашатыря, Тамара Григорьевна уже пришла в себя самостоятельно и даже успела сесть на софе.

— Господи… — пролепетала она, — что… что это было?..

Глаза женщины с ужасом скользнули по книгам, затем она посмотрела с мольбой на Яковлева.

— Простите меня, пожалуйста, — искренне произнес тот. — Как я понимаю, мне не следовало так резко себя вести… Если меня что и оправдывает, так это неожиданность находки…

— Значит, это правда, значит, мне не показалось!.. — Она расплакалась уже по-настоящему. — Это был пистолет, да? Что же теперь будет, что со мной будет? Все решат, что я… террористка или еще кто похуже… Господи, как быть-то?!

— Тамара Григорьевна, успокойтесь. — Володя присел рядом с ней и обнял женщину за плечи. — Никто ничего плохого о вас не скажет, откуда вы могли знать, что именно хранит здесь знакомый Ларисы… Ее друг? Вы, в сущности, обмануты, значит, вы жертва… А никакая не террористка.

— Да-да-да! Именно жертва! — Она всхлипнула еще раз и совершенно по-детски вытерла щеки ладонью. — Но я уверена, что и Ларочка ничего не знала!.. Понимаете, я ее воспитала в таких правилах — никогда не вмешиваться в мужские дела… Ах, Евгений ведь и ее наверняка обманул! Что теперь будет?..

Со столь девственной нетронутостью ума, какую успела ему продемонстрировать Тамара Григорьевна, да еще во вполне, мягко говоря, зрелой женщине, Володя Яковлев столкнулся, пожалуй, впервые в жизни. И поэтому он даже растерялся, когда та вдруг, впервые за все время их общения, неожиданно проявила сообразительность:

— Послушайте… Теперь я понимаю!.. Никакая Настя ему не родственница, они в сговоре! Она знала… Эта паршивка все знала, и она наверняка его полюбовница!

Яковлев посмотрел на нее с удивлением.

— А я, — пробормотал он, — как раз хотел вас спросить, каким образом ваша домработница не обнаружила это раньше меня? Почему Лопухин вообще оказался столь неосторожен? Фактически даже не спрятал оружие, просто сунул его в угол…

— Говорю вам, — Тамара Григорьевна возбужденно схватила Володю за рукав, словно и не она несколько минут назад лежала в обмороке. — Говорю же, теперь мне ясно все! И эти их перешептывания, и… и все!.. Бедная Ларочка, она обманута, обманута кругом!

Перехватив испытующий Володин взгляд, она слегка покраснела:

— Ну да, я в курсе, что он и Лариса… Но это было еще до брака с Суриным, а сейчас… Сейчас они просто друзья, я думаю…

Она окончательно смешалась и замолчала.

— Возможно, — усмехнулся Володя. — Так что там насчет вашей Насти?

— Какая же она моя после этого?! — Тамара Григорьевна театральным жестом указала рукой на книги. И лишь затем пояснила: — Видите ли, после смерти мужа мне пришлось отпустить постепенно всю обслугу… Дачу продать, потом машину… Наши якобы старые друзья оказались такие предатели!.. Ох, до чего же нам с Ларочкой тогда тяжело пришлось, вы не представляете!.. Ну потом стало полегче, а еще потом дочка вышла замуж за Сурина — так удачно. Кто ж знал, что его убьют?! Ужас какой… Бедная моя девочка…

— Так что там со старыми друзьями? — Уже опытный в общении с Тамарой Григорьевной Яковлев вернул ее к интересующей его теме. — И главное — с обслугой? Откуда эта Настя взялась?

— От Лопухина и взялась! Когда Ларочка стала посылать деньги, Женеч… Евгений сам предложил, поскольку видел, как мне одной трудно с хозяйством: мол, есть у него родственница, которая с удовольствием поможет мне по дому… Сейчас они, видите ли, не желают, чтобы их называли домработницами, требуют называть их помощницами по хозяйству… Как будто это меняет суть!

Тамара Григорьевна презрительно фыркнула, но мысль на этот раз не потеряла.

— Я ж не знала, что меня обманывают! А когда услышала, сколько она просит за свои услуги, даже обрадовалась. И, конечно, согласилась — это мне было тогда уже вполне по силам…

— Когда Лопухин оказал вам эту… услугу?

— Дайте-ка вспомнить… — Она ненадолго задумалась. — Ну да, в следующем месяце как раз будет четыре года… И она ни разу, представляете? Ни разу впрямую не потребовала прибавить ей плату… Теперь мне ясно, почему они нас с Ларочкой просто использовали! Для своих темных делишек!

Спорить с этим утверждением было трудно. Яковлев и не стал, поинтересовавшись адресом приболевшей Насти. К своему смущению, Тамара Григорьевна вынуждена была признаться, что адреса домработницы не знает, только телефон. И в очередной раз спросила, что же теперь будет?

Владимир постарался как можно осторожнее предупредить хозяйку квартиры о предстоящем обыске, сообщив, что с минуты на минуту появятся его коллеги. Судя по тому, что Тамара Григорьевна вновь пустила слезу, осторожность не помогла.

— Господи, обыск… У меня — и обыск, какой кошмар! Если бы покойный Сережа был жив и такое случилось при нем, он, наверное, умер бы еще раз!.. А нельзя как-нибудь без… без этого?

— Нельзя, Тамара Григорьевна. — Яковлев постарался произнести это ласковым тоном, вспомнив, что перед ним скорее так и не выросший ребенок, чем взрослая женщина. — Понимаете, идет следствие. И каждая мелочь должна фиксироваться документально, вот и наш с вами разговор тоже. Не забывайте, мы ищем не какого-нибудь мелкого мошенника, а настоящего убийцу…

Сказав это, Володя тут же пожалел о сказанном, но было уже поздно: Тамара Григорьевна охнула и побелела так, что Яковлев принялся судорожно искать нашатырный спирт, который принес с кухни и сунул впопыхах в свой карман. К счастью, на сей раз обошлось без обморока.

— Ой!.. Вы думаете, это Женя?.. Ой нет, не может быть… Он, конечно, обманщик, но совершенно непохож на… — Она умолкла, не решаясь вслух произнести слово «убийца».

— Конечно нет! — поспешно заговорил Яковлев. — Не волнуйтесь вы так!

— Но, с другой стороны, — она, казалось, не услышала Яковлева, — он мог обмануть моего зятя с деньгами, испугаться и… Ох, не знаю, я ничего уже не знаю и не понимаю!

Тамара Григорьевна сжалась в комок, обхватив себя руками и жалобно посмотрела на Володю. На его счастье, отвечать ему ничего не пришлось: именно в этот момент в прихожей раздался звонок, и женщина вздрогнула, испугавшись уже по другой причине.

— Это ваши? — беспомощно пролепетала она.

— Надеюсь! Кстати, следователь — чудесный парень, он вам понравится!

И, сорвавшись с места, Яковлев сам бросился открывать.

— С тебя бутылка! — Азаров вошел первым и лихо подмигнул Владимиру. — Судью вернули с полдороги, она домой намылилась, обедать… Черт бы побрал чертовы законы, а? Раньше б за минуту настрочил постановление — и никакой головной боли… Знакомься, этот беленький — лейтенант Силин из горотдела, рыженький — носитель дивной фамилии Ластивка! Оттуда же, как ты уже понял… Ну что тут у тебя?

Оба оперативника были довольно молодыми ребятами, судя по тому как аккуратно просочились в прихожую, охотно держались в тени Азарова, слегка улыбаясь по поводу его краснобайства.

— У меня то, о чем я тебе и сообщил по телефону, — тоже улыбнулся Яковлев и вопросительно глянул за спины оперов: на лестничной площадке нерешительно переминались с ноги на ногу пожилая женщина и молодой черноглазый парень с восточными чертами лица.

— Понятые, — пояснил очевидное Азаров. — По дороге прихватили… Оба дворники из соседнего РЭУ. Устроит?

— Ну ты даешь! — искренне восхитился Яковлев. — За какие-то полчаса все сделал и людей нашел!

— Знай наших! Да, тебе, кстати, звонило твое начальство! У тебя что, роуминга на телефоне нет, что ли?

— Опять забыл деньги положить на телефон, — смутился Володя. — Кто звонил?

— Звонил мужик с такой фамилией странной… Что-то из Моцарта…

— Турецкий Сан Борисыч собственной персоной! — фыркнул Володя, решив это азаровское «что-то из Моцарта» взять на вооружение и при случае использовать с максимальной отдачей.

19

Разговор с Ларисой Сергеевной Суриной, вылившийся в ее монолог, изредка прерываемый вопросами Турецкого, длился уже около полутора часов. По идее, собеседница Александра Борисовича должна была устать, однако, как отметил и он, и Олег, сменивший в магнитофоне уже вторую кассету, с ней как раз происходило обратное. По мере своего рассказа женщина словно оживала. Во всяком случае, уже не выглядела такой безразличной и уставшей, как в первые минуты их общения. Тем не менее пора было закругляться.

— Лариса Сергеевна, — спросил Турецкий, дождавшись паузы, — скажите, когда вы узнали о романе вашей подруги и мужа?

Сурина усмехнулась и покачала головой:

— Как все жены — в последнюю очередь, от самого Вадима. Одновременно он объявил мне тогда впервые о разводе… Александр Борисович, я понимаю, что уже отняла у вас уйму времени, но я… Можно по порядку? Иначе вы не поймете…

Вероятно, все дело было в том, что мысль о возможной измене мужа, да еще измене с ее единственной подругой, была последней мыслью, которая могла прийти ей в голову. Лара давно уже свыклась с тем, что ее пожилой супруг слишком стар для измен и конечно же просто обязан в силу возраста «молиться» на молодую жену… Почему? Да просто потому, что так бывает всегда!

Кроме того, Сурин, видимо чувствуя свою вину перед Ларисой, до тех пор пока не узнал о своем сопернике, был с ней особенно нежен, заботлив, всякий раз как собирался исчезнуть из дома на несколько дней, подробно рассказывал, куда и для чего отправляется. Прежде он так не делал, а тогда, в первые месяцы после дня рождения, на котором познакомился с Верой, вдруг начал… Врал, конечно! Но откуда ей было это знать?

Что касается Веры, у которой вдруг окончательно не стало времени на встречи с Ларисой, тут тоже не было ничего удивительного. Беляева всегда работала много и упорно, сумела сделаться правой рукой своей хозяйки. А тут еще, по ее словам, их здорово подвела одна из моделек, забеременев и в этой связи покинув агентство. И Вере даже пришлось какое-то время выходить на подиум. В ее-то возрасте и с ее абсолютно уже не модельной фигурой секс-бомбы! Но и тут мысль об обмане не закралась в Ларисину доверчивую головку.

— На самом деле, — невесело улыбнулась Сурина, — Вера оказалась настоящей садисткой, способной на самое тонкое издевательство. Представляете, по телефону она мне с таким торжеством чуть ли не хвасталась, что у нее наконец появился «настоящий мужик» — то, что надо! Собирается покупать ей квартиру. Потом специально позвонила сказать, что купил и что теперь не только у нее, но и у нас с Евгением будут замечательные условия для свиданий… А я, как последняя дурочка, радовалась за нее, поздравляла, понятия не имея, что речь идет о моем собственном муже.

Александр Борисович невольно качал головой: не то чтобы женское коварство было для него в новинку, но то, о чем рассказывала Сурина, и впрямь было слишком и действительно попахивало садизмом… Как же должна была Вера Дмитриевна Беляева ненавидеть свою «подругу», как завидовать ей все эти годы, чтобы затем столь изощренно издеваться над ней?.. При этом скрывая свои подлинные чувства и, как вскоре услышали Турецкий с Олегом, вынашивая еще более коварный план.

«Настоящий мужик» не только купил Вере очень хорошую однокомнатную квартиру неподалеку от метро «Менделеевская», но и обставил ее со всей щедростью, которую только можно представить. Именно тогда-то Лариса и увиделась с Беляевой впервые за несколько месяцев.

В очередной раз приехал в Москву Лопухин, и они должны быливстретиться, как обычно, в Верином жилище, на ее новой квартире. Лариса приехала туда раньше и, к своему удивлению и радости, застала там хозяйку — правда уже на выходе. Помнится, еще подумала тогда, что Верунчик специально задержалась, чтобы лично передать ей ключ, который обычно оставляла под ковриком у порога, а главное — лично показать гнездышко. Она отлично понимала ее! После стольких лет неудач и обломов — наконец-то повезло!

— Ну повезло мне все-таки не до конца, — вздохнула Беляева. — Мой возлюбленный, как это у них и водится, женат… Ничего, это уже ненадолго!

Во взгляде подруги, брошенном на Ларису, мелькнуло торжество, которому та не придала значения. Точнее, придала, но вовсе не то…

— Он что, твердо обещал тебе развестись? — спросила она у Веры. — Смотри, они все поначалу это обещают, а потом…

— А ты-то откуда знаешь? — фыркнула Беляева. — Насколько я помню, у тебя таких проблем с Суриным не возникало!

— Зато возникало с Лопухиным, — горько вздохнула Лариса. — Да и в книгах постоянно с подобными ситуациями сталкиваешься… Не зря же писатели упражняются на такую тему?

— Ой, Ларка, какая же ты все-таки дурочка, — покачала головой Вера, насмешливо глядя на подругу. — Романы читаешь… Небось эти — в мягких обложках, дешевку всякую, да?

Сурина слегка смешалась, поскольку в последнее время и впрямь пристрастилась от безделья к подобному чтиву.

— Ой, Верунчик, ну что ты, в самом деле? Романы романами, но ведь насчет Женьки правда…

— Ну правда это или нет, ты пока что знать не можешь, — возразила Беляева. — К тому же тянет он с тобой вовсе не из-за жены, сама говорила — из-за денег… Ты хоть в курсе, сколько ему отстегивает Нинка?

Лариса пожала плечами и вздохнула. Конечно, она не была в курсе, какая часть хозяйственных денег перекочевывала все эти годы в карман Лопухина… Своему любовнику, утверждавшему, что это сущие гроши, она давно уже не верила. Но, с другой стороны, содержание огромного особняка действительно обходится в бешеную сумму и много тут вроде бы не сэкономишь… Во всяком случае так, чтобы хозяин этого не заметил. Или сэкономишь?.. Как же она жалела теперь, что в свое время пошла у Женьки на поводу, вместо того чтобы самой учиться вести свой дом! Ларисе казалось, что именно из-за Нины Степановны все и сложилось так, как сложилось, из-за нее она попала в безвыходное положение, с ее появления и начались все неприятности!

К тому же за последний год ее собственные чувства к Евгению претерпели заметные изменения. И дело было не только в его «деле», о котором она наконец удосужилась узнать побольше с помощью Интернета. В конце концов, заблуждаться может каждый! Женька не дурак, рано или поздно поймет, думала она, куда вляпался, и сам расплюется со своими дружками… Конечно, если раньше, чем поймет, не попадется на чем-нибудь противозаконном. Впрочем, законы, как с помощью все того же Интернета убедилась она, по отношению к националистам не такие уж жесткие. Проучить, конечно, проучат, но, может быть, это даже полезно…

На самом деле существенное влияние на ее чувства к Лопухину оказала ревность… Лариса чувствовала, что у Женьки кто-то есть, и какое-то время просто с ума сходила от этой мысли. Да и в тот день, когда они впервые должны были встретиться на новой Вериной квартире, она уже не смогла бы ответить на вопрос, чего в ней больше по отношению к Лопухину: любви или… Или чувства оскорбленной собственницы, пусть это «оскорбление» и не докажешь.

До его прихода она как раз успела выложить все эти свои размышления подруге. И прежде чем уйти, та, все так же насмешливо глядя на Ларису, произнесла загадочную тогда для Суриной фразу:

— Ну ничего, дорогая… Кто знает… Возможно, очень скоро все станет на свои места и каждый получит то, что заслужил! Жизнь — она полна неожиданностей… А теперь пока, радость моя, я уже опаздываю!

Ей в тот момент и в голову не пришло, что Верино «пока» означало «прощай». Что больше она свою «подругу» не увидит — если не считать той роковой новогодней ночи, когда Беляева, презрев все приличия, заявилась в суринский особняк почти что на правах будущей хозяйки…

— Ну разве могло мне или даже Евгению прийти в голову, что по всей ее новой квартире распихана записывающая аппаратура, камеры всякие? — горько усмехнулась Лариса Сергеевна. — Что все наше на самом деле последнее свидание с Лопухиным будет записано буквально по кадрам?.. Вадим, видимо, до последнего момента не верил, что я… Словом, про меня… А может быть, ему просто нужны были факты для развода… Да, скорее всего. Из-за брачного контракта: там есть такой пункт — если развод из-за измены жены, она фактически перестает быть наследницей…

Александр Борисович незаметно переглянулся с Олегом: никаких компрометирующих Сурину пленок и, как она выразилась, «кадров» во время обыска ни в особняке, ни на городской квартире, ни на квартире Беляевой они не обнаружили… Плохо искали?

Лариса этот обмен взглядами заметила и истолковала абсолютно верно.

— И пленка, и снимки находятся у адвоката Вадима, — пояснила она и, покачав головой, добавила: — Он мне, кстати, звонил на днях. Сказал, что за определенную сумму готов забыть об этом компромате…

— Что вы ему ответили?

— А что я могла ответить?.. Попросила назвать сумму, он сказал, что подумает и перезвонит мне.

Вот теперь Сурина вновь выглядела усталой. И Александр Борисович поторопился задать ей основные вопросы, которые пока так и не прозвучали.

— Насколько понимаю, вы довольно скоро после того свидания у Беляевой узнали, что происходит на самом деле. Вам, вероятно, были предъявлены фрагменты записи, верно?

— Да, недели через три, по-моему. Вместе с предупреждением о разводе.

— Как вы прореагировали?

— Как? Я в тот день впервые в жизни напилась… — призналась Сурина. — Потом… Женя уже уехал, я вынуждена была рассказать обо всем Нине…

— И что она?

— Надо знать эту гадюку, — передернула Лариса плечами. — У нее на физиономии никогда ничего, кроме злобы, не отражается… И бровью не повела! Но вечером исчезла часа на два, я так думаю, у нее и вне дома была какая-то связь с Женькой, потому что буквально через три дня он вернулся в Москву и вызвал меня к себе… К своему приятелю, которого я уже успела забыть: есть у них такой Василий…

— И вам удалось с ним встретиться?

— Я никому не докладывалась. Вадиму, как он сказал, было все равно, да он и дома-то почти не бывал. Но машину с охранником у меня забрал сразу же, добиралась я тогда своим ходом. Вначале автобусом до станции, потом электричка… Никто на мои перемещения, кроме Нины, и внимания не обращал. Зато она вела себя как настоящая шпионка… Да и сейчас тоже!

— И сейчас на ваши перемещения никто не обращает внимания, кроме нее?

— Ну что вы! — Лариса улыбнулась. — Буквально на второй день после гибели Вадима начальник охраны заявился с таким видом, словно я для него единственный свет в окошке, насчет машины первым делом сказал, что она в любой момент в моем распоряжении… Меня чуть не стошнило от его откровенного подхалимажа… Все же думают, что я по-прежнему наследница…

— Вы, Лариса Сергеевна, помните адрес этого Василия? — поинтересовался Турецкий.

Ну конечно, она помнила, поскольку во время рокового конкурса красоты прожила там несколько недель. Зато Лопухина настолько разъяренным, как в тот день, Лариса не помнила ни разу за годы их странного романа. В бешенстве он едва не порвал ее экземпляр брачного контракта, который она по его просьбе захватила с собой. Хотя разве Лариса была виновата в том, что случилось? Не она ли торопила Евгения чуть ли не в каждый его приезд с «нормальным» разводом? Особенно в первые два года, да и потом время от времени напоминала. А теперь именно он же и орал на нее как на последнюю шлюху! Смешно сказать за что — за то, что продолжала с ним встречаться на Вериной квартире, требовала от него свиданий!

Успокоился Лопухин внезапно, как-то мгновенно, вдруг взяв себя в руки.

— Ладно, после драки кулаками не машут, — сказал он. — Придется решать проблему иначе… Как думаешь, сколько времени ему понадобится на развод?

Она пожала плечами.

— Впрочем, откуда тебе знать? — Он посмотрел на Ларису с пренебрежением. — Пока сиди тихо, обо всех его телодвижениях, даже самых незначительных, будешь докладывать Нине, ясно? Да не вздумай своей мамаше звонить жаловаться!

Она и не собиралась ей звонить — с какой стати? Да и чем бы могла помочь ей Тамара Григорьевна с ее младенческими мозгами? Пожалуй, единственное, за что она по-прежнему была благодарна Евгению, — что он все эти годы не забывал проведывать ее мать. Хотя в последнее время такая заботливость со стороны Лопухина, как успела убедиться Лариса, вообще не склонного о ком-то заботиться, стала ее настораживать.

Но ведь по телефону не спросишь, о чем они там с Женькой говорят. Как-то мать обронила что-то про какие-то книги, которые Лопухин оставляет в бывшей Лариной комнате. Лариса, конечно, догадывалась какие, но вновь вопросов задавать матери не стала: к тому моменту она уже начала побаиваться не угодить Лопухину излишним любопытством. Да и мать могла понять что-нибудь не так, она вообще все понимает по-своему и, кроме вреда, этим никому ничего не приносит.

А еще Лопухин, когда они встретились на квартире Василия, предупредил Ларису, что в ближайшие два-три месяца видеться они не будут, вся связь через Нину. И по телефону говорить не будут.

— Лариса Сергеевна, — вздохнул Турецкий, поняв, что женщина добралась наконец до печального финала своей московской саги, — скажите, вам не приходило в голову, что Лопухин может иметь самое непосредственное отношение к гибели вашего мужа?

Сурина опустила глаза, помолчала, но лгать не решилась. Да и как солжешь человеку, которому только что изложила всю историю своей жизни?..

— Приходило, — тихо произнесла она. — Правда, не сразу пришло… Вадим, уж это-то я успела понять, пока была его женой, в делах всегда очень осторожен… Вряд ли он кого-то достал так, что его заказали, хотя и это возможно… Я Бога молила, чтобы все так и оказалось! И я… Я до сих пор сомневаюсь, что Женька мог такое сделать… Тем более и Анатолия тоже… Ужасно!.. Он, я имею в виду Анатолия, был такой спокойный, интеллигентный, вообще симпатичный. И там, кажется, остался ребенок… Ужасно!

Она немного помолчала, потом подняла на Турецкого глаза:

— Знаете, я устала… Вы еще будете спрашивать?..

— Нет-нет, на этом на сегодня все! — заверил Александр Борисович. — Сейчас прочтете свои показания, подпишете…

— Я так подпишу, без чтения, — возразила Лариса Сергеевна. — Я правда устала.

— Вы до такой степени нам доверяете? — улыбнулся Турецкий.

— Я, если вы успели заметить, вообще не в меру доверчива, — мрачно усмехнулась Сурина. — Мамочкина черта… Надеюсь, хотя бы вы меня за это не накажете!

— Ну что вы, Лариса Сергеевна? — Турецкий посмотрел на нее сочувственно. — Я хотел о другом сказать: вы намерены сегодня вернуться в особняк?

— Ой не знаю… — Женщина зябко повела плечами. — Думаю, мне лучше переночевать, хотя бы сегодня, в городе. Ключи от квартиры у меня есть, нашла запасные в кабинете Вадима. А для Нины я что-нибудь придумаю…

— Полагаю, вы правы, — кивнул Саша.

После того как Лариса Сурина в сопровождении терпеливо сидевшего все это время в приемной Щербака покинула кабинет Александра Борисовича, тот молча перебрал листки протокола, дождавшись, когда Олег завершит свою возню с записывающей аппаратурой.

— Все это хорошо и просто отлично, — произнес он, посмотрев на Алексеева. — Беда исключительно в том, что знать… ну или почти знать суть дела — одно, а вот насчет улик и прочих необходимых и достаточных оснований для задержания убийцы у нас пока что все тот же пшик… Что скажешь, капитан?..

Ответить капитан не успел, поскольку дверь кабинета открылась и, не удосужившись постучаться, вошел коллега Турецкого из подразделения, занимающегося экономическими преступлениями, Алексей Михайлович Трускин — мужик шумный, веселый и, по мнению Александра Борисовича, несколько утомительный.

— Приветствую тебя, уважаемый Сан Борисыч! — радостно возвестил он прямо с порога. — Слушай, тут такое дельце… Дело Январева ведь в твоем производстве?

— С чего ты взял? Дело на него уже с полгода как в Первом департаменте МВД, за нами только контроль…

— Так ведь вроде бы твои тоже в суринском банке ковырялись, искали заказчика… Или меня дезинформировали?

— Похоже, — вздохнул Турецкий, решив не вдаваться в подробности. — У меня Январев на данный момент проходит исключительно как важный свидетель…

— А разве брали его не под твоим руководством?..

— Скорее, в соответствии с моей идеей, а брали его спецназ и опера из МУРа — так вышло… А в чем, собственно, дело?

— Да вот думаю, может, мне его тоже как важного свидетеля оформить?.. Контроль по банку Меркулов поручил мне, работы там — конь не валялся… Позвони, Сань, своему Грязнову, а то до него по рабочему телефону хрен доберешься, а мобильный секретарша не дает… Ты тоже не дашь?

— Не дам, — согласился Александр Борисович. — Поскольку у Славы их два: тот, что для таких ситуаций, я и сам не знаю, а другой, как понимаешь, помимо родни в лице племянника пара человек еще знает. Не огорчайся, сейчас ему позвоню…

Но звонить Турецкому никуда не пришлось: не успел он извлечь из кармана телефон, как в приемной послышался характерный басок, спутать который нельзя было ни с чем, дверь кабинета вновь распахнулась — и на пороге нарисовался Вячеслав Иванович собственной персоной.

— Вау!.. На ловца и зверь бежит! — констатировал Трускин, сочтя себя осчастливленным… И ошибся: Грязнов-старший даже не соизволил его дослушать и, абсолютно не церемонясь, в самые сжатые сроки выпроводил Саниного коллегу, пообещав в качестве «пряника» заглянуть к нему через полчасика.

— Ну, Сань, лед, как говорится, тронулся! — Слава со вкусом крякнул и приземлился на стул, на котором еще недавно сидела Лариса. — Володька Яковлев час назад звонил мне. Думаю, нам нужно посылать туда наших ребяток. Да вот, кстати, и Олег тут: пусть вместе с Погореловым и отправляются!

— Может, все-таки вначале внятно объяснишь, что произошло? — внес предложение Александр Борисович, сдвинув на нос очки, и усмехнулся: таким возбужденным он своего друга в последнее время видел редко.

— А то! Кстати, интересующий нас тип под названием Евгений Илонович Лопухин в данный момент находится в столице — жаль, неизвестно, по какому адресу. Но то, что он и есть наш клиент, — сто пудов!

— Неужели? — Турецкий ласково посмотрел на Грязнова и не стал мучить его недомолвками. — Думаю, с адресом, по которому он находится, я как раз смогу помочь.

— Да ну? Откуда дровишки?

— От Ларисы Сергеевны Суриной, она у нас тут часа два исповедовалась, в том числе и адресок, по которому наш фигурант Лопухин обычно проживает в столице, назвала. Другой вопрос, Слава, что нам это сейчас может дать? И стоит ли господина Лопухина в данный момент вообще беспокоить? Давай рассказывай!

Рассказ, с точки зрения Александра Борисовича, у Славы получился действительно захватывающий… А главное — исключающий поспешность, на которой Слава так настаивал сгоряча.

— Что ж, — немного помолчав, произнес Турецкий задумчиво, — надеюсь, ты понимаешь, да и Олег тоже, что Лопухина надо брать на горячем. Эксперты установили, что пуля, которой убит Анатолий Сурин, выпущена из «макарова», но самого оружия, как ты знаешь, в этом случае не нашли, хотя весь район прочесали на совесть, разве что сквозь сито не просеяли… Так что найденный Володей ствол вполне может быть тем самым, из которого убит Сурин-младший… Не выбросили, по-дилетантски себя повели, как большинство отморозков.

— Ты ведешь к тому, что на квартире Дроздовой необходима засада? Но…

— Это без вопросов! — веско сказал Турецкий. — И девицу эту — как ее, Настя? — трогать пока не хотелось бы.

— А вдруг именно она явится за стволом?

— Справедливо, — нахмурился Турецкий и ненадолго задумался. — Что ж… В таком случае сделаем так. Узнай у Яковлева, смогут ли они ее взять по-тихому и как можно быстрее транспортировать сюда. Только не говори мне, что это не вполне законно, причастность Лопухина к националистической группировке фактически доказана, а доказать связь этой Насти с ним, в том числе и явно по их общему «делу», думаю, пара пустяков: про книжонки не знать она не могла, коли хозяйством занималась в этом доме.

— А ты попробуй доказать! — фыркнул Слава. — Скажет, как и мамаша Суриной, что книг не читает и вообще не обращала на них внимания!

— Слава, тогда у нас одна надежда, что за пистолетом действительно придет она! Ч-черт!.. Нет, надо подумать…

— Подумать всегда полезно! — ядовито бросил Вячеслав Иванович. — Я вот, например, подумал и считаю, что нужно брать Лопухина здесь! То, что ты насчет Суриной успел сказать… Она, как я понял, дала показания и не собирается от них отказываться? Только рада будет избавиться хотя бы от этой псевдоняни?

— Слава, ну что ты как маленький? — вздохнул Турецкий. — Для суда показаний Суриной и ее матери будет недостаточно! Особенно если решать будут присяжные: сочтут, что мать с дочерью мстят за обманутую любовь… Лариса теперь женщина богатая, а ты знаешь, как у нас к богатым относятся! Тем более что Лопухина даже состоятельным не назовешь… Погоди, ты говорил, эта Настя в данный момент болеет?

— Ага… Следователь, с которым Володя там работает, проверял, у девицы действительно грипп, лежит дома у матери…

— Что ж, получается, единственный выход — срочно, пока она не поправилась, выманить Лопухина под каким-нибудь предлогом в Н. Да еще и под таким, чтобы он первым делом помчался за своим стволом…

— Ну… — Вячеслав Иванович слегка запнулся. — Да, пожалуй, ты прав!

— Иными словами — трубим общий сбор, — кивнул Турецкий и, усмехнувшись, добавил: — Давненько что-то мы не совещались, боюсь, Савва Васильевич успел соскучиться, копаясь в россыпи версий… Олег, позвонишь сам Погорелову? И насчет командировки предупреди сразу, думаю, лететь придется самолетом.

Определив время сбора оперативно-следственной группы, Александр Борисович возобновил разговор со Славой:

— Так, Слав, теперь насчет этой военной части с их воспитательной работой… — Он вздохнул и покачал головой. — Мерзкая и, к сожалению, уже довольно старая история на древнюю тему «Бей жидов — спасай Россию»… О господи!..

— Меня другое поражает, — хмуро произнес Грязнов, — то, что все это беззаконие творится под носом у командования части, и мало того что творится, так еще и на ура идет… Володька говорит, у типа, который бритоголовыми занимается, куча грамот — в том числе от округа, не говоря о губернаторе и мэре…

К его удивлению, вместо того чтобы ответить, Турецкий вздрогнул и резко развернулся к Олегу Александрову.

— Дьявол! — произнес он, заставив того слегка приоткрыть рот от удивления. — Как я сразу-то не сообразил?! Олег перезвонит Погорелову, похоже, вам прямо сейчас необходимо мчаться в аэропорт! А тебе, Слава, — он вновь повернулся к Грязнову, — еще более срочно по новой связаться с Яковлевым!..

— З-зачем?..

— Ты говорил или нет, что этот самый «воспитатель» вроде бы в отпуске? Да и не имеет это значения, наверняка он уже успел связаться с Лопухиным, предупредить, что запахло паленым… Романова свободна?

Но Вячеслав Иванович уже и сам сообразил, в чем дело, и торопливо набирал в данный момент Галин номер.

— Это я, ты где? — пробасил он. И, выслушав ответ, отдал нужное распоряжение. — Срочно берешь машину и едешь на наружку по адресу… Саша, какой адрес у этого лопухинского дружка?.. Да, записывай… Теперь словесный портрет клиента…

Отключив связь, Вячеслав Иванович хмуро глянул на Турецкого:

— Осталось только надеяться, что местные во главе с Володькой успеют организовать этой сволочи ловушку, до того как он доберется до своего ствола…

20

Володя Яковлев распрощался с Александром Борисовичем и положил телефонную трубку, после чего оглядел по очереди обоих оперативников, спокойно сидевших в стороне от стола Азарова, возле окна. Задача, поставленная перед ним Турецким, была непростой, а определить так вот сразу, насколько можно положиться на этих по первому впечатлению симпатичных парней, он не мог.

— Ну что, Дмитрий Иванович, — вздохнул он, повернувшись к Азарову, — говоришь, пальчики на изъятом стволе отсутствуют?..

— Так это, как ты, возможно, заметил, не я говорю, а наш эксперт! — усмехнулся Дима. — Зато номер, слава богу, на месте, не сомневаюсь, следок приведет все туда же…

— Номер — это хорошо… — Яковлев помолчал, напряженно размышляя. — Да… А вот с остальным придется погодить!

— То есть? — не понял Азаров.

— Ствол придется вернуть на место, подождать, пока хозяин за ним явится: надеюсь, видеокамеры у вас имеются?..

— Найдем, если нужно… Что, велено брать с поличным? Так это ж ждать-то неизвестно сколько придется! — Дима недовольно покосился на оперативников. — Надо думать, хозяйка вряд ли сильно обрадуется таким постояльцам!

— Судя по всему, долго ждать не придется, — покачал головой Яковлев. — Аргументировать сейчас не буду, но думаю, все решится в ближайшие сутки… Когда у вас самолет из Москвы прибывает?

— У нас их два: один в двадцать два ровно, второй, если ничего не путаю, где-то около шести утра…

— Значит, до двадцати двух засада должна быть готова. Успеем?

Азаров посмотрел на часы, что-то прикинул в уме и кивнул:

— С запасом…

Яковлев вновь повернулся к оперативникам, оба лейтенанта уставились на него вопросительно.

— У кого из вас есть соответствующий опыт? Я имею в виду не только засаду, взятие. Учтите, преступник вполне может быть вооружен.

Оперативники переглянулись, после чего заговорил обладатель редкой фамилии Ластивка:

— Наверное, у меня опыта побольше, чем у Сани. Хотя вообще-то вы зря думаете, что у нас тут, в отличие от столицы, тишь да гладь… Помните, Дмитрий Иванович, как мы тогда с Колтоминскими-то?..

Азаров помнил и охотно подтвердил:

— Ситуация была похожая, взяли всех подчистую, Коля тогда, помнится, отличился… Верно я говорю, Ластивка? Правда, звездочек ему не дали, но благодарность вынесли и премию получил!

— Звездочек не дали, потому как срок для повышения еще не вышел, — с некоторой обидой в голосе уточнил тот. — Зато сразу пятерых во главе с Колтомой повязали!

— И чем же они вас так допекли? — улыбнулся Яковлев.

— А всем подряд: грабежи, разбой, два убийства… Шайка была крепко сколоченная, опытная… Ладно, дело, как говорится, прошлое! Ты, помнится, говорил, что времени у нас маловато… Дроздовой сам звонить будешь?

— Сам, — поморщился Володя, заранее представив реакцию Тамары Григорьевны на возвращение под ее крышу опергруппы. А ведь предстояло еще и проинструктировать хозяйку, уговорить ее не нервничать, когда появится Лопухин или, возможно, что усложнило бы ситуацию, Настя, вести себя естественно, как всегда. Не допустить, чтобы визитер заподозрил неладное…

Азаров словно подслушал мысли Владимира, и прежде чем отправиться на поиски камеры, о которой тот просил, внес предложение, показавшееся Яковлеву забавным:

— Слушай… Вообще-то на эту Дроздову надеяться, по-моему, нельзя, во всяком случае в ее естественном виде!

— То есть? — хмуро переспросил Володя, думавший в эту минуту о том же.

— Да я вот подумал… Может, укольчик какой ей всадить для спокойствия?

Несмотря на серьезность ситуации, Яковлев не выдержал и рассмеялся, после чего неожиданно для смутившегося Азарова все-таки кивнул:

— Ну с укольчиком ты, друг мой, конечно, перегнул! А вот насчет хирургической дозы валерьяночки — это, пожалуй, мысль…

— Что еще за хирургическая доза?

— В нашем случае можно, по-моему, ограничиться пузырьком на стакан воды… А вообще-то, насколько знаю, хирурги после особо тяжелых операций чуть ли не по полстакана в чистом виде валерьянку хлопают… Потому так и называется!

— Будем надеяться, в нашем случае обойдемся без хирургов… Ты уверен, что Лопухин вооружен?

— Просто учитываю и такой вариант… Ладно, иди за своей камерой, ее ж еще устанавливать надо и все такое, а времени уже почти семь вечера!

Азаров исчез за дверями, а Володя вновь повернулся к оперативникам.

— Значит, Николай Ластивка, — улыбнулся он лейтенанту. — Действительно, редкая фамилия у вас… Это что, от слова «ластик»?

— Вовсе нет, — тоже с улыбкой возразил тот, — хотя здесь многие так думают… У меня батя — хохол, из сосланных, «ластивка» по-хохлацки означает обыкновенную ласточку!

— Из сосланных?

— Ну да… Его родителей из Прикарпатья в наши края чуть ли не в одну ночь вывезли… Не их одних, конечно, время такое было!..

Ластивка сказал это спокойно, без намека на злобу, не жалуясь, а констатируя факт, и Яковлеву это понравилось.

— Да, время… — серьезно отозвался он и переключился на второго лейтенанта: — За вами, Саша, задание не менее, а возможно, более серьезное: девушка по имени Настя… Мы с Дмитрием Ивановичем выяснили, она действительно больна, лежит с высокой температурой, — во всяком случае, именно так ее мать сказала Дроздовой, позвонившей туда по нашей просьбе еще раз… Ну и в аптеке районной, где их хорошо знают, подтвердили закупку ее матерью лекарств, там она тоже жаловалась на болезнь дочери… Мол, девочка у нее крепкая, спортивная, болеет редко, зато, как говорится, «метко»… Тем не менее наружка у дома нужна. И чем быстрее, тем лучше: не исключено, что Лопухин в первую очередь свяжется — или уже связался — с ней, попросит сходить к Дроздовой и забрать оружие. А она, несмотря на грипп и температуру, это сделает… Придется в таком случае девушку вместе с ее гриппом брать, везти сюда, а Лопухина ждать куда дольше… Словом, обо всех ее передвижениях мы должны знать. Машину вам дадут, на связь с нами, если все спокойно, выходите через каждые полчаса… Пока это все!

Силин браво вскочил со своего стула, одновременно вскинув правую руку к виску:

— Разрешите приступать?

— Разрешаю! — ухмыльнулся Яковлев.

— А спросить можно? — подал голос Ластивка.

— Давайте, если по делу.

— Ну… Мне просто любопытно, почему считается, что этот бандюк обязательно придет за своим стволом?

— Это, по-моему, очевидно! — раздался от порога голос Азарова. — Гнездышко их мы разворошили? Разворошили! Значит, человечек, предупредивший Лопухина, а также остальных, кого, с его точки зрения, следует предупредить, наверняка свои функции выполнил… Лопухина, если он замешан в убийствах, из-за которых к нам наведался Владимир Владимирович, наверняка упредили в первую очередь… Я прав, Владимир Владимирович?

— Вам, следакам, виднее, — уклончиво усмехнулся Яковлев. — Однако логика ваша с логикой моего начальства, можно сказать, по большинству параметров совпадает. Особенно если обнаруженный нами ствол не просто паленый, а засвечен в конкретном дельце. Вот тогда Лопухин точно получит приказ уничтожить его, а значит, объявится.

— А с которым, интересно, из вашего начальства совпала моя логика? — заинтересовался Азаров.

— А с тем самым, про которого вы изволили выразиться: мол, что-то из Моцарта! Кстати, что там насчет военной прокуратуры?

— Пока молчок, — нахмурился Дмитрий. — Но ты не переживай, ребята из горуправления мною, как ты и просил, предупреждены и за клиентами из предоставленного тебе списочка на местах приглядывают… Честно говоря, с коллегами из военки я не слишком дружу… Так что отсутствие их энтузиазма меня не удивило.

— Ничего, — уверенно сказал Яковлев, — оглянуться не успеешь, как энтузиазм у них появится: мой непосредственный начальник, генерал, между прочим, тоже с Военной прокуратурой связался, думаю, совсем скоро ваши местные получат от вышестоящих товарищей по всем положенным местам…

Евгений Лопухин со злостью швырнул телефонную трубку, промахнувшись мимо аппарата. Василий, который во время его разговоров с родным городом, следовавших один за другим уже второй день, как обычно, наблюдал молча из своего угла. Он вообще обладал характером внешне невозмутимым.

Вот и теперь, вздохнув, неторопливо поднялся, подошел к столу и аккуратно поправил телефон, вернув трубку на рычажок. И только после этого поинтересовался:

— Опять не позвала?

Хотя это и так было очевидно…

Настя устраивала Евгения во всех отношениях — кроме одного: наличия у нее мамаши, обладавшей воистину боевым характером. Варвара Николаевна была по своей природе прирожденным лидером, но, вместо того чтобы возглавить, например, какое-нибудь общественное движение, удовлетворяла свои амбиции за счет тихого, абсолютно бессловесного мужа и трех дочерей. Две Настины сестры удались, судя по всему, в отца и боялись своей маменьки не меньше его. А вот Настя, средняя из дочерей, была единственной в семье, кто при каждом удобном случае противостоял авторитету Варвары Николаевны. И надо же было такому случиться именно сейчас, чтобы верная подруга Лопухина оказалась в полной власти этой мегеры, свалившись с гриппом!

По каким-то непонятным причинам Варвара Николаевна терпеть не могла Лопухина. Однако посягать на их отношения со строптивой дочерью впрямую не решалась, справедливо полагая, что к нужному результату это не приведет, скорее, к противоположному. Зато как только Настя, кстати впервые на памяти Евгения, заболела, власть матерью была захвачена немедленно: на просьбу позвать дочь к телефону Варвара Николаевна ответила отказом с таким злорадством в голосе, что он едва удержался, чтоб не выматериться.

— Ну и что, что ты звонишь из Москвы? — хмыкнула она. — От этого температура у нее не снизится, а вставать доктор запретил! Ах срочное дело? Тем более не позову! Какое еще дело, когда Настя едва дышит? И не звони больше, ясно? Обделывай свои срочные дела сам!

И разумеется, именно эта ведьма, воспользовавшись Настиной беспомощностью, отключила ее мобильный.

— Старая сука! — Евгений стукнул кулаком по столу и с отчаянием посмотрел на друга.

— Ничего не поделаешь, — покачал головой Василий. — Если больше туда послать некого, придется тебе возвращаться.

— Я что, по-твоему, миллионер? — немедленно взвился Лопухин. — Мне вначале надо с теткой встретиться, деньги взять!

— Женя, — спокойно возразил ему тот, — с Ниной Степановной встретиться могу и я, это не имеет значения. Мне кажется, Каменев ясно и четко сформулировал приказ: ствол должен быть уничтожен… Теперь сам видишь, как важна дисциплина! Один раз ты его не послушался, всего один раз, и знаешь, что из этого вышло. А денег на билет я тебе дам! Полетишь самолетом.

Лопухин поморщился, вспомнив разговор с Каменевым: никогда прежде тот не позволял себе говорить с ним в подобном тоне… И никакие заверения Евгения в том, что пистолет находится в надежном месте и никакие московские опера до него в жизни не доберутся, на майора не подействовали… Да, Василий прав: приказ есть приказ.

— Учти, — снова заговорил хозяин квартиры, — Каменев пока что не в курсе, где и у кого ты припрятал ствол… Узнает — тебе и вовсе головы не сносить.

— С чего это он узнает? — хмуро пожал Лопухин плечами. — Кроме Насти и тебя…

— Дело прежде всего! — неожиданно холодно оборвал его Василий. — Ты в последнее время допустил несколько небрежностей, а в итоге под угрозой оказались мы все…

— Что ты имеешь в виду? — Евгений едва не подпрыгнул на своем стуле. — Если первый ствол…

— Все, что делаешь, нужно доводить до конца, проверять и перепроверять — это правило номер один! А приказов не нарушать…

— Каменев никаких приказов относительно второго «макарова» мне не отдавал! Он отлично знает, что стволы у нас на вес золота, он мне не приказывал его уничтожить, ты что, забыл?..

— Отчего же забыл? — пожал плечами Василий. — Отлично помню, тебе велено было вернуть его в часть.

— Я просто не успел! И майор это отлично знает!.. По его же заданию мотался в Татарстан, потом сюда рванул!

— Между Татарстаном и Москвой у тебя было два дня. Я неправ?

Евгений пожал плечами и ничего не ответил.

— Звони в аэропорт, потом тетке — предупредишь, что за деньгами приеду я… Только не сегодня, а завтра утром: сегодня мне тебя еще к самолету везти, потом книги отправлять по двум адресам… Словом, завтра.

Лопухин покорно потянулся к телефону, но, прежде чем поднять трубку, все-таки спросил:

— Слушай, Вась, а что ты имел в виду, когда сказал, что Каменев не знает, где ствол, пока ?.. Ты что же… способен меня… заложить?

— Ну и словечки у тебя! — поморщился Василий. — «Заложить»… Скажешь же такое! Я просто напомнил тебе о том, что дисциплина в нашем деле прежде всего.

Примерно минут двадцать спустя Василий с Лопухиным вышли из дома и торопливо, о чем-то переговариваясь на ходу, направились к чисто вымытому «Москвичу» сорок первой модели. Молодые люди спешили, поскольку до самолета, который их интересовал, оставалось всего около двух часов: по счастью, билеты на него имелись, жаждущих посреди зимы посетить далекий город Н. было немного.

«Москвич», старенький, но ухоженный благодаря аккуратному и заботливому хозяину, несмотря на внезапно обрушившийся на столицу мороз, завелся хоть и не сразу, но быстро.

— Как думаешь, успеем? — мрачно поинтересовался Евгений.

— Должны, — значит, успеем, — ответил Василий. И, подумав, добавил: — Мороз нам на руку, пробок не будет…

Больше они не обмолвились ни словом: хозяин машины внимательно следил за скользкой дорогой. Лопухин полностью погрузился в свои тревожные размышления.

Ни тот ни другой, несмотря на то что машин вокруг было действительно немного, не обратили внимания на потрепанную темно-серую иномарку, бесшумно тронувшуюся вслед за «Москвичом» и теперь прочно, но почти незаметно висевшую у него на хвосте.

— Сорок первый, цвет «темная вишня», — в очередной раз доложила Галочка Романова, умело лавируя под прикрытием ползущих впереди «девятки» и покрытого изморозью черного джипа. — Движемся, судя по всему, в сторону ближайшего шоссе — Ленинградки. Веду плотно… Координаты уточнить?

— Номер еще раз назови, — попросили по ту сторону связи. — И будь внимательна, на выезде из города тебя подменят…

— Ну что? — поинтересовался еще полтора часа спустя Турецкий у только что завершившего очередной телефонный разговор Славы Грязнова.

— Ты, Сань, будешь смеяться, — фыркнул тот, — но Лопухин действительно летит в Н., да еще одним самолетом с нашими ребятами! Мало того, его место как раз перед ними… А!..

— С чего это я, по-твоему, должен смеяться? — возразил Александр Борисович. — Если это и совпадение, то нами же и хорошо организованное. И означать может только одно: на сей раз мы на верном пути!

21

Как и предполагали Яковлев с Азаровым, Тамара Григорьевна не просто не обрадовалась вторичному появлению у нее в доме опергруппы. Узнав, с какой целью прибыли они на сей раз, Дроздова немедленно схватилась за сердце и даже сделала попытку снова свалиться в обморок. Однако теперь провести Яковлева, сообразившего, что и первое падение было всего лишь умело разыгранной имитацией, ей не удалось.

— Тамара Григорьевна, — сурово произнес он, пока растерянный Ластивка переминался за его спиной у порога прихожей, — давайте без этих, прошу прощения, женских штучек? Вы, вероятно, не вполне отдаете себе отчет в серьезности сложившейся ситуации для вас лично: ведь это на вашей квартире обнаружена нацистская литература и оружие, из которого с большей долей вероятности убит ни в чем не повинный человек… И если мы с вами не сумеем доказать, что и книги, и пистолет принадлежат Евгению Лопухину, отвечать по соответствующей статье придется вам!

Слезы, которые за секунду до этого обильно вытекали из глаз Дроздовой, иссякли тут же — с удивительной быстротой, лицо Тамары Григорьевны слегка вытянулось и побледнело.

— Но вы же знаете, что я тут ни при чем! — Она заломила руки и тут же уставилась на Володю с подчеркнуто умоляющим видом.

— Я ничего такого не знаю, на данном этапе расследования я просто принимаю ваши слова на веру. Но если мы с вами не сумеем доказать, что вы говорите правду, взяв Лопухина с поличным, вряд ли судья и присяжные последуют моему гуманному примеру!

— Боже, что же мне делать?..

— Тамара Григорьевна, — Яковлев тут же заговорил мягче, — мы как раз поэтому к вам и пришли, чтобы помочь и следствию, и вам лично… Вы женщина достаточно артистичная, если захотите, сумеете помочь… и нам, и себе самой в первую очередь.

— Скажите, что нужно делать, я готова на все! — с удивительной непоследовательностью воскликнула Дроздова, еще минуту назад бурно протестовавшая против засады на ее квартире, и вновь театрально заломила руки.

— Вот и славно, — облегченно кивнул Володя. — Коля, иди устанавливай камеру… А от вас, Тамара Григорьевна, многого на самом деле не потребуется, сейчас я вам все объясню. Думаю, где-то между десятью часами и половиной одиннадцатого вам позвонит Лопухин — в данный момент он, по нашим сведениям, находится в самолете, следующем в Н.

Дроздова теперь слушала Володю с самым сосредоточенным видом, изредка понимающе кивая. А в конце инструктажа даже слабо улыбнулась с болезненным видом:

— Ах, ну конечно, я сделаю все, как вы сказали… Хотя валерьянку выпью с удовольствием! У меня сердце ужасно слабое… Я даже, чтобы оправдать свой ужасный вид, — она кокетливо повела плечиками, — могу попросить Женю зайти для меня по дороге в дежурную аптеку, она тут, рядом… Скажу, что тоже разболелась!..

— Очень умно! — одобрительно посмотрел на нее Яковлев, одновременно подумав, что даже самые глупые женщины проявляют недюжинный ум и изобретательность, когда надо обмануть мужчину.

— У меня только один вопрос… А вдруг… вдруг он и правда начнет стрелять?..

— Неужели вы думаете, что мы оставили в пистолете боевые патроны? — усмехнулся Володя. — Нет, конечно, перезарядили холостыми…

— А если он вооружен еще чем-нибудь? — вновь проявила вроде бы не свойственную ей предусмотрительность Дроздова.

— Вы забываете, что Лопухин летит на этот раз самолетом, в Москве с этим строго, он не так глуп, чтобы пытаться пронести на борт оружие и соответственно попасться на этом… Да и если бы у Лопухина имелся в запасе целый арсенал, вряд ли бы он хранил пале… э-э-э… далеко не новый пистолет!

Яковлев слегка смутился из-за того, что едва не назвал «макаров» паленым, но Тамара Григорьевна то ли просто не обратила внимания на его оговорку, то ли вообще не слышала никогда этого эпитета, бытующего в весьма специфических кругах.

В этот момент, очень, с точки зрения Владимира Владимировича, кстати, появился на кухне Ластивка.

— Владимир Владимирович, — доложил он почтительно, явно в расчете произвести соответствующее впечатление на Тамару Григорьевну, — я все сделал, может, глянете?.. Думаю, вряд ли он заметит ее, камеру я пристроил, как вы и просили, под углом, возле бра… По-моему, заметить практически невозможно…

— Пойдем глянем, — с облегчением кивнул Яковлев и, оставив хозяйку на кухне, оперативники направились в бывшую Ларисину комнату.

— А что, Лопухин и правда летит сюда? — тихо поинтересовался Ластивка.

— Правда, мне шеф на мобильный звонил… Ну давай кажи свою работу!..

Москва проводила Евгения Лопухина грянувшим в один момент небывалым морозом, и в точности таким же минусом встретил его родной город. Однако дрожь, изредка пробегавшая по его телу, объяснялась вовсе не холодом.

Пассажиры, составившие во время полета компанию Евгению, все, за исключением двоих, сидевших сзади, на которых он не обратил внимания, мирно дремали, пока самолет находился в воздухе. У Лопухина же сна, что называется, не было ни в одном глазу. Как ни не хотелось ему вспоминать свой последний разговор с майором Каменевым, однако именно вокруг него и вертелись все вышедшие из послушания мысли.

Из всех, кто знал Евгения, пожалуй, ни одному человеку не пришло бы в голову заподозрить его в трусости… Увы, самого-то себя он обмануть в этом отношении не мог!.. Трусливым Евгений был с детства, о чем не подозревала даже родная тетка: он рано понял, что для настоящего мужчины это качество позорное, рано научился не проявлять его на людях и едва ли не с самого нежного возраста мечтал о том, чтобы при первой же возможности обзавестись оружием — надежной гарантией неприкосновенности со стороны возможных врагов…

Врагов имелось много: поначалу это была соседская овчарка, злобная, как волк, и по неведомым причинам ненавидевшая маленького Женю. Позднее второгодник-одноклассник, изводивший его своими приставаниями и пару раз просто так, ни с чего, отлупивший мальчика. Еще во втором классе, бессонными ночами ворочаясь с боку на бок, потирая полученные синяки, Женя Лопухин, обладавший от природы ярким воображением, представлял в мельчайших деталях, как у него появляется вожделенный пистолет и он, подкараулив ненавистного мучителя, из-за угла в спину расстреливает того насмерть!..

Воображаемая картина возбуждала, заставляя вновь и вновь вертеться с боку на бок, лишая остатков сна. Тем более что в реальной жизни второгодника он боялся до дрожи в коленях и, тоже до дрожи, ненавидел.

Классе в пятом вражина снова остался на второй год и исчез из его жизни, зато появилась учительница математики, с которой Лопухин тоже был не в ладах, а в итоге возненавидел ни в чем не повинную, кроме вполне справедливых двоек, которые та ему ставила, преподавательницу… Ее он тоже расстреливал насмерть в своих ночных фантазиях. Потом цепочка врагов постепенно удлинялась за счет самых разных людей, подходящих на данную роль. А еще, уже после того как Жене исполнилось пятнадцать лет, в его жизни появился майор Каменев.

Уважением к майору Евгений проникся, можно сказать, с первого взгляда, едва тот переступил порог их девятого класса: пригласила его их классная руководительница, на «воспитчас», специально для того чтобы он не просто прочел лекцию, а привлек самых отвязных мальчишек к военному делу. У них в школе его вел отставной капитан ветеранского возраста, делавший основной упор на патриотизм, любивший рассказывать о годах собственной юности, пришедшихся на конец войны, и не обладавший в глазах парней нималейшим авторитетом.

Майор Каменев принадлежал совсем к иной породе людей, на воспитательный час он явился при полном обмундировании и с пистолетом!.. Достаточно было глянуть на кобуру, чтобы понять, что она непустая… Сердце Лопухина, видевшего до этого настоящий пистолет только в кино, да в собственном воображении, при виде оружия, которое этот подтянутый военный, настоящий мужчина , извлек и небрежно, словно обыкновенную игрушку, положил на учительский стол, забилось вдвое быстрее. Он не мог оторвать взгляд от вороненого, сияющего ствола и даже плохо понимал, о чем именно говорит Каменев. Однако то, что тот предлагает желающим под его руководством поучиться «настоящему военному делу», понял и, дрожа от волнения, подошел, чтобы записаться, как назвал это майор, в «военный кружок» в числе первых…

Со временем его уважение к майору ничуть не потускнело, скорее, усилилось. Ведь именно Каменев уничтожил ту самую цепочку, как Лопухин позднее понял, мелких и даже смешных врагов, существовавших в его воображении, сформировав для Евгения настоящий «образ врага». Подлинного, способного нанести огромный вред таким людям, как и сам майор, и Лопухин. Нанести подло, коварно, незаметно…

Именно майор разъяснил Евгению, что он, как и все Лопухины на Руси, потомок истинно русского дворянского рода. Представитель той категории людей, против которой направлен основной удар губителей его нации. Наконец, именно благодаря Каменеву Евгений впервые в жизни ощутил в руке тяжесть не воображаемого, а самого что ни на есть настоящего оружия.

Все эти годы — вплоть до недавнего времени, чреватого для Лопухина черной полосой, — Женя ходил у майора в неизменных любимчиках. То, что произошло сейчас, было, с его точки зрения, не просто несправедливо, это был настоящий удар со стороны злодейки судьбы, неожиданный и подлый. Вместе с тем он не мог не признать, что Василий в чем-то прав: если чертовым ментам удалось восстановить номер того, первого, ствола, значит, именно он, Евгений, допустил небрежность, когда собственноручно уничтожал его. А если учесть, что второй, и на сегодняшний день последний, пистолет, имеющийся в «свободном арсенале» (так у них называлось оружие, выдаваемое во временное пользование для выполнения задания), и вовсе не обработан, о чем ни Василию, ни майору не известно…

Зябко поежившись от мысли, что наехавшие в Н. московские опера и впрямь могли добраться каким-нибудь чудом до старой дуры Дроздовой, Евгений Лопухин ускорил шаг и, войдя в здание аэровокзала, направился к туалетам. Слава богу, в городе пока не вошли в моду платные удобства, и в данный момент здесь было пусто.

Правда, едва, достав мобильный телефон, Лопухин набрал знакомый номер, в провонявшее мочой помещение ввалились два мужика, громко разговаривающие о чем-то веселом… Ну да хрен с ними, пускай ржут… Особого значения это не имеет, ничего секретного в его звонке нет. Главное, чтобы эта ленивая кошка Ларискина мать не улеглась уже в постель: придется тогда уговаривать ее дождаться его, Женю, по весьма срочному делу. Со «срочным делом» проблем у Лопухина не было: разве не достаточно веский предлог — сообщить этой дурище, что они с ее дочкой решили пожениться в самое ближайшее время по причине неожиданно свалившейся на Ларису долгожданной свободы?..

К его огромному облегчению, Тамара Григорьевна взяла трубку сразу, после первого гудка, и едва ли не обрадовалась если не звонку, то, во всяком случае, возможности обрушить на «милого Женюрочку» целый ушат жалоб на свое «ужасное самочувствие». По ходу досталось и Насте, так некстати заболевшей. Наконец Евгений, улучив паузу в ее словесном потоке, сообщил, что только что прилетел в Н., и уже собрался напроситься в гости, как, к его радости, Дроздова сама позвала его, попросив заехать в дежурную аптеку за валокордином, который у нее кончился.

— А я без него ни за что в таком состоянии не усну! — захныкала она. — Женечка, очень тебя прошу!..

Знала бы она, до какой степени облегчила Лопухину жизнь своей просьбой!.. Евгений даже невольно улыбнулся, почувствовав к Дроздовой что-то вроде симпатии. В любом случае у него словно бетонная плита свалилась с плеч! Помимо всего прочего, он выяснил главное — тупые опера до старухи не добрались, в противном случае она бы сообщила ему об этом раньше, чем сказала «Здрасте!». Уж настолько-то он эту пустоголовую даму знал…

Его действительно отпустило, во всяком случае до такой степени, что он почувствовал наконец мороз, сковавший не только столицу, но и его родной город. Интересно, получится ли взять машину? Автобусом придется трястись не меньше сорока минут, Дроздова может за это время улечься все-таки спать и в итоге вовсе не открыть двери.

Однако судьба, казалось, смилостивилась над Евгением, пока, правда, идя ему навстречу по мелочам: такси на стоянке отсутствовали, зато какой-то левак сам притормозил возле Лопухина, хмуро и явно без надежды на успех поинтересовавшись, не надо ли тому в город.

— Сколько? — автоматически спросил он и, слегка поторговавшись, нырнул в теплое нутро пропахшего бензином «жигуленка». — По дороге возле аптеки тормознешь, — предупредил он водителя. — На Ленина есть дежурная… Знаешь где?

— А то… — кивнул тот и, подумав, буркнул: — Деньги вперед! А то знаем, ученые…

Знакомые окна на третьем этаже дома, в котором жила Дроздова, светились, и Евгений, сунув водителю сверх положенного полтинник, выбрался из вонючего «жигуленка». Настроение у него поднялось, он и полтинник-то этот дал неприветливому водителю, исключительно чтобы задобрить судьбу: Лопухин, о чем тоже никто из его знакомых не знал, был суеверен.

— Ну вот, как видишь, не обманул, — подмигнул он леваку и, тут же забыв о нем, зашагал к подъезду Ларисы… То бишь Тамары Григорьевны.

Как и предполагалось, суетливая дамочка встретила его бурей восторгов по поводу валокордина и тут же умчалась на кухню — капать вожделенное лекарство.

— Тамара Григорьевна, знаете, я вообще-то спешу, но мне нужна одна из книг, тех, что я оставлял в последний раз… Не беспокойтесь, я сам возьму, только ботинки сниму…

— Можешь не снимать! — подала она голос из-за кухонной двери. — Из-за твоей Насти у меня грязища… Все равно ей мыть!

«Ну и отлично», — пробормотал Лопухин, слегка удивившись такой демократичности по части обуви со стороны Дроздовой. Обычно она в этом отношении проявляла беспримерное занудство…

Пройдя темную гостиную, он проскользнул в бывшую Ларисину комнату, где тоже было темно, и, нажав выключатель, находившийся справа от двери, быстро и настороженно огляделся… Книги на месте. Явно никто их не трогал, значит, и ствол тоже.

Глянув на всякий случай еще раз сквозь гостиную в сторону кухонной двери, за которой считала свои капли Дроздова, он торопливо шагнул к пачкам и, запустив руку в щель между ними и шкафом, облегченно перевел дыхание: слава богу, «макарыч» на месте… Теперь главное — тихо и без приключений доставить его к тетке в дом, перепрятать, а наутро обработать: спилить номера. Лишь после этого можно вернуть ствол Каменеву, предварительно созвонившись с ним по номеру, который он дал Лопухину в конце того неприятного разговора.

Номер был новый, незнакомый, но как раз это Евгения не удивило: свои сим-карты майор менял часто.

Лопухин извлек газетный сверток наружу, вынул пистолет, а смятый комок бумаги решил пока затолкать обратно: ствол он хотел сунуть за ремень брюк, под куртку…

Но ни того, ни другого Евгений сделать не успел.

— Оружие на пол! — рявкнул за его спиной, как показалось Лопухину, громовый голос. — Руки вверх! Руки!..

Майор Каменев не зря натаскивал своих учеников годами, изо дня в день, вырабатывая у них реакцию — как раз на такие ситуации! Пока потрясенное сознание Лопухина пыталось вместить этот неожиданный окрик, тело действовало само по себе: круто развернувшись к двери, он вскинул правую руку с зажатым в пальцах пистолетом и, моментально дернув второй рукой на себя предохранитель, нажал на курок… Раз… затем еще… и еще…

Это напоминало один из его детских кошмаров, приходивших после воображаемых расправ с врагами, время от времени мучивших его: круглолицый, приземистый мужик, в которого он стрелял в упор, который еще после первого выстрела не мог не свалиться замертво, продолжал двигаться на Лопухина!..

— Оружие на пол! — еще один окрик, почему-то сзади. — Руки… Руки, сукин ты сын!.. Что, по-русски не сечешь?!

Повернуться он не успел: ловко выбитый пистолет полетел на пол словно сам по себе, острая боль пронзила обе руки от кистей до самых лопаток. Но тело Лопухина продолжало действовать самостоятельно, выворачиваясь из чьих-то медвежьих объятий, вывернувшись в итоге и сумев сбить с ног почему-то все еще живого круглолицего, еще какие-то угластые предметы, попавшиеся под ноги…

Метнувшись через по-прежнему темную гостиную, Лопухин сделал последний решающий бросок — к двери, ведущей в прихожую, вышибая ее плечом в хорошо отработанном когда-то полете…

И все это лишь для того, чтобы тут же очутиться в чьих-то действительно железных руках, в профессионально выполненном захвате откуда-то взявшегося на его пути соперника… Соперника?..

Уже после того как наручники защелкнулись на запястьях Евгения Илоновича Лопухина, его сознание справилось наконец с непосильной работой — осмыслением случившегося. И, подняв голову, он, все еще лежа на полу в прихожей, увидел людей, на которых наткнулся, пытаясь вырваться на свободу из квартиры, сделавшейся западней.

Он узнал их сразу — двоих веселых мужиков, завернувших вслед за ним в туалет в аэропорту.

— Вставай, ты, сукин сын, — прошипел один из них, и Евгений зажмурился, ожидая удара ногой… Но вместо этого кто-то сзади схватил его за шиворот и одним мощным рывком поднял на ноги.

— Давай назад, в комнату! — почти миролюбиво произнес заговоренный от пуль круглолицый. — Да не балуй, бесполезно…

И только тогда Лопухин увидел еще одного человека, молча, но с нехорошей ухмылочкой на роже стоявшего в углу прихожей: водитель доставивших его сюда «Жигулей»…

— Не боись, — подмигнул он ему, — денежки твои не пропадут, как вещдоки пойдут!..

И тут до Лопухина окончательно дошло: это конец… Если его вели от самого аэропорта, а кто знает, возможно, и от самой Москвы, от Васькиной хазы, значит, точно все…

Он мог бы сейчас завыть, как попавший в волчью яму зверь, мог бы потерять сознание от поднявшейся со дна души волны ужаса, дремавшего там многие годы. Но ничего этого Евгений Лопухин не сделал, потому что страх и ярость, схлестнувшиеся в нем, внезапно словно нейтрализовали друг друга, превратившись в огромный, серый, как туман, клубок безразличия.

И так, находясь в самом центре этого клубка, без единой мысли в голове, он покорно развернулся на очередной окрик круглолицего мента и зашаркал куда было сказано — в гостиную. Даже не заметив, что комната уже ярко освещена.

Убедившись, что арестованный не проявляет больше ни малейшей активности, оставив его под присмотром Ластивки, который на всякий случай извлек свой пистолет и держал Лопухина на мушке, Яковлев поначалу, как и обещал Вячеславу Ивановичу, набрал на своем мобильном его номер. И, лишь коротко доложив Грязнову, заглянул в комнату, где Олег с Борисом аккуратненько паковали вещдоки и снимали видеокамеру с Ларисиного бра, одновременно споря, что сделать сначала: снять ее или кассету вынуть.

Немного послушав коллег, Володя усмехнулся и переступил порог. И только тогда наконец вежливо произнес:

— Привет, мужики… Как долетели-то, все в порядке?

Оперативники недоуменно посмотрели на Яковлева, потом друг на друга и, наконец, дружно расхохотались, сбрасывая напряжение последнего получаса.

Прежде чем сойти вниз, куда его коллеги увели задержанного, к прибывшим по распоряжению Азарова еще двум машинам, Володя, разумеется, отправился на кухню. И, едва переступив порог, с трудом сдержал улыбку.

Обе — и мать, и дочь Дроздовы, конечно, были весьма яркими, как сказал о Ларисе, увидев ее фото, Грязнов-старший, «глазастыми» женщинами. Однако в данный момент лицо Тамары Григорьевны, казалось, и вовсе состояло из одних глаз, увеличившихся не менее чем в два раза!..

— Ну-у-у, Тамара Григорьевна, вы что ж так перепугались?

Яковлев усмехнулся и, быстренько взяв табуретку, придвинул ее поближе к Дроздовой, после чего сел рядом и обнял женщину за плечи, отметив, что та и впрямь вся дрожит.

— Вот и пришелся кстати валокордин… Накапать вам?

— Он… он стрелял… — пробормотала та, пропустив его предложение мимо ушей. — Он… Он мог убить…

— Не мог. — Володя вздохнул и прижал ее к себе. — Разве вы не знаете, что такое холостые патроны?

— З-знаю… Он будет мстить… Мне и Ларочке… Обязательно будет!

Из глаз Тамары Григорьевны полились слезы, и Володя решил, что это к лучшему.

— А вот об этом даже не думайте! — как можно тверже сказал он. — Лопухину за все, что он наворотил, сто процентов пожизненное светит, даю вам честное слово!

— А-а-а… Если он от вас убежит? — Она судорожно всхлипнула.

— Не убежит! Тут я вам даже поклясться могу, — возразил Володя. — К тому же завтра же он будет в Москве, между вами окажутся тысячи километров.

Она ненадолго притихла, казалось слегка успокоенная его словами. Вдохновленный результатом своих увещеваний, Яковлев решил развить успех.

— Я, собственно говоря, — произнес он, как можно торжественнее, — хотел не просто сказать вам «до свидания», а выразить огромную благодарность за помощь в поимке особо опасного преступника от имени Первого департамента МВД России! Думаю, мое начальство не будет против сделать это чуть позднее в письменной форме!

Тамара Григорьевна тихо ахнула и, отстранившись от Володи, во все глаза уставилась на него:

— Вы это серьезно?..

— Разумеется! — твердо сказал он и, к своему великому смущению, немедленно был вознагражден нежданным-негаданным горячим поцелуем в ближайшую к Дроздовой, небритую щеку.

— Здорово! — Удивительная женщина моментально забыла о своих страхах. — Представляю, какая физиономия сделается у Елены, когда она… Елена — это моя подруга… А уж у Данилы Васильевича…

— Ты там что, ужинал, что ли? — недоуменно поинтересовался Борис Погорелов, когда с трудом вырвавшемуся от Тамары Григорьевны Яковлеву удалось наконец покинуть ее квартиру и добраться до поджидавшей его машины. — Я уж думал, ночевать у нее остался…

— Иди к черту! — огрызнулся Яковлев. — Надо было ее, в конце концов, поблагодарить и успокоить?

— Вот и я о том же! — окончательно разошелся Борис. — А что, она еще вполне даже ничего бабенка, ничуть не хуже своей дочери!

— Если сию минуту не заткнешься, получишь по харе!

— Все-все, молчу… — Погорелов поспешно ткнул в плечо ухмыляющегося водителя: — Поехали! А тот тут некоторые того… Дедовщину разводят… Или я не прав? Все, молчу!

22

Кафе «Светлячок», сиротливо приткнувшееся на обочине Дмитровского шоссе среди казенного вида зданий, было типичным среднестатистическим заведением такого рода: дела у его хозяина шли ни шатко ни валко, концы с концами сводились за счет обедавших тут по будням госслужащих да перекусывающих студентов близлежащего колледжа. Соответственно и меню, как убедился Василий, напоминало ассортимент заурядной столовой доперестроечных времен.

В «Светлячок» он явился минут за двадцать до назначенного свидания с Ниной Степановной и ровно через час после открытия кафе, справедливо рассчитывая на отсутствие в столь раннее время обилия посетителей и на то, что не успевшие раскачаться, сонные официанты вряд ли станут проявлять к ним с Женькиной теткой излишнее любопытство.

Впрочем, официантка пока что была всего одна — и та, покосившись на раннего клиента, подходить к Василию не спешила, продолжая что-то лениво обсуждать с изредка позевывающей кассиршей, одновременно выполнявшей обязанности бармена. Бар, как он отметил, был исключительно пивной, что Василия, не любившего крепкие напитки, вполне устраивало.

Наконец официантка — пышная химическая блондинка в кокетливом кружевном фартучке, приколотом к голубому форменному платью, обреченно вздохнув, направилась к его столику в самом дальнем углу небольшого зала. Помимо Василия здесь было всего двое посетителей: что-то тихо обсуждавшие между собой мужички, успевшие еще до его прихода заказать по банке пива и одну на двоих тарелку жареного картофеля.

— Что будем брать? — равнодушно поинтересовалась блондинка. — Только учтите, что ни борща, ни шашлыков, ни люля пока что нет.

— А что есть? — Василий отложил в сторону бесполезное меню.

— Жареная картошка, рыба-фри, кофе и сочни творожные… Ну и пиво.

— Когда будет люля или шашлык?

— Ну если сейчас закажете… Минут через тридцать, наверное… — вздохнула официантка.

— Пойдет, — кивнул Василий. — А пока бутылочку «Балтики», если есть третий номер, и какой-нибудь салат… Салат-то хоть имеется?

— Спрошу на кухне.

Блондинка еще раз вздохнула и неторопливо отплыла куда-то в глубь кафе, за кулисы.

Дверь в этот момент открылась, и, бросив на нее быстрый взгляд, Василий, ожидавший, что это Нина Степановна, заявившаяся сюда чуть раньше, увидел вместо нее какую-то парочку — парень был самый что ни на есть обыкновенный, а синеглазая, темноволосая девица совсем даже ничего. В другое время он бы с удовольствием полюбовался на эту красотку, но сейчас невольно нахмурился: что-то сегодня здесь для столь раннего часа становится чересчур оживленно… Пожалуй, следовало назначить встречу с Кутковой в месте, выбранном по собственному усмотрению, но Женька настоял на «Светлячке»: мол, там всегда спокойно — во-первых, а во-вторых, его тетка в Москве не ориентируется, если поменять место, к которому она привыкла и дорогу знает, непременно заблудится!

Парочка между тем в обнимку направилась к бару, а дверь открылась снова, отвлекая от них внимание Василия, и на сей раз это действительно была Нина Степановна.

Женькину тетку Василий не видел довольно давно — с момента ее приезда в столицу, тогда она прожила у него два или три дня, прежде чем перебраться к Ларисе. И сейчас с удовлетворением отметил, что Евгений, а возможно, и Ларка основательно потрудились над внешностью Кутковой: никаких тебе ожидаемых им заранее деревенских шалей в клеточку и пальто с пожелтевшим каракулем, пошива одна тысяча девятьсот пятьдесят пятого года… Такой она, во всяком случае, запомнилась Василию. Но теперь это была ничем не выдающаяся московская пенсионерка в дешевой, но вполне приличной шубе из крашеного кролика, такой же шапке-берете, натянутой по причине мороза поверх белого теплого платка, с обычной хозяйственной сумкой в руках.

Вот только физиономия у Кутковой осталась прежней — мрачной и неподвижной. Интересно, она когда-нибудь улыбается?

Ответ на свой невольно возникший вопрос он получил немедленно. Нина Степановна уверенно шагнула в его сторону, одновременно растянув узкие губы в явно непривычной для нее улыбке, и слишком громко, а главное — абсолютно фальшивым голосом произнесла фразу, с которой, видимо, и начинались их с Женькой встречи:

— Здравствуй, племянничек, вот уж не ожидала тебя тут увидеть!

«Идиотка!.. — подумал Василий, ощутив внезапно пробежавший по спине тревожный холодок. — И Женька идиот, если это у них что-то вроде пароля-приветствия… Тоже мне актриса из Мухосранска!..»

Он быстро окинул глазами зал: так и есть, на них обратили внимание — и «пивные» мужики, прервавшие на секунду свою беседу, чтобы глянуть на эту старую дуру, занявшуюся декламацией, и кассирша, и даже мирно воркующая возле стойки бара парочка… Дьявол!

Впрочем, внешне Василий своей злости никак не проявил, с безразличным видом кивнув «тетушке» на соседний стул.

Дождавшись, когда посетители кафе вернутся к прерванному общению друг с другом, он повернулся к Кутковой.

— Ох, устала я, — пробормотала та, на сей раз, слава богу, тихо, одновременно расстегивая шубу и разматывая платок. — А что Женечка-то мой? Случилось что?

Физиономия Нины Степановны вновь была хмурой и неподвижной, в маленьких, бесцветных глазах светилась тревога.

— Ничего с ним не случилось, дела просто, — буркнул Василий, проклиная день и час, когда согласился, да еще по собственной инициативе, встретиться с Кутковой. Хотя вроде бы ничего особенного и уж тем более опасного в этом не было, однако чувство тревоги и холодок, пробегавший по спине, почему-то никуда не отступали. Следовало побыстрее сплавить тетку отсюда, покончив предварительно с делом, ради которого и назначена встреча.

Но Нина Степановна, как назло, расселась не на пять минут. Она уже успела снять шубу и, удовлетворенно оглядевшись, поинтересовалась:

— Заказ-то сделал уже? Женечка-то завсегда мне шашлычок заказывает, оченно я его уважаю…

Словно специально подгадав момент, белобрысая официантка как раз тут-то и выплыла из-за бара с дымящейся тарелкой в руках, даже не удосужившись поставить ее на поднос.

Увидев ее, Нина Степановна удовлетворенно кивнула, ничуть не сомневаясь, что шашлык был заказан для нее.

— А пиво? — кисло спросил Василий, поняв, что сплавить тетку быстро вряд ли удастся.

— Щас… У меня не сто рук! — бросила блондинка, напомнив тем самым ему старый «добрый» советский общепит. Однако пиво действительно принесла, а заодно и крошечное блюдечко с мелко порезанными белесыми огурцами и розовыми парниковыми помидорами, наводившими на мысль о нитратах.

— Если можно, — вздохнул Василий, — сразу счет…

— Угу… Двести шестьдесят рублей сорок копеек…

Его так и подмывало поинтересоваться, а за что, собственно, такая сумма?! Но делать этого Василий не стал, покорно достав из заднего кармана брюк бумажник.

Зато Нина Степановна не упустила возможности прокомментировать сей факт, сурово глянув на официантку и заметив, что «в прошлый раз дешевше было!..». На что та, бросив в пространство слово «инфляция», пожала плечами и, поспешно взяв из рук Василия купюры, удалилась.

Отхлебнув пива, оказавшегося к тому же теплым, Василий наконец негромко поинтересовался:

— Принесли?..

— В сумке, — кивнула Куткова, в этот момент уже поглощавшая с жадностью шашлык. — Сам бери, Женечка завсегда сам…

Василий хотел возразить, но, искоса глянув на занятую едой тетку, мысленно махнул рукой и потянулся к сумке, которую та поставила на пол между их стульями.

— В газетку завернуто, — пробормотала Нина Степановна, беззастенчиво облизывая пальцы: можно было подумать, что старая грымза голодала в суринском особняке! Притом что как раз эта часть хозяйства находилась в ее руках…

— Сколько? — буркнул Василий, извлекая со дна сумки, из-под каких-то тряпок, аккуратно перевязанный нитками небольшой газетный сверток и прикидывая, как бы понезаметнее переложить его в свою лежавшую на столе барсетку, заранее расстегнутую. Правда, как он убедился только что, внимания на них давно уже никто не обращал, включая официантку, вернувшуюся к разговору с кассиршей.

— Три с половиной тыщи, — невнятно ответила не перестававшая жевать Куткова. — Больше на этот раз не вышло, похороны, то да се…

— Спасибо за информацию! — Звонкий девичий голос раздался, как показалось Василию, засовывающему в этот момент сверток в барсетку, откуда-то сверху: дернувшись от неожиданности, он на мгновение замешкался, подняв глаза на синеглазую красотку, словно из-под земли выросшую у их стола, и это решило дело. Все произошло в считаные секунды: крепкая пятерня одного из «пивных» мужиков, опустившаяся на замершую вместе со свертком руку Василия, защелкнувшийся словно сам по себе на запястье второй руки наручник, последовавшие одна за другой фотовспышки, замершая в глупом недоумении вытянутая физиономия Кутковой, на плечи которой опустились совсем не слабенькие руки синеглазой красотки…

— Сиди тихо, не дергайся! — Злой окрик, как показалось Василию, прозвучавший в самое ухо. — Иначе быстро на пол приляжешь!..

Он и не дергался — в отличие от немедленно разразившейся воплями Кутковой, эта идиотка орала что-то вроде: «На помощь, грабю-у-ут!..» Ровно до тех пор, пока «возлюбленный» синеглазки не ткнул старухе под нос свое удостоверение…

Василий никогда не относился к категории боевиков, никогда не принимал участия ни в каких массовых акциях и, в отличие от Женьки, терпеть не мог оружия. Зато с немалой гордостью относил себя к интеллектуальной части их группировки, хотя на самом деле был чем-то вроде курьера, связного, распространителя литературы… Ну и крайне редко на его долю выпадали особые задания, о последнем из которых Василий старался не думать… Куда приятнее вспоминать, как однажды его похвалил за сообразительность в весьма неприятной ситуации сам Э. Л., перед которым Василий преклонялся!

Конечно, тот давно успел забыть, что два года назад ему представили ничем не примечательного паренька по имени Василий, но сам-то Вася об этом помнил! И никогда не упускал случая небрежно заметить в разговоре, что знаком с «самим».

Соображал он и в самом деле быстро, да и хладнокровия Василию было тоже не занимать. Именно поэтому не стал дергаться, а начал с лихорадочной скоростью вычислять, откуда грянул гром, что может быть известно чертовым придуркам ментам и как следует себя вести на неминуемом допросе… «Скорее всего, — решил он, — это сучка Лариска, решившая прекратить свое „спонсорство“, после того как освободилась от старика… Точно она, гадина, навела!.. Впрочем…» Он ощутил нечто вроде злорадного удовлетворения: так им, придуркам, и надо — и Женьке, и этому его отмороженному майору! А вот он тут вроде как человек случайный, просьбу дружбана выполнял… Отмажется как нечего делать!

Увязать случившееся с тем самым особым заданием Василию и в голову не пришло… Направляясь на выход в сопровождении двоих оперативников, без всякого почтения подталкивающих задержанного в спину, Василий бросил взгляд на испуганно жавшихся друг к другу за стойкой бара официантку и кассиршу, с которыми о чем-то разговаривала синеглазая… Надо же, какие красотки работают теперь на ментяр!

На Нину Степановну Куткову, которая, сообразив наконец, что повязали их вовсе не грабители, а совсем наоборот, вновь развопилась, теперь уже она орала что-то насчет того, что «никто не имеет права», Василий даже не оглянулся.

«Старую каргу наверняка отпустят сегодня же, — подумал он. — Допросят и отпустят… Только бы она не сболтнула чего лишнего!.. Надо сообразить, что эта ведьма знает…»

Мысль о том, что его собственный арест напрямую связан с Женькой, ему в голову, несмотря на принадлежность к «интеллектуальной элите», не приходила по-прежнему. Строго говоря, были у Василия и свои проколы, о которых никто не знал… Ведь показалось же ему в последний раз, когда отвозил книги по указанному адресу, что кто-то висит на хвосте?.. Так нет же, не стал, как их учили, перепроверяться — спешил, блин… Ну ничего! Даже в этом худшем варианте, если Лариска ни при чем, а взяли его по «делу», он все равно отмажется!

Получив очередной тычок в спину, отправивший его в глубь ментовского «газика», он зло позавидовал этому везунчику Лопухину, который наверняка в данный момент благоденствует в далеком Н., возможно, еще и в компании со своей девицей…

— Ну что, Савва Васильевич? — Турецкий улыбнулся Алексееву, вошедшему в его кабинет. — Как вам перемена климата, терпимо?

— Да как сказать… — Следователь явно повеселел за два дня, прошедшие с момента водворения в бутырские стены этапированного в Москву Лопухина. — Если б хоть дома потеплее было… А то на кухне у меня просто Северный полюс… Да и на работе…

— Зато в нашем с вами деле явно горячо. — Турецкий быстро перебрал бумаги на своем столе, найдя нужную, протянул Савве: — Эксперты подтвердили: Анатолий Вадимович Сурин застрелен из «макарова», прибывшего из Н.

— Так быстро?! — Удивление Алексеева было неподдельным: всем известно, что очередь на экспертизу огнестрельного оружия самая длинная, пока дождешься результатов, подозреваемый не один месяц отсидит… Вот что значит Генеральная прокуратура!

Турецкий словно угадал его мысли:

— Ну только не подумайте, что все это благодаря «протоколу»… Признаюсь: личные связи, причем не мои, а Вячеслава Ивановича Грязнова — у одного из его любимых оперов сестра там работает, вот и… Словом, допросы обвиняемого можете начинать!

Савва Васильевич недоверчиво посмотрел на Сашу:

— Вы… доверяете первые собеседования мне?..

— Что значит — доверяете? Насколько знаю, вы высококлассный профессионал, в материале с самого начала — по самое некуда! Так что вперед и с песней, как говорится… К слову сказать, у меня складывается впечатление, что в области вы несколько засиделись: по себе знаю, иногда менять место службы весьма и весьма полезно не только для человека, но и для дела… Как-нибудь расскажу вам, каким образом складывалось у меня…

Алексеев, все еще не веривший своим ушам, воззрился на Турецкого, не зная, что сказать, невольно вспомнив, какое бурное неудовольствие вызвала у него в самом начале передача дела под контроль Генеральной прокуратуры. Дураком, выходит, был… Сущим дураком!..

А Турецкий как ни в чем не бывало продолжил.

— Так… Значит, по причине разносторонности доставшегося нам с вами расследования и обилия статей, по которым проходят наши фигуранты, предлагаю построить дальнейший процесс расследования следующим образом… Кстати, в наши с вами ряды влился мой коллега — «экономист», он будет заниматься исключительно финансовыми махинациями Сурина, в связи с которыми вчера задержан один из фигурантов — Голдин… На нашей с вами совести, как вы понимаете, уголовщина… Ага!.. Привет, Володя, наконец-то!..

Последнее относилось к раскрасневшемуся с мороза Яковлеву, на редкой для него скорости влетевшему в кабинет Турецкого, едва постучавшись.

— Извините, Сан Борисыч, полчаса завестись не мог… Потом мотор минут двадцать ловил… Честное слово, в Н. теплее было!

— А все знаешь почему? — моментально отреагировал Турецкий. — Из-за Гольфстрима…

— А?.. — Яковлев споткнулся посреди кабинета и недоуменно уставился на Александра Борисыча.

— Вот тебе и «а»! — с довольным видом произнес тот. — Иногда телевизор весьма полезно посмотреть и послушать! Правда, слышал не я сам, а моя Иринка… Гольфстрима-то, оказывается, уже почти что и нет, несмотря на глобальное потепление!

— Как это — нет? — Савва обеспокоенно шевельнулся на стуле. По неведомым причинам сообщение Турецкого его неприятно задело: в свое время, сдавая географию в восьмом классе школы, именно за Гольфстрим он и получил заслуженную «пятерку».

— А вот так! — продолжил Саша. — Теплое течение, определявшее в том числе косвенно и наш с вами климат, практически рассосалось, а почему — ученые пока не знают…

— Что подтверждает давно известную истину, — усмехнулся Яковлев, пододвигая себе стул, — все в нашем мире течет и изменяется!

— Кроме нас, человеков, — философски заметил Турецкий. И тут же перешел к делу, сказав совсем другим тоном: — И кстати о человеках, твой отчет о командировке я, Володя, прочел. Но, во-первых, ты, как всегда, был уникально краток на бумаге, во-вторых, Савва Васильевич его еще не видел. Так что, в-третьих, у меня, как обычно, к тебе масса вопросов: например, почему ты считаешь, что вторым киллером в «Ауди-8» был сам майор? То, что на момент убийства Сурина он находился в командировке в Москве, конечно, аргумент. Но, видимо, есть и еще какие-то соображения?

— Есть, — согласился Яковлев. — Ну, во-первых, по информации, собранной следователем Н-ской прокуратуры Азаровым, господин Каменев живет явно не по средствам… На офицерский оклад загородный особнячок, как вы понимаете, не построишь. Правда, оформлен он у него на имя жены. Неважно! Да и ездит он отнюдь не на отечественных колесах: новенький «лендровер», оформленный на сей раз на дальнего родственника, далеко не богача…

— Тем более вроде бы нет смысла рисковать, ввязываясь в мокруху, — вставил по ходу дела Алексеев.

— Это как сказать, — не согласился Яковлев. — Ведь источник дохода в лице Суриной, если бы развод состоялся, был бы аннулирован!

— Ты так уверен, что деньги, которые они скачивали с банкира ежемесячно, шли лично майору? — недоверчиво переспросил Турецкий.

— Александр Борисович, мне как раз сегодня утром звонил Азаров: известные вам книжонки действительно печатались в Н. по причине дешевизны тамошней типографии по сравнению с московскими… Кстати, делалось это незаконно, я бы сказал, подпольно: доход шел в карман директора типографии и его подручных, которые на данный момент арестованы… Ну а финансировалось все из столицы, кем — пока, как вы понимаете, неясно… Своих бритоголовых майор обучал на общественных началах, то бишь за счет части… Причем все, кто вышел из школьного возраста, обязаны были платить так называемые партвзносы… Но это гроши. Однако, допустим, на форму их вполне хватало!

— Да какая там форма! — махнул рукой Александр Борисович. — Насколько знаю, сводится все к черному цвету обычной одежды… А это и с родителей каждый может стрясти… Так, твою мысль я понял: содержание банды Каменеву фактически не стоило ни гроша…

— Это еще не все. — Володя мотнул головой. — Основной аргумент, по части того что вторым киллером был майор, — что у них с Лопухиным отношения особые… Не раз и не два они вдвоем ездили сюда, в столицу, поясняя это остальным парням спецкомандировками… Заметьте, в списках учеников Каменева Лопухин при этом отсутствует!

— Откуда известно? Я имею в виду насчет спецкомандировок?

— Так Азаров со своими операми поприжали пару ребятишек, которые помоложе, ну они и запели… Дети есть дети! Обоим по четырнадцать-пятнадцать, пугануть ничего не стоило… Ну и последнее: наш отпускник майор на другой день после общения со мной из Н. исчез — улетел, как выяснилось, в Питер.

— Насчет Питера я знаю, — кивнул Турецкий. — Вячеслав Иванович связался со своими питерскими коллегами еще вчера. Но думаю, Володя, тебе все-таки придется туда лететь…

Яковлев без особого энтузиазма кивнул и слегка поежился.

— Нет худа без добра, — вздохнул он. — Говорят, там заметно теплее, чем у нас… У меня в питерском горотделе дружок служит, думаю помощь на месте будет, у них там эти фашисты давно разгулялись, соответственно и наработок больше, чем у нас… Отыщем мы этого хмыря, если он куда-нибудь еще дальше не подался!.. У вас ко мне есть что-то, Сан Борисыч?

— У меня нет, а у вас, Савва Васильевич?

— Да пока вроде все ясно, — немного подумав, ответил Алексеев. — Вероятно, Владимир Владимирович прав: второй наш клиент наверняка Каменев…

23

Майора Каменева удалось взять в Питере лишь спустя неделю после того, как туда прибыл Яковлев. Удалось, можно сказать, в последний момент: сидя в аэропорту Северной столицы, тот ожидал начала регистрации на самолет, следовавший в Абакан, и совсем не ожидал встречи со «старым знакомым» — круглолицым московским опером, неожиданно присевшим рядом с ним в переполненном, как всегда, зале для транзитников. Да еще и ухитрившимся одновременно защелкнуть на правом запястье Каменева браслет наручников…

Все остальное было делом техники. Майор, впрочем, не сопротивлялся, и для остальных пассажиров аэропорта, оказавшихся свидетелями задержания, его арест выглядел малозначительным, тут же улетучившимся из памяти эпизодом: вроде как встретились старые знакомые, перебросились парочкой ничего не значащих фраз, после чего, дружно поднявшись, неспешно покинули аэропорт. В момент ареста никакого оружия при задержанном не было, зато были документы на имя гражданина Кулемина, никогда в реальной жизни не существовавшего, почти не отличавшиеся от настоящих.

Каковы были дальнейшие планы воспитателя подрастающего поколения, предстояло выяснить следствию, а функции Яковлева, как он искренне надеялся, в деле об убийстве банкира Сурина были наконец исчерпаны.

Все это время группа следователей во главе с Александром Борисовичем Турецким, в которую помимо Алексеева вошел и «экономист» Алексей Михайлович Трускин, трудилась почти круглосуточно: допросы подозреваемых следовали один за другим, перемежаясь очными ставками. Картина преступления постепенно проявлялась во всех ее жутковатых в своей жестокости деталях…

Процесс «проявки» начался с Василия, первым сообразившего, что следствию известно слишком многое, а значит, лично его спасти может исключительно чистосердечное признание и активное сотрудничество со следаками.

На первом же дознании, услышав вопросы, заданные Турецким, Василий с ужасом понял, что речь идет отнюдь не о 282-й статье, точнее, не только и не столько о ней: 282-ю, предусматривавшую наказание за возбуждение расовой, национальной и религиозной вражды, он знал наизусть и ничуть не сомневался, что в самом худшем случае отделается парочкой лет, скорее всего условно. Хотя, если подумать, наличие у него на квартире литературы, которую менты наверняка уже нашли, можно свалить и на дружка Женьку. Так же как и в случае с деньгами: мол, товарищ попросил взять у его тетушки, а зачем, для чего, тем более откуда — знать не знаю…

Однако первый же вопрос, заданный подтянутым дядькой со сдвинутыми на кончик носа очками, с ироничным, словно просвечивающим Василия насквозь на манер рентгена, проницательным взглядом, поверг его в ступор. Несмотря на то что звучал вопросик вполне невинно… Следователя интересовало, как именно провел Василий нынешнюю новогоднюю ночь?.. И последний идиот сообразил бы, что речь идет о том самом… А заложила их с Лопухиным вовсе не сука Лариска… И он заговорил практически сразу, старательно припоминая все, что произошло, вплоть до кратких, обрывочных фраз, которыми перебрасывались тогда Каменев с Лопухиным.

Картина складывалась в общем и целом такая, как и предполагал Александр Борисович.

О поездке, так же как и о времени выезда Сурина из особняка, известно стало дня за три до новогодней ночи, от Нины Степановны, созвонившейся с племянником. Она подслушивала по второму аппарату практически все разговоры, которые вела Лариса, в том числе внимательно выслушала и последний из них: впервые за два месяца банкир позвонил жене — исключительно чтобы сообщить с издевкой в голосе, что решил скрасить ей новогоднюю ночь, а заодно более тщательно ознакомить свою новую будущую супругу с ее же будущими владениями: Вадим Вячеславович, по его словам, собирался преподнести Беляевой особняк в качестве свадебного подарка… Предупредил он Ларису и насчет отца Николая, собиравшегося приехать туда самостоятельно: о грядущем разводе банкир, как выяснилось, священнику ничего не сказал и Ларисе запретил информировать батюшку на сей счет, причем самым нелицеприятным образом.

Очевидно, именно из-за отца Николая и решено было выехать в Старый Оскол из особняка: добираться туда батюшке было удобнее, поскольку остановился он по каким-то своим служебным делам во Владимире, значит, особняк ему был ближе по пути следования, чем московская квартира банкира. Ненамного, конечно, но в возрасте отца Николая и это имело значение…

Василий клялся и божился, что понятия не имел о конечной цели «особого задания», пока не сел за руль неизвестно откуда взявшейся иномарки. Да она его и не волновала, пока майор самолично не растолковал парню его задачу. Водителем парень был преотличным, ездить любил и поначалу едва ли не обрадовался, увидев «Ауди-8»: проехаться на такой классной машине одно удовольствие… Кто ж знал, каким ужасом это все обернется?..

А когда узнал, отказываться было поздно, да и не решился бы он это сделать под взглядом майора, который после этого еще долго виделся ему во сне…

По словам Василия, из автомата людей расстреливал сам Каменев, в руках Лопухина был «макаров». Когда «операция» завершилась, ему приказали разворачиваться и лететь вперед как можно быстрее. Он и «летел», кажется, не меньше часа, свернув с трассы где-то в районе Павловского Посада. В какой-то крошечной деревушке (а возможно, это был дачный поселочек) во дворе одного из домов их ждали какие-то люди и еще одна машина.

Лопухин почти сразу пересел за руль «ауди» и, развернувшись, уехал. Майор перебрался в ожидавшие его тут потрепанные «Жигули», приказав Василию дожидаться утра и затем добираться домой на электричке. Так он и сделал… И это все. Правда все!..

Александр Борисович в тот раз задал ему всего один дополнительный вопрос: знает ли Василий, с какой целью убили Сурина-старшего, знал ли о готовящемся убийстве его сына?

— Насчет цели и догадываться не надо было, — закивал тот. — Женька все время твердил, что, как только они с Ларисой поженятся, он продаст банк и вместе с Каменевым они переберутся в Москву или Питер, и вот тогда организуют настоящее сопротивление, новую партию, рядом с которой прежняя будет все равно что детский сад… Так бы и было, потому что Лариска спала и во сне видела себя Женькиной женой, вообще делала все, что он хотел…

На сей счет у Турецкого было свое мнение, но высказывать его он не стал, тем более что вслед за этим Василий начал, на взгляд Саши, слишком горячо уверять следователя, что об убийстве Анатолия знать ничего не знал и вообще впервые об этом слышит…

— Ну что ж… — произнес Александр Борисович, дождавшись паузы. — На сегодня достаточно. Прочтите свои показания и подпишите… Через пару дней вас ожидает очная ставка с Лопухиным, где все это вам придется повторить… О точном времени вам сообщат дополнительно.

В тот день у Турецкого помимо еще двух допросов проходящих по делу фигурантов маячило совещание со следственной группой: Костя Меркулов, сразу после того как увели Василия, успел «обрадовать» Сашу сообщением о том, что с сегодняшнего дня к ним присоединится представитель ФСБ. С данным фактом Александра Борисовича слегка примирило лишь то, что упомянутым представителем оказался старый знакомый Михаил Анисимов.^[42]

…— Не прошло и полгода… — буркнул он, выслушав новость и с неудовольствием покосился на своего шефа, демократично заявившегося к нему в кабинет, дабы сообщить новость. — Впрочем, ладно… Мужик он вроде бы неплохой, во всяком случае, в прошлый раз все было тип-топ…

Константин Дмитриевич кивнул иблагоразумно ретировался, не дожидаясь остальных Саниных комментариев. Благо у Турецкого на столе очень, по мнению Меркулова, вовремя разразился трелью городской телефон.

Поглощенный собственными мыслями, Александр Борисович поднял трубку, хмуро бросив в нее некое неопределенное междометие — нечто среднее между «Да!» и «Алло!». И, вопреки обыкновению, едва ли не целую минуту не мог сообразить, чего именно хочет от него объявившийся по ту сторону провода племянник Вячеслава Ивановича — Денис Грязнов, владелец ЧОПа «Глория».

— Дядь Сань, — повторил тот, обнаружив, что в телефонной трубке царит прочное молчание, — ты меня слышишь или мне перезвонить?

— Слышу… А при чем тут Сурина и какая-то сиделка?..

— Та-ак… — протянул Денис. — Слушай, дядь Сань, а ты того… здоров?

— Черт знает что! — взорвался и без того взвинченный Турецкий. — Если ты звонишь, исключительно чтобы поинтересоваться моим здоровьем… Наверное, да, здоров, если выдерживаю по сто допросов, сто очных ставок и столько же совещаний за день, как думаешь?

— Слушай… — растерялся Грязнов-младший, — я всего лишь хотел сказать, что Щербак нужен мне позарез, тем более что нанимался он к этой Суриной в качестве охранника, а никак не сиделки…

— Какой еще сиделки? — заинтересовался наконец Саша.

Денис Андреевич шумно вздохнул в трубку и заговорил наконец более внятно, предварительно поинтересовавшись, не могли бы Турецкий с его дядюшкой, до которого он не может дозвониться второй день, предоставить Ларисе Сергеевне Суриной кого-нибудь из своих оперов в качестве охранника вместо Коли Щербакова.

— А с чего ты взял, что ей нужна охрана? — удивился Саша. — Я ее, правда, уже недели две не видел, с ней теперь в основном Трускин общается… Да что случилось-то?

Как выяснилось, случилось то, что Щербак позвонил накануне Денису и заявил, что намерен продлить контракт с Ларисой Сергеевной еще на месяц, а если шеф против, пусть предоставляет ему, Николаю, очередной отпуск, поскольку оставить клиентку в таком состоянии он не может…

— И в каком же она состоянии? — хмыкнул Александр Борисович.

— Насколько я понял, ваша вдовушка вся исстрадалась, а мой Колька ни с того ни с сего вообразил, что в его обязанности входят функции утешителя. Похоже, парень спятил!.. Дядь Сань, поговори с ним, а? Ну скажи, что по определенным причинам намерен приставить к ней своего человека, вполне официально! Щербак мне позарез нужен, тут такое дело — новый клиент, у которого…

Денис оборвал себя сам на полуслове, изумленный долетевшими из трубки звуками: Александр Борисович Турецкий смеялся. Можно даже сказать, не смеялся, а ржал самым неприличным образом.

— Ну, знаешь… — обиженно пробормотал Грязнов-младший.

— Слушай, — все еще хохоча, перебил его Саня, — ты вообще-то эту вдовушку видел?

— Ну нет… А что?

— А то!.. Она настоящая красотка, а судя по твоим словам, Щербак наш попался… Втюрился, одним словом!..

— Только этого мне не хватало! — простонал Денис. — Если ты прав…

— Я прав! — заверил его Александр Борисович. — Я тебе больше скажу: поскольку практически все имущество и капиталы покойного Сурина подлежат конфискации, Ларисе Сергеевне, во-первых, наследовать будет практически нечего, разве что, если не ошибаюсь, городскую квартиру супруг успел на нее записать в самом начале… Да и то, пока вопрос решится, думаю годик, а то и больше пройдет… Есть у нее, правда, свой счет, но по сравнению с тем, что могла бы получить, это ерунда!

— Ну и при чем тут мой дурак Колька?

— Соображай, поскольку Лариса Сергеевна де-факто не является больше миллионершей, она и Щербак становятся ровней… Ну почти ровней, во всяком случае, шансы у него есть… Насколько знаю Николая, приударять за миллионершей ему не позволили бы принципы, а вот за просто не бедной, да еще беззащитной, да еще такой красавицей, как Сурина…

— Все-все! — мрачно буркнул Денис. — Я тебя понял! Если ты прав…

— Я прав! — вновь заверил его Турецкий — и не ошибся…

В тот момент, когда Александр Борисович положил трубку и со вздохом вернулся к прерванному занятию, состоявшему в просмотре целой пачки документов, которыми дело Сурина обрастало со скоростью снежного кома, летящего с горы, Коля Щербаков находился за рулем единственного транспортного средства, находившегося сейчас в распоряжении Ларисы — собственной щербаковской «девятки». Сама она, заметно похудевшая и побледневшая, а оттого казавшаяся ему и вовсе трогательно-беззащитной, сидела рядом, на переднем пассажирском сиденье.

— Ну и? — мягко поинтересовался Щербак, ласково глянув на примолкшую Ларису.

— Да, сейчас… — вздохнула она. — Слушай, здесь, по-моему, направо, если верить карте…

— Направо нельзя, знак висит… Ничего, проедем вперед и развернемся… Так что твоя мама?

— Моя мама — сущий ребенок! — Лариса слабо улыбнулась. — Разобраться в словесном потоке, которым она фонтанирует, можно, только имея многолетний опыт общения с ней… Словом, единственное, что мамулю сейчас занимает, — ее собственный героизм, представляешь?.. Уверяет, что ей якобы даже грамоту какую-то от МВД прислали… Так что она мне точно не помощница, вызывать ее сюда нет смысла, — разумеется, если мне не понадобится лишняя головная боль… Коля, по-моему, это здесь!..

«Девятка» как раз въезжала сквозь арку в просторный двор, образованный четырьмя домами сталинской постройки.

— Конечно, здесь, — кивнул Щербак. — Думаю, нам нужен средний дом, во-он тот подъезд… Что касается нашего разговора… Пока все это тянется, я буду с тобой, бог с ней, с твоей мамой… А дальше — дальше, как скажешь…

— Я уже сказала, по-моему, вчера… — Лариса едва заметно покраснела и, прежде чем выйти из машины, которую Щербак успел припарковать, слегка прижалась виском к его плечу… Она, вероятно, не решилась бы, спроси ее кто-нибудь об этом, сказать, что влюблена в этого внезапно появившегося в ее жизни человека. Но за прошедшие недели Лариса Сергеевна Сурина в какой-то момент, которого поначалу и вовсе не заметила, именно благодаря ему, постоянно находившемуся рядом, впервые за много лет рассталась с мучительным чувством тревоги и страха… Никогда прежде в ее жизни не было мужчины, от которого исходила бы такая надежность, такое спокойствие даже в те минуты, когда он просто молча находился в соседней комнате.

И однажды в очередную свою бессонную ночь, осознав это, Лариса выскользнула из своей спальни и, встретившись со спокойно-вопросительным взглядом Николая, спавшего вообще неизвестно когда, дрожащим от собственной решимости голосом произнесла:

— Я хочу, чтобы вы… Чтобы ты был со мной, не здесь, а там…

И отступила в глубь спальни. И он ее понял, потому что поднялся из кресла, сидя в котором смотрел какую-то ночную передачу по маленькому, плоскому, как почтовая открытка телевизору, и покорно шагнул к Ларисе.

Упавший с его колен телевизор, по экрану которого тут же пошла рябь, так и остался лежать на полу — вместе с выскользнувшими из ушей Щербака наушниками. И пролежал там до самого утра…

— …Да, это я, Лариса, вам звонила. — Лариса Сергеевна, сказавшая заранее заготовленную фразу в домофон, взволнованно глянула на Николая, который ободряюще кивнул.

Хозяйка квартиры, куда они направлялись, ничего не ответила, но спустя секунду раздался характерный свистящий звук: дверь им открыли.

— По-моему, должен быть третий этаж, — пробормотала Лариса, входя в лифт.

— Четвертый, — уверенно произнес Щербак и нажал нужную кнопку.

Лиза встретила их у порога заранее распахнутой двери квартиры. Лариса при виде маленькой, худой женщины в очках, казалось лишенной возраста, с застывшим, бледным лицом, невольно вцепилась Николаю в руку: жена покойного Анатолия наверняка в курсе расследования, и, скорее всего, именно ее винит в гибели мужа…

В свою очередь, оглядев Сурину с головы до ног, та равнодушно кивнула и отступила в сторону:

— Что ж, входите…

И, проведя гостей прямо в комнату, тем же безразличным тоном поинтересовалась:

— У вас ко мне какое-то дело?

Лариса не ответила: она неотрывно смотрела на маленькую белокурую девчушку с заспанным личиком, подпрыгивающую в своей кроватке. При виде незнакомых людей малышка перестала прыгать, крепко вцепилась крохотными пальчиками в деревянные перильца, посмотрела вначале на мать, потом на Ларису и неожиданно весело улыбнулась…

У Ларисы Сергеевны сжалось сердце, а в горле немедленно образовался ком. Но она, понимая, что хозяйка ждет ответа на свой вопрос именно от нее, все-таки сумела взять себя в руки:

— Да… Действительно у меня к вам дело…

— Собираетесь оспаривать у государства свое право на наследство? — Лиза, так и не предложившая им сесть, криво усмехнулась.

— Почему вы так думаете? — Лариса решила не обращать внимания на неприветливость Толиной жены. В конце концов, ничего другого она и не ждала… — Нет, конечно. Дело в том, что часть… наследства записана на мое имя… Речь идет о городской квартире и деньгах…

В Лизиных глазах мелькнула искорка недоверия, но женщина промолчала, а Лариса вдруг потеряла нить разговора и беспомощно покосилась на Николая. Сочтя это просьбой взять инициативу в свои руки, он так и сделал.

— Елизавета Германовна, — Щербак откашлялся, — речь идет о том, что Лариса Сергеевна намерена поступить с доставшимся ей от вашего свекра имуществом в соответствии с его завещанием: городская квартира будет выставлена на продажу со дня на день, сумма, вырученная за нее, и плюс упомянутые деньги… все это предполагается разделить пополам: между вами и Ларисой Сергеевной…

Лиза пристально посмотрела на Щербака, потом на Сурину. Затем нахмурилась и покачала головой.

— Вы что-то путаете, — сухо бросила она. И, подойдя к кроватке, взяла малышку на руки. — Мой покойный свекор упомянутую половину своего состояния завещал мужу… В случае если Толик… Если Толика не станет, все должно было вернуться в его семью — к жене… Нас он просто-напросто игнорировал, не признавал…

Прижав к себе дочку, она умолкла и отвела глаза.

— Мне это не кажется справедливым! — Лариса взволнованно шагнула к Лизе с девочкой. — Кроме того, я имею право поступать с тем, что формально принадлежит мне, по собственному усмотрению!..

— Правильно!..

Не только Сурина, но и Николай едва не подпрыгнули от неожиданности, когда за их спинами раздался сердитый, как им показалось, женский голос.

На пороге стояла крепенькая, приземистая женщина — круглолицая, быстроглазая, решительно не поддающегося определению возраста.

— Здравствуйте, я мама Толика… Лизина свекровь… А ты, Елизавета, свою гордыню можешь оставить при себе!.. Ты бы о ребенке подумала… Очень рада с вами познакомиться, Лариса Сергеевна, как вы поняли, я первая супруга вашего… ну то есть нашего бывшего Вадима… Очень похвально, что вы решили так благородно поступить! Хотите чаю?..

На мгновение Ларисе показалось, что перед ней ее собственная мама, несмотря на диаметрально противоположную внешность, абсолютно та же манера говорить…

— Спасибо! — Она почти выкрикнула это, понимая, что следующей паузы вряд ли дождется. — Но мы очень спешим, мы только заехали, чтобы сообщить… то, что сообщили… Мы договорились?

Она повернулась к Лизе, все еще стоявшей в обнимку с малышкой возле кроватки. Та, казалось, поняла, откуда такая поспешность, потому что в ее глазах за стеклами очков мелькнула какая-то искорка, бледные губы тронула едва заметная улыбка, и, наконец, Лиза тоже едва заметно кивнула.

— Я позвоню вам буквально на днях узнать номер вашего счета, хорошо?.. Думаю, обойдемся без формальностей…

И уже в лифте, переведя дыхание после многословного прощания, которым сопроводила их Инна Владимировна, она неожиданно рассмеялась, почувствовав немыслимое облегчение: одно дело — принять решение и совсем другое — осуществить его…

Казалось, Николай отлично понял причину ее хорошего настроения. Он тоже улыбнулся:

— Не жалеешь?..

— Нет! — твердо сказала Лариса. — Того, что останется лично мне, хватит лет на десять вперед, а тут ребенок… Какая хорошенькая девчушка, правда?

— Дети все хорошенькие, — ответил он. — И вообще, дети — это хорошо…

— Да… — Она вдруг по неясным причинам слегка порозовела и поспешно добавила: — И я даже знаю почему!

— И почему же?

— Потому, что когда рождается ребенок, это означает… Словом, это значит, что жизнь, несмотря ни на что, продолжается… Звучит как-то высокопарно, но согласись, что это правда… Согласен?

— Абсолютно согласен! — произнес убежденный холостяк Николай Щербаков и с изумлением понял, что говорит он это с совершенно искренним энтузиазмом…

Фридрих Незнанский Жестокая схватка

Шли последние дни лета. В Москве стояла жара. Улицы были запружены машинами. Они образовывали бесконечные пробки в центре города, вызывая справедливое негодование подавляющего большинства пешеходов, страдающих от выхлопных газов, а также пассажиров наземного транспорта, которые были вынуждены простаивать в этих пробках.

В эти дни в Москве царил привычный ажиотаж, вызванный надвигающимся началом учебного года. Родители будущих первоклассников в эти дни срочно докупали все необходимое для того, чтобы их чада не ударили в грязь лицом в свой первый школьный день.

С полок магазинов подчистую сметались пеналы, тетради, шариковые авторучки и фломастеры. Тут и там можно было видеть возбужденных детей, с гордостью несущих за плечами из магазина домой свои первые рюкзаки.

Родители подсчитывали в уме затраты и вздыхали, размышляя о том, во что превратятся эти нарядные разноцветные ранцы после того, как они сделаются излюбленным средством выяснения школьных отношений.

По собственному опыту родители прекрасно знали, что это обычно происходило уже в конце первой школьной недели.

Продавцы сбивались с ног, пытаясь услышать одновременно всех покупателей.

Зато руководители крупных магазинов, торгующих подобного рода товарами, потирали от радости руки. Выручка в эти дни была отличная и уступала разве что предновогодней.

Александр Борисович Турецкий был вне этой суеты. Нинка давным-давно вышла из детского возраста, и нужды ездить с ней за школьными принадлежностями не было. Когда ей что-то бывает нужно, она предпочитает теперь самостоятельно сходить в магазин. Разумеется, если речь не идет о какой-нибудь дорогостоящей покупке.

Самостоятельная девочка.

Александр Турецкий был крайне рад тому факту, что в данный момент ему не надо посвящать свое время беготне по магазинам в поисках самых лучших фломастеров, потому как он намеревался посвятить ближайшие две недели совсем другому.

Константин Дмитриевич Меркулов наконец-таки способствовал тому, что генеральный прокурор выделил Турецкому две недели для отпуска.

Полдня вчера Александр Борисович пробегал по зданию Генеральной прокуратуры. Могло создаться впечатление, что передвигался он сразу по всем этажам. Несколько раз его видели возле бухгалтерии. И в столовой он тоже был замечен неоднократно.

И вот теперь он ехал на работу с одной-единственной целью: сказать «пока» своему другу Косте. Неудобно же уезжать, не попрощавшись по-человечески.

Меркулов, как обычно, читал какие-то бумаги.

– Не потревожил, Костя?

– Не потревожил. Заходи.

Константин Дмитриевич отодвинул бумаги в сторону и посмотрел на Турецкого.

– Ну что, все закончил?

– Ага, – кивнул Александр Борисович. – Вот, заехал попрощаться.

– Так ведь ненадолго, – пожал плечами Меркулов. – Всего-то две недельки!

– Не, Костя, – возразил Турецкий. – Две недели – это ох как много!

– Ну да, ну да, – рассеянно кивнул Меркулов.

В кабинете возникла пауза, которую нарушало лишь тиканье настенных часов и жужжание какой-то заблудившейся в занавесках мухи.

Турецкий многозначительно кашлянул.

– Что? – недоуменно спросил Меркулов.

– Ну как что?

Константин Дмитриевич потер лоб:

– А-а, ты насчет того, чтобы на посошок?

Меркулов полез в ящик стола.

– Вообще-то, Костя, я о другом. Хотя на посошок тоже можно.

– О чем же? – поднял бровь Константин Дмитриевич.

Не говоря ни слова, Турецкий достал из кармана мобильный телефон и показал его Косте.

– А-а, – снова протянул Константин Дмитриевич. – Хорошо, как договаривались.

– А как мы договаривались?

– Слушай, Саша, ты бы все-таки не наглел в присутствии вышестоящего руководства.

– И все же?

Меркулов сдался:

– Хорошо, обещаю тебе, что начиная с завтрашнего дня и в течение следующих двух недель я не стану звонить тебе по делам.

– Точно?

– Точно.

Удовлетворенный Турецкий сунул телефон в карман и поднялся.

– Ну теперь, Костя, я абсолютно спокоен.

– А как же «посошок»? – разочарованно спросил Константин Дмитриевич.

– Да нет, – махнул рукой Турецкий. – Я ведь на машине.

– Правильно, – одобрил Меркулов. – Трезвый водитель гарант порядка на дороге. Ладно, давай. Будем ждать тебя через две недели с сувенирами.

– А то, – подмигнул Турецкий. – С сувенирами и без машины.

Пожав руку Константину Дмитриевичу, он быстрым шагом вышел из кабинета...

Возле «Детского мира» затормозила подержанная «тойота». Лет десять назад такая машина была бы предметом вожделения любого среднего московского автолюбителя. Сейчас же объявлениями о продаже этих устаревших иномарок пестрели любые газеты. На нынешних московских улицах такая машина привлекла бы столько же внимания, сколько обыкновенная российская «шестерка».

Несколько минут в машине стояла полная тишина. Если, конечно, не брать в расчет радио. Оно, кстати, и послужило поводом к началу разговора.

– Да выруби ты его наконец! – нервно крикнул мужчина с заднего сиденья. – Достало уже!

– Не нервничай, Гриня. – Сосед толкнул «нервного» плечом.

Шофер выключил радио и посмотрел в зеркало заднего вида. Там четко обозначились две угрюмые мужские физиономии. Если бы кто-то решил определить род занятий этих людей, ему бы не пришлось долго думать. Мужчины с заднего сиденья определенно не являлись театральными критиками. Как, впрочем, не были и математиками, и бизнесменами, и университетскими преподавателями.

У одного через все лицо проходил косой резаный шрам. Было видно, что в свое время обладатель шрама только чудом не лишился правого глаза.

Низкий лоб второго в сочетании с ярко выраженными надбровными дугами и полным отсутствием мыслей в глазах мог навести на размышления о том, что в давным-давно опровергнутой теории итальянского психиатра Ломброзо все-таки содержалась немалая доля истины.

Оба были одеты в камуфляжную форму, на руках у каждого, несмотря на жаркую погоду, были шерстяные перчатки.

Водитель тоже был одет в камуфляжную форму.

– Я не нервничаю, – отрывисто сказал низколобый, похожий на большую обезьяну.

Его украшенный шрамом сосед ухмыльнулся:

– А то я не вижу.

– Что ты видишь? – угрожающим тоном спросил Гриня.

– То, что ты всю дорогу дергаешься.

– За базар ответишь?

Разговор принимал нежелательный оборот, и водитель решил вмешаться:

– Ну ладно, мужики. Что вы? Сейчас не место выяснять отношения. Сделаем дело, приедем домой – там базарьте сколько угодно.

Его слова подействовали.

– А зачем Еж говорит, будто я нервничаю? – более спокойным тоном спросил Гриня.

Его сосед по прозвищу Еж снова ухмыльнулся:

– Да ладно, Гринь, не парься. Мы все нервничаем.

Троица достала сигареты, и салон машины наполнился дымом. Пришлось открывать окна.

Несколько минут они молча курили, сосредоточенно размышляя о предстоящей операции.

Еж сказал правду: волновались все трое.

– Нет, и все-таки это слишком. – Гриня выбросил окурок в окно. – Я уважаю Короля, он умный, крутой, но...

Гриня неожиданно оборвал свою фразу на полуслове и подозрительно покосился на Ежа.

– Ты хотел сказать: но его здесь нет? – спокойно спросил Еж.

– Да, я хотел сказать именно это! – зло ответил Гриня. – Здесь, в самом центре, при свете дня, Короля нет! Он не дурак, чтобы самому лезть в такую заваруху. Можете пойти и настучать.

– А еще говорил, что не нервничаешь, – усмехнулся Еж.

Спиной водитель почувствовал, как напрягся Гриня.

Он напрягался каждый раз, и его привычка чуть что бросаться в драку не раз ставила операции под угрозу. Никак нельзя было этого допускать. Особенно в центре Москвы. И особенно при свете дня.

– Гриня, – обернулся водитель, – никто не собирается на тебя стучать. Это понятно?

Гриня угрюмо посмотрел ему в лицо.

– Мы не первый раз работаем вместе и прекрасно друг друга знаем. Знаем или нет?

– Ну знаем, – пробурчал Гриня.

– Хоть раз у нас что-то срывалось? Давай скажи.

– Нет, не срывалось.

– Так какого хрена вы каждый раз начинаете грызться?! – неожиданно заорал водитель. – Вы что, другого места найти не можете?! Нам начинать через полчаса, и мне надо, чтобы каждый из нас в это время был спокоен! Понятно?

– Понятно, – так же мрачно ответил Гриня.

– А тебе, Еж, понятно?

В ответ Еж молча кивнул.

Водитель по кличке Гроб был на удивление спокойным человеком. Считалось, что свое «погоняло» он получил именно за поистине кладбищенское спокойствие. Но когда его выводили из себя, Гроб становился по-настоящему опасен. Поговаривали, что он отправил на тот свет не один десяток людей, не сумевших вовремя прислушаться к его совету и заткнуться.

«А ведь не исключено, – подумал Еж, – что Гробом его прозвали именно за это».

– Может быть, ты хочешь сказать, что я говорю не по делу? – так же агрессивно продолжал Гроб. – Скажите, если не так!

Пассажиры на заднем сиденье молчали.

– Вот и хорошо. – Водитель снова заговорил спокойным тоном. – Вот и хорошо.

Он посмотрел на часы:

– Через двадцать пять минут они должны появиться. Все помнят, что кому делать?

Гриня и Еж молча кивнули.

– Значит, говорю, все у нас получится. – Водитель снова повернулся лицом к лобовому стеклу. – А насчет Короля вы в следующий раз лишнего не болтайте. Привыкли ко мне, вот и забываетесь. А язык вещь мягкая. Его подрезать ничего не стоит. Сболтнете по пьяни и не в той компании, потом сами Королю будете объяснять, что вы не то имели в виду. Я за вас заступаться не стану.

Против его логики никто ничего возразить не мог. Гроб, как всегда, был прав.

Именно поэтому он и был главным в этой троице и имел последнее слово. Не просто номинально главным, а по-настоящему. Его уважали. Несмотря на то что он был близок к самому Королю, Гроб никогда никого не сдавал. Разумеется, если на то не было веских причин – предательство или проявленная на операции трусость. Да и то в таких случаях он предпочитал разбираться самостоятельно.

Тем временем к служебному входу «Детского мира» подъехала инкассаторская машина.

Все трое мгновенно подобрались и жадно стали наблюдать за тем, как инкассатор идет по направлению к служебному входу, как он скрывается внутри.

– Да он же полный лох, – прошептал Гриня.

– Разумеется, лох, – таким же шепотом ответил Гроб. – Как и в прошлый раз.

– И снова один.

– Разумеется, один, – подтвердил Гроб. – Если не считать водителя и местную охрану. Король просто так людьми швыряться не станет.

– Делов-то! – Гриня презрительно сплюнул на пол.

– Не расслабляться! – приказал Гроб. – Хотя в одном, Гриня, ты прав: у Короля все схвачено.

Заместитель председателя комитета Госдумы по безопасности генерал-лейтенант в отставке Ростислав Тимофеевич Афалин вышел из здания президентской администрации, матерясь на чем свет стоит.

Ростислав Тимофеевич был человеком, не привыкшим скрывать свои эмоции, и к тому же в совершенстве владел матерной лексикой.

– Вот уроды! – негодовал он вслух. – Нет, ну не уроды ли?

Он остановился и посмотрел на дежурившего возле входа офицера.

– Не уроды? – обратился он к нему.

Офицер, уже знавший Афалина, не удивился и отдал честь.

– А, ну вас всех! – махнул рукой Ростислав Тимофеевич.

Дойдя до собственной машины, он открыл переднюю дверь и уселся рядом с шофером. В отличие от многих своих коллег по Государственной думе, предпочитавших пользоваться задним сиденьем казенного автомобиля, Афалин всегда ездил только на переднем.

– Не, Михалыч, – обратился он к шоферу. – Это черт знает что!

Шофер Михалыч, возивший Афалина вот уже без малого пятнадцать лет, шмыгнул носом.

– Опять не слушают? – поинтересовался он, проявляя хорошее знание в вопросах национальной обороны.

– Нет! – лаконично ответил Афалин.

– О чем только думают? – пожал плечами Михалыч. – Зато взрывы через день.

– Вся оборонка сыплется, – продолжал возмущаться Афалин. – Армия скоро из одних офицеров состоять будет. Да и те уходят, потому что им денег не платят. – Он обернулся к Михалычу. – Я им там говорю: нажимайте на правительство, сукины дети! Мало вам того, что на нас и так уже плюют все, кому не лень. А они мне знаешь что отвечают?

– Что отвечают? – из вежливости поинтересовался Михалыч.

– А они мне отвечают: мы, мол, и так выделяем достаточные средства. Надо научиться ими пользоваться. Вот вы и учите! А нам, говорят, на пенсионеров не хватает. Лучше мы пенсионерам отдадим. Представляешь, пенсионерам!

– Много же они им отдают, – усмехнулся Михалыч.

– Вот и я им то же самое сказал. Говорю: если вы все деньги пенсионерам отдаете, то какого же, спрашивается, черта эти пенсионеры на улицы выходят и говорят, что правительство их грабит? А они мне отвечают: не все сразу, мы работаем.

– А вы?

– А я им говорю: за такую работу вас при Сталине бы к стенке поставили!

– А они?

– А они – что при Сталине за такие речи я известно где бы уже был.

– А вы?

Генерал-лейтенант в отставке усмехнулся:

– Я-то? Я им как звезданул со всего маха кулаком по столу, стаканы подлетели, хлопнул дверью и ушел.

– Дела, – протянул Михалыч, понимая, что гневная тирада на данный момент окончена. – Чего теперь будет-то?

– Да ничего не будет, – махнул рукой Афалин. – Чего у них может быть? Зря я дернулся в эту чертову политику. Думал, авторитетный человек в армии, станут прислушиваться. А ни хрена подобного. Одно сплошное болото. И ведь что обидно: в армии-то об этом не знают. Видят меня по телевизору и думают – продался Афалин за депутатскую зарплату. А что, нужна мне она, эта зарплата? Я с юности в армии. До генерала без всяких протекций дослужился. Хоть завтра могу на походную койку и консервы.

Афалин замолчал.

Молчание в машине длилось долго, пока наконец Михалыч не завел мотор. Поехали вниз, вдоль бульвара, чтобы обогнуть его и затем подняться к Лубянской площади.

– Куда сейчас, Ростислав Тимофеевич, обратно в Думу?

Афалин мрачно посмотрел на водителя:

– Знаешь чего, Михалыч, езжай-ка ты один. А я, пожалуй, пешочком пройдусь. А то и так сижу целыми днями. Только геморрой заработаешь. К тому же все равно здесь везде пробки. А я тут, у Политехнического, выйду – проветриться надо.

И когда они подъехали к музею и остановились, генерал-лейтенант открыл дверь и вылез из машины.

– Ну давай, Михалыч. Желаю тебе не застрять надолго.

– А вам счастливо добраться, Ростислав Тимофеевич.

Не оглядываясь, Афалин направился в сторону «Детского мира».

Увидев пустой постамент, на котором некогда стоял памятник Дзержинскому, Афалин вспомнил известные кадры, многократно транслировавшиеся по телевидению, – возбужденная толпа людей, накинув веревочные петли на голову памятника, сдергивает его автокраном с пьедестала. И это воспоминание его всегда коробило.

Ростислав Тимофеевич считал себя «государственником». Он был уверен, что стране нужна сильная армия, уважение к ней, к собственной истории, какой бы она ни была. А уничтожение памятников кому бы то ни было – плевок на самих себя, на свое государство. И оплотом этого государства во все времена является армия. Развал армии означает развал государства. А если быть точнее – его смерть.

С тех пор как он подал в отставку, Афалин каждый день мучительно ощущал, насколько ему не хватает армии. Гражданское общество так и не сделалось для него своим. Лучше всего генерал себя чувствовал, когда приезжал в какую-нибудь действующую часть. И не в качестве заместителя председателя комитета Госдумы по безопасности, а как частное лицо, по приглашению кого-нибудь из старых друзей...

Проходя мимо «Детского мира», Афалин отстраненным зрением заметил инкассаторскую машину, стоящую возле бокового входа. За рулем никого не было.

«Странно», – подумал Афалин.

Он, разумеется, не был крупным специалистом в инкассаторской работе, но знал, что машина во время приема денег никогда не остается пустой.

Из здания вышел человек в камуфляжной форме с автоматом, в его руках были запечатанные мешки, наверняка с деньгами. Его сопровождали двое охранников из магазина, вооруженных автоматами.

«Ну кто же так носит оружие? – расстроился Афалин. – Как гармонь – за спиной! А если что-нибудь случится?»

Следующие события доказали правоту опытного военного.

Из припаркованной напротив «тойоты» выскочили трое людей в черных масках. И тут же раздались автоматные очереди.

«Вот черт!» – мелькнуло в голове Афалина, а его рука машинально потянулась к правому боку, где раньше у него всегда висел пистолет.

Сейчас пистолета при нем не было.

Прозвучала последняя автоматная очередь, и в следующее мгновение Афалин, которому обожгло грудь, вдруг понял, что асфальт стал стремительно приближаться к его лицу.

«Вот черт!» – еще раз успел подумать Афалин.

Он уже не видел, как люди в масках схватили мешки с деньгами, не видел, как они вскочили в свою «тойоту» и та буквально через несколько секунд с визгом рванула с места.

Но когда произошли эти события, генерал-лейтенант в отставке Ростислав Тимофеевич Афалин был уже мертв.

Распростившись со стенами родного учреждения, Александр Турецкий пребывал в самом благодушном настроении.

Первым же делом он позвонил домой Ире:

– Ириша, дорогая, все в порядке.

– Шурик, а ты уверен?

– Уверен. Я абсолютно свободен на две недели начиная с завтрашнего дня.

– Ты сейчас домой?

– Домой. Мне полагается праздничный обед?

– Полагается, Шурик. Будешь сегодня есть жареную утку. Давай быстрее.

Ира отключилась.

Турецкий посмотрел на свой мобильный телефон, потом перевел взгляд на висящие напротив часы.

«Может быть, отключить его прямо сейчас? – подумал он. – Отключить и поехать есть жареную утку?»

Но ответственность и порядочность одержали верх.

«Нет, не буду отключать, – решил Турецкий. – Отключу его ровно в ноль часов ноль минут...»

Меркулов позвонил без пяти минут двенадцать:

– Привет, Саня, заранее извиняюсь.

– Костя, и ты меня извини, но сейчас твой звонок не сулит ничего хорошего. Скажи, что ты позвонил, чтобы еще раз пожелать нам с Иркой счастливого отпуска, или, на худой случай, просто решил разыграть.

– Извини, Турецкий. Ничего хорошего и не произошло. А твой отпуск придется временно отложить. Не перебивай, у меня у самого сейчас голова тяжелая. Ты Афалина знаешь?

– Это генерала из Думы?

– Его самого. В общем, несколько часов назад его застрелили. Я только что с совещания. Уровень, как ты понимаешь, самый высокий.

– Понимаю, Костя. Значит, завтра как обычно.

– Как обычно, Саня. Мне правда жалко.

– Мне тоже, – вздохнул Турецкий. – Ладно, до завтра.

Бросив телефон на диван, Александр Борисович какое-то время сидел молча. Затянувшуюся паузу прервала Ира:

– Ладно, Шурик, заканчивай страдать. Не в первый раз.

Турецкий поднял голову:

– Хорошо, что ты все понимаешь.

– Ты утку доедать будешь? Или мне ее в холодильник убрать?

– Буду, – сказал Александр Борисович. – И еще, Ириш, включи, пожалуйста, телевизор. Там сейчас будут ночные новости...

Часть первая

Глава первая

На самом деле все началось солнечным летним субботним днем 1984 года.

В тот день, когда погиб Славка Горячев.

В тот день, когда они его убили.

В восемьдесят четвертом им было по четырнадцать лет.

Тогда они не думали о том, что этот поступок как-то отразится на их дальнейшей жизни. Тем более на их дружбе.

Более того, тот трагический случай по-настоящему сблизил их. Разумеется, ведь у них появилась общая тайна. Тайна, которую они поклялись унести с собой в могилу. Тайна, о которой не должен был узнать никто.

Но, наверное, уже в тот момент Петр подумал, что этот поступок не пройдет для них даром. Когда-нибудь им придется ответить за то, что они сделали. Но он даже и предположить не мог, что им придется отвечать друг перед другом.

В тот момент он, как и Виталик, как и Вася, боялся милиции.

А оказалось, что бояться нужно было совершенно другого.

Славка Горячев погиб случайно. Не совсем, конечно, случайно. Это они его убили.

Но ведь они не хотели его убивать. Попугать – да. Избить – тоже да. Но не убивать.

Он всегда раздражал их. И их, и всю остальную компанию. Постоянно хвастался своим отцом, говорил о том, как через три года без всяких проблем поступит в институт.

Он никогда не скрывал своего пренебрежительного отношения ко всей их компании. А пару раз, напившись, произнес слово «быдло». Но при этом почему-то продолжал с ними общаться. Наверняка потому, что ему было приятно осознавать себя выше всех остальных.

По большому счету он сам нарвался. На их месте мог оказаться кто угодно.

В тот вечер они позвали его смотреть на труп. Взяли, как обычно, самогона у бабы Нади и пошли.

Тот труп действительно существовал. Они обнаружили его за несколько дней до этого в заросшем лесном озере. Какой-то раздувшийся мужик плавал у берега лицом вниз. Судя по шедшему от него запаху, он плавал в этом озере уже давно.

Труп первым обнаружил Виталик. Потом показал им.

Идея привезти сюда Славку Горячева возникла у всех троих одновременно.

Но они не хотели его убивать. Они просто хотели неожиданно столкнуть в озеро. Прямо на того мужика.

От одной только мысли, как Славка наложит в штаны, им сделалось смешно. Поэтому они до поры до времени не сообщали никому о своей находке. Хотя языки так и чесались.

А что касалось Славки, то под «честное слово пацана» Виталик сообщил ему о том, что они нашли «такое!», что он тоже сможет увидеть, если будет держать язык за зубами.

И Славка пообещал.

– Зуб даю, – серьезно сказал он, щелкая ногтем большого пальца по передним зубам.

Если бы он знал, как окажется прав.

Первый удар дубинкой, который нанесет ему Виталик, придется именно по передним зубам.

Тогда еще ни Славка, ни Петя с Васей, ни даже, наверное, сам Виталик еще не осознавали, что последует за этим ударом. В тот момент они не знали, что значит почувствовать вкус крови.

Поначалу все пошло так, как они и планировали.

Они решили незаметно подвести Славку к тому месту, где среди камышей плавал труп мужика. Потом собирались столкнуть его в воду. Как они и ожидали, оказавшись лицом к лицу с тем, что когда-то было человеком, Славка должен был прийти в ужас.

Бледный, с дрожащими губами, он пытается выбраться на берег, но это будет сделать ему не так-то просто.

Громко хохоча, они станут пресекать все его попытки, и каждый раз он будет соскальзывать обратно, прямо в объятия этой разлагающейся массы.

По идее, Славка должен будет понять в этот момент, что ему надо поступать как-то по-другому, никто не знал как, но иначе: обматерить их и поплыть на другой берег; перестать дрожать и показать, что ему плевать на этого дохлого мужика; продемонстрировать им, что он не боится и вся их выходка является не более чем примитивной детской дуростью, рассчитанной на малолеток, так и не продвинувшихся в своем развитии выше третьего класса.

Но он совершил роковую ошибку: он поступил по-другому.

Славка расплакался и начал умолять их прекратить. Он обещал сделать для них все, что они попросят. Говорил, что украдет для них из дома деньги. Он еще много чего обещал. Славка не был жалок, он был просто мерзок.

И вот в тот-то момент Виталик поднял свою палку (он всегда носил с собой эту палку), подтянул Славку поближе и изо всех сил врезал ему по лицу.

Кровь появилась сразу. И тут же появилось желание бить дальше.

И они начали бить.

Били, вкладывая в удары всю свою ненависть к этому червяку и испытывая странную радость от собственного озверения.

Вначале до их слуха доносились всхлипы, стоны. Но и потом, когда эти звуки прекратились, они продолжали бить. Удары прекратились только тогда, когда все трое выдохлись.

Бросив палку на землю, Виталик схватил бутылку самогона и одним махом осушил полбутылки. Поморщившись, он передал бутылку остальным.

Самогон оказал свое обычное действие, и все трое там же, у воды, закурили.

– А здорово мы его. – Виталик усмехнулся. – Я ведь, кроме куриц, еще никого не убивал.

Вася с Петей молча смотрели на озеро, в котором теперь плавали два трупа.

– Линять надо, – предложил Вася.

Петя посмотрел на Виталика и сказал:

– Васек правильно говорит, надо линять.

Виталик отрицательно покачал головой. С этого момента он однозначно почувствовал себя главным.

– Нам надо его утопить.

– И как же ты его утопишь? Камней в карманы накидаешь, как в книжках пишут?

– Нам надо его утопить, – упрямо повторил Виталик. – А камни из карманов рано или поздно вывалятся. Если его найдут, понаедет милиция. Обязательно как-нибудь до нас докопаются. Обязательно найдется какой-нибудь старпер, который видел, как мы уходили все вместе. А если труп не найдут, то мало ли куда он мог деться. Не станут же они все окрестные пруды проверять.

– Как топить будем? – хрипло поинтересовался Вася.

– То колесо притащить надо.

Никто не знал, откуда и когда это колесо появилось на окраине деревни Тучково.

Если бы это было колесо от легковушки или даже от «КамАЗа», это было бы понятно. Но колесо было от лифта. Кому могло понадобиться везти его сюда, было неизвестно. Ближайшие лифты находились в городе Владимире, а до него надо было добираться полтора часа на автобусе.

Но еще большая загадка заключалась в том, как им троим удалось допереть это колесо до озера. Да еще и так, что никто ничего не заметил.

Пете Виталик поручил самую неприятную часть «работы»: тот должен был влезть в воду и крепко обвязать веревками труп Славки.

На это ушло почти полтора часа. Другой конец веревки был продет в колесо. Но и после этого Петя должен был оставаться в воде. А его приятелям предстояло самое сложное! Необходимо было поставить колесо вертикально, чтобы его можно было скатить в озеро. Но кроме этого надо было отодвинуть в сторону труп, чтобы колесо не свалилось прямо на него и не застряло вблизи от берега.

К этому времени Петя уже основательно замерз.

– Но ведь веревки слишком длинные, – сказал он. – Все равно получится, что он будет плавать на поверхности.

– Не будет, – уверенно сказал Виталик. – Главное, чтобы само колесо легло достаточно глубоко. Потом несколько раз нырнем и утянем его вниз. Главное, чтобы на дне было к чему привязать.

– Сам нырять будешь, – возразил Петя. – Я и так тут в воде уже час торчу.

– Все будем нырять, – последовал лаконичный ответ.

Спустя пятнадцать минут Петя сидел на берегу и, затягиваясь папиросой, наблюдал за тем, как Славкин труп медленно погружается в воду.

Время от времени с разных сторон из воды показывались головы товарищей. Они делали несколько глубоких вдохов и вновь ныряли.

Вскоре все было кончено.

Они сидели возле костра, допивали оставшийся самогон и смотрели на огонь.

– Надо прямо сейчас утопить всю одежду, – сказал Виталик. – На всякий случай. Набить камнями и утопить.

– Мне сандалии жалко, – покачал головой Вася. – Что я матери скажу?

– Скажешь, что у тебя их хулиганы украли.

– Может, я лучше их дома в печку кину?

– Надо избавляться от одежды сейчас, а сандалии закинь подальше в озеро, – настойчиво повторил Виталик. – Или ты для легавых следы оставить хочешь?

– Не хочу, – покачал головой Вася.

Здесь же, возле костра, они поклялись друг другу хранить эту тайну.

В тот момент они даже не подозревали, как быстро это событие исчезнет из их памяти. Как оно вначале сольется со всеми другими событиями того лета восемьдесят четвертого года. А еще спустя несколько лет вообще останется в каком-то далеком и очень странном времени под названием «детство».

И все же Петр подумает, что этот их поступок на самом деле явился началом какой-то другой жизни, в которой за все свои поступки придется платить, но никто не знает, когда наступит срок расплаты.

Глава вторая

На следующий день Петя проснулся только в четвертом часу. Он долго лежал на спине, тупо разглядывая потрескавшийся потолок. События вчерашней ночи казались дурным сном, он не мог поверить, что все это произошло на самом деле. Но он знал, что это произошло.

Славки Горячева больше нет. Они его убили. Забили до смерти. Утопили труп. И в данный момент тело находится на дне лесного пруда, привязанное к железному колесу от лифта.

«Нас поймают, – подумал Петя. – На что мы рассчитывали? Славкин отец поставит на уши всю местную милицию. И нас поймают».

Он откинул одеяло и сел на кровати, обхватив голову руками.

«А вдруг он отвязался и всплыл? – подумал Петя. – Веревка в воде размокает. Или ее перегрызли водяные крысы? Или рыбы?»

Ему представилось мертвое Славкино лицо, все облепленное мальками. Мальки вплывали в открытый рот, вылезали из носа. Небольшая стайка поедала Славкины глаза.

«Поскорей бы они его сожрали, – подумал Петя. – Сожрут, и все будет в порядке».

Он встал и прошел на кухню. Сквозь окно увидел копающуюся в огороде мать.

«Странно, как она может постоянно что-то делать? Что вообще можно делать на огороде целыми днями? А она вот находит».

Открыв холодильник, Петя достал оттуда трехлитровую банку с молоком и начал пить прямо из банки. Разумеется, именно в этот момент с огорода вернулась мать. Она ненавидела, когда он пил из банки.

– Сколько тебе можно говорить – не пей из банки! Где шлялся опять всю ночь?

– Гулял.

– Опять пили. – Это прозвучало не как вопрос, а как констатация.

– Ну и что?

«Сейчас начнется, – подумал Петя. – Надо побыстрее линять отсюда».

Он оказался прав, действительно началось. Мать тяжело опустилась на стул и принялась за свою ежедневную проповедь:

– Вырастила урода. Совсем совесть потерял. Думаешь, если отца нет, то можно делать что угодно.

– А чего же ты растила урода? Вырастила бы нормального человека.

– Ты как с матерью разговариваешь, неблагодарный? – В ее голосе послышались с трудом сдерживаемые слезы.

– А за что мне быть благодарным? – Петя с ненавистью посмотрел на убогую окружающую обстановку. – За это?

– Свинья, – заплакала мать. – Был бы жив отец, он бы тебе показал...

Петин отец не был мужественным лесником, павшим от пули браконьера, или героическим исследователем Арктики. Его зарезали в пьяной драке. Ножи были в руках у обоих дерущихся, но Петин отец оказался более пьяным и соответственно менее боеспособным.

Если бы Петин отец оказался более трезвым, чем его противник, он до сих пор отбывал бы наказание в местах не столь отдаленных.

И все же отца Петя любил. Он помнил, как они ходили на рыбалку. Петин отец был заядлым рыболовом. И несмотря на то что жили они бедно и все свободные деньги отец тратил на горячительные напитки, он все-таки сумел отложить сумму, необходимую для приобретения небольшой дешевенькой резиновой лодки.

Не было ничего увлекательней для маленького Пети, чем сидеть на полу вместе с отцом и чинить прорванный бредень или мастерить очередную донку. А потом, уже на озере, плыть, дрожа от утреннего тумана, и вытаскивать из холодной воды запутавшуюся в сетях рыбу.

Рыбу отец носил на рынок и продавал. Полученные деньги шли на водку, но каждый раз что-нибудь перепадало и Пете – кулек ягод, петушок на палочке, стакан семечек, кусок медовых сот. Иногда, когда улов оказывался удачным, отец покупал у кавказских торговцев один персик, и Петя старался растянуть удовольствие. Полусъеденный персик покрывался пылью, вокруг кружилось полчище мух, а Петя все не доедал его, стараясь, чтобы как можно большее количество людей увидело, какой хороший у него персик.

Впрочем, иногда у отца случался запой, и тогда он оптом отдавал всю пойманную рыбу бабе Наде, меняя ее сразу на самогон. Ушлая баба Надя коптила рыбу на маленькой коптильне и продавала ее на рынке уже втридорога.

И каждый раз, когда отец впоследствии видел на рынке ее товар, он, вздыхая, говорил Пете:

– Эх, сынок, вот видишь, как люди умеют устраиваться? Если бы я не пил да был похитрее, давно бы стал миллионером. Купили бы мотоцикл с коляской, матери твоей платье новое импортное и зажили бы как люди!

От мысли о том, что он никогда не сможет жить «как люди», мучающей каждого пьющего русского человека, желание выпить за свою несложившуюся жизнь только усиливалось.

По большим праздникам – Новый год, или седьмое ноября, или майские праздники – отец наливал сто грамм и Пете. На все возражения со стороны матери он всегда произносил одну и ту же фразу:

– Он – мужик, пускай привыкает с детства. Пускай учится, пока я жив.

Водка Пете не нравилась, но чувство приобщенности к взрослому миру перевешивало. Он старался пить не морщась, закусывал соленым огурцом и сдерживал готовые брызнуть из глаз слезы.

А однажды к ним в дом постучал участковый и, пройдя на кухню, долго говорил о чем-то с матерью. Стараясь, чтобы его не услышали, Петя вжался в стену и слушал.

Многое из того, что говорил участковый, было непонятно, но одно Петя понял – отца зарезали, и сейчас он лежит на улице возле местной пивной.

Участковый пришел за матерью, чтобы составить протокол опознания.

Петя выбежал из дома и понесся по направлению к пивной.

Толпу он увидел уже издали. Мужики, обычные посетители заведения, стояли полукругом и мрачно смотрели вниз. Там же находились и все местные милиционеры в количестве двух человек.

Протиснувшись сквозь людей, Петя увидел отца.

Спустя три минуты из пивной вышла буфетчица, неся в руках большую клеенчатую скатерть, во многих местах прорезанную завсегдатаями пивной. Этой клеенкой накрыли тело отца.

Именно в этот момент он отчетливо понял, что отца больше нет и что этот персик ему уже никто никогда не купит.

После этого он заревел...

– Сколько можно про отца? – крикнул он. – Как он вообще мог жениться на такой дуре?

– Свинья, – монотонно продолжала причитать мать. – Свинья неблагодарная.

Петя сам не понял, как его правая рука непроизвольно сжалась в кулак и как в следующий момент этот кулак вылетел вперед.

Мать охнула и тут же замолчала.

Она держалась за щеку и испуганно смотрела на сына. Да, он действительно часто грубил ей, пил, мог не ночевать дома. Но того, что он может поднять на нее руку, она не ожидала.

Не произнеся ни слова, Петя отступил на два шага назад и, сорвавшись с места, пулей бросился вон из дома.

Он бежал, не разбирая пути, бежал до тех пор, пока не запыхался. Остановился уже далеко за деревней, возле старого колхозного загона для скота.

Потом, забившись в самый дальний угол, курил одну за другой вонючие папиросы, от которых жгло горло, и дрожал. Сотни мыслей проносились в его голове, но ни одна из них не была достаточно весомой, чтобы он мог на ней остановится. И лишь когда он начал успокаиваться, его сознание начала заполнять одна-единственная мысль. Он понял, что снова думает о лежащем на дне лесного озера трупе Славки Горячева.

И снова в его душе проснулся страх. Страх за то, что тело может всплыть.

Вчера ночью они втроем договорились о том, что минимум месяц не станут показываться возле озера, чтобы не светиться. На этом настоял Виталик. Но сейчас Петя чувствовал, что он просто обязан пойти туда и посмотреть. Ему надо было удостовериться, что все спокойно. Он чувствовал, что если не будет в этом уверен, то не сможет долго держать в себе их общую тайну и рано или поздно обязательно проболтается.

Петя долго не мог заставить себя подойти к лесному озеру. Целых полчаса он блуждал вокруг да около, не находя в себе сил и смелости приблизиться. Ему казалось, что там его поджидает милиция с собаками, которые мгновенно учуют приставший к нему запах крови. За каждым деревом ему мерещилась засада.

Озеро поразило Петю своей безмятежностью. Сверху сквозь деревья пробивалось солнце, вода была гладкой и спокойной, квакали лягушки.

Он присел возле кучи золы, оставшейся от их костра, и достал папиросы.

Неожиданно за спиной в кустах раздался шорох. Успокоившийся Петя мгновенно вскочил на ноги и обернулся в ту сторону.

В кустах стоял Виталик Королев и молча смотрел на него. Внешность Виталика поразила Петю – осунувшийся, с глубоко запавшими глазами. Судя по всему, Виталик так и не смог уснуть.

Минуту они стояли в молчании, глядя друг на друга. Молчание нарушил Виталик.

– Я тоже решил проверить, – сказал он. – Хотел раньше прийти, но не мог. Боялся.

Сейчас он совсем не был похож на того Виталика Королева, каким все привыкли его видеть и который никогда бы не позволил себе признаться кому-нибудь, что он испугался.

– Я тоже, – сознался Петя.

Виталик подошел берегу и заглянул в воду.

– Здесь все тихо, – сообщил Петя. – Как будто ничего и не было.

– Да, тихо, – согласился Королев.

– В деревне еще ни о чем не говорят?

Виталик отрицательно покачал головой:

– Нет, мне мать бы сказала, если бы его уже искать начали.

– Да, моя мать тоже ни о чем таком не говорила.

Они закурили.

– Я сегодня ходил к Славкиному дому, – сказал Виталик после нескольких затяжек, – смотрел, как там что.

– И как?

– Да никак. Машины нет, значит, отец его куда-то уехал. Он, наверное, еще и не знает, что Славка домой не пришел.

– Может, он в ментуру поехал?

– Нет, тогда бы шум поднялся. Может, он вообще только через неделю приедет.

– Значит, все в порядке?

– В порядке.

И после этих слов Пете сразу сделалось легко. Милиция, наказание, да и сам их поступок в одно мгновение сделались призрачными и далекими.

– Пошли отсюда, – предложил он.

– Пошли, – согласился Виталик.

И хотя на всякий случай до деревни они решили добираться окольными путями, разговор переключился на более бытовые события.

– А я с матерью поругался, – сказал Петя. – Нехорошо вышло, даже ударил.

Виталик даже остановился.

– Ни фига себе!

– Завела, как всегда, причитания об отце.

– Не, – усмехнулся Виталик. – С моей матерью не поругаешься. На нее и батя-то голос повышать боится.

Повышать голос на Антонину Алексеевну Королеву боялся не только ее муж Елисей Сергеевич, но и все остальное население деревни Тучково.

Антонина Алексеевна была женщиной дородной, властной и за словом в карман не лезла. Если что, она с легкостью могла и руки в ход пустить.

Елисей Сергеевич являл собой полную противоположность собственной супруге. Худенький и тщедушный – типичный среднерусский мужичок – любитель выпить и похвастаться.

Работала Антонина Алексеевна в единственном в деревне Тучково магазине и занималась снабжением. Поэтому в доме Королевых всегда присутствовали продукты, да и денег было побольше, чем у многих других.

Что касается Елисея Сергеевича, то он в свои тридцать два года был официально признан инвалидом и поэтому, в отличие от большинства советских граждан, имел полное и законное право не трудиться на благо родины, не считаясь при этом тунеядцем.

Елисей Сергеевич занимался выращиванием и продажей на рынке города Владимира помидоров и разных других овощей.

Дойдя до дома, в котором жила семья Королевых, ребята поняли, что им очень не хочется расставаться.

– А давай я тебя провожу, – предложил Виталик.

– А тебе не влом?

– Не, не влом.

Возле дома, где жил Петя, ситуация повторилась. Обоих разобрал смех.

– Чего мы, теперь всю жизнь будем друг друга провожать? – заржал Виталик. – Давай гуляй, тебе с матерью мириться надо.

Наконец, выкурив еще по одной папиросе, распрощались.

Мать была на кухне. По запаху Петя понял, что она варила борщ.

Повернувшись, она как ни в чем не бывало посмотрела на сына и спросила:

– Ты есть будешь?

– Буду.

– Тогда мой руки и садись за стол.

После этих слов она снова отвернулась и принялась двигать половником в кастрюле.

И он подумал: «Раз все так спокойно, может быть, на самом деле ничего и не было».

Глава третья

Петя никогда не задумывался о том, кем он станет в жизни. Для него, как и для большинства молодежи деревни Тучково, будущее представлялось вполне конкретно. Доучиться до восьмого класса, постаравшись не загреметь в колонию для несовершеннолетних, и получить аттестат.

Дальнейший путь лежал в ближайший крупный город Владимир, в строительное ПТУ. Потом армия, а после – на какой-нибудь строительный объект. Если проработаешь пять лет, не попадая ни в какие громкие истории, становишься бригадиром. После чего получаешь квартиру во Владимире и живешь всю оставшуюся жизнь, заводя детей, посещая с друзьями по выходным дням баню и раз в месяц на получку сильно напиваясь.

Начался 1986 год.

Зима и весна пронеслись быстро, наступил июнь, а вместе с ним и вторая годовщина смерти Славки.

За прошедшие два года его тело так и не нашли.

Славкин отец, узнав о пропаже сына, поднял на уши всю местную милицию, но та так ничего и не обнаружила. Славку стали считать пропавшим без вести, никаких похорон соответственно не было.

Славкин отец, отставной полковник, с тех пор запил и постепенно начал опускаться. Его часто стали видеть в компании местных алкашей.

О том, что со дня убийства прошло уже два года, Петя вспомнил лишь спустя неделю. В это время шли школьные экзамены, и было не до воспоминаний. А потом подумал как-то равнодушно, без эмоций: «Надо же, прошло уже целых два года».

Наконец аттестаты друзьями были получены, и по этому поводу в Тучкове устроили грандиозную пьянку.

Сколько выпили, не мог сказать никто, но все окна в здании школы наутро оказались побитыми.

Приехавший участковый только развел руками.

– А чего, разве не каждый год повторяется одно и то же? – сказал он завучу, ковыряя в зубах спичкой. – И на следующий год повторится.

– Ну а разве нельзя проверить отпечатки пальцев? – возмущалась завуч. – Камней внутри школы достаточно.

– А я что же, у всей деревни проверять стану? – возразил участковый. – Вставите новые, у меня и без вас дел полно. Настоящих преступников ловить надо.

– Так вот вы и ловите этих, пока они не стали настоящими преступниками, – не унималась завуч. – Из таких ведь и вырастают бандиты.

– Вы мне демагогию не разводите, – строго сказал участковый. – Вот когда вырастут, тогда и станем ловить. А то если каждого за всякую ерунду сажать, никаких тюрем не хватит.

Поняв, что этот разговор может продолжаться до бесконечности, завуч в сердцах плюнула на пол.

– Уж тюрем-то у нас в стране всегда хватало, – раздраженно сказала она.

– Но-но! – Участковый перестал ковырять в зубах спичкой. – Статью за антисоветскую агитацию у нас, по-моему, не отменяли.

На этом разговор и кончился.

...В общежитии строительного ПТУ № 2 трое друзей поселились в одной комнате. Комната располагалась на первом этаже серого трехэтажного здания.

Жизнь в ПТУ шла весело. Правда, надо было учиться, но учеба не шла ни в какое сравнение со школьными годами.

Началась взрослая жизнь, по крайней мере, она воспринималась как взрослая.

Единственной проблемой была постоянная нехватка денег, зато бесплатно кормили. Да и родители помогали, чем могли.

Вскоре стало окончательно ясно, кто из всех троих является истинным лидером. Виталий Королев быстрее своих друзей нашел общий язык с остальными обитателями общежития, он же являлся инициатором всех без исключения происшествий, будь то драки или ночные несанкционированные визиты в женское общежитие текстильного училища.

Он же оказался первым из троих, кто по-настоящему влюбился.

Наташа была из интеллигентной семьи и училась в восьмом классе специализированной английской школы.

С Виталием они познакомились случайно, на троллейбусной остановке. У него в руках были две бутылки портвейна «Кавказ», у нее – аккуратный портфель из хорошей кожи.

Увидев миниатюрную блондинку с длинной косой и пронзительными голубыми глазами, Виталий в буквальном смысле открыл рот и остолбенел настолько, что выронил одну бутылку.

Услышав звон разбившейся бутылки, она обернулась и посмотрела на лужу, растекавшуюся вокруг Виталика, потом смерила взглядом его самого. Под ее взглядом Виталик, наверное впервые в жизни, почувствовал, что ему стыдно.

Девушка презрительно поджала губы и пошла прочь.

Если бы на месте Наташи оказалась любая другая девушка, Виталий не задумываясь плюнул бы ей вслед и еще выкрикнул что-нибудь обидное на тему «не такая уж ты фифа, чтобы задирать нос».

Но в этот раз все случилось иначе.

Постояв минуту в оцепенении, Виталий Королев – любимец юных швей-мотористок – бросился вслед за незнакомой девушкой.

Обогнав ее, он остановился как вкопанный и с ужасом понял, что не может произнести ни слова.

– Что вам надо? – строго спросила девушка.

Ее голос вывел Виталия из ступора.

– Прости... то есть простите. Я не знаю, как тебя... то есть вас зовут. Я просто хотел извиниться... ну вот за то, что там эта бутылка... вот.

Она молчала, и Виталий окончательно стушевался.

– Хорошо, я вас извиняю, – сказала наконец девушка. – Теперь можно идти?

– А может... мы сможем как-нибудь встретиться? В кино там сходим?

– Я не могу пойти в кино с пьяным, – сказала она.

– А я не буду больше, – пообещал Виталий. – Правда не буду. Можно я тебя провожу?

– Сегодня нет, – покачала головой она. – Меня отец встречать будет. Ты ему не понравишься.

– А когда можно?

Она задумалась:

– Можем встретиться в субботу, у кинотеатра.

– В половине пятого?

Она кивнула.

– Меня вообще-то Виталием зовут.

– А меня Наташей.

Петя и Василий встретили его недоуменными взглядами. Трудно было сказать, что их поразило сильнее – неожиданно сияющий вид друга или тот факт, что из-под куртки он достал только одну бутылку.

– Ты что, весь пузырь в одно рыло выдул? – обиженно спросил Кирьянов. – Не ожидал от тебя, Виталь.

– Да ладно, мужики, пейте. Я не буду.

– Ты чего, опух?

И пока Виталий рассказывал про Наташу, друзья слушали молча. Они перебрасывались многозначительными взглядами, но молчали.

– Ну вот и все, – закончил свой рассказ Виталий.

– Похоже, ты влюбился, – резюмировал Петя. – Это хреново.

– Почему же хреново?

– Потому что от баб одни неприятности. – Петя пожал плечами. – Мне отец всегда так говорил...

Всю оставшуюся неделю Виталий провел в мучительном ожидании. За это время он действительно ни разу не пил. Визиты в женское общежитие тоже прекратились.

Зато неожиданно для всех, и в первую очередь для самого себя, Виталик начал писать стихи. Это было тем более удивительно, что никаких стихов он сроду не читал, кроме тех, что задавали в школе. Впрочем, их он тоже не читал.

А здесь его словно прорвало.

За четыре дня он исписал четыре ученические тетради по восемнадцать листов. После чего купил еще четыре тетради и очень аккуратно переписал набело все свои произведения.

Все стихи были «про одну девчонку... которая встретилась ему абсолютно случайно... и которую он, простой пацан, полюбил всем своим сердцем горячо».

Лучшим друзьям Пете и Васе, которым Виталий Королев прочитал за один вечер все свои творения, стихи понравились. Правда, они сочли, что будет лучше исполнять их под гитару.

– После таких стихов любая телка даст, – заржал Вася.

Неожиданно Виталий вскочил с кровати и сгреб Кирьянова за шиворот.

– Она тебе не телка! – заорал он. – Еще раз назовешь ее телкой – урою!

В субботу Виталий тщательно готовился к свиданию. Волосы были тщательно причесаны, рубашка и брюки постираны и отутюжены.

– Ну чего, мужики, я не как полный козел выгляжу?

– Тебе правду сказать или как? – предусмотрительно поинтересовался Кирьянов.

– Вась, не шути. Конечно, правду.

– Ну если правду, то как полный козел. – Кирьянов шмыгнул носом. – Но ты ведь с другой стороны, не к портнихам идешь, у тебя серьезное свидание. Так что все нормально. Смотри только, чтобы тебя местные пацаны за мажора не приняли.

– Меня за мажора? – возмутился Виталий.

– Да легко. Но тебе-то чего переживать? Отмахаешься, если что.

– Ну ладно, мужики, тогда я двинул. – Виталий взялся за ручку двери. – Пожелайте мне ни пуха.

Петя поднялся с кровати.

– Мы тебе пожелаем лучше... – Он достал из кармана пятирублевку. – На, мы с Васьком тут скинулись, ну и у ребят там поспрашивали. – Присядете нормально где-нибудь в кафе, не по улицам же шляться. Да и цветы нормальные купишь.

– Спасибо, ребят. – Виталик взял деньги и убрал их в задний карман брюк. – На кино у меня есть, а кроме этого только на эскимо.

– Ну вот и сводишь ее в кафе-мороженое.

...После ухода Виталия друзья молча курили, рассматривая убогое убранство общажной комнаты.

– Слушай, Кирьян, как ты думаешь, у него нормально там все пройдет? Чего-то у меня предчувствие какое-то хреновое. Я же понимаю, что ты про местных пацанов в шутку сказал, а теперь подумал: вдруг действительно они до него докопаются? Вот ты бы на их месте докопался?

– А при чем здесь я?

– Нет, ну ты просто представь. Приезжает вот, допустим, Лизка с Лесной улицы вечером к нам в Тучково, а с ней вот такой пацанчик в белой рубашке и с цветами. А ты сидишь и куришь и за всем этим наблюдаешь. Понимаешь, что она на свидание ездила, а он теперь ее провожает. Вот ты чего делать станешь?

– Пацанов соберу по-быстрому и объясню, как в чужие места в белых рубашках приезжать с цветами.

– Вот про это я и говорю.

Кирьянов помолчал, обдумывая услышанное. Природа не наделила Василия разумом Штирлица, поэтому даже на обдумывание самых простых вещей ему требовалось некоторое время.

– Думаешь, его встретят? – спросил он.

– Могут, – лаконично ответил Бойков.

– И чего делать будем?

– Следом двинем. Витале на глаза показываться не будем, а если что, все-таки три человека – это не один. Они в пять договорились, сейчас без десяти. Успеем?

– Двинули, – согласился Кирьянов. – Заодно и на телку посмотрим. А то любопытно.

Виталий с букетом цветов примчался к кинотеатру за двадцать девять минут до положенного срока. Наташи, разумеется, еще не было. Присев на скамейку, Королев достал из кармана пачку «Казбека» и закурил.

Висящие на столбе часы отсчитывали время ужасно медленно.

Без пяти минут пять Виталий почувствовал, что у него сильно вспотели ладони.

Он полез в карман за носовым платком и вспомнил, что забыл его взять. Перспектива оставить жирные отпечатки на тетрадках со стихами причинила Виталию новую порцию страданий.

Когда минутная стрелка перевала через отметку десять, Виталий понял, что ему чертовски хочется напиться. Напиться до бессознательного состояния, до такого, когда не думаешь ни о чем просто по той причине, что вообще не можешь думать.

Когда Виталий увидел приближающуюся Наташу, он почувствовал себя на седьмом небе. Все нелестные выражения в ее адрес, а также всех представительниц женского пола на свете мгновенно были забыты.

Вскочив со скамейки, Виталий чуть ли не побежал ей навстречу. Правда, в последнюю секунду он вспомнил, что мужчине все-таки необходимо сохранять достоинство, и поэтому пошел относительно неспешным шагом.

Но вот по-дурацки радостного выражения своего лица Виталий скрыть не смог.

– Извини, я опоздала. Мне пришлось посидеть с сестрой. Она маленькая, а мама ушла платить за квартиру, – затараторила Наташа. – А ты давно ждешь?

Виталий повел себя как настоящий мужчина.

– Не очень, – небрежно сказал он.

– Ой, какие красивые цветы!

– Это тебе. – Виталий слегка замялся. – Я... в общем, я очень рад, что ты пришла.

– Я тоже рада. Пойдем в кино?

– Пойдем.

В кинотеатре шла французская комедия «Большая прогулка».

Наташа хохотала вместе со всем залом. Виталий каждой клеточкой своего тела чувствовал ее присутствие в соседнем кресле, но никак не мог решиться положить руку Наташе на плечо. Его хватало только на то, чтобы время от времени поворачивать голову в ее сторону.

Наконец кино закончилось, и Виталий вздохнул с облегчением.

– Может быть, сейчас сходим в кафе-мороженое? – предложил он.

Наташа отрицательно покачала головой:

– Не могу. Обещала родителям, что буду дома в девять.

– Может быть, тогда возьмем по эскимо?

– Давай, – обрадовалась Наташа. – Только я больше люблю «Лакомку».

– Возьмем «Лакомку», – щедро предложил Виталий.

По дороге говорила преимущественно Наташа. О школьных учителях, о том, как она ненавидит Зинку из параллельного класса.

– Она считает, что она самая блатная!

– Эка невидаль, – презрительно бросил Виталий. – А ты зато самая красивая.

Наташа остановилась и внимательно посмотрела на него:

– Ты правда так считаешь?

– Еще бы!

– И я тебя нравлюсь?

Виталий сглотнул.

– Очень нравишься, – хрипло ответил он. – Очень, очень сильно. Правда.

– И ты хочешь со мной гулять?

Виталий понял, что он охрип окончательно, и просто кивнул. Кивок этот, правда, получился очень энергичным.

В воздухе повисла пауза.

– А ты согласишься со мной гулять?

Наташа минутку подумала:

– Только мне обязательно надо будет познакомить тебя с родителями. Знаешь что? Приходи к нам в гости. Завтра, на обед. Я предупрежу маму, и она испечет пирожки.

– Приду, – пообещал Виталий. – Только дай мне твой номер телефона. Чтобы я мог тебе позвонить.

– Давай тетрадку, я тебе запишу.

Наташа взяла у него из рук одну из тетрадей и открыла на последней странице.

Там было записано стихотворение под незамысловатым названием «Стихотворение, посвященное девчонке с прекрасными голубыми глазами».

– Ой, а это что такое? – удивилась Наташа. – Стихотворение? Ты пишешь стихи?

Виталий покраснел.

– Ну-у, в общем, я написал тут немного стихов. Хочешь, возьми почитай.

– А что это за девчонка? – улыбаясь, спросила Наташа.

– Ну-у, почитай, поймешь.

– Обязательно почитаю, спасибо. Я очень люблю стихи. – Она оторвала маленький кусок бумаги. – Давай я тебе телефон здесь напишу и адрес.

Она протянула листок Виталию и быстро поцеловала его в щеку.

– Ну ладно, я побежала. Спасибо, что проводил!

Виталик недоуменно посмотрел по сторонам.

– А ты разве здесь живешь?

– Нет, мне отсюда еще пятнадцать минут пешком.

– Так давай я провожу тебя до дома.

– Спасибо, я дойду. У нас там район опасный. Хулиганы.

«Да я сам хулиган», – хотел было сказать Виталик, но промолчал.

Вместо этого он сказал:

– Плевать я хотел на всех хулиганов!

Неподалеку от Наташиного дома, на детской площадке, расположилась группа подростков. Они бренчали на гитаре и что-то пили из бутылки.

Виталий машинально сосчитал возможных противников. Их оказалось девять человек.

«Нехило», – подумал он.

Они вошли в подъезд, поднялись на четвертый этаж.

– Ну вот теперь ты знаешь, где я живу, – сказала Наташа. – Нормально доберешься?

Вместо ответа Виталий взял ее за плечи и поцеловал в губы. Когда он оторвался, Наташа смотрела на него расширившимися глазами.

– Извини, – сказал Виталий. – Я не должен был этого делать. Просто...

– Что?

– Просто мне кажется, что я в тебя очень влюбился. Понимаешь, по-настоящему...

Наташины глаза засияли.

– Мне кажется, что я тоже... – Она открыла дверь и вошла в квартиру. – А теперь иди. И будь аккуратней.

Дверь давно закрылась, а Королев все еще стоял, ощущая на губах вкус поцелуя.

– Она тоже меня любит, – тихо произнес вслух Виталик. – Она тоже меня любит.

Повторяя эту фразу, он начал спускаться по лестнице. Но чем ниже он спускался, тем больше его мысли занимала расположившаяся на детской площадке компания. Там было темно, но фонарь на столбе освещал часть двора.

Меньше всего Виталию сейчас хотелось драться. Он ни капли не боялся, хотя прекрасно отдавал себе отчет в том, чем закончится эта схватка.

В своей жизни Виталий дрался много. И драться он умел. Бывало, что и его избивали несколько человек. Один раз в драке с пацанами из соседней деревни ему даже сломали руку.

Виталий улыбнулся, вспомнив, что после этого он два месяца ходил по деревне в гипсе, словно герой.

«Пробьемся, – подумал Виталий, выходя во двор. – Не на того напали».

Виталий закурил папиросу, сунул ее в уголок рта и, не торопясь, пошел по дороге. Когда до детской площадки оставалось метров тридцать, треньканье прекратилось.

«Хорошо, если у них цепи нет, – подумал Виталик. – Не должно быть, они же не готовились к драке. Просто сидят, культурно отдыхают».

Детская площадка находилась от него по левую руку, за ней был какой-то дощатый забор с большой дырой посредине.

«Главное, если кинутся, не попасть туда, – думал Виталий. – Они начнут меня оттеснять именно к этому забору. Если попаду внутрь, то точно крышка. Черт, почему я не взял с собою нож!»

Нож у него был классный, выкидной, с кнопкой на рукоятке. Его когда-то подарил Виталику двоюродный брат Генка, когда две недели гостил у них в Тучкове. Генка был старше Виталика на семь лет и жил далеко в Сибири, в Иркутской области.

– На, – сказал ему Генка перед отъездом. – Это тебе на память. На память и для самозащиты. Носи всегда при себе и от любых гадов сумеешь отбиться. Но только помни одно главное правило: если видишь, что можешь справиться без ножа, не доставай. А вот если достанешь, тогда бей. С ножом по-другому нельзя, иначе он против тебя обернется.

Почему же он сегодня не взял его?

На детской площадке началось какое-то движение.

Виталий увидел, как там поднялись четверо и вразвалочку двинулись ему наперерез. Еще четверо стали обходить его сзади.

«Значит, там остался один, – подумал Виталик. – Основной. Этот подойдет после того, как меня отрежут. Надо будет в первую очередь постараться вырубить его. Если вдруг получится, то считай, что полдела сделано».

Виталий остановился.

Четверка впереди тоже остановилась неподалеку от него. Сзади шаги тоже прекратились. Виталий равнодушно оглядел стоящих впереди, про себя отметив, что этих четверых он вполне мог бы вырубить и в одиночку. Обернулся. А с этими будет посложнее. Трое так себе, а вот четвертый здоровенный амбал.

«На Маяка похож, – подумал Виталик. – Сколько ни бей по роже, все по фигу».

Маяком звали его приятеля из Тучкова, дома у которого друзья постоянно зависали. Круглую ночь на втором этаже у него горел огонь, за что Маяк и получил свою кличку. Больше всего он был знаменит тем, что каждый раз, напиваясь самогона, предлагал любому с трех раз его вырубить. Насколько было известно Виталию, это не получилось ни у кого. А вот кончил Маяк плохо. Подсел на «винт», потом на героин. А потом умер.

«И было ему тогда семнадцать лет, – подумал Виталик. – Тогда казалось много, а мне самому скоро семнадцать будет».

Он снова посмотрел в сторону детской площадки. К нему приближалась еще одна фигура.

«Тоже здоровый, – подумал Виталий. – И наверняка при кастете».

«Основной» приблизился и остановился в двух метрах. Теперь, при свете фонаря, Виталий мог хорошо разглядеть его лицо.

Парень был выше его примерно на полголовы, на лице презрительная усмешка.

– Что же это с нами не здороваются? – поинтересовался он у своих. – Нам это обидно. – Он перевел взгляд на Виталия. – Здороваться полагается, когда в чужое место приходишь.

Отступать было некуда.

– Это тебя уркаганы так разговаривать научили, когда ты у них шестерил? – улыбаясь, спросил Виталий. – Или, может, подслушал где? Сам-то на блатного не тянешь.

– Сявка вякает? – делано удивился парень, по-прежнему обращаясь к своим. – Ты что же, сявка, вякаешь?

– А мы нагнем его раком, – заржал кто-то сзади, – и будет все пучком.

Остальные тоже заржали.

– Раком тебя нагибать будут, – не оборачиваясь, парировал Виталий. – Когда в камере парашу зубной щеткой драить будешь.

Смех прекратился.

– Слушай, Метис, чего мы с ним телимся? – снова прозвучал тот же голос.

И все заговорили одновременно:

– Отмудохать его надо.

– Дерьмо жрать заставим.

– Тихо! – прикрикнул Метис.

Гомон стих.

– Мы же не шпана какая-нибудь. Дадим человеку возможность извиниться. Мы уважаем смелых пацанов. И всегда рады гостям. – Он сделал паузу. – Мы только хамов не уважаем. Не уважаем и не любим.

Прекратив речь, он выжидающе посмотрел на Виталия.

Виталий выдержал его взгляд спокойно.

– Ну так как, мы желаем извиняться?

– А мы перед мудаками не извиняемся, – ответил Виталий. – И хамов тоже не уважаем и не любим.

Метис усмехнулся и медленно отвернулся.

«Сейчас кинется и ударит», – мелькнуло в голове Королева.

Он сам рванулся к Метису. И вовремя успел. В следующую секунду Метис повернулся и нанес резкий удар, метя Виталию в голову.

Но тот нырнул ему под руку и что было силы нанес сокрушительный удар снизу в челюсть.

Метис повалился назад.

Это длилось буквально считанные секунды, и все остальные как стояли на своих местах, так и остались. Никто из них не ожидал такого поворота.

Виталию была прекрасно известна система группового избиения. Вначале «основной» вырубает жертву, потом остальные ее добивают. Пока они стояли, тупо наблюдая за происходящим, у Виталия появился шанс добраться до трансформаторной кабины.

Бежать было недалеко, метров пятьдесят. Виталий бежал и слышал, что они наконец опомнились и рванули за ним. Единственным, что его радовало в этой ситуации, было то, что в общем гомоне он не слышал голоса Метиса.

«Хорошо попал, – думал Виталий. – Минут десять проваляется. А то и пятнадцать. Но не больше, он крепкий».

Королев бежал и пытался увидеть под ногами хоть что-нибудь, что можно было использовать для самообороны.

«Что-нибудь должно быть, – думал Виталий. – Что-нибудь всегда есть...»

До трансформатора оставалось каких-нибудь двадцать метров, когда Виталий увидел впечатанный в землю кусок арматурного прута.

Преследователи неслись следом.

Он схватил железный прут и, с ходу развернувшись, описал им резкую дугу. Прут со свистом рассек воздух, никого не задев. Они были еще слишком далеко.

Увидев в руке Виталика оружие, боевая мощь которого каждому из них была прекрасно известна по личному опыту, преследователи затормозили и выгнутой цепью начали обходить его.

Внимательно следя за каждым, Виталий отступал к стене. Почувствовав ее холодную поверхность, он перевел дыхание.

– Первому, кто приблизится, проломлю череп, – честно пообещал он. – Ну давайте, сосунки, кто хочет попробовать.

Он снова со свистом рассек прутом воздух.

Они отшатнулись. Но продолжали стоять. Восемь пар ожесточенных глаз смотрели на Королева, пытаясь выбрать момент для нападения.

Виталий еще пару раз махнул арматурой.

Он понимал, что без своего вожака они растерялись. Попасть под раздачу никому из них не хотелось. Но он также знал, что рано или поздно Метис очухается, а он уж наверняка сумеет заставить собственную шоблу броситься на него.

Несколько минут прошли в молчаливом противостоянии, а потом за их спинами Виталик увидел приближающуюся высокую фигуру. Это был Метис.

«А вот сейчас начнется самое интересное», – мелькнуло в голове у Виталия.

– Мочите суку! – крикнул Метис издали. – Чего телитесь?

Но они пока не двигались.

– Ну все, сука! – злобно прошипел Метис.

Его глаза сузились в щелочки, и Виталий понял, почему он получил такое прозвище.

Идеальным вариантом сейчас было бы попасть арматурой по Метису, но тот, предусмотрительно держался на недоступном расстоянии.

Поскольку никто не двигался, Метис усмехнулся.

– Ты теперь крутой! Но мы тебя все равно достанем. – Он обернулся к своим. – Гуня, Косой, бегите за цепями. А мы пока последим, чтобы он никуда не делся.

Все довольно заржали. Поняли, что теперь развязка – это всего лишь дело времени. Понял это и Виталий.

Несколько минут прошли в ожидании, а потом внезапно в той стороне, куда убежали Гуня и Косой, послышался шум борьбы и сочные звуки ударов...

И в следующую секунду Виталик понял, что он спасен.

– Виталь, держись! – донесся до него громкий крик Пети Бойкова. – Мы уже идем, сейчас наши пацаны подтянутся!

В ряду нападавших возникла паника, которой Виталик не преминул воспользоваться. С арматурой наперевес он ринулся прямо на Метиса, но на этот раз тому удалось увернуться...

Драка прекратилась только тогда, когда вдалеке послышались милицейские сирены. Менты были всеобщими врагами...

Все трое друзей сидели в своей комнате в общежитии и по очереди рассматривали в зеркале собственные физиономии со следами недавнего побоища.

– Могло быть и хуже, – констатировал Бойков.

Его лицо украшал внушительный синяк, в верхнем ряду не хватало одного зуба.

– Могло, – согласился Вася Кирьянов. – Только я, по ходу дела, палец сломал.

– А ты видел, как я врезал тому здоровому уроду?

– Классно! А ты сразу понял, что ему надо бить по яйцам?

– Какой сразу? Я ему вначале два раза по репе саданул, а ему все по барабану. Здоровый лось.

– А ты видел, как я...

Виталий Королев в разодранной рубашке сидел на кровати и недоуменно смотрел на своих друзей.

– Молодец, Виталь, что сумел до нас продержаться. – Петя хлопнул его по плечу.

Виталий поморщился от боли.

– Чего, болит? – сочувственно спросил Бойков. – Да ладно. – Он подмигнул Кирьянову. – До свадьбы заживет.

Наконец Виталий вышел из ступора.

– Мужики, а вы-то как там оказались?

Оба друга радостно засмеялись.

– Неожиданно, да?

– Неожиданно, – согласился Виталий.

– Зато вовремя.

– Вовремя, – не мог не согласиться Королев.

Лицо Бойкова сделалось серьезным.

– Слушай, Виталь, не думаешь же ты, что мы тебя отпустим хрен знает куда в одиночку? – Петя сделал паузу. – Ты же наш лучший друг.

– Вы что, пасли нас с Наташей с самого начала?

– Прямо от кинотеатра. – Кирьянов ухмыльнулся. – На всякий случай. Видишь, не зря старались. – Кирьянов помолчал. – А девчонка действительно классная. Что она тебе сказала?

Несмотря на боль во всем лице, Виталик сумел кое-как улыбнуться:

– Сказала, что тоже в меня влюбилась. Пригласила к ним на обед, чтобы познакомить с родителями.

Кирьянов скептически осмотрел лицо Королева.

– Ну и рожа у тебя, Шарапов! – сказал он голосом капитана Жеглова. – Ох, рожа. Родители будут в восторге.

– Да черт с ней, с рожей, – махнул рукой Виталик. – Позвоню, скажу, что не могу.

Он поднялся с кровати.

– Мужики, я вам должен кое-что сказать.

– Что ты собираешься жениться на Наташе, – засмеялся Кирьянов.

– Нет. – Виталик помолчал. – Мужики, Петро, Васек... я хотел вам сказать, что сегодня вы спасли мне жизнь. Подождите. – Он предупреждающе поднял руку, видя, что ему хотят возразить. – Вы должны знать, что если, понадобится, вы всегда можете на меня рассчитывать.

– Все в порядке, Виталь, – серьезно сказал Бойков. – Это нормально. Ты на нашем месте поступил бы так же. Ладно, пошли умываться.

Он встал с кровати и пошел к двери.

– Петро, кстати, а что это за пацаны? – спросил Виталий.

– Какие пацаны? – удивленно обернулся Бойков. – Я думал, ты сам знаешь.

– Да нет, не эти. А те, которые должны были подтянуться. Ну ты еще кричал об этом.

– Виталь, тебе чего, мозги отбили? Не было никаких пацанов. Это мы так крикнули, для понта. Ладно, пошли умываться. А то сейчас комендант развоняется.

«Классно – иметь настоящих друзей!» – думал Виталий.

Глава четвертая

Летом, после того как закончилась практика, Бойков и Кирьянов уехали к себе в Тучково. Виталик Королев остался во Владимире. Он устроился дворником, и ему разрешили жить в общежитии.

Их отношения с Наташей окрепли и превратились в самый настоящий роман.

С Наташиными родителями Виталик сумел познакомиться лишь через две недели после той памятной драки, когда у него окончательно зажило лицо. Интеллигентные родители были не в восторге от выбора дочери и от перспективы получить в зятья учащегося строительного ПТУ, но перечить не стали.

Они решили, что Наташа сама рано или поздно поймет, что Королев – не самый лучший выбор в этом мире. Но прошло полгода, а влюбленные и не думали расставаться.

Виталий снова начал повсюду ходить с ножом. Однако стычки с Метисом и его компанией больше не повторялись. Хотя, провожая Наташу, Королев частенько видел на детской площадке всю местную уличную гвардию и слышал ставшее уже привычным треньканье раздолбанной гитары. Его перестали замечать.

Иногда он сталкивался лицом к лицу и с самим Метисом. Каждый раз тот возникал внезапно, из-за угла. Они молча разглядывали друг друга, а потом расходились в разные стороны.

Пару раз Виталий привозил Наташу в Тучково. Они гуляли, ночами просиживали возле костра вместе с Бойковым, Кирьяновым и другими ребятами из их компании.

В одну из таких поездок Виталий и Наташа впервые занялись любовью.

– В следующем году я ухожу в армию, – сообщил уже под утро Виталий.

– Я буду тебя ждать.

– Когда я вернусь, я хочу, чтобы мы поженились? – Виталий посмотрел на Наташу. – Ты выйдешь за меня замуж?

В глазах Наташи показались слезы.

– Конечно, выйду, глупый. – Она обвила его руками за шею. – Конечно, выйду. И мы всегда-всегда будем вместе.

– Я стану работать, найду что-нибудь приличное. Сейчас время меняется, можно будет нормально заработать. Вон Лешка, мой знакомый, в коммерческий ларек продавцом устроился. Получает кучу бабок.

– Ты сможешь устроиться кем-то лучше обычного продавца.

– Со временем да, а для начала и это неплохо. Накоплю денег, заведу собственный ларек.

– И чем будешь торговать? – улыбнулась Наташа.

– Да не знаю. Всем, чем другие торгуют. Заграничное барахло, жвачка, сигареты... – Виталий приподнялся на локте. – Потом знаешь, чего мне еще нравится? Переводилки на майки, которые утюгом гладить надо. Ну с группами разными или со всякими прикольными надписями. – Он оживился. – Понимаешь, их продают по отдельности. В одном месте покупаешь переводилку, в другом майку и сам дома все делаешь. А если взяться за это серьезно, то можно продавать уже готовые майки. Знаешь, как их покупать кинутся?

– А чего же, если это так выгодно, никто этим не занимается? – с иронией спросила Наташа.

– Дураки потому что. Лишний раз напрягаться не хотят. К тому же почему ты считаешь, что этим никто не занимается. Вон в Москве на Арбате сколько народу стоит! И впаривают иностранцам все, чего только можно, за валюту. Шапки военные, матрешек, майки такие вот с Горбачевым, Лениным, Брежневым. Только я на Арбате торговать не хочу.

– Почему?

– Ну, во-первых, там своих полно. Конкуренция. А во-вторых, ну скольких иностранцев ты за день поймаешь? Трех-четырех. Ну, может, человек шесть, если повезет. – Виталик задумался. – Нет, я так не хочу. Я хочу заниматься чем-нибудь более масштабным.

Наташа влюбленно посмотрела на Королева:

– Наполеон.

– А почему бы и нет? – усмехнулся Виталий. – Знаешь, я, когда в школе учился, любил уроки по истории. Особенно про древний мир. Знаешь про такого Александра Македонского?

Наташа с трудом сдерживала смех.

– Что-то слышала.

– Был такой царь до нашей эры, – воодушевленно стал рассказывать Виталий, – когда еще рабы были. А отец у него тоже был царь, и такой тожезнаменитый полководец. И когда Александр рос, то он думал, что отец все завоюет и ему ничего не останется. А потом вырос и сам весь мир завоевал.

– А кто тебе больше нравился: Александр Македонский или Наполеон? Кем бы ты хотел стать, если бы мог?

На минуту Виталик задумался.

– Знаешь, когда Александр Македонский, это здорово. Ну то есть просто то время мне больше нравится. Но Наполеона я все-таки уважаю больше.

– Почему?

– Потому что Македонский был царь, у него с рождения все было. А Наполеон, он сам всего добился. – Виталий засмеялся. – Вот если бы я родился царем, я хотел бы быть похожим на Македонского, но я им не родился.

– Поэтому придется быть похожим на Наполеона? – засмеялась Наташа.

– Точно.

– С какой-то стороны ты можешь считать, что ты родился царем. Твоя же фамилия Королев, от слова «король».

– Это всего лишь фамилия. – Он погладил ее по волосам. – Ты сейчас очень красивая.

– Только сейчас? – кокетливо спросила Наташа.

– Нет, всегда. Но сейчас особенно.

– Это потому что я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю.

...Королев не появлялся в Тучкове больше месяца. Несколько раз Бойков хотел съездить к нему во Владимир, но так и не собрался. Летняя жизнь в деревне не располагала к активным действиям. Весь этот месяц Петя провел на пляже.

Виталий объявился внезапно.

И совсем не такой, каким Бойков ожидал его увидеть.

Петя как раз выходил из магазина, когда его внимание привлекла сильно шатающаяся фигура человека, пытавшегося сойти с платформы.

Когда Петя сообразил, что этот человек не кто иной, как Виталий Королев, его изумлению не было предела. За последние полгода Бойков ни разу не видел друга пьяным. Тот честно держал свое обещание, данное Наташе, и перестал пить даже пиво. Но сегодня, судя по его состоянию, Королев пил не только пиво.

Петя быстро пошел к станции.

– Виталь, чего с тобой случилось?

Королев, все еще державшийся обеими руками за поручни лестницы, поднял голову и мутно посмотрел на Петю:

– Чего надо?

– Виталь, это я!

Минуту Королев бессмысленно смотрел на Петю, потом по его горлу прошла судорога, и Виталия начало рвать.

Шум приближающегося поезда со стороны Москвы заглушил утробные звуки и отвлек Бойкова от наблюдения за мучениями друга.

«Вот черт, – подумал Петя, – сейчас все сюда двинутся. И каждая сука что-нибудь скажет».

На подходе к станции поезд издал мощный гудок.

– Хорошо, что скорый, – сказал Петя, обращаясь к Виталию. – Может, тебя по спине похлопать?

Виталий отрицательно замотал головой и начал кашлять, избавляясь от остатков рвоты.

Наконец он плюнул последний раз и посмотрел на проносящиеся мимо вагоны, за окнами которых сидели люди.

– Уроды, – злобно сказал Виталий, когда поезд промчался мимо. Он перевел взгляд на Петю. – Здорово, Петро. Пошли, выпьем.

– Может, тебе хватит?

– Не хватит. – Виталик вытер тыльной стороной ладони губы. – Деньги у меня есть.

Далеко решили не ходить. Расположились тут же, около платформы, на полянке.

Поняв, что задавать вопросы бесполезно, Бойков молчал, дожидаясь, пока Виталий придет в более или менее нормальное состояние и заговорит сам. Наконец не выдержал:

– Вы что, с Наташкой поругались?

Ответа не последовало.

– Слушай, не надо так убиваться. Поругались – помиритесь. Обычное дело.

Виталий продолжал смотреть в одну точку и курил.

«Черт, хотя бы Васек был здесь, – подумал Петя. – Вдвоем бы мы быстрее расшевелили».

Он внимательно посмотрел на Виталия, пытаясь по выражению лица друга определить причину происходящего с ним.

Что-то в нем было не так, но Петя никак не мог сообразить, что именно.

Безжизненный взгляд? Мертвые глаза?

Да, но Бойков уже видел у Виталика такие глаза. Это было давно. Но было. Дрожащие руки?

Он же видел, как у Виталия дрожали руки. А учитывая, сколько тот выпил, ничего странного в том, что у него дрожат руки, не было.

Виталий продолжал курить. И неожиданно Петя понял, что же именно не так.

На правой руке Королева, сантиметрах в двадцати повыше ладони, был жуткий шрам, покрытый коркой запекшейся крови. Будто кто-то впился зубами Виталию в руку и не разжимал челюсти до тех пор, пока не прокусил ее насквозь.

Петя почувствовал, как от этого зрелища его охватывает ужас.

Он взял у Виталия бутылку и сделал несколько глотков подряд.

– Что у тебя с рукой? – хрипло спросил он, возвращая бутылку Королеву.

Этот вопрос словно пробудил Виталия от спячки и вернул к реальности.

– Натаха умерла, – ответил он, по-прежнему глядя мимо Бойкова.

Петя поперхнулся:

– Как «умерла»?

– Вот так и умерла, – пожал плечами Виталий. – Как все люди умирают?

– Когда?

– Три дня назад похороны были.

– А почему ты не сказал раньше?

Наконец-то Виталий посмотрел Пете прямо в глаза. На Бойкова дохнуло холодом.

– А зачем?

– Ну как? Мы же ее тоже знали. А как это произошло?

– Какая теперь разница. – Виталий помолчал. – Знаешь, Петро, я же все это время по городу носился как ненормальный. Не знал, куда деться. Вообще не знал, что делать. Очень жалел, что вас с Васьком нет. И все-таки не мог найти силы сразу сюда приехать. Хотел, но не мог. Водку жрал все это время. Видишь, только сегодня смог влезть в электричку и доехать. Понял, что, если не поговорю с кем-нибудь из своих, просто сойду с ума. Я ведь даже повеситься пытался. – Виталий усмехнулся. – Но не вышло. Видать, Господь Бог от меня еще чего-то ждет.

Бойков слушал Виталия, смотрел на его руку, и у него зарождалась страшная догадка.

– Понимаешь, Петро, – продолжал тем временем Виталий, – когда Натаха умерла, я вдруг сразу очень многое понял.

– Что именно?

– Очень многое. Про жизнь. Вообще про все. Я понял, что я живу не так, как надо.

– А как надо?

– Этого я еще не понял. – Виталий покачал головой. – Но понял, что все надо в жизни менять. Я не вернусь больше в училище. В Москву поеду.

– Все равно тебя через год в армию заберут.

– Не заберут, – снова усмехнулся Виталик. – Найду способы отвертеться.

Он закурил новую папиросу, и вновь перед Петиными глазами мелькнул рваный шрам. Бойков сглотнул.

– Что у тебя с рукой?

– Прокусил.

Петя закашлялся.

– То есть как «прокусил»? Сам?

– Ну а кто же еще?

– Зачем?

– Жертва. Помнишь, нам на истории рассказывали, как древние люди приносили других людей в жертву? Я ведь, когда вешался, тоже хотел принести себя в жертву. А Бог не дал мне повеситься. Я тогда взял и прокусил себе руку. Это как бы Богу за то, что он мне жизнь оставил.

В другое время Петя принял бы эти разговоры Виталия за пьяный базар или подумал, что тот накурился конопли. Но он понимал, что это не так.

И все-таки Петя успокоился. При всей трагичности ситуации одно было хорошо: Виталий не убивал Наташу. Еще десять минут назад Бойков подозревал лучшего друга в этом, а сейчас ему было мучительно стыдно за себя.

Он хлопнул друга по плечу:

– Знаешь, Виталь, я ведь когда этот шрам увидел вначале, то подумал... – Петя осекся.

Глаза Королева сузились.

– Что подумал?

– Да нет, ничего. – Петя закурил новую папиросу. – И когда ты собираешься в Москву ехать?

– Зайду к матери, а потом еще одно дело есть... Во Владимире.

– Где устроишься?

– Не знаю, – пожал плечами Виталий. – Устроюсь где-нибудь.

Они допили бутылку. Королев за это время, к удивлению Пети, окончательно пришел в себя и выглядел вполне нормально.

Они вместе дошли до его дома. Остановились у ворот.

– Ладно, Петро, давай. – Виталик протянул ему руку. – Хорошо, что встретились.

– Ты заходи. Сегодня вечером или завтра.

– Завтра... – неопределенно повторил Виталий. – Завтра будет видно. – Он открыл калитку. – Ладно, еще увидимся.

В голосе Королева Петя не услышал никакой уверенности. Но в тот момент он отнес это на общее нетрезвое состояние друга и его расстроенные чувства.

О том, что произошло, Петя узнал лишь спустя две недели, когда в доме Бойковых появился участковый и вручил ему повестку. Петя должен был явиться на допрос к следователю.

Мать, увидев повестку, охнула и стала медленно опускаться на стул.

– Я так и знала, что этим кончится.

Петя вертел повестку в руках, пытаясь понять, зачем он понадобился следователю.

– Да не переживайте вы так, – махнул рукой участковый. – Ничего он не сделал. Вызывают в качестве свидетеля. – Он перевел взгляд на Петю. – А вот дружок твой отличился.

Бойкову не понадобилось много времени, чтобы понять, о ком идет речь.

– Какой дружок? Виталик?

– Он самый. Да ты и сам уже, я вижу, все знаешь.

– Не знаю, – отрицательно покачал головой Петя. – А что он сделал?

– Вот придешь к следователю, он тебе все и расскажет. А я не могу. Должен сохранять конфиденциальность.

Следователь оказался невысоким полысевшим мужчиной средних лет с утомленным выражением лица. Серый костюм, под ним такой же серый джемпер под горло.

Перед тем как его вызвали в кабинет, Пете пришлось целых полчаса просидеть в коридоре. Все это время он чувствовал себя крайне неуютно.

Мимо постоянно проходили люди, преимущественно в штатском. Каждый из них, проходя, бросал на Бойкова оценивающий профессиональный взгляд, пытаясь определить, что именно он натворил. И от каждого такого взгляда Петина уверенность в том, что он вызван в качестве обыкновенного свидетеля, таяла. Ему стало казаться, что это всего лишь хитроумный ментовский ход, чтобы заманить его в это здание. И, несмотря на то что он прекрасно понимал всю абсурдность своего предположения (действительно, зачем милиционерам пускаться на такие ухищрения, когда они в любой момент могли просто арестовать его, если бы им это понадобилось?), мысль о том, что его в чем-то подозревают, продолжала упорно сверлить мозг.

Тем более что Петя знал – его есть в чем подозревать.

Потом эта мысль внезапно сменилась следующей. Петя почувствовал зверскую злость к Виталику.

«Кретин! – думал Бойков. – Он во что-то вляпался, а я должен отдуваться! А если он расколется и наплетет им про Славку? Менты умеют колоть. Как это в „Черной кошке“? У них там на Петровке и не такие кололись? Значит, меня тоже посадят? Кретин!»

Он почувствовал, как у него вспотели лоб и подмышки.

Несмотря на жару, мать настояла, чтобы он пошел к следователю в костюме и в галстуке. И в этот раз Петя не стал с ней спорить.

Теперь ему было жарко. Он чувствовал, как по рубашке расползаются мокрые пятна. Галстук плотно стягивал горло.

Петя слегка ослабил узел. В этот момент его позвали к следователю.

Кроме самого следователя в комнате была секретарша, которая барабанила на машинке и не удостоила вошедшего взглядом. На подоконнике сидел еще один человек.

Этот человек курил сигарету и, в отличие от секретарши, осмотрел Бойкова с ног до головы. Ему понадобилось на это не более трех секунд. Пете показалось, что человек ухмыльнулся.

Ему сделалось еще жарче, он подошел к столу:

– Здравствуйте.

Следователь поднял голову:

– Здравствуй. Присаживайся.

Петя уселся на предложенный ему стул.

Следователь еще добрых пять минут копался в своих бумагах, потом отобрал несколько чистых листов и посмотрел на Бойкова.

– Ну что же, давай начнем. – Он выдержал паузу. – Ты уже знаешь, что произошло?

Петя отрицательно покачал головой.

– Ладно, тогда давай с самого начала. Бойков Петр Алексеевич?

– Да.

– В данный момент вы вызваны в качестве свидетеля по делу Королева Виталия Елисеевича. Для начала подпиши вот здесь. – Он протянул Пете листок. – Можешь прочитать, если хочешь. Это об ответственности за дачу заведомо ложных показаний.

Петя рассеянно пробежал листок глазами.

– А что сделал Виталик?

– Вопросы здесь задаю я, – отрезал следователь, наблюдая, как Петя выводит собственную фамилию.

Петя замолчал.

– Давно вы знакомы с Королевым?

– С детства.

– И что вы можете о нем сказать?

– Он мой друг. Лучший.

– С Шакировым Алексеем Сергеевичем знаком тоже?

– Нет, – пожал плечами Петя. – Этого я не знаю.

Машинка секретарши застучала с удвоенной силой.

– Подумайте хорошенько. – Следователь внимательно посмотрел на Бойкова. – Может быть, вы когда-нибудь слышали кличку Метис?

– Да нет, не слышал. – Петя посмотрел на человека, сидящего на подоконнике. – Я бы вспомнил.

– То есть у вас нет ни малейших соображений, почему ваш лучший друг Виталий Королев убил Шакирова Алексея Сергеевича?

– Нет.

– Когда вы видели его в последний раз?

– Две недели назад.

– При каких обстоятельствах?

– Он приезжал в деревню. – Петя помолчал. – Он был очень пьян.

– Значит, две недели назад? А Шакирова он убил спустя два дня. Королев объяснял вам причину своего состояния?

– У него умерла девушка.

– Коновалова Наталья Аркадьевна?

– Я не знаю ее фамилию. Но звали Наташа.

– А вы с ней знакомы.

– Да, где-то полгода. С тех пор как Виталик с ней познакомился. Чуть-чуть поменьше.

Человек, сидевший на подоконнике, кашлянул.

– А Королев рассказывал вам, как она умерла?

– Нет. – Петя посмотрел на человека, потом на следователя. – Он сказал – просто умерла. Как все люди умирают.

Оба помолчали.

– Если бы все люди так умирали, то жить было бы страшно, – произнес человек на подоконнике. – Она умерла в больнице, от потери крови. – Он выдержал паузу. – Ее изнасиловали. Мы подозреваем, что это сделал Шакиров. И за это Королев убил его. Но сам Королев молчит. Молчит, хотя ему объяснили, что это убийство квалифицируется как особо тяжкое.

– Особо тяжкое... – машинально повторил Петя.

– Он нанес Шакирову семнадцать ножевых ранений. Продолжал бить даже после того, как Шакиров был уже мертв. Ему вышка светит.

– Вышка?..

– Именно так.

В следующий раз Петя увидел Виталия только в зале суда. Там же находились родители Королева и Вася Кирьянов.

Виталий сидел в клетке, обритый наголо, и, казалось, находился мыслями где-то очень далеко. За все время, пока длилось слушание, Петя всего лишь раз столкнулся с ним взглядом. Виталий слегка кивнул ему и снова ушел в себя.

К высшей мере его не приговорили. В результате следствия было установлено, что Королев действовал в состоянии аффекта, и суд приговорил его к десяти годам лишения свободы.

Свою роль сыграло и то, что мать Виталия почти месяц ходила по следственным органам и выясняла, от кого могло хоть что-нибудь зависеть.

Во время оглашения приговора Виталий держался спокойно. Он выслушал решение судьи, не дрогнув ни единым мускулом. Когда ему предоставили последнее слово, он произнес всего лишь одну фразу:

– Я сделал то, что должен был сделать.

А когда милиционеры уводили его, Петя Бойков подумал о том, что он видит Виталия Королева в последний раз. На Петю навалилась чудовищная тоска, захотелось убежать и напиться до потери сознания...

Вечером они сидели вдвоем с Кирьяновым. Оба молчали, поскольку говорить было не о чем. Все это время Петя вспоминал свой последний разговор с Виталиком, о том, как тот собирался уехать и начать новую жизнь.

Петя Бойков мучительно понимал, что и он теперь не сможет жить, как прежде. Не сможет вернуться в училище, в их общую комнату. Не сможет ходить по тем местам, которые будут напоминать ему о Королеве.

– Я, наверное, уеду, – произнес Петя. – А то тошно.

– Тошно, – согласился Кирьянов. – Когда вернешься?

– Не знаю. Хотелось бы никогда.

– А чем займешься?

Неожиданно Петя вспомнил статью из газеты, которую он читал во Владимире.

– Попробую поступить в погранучилище. Отправят куда-нибудь на Дальний Восток или в Среднюю Азию. Не могу я здесь.

– А примут?

– Не знаю, других же принимают. – Петя оживился. – Слушай, Васек, а поехали поступать вместе? Веселее учиться будет. А не поступим, все равно ведь ничего не теряем.

Кирьянов сосредоточенно почесал затылок:

– Вообще-то я об этом никогда не думал.

– А я что, думал?

Кирьянов посмотрел на Петю и пожал плечами:

– Ну поехали. Погранучилище так погранучилище. Один хрен. Все равно через год в армию.

Так закончилось лето 1987 года. Вместе с ним окончательно ушла и юность...

Часть вторая

Глава первая

2005 год.

Патрулирование дороги достаточно тоскливое занятие. Особенно если патрулировать надо на мотоцикле.

В машине еще куда ни шло. Можно сидеть, слушать музыку, пить кофе. И вообще в машине не дует. Мотоцикл совсем другое дело.

Между двумя старшинами дорожно-патрульной службы разговор в данный день шел именно об этом.

– У американских полицейских в фильмах хорошие мотоциклы, – тоном знатока объяснял старшина Вадим Казарин своему коллеге. – Не то что у нас.

– Да ты не патриот, – шутил второй.

– При чем здесь патриот – не патриот? – горячился Казарин. – Я говорю как есть. Их мент на мотоцикле едет – его все уважают, а нас с тобой кто уважает?

– Ты так говоришь, будто в Америку каждый день ездишь.

– А зачем мне ездить? Я в кино видел.

Миша Давиденко усмехнулся:

– Кино – это одно, а жизнь – другое. У них в кино все красиво выглядит. А в реальности наверняка такое же дерьмо, как и у нас.

Казарин наморщил лоб и принялся обдумывать услышанное.

– Не хочешь же ты сказать, будто они в Америке выпускают красивые мотоциклы только для того, чтобы показывать их в кино? А для обычной жизни они выпускают другие мотоциклы?

Давиденко вздохнул: Казарин мог спорить бесконечно. Каждый раз он выбирал для себя какую-нибудь совершенно бессмысленную тему и начинал развивать ее так горячо, как если бы она имела для него первостатейное значение.

– Я только хочу сказать, что в кино, которое ты смотришь, эти мотоциклы выглядят красиво, потому что американцы вкладывают большие деньги в спецэффекты. А вот если бы ты увидел этот мотоцикл на американской улице, то, может быть, даже и не узнал бы его. В жизни он был бы грязным, обшарпанным, с погнутыми крыльями. Вот в каком фильме ты видел самый крутой мотоцикл?

Долго думать Казарин не стал.

– В «Терминаторе», – сказал он с уверенностью. – Во второй части. На котором жидкий терминатор ездил. Да и «харлей» там тоже неплохой.

– А вот подумай о том, почему после всех погонь и прыжков этот мотоцикл выглядит точно так же, как и вначале? И вообще как будто он только что с конвейера сошел?

Казарин снова задумался. Но на этот раз то, о чем он думал, ему категорически не нравилось. Что-то не складывалось в его теории о превосходстве американских мотоциклов, и он никак не мог сообразить, что именно. Он понимал, что Давиденко подловил его на какой-то незначительной мелочи, но вот на какой?..

– Хочешь сказать, это из-за спецэффектов? – неуверенно произнес он.

– А из-за чего же еще? Вот если тебя в американский фильм вставить, ты тоже будешь как Шварценеггер выглядеть.

От мысли, что щуплый Казарин будет выглядеть как Мистер Олимпия, Давиденко стало смешно.

Его смех вызвал у Казарина новое желание спорить.

– Хорошо, – нашел он новый аргумент, – а американские машины тоже хуже наших?

– При чем здесь машины? – удивился Давиденко. – И при чем здесь лучше – не лучше? Я тебе сказал только, что то, как мотоциклы выглядят в фильмах, и то, как они выглядят на самом деле, – это две разные вещи. Ты с этим согласился?

– Ну допустим, – неохотно согласился Казарин.

– Ну и все!

Давиденко отвернулся от коллеги и посмотрел на пустынную дорогу.

– Ох, райончик! – произнес он. – Вообще никого нет.

В жизни часто происходят такие случаи, про которые говорится – сам накликал. Или, как об этом сказано в русском фольклоре, не было у бабы забот, купила себе баба порося.

Сейчас был именно такой случай.

Из-за поворота с визгом вырулила черная «Волга» и стремительно понеслась в их сторону.

– Да они что, охренели, что ли? – возмутился Давиденко.

«Волга» пронеслась мимо растерявшихся патрульных и стала быстро удаляться.

Вскочив на мотоциклы, Давиденко и Казарин ринулись в погоню.

– Внимание всем машинам, – торопливо говорил Давиденко в микрофон. – По улице Карповича в сторону МКАД движется черная «Волга». Примите средства к задержанию, в машине могут находиться вооруженные преступники.

Автомобиль вообще не самое надежное средство передвижения. Каждому гражданину это прекрасно известно из передач «Дорожного патруля». Но по сравнению с мотоциклом автомобиль так же надежен, как четырехколесная телега, в которую запряжена самая спокойная лошадь, по сравнению с самокатом, на котором к тому же решили съехать с олимпийского трамплина на Воробьевых горах.

Вадим Казарин и Миша Давиденко полностью осознали правоту этого утверждения в тот момент, когда впереди неожиданно дорогу им начал перегораживать здоровенный оранжевый грузовик, известный в народе под названием «мусорка».

Пытаясь избежать неминуемого столкновения, Казарин вильнул в левую сторону, Давиденко – в правую...

О российских дорогах со времен Николая Васильевича Гоголя сказано немало, но обочины российских дорог еще хуже.

После того как стало очевидно, что мотоциклисты неспособны продолжать преследование, грузовик преспокойно развернулся и поехал в ту же сторону, в которой исчезла черная «Волга». Проехав пару перекрестков, он свернул влево.

Глава вторая

Дежурный следователь Ярослав Степищев сидел за столом в своем кабинете и ждал, пока закипит чайник. Он ждал уже целых десять минут.

«Зря я налил его целиком, – думал Степищев. – Чертовы китайцы! Чертов новый чайник!»

Три дня назад их отделу подарили новый чайник. В отличие от старого этот был огромным.

«Сами виноваты, – думал Степищев. – Пили бы себе из старого».

За три дня никто из сотрудников так и не привык к разнице объемов и, повинуясь старой привычке, наполняли чайник водой под завязку.

Ждать соответственно приходилось дольше.

Если в отделе сидело несколько человек, никаких особых проблем не было: за разговором время течет незаметно.

Но вот когда ты сидишь один...

Самым подлым было то, что сбоку на чайнике имелись деления, по которым внимательный человек мог определить, сколько именно воды надо залить внутрь. И эта шкала была повернута лицом именно к нему, Ярославу Степищеву, следователю Мосгорпрокуратуры из Управления по расследованию бандитизма и убийств.

Не то чтобы Степищев был невнимательным человеком. В конце концов, избранная профессия предполагает другое. А профессию свою Ярослав Степищев любил.

Для него, потомственного работника следственных органов в третьем поколении, никогда не стоял вопрос выбора своего дальнейшего призвания. Впрочем, ни отец, ни дед никогда не поднимались высоко по служебной лестнице.

Ярослав Степищев собирался их превзойти. Но пока ему это не удавалось. Он работал в прокуратуре уже четыре года, однако ни одного более или менее значительного дела ему не попадалось. Не потому, что Степищев ленился или был на плохом счету у начальства. Просто ему не везло.

Он и сам считал, что ему не везло. И коллеги тоже так считали.

Ни одного громкого дела за все четыре года работы! Есть чему посочувствовать.

А без громких дел, к тому же успешно доведенных до конца, разве могут быть какие-нибудь перспективы? Остается только плестись в конце, стареть и ждать выслуги лет. Одним словом, тоска.

Через месяц Ярославу Степищеву должно было исполниться двадцать семь лет. Он считал себя очень старым.

Наконец чайник щелкнул, и Степищев сумел-таки приготовить себе большую кружку кофе. Вместе с пачкой шоколадного печенья не так плохо.

Было бы еще лучше, если бы в самый неподходящий момент не зазвонил телефон. Телефон еще куда ни шло, но когда звонит непосредственный начальник и требует срочно к себе в кабинет, тут уже не до кофе.

Владислав Семенович был лаконичен.

– Ярослав, собирайся – и срочно на место.

Предвкушая очередное рутинное задание, Степищев не удержался от вздоха. Это не укрылось от бдительного начальственного ока.

– Только что возле входа в «Русьбанк» были расстреляны двое инкассаторов. Преступники скрылись, деньги похищены. – Начальник выдержал паузу, любуясь произведенным эффектом. – Я бы дал это дело кому-нибудь другому, но, увы, никого свободного нет.

Эффект был налицо.

После услышанного Степищев тут же забыл про остывающий в его кабинете кофе и готов был бежать чуть ли не на край света. Наконец-то ему попалось серьезное дело!

– Конечно, я тут же выезжаю, – заторопился он.

– А справишься? – как бы раздумывая, протянул начальник. – Может быть, все-таки вызвать Корнеева? Хотя у него и выходной... Он уже сталкивался с подобными делами.

– Не надо Корнеева, – замахал руками Степищев. – Пускай отдыхает, у него и так сейчас дел по самое горло.

– Ладно, пожалуй, ты прав, – одобрительно кивнул начальник. – Только смотри не подкачай. Как все выяснишь, сразу ко мне на доклад...

Когда Степищев прибыл к месту преступления, там уже вовсю трудились оперативники.

Достав удостоверение, Ярослав прошел через оцепление милиции, которая вяло переругивалась с толпой любопытных граждан, никак не желающих разойтись по своим делам.

Уже издали он увидел лежащего на асфальте человека, накрытого черным мешком. Кроме того, на асфальте еще в нескольких местах темнели расползшиеся пятна крови.

Работали криминалисты, возле инкассаторской машины старший лейтенант Коля Туманов допрашивал мужчину с обмотанной бинтом головой.

Между группами людей нервно ходил туда-сюда капитан Бердников. Степищев направился прямо к нему.

– Привет, Костя. Что тут случилось?

– А, привет, Ярик. – Бердников сунул ему ладонь. – Инкассаторов постреляли.

– Что-нибудь ясно?

– А что тут может быть ясно? Классно сработали, суки. – Бердников вытащил пачку сигарет, протянул Степищеву. – Нагло, профессионально. И смылись как ни в чем не бывало.

– Много взяли?

– Все взяли! А сколько конкретно – это к управляющему. Он как раз сейчас должен подъехать. Кассиры молчат, не имеют права сообщать такую информацию, а инкассатор не знает.

– Инкассатор? Разве кто-то выжил?

– Шофер выжил. – Бердников кивнул в сторону инкассаторской машины. – Вон Туманов с ним беседует.

– Пойду послушаю.

Мужчина с перемотанной головой сидел на ступеньке машины и торопливо курил сигарету. Судя по дрожащим рукам и по количеству валявшихся вокруг него бычков, он так и не успел отойти от недавнего происшествия.

– Я вначале вообще не понял, что происходит, – услышал Степищев его голос. – Они выскочили непонятно откуда. Я потом только понял, что из «Волги». Она тут с самого начала стояла, еще до того, как мы подъехали. – Водитель выбросил окурок и тут же закурил новую сигарету. – Но так неприметно стояла. До сих пор не понимаю, почему мы сразу не обратили на нее внимания. Там же внутри три амбала в хаки. Да еще с автоматами.

– Следователь Степищев, Мосгорпрокуратура. Так вы говорите, что их было трое?

– Трое, – подтвердил водитель. – Моя фамилия Чертков, Федор Максимович.

– А окна в машине были тонированные?

Чертков ненадолго задумался.

– Точно! – возбужденно кивнул он. – Тонированные! Мы поэтому и не видели, кто там сидит. А возле банков все машины с тонированными стеклами. Вот мы и не обратили на это внимания.

– И что было дальше?

– Все произошло неожиданно. Я сидел в машине. Толя с Германом как раз вышли из здания, когда выскочили эти в масках – все с автоматами – и сразу открыли огонь. Толю уложили на месте. Схватили мешки с деньгами и обратно к машине. Ну я тогда выскочил и сделал несколько выстрелов. – Чертков помолчал. – Но, кажется, не попал.

Краем глаза Степищев увидел, как с противоположной стороны сквозь милицейское оцепление пробирается молодой человек в очках и в дорогом черном костюме. Очевидно, это был управляющий.

– Коль, продолжай один, – кивнул он Туманову. – Похоже, начальство прибыло.

А молодой человек уже общался с капитаном Бердниковым.

– Это просто чудовищно! – возмущался он. – Вы обязательно должны поймать этих подонков!

– Ярослав Степищев, Мосгорпрокуратура.

– Аркадий Смирнов, управляющий «Русьбанка».

– Господин Смирнов, мне необходимо задать вам несколько вопросов. Только хотелось бы сделать это не на улице.

– Конечно, конечно, – заторопился Смирнов. – Прошу вас пройти в мой кабинет. Там нам никто не помешает.

Он направился к дверям банка.

– Костя, ты не возражаешь против того, чтобы поприсутствовать при этом разговоре? – спросил Степищев у Бердникова.

На лифте они поднялись на седьмой этаж здания. Из приемной навстречу Смирнову выскочила секретарша.

– Аркадий Рудольфович, звонил учредитель. Вам необходимо срочно с ним связаться.

Увидев незнакомых людей, она осеклась.

– Хорошо, Аллочка. Эти господа из прокуратуры. Сделай нам, пожалуйста, кофе. И проследи, чтобы в ближайшее время нас никто не беспокоил. – Управляющий повернулся к Степищеву с Бердниковым. – Господа, прошу в мой кабинет.

Кабинет Аркадия Смирнова был обставлен по последнему слову техники.

Огромный экран, висящий на стене кинопроектор. Все серебристого цвета. Со всем этим резко контрастировал выполненный в стиле ретро телефон. В углу стоял глобус, служивший также и баром.

– Господа, может быть, перед кофе желаете выпить по рюмочке коньяку?

– Нет, спасибо, – отказался Степищев. – Мы на службе.

– Что же, настаивать не буду. Устраивайтесь.

Смирнов прошел за свой огромный стол, Степищев и Бердников расположились в креслах. Бердников принялся равнодушно осматривать убранство кабинета, предоставив Степищеву вести разговор самому.

– Аркадий Рудольфович, – начал тот, – хотелось бы прояснить некоторые вопросы, в которых помочь нам можете только вы. Излишне говорить о том, что именно от вашей помощи будет зависеть, насколько быстро мы сумеем поймать преступников и вернуть вам похищенную сумму.

Лицо управляющего приняло скорбное выражение.

– Сумма... – произнес он с некоторым, как показалось Степищеву, излишним пафосом. – Деньги! Конечно, от управляющего банком вам будет странно это слышать, но ведь погибли люди! И это – куда большая трагедия.

«Действительно странно, – подумал Степищев. – Как-то слишком сентиментально. Хотя, может быть, он имеет в виду страховку»?

– Я слышал, что погибших двое? – поинтересовался Смирнов.

– Нет, погибший один, – вступил в разговор Бердников. – Анатолий Никифоров. Второй инкассатор, Герман Миркин, жив. Правда, он находится в крайне тяжелом состоянии.

– Скажите, Аркадий Рудольфович, у вас в банке раньше случалось подобное?

– Нет-нет, что вы, Ярослав... – Смирнов замялся.

– Андреевич.

– Извините. Нет, что вы, Ярослав Андреевич! – Смирнов округлил глаза. – Никогда! Наш банк всегда славился своей надежностью. Даже в период разгула криминальных группировок у нас никогда не случалось подобных, так сказать, эксцессов.

– Странно, почему же это произошло именно сейчас?

Смирнов развел руками:

– Ни один банк не застрахован от грабителей.

В кабинет вошла секретарша, держа в руках поднос с тремя чашками ароматного, дымящегося кофе.

– Спасибо, Аллочка.

Не произнеся ни слова и даже не одарив присутствующих взглядом, секретарша удалилась.

– Прекрасный кофе, – похвалил Степищев.

– Спасибо, – улыбнулся Смирнов. – Люблю хороший кофе. Прекрасно, что сейчас в России его можно купить.

Сделав пару глотков, Степищев поставил чашку на блюдце.

– Скажите, Аркадий Рудольфович, убитый и раненый были вашими постоянными инкассаторами?

Смирнов закашлялся.

– Вам нехорошо? – вежливо поинтересовался Ярослав.

– Нет-нет, все в порядке. – Смирнов перестал кашлять и теперь смотрел на Степищева. – Об этом-то я совсем не подумал.

Бердников равнодушно смотрел мимо стола.

– О чем именно? – спросил Степищев.

– Понимаете, Ярослав Андреевич, два месяца назад мы сменили инкассаторов.

– По какой причине?

– По самой банальной. Охранное предприятие, с которым мы работали последние несколько лет, закрылось.

– То есть как закрылось? Ни с того ни с сего?

– Именно так. Они не стали продлевать лицензию.

– Не стали? – поинтересовался Бердников. – Или им ее соответствующие органы не продлили?

– Об этом вам лучше узнать у руководителя охранного предприятия Бориса Павлова. Я дам вам его визитку. Правда, насколько мне известно, он сейчас находится за границей. Его охранное предприятие называлось «Кремень».

В своем блокноте Степищев отметил это название.

– А с кем вы работаете сейчас?

– Частное охранное предприятие «Пионер». – Смирнов прищурил глаз. – А вы думаете, что они могут быть причастны к этому нападению?

– Мы будем отрабатывать все версии, – пообещал Степищев. – Хотя вряд ли они стали бы убивать своих людей.

– Мы живем в такое время, уважаемый Ярослав Андреевич, – грустно улыбнулся Смирнов, – когда не всегда получается знать, кто свой, а кто чужой.

«Любопытная сентенция, – отметил про себя Ярослав, – хотя и не оригинальная».

– Аркадий Рудольфович, вы тогда заодно поищите визитную карточку руководителя ЧОП «Пионер». Поговорить с ним для нас сейчас будет актуальней.

– Разумеется.

Смирнов выдвинул ящик стола и, порывшись там минуту-другую, достал две визитные карточки:

– Вот, пожалуйста.

– Спасибо, а теперь, пожалуй, самый важный вопрос. – Степищев выдержал паузу. – Нам необходимо знать, какую именно сумму похитили бандиты.

Аркадий Рудольфович Смирнов резко помрачнел.

– Сумма очень большая, господа. – Он тоже выдержал паузу. – Не знаю, как вы, но лично я никогда не слышал, чтобы из банка в России похищали подобную сумму. Это чуть больше миллиона долларов.

На этот раз закашлялся невозмутимый Бердников.

– Чуть больше миллиона? – переспросил он.

– Да.

– Да-а. Наверное, это серьезный удар по вашему банку?

– Разумеется. Как только это станет известно прессе, люди кинутся забирать свои сбережения. На ближайшее время наших активов, конечно, хватит. Но сами понимаете, ситуация не из приятных.

– Скажите, Аркадий Рудольфович, – недоуменно спросил Степищев, – а неужели ваш банк каждый день перевозит подобные суммы?

– Нет, конечно, не каждый. Один раз в месяц.

– Хорошо. – Степищев поднялся из кресла. – Спасибо, Аркадий Рудольфович, за то, что уделили нам время.

– Ну что вы. – Смирнов тоже поднялся. – Ярослав Андреевич, я понимаю, что существует тайна следствия, но все же, если появится какая-то доступная информация, держите меня, пожалуйста, в курсе. Со своей стороны я обещаю вам любое содействие.

– Конечно, к тому же вы наверняка еще понадобитесь. Поэтому, Аркадий Рудольфович, постарайтесь пока не покидать пределов Москвы.

Проводив гостей, Аркадий Рудольфович первым делом направился к глобусу. Достав оттуда бутылку виски, он налил себе полстакана и залпом выпил.

Потеря миллиона долларов – это очень серьезная проблема. И предстоящий разговор с учредителем банка не сулил ничего хорошего.

Вернувшись за стол, Смирнов нажал кнопку громкоговорящей связи:

– Аллочка, соедини меня, пожалуйста, с Огурцовым. И пришли ко мне начальника службы безопасности.

За то время, пока Степищев и Бердников разговаривали с управляющим, картина перед банком практически не изменилась. Все так же толпился народ, с которым лениво препирались милиционеры из оцепления.

– Черт, – ругнулся Бердников. – Вот этого нам только сейчас и не хватало.

Посмотрев в ту же сторону, Степищев увидел несколько телевизионных групп. Они уже развернули свою аппаратуру и теперь делали первые репортажи, внимательно следя за всеми выходящими из банка.

– По нашу душу, – мрачно резюмировал Бердников. – Точнее, по твою.

Сквозь оцепление прорвалась наиболее бойкая журналистка и, не обращая внимания на окрики милиционеров, ринулась им наперерез.

– Тамара Полянская, ГТВ. Как бы вы могли прокомментировать случившееся? – затараторила она. – Считаете ли вы сегодняшнее нападение инцидентом или же оно положит начало серии подобных нападений?

– Без комментариев, – резко ответил Степищев, поворачивая в сторону инкассаторской машины.

К журналистке уже подбежали милиционеры и стали выталкивать ее обратно за оцепление.

Вернувшись на исходную, журналистка поправила прическу и вновь встала перед камерой.

– Только что вы видели реакцию представителей следственных органов. Не исключено, что подобные нападения в ближайшее время повторятся. Сумма, похищенная при нападении, пока не разглашается. Но можно предположить, что эта сумма достаточно велика. Тамара Полянская. Специально для ГТВ.

От инкассаторской машины навстречу Степищеву и Бердникову уже шел Коля Туманов.

– Ну что, Коля, новое что-нибудь есть?

– Новое есть. Ничего хорошего.

– Рассказывай.

– В четырех кварталах отсюда, на Карповича, вероятно вскоре после нападения на этот банк, произошло ДТП. В ДПС мне сообщили: двое патрульных мотоциклистов погнались за черной «Волгой». Дорогу им перегородил грузовик. Оба патрульных в больнице в тяжелом состоянии.

– «Волга», естественно, скрылась?

– Естественно.

– А грузовик?

– Грузовик тоже скрылся, сейчас ищут.

– А что говорят свидетели?

Туманов пожал плечами:

– Только то, что я вам уже рассказал. Гуляла там одна бабка с собакой, она, собственно, и вызвала милицию.

– А что с этим Чертковым?

– Ничего, отпустил его домой.

Степищев потер подбородок:

– Понятно. Ладно, я поехал к начальству на доклад. Обязательно изымите кассеты с камер видеонаблюдения. Костя, надо будет как можно быстрее узнать про эти охранные предприятия. Про оба. Желательно пообщаться с господами Павловым и... – Степищев вынул из кармана визитную карточку, – Валентиновым, Сергеем Сергеевичем. Руководителем частного охранного предприятия «Пионер».

Владислав Семенович выслушал доклад Степищева молча.

– Да, – произнес он, когда Ярослав закончил. – Миллион долларов – дело серьезное. Ты в курсе, что это самое крупное ограбление инкассаторов в России?

Степищев еще не успел навести справки, но решил, что лучше об этом не сообщать.

– В курсе, – не моргнув глазом ответил он.

– Ну и как, считаешь, справишься?

– Справлюсь. Некоторые меры мной уже предприняты.

– Вот как? И какие же?

– Я поручил проверить охранное предприятие «Пионер», а также выяснить, почему не была продлена лицензия охранному предприятию «Кремень». Кроме того, сейчас ведется поиск грузовика и его водителя.

Владислав Семенович побарабанил пальцами по столу.

– А что с этим Смирновым? Ты сказал, что он вел себя странно?

– Да не то чтобы странно... – Степищев на секунду задумался, подыскивая слова. – Просто мне показалось, что он очень сильно нервничает.

– Нервничает? – усмехнулся Владислав Семенович. – Еще бы он не нервничал! Миллион все-таки. Впрочем, ты прав, этого Смирнова тоже не мешает проверить. Послал кого-нибудь в больницу к выжившему инкассатору?

– Нет, он сейчас без сознания. Но я созвонился с врачом, если будут какие-то изменения, он тут же мне сообщит. – Степищев помолчал. – Может быть, следовало бы приставить к палате охрану?

– Да нет, не думаю. Кому он может мешать? Скорее уж охрану следует приставить к Смирнову. Впрочем, у него есть своя охрана. Ладно, Ярослав Андреевич, ты все сделал правильно. Так что тебе это дело и вести. Кого предлагаешь включить в оперативно-следственную группу?

– Костю Бердникова и Колю Туманова. Тем более что они этим делом уже занимаются.

– Ну добро. Держи меня в курсе.

...Вернувшись в свой кабинет, Ярослав увидел на столе давным-давно остывшую чашку кофе и вспомнил, что так и не успел сегодня пообедать. Идти в столовую было поздно, оставалось только вскипятить чайник и доесть засохшее за день печенье.

Ярослав щелкнул кнопкой и, сев за стол, стал анализировать события прошедшего дня.

Наконец-то ему попалось стоящее дело! Теперь главное – раскрутить его.

Он взял чистый лист бумаги и записал на нем в столбик все события и фамилии, которые стали ему сегодня известны.

1. Инкассаторская машина:

– Анатолий Никифоров (убит);

– Герман Миркин (тяжело ранен);

– Федор Чертков (водитель, в момент выстрелов находился в машине, пробовал отстреливаться, остался жив);

2. Все трое – сотрудники ЧОП «Пионер» (руководитель Валентинов Сергей Сергеевич). Проверить.

3. Нападавшие: трое неизвестных в камуфляже и черных масках, вооружены автоматами. Скрылись. Сработали очень профессионально.

4. «Русьбанк» – управляющий Смирнов Аркадий Рудольфович.

Нервничает. Проверить.

5. Борис Павлов, руководитель ЧОП «Кремень». Проверить.

6. Оранжевый грузовик. Водитель неизвестен. Проверить.

7. 1 000 000 $ – найти!!!

На подоконнике щелкнул чайник. На этот раз Степищев даже не заметил, как он закипел.

Глава третья

Возле небольшого уютного ресторанчика в Тушине остановился черный «ауди». Петр Бойков вылез из машины и направился внутрь. Его появление вызвало оживление. Молодой бармен с серьгой в ухе внезапно начал протирать развешанные над барной стойкой стаканы, официантки принялись поправлять прически.

К Бойкову тут же подбежал администратор.

– Добрый день, Петр Алексеевич, – заискивающе улыбнулся он. – А мы вас не ждали. Хотите пообедать?

– Да, принесите что-нибудь. И бутылку коньяка.

– Как всегда в кабинете или сядете в зале?

– В кабинете.

Отстранив администратора, Бойков прошел в глубь ресторана, где помещался кабинет для самых важных персон.

Он сел на стул, на соседний бросилбарсетку, на стол перед собой положил мобильный телефон. Достал пачку сигарет, закурил.

Через минуту в кабинет зашла миловидная официантка с подносом, на котором стояла открытая бутылка дорогого французского коньяка, тарелка с красной рыбой и блюдце с порезанным лимоном. Она выставила все это перед Бойковым и сделала попытку налить ему коньяка.

– Не надо, я сам, – поморщился Бойков.

Официантка поставила бутылку на стол.

– Что-нибудь еще, Петр Алексеевич? – спросила она.

Бойков поднял голову и осмотрел девушку.

Симпатичная, лет восемнадцать, не больше. Короткая форменная юбка, белая блузка, стройные ноги. На груди прикреплен бейджик – Кристина. В глазах читается недвусмысленное предложение.

– Нет, Кристина, – устало улыбнулся Бойков. – Больше ничего не нужно. И передай, пожалуйста, повару, чтобы он не слишком торопился. Сегодня я собираюсь сидеть долго.

– Хорошо, Петр Алексеевич. – В ее голосе чувствовалось явное сожаление. – Я передам. Приятного вам аппетита.

Кристина вышла, аккуратно прикрыв за собою дверь, и он снова остался один. Он и бутылка дорогого коньяка. И еще сигарета, которую почти докурил.

Бойков налил себе пятьдесят граммов, сделал маленький глоток. Именно так должны пить коньяк респектабельные, богатые люди. А он, Петр Алексеевич Бойков, теперь был и респектабельным, и богатым.

Он сделал еще один маленький глоток. Хороший коньяк... Залпом допив остаток, Бойков тут же снова наполнил рюмку и проглотил. Потом без передышки еще одну и еще. Только после этого он откинулся на спинку стула и закурил новую сигарету.

Петя Бойков так и не смог привыкнуть к тому, что коньяк надо пить маленькими глотками. Как не смог привыкнуть к очень многому. Да практически ко всему, что сейчас составляло его жизнь.

Кроме Тамары. И конечно же Дашки.

Не смог привыкнуть ни к шикарной четырехкомнатной квартире в Москве, ни к коттеджу с бассейном во дворе в пятидесяти километрах от Кольцевой, ни к машине. Он не смог привыкнуть к тому, что обедает в закрытых кабинетах ресторанов, что сам, в конце концов, является владельцем ресторана. К тому, что молодые красивые официантки из кожи вон лезут, чтобы он обратил на них внимание, и называют его Петром Алексеевичем.

Но самое главное – он так и не смог привыкнуть к тому, чем сам занимался последние несколько лет своей жизни.

...«Петр Алексеевич... – скептически подумал он. – Вот так-то учителя средней школы деревни Тучково! Могло ли прийти вам в голову, что хулигана Петю Бойкова станут величать Петром Алексеевичем? Прямо как царя-батюшку. Могли вы представить, что у него будет собственный ресторан?»

Он снова налил рюмку и выпил залпом.

«Не могли!»

Бойков посмотрел на висящую на стене картину, выполненную в стиле передвижников.

Классический русский пейзаж с полем, дорогой, чернеющим вдалеке лесом. Пара ворон или каких-то других птиц кружила на самом горизонте. Солнца не было, отчего вся картина выглядела унылой, как и вся российская действительность.

Судя по времени года, это была ранняя осень. Таких пейзажей полно в России. Последняя воинская часть, в которой служил Бойков, была окружена именно таким пейзажем.

Но это было уже очень давно. И тогда тоже стояла осень...

В том, девяносто третьем, году жизнь была совсем другой. Весь год страну лихорадило, никто не знал, что будет дальше. Противостояние президента и оппозиции, знаменитости минувшей эпохи, ушедшие в небытие, – Руслан Хазбулатов, Александр Руцкой, Альберт Макашов... Знали ли они сами тогда, во что ввязывались?

Армию лихорадило точно так же. Офицерский состав разделился на две части. Одни поддерживали президента, другие, в том числе и капитан Петр Бойков, открыто высказывали свои симпатии оппозиции.

В то время молодая Россия и ее граждане еще только начинали привыкать к тому, что политика – это грязное дело. К тому, что в ее основе лежат деньги и борьба за власть.

Тогда еще даже слово «нефть» не приобрело в народном сознании того значения, которое это слово имело сейчас, в наши дни.

«А ведь из всех теперь один только Чубайс остался, – подумал Бойков. – Чубайс да еще Жириновский. Остальные либо исчезли, либо их совсем не видно».

А потом грянул октябрь... Колонна бронетехники на мосту, горящий Белый дом, прямая трансляция по телевизору. Штурм Останкино, военные грузовики, генерал Макашов в каске, бронежилете и с автоматом наперевес. Куча трупов, кровь, всеобщая истерика...

Цепочка руководителей оппозиции, выходящая под охраной из Белого дома. У всех серые лица, дрожащие губы.

Но все они остались живы, погибли только обычные люди. Те, кого впоследствии стали называть «защитниками Белого дома». А кроме них еще те, кто попали под пули случайно.

Бойков снова выпил рюмку и зажевал лимоном вместе с коркой. Подцепил на вилку кусок рыбы и тоже отправил в рот.

Капитан Петр Бойков не был среди защитников Белого дома. И в рядах танкистов, расстреливавших здание парламента, его тоже не было. В это время он находился далеко от места событий. Однако октябрьские события оказали самое непосредственное влияние и на его жизнь.

Его уволили из армии.

Уволили без всяких видимых причин, просто предложили написать заявление «по собственному желанию».

И он написал.

После всего, что произошло в Москве, Бойков и сам бы уволился, но когда тебя увольняют, это всегда неприятно. Особенно если у тебя нет ни единой мысли о том, чем ты собираешься заняться. А если учесть, что, кроме военной службы, ты никогда ничего не умел и окружающий мир, за то время, пока ты служил в погранвойсках, кардинально поменялся, то ситуация получается, мягко сказать, вовсе не завидная. И Петр Бойков оказался именно в такой ситуации.

– Петр Алексеевич, ваш салат.

Оторвавшись от своих мыслей, Бойков посмотрел на вошедшую Кристину. Кокетливо улыбнувшись, она поставила перед ним большую тарелку с итальянским салатом. Он заметил, что девушка расстегнула на блузке еще одну пуговицу.

«Господи, девочка, – подумал Бойков. – Зачем тебе это надо? Рано или поздно ты попадешься на глаза какому-нибудь отмороженному бандиту, который пригласит тебя прокатиться на его новой машине. Но вот только возможности выбирать у тебя уже не будет».

– Спасибо, Кристина, – поблагодарил он. – Тебе нравится здесь работать?

– Конечно, Петр Алексеевич.

– Что собираешься делать в будущем?

– Продвигаться по карьерной лестнице.

«Восемнадцать лет. Они все в этом возрасте собираются продвигаться по карьерной лестнице. В этом возрасте они все еще думают, что такая лестница существует».

– Ты где-нибудь учишься?

– Пока нет, но на будущий год я собираюсь поступать в институт. Уже начала готовиться.

«Они все собираются поступать в институт на будущий год. Каждая из них. Всегда. И некоторые из них даже поступают. Но, как правило, оказывается, что совмещать работу официантки и учебу в институте невозможно. Здесь хорошая зарплата и чаевые, там кретины-преподаватели и нужно раз в полгода сдавать сессию».

– Какой институт?

– Театральный.

– Хочешь стать актрисой?

– Да.

«Тяжелый случай. Можно сказать, хронический».

– Желаю тебе удачно сдать экзамены.

Он взял вилку и начал ковырять салат, показывая тем самым, что разговор по душам окончен.

Постояв еще несколько секунд, Кристина бесшумно выскользнула в общий зал.

На столе завибрировал мобильник, и кабинет наполнился звуками популярной мелодии. Бойков посмотрел на экран и улыбнулся.

– Да. Привет, Томочка. Как у тебя дела?

– Нормально, – услышал он голос жены. – Ты сейчас не занят?

– Нет, я в ресторане. Решил посидеть, подумать о жизни. Слегка выпить. Как Дашка?

– Все в порядке, пришла из школы. Пятерку получила.

– Умница. Поцелуй ее за меня.

– Уже поцеловала. Петя, если ты за рулем, не пей слишком много.

– Много не буду, обещаю. Где была сегодня?

– В церковь ходила. Поставила свечку. За тебя и за Дашку. Ладно, приятного аппетита, не буду тебя отрывать.

– Я тебя люблю, Тома.

– Я тебя тоже. Пока.

Бойков бросил телефон на стол, выпил еще одну рюмку.

«Жизнь – странная штука, – подумал он. – Все вещи в ней перемешаны между собой и крепко связаны. Если бы сейчас Господь Бог предложил бы мне на выбор – начать новую жизнь или продолжить эту, я бы не знал, что ему ответить. С одной стороны, конечно же новую. Чтобы в ней не было всей этой грязи, бандитских рож, от которых хочется блевать, постоянных разговоров о том, кто кого и как завалил. Но ведь, с другой стороны, тогда бы в ней не было Томы и Дашки. А если в этой жизни есть что-нибудь ценное, что-нибудь такое, ради чего хочется жить, так это они. Вот такая вот ерунда получается. В демократическом государстве ее называют свободой выбора».

Еще одна рюмка.

«Бандитские рожи! А сам-то ты кто? Агнец божий, непорочный. Никто ведь силком не тянул. Ни Виталик, ни кто другой. Чего сейчас говорить, что не знал, чем он занимался? Все было честно. Так что был у тебя выбор, Петя, был. Просто ты очень хотел выжить в этом мире, очень хотел жить, как нормальный человек. Вот теперь ты так и живешь. И не надо говорить, что за эти годы Виталий изменился. Он уже тогда, когда вы случайно встретились, был таким. И ты это знал. Сразу понял, да он и скрывать ничего не стал. Только очень долгое время ты предпочитал этого не замечать. Тебе так было удобнее. А ты вспомни, вспомни хорошенько зиму девяносто четвертого, когда ты был вынужден бегать от контролеров по электричкам? Вспомни, чем ты тогда занимался? Своего мудака начальника давай вспомни, как это все было на самом деле».

Как при обратной перемотке, перед глазами начали проноситься сцены из жизни.

Вчерашний день, позавчерашний, месяц назад, год.

Кадры все убыстрялись и убыстрялись, наконец они понеслись с ошеломляющей скоростью.

И вот остановились.

И Бойков отчетливо увидел то зимнее утро у метро «Электрозаводская» и фонарный столб, на котором висели часы.

Часы показывали без пятнадцати девять...

Глава четвертая

Рабочий день начался с совещания следственно-оперативной группы в кабинете Ярослава Степищева. Перешли сразу к делу.

– Что-нибудь удалось узнать по поводу «Пионера»?

– Я созвонился вчера с Валентиновым, – сообщил Бердников. – Согласен сегодня встретиться ровно в два часа дня. Оказался чертовски занятым человеком.

– Хорошо, я лично съезжу к этому занятому человеку. А что по поводу охранного предприятия «Кремень»? – спросил Ярослав.

– Пока ничего. Копаем.

– Копайте, – кивнул Степищев. – Костя, займись пока ты разработкой этого объекта. А ты, Коля, наведи справки о том, что представляет собой «Русьбанк» и его управляющий Аркадий Рудольфович Смирнов. Все, что найдешь. Особое внимание удели криминальным вопросам. Смирнов сказал, что у них никогда ничего подобного не случалось. Мне хотелось бы знать – почему. У всех случалось, а у них нет.

– Ярослав, ты думаешь, он причастен? – поинтересовался Бердников.

– Не знаю. Но кто-то из банка должен быть к этому причастен. – Степищев сделал паузу. – Ведь кто-то знал наверняка, что именно в этот день инкассаторы повезут такую крупную сумму денег. Может быть, это и не он, но... В любом случае мы должны попытаться четко определить круг лиц, имевших доступ к этой информации. Кстати, что там с грузовиком?

Коля Туманов засмеялся:

– С грузовиком-то как раз полный порядок. Только это, к сожалению, нам не дает ровным счетом ничего.

– Это как же понимать? – удивился Степищев.

– Да очень просто. Нашли грузовик. Сегодня ночью нашли. Даже шофера уже нашли.

– И?..

– И ничего. Шофер – Бондаренко Степан Сергеевич. В рабочий день зашел в гости к знакомой. Она там неподалеку живет. Мы уже проверили. – Туманов засмеялся. – Так сказать, подъехал к красотке на личном авто. Вышел на улицу через три часа – машины нет. Так вот этот идиот, вместо того чтобы поднять хипеж, купил литр водки и сбежал к себе домой. В милицию пришел только среди ночи. С повинной. Так и так, проворонил государственное имущество.

– А ты уверен, что он действительно ни при чем?

– Уверен. Мы на работе справки навели – десять лет работает, никаких замечаний.

– Что же он тогда испугался? – удивился Бердников. – Угнали машину – обычное дело. Втык, конечно, дадут хороший, но не убьют же. Все-таки он на машине мусор возит, а не золотой запас страны.

– Так вот здесь-то и самое смешное. Знакомая, к которой он зашел во время рабочего дня, дочь его непосредственного начальника. Он и подумал, что, если он сразу крик поднимет, его связь и откроется. Благородно поступил человек.

– Да уж, благородно, – скривился Бердников. – А дочери-то сколько лет?

– Тридцать восемь.

Теперь уже рассмеялись все.

– Да, – почесал голову Бердников. – Теперь мужику точно жениться придется.

– Так он милиционерам именно это и сказал. Отгулял, говорит, я свое. А у самого половины зубов уже нет.

– Ладно, ребята, давайте к делу, – серьезным тоном сказал Степищев. – Всем понятно, чем заниматься? Отлично, тогда вечером встречаемся здесь. Да, Костя, и навести все-таки вдову убитого инкассатора Никифорова. Вдруг да прояснится что-нибудь.

...Основатель и бессменный руководитель ЧОП «Пионер» Сергей Сергеевич Валентинов давным-давно понял, что честным трудом заработать много денег не получится.

Он понял это еще в те годы, когда служил в милиции.

Дослужившись до звания капитана, Сергей Сергеевич решил круто поменять свою жизнь.

Но для того чтобы круто это сделать, ему потребовался начальный капитал, без которого, как известно, ни нового дела не начнешь, ни на пенсию спокойно не уйдешь.

Недолго думая, Сергей Сергеевич решил на полную катушку использовать собственное служебное положение.

Использовал он его, правда, всего лишь один-единственный раз. Он тогда как раз вел дело одного отпетого бандита, про которого было трудно сказать, чего на нем больше – трупов или же наркотиков. Однако, как это часто бывает в России, арестован бандит был вовсе не за свою профессиональную деятельность, а за сущий пустяк – скандал с мордобоем в ночном клубе. Плюс незарегистрированное оружие.

Светило ему совсем немного, но привыкший к вольготной жизни на свободе и не желающий возвращаться к вонючим тюремным нарам бандит не желал отматывать даже это. К тому же, как человек многоопытный, он прекрасно понимал, что время работает против него.

Ему крупно повезло, его дело попало Сергею Сергеевичу Валентинову, в не самые чистоплотные в следственных органах руки.

В результате бандит оказался на свободе, чем он не преминул воспользоваться, тут же отбыв на острова в Тихом океане. Что касается Сергея Сергеевича, то ему в вежливой, но твердой форме предложили навсегда покинуть дружные ряды сотрудников следственных органов.

Коллегам почему-то показалось, что Сергей Сергеевич получил от бандита приличные откупные. А проще говоря, взятку. Валентинов спорить не стал и ушел из милиции без всякого сожаления. А еще через три месяца в столице было зарегистрировано частное охранное предприятие «Пионер».

Что именно имел Сергей Сергеевич под этим названием, сказать было трудно. Как ни крути, он не был первым нечистым на руку милиционером.

Разве что свою роль в выборе названия сыграла ностальгия по тому времени, когда маленький Сережа Валентинов был рядовым членом детской коммунистической организации, увлеченно собирал после школы макулатуру и бегал по лесам, играя в «Зарницу»...

Как бы то ни было, частное охранное предприятие заработало на полную катушку. Охраняли богатых бизнесменов, любовниц богатых бизнесменов, проводили частные расследования.

Вскоре появилась и солидная «крыша».

«Крыша» появилась в лице начальника ОВД полковника Романа Ивановича Шаповалова. ЧОП «Пионер» располагался на вверенной полковнику территории, о чем он не замедлил сообщить своему бывшему коллеге. При этом он, не мудрствуя лукаво, объяснил бывшему капитану, каким именно образом собирается курировать вновь образованное охранное предприятие.

Два «оборотня в погонах», один бывший, другой нынешний, пришли к консенсусу очень быстро. Роман Иванович даже благородно предложил Валентинову символическую скидку.

От скидки, впрочем, Сергей Сергеевич так же любезно отказался. Иметь патрона, обладающего не только реальной властью на данной территории, но и имеющего неплохие связи в МВД и многих правительственных учреждениях, было уже весьма неплохо.

Кроме того, Роман Иванович Шаповалов тесно общался и с представителями местных криминальных структур, о чем Валентинову стало известно из собственных источников. Впрочем, и сам Шаповалов в их разговорах недвусмысленно на это намекал.

Таким образом, поле деятельности лично для Сергея Сергеевича значительно расширялось.

Затею с инкассаторами они придумали вместе.

Точнее, придумал ее Валентинов, но предусмотрительно сумел повернуть разговор так, что Роман Иванович Шаповалов остался убежден, будто именно он и является единственным и неповторимым автором хитроумного плана. И вообще гениальным тактиком и стратегом.

Это было крайне важно, поскольку Роман Иванович имел одну очень характерную для людей, ему подобных, слабость: он был до безобразия тщеславен.

Затея, придуманная Валентиновым, была крайне проста.

Для начала частное охранное предприятие «Пионер» переквалифицировалось на новый вид деятельности, а именно стало предоставлять услуги инкассаторов. Роман Иванович, со своей стороны, при помощи собственных связей сумел сделать так, что «Пионер» получил весьма приличные рекомендации. Каким образом он сумел этого добиться, не знал никто, кроме самого Романа Ивановича. Впрочем, профессионал, он, как говорится, и в Африке профессионал.

Где-то спустя полгода в ЧОП «Пионер» стали обращаться весьма крупные компании.

Куда, спрашивается, делись конкуренты? А кто куда. И здесь тоже помог Роман Иванович. Правда, на этот раз он использовал другие свои связи.

Кому-то из конкурентов доходчиво объяснили, что ему не стоит больше заниматься этим бизнесом. Кого-то, кто оказался более несговорчивым, пустили в расход.

Разумеется, перед тем как наехать на то или иное охранное предприятие, тщательно разузнавали, кто именно за ним стоит и нет ли серьезных связей в милиции или других силовых структурах.

Зачем нужно было становиться инкассаторами?

Очень просто. Валентинов, как руководитель ЧОП «Пионер», получал доступ к информации о перевозках наиболее крупных сумм денег.

Однако и Валентинов, и Шаповалов прекрасно понимали, что грабить инкассаторов бесконечно или хотя бы продолжительное время невозможно. Поэтому они, затаившись, ждали исключительно крупных «заказов». Чтобы провернуть несколько операций, а после этого – все.

И вот наконец состоялась первая из четырех намеченных операций. И она оказалась успешной.

Все было сделано тютелька в тютельку, а выручка составила ни много ни мало один миллион двести пятьдесят тысяч долларов США.

Конечно, половину этой суммы получал криминальный авторитет Король, чьи люди осуществляли налет. Тридцать процентов от оставшейся суммы шло Роману Ивановичу как главному стратегу. Поэтому на долю Валентинова оставались какие-то «жалкие двадцать процентов».

Если подсчитать процент от общей суммы, то получалась четверть миллиона долларов. Что же, Сергей Сергеевич Валентинов одним махом весьма недурно заработал.

Сейчас он сидел за столом в собственном рабочем кабинете и размышлял о том, как пройдут следующие три намеченные операции. В успехе он не сомневался, все было продумано до мелочей. Единственной неприятностью мог быть предстоящий визит следователя.

Валентинов посмотрел на часы и поморщился. «Вот-вот должен заявиться».

Сейчас ему нечего опасаться. Дежурный, скорее всего, визит, засвидетельствовать, так сказать, свое почтение. Ну и посмотреть, что к чему.

Проблемы должны были начаться после третьего ограбления. Когда ему, Сергею Сергеевичу Валентинову, вновь с болью в сердце придется отправить под пули собственных подчиненных.

А что касается второго раза, то здесь дотошных следователей поджидал сюрприз...

Первое, что увидел старший следователь Степищев, оказавшись в офисе частного охранного предприятия «Пионер», была большая фотография Анатолия Никифорова Фотографию снизу пересекала черная траурная ленточка, еще ниже была надпись:

Нашему товарищу, погибшему при исполнении...

Под фотографией стояла ваза с четырьмя красными гвоздиками.

Открывший дверь сотрудник хмуро взглянул на предъявленное удостоверение и пропустил Степищева внутрь.

– Сергей Сергеевич в своем кабинете, – сообщил сотрудник. – Он вас ждет.

Впрочем, руководитель «Пионера» и впрямь ждал Степищева, поскольку уже шел ему навстречу.

– Рад с вами познакомиться. Жаль, что приходится это делать при таких обстоятельствах.

– Да, мне тоже жаль, – сказал Степищев, протягивая руку. – Приношу вам и вашим коллегам свои соболезнования.

– Спасибо, – криво улыбнулся Валентинов. – Такая уж профессия. Проходите в мой кабинет.

Идя по коридору, Степищев по привычке незаметно оглядывал помещение.

Ничего особенного, даже очень банально. Ничем не отличается от офисов тех охранных предприятий, с которыми Степищеву приходилось иметь дело.

– Предлагать выпить не буду, – откровенно признался Валентинов. – Сам работал в органах, знаю, что значит фраза «на службе». А кофе хотите?

– Я бы предпочел крепкий чай с лимоном.

– Сейчас сделаем.

Валентинов открыл дверь и крикнул:

– Соня! Сделай нам две чашки крепкого чая с лимоном.

– Сколько класть сахара? – донесся до Степищева ответный крик.

– Вам сколько сахара? – обернулся к нему Валентинов.

– Два куска хватит.

– Два куска, – снова крикнул Валентинов. – А мне как обычно.

«А у них здесь совсем по-простому, – подумал Степищев. – Интересно, неужели они и при клиентах так же кричат?»

Тем временем Валентинов вернулся обратно в кресло.

– Вы уж извините, Ярослав Андреевич, что приходится так напрягать связки, но у нас тут на днях полетел коммутатор, поэтому пока обходимся, как можем.

– Сергей Сергеевич, – начал Степищев, но Валентинов махнул рукой:

– Можно просто – Сергей.

– Хорошо, Сергей. Давно ваша фирма работает с «Русьбанком»?

– Два месяца. Если быть точным, два с небольшим.

– А вообще как долго вы занимаетесь инкассацией?

– Да уже где-то полгода.

– И за все это время у вас не случалось подобных проблем?

Валентинов отрицательно покачал головой:

– Ни разу. – Он вздохнул. – Но, видимо, слишком долго все у нас шло как по маслу.

Во время разговора Степищев пристально наблюдал за лицом своего собеседника. Профессиональное чутье подсказывало ему, что Валентинов, мягко говоря, не совсем искренен с ним. Но Ярослав никак не мог зацепиться за какую-нибудь деталь во внешности или жестах своего собеседника, чтобы на сто процентов убедиться в том, что тот врет.

Интуиция – главное оружие сыщика, но полагаться только на интуицию нельзя. Категорически нельзя.

– Погибший Никифоров давно у вас работал? – спросил Степищев.

– Всего-навсего полтора месяца. Проявил себе как отличный работник. Пунктуальный, исполнительный. Непьющий. – Валентинов закурил сигарету. – Он бывший офицер. Капитан запаса. Уволился из армии, пробовал начать свой бизнес. Потом решил пойти в охранники, попал к нам. А я, знаете ли, сразу выделяю нормальных людей. Понял, что Толя нормальный, надежный мужик, и принял. А сейчас вот думаю, может, было бы лучше, если я бы ему тогда отказал.

– Ну, человек предполагает, а Бог располагает...

– Точно, – кивнул Валентинов.

В кабинет вошла Соня и принесла им две кружки чая. Степищев сделал глоток. Чай оказался именно такой, как надо.

– Скажите, Сергей, у вашего охранного предприятия есть враги? Может быть, конкуренты, которые хотят выпихнуть вас из этой сферы деятельности? Может быть, лично ваши враги?

– Ну враги у всех есть, – Валентинов пожал плечами. – Особенно в условиях современного рынка. Но чтобы наехать на нас в такой форме?.. Нет, слишком изощренно. Я уверен, что преступникам были нужны исключительно деньги. Я бы еще понял, если бы они подставили нас напрямую. А так что? Нас обвинить не в чем. Мы пострадали не меньше «Русьбанка». У нас сотрудник мертв, а второй при смерти. Не думаю, что в таких обстоятельствах кто-нибудь станет обвинять «Пионер».

«Так-так-так, – думал Степищев. – Что-то проклевывается. Вот только что? Что? Что? Почему я сейчас об этом подумал? Думай, голова, картуз куплю. Что именно тебя напрягло, Ярик? А пока говори, говори первое, что придет в голову».

– Знаете, Сергей, откровенно говоря, я никогда не имел дело с инкассацией. То есть общий принцип я, конечно, знаю, но не больше. Существует ли четкий график отправки денег? Или же вам сообщают дату в самую последнюю минуту?

«Либо идиот, либо пытается прикинуться идиотом, – подумал Валентинов. – Противника недооценивать нельзя, поэтому остановимся на втором варианте».

– Нет, конечно же никакого четкого графика не существует. Нам известна только приблизительная дата. Конкретное число нам сообщают лишь в конце предыдущего дня. – Он усмехнулся. – Извините, Ярослав Андреевич, но я сам бывший мент, поэтому отвечу вам прямо. У меня были все возможности предупредить грабителей о дате выемки денег.

– А сумма вам была известна?

– Точно нет, а приблизительно можно было предположить.

– Каким образом?

– Выемка денег происходит через определенное время. Поскольку мы работаем с банком постоянно, мы знаем, сколько денег проходит через наши руки. – Валентинов криво усмехнулся. – Так что видите, все очень просто. Рабочая гипотеза готова.

– Да, – рассеянно сказал Степищев, – действительно.

– А вы что, действительно подозреваете меня в причастности к этому преступлению?

– Ну, Сергей, – развел руками Степищев. – Как бывший мент вы должны понимать, что мы отрабатываем все возможные версии.

– Я понимаю, – миролюбиво улыбнулся Валентинов. – Могу я вам помочь чем-нибудь еще?

– Пока, наверное, нет. – Степищев поднялся со стула. – Спасибо за чай и за то, что нашли время побеседовать. Если понадобится, мы с вами еще свяжемся.

– Конечно, всегда к вашим услугам.

Они расстались почти что как добрые друзья. Но все время, пока он шел до машины, Степищев напряженно продолжал размышлять о том, что же именно в Валентинове заставило его напрячься. И только усевшись в машину, Ярослав понял.

«Он делал очень большой упор на то, что „Пионер“ не виноват в случившемся. Он говорил, что погибли сотрудники и что обвинять „Пионер“ в такой ситуации никто не станет. А это значит что? Это значит, что он многократно думал на эту тему еще до того, как произошло ограбление. И соответственно Сергей Сергеевич Валентинов может иметь к организации ограбления „Русьбанка“ самое непосредственное отношение. Жаль вот только, что доказать это пока нельзя».

Убитый инкассатор Анатолий Никифоров, как выяснилось, проживал в коммуналке. После четвертого звонка за дверью раздались нетвердые мужские шаги, заскрипел замок, и дверь распахнулась.

Перед Бердниковым предстал небритый мужичок в синих растянутых трениках и майке-алкашке. Мужичок был явно нетрезв.

Прищурив левый глаз, он посмотрел на Бердникова, пытаясь понять, кто именно так бесцеремонно заявился в гости. Не узнал и поэтому задал классический вопрос:

– Ты кто?

И, не дав возможности Бердникову представиться, пригласил:

– Заходи.

Константин зашел в квартиру.

Она представляла собой классическую московскую коммуналку в ее первозданном виде. Каким-то чудом ее так и не попытались приобрести в собственность «новые русские», дабы превратить в хоромы. На стене висел велосипед, прямо напротив входа стояло железное ведро, наполненное водой.

– Принес? – поинтересовался мужичок.

– Вообще-то я из милиции. – Бердников наконец-таки раскрыл удостоверение и сунул его под нос гостеприимному хозяину. – Капитан Бердников. Мне надо видеть кого-нибудь из родственников Анатолия Никифорова.

– Из милиции? – расстроился мужичок. – По поводу Толяна?

– Да, – кивнул Бердников. – Есть кто-нибудь из родственников?

– Нет, – отрицательно помотал головой мужичок. – Людмилы сейчас нет. Но она скоро должна подойти. Она в контору пошла, бумаги оформлять, еще что-то. Да ты, то есть вы, заходите. Можешь ее на кухне подождать.

Обшарпанная кухня с потрескавшейся штукатуркой и синим металлическим чайником в розовый цветочек напомнила Бердникову его собственное детство, проведенное в точно такой же квартире. Из кухонного окна открывался вид на унылый дворик с детскими качелями и песочницей. С одной стороны дворик заканчивался глухой кирпичной стеной, с другой выстроился ряд гаражей. Не современных ракушек, а старых еще советских гаражей.

Спустя несколько минут на кухню зашел мужичок. Он молча уселся на табуретку и закурил папиросу. Так и сидел, пуская клубы дыма и довольно-таки бесцеремонно рассматривая Бердникова.

Капитан, в свою очередь, тоже молчал.

Наконец мужичок громко шмыгнул носом и кашлянул.

– Убили Толяна, – произнес он с такой интонацией, как будто бы первым сообщал Бердникову эту новость.

– Убили, – согласился Константин.

– Меня Петей звать, – сообщил мужичок.

– Костя. А ты хорошо его знал?

– Конечно, знал, – подтвердил Петя. – С тех пор как они с Людмилой здесь поселились. Уже года полтора или два. Я-то сам здесь с детства живу. Родился, вырос и спился... – Петя помолчал. – Слушай, Костян, может, сообразим по-быстрому? За упокой души, так сказать? У меня есть немного.

– Не могу, Петя, – развел руками Бердников. – На службе.

– Понимаю, – сочувственно сказал Петя. – Ты тогда, что ли, покури хотя бы. А я выпью. Я же ведь, перед тем как ты пришел, слегка выпивал.

Бердников достал сигарету, положил пачку на стол.

– Я щас. – Петя вдавил в пепельницу свой окурок и ушел с кухни.

Впрочем, и на этот раз он отсутствовал совсем недолго. Уже через минуту он снова сидел на табуретке, но на этот раз перед ним на столе стояли полупустая бутылка дешевой водки, стакан и тарелка с солеными огурцами.

Налив себе полстакана, Петя несколько секунд смотрел на него, потом перевел взгляд на Бердникова и произнес:

– Ну, за Толяна.

После чего опрокинул водку в рот. Крякнул, откусил половину огурца.

– Угощайся огурцами, – предложил он. – Хорошие огурцы. Я их сам солю. Жалко, капуста кончилась.

Прожевав огурец, Петя загрустил.

– Жалко Толяна, – сказал он. – Хороший был мужик. Спокойный, не скандальный. Я его уважал. У самого денег не было, но если надо. – Петя посмотрел на Бердникова. – Ну ты знаешь, как это бывает, когда трубы горят. Так вот, если надо, у него всегда можно было на маленькую перехватить. Ты не подумай, что я гнида какая-нибудь, честно тебе скажу, я у него денег старался в долг не просить. Но иногда ведь бывает, что ситуация такая, когда совсем помираешь. Толян мне ни разу не отказал. И никогда про долг не напоминал. Знал, что я сразу отдам, когда будет. Переживал он очень.

– Насчет чего?

– Ну как насчет чего? Насчет того, что сам здоровый мужик, а денег нет. Он же офицер, для него это важно было. Это мне плевать, что я алкаш, у которого ничего нет, кроме водки и болезней, а он так не мог. Хреново себя чувствовал. Все пытался куда-то устроиться, начать жить как человек. Знаешь, что я думаю?

– Что?

– Невезучий он был человек. – Петя налил себе еще полстакана и выпил.

За этим последовал хруст огурца, после чего Петя продолжил развивать тему:

– Люди, они бывают двух типов: те, кому везет в жизни, и те, кому не везет. Вот лично я не знаю, от чего это зависит. Бог там или не Бог, мне лично все равно. Но одно я знаю точно: везение не зависит от того, много ли человек в своей жизни работает или он вообще не работает, а целыми днями на диване лежит и в потолок плюет. У меня знакомый был – Санька. Слесарь, мастер – золотые руки. И заметь, что важно, непьющий. То есть напивался как приличный человек – один раз в месяц после получки. Но чтобы в другое время – ни-ни. Жена была, сын в школе хорошо учился. И чем все кончилось? Раздробило ему на заводе правую руку. Отняли по локоть, работать, конечно, не может. Предложили по знакомству на том же заводе вахтером работать. А представляешь, что такое для слесаря высшей квалификации вахтером работать? Уволился он оттуда, начал выпивать. Жена, как водится, после этого с ним развелась. Сын, хотя уже совершеннолетний был, с ней ушел. Так и пил он четыре года без продыху, а потом помер. – Петя вздохнул. – А почему так получилось? Потому что человек невезучий был. Вот и Толян тоже невезучий. Только ему, наверное, еще хуже, чем Саньке, было. У Саньки хоть водка была. А с водкой оно всегда легче. А Толян не пил. Мог начать, поводов-то достаточно было. Но не начал. – Петя сделал паузу. – И все равно помер...

В замке начал поворачиваться ключ.

– Вот, наверное, и Людмила пришла, – отреагировал Петя.

Входная дверь отворилась, и в квартиру вошла осунувшаяся женщина средних лет со следами былой красоты на лице.

«Типичная офицерская жена, – подумал Бердников. – Хотя уже не жена, а вдова».

Петя, пошатываясь, вышел ей навстречу. Бердников тоже поднялся со стула.

– Люд, тут к тебе человек из милиции пришел. По поводу Толяна. Я его на кухню пока проводил.

К этому времени Константин уже и сам был в прихожей.

– Капитан Бердников, – представился он, показывая удостоверение. – Извините, я понимаю, что сейчас неподходящее время, но мне надо задать вам несколько вопросов.

– Хорошо, – равнодушно согласилась женщина. – Мы можем поговорить у нас в комнате.

Маленькая угловая комната больше всего напоминала комнату в каком-нибудь офицерском общежитии. Единственной отличительной чертой была идеальная чистота.

На стене висело несколько фотографий в рамках. Среди них свадебная фотография самой Людмилы, на которой она была молодая, а рядом с ней стоял офицер. Кроме этого в комнате был старый круглый стол, большой комод, на окне – несколько горшков с цветами и отечественный радиоприемник.

– Присаживайтесь вот сюда. – Людмила указала Бердникову на стул, а сама села на кровать. – Спрашивайте.

– Скажите, Людмила...

– Петровна.

– Скажите, Людмила Петровна, как долго ваш муж работал охранником?

– Толя устроился на эту работу совсем недавно.

– А чем он занимался до этого? Я имею в виду, после того, как уволился из армии?

– Самым разным, – пожала плечами Людмила. – Всего и не перечислишь. Пытался хоть как-то заработать на жизнь. Звонил по разным объявлениям в газетах, но ничего не получалось.

– А перед тем как устроиться охранником, он оканчивал какие-нибудь курсы?

– Какие курсы? – грустно усмехнулась женщина. – Для этих курсов деньги нужны. Знаю, что немного, но у нас даже и такой суммы не было. Он ведь почему в эту работу так вцепился? Потому что его туда без всяких курсов взяли. И лицензию за счет фирмы сделали. И платить наконец-таки начали более или менее прилично.

– Сколько, если не секрет?

– Шестьсот долларов в месяц. Плюс питание и бесплатная форма. Для нас это были очень большие деньги.

– Он рассказывал вам о своей работе?

– Нет, – покачала головой Людмила. – Я знала, что он работает инкассатором, но, кроме этого, больше ничего. Толе очень нравилось. Знаете, наверное, впервые с тех пор, как он ушел из армии, он снова почувствовал себя человеком. Что он что-то значит, что он для чего-то нужен. Я понимала, что это рискованная работа, но для него это было очень важно. К тому же он военный, слово «риск» его не остановило бы. Скорее наоборот...

Выслушав отчет Бердникова о разговоре с вдовой Анатолия Никифорова, Степищев задумался.

– Знаешь, Костя, – сказал он, – а ведь это многое объясняет.

– Что именно?

– Понимаешь, Никифоров не был человеком Валентинова. В «Пионере» он оказался случайно. Вернее, неслучайно. Подумай сам, Валентинов принимает на работу человека, оформляет ему лицензию охранника, а потом человека убивают. Кто убит? Убит сотрудник «Пионера». Но представлял ли этот сотрудник ценность для самого Валентинова?

– Расходный материал?

– Я думаю, да. Если Валентинов действительно причастен к организации этого ограбления, а у меня большое подозрение, что именно так оно и есть, то неудивительно, что он отправил человека без всякой квалификации. И к тому же абсолютно ему ненужного. Мне не показалось сегодня, будто Валентинов похож на филантропа.

– Да, но водитель Чертков остался жив.

– Чертков был в машине.

– А второй инкассатор, Миркин?

Ситуацию с Германом Миркиным прояснил вошедший в это время в кабинет Коля Туманов:

– Два часа назад Миркин скончался в больнице. Умер, не приходя в сознание. Звонил главный врач. Он хотел позвонить на мобильник, но куда-то подевал визитную карточку.

– Вот и ответ на твой вопрос, Костя, – сказал Степищев. – Надо будет проверить Миркина, и я совсем не удивлюсь, если выяснится, что он, как и Никифоров, тоже начал работать в «Пионере» недавно.

– Проверю, – кивнул Бердников.

– Есть еще одна новость, – сообщил Туманов. – И она не позитивная. Полтора месяца назад в Турции был застрелен руководитель частного охранного предприятия «Кремень» Борис Павлов.

– Ну что же, – резюмировал Степищев, – дело становится все интереснее. Я считаю, что мы вплотную должны заняться тщательным изучением биографии и связей господина Валентинова. Кстати, Коля, ты собрал материалы по «Русьбанку»?

– Материалы собрал, – подтвердил Туманов, протягивая Степищеву папку. – Но там нет ничего интересного. Обычный банк средней руки. Таких в Москве сотни. Широкую известность получил только после этого ограбления. Что касается Смирнова, то о нем вообще ничего нет.

– Ладно, я просмотрю. – Степищев бросил взгляд на настенные часы, показывавшие начало девятого. – На сегодня пора расходиться, а завтра возьмемся за бывшего милиционера.

Глава пятая

...Часы показывали без пятнадцати девять. На дворе стоял февраль девяносто четвертого года. Мороз был такой, что даже прекратилось движение троллейбусов.

Сжавшись от холода, Петр Бойков двигался в сторону высокого серого здания, на одиннадцатом этаже которого расположилась фирма «Технологии прогресса». Уже восьмую неделю каждое утро, иногда даже по субботам, Петр приезжал к этому зданию.

Фирма «Технология прогресса» занималась продажей компьютерных правовых систем «Репетитор Плюс». Это были полные сборники всевозможных законов, специально рассортированных и регулярно обновляемых. Цена на системы, в зависимости от их содержимого, варьировалась от ста до полутора тысяч долларов.

Петр Бойков работал в фирме демонстратором этих самых правовых систем.

Его главная профессиональная задача заключалась в следующем: убедить потенциального клиента в том, что тот, не имея в своем арсенале «Репетитора Плюс», не сможет успешно развивать свой бизнес. Задачка была не из легких.

Пройдя пару десятков метров, Петр остановился возле лотка с дисками. С правой стороны уютно расположились пиратские копии «Репетитора». Цена одного диска составляла сто рублей.

Действительно, сложно убедить незнакомого человека выложить полторы тысячи баксов за то, что он в состоянии приобрести самостоятельно за сто рублей.

В фирме «Технология прогресса» Петр Бойков не получал зарплату, ему шел определенный процент от проведенных им сделок. Ему даже не оплачивали дорожные расходы. За восемь недель Бойков не сумел продать ни одной системы. Даже Вася Кирьянов и тот умудрился заключить пару договоров, а у Бойкова дело не шло ни в какую.

Именно Кирьянов посоветовал Петру попробовать поработать в «Технологии прогресса». Уволившийся из армии за полгода до Бойкова, он раньше оказался в Москве и успел перепробовать все, что только можно.

Они служили в разных погранокругах, но все эти годы поддерживали отношения. Раз в два месяца писали друг другу письма, раз в год встречались.

– Мне кажется, здесь должно получиться, – объяснял Петру Кирьянов. – Понимаешь, все зависит от тебя. Сумеешь уболтать клиента, получишь бабки. Не сумеешь, извини.

– А ты многих уболтал?

– Одного, – невозмутимо ответил Кирьянов. – Правда, мне повезло. Попался какой-то лох с кучей денег, который уже совсем не знал, что ему покупать. Так я ему самый полный пакет впарил, нормально? Получил четырнадцать штук.

С тех пор как они покинули армию, Кирьянов здорово изменился. Сейчас никто бы не подумал, что он соображал медленнее всех и даже самая простая шутка доходила до него как до жирафа. Правда, думал Вася Кирьянов только об одном – как бы срубить побольше бабла. И когда Бойков сказал ему об этом, Кирьянов только пожал плечами.

– А о чем еще думать? – удивился он. – Я думаю только о том, чего я завтра жрать буду. А знаешь почему? Потому что если я об этом не подумаю, об этом никто не подумает.

И, несмотря на то что подобный меркантилизм был в принципе чужд Бойкову, он понимал, что Кирьянов прав. Все приходит, и все уходит, а кушать хочется всегда.

Более того, начиная с какого-то момента Петр начал всерьез завидовать Василию. Не в том, разумеется, плане, что он желал ему сломать ногу или попасть под машину. Просто однажды Петр поймал себя на мысли, что он хочет быть похожим на Кирьянова...

Фирма «Технология прогресса» занимала весь этаж. Из офиса в офис шныряли успешные молодые люди в черных брюках, белых рубашках и синих галстуках. Все они были одинаково подстрижены, и даже взгляд у них был одинаковым: взгляд людей, узнавших верный путь к осуществлению собственной мечты! Каждый из этих молодых людей знал, что он в этом мире в состоянии добиться успеха.

А вот Петр Бойков этого не знал. Поэтому и выглядел по-другому и даже, несмотря на армейскую выправку, почему-токаждый раз, попадая сюда, начинал сутулиться.

Он прошел коридор до конца и свернул налево. Здесь располагалась «комната демонстраторов». На стене был прикреплен большой лист бумаги с надписью «Наши продажи в этом месяце». На этом графике записывались фамилии всех демонстраторов, и у каждого красным фломастером были отмечены числа, когда тот заключил успешную сделку. Ниже была проставлена сумма этой сделки.

В графе Бойкова все клеточки были незакрашенными.

– Доброе утро, Лена, – поприветствовал он менеджера по персоналу, молодую крашеную блондинку с ярко-красным маникюром.

– А, Петр, – процедила она. – Присаживайся, запишешь заказ.

Сев, Бойков достал свой старый ежедневник, открыл его на чистой странице и вопросительно посмотрел на Лену.

Она была моложе его лет на десять и вряд ли когда-нибудь в своей жизни занималась чем-то иным, кроме этой работы. Но для нее он не был офицером в отставке, к которому следует обращаться по имени-отчеству. Он был просто Петр, который не в состоянии продать ничего.

– Купил бы себе новый ежедневник, – презрительно посоветовала Лена. – Разве можно с таким ходить к перспективным клиентам?

– Заработаю денег – куплю. – Бойков постарался ответить как можно спокойнее.

– Так быстрее зарабатывать надо, – назидательно заметила Лена. – Ладно, записывай. Фирма «Рабочая артель». Бухгалтера зовут Макарова Евдокия Семеновна. CD-rom в компьютере имеется. Интересует система по бухгалтерскому учету и общие документы. – Она протянула ему лист бумаги. – На, перепиши адрес.

Переписывая в ежедневник адрес, Петр чувствовал на себе взгляд Лены. Это был осуждающий взгляд.

– Зайди сейчас к Левану, он хотел с тобой поговорить.

Леван был руководителем отдела продаж и непосредственным начальником Бойкова. Он работал в фирме со дня ее основания и к своим тридцати двум годам прошел путь от демонстратора программ до руководителя отдела.

Бойкова он принял с неизменной улыбкой на лице.

– Что происходит, Петр? – Леван начал разговор без всякой подготовки. – Я позвал тебя для того, чтобы мы вместе попытались разобраться в этом. Почему ты до сих пор не сумел заключить ни одной сделки?

– Не знаю, – пожал плечами Бойков. – Я делаю все, как вы учили, но, наверное, у людей сейчас мало денег.

– У людей сейчас много денег, – возразил Леван. – И ссылаться на пиратскую продукцию тоже не надо. Я прекрасно знаю, сколько стоят наши программы на пиратских дисках. Но, согласись, раз мы продолжаем заниматься этим, к тому же развиваемся, значит, в этом есть смысл? – Леван сделал упор на слове «есть». – Ты каждый день видишь график продаж. Другие демонстраторы заключают сделки.

– Может быть, я не подхожу для этой работы?

– Ерунда, – отрицательно покачал головой Леван. – У нас в фирме работают самые разные люди. Бывшие учителя, врачи. Они тоже поначалу считали, что не подходят для этой работы, а сейчас у них прекрасно идут дела. Они полюбили то, чем они занимаются, и они довольны.

Бойков посмотрел в окно. Сразу после того, как этот разговор закончится, он будет вынужден вновь выйти на улицу, на мороз, и ехать черт знает куда, в фирму «Рабочая артель», в которой он наверняка опять не сумеет ничего продать.

– Что самое важное в наших программах? – спросил Леван. – Что именно мы предлагаем потенциальному клиенту? Почему он должен захотеть купить лицензионную программу, а не пиратский диск?

– Мы предлагаем систему обновлений. Как только появляется новый закон, он автоматически присылается владельцу нашей программы.

– Правильно. Ты каждый раз говоришь об этом?

– Да, но людям это безразлично. Они обычно говорят, что по работе пользуются всего несколькими законами, которые у них и так есть. А обо всем новом они могут сами прочитать в газете.

– И что ты им на это возражаешь?

– Я говорю, что в газетах законы печатаются с опозданием, в то время как в наши системы они попадают сразу после принятия. И кроме того, в наших программах имеются все предыдущие версии этого закона.

– И что говорят потенциальные клиенты?

– Они говорят, что им это безразлично. Но обещают подумать.

Леван широко улыбнулся.

– Рано или поздно у тебя получится, – пообещал он. – Я просто в этом уверен. Я видел много людей, в тебе есть что-то. Я просто уверен, что твой успех – это просто дело времени. Куда сегодня едешь?

– Фирма «Рабочая артель». Но потенциальный заказ маленький.

– Главное, – наставительным тоном сказал Леван, – не пытайся прыгнуть выше головы. Маленький заказ – это тоже заказ. Пять маленьких заказов равны одному большому. Успеха, Петр! Надеюсь, сегодня тебе повезет.

Он взялся за трубку телефона, давая понять, что разговор окончен. Бойков вышел в коридор.

Дойдя до курилки, Петр обнаружил там Кирьянова.

– Ну чего, опять по мозгам получал? – усмехнулся Василий.

– Выслушал очередную лекцию о том, как надо правильно продавать наши программы. У тебя есть сигарета?

– Это говно не надо продавать правильно. – Кирьянов протянул Петру пачку. – Его надо просто продавать. Заказ получил?

– Получил, – равнодушно ответил Бойков, вдыхая в легкие дым. – Но не думаю, что получится. Наверное, надо искать другую работу. А у тебя как?

– За город придется смотаться, – скривился Кирьянов. – Но есть шансы на то, что поездка окажется не напрасной. Женщина, сорок пять лет. Может быть, даже одинокая. Имеет частный стоматологический кабинет. Так что бабки есть.

– Ну ладно, Вась, удачи тебе. Ты сейчас к метро?

– Нет, – помотал головой Кирьянов. – Мне еще к Левану зайти надо. Как ты думаешь, может, он меня взял в штат?

...Фирма «Рабочая артель» располагалась в старом трехэтажном здании на юге Москвы. Чтобы попасть внутрь, надо было пройти за массивные железные ворота, выкрашенные зеленой краской. Никаких опознавательных знаков на воротах не было.

Когда-то здесь находилось какое-то советское предприятие, ныне успешно закрывшееся. Бойкова удивил тот факт, что, несмотря на то что сама фирма занимала от силы треть здания, никаких других фирм на этой территории не было.

У ворот Петра встретил двухметровый охранник мрачного вида.

– Чего надо? – грубо поинтересовался он, после того как Бойков несколько минут барабанил по железу.

– Мне к Макаровой Евдокии Семеновне, бухгалтеру, – сообщил Петр. – У меня назначено. Меня зовут Петр Бойков. Фирма «Технология прогресса».

– А, парщики, – заржал охранник. – Подожди здесь, я сейчас узнаю.

Он ушел звонить по телефону, а Петр остался перед воротами.

«Парщик, – подумал он. – Да, именно парщик. К тому же неуспешный. Нет, это не может продолжаться дальше. Надо во что бы то ни стало найти нормальную работу».

У него мелькнула мысль послать все к черту прямо сейчас. Выбросить все свои дискеты и рекламные проспекты в ближайшую урну и никогда больше не возвращаться в офис.

Никогда больше не видеть ни Левана, ни Лены, ни этого чертова графика, свидетельствующего о его некомпетентности. Ничего...

Он бы, наверное, так и сделал, но в это время ворота начали открываться.

– Проходи, – кивнул охранник. – Но Евдокии Семеновны сейчас нет. Поговоришь с секретаршей. Поднимешься на второй этаж в семнадцатую комнату.

Нет бухгалтера – нет сделки. Петр знал это прекрасно. Он уже несколько раз попадал на секретарш. Бесполезная трата времени и нулевой результат. Хорошо еще, если кофе предложат.

– А как зовут секретаршу? – спросил Бойков.

– Анжелика.

Войдя в здание, Петр наткнулся еще на двоих охранников. Оба были вооружены автоматами. У него внимательно проверили паспорт, переписали данные в большую тетрадь.

Однако на протяжении всей этой процедуры Бойкова не отпускало чувство, что проверка паспорта чисто номинальная. Пока один из охранников выводил его фамилию, имя и отчество, второй взглядом тщательно обыскивал самого Петра.

Автоматы в руках охранников навели Бойкова на мысль, что его исследуют на предмет наличия оружия.

«Странное место, – думал Бойков. – Похоже, что я попал к бандитам».

От этой мысли его настроение ухудшилось еще сильнее. Не потому, что он опасался за свою жизнь: для бандитов он не представлял никакого интереса, дискеты они у него не отнимут!

Настроение ухудшилось оттого, что надежда на заключение успешной сделки таяла с каждой секундой.

Секретарша Анжелика выглядела так, как и должна была выглядеть секретарша, работающая в подобной фирме.

На вид не старше семнадцати. Длинные волосы, выкрашенные в ярко-белый цвет, очень короткая юбка. Отсутствие интеллекта на лице компенсировалось внешней привлекательностью, пухлыми, ярко накрашенными губками и большими карими глазами.

Анжелика мгновенно оценила состоятельность Бойкова и решила ему не улыбаться.

– Евдокии Семеновны сейчас нет, – сообщила она. – Вы можете продемонстрировать свою программу мне и оставить прайс. Она приедет и посмотрит.

О кофе, разумеется, речи не было.

«Лучше бы она просто меня послала, – подумал Бойков. – Ведь это минимум два часа. И то при условии, что девушка хоть что-то понимает в компьютере».

Но поделать ничего было нельзя. Если он откажется проводить демонстрацию, сославшись на то, что бухгалтер отсутствует, вот эта самая Анжелика тут же позвонит в его фирму и распишет его в лучшем виде.

К этому времени из головы Бойкова уже полностью выветрилась мысль, возникшая перед железными зелеными воротами, – бросить все и никогда больше не возвращаться в офис.

Теперь он снова был неудачливым демонстратором программного обеспечения.

Он широко улыбнулся Анжелике, стараясь, чтобы его улыбка походила на улыбку Левана.

– В таком случае давайте начнем, – бодро предложил он. – Я пока поставлю инсталлировать демоверсию нашей программы. И пока она будет устанавливаться, расскажу вам вкратце о том, что она из себя представляет.

– Хорошо, – сдерживая зевоту, согласилась Анжелика. – Только подождите, я приведу девочек из юридического отдела. Им же это тоже может быть интересно.

Не дожидаясь его согласия, она вышла из комнаты.

Глядя на экран монитора, Бойков вздохнул. С такой ситуацией он тоже сталкивался не раз. Сейчас придут девочки, усядутся вокруг и начнут хихикать, прося находить для них разные документы.

Бесплатное шоу в рабочее время. Цирк шапито приехал, в качестве клоуна на арене Петр Бойков.

В правом нижнем углу монитора он постоянно видел время. Прошел час, прошел второй.

Судя по всему, у девочек из юридического отдела фирмы «Рабочая артель» было очень мало работы. Выглядели они так же, как и Анжелика, и Бойков подозревал, что к Юридической академии они отношения не имели. На фирме их, вероятно, держали за другие достоинства.

Когда потянулся третий час, веселье в комнате достигло своего апогея. Веселились все, кроме Бойкова. С него ручьями катился пот, клавиатура намокла под пальцами.

Девочки издевались над ним уже в открытую. А вот кофе ему никто так и не предложил.

«Какого хрена я здесь делаю? – думал Петр. – Какого хрена я позволяю этим сыкухам издеваться надо мной? Я должен уйти немедленно. Я должен встать и уйти».

Но Бойков не мог этого сделать. Какая-то невидимая сила как будто намертво приклеила его к этому креслу и не давала возможности подняться. Бойков знал, что, если он даже попытается подняться, у него это не получится.

Впоследствии Петр поймет, что это была судьба. Именно судьба сделала так, чтобы бухгалтера в тот день не оказалось на работе. Именно судьба продержала его на этой фирме больше положенного времени.

Внизу хлопнула входная железная дверь, несколько человек начали подниматься по лестнице.

– Опять никто не работает? – прозвучал резкий голос. – Завтра же уволю всех на хрен без выходного пособия.

С девочек мигом слетела вся их веселость.

– Простите, Виталий Елисеевич, – запинаясь, заговорили они хором. – Тут принесли новые компьютерные программы по законодательству. Мы просто заглянули посмотреть, вдруг что-нибудь пригодится.

При слове «Виталий Елисеевич» в груди Бойкова что-то шевельнулось. Но он по-прежнему сидел, глядя на монитор и ожидая развития дальнейших событий.

Оно вскоре последовало.

– На хрен программы! – веско заявил директор. – Учить надо законы. Это ты устроила? – Вопрос адресовался непосредственно Анжелике.

– Это Евдокия Семеновна вызвала, – залепетала секретарша.

– А вы тогда какого хрена здесь сидели? Вы что, в этом хорошо разбираетесь?!

Бойков начал складывать дискеты в сумку. У него были странные ощущения.

– Приедете в следующий раз, – услышал он за спиной голос. – Когда бухгалтер будет на месте.

Петр продолжал складывать сумку.

– Ты чего, глухой? – раздался другой голос. – Повернись, когда с тобой директор разговаривает! И встань!

Бойков обернулся.

В дверях стояли два амбала в кожаных куртках, а немного впереди стоял лучший друг его детства и юности Виталий Королев.

И хотя, оборачиваясь, Бойков уже знал, кого именно он увидит в следующий момент, все равно, когда этот момент настал, он растерялся.

– Виталь? – наконец неуверенно спросил Бойков.

Во взгляде Королева промелькнуло изумление.

– Петро?

Бойков поднялся, и в тот же момент в руках обоих амбалов появились пистолеты. Их дула были направлены в голову Бойкову.

Не оборачиваясь, Виталий предостерегающе поднял руку, и пистолеты опустились.

Напряженно вглядываясь в лицо Петра, Королев сделал пару шагов в его сторону.

– Петро?

Почувствовав, как на глаза наворачиваются слезы, Бойков кивнул.

Они сидели в кабинете Виталия, между ними стояли литровая бутылка виски, два стакана и тарелки с различными деликатесами.

С момента их последней встречи в зале суда Королев сильно изменился. Изменился настолько, что если бы Петр увидел его на улице, то ни за что бы не узнал.

Несмотря на то что Виталий не походил на своих амбалов, в его взгляде чувствовалась такая сила, что любому самому не искушенному человеку сразу стало бы понятно, кто здесь настоящий хозяин.

Несколько раз в кабинет заходила Анжелика.

Теперь ее отношение к Бойкову стало совсем другим. Трудно было поверить в то, что еще двадцать минут назад она вместе с другими «девочками» готова была приравнять его к грязи. Теперь Анжелика подобострастно улыбалась и называла Петра на «вы».

– Что-нибудь еще? – поинтересовалась она, когда последний раз зашла в кабинет.

– Ну что, Петро? – усмехнулся Виталий. – Анжелика у нас девушка очень способная. И сговорчивая. Правда, Анжелика?

– Да, Виталий Елисеевич.

– Ты точно уверен, что ничего не хочешь?

Петр медленно оглядел Анжелику с ног до головы. Оглядел как мясник, наслаждаясь каждой секундой.

– Нет, спасибо, – презрительно сказал он.

– Пошла вон! – последовал ответ Виталика. – И чтобы больше меня сегодня никто не беспокоил. Понятно?

– Понятно, Виталий Елисеевич.

Они снова остались в кабинете вдвоем.

– Ну что, Петро, давай за встречу.

– Давай, Виталь.

Они выпили, и Бойкову показалось, что ничего не было. Не было всех этих лет, прошедших с того момента, когда они вдвоем сидели у станции и пили дешевую водку. Не было суда, армии.

– Закусывай. – Королев подвинул ему тарелку, и Петр с жадностью набросился на колбасу.

Только съев полтарелки, Бойков опомнился и посмотрел на Виталия.

Тот курил. На губах блуждала еле заметная усмешка. Но взгляд по-прежнему оставался непроницаемым.

Петру стало неудобно, и он потянулся к стакану.

– Пей, пей, – кивнул Виталик. – И закусывай. Я так понимаю, что ты последний раз нормально жрал давно. Когда уволился из армии?

– Недавно, – покачал головой Бойков. – Сейчас вот компьютерные программы демонстрирую.

– И что, выгодное занятие? – В голосе Королева прозвучала ирония.

– Нет, уходить собираюсь. Денег не дают, даже езжу за свой счет.

– А чего же ты там делаешь?

Петр пожал плечами:

– А что еще делать?

– Да есть разные варианты, – усмехнулся Виталик. – Я вот бизнесом занимаюсь.

Петр вспомнил охранников, вооруженных автоматами. Двух амбалов.

– Виталь, извинишь, если я тебя прямо спрошу?

– Бандит ли я? – Виталий пожал плечами. – Да, бандит. Хотя сейчас мы уже так не называемся. Сейчас я легальный бизнесмен. И весьма успешный.

– И чем занимается твоя контора?

– Автомобилями. Я владею несколькими фирмами на территории Юго-Западного порта. Мы занимаемся продажей подержанных автомобилей.

– А как ты попал во все это? Ведь...

– Можешь не продолжать. Именно так и попал. В тюрьме пришлось выживать, я и старался. Вначале, разумеется, ломать пытались. Но ничего, выдержал. Отстали, начали ко мне приглядываться. Познакомился с серьезным авторитетом – Ковальчуком, может, слышал?

Бойков отрицательно помотал головой.

– Конечно, не слышал. Понятно. Он как раз и держал Юго-Западный порт. И как-то так получилось, что однажды я его спас. Его пришить должны были. А я, как это говорится, нечаянно проходил мимо. В общем, отбились мы с ним тогда и сами всех положили. Он раньше меня выходил, сказал, как только выйду, чтобы обязательно его нашел. Спустя два года и я вышел. Попал в его группировку, скоро стал там вторым лицом. А еще спустя полтора года Ковальчука завалили. Тогда начались очередные разборки, эти суки наших много положили. Все в Москве думали, что после смерти Ковальчука на нашей группировке можно ставить крест. И, наверное, так бы и вышло, если бы не я. Из тех, кто остался, половина сразу к другим переметнулась, нас было пятеро. Со мной включительно. Но те прогадали, которые решили, что с нами покончено. – Лицо Виталия сделалось жестким. – Очень прогадали. Надо было нас всех валить, а они махнули рукой. Я за три месяца новых ребят набрал. Вооружил их по полной программе. И устроил хорошую итальянскую вендетту. Вырезали всех. Вообще всех. Мы бы и дальше пошли, но кое-кто вовремя одумался. Прислали ко мне делегацию, торжественно короновали, чтоб только я не шел дальше. С тех пор весь Юго-Западный порт мой.

– А как же милиция?

Виталий рассмеялся.

– Милиция бандитов ловит, – поучительно сказал он. – А нас, успешных бизнесменов, она не трогает. Милиционерам тоже жить надо. Слышал, наверное, по телевизору, сколько им платят, бедненьким?

Бойков усмехнулся.

– А про Ваську ты чего-нибудь слышал? – неожиданно сменил тему Виталий. – Я знаю, он тоже из армии уволился.

– Уволился... Сейчас на одной фирме работаем. Правда, у него дела получше.

– Ко мне пойдешь работать?

Петр пришел в замешательство:

– Кем?

– Не бойся, наемные киллеры мне не нужны. Своих достаточно. А вот надежных людей, которым я мог бы доверять, как самому себе, не хватает. Особенно когда речь идет о финансах. Бухгалтер нужен.

– Так у тебя же есть бухгалтер.

– Это официальный, – пояснил Королев. – А нужен еще неофициальный.

– Так я же в этом ни бум-бум. Я с бухгалтерией никогда дел не имел, только когда зарплату получал. Я в этом совсем не разбираюсь.

– А в этом не надо разбираться. Надо просто не воровать. И чтобы я знал, что ты у меня не воруешь. Со своей стороны я тебе доверяю.

– Я даже не знаю... – неопределенно ответил Петр.

Виталий положил руки на стол и нагнулся вперед, ближе к Бойкову.

– Слушай, Петро, – резко сказал он. – Ты пойми, я тебя за уши тянуть не собираюсь. Чем могу, помогу, конечно, в счет старой дружбы, но не больше. Только ответь мне, пожалуйста, на один вопрос. Без обиды. Как долго ты еще планируешь сидеть в говне? Год, два или вообще всю оставшуюся жизнь? Это только твое решение, и ты сам должен выбрать. В свое время ты решил изменить свою жизнь, стал военным. Решил служить родине. Родина тебя кинула. Тебе никто не поможет, если ты сам себе не поможешь. Даже я. Но я могу предоставить тебе хороший шанс.

Как всегда, доводы Виталия были убедительны. Петр уже слышал похожие слова от других людей, от Кирьянова, даже от Левана. Но тогда это были просто слова. За ними не стояло ничего. А за Королевым стояло реальное дело. За ним была сила.

Бойков залпом допил остававшийся в стакане виски.

– Я согласен, – кивнул он. – Когда ты хочешь, чтобы я вышел на работу?

– Это правильно, – одобрил Виталик. – Но ты не торопись. Сегодня отдохнем как следует, работать начнешь со следующей недели. Ты вообще где живешь-то?

– Где и раньше, у себя.

– Что, в Тучкове, что ли? – изумился Виталик.

– Ну а где же еще?

– И каждый день мотаешься на свою сраную работу, на которой тебе к тому же ничего не платят?

Бойков молча кивнул. Сейчас он чувствовал себя полным ничтожеством.

– Сегодня переночуешь у меня, – решительно сказал Виталий. – А завтра тебе снимут квартиру. Потом, когда денег заработаешь, купишь собственную. А что ты собираешься делать со своей зарплатой?

– В смысле? – не понял Бойков.

– Ты сколько на них работал?

– Почти два месяца.

– И сколько они тебе заплатили?

– Нисколько.

Виталий скептически посмотрел на Бойкова:

– И ты собираешься так это оставить?

– Ну а что я могу поделать?

– Потребовать. – Виталий пожал плечами. – Или хотя бы попытаться. Послушай бесплатный совет старого друга. В этой жизни все надо брать самому. Иначе тебе никто ничего не даст. Они тебя развели. Заставили пахать на них два месяца. Ты потратил свои деньги. Ты вправе потребовать с них компенсацию.

– Да они меня просто пошлют куда подальше, – усмехнулся Бойков.

– Ну а может, не пошлют? Где находится ваша фирма?

– Метро «Электрозаводская». Называется «Технология прогресса».

– Посмотрим, что с этим можно сделать.

Виталий взял телефон и набрал номер.

– Ахмед, дорогой, – заговорил он спустя несколько секунд, – это Король. Ахмед, у меня к тебе маленькая просьба. Есть одна фирма на твоей территории, называется «Технология прогресса». Знаешь такую? Так вот нечестные люди там работают, Ахмед. Представляешь, встретил сегодня случайно одноклассника, много лет не виделись. Расстроен человек. Он на них два месяца как проклятый работал, а они зарплату не хотят платить. Согласись, нехорошо... Да нет, не надо ничего делать. Я бы и сам разобрался, но не стану же я лезть на твою территорию без разрешения... – Виталий подмигнул Бойкову. – Спасибо, дорогой. Ты знаешь, мне чужого не нужно. Просто за друга обидно. Хорошо. Будь здоров.

Виталий положил трубку и довольно посмотрел на Бойкова.

– Ну что, Петро, поехали за твоей зарплатой?

– Да не стоит, Виталь, – смутился Бойков. – Они же и не обещали платить мне каждый месяц.

– Поздно, – засмеялся Виталий. – Я уже с серьезным человеком переговорил. Он им сейчас звонит, обо всем договаривается. Неудобно получится. – Королев поднялся из-за стола. – И вообще, начинай потихоньку привыкать к своему новому положению.

Зайдя в кабину лифта, Бойков почувствовал, как у него дрожат руки. Виталик остался в машине, сказав, чтобы Петр разобрался со всем самостоятельно и ни о чем не волновался.

Когда лифт остановился, Петр больше всего хотел, чтобы дверь не открылась. Несмотря на то что он много выпил, хмель практически не чувствовался. И в тот момент, когда двери лифта открылись, Петр Бойков был абсолютно трезв.

Все прошло совсем не так, как он ожидал. Ему ничего не пришлось делать.

Когда Петр вошел в кабинет Левана, тот тут же вскочил с кресла и предложил Бойкову присесть.

– Ничего, я постою.

Леван вытащил из ящика стола белый конверт и протянул его Бойкову.

– Извините, Петр, что долго задерживали вам зарплату, – произнес он. – Напряженка с наличностью. Здесь зарплата за два месяца плюс компенсация на проезд и небольшая премия.

– Премия? – Бойков поднял вверх правую бровь. – За что же мне премия? Я вроде ничего не продал.

Леван промолчал.

Бойкову вдруг сделалось смешно. Он неожиданно понял, что сейчас он может с легкостью плюнуть в лицо этому человеку, и он ничего ему не сделает.

Не стал плевать, но в тот момент внутри его что-то изменилось.

– Спасибо, Леван. – Бойков засунул конверт во внутренний карман. – И всего доброго.

Леван улыбнулся своей стандартной улыбкой.

– Вы не знаете, Василий Кирьянов сейчас здесь? – спросил Бойков.

– Нет, он еще не возвращался.

– Передайте ему, что я с ним свяжусь.

Петр вышел из кабинета.

Здесь его больше ничто не держало. Но вместо того чтобы сразу пойти к лифту, Петр направился в кабинет, в котором сидела Лена.

Кабинет был пуст, чему Бойков очень обрадовался. Встреча с менеджером по персоналу не входила в его планы.

Петр подошел к стене, на которой висел разлинованный лист бумаги с надписью «Наши продажи в этом месяце». Несколько минут он постоял, глядя на графу с собственной фамилией, потом сорвал лист со стены, скомкал и бросил в урну.

– Последний штрих, – произнес он вслух. – И теперь все в порядке. Дело сделано.

В лифте Бойков нащупал конверт в кармане, и у него возникло жуткое желание заглянуть внутрь.

В конверте оказалось полторы тысячи долларов.

Виталий встретил его улыбкой.

– Ну как все прошло? – поинтересовался он.

– Нормально. – Петр вынул конверт из кармана и протянул Виталию. – Здесь полторы тысячи. Это гораздо больше, чем я смог бы здесь заработать, даже если бы все шло хорошо. Это твои деньги.

Виталий сделался очень серьезным и жестом руки отклонил конверт.

– Оставь себе, – произнес он. – Считай, что это твой аванс. Оденешься нормально, купишь все, что надо. Извини, но я никак не могу допустить, чтобы мой бухгалтер выглядел таким босяком. Так что давай прячь конверт. И смотри не потеряй.

– Спасибо, Виталь. – Бойков сунул конверт во внутренний карман. – Я очень тебе признателен.

– Пожалуйста, – все так же серьезно ответил Виталий. – Только не забывай, Петро, я не занимаюсь благотворительностью. Это твой аванс в счет будущей работы. Будешь работать хорошо – все у тебя будет. Поэтому старайся меня не подводить.

– Договорились.

– Ну и чудесно, – развеселился Виталий. – Тогда поехали в сауну.

Глава шестая

В девять часов вечера в подъезд семнадцатиэтажного жилого дома вошел высокий мужчина. В одной руке он держал продолговатый сверток, в другой обыкновенный полиэтиленовый пакет, какие продают в любом магазине за пять рублей.

Зайдя в кабину лифта, мужчина нажал на четырнадцатый этаж. Но когда лифт проехал восемь этажей, мужчина нажал кнопку «стоп». После этого он достал из пакета большие резиновые галоши и надел их на ботинки. После этого снова запустил лифт.

Поднявшись на четырнадцатый этаж, он осмотрелся и вышел на лестницу. Оставшиеся три этажа мужчина прошел пешком. Оказавшись на последнем, он на всякий случай посмотрел на площадку возле лифта и убедился, что там никого нет. После этого тщательно прикрыл дверь на лестницу и подошел к железной лесенке, ведущей на чердак.

Чердак оказался закрытым на висячий замок, но мужчину это ничуть не смутило. Поднявшись по лесенке, он вынул из кармана связку отмычек и без всяких проблем открыл замок. Кинув его в полиэтиленовый пакет, мужчина влез на чердак и аккуратно прикрыл за собой люк.

На чердаке стоял удушливый запах. Поморщившись, мужчина двинулся дальше. Он прошел метров тридцать и остановился возле небольшого окошка.

– Самое оно, – сказал он себе. – Очень удобное место.

Мужчина открыл окно и с наслаждением втянул ноздрями свежий воздух. От охватившего его блаженства он даже закрыл глаза.

– Хорошо, – произнес он вслух. – Очень хорошо.

В свертке оказалась разобранная снайперская винтовка. Встав возле окна, мужчина собрал ее, приладил поудобнее и посмотрел в оптический прицел.

Прямо перед его глазами оказался подъезд соседнего дома. Такие дома строились в новых районах в конце восьмидесятых – начале девяностых. Два корпуса в форме буквы П расположены друг напротив друга, образуя внутренний двор. В каждом корпусе во двор выходят четыре подъезда. Остальные подъезды расположены с внешней стороны. Подъезд, через который вошел мужчина, тоже располагался с внешней стороны.

Сквозь прицел он увидел стоящие возле подъезда машины и лавку со старушками, оживленно что-то обсуждавшими.

– Наверное, очередное повышение цен, – произнес мужчина. – Или события очередного сериала.

Мужчина имел привычку говорить сам с собой вслух. Конечно, он не делал этого в присутствии посторонних, но каждый раз, когда приходил на дело, начинал разговаривать.

Наемному убийце тоже иногда бывает скучно. Случается, что ждать приходится по несколько часов. Хочешь не хочешь, а все равно рано или поздно заговоришь сам с собой.

– Ничего, старухи, – обратился он к сидящим на лавке пенсионеркам. – Скоро у вас появится отличная тема для разговоров. На целый месяц хватит.

Оторвавшись от прицела, мужчина взглянул на часы. Если клиент не попадет в аварию по дороге, то часа через полтора дело будет сделано, и можно с чистой совестью идти домой.

– Ничего, подождем, – произнес он, снова приникая к окуляру оптического прицела. – Подождем...

Управляющий «Русьбанком» Аркадий Смирнов засиделся в своем кабинете до вечера. В восемь часов ушли последние сотрудники, а Смирнов все еще сидел в кабинете. Он чувствовал себя отвратительно.

Сегодня ему снова звонил кредитор. Мягко, но настойчиво спросил, когда Аркадий собирается уплатить свой долг. Выслушав ответ, посоветовал поторопиться.

– Серьезные люди волнуются, – как бы оправдываясь, произнес кредитор. – Сумма-то немаленькая.

Сумма, которую задолжал Аркадий, действительно была немаленькая. Семьдесят пять тысяч баксов, которые следовало уплатить единовременно.

Кредитор обещал подождать еще три дня.

– Я обязательно заплачу, – клятвенно пообещал Аркадий. – У меня уже все договорено...

Аркадий Смирнов пристрастился к рулетке полгода назад. Поначалу все шло обычно. Иногда выигрывал, чаще проигрывал. Но каждый раз суммы были небольшие, и Аркадий вполне мог расплачиваться из собственного кармана.

А потом неожиданно случился тот сволочной проигрыш. Как будто помутнение нашло.

Проиграл все, что было, закладную на загородный дом, да к тому же оказался должен еще семьдесят пять штук.

Если бы не проигрыш, он бы никогда не ввязался в эту историю. А теперь уже поздно. Деньги похищены, люди убиты. Был разговор со следователем.

Вот только обещанной суммы Аркадий еще не получил.

Семьдесят пять тысяч долларов. Двадцать пять за предоставленную информацию. Остальные пятьдесят – в долг с отсрочкой платежа на год под щадящие проценты.

И все это только за то, что он – Аркадий Смирнов – сообщил, когда из банка будет вывозиться крупная сумма.

С ним связались вечером того дня, когда произошло ограбление. Поблагодарили, обещали в ближайшее время доставить оговоренные деньги. Строго-настрого запретили звонить самому.

Запрет был чисто номинальным.

Сегодня днем, сразу после разговора с кредитором, Аркадий не удержался и все-таки позвонил. Мобильный оказался заблокированным. Других номеров, кроме того, с которого ему звонили, Аркадий не знал.

«Чертово казино! – думал Смирнов. – Выплачу долг и больше туда ни ногой! Никогда! Даже пасьянсы с компьютера сотру. Надо же было так вляпаться!»

Он покинул свой кабинет без пяти минут девять.

Выпил перед уходом сто граммов коньяка.

Проходя по пустому коридору банка, Аркадий слушал собственные шаги и рассматривал таблички, висевшие на закрытых дверях кабинетов.

Сейчас его мысли занимал следователь, с которым они общались в день ограбления.

«Как его там, Степищев»?

Почему-то только сейчас Аркадию в голову пришло, что и он может оказаться под подозрением.

«Но у них на меня ничего нет, – размышлял он. – Совсем ничего. К тому же следователь молодой и, скорее всего, неопытный. Конечно, сумма похищена очень крупная, но если бы там, в прокуратуре, считали это ограбление сверхважным делом, прислали бы кого-нибудь посерьезней».

– Всего доброго, Аркадий Рудольфович.

Смирнов поднял голову на голос и увидел охранника. Он и сам не заметил, как доехал на лифте до первого этажа.

– Счастливо, – попрощался Аркадий.

Пробок на дороге почти не было. Только один раз перед тоннелем на Маяковской пришлось постоять пятнадцать минут.

Из магнитолы неслась обычная российская попса. В другое время Аркадий тут же переключил бы радио на другую волну, но сейчас ему даже нравилось. Веселенькие песенки без всякого смысла отвлекли его от привычных мыслей.

Когда спустя полчаса он остановился перед собственным подъездом, его настроение было почти хорошим.

На лавочке сидел обычный контингент, состоящий из местных пенсионерок.

«И охота им сидеть здесь круглыми сутками? – подумал Аркадий. – А с другой стороны, что им еще остается делать? Нет, я постараюсь встретить старость иначе».

Заглушив мотор, он вышел из машины и направился к подъезду.

Мужчина, засевший на чердаке противоположного дома, при виде подъехавшей иномарки тоже оживился.

– Прибыл, голубчик? – произнес мужчина.

Он хрустнул шейными позвонками, приладил винтовку поудобней и посмотрел в окуляр.

– Ну держитесь, старухи, – сказал он. – Скоро вылетит птичка.

Полминуты машина простояла с зажженными фарами, потом фары погасли.

Мужчина плотнее прижался к окуляру и начал дышать размеренно, замедляясь с каждым новым вдохом.

Из машины вышел человек с портфелем в руках. Он огляделся и захлопнул дверцу. Поставил машину на сигнализацию и пошел к подъезду.

Мужчина с винтовкой затаил дыхание. В оптический прицел он четко видел затылок того человека.

Когда тот поравнялся с лавкой, на которой сидели пенсионерки, мужчина нажал на спусковой крючок.

Пуля угодила точно посредине головы. Человек внизу нелепо дернулся и начал оседать на землю.

– Вот и вылетела птичка, – произнес мужчина.

Он видел, как несколько пенсионерок бросились к упавшему, как одна из них закричала.

– Очень интересно, – сказал сам себе мужчина, – но, увы, пора уходить. И чем быстрее, тем лучше.

Он разобрал винтовку и, подняв с пола полиэтиленовый пакет с замком от чердака, пошел к выходу. Аккуратно приладил замок на место, быстро, но тщательно протер его носовым платком.

Он снова прошел пешком три этажа и вызвал лифт. А когда проехал в лифте несколько этажей, нажал кнопку «стоп». Стащил с ног большие черные галоши и убрал их обратно в полиэтиленовый пакет.

Возле подъезда никого не было. Мужчина закинул пакет в ближайшие кусты и двинулся по направлению к припаркованной неподалеку машине.

Глава седьмая

Такой напряженной недели в жизни Ярослава Степищева еще не было.

Он, безусловно, предполагал, что его первое громкое дело не будет легким, но такого не ожидал. Потому что события вдруг начали развиваться с немыслимой быстротой.

Об убийстве Аркадия Смирнова Ярослав узнал тем же вечером, когда смотрел по телевизору криминальную сводку.

«Значит, покойный Аркадий Рудольфович кому-то сильно мешал, – подумал Степищев. – Жаль только, что он не успел сообщить мне, кому именно. Но то, что это убийство напрямую связано с ограблением, несомненно. Таких совпадений попросту не бывает».

На следующий день он поручил Коле Туманову еще раз тщательно проверить все связи покойного управляющего «Русьбанком». Как деловые, так и личные.

Кроме того, Степищев убедил собственного начальника в том, что это убийство напрямую связано с ограблением. И оба преступления должны расследоваться вместе.

В результате у Степищева и его оперативно-следственной группы только прибавилось лишних забот.

Убийство носило явно заказной характер, а такие убийства раскрываются крайне редко. Особенно когда неясны мотивы.

И начался самый настоящий марафон.

В три часа дня поступила информация о новом ограблении. На этот раз все случилось на Ярославском шоссе. Трое вооруженных автоматами преступников в масках и камуфляже совершили нападение на инкассаторскую машину. Нападение произошло в тот момент, когда один из инкассаторов остановился возле палатки, чтобы купить себе минеральной воды.

Внезапно рядом с машиной резко затормозила подержанная «шкода», из которой выскочили трое вооруженных людей.

В результате нападения похищено свыше двадцати миллионов рублей. Оба инкассатора были убиты.

– Какого черта они останавливались посреди дороги? – возмущался Степищев, пока они с Бердниковым ехали на место преступления. – Инкассаторы разве должны останавливаться?

– Не должны. – Бердников пожал плечами.

– Личности инкассаторов установлены?

– Личности установлены.

На месте преступления уже работала дежурная опергруппа.

– Свидетели есть? – задал первый вопрос Степищев.

– Продавец из палатки. Его сейчас допрашивают. – Дежурный оперативник кивнул в сторону, где его коллега допрашивал невысокого паренька.

– Он что-нибудь видел?

– Видел машину, – ответил капитан, прикуривая сигарету, – «шкоду». Видел, как выскочили люди. Как только начали стрелять, упал на пол. Больше ничего не видел.

– Милицию он вызвал?

– Он.

Но далее Ярослава Степищева ожидало сплошное разочарование. Как только он услышал о совершенном преступлении и о халатности инкассаторов, он тут же понял, что они не были профессионалами. Это абсолютно укладывалось в его теорию о причастности к первому ограблению руководителя ЧОП «Пионер» Сергея Сергеевича Валентинова.

Он не говорил об этом Бердникову, но всю дорогу Ярослав Степищев чуть ли не молился, чтобы убитые инкассаторы тоже оказались сотрудниками Валентинова.

Но это оказалось не так.

В карманах покойных были обнаружены удостоверения сотрудников частного охранного предприятия. Но это предприятие называлось «Волга». Убитых звали Сергей Красиков и Владимир Огольцов.

– Костя, обязательно выясни про них все, что только можно. И про это частное охранное предприятие. Давно ли работают? Имели ли отношение к «Пионеру»? Имеет ли сама «Волга» отношение к «Пионеру»?

– Выясню, – пообещал Бердников.

Степищев закурил сигарету и посмотрел на него.

– Костя, как ты считаешь, эти ограбления связаны между собой?

– Почерк тот же, – спокойно ответил Бердников. – Но, Ярик, ты же сам понимаешь, никаких других зацепок у нас нет. Я не уверен, что эти дела нужно объединять.

– И все-таки мы их объединим, – сказал Степищев. – На мой взгляд, у нас есть для этого все основания.

Дальнейшая проверка личностей убитых не принесла ожидаемых результатов. Частное охранное предприятие «Волга» не имело никакого отношения ни к «Пионеру», ни к Валентинову. Руководителем «Волги» был некий гражданин Осипов Игорь Владиленович, постоянно проживающий в Соединенных Штатах Америки. Плюс был только один, если его можно было назвать плюсом: оба убитых инкассатора начали работать в «Волге» недавно.

– Слушай, Костя, – поинтересовался Степищев, выслушав доклад Бердникова. – А у нас вообще много частных охранных предприятий, руководители которых постоянно проживают в Америке?

– Понятия не имею. Но думаю, что много.

– А ведь это очень удобно, – усмехнулся Ярослав.

Бердников внимательно посмотрел на Степищева:

– Ярик, мне не хочется тебе этого говорить, но ты должен признать, что «Волга» действительно не имеет отношения к Валентинову.

– Я в этом не уверен, – покачал головой Степищев. – Конечно, я могу ошибаться. У меня недостаточно опыта, но я чувствую, что этот Осипов всего лишь подставное лицо. Может быть, его вообще в природе не существует. Я разговаривал с Валентиновым и знаю, что он мне врал. У меня нет ни одного доказательства, но я уверен, что это так. Ограбления продолжатся. Преступники не собираются останавливаться.

Преступники не заставили себя долго ждать.

Информация об очередном ограблении поступила на следующий же день.

И снова в деле фигурировали трое вооруженных автоматами людей в черных масках и камуфляжной форме. И снова было два трупа.

На этот раз преступники скрылись с места преступления на черном подержанном «мерседесе». Была похищена выручка китайских торговцев с Измайловского рынка. Сумма составила почти полмиллиона долларов.

Баллистическая экспертиза подтвердила, что автоматные гильзы, найденные на месте преступления, идентичны тем, что были обнаружены на Ярославском шоссе. Но они отличались от тех, которые были найдены возле здания «Русьбанка».

Было и еще одно сходство с преступлением, совершенным накануне. Убитый инкассатор Никита Глазков также являлся сотрудником частного охранного предприятия «Волга». И так же, как и все предыдущие, инкассаторы начал работать недавно.

– Ну и где мы будем искать этого Осипова? – спросил Степищев на очередном совещании, проходившем в его кабинете. – Я до сих пор не уверен, что он существует. Как вообще работает это предприятие без начальника? Ведь кто-то должен им руководить?

– В отсутствие Осипова ЧОП возглавляет его заместитель. Иннокентий Пахомов. Но в его обязанности входит только местное управление. Обо всех заказах Осипов договаривается лично, с Пахомовым они общаются по телефону.

– А Пахомов вообще когда-нибудь видел Осипова лично? – Степищев чувствовал, что начинает терять терпение. – Или на работу Осипов тоже нанимал его по телефону?

– Говорит, что видел. И неоднократно, – подтвердил Бердников. – Кстати, Ярик. На всякий случай я показал ему фотографию Валентинова. Сказал, что первый раз видит.

– Может, на него надавить? – предложил Коля Туманов. – Вдруг расколется?

– Что значит надавить, Коля? – возмутился Степищев. – У нас все-таки не тридцать седьмой год, а гражданское демократическое общество. Мы не можем посадить человека в камеру только потому, что нам кажется, что он врет. К тому же Пахомов может говорить правду. А на Валентинова у нас по-прежнему ничего нет. У нас вообще ничего нет. Куча трупов, три ограбления, одно заказное убийство и ни одной зацепки.Ни малейшей. Ни-че-го.

– Ну кое-что у нас все-таки есть, – возразил Туманов. – Очень мало, но все-таки кое-что.

– И что же это такое? – скептически поинтересовался Степищев.

– Галоши.

Степищев с Бердниковым изумленно посмотрели на Колю. Туманов был сама невозмутимость.

– Что-что? – переспросил Бердников. – Какие еще, ко всем чертям, галоши?

– Резиновые черные, сорок шестой размер.

– Коля, я тебя умоляю, – поморщился Степищев. – Не говори, пожалуйста, загадками.

– Сейчас поясню, – любезно согласился Туманов. – Это связано с убийством Аркадия Смирнова. Мы тщательно проверили всю округу и выяснили, откуда стрелял киллер. Он стрелял с чердака противоположного корпуса. А в кустах был найден пакет с галошами.

– И что? – пожал плечами Степищев.

– А то, что я проверил картотеку по заказным убийствам. И наши галоши оказались не единственными.

– Да ну! – оживился Степищев.

– Именно так. В хранилище вещдоков таких галош не менее восьми пар, а если быть точным... – Коля посмотрел в свои бумаги. – А если быть точным, десять, включая нашу. Все сорок шестого размера. Так что наш киллер – весьма известная в своих кругах личность. Каждое убийство он совершал в галошах.

– И давно он этим занимается?

– Давно. – Туманов снова заглянул в бумаги. – В девяносто седьмом году в Москве был убит генеральный директор одной из нефтяных компаний Аванесов Эльдар Георгиевич. Убит он был во дворе своего загородного дома. Убийца стрелял с дерева из близлежащего лесного массива. Поблизости также была обнаружена пара галош... В девяносто восьмом году точно такие же галоши были обнаружены на церковной крыше в Питере, откуда была застрелена генеральный директор концерна «Инструментарий» Нелли Рутченко. В том же году были обнаружены еще три пары галош. В первом случае был убит директор фирмы «Пасма» Эдуард Шариманов, причем следствием установлено, что киллеров было как минимум двое. Во втором случае убит Генеральный директор ЗАО «Завод имени Куйбышева» Валентин Паньков. И на этот раз убийц тоже было двое. В третий раз застрелили одного нашего известного певца. – Туманов посмотрел на Степищева. – Мне продолжать, или хватит?

– Пожалуй, хватит, – мрачно сказал Степищев. – Оставь мне бумаги, я потом посмотрю. – Он помолчал. – Значит, ко всем радостям нам добавился еще и известный киллер?

– Которого к тому же никто не может поймать начиная с девяносто седьмого года, – таким же мрачным тоном добавил Бердников.

– Да, – резюмировал Туманов. – Ситуация, мягко скажем, не самая лучшая.

– Ладно, я пошел на доклад к начальству. – Степищев собрал бумаги в папку и встал из-за стола. – И у меня есть подозрение, что ничего хорошего он мне сегодня не скажет.

Шли последние дни лета. В Москве стояла жара.

Ярослав Степищев был в подавленном настроении. Накануне совершено еще одно ограбление. На этот раз преступники совсем уже обнаглели. Средь белого дня они совершили нападение на инкассаторов прямо возле «Детского мира». Погиб инкассатор Станислав Болтнев, сотрудник ЧОП «Пионер». Казалось бы, эта новость должна была обрадовать Степищева, но этого не произошло.

Станислав Болтнев не был неофитом. Наоборот, он был одним из старейших сотрудников «Пионера» и личным другом Сергея Валентинова.

Узнав о случившемся, Степищев вместе с Бердниковым тут же помчались в «Пионер», чтобы допросить Валентинова. Но оказалось, что руководитель «Пионера» уже с неделю находится за границей.

Секретарша связалась с Валентиновым по телефону. Узнав о гибели Болтнева, Валентинов вышел из себя.

– Моих людей убивают! – орал он в трубку на Степищева. – А вы чем занимаетесь?!

Договорились, что Валентинов явится в прокуратуру сразу же по возвращении в Россию. Это все, о чем можно было договориться по телефону.

Но подавленное состояние Ярослава Степищева объяснялось не только этим. Вчера из ночных новостей он узнал, что во время перестрелки был убит также и заместитель председателя комитета Государственной думы по безопасности генерал-лейтенант в отставке Ростислав Тимофеевич Афалин.

Ярослав Степищев прекрасно понимал, что это означает.

А означало это то, что отныне этим делом станет заниматься Генеральная прокуратура. И значит, он, Ярослав Степищев, вести это дело больше не будет.

Утром его вызвал к себе Владислав Семенович и сообщил, что срочно уезжает на совещание. Степищеву же было наказано присутствовать на своем рабочем месте и ждать возвращения начальника, который должен был сообщить ему окончательное решение.

Весь день Ярослав провел, пытаясь систематизировать собранные данные. Картина получалась неважная.

Когда стрелки подобрались к пяти, на столе задребезжал телефон.

– Ярослав, зайди ко мне, – услышал он голос Владислава Семеновича. – И прихвати все материалы по последним делам.

С тяжелым сердцем Степищев собрал все свои бумаги и поплелся в кабинет начальника.

Владислав Семенович находился в кабинете не один.

Возле окна стоял худощавый мужчина лет сорока. Когда Степищев вошел, он повернулся и окинул Ярослава быстрым, но очень цепким взглядом.

– Проходи, Ярослав, присаживайся, – предложил Владислав Семенович.

Степищев сел.

– Отныне этим станет заниматься Генпрокуратура, – сообщил Владислав Семенович. – На самом высоком уровне.

– Понятно, – кивнул Степищев.

По лицу мужчины возле окна пробежала еле заметная усмешка.

– Владислав Семенович, – сказал он, – мне кажется, настала пора представиться. Меня зовут Александр Борисович Турецкий. Я буду вести дело об убийстве генерала Афалина.

Ярослав Степищев почувствовал, как у него непроизвольно начинает отвисать челюсть.

Александр Турецкий был живой легендой. Раскрытые им дела изучались в академии. До этого Степищев никогда не встречал Турецкого, поэтому его изумление было понятно.

Александр Борисович подошел к столу и протянул Степищеву руку. Степищев ее пожал.

– Ярослав Андреевич, в деле об убийстве Афалина много неясного, – сказал Турецкий. – Мы рассматриваем все возможные версии. От политического убийства до случайного. Лично я вполне допускаю, что генерал мог действительно попасть под шальную пулю. В любом случае ограбление возле «Детского мира» событие из ряда вон выходящее. Поэтому наверху было принято решение об объединении этих двух дел. Я в курсе того, что за последнее время произошло несколько подобных ограблений. Но подробности мне, к сожалению, неизвестны. Собственно, за этим я к вам и приехал. Вам известно об этих ограблениях больше всех. Не возражаете, если мы пройдем к вам в кабинет и вы меня просветите?

В кабинете Степищева Турецкий огляделся.

– Я тоже когда-то сидел в таком, – сообщил он. – Интересное было время.

Степищев разложил на столе все свои записи.

Александр Борисович посмотрел на бумаги и поморщился:

– Ярослав Андреевич, можно одну просьбу? Расскажите все это своими словами.

Глава восьмая

Петр Алексеевич Бойков поднял бокал с коньяком и посмотрел сквозь него на лампу. Напиток заиграл всеми оттенками золотисто-красного, и выглядело это зловеще.

Когда все началось? Когда он научился смотреть на кровь так же спокойно, как на коньяк? Когда научился воспринимать убийства как «нормальную, хоть и тяжелую, часть нашей работы»? Это была любимая присказка Королева, наряду со второй: «В этом мире каждый за себя, не прогрызешь дорогу к успеху сам – никто тебе не поможет».

«Прогрызть дорогу к успеху». В этих словах было что-то кровожадно-крысиное, что заставляло Бойкова каждый раз, когда он их слышал, морщиться от отвращения.

И все-таки – когда?

Нет, Петру Алексеевичу никогда не приходилось присутствовать при кровавых разборках, которые время от времени устраивал его друг и его босс. Для этого у Короля были другие люди. «Киллеры» – так их называли журналисты. Королев предпочитал называть их «специальными помощниками». Эзопов язык, мать его!

С одним из таких помощников, Геннадием Росляковым, у Бойкова не сложились отношения с самого начала. Едва он увидел эту бледную, слегка одутловатую физиономию с глазами акулы, как в его душе тут же заворочалась лютая ненависть. Росляков был странной помесью машины и зверя. Он никогда не повышал голоса, а движения его были настолько спокойными и размеренными, что кому-то могли показаться вялыми. Но в черных акульих глазах всегда полыхал едва заметный огонек, который в определенные моменты (а Петр Алексеевич знал, что такие моменты случались довольно часто) превращался в холодное адское пламя. И пламя это не предвещало ничего хорошего. Достаточно сказать, что для некоторых людей это пламя оказывалось последним, что они видели в жизни.

Геннадий Росляков был двоюродным братом Короля. Когда-то он ходил по сибирской тайге с «тозовкой» в руках. Потом «тозовку» заменил «барс» с оптическим прицелом. Потом сам Росляков сменил заснеженную тайгу на каменные джунгли большого города. Однако охотничий азарт в нем остался прежний. Бывшему охотнику не стоило никакого труда просидеть без движения несколько часов кряду, ожидая прибытия «объекта», который ему надлежало ликвидировать.

Каждый раз, встречая Рослякова, Петр Алексеевич испытывал странное чувство – смесь брезгливости с ужасом. А уже через секунды верх брало другое чувство – желание задушить эту гниду собственными руками. Росляков же, здороваясь с Бойковым, был неизменно вежлив и даже интеллигентен, чему немало способствовали маленькие очки в круглой оправе, делавшие его похожим на портрет критика Добролюбова из школьного учебника по литературе.

Однако Петр Алексеевич никогда не давал выход своим чувствам. Никогда... Кроме, может быть, одного случая...

1997 год был для Петра Алексеевича Бойкова нелегким. Петр Алексеевич выполнял функции бухгалтера, работал честно, без воровства и мог поручиться за каждый цент, который проходил через его руки. Что касается Васи Кирьянова, то и для него нашлась ответственная и более чем щедро оплачиваемая работа. Он был личным шофером Короля и, кроме того, кем-то вроде личного порученца.

Королев вел дела четко и жестко, волю чувствам не давал. Общаясь с Бойковым и Кирьяновым, он не любил ворошить прошлое и почти никогда о нем не говорил. В последнее время их отношения стали скорее деловыми, чем дружескими.

Тем не менее иногда они собирались втроем в каком-нибудь уютном ресторанчике, где сидели час-другой за бутылкой коньяка или виски, под защитой дюжих охранников, которые пили минералку за соседним столиком, тщательно прочесывая взглядами зал ресторана.

Нельзя сказать, чтобы Бойкову удавалось расслабиться во время таких посиделок. Скорее наоборот. За то время, что он работал на Королева, он понял, что Королев все слышит, на все обращает внимание и никогда ничего не забывает. Сам Королев почти не пил, зато собутыльникам подливал щедро. Петру Алексеевичу он напоминал сухопарого, сильного, злобного и хитрого степного волка.

«Вот так ляпнешь в подпитии что-нибудь не то – и не успеешь опомниться, как его зубы сомкнутся на твоей шее», – думал о бывшем друге детства Бойков, глядя на то, как Король с кривоватой, холодной улыбкой рассказывает Васе Кирьянову очередной анекдот из жизни бандитов и ментов.

Но в тот июльский день 1997 года Король вел себя необычно нервно. Он с обеда торчал в офисе, хотя обычно забегал сюда лишь на час-два, чтобы проверить, как идет работа. Он все время курил, меряя офис длинными и сильными, как у футболиста, ногами. Он переходил из кабинета в кабинет, и при его появлении сотрудники напускали на себя такой деловой и озабоченный вид, словно решали судьбы целого мира.

С подчиненными Король никогда особо не церемонился. Если ему что-то не нравилось, он просто посылал на три буквы. Тем не менее офисные трудяги (так же как и офисные бездельники) любили и уважали своего босса. Однажды один из менеджеров пришел на работу пьяным и, на свою беду, попался на глаза Королю. Король, ни слова не говоря, сгреб провинившегося за шиворот, сунул его голову в раковину, открыл холодную воду и держал так, пока бедолага не стал захлебываться.

Тогда Король, все так же хладнокровно, вытянул менеджера из раковины, замотал ему голову бумажным полотенцем и сказал: «Никогда так больше не делай. Хорошо?» «Хо... хорошо», – еле выговорил трясущийся от страха бедняга.

А уже на следующий день менеджер с бледным лицом и блуждающей улыбкой рассказывал своим коллегам: «Я думал – все, кранты. Но босс не такой. Он мужик справедливый». «Это точно, с нами только так и надо», – немедленно согласились коллеги. И слова их были искренними.

Итак, в июльский день Виталий Королев вел себя не совсем обычно. Три часа кряду он мерил шагами офис и все время курил. Простые сотрудники фирмы недоумевали – чем же это так озабочен их босс? Однако Петр Алексеевич Бойков был в курсе.

Обычно люди, с которыми Король решал иметь дело, были лояльны и сговорчивы. Если же нет – то «специальные помощники» Короля, пуская в ход свое жестокое мастерство, находили способ сделать их такими. Насилие, шантаж и угрозы были частью бизнеса.

Но иногда в зоне интересов Короля попадались «крепкие орешки». Это были люди сильные и влиятельные, под стать самому Королю. У них была власть, и они умели ею пользоваться. Случалось это редко, и тогда Королю приходилось сочетать грубую силу со всей изворотливостью, на какую только был способен его озлобленный ум.

«Слабые места есть у любого, – холодно говаривал он в таких случаях. – Но отыскать их может не всякий».

Королю такие места находить удавалось. Главное – нужно было уметь договориться с большими людьми, которые «крышевали» либо делали попытки «покрышевать» несговорчивого клиента. Договориться на взаимовыгодных условиях, не доводя дело до войны. А это уже была политика.

С обеда Король ждал важных вестей, однако решение вопроса затягивалось по вине клиента. Около пяти часов вечера Виталий Королев зашел в кабинет Бойкова. В углу его сухого рта дымилась сигарета, однако лицо оставалось непроницаемо-спокойным.

Король небрежно присел на край стола, небрежно взял со стола пачку отчетов, быстро пробежал их взглядом и швырнул бумаги обратно на стол.

– Вижу, у тебя все в порядке, – сказал он.

Бойков кивнул и машинально выровнял пачку бумаг на столе. Король с едва заметной усмешкой проследил за его действиями и сказал:

– Слушай, Петро, кончай-ка ты возиться с бумажками. Предлагаю провести сегодняшний вечер в компании бутылки хорошего вискаря и двух шикарных девчонок.

Бойков окинул взглядом высокую, сухопарую фигуру Королева. Загорелое лицо с резкими чертами, небольшие, глубоко посаженные темные глаза. Этот человек не переставал его удивлять. Петр знал, что Король обычно встает часов в пять утра. Сейчас часы показывали девять вечера, но он все еще был полон энергии, тогда как сам Бойков с ног валился от усталости.

Кроме того, в последнее время от сидячей работы Петр Алексеевич стал полнеть, а с полгода назад начались проблемы со здоровьем: то сердце прихватит, то шею так стянет, что голову не повернешь. Сам Бойков считал (и не без основания), что все его нынешние напасти – это отголоски жизни на погранзаставе, со всеми ее прелестями и сюрпризами.

Петр Алексеевич посмотрел на свое отражение в зеркале (округлившееся лицо, белесые брови, крупный нос и пухлые губы, потерявшие былую оформленность и твердость) и вздохнул:

– Не понимаю, Виталь, как ты держишься? В жизни не видел тебя уставшим.

– Это потому, что у меня вместо сердца пламенный мотор, – пошутил Король.

Среди подопечных Короля, многие из которых были недалекими, а порой и откровенно туповатыми парнями (недостаток интеллекта с лихвой возмещали крепкие бицепсы), ходила легенда о том, что Король когда-то продал душу дьяволу за то, чтобы стать удачливым и неуязвимым. Иногда, глядя на всегда крепкого и энергичного друга, Бойков и сам начинал верить в эту чушь.

– Ну так что? Ты идешь?

Петр Алексеевич снял очки и протер их шелковым платком.

– А что за повод? – поинтересовался он.

Король снова криво усмехнулся:

– Повод есть. Сегодня ровно три года, как ты на меня работаешь.

– Да? – Бойков снова водрузил очки на переносицу. – Так весь этот сыр-бор ради меня?

– Ради тебя, брат. Тебе давно пора развеяться. Посмотри на себя – мешки под глазами, физиономия вечно озабоченная. Выглядишь, как чиновник из канцелярии.

– Работа такая, – мягко ответил Байков. – За это ты меня здесь и держишь.

– Тогда считай мои слова приказом начальника: клади отчеты в сейф, поднимай задницу и айда в кабак.

– А что за дамы намечаются? – поинтересовался Петр Алексеевич.

– Это не дамы, Петя, это песня! Девчонки из модельного агентства Вагита. Одна блондинка, вторая брюнетка. Какая больше понравится – та и твоя. А хочешь – обеих возьмешь. Вагит божился, что в постели они лучше гимнасток.

Король выпустил изо рта струю дыма, прищурился и сказал:

– Мне, Петя, и самому развеяться не помешает. Возможно, сегодня вечером мне нужно будет принять одно важное и неприятное решение. Будет лучше, если я приму его в кабаке, за стаканом вискаря, а не в этой сраной коробке, в которой я уже задыхаюсь.

Последние слова Король проговорил серьезным голосом. И, как бы в подтверждение, дернул еще одну пуговицу на без того расстегнутом вороте шелковой рубашки.

– Не могу долго находиться в тесном помещении, – хрипло добавил он. – Мозги кипеть начинают.

Ресторан назывался «Зеленый дракон». Столик, ждавший гостей в отдельном кабинете, был уже сервирован. Девушки – блондинка и брюнетка, как и обещал Король, – ждали тут же. Это были две изящные, длинноногие красотки с томными взглядами и чувственно пухлыми (возможно, не без помощи силикона) губами.

Знакомство состоялось, и вечеринка началась.

Уже минут через двадцать брюнетка сидела на коленях у Королева. Она гладила его ладонью по густым каштановым волосам и нежно говорила:

– А ты красивый.

– Да ну? – щурился в ответ Король, весело подмигивая Бойкову.

– Нет, правда очень красивый. Ты похож на рыцаря с картинок. На Дон Кихота. Только лицо у тебя... суровее.

– Вот это верно подмечено. Ну-ка, прыгай на колени к Санчо Пансе, а то он у нас что-то заскучал.

Брюнетка перевела взгляд на Бойкова и соблазнительно ему улыбнулась. Бойков, обнимающий блондинку и немного захмелевший после трех двойных порций виски, улыбнулся в ответ.

– Пора за работу, золотце. Сделай моему другу хорошо, – сказал девушке Король и мягким, но настойчивым движением столкнул ее с коленей. – Только работай качественно, – напутствовал ее Королев.

Брюнетка устроилась под столом, а еще через несколько минут на лице у Бойкова появилось странное выражение – смесь растерянности, отвращения и удовольствия.

Глядя на его физиономию, Король хрипло засмеялся.

– Вот это дело! – воскликнул он. Взял бутылку и разлил виски по стаканам. – Давай-ка, Петя, дернем, пока девочка работает. За тех, кого с нами нет!

Минут через пять брюнетка выбралась из-под стола. Глаза ее поблескивали шальным, влажным блеском. Королев вынул из кармана стодолларовую бумажку и небрежно бросил ее на стол.

– Это тебе. Премия, – сказал он.

В кармане у Королева зазвонил мобильник.

– Слушаю, – сказал он в трубку. Потом несколько секунд молчал, храня на лице непроницаемое выражение. Коротко проговорил: – Подъезжайте, – и отключил связь.

Бойкову, которого уже основательно развезло (все это время Королев беспрерывно ему подливал), не терпелось спросить: кто это звонил? Однако он благоразумно молчал, зная, что Король терпеть не может вопросов.

Все разъяснилось, когда десять минут спустя в кабинет вошли двое. Один из них был Геннадий Росляков. Второй – невысокий и кряжистый, – Игорь Калачев, еще один «специальный помощник» Королева. Про себя Петр Бойков называл их «опричниками».

– Девчонки, сходите пока в туалет, – приказал девицам Король.

Девиц тут же как ветром сдуло. Король небрежно качнул рукой:

– Садитесь.

Мужчины сели. Калачев сунул в рот сигарету, а Росляков (спросив: «Король, можно?» – и получив утвердительный ответ) потянулся за бутылкой с виски. Осушив полстакана виски, он заговорил:

– Босс, клиент наши условия не принял. И компромиссное предложение тоже.

Игорь Калачев со вздохом подтвердил:

– Упрямый как черт.

Королев задумчиво сдвинул брови.

– Значит, не принял?.. – медленно проговорил он.

– Король, если с ним не разобраться, он нам все карты спутает, – сказал Росляков.

Королев еще больше сдвинул брови и сощурился:

– Как он себя вел?

– С вызовом, – ответил Калачев. – Явно рассчитывает на «крышу». Под конец даже немного хамил.

– Король, мы все сделали так, как ты велел, – снова заговорил коренастый Калачев. – Но этот падла совершенно без башни. Думает, наверно, что бессмертный.

Король задумчиво потер пальцами подбородок, глядя куда-то в пространство.

Петр Алексеевич Бойков сидел набычившись и рассеянно теребил красную салфетку. Он терпеть не мог такие разговоры, однако время от времени ему приходилось их выслушивать.

«Ничего не поделаешь, назвался груздем – полезай в кузов», – пронеслось в голове у Бойкова.

– Ну так как, босс? – спросил Калачев, стряхивая пепел в грязную тарелку. – Что будем делать?

Король облизнул сухие губы кончиком языка, усмехнулся и холодно проговорил:

– Что ж, придется пойти на крайние меры. Геныч, ты подготовил план, о котором я тебе говорил.

– Да, босс. У меня все схвачено, – откликнулся Росляков. – Ждал только твоего решения.

– Ты его получил. Условия знаешь. Когда приступишь к работе?

Росляков ненадолго задумался. Затем ответил:

– Думаю, в ближайшие три дня проблема будет решена.

– Ну тогда с Богом. А теперь давайте-ка дернем по рюмашке. Петро, чего сидишь, как неродной? Разливай!

Бойков подрагивающей рукой взял бутылку. Разливая, он искоса поглядывал на Рослякова. Будучи родственником Короля, тот пользовался не меньшими привилегиями, чем Бойков и Кирьянов. Встречи с ним (так же как и со вторым «опричником» – Калачевым) происходили в основном в барах, так как в офисе он никогда не появлялся.

Росляков перехватил неприязненный взгляд Петра Алексеевича и усмехнулся.

«Придется еще пить с этой тварью», – с неудовольствием подумал Петр Алексеевич.

– Что-то мне нехорошо, – проговорил он, поставив бутылку на стол.

– Что? – дернул бровью Король.

– Мутит что-то, – поморщился Бойков. – Пойду выйду.

Он поднялся со стула и, слегка покачнувшись, ухватился за край стола.

– Стареешь, брат, – с упреком сказал ему Король. – Раньше тебя и литром самогона не свалить было. А теперь с одного стакана на ветру качаешься.

– Что делать, – тихо выговорил Бойков, повернулся и двинулся к туалету.

Ему и впрямь было нехорошо. Сперва шлюхи... Потом это зверье... «Что за жизнь у тебя, Петя?.. Скотская жизнь».

В туалете Бойкова вырвало. Не только от выпивки, но и от омерзения к себе. От той жизни, которую приходилось вести.

Ополоснув лицо холодной водой, Петр Алексеевич долго смотрел на свое отражение в зеркале. Потом погрозил себе пальцем и сказал:

– Дурак. А чего ты, собственно, хотел? С волками жить – по-волчьи выть.

– Это ты о ком? – услышал он у себя за спиной холодный и ровный голос. Голос, который заставил его вздрогнуть.

Бойков медленно обернулся. Возле двери туалета стоял, мусоля во рту зубочистку, Геннадий Росляков.

– Я это вообще, – ответил ему Петр Алексеевич. – О жизни.

– А-а, – протянул Росляков. – А я уж подумал...

«Опричник» многозначительно замолчал. Бойков посмотрел на его высокомерную, ухмыляющуюся физиономию, и его взяла злость.

– Слушай, парень, – с угрозой в голосе заговорил Бойков, – отвали от меня, понял? И не раздражай. У меня и так кулаки чешутся рожу тебе начистить.

– Вот как? – вскинул брови Росляков. – А что же тебе мешает?

Бойков сжал кулаки и шагнул к Рослякову. Тот, однако, даже не шевельнулся.

– Чего ты здесь ошиваешься? – глухо пророкотал Петр Алексеевич. – Вынюхиваешь, с-сука?

Бойков сделал еще один шаг, глядя «опричнику» прямо в его пустые акульи глаза. На этот раз Росляков отступил.

– О-о, братец, – весело сказал он, – а ты, я вижу, всерьез нахлестался! Нельзя тебе, Петруня, так много пить. А в туалет я пришел по известному делу.

Бойкова снова замутило.

– По какому еще... делу?

– Так тебе все и расскажи, – ухмыльнулся «опричник». – Хотя... почему нет? Отлить мне захотелось, Петя. Просто отлить. Надеюсь, ты не станешь мне мешать?

Петр Алексеевич смутился. Он отошел к стене, давая Рослякову проход.

– Премного благодарен, – ответил тот и двинулся к кабинке туалета, насвистывая веселую мелодию. Однако на полпути остановился и бросил через плечо: – Я знаю, что ты меня ненавидишь, Петруня. Твоя рожа мне тоже давно не нравится. Когда-нибудь мы продолжим этот разговор.

– С удовольствием, – сказал ему на это Бойков.

– А уж какое это для меня удовольствие – ты даже не представляешь! Но, в отличие от тебя, я не угрожаю, а делаю, не лаю, а кусаю. Запомни это, Петюня.

Бойков снова сжал кулаки, почувствовав новый прилив ненависти. Двинуть или не двинуть этому хлыщу по его мерзкой харе?

Но пока Бойков размышлял, Росляков скрылся в туалетной кабинке.

Петр Алексеевич в сердцах сплюнул на пол и вышел из туалета.

Через два дня Бойков узнал, что прямо во дворе своего загородного дома был убит генеральный директор нефтяной компании «ЮБС» Эльдар Георгиевич Аванесов. Пуля, выпущенная из снайперской винтовки, угодила ему прямо в лоб. А в лесу, неподалеку от загородного дома нефтяного магната, было обнаружено место, где прятался предполагаемый снайпер. (И что интересно – в кустах была найдена пара новеньких черных галош.)

Бойков узнал это из теленовостей. Первым его желанием было позвонить Королю. Но... зачем? Король любил, когда его подчиненные занимались своими прямыми обязанностями и не совали нос в дела, которые их абсолютно не касались. Поэтому, вместо того чтобы позвонить Королеву, Петр Алексеевич достал из бара бутылку коньяка и стакан.

Нельзя сказать, что весть об убийстве человека, который не принял условий Короля, так уж расстроила Бойкова. Вовсе нет. Однако кошки скреблись на душе у Петра Алексеевича, какие-то сомнения шевелились в его сознании. Впрочем, после стакана коньяка кошки исчезли, сомнения тоже рассеялись, и он совершенно успокоился.

Глава девятая

Годы не были властны над Антониной Алексеевной Королевой. Несмотря на солидный возраст, она по-прежнему оставалась крепкой и сильной женщиной, со статной фигурой и осанкой балерины или гимнастки. Волевое лицо ее слегка пополнело, а под глазами – с тех пор как она семь лет назад похоронила мужа – явно обозначились тени, утвердившиеся там, похоже, навсегда.

Она вытерла руки об фартук и слегка обняла Бойкова.

– Здравствуй, Петя! Как поживаешь?

– Лучше всех, Антонина Алексеевна.

– Давно не виделись. Совсем ты к нам не заходишь.

– Дела, вы же знаете.

– Да уж знаю.

– Давай-давай, проходи! – подтолкнул его сзади Король. – Нечего в прихожей топтаться.

Эту роскошную трехкомнатную квартиру на Дмитровском шоссе Виталий Королев купил матери два года назад. Обставила квартиру Антонина Алексеевна в своем вкусе: мебель из карельской березы, хрустальная люстра, под потолком – позолоченные ангелочки. Холодильник всегда был забит колбасами, балыками и икрой, которую Антонина Алексеевна обожала. Все в этой квартире было солидно и богато.

– Я сорок пять лет жила в нищете, поэтому могу себе позволить немного роскоши, – так прокомментировала Антонина Алексеевна свой новый уклад жизни.

Насчет нищеты она, конечно, кривила душой, поскольку даже в Тучкове дом Антонины Королевой был одним из самых богатых на селе.

– Пойдем, Петруня, покажу тебе что-то интересное.

Хозяйка квартиры провела Бойкова в гостиную. Там достала из шкафа аккуратный алюминиевый чемоданчик, положила его на стол и широким жестом откинула крышку.

– Посмотри-ка!

Бойков подошел к столу и заглянул в чемоданчик. Брови его поползли вверх.

– Нравятся? – поинтересовалась Антонина Алексеевна.

– Да, – промямлил Бойков.

– Это новые пистолеты. Австрийские. Называются «глок». Сделаны из полимеров. Возьми, не бойся.

Бойков взял один из четырех пистолетов, взвесил на ладони.

– Легкий, – сказал он.

– Точно, – кивнула Антонина Алексеевна. – Как детская игрушка, да?

– Почти.

В гостиную вошел Король.

– Ма, не грузи Петро, – весело сказал он. – Он у нас по другой части. Главное его оружие – это калькулятор.

– Знаю, Виталик, знаю. Но уж очень они красивые.

– Ты относишься к оружию, как к дорогим побрякушкам! – засмеялся Виталий. – Не мать, а атаманша!

– Твоя правда, – улыбнулась в ответ Антонина Алексеевна и ласково потрепала сына по голове. – Зато посмотри, какого сына себе родила. Настоящего пирата!

Они и впрямь были похожи – мать и сын. Оба светлоглазые, с жесткими чертами и черными бровями вразлет. Даже ямочку на подбородке Виталий унаследовал от матери.

Бойков знал, что Антонина Алексеевна в курсе всех дел сына. Более того, она была ближайшим его помощником и доверенным лицом. (Если бы Виталий был итальянским мафиози, то Антонина Алексеевна, вне всякого сомнения, была бы его «консельери».)

Антонина Алексеевна обладала острым, расчетливым и не по-женски рациональным умом. Кроме того, во всем, что касалось «бизнеса», она поступала так же, как и ее сын: не знала жалости и никогда не позволяла себе расслабиться. Коллеги Бойкова побаивались ее не меньше, чем самого Короля.

– Ребята, может, пока покушаете?

– Спасибо, Антонина Алексеевна, мы лучше дождемся остальных.

Хозяйка махнула полной рукой:

– И то верно. Зачем заранее наедаться? Ну ладно, разговаривайте, не стану вам мешать.

Антонина Алексеевна удалилась на кухню – заканчивать последние приготовления к небольшому банкету, который Король устраивал для ближайших друзей в честь расширения своего бизнеса.

– Ну что, Петро, давай по аперитивчику?

Бойков не стал возражать, и Король плеснул по бокалам коньяк. Друзья чокнулись и залпом их опорожнили. Королев протянул руку и достал с полки коробку с кубинскими сигарами.

– Повоняем, пока мамани нет? – как-то по-ребячески предложил он.

Петр Алексеевич и здесь не возражал. Они закурили сигары и растянулись в креслах, блаженно вытянув ноги. На столике стояла бутылка коньяка, из которой они время от времени плескали в широкие бокалы.

– Во сколько остальные придут? – спросил Бойко.

Виталий глянул на свой «ролекс» и небрежно ответил:

– Минут через двадцать начнут подгребать... Помнишь, как мы в ПТУ учились?

Предаваться воспоминаниям было не в характере Короля, и Бойков посмотрел на друга с удивлением.

– Угу, – сказал от.

– А общагу нашу помнишь?

Петр Алексеевич усмехнулся:

– Такое не забывается.

– Н-да, – протянул Король и набрал в рот горького сигарного дыма. – Я вот иногда думаю: куда все подевалось?

– Что подевалось? – не понял Бойков.

– Да все. Дома, люди, улицы... И мы сами. Нас ведь уже нет, правда? Я имею в виду – нет тех, какими мы были.

– Ну все люди меняются. – Петр пожал плечами.

– Да я не про это. – Король нервно дернул щекой. – Некоторые меняются, а некоторые вообще исчезают. Ну как бы фамилия остается, группа крови остается, но самого-то человека нет. Там, в этой шкуре, уже совсем другое существо. Я даже когда прошлое вспоминать начинаю, ловлю себя на том, что это... Ну как бы чужие воспоминания, понимаешь? Как будто я украл их у кого-то, и они – не мои. А у меня, настоящего, в прошлом только пустота. – Король покосился на Петра Алексеевича. – У тебя такое бывает?

Бойков никогда ничего подобного не испытывал. Для него воспоминания были всего лишь воспоминаниями – одни приятными, другие – не очень. Но другим человеком он себя никогда не ощущал. Был ребенком, а сейчас вот взрослый. И в сущности, ничего не изменилось. Однако Бойков заставил себя кивнуть.

– Бывает, Виталь. Редко, но бывает, – ответил он.

Король напряженно усмехнулся:

– Ну слава Богу. А я думал, что я один такой сумасшедший. – Он снова выпустил облако дыма, посмотрел, как оно расплывается в воздухе, и добавил: – Я вот недавно у одного поэта прочел... Постой, как же там...

Но чтобы забыть одну жизнь, нужна как минимум

Еще одна жизнь, и я эту долю прожил.

Что-то в этом роде. Я потому и о прошлом вспоминать не люблю, что оно осталось там, в прежней жизни.

Король вновь покосился на Бойкова. На этот раз от его цепкого взгляда не скрылось удивление, с каким его слушал Бойков, и взгляд его снова похолодел.

– Чушь это все, – сухо сказал Король. – Хреновина на постном масле.

Королев замолчал и до прихода гостей либо молчал, либо отвечал на вопросы Бойкова неохотно и односложно.

Вскоре стали собираться гости.

Все это были люди достойные и авторитетные. В основном молодые (некоторым не было и двадцати пяти), с квадратными плечами, суровыми лицами и короткими стрижками.

Повода для праздника, в общем-то, не было. Но, прочитав в каком-то американском журнале про «корпоративный дух», Король любил время от времени собирать верных себе людей за одним столом. Они собирались, выпивали, беседовали, иногда пели песни, а затем расходились, довольные вечеринкой и друг другом. Кто-то ехал домой, кто-то к любовнице, а кто-то (и таких было большинство) в сауну или бордель – продолжать хорошо начатый вечер.

Королев считал, что во многом благодаря этим «корпоративным» посиделкам многие из его верных людей до сих пор не перегрызли друг другу глотки. Хотя он слабо в это верил.

Одним из последних приехал очень важный для Королева и для его бизнеса человек. Это был невысокий, кряжистый мужчина с молодым лицом и темными волосами, присыпанными на висках благородной сединой. Звали его – полковник Шаповалов.

Король поднялся со стула и поприветствовал гостя, широко махнув рукой:

– Милости прошу за наш скромный стол, Роман Иванович!

– Скромный, говоришь? – Подходя к столу, Шаповалов крякнул и качнул головой. – Чтоб я так жил, Виталий! Чтоб я так жил!

Шаповалов и Король крепко пожали друг другу руки.

– Типа он сейчас не так живет, паскуда ментовская, – шепнул на ухо Бойкову Вася Кирьянов.

И в самом деле, уж кому-кому, а начальнику окружного ОВД, полковнику Шаповалову нечего было прибедняться. Он получал от Короля щедрые отступные с каждого дела и был человеком совсем не бедным.

– Виски, коньяк, джин? – радушно поинтересовался Король.

– Да нет, я уж лучше нашей беленькой, – сказал, усаживаясь по правую руку от Королева, Шаповалов.

Король собственноручно наполнил рюмку полковника водкой. Шаповалов откашлялся и поднял рюмку.

– Друзья мои, – громко начал он, – я хочу поднять этот бокал за прекрасного человека и удачливого бизнесмена Виталия Королева! Пусть ему и дальше сопутствует удача! Пусть он заработает много-много денег и не потеряет при этом здоровья!

– Ура!

– За Короля!

– За нашего Короля!

– За него!

– Дай Бог тебе здоровья, дорогой!

– Живи дольше, воруй больше! Ха-ха!

– И о нас не забывай!

Раздался громкий звон бокалов и рюмок. Выпив, гости резво заработали вилками и челюстями.

Вечеринка удалась на славу. Водка и коньяк лились рекой, от огромного осетра, водруженного в центре стола, через полчаса остались одни кости. Блины с икрой пользовались таким же бешеным успехом. Хозяйка дома, Антонина Алексеевна, не успевала подносить новые блюда. Она терпеть не могла, когда за гостями ухаживала прислуга, и предпочитала делать это сама. Король давно с этим смирился.

Еще через час полковник Шаповалов обнял Короля за плечи и пьяно проговорил:

– Эх, Виталий Елисеевич, мы с тобой вместе горы свернем. Дай только срок.

– Давать сроки – это по вашей части, Роман Иванович, – мрачно пошутил Король. – А насчет гор – я согласен.

Полковник осклабился:

– Ну и славно, Король. Давай за нас! Водки.

И они выпили водки.

Через полтора часа гости изрядно напились. Захотелось песен. Антонина Алексеевна продемонстрировала гостям западную диковинку, которую лишь недавно приобрела – караоке. Гости были в восторге.

Песни были все больше задушевные. Про длинные этапы, казенный дом, про маму и подругу, оставшихся на воле, не обошли стороной «Таганку» и «Гоп-стоп», – в общем, все как полагается. Немножко грусти, немножко тоски, немножко удали.

Бойков, который не знал слов этих прекрасных песен (да и вообще терпеть их не мог), лишь методично пожевывал в такт. Кирьянов же, напротив, подпевал с восторгом и даже пару раз пустил искреннюю слезу. Продолжая петь, он достал откуда-то портативную видеокамеру и стал снимать действо на пленку.

Внезапно Король встал с рюмкой в руке. Гул тут же затих.

– Друзья, – медленно начал он. – Братья. Мы не первый год работаем вместе. Как говорится, прошли через огонь, воду и медные трубы. А сколько пудов соли сожрали, так про это лучше и не вспоминать. За эти годы мы похоронили много друзей. Леву Поташевского, Вадика Китайца, Лешу Костыля, Батю Ковальчука... Всех и не перечислишь. Все они и многие другие остались в нашей памяти. – Король холодно усмехнулся. – Страшное было время. Страшное, но интересное. Кто был смел и удачлив, тот поднялся. Кто ссал – наоборот. Мы с вами живы и в полном шоколаде, а это значит, что мы – правильные пацаны. Давайте выпьем за всех правильных пацанов – за тех, кто здесь и кого с нами нет.

Стол загудел:

– За правильных!

– За пацанов!

– За тебя, Король!

– За наш бизнес!

И снова погребальным звоном зазвенели рюмки и бокалы. Король выпил до дна, стоя. И лишь затем сел. Поднял холодный взгляд на полковника и тихо проговорил, не обращая внимания на гул голосов:

– А горы мы еще свернем, Рома. Только ты не подведи. А подведешь, я с тебя за каждый год, что чалился на нарах, взыщу. По полной программе.

– Можешь на меня положиться, Королек.

Полковник Шаповалов заговорщически подмигнул Королю и одним махом забросил водку в глотку.

На дворе стоял 1997 год.

Глава десятая

За свои двадцать семь лет следователь Степищев никогда еще так остро не чувствовал значимости и нужности своей жизни. В тот момент, когда Ярослав пожимал руку «важняку» Турецкому, он ощущул себя самым счастливым человеком. Внутренний голос подсказывал ему, что с этого момента начинается новый этап в его жизни, уж теперь-то он займется настоящим делом, а не тем, чем приходилось заниматься до сих пор. Пьяные поножовщины, мелкие кражи, бытовые склоки с последующим мордобоем и членовредительством – все то, от чего Ярослава охватывала беспросветная тоска, осталось позади. По крайней мере, на ближайшие дни или даже недели.

Его уязвленному самолюбию льстила возможность поработать с таким асом, как Турецкий. А в том, что Александр Борисович включит его в состав своей следственной группы, он почему-то не сомневался. Кого же включать, как не его?

Сам Турецкий произвел на Степищева весьма благоприятное впечатление. Он говорил невозмутимым голосом, был сдержан в эмоциях, а в серых глазах его читалась спокойная уверенность. Говоря по правде, он полностью соответствовал тому образу великого сыщика, который Ярослав нарисовал в своем воображении.

Когда-то давно, в детстве, юный Славик Степищев с наслаждением смотрел фильм «Приключения Шерлока Холмса». Конечно, уже тогда он понимал, что это «всего лишь кино» и что в настоящей жизни все выглядит обыденней и страшней. Тем не менее он буквально приникал к экрану всякий раз, когда Шерлок Холмс принимался за рассуждения. Дедуктивный метод был красив и изящен. И главное, он был абсолютно беспроигрышен. Достаточно было верно выстроить цепочку рассуждений, и эта цепочка сама приводила к правильным заключениям.

Однажды кто-то из одноклассников украл в классе биологии голову у скелета, а заодно прихватил коробку с кусками окаменевшего дерева и доисторического янтаря. Случай был из ряда вон выходящий. Собралось классное собрание, на котором учительница биологии Любовь Евстафьевна, прижав руки к груди, умоляла злоумышленника вернуть череп и коробку с древностями.

Однако злоумышленник не спешил себя обнаружить. Любовь Евстафьевна покинула собрание в слезах. И тогда Ярослав решил действовать.

Перво-наперво он составил психологический портрет злоумышленника. Поскольку ограбление произошло вечером, когда по этажам школы прохаживался сторож, а дверь была выломана ломиком или гвоздодером, Степищев решил, что преступник был дерзок, силен и начисто лишен воображения. (Сам Ярослав нашел бы как минимум десяток изящных и безопасных способов, чтобы похитить проклятый череп.)

Во-вторых, дверь школы была закрыта, и преступнику пришлось прыгать с козырька над парадной дверью школы, и прыгать – прямо на бетонные ступеньки. Значит, преступник был очень ловок.

В-третьих, злоумышленник оставил на стене класса метку – это был довольно бесхитростный рисунок, изображающий голову собаки. Если быть более точным – овчарки или даже волка. Рисунок был намалеван сигаретным окурком (для того, чтобы определить способ нанесения рисунка, Ярославу пришлось провести ряд опытов).

В классе учился один довольно тихий мальчик по имени Вова Маношкин. Он практически ни с кем не дружил, учился, перебиваясь с троек на четверки, не участвовал ни в самодеятельности, ни в общественной жизни класса. Одним словом, был абсолютно непримечательной личностью. Но! У двоюродного брата Вовы Маношкина Витьки была черная овчарка по кличке Рекс (Ярослав как-то раз встретил Вову и Витьку в парке, когда они выгуливали собаку).

Далее. Вова Маношкин уже два года занимался в кружке акробатических танцев, о чем никто не знал (сам Вова предпочитал обэтом не распространяться, чтобы одноклассники не дразнили его «девчонкой»). Однажды Ярослав видел, как Маношкин подтянулся на турнике целых двенадцать раз, что явно свидетельствовало о недюжинной силе Маношкина.

Итак, тихий и незаметный Вова Маношкин был единственным, кто полностью подпадал под психологический портрет предполагаемого преступника.

Но теперь перед Ярославом встала проблема психологического плана. Что делать? Разоблачить коварного Маношкина (желательно перед всем классом, как это обычно делает сыщик Эркюль Пуаро в конце каждого романа)? Но тогда получится, что Ярослав «сдал» одноклассника, «настучал» на него. С другой стороны, Степищеву было очень жалко бедную Любовь Евстафьевну, которая, должно быть, сидит сейчас дома и обливается слезами, вспоминая о самых ценных экспонатах лелеемой ею школьной коллекции.

Проблема была не из легких. И решить ее оказалось гораздо сложнее, чем распутать само зловещее преступление.

Слава Степищев два дня ломал голову над тем, как же ему поступить. Наконец в его измученном мозгу созрело решение.

Час спустя он сидел на дереве перед домом Маношкиных с биноклем в руках и ждал. Ждать пришлось недолго. Вскоре Вова Маношкин подошел к дому и, скрипнув калиткой, скрылся во дворе.

«С танцев своих пришел», – подумал Ярослав. Он представил, как Маношкин носится по танцевальному залу, держась за руки с девчонками, и презрительно скривился. Через минуту в комнате Маношкина зажегся свет. Степищев приник к биноклю. Вот Маношкин бросает сумку в угол комнаты, вот снимает свитер... Вот пропадает из поля зрения, но почти тут же появляется вновь. В руках у Вовы – коробка.

Ярослав почувствовал, как быстро забилось его сердце. «Ну давай же, открывай!»

Маношкин поставил коробку на стол, воровато оглянулся, затем бережно, двумя руками, открыл крышку коробки. На его конопатом лице появилось выражение восторга.

«Янтарь, гад, разглядывает», – подумал Ярослав и представил себе этот янтарь. Неровные желтые комочки с застывшими внутри жучками и мошками. Класс! Ярослава вдруг охватило сладостное острое желание овладеть этими доисторическими кусочками. Стать их полноправным и единственным владельцем!

«Даже думать не смей! – строго сказал себе Степищев. И тут же с испугом подумал: – Вот это и называется „золотая лихорадка“.

Маношкин тем временем продолжал перебирать свои камешки. Достал один из коробки и стал смотреть сквозь него на лампочку. Ярославу вспомнился персонаж недавно прочитанной книжки, которую дядя привез ему из далекой Караганды. Персонажа звали Горлум. Он носился со своим перстнем так же, как Маношкин с янтарными камушками. Даже называл его «моя пре-елесть». Фу, противно!

Слежка продолжалась. Вдоволь налюбовавшись своими трофеями, подлый злоумышленник снова закрыл коробку и спрятал ее в ящик письменного стола. Потом он обернулся и что-то кому-то крикнул. («Наверно, мать позвала его ужинать», – подумал Степищев.)

Прошло долгих пять минут, прежде чем Маношкин переоделся в майку и старые джинсы и, выключив свет, вышел из комнаты.

Путь был открыт.

Ярослав спустился с дерева, спрятал бинокль в карман и короткими перебежками – от куста к кусту – двинулся к дому. Вскоре кусты кончились. Степищев преодолел оставшиеся три метра бегом и, использовав в качестве опоры поперечную перекладину, одним махом перелетел через невысокий забор.

Оказавшись во дворе, он осторожно, на цыпочках, почти не дыша, пошел к дому и остановился перед темным окном. Теперь нужно было перевести дух. Сердце билось как сумасшедшее.

«Правильно ли я делаю?» – вновь, в который уже раз за этот день, спросил себя Степищев.

Как всегда, на помощь пришла сцена из «Шерлока Холмса». «Иногда даже благородному человеку приходится идти на грязный поступок, чтобы справедливость восторжествовала. Хотя грабители из нас с вами никакие, Ватсон», – раздался в ушах хриплый голос Холмса.

Ярослав мысленно досчитал до десяти, чтобы окончательно успокоиться, затем выпрямился и подергал рукой створки окна. Они были закрыты.

Степищев достал из кармана обломок кирпича, заготовленный заранее. Потом огляделся, зажмурился и стукнул обломком по оконному стеклу. Ярославу показалось, что рядом с ним взорвалась граната – так громко зазвенело проклятое стекло. Он открыл глаза. В стекле зияла огромная дыра. Сунув руку в дыру, Ярослав быстро откинул щеколду и, не медля ни секунды, распахнул створку окна.

Дальнейшее было делом нескольких мгновений. Ярослав запрыгнул в комнату, открыл ящик стола, достал коробку и, зажав ее под мышкой, выпрыгнул во двор. За спиной раздался собачий лай и крики.

Ярослав опрометью кинулся к забору, но споткнулся и выронил коробку из рук. Окаменевшие куски дерева и драгоценные обломки янтаря рассыпались по траве. Не обращая внимания на сильную боль в ступне, Ярослав быстро покидал камни и янтарь обратно в коробку. Затем встал и, прихрамывая, побежал к забору.

Он уже был у самого забора, когда из дома выскочила огромная черная овчарка и с глухим рычанием бросилась вдогонку.

Шаг, еще шаг... Ярослав поставил ногу на перекладину, перекинул ногу через забор... И в тот момент, когда спасение было уже совсем близко, свирепая овчарка черным, лохматым комом подлетела к забору и, подпрыгнув, вцепилась зубами Степищеву в кроссовку.

Ярослав взвыл от боли. Из дома выскочили люди – Ярослав слышал их крики. Он из последних сил затряс ногой, стараясь вырвать ступню из пасти черного чудовища. Прошло несколько мучительных секунд, прежде чем ему это удалось. В несколько прыжков домчавшись до дерева, Ярослав вытащил из кустов спрятанный мопед и вскочил в седло. Взревел мотор, колючие кусты акации хлестнули Ярослава по лицу, и он понесся по дороге, оставляя за спиной крики людей и собачий лай.

Войдя в квартиру, Степищев прохромал мимо матери к себе в комнату. Потом запер дверь, упал в кресло и лишь тогда перевел дух.

Ступня болела так, будто в нее гвозди вбивали. Ярослав достал из шкафа бинт, вату и йод. Потом осторожно стянул кроссовку. Ступня кровоточила в нескольких местах, но крови было немного. Ярослав обработал раны йодом и тщательно забинтовал ногу.

На следующий день, рано утром, когда класс был еще пуст, Ярослав, чуть прихрамывая, вошел в кабинет биологии и положил коробку с древностями учительнице в стол. Дело было сделано. Жаль только, череп вернуть не удалось. Ну да ладно.

На переменке Ярослав подошел к Маношкину и тихо проговорил ему на ухо:

– Слушай ты, Арсен Люпен недоделанный, еще раз что-нибудь стянешь из школы – сдам тебя в милицию. Понял?

Маношкин испуганно захлопал глазами.

– Я спрашиваю – понял? – грозно повторил Ярослав.

Злоумышленник кивнул:

– Да.

– Молодец, – кивнул Ярослав. Затем похлопал перепуганного воришку по плечу, повернулся и похромал из класса.

Итак, закончилось все хорошо. За исключением того, что прокушенная подлым псом нога стала гноиться, и Ярославу пришлось делать уколы и ходить на перевязки еще целых полтора месяца, выслушивая по вечерам охи и жалобы огорченной матери.

Однако преступление было раскрыто. А это – главное.

Совещание проходило в кабинете Александра Борисовича Турецкого. Вокруг стола расселись как старые коллеги Турецкого – Вячеслав Иванович Грязнов, майор милиции Виктор Солонин, так и молодые – капитан ФСБ Леонид Сокольников, следователь Мосгорпрокуратуры Ярослав Степищев, старший лейтенант Туманов и капитан Бердников. Лица собравшихся были серьезны и сосредоточенны. Особенно сосредоточенным выглядел Степищев. Брови его были сдвинуты, губы плотно сжаты, в глазах горел азартный огонек, а на пухлых щеках выступил румянец. По всему было видать, что следователь Степищев намерен довести это трудное во всех отношениях дело до конца.

После того как коллеги расселись и перед каждым из них была поставлена чашка с чаем или кофе, Александр Борисович начал совещание.

А начал он его следующим образом:

– Итак, коллеги, дело, которое нам предстоит расследовать, крайне сложное. Некоторые газеты уже начали трубить про «преступления века». – Тут Александр Борисович усмехнулся и осуждающе покачал головой. – Звучит пафосно, но боюсь, что на этот раз борзописцы недалеки от истины. В общем, фигурантов много, и работы нам с вами предстоит невпроворот.

Ярослав Степищев с нескрываемым уважением слушал Турецкого. Его лицо с каждым словом «важняка» становилось все суровее и суровее.

– Суммируем все, что нам известно. Первое ограбление произошло возле входа в «Русьбанк». Расстреляны двое инкассаторов. Преступники – их было трое – скрылись, похитив около миллиона долларов. Убитые инкассаторы являлись сотрудниками охранного предприятия «Пионер», которым руководит Сергей Валентинов. Управляющий «Русьбанка» Аркадий Смирнов убит. Убит из снайперской винтовки. Выстрел был произведен из чердака соседнего дома. В кустах, во дворе дома, нашли галоши. В хранилище вещдоков таких галош десять пар, включая нашу.

– И все – сорок шестого размера, – вставил Степищев.

Все посмотрели на него. Степищев смущенно потупил взгляд.

– Совершенно верно, – кивнул Турецкий. – Наш киллер – профессионал высокого класса, с большим стажем «работы», и найти его будет чрезвычайно сложно. Однако продолжим. Второе ограбление случилось на Ярославском шоссе, возле торговой палатки, рядом с которой инкассаторы остановили машину. Преступников также было трое. В результате нападения похищено свыше двадцати миллионов рублей. Оба инкассатора убиты. В карманах покойных обнаружены удостоверения сотрудников частного охранного предприятия «Волга». Руководитель «Волги» – некий гражданин Осипов, постоянно проживающий в Соединенных Штатах Америки. Никакого отношения к «Пионеру» он не имеет, так?

– Так, – кивнул на этот раз Коля Туманов.

– Идем дальше. На следующий день грабители обчистили китайских торговцев с Измайловского рынка. Украденная сумма составила почти полмиллиона долларов. Преступники, а их и на этот раз было трое, действовали по той же схеме: черные маски, автоматы, камуфляж. Убитый инкассатор также являлся сотрудником частного охранного предприятия «Волга». И так же, как и все предыдущие инкассаторы, начал работать недавно. И наконец, четвертое ограбление. Средь бела дня преступники напали на инкассаторов возле «Детского мира». Погиб инкассатор Станислав Болтнев, сотрудник ЧОП «Пионер». Шальной пулей... – Турецкий поправился: – Предположительно – шальной пулей был убит депутат Госдумы генерал Афалин. Вот общая картина преступлений. Капитан Степищев, который вел дела об ограблении с самого начала, поделится с нами своими соображениями. Прошу вас, Ярослав.

– С большой вероятностью можно утверждать, что все ограбления были совершены одной преступной группой. На это указывают многие факты. Во-первых, грабители действовали по одной и той же схеме. Во-вторых, в двух случаях погибшие инкассаторы были сотрудниками частного предприятия «Пионер». А еще в двух – предприятия «Волга». Я считаю... – Ярослав кашлянул в кулак. – Да, я считаю, что необходимо найти связи между «Пионером» и «Волгой». Уверен – эти связи есть. – Степищев посмотрел на Турецкого.

Тот кивнул:

– Вполне возможно. Продолжайте.

– Все погибшие инкассаторы, кроме Станислава Болтнева, работали в ЧОПах недолго. Они были новички. Что наводит на определенные мысли.

– И на какие же мысли это вас наводит, Ярослав? – поинтересовался Вячеслав Иванович Грязнов.

Степищев пожал плечами:

– Ими могли пожертвовать как расходным материалом. Это первое. А второе – у этих парней почти не было опыта. С ними легко было справиться.

– Отсюда следует, что руководство ЧОПов замешано в преступлениях, – сказал Виктор Солонин.

Ярослав кивнул:

– Я в этом почти уверен. Я встречался с руководителем «Пионера» Валентиновым. Вел он себя странно. Иронизировал по поводу того, что первым на подозрении должен быть он сам. Да и вообще... – Степищев замялся. – В общем, доверия он у меня не вызвал.

– Это лишь догадка, – пожал плечами Солонин.

– Это интуиция, – слегка покраснев, возразил Степищев.

– Ах интуи-иция?.. – с улыбкой протянул Солонин.

Турецкий нахмурил брови и четко произнес:

– Интуицию никогда не стоит сбрасывать со счетов.

– Вообще-то да, – уже сердито согласился Солонин.

– Однако преступления произошли в разных районах Москвы. А это – территории разных бандитских группировок, – задумчиво произнес Грязнов. – Грабители, кем бы они ни были, рисковали нарваться на большой конфликт. Если, конечно, их не заставили поделиться. Либо...

Вячеслав Иванович посмотрел на Турецкого.

– Либо нашелся кто-то, кто сумел со всеми договориться, – закончил его мысль Александр Борисович. – Это должен быть очень влиятельный человек.

– Мы упускаем еще один важный нюанс, – снова подал голос Степищев. – Дело в том, что раньше «Русьбанк» сотрудничал с другим охранным агентством. Это ЧОП «Кремень». Его руководитель, Борис Павлов, был убит во время отдыха в Турции. Похожая ситуация и в других случаях. За последние два месяца все, кто был ограблен, как по команде разорвали договоренности с охранными предприятиями, с которыми сотрудничали годами, и воспользовались услугами «Пионера» и «Волги».

– Вернее сказать, сами охранные предприятия инициировали разрыв отношений? – заметил Турецкий.

– Именно так, – согласился Степищев.

Вячеслав Иванович побарабанил пальцами по столу.

– И снова прежний вывод, – сказал он. – Кто-то, очень влиятельный и очень сильный, заставил их пойти на это, уступив место «Пионеру» и «Волге». А кто возражал, тот получил пулю в лоб, как Борис Павлов.

Все согласились и с этим соображением.

Совещание продолжалось еще полчаса, после чего Турецкий, как руководитель оперативно-следственной группы, приступил к распределению обязанностей.

– Наша главная задача – найти организатора ограблений. Слава, возьми в разработку Валентинова. Он ведь бывший мент? Выяви все его связи – и прошлые и нынешние. Попробуй пошерстить среди представителей силовых структур. Возможно, человек, который затеял это «преступление века», окопался именно там. Капитан Сокольников займется тем же самым, но воспользуется своими каналами. Витя Солонин, на тебе оперативная работа. Степищев, Бердников и Туманов будут работать с тобой. План работы согласуем отдельно. Возражений нет?

Возражений не было.

– В таком случае приступаем.

Глава одиннадцатая

Коньяка в бутылке совсем не осталось. Однако, несмотря на выпитое, Петр Алексеевич Бойков не чувствовал опьянения. Мысль работала четко, только какая-то тошнотворная тяжесть сдавливала виски. Словно на голову надели железный обруч.

Бойков поддел с тарелки последний кусок семги, сунул его в рот и стал жевать, не чувствуя вкуса.

Он мучительно наморщил лоб.

Когда же?.. Когда все началось?

Тогда ли, когда он впервые увидел, как пытают живого человека? Черт, когда же это было?.. Кажется, совсем недавно, а уже годы прошли...

Он попал в тот гараж случайно, по ошибке. Попал и онемел от ужаса. У кирпичной стены стоял железный стул. На стуле сидел человек. В тусклом свете лампы Бойков не сразу разглядел, что мужчина привязан к стулу скотчем. Широкие коричневые ленты змеились по его рукам и ногам, как отвратительные твари с блестящей шкурой. Лицо мужчины было лиловым, окровавленным, бесформенным. Словно горка потрохов на цинковом покрытии рыночного прилавка. И тем не менее человек показался Петру Алексеевичу знакомым.

Перед стулом стояли двое. Один – Игорь Калачев, верный «опричник» Короля. Второго Бойков видел до того всего пару раз. Его все звали Гроб. До сих пор Бойков не знал, за какие такие заслуги к бандиту прилепилась столь мрачная кличка. И вот – понял.

Калачев оглянулся. В углу его губ висела белая сигарета, испачканная кровью. Тонкие губы раздвинулись в усмешку.

– Что, Петро, пришел посмотреть, как мы работаем? – спросил он.

Гроб тоже повернул голову и посмотрел на Бойкова.

– Заходи, не стесняйся, – спокойно предложил он. – Хочешь – смотри, хочешь – участвуй. Ты же вроде парень крепкий.

Калачев хрипло засмеялся. «Лицо как гноящееся вымя», – всплыла в голове у Бойкова строка из какого-то давно читанного романа.

Человек на стуле застонал (рот у него также был заклеен куском коричневого скотча). И тут Бойков его узнал. Это был бизнесмен, с которым они еще три часа назад пили коньяк в офисе фирмы. Пили за процветание общего бизнеса. Бизнесмен был весел, вел себя уверенно и развязно. Даже поднял тост за Короля – «человека, который обеспечивает поддержку и опору во всех благих начинаниях».

Теперь этот весельчак сидел на стуле с лицом, похожим на студень, и ему было совсем не весело.

– Похоже, ты не туда зашел, – услышал Бойков у себя за спиной ровный, спокойный голос Короля.

Он обернулся.

Королев стоял, прислонившись плечом к железному шкафу с инструментами, и задумчиво смотрел на Бойкова.

– Да. Я... тебя искал, – выдавил Петр Алексеевич. – Мне сказали, что ты в гараже.

Бойков снова посмотрел на мужчину, привязанного к стулу, сглотнул слюну и спросил:

– За что его?

– За то же, за что и всех, – ответил Калачев. Он вынул изо рта дымящуюся сигарету. Пальцы «опричника», так же как и сигарета, были испачканы кровью. – Долги не хотел отдавать, – пояснил Калачев с ленцой в голосе.

– Петро, не стоял бы ты здесь, – мягко, почти ласково произнес Король. – Это зрелище не для твоих глаз.

– Вот-вот, – кивнул Калачев и весело посмотрел на Петра Алексеевича. – Ты, Петя, спец по дебетам и кредитам, а у нас тут наука простая и жестокая. У тебя – цифры, у нас – жизнь.

– Хорош трепаться, – глухо проговорил Гроб. Вытер потный лоб широкой ладонью и добавил: – Работать надо.

Королев обнял Бойкова за плечи и повлек его к двери.

– Пойдем. Не будем им мешать.

– Да-да, ты прав, – закивал Бойков. – Я как раз хотел показать тебе последний отчет.

Они вышли из гаража, и Петр Алексеевич с наслаждением вдохнул морозный воздух улицы. Только теперь он понял, что за тошнотворный запах висел в гараже. Это был запах крови и человеческого страха.

На улице было темно, в небе стали загораться звезды. Холодный ветер дул совсем по-осеннему, и Бойков поежился.

– Что-то ты бледный, – сказал ему Королев, когда они подошли к машине.

Бойков дернул плечом и ответил небрежно:

– Воняет там, в гараже.

– Да, запашок не из приятных, – согласился Королев и внимательно вгляделся в лицо друга. – Вижу, тебе не по душе этот мордобой.

Петр Алексеевич заставил себя усмехнуться:

– А кому он по душе?

– Есть такие люди, ты уж мне поверь. – Король вдохнул холодный воздух и шумно выпустил его через нос. – Не бери в голову, Петро. В жизни много свинства, тут уж ничего не поделаешь. Мне жаль, что ты это увидел. Правда жаль.

Бойков помолчал. Потом спросил:

– Его убьют?

– Кого?

– Этого парня.

Король медленно покачал головой:

– Нет. Как только перестанет выё...ваться – его тут же отпустят.

– А если не перестанет?

– Такого на моей памяти еще не было. Рано или поздно все перестают. Жизнь дороже денег.

Бойков вспомнил окровавленное лицо должника, и его передернуло.

– А сколько он должен?

– Пятьдесят кусков, – ответил Король.

– Пятьдесят... Не такая уж и большая сумма.

– И я о том же. Он ее все равно отдаст, только к тому времени рожа у него будет похожа на отбивную. Больше потратится на пластических хирургов.

Бойков молчал.

– Слушай, Петро, – снова заговорил Королев, и на этот раз в голосе его не было прежнего тепла, – ты мой друг, и я не хочу ничего от тебя скрывать. Ты ведь с самого начала знал, чем я занимаюсь.

– Знал, – тихо отозвался Бойков.

– Тогда кончай корчить из себя целку, – холодно, почти злобно, произнес Королев. – Если бы я не действовал жестко, меня бы давно уже затоптали. И кстати, тебя вместе со мной. И еще, Петро: не забывай, кому ты обязан своим благополучием. Никогда не забывай.

– Хорошо. Я не забуду, – только и смог ответить на это Петр Алексеевич.

Король посмотрел на него мрачным взглядом и ничего не сказал.

В тот вечер они распрощались скупо. Даже рук не пожали – как-то уж так получилось, лишь кивнули друг другу, и все.

Тамаре Макаровой было всего девятнадцать, когда она приехала из Барнаула в Москву. Конечно, она знала, что Москва – город жестокий и слезам, как известно, не верит. Но и она была не лыком шита. Полгода назад Тамара стала «Мисс Барнаула» и теперь была полна надежд покорить своей красотой Первопрестольную.

Тут был один важный нюанс. В отличие от смазливых сверстниц Тамара не понаслышке знала, что такое труд и упорство. Дело в том, что (опять же в отличие от смазливых подруг) в детстве и юности Тамара не отличалась красотой. Длинная, худая, сутуловатая, с большими руками, в очках, за которыми не разглядеть было ее больших зеленых глаз, она производила впечатление мальчишки-переростка.

К тому же мать Тамары работала простой медсестрой, жила от зарплаты до зарплаты и не радовала дочку красивыми нарядами. Отец Тамары сбежал от матери, как только узнал, что она беременна, и Тамара никогда его не видела. Жизнь не баловала семью Макаровых, но Тамара сносила все превратности судьбы стойко, никогда и ни в чем не упрекая мать.

«Все мужчины – сволочи, – часто внушала ей мать. – Никогда не доверяй мужчинам. Им от нас нужно только одно».

Эта грустная и злая фраза стала постоянным лейтмотивом всей Тамариной жизни.

Мальчишки охотно брали Тамару в свою компанию во время игры в «казаки-разбойники», но в упор не замечали в ней девушку. Иногда, забывшись, даже начинали в ее присутствии рассказывать о своих «пацанских» похождениях и связанных с ними проблемах. Тогда Тамара тихо вставала и уходила. Впрочем, ее уход, так же как и ее присутствие, оставался абсолютно незамеченным.

Тамара подолгу сидела у зеркала, разглядывая свое лицо. И чем больше она на него смотрела, тем отвратительней оно ей казалось. Тамара вздыхала и говорила – тихо, чтобы не услышала мать:

– Какое есть, такое есть. Не всем же быть красавицами.

В неполных четырнадцать лет Тамара стала подрабатывать санитаркой у матери в поликлинике. Она сама вызвалась на эту работу, и мать не стала возражать. Работа была несложная, но Тамара вдруг обнаружила в своей душе такие запасы брезгливости, что сама удивилась. Ей здесь было противно все – ведра, тряпки, затоптанные посетителями коридоры, даже сами лица этих посетителей. Но ради матери Тамара сумела побороть в себе брезгливость.

Перемены пришли, как всегда, неожиданно.

Однажды Тамара возвращалась из школы домой. День был серый, осенний. Таким же было настроение Тамары. Она сидела на обшарпанном сиденье в обшарпанном автобусе и, прислонившись щекой к холодному окну, смотрела на грязную улицу. Мимо проезжали машины, сновали по тротуару люди. У всех были свои проблемы, и всем им было глубоко плевать на некрасивую, долговязую девочку с большими руками, которая сидела в автобусе и думала об одном – когда все это кончится. «Хоть бы меня машина задавила», – подумала вдруг Тамара.

И вот в этот-то момент над самым ее ухом раздался негромкий голос судьбы:

– Милая девушка, простите, можно с вами поговорить?

Тамара обернулась. Голос принадлежал пожилому мужчине в красивом кашемировом пальто. Мужчина был загорелый и симпатичный, на подбородке у него темнела маленькая бородка, похожая на плевочек.

Несмотря на то что лицо у незнакомца было располагающим, Тамара ответила ему грубо и неприязненно (так, как учила ее отвечать незнакомцам мать):

– Вам чего, мужчина?

– Позвольте представиться: Александр Сергеевич.

– Пушкин? – неумышленно съязвила Тамара.

– Увы, – улыбнулся незнакомец. – Всего-навсего Самойлов. Вот моя визитная карточка.

Он протянул Тамаре маленький картонный прямоугольничек.

«Шли бы вы, товарищ Самойлов, своей дорогой», – хотела ответить Тамара, но почему-то не ответила. Она взяла визитную карточку и пробежала ее взглядом. На карточке было написано следующее: «Самойлов Александр Сергеевич. Агентство „Грация“, продюсер».

Тамара хотела вернуть карточку незнакомцу, но тот отрицательно покачал головой:

– Оставьте ее у себя. Вдруг пригодится.

Тамара пожала плечами и положила визитку в карман куртки. Господин Самойлов тем временем продолжал ее разглядывать.

– Ну как? – приветливо спросил он. – Теперь я вызываю у вас больше доверия?

Тамара хотела кивнуть, но на всякий случай остереглась и недоверчиво хмыкнула.

– С какой стати? Это же не паспорт.

– Вы правы. Но паспорт я, к сожалению, забыл в гостинице. Придется вам пока что поверить мне на слово. Милая девушка, могу я узнать, как вас зовут?

– Тамара, – сказала Тамара.

– Приятно познакомиться.

Господин Самойлов потянул ей руку. Его карие глаза смотрели добродушно и приветливо, поэтому Тамара, секунду поколебавшись, пожала протянутую руку. Ладонь у Самойлова была мягкой и теплой. Он на секунду задержал руку Тамары в своей руке и зачем-то осмотрел ее пальцы. Видимо, он остался доволен увиденным, поскольку улыбка его стала еще шире, а взгляд теплых карих глаз еще приветливей.

– У вас красивая рука, – сказал он. – И изящные пальцы.

Тамара с удивлением посмотрела на свою руку, потом (с еще большим удивлением) на господина Самойлова.

– Издеваетесь? – спокойно спросила она.

Мужчина качнул головой:

– Нисколько. А разве вам никто этого до сих пор не говорил?

– Не было желающих, – усмехнулась Тамара.

Вид у господина Самойлова был удивленный.

– Странно, – произнес он и почесал пальцем переносицу. – Боюсь предположить... Но неужели вам никто не говорил, что вы по-настоящему красивы?

Теперь уже Тамара была сбита с толку. Красива? Он что, с луны свалился? Если так, то следует признать, что у них там, на луне, очень странные представления о красоте.

Или все-таки издевается?

Тамара внимательно посмотрела на Самойлова.

Да нет, непохоже. Может, он сумасшедший? Да нет, и на сумасшедшего вроде непохож. Тогда что?

И тут Тамара поняла. Мамин голос отчетливо прозвучал у нее в ушах: «Все мужчины хотят от женщины только одного».

Так вот оно как бывает! Вот как, значит, это происходит. Подсаживается такой вот благообразный господин к какой-нибудь юной дурехе и начинает нашептывать ей красивые слова. Дескать, и руки у тебя красивые, и сама ты – Клавдия Шиффер. И вообще, не пойти ли нам ко мне домой, попить кофейку?

– Я не пойду к вам домой пить кофе, – холодно сказала Тамара. – Даже не просите.

– Кофе? – Самойлов вновь искренне удивился. – При чем тут кофе?

Тамара покраснела. «Может, зря я это?» – подумала она.

– В любом случае я никуда с вами не пойду. Даже не старайтесь.

Лицо Самойлова разгладилось. Губы улыбнулись, в глазах запрыгали веселые чертики. Он негромко засмеялся. Тамара совсем смутилась.

– Вот оно что! – весело сказал Самойлов. – Вы, должно быть, приняли меня за стареющего ловеласа, охотящегося на молоденьких девушек? За этакого Донжуана в пенсне?

Тамара готова была провалиться под землю от смущения.

– Ни за кого я вас не принимала, – промямлила она. – Но я не понимаю, что вам от меня нужно. Зачем вы со мной разговариваете? И вообще дайте пройти, сейчас моя остановка.

Тамара резко поднялась, и, если бы Самойлов не поспешил посторониться, она б точно оттоптала ему ноги.

Автобус остановился. Тамара выскочила на остановку и быстро зашагала по улице.

– Постойте! – услышала она у себя за спиной. – Да постойте же! Вот дуреха!

Незнакомец явно не желал отвязываться. Что теперь делать? Нужно отшить его без всякого смущения – резко и доходчиво. Тамара обернулась и крикнула:

– Если вы будете преследовать меня, я вызову милицию!

– Успокойтесь, ради бога, – отозвался Самойлов. – Я не хочу вас преследовать. Я хочу предложить вам работу. Хорошую работу!

Тамара остановилась так резко, что Самойлов едва не налетел на нее. Он был не таким уж маленьким, но Тамара (со своими метр восемьдесят два) все равно смотрела на него свысока.

– Уф-ф, – смешливо сказал Самойлов и провел рукой по лбу. – Ну и быстро же вы ходите. Насилу вас догнал.

– Вы хотите, чтобы я работала проституткой? – прямо спросила его Тамара, грозно сверкая стеклами очков.

– Проституткой? Нет. Совсем нет. Это слишком большое расточительство – делать вас проституткой. Я хочу пригласить вас в модельное агентство. Вы же видели мою визитку. Я продюсер.

Взгляд Тамары стал еще недоверчивей.

– Какая из меня модель? – сердито сказала она. – Я ведь страшнее атомной войны.

– Это иллюзия, – мягко ответил Самойлов. – У вас очень интересное лицо. Вот только вы не умеете подчеркивать его достоинства.

– Но...

– В общем, так, моя милая, – сказал Самойлов, на этот раз устало. – Мне надоело за вами гоняться. Если вы хотите попробовать себя в качестве модели – позвоните мне сегодня вечером, и мы все обсудим. Именно сегодня, потому что завтра утром я улетаю в Москву. Если нет – то Бог вам судья. Оставайтесь здесь, ходите по улице в своих дурацких очках, комплексуйте, дерзите мужчинам и страдайте от одиночества и неустроенности. А лет в тридцать, когда вам все это окончательно надоест, суньте голову в петлю и затяните узелок потуже. Потому что исправить ничего уже будет нельзя. На этом разрешите откланяться.

Господин Самойлов поднял руку и остановил проезжающий автомобиль.

– Адью! – небрежно кинул он Тамаре, усаживаясь в машину.

Дверца захлопнулась, автомобиль взревел двигателем и умчался в неизвестном направлении. А Тамара осталась стоять – одна, посреди мрачного города со всеми его лужами, грязными автобусами и неприветливыми людьми.

Вечером Тамара сидела у себя в комнате с книжкой на коленях и пыталась читать. Читать не получалось. Перед глазами стоял Самойлов и сердито выговаривал: «А лет в тридцать, когда вам все это окончательно надоест, суньте голову в петлю и затяните узелок потуже. Потому что исправить ничего уже будет нельзя».

Ужас, таящийся в этих словах, был настолько реальным, что у Тамары стали подрагивать пальцы от страха и волнения. «А ведь он прав, – с тоской думала она. – Только произойдет это гораздо раньше. Интересно, откуда он узнал о моих комплексах? Неужели это так заметно?»

Тамара оторвала взгляд от книги и посмотрела в зеркало, висящее на стене. Оттуда на Тамару глянуло бледное, осунувшееся лицо.

«Н-да, – подумала она. – Видок и правда как у покойника. И сделать с этим ничего уже нельзя. Нельзя? Черт, тогда мне нечего терять! И рассуждать тут нечего!»

Тамара отбросила книгу. Затем достала из кармана джинсов визитную карточку и решительно протянула руку к телефону...

– Ну вот, теперь можешь посмотреть, – с улыбкой сказала Тамаре Вика, женщина, профессия которой называлась странным словом «визажист».

Тамара потянулась за очками, однако Вика перехватила ее руку и покачала головой:

– Не так.

Тамара близоруко сощурилась на свое отражение в зеркале. Потом встала со стула и придвинула лицо к зеркалу вплотную.

– Ох! – вырвалось у нее из груди. – Это... я?

– А кто же еще? – засмеялась Вика. – Ты, собственной персоной.

– Но я... настоящая красавица! – вновь ахнула Тамара.

– А как же, – горделиво отозвалась Вика. – Делать из людей красавцев – моя профессия. Впрочем, в твоем случае работа была не сложной. Основную работу сделала природа, а я только подчеркнула кое-какие нюансы.

За спиной у Тамары скрипнула дверь.

– Ну как? – раздался голос Александра Сергеевича Самойлова. – Вижу, уже закончили?

Тамара не могла оторваться от своего отражения.

– Это просто чудо, – восторженно прошептала она. Затем обернулась и посмотрела на Самойлова и Вику счастливыми глазами. – Я даже не знаю, что сказать. Я вам так благодарна!

Не в силах противиться своим чувствам, Вика шагнула навстречу Самойлову, обняла его за шею и поцеловала в щеку.

– Ну-ну-ну, – смущенно проговорил он, отстраняясь. – Что за ненужные сантименты? Мы ведь не пластические хирурги.

– Простите. – Тамара покраснела и опустила голову. – Я и думать не решалась, что могу так выглядеть.

– Ты будешь выглядеть еще лучше, попомни мое слово. Но для этого ты должна поехать с нами в Москву.

– В Москву?

Самойлов кивнул:

– Да. Там тебя ждет настоящая работа. Тяжелая, иногда совершенно изматывающая, но... – Он улыбнулся. – Как знать, возможно, эта работа сделает тебя счастливой.

– Да, но... – Тамара замялась.

– Что такое? – недовольно спросил Александр Сергеевич.

– Я не могу оставить маму одну.

– Но ведь это временно, – пожал плечами Самойлов. – Когда ты заработаешь много-много денег и купишь себе квартиру в Москве, ты сможешь забрать отсюда и свою мать. Ты сможешь обеспечить себе и ей вполне достойную жизнь. Разве это плохо?

Тамара снова посмотрела на свое отражение в зеркале. Затем перевела взгляд на Самойлова и качнула головой:

– Нет, это не плохо. Но почему вы так уверены, что я смогу заработать деньги?

Самойлов и Вика переглянулись. На лицах их заиграли улыбки.

– Потому что с твоей помощью я и сам собираюсь неплохо заработать, – весело сказал Александр Сергеевич. – И что-то подсказывает мне, что я сумею это сделать.

Так Тамара Макарова оказалась в Москве.

Москва ее сильно удивила и немного огорчила. Во-первых, люди все здесь были приветливые, однако от их приветливости сильно попахивало фальшью (уж что-что, а отличать фальшь от искренности Тамара умела). Во-вторых, люди все время спешили. Все дела делались как бы на ходу. Даже отдыхали люди по вечерам так, словно поутру ветер унесет их далеко от этой счастливой жизни и им больше никогда не придется отдохнуть по-настоящему.

С детства Тамара мечтала о большой любви. О такой, какую показывают в кино. В столице, по ее представлению, люди жили более утонченные и чувственные, чем в провинции. Однако, вопреки ожиданиям, даже намека на какую-то особенную «большую любовь» Тамара здесь не увидела. Люди заводили романы быстро, почти молниеносно, как бы на ходу, а потом так же молниеносно разрывали отношения. Куда они все спешили? Непонятно.

Однажды Тамара не выдержала и спросила своего преподавателя хореографии:

– Почему в Москве все спешат? Куда они спешат?

Женщина вскинула брови и насмешливо ответила:

– Дурочка. Они спешат жить!

Жить? Выходит, вся эта суета и есть «жизнь»? Настоящая жизнь, о которой она так мечтала? Верить в это не хотелось.

Однако думать о жизни у Тамары почти не было времени. Она жила в том же темпе, что и окружающие ее. Подъем в шесть утра. Потом час в тренажерном зале, душ и легкий завтрак. А потом начиналось самое главное – занятия. Умные, знающие люди («Настоящие асы в своем деле!» – как восторженно отзывался о них Александр Сергеевич Самойлов) учили Тамару правильно двигаться, правильно говорить, даже правильно улыбаться. Особенно большого упорства потребовала работа над правильной осанкой. Там, у себя в Барнауле, Тамара привыкла идти по жизни ссутулившись, и распрямить обвисшие плечи было ох как не просто. Пришлось даже пару месяцев заниматься на специальных тренажерах, растягивающих позвоночник.

К концу этих занятий Тамара с удивлением обнаружила, что не только выпрямила спину, но и подросла на два сантиметра. Однако теперь она уже не стеснялась своего роста. Ее окружали такие же высокие девушки, и мужчины с нескрываемым восхищением смотрели на них снизу вверх. Так же смотрели они и на Тамару.

От очков она давно избавилась, сменив их на линзы. Руки, те самые большие руки, которых она так стеснялась, вдруг стали изящными и грациозными. Все вокруг только и говорили о том, какая «изумительно правильная» у них форма.

– Пора начинать работать, – сказал однажды Александр Сергеевич. – И начнем мы, пожалуй, с твоих восхитительных рук. Фотосессия будет завтра, в восемь часов утра, постарайся не опоздать.

Тамара пришла вовремя. И потом, в течение почти трех часов, примеряла драгоценные кольца и браслеты – такие красивые, что аж дух захватывало.

– Как я справилась? – поинтересовалась она у Самойлова после окончания фотосессии.

– Прекрасно, – ответил ей Александр Сергеевич. – Ты просто умница. Только не зазнавайся, – добавил он, увидев улыбку Тамары.

– И не подумаю! – засмеялась Тамара.

Шел 1997 год. Петя Бойков, бывший хулиган, пэтэушник и офицер-пограничник, стал уважаемым членом общества. Бизнесменом с большой буквы, как шутил он про себя. Петр Алексеевич никак не ожидал, что ему понравятся вечерние походы в рестораны и ночные клубы, посиделки в саунах с друзьями в окружении голых, фигуристых девиц, плотские утехи с этими девицами по ночам. Однажды на одной из таких вечеринок Петр Алексеевич попробовал кокаин, и ему понравилось. Все заботы отошли черт-те в какую даль, а затем и вовсе исчезли. Осталось только ощущение безграничного восторга, упоения от жизни. Со временем Бойков стал довольно часто покупать этот белый порошок и даже завел себе собственного «дилера», который снабжал его отменным продуктом.

«Смотри, не увлекайся этим дерьмом, ты не поп-звезда», – говорил ему Король.

Бойков лишь пожимал плечами в ответ, а про себя думал: «Лучше быть наркоманом, чем таким, как ты... вампиром».

Однажды, развалясь на мягком диване в каком-то закрытом клубе, Петр Алексеевич смотрел телевизор. На экране одна за другой дефилировали участницы какого-то модного показа. Девчонки были все как на подбор – высокие, стройные, длинноногие.

– Вы видите, как по подиуму идет наша русская звезда – Тамара Макарова. Тамара – одна из немногих русских манекенщиц, сумевших завоевать западноевропейские подиумы, покорив знаменитых модельеров своей красотой и талантом.

По подиуму шла ослепительно красивая шатенка. Тоненькая, изящная, большеглазая, с утонченным и даже изысканным лицом. Вот камера взяла крупным планом ее лицо, и внутри у Бойкова все вздрогнуло. Он качнул головой, словно прогоняя наваждение. И даже рукой перед собой махнул. Однако не помогло...

Девушка тем временем прошла по подиуму и скрылась за кулисами. Скрылась, но лицо ее все еще стояло у Петра Алексеевича перед глазами.

– Ох, ё!.. – только и смог произнести он. Затем снова качнул головой и негромко произнес, как бы желая получше запомнить эти два слова: – Тамара Макарова. – И еще раз. – Тамара Макарова.

В тот же вечер Бойков позвонил одному приятелю, который вроде бы вкладывал деньги в модельный бизнес.

– Слушай, Гена, я тут по телику видел одну манекенщицу...

– Всего одну? – весело поинтересовался приятель. – А ты хорошо смотрел?

– Поостри мне еще. Так вот, если не ошибаюсь, девушку звали Тамара Макарова. Есть такая манекенщица?

– Ты не ошибся. Такая девушка есть.

– Расскажи мне о ней, – попросил Бойков. – Я ничего о ней не знаю.

– Ты что, Петр Алексеевич, с луны свалился? Это же одна из самых красивых девушек России! Ее личико не сходит с обложек модных журналов!

– Я не читаю модных журналов, – отрезал Петр Алексеевич.

– Зря. Иногда там можно прочитать что-нибудь интересное. Например, вчера...

– Ты можешь мне о ней рассказать? – нетерпеливо перебил словоохотливого приятеля Бойков.

– Конечно! Две недели назад Макарова приехала из Парижа. У нее тут мать. Живет в съемной квартире, которую оплачивает Тамара. Зарабатывает наша красавица немало. И, самое главное, недавно у нее появился жених – миллионер из Англии с каким-то индусским именем. Не то Радж, не то Сигх. Что-то в этом духе.

– Миллионер, говоришь? – недовольно повторил Бойков.

– Ну да. Только там у них вроде пока еще ничего определенного. В том смысле, что мужик сделал предложение, а Тамара не спешит на него отвечать. Думает, типа того.

Бойков нахмурил лоб:

– Гена, я хочу, чтобы ты организовал мне встречу с этой девушкой.

– Э-э... В каком смысле?

– В прямом, – твердо сказал Бойков.

На том конце провода повисла пауза, затем приятель нерешительно произнес:

– Петр Алексеич, прости, но ты, по-моему, меня не понял. Это не шалава из модельного агентства. Девочка сейчас в шоколаде, имеет все, что захочет. У нее контрактов с итальянцами и французами на пять лет вперед. Если хочешь развлечься, я могу порекомендовать тебе парочку прекрас...

– Это ты меня не понял, Гена, – перебил приятеля Бойков. – Я хочу с ней познакомиться. По-хорошему. Так, как положено.

– Гм... Вот оно что! Ты на нее запал, так я понимаю?

– Правильно понимаешь.

– Что ж, девочка красивая. Я бы и сам не прочь с ней немного...

– Ты перестанешь болтать? – со злостью крикнул Бойков.

– О, черт, прости. Прости, Петр Алексеич. Знаешь ведь, у меня не язык, а ботало. Насчет твоей просьбы?.. Я попытаюсь что-нибудь сделать. Послезавтра, если я ничего не путаю, будет презентация и открытие нового бутика «От Синьори». Тамара должна там выступать. Я достану тебе пригласительный, если хочешь.

– Заметано.

– С тебя бутылка «Хеннесси».

– Хоть две.

– Ловлю тебя на слове. До связи!

– Пока!

Бойков положил трубку. Затем откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. И снова увидел это лицо. Это становилось похожим на наваждение. Лицо девушки манило его, притягивало к себе, словно магнитом. С этим лицом было связано что-то далекое, полузабытое, у чего был привкус счастья. И кокаин был тут совершенно ни при чем.

– Тамара... – беззвучно прошелестели губы Петра Алексеевича. Он улыбнулся счастливой улыбкой.

...День был трудным. Встать пришлось в семь утра. Затем – обычные процедуры по уходу за лицом и телом. Тамара делала все это механически. Мать еще спала. В последнее время она стала вставать поздно, к полудню или даже еще позднее. Да и после этого не спешила покинуть постель, лежала, закутавшись в одеяло, и щелкала пультом по каналам телевизора.

– Чувствую себя купчихой, – с виноватой улыбкой говорила она дочери.

– Глупости. Спи сколько хочешь и делай что хочешь. Тыдостаточно поработала в этой жизни. Теперь пора отдохнуть.

– Чувствую себя совсем старухой, – со вздохом говорила на это мать. – Если не стану снова работать, совсем расклеюсь.

– Делай как тебе хочется, мама.

Однако, несмотря на все свои жалобы, мать не спешила устраиваться на работу, и Тамаре это нравилось.

Открытие бутика «От Синьори» обещало стать знаковым событием в мире моды Москвы. Готовилось что-то роскошное и пафосное. Когда-то Тамаре нравились такие шоу, потом начали вызывать раздражение, но в конце концов она к ним привыкла и стала относиться как к необходимой части своей работы.

– Во сколько вернешься? – поинтересовалась мать, провожая дочь в прихожей.

– Не знаю. Поздно.

– Я все же подожду. Я не так часто вижу тебя в последнее время.

– Не стоит, ма. Если не вернусь до полуночи, ложись спать, ладно?

На улице моросил мелкий дождь. Тамара раскрыла зонт и быстро зашагала к машине, которая дожидалась ее на стоянке. Настроение было так себе. Хотелось вернуться домой, заварить крепкого кофе, потом усесться в кресло с горячей чашкой в руках и поставить видеокассету с каким-нибудь старым, милым фильмом. Но – работа есть работа...

Все прошло как обычно. Без сбоев и эксцессов. Во время фуршета Тамара бродила по залу с бокалом белого вина в руке и беседовала со знакомыми. Этот ритуал тоже был необходимой частью ее работы. С тех самых пор, как Тамара стала «новой звездой модельного бизнеса». Щелканье фотоаппаратов, дежурные улыбки, ничего не значащие разговоры...

– Тома, можно тебя на пару слов?

Это был Гена Колядный, известный в Москве бизнесмен, «вкладывающийся» в модельный бизнес.

– Да, конечно, – кивнула Тамара.

Колядный взял ее под локоток и заговорил своим неизменно приветливым, сладким, как мед, голосом:

– Слушай, тут с тобой хочет познакомиться один человек.

– Что за человек? – устало спросила Тамара.

– Бизнесмен. Замгендиректора одной крупной фирмы. Занимается продажей автомобилей... Ну и еще кое-чем.

Тамара рассеянно отпила из бокала и так же рассеянно спросила:

– Ну и где он, этот твой автомобильный король?

Колядный вздрогнул и на какое-то мгновение изменился в лице.

– Ко... король? – переспросил он. – Почему король?

Тамара удивленно на него воззрилась.

– Это я так, к слову, – пожала она плечами. – А что случилось?

Колядный выдавил из себя улыбку:

– Ничего. Просто желудок прихватило – колики. А бизнесмен... вон он, у колонны. Пойдем. – И он повлек ее к колонне.

Бизнесмен оказался невысоким, но широкоплечим мужчиной со слегка одутловатым, но отнюдь не страшным лицом. Он был коротко подстрижен и улыбчив.

– Ну вот – познакомьтесь! – с сияющей улыбкой подвел Тамару к незнакомцу Колядный. – Позволь тебе представить, Тома, это мой старый друг Петр Алексеевич Бойков.

– Можно просто Петр, – сказал Бойков и церемонно поцеловал Тамаре руку.

– Очень приятно, – дежурно улыбнулась Тамара. – Как поживаете, Петр?

– С некоторых пор не очень хорошо.

– С каких пор? – не поняла Тамара.

– С тех пор, как узнал о вашем существовании, – ответил Бойков.

Колядный обвел их приветливым взглядом, сладко улыбнулся и сказал:

– У меня тут есть одно важное дело. Так что я вас оставлю.

И Колядный, довольный собой, удалился.

Тамара и Бойков посмотрели ему вслед, затем переглянулись.

– Забавный парень, – с улыбкой сказала Тамара.

– Да, – кивнул Бойков. Он буквально пожирал девушку взглядом, и в глазах его читался восторг.

Тамару это неприятно смутило.

– Под вашим взглядом я чувствую себя голой, – насмешливо сказала она.

– Простите. – Бойков нехотя отвел взгляд и отхлебнул виски из широкого стакана, который держал в руке.

– Колядный сказал, что вы хотели со мной познакомиться, – вновь заговорила Тамара и вскинула бровь: – Зачем?

– Видите ли, я... – Бойков остановился, почувствовав, что не может подыскать нужных слов. Давно уже он не чувствовал себя таким растерянным и скованным, как под взглядом огромных карих глаз девушки. Нужно было что-то говорить, но в голову лезли какие-то глупости.

– Итак, – спокойно сказала Тамара, конечно же заметившая его смущение. – Вы просто хотели со мной познакомиться? Без всякой причины?

– Да, – выдохнул наконец Бойков. – Видите ли, несколько дней назад я увидел вас по телевизору. Там был какой-то показ... Или еще что-то в этом духе... В общем, я... – Он поднял на нее взгляд. – Тамара, вы меня не знаете, но что, если я... приглашу вас в ресторан?

– В ресторан?

Девушка была ничуть не удивлена. После каждого показа находился какой-нибудь мужчина, который непременно хотел пригласить ее в ресторан. «Как банально», – с неудовольствием подумала Тамара. А вслух сказала:

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Почему? – взволнованно спросил Петр Алексеевич.

Она раздумчиво пожала обнаженными плечами:

– Видите ли, я в Москве работаю. У меня так мало свободного времени.

– Понимаю, – кивнул Бойков. На щеках у него проступили красные пятна. – И все же я повторю свое приглашение. В любой ресторан города. В любое удобное для вас время.

– Хорошо, я подумаю, – привычно ответила Тамара, как отвечала всегда – всем нежданным и негаданным ухажерам.

– Вы обещаете? – спросил Бойков. В голосе бизнесмена было что-то такое, что заставило Тамару повнимательнее всмотреться в его лицо. «А он недурен, – подумала она. – И эти его ямочки на щеках... Прямо как у ребенка. Мило, ничего не скажешь».

Бойков и впрямь выглядел очень трогательно. Неожиданно для себя Тамара улыбнулась и кивнула:

– Обещаю. Позвоните мне завтра... нет, послезавтра вечером. Мой телефон узнаете у Колядного. А сейчас мне нужно идти. Хорошо?

Бойков расплылся в широкой, по-детски трогательной улыбке:

– Хорошо!

– Ну тогда до встречи?

– До встречи!

Она повернулась и пошла к выходу, чувствуя голыми лопаткам взгляд, которым провожал ее новый знакомый.

Вечером, лежа в постели, Тамара сама себе дивилась. Что такого было в Бойкове, что она согласилась принять его предложение? Чем он отличался от разномастных бизнесменов, которые на каждой презентации подходят к ней и, пожирая глазами ее грудь и талию, делают ей непристойные предложения, упаковав их в самую пристойную форму?

«И потом, как же Нарун? Ведь все считают его моим женихом. Да он и сам так считает».

С Наруном Тамара познакомилась в Англии. Сорокалетний миллионер индийского происхождения был симпатичен, аристократичен и учтив. Ухаживал он мягко, иронично и ненавязчиво, словно играя в ухаживание. Однако Тамаре, привыкшей к грубоватой прямолинейности русских ухажеров, эта манера нравилась. Ничего особенного между ними не происходило. Несколько раз Нарун провожал ее до отеля. Потом была вечеринка, на которой они долго и страстно целовались. Однако когда Нарун намекнул о продолжении вечера у него дома, Тамара ответила мягким, но настойчивым отказом.

После этого они долго не виделись. А когда увиделись, Нарун подарил Тамаре кольцо с бриллиантом и попросил ее стать его женой. Когда Нарун сделал предложение, она даже слегка удивилась.

– Ты это серьезно? – спросила она.

Нарун кивнул и ответил абсолютно серьезным, а потому несвойственным для себя голосом:

– Очень серьезно. Возможно, это самые серьезные слова в моей жизни. Так ты согласна?

– Это слишком неожиданно для меня, – честно ответила Тамара. – Я подумаю. Но не надейся на скорый ответ – мы, русские, долго запрягаем.

– Запрягаете?

– Это такая поговорка, – улыбнулась Тамара.

– А, понимаю. Вы долго думаете перед тем, как принять решение, да?

– Что-то в этом роде, – кивнула Тамара. – Зато уж если примем, никогда не идем на попятную.

– Слабое утешение. Но я готов ждать. Ждать столько, сколько понадобится.

На следующий день газеты пестрели сообщениями об их помолвке. Тамара позвонила Наруну. «Я ничего и никому не говорил, – клятвенно заверил он ее. – Ума не приложу, откуда они обо всем узнали».

Так Тамара стала невестой мультимиллионера, владельца заводов и судов по всему миру. Думать об этом было приятно и забавно.

Но в этот вечер Тамара думала только о своем новом знакомом. О Петре Бойкове. Почему-то думать о нем было приятнее, чем о Наруне.

«Ты его совсем не знаешь, – с упреком сказала себе Тамара. – Вдруг он какой-нибудь подлец? Или даже бандит? В России ведь почти все бизнесмены бандиты, а Бойков – бизнесмен».

Но в то, что Бойков может оказаться бандитом, как-то слабо верилось. Слишком уж он непосредственно краснел и слишком по-детски улыбался, когда смотрел на нее.

– Ладно, хватит терзаться, – сказала себе Тамара. – Утро вечера мудренее.

Она повернулась на бок, положила ладони под щеку и вскоре уснула. Уснула с улыбкой на губах, не подозревая, что на другом конце Москвы не спится другой девушке, существование которой изменит всю дальнейшую жизнь Тамары.

У девушки было простое и красивое имя Маша. А фамилия у нее была очень непростая, но все равно красивая – Полях. Маше Полях было двадцать лет. Вот уже два с половиной года она работала фотомоделью. Это была красивая блондинка с чувственным ртом, светло-голубыми, холодными как лед глазами и таким же холодным сердцем.

Два с половиной года Маша пробивала себе дорогу на подиуме. На пути к успеху она не останавливалась ни перед чем. Если нужно было переспать с каким-нибудь авторитетным «дядькой», она делала это не задумываясь. Собственно, никакого отвращения к этим «дядькам» Маша не испытывала, скорей даже наоборот. Поэтому секс с влиятельными господами не вызывал у Маши никаких моральных угрызений. Когда кто-то из подруг намекал на то, что это, дескать, «некрасиво», Маша логично возражала:

– Женщина создана для того, чтобы дарить любовь.

Эта словесная формула очень нравилась Маше Полях. Более того, она относилась к этой формуле примерно так, как люди примитивных культур относятся к магическим заклинаниям, помогающим им уберечься от порчи и сглаза.

Денег, зарабатываемых на подиуме, не хватало даже на самое необходимое, и по вечерам Маша работала танцовщицей в стрип-баре. Иногда какой-нибудь состоятельный посетитель предлагал ей «немного подзаработать» у него дома за приличную сумму. И если сумма действительно была «приличной», Маша не отказывалась от этих предложений. Если внешность посетителя была особенно отталкивающей, Маша закрывала глаза и тихо шептала:

– Женщина создана для того, чтобы дарить любовь.

Как правило, это помогало.

Две недели назад Маше Полях сообщили, что одно из крупнейших итальянских модельных агентств собирается заключить с ней контракт на два года. Нужно ли говорить, что Маша была на седьмом небе от счастья. Наконец-то! Наконец-то сбылась ее самая заветная мечта!

Лежа вечерами в постели, Маша подолгу не могла уснуть, представляя себе будущую жизнь. Жизнь эта была яркой, блестящей и разноцветной, как обложки глянцевых журналов. Никаких больше унижений и кастингов, никакого стрип-клуба, никаких потных рож. Как знать, может, на нее обратит внимание какой-нибудь миллионер. «Ведь повезло же Тамарке Макаровой! А она ничем не лучше меня!»

С этими мыслями Маша и засыпала.

Все было отлично, но пару дней назад тот же источник, что и прежде, сообщил ей, что никакого контракта, скорей всего, не будет.

– Они рассматривали две кандидатуры – твою и Макаровой, – сообщил ей источник. – И после многих обсуждений остановили свой выбор на ней.

Новость эта ударила громом среди ясного неба. Весь день Маша пролежала в постели, воя от обиды и ярости в подушку. Почему? Почему они выбрали эту дуру, а не ее? Почему этой дуре повезло и с богатым женихом, и с контрактом? Ведь он ей даже не нужен, этот контракт! Скоро она сама может стать владелицей какого-нибудь агентства! Почему в мире царит такая дьявольская несправедливость?

В бессильной ярости Маша грызла подушку зубами.

Надо что-то делать, с холодной яростью думала она. Надо как-то изменить ситуацию в свою пользу. Но весь вопрос – как?

«Что, если позвонить Макаровой и попросить ее отказаться от контракта? Ага, черта с два она откажется, эта стерва! Сама бы я отказалась? Да ни за что на свете!»

И хрупкие Машины плечи вновь тряслись от рыданий.

Может, припугнуть ее? Заставить отказаться от контракта? Но как ее припугнешь, если у нее жених – миллионер? Да он всех модельеров мира подкупит, лишь бы его невеста блистала на подиуме.

И вдруг в красивой, белокурой головке Маши Полях мелькнула холодная как лед и острая и ясная как стекло мысль. А что, если?..

Это было жестоко. Очень жестоко. Но зато действенно. Действенно на все сто процентов!

В конце концов, Макарова сама напросилась. Какого черта она вздумала перейти дорогу Маше Полях? Ведь Маша никогда не переходила ей дорогу! А могла бы. Тысячу раз могла! (Тут Маша слегка преувеличивала. Тамара Макарова с самого начала карьеры была вне конкуренции. Ей не приходилось ходить по унизительным кастингам, чтобы обратить на себя внимание представителей модельных агентств и заработать жалкие двести долларов на каком-нибудь дешевом показе. А Маше приходилось, и не раз.)

Тем не менее Маша абсолютно поверила в свой альтруизм. Такова природа человека: если он захочет убедить себя в своей честности и непредвзятости, то ему это практически всегда удается.

Итак, решение созрело. План был практически готов. Что дальше?

Легко сказать «готов», но как его осуществить? Как осуществить этот долбаный план? Сделать все самой?

Маша сдвинула брови и покачала головой – ну уж нет. Подставлять себя под удар она не собиралась. Ни за какие коврижки! Что остается? Очень просто: нужно нанять человека, который реализует замысел Маши. Так сказать, претворит его в жизнь. Где его искать?

И тут Маша вспомнила одного своего старого знакомого. Это был настоящий человек действия. Однажды он сказал Маше: «Я могу решить любую проблему, детка». «Любую?» – недоверчиво переспросила Маша. Он кивнул: «Любую. Даже самую неразрешимую».

Маша бросилась к телефону.

– Слушаю, – раздался в трубке холодный, хрипловатый голос.

– Алло, это Маша Полях! Ты меня еще помнишь?

– Детка, я о тебе никогда не забывал. Что случилось? Почему у тебя такой взволнованный голос?

У Маши вспотела ладонь, и она перехватила трубку другой рукой. Яростно прижала трубку к уху и тихо проговорила:

– Помнишь, ты говорил мне, что можешь решить любую проблему?

– Помню.

– А что, если эта проблема... человек?

На том конце провода усмехнулись:

– Нет человека – нет проблемы. Слыхала такую поговорку?

– Еще бы. Мы можем встретиться? – выпалила Маша.

– Когда?

– Прямо сейчас!

Собеседник, явно не ожидавший такого напора, хмыкнул:

– Вообще-то у меня есть кое-какие дела...

– Мне очень нужно! – почти крикнула в трубку Маша.

– Ладно, детка, успокойся. Для тебя я сделаю исключение. Встретимся там, где расстались в последний раз.

– В «Турецком кафе»?

– Да. Скажем, через час. Тебя это устроит?

Час! Целый час! «Это ведь так долго», – хотела сказать Маша, но взяла себя в руки и ответила:

– Через час я буду там. До встречи.

И положила трубку.

В тот день Тамара Макарова с самого пробуждения была в приподнятом настроении. Работы было много – две фотосессии, один вечерний показ. К тому же со дня на день должен позвонить агент одного крупного модельного агентства. Предполагалось, что Тамара заключит с ними контракт на два года. Деньги сулили немалые. Однако Тамара не спешила отвечать согласием. Как знать, возможно, скоро она станет замужней женщиной, и ей не придется больше выходить на подиум в дурацких нарядах и фланировать в них под вспышки фотокамер.

Перед тем как ехать на фотосессию, Тамара решила заехать в свое любимое кафе на «Белорусской» и выпить пару чашек сладкого кофе.

Час ранний, и народу в ресторанчике было немного. Тамара села за свой любимый столик у окна и заказала кофе. Пока его готовили, она достала из сумочки сигареты и закурила. Было очень приятно сидеть вот так за столиком, курить, рассеянно смотреть в окно и ни о чем не думать.

«По вечерам над ресторанами... вечерний воздух тих и глух», – всплыло в памяти старое стихотворение, вызубренное еще в школе.

И каждый вечер, в час назначенный,

(Иль это только снится мне?)

Девичий стан, шелками схваченный,

В туманном движется окне...

За окном прошел высокий человек в надвинутой на глаза кепке. Тамара не успела разглядеть его лицо, но ей показалось, что он скользнул быстрым взглядом из-под козырька кепки по ее лицу. Это было неприятно, и Тамара поежилась. Впрочем, через секунду она забыла об этом взгляде.

Теперь она думала о Бойкове. Он производил впечатление приятного человека. К тому же он так забавно покраснел, когда приглашал ее в ресторан.

Тамара улыбнулась.

Погруженная в свои мысли, она не обратила внимания на то, как дверь кафе отворилась, и на пороге возник тот самый высокий мужчина в надвинутой на глаза кепке. Он быстро обежал глазами зал и тут же двинулся к столику, за которым сидела Тамара.

Двигался он быстро, легко и бесшумно, как дикий зверь.

Даже когда он оказался у столика, Тамара не заметила его присутствия, по-прежнему глядя в окно.

– Эй! – окликнул ее мужчина.

Тамара вздрогнула от неожиданности и перевела взгляд на незнакомца.

– Вы ко мне? – удивленно спросила она.

– К тебе, – кивнул незнакомец. Затем быстро вынул руку из кармана и тряхнул у лица Тамары каким-то блестящим предметом. Холодные брызги упали Тамаре на лицо и шею, и в следующее мгновение она почувствовала, как миллионы острых коготков впились в нее и стали рвать на части...

Глава двенадцатая

Бойков не хотел идти на эту свадьбу. Жених – толстый, лысый рвач с безумно вытаращенными глазами – вызывал у него почти физическое омерзение. Но Король сказал, что пойти надо.

– Он один из наших основных партнеров, и мы пойдем, понял?

– Да он даже не заметит моего отсутствия, – возразил Петр Алексеевич.

Король ухмыльнулся:

– Поверь мне, дружище, этот заметит все.

И пришлось пойти.

Народу на венчании было много, а вот простых смертных среди них – мало. На заднем плане робко переминались с ноги на ногу перепуганные дальние родственники, не ожидавшие, что событие пройдет с таким ошеломляющим размахом. Сновали журналисты со своими микрофонами и «бетакамами».

Жених был директором крупнейшей московской фирмы по производству... Впрочем, никого особо не интересовало, что именно производит его фирма. Главное, что он был богат и удачлив. А его невесту – белокурую юную девушку с белой розой в волосах – журналисты уже успели окрестить «молодой, подающей надежды актрисой», хотя она успела сняться лишь в двух музыкальных роликах, которые спонсировал ее свежеиспеченный жених.

Петр Алексеевич делал все, что нужно. Здоровался с кем нужно, говорил приветливые слова, отпускал дамам комплименты и улыбки. Будучи теперь вполне светским человеком, он делал это по привычке, тогда как на самом деле его с души воротило от всей этой расфуфыренной компании. Во всей церемонии, несмотря на ее торжественность и размах, чувствовалась фальшь.

Не дождавшись окончания церемонии, Петр Алексеевич вышел на улицу, достал из кармана пиджака фляжку с коньяком и хорошенько приложился.

– Не стоит этого делать, – услышал он приятный женский голос у себя над самым ухом. – Здесь много детей, они могут увидеть.

Бойков обернулся и оцепенел.

Перед ним стояла стройная высокая девушка, одетая в темное платье. Голова ее была подвязана черным платком. Девушка вгляделась в его лицо и вдруг отшатнулась, словно увидела призрак. Бойков тоже вздрогнул.

– Та...мара? – произнес он хриплым, прерывающимся от волнения голосом.

– Извините, – проговорила девушка, повернулась и быстро зашагала в сторону церкви.

Ошеломленный Бойков не сразу сообразил, что она уходит, а сообразив, бросился за ней:

– Тамара, постойте! Подождите!

Он догнал девушку и схватил ее за руку. Она попыталась вырвать руку из его сильных пальцев, но не смогла и остановилась.

– Я не могу с вами... Мне нельзя, – мучительно проговорила Тамара, не оборачиваясь.

– Но почему?

Она вырвала руку:

– Мне нужно идти.

– Тамара, я полгода не мог вас найти! Что все это значит? Почему вы здесь? И что это за дурацкий наряд? Вы что, монашка?

– Вы хотите знать почему? Вы точно хотите это знать? – Тамара медленно повернулась к нему. Губы ее дрогнули. – Теперь вы видите?

Шея и нижняя часть левой щеки Тамары были покрыты мелкими рубцами.

– Вот черт! – вырвалось у Бойкова. – Так, значит, это были не слухи?

– Как видите, нет, – холодно ответила Тамара.

– И из-за этого вы ушли из модельного бизнеса?

Губы девушки тронула усмешка.

– Вы поразительно догадливы, – сказала она тем же холодным голосом. – Теперь я могу идти?

Но Петр Алексеевич решительно тряхнул головой:

– Нет, не можете. Мы должны поговорить.

Он снова взял Тамару за руку и почти силой повлек ее к скамейке. Тамаре не оставалось ничего другого, как повиноваться. Они сели на скамейку. Бойков снова вгляделся в ее лицо и улыбнулся. Эта улыбка не укрылась от взгляда Тамары.

– Вы находите это смешным? – сухо спросила она.

Он покачал головой:

– Нет. Просто мне очень приятно вас видеть. Честное слово! Все это время я искал вас. В агентстве мне сказали, что вы расторгли все контракты и исчезли. Куда – никто не знал. Я даже пытался навести справки в Барнауле. Думал – вдруг вы туда вернулись.

– Я никуда не уезжала из Москвы, – сказала Тамара. – После того как это произошло, я переехала в другую квартиру и порвала все старые связи.

– Но... как это произошло?

– Я сидела в кафе. Какой-то человек подошел к столику и плеснул мне в лицо кислоту. В себя я пришла уже в больнице. Врачи сделали мне пластическую операцию. Теперь я такая, какая есть.

Непроизвольным жестом Тамара попыталась прикрыть лицо рукой, но Бойков перехватил ее руку и отвел от лица. Шрамы были не такие уж и большие, однако в модельном бизнесе с таким лицом не поработаешь. Слишком много сил и времени будет уходить на грим.

– Ну как? – с холодной усмешкой спросила Тамара. – Хороша?

– Вы по-прежнему красивы, – мягко сказал Бойков. – Кто это был? Кто плеснул вам в лицо кислотой? Его поймали?

Тамара покачала головой:

– Нет. Думаю, это был какой-то сумасшедший поклонник. Я часто получала письмо от таких, как он. С просьбами, уговорами, угрозами. И никогда не принимала эти угрозы всерьез. Теперь понимаю, что зря.

Они помолчали. Бойков снова потянулся за фляжкой с коньяком. Отпил глоток, затем протянул ее Тамаре. Она покачала головой:

– Нет, мне это не нужно.

– А мне – очень, – признался Петр Алексеевич и сделал еще пару хороших глотков.

Тамара внимательно на него посмотрела.

– У вас какие-то неприятности? – тихо спросила она.

– По сравнению с вашими – никаких. Все в полном ажуре, как говорили мы в юности. – Бойков спрятал фляжку в карман. Снова повернулся к Тамаре: – Как же вы все это пережили?

– Ну... – Она пожала плечами. – Были сложности. Для начала я наглоталась таблеток. Слава богу, мать меня вовремя нашла. И слава богу, что она медработник, знала, что делать.

– Н-да, – только и смог выговорить Бойков. – А потом?

– Потом мать привела меня сюда и познакомила с отцом Николаем.

– Со священником?

– Да. Мы подолгу разговаривали. Он не просто священник, он очень хороший человек. А среди священнослужителей хороших людей так же мало, как и среди простых мирян.

– Никогда в этом не сомневался, – заметил Бойков. – И как? Он помог вам справиться с бедой?

Тамара кивнула:

– Да, помог. Я смирилась с тем, что произошло. Теперь я часто бываю здесь. Помогаю, чем могу.

Петр Алексеевич задумчиво покивал в знак согласия. Потом покосился на Тамару. Шрамы, конечно, были заметны, но не настолько, чтобы скрыть удивительную красоту девушки. И какие же удивительные у нее глаза. Темные, глубокие, совершенно бездонные, опушенные длинными ресницами.

– Когда-то я имел наглость пригласить вас в ресторан, – заговорил Бойков после долгой паузы.

– Было дело, – улыбнулась Тамара.

– Вы не обидитесь, если я повторю свое приглашение?

Девушка удивилась. Она вскинула длинные ресницы и еще внимательней, чем прежде, посмотрела на Бойкова, словно пытаясь понять, что же на уме у этого странного человека. Петр Алексеевич спокойно выдержал этот взгляд.

– Вы серьезно? – спросила она тогда.

– Еще как! – ответил Петр Алексеевич. – Я полгода ждал этого случая и теперь не намерен его упускать. Ну так что же? Вы согласны? Я жду ответа и не отпущу вас, пока не получу его.

Бойков говорил полушутливо, словно они находились не в церковном сквере, а на каком-нибудь фуршете по случаю нового модного показа и вели светскую болтовню.

– Странный вы человек, – тихо сказала Тамара, поглядывая на него недоверчиво. – Или очень хороший, или очень глупый. Или...

– Или влюбился в вас с первого взгляда, – договорил за нее Петр Алексеевич.

Веки Тамары дрогнули. Она приоткрыла губы, чтобы что-то сказать, но так и не смогла ничего вымолвить. Бойков молчал и ждал ответа. Наконец Тамара обрела дар речи.

– А знаете, я вам верю, – сказала она со слабой улыбкой на бледных губах. Затем озорно, как в прежние времена, сверкнула глазами и вдруг спросила: – Как насчет сегодняшнего вечера?

– Считайте, что договорились!

Бойков записал телефон девушки в блокнот, затем нежно пожал ее хрупкие, холодные пальцы.

Они поженились через два месяца. Этому предшествовал долгий и обстоятельный разговор с отцом Николаем, без одобрения которого Тамара ни за что бы не решилась пойти в загс. Переговорив с Тамарой, отец Николай пригласил к себе Бойкова и побеседовал с ним. После чего сказал Тамаре буквально следующее:

– Мне кажется, Петр хороший человек. Вот насчет его друзей у меня такой уверенности нет. И насчет его работы.

– Это его жизнь, и я не хочу в нее вмешиваться, – сказала Тамара.

– После того как вы поженитесь, это будет не его жизнь и не твоя. Это будет ваша общая жизнь, – заметил на это отец Николай.

– Я люблю его, – тихо сказала Тамара. – И хочу быть рядом с ним. Если у него будут проблемы, я помогу ему. Помогу, как умею.

Отец Николай вздохнул:

– Что ж, любовь штука тонкая. Видать, так тому и быть. Выходи за него, и будьте счастливы. Благословляю вас.

Громкую свадьбу решили не устраивать. Обменялись кольцами в загсе, а потом посидели вдвоем в японском ресторанчике, уплетая любимые Тамарой суши, роллы и сашими и запивая их сливовым вином – вот и вся свадьба.

Зажили супруги Бойковы счастливо, и уже в начале следующего года у них родилась дочь Даша. «Самая красивая девчушка на свете», – как без ложной скромности называл ее сам Петр Алексеевич.

Друзей и коллег Бойков домой почти не приводил. Хоть Тамара и не выражала своего недовольства открыто, но он понимал, что она не в восторге от этих людей. Вот только Вася Кирьянов захаживал к ним регулярно. Тамаре он нравился своей непосредственностью и веселым нравом. В ее отношении к нему было что-то материнское. Она журила его, когда он, по своему обыкновению, нес какую-нибудь ахинею, помогала советом, когда нужно было помочь. Кирьянов же ее просто боготворил.

– Ох и повезло же тебе, Петро! – сказал он как-то раз Бойкову за кружкой пива. Потом скользнул по физиономии приятеля насмешливым взглядом и завистливо добавил: – И что только она в тебе нашла, ума не приложу?

– Ничего удивительного, – пожал плечами Петр Алексеевич. – Женщинам, Василек, нравятся такие, как я: умные, сильные и красивые. Ты тоже можешь стать таким. Но тебе придется здорово над собой поработать.

Кирьянов фыркнул:

– А ты еще и скромный!

– Есть такое, – кивнул Бойков.

Друзья переглянулись и рассмеялись...

Однажды в гости к Бойковым заехал сам Король. Тамара накрыла стол, но, несмотря на обилие выпитого, беседа не клеилась. Тамара чувствовала себя в его присутствии неловко. Да и ему было как-то не по себе от ее холодноватого, колкого взгляда.

– Не любит меня твоя жена, – сказал Король Бойкову в прихожей. – Не знаешь, кстати, за что?

Петр Алексеевич небрежно махнул рукой:

– Не выдумывай. Она хорошо к тебе относится. Ты ведь мой друг.

– Хорошо, говоришь? – Король мрачновато усмехнулся. – А проводить-то меня не вышла. Ну да ладно. Не сахарный, не растаю. Держи пять!

Проводив Королева, Бойков подошел к жене (она в это время мыла посуду), обнял ее и сказал:

– Представляешь, Виталию кажется, что ты его недолюбливаешь.

– Ему не кажется, – ответила Тамара, продолжая мыть посуду. – Я действительно его не люблю.

Петр Алексеевич нахмурился:

– Гм... И откуда такая нелюбовь?

– Сам знаешь.

– И все-таки? Почему ты его так не любишь?

Тамара закрыла кран, вытерла руки полотенцем, повернулась к Бойкову и ответила, глядя ему прямо в глаза:

– Потому что Королев – бандит. Потому что он убивает людей.

Петр Алексеевич отшатнулся, опешив от такой прямоты. Хотел что-то сказать, но лишь махнул рукой и вышел из кухни.

Тамара проводила его взглядом. В глазах ее стояла горечь.

«Слова, слова, слова...» – так она говорила. Откуда это? Из какого-то фильма?

Петр Алексеевич взял со стола непочатую бутылку «Хеннесси» и приложил ее к пылающему лбу. Но бутылка была совсем не холодная, и легче Бойкову не стало.

Несколько раз Петр Алексеевич пытался объяснить жене, что их фирма занимается вполне легальным бизнесом и что все ее догадки об «убийствах», мягко говоря, несостоятельны. Но Тамара лишь усмехалась в ответ и говорила: «Слова, слова, слова». Убедить ее было абсолютно невозможно. Вряд ли она что-то знала наверняка. Но сердцем чувствовала. Все женщины умеют это – чувствовать сердцем. И все они безоговорочно доверяют своему чутью, а вовсе не словам мужчины.

В конце концов Бойков сдался и после мучительных размышлений решил вызвать жену на откровенный разговор, во время которого сказал буквально следующее:

– Я не стану оправдываться. Наша фирма и в самом деле занималась черт знает чем. Такое было время, и вообще – не мне судить. Но я... я обещаю тебе – я уйду из этого бизнеса.

– Уйдешь? – Черные брови Тамары взлетели вверх. – Ты и правда сможешь это сделать?

– Смогу. Меня ведь не насильно там держат.

– Да, но Королев...

– Что Королев?

Тамара потупила взгляд.

– Ничего. Просто я очень боюсь его.

Петр Алексеевич провел ладонью по мягкой щеке жены:

– Глупышка. Тебе нечего бояться. – Он лукаво улыбнулся. – Кстати, как ты относишься к ресторанному бизнесу?

И вновь это удивление в бархатных глазах жены. Бойков почувствовал себя хозяином положения, настоящим «крутым мужиком», какими их показывают в фильмах.

– Ты не ослышалась, – сказал он. – За последние годы я скопил приличную сумму и теперь подумываю – не открыть ли нам с тобой небольшой ресторанчик? Ты бы сама составила меню, пригласила бы дизайнеров. Кажется, у тебя есть подруга, которая занимается дизайном интерьеров?

Тамара наклонилась к Бойкову, нежно поцеловала его в губы и сказала:

– Это было бы здорово, милый...

С этого все и началось. Да, именно с этого. Легко сказать – увольняюсь, но как это сделать? Для начала Петр Алексеевич купил этот ресторанчик в Тушине, на который давно уже положил глаз.

Тамара взялась за дело с необыкновенным энтузиазмом. Она сама нашла шеф-повара, сама (не без советов подружки) разработала дизайн ресторана.

Однако время шло, а из фирмы Бойков не уходил. Тамара молчала, но ее взгляды были куда красноречивее слов.

Итак – уйти. Король наверняка обидится. Он очень ценит верных людей и предпочитает, чтобы его окружали друзья, желательно – друзья, которых он знает с детства. Тем более что сейчас Король переживает не самые лучшие времена. Вписаться в современную действительность оказалось сложнее, чем он ожидал.

На дворе 2005 год. Время бандитских разборок давно прошло. Сейчас выживают расчетливые и изворотливые. И, самое главное, те, кому удалось заручиться поддержкой властей. Королю, с его независимым, угрюмым характером, тяжело давались все эти унизительные заигрывания с властью. Уйти сейчас – это значит воткнуть ему нож в спину.

Остаться? Черт, но ведь он уже дал слово Тамаре! Она ждет. Бойков знал, что она ждет этого – каждый день, каждый час, каждую секунду.

Нет, остаться не получится. Да и медлить больше нельзя. Нужно собрать волю в кулак и сделать это! Как там говорил отец? «Мужик решил – сделал». Кажется, так...

Королев сидел в кресле и пил кофе из большой кружки, предварительно плеснув в нее изрядную долю коньяка. Он любил кофе с коньяком, называя его «забористым», и вслед за ним кофе с коньяком полюбили все его «опричники» (а «опричник» Калачев даже стал пить чай с водкой, утверждая с идиотской улыбкой на пухлых губах, что «эта штука посильнее „Фауста“ Гете»).

Завидев вошедшего Бойкова, Королев приветливо помахал ему рукой и указал на стул:

– Садись, Петро. Гостем будешь.

Петр Алексеевич подошел и сел. Король прищурился и насмешливо посмотрел на Бойкова:

– Что это у тебя с лицом, Петро?

– А что у меня с лицом?

– Как будто ты узнал, когда умрешь. – Ухмылка Короля стала кривой. – Ну вот, еще бледнее стал. А ты, часом, не болен?

Бойков покачал головой:

– Нет. Я здоров.

– Ну и хорошо. Ты же знаешь, братела, болеть тебе нельзя. У нас впереди масса работы. Без тебя я с ней в жизни не справлюсь. – Король шумно отхлебнул из чашки и с наслаждением прикрыл глаза: – Ка-айф. Хочешь, и тебе кофейку сделаю? Забористого!

– Да нет, я уже пил.

– Ну смотри.

Король сделал еще глоток, почмокал губами и посмотрел на Бойкова.

– Виталь, я... – начал Петр Алексеевич и сбился. – Я подготовил отчет, о котором ты спрашивал. Вот он. – Бойков положил на стол стопку бумаг.

– Отлично, – сказал Король, даже мельком не глянув на бумаги. Он по-прежнему сверлил взглядом Бойкова. – Знаю, что работа была трудная. Ты можешь рассчитывать на премию.

Петр Алексеевич дернул уголком губ:

– Да перестань. Работа как работа.

– Петя, не выеживайся. Когда начальник говорит «премия», нельзя отказываться. Ты меня обижаешь, понимаешь?

– Ладно, извини. – Бойков поднялся со стула. – Увидимся еще.

Он повернулся и побрел к двери.

– Петь! – услышал он у себя за спиной и остановился. – Ты только из-за отчета, что ли, приходил?

Некоторое время Бойков стоял неподвижно. На лбу у него выступил пот. Наконец он повернулся и подошел к столу.

– Нет, не только из-за отчета. Я...

– Да ты садись. Не люблю, когда отсвечивают.

Петр Алексеевич сел. Посмотрел на свои руки, лежащие на коленях, на трещинку на столешнице, на чашку...

– Ну говори, не томи.

Бойков собрал волю в кулак, поднял взгляд на Короля и сказал, стараясь, чтобы голос звучал уверенно и твердо:

– Виталь, я хочу уйти.

И замолчал, ожидая реакции Короля. Тот улыбнулся:

– Уйти? А что такое? Заболел?

– Нет, я не заболел. Я...

– Неужели жена заболела? – тревожно округлил глаза Король. – Ты не скрывай, Петь. Если что нужно – скажи. Я помогу.

Бойков досадливо поморщился:

– Ничего не нужно. И никто не заболел. Я хочу совсем уйти. Уволиться, понимаешь? Уйти из фирмы.

В лице Короля ничто не переменилось. Глаза его по-прежнему смотрели приветливо и дружелюбно. На губах застыла полуулыбка.

– Значит, уволиться. Гм... – Король задумчиво почесал ногтем переносицу. – Могу я узнать, Петро, что тебя подвигло на такое решение?

– Конечно. Ты знаешь, что я купил ресторан. Я хочу целиком посвятить себя ресторанному бизнесу.

Некоторое время Королев молчал, обдумывая ответ друга. Потом кивнул и сказал:

– Что ж, Петро, это твое право.

Бойков, ожидавший ответа в напряженном молчании, почувствовал, как с души у него упал камень. Он облегченно вздохнул:

– Спасибо, Виталь. Я знал, что ты меня пой...

Король поднял ладонь:

– Подожди, не части. У тебя есть право уйти. И в этом ты прав. Но у тебя есть и обязанности. Передо мной, перед нашими партнерами по бизнесу. Ты согласен?

– Обязанности? – промямлил Бойков.

Сердце у него снова упало.

– Да, Петро, обязанности. Вспомни, кем ты был до того, как пришел на фирму. Ты был никем. – Король развел руками. – Буквально никем. А теперь ты уважаемый член общества. И этого человека из тебя сделал я. Я, Петро!

– Виталь, я тебе благодарен, но думаю, что...

– Думает он! – ощерил клыки Король. – Он, видите ли, думает! Да засунь ты свои «думы» себе в задницу! Благо она у тебя теперь большая. Отожрал на теплом месте. Ресторан у него... А откуда ты взял бабки на этот ресторан? Кто тебе их дал, а?

Бойков набычил голову и сверкнул на Короля глазами.

– Я эти деньги заработал, – сухо сказал он. – И заработал честно. Я никого не убил, никого не обокрал.

– Ах вон оно что? – понятливо усмехнулся Король. – Значит, честным решил заделаться? Совесть, бля, замучила, да? Душу решил очистить. А о моей душе ты подумал, Петюня? О шкуре моей подумал?

– При чем тут твоя шкура? – ошалело спросил Бойков.

– При том! При том, что ты мне нужен! Нужен здесь! В этом офисе, за своим сраным столом, со своими сраными бумагами. Нужен, бля, и точка. Все, выметайся! Испортил ты мне настроение, Петро, не хочу с тобой больше разговаривать.

Король взял со стола чашку и с хлюпаньем ее опорожнил. Он был похож на обиженного ребенка, у которого отнимают любимую игрушку.

«Черт знает что, – понеслось в голове у Бойкова. – Какого черта я должен играть с ним в эти игры? Мы что, дети?»

Петр Алексеевич поднялся.

– Думай что хочешь, но я ухожу, – упрямо проговорил он.

Затем повернулся и пошел к двери, на этот раз твердой, уверенной походкой.

– Ну и вали! – крикнул ему вслед Король. – Вали ко всем чертям, сучонок неблагодарный! Только просто так ты не уйдешь! Слышишь меня? Так просто ты не...

Бойков вышел из кабинета и плотно прикрыл за собой дверь.

За столом в приемной сидела перепуганная секретарша. Петр Алексеевич ей улыбнулся:

– Все в порядке, милая. Все в порядке.

Однако он знал, что ничего не в порядке. До сих пор он ни разу в жизни не видел Виталия Королева таким взбешенным. И отдал бы все, что угодно, чтобы не видеть никогда.

Но дело было сделано. Поворачивать поздно.

Вот и вторая бутылка опустела больше, чем на треть. А расслабиться все никак не удавалось. Бойков взял бутылку и плеснул в стакан еще порцию коньяка. В кабинет заглянула официантка.

– Еще чего-нибудь, Петр Алексеевич?

– Да, милая. Принеси-ка ты мне еще лимона.

– Это все?

– Все.

Официантка подобострастно улыбнулась и исчезла.

«Хорошая девчонка. Расторопная. Как там ее зовут?.. А, неважно».

Не прошло и минуты, как лимон оказался на столе. Официантка наклонилась к Бойкову и заговорчески прошептала:

– Петр Алексеевич, там к вам гости. Идут сюда.

– Гости? Какие гости?

– Не знаю. Двое мужчин. Я их никогда раньше не видела.

– Должно быть, это мои друзья. Ну иди, милая, иди. – Петр Алексеевич ласково потрепал девушку по щеке и снова взялся за бутылку. Выпитый коньяк стал наконец сказываться, в глазах у Бойкова уже немного плыло.

Официантка исчезла. Вместо нее возле стола появились двое. Вошли они бесшумно и незаметно. Ни дать ни взять – дикие звери на охоте.

– Приятного аппетита, Петро, – сказал один из них, высокий, с одутловатым лицом.

Бойков оторвал взгляд от стакана и поднял на незваных гостей.

– А, «опричники», – с усмешкой сказал он. – Присаживайтесь.

Мужчины сели. Это были Росляков и Калачев. Верные псы Короля, убийцы, мучители из темного подземелья, куда они заволакивали своих жертв, чтобы выбить из них деньги и выпить из них кровь.

– Ну как дела, кровососы? – с неприязненной усмешкой поинтересовался Бойков. – Со свежей кровью перебоев нет?

Росляков и Калачев переглянулись.

– Э, брат, – насмешливо проговорил Росляков. – Да ты, я вижу, уже набрался. – Он взял со стола пустую бутылку из-под коньяка, колыхнул ею в воздухе и поставил обратно. – Целый пузырь один высосал. Силен!

Бойков посмотрел на «опричника» мутным взглядом, икнул и ответил:

– Это ты у нас сосешь, Росля, а я – пью.

– Тебе виднее, – не стал спорить Росляков.

– Ну давайте выкладывайте, зачем пришли?

– Какой быстрый, да, Игорек? – подмигнул Росляков Калачеву. – А может, мы соскучились, Петя? Решили вот выпить с тобой.

– Ага, – поддакнул Калачев. – За процветание фирмы.

Бойков снова икнул, затем обвел лица «опричников» ненавидящим взглядом и презрительно произнес:

– Плевать я хотел на вашу фирму. И на вас вместе с ней. Я там больше не работаю.

– Да, мы слышали, – кивнул Росляков. – Мы как раз по этому поводу и пришли.

– Надо бы обходной лист подписать, Петр Алексеевич, – сказал Калачев.

Бойков вытаращил на «опричников» глаза.

– Какой еще, к черту, обходной лист? Вы что, крови перепили?

– Да нет, – покачал головой Росляков. – Ты, Петя, взрослый мужик, а рассуждаешь как ребенок. Ну рассуди сам. Пока ты работал на фирме, ты мог пользоваться всем, что она тебе дала. Так?

– Так, – ответил вместо Бойкова Калачев.

– Ну вот. А раз уж ты решил уйти, то, будь добр, верни фирме все, что ты у нее взял. Все, слышишь? Это будет справедливо.

– Абсолютно, – вновь поддакнул Калачев.

Некоторое время Петр Алексеевич молчал, переваривая слова опричников. Наконец до него дошло.

– Значит, Король решил взять меня не мытьем, так катаньем, – тихо проговорил он. – Это на него похоже.

– Про мытье я ничего не знаю, – сказал Росляков. – А вот дом, квартиру и машину ты нам вернешь. Да, и ресторан не забудь. Он ведь куплен на деньги фирмы.

– И каким же образом я вам все это отдам? – поинтересовался ПетрАлексеевич.

– Элементарно, Ватсон! – улыбнулся Росляков. – Все это движимое и недвижимое имущество ты перепишешь на нашего друга Игорька Калачева. Вот он здесь сидит, прошу любить и жаловать!

Калачев приподнялся со стула и церемонно поклонился. Затем снова уселся на стул и стал ковырять в зубах спичкой, поглядывая то на Бойкова, то на Рослякова.

– Так, – сказал Петр Алексеевич. – Ваши аргументы я выслушал. Теперь послушайте мой ответ. Ни хрена вы не получите. Ни дома, ни ресторана – ничего.

– Так и передать Королю?

Бойков кивнул:

– Так и передай.

– Значит, по-доброму ты не хочешь? – с угрозой в голосе произнес Росляков. – Что ж, думаю, у Короля найдутся другие аргументы. – Внезапно он перегнулся через стол и сгреб пальцами ворот рубашки Бойкова. – Слушай, Петя, чего ты ерепенишься? Все равно ведь все отдашь. Все, до последних подштанников.

Петр Алексеевич улыбнулся, затем поднял руку, неторопливо скрутил из пальцев фигу и сунул ее под нос Рослякову.

– А вот это ты видел? – спокойно сказал он. – Можешь пососать, если полегчает.

Росляков вздохнул и выпустил ворот рубашки Бойкова. Заботливо разгладил помятый ворот пальцами и сказал:

– Тебе жить, Петя. Тебе и умирать. Выбирай сам. Пошли, Игорек, нам здесь больше делать нечего.

«Опричники» поднялись со стульев и, не прощаясь, направились к выходу.

– Галоши не потеряй, стрелок, – угрюмо сказал вслед Рослякову Петр Алексеевич.

Тот остановился. Медленно повернул голову.

– А вот об этом – помалкивай. – Росляков красноречиво приложил палец к губам и посмотрел на Бойкова таким взглядом, что у того мороз пробежал по коже.

Когда «опричники» ушли, Петр Алексеевич схватил со стола бутылку и отхлебнул прямо из горлышка. Коньяк горячей волной пробежал по пищеводу и отозвался в желудке неприятным жжением. Только теперь Бойков осознал, как ему было страшно.

– А ведь я чуть не обделался, – с усмешкой сказал он сам себе. – Чуть не обделался из-за этих шутов гороховых. Надо же, до чего я дожил?

Однако он знал, что это не так. Шуты тут были совершенно ни при чем. Он боялся не их, он боялся того, кто их послал. Очень боялся. До сердцебиения и дрожи в пальцах.

– Ничего, – тихо проговорил Петр Алексеевич. – Прорвемся как-нибудь. Король тоже человек. И тоже не бессмертен.

Бойков запрокинул голову и снова приложился к бутылке. На этот раз ему действительно стало легче. Но ненамного.

Из кармана донесся писк телефона.

Петр Алексеевич достал из кармана телефон и посмотрел на дисплей. Номер не определился. Говорить – не говорить? Говорить.

– Да, слушаю вас.

– Петя, это было последнее предупреждение, – раздался в трубке шипящий голос Рослякова. – Еще не поздно все переиграть. Если передумаешь, Король будет рад.

– Пошел ты вместе со своим Королем! – сказал Бойков, отключил связь и бросил телефон в сумку.

Ну вот. Теперь мосты действительно сожжены.

Бойкову вдруг захотелось спать. Голова его стала склоняться к столу. Все ниже и ниже... И наконец, стукнувшись широким лбом об столешницу, Бойков замер.

Через несколько секунд он тихо захрапел...

И приснилась Пете Бойкову река. Вечер был темный и сухой, небо усеяно звездами. Петя лежал на траве, закинув руки за голову, и смотрел на это небо. Ковш Большой Медведицы был перевернут. «Значит, будет дождь», – подумал Петя.

– Петро, чего на небо пялишься? Что-то интересное увидел?

«Это Васька Кирьянов», – сказал себе Петя.

– Иди лучше к нам, – вновь окликнул его Васька. – Самогонки дерни.

Петя повернул голову и посмотрел на друзей. На их худощавых лицах плясали огненные отблески костра. Костер потрескивал, шипел, искрился.

– Идешь или нет?

– Да че-то не хочется, – ответил Бойков.

– Он в завязке, – сказал Лешка Остапенко. – Позавчера перебрал, всю баню у Макаровны облевал.

Пацаны засмеялись. Петя тоже улыбнулся. Потом снова стал смотреть на звезды. Рядом тихо переговаривались друзья. И как же хорошо было лежать вот так, смотреть на небо, слушать, как потрескивает костер, думать о всяких вещах!

Рядом послышались шаги. Кто-то подошел и остановился у костра.

– Виталь пришел. Налейте ему самогонки.

Послышалось бульканье жидкости о дно железной кружки.

– Давай, Виталь, покажи, как надо пить. А то Петька до сих пор после прошлой попойки отойти не может.

Послышалось шуршание. Потом звук льющегося в глотку самогона.

– Силен! Молодца! Супермен! – загалдели пацаны.

С неба упала звезда.

«Черт, не успел загадать желание, – подумал Петя Бойков. – Ну и хрен с ним. Все равно не сбывается».

– Это у кого как, – услышал он над самым ухом.

Петя повернул голову. Рядом с ним на корточках сидел Виталька Королев. В зубах у него была травинка. Он, так же как до сих пор Петя, смотрел на небо.

– А что, у тебя уже сбывались? – спросил его Петя.

Виталик оторвал взгляд от звезд, улыбнулся и сказал:

– Они всегда сбываются. И звезды тут ни при чем.

– А что тогда при чем?

– Сила, Петро. Если ты сильный, то у тебя все сбудется.

– А ты сильный?

Виталик сплюнул себе под ноги и сказал:

– Я сильный, а ты нет. Эх, Петро, Петро...

– Петро. Петро, хватит спать, говорю. Да оторви же ты башку от стола, чудило.

Бойков приоткрыл глаза. Кто-то тряс его за плечо, но кто именно, он не разглядел. Шея затекла, руки тоже. Бойков кое-как выпрямился, хрустнул, поморщившись, затекшей шеей и посмотрел на человека, который сидел перед ним.

Это был Король. Он усмехнулся.

– Крепко же ты, братан, спишь. На-ка, выпей. – Он протянул Бойкову чашку с кофе.

Петр Алексеевич взял чашку двумя руками и поднес ее к губам. Кофе был горячий, но пить можно. Ароматная, горячая влага потекла по пищеводу... Мозги прояснились не сразу.

– Силен же ты спать, – повторил Король. – Разводящий твой говорит, что ты уже два часа тут дрыхнешь. Они тебя поднять пробовали, но ты бармену в рыло заехал. Нехорошо, Петя, очень нехорошо.

– Это мой ресторан, – хрипло ответил Бойков. – Что хочу, то и делаю.

– Твой, твой. – Король улыбнулся. – Пока.

Бойков поставил чашку и угрюмо посмотрел на Короля.

– Ты зачем пришел? Пугать меня? Так это твои «опричники» уже сделали. Видишь подо мной лужу?

– Зря остришь, Петя. Ты мне друг. Не был бы другом, давно бы урыл. – Король усмехнулся и покачал головой, словно дивился и своим словам, и своему поведению. – Черт, вот уж не думал, что я такой сентиментальный. Весь день промучился. Думал, как тебя, дурака, вернуть? – Король прищурился. – А ты упрямый, Петро, очень упрямый. И всегда таким был.

Бойков молчал. Присутствие Королева тяготило его. Голова кружилась, к горлу то и дело подкатывала тошнота.

– Знаешь, Петя, после того как ты мне нахамил в кабинете, я готов был порвать тебя на части. Вот этими вот руками порвать. Но потом кое-что вспомнил. Угадай что?

– Я тебе не гадалка, – снова огрызнулся Бойков.

– А вспомнил я, Петро, как вы с Васькой жизнь мне спасли. Помнишь? Когда шакалы Метиса глотку мне перегрызть собирались.

– Это давно было.

– Ты прав, давно. А помнишь, что я вам тогда сказал?

– Что никогда этого не забудешь.

– Правильно, – кивнул Король. – А знаешь, что самое страшное?

– Чего ты заладил: знаешь, помнишь, угадай?.. Ничего я не знаю и знать не хочу.

– Самое страшное, Петро, что я об этом забыл. Забыл! И кто я после этого? Свинья, правда?

Бойков усмехнулся:

– Не казни себя так. Я вот, например, тоже об этом забыл. И ничего.

– Ну так что? Мир или как? – Король протянул руку Петру Алексеевичу.

– Мир, мир.

Они пожали друг другу руки.

– Помнишь песню из старого фильма? – спросил Король. – Подожди, как же там? Э-э... – Он наморщил лоб и негромко пропел:

Если я заболею,

К врачам обращаться не стану.

Обращусь я к друзьям.

Не сочтите, что это в бреду...

Затем улыбнулся и сказал:

– Я знал, что мы договоримся. У меня ведь нет никого ближе тебя, Петро. Ты мой друг, понимаешь? Друг!

– Понимаю, – вяло кивнул Бойков. Он чувствовал себя совершенно измотанным, и излияния Короля были совершенно некстати.

Однако Король не на шутку расчувствовался.

– Жду тебя завтра утром в офисе, брат, – сказал он. – Смотри не опаздывай. А то влеплю выговор в трудовую!

Король рассмеялся и хотел было встать, но Бойков удержал его за руку.

– Что еще? – нахмурился Королев.

– Подожди. Ты неправильно меня понял. Я не приду. Я завязал, понял? Я хочу жить нормальной жизнью.

– Но ты ведь... – В глазах Короля вспыхнул зловещий огонек. Он вдруг погрозил Бойкову пальцем. – Э-э... Да ты, брат, совсем забурел. Я к тебе со всей душой, а ты опять свою гнилую линию гнешь?

– Это не гнилая линия. Это моя жизнь.

– Ты называешь это жизнью? Вспомни, через что нам пришлось пройти, чтобы стать тем, кем мы стали. Ты снова хочешь окунуться мордой в грязь?

– Да ты сам сидишь в грязи! – воскликнул Петр Алексеевич. – И в крови по горло! Ты забыл, что значит быть нормальным человеком. Придумал себе какие-то джунгли с их звериными законами и думаешь, что все так живут!

– А разве нет? – поднял брови Король. – Разве люди не делятся на хищников и травоядных?

– Нет! Мы люди, а не звери, Виталь! Мужчина должен построить дом, а не разрушать его. Родить и вырастить нормального человека, а не убить его. Посадить дерево, а не срубить.

Король смотрел на друга исподлобья. На его широком лбу ясно обозначилась голубоватая жилка. Глаза его налились кровью.

– Значит, ты решил стать «нормальным человеком»? – глухо пророкотал он. – Пожалуйста, я тебя не держу. Делай что хочешь. Но въехать в рай на моем горбу у тебя не получится.

– Твой горб мне не нужен, – устало ответил Петр Алексеевич. – У меня своя жизнь, у тебя своя. И закончим на этом.

Король задумчиво пожевал нижнюю губу. Затем коротко кивнул, словно принял решение.

– Ты прав, – сказал он, на этот раз холодно и отчужденно. – Никаких больше уговоров. Даю тебе три дня, чтобы ты переписал имущество на Калачева. Не успеешь – твои проблемы. До свидания, Петушок!

Он встал, потрепал Бойкова пальцами по волосам и вышел из кабинета, насвистывая под нос какую-то пошленькую мелодию.

Часть третья

Глава первая

Дом был пустой, расселили его совсем недавно. В квартире, в которую вошел высокий мужчина с футляром, все еще валялись старые вещи, которые бывшие хозяева не пожелали взять с собой.

На полу лежала шкатулка, инкрустированная ракушками. Человек наклонился и поднял шкатулку. Петли крышки были покрыты налетом ржавчины. Ракушки кое-где отвалились. Выглядела вещица неважно.

– Надо же, – сказал себе мужчина. – Оказывается, не у нас одних была такая.

Он аккуратно положил шкатулку на косо прибитую к стене полку. Затем подошел к окну и поставил футляр на пол. Некоторое время он смотрел в окно, изучая и оценивая «диспозицию». Потом пробормотал:

– Неплохо.

Поставив к окну табурет, мужчина достал из кармана телефон. Разговор был немногословным.

– Я на месте, – бросил он в трубку. – Когда? – Выслушав ответ, посмотрел на часы и сказал: – Хорошо.

Убрав телефон в карман, поставил футляр на колени и, открывая защелки, негромко проговорил:

– Подождем.

Директор охранного агентства «Пионер» Сергей Сергеевич Валентинов захлопнул дверцу машины и назвал водителю адрес. Затем достал из кармана телефон и забегал курсором по справочнику. Нужный номер он нашел не сразу и поэтому чертыхнулся. И вообще, Сергей Сергеевич был явно не в духе.

– Алло, Леша?.. Слушай, я только что прилетел и... Как кто говорит? Опух, что ли? Это ж я, Сергей Валентинов... Твоими молитвами, Леша, твоими молитвами. Слушай, у меня к тебе дело... Что?.. Менты? – Валентинов нахмурился. – Звонили, значит. И что говорили?.. – Выслушав ответ, он усмехнулся. – Ну это они пускай выкусят. Я подписку о невыезде не давал. Ладно, я не об этом хотел поговорить. Слушай, я сегодня в офисе не появлюсь. Присмотри там, ладно?.. Ну чтобы порядок был. И язык за зубами держи, понял?.. Вот и хорошо, что понимаешь. Молодец. Если что, звони мне на мобилу. Ну все, отбой.

Сергей Сергеевич убрал телефон в карман. Тревожно посмотрел в окно на проносящиеся мимо чахлые деревья и сказал:

– Слышь, шеф, не гони так. Дорога ведь мокрая. Боишься в ад опоздать?

– Угу, – отозвался водитель.

– Ну так не бойся, без тебя все равно не начнут! – Валентинов хохотнул и расслабленно откинулся на спинку сиденья.

Водитель посмотрел на его насмешливую физиономию в зеркальце и поморщился: «Вот кретин, сглазит еще». И немного сбросил скорость – от греха подальше.

Однако не сглазил, обошлось. До дома они доехали без происшествий.

Машина остановилась возле подъезда, и Валентинов вышел из нее. Он уже собрался идти, но тут водитель окликнул его:

– Эй, а расплатиться!

– Да, шеф. Извини, это я по рассеянности. – Валентинов отсчитал несколько сотенных бумажек и протянул их водителю. – Спасибо, шеф.

К подъезду директор ЧОПа шел, старательно обходя лужи. Подойдя, набрал код замка, оглянулся и, не заметив ничего настораживающего, скрылся в подъезде.

В тот же миг молодой парень, сидевший за рулем припаркованной возле дома «девятки», достал телефон и набрал номер майора Солонина:

– Алло, товарищ майор. Валентинов только что приехал домой.

– Один? – поинтересовался Виктор Солонин.

– Да. Только что вошел в подъезд. Приехал на частнике – я видел, как он расплачивается.

– Хорошо, продолжай наблюдение.

– Есть.

Перед тем как открыть дверной замок, Сергей Сергеевич Валентинов тщательно его оглядел. Замок был в порядке.

Войдя в квартиру, Валентинов остановился в прихожей и прислушался. Никаких подозрительных звуков он не услышал, но на всякий случай наклонился и вынул из тумбочки трельяжа потертый «макаров». Так, с пистолетом в руке, обошел он все три комнаты своей квартиры, оглядывая лишь ему известные метки.

Только убедившись, что в квартире за время его отсутствия никто не бывал, он окончательно успокоился. Хотя вовсе и не окончательно. На сердце у Сергея Сергеевича все равно было тревожно.

С самого утра его мучили неприятные предчувствия. Другой бы человек на его месте плюнул на предчувствия, но Валентинов, много лет проработавший в органах, привык доверять своему чутью.

Приняв душ и побрившись, Валентинов почувствовал себя значительно лучше. Сидя в кресле, кутаясь в махровый халат и дымя сигарой «партагос», он посмотрел на часы. Они показывали десять часов утра. В желудке у Сергея Сергеевича заурчало. Он вспомнил, что со вчерашнего вечера не держал во рту ни крошки.

В самолетах Валентинов никогда не ел, в самолетах он обычно потел от страха, вжавшись в кресло и бормоча про себя единственную известную ему молитву – «Отче наш». О том, что Сергей Сергеевич боится летать, знали все коллеги Валентинова, как бывшие, так и нынешние. Все они относились к нему с сочувствием и уважали его за упорное стремление перебороть свой страх, благодаря чему Валентинов и поднимался на борт самолета.

После каждого такого полета в нем просыпался зверский аппетит. Организм старался восполнить энергию, затраченную на борьбу со страхом. И Сергей Сергеевич никогда ему в этом не отказывал.

Вот и сейчас при первых приступах голода он сразу же вспомнил о своем любимом кафе, в котором подавали изумительно вкусные гренки «спайс», замечательные датские хот-доги и крепчайший, ароматнейший кофе.

Честно говоря, вставать с кресла и выходить улицу Сергею Сергеевичу не хотелось. Но в плане еды в квартире было шаром покати.

Затушив сигару в пепельнице, Валентинов встал с кресла, скинул махровый халат и стал одеваться. На сердце у него по-прежнему было нехорошо, но чувство беспокойства изрядно притупилось, уступив место чувству голода.

Одеваясь, он думал только о том, как бы поскорее получить свою долю и улететь куда-нибудь в Таиланд. К морю, к теплу, к пальмам и смуглым туземкам, подальше от этой слякоти и моросящего дождя.

Натянув на красную водолазку бежевый твидовый пиджак, Сергей Сергеевич оглядел себя в зеркале и остался доволен увиденным. Однако, будучи педантом и аккуратистом, он еще тщательнее зачесал набок свои каштановые волосы. Затем сбрызнулся своим любимым одеколоном, протер бархоткой туфли и лишь затем покинул квартиру.

Выходя из подъезда, Валентинов вспомнил, что забыл взять пистолет, и это его немного огорчило. Остановившись и постояв несколько секунд в нерешительности, Сергей Сергеевич решил, что возвращаться будет еще хуже (как каждый фаталист, он верил в приметы), и решительной походкой направился в сторону кафе. Благо до него отсюда было рукой подать.

Кафе «Лагуна» было небольшим, но уютным. Вид, открывающийся из окна, немного портил расселенный, предназначенный к сносу пятиэтажный дом. Он, как старик, таращился на улицу своими черными провалами окон, и от этого делалось жутковато.

«В таких домах обычно устраивают наблюдательный пункт киллеры», – подумал с усмешкой Сергей Сергеевич.

И на всякий случай сел подальше от окна. Смех смехом, но, как известно, береженого Бог бережет.

Кофе и круассаны оправдали самые радужные ожидания Валентинова. Да и гренки «спайс» были вне конкуренции. Поедая вкусные гренки, Сергей Сергеевич, как всегда, вошел в благостное расположение духа и на время забыл о терзающих его предчувствиях и сомнениях. Впереди замаячила радужная перспектива – домик на берегу океана, собственный катер, на котором можно выходить в океан и ловить тунца и черных марлинов.

А можно и без океана обойтись. Открыть где-нибудь в Питере ресторан или автосалон... Да мало ли чего можно сделать, если на твоем счету в банке лежит сумма с шестью нулями! Не нужно больше заниматься этой рутиной, улыбаться уродам, которых и в грош не ставишь, изображать из себя кого-то, кем ты на самом деле не являешься.

– Вот это будет жизнь, – с улыбкой проговорил Сергей Сергеевич.

Разглядывая расселенный дом, Валентинов не обратил внимания на бежевую «девятку», припаркованную неподалеку от кафе.

Минут через пятнадцать после того, как Валентинов вошел в кафе, к машине подошел Виктор Солонин. Забравшись в салон, он осведомился:

– Клиент еще там?

Парень, сидящий за рулем, кивнул:

– Угу.

– Ничего не подозревает?

– Думаю, нет. Хотя мужик осторожный. Он вообще сейчас с дороги. Видок усталый.

– Ясно, – коротко кивнул Солонин.

Он посмотрел на витрину кафе, затем достал из кармана маленькую пластиковую коробочку. Из коробочки он извлек микрочип на липучке.

– Передатчик? – уважительно поинтересовался парень, сидящий за рулем.

Солонин ответил:

– Да. Полчаса назад получил разрешение на прослушку.

– Понятно. Хотите, я сделаю?

Виктор посмотрел на коллегу с веселой усмешкой:

– А у тебя что, есть опыт?

– Вообще-то нет, – вздохнул парень.

– Ну тогда я сам.

Солонин достал из кармана маленькую фляжку, отвинтил пробку, глотнул, хорошенько прополоскал коньяком рот, затем сплюнул в открытое окно.

– Хорошо живете, – усмехнулся водитель. – Коньяк в окно выплевываете.

– Не волнуйся, он дешевый.

– Да я и не волнуюсь.

Солонин плеснул несколько капель на ворот свитера. Запах коньяка заполнил салон машины.

– Ну вот, – удовлетворенно кивнул Виктор. – Теперь можно работать...

Валентинов поднял на незваного гостя хмурый взгляд.

– Э-э... Братела, угости сигареткой, – сказал незнакомец слегка заплетающимся языком.

– Не курю.

– А что так? – осведомился Солонин.

– Здоровье берегу.

Сергей Сергеевич отвернулся от него, давая понять, что разговор закончен. Однако тот не спешил уходить. Похоже, он был одним из тех прилипчивых созданий, которые так обильно водились в «рюмочных» и «закусочных» Советского Союза и которые – по какой-то нелепой случайности – дожили до новых дней.

– Здоровье? – хрипло проговорил незнакомец. – Это ты, брат, верно делаешь. Как там русская пословица говорит? Береги здоровье смолоду. Так?

– Да, что-то вроде этого, – пробубнил в ответ Валентинов.

Незнакомец поднял палец и хотел изречь что-то чрезвычайно мудрое, но покачнулся и схватился за плечо Сергея Сергеевича, чтобы сохранить равновесие.

– Черт! Осторожней!

Незнакомец икнул и сделал невинное лицо.

– Извини, братела, повело меня что-то.

– Вижу, – огрызнулся Валентинов.

Он сбросил руку незнакомца со своего плеча и поправил ворот пиджака. Незнакомец снова икнул и вытер мокрый рот ладонью.

– Слушай, – снова заговорил он, обращаясь к Валентинову, – а я тебя нигде не видел раньше? Тебя не Юра зовут?

– Нет.

– А как? – В приливе сентиментальных чувств пьяница снова положил руку Сергею Сергеевичу на плечо.

Валентинов снова, на этот раз грубо и остервенело, сбросил руку незнакомца со своего плеча.

– Слушай, мужик, иди своей дорогой! – проговорил Сергей Сергеевич, стараясь не раздражаться.

– Да ладно тебе, братан. Может, сообразим на двоих? У меня на полграфинчика есть. С тебя вторая половина.

– Здесь не наливают.

– А я знаю, где наливают. Тут, за углом.

– Извини, не пью. Иди, родной. Иди отсюда. Не порти атмосферу.

Валентинов слегка подтолкнул Солонина к выходу. Продолжая изображать пьяного, тот вздохнул и нахмурился:

– Невежливый ты. Не буду с тобой пить.

– И не надо.

– И не буду, – тряхнул головой Солонин.

Он повернулся и двинулся к выходу, бурча себе под нос:

– Развелось вас гнид, давить некому...

– Что ты сказал? – услышал Солонин у себя за спиной.

– Что слышал, – не оборачиваясь, ответил он.

Сергей Сергеевич смотрел в спину удаляющемуся алкашу, и взгляд его не предвещал ничего хорошего. В нем все кипело от ярости, однако ввязываться в пьяную драку было бы глупостью, поэтому он взял себя в руки и тихо проговорил:

– Ладно. Топай своей дорогой.

– Ну как, товарищ майор?

– Порядок. Прикрепил к лацкану пиджака – с обратной стороны. Подай-ка мне сумку.

Водитель дал Солонину его сумку. В сумке оказался портативный компьютер и еще какой-то хитрый механизм, напичканный электроникой.

– Сейчас настроим, – сказал Виктор, включая прибор.

Он надел наушники и несколько минут возился с настройкой. Наконец удовлетворенно кивнул:

– Есть контакт.

Водитель, наблюдавший за его действиями с нескрываемым любопытством, удивленно спросил:

– Так просто?

– А ты чего хотел? – усмехнулся Солонин. – Наука не стоит на месте.

Парень покачал уважительно головой:

– И сколько такой чип стоит?

– Дороже, чем ты думаешь. – Виктор снял наушники, достал из кармана телефон и набрал номер. – Алло, Семен?.. Это Солонин. Контакт налажен, теперь дело за тобой. Подъезжай... Давай только побыстрее, у меня еще куча дел.

Убрав телефон, майор глянул на часы и сказал:

– Ну вот. Скоро подъедет «профессиональный слухач». А пока он в пути, придется тебе немного поработать не по профилю. Сейчас я тебе покажу, как делать запись и управлять настройками...

Запив круассан глотком горячего кофе, Валентинов достал из кармана телефон.

– Привет. Узнаешь?.. – Выслушав ответ, он продолжил: – Как там наши дела?.. Угу... Угу... А вот с этим нужно осторожнее. Меня могли взять на крючок... Да нет, просто чувствую. Но это еще ничего не значит. У ментов на меня ничего нет... Да нет же, я тебе говорю... Да нет, стрематься особо не надо, но резких движений тоже не делай... Угу... Ладно, обсудим это во время встречи. Я тебе перезвоню через часок, и обо всем договоримся. Ну бывай.

Допив свой кофе, Сергей Сергеевич вытер рот салфеткой и достал бумажник. Прилипчивый пьяница слегка подпортил ему настроение. В душе Валентинова опять заворочалась тревога. Слишком уж серьезную игру он затеял...

Ничего. Игра серьезная, но и он не лыком шит.

Сергей Сергеевич расплатился по счету и двинулся к выходу, обдумывая план дальнейших действий. Отдохнуть денек или взяться за работу сегодня же? Хорошо бы все-таки отдохнуть. Нервишки расшалились не на шутку.

Валентинов вышел из кафе, на секунду остановился, чтобы посмотреть на часы...

Внезапно что-то произошло. Голова Сергея Сергеевича резко мотнулась в сторону, он сделал шаг назад и вдруг рухнул на асфальт как подкошенный. Руки его несколько раз судорожно дернулись и – замерли.

Виктор Солонин выскочил из машины и подбежал к распростертому на асфальте человеку. Быстро нагнулся, протянул руку и, стараясь не испачкаться кровью, приложил палец к шее Валентинова. Тот был мертв.

Майор выпрямился и быстро огляделся. Прищурился на расселенный дом и крикнул подбежавшему коллеге:

– Туда! Быстро!

Они бросились к пустому дому...

Высокий мужчина защелкнул замочки футляра, встал и направился к выходу. Быстро спустившись по ступенькам, он снял галоши и поставил их за дверь подъезда.

– Быстрей! – послышался снаружи взволнованный, запыхавшийся голос.

Загромыхали по асфальту ботинки.

Мужчина встал за дверь и замер.

В подъезд ворвались двое.

– Останься здесь! – рявкнул один и тут же побежал наверх.

Второй, молодой парень, остановился и, тяжело дыша, затоптался на нижней площадке.

– Фу, блин, – хрипло проговорил он. – Курить надо бросать. Однозначно...

Стоя спиной к входу, парень не заметил, как из-за двери подъезда выскользнула тень. Мужчина с футляром в руке бесшумно подошел к парню и, резко махнув рукой, ударил его по затылку рукоятью пистолета.

Глава вторая

Александр Борисович Турецкий прохаживался по кабинету, бросая на майора Солонина гневные взгляды. Майор сидел на стуле, опустив голову. Ему явно было не по себе.

– Ты сам-то куда смотрел? – жестко спросил у него Турецкий.

– Недоглядел, виноват, Александр Борисович, – глухо отозвался Солонин.

– Конечно, виноват. Опытный оперативник, а развели тебя, как школьника-недоучку. Слава богу, хоть череп у парня цел. Как он, кстати?

– Семенов-то? Да вроде ничего. Сказали, нужно полежать дня три. А потом можно снова выходить на работу.

Турецкий с хрустом сжал пальцы в кулак.

– Ч-черт! И ведь почти в руках был...

Солонин виновато молчал. Александр Борисович бросил на него хмурый взгляд:

– Какого размера галоши?.. Хотя какая, к черту, разница.

– Сорок шестого, – ответил за Солонина Степищев. – Как всегда.

Александр Борисович сел за стол. Вновь уставился на майора.

– Ты точно лица его не разглядел?

– Не разглядел, – ответил Солонин. – Я ведь сверху смотрел. Заметил только, что затылок у него лысоватый. – Он вздохнул. – Но мужик не старый... Лет сорок, наверное. По крайней мере, так мне показалось. Рост, думаю, выше среднего. Худощавый... Да, худощавый.

Майор замолчал.

– Все? – сухо спросил Турецкий.

Тот кивнул:

– Все.

– Негусто. Следов он, надо полагать, никаких не оставил.

– Так точно, не оставил. Ни следов, ни отпечатков – ничего.

Александр Борисович откинулся на спинку вертящегося кресла.

– Что там с телефонным разговором Валентинова? Удалось установить личность человека, с которым он говорил?

Степищев зашевелился:

– Да, Александр Борисович. Я, собственно, по этому вопросу и зашел.

– И нарвался на разнос, – усмехнулся Турецкий. – Давай, Ярослав, выкладывай.

Степищев раскрыл папку, лежащую на коленях. Деловито кашлянул и приступил к докладу:

– В общем, так. Человека, с которым Валентинов говорил по телефону, зовут Иннокентий Иванович Пахомов. Он – заместитель директора частного охранного предприятия «Волга».

Солонин поднял наконец голову и присвистнул:

– Интересные дела.

– Продолжай, – сказал Турецкий.

И Степищев продолжил:

– Как известно, директор «Волги» Игорь Осипов живет сейчас в Америке. И всеми делами предприятия на месте ведает Пахомов. Александр Борисович, я считаю, что у нас есть все основания предполагать, что убитый Валентинов вел с Пахомовым какие-то общие дела. – Ярослав улыбнулся. – И дела эти были незаконными. Налицо связь «Волги» и «Пионера».

– А ты что думаешь, Виктор? – спросил Турецкий у Солонина.

– То же, что и ты, Александр Борисович. Валентинов явно замешан в ограблениях. Но он был либо лишним ртом, либо лишними ушами, поэтому его и убрали. А если это так, то в деле явно замешаны руководители всех трех ЧОПов, которые обеспечивали охрану ограбленным банкам и коммерсантам.

– Картина вырисовывается довольно четкая, – вновь заговорил Степищев. – Кто-то навязал банкам «Волгу» и «Пионер». Контракт с ЧОПом «Кремень» был разорван, а его руководитель убит. Видимо, он не хотел договариваться, вот его и убрали со сцены. Ограбления готовились загодя – долго и тщательно. Тот, кто их задумал, предусмотрел все нюансы.

– Я считаю, нужно установить слежку за Пахомовым. Его могут убрать так же, как Валентинова, – сказал Солонин.

– За Валентиновым мы тоже следили, – возразил Турецкий. – Но ему это не помогло.

Солонин снова опустил голову.

– Ладно, замнем, – сказал Александр Борисович. – Но впредь будьте осторожнее. Пахомова взять в разработку срочно. Наружное наблюдение, прослушка – все как полагается. Необходимые бумаги я попытаюсь получить еще до вечера.

Полковник Шаповалов сильно сдал за последние годы. Лицо стало одутловатым и морщинистым, волосы посеребрила седина. Крупный нос был покрыт красной сеточкой капилляров.

Король, наоборот, совершенно не изменился с тех пор, как Роман Иванович встретил его впервые. Такой же худощавый, горбоносый, с глубоко посаженными блестящими глазами.

«И как ему удается? При такой-то жизни», – с удивлением и досадой думал полковник.

Король плеснул ему в стакан водки, себе – виски. Они взяли стаканы.

– Давай, что ли, за бизнес? – сказал Шаповалов.

– Давай, – согласился Король.

Они чокнулись. Король сделал маленький глоток, полковник же выпил свой напиток залпом, как делал это всегда. Закусил икрой. Королев забросил в рот маслину и, пожевывая ее, уставился немигающим взглядом на Шаповалова.

Бандит и милиционер знали друг друга уже давно. Началось с того, что Шаповалов «отмазал» Виталия Королева от одного неприятного дела, уничтожив пару улик. За что получил щедрые откупные. С тех пор судьбы Шаповалова и Короля пересекались не раз, и внакладе от этих встреч никто из обоих не оставался.

В комнату вошла мать Короля, Антонина Алексеевна:

– Мальчики, вам чего-нибудь принести?

– Нет, мам, у нас все есть.

– А я не тебя спрашиваю, а гостя. Роман Иванович, может, еще блинчиков?

Глаза полковника маслянисто заблестели:

– Ох, Антонина Алексеевна, я бы и рад, да утроба забита под завязку. Спасибо.

– Ну как знаете. Если что – я на кухне.

Она величественно удалилась. Полковник проводил ее статную, дородную фигуру маслянистым взглядом. От Короля это не укрылось, и он усмехнулся:

– Нравится моя мать? – с усмешкой поинтересовался он.

Шаповалов откинул с потного лба прядь волос и улыбнулся.

– Не то слово, Виталь. Настоящая царица! Сколько ее знаю – всегда такой была.

– Да уж. Видел бы ты, как она стреляет.

– А что, хорошо? – заинтересовался Шаповалов.

– Получше нас с тобой.

– Да ну?

– Зуб даю. Притом с двух рук. Думаю, она и сама не знает, что ей больше нравится – стрелять или шуровать половником в кастрюле.

– Суперженщина! – восхищенно повторил Шаповалов.

Он взял бутылку и налил себе стакан водки, сказал «будем» и опустошил его. Пока полковник закусывал, Король внимательно его разглядывал.

– Хватит зыркать, дыру на мне протрешь, – недовольно сказал Шаповалов.

Король пожал плечами и сказал, меланхолично жуя очередную маслину:

– Мы сорвали крупный куш, Роман Иванович.

– Ты прав, – кивнул полковник. – И прошло все более-менее гладко.

– Не так уж и гладко, – возразил Король. – Моего стрелка чуть не взяли с поличным.

– Но не взяли же. – Шаповалов снова налил себе водки.

Король недовольно посмотрел на него.

– Не переусердствуй, – сухо сказал он.

– А ты за меня не бойся. Ты за себя бойся.

Полковник снова выпил. Глаза его блестели, на щеках выступил нездоровый румянец.

– Будешь так квасить, Роман Иванович, до большой звезды не дослужишься. Или не доживешь.

Шаповалов поморщился:

– Имел я в виду эти звезды. Как только все утихнет, уйду в отставку.

– И чем займешься?

– Да уж найду чем, будь спокоен. – Полковник дернул щекой. – Ты лучше скажи, почему Валентинова убрал? Мешал он тебе, что ли?

– Мешал. И не мне, а нам.

Шаповалов осклабил зубы в усмешке.

– Мне вроде нет, – глухо проговорил он. – Слишком много трупов, Король, слишком много. Чем больше трупов, тем больше шансов сделать ошибку и засыпаться.

– Я никогда не ошибаюсь. Думаешь, зря менты его пасли?

– Но ведь можно было как-то по-тихому, – пожал плечами Шаповалов. – Ну там самоубийство. Или какое-нибудь отравление. Воображалка у тебя, Король, совсем не работает.

– Зато зубы острые.

– Это верно. Что есть, то есть. Только знаешь, Король, у мертвого льва зубы тоже острые, а что толку?

Зрачки Короля сузились. Он посмотрел на Шаповалова в упор и спросил глухим голосом:

– На что это ты намекаешь?

– Слышал я, что от тебя люди уходят, – ответил полковник и посмотрел на бандита таким же долгим взглядом. – Правда это или нет?

– Не понимаю, о чем ты.

– О твоем бухгалтере Бойкове. Ты ведь, кажется, говорил, что вы друзья с детства?

– Ну и что?

– А то, что странно это. Сперва одна крыса бежит, а потом что? Вся стая? Дурной пример – он ведь заразителен. Уж не слаб ли стал Король, а?

Королев усмехнулся и откинулся на спинку кресла.

– А ты хочешь проверить?

– Я? – Шаповалов покачал головой. – Я, Виталь, друзей не проверяю, потому что верю им. А ты? Ты-то своим друзьям веришь?

Король молчал.

– А ну как сдаст тебя этот Бойков? – продолжил полковник. – Он ведь и обо мне знает. И не только обо мне, он много о чем знает.

Взгляд Короля оледенел.

– С чего бы ему сдавать? – все тем же глухим голосом поинтересовался он.

– Да мало ли? – Шаповалов пожал плечами. – Вдруг совесть заговорит? С людьми это случается, поверь мне. Я слышал, это жена его с толку сбивает. На пару с попом. А если в дело поп вмешался – жди беды. Попы хуже нас, ментов. Самого отпетого и упрямого расколоть могут.

Королев облизнул сухим языком сухие губы.

– А откуда у тебя такая информация?

– Про попа-то? Да все твои братки об этом судачат. Один только ты ничего не хочешь замечать.

Король пренебрежительно фыркнул:

– Это ты чего-то попутал, полковник. Никто от меня не уходит. А Бойков как был бухгалтером, так им и останется.

Шаповалов улыбнулся и кивнул:

– Ну и слава богу. Я знал, что у тебя есть свои способы воздействия. Потому ты и Король. – Полковник опять плеснул себе в стакан водки, поднес ее ко рту и сказал, глядя на Королеа поверх стакана: – А вот мочить в следующий раз никого не надо. По крайней мере, пока со мной не посоветуешься. Иначе могут быть хлопоты. За тебя!

Он выдохнул через плечо и лихо опрокинул водку в рот...

В тот момент, когда полковник Шаповалов лихо расправился со стаканом водки, на другом конце Москвы двое других мужчин чокнулись бокалами с пивом. Это были Петр Бойков и Василий Кирьянов.

Они сидели в ресторанчике Бойкова уже полчаса. Болтали о разной чепухе и старательно обходили стороной главное – то, ради чего они, собственно, и встретились. Не то чтобы они боялись об этом говорить, нет. Просто... просто они не знали, как подступиться к столь деликатной теме.

– Как Тамара? – поинтересовался Кирьянов, отпивая пиво.

– Нормально, – ответил Петр Алексеевич. – А что?

– Ничего. Просто давно ее не видел.

– Это легко исправить. Приходи к нам послезавтра. У нас будет небольшой сабантуй. Тамара рада будет тебя увидеть.

– Приду, – пообещал Кирьянов. – А по какому случаю сабантуй?

Петр Алексеевич едва заметно дернул кадыком и спокойно ответил:

– По случаю моего увольнения, Василь.

Лицо Кирьянова вытянулось и слегка посерело.

– Так, значит, ты все-таки?..

– Да, – кивнул Бойков. – Ухожу.

– Надо же. – Кирьянов покачал головой. – А я думал, не решишься. Я слышал, у тебя с Королем разговор был? Правда?

– Ну был, – небрежно пожал плечами Бойков. – И что с того?

Кирьянов нахмурился и поставил бокал на стол.

– Напрасно ты так, – серьезно произнес он. – Король – это тебе не какой-нибудь директор свечного заводика. Он человек авторитетный и шуток не любит. Что он тебе сказал? Разрешил?

На этот раз посерело лицо Бойкова, и не от страха, а от гнева.

– Что значит «разрешил»? – холодно поинтересовался он. – Он что, мой хозяин, а я – его раб? Я свободный человек, Василек. Делаю то, что считаю нужным.

– Но...

– Да пойми же ты, дурила! – проговорил Петр Алексеевич. – Мне этот его «бизнес» поперек глотки стоит! Знаешь подвал под старым складом?

– Ну.

– А знаешь, чем там Росляков с Калачевым занимаются?

Кирьянов сглотнул слюну и обернулся. Затем ответил очень тихо:

– Догадываюсь. Хотя лично я ничего такого не видел. Мое дело маленькое, Петро, – возить Короля, выполнять его поручения и помалкивать в тряпочку. А лазить по подвалам... – Он дернул плечом.

– Хорошая позиция, – усмехнулся Бойков.

– Не жалуюсь.

– Но ведь ты знаешь, что Король убийца! – раздраженным голосом сказал Петр Алексеевич.

Кирьянов вздрогнул и опять огляделся.

– Тише ты, – сказал он Бойкову. – Со своей жизнью можешь делать все, что хочешь, но меня под монастырь не подводи.

Бойков хмуро усмехнулся.

– Надо же? – презрительно выговорил он. – Не пойму, почему Тамара так хорошо к тебе относится? Обыкновенная шошка.

Лицо Кирьянова оцепенело, взгляд стал стеклянным.

– Как ты меня назвал? – медленно проговорил он.

– Как слышал. Мелкая, трусливая шошка.

Некоторое время Кирьянов молча смотрел на друга. Глаза его были холоднее льда.

– Что, ударить меня хочешь? – поинтересовался Бойков. – Ну ударь, может полегчает.

Кирьянов разлепил плотно сжатые губы и сказал:

– Зря ты так, брат. Думаешь, я в восторге от своей работы? Да если хочешь знать, я раз двадцать уйти собирался.

– Чего же не ушел?

Кирьянов хмыкнул:

– Не хочу, чтобы меня нашли в какой-нибудь сточной канаве с проломленным черепом.

Петр Алексеевич недоверчиво на него посмотрел:

– Думаешь, Король на это пойдет?

Кирьянов пожал плечами:

– А черт его знает. Жизнь меняет людей, Петро. Король – не тот пацан, с которым мы пили самогонку на берегу и лазили в женскую общагу по ночам. Тогда у него было что-то вроде души. А сейчас...

– А сейчас?

– А сейчас там пустота. Ты уж мне поверь, я знаю, о чем говорю. Я каждый день его на тачке вожу. Слышу, о чем он по телефону говорит, вижу, с какими людьми встречается. Хочешь знать мое мнение?

– Ну?

Кирьянов поднял указательный палец и медленно покачал им в воздухе:

– Не нарывайся, понял? Прижми хвост и не рыпайся. Королю недолго осталось по земле ходить.

– Это ты почему так решил?

– Потому что вижу, как под ним земля горит. У него от безнаказанности совсем башню сорвало. Меры не знает. Не менты, так свои же братья бандиты его пришьют.

Бойков отхлебнул пива. Посмотрел куда-то мимо Кирьянова и со вздохом сказал:

– Эх, Вася, Вася!.. Что с нами стало, а? Ведь мы же такими не были.

– Да ну? – На губах Кирьянова появилась злая усмешка. – А по-моему, именно такими мы всю жизнь и были. Или ты забыл, как мы Славку Горячева на дно отправили? Как палками ему по кумполу стучали? Помню, я тогда целый год по ночам в поту просыпался. А потом что? А потом успокоился и забыл. И ты забыл, Петро. А уж про Короля я и не говорю. Он, наверно, уже через пять минут ни хрена не помнил. Ему ведь человека убить что таракана раздавить.

Петр Алексеевич задумчиво покачал головой:

– Ты неправ. Я его там на следующее утро встретил.

– Где? – не понял Кирьянов.

– У озера. Он тоже спать не мог.

Кирьянов присвистнул:

– Вот уж никогда бы не подумал! Значит, и у него сердце есть?

– Тогда было, – сказал Бойков.

Они отпили пива. Кирьянов вытер мокрые губы тыльной стороной ладони и сказал:

– Ладно, брат, ничего тебе советовать не буду. Делай, как считаешь нужным.

Некоторое время Петр Алексеевич задумчиво вертел свой бокал. Потом поднял взгляд на Кирьянова и сказал:

– А ведь мы можем уйти. Оба.

– Как это? – не понял Кирьянов.

– Просто. – Петр Алексеевич прищурился. – Помнишь, ты когда-то баловался видеокамерой?

– Ну да. И что с того?

– А то, что ты снимал наши пьянки у Короля на хазе... – Бойков покачал головой. – До сих пор не могу понять, как это Король тебе разрешил?

– А что тут такого-то? – продолжал недоумевать Кирьянов.

– А ты подумай.

Кирьянов задумался. Внезапно глаза у него блеснули. Он уставился на Бойкова.

– Ты хочешь сказать?..

– Вот именно, – кивнул Петр Алексеевич. – Там все, с кем у Короля были дела. И полковник Шаповалов, между прочим, тоже.

– Точняк! – просиял Кирьянов. – Вот черт! А эта пленочка дорогого стоит!

– Не то слово, – согласился Петр Алексеевич. – Нужно только правильно ею распорядиться. В случае чего, мы всегда можем отнести кассету куда следует. На самый ментовский верх.

Глава третья

Вечером Бойков снова напился. Ноги слушались его плохо, но голова работала. И, как всегда в таких случаях, где-то в мозгу у Петра Алексеевича заговорил голос, тот самый голос, который принято называть «внутренним».

«Опять нажрался, как свинья, – сказал этот голос. – Это уже становится традицией, не правда ли?»

– Заткнись, – пробормотал Бойков.

«Я-то заткнусь, а вот что скажет Тамара? А Дашка? Что будет, если Дашка увидит тебя в таком скотскомвиде? Что она о тебе подумает?»

– Ничего не подумает. И не увидит. Слава богу, она уже спит.

«А если нет? Как ты ей это объяснишь? Опять будешь нести какую-то околесицу?»

– Не твое дело!

«Как знаешь. Дождешься, что они тебя станут презирать. Если уже не презирают».

Так, споря с самим собой, Петр Алексеевич добрался до дома.

В квартире Бойковых было два этажа. На верхнем находились спальни, на нижнем – кухня и большая гостиная. Петр Алексеевич, кряхтя и чертыхаясь, стянул с ног ботинки и, не найдя тапочек, прошлепал в носках к дивану. Рухнув на диван, он просидел так минут пять, размышляя о своей скорбной доле. Затем ему снова захотелось выпить.

Бойков поднялся с дивана и неверной походкой направился к бару, за стеклянной дверцей которого выстроился ряд бутылок с пестрыми этикетками. При виде бутылок на сердце у Бойкова снова потеплело. Бутылки... Его верные друзья. Борцы с унынием, тоской и страхами.

– Вы мои дорогие... – нежно проговорил он, открывая дверцу бара.

Однако воспользоваться баром ему не удалось. Едва Петр Алексеевич протянул руку за бутылкой виски, как за спиной у него раздался спокойный, ровный голос жены:

– Петя, не надо.

Бойков досадливо поморщился.

«На сегодня пьянка отменяется», – издевательски сказал ему внутренний голос.

– Ну и черт с тобой, – угрюмо проворчал Бойков.

– Что? – спросила жена.

Петр Алексеевич повернулся к Тамаре:

– Ничего, детка. Иди спать.

В огромных карих глазах Тамары стояла грусть. Там не было осуждения или злости, что часто появляются в глазах у женщин, мужья которых три вечера из семи возвращаются домой пьяными. Но только грусть и слезы. И от этого Бойкову самому хотелось разреветься. Вот и сейчас в горле у него запершило, а к глазам подкатила теплота.

– Петя, пойдем спать, – сказала жена.

Он покачал головой:

– Нет. Ты иди, а я еще немного посижу.

– У тебя неприятности?

– Да нет. Просто... – Бойков поднял руку и покрутил в воздухе растопыренной пятерней. – В общем, есть кое-какие проблемы. И мне их надо обдумать.

– Ты можешь обдумать их завтра.

– Нет, – снова качнул головой Бойков. – Я все решу сейчас.

Он снова покачнулся и схватился за дверцу бара, чтобы не упасть. Внезапно ему стало ужасно стыдно перед Тамарой, и от этого стыда где-то на самом дне души зашевелилась злость – на себя за то, что пьян, на нее за то, что она не может оставить его в покое, и на весь мир за то, что он такой кошмарный и несправедливый.

– Спать! – сердито прорычал Бойков. – Иди спать! Ну!

Изображая сильного и властно мужа, он угрожающе махнул рукой.

Тамара нахмурилась. Потом повернулась и, ни слова не говоря, пошла к лестнице. Через несколько секунд наверху щелкнула дверь спальни, и вслед за тем в квартире опять стало тихо.

«Тихо, как в гробу», – пошутил внутренний голос.

– Вот-вот, – мрачно усмехнулся Петр Алексеевич.

Он достал бутылку из бара, отвинтил пробку и сделал несколько глотков прямо из бутылки. Внутри стало горячо, а мозг окатила приятная теплая волна, в которой все проблемы и беды сегодняшнего дня растворились и стали мелкими, почти незаметными.

– Чепуха... Выкручусь как-нибудь, – сказал себе Бойков.

И сказал абсолютно искренне, поскольку был на сто процентов в этом уверен.

С бутылкой в руке он вернулся к дивану, постоял перед ним в нерешительности, не в силах вспомнить, что же он хотел сделать. Наконец вспомнил – протянул руку и выключил большой свет. Гостиная погрузилась в приятный полумрак. Горела только маленькая настольная лампа.

Почувствовав головокружение, Петр Алексеевич сел на диван. Хотел поднести бутылку ко рту, но не смог. Зевнув, Бойков опустил голову на грудь да вскоре так уснул – с бутылкой в руке.

Сны ему снились тревожные и мрачные...

– Проснись! – приказал голос.

Бойков не сразу понял, откуда раздается этот голос: из собственной головы или откуда-то снаружи. Голос властно повторил:

– Проснись, говорю!

Голос был знакомый. Очень знакомый. И с ним что-то было связано... Что-то крайне тревожное и неприятное.

– Да проснешься ты или нет?

Незримая рука тряхнула Петра Алексеевича за плечо, и он открыл глаза. Человека, который сидел перед ним, Бойков узнал сразу. Узнать-то узнал, но не сразу поверил в его присутствие – так это было нелепо и абсурдно. Тем более что в голове у него ухал тяжелый колокол, отзываясь болью в висках и затылке.

– Что? Как ты?..

– Тише, – сказал человек. – Тише, голубь. Ты же не хочешь разбудить жену и дочь?

При этих словах в голове у Бойкова немного прояснилось. Теперь уже он был уверен, что видит перед собой Короля. Короля и... И еще одного человека. Тот стоял в трех шагах от дивана, прислонившись плечом к дверному косяку.

– Черт, – сказал Бойков.

Но это был не черт. Это был Калачев, один из «опричников» Короля. Он стоял у дверного косяка, сунув руки в карманы куртки, и разглядывал Бойкова, небрежно пожевывая спичку.

Петра Алексеевича затошнило.

– Что... с моей женой? – с трудом выговорил он.

Король дернул уголком губ:

– Все в порядке. И с женой, и с дочерью. Они спят.

Петр Алексеевич кое-как сел и потер пальцами глаза. Посмотрел на Короля. Взгляд у того был мутный, на губах застыл звериный оскал. «Что это с ним? – подумал Бойков. – Никогда его таким не видел».

Внезапно он понял, что происходит с Королевым.

– Ты... пьян? – спросил у него Бойков.

– Может, да, – усмехаясь, ответил Король. – А может, и нет. Мне нужно было с тобой поговорить.

Бойков поморщился от нового приступа головной боли и покосился на «опричника» Калачева:

– А этот почему здесь?

– Он меня охраняет, – ответил Король.

– Охраняет? От кого?

– От тебя, голубь. Ты ведь у нас крутой. Самого Бога за яйца держишь, и черт тебе не товарищ. Разве я мог один прийти к такому отчаянному пацану? – Продолжая ухмыляться, Королев покачал головой. – Не-ет. Мне жизнь дорога.

«Бред какой-то», – хотел выговорить Петр Алексеевич, но вместо этого спросил:

– Как вы сюда вошли?

– Через трубу влетели, – ответил за босса Калачев. – Как Санта-Клаус.

Петр Алексеевич снова поморщился. Борясь с тошнотой, он произнес, едва ворочая языком и обращаясь к Королеву:

– Слушай, Виталь, я сейчас не в форме. Давай поговорим в офисе, а?

Но Король не стал ему отвечать. Вместо этого он тихо проговорил:

– Калач!

Калачев подошел к дивану и вынул правую руку из кармана куртки. В руке он сжимал антикварный револьвер.

При виде ствола сердце Бойкова отчаянно забилось, он невольно поежился.

– Дрожишь? – холодно спросил Королев. – Не дрожи, братела. У нас все по-честному будет. Сперва я думал: пришить тебя, суку, и дело с концом. И Калач вон был согласен. Чего, говорит, ты с ним церемонишься? Но тут я вспомнил, что ты мой друг и что я вроде как тебе обязан.

Петр Алексеевич посмотрел на револьвер и сглотнул слюну.

– И что ты решил? – спросил он.

Король взял у Калачева револьвер и взвесил его на ладони. Посмотрел на Бойкова:

– Красивая вещь, правда? Из коллекции моей матери. Ты ведь знаешь, как она любит такие игрушки. – Королев любовно погладил барабан револьвера большим пальцем, затем снова перевел взгляд на Петра Алексеевича. – Слыхал когда-нибудь про русскую рулетку?

Бойков кивнул.

– Не слышу ответа, – хрипло сказал Король.

– С-слыхал.

– Это хорошо. Я так решил: если судьба на твоей стороне и я неправ, то ты останешься жить. А если на моей и я прав... то уж не обессудь.

Петр Алексеевич изумленно вскинул брови:

– Ты хочешь, чтобы я застрелился?

Король медленно покачал головой:

– Не совсем. В барабане один патрон. А у тебя – один выстрел. Вот мы и проверим, что тебе на роду написано – жить или умереть.

Бойков тряхнул головой, как бы прогоняя наваждение.

– Бред какой-то, – пробормотал он. – Ты сколько выпил, Виталь?

Король пожал плечами:

– Не знаю. Да и какая разница? Ты ведь знаешь, я не пьянею. Ну так как, Петро? Испытаешь судьбу?

Бойков посмотрел на револьвер и облизнул пересохшие губы.

– А если я... откажусь?

– Резонный вопрос. – Королев повернул голову и небрежно бросил через плечо: – Калач, объясни ему правила игры.

В руке Калачева появился еще один пистолет, и дуло его на этот раз было направлено Бойкову в лицо.

– Или на спусковой крючок нажимаешь ты, или я, – просто сказал Калачев.

Король снова посмотрел на Петра Алексеевича и недобро прищурил глаза.

– Как видишь, выбора у тебя нет, – спокойно сказал он.

«Что же делать?» – мучительно думал Бойков. Играть в рулетку он не боялся. Он боялся другого: если револьвер выстрелит и пробьет ему голову, то Тамара и Дашка останутся в доме наедине с этими вурдалаками. И что тогда? Где гарантия, что Король и его «опричник» не тронут жену и дочку? Стараясь протянуть время, Бойков сказал:

– Никогда бы не подумал, что ты любишь театральные эффекты.

В ответ Король пожал плечами.

– Ну что, Петюнь, – заговорил на этот раз Калачев. – Берешь ствол или нет? У меня палец чешется снести тебе башку.

Холодный ствол пистолета ткнулся Петру Алексеевичу в висок.

Делать было нечего, Петр Алексеевич протянул руку и взял револьвер из ладони Королева.

– Наконец-то решился, – усмехнулся Король. – Ну давай действуй. Крути барабан.

– А если там не один патрон? – спросил Бойков.

– Обижаешь. Хотя... – Король пожал плечами. – Если хочешь – проверь.

Петр Алексеевич дернул рукой и откинул барабан револьвера.

– Ну как? – насмешливо спросил «опричник» Калачев, продолжая держать пистолет у виска Петра Алексеевича. – Убедился, Фома неверующий?

– Да. – Бойков защелкнул барабан на место.

Он поднял взгляд на Короля:

– Виталь, можно последнюю просьбу?

Король криво усмехнулся:

– Просьбу? Ну валяй.

– Если я... если со мной... Ну, в общем, если меня не станет, жену и дочь не трогайте.

– Само собой, – кивнул Король. – Мы же не звери.

– Хотя жену я бы лично потрогал, – насмешливо проговорил «опричник» Калачев.

Глаза Петра Алексеевича гневно сверкнули.

– Ц-ц-ц, – процокал Король, покачивая головой. – Не надо так нервничать, Петруша. Он просто пошутил. Калач, ты же пошутил?

– Угу, – отозвался «опричник».

– Вот видишь, – улыбнулся Король. – Тебе не о чем волноваться. Это все?

– Да. То есть... Не забирайте у них квартиру. Прошу.

Королев нахмурился, однако, подумав, кивнул и на этот раз:

– Ладно. Черт с ними. Не выгонять же на улицу.

– Спасибо, Виталь.

«Опричник» Калачев нетерпеливо переступил с ноги на ногу:

– Давай уже, нажимай. Ссать хочу – сил нет.

– Да, Петро, не томи. Не ровен час, дамы твои проснутся. Как мы им все объясним?

– Хорошо. Сейчас...

Петр Алексеевич поднял револьвер и уткнул его дулом в правый висок. Умирать было не страшно. Но мысль о Тамаре и Дашке не давала покоя. Что с ними будет? Как они это переживут? И сдержит ли Король свое слово? Лет пять назад Петр Алексеевич ни на секунду бы в этом не усомнился. Но сейчас...

Бойков посмотрел в мутные глаза Короля и вдруг понял – этот человек лжет. Да и какой правды можно ждать от существа с таким пустыми глазами? С глазами, которые даже на морде зверя смотрелись бы нелепо. Вот разве что акуле бы они пришлись впору...

Все дальнейшее произошло быстро, так быстро, что Бойков и подумать-то ни о чем не успел. В нем просто сработал инстинкт стрелка, приобретенный еще в годы службы на пограничной заставе.

Выстрел прогрохотал оглушительно. Калачева отбросило к стене. Он взвыл, схватился руками за живот и стал медленно оседать на пол, издавая гортанные, плаксивые звуки.

Король вскочил на ноги и быстро проговорил:

– Меня здесь не было, понял? Вякнешь – пришью твою суку голыми руками!

Затем повернулся и выбежал в прихожую. К тому моменту, когда на ступеньках появилась перепуганная и встрепанная Тамара, Короля уже не было в квартире.

Спустившись, Тамара замерла и в изумлении уставилась на Бойкова, держащего в руке револьвер. Затем перевела изумленный взгляд на тело Калачева, сидящего в луже крови и мочи.

– Кто это? – выговорила Тамара.

Петр Алексеевич отбросил револьвер в сторону и спокойно ответил:

– «Опричник». Не волнуйся, родная, это была самооборона.

– Он... жив?

Бойков посмотрел на тело и покачал головой:

– Нет.

Тамара вскинула руки к лицу и глухо простонала:

– Господи, Петя, что же теперь будет?

Наверху скрипнула дверь, и вслед за тем звонкий голос дочери прокричал:

– Ма, что за грохот? Что это было?

– Ничего! – крикнула дочери Тамара. – Иди к себе. Я сейчас поднимусь.

– Но я хочу...

– Иди к себе! – рявкнула Тамара, отняла руки от лица, повернулась и быстро пошла наверх.

Александр Борисович только-только притронулся к кофе, когда зазвонил телефон. Досадливо поморщившись, он поставил чашку на стол и протянул руку за телефоном.

– Да!

– Э-э... Здравствуйте. Могу я поговорить со следователем Турецким? – проговорил из трубки негромкий и какой-то вкрадчивый голос.

– Я вас слушаю.

– Меня зовут Руслан Петрович. Фамилия моя Коростель.

– Слушаю вас, Руслан Петрович.

Собеседник выдержал паузу и сказал:

– Видите ли, я заместитель Сергея Сергеича Валентинова... Покойного Валентинова.

Турецкий нахмурился и переложил трубку в другую руку.

– Ясно. Чем могу служить?

– Э-э... Это ведь вы ведете дело об ограблении банка?

– Совершенно верно. Вы хотите что-то сообщить?

– М-м... В общем, да. Хочу. Но не по телефону. Где мы можем встретиться?

– Мой кабинет вас устроит?

– Э-э... Не совсем.

– Не хотите светиться?

– Что-то вроде этого. Знаете что, Александр...

– Борисович.

– Знаете что, Александр Борисович, давайте встретимся на нейтральной территории. Где-нибудь, где нас уж точно никто не увидит. Например... в метро. Да, действительно, давайте встретимся где-нибудь на платформе, где есть скамейка. Только подальше от центра. И чтобы не было всей этой толкотни.

Турецкий иронично сощурился:

– Без толкотни, говорите? Трудная задача. Платформа на «Тимирязевской» подойдет? Насколько я помню, там море скамеек, один выход и народ особо не задерживается.

– «Тимирязевская»? Э-э... Да, пожалуй, подойдет.

– Во сколько?

– Можно прямо сейчас.

– Дайте-ка подумать...

Александр Борисович посмотрел на часы, висящие на стене, прикинул в голове запланированные дела, наконец сказал:

– Ладно. Сейчас так сейчас. Только постарайтесь не задерживаться. У меня мало времени. Как я вас узнаю?

– Ну я... Высокий, худой... Волосы черные, вьются. И еще, я буду в затемненных очках.

Турецкий усмехнулся:

– Это что, для конспирации?

– Да нет, что вы. Просто у меня светобоязнь. Я всегда их ношу.

– Ясно. Считайте, что договорились.

Поговорив с Коростелем, Александр Борисович позвонил капитану Сокольникову:

– Капитан, нужна срочная информация об одном человеке.

– Насколько срочная? – деловито осведомился фээсбэшник.

– Я сейчас еду с ним на встречу. К тому моменту, как я встречусь, я должен располагать какой-то информацией.

– Сделаем, Александр Борисыч. Как зовут вашего «человека»?

– Его зовут Руслан Петрович Коростель...

Турецкий был возле метро, когда Сокольников перезвонил ему:

– Алло, Александр Борисович? Готовы слушать?

– Да. Излагай.

– Информации немного. Итак, Руслан Петрович Коростель. Сорок три года. Холост. Детей нет. Три года служил в морской пехоте, затем работал в милиции. Дослужился до капитана. После увольнения работал в частных структурах – сперва охранником, затем частным детективом. Два года назад у него была стычка с любовником жены одного из клиентов. Коростель сломал ему три ребра. Потерпевший написал заявление, но дело удалось замять. Думаю, в этом Коростелю помогли его бывшие коллеги. Это все, что удалось наскрести. Времени было мало, – добавил Сокольников извиняющимся голосом.

– Ясно. Спасибо, капитан.

Коростель не опоздал. К тому моменту, когда Александр Борисович сошел на платформу станции метро «Тимирязевская», Руслан Петрович уже сидел на скамейке с газетой в руках.

Над газетой покачивалась кудрявая шевелюра, на переносице поблескивали темные очки. Худой, нескладный, какой-то растерянный, смотрелся он весьма комично.

«Никогда бы не сказал, что этот парень служил в морпехах и работал в органах. А уж тем более что он мог сломать кому-то пару ребер», – подумал при виде Коростеля Александр Борисович.

– Руслан Петрович? – окликнул он кудрявого.

Тот отложил газету и подозрительно посмотрел на Турецкого:

– Да, это я. А вы...

– Турецкий. Александр Борисович.

Коростель кивнул, но взгляд его от этого не стал менее подозрительным. Он поправил на носу очки и сказал:

– Прошу прощения, могу я взглянуть на ваше удостоверение?

– Разумеется, – ответил Александр Борисович, с трудом подавив улыбку.

Коростель взял протянутое удостоверение, раскрыл его и внимательно изучил. Бросил взгляд на Турецкого, на фотографию, облегченно вздохнул и вернул документ хозяину.

– Спасибо, Александр Борисович. Вы уж извините, но осторожность – прежде всего. Тем более в наше неспокойное время. И при нашей неспокойной работе.

Турецкий сел на скамейку. По привычке потянулся в карман за сигаретами, но вспомнил, что они не в парке, а в метро, и оставил карман в покое.

– Итак? – сказал он. – О чем вы хотели со мной поговорить?

– Видите ли, Александр Борисович... – раздумчиво начал Коростель. – Пока Валентинов был жив, мне приходилось помалкивать.

– Вы его боялись?

– Не то чтобы боялся. Но опасаться человека, от которого зависишь, – это вполне разумное кредо.

– Согласен, – кивнул Александр Борисович.

Роман Петрович улыбнулся:

– Я знал, что вы меня поймете. Однако теперь я могу говорить. Начну с того, что Валентинов под вывеской «Пионера» вел свою личную и не совсем честную игру.

– Что вы имеете в виду?

Взгляд Турецкого стал колючим и проницательным. Коростель снова поправил очки. Подумал и сказал:

– Э-э... Я не так начал... Лучше сказать – «мы» вели не совсем честную игру. Поскольку косвенное участие во всех этих безобразиях принимал и я.

Коростель вздохнул и понурил голову.

– Продолжайте, – спокойно сказал Александр Борисович. – Я вас слушаю.

Должно быть, спокойная речь Турецкого подействовала на Романа Петровича ободряюще.

– Валентинов водил дружбу с бандитами, – быстро, словно боясь, что уйдет уверенность, произнес Коростель. – Иногда выполнял для них мелкие услуги – если нужно было за кем-то последить, кого-то припугнуть, выступить в качестве посредника и гаранта безопасности на переговорах, ну и так далее. Я был в курсе всех этих дел, но помалкивал. Я в основном занимался администрированием и организацией работы предприятия. Заказами предприятие обеспечивал непосредственно Валентинов. Вы понимаете, о чем я?

– Угу. Значит, вы были в курсе всех этих дел?

– Не совсем. Вернее, не всех. Валентинов держал меня за исполнительность и за то, что я не задаю вопросов. Он распоряжался, я выполнял. – Коростель вздохнул. – В последние два месяца мы развернули довольно бурную деятельность. Заказы сыпались на голову один за другим. От банков, от частных предпринимателей. Конечно же это не могло не настораживать.

– Почему?

– На нашем рынке очень высокая конкуренция. И за каждый крупный договор приходится биться, цепляться зубами, изворачиваться, подмазывать нужных людей, ну и так далее. А тут вдруг крупные ЧОПы решили посторониться, чтобы уступить нам свои места на рынке. Я над этим думал, и знаете, какая мысль пришла мне в голову?

– Какая?

– У нас, то есть у «Пионера», есть сильный и влиятельный покровитель. Настолько сильный, что никто не смеет ему возразить. А те, кто возражают... в общем, и для них находятся действенные меры убеждения.

– Это вы о чем?

– А то вы не понимаете? Борю Павлова, руководителя ЧОПа «Кремень», пристрелили в баре во время отдыха в Турции. Только не говорите мне, что это случайность. Я был знаком с Павловым. Это был отличный мужик. Принципиальный, честный, но, к сожалению, лишенный чувства самосохранения.

«У тебя-то оно, я вижу, отлично развито», – невольно подумал Александр Борисович, разглядывая физиономию Коростеля, которая сильно напоминала ему физиономию «человека в футляре» из старого советского фильма.

– Павлов не боялся ни черта, ни дьявола. И вот – он убит. Я думаю, он не захотел потесниться, не захотел уступить нам место. И его не стало.

Роман Петрович грустно вздохнул, и Турецкий нетерпеливо спросил:

– Кто же, по-вашему, обладает такой властью? Кто этот таинственный покровитель?

Коростель посмотрел на Александра Борисовича поверх очков. Прищурился:

– Точно сказать не могу. Но у меня есть основания полагать, что «крышу» нашему предприятию обеспечивает один из ваших.

– Кто именно?

Коростель опять замялся:

– Видите ли, Александр Борисович... Я боюсь ошибиться...

– Ничего не бойтесь. Говорите.

– Э-э... Пару раз я видел в нашем офисе полковника Шаповалова. Он начальник одного из окружных МВД...

– Он приходил к вам в офис?

– Ну да, – кивнул Роман Петрович. – Пару раз. И я наверняка знаю, что Валентинов постоянно встречался с ним на стороне. В общем, они тесно сотрудничали. У Шаповалова есть обширные связи в МВД... Он этими связями пользовался... э-э... к выгоде нашего предприятия.

– Вот как. А вы, значит, стояли в стороне от этих дел?

– Ну почему же? Я ведь вам уже объяснил. Я не владел всей информацией, а мои измышления – лишь догадки. А я же не привык руководствоваться догадками.

Коростель пригладил рукой свои кудрявые волосы и опасливо покосился на Турецкого.

– Мне нужна подробная информация, – сказал Александр Борисович. – Кто, где, когда и с кем? А также подробный список фирм и лиц, которые прибегали к услугам вашего предприятия. Настоящий список. Сможете это сделать?

– Э-э... Если постараться...

– Постарайтесь, Роман Петрович. Постарайтесь.

Коростель смиренно склонил голову:

– Я сделаю все, от меня зависящее.

«Конечно, сделаешь, – подумал Турецкий. – Валентинов убит, и ты понимаешь, что и твоя собачья жизнь висит теперь на волоске. Конечно, ты ни во что не вмешивался. Но это еще не гарантия безопасности. Интересно, все ли ты мне рассказал или оставил что-то про запас? Какое-нибудь имя? Факт?»

– Вы что-то сказали?

– Я? – Турецкий тряхнул головой. – Нет, ничего.

– Александр Борисович, вы, конечно, понимаете, как сильно я подставился, встретившись с вами? Прошу вас – не распространяйтесь о нашей встрече особо.

– Боитесь, что враг окопался в следственных органах?

Коростель посмотрел на Турецкого поверх очков:

– А разве нет?

Глава четвертая

Генерала Грязнова Александр Борисович застал в кофейне. Тот пил кофе и жевал пудинг, до которого стал особо охоч в последнее время.

Турецкий хлопнул его по плечу:

– Привет, обжора!

Грязнов оторвался от пудинга. Ухмыльнулся:

– Привет, привет.

– Не помешаю?

– Наоборот. Ты же знаешь, когда я тебя вижу, у меня улучшается пищеварение.

Александр Борисович брякнулся на стул.

– Ты мне льстишь.

– Есть немного, – кивнул Грязнов. – Какими судьбами?

– Дозвониться до тебя не смог. Но мне сказали, что ты здесь. – Турецкий окинул насмешливым взглядом здорово округлившееся в последние месяцы лицо Вячеслава Ивановича. – Ты, кстати, в кабинете хоть иногда появляешься или постоянно здесь торчишь?

– Здесь торчу, – ответил Грязнов. – Здесь и прием веду. По записи. А ты без записи влез.

– Ничего, сластена, переживешь. И пережуешь. – Турецкий нахмурился. – Слава, нужна твоя помощь.

– Какая? – вскинул рыжеватые брови Грязнов.

– Нужно последить за одной важной птичкой. Это как раз по твоей части.

– Гм... Стало быть, птичка эта носит погоны?

– Увы, носит, – вздохнул Александр Борисович.

Грязнов отодвинул от себя тарелку с недоеденным пудингом.

– Умеешь ты испортить аппетит, – недовольно произнес он. – Ну хоть не генеральские погоны-то?

– К счастью для тебя, нет. Он полковник. Полковник Шаповалов. Слыхал о таком?

– А то. Пересекались пару раз. Но ничего внятного о нем сказать не могу. С виду – спокойный, властный, уверенный в себе. Глаза не бегают.

– Насчет глаз не знаю, но есть подозрение, что он замешан в делах, которыми мы занимаемся.

Взгляд Вячеслава Ивановича стал удивленным:

– Ты об ограблениях?

– Угу.

Грязнов присвистнул:

– Неслабо. Основания достаточно веские?

– Суди сам...

Александр Борисович рассказал о своей встрече с Коростелем.

– Н-да... – Вячеслав Иванович задумчиво потер пальцами подбородок. – Я ведь и Коростеля твоего знаю. Как ты его назвал – «Человек в футляре»? Так оно и есть. Если этот человек позволил себе что-то высказать вслух, значит, имел на это все основания. Ладно, Сань, с сегодняшнего дня возьмем Шаповалова в разработку.

...Тамара Бойкова отняла платок от глаз и посмотрела на отца Николая. Они сидели в скверике при церкви. Вид у священника был печальный и участливый.

Тамара поправила на голове платок и сказала подрагивающим голосом:

– Отец Николай, я... я не знаю, что мне делать.

Священник протянул руку и погладил Тамару по лежащей на колене ладони.

– Ничего. Все будет хорошо, – сказал он.

– Хорошо? Но как? Петя в тюрьме. Ему грозит большой срок.

– Твой муж не преступник, и это главное. Это была самооборона, и следователь это знает.

Тамара опять всхлипнула. Промокнула глаза платком.

– Господи... – почти шепотом проговорила она, – я не знаю, как я буду без него.

Отец Николай сжал ее руку своими сильными пальцами.

– Будь крепкой в своей вере. Уныние – тяжкий грех. К тому же уныние еще никому и никогда не помогало справиться с проблемой. Поплакать, конечно, надо. Это полезно. Но как только почувствуешь, что слез не осталось, остановись и возьми себя в руки. Ты должна быть сильной. Если не ради себя, то ради дочери.

– Да, я знаю. Но все равно...

Вид у Тамары был несчастный. Под глазами пролегли тени, лицо было припухшим. Отец Николай смерил ее долгим, внимательным взглядом.

– Тебя ведь не только это ночное вторжение тревожит, – снова заговорил он. – Ты думаешь, что тот человек пришел к Петру не просто так. Между ними произошел какой-то важный разговор. И убийство оказалось результатом этого разговора. Тебя тревожит сам разговор, так?

– Так, отец Николай.

– Ты думаешь, что со смертью бандита эта история не закончится, так?

Вместо ответа Тамара лишь всхлипнула.

– У тебя есть догадки? Что на самом деле произошло у вас в доме позапрошлой ночью?

Тамара взволнованно смяла в пальцах платок.

– Я думаю, что бандит был не один. Когда я услышала грохот, я не сразу поняла – откуда он. И подошла к окну. Я видела, как из нашего подъезда выскочил человек. Он сразу же запрыгнул в машину, но я...

– Что?

– Мне кажется, что я его узнала.

– И кто же он?

– Это начальник Пети – Виталий Королев.

– Тот самый? – вскинул кустистые брови отец Николай.

Тамара кивнула:

– Да.

Отец Николай нахмурился. Взгляд его стал тяжелым.

– Ты уверена, что видела его?

– Я... нет, не уверена. На улице было еще темно. И фонарь светил тускло...

– Петр ведь собирался уйти с работы?

– Да, – кивнула Тамара.

– И он сообщил об этом Королеву?

– Да, сообщил.

– А что тот?

Тамара пожала плечами:

– Точно не знаю. Петя сказал, что Королев вроде бы не возражал. Но мне слабо в это верится.

– И ты считаешь, что ночное посещение связано с этим?

И вновь Тамара кивнула.

Отец Николай погрузился в размышления.

– Вот что я тебе скажу, дочь моя, – заговорил он наконец. – Я считаю, что ты должна пойти в милицию и рассказать обо всех своих подозрениях. Зло порождает новое зло, и конца этой цепочке нет. Злодеяния не завершатся сами собой. Их нужно остановить.

– Но ведь я... не уверена.

– Об этом ты тоже скажешь в милиции. Ты сделаешь то, что должна, а их дело – проверить твои слова. – Заметив горькую усмешку на лице женщины, священник кашлянул в кулак и добавил: – Я, конечно, понимаю, что в милиции работают не самые честные люди на земле. Вернее, не все они одинаково честны. Но больше идти некуда. Будем надеяться, что тебе повезет, и ты встретишься с приличным человеком, который профессионально делает свою работу.

Тамара сокрушенно вздохнула:

– Хорошо, батюшка, я так и сделаю. Тем более что другого выхода я и сама не вижу.

Петр Алексеевич сидел на железной кровати, обхватив голову руками. Какой-то бритоголовый уголовник в грязном спортивном костюме окликнул его:

– Эй, Бойков. Оглох, что ли? Тебя зовут.

Петр Алексеевич поднял взгляд. Лысый плотоядно ухмыльнулся:

– Тут на твой счет малява с воли пришла.

– Что? – не понял Бойков.

– Желаешь посмотреть?

Уголовник протянул ему свернутую бумажку. Петр Алексеевич машинально взял ее. Развернул и увидел два перечеркнутых слова: «Тамара. Даша».

Имена были перечеркнуты красным карандашом. А снизу была приписка: «Не забывай».

– Ну что, прочел?

Уголовник выдернул из пальцев Бойкова бумажку, щелкнул колесиком зажигалки и поджег ее.

Петр Алексеевич посмотрел, как темнеет и скукоживается листок бумаги, и в сердце у него засаднило.

– От кого эта малява? – спросил он, хотя сам знал ответ на свой вопрос.

– Неважно. Отдыхай.

– Но...

– Отдыхай, я сказал!

Через десять минут Бойкова повели на допрос.

Следователь был молодой, на вид лет двадцати пяти, не больше. Он был худощав и розовощек. Редкие волосики были аккуратно зачесаны набок, на тонкой переносице поблескивали очки в круглой металлической оправе.

– Здравствуйте, Петр Алексеевич. Я ваш следователь. Зовут меня Кынев Александр Вадимович. Вы готовы к разговору?

Бойков разлепил сухие губы и тихо проговорил:

– Да.

– Отлично. – Следователь улыбнулся. – Начнем, пожалуй, с оружия. Откуда у вас был револьвер?

– Не помню.

Кынев нахмурил редкие бровки.

– То есть как – не помните? Бойков, мне нужна правда. И вам она нужна. Мы должны выяснить все обстоятельства дела. Слышите? Все! Итак, начнем сначала – откуда у вас револьвер?

Петр Алексеевич вздохнул:

– Хорошо. Калачев сам его принес.

– Зачем?

– Он хотел... хотел мне его продать.

– Интересно, – ухмыльнулся следователь Кынев. – Так вы у нас, значит, коллекционер? Собираете огнестрельное оружие, а, Петр Алексеевич?

– Не совсем. Но собирался начать.

– Ну хорошо. Звучит все это как полный бред, но предположим, что вы не врете. Калачев сказал вам, где он взял этот револьвер?

Петр Алексеевич покачал головой:

– Нет.

Кынев задумчиво постучал по столешнице пальцами:

– Ну хорошо. Тогда ответьте мне вот на какой вопрос: почему в барабане была всего одна пуля?

– А там была одна?

– Да. Представьте себе.

Бойков пожал плечами:

– Я не знал. Я же говорю, Калачев принес мне этот револьвер на продажу. А в барабан я не заглядывал.

Лицо Кынева стало сердитым.

– Бросьте придуриваться, Бойков, – строго сказал он. – Вам это не идет. Вы же серьезный, взрослый человек. И понимаете, что вам придется за все ответить. Зачем вы лжете?

– Я не лгу.

– Ну хорошо. Продолжим. Как получилось, что вы застрелили Калачева?

– Это был... несчастный случай.

Следователь Кынев насмешливо кивнул:

– Я так и думал. Давайте в деталях.

– Он протянул мне револьвер, я стал его разглядывать. И случайно нажал на спусковой крючок.

– А курок, выходит, уже был взведен?

Петр Алексеевич пожал плечами:

– Видимо, я сам его и взвел.

– Что значит «видимо»? – сощурился Кынев.

– Ну хорошо. Я сам его взвел.

– Зачем?

– Чисто машинально. Знаете, когда держишь в руках револьвер, пальцы сами делают все эти движения.

– Какие движения?

– Ну эти... из ковбойских фильмов. Вот и я это сделал. Взвел. А потом нажал.

Кынев улыбнулся и покивал. Потом участливо спросил:

– Вы сами-то верите в эту ахинею, Петр Алексеевич?

– А почему нет? – пожал он плечами.

Некоторое время Кынев с интересом разглядывал своего подопечного. Затем достал из ящика стола лист бумаги, пробежал по нему взглядом и сказал:

– А вот ваша жена утверждает, что Калачев собирался вас убить. И вы выстрелили в него, обороняясь. Как вы это объясните, Петр Алексеевич?

– Моей жены там не было, – угрюмо ответил Бойков. – Она спала наверху и ничего не могла видеть.

Следователь вновь уткнул взгляд в бумагу:

– Она также утверждает, что видела из окна спальни удаляющегося человека, – продолжил он. – И даже назвала его. Знаете, кто он?

– Понятия не имею. Да и при чем тут это?

– Его зовут Виталий Королев. – Следователь в упор посмотрел на Бойкова. – Что вы об этом скажете?

– Видите ли, гражданин следователь, у нас перед подъездом очень тусклый фонарь. А мы живем на третьем этаже. При всем желании там ничего нельзя было разглядеть.

– Тогда почему она так утверждает?

Бойков подумал и ответил – абсолютно серьезным голосом:

– Видимо, ей что-то почудилось. Или приснилось.

– Н-да, – протянул Кынев. – Вообще-то она и сама не уверена в том, что видела именно Королева.

– Вот видите, – сказал Петр Алексеевич.

– Ну хорошо. Калачев пришел к вам один?

– Да.

– А почему в такое странное время? Ведь на часах было всего четыре часа утра.

– Видите ли... У меня была бессонница. И я позвонил Калачеву. Я знал, что он тоже страдает бессонницей.

– Так-так.

– Ну вот. Я позвонил, и он мне сказал: «Ты же вроде собирался коллекционировать оружие?» Я говорю: «Да, собирался». А он мне: «Есть неплохой экземпляр». Ну я и пригласил его к себе.

– В четыре часа утра? – улыбнулся Кунев.

– А что тут такого? Знаете, как сказал один поэт? Он сказал: «Дружба – понятие круглосуточное». Я позвонил, Калачев приехал. К тому же моя жена не одобряла мое желание стать коллекционером оружия. А тут она спала, и мы могли спокойно обсудить наши дела.

Некоторое время Кынев смотрел на Бойкова, потом сказал:

– Знаете что, Петр Алексеевич, вам бы только сказки писать. С вашей-то фантазией.

– Я подумаю над вашим предложением, – спокойно ответил Бойков. Затем помял виски пальцами и сказал: – Александр Вадимович, у меня страшно болит голова. И тошнит. Я скверно себя чувствую. Можно перенести допрос на завтра?

– Нет, нельзя, – строго произнес Кынев. – Вы хоть понимаете, что вам будет предъявлено обвинение в умышленном убийстве, а также в хранении оружия? И ответить придется сполна.

Петр Алексеевич равнодушно пожал плечами:

– Воля ваша. Если надо будет – я отвечу. Но сегодня я ничего больше вам не скажу. Только завтра. Завтра я весь ваш.

И сколько ни старался следователь Кынев, подследственный Бойков сдержал свое слово.

Глава пятая

Полковник Шаповалов сидел в глубоком кресле и смотрел на Короля напряженным взглядом. Взгляд Короля был спокойным и каким-то затуманенным, словно он выкурил папиросу с марихуаной.

– А теперь поговорим о твоем бухгалтере, – сухо сказал Шаповалов.

– О бухгалтере? – Король небрежно дернул плечом. – А чего о нем говорить? Он чалится на нарах.

– Я это знаю. – На скулах полковника поигрывали желваки. – Ты думаешь, он сможет долго держать рот на замке?

Король усмехнулся:

– А куда он денется? Петя, конечно, дурак, но он не подонок. Он не станет рисковать жизнью жены и дочери.

Однако у полковника этот довод не вызвал одобрения. Он покачал головой и сказал:

– Король, тюрьма ломает людей, ты и сам это знаешь.

– Не всегда, – возразил Король. – Некоторых ломает, а некоторых делает сильней.

– Но твой Бойков человек слабый. Ты сам об этом говорил.

Король зевнул и лениво спросил:

– Короче, Роман Иванович, хватит ходить вокруг да около. Что ты предлагаешь?

– Я предлагаю завершить то, что вы с Калачом начали делать той ночью. Только без дурацкой клоунады и игры в рулетку.

Лицо Королева помрачнело, и Шаповалов быстро добавил:

– Король, ты знаешь, как я к тебе отношусь. Ты отличный парень и дело знаешь. Но я всегда тебе говорил: тяга к красивым жестам сыграет с тобой дурную шутку.

– Красоту моих жестов я с тобой обсуждать не собираюсь, – холодно ответил Королев.

– И не надо. Я о другом. Бойков должен лежать в гробу, а вместо этого он сидит перед следователем. И это твоя ошибка.

Король молчал. Шаповалов нахмурился и угрожающе придвинул к нему лицо.

– Виталий, ты представляешь, сколько поставлено на карту? – глухо проговорил он.

– Вполне, – ответил Король.

– И ты готов всем этим рискнуть?

Королев провел по лицу рукой, словно снимал с него паутину, и грубо ответил:

– Бойков не заговорит. Я это обеспечу.

– Каким образом?

– Самым надежным. – Король усмехнулся и провел ногтем большого пальца себе по шее.

Полковник кивнул и облегченно откинулся в кресле:

– Я знал, что мы поймем друг друга. Как ты намерен это сделать?

– Я наводил справки. В одной камере с Бойковым сидит урка по кличке Хабаровский. Это некий Степа Райков. И он мой давний должник.

– За что он сидит? – поинтересовался Шаповалов.

– За поножовщину. Светит Степе червонец как минимум.

– Гм... Он сможет сделать все так, как надо?

– Сможет. Опыт по этой части имеется. Малява придет сегодня к ночи, я постараюсь.

– Хорошо. – Шаповалов сухо улыбнулся. – Вот теперь я действительно спокоен. Думаю, у нас все получится. Если бы твои люди не пришили случайно того депутата, все было бы легче легкого. Но теперь Генпрокуратура землю носом роет.

– Всего не предусмотришь, – ответил Король и протянул руку к бутылке виски.

Полковник Скворцов занимал должность начальника тюрьмы всего восемь месяцев. И эти восемь месяцев стоили ему столько сил и здоровья, сколько не стоили предыдущие двадцать пять лет службы в органах. Однако Скворцов был не из тех, кто жалуется на жизнь. Еще в молодости он твердо для себя усвоил: «Нас никто не обязан жалеть, нам никто не обязан помогать. Жизнь гнусная штука, но повезло, что у нас есть хоть такая». И всю последующую жизнь это простое правило помогало ему преодолевать невзгоды и радоваться приятным мелочам.

Вот и сейчас полковник Скворцов поднес к носу чашку с жасминным чаем и, жадно вдохнув горячий аромат жасмина, так блаженно сощурил глаза, словно держал в руках чашку с эликсиром молодости.

Но насладиться ароматом жасмина ему не дали. Кто-то вежливо постучал в дверь. Скворцов поставил чашку на стол и громко сказал:

– Входите!

На пороге появилась неуклюжая фигура капитана Васнецова. Он прошел к столу и протянул Скворцову маленький листок бумаги:

– Товарищ полковник, только что перехватили.

– Что это?

– Похоже, малява.

Скворцов взял листок и пробежал по нему глазами. Лицо его посерело.

– Кому это предназначалось, выяснили? – спросил он.

Капитан качнул головой:

– Нет.

– Плохо. Ладно, иди, капитан.

Капитан козырнул и вышел из кабинета.

Несколько минут полковник Скворцов сидел за столом с задумчивым видом, постукивая по столу толстыми пальцами. Потом протянул руку к трубке телефона.

Номер он набрал по памяти. Приложил трубку к большому уху:

– Алло, Грязнов?.. Вячеслав Иванович, это Скворцов беспокоит... Да, дела закружили. Но я обязательно... Хорошо, Слава. Я, собственно, вот по какому вопросу тебе звоню. Мои ребята тут маляву перехватили. Одного моего сидельца собираются отправить на тот свет. Фамилия Бойков. Так вот... Ты вроде говорил, что в сферу твоих интересов попал авторитет по кличке Король... Да, Виталий Королев. Так я это к тому, что малява вроде как пришла от самого Короля... Сам не поверил. Видно, в большой спешке готовилась... Ну да, ну да... Что?.. Сидит по обвинению в предумышленном убийстве. Застрелил приятеля у себя в квартире, ночью... Хорошо. Да какая уж там благодарность, одну ведь работу делаем. Хотя от бутылки хорошего коньяка не откажусь... Да, Бойков. Петр Алексеевич... Давай, до связи!

Полковник положил телефонную трубку на рычаг и вновь вернулся к своему жасминному чаю, который успел за это время изрядно подостыть.

...Вячеслав Иванович Грязнов набрал номер телефона руководителя Федеральной службы исполнения наказаний Минюста.

– Слушаю.

– Алло, Павел Макарыч, это Грязнов говорит.

– Вячеслав Иванович? Рад тебя слышать! Как живешь-поживаешь?

– Хорошо поживаем. Слушай, у меня к тебе срочное дело. Все необходимые бумаги я подготовлю, но на это уйдет время. Поэтому, будь другом, сделай кое-что для меня – прямо сейчас.

– Не вопрос. Что за дело?

– Необходимо перевести одного заключенного. На него отправили маляву с воли. Если не перевести – парень не жилец.

– А тебе-то он зачем нужен?

– Очень важный свидетель.

– Гм... Ты в этом лично заинтересован?

– Да. Я занимаюсь этим делом. Лично, Паша, лично! И ты меня очень обяжешь.

– Да брось ты, ей-богу. Где твой клиент сидит?

– В Матросской Тишине.

– Ясно... Пресненская пересыльная тюрьма устроит?

– Вполне. Заключенного зовут Петр Алексеевич Бойков.

– Бойков... Записал.

– Только чтобы поаккуратней там, ладно?

– У нас, Слава, иначе и не бывает.

– Спасибо, старик.

– Не за что. Будет время – заезжай.

– Обязательно.

Вопрос о переводе, таким образом, был решен.

Следующий звонок Грязнов сделал Александру Борисовичу Турецкому:

– Алло, Саня, у меня для тебя кое-что есть.

– В каком смысле?

– Помнишь, я тебе говорил о встрече Короля с полковником Шаповаловым?

– Да.

– Так вот, полчаса назад в Матросской Тишине перехватилималяву от Короля. В маляве приказ прикончить одного сидельца. К сожалению, записать разговор Шаповалова и Короля нам не удалось, но вполне вероятно, что все это как-то связано.

– Гм... Подожди, переварю. – Последовала пауза, после которой Турецкий спросил: – Что за человек?

– Бойков Петр Алексеевич. Сидит по обвинению в предумышленном убийстве. Я попросил перевести его в Пресненскую пересыльную.

– Хорошо. Переведут сегодня?

– Надеюсь.

– Ладно. Как только переведут – сразу же с ним встречусь. Спасибо, Слав.

– Не за что.

– Как наблюдение за полковником Шаповаловым?

– Кроме встречи с Королем, пока ничего интересного. По городскому телефону ни с кем не общается. Сотовым сейчас занимаемся.

– Хорошо. Будет что-нибудь важное – звони.

– Угу.

Из пятиэтажного здания школы вышли три девочки и, весело щебеча, направились к автобусной остановке. Их нагнал большой черный «мерседес» и поехал рядом. Окно правой дверцы «мерседеса» поползло вниз, и чей-то голос громко произнес:

– Привет, Дашунь!

Девочки оглянулись. Одна из них, самая маленькая, в очках и с большим ранцем за спиной, улыбнулась:

– Здравствуйте, дядь Виталя! – и помахала мужчине ладошкой.

– Ты из школы? – осведомился тот.

– Угу.

– Давай подвезу.

Даша Бойкова посмотрела на подружек и скромно улыбнулась:

– Да нет, я пройдусь с ними.

– Да не скромничай ты. Давай залезай!

«Мерседес» остановился. Задняя дверца приглашающе приоткрылась.

– Ну давай же! – весело сказал дядя Виталя. – Тебе от папы привет!

– От папы?

– Да. Забирайся скорей!

– Ладно. – Даша попрощалась с подружками, затем забралась в машину и захлопнула за собой дверцу.

«Мерседес» тронулся. Подружки Даши проводили машину завистливыми взглядами.

На заднем сиденье сидел незнакомый человек. Дядя Виталий сказал:

– Это дядя Володя, познакомься!

Незнакомец протянул ей руку.

– Даша Бойкова, – сказала Даша и пожала широкую ладонь дяди Володи.

– Очень приятно, – ответил тот.

– Домой? – спросил дядя Виталий.

– Да, – ответила Даша.

Он подмигнул ей и сказал:

– Слушай, Дашунь, тут такое дело. Ты же знаешь, что мы с твоим папой друзья?

– Конечно, дядь Виталя.

– Так вот, папа поручил мне заботиться о вас с мамой, пока его нет. Вот я и решил – может, махнем за город? Поедим шашлыков, порыбачим. Ты как?

Даша поправила пальцем очки и задумчиво ответила:

– Даже не знаю. Не думаю, что мама согласится. Она сейчас в шоке.

– С мамой я поговорю. А ты сама-то как? Согласна?

– В принципе я была бы не против, – деловито ответила Даша.

– Ну вот и славно! Тогда договорились?

Даша еще немного подумала, затем кивнула и сказала:

– Договорились, дядь Виталя...

Тамара Бойкова насыпала в кофеварку ароматную порцию кофе, когда в дверь позвонили. Лицо у нее было припухшим, а покрасневшие от слез и бессонницы глаза обведены темной, траурной каймой.

«Дашка из театрального кружка вернулась, – подумала Тамара. – Что-то рано сегодня».

Звонок повторился. Тамара положила чайную ложку на стол, машинальным жестом поправила волосы и пошла открывать.

Раскрыв дверь, она отшатнулась и прошептала:

– Виталий?

Королев, стоявший на пороге, весело ей подмигнул и сказал:

– Что с тобой, Том? Ты как будто черта увидела?

«Так и есть», – пронеслось в голове у Тамары. Но вслух она сказала:

– Извини, я просто стала нервной в последнее время. Зайдешь?

– Если пригласишь.

Тамара отошла к стене, впуская Королева в квартиру.

Королев вошел и закрыл за собой дверь. Повернулся к Тамаре:

– Слушай, Том, я ненадолго. Я сегодня говорил с Петром по телефону... ну по своим каналам, ты же понимаешь? – добавил он, увидев, как расширились зрачки женщины. – В общем, он попросил меня отвезти вас за город, чтобы вы немного развеялись. Тем более сегодня пятница. Так что давай собирайся!

Тамара смотрела на Королева удивленно. С большим трудом разлепила губы и произнесла хрипло и тихо:

– Ты очень добр, но я, пожалуй, откажусь.

– А что так?

– Я... не совсем в форме. Да и Дашка приболела.

Король улыбнулся:

– Тамар, не наговаривай на ребенка. Дашка уже дала добро. Теперь дело за тобой.

– Ты... говорил с Дашкой? – замирая от страшного предчувствия, поговорила Тамара.

– Ну да, – беззаботно кивнул Королев. – Она ждет в машине.

– В машине? – ахнула Тамара.

– Не бойся, она под надежным присмотром. С ней мой человек.

– «Опричник»?

– Что-что?.. Кто?.. – Король засмеялся. – Ах да, Петька их так называет. Это все глупости. Ну посуди сама: если они «опричники», то я тогда кто? Вот то-то и оно. Ладно, иди переоденься во что-нибудь, и айда. А то Дашка соскучится.

– Я... сейчас. Мне нужно позвонить подруге.

Тамара протянула руку к телефону и сняла трубку. Однако позвонить она не успела: Король подошел и нажал пальцами на рычаг.

– Не стоит, – сухо произнес он.

– Почему?

– Потому что Дашка сидит в машине, – уже холодно и сухо проговорил он. – А рядом с ней – «опричник». Не будем заставлять их ждать. Собирайся.

...Старый дом Королевых в Тучкове был хоть и неказист, но еще крепок. Король окинул комнату задумчивым взглядом. Шестнадцать лет своей жизни он прожил здесь, а теперь не чувствовал ничего. Воспоминания не нахлынули, и ком не подкатил к горлу. Дом был совершенно чужой. Впрочем, как и все дома, в которых Королю довелось жить потом. Все они были чужие, во всех он чувствовал себя прохожим, странником, который, может быть, и проведет здесь ночь, но с рассветом двинется дальше.

– Жить будете здесь, – сказал Король Тамаре.

– Жить? – Дашка задрала голову и, поблескивая очками, посмотрела на мать. – Мам, мы что, остаемся здесь?

– Да, Дашунь, остаемся, – со спокойной улыбкой ответила Тамара.

– А как же рыбалка? И шашлык?

Король опустился перед ней на корточки и сказал:

– Малышка, все будет – и шашлык, и рыба. Но не сейчас. Дядя Виталий съездит по делам и вернется. А вы пока располагайтесь. Кстати, в той комнате есть телевизор и видеомагнитофон с кучей видеокассет.

– А мультфильмы там есть? – поинтересовалась Дашка.

– А как же! Конечно, есть.

Даша поправила пальцем сползающие с маленького носика очки и сказала:

– Тогда можно я пока их посмотрю?

– Не можно – нужно! – Король покосился на Тамару и добавил: – Если, конечно, мама разрешит.

– Мам, можно?

– Можно, – кивнула Тамара.

Даша улыбнулась и, топоча сапожками, убежала в другую комнату.

Король выпрямился и посмотрел на Тамару холодным взглядом. Тамара выдержала этот взгляд и тихо проговорила:

– Если ты или твои люди сделаете Дашке больно, я тебя убью.

– Верю, – просто ответил Король. – Я знаю, что ты сильная женщина и способна на многое. Но не волнуйся. С вами все будет в порядке.

– При условии?.. – прищурилась Тамара.

– При условии, что Петро будет вести себя так, как нужно.

– То есть ничего не расскажет о вашем ночном посещении?

Король улыбнулся. Протянул руку и провел ладонью по мягкой Тамариной щеке.

– Вот именно.

– Но тогда ему дадут срок за умышленное убийство!

– Всем нам приходится чем-то жертвовать в жизни. Неужели ты предпочитаешь, чтобы он пожертвовал вами? – Пальцы Короля снова скользили по щеке Тамары и остановились на ее губах. – Ты очень красивая женщина, Тамара. Я всегда говорил Петьке, что ему с тобой повезло.

Король убрал руку от ее лица, вздохнул и добавил:

– И за что только дураку такое везение?

– За то, что он порядочный и не убивает людей, – выпалила Тамара.

Лицо Короля оцепенело. Он медленно улыбнулся бледными губами и тихо сказал:

– Может, да. А может, и нет, – затем повернулся и направился к выходу, бросив по пути высокому мужчине, которого он представил Даше как «дядю Володю»: – Глаз с них не спускай.

После чего вышел из дома и захлопнул за собой дверь.

– Мам, тут есть «Ну, погоди»! – раздался из соседней комнаты веселый голос Даши.

Тамара медленно опустилась на табурет, прижала ладони к лицу и всхлипнула.

– Господи, когда все это кончится?.. – беззвучно прошептала она.

По ее щекам текли слезы.

Весть об аресте Бойкова повергла Василия Кирьянова в глубокую депрессию. Каким бы тугодумом ни считал его Бойков, но Василий Максимович прекрасно сознавал истинную подоплеку всего этого странного дела. Он понимал, зачем Калачев пришел в ту ночь к Бойкову. И почему при нем был пистолет.

Конечно, он и представить себе не мог, каким образом в доме у Бойкова, который терпеть не мог оружия, оказался револьвер – да еще и раритетный. Однако, пораскинув мозгами, Кирьянов вспомнил о любви матери Короля к старинному оружию и провел нужную параллель.

«Значит, револьвер к нему в дом принес сам Калачев. А дал ему этот револьвер Король. Но зачем?»

Вот на этот вопрос у Кирьянова не было ответа. Тем не менее он ясно сознавал: «опричник» Калачев пришел в дом к Бойкову, чтобы убить его.

«В нашем бизнесе только так и можно уволиться – ногами вперед», – горько сказал себе Василий Максимович.

Позвонив Тамаре, он узнал, что Калачев приходил не один. Оказывается, Король был вместе с ним. Что же там, черт возьми, произошло? Неужели Король решил поиграть с Петром в кошки-мышки, но результат игры оказался совсем не таким, на какой он рассчитывал?

Вопросы, вопросы, вопросы...

Одно было бесспорно – Пете Бойкову не удалось отвертеться. Кровь пролилась. И еще прольется.

Последние два месяца Василия Кирьянова терзали мрачные предчувствия. Поработав достаточное время на Короля, он привык доверять своим предчувствиям. Сам Король называл это состояние звериным словом «чутье». Что ж, пусть так.

Василий Максимович чувствовал, что Королю приходит конец. Виталий был уже не тот. Нервный, издерганный, злой на весь мир. Как загнанный волк. Того и гляди достанет пистолет и начнет палить во все стороны. И что тогда?

При этих мыслях Кирьянов буквально физически ощущал, как тяжелая пуля входит ему в живот. Ну или не пуля, а лезвие ножа. Один хрен, неприятно.

Уйти бы от Короля к чертовой матери! Но печальный опыт Пети Бойкова показал, что это практически невозможно. Пуля или нож настигнут тебя в любом случае. Так что же делать?

Над этим вопросом Василий Максимович бился два вечера кряду, используя в качестве «горючего для мозгов» джин, который он любил и пил, ничем не размешивая и почти не закусывая.

К концу второго такого вечера созрело решение. Оно пришло как воспоминание о недавнем разговоре, о котором Кирьянов с перепугу или перепою совсем забыл.

«– Помнишь, ты когда-то баловался видеокамерой?

– Ну да. И что с того?

– А то, что ты снимал наши пьянки у Короля на хазе.

– А что тут такого-то?

– А ты подумай.

– Ты хочешь сказать...

– Вот именно! Там все, с кем у Короля были дела. И полковник Шаповалов, между прочим, тоже.

– Вот черт! А эти пленочки дорогого стоят!»

Действительно, эти пленочки дорогого стоили. Возможно, они стоили так дорого потому, что с их помощью можно было купить себе еще одну жизнь! Жизнь без Короля и его «опричников», без льющейся крови, на которую стараешься не обращать внимания, без постоянного страха за свою собственную задницу.

Но где они?

Кирьянов не пользовался видеокамерой уже года четыре. В свое время она ему опостылела, надоела, как надоедают старые игрушки. И Василий Максимович забросил ее черт-те куда – кажется, на антресоли.

Кирьянов отставил бутылку и встал из-за стола. Пришло время действовать!..

Он взял табуретку и двинулся в прихожую. Устоять на ней для пьяного человека занятие не самое простое. Но, побалансировав несколько секунд, Василий Максимович благополучно с этим справился.

Антресоли были завалены всякой мурой – старыми книжками, давно позабытыми рубашками и куртками, запчастями от каких-то приемников... «И откуда здесь столько мусора? – с неудовольствием подумал Кирьянов. – Вроде сам я туда старые вещи не забрасываю. Как они там оказываются? Или к ним кто-то крылья приделывает?»

Минут пять Василий Максимович рылся в этом хламе, пока не откопал видеокамеру. Вид у нее был тоже заброшенный.

– Иди сюда, – сказал Кирьянов, выдергивая камеру из-под мотка каких-то дурацких, непонятно как здесь оказавшихся проводов.

Наконец можно было слезть с табуретки. Хотя?.. Главное-то Кирьянов как раз и не нашел! Кассеты с записями! Где они?

Еще минут пятнадцать Василий Максимович рылся на антресолях, пока не перерыл все. Кассет не было.

В последующие полчаса Кирьянов обшарил весь дом – все шкафы, тумбочки, полки... Кассет не было.

– Куда ж я их подевал? – изумленно спрашивал себя Кирьянов, задумчиво почесывая затылок, но не находил ответа.

В расстроенных чувствах Василий Максимович вновь уселся за стол и налил себе полстакана джина. Он пил не прерываясь, медленно, наслаждаясь каждым горьким глотком, бодряще обжигающим горло.

В голове вдруг мелькнуло как видение или сон – перед глазами всплыла картинка...

«– Что ты там все время снимаешь, Васек? – проговорил хрипловатый голос Короля.

И тут же перед внутренним взором Кирьянова появился сам Королев – хмельной, насмешливый, сидящий в окружении «опричников» и с сигареткой в углу сухого рта.

– Что снимаю? Да все! Чтобы было о чем вспомнить.

– Дай-ка мне твою игрушку.

Кирьянов протянул видеокамеру Королеву. Тот взял ее, повертел в руках:

– И что, действительно работает?

– Еще как! – сказал Кирьянов.

– А как посмотреть?

– Жми вот сюда... Давай я сам...

Василий Максимович проделал необходимые манипуляции, и на маленьком дисплее замаячили знакомые лица. Королев ощерился:

– Хорош, нечего сказать! Вот уж никогда не думал, что у меня такая глупая харя!

Кирьянов хихикнул и заметил:

– Это всегда так кажется, когда в первый раз на себя смотришь.

– Думаешь, ко второму разу я поумнею?

– Однозначно!

Король насмешливо покачал головой, затем вынул кассету и сказал:

– На сегодня съемка закончена. – Затем поманил Василия Максимовича пальцем и, когда тот наклонился, сказал ему на ухо: – В этом доме больше не снимай, о’кей?

– Как скажешь, – пьяно улыбнулся в ответ Кирьянов. – А с кассетой что сделаешь? Выкинешь, что ли?

– Зачем же? – Король усмехнулся. – Сохраню для истории.

С этими словами Королев встал, подумал и забросил кассету в ящик комода. Затем подмигнул Кирьянову и сказал:

– Вот тут она и будет лежать. Навечно. Вот так-то, братела».

Вот, значит, оно как. Кассета у Короля! Если, конечно, он до сих пор ее не выбросил. И если память не изменяет, это первая и последняя запись, сделанная в доме матери Короля. На других полковника Шаповалова точно нет.

Вспомнив эту историю, Василий Максимович приуныл.

«Ну и что теперь делать? – спросил он себя. – Пойти к Антонине Алексеевне и забрать пленку? Представляю себе этот номер!»

Кирьянов горько усмехнулся. Ситуация была безвыходной. Хотя... Тут Василий Максимович слегка воспрял духом.

– А почему бы, собственно, и нет? – сказал он вслух, и голос его прозвучал отчаянно смело.

Василий Максимович потянулся к бутылке, но вдруг отдернул и прошептал:

– На сегодня, пожалуй, хватит. И не только на сегодня.

Теперь ему нужен был трезвый и ясный ум, не омраченный алкогольными парами.

С трудом поднявшись с кресла, Кирьянов отправился на кухню – варить себе кофе.

Королева с удивлением воззрилась на Кирьянова.

– Здравствуйте, Антонина Алексеевна! – весело выпалил он.

– Вася? – прищурила она близорукие глаза. – Заходи.

Войдя в прихожую, Василий Максимович первым делом осведомился:

– Король дома?

Антонина Алексеевна покачала седой головой:

– Нет, Виталика нет. А что, разве он должен быть здесь?

– Не знаю, – пожал плечами Василий Максимович. – Я так просто зашел. Соскучился.

– Соскучился? – Антонина Алексеевна шутливо погрозила ему пальцем. – Уж не темнишь ли ты, Васенька?

– Что вы, Антонина Алексеевна. Разве я когда-нибудь темнил?

– Небось голодный, а в ресторан идти не хочется? Физиономия-то вон какая измученная и бледная.

Кирьянов засмеялся:

– Все-то вы видите!

– Ну проходи в гостиную.

Кирьянов прошел в гостиную. Обернулся – Королева шла за ним.

Они сели на диван. Антонина Алексеевна вздохнула и сказала:

– Ох, Вася... Горе-то какое.

– Вы это о чем?

– О Пете Бойкове. Как же это он так, а?

Кирьянов напустил на себя грустный вид, что было несложно, поскольку он и впрямь был расстроен, и ответил:

– Да уж, Антонина Алексеевна, и не говорите.

– А ведь казался хорошим мальчиком, – продолжала Королева сокрушенным голосом. – Серьезный, семейный, вдумчивый... Не то что мой Виталик. Уж сорок лет, а все как мотылек порхает. Ни жены, ни детей.

– Да, пора бы ему остепениться, – деловито заметил Кирьянов. – Сороковник – это уж возраст. Поневоле задумаешься.

– Да ты ведь и сам не женат?

– Нет, Антонина Алексеевна. Я пока в поиске.

Королева снова вздохнула:

– Дураки вы, вот и все дело. Кого ж найти хотите? Помесь Раисы Горбачевой и Брижит Бардо?

– А что, неплохой вариант, – усмехнулся Василий Максимович.

– Болтун ты, Вася, – махнула на него рукой Антонина Алексеевна. – И все-таки жаль Петю. Как только он на такое решился? Пьяный, что ли, был? Ты, кстати, не знаешь, откуда у него мой револьвер оказался?

Кирьянов помотал головой:

– Не знаю. Может, Виталя дал?

– Да нет, Виталий об этом ничего не знает. А ты не слышал, что там за ссора была у Пети с Калачевым?

– Понятия не имею.

Антонина Алексеевна нахмурила соболиные брови:

– Ох, ладно. Чай будешь?

– Только если с пирожками! – весело ответил Кирьянов.

– Ну и пройдоха ты, Вася! С повидлом подойдут?

– Антонина Алексеевна, из ваших рук – хоть с крапивой!

– Льстец.

Королева величественно удалилась на кухню.

Василий Максимович, не теряя времени даром, мигом оказался возле старинного антикварного комода и выдвинул ящик с одеждой. Тщательно в нем порылся, но кассету не нашел.

– Тебе с сахаром или с медом? – крикнула с кухни Антонина Алексеевна.

– С сахаром! – ответил Кирьянов, задвигая ящик.

«Куда же он мог ее запихать?»

Василий Максимович принялся выдвигать ящики – один за одним. Но все было бесполезно.

– Не скучай там! – опять послышался с кухни звонкий голос Королевой. – Телевизор включи!

– Хорошо!

Василий Максимович окинул взглядом гостиную. Пробежал глазами по книжным полкам. Опустил взгляд на телевизор... Посмотрел на полки, уставленные видеокассетами.

А что, если?..

Кирьянов подошел к телевизору и принялся просматривать кассеты. «Криминальное чтиво», «Афера», какой-то «Бартон Финк», «Кавказская пленница»... Просмотрев все кассеты, он снял с полки две, которые не были подписаны. Затем воровато, на цыпочках, пробрался в прихожую и сунул кассеты в свою сумку...

Час спустя Василий Максимович вошел в собственную квартиру. Не раздеваясь, пошел к видеомагнитофону и сунул одну из похищенных кассет в деку. Нажал на «play». Затем сел на пол перед телевизором и, держа пульт наизготовку, приготовился смотреть.

По экрану пробежали полосы помех, затем всплыла картинка пьяного кутежа, и вслед за тем из динамиков телевизора грянуло оглушительное:

Таганка-аа,

все ночи, полные огня-я...

Кирьянов подпрыгнул на месте и быстро убавил звук. Затем вытер потный лоб ладонью и пробормотал:

– Уф-ф... Так и до инфаркта недалеко.

На экране появилась довольная физиономия полковника Шаповалова.

– Предлагаю выпить за нашего Короля. Чтобы поскорее стал императором! – проговорил тот, держа рюмку и иронично поглядывая на Королева.

– Ура Королю! – грянули бандиты, чокаясь рюмками, стаканами и бокалами.

Кирьянов остановил запись. Итак, кассета была найдена. Прямо как в фильме про Шерлока Холмса: лучший способ спрятать какую-то вещь – это положить ее на самое видное место. «Только не сработал способ-то», – усмехнулся своей проницательности и везучести Кирьянов.

Что дальше?.. Надо бы для порядка посмотреть, что на второй кассете.

Василий Максимович сменил кассету в деке и снова нажал на «play». На экране замерцало что-то темное и невнятное. Кирьянов выждал несколько секунд, затем перемотал запись минут на пятнадцать дальше. Снова включил проигрывание.

На экране появились два человека. Они сидели за журнальным столиком в гостиной Антонины Алексеевны. Это были Виталий Королев и полковник Шаповалов. Съемка велась откуда-то сверху. Скорее всего, камера была спрятана на стеллаже с книгами.

«– Ты меня не первый год знаешь, Король, – забасил Шаповалов. – Я тебя никогда не подводил.

Король чуть склонил голову набок и небрежно сказал:

– Всегда бывает первый раз.

– Что-о? – протянул полковник.

– Ничего. Шутка.

Шаповалов недовольно покачал головой.

– Шутки у тебя... В общем, ты прав, дело опасное. Но если выгорит – нам с тобой больше никогда не придется пачкать руки.

– Ты, полковник, прямо кремлевский мечтатель, – усмехнулся Король.

– Вовсе нет. Главное условие – все ограбления должны быть осуществлены в течение трех-четырех дней. После этого мы намертво заляжем на дно. Как ты понял, у меня все схвачено, на всех уровнях.

Королев повел ладонью по коротко стриженной голове. Дернул щекой.

– А не жаль тебе, полковник, кровушку чужую проливать? Ведь без трупов не обойдется.

Шаповалов пожал плечами:

– Они сами выбрали эту работу. Знали, на что шли. Охранник – он ведь как солдат. А жизнь солдата и пятака ломаного не стоит.

– Не знаю, не знаю, – задумчиво проговорил Королев. – У меня дед воевал. И погиб. Я всегда думал, что его жизнь чего-то стоила.

Шаповалов поморщился:

– Не лови меня на слове, Король. И потом, давно ли ты стал моралистом?

– С тех самых пор, когда твои коллеги в первый раз посадили меня на шконку. Не поверишь, но я тогда очень сильно огорчился.

– Что ж поделать, это жизнь. Ты, когда конкурентов в девяностых на тот свет отправлял, тоже не слишком печалился. Так ведь?

– А ты видел, как я это делал?

Полковник покачал головой:

– Нет, не видел. Хотя не прочь был бы посмотреть. Люблю пощекотать себе нервы. – Шаповалов засмеялся. – Да ладно, Король, не зыркай глазами, это я шучу.

– Шутник, мля.

– У тебя учусь. Ладно, поболтали – и хватит. Давай к делу. Ты согласен или нет?

– В целом да. Но детали нужно обмозговать.

– Мозгуй, Король. На то ты и голова.

Шаповалов раскрыл рот, чтобы еще что-то добавить...» Запись кончилась.

Выключив видеомагнитофон, Кирьянов еще минут пять сидел на полу, обалдело глядя в потухший экран телевизора. В его голове не укладывалось, обладателем какого сокровища он стал! Окончательно придя в себя, Василий Максимович тряхнул головой и улыбнулся.

«Ну теперь они у меня попляшут», – подумал он.

Глава шестая

Ирина заглянула в комнату:

– Саш, ну сколько можно звать? Иди есть!

– Ты знаешь, что-то не хочется.

Ирина изумленно посмотрела на мужа:

– Вот это да! Турецкий отказывается от ужина! Впервые на арене!

– Поиронизируй мне еще.

Жена прошла в комнату и положила Турецкому ладонь на лоб.

– Лоб вроде не горячий, – задумчиво сказала она. – Ты, часом, не заболел?

– Да нет, устал просто.

– Дело об ограблениях? Что, дерут с тебя, бедного, по три шкуры за день?

– Угу.

– Ты мой несчастненький. – Ирина наклонилась и чмокнула мужа в щеку. – Затюкало тебя совсем проклятое начальство.

– Одна ты меня понимаешь, – улыбнулся Александр Борисович и поцеловал пальцы жены.

– Но поесть все равно надо. И нечего морщиться!

– Ладно, пойдем. Ты ведь все равно не отвяжешься.

– Вот и умница!

Ирина взяла мужа за руку и повела его на кухню. Однако довести не успела, так как в этот момент пронзительно заверещал телефон.

– Вот так всегда, – с сердитым вздохом сказала Ирина.

– Я быстро, – ответил Турецкий и пошел в прихожую.

Голос в трубке был незнакомый.

– Александр Борисович, я полагаю? – осведомился он.

– Да.

– Здравствуйте. Я звоню вам по поводу дела, которое вы ведете.

– Я веду несколько дел. Какое из них вы имеете в виду?

– Я имею в виду дело о серии ограблений. Вы ведь им занимаетесь?

Турецкий почувствовал, как потеет его ладонь, держащая трубку. Он плотнее прижал трубку к уху и сказал:

– Ну, положим. Что вы хотите мне сообщить?

– Во-первых, у меня есть доказательства причастности к этому делу московского авторитета Виталия Королева по кличке Король. А также одного ментовского начальника – полковника Шаповалова.

– Очень интересно, – спокойно сказал Александр Борисович. – Не могли бы вы для начала представиться?

– Нет. Ну то есть пока нет.

– Пока?

– Да, пока. Пока Король на свободе. Вот арестуете его, тогда я сам к вам приду.

– Значит, я должен верить вам на слово? – сухо проговорил Турецкий.

– Выходит, так, – подтвердил незнакомец.

– А откуда я знаю, что вам можно верить?

– В Матросской Тишине сидит Петр Бойков. Его засадил туда Король. А жену Бойкова и его дочь Король увез из Москвы. Проверьте и убедитесь, что я не вру.

– Что значит «увез»? – не понял Александр Борисович.

– Очень просто. Похитил. Король боится, что Бойков даст против него показания.

– Вот как? А вы?..

– Сейчас мы с вами распрощаемся, Александр Борисович. Вы проверите мою информацию, а я вам потом перезвоню.

– Но...

– До связи! – сказал незнакомец и положил трубку.

– По моим данным, в городе Короля нет, – сказал Виктор Солонин. – Я мелкой гребенкой прошелся по всей своей агентурной сети. В основном, конечно, никто ничего не знает. Но по информации двух агентов – Король залег на дно.

– Этим людям можно доверять? – поинтересовался Турецкий.

Солонин пожал плечами:

– До сих пор они меня не подводили. Да и врать у них не было никаких резонов.

– Ясно. Значит, наши опасения подтвердились. – Турецкий повернулся к Сокольникову. – Леонид Алексеич, а что у вас?

Тот откашлялся в кулак и сказал:

– Досье у нас на Королева небольшое. Он очень хитер. Но кое-что узнать удалось.

– Что именно?

– У Виталия Королева есть особняк в Гомеле. Купил он его полтора года назад через подставное лицо.

– Адрес есть?

Сокольников кивнул:

– Да. Вот здесь.

Он протянул Турецкому листок с адресом. Александр Борисович взял листок, пробежал его взглядом, затем передал Солонину:

– Держи. Это теперь по твоей части.

Солонин кивнул.

– Я извещу гомельскую милицию, – продолжил Турецкий. – Но попрошу их держаться на расстоянии. А ты должен вылететь как можно скорее. – Возьми с собой кого-нибудь из группы...

Ярослав Степищев сидел в углу кабинета, хмуря брови и потупив взгляд, но при этих словах глаза его вспыхнули, и он с надеждой посмотрел на майора Солонина.

– Не возражаете, если я возьму Степищева? – спокойно спросил у Турецкого Виктор.

Александр Борисович посмотрел на Ярослава. Тот слегка покраснел.

– Если только сам Степищев не возражает.

– У меня возражений нет, – с готовностью ответил Ярослав.

– Ну так и порешим, – кивнул Александр Борисович.

На столе зазвонил телефон. Турецкий взял трубку:

– Да, Слава... Так... Так... Так... Хорошо, я тебе перезвоню.

Александр Борисович положил трубку на рычаг, обвел присутствующих взглядом и сказал:

– Звонил генерал Грязнов. Ему только что доложили, что видели в Тучкове, родной деревне Короля, приезжих людей. И среди них была женщина. Живут они в доме, который принадлежит матери Короля – Антонине Алексеевне Королевой. Я так полагаю, Ярослав, что вам придется поехать не в Гомель, а в Тучково. Опыт оперативной работы у вас имеется. Одна просьба – не рискуйте без крайней надобности. Женщину и ребенка нужно спасти во что бы то ни стало. А Солонин отправится в Гомель. – Все согласны?

– Так точно, – ответил за всех Степищев.

Турецкий улыбнулся:

– Ну тогда по коням.

Уложив дочку спать, Тамара вышла из спальни.

В кресле сидел уже другой «опричник». Этот был повыше и посуше. Глаза у него были волчьи – глубоко посаженные, серые, колючие. Он сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и пил пиво. Во дворе было сыро, поэтому ноги «опричника» были обуты в новенькие галоши. Судя по пустым бутылкам, выстроившимся на полу, это была уже пятая.

Тамара остановилась возле стола.

– Простите, я не запомнила, как вас зовут? – негромко проговорила она.

Росляков поднял на женщину мутный взгляд:

– Геннадий меня зовут.

– Геннадий, можем мы погулять в лесу? Дашка очень болезненная девочка, ей нужен свежий воздух.

– А чем ей здешний воздух не нравится?

– Я...

Росляков качнул головой:

– Никаких прогулок.

– Почему?

– Слишком это хлопотно. Не попрусь же я за тобой в лес? Если так уж не сидится – погуляйте во дворе.

Тамара посмотрела в окно, обняла себя за плечи и поежилась. Затем спросила:

– Можно узнать, сколько еще нам тут сидеть?

Росляков отхлебнул пива и усмехнулся.

– Я не начальник, детка, – небрежно ответил он. – Я всего лишь выполняю поручения.

Тамара покосилась на мобильный телефон, лежащий на столе.

– Тогда позвоните Королеву и спросите у него, – сказала она.

Усмешка Рослякова стала еще шире.

– Ага, разбежался. Король не любит, когда его тревожат по пустякам.

– Тогда я сама его потревожу!

Тамара протянула руку к телефону, но Росляков, как коршун, вцепился пальцами ей в запястье.

– Стоять! – рявкнул он.

«Опричник» больно сжал руку женщины и притянул ее к себе. Прохрипел, обжигая ее щеку горячим дыханием:

– Ты знаешь, сука паленая, что Калач был моим другом? А твой муж продырявил ему брюхо!

– Твой друг пришел к нам в дом, чтобы убивать, – сказала Тамара, стараясь унять дрожь в голосе. – И умер сам.

Глаза Рослякова сузились от звериной злобы.

– Что ты сказала? – хрипло проговорил он.

– Что слышал.

Тамара отпрянула и попыталась вырвать руку из лапы «опричника», но тот держал крепко. Росляков засмеялся. Внезапно он сильно дернул Тамару за руку, и она упала к нему на колени.

«Опричник», обхватив ее, прижал к себе. Теперь они были лицом к лицу.

– Слушай, а ты ничего, – разглядывая ее, проговорил бандит. – Спелая бабенка. Только шея у тебя какая-то покоцанная, но так и быть – закрою на это глаза. Короче... Хочешь позвонить Королю?

Тамара поежилась в цепких объятиях бандита и прошептала:

– Хочу.

– Тогда встань на свои сахарные колени, раскрой рот и сделай дяде приятно.

– Что?!

Росляков пьяно усмехнулся, оскалив мелкие, острые зубы:

– Ты что, сестренка, глухая? Становись на колени и разевай пасть.

Он столкнул Тамару с колен и швырнул ее на пол. Затем схватил за волосы и притянул к своим коленям.

– Сволочь! – завопила Тамара. – Отпусти!

– Мама! – позвала из спальни проснувшаяся Дашка.

– Отпусти... – уже глухо простонала Тамара.

Ворот Тамариной кофты порвался, обнажив ее белые ключицы. Росляков посмотрел на эти ключицы и облизнулся, как облизывается пес при виде кости.

Внезано он размахнулся и влепил Тамаре звонкую пощечину. Голова женщины метнулась в сторону. Из разбитой губы брызнула кровь.

По комнате протоптали детские туфельки. Дашка бросилась на бандита с кулаками.

– Отпусти мою маму! – закричала она, стуча кулаками Рослякову по плечу. – Слышишь, отпусти!

– Пшла вон! – коротко выругался Росляков. Он небрежно оттолкнул девочку в угол комнаты.

Взвыв от ярости, Тамара вцепилась «опричнику» ногтями в руку и попыталась подняться. Росляков злобно пнул ее ногой в грудь. Она откинулась на спину, но тут же вскочила и быстро подбежала к лежащей на полу девочке.

– Доча, с тобой все в порядке?

Даша посмотрела на нее заплаканными глазами.

– Мама, почему он нас бьет? – всхлипывая, спросила она.

Тамара прижала дочку к груди. Погладила ее по голове:

– Все будет хорошо, милая... Ты не должна плакать...

Росляков смотрел на женщину и девочку ничего не выражающим взглядом.

– Ну ладно, хватить реветь. – Он взял бутылку и отхлебнул пива. – Я пока только играл. Но разговор этот мы продолжим. Ночью.

«Опричник» поиграл желваками на впалых щеках.

– Ты жива, пока твой муж молчит, – сказал он вдруг. – Если он вякнет лишнее, я сам отправлю вас на небеса. Ты должна это знать.

– Зачем?

Росляков пожал плечами:

– Ну мне, например, интересно было бы увидеть лицо того, кто меня когда-нибудь убьет. А то шлепнет в затылок, да так и помрешь... – «опричник» усмехнулся, – не удовлетворив любопытства.

Пиво с бульканьем полилось ему в глотку.

Вдруг по дворе послышался какой-то скрип, похожий на скрип открываемой калитки. Росляков поставил бутылку на стол и выхватил из кармана пистолет. Затем приник к окну.

По двору кто-то прошел. Росляков навел пистолет на Тамару.

– Хоть звук от вас услышу – пристрелю, – холодно сказал он.

Между тем незваный гость поднялся по ступенькам крыльца. Остановился и через секунду громко постучал в дверь.

– Мы зде!.. – крикнула было Даша, но мать быстро закрыла ей рот ладонью. Затем поцеловала дочь в макушку и, успокаивая ее, зашептала что-то на ухо.

В дверь снова постучали.

– Хозяева! – крикнул незнакомый мужской голос. – Хозяева! Эй, есть кто-нибудь в доме?

Росляков снял пистолет с предохранителя и тихо подошел к двери...

Ярослав Степищев выбрался из машины на небольшую лужайку. К нему тут же подбежал оперативник в бронежилете.

– Товарищ следователь? – спросил он.

– Да.

– Капитан Бологов. Разрешите доложить обстановку?

– Докладывайте.

– Товарищ следователь, три часа назад к дому подъехал «БМВ». Человек, сидевший за рулем, вошел в дом. Через десять минут из дома вышел другой человек. Он сел в «мазду» и уехал. Ребята проследили его до самого дома. А первый, тот, что на «БМВ», все еще там.

Дом, в котором похитители скрывали заложников, загораживала небольшая куртина деревьев.

– Сколько человек в доме? – спросил Степищев.

– Точно выяснить не удалось. Однако есть все основания предполагать, что кроме женщины и девочки в доме только один человек. Тот самый, который приехал на «БМВ».

– Откуда такие предположения?

– Во-первых, по информации соседей, которые видели, как женщину и девочку привезли в дом. Во-вторых... – Бологов замялся. – Время от времени они выходят в туалет. Так что сосчитать не сложно.

– Ясно. Калитка заперта?

– Нет. Там скобы проржавели, поэтому калитка не запирается.

– Понял.

Степищев достал из пачки сигарету и сунул ее в рот. Погонял с полминуты во рту, как заправский ковбой, и лишь затем прикурил.

– Вот что, капитан, – заговорил он, выпуская облако дыма. – Я считаю, что штурмовать пока не стоит.

Бологов нахмурился.

– А что вы намерены предпринять? – спросил он.

– Схожу туда сам и осмотрюсь.

Бологов неодобрительно качнул головой:

– Это опасно.

– Ничего. Я попробую.

– Они могут... догадаться.

Степищев прищурился:

– Могут. Но рискнуть стоит. Под мою ответственность.

Бологов, однако, был явно недоволен.

– Что ж, – нехотя сказал он. – Вы руководите операцией, вам и карты в руки. Мои ребята, конечно, вас прикроют, однако... У вас есть оружие?

– Есть. «Макаров», – ответил Степищев и хлопнул себя по карману.

Бологов достал из кобуры короткоствольный револьвер-бульдог и протянул его Ярославу:

– Возьмите лучше мой. Он меньше и надежней.

– Спасибо.

Степищев снял кобуру и отдал ее спецназовцу. Затем снова надел пиджак и положил «бульдог» в карман пиджака.

– Ну как я выгляжу? – спросил он.

– Как аспирант первого года обучения, – с улыбкой ответил Бологов.

– Интересное сравнение. И много вы видели в жизни аспирантов?

Бологов кивнул:

– Много. Перед тем как прийти работать в органы, я закончил университет.

– Какой факультет? – поинтересовался Ярослав.

Бологов смущенно дернул уголком губ:

– Филологический.

– Надо же! И что только жизнь не делает с людьми!.. Ладно, пора идти.

– В открытую пойдете?

– Угу.

– Как насчет «легенды»?

– Скажу, что из райэнерго, проверить показания счетчика. У меня и папка на этот случай припасена. Для большего сходства.

Бологов подумал и сказал:

– В принципе сгодится. Но если почувствуете, что прокололись, сразу уходите. Эти парни церемониться не любят. Да, и еще. Не заслоняйте дверь спиной, стойте чуть в стороне.

– Снайпер? – поинтересовался Степищев.

– Да.

– Хорошо. Ну я пошел.

Подойдя к калитке, Степищев швырнул окурок в грязь, одернул рукав пиджака и нажал на кнопку звонка. Звонок, естественно, был сломан, но Степищев сделал это в расчете на то, что из окна за ним могут следить.

Подождав немного, Ярослав толкнул железную калитку, и она, скрипнув, распахнулась. Двор был довольно большой, но неухоженный. Разросшиеся деревья, потемневший от времени, заросший мхом сруб колодца, продавленная крыша беседки... Видно было, что люди давно здесь не живут.

Степищев, топая, поднялся по крыльцу и громко постучал в дверь. Он все теперь делал громко. Внутри дома послышался скрип, но затем все стихло.

– Хозяева! – зычно крикнул Степищев. И затем еще раз, громче: – Хозяева! Эй, есть кто-нибудь в доме?

Ответа не последовало. Ярослав снова постучал – на этот раз дольше и настойчивей.

– Откройте, или я милицию позову! – грозно крикнул он. – Я слышал, что в доме кто-то есть! – Ярослав немного выждал, затем громко и сурово произнес: – Ну все, я вызываю милицию!

И повернулся, чтобы сойти по ступенькам вниз. Однако едва он шагнул, как с той стороны двери с грохотом вышел из паза железный засов.

Ярослав остановился. Дверь приоткрылась, и в образовавшуюся щель выглянуло худощавое мужское лицо. Мужчина по-волчьи зыркнул глазами по двору, остановил взгляд на лице Ярослава и спросил:

– Ну чего расшумелся? Спал я. После пивка знаешь как хорошо спится?

От мужчины и впрямь несло пивом. Левой рукой он держался за косяк. Правую видно не было, Ярослав догадался, что в ней мужчина сжимает пистолет.

– Могу я увидеть Антонину Алексеевну Королеву? – не очень вежливо произнес Степищев.

– Антонину-то? – Мужчина окинул его любопытным взглядом. – А ты кто будешь?

– Я из райэнерго. Пришел снять у них показания счетчика.

Лицо мужчины вытянулось.

– Счетчика? – удивленно произнес он.

Ярослав кивнул:

– Да. Это черт знает что такое! Я уже в пятый раз за последний месяц прихожу и никого не могу застать!

– Ладно, приятель, не шуми, – миролюбиво сказал мужчина. – Хозяйки сейчас дома нет. В отлучке она. А меня просила дом посторожить.

– Вот оно что, – нахмурился Степищев. – А в принципе мне без разницы. Я просто проверю счетчик, и все. Войти-то могу?

Ярослав двинулся было вперед, но мужчина предостерегающе выставил руку.

– Не спеши, я же сказал – хозяйки сейчас нет. Вот когда она будет дома, тогда и придешь.

Степищев посмотрел на крепкую, волосатую руку мужчины и сердито проговорил:

– А у меня инструкция, ясно? Если не пустите в дом, я имею право вызвать участкового! И я его сейчас вызову.

Ярослав сунул руку в карман. Мужчина настороженно уставился на эту руку. Ярослав же неторопливо достал из кармана сотовый телефон и принялся набирать номер.

– Погоди! – сказал мужчина.

Степищев убрал палец с клавиатуры и выжидательно посмотрел на него.

– Слушай, мужик, – вновь заговорил тот, – ты не горячись. У тебя инструкция? Хорошо. Но у меня тоже есть инструкция. Мне хозяйка русским языком сказала: в дом чужих не пускать. Войди и ты в мое положение.

На улице начинало смеркаться. «Скоро совсем стемнеет, – подумал Ярослав. – А в темноте бандиту легче будет уйти. Действовать нужно быстро и решительно».

– Ну и ты войди в мое положение, – упрямо возразил Степищев. – Я вообще не понимаю – в чем проблема-то? Не ограблю же я дом, честное слово!

– А кто тебя знает? – усмехнулся мужчина. Затем смерил Ярослава испытующим взглядом, вздохнул и сказал: – Вижу, ты мужик упрямый. Ладно, черт с тобой. Заходи!

Он распахнул дверь, не спуская цепкого взгляда с рук Ярослава и пряча правую руку за спиной.

Степищев шагнул в полумрак прихожей...

В деревеньке Хомуты, что недалеко от Гомеля, начинало темнеть. В большом доме на берегу озера светилось лишь одно окно.

Эту комнату Виталий Королев обставил сам. Ни одна дизайнерская сволочь не совала сюда своего длинного и жадного до аромата денег носа. Поэтому Виталий любил ее больше, чем все другие, вместе взятые. Да что там – он весь дом с участком в придачу отдал бы за одну эту комнату.

Стены здесь были выложены из рыжего кирпича. Огромный, черный от копоти камин заслоняла чугунная решетка с острыми, как зубы дьявола, зубцами. Кресло, стоявшее у камина, было массивное и старинное – пять лет назад Король купил его на аукционе за двадцать тысяч долларов.

К противоположной стене были привинчены грубые дощатые полки, уставленные книгами. Всю библиотеку он тоже купил разом, заплатив за нее смехотворные деньги. Некоторые из этих книг Король ни разу не раскрывал, другие – зачитал до того, что они рассыпались у него в руках. Особенно Король любил философов – Шопенгауэра и Ницше. Никто из окружения Короля не знал о его любви к чтению. Это было тайное пристрастие. Каждый раз, приезжая сюда, чтобы отдохнуть, Виталий целыми вечерами читал свои любимые книги. Или просматривал художественные альбомы – особенно он любил итальянского художника Караваджо. В его грубых, бородатых персонажах с выпученными от ярости и изумления глазами он почему-тоузнавал себя.

К тому же Королю сильно импонировала и биография этого художника. Он с упоением читал о том, как Караваджо прятался от кредиторов, буянил в кабаках и по пьяной лавочке не давал никому проходу на улице, хватаясь за шпагу при каждом удобном и неудобном случае.

Пробовал Виталий читать и стихи – Артюра Рембо, Есенина. Но это чтиво было не для него. Слишком напыщенно и сопливо – так он считал.

В этой комнате Король не только читал книги. Здесь, в старинном кресле перед камином, он позволял себе по-настоящему расслабиться. Вдали от чужих глаз он пил водку и виски литрами. Похмелий у него никогда не бывало, как не бывало и запоев. Он мог пить три дня подряд, а потом встать утром и со свежей головой отправиться по делам. И никто бы не сказал по его бодрому виду, какому тяжелому испытанию подвергался его организм в последние дни.

Часто, сидя у камина и потягивая виски, Король задирал рукав и подолгу смотрел на старый рваный шрам. Сейчас он был уверен, что, прокусив себе руку насквозь, он вырвал тогда у себя и часть души. Самую чувствительную часть, ту, которая отвечает за любовь и дружбу.

С тех пор он не испытывал душевного влечения ни к одной из тех двух или трех сотен женщин, с которыми ему довелось спать. Он терпеть не мог термин «заниматься любовью» и называл это приятное действо не иначе как «слить баллоны». Однако после каждого такого «слива» Виталий чувствовал в душе такую гнетущую и тоскливую опустошенность, что ему хотелось пустить себе пулю в лоб.

Со временем Король понял, что ненавидит женщин. Любит их тело, но ненавидит их глупые глазенки, сучьи повадки и ужимистые манеры. До секса они привлекали его, манили своими телами, после секса – становились отвратительны до тошноты.

Король залпом допил виски и поднялся с кресла. Его слегка развезло, но чувство это не было неприятным. Напротив, проблемы последних дней отошли в сторону, уступив место спокойному довольству.

Король подошел к книжным полкам, откинул крышку небольшой шкатулки, стоявшей рядом с томиком Ницше, и достал оттуда длинную папиросу. Затем поднес папиросу ко рту и шумно втянул ее запах, словно это был какой-то диковинный цветок.

– Вот тебя-то мне и надо, – тихо, почти ласково, проговорил он. Улыбаясь, сунул сигарету в рот, достал из кармана зажигалку и закурил.

Запах горящей травы заполнил комнату. Папироса была набита марихуаной. Сделав пару затяжек, Король отошел от полок и остановился посреди комнаты. Голова его прояснилась, настроение уверенно поползло вверх.

На улице почти стемнело. Дождя не было, ветра вроде тоже. Король решил выйти покурить во двор. Ему нравилось курить травку и смотреть на звезды. Было в этом что-то... метафизическое. Так сказал бы Шопенгауэр.

На даче никого, кроме Короля, не было. Своих людей он еще днем выгнал в город, чтобы побыть одному. Привыкшие к причудам босса, «опричники» беспрекословно подчинились. Они неплохо проводили время в одной из частных гостиниц Гомеля в компании самых красивых проституток города.

Король накинул на плечи куртку, сунул ноги в растоптанные кроссовки и в таком виде вышел на крыльцо.

Вечер выдался ясный и безветренный. Небо – звездным. Король присел на деревянную ступеньку и вытянул уставшие ноги. Затем крепко затянулся папиросой и блаженно прикрыл глаза.

И в тот момент, когда он был совсем близок к тому, чтобы испытать блаженство, холодный ствол пистолета уткнулся ему в висок.

– Дернешься – убью, – проговорил за спиной тихий голос. – Положи руки за голову и поднимайся. Только медленно.

Король открыл глаза. Звезды по-прежнему мерцали над головой – торжественно и спокойно, словно все, что происходило на земле, их совершенно не касалось.

– Встать! – повторил голос.

Король медленно поднялся на ноги.

Дальнейшие события произошли очень быстро, но для Короля, одурманенного травкой, все двигалось, как в замедленном кино.

Вот он бьет незнакомца локтем в лицо. Незнакомец отшатывается, спотыкается о ступеньку и падает, выпучив от удивления глаза. Вот Король спрыгивает с крыльца и бежит к забору – медленно и плавно, как олимпийские бегуны в финальной раскадровке...

За спиной у него кто-то кричит. Что кричит? Непонятно. Затем что-то горячее обжигает Королю правую щеку... До забора остается буквально метр. Допрыгнуть до него, взвиться вверх, перемахнуть – а там и до лесополосы всего два шага...

Одним прыжком достиг Король забора, оттолкнулся ногой о деревянный ящик и взмыл... Впереди он увидел темные деревья, готовые скрыть его от преследователей. И в этот тягучий счастливый момент, когда Виталий Королев уже перебросил ноги через забор, что-то тяжелое ударом опалило его спину...

Ярослав Степищев шагнул в полумрак прихожей.

– Двигай вперед, только не споткнись. Лампочки тут нет, – сказал ему мужчина.

Степищев двинулся вперед. Взялся за ручку двери и потянул ее на себя.

– Эй, посмотри-ка сюда, – услышал он за спиной.

Ярослав обернулся и увидел наставленный на него пистолет. Раскрыв рот, он изумленно проговорил:

– Что это значит?

– Это значит, что ты дурак, – с усмешкой произнес мужчина. – Говорил тебе – убирайся поздорову. А теперь уже поздно. Давай, чудило, проходи в комнату.

– Я не понял, что все это...

Мужчина сгреб Ярослава за ворот пиджака и грубо толкнул к двери:

– Топай, я сказал!

На диване сидела молодая женщина, на коленях у нее была маленькая девочка в очках. Женщина в ужасе смотрела на вошедших.

Пока мужчина закрывал дверь у него за спиной, Ярослав быстро осмотрел комнату, скользнул взглядом по приоткрытой двери, ведущей в спальню. Похоже, капитан Бологов был прав, других бандитов здесь нет.

– Ну как? Нравится хата? Вот тут вы все трое и поляжете, – пьяным голосом произнес бандит.

Медлить было нельзя. Ярослав обернулся и, пригнув голову, бросился на бандита.

Но прежде чем он настиг врага, пистолет успел оглушительно рявкнуть. Жгучая боль обожгла Степищеву бедро. Сбить с ног противника ему не удалось, тот лишь пошатнулся и ударил Степищева рукоятью пистолета по голове. Будь Ярослав чуть менее проворен, этот удар точно раскроил бы ему череп. Однако Степищеву удалось увернуться, и удар пришелся по касательной. Почувствовав, как тяжелая рукоять пистолета скользнула по его виску, Ярослав схватил бандита за правое запястье и сделал резкую подсечку. Они тяжело повалились на пол.

Противник яростно вцепился зубами Ярославу в плечо, стараясь вырвать руку с пистолетом. Ярослав застонал от боли и на мгновение ослабил хватку. Бандит воспользовался этим мгновением, одним рывком сбросил с себя Степищева и навалился на него сверху.

Противник был очень силен... Дуло пистолета зависло в нескольких сантиметрах от головы Ярослава и, немного помедлив, продолжало неумолимо приближаться к его лицу. Степищев напряг все силы, но сдержать противника ему никак не удавалось.

Ствол придвигался все ближе и ближе... И вот черное вороненое дуло глянуло капитану прямо в глаза.

«Это конец», – пронеслось в голове у Ярослава.

Но тут что-то глухо звякнуло, и в лицо Ярославу полетели холодные осколки. Лицо бандита оцепенело, а затем как-то странно поплыло в сторону. Запахло пивом.

Ярослав вырвал из руки бандита пистолет, потом спихнул с себя обмякшую тушу врага и только после этого поднял взгляд на женщину и хрипло сказал:

– Спасибо.

– О господи... – всхлипнула Тамара Бойкова и разжала пальцы.

Горлышко разбитой бутылки с глухим стуком упало на пол.

Эпилог

Ярослав открыл глаза, но тут же снова их закрыл, не выдержав яркого света. Полуденное солнце неистово лилось в незашторенное окно больничной палаты. В открытую форточку врывались звуки улицы – шум машин, пенье птиц, шум листвы.

Ярослав осторожно приоткрыл глаза, сощурился и, не в силах сдержаться, улыбнулся.

– Гляди-ка, он еще и улыбается, – услышал Ярослав знакомый голос.

Степищев посмотрел на говорящего. Это был Турецкий.

– Ну как ты себя чувствуешь? – спросил Александр Борисович.

– Нормально, – ответил Степищев. – Нога только немного болит. Здравствуйте!

– Здравствуй, Ярослав. Ничего, нога у тебя скоро пройдет. Врач сказал, что кость цела. Но похромать немного придется.

– Придется – похромаю, – продолжая улыбаться, ответил Степищев. Посмотрел в окно, снова перевел взгляд на Турецкого и спросил: – Как наши дела?

– Замечательно, – ответил тот. – Бандит, которого ты скрутил, уже дает показания. Как только он узнал, что Король мертв...

– Мертв? – вскинул брови Степищев.

Александр Борисович кивнул:

– Да. Один из парней Солонина уложил его, когда тот пытался перемахнуть через забор. Жаль, конечно, что живьем не взяли... Ну да и черт с ним.

– Да, жаль, – отозвался Ярослав. – Но хорошо, что дело движется.

– Еще как движется! Шофер Короля принес нам видеокассету с записью разговора Королева и полковника Шаповалова. Они обсуждали будущие ограбления.

– Откуда эта кассета?

– Не знаю. Но думаю, что съемку делал сам Король. Скрытой камерой, конечно. Вероятно, он хотел иметь под рукой компромат на Шаповалова. Королев ведь понимал, с кем имеет дело.

– Шаповалова уже взяли?

– А как же. Я сам к нему наведался. Правда, он пока молчит, но деваться ему некуда.

Степищев улыбнулся бледными губами. Несмотря на боль в бедре, настроение у него было замечательное.

– Значит, дело можно считать раскрытым? – сказал он.

Турецкий вскинул бровь:

– Не совсем. Но фактов и улик у нас предостаточно. Так что бандиты не отвертятся. Доказательной базы хватит, чтобы усадить всю эту шайку-лейку за решетку лет на сто.

– Это хорошо... – Ярослав закрыл глаза. Полежал так немного и снова открыл. – Женщина и девочка в порядке?

– В порядке, – кивнул Александр Борисович. – Бойкова ждет за дверью. Хочешь с ней поговорить?

– Если можно.

Турецкий встал со стула, подмигнул Степищеву и вышел из палаты. Вместо него в палату вошла высокая, красивая женщина. Выглядела она намного лучше, чем в вечер их «знакомства». Ее густые каштановые волосы крупными волнами спадали на плечи. Лучистые глаза смотрели прямо и спокойно, в них не было больше слез.

Тамара села на стул и улыбнулась Ярославу.

– Я пришла, чтобы сказать вам спасибо, – мягко проговорила она. – И от себя, и от мужа.

– Это вам спасибо, – промямлил Степищев. – Вы ж меня спасли в буквальном смысле. У вас все в порядке?

– Не совсем, – ответила женщина. – Но думаю, что теперь все будет хорошо. Король мертв, его дружки арестованы. Мужу больше незачем оговаривать себя. Так что... – Она помедлила и с улыбкой договорила: – Будем жить.

– Да, – тихо произнес Ярослав. – Будем жить.

И на душе у него стало легко.

Фридрих Незнанский Финиш для чемпионов

1

«Новый год к нам мчится, скоро все случится!» — оптимистически вопила в соседнем дворе подгулявшая компания, не забывая сопровождать восторженными взвизгами взрывы самодельного фейерверка. Песенка слегка запоздала, поскольку Новый год уже примчался: вот уже шесть часов, как под бой телевизионных курантов для населения Москвы он вступил в свои права. Близится рассвет первого января — а впереди целых триста шестьдесят пять дней… Что принесут они с собой? Кому-то головокружительный взлет, кому-то — падение, кому-то — размеренность серенького существования, в котором давно хотелось бы что-то изменить.

Подняв бокалы шампанского, все надеются на то, что год будет счастливым. Но ведь вероятность счастливой случайности так же велика, как и вероятность несчастной. И разве только одни подарки, перевязанные розовой ленточкой, припрятаны в мешке Деда Мороза? Потеря работы, депрессия, автокатастрофа, инфаркт, измена, случайная пуля — кому-нибудь эти сюрпризы непременно достанутся.

Может быть, праздничные песни и пляски, поздравления, подарки и елочные огни — все это люди придумали для того, чтобы поменьше мечтать о вероятном, а не о призрачном будущем? Чтобы за пестрой суматохой забыть, какое это на самом деле тревожное событие — Новый год…

Снег под ногами хрустел, озарялся разноцветной радугой петард. Павел Любимов с гостями, супругами Витей и Инной, выбрался во двор проветриться.

Аня с ними не пошла, зато поднесла к окну Димку. Через закрытое и заклеенное по зимнему времени окно Павел ничего не слышал, но видел, как она, прикасаясь пальцем к стеклу, наверняка объясняла сыну: «А смотри-ка, Димочка, кто это там у нас? Ой, смотри-смотри… Это же па-апа! Наш папа!»

— У-ти, какой заюшка, — умилилась Инна.

У самой Инны с беременностью пока ничего не выходило, но судя по тому, как она сюсюкалась со всеми встречными младенцами, без ребенка они с мужем не останутся. В крайнем случае возьмут малыша из детдома. Усыновление в наше бдительное время обставлено множеством проблем, но Виктору Бочанину волноваться нечего: бывший чемпион мира по конькобежному спорту не имеет вредных привычек, а обеспечен так, что сумеет прокормить большую многодетную семью.

Тридцатитрехлетний Павел Любимов, бывший пловец, ныне тренер, собравший за свою спортивную карьеру урожай всех возможных кубков и медалей, смотрел снизу вверх на свое крошечное сокровище, в зачарованных глазенках которого отражались сполохи петард, и позволял себя захлестывать с головой непривычным, неведомым ранее чувствам. Павел привык быть молодым, самоуверенно думал, что старость — общий удел человечества — его не коснется. Даже переход на тренерскую работу — свидетельство того, что для личных спортивных побед его мышцы уже не так крепки и эластичны, как прежде, — не стронул его с этого убеждения.

И вот, полюбуйтесь, из зимнего окна выглядывает младенец, живое свидетельство того, что все в мире течет, все изменяется. Пройдет время — не заметишь, как оно пролетит, — и ты, Паша, красавчик спортсмен, станешь седым, сгорбленным, маленьким рядом со своим взрослым, солидным, широкоплечим сыном. Закон природы! Но, что бы ни твердили психоаналитики о конкуренции между отцами и сыновьями, Павел не испытывал никакой горечи, никакой ревности к Димке, который вроде бы должен занять его место в жизни. Пусть занимает! Пусть даже станет чемпионом… Хотя, зная об опасностях, подстерегающих спортсменов в наше время, Павел не желал своему дорогому пацану такой участи. Любимов как никто другой представлял, как легко по вине недобросовестных тренеров и дельцов, наживающихся на чужой беде, из здорового, полного энергии молодого человека превратиться в инвалида.

А может быть, к тому времени, когда подрастет Димка, ситуация в спорте изменится? Ведь он, Павел, приложил столько усилий, чтобы разоблачить негодяев, которые калечат беззащитных парней и девчонок. Ведь это все было не напрасно, а?

Павлу Любимову вдруг с невероятной отчетливостью представилась позолоченная солнцем и осенними листьями аллея. Длинная аллея, и они со взрослым сыном идут по ней вдвоем. Лицо Дмитрия Павловича виделось непривычным, но откуда-то уже знакомым: что-то в нем присутствовало от отца Павла, Диминого деда, и что-то Анечкино улавливалось… Себя Любимов видеть не мог, однако знал, что он в преклонных годах, но бодр, не жалуется на немощи, не потерял вкуса к физическим упражнениям и дружеским беседам. Сын рассказывает ему о каких-то веяниях современности, которые старый Павел никак не может понять и принять, он отвечает ему, опираясь на собственный опыт, они спорят, может быть, даже ссорятся слегка — но это не главное. А главное то, что вместе им хорошо. Они очень разные, но сын любит отца, а отец любит сына. Их сближает не только общая кровь: они — настоящие друзья.

И это называется старостью? А ведь это счастье!

Павел почувствовал, как к сердцу подступила теплая волна. И, приветствуя год, который несет в себе и новые радости отцовства, и новое наслаждение желанным Аниным телом, которое после родов стало еще более дорогим, и новые тренерские достижения, и что-то еще, неведомое, но замечательное, он, как мальчишка, во все горло завопил:

— С Новым годом!

Аня все еще стояла у окна. Она так же не могла его слышать, как он не слышал ее, но она все поняла и тоже закричала: «С Новым годом!» Ох, какой же это чудесный праздник — Новый год!

Павел не заметил, откуда вдруг вынырнули эти шесть человек. Трое — в темных пуховиках, другие трое одеты в короткие черные куртки. Насколько можно различить при свете, падающем из окон, и при вспышках фейерверков — кавказцы. Молодые, лет по двадцать пять. Угрюмые лица, заросшие щетиной щеки, черные вязаные шапочки надвинуты на глаза. Двое из них подошли к другу Виктору и Инне, а четверо уверенно направились к Павлу Любимову.

— Что вы… — робко пискнула Инна. — Что вам нужно?

Никто из кавказцев не снизошел до того, чтобы ответить женщине.

— Чего кричишь? — спросил Любимова один, у которого из-под вязаной шапочки выбивались неподстриженные вьющиеся волосы; судя по уважению, которое оказывали ему его товарищи, видимо, главный в группе.

— С Новым годом, — повторил Павел. — А что, нельзя?

— И тебя с Новым годом, — бесстрастно сказал кавказец и выхватил нож.

Отчаянный Иннин визг потонул в грохоте запускаемых неподалеку петард. Павел отчетливо почувствовал только первый удар — в левую половину груди, между ребрами, остальные слились для него в одну горящую неразличаемую боль. Несмотря на боль, он по-прежнему не мог поверить в серьезность происходящего: все казалось, что это дурацкая шутка подвыпивших гуляк. Павел больше не видел того, кто так беспричинно и как будто бы даже беззлобно напал на него. Он видел жену и сына, отделенных от него молчаливой толщей стекла — их расширенные от ужаса глаза вспыхнули, как искорки фейерверка, и погасли в предрассветном небе. Он видел, как Инна, бестолково прыгая по снегу вокруг него, превращалась в ворону, махала крыльями и каркала: «Помогите! Убили! Помогите! Человек умирает!» Вот поди ж ты, умная вроде птица, а кричит ерунду всякую. Разве можно умереть первого января? Ведь праздник…

Убийцы скрылись с места происшествия так же молниеносно, как и появились. Когда Инне потом придется описывать их лица, это создаст затруднения: ей покажется, что все шестеро были на одно лицо, словно их нарочно вывели в каком-то бандитском инкубаторе. Вот только одна примета… до сих пор, едва вспомнишь, встает перед глазами. Вспышка фейерверка осветила левую руку главаря. На руке не хватало двух пальцев: большого и указательного.

2

«Балерина», — первым делом подумал Денис Грязнов.

Позднее, анализируя, он попытался установить, что заставило его подумать, будто новая клиентка танцует в балете. Может быть, породистая некрасивость ее лица казалась очень подходящей для сцены: преувеличенно крупные, с мокрым блеском белков, глаза, мумийно-впалые щеки, покатый блестящий лоб, изящно изогнутый и очень длинный нос. Если смотреть из десятого ряда партера — прямо тебе грезы поэта, вблизи — страшилище. А может быть, загвоздка заключалась в походке, которой она внесла свое костлявое тело в кабинет директора сыскного агентства «Глория». Эта женщина двигалась мощно и плавно, как самолет, оставляющий в синем небе кудрявую белую полосу… Или как теплоход, рассекающий морские волны…

Последние два сравнения посещали, должно быть, не только Денисову голову. Потому что и самолет и корабль — высшего класса, белоснежные — могут называться одинаково: «лайнер». А клиентка как раз и носила необычную фамилию Лайнер. Хотя и не балерина, не была она обделена ни аплодисментами, ни букетами, ни славой… Короче, позвольте представить: Алла Александровна Лайнер, тренер сборной России по художественной гимнастике.

— Счастлив видеть вас в наших скромных стенах, — изобразил полупоклон Денис. Не то чтобы он увлекался художественной гимнастикой (футбол или там хоккей — ну, еще куда ни шло), но способен был оценить место посетительницы как в отечественной, так и в международной табели о рангах. Место это, как ни крути, располагалось выше его собственного.

— И, можно сказать, не одну меня, — улыбнулась госпожа Лайнер, растянув до почти каннибальских размеров отнюдь не миниатюрный рот. Видимо, она не стеснялась ни одной детали своей внешности — да и вообще не привыкла смущаться. Едва войдя в кабинет, еще до того, как Денис успел предложить ей присесть, она уже разместила все сто восемьдесят с лишним сантиметров своей костлявости в кресле напротив него и принялась покачивать ногой. Что это — раскованность или нервозность?

— Извините, не совсем понял…

— Я имею в виду, — конкретизировала свою мысль Алла Александровна, — что через посредство моей скромной персоны в агентство «Глория» обращаются самые важные лица в российском спорте, а именно президент Олимпийского комитета России Василий Титов и председатель Федерального агентства по физической культуре, спорту и туризму Андрей Красин.

В длинных, безупречно гладких тирадах, которыми Лайнер осыпала Дениса, отражалась привычка давать интервью.

— И упомянутые люди, и лично я — все мы просим вас, Денис Андреевич, соблюдать в проведении предстоящей операции тайну, осторожность, секретность. Люди, пославшие меня в «Глорию», конечно, осведомлены об авторитете избранного агентства, но они… то есть мы, согласны заплатить значительный гонорар не только за работу, но и за конфиденциальность. Не дай бог, если деятельность частных сыщиков станет достоянием спортивной общественности!

В конце последней фразы у Аллы Александровны вырвался намек на подвывание, горловой эмоциональный взмыв, который заставил Дениса до некоторой степени расположиться к клиентке. То, что люди в кабинете директора частного охранного предприятия обычно волнуются, не было новостью для него. Вот если никаких волнений — воля ваша, что-то здесь подозрительное…

— Естественно, — отозвался Денис Андреевич, стараясь, чтобы его голос звучал надежно и солидно, — агентство «Глория» дает вам полную гарантию, что все останется между нами. Как и всем остальным клиентам. Через наши руки прошло множество конфиденциальных поручений. Если бы мы о них болтали — наше место было бы не здесь, а на кладбище. Может быть, теперь перейдем к сути дела?

Опытная госпожа Лайнер ликвидировала волнение с той же скоростью, с какой оно возникло. Теперь она снова вещала, словно вместо Дениса перед ней находился телерепортер:

— Если вы, Денис Андреевич, хотя бы изредка смотрите новости спорта, от вас наверняка не укрылась неприязнь, которую испытывают представители международных спортивных организаций, особенно американцы, по отношению к российским спортсменам. Это объяснимо — конкурентов не любят. Давно уже с карты мира исчез СССР, поднялся «железный занавес», идеологического противостояния нет — но нас не любят по-прежнему, за то, что, с точки зрения Америки, мы все еще слишком сильны. И особенно Россию пытаются прижать в тех областях, в которых наша сила традиционно сохраняется, а одна из этих областей — спорт. Спорт — вопрос международного престижа…

Денис терпеливо слушал, согласно кивая в такт этим правильным словам, ожидая, когда же Алла Александровна доберется до сути.

— В общем, Денис Александрович, если вы услышите, что Международный олимпийский комитет… э-э, сокращенно МОК, строит заговоры против России — знайте, это не выдумки националистов, так оно и есть. МОК не ловит американских спортсменов на допинге. И дело не в том, что в США четче, чем в нашей стране, налажен предварительный допинг-контроль и сомнительные кандидаты не допускаются в олимпийскую сборную. Дело в том, что под водительством американцев МОК пытается доказать, что практически все русские олимпийцы постоянно принимают запрещенные стимулирующие препараты. Причем не только на соревнованиях, но и ежедневно, на тренировках, в процессе подготовки к предстоящим олимпийским играм.

Денис беспокойно завертелся в своем кожаном кресле на высокой ножке, как бы собираясь вставить слово. Лайнер остановила его величественным жестом королевы из «Лебединого озера» и продолжала:

— Но цель эта — вторичная. Первичная цель — повлиять на престиж России на международных соревнованиях. Они принимают меры, чтобы Россия не выиграла конкурс на проведение Олимпиады в Москве! Денис Андреевич, вы что-нибудь слышали о лаборатории «Дельта»?

— Нет.

— В этом вы не одиноки. О ней никто ничего, в сущности, достоверно не знает. Известно лишь то, что МОК и Всемирное антидопинговое агентство создали тайную, законспирированную организацию под названием «Лаборатория “Дельта”». В эту группу, внедрившуюся в Россию, входят не только иностранцы, но, прежде всего, россияне. Их за большие деньги набирают из числа бывших известных спортсменов, в том числе и олимпийских чемпионов, имеющих контакты с МОК и Всемирным антидопинговым агентством. Надо полагать, это бывшие олимпийцы, которые обижены на нынешнее начальство национального олимпийского комитета и федеральное агентство по спорту…

— Вы можете назвать их имена?

— Н-нет, — Алла Лайнер замялась, — у нас есть всего лишь предположения. Тут, видите ли, работает чистая логика. Во-первых, они настолько хорошо информированы о том, в какой момент лучше подкараулить и взять пробы у спортсмена… как может быть информирован только другой спортсмен. Во-вторых, агенты русские — говорят без акцента, свободно ориентируются в реалиях нашей жизни. В-третьих, люди они, судя по описаниям, немолодые… Судите сами.

— За что они могут быть обижены на спортивное начальство?

— Ну, вы знаете пожилых людей! Повод для обиды всегда найдется. Прибавьте сюда еще и то, что этим, — кажется, Алла Александровна проглотила слово, которое должно было следовать дальше, — трудно смириться с потерей славы и огромных денег. Обычная ситуация, что и говорить! Одни чемпионы уходят, другие приходят… Однако они никак не желают привыкать к своему нынешнему положению. Стараются насолить тем, кто сейчас на коне, всеми возможными способами. Но прикрываются благими целями, как же иначе! Все они за честные соревнования. Все они против нынешних порядков, точнее, беспорядков. Все они имеют желание вывести боссов от спорта на чистую воду. Главное, они решительно против того, чтобы спортсмены принимали анаболики…

— Погодите, Алла Александровна! — Денис наконец успел вставить в монолог Лайнер вопрос, который с самого начала казался ему важным. — А как в действительности обстоит дело с приемом… ну, этих… допинговых средств? Лаборатория «Дельта», получается, против них, спортивные руководители-то что, неужели «за»?

Алла Лайнер, раненная в самое сердце этим кошмарным предположением, прижала к тощей груди руки, крупные, но красивые:

— Дорогой Денис Андреевич, в том-то весь парадокс! Они, руководители, не против, а за, за борьбу с запрещенными стимуляторами. Старики заблуждаются, ведя с ними борьбу не на жизнь, а на смерть. Руководители спорта даже подписали поправки к российскому Закону о спорте, которые официально запрещают отечественным атлетам применять допинг. Готовятся большие перемены! Россия, если хотите знать, уже включилась в процесс, конечной точкой которого должна стать резолюция ЮНЕСКО с рекомендацией всем цивилизованным странам ввести уголовную ответственность за употребление, сбыт и распространение запрещенных стимуляторов. Единственное, против чего выступают спортбоссы, — это умышленная охота и ловля российских спортсменов на допингах с целью не дать России стать страной, где будет проведена Олимпиада в две тысячи двадцатом году! Они хотели бы прекратить враждебную деятельность этой пресловутой лаборатории «Дельта»!

— Так в чем же ее враждебность? — не отставал Денис. — Враждебность — по отношению к кому?

Алла Александровна метнула в него недовольный взгляд, из разряда тех, которыми она, наверное, по стенке размазывала своих подопечных, которые плохо выполнили простой, с ее точки зрения, гимнастический элемент. И наконец объяснила все, как есть, — логично, четко, последовательно:

— Участились случаи слежки за нашими спортсменами, которые готовятся к предстоящим зимним и летним олимпийским играм. Эти агенты, видите ли, выясняют, когда тот или иной спортсмен принимает то или иное лекарство… И почти молниеносно сообщают об этом в МОК, во Всемирное антидопинговое агентство или непосредственно в лабораторию «Дельта».

— Стоп, стоп, стоп! Что за лекарство? Запрещенное?

— Совсем не обязательно! То есть они докладывают, что запрещенное. Но спортсмены, как вы понимаете, тоже люди. Им случается простудиться, съесть в нарушение режима что-нибудь жирное, у них может заболеть голова… А изменения в моче и крови будут сходны с теми, которые возникают при применении допинга. Например, обычный аспирин вызывает понижение свертываемости крови…

— Допустим. Что же происходит дальше?

— Дальше? Спецлаборатория «Дельта», находящаяся где-то в России, а возможно, и за границей, незамедлительно посылает своих лаборантов-экспертов, и те, действуя официально и легально, берут пробы на содержание анаболиков у наших ведущих спортсменов. Тесты, как правило, дают отрицательный результат. Пробы происходят всюду: в спортзале, дома, даже в общественном туалете на вокзале, как это случилось с олимпийским чемпионом по плаванию Стасом Прохоровым.

— Что же здесь страшного? Ну, возьмут и возьмут. Неприятно, конечно, если в туалете подкарауливают, но если спортсмен от допинга чист, что ему сделается?

— Как это «что»? А стресс? А необоснованные подозрения? Все это оказывает существенное влияние на психику, которая особенно уязвима перед соревнованиями. Если даже представители лаборатории «Дельта» не найдут никакого допинга, они сделают все, чтобы российские спортсмены проиграли. Ради бога, господин Грязнов, остановите этот безобразный процесс!

— Сделаем, сделаем, — посулил директор «Глории».

Не все ему в этом деле представлялось кристально ясным, в нем выпирали подводные камни, но… клиент всегда прав. Клиент, который платит наличными, прав по определению. Денис тронул компьютерную мышь на своем столе; задремавший было компьютер послушно загудел, предоставляя доступ к стандартной форме договора. Отлично! Вот только… какую формулировку внести сюда? Денис поерзал в кресле, почесал в затылке шариковой ручкой и под пристальным взглядом Аллы Александровны Лайнер сотворил стандартный договор «на установление неизвестных злоумышленников, постоянно ведущих слежку за известными российскими спортсменами».

3

Этот до отчаянности летний, жаркий во всех смыслах, крайне насыщенный отрезок служебной деятельности начался для Александра Борисовича Турецкого с того, что его вызвал к себе Меркулов. «Костя Меркулов», — по привычке прибавил Саша, припомнив те времена, когда они были молоды. Однако сегодняшняя встреча как-то не располагала к основательным лирическим воспоминаниям. Константин Дмитриевич был строг и деловит, его аристократические седые, с металлическим блеском, виски вызывали почтение, переходящее в робость, словно виски какого-нибудь сенатора или самовластного князя крошечной европейской страны.

— Вот что, Саша, — едва поздоровавшись, углубился он сразу в суть дела, — меня беспокоит нераскрытое дело.

— Всего лишь одно? — неосмотрительно сболтнул Турецкий. — Вы, Константин Дмитрич, должны быть в курсе, что правоохранительная система у нас работает с предельным напряжением всех оперативно-следственных сил, но так и не добилась стопроцентной раскрываемости…

— Эти отвлеченные фразы, Саша, будешь произносить перед журналистами, — нервным движением руки оборвал его Костя. Со словом «журналисты» у него, очевидно, были связаны какие-то недавние болезненные ассоциации. — Стопроцентная раскрываемость — это цель достойная, если без натяжек и подтасовок. Все граждане нашей страны имеют право, если их убивают, по крайней мере, знать имена своих убийц. То есть, я хотел сказать, что имена убийц беззащитных граждан должны быть известны широкой общественности, в том числе убитым и их родственникам… то есть что я такое несу? Наверное, погода влияет. Извини. — Не по-начальственному хмыкнув и промокнув платком лоб, усеянный бисеринками пота, Меркулов наконец стал гораздо менее начальственным и гораздо более человечным. — В общем, Саша, речь идет не о смерти бомжа в подворотне. Убита знаменитая в спортивных кругах дама, генеральный директор одного спорткомплекса. Зверски расстреляна из автоматов группой неизвестных лиц на глазах у мужа. Муж, работник столичного вуза, тоже был ранен, кроме того, как ты понимаешь, пострадала его психика…

— Давно убили? — Александр Борисович ощутил себя на твердой профессиональной почве.

— Первого января сего года, — канцелярски сообщил Константин Меркулов.

Турецкий присвистнул:

— Быстро спохватились, нечего сказать! Небось уже и след простыл…

— Нельзя сказать, что с этим делом никто не работал: им занимался Сергей Валерьянович Плотников, которого по службе рекомендуют как исполнительного и трудолюбивого сотрудника. Однако результатов — никаких. Между тем у Чайкиной — разве я еще не назвал тебе фамилию убитой? — так вот, у Натальи Чайкиной остались влиятельные знакомые, которые постоянно посылают запросы в правоохранительные органы, желая, чтобы убийцы понесли заслуженное наказание. Также эти знакомые инспирируют прессу, пресса готовит публикации о криминальном беспределе в стране… словом, тебе не надо объяснять, чем подобные дела у нас заканчиваются. Дестабилизация общественного мнения в условиях непрерывного… Саша! Саша?

Турецкий мечтательно воззрился за окно, туда, где над зелеными кронами вязло в июльском зное оцепенелое небо. Выцветшее и запыленное, словно бесхозяйственные ангелы развесили его просушиться на веревочке, да так и забыли снять, и оно зависло между невидимыми прищепками, как никому не нужная тряпка. Когда в окне такое небо, трудно поверить в январь, трудно поверить в убийство женщины — гендиректора спортивного комплекса. Пивка бы сейчас холодненького, да посидеть где-нибудь под тентом в тени. Эх, житуха наша служебная, опять двадцать пять: как лето, так в отпуск не уйдешь, пока с делом не разберешься… Неужели этот Плотников, с января разыскивающий убийц, так трудолюбив и исполнителен, как прикидывается? Надо бы его погладить против шерстки…

— А? Да. Теперь ты меня извини, Костя, что-то я задумался. Видно, и на меня тоже погода влияет… За дело Чайкиной возьмусь со всей ответственностью. Перспективы, думаю, не такие уж плохие: полгода всего прошло, не то чтобы, к примеру, десять лет! Давай быстренько с тобой набросаем план следственных мероприятий. Я не ослышался, у Чайкиной был муж? То есть теперь, значит, вдовец? Надо его расспросить в первую очередь. Может быть, он-то и есть заказчик убийства.

— Ну, это маловероятно. Знакомые утверждают, что Чайкины жили душа в душу.

— Чужая душа — потемки, Костя, — бросил в ответ Турецкий другое расхожее выражение. — Мы — профессионалы, а значит, не сентиментальны. Нам ли с тобой не знать, что, по статистике, родные и близкие убивают не реже, а то и чаще, чем посторонние. Когда двое на протяжении долгих лет не разлучаются, между ними столько всего накапливается — ни в страшной сказке сказать, ни пером описать.

«А моя Ирина Генриховна? — выплыла из донных слоев подсознания безумная мысль. — Могла бы она меня заказать киллеру или прикокнуть собственноручно? Заказать — пожалуй, нет: характер у нее уж очень открытый и прямой. А вот прикокнуть — запросто, за милую душу, если попадутся под руку одновременно тяжелый предмет и провинившийся муж. Ну, то есть… это в прошлом, когда я гулял от нее налево и направо, волочился за каждой юбкой, которая обтягивала более или менее симпатичную попку. Сейчас не понимаю, на черта мне это было нужно, когда у Ирки своя попка — хоть фотографируй на выставку? Теперь, когда мы мирно стареем вместе, конфликтов давно не возникает, а уж таких, чтобы мне — ее или ей — меня захотелось убить, и в помине нет… Единственное, чем радует проклятое старение».

— Чайкины были немолодые?

— По-моему, да. Кажется, убитой где-то около пятидесяти, муж старше лет на десять.

— Хорошо… То есть не то чтобы хорошо, но лучше, чем я думал. Мужа, однако, тщательно расспрошу. С кем еще беседуем — с сослуживцами? Запишем: подробно опросить сослуживцев. Никогда не случалось рассматривать изнанку взаимоотношений в спорткомплексе, однако печенкой чувствую, что у них там тот еще гадюшник.

— И большие деньги, Саша. Держи это в уме. Возможно, тебе даже придется призвать экономиста или бухгалтера для основательной консультации.

— Надо будет, призову… Думаешь, левая прибыль?

— Все может быть. Не исключено, что Чайкина находилась в контакте с криминалом, а может быть, наоборот, пыталась воспрепятствовать его проникновению во вверенный ей спорткомплекс. Убивают и за меньшее. Тем более Чайкину вспоминают как женщину резкую, с мужским характером…

— Характер возьмем на заметку. Ну и со следователем Сергеем Плотниковым у меня аж руки чешутся побеседовать. Просто знаешь, Костя, вызывает заурядный человеческий интерес: каким фантастическим образом можно мурыжить дело полгода и так ни до чего и не докопаться?

Константин Дмитриевич Меркулов слегка развел руками, как бы сигнализируя, что вопрос этот риторический.

— Кого тебе выделить в помощники? — спросил он у Турецкого.

— Елагина. То есть… Да, пожалуй, Рюрика Елагина. Мы с ним отлично сработались.

— Замечательно, Саша. Действуй. Я очень рассчитываю на тебя.

Это напутствие ничего по-настоящему не означало, но придало Турецкому бодрости. Так же, как и продумывание следственных мероприятий — привычный ритуал, возвращающий в рабочий тонус размягченные летней температурой за тридцать градусов мозги. Мышление прояснилось, и пива будто бы не так уж хочется…

«А в отпуск отпрошусь у Кости в сентябре, — утешил себя Александр Борисович. — Ну, даже если в октябре, ничего страшного. Золотая осень… и не жарко… Благодать!»

Анна Владиславовна Любимова, совсем недавно — обожаемая жена, а теперь — вдова Павла Любимова, за последние полгода резко невзлюбила звонки. Телефонные, звонки в дверь, звонки будильника — какие угодно. В течение тех черных суток первого января, которые вместили и тело мужа в пятне стремительно темнеющего вокруг него снега, и непонимание, и надежду на то, что муж тяжело ранен, но жив, и подступающую истерику, которую не удалось сдержать, — так вот, первого января 2005 года любимовская квартира была похожа на проходной двор. Люди без конца приходили, уходили, расспрашивали, пытались успокоить. И звонили, звонили… Даже теперь, услышав звонок, Аня вздрагивает; сердце в ней обмирает. Будто самое страшное, что могло произойти, еще не произошло, будто звонок сам по себе несет новое, неслыханное несчастье.

Но этот звонок ее не испугал: Аня ждала его. Вот уже целый час она то смотрела на часы, то подбегала к двери, от которой бросалась снова к Димочке. Боялась оставлять его одного: и раньше-то, пока жив был Паша, тряслась над сыночком, а теперь, когда единственное, что осталось у нее от Паши — Димочка, Аня превратилась в совершенно сумасшедшую мамашу-клушу. Понимала, что нельзя так, что она рискует избаловать мальчика до безобразия, однако поделать с собой ничего не могла. Но ребенок, от природы флегматичный, спокойно спал в своей деревянной кроватке с высокими стенками. Не разбудил его и долгожданный звонок — когда он действительно прозвучал… Аня вмиг очутилась у двери.

— Почему не спрашиваешь «кто там»? — укорил ее Виктор Бочанин, шумно вваливаясь в квартиру. Обычно его обтекаемое тело двигалось плавно и беззвучно, но сегодня он будто нарочно нагнетал вокруг себя шум: жестикулировал, топал ногами, якобы отрясая о резиновый коврик какие-то соринки с подошв, говорил громко, с преувеличенной бодростью.

— Я же знаю, Витя, что это ты…

— Нет, Аня, не знаешь. В глазок посмотрела? Ну вот! В следующий раз или смотри, или спрашивай. Поняла? Мало ли что!

«Мало ли что» грозовым облаком тяготело над вдовой Павла Любимова с первого января. Уйти вслед за мужем ей, может, даже хотелось бы, но слишком страшно было бы оставить Димочку круглым сиротой. Мирно текли друг за другом месяцы, никто не думал покушаться на Анину жизнь, и Аня отбросила бдительность. Судя по всему, убийцам нужен был именно Павел Любимов, а не его друзья или члены его семьи. А может быть, в конце концов, следователь прокуратуры Горохов прав, и ранним утром нового года имело место всего лишь случайное убийство на почве межнациональной розни?

Во что Аня Любимова и супруги Бочанины категорически не верили.

Виктора и Инну Бочаниных двадцатисемилетний следователь Горохов из прокуратуры Северо-Западного округа, производящий расследование дела об убийстве Любимова, допрашивал два раза, порознь и вместе, но у них сложилось впечатление, что по-настоящему он их так и не выслушал. Делал вид, будто слушает, но слышать не желал. Виктор Бочанин язык стер, без конца твердя Горохову: «Такое ощущение, что им нужна была одна жизнь, жизнь именно Павла Любимова. Такое ощущение, что их кто-то послал, чтобы убить не меня, к примеру, не Инну, а только Павла Любимова!» Но следователю не были нужны ощущения свидетелей. Юрист второго класса Горохов выбрал одну версию из целого ряда других и держался за нее зубами и когтями: «Черные убили славянина. Значит, мы имеем дело с убийством на почве межнациональной розни и ненависти!» Так мотив убийства прозвучал во всех милицейских и прокурорских сводках и статистических отчетах за эту новогоднюю ночь.

— Обряд инициации, — мудрено втолковывал Горохов Виктору Бочанину. — Говорите, парни были молодые? Вот-вот. У них же там, на Кавказе, как? Ты не мужчина, пока кого-нибудь не убьешь. Убить своего — значит, нарваться на кровную месть. Убить русского? Для кавказцев это запросто.

— Но убитый не был простым человеком, — пытался Бочанин переориентировать Горохова на другие позиции. — Олимпийский чемпион, тренер, председатель «Клуба по борьбе с запрещенными стимуляторами»…

— Да, вы правы, дело необычное. Подумать только, случайно убит олимпийский чемпион!

Создавалось впечатление, что свидетели Горохову мешают: ходят зачем-то, говорят свое, портятнарисованную им схему. Даже показание Инны о том, что у главаря убийц не хватало двух пальцев на левой руке, не вызвало у следователя ни малейших эмоций. Аня Любимова и супруги Бочанины испытывали уже тихую ненависть к этому непрошибаемому бюрократу, который то ли был от природы глуп, то ли кого-то покрывал. Ненависть к его тонконогой и толстобрюхой, несмотря на молодость, фигуре, самоуверенному, вечно звучащему на повышенных тонах голосу, размеренным движениям постоянно лоснящихся, точно он недавно ел что-то маслянистое, пальцев… И надо же было случиться, чтобы Горохова тоже звали Дмитрием, как любимовского сына! Самое близкое для Ани имя. И — самое отталкивающее. Нет, с Гороховым каши не сваришь! Надо действовать собственными силами…

— Ну как, Витя, — Аня изводилась от нетерпения, — что тебе посоветовали?

Бочанин, после приступа шумливости при входе, стал тих и безмолвен. Присев на стул, начал расшнуровывать ботинки: в квартиру, где есть младенец, вход в уличной обуви воспрещен. Вдова не торопила, хотя все ее тело напряглось в ожидании первого слова.

— Значит, так, Аня, — не выдержав, заговорил Бочанин с ботинком в руке, — похоже, ты была права. Без крупных денег тут ничего не сделаешь.

Аня сглотнула застрявшее в горле ожидание. Ей стало легче. Даже непривлекательная определенность лучше полного тумана.

— Это ничего, это ничего, — торопливо сказала Аня, — деньги у нас есть… Пока есть… А потом я выйду на работу…

— Да ты-то уж молчи! — с грубоватой дружеской ласковостью прервал ее Виктор. — Тебе деньги на Димку нужны. А на работу выходить даже не думай: ребенок сейчас твоя главная работа. Не беспокойся, скинемся! Кликну клич в нашей спортсменской среде: «Требуются деньги, чтобы отыскать убийц Пашки Любимова!» — знаешь, сколько народу от себя последнее оторвет?

— Но как же! — Анна нахмурилась. — Я обязательно должна дать деньги, обязательно! Витя, даже не думай, мне будет стыдно! Паша ведь был мой муж…

— Ладно, ладно, Аня. Я это только в том плане, чтобы ты не волновалась о материальной части. До твоих денег тоже дело дойдет. Адвокат — удовольствие недешевое.

— Как — адвокат? Мы ведь нацеливались на частного сыщика…

— Адвокат, Аня, лучше. Он будет представлять твои интересы в суде. И потом, частного сыщика не пустят в те кабинеты, куда известный адвокат двери ногой открывает.

— У тебя уже есть кто-то на примете?

— Да, мне рекомендовали… Где-то тут была записка, неужели посеял? — Бочанин захлопал себя по карманам пиджака. — Ах да, вот же она! — Развернув сложенный вчетверо клетчатый блокнотный листок, он отчетливо, чуть ли не по слогам, прочел: — Юрий Петрович Гордеев, десятая юридическая консультация Московской палаты адвокатов. На Таганке, — прибавил он от себя. — Слышал я не от одного уже человека, что Гордеев — такой адвокат, который стоит десяти частных сыщиков.

— Проверим, — сказала вдова Павла Любимова.

Не завершив процесс переобувания (одна нога в тапочке, на другой — полурасшнурованный ботинок), Виктор Бочанин смотрел снизу вверх на нее — высокую, красивую даже в домашнем халате, обычно уступчивую и застенчивую, но за последнее время налившуюся какой-то уверенной решимостью. Увеличенная кормлением грудь зрительно подчеркивала эту решимость. Павел многократно пересказывал другу историю знакомства с будущей женой: тогда он находился в зените славы и, как последний идиот, решил, будто только благодаря чемпионскому титулу ему удалось добиться внимания прекрасной брюнетки, отшивавшей в приморской гостинице всех, кто пытался ухаживать за ней. А на второй день выяснилось, что она не подозревала о его спортивной славе. И вообще, даже телевизор выключает, когда там начинаются спортивные новости. Паша понравился ей именно как Паша — без наград, без регалий, сам по себе. Его это привело в восторг. Его все в ней восторгало — даже то, что она была чуть полновата и, совсем не по-спортивному, медлительна и рассеянна. В доверительных мужских беседах Павел откровенно признавался Виктору, что женщины, как и кошки, ему нравятся мягкие и пушистые. Пусть другие хвастаются ультрамодными «сфинксами», лысыми, тощими и злобными на вид, — он предпочитает надежную добрую сибирскую породу. Аня как раз родом из Иркутска… А еще Паша звал Аню «своей персиянкой» — но это уже не из-за сходства с персидской кошкой, а из-за густейших, точно у иранской пери, черных волос и косо поставленных, удлиненных к вискам темно-карих глаз.

Паша так до конца и не узнал свою жену. Не увидел, как в этой красавице с восточными глазами пробуждается восточная жажда мести. Не почувствовал, как пушистая кошечка прекращает мурлыкать и выпускает острые коготки. Да и откуда было это узнать ему? Если бы не убийство мужа, не за кого было бы ей мстить, незачем превращаться из домашней кошки в дикую рысь. Но если уж произошло то, что произошло, Аня пойдет на все, чтобы найти убийц, — Виктор мог не сомневаться.

— Проверим, Аня. Конечно, проверим. Если Гордеев нас не устроит, найдем другого адвоката, еще лучше. Хотя это вряд ли… Гордеев, говорят, редкий человек… А теперь пойдем, покажешь Димку. Вырос небось? Давно я что-то вас не навещал…

4

Следователь Тверской межрайонной прокуратуры, юрист первого класса Сергей Валерьянович Плотников находился в стрессовом состоянии. Само по себе упомянутое состояние не могло считаться новостью: Плотников пребывал в нем постоянно. Необычна была лишь причина, ввергнувшая его в стресс.

Посудите сами: как правило, основным фактором, раздергивавшим плотниковские нервы, была семейная жизнь. Кто-то возле семейного очага расслабляется и отдыхает душой — у Сергея Валерьяновича дела обстояли прямо противоположным образом. Его угораздило жениться поздно, в тридцать шесть лет… Поддался, как дурак, на увещевания родителей, испугался одинокой старости! И невеста была ему не противна: субтильная такая, хрупкая, уязвимая. Варя, Варенька: имя теплое, словно варежка. Мечтала родить ему детей… Ну что тут скажешь? Мечты сбываются! Хрупкое создание за десять лет совместной жизни отправлялось в роддом пять раз. Во время, свободное от родов, Варвара тоже не скучала, заполняя досуг авитаминозами, общей слабостью, визитами к подругам и мамочке (дежурным блюдом этих визитов выступали жалобы на нечуткость и грубость мужа), поездками в подмосковный санаторий, пред— и послеродовыми депрессиями. Что касается Плотникова, то уже после первого ребенка он, испуганный слабым здоровьем жены, заявил: «Хватит!» — и началась волынка предохранительных средств… которые доказали свою полнейшую несостоятельность. Трудно установить, то ли средства попадались ненадежные, то ли применялись неправильно, то ли организм Варвары, вопреки декларируемой слабости, обладал невероятным, обходящим все ухищрения медицины талантом материнства. Не помогали даже презервативы, которые Плотников после рождения третьего захребетника перестал покупать. Конечно, существует еще такой малопочтенный метод регуляции численности населения, как аборт, но Варя была категорически против абортов, так как они, по ее мнению, приводят к раку. Плотников в пункте абортов солидаризировался с женой — не из-за опасности рака и не по религиозным соображениям (он не позволил бы никаким богам вмешиваться в свою личную жизнь), а потому, что считал за величайшее свинство убить человека, который приложил столько усилий, прорываясь через предохранительные кордоны на белый свет. В конце концов, ведь это были его дети! В своем отцовстве он не имел оснований сомневаться: все пятеро, особенно дочки, были вылитые Сергеи Валерьяновичи. И все обожали папулю, который играл с ними, читал им книжки, помогал учить уроки и никогда не бил. В отличие от Варвары, которая под горячую руку, случалось, и мужу закатывала пощечины. Порой Плотников погружался в запретную мечту: что, если бы Варвара исчезла? Нет, не умерла, он не настолько жесток; просто взяла и исчезла бы из его жизни. Ушла бы, что ли, к другому мужчине: ведь она, несмотря на все беременности и истерики, неплохо сохранилась и постоянно жалуется на то, что совершила страшную ошибку, выйдя за хама-следователя. Одному, с детьми, ему в чем-то стало бы легче: Мариночка, старшая, отлично справляется по хозяйству…

Так нет, не уйдет ведь Варя! Еще, того гляди, шестого родит! Роддомовская врачиха в последний раз клялась и божилась, что перевязала трубы, а это дает стопроцентную гарантию — так ведь знаем мы их, этих врачей и эти трубы. Если Варварин организм решит, что шестой отпрыск в семье Плотниковых необходим, никакие препятствия с трубами его не остановят.

Поглощенный непрекращающимися домашними трудностями, на работе следователь Плотников функционировал. Элементарно функционировал, выполняя служебные инструкции от «А» до «Я», не лез на рожон, не хватал звезд с неба — словом, был исполнителен и безынициативен. Время от времени он с горечью напоминал себе, что раньше трудился по-другому, что ему было интересно то, чем он занимается; а в молодости, полный энтузиазма, он и подумать не мог, что когда-нибудь превратится в эдакого человека в футляре, хладнокровную рыбу с тусклыми глазами… Но раньше — это раньше. Теперь Сергей Валерьянович разучился сосредотачиваться: пытаешься погрузиться с головой в материалы дела, а в голове комарино звенят вчерашние упреки жены; пытаешься вечером после ужина набросать предварительный план завтрашнего допроса, а на тебя наседают маленькие Плотниковы, которые целый день дожидались порции родительского внимания. Единственное, чем он утешал себя, — нареканий на него не поступало, а значит, обязанности свои он выполняет сносно.

Так было до сих пор. Но, видно, нельзя вечно играть в поддавки с самим собой, и за все наступает расплата. В данный момент расплата стояла перед ним в облике старшего помощника Генерального прокурора Российской Федерации Александра Борисовича Турецкого. Турецкий сыпал слова суровым голосом, но при этом смущенно морщился и, в целом, был совсем не рад, что приходится отчитывать работника прокуратуры, о котором раньше ему ничего плохого не докладывали.

— Послушайте, Сергей Валерьянович, — будто сквозь толщу воды, доходил до Плотникова смысл слов, — понимаю, что вам приходится работать и… жить в сложной обстановке…

«Сослуживцы рассказали про семью, — отметил Плотников, — значит, сочувствуют. Переживают. А что толку?»

— …Но это не дает вам права пренебрегать служебными обязанностями. Во что вы превратили дело Чайкиной?

— Кого? — переспросил Плотников уныло, как неуспевающий ученик, тянущий время в ожидании спасительной подсказки.

— Натальи Чайкиной, гендиректора спортивного клуба «Авангард».

— Ах да, ну да, конечно… Это скорее дело Вахтанга Логия…

— Это вы в этом уверены, Сергей Валерьянович. Причем настолько уверены, что никакие другие версии просто не рассматривали. Что ж, давайте разбираться вместе.

Ресторан «Олимпийские чемпионы» в центре Москвы не пустовал даже по будням, несмотря на то что элитное обслуживание и прекрасный ассортимент блюд здесь подавались в комплекте с довольно-таки кусачими ценами. Многие москвичи — и бывшие спортсмены, и персонажи околоспортивной тусовки, и люди, отношения к спорту не имеющие, но прельщенные обстановкой в стиле ретро, которая отсылала к Олимпиаде-1980, — были не прочь истратить в этом ресторане немалую сумму ради того, чтобы пустить пыль в глаза или попросту создать праздничное настроение себе и своим любимым. Однако первого января 2005 года народу здесь оказалось негусто: большинство потенциальных посетителей отсыпалось после бессонной ночи. Легко догадаться, что подавляющее большинство клиентуры в тот день составляли пары. Новый год — семейный праздник.

Гендиректор спортивного комплекса «Авангард» Наталья Робертовна Чайкина тоже пришла в отдельный кабинет ресторана под руку с мужем, сотрудником одного из столичных технических вузов. Изучивший клиентку метрдотель приказал официанту накрыть стол на четыре персоны, и не ошибся: хоть на работу, хоть в деловые поездки, хоть в ресторан, хоть в косметический салон, хоть на выставку авангардного искусства — повсюду Чайкину сопровождали телохранители. Не афишируя себя, они держались как обычные знакомые величественной дамы, а потому ели и пили с ней за одним столом. Правда, блюда им, конечно, подавались отнюдь не самые изысканные. И от алкоголя они воздерживались — работа, ничего не попишешь!

Матово вбирали свет лампы припудренные плечи Натальи Робертовны, полностью открытые темно-синим вечерним платьем. Несмотря на свои сорок восемь лет, Чайкина, благодаря занятиям на тренажерах во вверенном ей «Авангарде», могла показать обнаженный верх своего тела без стеснения. Константин Германович сгорбленно согнулся над тарелкой, то и дело поправляя очки, и выглядел стариком рядом с эффектной женой. Двое телохранителей — одинаково смуглые, оба с черными подковообразными усами, почти братья на вид — несли вахту, мало обращая внимание на супругов. Бутылка шампанского на столе была наполовину пуста. По крайней мере, именно такой расстановка фигур запомнилась официанту Григорию Бычихину, когда он принес заказанный Чайкиной фирменный салат из капусты, помидоров, стручков красного перца, ломтиков бекона и мелко нарубленных яиц под названием «Завтрак для чемпионов».

Когда Григорий Бычихин покинул кабинет, где отмечала Новый год Наталья Чайкина, мимо него туда проследовали шесть личностей, показавшихся ему родственниками телохранителей: смуглые, черноволосые, кавказского типа. Все шестеро — в зимней верхней одежде (кажется, черных коротких куртках) и вязаных шапочках. Верхняя одежда странно оттопыривалась. Бычихин еще удивился: как это их пропустили, не заставили сдать куртки в гардероб? В следующую минуту он уже ничему не удивлялся — а просто замер на месте от ужаса, потому что началась стрельба. Судя по грохоту, он понял, что телохранители Чайкиной так просто не сдались, начали отстреливаться. Но незваных гостей все равно оказалось больше…

Закончив свое кровавое дело, они проследовали мимо Бычихина в обратном направлении — правда, гораздо быстрее. Убийцы уже не прятали автоматы под куртками, а угрожающе направляли их дула туда, откуда ожидали опасности. Поддерживавшая автомат левая рука одного из кавказцев выглядела необычно: на ней не хватало двух пальцев, большого и указательного. Такие мелочи отчетливо подмечаются в минуты наивысшего напряжения и страха. Григорий Бычихин отрешенно подумал, что вот и все, пробил его смертный час; эхма, а еще считается, будто официант — мирная профессия… Но судьба свидетеля оказалась убийцам безразлична. Зато когда они увидели, что к ним бегут представители охраны ресторана, выпустили предупредительную очередь по стеклам. Кое-кого из посетителей, сидевших вблизи окна, задело осколками, но ни один серьезно не пострадал. А кавказцы в черных шапочках и куртках, обеспечив себе путь к отступлению, по выходе из ресторана вскочили в машину, которая рванулась по тихой улочке в направлении Тверской… В то время как в ресторане отчаянно вспыхнули телефонные звонки. Звонили в «скорую» и в милицию, по служебным телефонам и по мобильным.

Согласно рецепту, салат «Завтрак для чемпионов» заправляют майонезом, а не кетчупом. Однако тот, кто увидел бы тарелки с нетронутым блюдом, оставшиеся на месте побоища, имел бы право в этом усомниться… Впрочем, «кетчуп» в кабинете был повсюду: скапливался лужами на полу, пропитывал скатерть, густыми струйками стекал со стен, даже потолок оказался забрызган красными каплями. Казалось бы, здесь вряд ли найдется работа для врачей — разве что для судебных патологоанатомов. Тем не менее, когда на место происшествия прибыла бригада «скорой помощи», Константин Чайкин слабо дышал и даже пытался стонать. Его срочно доставили в институт Склифосовского. А отдельный кабинет ресторана «Олимпийские чемпионы» оккупировала милиция. С места происшествия дежурный следователь Мосгорпрокуратуры Савва Терентьев, эксперт-криминалист Гафуров и опера МУРа Короткий и Королев изъяли два автомата «Агран-2000», из которых пытались отстреливаться погибшие охранники, пистолет ПИ-545 и около двух десятков стреляных гильз.

В ту же ночь были установлены имена погибших. Что касается гендиректора «Авангарда» Натальи Робертовны Чайкиной, постоянной клиентки ресторана, здесь не пришлось особенно трудиться. А зная имя убитой, выяснить вопрос относительно ее телохранителей оказалось легко. Василий Куркин (и среди русских рождаются брюнеты) и Вахтанг Логия были сотрудниками частного охранного предприятия «Пихта-5».

Что же послужило основанием для столь жестокой расправы? Задержать убийц по горячим следам не удалось. По факту убийства трех человек прокуратура Центрального административного округа Москвы возбудила уголовное дело, которое передала в Тверскую межрайонную прокуратуру. Следствие, которое возглавил Сергей Валерьянович Плотников, начало с версии, что неизвестные намечали главным объектом убийства Наталью Чайкину. Однако насколько это вытекало из репутации спорткомплекса, свои дела гендиректор «Авангарда» вела безупречно чисто, с криминалом не соприкасалась. Определенные надежды на то, что убийство могло быть совершено по личным мотивам, Плотников возлагал на допрос мужа Чайкиной, которому специалисты НИИ Скорой помощи имени Склифосовского помогли выжить. Но от Константина Германовича ничего внятного добиться не удалось. Тяжелое ранение подорвало его и прежде не богатырское здоровье, а смерть жены, очевидно, подкосила и психику.

Обросший неаккуратной седой волосней, чересчур длинной для щетины, но слишком жидкой для бороды, Константин Германович, облаченный в жеваную пятнистую больничную рубаху, раскачивался взад-вперед, сидя на койке. Очки его (конечно, не те, что были на нем в тот роковой вечер, — те превратились в осколки) слепо блестели. На все вопросы он монотонно отвечал: «Вот этого-то я как раз и не помню», — раз за разом, пока не принимался беззвучно, содрогаясь всем телом, рыдать. Дело на глазах превращалось в глухой висяк.

Чтобы принять хоть какие-то меры, юрист первого класса Сергей Валерьянович Плотников выдвинул рабочую версию, согласно которой причиной перестрелки в ресторане явился конфликт между представителями криминальных структур. Тем более что один из убитых, Вахтанг Логия, уроженец Сухуми, имевший кличку Абхаз, входил в группировку своего брата Гурама Логия, контролировавшего игорный бизнес Москвы. Все остроумие версии заключалось в том, что брата Абхаза точно таким же образом расстреляли несколько месяцев назад на Кутузовском проспекте. Плотников был убежден, что братья Логия кому-то перебежали дорогу, за что и были, в соответствии с правилами этой среды, «наказаны» соперниками. Нападение, одним словом, произошло на почве расправы с Абхазом, а сидевшие с ним за одним столиком Наталья Чайкина и Василий Куркин были убиты случайно, ввиду того, что они находились рядом с бандитом. По той же причине был ранен и профессор Чайкин, муж госпожи гендиректора клуба «Авангард».

— Ну и что, Сергей Валерьянович, — спросил Турецкий, предвидя очевидный ответ, — помогла вам эта версия найти убийц?

Поскольку ответ был очевиден и для Плотникова, тот, не желая усугублять свое положение, молча пожал плечами: старались, мол, но не всегда получается. Не сказать чтобы это ему очень помогло. Турецкий продолжал, как заведенный, задавать вопросы:

— У кого-нибудь из противников группировки братьев Логия есть такая характерная примета — отсутствие двух пальцев на левой руке?

Повторять тот же жест Плотников не решился: Александр Борисович, человек, в общем, не злой, свирепел на глазах.

— Не обнаружили, — для разнообразия выразился он прямым текстом.

— Так что же вы вообще обнаружили? Для чего, спрашивается, допрашивали свидетеля Бычихина? Такое впечатление, что по Москве толпами расхаживают кавказцы, у которых не хватает двух пальцев на левой руке!

5

— Ну, братцы, с какого края за дело возьмемся? — по-родственному обратился к подчиненным Денис Грязнов.

«Братцы» не выказывали душевного подъема, который в идеале должен соответствовать новому делу. Бессменный Филипп Кузьмич Агеев накануне как следует посидел с друзьями и сегодня с утра, хотя и вполне трезвый, еще не успел вернуть себе естественный цвет лица. Сева Голованов украдкой пролистывал под столом брошюру с новыми толкованиями российского Уголовного кодекса. Алексей Петрович Кротов насупился, всем своим видом выказывая, что спортивные неурядицы заранее не внушают ему доверия. Один компьютерщик Макс, продолжая, по обыкновению, поглощать калорийные продукты (в данный момент он подпитывал свое необъятное тело сухариками «Три корочки»), сиял, как начищенный медный самовар:

— Будем следить за спортсменами! С целью выявления агентов «Дельты»!

— За кем следить-то? — уточнил Денис. — За всеми олимпийскими чемпионами одновременно? Эдак десяти «Глорий» не хватит.

Воинственно встопорщенная борода Макса доказывала, что ему и такая работка по плечу.

— Да ничего подобного! Да я…

— «Да ты», Максимушка, уймись, — строго порекомендовал ему Грязнов. — После сочинского дела не узнать тебя. Раньше стучал себе по клавиатуре или тихо там в системном блоке ковырялся, никого не трогал, а сейчас… Бэтмен какой-то!

Макс самодовольно ухмыльнулся в замусоренную крошками бороду: дело «Хостинского комплекса», в процессе которого скромный компьютерщик по необходимости превратился в законспирированного агента и даже захватил сестру главаря организованной преступной группировки в заложницы,^[43] резко подняло его самоуважение. Поначалу Денис Грязнов счел это полезным, теперь начинал волноваться.

— Как раз тебя, Макс, я вижу одной из главных фигур предстоящей операции.

— За кем следить?

— Ни за кем!

— У-у-у…

— Насколько я помню, ты у нас в агентстве главный кошмар компьютерных сетей? Ну вот, значит, тебе счастье подвалило. Твоя ближайшая задача состоит в том, чтобы установить имена спортсменов, которые в настоящее время списаны в тираж и могут иметь зуб на нынешнее спортивное руководство. Ну и… не только имена, а все такое прочее: чем дышат, чем занимаются, возможный компромат… Короче, не мне тебя учить. Все понял?

— По-онял, — разочарованно протрубил Макс, отлезая на второй план вместе с пакетом сухариков. Полагая свое присутствие на совещании излишним, он с обычной бесцеремонностью вывалил в коридор, по которому долго еще разносились гулкие обиженные шлепки его подошв сорок шестого размера. Переждав Максовы шаги командора, Денис продолжил:

— Но главный компьютерщик прав, без слежки здесь не обойдется… Филипп Кузьмич, тут мы тебя задействуем. Ты у нас, как человек опытный, возьмешь под контроль лайнеровских девочек-«художниц». Особенно есть у них такая молодая, но приобретающая известность пигалица по имени Надежда Кораблина, так ей особенное внимание уделите. Собрала целый букет наград на последних Всемирных юношеских играх, на клубном чемпионате мира в Нью-Йорке, теперь вот на следующую олимпиаду нацеливается…

— Это всегда пожалуйста. — Филипп Кузьмич так расцвел, словно сообщение о Надежде Кораблиной воскресило его пострадавший от столкновения со спиртным организм. — Люблю вести наружное наблюдение за женским полом. Такого иногда насмотришься… А какая из себя эта Кораблина, чернявая или белявая? Ты мне, Денис, сразу фотку покажи, чтоб подготовить. А то, не ровен час, увижу и влюблюсь.

Памятуя, что Агеева хлебом не корми, дай похохмить, а так-то он — ценный работник, Денис не стал обращать внимания на его шуточки, но и не прервал. Попросту, не реагируя на хохмящего подчиненного, продолжал давать инструкции:

— Алексея Петровича Кротова мы бросим на участок пострадавших клиентов лаборатории «Дельта». Опросите их как следует, выясните, что за люди брали у них анализы, как выглядели, какие удостоверения предъявляли. Потом, при установлении подозреваемых агентов «Дельты», займетесь слежкой конкретно за ними. Та же участь ожидает Колю Щербака. А вот Голованов у нас будет работать в тесной связке с Максом.

— За компьютером, что ли, рядом с ним сидеть? — Массивное головановское тело всколыхнулось от удивления. — Что бы я понимал в этой его программистской цифири?

— В программировании с FIDO и Интернетом в придачу никому больше понимать и не требуется: хватит с нас и одного такого чудовища, как Макс. А вот отследить кой-кого из тех разобиженных спортивных старичков, сведения о которых добудет нам Макс, — это дело другое, я полагаю?

6

Над Москвой скапливались тучи. Ветер раздувал кроны деревьев, гнал по тротуару въедливую пыль, залетающую в глаза: от его дуновений не спасал даже синий стеклянный купол над автобусной остановкой. Надя Кораблина зажмурилась, часто заморгала темно-русыми ресницами, дернула вверх «молнию» черной куртки. Похолодало незначительно — до восемнадцати градусов, и если бы не тренировки, не стала бы она напяливать среди лета куртку, да еще поддевать под нее тонкий, но плотный пуловер. Но Надя — с печальной ответственностью человека, привыкшего неотступно следить за своим физическим состоянием, что характерно для спортсменов и тяжелобольных, — знала, что после тренировки она всегда выходит разгоряченная: вспотеешь — и готово. Простудишься, начнешь чихать, кашлять и пропустишь тренировку. Простужаться Наде ни в коем случае нельзя… А, по большому счету, что ей можно? За что ни схватишься, все запрещено огромным страшным дядькой с железным именем Режим, который машет палкой и повторяет как заведенный: «Того нельзя, этого нельзя…» Засидеться за полночь с книгой или у телевизора нельзя. Пойти на день рождения к подруге нельзя — да и смысла нет, все равно придется ограничиваться минеральной, без газа, водичкой и с завистью коситься на гостей и виновницу торжества, поглощающих почем зря вкусные и жутко калорийные блюда. Нельзя даже тайком от тренера чуток мороженого перехватить. Надя вот позавчера попробовала, проявила слабость — и настала расплата. Как же сегодня влетело за лишний вес! Алла рассвирепела, будто выпущенная из клетки тигрица…

Автобус все не шел и не шел. А народ на остановке скапливался. Если Наде удастся победить на ближайшей олимпиаде («когда удастся», — честолюбиво подкорректировала она свою мысль), первым делом она купит машину: скромную, но надежную иномарку. Думала, что за предыдущие победы получит достаточные суммы, но все эти деньги ушли на ремонт квартиры, где она проживает с папой и мамой, и на операцию хворающей на протяжении десяти лет бабушке. А машина необходима! Чтобы не переминаться с ноги на ногу на остановке автобуса, увозящего человеческое стадо в унылые белоблочные тундры спальных районов, не тереться о чужие бока. Автобус вечно набит, а место никто не уступит. Еще и сгонят, если присядешь. Как же, ведь Надя молодая, а в транспорте одним старушкам сидеть разрешается! Кто бы знал, что у нее все тело саднит похуже, чем у этих горластых пенсионерок. Кто бы, такой добрый и мудрый, уловил ее боль…

Что такое боль — с этим вопросом Надя Кораблина к своим пятнадцати годам успела основательно разобраться. Боль — никогда не одна и та же, есть масса болей. Одни сильнее, другие потише. Одни терпеливо позволяют с ними сосуществовать, другие заставляют стискивать зубы, третьи вытягивают жилы, а есть еще такая боль, которая застит глаза тьмой и не дает с собой справиться, и ты, человек, превращаешься всего лишь в придаток боли. Их много. Но они поддаются классификации. Их надо четко, строго разделить на три категории, чтобы не дать себя одолеть и знать, с каким разрядом боли как справляться.

Есть боль, которая вступает в свои права, когда получишь травму на соревновании или на тренировке. Такое случается постоянно, можно сказать — закономерно. И это самая нестрашная боль — ну, вроде как нормальная. Растяжения мышц, подвывих суставов… Это как у солдата-пехотинца в бою: все равно не останешься целым, скажи спасибо, если ранение не очень тяжелое. А то ведь случается (у гимнасток, не у солдат, хотя у солдат, наверное, то же самое), что в первую минуту, неудачно упав, думаешь: «А, пустяки», — а потом не можешь дохромать в раздевалку. Ну после, как водится, врачи, и гипс, и тягостная нудная разработка пострадавшей части тела, и переживания из-за вынужденного бездействия, из-за того, что, пока на койке валяешься, все приобретенные тренировками достижения растеряешь, и старания как-нибудь обмануть бдительность медиков, чтобы побыстрее встать на ноги и побежать в гимнастический зал. И если даже оказывается, что врачи были правы и недолеченные травмы беспокоят дольше и хуже, чем долеченные, — все равно это боль, которую можно перенести.

Боль номер два причиняет иные, с виду незаметные, но на деле мучительные страдания. Это когда, например, вот как сегодня, на глазах у всех тебя с презрительной усмешкой обзывают коровой и гиппопотамом, спрашивают, до каких размеров Кораблина собирается толстеть — килограммов до восьмидесяти? Или когда во время выступления, едва почувствуешь, что близка к победе: движения твои безупречно отточены, судьи готовят таблички с высшим баллом, публика на твоей стороне — и вдруг из-за досадного сбоя в элементе все летит в тартарары, а на пьедестал почета восходит соперница… В таких случаях главное — не расплакаться. То есть можно ночью, совершенно одной, вдоволь поливать слезами подушку, но на людях плакать категорически нельзя. Когда тебя отчитывают, перечисляя все твои действительные и мнимые недостатки, надо сохранять серьезный и слегка виноватый вид; поздравляя соперницу, необходимо улыбаться — той самой ослепительной улыбкой, которую заготовила для собственной победы. На душе скребут сотни злых черных кошек, а ты актерствуешь — разве это не боль?

Но самое страшное — боль номер три, которая объединяет в себе душевную и физическую составляющие. Когда стараешься (очень, очень стараешься) достигнуть желанной вершины, через нытье и рези в мышцах, через отчаянное детское «не могу» — и понимаешь, что ничего не получается. Думаешь, это все — предел, барьер, который не перескочить. Из такого состояния иногда выводит тренер и, несмотря на то, что на тренера частенько злишься, а иногда ненавидишь ее, несмотря на то, как жестоко она гнет и растягивает твои недостаточно гибкие руки и ноги, в такие моменты не испытываешь к ней ничего, кроме всепоглощающей благодарности и истошной любви — так любят хозяев маленькие беспомощные животные. А когда не выводит… Возникает альтернатива: справляться самой — или бросать художественную гимнастику. Разочка два — два с половиной Надя пыталась осуществить второй вариант и окончательно выяснила, что гимнастику ни за что не бросит! Весь мир за пределами спорта чужой для нее. Ведь это такая сладкая отрава: раз попробовал — хочется еще, и еще, и еще… Но как же справиться с собой? Как прыгнуть выше головы?

Вот если бы какое-нибудь надежное средство… Если бы его кто-нибудь ей посоветовал… Или — дал…

Автобус подъехал к остановке — точнее, к Надиной радости, прибыли сразу два автобуса подряд. Второй маячил на горизонте, и Надя, вместо того чтобы пробиваться с боем в первый, предпочла дождаться его. Она не ошиблась: если все места для сидения во втором автобусе тоже были заняты, то, по крайней мере, стоять здесь можно было с комфортом. Цепляясь за поручень, обитый пухлым материалом, напоминающим вспученную пластмассу, она смотрела в окно, за которым люди, далекие от мира художественной гимнастики, спешили по делам, встречались с друзьями, смеялись, выгуливали собак и детей, и угрюмо размышляла: «Почему я такая неудачница? Почему я так легко прибавляю в весе? Почему мне не суждено достичь совершенства?»

И, не видя себя со стороны, не замечала, глупенькая, насколько она ошеломительно хороша не только в соседстве с пожилыми женщинами, лишний вес которых равняется весу их неподъемных сумок, но и по сравнению со сверстницами, чьи тела изнежены фаст-фудом и сидячим образом жизни, — упругая, гибкая, точная, словно рапира. Точеные голова и шея, свободно развернутые плечи, ровная спина, тугие, как фасолинки, ягодицы, длинные мускулистые ноги, амортизирующие подскакивания автобуса так, что никакой резкий поворот не способен был заставить ее изменить идеальную осанку… А может быть, и замечала, и видела, только не усматривала смысла сравнивать себя — это выстраданное произведение труда и искусства — с автобусной толпой? Сравнивать себя нужно только с лидерами, стремиться — непременно к труднодостижимому. Кто привык к горному воздуху, тому не придется по душе тоскливое обитание в низинах.

Надя Кораблина была поглощена печальными мыслями и не замечала мужских взглядов, которые (известно из практики!) частенько останавливались на ней. Недосуг ей было заметить, что один мужской взгляд был пристальней всех остальных… Впрочем, тот, кто наблюдал за гимнасткой Кораблиной, ни в коем случае не хотел дать себя заметить. Он следовал за ней от самого спортивного комплекса, где она обычно тренируется, и проводит ее издали до самого дома. Конечно, если бы Надя заметила непрошеного наблюдателя, она имела бы право обратиться к ближайшему милиционеру… Однако милиция не нашла бы, к чему придраться. Цели мужчины, который следовал за Надей Кораблиной, нельзя считать предосудительными, хотя и они были далеки от заурядных мужских.

По мнению наблюдателя, слежка извинялась тем, что он желает Наде только добра. В ближайшем времени или чуть позже, они непременно встретятся.

7

Спортивный комплекс «Авангард», который возглавляла покойная Наталья Робертовна Чайкина, произвел на Турецкого благоприятное впечатление. Не то чтобы он так отменно разбирался в спортивных комплексах, но на первый взгляд все здесь было в полном порядке. Стадион, бассейн — все на уровне самых высоких мировых стандартов, если верить экспертам. Футбольная команда «Авангард» показывает стабильно высокие результаты на отборочных матчах. Финансовых нарушений в бухгалтерии действительно не отмечается. Прощупывающее почву замечание Турецкого о возможной связи Натальи Робертовны с криминалом, особенно с кавказскими преступными группировками, восприняли как кощунственное.

— Вы не знали ее! — обвиняюще воскликнул новый гендиректор спорткомплекса Аникеев, бывший заместитель Чайкиной, долговязый седоватый мужчина с неожиданными губками бантиком на длинном лошадином лице. — Она была человеком бескомпромиссным и прямым — кое-кто считал, что даже чересчур прямым. У нее был острый язык, она высказывала в глаза все, что думала. Если бы ей предложили сотрудничество уголовники — представляю, что она ответила бы им!

— Тогда, возможно, что-то похожее произошло в действительности? Ей сделали предложение — она ответила резким отказом. Преступники отомстили ей…

— Нет, Александр Борисович, не стройте фантастических предположений! Если бы это произошло, она бы немедленно обратилась в милицию. Кроме того, подобные события не могли пройти мимо меня.

— Вы упомянули о том, что покойная была резким на язык человеком. Какие конфликты возникали у нее на рабочем месте в связи с этим? Кто мог быть обижен на нее?

— Никто! Как вы могли подумать? Все любили Наталью Робертовну. А к ее бескомпромиссности и откровенности мы привыкли.

Словно в дополнительное доказательство того, каким замечательным гендиректором была Наталья Робертовна, Аникеев указал на одну из стен своего кабинета. Стена была в некотором роде мемориальной, оставаясь увешана несметным количеством дипломов и похвальных грамот, превозносивших на все лады покойную Чайкину. Одним словом, непонятным оставалось, кому было нужно убивать эдакого ангела во плоти.

— Уверяю вас, — вздохнул Аникеев, печально разводя руками, — следователь у нас был, опрашивал. Как видим, прошло полгода, а он ничего не добился. Говорят, если убийство не раскрывается по горячим следам, значит, оно не раскроется вообще. Это правда?

— Ну, не всегда, — уклончиво ответил Турецкий. Лично он придерживался той точки зрения, что поверхностным недобросовестным расследованием обстоятельств преступления Плотников нанес большой вред, и в первую очередь он был виноват в том, что оказалось напрасно упущено время. Преступления — любые, а не только убийства — в самом деле лучше раскрывать по горячим следам… Но не посвящать же постороннего человека в конфликты между работниками прокуратуры! — Как бы то ни было, следы я постараюсь найти. Горячие, холодные — любые.

— Бог в помощь, — напутствовал Аникеев. Непонятно, искренне или нет.

Божественная помощь в планах Турецкого не значилась. А вот эффект внезапности был ему на руку — благо Аникеев не успел предупредить сотрудников о готовящемся визите представителя Генпрокуратуры. Если уж не получилось раскрыть убийство по горячим следам, можно питать надежду на то, что народ успокоился, угомонился, решил, что все скрыто и забыто. Вдруг проговорятся, если их застать врасплох?

Нет, Турецкий не ждал, что кто-то из тружеников «Авангарда», будучи прижатым к стенке, признается, что именно он убил Наталью Чайкину. Однако что-то похожее на оговорку он получил — к тому времени, когда он, охрипший и измочаленный, вспоминая годы службы простым следователем, перешел от верхушки «Авангарда» к работникам среднего звена.

— Конфликты? — воздела искусственные бровки медсестра Юля Блинова. Брови у нее, точно у средневековой японки, были выщипаны наголо и нарисованы черным карандашом почти что на лбу. — У Натальи Робертовны? Вы имеете в виду Лунина и Бабчука? Ну, знаете, это все в прошлом. Они давно исправились.

— А кто такие Лунин и Бабчук? — немедленно прицепился Турецкий.

Медсестричка не была великим конспиратором или не видела, почему она должна скрывать то, что известно всем в «Авангарде». Одно время, примерно за три месяца до своей гибели, Наталья Робертовна пыталась отчислить из команды ведущих футболистов клуба «Авангард» Лунина и Бабчука. Но на защиту футболистов встали все в команде, в том числе врач и тренер. Стороны пришли к компромиссу, Лунин с Бабчуком раскаялись в своем поведении, и дальше все обстояло благополучно.

— Чего же они не поделили?

Пожатие одним узким плечиком, вздергивание японских бровей совсем уж до линии роста волос. Головокружение от успехов… нарушение режима… невыход на тренировку… что-то такое, в общем-то, медсестре в это вникать ни к чему.

— А где они сейчас, Бабчук и Лунин?

— На сборах. Вернутся через неделю. Но если вам интересно, как к ним относилась Наталья Робертовна, обратитесь к ее мужу… то есть к бывшему ее мужу… то есть не знаю, как это назвать…

— К вдовцу. Спасибо, Юля.

Именно это и значилось следующим номером намеченной Александром Борисовичем программы. Навестить вдовца.

8

Что и говорить, Макс остался не вполне доволен тем, что Денис проигнорировал проявленный им в деле «Хостинского комплекса» героизм и директивно усадил компьютерщика за рутинную работу, которой ему, согласно трудовому договору, и надлежало заниматься. Однако, очутившись в любимом потертом кресле, достаточно надежном, чтобы переносить его вес, напротив любимого компьютера, с любимой пачкой сухариков под рукой, он ощутил, как на него снисходит успокоение. В конце концов, отрадно сознавать, что ты не слабак и можешь с блеском выполнять повседневные обязанности рядового глориевца не хуже, скажем, того же Агеева. Однако так же отрадно снова приступить к тому излюбленному виду деятельности, в котором тебя не переплюнут ни Агеев, ни Денис Грязнов, ни даже сам Алексей Иванович Кротов. И Макс нырнул в поиск информации, точно в море с восхитительно прогретой солнечными лучами водой.

По волнам Интернета и FIDO его носило достаточно долго, прежде чем в этих мутных вод начали проблескивать ракушки, возможно содержащие жемчужины, а может, и нет — заранее ничего нельзя сказать. Небрезгливый Макс старательно их вылавливал и с превеликим тщанием укладывал в коллекцию фактов. А относительно небрезгливости — так ведь в сетях, извините, такого начитаешься…

Вот, например, поклонники российского футбола на своих форумах употребляли совершенно непарламентские выражения, дознаваясь, из-за чего продула наша сборная. Их страсти у Макса, равнодушного к этой игре, не вызывали сочувственных эмоций; однако в обсуждении участвовали компетентные, судя по высказываниям, люди, укрывшиеся под нейтральными никами. Они утверждали, что разгромный счет обусловлен отсутствием в рядах российской сборной ее звезды Егора Таранова. Некто, кого на форуме называли «предателем», сообщил в спортивные международные организации об употреблении анаболиков членами русской футбольной команды. После того как было объявлено, что в допинг-пробе знаменитого российского футболиста найден эфедрин, ассоциации ряда стран вцепились зубами в возможность занять место сборной России на первенстве мира. Похожая участь постигла знаменитого и очень талантливого форварда Игоря Сизова, которого дисквалифицировали за применение допинга на два года.

«Чувствуется рука „Дельты“! — обрадовался Макс. — Жаль только, что этот некто так и не дал себя вычислить. Конечно, компетентные источники могут недоговаривать, но вряд ли. Знай они, кто именно этот „предатель“, — ух, и досталось бы ему!»

На всякий случай Макс отметил, что Денису очень даже стоит побеседовать с Тарановым и Сизовым: возможно, они припомнят какое-нибудь обстоятельство, важное для расследования. Получить их телефоны для директора ЧОП «Глория», работающего по заданию высшего спортивного руководства, не составит труда.

Далее по списку располагалась многократная чемпионка Европы, чемпионка мира Дарья Хромченко, которую считали главной претенденткой на золотую медаль в предстоящих олимпийских играх. На нее так рассчитывал господин Титов! Теперь эта бой-баба не сможет выйти на олимпийский помост. В Париже, где проводился чемпионат мира по тяжелой атлетике, у Хромченко уже был взят внесоревновательный допинг-тест. О том, что в пробе «А» штангистки обнаружен классический анаболик — метандростенолон, стало известно накануне чемпионата мира. Хромченко была отстранена от соревнований. Еще одна победа «Дельты»? Весьма вероятно…

Информация буквально сыпалась Максу в руки. И количество файлов в только что заведенной им в компьютере папки под названием «Дельта» стремительно увеличивалось.

9

Статистика показывает, что едва ли не к самой уязвимой категории редеющего с каждым годом мужского населения относятся вдовцы. Они чаще других умирают от инфарктов и инсультов. Даже по несчастным случаям они входят в группу риска. Для мужчины, голова которого занята скорбными мыслями об утраченной женщине, с которой он собирался долго жить и умереть в один день, очень легко, не заметив, войти в опасную зону под строительными лесами или ступить на проезжую часть, в то время как на светофоре горит красный сигнал…

Глядя на Константина Германовича, так и думалось о принадлежности его к группе риска. Слегка оправившись после того страшного дня, с которого начался для него текущий год, выкарабкавшись из заторможенно-слезливого состояния, в котором он пребывал на койке института Склифосовского, Чайкин продолжал производить тягостное впечатление на людей знакомых и незнакомых. Он и раньше-то представлял собой тип «рассеянного профессора», но если прежде, в зримом или незримом присутствии энергичной и заботливой жены, игравшей для него роль скорее матери, чем любовницы, над странностями Константина Германовича хотелось добродушно посмеяться, то теперь они вызывали грусть. Грусть, направленную не только на этого сгорбленного, серого, как бы обсыпанного траурным пеплом человека, на глазах превратившегося из просто немолодого — в старика, но и на весь удел рода людского, полный непредсказуемых ударов и нежелательных поворотов.

Возникновение в его жизни Александра Борисовича Турецкого, ищущего убийц Наташи, Константин Чайкин воспринял все с тем же траурным равнодушием. Вот если бы он искал саму Наташу, тогда другое дело… В потаенных подвалах сознания Константина Германовича скрывалось абсолютно нелогичное, но труднопобедимое убеждение, что Наташа не умерла, а куда-то скрылась, и, приложив усилия, ее еще можно найти. Причина этой причуды заключалась, по всей видимости, в том, что Наталью Робертовну похоронили без его участия и, не увидев супругу мертвой, он по-прежнему представлял ее живой.

— Ищите, — позволил Константин Германович, диковато и сурово взблескивая глазами, которые до чудовищного размера увеличивались стеклами очков. — Вот, все в ее комнате, как при Наташе. Ничего не тронул, не выбросил. Если это может помочь, смотрите, копайтесь.

В доме покойной Турецкий застал мемориальное кладбище грамот и дипломов, аналогичное тому, которое сохранил в «Авангарде» ее кабинет. Только если рациональный Аникеев позволил всей этой бумажной глянцевости красоваться на стене для всеобщего обозрения, то здесь она хранилась рассованной по ящикам, кое-как. Судя по способу хранения свидетельств своих достижений, чрезмерной любовью к почестям Наталья Чайкина не страдала. Не исключено, она считала, что это на работе она — гендиректор, а дома — обычная женщина… Перебирая документальную шелуху отлетевшей жизни, Турецкий неторопливо беседовал с Константином Германовичем, мало-помалу склоняя его память к интересующим следствие и начисто упущенным Плотниковым деталям.

— Наташа — была ли она раздражительной? Я бы не сказал… Наташа… — Чайкину доставляло горькое удовольствие произносить имя женщины, которую он никогда уже не сможет позвать. — Но она волновалась из-за работы. Наташа болела своим делом, принимала его близко к сердцу. Была неравнодушным человеком. Если Наташа раздражалась, то только по этой причине.

— Вам о чем-нибудь говорят фамилии Лунина и Бабчука?

— А кто это такие?

— Футболисты клуба «Авангард». Наталья Робертовна грозилась их выгнать. За что?

— Бабчук… Бабчук… что-то такое цепляется… — Константин Германович сосредоточенно сощурился за очками, ради усиления мыслительного процесса почесал лысоватую голову, обсыпав новой порцией перхоти спину и плечи серого пиджака. — Постойте, постойте, Лунин и Бабчук! Как же… Я же помню, «одурманенные»…

— Как-как? — Турецкий напрягся в ожидании, отложив кипу свидетельств, среди которых одно его чем-то обеспокоило, но у него будет время разобраться с этим после. — Одурманенные?

— Я никогда не вникал в подробности Наташиных спортивных дел, я математик, знаете ли, но сейчас отчетливо вспомнил. Наташа действительно… она была сердита и говорила кому-то по телефону, что в «Авангарде» не место дурману и одурманенным. И при этом повторяла фамилии Лунина и Бабчука, да-да, в точности как вы сказали.

— У вас есть предположения, что бы это могло значить?

— Никаких. Подробностей Наташа мне не сообщала, а я не спрашивал. Наташа рассказала бы мне, если бы сочла нужным. Мы уважали друг друга…

— Когда это было?

— Боюсь, не смогу помочь. Хронология встает на дыбы. За неделю до… или за месяц… нет, я что-то путаю… Наташа у нас всегда следила за числами… Наташа…

— Не волнуйтесь, Константин Германович, — поспешил его утешить Турецкий. — Если даже не вспомните, ничего страшного. Если вспомните, сообщите все-таки мне.

— Можете на меня рассчитывать, — с излишней, возможно, высокопарностью пообещал Чайкин.

Турецкий отметил эту высокопарность мельком, вскользь, поскольку его в данный момент занимало нечто другое. В груде бумаг, извлеченной из модернистского шкафа, который состоял из соединенных причудливым образом полочек и ящиков разной формы, он наткнулся на один документ, важность которого успел отметить, но полностью оценил ее только сейчас.

— Константин Германович, ваша жена была членом «Клуба по борьбе с запрещенными стимуляторами»?

10

Снова тяжелый, выматывающий день — и никаких результатов! Надя Кораблина выходила из спортивного зала, неся свое изумительное тело, как чашу, полную разочарования. Алла Лайнер снова унизила ее, высмеяла перед остальными девчонками — менее совершенными, менее красивыми, менее способными, чем она! А они смотрели и радовались, должно быть, что Надя, прирожденный лидер, новая олимпийская суперзвездочка, так промахнулась. Она ведь и в самом деле промахнулась, себе-то врать не станешь. Никак ей не дается эта новая, вроде сделанная специально под нее программа! Особенно сложным оказался элемент с булавой. Плохо получается, с заметным мышечным усилием, с какой-то лошадиной чрезмерной натугой. А художественная гимнастика — это искусство изящества. Свирепый оскал, напряжение сведенных мышц простят борцу или штангисту, но гимнастка обязана улыбаться. Несмотря ни на что, вопреки всему.

А попробуй тут поулыбайся, когда физические силы истощены! Надя уже неделю чувствовала, что она на пределе. Но сейчас, когда все старания ушли впустую, усталость охватила ее целиком. Она последней покинула после тренировки спортивный зал, когда-то бывший для нее воплощением мечтаний как дворец сказочного принца, и позже всех вошла в душевую. Лайнер не остановила ее, не утешила, как бывало раньше, и это нанесло Надиному сердцу еще одну рану. Прежде строгость тренера компенсировалась вспышками великодушного прощения, сегодня Алла Александровна осталась отстраненна и холодна. Зачем она так? Почему? В чем причина? У тренера, как у любого человека, могли быть свои неприятности, происходящие вне стен спорткомплекса, она могла срывать на подопечных злость, но Надя не хотела в это верить. В ее глазах тренер не имела слабостей, она воплощала собой абсолютную справедливость — и не только спортивную. Великолепная Алла Лайнер сжимала в руке карающие молнии, но тем сильнее хотелось от нее милосердия, участия и поддержки. Пусть бы сто раз обругала перед всеми, зато наедине по-матерински обняла (рядом с ее ста восьмьюдесятью сантиметрами роста Надя чувствует себя маленькой девочкой) и шепнула: «А все-таки ты умница, у тебя рано или поздно получится. Не исключено, что уже на следующей тренировке. Я в тебя верю». Но сегодня… ничего: ни участливого слова, ни утешения! А что, если Надя и в самом деле надорвалась, истощила свои невеликие силы, осталась пустая, как выжатый лимон? И это в начале спортивной карьеры. Тогда уж точно с гимнастикой надо завязывать. Но до чего же обидно! Заплакать, что ли? Уже и в носу щиплет…

В душевой Надя обнаружила, что, как она ни задержалась, здесь кроме нее обретается еще одна поздняя пташка: Лия Звонарева. Ишь, полирует спину скрабом, будто в салоне красоты. Надя отвернулась к стене и открутила побольше кран горячей воды, облаком пара отгораживаясь от Лийки: разговаривать не хотелось. Они подругами отродясь не были… Конечно, настоящей дружбы между гимнастками никогда не бывает (как дружить с соперницей?), но даже если вычесть всеобщую зависть и подозрительность, между этими девушками — ни тени сходства. Кораблина — звезда, а Звонарева — так, середнячок. Не то чтобы на грани вылета, но слеплена не из чемпионского теста. Правда, это ее, кажется, не слишком беспокоило: Лия никогда не была честолюбива. Зато общительна, компанейский человек. Вот только нужна сейчас Наде Лийкина общительность, как рыбке зонтик…

— Надя, хочешь, возьми мой скраб. Выжимай, не жалей: здесь еще полтюбика.

— Спасибо, мне ни к чему.

Как ни старалась Надя избежать разговора, слово было сказано, и тотчас Лия вместе со своим недовыжатым тюбиком скраба перекочевала поближе к Надиной кабинке, завилась вокруг юрким вьюном.

— Как же это ни к чему? Всем к чему, я так считаю. Женщина должна заботиться о красоте. Правда, ты, наверно, к этому не привыкла, потому что и так красивая. Была бы я такая от природы, тоже, наверно, ни о чем бы не думалаь. Кожа-то какая гладенькая у тебя! А талия — тоненькая, как иголка! Вот прямо смотрю на тебя, Надь, и радуюсь. Другие, наверно, завидуют по углам, а я не завистливая. Мне просто радостно, что вот есть же в мире такая красота…

Надя подозревала, что после всего, что произошло на тренировке, ей будет невыносимо выслушивать мелкие Лийкины восхищеньица. Как ни странно, произошло по-другому: то, что кто-то искренне (а зачем Лийке врать?) хвалит ее тело, которое оказалось неспособно освоить сложный элемент, несло успокоение.

— Никому, видно, не нужна моя красота, — возразила Надя.

— А что такое? — удивилась Лия. — Неужели с парнем поссорилась? Так брось его: другого найдешь.

— При чем тут парни какие-то? — досадливо передернуло Надю. Парни были действительно ни при чем: высоко себя ценя, отраду физической любви она заменяла честолюбием. — Ты что, не слышала, как Аллочка на меня наорала? И правильно… и я сама чувствую, что не справляюсь.

Снова слезно защипало в носу.

— Из-за этого — да чтоб так переживать? — усмехнулась Лия. Не теряя даром времени, она выжимала на себя из опорожнявшегося тюбика белые червячки скраба, растирала их по плечам, и из-за размеренности и монотонности этих действий казалось, что сопровождавшие их слова должны быть обыденными, простыми, само собой разумеющимися. — Получится у тебя, все получится! Таблетки попринимаешь, и все будет отлэ.

— Какие таблетки? — Слезы у Нади почему-то отступили.

— Которые все чемпионы принимают, — беззаботно сообщила Лия. — Которые помогают силы восстановить.

— Наркотики?

— Ты чего, с дуба рухнула? — Речевой оборот отдавал грубостью, но Звонарева так потешно округлила свои черненькие мышиные глазки, что Надя не удержалась, чтобы не улыбнуться. — Наркотики вредные, а эти лекарства полезные. Они для того, чтобы сил прибавилось, чтобы мышцы стали крепче. Попросишь врача, он тебе их пропишет.

— Нашего врача?

— Почему обязательно нашего? Нет, можно и нашего, но ты же знаешь, как это бывает: врач всем растреплет, что ты таблетки принимаешь, девчонки станут злиться, завидовать… У меня есть знакомый врач, тоже в прошлом спортсмен. Собаку съел на этих лекарствах, плохого не назначит. Если хочешь, я тебя к нему отведу. Ну так как?

Надя ответила не сразу. Она задумчиво водила мочалкой по бедру, наклоняясь, чтобы скрыть лицо. Это было неожиданное предложение. Как все, более или менее причастные к миру большого спорта, она была наслышана о допинге, но Надина гордая необщительность до сих пор хранила девушку от того, чтобы узнать о нем подробнее. Слышала она, что есть такие лекарства, которые помогают добиться победы, но принимать их запрещено, потому что… Потому, что это попросту нечестно. Как нечестно жульничать в любой игре. Все будут выступать по-настоящему, без таблеток, а она — с таблетками…

Но ведь Надя — не как все! Она такая красивая, она такая талантливая! Ей просто требуется небольшая поддержка. Поддержка в трудном жизненном периоде, только и всего. А дальше она пойдет сама, безо всяких подпорок. Что же в этом криминального? Притом Лия ведь не сует Наде горсть каких-то таблеток, взятых неизвестно откуда, она ей предлагает врача, который обследует ее и выпишет то, что требуется. Медицине Надя привыкла доверять…

— Нет, вообще как хочешь, дело твое, — вклинилась в ее размышления Лия, которая, кажется, извела на себя столько скраба, что странно, как это она не осталась без кожи. — Я просто собиралась тебе помочь. Но не хочешь, не надо. А я тебя все собиралась спросить: ты лаком для волос пользуешься?

Нагота между людьми одного пола способствует доверительности. И понижает критичность.

— Лаком? Нет, не пользуюсь… Лия, ты мне все-таки дай телефон того врача.

— Ой, да пожалуйста! Я тебя ему рекомендую. А то учти, врач жутко популярный и модный. К нему очереди выстраиваются. Я ему намекну, что ты будущая олимпийская чемпионка и моя подруга, и он тебя примет безо всяких, только так…

11

Егор Таранов встречаться с Денисом категорически отказался, едва услышал, что речь пойдет о допинге. Закатившаяся звезда российского футбола даже матюгнулась — не прямо в трубку, а словно бы в сторону, но так, что Денис услышал и понял: здесь он ничего не добьется. Зато Игорь Сизов оказался суховат, но вежлив и предложил назначить время для личной встречи, так как это не телефонный разговор.

— Только во второй половине дня, — уточнил Сизов. — В первой половине у меня, как всегда, тренировки.

У Дениса хватило сообразительности не высказать своего недоумения: он-то воображал, что дисквалифицированному спортсмену незачем так уж стараться! Но Сизов почувствовал заминку и уточнил:

— Некоторые на моем месте использовали бы это время, чтобы вроде как пожить для себя: нарушать режим, употреблять алкоголь, забросить физические нагрузки… Только после этого слишком трудно вернуться в прежнюю форму. А я надеюсь, когда срок дисквалификации истечет, доказать, что я в отличной форме. В наилучшей! И что раньше я побеждал не благодаря допингу.

Под конец своего небольшого монолога Сизов заметно разволновался и, сделав паузу, закончил:

— Так что не бойтесь: выгораживать себя не стану. Скажу все как есть.

«Сказать все, как есть» Игорь Сизов намеревался в ближайший вторник, в четыре часа дня, возле станции метро «Кропоткинская». Изучив футболиста по фотографиям и записи его последнего матча, Денис Грязнов с трудом узнал его. Такова уж специфика футбола как зрелища, что мельтешащие на зеленом поле фигурки в майках и трусах выглядят неестественно маленькими и тоненькими, словно шахматные фигуры, с помощью которых разыгрывает хитрые комбинации невидимая рука. А навстречу Денису со стороны подковообразного здания станции двигался здоровенный мужчина лет тридцати, крепкий и широкоплечий. И еще — во время матча лицо игрока искажается разнообразными чувствами, заставляя его порой казаться грубым и агрессивным. Но в Игоре Сизове, вопреки развитым, переливающимся под рубашкой мускулам, не ощущалось никакой грубости: непредвзятый наблюдатель обязательно отметил бы, что у него тонкое, вдумчивое, интеллигентное лицо.

Интеллигентный футболист? Почему бы и нет; Денис Грязнов — человек без предрассудков. Вот только не вяжется как-то с интеллигентностью прием допинга…

— Пройдемся по бульварам? — предложил Сизов и первым зашагал в направлении Нового Арбата. Шаг у футболиста был размашистый, скорый, но Денису, тоже высокому и физически развитому, удавалось держаться с ним наравне. Миновав длинные торговые ряды, подпортившие архитектурный облик этого старинного, обильно озелененного, типично московского места, Сизов остановился у первой скамейки и попросил:

— Не сочтите за недоверие, но не могли бы вы предъявить документы?

Денис охотно исполнил требование. Документы Сизов рассмотрел не торопясь, внимательно вчитываясь в слова: «частное охранное предприятие…», «директор…».

— Так, значит, прием допинга в нашей стране уже расценивается наравне с уголовщиной?

— Ну зачем вы так, Игорь Сергеевич, — покоробило Дениса, — мы совершенно не настроены никого ни в чем обвинять.

— И напрасно, — неожиданно возразил Сизов. — Обвинять как раз нужно. После решения о дисквалификации я много об этом размышлял… Вся загвоздка в том, кого обвинять. Знаете, типично русские вопросы: «Кто виноват?» и «Что делать?». Ни на тот, ни на другой в случае приема допинга я внятного ответа не нахожу.

Удостоверив Денисову личность, они снова двинулись вдоль бульвара, теперь уже неспешно, точно прогуливаясь, наслаждаясь видом зеленых деревьев и газонов, веселых детей, резвившихся вокруг выструганных из пеньков скульптур, троллейбусов, которые проплывают за чугунной низкой решеткой ограды точно в другом мире, не здесь.

— Со стороны все ясно, — застарелая, невыветрившаяся обида звенела в голосе Игоря Сизова, — спортсмен принимал запрещенные лекарства, значит, спортсмен и виноват. На это, мол, его подбило неудовлетворенное честолюбие. Погнался за синей птицей, а потерял синицу в руке. А на самом деле эта достоверная с виду картинка — глупость. Вот вы скажите, Денис Андреевич, если бы вам предложили: «Прими лекарство, от которого ты станешь вдвое сильней, зато срок твоей жизни тоже сократится вдвое», — вы согласились бы?

— Ну я, наверное, нет, — со сконфуженной улыбкой ответил Денис, — но, должно быть, найдутся такие, что согласятся…

— Если совсем ненормальные — да. Денис, я похож на ненормального?

На риторические вопросы отвечать не принято, и Денис промолчал.

— Послушай, Денис, мы же ровесники, давай на «ты» и без отчеств… Весь фокус в том, что никто никому так в лоб это не заявляет. Никто ведь не говорит игроку: ты выпей эту таблетку, будешь быстрее бегать, но за это тебя могут дисквалифицировать, и ты подорвешь свое здоровье. Если человеку такое сказать, он ничего принимать не будет. Говорят по-другому: ты выпей эту таблетку, она нужна для восстановления сил. А потом происходят такие случаи, как с Тарановым…

— Он отказался со мной встречаться. Даже вроде бы обругал…

— Ты на него не сердись: переживает человек. Я его понимаю: ведь только он один пострадал в той ситуации. А таблетки ему постоянно подсовывал врач его клуба Олег Коротков, его и в сборной по футболу, когда он там работал, и в сборной России по биатлону поймали на тех же таблетках.

— А как получилось у тебя?

— Примерно так же, только врач у меня был индивидуальный. Не-за-ви-си-мый, — сквозь зубы процедил Игорь. — Я-то думал, он полностью независимый, не контролируется теми, кому подавай быстрые результаты и медалей побольше… А может, и правда не контролировался, трудно выяснить. Чьи-то интересы здесь были задействованы, без постороннего вмешательства не обошлось. Может, интересы поставщиков тех самых таблеток, которые перед ответственными соревнованиями прописывал мне Боб… Борис Савин его зовут, а я его звал просто Боб. Считал за друга. Толстый такой, весельчак, сам бывший спортсмен. Трудно поверить…

Примерно в течение минуты они двигались по Бульварному кольцу в молчании.

— Лично я за уголовную ответственность в области допинга, но против того, чтобы ответственность нес спортсмен, — снова заговорил Игорь Сизов. — Потому что в этой цепочке — производитель-распространитель-врач-спортсмен — последний виноват меньше всего. А получается так, что он за все расплачивается. Ну, правильно, в любой ситуации ищут крайнего!

Игорь откровенно, не пытаясь приукрасить ситуацию, рассказал, каким образом расплата настигла его. В купе поезда Москва — Сочи, перед самым отправлением, когда пассажиры уже нашли свои места, внесли вещи, а некоторые даже расстилают на нижних полках казенные матрасы. Игорь пока что не обустраивался в купе, а просто смотрел из-за полуотдернутой занавески с эмблемой Сочи на перрон, разглядывая провожающих и отъезжающих. Ему показалось, что в толпе мелькнуло знакомое лицо… Да нет, какое там «показалось»? Разве мог он не узнать Ярослава Шашкина, в прошлом знаменитого футболиста, о котором сейчас никому не известно, где он, что с ним… Шашкин остановился перед вагоном, в котором ехал Игорь, и, указывая в его сторону, о чем-то сказал группе незнакомых Игорю людей, а потом растворился в толпе.

Спустя несколько секунд двое из этой группы, мужчина и женщина лет сорока или больше, возникли в его купе. При себе у них имелся светло-коричневый чемоданчик, наподобие тех, которые носят медсестры-лаборантки. Лицо женщины тоже показалось Игорю смутно знакомым, хотя он не в состоянии припомнить, кто она. Мужчина открыл чемодан, обнажив его содержимое: пробирки, пипетки, иглы, резиновые жгуты…

«Лаборатория “Дельта”», — сказала женщина.

Взятие проб не заняло много времени: все закончилось еще до того, как поезд тронулся. Но приговор Сизову был подписан: по настоянию Боба он начинал принимать таблетки за неделю до матча, так что в его крови нетрудно было обнаружить то… что в ней содержалось.

— Послушай, Игорь, — недоумевал Денис, — ты же взрослый человек, как же ты позволил неизвестно кому, неизвестно с какими целями взять у тебя кровь?

— Но у них были надежные бумаги от МОК! Заверенные сертификаты! И по-русски, и по-английски… Как тут сопротивляться? Ко всему прочему, я не был стопроцентно уверен, что таблетки, которые я принимаю, относятся к допингу. Я считал, Боб не способен меня так подставить.

— Хорошо, но если ты видел документы, наверное, должен вспомнить фамилию предъявителей.

— В том-то и дело, что не помню! Как-то на «М»: Муркины? Мурины? Запомнилось, что они были однофамильцами: наверное, муж и жена. Я в тот момент на этом не зацикливался. Воображал, как дурак, что это рутинная проверка, которая ничего не покажет. А на основании этой пробы потом заявили, что я постоянно перед матчами принимаю анаболики…

Снова минута тягостного молчания. Впереди замаячила уже Арбатская площадь.

— Нет, если исключить спортсмена из этой цепочки, о которой я тебе говорил, то уголовную ответственность вводить нужно. Правда, — вздохнул Сизов, — у нас страна такая, что подставить под эту статью можно будет кого угодно. Желательно перед принятием такого закона навести элементарный порядок в спорте. Ну, это я так, о своем… Денис, я тебе помог?

— Надеюсь, что да, — сказал Денис.

12

«Гендиректор спортивного комплекса „Авангард“ Наталья Чайкина и легендарный чемпион мира по футболу Ярослав Шашкин на торжественном открытии “Клуба по борьбе с запрещенными стимуляторами”». Комментарий под фотографией был чересчур длинным, изображение на газетной бумаге — нечетким. Из какой газеты была вырезана заметка с фотографией, установить не представлялось возможным, но, судя по комментарию и безыскусности стиля, Турецкий предположил, что газета эта не имеет большого тиража. Скорее всего, это специальное издание для спортсменов и их поклонников. В самой заметке скупо сообщалось о том, что клуб, открытый 25 июля 2004 г., ставит своей задачей борьбу с приемом русскими спортсменами фармакологических средств, которые наносят вред здоровью и портят репутацию России на международной арене. Имя председателя клуба — Павел Любимов — отозвалось в памяти чем-то знакомым, но неуловимым. Не исключено, Турецкому доводилось читать о Любимове… или видеть его по телевизору… или… нет, воспоминание ускользало, не давая ухватить себя за хвост. Не важно; он обязательно наведет справки о председателе «Клуба по борьбе с запрещенными стимуляторами». А также стоит побеседовать с Ярославом Шашкиным, который на фотографии едва ли не обнимался с Натальей Чайкиной.

Вот сколько информации удалось извлечь из крошечной газетной вырезки, затесавшейся меж свидетельствами и дипломами, которые бережно хранил Константин Германович Чайкин, дорожа каждой материальной частицей памяти о покойной жене. Если бы не он, возможно, судьба расследования сложилась бы по-иному и Турецкий долго еще блуждал бы в потемках, вместо того чтобы поскорее выйти в ослепительный свет прожекторов, освещающих поле битвы за спортивные награды… Вот только игры на нем велись неспортивные, с применением запрещенных приемов.

Рюрик Елагин, многократно проявивший себя специалистом в добывании информации, уже через два часа после получения задания притащил Александру Борисовичу сведения о Павле Любимове и Ярославе Шашкине.

— Александр Борисович, а вы знаете, что Любимов убит?

— Как? Когда?

— Первого января сего года.

В тот же самый день, что и Наталья Чайкина… Необходимость диктовала ознакомиться с делом Любимова как можно скорее. Тем более что дело, как выяснилось, не закрыто, виновные так и не найдены.

— Кто этим делом занимается, Рюрик?

Оказалось, следователь Дмитрий Горохов из прокуратуры Северо-Западного округа. Когда Турецкий получил эту информацию, время приближалось к восьми вечера и застать следователя Горохова на рабочем месте было бы трудновато. Зато для того, чтобы позвонить бывшему чемпиону, ныне пенсионеру, Ярославу Шашкину, было еще не слишком поздно.

Шашкин, по всей видимости, жил один в квартире, потому что подошел к телефону не сразу и сам. Узнав, по какому поводу его беспокоят из Генпрокуратуры, проявил не поддающийся описанию энтузиазм:

— Наконец-то, — каркающим голосом закричал он в трубку, — кто-то заинтересовался тем, что нас убивают! Нас всех убьют, а милиция пальцем о палец не ударит! Пашу убили, Наташу убили… завтра, того и гляди, до меня очередь дойдет… — Голос Шашкина оборвался в кашель, такой же громкий и еще больше похожий на воронье карканье.

— Ярослав Васильевич, — дав ему откашляться, вклинился в паузу Турецкий, — вы готовы побеседовать со мной об этих убийствах?

— Да запросто! Да когда угодно! Могу я приехать к вам немедленно? Или лучше вы ко мне… — Снова кашель, словно сошла с ума стая ворон. — Я тут приболел маленько…

События закручивались стремительно, и Турецкий не отказался от приглашения. Слишком хорошо ему было известно, что свидетеля надо хватать и не отпускать, пока он тепленький. Сколько раз так бывало: думаешь, что времени больше чем достаточно и от свидетеля можно получить любую информацию завтра или в любой другой день. Но завтра или в любой другой день он отказывается говорить — или не в состоянии больше говорить никогда… Поэтому, грустно представив несостоявшийся вечер в кругу семьи (Ирина Генриховна привыкла к тому, что муж задерживается, она сердиться не будет), Турецкий полетел по указанному адресу.

Ярослав Васильевич Шашкин был еще не стар, но, кажется, в самом деле болен, потому что, открывая Турецкому дверь, снова закашлялся даже от такого минимального физического усилия. Александр Борисович подумал, грешным делом, что болезнь дала осложнение на голову, потому что после того, как он представился, Шашкин пустился повторять на все лады: «Старший помощник генерального прокурора, ну и ну! Бог ты мой! Вот это да!» — словно предшествовавшего разговора по телефону и не было. В состоянии ли этот пожилой человек отвечать за свои слова, не окажется ли беседа с ним бесполезной? Как бы раскусив эти сомнения, Ярослав Шашкин уточнил:

— Вы уж простите мне, Александр Борисович, мои стариковские ахи и охи. Такие важные гости, как вы, не часто в мою конуру заглядывают. Все больше такие же, как я, спортсмены, списанные в утиль.

Широкоплечий, румяный, с бычьей шеей, хотя и надрывно кашляющий, Шашкин никак не производил впечатления экземпляра, списанного в утиль. Да и «конура» была обставлена довольно пристойно и даже с потугами на роскошь. Новенький музыкальный центр с караоке, домашний кинотеатр, современная стиральная машина — Ирина Генриховна приобрела такую всего полгода назад… И все это — при журчащей на всю квартиру сантехнике, выцветших обоях, скрипучем паркете. Создавалось впечатление, будто Шашкин не так давно разбогател и, словно ребенок, начинающий обед со сладкого, пустился удовлетворять сиюминутные капризные потребности в ущерб потребностям насущным.

Но причины благоприятного финансового поворота в своей судьбе Ярослав Васильевич не освещал. Наоборот, с места в карьер пустился жаловаться на спортивную мафию, которая вытесняет старых добросовестных тренеров с их мест, буквально выбрасывая их на улицу побираться. Взамен же набирает людишек, которые выжимают из спортсменов все силы, пичкая их анаболиками… То ли дело Шашкин и его поколение, они и слов таких, как «анаболики», не слыхали! Ну и конечно же, когда появился «Клуб по борьбе с запрещенными стимуляторами», мафии это крепко не полюбилось. Так что, если Александру Борисовичу нужны подозреваемые по делу Натальи Чайкиной и Павла Любимова, пусть обратит внимание на боссов из Олимпийского комитета России. Рыба с головы гниет.

Турецкий тоже был убежден, что дела Натальи Чайкиной и Павла Любимова необходимо объединить, чем он намерен заняться. Но сперва невозможно не задать несколько вопросов:

— Ярослав Васильевич, а что, клуб сейчас существует?

— Существует, но больше на бумаге. Когда Паши не стало, у нас все затихло. Трудно нам без него…

— А каким образом вы боролись против приема допинга? Каковы были ваши средства?

— Узнавали. Разоблачали…

— И многих разоблачили?

— Игоря Сизова. Дарью Хромченко… Да мало ли! Сразу и не припомнишь.

— Футболисты «Авангарда» Лунин и Бабчук среди них были?

— Наташа мне о них говорила. Не успела их выставить. А собиралась… Видно, уговорили простить. Хоть она и железная леди была, а все-таки в глубине души добрая женщина.

— Ярослав Васильевич, я должен попросить у вас список членов вашего клуба.

Почему-то этот простой вопрос привел Шашкина в замешательство, которое он попытался скрыть новым приступом что-то уж чересчур подвластного ему кашля, похожего на карканье. Каркал он в течение двух минут, возможно надеясь, что Турецкому надоест ждать. Но Турецкий проявил недюжинное терпение:

— Я жду, Ярослав Васильевич. Если, как вы говорите, на членов клуба объявлена охота, нужно знать, кто еще находится в опасности, чтобы предотвратить нападение. А может быть, кто-то еще, кроме Чайкиной и Любимова, был убит?

— Нет… никто… А членов клуба… я так не помню… я всех-то не знал. Общался в основном с Пашей и с Наташей. Вы еще с Давыдовым побеседуйте.

— С кем?

— С Тихоном Давыдовым, главой антидопинговой комиссии Олимпийского комитета. Паша обращался к нему…

— Как же у вас получается: Олимпийский комитет — плохой, а глава антидопинговой комиссии — в белом фраке?

Шашкин хмуро проворчал что-то в том духе, что честные люди изредка встречаются на всех уровнях, даже в этой несчастной коррумпированной стране. В целом разговор, так бодро начавшийся, после этого как-то скис.

«Интересно, — размышлял Турецкий, покидая квартиру Шашкина, — что он скажет, если придется давать показания официально? А ведь придется…»

Еще более интересным показалось бы Турецкому то, что, едва проводив его, Шашкин бросился звонить по телефону. Кому?

13

«Я делаю это ради своих родителей, — уверяла себя Надя Кораблина. — Они имеют право увидеть свою дочь на олимпийском пьедестале, имеют право жить в нормальных человеческих условиях, а не в этой жалкой квартирке в получасе езды от ближайшего метро. Они в меня верят, и я не желаю их разочаровывать».

На самом деле о родителях она думала в последнюю очередь, когда уцепилась за Лиино предложение, сделанное таким экстравагантным образом — после тренировки, в душевой. Но, направляясь к рекомендованному врачу, Надя чувствовала, что поджилки у нее трясутся, и испытывала мощную потребность в самооправданиях. «Для родителей, это я только для родителей», — словно молитву, твердила Надя, превращаясь в маленькую девочку, для которой папа с мамой значили все, а честолюбие — ничего.

Ведь и вправду, сколько надежд вложили эти не слишком удачливые, мало зарабатывающие, поздно вступившие в брак мужчина и женщина в свое единственное желанное дитя, так и названное — Надеждой! Любя дочь пылко и трепетно, не позволяли ей поблажек, приучали трудиться, искали ростки способностей, которые в дальнейшем могли принести зрелые плоды достижений в этом жестоком мире, не терпящем неудачников. Еще до школы Надя успела и посетить художественную студию, где занималась рисованием, и пройти тестирование в музыкальной школе. Слух у девочки оказался неплохой, но не абсолютный, а талант художницы пребывал в пределах обычного детского самовыражения: «палка, палка, огуречик, получился человечек». Зато она нашла свое призвание, став… тоже «художницей» — так называют в спортивном мире рабынь и фавориток художественной гимнастики. Удостоверясь, что искомый талант наконец-то обнаружен, папа и мама стали самоотверженно поддерживать Надю на ее тернистой стезе. Наступая на горло естественной жалости к своему драгоценному чаду, не позволяли дочери хоть чуть-чуть выбиться из рабочего графика, отдохнуть за счет прогуливания тренировок, лишали лакомых кусочков, грозящих прибавкой в весе. Эти временные трудности — пустяки. Главное — достигнутая цель.

Если бы папа и мама узнали, что для достижения цели требуется прием каких-то таблеток, разрешили бы они ей обратиться к рекомендованному Лией врачу? Может, и разрешили бы, — так уверяла себя Надя. Она им обязательно все расскажет… Но сначала сама посмотрит, что это за таблетки. И что это за врач такой.

Врач, которого звали Борис Алексеевич (а сам он велел называть себя попросту Боб), успокоил Надю одним своим видом. Он был надежен, весел, толст. Он любил к месту и не к месту вставлять громкое «н-ну», произносимое с напором, перед которым обязано было склониться все живое. К тому же он умел все на свете объяснить.

— Бедная красотка, — загремел он, обращаясь к Наде, — кто ж тебя так запугал? Ты же к Айболиту пришла, а не к Бармалею. Я людей не ем, я их лечу. Раздевайся по пояс… Нет, лифчик можешь оставить. Хотелось бы мне, чтобы ты и от него освободилась, но — извини, на работе я не мужчина, а профессионал. Давай-ка сердечко послушаем. Давай давленьице смерим. Н-ну… что я тебе должен сказать? Твой организм испытывает чрезвычайные перегрузки. Поняла? Чрез-вы-чай-ные. Вот так перенапряжешься и, не ровен час, получишь инфаркт. Не такая ты сильная, как тебе хотелось бы. А ведь… ты каким видом спорта занимаешься? Художественной гимнастикой? Небось любишь свою художественную гимнастику, а?

— Люблю, — призналась Надя, прижимая скомканную в кулаке блузку к трепещущей груди. После осмотра она еще не успела одеться.

— Н-ну и правильно. Люби, кто тебе запрещает. Я так и думал, что ты у нас девушка стойкая, спорт бросать не собираешься. Но и состояние сердечно-сосудистой системы у тебя аховое, я тебе все как есть скажу. Надо подлечиться.

— Вы меня в больницу положите? — Надин голос зазвенел отчаянием. Больница, когда на носу ответственные соревнования? Это катастрофа! По опыту она знала, что врачи любят настаивать на госпитализации. А ей это слово «госпитализация» хуже горькой редьки.

— Н-ну зачем сразу в больницу? — Этот врач был демократичнее других, встречавшихся прежде Наде. — Я понимаю, тренировки и все такое прочее. Запустишь тренировки, потом трудно восстановиться. Я, птичка моя лебедь, сам бывший спортсмен, мне не надо объяснять. Так что предлагаю лечиться без отрыва от производства. Лекарство тебе, правда, необходимо такое, которое в аптеке так сразу не достанешь. Его надо заказывать за границей, за большие деньги. Чисто случайно у меня есть небольшой запас. Предыдущий мой пациент отказался, захотел лечиться народными средствами у каких-то тибетских знахарей. Н-ну, я так скажу: ему же хуже! Возможности современной фармакологии на порядок выше возможностей тухлых тибетских травок. А тебе повезло. Бери, пользуйся.

— Лекарства… очень дорогие?

— Для тебя — нет. В моих интересах дать их тебе поскорее, чтобы не пропали. А то, знаешь, срок годности кончится, и плакали мои денежки. А так хоть человеку помогу. Лекарства, знаешь ли, надо подбирать индивидуально. Н-ну… Чисто случайно совпало так, что для тебя они точь-в-точь подходят, как и для моего предыдущего пациента.

— Это сильное лекарство? — Надя все еще продолжала колебаться.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду… я подумала… у него есть вредные побочные действия?

Доктор Боб расхохотался. Точнее выражаясь, он, запрокинув голову и широко разинув пасть, принялся извергать звуки, которые способен издавать, наверное, только морской лев, выбравшись на сушу из воды.

— Вот я же сразу сказал — ты запуганная! Но я тебе не удивляюсь, современные фармакологи тоже стараются всех запугать. Возьми аннотацию к каким-нибудь таблеткам от кашля и прочти список побочных эффектов — чего там только не найдется! И бессонница, и запор, и кожные высыпания, и импотенция… Прочтет это человек и подумает: «Спасибочки, я уж лучше кашлять буду!» Н-ну, в действительности все не так страшно. Понятно, что люди, которые выпускают лекарства, стремятся перестраховаться: мол, если возникнет у вас какая-то бяка, не говорите, что мы вас не предупреждали! Н-ну, на самом-то деле из всего этого списка может случиться какой-нибудь запор, и то у одного из миллиона, и то еще неизвестно, то ли связанный с приемом таблеток от кашля, то ли никакого отношения к ним не имеющий. Н-ну, вот так, моя черешня! Ничего не бойся: лекарство сильное, но практически безопасное. До тебя я еще многим его назначал, и все были довольны. Если какие-то нежелательные признаки появятся, обращайся ко мне. Я пороюсь в умных медицинских справочниках и выясню, как ликвидировать эти признаки. Или назначу другое лекарство. Н-ну, это на самый крайний случай: думаю, до этого не дойдет.

Закончив долгий разъяснительный монолог, доктор Боб присел к своему белому столу, на котором под стеклом были веерами разложены лекарственные аннотации и рецепты, и принялся что-то чиркать ручкой в медицинской карте, которую он тотчас же завел на Надю. Так успокоительно, так по-врачебному… Сомнения оставили Надю: Лия действительно рекомендовала ей отличного доктора. Квалифицированного, умного, разбирающегося в проблемах спортсменов. Почему только она раньше Лию в грош не ставила? Оказывается, Лия — из тех, кто может бескорыстно прийти на помощь. Решено, теперь она станет лучшей Надиной подругой. Только бы таблетки помогли!

Таблетки, заключенные в небольшую стеклянную бутылочку, выглядели необычно: напоминали крохотные фишки от какой-нибудь настольной игры. Кругленькие, посередине вдавленные, глянцевитые, розового цвета. Надя подумала, что в детстве они бы ей очень понравились: она бы гладила их, постоянно носила в кармашке, кормила ими своих кукол, любовалась… Сейчас она тоже любовалась ими, но по-взрослому: эти миниатюрные розовые фигулинки должны были помочь ей восстановить здоровье, стать олимпийской чемпионкой. А разве не к этому сводились все ее заветные мечтания? Золотая медаль, софиты, слава…

— …Принимать надо по четкой схеме, — вклинился в Надино разгулявшееся воображение голос доктора Боба. — Зазубри ее наизусть и не нарушай. У тебя ведь, насколько я помню, скоро ответственные соревнования?

— Да. — Откуда взялось «насколько я помню», кажется, Надя ему этого не говорила? А, не важно, должно быть, Лия разболтала: она ведь тоже у доктора Боба консультируется.

— Перед соревнованиями обязательно принимай. Это тебя здорово поддержит. Этого требует твой организм.

14

Жаль, что вдова Павла Любимова не присутствовала при бурной встрече нанятого ею адвоката Гордеева со следователем Гороховым! Не исключено, что скорбящая Аня вынырнула бы из депрессии и даже, впервые за долгие, нестерпимо тягучие и грустные месяцы вдовства, рассмеялась. Тут, конечно, стоит учесть холерический темперамент Юрия Петровича, известный всем его друзьям. Бывают случаи, когда адвокат Гордеев для пользы дела свой темперамент сдерживает, но в данной ситуации он счел за лучшее дать себе волю и даже предстать перед Гороховым бо€льшим холериком, чем он на самом деле являлся. Это было его маленькой местью.

А мстить было за что! С того дня, когда Бочанин и другие друзья Любимова в складчину собрали деньги для гонорара защитнику и внесли их в кассу десятой юрконсультации на Таганке, Гордеев, приняв на себя обязанности защитника на стороне потерпевшей, коей была следствием признана супруга убитого, Любимова Анна, приступил к исполнению своей функции. К сожалению, надо отметить, что возможности адвоката, представляющего в уголовном деле интересы потерпевшей стороны, не столь велики. Тем более что речь идет о деле, по которому не установлен обвиняемый в правонарушении. Поэтому первоначальная работа Гордеева заключалась в хождении по прокурорским и милицейским ведомствам, в жалобах на бездействие этих ведомств и в составлении документов различной формы. Насколько ему удалось понять, основной тормозящей палкой в колесе правосудия был следователь Горохов. Он считал, что дело он фактически раскрыл, притом не ударив палец о палец — что немаловажно, так как был сверхъестественно ленив. Адвокат Гордеев пытался воздействовать на Горохова доводами разума — и не получил никакого результата. Тогда он попытался растормошить его иными методами: не понимаете по-хорошему — будем действовать по-плохому.

— Так, значит, за полгода — никаких результатов? — грозно вопрошал Юрий Петрович, наступая на следователя и так значительно помахивая кожаной папкой для бумаг, точно в ней содержались какие-то новые материалы, изобличающие Горохова в недобросовестности, продажности и прочих мелких недостатках. — О чем вы думаете? Чем вы все это время занимались, вместо того чтобы ловить убийцу, позвольте вас спросить?

— Но вы понимаете… это трудно… гдеего теперь найдешь… — лепетал Горохов, пытаясь укрыться от буйного адвоката за громадой служебного письменного стола. Однако стол, сам по себе внушительный и массивный, не мог служить надежной защитой.

— Теперь? — вознегодовал Гордеев. — А раньше? В январе? Почему сразу не подсуетились?

— Оперативники сработали из рук вон плохо…

— Ну правильно, давайте валить свои недоработки на оперативников! Куда мы, спрашивается, придем?

— Понимаете, — Горохов совсем сник, — ведь это случайное убийство… Шансы найти этого кавказца равны нулю.

— Да неужели? — Всеми мимическими средствами Юрий Петрович постарался выказать сарказм. — Вы настолько некомпетентны, что пытаетесь выдать заказное убийство за случайное? А может, просто вам невыгодно, чтобы киллер был найден?

Простора для отступления у Горохова больше не было: оставалось только залезть под стол.

— Как вы смеете разговаривать со мной в таком тоне? — Загнанный в угол следователь перешел в наступление, как трусливое, но кусачее животное. — Вы мне не начальство, вы всего лишь адвокат потерпевшей стороны. Вы не имеете права критиковать следствие…

В эту минуту на столе зазвонил служебный телефон, и Горохов с облегчением схватил трубку. Возможно, звонило именно начальство. Вот пусть оно и поддержит действия своего подчиненного!

— Да, это я, — солидно отозвался Горохов. Тут же, без перехода, его мешковатая фигура подтянулась, точно он попытался стать во фрунт. — Александр Борисович Турецкий?

Услышав это до боли знакомое имя, Юрий Гордеев радостно насторожился. Горохов же предлога для радости здесь не усмотрел: напротив, ситуация для него усугублялась. По рыхловатому, вмиг побелевшему лицу покатился крупный пот.

— Да, я… Дело Любимова… Уже полгода, правильно… Но тут, видите ли, убийство на почве межнациональной розни… Что? Не проверил… Не уточнил… Нет… Нет… Я не предполагал, что…

Из вежливости Гордеев опустил глаза. Если честно, не только из вежливости: уж очень неприглядный вид имел распекаемый следователь. Сам же Гордеев воспрянул духом: если за дело берется Саша Турецкий, значит, оно сдвинется с мертвой точки!

По окончании телефонного нагоняя следователь Горохов, вмиг утеряв те признаки военной осанки, которые сумел приобрести, бессильно опустился на стул неряшливой грудой плоти в форменном мундире. Гордеев прикидывал: сказать ему что-нибудь или не надо? Из жалости решил не добивать обреченного.

— Кажется, вы были правы, — первым возобновил общение следователь. Не в силах справиться с собой, прибавил на повышенных тонах: — Или вы сговорились!

Гордеев хмыкнул. Предположение о продажности Горохова следовало отмести: на такой товар вряд ли найдутся покупатели. Если господина адвоката не обманывает его богатый опыт, Горохов откровенно глуп…

Но если разговаривать с Гороховым, по большому счету, было уже не о чем, то с Александром Борисовичем Турецким нашлось больше тем для диалога. Даже если бы их давней дружбы не существовало, адвокат, как любой честный гражданин, имеет право оказывать помощь следствию, ведь так? А у Гордеева было чем поделиться со следствием.

— Ну вот, встреча на Эльбе! — радушно воскликнул Александр Борисович, вскочив из-за стола и стремительно несясь к застывшему на секунду Юре Гордееву. «Эльба» на самом деле оказалась всего лишь кабинетом Турецкого: не откладывая дело в долгий ящик, старший помощник генерального прокурора захотел встретиться с адвокатом, едва они созвонились, как можно скорей. Если с Гороховым Юрий Петрович держался язвительно и напряженно, то у Турецкого позволил себе расслабиться. Это же Саша Турецкий! Высоко взлетел, заматерел на своем выдающемся посту, но по-прежнему остался все тем же Сашей, с которым они в прежние времена вместе праздновали победы, делились личными трудностями, переживали поражения и устраивали мозговые штурмы. Пожалуй, из всего перечисленного в данный момент придется выбрать мозговой штурм: посмотрим, что удастся сообразить, объединившись!

— Следователь Горохов — бестолочь, — без обиняков заявил Юрий Петрович после того, как обмен беглыми, почти английскими: «Ну, ты как?» — «В порядке, а ты?» — «Я тоже нормально» — был завершен. — Причем бестолочь с выдумкой, что еще хуже обычной бестолочи. Ухватится за какую-то свою мелкую выдумку и носится с ней, как курица с яйцом. Придумал чеченскую, понимаешь ли, инициацию…

— Но чеченцы все-таки имели место? — многозначительно подмигнул Турецкий.

— Ну как же, имели. И очень приметные чеченцы. Супруги Бочанины, свидетели смерти Павла Любимова, еще на подготовительной стадии прожужжали мне уши описанием молодого главаря, у которого не хватало двух пальцев на левой руке. А что, — осенило Гордеева, — эти приметные руки засветились где-нибудь в другом месте?

— Засветились, Юра, еще как засветились! Прямо скажу, понаделали же они дел… Похоже, твой главарь-кавказец, несмотря на потерю пальцев, тот еще шустрячок. За один день успел уложить двух людей, тесно связанных с миром спорта…

— И с «Клубом по борьбе с запрещенными стимуляторами»? — вторично проявил смекалку, а отчасти бросил пробный шар Гордеев. Турецкий поощрительно хлопнул его по спине:

— Узнаю фирменную хватку Гордеева! Ну, выкладывай, что там тебе удалось накопать.

— Наверняка меньше, чем тебе, Саша.

— Не скромничай, Юра. Говори как есть.

И Гордеев поведал Александру Борисовичу главное, что было ему известно о безупречной жизни и непонятной смерти Павла Любимова. О том, как Павел вместе с друзьями, многие из которых относились к предыдущему легендарному спортивному поколению, создал общественную организацию, ставящую своей целью борьбу с допингом, в первую очередь с мощными и опасными лекарствами — анаболическими стероидами. Не утаил Гордеев и того, что действует как адвокат Анны Любимовой, которую официальная версия смерти мужа, предложенная Гороховым, ничуть не удовлетворяла.

— Дело становится все яснее и яснее, — улыбнулся Турецкий, — точней, все темнее и темнее. Пора побеспокоить Костю Меркулова.

15

Филиппу Кузьмичу Агееву наружное наблюдение приходилось вести не впервой. Отслеживал он передвижения людей разного пола и возраста, причем некоторые были так хитры, что им удавалось его и запутать, и изрядно помучить. То были, как правило, матерые преступники. Но Надя Кораблина, правда, не преступница, но оказалась нелегким объектом. У этой хрупкой на вид девчонки были такие стремительные, спортивные, укрепленные гимнастикой ноги, что немолодой Агеев за ней с трудом поспевал! Быстрота передвижения компенсировалась разве что малочисленностью посещаемых Надей пунктов: в основном она циркулировала между домом и спорткомплексом. «А больше, я так думаю, сил ни на что не хватает», — посочувствовал мысленно Наде Агеев. Молоденькая ведь совсем, в эти годы жить да радоваться… Но, видно, у таких, как она, свои радости. Трудно спорить: каждому свое мило.

Но вот в один прекрасный день Надя изменила своим привычкам: сразу после спорткомплекса, вместо того чтобы рвануть домой и там дать отдых усталому телу, поехала… в другой спорткомплекс, «Вымпел». Неужели чтобы потренироваться дополнительно? Агеев в этом крепко усомнился. С тем большим энтузиазмом он следил за Надей в этот раз. Надя проникла в святая святых по пропуску, Агеев — используя навыки, накопленные за предыдущие случаи наружного наблюдения. Далее обеспокоенная чем-то Кораблина очутилась у двери с табличкой «Савин Б. А. Врач». Вот оно! К врачу Агеев, разумеется, не пошел, хоть и следовало бы ему подлечиться от одышки, которую он нажил, гоняясь за этой шустрячкой Кораблиной. И помимо медицины, здесь можно было найти уйму интересного… В частности, Филиппа Кузьмича весьма привлекла небритая личность в кожаной куртке, которую (личность, а не куртку) врач, кажется, выдворил из кабинета немедленно по прибытии Нади Кораблиной. Небритый почему-то не ушел, а продолжал слоняться туда-сюда; видимо, между ним и врачом еще не были исчерпаны все вопросы. Сделав официальное лицо, выпрямив спину и достав на всякий случай служебное удостоверение, Агеев направился к нему:

— Что делают посторонние на территории спорткомплекса? Предъявите документы!

Агееву не пришлось даже раскрывать свои корочки: носитель кожаной куртки был, видно, из трусливых либо имел в прошлом нехороший опыт общения с представителями власти, а потому документы предъявил немедленно.

— «Фармакология-1»… — старательно, вслух, едва не по слогам прочел Агеев на глянцевитом бланке. — Что это за фирма такая?

— Пищевые добавки, витамины, средства для укрепления иммунитета, поддержка бодибилдинга, — ощутив себя на твердой почве, зачастил представитель «Фармакологии-1». — Прямые поставки с наших складов, одобрено Минздравом, есть лицензия… Хотите ознакомиться с каталогом? Что-нибудь купите?

— Ну уж нет. Поищите других клиентов.

Небритого в кожаной куртке как ветром сдуло. Может быть, он покинул территорию «Вымпела», решив не испытывать судьбу, а может быть, отсиделся в туалете до того, как доктор Б. А. Савин закончил прием. Так или иначе, вряд ли он догадался, что пока он нашаривал во внутреннем кармане куртки свой коронный документ, частный сыщик Агеев успел щелкнуть физиономию представителя «Фармакологии-1» в нескольких ракурсах.

Мало ли! А вдруг пригодится?

Других разысканий в пределах «Вымпела» Агеев провести не успел: Надя вышла из кабинета. Пришлось срочно ретироваться, чтобы не лезть ей на глаза. Впрочем, если бы перед Надей в ту минуту промаршировал целый полк размахивающих служебными удостоверениями Агеевых, она бы и тогда ничего не заметила: такое углубленное в себя и насквозь счастливое у нее было лицо. Растерянное, но счастливое. Как если бы она долго плакала, и вдруг нашелся человек, который ее утешил.

Чутье Агееву подсказывало, что слежке его за Надей скоро придет конец…

16

Как все-таки замечательно, что в этом сумасшедшем потоке жизни есть вещи, которые не меняются! Что есть кабинет Кости Меркулова, вечного начальника над Турецким, есть секретарша Клавдия, есть приготовленный ее заботливыми руками крепкий вкусный чай… Случалось, и не раз, что шел в этот кабинет Саня Турецкий тяжело, точно кандалы у него к ногам прикованы, и смерть как не хотелось ему видеть взыскательного Костю, докладывать о своих ошибках и недоработках в ожидании неизбежного нагоняя. Но сегодня Александр Борисович влетел к Меркулову, можно сказать, на крыльях служебного вдохновения, стремительно, словно на дельтаплане. Костя даже удивился:

— Что у тебя, Саша? Раскрыл дело Чайкиной?

— И не только Чайкиной, — без лишней скромности заявил Турецкий. — Считай, попутно раскрыл еще один висяк, который завис первого января, как и убийство гендиректора «Авангарда».

— А не обманываешь? Ну давай, рассказывай.

— А чаем меня здесь поить собираются? Что-то в горле пересохло.

— Кажется, ты настраиваешься на основательную лекцию? — поощрительно улыбнулся Костя Меркулов. Нахальный вопрос подчиненного его не рассердил: как-никак, они с Сашей Турецким старые знакомые, вместе оприходовали не один пуд соли и не один, надо полагать, килограмм индийского чая. — Будет тебе угощение, будет. Сейчас Клавдии позвоню.

Вот в этот момент Александр Борисович Турецкий с полной отчетливостью ощутил, что в стремительном потоке жизни, и тэ дэ, и тэ пэ, есть вещи, которые не меняются.

И хорошо, что они есть!

Попивая Клавдиин чаек и закусывая его миниатюрным бисквитным печеньицем, Турецкий выкладывал то, что удалось ему усмотреть в материалах того и другого дела — и перед чем спасовали некомпетентные следователи Плотников и Горохов. Подчеркнул особенности, сближающие дело Чайкиной с делом Любимова: оба убийства произошли первого января этого года, с интервалом в несколько часов; и там и там фигурировали кавказцы, у главаря которых отсутствовали два пальца на левой руке; убитые были причастны к спорту и состояли членами «Клуба по борьбе с запрещенными стимуляторами». Не утаил Турецкий и то, что господин адвокат, Юра Гордеев, уже носом землю роет, выступая на стороне вдовы Павла Любимова, и оба подивились стечению обстоятельств, сводящих вместе старых друзей.

— Чайкина и Любимов наступили на интересы тех, кому выгодно распространение запрещенных стимуляторов, — с уверенностью утверждал Турецкий.

— Кому же оно выгодно? — впрямую спросил Меркулов.

— Имен пока назвать не могу, — развел руками Турецкий, — но скоро, полагаю, смогу. Надо пошерстить высшее спортивное руководство: они заинтересованы в том, чтобы спортсмены получали больше наград и медалей, значит, кое-кто в состоянии додуматься до того, что награды можно завоевывать нечестным путем. Кроме того, очень меня с этих позиций волнуют чеченцы, которые занимаются сбытом наркотиков…

— Если я не забыл, речь шла об анаболиках, — поправил Меркулов.

— А, наркотики, анаболики, разве не один черт?

— Я, Саша, не медик, но мне представляется, черти это разные… Обратись-ка ты лучше в Федеральную службу по контролю за оборотом наркотиков — есть у нас такая, и там должны все это различать. У них свой опыт, может быть, что-то подскажут.

— Юра думает, надо начинать с чеченцев.

— Да-а, Юра… Удивительное все-таки совпадение: и ты, и Гордеев взялись за это дело одновременно. Кстати, ведь придется привлечь и Департамент уголовного розыска МВД — а значит, и замдиректора этого департамента Славу Грязнова… Любопытно: а чем сейчас занимается его племянник и агентство «Глория»?

17

Агеев предполагал, что после визита Кораблиной к врачу Савину что-то должно измениться, но ничего не менялось. Все так же циркулировала Надя между спорткомплексом и домом на окраине, все так же не появлялись агенты загадочной «Дельты». Поскорей бы уж они появлялись, что ли. Не то чтобы Филипп Кузьмич, с его возрастом и опытом, по-мальчишески дрожал от нетерпения: нет, он любому сказал бы, что наружное наблюдение — дело долгое и тягомотное и результат его бывает непредсказуем, а может и вовсе никакого результата не быть. Просто за то время, что Агеев следил за Надей, он стал симпатизировать этой трудолюбивой девушке, чья жизнь, кажется, полна трудностей, непостижимых для неспортсменов. Что за гадость ей дал этот самый Б. Савин — не тот ли самый, который, по словам Дениса, подтолкнул футболиста Игоря Сизова к приему допинга? А вдруг она отравится? Агеев не имел ни малейшего представления о принципе действия анаболиков, зато питал ко всем вообще лекарствам естественную неприязнь человека, который не привык болеть. Любое лекарство представлялось ему ядом. Мифически зловещие анаболики — ядом вдвойне. Где же «Дельта», почему она не бдит? Берите скорей у Нади пробы крови, а то угробит себя такая славная девочка!

Небо, как выражались в старину, вняло его мольбам. А может, не небо, а другие судьбоносные инстанции, роли не играет. В общем, если начать с обстановки, то обстановка была обычная: автобусная остановка… Агеев уже привык совершать вместе с Надей, незамеченный ею, ее обычный путь домой и даже вызубрил расписание движения транспорта. Кстати, в автобусе и около него не стоило отчаянно маскироваться: и с работы, и на работу одним и тем же маршрутом постоянно ездят одни и те же пассажиры, так что набор лиц изо дня в день — в основе своей — одинаковый. Здороваться можно! Если же в салоне автобуса не здороваются, тому виной не отсутствие наблюдательности, а типичная московская некоммуникабельность и разрушающий межличностные связи злостный урбанизм… Ну а теперь можно отбросить типичные для Филиппа Кузьмича хохмочки и серьезно указать на то, что уже на протяжении трех предшествующих дней он выделил из толпы двоих людей, которые раньше на этом маршруте не ездили. Немолодые, лет под пятьдесят, но подтянутые, стройные, так что издали, глядя только на фигуры, этих лет им не дашь. Судя по заботливости, с которой мужчина поддерживал женщину под локоток при посадке, а она компостировала ему билет, следовало предположить, что они состоят в близких отношениях. Немолодые любовники? Скорее, супруги. Агеев выделил их из автобусного сборища даже не по причине их простого, но сдержанно-элегантного вида, а потому, что не в состоянии был объяснить себе мотив их поездок в автобусе. Внезапно получили квартиру или работу в этом захолустном районе? Вряд ли: они были лишены озабоченности, которую накладывает повседневный труд. Свеженькие, точно курортники. К тому же как-то пристально приглядывались к Наде, что усугубляло агеевские подозрения. Ну и помимо всего прочего, «супруги» неизменно держали при себе чемоданчик. Толстенький такой чемоданчик…

И вот — Надя едет домой. Сегодня ей удалось сесть, и она блаженно, с детским любопытством, смотрела в окно, наслаждаясь дивным летним вечером. Агеев на задней площадке следит за Надей и двумя «супругами» (как он их мысленно окрестил), которые проталкиваются к Наде поближе. Встали за ее креслом, но не заговаривают, не выдают себя… Ну! Ну? Нервы Агеева, при внешнем спокойствии сыщика, вибрируют. Надя ничего не замечает. Собралась выходить… Тут-то они ее и взяли под белы рученьки. Что конкретно «супруги» сказали Наде, Агеев, конечно, расслышать не мог — слова относило ветром. На остановке они оказались втроем.

То, что произошло дальше, может считаться провалом в работе сыщика. Агеев не думал так лопухнуться: он трезво намеревался позволить «супругам» взять у Нади кровь на анализы, чтобы проследить, куда они их повезут. Он не учел одного — своих чувств! Как уже упоминалось, за время слежки он по-своему полюбил свою подопечную; эта малявка стала для него родной. Что же это получается: видеть, как расширяются ее огромные, посиневшие от ужаса глаза, наблюдать, как ставят крест на карьере новой российской звезды художественной гимнастики — и не вмешаться? Против этого восставало… да вот, извольте, хотя бы честолюбие Филиппа Кузьмича. Он желает, чтобы Кораблина стала знаменитостью, и он мог бы как-нибудь бросить в тесной компании: «А ведь я ее рядом видел… в точности, как вас!» Он желает, чтобы эта девочка получила то, чего заслуживает, — пусть даже она один раз оступилась, приняла не то, что надо… С кем не бывает? Агееву тоже много чего случалось в жизни пить… даже и не спрашивайте!

«Алла Лайнер спасибо скажет», — оправдывал себя Филипп Кузьмич, предпринимая неожиданные для себя действия…

18

Наконец-то Гордеев мог констатировать факт: дело об убийстве Павла Любимова сдвинулось с мертвой точки! Благодаря случайности… нет, благодаря Турецкому… нет, в первую очередь Турецкому, но Гордееву повезло, что он оказался в кабинете Горохова в тот самый момент, когда Сан Борисыч позвонил этому горе-знатоку чеченских обычаев посвящения в братство мужчин. Вряд ли Горохов был бы настолько любезен, чтобы оповестить Гордеева о том, что вот уже и другие находят в его версии вопиющие пробелы. Гордеев верил в счастливые совпадения.

Полна совпадениями наша бедная жизнь! Поздним вечером после встречи с Сан Борисычем Гордеев совсем уж было собрался звонить Ане Любимовой, как позвонила она сама. Голос ее адвокату не понравился: вроде бы сухой, рассудочный и вместе с тем полный напряженности, будто ее грызет изнутри, словно она старается скрыть боль, в которой боится признаться.

— Юрий Петрович! — Обычно Аня, когда звонит в неурочное время, из вежливости спрашивает, не отвлекает ли она адвоката. Если сегодня она этого не сделала, значит, действительно не в себе… — Юрий Петрович, время идет, и я подумала: а вдруг следователь прав, и Пашу убили случайно? Проходили мимо чеченцы и убили. Вдруг Инна с Витей мне голову заморочили, а я поверила?

— Анна Владиславовна, послушайте…

— Сначала вы меня послушайте, Юрий Петрович. Я много передумала. Я сижу дома с ребенком, вижу изо дня в день одни и те же стены и постоянно думаю. О Паше, о себе, о том, что мне теперь делать. Я понимаю, что прошло много времени и теперь трудно найти убийц. Но я все равно не успокоюсь, пока не отомщу за Пашу. Знаете, по телевизору показывают шахидок. Русские убили их мужчин, и они отправляются убивать русских — мужчин, женщин, детей. Кого угодно, не выбирая, за одно то, что они — русские. Я уж думаю, может, и мне так поступать? С чеченцами? У них есть кровная месть, а у нас нет, и они нас не боятся. А надо, чтобы боялись.

— Анна Владиславовна, но вы же ничего не знаете…

— Вот именно, Юрий Петрович, я ничего не знаю. Я не знаю, кто убил моего мужа, а значит, судебного процесса, на котором вы от меня выступали бы адвокатом, не будет. Я не хочу напрасно платить вам деньги. И поэтому я прошу вас об одном: если в ближайшее время не удастся найти Пашиных убийц, вы мне поможете в кровной мести. За Пашу я убью десять московских чеченцев. Наугад. Если Пашу убили случайно, значит, по той же случайности среди тех, кого я убью, может попасться настоящий виновник. А если нет, тоже плакать не буду. Вы постоянно связаны с уголовными делами, вы научите меня обращаться с оружием, подскажете, как замести следы…

— Анна Владиславовна! — зарычал в трубку Гордеев. До сих пор он из сочувствия позволял выговориться несчастной вдове, но этот бред, извините, всяческие границы перехлестывает! — Вы меня не за того принимаете: я не Джек-потрошитель и не террорист. Я просто адвокат и бывший следователь. И в таком качестве как раз собирался вам сообщить, что по делу вашего мужа произошли существенные сдвиги…

Об этих сдвигах Гордеев рассказывал долго и смачно, кое-что преувеличивая. По крайней мере, сцена поединка со следователем Гороховым приобрела в его устах совсем уж невозможно гротескный вид! Но если Аня имела право не поверить, что юрист второго класса Горохов, с его сытеньким насекомым брюшком, кругами бегал от Гордеева по своему кабинету, прикрываясь портфелем, из которого по полу стелился шлейф бумаг, то не поверить, что дело Павла Любимова, объединенное с делом Натальи Чайкиной, взято под контроль Генпрокуратуры, она не могла. Вмешательство старшего помощника Генерального прокурора Российской Федерации — это что-нибудь да значит! А то, что эту солидную должность занимает старый друг Юрия Гордеева, сулит постоянный тесный контакт со следствием.

— Так что, Анна Владиславовна, — красиво завершил поток информации адвокат Гордеев, — настоятельно вам рекомендую выбросить из головы разных шахидов и шахидских подружек. Дикие люди, что с них возьмешь! А вам это не к лицу. У вас на руках сын, вам его надо вырастить и воспитать. За что малому ребенку столько бед: отец погиб, мать стремится в сериал-киллеры… Анна Владиславовна! Анна Влади… Анечка, что с вами? Вы плачете?

— Какая же я дура, — глубоко, облегченно вздохнула Аня. Что-то зашуршало: то ли всхлип, то ли это попали в трубку ее длинные черные волосы.

— Совсем не дура, — великодушно молвил Гордеев, — просто если все время сидеть дома и таращиться на стены, в голову может прийти еще не такая ерунда. Не по-адвокатски, а по-человечески вам советую: вызовите приходящую няню или знакомую, чтобы было кому посидеть с ребенком, и сходите проветритесь. В кино, в гости, на танцы, куда угодно! Вы молодая и красивая, рано вам себя хоронить.

Положив трубку, Юрий Петрович приосанился. Анна Любимова действительно была молодой и красивой, и даже некоторая ее полнота — полнота кормящей матери — его не отпугнула бы. Юра Гордеев не из тех, кто прельщается одними субтильными фотомоделями с ногами от ушей, он умеет ценить разнообразные ощущения! Но, как ни жаль, есть два препятствия: Аня — клиентка. И вдова. Юрий Петрович — большой ценитель женской красоты, но при этом он питает уважение к смерти и ни за что не воспользуется своим адвокатским званием для давления на терзаемую разнообразными страхами и эмоциями, потерявшуюся в этом мире женщину. Может быть, если они встретятся впоследствии — уже не как адвокат и клиентка, а двое свободных независимых людей — у них, как знать, что-то склеится…

Нет. Это вряд ли. Анна, сразу видно, настроена на семью. Юрий Петрович — закоренелый холостяк. Холостяком, видно, и умрет. Ну что ж, на его век женского пола хватит!

19

— Мама! — донесся из прихожей голос Нади.

Елена Степановна на кухне подскочила с табурета, едва не поцарапав палец теркой, которой она строгала для дочери легкий витаминный ужин из одного зеленого яблока и двух бананов средней величины. Такой оттенок голоса она узнавала безошибочно: он неизменно служил приметой несчастья. Наденька потеряла варежки на прогулке в детсаду; на Наденьку напали дворовые хулиганы; Наденька растянула связки голеностопного сустава на тренировке… И как обычно, откликаясь на тревожный зов, прямо в клеенчатом фартуке, разукрашенном бананово-яблочной кашицей, Елена Степановна выскочила в тесную прихожую их малогабаритной квартиры, готовая немедленно действовать: броситься на поиски новых варежек или эластичного бинта, бежать разбираться с обидчиками, совершить любой другой, единственно необходимый поступок. Девочка моя родненькая, что с тобой? Что мама должна сделать для тебя?

Надя не выглядела заболевшей или травмированной, несмотря на красные от внутреннего жара волнения щеки. Три шага по направлению к матери она сделала легко, не спотыкаясь, без напряжения, характерного при боли в поврежденном суставе, — и бросилась матери на шею, не боясь запачкать о фартук новое платье, купленное в ГУМе нынешней весной. Эти безрассудные нежности окончательно повергли Елену Степановну в смятение.

— Надя, что это ты? Ты здорова?

— Здорова, — жалобно прохныкала Надя, содрогаясь от наконец прорвавшихся слез. — А вот таблетки принима-ала-а-а…

— Какие таблетки? — У Елены Степановны похолодело в груди. Завертелся, туманя голову, рой жутких предположений, вплоть до того, что Надя пыталась отравиться на почве несчастной любви или временных неудач в гимнастике. Как это могло произойти, ведь она была уверена, что дочь полностью ей доверяет? — Говори по-человечески! Тебе вызвать «скорую»? Промывание желудка? Ты можешь, наконец, объяснить…

Но Надя уже объясняла — скомканно, путано, перескакивая с пятого на десятое. Она по-прежнему не могла прийти в себя от наплыва событий. Ее поймали на приеме допинга! Точнее, она принимала допинг, и ее почти изобличили… вот только пробу крови взять не успели… В общем, дело было так…

Она до сих пор с трудом может представить себе лица тех двоих, мужчины и женщины, которые по выходе из автобуса на ее остановке заявили, что они действуют по поручению лаборатории «Дельта», и потребовали, чтобы художественная гимнастка Кораблина позволила взять у нее кровь на допинг. Надя была так потрясена тем, что им известно ее имя, что лица напавших на нее (она не могла воспринимать их по-другому) виделись ей в каком-то искажающем сиянии. Они были ужасные, ужасные! Мерзкие старик со старухой, будто из сказки братьев Гримм. Они тянули к ней свои скрюченные, сморщенные руки, раскрывали чемоданчик, в котором сверкали иглы и пробирки, багровые от чужой крови… Так, по крайней мере, показалось ей — даже если это был всего лишь предзакатный отблеск на стекле. Надя хотела броситься бежать, но застыла на месте, уверенная, что, если им известно ее имя, если им все о ней известно, будет только хуже, если она убежит. Это усугубит ее вину… Какую вину? Ну уж это не загадка! В кармане сумочки Нади болтается флакончик с таблетками… такими красивенькими, крошечными, словно предназначенными для кукол… Она с самого начала догадывалась, что€ это за таблетки, подозревала, что их прием не сойдет ей просто так.

И что теперь делать? Свалить все на доктора Боба? Что им какой-то доктор Боб! Хоть десяток докторов, а все-таки Надя сама за себя ответственна.

Неизвестно, что с Надей было бы, если бы не спас ее еще один незнакомец — третий. Теперь ей вспоминается, что он тоже был немолодым и не слишком-то красивым, но ей показался настоящим красавцем, когда осадил тех двоих. Он назвал их по фамилии — оказывается, это супруги Мурановы… Супруги Мурановы, Надя не могла не слышать о них, несмотря на то, что занимается художественной, а не спортивной, как они, гимнастикой. Неужели это они — такие страшные? Как они могут так нападать на Надю, ведь сами в прошлом были молодыми спортсменами? Третий человек сказал, что действия Мурановых незаконны, и тем самым они привлекли внимание частного охранного предприятия «Глория». Мурановы заговорили сразу громко и возмущенно, выражая желание встретиться с начальником этой самой «Глории», утверждая, что ничего незаконного в их действиях нет. Представитель «Глории» согласился с тем, что встретиться с директором им так или иначе придется…

Завершения спора Надя не услышала. Довольная тем, что в перепалке о ней забыли, она пошла в направлении своего дома. Сначала медленно, осторожно, потом — когда поняла, что ее отсутствия не заметят, — быстрей и быстрей…

И только в подъезде Надю заколотило в истерике: представила, что было бы, если бы у нее успели взять кровь на анализ. А может, это еще предстоит? Может быть, вот-вот в дверь позвонят супруги Мурановы, победно таща с собой лабораторию в чемоданчике? Ведь она приняла таблетки после полудня, лекарство все еще растворено в ее крови…

Как раз в эту секунду по квартире пронесся звонок в дверь. Резкий и требовательный. Надя испуганно прижалась к матери:

— Мамочка! Не открывай, это они за мной пришли!

— Глупости, Надя, — неуверенно возразила Елена Степановна, смущенная и расстроенная рассказом дочери. Подойдя к двери вплотную, она крикнула: — Кто там? Мы вызовем милицию!

— А что, на вас наехали бандиты? — раздался с лестничной клетки бодрый голос главы семьи.

Вдвоем дочь и мама бросились открывать замки и снимать цепочку. Глеб Сергеевич ворвался в прихожую, блестя по-летнему покрасневшей от солнца лысиной, невысокий, но деловитый и надежный, и принялся воинственно озираться: ну-ка, где бандиты, от которых надо защищать его дорогих девочек?

— Глебушка, — трагически заломила руки Елена Степановна, — твоя дочь принимала какие-то таблетки! Это у них называется допинг…

— Ленуся, — привычно приподнявшись на носках, муж чмокнул длинную и худую Елену Степановну в щечку, — давай обсудим это за ужином. — Он убедился, что непосредственной опасности нет, а значит, нет причин суетиться. Мужчина не должен допускать суеты. — Поставит кто-нибудь чайник? Я голодный, как тигровая акула.

— За ужином? Э… да. — Елена Степановна успела вспомнить, что специально для Глеба Сергеевича на плите разогревается (ой, наверное, уже выкипел!) вчерашний суп. — В самом деле, Надя, Глеб, пойдемте ужинать!

Суп, если честно, превратился в рагу, но это не вывело Глеба Сергеевича из равновесия. По профессии бухгалтер, он любил расставлять все по местам, кропотливо сводить дебет с кредитом, чтобы выяснять, хороши или плохи дела фирмы. И когда случившееся с Надей представили на его обозрение, он авторитетно заявил, что ничего по-настоящему плохого не произошло. И не произойдет. С одним условием: Надя должна расстаться с таблетками и никогда больше ничего подобного не принимать. Ни-ког-да. Кто бы ей их ни подсовывал, хотя бы даже тренер. Пусть она сейчас же даст в этом слово своим родителям!

Надя слово дала. Во-первых, она была послушной дочерью, во-вторых, сегодняшний вечер устрашил ее до такой степени, что она и сама по доброй воле приняла суровое решение: на время спортивной карьеры не прикасаться ни к каким лекарствам. Даже от головной боли. Уж лучше терпеть головную боль…

Семейный вечер завершился торжественным спусканием глянцевых таблеточек в унитаз. Наблюдая, как эти розовенькие штучки исчезают в водопаде спускаемой воды, Надя чувствовала, как отделяется, уходит от нее что-то лишнее, ненужное. А она и не догадывалась, как это ее тяготило…

Елена Степановна тоже наблюдала за исчезающими в водных потоках таблетками, только мысли ее были не о них. О других таблетках, официально продающихся в аптеке. Называются «фуросемид», мочегонные. Их Алла Александровна велела давать Наде, когда девочка лет в десять-одиннадцать неудержимо потянулась ввысь: рост гимнастике помеха! И вот, в результате того, что фуросемид на протяжении периода формирования организма вымывал кальций из костей, Надя осталась крошечной замухрышкой. Вопреки наследственности: Елена Степановна на рост пожаловаться не могла… А эти новые таблетки, полученные из неизвестно каких, вряд ли чистых, рук — что они готовы были сделать с ее дочерью? В какого урода, какую горгулью превратить?

Не раз и не два посещали Елену Степановну тягостные размышления: что дороже — здоровье или рекорды? Но и заставить Надю бросить спорт она бы не смогла. Слишком много вложено, чтобы отступать…

…Следующей насущной задачей следствия было — поговорить с Тихоном Давыдовым, которого упоминал Ярослав Шашкин. Однако сделать это оказалось совсем не легко: глава антидопинговой комиссии являлся, по-видимому, каким-то неуловимым мстителем! Мстил он конкретно Турецкому или всему правосудию в его лице, установить не представлялось возможным, поскольку от встреч Давыдов уклонялся с завидным постоянством и фантомасовой ловкостью. Когда ни позвонишь — то у него важное собрание, то совещание, то пресс-конференция, то еще какая-то необходимая хрень. Всякий раз глава антидопинговой комиссии усиленно извинялся, уверяя, что у него сейчас такой период, но, конечно, он рад будет ответить на все предложенные вопросы, надо немного обождать, как только, так сразу…Турецкий медленно, но верно свирепел. Со дня на день он собирался побеседовать с Давыдовым жестко и предельно по-мужски, откровенно спросить, что заставляет его избегать встречи, в конце концов, прислать официальную повестку, от которой не отвертишься, но всякий раз воздерживался: восстанавливать против себя важного, возможно, свидетеля было бы неумно.

Действительно ли только свидетеля? Может быть, причина упорного увиливания Давыдова от серьезного разговора заключается в том, что он замешан в преступлении и хочет избежать ответственности? Глава антидопинговой комиссии причастен к распространению допинга? Чего не бывает на этом свете! Особенно в нашем государстве, страдающем не столько от врагов, сколько от своих же чиновников. Это еще с советских времен повелось: какой начальник на чем сидит, тот тем и пользуется… Александр Борисович не относил себя к записным скептикам: напротив, свое мировоззрение он однажды, под пьяную руку, сформулировал как «выстраданный следовательский оптимизм». Но работа в Генпрокуратуре предрасполагает к самым печальным допущениям и выводам. Ну да ладно! Рановато строить догадки, пока не проведешь разведку боем: что же, собственно, за человек этот Тихон Давыдов?

А что же он, в самом-то деле, за человек?

Что тому было причиной — то ли температура воздуха, упорно не желающая снижаться даже в результате кратких бурных ливней, то ли расшалившееся подсознание — совершенно непонятно, только Александр Борисович постоянно ловил себя на том, что, разговаривая по телефону с Тихоном Давыдовым, воображает невидимого собеседника в крайне экстремальном, диковинном и наверняка имеющем мало общего с действительностью облике. Один раз это был действительно «неуловимый мститель», скакавший по среднерусской равнине с саблей на горячем гнедом коне и в буденовке. В другой раз Давыдов предстал в виде всадника опять же, только вместо сабли у него на боку находился кольт в кожаной кобуре, вместо буденовки голову украшала стетсоновская шляпа, а пейзаж лишился русских черт и смахивал на прерию. По-видимому, вся картина должна была изображать «неуловимого Джо». В третий раз, когда Турецкий негодовал по поводу того, как это Давыдову удается так ловко испаряться, он вообразил себе главу антидопингового комитета в виде джинна, который, завершив свои колдовские делишки, уползает обратно в медный кувшин, разукрашенный арабскими узорами, — до такой степени явственно, что набросал эту визуализацию духов шариковой ручкой на полях лежавшей перед ним в тот момент газеты. И у красноармейца, и у ковбоя, и у джинна вместо лица было пустое пятно. По идее, Турецкий должен был придать этим фигурам черты реального Давыдова, но так как Давыдов оставался для него существом полуреальным, восполнить пробел не мог.

«А вдруг он лохматый, — имея в виду Давыдова, цитировал про себя Турецкий стишок Агнии Барто, посвященный сверчку, — и страшный на вид? Он выползет на пол и всех удивит…»

Учитывая все вышесказанное, попробуйте вообразить чувства Турецкого, когда Неуловимый Антидопинговый Джинн самолично позвонил ему и попросил о встрече!

— Уж простите, Александр Борисович, я тут был немного занят, — умиротворяюще журчал в трубке Тихон Давыдов, — но, можно считать, совсем освободился. У меня тут будут на неделе дела в Лужниках, но сразу после этого, если удобно, готов подъехать куда вы скажете.

— Я рад. Давайте уточним время и место…

Турецкий договаривался о встрече со странным безотчетным чувством: как будто не верил, что она может состояться.

«Ерунда! — призвал он к служебному порядку свои беспокойные нервишки. — Заморочил ты себе, Саша, голову всякими ковбоями да джиннами, а теперь удивляешься, что Давыдов тебе не померещился. Тихон Давыдов — человек как человек, в точности как все люди. Вот как раз и прощупаю, что он за человек…»

Чувство стало слабее, но не исчезло. Однако Турецкий решил просто не обращать на него внимания.

20

— Применение анаболиков я считаю извращением самой цели спорта, — безапелляционно, как школьная учительница, проговорила Софья Муранова. — Человеческое тело — ведь это же совершенство, это самое прекрасное, что есть в природе! Знаете, что написал Леонардо да Винчи на полях рисунка, изображающего мышцы руки? Он примерно так обратился к зрителю: «Если тебе покажется, что этих мышц слишком много — попробуй убавь; если мало — попробуй прибавь; а если увидишь, что все находится в соответствии, вознеси хвалу Творцу, создавшему столь дивный механизм». Возвышенно, правда? Так же как наука и искусство стремятся показать, на что способен человеческий разум, в спорте человек старается выразить, на что способно его тело. К чему же тут посторонние влияния, лекарства, которые не добавляют совершенства, а калечат? Нет, извините! Я выступаю за естественность. Никогда не пользовалась анаболиками и стараюсь, чтобы других минула эта напасть.

В то, что бывшая олимпийская чемпионка по спортивной гимнастике Софья Муранова никогда не пользовалась анаболиками, верилось сразу и без сомнений. Ее естественность простиралась до того, что она и косметикой, и украшениями не пользовалась — и, между прочим, была хороша, как немолодая царица, безо всяких бус и сережек, с седеющими волосами, забранными под белую косынку, завязанную сзади изысканным узлом, с улыбчатыми морщинками в углах ярко-голубых, не померкших с годами глаз. Так величественно не таить признаков возраста умеют только женщины, которых крепко любят. Источник этой любви находился рядом, взирал на нее преданными глазами — и, хотя был выше ростом, казалось, что он смотрит на Софью снизу вверх. Валентин Муранов в присутствии речистой и напористой супруги тактично тушевался, предоставляя ей разбираться с Денисом, изредка бормоча отдельные реплики себе под нос. Валентин, как можно было уловить из его ворчания, считал большой уступкой то, что они вообще согласились прийти в офис «Глории». А Софья не боялась никого и ничего, отстаивая свою точку зрения.

— А другие спортсмены не верят в ваши благие побуждения, — настаивал Денис. — Они считают, вы вредите их карьере из зависти, потому что сошли со спортивной сцены.

Софья негодующе всплеснула руками:

— Денис… вы позволите вас так называть? Вы человек совсем молодой и, уж простите мое замечание, очень слабо разбираетесь в проблемах спорта. Завидовать нам с Валей некому и незачем: предназначенную нам долю почестей мы получили в свое время. Многократные чемпионы мира, одно время были тренерами объединенной сборной страны по гимнастике… Другое дело, что не мы ушли из российской сборной, а нас ушли. С какой целью? Вот это вас должно интересовать по-настоящему.

— С какой стати его это должно интересовать? — позволил себе все-таки вмешаться в диалог Валентин Муранов. — Ты, Соня, разве не догадываешься, на кого он работает?

— Я не слепая, Валя, — досадливо отозвалась Софья. — Ну так что ж из того? Денис — человек молодой, неиспорченный, в спортивных интригах не искушенный. Ему представили проблему однобоко, со стороны наших спортивных бонз, он ее так и видит. Так, Денис? Он и не подумал о том, что у нас — своя правда. Пусть будет выслушана и другая сторона. Понимаешь, Денис, не исключено, наша вина заключалась в том, что мы с Валей серьезно относились к тренерским обязанностям. Мы считали, что спортсмена нужно тщательно растить. Накачанные мускулы, до блеска отточенное выполнение гимнастических элементов — это все замечательно, но всегда нужно спрашивать: «Какой ценой?» Если ценой ломки неокрепшего организма, то достигнутые результаты, пусть даже блестящие, не будут прочными. Спортивного долголетия таким образом добиться невозможно. Так рождаются чемпионы-однодневки: блеснут на миг — и исчезнут, лишенные здоровья. Да вот, за примерами далеко ходить не надо…

— Ильина, — не то спросил, не то подсказал Муранов.

Софья кивнула. Похоже, супруги даже думали дуэтом.

— Да, Валя, правильно… Известна ли вам, Денис, олимпийская чемпионка по метанию молота — Ильина?

— Никогда не слышал.

— Вот именно. А ведь какая многообещающая была девочка! Сейчас-то ей, бедняжке, двадцать восемь лет — а болезней у нее, как у дряхлой старухи. Ее сгубил допинг — между прочим, опасные таблетки заставлял принимать тренер. Мы с Валей ее навещаем. Заодно и вас можем прихватить: по крайней мере, увидите воочию, что делают анаболики с людьми и против чего мы вынуждены бороться.

Денис не отказался от посещения Ильиной — конечно, не только из человеколюбия, а из намерения разузнать что-то новое, дополнить очередным элементом складывающуюся картину. Дело, в перипетии которого он погрузился с головой, оказалось сложнее, чем ожидалось поначалу, и запрещенные препараты играли в нем не последнюю роль. То, что спортсменам подсовывают эту гадость, — ведь это на самом деле преступление!Сначала Игорь Сизов, потом неведомая пока что Ильина… Против воли супруги Мурановы, которых он заочно представлял едва ли не монстрами, внушали ему симпатию — стоит ли уточнять? — большую, чем заказчица, Алла Александровна Лайнер. И это вопреки тому, что Лайнер ему льстила, выставляя безупречным профессионалом, а Софья Муранова откровенно говорила о его неосведомленности в том, что касается мира спорта. Как-то угадывалось, что Софьина похвала стоит дорого, и, возможно, потому хотелось добиться этой похвалы.

Однако до выяснения всех обстоятельств Денис решил сопротивляться скороспелым симпатиям и антипатиям.

— Вы еще ничего не сказали о том, почему вам пришлось уйти с тренерской должности…

— Фактически уже сказала: результаты любой ценой — не наша с Валей стихия. А высшее спортивное руководство непрерывно требовало: «Давай, давай!» Этим божкам местного масштаба нужно было побольше золотых медалей, побольше валюты: люди их не интересовали. Не интересуют и теперь. Я не могу утверждать, что они поощряли употребление анаболиков, у меня нет доказательств, но сказать, что они закрывали на это глаза, имею полное право. Иначе они не отнеслись бы так к нашему докладу. Все началось с того, что мы обратили внимание: чемпион России по спортивной гимнастике Александр Панькин начал очень много есть. Нет, ну, понятно, что на тренировках калории сгорают быстро, но когда двадцатилетний парень трескает все подряд, в три горла, как подросток, — это подозрительно. На фоне этого обжорства он не растолстел, а, наоборот, стал стремительно наращивать мышечную массу — до такой степени, которая в спортивной гимнастике даже и ни к чему. Ну, я не врач, но в таких симптомах разбираюсь. И точно! В его пробах была выявлена положительная реакция на метандростенолон — популярнейший из анаболиков. Когда мы с ним поговорили… точнее, когда Валя с ним по-мужски поговорил, оказалось, что принимать анаболики он начал не по собственному почину. Его подтолкнул к этому врач нашей сборной. Врач дал Саше лекарство, которое, извините, лекарством не назовешь, если оно назначается здоровому человеку!

— Фамилия врача, случайно, не Коротков? — Дениса посетило наитие.

— А вы осведомлены лучше, чем мы думали! — одобрила Софья. — Олег Коротков, кстати сказать, склочник, каких мало. Мы имели с ним столкновения по поводу режима гимнастов. Ну, узнав обо всем от Панькина, мы не стали даже связываться с Коротковым, а сразу подали докладную, в которой изложили факты, четко и ясно. Нам казалось, что факты вопиющие, по ним должно быть проведено внутреннее расследование с неприятными последствиями для распространителей сильнодействующих лекарственных веществ. В действительности получилось, что Коротков вышел сухим из воды. С должности врача сборной по спортивной гимнастике его убрали, зато он всплыл, помнится, в футбольном клубе… а потом в сборной по биатлону… Что, он и там продолжил проворачивать свои махинации?

Денису оставалось только кивнуть.

— Так я и думала, — словно себе прошептала Софья Муранова. Блеск голубых глаз угас на мгновение, лучики морщин словно заполнились серым налетом.

Валентин с грубоватой ласковостью притянул жену к себе, похлопал по плечу:

— Ладно тебе, мать, не переживай. Этого следовало ожидать. Что с них возьмешь?

— И все-таки жалко, что мы ничего не смогли сделать. — Софья обращалась к Денису так настойчиво, словно он ее обвинял в бездействии. — Все нарекания посыпались не на Короткова, а на нас. Причем упрекали нас одновременно за противоположное. Мы, дескать, не радеем о победе нашей сборной — и в то же время якобы стараемся добиться быстрых результатов, во имя чего допустили применение анаболиков… Те, кто нас знал, не поверили, но вы же знаете, Денис, принцип клеветников: лей грязи побольше, что-нибудь да останется. Мы были вынуждены уйти…

— Но мы не сдались! — припечатал Валентин Муранов, и Софья его поддержала:

— Мы не сдались! Мы скооперировались с другими бывшими спортсменами, которым не по душе нынешняя ситуация в спорте.

Тут Софья взглянула на мужа, как бы спрашивая совета: можно ли выдавать врагу, каким, по ее мнению, все еще являлся Денис, имена соратников по борьбе с допингом?

— Не волнуйтесь, — оказал ей любезность директор ЧОП «Глория», — нам известно, кто еще состоит на службе лаборатории «Дельта». Бывший вратарь Ярослав Шашкин, к примеру. Многократный чемпион мира в тяжелом весе Давид Коссинский…

Относительно Коссинского Денис не питал стопроцентной уверенности, но, судя по реакции Мурановых, угодил в точку.

— Давида начисто забыли руководители федерации тяжелой атлетики и боссы федерального агентства по спорту, — кивнул Валентин. — Ему, гиганту, и его семье практически не на что было выживать в этой жизни. У жены терпение на пределе, пилит его, заявляет: «Ты не мужчина!» Откровенно говоря, ситуация сложилась — хоть вешайся. А гонорар, полученный от «Дельты», позволил Давиду не только хорошо питаться, но и устроить единственную дочь в финансовую академию.

— Это ведь благодаря Коссинскому Дарья Хромченко была поймана с поличным? — снова блеснул эрудицией Денис. — Ну и натворили же вы дел! Взятие с поличным раздосадовало президента Федерации тяжелой атлетики России Матвея Васильченко настолько, что он поклялся руки-ноги обломать тому предателю, который сообщил о допинге в Международную федерацию тяжелой атлетики и в эту пресловутую лабораторию «Дельта».

— Знал бы только Васильченко, — развеселился Валентин Муранов, — что руки-ноги он грозил обломать своему учителю и бывшему тренеру, олимпийскому чемпиону Коссинскому!

Софья тоже заулыбалась. Денис, хоть и вынужденно, присоединился к их веселому расположению духа.

— Как там на самом деле вышло с Хромченко? — поинтересовался он.

И Софья Муранова объяснила, что Коссинский осторожно вел слежку за Дарьей Хромченко. Он уличил эту «гордость российской тяжелой атлетики» в применении допинга. За два дня до вылета в Париж члены сборной по тяжелой атлетике, в том числе Дарья, сдавали на подмосковной базе в Подольске контрольные допинг-пробы. Все анализы были отрицательными. Но всезнающий экс-чемпион Коссинский хорошо знал, что за четыре дня метандростенолон практически невозможно вывести из организма. Об этом он анонимно и сообщил своим работодателям из «Дельты». И уже в Париже Дарья Хромченко была поймана с поличным. А разве Коссинский должен был поступить иначе?

— Ну вот что, — заявил Денис, — я вижу, что вы — порядочные люди и делаете благородное дело. Будьте благородны целиком и полностью: скажите, кем управляется и где находится лаборатория «Дельта»!

Супруги Мурановы враз отрицательно закачали головами. Для демонстрации единодушия в этом вопросе им даже переглядываться не пришлось.

— Упростите нам работу! — уговаривал Денис. — Нам известны агенты «Дельты», рано или поздно мы обнаружим ваше гнездо. Так же, как вы следите за спортсменами, мы будем следить за вами.

— Прежде, чем вы что-то предпримете в отношении «Дельты», вам надо увидеть экс-чемпионку Ильину, — твердо сказала Софья.

21

Москва дышала сладостным предосенним настроением. Еще властвует днем тридцатиградусная жара, однако ночи уже пробирают холодком; шелестит повсюду разнообразнейшая зелень, но на деревьях, если приглядеться, можно различить желтые листья. Если лето туманит голову, то осень ее проясняет: чем холоднее, тем отчетливее воздух и мысль.

Этой осенней ясности мышления безуспешно искал в себе Юрий Гордеев — и не находил. Он сознавал, что, несмотря на все дуэли с Гороховым и прочими халтурщиками, ему не удалось отработать деньги жены и друзей покойного Павла Любимова: убийца не найден — цель не достигнута. Совместно с Турецким они докопались до важнейших потайных связей, объединяющих дело Любимова с делом Чайкиной, однако продвинуться в поиске заказчиков и исполнителей им не удалось. Возможно, слишком глубоко копают? Что, если все обстоит проще, чем они себе вообразили?

В прежние времена частенько Гордееву помогало озарение — результат подспудной работы мысли; но в данный момент ему не удавалось, ни явно, ни подспудно, принудить свои натруженные мозги к выполнению хоть какого-нибудь, самого простенького задания. Голова казалась пустой и раскаленной, как чайник, в который налили слишком мало воды и поставили на огонь. Среди облака пара вырисовывались контуры догадок, за которые Юра поспешно хватался — и так же поспешно их отбрасывал, убедившись в их полнейшей никчемности. Нет, в конце концов, так жить нельзя! Лето сейчас или не лето? А если лето, почему он не имеет права позволить себе хотя бы крошечный отдых? Да, решено, именно так он и поступит. Под Наро-Фоминском есть симпатичный недорогой пансионат, где можно забронировать по телефону места… И, предупредив всех заинтересованных лиц, чтобы в случае чего звонили ему на мобильный, адвокат Юрий Гордеев оседлал своего верного «опель-корса» и отбыл в направлении Киевского шоссе.

Для кого как, а для Гордеева отдых начался с той же минуты, когда он, сидя за рулем, почувствовал, что наслаждается созерцанием заоконных видов. Любование городскими пейзажами, как правило, противоречило гордеевской натуре холерика, и, застряв в пробке, он мысленно или вслух костерил виновников, вместо того чтобы восстанавливать спокойствие духа, разглядывая какую-нибудь особенно интересную архитектурную деталь особняка или зелень парка, возле которого застряла его машина. Сегодня Юрий Гордеев никуда не торопился, предполагая появиться в пансионате только к ночи, а потому дал себе слово не нервничать. И это вопреки тому, что именно сегодня он влипал из пробки в пробку! Вечер пятницы, ничего удивительного. Создавалось впечатление, что все население столицы стронулось с насиженных мест, ища убежищ от раскаленного мегаполисного солнцепека в тенистых лощинах за городом. «Опель-корса» меньше двигался, чем стоял, а гордеевские мысли текли своим чередом, освобожденные и прохладные, точно их уже коснулось дуновение подмосковного ветерка.

Конечно, напрасно рассчитывать на озарение там, где старые факты сто раз проверены и перепроверены, а новых добыть не удалось. Вряд ли какой-либо кульбит мысли поможет Гордееву преподнести следствию на блюдечке кавказца с искалеченной рукой, который, по всей вероятности, давно переправлен в Чечню, а то и еще куда подальше. А на что еще рассчитывать? Может быть, на удачу? Да, бывает и такое: совпадение, случайное стечение обстоятельств — и сложное дело, производившее впечатление криминалистического казуса, мгновенно раскрыто. Правда, стечение обстоятельств ставят в план разве что безнадежные мечтатели — или совсем уж профнепригодные юристы. Гордеев не относил себя ни к тем, ни к другим. Хотя помечтать не вредно: как хорошо было бы, если бы…

Мечтательное настроение не помешало Гордееву взглянуть, сколько у него осталось бензина. Взглянув, он спохватился: пора отправляться на автозаправочную станцию! Нет, не то чтобы бензин был на нуле; его могло хватить и до самого пансионата, однако Гордеев не чувствовал бы себя спокойно, если бы отправился за город не с полным баком. Импортный тест «Мужчина вы или женщина?», которым Юра однажды проверил себя на досуге, утверждал, что это — женская черта в его характере. Во всем остальном Гордеев был согласен с автором теста, однако по данному пункту он бы с ним поспорил: держать наготове полный бак плюс запасную канистру заставляла Юру не бабская мнительность, якобы ему свойственная, а профессия, требовавшая быть готовым ко всему. Даже за городом. Даже на отдыхе. В любой момент напряженного адвокатского бытия.

Заправочная станция не была перегружена посетителями: перед гордеевским «опелем» только что заехал на заправку один-единственный «мерседес», такой ослепительно-белый, без единой пылинки, точно его сию минуту сняли с автомобильной выставки и по воздуху доставили сюда. Владелец — высокий длинноволосый брюнет лет двадцати пяти — очевидно, неровно дышал в отношении своей нерядовой машинки, судя по тому, как трепетно он, не боясь запачкать элегантный костюм, вставлял пистолет шланга в отверстие бензобака. Из переднего окна с опущенным стеклом высовывалась агрессивно обелокуренная (не исключено, что в тон «мерседесу») женская голова. В сочетании с белыми волосами черная помада и длиннейшие черные ногти придавали сидевшей в элитном автомобиле обладательнице простенького курносого личика облик женщины-вамп. Застарелые холостяцкие повадки заставили Юрия Гордеева первым делом обратить внимание на эту единственную на заправке особь женского пола и чуть-чуть пофантазировать на тему: отбеливает ли она волосы только на голове — или не только, а если не только, то как это может выглядеть. Придя к компетентному заключению, что выглядеть это может до жути вульгарно (но он ведь не из тех чистоплюев, которые презирают вульгарность!), Гордеев разочарованно отметил, что белокурая голова втянулась в окно. Потеряв объект наблюдения, удрученный Гордеев перевел взгляд на спутника очаровательной блондинки — не потому, что он представлял какой-либо интерес, а чисто механически: надо же куда-то смотреть, пока не подойдет очередь!

Работники заправочной станции были, должно быть, очень удивлены, когда «опель-корс», не получив своей дозы бензина, с какой-то стати проехал всю полосу и устремился вдоль по шоссе, вслед за маячившей впереди белизной «мерседеса»…

«Не могут по Москве расхаживать десятки кавказцев, у которых не хватает двух пальцев на левой руке»? Примерно так, кажется, высказывался Саша Турецкий, выражая свою досаду. Гордеев был полностью согласен с ним: десятки — не могут. Примета эта редкая и характерная. Как же должен был повести себя адвокат, увидев, что на руке, придерживавшей шланг, не хватает двух пальцев — причем именно большого и указательного! Надо думать, что человек, получивший в прошлом это увечье, привык к нему, потому что отсутствие двух пальцев не мешало ему управляться со шлангом. Так же, как не помешало стрелять из автомата? Ну да, левая рука все-таки, не правая…

На первый взгляд владелец «мерседеса» не подходил под описание, данное свидетелями убийств Любимова и Чайкиной: чисто выбритый, элегантно одетый, он совсем не производил впечатление дикого абрека, недавно спустившегося с гор, чтобы убивать. В соответствующей обстановке и в нетребовательной компании этот тип свободно мог сойти и за иностранца — испанца, допустим, или француза. Однако у Гордеева глаз был наметан, ему не составило труда установить, что черты отличия могут быть устранены, если заставить этого холеного красавчика три дня не бриться, а потом одеть его в типовые черную куртку и вязаную шапочку с первого попавшегося вещевого рынка… Но даже если адвокат ошибся, он не успокоится, пока не удостоверится в своей ошибке. Он не имел права просто так оставить в покое кавказца, у которого не хватает двух пальцев на левой руке! Человека, который незримо терзал его на протяжении всего этого долгого, муторного дела!

Радость пополам с сомнением рвали на части душу Юрия Гордеева. Больше всего он боялся даже не того, что пресловутый кавказец окажется законопослушным гражданином, ни сном ни духом не причастным к двум, а то и более убийствам, а того, что слежку за ним завершить не удастся. Куда он со своей отбеленной подругой собрался — что, если тоже за город? Посреди полупустой проселочной дороги, двигаясь вслед за «мерседесом» на «опель-корсе» — тоже, между прочим, не «запорожец», — Гордеев будет примечателен, как ярко раскрашенная божья коровка на фоне асфальтовой серости. А если кавказец отправляется в далекий маршрут? А если (ну да!) у Гордеева все-таки не хватит бензина и вследствие этого он упустит потенциального подозреваемого? Сплошные тревоги! На всякий случай Гордеев записал в блокнот, извлеченный из бардачка, номер «мерседеса». Так ведь машина — не человек: ее можно и продать, и бросить в незнакомом месте, и ищи потом ветра в поле…

Часть гордеевских сомнений улетучилась, когда, не доезжая до Киевского вокзала, белый «мерседес» свернул к роскошному отелю — одному из тех сверкающих стеклом айсбергов, которые в ближайшие годы спешно выросли в фешенебельных районах Москвы на месте так же спешно снесенных зданий XIX–XX веков, многие из которых, насколько помнил Гордеев, как будто бы не проявляли признаков ветхости… Ну, сейчас ему было не до сожалений об уходящей московской архитектуре! Красавец кавказского типа, чью внешность совершенно не портило отсутствие двух пальцев на левой руке (кто станет присматриваться к таким мелочам, кроме полоумного адвокатишки?), обняв за талию свою подружку, которая, появившись из «мерседеса» целиком, продемонстрировала достойную фотомодели фигуру, поспешил в гостиничный холл.

Туда же, держа дистанцию, направился вслед за ними Гордеев. Не выпуская из поля зрения кавказца, он лишь краешком заметил название гостиницы — наподобие «Чего-то там Плаза». Массивными колоннами и тем, что пол и потолок здесь были расчерчены на квадраты, холл «Плазы» напоминал не то древнеегипетский храм, не то станцию метро «Маяковская».

Предусмотрительно держась в тени разделанной под мрамор колонны, хотя и не прячась, Гордеев успел заметить цифры, обозначающие снятый кавказцем номер. Интересно, кто в этой паре главный: кавказец или девица? По первому впечатлению, кавказец, однако жизнь не раз преподносила Гордееву сюрпризы, и прежде наличия фактов он остерегался строить какие-либо догадки. Нет, его сомнения разрешились, когда красотка-вамп громко назвала портье свое имя, а кавказец снисходительно бросил: «Со мной». Кавказец держался с портье запросто, с оттенком фамильярности, как с давним, пусть и нижестоящим, знакомым. Угадывалось, что он привык быть завсегдатаем в таких роскошных заведениях.

— Что вам угодно? — обратился к нему портье.

Ну вот, обстоятельства вынуждают лезть напролом. Так, пожалуй, и факты появятся.

— Э… гм. Сколько у вас стоит снять номер на сутки?

— Люкс?

— Нет, обычный… простой.

Гостиница не страдала от избытка постояльцев, и поделом: стоимость суточного пребывания в самом заурядном номере «Плазы» равнялась приблизительно недельному отдыху в намеченном пансионате под Наро-Фоминском. Однако на отдых Гордеев, ведомый сыскной лихорадкой, успел махнуть рукой. На стоимость номера — и подавно: адвокатский гонорар с лихвой компенсирует рабочие затраты. Впрочем, даже если бы и не компенсировал, в эту минуту Юра Гордеев менее всего предавался раздумьям на финансовые темы. Он чувствовал себя охотником, подстерегающим крупного свирепого зверя. Охота в общем-то, если трезво рассудить, вещь непрактичная, и лицензия вместе с расходами на огнестрельное оружие превосходит стоимость мяса туши какого-нибудь, скажем, кабана. Очевидно, когда человек, вместо того чтобы отправиться в ближайший магазин и купить свинины, идет на кабана, пренебрегая риском смерти от его клыков, им руководят иные соображения. Иррациональные. Но — весомые.

В конце концов, какая разница, куда деваться: поехать ли на природу или остаться в городе? Гордеев нуждался в перемене обстановки — он ее, считай, получил.

Номер, который снял Гордеев, находился вдалеке от люкса, который мимоходом, словно это было в порядке вещей, оторвала влюбленная парочка… «Криминальная парочка», — подумал было Гордеев, однако оборвал себя: никакого криминала он пока не вскрыл. Если не считать того, что парень лет двадцати пяти водит белый «мерседес» и запросто снимает люксы в «плазах» — а это само по себе подозрительно. Особая примета? Потребуется много сил, прежде чем удастся раскрутить эту примету… Продумывая план дальнейших действий, Гордеев попутно осматривался — ему нечасто доводилось посещать московские гостиницы.

Сравнивая «Вэрайети Плазу» (название он установил по фирменным эмблемам, с поразительной ненавязчивостью украшавшим все предметы интерьера) с аналогичными заведениями за рубежом, Юра не мог не признать, что качество гостиничного бизнеса в нашей стране или, по крайней мере, в ее столице за каких-нибудь пару лет резко улучшилось. Цветной телевизор, пахнущее лавандой безукоризненно чистое белье, комплект полотенец и туалетная бумага хорошего качества тешили его патриотические чувства. Нельзя не признать: цены здесь дерут по-страшному, но и работают на совесть. С одним маленьким «но»: в заграничных гостиницах, даже в итальянских, отличающихся довольно-таки ненавязчивым сервисом, принято кроме мыла оставлять на подзеркальной полочке в ванной еще и шампунь в миниатюрной упаковке. Чистота гордеевской шевелюры как раз оставляла желать лучшего. Не поговорить ли с горничной — разумеется, о шампуне? Пожалуй, именно к ней стоит обратиться.

Едва взглянув на горничную, Гордеев понял, что не зря теряет время в этом пышном мавзолее. Горничная была — ну совершеннейший его тип… точнее, наоборот: горничная принадлежала к тому типу женщин, которые неизменно клюют на таких напористых мужчин с холостяцкими замашками, каковым являлся и господин адвокат. Чуть за тридцать, аккуратная стрижка, пристойный макияж, полные внутреннего голода глаза — и этими глазами она тотчас проэкзаменовала Гордеева с головы до пят, упуская из виду, что он занимается тем же самым. Особа въедливая, проницательная, наверняка любит шпионить за постояльцами. Носик маленький, мягкий — бесхарактерный, в общем, носик… Так что, если рассчитывать на данные носика, есть шансы на то, что результатами своего шпионства она поделится с Гордеевым. Если найти к ней верный подход.

В согласовании с названием отеля, горничную звали Вера. Об этом сообщал бейджик на высокой, выступающей под форменным платьем груди.

— Вера, — применил испытанную в боях улыбку Гордеев, — у вас шампуня не найдется?

22

Дом, куда направлялся Денис вместе со своими не вполне добровольными помощниками, располагался в озелененном, весьма престижном районе, но выглядел уныло. Почему-то казалось, что фасад с мрачноватыми балконами похож на человека, насупившего брови, и в целом дом хотелось перекрасить из темно-красного в какой-нибудь другой, более жизнерадостный цвет. Лифт, в котором пахло собакой, справляющей свои делишки где ни попадя, довез всю компанию до четвертого этажа.

Дверь нужной квартиры оказалась прямо напротив лифта. Позвонив, Софья Муранова принялась терпеливо ждать. Прошло, наверное, не менее десяти минут, прежде чем густой мужской голос недоброжелательно спросил:

— Кто там?

— Валерочка, это мы!

«Откуда еще Валерочка взялся, Софья же сказала, что бывшая чемпионка живет одна? — мелькнула мысль у Дениса. — Приходящий бойфренд, наверное, или родственник».

— А-а, Соня. — Голос сменил гнев на милость. — Погоди, сейчас открою.

Защелкали замки, следом звякнула цепочка. Когда дверь приоткрылась на ширину цепочки, в проеме мелькнула гигантская черная тень, вызывавшая ассоциации с доисторическим мастодонтом… Но даже тень не смогла подготовить Дениса к тому, что предстало его пораженному зрению.

В прихожей, заполняя ее наполовину, стояла самая огромная из виденных им женщин… То, что Валерочка — женщина, явствовало из каштановых, увеличивающих голову кудрей и накрашенного личика. Оценивая объективно, личико было хорошенькое и неуместно молодое: если Софья определила возраст спортсменки в двадцать восемь лет, то личику Денис дал бы от силы пятнадцать. Но оно производило неприятное впечатление своими малыми размерами, теряясь среди широченных плеч, как юбилейная монета, приставленная к обычному человеческому телу. Ростом бывшая спортсменка достигала двух метров… да нет, она была выше двух метров! Денис — не из маломерков, однако его макушка приходилась на уровень Валерочкиных накрашенных губ. Если таков был рост — что можно сказать по поводу объема? Чтобы составить одну Валерочку, потребовалось бы три Дениса… ну, два с половиной Дениса, соблюдая законы жесткой реалистичности. Вся эта гора была скорее обернута, чем одета, в пурпурный бархат занавесочного вида — и Денис не исключал, что бархат и впрямь в недавнем прошлом служил занавесками… да хоть бы и театральным занавесом, если на то пошло.

— Проходите, пожалуйста, — снова обнародовала свой мужской голос Валерия и двинулась по коридору медленно, опираясь на костыли. Самые длинные костыли были ей, очевидно, маловаты, поэтому не держали ее под мышками, и Валерии приходилось налегать на кисти рук — пухлые, точно налитые желтоватой водой, моментально побелевшие от напряжения. Квартира была большая — насколько уловил Денис, не меньше четырех комнат, но три красивые двери из натурального дуба были полуприкрыты, из-за них тянуло запахом медикаментов, грязного белья, позавчерашней еды. Четвертая комната годилась для приема гостей: свежий воздух, картины на стенах, массивная, но со вкусом подобранная мебель. Валерия предложила посетителям стулья, расставленные возле круглого полированного стола, сама же в античной позе улеглась, подпершись локтем, на диван, изготовленный, надо полагать, специально по размерам хозяйки.

— Вы уж извините, — предупредила она, — сидеть мне врачи запрещают. Ни сидеть, ни стоять нельзя, а ходить мне и без запретов трудновато: сразу в суставах сплошной хруст. И дикая боль. Была бы я машиной, меня бы уже в переплавку сдали. И туда бы еще не взяли: на что им сплошная ржавчина?

Софья, перегнувшись через спинку стула, сочувственно похлопала Валерию по плечу, заколыхавшемуся, точно груда желе, под пурпурным бархатом:

— Ладно, Валерочка, это ты еще расскажешь. И справки свои покажешь, и рентгеновские снимки, если Денис Андреевич потребует. А вообще-то Денис Андреевич не врач. Он — сыщик. Собирается вывести на чистую воду и тренеров-мясников, и спортивное наше руководство. Не волнуйся, и до твоего Сергея Юрьевича очередь дойдет.

Под твердым, ясным, ироничным Софьиным взглядом Денис едва сохранил самообладание.

— А, Сергей Юрьевич далеко-о! — разочарованно махнула рукой Валерия, вызвав в своем теле новую волну колыханий. — Он от меня сбежал в Америку, надеюсь, хоть там на прежних грехах попадется. У них законы — не то что у нас! Ну, если не попадется, плакать не стану. Вы что думаете, мне месть нужна? Да вы посмотрите, Денис Андреевич, на меня, красавицу писаную. — С мальчишеской лихостью она по-хулигански исказила последнее слово. — Смотрите, смотрите как следует, не отводите глаз. Мне такой уже ничего не нужно. Мне нужно, чтобы с другими не случилось того же, что со мной.

Денис честно смотрел в лицо Валерии. При дневном свете, падавшем из окна, стало видно, что впечатление молодости создавалось за счет густого грима, из-под которого все же проступали и черные волоски на подбородке и верхней губе, и грубая отечность век, и неестественная, синеватая, как у ощипанной курицы, бледность кожи в тех местах, куда не попала пудра. Денис тоскливо представил, как эта болезненная человеческая масса, готовясь к приему посторонних людей (посторонние редко забредают в ее обширное печальное жилье), достает из дальнего угла ящика запыленную косметичку и, глядя в зеркало, давно ставшее врагом, самоотверженно приводит себя в порядок… Зачем — из уцелевшего чудом женского кокетства? Или чтобы не напугать гостей больше, чем следует?

— Сонечка, ангелочек, не в службу, а в дружбу — поставь на кухне чайник! Денис Андреевич, вы что будете: чай, кофе?

Денис выбрал чай, хотя не был уверен, что сумеет заставить себя сделать в этом доме хотя бы глоток чего бы то ни было. Особенно в сопровождении рассказа о тернистом жизненном пути Валерии Ильиной…

Родилась она третьим ребенком в семье. До нее родители успели произвести на свет мальчика и девочку, и, ожидая прибавления, мать утверждала, что, по всем приметам, будет мальчик. Непременно мальчик, ей ли не знать? Да еще крупный какой! И как бойко толкается! Уже и имя заготовили: Валерий, что значит «здоровый, крепкий». А получили — Валерию. Девчонку, но такую, что и мальчику не уступит. Богатырша — четыре кило! В роддоме предупредили, что дети, рожденные крупными, не всегда продолжают проявлять те же темпы роста во внутриутробном развитии, а кроме того, могут являться носителями скрытых болезней. Мрачные прогнозы не оправдались. Что касается здоровья, младшая Ильина до школы ни разу не чихнула. А прибавление в росте и весе двигалось семимильными шагами.

Нежное уменьшительное «Лера» к этой бой-девчонке с румянцем во всю щеку не привилось: и дома, и в детском саду, и в школе так постоянно и окликали: «Валера!» А чаще: «Валера, оставь его в покое! Валерка, опять дерешься?» Что было несправедливо: дралась она, только заступаясь за слабых, или когда дразнили «дылдой» и «гулливерихой». Но, испробовав силу ее кулаков, второй раз дразниться не решался никто.

Только не подумайте, будто Валерия с детства была мужеподобна! Обожала играть в куклы, менять им причесочки и платьица. А позднее, в хрупкие годы девического пробуждения — как же она любила наряжаться! Это когда у нее была еще настоящая фигура, пусть коренастая, сверх меры крепенькая, но все же ладненькая, к которой идеально шли пышные юбки. Что, если бы ей тогда позволили заглянуть в будущее и увидеть нынешнюю тушу, которую надо старательно уворачивать в складки, прятать от всех людей? Не поверила бы. Или покончила с собой. А сейчас втянулась и живет — вопреки огромному лишнему весу, вопреки изнурительным болям. Живучее существо — человек! Унизительно, мерзостно живучее…

В школе учителя ценили младшую Ильину за острый ум и любознательность, но укоряли за недостаток дисциплины. Учительница физкультуры была единственной, кто никогда не жаловался на нее. Уже в пятом классе Валерия вымахала до эталонных женских ста шестидесяти пяти сантиметров — эдакая тетя Степа среди малявок-одноклассников! — и продолжала расти, что постепенно начало беспокоить ее отца и мать. Валерию повели к эндокринологам. Когда врачи подтвердили, что девочка-подросток имеет абсолютно нормальный гормональный фон, а ее необычные рост и сила обусловлены акселерацией (пусть даже никто толком не знает, что под этим термином подразумевать), учительница физкультуры посоветовала родителям отдать свое уникальное чадо в спортивную секцию. Инженеры Ильины никогда не мечтали о том, чтобы кто-нибудь из их детей стал знаменитостью, олимпийским чемпионом, но об этом в начале и речи не шло. Просто подумали: а ведь действительно, пусть лучше младшая дочь займется спортом, чем будет по улицам болтаться или часами хохмить и секретничать с подружками. Спорт — он ведь дисциплинирует. И (как верили эти честные люди) положительно влияет на здоровье.

Почему Валерия выбрала такой малопрестижный в глазах широкой публики и не слишком зрелищный спорт, как метание молота? Чистая случайность! Для гимнастики она была слишком массивна, в секции фехтования кончились места; она хотела бы заниматься боксом, но девочек в боксеры не принимали. Метать молот никто особенно не стремился, и Валерия предусмотрительно, проявив взрослый ум, решила, что на общем сереньком фоне она будет вне конкуренции. Она одновременно и ошиблась, и попала в точку. В каждой избушке свои погремушки, и вскорости выяснилось, что конкуренция между малолетними Брунгильдами о-го-го какая! Но Ильина в считаные сроки доказала свое превосходство. «Исключительные врожденные данные», — говорили о ней. И исключительное трудолюбие, можно было бы прибавить. Впервые ощутив, что ее рост и сила, до сих пор вызывавшие лишь насмешки и нарекания, способны на что-то пригодиться, она взялась за работу, как зверь. Заняв первое место среди сверстников, закономерно угодила в сборную России. А там уже с ней стал работать тренер, Сергей Юрьевич Субботников.

Даже сейчас, постоянно помня, к чему привело их сотрудничество, Валерия не может сказать ничего плохого о начальном этапе тренировок под руководством Субботникова. Сергей Юрьевич отшлифовал ее технику, показал, как можно с наименьшими усилиями достичь наибольших результатов. Практика оказалась не лишней: нагрузки в сборной резко возросли. Если раньше спортивная секция порой казалась для Валерии развлечением, отдыхом от школьных занятий, то теперь это был каждодневный труд, равный труду грузчика. Учебники оказались отодвинуты в сторону: после тренировок едва хватало сил доползти до кровати. Ныло все тело, в том числе мышцы, о наличии которых Валерия даже не подозревала: болела она вся. Сбавлять темпов было нельзя: на ближайшей олимпиаде она должна была защищать честь России. По-прежнему трудолюбивая и исполнительная, Валерия собирала волю в кулак. Но с дрожью, с подавляемыми слезами чувствовала: не выйдет. У воли — свой предел, а у мышц, костей, суставов — свой. Если и дальше вынуждать тело совершить то, на что оно не способно, наступит… Что именно наступит, Валерия не знала, но чувствовала: ее ждет что-то страшное.

— Что с тобой, Валера?

Сергей Юрьевич был ласков и внимателен, очень редко на нее кричал. Валерия доверяла ему больше, чем родителям, и призналась в своем состоянии. Ей не выдержать таких нагрузок! Может быть, она — неспособная?

Сергей Юрьевич утер Валерии проступившие слезы со щек своим носовым платком, будто она была несмышленым ребенком, который плачет из-за сломанной игрушки.

— Ты — очень способная. Просто твоему организму нужно немножко помочь. Ты постоянно в напряжении, расходуешь массу витаминов, белков, микроэлементов… Я дам тебе хорошие таблетки, которые изобрели специально для людей, которым физически тяжело, и все пройдет.

Маленькие голубые таблетки светились в его ладони, как пропуск в страну счастья. Почему-то не круглые, а продолговатые, разделенные посередине чертой на две половины. Валерия отродясь таких не видела. Правда, она вообще тогда таблеток мало видела: не привыкла болеть…

Сергей Юрьевич оказался прав: с таблетками тренировки из кошмара снова превратились в удовольствие. Валерия чувствовала, до какой степени сделалась сильнее. Ее мышцы менялись, росли. Увеличивались плечи — теперь они стали гораздо шире бедер… Почему-то стали плохо сидеть на ней платья, но, увлеченная высокой спортивной целью, Валерия об этом недолго горевала: с легким сердцем перешла на джинсы. Правда, то, что со спины, а все чаще и с фасада, ее принимали за парня, раздражало: она ведь, как и любая нормальная девушка, хотела нравиться! «Ну, ничего, — утешала она себя, — вот займу первое место на олимпиаде, получу кучу денег и накуплю за границей кучу тряпок по своей фигуре. И еще — похожу к косметологу, чтобы избавиться наконец от этих противных черных волосков на лице. Косметологи это лечат запросто. Не у меня одной такие проблемы…»

Проблема встала в полный рост в один прекрасный вечер, после телефонного звонка… Самое смешное, что звонили, как оказалось, не ей.

— Алло! — подняв трубку, сказала рано вернувшаяся в тот день с тренировки Валерия и услышала:

— Привет, Колька! Слушай, у тебя нет случайно лишнего учебника по патанатомии?

Старший брат, Николай, учился на третьем курсе медицинского института.

— Я не Колька, я Валерка, — сказала Валерия, внутренне похохатывая: ну и глупые же эти студенты-медики, парня от девушки не отличают. И чему их в институте учат?

— Какой Валерка? — Даже после нескольких слов, произнесенных ее обычным голосом, собеседник не узнал в ней представительницу женского пола, и это кольнуло беспокойством.

— Колькин брат. — Валерия решила играть роль до конца.

— Вот не знал, что у Кольки брат имеется! Он вроде говорил, у него одни сестры.

— А я двоюродный, из Мурманска.

— А-а, из Мурманска! То-то я слышу, голос у тебя командный, как у боцмана Севморфлота… Слушай, Валер, ты передай Николаю, что Игорь Симонов звонил. Запомнишь? Си-мо-нов. Спрашивал учебник по патанатомии.

— Я запишу, — полушепотом закончила разговор Валерия и положила трубку.

На душе стало жутко и холодно. От телефона она бросилась в комнату брата; лихорадочно перебрав медицинские книги на его полке, схватила учебник эндокринологии и утащила к себе, но не в состоянии была его открыть. Вместо этого она так же нервно, срывая пуговицы, начала раздеваться и, полностью обнаженная, встала перед зеркалом, отражающим ее в полный рост. Собственное отражение надвинулось на нее, как несчастье. Многократно за день смывая под душем трудовой пот, Валерия привыкла к своему голому телу и не замечала в нем ничего необычного. Тем сильнее оглушило потрясение — сейчас, когда она рассматривала в подробностях эту… нет, лучше сказать, «это»… Узлы мышц занимают то место, где положено быть нормальной женской груди; мускулистые сухощавые бедра, жилистый, безо всякой пухлости, зад; нигде ни намека на женственный жирок, на соблазнительные округлости. Фигура расширяется от талии кверху, а не книзу. Мужик мужиком, только члена не хватает. Может, со временем еще и член отрастет?

На следующую тренировку Валерия явилась задолго до назначенного времени, чтобы поймать Сергея Юрьевича во внерабочей обстановке и поговорить с ним наедине. Чтобы не было молота под рукой. Валерия опасалась, что под влиянием чувств может проломить тренеру голову… Впрочем, при той стадии физического развития, которой она достигла, молот для этого не был нужен: хватило бы и кулака.

— Сергей Юрьевич, эти голубенькие таблетки, которыми вы меня кормите, — это же мужские гормоны! — Готовясь к разговору, Валерия основательно пролистала медицинские учебники. — Посмотрите, я же превращаюсь в мужчину. А что дальше? Я не хочу! Я хочу быть женщиной. Хочу, чтобы у меня был муж, дети… Я же не смогу родить! Я думала…

— Заткнись!

Жарко и хлестко, как пощечина. Голова Валерии непроизвольно дернулась назад, словно от настоящего удара.

— Что ты думала? Что ты думала: что спорт — это развлечение? Прогулки по лужайке? Чуть стало тяжело, сразу в кусты? Нет, моя милая, спорт — это как восхождение в гору: чем выше, тем опаснее. Если хочешь достичь вершины, надо рисковать. По-твоему, так только в спорте? Во всем! В политике, в науке, в искусстве. Чтобы получить главный приз, люди жертвуют отдыхом, здоровьем, семейным счастьем. Семейное счастье — оно для простых, для обычных людей. А я-то из тебя готовил королеву! Я надеялся, ты сможешь, преодолеешь. А ты… Я думал, что ты сильная!

Валерия сжалась, как зверь, на которого нападают.

— Я — сильная! Я хочу быть сильной — сама по себе… Без таблеток!

— Заблуждение, Валерочка, — Сергей Юрьевич слегка смягчился. — Там, где рекорды, все на таблетках. Помнишь, как ты мучилась, напрасно тужилась, пока я тебе их не дал? Что, думаешь, твои соперницы их не принимают? Горстями едят! Их зарубежные аналоги даже сильнее тех, что ты пьешь. Почему этим мухлевщицам должно достаться золото? Почему из-за твоих капризов должна страдать сборная России?

Сергей Юрьевич распинался перед ней не менее часа, даже вспотел — ей отчетливо запомнилась потемневшая от пота прядь волос, точно приклеенная ко лбу. У переносицы то собирались, то расправлялись морщинки, слегка портя ровные черные брови. Тренер у нее был смазливенький, недаром предпочитал работать с девчонками, на которых действовал точно на ораву бестолковых кроликов опытный удав. И убеждать умел, ох умел! Начал с того, что получит Валерия, если победит на олимпиаде, а перешел к тому, что накачка гормонами — это ненадолго. Век спортсмена вообще короток, поэтому за время расцвета нужно взять от спорта все, что можно, а потом наслаждаться достигнутым. Пусть Валерия не волнуется: у нее будет еще достаточно средств и времени, чтобы слезть с таблеток, привести себя в порядок, пролечиться у лучших врачей. Это пустяки, зато сколько возможностей открывается! Ей что, деньги не нужны? Родители-то у нее вроде бы не миллионеры, к тому же у них трое детей… Нет, конечно, все еще можно переиграть, на олимпиаду вместо нее поедет Люда Одинцова, но возможности Одинцовой намного ниже. Будет обидно, если сборная не соберет намеченного числа медалей. Спорт для страны означает международный престиж. Так что подумай, Валерочка, крепко подумай…

Почему она поверила Сергею Юрьевичу? Наверное, потому, что очень уж хотела поверить. Потому, что очень хотела получить золотую медаль и, кроме спорта, не мыслила себя нигде. В любой другой области она стала бы — никто, ничто и звать никак. Легко ли отбросить то, что добывалось с такими трудами?

На олимпиаде, помимо тренировок и приспособления к новой обстановке, Валерию мучила еще одна головная боль: как не попасться на допинге? Теперь, когда истинное назначение голубых таблеток перестало быть тайной, не нервничать она не могла. Сергей Юрьевич принял ряд мер, чтобы перехитрить антидопинговый контроль. Например, спортсмен должен сдать мочу в присутствии комиссии, которая пялится на него во все глаза: незаметно вылить в баночку чужую, чистую от лекарства, мочу вместо своей не удастся. Что делать? Способ чудовищный, варварский, но действенный: непосредственно перед пробой из мочевого пузыря выводится все содержимое при помощи катетера, а через этот же катетер вводится чужая, взятая у совершенно нейтральной женщины моча. Валерия — девственница и, видимо, останется девственницей до конца своих дней (кто на нее польстится?), но после этой злодейской процедуры ей не нужно объяснять, что чувствуют изнасилованные.

Зато какое это счастье — стоять на первом месте пьедестала почета и каждым сантиметром своего натруженного, опозоренного, напичканного гормонами тела впитывать победу. Свою победу! Это ты — Валерия Ильина! Играет гимн твоей страны, лучи прожекторов летят к тебе точно из небесных сфер, где тебя заметили, тебя приветствуют, как героиню… нет, как богиню! Утирая слезы счастья, которые дробили прожекторы в радугу, Валерия расслабленно подумала, что мужские гормоны — может быть, это не так уж плохо. В худшем случае, если из девушки превратится в парня, ей придется изменить всего лишь последнюю букву в имени.

Четыре года досталось ей. Четыре года славы, софитов, букетов, ажиотажа газетчиков и телевидения. За эти четыре года она успела собрать весомую коллекцию спортивных наград и обеспечить плацдарм для Сергея Юрьевича, который триумфально свалил за границу как творец «русской статуи» — так окрестили ее англоязычные средства массовой информации. А по истечении четырех лет… Нет, Валерия не превратилась в парня. Скорее, произошел откат: затерроризированные чрезмерными дозами андрогенов гипофиз, надпочечники и яичники совершенно растерялись и впанике стремились взять свое. Валерию никогда нельзя было назвать худенькой, но тут, при сохранении прежних нагрузок и режима питания, она внезапно принялась раздуваться, как дирижабль. Если поначалу чрезмерно развитые мышцы вытеснили естественный для женского телосложения жир, то теперь подкожножировая клетчатка пошла вытеснять мышцы даже там, где они физиологически необходимы. Прибавьте сюда изношенность суставов, мстящих за перегрузки, и пострадавшую от постоянного приема лекарств печень. За какой-нибудь год Валерия Ильина из спортсменки, способной совершить подвиг силы, на который не способен никто из обычных людей, превратилась в развалину, для которой подвигом стали самые простые, бытовые действия. Поставить чайник, помыться, переодеться, дойти до туалета… Поседевшая от горя мама ухаживала за младшей дочерью, как за младенцем, фактически переселившись в эту огромную квартиру — памятник Валериным спортивным заработкам. Зачем купила такую большую? Надеялась, дурочка, когда-нибудь завести семью…

Спортивные знакомые, даже те, кто числились друзьями, быстро отсеялись. Единственной поддержкой для нее стали родственники. Особенно поразил брат: далекий от Валерии по возрасту, все детство почти не обращавший на нее внимания, Николай теперь возмущался, настаивал на том, что надо судиться с теми подонками, которые лишили его сестру здоровья. Ага, как же, судился один такой! Сергей Юрьевич процветает за границей, с него и взятки гладки, а спортивное руководство страны — слишком серьезные ребята, чтобы допустить хотя бы намек на то, что с их ведома спортсменам подсовывают анаболики. При проявлении активных действий со стороны Валерии моментально в прессе вынырнули несколько словно написанных под копирку статей о том, что чемпионка мира по метанию молота Ильина могла бы продлить свою спортивную карьеру, но, к сожалению, из-за приема запрещенных препаратов, которые она раздобыла неизвестно где, находится в тяжелом состоянии… Дальше обсасывались такие гадости, что у Валерии подскочило давление. Активные действия предпочли свернуть: добиться справедливости в нашем отечестве — неподъемная задача для человека, которому дай бог хотя бы просто выжить.

И снова Николай проявил себя с лучшей стороны. Пользуясь профессиональными знаниями (к тому времени он получил диплом врача и устроился в престижную клинику), брат отправил Валерию в долгое путешествие по больницам, санаториям и реабилитационным центрам. Надо признать, путешествие помогло: без него Валерия превратилась бы в лежачую колоду, поверженную статую. Сейчас худо-бедно она может сама обслуживать себя.

В реабилитационных центрах Валерия с удивлением обнаружила, что завидует инвалидам детства. Эти люди не знали себя здоровыми; получив свое увечье при рождении или вскоре после него, любое улучшение они воспринимали как радость. Как никто другой, инвалиды детства умеют радоваться самой незначительной мелочи. А она… Так много имела — и так ничтожно мало у нее осталось. Как бы она хотела забыть о своем прошлом, о своей глупости! От рождения ей было дано столько здоровья, что, казалось, черпай полными ложками — на десять жизней хватит. А кончилось оно в те годы, когда у других, нормальных людей, не спортсменов жизнь только начинается.

Не случайно ей дали имя Валерия. Какой же крепкой нужно быть, чтобы вынести все это!

Она крепкая. Да, она все-таки крепкая. Так или иначе, она поняла, что нет смысла вечно сокрушаться о прошлом, хандрить и тосковать. Надо чем-то заняться, хотя бы ради того, чтобы не повиснуть камнем на шее родственников. Купила ноутбук, принимает через газету бесплатных объявлений заказы на компьютерный набор текстов. Как она печатает? Лежа, обложившись подушками, с большими перерывами, чтобы не травмировать суставы кисти. Доходы, конечно, микроскопические по сравнению с ее прежними, но тем не менее деньги она получает. И получает некоторое развлечение. Тексты, которые ей приносят, заставляют думать, сравнивать, мечтать … Вот недавно закончила перепечатывать докторскую диссертацию одного филолога, так Валерии в ней понравилась цитата из «Жития протопопа Аввакума», до которого по-другому у нее ни за что руки не дошли бы. Смысл цитаты в общем-то состоит в том, что лидер русского раскола и его жена, отовсюду изгнанные, потеряв свой дом, бредут под пронизывающим ветром по льду, таща за собой груз уцелевшего имущества. Спотыкаются, падают. И вот жена, силы которой уже на пределе, спрашивает: «Долго ли муки сея, протопоп, будет?» Аввакум хотел бы утешить ее, но утешить нечем, и он честно отвечает: «Марковна, до самыя смерти». Тогда жена, собрав последнее мужество, отзывается: «Добро, Петрович, ино еще побредем».

Валерия как раз по отчеству Петровна. В плохие дни, когда ноет каждая жилочка, каждый килограмм жира кажется неподъемной ношей, а каждый сустав — хрупким, как осенний лед, она, взгромождаясь на костыли, себя подбадривает: «Добро, Петровна, ино еще побредем». Как она умудряется носить свой вес по огромной квартире? Тоже своего рода олимпийский рекорд. Только кому он нужен?

Валерия больше не жалеет себя. И ей не нужно, чтобы ее жалели другие. В качестве объекта жалости она чувствует себя вроде диковинного зверя в зоопарке, на которого таращатся любопытствующие. Но она согласна была бы разрешить показывать себя в клетке, если бы оттуда она могла взывать к молодым спортсменам: «Пожалуйста, не повторяйте моих ошибок! Не соблазняйтесь недолговечной славой и коварными таблетками, будь они голубыми или любого другого цвета».

Следуя просьбе хозяйки, Софья Муранова добросовестно заварила чай и даже разлила его по низким фарфоровым чашечкам, но на протяжении рассказа Валерии никто не отпил ни глотка. Закончив, Валерия взяла чашечку, показавшуюся особенно миниатюрной в ее ручище, и, освежая утомленное горло, одним глотком выпила чай. Следуя ее примеру, и гости, чтобы не обидеть хозяйку, принялись с разной скоростью пить остывший и не слишком ароматный напиток.

— А Вадим Алексеевич тебе, Валерочка, новую работу в клюве притащил, — с подчеркнутой оживленностью защебетала Софья, что казалось мало свойственным ей. — Поинтересней твоего компьютерного набора, по крайней мере, творческая. Хочешь вести спортивную колонку в еженедельной газете?

— Правда? Ой, не знаю, Соня. Я ведь резкий человек: такого спортивного шороху наведу, что газета закроется.

— Вот-вот, резкость там как раз и нужна! Наличие резкости и собственной точки зрения — большой плюс.

— Какой там из меня журналист…

— Как из всех бывших спортсменов, пишущих о спорте. Главное, разбираться в теме, а стиль подредактируют.

Стыдливый румянец расцвел на Валериных щеках, пробиваясь из-под слоя косметики. Видно было, что предложение доставило ей удовольствие, и она очень хочет его принять, но сомневается в своих силах.

— Валер, а тебе не трудно одной в такой громадной квартирище? — вступил Валентин Муранов, который, видно, редко подавал голос в присутствии жены.

— А что, Валь, женишка мне подложить хочешь? Ты давай тогда какого-нибудь с ногами. Куда мы оба колченогие?

— Вопрос о женишке мы обмозгуем в частном порядке. А пока насчет квартиры. Серьезно, Валер: если тебе с ней трудно, можно разменять на две поменьше — в одной жить, другую сдавать? Или обменять с доплатой на меньшую, а деньги пригодятся…

— Я подумаю. — Голос Валерии, размягчившийся, как только Софья завела речь о газетной колонке, снова стал суровым, почти злым. — Не сейчас. Эта квартира для меня — пусть несуразная, но она… вроде как реликвия. И я здесь привыкла жить.

— Я разве настаиваю? — Валентин откинулся на спинку стула, оборонительно выставив ладони. — Просто предложил… так, на всякий случай…

«Зря это он», — скривился Денис. Директор ЧОП «Глория» нутром почуял, что это деловое предложение заставило Валерию заволноваться: «Неужели и Мурановы хотят поиметь с меня какую-то выгоду? Вот и к квартире моей подбираются. А на первый взгляд такие славные ребята…» Бывшая спортсменка разучилась верить людям: неудивительно, что с ней, которую предал и тренер и поклонники, это произошло. Но если гормональный баланс Валерии Ильиной невозможно вернуть к норме, то, может быть, хоть душевный баланс поддается восстановлению?

Валерия и супруги Мурановы увлеклись бытовыми проблемами: обсуждали квартплату, инфляцию, цены на еду… Денис Грязнов в его роли частного сыщика как будто бы стал собравшимся глубоко безразличен. Он решил напомнить о своем присутствии:

— Валерия, вы вроде выписки хотели мне показать, медицинские справки? Я не врач, но посмотрю.

Для того чтобы принести документы, Валерии вновь пришлось взгромоздиться на костыли и совершить душераздирающее путешествие прочь из комнаты и обратно. Никто не осмелился ей помогать. Вернулась она, прижимая подбородком к плечу красную папку-скоросшиватель.

— Держите, — невнятно, из-за опасения раскрывать рот, пробормотала Валерия.

В последний момент папка выскользнула и шлепнулась на пол, рассеивая веером документы. Здесь были и официального вида записи на бланках с печатями, и газетные вырезки, и какие-то давно просроченные удостоверения — все в куче. Что касается хранения бумаг, здесь олимпийская чемпионка не проявляла спортивной скрупулезности. Присев на корточки, Денис принялся ликвидировать последствия схода лавины. И первое, что ему бросилось в глаза, — фотография из журнала: так получилось, что она приземлилась сверху, не смявшись благодаря плотной глянцевой бумаге. Запечатленный фрагмент безмятежного прошлого: Валерия Ильина в пурпурном, с изумрудными вставками, костюме, облегающем ее, как руку — резиновая перчатка, со своим снарядом — ядром на проволоке, подсвеченная прожекторами. Денис впервые увидел, как выглядит спортивный молот, раньше думал, что и вправду как молот. Но даже ядро на проволоке поразило его меньше, чем Валерия. Так вот она какая! Была…

Денис не осмелился, сравнивая, поднять глаза на сегодняшнюю Валерию. Но его оробелый взгляд не избежал встречи с глазами Софьи. Всепонимающими и безжалостными.

23

Турецкий не встречался с футболистом Игорем Сизовым, а потому Лунин и Бабчук, которых вызвали на допрос немедленно по прибытии со сборов, не предоставили ему материала для сравнения. Побывал бы на их допросах Денис Грязнов, непременно отметил бы, что если лицо Сизова было интеллигентным, с тонкими чертами, то физиономии Лунина и Бабчука, далекие от изысканности, вызывали в памяти незамысловатую шутку: «У отца было три сына, двое умных, а третий футболист». При том, что внешне эти любители запрещенных стимуляторов были похожи между собой, как близнецы: оба — высокие, долговязые, с длинными и непропорционально большими, как у щенков дога, ножищами. На допросах оба, независимо друг от друга (допрашивали их, естественно, порознь) вели себя одинаково и проходили абсолютно одни и те же фазы постепенного признания.

Первая фаза:

— Ни о каком допинге не слышал, в глаза его не видел, не принимал. Из-за чего Наталья Робертовна на меня обозлилась, понятия не имею: должно быть, что-то женское. Баба в климаксе страшнее лютого зверя.

Вторая:

— Ну да, ну попринимал чуть-чуть таблетки перед соревнованиями. Иначе, думаю, не выдержать: нагрузки такие, что и подъемный кран сломался бы, хоть он и железный. Откуда брал? Не помню. А Лунин (Бабчук) откуда взял? Не знаю. Наверное, в аптеке на свои деньги купил. Кто еще в «Авангарде» знал о приеме допинга? Понятия не имею. Принимал на свой страх и риск. Почему Наталья Робертовна нас с Бабчуком (с Луниным) все-таки не выгнала? Ну, мы ее очень просили. И команда была за нас…

Третья:

— Не виноватый я, чесслово! Разве я сам начал всю эту фигню принимать, будь она неладна? Мне тренер посоветовал, а врач таблетки дал. Они же там, в «Авангарде», все повязаны. Одна Наталья Робертовна, ясная душа, ни о чем не подозревала. Про тренера и врача она уж точно думала, что они чистенькие. Они ее и уговорили, чтобы она нас оставила в покое. А может, пригрозили, что, если будет много себе позволять, чечи с ней разберутся…

Слово «чечи», возникшее в признаниях обоих футболистов, показалось следователям прокуратуры весьма примечательным:

— А ну-ка, а ну-ка! Что еще за чечи?

Но в этом пункте показания Лунина и Бабчука, и до того не блиставшие внятностью и последовательностью, становились совсем уж сбивчивы и непонятны. Насилу-то удалось из них выудить, что тренер и врач их запугивали: если проболтаются кому-нибудь о приеме анаболиков — не жить им на белом свете, прикончат их чеченцы. Что именно за чеченцы, какова была их заинтересованность в допинге, Лунин и Бабчук не смогли составить себе представления. Но чеченцев возле «Авангарда» неоднократно видали. Какие из себя? Да все черные, ну как есть чечи. Во что одеты? Ну как обычно чечи одеваются. Чтобы у кого-то из них был не полный комплект пальцев на левой руке — такого не заметили. Удостоверясь, что наблюдательностью Лунин и Бабчук не отличаются, а их уровень умственного развития достаточен ровно для того, чтобы знать, что в принципе на руке у человека бывает по пять пальцев, неудачливых футболистов оставили в покое.

Пора было переходить к другим фигурантам.

24

Если первое общее собрание глориевцев по поводу отыскания лаборатории «Дельта» не обнаруживало среди частных сыщиков особенного оптимизма относительно перспектив дела, то сейчас оптимизм бил через край. Лучились спокойной гордостью истинные профессионалы Голованов и Кротов, изобретал какие-то новые шуточки неуемный Филипп Кузьмич Агеев, едва не приплясывал Коля Щербак. Даже Макс, необъятный Макс, который на этот раз не принимал большого участия в происходящих событиях, так топорщил в улыбке косматую бороду, словно на директорском столе Дениса поднимался из нарядной коробки пышный, белый, как невеста, полный сливочного крема, персонально для него, компьютерщика Макса, предназначенный торт. Один Денис, вопреки настроению подчиненных, выглядел суровым, как самая насупленная из осенних туч — вопреки тому, что за окном стояла отличная летняя погода, как и тому, что уж директору-то на этом собрании полагалось выглядеть именинником.

У Дениса Грязнова за всю его служебную биографию не раз случались приступы недовольства собой, когда хотелось послать эту самую биографию и эту самую работу к чертовой бабушке и заняться чем-нибудь другим — хоть ассенизаторством, хоть космонавтикой, хоть пойти на рынок торговать сушеными грибами. Но обычно такие приступы скептицизма по отношению к собственной персоне возникали в тех случаях, когда преступники оказывались сильнее и хитрее его, или когда стояли так высоко, что он не мог надеяться довести дело до суда, или когда он вместе с глориевцами по каким-либо причинам не мог полноценно исполнить пожелания заказчика.

На этот раз плохое настроение директора ЧОП «Глория» было вызвано иными обстоятельствами. Внутренней борьбой …

— Ну, как дела? — начал он совещание с вопроса, который звучал так, будто Денис спрашивал: «Ну, мои дорогие, на какое число назначены похороны?»

— Дела отличные! — не поддержал траурного тона Агеев. — Нам пишут наши симпатичные… Ну, короче, лаборатория «Дельта» у нас в кармане.

Сева Голованов и в самом деле похлопал себя по карману — внутреннему карману легкого летнего пиджака. Только извлек он оттуда не лабораторию «Дельта», уменьшенную в миллион раз и заключенную в стеклянную реторту, а карту Москвы и Московской области, исчерканную красным фломастером.

— Следя за Давидом Коссинским, который напал на двукратного чемпиона мира по дзюдо Олега Москвина, требуя сдачи проб крови…

— Ну и как, взял? — подал реплику Макс.

— Ну, допустим, взял. Подумаешь! Москвин ничуть не встревожился: он строгий противник допинга. Чего ему скрывать-то? Даже каплями в нос не пользуется, потому что в них может быть эфедрин. Мы с ним потом за жизнь побазарили… Так, в общем, я не о Москвине…

— А о Коссинском.

— И даже не о Коссинском, а о том, куда он повез пробы. Вот, смотрите: метро «Перово», Зеленый проспект, а тут, как свернешь, сразу здоровенный серо-бетонный заборище, вроде как у крематория или хуже. За этим самым заборищем — наркологическая клиника. Туда наши «спортивные старички» ездят и с пробами, и так просто — скорее всего, получать зарплату за свой нелегкий, но доблестный труд.

— Еще и за город ездят, — вмешался Коля Щербак, тоже, очевидно, принимавший участие в разрисовывании карты. — В Малаховку. Ох и трудно было их отследить!

— Тоже мне — трудно, — насмешливо прищурился Алексей Петрович. — Болтай еще! Старички — они же, будто дети, доверчивые…

— Доверчивые? — Дениса наконец прорвало: он поднялся со своего места, нависая над подчиненными. — А правда, почему бы и не быть доверчивым тому, кто уверен, что делает благое, честное дело? Но ведь они и впрямь его делают!

— Денис, — ошеломленно спросил от лица всех остальных глориевцев Голованов, — ты это о чем?

— Да все о том! Допустим, супруги Мурановы и их друзья помогают выявить спортсменов, принимающих анаболики. Но кто же, спрашивается, виновен в приеме анаболиков — неужели Мурановы? Или все-таки врачи и тренеры, которые подталкивают своих подопечных гробить здоровье во имя рекордов? Для человека, хоть сколько-нибудь способного к логическому мышлению, ответ очевиден. У нас, глориевцев, с логическим мышлением все в порядке, иначе мы бы здесь сейчас не работали. Так на чьей же мы стороне — заказчиков или своей совести?

— Кх-гм, — скептически откликнулся на этот крик благородной души Алексей Петрович, — по-твоему, Денис, надо предоставить «Дельте» все условия, чтобы она и дальше была эдаким, вроде получается, санитаром спортивного леса?

Макс обиженно шевелил в бороде пухлыми маслеными губами. Ну вот, так хорошо все сложилось, зачем обязательно ругаться? Радоваться нужно! И чай пить… В горле уже пересохло без горячего.

— А зачем обязательно противопоставлять? — осенила светлая мысль Агеева. — Заказчик сам по себе, совесть сама по себе… То есть я, тьфу, не очень гладко выразился. Я хотел сказать, что Аллочка Лайнер пожелала установить имена агентов лаборатории «Дельта», которые бесцеремонно берут пробы крови у спортсменов? Пожалуйста; глориевцы не только узнали их имена, но даже кое с кем за ручку лично здоровкались. Алла Лайнер любопытствовала узнать, что это за «Дельта» такая и где она находится? Сделано! Так что гонорар мы отработали. А что касается прочего, мы сами себе короли.

— Ты считаешь, Филипп Кузьмич, — безнадежно вздохнул Денис, — что мы по собственной инициативе, не ожидая никаких денег, должны взяться за расследование дела о распространении анаболиков?

— А мы за него уже взялись! — торжествующе провозгласил Агеев. — У меня, пока я ковылял за Наденькой Кораблиной, скопился замечательный материал криминального характера. Все эти явки, фамилии и фирмы я, что называется, взял на карандаш. И у других наших ребят, как я понял еще до совещания, много чего на душе наболело насчет анаболиков…

Лицо Дениса прояснилось. Ну где еще сыщешь таких неподражаемых сотрудников? Которые могут нахамить начальнику, могут не поддержать его решения, но искренне болеют за него и в трудную минуту обязательно найдут выход! Да, решено: «Глория» выведет на чистую воду тех, кто травит спортсменов.

Но с кем поделиться сведениями? Абы с кем — опасно. Оставалось привлечь старые знакомства и обратиться к дяде Сане Турецкому. Он не обманет и не предаст.

25

Шесть разной высоты, но однотипных серых корпусов в нескольких кварталах от Зеленого проспекта, обнесенных высоким каменным забором, нечасто привлекали внимание посторонних. Те, кого случайно занесло в этот район, не находили в торчащих из-за забора зданиях ничего архитектурно выдающегося и равнодушно обходили их стороной. А те, кому судьба определила проживать поблизости, в блочных домах схожего вида, тоже корпусами не интересовались, поскольку знали, что в них раньше помещалась психиатрическая больница с дневным стационаром, а в последние годы — наркологическая клиника. Это сомнительное соседство не беспокоило местных жителей: при железных воротах несли вахту вооруженные охранники, а преодолеть забор могли разве что наркоманы-скалолазы, располагающие полным альпинистским оборудованием. А таких наркоманов в клинике, понятное дело, не держат.

За забором открывался вид на геометрически расчерченные дорожки, вымощенные щербатой каменной плиткой. Дорожки связывали лечебные корпуса со служебными, причем между ними была налажена бойкая, активно функционирующая связь. Из кухни — двухэтажного домика, пропитанного ароматами кислой капусты, — трижды в день развозили по корпусам тележки, заполненные алюминиевыми баками, в которых что-то болотисто хлюпало и переливалось. В другой двухэтажный домик — патологоанатомическое отделение — с периодичностью примерно раз в месяц, а то и реже везли на каталке груз, прикрытый белой простыней. В административный корпус, содержавший в себе также приемпокой и находившийся несколько на отшибе, вблизи ворот, время от времени забегали сотрудники; отсюда медленно шли в сопровождении санитаров новопоступившие пациенты — неся при себе минимум дозволенных вещей, с вытянутыми лицами, толком не знавшие, чего ожидать от этого места, а потому настроившиеся на самое худшее.

И еще имелся на территории один маленький, но часто посещаемый корпус. Он содержал лабораторные службы. В любой больнице лабораторные методы исследования необходимы в повседневной работе, но что касается наркологической клиники, постоянно проводимые здесь анализы мочи, крови и, случается, спинномозговой жидкости требуют особенно большого количества сотрудников и дорогостоящего материального оснащения. Так что лаборатория клиники возле Зеленого проспекта по части профессионализма находилась на высоте. Кабинеты корпуса, значившегося в клинике под номером три, были нафаршированы сотрудниками, и никто не прохлаждался без дела.

В любом обитаемом здании, безразлично, служебном или жилом, по прошествии определенного отрезка времени скапливается куча хлама — более или менее крупных предметов, которые никогда не найдут себе применения, но выбросить их по тем или иным причинам не поднимается рука. В третий корпус — так уж исторически сложилось — врачи стаскивали все бесполезные подарки, приносимые вылеченными больными; дары полезные или ценные они, разумеется, оставляли себе, а всяческие причудливые сувениры вручали лаборантам, как бы желая вознаградить их за доблестный и незаметный труд. Особенно это касалось предметов творчества пациентов. Психологи этой высококлассной клиники поощряли в наркоманах и алкоголиках развитие способностей к рисованию, лепке, сочинению стихов, и порой таковые способности действительно выявлялись. Да еще с какой нечеловеческой силой! В частности, среди работников и посетителей лаборатории прославилось одно полотно, точнее, ватманский лист, покрытый акварельными красками. Едва взглянув на этот шедевр, медики в испуге зажмурились; взглянув вторично, попристальнее, сочли за лучшее признать: «Да-а, сильно!» — и тут же свернуть шедевр в трубочку, перетянуть резинкой и забросить на шкаф в коридоре, где уже пылились в таком же виде пришедшие в негодность таблицы нормальных лабораторных показателей и дряхлые графики дежурств.

Картина изображала покрытую выпуклой серой кремлевской брусчаткой площадь под бесконечным черным небом, лишенным звезд и луны. Посреди площади возвышалась зеленоватая рюмка, в которую каким-то чудом была втиснута человеческая голова. Вопреки тому, что туловища к ней не прилагалось, голова выказывала несомненные признаки жизни: рот ее был перекошен отчаянием, а глаза панически расширены. И было от чего! Из дальних углов площади приближались, с неба пикировали твари невообразимых форм и очертаний, но все они выглядели одинаково зловещими и безжалостными. Одни походили на гибриды людей и насекомых, другие — на предметы домашнего обихода, вдруг получившие способность двигаться, третьи — на бесформенные сгустки ускользающего потустороннего тумана… Алкогольный психоз (а по-простому белая горячка) сотворил из безымянного пациента, не оставившего на своем творении даже подписи-загогулины, художника, близкого по духу Гойе, Босху и Дали. Самый тупой, невосприимчивый, лишенный нервов зритель признал бы: здорово нарисовано, но долго смотреть на это не захочется. А то, чего доброго, свихнешься!

Тем более своеобразными представлялись вкусы группы лаборантов, которые не только раскопали эту высокохудожественную пакость в завалах макулатуры на шкафу, но и украсили ею изнутри дверь своего кабинета, размещавшегося в конце коридора на втором этаже, в закутке-аппендиксе, обвивавшем полукругом лестничную площадку запасного выхода.

Эта группа вообще отличалась определенными странностями. Прежде всего, к лабораторному отделению наркологической клиники она не относилась и, соответственно, зарплату получала где-то на стороне. Кроме того, работала она согласно какому-то своему, необыкновенному распорядку. То кабинет простаивал запертым на протяжении дней и даже недель, то вдруг лаборанты скопом являлись и вкалывали с утра до ночи. Набивалось их в комнатушку столько, что дверь держали открытой — терроризируя пробегающий мимо персонал горячечными видениями талантливого алкоголика. С обычными, «наркологическими», лаборантами обитатели аппендиксного кабинета не общались, да те и не напрашивались на всяческие «ля-ля тополя», удовлетворясь объяснением, что эта группа ведет международные научные разработки. Неизвестно, кем был пущен этот слух, но он походил на правду, потому что в лабораторию по очереди наведывались два иностранца: один — худой, рыжеватый, другой — смуглый толстяк в очках со сложными линзами. Худой вечно улыбался, причем все его лицо собиралось складками, как пустой желтый мешочек, толстяк был неприветлив, погружен в себя и суров. Оба не проявляли ни малейшего намерения поделиться с простыми работниками лаборатории секретом, чем это они тут занимаются.

Помимо иностранцев, забегали сюда и русские, принося в чемоданчиках необходимый для исследований биологический материал. Были они по большей части людьми не первой молодости, но бодрыми и подтянутыми. А уж шустрые — куда там молодежи! Да, иностранцы — деловые люди: понимают, что пенсионеров тоже можно нанять в курьеры. Они больших денег не потребуют, будут благодарны за одно то, что снова чувствуют себя нужными… Хотя платили им, наверное, тоже немало, потому что они, опасаясь, скорее всего, потерять выгодный приварок к пенсии, в разговоры тоже не вступали, появляясь и исчезая мгновенно, как чертики из коробочки.

Так или иначе, лабораторный корпус наркологической клиники жил своей жизнью. И у «наркологических» лаборантов было достаточно своих проблем, чтобы уделять внимание чужим.

Все-таки чего-то Денис не догонял в этих спортивных сложностях. Спортсмены, как ушедшие на покой, так и полные сил, представлялись ему какими-то инопланетянами, которые стремились вовсе не к тому, к чему стремятся нормальные люди. Как достоинства, так и пороки их казались странными, потусторонними, зазеркальными. Поэтому, чтобы лучше понимать психологию противника (или союзника?), господин Грязнов посчитал нужным найти… кого же, как не психолога! Только психолога — спортивного. Желательно — независимого, не связанного ни с Институтом физкультуры, ни с какой-либо командой. Такого пришлось, правда, искать не через спортивную, а через медицинскую среду. Но частные сыщики, как известно, за время работы обрастают нужными связями в самых непредсказуемых областях человеческой деятельности, а потому поиски не составили особого труда. Психотерапевт с двадцатилетним стажем рекомендовал Денису побеседовать с молодым, но проницательным спортивным психологом Анатолием Малкиным, который состоит в Российской ассоциации психологов и занимается частной практикой. К нему вечно очередь на запись, потому что со своими клиентами он творит чудеса. Неудивительно: ведь он испытал на своей шкуре то, на что ему клиенты жалуются. Сам бывший спортсмен… Бывший олимпийский чемпион по тройному прыжку Анатолий Малкин, ныне спортивный психолог, назначил встречу за крайним столиком возле окна в кафе неподалеку от Суворовской площади, и Денис с облегчением перевел дух: по крайней мере, психолог придет туда своими ногами! Ведь ему настойчиво намекнули, что Малкин покинул спорт в результате тяжелой травмы… После свидания с Валерией, которая с трудом передвигалась по квартире, отравляя общение своими воспоминаниями о былых победах и натужливым мужеством, новых экстремальностей как-то не хотелось. Но дело есть дело, и Денис явился на Суворовскую площадь исправно, даже десятью минутами раньше назначенного времени. Кафе занимало первый этаж старого, должно быть, сталинской постройки дома, расположенного буквой «П» и украшенного недавно побеленными статуями не то партийных работников, не то партизан. Денис занял тот самый столик у приоткрытого по случаю лета окна, из которого открывался очаровательный вид на иссушенный зноем, но все равно зеленый дворик и на пресловутые статуи, которые архитектор расположил в самых причудливых местах. При виде статуй, которые походили на часовых, несущих вахту возле секретного объекта, который давно не существует, Денису почему-то вспомнился старый московский лимерик:

На Лубянке в одном кафетерии

Есть скульптура Лаврентия Берии:

Окруженный орлами,

Он парит над столами

И в еду подсыпает бактерии.

— Вы уже определились с выбором? — любезно спросила официантка Дениса, который поглядывал то на статуи, то в меню, напечатанное на толстой бумаге, тоже какой-то советской, словно для почетных грамот предназначенной.

Мельком отметив, что цены здесь приемлемые, но совершенно не испытывая аппетита, Денис заказал «Аква минерале» с газом, продолжая переживать: а что, если Анатолий Малкин приедет на инвалидной коляске? Возможно такое? Конечно. Разве инвалид не человек, разве он не может назначить встречу в кафе? Нет, Денис ничего не имеет против людей в колясках, просто это очень грустно. Когда он брался за это спортивное дело, то по-мальчишески воображал, что общаться придется исключительно с полубогами, пышущими здоровьем и силой. А тут, извольте: то старики, у которых лучшие годы давно позади, то обломки спортивной славы, выброшенные с вершины жизни на ее обочину. Прямо-таки нехорошие мысли навевает: о бренности всего мирского. «Так проходит слава земная», нуя или вроде того…

Денис так увлекся своими печальными мыслями, так явственно представил бывшего чемпиона мира в тройном прыжке со всеми правдоподобными деталями, вплоть до инвалидной коляски, что, когда напротив него за столик подсел изящный, одетый в черную рубашку (в разгаре лета — с длинными рукавами) и светлые брюки, пахнущий хорошим мужским одеколоном человек, директор «Глории» едва не попросил его занять другое место, потому что за этим столиком у него назначена встреча. Его визави пришлось поздороваться: «Добрый день, уважаемый Денис Андреевич», — чтобы Денис сумел вынырнуть из своих грез и вернуться к действительности:

— Здравствуйте, Анатолий!

— Что-нибудь заказали?

— Только минеральную воду. Очень душно.

— Да-а, погода нас в этом году балует… А я, с вашего позволения, отобедаю. Я ведь тут не случайно: у меня в этом доме живет клиент, чемпион мира по футболу. Я к нему хожу на дом проводить психотерапевтические сеансы. Сеанс начнется в пятнадцать ноль-ноль, так что еще больше часа в нашем с вами распоряжении.

— А что с ним такое? С футболистом?

— Профессиональных тайн не выдаю, — развел руками психолог, и Денис мысленно обругал себя за глупость и бестактность. — Зато можете рассчитывать, что я сохраню и ваши тайны… Дина, будьте добры, я хочу сделать заказ!

Психолог, видимо, был в этом кафе нередким гостем: официантка по имени Дина подбежала к нему с лучистой улыбкой, приберегаемой работниками сферы обслуживания специально для самых перспективных клиентов. Быстро, как дирижер — знакомую партитуру, Анатолий Малкин пробежал глазами меню, удерживая его почему-то не правой, а левой рукой. Ну, что же, может быть, он левша, такое бывает. В некоторых видах спорта, кажется, левши ценятся больше правшей — вдруг это и тройного прыжка касается?

— Томатный суп, шницель и лимонное мороженое, — заказал Анатолий, и Дина с готовностью зачеркала в блокнотике карандашом.

Денис ощутил, что она не осталась равнодушна к бывшему спортсмену с его строгим, сдержанным, но по-мужски привлекательным обликом. Ну вот, по крайней мере, страхи оказались напрасны: Анатолий не калека, он вполне здоров. А травма — ну, бывает же, что и после травмы здоровье восстанавливается…

— Так что же, Денис, вас интересуют психологические аспекты применения допинга? — спросил Анатолий, откинувшись на спинку стула и глядя проницательными карими глазами как бы сквозь Дениса — или прямо в его внутреннюю сущность?

— Меня скорее интересует, — попытался точнее сформулировать вопрос директор агентства «Глория», — почему спорт сам по себе является таким сильным допингом, что люди ради спорта идут на применение допинга.

Вопрос именно в такой заковыристой форме вызрел у Дениса не случайно. Его не вполне убедили рассуждения Игоря Сизова относительно того, что спортсмен не будет принимать никакие таблетки, если будет точно знать, что они нанесут вред здоровью. Кажется, Игорь — особый случай: слишком независим, слишком интеллигентен, слишком рассудителен. Валерия точно знала, видела действие этого вреда на своем теле воочию — и принимала все равно! Принимали и другие, те, чью спортивную карьеру подрубила на корню деятельность лаборатории «Дельта». Так что же это за злое колдовство заставляет людей гробить себя? Или, наоборот, не злое, а чудесное, обворожительное колдовство, ради которого не жалко пожертвовать и здоровьем, и годами жизни, и всем-всем-всем?

— У вас нестандартная точка зрения, — прищурился Анатолий Малкин, — которая имеет право на существование. Знаете, если танцевать от печки, то начинать я, наверное, должен от высказывания основателя современного олимпийского движения, французского барона Пьера де Кубертена: «О, спорт, ты — мир!» Наверняка вы это высказывание слышали, возможно, даже произносили, но вряд ли задумывались: а что оно, по существу, означает? Здесь вступают в действие коммуникативные различия. Для вас, человека, далекого от спорта, оно, по всей вероятности, означает, что спорт — это отдельный, существующий где-то вдалеке и независимо от вас мир. А для типичного спортсмена, представьте, это значит, что спорт для него составляет весь мир. Служащий заменителем того, большого мира, о котором он совсем не задумывается…

Томатный суп, предназначенный Малкину, прибыл одновременно с минеральной водой для Дениса. Аккуратно прикрыв салфеткой колени, Малкин взял ложку — взял, как все обычные люди, правой рукой… Тут-то успокоившегося было Дениса точно по глазам ударило: кисть правой руки торчала как-то неестественно, под острым углом к предплечью. Вокруг запястья толстой розовой змеей обвивался грубый шрам, уходящий под рукав. Только сделав это открытие, Денис обратил внимание, что и сидит психолог как-то неловко, склоняясь вправо, и правое плечо у него выше другого… Директор «Глории» постарался не выдать своих эмоций. Тем более что, в отличие от Валерии Ильиной, несчастье которой окружало ее невидимой, но ощущаемой грязноватой оболочкой, психолог не вызывал ни отвращения, ни сочувствия. Напротив, его словно одевала железная, непроницаемая для чужих чувств броня.

— Я мог бы рассказать вам много историй своих клиентов — конечно, не называя имен, — тихо, ненастойчиво начал беседу Анатолий Малкин, — и все они говорят об одном и том же… Но, боюсь, это будет некорректно с моей стороны. Так что могу провести анализ высказанного вами утверждения на примере собственной биографии. Тут уж меня в нескромности никто не упрекнет…

Малкин — не москвич. Подобно большинству русских олимпийских чемпионов, он родился в провинции — в Петрозаводске. Тяжелое, каменное, промышленное название носит его родной город, и детство Толе вспоминается как нечто серое, тяжелое, беспросветное. Когда ему было пять лет, отец бросил семью, оказав благодеяние жене, которая была вынуждена зарабатывать алкоголику на еду и выпивку, постоянно не высыпаясь и залечивая синяки из-за его ежедневных дебошей. Негативный образ отца оказывал, видимо, давление на психику Толиной матери даже после того, как реальный отец был бесповоротно изгнан. Бдительно следила она за сыном, выискивая в его детских капризах следы взрослой тяги побуянить, в детской мечтательности — взрослую лень. По мере роста сходство с отцом становилось все сильнее… Больше всего опасаясь неблагоприятных отцовских генов, а также действия отрицательного примера в первые годы жизни, мать сочла полезным, чтобы Толя занялся спортом. Сама отвела в детскую спортивную школу. Там его и лениться отучат, и пить не позволят!

В детской спортивной школе все было не такое, как дома: светлое, чистое, внимательное и строгое. От несоответствия среды домашней и спортивной, от тяжести внезапно навалившихся нагрузок Толя сначала оторопел, потом подумал, что, несмотря на то что мама рассердится, надо бежать отсюда скорей. Когда впервые упал на колено, стало так больно, что он не выдержал и заплакал. «Ты чего нюнишь, а? — подмигнул совсем юный, как сейчас понимается взрослому Анатолию, тренер, отозвав Малкина в укромное местечко. — Разве олимпийским чемпионом не хочешь стать? Смотри, если чемпионом, то плакать нельзя. Реву-корову на олимпиаду не пустят». Толя подумал, что если разобраться, то чемпионом стать неплохо бы, и слезы высохли сами собой. Потом он, правда, установил, что точно такие же слова тренер говорил и всем другим мальчикам. Ну, так что же, разве он не прав? Их тут много. Не может же быть так много чемпионов? На всех олимпийского золота не хватит. Но кому именно выпадет славная судьба, тренер знать не может. Поэтому и зовет в чемпионы всех подряд. Все правильно, по-другому и не получится. Вот только ни тренер, ни мальчики-сверстники еще не подозревают, что только Малкин — большеголовый, худющий, не слишком сильный — станет королем тройного прыжка…

Толя до двадцати трех лет не владел ни одним иностранным языком. Он и школу окончил чисто формально: тому, кого тренер признал перспективным, оценки и без контрольных выставят. Хотя с официальной точки зрения тренировки не должны продолжаться дольше четырех часов в день, но фактически все соглашаются с тем, что они длятся часов по восемь, а то и по двенадцать… Да, так вот, насчет иностранных языков: три слова по-английски Малкин все-таки выучил. И слова это были следующие: хоп, степ и джамп . А по-русски — скачок, шаг и прыжок , составные части того, что с определенных пор составляло основное Толино занятие. После разбега (если речь не идет о тройном прыжке с места) спортсмен выполняет скачок, оттолкнувшись от земли толчковой ногой, на которую и приземляется. За ним следует шаг — с толчковой ноги на маховую. А завершается вся эта несложная для постороннего взгляда, но трудная для освоения комбинация приземлением в яму с песком на обе ноги.

Да, для Толи Малкина эти три волшебных слова стоили всего английского языка. Точно так же, как вместо школьной истории Толя изучал историю тройного прыжка: его возникновение, его героев — тех, кто внес вклад в его развитие. Место античной Греции и средневековой Европы у него в душе занимали Шотландия и Ирландия, обитатели которых на своих национальных праздниках впервые придумали состязаться в многократных прыжках. Он не знал, чем знамениты Кромвель и Жан-Жак Руссо, он на полном серьезе верил, что Пушкин и Петр I были современниками; зато ночью его разбуди, он выдаст, какие результаты и в каком году показали Эндрю Битти, Наото Таджима, Юзеф Шмидт. А фотографию двукратного олимпийского чемпиона, бразильца Адемара Феррейра да Силва Толя постоянно носил при себе, находя в нем сходство с собой. Если не внешнее, то внутреннее. Анатолий Малкин еще станет в своем виде спорта чемпионом номер один, как бразилец!

Если вы думаете, что Толю вел вперед чистый романтизм, вы ошибаетесь. С определенного возраста он понимал, что хочет заработать кучу денег и упрыгать своим тройным прыжком из родного Петрозаводска, где все серо и уныло, где никаких перспектив, где никогда не произойдет ни одного счастливого события. Что ж, он имел для этого все возможности! Совмещая в себе малый вес японца и длинноногость бразильца, Толя Малкин был признан самым перспективным и легко допрыгал до Москвы. Московский тренер, который сразу понравился Толе тем, что поставил себя на дружеской ноге и попросил звать его запросто, Михалычем, уверял, что победа у них, считай, в кармане, если потрудиться как следует. Что ж, Михалыч не обманул! На ближайшей олимпиаде Анатолий Малкин, которому едва исполнился двадцать один год, поставил новый мировой рекорд. Ура! А после… Никакого уже тебе Петрозаводска, одни заграничные города. Правда, в них Малкин не видел никаких достопримечательностей, кроме стадионов и гостиничных номеров, но к достопримечательностям он и не рвался. Не возникало потребности на них смотреть. Картины какие-то, тухлые музеи… Кому это надо? Хлюпикам-очкарикам?

Все до того прыжка, последнего. Так готовился, рассчитывал, что это будет второй его мировой рекорд, что это будет прыжок к славе. А оказалось… По чьей-то халатности (так и не выяснилось чьей) в яму был загружен некачественный песок. Перемешанный с камнями. Малкин прыгал первым…

Анатолий помнит, как прыгнул, но не помнил, как приземлился. Он как будто бы превратился в ракету и полетел в голубое небо и далее — прорвав земную атмосферу. Летел, летел в космосе… пока не рухнул на больничную койку. Лечение на Западе дорогое — даже для чемпионов. Поэтому Малкина перевезли в Москву.

Сначала Толя думал, что ничего еще не кончено, рвался поскорее вернуться в строй. В том, что это произойдет, причем в ближайшее время, он не сомневался: как же иначе! Куда же спорт без него и, самое главное, куда же он без спорта? Зачем он тогда нужен? Без спорта в его жизни настала пустота. В больнице процедуры, перевязки,уколы еще как-то помогали заполнить время; но когда они кончались, изо всех щелей выползал страшный вопрос: «Чем заняться?» У обычных людей он не возникает, у них время утекает сквозь пальцы — проблема, напротив, в том, как бы поймать время, удержать, направить на полезные дела. А он, Анатолий Малкин, просыпался по привычке в половине седьмого утра и валялся, бессмысленно созерцая обстановку палаты. То же самое испытывали, он видел, и другие пациенты отделения спортивной и балетной травмы ЦИТО. В обычных больницах люди заполняют образовавшийся досуг чтением, но Анатолий не испытывал потребности в художественной литературе, как и в искусстве вообще. Обычные пациенты разгадывают кроссворды, но Толя практически нигде никогда не учился и был недостаточно эрудирован даже в пределах школьной программы. На худой конец, можно смотреть телевизор, но чемпион Малкин привык смотреть только спорт, а спортивные передачи вызывали колючее недовольство тем, что вот, кто-то побеждает, а его победы из-за травмы откладываются… До каких пор?

Между тем врачи на обходах подолгу задерживались возле малкинской койки и понижали голос, пряча за непонятной терминологией, которой они скупо перебрасывались, что-то зловещее. Гипсовый «ошейник» все не снимали, относительно руки говорили, что срослась она неправильно и нужна еще одна операция… Из Петрозаводска вызвали мать, которая каждый день приходила, внося в палату бестолковую суету: то бессмысленно перекладывала и перетирала предметы на его тумбочке, то принималась рыдать, вспоминая, каким замечательным мальчиком был ее Толечка, то зачем-то совала врачам детские фотографии сына. Мать раздражала, мать оказалась ему чужой. Анатолий испытал большое облегчение, когда она уехала… «Слава богу», — подумал он и вдруг испугался: ведь это же его мама, самый родной для него человек! Если он разорвал связь с нею, то с кем еще у него осталась связь?

С тренером. Да, с тренером. Кто же, как не он, должен позаботиться о своем подопечном? Однако, еще сразу после травмы, Анатолий получил из вольного мира неутешительную весть: тренер не стал оспаривать результаты соревнований, сделал вид, что в травме Малкина виноват он один. Анатолий, как только получил возможность разговаривать по телефону, постоянно названивал тренеру, но тот на вопросы отвечал уклончиво, поскорее старался свернуть разговор, ссылаясь на то, что крайне занят. Долго не казал носа в отделение спортивной и балетной травмы, когда же пришел, держался так, будто оказал великую честь, посетив какой-то грязный свинарник. Брезгливо присел на кончик стула, тщательно вытер пальцы платком. Анатолий, будто в замедленной съемке, наблюдал эти движения. Платок был большой, как треть полотенца, в коричневую и серую клетку. Тренер тер им пальцы как-то мучительно, с колоссальным напряжением, словно вкладывал в это всю испытываемую им неловкость.

— Ты вот что, Толя, — зачастил тренер, — я чего хотел тебе сказать: чтобы ты на меня не рассчитывал. И на финансирование от нашей федерации — тоже. Ну, так получилось, только и всего. Жизнь, по правде говоря, она штука несправедливая, сам понимаешь. Не только взлеты в ней, и падения случаются. Мне, само собой, безумно жаль, что ты в расцвете лет и способностей вынужден уйти из спорта, но сам понимаешь, если платить каждому травмированному…

— Ты что, Михалыч? — не поверил Анатолий. Может, он что-нибудь не так понимает, может, у него после второй операции осложнение на голову? — Как это — уйти из спорта? С чего ты взял? Кто тебе сказал?

— Врачи мне сказали, Толя, врачи, — увещевающе, точно с несмышленышем разговаривая, просюсюкал тренер. — Сам, что ли, не додумался? У тебя один шейный позвонок теперь синтетический, вместо правой руки получится клешня, с этим уже не попрыгаешь. Нет, Толя, пора на покой. Да ты зря переживаешь, парень, зря: деньжата у тебя пока есть, на лечение хватит.

— А куда же я… с клешней?

— А чего тебе волноваться? Штаны застегнуть сможешь, и нормально. Вернешься к себе в Петрозаводск, они тебя и с клешней примут. С распростертыми объятиями! Местная спортивная школа вся в твоих фотографиях. Правда, чтобы тренером стать, нужно окончить институт физкультуры, но уж ты не переживай, подыщут тебе место какое-нибудь.

На Анатолия надвинулась серая каменная тяжесть. Петрозаводск! От чего ушел, к тому и пришел. И это после Багио, Атланты, Гармиш-Партенкирхена… Последним на земле местом, куда Малкину хотелось бы вернуться, был родной город.

— Не поеду я в Петрозаводск, — пробурчал Анатолий.

— А куда ж ты, дурик, денешься? — словно бы сочувствовал тренер. — В Москве жить — дорогое удовольствие. Чем же ты зарабатывать намерен? Бутылки, что ли, на улицах собирать? Или шляпу перед собой поставить и просить: «Подайте бывшему чемпиону мира в тройном прыжке»?

Про бутылки — это он напрасно! На тумбочке Анатолия бессменно дежурила стеклянная бутылка из-под нарзана с торчащей из резиновой пробки соломинкой для питья. Осколки осыпали стеклянной крошкой ножной конец его одеяла и вызвали недовольную воркотню уборщицы, но удовольствие при виде того, как быстро испарился Михалыч из палаты, возместило Анатолию эти мелкие неприятности.

Однако когда Михалыч скрылся безвозвратно, а осколки были выметены и место стеклянной бутылки заняла пластмассовая, радость победы улетучилась. Да и какая это была победа? Смешно. Разве ему в одиночку одолеть Михалыча? Одолеть сложившуюся систему?

— От твоего тренера не добьешься справедливости, — сообщили ему в коридоре другие пациенты-спортсмены, товарищи по несчастью, более, чем он, осведомленные. — Твое падение ему на руку. У него долгосрочный контракт с Великобританией, не знал ты, что ли? Англичане платят валютой, не в пример нашим. Для него полезно было вытащить в чемпионы английского негра ценой твоих руки и позвоночника…

Ни руки, ни золотой медали, ни позвоночника. Просто — койка, на которой страдает от крушения надежд и от безделья бывший чемпион… всего-навсего парень двадцати трех лет. С уровнем развития второклассника. Другие к его возрасту приобретают друзей, образование, жизненные интересы. У него — ничего. Ничего, кроме привычки просыпаться с утра пораньше, как будто день по-прежнему занят тренировками. Пустота, похожая на вакуум, который словно бы засасывает, заглатывает его по частям. Может, не мучиться? Может, броситься этой пустоте навстречу?

После того как потерпели крах его попытки составить план, как дальше жить, Анатолий Малкин начал строить планы относительно того, как бы умереть. Казалось бы, его травма предоставляла для этого неисчерпаемый кладезь возможностей: чего проще, расколоти свой гипсовый ошейник о железную штангу над кроватью — и ты на том свете, где, не исключено, повезет больше, чем на этом. Но по отношению к этому напрашивавшемуся способу Анатолий проявлял брезгливость. А что, если не умрешь, а всего лишь останешься целиком парализованным, говорящей головой, для которой потеряно тело — и потеряна таким образом возможность самоубийства? Лучшим методом было бы принять смертельную дозу наркотика и отбыть в потусторонние края с кайфом — но учетные лекарства в отделении строго контролировались. Острые, режущие предметы? Их Анатолию после случая с тренером старались не давать, так же, как старались заменять пластмассой все стеклянное. Под конец, отбросив мудрствования, Анатолий решил, что падение с высоты (двенадцатый этаж) решит все проблемы. Он уже был в состоянии чуть-чуть передвигаться и побрел в мужской туалет — любимое место сбора хирургов-практикантов, где не переводились курильщики, выпускавшие дым в открытое окно. Обычно Анатолий недоумевал по поводу горе-медиков, позволяющих себе такое нарушение режима в присутствии некурящих больных, сейчас эта больничная вольность играла ему на руку. О, удача — в туалете никого не было! Из окна тянуло свежим ветром: стоял пасмурный апрель. Взгромоздясь коленями на клеенчатую кушетку, обсыпанную пеплом, Малкин выглянул за пределы обшарпанного, испещренного птичьими зелено-белыми кляксами карниза. «Ох, как далеко!» — поразилось что-то в нем. Асфальт, заставленный санитарными машинами, представлялся очень близко — и бесконечно далеко. Анатолий зажмурился, чтобы собраться с духом. Собрался. Посмотрел снова. Легче не стало. Невыносимо было представлять там, внизу, самого себя — размазанного по этому асфальту. «Скорее! — поторопил он себя. — Влезай на окно и бросайся вниз! Вот-вот зайдет кто-нибудь!» Но «скорее» не получалось. Все в нем пришло в остолбенение. Пустота, которой он боялся, возникла перед ним такой зримой и подлинной, что совершать мышечные усилия ради нее, карабкаться на кушетку, потом на подоконник, показалось ненужным и тщетным…

— Что, хороший погода? — раздался голос сзади.

Анатолий, утративший способность вертеть головой, повернулся всем туловищем. Это был студент, а может быть, врач-практикант — Малкин слабо ориентировался в медицинских званиях и различиях. Нет, скорее студент: уж больно вид у него легкомысленный. Казах, а может быть, таджик — смуглый, узкоглазый, субтильный, с ершиком жестких волос, приподнимающих белую шапочку. Под мышкой — толстенный замызганный учебник в оранжевой обложке. Судя по внешнему виду, учебник не раз читали в ванной комнате. А также им дрались, забивали гвозди и резали на нем сырокопченую колбасу.

— Хороший погода, — на сей раз утвердительно, с выраженным акцентом произнес молодой медик. — Скоро гулять пойдешь на улица. У, счастливый, везет тебе. А я тоже хочу гулять, с девушки гулять хочу, а нельзя, не могу — несчастный, совсем несчастный! До сессия меня допускать не хотят. Когда сдам топографический анатомия, говорят, тогда. Раньше — нет. Сам виноват, друзья меня пить зовут, всегда иду, отказывать совсем не могу…

Что-то он еще говорил — этот несчастный счастливый человек, бытие которого было переполнено несметными сокровищами. Девушки, друзья, выпивка, институтская зубрежка, ветреный апрель — сколько нитей, привязывающих человека к жизни! И внезапно, подобно выздоравливающему, у которого при виде испускающей сытный пар тарелки с наваристым борщом пробуждается утраченный, казалось бы, аппетит, Анатолий почувствовал, насколько он хочет жить. Не просто так, серенько, по инерции, ежедневно тоскуя по спорту — он захотел, чтобы у него было это все: друзья, семья, профессия, книги — одним словом, все, что он упустил, точнее, недополучил в погоне за олимпийским золотом, за деньгами. То, что отобрал у него спорт, он вернет себе!

Первая часть жизни для Анатолия минула пассивно: мать повела его в спортивную школу — он пошел за матерью, словно теленок. После матери начал им командовать тренер — слушался тренера. А там уже покатилось-поехало, и он поверил, будто тройной прыжок — единственный возможный путь для него. А если мать ошиблась? Для того и существует свободный выбор, чтобы исправлять ошибки, — в том числе ошибки своих родителей. Если врачи не соврали, его переломы совместимы с долгой жизнью. А значит, он успеет все исправить. Он все успеет…

Не так давно Анатолий Малкин, уже будучи квалифицированным психологом, вычитал в специальной литературе необычный случай: больная аутизмом женщина, которая только в тридцать лет после длительного лечения научилась общаться с окружающими, читать и писать, в рекордные сроки выучила три иностранных языка и написала десять книг. Что-то похожее, правда, в менее резкой форме, произошло с самим Малкиным. Там же, в больнице, не теряя времени, он начал наверстывать то, что ему по возрасту полагалось. Начал с художественной литературы, но и «Каштанка», и «Три мушкетера», и даже «Преступление и наказание» были слишком далеки от того, что заставляло его страдать. Тогда он приучился следить за сюжетом, одолевать даже толстые книги, но почему люди восторгаются художественной литературой, на том первоначальном этапе так и не понял. Это сейчас он мертвой хваткой вцепляется в Чехова, Тургенева, находя на их страницах больше психологических открытий, чем в трудах Берна и Фрейда… Несколько больше его увлекло чтение популярных брошюр, которые, каждая на свой манер, обычно противореча другим, объясняла, что делать и как жить. Идеи брошюр показались ему малоперспективными, но в самом намерении помочь человеку, который (вроде него!) оказался в сложной ситуации, из которой не знает, как выкарабкаться, было что-то правильное. Если эти рекомендации ему не подходят, значит, должны быть где-то и настоящие, другие! Эх, пойти бы учиться на… это… как называются такие люди, которые помогают людям, оказавшимся в сложной ситуации? Психологи? Ну, значит, на психолога…

К сожалению, с его знаниями, точнее, их полным отсутствием нечего было даже мечтать о психологическом образовании. Пришлось заполнять пробелы, готовиться к поступлению, даже проучиться в течение года в коммерческом учебном заведении за свой счет — благо, чемпионские деньги еще не до конца растратил, хотя из осторожности приходилось постоянно себя урезать. Жить было трудно, жизнь была не блестящей. Но он жил! Он создал себе новые ценности взамен прежних и благодаря им сумел держаться на плаву. Кстати, если чем-то его спорт по-настоящему и наградил, то не известностью (чемпион мира в тройном прыжке никогда не достигал того уровня известности, какой пользуются футболисты, теннисисты и гимнасты) и не деньгами (они растворились без остатка), а именно вот этим фанатическим трудолюбием и умением добиваться поставленных целей.

— Только видите ли, какая штука, — доверительно произнес Малкин, наклоняясь к Денису через стол, — в психологии есть закон внимания: нельзя держать в фокусе одновременно и цель и средства. Когда человек хочет всеми правдами и неправдами выиграть — вот хотя бы выиграть деньги, — то он теряет контроль над средствами достижения. Это и произошло со многими русскими спортсменами.

— Это обвинение в адрес тех, кто принимает допинг, насколько я понимаю?

— Да нет, Денис Андреевич, кого и в чем здесь обвинять? Психолог — не прокурор. И неужели я, который преодолел, можно сказать, попытку самоубийства, рискну выступать как обвинитель? Речь сейчас не о том. Речь скорее о том, что, возвращаясь к высказыванию Пьера де Кубертена, можно считать спорт целым миром. При одном условии: этот малый, замкнутый мир не должен порывать связи с большим миром человеческих ценностей. В противном случае замкнутый мир спорта становится ужасен. В нем властвует один принцип: победа, победа любой ценой. В конечном счете, победа ценой человека, который таким образом оказывается мнимым победителем. Как вы понимаете, при такой цели годятся любые средства. Запрещенные — пожалуйста…

— Как вы интересно рассуждаете, — подивился Денис. — В вашем изображении психология спортсмена, который хочет добиться победы любой ценой, похожа на психологию преступника. Ведь преступник тоже не считается с общепринятыми моральными ценностями, тоже пользуется запрещенными средствами!

— Пожалуй, да. — Видимо, разговор был все-таки болезненным для психолога: он растерял всю свою защитную броню, растерянно потер лоб над стеклянной мисочкой, в которой растекалось мороженое. — Когда я вспоминаю годы борьбы за чемпионский титул, то прихожу к выводу, что, наверное, был отчасти похож на преступника. Пирата или солдата удачи. Засыпал и просыпался с одним императивом: «Добыть „золото“ любой ценой!» Но будьте снисходительны, господин частный сыщик: все не совсем так, как вам показалось. Если преступник причиняет вред другим людям, то такой спортсмен, которого я вам описал, — только себе. Даже если он завоевывает «золото», в чем-то более важном он обязательно проигрывает.

Черпая ложечкой мороженое, которое на данной стадии растаивания скорее стоило бы пить, Малкин усмехнулся:

— Как психолог, я помогаю спортсменам, особенно бывшим спортсменам, преодолеть трудности и снова обрести себя. Им я даю четкие рекомендации, опробованные на десятках пациентов… Но если бы меня попросили дать рекомендации современному спорту в целом — честно говоря, только руками бы развел. Что тут предложишь? Ну что я предложил бы своему тренеру, если бы я, взрослый, советовал бы ему, как растить меня, ребенка? Формировать из маленьких спортсменов, когда их психика еще только развивается, гармонично развитых личностей, чтобы у них были другие интересы, помимо победы? Звучит красиво, но на практике, если не нацелить малявок фанатично на победу, они не смогут преодолевать все трудности и боли тренировок. В идеале, скорее всего, в спорт должны были бы приходить уже более или менее сложившиеся личности, но тогда резко упадет уровень рекордов, потому что чем раньше тренер захватывает растущий организм, тем лучше для спорта. Каков из этого выход? Не знаю, не знаю… Возможно, спорт достиг уже определенного… барьера, что ли. Барьера, который нужно перескочить, чтобы все стало по-новому…

Оставив на стеклянном дне мутную желтоватую лужицу мороженого, Анатолий взглянул на часы и резко поднялся:

— Извините, Денис, что-то заболтался я тут с вами. Боюсь, мне пора торопиться к клиенту.

Он исчез в сиянии дня, приближаясь к гипсовым статуям, — в своей черной рубашке с длинными рукавами, теперь заметно наклоненный вправо, довольно-таки трагичный. Денис как-то упустил из внимания, заплатил ли психолог за свой обед. Возможно, как постоянный посетитель кафе, он пользовался льготами? Или умением воздействовать на психику официанток?

26

Когда в кабинет Турецкого вошел Денис Грязнов, все такой же рыжий, как раньше, но несравненно более обеспокоенный, Александр Борисович почти не удивился. Отчасти он загрустил. И почти сразу же — обрадовался.

— Здравствуйте, дядя Саня. А я к вам по такому делу… Тут, в общем, такое дело загрузное, что в двух словах не расскажешь…

— Погоди, Дениска, ничего не говори. Если ты не можешь рассказать, то хочешь, я попробую выразить твое дело двумя словами?

— Вы что, дядя Саня, следили за мной?

— Нет, экстрасенсом заделался. Вот гляжу на тебя и стараюсь угадать: какая у тебя проблема… Стараюсь, стараюсь, концентрирую волю… Получилось! Ну как, говорить свои два слова?

Денис молча кивнул, поражаясь такому приступу веселости.

— Вот тебе два моих слова: анаболики и спорт.

— Дядя Са-аня! — Веснушчатое лицо Дениса вспыхнуло таким изумлением, что Александр Борисович не сумел удержаться от довольной ухмылки. — Вы что, и правда теперь всех насквозь видите?

— Да нет, Дениска, не пугайся, — успокоил его Турецкий, — я не рентгеновский аппарат и не колдун. Если в происходящем есть какая-то мистика, то я к ней не причастен. Что тут задействовано, мистика или статистика, не моего следовательского ума дело, но так уж сложилось, что в одно и то же время я и Юрий Петрович Гордеев, мой старый друг, который и тебе отлично знаком, стали заниматься делом об убийствах, которое вывело нас на распространение анаболиков среди спортсменов…

— Ну надо же! — подивился Денис. — А что вам удалось узнать по этому делу?

— Сначала, — весомо осадил его прыть Турецкий, — мне хотелось бы узнать, что известно тебе.

И Денис вкратце, но с живописными деталями изложил все, что составляло содержание последних недель его жизни, начиная от визита великолепной Аллы Лайнер и кончая сведениями, которые сыщики «Глории» получили попутно, не отвлекаясь от своего основного занятия.

— Если выражаться официальным языком, — посерьезнел Денис в конце своей речи, — то в процессе наблюдения за спортсменами, употребляющими запрещенные стимуляторы, а также за их тренерами, врачами, массажистами, администраторами и менеджерами, наши сотрудники обратили внимание на преступные контакты некоторых из этих лиц с дилерами, широко распространяющими анаболики. Эти дилеры как минимум в течение нескольких месяцев снабжают любительские гимнастические залы, а также и тренеров, врачей и профессиональных российских спортсменов, в том числе и олимпийцев, большим количеством запрещенных средств допинга. Формально эти дилеры представлялись сотрудниками официальной фирмы «Фармакология-1», которая якобы специализируется в области фармакологической поддержки бодибилдинга. Люди эти, дядя Саня, скорее всего, из международной банды, — снова снизил Денис свой деловой тон.

— У тебя есть какие-нибудь доказательства или это просто предположение? — уточнил Турецкий, выслушивавший грязновского племянника, как всегда, с большим интересом.

— Да нет, Сан Борисыч, не просто… Филипп Агеев, он у нас наблюдательный, заметил, что на документах, которые предъявил ему дилер из «Фармакологии-1», стояли грифы совместной фирмы, русско-американской.

— Ну и?..

— А что «ну и», дядя Саня? Я сделал все, что мог. Не знаю, как дальше повернуть и в какую сторону.

— Так вот что, парень, — Александр Борисович по-отечески похлопал директора ЧОП «Глория» по плечу, для чего ему пришлось поднять руку — молодой Грязнов был выше ростом, — поработал ты на славу. Ты ведь уже проделал работу, о которой просила заказчица? Так на здоровье, можешь сдать ей сведения и получить окончательный расчет. То, что дальше, — дело мое. И еще — сотрудников Федеральной службы по контролю за оборотом наркотиков…

— Что? — ужаснулся Денис. — Дядя Саня, только не эта служба! О ее продажности легенды ходят!

— Вот еще ерунда, — поморщился Турецкий. — Какие там легенды? Легенда — факт недостоверный, видно из названия. Среди сотрудников МВД тоже попадаются люди, нечистые на руку, но ты же не боишься с милицией контактировать, ведь так?

— Нет, — жестко сказал Денис.

— Ну вот видишь! Что и требовалось доказать. Я и так вижу, что не боишься…

— Да нет, я не об этой службе… С заказчицей я совершить окончательный расчет пока не могу. Я еще не побывал в лаборатории «Дельта».

27

Глубокая ночь — августовская, все еще жаркая ночь в Москве. Юрий Гордеев расхаживал взад-вперед по комнате… Не в гостиничном номере, а в собственной квартире, куда он свалил из «Вэрайети Плаза», выяснив все, что ему было нужно. По крайней мере, основное. Горничная Вера не располагала обширными познаниями, однако относительно молодого богатого брюнета с поврежденной левой рукой была информирована. Как и весь персонал отеля.

Его фамилия была Алоев… Точнее, единственное число сюда не подходило, так как в деле об убийствах Любимова — Чайкиной, согласно предположениям адвоката Юрия Гордеева, оказывались задействованы двое Алоевых. Первый — молодой кавказец без двух пальцев на левой руке, замеченный свидетелями, — носил имя Мансур. Однако существовал еще и другой Алоев — Захар, отец Мансура. Миллионер, один из самых богатых людей в чеченской диаспоре — а это вам, между прочим, не шуточки. Владелец отеля «Вэрайети Плаза» и черт знает скольких еще гостиниц, заводов, газет, пароходов. Депутат, кстати, Государственной думы… Ну, последнее не обязательно свидетельствует о высоких моральных качествах старшего Алоева. Депутатской неприкосновенности ведь, помнится, президент не отменял?

Гордеев отдавал себе отчет в том, что он ввязывается в опасные игры. Анаболики, околоспортивные махинации, колоссальные деньги и чеченское участие — каждый из этих компонентов сам по себе ничего хорошего не сулил. А прибавьте сюда еще депутата Госдумы в качестве закадрового действующего лица — совсем скверный компот получается… В Гордееве задним числом проснулся инстинкт самосохранения, и он подумал, что напрасно так неосмотрительно подчинился охотничьему азарту и допустил прокол: оставил в гостинице подлинные данные паспорта. А еще с Верой контачил… Не лучше ли было сразу обратиться к следователю? Да нет, само собой, не к печально известному Дмитрию Горохову, у которого и так голова слабо варит, а если сообщить ему алоевские данные, он, чего доброго, от страха штаны обделает. И не к какому-нибудь новому, но неизвестному, способному оказаться причастным к уголовщине или падким на деньги… Но к Сашке Турецкому, спрашивается, почему он не мог сразу пойти?

Не мог, и все. Проводить беспалого до гостиницы было мало: Гордеев не мог его просто так, за здорово живешь, упустить, не разведав, где он и что он. Гордеев бы себе этого не простил! Он бы помер от любопытства!

Устав бродить по комнате и рассуждать, Гордеев прилег на диван напротив телевизора и нажал на кнопку третьей программы: там как раз должны были начаться новости. После новостей, в меру непримечательных, в меру недоговоренных (по крайней мере, таким они видятся осведомленным личностям), тотчас же, без рекламного перерыва, начался французский художественный фильм, и это оказалось кстати, потому что, если вспомнить, Гордеев сейчас отдыхал… Кстати говоря, ведь все полагают, что в данный момент он находится в Подмосковье? Очень хорошо, пусть так и считают. По крайней мере, он сможет в тишине и спокойствии разведать все, что можно, и о старшем Алоеве, и о младшем. Не откладывая дела в долгий ящик, надо съездить завтра с утра к старому другу, тоже юристу — Гордеев знает, к кому он может обратиться, чтобы получить дополнительные сведения о депутате Госдумы. И эти сведения он с легким сердцем передаст Саше Турецкому. Ведь это не в гордеевском характере — бросить дело, не доведя его до конца!

Всю ночь по подоконнику то размеренно стучал дождь, то погромыхивала гроза, а вот утро выдалось славное: освеженное озоном и наполненное солнцем. Солнце колебалось в луже, куда наступил Гордеев, подходя к своей машине. «Опель-корс» пережил ночь без малейших потерь.

— Эй, мужик, — услышал сзади Гордеев, — ты что себе воображаешь? Твоя сигнализация всю ночь завывала, весь двор перебудила на фиг!

Гордеев по инерции обернулся. Заготовленный ответ относительно того, что сигнализация у него дистанционная, а потому перебудить всю округу никак не могла, завывать могла бы исключительно в квартире, но никак не на весь двор, угас в его груди, когда его нос и рот зажала душная тряпица, пропитанная навевающей сны жидкостью. Но, сопротивляясь накрывающей его тьме, Гордеев успел увидеть искаженное, словно снятое объективом «рыбий глаз», небритое кавказское лицо с глазами-сливами и огромнейшим носом… И — отрубился.

Сознание возвращалось к Гордееву медленно, как бы толчками. С первым толчком отлетели прочь тяжелые сны, содержание которых он не мог запомнить, да и не пытался. Вторым толчком было мучительное возвращение в свое тело, отзывавшееся уймой мелких болей. Обнаружилось, что руки и ноги у него стянуты чем-то жестким — скотчем или веревками, до невозможности пошевелить ими, до онемения пальцев, а глаза прикрывает повязка, сквозь плотную ткань которой едва пробиваются искорки света… Что это с ним? Где это он? Что случилось? И тогда третий толчок вбросил Гордеева в прошлое. Нет, не в ближайшее: происшествие во дворе возле машины будто гигантским ластиком стерло из его памяти. Последнее, что он запомнил, был смутный рассвет и дождь за окном, словно враги проникли в его квартиру и захватили его сонного. Но кем, скорее всего, являлись эти враги и какие цели они преследовали, Гордеев моментально вспомнил — и не обрадовался тому, что пришел в себя.

— Очухался, голубчик, — донесся до него извне булькающий голос. То ли его обладатель страдал каким-то заболеванием дыхательных путей, то ли чувства Гордеева, в том числе и слух, неадекватно передавали действительность. — Стонет… Глаза ему открыть?

По всей видимости, булькающему уголовнику подали утвердительный знак, потому что прикрывавшую глаза Гордеева плотную ткань сдернули с его лица, рванув кожу и брови, энергично и больно, словно отрывали присохший к ране бинт. Должно быть, медицинское сравнение, мелькнувшее в еще не совсем здоровом гордеевском мозге, было порождено открывшимся ему зрелищем. Метрах в двух над ним нависал, горбясь, кирпичный свод, с которого свешивалась пыльная голая лампочка, точно в гнилом каземате. А еще ближе, чем свод — в опасной близости, — нависало лицо, прикрытое снизу зеленой повязкой-респиратором, а сверху — зеленой марлевой шапочкой. Фактически оставались на виду только густые брови и серые, пристальные, окруженные морщинами глаза. Выражение серых глаз Гордееву не понравилось. Еще менее ему понравился двадцатиграммовый шприц с внушительной иглой, который сжимала обтянутая резиновой перчаткой рука. На конце иглы дрожала капля лекарства, содержащего в себе непредсказуемые последствия.

Гордеев хотел бы сделать вид, что снова потерял сознание, но знал, что не сможет выглядеть достаточно убедительным в этой роли.

28

Дело явно склонилось в сторону запрещенных — или полузапрещенных — к употреблению лекарственных препаратов, и Турецкий по совету Меркулова обратился в Федеральную службу по контролю за оборотом наркотиков с просьбой выделить в его бригаду опытного знающего сотрудника. Следствием просьбы явилось то, что уже на следующее утро на пороге его кабинета появился жгучий брюнет с майорскими погонами, открывающий в улыбке желтые, но крепкие, как у грызуна, длинные зубы. Карие, с прищуром, глаза, обаятельный баритон, ухватистая походочка — не то популярный исполнитель одесских песен, не то революционный моряк-анархист. Доложил он о себе, впрочем, безо всякого анархизма, по всей форме:

— Майор Федеральной службы по контролю за оборотом наркотиков Тимофей Зайчик. — И тотчас, доверительно понизив голос, добавил: — Кстати о птичках, то бишь о зайчиках. Вчера наше телевидение показало здорово юмористический мультфильм — о фокуснике, который тянет за уши кролика из шляпы. Тянет-потянет — кролик не поддается. Сильнее тянет — кролик все равно не вылезает: зацепился, видать. Фокусник уже разозлился, рванул со всей силы — и оторвал кролику голову! Фонтан кровищи, публика в обмороке… В общем, смешной мультфильм.

— Гм… да, наверное, — вынужденно согласился Турецкий, который, откровенно признаться, не нашел, что еще сказать.

— Так это я, в общем, к тому, что многие хотели бы оторвать мне голову, но пока что никто этого не добился. На плечах у меня надежный компьютер, и база данных в нем приличная. Ваша проблема в распространителях запрещенных стимуляторов, так я понял?

В эту первую встречу обнаружилась примечательная черта Тимофея Зайчика, которая так сильно воздействовала на окружающих: его чувство юмора. Если соблюдать полную точность, его чувство черного юмора. По любому поводу и без повода майор с милой фамилией Зайчик атаковал сотрудников анекдотами, где фигурировали кровь, увечья и смерть. Когда анекдотов не хватало, шли в дело случаи из служебного опыта, а опыт у Зайчика был богатый и колоритный. Это свойство, в совокупности с полным отсутствием субординации, делали майора довольно-таки невыносимым субъектом. Но его профессионализм и любовь к своему делу вызывали уважение и заставляли считаться с ним. В конце концов, нет человека без недостатков…

Едва на экране компьютера возникли вызванные щелчком мышки фотографии, запечатлевшие распространителей стимуляторов и анаболиков, Зайчик лениво, как что-то, давно набившее оскомину и само собой разумеющееся, начал излагать:

— Это Внуков, бывший героинщик. Задерживался четыре года назад, но распространение ему вменить не удалось, количество обнаруженных у него наркотиков тянуло только на употребление. Волевая, видишь ты, личность, сумел слезть с иглы. Теперь других травит, н-да… Это — Сеня Метелкин, бо-ольшая знаменитость. Досье на него толще, чем «Анна Каренина». Самого Метелкина прижать к ногтю — великая честь… А это у нас кто-то новенький. Спортивный доктор, говорите? Познакомимся с доктором, непременно познакомимся, побеседуем за жизнь. Знакомиться с новыми людьми — это, понимаете ли, моя слабость, уж такой я уродился общительный…

— Проблема для нас не в том, — постарался разъяснить Турецкий, — чтобы взять исполнителей, а в том, чтобы установить, кто за ними стоит и откуда ползет вся эта зараза.

— Так это главное, что нам спать мешает! Отследить контакты — дело первой необходимости. Но что я вам скажу, Александр Борисович: брать исполнителей надо. Только брать надо умеючи, иначе от всего отопрутся. А уж если по-настоящему зацепить, расколоть мы их всегда сумеем! Кстати о птичках, не уверен я, что Внуков по-настоящему слез с иглы: если не героин, так что-нибудь другое обязательно употребляет. Спрыгнуть с одного наркотика, подсесть на другой — у этих дружбанов в порядке вещей, это не новость. А если употребляет, его особенно и раскалывать не придется: подержать в камере сутки без любимых лекарств, так он нам расскажет все, что знает, и даже больше того. Но только никакой самодеятельности! Я активизирую своих агентов, внедренных в эту среду, и только тогда мы решим все окончательно: когда и где брать.

Узнав, что этим делом занимается также и Департамент уголовного розыска МВД, молодым работникам которого, по всей видимости, и придется осуществлять захват распространителей анаболиков и запрещенных стимуляторов, неутомимый Зайчик рьяно направился на Петровку, чтобы там провести свой инструктаж.

Спустя день Турецкий, встречаясь со Славой Грязновым, решил уточнить:

— Ну и как, прискакал к вам Зайчик?

— Какой еще зайчик?

— Представитель Федеральной службы по контролю за оборотом наркотиков. Майор Зайчик.

— А, это тот, что ли, который анекдоты про расчлененку рассказывает? — живо отреагировал Слава. И насупился: — Маньяк он, а не майор.

— Ага, — с удовольствием сказал Турецкий, — судя по этой характеристике, вы уже познакомились. Так вот, Слава, что я тебе по-дружески скажу: зови его майором Зайчиком или маньяком Зайчиком, как хочешь, но ты его слушайся. Какие бы анекдоты он ни травил, но он специалист, и без него нам с этим делом не справиться.

Давыдов с глубоким недовольным вздохом, почти шипением, напоминавшим радиопомехи, откинулся на спинку кресла. Губы его досадливо вытянулись в хоботок, лоб наморщился. Усилием воли расслабив лицевые мышцы, доктор Давыдов принялся дышать излюбленным, предназначенным специально для успокоения способом: медленно, на счет «раз» — вдох, на счет «четыре» — выдох. Вдох — задержать дыхание — выдох, вдох — задержать дыхание — выдох… Как при нырянии. Погружаешься с головой, над тобою смыкается вода… Ну, вот все и пришло в норму. Что и требовалось доказать. Вода всегда его успокаивала, он любит плавать — зимой в бассейне, летом в речке. Так, не для рекордов, для себя. Он не спортсмен, он врач, специалист в своем деле. Доктор наук, заслуженный врач Российской Федерации. Несмотря на то что в спортивном руководстве практически все места занимают удалившиеся на покой титулованные спортсмены (которым, заметим как бы между прочим, удалось оттолкнуть от кормушки более титулованных, но менее пробивных), Тихон Давыдов, возглавляющий антидопинговую комиссию Олимпийского комитета, составлял приятное — или неприятное, это уж кому как — исключение. Он врач.

Что ж, он действительно отменный специалист, доктор наук, много лет и усилий посвятил фармакологии и биохимии. А вот спортом никогда не занимался. Нет, не занимался. Несмотря на то, что, прежде чем заняться исследованием допинга и того вреда, который он наносит человеческому организму, Тихон Давыдов преклонялся перед олимпийским движением. Это была его мечта. Его белокаменная мечта, видение давно отлетевшей античности в современном мире…

Откуда это пошло, когда зародилось? В странной, непостижимой для нынешнего восприятия, разделенной на отдельные крошечные царства и вследствие того раздираемой междоусобными войнами Древней Греции. Насколько он помнил древнюю историю, царь слабого государства Элида по имени Ифит поехал в Дельфы к оракулу, чтобы спросить совета, как ему и его царству выжить в окружении сильных соперников. Оракул, надо сказать, часто изрекал всякую чушь, что с медицинской точки зрения неудивительно: он вещал, сидя на треножнике над горной расщелиной, из которой выходил скопившийся в недрах земли опьяняющий газ. Находился, таким образом, под кайфом, выражаясь современным языком, а потому некоторые его изречения точь-в-точь напоминали продукты галлюцинаций. Но, по крайней мере, Ифиту оракул изрек вещь вполне здравую:

«Нужно, чтобы ты основал Игры, угодные богам!»

Или, может быть, Ифит, поразмыслив над советом, додумался до верного хода. Очевидно, это был мудрый государственный деятель. Договорившись с соседними царями, он добился, чтобы Элиду признали нейтральным государством. А уж Ифит, получив гарантии того, что воевать с ним никто не станет, в знак своего миролюбия учредил атлетические игры, которые должны были проходить каждые четыре года в местечке под названием Олимпия. Поэтому и стали называть эти Игры — Олимпийскими… Разумный политический ход? Чрезвычайно разумный. Это шоу, на которое стекались зрители и участники из всех соседних государств, упрочило репутацию Элиды как нейтральной территории. Однако современным понятием «шоу» или «зрелище» исчерпывается не все…

Да-а, Эллада, Эллада! Слитость с природой и устремление ввысь, рукотворные статуи богов и стремление уподобиться богам, которые представлялись в прекрасном человеческом облике, в сиянии одухотворенной плоти. Древние греки перестали бы быть древними греками, утеряли что-то в самих себе, если бы устроили из Олимпийских игр праздник красивого тела, где превозносится исключительно быстрота бега и сила мышц. Нет, это был праздник совершенного, возвышенного, чистого человека. Чистого в первую очередь ритуально: по тем временам к Играм не допускались варвары, то есть чужеземцы, не граждане греческих государств, а также те, кто был запятнан в преступлении, богохульстве и святотатстве. Кроме того, трудно сейчас поверить, но в программу древних Олимпийских игр входили соревнования музыкантов и поэтов. Не считал эти игры недостойными своего внимания философ и математик Пифагор, выступавший как кулачный боец… В некотором смысле это было соревнование, направленное на уподобление богам. Недаром победителям Игр воздвигались мраморные статуи, как Зевсу, Аполлону, Артемиде… Человек должен был проявить лучшие черты не только своего тела, но и разума, и способностей к творчеству!

Примерно такая идиллическая картина Эллады, украшенная зеленой, экологически чистой травой и белоколонными храмами, представлялась Тихону Давыдову до тех пор, пока он не принял в свои руки антидопинговую комиссию Олимпийского комитета. С этого несчастного момента идиллическая картина начала портиться, сперва из нее исчезли какие-то детали, точно из поврежденной мозаики, а потом она целиком превратилась в мешанину пестрых сомнительных пятен, где ничего нельзя толком разобрать. Вместо совершенного, гармонично развитого человека — атлета, музыканта, кулачного бойца, философа — в современном мире возник индивид, который с утра до ночи занимается только тем, что школит свое тело в избранном виде спорта; пролагать пути в науке или искусстве ему уже некогда, да он и просто не в состоянии. «Варваров-чужеземцев» — спортсменов из других стран, показавших наилучшие достижения — не только принимают в свои команды, но и переманивают, платят им огромные деньги. Все завязано на деньгах. Должно быть, у греков было не так… Полно, да не идеализировал ли Давыдов Олимпийские игры вообще, и древние в частности? Древние греки были большие мастера идеализировать сами себя, представлять свои не самые пристойные поступки и склонности в виде воли богов, вследствие чего они приобретали ложно-пафосное звучание. Что такое с современной точки зрения истории Эдипа или Ореста? Бытовуха, убийства на почве сложных семейных отношений, только и всего. Вот и игры в местечке Олимпия при ближайшем рассмотрении, возможно, вызвали бы у доктора Тихона Давыдова неприятие своей жестокостью: кулачный бой допускал применение того, что мы сейчас назвали бы кастетом, участники выходили с поля боя окровавленными и искалеченными, часто их выносили едва живых… На расстоянии не замечаются подробности: когда подносишь к глазам бинокль, все становится менее привлекательным, чем мерещилось издалека.

А может, все гораздо элементарнее? «По несчастью или к счастью, истина проста: никогда не возвращайся в прежние места». Ничего не надо возвращать, потому что ничего нельзя вернуть. И заблуждался милый идеалист Пьер де Кубертен, который в конце XIX — начале ХХ века на голубом глазу полагал, будто возрожденное олимпийское движение способно вдохнуть в человечество «дух свободы, мирного соревнования и физического совершенствования». Дух свободы? Скорее дух фанатизма оголтелых болельщиков, ищущих на стадионе выход разгоряченным эмоциям. Мирное соревнование? Борьба бульдогов под ковром, масса уловок, от сравнительно честных до уголовно наказуемых, которые предпринимаются ради того, чтобы дать выиграть своим и утопить чужих. Что касается физического совершенствования, тут Кубертен был истинным наследником Древней Греции и полагал, что возможности физического совершенства человека безграничны. Будучи врачом, Тихон Давыдов согласиться с ним не мог: наука свидетельствовала четко и однозначно, что как ни развивай мускулы и суставы, все же у их развития есть предел, который человеческий организм не может переступить. Если он, конечно, человек, а не супермен из фильма, напичканного компьютерными спецэффектами. И тогда на сцену выходит Его Мерзейшее Фармакологическое Величество — допинг.

В чем Давыдов видит основной недостаток современного спорта? В том, что он стремится сделать из спортсмена не олимпийское божество, спокойное и гармоничное, а… лошадь. Да, именно так! Сам по себе термин «допинг» пошел из мира скачек, особенно популярных в Англии, и берет начало в глаголе dope, что означает «заставить лошадь быстрее бежать на скачках». Очень скоро чума допинга перекинулась и на людей: так стали называть любые химические вещества или манипуляции, которые искусственно стимулируют физическую либо психическую работоспособность спортсмена. Против этого Тихон Давыдов боролся всеми доступными ему методами. Потому что это нечестно, вредно, неспортивно, в конце концов! Так полагал Давыдов — тоже, оказалось, по-своему идеалист. Потому что постоянно натыкался на глухое, но упорное сопротивление — тренеров, спортивного руководства, даже коллег-врачей, которые, казалось бы, по долгу службы должны были его поддерживать. Но нет, они тоже на первое место ставили не здоровье вверенных им спортсменов, а победу. Престиж нации! На самом деле, о каком престиже может идти речь,если на Олимпиаде при обнаружении в крови и моче следов стимулирующего вещества победитель обязан вернуть золотую медаль? Скорее, национальный позор. Можно потом долго оспаривать решение, утверждать, что стимулятор входил в состав обычной пищевой биодобавки и ни спортсмен, ни тренер не знали о его наличии там; можно с пеной у рта доказывать, что экспертиза была предвзятой — в любом случае пятно на репутации останется. В первую очередь пятно на репутации спортсмена. Ну так что же! Лес рубят — щепки летят. Мало у нас разве людей? Вместо одного, который не сумел перейти антидопинговое минное поле, возьмут другого. Прикрывать его будут получше, но стимулятор в тот или иной момент подсунут и ему. Ради нового мирового рекорда.

Скаковые лошади… Все чаще возникал этот образ в сознании доктора Тихона Давыдова. Взмыленные лошади, которые несутся бешеным галопом, перепрыгивая барьеры и рвы. Лошади, которые падают, не преодолев препятствия. Ломают хрупкие изящные ноги, отшибают внутренности, будучи обречены на верную смерть. Он видел перед собой плачущие глаза — лошадиные или человеческие? Тоска и жалость истекали из этих глаз…

Неудивительно, что Давыдов постепенно погружался в пучину чернейшего пессимизма. Он больше не хотел говорить с посторонними о спорте — хотя в начале карьеры давал направо и налево интервью, превознося идеалы олимпийского движения. Он не хотел говорить о борьбе с допингом, сознавая, что не совершил на своем посту и половины того, что задумал, — хотя продолжал делать все, что только возможно. Временами, в минуты отчаяния, он думал, что допинг становится неотъемлемой, хоть и не признаваемой официально, частью современного спорта и что он ничего не сможет с этим поделать. И никто не сможет. И, самое главное, никому это не нужно и не интересно.

Как вдруг объявились эти самопальные энтузиасты, члены «Клуба по борьбе с запрещенными стимуляторами» — в основном сами спортсмены и тренеры. Решили, так сказать, сбросить допинг с трона движением снизу. Приглашали Тихона Давыдова вступить в их клуб, чтобы придать ему легитимность. От вступления он отказался, но свое, так скажем, профессиональное благословение дал. С тем чтобы они не слишком-то усердствовали. Дело-то, в общем, благое, однако не все равно, каким способом его делать. А то, помнится, среди членов клуба были такие горячие головы, которые предлагали бороться с приемом допинга средствами, которые законными считаться не могут. Несмотря на то что, будь воля Давыдова, он бы с радостью все эти анаболики и стимуляторы психики искоренил, он считал — и продолжает считать! — что бороться нужно все-таки с допингом, а не с людьми, принимающими допинг. Тем более что большинство этих людей ни в чем не виноваты, а если виноваты, то своими страданиями уже с лихвой искупили вину.

Да, так что там получилось с этим клубом? Несколько раз его представители связывались с Давыдовым, но ни одной совместной акции так и не провели. Ну да, конечно, ему кое-что о них известно, но далеко не все. У него сложилось впечатление, что радикальное крыло клуба поссорилось с менее радикальным, или не поссорились, а просто не сошлись во мнениях, и с определенного момента они стали действовать раздельно… Ну да кто их разберет! Все самодеятельные образования, стремящиеся заменить собой официальные структуры, страдают неорганизованностью, из-за которой постепенно их деятельность сходит на нет — как правило, ко всеобщему облегчению.

Но у «Клуба по борьбе с запрещенными стимуляторами», очевидно, вышло по-другому… что-то там получилось нехорошее, иначе не стала бы беспокоиться по этому поводу Генпрокуратура. Тихону Давыдову надо как следует продумать, что отвечать в Генпрокуратуре. Если его попытаются завалить, он намерен упирать на то, что ни к чему не причастен, наоборот, удерживал членов клуба от необдуманных поступков. Что до него, он просто делает свое дело. И, как истинный профессионал, терпеть не может самодеятельности. Тем более когда она создает опасность.

Бедные, наивные создатели «Клуба по борьбе с запрещенными стимуляторами»! Не представляют они, в какое осиное гнездо лезут, какой огонь со стороны криминала способны вызвать на себя. Он, Тихон Давыдов, представляет. Он как раз сейчас раскапывает сложные связи, которые от непосредственных поставщиков допинга ведут на самый государственный верх, в Госдуму… Но тише! Без доказательств — это просто клевета, за которую его, если он вздумает заявить об этом во всеуслышание, сровняют с землей. Если ему удастся раздобыть доказательства этих связей, тогда он, и верно, до генпрокурора дойдет. Уж он этого так не оставит! Это будет сильный удар по допингу…

А до тех пор — извините, встречаться с представителями Генпрокуратуры по поводу «Клуба по борьбе с запрещенными стимуляторами» Тихону Давыдову не слишком хочется.

29

Операцию по проникновению в пределы наркологической клиники на Зеленом проспекте готовили в спешке, но серьезно. Первым делом отыскали подсадную утку, готовую обеспечить базис для желаемого проникновения. «Уткой» оказался двоюродный племянник Севы Голованова, «отвязный перец» в переходном возрасте — от дикого к более или менее стабильному, — который у него продолжался вот уже десять лет и заканчиваться не собирался. Выкуренные «косяки», а также время от времени полоски «кокса» не были новостью в его бурной жизни, на карьеру программиста факт пребывания в специализированной клинике, даже если о том станет известно, повлиять не мог, а потому Димка по прозвищу Шлем охотно согласился сделать перерыв в течении жизни, полном бурь и терзаний, и залечь в клинику. Кстати, ему любопытно было ознакомиться с бытом подобных учреждений: такого он еще не пробовал.

А навестить больного родственника — святое дело. У кого могут быть возражения? Уж конечно, не у начальства и вахтеров клиники. Сева Голованов отправился в качестве родственника, Денис Грязнов — в качестве друга. Терпеливо перенеся почти тюремный обыск, в процессе которого наркотики не искали разве что в интимных местах, глориевцы вступили наконец в пределы мощностенного забора. Животрепещущий вопрос, в каком корпусе скрывается лаборатория, разрешился при посредстве схемы, служившей, вместе с плакатом «Здоровый образ жизни — наш приоритет», главным украшением зазаборных зеленых пространств.

— К Димону-то зайдем? — В Севе неожиданно взыграли родственные чувства, несмотря на то что раньше племянника он видел эпизодически, на самых крупных семейных торжествах. — Мы ж не зря ему апельсиновый сок купили…

Апельсиновый сок и две пачки печенья «Юбилейное», разместившиеся в Денисовом «дипломате», стали, в процессе обмозговывания предстоящей операции, не только данью заключенному в стенах наркоклиники Димону, но и конспиративной деталью, введенной для пущего правдоподобия: кто же в больницу к родственнику без гостинцев наведывается?

— Зайдем, — посулил Денис, — только сначала сходим в лабораторию.

Наиболее надежным средством остаться незамеченными в лаборатории были медицинские белые халаты, однако, если бы их обнаружили при досмотре, это вызвало бы основательные подозрения, и от халатов пришлось отказаться. На подходе к корпусу Денис с некоторым облегчением обнаружил, что они все равно не пригодились бы: работники лаборатории в этой клинике носили особые халаты — с завязочками на спине. Форма такая, наподобие хирургической. Понятно… В каждом доме свои порядки…

— А что мы хотим найти? — поинтересовался Голованов.

«Сам не знаю, — подумал Денис. — Что-нибудь сомнительное, что позволило бы эту самую „Дельту“ прищучить к радости госпожи Аллы Лайнер». Но отвечать так подчиненному было бы несолидно: если начальник не знает, чего хочет, то кто же, спрашивается, должен это знать? Поэтому Денис Грязнов с должной долей уверенности и солидности заявил:

— Доказательства международного спортивного заговора против России.

— Ага. — Очевидно, Голованов удовлетворился этим шатким объяснением их миссии — по крайней мере, следующий вопрос был задан на другую тему: — Вдвоем пойдем или как?

— А чего нам стесняться, раз уж мы без халатов? Удостоверения у нас при себе. Войдем прямо и спросим «Дельту», чем это они тут занимаются и по какому праву.

Дверь лаборатории была распахнута настежь, потрясая мир шедевром излеченного алкоголика. В это впечатляющее полотно Денис буквально впился, не отрывая взора, на четверть минуты забыв, зачем он здесь:

— Ну и ну! Сева, только глянь на это!

— Пойдем, Денис, — потянул его за рукав Голованов, менее подверженный расслабляющему воздействию произведений искусства. — Нечего любоваться всякими гадостями. Вот полюбуйся лучше на этих милых девчат, которые нам сейчас поведают местные тайны мадридского двора.

«Милые девчата», вчетвером занимавшие комнату с алкоголическим полотном, дружно обернулись. Трое из них действительно относились к женскому полу, а что касается четвертой персоны — увы, оказалось, что самые красивые пышные белокурые волосы, гладко забранные под резинку в «конский хвост», принадлежат парнишке лет двадцати, плотноватому и такому же, как Денис, веснушчатому.

— Что вам нужно? — баском спросил он, видимо неся ответственность за остальных, как петух за свой курятник.

— Агентство «Глория», — дуэтом рыкнули Денис и Сева, помахивая удостоверениями.

К чести лабораторных тружеников, они ничего не скрывали — потому что особенно нечего было утаивать. Да, к ним привозят пробы крови, иногда мочи — они делают анализы, выявляя наличие анаболических стероидов или продуктов их распада. Работа нетрудная, платят более чем достаточно. Правда, болтать о ней запрещено, потому что им сказали, что спортсмены, чьи естественные жидкости подвергаются исследованию, способны и загубить результаты, чтобы избежать изобличения в приеме допинга, и даже убить. Возглавляют лабораторию иностранцы, фамилия главного из них — Шварц, а заместителя — Карполус. Они же нанимали лаборантов: девушек набрали в других больницах и поликлиниках, парня по имени Вадим взяли свеженького, после фельдшерского училища. Так что лаборанты о глобальной стратегии своей работы ничего не знают, а все обязаны знать Карполус и Шварц. Им и карты в руки. С ними поговорить бы — это полезнее… Жаль, здесь они редко бывают, все больше в Малаховке, где Институт физкультуры, а может, и в других местах. Трудно их застать.

Может быть, так оно обычно и было, но сегодня судьба улыбалась частным сыщикам. Правда, на лице массивного смуглокожего типа в очках, который вломился в помещение, потрясая кулачищами, улыбка не присутствовала. Скорее, у него было выражение человека, который обнаружил на своей чистой, вылизанной кухне с белым кафелем россыпь тараканов: смесь гнева и брезгливости.

— Кьто вас сьюда пустиль? — набросился он на Грязнова с Головановым.

Те отстранялись от его волосатых кулаков, всячески избегая, чтобы не дать случайно сдачи: а то еще выйдет международный конфликт.

— Никто нас сюда не пусти… не пускал, — попытался Денис оправдать лаборантов, на которых важный заграничный начальник мог сорвать свою прущую во все стороны злость. — Сами вошли. Господин Шварц… или Карполус? Господин Карполус, мы уполномочены поговорить о ваших методах… сбора проб у русских спортсменов… да хватит руками махать! Посмотрите, вот удостоверения, мы представляем частное охранное предприятие «Глория»… Ваши методы некорректны…

Но как бы они ни старались держаться в рамках, ничто не могло утихомирить расходившегося Карполуса. Из его визга, где по-русски звучала едва ли треть внятных слов, можно было извлечь только угрозы. Карполус грозил пожаловаться в Международный олимпийский комитет, в ООН, в посольство Греции и вдобавок торговому представителю США Дэвиду Гроссу. Вообразив, что пришельцы похитили что-то из лаборатории, Карполус принялся отбирать у Дениса его «дипломат». Денис не отдавал. «Дипломат» раскрылся, и по полу весело запрыгали пачки печенья «Юбилейное», а сверху плюхнулся литровый пакет сока. Лаборанты тихонько отползали под столы, заставленные пробирками: они были в восторге от такого яркого перерыва посреди рабочего дня…

— Ну и как, добились чего-нибудь? — спросил Димка, озадаченно принимая в подарок юбилейно-печенную труху в порванной упаковке. — Подрались, что ли?

— Нет, — на оба вопроса ответил одним словом Сева Голованов.

Денис не был столь категоричен. Кое-что, по его мнению, выяснить удалось. Во-первых, побывав в логове врага, чувствуешь законную гордость. Во-вторых, почему Карполус поминал отдельно Дэвида Гросса? Это что — его «крыша» в верхах?

…Вадим Глазков, юный фельдшер-лаборант, считал себя абсолютно счастливым человеком. Счастье его было сродни счастью Емели, обладателя замечательной волшебной щуки: Вадим считал, что все люди вокруг него что-то уж чересчур суетятся, наподобие Емелиных умных братьев, которые в конечном счете остались ни с чем — ну, может быть, только со своим запущенным бедноватым хозяйством и со своей развороченной худой избенкой, из которой Емеля изъял даже печь.

Если суетиться, обязательно что-нибудь не так сделаешь, и получится только хуже. А если не рыпаться, а медленно передвигаться в плавном потоке жизни, счастье само тебя найдет и преподнесет тебе больше, чем если бы ты упорно старался. Одним словом, как это формулировали древние китайцы: «Сядь на берегу реки и любуйся на воду, и рано или поздно ты увидишь, как по реке проплывет труп твоего врага…» Гм, нет, пожалуй, это не вполне подходящий пример: врагами Вадим не обзавелся благодаря своему пофигизму и добродушно-равнодушному отношению к окружающим. Скажем, лучше так: «Сядь на берегу реки и жди: рано или поздно по реке проплывет волшебная щука. Тогда тебе останется только поймать ее, и дело будет в шляпе».

Как ни покажется это удивительным, в нашей, далеко не сказочной действительности принцип Емели действовал, принося Вадиму спелые, сочные плоды. Ему удавалось жить как-то очень ровно, не получая душевных травм и избегая неприятностей. В школе он учился неплохо, но и не слишком хорошо, удобно обосновавшись как на парте в середине среднего ряда, так и в оценочном среднем диапазоне, перебиваясь с троечки на четверочку. Он бы и вовсе не учился, чтобы не затрачивать лишние усилия, но оказаться двоечником, которого прорабатывают на собраниях, из-за которого папа с мамой сходят с ума и устраивают постоянные скандалы, означало бы слишком хлопотную жинь. Вопреки увещеваниям родителей и учителей, находивших в этом середнячке отличную память и достаточно острый, хотя и несколько заплывший ленивым жиром ум, Вадим в отличники выбиться не стремился. Подумаешь! Зачем лишать себя лучшей, может быть, части жизни, которая проходит мимо зубрилок? Вадим любил гулять, особенно за городом, созерцая природу. Любил слушать музыку. Любил читать необременительную литературу, далекую от школьной программы, особенно фантастику. Любил бывать в компаниях друзей, которым не докучало его молчаливое присутствие, хотя никому не приходило в голову спросить: а чей, собственно, друг Вадим Глазков и по какому праву среди нас ошивается? Его никто не звал и никто не гнал, а он, со своей стороны, не старался предпринять что-то для того, чтобы стать нужным и желанным.

Окончив девять классов, он поступил в медицинское училище, единственно потому, что поступление в вуз требовало ожесточенной конкурентной борьбы… Почему именно медицинское? Вопреки расхожей схеме, согласно которой в медики идут либо отпетые альтруисты, либо люди, испытавшие на себе, что такое тяжелая болезнь, либо те, чьи близкие родственники тяжело болели или скончались в страшных мучениях, ничего подобного у Вадима не наблюдалось. Родственников, в том числе дедушек и бабушек, у него был полный комплект, и все для своего возраста здоровые. Сам он, кроме кори в глубоком детстве и сезонных гриппов, отродясь ничем не болел. В чем же заключалась причина? Она была вполне глазковской: медучилище располагалось прямо напротив его двора. Ворота в ворота.

Итак, медучилище тоже, по большому счету, Вадима не изменило. Специальность «фельдшер-лаборант» ему нравилась, но не до такой степени, чтобы жертвовать ради нее сложившимся образом жизни. Он учил то, что требовалось, — ровно настолько, чтобы стать хорошим фельдшером-лаборантом и получить хорошее место, позволяющее вести сложившийся образ жизни. Кое в чем Вадим стал еще ленивее. Например, свой белый халат он стирал, только посадив на него заметное пятно. А волосы, чтобы избежать частых походов в парикмахерскую, стал скреплять резинкой на затылке. Волосы у него, когда отросли, оказались красивые. И вообще, как выяснилось, студент Глазков способен нравиться женскому полу, особенно соученицам. Но на сверстниц, интимное общение с которыми грозило осложнениями в виде страстной, вплоть до гроба, любви, беременности, незапланированной свадьбы и т. п., Вадим как-то не обращал внимания, предпочитая особ постарше, которым, он стопроцентно был уверен, нужен от него голый секс. Если не был уверен, в отношения не вступал. Женщины постарше и поопытнее привлекали его еще и тем, что в сексе брали инициативу на себя. А ему только того и надо было.

Все студенты двенадцатой группы, где учился Вадим, были уверены, что рано или поздно полный пофигизм и отсутствие активных действий приведут Глазкова к печальному финалу: ему не удастся устроиться на хорошую работу и будет он коротать деньки в грязной, обтерханной лаборатории захолустной поликлиники, где с потолка сыплется штукатурка прямо в баночки с отходами человеческой жизнедеятельности, сданными на анализ.

Но тут-то и начал наконец действовать принцип Емели! Волшебная щука вынырнула… из баночки с мочой. Короче говоря, еще не отшумели в медучилище выпускные экзамены, а к Вадиму подошел важный иностранец и с акцентом сказал, в тоне располагающем и чуть-чуть снисходительном, что он ознакомился с оценками господина Глазкова и с его образом действий и решил, что господин Глазков — подходящая кандидатура для имеющейся у него вакансии…

Йес! Это сбылось! Пока двенадцатая группа мучилась сомнениями, подавала резюме, считала пределом мечтаний работу в какой-нибудь платной клинике, где заработок высокий, но за этот заработок нужно пахать так, что пар из ушей повалит, — Вадим уже отыскал себе теплое место. Причем — как он и хотел — без малейшего усилия. Иностранец — настоящий руководитель: стоит ему взглянуть на человека, он сразу видит, кто ему подходит, кто нет. Вот, значит, и Вадим Глазков может гордиться: если его выбрали, значит, увидели в нем перспективного специалиста. Место работы — что надо: далековато от дома, зато по прямой линии метро. Зарплата? Выше ожиданий. Дополнительные выходные дни? Часто. Ну, кто говорил, будто из Вадима Глазкова ничего путного не получится?

Правда, стоило ему прийти в новую лабораторию и познакомиться с коллективом, внутри него зазвенел сигнал, свидетельствующий о том, что здесь что-то не в порядке. Точнее, Вадимов ум, как бы независимо от него, начал анализировать, сопоставлять факты и, представив результаты логических усилий, заставил в конце концов своего владельца поверить в то, что глазковский профессионализм здесь ни при чем. При чем тут профессионализм, откуда ему взяться — без году неделя после медучилища! Но когда Вадим очутился среди тех, кто также был избран мистером Карполусом, он, к своему смутному недовольству, обнаружил сходство между ними… Стало быть, так получается, сходство с собой?

Вот, например, Лорина, грузинка. «Толстый лори», как ее сразу назвал Вадим, видевший этого экзотического зверька в передаче «Клуб путешественников». У Лорины, в точности как у этого лемура, круглая обаятельная мордочка с большими черными печальными глазами и толстый висячий розовый носик. И она такая же безмолвная. Двигается бесшумно, так, что ни одна пробирка не зазвенит. Просто как будто и нет ее.

Или Настя, белокурый цветочек. В отличие от статной, широкобедрой и полногрудой Лорины, Настя маленького роста, безгрудая и хрупкая, но такая же молчаливая и застенчивая. Голос у нее писклявый, довольно-таки громко отдающийся в стенах лаборатории, но подает она его редко.

А еще есть Рива, Ревекка Израилевна. Та постарше их всех, у нее самый большой опыт лабораторной работы, и иногда, во время перерывов, когда все пьют чай, она делится занятными случаями из практики. А вот о себе не рассказывает, словно заперла эту дверку на ключ. Есть ли у нее муж и дети, что заставило ее уйти с предыдущего места работы, каким образом завербовал ее Карполус — об этом она не сказала ни слова. На профессиональные темы поболтать — пожалуйста, личные — ни-ни, это область неприкосновенная.

В часы работы, когда, если бы не постоянный лабораторный фон шуршаний белых халатов, скребущего звука соприкасающихся стеклышек, легкого позвякивания пробирок, можно было бы вообразить, что здесь никого нет, Вадим прикидывал и соображал, что и его, пожалуй, Карполус выбрал среди всей двенадцатой группы (или даже всего медучилища!) единственно за необщительность. Не хочет он, чтобы о его лаборатории, которая в наркологической клинике, много трепались. Почему?

Несколько позже, получив скупое, но исчерпывающее объяснение, Вадим расслабился. Все очень просто, и конфиденциальность необходима для пользы самих же служащих. Подумаешь! Никаких особых секретов. Лаборатория наркологической клиники — это не лаборатория по уничтожению человечества, и Алекс Карполус — не доктор Франкенштейн. Все гораздо проще… И выгоднее для Вадима. В некотором смысле Вадим остался даже доволен. На протяжении всей сознательной жизни ему то и дело твердили, что нельзя быть таким, как он. А тут вдруг выяснилось, что очень полезно быть таким, как он.

Установив это, Вадим Глазков окончательно пошел на поводу у своей инертности и малообщительности. Купил себе дорогой MP3-плейер с наушниками и теперь уже постоянно — в транспорте, а иногда и на работе — отгораживался от остального мира стеной звуков. Навыки, требующиеся для работы, вошли в плоть и кровь, и больше не приходилось прилагать особенных усилий; даже данные нормы тех показателей, с которыми Вадим обычно работал, он запомнил наизусть. В парикмахерскую сходил лишь тогда, когда папа утром бросил насмешливо, что скоро его сына примут на главную роль в ремейке фильма «Варвара-краса, длинная коса».

— Что за парень у нас вырос? — брюзжал папа, когда был уверен, что сын не слышит его. — В кого он такой тюфяк? Вроде мы с тобой — нормальные люди, и в родне у меня никого похожего не было…

— Прекрати! — обрывала его мама, по привычке защищавшая дорогого ребенка. — Наш сын вырос, он не наркоман, не пьяница какой-нибудь. Что тебе еще от него надо? Ну, пусть тюфяк — не всем же быть президентами!

В президенты Вадим Глазков и не рвался. А зачем ему такая беспокойная должность? Вот если бы от дома до наркологической клиники передвигалась по ускоренному маршруту самоходная печь, такому подарку со стороны обслуживавшей его щуки Вадим, пожалуй, обрадовался бы.

30

Холостяцкая жизнь, к которой настолько прикипел Юрий Гордеев, что не желал никакой другой, имеет свои плюсы и минусы. Главный плюс заключается в том, что ты не обязан никому давать отчет, куда ты отправляешься и что намереваешься делать. Главный минус заключается в оборотной стороне плюса: никто не знает, где ты и чем занимаешься. Следовательно, если с тобой приключится несчастье, тебя долго никто не хватится… Возможно, фатально долго — в ситуации, где счет идет не на дни, а на часы, а то и на минуты.

Первыми спохватились сотрудники десятой юридической консультации на Таганке, когда Гордеев не вышел на работу в назначенный срок. Будучи в курсе, что он забронировал место в пансионате, они подумали, что он решил продлить отпуск: это, конечно, не совсем в его характере, но что только не случается летом с людьми! Эта непрекращающаяся жара всех сводит с ума… Одним словом, беспокойство по поводу исчезновения Юрия Петровича возникло, но умеренное. Градус паники взвинтила Аня Любимова, когда, отчаявшись найти Гордеева по мобильному телефону, позвонила ему на основное место работы и услышала, что на работу он не выходил.

— Как — не выходил? — закричала в трубку Аня, чувствуя, как внутри ее напряженного тела бродят, колются мелкие истерики. — Куда же он пропал?

— Девушка, а почему вы считаете, что он пропал?

— Он велел звонить ему по мобильному… А по мобильному оператор, ну, голос механический, отвечает, что абонент отключен или находится вне зоны действия!

Запаниковать Ане было вовсе не трудно. От природы спокойная, несколько даже равнодушная, она была потрясена до глубины своей уютной души совершившимся на ее глазах убийством мужа. Вот только что, казалось бы, рядом был самый надежный в мире человек, радовал своим присутствием — и вдруг исчез, растворился в небытии. Вот пришел другой человек, немолодой, но тоже надежный и сильный, который прилагал все старания для того, чтобы раскрыть загадку убийства Павла, — и он тоже пропал! Что же это за черная тайна, которая забирает, одного за другим, всех, кто осмелился к ней прикоснуться?

Накал испуга в Анином голосе впечатлил работников десятой юридической консультации. Подробностями дела, которым занимался Гордеев в последнее время и которое причиняло ему столько беспокойства, они не располагали; однако имели возможность предполагать, что гордеевское безмолвное исчезновение могло быть связано с ним. А так как Гордеев по ходу дела немало кооперировался со старшим помощником генерального прокурора, решено было поставить в известность Турецкого.

Александр Борисович отреагировал менее эмоционально и более жестко, нежели слабая женщина Анна Любимова, но и он тоже оказался встревожен. Гордеева он отлично изучил еще с тех полулегендарных времен, когда Турецкий возглавлял следственную бригаду, членом которой состоял Юра. Юрий Петрович — не такой человек, чтобы ни с того ни с сего улетучиться. Наверняка решил тряхнуть стариной, вспомнить будни следователя, и… А что, собственно, «и»?

Проведенное собственными силами миниатюрное расследование показало, что Юрий Петрович Гордеев в вожделенном пансионате под Наро-Фоминском так и не нарисовался. Что и следовало доказать. Более того, похоже, он и из Москвы-то не выезжал, судя по «опель-корсу», неприкрыто стоящему во дворе гордеевского дома. При этом моложавая соседка, вся в финтифлюшках и розочках, как приторный торт, постоянно следившая за квартирой Гордеева в глазок и строившая в отношении адвоката какие-то фантастические матримониальные планы, заявила, что да, уезжал. Она видела, как он выходил, неся спортивную синюю сумку. Дверь запер на все замки, что с ним случается, только когда отбывает в долгую отлучку.

Какая-то шарада получается! Человек бронирует место в пансионате, но в пансионат не попадает. Он выводит из гаража дорогую машину, но оставляет ее во дворе, а сам уезжает непонятно на каком транспорте неизвестно куда. Все это так причудливо и иррационально… Друзья знали, что Юра Гордеев — холерик, эмоции у него подчас бьют через край, но обрисованный образ действия даже для него казался чуть-чуть слишком диким.

31

Беда никогда не приходит одна! За исчезновением Юры Гордеева посыпались, точно из дырявого мешка, неудачи, неполадки и неурядицы большого и малого калибра. Наименьшей — но, возможно, самой неприятной из них — было то, что Александр Борисович ощутил першение в носоглотке. Как настоящий мужчина, он постарался усилием воли преодолеть начинающуюся хворь. Делать это надо было побыстрее: на завтра наконец-то была назначена встреча с Тихоном Давыдовым. Не хватало еще при таком важном разговоре кашлять и чихать! «Я здоров, — по-буддийски внушал себе Турецкий в перерывах между срочными и неотложными делами, — я совершенно здоров, мое горло не болит, не болит мое горло…» На склоне дня стало ясно, что мантры для работников Генпрокуратуры, очевидно, неэффективны и придется прибегнуть к помощи тривиальных аптечных средств.

— Господи, Саша! — всплеснула руками Ирина Генриховна, открыв мужу дверь. — У тебя что, насморк?

— Нет, это я так, шутки ради в нос говорю, — раздраженно пробубнил Турецкий. — Конечно, насморк, что, не видно, что ли? Почему женщины стремятся все события так дотошно и мелочно облекать в слова? Уж до чего противен насморк в августовскую жару, когда и без него дышать нечем, а если еще родная жена примется драматизировать это событие…

Ирина драматизировать событие не стала: совместная жизнь с Турецким приучила ее встречать грудью неприятности, из которых внезапный летний насморк был далеко не самой серьезной. Молча, обходясь минимумом жестов, она отправила драгоценного супруга в постель, укрыла его шерстяным одеялом, а сама устремилась на кухню, где через некоторое время забулькали всякие травяные отвары. Этой ведьминской фармакопеей вперемежку с купленными Турецким в аптеке таблетками она принялась пичкать больного через каждую, как ему казалось, минуту.

— Ира, отстань! — отплевывался Турецкий. — У меня обыкновенный насморк! Не черная оспа, не чахотка и не чума…

— Ча-хотка или чи-хотка, а лечиться ты у меня как миленький будешь, — Ирина Генриховна оставалась неумолимой. — Ты обязан постоянно находиться в форме, а не пугать сослуживцев своими чихами.

То ли от общей усталости, то ли таково было побочное действие ведьминских отваров, но Александра Борисовича потянуло в сон. Ему еще успела явиться бредовая, но для сна совершенно логичная мысль, что его надежный, бронированный иммунитет подорвало дело, связанное с употреблением анаболиков, — раньше-то ему не случалось хворать среди лета! Как будто запрещенные лекарственные препараты испускают особенные флюиды с дальним прицелом, которые даже через свидетельские показания валят с ног… А дальше потек уже нормальный сон, в виде не мыслей, а картинок, словно кино Турецкому показывали, где он вместе с не виденным в реальности (а потому довольно-таки размытым) Тихоном Давыдовым стоит в центре тарелки огромного крытого стадиона, где с потолка свисают красные полотнища с серпами и молотами, а зрительские сиденья заняты причудливо искаженными разноцветными фигурами, словно сошедшими с полотен живописцев начала ХХ века. «А это спорткомплекс „Русский авангард“, Александр Борисович, — объясняет Тихон Давыдов, обводя противоестественное пространство рукой. — У нас тут еще под Новый год устраиваются хороводы вокруг башни Татлина, крашенной в особый лабораторный цвет, но чтобы ее увидеть, надо принять побольше анаболиков. Хотите?» Турецкий совершенно точно знает, что сейчас никакой не Новый год, и не хочет принимать анаболики. Лучше насморк, чем анаболики! Но он догадывается, что в случае отказа чеченцы не выпустят его из спорткомплекса. А, как на грех, обороняться нечем: при входе у него отобрали даже простенькую «тэтэшку»…

— Саша! Саша, проснись же, тебе с работы звонят!

— А? Что? А, да. — Встрепанный, одним глазом задержавшийся во сне Турецкий прижал трубку к горячему уху. — Да, я. Ничего не понимаю. Тихон Давыдов? На стадионе? — Как будто все еще снится, но это не сон. — Что? Еду! Немедленно еду!

Меньше чем через час Турецкий был на рабочем месте. Потому что встреча с Давыдовым отодвигалась в область несбыточного…

В общем, судя по сведениям, предоставленным дежурным следователем и оперативниками, несчастье случилось перед отборочным матчем на первенство мира между сборными России и Латвии. На территории Лужников «ауди», в которой находились первый заместитель председателя Федерального агентства по физической культуре, спорту и туризму Михаил Глазырин и Тихон Давыдов, была обстреляна из автоматов неизвестными тремя преступниками, по внешнему виду кавказцами. Глазырин получил несколько пуль в брюшную полость и скончался, не приходя в сознание, уже в НИИ Скорой помощи имени Склифосовского, где на протяжении шести часов боролись за его жизнь. У его телохранителя Станислава Капустина пули превратили грудную клетку в кровоточащее решето, и он умер еще в машине «скорой помощи». Доктор, между прочим, медицинских наук Тихон Давыдов тяжело ранен и помещен в тот же Склиф, куда доставили всех троих пострадавших.

— Плохо дело, — словно себе, сказал Турецкий. — Очень плохо. Поговорить-то с Давыдовым можно? Или к нему не пускают никого?

Ему сдержанно доложили, что Давыдов находится в коме. Когда придет в себя, неясно. Если вообще из своей комы выберется.

— Его необходимо охранять. Вдруг убийцы попытаются довести дело до конца?

— Пост уже выставлен.

Много еще было неотложного… И когда Турецкий нашел время вспомнить о себе, то обнаружил, что никакого насморка у него нет. Помогла ли массированная фармакологическая атака Ирины Генриховны? Или в исчезновении насморка действительно было нечто буддийское? «Два трупа и один тяжело раненный» — вот мантра, которая неизбежно возвращает работника Генпрокуратуры в деятельное состояние. Обязана вернуть!

32

Мансур Алоев был человеком молодым, но не по годам прагматичным. Такой оголтелый, бесстыдный, высшей пробы прагматизм дается только недавним прощанием с иллюзиями. Были ведь и у него свои иллюзии, не говорите, что их не было! И Мансур молод — в свои двадцать лет; так давно и так недавно. Подумать только, ведь он воевал за свободу, за независимость Ичкерии, наслаждался мужским братством по оружию, тем, что вокруг столько друзей — многие из других стран, был даже Муса, негр из Америки. И Мансур был равным среди них — стремительный, неуязвимый чеченский герой. А потом из разговоров по душам выяснилось, что окружавшие его герои, перед которыми он преклонялся, на которых смотрел как на полубогов, воюют не за идеологию, а за деньги. Что даже если поначалу преобладает идеология, то рано или поздно в качестве настоящей цели возобладают именно деньги. А чего, спрашивается, рядовым наемникам стесняться, если история независимой Ичкерии началась с того, что Джохару Дудаеву, советскому офицеру, захотелось отхватить крупный кусман имущества бывшего СССР, которое всеми растаскивалось почем зря? Открытие подкосило Мансура, он начал допускать ошибки. Результатом явился тот постыдный случай, когда он искалечил себе руку в результате неосторожного обращения с оружием… Впрочем, об этом он никому не докладывал, а те, кто случайно оказался поблизости, молчали. Разделяемая всеми версия гласила, что оружие, сразившее воина джихада, было вражеским. Из военно-полевого госпиталя Мансур вышел окончательно лишенным былых предрассудков — а также двух пальцев на левой руке.

Хотя… как гласит русская поговорка, нет худа без добра. Неизгладимое увечье окончательно закрепило его статус героя и позволило сблизиться с отцом.

Когда Мансур был ребенком, отец всегда ему мерещился человеком далеким и непонятным — кем-то вроде сильных и молчаливых персонажей вестернов, которые появляются на экране, чтобы уложить в одиночку десяток врагов, а после опять исчезнуть за кадром. Почтительное преклонение со стороны матери поднимало отца на недосягаемую высоту; впрочем, к Мансуру она также была почтительна, потому что мужчина стоит выше женщины, даже если он всего лишь мальчик… В жизни Мансура отец возникал редко, зато сын был осведомлен о битвах, которые отец ведет во имя семейного благополучия. То, что битвы относились к финансово-грязновато-деловой сфере, не лишало их напряженности, и Мансуру было известно, что в таких сражениях головы тоже летят будь здоров! Однако с подростковых времен ему перестало казаться, будто отец чем-то схож с героями вестернов. В его идеалистически-мальчишеских представлениях отец стал безнадежно скучен, а с некоторых точек зрения и отвратителен. Так отвратителен для странствующего рыцаря ростовщик, обладатель тугого кошелька. Мансур презирал отца за его связи с нечестным фармацевтическим бизнесом, за то, что он, вместо того чтобы отстаивать Ичкерию, предпочел пробиваться на вершину власти во враждебной Москве, ради чего подкорректировал свое гордое горское имя: из Джохара Захаром стал!

Отчасти из противоречия отцу Мансур пошел сражаться простым боевиком. Отец не отговаривал, считая это полезным. И он был прав! Когда выяснилось, что странствующие рыцари только и мечтают о том, чтобы поставить свои героические мечи на службу тугому кошельку, Мансур осознал, что и ему не зазорно сделать то же самое. Тем более что в этом не было никакого урона чести: ведь обладатель кошелька — Мансуров отец…

Вот Мансур стоит перед ним в его кабинете: не сидит, а стоит, как нижестоящий, но смотрит прямо в глаза — как равный равному. Если мужчина успел повоевать, это дает ему право не опускать глаз ни перед кем. Мансур не мальчик, он знает, что отец, не удовлетворенный скромной стыдливой матерью, завел себе любовницу и детей на стороне. Но, во-первых, те сыновья еще очень малы, а во-вторых, мать их — не чеченка. Законный Алоев — он один. Значит, со всех сторон у него преимущества. Не говоря уж об утраченных в бою (кто скажет иначе?) пальцах левой руки.

Мать говорит, что Мансур как две капли воды похож на отца в молодости. В это нелегко поверить: морщины, седина и раздавшаяся фигура Захара Алоева препятствуют обнаружению хотя бы приблизительного родственного сходства. Отец и сын похожи так, как могут быть похожи в глазах иноплеменников двое чеченцев: старый и молодой. Что ж, это уже немало.

«Вот что, сынок, — медленно, точно камни ворочает, говорит Алоев-старший, — я знаю, что ты высоко метишь. Это хорошо. Но сначала нужно потрудиться. Потрудиться, в сущности, на себя, потому что все мое рано или поздно будет твоим. Свою долю ты начнешь получать уже сейчас…»

«Что я должен делать?»

«Ничего особенного. Всего лишь то, к чему привык. Опыт ты на войне приобрел, и я в тебе усматриваю задатки настоящего командира. Так вот, надо сколотить надежную группу преданных людей, которые смогли бы убирать с дороги… то, что не дает нам пройти. Всякую шваль, мусор человеческий… Да нет, какие там они люди! Собаки, просто — шваль. Но оружием они тоже умеют владеть, так что будь осторожен».

Захар Алоев переводит взгляд на поврежденную руку отпрыска.

«Кстати, об осторожности. То, что у тебя не хватает двух пальцев…»

«Это не помешает. Рука левая, не рабочая».

«Я не о том, Мансур! — Захар недовольно повышает голос. — Твоя левая рука — особая примета. Постарайся не выставлять ее напоказ, когда идешь делать дело. Надевай перчатку, что ли… Обещаешь?»

«Обещаю», — сказал Мансур и не солгал: по его мнению, его руку видели только те, кому было предназначено через пару секунд стать покойниками.

«Я тебе порекомендую кой-кого из нашей молодежи».

«Не надо. Я сам справлюсь».

«Ну, давай. Только не зарывайся. Самостоятельность и самоуверенность — это разные вещи, постарайся не забывать».

Со стороны Алоева-младшего последовал кивок — но формальный, почти снисходительный. Мансур не нуждался в чужих поучениях — так же, как в чужих людях. Он знал других людей, которые после Чечни искали свое место в жизни — не какие-нибудь гуляки, золотая молодежь, и не те, которые вообразили, будто убивать — раз плюнуть, на это каждый дурак способен. Мансур Алоев сколотил команду из тех, в ком был уверен, с кем укрывался от гранатометного дождя, с кем вместе отрабатывал боевые навыки в настоящем бою, с кем ходил в огонь и воду. Он не сомневался, что за ним друзья тоже пойдут в огонь и воду — если им еще как следует заплатить. Тех, которые берегли и лелеяли остатки прежних иллюзий, Мансур не уставал уверять, что они здесь тоже служат свободной Ичкерии — причем, по его мнению, не врал. Разве усиление и возвышение таких чеченцев, как Алоев, не идет во вред враждебной России? О чем разговор! Разве свободной Ичкерии станет хуже, если чеченец Алоев приобретет новые богатства и зоны влияния? Конечно, не станет. Так что все правильно.

В сущности, Мансур Алоев намеренно создавал своим «коммандос» имидж чеченских сепаратистов, какими их представляют средства массовой информации. Это надежно затушевывало истинные мотивы убийств. Если убитым оказывался кавказец, дело списывалось на разборки между тейпами, раздел сфер влияния, а если русский — карты крыл испытанный козырь: «межнациональная рознь». Массовый гипноз, которому, увы, подвержены даже следователи, заставляет верить, что кавказский горец может убить просто так, ни с того ни с сего, исключительно по той причине, что умеет держать в руках оружие. Мансур Алоев знал, что это утверждение не соответствовало истине, однако оно ему нравилось: во-первых, потому, что в такой беспричинной жестокости он усматривал своеобразную доблесть, а во-вторых, потому, что оно было для него полезно. Значит, он сумел обставить свои дела как нельзя лучше.

Захар Алоев мог гордиться таким сыном. И он заслуженно гордился им. Что касается отцовской нежности, на Кавказе не принято открыто выражать чувства, но размеры суммы, ежемесячно выделяемой на содержание Мансура, говорили о чувствах Алоева-старшего сами за себя. Отдельной графой расходов значилась плата алоевским «коммандос» — их тоже не обделяли, хотя они и помыслить не могли о том, чтобы сравниться с Мансуром в материальной обеспеченности. Впрочем, Мансуру никто не завидовал. Завидовать можно тому, кто чуть-чуть обгоняет тебя, чьи исходные данные сопоставимы с твоими. Звезде в небе завидовать бессмысленно и бесперспективно.

А Мансур и был звездой! Его имя не фигурировало в таблоидах, но на небосклоне чеченской диаспоры в Москве он испускал достаточно яркое свечение. Его знали как плейбоя, легкомысленного прожигателя жизни, который предпочитает тратить отпущенный ему век в ночных клубах. О его деятельности в качестве киллера никто не подозревал; всем казалось само собой разумеющимся, что сын такого обеспеченного отца получает от него неограниченный кредит просто так, по праву ближайшего родственника.

Со своей стороны, Мансур старался, чтобы как можно меньше людей находилось в курсе его деловых отношений с отцом — того, что он выполняет роль киллера при Захаре Алоеве. В тонкости сложных комбинаций, крайним пунктом которых являлось убийство, Мансур даже своих «коммандос» не посвящал: с них было достаточно обстоятельств места и времени. Порой и ему казалось, что Алоев-папа темнит, недоговаривает, однако настаивать на полной ясности не собирался. В конце концов, знание — невсегда сила: бывают тонкости, которые исполнителю знать ни к чему. Он был уверен, что отец не утаит от него сведений, которые на самом деле важны и способны повлиять на исход дела. Ведь как-никак он ему отец… Мансур самокритично сознавал, что со своим малым опытом еще не в состоянии разобраться во всех хитросплетениях криминала, охватывающих Россию и ближнее зарубежье. Пока что он предоставлял отцу принимать решения.

Но в том, что касается последнего случая, Мансур принял решение сам! Когда Таня, отлично вышколенная горничная из отцовского отеля, которую он в недавнем прошлом не обходил своей благосклонностью, посмела вывести его из сладкой расслабленности, в которую Мансур погружался после постельных встреч с очередной подругой, он сперва осатанел от злости, а потом понял: стряслось что-то очень серьезное. Оставив временную подругу (то ли фотомоделька, то ли прикидывается таковой) возмущенно натягивать на раскосые, смотрящие в разные стороны темно-розовыми сосками груди гостиничную простыню, Мансур явился перед Таней, натурально выражаясь, в чем был: кого стесняться-то? Таня была дисциплинированной служащей. Демонстративно отводя взгляд от Мансуровых мужских прелестей, она коротко и сухо проинформировала его о том, что Мансуром кто-то здорово интересуется. Этот кто-то, прибывший на «опель-корсе», успел расколоть дуру Верку на то, что собой представляют Мансур и его отец. Ну, Верка много не рассказала, но Мансуру стоит побеспокоиться.

Мансур побеспокоился. Сам, не ставя в известность отца. По горячим следам найти владельца «опель-корса» оказалось нетрудно… То-то Мансур его еще у бензоколонки приметил! Бдительность никогда не бывает излишней. Короче говоря, марафон по обнаружению и поимке врага завершился в подмосковном доме в Перловке, принадлежащем Алоеву-старшему, но часто посещаемому Алоевым-младшим. Этот дом был замечателен своим подвалом, архитектурно предназначенным для хранения вина. Но даже Захар Алоев, любивший при случае воздать должное марочным винам, особенно в компании гостей, не сумел заполнить бутылками весь подвал. Большая часть внушительных сводчатых погребов простаивала и была готова к употреблению.

Отцу Мансур обо всем доложил, когда одурманенный враг уже валялся в подвале, не приходя в сознание. Доложил — и ждал: не получит ли в ответ начальственный рев и выговор за тупость? Такое уже имело место тотчас после убийства этой суки Чайкиной: Захар Алоев остался недоволен тем, что в ресторане слишком много служащих и посетителей имели возможность засечь приметы его отпрыска… Против ожидания, сегодня довольная усмешка прокралась в уголки отцовского рта.

— Ну что же, сынок, ты поступил правильно, что не стал его убивать. Он нам нужен живым. Пусть расскажет, кто его подослал, на кого работает, как на нас вышел. Надо от него добиться…

— Не беспокойся! — пылко вскрикнул Мансур, подскакивая со стула: за киллерские заслуги ему было разрешено сидеть в присутствии отца. — Мои люди умеют заставить говорить даже немых! Как дубинками отметелят…

— Зачем так грубо? — поморщился Захар. — Избивать пока никого не будем. Обезображенные трупы нам ни к чему. Есть другие, тонкие методы. Недаром наша фирма называется «Фармакология-1»…

33

Продолжая деловые контакты с майором Зайчиком, Турецкий, следуя директиве, согласно которой не знать чего-либо не стыдно, стыдно не ликвидировать пробелы в знаниях, спросил:

— А что это за лекарства такие — анаболики? Они запрещены вообще и всегда или разрешены к применению при каких-то условиях? И что за человеконенавистники их изобрели?

— Начну с конца, Сан Борисыч, — с ходу оседлал своего конька майор. — Изобрели их не человеконенавистники, а совсем даже наоборот, фармакологи и химики, которые старались помочь людям. Людям, причем самым что ни на есть жалостным: немощным, слабым, больным. Тем, которые страдают истощением, мышечными дистрофиями, патологическими переломами костей, приходят в себя после автокатастроф, тяжелых операций, лучевого лечения рака. Всем этим дистрофикам, хилякам и доходягам — все-таки Зайчик оставался Зайчиком! — крайне необходимо увеличивать массу тела, особенно мышечную, укреплять кости за счет отложения в них кальция. Ну, значит, а полезными этими эффектами, которые я тут перед вами перечислял, природа наделила мужские половые гормоны. Так вот, Сан Борисыч, анаболики, или, по-ученому, анаболические стероиды — это синтетическая замена мужских половых гормонов.

— А почему синтетическая? Разве нельзя сделать таблетки из натуральных гормонов?

— Можно-то можно, — подмигнул Зайчик, — и такие таблетки есть, только не всем и не везде они подходят. Женщинам, к примеру, не слишком подойдут. На фоне приема мужских половых гормонов у них грубеет голос, растут усы и борода. Поэтому фармакология ищет, как бы создать искусственные препараты, у которых мужское, — снова подмигнул, — действие было бы микроскопическим, а воздействие на мускулы и кости — основным. Ну и кое-что находят. Первые анаболические стероиды, которые сейчас самые дешевые, — так от них и усы у баб растут, и что хочешь. Те, что последнего поколения, — более совершенные в этом смысле, но и от них, бывает, без лишнего оволосения не обходится…

— Стоп, стоп! Про женщин — это я уяснил. А для мужчин чем анаболики вредны?

— А они для всех, Сан Борисыч, вредны. Даже доходягам-дистрофикам врачи их прописывают очень аккуратно и на очень ограниченные сроки, когда без лекарств этих страшноватеньких совсем козе смерть. А если принимать их в течение длительного времени, тем более здоровому человеку, последствия очень нехорошие. На печень нагрузка жутчайшая; если с печенью были прежде какие-то неполадки, хотя бы крошечные, жди цирроза. У мужчин увеличивается предстательная железа. Женщинам нельзя беременеть, кормить грудью. Повышается агрессивность. Короче говоря, не баран начхал. А особенно в молодом возрасте. Нет, я это нетерпение молодое у спортсменов отчасти понимаю: все бы им скорей-скорей, хочется на следующее утро проснуться силачом. А того не учитывают, что получится такое «скорей», после которого родная мать тебя не узнает. И пожалеет еще, что тебя, торопыгу эдакого, родила.

И, утомясь лекцией по фармакологии, Тимофей Зайчик позволил себе вставить — как он посчитал, к месту — один из своих излюбленных черных анекдотов:

— Крокодил Гена и Чебурашка сидят на балконе, на десятом этаже, и едят лепешки. Вдруг одна лепешка упала и полетела вниз. Чебурашка говорит: «Подожди, Гена, я сбегаю и принесу». И побежал. А крокодил думает: «Он долго бегать будет, дай-ка я лучше спрыгну и подберу лепешку». Ну и спрыгнул. Чебурашка спустился наконец по лестнице и кричит: «Ген, а Ген, какую брать: эту или зеленую?»

Турецкий через силу улыбнулся. Не веселили его что-то ни зайчиковские анекдоты, ни его фармакологические экскурсы. Ну, спасибо маньячистому майору хоть на том, что объяснил. И долгонько от анекдотов воздерживался.

— А напомни-ка мне, Сан Борисыч, — ни с того ни с сего потребовал Зайчик, — как называлось то блюдо, которое так и не попробовала Наталья Чайкина в свой последний ужин?

С обстоятельствами обоих убийств майор был в общих чертах ознакомлен.

— Салат какой-то, — натужливо извлек из памяти Турецкий. — А как же назывался он, вот ведь черт… «Завтрак для победителей»? «Завтрак для рекордсменов»? Ага, вот, вспомнил: «Завтрак для чемпионов». А что, это важно?

— Да нет, вряд ли. Просто примечательно. Именно так, «завтрак для чемпионов», называют между собой специалисты метандростенолон. Он же дианабол, неробол, метанабол, метандиенон. Анаболик популярнейший, препарат почти сорок лет функционирует на спортивном рынке.

— Ты что, Тимофей, считаешь, владелец ресторана подсыпал анаболики клиентам?

— Об этом я, честно говоря, и не подумал. А подумал я о том, насколько анаболики, оказывается, глубоко проникли в наш спорт, если владелец ресторана, или кто там у них составляет меню, позаимствовал для названия блюда словосочетание, которое наверняка не раз слышал. Не зная, что это такое, но усматривая в нем что-то позитивное.

— А я подумал о другом, — внес свою лепту Турецкий. — В определенном смысле «завтрак для чемпионов» и погубил Наталью Чайкину. Я имею в виду анаболики, а не салат.

34

Результаты расследования дела лаборатории «Дельта» директор ЧОП «Глория» непременно хотел передать из рук в руки высоким заказчикам, которые с самого начала маячили за костлявой спиной госпожи Лайнер. Алла Александровна, кажется, чуть-чуть обиделась, что Дениса Грязнова не приманило на очередную встречу ее сногсшибательное обаяние, но в результате переговоров объявила, что спортивное начальство считает личную встречу приемлемой. На самом деле обаяние Аллы Лайнер — или отсутствие такового — роли здесь не играло. Денису до смерти хотелось посмотреть на лица заказчиков в тот момент, когда он будет откровенно докладывать им о вещах малоприятных и даже оскорбительных — и персонально для них, и для российского спорта. Ну и просто — в лицо им хотелось заглянуть!

Совещание, на котором должен был выступить с докладом Денис Грязнов, проходило в заурядном кабинете — длинном, обитом желтыми панелями, с портретом президента как бы во главе длинного, насквозь канцелярского, стола. И лица, в которые так хотел взглянуть Денис, оказались не то чтобы очень выдающиеся. Президент Олимпийского комитета России Василий Титов напоминал эдакого крепкого работягу, благодаря упорству и трудоспособности поднявшегося на самый верх, а председатель Федерального агентства по физической культуре, спорту и туризму Андрей Красин, с его седеющими золотыми кудрями и синими, как васильки во ржи, глазами — постаревшего Иванушку, давно не вспоминающего о своем сказочном прошлом. Когда Денис воздвигся всей долговязой фигурой над столом, откинув назад вспотевшей ладонью рыжие волосы, спортивные боссы посмотрели на него с высокомерной, несколько брюзгливой бдительностью, как бы подозревая в этом частном сыщике вражеского агента. Но по мере доклада, в котором безо всяких эмоций излагались факты, только факты и ничего, кроме фактов, морщины подозрительности разглаживались, сощуренные глаза приобретали удовлетворенное выражение. Что ж, если заказчик доволен, значит, «Глория» заслужила запрошенный ею высокий гонорар. Но «Глория» окажется недостойна гонорара, если, рискуя испортить благоприятное впечатление, не выскажет устами своего директора кое-какие горькие истины.

— Значит, у вас получается, — погружаясь в расслабленное благодушие, уточнил Андрей Евгеньевич, — что главными виновниками всех бед является господин Гросс с американскими сотоварищами?

— К сожалению, не получается, — глубоко вздохнув, признался Денис, и его лицо вспыхнуло — не от стыда, просто непроизвольная реакция белой веснушчатой кожи.

— Как так?

— А как, спрашивается? Как можно было говорить о большом количестве медалей на прошедших олимпийских играх, не понимая, что творится в российском спорте? Эта обязаловка в тридцать — сорок медалей ложилась тяжелым ярмом на всю команду и на каждого спортсмена в отдельности. «Старая гвардия», великие олимпийские чемпионы уже фактически полностью амортизировались и износились. В них есть еще высокий дух, они думают, что все могут, но исполняющий аппарат — физиология, биохимия — не выполняет высокой чемпионской задачи. Перед Олимпиадой психологической подготовкой никто не занимается. С одной стороны, фактическая обязаловка, а с другой — великие посулы, своеобразный денежный допинг. Этот допинг искушает спортсмена использовать допинг медицинский! Все это закрепостило российских атлетов. Отсюда — многие прибегают к запрещенным стимуляторам.

Тщательно продумав свое выступление, сейчас, по мере того как произносились выверенные и заученные слова, Денис разочаровывался в них. Ему казалось, то, что он говорит, звучит слабо, неубедительно. Однако, судя по безмолвной тишине среди публики, его речь производила должное впечатление. Денис замолчал, и тишина сменилась беспокойными шорохами и перешептываниями.

— Но ведь этот, как вы называете, денежный допинг — примета профессионального спорта, — первым солидно высказался Титов. — Мы никого не искушаем золотом, мы платим человеку то, что он заслужил. Вы не согласны, господин… господин Грязнов?

В том, как он сочетал Денисову фамилию со словом «господин», прозвучала ирония, но Денис, игнорируя ее, ответил:

— В ходе этого дела я познакомился со спортсменами, для которых деньги — не главное. Коссинский, супруги Мурановы… Они никогда не принимали анаболики, потому что они их попросту не приемлют! Как ни банально, это люди, которые на самом деле любят спорт. И они старались сделать все, чтобы очистить российский спорт от того, что ему вредит. Я знаю, их выставляют негодяями, врагами какими-то, но они действовали из благих побуждений. Они же не догадывались, что их подставляют… что они — пешки в чьей-то непорядочной игре…

Теперь Денис говорил от себя, незаученно и не задумывался о том, как это звучит. Перед глазами стояла Валерия Ильина… точнее, две Валерии: одна — стройная, красивая, на пьедестале почета, и другая — раздутая неправильным действием гормонов, в неприбранной, слишком большой для нее квартире. Ему казалось, что если бы Софье Мурановой или глориевцам удалось заставить Титова и Красина заглянуть в гости к списанной со всех счетов чемпионке, живое сострадание нашло бы доступ в их сердца, помогло бы понять слова Дениса, побудило бы к действию. Может быть. А может быть, и нет. Как-то так обычно получается, что слишком велик разрыв между замыслом и осуществлением, между высокими целями — и средствами, которые неизбежно отражаются на судьбах людей.

— Спасибо, Денис… Андреевич? Денис Андреевич, вы проделали огромную и очень сложную работу. Российский олимпийский комитет МОК на базе материалов «Глории» будет ходатайствовать о запрещении действия лаборатории «Дельта» в России. «Нельзя делать благородное дело грязными руками», — согласны с формулировкой? Примерно так будет сказано в ходатайстве российского комитета… Кроме того, вы заставили нас задуматься над недостатками в области российского спорта. Будем размышлять, как исправить ситуацию. Еще раз спасибо.

Очень официально и очень корректно. Ставя на место зарвавшегося человека со стороны, который возомнил, что имеет право вмешиваться в чужую епархию. Впрочем, а вдруг действительно Денис заставил спортивных боссов задуматься? Может быть. А может быть, и нет. И образ Валерии Ильиной не поможет: при чем здесь отдельная Валерия, когда речь идет о международном престиже, о чести страны, о колоссальных суммах…

— Рад, что смог быть полезен, — так же корректно и сдержанно ответил Денис.

35

Накопив достаточно сведений о распространителях анаболиков, учитывая сведения из базы данных майора Зайчика, показания Лунина и Бабчука, решили: исполнителей надо брать. Арестовывали их точечно, быстро и аккуратно, так, чтобы пикнуть не успели, чтобы не поднялся всеобщий шухер, способный спутать планы следствия. И как можно скорее допрашивали, стремясь установить имя того, кто отдавал им приказы, кто платил деньги, словом — главного.

Среди арестованных (чаще всего на месте преступления) попадались более и менее стойкие. Однако все без исключения предпочитали говорить о чем угодно, лишь бы не отвечать на предлагаемые им вопросы. Оперативники и следователи наслушались потрясающих исповедей о тяжелой жизни, о материальных бедствиях, о болезнях и смертях родных и близких, после чего арестованный, надо полагать, свернул с пути истинного и пошел по кривой криминальной дорожке. Особенно блеснул красноречием спортивный врач Борис Алексеевич Савин, более известный как доктор Боб. Стараясь осветить мотивы, побудившие его назначать спортсменам прием анаболиков, он толкнул основательную речь, доказывающую, что виноват не он лично, а состояние современного спорта.

— Н-ну поймите, — вещал он трубным голосом, полный и внушительный, — современный спорт — это спорт рекордов. Восхищение красотой человеческого тела, удовольствие от физических упражнений — это все для любителя, это ведущей роли не играет. Профессионалу нужно другое: один бегун обскакал другого на миллиметр — рекорд. Один метатель ядра метнул его на сантиметр дальше, чем другой, — рекорд. Один штангист поднял на несколько граммов больше, чем другой, — рекорд. Н-ну, во имя этого приносятся жертвы. Спортсмену сейчас совершенно невозможно жить нормальной жизнью: н-ну, он развивает одни свои мышцы и органы в ущерб другим. Если раньше считалось, что спорт приносит здоровье, то сейчас спорт штампует больных. С виду человек — настоящий здоровяк, а на самом деле организм его проеден патологиями, которые скажутся рано или поздно. И с этим мирится Международный олимпийский комитет, как будто это так и надо! Н-ну, а я, что же я такого сделал? — ловко воззвал он к аудитории, состоявшей из Турецкого, Зайчика и пары оперов. — Говорят, будто я, н-ну, из здоровых людей делал больных, не лечил, а калечил. Так ведь это не я! Это спорт! Я своими таблетками только помогал спортсменам добиться рекордов. Но того же хочет от них и наш олимпийский комитет, и вся страна! Тогда не меня судите, спорт судите!

— Нарушать закон не надо, Савин, — хмуро произнес Зайчик рецензию на этот страстный монолог.

Савин хмуро махнул рукой.

Уж он-то, казалось бы, что потерял в этих джунглях запрещенных веществ? Боря Савин — хотя трудно этому поверить, глядя на его толстую фигуру, обтекаемую, точно у поставленного на хвост моржа, — когда-то занимался не плаванием и не поднятием штанги, а фехтованием на саблях. Фехтование же, по статистике, входит в число видов спорта, где применение допинга практически ничего не дает и крайне редко встречается. Вот Боря с допингом и не соприкасался.

И долго не соприкасался. В медицинском институте, куда он поступил не с горя от того, что не удалось подняться к олимпийским вершинам, а потому, что всегда мечтал лечить людей, фармакологию учил по необходимости. Увлекался больше анатомией и хирургией: связки, мышцы, переломы, вывихи… Твердо преследовал цель: стать спортивным врачом. И стал им. Очень хорошим врачом, чутким и квалифицированным. И место занял что надо: тому поспособствовал непосредственный начальник, старый Борин друг. Словом, все у Савина было на мази, на много лет славной обеспеченной жизни. Когда объявился этот премерзостный юрист…

Юрист он на самом деле или нет, Борис сказать не может: в диплом ему не заглядывал, да и много ли, по нынешним временам, стоит вузовский диплом? Купи в любом переходе и удивляй незнакомых… Представился нотариусом, Ахметом Ахметовым. Сказал, что представляет фирму поддержки бодибилдинга «Фармакология-1». Когда Савин вник, что предлагает ему Ахметов, сотрудничать с его фирмой отказался наотрез.

— А я все-таки рассчитываю на ваше участие в нашем общем деле, — не обиделся Ахметов. — Тем более что у нас с вами есть общие знакомые. Лиза Кирносова, вы ее не забыли?

Если чем-то они могли вывести Бориса из равновесия, то только этим именем. Лиза Кирносова, его сокурсница, которой он из чистого человеколюбия, по ее настойчивым мольбам — кретин! — согласился помочь избавиться от ребенка, появления на свет которого Лиза не желала. И пропорол стенку матки, и вызвал перитонит, от которого она умерла. Бориса тогда не вычислили, но, видимо, ничто не исчезает бесследно. Кстати, беременна Лиза была от этого самого нынешнего Борисова начальника. Ее фотографию он хранит на рабочем столе под стеклом…

Савин согласился. А вы бы не согласились? Постепенно привык. Втянулся. Сочинил себе самооправдательную речь, которую по возможности чаще произносил перед зеркалом. А потом и произносить не потребовалось: так он поверил в то, что распространение запрещенных лекарственных средств — вещь самая нормальная, что все поступают так. И что возмездие никогда не наступит…

Все-таки кое-чего от исполнителей смогли добиться. Наступило время навестить нотариальную контору Ахмеда Ахмедова…

36

— Ну как, дорогой, — обратился к Гордееву обладатель серых глаз и огромного шприца, — будем говорить или укольчик сделать?

— Луш-ше пого… ворить, — с трудом ворочая отвычным от движения языком в пересохшем рту, сделал выбор адвокат.

Обращение «дорогой», нараспев прозвучавшее как «да-ра-гой», и нарочитая гортанность произношения его не обманули: человек, скрывавшийся под врачебной амуницией, кавказцем не был. Однако это само по себе еще ничего не означало: на Алоевых наверняка работали и русские. Настоящую проблему представляло то, что ему можно говорить, а что нельзя. Что-то сказать надо, иначе применят суровые, возможно членовредительские, методы воздействия. Всей правды говорить нельзя: добившись желаемого, бандиты его просто уберут. В любом случае Гордеев оказывался смертником. Н-да, ситуация патовая…

— Кто ты такой? — не давая ему погрязнуть в болоте мрачных размышлений, спросил тот, кого Гордеев мысленно уже обозвал, не без черной иронии, добрым доктором Айболитом.

— Дох-ху… менты… в кармане… пиджака…

— Ты мне дурочку не валяй! — сердито прикрикнул Айболит, из чьей речи окончательно изгладился вымученный кавказский акцент. Кричать и злиться он мог сколько угодно, но Гордеев с чувством облегчения — увы, непрочным — воспринял то, что неведомый доктор, который вряд ли обладал дипломом медика, перевел шприц из боевой готовности в позицию ожидания. — Говори, чем занимаешься? На кого работаешь? Все, как есть, говори!

Гордеев пожевал губами и слегка закатил глаза, изображая мучительное припоминание. Чтобы выиграть время и дать себе успокоиться, он принялся в деталях изучать окружающую обстановку — по крайней мере, ее доступные части. Доктор Айболит отодвинулся, уйдя из поля гордеевского зрения, больше не заслоняя своей нависающей персоной кирпичные своды потолка. Судя по непорочной чистоте сводов, лишенных напластований грязи, копоти, паутины и прочих неаппетитных добавок, дом был новый, недавно выстроенный. Повернуть голову Гордеев как следует не мог из-за связанных рук, но плечами и нижней частью спины чувствовал, что лежит на какой-то подстилке, наподобие комковатого плоского матраса. Это его поначалу обрадовало, но в следующий момент удручило. Если похитители проявили любезность, создав ему хотя бы минимальные удобства, значит, не собираются убивать немедленно. Но, с другой стороны, если он настолько для них важен, скорее всего, ему не выйти отсюда живым.

— Я адвокат, — решил наконец поделиться информацией Гордеев. В конце концов, располагая его документами, бандиты пришли бы к тому же самому выводу. — Гонораров не хватает, иногда приходится подрабатывать частным сыском. Мой клиент — приличный бизнесмен, его предприятие поставляет продукцию за рубеж…

— Фамилия бизнесмена?

Гордеев не в состоянии был придумать никакой правдоподобной фамилии. Шея, затекшая, должно быть, при транспортировке его бесчувственного тела в этот подвал, нестерпимо ныла, и противная боль переползала в голову. В голове крутилось неизвестно как там застрявшее название географического пункта: «Алтуфьевское шоссе».

— Ал… Алферов, — наконец выдал он.

— Проверим. Ну и что ему надо, твоему Алферову?

— Он влюблен, — неожиданно для себя самого родил Гордеев.

Доктор Айболит тоже изрядно удивился:

— В кого?

— Скажу в кого, только развяжите руки. Я их уже не чувствую. Еще чуть-чуть, и ампутировать придется.

Кажется, Айболиту так и просилось на язык, что руки Гордееву больше не понадобятся. Но ответить так он не посмел: это значило бы, что говори не говори, участь для пленника предназначена одна и та же. Вместо этого Айболит позвал своих подельников, плечистых, угрожающего вида. Двое из них перевернули Гордеева на живот, один раскромсал скреплявшие запястья путы, потом перевернули обратно, в положение «на спине», и все трое застыли в мрачном ожидании, готовые наброситься, если что. Все манипуляции они проделали в абсолютном безмолвии, поэтому установить, имеется ли у них кавказский акцент и настоящий ли он или наигранный, не представлялось возможным.

В первые несколько секунд освобождения Гордеев не почувствовал вообще ничего: его руки отказывались проявлять чувствительность. Сохранялось впечатление, будто они по-прежнему связаны. И вдруг, без предупреждения, к пальцам и вышележащим отделам прихлынула дикая боль, словно их опустили в кипяток или, наоборот, в ледяную, жгуче-ледяную воду. Гордеев мотал головой в беспомощном страдании, хаотически жестикулировал, из углов зажмуренных глаз текли струйки слез и устремлялись к ушам. Он плакал и от боли, и от облегчения, и от сознания, что его мука мученическая в этом подвале еще не кончена. Это была одна из самых солнечных и самых мучительных минут в его жизни.

— Ну так как же, кто в кого влюблен? — нетерпеливо вопрошал доктор Айболит.

Кажется, он раскатал губу, ожидая услышать от захваченного адвоката порнографическую поэму о любви крупного бизнесмена с нетрадиционной, политкорректно выражаясь, ориентацией к случайно встреченному молодому кавказцу с изувеченной левой рукой. Увы, Гордеев ему такого удовольствия не доставил.

— Алферов влюблен в одну красивую девушку, — оседлав внезапно прорвавшееся вдохновение, скомпоновал версию адвокат. — У нее белые волосы, крашеные. А губы и ногти она красит в черный цвет. Она покинула Алферова, ушла к другому. К кому, не призналась. Зовут ее Ольга, Ольга Васюнина. — Вот когда пригодилось имя, подслушанное в холле «Вэрайети Плаза», и особенности цепкой профессиональной памяти адвоката! — Я нашел ее и стал следить, чтобы разузнать и доложить моему клиенту, с кем она теперь, а дальше пусть сам разбирается.

Гордеев, по правде говоря, не рассчитывал, что его похитители проглотят эту байку, однако надеялся, что она их хотя бы на какое-то время займет. А за это время… может быть, и удастся найти какой-нибудь выход. Руки у него, в буквальном и переносном смысле, развязаны.

— Данные на Ольгу и на Алферова находятся в моем домашнем компьютере, — присочинил адвокат. — Хотите, привезите меня туда, и я вам все покажу.

Уловка не удалась: никто его никуда не повез. Трое амбалов остались охранять Гордеева, а доктор Айболит пошел наверх, очевидно, докладывать о результатах. Возвратился доктор, который с самого-то начала не был особенно добрым, в изрядно свирепом настроении. Повязка-респиратор съехала, держась на завязочках только с одной стороны. Поначалу у Гордеева мелькнула догадка, что если этот человек скрывает от него лицо, значит, может оказаться знакомым, но теперь эта догадка развеялась, зато возникла другая: Айболит не любит светить своей физиомордией потому, что, мягко выражаясь, не красавец. Свернутый вправо в результате давнего перелома нос, грубая, изрытая какими-то синеватыми вдавлинами кожа, на почве которой бурая щетина росла пучками, сикось-накось. В сравнении с его открывшейся внешностью Гордеев предпочел бы лицезреть респиратор.

— Ах, так ты нам мозги крутишь, дерьмо ты юридическое! Ну ты еще не представляешь, что тебя ждет, если не скажешь правду. Заслужил — получи!

Игла шприца, так и валявшегося наготове, вонзилась в бедро прямо через не слишком чистые гордеевские брюки: о гигиене в этом подвале мало заботились. Слегка застонав от ощущения рвущихся под иглой тканей, Гордеев закрыл глаза и принялся ждать последствий.

37

Брать Ахмета Ахметова, так называемого представителя фирмы «Фармакология-1» отправились Галя Романова и Володя Яковлев, а также примкнувший к ним майор Тимофей Зайчик. Всю дорогу от Петровки до проспекта Мира мрачный весельчак не оставлял молодых оперов в покое, травя их вперемежку историями о расправах в наркодилерской среде и анекдотами с трупным душком, так что к концу поездки Гале и Володе начало мерещиться, что в нотариальной конторе они застанут груду мертвых спортсменов, которые пострадали от употребления запрещенных стимуляторов.

— Два студента в анатомичке вскрывали труп, — интимно наклоняясь к Гале, завел свежую хохму Зайчик, — а они были голодные…

— По-моему, мы уже приехали! — чуть более эмоционально, чем хотел, прервал красноречие майора Володя Яковлев.

Ахметовская контора выглядела ничуть не криминально. Она делила третий этаж напичканного офисами здания с редакцией журнала «Спортивное рыболовство», и если часть этажа, занятого рыболовами, являла признаки хронической послеремонтной разрухи, то на нотариальной стороне все было цивилизованным и чистеньким. Светло-розовые, не отягощающие глаз стены. Белые двери с позолоченными ручками. Табличка, осведомляющая о местонахождении Ахмета Ахметова, тоже блистала позолотой. Не испытывая никакого почтения перед этой офисной роскошью, даже не вытирая ног, блюстители правопорядка вломились в кабинет, вызвав возмущенные вопли со стороны очереди, ожидающей приема у нотариуса.

— Спокойно, спокойно, граждане, — увещевал майор Зайчик. Замыкая шествие, он успел предъявить потенциальным клиентам Ахметова служебное удостоверение, после чего очередь затихла и мгновенно поредела.

Ахметов возмущенно поднялся из-за письменного стола навстречу непрошеным гостям, меча молнии из черных узковатых глаз. Росточка он был умеренного, скорее даже низенького, но полнота придавала ему солидность. Коричневый пиджак его из-за жары увенчивал собою спинку стула: нотариус красовался перед посетителями в полосатой рубашке, по которой из-под мышек расплывались пятна пота. Слабый аромат дезодоранта смешивался с ядреным запахом несвежего мужского тела, создавая неописуемую парфюмерную композицию. Галя брезгливо подумала, что, должно быть, Ахметов считается очень квалифицированным в своей области специалистом, если не боится отпугнуть клиентов такой неаккуратностью.

— Чем могу помочь? — преодолевая гнев, спросил Ахметов.

Постановление на обыск он прочел внимательно, надев очки и так перебирая губами, точно пробовал каждую букву на вкус.

— Это наглость, — наконец распробовав документ, отрубил нотариус. — Я сам юрист, я знаю свои права.

— По-вашему, мы вам тут фальшивку пытаемся всучить? — с напускной кротостью осведомился Зайчик.

— Если это не наглость, то недоразумение, — сбавил тон нотариус. — Меня пытаются подставить враги. Вы сами в этом убедитесь. Ищите! Что найдете, все ваше! Что вам показать: сейфы? Подшивки документов? Бачки туалетные?

— Отдохните, — посоветовал Зайчик. — Сами все осмотрим.

Оставив Яковлева караулить все еще изрыгающего туманные угрозы нотариуса, Зайчик с Галей Романовой в четыре руки принялись обшаривать офисные помещения. Зайчик проявлял незаурядный профессионализм относительно поиска мест, где могут скрываться запрещенные препараты; Галя, не будучи натаскана в этой специфической области, тоже не отставала, проверяя, перетряхивая и перестукивая все, что попадалось на ее пути. Поставив нотариальную контору вверх дном и не обнаружив ничего, хоть сколько-нибудь напоминающего таблетки, ампулы или флаконы с порошками, они готовы были поверить, что произошло недоразумение. Нотариус тоже как будто бы приободрился и имел торжествующий вид.

— Ну так что же, — поинтересовался он, — принесете свои извинения?

— Обязательно принесем, — бодро пообещал Зайчик, — вот только сначала подвал осмотрим. Так, для зачистки совести, как выражался мой прежний начальник, генерал Боденко. Есть у вас тут подвал?

Полосатая рубашка залилась потом вся, целиком. Вспотели грудь, спина, живот; на рубашке проступили крупные капли, которые собирались в вонючие ручейки. Гале еще не доводилось видеть такого мгновенного и отвратительного действия страха на физиологию.

— Я к подвалу не имею… никакого… никакого отношения не имею, — посыпалась торопливая скороговорка.

— Только не надо прикидываться валенком, гражданин Ахметов! Прежде чем ехать к вам, с документами на владение мы ознакомились. Все здание юридически принадлежит вам, и подвальное помещение в том числе.

— Пожалуйста. — Судя по выражению лица, Ахметов вновь сумел овладеть собой, вот только справиться с потовыми железами было не в его власти. — Только вот я не знаю, где ключи. Понимаете ли, мы давно ничего не держим в подвале.

— Не беспокойтесь, почтеннейший гражданин Ахметов, — осклабился Зайчик. — Если найти ключи не удастся, я вызову бригаду с автогеном, которой любая дверь на один чох. Автоген — штука надежная: это я усвоил в девяносто первом году, когда увидел труп — если это можно назвать трупом — наркодилера, который толкал некачественный героин. Клиенты распилили его этим замечательным орудием на сорок мелких частей, которые спрятали в разных местах Москвы. Некоторые из этих сорока частей мы нашли и предали погребению, другие, увы, исчезли безвозвратно — вы помните, что в начале девяностых страна испытывала трудности с продуктами питания. Особенно ощущался недостаток мяса… Да, так о чем это я? Извините, отвлекся… Ах да, об автогене! Таким образом, с помощью бригады доступ в подвал снова будет для вас свободен. Чем сможем, тем поможем. Не стоит благодарностей.

Автоген все же не потребовался: ключи от подвала обнаружились у секретарши нотариуса, благовоспитанной и, судя по поведению, очень законопослушной девушки, которой Ахметов напрасно строил жуткие рожи. Спустившись по лестнице и открыв пресловутыми ключами уйму замков, оснащавших подвальную дверь, Галя и Зайчик в сопровождении двух понятых (ими оказались представители редакции рыболовного журнала) не сразу отыскали выключатель. В темноте Галя наступила на что-то хрусткое и шуршащее. Зато когда вспыхнул свет, майор Зайчик со свистом втянул в себя воздух, чтобы восхищенно выдохнуть:

— Клондайк!

Подвал сверкал, как пещера Аладдина. Сверканием он был обязан отчасти свеженькому целлофану, обволакивавшему целые упаковки пластмассовых и картонных коробок, отчасти блеску флаконов, которые высыпались из одной такой вскрытой коробки вблизи входа — и попались Гале под ноги.

— Метандростенолон… ретаболил… — сквозь целлофан разбирал до боли знакомые ему названия Зайчик. — Тестостерона пропионат… нандолона деканоат… Галочка, ты топчешься в долларах… Станоцолол… метадиенон…

Когда они поднялись наверх, Яковлев доложил, что нотариус пытался сбежать через окно мужского туалета.

— Как я его понимаю, — весело прокомментировал майор Зайчик.

38

«Что они мне ввели?» Терзаясь этим вопросом в ожидании действия снадобья, щедро впрыснутого злым доктором Айболитом, Гордеев не имел в виду химическую формулу или даже название: в фармакологии он безнадежно плавал. Его бы вполне устроило, если бы похитители хоть намекнули, какого эффекта они ожидают от этого крайне болезненного и небрежно сделанного укола. О существовании «наркотика правды» Гордеев был осведомлен, как и все добропорядочные обыватели, судящие о мире шпионских интриг по боевикам, но не имел информации относительно того, насколько этот наркотик распространен. «Нет, вряд ли такое законспирированное вещество попало в руки отморозкам, — утешал он себя. — Если бы они и впрямь располагали „наркотиком правды“, чего проще: ввести его мне сразу, едва я попал к ним в руки, узнать все, что надо, а потом пристрелить…» Боль в бедре становилась жарче, лекарство распространялось волнами по всему телу из этого пылающего очага. В голове, пальцах рук и ног возникло неистовое жжение, они начали пульсировать, разбухать, будто презервативы, в которые вливают воду, непрерывно вливают и вливают, добиваясь, чтобы они лопнули. По сравнению с этими чрезмерно раздавшимися конечностями туловище съежилось, точно гнилой усохший плод. Садисты! Сволочи! Если в их арсенале присутствуют анаболики, способные превратить женщину в мужчину, а заурядного мужчину — в раздутого буграми мускулов качка, почему не быть средствам, которые нормального человека могут превратить в достойного жалости уродца? За считаные минуты…

«Очнись, Юра! — скомандовал сам себе Гордеев. — За считаные минуты ничего произойти не может. Живой организм — не картинка на экране компьютера, которую легко растянуть и сжать. Такие изменения способен произвести только нож хирурга, и то, наверное, не меньше чем за год, потому что если сразу, человек бы умер. Это все тебе мерещится. Ну же, приди в себя! Мерещится, мерещится, мерещится…»

Голос разума подсказывал истину, но становился все тоньше, отодвигался на периферию, в то время как сознание Гордеева заполнялось нестерпимой болью происходящих с ним превращений, а происходили они наяву, вещно, зримо для других или только в его мозгу, значения не имело. Слово «мерещится» истончалось, извивалось, трансформировалось, пока не превратилось в «мерещицу» — тварь, похожую на щуку, но с жалом насекомого. Все становится кошмаром для помещенного в кошмар. Что это? Кто это? Адвокат Гордеев не узнавал своего привычного тела, он перетек в какого-то моллюска, выковырянного из раковины, в розовое склизкое приплюснутое создание, на которое вот-вот наступит рифленая подошва чьего-то вездехода-сапога. При этом голова разрасталась, ей становилось тесно под кирпичными сводами, она не выдерживала давления, распиравшего ее изнутри. Память подсказала, что похожие чувства Юра переживал в глубоком детстве, когда болел ветрянкой. Но тогда это был всего лишь горячечный бред, сквозь который пробивалась действительность — чашкой воды, рукой матери, прохладой градусника. Теперь же… все было… наяву!

Гордеев не имел представления, сколько времени протекло в этих судорогах, пока явь не прояснилась и не стала тем, чем была прежде: подвалом, жестким полом, комковатой подстилкой. Не слишком хорошо, но по сравнению с недавними пытками — тихая, умиротворяющая благодать. Судя по тому, что над гордеевским телом склонялся в прежней позиции доктор Айболит, окруженный тремя мордоворотами, прошло каких-нибудь пятнадцать минут, но, с другой стороны, пока Гордеев не пришел в себя, Айболит имел возможность отлучиться, попить чайку, даже поспать, оставив пациента на попечение охраны. В поисках утраченного времени Гордеев прислушался, стараясь услышать тиканье часов или позывные радиостанции, но его слуха достиг только монотонный звук, похожий на завывание. Ему потребовалось сосредоточиться, чтобы понять, что это воет он сам. Потрясенный неприятным открытием, Гордеев придушил на выходе из горла этот вой, но он не желал прекращаться, прорываясь в тяжелом дыхании сипением прохудившейся велосипедной камеры.

— Ну как, Юрий Петрович, — жизнерадостно предложил доктор Айболит, — будете говорить начистоту или продолжим наши игры? Отвечайте: зачем следили за Алоевым?

Способность Гордеева трезво мыслить, как оказалось, не подверглась разрушению. Юрий Петрович отдавал себе отчет, что он относительно невредим, что с телом его не произошло непоправимых изменений, что отвратительная галлюцинация — результат воздействия, скорей всего, наркотиков. Но это не меняло общей картины: если он и сейчас попробует задурить мозги своим похитителям очередной байкой, новая доза того же галлюциногенного вещества способна отправить его на тот свет. Пожалуй, бегство на тот свет — единственный пока что стопроцентно надежный способ выбраться из подвала, но прежде, чем им воспользоваться, надо перепробовать все остальные. А для этого требуется сказать алоевской шайке то, что они хотят.

И Юрий Петрович рассказал… Рассказал, конечно, не все и не в полном объеме, оставляя в стороне работу, проделанную Турецким и глориевцами, не давая бандитам зацепок, которые могли бы пустить эту работу насмарку. Рассказал, что является адвокатом вдовы убитого Павла Любимова, но, чтобы он смог представлять ее на суде, нужно, чтобы убийца был найден, а найти его так до сих пор и не удавалось. Случайно, отправляясь на отдых, Гордеев увидел на заправочной станции человека, соответствующего описанию, данному свидетелями убийства Любимова…

Айболит недоверчиво скривил на сторону рот, словно камбала, сделав свою малопривлекательную физиономию еще более отталкивающей:

— Случайно, говоришь? Я к тебе по-хорошему, а ты все ваньку валяешь?

Гордеев попал в затруднительное положение. В своей адвокатской практике он не раз сталкивался с тем, что голая, неподдельная правда — самая неправдоподобная штука на земле.

— Случайно, — настаивал он на своем. — Хоть на детекторе лжи меня испытайте, повторю то же самое. Сам удивляюсь, как это вышло. Знаете, как в поговорке: на ловца и зверь бежит…

— Это ты, стало быть, думал, что ловец — ты, зверь — Алоев. А получилось наоборот. Хе-хе… — Айболит смягчился, расположение духа его улучшилось. — А детектора лжи у нас нет. Без надобности. Ты на себе проверил, что нам и без детектора всю правду говорят.

— А я думал, есть, — поддержал шутливую атмосферу Гордеев, несмотря на то что ему было не до смеха. — Я-то думал, у вас тут технически оснащенная контора…

Тут же адвокат догадался, что по части шуток он перехватил — нечаянно угодил в точку, дотронулся до больного места. Лицо Айболита напряглось, сломанный нос точно окаменел.

— Какая контора?

— Ну, шайка ваша алоевская, — Гордеев чистосердечно гнул свою линию. — Организованное преступное сообщество иногда конторой называют. Слышали, наверное, песню: «Но как-то раз менты на хвост насели и всю контору разом замели»?

— Я много чего слышал. Я не вчера на свет родился. Что ты знаешь об Алоеве?

— О каком, сыне или отце? И о том, и о другом — мало. Отец — депутат Госдумы. Сын воевал, потерял пальцы на войне. Ну и относительно Павла Любимова…

— Кому-нибудь про Алоевых уже накапал?

— Никому! Откуда? Я бы и не успел…

— Он дэло гаварыт, слушай, — неожиданно один из охранников-мордоворотов принял сторону пленника. — Откуда бы он успэл?

Айболит запальчиво показал смелому охраннику мосластый волосатый кулак, и тот заткнулся. Неизвестно, какое место занимал тот, кого Гордеев произвольно окрестил Айболитом, в иерархии алоевской преступной группировки, но явно не одно из самых нижних.

— Для этого много времени не требуется. Звонок по мобиле — и крандец. Точно никому не сообщал?

Заверяя в своей искренности, Гордеев принужденноприложил руку к сердцу, на восточный манер. Этот жест стоил ему новых мучений: так долго остававшиеся связанными руки по-прежнему отчаянно болели и плохо слушались.

— А о «Фармакологии-1» кому сообщал?

— Никому. — Запасы театрализованной искренности иссякли, поэтому это «никому» прозвучало вяло и удрученно. — Впервые слышу. Никогда не подозревал, что на свете есть какая-то «Фармакология-1». И о фармакологиях с другими номерами тоже никогда не слыхал.

Вот теперь как будто бы все. Они добились от него, чего желали. Каков будет следующий шаг? Немедленно пустят в расход или оставят в живых, чтобы постараться извлечь из него дополнительные сведения? Гордеев ожидал, как решится его участь.

39

После того как тайны подвала оказались вскрыты, нотариус Ахметов больше не проявлял поползновений к побегу или самоубийству. По инерции он продолжал протестовать, обвинять продажное правосудие, подбрасывающее улики честным людям, требовать генпрокурора — но все это вяло, без прежнего огонька. Так же вяло, с потухшими, ставшими вмиг точно покрытые пеплом угольки, глазами он перенес тот факт, что генпрокурора ему не предъявили, а вместо этого водворили в камеру знаменитого Бутырского СИЗО, где, кроме него, парились еще примерно тридцать собратьев по ситуации. Слово «парились» не было изыском стиля: все они имели на себе минимум одежды, наподобие египетских рабов, так как жара, досаждавшая людям за стенами тюрьмы, здесь сгущалась, будто в сауне. На нижних нарах сидели, тесно примкнув друг к другу боками, точно в переполненном вагоне метро, на верхних спали, остальные занимали стоячие места. Располагавшиеся внизу предавались разным занятиям: одни разговаривали (от голосов в камере носился гул), другие ели, третьи точно обмерли, тупо уставясь в пространство; трое играли в карты, каким-то хитрым способом расположив их на коленях почти на весу, а один, ближайший к выходу, задрав голову и чуть закатив глаза с видом одновременно трагическим и придурковатым, о чем-то мечтал, созерцая пятнистый потолок. Возможно, в очертаниях пятен он искал ассоциации с чем-то знакомым и дорогим, навеки утраченным? Потолок, пострадавший, вероятно, от протечек сверху, не радовал своим видом, но стены были еще хуже: крашенные в несколько слоев тоскливой зеленой краской и в изобилии несущие следы жизнедеятельности прежних сидельцев. На этих стенах выцарапывали трогательные жалобы и крепчайшие ругательства. По ним художественно размазывали вытащенные из носа козявки. На них били мух, чьи усохшие трупики так и оставались висеть здесь в качестве охотничьих трофеев. Интерьер довершали примерно десяток черных носков, сушившихся на протянутой между нар веревочке, и груда бутылок из-под лимонада «Колокольчик», в основном пустых, придававших камере вид привала туристов.

Ахметов вовремя пригнул голову, чтобы не уронить носки на вымощенный красной плиткой пол. Его появление в камере энтузиазма не вызвало: едва скользнув по новичку взглядами, картежники продолжили поединок, потолочный мечтатель ни на минуту не дал отвлечь себя от грез, самые дальние и вовсе не поняли, что случилось, почему открылась и тут же закрылась дверь камеры. Ахметов остался стоять со склоненной головой, топчась на одном и том же месте, на стыке плиток, красных, как густая кровь. Его уголовная биография, богатая и разветвленная, до сих пор ни разу не приводила его в тюрьму. Все пугало его в этом незнакомом месте, а сильнее всего пугало представление о тюрьме, взращенное на рассказах тех, кто там побывал, и окольных сведениях, почерпнутых из газет и популярных журналов. Ахметов жалел, что слишком невнимательно относился к этому материалу в недалеком прошлом, уверенный, что уж кого-кого, а такого ловкого и оснащенного связями мужчину, как он, посадить не могут. Идиот! Однако, несмотря на эту безумную уверенность, он запомнил, что, впервые войдя в камеру, важно себя правильно поставить. Иначе тебя опустят… не в переносном смысле, как на воле говорят, а в буквальном… отпидорасят, и привет родителям. От этой мысли Ахметова заколотил озноб. Обычно считается, что от страха прошибает холодный пот, с ним произошло по-другому: потоотделение, заставлявшее его истекать влагой из всех пор, внезапно прекратилось, точно где-то внутри завернули кран. Все силы организма были брошены на поиски в памяти ответа на главный вопрос: как поставить себя правильно, чтоб не опустили? И пока ответ не был найден, Ахметов не смел тронуться с места…

— Ты чего там пляшешь, — обернулся к Ахметову один из картежников, смуглый атлет в возрасте от тридцати до сорока, тугой и гибкий, как конская плеть, — танцы танцевать сюда, что ли, приперся? — Обратился он к новичку весело, но лицо у него было неулыбчивое, и Ахметов не знал, чему верить: голосу или лицу?

— Да ладно тебе, чего сразу наезжать? — примирительно откликнулся кто-то с нижних левых нар, от стены, как будто бы добрый, с круглым как полная луна лицом. — А ты, новенький, иди на мое место.

— А сам куда? — Мясистый мужик, очевидно сам претендовавший на сидячее место у стены, выразил неудовольствие.

— А сейчас моя очередь спать. Эй, Федятый, слезай! Пусти, говорю, щаз-з моя очередь! Щаз-з за ногу сдерну! Шевелись ты, сонная тетеря! А ты иди, новенький, иди. Быстро, говорю, иди, а то займут, ни с чем останешься!

Ахметов, несмотря на лишний вес, не посмел ослушаться и в рекордные сроки, пыхтя, втиснулся на пышущее жаром предыдущего тела место между стеной и костлявым стариком, колючим, как груда металлолома. В бок упирался старческий локоть, грудная клетка была стиснута, что мешало дышать, снизу раздражающе давил какой-то выступ комковатого матраса — и тем не менее, усевшись на нарах, он почувствовал себя в относительной безопасности, в грязной, но теплой норе, куда его загнали свирепые легавые псы. Пришло время поразмыслить о своей горькой судьбе. Чтобы хоть чуть-чуть отрешиться от гнусной обстановки камеры, Ахметов повернулся к стене, но вид ее вблизи вызвал такое отвращение, что нотариус слегка отпрянул и, вдыхая удручающие запахи человеческой скученности, предался молчаливому отчаянию.

Кто бы мог подумать, что превратность судьбы может постигнуть так молниеносно! Казалось, только сейчас в его жизни царило ясное летнее утро, когда он, Ахмет Ахметов, пробудившись рядом с рыжеволосой ласточкой, искусной и дорогостоящей, вот уже неделю скрашивавшей его будни, ругнул жару и недовольно выпутался из кокона шелковых простыней. Матрас он предпочитал водный — для тела приятнее… На завтрак, поданный домработницей, старой и уродливой, но отменной кулинаркой, скушал со вниманием к пищеварению овсяную кашу, яичницу с ветчиной и апельсиновый сок. Этот завтрак Ахметов, презирающий все русское, но благоговеющий перед заграницей, полагал типично английским. Умеют жить англичане! Чехи тоже парни не промах — по крайней мере, те из них, кто причастен к «Фармакологии-1». Буквально на днях Ахметов получил из Праги переправленную по давним налаженным каналам партию товара. Вот была работка! Все проверить лично, проследить, чтобы нижестоящие не заныкали под шумок коробку-другую. Миновали те времена, когда свежевылупившаяся «Фармакология-1» только еще росла и развивалась, а нанятый самим Алоевым Ахмет Ахметов из кожи вон лез, делая все сразу и собственноручно.

Трудные времена миновали, Ахметов, с восточным пристрастием к построению властных структур, оснастился целым штатом сотрудников, готовых выполнять любую грязную и неблагодарную работу, а в придачу к тому шестерить у бая… то есть у босса. Многие готовы были дополнительно, так сказать на десерт, и обувь ахметовскую языком почистить — это те, которые за дозу… Фармакология — она ведь такая хитрая наука, что не только анаболиками, но и наркотиками ведает. Преданности — полные штаны! Но Ахметов не был бы Ахметовым, если бы отказался от постоянного надзора за подчиненными. Никакого головокружения от успехов! Контроль и только контроль! В этом пункте он оставался добросовестным, как полагается типичному нотариусу.

А он и вправду нотариус! Кто скажет, что это не так? У него на это все права имеются. Проверяйте, если хотите: Ахмет Ахметов окончил юридический вуз одной из бывших союзных республик. Правда, как часто он посещал занятия, и сколько раз пропускал сессию якобы по болезни или другим уважительным причинам, и каким образом в конце концов оказался в его кармане диплом, — разговор особый. Ахметовские родители были людьми небедными… Но, если разобраться, много ли толку вышло из однокашников Ахметова, усердных зубрил? Может быть, у него уже тогда мозги работали получше, и он не желал грызть гранит социалистической юриспруденции, который сейчас обратился в прах? А что касается современной юридической практики, то ее Ахметов освоил досконально. Не всегда со стороны правосудия, но это представляет тем большую ценность. Во всяком случае, своим клиентам он всегда мог дать полезный совет.

С Алоевым они до поры до времени действовали в разных сферах, хотя имели между собой немало общего: оба запятнаны по уши в криминале, оба — обладатели внешне безупречной репутации. Ахметов был наслышан об Алоеве; побаивался его как представителя чеченской мафии, но и симпатию некоторую питал: все же мусульманин… Алоев, впрочем, взлетел так высоко, что Ахметову об этаких горных вершинах подумать страшно было бы. Получив от него предложение о сотрудничестве, нимало не колебался. Тогда еще «Фармакология-1» и в проекте не стояла. Но когда возникла она на горизонте, пригодились старые связи Ахметова с наркодилерами. Что анаболики, что наркотики — отрава схожая. И способы ее распространения, если отбросить внешнюю шелуху, идентичны. Заинтересовать, привлечь, убедить простофилю, что ему не обойтись без этого снадобья. Некоторое время снабжать по низким ценам, почти бесплатно. Когда подсядет как следует — вот тут-то уже все просто и можно не беспокоиться о получении максимальной прибыли. Доить простофилю, и все тут. Пока его денежного вымени хватит, до тех пор и доить. Правда, у Алоева как будто бы какие-то свои соображения из загашника выпирают, но в это Ахметов никогда не вмешивался и не собирается. Это — политика, это не его область.

Что касается моральной стороны дела, о ней никогда не вспоминалось. Все эти вещества употребляют глупые люди, Ахметов же никогда не считал себя дураком. Он не искал ни спортивной славы, ни запретных удовольствий. Удовольствия у него были простые, как у его предков: женщины, жирная обильная еда, пресмыкания тех, над кем он властен… Вот еще неплохо было бы съездить за границу. В ту же, к примеру, Англию. Посмотреть, какие в этой цивилизованной стране изобретены жизненные удобства, и привнести их в свой быт.

Губы Ахметова растянулись, глаза сузились в совершеннейшие щелочки. Он не желал смотреть на тюремный быт, который — возможно, на десятилетия — подменит для него английскую сказку, так и оставшуюся сказкой. Английский завтрак съеден, и невозможно ощутить его вкус дважды: любая еда закономерно перерабатывается кишками в дерьмо. Жрать дерьмо среди облепленных дохлыми мухами стен — неужели такова отныне его участь?

Заталкивая внутрь своего существа зарождающийся в нем утробный протестующий вопль, Ахметов дал себе слово ни в чем не признаваться. Пусть делают что хотят, он к подвалу под нотариальной конторой отношения не имеет. Так и занесите в протокол!

40

Юрий Петрович Гордеев ждал немедленной смерти, однако старуха с железной косой отложила свой визит. К превеликому удивлению пленника, условия его пребывания на алоевской территории даже улучшились — по крайней мере, в том, что касается материальной базы. Из подвала его перенесли в комнату, куда по утрам заглядывало солнце, вместо набитой скомканным поролоном подстилки, брошенной на пол, предоставили нормальную кровать, кормили исправно — дважды в день. Правда, при этом вкус пищи отдавал нескрываемой медициной, а относительно вида из окна Гордеев пребывал в полнейшем неведении, потому что не в состоянии был подняться с кровати. Судя по всему, его держали на каких-то сильных препаратах. В первый же день постподвального бытия Гордеев попробовал отказаться от пищи, содержащей поганые снадобья, но мордоворот из охраны пригрозил снова связать ему руки и кормить насильно, так что пришлось смириться.

Тот охранник, что вступился за Гордеева, уверявший, что никому не успел рассказать об Алоевых, чаще других дежурил возле пленного. Звали охранника Пулат. Был он по национальности узбеком, по характеру, в общем, не злой и изредка, под хорошее настроение, позволял себе отвечать на вопросы Гордеева. Вроде такого:

— Почему меня не убили? Держат в заложниках?

— Рэшают, что с табой дэлать, — лениво отозвался Пулат. — Благадары Аллаха, что ты адвокат: бил бы слэдак, тебе би уже застрэлили.

И так выразительно положил руку на свой «калаш», точно давал понять: добродушие добродушием, а следователя он пристрелил бы со всем удовольствием, невзирая на личное знакомство.

Большой информации такие ответы не несли, да и Гордеев чаще всего не выказывал способности к задаванию вопросов. Медикаментозное забытье баюкало его на своих ватных волнах, душило и обволакивало. Сквозь сон, сдавливающий, точно кокон, Юрий Петрович следил за игрой света и теней на потолке. Судя по колыханию одной повторяющейся тени, под окном плескало листьями какое-то растение… Что это, дерево или крупный кустарник? Если кустарник, тогда до земли близко, если дерево, то очень высоко. Гордеев строил планы побега, он обезоруживал Пулата ударом сзади по голове, добывал веревку, привязывал ее к спинке кровати, спускался из окна — и просыпался с тяжелым ощущением, что его пребывание в доме Алоева — тоже очередной, очень реальный сон. Эти воображаемые побеги настолько его измочалили, что он был бы рад переключиться на что-нибудь другое. Он старался вызвать перед собой лица друзей, лица всех женщин, которые когда-либо украшали его жизнь, однако страх и тревога на свой манер кроили сонное бытие, не оставляя Гордееву ни грамма утешительной иллюзии. Только побег, оружие, кровь…

Но вот однажды сонная одурь рассеялась. Гордеев осознал, что видит комнату и охранника, прикорнувшего на стуле, с предельно трезвой отчетливостью. Постфактум ему вспоминалось, будто недавняя порция еды не имела ставшего привычным медикаментозного вкуса… Что это значит? Неужели кто-то ему помогает? Может быть, пищу подменили его друзья? На всякий случай Гордеев притворился, будто он одурманен, как всегда. Он закатил под сомкнутыми веками глаза, время от времени принимаясь подергивать ими, точно видит сновидения.

В комнату заглянул один из мордоворотов и окликнул того, который скучал возле Гордеева. Между ними завязался короткий разговор на языке, которого Гордеев не знал, но приблизительно восстанавливал содержание по результату диалога:

«Пошли покурим!»

«Не имею права, я на посту».

«Э, да ладно, брось, мы тут, напротив. Дверку оставим приоткрытой, если боишься, что твой лежачий пес сбежит».

Так они и поступили: оставили полуоткрытой дверь, через которую к Гордееву пополз сигаретный дым и какие-то уж совсем непонятные иноязычные переговоры. Среди множества восточных слов здесь затесалось одно немецкое — «гросс» — повторяемое с настойчивой периодичностью. Не принадлежа к любителям сравнительного языкознания, Гордеев — скорее всего, чтобы занять чем-либо пробудившийся и бунтующий от вынужденного бездействия мозг — задумался, что может означать это слово по-чеченски или по-узбекски. По-немецки, если он не ошибался, оно значило «большой», а еще как будто бы «толстый»… Правда, те, кто сторожил его, могли объясняться на смеси языков, почему бы не затесаться туда и примеси немецкого? Это предположение показалось Гордееву таким сумасшедшим, что, вопреки необходимости притворяться спящим, он едва не расхохотался и с трудом успел подавить смех.

Смех все-таки прорвался наружу тонким писком, и охранники при желании могли его услышать. Но не услышали, увлеченные куревом. Сегодня все шло как-то не так, не по обычному распорядку: гудел пылесос, гулко доносились отзвуки командного голоса, который кого-то за что-то распекал. Сопоставив данные, Гордеев, в тишине и темноте под опущенными веками, пришел к выводу, что в алоевском хозяйстве назревает грандиозный бенц. Скорее всего, приятель Пулата улизнул в зону охраны пленного Гордеева потому, что это было единственное относительно спокойное место в доме, где еще разрешалось отдохнуть и покурить.

Есть ли связь между отсутствием новой порции лекарства в еде и всеобщим авралом? Возможно двоякое толкование. Первое: неведомые друзья, воспользовавшись неразберихой, подменили пищу. Второе, лишающее надежды: из-за той же самой неразберихи пленного, в котором уже видели смертника, просто-напросто забыли накормить очередной дозой одурманивающего снадобья. Следовательно, никто не пришел ему на помощь, а значит, остается только сдаться перед лицом превосходящих сил противника…

Нет уж, извините, он сдаваться не собирался! Надежда, как говорится, умирает последней. Даже если верна вторая версия событий, нет причин впадать в тоску: стечение обстоятельств играет в его пользу. Он отлежится здесь в темноте под сомкнутыми веками… да, он отлежится, выжидая благоприятный момент. Если в доме творится черт-те что, вполне вероятно, что его горе-караульщик ослабит бдительность. А тогда — не зевать, Юра!

В ожидании благоприятного момента Гордеев начал тренироваться в умении смотреть сквозь ресницы, чтобы следить за Пулатом и его приятелем. Из художественной литературы Юрий Петрович знал, что умение это существует, однако свойственно в основном женскому полу с его очами, оснащенными длинными ресницами: по крайней мере, адвокат, пытаясь выглядывать в тоненькую, между едва раздвинутыми веками, щель, видел что-то мутное, сероватое, размытое. Раздвинуть веки пошире Гордеев не решался: подозревал, что его неумелые потуги походить на красоток-интриганок из романов позапрошлого века будут тотчас замечены и разоблачены. Напрасные опасения! Пулата и того, другого, по имени Муса, совершенно не занимало, чем там занимается пленник. Главное, чтобы не вскакивал с кровати. Занимало их только курево, в котором, судя по сладковатому душному запаху, содержался не только никотин…

«Да-а, дурмана у Алоевых хватает, — посетила Юрия Петровича мысль — непростая, с намеком на метафорический охват. — Одних Алоевы удерживают при себе анаболиками, других — наркотиками, третьих — чем-нибудь еще… чем, для них не важно, главное, загрести побольше бабок в свой и без того непомерно раздутый кошелек. Это ошибка думать, будто власть таких вот Алоевых зиждется на одном голом насилии: запуганный раб — плохой работник. Нет, Алоевы умеют быть привлекательны, они дают человеку то, чего он хочет, — по крайней мере, он сам уверен, что хочет именно этого; а когда он все-таки впадает в рабство, то делает это так постепенно и мягко, что не сразу понимает, что с ним произошло…»

Должно быть, какая-то из прежних доз обычного сонного средства вступила в действие, а может быть, гордеевский мозг, привыкший грезить, отключился сам по себе, только ему привиделся сон наяву. Он видел раздутый алоевский кошелек, о котором только что размышлял, в облике огромной жабы, волочившей по песку свое неуклюжее тело: она так раздулась, что не могла больше прыгать и медленно, натужно ползла. Жаба была красновато-коричневая, с черными прожилками, цвета кожи, из которой шьются бумажники и портмоне, что могло бы придать ей некоторое благородство, которое, однако, сводилось на нет покрывавшими ее бугристую спину бородавками. Часть бородавок лопалась с тихими хлопками, из них сочился, дымясь, зеленоватый то ли гной, то ли яд. «Нельзя прикасаться, — сказал себе Гордеев, сжимая в руке неизвестно откуда взявшийся кухонный нож, — если яд попадет в твой человеческий организм, уснешь навеки. Или станешь ей служить, а что может быть хуже для человека, чем служить жабам?» Он располагал всего одним шансом: если вспороть жабе брюхо, от желеобразного трясущегося складчатого горла до промежутка между жирных желтоватых ляжек, ее удастся убить. Золотые монеты высыплются из ее туго набитых кишок, а в деньгах заключается вся ее непобедимость. Мешало то, что жаба такая толстая: чтобы добраться до ее брюха, надо было перевернуть ее на спину, а сделать это, не запачкавшись дымящейся зелено-гнусной гущиной, не получалось. Гордеев вертелся вокруг да около, изыскивал сложные инженерные решения, а жаба ползла прямо на него, и в ее металлически-золотых гляделках стыла неживотная ненависть и злоба…

Вздрогнув (ничего себе сны!), Гордеев вернулся в действительность — как раз в тот момент, когда Пулат, вдоволь накурившись и наобщавшись, захлопнул дверь и склонился над кроватью, где был распростерт пленник.

— А? Что? — Гордееву не пришлось изображать внезапное пробуждение: он действительно перед этим спал и действительно был внезапно разбужен.

— Зачэм проснулся? — несердито укорил Пулат. — Дальше спи!

— Что-то случилось? — продолжал допрашивать тюремщика Гордеев. — Кто-то приехал?

— Приэхал, приэхал… Друг. Партнер из-за рубеж. Тэбэ нэ надо, ты спи.

Но заснул Гордеев не тотчас, позже. Полутора часами позже, когда тишину, сплетенную из шелеста травы и ветвей под окном и далеких, необременительных выкриков, прорезал звук подъезжающего автомобиля. Следом за тем Гордеев услышал, как по садовой дорожке, каменной или зацементированной, прозвучали неторопливые шаги двоих мужчин. Двое солидных людей шли по направлению к дому, солидно беседуя. «Мистер Гросс, — один из собеседников пытался говорить по-английски, но поминутно сбивался на русский, — айм вери… рад видеть у себя…» Для второго, судя по акценту, с которым он говорил по-русски, английский язык был родным.

Знакомый предмет возник перед самым носом Гордеева: это была алюминиевая миска, наполненная кашей. Ноздри втянули прежний медикаментозный запах. Один раз те, кто держал его в плену, ошиблись, но решили не повторять своих оплошностей.

Гордеев глухо вздохнул, провожая день, наполненный несбывшимися надеждами, и принялся есть.

41

— Ну так что, гражданин нотариус Ахметов, — подмигнул, припав на стол, майор Зайчик, — будешь дальше дурочку ломать или поделишься наконец своим внутренним содержанием? Соглашайся, цветик-семицветик. Мы о тебе столько знаем, что ничем новеньким ты нас не потрясешь.

Гражданин нотариус Ахметов попытался изобразить надменную усмешку, но желтые зубы жалко блеснули на покрытом красно-синими пятнами лице. Нет, кулаками из него признаний не выколачивали: просто в камере накануне вечером один подследственный распылил некачественное, как видно, средство от комаров, которое вызвало у Ахметова могучее отравление. Так что обращение «цветик-семицветик» не было совсем лишено оснований.

От условий содержания в бутырской общей камере мог устать и не такой изнеженный человек, как Ахметов. Но и следователи от него устали, добиваясь показаний. До этого Галя Романова надрывалась, опрашивая взятых с помощью Зайчика распространителей, которых набралось около пятидесяти. При «расколе» все они упоминали фамилию «Ахметов». Именно этот человек был диспетчером криминальной группы и распределял обязанности и функции своих людей. Говорил, где брать стимулятор, в каких количествах, куда его доставлять, кому доставлять, сколько брать денег за препараты, куда эти суммы отвозить. При этом сам Ахметов был и распределителем кредитов, именно он выдавал зарплату своим людям.

Такие ясные, несомненные свидетельства! А обнаруженные в подвале медикаменты, этикетки на упаковках которых не содержали предписанных правилами предупреждений об опасности веществ, максимально допустимой дозировке и побочных действиях, говорили сами за себя. Но Ахметов, не поддаваясь ни напору очевидности, ни напору своих бывших сослуживцев на очных ставках, оставался нем и непрошибаем, как гранитное надгробие.

Тогда майор Зайчик напросился побеседовать со стойким распространителем анаболиков. Тот его, очевидно, с первой встречи невзлюбил, но это и к лучшему. Это могло сыграть на руку следствию. Ненависть, любовь, неприязнь, склонность, отвращение — все что угодно, чтобы его расшевелить. Положительных эмоций следствие Ахметову предоставить не могло, оставалось уповать на отрицательные. Галя Романова охотно согласилась поприсутствовать при беседе, но держалась в стороне.

Тимофей Зайчик был на удивление мил и даже приглушил на время свое пристрастие к брутальному юмору. Юморил, но не по-черному, уговаривал, даже льстил:

— Ты же юрист, Ахметов, ты же опытный нотариус. Ну кого ты из себя строишь? Ты же в курсе, что на дворе не тридцать седьмой год, а признание подозреваемого не является в наше время царицей доказательств. Точно так же, как его отсутствие при наличии всех улик не свидетельствует о невиновности. Дошло, цветочек наш кактусный?

— Почему кактусный? — проявил подобие общительности Ахметов.

— Потому, что кактусы очень редко цветут. Сто лет надо ждать, чтобы полюбоваться цветением этой колючей заразы. Вот и от тебя пока дождешься чего-нибудь, поседеешь. — Зайчик отвел назад ладонью свои черные, блестящие, словно гуталином намазанные, волосы. — Мы ведь, Ахметов, обижать тебя не собираемся, нам ни к чему. Улик против тебя накопилось выше крыши, не спасет никакое алиби. Ты лучше вот что скажи: боишься его?

— Кого это?

— Чеченца своего. — Используя данные допроса Лунина и Бабчука, а также интуицию, майор Зайчик продвигался вперед, как танк по бездорожью. — Я так полагаю, князь ты мой прекрасный, что давно бы ты все нам рассказал, и записали бы тебе помощь следствию, и суд учел бы твое добровольное признание, поменьше срок впаял — и отправился бы ты спокойно на зону, а там, между прочим, легче, чем в Бутырке, не сравнить! Чистота, сутолоки никакой, порядки строгие, но справедливые… Проклятый чечен тебя держит, так, что ли? Боишься, что он отдаст приказ, тебя на зоне зар-рэжут? А ты не беспокойся, твой крупный чечен у нас на крючке. Мы его, считай, разоблачили, знаем, кто причина всему. Тебе-то что за смысл идти главным по делу? Сдай чечена и не отдувайся за чужие грехи. Его возьмут — и тебе бояться нечего.

Ахметов на протяжении прочувствованного монолога щурил опухшие глаза и покусывал отросшие у него за время заключения тощие монгольские усы. Вот-вот, казалось Гале, проникнется доводами разума, вот-вот заговорит от души, выкладывая всю подноготную… Чуда не произошло. В том же молчании, ставшем уже привычным, нотариус был отправлен в камеру.

— Не сработало, — признал Зайчик. — Ничего, главное, не терять здорового оптимизма. Не сработало сейчас, так завтра сработает.

— А почему вы решили, что главный в деле — чеченец? — прицепилась Галя. — Мы ведь уже выяснили, что лабораторию «Дельта» возглавляют иностранцы — немец и грек. Может быть, чеченцы были при них всего лишь наемными убийцами?

— А потому, Галочка, я так решил, что мой дед был казак с самого Терека.

— А при чем тут…

— А ты дослушай. В чеченах он лучше, чем в русских, разбирался. Чечен — гордый человек, абы кому подчиняться не станет: для него главная власть — старший из его же тейпа. Сейчас, ясный перец, время такое, когда все перемешалось, международный терроризм и все прочее, но нутром чую: ни один иностранец для чечена не авторитет. Не пойдет он ради него убивать. Значит, есть в деле самый главный чечен, которого мы пока не изловили. Обязан быть!

Предвидения потомственного терского казака оправдались уже минут через пятнадцать, когда Галя Романова, завершив свои дела в Бутырке, собиралась отбыть на Петровку. Ей доложили, что Ахметов срочно хочет добавить что-то очень важное к своим показаниям. Выяснилось даже, что надзиратель уверял Ахметова, что старший лейтенант Романова уже ушла, а он все сможет превосходно сказать в следующий раз, но Ахметов не слушал, бросался на дверь, и во избежание неприятностей, если он действительно что-то ценное припомнил, решено было остановить Галю чуть ли не у самого выхода.

Досадно возвращаться с полдороги. Но для Гали все искупило первое же слово — точнее, фамилия, услышанная от Ахметова.

— Алоев, — сказал он.

42

В то же самое время, когда сотрудники МВД в Бутырке при помощи Зайчика старательно раскалывали тот крепкий орешек, которым являлся фармакологический нотариус Ахмет Ахметов, Турецкому позвонили и сообщили, что глава антидопинговой комиссии Олимпийского комитета нашей страны пришел в себя и хочет немедленно дать показания. Еще не дослушав до этого самого «немедленно», Турецкий вскочил из-за письменного стола в своем кабинете, а через минуту после того, как трубка служебного телефона опустилась на рычаг, Александр Борисович скатывался по лестнице, стремительно, точно удирающий от завуча школьник. Зная из опыта, что в это время дня Садовое кольцо представляет собой сплошную пробку, Турецкий решил добраться до института Склифосовского как белый человек, на метро — и не прогадал. Летя на крыльях нетерпения, избавленный от необходимости препираться с гаишниками и договариваться о въезде на территорию института со старичком, дремлющим в будке возле шлагбаума, Саша не растратил на эти мелочи энергию, необходимую для допроса…

Впрочем, о допросе вряд ли могла идти речь. Во-первых, Тихон Давыдов ни в чем не был виноват, во-вторых, он жаждал поделиться всем, что было ему известно.

У входа в палату несли вахту двое в защитной форме, в угадывающихся под формой бронежилетах. Документы у Турецкого они проверяли въедливо, придирчиво, один даже позвонил в Генпрокуратуру. Турецкий ничуть не обиделся на эти меры предосторожности, наоборот, похвалил парней, которые так досконально исполняют свои обязанности. Не исключено, что те, кто едва не убил Давыдова, попытаются довести дело до конца, и тогда въедливость и придирчивость охранников очень пригодятся.

Обладатель редкого в современной России имени — Тихон — произвел на Турецкого впечатление человека и в самом деле тихого. Правда, скорее всего, эта иллюзия создавалась за счет его бледности и приглушенного голоса. Тут уж ничего не попишешь, трудно сохранять здоровый цвет лица и говорить громким голосом, если ты покоишься на больничной койке в неудобной, но, должно быть, необходимой для выздоровления позе, с прозрачными трубочками, торчащими из тела там и сям. Чуть-чуть потеснив капельницу, Турецкий придвинул стул вплотную к койке и разместил возле подушки диктофон.

— На все про все вам отводится двадцать минут, — строго предупредил лечащий врач Давыдова, стриженный ежиком матерый краснолицый блондин, похожий на прибалта.

— Полчаса! — взмолился Давыдов. — Я не успею за двадцать минут.

Лицо больного отразило такое страдание, что врач пошел на попятный.

— Так и быть, добавлю десять минут. Только не переутомляться! Горло не напрягайте! Предупрежу медсестру, пусть заглядывает к вам периодически.

Как только врач унес свое массивное, обтянутое зеленой хирургической униформой тело за дверь, Турецкого едва не смыло потоком давыдовского красноречия. В медицине существует термин «ретроградная амнезия» — выпадение из памяти травмированного событий, предшествующих травме… Так вот, ретроградной амнезией Тихон Давыдов как раз и не страдал. Все, что предшествовало ранению, стояло у него перед глазами с полнейшей отчетливостью.

Был яркий, слепящий глаза солнечный день, когда зампред Глазырин и он, Тихон Давыдов, посетили административное помещение в Лужниках, где размещалась одна из лабораторий комитета. При выходе на площадь он обратил внимание на высокого, модно одетого молодого человека, скорее всего, кавказца. Он рассматривал огромный, в две стены, стенд, облепленный афишами, которые сообщали о ближайших гастролях зарубежных танцевальных групп. К нему подошли еще двое горбоносых брюнетов, слегка похожих на первого — очевидно, тоже любители искусства танца, — и тоже уперлись взглядами в афиши. Откровенно говоря, Давыдов не уделил этому событию большого внимания. Он, Глазырин, его телохранитель и шофер, тоже телохранитель, как раз садились в машину. Как только они стали выезжать с территории Лужников — машина еще не развила достаточной скорости, — раздались выстрелы. Меркнущим на фоне стремительной потери крови сознанием Тихон Давыдов успел понять, что стреляют молодые люди, которые от такого мирного занятия, каковым является разглядывание афиш, перешли к наступательному и агрессивному действию.

— Вы запомнили их лица? — уточнил Турецкий.

Давыдов кивнул, насколько это позволяла сделать сеть опутывающих его трубочек.

— Постарайтесь вспомнить, не было ли у кого-нибудь из них сходства вот с этим изображением.

Фоторобот убийцы Любимова и Чайкиной дождался своего звездного часа: уверенно выбрав его среди ряда приблизительно похожих лиц кавказского типа, Тихон Давыдов признал:

— Да, это тот самый, что подошел первым.

Но на том сюрпризы не кончились. Сглотнув слюну, Давыдов продолжил:

— И кажется, я могу вам сказать, кто это такой. Раньше я видел этого молодого человека только на фотографиях, а вам не надо объяснять различия между лицом на фото и в жизни… К тому же он, по-моему, нефотогеничен…

— Так кто же это, по-вашему?

Тихон Давыдов внезапно замолчал — не потому, что боялся высказать то, в чем был, по-видимому, уверен. А потому, что слабость — естественное следствие ранения и предпринятой по этой причине тяжелой операции — сковала его, перехватила дыхание, заставила, со свистом вдохнув воздух, посинеть. Испугавшись, что Давыдов сейчас потеряет сознание и не успеет поделиться сведениями, от которых зависела судьба многих людей, в том числе бесследно пропавшего Гордеева, Турецкий потянулся к располагавшейся над койкой кнопке вызова медсестры, однако больной перехватил его руку своими влажными, холодными, но достаточно сильными пальцами.

— Нет… не… надо… медсестры… Мне не разрешат… я смогу… это Алоев…

— Кто? — Если даже Турецкому показалось, что он не расслышал, звуки произнесенного имени с точностью запечатлел чувствительный диктофон.

— Сын депутата… Госдумы… Захара Алоева…

Тихон Давыдов прикрыл глаза бледными веками, не прекращая говорить. Голос его был едва слышен, но дикция отчетливая…

Оказывается, зампред федерального агентства Глазырин собрал достаточно большой материал о банде распространителей наркотиков среди спортсменов Москвы и России в целом. Располагая списком как распространителей, так и дилеров, Глазырин особенно интересовался их высокими покровителями, неоднократно помогавшими этим негодяям выходить сухими из воды. Среди преступников были лица, занимающие видное положение как в Госдуме, так и в Министерстве здравоохранения и социальных проблем: замминистра здравоохранения Степанов, генерал-лейтенант милиции Размахов и другие. Пристальное внимание вызывал со стороны Глазырина депутат Захар Алоев, против которого накопилось огромное число улик — к сожалению, косвенных, поскольку было практически невозможно заставить кого-то открыто свидетельствовать против него. Алоев — мастер внушать страх! Давыдов никогда не встречался с этим странным депутатом, но неоднократно видел его на фотографиях, в том числе и тех, где он был запечатлен рядом с сыном и наследником, Мансуром Алоевым, которому предстояло стать одним из самых богатых людей московской чеченской диаспоры. Компроматом на Мансура Алоева Глазырин и Давыдов не располагали, поэтому особенно к нему не присматривались. Однако сейчас глава антидопинговой комиссии Олимпийского комитета уверен практически на сто процентов, что Мансур Алоев возглавлял тех, кто ранил его и убил Глазырина.

Раскрыв подоплеку покушения, Давыдов как будто бы успокоился. Губы его, минуту назад синие, начали розоветь, дыхание медленно возвращалось к норме.

— Что вам известно об убийствах гендиректора комплекса «Авангард» Натальи Чайкиной и экс-чемпиона мира по плаванию Павла Любимова? — задал следующий вопрос Турецкий, кинув взгляд на свои наручные часы. Время поджимало: вот-вот ворвется врач или медсестра с криком: «Прекращайте беседу, больному противопоказано напрягаться!»

— Известно… да… я слышал… Любимов, Чайкина и другие были членами «Клуба по борьбе с запрещенными стимуляторами» и оказывали нам посильную помощь. Не всегда удачно: иногда их предположения не оправдывались, оказывались бездоказательными. Я знаю, что Любимова убили. Ведь это произошло давно, еще в январе? Почему же нас подстрелили только сейчас?

— Любимов собирался поделиться с вами какой-то важной информацией?

— Любимов? Да… и Чайкина… Они что-то такое обещали, но не говорили ничего конкретного. Может быть, это было серьезнее, чем я думал. По крайней мере, как я теперь понимаю, убийцы придавали этому большее значение, чем мы с Глазыриным.

— Очень жаль, что вы не поделились этими сведениями со следствием по делу об убийстве Любимова, какими бы несерьезными они вам не казались. — Турецкий понимал, что негуманно укорять и без того пострадавшего человека, но искренне не мог удержаться. — Возможно, если бы вы так поступили, покушение удалось бы предотвратить.

Давыдов молчаливо вздохнул, признавая свою вину. Как раз на этом патетическом месте в палату ворвалась медсестра, которая слегка запоздала, но тем более рьяно бросилась исполнять свои обязанности:

— Что, вы до сих пор беседуете? Как вы себя чувствуете? Вам не хуже? Давайте измерим давление…

Турецкий догадался, что пора прощаться: даже если состояние Давыдова будет признано удовлетворительным, спокойно договорить с глазу на глаз им не дадут. Кроме того, миссия его была, в общем, окончена: Давыдов поведал все, что собирался. Александр Борисович покидал палату, провожаемый жалобным причитанием Давыдова, обращенным скорее к себе, чем к старшему помощнику генерального прокурора:

— Почему же нас подстрелили сейчас, а не в январе?

У Турецкого появится еще достаточно данных для ответа на этот столь терзающий Давыдова вопрос. А пока следовало заняться Алоевыми. Настоятельно следовало.

43

Дэвид Гросс терпеть не мог восточного гостеприимства, чреватого бешбармаком, люля-кебабом, рахат-лукумом и прочими экзотическими угощениями, в которых он не разбирался и заранее знал о них только то, что они обременяют желудок, безумно калорийны и напичканы пропастью холестерина. И еще то, что от них нельзя отказываться, иначе обидишь щедрого хозяина. По правде говоря, мистер Гросс вообще не любил ничего экзотического, особенно восточного: он был человеком типично западным и ничуть этого не стыдился. Некоторые его восторженные коллеги, разведав, что Дэвид в ближайшем будущем получит должность торгового представителя США в России, принялись вздыхать, закатывая мечтательные глаза: «Ах, таинственное наследие Византии! Золотые купола! Единение Европы и Азии!» Дэвида Гросса подобные восторги не обуревали ни минуты. Из русских, с которыми он встречался, ему больше всего понравились те, которые сумели отбросить свою евразийскую аутентичность и стать нормальными деловыми европейцами. Кстати, он замечает, что с каждым годом таких становится в России все больше и больше: страна, которая была на такой долгий срок посажена в морозильную камеру социализма, постепенно оттаивает и цивилизуется. Какая жалость, что приходится делать ставку не на русских, а на чеченцев! Чеченцы — мусульмане, а мусульманину никогда не стать западным человеком: под пиджаком модного покроя он продолжает прятать кривой кинжал. Однако мистер Гросс — бизнесмен, а значит, обязан делать свое дело, невзирая на личные симпатии и антипатии.

Откровенно говоря, он представлял свое дело по-другому. Он вообще привык быть откровенным. «В деловых вопросах будь всегда честен, только тогда тебе будут доверять», — это у Дэвида в крови, это вдолблено ему поколениями протестантских предков. Несмотря на то что иногда эта максима вступала в противоречие с финансовыми выгодами, Дэвид Гросс в целом разделял теорию Вебера о связи между протестантским духом и капитализмом. С одной оговоркой: капитализм должен ставить на первое место порядочность. Честность и деловую порядочность. Честность…

— Заранее предупреждаю, я не шпион, — заявил он, получая назначение в Россию. Несмотря на то что годы, протекшие после развала Советского Союза, нанесли российской военной и интеллектуальной мощи чувствительный удар, наследники коммунистов по-прежнему располагали кое-какими важными секретами. А торговый представитель вполне может быть причастен к техническому шпионажу — Дэвид не ребенок, чтобы это не понимать.

— Конечно, вы никакой не шпион, — заверили его ласково, точно неразумного школьника, едва не похлопывая по плечу. — Наше ведомство никогда не занималось шпионажем, о чем вы? Вместо этого вам придется заниматься связями с общественностью, с российскими депутатами. Если возникнут проблемы, вам дадут полезный совет люди, которые, не теряя духовного контакта с Западом, отважно несут свою вахту в Москве. Это Стефан Шварц и Алекс Карполус. Координаты не записывайте, их легко запомнить…

Дэвид Гросс все понял правильно. Как и требовалось от него.

Знакомство состоялось в подмосковной Малаховке, куда Гросс добрался электричкой с Казанского вокзала, как обычный смертный. Знакомство состоялось на природе, на фоне куста белой сирени, а потому, казалось бы, не могло вызвать медицинских ассоциаций. Но вызвало! Почему-то этих двоих Гросс немедленно вообразил в белых халатах и впоследствии никак иначе не представлял. «Почему?» — подспудно задавал он себе вопрос, выслушивая трескотню худого, высоченного, с желтыми морщинами Шварца, в то время как смуглый, с выступающим брюхом и короткими толстыми ногами, Карполус значительно отмалчивался, периодически поправляя круглые очки. Некоторое время спустя Гросс догадался: если эту гротескную парочку слегка окарикатурить, они могли бы стать персонажами комиксов. Вместе или по отдельности. Каждый из них способен был сойти за безумного ученого, желающего облагодетельствовать человечество и в итоге выпускающего на свободу Зло. Доктора, которые ставят генетические эксперименты или изобретают новейшие лекарства, превращая людей в чудовищ.

У Дэвида, никогда несчитавшего себя излишне впечатлительным, волосы дыбом встали, когда он узнал из независимых источников, продвижению каких лекарств на российский черный рынок он должен способствовать. Эти лекарства рекламировались как абсолютно безвредные, помогающие спортсменам восстанавливаться после больших физических нагрузок. Данные врачебного обследования показали, что у молодых людей, принимавших препараты с названиями, любезно сообщенными Карполусом, обнаружено выпадение волос, неестественный рост грудных желез и патологические изменения простаты. Юноши, пользовавшиеся анаболическими стероидами, ненормально агрессивны и нуждаются в психотерапевтической помощи.

В душе Гросса восстала его протестантская честность. Правда, только правда и ничего, кроме правды. Как на суде. Если он влезет в эти грязные махинации, рано или поздно дело дойдет до суда. Разговаривая со Шварцем уже не в Малаховке, а в другом укромном подмосковном месте, Дэвид Гросс кипятился и брызгал слюной, чувствуя, насколько он при этом смешон со своей обычно приглаженной, как у англиканского священника, внешностью — тусклые волосы мышиного цвета растрепались, впалые щеки раскраснелись, от приглаженности, сметенной бурными эмоциями, не осталось и следа. Людям с внешностью Гросса вообще не идут сильные чувства: они предназначены для размеренного функционирования.

— Успокойтесь, Дэвид! — Стефан Шварц излучал оптимизм. — Русских спортсменов никто не заставляет принимать наши препараты: они делают это по собственной инициативе. А сказать вам, почему? Потому, что они ни на что не способны без анаболиков. Настоящие спортсмены — я имею в виду представителей белой расы — исключительно американцы и норвежцы: их предки как минимум в трех поколениях имели мясо к столу каждый день. В генетике русских сказывается хроническая усталость и недокорм. Этой нации лень даже размножаться, не говоря уже о спорте.

— Но я-то тут при чем? Мне какое дело до этого?

— Вы — торговец, Дэвид. Вам есть дело до денег. По крайней мере, должно быть. Товар, который вы обязаны продать, — необычный, зато сулит большую выгоду.

И, отбросив шутливый тон, Шварц осветил перед Гроссом подоплеку происходящего. Существует своеобразный заговор против участия России в олимпийских играх. В этом заинтересованы ведущие страны мира, в том числе США, Великобритания, Франция, Китай. Для того, чтобы не допустить Россию к Олимпиаде в 2012 году, и была создана лаборатория «Дельта». Нет, ну, разумеется, анаболики — всего лишь один, не самый главный параметр из числа тех, которые могут повлиять на решение, проводить или не проводить олимпийские игры в той или иной стране. Надо полагать, что Москве — самой опасной столице мира, исключая Иерусалим, где террористы хозяйничают еще активнее, — и без работы «Дельты» не видать статуса олимпийской столицы. Однако имидж — это серьезно, и анаболики изрядно подмочат имидж российского спорта. Для лучшего усовершенствования плана необходимо ввести контроль над употреблением анаболиков, причем — оцените гениальность Карполуса, который придумал эту деталь, — контроль проводить при помощи лучших российских спортсменов, ушедших на покой. Никто же не догадается, что одной рукой можно раздавать лекарство, другой — карать за его употребление.

— Вы называете это лекарством? — уточнил Дэвид. Внутри него что-то ныло, как больной зуб, нервы которого пронизывали все тело и забирались в душу. — Я предпочитаю называть это отравой.

— Называйте как хотите, — благодушно позволил Шварц. — Вы, Дэвид, возьмете на себя депутата Алоева, а он — человек без предрассудков. Ислам при нем только ругать нельзя, а все остальное — ругайте, пожалуйста. Поверьте, он будет только рад.

Первая же личная встреча с Захаром Алоевым убедила Дэвида в правоте Шварца. Алоев произвел на него впечатление человека не только без предрассудков, но и вовсе без принципов. Алоев в грош не ставил Америку, он в грош не ставил современную Россию, благоговея, однако же, перед утраченной жестокой силой Советского Союза, он даже о единокровных чеченцах отзывался без особенной любви, понося на чем свет стоит их недисциплинированность и бессмысленную лихость в бою. Он производил впечатление доморощенного ницшеанца, который воспринимает мир только через его отражение в грязных лужах. Единственным, что казалось Захару Алоеву достойным внимания, был доход, который он будет получать от «Фармакологии-1» — так они вдвоем заранее окрестили фирму по распространению анаболиков. Доход гарантировался огромнейший. Поэтому Гросс сумел выполнить свою миссию, перетянув Алоева на сторону «Дельты».

Надо признать, Алоев зарекомендовал себя надежным исполнителем: поставленные перед ним задачи исполнил со скрупулезной западной точностью и с восточным размахом. Перекупив ряд врачей и тренеров, создал околоспортивную мафию, которая пропагандировала анаболики среди доверившихся им спортсменов, создавала представление, что без анаболиков в большом спорте делать нечего и вся трудность заключается в том, как обойти устаревшие строгие правила соревнований, установленные тогда, когда это благодеяние от фармакологии еще не было изобретено. Обычная реклама: выпятить положительные стороны сбываемого продукта, не заикаться об отрицательных. В клиентах «Фармакология-1» недостатка не испытывала, торговля двигалась успешно. Ахмет Ахметов, доверенное лицо Алоева еще со стародавних, доанаболических времен, когда они вместе проворачивали аферы с фальшивыми авизо, сбивался с ног, чтобы удовлетворить растущие потребности тех, кому — он знал — спустя год-два потребуются совсем другие лекарства, да и те вряд ли помогут вернуть здоровье… Это лежало вне сферы компетенции Ахметова, да и Алоева тоже. Над этим лила крокодиловы слезы лаборатория «Дельта», скорбя о разгуле в российском спорте анаболиков, которые превращают в инвалидов здоровых и сильных людей.

Откуда брались анаболики, оседающие на складе в подвале нотариальной конторы Ахметова? Тут разворачивалось истинное поле деятельности Дэвида Гросса. Существовала база в Праге — золотая Чехия, единственная по-настоящему свободная страна Европы! — откуда, минуя таможенные препоны, стремился медикаментозный поток. Как его распределить — это уже было делом Ахмета Ахметова и нижестоящих алоевских дилеров. Одним словом, каждый занят, каждый на своем месте…

Ко всему можно привыкнуть. То, что вызывает ужас и отвращение, когда соприкоснешься с ним впервые, постепенно входит в норму бытия. Когда-то ты считал себя порядочным человеком, который ни за что не подсыплет яда в рюмку своему врагу; теперь ты подсыпаешь чужими руками яд — даже не врагам, а совершенно посторонним, незнакомым тебе людям — и продолжаешь считать себя порядочным. Парадокс! «Мир полон парадоксов», — мысленно провозгласил Дэвид Гросс и утешился. На свете существует множество профессий, которые предполагают определенное нарушение правил порядочности и приличия: дипломату разрешается лгать, солдату — убивать, актеру — раздеваться догола перед кинокамерой, если того требует роль. Роль торгового представителя США в России включает в себя распространение анаболиков. Скажи себе: «Это всего лишь роль, это не я», — и останься честным. В конце концов, это довольно-таки легко.

Трудным для Гросса не перестало быть другое: личные контакты с Захаром Алоевым. Ушлый депутат, по-видимому, лелеял в отношении делового партнера какие-то дальние намерения, а потому всячески втирался к нему в знакомство. Гросс вежливо, но непреклонно пресекал эти поползновения, но пресекать становилось все труднее и труднее, и настал день, когда сделать это оказалось просто невозможно. А вдруг отказ от приглашения в гости оскорбит чеченца? Загадочная восточная душа…

Таким образом и получилось, что Дэвид Гросс, собственноручно ведя машину (чем меньше людей знают о визитах торгового представителя к депутату Алоеву, тем лучше), очутился в окрестностях подмосковной Перловки и с кислой миной позволил гостеприимному хозяину проводить гостя в чрезмерно пышный, причудливой архитектуры особняк.

О пленнике, которого насильно держат в этом очаровательном особнячке и обрабатывают психотропными средствами, Гросс никаких сообщений не получал. К счастью. Иначе это открыло бы новый виток моральных терзаний для него.

44

Дом — или, лучше сказать, «замок», — принадлежащий Захару Алоеву, отыскать в Перловке не составило особенного труда: вдвое превосходя окружающий забор, который и сам по себе не был низеньким, несуразная кирпичная гора бросала тень на всю округу. При виде этого сооружения, широченного в основании, постепенно сужающегося кверху и завершающегося тремя острыми башнями (так и тянет сказать «вершинами»), приходила в голову мысль, что депутат Алоев возомнил себя перловским феодалом — или что детство, проведенное в каком-нибудь горном ауле, наградило его подсознательной тягой к высоте. Так и рисовалась в уме картинка: депутат, стоя на башне, с кавказской буркой на плечах, орлиным взором озирает округу — начиная с близрасположенных участков местных богачей, которые вовремя обзавелись гаражами и бассейнами, переходя постепенно к дачным кооперативам восьмидесятых годов, состоящим преимущественно из убогих разноцветных сараев, и далее, туда, где свет пристанционных фонарей выхватывает из темноты переплетение рельсов внизу и паутину проводов наверху, которые издали образуют единую волшебную серебряную вязь…

То, что картинка вообразилась Турецкому в ночном, почти что лунном освещении, было нелогично, но закономерно: когда он, получив от Тихона Давыдова сведения об Алоевых, затребовал группу захвата, день шел на убыль, а когда вместе с группой захвата прибыл в Перловку, землю укутывали долгие, синие и печальные подмосковные сумерки. Конечно, можно было бы отложить захват Алоевых на завтра, но речь шла о жизни похищенного Юры Гордеева. Как знать, а вдруг промедление и впрямь будет смерти подобно? В самом тривиальном, прямом, неизысканном смысле — приведет к смерти… Об этом думать не хотелось. Как и о том, что будет, если Гордеева на алоевской вилле не окажется.

Сумерки скрадывали приметы местности, но выбивавшийся поверх забора алоевской виллы белый электрический свет позволял разглядеть, что Турецкий и его помощники добрались куда надо. «Теперь бы только на охрану не нарваться», — подумал Александр Борисович и, можно сказать, накаркал: огибая забор с другой стороны, на них двигалась другая группа, ничуть не меньше и тоже вооруженная до зубов, насколько позволяло рассмотреть освещение.

— Руки вверх, — спокойно, даже как-то лениво прозвучало из центра противоборствующей группы, оттуда, где сквозь сноп ослепительного света, исходящего из ручного фонарика, не просматривалось никакого лица. Люди Турецкого привели оружие в боевую готовность.

— Сами «руки вверх», — так же спокойно, с видимым безразличием отреагировал Александр Борисович. — Мы из Генпрокуратуры.

— А мы из Департамента уголовного розыска МВД… Тьфу ты, черт! Санек, ты, что ли?

Обниматься, точно встретившись после долгой разлуки, Саня Турецкий и Слава Грязнов не стали: обстановка не располагала. Но то, что, во-первых, предполагаемые враги оказались союзниками, а во-вторых, союзники не успели со всей дури покрошить тех, в ком с огромным опозданием распознали бы друзей, повысило настроение собравшихся. Что ни говори, операция начиналась удачно.

— Слав, ты как здесь? — успел коротко, шепотом спросить Турецкий.

— Ахметова допросил. А ты?

— А я — Давыдова.

Дальнейшие вопросы отпали. Оставалась одна серьезная проблема: что ждет их за забором? Судя по отголоскам шумной кавказской музыки (слух депутата услаждал не магнитофон, а настоящий и, кажется, немалый национальный оркестр), на вилле происходило празднество… нет, народное гулянье. Вино льется рекой, возносятся бастионы шашлыков и острых закусок, мужчины поднимают тосты, женщины с прикрытыми чадрой лицами прислуживают за столом… Хорошо, если так. В праздничной суматохе шансы тайно проникнуть на алоевскую территорию повышаются. Проникать туда явно — последнее дело: что, если, заметая следы, негласный глава «Фармакологии-1» отдаст приказ убить Гордеева?

45

Наркотический препарат, содержавшийся в пище, снова начал оказывать свое действие, ввергая Юрия Гордеева в заторможенность и сон. Однако на этот раз дурманящей вытяжке из плода химических раздумий каких-нибудь врачей-убийц противостояла сила воли, которую неожиданно воскресила в Гордееве неудовлетворенная надежда на спасение. Да, он окружен врагами; друзья далеко, они пока еще не нашли его, а может быть, и не найдут — и что из того? Неужели ему только и остается, что пассивно плыть по сонным волнам, погружаясь все глубже, и, скорее всего, пойти ко дну? Нет, простите, Юрка Гордеев вам не из таковских! Он еще себя покажет! Каким образом он себя покажет, оставалось скрыто туманом неизвестности, но подготовка должна была начаться сейчас, сию минуту. Главное — не спать, не поддаваться затягивающим сновидениям. Как им противостоять? Считать до тысячи, до миллиона? Нет, не подходит: наоборот, счет овец — испытанное средство от бессонницы… Вспоминать стихотворения, которые учил в школе? «Однажды, в студеную зимнюю пору, сижу за решеткой в темнице сырой. Гляжу, поднимается медленно в гору вскормленный в неволе орел молодой…» Совмещение двух шедевров русской классики, и впрямь памятное со школьных лет, развеселило и помогло слегка воспрянуть духом. Однако и сонные волны не бездействовали: они плескались уже возле ножек гордеевской кровати, готовые затянуть в привычный омут. Волнам наркотического сознания способствовала доносящаяся снизу дикарская музыка — какие-то, шут их знает, тамтамы и зурны, которые поначалу отвлекали, царапая слух, но потом своим равномерным ритмом стали вводить в трансовое состояние. Во всех этих народных штучках есть нечто наркотическое, ибо недаром поклонники этнической музыки усиливают на концертах ее действие таблетками и «промокашками».

Тут же моментально привиделся Юре концерт, на сцене выступает группа, косящая под древнеегипетских богов, и даже лица артисты скрывают под звериными масками, а он отирается в гуще публики, где полно колоритных личностей, от японцев в индейских головных уборах из перьев — до негров, одетых как гуцулы… Стой, погоди, это не по-настоящему! Только не спать, только не спать! Бред шел в наступление, Гордеев отбивал атаку за атакой, с холодным трезвым страхом понимая, что вот-вот сдаст позиции. Нет, не сдаст! Он еще нужен на этом свете, не спящий и в полном разуме. Его непременно спасут, и тогда он расскажет, что к Алоеву приезжал в гости какой-то иностранец по фамилии… а как же его фамилия? Глок? Глан? Нет, непохоже, фамилия вроде как немецкая. Гримм? Или английская? Грин? До чего же дырявые стали мозги от этого сонного лежания: вот как будто только что услышал фамилию, бац — уже забыл. Идиот! Кретин! Гордеев нагнетал в себе злость на свой неповоротливый ум, поддавшийся алоевскому фармакологическому дурману.

«На что ты будешь годен, — укорял он себя, — если пустяковой коротенькой фамилии вспомнить не в состоянии? А еще адвокат! Давно ли, спрашивается, подробности десяти дел одновременно в памяти держал — и ничего не путал? Адвокат опупелый! Компьютер ржавый! Покрышка продырявленная!» Он поносил себя все нелепее и нелепее, все смешнее и смешнее, и умственные усилия, которые он к этому прилагал, вступали в такое скрежещущее противоречие с действием наркотика, что все вместе причиняло ему почти физическое страдание. Он чувствовал себя так, словно в его голове вращалось, раздирая мозг на части, часовое, с острыми зубчиками, колесо… Да нет, тьфу, какое колесо? Шестеренка, это называется шестеренка. Или как-то по-другому? Большая шестеренка, очень большая. Толстая… то есть массивная. Кажется, это называется…

— Гросс!

Гордееву показалось, что он выкрикнул пресловутую, наконец-то обретенную фамилию во все горло; что сейчас сюда сбегутся все алоевские подручные, чтобы прикончить пленника, который, как выяснилось, слишком много знает, а потому опасно оставлять его в живых. Но когда он обвел комнату еще не совсем прояснившимся, но уже способным различать действительность взглядом, то обнаружил, что его конвоир преспокойно сидит на стуле, ничуть не потревоженный никакими громкими звуками. Очевидно, крик Гордеева был безмолвным, обращенным, так сказать, внутрь его существа. Там, внутри, этот крик прозвучал болезненно-оглушительно — до такой степени, что, казалось, мог оборвать жизнь, которая и так держалась на волоске в организме, отравленном всевозможными несочетаемыми препаратами. Но в итоге выяснилось, что жизнь он возвратил. И жизнь, и память, и надежду. Наркотические волны отхлынули, не осмеливаясь больше претендовать на жертву, которая оказала им такой решительный отпор.

«Гросс, — повторял про себя Гордеев в такт биению сердца. — Гросс. Гросс. Гросс…»

Он знал, что никогда не забудет эту короткую фамилию. Он пронесет ее через новые дозы и беспамятство. Он донесет ее до тех людей, которые старательно положат ее в фундамент обвинительного заключения…

Вот только когда это произойдет? И где они, эти люди? Может, позабыли уже о нем, в естественную убыль зачислили? Отряд не заметил потери бойца? Не хотелось думать так о друзьях, но голос рассудка подсказывал, что за время исчезновения адвоката Гордеева вполне могли счесть умершим…

Народное празднество оказало растлевающее, можно сказать, анархизирующее действие на охрану алоевских феодальных владений. После того как в сумерках, почти не прибегая к помощи фонариков, специально обученные ребята из группы, которую привел Турецкий, обесточили проходящую по периметру забора сигнализацию, стало возможным заглянуть внутрь территории и убедиться, что прославленные кавказские богатыри несут вахту из рук вон плохо. Один, бдительно торчащий возле запертых ворот, украдкой то и дело прикладывался к бутылке марочного вина, утащенной, надо полагать, из праздничных запасов, — и даже пророк Мохаммед, строго запретивший спиртное, не смог бы ему сейчас воспрепятствовать. Другой, его напарник, выглядел стойким и свирепым, но стоило в глаза ему случайно попасть лучу света со стороны виллы, они тупо и отсутствующе взблеснули, выдавая то, что обладатель таких расширенных зрачков недавно крепко обкурился или ширнулся. Остальные представляли собой беспорядочную орду в камуфляже, при других обстоятельствах, возможно, сильную и организованную, сейчас — начисто лишенную ориентиров. Эти гаврики так лениво делали вид, что они якобы чего-то здесь охраняют, и так небрежно обращались со вверенным им оружием, что в них не стоило даже стрелять — оглушить их, и дело с концом. Так грязновские ребята и поступили с подвернувшимися под руку — и правильно сделали, потому что выстрелы могли бы вызвать нездоровый ажиотаж и отвлечь хозяина от празднования, наведя его на нежелательные мысли. К счастью, хозяину пока что было не до того.

Проникновение на территорию постороннего элемента прошло незамеченным. Точнее, участники группы захвата вскоре поняли, что могут перемещаться по феодальному участку беспрепятственно: одеты они были в точности так же, как охранники, в стандартную камуфляжную форму, а вступившая наконец-то в свои права ночь позволяла ошибиться относительно лиц. К тому же у пришельцев создалось впечатление, что здешние охранники не слишком хорошо знакомы друг с другом. Или, возможно, к местным охранникам присоединились какие-то еще?

«Да у Алоева гости!» — вспыхнула в уме Турецкого логичная, увязывающая факты догадка. Ну конечно, вряд ли даже восточный человек Алоев закатывает пиры подобного уровня только для себя и семьи: наверняка к нему присоединились еще какие-то равные по рангу личности. Сразу вздохнулось свободнее, напряжение трансформировалось в здоровый азарт. Ах, драгоценный гражданин Алоев, значит, вы любите праздники? Так мы вам устроим праздник, не сомневайтесь!

46

Захар Алоев видел в себе воплощение истинно свободного человека. Свободного не в западном, либеральном смысле: цивилизованный западный человек — раб порядка, государства, налоговой инспекции, мелких условностей, которые постоянно опутывают его с головы до пят. Нет, истинная свобода — это свобода дикого кочевника. Точно вихрь, проносится кочевник по территориям, ни одну из которых не должен он называть родной землей. Никому не кланяется, не принимает ничьих законов; если закон встает поперек дороги, его нужно разрушить или обойти. Кочевник берет силой все, что ему вздумается, но ничего не создает, потому что создавать — значит привязываться сердцем к тому, что сотворили руки. К построенному дому, засеянному полю, какой-нибудь еще ерунде, которой прежде не было и которая благодаря тебе вдруг получила право быть… К своим детям даже привязываться нельзя, потому что велика ли связь между отцом и сыном? Залп извергнутого вовне наслаждения, и вот уже образовалось новое существо, чуждое тебе, поскольку все люди чужды один другому по духу и не найти меж ними общего. Из сына может вырасти законопослушный цивилизованный гражданин — ну ладно, так тому и быть, значит, остается признать его отрезанным ломтем. Из сына может вырасти такой же кочевник — что ж, надо его подчинить, использовать, не позволяя сыну занять место отца прежде отцовской смерти. Что касается дочерей, они не в счет: женщины никогда не бывают истинно свободными. Своей физиологической природой, родящим лоном женщина определена в стан творящих, создающих, а следовательно, рабов.

Несмотря на свою доктрину, предполагающую неподчинение любым законам, Захар Алоев позволял себя сковывать по рукам и ногам приличиями и установлениями, привнесенными в московскую жизнь из родо-племенного горского быта. Это другое, это не мешает свободе. Это базовая поддержка, без которой не обойтись. Связанные родо-племенными отношениями чеченцы на глазах Алоева одержали победу над атомизированным цивилизованным русским обществом и наглядно показали, сколь недорого стоит закон.

Первые ростки завязывались где-то в начале восьмидесятых. Захар тогда был еще молод, фактически он только начинал свое восхождение. Восходил он на криминальных, но ничуть не героических дрожжах: как это называлось, «кидал на машинах». Каким образом? Не так просто, но и не так уж сложно. При советской власти если человек хотел продать машину, он должен был провести ее через комиссионный магазин и заплатить определенный процент государству. Вот, скажем, покупатель договаривается с продавцом: в комиссионке скажем, что автомобиль покупается за сто рублей, процент государству заплатим маленький, а остальные деньги, кроме той сотни, я тебе потом отдам в руки лично. По рукам? По рукам! Появляются в комиссионке; покупатель получает машину за сто рублей. Остальную часть суммы вроде бы как неудобно вручать тут же, в государственном, можно сказать, учреждении, и счастливый нынешний обладатель подержанного автомобиля предлагает тому, кто автомобиль продал, выйти на улицу… На улице, однако ж, он, напрасно раскатав губу, никаких денег не увидит. Твердомускульные громадины, неожиданно возникшие рядом с покупателем, выкидывают беднягу из машины, так недавно ему принадлежавшей, и, довольные собой, уезжают… На законных основаниях? Да, на законных основаниях!

Алоев вместе со своими шуринами, дядьями, братьями родными, двоюродными и троюродными провернул не одно такое дельце, а в результате они овладели рынком подержанных автомашин. А за кинутых ими никто не вступился: ни закон, ни родственники. Так же, как потом, в конце восьмидесятых — начале девяностых, когда чеченская мафия вышла на иной уровень контроля событий, никто не вступился за русских бизнесменов, которых обирали чеченские рэкетиры, за русских девушек, которых насиловали и делали проститутками чеченские сутенеры. За тех, кого Алоев — тогда уже не лично — сажал на иглу ради процветания своего набирающего силы бизнеса.

Преступления в отношении обитателей покорных земель, по которым проносится победоносный кочевник, — это не преступления. Чужих надо доить и стричь. Помогать нужно только своим. И чтить свои традиции. В этом тоже есть свобода: человек, который в состоянии носиться повсюду, как перекати-поле, свободно признает, что у него есть корни. И что от этих корней ему не уйти…

Сколько ни размышляй о соединении свободы и традиции, даже на этом фоне поступок Захара Алоева, совершенный тотчас после того, как ему донесли о присутствии посторонних в зоне алоевских владений, выглядел по всем параметрам экстремально. Первым делом он отозвал сына в сторону и, чтобы не слышали и не встревожились остальные, предупредил:

— Мансур, к нам забрались федералы. Разберись с ними.

Мансур, который, при всех заграничных костюмах и автомобилях, оставался исполнительным кавказским сыном, не задавал вопросов, а пошел мобилизовывать своих людей. Отправив Мансура, Захар Алоев что-то быстро сказал мистеру Гроссу, в результате чего тот побледнел и растерянно взмахнул руками. Но Алоев-старший уже отдавал приказание своим телохранителям, которые обязаны были незаметно вывести гостя с территории алоевской виллы.

Кто-то, наверное, предположит, что Захар Алоев стремился избежать международного скандала или отягощения собственной участи. Нет. Он действовал как горец, готовый пожертвовать сыном ради спасения гостя. Если Мансур погибнет в вооруженной стычке — будет его жаль, но позора не будет. Если Дэвид Гросс — плохо: позор на репутации хозяина.

Захар Алоев поступил единственно верным способом. Причем не нарушив принципов своей жизненной философии.

Мансур был послушным сыном. Наслушавшись отцовских наставлений, особенно в пьяном тумане (Мохаммед запретил алкоголь, но если ночью пить, то ничего: Аллах спит и не видит), молодой Алоев также мнил себя кочевником. Правда, до того, как попирать законы, надо приобрести вес в обществе, а это он мог получить только от отца. Значит, ничего не поделаешь, придется отрываться от богатого стола, уставленного яствами и питиями ради ублажения заграничного гостя, и идти разбираться с теми, кого он по старой памяти называл федералами — представителями войск Российской Федерации, в отличие от тех, кто воюет на стороне свободной Ичкерии.

Одет для боя Мансур был неподходяще: на нем был один из лучших его белых костюмов. Отправляясь на дело, Алоев-сын неизменно облачался в черное, делавшее его типичным кавказцем из вечернего выпуска криминальной хроники. «Черножопыми нас называете? Вот я и буду черножопым», — острил он про себя, натягивая спортивные брюки мрачнейшего цвета. А для обычной жизни предпочитал Мансур светлые тона, бежевые и кремовые — особенно любил белое. Непрактично, марко, но он может себе позволить менять костюм, как только испачкается. Точнее, деньги позволяют…

Если бы не отцовские деньги, которые со временем должны принадлежать ему, Мансур выслал бы своих парней на захват, а сам пошел бы переодеться, не стал бы превращать себя в живую мишень. Но мысль, что он подведет отца, а тем самым уронит себя в его глазах, заставила действовать стремительно, на грани безрассудства. Тем более что верный «стечкин» всегда при нем? Машины и костюмы Алоев-младший предпочитал иностранного производства, а вот оружие — отечественного… Невзирая даже на то, что Россию своим отечеством он не считал.

— Иса! — окликнул Мансур своего ближайшего подчиненного.

Иса мигом оказался тут как тут — раскрасневшийся, попахивающий вином.

— Вот ты, Иса, пьешь, — укорил его Мансур, впрочем, не слишком рьяно — Иса был человек независимый, гордый и мог обидеться, — а федералы по нашей земле бегают.

— Где бегают? Кто?

— Собирай людей! К заложнику, мигом!

Мансур подумал, что первым делом нападающие постараются отбить адвоката Гордеева…

…И Мансур не ошибся. Прижав автоматом первого попавшегося алоевского прислужника, команде блюстителей правосудия легко удалось выудить сведения, где держат пленного. В доме депутата Алоева было несколько входов, а потому удалось проникнуть в него, не причинив — пока! — ни малейшего беспокойства хозяевам. Действия по захвату переносились с пленэра в интерьер жилища — до такой степени странного, что, не будь ситуация столь напряженной, Турецкий с удовольствием побродил бы здесь, как в музее. Итальянская мебель соседствовала здесь с арабскими молитвенными ковриками, на которых недостаток образов растительного и животного мира компенсировался прихотливостью изысканного орнамента; гобелены и старинное холодное оружие — с оскаленными головами кабанов, медведей и рысей, созданными искусством мастера изготовления чучел. Трофеи былых горских охот Алоева или дань традиции? Было в этом что-то от патриархальной кавказской старины и вместе с тем от советских представлений о роскоши, подобающей домам партработников высшего звена. Александр Борисович, привыкший предаваться анализу человеческой натуры, сказал бы, что в подобной обстановке способен комфортно существовать разве что человек, превративший себя в микроскопического Сталина. Так и представляется Захар Алоев, который, попыхивая неспешной трубкой, бродит по этим залам в мягких чувяках и воображает, что вместо голов кабаньих, медвежьих и рысьих из настенных медальонов смотрят на него застывшими стеклянными глазами мумифицированные головы побежденных врагов…

У Турецкого еще будет время заняться изучением таинственной души Захара Алоева. Сейчас перед ним, Славой Грязновым и их боевиками стояла насущная задача… точнее, сразу две задачи. Первая несла караул у двери комнаты, где содержался пленный Гордеев, вторая, под предводительством молодого смазливого брюнета в белом костюме, заполняла лестницу снизу. Обе задачи были отменно вооружены.

Но и Департамент уголовного розыска МВД с Генпрокуратурой не выходят на задание безоружными! Автомат Калашникова — серьезное, испытанное оружие. Однако, помимо автоматов, по-прежнему актуален обычный ПМ — пистолет Макарова.

Точно в замедленной съемке, Турецкий видел, как брюнет в белом костюме поднимает свой «стечкин»…

— Не стрелять! — крикнул Турецкий.

Крикнул он это не из гуманизма, не из-за того, что пожалел едва начинающуюся жизнь Алоева-младшего. Да, Мансур Алоев был молод и по-своему красив, но, представляя, сколько народу он отправил на тот свет, Турецкий не испытывал ни малейшей жалости к этой скотине. Когда Мансур пошатнулся, подрезанный пулей, выпущенной одним из Славиных бойцов, Александр Борисович чуть не закричал: «Наконец-то!» А вместо этого закричал вдруг: «Не стрелять!» Потому что добивать киллера сейчас было бы неосмотрительно. Он должен дать показания.

Турецкий видел, что Мансур Алоев тяжело ранен. «Стечкин» выпал из его правой руки, и Мансур не сделал попытки поднять оружие. Тело его повалилось ничком, левая, искалеченная, рука скребла по полу — сейчас особенно бросалось в глаза ее уродство. Кровь стремительно окрашивала белый костюм. Так же ли расплывалась кровь по снегу, когда Павел Любимов умирал от ножа Мансура? Об этом мог сказать один Мансур, и, возможно, сейчас он вспоминал ту, чужую смерть — в преддверии собственной… А возможно, и не стоит приписывать такие психологические сложности наемному убийце.

Ранение главаря привело мансуровских бандитов в растерянность. Они расценили приказ «Не стрелять!» как обращенный к ним: мол, еще один выстрел с вашей стороны — и мы прикончим вашего главного. А что сделает с ними Алоев-старший за гибель сына? Мансуровские подопечные не сомневались относительно того, что Захар Алоев не только платит им за каждую удачную операцию, но и держит в руках нити их жизней. Кто страшней, Алоев или федералы? По всему предыдущему знакомству Алоев выходил страшней. Тогда уж лучше сдаться, не защищать Алоева. Тем более, если пришли за ним федералы, все равно, не сегодня так завтра ему выходил кирдык. Побросав автоматы, «коммандос» нестройно, но активно подняли руки.

— Молодцы, — поощрил Турецкий их рвение. — Вот что, — это уже к своим, — четверо человек из нашей группы караулят комнату пленника. Чтоб не впускать ни одной живой души! А остальные идут с нами к Алоеву.

Такая важная персона, как депутат Госдумы Захар Алоев, заслуживала того, чтобы Слава Грязнов и Саша Турецкий явились к нему лично. Турецкий готовился к тому, что вокруг Захара разыграется схватка почище той, что устроил им Мансур. Как-никак, старый матерый зверь стоит больше молодого хищника и рассчитывает, должно быть, подороже продать свою жизнь! Отчасти поэтому его так ошеломило то, что произошло на самом деле… впрочем, это кого угодно ошеломило бы.

Захар Алоев сквозь звуки восточной музыки (дорогого американского гостя проводили, но пир продолжался) прекрасно слышал выстрелы, но не трогался с места и пристальным взглядом возвращал на место тех, кому припала охота вскочить из-за стола. Все равно те, кто здесь пировал, не в состоянии были помочь тем, кто там сражался. Это был настоящий его праздник, быть может, последний праздник, и он желал использовать каждую его минуту, насладиться каждым живительным глотком. Если Мансур вернется, значит, у них будет еще много праздников. Ну а если нет, значит, эти минуты были использованы не напрасно. По крайней мере, у Захара Алоева есть время подготовиться. И допить вино.

Минуты были использованы не напрасно. В этом убедился Турецкий, когда, оторопев, обнаружил Алоева, который продолжал есть и пить, невзирая на их появление пред своими орлиными очами. Делал он это без веселья, но с надменностью. А вокруг все траурно замерли — при том, что на столе разноцветно подмигивали фрукты и мясные блюда, соусы и бутылки редкостного выдержанного вина. Будто венецианский карнавал: и пышно, и пестро, и мрачно, и страшновато.

Турецкому и Грязнову пришлось представиться и предъявить удостоверения. Это, в общем, оказалось лишним: Алоев успел морально подготовиться к тому, что его пришли брать, и для него оказалось бы постыдным, если бы его пришла брать какая-то службистская мелочь. Кажется, звания и должности объявившихся противников доставили ему горькое удовлетворение. Он не был вооружен и не проявлял стремления к самоубийству. Он продолжал оставаться надменным и невозмутимым.

Захара Алоева арестовали. К Мансуру Алоеву, кое-как оказав ему первую помощь, вызвали «скорую». Но не кончены были еще дела в этом доме. С врагами разобрались, предстояло освободить друга.

То, что должно было оказаться трогательной встречей друзей, явилось самым тяжелым фрагментом этого насыщенного событиями вечера. Когда Саша Турецкий и Слава Грязнов пришли освобождать Юрия Гордеева… Точнее, когда они ворвались в комнату, служившую для адвоката тюрьмой, Юрия Гордеева они там не увидели. Увидели голые стены и единственную кровать, на которую было небрежно брошено скомканное бурое шерстяное одеяло. У Турецкого мелькнуло соображение, что пленника перевели куда-то в другое место. О том, что совсем недавно он содержался здесь, свидетельствовал запах — затхлый густой запах немытого тела, естественных отправлений организма, невкусной еды, застарелой неволи. Покинутый зверинец, опустелая клетка! Где же искать Гордеева? Пока весь этот спектр мыслей отрывочными фейерверками вспыхивал в его мозгу, одеяло зашевелилось. Прежде чем Турецкий вынудил себя признать очевидную истину, Слава Грязнов подскочил к кровати и сбросил одеяло на пол. У присутствующих вырвался общий вздох, соответствующий коллективному потрясению: на кровати скорчился Гордеев…

Точнее, Грязнов и Турецкий узнали в этом существе Гордеева главным образом потому, что они знали: в данной комнате алоевского дома обязан находиться Гордеев. Но как трудно было поверить, что господин адвокат — пусть немолодой, но сильный, элегантный, по-прежнему удостаивающийся женского внимания — способен превратиться в этого сморщенного гнома! Беспомощный старичок, кожа да кости, настолько плоский, что рельеф его тела почти не выдавался над матрасом, испачканным кашей и испражнениями. Огромные на усохшем лице, замутненные недавним сном глаза беспокойно задвигались.

— Саша… Слава… — Голос Гордеева изменился меньше, чем можно было бы предположить по его общему состоянию, но стал прерывистым и хриплым. — Это правда вы… или снова галлю…цинации?

— Мы это, Юра. — Сердобольный Слава Грязнов едва не прослезился, склоняясь над телом… то есть, тьфу, какие глупости лезут в голову!.. просто-напросто над пострадавшим другом. — Ты, пожалуйста, не разговаривай, если тебе трудно говорить.

— Что… очень… плохо?

— Ничего, Юра, — вступил Турецкий. — Пустяки, ничего страшного. У тебя обыкновенное обезвоживание. — Кажется, у него действительно обезвоживание. Хотя и трудно себе вообразить, что можно увидеть такую степень обезвоживания не в пустыне Сахара, а в подмосковной Перловке! Что же с ним тут делали? Каким образом до этого довели? В спертом духе комнаты различался въедливый медикаментозный запах: должно быть, какая-то отрава из арсенала «Фармакологии-1» совершила над Гордеевым это страшное превращение. — Врачи тобой займутся и быстренько вернут тебя в норму.

— Заберите… меня… отсюда…

— Заберем, заберем, — успокаивающе погладил его Слава по тощей потемнелой руке. — Куда мы денемся. Неужели здесь бросим?

Турецкий беспомощно огляделся: нет ли в комнате чего-нибудь, что могло бы послужить носилками? Страшно было трогать Юру Гордеева с места, но и оставлять его на этой кровати из кошмаров до прибытия «скорой помощи», которой придется забрать не одного, а двух пациентов, он не хотел. Как его перенести: на матрасе? Вместе с кроватью? Наиболее подходящий вариант — одеяло: следовало надеяться, достаточно прочное, чтобы выдержать уменьшившийся вес тела адвоката. И таким образом, Гордеева поместили в центр расстеленного одеяла, которое, держа за края, шестеро сильных мужчин вынесли за пределы этой комнаты пыток.

Так выносят с поля боя раненых.

47

Едва опустившись в кресло самолета, Дэвид Гросс немедленно извлек из сеточки спальный набор: плед, темные очки на широкой резинке и надувную подушку-полукольцо. Самолет, предназначенный для американских дипломатических работников, сулил много радостей для временно пребывающих в полете. Можно было заказать блюда по выбору, пролистать свежую прессу на двух языках, посмотреть телевизор. Удобные кресла позволяли также работать с бумагами или ноутбуком без малейших помех. Тем не менее Дэвид Гросс еще до того, как шасси самолета оторвалось от взлетной полосы, поспешил нацепить на себя спальную амуницию. Нет, он не страдал от чрезмерной усталости, и время было вовсе не позднее. Дэвид Гросс попросту хотел отгородиться пледом и непроницаемыми очками от всего мира. Там, в темноте, он чувствовал себя относительно защищенным. По крайней мере, темные очки гарантируют: никто не станет заглядывать ему в глаза. Необходимость смотреть людям в глаза прежним прямым, честным и непреклонным взглядом, составлявшим немалую часть его слегка тяжеловесного обаяния, в течение последних суток нервировала Гросса.

Позор, позор! Мысль его постоянно возвращалась к одному и тому же эпизоду: праздник на вилле депутата Алоева. Как торжественно его там принимали — и как поспешно выпроваживали! Потайными тропами… Он выбирался между шершавыми заборами, то деревянными, то каменными, топча и ломая заросли вольных сорняков, которых не касалась рука рачительного садовника. Раздавленные сорняки благоухали первобытной, примитивной природой, и Дэвид Гросс, несмотря на панику, вдруг остро припомнил, что равный по пряной дикости запах он обонял только в возрасте двенадцати лет, на ферме у дяди, после того как взошла самая крупная в его жизни луна.

Лунный свет, обычно сопутствующий беглецам, не желал скрашивать одиночество Дэвида Гросса, и он спотыкался в темноте. Порвал правую брючину, рассадил икру о завиток толстой медной проволоки, торчащей из земли, наступил во что-то скользкое — во что именно, принюхиваться он на сей раз не пожелал. Обтрепанный, слегка окровавленный, не сказать чтобы невредимый, но, в общем, более или менее целый, Гросс выбрался к станции — как раз в тот момент, когда к платформе подползала, будя перловский мрак огнями, электричка. Последние три метра забега превратились в потрясающий финал, потребовавший сверхчеловеческого напряжения, и Гросс отметил с холодным, как бы не имеющим к нему отношения юмором, что в данный момент от анаболиков не отказался бы даже он. В вагоне, рухнув на обитое жесткой кожей сиденье, Дэвид первым делом схватился за пульс. Пульса не было.

«Ну точно, — заполняя той же холодной юмористической отстраненностью мучительные секунды, подумал Дэвид Гросс, — я же умер. Такая чепуха не имеет права происходить со мной, это предсмертный бред. Или… как звучит это русское религиозное слово?.. муты… мыта… мытурства? Загробные странствия души…»

Пульс появился не сразу, но все-таки появился. В течение двух-трех минут сердце колотилось о грудную клетку так, словно хотело разбить изнутри свою костную тюрьму. По истечении этого срока Гросс оказался снова способен контактировать с внешней средой и немедленно выяснил, что поезд едет не в Москву, а, наоборот, от нее удаляется. Как назло, у торгпреда США совершенно не было при себе русских денег! Ни на покупку билета, ни на выплату штрафа — на его счастье или несчастье, контролеры в такое позднее время обычно по вагонам не шастают, а пьют себе чай в семейном тепле и уюте. За окнами разворачивалась вдоль и вширь однообразная, таинственная, страшная Россия-во-мгле, кое-где разжиженная пристанционным голубоватым люминесцирующим сиянием и разноцветными огоньками городков Подмосковья. Почему только дипломатам не дают уроков поездки на туземном транспорте?

Удрученный Гросс сошел на первой же крупной станции (ею закономерно оказались Мытищи), чтобы под заинтересованными взглядами группки местных парней и девушек, увешанных серебряными цепями, крестами и медальонами, одетых сплошь в черное и с черными же, явно крашеными, поставленными дыбом волосами, упросить первого попавшегося таксиста доставить его в столицу. На бумажку в пятьсот долларов таксист, похожий на цыгана, покосил продолговатым глазом, словно норовистый конь, и молча распахнул переднюю дверцусвоего средства передвижения. Последнее, что Гросс успел увидеть на привокзальной площади, — лица образчиков мытищинской молодежи, то ли разочарованные, то ли полные неудовлетворенного любопытства… а далее водитель с места в карьер заложил такой крутой вираж, что нижние зубы торгпреда едва не впечатались навечно в его же верхнюю челюсть. До следующего поворота Гросс успел накинуть ремень безопасности. Убедившись, что клиент не расположен к общению, цыганистый таксист включил радио. Одна из станций FM тут же заполнила салон автомобиля незамысловатеньким диско середины восьмидесятых. Асфальтовая, кое-где покореженная превратностями русского климата дорога, расстилавшаяся впереди при свете фар, не вызывала эмоций и не отвлекала от размышлений.

А поразмышлять было над чем! Только теперь Дэвид Гросс смог как следует оценить ситуацию. Ситуация выглядела невесело. Он слишком хорошо представлял, что на виллу к Алоеву нагрянули представители органов власти. Кто бы мог подумать! Да, как видно, человек в депутатской должности больше не является священной коровой: за противозаконные поступки придется отвечать даже и ему. Страшно вообразить, что было бы, если бы у него застали Гросса! Но опасность не миновала: Алоев способен выдать иностранного сообщника. А если не он, так кто-нибудь из его подчиненных… «Фармакологии-1» пришел конец, в этом нет сомнения. Сколько еще причастных к ней лиц утянет за собой эта организация? «Иисусе, помоги мне!» — взмолился отпрыск своих честных предков Дэвид Гросс…

— А с какой стати ему помогать? — рявкнуло вдруг радио.

Случайная реплика в ахинее, которую нес диктор, заполняя паузу между музыкальными номерами, обрушилась на Гросса, как топор. Все, происходившее с ним после поспешного выдворения из дома Алоева, было мистично. Слишком даже мистично.

«Иисусе, — еще раз, безнадежно, обратился в высшие инстанции Гросс, — я виноват, сознаюсь… Не надо было соглашаться на эту должность. Пусть бы лучше другие, я не в состоянии хладнокровно превращать здоровых людей в больных, добряков — в агрессивных хулиганов. Это грех, это грех… Но я делал это для своей страны. Я не имею права отвечать перед местным правосудием. Пожалуйста, избавь меня от этих неприятностей. А я обещаю уехать из России. О’кей?»

Не в состоянии понять, договорился он с Богом или нет, Гросс выудил из кармана пиджака мобильник, вызвал номер Шварца. Шварц не брал трубку. Со стоном Гросс вложил мобильник обратно, откинулся в кресле, упершись затылком в подголовник, впитавший, наверное, частицы кожного сала не одного клиента. Ныла и дергала, схватываясь свежим рубцом, царапина на икре.

— А в Москве куда вас везти? — заранее уточнил таксист.

— Смоленская площадь, — почему-то вздохнул Дэвид Гросс.

Исполнить данное Иисусу обещание оказалось легче, чем Гросс предполагал: посол самолично предложил торговому представителю отбыть из Москвы в течение 24 часов. Посол был раздосадован. Он ни о каких грязных околоспортивно-фармакологических махинациях (конечно же!) не знал и не желал знать в дальнейшем. Если Гросс чем-либо подобным занимался, он делал это по доброй воле и исключительно под свою ответственность. Гросс стоял перед послом, как школьник, получающий выговор от директора, счастлив хотя бы тем, что царапина перестала кровоточить. Он с равнодушным лицом принял военное «в 24 часа», мельком подумав лишь о том, что, если обе стороны — он и Иисус — сдержат свои обещания, мистика безумной ночи должна кончиться.

Он не предвидел другого. Этого стыда, сводящего внутренности, этой боязни чужого взгляда, которая заставила его спрятать собственные глаза за черными очками. Он потерпел поражение. Как ни оценивай случившееся, он оказался неуспешен в качестве агента влияния, а следовательно, и как торговый представитель: ведь люди, подвигнувшие его на сотрудничество с лабораторией «Дельта», были те же самые, благодаря которым он получил назначение на должность! Если бы он был самураем, ему оставалось бы только сделать харакири. Вместо этого он зачем-то отягощал собою специальный самолет…

На самом деле тяжелое внутреннее состояние Гросса было обусловлено конфликтом между двумя важными составляющими его кредо: унаследованной от предков честностью и всосанным с молоком матери американским стремлением к успеху. Попытка совместить то и другое привела к поражению на обоих фронтах. Однако если поражение в качестве торгового представителя США в России выглядело окончательным и непоправимым, то относительно честности дела обстояли не так уж фатально. Мало ли честных людей совершали неблаговидные поступки, чтобы никогда в дальнейшем их не повторять? Вряд ли когда-нибудь еще неподкупного Дэвида Гросса внешние обстоятельства вынудят к поддержке бизнеса, связанного с запрещенными лекарственными препаратами. Он просто вернется к прежним занятиям — и снова сможет безбоязненно смотреть людям в глаза. Почему бы не начать немедленно? Снять эти нелепые очки — ведь он все равно не спит. Ну же, Дэвид! Соверши усилие воли!

Стюардесса обратила внимание на то, что пассажир, с начала полета погруженный в сон, проснулся и смотрит в иллюминатор. На лице у него написано раздражение, словно он пытается заставить себя сделать что-то очень трудное, если не совсем невозможное… К примеру, с помощью волевого усилия почувствовать себя счастливым.

48

— А мы-то им верили, — убитым голосом изрек печальное заключение Валентин Муранов.

Все «спортивные старички», когда их привлекли к даче показаний по делу о распространении анаболиков, к которому была причастна лаборатория «Дельта», отозвались на это некоторым нервным потрясением, включавшим в себя несколько этапов. Первый этап — тотальное отрицание: этим честным, хотя и пострадавшим от столкновений с людям было трудно, практически невозможно поверить, что их благая деятельность могла обернуться во зло. Они утверждали, что все это уголовное дело — клевета на «Дельту», затеянная теми самыми людьми, которые заинтересованы в распространении анаболических стероидов.

— Все это происки спортивного российского руководства! — громче всех кипятился Давид Коссинский. Этот все еще красивый, широкоплечий гигант с возрастом погрузнел, а суждения его стали еще безапелляционнее, чем в молодости, когда в интервью родимым советским газетам он вставлял традиционные тогда выпады в адрес буржуазных поджигателей войны. — Спортивная мафия, а что вы хотите? Знали, что «Дельта» вставляет им палки в колеса, так не нашли ничего лучшего, как обвинить ее в полной ерунде… Да, да! Ничем, кроме ерунды, такие умозаключения я признать не могу!

Потом, по мере того, как агентам «Дельты» предъявляли все новые и новые доказательства, что возглавлявшие секретную лабораторию Стефан Шварц и Алекс Карполус вовсе не радели о чистоте побед российских спортсменов, а преследовали свои корыстные цели, настроение их менялось от боевого к подавленному.

«Но ведь мы ничего плохого не делали, — защищали свое нравственное спокойствие Шашкин, Коссинский, супруги Мурановы, — мы помогали изобличить тех, кто действительно принимал запрещенные стимуляторы. Разве это плохо?» Когда же у них не осталось сомнений в том, что они стали пешками в чужой игре, где спортсменам, которых они изобличали, отводилась роль заранее намеченных жертв, они дружно впали в депрессию. Теперь их приходилось не убеждать и обвинять, а утешать. Однако утешения плохо помогали перед лицом беспощадных фактов.

— Подумать только, — казнил себя Ярослав Шашкин, — ведь это я сразу после того, как Александр Борисович Турецкий приходил ко мне домой, позвонил Карполусу! Делился приятной новостью, что наконец-то Генпрокуратура взялась за убийц Паши и Наташи, спрашивал, не может ли это быть провокацией со стороны мафии, которая распространяет анаболики… На самом деле ведь это я им проболтался о том, что посоветовал Александру Борисовичу поговорить с Давыдовым! Значит, это я виновен в лужниковском покушении… По глупости, все по глупости. Как если бы своими руками его подстрелил…

На это возразить было нечего. И впрямь, стремительность, с какой Давыдова пытались убрать, указывает, что звонок Шашкина послужил сигналом для главарей «Фармакологии-1». И если Тихон Давыдов понемногу выздоравливает и заново учится ходить, то Глазырин и его телохранитель погибли, даже не узнав, что стало причиной их гибели…

Софья и Валентин Мурановы обвиняли себя в чрезмерной привязанности к материальным благам.

— Может быть, если бы мы как следует обдумали предложение «Дельты», — вспоминала Софья, — то заподозрили бы, что дело здесь нечисто. Но они нам замазали глаза своими деньгами! Знаете, не так-то легко сидеть на мизерной пенсии, после того как привычка пользоваться совсем иным уровнем жизненных благ вошла в плоть и кровь. К тому же у нас сын, внуки… Так что не будем врать: на предложение «Дельты» мы накинулись, как голодные евреи на манну небесную. Надо принять еще во внимание, что мы были вынуждены уйти с тренерской работы из-за проклятых анаболиков! Понятно, что хотелось отомстить…

— Но это нас не оправдывает, — припечатывал Валентин. — Жажда мести и денег до добра не доводит. Теперь мы в этом на своей шкуре удостоверились.

Относительно материальных благ супруги Мурановы даже после сокрушительного падения «Дельты» могли не беспокоиться: скандалы, связанные с анаболиками, неожиданно оживили интерес к чете бывших тренеров в компетентных кругах, и один спортивный клуб, не входящий в десятку самых перспективных, выразил желание пойти на риск, приняв Мурановых на работу. Судя по всему, руководство клуба поступило согласно поговорке «Плохой прессы не бывает», решив, что мурановская слава, пусть даже с отрицательным душком, способна привлечь сюда дополнительное число людей.

Будущее остальных агентов «Дельты» терялось во мраке неизвестности. В целом, ушедшие на покой обломки спортивного величия потеряли в этой истории даже больше, чем те молодые спортсмены, чье восхождение к пьедесталу почета было прервано на основании обнаружения в крови запрещенных веществ. Молодость гибка, она обладает обширным резервом сил, позволяющим начать все сначала. Что же остается старости? Воспоминания о безупречно прожитой жизни и незапятнанная честь. Но даже этого лишились пожилые люди, которые считали, что по указке Шварца и Карполуса совершают благое дело…

Денису Грязнову и Александру Борисовичу Турецкому было жаль этих людей, в чьей честности, соединенной с наивностью, они успели убедиться. Но помочь им они ничем не могли. В конце концов, они сыщики — и не более.

В соответствии с календарным распорядком лето сменилось осенью, но погода стояла прежняя, так что никто этого не замечал — разве что первоклашки, которые бежали в школу, подпрыгивая и потряхивая новенькими ранцами. Территория наркологической клиники в свете лучей первого осеннего, все еще жаркого солнца выглядела обворожительно, она располагала к созерцательности и творческому отдыху, точно помещалась не вблизи Зеленого проспекта, а где-нибудь в Венском лесу, даже безобразие типовых серых корпусов и тюремного забора как-то скрадывалось.

Вадим Глазков ступал по ее расчерченным дорожкам не торопясь. Во-первых, он по жизни привык никуда не спешить, а во-вторых, времени до начала работы у него еще было предостаточно: накануне он предупредил, что плохо себя чувствует, повышенное давление, туда-сюда, а потому с утра задержится на часок. На самом деле просто хотелось отоспаться. Если не слишком часто, то такие трюки, в общем, сходили с рук.

Поднявшись по короткой лестнице на второй этаж лабораторного корпуса, Вадим понял, что времени у него действительно предостаточно. И вообще, кажется, он мог сегодня не вставать с постели. Настя, Лорина и Ревекка Израилевна, короче, все его коллеги выстроились в коридоре вдоль стеночки с одним и тем же смутным выражением на озабоченных лицах. Дверь, украшенная полотном с алкоголиком в рюмке, была открыта и, судя по звукам, в лаборатории кто-то орудовал. Неаккуратно, грубо орудовал. Этот кто-то явно не заканчивал медицинского училища и не готовился работать фельдшером-лаборантом. Как-то без должного почтения он обращался со стеклянным оборудованием.

— А, новенький подошел! — крикнула, высунувшись из-за двери, слегка растрепанная голова. Голова, насколько удалось разглядеть, принадлежала мужчине, одетому в рубашку с этническим рисунком, с глубоким разрезом на волосатой груди. И никакого белого халата — крушение устоев! — Подождите, девочки и мальчики, сейчас мы вами займемся и быстренько отпустим. Ничего страшного! Расскажете нам, как вы тут работали, какие вам давали задания, какие к вам приходили люди и чем тут занимались. Лады?

Лорина, Ревекка Израилевна и Настя потупили глаза. То же самое сделал Вадим, заняв место по соседству с Лориной. Персонал обычной лаборатории в подобной ситуации трепался бы без умолку, делясь друг с другом разными версиями происшедшего и строя предположения, что дальше может произойти. Но Карполус не зря старался, подобрав особенных людей: необычность того, что вдруг случилось и чего никто не мог ожидать, сделала их совсем уж молчаливыми и замкнутыми.

— Давно они здесь… стараются? — нарушил заговор молчания Вадим и смущенно скуксился: показалось, что никто ему не ответит.

Ответила, против ожидания, Ревекка Израилевна:

— Раньше нас пришли. Получили ключи на вахте.

Дальше расспрашивать Вадим не решился. И так ясно, что нужно обладать серьезными удостоверениями — более серьезными, чем у того частного детектива, который их недавно навещал, — для того чтобы проникнуть в пределы тюремного забора и получить ключи от их отдельной лаборатории.

— Карполуса арестовали? — зловещим шепотом, как преступник из романа средней руки, спросил Вадим. Он нисколько не хотел придавать романный налет действительности с помощью этого почти неприлично зловещего шепота, но что поделаешь, так уж получилось.

Никто не ответил. Сотрудники женского пола окончательно погрузились в молчание.

«Аутисты какие-то, — в приступе непонятного раздражения подумал Вадим. — Сборище оголтелых аутистов».

А ведь было времечко, совсем как будто бы недавно, и молчаливость девчонок, как он их про себя называл, его не раздражала. Наоборот, еще радовался, что у них все не так, как в других лабораториях, где бессмысленные бабские «ля-ля» целый день, то о мужиках, то о детях, то о тряпках, то о магазинах, то о еде, и в придачу радио, почти круглосуточно орущее плохие новости и изрыгающее музыкальную белиберду, в то время как подопечные Карполуса так отлично сработались… Да ничуть не сработались! Сейчас, как никогда раньше, это видно. Не сработались, не подружились, остались такими, как были, каждый сам по себе и каждый за себя. В условиях тихой повседневной деятельности оно, может быть, и неплохо, а в острой ситуации — нет. Когда происходит нечто, чего не должно происходить, к чему никто никого не предуготовлял, хочется чувствовать дружескую поддержку. Надежное, так сказать, плечо.

«А ты? — ни с того ни с сего спросил себя Вадим. — Ты мужчина. Разве не ты должен подставить этим растерянным женщинам свое надежное плечо?»

Постановка вопроса была весьма необычной: раньше Вадим полностью исключал себя из круга тех, кто должен подставлять плечи, удовлетворяясь тем, что его жизненные принципы не предполагают этих общепринятых глупостей. Искоса, неловко, он последовательно смерил взглядами с головы до пят и Настю, и Ревекку Израилевну, и Лорину. Подставлять им плечо и оказывать помощь не хотелось. Под конец он сам на себя рассердился: чего это он на них, как дурак, уставился? Раньше, что ли, никогда не видал?

«Я тоже аутист, — сознался себе Глазков. — Причем сознательный, намеренный и непреклонный. За то и был выбран. Теперь придется искать новую работу, и вряд ли на ней потребуются люди, обладающие таким характером, как я. Может быть, наоборот, на новой работе будут больше любить общительных. Тогда придется стать общительным, активным, предприимчивым. Вот чума!»

Что работу придется искать новую — это Вадим почувствовал сразу же, как только увидел выстроившихся у стены лаборанток. Почувствовал не сердцем, не головой даже, а, как бы повежливее выразиться, частью тела, противоположной голове. Именно эта часть тела обычно расплачивается за все неурядицы, а потому обладает таинственным даром их предвещать.

Карполуса и Шварца все-таки не арестовали. У них оказались влиятельные защитники в посольствах Греции и Германии, так что этих субъектов просто выслали из России. Но показания по поводу своей деятельности дать им все-таки пришлось. Это косвенным путем вывел Вадим из вопросов, которые ему задавали. И сразу, в лаборатории, и после. В показаниях он не путался, ничего подозрительного у него не нашли, а потому всех рядовых тружеников реактива и пробирки оставили в покое.

Так свершился закат лаборатории «Дельта». Печальный? Это как посмотреть…

Нельзя сказать, что фельдшер-лаборант Вадим Глазков вышел из этой истории усовершенствованным и преображенным или что он задумал полностью изменить себя. Это — нет: под влиянием таких внешних, случайных, экстремальных обстоятельств люди не меняются. Однако в одном пункте он свою философию подкорректировал: если сидишь на берегу реки и глядишь на воду, не хватайся за проплывающий мимо предмет прежде, чем не удостоверишься, что он именно таков, каким кажется. По реке может проплывать бревно, пригодное для постройки дома, а может — крокодил, притворившийся бревном. Еще неизвестно, кто кого схватит…

49

Теплое детское дыхание, доносившееся из Димкиной кроватки, словно бы делало комнату еще уютней. До такой степени не нарушать безмолвия умеют только пригревшиеся домашние животные. И спящие дети в возрасте до года. Аня, по своему обычному материнскому беспокойству, собиралась подойти к кроватке, посмотреть, как там Димочка, поправить одеяльце, но решила не трогать сынишку. Чтобы удостовериться, что все в порядке, ей было достаточно этой насыщенной здоровым младенческим сном тишины.

В последнее время, следя за собой, Аня с удивлением отмечала, что ее душевное состояние, не так давно бывшее совершенно невыносимым, изменилось к лучшему. Ее больше не снедала тревога за себя и за сына, она больше не боялась звонков — ни телефонных, ни каких-либо других. На самом деле телефонные звонки стали неотъемлемой частью ее быта, поскольку, пока суд да дело, она все-таки нашла себе надомную работу, что вынуждало общаться с работодателями. Аня боялась, что работа не позволит ей уделять Димочке столько же внимания, как раньше, но оказалось, что она отлично справляется с новым кругом обязанностей. Наверное, приучилась наконец правильно распределять время. А может быть, просто ребенок подрос и не требует прежнего количества ритуальных танцев вокруг своей священной младенческой персоны? Он уже сделал, с материнской поддержкой, свои первые шажки (хотя по-прежнему предпочитает передвигаться на четвереньках, шустро, как зверек), а в его глазках, понемногу утрачивающих первоначальную голубизну, Аня то и дело ловит знакомое, определенное, мужское выражение, которое было свойственно Пашиным глазам, серым, точно северное небо. А вчера он сказал свое первое слово. Согласно учебнику для молодых родителей, Димочке, после периода нечленораздельного лепета, уже пора было заговорить, но он, молчаливый мужичок, все думал, думал, основательно готовился, прежде чем осчастливить ее — громко, раздельно, отчетливо:

— Ма-ма!

Что испытывает женщина, когда слышит от своего ребенка первое слово «мама»? Гордость, облегчение от того, что пройден этап бессловесности, радость от осознания, что рядом подрастает человек, который со временем станет равен своим родителям, а потом пойдет дальше них? Все это почувствовала Аня Любимова. Но вдобавок к этому еще и грусть, что Димочке, вслед за этим первым, самым важным и нужным для ребенка словом, никогда не удастся сказать второе самое важное и нужное слово: «папа». А если и удастся когда-нибудь, то слово это будет обращено не к родному его отцу…

Еще совсем недавно грусть захватила бы Аню целиком, безраздельно властвовала бы над нею целую неделю. А теперь… Все-таки Аня изменилась! Мысль о том, что у Димы никогда не будет родного отца, осталась трогательной, но мимолетной: отдавая дань покойному мужу, вдова не испытывала потребности погружаться в перманентный трагизм. Как бы то ни было, жизнь продолжается. И может быть (не сейчас, разумеется, и не в будущем году, и вряд ли через два года), когда-нибудь (никто не знает, какие сюрпризы преподнесет судьба) Аня еще встретит мужчину, который полюбит ее и ее ребенка. Будет ли она любить этого незнакомого мужчину так, как Пашу? Вряд ли: второго Паши на свете нет. Но может быть, она сумеет любить его как-нибудь по-другому, если не так же сильно. Она еще сумеет быть счастливой. И они будут счастливы, все втроем…

Одно Аня знает точно: как бы ни сложилась жизнь, вдова Любимова обязательно расскажет подросшему сыну о его покойном отце. Дмитрий будет гордиться Павлом Любимовым, который не был случайно убит неизвестно откуда взявшимся кавказцем, а отдал жизнь, защищая людей от запрещенных стимуляторов, калечащих здоровье. Он вступил в схватку с организованной преступностью — и пусть не одолел ее, но погиб как герой. Факты доказаны и удостоверены.

Ради одного этого стоило платить деньги адвокату. Ради одного этого стоило воевать со следователем, который пытался списать гибель Павла Любимова на межнациональную рознь. Аня ничуть не жалеет о потраченных деньгах и благодарна людям, которые проделали тяжелую, рискованную работу, чтобы разоблачить убийц ее покойного мужа.

50

— Не нужно, Маша, спасибо, — принялся отнекиваться Гордеев, когда приходящая медсестра, поставив самодельный торт в духовку, достала из целлофановой синей сумочки аппарат для измерения давления.

— Нет, нужно, Юрий Петрович! — Маша осталась непреклонной. — Имейте в виду, я все-таки не домохозяйка, а медработник и выполняю свои обязанности. Если снова выдадите двести двадцать на сто — так и знайте, не получите никаких вечеринок!

Гордеев подчинился, скрывая улыбку: на практике Маша проявляла себя не настолько грозной, как на словах. Кроме того, кулинария была ее слабостью, и она не меньше Гордеева ждала гостей, которые смогут оценить выпечку, приготовленную ее полными, но красивой формы белыми руками. Да, Маша — настоящее сокровище! Все в ее власти: и укол умеет сделать так, что не почувствуешь, и обед приготовить так, что пальчики оближешь. Выписывая едва выведенного из отравления психотропными средствами Гордеева, который уже переносить не мог чужих стен и неудержимо стремился домой, врачи института Склифосовского сказали: «Только учтите, вы не меньше месяца должны находиться под постоянным наблюдением. Можем порекомендовать отличную сиделку…» От оскорбительного слова «сиделка» восстала мужская гордость Юрия Петровича: «Какая еще, к черту лысому, сиделка? Я что вам, калека или немощный старичок?» Но находившиеся при нем Турецкий и Слава Грязнов дружно взревели, чтоб Юрка не выдрючивался, а сколько надо, столько и лечился… Одним словом, от сиделки отвертеться не удалось. И, откровенно говоря, сейчас Юрий Петрович этому радуется: Маша стала необходимой в доме. Он даже задумывается на тему того, что раньше был дураком: подбирал себе временных подруг по принципу внешности. А надо было по-хозяйски подобрать так, чтобы не временную, а постоянную. Чтобы добрую, и небрезгливую, и готовить чтобы умела, и поговорить было о чем: Маша, вопреки профессии и простоватому толстоносому лицу, отличалась начитанностью, а жизненного опыта у нее хватило бы на четверых. Ей-же-ей, почему бы Гордееву не сделать предложение руки и сердца какой-нибудь Маше… Да зачем же «какой-нибудь», когда вот она, самая что ни на есть натуральная Маша, перед ним? Однако здесь Гордеев с предложением запоздал: высокопрофессиональная частная сиделка успела до встречи с ним стать и женой, и матерью, и бабушкой. Увести ее от мужа? Сейчас, когда нет других дел, можно было бы попробовать, но, кажется, никаких шансов: баба — кремень! К тому же Гордеев подозревал в глубине души, что эти непривычные для него воззрения на женщину, так же как и потребность в заботе, есть следствие болезни, не более того. Вот вернется он к прежнему активному образу жизни — возвратятся временно оставленные холостяцкие привычки. Горбатого могила исправит, а таких горбатых в смысле холостячества, как адвокат Юрий Петрович Гордеев, свет не видывал!

Манжета, стискивавшая плечо, сдулась с тихим свистом. Разгладилась сосредоточенная вертикальная морщинка на Машином лбу.

— Ну как там поживает давление? Примут меня в космонавты? — спросил Гордеев, маскируя юмором тревогу.

— С космосом, Юрий Петрович, придется маленько обождать, — разрумяненно улыбнулась Маша, — но сегодняшний вечер, думаю, вынесете. Только вы, пожалуйста, от алкоголя воздержитесь. Не то после второго рождения, чего доброго, придется праздновать еще и третье. Это я вам, как медработник, ответственно говорю.

— Не волнуйся, Маша, — торжественно, как пионер на линейке, пообещал Гордеев, — никакого алкоголя. Мы же договорились. Гости клялись и божились, что никакого алкоголя не будет.

Идею отпраздновать второе рождение Юрки Гордеева, вернувшегося буквально с того света, подал Слава Грязнов, а прочие гордеевские друзья с восторгом ее подхватили: они обожали и Юрия Петровича, и внеочередные праздники. Тут же наметили дату… Правда, для полной уверенности в том, что второе рождение состоялось, не мешало бы выждать тот самый месяц, назначенный врачами для полной реабилитации пациента. Но, увы, служебная необходимость настойчиво призывала в скором времени Турецкого в Чехию, пребывание в которой грозило затянуться на неопределенный срок, а что за праздник без Сан Борисыча? Поэтому радостное событие решили поторопить, чтобы успеть до отъезда. Конечно, при условии, что с не вполне еще здоровым Гордеевым станут обращаться нежно, как с оранжерейным цветочком. Никаких волнений, никаких возлияний, никаких засиживаний до утра. Ни-ни-ни!

Когда салаты и мелко нарезанные ломтики хлеба и колбасы красиво распределились на тарелках на белой скатерти, а торт из духовки начал испускать сдобный аромат, свидетельствуя о близкой готовности, по квартире пронеслась трель звонка. Первым из гостей в комнату, где полулежал Юрий Петрович, вломился Семен Семенович Моисеев. Невзирая на возраст и давнюю, еще с войны, хромоту, советник юстиции передвигался стремительно, как старинный, но красивый корабль, несущийся по бурным волнам на всех парусах. В одной руке он сжимал полузадушенный целлофаном букет белых гвоздичек, в другой — пузатую бутылку восхитительного армянского бренди «Ани».

— Юрик, мальчик мой, — приглушенно воскликнул Семен Семенович, троекратно облобызав Гордеева, — до чего ж я рад видеть тебя в живых! А то тут эти шалопаи, Саня и Слава, наговорили мне разные страсти, будто бы тебя какие-то садисты накачали наркотиками и уложили в гроб. Только я ж так и рассчитывал, что таких юристов, как мы, за понюх табаку не умогилить. Все ерунда, выпьешь рюмку этого лекарства — в пляс пойдешь, чтоб я так жил!

Маша выросла за плечом Гордеева, словно Немезида. Моисеев отступил и выпучил совиные глаза в комически преувеличенном испуге.

— Извините, — Маша бдительно несла свою вахту, — Юрию Петровичу спиртное вредно. Я вам как медработник говорю.

— Мадам, — не растерявшийся Моисеев, согнувшись в поклоне, поцеловал Маше руку так ловко, что она не успела ее отнять, — разрешите поблагодарить вас за все, что вы сделали для нашего драгоценного Юры Гордеева. Вы — ангел, а я очень стар и умею распознавать ангелов, когда они ступают по нашей грешной земле. Вы изрекаете истины с позиции высшей справедливости, и вы таки правы. Но позвольте вам напомнить, мадам, что жить тоже вредно: от этого умирают…

Тотчас за Моисеевым явился Турецкий, вооруженный коньяком «Наполеон». За ним нарисовался Слава Грязнов, неся растянутый пакет, в котором что-то стеклянно позвякивало… Умудренная опытом Маша, сообразив, что в такой ситуации с мужчинами спорить бесполезно, сыграла отступление и удалилась на всякий случай готовить шприц.

— Так, значит, за границу, Саня? — для затравки беседы спросил Гордеев, хотя сам отлично все знал.

— Так точно, Слава, за границу, — доложил Турецкий и шлепнул по руке Грязнова, который, оказавшись за столом, немедленно потянулся к колбасе. — Генпрокурор дал указание расставить все точки над «и», уже и с Интерполом связался. Поеду в Прагу для проведения в Чехии следственных действий, конечно, совместно с прокуратурой и полицией. Ничего, накроем мы перевалочный пункт анаболиков! Плюс к тому и Титов с Красиным не отстают.

— А что от тебя надо руководителям российского спорта?

— Представляешь, убедительно просят поехать с ними в штаб-квартиру МОК. Там должно состояться важное совещание по поводу применения допинга российскими олимпийцами. Только у нас имеются доказательственные материалы. Эти факты в состоянии обелить русских. И очернить нечестных сотрудников из МОКа и Всемирного антидопингового агентства…

Новый звонок в дверь, новая партия гостей. Открывать дверь пошли Турецкий с Моисеевым. За то время, пока не иссякли приветственные возгласы из коридора, Слава Грязнов при молчаливом согласии Гордеева успел соорудить себе внушительный сэндвич из белого хлеба, соленых огурчиков и двух сортов колбасы. Моисеев и Турецкий вернулись в сопровождении Дениса и примкнувшего к нему майора Зайчика. Последний шмякнул на пустое блюдо, предназначавшееся под торт, нечто большое, круглое, просвечивающее из-под двух слоев оберточной бумаги серым мясом:

— От нашего стола — вашему столу!

— Батюшки! — чуть не подавился Слава: майор Зайчик неизменно заставлял трепетать его нервы. — С какого же это стола: на котором в морге покойников разделывают?

— Ну вы даете! — искренне изумился Зайчик. — Обычная баранина с чесноком. Ну, если честно, то не совсем обычная. Меня ее один грузин готовить научил: попробуешь — пальчики оближешь! А кстати насчет морга, спасибо, что напомнил, есть один анекдот…

Тут явилась Маша, оповещая, что торт готов, и поиски дополнительного блюда избавили присутствующих от анекдота, который наверняка подорвал бы их аппетит.

Когда все оказались на своих местах — торт на фарфоровом подносе, Маша, вопреки ее застенчивым отнекиваниям, на свободном стуле рядом с майором Зайчиком, Гордеев во главе стола, все прочие при столе, кому где нравилось — первым поднял тост Моисеев, который имел не слишком-то отчетливое представление о том, что сегодня празднуется, но был тем более величествен, напорист и красноречив.

— Дорогой Юра! Сегодня мы поднимаем бокалы, празднуя твое возвращение из тех сумрачных широт, куда всем охота попасть как можно позже. А чтобы вернуться оттуда целым и невредимым — для этого, знаешь ли, надо родиться в рубашке. Мы и так догадывались, что госпожа Удача тебя любит, но теперь уж точно ликвидированы все сомнения. Знаешь, как в народе говорится: если тебя хоронят раньше времени, значит, сто лет проживешь. За тебя, Юра! Чтоб ты жил те самые сто лет!

Звон сдвинувшихся рюмок смешался с разноголосицей всевозможных благих пожеланий.

Еще несколько тостов на протяжении ближайших часов довели собравшихся до нужной кондиции: когда внутренние зажимы сняты, но до отказа тормозов еще очень и очень далеко. В таком состоянии, ради которого, позвольте выдать маленький секрет, устраиваются все настоящие застолья на свете, легко завязать беседу с человеком, которого раньше стеснялся, высказать то, что давно хотел и не решался открыть. Общество распалось на несколько групп — довольно-таки неожиданных для гипотетического зрителя, который имел бы возможность наблюдать одних и тех же людей и абсолютно трезвыми, и в подпитии. Майор Зайчик обрел благодарную слушательницу в Маше, которая искренне смеялась его анекдотам: черный юмор ничуть не шокировал опытную медсестру! Семен Семенович вдохновенно описывал обстоятельства своего фронтового ранения Славе Грязнову, который, вставляя по ходу дела «Да ну?», «Нет, надо же, в самом деле!», «Всегда знал, что вы у нас герой», не забывал при этом воздавать должное и торту, и бутербродам. Что касается Гордеева и Турецкого, их пробило на философский лад.

— Знаешь, Юра, — в порыве алкогольной откровенности признался Турецкий, — к концу этого дела я превратился из поклонника спорта в его ненавистника. Не по душе мне как-то, когда лопаются мышцы, летят к черту суставы, сердце рвется от зависти к тому, кто тебя на полкорпуса опередил. Когда, понимаешь ли, молодые красавцы и красавицы, которым жить бы и жить полной жизнью, есть, пить, мыслить, любить, становятся уродами, которым ничего этого больше не хочется, да они и не могут. И ради чего? Лишнего миллиграмма поднятого веса, лишнего миллиметра преодоленной дистанции. Стоит ли это загубленных судеб?

— Дело в том, Саша, — рассудительно проговорил Гордеев, — что важны не эти миллиграммы и миллиметры сами по себе. В человеческой природе заложена, видимо, тяга к совершенству — в том числе совершенству физическому. Шумный ажиотаж вокруг спорта связан с тем, что в глазах массового зрителя спортсмены воплощают телесный идеал, от которого сам этот массовый зритель, погрязший в мягком кресле, пиве и телепрограммах, безмерно далек.

— Я уловил твою мысль, Юра. По-моему, это еще страшнее, чем то, что я сказал. Ведь смотри, по-твоему, массовый зритель, ради выкачивания денег из которого устраиваются олимпийские игры, получается эдаким римским патрицием, который смотрит, как гибнут на арене гладиаторы. В древнеримские времена гладиаторы гибли прямо на глазах публики, сейчас — за кулисами, но результат-то один. И мы еще называем себя цивилизованным обществом? Тогда, выходит, Древняя Греция была цивилизованней нас: там спортсменов не выращивали, как бычков, там любой человек из толпы мог выйти и помериться силой с чемпионом. И средневековая Европа была цивилизованней нас: там за рыцарскими турнирами наблюдали те, кто сам готов был в следующий момент вспрыгнуть на коня и взяться за копье. А мы по сравнению с ними кто? Людоеды…

— Хватит комплексовать, Саша, — возразил Гордеев. — В конечном счете мы всего лишь сделали то, что нам было поручено. Ты с Дениской — каждый со своей стороны — в процессе добросовестной работы устранили одно из препятствий к тому, чтобы Москва стала столицей следующей олимпиады. Я нашел убийцу мужа моей подзащитной. Майор, — что-то вроде поклона в сторону Зайчика, с которым Гордеев успел лишь поверхностно познакомиться, — накрыл склад запрещенных веществ. Все мы вместе разоблачили кое-каких нечестных людей в российской власти. Исполнили свой долг. К чему тут философию разводить?

— А почему бы не пофилософствовать, когда дело сделано? Самое время, по-моему, задуматься: а что ты, по гамбургскому счету, совершил? Привели твои поступки ко благу или злу?

— Ладно-ладно, — замахал Гордеев обеими руками, — не спорю, не спорю.

Денис отмалчивался: как самый младший из компании, прилежно слушал разговоры старших и держал свое мнение при себе. В чем-то он был согласен с доводами Турецкого — и сразу же перед глазами всплывала чудовищная туша Валерии; но стоило вспомнить, как антитезу, супругов Мурановых, таких моложавых в свои преклонные годы, — и моментально напрашивалась мысль, что спорт сам по себе не так уж плох, если без анаболиков… Вот если бы оборотная сторона спортивных медалей не была иногда такой отвратительной и жестокой! Распираемый чувствами, подогреваемыми циркулирующим в крови алкоголем, Денис выскочил охладиться на балкон, под покров стынущего августовского неба, и считал на его черном бархатном подоле звездные блестки, пока не прояснилось в голове и не зарябило в глазах…

Звездная августовская ночь, дарящая свою прохладу в равной мере правым и виноватым, сонным и бодрствующим, не принесла облегчения следователю Сергею Валерьяновичу Плотникову, который вот уж час как обмял себе в бессоннице бока. Бессонница обусловливалась, как обычно, семейными неприятностями — двумя сразу. Во-первых, Варя с той дрожащей влажной девической улыбкой, которая возвращала ей привлекательность невесты в белоснежной фате, сообщила, что очередное средство предохранения снова не сработало — и, несмотря на то что Плотников подозревал, что им не избежать явления на белый свет шестого отпрыска, на его голову словно обрушилась упущенная нерадивым строителем блочная плита… Вторая неприятность не относилась к разряду предусмотренных, и Сергей Валерьянович пока не разобрался, относиться к ней как к неприятности или по-другому. Любимая старшая дочка Мариночка заявила, что в новом учебном году она хочет заняться спортом и просит записать ее в какую-нибудь секцию. Хоть в какую-нибудь! Она слишком толстая, ее из-за этого дразнят, а лучший способ поддержания веса — физические нагрузки, значит, спорт. По этому поводу развернулась бурная семейная дискуссия, местами переходящая в шторм.

— За секцию нужно платить деньги, — упирался Сергей Валерьянович, — а лишних денег у нас, сама знаешь, не водится. Они будут нужны для твоего нового братика… или сестрички…

— Есть и бесплатные секции, — настаивала Марина, которая, несмотря на возраст, обладала стальным характером, который закалился в постоянных столкновениях с житейскими трудностями. — А даже если сначала заставят платить, то потом увидят, какая я способная, и позволят заниматься бесплатно.

— Но почему ты решила, что тебя признают способной?

— Потому, что у меня есть упорство. А все спортсмены в интервью говорят, что в спорте это самое главное.

Упорства Марине действительно было не занимать: видно хотя бы из того, что Сергей Валерьянович, со своим опытом следователя, так и не сумел ее переспорить. Скрепя сердце он дал ей обещание записать ее в какую-нибудь секцию, поближе к дому, чем сейчас был очень недоволен. Если старшая дочь, вместо того чтобы возиться с братишками и сестренками, будет уделять все свободное время спорту, нагрузка на Плотникова возрастет. Плюс ожидаемый шестой ребенок…

Но, с другой стороны, может быть, все не так уж мрачно? Мариночка в самом деле упорная девочка и умеет терпеливо переносить трудности: как же иначе, ведь она его дочь! А вдруг это упорство поможет ей не только превратиться из толстушки в стройную красавицу, но и выведет ее на чемпионские рубежи? А вдруг в его скромном доме подрастает будущая олимпийская надежда, которая прославит своего старого отца? Чем черт не шутит?

Ведь это, что ни говори, радует! Отличная все-таки штука — спорт…

Фридрих Евсеевич Незнанский Алмазная королева

1

Да, такого со следователем по особо важным делам Генеральной прокуратуры РФ Александром Борисовичем Турецким за более чем полтора десятка лет службы еще не бывало! Хотя каких только приключений и авантюр, подчас смертельно опасных, не вместили в себя эти незаметно пролетевшие годы… Но чтобы вот так, почти в открытую, прочно и неотступно «села на хвост» женщина! Да еще молодая и красивая! Такого он не припомнит.

Светофор моргнул желтым глазом и тут же вспыхнул зеленым. Турецкий вздохнул, медленно тронул с места свой верткий синий «пежо» и, едва проехав с десяток метров, снова встал: пробка на подъезде к «Павелецкой» образовалась знатная, до угла, где необходимо свернуть, дабы попасть на Большую Пионерскую, ползти не менее двадцати минут.

Александр Борисович скосил глаза на зеркальце заднего вида и хмыкнул: черный «БМВ», сверкающий новенькими боками в лучах утреннего июньского солнца, находился за две машины от «пежо». И хотя стекла автомобиля были тонированные, Турецкий прекрасно знал, кто именно находится за рулем «бээмвухи». Ее хозяйку он разглядел несколько дней назад, только-только обнаружив странную слежку за своей персоной.

И где! Не больше и не меньше, как на Садово-Сухаревской, в Таможенном комитете, куда заехал поздравить с заслуженной наградой давнего приятеля, начальника этой службы, дававшего по случаю награды небольшой банкет…

Тогда у Александра Борисовича еще не было полной уверенности, что новенькая «БМВ» его и впрямь преследует. В конце концов, это могло оказаться случайным совпадением. Тем не менее, приметив то же авто паркующимся вслед за ним на стоянке, Турецкий решил дождаться момента, когда водитель «БМВ», оказавшийся довольно высокой и несомненно привлекательной молодой женщиной, покинет свою машину.

Тогда у Турецкого еще были сомнения насчет слежки, а увидев хозяйку «БМВ», он и вовсе успокоился: на что он сдался этой явно богатой красотке с большими миндалевидными глазами, стильной прической и стройными, наверняка благодаря дорогому фитнесу, бедрами?

Нет, женским вниманием в свои всего-то сорок с небольшим подтянутый, подвижный Турецкий обделен не был — боже упаси! Мужик он еще хоть куда, так что дамы, как и в дни далекой юности, по-прежнему от Турецкого млеют и тают… Однако сия дамочка была, во-первых, брюнеткой, а весь его немалый опыт по данной части свидетельствовал, что западают на Сан Борисыча чаще всего блондинки — так же, как и он на них. Во-вторых… Во-вторых, прямо скажем, на влюбленную женщину незнакомка как-то не походила. Чем не походила? А ничем! Тонкая интуиция Турецкого свидетельствовала о том, что интерес к нему на сей раз либо чисто деловой, если он вообще есть, либо…

Да, несколько дней назад он был куда спокойней, чем сегодня. И не отнесись он тогда столь легкомысленно к едва зарождающимся подозрениям, давным-давно знал бы, что за птичка вокруг него кружит. Чего-чего, а подозрений по этому поводу на сегодняшний день у Турецкого набралось предостаточно. Женщина могла быть кем угодно, в том числе «кровавой мстительницей», — например, любящей женой или дочерью одного из тех, кого Александр Борисович собственноручно отправил в места иной, или даже постоянной, изоляции от законопослушных граждан… В конце концов даже террористкой могла быть: у них с Турецким тоже свои счеты — и немалые! Словом, отправив жену Ирину с дочкой в Прибалтику, Александр Борисович, обычно сразу начинавший скучать по семье, впервые испытал даже облегчение: случись что,его «девочки» по крайней мере не пострадают.

Кроме того, руки у него теперь развязаны — самое время вплотную заняться странной незнакомкой. То бишь собственной безопасностью. Другой вопрос, что к своему начальству — давнему другу и коллеге, возглавляющему Управление по расследованию особо важных дел Генеральной прокуратуры, фактически заместителю генпрокурора Косте Меркулову Турецкий в данной ситуации не обратился бы и под угрозой расстрела: Константин Дмитриевич с его «правильным» отношением к женскому вопросу не преминет поиздеваться над своим старшим следователем, попросившим защиты… от дамы! Это Турецкий-то, всем известный ходок со стажем! Другое дело — Славка Грязнов, который вряд ли удивится странной просьбе старого друга.

Правда, с тех пор как в МВД началась своя собственная перестройка, грозящая затянуться до бесконечности, и Славу «осчастливили» новой должностью начальника Главного управления собственной безопасности, Турецкий что-то не припомнит, чтобы настроение его друга хотя бы раз за несколько месяцев поднялось выше отметки «ноль». Такого рода повышение генерал-майора Вячеслава Ивановича Грязнова явно не обрадовало… Да и какого, скажите на милость, приличного человека вдохновит необходимость отслеживать грешки и грехи своих же собственных коллег? Особенно после прогремевшего на всю Россию дела «оборотней в погонах»? Уж точно не Славку с его принципиальностью, с его так и оставшейся романтически чистой душой, беззаветной преданностью долгу, с одной стороны, и упрямой верой в праведность своих коллег — с другой.

Так вот и попал несчастный Грязнов между молотом и наковальней. Еще в самом начале как-то между делом жаловался он Турецкому на кипу дел по служебным проверкам, встретившую его на новом рабочем месте. А после и жаловаться перестал, помрачнел и замкнулся, что вообще-то для Грязнова нехарактерно.

…Пробка наконец начала рассасываться. Еще парочка светофоров — и можно будет сворачивать на Большую Пионерскую.

Александр Борисович вновь покосился на маячивший сзади «БМВ» и полез в карман за сигаретами. Увы!.. В отсутствие Иринки некому было напомнить рассеянному по утрам «важняку» перед выходом из дома проверить свои карманы. И вот результат: сигареты остались, вероятнее всего, на кухонном столе. Хорошо еще, что успел перестроиться в крайний ряд. И уж вовсе можно счесть везением то, что и табачный киоск оказался рядом, не более чем в трех метрах от обочины.

Заглушив движок, Турецкий вылез из машины и двинулся к киоску, стараясь не смотреть в сторону «БМВ». Ну не станет же она стрелять в него, стоя в пробке?!

Так думал Александр Борисович, неторопливо извлекая на свет божий бумажник и радуясь, что хоть деньги дома не забыл — за это самому себе отдельное спасибо…

— Александр Борисович? — Голос, раздавшийся за его плечом, был удивительно мелодичным, с теплыми такими обертонами. Женский, конечно. Несколько удивленный обращением к нему по имени-отчеству среди уличной толпы, Турецкий обернулся. И при всем своем самообладании изумленно замер на месте: перед ним стояла его преследовательница собственной персоной! Бархатистые карие глаза смотрят чуть ли не с умоляющим выражением. Как говорится, здравствуйте — приехали!

— Ради бога, простите, — незнакомка заговорила вдруг торопливо, почти шепотом — насколько это позволял уличный гул, — но… пожалуйста, очень вас прощу, уделите мне немного времени… Дело очень важное! Очень!..

Взявший себя в руки и успевший оправиться от изумления, Турецкий не собирался демонстрировать незнакомке, насколько ему самому важно любое дело, с которым она. к нему обратится, поскольку уже пора пролить свет на ее странное поведение. Слегка пожав плечами, он демонстративно глянул на часы и, вполне искренне улыбнувшись, развел руками:

— Простите, но…

— Меня зовут Тамара Владимировна Березина, — перебила она его, — я понимаю, вы… Словом, все выглядит нелепо, но у меня просто нет выхода: поверьте, дело, о котором я говорю, действительно государственной важности!.. Вам моя фамилия ни о чем не говорит?..

Она жалобно улыбнулась.

— А должна?

Турецкий пристально посмотрел на свою преследовательницу. Ибо фамилия ее и впрямь ему что-то говорила, хотя весьма смутно и неопределенно. Не то чтобы память подводила, но… Мало ли людей со столь распространенной русской фамилией попадалось Александру Борисовичу?

Вроде бы есть в МВД даже генерал такой — Березин. Во всяком случае — был, сейчас же, когда все структуры министерства трясут да перестраивают, половина должностей оказалась и вовсе за штатом… Кто его знает?! А главное — при чем тут незнакомка?

— Я Тамара Владимировна Березина, — повторила женщина, — невестка генерала Березина из МВД, вы его должны знать, хотя… Скорее, я уже бывшая его невестка…

Турецкий молчал, и Тамара скороговоркой закончила фразу:

— С его сыном Юрием мы последние полгода живем отдельно…

Александр Борисович вновь посмотрел на часы и вздохнул, всем своим видом демонстрируя недовольство тем, что его, чрезвычайно занятого человека, чуть ли не силой отрывают от несомненно важных и срочных дел. Хотя на самом деле намеченный на утро визит к Славе Грязнову на данном этапе свой смысл потерял в виду открывшейся перспективы самому разжиться необходимой информацией.

— Пожалуйста… — прошелестела Тамара Владимировна. Недовольно поморщившись, Турецкий нехотя кивнул головой:

— Только учтите, госпожа Березина, больше двадцати минут уделить вам я вряд ли смогу.

— Я понимаю! — Карие глаза моментально заискрились искренней радостью. — Я постараюсь уложиться! Тут буквально в двух шагах есть очень приличная кофейня. Вы не против?

Турецкий с видимой тоской глянул на свой припаркованный у обочины «пежик» и, еще раз вздохнув для верности, хмуро кивнул. К этому моменту он почти не сомневался, что «дело государственной важности», о котором упомянула Тамара, наверняка плод ее домыслов и дамских фантазий. Сколько таких бредовых историй довелось выслушать ему на своем веку! Эта отличается разве что возможностью, предварительно выяснив причину, по которой Тамаре Владимировне вздумалось следить за Турецким, отвязаться наконец от этого «хвоста», пусть и весьма привлекательного внешне.

Александр Борисович Турецкий даже представить не мог, до какой степени он заблуждается, когда вслед за Тамарой Березиной вошел в пустое с утра кафе и прошествовал в дальний угол зала — за столик, который выбрала его спутница.

«А фигурка у нее, можно сказать, высший класс!» — подумал он, оглядывая Березину, торопливо цокающую каблучками впереди него. Внешне Тамаре Владимировне можно было дать не больше двадцати пяти, но опытный Александр Борисович, мысленно накинул еще годика три-четыре. А возможно, и все пять. Состоятельные дамочки пользуются услугами специалистов, соответствующих содержанию их кошелька. Результат, как правило, бывает в самом прямом смысле слова налицо.

— Если вы не против, — начала Березина, едва официант, подавший им кофе, отошел, — я буквально в двух словах скажу, кто я и что я… Нет-нет, насчет свекра — правда, — среагировала Тамара на слегка приподнявшиеся в удивлении брови Турецкого. — Но ведь невестка — это не профессия, верно?

— Для некоторых профессия! — невольно усмехнулся Александр Борисович.

— Но не для меня! — твердо возразила Тамара. — Меня с детства приучили к мысли, что человек должен быть самодостаточным…

— Должно быть, ваши родители — мудрые люди, — осторожно заметил Турецкий.

— Были мудрыми… — Тамара вздохнула. — Да нет, мама и отец оба, слава богу, живы, а вот по части мудрости, особенно у отца… Вы о нем, кстати, тоже, наверное, слышали: Владимир Кропотин…

Турецкий, вознамерившийся было отхлебнуть свой кофе, поставил чашку на стол и посмотрел на свою собеседницу с интересом:

— Вы хотите сказать, что вы дочь того самого Кропотина?.. Если не ошибаюсь, Владимира Александровича?..

Березина кивнула и грустно улыбнулась, а Турецкий подумал, что женщина, сидящая перед ним, вполне могла бы вдеть в свои изящные ушки вместо маленьких сережек с крошечными бриллиантовыми искорками настоящие алмазные подвески, достойные королевы…

Дело в том, что Владимир Александрович Кропотин был довольно известным фабрикантом, владевшим в числе прочего производством по обработке якутских алмазов… Настоящий магнат, хоть и не из числа первых — непременных участников кремлевских совещаний… Впрочем, как раз на последнем Кропотин точно присутствовал. В свете данного обстоятельства слова его дочери о «деле государственной важности» начинали приобретать несколько иную окраску.

Нет, на то, что девушка выложит сейчас перед ним какой-либо компромат на собственного папашу или пусть и бывшего, но властного свекра, он не рассчитывал. Однако все тайны, возникающие рядом с алмазами, имеют обыкновение тяготеть к криминалу…

Эта мысль начисто выбила из головы Турецкого первоначальное намерение выяснить в первую очередь причины, по которым Тамара устроила за ним слежку. Женщина заговорила об этом сама.

— Прежде всего хочу извиниться за то, что следила за вами… Просто другого выхода не нашла. Если те сведения, которые я собираюсь вам изложить, попадут в дурные руки — мне конец.

«Начинается! — мысленно затосковал Турецкий. — Сейчас последует какая-нибудь душещипательная женская история, которая и окажется «государственной тайной»…

— У меня есть старшая подруга — юрист, — продолжила Березина. — Она мне порекомендовала вас как очень профессионального, а главное — абсолютно честного человека. Но я в последнее время и самой-то себе доверяю через раз… Вот и решила понаблюдать, какой вы, с кем общаетесь и… Словом, простите за недоверие. К тому же я должна была выбрать удобный момент, чтобы поговорить с вами не в стенах прокуратуры.

— Нельзя ли ближе к делу?

— Да, конечно! Я по образованию экономист — кончала МГУ. Сейчас учусь в Высшей школе экономики в Лондоне, а в Москве, как вы понимаете, бываю наездами… В основном из-за мамы, она у меня очень нездорова. Ну а что касается личной жизни — тут история особая… Только не нужно думать, что я собралась кому-то мстить… Речь идет о моем бывшем свекре, его сыне и…

Тамара на мгновение умолкла, но завершила фразу твердо:

— …О моем отце. О том, чем все они занимаются на самом деле…

— И чем же? — осторожно поинтересовался Турецкий.

— Убийствами. Бандитизмом. Хищениями в особо крупных размерах.

У Турецкого немедленно возникла мысль, что дамочка в своих фантазиях явно перегнула палку: тут тебе и контрабанда, и убийства, и… Может, она того — спятила?! Да и где это видано, чтобы кто-то из членов, если верить ее же словам, мафиозной семьи нарушил омерту — как называют в Италии обет молчания.

Но в следующее мгновение глаза Турецкого и Тамары встретились, и, к своему изумлению, следователь вдруг понял, что Березина не фантазирует: в глазах женщины была такая усталость, что сразу стало заметно — лет ей никак не двадцать пять, а как минимум тридцатник. Но если даже хоть что-то из сказанного ею правда, все равно не понятно, что могло толкнуть Березину на предательство, в сущности, собственных интересов… Тамара как будто подслушала его мысли.

— Знаете, я много думала, прежде чем пойти на такой шаг… И если вы возьметесь за это дело, то наверняка решите, что для меня вся суть в мести…

— ?!

— Видите ли, я ведь говорила, что мы с мужем последние полгода живем отдельно?.. Ну так вот: у него появилась новая пассия, некая Татьяна Монахова… Поверьте, мне было бы глубоко наплевать на то, с кем на данном этапе своей паршивой жизни спит Юрий, если бы эта женщина не была второй женой моего собственного отца! Который к тому же абсолютно на ней помешался!..

«Положим, и без этой пикантной детали «наплевать» на то, с кем спит твой муженек, тебе не было бы, — позволил себе усомниться в Тамариных словах Александр Борисович. Разумеется, мысленно! — Где это видано, чтобы хоть одна женщина на свете не была яростной собственницей? А тут еще и ситуация почти кровосмесительная… Ну и ну! Воистину неймется богачам, не могут они жить как все люди, даже в собственной постели подавай им какую-никакую чудинку, да не простую, а непременно гаденькую…»

— И давно эта самая Монахова является супругой вашего отца? — поинтересовался он вслух.

— Нет. — Тамара невесело покачала головой. — Всего-то около года. До этого была… скажем так: наложницей моего свекра… Не удивлюсь, если сейчас обслуживает и сыночка, и его папашу. По своей побочной профессии она переводчица, а по основной — шлюха!.. Простите… Но попытайтесь все-таки поверить — дело не только в ней.

Я ни в коем случае не претендую на звание человека честного и принципиального, но… с того момента, как мне стало известно об убийствах и о том, чем фактически занимается отцовская фирма благодаря стараниям Юрия и его проклятого отца… Словом, ни одной ночи я не спала спокойно. Есть и второе обстоятельство, толкнувшее меня к вам…

— А именно?..

— Я долго думала и поняла, что, с тех пор как Юрий связался с этой… Монаховой, в опасности и моя жизнь, и, скорее всего, папина тоже… Дело в том, что, несмотря на развод с моей мамой, отец написал завещание в мою пользу…

— То есть, случись с ним что, не дай бог, конечно — все его состояние, включая алмазную фабрику, наследуете вы?

— Да! — спокойно кивнула Тамара. — Сейчас на фирме почти всеми делами заправляет Юрий, а это все равно что его отец… Но формально совладельцем он не числится! Конечно, небольшой пакет акций у него есть, но не толще, чем у остальных основных акционеров. Контрольный пакет в руках моего отца, во всяком случае, пока… Ну а если ни меня, ни моей мамы на свете не будет, а с папой, как вы сказали, не дай бог, что-то случится, единственной законной наследницей станет Монахова…

Я вам больше скажу: то, что никакой любви к отцу эта тварь не испытывает, и так понятно. Но я ничуть не сомневаюсь еще и в том, что их брак был организован господином генералом и моим супругом как раз с этой целью. Они убийцы, понимаете? Настоящие убийцы и бандиты!

— У вас есть доказательства их… деятельности? — прямо поинтересовался Турецкий.

— Я… Я могу показать место, неподалеку от нашего загородного дома, в лесу, где они зарыли убитого ими человека…

— Вы полагаете, на трупе имеется табличка с именами убийц?

— Нет, но Юрий сам проговорился мне об этом, видимо, рассчитывал для начала убить морально… Я, кажется, не сказала, что человек, которого они убили, — мой родной дядя… Он сейчас числится в розыске как без вести пропавший… Даже маме я не могла сказать правду, маме — особенно, она бы снова слегла…

В сразу потемневших глазах Тамары блеснули слезы, Александру Борисовичу захотелось немедленно провалиться на месте: дернул его черт за язык насчет таблички на трупе! Вот она — оборотная сторона профессионального цинизма, рассуждать о трупах с тем же спокойствием, что и о прочих вещдоках… Как-то забываешь, что каждый погибший — чей-то близкий человек… С другой стороны, если об этом думать, работать вообще не сможешь, так и будешь предаваться сочувствию и горевать вместе с каждым пострадавшим…

— Простите, — смущенно пробормотал Турецкий.

— Это вы меня простите. — Тамара взяла себя в руки. — Дядя Моня был папиным компаньоном, понимаете? Собственно говоря, с него-то на самом деле и начались наши беды… И не подумайте, что так уж сильно задели мои родственные чувства. Маму я обожаю, не просто люблю, дрожу над ней — особенно после того, как отец ее бросил, предал, оплевал… Никогда ему маму не прощу!

Она невольно сжала изящные пальчики в кулачки.

— Но к дяде Моне никаких особых чувств я не испытывала: он выехал в Израиль еще до моего рождения, кажется, в шестьдесят восьмом… А вернулся, когда я уже училась в университете. Именно тогда все и началось…

— Тамара Владимировна! — Турецкий на этот раз посмотрел на часы вполне искренне: его желудок, в котором с утра не было ничего, кроме чашки кофе, вот уже минут двадцать как заявлял хозяину протест против подобного обращения. — Мне кажется, поскольку наш разговор и впрямь оказался куда серьезнее, чем я предполагал, есть смысл переместиться в соседний ресторан… Кстати, совсем неплохой, я там был пару раз. Как вы относительно обеда?

— При одном-единственном условии: плачу я!

— Обижаете-с! — нахмурился Александр Борисович. — К тому же взяток, даже борзыми щеночками, не берем!..

— Александр Борисович, — в голосе Тамары вновь послышались умоляющие нотки, — ведь это я вас втянула в разговор! Верно?.. Ну значит, я обязана оплатить время, которое вы на меня тратите!

Она слегка покраснела и твердо посмотрела Турецкому в глаза:

— Что касается обид… Очень прошу, отнеситесь ко мне не как к женщине, а как к обычной… то есть наоборот — необычной заявительнице.

— Вот как раз с заявительницами-то я и не посещаю рестораны, во всяком случае, за их счет!

— Ну как хотите! — неожиданно сдалась Березина. И до самого ресторанчика, действительно расположенного в полутора минутах ходьбы от кафе, молчала.

Очевидно, обдумывала свой дальнейший рассказ. Потому что после того, как приятно удивленный появлением первых посетителей в столь ранний час официант принял заказ и удалился, продолжила Тамара точнехонько с того места, на котором остановилась в кафе.

— Я остановилась на том, — произнесла она задумчиво, — что на самом деле вся наша жизнь — я имею в виду и отца, и маму, и нашу семью… Словом, все-все изменилось как раз с того момента, как дядя Соломон, или Моня, как называла его мама, вернулся из Израиля…

Александр Борисович вслушивался в глубокий голос своей собеседницы. Он начинал верить ей, а еще больше — себе самому: тому внутреннему острому холодку, что неизменно появлялся перед началом действительно важного и опасного дела.

2

Всю свою жизнь, насколько хватало Тамариной памяти, она была самой настоящей «маминой дочкой». Ее мама, Регина Михайловна Кац, была для нее самым главным человеком. Да разве только для нее? А что делал бы отец, в те годы — заурядный инженер одного из многочисленных геолого-разведочных трестов — без мудрых советов своей умницы жены?..

То, что всем в доме руководила мама, в глазах ее очаровательной дочки Томочки было и нормально, и справедливо. Какая же счастливая пора — ее детство! Сколько раз потом в своей взрослой жизни будет вспоминать она их тихое и какое-то удивительно правильное существование прежних лет в старой квартире недалеко от Дмитровского шоссе!

Квартира была небольшая, двухкомнатная, зато с высокими потолками и стенами, на которых так замечательно смотрелись узорчатые ковры, называемые персидскими, хотя конечно же к Персии они никакого отношения не имели. Два из них были еще маминым приданым. А третий, следуя строгому наказу жены, привез папа из своей единственной за советские годы зарубежной командировки в Польшу. Вместе с хрустальной салатницей, набором фужеров и двумя наборами рюмочек. Больше всего Томочке, тогда еще ученице четвертого класса, понравились самые крошечные из них, под названием «ваньки-встаньки». Их действительно совершенно невозможно было опрокинуть благодаря округлому, толстому дну тяжелого хрусталя.

Пользоваться замечательными рюмочками кому бы то ни было по их прямому назначению было запрещено. Но Тамаре Регина Михайловна иногда позволяла немножко подержать в руках эту сверкающую красоту, собственноручно достав «ванек-встанек» из святая святых— старинного серванта… Бог весть почему, но именно эти рюмочки и застряли в Тамариной памяти как символ той счастливой поры.

По вечерам, после того как она укладывалась спать (всегда ровно в десять часов), мама, соблюдая своеобразный ритуал, целовала дочь в лобик, а после уходила, оставив в двери щелочку, из которой на паркет падала уютная полоска света. Тамара обычно еще какое-то время лежала, прислушиваясь к голосам родителей в соседней комнате.

Разговаривали они негромко, но слышно было почти все, и девочка, прикрыв глаза, словно видела их обоих, сидящих за круглым, накрытым белоснежной скатертью столом, под трехрожковой люстрой: отца и пышногрудую красавицу маму с такими же, как у самой Тамары, бархатисто-карими глазами, изящным прямым носиком, со смуглой, почти оливковой кожей и густыми вьющимися волосами, собранными на затылке в небрежный узел. Регина Михайловна была красивой, яркой женщиной — разве что слегка полноватой для своих лет. Она рассказывала дочери, как удивлялись все ее друзья и знакомые, не говоря о родственниках, когда та выходила замуж за отца.

Что отыскала веселая, энергичная Регина, не знавшая отбоя от поклонников, в этом хилом на вид, уже тогда начинавшем лысеть, заурядном, как выражалась Томина бабушка, «инженеришке», так и осталось для всех загадкой. Особым умом он тоже не обладал, единственное достоинство — беззаветная, молчаливая влюбленность в жену и готовность следовать ее советам. Так ведь и советы того стоили!

— Слушай меня, — тихо, но твердо говорила мама, а Тамара, лежа в постели, представляла, как отец в ответ покорно кивает головой, сидя, ссутулившись, напротив жены. — Общий подарок от коллектива — это ерунда. Подаришь ему отдельно от себя, я еще подумаю, что именно, время пока есть.

— Но, Региночка, Кулемин может подумать, что я лизоблюд… Да и перед коллективом неудобно…

— Что значит — лизоблюд?! — Мама слегка повышала голос. — Поменьше читай свой дурацкий «Крокодил», лучше вспомни, что только благодаря Кулемину ты съездил в Польшу! Вполне мог послать на то совещание Рудницкого, а послал тебя… Надо быть благодарным, это ценится… А коллективу знать про отдельный подарок не обязательно… Надо же, что выдумал: лизоблюд! А хотя бы и так? Ты, Кропотин, запомни: самый умный человек не в состоянии устоять перед особыми знаками внимания, так же как и перед лестью! А ваш Кулемин, хоть и дожил до круглой даты, далеко не самый умный…

Мамин голос звучал все тише и тише. Отдельных слов Тамара уже не различала, отдаваясь на волю сонных волн, уносящих ее в смутные, но приятные и спокойные сны, ночь пролетала быстро, как одна минута, а все утра того времени помнились ей позднее солнечными и теплыми. Словно в Москве тогда не было ни осени, ни зимы, а царило одно сплошное лето.

У всех пятнадцатилетних девочек на свете есть свои секреты, делятся которыми только с подружками. Но Тамара и тут была исключением. Во-первых, никаких подружек у нее не водилось: зачем, если есть мама — умная, красивая, надежная, всегда готовая дать дочери мудрый совет. Во-вторых, и секретов-то толком тоже не было.

Училась Тамара хорошо, а что касается мальчиков… Конечно, за ней, унаследовавшей мамину красоту, парни бегали — и еще как! Однако девушка была целиком и полностью согласна с Региной Михайловной в том, что «растрачивать» свои чувства на кого попало просто-напросто нет смысла. Одно дело сходить в кино или на танцы с кем-нибудь разок-другой. Другое — ходить туда все время с одним и тем же поклонником. Это накладывает на девушку определенные обязательства, а все мужчины — собственники… Неприятностей в конце концов не миновать!

То, что мама абсолютно права, Тамара и так знала. Но окончательно убедилась в этом на втором курсе университета, впервые в жизни влюбившись, как ей тогда показалось, без памяти и навсегда.

Обнаружив это, Регина Михайловна и тут оказалась на высоте. Мальчик по ее инициативе был приглашен в дом и встречен со всем возможным гостеприимством. После чего впервые в жизни на взволнованный вопрос дочери «Ну как он тебе?!» Регина Михайловна не ответила.

— Девочка моя, — сказала она, тщательно моя посуду после «званого обеда», — дело не в том, как он мне. Дело в том, как он тебе. У меня единственная просьба — не позволяй вашим отношениям заходить слишком далеко… Ты ведь понимаешь, что я имею в виду?..

Конечно, она понимала. Но… В первый и в последний раз в жизни не послушалась маму. И неприятность не заставила себя ждать. История вышла самая что ни на есть банальная, можно даже сказать — пошлая. Особенно ужасным был финал: узнав, что Тамара беременна, «возлюбленный», предварительно объяснив девушке свою неготовность жениться в слишком юном возрасте, просто исчез из ее окружения, переведясь на аналогичный факультет в Питер.

Ни укорять дочь, ни напоминать о том, что предупреждала ее, Регина Михайловна не стала. Вместо этого со свойственной ей энергией и заботой нашла «самого лучшего» в Москве доктора, «самое лучшее» из имеющихся обезболивающее средство и сделала все, для того чтобы операция прошла для Тамары без дурных последствий. А в том, что в результате ее дочь сделалась бесплодной, ни вины Регины Михайловны, ни даже вины «самого лучшего» доктора не было: такой уж оказался у Тамары организм. Предвидеть это заранее не мог никто…

Никто, включая отца, о случившемся не узнал. Отлежавшись под предлогом гриппа целую неделю дома, Тамара вернулась к учебе совсем другим человеком — навсегда оставившим позади беззаботность юности. Шел 1993 год. И в нем же, ставшем, как выяснилось много позже, роковым для их семьи, и произошла основная перемена в жизни Кропотиных.

…Осень в том году выдалась теплая, ясная, солнечные лучи, в которых купалась столица в конце сентября, куда более приличествовали жаркому августу. Занятия в университете еще не вошли в полную силу, и Тамара в тот день явилась домой рано, почти сразу после полудня. Открыв двери своим ключом, она недоуменно замерла на пороге, словно споткнувшись о громкие голоса, доносившиеся из гостиной, исполнявшей заодно роль родительской спальни. Точнее — голос. Совершенно незнакомый, произносивший слова на одесский лад.

— Слушай сюда! — говорил неизвестный с интонациями из анекдотов. — Когда говорят умные люди — а видит Бог, моя сестра всегда была женщиной с головой, — не надо суперечить, Волька!..

«Волька», то бишь Владимир Александрович Кропотин, пробормотал в ответ что-то неразборчивое.

— Нет, ты суперечишь! — возразил ему незнакомец. — Деньги не вопрос… Конечно, в определенной мере. Как думаешь, что я здесь делаю? Я что, по родине стосковался, что сюда явился?.. Другой вопрос, в России сейчас для бизнеса времени лучше не бывает…

— Монечка, да ты ешь, ешь! — послышался голос матери. — Говори, но и кушать не забывай, ты ж с дороги!

Тамара только сейчас обратила внимание на огромный чемодан на колесиках, приткнувшийся в углу прихожей. Вот это да! Неужели дядя Соломон, старший мамин брат, выехавший в Израиль еще до Томиного рождения, действительно, как и обещал уже около года, вернулся?!

Девушка сбросила туфли и кинулась в гостиную. Она столько слышала от мамы о ее любимом старшем брате! В детстве он был в Тамарином представлении личностью абсолютно мифической и таинственной: тайной и чем-то праздничным, «сюрпризным» веяло от необыкновенных на вид голубых конвертов, сплошь заклеенных нарядными марками с непонятными, похожими на иероглифы буквами и замечательными картинками. Чтение писем от дяди Соломона, или, как звала его мама, Мони, было еще одним семейным обрядом.

Вначале мама прочитывала письмо сама. А вечером, когда папа возвращался с работы (всегда в одно и то же время), сразу после ужина Регина Михайловна убирала посуду в раковину, но не мыла ее сразу, как обычно. А Тамара и отец не уходили из-за стола, а устраивались поудобнее, чтобы послушать, как мама будет читать дяди-Монино письмо вслух…

Неизвестно, каким представлялся ей мамин брат в жизни. Но уж точно не таким, каким оказался. Соломон Михайлович был чрезвычайно, почти неправдоподобно толст и ни капельки не походил на свою сестру. Ну разве что глаза такие же большие, темные и миндалевидные, как у мамы. Но на его лице с крупными чертами и увесистым носом они напоминали почему-то две черносливины. Впрочем, если дядюшкина внешность поначалу чем-то и разочаровала племянницу, спустя полчаса Тамара уже была от него в полном восторге.

Соломон Михайлович Кац оказался не только удивительно веселым, но и очень энергичным, шумным человеком, к тому же племянница с первого взгляда привела его в искреннее восхищение.

— Ай, какая же она у тебя красавица! — обращался он, конечно, к сестре. — Ты глянь, глянь, она ж копия наша мама в молодости, а мама была настоящей красавицей! И умницей… Регина, она у тебя умница?.. Ну да, что я спрашиваю, если и так видно, что умница!..

К разговору, прерванному появлением Тамары, они, на этот раз вчетвером, вернулись уже вечером — за ужином.

Дядя Моня знал, что делал, когда ехал назад в Россию, и главная цель, как выразился он сам, «вразумить зятя». По профессии Соломон Михайлович был специалистом по обработке алмазов. А муж сестры, как ему было хорошо известно, много лет трудился в тресте, непосредственно связанном с якутскими алмазами. Даже одной его, Мониной, головы вполне хватило бы на то, чтобы сложить два и два. А ведь есть еще и умная женщина — его сестра. От зятя мало что потребуется помимо его связей. Хорошенько изучив новое российское законодательство, Соломон Кац понял, какое немереное поле деятельности и какие радужные перспективы открывает подобный союз: мозгов, связей и его личных средств, разумеется, в разумных пределах!

Соломон Михайлович и в мыслях не имел намерения вступать в серьезное противоречие с законом — боже упаси! Конечно, чтобы раздобыть лицензию на экспорт замечательных якутских алмазов, взятки, и немалые, давать придется… Но разве это не обычные российские «дела»? Кроме того, во сколько бы ни обошлась регистрация столь солидной экспортной фирмы — все это непременно окупится! Теперь уже за счет личных его, Соломона Каца, израильских связей с ювелирными мастерскими и фабричками…

Кстати насчет фабрик! Зная Переменчивую, словно флюгер на ветру, человеческую натуру, предусмотрительный Соломон Михайлович решил подстраховаться: конечно, израильские партнеры — люди надежные. Но кто их знает? Вдруг да заартачатся, например, захотят снизить цены на сырье?..

— На этот случай регистрировать будем не просто фирму, а фабрику, — подвел итог дядя Моня. — Я тебе говорю, а ты слушай!

Владимир Александрович слушал — молча, с написанным на физиономии недоверием, но слушал…

— Кое-какое оборудование, парочка специалистов, помещение… Регина, бери бумагу и ручку, будем считать!

И дядя Моня подмигнул племяннице, никакого участия в разговоре не принимавшей, но полностью одобрявшей вслед за мамой замечательную идею дядюшки по созданию семейного бизнеса.

Предусмотрительность Соломона Каца очень пригодилась несколько лет спустя, когда в 1996 году экспортировать за рубеж необработанные алмазы частным фирмам было категорически запрещено… Но и тут Соломон Кац даже в мыслях не имел вступать в противоречие с законом! Другой вопрос, что обойти его, как это всегда происходило, происходит и будет происходить в недотепистой России, можно легко. Нельзя вывозить за рубеж необработанные алмазы? А и не надо! Другое дело, слегка тронутые первичной обработкой алмазы — то, что вполне может сойти за бриллианты. То есть не сырье, а обработанное сырье… А в самом Израиле у Соломона Михайловича Каца, видит Бог, по-прежнему полно друзей, всегда готовых поучаствовать в выгодном деле, сулящем солидный гешефт…

Регина Михайловна по-прежнему смотрела на своего брата с любовью, искренне преклоняясь перед его талантом бизнесмена. Сама она была не просто домохозяйкой, не просто женщиной с головой, но еще и обладательницей диплома о высшем экономическом образовании, что и пришлось с самого момента основания фирмы как нельзя более кстати.

— Фирму назовем коротко и просто: «Русский алмаз»! — произнесла Регина Михайловна в тот первый вечер безапелляционным тоном, даже не взглянув на мужа.

— Как думаешь, Монечка, — обратилась она к брату, — на кого ее лучше регистрировать?

— Не на меня! — поспешно ответил Соломон Михайлович. — Ты ж понимаешь, в этой стране при любой власти «возвращенцы» всегда люди подозрительные… Конечно, в число акционеров я войду… Но я так думаю, что лучше всего оформлять все на Вольку. Почему нет?

Дядя Моня обвел глазами внимавшее ему семейство.

— Впрочем, Устав «Русского алмаза» мы еще продумаем… Допустим, завтра. Слава богу, мы одна семья, кого нам опасаться? И мы таки сделаем это дело… А сейчас предлагаю по русскому обычаю обмыть наше ныне основанное алмазное предприятие, а то у будущего великого бизнесмена вид совсем не державный… Волька, ты хочешь быть алмазным королем? Так будешь! Это говорю тебе я — Соломон Кац!..

3

Время давно уже перевалило за полдень, когда Тамара Владимировна завершила свой рассказ. Нельзя сказать, что у Турецкого, по мере того как перед ним разворачивалась картина Тамариной жизни и история «Русского алмаза», давным-давно переименованного в ныне хорошо известный «Kropotin — Katz Diamonds», не возникало вопросов к его собеседнице. Возникало, и еще сколько! Однако задавать он их не спешил, решив, уже в самом конце, ограничиться одним-единственным.

— Тамара Владимировна, — поинтересовался он, — вы хоть понимаете, до какой степени рискуете, обратившись ко мне и рассказав то, что рассказали?

— Что вы имеете в виду? — В глазах девушки мелькнула тревога.

— Не то, что вы подумали! — усмехнулся Александр Борисович. — Я имею в виду, что, если все рассказанное вами правда, за вами, возможно, давно уже установили слежку… Сами говорите, что охрана, навязанная фирме Березиными, — обыкновенные бандиты. Вряд ли вас тронут, пока, вы числитесь женой Юрия, а вот последить, чем вы заняты, с кем встречаетесь…

— Я поняла! — прервала Турецкого Тамара и на сей раз глянула на него укоризненно: — Вы меня, Александр Борисович, недооцениваете. Неужели вы полагаете, что собственная жизнь мне недорога? Конечно, я приняла меры!

— Могу я услышать какие?

Тамара неожиданно хихикнула и кивнула:

— Только не смейтесь надо мной… В общем, моя приятельница — модельер-дизайнер, довольно известный — Татьяна Кломина… Ну у нее дом, в котором она живет, очень удобный, помимо парадного есть черный ход… Я сегодня с утра отправилась к Тане — на другой машине, не на этой… Эта числится с позавчерашнего дня на профилактике в автосервисе, но я накануне попросила мастера подогнать ее к Татьяниному дому со стороны черного хода, но не прямо к нему, а на параллельную улицу… Вот! Если за мной кто-то из этих отморозков и следил, то и по сей момент караулит мою старую машину!

Тамара посмотрела на Турецкого с торжеством: вот, мол, я какая умная! А тот только покачал головой, после чего достал свой мобильный и набрал номер Дениса Грязнова: Славин племянник руководил детективным агентством «Глория», к услугам которого частенько прибегали и Турецкий, и сам Вячеслав Иванович, когда не хотели пользоваться официальными каналами.

— Денис, ты сейчас где? — поинтересовался Турецкий, услышав знакомый голос. — Обкатываешь «лексус» после ремонта?.. Вот что, коли ты так свободен — подъезжай как можно быстрее к ресторану…

Объяснив Денису, как добраться, Турецкий вновь посмотрел на свою собеседницу, все еще сидевшую напротив него с хвастливым выражением на лице.

— Вот что, уважаемая Тамара Владимировна…

— Лучше просто Тамара…

— Принято… В общем, все ваши уловки с машинами для настоящих профессионалов — семечки. Воспользоваться этим один раз — куда ни шло, но далее… Сейчас сюда приедет один весьма обаятельный молодой человек, чьи услуги вам в ближайшее время, несомненно, понадобятся. Он владелец лучшего в Москве детективного агентства, с которым вам предстоит договориться о сотрудничестве в настоящий момент об охране вашей персоны… Надеюсь, расценки вас не смутят.

— А… вы?

— Со мной связь будете держать по мере надобности исключительно через Дениса, все необходимое вам я тоже буду передавать через него… А вот и наш детектив собственной персоной!

Денис и в самом деле с должным эффектом, то есть бесшумно, словно из-под земли, вырос возле их столика. Выглядел он на все сто в светло-сером элегантном костюме, в темных очках, которые, увидев очаровательную спутницу Турецкого, тут же снял и теперь небрежно поигрывал ими. Ни дать ни взять плейбой!

Турецкий хмыкнул, но комментировать облик «рокового мужчины» не стал, просто представил их с Тамарой друг другу и перешел к делу:

— Ну-с, господин Грязнов-младший, как ты уже, вероятно, понял, я тебе в очередной раз подыскал клиентку…

— Не дурак — сообразил, — улыбнулся Денис. — Что ж, ребята, правда, загружены выше крыши, но для вас, Сан Борисыч… Охрана?

— Пока да, — кивнул Турецкий. — Если обнаружите за дамой слежку, выясните, кто ею интересуется. Но учтите, что ребята там должны быть серьезные.

— Обижаете, Сан Борисыч! — нахмурился Денис.

— Просто предупреждаю, чтобы не расслаблялись! Сейчас поступите следующим образом… Тамара, это и вас касается: видите за окном серебристый «лексус»?

Девушка кивнула.

— Это машина Дениса. Сейчас он выйдет, сядет в нее и поедет в свое агентство, а вы — за ним… Надеюсь, не потеряетесь — опыт у вас на сей счет имеется, — не удержался и поддел Березину Турецкий. — В агентстве — оно, кстати, называется «Глория»— вам придется как можно короче повторить господину Грязнову то, что рассказали мне. После чего вы едете к своей подруге-модельеру и, проделав фокус с машинами в обратном порядке, отправляетесь домой — уже в сопровождении ребят из «Глории»… Как только мне будет что вам сообщить, я это сделаю — через Дениса.

И, подмигнув Грязнову-младшему, Александр Борисович поднялся наконец из-за стола.

Александр Борисович бегло оглядел стены кабинета своего давнего друга — генерал-майора Вячеслава Ивановича Грязнова, задержав на некоторое время взгляд на отличной копии Айвазовского, висевшей над весьма удачной имитацией камина, и удовлетворенно кивнул головой:

— Недурственно-с… Сдается, в прошлый раз этого произведения искусства здесь не было.

— Наблюдательный ты наш… — проворчал Грязнов и хмуро покосился на картину, после чего перевел взгляд на собственный стол, наводивший своей основательностью на мысль о временах «сталинского ампира». На столе высились три аккуратные — хоть линейкой измеряй — стопки папок.

Александр Борисович пристально посмотрел на друга и еле заметно покачал головой. Всегда подтянутый, подвижный и энергичный, внешне напоминавший рыжего сатира. Славка за последние месяцы явно сдал. Заметно поредела его знаменитая на весь МУР шевелюра, слегка обозначился животик, напоминающий, что генерал-майору Грязнову уже катит под пятьдесят, а ведь когда-то казалось, что молодость с ее оптимизмом, бодростью и непременным романтизмом вечна… Но особое беспокойство вызвало у Турецкого мрачное выражение Славкиной физиономии.

Грязнов наконец отвлекся от созерцания трех бумажных монбланов на своем столе и, перехватив взгляд Турецкого, усмехнулся:

— Что, не нравлюсь?

— Не нравишься. — Александр Борисович тоже усмехнулся. — Вроде бы сейчас у нас на дворе не пост, а рожа у тебя аккурат для поста… Что, так все плохо?

— Как тебе сказать…

Вячеслав Иванович вылез из-за стола и начал вышагивать по кабинету — самому просторному из всех, какие на памяти Турецкого Славке приходилось обживать.

— Вроде как, если учесть наши нынешние перетряски, радоваться должен, что ненароком за штатом не оказался и никто из вышестоящих на выслугу не намекнул… Только, Сань, гадкое это дело, доложу я тебе!..

Он с отвращением кивнул на папки.

— Как тебе — сорок отстранений от занимаемой должности за полгода?

— Результативно, — осторожно протянул Турецкий.

— Еще двое уволены после служебных проверок подчистую… Чего только не творят, мерзавцы! Крышу-ют, взятки и от подследственных, и от бандитов берут, не поверишь — один так обнаглел, что на «стрелки» вместе с братками, да еще на служебных колесах, ездил…

— Ну так ведь, судя по твоим же словам, отъездился?

— Угу… Теперь на собственном «мерсе» будет туда же ездить. А все почему?

— И почему?..

— А потому, друг ты мой драгоценный, что все эти, с позволения сказать, служебные расследования завершаются, едва дойдя до сути проблемы… Только не напоминай мне, Христа ради, об этих самых «оборотнях в погонах», у меня от них и так оскомина! «Оборотни» эти, коли хочешь знать правду, капля в море…

— А ты не преувеличиваешь?

— Если и преувеличиваю, то не столь существенно, как ты предполагаешь… Кстати, ты ж по телефону вроде бы о каком-то деле упоминал личном, а я все о своем да о своем… Баста! Хватит о грустном… Что там у тебя?

Грязнов прекратил наконец бродить по кабинету и вполне целенаправленно двинул к полированному секретеру, украшавшему один из его углов. Легко открыл дверцу, за которой обнаружился небольшой, но плотно забитый бар, и вскоре перед Турецким, устроившимся возле окна за невысоким журнальным столиком, возникло блюдце с заранее аккуратно нарезанными дольками лимона, две изящные рюмочки из чешского стекла и бутылка великолепного даже на взгляд «Ар-маньяка».

— Высший класс, — произнес Сан Борисыч завистливо и не удержался, съехидничал: — Взятки, говоришь, ваш брат мент берет?.. Ну-ну!

— Дурак ты, Саня, — беззлобно отмахнулся Славка. — Ну, так что там у тебя случилось с очередной твоей красоткой?..

— С чего это ты взял, что с красоткой? — ухмыльнулся Турецкий.

— Сам говорил — дело личное…

Грязнов аккуратно разлил напиток, благородно отливающий красным деревом, и приподнял свою рюмку:

— Ну — прозит!..

И не дожидаясь, когда его друг выразит вслух восхищение отпробованным, снова поинтересовался таинственным «личным делом».

— Не такое уж оно и личное… Это я с утра думал, что личное, — Турецкий одобрительно посмотрел на бутылку. — С тех пор кое-что поменялось — во-первых.

— А во-вторых? — усмехнулся Грязнов, вновь наполняя рюмочки.

— Ну, а во-вторых, выслушав сейчас твой монолог, вполне, должен тебе сказать, душещипательный, я с полным основанием заподозрил, что явился к тебе с чем-то вроде дара небес… Во всяком случае, не с пустыми руками.

Славка посмотрел на Турецкого подозрительно и поставил свою наполненную до краев рюмку на стол.

— И что же ты, небесный посланец, заготовил для меня на сей раз? — Он насмешливо сощурился. — Это надо же, а… Слова в простоте не скажет,тоже мне, закадычный дружок называется. Нет бы хоть раз заявиться — и с порога что-нибудь этакое: «Славка, с какой я тебя классной бабой познакомлю! Умница, красавица и замуж ни за кого не хочет…»

— А почему это ты решил, что в моем деле именно такая женщина не присутствует?.. Вот только со знакомством, пожалуй, придется погодить… Лучше скажи, ты с таким генералом — Березиным — знаком?

— А что? — Грязнов моментально насупился и одним махом проглотил свой арманьяк.

— Спрашиваю!

— Слышу, что спрашиваешь… Есть у нас такой господин, но сказать что я с ним знаком или там жажду познакомиться, не могу. Лучше издали…

— Что так?..

— Как тебе сказать… — Грязнов снова наполнил свою рюмку, по-видимому автоматически, поскольку взгляд у него сделался Отсутствующий. — Ходят тут о нем слушки всякие, но ничего определенного… Однако сидит он крепко. Раньше в центральном аппарате МВД курировал какие-то регионы по части экономических и налоговых преступлений…

— Хочешь, угадаю, где он промышлял по части этих самых налоговых и экономических?.. Держу пари: на Севере диком. А конкретно — в славном алмазном городке Якутске…

Грязнов присвистнул, в его глазах — таких же рыжих, как и шевелюра, вспыхнула хорошо знакомая Турецкому искорка.

— В общем, — самодовольно улыбнулся Александр Борисович, — как говорят в Одессе, слушай сюда…

Пересказ всего, что ему довелось сегодня услышать, занял у Турецкого куда меньше времени, чем рассказ самой Тамары. Тем не менее, когда он завершил свой монолог, от божественного напитка осталась ровно половина.

Некоторое время друзья помолчали, размышляя. Когда нарушивший молчание первым Грязнов заговорил, Александру Борисовичу, в сущности, оставалось лишь кивать головой.

— Я о чем думаю? — протянул Слава. — Прежде всего о том, что на данный момент, помимо твоей уверенности, что дамочка излагает чистую правду, никаких улик против этой шайки-лейки у нас нет. Так? Так! Это первое. Второе: если мадам напишет заявление, необходимо начинать служебное расследование вполне официально…

— Не годится! — встрял Турецкий.

— Совсем не годится, — уточнил Грязнов. — Ибо кто сказал, что столь оглушительная информация моментально не просочится в сторону Березина?.. Дядечка еще тот, у него тут много чего и много кого схвачено… М-да!.. Теперь в-третьих. Разлюбезная наша Генпрокуратура, как известно, в соответствии с действующим законодательством, подключаться на этапе служебной проверки к нам, как известно, прав не имеет — исключительно на этапе следствия, то есть, когда обвинение подозреваемому уже предъявлено…

— Сам знаешь — это-то как раз формальность.

— Допустим! Но я ж и говорю сейчас о формальной стороне дела… Есть и в-четвертых.

— В-четвертых я тебе и сам назову, — усмехнулся Турецкий. — Поскольку речь идет о человеке, занимающем должность едва ли не на уровне замминистра, докладаться наверх, а возможно, и на самый верх, все равно придется… Дабы застраховаться от противодействия подозреваемого, если информация все же до него дойдет.

— Зришь в корень, — кивнул Грязнов. — А теперь вывод?

— С выводом я тебя немножечко опередил — уж прости по старой дружбе… К дамочке охрану я приставил — как раз из Денискиных ребятишек. Как думаешь, Меркулов меня сразу убьет или для начала подвергнет какой-нибудь изощренной, китайской пытке, если я к нему приду с заявлением на очередной отпуск?..

— Костя тебя поймет… Поворчит, конечно, но, помяни мое слово, самолично отправится к генеральному — и о деле докладать, и тебя выклянчивать… Он что, дурак? Не понимает, что либо генеральный, либо его зам обязаны о столь вопиющей ситуации доложить самому?.. А господин президент тебя помнит еще с тех пор, как ты с теми бабами-террористками разобрался, и не только с ними… И по-любому тебе от этого дельца, которое сам же в клювике и принес, не отвертеться… Так куда ты, друг Турецкий, в отпуск-то собираешься?..

— Эх… Не трави душу! Порыбачить на сибирских озерах я еще в позапрошлом годике мечтал… А что, у тебя есть варианты?

— Конспиративных квартир у меня, которые и впрямь конспиративные, сейчас две… Хотя нет, одна. На Гостиничной улице… Устроит?

— Это рядом с Петровско-Разумовским?

— Точно. Теперь группа, которой будешь руководить… Конечно, помимо Дениски и его ребятишек… Дам я тебе попозже кое-кого из своих.

— Уверен, что надежные?

— Сам увидишь! — В глазах Грязнова мелькнула усмешка. — Так что, к Меркулову сейчас прямиком едешь или мне ему позвонить, как думаешь?..

— Сам… Как только с Костей утрясу, дам знать. Ты лучше Дениса предупреди, как только переберусь «в отпуск», соберу у себя всех, как обычно… А за арманьячок — спасибо! Не напиток — амброзия…

4

Дядя Моня оказался человеком не только слова, но и дела: создание семейной фирмы всеобщей эйфорией за обеденным столом не ограничилось — работа и впрямь закипела, буквально со следующего после приезда Соломона Каца дня.

Впрочем, если уж говорить об эйфории, Тамара ее больше не разделяла ни единой секунды. Мамин брат, которого Регина Михайловна так любила, ей с некоторых пор разонравился. Она никак не могла понять, как можно любить столь шумного, многословного, не в меру самоуверенного человека. А возможно, Тома просто ревновала к дядюшке мать, поскольку до его появления была главной ее любимицей?

Впрочем, надо отдать должное Соломону Михайловичу: если бы не его предприимчивость, чудом сохранившиеся связи с «нужными людьми», а главное — если бы не его деньги, ничего бы с их затеей не вышло. Что касается энергии, ее и впрямь было так много, что дядюшке удалось заразить ею даже Тамариного отца — человека, как полагала его дочь, вялого, безвольного и не отличающегося большим умом… Впрочем, и прежде, и теперь мозговым центром всего происходящего была и осталась Регина Михайловна — ее-то ума точно хватало на двоих!

Зато выяснилось, что и у Владимира Кропотина есть свои бесценные связи — с той поры, когда отец по делам треста частенько вынужден был мотаться в командировки в далекий Якутск. Конечно, если бы не дядя Моня, а главное — не Регина Михайловна, вряд ли бы эти связи оказались приведенными в действие… Однако Тамара в детали происходящего не вдавалась: у нее было свое собственное «дело» — учеба в университете, а когда защита диплома осталась позади, далеко позади оказались хлопоты с оформлением их фирмы: «Русский алмаз» успел превратиться в компанию с довольно скромным годовым оборотом капитала — около тридцати пяти миллионов долларов, зато стабильную и перспективную!

И вновь сыграл свою роль недюжинный ум Регины Михайловны: уж она-то хорошо понимала, в какой стране и в какое время живет! Потому и заботилась не только о делах фирмы, но и о статусе своего простоватого, как полагала Регина Михайловна, супруга.

— Мало ли, что ты знаком с Нечаевым! — поучала она мужа. — Конечно, знаком! Все, кто занимается камушками, с председателем Алмазной палаты знакомы!.. Нет, ты должен, обязан стать для него своим… понимаешь? Своим человеком!.. Ты что, не знаешь, как у нас все делается? Ну так я тебе скажу как: правой рукой за левое ухо — через голову!.. Сегодня они нам дают жить, а завтра выйдет какой-нибудь проклятый закон или поправка — и тю-тю!.. Словом, я выяснила, через неделю день рождения его супруги. Подарок я уже присмотрела…

— Не, Региночка, подумай сама, с какой стати? Неудобно же, что он подумает? — слабо отбивался Владимир Александрович. — Мы ж с ним только по делам… И вдруг — подарок, к тому же не ему самому, а жене.

— А я о чем?! Я как раз о том, что только по делам — это как все, этого мало! И что ж тут неудобного, если ты хочешь сделать человеку приятное? Это даже не взятка, мой милый… Говорят, он свою супругу обожает…

И вновь права оказалась мама! Не сделайся с ее помощью Владимир Александрович Кропотин своим человеком в доме Нечаевых, разве нашлись бы люди, вовремя предупредившие его о новом законе, фактически запрещающем экспорт необработанных алмазов за границу? Вот тут-то и пригодилась идея Соломона Каца. Если до сих пор в российско-израильской фирме «Русский алмаз» огранка камушков происходила за рубежом, теперь было спешно закуплено какое-никакое оборудование, непосредственно в России наняты мастера. И к тому моменту, когда на вывоз необработанных алмазов был наложен запрет, фирма «Русский алмаз» превратилась — во всяком случае, документально — в фабрику по их обработке, заодно поменяв название.

Но даже Тамара, не вникавшая в дела «фабрики», понимала, что, по сути, не изменилось ничего: едва тронутые первичной огранкой камни, поступавшие из Якутии по хорошо налаженным каналам, проходили как обработанные только по документам. Фактически за рубеж — помимо Израиля Владимир Кропотин теперь экспортировал свои «изделия» еще и в Голландию, и в США — уходили алмазы. Сырье, запрещенное к вывозу… Тамара это понимала, но почему-то слово «контрабанда» ей в голову тогда не приходило.

Вероятно, пришло бы — живи она по-прежнему вместе с родителями. Но чета Кропотиных давным-давно уже перебралась в загородный дом, приобретенный в престижном Переделкине. Да и второй московской квартирой тоже успела обзавестись. Регина Михайловна предлагала дочери либо переехать вместе с ними, либо «прикупить» еще квартирку в любом элитном доме, но Тамара впервые в жизни не приняла мамин совет…

Она вдруг поняла, что не желает расставаться с родными стенами, в которых прошла вся ее жизнь, а главное — такое счастливое, уютное и надежное детство! Возможно, это и было сентиментальностью, но… Тут уж ничего не поделаешь, не хочу — и все! Словом, поступили по примеру людей своего круга, точнее, круга, ставшего для Кропотиных своим за прошедшие годы. Владимир Александрович выкупил для единственной дочери соседнюю трехкомнатную квартиру и после должного ремонта и перепланировки Тамара сделалась обладательницей вполне достойной жилплощади… Лучше бы всего этого не было никогда… Ведь именно на своем новоселье, затеянном по настоянию Регины Михайловны и исключительно для «нужных» родительских гостей, Тамара и познакомилась со своим будущим мужем Юрием Березиным.

Все годы, прошедшие с момента случившейся с Тамарой беды, девушка не сомневалась, что полюбить кого-либо по-настоящему просто не сможет. Где-то в самых потаенных глубинах ее сознания поселился страх, из-за которого Тамара моментально пресекала любые попытки окружавших ее молодых людей затеять отношения, выходившие за рамки обыкновенной дружбы… Несмотря на яркую внешность и сексапильную фигуру, среди однокурсников она прослыла сухарем, эдакой снежной королевой, лишенной нормальных женских чувств.

Так вот и вышло, что на свое «новоселье» Тамара пригласила парочку подруг, а молодых людей, которые были бы вхожи в ее дом, просто-напросто не нашлось. Поначалу Тамара не обратила внимания на молодого человека, рядом с которым оказалась за столом, — ей было все равно, она даже не удосужилась как следует разглядеть его… Много позже, спустя годы, ей предстояло понять, что все действительно было спланировано в тот день заранее.

— Виновница торжества, только делающая вид, что пьет… могу я за вами, несмотря на это, поухаживать?

Немного насмешливый басок над своим ухом Тамара услышала только после второго тоста и, слегка вздрогнув от неожиданности, поглядела наконец на своего соседа, приготовившись привычно «отбить» его реплику какой-нибудь фразочкой поязвительнее. Она уже открыла рот и… промолчала.

На нее абсолютно беззлобно смотрели ярко-голубые глаза, сиявшие на простодушной физиономии неправдоподобно огромного белокурого молодого человека. Весь его вид — от этой самой физиономии до совершенно чужеродного на могучих плечах дорогущего костюма наводил на одну-единственную ассоциацию. С белым медведем… И Тамара, не справившись с собой, рассмеялась.

— Попробуйте, — ответила она. — Посмотрим, что из этого выйдет…

Ей, дурехе, понравилось тогда, что в глазах неизвестного гостя не светится обязательное для таких случаев подчеркнутое восхищение ее «неземной красотой». Понравилось, как просто он кивнул, не придав никакого значения ее словам, прозвучавшим чуть ли не намеком. Понравилось, что никакого внимания не обратил на то, как девушка слегка покраснела.

Деловито положив на ее тарелку три ложки трех разных салатов, он и представился ей как-то между делом:

— Меня зовут Юрой… Вот, кушайте на здоровье, а то даже от тех двух глотков, которые вы приняли, запросто опьянеете. Совсем не пьете?

— Почти. — Тамара и не заметила, как приняла его заботливый тон и начала отвечать на вопросы.

— Я и сам небольшой любитель светских мероприятий, — сказал он, словно угадав настроение девушки. — Да и служба не сильно позволяет.

И, перехватив ее вопросительный взгляд, спокойно растолковал:

— Звание — майор, служба осуществляется в спец-войсках не любимой народом ФСБ… Вы как — с народом или против?

— Я никак! — Тамара искренне рассмеялась, уже во второй раз за их краткую беседу. — Лишь бы человек был хороший… Это ведь, кажется, как раз народ и сказал?

— Человек я неплохой. — Юрий улыбнулся открытой улыбкой, продемонстрировав ровные, белоснежные зубы. «Наверное, он сибиряк», — подумала почему-то Тамара.

— Можете, если не верите, спросить у моего папеньки… Кажется, вы с ним знакомы?

Тамара проследила за взглядом Юрия: на противоположном от них конце стола о чем-то тихо беседовал с дядей Моней, ставшим за эти годы еще толще и говорливее, человек, которого она и вправду встретила однажды в доме родителей.

Кажется, тогда он тоже был у них не один, а с Соломоном Кацем. Тамаре смутно помнилось, что она вроде бы оказалась некстати, заявившись к отцу с матерью без предупреждения по какому-то своему делу. Во всяком случае, когда девушка влетела в гостиную, собравшаяся там компания моментально умолкла.

Чуть позднее смущенная Регина Михайловна, поднявшаяся с дочерью в свою комнату на втором этаже особняка, пояснила:

— Это очень важный человек, большая шишка… Генерал МВД, представь сама, насколько важны подобные связи… Моня просто золото, а не человек! Представить не могу, где он его нарыл… Кажется, еще при Советах они были знакомы по Якутску… Вроде бы он там над чем-то таким был московским шефом. Ну что ты, в самом деле, морщишься? Словно не понимаешь, как важны подобные связи для нашей фирмы! Девочка моя, ведь это не только наше дело, рано или поздно оно станет твоим!..

Наверное, тогда Регина Михайловна называла и фамилию генерала, но, разумеется, Тамара ее не помнила. И теперь, смущенно пожав плечами, покачала головой:

— Вашего отца я видела всего раз, и то мельком…

— Да ну? — Юрий искренне удивился. — А я-то думал, что генерала Березина в Москве каждая собака знает… Не говоря о семье Кропотиных.

— Я не собака, — обиженным тоном сказала Тамара и, увидев, каким огорченным сделалось из-за допущенной им совсем не светской оплошности лицо Юрия, улыбнулась: — Не расстраивайтесь, я пошутила. И тоже нелучшим образом…

К концу вечера Тамара, не привыкшая себя обманывать, с изумлением поняла, что, кажется, с ней, признанной снежной королевой, случилось невероятное: она влюбилась… Влюбилась в человека, которого увидела впервые в жизни! Получалось, что пресловутая любовь с первого взгляда, в которую она решительно не верила, действительно существует! И жертвой ее оказалась не какая-нибудь шестнадцатилетняя легкомысленная дурочка, а она— Тамара Владимировна Кропотина, экономист с дипломом университета, намеревающаяся продолжить свое образование за границей… Вот это был сюрприз так сюрприз!

Воистину самый страшный враг каждого человека — он сам.

Заместитель генпрокурора Константин Дмитриевич Меркулов был зол. Старший помощник генпрокурора Александр Борисович Турецкий понял это, едва взглянул на спину шефа (а вообще-то давнего своего наставника и друга Кости), войдя в знакомый кабинет. Из этого можно было с легкостью сделать единственно возможный вывод: пока Сан Борисыч прорывался сквозь многочисленные пробки к месту своей службы, Славка Грязнов не утерпел-таки и звякнул Меркулову…

— Здравия желаю! — нарочито веселым голосом провозгласил Турецкий и, не дожидаясь особого приглашения, двинул к одному из кресел, в котором и расположился со всеми возможными удобствами. При полном молчании шефа, продолжавшего стоять возле окна спиной к входной двери.

В кабинете повисла пауза, нарушил которую Александр Борисович:

— Что, решил выяснить, кто кого перемолчит?.. Костя, мы же взрослые люди!

— Неужели? — Меркулов моментально развернулся на сто восемьдесят градусов и уставился на Турецкого с искренним возмущением. По тебе этого, так же как и по твоему Грязнову, ни за что не скажешь! Когда-нибудь вы оба доиграетесь, помяни мое слово, со своими… затеями!

— Какими еще затеями? — Турецкий с самым невинным видом удивленно поднял брови. — Тоже мне затея — впервые за хренову тучу лет взять отпуск не в слякотном ноябре, а, как положено белым людям, при ясном, теплом солнышке… Неужто откажешь? Да на мне сейчас и дел-то особых нет, сам знаешь — надвигается мертвый сезон, вся клиентура в сторону Канар да Мальдив двинула… А если ж и есть — раскидаешь по нашим ребяткам — справятся ничуть не хуже меня.

Меркулов издал неопределенный звук и, покинув наконец свой пост у окна, грузно опустился против Турецкого точно в такое же кресло, проигнорировав свой рабочий стол — что было в глазах Сан Борисыча добрым знаком: похоже, злость начальника пошла на убыль. Он не ошибся.

— Давай выкладывай, что там у вас опять стряслось, что за баба у тебя очередная с бредовой историей?..

Турецкий не выдержал и улыбнулся. Причина начальственного недовольства наконец высветилась. Прекрасный семьянин, любящий муж и нежный отец своей приемной дочери, Меркулов крайне не одобрял левые заходы младшего, порой и впрямь не в меру легкомысленного друга и соответственно подозревал их даже там, где ни о каком случайном романе и речи не шло.

— Костя, это совсем не то, что ты думаешь. — Турецкий подавил улыбку. — Речь идет о наверняка небезызвестном тебе генерале Березине. Если верить словам заявительницы — а я ей верю, — нашим «оборотням в погонах» до упомянутого персонажа далеко…

— Еще б ты бабе — да не поверил! — все еще ворчливо произнес Меркулов, однако нотка заинтересованности в его голосе не ускользнула от Турецкого, и все последующее он изложил Косте коротко, но вдохновенно, ничуть не сомневаясь в том, что Меркулов слушает его со всем возможным вниманием, фактически уже включившись в работу. Об этом свидетельствовали резко обозначившиеся вертикальные морщинки на лбу Меркулова, всегда сопровождавшие у этого старого, опытного «важняка важняков», как любил иногда поддразнивать его Грязнов, напряженный мыслительный процесс.

— Костя, — завершил свой рассказ Турецкий, — мне что, в сотый раз говорить тебе вслух о том, каково работать с такими делами в стране, где закон не предусматривает программу защиты свидетелей?! Все это ты и так знаешь не хуже меня. Так что решай…

Меркулов помолчал, после чего тяжко вздохнул.

— По словам этой твоей… дамы получается, что Березин фактически возглавляет некую неведомую нам криминальную структуру… Я правильно понял?

— Ну почему так уж и неведомую? Тамара Владимировна упоминала, что у ее супруга давние, чуть ли не с отроческих лет, связи с Одинцовской ОПТ…

— …Которой сейчас, считай, практически не существует!

— Практически— не значит полностью. Если память мне не изменяет, ни самого Клима, ни двух его ближайших подручных так и не взяли?

Меркулов промолчал, и Турецкий продолжил:

— Кроме того, речь идет не о старой структуре… Кстати, ограбление ювелирного на Тверской с тремя трупами и суммой двести тысяч баксов, растаявшей в голубой дали вместе с преступниками, уже, сдается мне, четвертый месяц тухнет?.. А магазинчик, между прочим, принадлежит конкурирующей с нашими героями фирме…

— Если не ошибаюсь, основной герой пока что Кропотин, — возразил Меркулов.

— Ага… И некий Соломон Кац, его партнер, около месяца находящийся в розыске по заявлению родственников… Место, где зарыт труп исчезнувшего бесследно Каца, Тамара Владимировна берется показать — со слов супруга… Что касается реальных владельцев алмазной фирмы, по ее же словам, это уже давно Березины.

— Надо полагать, ты и сам понимаешь, что бывшая невестка и обиженная жена сказать может что угодно… А на трупе, если он и впрямь имеет место быть…

— …Не написано, кто именно его замочил, — закончил Турецкий. И, как ни в чем не бывало, продолжил: — Судя по всему, прибирать фирму к рукам Березины начали с того, что по настоянию новоявленного зятька была произведена смена охраны — в целях избавления от прежней крыши.

— Избавили?

— Угу… Тамара Владимировна называет нынешнюю охрану фирмы «бандитский спецназ», а ситуация, если верить ее словам, — преоригинальная…

— Что ты имеешь в виду?

— С одной стороны, этот «спецназ» сам крышует фирму. С другой — фирма крышует его… Бандюки там, по ее словам, отменные, сдается мне, профессионалы… бывшие, конечно. И подчиняются формально Березину-младшему.

— А фактически?

— А фактически нам еще предстоит выяснить — так же как и то, какими именно делишками под видом охраны фирмы они занимаются, от кого получают задания и какие именно…

— А также где тут факты, а где — фантазии обиженной жены! — хмуро буркнул Меркулов.

— Костя, — голос Турецкого приобрел вкрадчивые интонации, — ты можешь припомнить хотя бы один случай, когда я вытянул пустую карту?..

Константин Дмитриевич слегка пожал плечами и вздохнул:

— Ты ж не можешь отрицать, что у дамочки имеется свой интерес? Она, между прочим, о делишках своего папаши и иже с ним не вчера узнала! Не поздновато совесть-то в ней заговорила?..

— Скорее — страх, — покачал головой Турецкий. — После того как господин Кропотин поменял свою верную и преданную, но тяжко болящую супругу на новую — молодую и, вероятно, красивую, являющуюся давней и близкой приятельницей господина Березина-старшего, а ныне — еще и любовницей Березина-младшего… Как тебе такой расклад с учетом завещания., по которому все достояние Владимира Александровича Кропотина в случае его смерти отходит к дочери?..

Меркулов присвистнул и тяжело откинулся и на спинку кресла.

— То-то и оно, — произнес Александр Борисович. — То-то и оно, Костя… Так что придется тебе, друг мой, все же пойти к генеральному с докладом, а мне — готовить удочки, дабы провести отпуск с пользой, изловив рыбку, промышляющую в мутной водице…

— Уверен, что изловишь? — невесело усмехнулся Меркулов. И, не получив ответа, покачал головой: — Береги себя, Саня… Без надобности не подставляйся — не мальчик уже… Волчарам твоим из «Глории» поклон…

5

Конспиративная квартира, организованная Вячеславом Ивановичем Грязновым, вполне удовлетворяла всем требованиям, предъявляемым к такого рода жилищам.

Располагалась она на третьем этаже красного кирпичного дома старой постройки в тихом, тенистом, но достаточно широком переулке, соединявшем Гостиничный проезд с комплексом гостиниц «Восток». Две скромно обставленные комнаты, просторная, чистая кухня с минимумом бытовой техники, два телефонных аппарата, зарегистрированные под разными номерами, и, что немаловажно в случае возможных неожиданностей, от которых никто не гарантирован, — два выхода: парадный, из прихожей, выходил в конечном счете в просторный и тоже тенистый двор с детской площадкой посередине. Черный из кухни, — на противоположную от гостиниц сторону, к задам вещевого Петровско-Разумовского рынка, увешанным коврами, заваленным разноцветными рулонами дорогого ковролина и дешевого линолеума.

Александр Борисович Турецкий, расположившись за основательным, как памятник, письменным столом, явно попавшим сюда из какого-нибудь начальственного кабинета советской эпохи, бегло оглядел собравшихся людей, прежде чем приступить к делу. Команда, сидевшая перед Турецким, уже не один десяток раз могла взять Гран-при на каком-нибудь сыщицком фестивале, ежели б таковые проводились… Эта мысль заставила Александра Борисовича слегка улыбнуться.

Агентство «Глория» помимо его владельца Грязнова-младшего на данный момент представляли трое — из тех, кого Костя Меркулов и назвал «волчарами», припомнив ныне уже подзабытую кличку, которую эти ребята заполучили в свое время еще в Афгане и блестяще подтвердили во время первой чеченской… «Русские волки»… Помнится, за голову каждого члена грозной «стаи» боевики объявили награду, исчислявшуюся десятками тысяч баксов.

Спокойно, чуть ссутулившись, сидел, поглядывая в окно, щуплый на вид, белобрысый и голубоглазый Филя Агеев. Кому ж, глядя на него, придет в голову, что в этом незаметном парне таится такая взрывная энергия и сила, какая и не снилась иному бритоголовому качку? Или взять Севу Голованова, бывшего майора ГРУ, по прозвищу Головач? Практически та же картина. Совсем уж особенный и абсолютно бесценный человек, задумавшийся о чем-то своем, изящно расположившийся в кресле в самом дальнем от Турецкого углу красавец Крот… То бишь Кротов Алексей Петрович — бывший разведчик, работавший за рубежом, в основном в Штатах… Впрочем, бывший ли? Клясться в этом Турецкий с учетом периодически куда-то исчезающего в очередной «отпуск за свой счет» Крота не стал бы…

А ведь есть еще и Щербак, и Демидов… А лучший хакер России Макс— гений, чучело бородатое, не вылезающее из своего обожаемого подвала на Неглинной, забитого столь сложной и хитрой электроникой, что несколько компьютеров, имеющихся в распоряжении Макса и его фанатичного помощника Алика, смотрятся среди имеющегося разнообразия примерно как простые арифмометры.

— Может, приступим?

К реальности Александра Борисовича Турецкого вернул Грязнов-старший, уже минут пять маявшийся напротив своего друга на подозрительно скрипевшем под тяжестью генерала стуле.

— Есть, товарищ генерал, приступить! — ухмыльнулся Турецкий и тут же стер с лица следы веселья. — Меня интересует, все ли из присутствующих в курсе задачи, которую нам предстоит решить?

— В общем и целом, дядь Сань, — отозвался Денис, тряхнув столь же рыжей, как и у дяди, шевелюрой. — Хотелось бы поконкретнее…

— Поконкретнее так поконкретнее, — кивнул Турецкий. — Итак… Исходя из того, что сообщила наша заявительница, картинка рисуется не только малоприглядная, но и весьма сложная. Небезызвестный нам всем — кому лично, а кому понаслышке — генерал Валерий Березин, если сведения, предоставленные его невесткой, достоверны, является не столько начальником известного вам Управления МВД России, сколько главой криминальной группировки, опосредованно связанной с Одинцовской ОПГ…

— Сан Борисыч, — поднял руку Денис, — простите, что значит — опосредованно?

— Это значит, что по поводу генерала у нас с вами есть исключительно одно, голословное утверждение заявительницы, доказать которое она не может. Это во-первых. Во-вторых, непосредственно руководит, по ее же словам, бандитами, являющимися официально охранной структурой алмазной фирмы, принадлежащей господину Кропотину, бывший супруг заявительницы, сын генерала Березина Юрий…

— Еще одно голословное утверждение, — пробормотал Филя и тяжко вздохнул.

— Почти… Тамара Владимировна уверена, что ее дядя, совладелец фирмы Соломон Кац, находящийся в розыске как без вести пропавший, убит и захоронен в лесу: место захоронения заявительнице показал Березин-младший… Очевидно, в целях устрашения жены. Это просто к сведению, поскольку пока проверкой данного факта мы заниматься не будем. Вторая сторона дела и, как мне представляется, самая главная. Фирма «Kropotin — Katz Diamonds» уже давно приобрела в России известность как один из основных экспортеров обработанных алмазов за рубеж, преимущественно в Израиль. Официально алмазы экспортируются для нужд ювелирных фирм, производящих украшения. Доход от деятельности «Диамонда» растет постоянно, в том числе в бюджетной части…

— То есть налоги платят исправно, — уточнил Грязнов-старший.

— Проверять данное обстоятельство все равно придется, — заметил Турецкий, — по неофициальным каналам… Твоим, Слава, уж ты постарайся… Дело, однако, в том, что, как утверждает наша заявительница, на самом деле фирма занимается под прикрытием своей фабрики по обработке алмазов их контрабандой за рубеж — вновь по преимуществу в Израиль… Как, каким образом все это происходит, нам с вами предстоит выяснить… Дальше…

— Что, еще и дальше есть? — Реплику на сей раз подал Крот.

— Не сомневайся… Дальше осталась у нас уже чистая уголовщина…

— А что, убийство Соломона Каца не уголовщина?

— Это тоже предстоит выяснить… Но сейчас я имею в виду другое. Не так давно владелец фирмы господин Кропотин женился во второй раз — на давней приятельнице генерала Березина, заодно сделавшейся полгода назад любовницей его сына… Некая Татьяна Монахова, как представляется мне лично, — фигура в данном деле весьма значимая… Во-первых, дамочка напрямую связана с самим генералом. Во-вторых — с владельцем фирмы, в-третьих — с его бывшим зятем… Именно из-за нее и разошлись, правда пока неофициально, молодые Березины…

— А поскольку существует завещание господина Кропотина, — подхватил Денис, — по которому все капиталы плюс недвижимость отходят в случае смерти или внезапной гибели владельца к дочери, то есть к нашей заявительнице, ясное дело, что ее жизнь, коли там и впрямь собралась такая шайка-лейка, в опасности…

— Кстати, Денис, что там с охраной Тамары Владимировны? — поинтересовался Турецкий.

— Пока все чисто, дядь Сань. Никакой слежки за ней нет…

— Ладненько. Но глаз с нее не спускать…

— Обижаешь, дядь Сань!

— Ну извини! И давайте определяться с конкретными задачками, пока что арифметическими… Вы что-то хотели сказать, Алексей Петрович?

— Хотел, — кивнул Кротов. — Например, поинтересоваться, каким образом вы, Сан Борисыч, намерены собирать улики по этим бандюкам на фирме…

— Тамара Владимировна называет их простенько и незатейливо «бандитский спецназ»… У вас есть соображения?

— Кое-что, — улыбнулся Кротов. — Понятно, что Макс из своей паутины кой-какую информацию по этому «спецназу» выловит… Только «вряд ли там плавает то, что нас интересует… Судя по скудости сведений, тобою изложенных, ребятки вряд ли засвеченные…

— Я понял, к чему вы… Крот предлагает внедрить «крота»… Так?

Алексей Петрович кивнул и умолк.

— Может, у вас и кандидатура подходящая имеется?.. — поинтересовался Турецкий. — Дело-то ой какое рисковое!

— Пожалуй, — неожиданно заговорил доселе молчавший Слава Грязнов, — кандидатура подходящая есть у меня!

Все присутствующие уставились на генерала с интересом.

— Только, Сань, не говори сразу «нет»…

— А что, думаешь, скажу? — насторожился Турецкий.

— Шурочку нашу помнишь?..

По лицу Александра Борисовича пробежала тень, опустил голову Денис, взгляд Крота, продолжавшего разглядывать что-то за окном, переместился и уперся в пол.

Шурочка Романова… Умница, преданная, честная, надежная, безотказная… Это под ее началом шел к тому, кем он стал нынче, Слава Грязнов. По нему более всех ударило то, что случилось уже после того, как Александра Ивановна Романова ушла в отставку с поста начальника МУРа. Сын, которым Шурочка так гордилась, занимавший к тому же тогда один из немаловажных правительственных постов, оказался полным подонком… Александра Ивановна, узнав правду, предпочла уйти из жизни по собственной воле. Вместе с ним…

Вячеслав Грязнов откашлялся, словно внезапно и беспричинно охрип. Но когда заговорил, голос его был тверд и спокоен.

— Значит, так. Я действительно намерен рекомендовать вам человека, которому доверяю абсолютно, девочка росла на моих глазах, хотя и в Краснодаре, но к Шурочке приезжала часто…

— Девочка?!

— Почему нет? Галя, между прочим, у меня уже два месяца работает, отличная девчонка… Да и женщину вряд ли заподозрят — тем более такую красотку, как Галя. И образование у нее самое что ни на есть подходящее: экономический колледж плюс юрфак Кубанского университета. В Москве ее пока, считай, никто не знает… Я за девочку ручаюсь!

— И как же ты предполагаешь ее внедрять, Слава? — поинтересовался Турецкий.

— Внедрять Галю будешь ты, через, эту свою заявительницу… Надо полагать, ее папенька пока что не совсем утратил влияние на собственной фирме?

— Сама-то Романова согласится?

— Уже…

Турецкий покосился на своего друга, но ничего не сказал. Он и не предполагал, что Славка с его характером все эти несколько дней, пока Меркулов докладывал генеральному возникшую ситуацию, пока получал в том числе и высочайшее добро на всю их затею, будет сидеть сложа руки. Наверняка в его рыжей упрямой башке уже сложился свой план расследования, мало напоминающий обычную служебную проверку.

И конечно, то, что у неведомой пока Турецкому Гали Романовой было экономическое образование, в этот план вписывалось целиком и полностью. Так же как и самого Турецкого, так же как и Меркулова, Грязнова больше всего сейчас интересовала контрабанда алмазов, на которой государство наверняка теряло бешеные деньги.

— Принято, — сказал он вслух коротко и повернулся к Денису: — Попроси Макса скачать о фирме Кропотина все что можно. А также о фирме «Алмаз»… Записал? Поясняю: это посредническая фирма, связанная с Якутском через одно из подразделений, у которой, собственно говоря, Кропотин и закупает сырье… То бишь необработанные камушки, которые затем якобы обрабатывает. Или действительно обрабатывает… Слава, когда я буду иметь счастье видеть Шурочкину племянницу?

— Завтра в девять ноль-ноль тебя устроит?

Турецкий кивнул и продолжил:

— Крот, теперь вы… Как насчет ваших израильских связей?

Алексей Петрович ненадолго задумался, после чего поинтересовался:

— Вас, Александр Борисович, если я правильно понимаю задачу, интересуют в первую очередь связи в сфере ювелирного бизнеса? — Турецкий кивнул. — Пожалуй, ближе к вечеру я смогу ответить на ваш вопрос, особенно если вы назовете хотя бы одну конкретную фамилию.

— Одну назвать могу, — хмыкнул Турецкий. — Йоси Гирш, президент израильской алмазной биржи… Тамара Владимировна упомянула, что с ее отцом господин Гирш не просто знаком, а чуть ли не дружен…

Во всяком случае, ценит его чрезвычайно… Однако вряд ли твои завязки окажутся рядом с этим, кстати, малодоступным господином… Определиться тебе поможет, я думаю, Макс — после того как пошерстит их банки… Ему не впервой. Определитесь — свяжешься со мной, тогда и поговорим более конкретно — чай не маленький, сообразишь, что к чему! Что еще нам необходимо выяснить, ребятушки, на первом этапе? Прежде всего — конкретизировать эту порочную цепочку Якутск — Москва — Израиль…

— Теряешь время, Сань, — поморщился Грязнов. — Макс с Аликом уже сутки как из своего подвала не вылезают…

— Повторение — мать учения, — отмахнулся от друга Турецкий. — А ежели они на вторые сутки перевалили… Не многовато?

— В самый раз! — вмешался Денис. — Они ведь не волшебники, дядь Сань…

Турецкий хмыкнул и покосился на Дениса:

— Ну что ж… Коли не волшебники, будем ждать первых результатов… Кто у тебя сейчас Тамару Владимировну охраняет?

— Щербак с Демидовым.

— И смените их, как я понимаю, вы? — Турецкий повернулся к Филе и Севе Голованову.

— Точно, — кивнул Голованов и, взглянув на часы, уточнил: — Ровно через час сорок минут.

— Если слежку все-таки обнаружите, один остается при Березиной, второй выясняет фигурантов, любопытствующих относительно ее перемещений. И последнее, но весьма важное: очаровательная блондинка Татьяна Монахова… Денис, сия дама на твоей совести. Выяснишь о роковой красотке все что возможно… И. конечно, всем ясно, что любая информация, всплывающая в процессе, важна для нашей копилки… На связи со мной ты, Денис. Так же как и с Тамарой Владимировной. Докладываешь ежедневно после восемнадцати и… до бесконечности, в зависимости от обстоятельств. Заявляться сюда самолично — в крайнем случае или по вызову… Мои реквизиты у всех есть?.. Тогда на сегодня все.

— Ну что, Славик? — поинтересовался Турецкий у своего друга спустя десять минут, когда они остались вдвоем, дав возможность своей команде рассосаться поодиночке через имеющиеся два выхода. — О чем кручина?

— Ты в стол-то свой заглядывал?

— Нет пока.

— А ты загляни… Да не туда, балда! Правая тумба, дверцу-то открой!

— Ух ты! — искренне восхитился Турецкий, последовавший совету Грязнова. — Это что, взятка или ты из особого фонда своего раскошелился?

— Особый фонд, мой милый, только у вас в Генпрокуратуре существует, не забыл, часом?.. Я это к тому, что Меркулова твоего, ежели дело до зарубежных командировок дойдет, потрясти на сей предмет будет твоей задачей: не может же Березина оплачивать все перемещения ребят?.. Так что пей на здоровье…

— Сейчас, пожалуй, и приступим-с! Так об чем кручина-то? И почему про Галочку Романову я имел честь услышать только сегодня?

Грязнов между тем успел уже вынуть все из той же правой тумбы необъятного письменного стола не только коньяк, но и рюмки и, наполнив их, придвинул свой стул поближе.

— Насчет Галочки я и сам пару часов назад определился. А по части кручины— это тебе показалось… Просто думаю-размышляю… Справиться-то она справится, только не маловато ли ее одной на эдакую прорву работы будет, как полагаешь?

— Я полагаю, улыбнулся Турецкий, — что пока нам с тобой задаваться подобными вопросами рано, информации-то почти ноль — не находишь? Вот послушаю твоих молодцов завтра, тогда и решим. С племянницей Шурочкиной повидаюсь… Думаю, мы с тобой главную нашу задачу понимаем одинаково: докопаться до господина генерала и прихлопнуть алмазную шайку… Нет, Слав, ты скажи: как такое возможно, а? Под носом, можно сказать, у властей предержащих — сотни миллионов… А ведь не меньше, а? Чтоб такие бабки — и спокойно вместо казны в карман!

— Еще как возможно, — хмуро произнес Грязнов. И зло добавил: — Каждого из этих продажных шкур… собственными бы руками!..

— Ладно, — вздохнул Турецкий и приподнял слегка свою рюмку. — Авось так и выйдет… Прозит!

— Прозит! — отозвался генерал Грязнов.

6

— Доброе утро, Татьяна Николаевна… Девять тридцать, как вы приказывали…

Угодливый голос горничной Кати, водворившейся в особняке Кропотиных одновременно с новой супругой бизнесмена, ворвался в сонное сознание Татьяны, прервав ночной кошмар.

Собственно, в прямом смысле слова кошмарным навязчивый сон, снившийся ей едва ли не через ночь, не был. Но осадок от него оставался пренеприятнейший! Да и кому понравится часами красться по нескончаемым, путаным, полутемным коридорам с колотящимся от страха сердцем, в полной уверенности, что где-то в этом лабиринте ее, Татьяну Монахову, поджидает неведомая опасность?

Женщина с трудом разлепила веки, и ее еще не отделавшийся от ночного видения взгляд выхватил круглое лицо горничной, стоявшей с самым покорным видом рядом с широченной супружеской кроватью. В руках Катя держала поднос с традиционным утренним кофе, к которому полагались слегка подсушенные, безвкусные хлебцы — числом две штуки. Весь последний год Татьяна вынуждена была соблюдать строжайшую диету: для сохранения фигуры одного фитнеса оказалось мало… Коварная штука — гены… Конечно, детей она, как ее мамаша, не рожала, 9днако унаследованная склонность к полноте, приметная лишь для нее самой, пусть робко, но в конце концов о себе заявила…

Сделав усилие, Татьяна заставила себя разомкнуть полностью густые темные ресницы и, хмуро глянув на горничную неожиданно темными для платиновой блондинки глазами, села среди подушек — с удовлетворением отметив, что в постели она одна: старый хрыч, как обычно, поднялся на рассвете и теперь, вероятно, умотал на свою фирму. Делать вид, что он там хозяин.

Мысль об этом невольно тронула ехидной улыбкой пухлые, все еще яркие и четко очерченные губы женщины, и она уже вполне благосклонно, приняв из Катиных рук поднос, отпустила горничную. Остатки сна улетучились как предрассветный туман под порывами ветра, и, потягивая кофе, Татьяна Николаевна Монахова, в супружестве Кропотина, слегка хмурясь время от времени, мысленно прикидывала планы на грядущий день.

День предстоял весьма плотный, можно сказать, до отказа забитый. Увы, единственным приятным событием в течение него обещало быть свидание с Юрием. Да и то омрачаемое в последний месяц мыслью, что на самом деле Старик, как с незапамятных времен называла она про себя генерала, давно догадался, какие отношения связывают его давнюю любовницу и его же собственного сына… Был вариант и похуже, который Татьяна старалась до поры до времени не принимать в расчет: что, если ее роман с Юрой запланирован самим Березиным, так же как был запланирован в свое время роман и брак со слюнтяем Кропотиным?..

Эта мысль изредка все же мелькала в ее голове и, тут же изгнанная, оставляла после себя мерзкий, противный холодок в душе, памятный Татьяне по тем годам, о которых она постаралась забыть. И которые периодически все же всплывали в ее цепкой, отточенной за годы общения с Валерием Андреевичем Березиным памяти — как это случилось и нынешним утром. Наверное, и мысль о напомнившей о себе наследственной полноте, а значит, о ее, Татьянином, возрасте, каким-то хитрым «подкожным» образом была связана как раз с проклятой памятью о прошлом.

Поставив поднос на половину кровати, принадлежавшую ее мужу, женщина выскользнула из-под одеяла и шагнула к огромному зеркальному шкафу-купе, занимавшему целиком одну из стен спальни. В который раз подумав о том, что шкаф этот следует выбросить, соединив вместо него спальню с соседней комнатой, превратив ту в гардеробную. Что вообще все здесь, в этом богатом, но безвкусном и неудобном особняке следует переделать, перекроить, перестроить… После того как их план осуществится полностью. Самое время его осуществить до конца, а Березин-старший между тем отчего-то тянет и тянет, не считаясь с тем, что терпению Татьяны тоже может наступитьконец…

Женщина тряхнула пышными белокурыми волосами и замерла перед зеркалом, придирчиво вглядываясь в свое обнаженное тело. Спать обнаженной ее когда-то приучил Старик… Неужели… Неужели это было так давно?!

Истинного возраста Татьяны Николаевны Монаховой не знал никто, кроме Березина-старшего и ее самой, но в последние годы ей, перевалившей за третий десяток, все сложнее было поддерживать этот имидж вечно молодой, почти юной, хрупкой и нежной женщины-девочки.

Она родилась и выросла на берегу Камы — в городке, воспоминания о котором и по сей день заставляли Татьяну внутренне содрогаться. И было от чего. Даже в советские времена деревянный, разваливающийся городок, принадлежавший административно русской окраине Удмуртии, поражал своей убогостью на фоне сотен таких же районных и заштатных. Их домишко от соседних развалюх не отличался ничем: те же бревенчатые стены, оклеенные давно потерявшими первоначальный цвет, отстающими по углам обоями, ободранная, едва ли не образца пятидесятых, мебелишка, за окнами — палисадник с хилыми мальвами, сквозь которые просматривалась лишенная асфальта улица с расшатанными, дощатыми тротуарами и огромной, не просыхающей даже в жару лужей посередине.

Семья Монаховых тоже ничем не отличалась от обитающих по соседству: пьющий папаша, работающий в перерывах между запоями не пойми кем на маленькой местной пристани. Рано постаревшая в тяжких трудах по воспитанию троих дочерей мать. Татьяна была младшей, родившейся, как говаривала мамаша, «под завязку», когда старшая из сестер собиралась замуж, а средняя успела «заневеститься» — так это называлось в городке. К тому моменту, как Татьяна начала более-менее осознанно воспринимать окружающее, у старшей уже было двое сопливых ребятишек, чьи имена Монахова успешно позабыла за прошедшие годы, а вторая из сестер, так и не нашедшая себе жениха, превратилась в настоящую грымзу, постоянно ссорящуюся с матерью и однажды на глазах Татьяны избившую до «красной юшки» вусмерть пьяного папашу.

И городок, и дом, в котором она выросла, и родителей, и сестер она ненавидела всегда. Так ей, во всяком случае, казалось, что всегда. И всегда мечтала только об одном — сбежать отсюда, чтобы вся эта убогая жизнь с глаз долой на веки вечные… И чем старше, а заодно и красивее становилась девушка, тем сильнее крепла в ней эта ненависть. И решимость добиться для себя другой — красивой, богатой жизни. Ради которой она была готова на все. В самом деле — на все!

Но для начала следовало учиться не просто хорошо, а лучше всех, чтобы закончить школу с золотой медалью, а следовательно, по существующим в те годы правилам, поступить в институт, преодолев всего один экзамен — по будущей специальности… Вне всяких сомнений поступать она будет в Москве. Безусловно — в МГУ. Нет никаких сомнений — на романо-германский факультет. Еще в подростковом возрасте Татьяна пришла к убеждению, что по-настоящему красивая и благополучная жизнь возможна только в Москве и нигде больше. А владение английским — одно из обязательных условий успеха. Бог весть откуда взялось это убеждение у четырнадцатилетней девчонки, но оно было, оно и определило ее главную цель. А добиваться своего Татьяна умела — это выяснилось очень скоро.

«Англичанка» в их школе была столь же убога, как и остальные учителя, и навряд ли знала язык лучше, чем ее выпускники. Конечно, репетиторы в городке имелись, но оплачивать их Татьянина мать, во-первых, ни за что не стала бы, во-вторых, ей, уборщице местного ресторанчика, даже решись она на подобное «баловство», оплачивать дополнительные уроки было нечем: отец пил уже почти беспробудно, нигде не работал, поскольку с пристани его давно выгнали. Значит, позаботиться о себе предстояло самой. И Татьяна позаботилась.

Внимательно изучив объявления в местной газетенке, она отчеркнула два из имеющихся пяти: те, где репетиторство предлагалось мужчинами. И отправилась по адресам — якобы для консультации. Подходящим оказался второй из них, в котором указывался помимо адреса еще и телефон, что для их дыры считалось роскошью.

Дом, где жил преподаватель, производил впечатление, выражаясь местным наречием, «справного»: не такой кособокий, как соседние, с чисто вымытыми стеклами, высоким забором, выкрашенным голубой краской, с кнопкой звонка на воротах. Подивившись такому невиданному доселе удобству, Татьяна, не колеблясь, нажала кнопку — в полном соответствии с табличкой «Звонить» под ней. Спустя минуту за воротами раздались шаги, врезанная в них небольшая дверь распахнулась — и на девушку уставились слегка прищуренные светлые глаза мужчины с немного насмешливым лицом — вполне подходящего для ее затеи возраста «за тридцать». Одет он был в аккуратный новенький спортивный костюм.

— Здравствуйте, — Татьяна слегка покраснела и подняла на мужчину яркие глаза, так и светившиеся невинностью, — я по объявлению… Если вы Николай Григорьевич…

— Прошу… — Мужчина отстранился, впуская девушку с несколько ироничной галантностью. И она вошла.

Конечно, ей удалось договориться о том, что за уроки она будет платить не вперед, а в конце месяца. И то ли Татьяна действительно рассчитала все верно, то ли ей просто повезло наткнуться на своего Коленьку, заядлого холостяка, проживавшего в «справном доме» с матерью и младшим братом, только как раз месяц-то ей и понадобился, чтобы соблазнить Николая Григорьевича Рубцова, в итоге влюбившегося в нее слепо и неистово… Своего первого в жизни мужчину Татьяна забыла в тот миг, когда поезд, на который он же ее и посадил, довезя до задымленного, неуютного Ижевска на собственной раздолбанной тачке, отошел от перрона в сторону Москвы. Даже чувства благодарности за бесплатные занятия (какие же они бесплатные, если успел всласть попользоваться юным телом?!), за то, что билет до столицы купил на свои деньги, да и с собой деньжат на первое время дал, — в общем, никакого даже намека на благодарность в душе Татьяны к Коленьке не осталось.

Вместе с ним вычеркнула она раз и навсегда и свое убогое детство, и не менее убогое отрочество, и, конечно, проклятый городишко на вечно хмурой Каме, родителей и сестер. Впереди была совсем иная жизнь! И как ни странно — наверное, у Коленьки оказалась легкая рука, — эту самую иную жизнь ей удалось себе создать! Хотя был момент, когда казалось, что все летит в тартарары…

В заветный МГУ Татьяна поступила фактически вне конкурса, который в тот год был огромен. Во-первых, как девушка из далекой Удмуртии, она попадала в тот самый процент «нацменьшинств», который считался обязательным для каждого потока — это тогда строго контролировалось: дружба народов и прочее в том же духе. Во-вторых, золотая медаль. Ну и конечно, в-третьих: язык она действительно знала, кроме того из всех абитуриентов у Татьяны было едва ли не самое лучшее произношение — спасибо Коленькиным зарубежным пластинкам, которые по его настоянию слушала часами, затем проговаривая чистейшие английские тексты, звучавшие на них. В первые же дни, когда начались занятия, Татьяна присмотрела себе подружку. На фоне даже столичной части однокурсников Элла выделялась не только внешностью (в основном за счет дорогих и явно не наших тряпок), но и манерами, которым — Татьяна это поняла моментально — стоило поучиться. Ради достижения своей цели девушка способна была и поунижаться для начала перед этой «штучкой», поскольку не сомневалась: ни одна девица на свете, даже такая заносчивая, как Элла, не в состоянии устоять перед грубой лестью и «искренним» восторгом. Их Татьяна продемонстрировала ей в первые же дни знакомства. Элла и не устояла, хотя откровенной дурой не была, к тому же повидала на своем веку предостаточно, пожив за границей с отцом, сотрудником советского посольства в Штатах, целых десять лет из своих семнадцати. Но кому, как не провинциальной девчонке, можно продемонстрировать все то, чем старых подружек, закончивших с ней престижную спецшколу, не удивишь? Роскошную квартиру в центре, невиданного в Союзе красного цвета холодильник и прочие чудо-приборы, вывезенные из-за бугра? Не говоря уж о шикарных тряпках, классных записях, звучавших на полную мощь из музыкального центра (еще одно чудо техники!), отцовской машине редкостной иностранной марки и прочего, и прочего, и прочего…

И Татьяна не обманула ожиданий своей «повелительницы», исправно и даже искренне ахая, охая, восторгаясь… Всей душой она ненавидела эту стервозу, которая и мизинчиком не шевельнула, чтобы обрести все это богатство, — всего лишь родилась в нужное время в нужном месте. Ну ничего, ее время еще придет, и тогда она уж постарается — растопчет эту избалованную дрянь так, что и мокрого места от «людоедки Эллочки» не останется!..

Ее время наступило спустя два года, в самом конце второго курса, когда подружка наконец смилостивилась и пригласила Татьяну на свой день рождения вместе со «взрослыми» гостями. К тому моменту Монахова держалась из последних сил в ожидании звездного часа. Стипендии хватало, как ни экономь, от силы на неделю — ведь надо было еще хоть как-то одеваться, не все же время ходить в Элкиных обносках, которые та милостиво презентовала подружке время от времени. Приходилось подрабатывать по вечерам в том же универе уборщицей, что вовсе не добавляло Татьяне красоты и радости.

Да, она могла к тому моменту обзавестись если и не богатым, то хотя бы состоятельным по советским меркам любовником: мужчины ее замечали, не то что сопляки студенты, даже преподаватели пытались ухаживать за красивой, стройной, но абсолютно неприступной девушкой. Однако Татьяна умела принимать решения, а главное — выполнять их. Она и раньше отлично знала, что только мужчины могут помочь ей в осуществлении заветной мечты о роскошной жизни — такой, которой Элкина жизнь и в подметки не годится. Но, познакомившись с Элкой, войдя в качестве доверенной подружки в ее дом, Татьяна быстро поняла, что расплывчатые мечтания отрочества — пустяк, ерунда по сравнению с тем, чего следует хотеть на самом деле… Да, ей нужен был мужчина, муж! Но какой? Уж никак не из тех, что окружали девушку в университете! Пусть старый, пусть даже страшный (в любовь и прочие «сопли-вопли» она не верила категорически), но избранник должен быть куда выше всех, кого она знала. И Татьяна готова была полы мыть у Элки, чтобы та наконец ввела ее в свою, еще школьную, компанию, сплошь состоявшую из «сыночков» и «дочек». Не вводила, гадюка! Словно предчувствуя, что лишится таким образом своей покорной поклонницы.

Знала бы она, что именно этим-то и рискует, пригласив «дурочку Монахову» на свой день рождения! Ведь и пригласила-то исключительно для того, чтобы окончательно не сдохнуть с тоски среди папашиных гостей и их спутниц — маменькиных приятельниц! И посадила ее возле себя, чтобы была возможность шепоточком посплетничать с Танькой, слушавшей ее всегда с разинутым ртом… Хоть так поразвлечься! Ну а то, что по другую сторону от Монаховой сидел старинный отцовский приятель, кажется, какой-то мент, — на это Элла и вовсе не обратила внимания. Как выяснилось очень скоро — совершенно напрасно!

В пробку Татьяна попала неожиданно для себя, поскольку час пик к тому моменту по любым прикидкам должен был миновать. Однако что-то стряслось на Киевской, отчего при въезде на вокзальную площадь собралось непробиваемое количество машин. Татьяна, задумавшаяся о своем, заметила, что происходит, поздновато, только-только проскочив Второй Брянский. И теперь единственное, что оставалось, — смириться с неизбежным опозданием на встречу со Стариком, важную не столько для него, сколько для нее: Монахова решила наконец поставить перед ним вопрос о не выполненных пока что генералом обещаниях…

Старик в последние годы стал не в меру хамоват, — зарвался, скотина… Вряд ли даже выслушает причины опоздания. Значит, разговор сорвется!..

Татьяна в бессильной досаде ударила по рулю сжатым кулачком: ну почему, почему она вовремя не свернула хотя бы в правый ряд?! Тогда можно было бы заглушить движок, оставить машину где стоит, добраться пешком до метро. Она бы уложилась — ну разве что опоздание свелось бы к каким-то несущественным минутам! А теперь… Татьяна невольно глянула направо и слегка вздрогнула.

Рядом с ней, крыло в крыло, стоял в точности такой же серебристый «лексус», как и ее собственный. Водительское стекло было опущено, из машины слышалась негромкая приятная музыка, — кажется, одна из старых записей Стинга. За рулем вальяжно развалился молодой мужик приметной внешности: худощавое лицо с выдающимся «клювистым» носом, пышная рыжая шевелюра, сонный взгляд человека, который, в отличие от нее, никуда не спешит.

Татьяна колебалась недолго. Опустив стекло пассажирской дверцы своего «лексуса», она, недолго думая, окликнула товарища по несчастью:

— Эй, коллега… Привет! — И улыбнулась слегка вздрогнувшему от неожиданности соседу одной из самых безотказных своих улыбок, демонстрирующих в полном великолепии ее безупречные зубки.

Сонный взгляд «коллеги» переместился из того «никуда», в которое до этого был устремлен, на Татьяну. И та с удовлетворением отметила моментально вспыхнувшую в прозрачно-серых глазах владельца близнеца-«лексуса» искорку восхищенного интереса: так, и только так, должен был реагировать на нее любой нормальный мужчина! Сосед по пробке, к счастью, оказался нормальным. Сейчас ведь напороться на какого-нибудь «голубого» — как нечего делать! Значит, повезло.

— Послушайте, — Татьяна ловко переместилась на пассажирское сиденье — поближе к своему собеседнику, — вы не могли бы меня выручить?.. У меня важнейшая встреча, потом еще одна, тоже очень важная, и я уже опаздываю…

— Весь к вашим услугам, — лицо рыжего осветила обаятельная улыбка, — но… чем же я могу вам помочь? Как видите, я и сам в том же положении…

— Немного не в том, — мягко возразила Татьяна. — Вы же в крайнем ряду, в отличие от меня! И если куда-то спешите…

— Не сказал бы, что я куда-то спешу, — вставил собеседник, — еду домой из-за города — всего-то…

— Очень хорошо, значит, вы согласны?

— Согласен — на что? — Брови рыжего приподнялись от удивления.

«Вот тупица!» — раздраженно подумала Татьяна, улыбнувшись при этом еще ласковее, хотя этот обмен улыбочками успел ей надоесть.

— Я понимаю, звучит дико, но у меня и правда пожарная ситуация… Дело в том, что я хотела вас попросить… Не могу же я, устремившись в метро, оставить машину в этом ряду? Ну вы понимаете, непременно найдется персонаж, который вызовет эвакуатор…

— Вы что же, — сообразил наконец ее собеседник, — хотите, чтобы я пересел в вашу машину?!

— Ну сами подумайте, — нервно хихикнула Татьяна, — ваше авто я видела, номера, надеюсь, у вас нефальшивые… Конечно, хорошо бы при этом глянуть и на ваши документы… — Голос Монаховой стал жалобно-просительным. — Правда, я и так вижу, что вы вполне приличный господин, но…

«Приличный господин» тряхнул рыжей шевелюрой и заразительно расхохотался:

— Ну и ну! И до чего ж вы, женщины, изобретательны! Лично мне в жизни бы не пришло в голову ничего похожего!

Он посмотрел на Татьяну с уважением и, снова расхохотавшись, полез во внутренний карман пиджака:

— Мое водительское удостоверение… Документы на Машину тоже могу показать… Устроит?

— Удостоверения достаточно! — просияла Татьяна. — Номер вашего «лексуса» и так запомню, у меня хорошая память, не сомневайтесь. И спасибо вам огромное… господин… господин Грязнов! — Она бросила на водительские права, протянутые ей, короткий, но внимательный взгляд.

— Вы удивительная женщина! — воскликнул Денис. — Но так мне почему-то и не представились… Кому я, по-вашему, должен докладывать, где именно припаркована машина?

— Ох, простите! — Монахова повернулась к Денису. — Это все оттого, что я действительно спешу… Татьяна Кропотина, я переводчица, и, к слову сказать, неплохая… А вы?.. Вот, кстати, моя визитка, вечно я их куда-то деваю.

— У меня небольшой бизнес, — вполне искренне ответил Денис. — Удачи вам!

Он аккуратно положил в карман визитку и наблюдал за стройной фигуркой Монаховой, пока женщина не скрылась окончательно в толпе пешеходов.

Сев за руль, столь бездумно предоставленный ему Монаховой, Денис поднял тонированные стекла машины, не забыв при этом включить кондиционер.

Еще через три минуты, когда его ряд наконец медленно тронулся навстречу светофору, Грязнов, ловко маневрируя среди авто, припарковал вверенный ему «лексус», подивившись еще раз про себя Татьяниной безалаберности: оставить такую машину на чужого дядьку, случайного знакомого… Может, эта дамочка сумасшедшая?.. Или впрямь от встречи, на которую так спешит и куда ее, увы, так и не удалось «проводить» Денису, зависит нечто столь важное, что дорогая иномарка по сравнению с этим — сущий пустяк?..

Вернувшись за свой родной руль, Денис извлек из бардачка мобильный и набрал номер Турецкого:

— Дядь Сань? Это я! Тут вот какая история…

Его доклад Турецкому занял не более пяти минут, завершившись комментарием все на ту же тему:

— Либо она ненормальная, дядь Сань, либо встреча суперважная… Черт бы побрал эти пробки!

— Надеюсь, «жучок» ты ей навесил? — Эмоции Дениса Александр Борисович проигнорировал.

— А то! — обиженно ответил Грязнов-младший. — И «маячок» на всякий случай тоже… Все равно полный идиотизм… Так глупо засветиться, да еще не по своей вине!

— Уймись, — посоветовал Турецкий. — Приставишь к мадам Филю. А данная ситуация нам еще пригодится, и не раз… Кстати, тебе не кажется, что дамочка двигала в сторону Смоленской?

— Черт… Вы хотите сказать, у нее свидание с нашим генералом, да еще непосредственно на месте его работы?

— Скорее — где-то рядом с его управлением, там же кафешек хренова туча… Звони Филе, или кто там у тебя поближе… Глядишь, повезет!

В трубке послышался щелчок, означающий конец связи.

— Как же я сам не сообразил? — пробормотал Денис, хмуро глядя на телефон. Однако предаваться самобичеванию времени не было, и он тут же начал набирать телефон «Глории», моля Бога, чтобы предположение Турецкого оказалось верным. А если нет… Что ж, рано или поздно Татьяна Монахова здесь объявится, рядом со своим «лексусом», припаркованным там, где они и договорились. Телефон он у нее выпросил, а на всякий случай, для правдоподобности, обменял его на собственную визитку — с телефонными номерами, дозвониться по которым пока что не удавалось никому.

7

— Короче, дядь Сань, правы вы оказались на все сто, встречалась она с нашим главным клиентом. — Денис снял полюбившиеся ему в последнее время темные очки и улыбнулся Турецкому, невозмутимо продолжавшему перебирать бумаги на письменном столе.

— Присаживайся, — пробормотал Турецкий; — чувствуй себя как дома… Так что там за здыбанка, как говаривала наша Шурочка, имела место?

Он поднял наконец голову и, прищурившись, остро глянул на своего визитера, успевшего расположиться верхом на: стуле и уже раскрывшего небольшой черный «дипломат» с кодовым замком.

— Вот… — Денис извлек на свет несколько сколотых листочков. Держите, это отчет Головача, засек он их уже в кафе «Мотылек»… Знаете такое? Недавно открылись, они как бы ресторанного типа и цены там поднебесные… Сева клянется-божится, что всего-то и выпил чашечку кофе, а счет на двести пятьдесят рубликов…

— Смотря какой кофе и с чем… Счет, надо полагать, у тебя с собой? Давай сюда!..

Александр Борисович необыкновенно быстро пробежал глазами отчет Севы Голованова. Со стороны могло показаться, что он просматривает его исключительно по диагонали, но Денис на сей счет не заблуждался, прекрасно зная, что Турецкий способен ухватить суть в считанные секунды. И терпеливо пережидал возникшую вслед за этим паузу, во время которой тот о чем-то напряженно думал, глядя в никуда.

— Ну что ж… — вернулся наконец к действительности Александр Борисович. — Это хорошо, что разговор между ними носил, как выразился Сева, «нервный характер»… Что он тебе-то сказал — поссорились или все-таки нет?

— Конфликт у них вышел почти в самом начале, потом дамочка скисла и примолкла, расстались спустя семнадцать минут, на взгляд Севы, мирно. Хотя госпожа Монахова, ушедшая первой, явно была не в себе…

— Что значит — не в себе? В отчете об этом ни слова!

— Там написано, что кафе Монахова покинула в мрачном расположении духа… Словом, результат разговора ее явно не удовлетворил — в отличие от генерала: после ухода дамы он пробыл в кафе еще около десяти минут. Спокойно оплатил свой заказ и вернулся в управление… С этим все.

— Принято, — кивнул Турецкий. — Если в рядах противника наметился раскол, нам это только на руку… Бумажки с отчетами оставишь мне, сейчас давай излагай, что еще успели нарыть.

— Дядь Сань, у меня не очень хорошая новость есть: за Тамарой Владимировной слежка все-таки установлена… Мне ребята по телефону доложили, буквально двадцать минут назад… Деталей пока не знаю.

— Что ж, следовало ожидать… Что у Макса?

— Как вы и просили, цепочку Якутск — Москва — Израиль они с Аликом проследили… Только цепочка та начинается не в Якутске, а в Ленске — там и по сей день открытые разработки функционируют… Словом, сырье из Ленска идет в Мирный, там расформировывается на партии, затем одна из них отправляется в Якутск и далее — в нашу столицу… Начиная с базы в Мирном контроль за нашими камушками осуществляет некая фирма, основанная восемь лет назад на базе одного из подразделений «Якутск-алмаза», с названием, напоминающим название кропотинской конторы. «Диамант»… Но пишется по-русски, а не на западный манер, как у них. Хозяин — некто Ойунский Платон Кирович…

— Язык сломаешь, — буркнул Турецкий. — Что за птица — выяснили?

— Дядь Сань, ну вы в самом деле… Время нужно, чтобы выяснить, пока что ясно одно: именно кропотинские алмазы курирует сам Ойунский. Все документы, кстати, вполне официальные, подписываются только им… В прежние времена начинал работать на «Якут-алмазе» бухгалтером, затем на должности председателя профкома, так что по определению должен был отхватить кусок если и не жирный, то уж и нетощий… Остальное пока неясно…

— Постарайтесь выяснить все, что возможно, о его прежних связях с нашими фигурантами, и как можно быстрее… А вообще-то, похоже, в Якутск придется лететь, не находишь?

— Я тоже так думаю… Дальше продолжать?

— Сейчас… Давай-ка я тебе сам добавлю информации, авось пригодится… Дядюшка твой тоже сложа руки не сидел. Насчет налоговых отчислений все на первый взгляд чисто… Как говорят бухгалтера, дебет кредиту не противоречит… Интересная деталь: начальник таможни, через которую уплывают то ли алмазы, то ли бриллианты, — некто Литвицкий Борис Ильич, — давний знакомец Кропотина как раз по Якутску: Литвицкий оттуда родом. В послужном списке есть оч-чень Интересная подробность: работа в Ленске в качестве начальника охраны на одной из шахт, причем как раз в период, когда этот регион курировал генерал Березин… Возьми на карандаш!

— Хорошо дяде Славе, — вздохнул Денис, — у него возможности не то, что у нас…

— Ну-ну! Не прибедняйся, дорогой, — усмехнулся Турецкий. — У твоего дяди Славы нет, например, возможности взять на прослушку телефон Валерия Андреевича…

— Это что, в качестве задания? — хитро сощурился Денис.

— Ты умный — догадаешься! — Турецкий подмигнул Денису и продолжил: — Давай-ка вернемся к нашим баранам… У нашего вездесущего Крота связь в далекой стране Израиль, если ты не в курсе, нашлась, звонил он мне вчера… Следовательно, господина Гирша, председателя их алмазной палаты, щупать будем с двух сторон. Пусть Макс с Аликом попробуют добраться до его счетов…

— Это сложно… — вставил Денис. — Но, наверное, попробовать можно.

— Нужно!

— Дядя Саня, я в курсе, что Кротов отбывает туда завтра, он мне доложился… Сообщил, что о деньгах я могу не беспокоиться… Везет же людям!

— Если б ты в свое время пошел служить туда, где служил он, и твои международные гонорары были б не хуже… Да и фирма его жены какой-никакой доход дает… Э-э-э, брат… Уж не завидуешь ли ты нашему Кроту?

— Еще чего! — Денис вспыхнул от негодования и с упреком посмотрел на Турецкого. — Просто всякий раз, как он по нашим делам на свои бабки мотается, чувствую я себя, прямо скажем…

— А ты не чувствуй! — Александр Борисович сердито глянул на Грязнова-младшего. — Ты радуйся, что пока что такие вот Кроты не перевелись, ископаемой редкостью не стали… Ладно! Список этих бандюков из «спецназа» кропотинской фирмы я видел… Неслабые ребятки: двое бывшие «афганцы», остальные «чеченцы»… Значит, так: скажешь Максу с Аликом — полное досье на каждого. Теперь насчет Березина-младшего. Наружку за ним установили?

— Еще вчера вечером, Александр Борисович, — переходя на официальный тон, кивнул Денис. — И «маячок» к машине прицепили.

— Займитесь и его телефонами, не только генеральскими… Его, пожалуй, в первую очередь. Необходимо выяснить нынешние связи с одинцовскими… Ну это все еще вчера проговаривали. А вот теперь давай-ка вернемся к Тамаре Владимировне Кропотиной… Насчет Галочки успел договориться?

— Вы уже с ней виделись? — поинтересовался Денис. — А договориться успели, я с Томой вчера виделся, уже после полуночи был у них с матерью…

— Надеюсь, все чисто?

— «Хвоста» за собой точно не привел и оттуда не увел, если вы об этом… А вообще-то у этой Кропотиной мозги очень даже ничего… Предлагает разыграть карту с одной из бухгалтерш…

— То есть?

— Есть там одна, Кропотина… то есть Березина знает ее давно. Уверена, если той заплатить определенную сумму, место свое она освободит с радостью, вроде бы давно боится, что ее во что-то втянули и задумали в случае чего подставить…

— Рискованно, но другого выхода пока не просматривается… Девица ведь и проболтаться может… Кстати, о какой сумме идет речь?

— Об этом Тамара не говорит, считает — ее забота.

— Ну-ну… Вы, я вижу, успели сдружиться и даже на брудершафт выпить…

— Она сама попросила ее по имени и на «ты»… — Денис смущенно отвел глаза.

— А ты и рад!.. Ладно, шучу… А если серьезно, то слежка за ней — симптом плохой… Предупреди ребят, чтоб были повнимательнее: Березину по логике вещей убрать им, если ситуация такова, как она нам изложила, следует до официального развода с муженьком… Словом, женщина на нашей совести!.. И — предельная осторожность. Все, Денис, иди работай!

— Дядь Сань, вы не ответили, эта Галя…

— Красотка и умница! — отрезал Турецкий.

И по тому, как вновь помрачнело его лицо, Денис понял наконец причину плохого настроения Александра Борисовича: затея с Шурочкиной племянницей следователю явно не по душе, и вновь — иного выхода пока что не просматривалось, внедрять в фирму женщину в любом случае было куда надежнее, чем мужчину. Особенно если Александр Борисович не преувеличивает и Галя Романова действительно «красавица и умница»…

Ни красавицей, ни умницей сама Галя Романова себя не считала. Что касается ума, главное, что она чувствовала сейчас, после визита к старшему следователю Александру Борисовичу Турецкому, о котором столько слышала с самого детства от своей любимой тетушки, было ощущение уверенности в своих силах. И конечно же с трудом сдерживаемая радость, оттого что наконец-то — наконец-то! — она участвует в по-настоящему важном и даже опасном деле! Работа под руководством дяди Славы Грязнова уже начала ее потихоньку разочаровывать, поскольку за три месяца ее столичной жизни ничего сколько-нибудь приметного с ней не произошло — сплошная рутина, в основном бумажная возня… И вдруг такое везение!

Надо сказать, что во время визита на конспиративную квартиру Галя куда больше смотрела, чем слушала, разглядывая легендарного «важняка», поразившего ее тем, что он оказался куда моложе, чем Галя думала, воображая Турецкого почему-то едва ли не стариком. Мудрым, морщинистым, возможно, даже лысым… А перед ней оказался вполне молодой, подтянутый мужчина с немного насмешливыми глазами, под оценивающим взглядом которых девушка невольно покраснела… Словом, посмотреть было на кого и на что: на конспиративной квартире она оказалась тоже впервые в жизни.

Квартира как квартира, немного неуютная, а так вполне обычная. И многочисленные предупреждения насчет необходимой осторожности в случае если ее удастся устроить на фирму, начали в конце концов девушку раздражать, что и уловил немедленно Турецкий. Галя смутилась и дальнейшие инструкции, по-прежнему казавшиеся ей излишне многословными и даже «занудными», выслушала с самым смиренным видом, но вполуха… Она ж не дурочка, понимает, что опасность есть! А вот они — и дядя Слава, и оказавшийся таким обаяшкой Турецкий, видимо, как раз и исходят из того, что она дурочка… Ничего, она им обязательно докажет, насколько ошибочное мнение о ней составлено!

На все вопросы Турецкого она постаралась ответить максимально коротко и четко, начав тем самым процесс «доказательств», не сходя с места… Александра Борисовича интересовало все: где училась, как училась, почему решила в итоге работать в системе МВД, а, скажем, не в какой-нибудь фирме — ведь экономисты с юридическим образованием все еще нарасхват! И деньги платят более чем приличные… И только при упоминании имени покойной тети Шуры насмешливая, ироничная искорка исчезла наконец из глаз Александра Борисовича. Хотя тревожное напряжение, исходившее во всё время их разговора от Турецкого, Галю так и не отпустило. Неужели она ему не понравилась?..

На работу, как ей и велел Александр Борисович, Галя не поехала. И когда она теперь объявится в управлении — вообще неизвестно. Инструкции ей были даны четкие и ясные: сидеть дома и ждать звонка от дяди-Славиного племянника Дениса, с которым она пока что незнакома.

Легко сказать «сиди дома и никуда не отлучайся». Для девушки, буквально переполненной кипучей, захлестывающей ее энергией, безделье было самым тяжким наказанием на свете… Но ничего не поделаешь, она теперь человек служивый, а приказ есть приказ!

Галя прошлась по комнате, обставленной старомодной, но удобной мебелью, доставшейся ей по завещанию покойной тети Шуры вместе с квартирой. Вздохнула, задержавшись ненадолго перед уж и вовсе ставшим антиквариатом трюмо. За три месяца московской жизни единственное, что она сделала, — прибрала здесь, все перемыла и перетерла, но никаких новых приобретений не сделала. Гале казалось, что стоит даже хотя бы переставить по-другому стол со стульями или то же трюмо, и теплые воспоминания ее детства, связанные с поездками к любимой тетке, разрушатся необратимо… А она этого не хотела!

Бывшая квартира тети Шуры официально была оформлена на Галиного отца, младшего брата Александры Ивановны, давным-давно. Теперь это пригодилось. Гале не придется менять ставшую окончательно родной за эти месяцы квартиру на другую, такую же конспиративную, как у Турецкого. Можно и дальше жить здесь, отчего легенда, с которой она собиралась в случае удачи прийти на фирму Кропотиных, становилась только надежнее.

Галя должна была в соответствии с ней стать дочерью бизнесмена, купившего эту квартиру для единственного чада, жаждущего самостоятельности во всем и всегда — наплевать, какими именно средствами и ценой. Она и раньше любила приезжать в Москву, именно в один из таких приездов, на очередном светском приеме, где присутствовала вместе с отцом, и познакомилась с Тамарой Кропотиной, поддерживала с ней время от времени связь…

Галя задумчиво посмотрела на себя в зеркало. Говорят, Кропотина — очень красивая женщина. А вот она, Галя… Собственная внешность никогда не казалась Гале выдающейся, хотя мужским вниманием обойдена она не была. Черные как смоль волосы, яркие синие глаза на слишком круглом, по ее мнению, лице, и главный предмет недовольства — пухленькая фигурка.

Огорченно оглядев «себя в тети-Шурином трюмо со всех сторон, девушка махнула рукой и направилась на кухню — ставить чайник.

8

Сева Голованов по прозвищу Головач ошибся, когда решил, что, в отличие от Татьяны Монаховой, генерал Березин после встречи в кафе остался невозмутимым. Долгие годы двойной жизни научили Валерия Андреевича умело прятать свои истинные чувства за маской внешнего спокойствия и уверенности. На самом деле в данный момент генерал был зол как никогда.

В последнее время он стал доверять Татьяне все меньше, почти успев пожалеть, что сделал ставку в этой игре на бабу, когда-то и впрямь преданную ему душой и телом, однако в итоге возомнившую о себе чересчур много… Валерий Андреевич в принципе не доверял никому — включая собственного сына, с которым и затеял операцию по присвоению кропотинской фирмы. И был готов, как ему всегда думалось, к любым неожиданностям. Но что эта шлюха, обязанная ему решительно всем, эта шалава, выведенная им из грязи в князи, то бишь в княгини, посмела выставлять ему — ему! — генералу Березину, какие-то странные требования, все-таки выбило Валерия Андреевича из колеи.

Вернувшись к себе, Березин приказал секретарше ни с кем его не соединять и, запершись в кабинете, извлек из бара бокал и початую бутылку первоклассного виски. Разбавлять не стал. Плеснув в хрустальную посудину двойную порцию напитка, Валерий Андреевич подошел к окну и, слегка раздвинув тяжелые портьеры, проглотил виски одним махом, не поморщившись, после чего внимательно глянул вниз.

Внизу, словно густой суп в кастрюле, кипела и булькала жизнь московского центра, тот кажущийся хаос, в котором только опытный глаз улавливает систему, слаженность, устремленность к определенной цели. Обычно наблюдение за этой трепещущей толпой и потоком машин, составляющими одно целое, живое, шевелящееся тело, приводило его в хорошее расположение духа. Ведь у его ног, словно поверженная армия противника, лежал огромный, своенравный, непредсказуемый мегаполис, который когда-то, кажется, тысячу лет назад, Березин поклялся покорить и смирить, и сделал-таки это… Сделал!.. Так что же именно сегодня мешает Березину радоваться своей великой победе? Ведь, если не считать Татьяниного наглого взбрыка, вполне объяснимого, например, тем, что она втюрилась в Юрку, как кошка, все идет хорошо… «Слишком хорошо!» — подумалось ему. И Валерий Андреевич отошел от окна.

…Если бы сорок с лишком лет назад, году эдак в 1960-м, участковому орехово-зуевского отделения милиции № 3 Ивану Звягинцеву сказали, кем именно станет один из самых буйных подростков на вверенной ему территории, он бы, наверное, просто рассмеялся в лицо подобному ясновидцу.

Памятуя о том, сколько хлопот доставил ему в свое время Валерка Березин, попавший на милицейский учет еще в нежном девятилетием возрасте, семидесятивосьмилетний Иван Васильевич и сегодня не поверил бы в то, что красно-кирпичный генеральский красавец особняк, обнесенный высоченным забором, выстроенный неподалеку от старого центра на высоком, прихотливо изгибающемся берегу Клязьмы, принадлежит не кому-нибудь, а ему — тому самому Валерке Березину. Конечно, в свое время до него дошел слух, что растаявший в голубой дали, как сказали бы нынче, «на всю голову отмороженный» пацан якобы устроился работать в московскую милицию, использовав давнюю дружбу своего покойного отца с кем-то из бывших ветеранов ВОВ.

Но Звягинцев счел подобное столь невероятным, что даже проверять глупую выдумку не стал, а только, будучи по убеждениям атеистом, не выдержал и перекрестился, возблагодарив то ли Бога, то ли судьбу, избавившую его от Березина и его шайки-лейки, очень быстро рассыпавшейся в отсутствие вожака.

Андрея Петровича Березина, отца Валеры, Звягинцев знал хорошо, можно сказать, приятельствовал с ним — особенно после того, как оба они оказались демобилизованными с фронта в одном и том же 1944 году. Разница заключалась в том, что Иван Васильевич по молодости лет и повоевать-то как следует не успел: ранение получил по дороге на фронт, когда их эшелон был разбомблен почти подчистую противником. Андрей Петрович успел, да и ранен был неоднократно. Домой вернулся, можно сказать, инвалидом. Что не помешало им с верно ожидавшей мужа супругой обзавестись еще тремя детишками, последний появился на свет в 1948-м. А в 1949-м Андрей Петрович Березин помер в одночасье: осколок, застрявший в груди от последнего ранения, внезапно сдвинулся с места и задел сердце…

Заботу о младших детях с убитой горем матерью разделила старшая, родившаяся еще до. войны, дочь. Она-то и увезла в конце концов всю семью из Орехово-Зуева в деревню Дулево через пару лет после того, как исчез младший братец. Вроде бы вышла туда замуж за какого-то состоятельного вдовца, согласившегося на переезд семьи Березиных. И то сказать: оставшиеся двое детей были девочками, точнее, тогда уже девушками, а лишние рабочие руки в деревенском хозяйстве никогда не помешают. Что было дальше с семьей, Звягинцев не знал, да и, честно говоря, не слишком интересовался: забот у участковых послевоенной поры и без того хватало.

И единственное, что объединяло на сегодняшний день генерала Березина с тихо доживающим свой век в подмосковном Орехово-Зуеве бывшим участковым, немало попортившим в свое время крови будущему генералу, — так это упомянутое незнание о, судьбе семьи, покинувшей городок. Но если Иван Васильевич Звягинцев, перебирая в памяти свою долгую и нелегкую жизнь, все же вспоминал Березиных и даже размышлял о том, где они нынче и что с ними, то Валерий Андреевич, так же как и его протеже Монахова, давным-давно выкинул из головы своих ближайших родственников. И даже в своем ореховском особняке, построенном скорее как знак победы над прошлой жизнью, чем в силу необходимости, бывал крайне редко.

Березин допил виски и отошел от окна, после чего нажал кнопку селектора, соединявшую его с секретаршей.

— Минут через двадцать уезжаю на важную встречу, — буркнул он, услышав ее голос. — Вряд ли сегодня буду… Свяжи меня с Верой Гавриловной!

— Сию минуту, Валерий Андреевич! — пискнула секретарь и торопливо затыкала наманикюренным пальчиком в нужные клавиши, набирая домашний номер шефа.

Трубку жена взяла почти сразу, после первого же гудка, и генерал невольно поморщился, услышав ее бесцветный, почти начисто лишенный интонаций голос.

Свою жену Валерий Андреевич не понимал, особенно в последние годы, когда Вера Гавриловна вдруг ударилась то ли в религию, то ли еще какую мистику — в детали Березин не вникал, слишком мало его волновала собственная супруга, хотя не согласись тогда, много лет назад, жизнерадостная толстушка Верочка сделаться его женой, кто знает, как сложилась бы жизнь, а главное, карьера нынешнего генерала. Но она согласилась, не просто влюбившись по уши в статного парня с гипнотическим взглядом прозрачных серых глаз, от которых буквально сходила с ума, но еще и почти погибая от чувства благодарности за то, что на нее — некрасивую и слишком пышную для своего возраста, ничем не выдающуюся девушку, обратил внимание этот красавец…

Возможно, кто-то и прежде позарился бы если не на Верочку, то на ее папу — известного и властного партийного деятеля. Но беда состояла в том, что девушку с пеленок окружали в точности такие же, как она, «детки», которым ее папочка был по барабану — имелись свои. Так же, как она, Верочкины ровесники воспитывались с дорогими нянями, учились в единственной на всю Москву знаменитой спецшколе, абсолютно закрытой для обычных детей, а впереди ее ждал не менее престижный, чем упомянутая школа, факультет МГУ… Возможно, именно там-то, столкнувшись наконец с «обычными людьми», девушка и обрела бы наконец свою судьбу.

Но до факультета дело не дошло. Больше всего на свете Верочка любила собак вообще и собственную овчарку Дели в частности. Любила настолько, что гуляла с ней всегда сама, даже по вечерам. Даже эти прогулки ей пришлось «выбивать» из родителей истерикой. Конечно, охранник, приставленный отцом, находился неподалеку. Во время одного из таких вечеров к Верочке и Дели и подошел неожиданно красавец парень в милицейской форме — подошел, смущенно улыбаясь, как пояснил сам, всего лишь чтобы полюбоваться на овчарку вблизи: служит он в ГАИ, его пост рядом с их престижным, тщательно охраняемым домом. И он, оказывается, тоже обожает собак и давно заприметил ее — «симпатичную девушку с овчаркой». Все это он успел сказать вспыхнувшей, словно маков цвет, Верочке, прежде, чем Покуривающий в стороне охранник заприметил неладное. И хотя Валерий был в форме, отбросил папиросу и зашагал к ним с самым решительным видом.

И Верочка, сама поражаясь своей смелости, не дала этому самому охраннику и рта открыть, сердито попросив оставить их в покое и тут же на ходу солгав, что разговаривает со знакомым… Охранник пожал плечами и отошел, а девушка, глянув в светлые глаза парня, в которых удивление сменилось восхищением, окончательно смутилась, ощущая горячую волну стыда, охватившую, кажется, все ее тело.

— Так вас что, охраняют?.. — растерянно поинтересовался он. И добавил: — Ну и ну… Простите, если побеспокоил… Меня, кстати, Валерием зовут. А вас?

—. Верой, — пролепетала она. — Не обращайте внимания, это все папа…

— Охрану к вам приставил? — Валерий улыбнулся, и Вера робко ему ответила. — Что, так за вас боится?.. Хотя правильно, наверное. Вы такая симпатичная девушка, наверняка наш брат проходу не дает…

В голосе парня послышалась грусть, и девушка вдруг впервые в жизни почувствовала нечто доселе неиспытанное — какую-то особую женскую свою власть, о которой прежде не подозревала, над этим красавцем-гаишником…

А я-то хотел у вас телефончик попросить, дурак… — протянул Валерий. И Верочка неожиданно, в один момент, перестала стесняться и даже рассмеялась над разочарованием, явственно прозвучавшим в его голосе, прежде чем продиктовать Валерию свой «телефончик»…

Конечно, после было много всего — ой как много!.. Но отец с матерью, обожавшие свою единственную «дочуру», в итоге сдались — с условием, что Верочка, несмотря на мезальянс с гаишником, обязательно будет поступать в университет на следующий год. Само собой, сказано все это было после ежедневных Верочкиных истерик, когда родители поняли, что девушка и впрямь от своего не отступит. Конечно, родители предполагали, что дурацкий, да к тому же слишком ранний брак долго не продержится… Особенно надеялся на это отец, ни минуты не веривший в то, что наглый ментяра и впрямь влюбился в его дочь.

Едва увидев будущего зятя, искушенный в придворных ипрочих подковерных интригах Верочкин отец ни на секунду не усомнился в том, что знакомство дочери с этим наглецом, притворяющимся записным скромником, не было случайным: наверняка негодяй собрал все возможные сведения о Верочке, присмотренной им во время бдений на посту у элитного дома, заранее… В этом властный папа не ошибся. Ошибся он в другом — в своих надеждах на скоротечность брака. Спустя год после более чем скромной свадьбы, на которой присутствовали исключительно ближайшие и шокированные не меньше главы семейства родственники, Верочка родила очаровательного мальчонку, одномоментно сделавшегося главным человеком для всех членов семьи без исключения: даже Валерий оказался, к удивлению тестя, любящим отцом…

Шел 1970 год. Папа был по-прежнему у власти и, повздыхав в последний раз возле колыбели внука, принял наконец решение, которого так долго и так нетерпеливо ожидал Березин, продолжавший мужественно прозябать в своем ГАИ и уже уставший изображать из себя глубоко принципиального советского парня. Верочкин отец занялся наконец карьерой своего зятя, для начала выбив тому рядовую, но неплохо оплачиваемую должность в МВД СССР и поспособствовав одновременно зачислению Березина на юридический факультет МГУ.

— Юрий дома? — сухо поинтересовался Валерий Андреевич.

— Только что встал, — голос Веры Гавриловны по-прежнему был бесцветным и равнодушным. Неизвестно, любила ли она своего мужа по сей день, но многочисленные измены и пренебрежение, которое он давно уже не скрывал, сделали свое дело: супруги еще много лет назад стали чужими друг другу.

— Снова гулял всю ночь? — зло поинтересовался генерал.

— Не знаю… Я рано легла, не слышала, когда он пришел, — вяло отозвалась жена.

— А когда ты хоть что-нибудь знаешь?! — Березин начал закипать. — Давай его сюда!

Вера Гавриловна на грубость ничего не ответила, и вскоре в трубке раздался голос Юрия, против ожидания, довольно бодрый.

— Хорошо живешь! — рявкнул генерал.

— Не жалуюсь, — хмыкнул Юрий. — Что-то случилось?

— Почему так решил?

— Ну с чего бы тебе иначе с утра пораньше на меня наезжать?

Генерал, несмотря ни на что, не любил жаргонных словечек, вызывавших у него смутные ассоциации с его нищенским отрочеством. Но делать замечание сыну не стал.

— Случилось — не случилось… Я виделся с Татьяной.

— И что?.. — невнятно отозвался Березин-младший, похоже, что-то жующий одновременно с разговором.

— Ты с ней когда увидишься?

— Ну сегодня… Вечером… А что?

В голосе сына генерал уловил недовольные интонации: Юрий терпеть не мог вопросов, касающихся его личной жизни, даже если жизнь эта была заранее спланирована ими вместе…

— А то! Укороти эту бабу, обнаглела вконец!

— Да что случилось-то?! — Юрий наконец встревожился.

— Пока ничего особенного. Но первая порция претензий уже предъявлена, — буркнул генерал. — Я, да и ты тоже, видишь ли, медлим, требует, Чтобы разобрались наконец с доченькой…

— «Уж замуж невтерпеж!»… — хмыкнул Юрий. — Лезет, дура, куда не просят… Ладно, отец, это мои проблемы!

— Смотри, чтобы они и впрямь не стали проблемами для нас…

— Да не беспокойся ты! Танька влюблена в меня как кошка, сам не ожидал одержать такую победу! Не волнуйся — все будет тип-топ, а что торопит… Ну поясню я ей, почему тот, кто спешит, только людей смешит… Так ведь и ее понять можно! Старик ее своей слюнявой любовью во как достал!

— Ну так напомни, ради чего и ради кого она ему на эти слюни своими собственными слюнями отвечать обязана… Ясно?!

— Куда яснее… Я ж сказал тебе— мои проблемы! Падла буду, если она еще хоть раз возникнет!..

— Следи за языком, Юрий! — рявкнул генерал и, не прощаясь, положил трубку.

Настроение у Валерия Андреевича Березина было хуже некуда, разговор с Юркой чем-то Здорово не понравился ему, хотя чем именно, сказать он не мог. И от этого — от мутных подозрений в адрес сыночка, который, похоже, сам и натравил на него эту шлюху в жажде дорваться наконец до желаемого, стало и вовсе тошно. Неужели только он один и понимает, что торопиться в этом деле ну никак нельзя?.. Неужели Юрка, сыночек родной и единственный, купился на эту сучку и задумал обставить на финише собственного отца?! Нет. Не может быть — просто потому, что не может быть никогда… Даже саму мысль об этом следовало выкинуть из головы, во всяком случае, сейчас, когда генералу предстояла действительно важная встреча.

О накладке, произошедшей неделю назад в Якутске, говорить сыну он не стал. Дабы прояснить ситуацию, и отправлялся сейчас Березин на эту встречу — в маленький закрытый ресторанчик на окраине Москвы, принадлежащий ему лично, разумеется, через целую цепочку подставных лиц.

Выйдя из здания Комитета, Валерий Андреевич отпустил охрану и водителя и сам сел за руль служебного джипа с мигалкой.

Выезжая уже на Кольцо, привычно огляделся и слегка насторожился: ему показалось, что раздолбанный на вид, но весьма шустро лавирующий в потоке машин «жигуленок» висит у него на хвосте… И прежде чем вырулить на нужное шоссе, генерал решил перепроверить: что, это и впрямь сдают нервы, или… Спустя нисколько минут он с облегчением вздохнул: «жигуленок» свернул на первом же светофоре, обогнав джип…

«Похоже, нервишки…» — вздохнул Березин и, покосившись на часы, включил сирену: из-за нелепых подозрений он уже явно опаздывал на встречу с Петром Сергеевичем Лагутиным — генеральным директором и владельцем фирмы «Фианит»… Ничего, подождет!

Свернув в ближайший переулок, Сева остановил свои «Жигули» и включил рацию.

— Первый? Я Второй… Слышь, похоже, старый змей меня приметил. Принимай его на Киевском, туда дунул: черный джип с мигалкой, номерной знак… Все, пока, до связи!

9

Петр Сергеевич Лагутин нервничал. И хотя предупредительный, как обычно, метрдотель отвел его к заранее заказанному хозяином заведения столику со всем возможным почтением, Лагутин лишь мельком глянул на моментально возникшую перед ним бутылку аперитива, после чего уставился на то ли. старинные, то ли мастерски сработанные под старину часы, мерно покачивающие напротив него тяжелым маятником, и замер. Генерал опаздывал — чего ни разу не случалось за все проклятые годы их знакомства. И теперь бизнесмен с тревогой размышлял, что бы это могло значить. И чем больше размышлял — тем вернее казалось ему, что пренебрежение точностью со стороны педантичного Березина — дурной знак…

Петр Сергеевич генерала ненавидел и боялся, в руках этого подонка находился компромат, которого вполне хватило бы, чтоб упрятать бизнесмена в места не столь отдаленные на добрый десяток лет… И что с того, что на сегодняшний день и у Лагутина имелось кое-что на заклятого вражину, если это «кое-что» делало его соучастником генерала как минимум по двум статьям Уголовного кодекса? Ведь никому и никогда не расскажешь, что все, что делал в последние годы Лагутин, делалось им под давлением шантажа, то есть под угрозой либо прочно сесть на нары, либо и вовсе распрощаться с жизнью!..

Петру Сергеевичу вдруг показалось, что в ресторане сегодня необыкновенно жарко и душно, и, убедившись, что лоб у него мокрый, он полез в карман за платком. Внешне Лагутин представлял собой коротенького, круглого человечка с отчетливо наметившейся лысиной, заурядной физиономией и темными, напоминающими глубоко засевшие в тесте изюмины глазками.

Вытерев лоб, а заодно и лысину, он аккуратно сложил платок, собираясь положить его на место, и в этот момент за его спиной раздался до дрожи знакомый голос генерала:

— Молодец, не опоздал… Привет!

Петр Сергеевич вздрогнул и обронил платок на пол, а Березин, уже устраивающийся напротив него, брезгливо поморщился:

— Что-то ты, радость моя, нервный сегодня, как институтка… Или хвост нечист?

— Бог с вами, Валерий Андреевич! — засуетился Лагутин. — Жарко просто сегодня… Да и вы так неожиданно подошли…

— Да ну? — Генерал насмешливо посмотрел на своего собеседника и покачал головой: — Ладно, насчет хвоста после, жрать хочется до смерти… Что у нас там сегодня?

Вопрос адресовался, разумеется, не Лагутину, а официанту, стоявшему все это время рядом С их столиком в почтительной позе. Генерал любил почтительное отношение к себе, а откровенной угодливости на дух не переносил, и весь персонал ресторанчика знал это прекрасно.

Петр Сергеевич не только не слышал, что именно заказал генерал, заказ которого попросил официанта повторить для него самого, но и вкуса еды, кажется, тоже не почувствовал. Реплика насчет «грязного хвоста» прозвучала намеком более чём прозрачным. Лагутин, от всей души желая, чтобы претензии, которые ему — это ясно как божий день — намеревался предъявить генерал, касались Якутии, и ничего иного. По части случившейся накладки у него были заготовлены вполне весомые объяснения. И когда Березин, покончив с десертом, заговорил, Петр Сергеевич даже почувствовал что-то вроде облегчения.

Да, он в курсе, что на базе в Якутске произошла довольно серьезная накладка и целая партия необработанных алмазов проплыла мимо носа… Но разве он виноват, что его так подвел поставщик?

Обязанностью поставщика было предоставлять «Фианиту» в точности такую же тару, В какой из Якутска отправлялись на различные ювелирные фабрики алмазы для их дальнейшей шлифовки — после того как были проверены и отобраны специалистами. В обязанности Лагутина, навязанные ему проклятым генералом, входило, заполнив искусственными камнями металлические упаковки, отличающиеся от подлинных небольшой спецмаркировкой, отправлять их под видом пустой тары по двум адресам, — в Якутск и в одну маленькую подмосковную ювелирную фирму… Жадный генерал за счет него, несчастного и безответного, получал двойную выгоду, ухитряясь при этом оставаться в стороне. Зато он, Лагутин… Конечно, Петр Сергеевич догадывался, что происходило в том же Якутске дальше: где-то на одном из этапов настоящие алмазы крали, заменяя фианитами, и, судя по всему, возможно, вместе с подлинными камнями отправляли в Подмосковье…

И это не считая того, что туда, в этот паршивый городок, его тара уходила тоже отнюдь не пустой… Всплыви эта махинация, и кто пойдет под суд, чего доброго, и вовсе на пожизненное?.. Он, Петр Сергеевич Лагутин, а вовсе не проклятый, ненавистный генерал! Ну а то, что пойдет он туда в компании с владельцем подмосковной ювелирной фабрики, его решительно не утешало и души не грело… Конечно, и тот дурак тоже получит, скорее всего, под завязку. Наверняка ведь фианиты, используемые на фабрике, расходятся затем по торговым точкам как бриллиантовые кольца, серьги и медальоны… И с точки зрения закона он, Лагутин, тоже к этому факту причастен!..

Правда, за все эти годы система, созданная генералом, не дала сбоя ни разу, якутские подельники работали четко и надежно. Что касается Петра Сергеевича, его противоречие с УК РФ за то же время и впрямь выросло непомерно: чтобы восполнить дефицит фианитов, уплывавших вместе с тарой, Лагутину пришлось искать не только левые, неучтенные источники сырья, ни и обзавестись, соответственно, второй, а на самом деле уже третьей бухгалтерией и таким образом попасть в зависимость еще от нескольких людей… Конечно, людям он платил, однако в итоге близкого знакомства с генералом Березиным уже не первый год едва сводил концы с концами, работая на того, по большому счету, бесплатно, рискуя своей непрочной свободой, в страхе за которую давно уже не засыпал без снотворного.

И вот — мало ему было того, что уже имеется в избытке, так теперь еще и поставщик тары действительно подвел, не доставил вовремя свой товар, к тому же намекнул на то, что цены на него в ближайшее время вырастут.

Валерий Андреевич выслушал Лагутина крайне внимательно, попивая свой кофе и изредка даже кивая головой, как показалось Петру Сергеевичу, сочувственно. Наконец кофе был выпит и последовало резюме, без остатка раздавившее вспыхнувшую было в сердце Петра Сергеевича надежду.

— Что ж… — произнес Березин, явно завершая их беседу. — С поставщиком будешь разбираться сам. Или искать нового… Впрочем, если заартачится, дай знать Юре… Только в этом случае нового подыщи заранее…

Ну а что касается убытка в пятьсот тысяч евро — ты ж и сам понимаешь, что должок твой?..

Петр Сергеевич Лагутин ничего не ответил. Не потому, что «понимал», нет. Более того, партия на этот раз была маленькая, всего ничего, и он с полным основанием мог предположить, что должок завышен минимум вдвое… А промолчал он потому, что онемел от неожиданности и тут же начавшего зарождаться в его душе ужаса.

Наскрести названную сумму, да еще, как уже на ходу бросил генерал, в течение месяца, ему было сейчас не под силу… Никаких его объяснений, что и так концы с концами едва сводятся, Березин слушать не станет. Более того: если Лагутин начнет возражать, с ним, скорее всего, разберутся быстро и кардинально — способом, который был предложен для укрощения поставщика тары. Вот уж в этом Петр Сергеевич ничуть не сомневался! Он не глухой и не слепой, о ребятках из кропотинской фирмы и об их специализации наслышан не хуже других…

А заменить его Березину — на раз-два! Таких, как Лагутин, у него про запас на крючке висит наверняка немерено.

Тамара аккуратно и по возможности бесшумно заперла двери на все три замка и задвижку и, скинув изящные туфельки, осторожно двинулась через холл.

— Доченька, ты?..

Тамара на мгновение замерла, а затем принужденно рассмеялась и, уже не таясь, вошла в комнату матери:

— Я думала, ты спишь… Как ты, мамусь?

— Я и спала…

— Ну и слух у тебя! — Тамара присела на краешек широкой кровати, поправила одеяло, под которым сильно исхудавшее за время болезни тело Регины Михайловны обозначалось едва приметным холмиком. И с болью вгляделась в лицо матери, после инсульта все еще почти лишенное мимики, хотя восстановительный период длился уже около года. — Как твоя ручка?

Вместо ответа Регина Михайловна с заметным усилием извлекла из-под одеяла правую руку и, медленно опустив ее, слегка пошевелила пальцами, после чего с гордостью посмотрела на дочь.

— Класс! — Тамара наклонилась и с нежностью поцеловала Регину Михайловну в лоб, сделавшийся за прошедшие месяцы сухим и жестким… А ведь у мамы, всегда была такая нежная, мягкая кожа!.. Женщина привычно сдержала готовый вырваться вздох и улыбнулась.

— Скоро Георгий Кирович придет, он будет рад… Ты, мамусь, прямо на глазах восстанавливаешься… Скажи, ведь правильно же мне рекомендовали Доронина, да?

— Георгий Кирович замечательный доктор… Томочка, скажи мне правду, очень он дорогой?..

Тамара укоризненно посмотрела на мать и покачала головой:

— Ну, мамуля, теперь я точно знаю, что ты поправляешься — начала денежки считать… Выкинь из головы, а? Ну нет у нас такой необходимости. И не будет! Со мной-то ведь отец не разошелся!..

Регина Михайловна ответила ей долгим и задумчивым взглядом.

— Это, дочура, пока… Помяни мое слово, та женщина своего добьется… Володя всегда был слаб духом, а она конечно же и красивая, и молодая, и — зубастая. А значит, все сделает для того, чтобы он и тебе перекрыл кислород…

— Что ты имеешь в виду?

— Все, включая лондонские субсидии…

— Чушь, — твердо произнесла Тамара. — Отец сам захотел, чтобы я продолжила образование в Лондоне!

И вообще, прекращай этот разговор, тебе нельзя волноваться — во-первых, а во-вторых… Чья это любимая поговорка насчет того, что проблемы следует решать по мере их поступления?..

Регина Михайловна неуверенно улыбнулась, с заметным усилием раздвинув губы:

— Точно, моя… Мой принцип…

— То-то!

Тамара еще раз поцеловала мать — на сей раз в щеку и поднялась, намереваясь покинуть спальню.

— А теперь будь добра поспать… Надеюсь, Ольга тебя покормила, прежде чем отправиться по магазинам?

— Конечно… А ты куда?..

— Пойду переоденусь, потом немного позанимаюсь, а дальше ко мне должна прийти гостья — одна милая девушка… Ей нужна работа, а у нас на фирме как раз вот-вот будет место…

— Ты, доченька, правильно делаешь, что бываешь там, — серьезно произнесла Регина Михайловна.

— Ну ты ж сама мне посоветовала побольше мелькать на фирме, присматриваться, вникать в папины дела…

— Не всякий человек следует разумным советам. — Регина Михайловна вновь слабо улыбнулась.

— Не всякий! — согласно кивнула Тамара. — Но у меня есть опыт: именно твои советы помогли отцу создать фирму…

— И Монечкины! — напомнила ей мать. — Кстати, Томочка, он все еще в командировке?..

— Да, мамуль. — Тамара отвела глаза.

— Странно, что за столько времени ни разу не позвонил… — недоуменно прошептала Регина Михайловна.

— Он перед отъездом предупреждал, что на этот раз будет мотаться по всему Израилю, времени на связь почти не будет… Впрочем, он дважды звонил мне на мобильный…

— Да-да, ты говорила… А все же мне эта идея — открыть там наш филиал — кажется странной… Впрочем, о чем я? Какой там «наш»?.. Уже не наш…

— Мамуля, я сейчас на тебя рассержусь! — Тамара нахмурилась. — Тебе Доронин что сказал? Не волноваться ни в коем случае! Забыла, что именно из-за волнения твоего все это и случилось? К тому же совершенно напрасного!.. Ведь никаких санкций нам тогда налоговая не предъявила, все у нас было в порядке — за исключением того, что грянул твой инсульт… Ты что, хочешь пойти по второму кругу?..

— Все-все, молчу… И даже ни о чем таком не думаю… — Регина Михайловна по-детски торопливо прикрыла глаза, Тамара ласково улыбнулась:

— Ну ты и притворяха… Ладно, мамусь, в самом деле попытайся уснуть…

Она поправила одеяло и наконец выскользнула из спальни… Видит Бог, каких усилий стоит ей этот обман насчет дяди Соломона! Ведь сама она ничуть не сомневается, что Юрий в тот последний вечер их общения, когда внезапно нагрянул в загородный особняк, основательно подвыпивший, не обманул ее и не просто запугивал. Слишком хорошо знала Тамара своего мужа, чтобы допустить, что он не рассчитал все, включая ее реакцию, заранее… Да и пьяным он, скорее всего, был вовсе не до такой степени, как прикинулся! В Передел-кино Юрий тогда приехал один, на своем любимом джипе, сам был за рулем. Тамара прекрасно помнила тот ужасный вечер… Счастье, что мама уже спала после укола, который сделала ей сиделка, присланная профессором Дорониным, и впрямь едва ли не самым дорогим доктором в столице.

В какой-то момент, после того как Юрий вломился в дом, она почти не сомневалась, что приехал он с единственной целью— убить… Убить ее, Тамару, уничтожить физически уже уничтоженную морально, униженную донельзя женщину, которой когда-то клялся в вечной любви. Тамаре навсегда запомнился этот момент, когда Березин-младший, полупьяный, полуобезумевший, тащил ее под проливным дождем, по грязи, по колючему, твердому, как мрамор, не до конца стаявшему снегу в соседний лесок, который и леском-то не назовешь… Как швырнул ее на приметно возвышающийся среди голых стволов холмик, заявив, что если она жаждет повидаться со своим родным дядюшкой, то может этот холмик разрыть… Кажется, в какой-то момент Тамара потеряла сознание. Потому что следующее, что ей запомнилось, — она сама, мокрая, дрожащая от ледяного холода и ужаса, у распахнутых настежь ворот особняка. И его машина, отъезжающая в сторону шоссе.

Всей своей объятой ужасом душой Тамара в тот момент желала одного: чтобы Юрий вместе с проклятым джипом не добрался до Москвы, чтобы — будь он проклят! трижды проклят! — врезался на полной скорости все равно во что: в столб, чужую машину, а еще лучше — в бензовоз… Да пропади пропадом хоть весь мир, лишь бы вместе с ним сдох он и эта тварюга — папашкина жена и, как выяснила Тамара лишь накануне жуткого ночного визита, ее собственная соперница… Да ведь и приехал он тогда после ее, Томиного, истеричного звонка, поняв, что жена знает все…

Тамара не помнила, как добралась тогда до дома, как едва не завопившая при виде ее тетя Оля, их верная и преданная домоправительница, долго, поминутно всхлипывая, отмывала Тамару в горячей ванне, едва ли не на руках потом отнесла в постель, пыталась напоить каким-то из своих любимых травяных отваров.

Последовательность больших и малых событий ужасного вечера Тамара восстановила лишь на следующее утро. Все ее тело болело и ныло, ноги оказались исцарапанными и избитыми, руки — в синяках. Тем не менее женщина, кое-как натянув джинсы, свитер и куртку, вопреки Ольгиным протестам, вышла из дома и дотащилась до той лесопосадки… Холмик она нашла сразу. И с первого взгляда поняла, что он действительно свежий, что землю здесь действительно копали уже после того, как начал таять снег. Значит, все правда…

Соломон Кац никогда не вызывал в душе своей племянницы особо нежных чувств. Но именно там, на его предполагаемой могиле, Тамара поклялась, буквально погибая от захлестнувшей ее ненависти, отомстить «за все, им всем»… Прежде всего проклятой твари, с которой, по Томиному разумению, все и началось. Если понадобится — то и собственному отцу, так низко и грязно предавшему мать, а значит, и ее, свою единственную дочь, — тоже.

Тамара настолько углубилась в эти внезапно нахлынувшие воспоминания, что не сразу отдала себе отчет в том, что домофон уже довольно длительное время вызванивает свою, ею же запрограммированную, мелодию. Бросившись к небольшому экрану, на котором высвечивалась часть улицы за высокими металлическими воротами, возведенными сразу же после того страшного вечера, Тамара увидела маленькую женскую фигурку, переминающуюся перед глазком камеры с ноги на ногу.

— Открываю, входите, — почти крикнула она в микрофон, одновременно нажимая нужную клавишу. Никакой охраны, после того как отец ушел от них, бросив внезапно совершенно тогда неподвижную после обширного инсульта жену, в особняке не было. Однако сложное устройство, привезенное Тамарой из Англии и привычно называемое и ею, и Ольгой домофоном, являлось вполне надежной, по мнению обеих, защитой. Да и новые металлические ворота, сработанные по специальному заказу, сделаны на совесть. А высокий кирпичный забор с колючей проволокой по периметру всего участка возведен был еще самим Кропотиным вместе с особняком.

Тамара распахнула двери, выходившие на веранду, никогда не запиравшуюся и оттого служившую прихожей перед холлом, и с улыбкой уставилась на крепенькую черноволосую девушку с яркими синими глазами и серьезной круглой мордашкой.

— Ну входи… подружка… Ничего, что я так вот сразу на «ты»?

— Здравствуй! Не «ничего», а как раз то, что надо, ведь по легенде мы действительно подруги…

Галя Романова, пройдя вслед за Тамарой в холл, с любопытством огляделась: в «новорусском» доме девушка была впервые в жизни, хотя читала о таких особняках много, честно говоря, еще и обожала втайне разглядывать в «Семи днях» публикующиеся там регулярно фотографии подобных жилищ — веря, и не веря, что некоторые люди и впрямь живут так, как там описывается… Да-а-а… Получается, все правда! Во всяком случае, шикарно и стильно обставленные холлы с каминами и винтовыми лестницами, уходящими прямо в потолок первого этажа, точно правда… Хотя ей, Гале, все равно ни в жисть не понять, для чего человеку нужны такие площади в сотни метров, на которых просто невозможно чувствовать себя уютно и спокойно! Разве что за стальными воротами, как здесь…

— Давай я тебе для начала покажу дом, — предложила Тамара, оказавшаяся, как Галя и предполагала, настоящей красавицей. — Ведь если мы с тобой знакомы давно, ты наверняка должна была побывать здесь не раз… Ну а потом попьем чайку или кофейку, потом…

Она внимательно оглядела Галю с головы до ног:

— Потом рванем в Москву: вначале в мой любимый бутик, а уж потом на фирму…

— Ты считаешь, что я… не так одета?.. — Галя мгновенно вспыхнула, невольно сжав руки в кулачки: все утро девушка простояла перед тетушкиным трюмо, подбирая одежду, — и вот пожалуйста? От обиды у нее на глазах едва не выступили слезы.

— Не обижайся. — Тамара мягко коснулась ее руки. — Просто, если твой отец бизнесмен, как это предложил Денис… Ты не подумай, одета ты замечательно, со вкусом, нам понадобится, может быть, даже похожая на твою одежда, но только дорогая, из хорошего бутика, понимаешь! Нельзя же проколоться.

— Тебе бы в разведке работать, — пробормотала Галя. — Ладно, давай показывай свой дворец!..

— Ну до дворца ему далеко, в этом можешь не сомневаться. Иначе эта шлюха вряд ли бы смирилась с тем, что отец оставил дом нам. Я слышала, ей даже наш второй особняк, выстроенный позже, когда у отца уже были деньги, и то не по нраву… Впрочем, этот дом записан на самом деле на мою маму… Ты уж извини, но знакомить вас я не стану, она сейчас спит. Мы с Олей перевезли маму сюда только вчера, так что ей нужно отдохнуть…

— А где тот, второй, дом? — поинтересовалась Галя, направляясь вслед за Тамарой к винтовой лестнице.

— К сожалению, тоже в Переделкине, неподалеку отсюда… Мама, конечно, мечтала о Николиной Горе, но это был тот самый редкий случай, когда отец сумел настоять на своем… Понимаешь, он просто сдвинут на знаменитостях, тут их пруд пруди…

— Насколько я слышала, и на Николиной тоже, — усмехнулась Галя.

— Отец, сколько его помню, всегда был книгочеем. — Тамара вздохнула. — Для него слово «знаменитость» означает исключительно тех, кто сумел прославиться по данной части — не важно, поэт это или прозаик…

Спустя час девушки благополучно допили кофе, поданный вернувшейся после похода по магазинам Ольгой. И, вполне довольные друг другом, почти поверившие в то, что и впрямь являются давними знакомыми, садились в небольшую ярко-красную «японочку», как называла её Тамара, привезенную из Англии. Руль, конечно, пришлось переносить, и это обошлось в кругленькую сумму. Зато в результате получилась не только красивая, но и очень подвижная, легкая, удобная, настоящая «женская» машина. Тамара обожала ее — в отличие от «БМВ», на котором ей из соображений конспирации приходилось осуществлять свою слежку за Турецким…

Галя, прежде чем опуститься в мягкое, обитое прямо-таки атласной кожей кресло, оценивающе оглядела транспортное средство «подружки».

— Слушай, — поинтересовалась она, — вот ты говоришь, ради легенды меня нужно переодеть… А что у меня нет собственных колес — это не прокол?..

— Денис говорил, что по легенде ты просто-напросто не умеешь водить… Хотя, если честно, я не понимаю: что, в этих самых ваших органах не могут машину подходящую, что ли, найти?..

— «Органы» не только наши, но и ваши, — сухо возразила Галя. — Машину найти, разумеется, могут. Вот только никакой гарантии, что в итоге она не станет ниточкой, потянув за которую можно засветить всю операцию, нет… Мы с Александром Борисовичем и дядей Славой все это обдумывали и обсуждали раз, наверное, сто…

— Кто это — дядя Слава? — полюбопытствовала Тамара.

— Не важно, — серьезно покачала головой Галя. — Пословицу «меньше знаешь — крепче спишь» слышала?

Тамара в ответ поморщилась:

— Я думала, ее только бандиты употребляют…

— Так ведь с кем поведешься… — хихикнула Галя.

Тамара извлекла из сумочки пульт и направила его в сторону ворот.

Спустя несколько минут ярко-красная, обтекаемой формы, маленькая двухместная машина уверенно скользила по шоссе в сторону Москвы. Скорость Тамара со своими сопровождающими обговорила заранее. Тем не менее Володя Демидов, тут же двинувший следом свой вполне приличный на вид сорок первый «Москвич», недовольно поморщился и толкнул в бок работавшего сегодня в паре с ним Самохина:

— Не спи, замерзнешь… И куда так мчит, скажи на милость?!

— А?.. — И впрямь слегка придремавший Коля Самохин тряхнул головой и уже вполне бодрым голосом возразил: — Могу поспорить, что, во-первых, не мчит, а держит, как и договорились, не выше восьмидесяти, а во-вторых — держу пари, едут наши девушки не на фирму, а либо в магазин, либо в парикмахерскую…

— Ну да? — Демидыч фыркнул и насмешливо покосился на напарника. — Надо же, какой ты умный. А то я не знаю, что Денис заранее сговорился с нашей дамочкой переодеть Романову… Ясен пень, на надлежащий прикид денег у девчонки нет, так что спи уж пока дальше, ясновидец ты наш!..

10

Шел третий день добровольного заточения Александра Борисовича Турецкого на Гостиничной улице, и понемногу его начинал раздражать и довольно унылый, темноватый дворик с пустующей детской площадкой, который он видел всякий раз, подходя к окнам, и повешенная кем-то из предшественников старомодная дешевая чеканка напротив письменного стола.

Конечно, заточением в полном смысле слова его нынешняя жизнь не была. Каждый день Турецкий, отодвинув в сторону свои записи, обновлявшиеся ежедневно за счет Денисовых и Славиных звонков, отправлялся на прогулку.

У него даже появился постоянный маршрут — мимо задов рынка, затем налево — к единственному понравившемуся ему магазину под названием «Сделай сам». Впервые Турецкий заглянул сюда из любопытства, заинтересовавшись, что же в наше время полного отсутствия дефицита можно предложить людям сделать собственноручно. И неожиданно ему здесь понравилось: запах свежеоструганного дерева, идущий от досок и не до конца обработанных книжных полок и дверей, перемешивался с запахом краски или лака… Отчего-то все, вместе взятое, складывалось в атмосферу особого, надежного уюта, неизмеримо далекого от того, чем приходилось заниматься Турецкому в данный момент…

Словом, в смешном магазинчике со смешным названием он и впрямь расслаблялся и возвращался на казенную квартиру почти что в благодушном настроении. Тем более сегодня, когда Александр Борисович ожидал к себе обоих Грязновых — старшего и младшего. В честь грядущих гостей заранее были куплены готовые шашлыки, которые, по словам продавщицы, нужно было всего лишь сунуть на пять минут в духовку, а вслед за этим сразу и употреблять.

Вот как раз шашлычный запах и встретил несколько удивленного Турецкого, едва он переступил порог своего временного жилища. А с кухни доносились недвусмысленные звуки, явно сопровождавшие возню у плиты…

— Ты, Саня?.. — Взъерошенный, раскрасневшийся генерал Грязнов возник на пороге без пиджака, с рубашкой, выбившейся с одной стороны и с вилкой, зажатой в левой руке. Нахмурившийся было Турецкий невольно улыбнулся, увидев друга в столь необычном для того виде.

— Не знал, что у тебя есть ключи, — бросил он вместо приветствия.

— Что ж тут удивительного? — Слава пожал плечами. — Квартирку-то я ведь предоставил, если помнишь. У кого ж еще им быть-то?.. Проходи, не стесняйся, будь как дома! Денис подъедет через пару минут… Слушай, а ты уверен, что эти твои шашлыки можно есть?.. Что-то вид у них…

— Дареному коню воспитанные люди в зубы не смотрят! — напомнил Турецкий, нахмурив брови. — И вообще, чего это ты на чужой кухне расхозяйничался?!

Ответить Грязнов-старший не успел, поскольку за его спиной в замке двери «черного» входа послышался щелчок, затем дверь распахнулась— и Грязнов-младший, радостно улыбаясь, присоединился к своему дяде и Турецкому, потерявшему на несколько секунд дар речи.

— Ух ты! Вкуснятина какая… Здорово, я как раз голоден, как собака… Что-то случилось? — Денис задал вопрос, едва взглянув на Александра Борисовича.

— Та-ак… — протянул тот и прищурился. — Говоришь, квартирка твоя… Похоже, на паях с племянничком?..

— Сань, ты что, спятил? — Грязнов-старший пожал плечами.

— Слушай, генерал… Мне тебе что, нужно объяснять, что такое конспиративная квартира?.. И в чем разница между нею и проходным двором?.. Ну старик, расслабился ты, я вижу, на своих начальственных должностях! Ну-ка давайте сюда ключи — причем оба!

Грязновы быстренько переглянулись, и Денис поспешно протянул Турецкому ключ, спрятать который в карман еще не успел.

— Извините, дядя Саня, вы правы…

Побагровевший от. обиды Вячеслав Иванович, поколебавшись с минуту, пожал плечами и бросил на кухонный стол свой комплект:

— Приветлив, ничего не скажешь…

— Славка, ты ж понимаешь, — моментально смягчился Турецкий, — инструкции пишут вовсе не дураки… Ключи в соответствии с правилами должны быть только у меня — вплоть до момента, когда надобность в квартире отпадет, или она перестанет быть явочной вследствие провала операции…

— Типун тебе на язык! — вздохнул Грязнов-старший и покорно повернулся к плите.

— Типун тут ни при чем. — Александр Борисович ласково поглядел на широкую спину своего друга. — Мы с тобой оба знаем, что и проваливают операции, и гибнут в девяти случаях из десяти те, кто как раз и нарушает эти самые ненавистные нормальным людям инструкции… Ладно, все, господа Грязновы: судя по этому почти непереносимому аромату, яства готовы… Слав, тебе помочь накрыть?..

— Обойдусь без сопливых, — буркнул генерал, впрочем никакой обиды уже не испытывая, поскольку уж кто-кто, а он-то правоту Турецкого прекрасно осознавал.

Как ни странно, ужин удался на славу, и спустя полтора часа мужчины были готовы к работе. Первым докладывать предстояло Денису, в руках которого сосредоточивалась вся оперативная информация.

— …К этому ресторанчику я подъехал минут на тридцать позже Фили…

— Ты уверен, что Березин засек Севу? — поинтересовался Турецкий.

— Нет, но, как известно, береженого Бог бережет… Наш основной клиент обедал там в обществе некоего господина, владельца фирмы «Фианит», никаких дел с Кропотиным не ведущей…

— Откуда сведения?

— Ну Филя, когда я подъехал, попытался проникнуть в заведение. Но ему популярно объяснили, что впускают туда исключительно по специальным карточкам, якобы существует оно для конкретного круга бизнесменов и их гостей, открывших его на свои средства… Ну а пока наш опер базарил с охранником, ему и удалось углядеть эту парочку. Генерала и господина Лагутина, которого он передал мне… Остальное, как вы понимаете, дело техники.

Сопроводив господина Лагутина до его фирмы и отметив, что он пребывает в состоянии легкой невменяемости, я свистнул Максу… Вот что по его распоряжению нарыл Алик, а затем и дядя Слава подтвердил. Петр Сергеевич Лагутин около пяти лет назад проходил свидетелем по делу своего тогдашнего партнера по фирме, некоего Любенко. То есть поначалу дело было заведено на обоих, однако в процессе следствия в качестве обвиняемого в ряде махинаций, связанных с искусственными бриллиантами, остался один Любенко, и по сей день пребывающий в одном из номерных заведений далекой Башкирии… Лагутину повезло — переквалифицировали в свидетели…

— Кто работал по Делу?

— Поташин из МУРа, — вмешался Вячеслав Иванович. — Я его, как ты понимаешь, неплохо знаю — довольно скользкий тип, но… Как говорится, не пойман — не вор.

— Дальше?

— Ну что еще… — Денис задумчиво поглядел на Турецкого. — Этот Лагутин выглядел после обеда с генералом чуть лучше покойника. На своей фирме пробыл минут двадцать, потом водитель отвез его в ресторан «Индиана» — знаете, тот, что неподалеку от основного офиса Гута-банка?.. Ну а спустя два с половиной часа состоялся вынос тела и доставка господина Лагутина по месту жительства — в элитный дом на улице Бутырской… Пока все.

— Что ж… — Турецкий кивнул. — Этого господина из виду не терять. Похоже, Березин его чем-то поприжал, причем всерьез…

— Угу, мне тоже так показалось… Дальше — Монахова. Как мы с вами и договаривались, перезвонил я ей через день — якобы узнать, все ли в порядке с машиной. А тогда дамочку сопровождал Коля Самохин — я имею в виду, после ее нервной беседы с генералом. Едва добравшись до машины, она начала названивать Березину-младшему, ругала его папашу на чем свет стоит — ни в жисть не скажешь, глядя на нее, что наша красотка знает такие словечки… Впрочем, сынок тоже не отставал.

— В чем суть, Денис? — поморщился Турецкий. — Форма их общения меня, извини, мало волнует…

— Насчет сути не совсем ясно, — смущенно улыбнулся Грязнов-млаший. — Я вам распечатку принес… Понятно, что речь идет о какой-то просьбе, которую Березин-старший медлит выполнить, хотя обещал. Единственный настораживающий момент — было упомянуто завещание, скорее всего, кропотинское…

— Конкретнее!

Денис поспешно перелистал пачку страниц, лежащую у него на коленях.

— Цитирую по записи:

«О н. Ладно, не волнуйся, проблему можно и без старого козла решить… Будет упираться — сам займусь…

О н а. Он тебе займется… Я даже копию завещания достала, думала, для него это аргументом послужит, — ни хрена!..

О н. Много отдала за копию?

О н а. А ты думал?..»

Ну дальше неинтересно.

— Вот что, — заговорил молчавший до сих пор Вячеслав Иванович, — мне кажется, нужно привлекать Гордеева. Если дамочка и впрямь раздобыла копию Кропотинского завещания, Юрий Петрович ее тем более достанет… В крайнем случае посмотрит, в чем там дело и насколько велика в этой связи опасность для нашей клиентки.

Юрий Петрович Гордеев, бывший сотрудник Генпрокуратуры, давно уже занимавшийся адвокатской практикой, частенько помогал и Турецкому, и ребятам из «Глории». Его связи, столь же немыслимые, как и непредсказуемые, помогли раскрыть не одно дело из тех, от которых за версту несло классическим висяком.

Услышав имя своего старого приятеля, Турецкий одобрительно кивнул, а Денис продолжил:

— Вот, теперь то, что нарыли Макс с Аликом… Знаете, дядь Сань, в Якутск лететь все же придется, я собираюсь Филю послать, а то он уже устал — у него в последнее время сплошная наружка… Конечно, Кротов бы лучше, но он вчера улетел в Израиль, на связь пока не выходил.

В общем, и на первый взгляд, и на второй с поставкой камушков все в порядке вроде бы — все гладенько, по закону… Кстати, фабрика по огранке не только на бумаге существует, я самолично по юридическому адресу съездил… Небольшая, но есть, после конца смены человек сто точно из проходной вывалило… Охрана, так же как и в офисе, звери! Похоже, из того самого бандитского спецназа.

— Слава, — прервал Дениса Александр Борисович, — что там насчет спецназа выяснил?

— Долго рассказывать, — усмехнулся Грязнов-старший, — Посмотришь потом сам — все двадцать папок… Как и обговорили, на каждого бойца, то бишь бандита, по одной, начиная с начальника охраны, обладателя весьма прихотливой фамилии Куролепов и не менее прихотливой биографии… Насчет биографий, правда, Макс постарался — не я…

— «Афганец»?

— Точно. Затем какое-то время служил в тогда еще нашей Средней Азии, где с ним вышла оч-чень нехорошая история, едва не закончившаяся тюрягой. Однако не закончилась: доказать, что он, как настаивало обвинение, вначале изнасиловал, а затем придушил жену своего командира, с которым вступил в конфликт, не удалось. Но и остаться в части ему тоже не удалось. Демобилизовался, уехал в Москву к матери, затем какое-то время не работал. Потом следы его и вовсе теряются, вплоть до девяносто второго года, когда Иван Куролепов всплывает в качестве совладельца некого охранного бюро, на самом деле занимавшегося рэкетом мелких рыночных торговцев. На этом едва не погорел снова, бюро было закрыто, затем открыто еще одно такое же — так два раза, пока не был принят в охрану кропотинской фирмы, уже при Березине-младшем.

— Ладно, с этими твоими папочками я после сам поработаю. Денис, как прореагировала на твой звонок Монахова?

— Поначалу вроде не признала, кто звонит, — фыркнул Денис. — Потом якобы вспомнила, но разговаривала весьма сухо. Сообщила, что с машиной все в порядке, поблагодарила и отключила связь — я даже слова не успел вставить. Дамочка, доложу я вам, что надо, палец в рот не клади. А все же жаль, что так вышло!

— Рано жалеешь, — ухмыльнулся Грязнов-старший. — Сан Борисыч прав — зато теперь, коли засветишься, всегда найдется подходящая версия, почему вдруг ты у нее на «хвосте» повис: любовь с первого взгляда!

Денис и не подумал среагировать на иронию, прозвучавшую в голосе генерала, и вполне серьезно заверил, что Монахова, несмотря на всю свою платиново-бриллиантовую красоту, не в его вкусе.

— Вот что, Слава, — Турецкий пресек в корне пикировку дяди с племянником, — думаю, Кропотина следует в ближайшее время прощупать вполне официально. Повод искать придется тебе.

— Может, на него налоговую натравить?

— Долго и бесполезно, — поморщился Александр Борисович.

— Ну, мой милый, — Грязнов развел руками, — в таком случае остается любимый друг Костя. Не смотри на меня такими страшными глазами! У Меркулова возможностей найти повод и пригласить к себе крупного бизнесмена на собеседование море! А у меня что? Если б я на своей прежней должности сидел — тогда да, а так… Да не съест тебя твой Костя, если ты у него на пару часиков выпросишь ну, скажем, Поремского.

— Он меня не просто съест — уволит! — убежденно возразил Турецкий. — Особенно за Поремского.

— Может, сам с этим типом побеседуешь? Не можешь же ты вечно находиться в отпуске? Да и где это видано, чтобы хоть один «следак» хотя бы раз в жизни отгулял свой отпуск целиком и полностью?

— «Возвращаться» мне пока рано, — покачал головой Турецкий. — А что касается Меркулова, пока у нас не будет нарыто хоть что-то конкретное, о нем забудь. И не прибедняйся: все знают, что у тебя лучшая во всем МВД агентура! Звякни кому надо — и повод пощупать господина Кропотина найдется за полчаса.

Вячеслав Иванович слегка порозовел от удовольствия, услышав комплимент в адрес своей и впрямь легендарной агентурной сети, и сдался моментально:

— Ладно, твоя взяла, будет тебе и повод, и причина, и собеседование.

— И желательно, не позднее, чем на этой неделе, — не дал своему другу долго предаваться тщеславным чувствам Турецкий. — Костя на все про все отпустил нам десять дней! Если за это время мы не предъявим ему ничего стоящего ни на Кропотина, ни на Березина, частную лавочку нам прикроют. Денис, Тамара Владимировна что, командировку в Якутск тоже оплатит?

— Нет, дядь Сань, тут мы сами. Да не волнуйтесь вы об этом, мертвый сезон еще не начался, так что деньжата пока более-менее имеются. За счет кого возместить — найдем потом.

— Если все сложится, Костя сам вам все оплатит из спецфонда. В общем, пока, как это ни печально, все по-прежнему: Тамару Владимирову охранять как зеницу ока, с телефоном генеральским не тянуть. Сынок теперь что, с родителями живет?

— Иногда с родителями, иногда ночует в квартиреМонаховой. Да и родители, надо сказать, под одной крышей ночуют нечасто — во всяком случае, по словам консьержа.

— Денис, Агеева своего отправляй в Якутск как можно скорее. Есть там у вас кто-нибудь?

— Если поискать как следует, найти всегда можно, — неопределенно ответил Денис. — Филя улетит завтра.

— А искать когда собрался?

— Так еще же весь вечер и ночь впереди! — удивился Грязнов-младший, заставив Турецкого усмехнуться.

— И впрямь времени навалом. — Александр Борисович с трудом подавил в себе желание дернуть Дениса за рыжий вихор. — И вот что… Прояви-ка ты настойчивость по отношению к этой дамочке Монаховой.

— То есть?

— Ну выясни, когда она в ближайшие дни отправится куда-нибудь на люди, подойди к ней с радостью несказанной на физиономии и… Мне что, надо тебя учить, как баб обхаживать?! — с нарочитой свирепостью в голосе поинтересовался Турецкий.

— Мне ее — обхаживать?!

На лице Дениса отразился искренний ужас.

— Успокойся, мой милый, невинный юноша, — Александр Борисович не выдержал и расхохотался, — не для себя тебе ее обхаживать придется, а для меня!

— Для вас?! — теперь на лице Дениса обозначилась уже настоящая паника.

— Точно — для меня. От тебя если что и требуется, так это прицепиться к ней как банный лист, с тем чтобы познакомить меня с этой красоткой. Платиновые блондинки как раз в моем вкусе!

Турецкий переглянулся со Славой Грязновым, и теперь расхохотались уже оба, а ничего не понимающий Денис молча переводил взгляд с лица дяди на лицо Турецкого: уж не спятили ли они оба?

— Ладно, Сань, кончай морочить Деньке голову, — вступился за племянника Грязнов. — А ты считай это своим заданием: как бы случайно, желательно на какой-нибудь светской или полусветской тусовке, познакомить Сан Борисыча с этой самой акулой. Наш друг, судя по всему, полагает, что сия дамочка и впрямь крупная фигура в данной игре, вот и хочет получить собственные впечатления от фигурантки. Я прав?

— Ты прав, мой генерал! — подтвердил Турецкий. — Единственное уточнение — попробуй, Денис, спланировать эту якобы случайную встречу на конец недели, не раньше чем денька через три.

— Думаешь, к тому моменту у нас будет уже что-то конкретное? — поинтересовался Слава.

— Будет! — Турецкий уверенно кивнул. — Когда сети раскидываешь широко, хотя бы одна рыбешка в них да запутается. А нам пока что больше и не надо! Мы помаленьку-потихоньку… Но и медлить тоже не будем!

Выпроводив Дениса, друзья, не сговариваясь, отправились на кухню, и Александром Борисовичем был немедленно извлечен на свет традиционный коньячок.

— Не слишком мы перестарались-пересекретились? — вздохнул Слава, наполняя рюмки.

— Это ты насчет Дениса? Нет, не думаю. Пусть работает со своими ребятишками независимо от имеющейся у нас информации.

Турецкий поставил на стол третью рюмку — и как раз вовремя, поскольку именно в этот момент раздался звонок в дверь, и спустя минуту на кухню уже входил, основательно запыхавшийся после подъема на третий этаж Костя Меркулов.

— За что я не люблю эти старые дома — так это за их лестницы! — Меркулов тяжело опустился на жалобно скрипнувший под ним табурет и, глянув на бутылку с коньяком и столь же традиционное блюдечко с ломтиками лимона, усмехнулся: — Ну, генералитет, вижу, к заседанию вы и впрямь готовы. Наливай и начинай!

— Слово шефа — закон! — подмигнул Турецкий.

— Ну, прозит! — Меркулов осушил свою рюмашку в один глоток и, довольно крякнув, вопросительно уставился на Александра Борисовича.

— Итак, госпожа Монахова. Кстати, Слава, — он повернулся к Грязнову, — о твоем запросе по поводу тех двух ограблений, — похоже, ты попал в десятку!

Вячеслав Иванович довольно улыбнулся и, кивнув, посмотрел на Турецкого:

— А я тебе что говорил?

— С этого места, пожалуйста, поподробнее, господа, — попросил тот, вновь наполняя рюмки.

— Значит, так. — Грязнов вмиг посерьезнел. — В связи с устным заявлением Тамары Владимировны Кропотиной, нами были взяты в разработку сразу несколько названных ею лиц — в том числе и Монахова Татьяна Николаевна.

— Давай-ка ближе к делу, — предложил Меркулов.

— Ближе так ближе. Итак, Монахова Татьяна Николаевна, семьдесят четвертого года рождения, уроженка Удмуртии. Покорять столицу приехала аккурат в достопамятном девяносто первом году, тогда же поступила на романо-германское отделение МГУ. Предположительно вполне законным путем, разве что с помощью еще действовавшей тогда в университете негласной традиции, в соответствии с которой определенный процент мест заранее предназначался для нацменьшинств.

— Она что же, удмуртка? — поинтересовался Меркулов.

— Да нет. Сработало, скорее, место рождения. Дальше, примерно год или полтора года спустя, состоялось знакомство девушки с Березиным-старшим. Где они познакомились— неясно, однако однокурсницы Монаховой отлично помнят, что к концу второго курса Татьяна частенько приезжала на занятия по утрам на березинской «Волге». Сам основной наш фигурант в то время генералом еще не был — успел дослужиться до подполковника. Однако после девяносто первого карьера его заметно ускорилась. Удержаться в министерстве удалось не только ему: свекор господина Березина, несмотря на свое положение до переворота, а возможно, как раз благодаря ему ухитрился не растерять ни нужных связей, ни благосостояния. До самой своей смерти, последовавшей в девяносто шестом году, сразу после августа, занимал видное положение в нынешней компартии. Впрочем, к тому моменту Валерий Березин в его помощи уже не нуждался. Но вернемся к Монаховой.

Итак, МГУ остался позади. Перед девушкой стал вопрос трудоустройства. Впрочем, «стал» — сильно сказано: властный любовник и устроил ее тогда в МИД переводчицей, для чего ему, образно говоря, нужно было всего лишь шевельнуть мизинцем. Судя по всему, на Монахову у него уже тогда были вполне конкретные планы.

— Можно сказать, — усмехнулся Турецкий, — эти двое просто нашли друг друга! Смотри, Слав, у них даже биографии схожие: оба из провинциальных городков, из многодетных семей, с которыми не поддерживают никаких отношений. Про Березина-то в его родном Орехово-Зуеве вообще всего один человек помнит — бывший участковый, говорят, славный старикан. К нему Коля Самохин ездил, рассказывал — тот никак поверить не мог, что известный ему Валерка Березин и нынешний генерал — одно и то же лицо. Наконец, оба циничны донельзя, для обоих жизнь человеческая по сравнению с собственными крокодильскими амбициями — ничто.

— М-да, славная парочка, — покачал головой Меркулов.

— Еще какая славная, — продолжил Грязнов, — кстати, и ума обоим не занимать, если уж на то пошло. Ведь что мы имеем? Наша Татьяна, судя по всему, до того как Березины решили проглотить жирный кусок в виде кропотинской фирмы, осуществляла с помощью древнейшего сугубо женского метода поиск клиентов для своего генерала. Кстати, Костя, неплохо бы проверить еще ну хотя бы с пяток ее поездок, ты как?

— «Как», «как»! Ты хоть представляешь, до какой степени в отсутствие твоего любимого друга, — Меркулов сердито кивнул на Турецкого, — загружены мои ребята! Обещать ничего не могу, видно будет.

— Видно так видно, — легко согласился Грязнов, нимало не сомневающийся в том, что просьба его будет выполнена. — Схема ловли будущих кандидатов в клиенты, а то и вовсе в покойники, тоже давно известна. Поскольку Монахова действительно первоклассная переводчица, группы ей в основном доверялись весьма серьезные, а на деловые переговоры наши бизнесмены, особенно в последние годы, выезжают часто — в основном в качестве гарантов. С ее внешностью стать любовницей практически любого мужика Татьяне Николаевне раз плюнуть.

— Могу держать пари, — вмешался молчавший до этого Турецкий, — что охмуряла она не всех, а исключительно тех, в чьем владении находились большие ювелирные магазины, аналогичные ограбленному на Тверской. Что, Костя, еще два случая ее знакомства с такими же пострадавшими установлено?

— И оба, точно так же, как на Тверской, тухляки полные, — кивнул Меркулов.

— Как думаешь, почему именно ювелирные? — поинтересовался у Турецкого Грязнов.

— Тебя интересует мое личное мнение? Ну в таком случае скажу. Помимо того, что ювелирные изделия легче реализовать — не говоря о чистом доходе, — Здесь наверняка сработала психология. Я вот что имею в виду: могу поспорить, что первое дело этой парочки было связано с каким-нибудь владельцем золотишка и камушков. Грабанули удачно, а далее — по проторенной дорожке, такова уж традиция преступников: работай в той области, где повезло сразу! Они же, сволочи, все суеверные — независимо от уровня интеллекта и образованности, ежели таковая имеется. А вообще-то лучше проконсультироваться у наших психологов. И что там, Костя, с этими твоими тухляками?

— Главное с ними то, что оба владельца в разное время выезжали от МИДа за рубеж, а переводчицей у них была Монахова… Далее — один и тот же метод ограбления: посреди бела дня, всех на пол, кто рыпается, расстреливают на месте. В обоих случаях — так же как и на Тверской — есть трупы. Далее, количество бандитов, их прикид, манера, профессиональное умение моментально рассредоточиваться по помещению так, чтобы на прицеле оказались буквально все присутствующие. Наконец, еще один момент: для владельцев магазинов во всех трех случаях ювелирный бизнес далеко не основной — нечто вроде хобби. Основной — бери выше, вплоть до нефтяных качалок. Следовательно, во всех случаях претензии к следствию, после того как оно явственно заходит в тупик, — вялые. У упомянутых бизнесменов и других хлопот хватает. Несмотря на то что ущерб от ограбления, например на наш с тобой, Саня, взгляд, огромный.

— Тоже мне нашел критерий — наш взгляд! — фыркнул Турецкий. — Давай дальше, Слава.

— Ну дальше тебе в общих чертах известно. Где-то с год тому назад наша дамочка принялась за Кропоти на — единственного своего клиента, познакомилась с которым не по работе, а частным порядком. Не сомневаюсь, что знакомство организовано непосредственно Березиным, полагаю, эту операцию Валерий Андреевич замыслил на пару с сыночком.

— Ну что за мужики такие, а? — вздохнул Александр Борисович. — Судя по рассказу Тамары, ее папенька всю жизнь был стопудовым подкаблучником, в рот своей Регине смотрел. А стоило той попасть в беду, как объявляется наша Монахова. Нет, поначалу он и суетился вокруг супруги, и докторов самых дорогих вместе с лекарствами оплачивал. Но как только Регине Михайловне стало чуть лучше, преподнес им с дочерью сюрприз. Кто-то из ЗАГСа, видать, за бешеные бабки оформил ему заранее, еще до разговора с дочерью, развод. Короче, сюрприз был что надо.

— Слушай, — перебил Турецкого Вячеслав Иванович, — а вдруг у него там и впрямь того, любовь? Да и деньги на лечение бывшей жены он, насколько я знаю, давать продолжал. Тамара Владимировна поначалу отказывалась — так стал напрямую переводить на счет Регины Михайловны.

— Какая еще любовь при больной жене, которой к тому же обязан, можно сказать, всем?! — Меркулов возмущенно уставился на Грязнова.

— Э-э-э. Стоп! Брэк, господа, — рассмеялся Турецкий, которого всегда забавляло вечное противоречие по части нравственности между гуленой Славкой и праведником Костей, полагавшим к тому же, что его, Александра Борисовича Турецкого, в этом отношении испортил и продолжает портить не кто иной, как Грязнов-старший. — Вернемся к нашим баранам, а то коньячок вот-вот кончится! — напугал друзей Турецкий. — Итак, давайте рассмотрим нынешнюю ситуацию, времени и правда мало.

— Черт! — выругался Меркулов. — А мне, между прочим, еще на работу возвращаться… Ладно, давайте дальше, и побыстрее.

— Теперь моя очередь, — оповестил Турецкий. — Итак, на сегодняшний день путем оперативной слежки установлено: Татьяна Николаевна Монахова, покинувшая сразу после заключения брака с Владимиром Александровичем Кропотиным место своей службы; ведет тем не менее весьма активный образ жизни. С того момента, как за ней было установлено наружное наблюдение, ни одного дня в стенах кропотинского особняка целиком и полностью наша фигурантка не провела. Помимо ежедневных встреч с Юрием Березиным, которые происходят на ее прежней квартире в разное время в течение дня и длятся по два-три часа, госпожа Монахова за прошедшие почти пять дней трижды побывала на фирме своего супруга. Один раз — в его отсутствие. Вечерами мадам чаще всего отправляется в казино, которое через подставных лиц — ты, Костя, сам это проверил — принадлежит не кому иному, как генералу Березину.

— В сущности, — вставил хмуро Меркулов, — одного этого уже достаточно, чтобы отстранить его от должности.

— Ага! — насмешливо кивнул Турецкий. — А камешки пусть и дальше плывут себе за рубеж — прямиком к нашим лучшим друзьям.

Ответить Константин Дмитриевич не успел, поскольку у Турецкого неожиданно резко заверещал мобильный и тот, извинившись, извлек из кармана телефон.

Некоторое время Александр Борисович слушал молча, но друзья, прекрасно его знавшие, моментально насторожились: по тому, как напряглось лицо Турецкого, каким жестким стал его взгляд, оба поняли — случилось нечто непредвиденное.

Никаких вопросов, после того как связь была отключена, они не задавали.

— Вот суки. Ну су-уки! — Турецкий шарахнул кулаком по столешнице, но, тут же взяв себя в руки, сухо произнес. — Только что стреляли в Тамару Владимировну Кропотину-Березину. Ранен Щербак, у нее, конечно, шок, но цела.

— Что с Колей? — тихо поинтересовался Слава.

— Денис говорит, что все обойдется, он сейчас в больнице, поехал с Николаем, срочно вызвав к Тамаре Владимировне Демидова с Севой.

— Когда это случилось? — Меркулов поднялся со своего места и, уже стоя, на ходу, допил оставшийся в рюмке коньяк.

— Час двадцать назад, — ответил Турецкий, покосившись на часы.

— Наглые, сволочи, можно сказать, средь бела дня. Какие подробности?

— Подробностей негусто, знаю только, что стреляли возле дома, в котором расположена их городская квартира, киллер, похоже, скрылся. Зачем туда отправилась Тамара Владимировна, как именно все происходило, в деталях Денис расскажет позже, когда Николаю пулю извлекут. Слава Богу, из предплечья, из мягкой ткани. Это все!

— Ну, кто как, а я по коням. У меня сегодня Поремский дежурит, пошлю его на место действия, пусть разберется. Дай-ка мне твою трубу, Саня, моя в комнате осталась…

Турецкий молча кивнул и протянул Меркулову свой мобильник.

Сутками позже буквально окоченевший от ледяного ветра, которым его встретил Якутск, Филя Агеев сидел в милицейском «уазике» ископаемой, как определил про себя он сам, модели. «Уазик», подпрыгивая на невидимых выбоинах, мчал по широким просторным улицам, застроенным деревянными то ли домами, то ли бараками.

В Якутске Агеев был впервые в жизни. Стояло раннее утро, и, пытаясь вслушаться в болтовню встретившего его в аэропорту земляка каких-то знакомых Паши Котова, лейтенанта одного из РОВД города, Агеев испытывал смутное чувство вины перед говорливым коллегой: встать в такую рань по эдакой холодрыге, чтобы встретить московского гостя, даже приблизительно не зная, за каким лешим того принесло сюда.

Филю к тому же представили по телефону как сотрудника МВД, снабдив стараниями Вячеслава Ивановича соответствующими документами.

— Вы не думайте, это еще не город! — Паша Котов и впрямь говорил почти не останавливаясь и тактично не задавая Агееву вопросов по поводу цели приезда. — Во! Видите, впереди и справа? Вот это уже настоящая городская окраина, а еще правее, видите, полоска такая блестящая? Это Лена!

Впереди и впрямь показались, а затем начали приближаться с каждой минутой типовые серые девятиэтажки, рядом с которыми торчали железобетонные кубы, ощерившиеся в неприветливое, низкое небо металлическими сваями.

— Что это за стройка? — вежливо поинтересовался Агеев, молчавший, как показалось ему самому, неприлично долго.

— Это-то? А-а-а. Один из наших долгостроев, еще с восемьдесят девятого тухнет. Никогда не видели, как дома на вечной мерзлоте возводят? Вот с таких вот свай и начинают, знаете, на какую глубину они в землю уходят?

Вскоре и долгострой, и каменные окраины остались позади, и антикварный «уазик» с брезентовым верхом въехал наконец в настоящий город. Улицы и здесь были просторными, но чем ближе к центру они подъезжали, тем больше архитектурных излишеств попадалось на домах явно старой, если не старинной застройки.

— Вот это и есть настоящий Якутск! — произнес Паша Котов, резко сбавляя скорость. — Погодите, еще не то увидите! Вечером я вас в порт свожу, а завтра можно на пароходике мимо Столбов по Лене прокатиться — такую красотищу вряд ли где увидите! Лена-то у нас уже неделя как вскрылась. Хотя навигации пока нет, я вам обязательно организую. А это площадь Орджоникидзе, наше РОВД — рядом, и квартиру мы вам тоже рядом приготовили.

— Зря вы столько хлопотали, я к вам на пару дней, — смущенно пробормотал Филя, — вполне мог в гостинице перекантоваться.

— Ну это вам только кажется — насчет наших гостиниц. Куда прикажете доставить — в Управление или…

— Вот что, Паша, — Филипп положил руку на плечо лейтенанта, — давай-ка без этих самых «куда прикажете» — раз, переходим на «ты» и по именам — два. Друзья меня кличут просто Филей, присоединяйся.

— Ну что вы! — Котов порозовел от смущения, чем окончательно расположил к себе Агеева.

— И вези-ка ты меня туда, где без посторонних ушей можно побазарить.

— Тогда на квартиру. — И окончательно покраснев, признался: — На самом деле это квартира моей невесты Наташки, а она временно ко мне перебралась.

— Ты ведь, если не ошибаюсь, сыскарь? — поинтересовался Филя. — И много у тебя сейчас дел в разработке?

— Вообще-то хватает, — вздохнул Котов, заруливая в один из дворов на улице, начинавшейся сразу за площадью. — Я уже год, как по особо тяжким, а у нас, сами знаете, соблазнов для всяких отморозков выше крыши! Это при советской власти те же разработки и золотишка, и алмазов охранялись как зеница ока. А что там сейчас делается — не приведи господи! Трупы, почитай, каждый второй оттуда ножками растут. А тронуть всерьез — ну кто нам даст-то?

«Уазик» остановился возле подъезда огромного, выстроенного ломаным «покоем» дома, и Котов заглушил движок.

— Кто мы такие, чтоб нам, значит, волю давать? Вот сами видите, на чем ездим. Конечно, по нашим дорогам он самый что ни на есть проходной, да только представьте себе, каково даже просто по улице проехать, когда мороз за пятьдесят, а у тебя над башкой брезент образца пятидесятых. Конечно, по зимнему времени у нас другие колеса и парочка вездеходов в наличии имеется. А все равно противно!

«Похоже, парня прорвало!» — про себя отметил Агеев, а вслух поинтересовался:

— Говоришь, каждый второй труп с шахтами и приисками связан? А как насчет такого вот гражданина по имени Ойунский Платон Кирович не слышал, часом?

Котов развернулся к своему собеседнику и внимательно поглядел Филе в глаза:

— Неужто вы… ты и впрямь по его душу прибыл?! А насчет «слышал» — так это не только я, каждая собака про него здесь наслышана.

— Если бы я прибыл, как ты выразился, «по его душу», вряд ли бы это был я! — усмехнулся Агеев. — А вот насчет информацией разжиться так это да. Ты как?

— Пойдем-ка в дом, — торопливо оглядев двор, сказал Котов. — Холодновато сегодня что-то, не находишь?

Агеев, действительно так и не сумевший отогреться, охотно вылез из «уазика» и, пока Паша запирал антикварное средство передвижения, слегка размялся, затем тоже оглядел абсолютно пустой двор и наконец потянул носом воздух.

— Слушай, — поинтересовался он у Котова, — а чего это у вас тут так пахнет? Вроде как паровозами, что ли…

Паша вслед за московским гостем удивленно принюхался, очевидно не находя в витавшем в воздухе аромате ничего странного.

— А-а-а… — протянул он наконец, — это не паровозами. Газ горит, а ветер сюда дует. У нас тут, между прочим, не только золотишко и камушки, у нас тут такие недра — кладовая с сокровищами настоящая. А ты хочешь, чтобы при нынешнем бардаке и таких подземельях еще и трупов не было!

Агеев решительно не помнил, когда выразил желание насчет отсутствия трупов, но останавливать на данном обстоятельстве внимания не стал:

— Газ, говоришь, горит?

— Ну или нефть…

— Гм! А разве это не вредно?

— Вредно, наверное, — покладисто кивнул Паша. — Только ветру уж точно не прикажешь, куда дуть. Да и запах-то только вы, приезжие, слышите, а мы, значица, давным-давно тут живущие, привыкли, не замечаем… Пошли?

И он браво зашагал к подъезду самого что ни на есть ободранного и непрезентабельного вида.

11

— Мастера вызывали?

Вера Гавриловна безразлично глянула на экран домофона и нажала нужную клавишу, впуская представителя АТС. Телефон умолк наглухо еще рано утром. Самой Вере Гавриловне было все равно — работает он или нет, тем более что дома имелись два мобильных. Но генерал терпеть на мог, когда в доме что-либо было не в порядке, поэтому, дабы не слышать лишний раз крика и упреков в никчемности в свой адрес, она и позвонила на АТС.

— Входите, — Вера Гавриловна дождалась, когда мастер поднимется на этаж, миновав сонного консьержа-охранника, предупрежденного ею о визите, открыла дверь и вежливо улыбнулась белокурому мужчине с веселыми и умными глазами.

— Что у вас случилось? — Мастер оказался человеком воспитанным и, задавая вопрос, уже снимал обувь, очевидно отметив сияющий паркет холла, и впрямь только что натертый.

— Да вот все три аппарата молчат. — Вера Гавриловна виновато вздохнула, словно именно из-за нее и отказал в доме генерала Березина телефон. И поинтересовалась, все ли в порядке на линии..

— А вот сейчас и проверим! — Мастер подмигнул хозяйке, продолжая демонстрировать свой явно жизнерадостный характер. — Вначале аппараты посмотрим.

— Разве так бывает, чтобы все сразу повредились? — поинтересовалась Вера Гавриловна.

— Бывает, если происходит скачок напряжения на линии, — уверенно произнес тот и деловито шагнул к аппарату, белевшему слева от входа на столике в глубине холла.

Проверка много времени не заняла. По словам мастера, телефоны и впрямь подверглись мгновенному перепаду напряжения, требовалось всего-то заменить одну маленькую детальку.

— Я заплачу, — поспешно вставила Вера Гавриловна, абсолютно ничего не понимавшая в технике, зато прекрасно знавшая повадки таких вот мастеров и прочих слесарей-сантехников. Все они были настоящими вымогателями, да и как не стребовать деньжат с «проклятых буржуев», проживающих в этих недоступных простому человеку элитных домах?

Однако на сей раз мастер ей попался исключительный — из тех, кто подтверждает своим существованием общее правило: от денег он отказался категорически, заявив, что детальки такого рода выдаются им на АТС бесплатно. И починив аппарат, позвонил по собственному мобильному какому-то Андреевичу, должно быть как раз на АТС, после чего телефонная связь в доме генерала Березина и впрямь восстановилась, а единственный, должно быть, на всю Москву бескорыстный мастер исчез, не забыв вежливо попрощаться с хозяйкой.

Вера Гавриловна облегченно вздохнула и даже перекрестилась: по ее вызову пришли на удивление быстро, и слава богу, теперь мужу о случившейся поломке и вовсе можно не говорить. Юрию-то все равно, он и при работающем телефоне предпочитает пользоваться мобильником. Ох, Юра. Вера Гавриловна при мысли о сыне почувствовала знакомую боль в сердце. О делах сына, так же как и о делах мужа, она не знала ничего, но всей душой чувствовала, что занимаются оба не просто чем-то противозаконным (а откуда ж иначе все их нынешнее богатство?!), но и опасным, смертельно опасным! Вот и с Томочкой сын разошелся, хотя разве можно желать лучшей, чем она, жены? Невестка была единственным членом семьи, уважавшим, а возможно, даже любившим Веру Гавриловну. А теперь вот и ее не стало. Ох, знать бы — знать бы, за какие такие грехи Господь ее наказывает.

Женщина вздохнула и побрела на кухню. Генерал обещал сегодня обедать дома, а готовила она всегда в таких случаях сама. Погруженная в свои невеселые мысли, Вера Гавриловна очень скоро забыла и про вежливого телефонного мастера, и про сами телефоны, так внезапно умолкнувшие и столь же быстро да еще и бесплатно исправленные.

Что касается «мастера», именно в этот момент Володя Демидов, пристроившийся в видавших виды «Жигулях» неподалеку от элитного дома и успевший не только выслушать своего коллегу Колю Самохина, отчитавшегося за визит, но и настроить аппаратуру, покачал головой:

— Надо было взять денежки-то! Какой же ты работник АТС, коли в таком богатом доме не содрал с хозяев все, что положено и не положено? Прокол, Коля!

— Ну не смог — и все тут, — буркнул сразу скисший Самоха. — Ты ж ее не видел — вид у нее… Словом, на генеральшу никак не тянет. Да и больная, видать. Представь себе, по дому этому шикарному в платке ходит, словно простая баба! Ни тебе маникюра, ни прочих причиндалов. Я поначалу, когда она дверь открыла, думал — домработница.

— Может, и правда домработница? — усомнился Володя.

— Ни фига! Она, пока я в аппаратах ковырялся, обронила, что, мол, муж не переносит беспорядка в доме, а мы вот так быстро приехали на вызов. Благодарила.

— Ладно, будем надеяться, что она и впрямь ничего не заподозрила. Давай, Самоха, дуй, куда Денис велел, сменишь меня в восемнадцать нуль-нуль.

— Жрачки тебе хватит? — заботливо поинтересовался Коля, прежде чем покинуть «Жигули».

— Еще и тебе останется! — заверил его Володя и, натянув наушники, вольготно развалился на сиденье, прикрыв глаза: ну расслабляется мужик — музыку слушает в ожидании какого-нибудь друга-приятеля.

— Через час дома! — рявкнул Валерий Андреевич и, не слушая возражений сына, отключил связь.

Какое-то время Березин сидел за своим рабочим столом, глядя перед собой невидящим взглядом, стараясь справиться с приступом обуявшей его ярости. Как этот сосунок посмел действовать за его спиной?! Впрочем, ответ он знал преотлично: во всем виновата эта шлюха, эта шваль, поднятая им из грязи, выпестованная, выученная, накормленная до отвала, сучка проклятая, на которую он имел неосторожность сделать ставку в своей самой крупной за последние годы игре!

Ах, как сейчас жалел генерал Березин о том, что по старой памяти доверился этой твари, служившей ему, как он полагал, верой и правдой, купленной им в свое время с потрохами — а как оказалось, не с потрохами, а возможно, и вовсе не купленной. Какая-то ничтожная, пошлая баба смеет его — его, генерала Березина! — не просто обойти и повернуть всю игру по-своему, но еще и фактически отнять у него сына?! Юрку, ради которого и было все затеяно, а теперь вот-вот грозит рвануть и разлететься на мельчайшие кусочки, и кто знает, не ранит ли по дороге эта шрапнель и самого Валерия Андреевича?! Это был, вероятно, первый просчет за всю долгую жизнь и деятельность Березина.

Генерал опустил глаза и удивленно уставился на свои руки, лежавшие на столешнице: руки дрожали, и это тоже впервые в жизни.

Валерий Андреевич резко поднялся из-за стола, подойдя к бару, налил полстакана виски и, не разбавляя, одним глотком проглотил обжигающую и, как ему показалось, вонючую, словно самогон, жидкость. Поморщившись, на мгновение зажмурился и задержал дыхание. Через минуту проверенный за много лет способ сработал — самообладание вернулось к Березину. И, предупредив секретаршу, что уезжает на важное совещание и сегодня вряд ли вернется, Валерий Андреевич, вызвав водителя и охранника, оплачивал которого лично, из собственного кармана, отправился в сторону своей городской квартиры.

Из-за неудавшегося покушения на его невестку, благодаря которому стало ясно, что Томка Кропотина вовсе не дура и, видимо, сообразив, что к чему, наняла какую-то не замеченную даже профессионалом киллером, наблюдавшим за женщиной несколько дней, охрану, интуиция самого Березина заработала на пределе. И словно опытный вожак волчьей стаи, чующий охотника за несколько верст, Валерий Андреевич всей шкурой ощутил чей-то чужой, враждебный взгляд, направленный ему в спину. Нет, ничего и никого подозрительного он конкретно не приметил — ни выйдя из Комитета, ни по дороге к дому, ни возле самого дома. Никого и ничего! Это было всего лишь ощущение, но в какой-то момент настолько сильное, что Березин приказал водителю припарковаться возле ближайшего табачного киоска. И пока тот бегал за сигаретами, внимательно просеял взглядом двигающийся мимо поток машин.

Ни одна из них не сделала попытки не только припарковаться вслед за его джипом, но даже не замедлила ход. Несмотря на близость светофора, пробок в этот час еще не было, и за то время, пока водитель бегал за решительно ненужной генералу пачкой «Парламента», ни одна из скользивших мимо машин не показалась Березину подозрительной.

«Неужели сдают нервы? — Валерий Андреевич в последний раз оценивающе глянул в зеркало заднего вида. — Что ж, с учетом Юркиного шоу — ничего удивительного. Ну, засранец, погоди!»

Возле дома тоже все было, во всяком случае на первый взгляд, как обычно, но, хотя ничего необычного генерал не приметил, вопреки обыкновению, прежде чем выйти из машины, послал вперед себя охранника. Удивленный необычным поведением шефа, тот тем не менее шустро выскочил из джипа, подчеркнуто старательно просканировал пространство перед подъездом, затем вошел в подъезд. Березину показалось, что находился он там слишком долго, однако объявившись наконец снаружи, тот, открыв дверцу и объявив с важным видом, что «все чисто», пояснил, что, не удовлетворившись вопросами к консьержу, поднимался в квартиру генерала.

Спустя несколько минут Березин уже стоял перед своей дверью, нервно набирая дополнительный электронный код входа.

Вера Гавриловна, едва муж переступил порог, моментально поняла, что Валерий Андреевич взвинчен как никогда, еще раз порадовалась, что с телефонным мастером вышло так удачно.

— Где Юрка?!

Против обыкновения, супруг, не проходя в кабинет, объявился на кухне, где Вера Гавриловна нарезала овощи для салата — его любимого, из красного перца, помидоров и маринованных шампиньонов, который сама терпеть не могла.

— Как — где? — Она растерянно посмотрела на мужа. — На работе, должно быть. Обед подавать? У меня все готово.

— Пошла ты со своим обедом! — рявкнул генерал, — Как только объявится, пусть сразу идет ко мне, сукин сын!

— О Господи… — Вера Гавриловна почувствовала моментальную слабость, автоматически опустилась на табурет. — Что случилось? С ним что-то случилось?

— Не твоего ума дело! — Но, глянув на побелевшее лицо жены, слегка смягчился: — Да жив твой Юрочка и здоров. Даже слишком здоров!

Что означала последняя фраза, Березин и сам не мог бы ответить, однако Веру Гавриловну она неожиданно успокоила. Юрочка жив-здоров, а все остальное ее и впрямь не касалось. Пока. Наверное, как это часто случалось в последнее время, сделал что-то наперекор отцу, вот тот и злится.

«Господи, спаси, сохрани и помилуй мое чадо!» — привычно взмолилась она мысленно, возвращаясь к тоже привычному состоянию тихой тревоги, в которой и жила все последние годы.

Тамара слегка потянула носом воздух и невольно поморщилась: в кабинете отца навязчиво и, как ей казалось, отвратительно пахло одеколоном «Эгоист», которым он начал пользоваться не так давно, — видимо, с подачи этой твари. Между тем Владимир Александрович прекратил наконец метаться по собственному кабинету и упал в кресло напротив своей дочери, терпеливо выслушивающей его жалобы в течение последних десяти минут.

— Такие вот дела, — выдохся наконец Кропотин. — Как видишь, худшего времени, чем в данный момент, когда грядет эта треклятая проверка налоговой, наша Нинель, чтобы загреметь в больницу, выбрать не могла!

— Успокойся, папа. — Тамара постаралась придать своему голосу ласковые интонации. — Я и пришла, как раз чтобы тебе помочь. Нинель, перед тем как ее увезла «Скорая», успела мне позвонить.

— Тебе? — На физиономии Кропотина мелькнуло удивление.

— Ни до тебя, ни до Юрия она просто не дозвонилась. Привела я тебе бухгалтера, успокойся!

— Ты — мне? — продолжал удивляться Владимир Александрович. До сих пор дочь не то что участвовать в делах фирмы — вообще старалась держаться в стороне от нее. И не только из-за Юрия, так было всегда.

— Ну и что тут особенного? — Тамара пожала плечами. — Просто совпало: у тебя внезапно заболевает бухгалтер, а у меня подруга, классный экономист, ищет приличную работу. Она, кстати, у тебя в приемной сидит ждет.

— Н-но… Томочка, ты понимаешь…

— Все я отлично понимаю, и давным-давно! — зло бросила, не сдержавшись, Тамара. — Двойная бухгалтерия и все такое. Успокойся, папуля, у Галки отец бизнесмен, правда не в Москве, а в Краснодаре, но, в отличие от меня, она чуть ли не с шестнадцати лет у него на подхвате была. Галка вполне надежный человек и, что такое коммерческая тайна, знает не понаслышке. К тому же ей жутко нужна работа, поскольку с папашей она поцапалась и жаждет самостоятельности. Не думаю, что ее хватит надолго, но ведь и Нинель не навечно улеглась в больницу! Да и твой главбух вряд ли доверит ей что-то существенное.

— Ну не знаю. Надо бы с Юрой посоветоваться.

— При чем тут Юра?! — Тамара вспыхнула до ушей и вскочила из кресла. — Может быть, ты еще и у своей новой супруги испросишь разрешения?!

— Тома, как ты со мной разговариваешь? — Владимир Александрович обиженно нахмурил брови.

— Как с хозяином фирмы я с тобой разговариваю! — отрезала Тамара, переходя в наступление: тактику, с помощью которой от отца можно было добиться желаемого результата, она в свое время прекрасно усвоила от мамы. — Или ты здесь уже не хозяин? И кто тогда здесь я?!

Обнаружив, что на глазах дочери уже закипают злые слезы, Владимир Александрович, более всего на свете боявшийся женских истерик, сдался моментально, замахав на дочь руками:

— Ты с ума сошла, что это ты себе вообразила? Давай сюда твою подружку! Как, говоришь, ее зовут?

— Галя. Галя Романова.

Тамара резво вскочила со своего места и, распахнув дверь в приемную, махнула рукой:

— Галчонок, иди сюда!

Владимир Александрович встретил вошедшую в его кабинет девушку настороженно, но буквально через секунду взгляд бизнесмена смягчился: подружка дочери оказалась очаровательным существом с сияющими синими глазами, белозубой улыбкой и круглым личиком, отмеченным печатью наивной невинности.

Спустя час Тамара покинула отцовскую фирму, а Галя Романова с копией приказа, подписанного лично Кропотиным, в соответствии с которым она принималась на работу в качестве помощника главного бухгалтера с испытательным сроком месяц, спокойно двигалась по длинному, устланному золотистым ковролином коридору фирмы в сторону бухгалтерии, внимательно вглядываясь в таблички на дверях, попадавшихся ей по пути.

Ничего особенного в этом не было, если охранники, довольно часто встречающиеся ей по пути, спросят, почему она так внимательно вчитывается, Галя скажет, что забыла номер нужной ей комнаты, и даже попросит проводить ее туда. Но никто ни о чем девушку не спросил, хотя идущие ей навстречу люди — в основном это были мужчины — оглядывали Галю с заметным интересом. Никому из них и в голову не пришло, что синеглазая пышечка, шествующая по коридору с едва заметной наивной улыбкой на пухлых губах, обладает хорошо тренированной памятью. И пока добралась до нужного ей кабинета, успела запомнить не только все попавшиеся ей на глаза фамилии с их должностями, но и порядок, в котором шли по мере удаления от кабинета хозяина фирмы. Особо отметив, что кабинет заместителя гендиректора по безопасности Юрия Валерьевича Березина находится сразу рядом с приемной Кропотина.

— Как ты посмел, щенок сопливый, за моей — моей! — спиной попытаться обделать такое дело?! Ты что, совсем спятил от этой дешевой проститутки, а? Я тебя спрашиваю: совсем спятил?!

Никогда в жизни Вера Гавриловна, замершая возле кабинета мужа, кажется, вовсе потерявшая всякую возможность двигаться, не слышала, чтобы генерал так орал на сына, а Юрий при этом молчал… Господи, да что же такое сделал Юрочка, что?!

Ответ на свой вопрос несчастная женщина получила сразу.

— А если б этот твой…ный киллер попался, а?! Ты хоть понимаешь, идиот проклятый, что было бы, если б провал оказался полный?!

— Виктор никогда не попался бы, отец, — хрипло возразил Юрий. — Он профессионал, ты же знаешь.

— Ах, профессионал?! А что ж этот твой…ный профессионал в таком разе не углядел, пока бабу твою выслеживал, что за ней филеры таскаются?! А?! Выходит, филеры точно профессионалы, а этот твой отморозок…

С этого момента Вера Гавриловна уже ничего не слышала. Липкий туман, неведомо откуда вдруг взявшийся в гостиной, начал заволакивать комнату, мебель, дверь мужнина кабинета, одновременно словно ватой закладывая ей уши.

Каким-то чудом она оказалась на кухне, упала на уголок, занимавший место между холодильником и окном, потом туман начал понемногу рассеиваться, и сквозь него Вера Гавриловна расслышала перепуганный голос Галины Петровны — своей помощницы по хозяйству, уже собравшейся было идти домой: она сама сказала Петровне, что та ей сегодня больше не понадобится.

— Господи, Верочка Гавриловна, как вы меня напугали! Счастье какое, что я вернулась, чтоб пакеты прихватить мусорные, забыла… Господи, я сейчас врача… «скорую»…

— Нет. — Каким-то немыслимым усилием воли Вера Гавриловна заставила себя разлепить онемевшие губы. — Помоги… до спальни.

Галина Петровна привыкла слушаться своих хозяев беспрекословно. В отличие от Веры Гавриловны, она давным-давно понимала, что и генерал, и его ненаглядный сыночек занимаются темными, как она определила для себя, делишками. Юрка — тот и вовсе настоящий бандит. И только Вера Гавриловна, святая душа, может этого не замечать. А прислуга — она много чего и видит, и слышит, а ежели место сохранить хочешь — считай, что у тебя, как у красной девицы, ушки золотом завешаны. Сохранить свое место Галина Петровна хотела. После смерти дочери у нее на руках осталось сразу двое внуков, разве на пенсию их вытянешь? А платили здесь ой как хорошо, даже лучше, чем у других «новорусских».

То, что деньги-то, скорее всего, были бандитские, Галину Петровну решительно не волновало: на них не написано, откуда взялись, главное, чтоб были. Такое уж нынче время — каждый за себя. И к хозяину, и к его сыну Галина Петровна была равнодушна, разве что слегка побаивалась обоих и потому старалась поменьше попадаться им на глаза. А вот Веру Гавриловну если и не любила (кроме внуков, она не любила вообще никого), то все-таки, может, против собственной воли жалела. И поэтому, прежде чем помочь хозяйке подняться и дойти до спальни, все же поколебалась насчет врача: вызвать — не вызвать…

Так и не решив, она уложила ее в кровать, закрыла теплым, пушистым пледом, оказавшимся под рукой, и нерешительно присела на краешек широкой кровати.

— Может, хоть лекарство какое дать? — спросила она у глухо молчавшей Веры Гавриловны.

— Нет, — та снова с явным трудом разлепила губы. — Иди, Петровна, домой. Завтра как обычно… Иди.

Галина Петровна поднялась на ноги, еще немного потопталась возле хозяйки, лежавшей на спине очень ровно, с закрытыми глазами, серым, словно у покойницы, лицом. Потом слегка пожала плечами и все-таки решила послушаться, направившись в прихожую. Мимо кабинета, из которого все еще доносился разъяренный бас хозяина, она проскочила как можно быстрее, постаравшись, против обыкновения, не вслушиваться, о чем там речь и за что тот так орет на Юрку.

«Меньше знаешь — крепче спишь», — успокоила себя Галина Петровна; осторожно прикрывая дверь березинской квартиры, которую за хитроумное множество кнопок, замков и прочих малопонятных приспособлений, включая видеокамеру, называла «крепостью».

12

И натурой, и характером Юрий Валерьевич Березин, как выражалась когда-то его покойная бабка, был «весь по батюшке» — то бишь в отца. Если уж он впадал в ярость, сама по себе она у него не проходила: ему непременно требовалось ее на ком-нибудь сорвать. Именно поэтому обедать дома он не стал — тем более что и стол почему-то накрыт не был, хотя обычно мать старалась все сделать к приходу отца.

Но сейчас семейный обед не полез бы Юрию в глотку, поскольку в нем кипела и клокотала в поисках выхода та самая ярость. И, едва дождавшись конца пренеприятнейшего разговора, в процессе которого он вынужден был вести себя как нашкодивший пацан, попытавшись не более двух раз проблеять что-то в свое оправдание, Юрий, не обращая внимания на отца, который вновь вскипел, обнаружив пустой обеденный стол, и отправился в глубь квартиры искать и наказывать виновницу, вылетел пулей из квартиры.

Дорога к офису фирмы, на которой он ощущал себя уже почти хозяином, показалась Березину-младшему длиннее по меньшей мере вдвое против обычного. Не ответив на приветствие охранника, только что заступившего на пост, Юрий пулей, не дожидаясь лифта, взлетел на третий этаж, где располагались административные кабинеты и бухгалтерия. И… возмутился увиденным. Возле его двери, украшенной табличкой «Заместитель генерального директора по безопасности Березин Ю. В.» терлась какая-то совершенно посторонняя бабенка. Именно что терлась, то дергая дверь за ручку, то, как показалось Юрию, и вовсе припадая к ней то ли ухом, то ли щекой.

— В чем дело?! — Юрий в два. прыжка достиг своего кабинета и, бесцеремонно схватив за плечо, резко развернул взвизгнувшую от неожиданности незваную гостью к себе лицом. — Какого черта вы тут…

На этом месте Юрий Валерьевич осекся, поскольку круглое девичье лицо с огромными испуганными глазами необыкновенного василькового цвета ну никак не могло принадлежать злоумышленнице. А обнаружив, что на упомянутых синих очах неотвратимо проступают самые настоящие слезы, Березин-младший окончательно смешался.

— Прошу прощения! — буркнул он. — Мне показалось… Собственно говоря, посторонним на этот этаж вход воспрещен.

— Я не посторонняя. — Девушка все-таки всхлипнула. — Я Галя Романова, познакомиться пришла. То есть хотела познакомиться.

Она с видимым усилием взяла себя в руки иуже спокойнее закончила фразу:

— Я ваш новый помощник главбуха. А вы Юрий Валерьевич? Вы меня тоже извините, я не знала, что вас в кабинете нет, я постучала, а там тихо, вот и стала прислушиваться. Вдруг вы там?

— Как это — помощник главбуха? — Юрий вновь насторожился. — А Нинель Акимовна что же?

— Не знаю. — Девушка растерянно пожала плечами и неуверенно улыбнулась, отчего лицо ее сделалось еще моложе. — Кажется, она в больницу попала, вот Владимир Александрович меня и взял.

— И где ж он вас, Галя Романова, такую взял? — Юрий нахально оглядел девицу, которая произвела на него впечатление круглой дуры с ног до головы. — Впрочем, не важно, хотя такие вопросы Владимир Александрович обязан утрясать со мной. Надеюсь, оформлены вы нештатно?

— На месяц. Но потом, если буду хорошо работать, Владимир Александрович обещал…

— Владимиру Александровичу лучше бы не раздавать направо и налево пустых обещаний! — Временно утихшая ярость вновь напомнила о себе, шевельнувшись в душе Березина-младшего ядовитым змеенышем. — Да и вряд ли вы будете хорошо работать, если станете тратить драгоценное время на знакомство с коллегами!

Девушка молча вспыхнула и, круто развернувшись, зашагала в сторону бухгалтерии, подчеркнуто выпрямив спину и едва ли не печатая шаг.

«И где он только отыскал эту идиотку?!» Юрий отпер кабинет ключом, который существовал в единственном экземпляре и всегда находился при нем, и прямо с порога, прежде чем сесть за стол, метнулся к селектору, связывающему его с комнатой дежурных охранников.

— Куролепова ко мне! — рявкнул Юрий в точности с такими же интонациями, с какими еще совсем недавно требовал к себе его самого Березин-старший.

Собственно говоря, и сцена, разыгравшаяся в кабинете Юрия, после того как начальник охраны Иван Куролепов, заваливший накануне покушение на его бывшую жену и едва не засветивший своего лучшего стрелка перед неизвестными филерами, переступил порог, почти в точности повторяла сцену в кабинете генерала. С той разницей, что в роли палача выступал сам Юрий.

Наконец, когда ярость его выдохлась, он произнес ту единственную фразу, ради которой и вызвал Куролепова, стоявшего сейчас перед ним с белым, как лист бумаги, лицом — то ли от страха, то ли от злобы. С учетом того, что начальник охраны был из «афганцев» и с детства страдал болезненным самолюбием, второе было вернее. Руки Ивана Куролепова давным-давно были по локоть в крови, ни одно дело, после которого на месте действия «спецназа» оставался труп, без его участия не обходилось.

— Вот что, Иван, — Юрий иногда и сам побаивался своего непосредственного подчиненного, — дело серьезное, так что, если я и перегнул где-то палку, стерпи. И самое главное: девку свою отзывай, придется пару дней переждать!

Куролепов поглядел в лицо Юрию с непонятным каким-то выражением, затем перевел взгляд на электронные часы, висевшие за спиной шефа, потом вновь поглядел на него и неожиданно для Юрия криво ухмыльнулся:

— Девку отзывать поздно, Юрий Валерьевич. К тому же и девка-то не моя… — В голосе начальника охраны звучала издевка. — Она еще полчаса назад отзвонилась — дело, как вы и приказали после неудачи с… ну сами знаете с кем, сделано… — И вновь добавил: — Ровно полчаса назад.

— …Тебе все понятно, я спрашиваю? — Главбух фирмы, крупная седоволосая женщина с мужскими усами строго поглядела на Галю. И, дождавшись, когда та кивнет, распорядилась: — В таком случае садись за компьютер и приступай! И запомни: рабочий день у нас ненормированный, пока не подведешь итог, домой не уходишь!

Галя снова кивнула и опустила голову, чтобы усатая не видела ее улыбки, которая невольно тронула губы девушки. Галя Романова была страшно довольна собой. «Валять Маньку» ей посоветовал Турецкий, но, пока не дошло до дела, она и не подозревала, что способна разыграть из себя наивную дурочку столь правдоподобно. Кроме того, она по-настоящему гордилась собой за то, как ловко вывернулась из ситуации, когда этот бандюк Березин застал ее возле своей двери. Ему и в голову не пришло, что она не знакомиться с ним пришла, а еще раз повнимательнее осмотреть замок. Александр Борисович словом не обмолвился насчет необходимости побывать в кабинете Березина в отсутствие хозяина. Но Галя и сама ведь не вчера родилась! Понимает, что если в стенах фирмы и имеется компромат, то, скорее всего, именно там, за запертой дверью кабинета заместителя по безопасности.

— Долго будешь примериваться? — ворчливо поинтересовалась усатая начальница. — Говорила, что программу эту знаешь, тогда чего сидишь?

— Простите, я просто задумалась! — Галя мысленно* обругала себя мечтательной идиоткой и, нахмурившись, сосредоточенно уставилась на монитор.

Отпустив наконец Куролепова, Юрий некоторое время сосредоточенно размышлял о том, каким образом можно отмазаться от отцовских претензий, которые последуют неотвратимо, едва он узнает про «девку». Березин-младший искренне не понимал причин бешенства, в которое пришел генерал, узнав об их с Татьяной затее. Единственное, что ему было ясно, — папаша впервые на его глазах перетрусил. С какой это стати он решил, что подозрения непременно падут на него, Юрия? В конце концов, официально они с Тамарой не разведены, а то, что на данный момент вместе не живут — что ж. Как говорится, милые бранятся — только тешатся. Конечно, встречи с Татьяной придется временно прекратить, но ведь они с самого начала собирались сделать это после завершения «операции»? Кстати о Татьяне!

Юрий взял трубку городского телефона и набрал знакомый номер.

— Слушаю, милый!

— Ты уже в курсе?

— Да, мне очень жаль. — Говорить прямо она явно не могла, должно быть, рядом с его любовницей находился кто-то посторонний. — А что… номер два?

— К сожалению, о’кей.

— К сожалению?

— Папаша будет в ярости, когда узнает, что «номер два» удался.

— Да пошел он! — Татьяна заговорила наконец с естественными интонациями, должно быть, отошла с телефоном подальше от чужих ушей. — Твоему старому хрычу это только полезно, давно пора было поставить его на место!

— Ты где сейчас? — поинтересовался Березин-младший.

— В салоне на Тверской, маникюрша наконец доперла, что у меня личный разговор, и свалила. Мы сегодня увидимся?

— Кыса, мы же договаривались! — Юрий почувствовал раздражение. — Отец, конечно, старый идиот, однако осторожность сейчас не помешает. Увидимся завтра — на тусовке у этого твоего зампрокурора.

— И сколько тебе раз повторять, что он, во-первых, не мой, во-вторых, не зам! — В голосе любовницы Березин уловил сердитые нотки. — Луганский — начальник Комитета, если ты не забыл, именно благодаря ему я чаще всех наших бездарных дур выезжала с группами. Он же близкий друг моего шефа! Юрчик, ты что, тоже перепугался? Забудь! Ни меня, ни тебя Луганский в обиду не даст!

— При чем тут это?! — Юрий вновь ощутил закипавшую в душе злость, на этот раз на «Кысу».

В отличие от Монаховой, Березин-младший успел расстаться с эйфорией их первых свиданий давным-давно. И не будь его жена Тамара упрямой идиоткой с железным, в отличие от ее отца, характером, кто знает, возможно, все сложилось бы иначе. Преимущество Тамары перед Монаховой заключалось в том, что со своими нежностями она ему отродясь не навязывалась. Но, досконально изучив характер жены, Юрий ни на секунду не сомневался: сделайся она главой фирмы, как это предусматривало кропотинское завещание, вся хорошо отлаженная система, благодаря которой Березин-младший уже несколько лет никогда ни в чем себе, любимому, не отказывал, рухнет в одночасье. Мало того, эта паршивка скорее всего и вовсе продаст фирму, а ему, Юрию, из всего капитала и жалкого цента не достанется.

Одна мысль о том, что придется зависеть от супруги, воспитанной к тому же в самых что ни на есть пуританских понятиях, приводила Юрия в состояние бешенства. Женщин он презирал в принципе, даже его отношение к собственной матери, несмотря на то что ее он по-своему любил, не являлось исключением. Презрение это брало начало еще со школьных времен, когда на видного, выглядевшего старше своих ровесников Юрия начали заглядываться не только ровесницы, но и молодые учительницы. Одна из них, казавшаяся Юре Березину недоступной красавицей из какой-то небывалой, фантастической жизни, и стала его первой любовницей. «Недоступная красавица» оказалась на деле ревнивой кошкой, в итоге их отношения сделались, как говорили тогда, «достоянием гласности». Учительница вылетела из школы без права преподавания где-либо вообще, а Юрия мать, пришедшая в ужас от случившегося, перевела из их «закрытой» школы в обычную районную. Скандал получился знатный! Еще много лет подряд Березин-младший вспоминал о нем с тайным удовольствием.

Что касается его отца, никакой реакции, помимо нескольких ухмылок, история с учительницей у него не вызвала, и матери стоило немалого труда уговорить мужа на перевод в районку, да еще всего-то за полгода до выпуска. Однако это был, пожалуй, единственный случай на памяти Юрия, когда Вера, Гавриловна взяла верх над своим супругом, в итоге уставшим от ее бесконечных слез и махнувшим на перевод рукой.

Юрий Валерьевич Березин настолько погрузился во внезапно нахлынувшие на него по неясным причинам воспоминания, что перестал вслушиваться в голос любовницы и уловил только последнюю ее фразу:

— Не сомневайся — я обиделась. И попробуй только не прийти еще и к Луганскому!

— Дорогая, — недовольно поинтересовался Юрий, — может, пояснишь, что это ты обиделась?

— Ты меня что, не слушаешь?! — Татьяна возмущенно фыркнула. — Ладно, поговорим при встрече. И не забудь, о подарке придется позаботиться тебе самому!

— Слушай, — внезапно заинтересовался Юрий, — а что, твой Кропотин по-прежнему ничего не подозревает?

Монахова расхохоталась тем самым своим серебристым смехом, который поначалу так возбуждал Юрия, буквально сводя его с ума.

— Милый, ты о чем?! Мой олух ничего не заподозрит, даже если застанет нас с тобой в собственной постели! Господи, если б ты знал, как мне осто… этот старый слюнтяй!

— Все, милая, ко мне пришли, — поспешно соврал Юрий, которого жалобы Татьяны на Кропотина начали доставать в последнее время. В какой-то степени именно этим объяснялось то, что он пошел на поводу у своей любовницы, решившись ускорить события за спиной генерала. Хотя куда важнее было, разумеется, его собственное нетерпение: Березину-младшему еще несколько лет назад надоело жить по указке и в полном соответствии с командами Березина-старшего. Надоело, словно сопливому мальчишке, побаиваться собственного отца, стыдясь признаться в этом даже самому себе.

Татьяна Монахова находилась в той же ситуации, что и он, потому-то они так хорошо поняли друг друга очень скоро после того, как генерал, обговорив это с сыном предварительно, свел их. Валерий Андреевич не хуже, а возможно, гораздо лучше Юрия понимал, что выгодный брак с Тамарой, также организованный им, рушится необратимо. А главное — даже в случае, если брак этот удастся сохранить, алмазной фирмы ни Юрию, ни ему не видать как своих ушей.

Монахова оказалась прекрасной любовницей и в Березина-младшего влюбилась всерьез. Впервые в жизни с Татьяной произошло то, что с другими случается в нежной юности, но в ее возрасте первая любовь постепенно обрела формы и силу, в итоге начавшие пугать Юрия. Согласившись с планами отца, не предполагавшими брачный союз с генеральской давней, как выразился сам Березин-старший, «наложницей», Юрий дал себе слово, что идет на поводу у своего папаши в последний раз в жизни. Полагая, что отделаться от Татьяны, когда семейство Кропотиных будет наконец уничтожено, легче легкого. А став единоличным владельцем дела, он и с отцом начнет разговаривать иначе, совсем иначе! Березин-младший действительно унаследовал генеральский характер, но отнюдь не его мозги — и как-то не учел, что даже в самый идеальный план, составленный человеком, жизнь обязательно вносит свои коррективы.

…Татьяна выключила свой мобильный и, протянув возвратившейся маникюрше руку, задумалась. Она ничуть не удивилась ни реакции генерала Березина на неудавшееся, к несчастью, покушение, ни его панике, ни тому, что и ее любовник, судя по всему, перетрусил. Сама Монахова не боялась ничего — как раз благодаря Константину Степановичу, с которым благосклонная судьба случайно свела ее отнюдь не по воле генерала Березина пять лет назад и на юбилейном банкете которого она собиралась присутствовать завтра.

Для честного служаки генерала Луганского, возглавлявшего в Генеральной прокуратуре России один из основных отделов, Монахова была чистейшей души человеком, не просто переводчицей, прослужившей в МИДе в подчинении у его лучшего друга много лет, но чуть ли не единственной, кому можно было доверять важнейшие государственные переговоры. О ее тесном знакомстве с Березиными он понятия не имел, да и знаком был только со старшим из них, причем шапочно. Так что приглашение на банкет для Юрия Татьяне пришлось извлекать из Константина Степановича под предлогом внезапной болезни мужа, не позволяющего ей якобы появляться в общественных местах без охраны и отрядившего с этой целью своего заместителя по безопасности.

На знакомство Луганского с Юрием у Монаховой были свои планы. Поэтому уклончивые ответы любовника относительно его присутствия на банкете ее насторожили.

В свое время Татьяна приложила немало усилий к тому, чтобы создать у Константина Степановича о себе столь лестное мнение. И ей это удалось настолько, что около полугода назад тот даже ввел ее в дом самого генерального. Правда, привез он ее туда по строго конфиденциальному делу как переводчицу, и этим знакомство Татьяны с первым лицом прокуратуры ограничилось. Однако главным было то, что Сам не только принял ее в своем доме, но и наверняка запомнил. Ну а с учетом давних отношений с Константином Степановичем, этого, с точки зрения Монаховой, было достаточно, чтобы чувствовать себя при любых обстоятельствах защищенной во всех смыслах. В том числе и от претензий генерала Березина, понятия не имевшего ни о приятельских отношениях его протеже с Луганским, ни о том, полугодовой давности, визите. Березин-старший по-прежнему полагал, что Татьяна куплена им с потрохами раз и навсегда и принадлежит ему душой и телом. Что ж, пусть так и считает. Пока что Монахова не собиралась разрушать его иллюзий: ее тайная ненависть к Березину-старшему, превратившаяся в последние годы во что-то вроде хронической болячки, требовала настоящего отмщения — внезапного, с помпой, с полным крушением проклятого «благодетеля».

Маникюрша завершила свой ювелирный труд, и Татьяна, расплатившись, заспешила к своему «лексусу». Ее мобильный зазвонил снова. Но, глянув на определитель, она лишь поморщилась и отключила трубку: звонил этот придурочный мужик, владелец в точности такого же авто, как у нее самой, который помог ей несколько дней назад не опоздать на встречу с Березиным-старшим. Влюбился, конечно, и даже успел уже достать ее своими звонками и предложениями встретиться. Обычная история.

Татьяна улыбнулась и, бросив отключенный мобильный на соседнее с водительским сиденье, завела движок. В другое время она, возможно, и поговорила бы с этим самым Денисом, но сегодня ей было не до него: Монахова собиралась объездить несколько дорогих бутиков, дабы приобрести подходящий прикид для грядущего юбилея Луганского. А эта задача была совсем не простой: одеться предстояло, с одной стороны, шикарно, поскольку она теперь жена известного бизнесмена. С другой — достаточно сдержанно, поскольку именно скромность и «чистоту души» ценил в своей молодой приятельнице Константин Степанович.

13

Серебристый «лексус» Дениса, мягко шурша шинами, неторопливо катил в сторону Переделкина по Киевскому шоссе.

— А вы уверены, что ваш отец не сообщит Юрию, кто именно привел Галю Романову на фирму? — поинтересовался Грязнов у своей спутницы.

— Уверена! — Тамара горько усмехнулась. — Мой папенька, знаете ли, оказался не только безвольным типом, но еще и трусливым. Как вы и просили, о покушении я ему не сказала ни слова, так что заговорить обо мне с Юрием у него нет никакой причины. Дразнить гусей, то бишь Березиных, упоминаниями о неугодной, да и вообще бывшей, невестке отец не станет.

— Но ведь вы его дочь! Да еще и наследница. Как же так?

— А вот так. — Тамара пожала плечами. — К несчастью, отец молится на эту свою гадючку. А Юрия он боится давно, почему — я понимаю не слишком хорошо. Ведь и Березины тоже участвуют в этих грязных делишках с камушками! Точнее, если раньше инициатива исходила от дядюшки, то теперь они ее перехватили целиком и полностью. Иногда я думаю, что есть еще что-то, из-за чего отец трусит, что-то, о чем я не знаю. Хотя главное действующее лицо здесь в любом случае Монахова.

— Если новая супруга имеет на Владимира Александровича такое влияние, почему бы ей просто-напросто не добиться нового завещания — в свою пользу?

— Потому что ей нужен весь кусок! А отец, если перепишет завещание, по меньшей мере половину оставит все равно мне. Видите ли, я ведь с самого начала, так же, как и мама, числюсь в совладельцах! Правда, на нас с мамой на обеих приходится где-то около четвертой части всего пакета акций. Еще одна четверть принадлежала дяде Моне, у которого вообще нет никакого завещания, зато единственные родственники — мы с мамой. Ну а все остальное, не считая сущей мелочовки, папино. Моя мама и ее брат когда-то, в самом начале, доверяли отцу полностью.

— Вот теперь понятно, каким образом вы стали для них костью в горле. — Денис задумчиво покачал головой. — Александр Борисович был прав, настаивая, чтобы вы уехали на это время в Англию. А я бы добавил — вместе с вашей мамой!

— Я же сказала ему, что подумаю.

— Неужели даже после покушения на вас, Тамара Владимировна, вы не поняли, что думать на самом деле некогда?

Тамара промолчала, а Денис покачал головой. Впереди мелькнул последний указатель с названием «Переделкино», и в этот момент зазвонил Тамарин мобильный, избавив ее от необходимости отвечать.

— Да?

Денис мельком глянул на лицо своей спутницы, прижимавшей к уху трубку, и резко свернул на обочину: до сих пор он ни разу в жизни не видел, чтобы человек в считанные секунды сделался белее бумаги, чтобы лицо его буквально на глазах помертвело.

— Тамара, что случилось?!

Женщина молчала, продолжая прижимать к себе телефон, из которого громко и отчетливо доносились женские рыдания. И, так и не издав ни звука, внезапно обмякла и повалилась на Дениса.

Тот, придерживая одной рукой Тамару, потерявшую сознание, схватил выпавшую из ее рук трубку:

— Алло! Немедленно прекратите рыдать, скажите, что произошло! Я друг Тамары Владимировны, мы подъезжаем в данный момент к Переделкину. Алло?!

Звонившая женщина, видимо, сумела взять себя в руки, потому что почти сразу же заговорила, лишь изредка всхлипывая. Спустя несколько минут Денис, пристегнув ремнем к сиденью продолжавшую находиться в обмороке Тамару, выскочил из машины и набрал номер Турецкого.

Александр Борисович отозвался сразу — словно ждал звонка.

— Дядь Сань, — Денис сглотнул ком, внезапно образовавшийся в горле, — у нас беда. Убита Регина Михайловна. Да, только что. У нее были ежедневные уколы, приходила медсестра. Да, всегда одна и та же — за особую плату. Да, вы угадали, сегодня пришла другая; заявив, что ее коллега больна. Там была домработница — и вот итог. Я понимаю, что прокол. Нет, девица ушла довольно давно, Регина Михайловна скончалась через минут, как говорит эта их домработница, двадцать после укола. «Скорая» подозревает отравление, увезли сразу же на Ленинградку, в судмед. Если можно, позвоните дяде сами, ладно? А то у меня тут Тамара в обмороке, мы как раз рядом с Переделкином.

— Так что, Филя, теперь ты и сам видишь — дела наши неважнецкие. — Паша Котов, слегка раскрасневшийся от двух стопок водки, выпитых за знакомство и за удачу, вздохнул и расслабленно откинулся на спинку стула. Квартирка его невесты Наташи оказалась крохотной, но вполне уютной и очень чистенькой. Свои посиделки мужчины устроили на сиявшей первозданной белизной кухне.

Ориентировался на ней Паша прекрасно и в два счета накрыл на стол, причем закусон оказался знатный, явно специально заготовленный для московского гостя. А вот разговор… Да, с этим, как выяснилось, дело обстояло значительно хуже.

Филипп вздохнул и покачал головой.

— Ни в жисть не поверю, — принял он тон своего расслабившегося собеседника, — что к этому вашему барину Ойунскому так-таки никаких подходов не существует.

— Это потому, что вы там, в столице, маленько зажрамшись, — ухмыльнулся Котов.

— Но-но! — попытался упредить Агеев традиционный выпад провинциального коллеги: «географические» претензии к избалованным москвичам ему приходилось в своей жизни выслушивать несчетное количество раз, едва ли не в каждой командировке по немереным российским просторам. Но Паша продолжал гнуть свою линию:

— Ну что «но-но»-то? Москва ваша — она огроменная, народу там у вас — многомиллионное количество! Отсюда вы и такие вот все из себя вроде как независимые…

— Так ведь и Якутск тоже не деревня? — усмехнулся Филя.

— А-а-а… Это как сказать… Я вот тут сразу после школы, значит, объявился, так и то меня, можно сказать, любая здешняя собака в лицо знает. А ежели кто и вовсе тут родился? То-то!

— Не понял…

— А чего ж тут непонятного? — Котов налил себе еще стопочку, потянулся было и за агеевской тарой, но Филя аккуратненько прикрыл свою рюмашку, давая понять коллеге, что пора бы и тормознуться с этим делом. Настаивать тот не стал, но свою порцию оприходовал в один глоток и, подцепив вилкой кусок красной рыбки, продолжил: — Вот представь себе, что я, Павел Петрович Котов, совершенно случайно — подчеркиваю, случайно! — нарываю кое-какой мелочишки на того же господина Ойунского Платона Кировича.

— Ну и…?

— Мой следующий шаг — доложиться начальству: вот, мол, так и так… А начальство — оно с господином Ойунским Платоном Кировичем ведь не просто, вот, как мы с тобой сейчас, за одним столом, водяру потребляет. Оно, начальство то есть, Платону Кировичу хоть и дальняя, а родня! А в силу занимаемой должности даже и дальняя, можно сказать, ближе некуда… И что мне оно в ответ на мое случайно нарытое говорит? Правильно! Интересуется, а не хотел бы я пойти на…! И, к слову сказать, правильно делает.

— Ну это как посмотреть.

Сам Агеев в этот момент посмотрел на своего собеседника задумчиво и в свою очередь поинтересовался:

— Допустим, Паша, все так и есть. Но вот вопрос: а если бы начальство твое не было родней ни близкой, ни дальней и, скажем, придерживалось бы на ситуацию диаметрально противоположной точки зрения. Совпало бы лично твое мнение о вашем великом Платоне с его или тебя больше устраивает первый вариант?

— Меня? Устраивает?! — Котов совершенно неожиданно для Фили побагровел и, сжав пальцы в кулак, грохнул им по столу. — Да лично я б этого поганца Ойунского, дай мне волю!..

— Но воли, как я понял, не дают! — перехватил Агеев инициативу, и Паша скис так же моментально, как и вспыхнул:

— Не дают. Давай еще по маленькой?

— Да нет, я так думаю, пока что хватит. Ну а раз воли не дают, придется по-партизански.

— Как это?

— Если уж вы тут все родня, близкая и дальняя, пожалуй, ты, Паша, сумеешь помочь мне устроиться на эту их гребаную фирму. Скажем, грузчиком?

— Как это — грузчиком? — Котов воззрился на Филю с немалым изумлением. — Вы — и грузчиком?

— Мы что, опять на «вы» перешли? — усмехнулся Агеев. — Не понимаю, что тебя так удивляет! «Легенду» какую-нибудь простенькую сочинить — и вся недолга. Допустим, приехал к твоей невесте родич из той же Москвы: мол, надо парню пару месячишек отсидеться подальше от кремлевских курантов. Судя по тому, что ты рассказываешь, такая версия здешним вашим барам вполне по нутру будет. Надеюсь, ты своему начальству о моем приезде не докладывал?

— Так ведь просили ж не докладывать.

— Точно! — кивнул Филя. — Вот и молодец, что прислушался. К слову сказать, документики запасные у меня при себе имеются — комар носа не подточит.

— Высший класс! — Котов неожиданно поглядел на Агеева абсолютно трезвыми глазами и улыбнулся: — А потянешь ты грузчиком-то? Вроде с виду не силач.

— Ну уж как-нибудь. Да и не думаю, что это надолго. Значит, устроишь?

Паша почесал затылок и хитро подмигнул Филе:

— Это наше вам пожалуйста! У меня там грузчиком дальний Наташкин родич пашет, так у него есть очень подходящий недостаток: примерно раз в полгода уходит в запой. Потом его, тоже по блату, назад берут, поскольку силен как медведь и работник, не считая пристрастия к народному русскому напитку, хороший.

— Подходяще! — кивнул Филя. — Вот теперь можешь и мне плеснуть за удачу нашего только что задуманного мероприятия!

…Александр Борисович Турецкий с некоторым недоверием попробовал свою порцию жаркого и удовлетворенно кивнул головой:

— Надо же, действительно ничего… Не сиди, Галочка, ешь!

Кафе, в котором он назначил встречу Гале Романовой, находилось неподалеку от конспиративной квартиры и было единственным на всю округу. Потому и удивился Александр Борисович съедобности рекомендованного официантом блюда. Народа в этот послеобеденный час тут было совсем немного: пять столиков из имеющихся семи пустовали.

— Я вообще-то неголодная. — Галя смущенно посмотрела на Турецкого.

— А это ничего, — усмехнулся он. — Не помню уж, в какой пьесе Островского героиня утверждала, что вредно вообще не обедать, а вот обедать два раза — как раз и невредно!

Галя улыбнулась и взялась за вилку. И не заметила, как ее тарелка, вслед за тарелкой Александра Борисовича, опустела.

— Вот видишь! — назидательно произнес тот, дождавшись, когда подавший кофе и две крохотные рюмочки с ликером официант отойдет подальше. — На сытый желудок разговаривать с начальством сподручнее, начальство от сытости добрее бывает. Ну рассказывай.

— Я, Александр Борисович, ведь только второй день сегодня работала. — Девушка снова смутилась. — Единственное, что пока бросилось в глаза, нервные там все какие-то. Особенно Юрий Березин.

— А я и не жду от тебя ничего конкретного и уж тем более не жду никаких подвигов! Насчет подвигов — боже упаси, — нахмурился Турецкий. — Меня интересует общее впечатление. Нервные, говоришь?

— Ну да. Березин — тот и вовсе налетел на меня как коршун…

— Ну-ка давай с этого места поподробнее: когда, как и за что он на тебя налетел?

Галя поняла, что проговорилась, и, помявшись, выложила Турецкому и то, каким образом столкнулась с Юрием у дверей его кабинета, и, делать нечего, причину, по которой там оказалась. После чего наконец подняла глаза от своего остывающего кофе и посмотрела на Александра Борисовича. Лучше бы она этого не делала! Взгляд у старшего следователя, устремленный на Галю Романову, был таков, что девушка моментально поверила в слух, который до этого считала легендой. Мол, у Турецкого на допросе колются и начинают петь настоящие арии даже закоренелые бандюки — стоит ему на них только поглядеть.

Пауза, повисшая за столом, показалась Гале Романовой вечностью. А очень тихий голос Александра Борисовича, которым он произнес небольшую фразу, последовавший за этой паузой, — громом небесным.

— Еще раз проявишь подобную инициативу — отзову. Вы меня хорошо расслышали, старший лейтенант Романова?

— Да, товарищ генерал, — пролепетала обалдевшая от неожиданности Галя, ощутившая себя в этот момент глупой пятилетней девчонкой, которую застукали за воровством сладостей. — Есть, товарищ генерал.

— Что — есть? — все тем же ужасным голосом переспросил Турецкий.

— Не проявлять инициативы.

— И вообще, забыть про любую самодеятельность, — добавил он.

— И… и самодеятельность… — пролепетала Романова, более всего на свете желавшая в этот момент оказаться на расстоянии длиной не менее чем световой год и от Александра Борисовича, и от этого враз разонравившегося ей кафе.

Турецкий вздохнул и посмотрел на часы.

— Возможно, я был неточен, определяя твою задачу. — Голос у него немного смягчился. — На всякий случай повторю: ты пока только глаза и уши, не менее и ни в коем случае не более того. Собственных ситуаций не создавать под угрозой лишения одной из звездочек, украшающих твои девичьи плечи. Помнить постоянно о том, что рядом с тобой работают не просто убийцы, а люди, для которых лишить человека жизни — все равно что для тебя выпить эту чашку кофе. Кстати о кофе: допивай и свободна, тебе пора. Да и мне тоже.

Позднее Галя Романова никак не могла понять, каким образом ей удалось под тяжелым взглядом Турецкого проглотить свой кофе и покинуть наконец место их встречи.

На всех парусах спеша в сторону метро, девушка из последних сил сдерживала слезы: слишком сильным было разочарование! Она-то думала, что Турецкий похвалит ее за инициативу, даже, возможно, порасспрашивает, насколько, с ее точки зрения, трудно будет в итоге проникнуть в кабинет Березина и добраться до его компьютера. Собиралась заверить его, что справится с обеими задачами. И вот, что из этого получилось в результате!

Со своей обидой Галя кое-как совладала, только переступив порог фирмы. На рабочем месте ее поджидал в первую очередь злобный взгляд усатой бухгалтерши.

— Ты опоздала на семь минут! — пробасила вредная старуха. — У нас это не принято! Еще раз — и я пишу докладную Владимиру Александровичу.

— Извините, — пробормотала Галя, поспешно садясь за стол и включая компьютер.

Нет, день этот явно не задался. Неужели гороскопы не врут и у каждого человека действительно миниум десяток дней в месяце черные?

Галя вздохнула и уставилась в монитор, на котором уже проступила черно-белая таблица с колонками цифр. Работа, которая ей здесь досталась, была самой обычной бухгалтерской рутиной, которую Галя воспринимала как занятие невыносимо скучное. Но ничего не поделаешь — взялся за гуж… Она вздохнула и клацнула мышкой.

Девушка ничуть не удивилась бы, узнай она сейчас, что у Александра Борисовича Турецкого в настоящий момент настроение ничуть не лучше, чем у нее, что он тоже размышляет хоть и не о гороскопе с черными днями, но уж о черной полосе невезения в этом деле— точно. Слишком много проколов последовало подряд за какие-то двое суток! Начиная с момента, когда ребята Дениса, углядевшие «хвост» за Тамарой, не заметили при этом киллера, которого те явно прикрывали, отвлекая на себя внимание. И кончая настоящей катастрофой с убийством Тамариной матери, которое прохлопали не только ребята, но и он, Турецкий.

Оправдание, правда, было: рассказывая Александру Борисовичу о завещании своего отца, Тамара Владимировна не упомянула, что часть акций изначально принадлежала ей и, главное, Регине Михайловне. А в итоге усилия по охране были сосредоточены исключительно на дочери Кропотина, а никак не на его бывшей жене. Если следовать преступной логике, которой руководствуются Березины и Монахова, наибольшую опасность для их замысла представляла именно Тамара. Конечно, сумей они расправиться с ней, по закону Регина Михайловна наследовала бы часть акций дочери. Но тут вновь вопрос упирался в то, что истинное положения с дележом фирмы известно следствию не было.

Тем не менее тот факт, что не догадались его прояснить сразу, доверившись словам заявительницы, очевидно не придававшей значения своей формальной доле, и уж тем более доле матери, было ошибкой крупной, с точки зрения Турецкого, непростительной. Причины, по которым сама Тамара сосредоточилась исключительно на завещании отца, стали известны Турецкому за час до встречи с Галей Романовой: оказывается, в какой-то момент, когда Регина Михайловна была очень плоха и врачи сочли ее положение фактически безнадежным, Владимир Александрович Кропотин — нет никаких сомнений, что с подачи Березиных, — оформил над своей тогда еще законной женой опеку. Разве могло прийти в голову Тамаре, что ее заботливый и покорный по отношению к матери отец сразу после этого превратится в чужого, безразличного к ней человека?! Тем более что участвовать в делах фирмы Регина Михайловна и впрямь больше не могла.

В настоящий момент акции, принадлежавшие Регине Михайловне, находились в руках ее бывшего мужа, и Тамара почти не сомневалась в том, что они давным-давно либо аннулированы, либо переоформлены на его нынешнюю супругу. Ведь фирме Владимира Александровича закон уже много лет не писан! В распоряжении Кропотина к тому же целая команда ушлых юристов, готовых подвести правовую базу под любое действие хозяина, не согласующееся с законодательством. В общем, хотя с момента развода родителей опека Владимира Александровича над бывшей женой прервалась автоматически, дело было сделано, акции Регины Михайловны растворились в воздухе, и Тамара махнула на эту ситуацию рукой. Тем более что в деньгах они не нуждались: Кропотин регулярно и даже щедро пополнял личный счет дочери.

Вернувшись на квартиру, Александр Борисович Турецкий созвонился с Грязновым и Меркуловым, договорившись встретиться и обсудить сложившуюся ситуацию на следующий день ровно в полдень, пригласив заодно и Дениса. После чего начал придирчиво пересматривать прихваченные с собой рубашки и галстуки: этим вечером им с Грязновым-младшим предстоял светский раут. На нем Турецкий намеревался впервые за все время взглянуть в глаза женщине, которую Тамара Владимировна Березина считала основной причиной свалившегося на нее несчастья, а следовательно, если Тамара права, являющуюся и убийцей ее матери.

Александр Борисович почти не сомневался в том, что Татьяна Монахова действительно имеет отношение к последним трагическим событиям. Что эта пока еще неведомая ему женщина ведет свою, судя по всему, смертельную игру.

14

Начальник службы криминальной полиции генерал Константин Степанович Луганский никаких празднеств по поводу своего пятидесятипятилетия поначалу не хотел категорически. Но если с друзьями и сослуживцами еще можно было договориться, то с супругой генерала Ниной Ивановной данный номер не прошел.

Окончательно же все стало на свои места, когда Константину Степановичу позвонил не кто-нибудь, а сам заместитель генерального прокурора Константин Дмитриевич Меркулов. Он поздравил генерала с юбилеем и, извинившись, попросил его не слишком удивляться, если гостей на предполагавшемся банкете окажется на пару человек больше, чем запланировали супруги Луганские. И хотя Меркулов пояснять ничего более не стал, Константину Степановичу и так было ясно: происходит нечто весьма важное, и кто-то из приглашенных им на банкет друзей и знакомых находится под колпаком, а его, генерала Луганского, при этом собираются использовать втемную.

И говорить не стоит, что старый служака поначалу здорово разобиделся — тем более что речь шла о мероприятии сугубо личном. Но, как следует поразмыслив над звонком Меркулова, вынужден был признать, что вряд ли его коллеги из прокуратуры решились бы на подобное по пустяковой причине. Так кто же, кто из близких ему людей является на самом деле, если верить Генпрокуратуре, волком в овечьей шкуре?!

Словом, настроение у юбиляра к тому моменту, как гости начали понемногу заполнять просторную генеральскую квартиру, назвать праздничным было трудно. Хотя счастливого именинника он изображал изо всех сил, но Нина Ивановна, полностью изучившая своего супруга за тридцать лет совместной жизни, моментально раскусила мужа.

— Костя, что с тобой? — тихо спросила она, оказавшись рядом с генералом, ухитряясь при этом продолжать улыбаться прибывающим гостям.

— А что со мной? — Луганский приподнял брови и тоже улыбнулся как можно шире кому-то из прибывших.

— Прекрати, меня не обманешь. Что случилось? Что-то серьезное? Здравствуйте, Александр Александрович, рада вас видеть!

— Абсолютно ничего, отвяжись! — неожиданно зло буркнул Луганский. И как раз в этот момент увидел ту самую «дополнительную парочку», о которой предупреждал Меркулов. И сердце генерала тут же ухнуло вниз, ибо дело-то, судя по всему, и впрямь было серьезнее некуда! Молодой человек с рыжей шевелюрой был ему неизвестен, а вот его спутник… С Александром Борисовичем Турецким генералу лет, пожалуй, уже восемь назад, пришлось сотрудничать по одному прехитрому и весьма запутанному делу. А еще Луганский знал абсолютно твердо: Турецкому простые дела не достаются, о помощнике генерального прокурора совсем не напрасно ходили легенды, из коих по меньшей мере половина — истинная правда.

С этой минуты Константин Степанович, кое-как взявший себя в руки, чтобы просто улыбнуться и в точности как остальным гостям кивнуть Турецкому и его спутнику с самым добродушным видом, на самом деле не выпускал посланцев Меркулова из виду ни на секунду: недаром же он когда-то начинал в обычном отделении милиции простым опером! О его напряженном и пристальном внимании к этим двоим никто, кроме Нины Ивановны, так и не догадался. Тем более что с половиной присутствующих Турецкий был знаком или почти знаком. Так что никаких вопросов о его близком знакомстве с Луганским ни у кого не возникло.

На юбилейном банкете Константина Степановича был еще один гость, точнее, гостья, не менее тщательно, чем виновник торжества, скрывавшая свое подлинное настроение. Татьяна Монахова пребывала, несмотря на свою сияющую, как ювелирная экспозиция, улыбку, в ярости. Буквально за пару часов, перед тем как они с Юрием должны были встретиться, чтобы отправиться сюда, Березин-младший позвонил своей любовнице и замогильным голосом сообщил, что он в данный момент находится в больнице, куда только что с обширнейшим инфарктом доставлена его мать, и что, пока ситуация с ней не прояснится, никуда он с места не двинется — тем более на чей-то там банкет, который ему, Юрию, по сравнению со случившимся по фигу.

Объяснять упрямому, как сам дьявол, Юрию, насколько важно и необходимо ему знакомство с этим, как он выразился «сраным ментом», Татьяна не стала — бесполезно! Она давно догадывалась, что эту старую калошу, свою мамочку, Юрий на самом деле если и не обожает, то дорожит ею куда больше, чем отцом. Так что не такой уж он оказался железобетонный и надежный, ее Юрочка. Тем важнее становилось в глазах Монаховой его знакомство с Луганским, который за своих друзей при любых обстоятельствах стоял горой, для которого слова «это мой товарищ» были равносильны словам «святой человек». И какой прекрасный, вполне естественный повод для знакомства, когда теперь еще представится случай? Не исключено, что и вовсе никогда: Монахова потому и торопила старика Березина, потому и подбила Юрия на самостоятельный шаг за спиной генерала, что шкурой чуяла: время поджимает.

Спроси ее кто-нибудь, почему и каким образом, — объяснить Монахова это не сумела бы. Однако вся ее интуиция, натренированная за годы негласной службы, а по сути, настоящего рабства у Валерия Андреевича Березина, вопила именно об этом. Уж чему-чему, а своей интуиции Татьяна доверяла целиком и полностью, по причине того, что та ее ни разу в жизни не подводила!

Монахова сердито тряхнула дивной платиновой гривой, протянула руку, украшенную перстнем с крупным сапфиром, окруженным не самыми мелкими бриллиантами, и изящным движением взяла с подноса проходившего мимо официанта бокал с шампанским. И в этот момент почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Неторопливо повернувшись; Татьяна безразлично глянула на ближайшую к ней горстку гостей, и тут же ее бровки едва заметно удивленно дрогнули: из толпы друзей Луганского ей радостно улыбался — кто б мог подумать? Тот самый Денис, фамилию которого она решительно не помнила, бизнесмен, выручивший ее тогда с застрявшей в пробке тачкой. Вот уж неожиданность так неожиданность! Что ж, как говорится, что ни делается… Прекрасная возможность хоть так отомстить Юрочке, отдавшему предпочтение своей курице мамаше. Почему нет? Судя по настойчивым звонкам, рыжего бизнесмена не миновала судьба большинства ее знакомых мужчин: влюбился по уши!

Татьяна поначалу почти не обратила внимания на то, что Денис двинулся ей навстречу не один, а в обществе еще одного господина — постарше его, однако весьма подтянутого и элегантного.

— Это судьба! — Денис сиял и светился не хуже Татьяниного перстня, на который успела завистливо покоситься уже Не одна из присутствующих дам. — Здравствуйте, Танечка! Страшно рад вас видеть в доме своего друга. Ох, простите! Знакомьтесь — это еще один мой старый друг. Даже точнее — старший друг. Александр Турецкий.

— Весьма рад! — Вот тут Монахова наконец и взглянула на спутника рыжего бизнесмена. На какое-то мгновение взгляды их встретились, и Монахова неожиданно ощутила легкий холодок, пробежавший по ее полуобнаженной, идеальной формы спине. Где-то она слышала эту фамилию. Где?!

Казалось, Турецкий каким-то таинственным образом прочел мысли женщины:

— Не мучайтесь, Татьяна Николаевна. — Он усмехнулся, слегка прищурившись. — Я вам подскажу, где вы могли слышать мое имя: от вашего шефа. Вы ведь до недавнего времени работали в МИДе? Я не ошибаюсь?

— Не ошибаетесь. — Татьяна тоже слегка прищурилась, стараясь удержать взгляд Турецкого. Сцена напоминала небезызвестную детскую игру в гляделки.

— Ну вот там и слышали. — Голос Александра Борисовича, в отличие от холодного, тяжелого взгляда, был самым что ни на есть добродушным. — Напомню: я первый помощник генпрокурора.

— «Важняк», — бросила автоматически Татьяна.

— Что ж. Так нас тоже изредка называют. Вы, я смотрю, ориентируетесь в нашей среде.

— Если учесть, что среди моих знакомых, — отчетливо произнесла женщина, — числится ваш шеф, наш генпрокурор, — ничего удивительного!

Она усмехнулась и с презрением дернула мраморным плечиком.

— Прошу прощения. — Не глядя больше на Турецкого, словно того тут и вовсе не было, Монахова обернулась к Денису: — К сожалению, радость ваша минимум наполовину напрасна. Я сейчас поздравлю персонально нашего именинника и, к сожалению, должна буду покинуть вас.

— Ну вот. — Денис с искренним огорчением развел руками. — А я-то думал…

— Мне очень жаль, — Татьяна ласково улыбнулась, — но у меня ужасно ревнивый муж, позволил только заехать сюда — поздравить старого друга. Сам он страшно занят, я же должна дожидаться егодома, так уж у нас сложилось. Всего вам доброго!

Круто развернувшись, она поставила так и нетронутый ею бокал с шампанским на ближайший столик, после чего начала пробираться, не слишком торопливо, но и не медля, в противоположный угол гостиной к юбиляру, окруженному о чем-то оживленно болтающими гостями.

Константин Степанович Луганский, наблюдавший эту мимолетную, занявшую не более нескольких минут сцену от начала и до конца, поначалу склонен был счесть ее чистой случайностью: милая, скромная, надежная и выдержанная Танечка Монахова, идеальная во всех отношениях, с его точки зрения, сотрудница МИДа, ну никак не могла быть тем самым «объектом», ради которого на его личном банкете появился сам Турецкий! Очевидно, спутник Александра Борисовича — старый знакомый Тани, вот и познакомил ее с генералом из чувства вежливости. Первые сомнения в собственной правоте Луганский почувствовал в тот момент, когда Монахова, совершенно неожиданно и как раз после увиденной им сцены, вдруг начала прощаться, даже не дождавшись банкетного стола.

— Как же так, Танюша? — На лице Константина Степановича отразилась растерянность. — Сейчас, кстати, и ваш шеф бывший приедет.

— Константин Степанович, солнышко мое, — жалобно произнесла Монахова, — клянусь, я не нарочно. Позвонил муж, ему срочно требуется моя помощь, я даже толком не поняла, что случилось. Простите меня, Христа ради. Клянусь, специально приеду к вам в гости еще раз и по этому же поводу — прямо на днях.

И, легко коснувшись губками щеки именинника, Татьяна почти моментально скрылась в толпе гостей.

Последние сомнения по части того, кто именно интересовал Турецкого на его банкете, оставили Луганского спустя ровно пятнадцать минут после исчезновения Монаховой. На этот раз к нему подошел Александр Борисович — уже один, без неизвестно куда исчезнувшего своего рыжего спутника.

— Разрешите вас поздравить, — мягко произнес Турецкий, — и откланяться. А также примите наши извинения и извинения Меркулова. Надеюсь, мы не слишком спутали ваши банкетные планы? Не сомневаюсь, что посвящать в неожиданные для вас дополнительные обстоятельства вы, генерал, никого не собираетесь.

— Естественно, — Луганский с тоской глянул в глаза Турецкого. — Простите меня, старика, но вы уверены…

— Ну какой же вы старик, прости, господи! — возмутился Александр Борисович. — Пятьдесят пять лет — это для нас с вами не что иное, как возраст расцвета карьеры. Удачи вам, генерал!

Более Турецкий не добавил ни слова, сделав вид, что Луганский и не пытался у него что-то спросить. И вскоре гости были приглашены Ниной Ивановной к банкетному столу — самым оживленным тоном, какой только имелся в ее арсенале.

Однако генерал Луганский прекрасно видел огонек тревоги в глубине ее глаз. Судя по всему, разыгравшаяся здесь мизансцена не укрылась от внимания генеральши. Перехватив взгляд жены, Константин Степанович тут же отвел свой собственный: огонек тревоги сменился другим — торжествующим, на человеческий язык это переводилось одной-единственной фразой: «А что я тебе, старому дураку, говорила?!» Дело в том, что Нина Ивановна Луганская терпеть не могла столь симпатичную ее мужу Татьяну Монахову. Пару раз супруги даже крупно поговорили между собой в связи с «роковой блондинкой».

До сегодняшнего вечера Константин Степанович предполагал, что жена по чисто женской глупости просто-напросто ревнует его к Танечке. Увы, теперь никакой уверенности даже в этом у него не было.

«Лексус» Дениса терпеливо поджидал Турецкого на парковке у дома Луганских. Сам владелец уже какое-то время на новеньком синем «пежо» Александра Борисовича сидел на «хвосте» у Татьяны Монаховой, покинувшей банкет после знакомства, неприятного во всех отношениях.

Турецкий легко вывел Денисова красавца со стоянки и, немного отъехав по тихому переулку в сторону никогда не умолкающего московского центра, притормозил машину в густой тени громады «сталинки», за которой сдержанно гудело Кольцо. Извлек из внутреннего кармана мобильник и набрал рабочий номер Меркулова. Его шеф взял трубку почти сразу.

— Привет, Костя? Паришься на трудовом фронте?

— А ты как думал, — ворчливо буркнул тот. — Это некоторые привилегированные личности у нас на светских раутах тусуются, как выражается нынешняя молодежь. Ну и словечки у них! «Тусуются», «оттягиваются»… Тьфу!..

— Зато как ярко и образно! — усмехнулся Турецкий, никогда не упускавший возможности слегка поддразнить своего старшего друга за его пуританство.

— Короче, — сурово произнес Меркулов, — ты что, уже покинул юбилейное застолье?

— Так же, как и наша дамочка. Ну, доложу я тебе…

— Что, впечатлила? — фыркнул Константин Дмитриевич.

— Несомненно! Но не в том смысле, на который ты делаешь свои прозрачные намеки! Поверь мне, старому волку и не менее старому знатоку волчиц, наша заявительница не просто права — свою новоявленную мачеху Тамара Владимировна, похоже, недооценивает.

— Это ты что, с одного взгляда на фигурантку сделал такой вывод?

— Костя, ты меня знаешь. Скажи-ка, я хоть раз на твоей памяти ошибался, зачисляя кого-либо в кровные наши враги?

— Между прочим, за последнее время ты мне уже во второй раз напоминаешь о своей знаменитой интуиции! Что ж она у тебя так выборочно работает, Саня, в последнее время? На руках у тебя труп, и еще слава богу, что не два. Из Якутска пока что ни звука, информации по нужному нам направлению по-прежнему, считай, ноль.

— Принято, — пробормотал Турецкий. — Насчет информации, кстати, придется тебе лично кое-что у нашего генерального выяснить.

— Да ну?!

— Я серьезно. Мадам между делом весьма изящно пригрозила, что якобы неплохо с ним знакома. Вот и выясни, так это или нет.

Меркулов помолчал, что-то обдумывая, Турецкий терпеливо ждал.

— Послушай, Сань, — сказал наконец Константин Дмитриевич, — а не рановато мы приоткрыли крышку нашей шкатулки с секретом? Если дама и впрямь умна, вряд ли сочтет ваше знакомство случайностью. В итоге ты можешь возвращаться в свой кабинет хоть завтра и…

— Не рано! — прервал шефа Турецкий. — В самый раз, Костя, — это во-первых. И пока что не вижу, чтобы мы что-то приоткрыли — во-вторых. Сам говоришь, с уликами по основной линии у нас хреново. Если дама насторожится — заметь, я не говорю «испугается», поскольку испугать ее— уверен — трудновато. Так вот, если она насторожится, хотя бы одному из Березиных это станет известно. А вот тут испуга уже можно ожидать — слишком многое они рискуют потерять, особенно старший. Засуетятся — непременно ошибутся, проколются. Вот тогда улики и посыплются.

— Ладно, так и быть, порадую тебя раньше, чем это сделает твой любимый друг Грязнов, — смягчился Меркулов. — Звонил он мне с полчаса назад, есть вести из Израиля — от Крота.

— Да ну?!

Турецкий и впрямь порадовался.

— Кротов, согласен, гений: во-первых, нарыл-таки номера тайных счетов этого ихнего Гирша и… Угадай кого.

— Думаю — Кропотина, — после недолгих колебаний предположил Турецкий. — Хотя, если честно, никогда не слышал, чтобы такого рода счета заводились в Израиле! Наших «новорусских» мальчиков все как-то больше Швейцария влечет по этой части.

— Однако ты, представь себе, угадал! Но это еще не все! Алексей Петрович нарыл и вовсе бесценные сведения, причем документально подтверждаемые, если понадобится. Словом, господин Гирш, точнее, его супруга, владеет некой крошечной фирмочкой в городе Назарете, которая поставляет совершенно необработанные, высококачественные камешки, не иначе как намытые на берегах великой сибирской реки Лены, на одно абсолютно закрытое для посторонних граждан производство.

— Недурно! — присвистнул Турецкий. — Надо полагать, если очень постараться, наши друзья-приятели из ФСБ сумеют сговориться со своими тамошними коллегами и приоткроют данную дверцу с их помощью! Хотя бы в той части, которая способна осветить, как на это самое производство формально попадают наши камушки! В соответствии с международными договоренностями, между прочим…

— Ну пока у меня все. Как Тамара Владимировна?

— Денис приставил к ней помимо охраны свою собственную то ли сиделку, то ли медичку, поскольку чувствует она себя, мягко говоря, не очень, обвиняет себя же в гибели матери.

— Хорошо, что хоть не тебя, — проворчал Константин Дмитриевич. — Ну ладно, до завтра. Кстати, Кротов будет дома послезавтра. Надеюсь, к тому времени и Филя в Якутске что-нибудь нароет.

— Я тоже на это очень надеюсь, — вздохнул Турецкий и, распрощавшись с Меркуловым, начал набирать номер Славы. Грязнова. Тут ему повезло меньше. Мобильный у его друга был отключен, ни рабочий, ни домашний номера не отвечали. И только сообразив, что Слава, должно быть, рванул на дачу, Турецкий смирился и, включив движок, тронул «лексус» с места.

Ровно в два часа ночи во двор дома, в котором располагалась конспиративная квартира Турецкого, въехал синий «пежо». Припарковав машину и убедившись, что его собственная, как и договаривались, спокойно дожидается своего хозяина, Денис выбрался наружу и посмотрел на единственные светящиеся окна в доме — на третьем этаже. И лишь после этого набрал номер Александра Борисовича.

— Ваш автомобильчик на месте, дядь Сань, — сообщил он.

— Это радует, — прокомментировал Турецкий совершенно бодрым голосом.

— У фигурантки сегодня день невезения! От Луганских она рванула вначале к Березину-старшему на квартиру, но там его, судя по всему, не было. Потом долго названивала кому-то по разным номерам — абсолютно безрезультатно. Наконец, ей удалось связаться с младшим — то бишь с любовничком. Поинтересовалась, где он. Переспросила: «Все еще в больнице?!» — весьма раздраженно. Потом помолчала и отключила связь. Насчет того, что Березин-младший делает в больнице, пока ничего оказать не могу, будем выяснять завтра. После этого звонка «наша Таня» поехала домой к супругу, судя по тому, как она несколько раз по дороге чертыхалась и материлась, — в отвратительном настроении. Теперь еще одно, ребята сообщили — есть интересные новости из Израиля.

— Новости из Израиля мне известны, Денис, — прервал его Турецкий. — Отправляйся-ка ты спать, мой мальчик. И не забудь, жду тебя завтра ровно в полдень.

— Если вы ждете разноса, господа хорошие, вынужден вас разочаровать! Во-первых, все прекрасно понимаете сами: и гибель пожилой женщины, и твое ранение, Николай, на нашей совести. Как видите, с себя я вину тоже не снимаю. Ну а во-вторых, времени на покаяние просто-напросто нет, что охотно подтвердит присутствующий здесь Константин Дмитриевич Меркулов.

Александр Борисович Турецкий оглядел присутствующих в комнате мрачно насупившегося Севу Голованова и вышедшего из больницы Щербака, рука которого все еще была перевязана. Оба оперативника и только что подъехавшие Меркулов и Грязнов молчали. Зато Денис все-таки не выдержал, ответил:

— Александр Борисович, — он нервно повел плечом, — я не думаю, что мы так уж виноваты! Во-первых, Тамара не сочла нужным и важным ввести нас в ситуацию с акциями фирмы Кропотина, а сами проверить завещание просто не успели…

— А еще мы, — мрачно усмехнулся Турецкий, — как последние лохи, не сочли нужным и важным уточнить эту самую, как ты выразился, ситуацию с акциями хотя бы через того же Гордеева. И что же во-вторых?

— Вот тут, пожалуй, да, — пробормотал Денис. — Недооценили мы профессионализм бандитов. Сосредоточились на «хвосте», двое этих «спецназовцев» за ней посменно почти открыто ходили. Не сообразили насчет киллера.

— Кстати, Николай, — Турецкий повернулся к Щербаку, — как ты его углядел-то в последний момент?

Щербак попытался пожать плечами, очевидно позабыв про свое ранение, и тут же едва заметно поморщился:

— Оптика у него бликанула. Ну а у меня, ясное дело, старые рефлексы. Если бы не солнышко на небе, а, скажем, дождевые тучи, завтра бы мы хоронили не только мать нашей фигурантки, но и ее вместе с ней. Я и заметил-то в последнее мгновение, боковым зрением можно сказать, среагировал и довалить даму на асфальт успел чудом.

— Чудом, говоришь? Что ж, получается, пока Бог еще на нашей стороне. Ладно! Сделанного не поправишь. Денис, на похороны Регины Михайловны отрядишь двоих.

— Я троих собирался.

— Если твои ресурсы позволяют.

— Позволяют, Александр Борисович! Крот возвращается ближайшим рейсом, сегодня. Разрешите доложить по Израилю?

— Давай дуй, — вздохнул Турецкий. — А что, разве ты мне, Костя, вчера не все сообщил?

Александр Борисович повернулся к молча сидевшему в углу Меркулову, но ему ответил не он, а тоже молчавший до этого момента Грязнов:

— Все сведения по Израилю, Саня, у меня, я вчера Константину в общих чертах отзвонился. Вы-то с Денисом на банкете жировали, мобильники отключены.

— Ну ты тоже недоступен был, во всяком случае вечером.

— То, что у тебя вечер, у нормальных людей ночь уже.

— Так что там с Израилем?

— С Израилем ситуация следующая, — вновь вступил Денис, дождавшийся наконец своей очереди. — Крот передал нам названия банков и номера счетов господина Гирша и Кропотина, а Макс с Аликом, потрудившись на славу, выяснили их содержание.

— Это мне уже известно. Говори сразу: что-то из того, что не докладывалось Косте, есть?

— Есть! — кивнул Денис. — Хотя я, конечно, не знаю, что именно дядя Слава сказал Константину Дмитриевичу, но один свежачок точно есть. Крот вчера по факсу переслал нам распечатку одного разговорчика. Не знаю уж, как ему это удалось, но разговор, который записан, любопытен прежде всего его участниками: собеседники — господин Гирш и генерал Березин! Последний без всяких церемоний позвонил упомянутому персонажу в три утра по местному времени.

— Ну-ка, ну-ка? — опережая Турецкого, заинтересованно произнес Меркулов и пододвинулся вместе со стулом поближе к Денису. — Что же, получается, что Гирш и наш Валерий Андреевич — знакомы, и даже настолько, что созваниваются в любое время суток? Кстати, по какому номеру шел разговор?

— Представьте, по домашнему Гирша! — Денис с некоторой гордостью поглядел вначале на Меркулова, затем на Турецкого и Грязнова-старшего. Вот, мол, какие у меня ребята, знай.

— Ай да Крот! — Меркулов покачал головой. — Так-так. И о чем же шла речь далее?

— Речь шла о том, что некая, по словам Березина, «грязная партия» прибудет по известному Гиршу адресу ровно через неделю. Лично я считаю, что под термином «грязная партия» подразумеваются наши с вами камушки — необработанные. Если учесть, куда именно они через господина Гирша попадают.

— Денис, — перебил его Турецкий, — распечатку я прочту, скажи мне только одно: как насчет Кропотина — упоминался он в разговоре?

— Ни словом, как будто его в природе вовсе не существует.

Александр Борисович задумчиво постучал ручкой по столу и повернулся к сосредоточенно молчавшему Грязнову:

— Вот что, Слава. По моему разумению, Кропотина пора приглашать для собеседования. Как думаешь?

— Не рановато? — неуверенно возразил Грязнов-старший. — Судя по всему, он доверяет обоим Березиным абсолютно. Похоже, боится их. А ведь есть еще и юная супруга с крокодильими зубками.

— Саня абсолютно прав! — вмешался Меркулов. — Не рано, а в самый раз, пока он тепленький! В смысле потрясен гибелью своей бывшей жены. Ну не совсем же дурак, должен понять, особенно если узнает наконец о покушении на свою единственную дочь, что следующие жертвы — они. И еще неизвестно, в какой последовательности. Саня, я думаю, даст ему послушать разговорчики его очаровательной супруги с ее любовничком, дабы наш бизнесмен не сомневался, откуда эти ножки растут. Как, Борисыч, я прав?

— Абсолютно! К тому же, ребятки, теперь мы с вами точно знаем, сколько времени нам отпущено на все про все. Когда, говоришь, Денис, «грязная партия» пойдет по назначению?

— Через неделю, Александр Борисович.

— Естественно, каким образом осуществится транспортировка — ни слова?

— Скорее, пара слов: «как обычно». Прочтете сами.

— Прочту! Однако, ребятушки, сами видите — молчание Якутска нам в зарез. Денис, как вы с Филей договаривались насчет связи?

— Крайний срок сегодня вечером, должен позвонить сам. — Денис виновато посмотрел на Турецкого. — Я не понимаю, почему он молчит, четыре дня прошло, звонил всего раз — доложил, что прибыл и с устройством все в порядке.

— Ладно, коли крайний срок пока не миновал, паниковать рано. Теперь — наши дальнейшие действия. Слава, необходимо взять под особый контроль тот самый таможенный терминал, через который уходят официально «обработанные» алмазы. Знакомца Кропотина, который там начальствует, необходимо взять под контроль. Слава, — Турецкий повернулся к Грязнову, — по твоей старой агентуре и вообще эмвэдэшным связям. Есть у тебя человек, которого туда можно было бы на несколько дней подсадить?

— Найдем, — Грязнов азартно блеснул глазами. — Могу предоставить и такого, который… Словом, организует этому знакомцу кропотинскому больничный… на пару недель.

— Э-э-э, господа, — усмехнулся Меркулов, — могу я попросить вас не увлекаться?

Денис не выдержал и откровенно расхохотался, заулыбались и Голованов со Щербаком.

— Ну тогда сам этим займись, — подмигнул Константину Дмитриевичу Грязнов-старший.

— И займусь, — кивнул Меркулов, — причем без каких-либо нарушающих УК РФ авантюр.

— Ну на то ты и генерал от прокуратуры — не то что мы, менты поганые, — беззлобно улыбнулся Грязнов. А Меркулов в ответ кивнул и повернулся к Турецкому:

— Значит, так. Я правильно понял, что господина Кропотина ты хотел бы видеть непосредственно здесь, а не в официальном кабинете?

— Угу. Так же как и некоего господина Петра Сергеевича Лагутина, о котором вы, друзья, часом, не забыли?

— Обижаете, Александр Борисович, — ответил ему на этот раз Денис. — Я как раз собирался вам сказать. Его двойную бухгалтерию в «Фианите» Алик взломал на раз-два. Вое же надо быть полным идиотом, чтобы все эти подкожные свои делишки хранить в компьютере. Словом, повод у нас теперь вызвать его официально есть, а уж неофициально — тем более.

— Вначале я хотел бы видеть Кропотина, — покачал головой Турецкий. — Давайте, ребятушки, сделаем так…

Владимир Александрович Кропотин приехал на похороны своей бывшей супруги, как он униженно объяснял данный поступок своей новой жене, исключительно, чтобы поддержать Томочку. Тамара и впрямь нуждалась в поддержке, это было понятно с одного взгляда на нее. Женщина больше не плакала: во-первых, за четыре дня, прошедшие с момента трагедии, все слезы были выплаканы. Во-вторых, уколы, которые делала дважды в сутки Денисова медсестра, не отходившая от нее ни днем ни ночью, погрузили Тамару в какое-то странное состояние — словно все, что происходило на ее глазах, не сон даже, а что-то вроде кадров, мелькающих на экране.

На отца, вылезшего на глазах дочери из незнакомого ей черного лимузина, Тамара поглядела с той же болезненной отстраненностью, словно не понимая, что он делает здесь, возле кладбищенских ворот.

На самом деле Владимир Александрович был в шоке, внезапная гибель Регины Михайловны подействовала на него куда сильнее, чем мог предположить даже он сам. Кому могла помешать Регина настолько, чтобы пойти на убийство?! Мысль о том, что его горячо любимая Танюша, настоящий ангел во плоти, может иметь к смерти Регины Михайловны хоть какое-то отношение, не приходила Кропотину в голову не потому, что он был глуп. Хотя, как известно, сильная страсть — а именно страсть испытывал Кропотин к своей молодой иене — даже очень умных людей делает глупее.

Однако, не зная о прошлом Татьяны практически ничего, кроме того, что она сама сочла нужным сказать ему, полагая, что с Березиным-старшим она познакомилась, как и утверждала, совсем недавно, в доме своего бывшего шефа, а с Юрием и вовсе только-только, на его собственной фирме, Владимир Александрович сосредоточил все свои подозрения на генерале и его сыне. Но и тут ему было непонятно, для чего может тому же зятю, да еще, кажется, действительно бросившему Тамару, понадобиться смерть Регины. Или — исчезновение Мони. Впрочем, Моня всегда был темной лошадкой, так что, возможно, исчез на некоторое время по своим собственным делам и инициативе.

Словом, как представлялось Кропотину, убийство его бывшей жены — загадка почти неразрешимая. Вряд ли следственные органы ее когда-нибудь разгадают. Да и кто такая, в конце концов, Регина, чтобы рвать пупок в поисках убийцы? Больная, немолодая женщина, даже, стараниями самого Кропотина и его юристов, уже не являющаяся владелицей акций фирмы…

Тягостная процедура похорон, вид бледной, почти прозрачной от этой своей бледности дочери, глядящей сквозь него, словно не видящей собственного отца, выбили Владимира Александровича из колеи окончательно. От каждого мимолетного взгляда на Тамару сердце его против воли болезненно сжималось: как мог, как умел, Владимир Александрович любил свое единственное дитя, а сейчас, глядя на отстраненно-безразличную дочь, вдруг остро осознал, как же на самом деле жаждет от нее взаимной, горячей любви! Как хотелось бы ему, чтобы его умница (вся в мать!) и красавица даже в своем горе (тоже в мать!) дочь рыдала сейчас на его, отцовском плече, как на единственной стоящей опоре в беде. Чтобы с удвоенной любовью, доверчиво, как в ее детстве, когда жизнь была совсем-совсем иной, прижалась к нему, изливая свою беду единственному теперь в ее жизни родному человеку! Увы, ничего похожего и в помине не было, и Кропотин с той же ясностью ощутил, что вина в этом — его, и ничья больше.

Тамара в нем не нуждалась. Ни в той степени, в какой хотелось бы Владимиру Александровичу, ни, возможно, вообще в какой-либо… Что ж, поделом ему.

Церемония наконец завершилась, в ряду могил вырос еще один холмик, плотно укрытый свежими венками, украшенными лентами. Кропотин видел, как его дочь в сопровождении совершенно незнакомых ему людей, из которых он знал только ее домработницу Ольгу, медленно уходит прочь от могилы, даже не поискав отца глазами. «И поделом мне», — подумал Владимир Александрович как-то вяло и тоже побрел в сторону выхода, где прямо за воротами стоял его новый лимузин — черный, словно специально приобретенный в знак траура. Так же вяло Кропотин подумал, что избавится от этого приобретения, принадлежащего фирме, немедленно. Машина будет теперь всегда вызывать у него исключительно кладбищенские ассоциации. Или пусть Юрий, позарившийся на эту тачку и настоявший на ее приобретении, сам ездит на лимузине.

За этими ненужными мыслями Владимир Александрович не заметил, что бредет к выходу с кладбища в одиночестве, что его охранник как сквозь землю провалился. Обнаружил он это, только дойдя до машины. Оглядевшись, недоуменно пожал плечами и нырнул в громадный полутемный салон, дверца которого сказалась открытой. Водительское место, как он успел заметить, несмотря на то что салон от кабины отделяло темное, почти непроницаемое для света и совсем непроницаемое для звука стекло, тоже пустовало.

Возможно, отметив эти необычные детали, Владимир Александрович и поостерегся бы садиться в машину. Но когда он автоматически распахнул дверцу салона, из глубины его послышался приветливый голос, даже показавшийся Кропотину знакомым.

— Садитесь, Владимир Александрович. — И в поле его видимости оказался мужчина вполне приличного вида, с сочувствующими светлыми глазами и аккуратно причесанной темно-рыжей шевелюрой. — Тамара Владимировна попросила меня проводить вас, а водитель сейчас вернется, это она его зачем-то позвала. Да не пугайтесь, вот мои документы!

Красная книжечка, протянутая Кропотину, на обложке которой тот заметил слова «Министерство внутренних дел», успокоила Владимира Александровича, и он сел в машину рядом с рыжеволосым.

— Вы, вероятно, следователь? — вздохнул Кропотин. — Из-за Регины? Но я вряд ли сумею вам помочь, мы не живем вместе уже год. Даже представить не могу.

— Вы нам, Владимир Александрович, — мягко прервал его собеседник, — помочь действительно вряд ли сумеете. А вот мы вам — да.

— Мне? Кропотин глянул на мужчину с искоркой интереса. — А почему вы, собственно говоря, решили, что я нуждаюсь в помощи?

— Мы не решили, мы знаем. В частности, то, что следующей жертвой убийцы станете вы, а затем ваша дочь, на которую, кстати сказать, уже покушались на днях…

— По… Что? На Тому?! Но… Господи, не может быть!

Денис Грязнов удовлетворенно отметил, как враз побледнело лицо Кропотина.

— Но почему я должен вам верить? Почему сама Тамара мне ничего не сказала?!

— Потому что по ряду причин мы попросили ее этого не делать. Владимир Александрович, только не нужно делать вид, что вы не знаете о том, что среди сотрудников вашей фирмы есть профессиональные убийцы.

— Господи, да о чем вы?! Клянусь, я…

— Владимир Александрович, — перебил Кропотина Денис, — водитель возвращается. Сейчас мы назовете ему адрес, по которому нас с вами следует отвезти. Там вам предоставят все необходимые доказательства, там вы и будете объяснять, что знали, а что нет. Конечно, если собственная жизнь и жизнь вашей дочери вам действительно дорога!

— Это… Это шантаж, — пробормотал Кропотин. — Но вы не оставляете мне выхода. Куда вы хотите меня везти? И где мой охранник?!

— Поедем мы на одну из конспиративных квартир МВД, а охраннику вашему делать там решительно нечего — так же как и водителю. Посему повезет нас знакомый вашей дочери Тамары Владимировны.

— Вы же сказали, что мой водитель идет.

— Ну я его и имел в виду. Ваш шофер сейчас находится за рулем машины Тамары Владимировны, по ее просьбе. Точнее — как она ему сказала, вашей. Вы ведь волнуетесь о безопасности Тамары?

— Черт-те что! — Владимир Александрович Кропотин с легким стоном откинулся на спинку мягчайшего сиденья, обтянутого лайкой. И совсем уж нелепо подумал: «Проклятый лимузин. Все из-за него! Сегодня же отдам его этому щенку Юрке, пусть сам ездит».

Следующая мысль была совсем неприятной. Что, если его, Владимира Александровича Кропотина, таким вот хитрым способом просто-напросто взяли в заложники? Допустим, чтобы затребовать огромный выкуп?

Или и того хуже. Ведь пропал же куда-то Моня?! А ксиву сейчас какую хошь состряпать — плевое дело!

Владимир Александрович с ужасом покосился на своего незваного спутника и наткнулся на почти веселый взгляд.

— Не бойтесь, — тот уже откровенно усмехнулся, — это не похищение! Пообщаетесь со следователем, и отвезем вас куда скажете!

…В этот самый момент Александр Борисович Турецкий с огромным интересом изучал два документа, доставленные ему час назад Володей Демидовым. Судя по содержанию, именно им суждено было переломить течение следствия, как минимум, ускорив его.

Под номером один числилась распечатка разговора, а точнее, настоящего разноса, устроенного генералом Березиным собственному сыночку: прослушка, установленная в березинской квартире, дала результат быстрее, а главное, более весомый, чем ожидалось. Пленка с записью семейного скандала была тут же, и, вставив ее в маленький портативный магнитофон, Турецкий внимательно прослушал интересующую его часть разговора еще раз.

«Г е н е р а л. Еще раз говорю: ты — сопливый, безмозглый щенок, бабий подкаблучник, как ты посмел за моей спиной начать действовать?!

Голос Березина был хриплым от ярости.

Ю р и й. С какой стати ты меня оскорбляешь? Да я…

Г е н е р а л. Молчать! Ты подставил и себя, и меня, сукин ты сын. Мало того, твоих мозгов не хватает даже на то, чтобы хоть сейчас это понять, кому, как не тебе, идиоту проклятому, выгодно, чтобы Томка откинулась, пока вы не развелись? Тебе! И этой твоей шлюхе, которая, не добившись своего от меня, окрутила тебя, идиота!

Ю р и й. Во-первых, кто мне ее подсунул? Ты же и…

Г е н е р а л. Молчать! Сопли сперва утри, а уж потом своими киллерами по собственному усмотрению распоряжайся! Я что тебе велел, а? Отвечай! А-а-а, молчишь… Правильно делаешь! О-о-о, идиот.

Что-то упало на пол и разбилось, — очевидно, генерал окончательно дал волю своему гневу. Юрий по-прежнему молчал, и Валерий Андреевич едва заметно смягчился.

Г е н е р а л. Юрка, ты что, действительно не сечешь, что можешь развалить всю операцию. Вообще все? А не соображаешь сам, хотя бы слушай меня, опытного и, в отличие от вас с твоей мамашей, имеющего мозги. Нельзя сейчас рыпаться! Ты что, не знаешь, что после этих самых «оборотней в погонах» у нас при малейшем подозрении копать начинают?! К тому же начальник управления новый, говорят, зверь, а не мужик! А начнут копать — мало ли чего накопают?! Это что, мне тебе объяснять надо?!

Ю р и й. Брось, отец, сам знаешь, чисто у нас все.

Г е н е р а л. Ах, чисто?! Было чисто, пока вы со своей сучкой самостоятельно не решили рыпаться! Пока твой Витька, или, как его… Ванька, чтоб его черти съели, не промазал. Да и слава богу, что промазал! Хотя и без того могут начать докапывать. Тьфу! Идиот ты, Юрка, и-ди-от!..»

Дальнейший монолог вновь впавшего в сильнейший приступ ярости Валерия Андреевича состоял в основном из прихотливо закрученной матерщины и ничего нового к информации не добавил. Но и услышанного было более чем достаточно, чтобы версия о тех, кто именно покушался на Тамару Владимировну, подтвердилась. Какая жалость, что прослушка, организованная таким вот частным образом, с точки зрения законодательства не является уликой.

Что касается второго документа, наконец-то пришедшего от Фили Агеева из Якутска, то, с точки зрения Александра Борисовича Турецкого, именно он мог вывести их на след контрабандистов. Хотя представлял собой всего лишь небольшой, размером в страницу, факс.

Александр Борисович понятия не имел, где Агееву удалось добыть хоть и не полный, как оговаривался сам Филя, но очень важный перечень фирм, в адрес которых отправлялись из Якутска необработанные алмазы.

Из всего списка его заинтересовал один адресок: небольшая фирма по изготовлению ювелирных изделий, зарегистрированная в подмосковном Орехово-Зуеве. Фирма носила октябрятское название «Звездочка».

Турецкий придвинул к себе лист бумаги с основными сведениями по владельцу еще одной, уже московской, фирмы, принадлежащей тому самому Петру Сергеевичу Лагутину, который после встречи с генералом Березиным напился до бесчувствия.

«Фианит» был фирмочкой средней руки, с не слишком большим оборотом. Занимался действительно, если верить документам, искусственными камешками — фианитами. Но вот что любопытно: в ряду клиентов, которым Лагутин поставлял свои камешки, числилась и ореховская «Звездочка». Правда, неофициально, а как раз среди той информации, которую, взломав, как выразился Макс, «детсадовскую» защиту, он же и выудил. Еще один момент, показавшийся Турецкому странным. Помимо фианитов на «Звездочку» поставлялась какая-то неведомая «тара», причем поставлялась систематически — в одно и то же число, один раз в месяц. Числом не менее трех и не более семи «м. у.», что, очевидно, означало «металлические упаковки».

Александр Борисович еще раз перечитал довольно скупые сведения о «Фианите» и его владельце — все-таки ребята Дениса, да и он сам, не сочли, видимо, их особо важными, Похоже, зря!

Турецкий посмотрел на часы и начал убирать со стола бумаги. Время давно перевалило за полдень. А это означало, что вот-вот появятся Денис с Кропотиным.

Александр Борисович ни на секунду не усомнился, что операция по доставке к нему Владимира Александровича пройдет гладко. Для Дениски, прошедшего горнило чеченской разведки, это была даже не задача, а так — что-то вроде легкой разминки.

— Не может быть. — Владимир Александрович издал еле слышный стон и уронил голову на руки. Запись, которую дал ему прослушать Турецкий, кончилась, но пленка, мягко шурша, продолжала крутиться, и это был единственный звук, нарушавший тишину в комнате.

Выглядел Кропотин сейчас жалко: моментально сжавшаяся, словно уменьшившаяся в размерах фигура, волосы, маскировавшие лысину на затылке, соскользнули, отчего весь имидж успешного господина вдруг развеялся, как дым от догоревшего костра. Сейчас перед Турецким сидел обыкновенный, далеко не молодой мужчина, в одно мгновение осознавший, что вся его жизнь на самом деле давно и необратимо разбита, а то, что он принимал за везение, счастье, дар судьбы, оказалось иллюзией.

— Владимир Александрович, — мягко окликнул Кропотина следователь, — возьмите себя в руки. У нас впереди очень важный разговор, к сожалению, необходимо срочно принимать меры, чтобы уберечь жизнь вашей дочери и вашу.

Александр Борисович выключил магнитофон. Кропотин слегка шевельнулся и с видимым усилием поднял на Турецкого посеревшее, сразу состарившееся лицо и криво усмехнулся:

— За меня не беспокойтесь, мне теперь все равно, жить или не жить.

— Бросьте! — Турецкий поморщился. — Будьте, в конце концов, мужчиной! Не вы первый и не вы последний погорели на бабе, разве нет? В любом случае жизнь единственной дочери, надеюсь, стоит в ваших глазах того, чтобы собраться и взять себя в руки!

— Да-да, вы правы, — Кропотин тяжело сглотнул образовавшийся в горле ком и неожиданно покачал головой: — Знаете, а ведь Бог-то и вправду есть.

— Что вы имеете в виду? — осторожно поинтересовался Александр Борисович.

— Есть Возмездие, значит, и Бог есть. Я предал Регину, можно сказать, что и убил ее, пусть не своими руками. А Таня в свою очередь предала меня — страшно, безжалостно и… И тоже вплоть до убийства, которое пока просто еще не состоялось.

— Видите ли, госпожа Монахова не столько предала вас, сколько обманула, сумела завлечь в ловушку, заготовленную с помощью Березиных. Так что…

— Ах, Березины… — Владимир Александрович нервно хохотнул. — Насчет них, папочки и сыночка, удивляться не приходится. Но ведь и тут виновен-то получаюсь я, и никто иной — перед Томочкой виновен, моей единственной девочкой.

Он вдруг с ужасом поглядел на следователя:

— Господи. А вдруг сейчас, пока мы с вами разговариваем, они ее… Они…

— Не волнуйтесь! — остановил его Турецкий. — Вы же слышали, в какую ярость впал генерал, услышав о покушении? Конечно, вряд ли убийцы остановятся, просто выждут какое-то время. Пусть выжидают. Завтра утром мы отправляем Тамару Владимировну в Лондон. С ней полетит наш человек в качестве охраны и наша же сиделка, профессиональная медсестра.

— Я… Я заплачу вам, хорошо заплачу, только уберегите девочку! Прошу вас. Простите, я не запомнил, как вас зовут.

— Александр Борисович Турецкий, старший следователь, Генпрокуратура. Охране уже заплатили, а вот нам платить не нужно, во всяком случае деньгами.

Кропотин непонимающе уставился на следователя:

— А чем же, если не деньгами?

— Откровенностью, Владимир Александрович, откровенностью за откровенность. Даже если лично вам это грозит… Скажем так, неприятностями.

— Я все равно не очень понимаю.

— Владимир Александрович, я хочу, чтобы вы поняли для начала одно: о махинациях с алмазами на вашей фирме мы знаем. Знаем и о том, какова основная сфера деятельности вашего так называемого «спецназа».

Кропотин жалко усмехнулся и пожал плечами.

— Значит, вы знаете больше моего. Я не про камешки, а про подразделение, которое вы так называете «спецназ». Томочка его зовет так же, только добавляет «бандитский». И это все, что знаю и я сам, даже не знаю — могу только догадываться. По каким-то обрывкам распоряжений Юрия, которые слышал случайно, ну еще по каким-то деталям. Но ведь это не доказательство, верно?

— Ну, хорошо. У вашей дочери сложилось впечатление, что вы боитесь своего зама по безопасности, пока все еще числящегося вашим зятем.

— Боюсь! — Владимир Александрович посмотрел Турецкому в глаза и тут же отвел взгляд. — Можете меня осуждать, но я действительно их обоих боюсь! Потому что давно уже чувствую, что мои подозрениям их деятельности, происходящей за моей спиной — поверьте, что последнее правда! — верны. Чувствую, что убить меня им ничего не стоит. Господи, если б я знал, что Татьяна…

— Давайте о Монаховой позднее, — твердо перебил его Турецкий. — И вернемся все-таки к алмазам.

Кропотин молча кивнул и задумался, словно преодолевая какие-то сомнения внутри себя. Турецкий терпеливо ждал, понимая, как тяжело сейчас этому человеку, на которого и без того свалилось предательство любимой женщины, ещё и добровольно отдать в руки следствия сведения, которые равны краху его бизнеса. А в итоге — что останется в итоге от всей его благополучной, вроде бы так прочно и красиво налаженной жизни? Прах и пыль, пыль и прах. Как там сказано: «Из праха Я сотворил тебя, и прахом и станешь». Или что-то вроде этого. Дело не в словах, а в смысле, а смысл-то тот самый! Благополучие, созданное ложью, обращается в прах не только само, но и. своего владельца влечет за собою.

— Александр Борисович, — Кропотин тяжело вздохнул, — я готов ответить на ваши вопросы, только начать мне придется издалека.

— Время у нас есть, правда, не знаю, как у вас.

— У меня? Мне теперь, кажется, все равно. Похоже, что и у меня впереди времени более чем достаточно, не так ли?

Кропотин криво усмехнулся и вопросительно поглядел на Турецкого.

— Ну, тут обещать ничего не могу, но многое зависит от вас самого.

Владимир Александрович еле заметно кивнул и, дождавшись, когда следователь включит магнитофон и извлечет из ящика стола протокол, приступил наконец к своему нелегкому рассказу.

— Все началось несколько лет назад, тогда вернулся на родину из Израиля брат моей жены… покойной жены… Соломон Кац, который несколько недель назад куда-то исчез.

Александр Борисович Турецкий слушал исповедь Кропотина, почти не прерывая его, привычно заполняя вслед за Владимиром Александровичем протокол, — в сущности, первый официальный документ, появившийся наконец в деле об алмазах.

Почти все, что рассказывал Кропотин, следствию было известно, разве что за исключением нескольких обстоятельств и деталей, часть из которых действительно были важны. Одна из них касалась таможни.

— Насколько я понял, — произнес Турецкий, отрываясь от протокола, — полуобработанные алмазы идут постоянно через один и тот же таможенный терминал. Кстати, по сравнению с абсолютно не обработанными камнями, цена их намного ниже?

— Ниже. Но все-таки не настолько, насколько ниже цена обработанных, — вздохнул Владимир Александрович. — Понимаете, область применения наших камней все же, во-первых, шире, чем уже ограненных. Но даже не в этом дело.

— А в чем же?

— В Израиле ювелирная промышленность развита гораздо лучше, чем у нас, там есть очень древние ювелирные династии со своими секретами обработки алмазов, превращения их в редкие по качеству бриллианты. Задача моих мастеров — только тронуть алмазы своей обработкой, оставляя подлинным мастерам возможность применить все свое умение к алмазу, после чего цена его резко возрастет. Это, кстати, основная причина, по которой частным фирмам запрещено экспортировать необработанные камни.

— Так что там с таможней, Владимир Александрович?

— Ну… Все как обычно это бывает… В начальниках там мой старый приятель ходит, еще по Якутску. Конечно, я ему плачу ежемесячно немалую сумму. Зависит она от величины отправляемой партии. Плачу за то, чтобы мой груз не досматривали или, если по обстоятельствам приходится досматривать — их ведь тоже проверяют иногда, — он предупреждает нас заранее и мы экспортируемся днем позже.

— Скажите, вам о чем-нибудь говорит название таких фирм, как «Фианит» и «Звездочка»?

— О «Фианите» вроде бы слышал что-то, но что именно, не помню точно. «Звездочка»? Нет, простите, не слышал. Единственная фирма, с которой я имею дело, находится в Якутске, это наши поставщики: «Диамант».

Название, как видите, частично совпадает с названием моей фирмы, мы регистрировались почти одновременно: я неплохо знаком с ее хозяином Платоном Ойунским. Когда я приезжал еще в качестве простого инженера туда в командировки, Платон работал уже главбухом — командировку он мне и подписывал, как правило. Он меня тогда в один из приездов и познакомил с Березиным. Я имею в виду старшего.

— И что же делал там тогда нынешний генерал?

— Я уж теперь и не припомню. Но если память не изменяет, вроде бы с проверкой какой-то приезжал, что ли. Да и знакомство это было случайное, поверьте. Так, на ходу, вроде как двое москвичей в кабинете Ойунского оказались случайно — ну Платон нас и познакомил, хотя кто я тогда был, и кто он… Во второй раз я с генералом встретился уже при Соломоне, фирму мы с год как раскручивали. Такая вот роковая случайность — встретились в гостях у моего близкого друга, президента нашей алмазной палаты. То есть подружились-то мы с Нечаевым куда позже, тогда я для Михаила Сергеевича был мелкой сошкой, хоть и имел дело с камешками. Ну, это отдельная история.

— Давайте вернемся к сегодняшней ситуации. — Турецкий не стал углубляться в отношения, сложившиеся между Нечаевым и Кропотиным по очень простой причине. Сейчас ему не хватало информации, для того чтобы попытаться выяснить через бизнесмена, в какой мере тот в курсе израильской части судьбы своих алмазов. Да и скорее всего — Турецкий считал так чисто интуитивно — большая часть дел Березиных на сегодняшний день и впрямь происходит за спиной Владимира Александровича. Бизнесмен — Турецкий чуял это шкурой — не лгал, утверждая, что никогда не слышал о «Звездочке» и только краем уха о «Фианите».

Александр Борисович все увереннее полагал, что основная часть алмазной контрабанды, кусок более чем жирный, каким-то хитрым образом утекает за рубеж за спиной Кропотина. И что обе фирмы — «Фианит» и орехово-зуевская «Звездочка» — имеют, к этому самое непосредственное отношение.

Его размышления прервал звонок мобильного.

Извинившись перед бизнесменом, Турецкий включил связь:

— Слушаю.

— Здравствуйте, Александр Борисович, это Галя Романова. Мне очень нужно с вами повидаться, если можно, после работы.

Турецкий колебался не более секунды. Вряд ли девушка решилась побеспокоить его из-за пустяка.

— Там же, где в прошлый раз, ровно в двадцать ноль-ноль.

Он отключил связь и поглядел на своего собеседника, который явно держался уже из последних сил.

— Вы себя неважно чувствуете?

— Не обращайте внимания, — Кропотин махнул рукой и зябко поежился, хотя в комнате было, на взгляд Александра Борисорича, дажежарковато.

— Давайте-ка, Владимир Александрович, продолжим наш разговор в следующий раз, — решительно произнес следователь. — В мои планы вовсе не входит доводить вас до обморока. И еще одно: вы, вероятно, понимаете, что ваша супруга не должна знать ни о этом разговоре, ни о том, что вы в курсе ее… э-э-э… художеств.

— Вы весьма деликатный человек, Александр Борисович, — покачал головой Кропотин. — Чтобы не выдать ни себя, ни вас, мне, вероятно, в ближайшее время нельзя видеться с женой. Вы действительно уверены, что Томочка сейчас в безопасности?

— Уверен. И как же вы предполагаете от нее изолироваться?

— Не знаю. — Кропотин болезненно поморщился и сильно потер пальцами лоб. — Я сейчас плохо соображаю.

Турецкий задумчиво посмотрел в лицо Владимира Александровича.

— Вот что. У вас самого-то есть где перекантоваться в это самое ближайшее время?

— Н-не знаю. Если бы возможно было у Томочки. Только вряд ли она это позволит. Сейчас я ее понимаю, очень хорошо понимаю.

— Попытаемся ее уговорить, Владимир Александрович. Если ваша дочь убедится, что вы наконец-то оказались с ней по одну сторону баррикады, уверен, она вас примет — несмотря ни на что. Так я звоню Тамаре Владимировне?

— Право, не знаю… Знаете, она ведь меня даже на поминки не позвала.

Турецкий пододвинул Кропотину протокол:

— Прочтите и, если все верно, распишитесь на каждой странице, а я пока сделаю пару звонков.

Он быстро набрал номер Дениса, почти со стопроцентной уверенностью предполагая, что тот находится сейчас рядом с Тамарой Владимировной, и не ошибся.

— Значит, так, на твоей совести — уговорить нашу заявительницу принять на пару дней ее отца под свою крышу. Да, да! Давай, и побыстрее, я не отключаюсь, жду!

Те несколько минут, которые понадобились Грязнову-младшему, чтобы пообщаться с Тамарой, показались ее отцу, слышавшему слова Турецкого, вечностью. Озноб оставил его, теперь Кропотину вдруг сделалось жарко. Он напряженно всматривался в лицо следователя который тоже напряженно выслушивал неведомого ему Дениса.

Наконец Турецкий отключил связь и, посмотрев на Кропотина, улыбнулся:

— Все нормально, Владимир Александрович, сейчас вас отвезут к Тамаре, но предварительно вам придется позвонить супруге и сказать, что вы срочно летите в Якутск, когда будете — не знаете.

— В Якутск? — Кропотин растерянно взглянул на Александра Борисовича. — Да, но… Они могут проверить, так ли это, и очень легко!

— На здоровье, пусть проверяют, — улыбнулся Турецкий. — Кто сказал, что им скажут правду?

— Но как же… а Ойунский?!

— Н-да. А я-то полагал, что наши «новорусские» вруны хоть куда — все поголовно. Звоните вашему Платону, плетите ему, чтоб все было наверняка, про свой якобы новый роман, просите его вас покрыть. Какой же мужчина в такой ситуации не поймет другого мужчину? Насколько знаю, Ойунский — тот еще ходок! Ну? Говорите, что хотите укрыться с вашей новой пассией и от партнеров, и от супруги. Полагаю, ваши отношения с ним это вполне позволяют?

— В общем, да. Надо же, забавно. — Владимир Александрович неуверенно улыбнулся. — Я сам не додумался бы ни за что.

— Ну не в Израиль же вас было «отправлять» к вашему приятелю Гиршу? А больше как будто некуда.

— А что скажет Платон, для чего я якобы к нему того… прибыл?

— Пусть сам придумает! Надо же и его творчеству место дать.

Турецкий едва сдерживал улыбку.

Платон Кирович Ойунский, с которым Кропотин связался по мобильному номеру, известному только ближайшим друзьям бизнесмена, надежды Турецкого оправдал с лихвой. Возможно потому, что на момент звонка сам он пребывал в финской бане в веселой компании, включавшей в том числе нескольких не самых стеснительных на свете красоток.

Отсмеявшись над своим незадачливым партнером, на что Платону потребовалось не менее трех минут, он великодушно предложил свой вариант: мол, специально выманил Кропотина сюда, чтобы отметить в его обществе свой приближающийся юбилей, который и впрямь начал отмечать заранее.

— Очень удобный вариант, — одобрил Турецкий. — Сейчас вы позвоните супруге, затем отключите мобильный на ближайшие несколько часов. На юбилеях таких субчиков, как ваш Платон, обычно напиваются до полного бесчувствия, так что отсутствию связи с вами никто не удивится.

Александр Борисович Турецкий аккуратно сложил подписанные Кропотиным листки протокола и, заперев их в стол, самолично проводил бизнесмена до его машины.

Первое, что он сделал, вернувшись в квартиру, — набрал номер своего непосредственного начальника и старого друга Кости Меркулова.

17

— Одного не понимаю, — Турецкий улыбнулся сияющему Галиному виду, — как тебе удалось сделать то, что не удалось Максу с Аликом? Честно говоря, в этой вашей компьютерной технике я далеко не дока, но…

— Ой, тут понимать особо нечего, Александр Борисович! — Галя тоже широко улыбнулась. — Просто взломать хороший хакер может все, что угодно, но только если машины в системе! А я и сама думала, что этот компьютер у них запасной, тем более что в общую систему он не входит. Это ведь ясно?

— Насчет ясности давай замнем.

— Господи. Ну представьте себе, что речь идет об игровой приставке. Нет, не так: о каком-нибудь домашнем компьютере, которой принадлежит домохозяйке, а она использует его, когда ей хочется отдохнуть, расслабиться. С Интернетом ее машинка не связана, вообще ни с чем не связана, и кроме игр и какого-нибудь личного дневника, запечатанного паролем, в нем ничего нет. Я ведь почему думала, что он либо сломанный, либо запасной? Стоит себе в углу, никто на нем не работает, в сеть не включен. А вчера прихожу с обеда и засекаю, что перед монитором стул стоит неубранный. Значит, эта моя усатая гренадерша что-то там делала!

— Только не рассказывай, каким образом взломала пароль. Пароль-то там ведь точно был?

— Конечно! И повозиться пришлось дай бог!

— Галя, — Турецкий нахмурился, — ты представляешь, что началось бы, если б тебя засекли? Сдается, в прошлый раз ты получила ясное и твердое распоряжение.

— Честное слово, я не рисковала ничем! — Вслед за своим собеседником Галя Романова моментально посерьезнела. — Сейчас я все объясню, можно?

Александр Борисович молча кивнул.

— Ну изображать из себя дурочку вы мне предложили сами, сразу же. Я и старалась, даже, наверное, перестаралась слегка.

— То есть?

— Мне доверена самая простая часть работы, старая программа, которую знает любой начинающий бухгалтер. А я упорно делаю вид, что разбираюсь в ней еле-еле, ковыряюсь долго. И все такое. Эта их гренадерша главбух, по-моему, уже с трудом меня терпит и жутко презирает!

— И что же это тебе дает, кроме неприятностей? — усмехнулся Турецкий.

— А вот что! В первые дни меня в комнате одну не оставляли вообще! Например, если она ехала в банк, то тут же для меня находилось какое-нибудь поручение вне фирмы, совершенно не входящее в мои обязанности. Я думаю, эта тетка в их темных делишках далеко не последняя персона!

— Кто б сомневался! Дальше?

— А дальше, обнаружив, какая я дурочка, она расслабилась наконец и вчера, когда отправилась в банк, меня уже никуда сплавить даже не попыталась, наоборот, строго-настрого наказала дождаться ее, даже если приедет после восемнадцати. Я, конечно, изобразила всяческое огорчение, а на самом деле…

— Ну что на самом деле — понятно. Тем не менее я по-прежнему считаю, что риск был.

— Александр Борисович, зато вы вот только подумайте, разве сведения, которые я раздобыла, того не стоят?!

— Можешь не сверкать на меня глазами, — Турецкий покачал головой, — но мое решение таково: через два дня ты «заболеваешь», после чего на фирме больше не появляешься! Операцию мы проводим в дальнейшем без тебя!

— Александр Борисович! — Галя ахнула и всплеснула руками. — Я ж вам еще самого главного не сказала!

— Слушаю.

— У Юрия Березина в кабинете тоже есть второй компьютер, понимаете? И вообще, ведь это же я догадалась, как взломать пароль, а потом поняла, что за названием и этим странным «Неуч» стоит обыкновенная неучтенка. Там же, кроме самого названия и колонок с цифрами, ничего не было, я ведь ночь не спала, думала, думала. И додумалась, а вы… вы хотите меня отстранить!

На глазах Гали Романовой блестели самые настоящие слезинки.

— Да ведь наверняка самая важная часть, расшифровка вся этих цифр, — в том втором компьютере, у этого бандюка, хотя и так примерно ясно, какая цифра что значит! Но у него ж там, совершенно точно, и все остальное, самое важное, хранится, а вы…

Галя умолкла и отвернулась.

— Похоже, сказала ты все, — констатировал Турецкий. — Теперь позволь повторить то, что ты не расслышала: через два дня на фирме тебя быть не должно. Ты и так поработала отлично. А что касается второго компьютера в кабинете Березина — считай, ты его и в глаза не видела, забудь! Дальше не твоя забота, поверь, независимо от того, в системе эти два ящика или нет, информация, даже если ее успеют уничтожить, будет у нас.

— Это как?

Галя недоверчиво покосилась на Турецкого.

— Макс с Аликом на моей памяти и не такие фокусы проделывали, а вот уж как — извини! Я обычный пользователь этих устройств, да и то если необходимость острее некуда.

— Почему?

— Ну как бы это тебе объяснить? Словом, рука у меня, когда пишу, продолжение мозгов, а вот компьютер… Галя, я человек прошлого века, увы! Предпочитаю бумагу с ручкой, в крайнем случае пишущую машинку. И давай-ка не уходить от нашей темы. Приказ усвоила? Ровно через два дня!

— Усвоила, — буркнула Галя Романова и отвела глаза.

Еще в прошлый раз она поняла, что, во-первых, спорить с Александром Борисовичем Турецким означает впустую тратить время. Во-вторых, вычислить его реакцию вообще ни за что решительно невозможно. Сегодня, например, она мчалась на встречу со следователем в полной уверенности, что ее не просто похвалят за проделанную и несомненно результативную работу, но и наверняка разрешат «обработать» второй компьютер, стоящий вроде бы вовсе без дела в кабинете Березина. Введут в операцию по-настоящему! А что получилось на деле?

На деле единственное, что удалось сделать девушке, — подслушать парочку разговоров, ведущихся в комнате охраны, из которых следовало, что самый главный бандюк по фамилии Куролепов завалил какое-то важное дело: его подчиненные не хуже базарных теток мыли своему начальнику кости. И это — все?!

— А если усвоила — повтори, что ты должна сделать. — Турецкий внимательно смотрел на Галю.

— «Заболеть»… Через два дня. Александр Борисович, Денис ведь ждет, что я в комнату, где эти бандюки дежурят, поставлю прослушку, я же могу не успеть, понимаете? Там все время кто-нибудь из них торчит.

— Никаких прослушек, старший лейтенант Романова! — Удивительно, как ему удалось прикрикнуть на нее, не повышая при этом голоса. Да так, что Галя даже подпрыгнула на своем стуле. — И вот что. Каждый вечер в двадцать один тридцать будешь звонить Денису. Просто обозначаться.

Галя молча кивнула. Спрашивать, для чего это-то понадобилось Турецкому, она не стала, хотя его беспокойство о ней, с точки зрения девушки абсолютно бессмысленное, ее не просто раздражало, а почти возмущало. Никаких оснований для него она не видела. Усатой главбухше и в голову не придет, что у новенькой, отчаянно глупой девчонки, хватит наглости влезть в компьютер, а главное — ума на то, чтобы не просто вычислить, что комп на самом деле рабочий, но еще и взломать далеко не простой пароль. Программа взлома паролей и профессионалу электронщику не каждому под силу.

Турецкий еще раз бегло взглянул на несколько сколотых листочков с колонками цифр, которые ему принесла Романова.

— Ты их что, прямо с монитора списывала? — поинтересовался он.

— Частично, — нехотя обронила она. — У меня память хорошая, я специальные методики знаю.

— Ладно, разведчица. — Александр Борисович немного смягчился. — На этом твоя вылазка в тыл врага, считай, завершена. В оставшиеся два дня предпринимать что-либо запрещаю категорически. Надеюсь, ты все поняла?

Галя вновь промолчала, опасаясь ненароком выдать свое разочарование и обиду. Доказывать Турецкому, что его опасения за нее напрасны и унизительны, она не собиралась. А если бы Гале в этот момент кто-нибудь сказал, что Александр Борисович обладает особой интуицией на опасные, чреватые вполне реальными нежелательными последствиями ситуации, девушка вряд ли бы отнеслась к этому всерьез.

Откуда ей было знать, что как раз в этот момент главбух фирмы, стоя посреди кабинета Юрия Березина, срочно вызванного ею же сюда в столь неурочный час прямо от постели матери, все еще находящейся без сознания, докладывает своему подлинному шефу о том, что ее второй компьютер был взломан. Второй линии защиты, созданной специально для того, чтобы знать о наличии среди сотрудников особо любопытных, Галя Романова не заметила. И сегодня вечером, едва главбух включила компьютер, дабы внести в программу «Неуч» кое-какие новые цифирки в связи с приближающейся плановой операцией, умная машина сразу же выбросила на монитор карточку, предупреждающую, что в ее недрах побывал чужой.

— …Нет, Юрий Валерьевич, говорю вам, кроме этой девицы, некому. А то, что она глупа как пробка, так разыграть из себя дурочку любой бабе ничего не стоит!

Она преданно посмотрела на спину Березина, который в данный момент проверял свой собственный компьютер, вроде бы пылившийся в углу на правах то ли перегоревшего, то ли и вовсе ненужного, вынести который просто забыли.

— У меня все о’кей, — устало буркнул Юрий. — А не могла ваша программа, Елена Казимировна, просто-напросто дать сбой?

Дама задумчиво шевельнула усами, прежде чем ответить.

— Не знаю, Юрий Валерьевич, — произнесла она наконец осторожно. — Но вряд ли. Хотя с этой электроникой вообще-то и такое случается. Но я думаю, что береженого Бог бережет.

Ничего не ответив, Березин выключил свой компьютер и, вернувшись к столу, нажал кнопку селектора внутренней связи. Почти сразу в кабинете прозвучал бодрый мужской голос:

— Дежурный Касимов слушает!

— Вот что, дежурный Касимов, — буркнул Березин, — мне срочно нужен Иван. Найди и свяжи с ним.

— Есть!

В установившейся тишине, которая показалась бухгалтерше необыкновенно длительной, каждый думал о своем. Если Елену Казимировну продолжали мучить собственные сомнения — а вдруг и впрямь машина дала сбой, то Юрий проклинал себя за то, что вовремя не поинтересовался у козла Кропотина, где тот вообще взял эту девку. А после закрутился и забыл о ней. Сделать это хотя бы сейчас возможным не представлялось. Пока Березин-младший находился в больнице, с ужасом пытаясь отделаться от жутковатой мысли, что случившееся с его матерью — возмездие лично ему за Регину и что если это так, то… Что же получается? Если есть возмездие, есть и Тот, кто его осуществляет, и в таком случае счет свыше к нему, Юрию, не просто большой, а, пожалуй, безразмерный. Впервые в жизни подобные мысли словно сами лезли в голову Березина-младшего, и был этот процесс столь мучительным, что он, пожалуй, в какой-то момент предпочел бы оказаться на месте матери.

Хотя… О чем это он?! Чушь какая лезет в голову, должно быть из-за бессонной ночи. Словом, когда после звонка верной и преданной ему главбуха Юрий попытался связаться с Кропотиным, оказалось, что сделать это нельзя: ни по домашнему, ни по рабочему телефону его не было, мобильный отключен. В особняк Кропотиных Березин-младший позвонил в последнюю очередь, и там разговаривающая с ним обиженным голосом Татьяна (вот только ее обид ему сейчас и не хватало) сообщила нечто невероятное: ее супруг улетел в Якутск. Якобы его вызвал туда сам Ойунский.

Единственное, что сделал Юрий, — нарушил обет молчания, данный после второй ссоры с отцом, о которой и вспоминать-то не хотелось, настолько безобразен был устроенный взбеленившимся папашей прямо в больнице скандал. Генерал ни в какую не верил сыну, что ни он, ни Монахова к смерти Регины отношения не имеют, хотя Юрию казалось, что врал он убедительно. Но старого козла на мякине и впрямь не проведешь. И что прикажете делать, если обстоятельства складываются постоянно не в его, Юрия, пользу? Оскорбляться некогда, особенно если главбух не ошиблась и кто-то действительно влез в компьютер. Так же как некогда самому выяснять, за каким лядом свалил в Якутск Кропотин.

Стараясь говорить как можно суше, Юрий отзвонил отцу, доложив ситуацию, и отправился на фирму — проверять свой собственный комп. Взламывать только бухгалтерию — совершенно бессмысленно, информация по камешкам специально разделена таким образом, чтобы, только сложив обе ее части, расположенные на разных жестких дисках, можно было понять, да и то приблизительно, смысл. И это не все. Поскольку в компах содержался самый минимум, необходимый для работы.

— Юрий Валерьевич? — селектор наконец ожил. — Иван на связи.

— Да! — сразу же вслед за этим прозвучал хриплый донельзя голос Куролепова.

— Нажрался, что ли? — поморщился Юрий.

— А что, нельзя?! У меня, господин начальник, времечко-то в данный момент личное. А?

— Нет у тебя никакого личного времени! — рявкнул взвившийся от злости Березин. — Ты там прохлаждаешься, а у нас тут компы взламывают. Чтоб через полчаса был на фирме!

— Есть, — ответил Куролепов не сразу, однако, к полному изумлению притихшей бухгалтерши, абсолютно трезвым, без малейшего намека на пьяную хрипотцу голосом.

Константин Дмитриевич Меркулов поднял голову от толстой папки, от которой даже сейчас, спустя несколько часов, после того как она была извлечена из архива, отчетливо попахивало пылью, и коротко глянул на человека, ерзавшего на стуле для посетителей по другую сторону стола.

— Да не нервничайте вы так, Петр Сергеевич, — сочувственно улыбнулся Меркулов. — Вы уж простите, что мы вас вот так — в срочном порядке и в неурочное время. Вопрос пустячный, однако срочный. У нас, знаете ли, тоже свое начальство имеется!

Лагутин — а это именно он маялся в данный момент на стуле для посетителей в кабинете Меркулова — на мгновение замер, словно не поверив своим ушам, и тут же снова, уже, вероятно, раз в десятый, начал протирать огромным клетчатым платком вспотевшую лысину.

— Что вы, что вы, не беспокойтесь, я понимаю… понимаю… — забормотал хозяин «Фианита», неизвестно, к чему и о чем. Хотя на самом деле, если честно ни черта он не понимал! Как и не мог предположить, по какой такой причине его в столь поздний час, когда он уже направлялся, выйдя с фирмы, к своей собственной машине, попросили сесть совсем в другую, предъявив при этом известное удостоверение…

Кабинет Константина Дмитриевича, куда вполне вежливо его провели, тонул в полумраке, освещенный всего лишь настольной лампой с металлическим абажуром. Круг света, падавший на столешницу, выхватывал упомянутую папку, раскрытую на середине, и крупные руки заместителя генерального прокурора, спокойно лежавшие поверх бумаг.

Насмерть перепуганный Лагутин немедленно представил, как этот пожилой, грузный господин с сурово высеченным матушкой-природой лицом направляет лампу ему, Лагутину, в лицо и начинает задавать свои вопросы. Петр Сергеевич читал, что именно таким образом допрашивали подозреваемых в государственной измене в годы советской власти в КГБ. С его точки зрения, Генпрокуратура вряд ли отличалась от упомянутой организации, следовательно, методы должны быть те же. Уверенный, что доставили его сюда для того, чтобы больше уже не выпускать, лихорадочно перебирающий в уме всевозможные причины, по которым это произошло, Лагутин не сразу понял вопрос, заданный ему Меркуловым:

— Ну а поскольку, сами понимаете, служебная проверка — дело серьезное, особенно на данный момент, вот и приходится поднимать старые дела. Соответственно вопрос к вам, Петр Сергеевич, самый что ни на есть простой: были ли у вас какие-либо претензии к следователю, ведущему дело о нарушениях в вашей фирме, по которому вы вначале проходили подозреваемым, а затем свидетелем? Возможно, на вас оказывалось психологическое давление?

— Я… Э-э-э… Простите, не понял.

Меркулов добродушно повторил вопрос и некоторое время с интересом наблюдал за растерянной физиономией Петра Сергеевича, постепенно осознающего, что пытать его, во всяком случае пока, вроде бы никто не собирается.

— Н-ну что вы! — Лагутин даже всплеснул как-то по-бабьи руками. — Никаких претензий, все было замечательно… То есть я хотел сказать, по закону. Прекрасный человек этот следователь — простите, забыл, как его по батюшке.

— Это значения не имеет, главное вы не в претензии, в отличие от вашего бывшего партнера, который обвиняет следователя как раз в психологическом давлении и даже во взяточничестве.

— Какая ерунда! — Лагутин заметно оживился, поняв наконец, для чего его сюда вызвали, не в силах скрыть радостное возбуждение, охватившее ее в этой связи. — Подумать только, надо же такое выдумать, оговорить честного человека. Не ожидал я от Романа этого. Нет, не ожидал!

Меркулов внимательно наблюдал за тем, как паника отпускает наконец бизнесмена, не спеша со следующим вопросом.

— Ну зона, знаете ли, по-разному действует на людей, — заметил Константин Дмитриевич. — Да, кстати, как ваши-то дела идут? Вы ведь, можно сказать, теперь в гордом одиночестве со своим «Фианитом» управляетесь? Трудно, вероятно?

— И не говорите! — Лагутин окончательно успокоился и убрал платок в карман. — Дела как у всех сейчас — ни шатко ни валко. Дай бог концы с концами свести. Сами знаете, какие сейчас налоги, проверки постоянные — тоже нервотрепка.

— Действительно. — Меркулов кивнул сочувственно и простодушно поинтересовался: — Вот я и думаю: чем эти нервотрепки бесконечные, да еще при крошечном доходе, разве не проще нашим бизнесменам средней руки продать свои фирмы да и жить себе спокойно? И что вас заставляет такую жизнь терпеть?

Лагутин невольно улыбнулся наивности Меркулова и поудобнее устроился на стуле:

— Причин на самом деле много, могу перечислить, если вам это действительно интересно.

— Интересно, — кивнул Константин Дмитриевич. — Конечно, если вы не спешите, с удовольствием послушаю.

— Ну во-первых, — в голосе Петра Сергеевича мелькнули снисходительные нотки, — что значит продать? Мы ж все постоянно от кого-нибудь да зависим финансово: то от банка, где кредит взяли, да выплатить не успели, то от коллег побогаче, тоже кредиторов. От партнеров по бизнесу, без которых и шага не сделаешь. От акционеров, и так далее. А во-вторых, господин зам-генерального, бизнес — это наподобие наркотика: затягивает…

— А что, много у вас самого-то партнеров? Ну таких, от который зависеть приходится?

— Ну не то чтобы много, есть, однако.

— Например, маленькая, зато удаленькая фирма «Звездочка», верно, Петр Сергеевич?!

Голос, произнесший эту фразу, раздался так неожиданно, к тому же откуда-то из-за спины Петра Сергеевича, что тот невольно подскочил на стуле не только от того, что название «Звездочка», прозвучавшее в этом кабинете, само по себе способно было повергнуть Лагутина в шок. Но и потому, что голос, произнесший его, показался ему едва ли не громом небесным, и уж совсем на грани мистики было появление, видимо, находившегося все это время за его спиной человека, бесшумно вынырнувшего из полутьмы. Подтянутого господина с еще более суровой, чем у пожилого следователя, физиономией и тяжелым, недобрым прищуром светлых глаз.

Господин легко присел возле торца стола улыбающегося Меркулова, продолжая буравить Лагутина своим ужасным взглядом.

В этот страшный миг Петр Сергеевич, так и застывший с приоткрытым ртом на своем стуле, вдруг отчетливо ощутил всей шкурой, что именно чувствует кролик под взглядом удава.

— Давайте знакомиться, — произнес между тем господин. — Помощник генерального прокурора Александр Борисович Турецкий.

— Вот что, милочка, мне плевать, какие там у тебя трудности, а только баланс завтра утром должен быть у меня на столе. А сколько ты тут провозишься — твое личное дело. Да хоть всю ночь сиди.

Галя Романова опустила голову как можно ниже, чтобы грозная начальница не углядела радостного блеска в ее глазах — пусть думает, что глупая девчонка, ее на редкость бестолковая помощница, которую, несомненно, с треском выставят с фирмы, как только кончится испытательный срок, готова разреветься от огорчения. Ошибка, преднамеренно внесенная Галей в расчеты, сработала именно так, как она и задумала!

После разговора с Турецким девушка провертелась в своей постели всю ночь — то обижаясь, на судьбу в лице Александра Борисовича, не доверяющего ей по неведомым причинам, то размышляя над тем, каким образом убедить непреклонного Турецкого, что никакая опасность здесь ей, Гале, не грозит, что она достаточно профессиональна, чтобы принести настоящую пользу важнейшему делу. Решение пришло уже под утро. И хотя Галя понимала, что в итоге ей так или эдак обязательно нагорит от сурового «важняка», зато и свою состоятельность она сумеет доказать! Несмотря на то что времени ей на это отпущено всего ничего, паршивые двое суток.

— Ключ сдашь на охрану сама, сигнализацию поставит дежурный, я его предупрежу!

— Хорошо, — прошелестела Галя, так и не подняв головы, прислушиваясь к тяжелым шагам главбухши, зашаркавшим в сторону выхода. Наконец дверь захлопнулась за даже не соизволившей попрощаться с бестолковой девицей Еленой Казимировной, и Галя перевела дыхание: пронесло!

Часа полтора девушка «работала» не отрываясь, хотя разобраться со специально сделанной ошибкой можно было минут за двадцать — ей ли не знать, в чем тут дело. Однако она и не думала торопиться, понимая, что ее замысел исключает малейший просчет. Административный этаж постепенно затихал. Галя уже знала, что охрана, базировавшаяся в дальнем конце длинного, всегда ярко освещенного коридора, делает свои обходы, проверяя, несмотря на сигнализацию, все двери кабинетов, каждые полчаса. К ней сегодняшние дежурные, предупрежденные начальницей, пока что заглядывали дважды. К тому моменту, как должен был начаться третий обход, девушка полностью ликвидировала «ошибку» в расчетах и подвела баланс, решив, что на принтер документ выведет позже — после того как осуществит свой замысел.

Сегодняшний дежурный показался Гале молоденьким и не таким мрачным, как остальные «спецназовцы», которых ей доводилось видеть. Должно быть, новенький. Обход он совершал в одиночестве, — видимо, его напарник решил несколько расслабиться за счет младшего коллеги. Что ж, ей, Гале, это очень даже на руку!

Выждав, когда шаги дежурного удалятся в сторону комнаты охраны, Галя наконец поднялась из-за компьютера и тихонечко, стараясь ступать как можно бесшумнее, двинулась поначалу к дверям, затем по коридору — в сторону «охранки», как здесь называли комнату дежурных. Она решила для верности выяснить, чем именно занимаются сейчас «спецназовцы»: а вдруг кого-нибудь из них понесет, допустим, в туалет? Девушка не боялась, что ее обнаружат под дверью — всегда можно сказать, что пришла, например, за кофе: мол, спать хочется, а надо работать.

Но первый этап «операции» прошел вполне благополучно. Галя подкралась к приоткрытой двери «охранки» и замерла, прислушиваясь.

— …Так что, малек, — произнес чей-то сиплый, то ли пропитой, то ли прокуренный голос, — мочилово будет еще то. Хозяин терпеть не может, когда такие ботаники, да еще возомнившие о себе, ему горбатого лепят!

— Это как? — тихо поинтересовался голос помоложе.

— «Как», «как»… Ему говорят: «Потеряйся!» — а он снова тут… — Сиплый хохотнул. — Конкурент, б…, нашелся. Береза ему быстро укажет, в какую ж… надлежит погрузиться. Да! Знали мы таких не менее тыщи, и где ж они теперь? Давненько что-то мы их не видели, а?

Молодой угодливо хихикнул:

— Точно! — и нерешительно добавил: — Я слышал, мол, «крыша» у него того… В общем, вполне.

— Какая, б…, крыша еще?! Кто этот базар-то разводит?

— Да ребята толковали.

— «Крыша»! — сиплый возмущенно фыркнул. — Скоро одна «крыша» у них будет — мы с тобой… Ну а пузыриться начнут, так вместо «крыши» мы им крышки организуем… Гробовые!..

И, довольный своей шуткой, заржал.

Слушать дальше Галя не стала — поджимало время, и она с сожалением, все так же бесшумно, отошла от двери «охранки». В другое время непременно постаралась бы выяснить, кому там готовят эти бандюки «мочилово», но… Сейчас ее задача была куда важнее.

До кабинета Юрия Березина девушка добралась моментально. И, вынув из потайного кармашка пышной юбки связку отмычек, доставшихся ей вместе с прочим содержимым тетушкиной квартиры, склонилась к замку, не забывая поглядывать в сторону «охранки». Сигнализация, установленная на фирме, Галю не пугала. Эта система была девушке прекрасно известна, хотя определенное везение тут несомненно требовалось.

Система оповещения дежурных в виде сирены и огонька на пульт сообщающего, в какую именно комнату проник злоумышленник, включалась, как только человек переступал порог комнаты, неизбежно попадая на контакт сигнализации. Задача, стоявшая перед Галей, — в один прыжок достичь почти середины кабинета, конечно, если контакты были расположены традиционно. Именно тут и таился риск, сам прыжок спортивную, натренированную Романову не пугал.

С замком она провозилась немного дольше, чем рассчитывала, и, как только дверь поддалась, девушка, мысленно перекрестившись, упруго оттолкнулась от коврового покрытия коридора и нырнула в непроницаемую тьму комнаты. Тишина!

Это она осознала спустя несколько секунд после своего приземления и невольно ощутила на секунду ликование: получилось! Однако расслабляться было некогда, иначе первые удачные шаги потеряют свое значение при малейшей возможной ошибке.

Света, падающего в березинский кабинет через приоткрытую в коридор дверь, вполне хватило, чтобы сориентироваться. Галя внимательно огляделась. Свой прыжок она завершила прямехонько на середине ковра, закрывавшего пол далеко не полностью. Слева от девушки находился рабочий стол Юрия, сейф и компьютерный столик с основным рабочим компом. Прямо перед ней — три окна с наглухо закрытыми жалюзи, перед ними низкий столик с двумя креслами. Шкаф и бар позади. Интересующий Галю компьютер, перед которым даже не было стула, темнел справа в переднем углу.

Девушка внимательно оглядела пол. Ковер кончался примерно за метр до нужного ей места — то, что надо! Полная гарантия того, что никаких контактов под ногами не предвидится. Галя вернулась взглядом к рабочему столу Юрия и улыбнулась: сегодня ей определенно везло! Какой-то длинный, свернутый в трубку лист глянцевой бумаги — должно быть, плакат, лежал на самом краю, и дотянуться до него ничего не стоило, что она и сделала. После этого с помощью трубки толкнула, не двигаясь по-прежнему с места, дверь кабинета, прикрывая ее. Глубокая темнота медленно обступила девушку со всех сторон. Но теперь ее это совершенно не пугало.

У Гали был прекрасный глазомер и отличная топографическая память, она заранее рассчитала каждое свое действие и движение и на случай удачи, и на случай прокола, именно поэтому не взяла с собой карманного фонарика. На мгновение зажмурившись, девушка внутренне собралась, сгруппировав мышцы, и метнулась в нужную ей сторону. Второй прыжок едва не сделался роковым: Галя не учла, что паркет в кабинете скользкий, и едва не грохнулась со всего маху на пол, при этом она неизбежно зацепила бы опасный ковер. Лишь в последнюю секунду ей удалось ухватиться за монитор нужного ей компьютера, который немедленно заскользил со столика, однако Романова уже успела обрести равновесие. На какое-то время она замерла, вслушиваясь в тишину. И лишь убедившись, что ничто, кроме учащенного и неправдоподобно громкого стука ее собственного сердца, эту тишину не нарушает, перевела дыхание.

Поправив на ощупь монитор, Галя легко опустилась на колени и уверенно ткнула пальцем в нужную кнопку. Компьютер был включен в сеть! Галя едва не засмеялась от радости, что ее догадка верна, когда монитор засветился слабым голубоватым светом, становившимся с каждой секундой ярче. Несмотря на свой заурядный вид, комп грузился быстрее, чем она ожидала, и вскоре перед девушкой уже сиял ярко-красным фоном «рабочий стол» с несколькими «иконками».

Галя протянула руку к мышке и в первое мгновение не поняла, что произошло. Яркий свет, вспыхнувший в кабинете, старший лейтенант Романова, абсолютно уверенная в успехе своего замысла, восприняла как удар под дых, как нечто способное случиться разве что в кошмарном сне. Сном это не было.

— Вот ты, сучка ушлая, и попалась!

На этот раз ее и правда ударили. Тяжело и безжалостно, как бьют мужчин и никогда — женщин. Мир вокруг дрогнул, перевернулся и — рухнул в пропасть, взорвавшуюся навстречу Гале огромным снопом феерических разноцветных огней. Последнее, что зафиксировало ее сознание, был одинокий бой часов: сработанные под старину настенные часы в кабинете Юрия Березина, издали наблюдавшего разворачивавшуюся перед ним сцену, равнодушно отбили девять часов тридцать минут вечера.

— Ты там давай не слишком старайся, успеешь еще повеселиться, — поморщился Юрий. — Девка мне пока что нужна живая, я же предупреждал!

— А она и есть живая, — буркнул Куролепов и толкнул скорчившееся на полу Галино тело носком ботинка, снабженным железной плacтиной. — Очухается быстрее, чем ты, Береза, думаешь. Ментовская б…, чтоб я сдох, ментовская!

— Не пори горячку, Ваня, забыл про Брызгалова?

— Ну коли его сучка… Неуемный, однако, Илюшечка-то, а? Только сукой сам буду — ментовка.

— Насчет ментовки я бы знал. — Впрочем, в голосе Юрия уверенности не было, ибо кто-кто, а он-то понимал: если отец занервничал и начал трусить (в последнем Березин-младший не сомневался), следовательно, что-то чует старый волчара. Что-то происходящее за его могучей спиной.

— Ладно, хватит трепаться! — рявкнул Юрий. — Давай ее в машину. Отвезете на хату — сам знаешь куда. Я буду позже, чтоб до тех пор девка посвежела, иначе…

— Да ладно, Береза, не маленький, понял!

Куролепов тихо свистнул, и в кабинет тут же вошли двое: сегодняшний молоденький дежурный и с ним еще один, постарше и покрепче на вид, тоже затянутый в камуфляж.

Очевидно, все распоряжения от Куролепова оба получили заранее, поскольку молча подхватили все еще не пришедшую в себя Галю Романову и волоком потащили ее. прочь из кабинета.

…Допрос Петра Сергеевича Лагутина подходил к концу, когда в кармане Турецкого раздалась тихая трель мобильного телефона.

— Александр Борисович? — Голос Дениса был напряженным, вероятно впервые с того момента, как он докладывал Турецкому о гибели Тамариной матери.

— Что случилось?

— А как вы… В общем-то, возможно, и ничего, но… Галя Романова не вышла на связь.

Турецкий перевел взгляд на большие электронные часы, висевшие над дверью кабинета Меркулова. Именно в этот момент в их глубине что-то бесшумно сдвинулось — и на табло высветились следующие цифры: 22.00.

18

— Сидеть! — рявкнул Котов и для верности дернул Филю за наручники, которыми тот был прикован к левой руке лейтенанта. Агеев поморщился, однако покорно опустился на щелястый табурет рядом с Пашей.

Кабинетик начальника охраны запасного якутского аэропорта представлял собой нечто среднее между чуланом и собачьей конурой — так определил для себя Агеев. Сам начальник оказался щупленьким мужичонкой с бегающими глазками и кислой миной на невыразительной физиономии.

— Ну-с, — самодовольно произнес Паша Котов, которому все происходящее явно доставляло удовольствие, — тяпнем на посошок? Чего там у тебя, Валентин, имеется для дорогих гостей?

Для «дорогих гостей» у хозяина имелось все, что положено, — от фирменной, прозрачной, как слеза, водочки до традиционной икорки.

— Этому, — Паша кивнул пренебрежительно на Филю, — тоже плесни! Пусть побалуется, можно сказать, напоследок. На зоне-то не больно подадут. На чем чартер-то осуществлять будем?

— Да разве вы не в курсе, Павел Петрович? — угодливо улыбнулся Валентин. — На сто четвертом, как всегда.

— Постой-постой… — Котов сурово сдвинул брови. — Да разве эти летающие гробы не списаны лет эдак двадцать тему назад? Э-э-э, братец, что ж это такое у тебя деется?! Лично мне, например, собственная жизнь подороже будет службы-то!

— Списаны-с, — хихикнул начальник охраны. — Однако наш «Ту» любому «ИЛу» форы даст, не беспокойтесь! Уж Платон Кирович как-нибудь о своем-то позаботится!

— Так его, что ли, крылышки-то? — Паша округлил брови, изображая удивление.

— А как же-с!

Валентин с удовольствием опрокинул в себя стопочку, крякнул и подмигнул Котову.

— Других чартеров-то отсюдова — раз-два и обчелся, так что господин Ойунский об себе и позаботился. Ну а то, что вас, Павел Петрович, с вашим… клиентом, — он снова подмигнул, теперь уже хмурому Агееву, — подсадили, так это, считайте, со стороны Платон Кирыча большое снисхождение! Ну и совпадение надобности, конечно.

— М-да. — Котов задумчиво покачал головой, вслед за Валентином опрокинул в себя стопочку и, не закусывая, занюхал кусочком черного хлеба. — Снисхождение, говоришь. А не все ли равно? Солдат, как говорится, спит, а служба идет. При полном безразличии к тому, о чем да как там начальство с большими людьми договаривается. Часто, что ли, чартеры-то в матушку-столицу у вас бывают?

— Когда как, — неопределенно ответил хозяин закутка, — говорю ж, по надобности. Однако пару раз в месяц точно! Сам знаешь, Платон Кирыч— человек большой, дела у него, считай, по всему миру имеются, а уж в столице — само собой, его там, почитай, каждая собака знает и страсть как уважает!

Филя, молча смаковавший свою стопочку, как и положено человеку, впереди у которого долгие годы отсидки, исподтишка глянул на Валентина: шутит ли? Но на физиономии начальника охраны читалось искреннее восхищение, и ничего более.

— Ну лады… Встать! — Котов поднялся, вновь дернув за собой Агеева. — За гостеприимство благодарствуем, однако, сдается мне, пора!

Филя недовольно покосился на своего конвоира: «Ну погоди, артист хренов. Прибудем на место, я тебя самого для верности за браслетики так подергаю — на недельку след останется!»

Валентин тоже вскочил следом и суетливо дернулся к допотопному пульту, пристроенному в дальнем углу конурки.

— Щас, Пал Петрович, погодь маненько, совсем чуток! Вот только узнаю, как там — погрузку закончили или нет?

— Какую еще погрузку? — недовольно буркнул Котов.

— Так ведь не пустой же самолет в столицу гоняют? — Пока начальник охраны торопливо нажимал какие-то клавиши, что-то неразборчивое бормотал, едва ли не уткнувшись носом в пульт, Котов и Филя быстро переглянулись и вновь отвернулись друг от друга.

Спустя полчаса оба они уже сидели в пустом салоне самолета. Кроме них и команды, на борту никого не было, упомянутого Валентином груза тоже не было видно. Вероятно, находился, как и положено, в грузовом отсеке. Агеев и без того прекрасно представлял, как выглядит таинственный груз. Это должны быть металлические ящики, около метра длиной, узкие, герметически закрытые. Напоминающие футляры, каковыми они, по сути дела, и являлись. По прикидкам Агеева, упаковок на этот раз должно было быть не менее трех и не больше пяти.

Небольшой, но, видимо, вполне подходящий для целей Ойунского и компании «Ту-104» быстро преодолел взлетную полосу и спустя час уже летел на заданной высоте, взяв курс на Москву.

— Ничего не надо? — В салон заглянул мужик в летной форме.

Паша, все это время, так же как и Агеев, старательно «дремавший» в кресле, приоткрыл один глаз и сердито сверкнул им на мужика.

— Не видишь — спит человек? — буркнул он, имея в виду исключительно себя.

— Извини.

— Извиню, ежели дергать больше не станешь. А коли что понадобится, сам загляну.

Дождавшись, когда в салоне они останутся одни, Паша Котов преобразился моментально и, с трудом сдерживаясь, чтобы не хихикнуть, повернулся к Агееву.

— Ну как я… Не подвел? — еле слышно поинтересовался он у «задержанного».

— Молодец, — так же тихо прошептал Филя. — Таганка и Малая Бронная по тебе слезами обливаются.

— А?..

— Ладно, все… Браслетики можешь с меня снять! Из самолета еще ни один преступник не свалил.

— Щас… — Паша завозился с ключом, извлеченным из кармана. Агеев, высвободив наконец кисть из металлического кольца, слегка поморщился.

— Только вот переигрываешь ты, артист, малость, — пробормотал он, косясь на дверь кабины. — На хрена так-то уж туго защелкивал, да еще и дергал каждую минуту…

— Ну извини. — На Пашином лице мелькнула легкая обида. — Это я для достоверности, товарищ майор.

— Тс-с-с… — Агеев приложил палец к губам. — Давай-ка и вправду поспим, пока есть возможность… Не знаю, как тебе, а мне она в ближайшее время вряд ли предоставится…

Спустя пару минут Филипп Агеев действительно спал сном глубоким и безмятежным, приказав себе открыть глаза ровно за двадцать минут до посадки в Домодедове, где «важного преступника» и его сопровождающего должны были встретить прямо у трапа коллеги из «Глории». Умение засыпать и просыпаться по собственной команде в нужное время Филя — так же как и остальные его друзья, — привез давным-давно из Афгана… Особенно легко это удавалось ему, когда операция проходила удачно. А насчет того, что в Якутске он сделал максимум возможного, Филя ничуть не сомневался.

Во всяком случае, придуманный и осуществленный с помощью Котова сценарий удалось реализовать полностью и с ожидаемым результатом. Агеев уже в первые дни своей работы в качества грузчика не просто засек, но и сумел заснять на микропленку упаковки с едва заметно измененной маркировкой, во всем остальном ничуть не отличающиеся от тех, что отправлялись в разные концы России.

Бригадир грузчиков, толстый, удивительно ленивый мужик с лицом хитрована, лично контролировал, как определил Филя, исключительно последний этап погрузки и транспортировки. Меченые камушки на специальную каталку грузились в конце смены. Сама каталка оба раза, когда это происходило, ставилась в один и тот же блок № 5. Причем интересующие Филю ящички укладывались сверху. В первый раз меченых оказалось два, во второй, через пару дней, больше, но на сколько, засечь Агеев не успел: бригадир, которому не понравился интересновенького к чужой каталке, окликнул его и, обругав за безделье, отправил в противоположный конец ангара. Наутро, во время погрузки камешков, как Филя и предполагал, вместо меченых стояли уже самые обычные ящички.

Вывод напрашивался сам: за ночь упаковки подменили, однако, поскольку вес каждой из них фиксировался официально, подменили чем-то конкретным… Агееву проверить это на месте возможным не представлялось. Единственное, что он мог сделать, — передать ребятам в Москву более-менее полный список фирм и ювелирных фабрик, на которые уходили алмазы. Камни, предназначенные для нужд промышленности, отправлялись из другого ангара, у работников которого имелся специальный допуск даже к погрузке.

На совести Паши Котова была вторая задача: как можно быстрее определить, каким именно образом транспортируется в неведомые дали контрабанда. Много времени на это не ушло, у прижившегося в Якутске Паши, а особенно у его невесты, которая здесь же родилась и выросла, знакомцы да родственники водились, можно сказать, по всему Северу. И, обсудив на досуге всю собранную по этой части информацию, друзья пришли к выводу, что самое вероятное тут — чартер Ойунского, летавший в столицу систематически дважды в месяц, приблизительно в одни и те же числа.

Больше выкачать из своей ситуации Агеев не мог, это было ясно им обоим. И они перешли к заключительному этапу — «аресту» Фили и его транспортировке в столицу упомянутым чартерным рейсом. Для того чтобы осуществить финальную часть сценария, потребовалось два звонка из Москвы. Первый, сделанный лично Меркуловым из Генпрокуратуры России. Второй — начальнику УВД, в котором служил Паша Котов, был не менее серьезным: по ту сторону провода пребывало начальство настолько большое, а главное — способное повлиять в любую сторону на карьеру подполковника вплоть до перевода того в вожделенную столицу, что Пашин шеф впервые в жизни беззвучно выполнил все московские требования, не оповестив об этом заинтересованных лиц в Якутске. Справедливо рассудив, что, во-первых, своя рубашка к телу действительно ближе. А во-вторых, если «большой человек» и соврал, то местные авторитеты ему теперь по фигу и в самое ближайшее время он сможет спокойненько и вовсе забыть о существовании какого-то там Ойунского.

Засыпая в тот вечер в мечтах о грядущей столичной жизни, шеф Паши Котова всю ночь видел сны самые что ни на есть расприятнейшие. Но даже во сне не переставал удивляться тому, какими удивительными связями обладает, оказывается, один из его самых незаметных подчиненных и какой же он дурак, что до сих пор в использовании упомянутых связей замечен ни разу не был.

Как и было решено заранее, «арестованного» и его сопровождающего в Москве встретили прямо у трапа. Единственное, что немного удивило Филю, — сделал это не Денис, собиравшийся прибыть в аэропорт лично, а успевший вернуться из Израиля Алексей Петрович Кротов. Загрузившись в неизвестно где выкопанную ребятами обшарпанную черную «Волгу» устаревшей модели, Агеев первым делом поинтересовался, куда делся шеф «Глории», высказав предположение, что он предпочел все-таки самолично выслеживать дальнейшую судьбу прибывшего чартером груза.

— Нет, — покачал головой Кротов, выруливая с территории летного поля. — За грузом присмотрят Демидов и Сева, Денис занят.

И поскольку при этом Алексей Петрович незаметно через зеркальце глянул на Пашу, с удобством расположившегося на заднем сиденье, Агеев понял, что дальнейшие вопросы задавать бесполезно.

Спустя два с половиной часа в комнате для посетителей детективного агентства «Глория» собралась вся команда, к которой присоединился только помощник Макса — Алик, в настоящий момент вносивший в свой компьютер сведения, собранные за последние сутки, включая привезенные Филей.

В самом начале Кротов коротко рассказал Агееву о пропаже Гали Романовой. С того момента, как девушка не вышла на связь, ни слуху ни духу о ней не было. Домой она не вернулась, ни на даче» Березина, ни в особняке Кропотина, которые сумели осторожно проверить Самохин и Голованов, никаких следов Романовой не обнаружили. Грязнов-старший, обвинявший в пропаже Гали прежде всего себя, поскольку именно с его подачи девушка была введена в операцию, готов был уже добиваться объявления по городу плана «Перехват». С большим трудом Турецкий убедил своего друга подождать еще хотя бы сутки, понаблюдав за офисом фирмы Кропотина и, в частности, за перемещениями Березина-младшего. Прослушка и маячок, установленные в его машине, никаких результатов пока не дали.

— А что с нашей заявительницей? — поинтересовался Агеев, внимательно выслушав невеселую новость.

— Слава богу, отправили в Лондон, — ответил Алексей Петрович. — И кончай с расспросами, Филя, и так голова пухнет — вторые сутки без сна.

Из протокола беседы с Лагутиным Петром Сергеевичем, 1958 года рождения, русским, невоеннообязанным:

«Лагутин. Уверяю вас, что и фианиты, и металлические упаковки, о которых вы говорите, я начал поставлять на эти две фирмы совсем недавно, все получилось случайно.

Следователь. То есть как это — случайно? Вы хотите сказать, что и Ойунский из Якутска, и владелец «Звездочки» из Подмосковья совершенно случайно, да еще и одновременно, вышли на вас? И оба, не сговариваясь, с одной и той же просьбой о поставке весьма специфической тары, хотя профиль вашей фирмы, мягко говоря, несколько иной?

Лагутин. Я не то хотел сказать. Не то чтобы случайно… Наша продукция ведь тоже в такой таре уходит…

Следователь. Скажем так: в похожей, однако не такой.

Лагутин. Я не говорил, что в такой — да, в похожей. А что касается того, сговаривались они или нет… Может, и так, но мне об этом неизвестно. Лично я знаком был с самим владельцем «Звездочки» — давно, еще когда мы с Романом вместе были, до этой ужасной истории. А с кем он сам знаком и даже, возможно, сговаривается, мне неизвестно. Я, конечно, очень виноват, что руки никак не доходили оформить эти поставки официально, но я собирался сделать это в ближайшее время, клянусь вам! Вы мне что, не верите?!

Следователь. Извините, такая уж у нас работа: прежде чем поверить — проверить. Так что там насчет ваших связей со «Звездочкой»?

Лагутин. Ну какие же это связи, господин Турецкий? Клянусь вам… Меня с ним Рома познакомил, вот у него, возможно, связи и были. А зачем этому господину… владельцу то есть, такая тара понадобилась, я понятия не имею, не спрашивал, тем более что он меня чисто по-дружески попросил: мол, не свяжешь ли с поставщиком? Ну с моим поставщиком. Вот она — жадность — меня и подвела. Чтобы мне его и впрямь с Капитоновым-то связать, вместо того чтоб в посредники напрашиваться?! Заработать хотел, прости меня, господи.

Следователь. Ну и что же Ойунский?

Лагутин. Клянусь вам, я этого самого Ойунского даже в глаза никогда не видел! У кого хотите узнавайте — не видел! Он мне заказ по телефону сделал, все реквизиты по факсу послали. А задокументировать мы как-то не успели, хотя, клянусь вам, собирались, и я бы потом все, клянусь вам, в декларацию налоговую внес. Все до копеечки!

Следователь. Кто б сомневался!

Лагутин. Напрасно вы так, с иронией. Я все стараюсь делать честно, по закону, единственная вина — не успел оформить, поскольку оба клиента торопили. Кроме того, тара для меня, как вы правильно заметили, дело новое.

Следователь. Ну что ж. Успели, нет ли, это, собственно говоря, сфера не наша — налоговой службы. Так что там насчет того, что вы думали относительно «Звездочки» по поводу своих поставок?

Лагутин. Ну… я думал… точнее, предположил, что они каким-то еще смежным бизнесом занялись. У них фирма хотя и маленькая, однако доходная, как-никак золото и камни, драгоценные и полудрагоценные. Возможно, решили расширить бизнес? А спрашивать у нас о таких вещах не принято. Нужна такая-то и такая-то тара — чем смогу, помогу. А дальше — ни-ни! Да и какая мне, собственно говоря, разница?

Следователь. И то верно. Вы хорошо знакомы с генералом Валерием Андреевичем Березиным?

Лагутин, (через паузу). С ге… С каким генералом? Первый раз слышу!

Следователь. Ай-я-яй, Петр Сергеевич! Разве вам мама в детстве не объясняла, что вратьь нехорошо? Гляньте-ка, будьте любезны, на этот снимочек: по-моему, вы оба тут вышли преотлично! Дружеский обед, если я не ошибаюсь?

Лагутин. Да-да. Ах вот вы о ком! Ну конечно, как я сразу-то не сообразил. Вы ж Валерия Андреевича имеете в виду. Да я и не знал, что он генерал. Надо же! Мы с ним случайно познакомились, в гостях, да и после виделись всего пару раз. Он всегда в штатском был.

Следователь. Вы, Петр Сергеевич, похоже, убежденный атеист?

Лагутин. Что?.. П-почему?

Следователь. Потому, уважаемый господин Лагутин, что вся ваша жизнь, судя по нашему приятному собеседованию, сплошные случайности! А один великий мудрец прошлого сказал: кто верит в случайности — тот не верит в Бога. Так что же там еще по части случайностей? В кафе этом вы, надо полагать, встретились тоже случайно?

Лагутин. Слу… То есть не совсем… Валерий Андреевич мне позвонил, сказал, что у него ко мне просьба есть — ну и пригласил.

Следователь. Уже лучше! И что за просьба у него была?

Лагутин. Знаете, мне как-то неудобно, просьба-то чисто личная, а он, вы говорите, генерал. Да и выразил он мне ее конфиденциально…

С л е д о в а т е л ь. Не беспокойтесь, если и впрямь личная — все сказанное останется, как говорится, между нами, мужиками! Итак?

Лагутин. Дело совершенно пустячное! Валерий Андреевич хотел подарить даме своего сердца ожерелье из искусственных бриллиантов, но чтобы даже специалист на взгляд отличить не мог их от натуральных. Понимаете, дамочка с претензиями, а у Валерия Андреевича не так много денег, чтобы тратиться без ущерба для семьи на бриллиантовое колье. Ну вот и обратился ко мне, нельзя ли у меня приобрести хорошие фианиты.

Следователь. Жаль генерала — прямо по пословице, а? Седина в бороду, а бес, как водится, в ребро. Не знаете, что за дамочка?

Лагутин. Помилуйте, откуда? Они мне не докладывались.

Следователь. Ну и как, поспособствовали насчет камешков?

Лагутин. Фианитов, не камешков. Пообещал подумать, но Валерий Андреевич через пару дней позвонил и заказ отменил. Поссорились, должно быть.

Следователь. Очень трагичная история. Сейчас вы нам ее расскажете заново — еще раз. Но прежде, будьте любезны, подпишите одну формальную бумаженцию.

Лагутин. Что, о невыезде?!

Следователь. Пока только о неразглашении.

Лагутин. Так вы меня отсюда выпустите?!»

На тот момент, когда в «Глории» был объявлен общий сбор, Петр Сергеевич Лагутин уже вторые сутки мучился страшным вопросом: рассказывать или нет генералу Березину о визите в прокуратуру? И если рассказывать, то все или лучше кое-что утаить?

Проще говоря, хозяин «Фианита» погибал от страха и прямо-таки смертной тоски перед ближайшим будущим. Очень ему хотелось верить, что эти проклятые «важняки» из прокуратуры нарыли относительно него, Лагутина, ровно столько, сколько всплыло во время допроса. Конечно, после того как нагрянет налоговая, неприятностей не оберешься. Но это Петра Сергеевича пугало не так сильно, как мысль о том, что всплывут его подлинные связи с Березиным, главное — откуда эти связи вообще взялись, чем именно шантажирует его генерал. Если Березина сцапают, вряд ли он станет покрывать мелкую сошку Лагутина, и тогда…

С данной точки зрения Петру Сергеевичу следовало бы предупредить Березина о возникшем к нему у Генпрокуратуры интересе немедленно, дабы тот успел спрятать в воду самые опасные концы.

С другой стороны, самого генерала он боялся еще больше, чем следователя с ужасным взглядом, под которым так и подмывает рассказать всю свою подноготную, все, что можно и что нельзя — начиная с детского возраста. Лагутин считал Березина, кроме всего прочего, настоящим самодуром: тому ничего не стоило, например, решить, что в вызове в прокуратуру Лагутин виноват сам, где-то засветился, где-то просчитался. А ведь он и впрямь просчитался: не надо было хранить в компьютере вторую и уж тем более третью бухгалтерию, Березин ему запретил это делать еще год назад, а у Петра Сергеевича как-то руки не дошли убрать опасную информацию из общей системы. Ну а как скор на расправу с проштрафившимися «шестерками» Березин, так же как и о его кровавой команде исполнителей, Петр Сергеевич был наслышан предостаточно. Так что единственное, что ему сейчас оставалось, — это как раз и погибать от страха, ощущая в душе помимо ужаса полную неспособность принять хоть какое-то решение.

19

Первое, что почувствовала Галя, придя в себя, — адскую головную боль и холод. Девушка невольно застонала и с трудом разлепила веки, только в этот момент поняв, что вся она — с головы до пят — мокрая.

— Очухалась, сука ментовская? — Это был голос сиплого, который она слышала, стоя возле «охранки». Теперь Галя вспомнила все вплоть до момента, когда на ее голову обрушился страшный удар, от которого она потеряла сознание.

— Сам ты… — с трудом выдавила из себя Романова и, вновь издав слабый стон, закрыла глаза, инстинктивно сделав вид, что сознание снова покинуло ее.

— Тащи еще воду, — приказал кому-то сиплый, и Галя наконец узнала в нем начальника охраны Куролепова, которого пару раз видела в коридорах фирмы. Подвергаться еще раз обливаниям было совсем ни к чему, и Романова сочла за благо, вновь застонав, открыть глаза.

Комната, посреди которой она находилась, как выяснилось, крепко привязанная к стулу, была комнатой обычной жилой квартиры. Прямо перед ней в огромном кресле действительно развалился Куролепов, в упор разглядывающий Галю. Во взгляде главы «спецназа», направленном на нее, плескалась злоба, хотя узкие губы растягивала улыбка, больше похожая на оскал.

— Не надо воду, — слабо пискнула Галя, сама удивившаяся тому, как жалобно это у нее получилось.

— Ах не надо… — Куролепов с деланным сочувствием покачал головой. — Бедненькая девочка, замерзла, поди.

И внезапно заорал так, что Галя невольно зажмурилась.

— А ну, б…, говори, кто тебя заслал?! А? А иначе водичка наша тебе божьей росой покажется, ну?!

Вскочив с кресла, он замахнулся на девушку, и только тут раздался наконец голос второго:

— Погодь, Иван, Береза же предупреждал!

Романова о трудом перевела взгляд на своего заступника и увидела, что в дверях, ведущих то ли на кухню, то ли во вторую комнату, стоит тот самый молодой охранник из новеньких, который дежурил сегодня на фирме. Она узнала его, несмотря на то что в комнате царил полумрак. Освещалась она торшером в виде огромного светящегося шара, стоявшего в углу, и большая часть помещения тонула в темноте. Шар, несмотря на свои внушительные размеры, света давал мало, а за плотно занавешенными окнами, судя по всему, стояла глубокая ночь.

Где-то в глубине квартиры раздались три коротких звонка, — очевидно, что-то вроде пароля, предупреждающего о появлении гостя. Потому что ни один из охранников не сдвинулся с места. Зато очень скоро послышались тяжелые, приближающиеся с каждой секундой шаги, и вскоре в Галином поле зрения возник Юрий Валерьевич Березин собственной персоной.

Куролепов нехотя поднялся из кресла, уступая, место хозяину без всякой видимой почтительности. Березин между тем садиться не спешил. Молча оглядев девушку, он повернулся к своим подчиненным и коротко бросил:

— Развязать!

Начальник «спецназа» явно собирался ему возразить, но, тут же передумав, еле заметно пожал плечами и шагнул к Романовой. Ни рук, ни ног Галя почти не чувствовала, но поняла это только сейчас, когда Куролепов, явно преднамеренно стараясь причинить ей боль, начал разматывать врезавшиеся в тело капроновые шнуры, в точности такие, на которых сушат белье рачительные домохозяйки.

— М-мне х-холод-дно. — Галя решилась наконец сама нарушить тишину, умоляюще глянув на Березина.

— Ай-я-яй. — Юрий ухмыльнулся и опустился в кресло напротив Гали. — Что ж ты, Ваня, так грубо с такой красавицей-то, а? Ну эка невидаль, любопытство нашу девочку заело, но зачем же уж так-то, а? Ну-ка, Кит, тащи из спальни плед, в кресле у окна должен быть. Сейчас птичка согреется и, надо полагать, зачирикает! Я прав?

Березин насмешливо прищурился, не спуская с Гали глаз.

— Что вам от меня надо? — Галя с трудом подняла затекшие руки и положила на колени. По всему телу волнами пробегала колючая, словно судорога, боль, но девушка мысленно поклялась себе не подавать больше вида, как ей плохо. Тем более что голова теперь болела меньше, и это было очень хорошо, сейчас ей следовало вопреки всему и любой ценой увести негодяев даже от мысли о том, кто именно стоит за появлением на фирме Романовой. Она понимала: малейшая слабость с ее стороны — и дело будет провалено. Именно ею, Галей Романовой. Ах, зачем, зачем не послушалась она Турецкого?

Но заниматься самобичеванием было некогда. «Думай, ищи выход!» — приказала себе мысленно девушка.

Присутствующие в комнате между тем на ее вопрос искренне заржали. Точнее, заржал Березин, остальные двое фыркнули, видимо, из почтения перед хозяином.

— Попробуй-ка догадаться с одного раза, девушка, что нам от тебя надо, — все еще сквозь смех с видимым добродушием произнес Юрий. — Однако вначале ты ответишь на тот же вопрос, но адресованный не нам, а тебе: расскажешь, что тебе нужно было в моем кабинете и за моим компьютером. А?

Он все еще продолжал изображать добряка, но в глазах Березина уже прыгали злые, колючие огоньки, которые Галя ощущала почти физически.

Вернувшийся из соседней комнаты молодой охранник подошел к девушке и накинул ей на плечи плед. На мгновение она совсем близко увидела его лицо, показавшееся Гале растерянным. Судя по всему, в подобной акции парень участвует впервые. Во всяком случае, ей показалось, что тот ей почти сочувствует: плед он накинул на Романову добросовестно, укутав Гале плечи.

Куролепову, который, видимо, тоже заметил это, происходящее не понравилось.

— Вали-ка ты на кухню! — рявкнул он на своего коллегу. И тут же обратился к Юрию: — Слушай, Береза, хватит с ней цацкаться! Она у меня, ментовка хренова, в минуту пасть откроет!

— Сам ты ментовка! — снова пискнула Галя, твердо решившая не отступать от взятой на себя роли дурочки. Однако решить, что именно ей отвечать Березину, она по-прежнему не могла. Романова понимала, что далеко не всякая легенда, какой бы продуманной она ни являлась, будет скушана этими бандюками. «Думай… Думай!» — с отчаянием вновь приказала себе девушка. И мысль — слабенькая, словно лунный отблеск, наконец пришла.

Галя знала, что Тамара сейчас находится далеко от Москвы, что с ней надежная охрана. Что, если…Кажется, это была единственная надежда, на то, чтобы вырваться отсюда живой. Вырваться! А там — там Александр Борисович конечно же что-нибудь придумает. И дядя Слава придумает. И для начала она горько расплакалась.

— Тю-у-у… — присвистнул Юрий. — Девочка рыдает. Нельзя ли узнать, почему да от чего?

— 3-знала бы, ни за что не согласилась, — пролепетала Галя, размазывая по лицу слезы. — В жизни больше не полезу ни в чьи отношения. Правильно говорят, что муж и жена — одна сатана!

И рыдания ее стали громче и горше в два раза. Однако то, что Юрий и Куролепов переглянулись, Галя видела преотлично, хотя лицо ее и было прикрыто ладонями, переставшими наконец неметь.

— Ну-ка, ну-ка, — процедил Березин сквозь зубы, — с этого места, пожалуйста, поподробнее. Уж не хочешь ли ты сказать, что подсадила тебя к нам моя супруга?!

Галя продолжала плакать, не произнося ни слова.

— Да врет она! — рявкнул Куролепов.

— А вот и не вру! — взвизгнула Романова. — Хоть у самого Кропотина спросите!

— При чем тут Кропотин?! — Юрий вскочил с кресла и подошел к Гале вплотную.

— Он скажет, как Тамара меня сама к нему привела. И… И попросила устроить к вам! Она знать хотела, из-за кого вы… Ой, мамочка, и зачем я только согласилась?!

— Брешет она, — снова мрачно рявкнул Куролепов. — Вот попомни мое слово, Береза, ментовка это. Или, на худой случай, сам знаешь кто.

Березин отошел от Гали и начал молча тыкать пальцем в кнопки извлеченного на свет мобильника. Некоторое время он слушал трубку, в установившейся тишине ясно прозвучал женский голос, по-английски оповещавший о недоступности абонента.

Спрятав мобильник за пазуху, Березин задумчиво поглядел на Галю, затем на Куролепова. Тот пожал плечами и отвернулся, уставившись в сторону с самым безразличным видом.

— Та-а-ак… — Березин снова очутился рядом с девушкой. — И что за конкретное задание якобы дала тебе моя супруга?

— Не смотрите на меня так. — Романова поежилась. — Никакого конкретного задания не давала. Велела просто обязательно, пока я тут работаю, посмотреть два компа — у вас в кабинете и тот, второй.

— Слушай, Береза! Она тебе горбатого лепит, а ты и уши подставил! — Куролепов не выдержал и снова взорвался. — У девки в кармане гляди что мы нашли!

И он бросил на низкий столик, приткнувшийся к креслу, ту самую связку отмычек, которую Галя обнаружила в квартире среди прочего доставшегося по наследству хлама.

— И это тоже, — прищурился злобно Юрий, — скажешь, Томка тебе дала?

— Ну да. — Галя наивно распахнула глаза. — Сказала, что такими штучками можно любую дверь открыть. Я попробовала и сразу же открыла. А для тренировки я и свою дверь целую неделю вместо ключа этими штучками открывала. Так Тома велела!

— И это с какой же стати она вдруг тебе доверилась, а? Да еще в столь личном деле? — В голосе Юрия снова зазвучала насмешка, а Галино сердце испуганно дернулось: похоже, эти сволочи ей не верят.

— Во-первых, — всхлипнула для верности Романова, — мы уже давно знакомы. Во-вторых, Томочка знала, как мне нужны деньги. Я с папой поссорилась.

Куролепов фыркнул, но промолчал. Промолчал и Юрий, недоверчиво качнув головой. Молодой охранник — тот и вовсе за все время не проронил ни слова, хотя на кухню, вопреки приказу Куролепова, не ушел. Галя, исподтишка наблюдавшая за ним, все больше уверялась в том, что парень ей если и не сочувствует, то, во всяком случае, здорово нервничает от мысли, что его втянули в это дело, которое вполне может стать в итоге мокрым.

— Вот что, — Юрий, похоже, принял наконец решение, — врешь ты или нет, это мы быстро выясним. Супруге моей все наши дела всегда по фигу были, что это она вдруг, а?

— Так при чем тут дела? — Галя снова распахнула глаза как можно шире. — Она… Она сказала мне, чтобы я все женские имена, какие найду, списала. Ну из компов. Только никаких имен я в нашем не нашла, цифры одни. Ну она тогда сказала, чтобы я к вам… у вас… И эти штучки дала.

— Дурак ты будешь, Береза, если этой сучке поверишь, — снова вмешался мрачно разглядывающий Галю Куролепов. — Как есть дурак! Нужны твоей супруге эти бабы. Как же!

— Заткнись, — нахмурился Юрий. — Бабы-то ей, может, и не нужны, а вот… Что еще тебе якобы велела подружка?

— Больше ничего… — пролепетала Галя и замерла, скорчившись на своем стуле, отлично понимая, что в данный момент решается ее судьба, скорее всего, вопрос, жить ли ей вообще на белом свете. И зависит это от того, кому поверит Березин — ей или этому убийце. В том, что Куролепов настоящий убийца, она не сомневалась ни секунды.

— Значит, так! — Юрий, которому совсем не нравилось растущее влияние среди «спецназовцев» Куролепова, сурово сдвинул брови. — Добраться до девки ты всегда успеешь, уж тут у тебя не задержится!

Он усмехнулся и перевел взгляд на Галю:

— Придется тебе, девушка, малость отдохнуть под присмотром. А уж врешь ты или нет — не сомневайся, выясним в два счета. — Он снова повернулся к главе «спецназа»: — Значит, так: старого козла вынешь мне из-под земли, Томку — то же самое. Доставишь обоих ко мне в любое время дня или ночи. Но насчет ночи — не советую, в твоих интересах управиться побыстрее. Ромка!

— Да? — Молодой охранник шагнул вперед от двери, возле которой стоял.

— Надеюсь, ясно — с девки глаз не спускать? Подменить тебя некому, мужики на задании. Так что дрыхнуть не придется, а ежели что — на кухне кофе есть. Эту, — он кивнул на Галю, — без присмотра ни на секунду не оставлять!

— Есть!

— Замки тут крепкие, так что… Да и с этажа не больно спрыгнешь, высоковато малость! — Юрий ухмыльнулся. — К окнам, однако, не подпускать. Все ясно?

— Так точно! — браво отозвался Роман. Вот, значит, как его зовут…

Куролепов между тем, побелевший, как отметила Галя, от злости, с презрением глянул на Березина. Желваки на его скулах дернулись, но в руки себя он взял— очевидно, по каким-то причинам время ослушаться начальника для него еще не пришло.

— Ты, Иван, все понял? — Юрий спросил это, не глядя Куролепову в глаза, и Галя вдруг осознала, что бывший Тамарин муж и сам побаивается этого убийцу, что куражится он, исключительно чтобы не потерять остатки своего авторитета.

— Дело хозяйское? — криво усмехнулся тот ему в ответ. — Гляди, Береза. Ежели что— кое-кто башку тебе свинтит.

— Молчать! — Березин совершенно неожиданно взвился от ярости, и Галя, почти без притворства, вздрогнула и зажмурилась.

В установившейся тишине сразу вслед за окриком Юрия послышались тяжелые шаги, следом за ними — еще такие же. Романова осторожно приоткрыла глаза. В комнате, кроме нее и молодого охранника, не было никого. Где-то в глубине квартиры хлопнула дверь, видимо, входная.

Роман, стоя все там же, возле двери, хмуро взирал на девушку и наконец проронил:

— Вставай!

— Я… Я не могу. — Галя всхлипнула. — Ноги. Что вы со мной сделали? Я ног не чую.

— Ерунда, пройдет, — пробормотал тот. — Затекли просто. Давай поднимайся, шпионка!

— Я не шпионка! — обиженно пробормотала она и сделала попытку подняться. — Помоги, а?

— Надо больно! — Парень протянул руку и включил свет. — Тогда сиди тут и не дергайся, я сейчас.

Девушка зажмурилась от яркого света, а открыв глаза, с интересом огляделась. Ярко освещенная комната, судя по всему, гостиная предстала перед ней во всех подробностях. Обставлена почти шикарно, как решила Галя. И, надо сказать, со вкусом. Стул, к которому ее привязали, никакого отношения к обстановке гостиной не имел, хотя сам по себе был явно дорогим — то ли антикварным, то ли сделанным под антиквариат. Остальная мебель оказалась мягкой, темно-синей и довольно неожиданно сочеталась с золотисто-желтыми стенами, по которым были развешаны отнюдь не дешевые картины. Но не картины привлекли внимание Гали в первую очередь.

Прямо напротив нее красовался портрет белокурой дамы, написанный маслом. Женщина была молода и, если бы не пристальный, умудренный жизнью взгляд, очень достоверно переданный неизвестным живописцем, выглядела бы и вовсе девчонкой. Еще она была, несомненно, красива.

Татьяну Монахову Галя видела всего один раз, на фотографии, которую показал ей в процессе подготовки к операции дядя Слава Грязнов. Но узнала она ее на этом портрете сразу. Так вот, значит, на чью квартиру привезли Романову бандюки?

Довольно далеко от Гали послышался звук воды, сливаемой из унитаза — похоже, Роман отошел всего лишь в туалет. Значит, сейчас возвратится. И он действительно объявился в комнате почти сразу:

— Встанешь ты, в конце концов, или нет?!

— Помоги, тогда, может, и встану. — Галя поглядела на парня почти плача.

Сплюнув, тот подошел к девушке и, почти не глядя на нее, рывком поднял на ноги, отчего та охнула и едва не свалилась на пол: ноги и впрямь все еще слегка немели и держали ее неважно.

Тяжело вздохнув, парень грубо обхватил Романову за талию и потащил в соседнюю комнату, оказавшуюся, к ее ужасу, спальней. Девушка невольно сжалась, а Роман презрительно фыркнул:

— Нужна ты мне! Ложись и дрыхни!

Он почти бросил ее на широченную кровать, застланную каким-то скользким покрывалом, на котором Галя сжалась, поспешно натянув на ноги подол широкой юбки, надетой специально для осуществления ее замысла — из-за карманов, в которых могло уместиться все необходимое. Какая же она была дура!

— Что вы со мной собираетесь делать? — жалобно спросила она у парня, который в данный момент сдвигал два огромных кресла, пристраивая их у балконной двери, перед плотно сдвинутыми гардинами.

— Заткнись и дрыхни, скоро узнаешь что! — буркнул он, не глядя на девушку.

Галя умолкла и прикрыла глаза, решив понаблюдать за своим сторожем сквозь ресницы. «Очень интересно, — подумала она. — Почему ж ты, парень, если здесь и впрямь высокий этаж, укладываешься поперек балкона?»

Однако, к ее разочарованию, Рома и не собирался укладываться. Закончив возиться с креслами, он принес из гостиной тот самый стул, к которому привязывали Романову, включил и здесь верхний яркий свет и, сев так, чтобы Галя находилась в поле его зрения, явно приготовился бдеть. «Мне он позволил лечь. То есть уложил, — подумала она. — И это уже хорошо, получается, он мне все-таки сочувствует».

Скажи ей кто-то за сутки до случившегося, что она способна уснуть, находясь под охраной в стане опаснейшего врага, Романова не поверила бы этому никогда в жизни. Однако пережитое ею страшное напряжение и удар, которым наградил Куролепов и от которого голова все еще гудела, а на затылке образовалась громадная шишка, словно на Галю свалился кирпич, дело свое сделали. Даже ее молодой и крепкий организм сдался и вопреки всему потребовал отдыха. Старший лейтенант Романова, неожиданно попавшая в самый настоящий плен, не заметила, как уснула, разметавшись на чужой, но очень удобной кровати.

20

Александр Борисович Турецкий обвел глазами всех собравшихся у него в кабинете и устало покачал головой:

— Ладно, Денис. Давай еще раз: откуда такая уверенность, что Березин-младший в тот вечер из дома не выходил?

— Я не говорил насчет уверенности! — Денис вспыхнул и покосился на Меркулова, сидевшего с самым мрачным видом рядом С Турецким возле его стола. Грязнов-младший понимал, что во второй раз вопрос задан специально для только что появившегося здесь Константина Дмитриевича. На своего дядю он вовсе старался не смотреть.

— Я имею в виду — относительно всего вечера, — уточнил он. — А гарантию могу дать ровно до двадцати сорока, когда ребята проводили его домой. Вы же сами сочли излишним круглосуточную наружку! Тем более что все эти дни Березин большую часть времени проводил у матери в больнице, потом ехал домой. Насколько мне известно, ни разу не было, чтоб ребята, встречающие его утром у подъезда, не обнаружили машину на стоянке. А заступаем мы в шесть утра, так что…

— Понятно!

Александр Борисович Турецкий отчетливее всего в этот момент действительно ощущал усталость. Вероятно, впервые за немалое количество лет. И дело было не в бессонной ночи — не первая и не последняя, в конце концов. «Неужели возраст?» — Турецкий бросил взгляд на Грязнова, сидевшего рядом с Денисом, и невольно вздохнул. Вячеславу Ивановичу — вот кому было сейчас хуже всех. Если бы не его инициатива, Галя Романова не была бы задействована в операции. А ведь Слава его старше! Каково ему осознавать, что выросшую на его глазах девочку в данный момент, возможно, пытают эти бандюки, а то и вовсе… Нет, об этом думать нельзя!

Шли вторые сутки, с тех пор как исчезла Романова, никаких следов девушки обнаружить по-прежнему не удалось. Телефонный звонок заставил вздрогнуть всех присутствующих в кабинете Турецкого.

— Слушаю! — Александр Борисович схватил трубку, краем уха отметив, что зазвонил и мобильный Дениса.

— Александр Борисович, вы просили докладывать вам лично любые перемещения клиента. В данный момент он на полной скорости мчит к больнице, я еду следом. Явно что-то стряслось.

— Выясняй и перезванивай сразу, Николай! — Турецкий положил трубку и посмотрел на Дениса: — Щербак докладывал. Березин-младший срочно сорвался в больницу.

— Старший тоже. — Денис отключил связь и задумчиво покачал головой. — Мне тут одна мысль пришла. Надо бы проверить насчет Гали еще одно место.

— Какое? — Грязнов-старший впервые за все время поднял голову и посмотрел на племянника.

— Конечно, у них должна быть какая-то хаза, и не одна. Но ближе всех к офису Кропотина расположена прежняя квартира Монаховой. Та, на которой она с Юрием свиданки устраивает. Не знаю, почему мне это раньше не пришло в голову, но ведь логично упрятать девчонку как можно быстрее, если они ее действительно на чем-то засекли. А быстрее — значит, как можно ближе.

— Твоя мысль понятна, — прервал Дениса Турецкий. — Что ж, как только стемнеет, попробуйте.

Особого вдохновения в его голосе не слышалось, но, взглянув на Грязнова-старшего, вновь уставившегося в пол с самым мрачным видом, Александр Борисович счел необходимым добавить к сказанному более оптимистично:

— В этом действительно что-то есть, Денис! Иди готовь ребят, если будут новости, звони сюда или на мобильный. Все, свободен.

Оставшись одни, друзья переглянулись и, не сговариваясь, поднялись со своих мест.

— Вот что, Слава, — суровый голос Меркулова заставил Грязнова-старшего слегка вздрогнуть, — ты, кажется, не красна девица, а мужик при генеральских погонах. Хватит мерихлюндию-то разводить! Твоей вины тут нет, боюсь, Романова сама допустила какой-то серьезный просчет, если ее сумели вычислить. Конечно, если сумели!

— Думаю, не просчет даже, — заговорил Турецкий. — Скорее всего, упрямая девчонка проявила инициативу — вопреки моему приказу.

— Какому приказу? — Вячеслав Иванович повернулся к Турецкому, вышагивающему по кабинету, в который он вернулся несколько часов назад, без всякого сожаления расставшись с конспиративной квартирой, пребывание в ней теперь не только не входило в дальнейшие планы расследования, но, по замыслу Александра Борисовича, даже мешало им. Или могло помещать. С друзьями своими мыслями в этой связи Турецкий пока не делился — исчезновение Романовой спутало все.

— Видишь ли, Слава, — он поглядел на Грязнова с сочувствием, — по части упрямства девчонка явно удалась в свою тетушку. Технических тонкостей от меня не ждите, но Галина обнаружила на фирме парочку компьютеров, не подключенных к системе.

— Это уже интересно! — бросил Меркулов.

— Вот-вот. Ей, знаешь ли, тоже стало интересно. В один она залезла, поскольку он стоял в бухгалтерии, правда, под видом то ли запасного, то ли сгоревшего. Второй такой же Романова углядела в кабинете Березина. Боюсь, несмотря на то что я ей категорически запретил в него лезть — я имею в виду и кабинет, и компьютер, — она, видимо, решилась нарушить приказ.

— На чем и попалась? — Меркулов произнес это полувопросительно, после чего в кабинете повисла тишина.

— Ну это только одна из возможных версий, — бросил Турецкий.

— Ладно, генералитет, выше нос в любом случае. — Меркулов улыбнулся. — Дело наше правое, следовательно, Бог с нами. Будем надеяться, что в ближайшие часы вашу инициативную девочку ребята Дениса все-таки найдут — живой и желательно здоровенькой. Присядем? По-моему, Вячеслав Иванович, по твоей части что-то делается, а ты молчишь как воды в рот набрал!

— Я не молчу, — сухо произнес Грязнов. — Просто окончательный результат ребята должны доложить сегодня.

Вячеслав Иванович посмотрел на часы:

— Теперь уже скоро.

— Все-таки поделись с нами, грешными, что именно происходит с камушками, которые нас особо интересуют! Я имею в виду, как ты понимаешь, не якобы обработанные кропотинские, а те, что плывут за рубеж в первозданном виде.

— Ну ладно. Схема хищения проста, но в каком-то смысле, я бы сказал, уникальна. Ночью ребята Дениса отследили якутский груз от самолета до места назначения, которым, как ты, Саня, и предполагал, оказался «Фианит». Как ты понимаешь, господин Лагутин не знать о происходящем просто-напросто не может, так что основания потеть от страха у него и впрямь имеются.

— Кажется, дальше я догадываюсь, — усмехнулся Турецкий. — Тара, которую наш герой поставляет на «Звездочку», уходит туда вовсе не пустой, а с фианитами — в количестве, равном количеству уворованных подлинных алмазов. А в Орехове оформляется владельцем «Звездочки», господином Крутовым, который, как выяснилось, в прежние годы являлся сослуживцем Юрия Березина, как прибывшая непосредственно из Якутска, вместе с остальными, подлинными, алмазами, закупаемыми у Ойунского вполне официально. Простенько и со вкусом!

— Насчет вкуса добавлю, — кивнул Вячеслав Иванович. — Продукция «Звездочки», разные там кольца, брошки и ожерелья, как вы понимаете, весьма дорогостоящая. Однако часть ее неизбежно должна быть выполнена с фальшивыми бриллиантами вместо подлинных. А уходит она — ни мало ни много — в двенадцать торговых точек, разбросанных по Руси великой, две из которых в столице. В той, что на Тверской, побывали наши эксперты, конечно под видом покупателей… Навскидку среди украшений, которые перебрала «капризная дамочка», так ничего и не купив, зато основательно вымотав продавца, старшего менеджера и своего «новорусского кавалера», по меньшей мере одно точно фальшивое. Сам понимаешь, Саня, пока операция не завершится, проверки магазинов исключены. Достаточно появления налоговой на самой «Звездочке». Да не хмурься ты, там все аккуратно делается, не дураки. Обычная плановая проверка.

— Тут все ясно. А вот с таможней. Хотелось бы все-таки знать, как именно им удается вывезти вместе с полусырьем нетронутые алмазы. Как думаешь, обыкновенный тайник? Или…

— Как — это мы на таможне выясним, думаю, в ближайшие же дни, — сказал Грязнов. — Что меня беспокоит — так это что от «Звездочки» к нашему основному фигуранту с генеральскими погонами никаких официальных нитей нащупать не удалось. Во всяком случае, пока. Фирма в Орехове зарегистрирована на ее реального хозяина — некоего Михаила Ивановича Крутова, бывшего капитана ФСБ. Как упоминалось, и впрямь бывшего сослуживца Березина-младшего. На этом связь и обрывается, попробуй докажи, что это не простое совпадение!

Телефон Турецкого вновь дал о себе знать. Александр Борисович некоторое время слушал молча, затем, бросив несколько ничего не значащих слов, повернулся к друзьям.

— Думаю, — сказал он, — в ближайшие часы наружка за Березиными нам ничего не даст.

— Почему? — Меркулов, вознамерившийся покинуть кабинет Александра Борисовича, остановился в дверях.

— Только что в больнице скончалась жена генерала — Вера Гавриловна Березина. Оба они там, причем Юрий, как ни странно, мать действительно любил. Во всяком случае, Агеев уверяет, что в данный момент тот безутешно рыдает. И вообще, находится в недееспособном состоянии. Папаша, похоже, скорее злится, чем горюет, но пока находится там.

— Что происходит на фирме? — поинтересовался Вячеслав Иванович.

— Разве я тебе не говорил? — Турецкий пожал плечами. — Еще вчера вечером Куролепов заказал на сегодня билет в Якутск — надо полагать, ищут Кропотина. У нас в запасе максимум два дня. Впрочем, пусть ищут. Собственно говоря, нам это сейчас только на руку!

— Заставить противника понервничать и пометаться — всегда на руку, — усмехнулся Меркулов и покинул кабинет Турецкого.

Вернувшись к себе» Константин Дмитриевич приступил к осуществлению, как он полагал, заключительной части операции, обозначенной для удобства коротко и ясно — «Алмаз», и нажал кнопку селектора.

— Поремского и Курбатова ко мне, — коротко бросил он секретарю.

В Управлении, однако, оказался на месте только Володя Поремский, который минуты через три уже входил в кабинет Константина Дмитриевича.

— Вот что, Володя— Меркулов с удовольствием оглядел своего красавца подчиненного. — Садись-ка, слушай внимательно. Сейчас я введу тебя в курс дела, которое тебе придется перехватывать у Александра Борисовича Турецкого.

— Мне? У Турецкого?!

От изумления Поремский едва не начал заикаться. Меркулов усмехнулся, позабавившись растерянности молодого следователя, понимал которую прекрасно: пока что еще не было случая в этих стенах, чтобы Турецкий, окруженный в глазах не только фигурантов, в том числе и потенциальных, но и своих младших коллег ореолом из множества легенд, передавал кому-то не завершенное им самим дело.

— Ты вначале выслушай, а уж потом можешь ахать и охать, сколь твоей душеньке угодно! Итак…

Если Галя Романова рассчитывала наладить контакт со «спецназовцем» Ромой по кличке Кит, то ее постигло жестокое разочарование. Все попытки девушки хоть как-то разговорить парня кончились ничем, а по ее расчетам его должны были вот-вот сменить, и вряд ли следующий охранник окажется лояльным хотя бы в такой степени, как этот «недремлющий страж». Роман так и просидел всю ночь в одном из кресел спиной к балконной двери. Проснувшись, девушка обнаружила его в той же позе, что и вечером. И что самое огорчительное — по нему нельзя было предположить, что парень провел ночь без сна, хотя, скорее всего, так и было. Разве что пристальный взгляд, устремленный на Романову, стал суше и острее.

В туалет он проводил ее под конвоем, а ванную комнату, где она умывалась, запереть изнутри, как Галя ни протестовала, не позволил. Хотя сбежать оттуда через окошко, застекленное разноцветной мозаикой, можно было разве что на кухню, куда упомянутое окно и выходило. Но самой неприятной оказалась присущая Роману осторожность: между собой и Галей он постоянно соблюдал дистанцию. Отчаяние постепенно проникло в душу девушки, начавшей понимать всю безнадежность своего положения. Вот-вот должен был нагрянуть сюда Березин-младший, а может быть, и старший тоже — в обществе этого убийцы Куролепова и наверняка еще каких-нибудь отморозков. Внутренне Романова должна была быть готова к самым настоящим пыткам — вряд ли негодяи остановятся перед чем бы то ни было, даже самым ужасным, клюнув на ее легенду. Романова понимала, что находится в руках убийц, для которых жизнь какой-то там девчонки, даже если она и впрямь виновна исключительно в женском любопытстве, — ничто. Даже меньше, чем ничто. Уничтожить ее могут просто так, на всякий случай.

Завтрак приготовил сам Роман, категорически отказавшись от Галиных услуг: кое-как нарезанные бутерброды с копченой колбасой, извлеченной им из холодильника, и отвратительный жидкий кофе. Единственным положительным моментом пребывания Гали на кухне было то, что ей удалось все-таки определить благодаря отсутствию на окнах плотных занавесок, что квартира располагается, скорее всего, на втором этаже. Поскольку дом был старой застройки, считай, почти чтовысота третьего стандартного. Но что это ей могло дать под столь строгим присмотром, она не представляла.

После скудного завтрака Романова была водворена назад в спальню, а ее страж вновь занял свое место в кресле, и время потянулось.

— Послушай, — девушка предприняла очередную попытку растормошить парня, — давай хоть телевизор посмотрим в гостиной, а? Сам подумай, как я отсюда сбегу. Я же все время у тебя на глазах, а пока твои сменщики не появились, хоть отвлечься немного… А?

Роман дернул плечом и ничего не ответил, продолжая неподвижно сидеть в своем кресле.

— Тьфу! — Галя сплюнула и, сев на кровати, оперлась спиной на подушку. — Мумия ты или человек?!

— Сиди и не вякай, — буркнул он.

— Еще и не вякай. Ну включи ящик, а… — Она решила ныть до победного, тем более что время шло, а в квартире пока так никто и не появился.

Ей показалось, что парень впервые за это время заколебался. Кажется, отсутствие «гостей» его тоже начинало беспокоить. Окончательно сдался он, когда часы в соседней гостиной пробили трижды.

— Дуй туда, — приказал Роман. — Гляди свой ящик и не рыпайся.

— «Не вякай», «не рыпайся». Любезным тебя трудно назвать, — проворчала девушка, стараясь скрыть свою радость по поводу того, что «лед тронулся». Правда, слегка. И она ничуть не сомневалась, что причина, по которой это произошло, непосредственно с ней не связана.

Так и оказалось. Как только на огромном экране телевизора замелькали кадры очередной рекламы и послышались звуки сопровождавшей ее музыки, Кит, отступив за спину Романовой, извлек на свет мобильный телефон. Очевидно, отсутствие смены его беспокоило уже всерьез.

Галя сделала вид, что радость от включенного телевизора превратила ее в глухонемую, и, подавшись вперед, с глупой улыбкой вперилась в экран, изо всех сил стараясь услышать сквозь бодрые звуки, сопровождавшие рекламу, голос Романа. Расслышать ей удалось немного.

— Я в порядке, — буркнул он. — Но чтоб к утру… Ладно!

В тот же момент телевизор, так и не исчерпавший рекламы, был выключен, но возмутиться девушка не успела.

— Иди на кухню, — получила она распоряжение явно чем-то недовольного стража. — Приготовь что-нибудь пожрать.

— Надо же, осчастливил. — Галя вздохнула и опустила глаза, стараясь скрыть свой интерес. — С чего бы это? И когда, в конце концов, приедет Юрий Валерьевич?! Я домой хочу!

— Мало ли, кто чего хочет, — проворчал Роман. — Сказано, иди жратву готовить. И на вечер чего-нибудь! Береза сегодня занят, завтра с тобой разберутся — не сомневайся!

— А с тобой? — усмехнулась Галя. — Что — и насчет тебя никаких распоряжений не оставили?

— Не твое дело! — огрызнулся Кит. — Что я, девку, что ли, один не устерегу? Иди давай, хватит трепаться!

И обед, и ужин прошли все в той же ситуации, все в той же обстановке. И чем больше у нее, Гали Романовой, оставалось времени позади, тем соответственно меньше впереди на то, чтобы хотя бы попытаться вырваться отсюда. Сумерки за окнами кухни стремительно сгущались, когда ужин приблизился к своему завершению, а Галино отчаяние достигло критической отметки. И тогда она, в жизни не обидевшая еще никого на свете, наконец решилась.

Позднее Галя Романова не раз думала, что бы вышло из ее затеи, если б проклятый «спецназовец» не ослабил — совсем чуть-чуть — свою бдительность, очевидно уверившись в полной неспособности девчонки оказать хоть какое-то сопротивление. Да и само по себе «ослабление» было ничтожным: если до этого он передвигал свою чашку для чая через весь огромный стол, для того чтобы Галя ее наполнила, то во время вечернего чаепития этого не сделал — впервые за двое суток подпустив Романову к себе. Конечно, и предыдущая ночь, которую она спала, а Кит, судя по всему, нет, тоже дала себя знать. Романовой, прекрасно знавшей ушу, единственное, что и требовалось, — подойти к парню на достаточное расстояние. И она это сделала, осторожно неся впереди себя только что вскипевший чайник.

Это был самый тяжелый момент в ее жизни, но время для Гали Романовой уже начало отсчитываться на часы, если вообще не на минуты. В следующий момент кухню огласил почти нечеловеческий вопль бандита, пустой чайник полетел в угол, а старший лейтенант Романова, впервые в жизни причинившая как минимум непоправимые увечья человеку, тоже почему-то вопя во всю глотку, выбивала из рук своего врага пистолет, который тот, несмотря на адскую боль и на то, что лицо его моментально превратилось в сплошной пузырь, сумел выхватить.

Галя почему-то до мельчайших подробностей запомнила все, что происходило потом. Помнила, как оставив на кухне катающегося по полу, по-волчьи воющего Романа, кинулась в холл. Как, обнаружив, что дверь заперта, а ключ отсутствует, начала палить по замочным скважинам из автоматически прихваченного ею ТТ охранника. Помнила, как дверь все равно не поддавалась, а звериный вой за ее спиной начал нарастать, приближаясь — проклятый парень явно полз к входным дверям, чтобы вцепиться в нее… Наконец дверь все-таки поддалась, и она, Галя, в одних чулках (туфли у нее отняли сразу) выскочила в пустой подъезд. И у нее мелькнула совершенно глупая мысль насчет попрятавшихся, струсивших соседей, которые просто не могли не слышать криков и выстрелов.

Она мчалась, не чуя ног, вниз, а когда вылетела из подъезда, все еще продолжая визжать совершенно несерьезным, тонким и надрывным голосом, чьи-то сильные руки подхватили девушку и вырвали из судорожно сжатых пальцев оружие. Она закричала вновь — на пределе своих возможностей, решив, что теперь-то уж точно все. Что она не успела, а значит, совершенно напрасно изуродовала этого дурака Романа, что попала прямиком в руки своих похитителей. И только в тот миг, когда кто-то влепил ей оплеуху, а она замолкла на мгновение, набирая в легкие воздуха для следующего вопля, обрела способность видеть. Но не соображать.

Потому что, увидев перед собой лицо Дениса и даже ощутив на своих плечах его железную хватку, никак не могла осознать, что это именно он — Денис Грязнов — перемещает ее по воздуху к какой-то машине, из которой навстречу им выскакивают двое. Нет, трое совершенно незнакомых Гале, но почему-то улыбающихся парней.

— Там… — пролепетала Галя, когда машина уже тронулась с места. — Там…

— Ну что, что там? — Денис произнес это так, словно Галя была трехлетним ребенком.

— Надо вернуться… Я его, по-моему, убила… Кипятком… — И она наконец расплакалась.

Пауза была совсем коротенькой.

— Разворачивай, Сева, — бросил Денис. — Я ее сам к дяде отвезу, а вы с Филей займитесь квартирой. Кипятком, говоришь?

Он обнял Галю и привлек к себе.

— Д-да-а-а, — прорыдала девушка. — Прямо в морду. А вдруг он помрет или ослепнет? Ой, ма-а-м-ма.

— Такие не мрут! — убежденно произнес Денис. — Не знаешь, оружие у него еще имеется? Да кончай ты рыдать, в самом деле! Нашла, кого жалеть. Скажи спасибо, что одного при тебе оставили, а не двоих!

— С-с-спасиб-бо… — глупо пробормотала Галя.

— Гм! — Денис фыркнул. — Да не мне «спасибо», а Березину, за то, что дурак. Все, ребята, — последнее относилось к Севе и Филе, — через час в конторе, надеюсь, времени вам хватит…

21

— Галя, кончай горевать. — Денис повернулся к Романовой, все еще всхлипывающей в углу кабинета Александра Борисовича Турецкого, и улыбнулся. — Доктор уверяет, что с этим отморозком все будет в порядке…

— Надеюсь, в квартире вы не наследили? — поинтересовался Турецкий.

— Нет, конечно. Оставили все как есть и дверь приоткрыли. Думаю, соседи уже успели позвонить Монаховой.

Александр Борисович покосился на Галю. Девушка теперь сидела молча, ссутулившись и опустив голову. Турецкому было что сказать провинившейся Романовой, но выглядела она столь жалко, что он мысленно махнул рукой и отвернулся. В том, что Галя и без него понимает, что едва не сорвала всю операцию, ослушавшись следователя, он не сомневался. Однако и успокаивать ее было бы, пожалуй, слишком жирно!

— Вот что, Денис, — сухо распорядился Турецкий с таким видом, словно девушки тут вовсе не было, — сейчас отвезешь Романову к своему дядюшке домой. До самого завершения операции она должна исчезнуть, раствориться в пространстве. Пусть наши друзья гадают, что именно произошло в доме Монаховой, куда делась их пленница и кто она на самом деле такая: действительно подруга Тамары Владимировны или… Тебе все понятно?

— Так точно, дядь Сань. — Денис кивнул и, еле заметно вздохнув, повернулся к Гале: — Поехали, героиня. — В его голосе было ровно столько иронии, чтобы «героиня» ее расслышала, но рыдать по новому кругу не принялась.

Дождавшись, когда оба они — Денис и Галя — покинули его кабинет, Александр Борисович снял внутренний телефон и набрал номер Меркулова.

— Ты не сильно занят?

— Умеренно. Давай заходи.

В кабинете было прохладно и уютно, и Турецкий, войдя, с удовольствием развалился в своем любимом кресле напротив рабочего стола шефа.

— Отправил девушку к ее благодетелю? — Константин Дмитриевич усмехнулся и посмотрел на друга.

— Отправил. А этого обваренного ребята прямиком в Бутырки, в лазарет отвезли.

— Там что, специалист по ожогам объявился? — Меркулов моментально стер с лица улыбку. — И вообще, под каким соусом они это сделали? У нас теперь что, в частном порядке в КПЗ принимают?!

— Не заводись. — Турецкий покачал головой. — Нет, конечно. Слава своих ребят прислал, Денис ему позвонил. Оформили как предварительное задержание по подозрению. Ну и так далее. А консультанта по ожогам, разумеется, специально приглашали.

Меркулов вылез из-за стола и начал мерить шагами кабинет.

— Ты уверен, что вся эта история не всплывет раньше времени — и тогда нашего основного фигуранта поминай как звали!

— Не всплывет, — уверенно ответил Турецкий. — Во-первых, ему сейчас не до того, впереди похороны супруги, а завтра, если ты не забыл, отправка очередной партии камешков в Израиль.

— Из Якутска вести есть?

— Котов сообщил, что Куролепов прибыл и прямиком из аэропорта дунул к Ойунскому. Как думаешь, не испортят нам тамошние деятели всю обедню?

Меркулов вернулся за свой стол и, немного помолчав, покачал головой:

— Нет. Я их генерального знаю лет, пожалуй, двадцать, мужик нормальный, честный. «Якутск-алмаз», по его словам, беспокоит их давненько, а уж про господина Ойунского и говорить не приходится. Насколько мне известно, в том ангаре, где трудился ваш Агеев, камеры слежения уже установлены. Опера дежурят рядышком круглосуточно. А?

— Что я тебе могу сказать? На мой взгляд, поздновато спохватились. Да и даст ли это что-нибудь? Филя утверждает, что у них там нечто вроде круговой поруки на родственной основе…

— Тебя это удивляет? — Меркулов пожал плечами. — Если уж в нашей благословенной столице, можно сказать, под носом у президента такое творится, чего ж от Якутска-то ждать? До Москвы с ее высоким начальством далеко, хозяин — барин. А хозяин тот, у кого наглости и бабок больше, чем у остальных соплеменников. Словом, зарвались ребятки. А коли зарвались, значит, точно попадутся.

— Ну а если не попадутся?

— Значит, потянем ниточку отсюда. Слушай, с каких это пор ты, Саня, стал таким пессимистом?

Меркулов поглядел на своего «важняка» с неподдельным удивлением.

— Что с тобой? Где-то что-то не сходится?

— Да нет, вроде бы все идет по плану. Просто подустал я, Костя, малость.

— Слушай, — Константин Дмитриевич не на шутку встревожился, — может, переиграем в таком случае наш второй вариант? Еще не поздно. Думаю, еще не поздно.

— Вот уж нет!

Притихший было Турецкий оживился и резко поднялся из кресла:

— И думать не моги! Никаких переигрываний, если мы и впрямь решили сцапать эту сволочь, это единственный выход. Как, кстати, отреагировал на твой звонок и просьбу Константин Степанович?

— Луганский? А-а-а. Ну расстроился, конечно. Старикан к этой Монаховой расположен был всей душой, здорово она ему мозги запудрила. Даже верить поначалу не хотел.

— Это тебе-то не хотел верить?

— Ну я, конечно, фигурально выразился. Но в итоге согласился все-таки девушке звякнуть.

— Ладно, будем надеяться, что сработает. Жаль, что Лагутин оказался все-таки таким трусом: я-то был уверен, что он предупредит Березина.

— Как видишь, тебя этот владелец «Фианита» боится меньше, чем генерала. Интересно, чем тот его зацепил?

— Думаю, скоро узнаем. А насчет моей усталости — не волнуйся, операции это не касается. Я другое имел в виду.

Меркулов тоже поднялся из-за стола и, подойдя к своему младшему другу, к лучшему из своих «важняков», неожиданно обнял Турецкого за плечи.

— Думаешь, я не понял насчет «другого»? Только я думал, что ты, как говорила когда-то наша незабвенная Шурочка Романова, «стал-таки трезвым человеком». Саня, мы делаем то, что можем делать. Не наша с тобой вина, что разгребать детскими грабельками приходится не помойку даже, а целую свалку.

— Ладно! — Турецкий невесело подмигнул Меркулову и ловко вывернулся из-под тяжелых лап друга. — Так и быть, уговорил: наливай!

— Ах ты артист! — Константин Дмитриевич с притворной суровостью сдвинул брови. — Каков нахал, а!

Тем не менее и заветные рюмашечки, и традиционный коньячок были извлечены на свет. А верная Клавдия, сопровождавшая в качестве секретаря Меркулова уже солидное количество лет, моментально подала бутерброды и даже бутылку ледяной минералки.

— За тебя, Саня, — серьезно произнес Константин Дмитриевич. — За то, чтобы никакой усталости ни в каких смыслах никогда не испытывал. За наш неиссякаемый оптимизм!

— Давай лучше за успешное завершение операции «Алмаз», — возразил другу Турецкий. — Я имею в виду не Поремского, Володька точно справится. У него к тому же команда лучше не придумаешь.

— Ты Мишку с Аленой имеешь в виду?

— Ну! Словом, давай все-таки за то, чтобы и на сей раз было не хуже, чем в тот.

Меркулов нахмурился и поставил на стол свою рюмку.

— Слушай, Сан Борисыч. Если у тебя какие-то дурные предчувствия бродят, лучше скажи! Переиграть никогда не поздно, в конце концов, отправим тебя в срочном порядке к твоим в Прибалтику!

— Какие еще предчувствия?! — Турецкий воззрился на Меркулова с неподдельным возмущением. — Костя, ты за кого меня, собственно, принимаешь?! Нет уж. Дурные предчувствия нехай нашего генерала Березина тревожат! С полным на то основанием! Все, кончаем этот странный, на мой взгляд, разговор. Прозит!

Меркулов недоверчиво поглядел на сердито сверкающего глазами «важняка», но спорить не стал. И, вновь взяв в руки рюмку с коньяком, покорно отозвался традиционным их тостом:

— Прозит. И все-таки — за тебя!

Генерал Валерий Андреевич Березин был в бешенстве. Он настолько давно не испытывал к своей жене ничего, кроме презрения, что смерть Веры Гавриловны, а главное необходимость изображать горе от невосполнимой потери, скорее разозлила его, чем расстроила. Что касается Юрия, то, хотя поначалу генерал ощутил к сыну что-то вроде сочувствия, но, обнаружив, что тот на глазах превратился в сопливого истерика, едва ли не падающего в обморок, словно никчемная бабенка, он пришел в ярость, которую, увы, вынужден был тщательно скрывать.

Большей подлянки, чем помереть накануне отправки и без того задержанной ими из-за паршивца Лагутина партии камней, Вера Гавриловна сделать напоследок своему мужу не могла. В довершение ко всему сопляк Юрка даже не удосужился сообщить отцу, что куда-то бесследно исчез Кропотин, в обязанности которого входило курирование отправки камней на таможне. О том, что этого козла нет нигде уже больше суток, генерал узнал всего-то час назад, да и то благодаря тому, что Куролепов решился-таки через голову Юрки позвонить Березину, как выяснилось, аж из Якутска.

Звонок Куролепова застал Валерия Андреевича в кабинете главврача больницы. И в нарушение всяческих приличий ему пришлось прервать витиеватые выражения соболезнования тощего, глядевшего на него с испугом профессоришки и выскочить в коридор.

— Какого дьявола, — зашипел Березин, метнувшись в угол за какое-то разлапистое растение в кадке, подальше от снующего по коридору медперсонала, — какого дьявола ты мне звонишь?! Из какого еще Яку…

Почтительности в голосе Куролепова стало гораздо меньше, и генералу пришлось выслушать этого отморозка, из слов которого он понял главное: Кропотин исчез, причем Юрий почему-то был уверен, что тот улетел к Ойунскому, Ну допустим. По каким таким причинам старый козел до такой степени понадобился Юрке, что он отправил за ним лично Куролепова?!

«Специализация» этого отморозка была генералу хорошо известна, но мысль о том, что Юрий с Татьяной вопреки его приказу продолжают действовать за спиной Валерия Андреевича, показалась столь нелепой, что он отмел ее сразу. Куролепов еще нес какую-то чушь про какую-то девку, но Березин его уже не слушал, поглощенный неожиданным известием о пропаже Кропотина. Со старым козлом он в свое время разберется по-свойски, найдется он, никуда не денется. Вопрос упирался для Березина в первую очередь в другое: если Кропотин не объявится до завтра, кто, спрашивается, будет сопровождать камешки на таможне? Юрка недееспособен. Ему самому светиться по такому делу — полное безумие.

Генерал с ненавистью посмотрел на ни в чем не повинный мобильник, из которого сквозь многочисленные помехи, треск и шипение изредка прорывался сиплый голос Куролепова, и ткнул в кнопку, прерывая связь. С каким наслаждением он сейчас отшвырнул бы от себя трубу, разбив ее на мельчайшие кусочки, дав выход своей ярости. Скрипнув зубами от раздиравшей его злости, Березин понял, что возвращаться в кабинет главврача, где к тому же рыдает оказавшийся настоящей размазней (весь в мать) Юрка, нельзя.

Конечно, можно взять Юрия за шкирку, выволочь из больницы и вытряхнуть из того правду, но… О черт! Угораздило же его супругу скончаться именно сейчас, в момент, когда Валерию Андреевичу более чем когда-либо не до нее!

Березин и сам не заметил, как достиг нижнего холла для посетителей, очевидно инстинктивно стремясь покинуть больницу как можно быстрее. В холле царил полумрак, и генерал слегка вздрогнул от неожиданности, когда навстречу ему шагнула женская фигурка, сразу им не замеченная.

— Привет, — пробормотала Татьяна.

И Валерий Андреевич аж задохнулся — то ли от радости, что уж теперь-то есть на ком сорвать злобу, то ли от новой волны ярости, полыхнувшей внутри. Воистину на ловца и зверь бежит! На сей раз, в образе этой шлюхи, которая уже не менее недели прячется от него, даже на звонки и то не отвечает, тварь обнаглевшая!

— Только не ори! — Татьяна опередила его на долю секунды. — Кажется, у нас на «хвосте» какой-то тип из Генпрокуратуры повис.

Генерал витиевато выматерился и, едва справившись с собой, прошипел:

— У кого это — у нас? Что за тип, откуда взяла?!

— Мне позвонил Луганский, предупредил. И насчет меня, и насчет тебя. Фамилия какая-то такая. Что-то, кажется, восточное. Сейчас. Ах да, Турецкий. Не знаешь, есть такой? Есть, конечно, я его сама видела на приеме у Луганского.

Березин сделал шаг по направлению к Монаховой.

Что-то, видимо, было такое в его лице, отчего та, тихо охнув, отскочила к стене. Но Валерий Андреевич внезапно успокоился и даже слегка улыбнулся.

— Турецкий, говоришь, — тихо, с какими-то непонятными Татьяне интонациями произнес он. — А ну-ка пошли, детка. Ты, надеюсь, на колесах?

— Конечно, — неуверенно отозвалась Монахова, безуспешно пытавшаяся разобраться в состоянии генерала.

До машины они дошли молча. И едва только Татьяна села за руль, а Березин очутился рядом, как совершенно неожиданно для нее Валерий Андреевич сгреб в кулак роскошную платиновую гриву женщины и, не обращая внимания на ее вопль, резко дернул назад:

— А теперь колись, сучка, чего вы там наворочали на пару с моим сыночком! А главное — куда ты подевала своего козла?!

22

Из распечатки прослушивания разговора, состоявшегося между фигурантами по делу «Алмаз»:

«Генерал Березин В. А. Заткнись, сучка!

Монахова Т. Н. Ты просто спятил! Как ты смеешь.

Генерал. Рассказать как?! Забыла, шлюха дешевая, из какого дерьма тебя вытащил?! Ну?!

Монахова. Да не знаю я, где этот старый козел. Мне он через горничную передал, что в Якутск летит, там, наверное, и есть!

Генерал. Хрена лысого он там! Ну Татьяна, гляди: если знаешь и брешешь, ты у меня пожалеешь, что вообще на свет родилась.

Монахова. Господи. Да с какой это стати мне его покрывать, сам подумай?

Генерал. А лажовина эта откуда, насчет Турецкого? Что тебе говорил наш Луганский? Быстро и подробно. Ну?!

Монахова. Позвонил мне где-то минут сорок назад. Не знаю, наплел или нет, но Турецкий этот самый был у него на юбилее, мне его даже представили.

Генерал. Твои тусовки меня не интересуют, дальше!

Монахова. Сам говорил — дословно. Ну Луганский сказал, что якобы на его юбилей Турецкий пришел специально, чтобы со мной познакомиться, они вроде бы до этого и знакомы-то были шапочно. Перед юбилеем Константину Степановичу позвонил кто-то из большого начальства и предупредил. В общем, Луганский конечно же мне доверяет, потому и рассказал: еще он сказал, что я тут вроде бы ни при чем, что со мной попробовали завязаться из-за знакомства с тобой. Ну и с Юрой, конечно. Юра в больнице?

Генерал. Заткнись! Не твое дело, где Юра! Значит, говоришь, ни при чем?

Монахова. Это не я говорю, а Луганский!

Генерал. Не визжи, тварь! И на дорогу гляди, а не на меня, на дорогу!

Монахова. Это все из-за тебя. Нельзя меня дергать, когда я за рулем, вообще никого нельзя! Господи, куда мы едем?!

Генерал. Поворачивай, жми к своей хазе. Да не сюда, там кирпич, совсем, что ли, спятила, дура?!

Монахова. И что мы будем у меня делать? Квартира пустая, нет никого.

Генерал. Вот мы и проверим, нет или есть.

Монахова. Если ты снова про Кропотина, так у него даже ключа от моей квартиры нет.

Генерал. А у кого есть?

Монахова. У Юры. У меня, конечно. Все.

Генерал. Что ж, если у тебя, значит, и у муженька твоего может быть!

Монахова. Да с какой стати?!

Генерал. Ас такой, что вы с Юркой совсем оборзели, чуть ли не под носом у него трахаетесь. Почему бы ему не захотеть своими глазами ваше гнездышко увидеть? Ну а уж копию с ключей снять — ха!

Монахова. Чушь. А вообще-то дело твое, мне все равно, куда ехать».

— Ой, Танечка, господи, какое счастье. Я уже хотела милицию вызывать! Звоню вам, звоню, а вы недоступны. Вы в курсе уже, да?

Татьяна, только что вошедшая в подъезд, с недоумением уставилась на бросившуюся к ней от лифта соседку.

Валерия Сергеевна, жена какого-то бизнесмена, практически не бывавшего дома, славилась среди как близких, так и дальних знакомых двумя вещами: несусветной глупостью и неуемной болтливостью. Она была последним человеком, которого Монахова хотела бы видеть в данный момент.

— В курсе, собственно, чего я должна быть? — Татьяна брезгливо покосилась на черную болонку, копошившуюся у ног соседки, и шагнула в сторону, уступая обеим дорогу.

— Как, вы не знаете?! Во-первых, сегодня у вас в квартире были какие-то подозрительные люди! Мы с Бобби слышали страшный шум, а может быть, и выстрелы, мы как раз хотели прогуляться.

— А во-вторых? — без всякого почтения перебила ее Татьяна.

— Во-вторых, — голос соседки стал значительно суше, — дверь в вашу квартиру открыта, и уже довольно давно. Конечно, если бы там, как это описывается у Донцовой, находился труп, мой Бобби обязательно бы среагировал, он, вы даже не представляете, какой умный!

— Вы с ума сошли! — ахнула Татьяна. — Какой еще труп? Какие люди?

— Ну через глазок не особо разглядишь, но могу держать пари: молодые и довольно симпатичные. А насчет трупа — это я предположительно. Вы Донцову читали? Вот не помню, как именно называется ее вещь, которую я имею в виду. Но там именно такая ситуация: открытая дверь в квартиру, а в ванной — труп белокурой красавицы. Погодите, куда вы? А дверь — разве вы ее не запрете?!

Монахова и сама не помнила, как оказалась вновь возле своей машины, в которой ее поджидал Валерий Андреевич.

— Ну что еще? — Генерал подозрительно и недоуменно уставился на Татьяну, брякнувшуюся на водительское сиденье.

— Я туда одна не пойду! — И, не дожидаясь, пока генерал задаст свой следующий нелицеприятный вопрос, пересказала услышанное от соседки, опустив, разумеется, все, что касалось Донцовой.

Валерий Андреевич Березин на какое-то время молчал, задумавшись, затем, видимо приняв решение, достал мобильный и набрал номер «охранки».

— Мне нужны пара-тройка ребятишек, — хмуро бросил он дежурному, неохотно назвав себя. — Адрес сейчас скажу. Пусть подойдут к серебристому «лексусу», припаркованному у второго подъезда. Куролепов когда вернется?

И, мрачно выслушав ответ, отключил связь, не прощаясь. «Спецназовцев» они с Монаховой дожидались молча, не обменявшись ни единым словом вплоть до их прибытия.

Тот, который, видимо, был у прибывших за старшего, выслушав инструкции генерала, полученные через приспущенное стекло машины, кивнул и, махнув рукой двоим своим спутникам, скрылся в подъезде. Еще один последовал спустя минуту за ним, третий занял позицию рядом с подъездом.

Монахова, так и сидевшая за рулем, прижала руку к груди, словно пытаясь унять колотившееся от страха сердце. Но ждать долго им не пришлось, Вскоре оба «спецназовца» вышли из подъезда и, ничуть не таясь, направились к машине:

— Там все чисто, правда, дверь прострелена, на кухне следы борьбы, но ни Кита, ни девки.

— Черт побери, о какой девке вы все талдычите?! — Березин в ярости двинул кулаком по панели.

— Ну как же? Разве Юрий Валерьевич не докладывали? — Белобрысый мужик с приплюснутым носом борца и простоватой квадратной физиономией, не отмеченной особым интеллектом, растерянно уставился на генерала. — Сексотку на фирме вроде бы изловили. Юрий Валерьевич распорядились ее сюда с Китом… Ромкой Китом отправить еще позавчера ночью. Только там ни девки, ни Кита.

Березин молча повернулся к Монаховой, но та настолько выразительно округлила глаза и пожала плечами, что даже недоверчивый Березин понял, что Татьяна, так же как и он, слышит о «сексотке» впервые. Больше не колеблясь, генерал выбрался из «лексуса» и направился к подъезду. Впереди шел старший, за Березиным остальные «спецназовцы», позади всех тащилась Татьяна.

— Девку вроде бы Илюшка Брызгалов заслал, — робко пробормотал белобрысый, на ходу оборачиваясь к генералу. — Ребята как раз поехали с ним разбираться… Хотя, я слышал, Иван говорил, что, может, и менты…

— Твой Иван — идиот, — сухо оборвал разговорчивого белобрысого Березин. — Кабы менты, мы бы давно в курсе были… На чем ее сцапали?

— Не знаю, Валерий Андреевич, Иван нам не докладывал, нас когда вызвали, девка уже в отрубе была. Вроде бы ее в бухгалтерию недавно сам Владимир Александрович пристроил…

— Кропотин?!

— Ну… Только его ни вчера, ни сегодня на фирме тоже не было.

Дверь Татьяниной квартиры действительно была пробита, а кухня носила следы той самой борьбы, о которой упомянул белобрысый. Опрокинутые стулья, осколки чашек на полу, чайник на полу. Чужое и явно немирное присутствие оставило свой след и в двух других комнатах из имеющихся трех: измятое покрывало в спальне, сдвинутые кресла. Посреди гостиной — стул, принесенный сюда из кухни, обрезки капроновой веревки на полу… Ни слова не говоря, Березин прошёл к телефонному аппарату и набрал прежде всего номер главврача больницы, в которой несколько часов назад скончалась его жена. Стараясь говорить как можно сдержаннее, он попросил к телефону сына и был жестоко разочарован: полчаса назад Юрию сделали успокоительный укол, и, как пояснил профессор, в ближайшие шесть часов о Березине-младшем можно не беспокоиться — лекарство очень хорошее, «для особых случаев», изготовленное в Израиле…

При упоминании об Израиле Березин-старший нечеловеческим усилием воли подавил в себе желание выматерить профессора и, вместо этого поблагодарив его, положил трубку.

Связь с Якутском по-прежнему была отвратительной, дозвониться Ойунскому удалось лишь с пятого набора. Гудок за гудком тянулись сквозь шорох и шелест помех, наконец вместо них раздался сонный голос Платона:

— Какого дьявола?!

Ойунский по данному номеру трубку брал всегда сам, поскольку номер был оговорен как пожарный.

— Березин на проводе! — рявкнул генерал. — Да не Юрка, это Валерий.

— А-а-а. — Платон Кирович наконец проснулся окончательно. Послушай, — взвизгнул он, — какого лешего ты прислал ко мне своего психа?! Он мне троих ребят самое меньшее на неделю уложил! Нет у меня вашего Кропотина, пошли вы все к черту! Знал бы — не связывался с этим старым кобелем!

— Успокойся, Платон. — Генерал в очередной раз взял себя в руки. — Никакого психа лично я к тебе не посылал. Если ты имеешь в виду Куролепова, его послали без меня, я хочу выяснить, кто и для чего.

— Как это — кто? Твой Юрка и послал! Я, дурак, пообещал этого кобеля Кропотина с его бабой прикрыть, сказал, что он якобы тут, у меня на юбилее. Так мне твой псих весь кайф сорвал! Где ж я ему этого козла возьму?! Понятия не имею, где он со своей бабой кувыркается! Слушай, Валера, отзови ты этого своего…

— Отзову! Но вначале поясни внятно: тебе что, Кропотин звонил?

— Ну!

— Когда?!

По ту сторону связи некоторое время слышалось невнятное бормотание, после чего раздался несколько смущенный голос Ойунского:

— Убей, не помню. Мы с мужиками то ли второй день гудели, то ли третий. Как-никак полтинник брякнул. Ну он и позвонил. Может, вчера, может, и позавчера.

— Что он тебе говорил? — Березин внезапно почувствовал усталость.

— Просил в случае чего подтвердить, что он у меня, мол, если супруга или, например, Юрка его искать будут. Сказал, телка, мол, у него классная объявилась, так чтоб не беспокоил, значица, никто.

Березин не выдержал и сплюнул:

— Какая ему телка, козлу облезлому, да при молодой жене?! Ты бы хоть соображал малость!

— Почему нет? — Ойунский, окончательно взбодрившийся, хихикнул. — Мы ишшо робятки хоть куда!

— Вот что, — генерал и не подумал принять шутку, — ты там, ребятенок, не слишком ли расслабился? Гляди — пролетишь, как фанера над Парижем! Твои там все в порядке?

— С чего б это мне пролетать? — посерьезнел Ойунский. — Ты, генерал, не темни, говори прямо: али засветились где?

— Мы — нет, типун тебе на язык! — снова разозлился Березин. — За собой следи!

— У меня все как по маслу… Если не считать твоего психа. Между прочим, ты обещал его отозвать! Лично я его наглую рожу уже видеть не могу. Думает, ежели от московских, так и можно ему тут все и как попало. Скажи на милость, на кой черт мне прятать Володьку?!

— Действительно, — буркнул генерал. — Далеко там Иван?

— Как же, будет он тебе далеко! В соседней комнате, сволочь, дрыхнуть пристроился и разрешения не спросил.

— Давай зови.

Голос Куролепова, в отличие от голоса разбуженного Ойунского, был бодр, словно тот не только проспал не менее восьми положенных для полноценного отдыха часов, но и успел сделать зарядку.

— Возвращайся! — коротко бросил генерал. — Скажешь Ойунскому, если рейса сегодня нет, пускай свои крылья даст, у него есть.

И, не дожидаясь ответа Куролепова, бросил трубку на рычаг. Затем задумчиво оглядел всех присутствующих. «Спецназовцы» почтительно топтались поодаль от генерала. Татьяна в расслабленной позе сидела в кресле со скучающим видом.

— Так… Вы, — генерал ткнул в сторону белобрысого, — возвращаетесь на фирму. И если господин Кропотин там объявится, срочно доставите его ко мне. У тебя номер моего мобильного есть?

Вопрос относился все к тому же белобрысому. Тот покраснел и помотал головой.

— Держи, — генерал, пошарив в кармане, извлек свою визитку. — Как только надобность отпадет или на задание куда рванешь, предварительно уничтожишь, ясно?!

— Так точно, ясно! — с неожиданной армейской выправкой рявкнул белобрысый.

— Ну-ну, вижу, что ясно. — Березин криво усмехнулся.

«Спецназовцы» покинули квартиру моментально, Татьяна, не дожидаясь особого распоряжения Березина, проводила их до дверей, поспешно захлопнув их при виде соседки, возвратившейся с прогулки со своим Бобби и уже открывшей рот, дабы разразиться целой очередью вопросов.

Валерия Андреевича Монахова застала в гостиной. Откинувшись на спинку кресла, в котором до этого сидела она сама, Березин прикрыл глаза и со стороны могло показаться, что генерал задремал. Но знавшая его много лет Монахова успела выучить все повадки Березина наизусть: для Валерия Андреевича то была поза глубокого раздумья. Татьяна не сомневалась, что в данный момент мозги генерала работают на пределе, одновременно воссоздавая и оценивая полную картину случившегося за последние сутки за его, генерала, спиной и просчитывая, что ему теперь следует делать. Монахова невольно ощутила уже подзабытое за последнее время чувство восхищения перед умом и решительностью Березина-старшего и почти успокоилась: на ее памяти Валерий Андреевич ни разу не сделал неверный ход, не совершил не только роковой, но даже самой пустячной ошибки… Впервые за несколько месяцев своего бурного романа с его сыном Монахова испытала нечто вроде сожаления: Юрий, к несчастью, не в отца. Как в этом отношении, так и во многих других.

Генерал открыл глаза и, резко поднявшись из кресла, вновь потянулся к телефону, а Монахова скромненько отошла в дальний угол гостиной, дабы не мешать несомненно важному разговору. Впрочем, поначалу важным разговор не выглядел, напоминая скорее ни к чему не обязывающий треп старых приятелей. Но вот мелькнуло имя Турецкого, и Татьяна насторожилась.

— В отпуске, говоришь, был? — Никакой заинтересованности в голосе Березина не слышалось. — Да так, слышал кое-что, вроде бы интерес у него какой-то к нашему управлению проявился. Точно? Да нет, лично меня это мало волнует, а вот Грушницкий и правда обеспокоился. Ладно, так ему и скажу мол, пустой треп это. Ага… Ну пока!

Трубка аккуратно легла на рычаг. Березин повернулся к Монаховой, словно только что заметил ее:

— Когда, говоришь, видела его у этого хрыча?

— Точно не помню, но можно узнать, какого числа у него день рождения.

— Сплошные юбилеи — как нарочно! — буркнул Березин. — Луганский здесь, Ойунский там, и никто ни х… не помнит! Ладно! Насчет Турецкого завтра выясним — не проблема. Вот если все это не фуфло, тогда, радость моя, проблема будет точно, и не одна! Я про этого сукина сына много чего слышал. Но думаю, если б он и впрямь что-то учуял или наводку какую получил, мы бы с тобой тут, милая, сейчас не рассиживались и рассуждизмами не занимались. Все, пора!

— Что — пора?

— Давай-ка проедемся в одно местечко.

И, глянув на недоуменную физиономию нерешительно поднявшейся из кресла Монаховой, Березин зло усмехнулся.

— Прогуляемся мы с тобой не куда-нибудь, а на квартирку к моей драгоценной невестушке. А после, если там пустышка выйдет, до ее особнячка. Как думаешь, у кого, как не у родной и единственной дочери этот хмырь может в случае надобности отсидеться?

— Я одного не понимаю, — робко произнесла Монахова, — этой самой надобности. С какой стати и, главное, от кого прятаться моему старику?

— Вот это нам и предстоит выяснить. Ты, кстати, не в курсе, что за девку он на фирму привел?

— Понятия не имею!

— Ну-ну. Ладно, поехали.

Звонок в кабинете Меркулова раздался спустя минут двадцать. Александр Борисович Турецкий некоторое время молча слушал, прижимая трубку мобильного телефона к уху левой рукой, поскольку правая была у него занята рюмашкой с традиционным золотистым напитком. Затем коньячок был поставлен на стол, а мобильный перехвачен в другую руку.

— Вот что, Денис, — произнес моментально посерьезневший Турецкий, — предупреди Кропотина, и пусть ребята постараются опередить Березина с Монаховой. Я подъеду туда сам, думаю, буду там минут через двадцать, отсюда до квартиры Тамары Владимировны, как ты понимаешь, ближе. Все, работайте!

— В чем дело, Саня? — Меркулов обеспокоенно смотрел на своего моментально подобравшегося, словно тигр перед броском, друга.

— Сдается мне, наш «Алмаз» переходит в решающую стадию, — ответил Турецкий, успокаивающе взглянув на Константина Дмитриевича. — Звонил Денис, Монахова с генералом едут в сторону квартиры Тамары Владимировны. Не исключено, что у Березина есть ключи и от нее, Кропотина нужно оттуда срочно увозить.

— Не хочешь ли ты сказать, что собираешься заняться этим сам?

— Костя, уж ты-то должен понимать, что допускать встречи нашего замечательного бизнесмена с генералом ну никак нельзя! Кропотин — трус и слабак, через пять минут после того, как они его отыщут, на «Алмазе» можно ставить крест! Ну прикроем мы с тобой пару «мелкашек», отроем труп незабвенного Соломона Каца. Возможно, если здорово повезет, «Фианит» и эту гребаную «Звездочку» прихлопнем. И получится все в точности как тогда, когда вышли на «Фианит» в первый раз. Только сядет теперь небезызвестный тебе Лагутин, а не его партнер.

— Саня, я не об этом! Понятно, что при этом камешки и дальше будут плыть за рубеж…

— Не только камешки, Костя, забыл про замечательный «спецназ». Но главное — Березин! Эта сволочь, покуда он на своем месте…

— Мы же решили с тобой — в том смысле, что ты уговорил меня на свою авантюру! Но так мы не договаривались, ты обещал действовать под прикрытием, тщательно подготовившись. Саня, я не думаю, что генерал сумеет пройти в квартиру Тамары Березиной, не смей рисковать из-за этого обормота!

Турецкий, уже стоявший возле дверей кабинета, усмехнулся и покачал головой:

— Сам говоришь, что в квартиру наш генерал вряд ли попадет. Эх, Костя. Ты что же думаешь, что я не справлюсь с этим отморозком?!

— Он наверняка вооружен!

— Ты полагаешь, что я отправлюсь туда с голыми руками?

Разволновавшийся Меркулов, с точки зрения Александра Борисовича, выглядел в этот момент по меньшей мере трогательно. Едва поспевая за Турецким, широко шагавшим по коридору к своему кабинету, Константин Дмитриевич напоминал ему сейчас молодую мамашу, обнаружившую, что ее чаду грозит опасность:

— Костя, что с тобой? — Турецкий остановился и положил на плечо своему шефу и давнему другу руку. — Разве наше дело не правое?

— Саня, тебе не двадцать лет! — нахмурился Меркулов.

— Я, кажется, спросил…

— Да правое, правое, но…

— Никаких «но»! Коли дело правое, удача на нашей стороне! Забыл девиз, который, кстати, тебе же и принадлежит? Тво, е авторство!

— Когда это было! — Меркулов с тревогой наблюдал, как Александр Борисович, войдя в свой кабинет, поспешно шагнул к сейфу. Открыв его, Турецкий извлек на свет свой верный, с его точки зрения, несколько залежавшийся в последнее время пистолет и, проверив, заряжен ли он, сунул за пояс.

— Все, Костя! — Он бодро и подтянуто, словно помолодев на глазах, пошел к дверям. — Девиз наш мы давненько не произносили, тут ты прав.

Турецкий лукаво подмигнул Константину Дмитриевичу.

— Да ведь сам-то закон, Костя, свыше дан, разве нет?

— Какой еще закон? — буркнул Меркулов.

— Покуда мы за правое дело — с нами Бог, а следовательно, и удача! Все, мне пора. Ну, прозит!

— Прозит, — хмуро буркнул Константин Дмитриевич. — Постарайся все же не светиться, Саня. Рано!

— Не волнуйся, умыкну нашего бизнесменчика по-тихому, все пройдет как по маслу. Пока!

Константин Дмитриевич Меркулов некоторое время стоял в опустевшем кабинете Турецкого перед распахнутой дверью. Затем, убедившись, что коридор в настоящий момент пуст, торопливо и неловко перекрестился и, еще раз смущенно оглянувшись зачем-то по сторонам, побрел к себе.

23

Синий «пежо», мягко шурша шинами, мчал по затихающему центру столицы в сторону Тамариной квартиры, расположенной в одном из тех московских переулков, которых великое множество возле оживленных магистралей, и который создают там даже в самый разгар часа пик вид почти провинциальный.

Александр Борисович Турецкий внешне вел себя почти что медлительно. Выбравшись из машины, он бесшумно скользнул в сторону нужного ему двора и, внимательно оглядевшись по сторонам, убедился, что серебристого «лексуса» здесь пока нет. Только после этого он поднял голову и посмотрел на сам дом. Огромная «сталинка» укладывалась спать, как ни странно, рано. Большинство окон в доме были темными. Однако окна на интересующем водителя синего «пежо» этаже, увы, светились, недвусмысленно свидетельствуя о том, что за ними находятся люди. Вопреки распоряжению Александра Борисовича, Кропотин, маявшийся в данный момент в квартире своей дочери в полном одиночестве (домработница была отправлена Тамарой в отпуск накануне отлета в Лондон), даже гардины не потрудился сдвинуть.

В просторный темный двор, сохранивший и свои старые огромные тополя, и густой кустарник, окружавший детскую площадку, и традиционные пенсионные столики для любителей забивать «козла», выходило четыре окна квартиры. Турецкий, прижавшийся спиной к одному из деревьев, находился как раз напротив нужного ему подъезда, над входом в который горел яркий фонарь, выхватывающий из темноты квадрат почти правильной формы, который ему предстояло пересечь. Еще раз внимательно оглядевшись по сторонам, Александр Борисович почти молниеносно миновал освещенное пространство и вошел в просторный вестибюль, отделанный заново два года назад за счет жильцов. Они же оплачивали и консьержа-охранника, бдительно стерегущего и оберегающего их покой.

Однако в данный момент вместо положенного «бычка» за стеклянной перегородкой почему-то маячила физиономия обыкновенной сухонькой старушенции с хитроватыми глазками и неаккуратно причесанными седыми космами, заплетенными в жиденькую косичку на затылке. Старушенция безразлично глянула на Турецкого и отвернулась к стоявшему слева от нее маленькому телевизору, на экране которого мельтешили какие-то разряженные в платье позапрошлого века люди.

Александру Борисовичу все это, вместе взятое, не понравилось чрезвычайно. И прежде чем пройти к лифту, он направился к приоткрытому окошку стеклянной будочки, в которой благоденствовала старуха.

— Добрый вечер, — Турецкий произнес это, как можно вежливее, — не подскажете, где охранник?

Однаковежливость «важняка» никакого впечатления на его собеседницу не произвела. Явно раздраженная тем, что ее отвлекают от телевизора глупыми вопросами, старушенция нахмурилась и посмотрела на Александра Борисовича с неприязнью:

— А что ж, по-твоему, мой внук уже и не человек, что ли? Не может, допустим, поесть отойти, если ему тут незнамо для чего всю ночь торчать? А вот ты сам, к примеру, куда это в такую позднь идешь, а?

— Сам я, усмехнулся Турецкий, — к другу своему иду, по долгу службы! — Он извлек свое удостоверение и сунул старухе под нос. — Вот что, бабушка. Если кто-то будет спрашивать тебя о двенадцатой квартире, скажешь, что хозяйка ее несколько дней, как уехала, а квартира, мол, пустая, нет там никого. Ясно? А уж обо мне — и вовсе сохрани тебя Бог словечко промолвить!

Старуха была слепа, как все старики ее возраста, однако цвет корочек предъявленного ей удостоверения разглядела. И, судя по реакции, впечатлил он ее, как и следовало ожидать, по старой, советских времен, памяти, настолько, насколько и рассчитывал Турецкий. Телевизор был враз забыт, бабка суетливо подскочила на своем стуле и всплеснула руками:

— Господи. Простите меня, старуху. Уж простите, пожалуйста, товарищ начальник! Внучок-то всего на минуточку отошел, не наказывайте вы его, Христа ради, за это, а? Молодой, аппетит у него хороший, а еды прикупить забыл — что с него, молодого-то, возьмешь? Да он сейчас прибудет, через минуточку, он…

— Вот когда прибудет, все, что я тебе, бабуля, сказал, ему слово в слово и перескажешь. Ну-ка повтори?

— Дак… Насчет двенадцатой, мол, нету там никого, и не было… вас, мол, тоже тут не было.

— А если про свет спросят, почему в окнах горит, скажешь, горничная убираться приходила, цветочки поливать, выключить забыла!

— А если про свет — скажу, забыла… — пролепетала старуха. И Турецкий, с сомнением покачав головой, двинулся к лифту. Ключ от Тамариной квартиры, переданный хозяйкой через Дениса, у него был.

— Что случилось?

Владимир Александрович Кропотин, здорово побледневший и осунувшийся за те дни, что Александр Борисович его не видел, стоял посреди небольшого уютного холла. Из соседней комнаты доносился приглушенный звук телевизора, которым Кропотин, видимо, отвлекался от реальности. Выглядел бизнесмен почти комично — в нежно-розовом халате и в белых пушистых шлепанцах на босу ногу. И то и другое было ему явно мало.

Турецкий тщательно запер за собой оба замка и задвижку, которой Тамара снабдила свою дверь после того, как узнала об убийстве дяди Мони, и, поглядев на Кропотина, покачал головой:

— Владимир Александрович, разве вам не было приказано, именно приказано, ни в коем случае не включать свет, а гардины и вовсе не раздвигать?

— Простите, — бизнесмен вспыхнул. — Да, конечно. Но вы поймите, я здесь один, мне… Мне и без того жутко, а если еще и в темноте…

— Владимир Александрович, вам должен был позвонить Денис — условным звонком.

— Простите, я, видимо, как раз был в ванной. Возможно, он и звонил, но…

В этот момент телефон зазвонил вновь. Два звонка, пауза, звонки пошли вновь.

Турецкий шагнул к телефону, белевшему в углу холла, и взял трубку.

— Да, Денис?

— Вы уже там, Александр Борисович? Они только что въехали во двор. Филя и Агеев поднимутся через минуту после них.

— Подожди.

Турецкий повернулся туда, где секунду назад стоял бизнесмен, но Кропотина там не было. Зато свет в комнате, где звучал телевизор, погас. Александр Борисович едва сдержался, чтобы не ахнуть.

— Владимир Александрович!

— Да? — Кропотин выглянул из гостиной, в руках у него все еще был зажат пульт, которым он только что выключил телевизор.

— Зачем вы это сделали?! — Турецкий не сдержался и рявкнул на глядевшего на него с непонимающим видом бизнесмена. — Зачем вы погасили свет?!

— Но вы же сами…

Следователь махнул рукой, поняв всю бесполезность своих слов.

— Есть здесь черный вход? Отвечайте быстрее!

— Вообще-то есть.

— Что значит «вообще-то»?

— Он буфетом задвинут, старинным, очень тяжелым. Тамара его оставила как память о детстве…

— Сможем мы его отодвинуть вдвоем?

Бизнесмен с тревогой уставился на Турецкого, одновременно с сомнением пожав плечами.

Что случилось, Александр Борисович? Вы что-то от меня скрываете?

— Случилось то, что по вашу душу только что прибыл генерал Березин в обществе вашей же супруги.

— Там кто-то есть! — Татьяна схватила Березина за рукав. — Либо Юрка мне солгал и твоя невестка и не думала отбывать в Лондон, либо и впрямь мой козел там прячется. Ты мне скажешь наконец, какого черта?!

— Это ее окна? — Генерал стряхнул со своего рукава Татьянину ладонь.

— Ее! Мы с Юрой однажды для прикола там встречались.

— Точно?

— Память у меня пока что в порядке! — ядовито бросила Монахова. — Тем более я тогда на всякий случай специально запомнила. Видишь два окна? Там свет! А в соседних двух он только что погас, на моих глазах! Значит, кто-то там есть. А ну пошли! Мне уже самой интересно, что за девку приволок мой козел на фирму. Сволочь старая!

— Неужто ревнуешь? — ухмыльнулся генерал, внимательно вглядываясь в окна, указанные Татьяной.

— Спятил? — Фыркнув в отсвет на столь нелепое предположение, Монахова вновь заговорила: — Просто, если этот болван что-то заподозрил, он от одной трусости способен на многое.

— Например? Впрочем, сам знаю. Не боись, в органы он не обратится никогда, замазан по самые помидоры. А остальное не страшно. А вы с Юркой идиоты, вообразившие себя умниками! Если этот хрен гнилой и догадался о чем-то — скажи себе спасибо.

— Да где ему, — буркнула Татьяна.

— Ему-то, может, и нигде, а вот дочь у него мозгами пошла отнюдь не в папочку. Думаешь, если она тебе соперница, так и вовсе круглая дура? И не мечтай!

Генерал злорадно отметил, как дернулась Монахова.

— И не мечтай, — с удовольствием повторил он. — Это вы с Юркой пара идиотов, но не Томка. Кто и за что мог отправить Регину на тот свет, она сообразила на раз-два, потому и в Лондон смылась. Ничего, и там достанем, дайте срок. Пошли!

Татьяна, обиженно поджав губы, двинулась за генералом. Ни самого Дениса, ни его ребят парочка не заметила. Деревья, а особенно кусты, окружавшие середину двора, были прекрасным укрытием. Дождавшись, когда генерал с Монаховой войдут в подъезд, Денис легонько тронул за руку притаившегося рядом с ним Агеева.

— Как только эти войдут в лифт, идете следом вместе с Самохой. Инструкции помнишь? Вмешиваетесь в ситуацию исключительно в случае, если Сан Борисычу и его подопечному что-то угрожает всерьез. Ну понятно! Далее, следуете, после того как они покинут квартиру, за ними повсюду, пока вас не сменят.

— Ты сам куда? — еле слышно обронил Филя.

— К черному ходу, как приказал дядя Саня. Его машина за углом, синий «пежо», поедете на нем. Сумеешь снять с сигнализации?

— Обижаешь, начальник. На спор за тридцать секунд.

— Все, я пошел.

— Нет. Нет! — Владимир Александрович сел прямо на пол и схватился за сердце. — Не могу больше. Нам его не сдвинуть! Ни за что!

Турецкий с отвращением посмотрел на мокрого, как мышь, бизнесмена, в глазах которого метался ужас: оба ключа во входной двери повернулись еще минуты три назад, и теперь до них доносились глухие удары, обрушившиеся на Тамарину дверь.

— Задвижка долго не выдержит, — пролепетал Кропотин. — Она хлипкая, я Томочке сразу сказал. Господи, почему я только отселил соседей, почему?! И сигнализацию Тома так и не поставила, ведь говорил, говорил!

— Хватит ныть! — рявкнул Турецкий, одновременно внимательно оглядывая кухню.

— Они убьют меня. Убьют!

Тонкие, кривоватые ноги Кропотина, сидевшего на полу, и вовсе теперь не прикрытые разошедшимися полами халата, мелко затряслись.

До слуха Турецкого донесся глухой хлопок выстрела: генерал Березин начал расстреливать дверь, очевидно окончательно перестав осторожничать из-за охватившей его ярости. И то сказать, помимо толстенных стен здесь были только, судя по всему, уже спящие соседи, предпочитавшие не вмешиваться в чужие дела, особенно если дела эти сопровождаются пальбой. И даже если кто-то не успевший заснуть и вызовет наряд, кому-кому, а Турецкому было хорошо известно, через какое время в девяти случаях из десяти объявятся здесь заспанные, а то и успевшие принять на пузо менты. Впрочем, Турецкого, абсолютно уверенного в ребятах из «Глории», это, в отличие от Кропотина, не беспокоило.

Беспокоило его другое: Меркулов был прав, светиться напрямую перед Березиным сегодня ему было еще рано — особенно же нежелательно было столкновение генерала с его партнером по бизнесу. В этот момент раздался еще один выстрел, а взгляд Турецкого остановился на висевшем мирно над огромной электрогазовой плитой с грилем металлическом топорике для рубки мяса.

— Дайте мне точку опоры, и я переверну весь мир… — пробормотал следователь.

Кропотин уставился на него, открыв рот, очевидно решив, что Александр Борисович тронулся умом.

— Встать! — рявкнул на бизнесмена Турецкий.

Топорик был уже у него в руках, и с этого мгновения время начало отсчитываться на секунды. «Точка опоры» и рычаг в виде топорика дело свое сделали: в тот момент, когда из холла раздался неохотный скрежет едва начавшей поддаваться усилиям Березина двери, старинный буфет тоже издал звук: неохотно крякнув, одним боком заскользил прочь от двери черного хода, которую собой закрывал. Теперь все зависело от того, удастся ли эту дверь открыть. «Всего грамм удачи», — пробормотал Александр Борисович и протиснулся в образовавшуюся клиновидную щель. Ура! Неказистая дверь, не имевшая абсолютно ничего общего с остальным дорогим убранством квартиры, держалась на крючке — старом и проржавевшем, который под резким движением Турецкого моментально переломился пополам. Но главное — дверь эта открывалась наружу, а не вовнутрь! И буквально через пару секунд Александр Брисович уже скатывался вниз к выходу по оказавшейся вполне опрятной лестнице: очевидно, остальные жильцы, в отличие от Тамары, черным ходом пользовались систематически.

Замок внизу имелся — весьма простой, кодовый. Серебристый «лексус» Дениса, точная копия Татьяниного, тихо урчал движком не более чем в полутора метрах от выхода. Уже в тронувшемся с места авто Турецкий поглядел на полумертвого от страха Кропотина, которого втащил в машину, словно тряпичную куклу, и, вопреки драматичности ситуации, едва не расхохотался. Владимир Александрович не только ухитрился, в отличие от «важняка», собрать на себя всю пыль и паутину, скопившуюся за буфетом-тяжеловесом, но и расцарапать себе нос…

— Вы… — пролепетал спустя пять минут Владимир Александрович, — вы спасли мне жизнь.

— Еще не окончательно, — остудил пыл Кропотина Турецкий. — Денис?

— Я вижу. Однако наш генерал довольно бравый. Быстро же он управился! Ничего, сейчас поднажмем! Ребята тоже не отстанут.

«Лексус» Дениса, до этого дававший около ста километров в час, казалось, приподнялся на секунду на задние колеса, словно конь на копыта, и рванул вперед на своем пределе. Со стороны могло показаться, что по пустынным ночным улицам столицы, на выезде на шоссе, двое владельцев двух абсолютно одинаковых машин затеяли гонки, определив в арбитры третьего участника, мчавшегося за лимузинами, легко и ловко повторяющего их крутые виражи на юрком синем «пежо».

Едва только машины вылетели на трассу, как раздался первый выстрел по колесам «лексуса», мчавшегося впереди…

— Быстро ложитесь на пол! — Турецкий подтолкнул Кропотина, который с неожиданным проворством последовал совету своего спасителя.

— Денис?

— Промазал, конечно, дядь Сань, сам же видишь. На такой скорости по колесам без особого навыка хрен попадешь! Филька вот точно не промажет, — успокоил Турецкого Грязнов-младший. И оказался прав.

Хлопка они не слышали. Зато в зеркальце заднего вида было отлично видно, как машину Монаховой вдруг стало заносить к обочине. Одновременно расстояние между «лексусами», до этого бывшее столь неизменным, словно их кто-то привязал друг к другу невидимой нитью, начало увеличиваться.

— Надеюсь, обойдется без членовредительства, — обеспокоенно бросил Денис, тоже сбросивший скорость.

— Не волнуйся, — успокоил его Турецкий, — в числе генеральских прошлых заслуг — чемпионство в закрытом ралли, он бывший гаишник, как ни странно. Видишь?

«Лексус» номер два в этот момент, хотя находившемуся за рулем Березину и удалось сбросить скорость, завертелся на месте волчком, Татьяна завизжала. Но генералу было решительно не до того, чтобы успокаивать обезумевшую от страха даму. Руль он не выпустил, ибо старые навыки и впрямь никуда не деваются.

И, постепенно замедляя вращение, по-прежнему, теперь уже в волчке, сползая к обочине, машина наконец замерла, уткнувшись носом в густой кустарник. «Неужели конец?» — эта мысль мелькнула в голове Березина еще в тот момент, когда заднее левое колесо Татьяниной машины было продырявлено чьим-то выстрелом из мчавшегося следом за ними синего «пежо» — увы, не замеченного Березиным, поглощенным погоней за Кропотиным. Но никакого отношения к возможной катастрофе эта мысль не имела: генерал знал, что справится и со скоростью, и с управлением, что в худшем случае машина перевернется, въедет в кусты. На этот случай имелись специальные подушки безопасности, выкидывающиеся автоматически.

Холодный ужас на мгновение коснулся давно позабывшей это ощущение души Валерия Андреевича по другой причине. Поняв, что и его тоже преследуют, он ничуть не усомнился в том, что делает это кто-то из его врагов. Возможно, соперников по бизнесу. Еще хуже, если до генерала добралась так и не смирившаяся с его властью, враждебная солнцевская ОПГ. Однако темный «пежо», остановивший Березина и Монахову, и не подумал открывать неизбежную с точки зрения генерала, стрельбу. Валерий Андреевич, крикнув Татьяне «Ложись!», едва успел нашарить на полу выпавший во время вынужденных виражей пистолет, как вражья машина все на той же бешеной скорости наподобие черной ракеты пролетела мимо «лексуса», устремляясь вслед за двойником Татьяниного лимузина, успевшим скрыться за ближайшим плавным изгибом шоссе.

Березин опустил пистолет и повернулся к Монаховой — ему не пришлось приказывать ей дважды: почти обезумевшая от страха женщина не только сползла на пол автомобиля, но и ухитрилась забиться под сиденье, что потребовало немалой сноровки.

— Вылезай! — рявкнул генерал.

— Что… Что? — пискнула Татьяна, не сделав ни малейшей попытки выбраться.

— Хотел бы я знать «что», а главное «кто». Кто умыкнул у нас из-под носа твоего козла и за каким дьяволом? Неужели Илюшка осмелел?

— Брызгалов? — Монахова, постанывая, с огромным трудом вылезла наконец из-под кресла и кое-как пристроилась на покосившемся сиденье.

— Вряд ли бы он решился на наезд. Неужели снюхался с пискуновцами? Однако если так, пожалеть ему об этом придется очень скоро.

Пискуновская ОПТ образовалась не так давно, но уже успела обрести славу своей молодой наглостью. У старых авторитетов столицы, разжиревших на давно устаканившейся жизни, лишенной в последние годы крупных переделов территорий и собственности, пискуновские отморозки, живо напомнившие всем буйные девяностые, вызывали нешуточную тревогу: если им удастся затеять новый передел, войны не миновать!

— Господи, что ты сделал с машиной?! — внезапно взвыла Монахова.

— Заткнись, дура, — рыкнул генерал. — Спасибо скажи, что шкура цела. Машину она, видите ли, пожалела!

Спустя семь минут возле поста ГИБДД остановились, сбросив недозволенную скорость, одна за другой две машины: серебристый «лексус» и синий «пежо». Навстречу им уже спешили сонные, но радостные от предвкушения хорошего куска сразу от двух «нарушивших» иномарок представители закона.

Увы, едва они всмотрелись в протянутое Турецким удостоверение, обоих постигло жестокое разочарование.

— Слушаю вас, товарищ генерал, — кисло произнес старший, прекрасно осведомленный, какому чину соответствует должность Турецкого.

— Примерно в полукилометре отсюда, — спокойно сказал Александр Борисович, — на обочине находится в точности такая же машина, как эта, с простреленным колесом. Ровно через двадцать минут, после того как мы отсюда исчезнем, будьте любезны проехаться туда, — глянете, не нужна ли помощь. Разумеется, о нас ни звука. Если будут интересоваться — вы нас в глаза не видели. Кстати, далеко отсюда ближайший поворот на какую-нибудь параллельную дорогу к Москве?

— Совсем близко, и километра не будет. Первый же указатель, вы увидите, а там… А еще через Химки можно…

— Благодарю, дальше мы разберемся сами. Вы все поняли?

— Так точно, товарищ генерал.

Спустя еще пару минут и серебристого «лексуса», и синего «пежо» у поста ГИБДД и след простыл.

— Замечай время! — строго приказал своему товарищу по дежурству старший. — Инструкции понял?

— Чего ж тут не понять-то? — ухмыльнулся тот. — Не впервой. Только я что-то не припомню, чтоб сегодня «Перехват» объявляли, в чем дело-то?

— Не твоего ума дело-то, — передразнил его коллега. — Это не наши. Бери выше — Генпрокуратура!

Молодой слегка присвистнул и внимательно посмотрел на свои наручные часы.

24

— Ну и куда ты его дел? — Константин Дмитриевич Меркулов с интересом посмотрел на Турецкого. Но ответил ему Грязнов-старший, на лице которого — так же как и на лице Меркулова — читались следы бессонной ночи.

— Мы его поселили на Гостиничной.

— Я так и думал, — кивнул Меркулов. — Лихо вы все провернули.

Александр Борисович позвонил ему около двух ночи из машины на въезде в Москву. Но даже убедившись, что с Турецким все в порядке, заснуть Меркулов так и не смог. Стараясь не разбудить жену и дочку, Константин Дмитриевич бесшумно проскользнул на кухню и до утра, как выразился только что он сам, «подбивал бабки» по делу «Алмаз».

У Грязнова-старшего ночь выдалась еще более беспокойной. Вячеславу Ивановичу пришлось примерно в то же время, сразу после того как Турецкий созвонился с Меркуловым, садиться за руль и отправляться на Гостиничную улицу, чтобы открыть для Кропотина упомянутую квартиру, поскольку ключи от нее Александр Борисович успел вернуть.

— Удивительно, — пробормотал Грязнов, — ты, Саня, выглядишь свеженьким, словно маринованный огурчик из только что открытой банки, — вот что значит молодость.

Денис, до этого тихонечко сидевший в углу кабинета Меркулова, где на этот раз собралась вся компания, не выдержал и хмыкнул, после чего тут же покраснел до ушей под грозным взглядом, брошенным на него дядюшкой.

Турецкого эта мизансцена настолько позабавила, что он рассмеялся:

— Думай, что говоришь, Слава! Это я-то молодой? А ты попробуй спросить у Миши Камелькова или Алены Никитиной, каков я на их взгляд: знаешь, что они скажут? А скажут они буквально следующее: «Ох, уж эти старики! Всякие там Меркуловы, Грязновы, Турецкие». Нет уж, Слава, все мы в их глазах одним миром мазаны! Так что зря ты на Дениса огненные взгляды бросаешь!

— Ну ты бы еще мою дочь в качестве эксперта привлек, — вмешался Меркулов. — Дураки они, и Камельков этот, и Алена. Да они, поди, и Володьку Поремского, своего шефа, за старика держат, а тому, если не ошибаюсь, и лет-то то ли тридцать шесть, то ли и вообще тридцать пять!

— Точно, держат! — оживился Турецкий. — Сам слышал, как называли его стариком, в коридоре сплетничали!

— Вот видишь. А ты чего там расфыркался?! — Слава Грязнов снова грозно посмотрел на племянника.

— Да я ж совсем по другому поводу, просто своим мыслям, — пролепетал Денис. — И вообще, я, между прочим, моложе вас всех — и то еле сижу. Нет, дядь Сань, вы и правда потрясаете воображение!

— Но-но! — Турецкий нарочито сдвинул брови. — Польсти мне еще! А вообще-то, мои дорогие, вполне можно сказать, что нынешней ночью все висело на волоске. И если бы госпожа удача случайно не глянула в нашу сторону… Однако, как вы понимаете, радоваться рано. Давайте-ка к делу.

— И то правда, — кивнул Меркулов. — Если вы не против, на сей раз слово возьму я.

Против никто не был, и Меркулов придвинул к себе несколько листочков, исписанных его убористым, четким почерком — результат ночного бдения.

— Значит, перво-наперво то, что отсекается от нас с вами сразу по завершении следствия.

— Ясное дело, что отымут фактически все, — подал голос Турецкий, — и я даже догадываюсь кто. И кому ж передадут наш «Алмаз» в нашей любимой ФСБ?

— Успокойся, Саша. Пока генерал Макаров и пара его сотрудников всего лишь подключились. Ты не забыл, куда идут наши камешки? Ну а общаться с Моссадом, или кто там у них этим занимается, как ты понимаешь, нам по протоколу не положено.

— Что меня удивляет, — хмыкнул Грязнов, — так это то, что в Израиле, похоже, те же проблемы, что и у нас. Я имею в виду коррупцию. Если уж на левые алмазы позарилась хотя бы одна госфирма — считай, что там точно кто-то нагрел руки на дармовщинке. Ну или на дешевке!

— Вот пусть израильтяне с этим и разбираются, — улыбнулся Меркулов. — А насчет общих проблем… Забыл, сколько наших граждан успело туда переселиться?

Все, кроме Турецкого, который продолжал хмуриться, рассмеялись.

— Да надоело, Слав, — произнес он сухо. — Вся черная работа нам, зато набело, если дело того стоит, этих тут как тут жди. Ладно. И за то спасибо, что Макарову поручили, а не какому-нибудь хмырю продажному!

— Ну и я о том же. Продолжать можно?

— Давай.

— Следующий пункт — доблестный «спецназ». Слава, может, ты сам желаешь?

— Если коротко, — отозвался Грязнов, — то результаты опросов бизнесменов — владельцев ювелирных магазинов, которые пострадали от налетов, вполне удовлетворительные. А один из них вообще преподнес нам приятный сюрприз, сейчас поясню.

В общем, все они, а их пятеро, действительно примерно за месяц до ограбления выезжали за рубеж по весьма важным делам государственной важности, а с ними — очаровательная переводчица Танечка Монахова. Все пятеро не устояли перед ее очарованием, встречи продолжались и после возвращения в Москву. Но недолго. Роман прекращался по инициативе дамы дней через пять-семь после постигшего любовника несчастья. Все ли они каким-то образом догадались увязать свои отношения с любовницей и ограбление — не знаю. Но один увязал точно. Но сначала небольшое отступление… Как думаете, что прежде всего делает владелец ювелирного магазина, когда ему хочется преподнести презент даме сердца?

— Ведет в свой магазин и преподносит то, что ей самой приглянется, — вставил Денис.

— Точно! И в десяти случаях из десяти девушка приходит в неописуемый восторг от подаренной драгоценности. Но не Монахова! Наша умница всякий раз отказывалась от подарка чуть ли не с обидой: мол, она к нему со всей искренностью и любовью, а он, негодяй такой, ее чуть ли не покупает. Затем, приняв извинения, уверяла возлюбленного, что вообще согласилась приехать в магазин исключительно потому, что теперь его интересы — ее интересы, а его дела едва ли не важнее собственных. Не может ли она ему чем-либо помочь? В общем, в моем пересказе все эти господа выглядят полными дураками, но в реальности наша Таня, видимо, прекрасная актриса и умеет быть убедительной.

Ибо, посмеявшись над милой, невинной наивностью любовницы, все они между делом выбалтывали дамочке то, что ее интересовало, даже демонстрировали служебные помещения. Не говоря о системе охраны, режиме работы и прочее, прочее, прочее.

— Ты упоминал какой-то сюрприз, — не выдержал Турецкий.

— Ага! Сюрприз же заключается в том, что двое из бизнесменов, пострадавших от бандюков и Монаховой, оказались давними друзьями. Тот, что стал предыдущей жертвой, делился со своим другом не только деловыми новостями, но и сердечными. Особенно страданиями по поводу того, что самая очаровательная женщина из тех, что дарила судьба, его бросила; И главное — непонятно, почему.

Второй из друзей слушал первого вполуха, можно сказать из вежливости, Монахову никогда в глаза не видел, где она трудится, тоже не знал. Однако печальную повесть вспомнил, когда и сам сделался героем в точности такой же… Друзья встретились, сопоставили все факты, выяснили, что речь идет об одном и том же белокуром «ангеле» и… решили попытаться вернуть свои деньжата.

— Удалось? — насмешливо поинтересовался Денис.

— А ты как думаешь? Нет, конечно! Хотя подготовились они основательно, даже звукозаписывающей аппаратурой запаслись. Но для начала пригласили дамочку — точнее, заманили — на свиданку, решив прижать к стенке. Пленка зафиксировала неожиданное для ее мидовских знакомых богатство словаря мадам и предложение «попробовать доказать». Свою причастность к ограблениям она особо не отрицала, даже позволила себе поиздеваться над мужиками…

Бизнесмены пообещали ей «попробовать доказать» и отправились по своим делам. После чего буквально через пару часов одному из них пригрозили по телефону, напомнив об имеющейся у него семье, в частности об очаровательных двойняшках. А во второго — стреляли… Как я понимаю, специально не на поражение, для острастки. Семьей его не прижмешь, он холостяк. Затем и у него дома раздался звонок: мужской голос, заверивший мужика, что в следующий раз, если он не оставит свою бывшую даму сердца в покое, промаха не будет.

— Оба разговора, — добавил Меркулов, — тоже записаны бизнесменами на пленку. Покушение зафиксировано в милицейских протоколах, но хода делу в связи с заявлением пострадавшего не дано. Обе жертвы решили, что связываться с Монаховой себе дороже, тем более что этот бизнес для них, если вы не забыли, побочный, что-то вроде хобби. Они, кстати, тоже оба владельцы дорогущих коллекций старинных украшений, но это так, по ходу…

— Интересно, — сказал Турецкий, — что их сейчас заставило все это рассказать, да еще, как я понимаю, упомянутые пленочки отдать следствию?

— Во-первых, Саня, если ты не против, — вмешался Меркулов, — не «что», а «кто»: Володька Поремский расколол одного, который холостяк. Убедил, пояснив, что жертв не две, а больше… Ну этот уже уговорил своего друга… Кроме того, ребятушки, у Славы сегодня сюрпризов выше крыши. Сейчас вы узнаете, что обвинение в ограблении ювелирных — ничто по сравнению с тем, что еще грозит наше белокурой Жози… Собственно, мы могли бы ее арестовать хоть сейчас, если бы не необходимость усыпить бдительность генерала Березина… Давай, Слава!

— В общем, так, — Грязнов посмотрел на своих товарищей с гордостью, но, как выяснилось, не за себя. — Вот мы говорим: мол, народ у нас жадный, корыстный и чуть ли не подлый… А теперь слушайте внимательно. Медсестричку, ухлопавшую Регину Кац, помните?.. Ну сыщики из Новопеределкина для начала отыскали ту, которая делала Регине Михайловне уколы постоянно. Выяснилось, что девушка накануне получила телеграмму от матери, проживающей в Подмосковье: мол, приезжай срочно, слегла, чуть ли не при смерти. Она бы, конечно, для начала позвонила, однако мама ее живет без телефона, на самом краю области, в какой-то погибающей деревушке: до Солнечногорска ближе, чем до Москвы. Да и телефон у девушки ни с того ни с сего отказал — как выяснилось позже, кто-то перерезал провод… Девушка эта, кстати, хорошо была знакома с Юрием Березиным, вроде бы он к ней даже клинья подбивал.

И — надо же, какое совпадение, а? — когда выскочила рано утром из дома, возле нее как раз и тормознула машина нашего Юрика: куда, мол, спешишь? А спешила она к своей подружке, тоже медичке, попросить ту заменить ее на пару дней с пациентами. Добряк Юра немедленно предложил девушке утрясти ее дела: мол, все равно он тут, так зачем же ей терять драгоценное время, не дай-то бог, мама помрет»… В общем, девушка его поблагодарила едва ли не со слезами, сунула список своих пациентов и умчалась… Для того чтобы, едва приехав в районный центр и выйдя с вокзала, получить по голове столь увесистый удар, что очнулась уже в больнице…

Хотели ли ее убить или только нейтрализовать, а потом припугнуть — неизвестно. Только буквально вчера утром в Новопеределкинское отделение пришла другая девушка, — между прочим, как сообщил тамошний следователь, опухшая от многодневных слез… На сей раз приятельница Татьяны, которую и попросили сделать роковой укол Регине Михайловне вместо «заболевшей» медсестры… О том, что пациентка скончалась, девушка узнала не сразу. О том, что поползли слухи о преднамеренном отравлении — вообще позавчера. Позвонила Монаховой, и та пообещала ей, в случае если она откроет рот, встречу с давно умершими предками… А для острастки девушке звонили еще дважды какие-то мужики — думаю, небезызвестные нам «спецназовцы». Лекарство для Регины ей дала Татьяна, уверив эту дурочку, что имеющееся у пациентки просрочено.

— Я смотрю, — сказал Денис, когда его дядюшка замолчал, — эта девушка оказалась куда храбрее наших ограбленных бизнесменов, а?.. Познакомишь?..

— Это, пожалуйста, к Поремскому, — усмехнулся Грязнов-старший. — Если не ошибаюсь, она сейчас как раз у него в кабинете и рыдает, считая себя убийцей…

— Могу я продолжить? — поинтересовался Меркулов, не склонный расслабляться. — Собственно говоря, осталось не так уж и много, потерпите… Данные экспертизы по украшениям, произведенным в нескольких точках — партнерах «Звездочки», показали, что камешки, разумеется, искусственные. Не все, но примерно процентов сорок.

— Меры, чтобы хозяева не связались с Березиным, приняли?

Турецкий знал, что о результатах «налоговой» проверки на фабрике хозяину заведения неизвестно. Прибывшие с проверкой заверили его, что вполне довольны тем, как он блюдет закон.

Что касается фальшивой тары, обнаруженной на одном из складов «Звездочки», охраняются которые, к слову сказать, совершенно неподобающим для такой фирмы образом, упомянутая тара заснята на видеопленку в присутствии понятых глубокой ночью. Один из понятых и есть охрана этого склада, проще говоря, ночной сторож. Он же бывший участковый одного из местных отделений милиции. Говорят, старик абсолютно честный и близко не подозревавший, что именно он охраняет, — подумаешь, пустые металлические ящики, кому они, спрашивается, нужны? Ни один вор на такое добро не позарится! Потому-то его и не смущала ни сама тара, ни то, что склад фактически находится за пределами территории фирмы. Во всяком случае, второй его выход, так же как и наружная стена, в которой выход проделан, смотрит на улицу.

— Очень удобно, — усмехнулся Турецкий. — Подгонят машину, выгрузят тару, а дедушке наплевать.

— Зачем им ночами ее транспортировать? — возразил Меркулов. — Наверняка завозили днем, даже меньше вероятности, что кто-то что-то заподозрит! А уж пустая это тара или с камешками — кто ж проверять-то будет?

— Как думаешь, тамошние сыщики с этой шайкой-лейкой сами справятся?

— Не волнуйся, справятся! Тем более уже ясно, что в операции помимо хозяина завязан завскладом и наверняка кто-то из грузчиков, скорее всего, так же как и на якутском «Диаманте», бригадир.

— Костя, — снова напомнил о себе Турецкий, — меня беспокоят магазины, особенно тот, что ближе всего к ним. Заведующие точно ничего не заподозрили?

— Точно! Все магазины уже открыты и торгуют, пока. Надеюсь, до завтрашнего утра. Денис, у тебя все готово?

— Как обычно, — коротко ответил тот.

— Слава, ты своих ребят, конечно, проинструктировал.

— И не раз, как ты понимаешь, — ответил Грязнов и, покосившись на Турецкого, поинтересовался в свою очередь: — Слушай, а наши друзья из ФСБ…

— Наши друзья из ФСБ, — не дослушал его Меркулов, — с утра уже крутятся на таможне.

— Засветятся, — уверенно кивнул головой Турецкий.

— Не думаю, — воспротивился Меркулов. — Все участники операции знают, что дело это на личном контроле у президента. А теперь, если нет больше вопросов, — давайте-ка, дети, по домам! Саня, поклянись, что ты ляжешь наконец и отоспишься! Раньше семи вечера ты никому не нужен!

— Ошибаешься! — вздохнул Турецкий. — Я чуть ли не ежедневно, оказывается, нужен собственной супруге. Названивает и пилит. Причем норовит дозвониться именно в тот момент, когда мне особенно некогда.

— Ни за что не поверю, что у нашей Ирины Генриховны испортился характер! — улыбнулся Меркулов. — За что ж это она тебя, как ты утверждаешь, «пилит»?

Турецкий смущенно отвел глаза:

— Вообще-то я сам виноват.

— Колитесь, дядь Сань! — засмеялся Денис.

— Ну… Когда Ирочка с Нинкой уезжали, я как-то случайно… в общем, пообещал ребенку, что вырвусь к ним на пару дней на этот раз обязательно.

— Дальше можешь не рассказывать, — насмешливо сказал Грязнов-старший. — Интересно, кто ж тебя, убогонького, за язык тянул?

Турецкий вздохнул и задумчиво посмотрел в окно, очевидно, в бесполезной попытке найти ответ на этот вопрос.

— Ладно, — ворчливо произнес Меркулов. — Загадывать не будем. Если все сложится, возможно, и отпущу тебя на пару деньков порадовать ребенка. Детей обманывать нельзя!

— Лично мне пора. — Денис поднялся со своего места. — Во-первых, надо бы еще с ребятами пообщаться, а во-вторых, я, конечно, молод и даже, можно сказать, юн, однако поспать пару часиков тоже бы не отказался.

— Постыдись, Денис! — поморщился Грязнов. — Я в твоем возрасте…

— Ты и в своем еще вполне!

И Денис исчез прежде, чем дядюшка успел ему ответить.

— Ну что, господа? — Меркулов глянул по очереди на Грязнова-старшего и Турецкого. — Неплохая у нас с вами смена образуется, а?

— Смотря кого ты имеешь в виду! — Вячеслав Иванович покосился на дверь. — Если и дальше так пойдет, в конце концов и охрану государственных границ придется поручать частным структурам.

— Скажешь тоже. Не преувеличивай, Слава!

— Это я преувеличиваю? Да ты представь только, если б Дениса с его «Глорией» — да к нам. К примеру, в МУР!

— Ага… И на вашу же заработную плату, простите за слово «плату».

— Уж помечтать нельзя! — притворно нахмурился Грязнов. И, подумав, добавил: — В ожидании, пока ты, Костя, наконец соблюдешь традиции!

— Может, не стоит? — Меркулов вопросительно посмотрел на Турецкого. — Все-таки бессонная ночь плюс напряг, которого бы я, к примеру, точно не выдержал.

— Забыл, кто у нас маринованный огурчик? — Турецкий ухмыльнулся, и его шеф, махнув рукой на обоих своих товарищей, полез в сейф за коньяком.

— Пьянь вы подзаборная, а не генералы!

— Обижаешь, начальник! — Турецкий собственноручно разлил божественный напиток по крохотным рюмочкам, вид которых вызвал во взгляде Грязнова удивление вперемежку с разочарованием.

— Интересно, где ты нарыл эти наперстки? — ядовито поинтересовался он. — Не иначе как в палате мер и весов!

— Скажешь тоже! — Меркулов неожиданно обиделся. — Мне этот набор в дополнение к ордену в числе других подарков в Кремле, к твоему сведению, вручили.

— Тогда понятно! — кивнул Вячеслав Иванович. — Это, часом, не в разгар антиалкогольной кампании случилось?

Турецкий не выдержал и расхохотался, а вслед за ним, поколебавшись, засмеялся и Меркулов.

— Ну и языки у вас — чистое помело! Особенно у тебя, Славка!

— Все, друзья мои… — Турецкий поднял свою рюмочку первым. — Костя, ты прав: напиваться в данный момент не время. Слава, ты тоже прав: традиция есть традиция. Вывод: за удачу! Которая нынче нам» и в особенности вашему покорному слуге, непременно понадобится!

25

Начальник охраны фирмы «Kropotin — Katz Diamonds» Куролепов возвращался в столицу со всеми возможными удобствами. Платон Ойунский без колебаний предоставил ему «крылья», с огромным трудом скрывая охватившую якутского короля алмазов радость. Куролепов, после того как прорвался в его особняк, уложив между делом нескольких ребят из охраны Платона Кировича, которую тот считал абсолютно надежной, наводил на бизнесмена ужас одним своим видом. Да и с самим Ойунским Иван обращался без всякого почтения. Для начала тряхнув того за шиворот и потребовав проводить к подлецу Кропотину, которого Платон Кирович столь легкомысленно согласился прикрыть от ревнивой супруги.

В отличие от предыдущих пассажиров частного самолета Ойунского, Куролепов проспал всего полтора часа, после чего в полной мере насладился всеми преимуществами гостя этого борта: прекрасной выпивкой, закусочкой в виде свежайшей икорки, тающего во рту балычка и оранжевого в своей подлинности домашнего маслица, заботливо намазанного на пышные, тоже домашней выпечки, булочки. Пил Иван Куролепов много, ничуть не заботясь о последствиях, смешивал первоклассное виски с не менее первоклассным бренди, используя в качестве «запивки» нежное и тонкое вино…. Способность пьянеть он потерял начисто еще после первой чеченской, и в напитках Куролепова привлекали исключительно их вкусовые качества, причем вкус у него был весьма своеобразный.

Ощутив наконец сытость, Куролепов извлек из недр своей куртки помятую пачку дешевой «Примы», к которой пристрастился в Афгане, закурил и, дождавшись, когда заберут поеуду и он останется в салоне в одиночестве, крепко задумался.

Юрий Березин, побаивающийся своего напрочь отмороженного начальника охраны, считающий при этом Ивана таким же безмозглым, как все остальные бандюки (себя он к разряду бандитов, разумеется, не причислял), был бы крайне удивлен, если б кто-нибудь сказал ему, что на самом деле Иван Куролепов обладает умом предусмотрительным, а интуицией почти звериной и мыслительный процесс для него дело куда более привычное, чем для самого Березина-младшего.

Из Афгана Иван Куролепов ухитрился вернуться без единого ранения, хотя рядом с ним народу полегло немерено. Однако раны все же были и у него, правда невидимые. Неизвестно, что именно дало толчок его и без того суховатой душе, какая капля переполнила чашу, после чего «количество перешло в качество», но с войны Куролепов вернулся настоящим человеконенавистником.

Ненависть эта касалась, как ни странно, не врагов, коих он положил собственноручно не менее сотни, включая и тех женщин и детей, который попались под его автомат во время налетов на селения. К врагам он был абсолютно равнодушен: враги — они на то и враги, чтобы их убивать. Основную часть своей ненависти он сосредоточил на государстве, развязавшем позорную войну, и, что неудивительно, на «тыловых крысах». Под данное определение попадали, по сути, все, кто в то время, как Иван Куролепов воевал, вели мирную и беспечную жизнь, порой и вовсе не помня о том, что происходит там — в неведомом Афгане. Вот чего он не мог им простить! И, возглавив бандитский «спецназ» фирмы «Kropotin — Katz Diamonds», лично руководя всеми мокрыми операциями Березиных, Куролепов получал почти физическое удовольствие, расстреливая как соперников его хозяев по бизнесу, осмелившихся воспротивиться захвату собственности, так и вполне мирных, случайно попадавшихся под дуло его «калаша» людей. Ах, как же он их всех ненавидел!

Но, в отличие от остальных членов своей команды, которую Куролепов подбирал лично, разума он при этом не терял и не мечтал, как этот сопливый идиот Юрка Береза, о захвате криминальной власти в благословенной столице: собственная шкура ему была дороже. Прямо скажем, настолько дорога, что свое будущее Иван Куролепов продумал до мелочей. Появление в Москве молодой и безбашенной ОПГ Пискунова насторожило Ивана — так же как и остальных авторитетов. Но лишь одного-единственного из всех заставило ускорить обеспечение собственного будущего.

Если бы Юрий Валерьевич Березин надумал удостоить своим посещением квартиру начальника охраны, он был бы поражен видом этого убогого жилища. Однокомнатную хрущевку на южной окраине столицы, панельные стены которой даже не удосужились оклеить новыми обоями, после того как оттуда были вышвырнуты на улицу прежние хозяева-алкаши, «украшала» всего лишь хлипкая раскладушка с несвежей, никогда не застилавшейся постелью и два расшатанных стула. Не лучше выглядела и кухня с загаженной плитой, на которой никогда ничего не готовили, кривоногим столиком кустарного производства и несколькими табуретами.

Хозяин с глубоким презрением относился к представительницам прекрасного пола, предпочитая продажную любовь любым другим вариантам, и пресловутой «женской руки» в его норе даже близко не бывало. У Куролепова имелись совсем другие интересы.

Прямо с аэродрома, не дав себе труда распрощаться с летчиками, Иван, поймав машину, рванул домой. Еще в самолете он тщательно обдумал сложившуюся ситуацию, и она ему крепко не понравилась, а своей интуиции Куролепов привык доверять без каких бы то ни было сомнений. Его шкура, натренированная в военных перипетиях, ощущала опасность раньше, чем невидимый враг взводил курок. В данный момент Куролепову было решительно наплевать, от кого именно исходит опасность: от пискуновцев, от ментов или, чего доброго, от самого генерала. Главное — он ее чуял. А следовательно, необходимость позаботиться о себе налицо.

Отперев металлическую дверь своей хрущевки — единственное новшество и единственная трата, которую он позволил себе, въехав сюда, — Куролепов сразу прошел на кухню, выдвинул ящик стола, в котором обычно хозяйки хранят ложки-вилки, и достал расписание авиарейсов всех аэродромов столицы, которое им систематически и прилежно обновлялось. Изучив то, что его интересовало, Куролепов поглядел на часы и придвинул к себе неопределенного цвета дисковый телефонный аппарат, трубка которого была перемотана грязной изолентой.

До справочной он, как ни странно, дозвонился быстро, так же быстро узнал все, что ему было нужно. После этого начальник березинского «спецназа» торопливо прошел в ванную и, достав спрятанную под ней отвертку, ловко свинтил вентиляционную решетку. Тайник был незатейливый, но и предположить наличие хоть какого-нибудь тайника в этой развалюхе никакой вор, если б таковой объявился, был не в состоянии. Аккуратный сверточек, замотанный в пластиковый пакет, содержал в себе помимо не слишком толстой пачки долларов и чуть более толстой — пятисотрублевых купюр — зарубежный и российский паспорта на имя Ивана Григорьевича Полянова и несколько банковских карточек, испещренных латынью. В зарубежном паспорте на нужной странице красовалась шенгенская мультивиза — уже не менее года назад проставленная туда предусмотрительным Куролеповым.

Сняв со стены единственный висевший на ней костюм, он начал переодеваться.Спустя тридцать минут, без сожаления захлопнув за собой в последний раз в жизни увесистую металлическую дверь, новоиспеченный гражданин Поляков Иван Григорьевич уже голосовал на ближайшей к убогой хрущевке улице. Чисто выбритый, подтянутый, в темно-сером, под цвет глаз, костюме из дорогого бутика и приглушенного голубого цвета рубашке, с мягкой черной барсеткой, висевшей на левой руке, этот господин, вопреки отсутствию какого бы то ни было специального грима, мало напоминал теперь хамоватого отмороженного начальника березинской охраны с идиотской фамилией Куролепов. Во всем его облике чувствовалась хорошая армейская выправка, в серых, слегка прищуренных глазах светились ум и ирония.

Таксист, весьма кстати вынырнувший из-за ближайшего угла и пребывавший в весьма поганом расположении духа, поскольку пассажиры в сторону центра на этой нищей окраине ему вряд ли светили, был приятно удивлен, обнаружив ухоженного господина, нетерпеливо голосовавшего неподалеку от автобусной остановки. И уж вовсе раздухарился, услышав от того: «В Шереметьево, и побыстрее!» — и назвав такую сумму, что даже сам испытал неловкость. Но приятный во всех отношениях пассажир и не подумал торговаться, небрежно кивнув и открыв заднюю дверцу машины. По сравнению стой суммой, которая медленно, но верно накапливалась, постепенно округляясь и обрастая ноликами все эти годы, цифра, названная таксистом, выглядела каплей в море. Впрочем, и запросы у Ивана Григорьевича Полякова безумными не были. В свое время он просчитал и рассчитал все заранее. Жизнь буржуа средней руки в облюбованной им стране его вполне удовлетворяла, тем более если учесть наличие небольшого, но опрятного домика на берегу всем известного залива не слишком жаркого моря.

Новоиспеченный гражданин Иван Григорьевич Полянов расслабленно откинулся на спинку сиденья и усмехнулся: он вдруг вспомнил, что не далее как вчера ему стукнуло сорок семь лет. Возраст, вполне подходящий для того, чтобы удалиться от дел. Особенно если дела эти «горячеют» прямо на глазах и вот-вот подпалят твою, может, и не самую красивую, зато единственную шкуру.

Березин поднял наконец голову, завершив свой более чем краткий рассказ, каждое слово которого из него приходилось тянуть клещами, и посмотрел на отца. В глазах Березина-младшего было столько боли, муки и отчаяния, что сердце генерала на мгновение дрогнуло, поддавшись жалости к единственному чаду. Кто ж знал, что грубиян Юрка, с виду настоящий мужик-богатырь, способен так раскиснуть? Видимо, и впрямь любил свою курицу мамашу. На этом месте Валерий Андреевич ощутил что-то похожее на ревность: «Небось меня бы этот щенок так не оплакивал! Впрочем, мне и думать-то об этом рано».

— Значит, о девке ты знаешь не больше нашего, — мрачно подвел он итог, а Юрий снова ссутулился, уставившись в пол.

— Может быть, все-таки брызгаловская шлюха? — подала голос Татьяна, в квартире которой и находились все трое.

— С Брызгаловым уже разобрались, девка не его,_:— возразил генерал, около часа назад переговоривший с вернувшимися с задания охранниками.

— Неужели менты?

— Заткнись, — тихо посоветовал ей Березин-старший.

— Сам говорил, — не пожелала умолкнуть Татьяна, — что справиться с Ромкой мог только профессионал, а уж никак не девица!

— Кому сказал, заткнись! — Валерий Андреевич отшвырнул в сторону маленького медного Будду, которого до этого бессмысленно вертел в пальцах. — «Менты». Сама ты «менты»! Думаешь, у этого наглеца Пискуна профи нет? А впрочем, хрен его знает!

Он прошелся по комнате, затем сел в кресло напротив сына и задумчиво поглядел на Юрия. То, что он увидел, ему по-прежнему совсем не нравилось. Приходилось признать: Березин-младший выбыл из рядов минимум на несколько дней. Кропотин по-прежнему неизвестно где— похоже, умыкнули старого козла именно пискуновцы. Будь это менты или, не приведи, господи, инициатива прокуратуры, особенно сволочи Турецкого, давным-давно бы он, Валерий Андреевич Березин, маялся в кабинете проклятого «важняка», отвечая на его заковыристые вопросы. Слухи о том, что Турецкий чуть ли не гипнозом владеет, потому и «поют» у него на допросах даже самые отъявленные бандюки, систематически гуляли вокруг Березина.

«Чушь! — зло подумал генерал. — Мистика и чушь! Попробовал бы он со мной побеседовать, я б ему такой «гипноз» продемонстрировал! А вот Юрка…

Он снова бросил взгляд на сына — на этот раз злой.

Концы с концами в размышлениях генерала никак не желали сходиться. Пискуновцы, с его точки зрения, если это они и девку подослали, и Кропотина похитили, давно должны были дать о себе знать. Выдвинуть свои требования в обмен на жизнь бизнесмена. Или специально тянут, чтоб довести его до белого каления?

— Дьявол! — выругался генерал и грохнул кулаком по подлокотнику ни в чем не повинного кресла, заставив Татьяну подпрыгнуть, а Юрия на мгновение поднять на отца бледное, осунувшееся лицо. Нет, на Юрку сегодня рассчитывать не приходился. Валерий Андреевич извлек свой мобильный и набрал номер Куролепова. И уже в третий раз услышал повергший его в бешенство безликий женский голос: «…временно недоступен…» По его подсчетам, Куролепов, прилетевший, как заверил его в очередной раз разбуженный генералом Ойунский, должен был приземлиться и, что характерно, приземлился в столице пять часов назад. Этот-то куда пропал? Неужели и его йЬхитили?!

В последнее генералу, прекрасно знавшему Куролепова, способного в одиночку справиться с дюжиной быков, верилось слабо. Хотя… И на старуху бывает… Этого только не хватало, мать твою перемать!

Березин-старший вскочил с места и начал вышагивать по комнате, обдумывая ситуацию. По всему выходило, что на этот раз ему придется рискнуть и отправиться на таможню самолично. Конечно, в сопровождении куролеповских ребяток, но — лично. Чуяло его сердце, что иначе операция окажется под угрозой срыва, а вторая накладка подряд израильским партнерам вряд ли придется по душе: вначале подвел подлец Лагутин (ничего, до него Березин доберется в свою очередь, и очень скоро!), теперь не хватало, чтоб еще что-то не срослось на таможне.

— Юрий, — генерал брезгливо покосился на сына, — в Орехово ты, конечно, не звонил. Там все о’кей?

Как ни удивительно, но со «Звездочкой» Юрий связался своевременно, — значит, не совсем мозги в отключке. Но доверять сегодняшнюю таможню ему все равно нельзя.

— Все о’кей, — равнодушно пожал плечами Березин-младший и, вздохнув, добавил: —Там какая-то проверка была, налоговая, что ли. Все обошлось.

— Какая еще проверка?! Почему я слышу об этом только сейчас?! — Генерал едва не подпрыгнул на месте, мгновенно побагровев.

— Не ори, отец. — Юрий поморщился. — Говорю же, все в порядке.

— Да что ты? Неужели?! Все идет сикось-накось, а он о порядке талдычит, идиот! Быстро звони водителю!

Березин-младший покорно взял отцовский телефон и вяло потыкал пальцем в кнопки. Ответили ему почти сразу.

— Привет, Колька. — Некоторое время Юрий слушал молча все с тем же отсутствующим видом, затем пробормотал что-то вроде «лады» и отключил связь. — Чего ты суетишься? — Он пожал плечами и хмуро глянул на отца. — Все в порядке, они уже на «Фианите», на дозагрузке. Где-то через час двинут на таможню.

Генерал испытующе поглядел на сына и вздохнул. Дай-то Бог, чтобы все действительно было, как говорит Юрка, в порядке. Однако никаким спокойствием на душе Валерия Андреевича и не пахло. И дело было не только и даже не столько в исчезновении Кропотина (а теперь еще и Куролепова!) и в загадочной истории с девицей. Интуитивно генерал Березин чувствовал — в точности так же как и Куролепов — приближение опасности. А возможно, и вовсе катастрофы. Однако принять сигналы интуиции за руководство к действию ему, в отличие от начальника охраны, мешала гордыня, развившаяся за последние годы особенно. Березин-старший был уверен в себе, в своем уме и предусмотрительности, уверен был в том, что, даже если все идеально отлаженные им, выстроенные на криминальной основе доходные структуры, включая последнюю из операций, обвалятся, никаких улик против него, старого служаки, не обнаружит никто и никогда, включая этого подлеца Турецкого.

Турецкий, конечно, серьезный враг, можно сказать, подлинный вражина, всю жизнь находящийся по другую сторону баррикад, воздвигнутых генералом. Бессребреники, твою мать. Идиотизм, не под дающийся разгадке, голоштанные принципиалы. Вот кого он ненавидел даже больше, чем всех Брызгаловых и Пискуновых, вместе взятых! Своими бы руками придушил каждого, чтоб еще и помучились, прежде чем сдохнуть!

Валерий Андреевич злобно сплюнул и, поймав удивленный взгляд Татьяны, немалым усилием все-таки взял себя в руки.

— Так. Расклад у нас будет следующий, — бросил он сквозь зубы, глядя на Монахову. — Ты и Юрка займетесь похоронами. Хватит!

Последнее восклицание относилось к мгновенно всхлипнувшему сыну.

— Хватит сопли распускать, словно баба истеричная, сукин ты выродок! — Ярость Березина-старшего наконец выплеснулась. Но вопреки ожидаемому, на Юрия она обычного воздействия не оказала.

— Заткнись, козел! — Березин-младший неожиданно вскочил на ноги, словно распрямившаяся пружина, от его расслабленности и следа не осталось. — Ты… Это ты во всем виноват! И я… Я! Мы ее довели, и еще — неужели ты, старый козел, не понимаешь, не видишь, что это Бог наказал нас за… За Регину?!

Он вдруг завыл таким страшным голосом, одномоментно потеряв кураж и вновь грохнувшись в кресло, что Валерий Андреевич и впрямь испугался, пропустив «старого козла» мимо ушей. Не сына — а за сына: неужто Юрка тронулся умом с горя?! Перед таким несчастьем отступали все нынешние неприятности, показавшиеся вдруг генералу мелкими и неопасными — в общем, преувеличенными. Он застыл на месте, приоткрыв рот, отметив только, как порывисто бросилась к Юрию Татьяна. Да, кто-кто, а бабы знают, как вести себя в таких ситуациях!

Обхватив рыдающего Юрия обеими руками, Монахова прижала к себе его трясущуюся голову, и рыдания сразу стали глуше. Женщина что-то забормотала ему прямо в ухо, должно быть, именно то, что и следовало, поскольку Юрий тоже обнял свою любовницу, и теперь они оба напоминали ожившую скульптурную группу, созданную воображением какого-нибудь свихнувшегося авангардиста. «Словно две змеи…» — с внезапным отвращением подумал генерал.

В этот момент Татьяна слегка повернула голову в его сторону, в. ее взгляде Валерий Андреевич прочел подлинную, давнюю ненависть.

— Уходи, — произнесла Монахова одними губами. И Валерий Андреевич ушел. Сам не понимая, почему вдруг ее послушался. Но скорее всего потому, что зрелище разнюнившегося Юрия было для него действительно невыносимо.

— Домой, — буркнул он терпеливо поджидавшему его водителю, и машина тронулась с места. Думать о сыне, о пропавшем Кропотине, тем более Куролепове, чья судьба ему и вовсе была глубоко безразлична, а заодно и о Монаховой он себе запретил. Думать можно было только о сегодняшнем вечере — о том, что должно произойти на таможне.

На самом деле — боже упаси, чтобы там произошло что-либо незапланированное! Все пройдет как всегда, только в качестве сопровождающего будет выступать не Кропотин (чтоб он сдох!), не Юрий, который иногда его подменял, а сам Березин. Генерал Березин, ни разу в жизни не засветившийся на терминале. Следовательно, первое, что следует сделать, попав домой, позвонить этому лихоимцу Литвицкому.

Именно это и сделал Валерий Андреевич, едва очутившись у себя в кабинете.

Голос по ту сторону провода принадлежал либо очень старому, либо очень больному человеку.

— Борис Ильич? — поинтересовался генерал, одновременно усаживаясь за письменный стол.

— Он самый, — прошелестела трубка.

— Здравствуйте, Березин беспокоит.

— Юрочка? — отозвался голос через паузу.

— Я отец Юрия, — терпеливо пояснил Валерий Андреевич, напряженно вслушиваясь в шорох эфира. — Юрия Валерьевича сегодня не будет, вместо него подъеду я. Вы случайно не болеете?

— Еще как болею, — отозвался Литвицкий. — Но куда деваться? Заменить меня сегодня некому.

— Похвально с вашей стороны, что вы это понимаете, — сухо произнес Березин, отлично знавший, в какую сумму ежемесячно обходится фирме «понимание» и трудолюбие Бориса Ильича. — Собственно говоря, звоню исключительно для того, чтобы предупредить вас насчет Юры. До встречи!

И, не дожидаясь ответного стона, положил трубку. «Развели вокруг каких-то хиляков да старперов, — злобно пробормотал он. — Этому жиду, кажется, уже седьмой десяток валит, а все хапает и хапает. Впрочем, с такого хлебного местечка скорее на тот свет уйдешь, чем на пенсию».

Генерал Березин никогда не был столь далек от истины, как в этот момент. Именно сейчас Борис Ильич Литвицкий, как никогда прежде, горячо жаждал очутиться где угодно, в том числе на пенсии, только бы не в своем кабинете.

Осторожно вернув на место трубку, из которой доносились короткие резкие гудки, он нерешительно поднял глаза на человека малоприметной внешности, сидевшего на стуле для посетителей. Второй, в точности такой же, стоял у окна, спиной к Борису Ильичу, и внимательно смотрел на металлические ворота с будкой охранника, которые изредка раздвигались, пропуская на служебную территорию грузовики. Поначалу люди, сопровождавшие груз, исчезали, подчас довольно надолго, в проходной, примыкавшей к П-образному одноэтажному зданию таможни, в одном из крыльев которого и находился кабинет Литвицкого. Поскольку ворота располагались в «перекладинке» буквы «П», из окна было прекрасно видно все происходящее внизу, включая очередь из грузовиков и нескольких «Газелей» и компанию весело ржущих над чем-то водителей, собравшуюся неподалеку. Небо понемногу и нехотя тучнело, чему в немалой степени способствовали сгустившиеся тучи: на Москву надвигался очередной циклон, как водится, именно тем своим краем, в котором обитала дождевая водица.

— Поверьте, — печально произнес Борис Ильич, — я и представления не имел, что у Кропотина что-то не в порядке. Мы знакомы уйму лет.

— Кто вам сказал, что у него что-то не в порядке? — усмехнулся неприметный.

— Но как же… — Борис Ильич тяжело сглотнул и покачал головой. — Милый человек, я уже столько лет сижу в этом кресле, что мне и не нужно особо много рассказывать, сам вижу. Учтите: я тут ни при чем, я стар, болен и вообще собираюсь на пенсию.

…Дождевые тучи, стремительно наползавшие на Москву, не остались не замеченными и генералом Березиным, только что отдавшим распоряжение прислать ему двоих «спецназовцев» пошустрее.

Поднявшись, он задумчиво прогулялся по своему кабинету, казалось колеблясь в принятии какого-то решения. Затем все-таки, еще раз поглядев в окно на насупившееся небо, снова быстро подошел к столу и, наклонившись, передвинул какой-то рычажок под столешницей над правой тумбой, отчего столешница расслоилась, выдвинув из себя довольно широкую планку.

— Я делаю глупость? — пробормотал генерал вопросительно. Но тем не менее, пошарив по дну планки, отлепил от него конверт с зарубежным паспортом — так же как и у сбежавшего Куролепова, несмотря на то что документ был украшен фотографией генерала, фамилия и отчество там красовались другие. — На всякий случай, береженого, как говорится…

Ответив таким образом на свой собственный вопрос, Березин успокоился этой уступкой, сделанной продолжавшей сигналить интуиции. Он был бы немало удивлен и рассержен, если бы узнал, что и его паспорт, и ксива Куролепова производились одним и тем же человеком в одном и том же месте. Но ни о чем таком Валерий Андреевич в данный момент не думал. Сунув фальшивый паспорт в карман цивильного пиджака, в который переоделся еще утром, он проверил, на месте ли остальные документы и кобура с перезаряженным после бурной ночи пистолетом. Пиджак был пошит на заказ, с расчетом как раз на эту кобуру.

Подумав, он открыл на сей раз вполне легально присутствующий в кабинете сейф и извлек из него запасную обойму.

«Что это со мной? — недовольно подумал генерал. — Как на войну собираюсь. Нет, отправлю эту партию — и действительно надо обратиться к докторам, нервы подлечить. Довели, сволочи!»

Он вздохнул и выглянул в окно. Как раз вовремя, чтобы обнаружить въезжавший во двор чёрный джип: охрана прибыла, пора было трогаться.

26

Таможенный терминал, находившийся под чутким руководством Бориса Ильича Литвицкого, располагался рядом с Ленинградским шоссе, неподалеку от Шереметьева-2.

Валерию Андреевичу Березину было отлично знакомо и само здание терминала, аккуратно оштукатуренное и выкрашенное в темно-коричневый цвет, выстроенное в два этажа «покоем», и прилегавшая к нему территория. Именно здесь проходили положенную перед вывозом из страны экспертизу не только камни и драгметаллы, но и подавляющее большинство того, что называется произведениями искусства. Предполагалось, что именно здесь должен осуществляться контроль за их вывозом, дабы воспрепятствовать возможному разбазариванию народного достояния, а проще говоря — контрабанде.

Генерал Березин свято верил в истину, утверждавшую, что хорошо делается лишь то, что делается собственными руками, а береженого и Бог бережет. Именно поэтому, ни разу не переступив порога терминала, он и знал этот индустриальный райончик, едва ли не поминутно оглашаемый визгливыми голосами тепловозов с целой сети подъездных путей, ведущих к шереметьевской таможне, как свои пять пальцев.

В те дни, когда товар фирмы сопровождал Кропотин, Валерий Андреевич отправлял сюда в качестве наблюдателя сына. Но если сопровождающим был Юрий, Березин-старший самолично подъезжал к терминалу и терпеливо ожидал, когда тот появится из дверей нарядного шоколадного здания и, взмахнув полученными и подписанными по всей форме документами, вскочит на подножку грузовой «Газели», на кузове которой красовалось название кропотинской фирмы.

Сразу вслед за этим металлические ворота раздвигались — и «Газель», к вящему возмущению ожидавших своей очереди водил, въезжала на территорию терминала без очереди.

К самой таможне генерал и не думал подъезжать, с тем чтобы дождаться завершения процедуры. Экспертные документы подписывались лишь в том случае, если на досмотре находился свой, заранее предупрежденный и, разумеется, хорошо оплаченный сотрудник. То есть все шло по плану и никаких накладок — например, внезапной болезни упомянутого сотрудника — не было. Таким образом, ни на терминале, ни на досмотре, ни перед самим Литвицким, никогда не видевшим Березина лично, генерал не засветился ни разу, при этом умудряясь контролировать операции лично — вплоть до завершающего этапа. Увы, на сей раз все обстояло по-другому. Вторую накладку подряд израильские партнеры не простят. Оставалось надеяться, что интерес Турецкого к нему сильно преувеличен.

Когда джип Валерия Андреевича прибыл на место, генерал прежде всего, не выходя из машины, привычно просеял взглядом всю примыкающую к терминалу территорию. Ничего подозрительного он не заметил, все было как обычно, включая их фирменную «газельку», смирно стоявшую, тоже как обычно, не в общей очереди, а слева от металлических ворот. Никакого намека на возможную опасность.

«Нервы», — уже привычно отметил Березин и, вздохнув, набрал на своем мобильном номер Литвицкого.

— Я здесь, груз на месте, — буркнул он.

— Да-да, — по-прежнему больным голосом отозвался Борис Ильич. — Поднимайтесь, пожалуйста, охрана предупреждена. Я в двести шестом, на втором этаже. Это, значит, по лестнице и налево, затем…

— Найду! — раздраженно бросил Березин и, отключив связь, повернулся к безмолвно сидевшим сзади «спецназовцам», двоим мрачного вида мужикам в традиционной пятнистой форме. — Ждите меня здесь. Движок не выключать!

Последнее относилось к водителю генерала, молодому парню, появившемуся на фирме недавно. Березин с сомнением оглядел его простодушную физиономию и недовольно поморщился:

— Вот что… Гуляй-ка ты, милок, до дому до хаты. Естественно, своим ходом. Если не в курсе, где-то тут по Ленинградке автобусы шпарят в сторону аэровокзала. Тормознешь. Завтра ты мне не понадобишься, отдыхай. Ты, — генерал повернулся к одному из «спецназовцев», показавшемуся ему старше второго, — пересаживайся вперед, на мое место. На обратном пути поведу сам. Все, выполняйте!

И, не обращая ни малейшего внимания на удивленное лицо своего водителя, Березин выбрался из машины.

Внутри здание терминала отнюдь не было таким нарядным, как снаружи. От стен, выкрашенных заурядной зеленой краской, от местами обшарпанных дверей, выходивших в узкие коридоры, а главное — от ископаемого вида ламп дневного света, включенных уже в виду сгустившихся за окнами сумерек, несло густой и банальной казенщиной. Впечатление усиливалось и из-за постоянно снующих по коридорам чиновного вида каких-то удивительно безликих типов с папками бумаг в руках, от небольших, унылых очередей, скучавших под большинством дверей.

На втором этаже, куда генерал поднялся по лестнице с подкрошившимися ступенями, народу было поменьше, можно сказать, почти не было. И дверь с нужным ему номером и табличкой Березин увидел сразу. И в этот же момент почувствовал на себе чей-то тяжелый взгляд, направленный в спину. Однако, резко обернувшись, Валерий Андреевич не увидел никого и ничего, кроме пустого коридора, кончавшеюся лестницей с «обкусанными» ступенями, по которой только что поднялся. Хмурый старик-уборщик, возивший по грязному линолеуму не менее грязной тряпкой, был, конечно, не в счет.

Дав себе честное слово завтра же позвонить своему доктору, который наверняка сумеет отыскать самого лучшего, а главное — неразговорчивого невропатолога, Валерий Андреевич толкнул дверь кабинета № 206.

Борис Ильич Литвицкий оказался сухоньким, маленьким человеком, выглядевшим старше своего возраста. Вскочив с места навстречу Березину, он тут же угодливо заулыбался и забормотал что-то насчет того, как ему приятно видеть у себя лично Валерия Андреевича, однако довольно быстро запутался в собственных витиеватых выражениях и растерянно умолк, уставившись на генерала. Его взгляд, в котором отчетливо был виден страх, Березину не понравился. «И все-таки что-то не так. В любом случае этот старый Петрушка ненадежен!» — подумал он. Время, однако, поджимало.

— Что с документами? — Генерал произнес это сквозь зубы, с подозрением разглядывая Литвицкого. Уж больно он суетлив. — Все в порядке?

— Конечно-конечно! — Борис Ильич поспешно схватил лежавшую поверх вороха разбросанных по его столу бумаг папку с экспертными бумагами. — Вот, пожалуйста, вас ждут. Вниз я уже звонил, груз сейчас примут и отправят на досмотр сразу же. Вы сами изволите поехать?

— А что? — Березин быстро пролистал бумаги.

— Ну у нас вагончики не то чтобы чистые, а вы в таком костюме замечательном. Уж простите, но Юрий Валерьевич и Владимир Александрович всегда переодевались тут. В том смысле, что спецовочку я вам, конечно, подберу по размерчику, но придется подождать.

— Уж не думаете ли вы, что я сам намерен грузить товар в ваши вагоны? — презрительно фыркнул генерал. — Думаю, водитель справится, а если нет, ваши грузчики подсобят. Или за это тоже надо доплачивать?

Борис Ильич внезапно побледнел и схватился за сердце, тут же осев на свой стульчик.

— Боже мой, о какой плате вы говорите? Я не беру взяток! Клянусь, нет.

— Ага. А за что же, позвольте спросить, в таком случае вам ваш дружок Кропотин ежемесячно отстегивает такие бабки?! — Березин злобно уставился на Литвицкого, кажется готового грохнуться в обморок. — И эксперты ваши дерут, и таможеннику на лапу… Я вот еще разберусь, кому сколько тут перепадает. А то, как я слышал, ставки-то вы снова повысили?

Борис Ильич молчал с самым потерянным видом, что генералу вполне пришлось по душе. «Вот как с ними надо разговаривать, — самодовольно подумал он. — А то совсем оборзели, а старый хрен Кропотин потворствует дружку-то. Ну недолго вам, господа хорошие, осталось благоденствовать! Вы еще узнаете, кто такой генерал Березин и с чем его едят!»

Вид пасующих перед ним людей всегда приводил Валерия Андреевича в благостное расположение духа и соответственно повышал настроение. Тревога, мучившая в последние часы, моментально отступила, и кабинет насмерть перепуганного Бориса Ильича, даже не сумевшего как следует распрощаться со своим грозным посетителем, он покидал вполне успокоившимся.

Коридор уже не был столь пустынен, как несколько минут назад.

И здесь теперь сновали какие-то люди чиновного вида с папочками в руках. Но Валерия Андреевича это больше не раздражало. И поскольку, с его точки зрения, все следовало проверять и перепроверять по нескольку раз, он автоматически подошел к окну: моргающие лампы давали света меньше, чем поздние майские сумерки, даже «украшенные» дождевыми облаками. Валерий Андреевич решил пролистать экспертные документы еще раз. Но прежде чем открыть папку, он тоже автоматически глянул в окно, из которого должен был хорошо просматриваться его джип. И замер на месте.

Джип находился там, где ему и положено находиться. Однако перпендикулярная к нему линия парковки для легковых машин, прежде пустая, таковой теперь не являлась. Поскольку свое авто Березин намеренно припарковал с краю, то и крайняя машина перпендикулярной парковки оказалась к нему ближайшей, разделяло их не более десятка метров. Но самым невероятным, было не это. И даже не то, что соседом березинского джипа оказался в точности такой же темный, кажется темно-синий, «пежо», как тот, что преследовал их с Монаховой ужасной позапрошлой ночью. Самым жутким было то, что в данный момент из «пежо» как раз выбирался водитель. И, несмотря на довольно приличное расстояние между ним и Березиным, генерал мог поклясться, что из-за руля проклятого авто, похожего на огромного жука, вылез не кто иной, как «важняк» Турецкий собственной персоной. И стоял теперь, посмеиваясь и переговариваясь с кем-то оставшимся в салоне, изредка поглядывая на березинский джип.

В голове генерала словно щелкнуло что-то, сбрасывая завесу, из-за которой все события последних дней виделись словно в серой дымке, сглаживающей детали. Картина прояснилась, породив в душе Березина ненависть почти непереносимую. Однако рано ты радуешься и хихикаешь, проклятый «важняк», плохо ты знаешь Валерия Андреевича Березина, полагая, что его можно взять вот так — легко, голыми руками. Ой, рано!

Березин немыслимым почти усилием воли взял себя в руки, продолжая неотрывно смотреть на Турецкого.

Итак, его, старого, опытного волка, обложили и решили обвести вокруг пальца и взять, что называется, с поличным. Не выйдет, господа! Березин на мгновение зажмурился, заставив работать свой и без того острый и стремительный ум на пределе возможностей.

«Кропотин у них, это ясно. Ах сукин сын, твою мать. Вряд ли, впрочем, его слова можно доказать, — разумеется, он «спел» этим сукам все, что знал, надеясь, что сам отмажется. Так. С девкой тоже ясно. Плевать! Юрка… Ах дурак-дурак, погорел ты на этой шлюхе, все-таки погорел. Тоже плевать! — Генерал никогда не пытался разрешить неразрешимых ситуаций. Правило номер один гласило, что от них следует дистанцироваться, причем заранее, как от вероятных. Сын не был исключением. Спасать следовало в первую очередь собственную шкуру! Находясь на свободе, он, с его-то деньгами, и Юрку, откупит. А этой б… Монаховой, разрушившей столь изящно задуманное дело, так и надо, пусть сгниет на зоне, тварь проклятая, все из-за нее!

Обнаружив, что эмоции вновь начинают преобладать, Березин одернул себя и, осторожно оглядевшись и убедившись, что здесь по-прежнему все спокойно, небрежно положил папку с экспертными документами на подоконник, предварительно незаметно стерев с нее свои отпечатки пальцев.

Сумерки за окном сгустились окончательно, и дождь наконец-то хлынул. Парковка перед терминалом, однако, освещалась хорошо, пожалуй, лучше, чем здешний коридор. Березин с самым деловитым видом, словно что-то припомнив, отступил, попятившись, от окна, отметив, что Турецкий, видимо из-за дождя, нырнул обратно в машину, и, круто развернувшись, пошел в сторону лестницы. Папка с экспертным заключением на товар, которому сегодня так и не суждено было отправиться в далекий Израиль, осталась сиротливо белеть на подоконнике.

Никто не остановил Березина ни на пути к лестнице, ни внизу, где скучали в застекленной будке охранники, и спустя ровно минуту Валерий Андреевич уже с жадностью вдохнул, стоя на крыльце, мокрый, свежий воздух, не обращая ни малейшего внимания на ливень. Ливень ему был очень кстати! Генералу предстояло абсолютно незамеченным добраться до своего джипа, после чего, попробуйте, господа хорошие, его прижать, а для этого хотя бы добраться до него. Ах, какое счастье, что спасительное Шереметьево рядом, а он, Валерий Андреевич Березин, проявил столь присущую ему предусмотрительность, прихватив необходимые документы и зарубежный паспорт с мультивизой. Какое счастье, что Шенгенская зона все еще пока существует!

Расслабляться и радоваться, однако, было пока рано. И все-таки Березин, прежде чем шагнуть в сплошную темную стену дождя, не выдержал и оглянулся на окна второго этажа, на подоконнике одного из которых оставил драгоценные документы. Жизнь, однако, включающая в себя в первую очередь свободу, куда дороже. Черт! Что это?! Березину показалось, что во втором окне слева, том самом, мелькнула знакомая ему физиономия. Но откуда мог в здании терминала взяться его новый водитель, которого он самолично отправил домой?! Размышлять на эту тему дальше, теряя драгоценное время, было нелепо и опасно. Подхлестнутый страхом, Березин, почти не разбирая дороги, метнулся к своему джипу сквозь становившийся с каждой секундой плотнее ливень.

Маленькая черная рация в этот момент тихо тренькнула в руках Турецкого, ожидавшего развития событий за рулем «пежо»:

— Он уходит, точно что-то заподозрил, товарищ Турецкий. Второй, вы меня слышите? В машине с ним двое, документы брошены на этаже…

— Я вас слышу, — негромко произнес Александр Борисович. — Объект вижу, переходим к варианту номер два. До связи!

— Удачи вам. Учтите, он, кажется, тоже вооружен. До связи!

— К черту, — пробормотал Турецкий. И, слегка повернув голову, бросил сидевшему сзади Филе Агееву: — Первым огонь не открывай, вообще если что — старайся по колесам.

В этот момент Березин достиг джипа и в то же мгновение из «пежо» высунулся Турецкий, самым невинным голосом окликнувший генерала:

— Валерий Андреевич! — Турецкий предусмотрительно держался за дверцей машины. — Куда ж вы так поспешно? Стойте. Стойте, генерал!

Но Березин, на краткую долю секунды застывший у распахнувшейся перед ним водительской дверцы, издал самый настоящий звериный рык — краткий, преисполненный злобы — и мгновение спустя скрылся в салоне. Две дверцы двух автомобилей одна за другой захлопнулись, огласив опустевшую под дождем стоянку двумя резкими звуками. Две машины по очереди рванули с места, словно застоявшиеся кони.

Буквально несколько секунд спустя Филя Агеев уже не тихо, а на пределе громкости рявкнул в рацию:

— Денис, он едет в другую сторону, к Москве, быстро оповещай ребят!

На другом конце связи невнятно выругались, и рация умолкла. Одновременно из черного джипа, действительно мчавшегося в сторону Москвы, а не прочь от нее, как предполагали преследователи и что было бы гораздо логичнее в данной ситуации, раздался первый выстрел в сторону синего «пежо»., Машина вильнула.

— Александр Борисович…

— Все в порядке! — бросил Турецкий. — Пока не отвечать, на дорогах полно машин. Свяжись с Денисом, скажи, чтобы взяли под контроль поворот с Ленинградки на Дмитровское шоссе. Эта сволочь неизбежно туда должна свернуть.

Второй выстрел царапнул левое крыло «пежо», и Турецкий понял, что генерал стреляет — или приказывает стрелять своим отморозкам — на поражение… И, одним движением выбросив на крышу из-за приспущенного стекла мигалку, включил сирену: час пик уже давно миновал, но машин на их пути, к несчастью, было все еще много, до ближайшего поворота оставалось около трех километров. Обе машины на огромной скорости приближались к и без того уже впускающей их на свои индустриальные окраины столице.

— Я пошел на обгон, — коротко бросил Турецкий. — Попробуй нейтрализовать отморозков…

— Александр Борисович, это опасно. — Филя напрягся. — Они ж в вас метят. Я уверен, Денис уже на месте, да и менты все на ногах, не надо!

— Это приказ! — рявкнул Турецкий и перешел на предельную скорость. «Пежо», державшийся до этого за пристрельной дистанцией, начал стремительно приближаться к джипу. И реакция бандитов не замедлила последовать: один из «спецназовцев» высунулся в окно, почти свесившись, вместе со своим стволом, Агеев опередил его на долю секунды, Турецкий, пригнувшийся в момент маневра, распрямился и тут же слегка сбросил скорость, так что следующая пуля, выпущенная из джипа, оказалась им уже не страшна.

— Кажется, один готов, — пробормотал Агеев. — Вот сволочи!

В не сбавившем скорости джипе приоткрылась дверца, и на трассу вылетело тело человека, одетого в пятнистую форму.

Шоссе и впереди и позади мчавшихся на сумасшедшей скорости машин опустело на глазах, — очевидно, ГИБДД наконец сумело освободить им трассу от машин, часть из которых жались теперь по обочинам, и водители испуганно провожали глазами две пролетающие мимо них иномарки.

— Внимание, иду на обгон! — Турецкий, пригнувшись за панель, не выпуская руль, вновь прибавил скорость, и вновь маленький, юркий «пежо» начал сокращать до пристрельного расстояние между собой и краснеющими в наступившей темноте стоп-сигналами джипа. Теперь все зависело от Агеева, от того, насколько точно он вычислит момент своего второго выстрела — по задним стеклам идущей впереди машины, где обосновался второй стрелок… Два выстрела раздались одновременно, одновременно осыпались стекла в двух машинах, заднее — в джипе и переднее — в «пежо».

— Алекс…

— Все о’кей, ты в порядке?! — Турецкий слегка приподнял голову и вновь нырнул под панель, поскольку выстрелы, которые он автоматически считал, следовали теперь один за другим. Судя по звуку, на этот раз подал голос в точности ТТ. Следовательно, стрелять начал Березин, второй из «спецназовцев» выбыл из строя — не подвел Филя. И тут Турецкий вдруг понял, что на его вопрос Агеев не ответил.

— Филя! — Турецкий невольно сбросил скорость, давая Березину вырваться вперед.

— Черт, — послышалось сзади. — Сукин сын меня задел. Александр Борисович, это ерунда, в мясо.

Турецкий витиевато выругался, мельком глянув на Агеева, зажавшего левой рукой правое плечо.

— Филя, рядом с тобой на полу аптечка, попробуй на ходу. Ну сука, погоди! Филя, на пол! Кому сказано — на пол?!

«Пежо» внезапно словно подпрыгнул на месте и в третий раз начал сокращать расстояние между собой и джипом. «Плохо стреляешь, генерал, мажешь!» — сквозь зубы пробормотал Турецкий, пригибая голову. И в этот момент впереди, метрах в пятистах от березинской машины, вспыхнуло множество огней, взвыла сирена и громовой голос, усиленный мегафоном, неразборчиво рявкнул над мокрым шоссе: и Ленинградка, и вилка, ведущая на Дмитровское, были перекрыты. Но опытный Турецкий не спешил радоваться тому, что помощь пришла вовремя, и оказался прав.

Джип Березина, внезапно развернувшись, двинулся всей своей махиной на маленький, мчавшийся ему навстречу «пежо». Лобовое столкновение было неминуемо, казалось, ничто уже не могло спасти пассажиров маленького автомобиля, в салоне которого кроме Турецкого находился Филя Агеев, раненный в правую руку, а следовательно, недееспособный.

Времени на размышления у него не было. Совсем.

Люди, столпившиеся возле милицейских машин, которые перегородили дорогу, ведущую к оживленному в любое время дня и ночи Дмитровскому шоссе, замерли, безмолвно глядя на сближавшиеся машины и понимая, что никто из них не в силах помочь пассажирам «пежо», спасти которых могло только чудо. До страшного удара оставались считанные секунды, когда маленькая синяя машина с разбитым ветровым стеклом вдруг едва заметно вильнула в сторону с прямой линии, соединявшей ее с обезумевшим джипом, и до слуха людей один за другим донеслись два выстрела.

За минуту до этого Турецкий, перехвативший руль левой рукой, взвел курок пистолета и, — резко выдохнув — возможно, в последний раз в жизни мельком и отстраненно подумал: «Ну, госпожа Удача…» Поднял пистолет и слегка повернул руль, почти не надеясь, что маневр удастся. Перед ним как-то косо мелькнуло искаженное, исцарапанное, изуродованное ненавистью, абсолютно белое лицо Березина и, как показалось ему, направленное на него, Александра Борисовича, дуло чужого пистолета. В это мгновение он понял, что маневр, почти невозможный, удался! Резко рванувшись вперед, не обращая внимания на острые осколки, торчавшие из рамы, наполовину высунувшись из переднего окна, Турецкий прицельно выстрелил, стараясь попасть в бензобак джипа…

Позднее Александр Борисович никак не мог припомнить момента, когда, вновь оказавшись за рулем, успел ринуться на уже слепящие его огни фар милицейских машин. Единственное, что он услышал, падая на пол «пежо», был звук раздавшегося позади взрыва, а вслед за ним — хлопок обожженной жаром и лопнувшей шины. Потерявший управление, маленький синий автомобиль, лишенный задних шин, на который к тому же обрушилась взрывная волна, пролетел вперед, почти достигнув милицейского кордона, и завертелся на месте с бешеной скоростью. К нему, прорвавшись сквозь милицейские машины, уже мчался серебристый «лексус». Что именно собирался предпринять его водитель, так и осталось неизвестным. Потому что «пежо» с внезапно заглохшим мотором по инерции вылетел с трассы прямиком в ближайшую лесопосадку и, замерев на мгновение на правых боковых колесах, словно в раздумье, что ему делать дальше, медленно завалился набок…

Александр Борисович Турецкий открыл глаза и медленно отнял руки от лица, которое прикрывал. Первое, что он услышал, — был вой пожарных сирен, первое, что почувствовал, — адскую боль во всем теле. Первое, о чем, точнее, о ком подумал, был Агеев. Но окликнуть Филю он не успел, как не успел понять, почему фактически не столько лежит, сколько стоит на голове. Потому что в ту же секунду на него обрушился разноголосый хор, солировал в котором хорошо знакомый ему голос — голос Дениса. Правда, такого отчаяния, с каким хозяин «Глории» окликал «дядю Саню», Турецкий в нем точно никогда не слышал.

— Не ори, я жив. — Он невольно застонал в попытке пошевелиться и понял, что ответил Денису почему-то шепотом. А потом над его головой что-то заскрежетало, и преисполненный отчаяния голос Дениса снова окликнул Александра Борисовича по имени. И он, то ли откашлявшись, то ли крякнув, повторил — на сей раз вполне даже по-человечески: — Не ори, я жив! — И тут же уже почти крикнул: — Агеев. Филя ранен!

Но может быть, насчет крика ему все-таки показалось, хотя главным было то, что Денис его расслышал.

Как ни сопротивлялся Александр Борисович Турецкий, после того как их обоих извлекли из несчастного, покалеченного «пежо», необходимости отправляться в больницу (выяснилось, что с ногами все в порядке — ведь стоит же!), его все-таки затолкали, едва ли не силой, в машину «скорой помощи». Филю Агеева, который был без сознания, увезли несколькими минутами раньше.

— Дядя Саня, ты просто псих! — Голос Дениса все еще был какой-то странный. — Ты ж еле стоишь. Если и правда ничего не сломал, что было бы чудом — видел бы ты, как кувыркался на своем «пежике», — тебя отпустят. Завтра же и отпустят!

Наверное, впервые в жизни у Турецкого закружилась голова — и он вдруг сдался. Покорно, поддерживаемый с двух сторон людьми в белых халатах (улечься на носилки он отказался категорически), безмерно удивляясь тому, как медленно у него это получается, Александр Борисович, морщась от боли во всем теле, все еще не отступавшей, заковылял к неотложке. Прежде чем окончательно сдаться на милость докторов, Турецкий с усилием повернул голову в сторону шоссе, на котором оранжевым, грязным пламенем все еще горел черный джип, окруженный плотным кольцом пожарных и милиции. Оттуда к машине «скорой помощи», спотыкаясь, поспешно двигалась какая-то фигура.

— Погодите-ка, — сказал Турецкий, вглядевшись в силуэт человека, торопившим его медикам.

— Санька! — Из полутьмы, рассеивали которую только фары автомобилей, вынырнул Грязнов-старший собственной персоной. — …Твою мать, ты ж нас всех чуть в гроб не уложил!

— Ну-ну… — Турецкий сделал попытку браво выпрямиться и едва не взвыл от боли, однако присутствие друга сделало свое дело, и он все-таки стерпел. — Скажи Косте.

— Костя, к твоему сведению, уже полчаса как здесь, нитроглицерин в данный момент глотает! Потому и сидит в своей тачке!

— Чего это он расстроился, что я жив-здоров остался?

— Еще шутит! Товарищи доктора, кто здесь главный?!

— Допустим, я. — Из полутьмы выступила хорошенькая, хрупкая брюнетка с веселыми темными глазами и короткими локонами, выбивавшимися из-под врачебной шапочки.

— Дайте мне слово, — попросил Грязнов, — что, даже если у нашего везунчика нет никаких серьезных травм — тьфу-тьфу-тьфу! — раньше чем через неделю вы его из Склифа не отпустите!

— Как скажете, товарищ генерал! — Доктор улыбнулась Грязнову, а затем повернулась к Турецкому и подмигнула ему: — Поехали, «везунчик»?

— Запомните, — как можно строже произнес Турецкий, — я не «везунчик», постарайтесь впредь никогда не называть меня этим словом.

— Почему? — Доктор округлила аккуратные бровки.

— Не люблю неточностей, вот почему. Везение тут ни при чем, берите выше: тайный контракт с самой богиней по имени Удача.

…Но спустя три дня доктор, оказавшаяся не врачом «скорой помощи», а заведующей одного из отделений Склифа, вызванной на место происшествия лично Меркуловым, все-таки не удержалась и произнесла слово «везунчик» еще раз.

— И не спорьте! — пояснила она уже вполне пришедшему в себя и рвавшемуся прочь из выделенной ему отдельной палаты Турецкому. — Не знаю, какие у вас там заключены контракты и с какими мистическими персонажами, но мы, реалисты, таких, как вы, называем именно везунчиками. Это же надо, перевернуться в машине — и, помимо гематом, пусть и обширных, незаполучить ни одного перелома! Вы что, железный?!

— Вам виднее, — скромненько отозвался Александр Борисович, с удовольствием разглядывая хорошенькое личико заведующей. — Вы ж мне столько рентгенов и томограмм сделали, что еще немного — и я наверняка начну светиться в темноте!

Богдан Кийко считал себя очень удачливым человеком. Мало того что ему около десяти лет назад удалось вовремя покинуть родную Украину, жениться на москвичке и заполучить российское гражданство, так еще и супруга, которая на момент их брака прочно пребывала в категории стареющих девиц, оказалась бабенкой на редкость покладистой: на многочисленные романы своего красавца парубка она благополучно закрывала глаза. Кроме того, она оказалась прекрасной хозяйкой, правда, немного жадноватой и скуповатой. Но за это не самое положительное качество Богдан жену не осуждал. В конце концов, старалась Нинка для них обоих — то есть для семьи. И это именно она устроила его работать на таможню, использовав старые связи своего отца.

Таможня и стала для семьи Кийко настоящим золотым дном. Дело было отнюдь не в окладе, который и сам по себе оказался неплох. Однако ни в какое сравнение с дополнительным заработком Богдана оклад не шел.

Началось все с того, что на второй год работы таможенником Богдан пережил несколько крайне неприятных часов, к слову будь сказано, как раз из-за часов. Золотых, швейцарских, с настоящими брюликами, украшавшими массивный браслет. Вся эта красота сияла и сверкала на толстом волосатом запястье пожилого еврея, возвращавшегося от родственников из Канады. На плечах упомянутого гражданина, несмотря на стоявшую как в Канаде, так и в средней полосе России теплую осень, красовалась шуба из драгоценного меха выдры, весьма похожая на дамскую.

Богдан заинтересовался как раз этой шубой и уже открыл было рот, дабы тормознуть ушлого гражданина еврейской национальности, надумавшего привезти в Россию российский же, судя по всему, мех, обойдясь без пошлины, как вдруг почувствовал, что в его ладонь с руки упомянутого гражданина скользнуло что-то гладкое, тяжелое, приятное на ощупь. Скосив вниз глаза, Богдан Кийко и увидел те самые часы. Колебался он недолго. Чемоданы этого господина досматривать он не стал — не говоря о шубе, почти лопавшейся на его плечах. Как говорится, подмахнул декларацию, не глядя.

Ровно через полчаса, после того как прилетевший из Канады навсегда исчез за дверями здания аэропорта, Кийко вызвали к начальнику. Воспоминание о первых минутах их разговора ему и по сей день никакого удовольствия не доставляло. И он совсем уж было распрощался мысленно не только с драгоценными часами, от которых по дурости не поспешил отделаться и которые теперь посверкивали своими бриллиантиками на столе грозного начальника, но и с прекрасной доходной должностью, как разговор, представлявшийся Кийко роковым, пошел в другую сторону…

С того момента Богдан ни разу в жизни не позарился на подобные мелочи (часы к тому же на поверку оказались позолоченными, а брюлики — искусственными) и постепенно прослыл среди коллег человеком необычайной честности. А то, что некоторые грузы, отправлявшиеся за рубеж, таможенник Кийко практически не досматривал, считалось признаком особого профессионализма, особого чутья, интуиции, и прочее, и прочее, и прочее. К тому же, после того как на таможне была установлена просвечивающая аппаратура, считалось, что и сами таможенники находятся в этой связи под контролем: слух о скрытых видеокамерах курсировал на таможне постоянно. Но только пара человек, включая Богдана Кийко, совершенно в этой связи не волновались, наверняка зная, где тут правда, а где просто-напросто фуфло.

В описываемый нами вечер Кийко был, как обычно, спокоен. Разве что чуть задумчивее, чем всегда. Однако предмет его размышлений, хоть и связанный непосредственно с грузом фирмы «Kropotin — Katz Diamonds», в то же время был от него далек. Везучий украинец решал проблему, поставленную перед ним супругой: жене вдруг приспичило купить новую шубу, да не из чего-нибудь, а из настоящей чернобурки, в точности такую же, «как у Вальки». Шуба, как успел выяснить Кийко, стоила сорок пять тысяч «деревянными», и теперь, мысленно переведя означенную сумму в более привычные доллары, супруг решал трудную задачу — давать Нинке деньги на эту проклятую чернобурку или нет, тем более что две не менее дорогие шубки, тщательно пересыпанные каким-то весьма вонючим средством от моли, уже тлели в ее загашниках.

Поглощенный этой нелегкой проблемой, Кийко уже протянул руку к экспертным документам на пять металлических ящиков очень хорошо известной ему фирмы, дабы оформить, как делал это множество раз, все как положено, когда на его плечо легла чья-то тяжелая рука. Богдан вздрогнул и возмущенно повернулся.

Вместо привычных ему сопровождающих, которые изредка менялись, перед Кийко стоял совершенно неизвестный ему белобрысый тип со строгим, довольно молодым лицом, сующий Богдану под нос какое-то удостоверение. Кийко, уже открывший рот, дабы возмутиться присутствию рядом с ним посторонних лиц, искоса глянул на книжицу, да так и остался с открытым ртом. Ибо на глаза ему попались как раз те самые слова, которые в этот момент и произносил белобрысый: «Федеральная служба безопасности».

Все дальнейшее показалось и еще долго казалось Богдану дурным сном. Правда, проснуться от него Кийко было не суждено. Откуда-то рядом с ним взялись еще двое, потом еще какой-то хмурый господин в очках, представившийся экспертом-криминалистом, кто-то попросил Богдана начать досмотр камешков. Ящики были открыты, и с этрго момента таможенник видел лишь спины фээсбэшников, а где-то в немыслимо, далекой дали плавало в сером тумане белое как мел лицо его, Богданова, начальника.

Камешки были досмотрены, пересчитаны и вынуты из ящика. Кийко уже и не соображал, из которого именно, когда, взвесив их на специальных весах, господин, назвавшийся экспертом-криминалистом, покачал головой и укоризненно поглядел на него.

— Ай-я-яй, — издевательски произнес очкастый, — ну как же это вы так, Богдан Иванович? Вес-то товара ведь почти вполовину меньше указанного, а? А вы, голубчик, подпись свою ставите.

После чего фээсбэшный эксперт склонился над ящиком и, ухмыльнувшись — все гениальное, мол, просто, — запустил туда обе руки, пошарил по донышку, чем-то щелкнув пару раз, и с торжествующей физиономией отступил в сторону. Кто-то, кажется, белобрысый, заглянул в ящик и тихо присвистнул:

— Как думаете, Александр Васильевич, сколько их тут?

— На взгляд, — самодовольно ответил очкастый, — около двух — двух с половиной тысяч. Однако нужно посчитать, хотя вряд ли я ошибся намного.

И они приступили к счету, предварительно вынув из тары второе, обтянутое черным бархатом, дно, усыпанное тоже почти черными, больше напоминающими прибрежную галечную крошку, чем алмазы, камешками.

…В этот же вечер, около полуночи по московскому времени, в разных точках Российской Федерации были произведены несколько первых арестов по делу «Алмаз», возбужденному Генеральной прокуратурой РФ сразу по нескольким статьям: по статье 58 УК РФ часть 4 («а» и «б») — «Кража, совершенная организованной группой и в крупном размере»; по статье 164 часть 2 («а» и «б») — «Хищение предметов, имеющих особую ценность, совершенное группой лиц по предварительному сговору или организованной группой»; по статье 285 часть 2… Перечень статей, по которым было возбуждено это дело, впечатлил даже опытного и успевшего за годы работы в прокуратуре повидать всякое Володю Поремского.

— Не грусти, — посоветовал ему Меркулов, устало потирая лоб, — команда у тебя отличная, да и Славины ребята прикомандированы… Ну и эти, из ФСБ… Сам понимаешь, Александр Борисович у нас вести это дело не может, поскольку проходит по нему отныне свидетелем.

— До чего ж я ненавижу все эти бумажки, — вздохнул Поремский, поднимаясь со стула по другую сторону начальственного стола. И с тоской поглядел в окно, за которым вовсю уже сияло умытое ночным дождем и оттого ясное и солнечное первое июньское утро. — Так и лето пройдет.

— Радуйся, что Саша тебе помимо «бумажек» фактически ни одного «хвоста» не оставил! — строго произнес Меркулов. — Вся необходимая информация в наличии, будет мне сегодня о чем докладывать президенту. Он, кстати, уже в курсе ночных событий, лично справлялся о здоровье Турецкого.

Поремский кивнул и улыбнулся, должно быть припомнив и свое собственное, единственное общение с президентом — теперь уже казавшуюся далекой поездку в Кремль. Что ж, не исключено, что и не последнюю!

— Иди работай! — вернул его к реальности Меркулов. И поднял трубку зазвонившего в этот момент телефона. Выслушав кого-то по ту сторону провода, Константин Дмитриевич коротко бросил «Спускаюсь!» и тоже поднялся из-за стола.

— Уже едете? — спросил Поремский.

— Вызывает, — кивнул Меркулов. И, одернув мундир, вместе со своим молодым «важняком» вышел из кабинета. — Володя!. — окликнул он Поремского, тут же устремившегося к своей двери.

— Да, Константин Дмитриевич?

— Михаила «бросишь» на «спецназовцев», а Монахову бери на себя, не вздумай отдать допрос Никитиной!

— Почему?

— Еще та дамочка. Представь себе, единственная, кто оказал сопротивление при аресте, отстреливаться пыталась.

— Что-то я не заметил, чтобы у нее было разрешение на оружие, — покачал головой Поремский.

— Пистолет принадлежал младшему Березину. Вообрази, он-то и пальцем не шевельнул и не подумал воспротивиться, а вот дамочка чистая тигрица! За обоих старалась. В общем, внимательнее с ней! Говорят, одному из оперов, после того как ее обезоружили, все лицо коготками разукрасила. Ну чего смеешься? Парню по сей момент не до смеха!

Меркулов, однако, и сам усиленно сдерживал улыбку и, в конце концов, махнув рукой, рассмеялся и зашагал прочь по коридору: опаздывать на свидание с президентом негоже, во всяком случае, Константин Дмитриевич, прекрасно знавший порядки в Кремле и требовательность нынешнего главы государства, делать этого не собирался.

…Спустя месяц, в конце июня, выдавшегося в этом году удивительно дождливым, Вячеслав Иванович Грязнов с самым хмурым видом вышагивал по своему кабинету. За его попытками в тысячный раз измерить шагами принадлежавшую ему служебную площадь довольно пристально наблюдал, развалившись в своем любимом кресле, не кто иной, как Александр Борисович Турецкий. Из больницы он выписался давным-давно, да и от ушибов и синяков, полученных во время операции «Алмаз», следов тоже практически не осталось.

— Ну чего мечешься? — поинтересовался наконец Турецкий. — У меня от твоих прогулок уже в глазах рябит. Хватит злиться!

— Будто ты не злишься! — возразил Грязнов, останавливаясь напротив друга. — Можно сказать, чуть на тот свет не депортировался, а в результате имя этого подонка в следственных материалах практически не упоминается. Как будто от того, что он отправился прямиком в преисподнюю, что-то изменилось и Березин перестал быть подонком!

Александр Борисович вздохнул и шевельнулся в своем кресле.

— Сам знаешь, Слава, дело не в этом. Костя, кажется, вполне доходчиво передал «высокую» точку зрения: после «оборотней в погонах» еще одна такая же громкая история, стань она достоянием гласности, уже излишня. И без того ваш брат мент почетом у народа не пользуется — так же как и доверием.

Грязнов в ответ сплюнул и двинулся к сейфу — с намерением извлечь на свет традиционный для друзей напиток.

— Погоди, Слав, — остановил его Турецкий, — мне еще на работу сейчас заехать надо! Не забыл? Я ж свидетель по делу.

Произнеся эту фразу, Александр Борисович не выдержал и фыркнул.

— А как же отпуск, который для тебя выбила твоя Ириша? Молодец, кстати! Ведь специально за тобой в Москву приехала. До чего ж хороша она у тебя!

— Но-но, ты не очень-то на нее заглядывайся! — пошутил Турецкий, поднимаясь с места. — Конечно, Иринка моя выше всяких похвал, и если б не она, Костя мне эту неделю ни за что бы не дал, сам знаешь. А если честно, дай-то мне Бог сии семь деньков, прибалтийских вынести. Видел бы ты, какая у моей Ирины Генриховны тетушка, не глядел бы сейчас на меня круглыми глазами. Не баба, а сущая Яга!

Турецкий от души потянулся, зевнул и начал прощаться с Грязновым-старшим, дав слово не далее как нынешним вечером заехать к нему домой вместе с распрекрасной Ириной Генриховной.

Внизу, на битком забитой машинами улице, Александру Борисовичу пришлось ловить машину не менее десяти минут: его верный синий «пежик» все еще находился в ремонте после пройденного испытания на прочность. Однако мастер, который уже не первый год занимался машинами «важняка» — поначалу «опелем», а теперь вот и «пежо», — клялся-божился, что дело движется к концу и к моменту возвращения Турецкого из Прибалтики машина будет как новенькая. Что ж, время покажет!

До родной Прокуратуры Александр Борисович добрался через полчаса и, направившись первым делом к кабинету Меркулова, почти сразу же у дверей Поремского столкнулся не с кем иным, как с Филей Агеевым, вышедшим из больницы всего неделю назад. Впрочем, выглядел Филя, о чем ему тут же не преминул сказать Турецкий, как новенький.

— А чего ты тут, собственно говоря, делаешь? — поинтересовался он у Агеева, когда взаимные приветствия остались позади.

— Как это — что? Я ж, Александр Борисович, в той же весовой категории. В вашей то есть: свидетелем по делу прохожу. Сегодня еще и Пашка Котов из Якутска прилетает — собственной персоной вместе с невестой!

— Что, и он свидетелем?

— Да нет, он просто так, в гости. Получил в качестве поощрения вместе с внеочередными звездочками внеочередной отпуск. Вообще-то Котов вроде бы собрался новое назначение просить.

— Это, пожалуйста, не ко мне, к Грязнову или в крайнем случае к Константину Дмитриевичу! — усмехнулся прозрачному намеку Турецкий. — Я, брат, и сам того. Во внеочередной отпуск отбываю — на неделю, под командованием собственной супруги!

— Поздравляю! Турецкий в отпуске— это что-то новенькое.

— Что там в Якутске? — не стал развивать отпускную тему Александр Борисович.

— Ну вы, наверное, и так знаете… Всю шайку-лейку накрыли, ребята не подвели. Говорят, Ойунский, когда его арестовывали, так матерился, что опера его даже зауважали — это мне Котов по телефону сказал. А так… Не знаете, этого Куролепова не изловили? Пашка интересовался, а у Поремского спросить забыл.

— Нет, — покачал головой Турецкий. — Пока никаких следов, словно и не было его в природе. Если, конечно, не считать кровавый след, оставленный этим отморозком предварительно. Ладно, Филя, рад, что ты в порядке, привет Денису!

Константин Дмитриевич Меркулов был в кабинете один и предавался странному для него занятию: внимательно разглядывал лепнину потолка, окружавшую заурядную пятирожковую люстру.

— Э-э-э, — произнес Турецкий, не в силах оценить данное ничегонеделание, абсолютно не характерное для его шефа, — разрешите поприветствовать?

Меркулов все так же задумчиво перевел взгляд на Александра Борисовича и неторопливо кивнул:

— Разрешаю. Как раз о тебе сейчас размышлял. Можешь ответить мне честно на один вопрос?

— Все для этого сделаю! — заверил его Турецкий и, присев поближе к столу шефа, с интересом уставился на своего старшего друга.

— Ведь мы с тобой, когда генерала Березина разрабатывали, предполагали взять его с поличным непосредственно на таможне, так?

— Так.

— Второй вариант был разработан исключительно как запасной, крайний и… В общем, ты и без меня все знаешь! И помнишь, что я был против того, чтобы тобой рисковать. А теперь, Саня, скажи мне честно: ты специально спровоцировал Березина? Только честно!

Турецкий отвел глаза, вздохнул и немного поерзал на стуле.

— Ну ладно, честно так честно… — Александр Борисович внезапно ощутил накатившую на него волну усталости, столь сильную, что где-то в области сердца ему почудилась на мгновение противная, ноющая боль. «Вот черт! — подумалось ему. — Похоже, отпуск-то и впрямь будет кстати». — Честно так честно, — повторил он вслух. — Я только что у Славки был, и он тоже насчет честности интересовался. Насчет того, что имечко нашего главного героя у Володьки Поремского из следственных материалов изымают. Да погоди ты, Костя, не дергайся! Я это к тому, что политический момент мне и самому не хуже чем тебе известен, к тому, что переборов никто не хочет по части эмвэдэшных дел. Только скажи мне, старый дружище: останься наш герой в живых, многое ли бы в этом смысле поменялось? Вот я не уверен, что многое. И сразу не был уверен, потому и провоцировал Березина на побег, на срыв, действительно специально… Но не с целью его угробить, а чтоб отмазаться подонку было от ситуации сложнее! Ну а то, что в итоге он отправился, как выразился Слава, прямиком в преисподнюю, извини, это уж не мое решение, это уж как Господь Бог положил. Если помнишь расклад, по колесам палить было уже невозможно, только в бак, если повезет, горючего лишить и дать возможность ментам на их убогих тачках догнать эту сволочь раньше, чем тот до Шереметьева, или куда там он рвался, домчит…

— Да не оправдывайся ты!

— А я и не оправдываюсь! Ты что, без меня не знаешь, что от выстрела в бак машины взрываются, дай-то бог, в пяти случаях из ста? Это только в боевиках голливудских плохих мальчиков таким манером наверняка мочат. Так что, Костя, как ни крути, как ни верти, а рука Всевышнего тут налицо. Если, на минуточку, не забыл, я и сам вполне даже мог одномоментно по ту сторону нашей с тобой непростой реальности очутиться!

— Дурак ты, Санька, неизлечимый дурень, — вздохнул терпеливо слушавший его Меркулов. — Я из-за тебя тогда едва в кардиологию не угодил. Как есть дурак! Ладно, отдохнешь в своей Прибалтике, мы еще к этому вернемся. В том числе и к тому, в каком возрасте рисковать, полагаясь исключительно на удачу, можно, а в каком, прости меня, не вполне пристойно.

Неизвестно, что бы сказал в ответ Турецкий, но в этот момент в дверь кабинета постучали — и в образовавшейся щели показалась голова секретаря Меркулова.

— Простите, ради Бога, — виновато произнесла эта весьма тактичная дама, решающаяся беспокоить своего шефа исключительно в крайних случаях, — но тут вас, Александр Борисович, уже полчаса какая-то дамочка добивается, всех уже достала. Требует вас, и только вас!

— Меня? Дамочка?!

Удивленный Турецкий, никаких посетителей сегодня не ожидавший, поспешно поднялся и, стремительно пройдя через приемную, вышел в коридор. В противоположном конце действительно маячила чья-то изящная женская фигурка в переливающемся зеленоватом плаще. Вот это да! Навстречу Александру Борисовичу уже летела тоже увидевшая его Тамара Владимировна Березина собственной персоной, очевидно, прибывшая наконец из Лондона. И не успел Турецкий сказать традиционное «Здрасте!», как Тамара с разбегу бросилась растерявшемуся донельзя «важняку» на шею!

Спустя несколько секунд, в течение которых разобрать ее восторженное бормотание было решительно невозможно, она выпустила слегка помятого и основательно обалдевшего Турецкого из объятий и с неописуемой радостью уставилась ему в лицо:

— Александр Борисович, дорогой! Как… скажите, как я могу вас отблагодарить?! Скажите, я готова сделать для вас все, что вы пожелаете!

«Ну надо же! — мелькнуло в голове Турецкого. — У этого подлеца Кропотина — и такая дочь. А еще говорят, что патриоты у нас нынче перевелись!»

Почтительно отступив от Тамары на шаг, Александр Борисович не придумал ничего лучше, как произнести банальнейшую из фраз, употребляемых в подобных случаях:

— Ну что вы, Тамара Владимировна, — пробормотал он, — я всего лишь выполнял свой служебный долг, так же как и вы — свой гражданский.

— Господи, да бросьте вы! — Тамара была в этот момент ну просто удивительно хороша! — Вы сделали для меня больше, чем я ожидала, вы так ей отомстили, что я даже не мечтала, чтоб вот так. Спасибо вам, Александр Борисович, дорогой.

— Отомстил? Э-э-э… Кому, простите?

Похоже, говорили они с Тамарой о разных вещах, во всяком случае, Александр Борисович явно «не врубался».

— Как — кому? Монаховой, конечно! Кому же еще?! Денис сказал, она пошла сразу по трем статьям! Теперь ей всю жизнь на зоне париться! А я… я могу наконец начать собственную жизнь сначала!

«О, женщины!» — вот и все, что оставалось воскликнуть (мысленно, конечно!) вслед за классиком Александру Борисовичу Турецкому. В этот момент он окончательно, раз и навсегда понял, что они — эти нежные, хрупкие, беззащитные, слабые, коварные и очень красивые существа — действительно непостижимы для мужского ума. Нет, не родился еще на свет мужчина, способный предугадать или хотя бы разгадать ход мыслей в этих очаровательных головках, не говоря о мотивах, составляющих главную движущую силу их поступков. И, похоже, не родится никогда!

На то, чтобы привести в порядок свой кабинет перед отпуском, Александру Борисовичу потребовалось почти два часа. Наконец последняя из служебных бумаг была аккуратно убрана в сейф и заперта. Впереди было семь дней — целых семь дней! — полного безделья, билеты на сегодняшний вечерний поезд Ириной Генриховной уже куплены.

Турецкий в последний раз сел за свой рабочий стол — неестественно пустой и чистый. Сел просто так, все от той же усталости, которая за последние дни нет-нет да накатывала на него. Умом он понимал, что отдых и впрямь необходим. А вот душой…

Александр Борисович с тоской оглядел свой кабинет, поднялся из-за стола и подошел к окну.

На улице опять было сумеречно от брюхатых туч, прочно зацепившихся за крыши московских зданий, за луковки ее церквей и соборов. Внизу по мокрой мостовой к ближайшему светофору медленно двигались машины.

Одна из них сумела вывернуться из плотного крайнего ряда и припарковалась прямехонько под окнами кабинета Турецкого. Пассажирская передняя дверца открылась и оттуда выбралась не кто иная, как Ирина Генриховна Турецкая. Лично! Изящным и таким знакомым ее супругу движением откинув золотисто-русую прядь, Ирина поправила на плече ремешок сумочки и уверенно зацокала каблучками к проходной.

— Ничего не поделаешь, — усмехнулся вслух Турецкий, невольно любуясь легкой походкой жены, — поступай-ка ты, Александр Борисович, под командование собственной супруги!

И, подумав, добавил:

— Временно!

Фридрих Евсеевич Незнанский Тополиный пух

Глава первая КЛЕВЕТА

1

Слово — не стрела, да острее стрелы.

Русская пословица

Люди делают зло только себе, когда хотят делать зло другим существам.

Лев Толстой, «Ассирийский царь Асархадон»

Наступающий день не грозил Кириллу Валентиновичу Степанцову никакими огорчениями. И потому, деловито завершая домашний завтрак, чтобы затем сесть в уже ожидающий его у подъезда комфортабельный автомобиль «ауди» и отправиться на службу, он мысленно «просматривал» свой дневной план.

Ситуация, которая сложилась в Высшем арбитражном суде Российской Федерации, оставляла желать, мягко выражаясь, лучшего. Было уже известно в определенных кругах, что нынешний Председатель Арбитражного суда досиживает последние месяцы, если не недели, перед уходом в отставку. И за этот пост, через который, как высказались недавно в одной солидной газете, обеспечивается и оформляется процесс перераспределения собственности; то есть, другими словами, решаются хозяйственные споры, рассматриваются дела о ложных банкротствах, налагаются штрафы и санкционируется арест акций, уже давно ведется серьезная борьба различных групп влияния.

Как ни старался Кирилл Валентинович сохранять максимально объективную и осторожную позицию, не обошлось без определенного давления и на него. Более того, он странным образом едва не оказался в эпицентре крупнейшего в последние годы судебного разбирательства, которое затеяла Генеральная прокуратура, естественно, с подачи Кремля, против нефтегазового холдинга, когда обвинила последний в уклонении от уплаты налогов и ряде других хозяйственно-финансовых махинаций.

Невольно (или вольно?) получилось так, что кандидатура Степанкова в качестве будущего Председателя Арбитражного суда РФ странным образом устроила бы обе стороны — и кремлевскую Администрацию, и представителей холдинга. То ли они рассчитывали на его бескомпромиссную объективность, то ли, наоборот, на управляемость, сказать трудно, да и сам Кирилл Валентинович не взялся бы обсуждать с кем-то мотивы своего возможного назначения. Просто нашлись некоторые информаторы, которые и донесли до него точку зрения «верхов» и назвали его фамилию, ибо она действительно рассматривается всерьез.

Но одновременно с этим, как ему опять-таки стало известно из определенных источников, его кандидатура именно на этом посту не устраивала экономико-хозяйственный блок министров в правительстве, имевших, очевидно, своего, более предсказуемого (либо послушного, либо просто нужного им) претендента. Однако, как говорится на Руси, «улита едет, когда-то будет», а Кирилл Валентинович, словно боясь ненароком, «неловким движением» спугнуть судьбу, честно продолжал исполнять свою должность заместителя Председателя Арбитражного суда и старательно делал вид, что сплетни и пересуды вокруг его имени вряд ли имеют под собой серьезную почву. Надо заниматься текущими делами, которых всегда хватало.

За столом, помимо самого Кирилла Валентиновича, находились его супруга Анна Карловна и дочь-акселератка, студентка Института международных отношений: Женщины негромко, но заинтересованно обсуждали животрепещущий вопрос о том, разрешат ли в конце концов родственники развод Саиду с Жади и соединит ли она свою судьбу с Лукасом. Проблема, конечно, очень важная, недаром вся страна, забыв о своих нескончаемых проблемах, приникает вечерами к экранам телевизоров, чтобы душевно прикоснуться к мелодраматической судьбе героев очередного бесконечного бразильского сериала. А может, в этом и есть определенная сермяжная правда? Надоела проклятая политика, пятна крови на экранах, постоянные теракты и сытые, самодовольные ряшки политиков? Не исключено, не исключено…

На этой зыбкой почве пустых и безвкусных сериалов у Кирилла Валентиновича возникали прежде конфликты с супругой и дочерью, основанные на взаимном непониманий и постоянно грозившие перерасти в банальный семейный скандал. Но однажды, пожалев собственные нервы, он просто перестал обращать внимание на их чисто женские пристрастия, продемонстрировав тем самым, что он выше этой пошлости. Что поделаешь, если миллионы людей, как те клоны, предпочитают синтетическую жвачку здоровой и сытной пище? И кто он, чтобы диктовать им собственные взгляды?..

Он уже допивал кофе, когда раздался телефонный звонок.

Кирилл Валентинович терпеть не мог, когда его отрывали от приема пищи, и брал трубку лишь в исключительных обстоятельствах. Но пока он раздумывал, каковыми следует считать сегодняшние обстоятельства, жена, обменявшись с ним взглядом, поднялась, сняла трубку и вышла с ней из столовой в коридор, прикрыв за собой стеклянные двери. В самом деле, почему должны звонить обязательно ему? А не дочери, например, у нее ведь своя, кстати, достаточно активная жизнь.

Он одним глотком допил кофе, встал и направился в кабинет, чтобы собрать в папку проработанные еще с вечера материалы, когда в столовую возвратилась Анна и решительно протянула ему телефонную трубку.

— Кто это? — недовольно поморщился он.

Но жена невразумительно пожала плечами и недовольно ответила:

— Я так, и не поняла, из какой-то компании, там длинное название, я не запомнила. В общем, какой-то «Нефтегаз». То ли президент, то ли помощник срочно просят. Как будто нельзя на работу позвонить! Послушай меня… — Жена явно «становилась в позу». — Они совсем охамели! Никакого уважения! Звонят, когда хотят!

— Ну, не шуми, не шуми, — успокоил ее Степанцов и, морщась от ее командного голоса, взял трубку. — Я у телефона. С кем, простите, разговариваю?

— Здравствуйте, Кирилл Валентинович, — заторопился незнакомый голос. — Вас беспокоит помощник президента акционерной компании «Югнефтегазстрой» Кошкин Иван Иванович. Разрешите соединить вас с моим шефом? Поверьте, дело касается вас лично и не терпит отлагательства. Так я попрошу Бориса Евгеньевича Рольника поднять трубочку? Вы не станете возражать? Благодарю вас, Кирилл Валентинович, — с чувством закончил Кошкин, так и не дав сказать ни слова в ответ.

А может, на этом и строилась его манера общения? Не дать возможности возразить? Или послать к черту какого-то Рольника? Стоп! Как он его назвал, Борисом Евгеньевичем? Ах, ну да, конечно, это ж именно они, как говорил Петя, помощник Степанцова, якобы «положили на него глаз»! Но с какой стати они звонят до-мой, да еще, как уверяет этот Кошкин, по делу, которое не терпит отлагательства и касается лично его, Кирилла Валентиновича? Абсурд какой-то! Что за дела?!

— Кирилл Валентинович? — снова зазвучал в трубке голос, на этот раз мягкий и почти убаюкивающий. — Извините моего помощника, это скорее моя, а не его вина. Я попросил срочно соединиться с вами вот по какому поводу. Вы, простите, сегодняшнюю прессу, конечно, еще не видели? — И, словно предваряя недоумение собеседника, голосом, полным сожаления и сочувствия, добавил: — Ну, вам это удовольствие, извините за выражение, еще предстоит. Тогда я не стану обсуждать вопрос, а просто скажу вам, Кирилл Валентинович, что все мы в нашей компании на вашей стороне и не верим ни единому слову этой печатной гадости. Вы, насколько нам известно, высокообразованный юрист с огромным практическим стажем. У вас, надо полагать, найдутся и формы, и способы защиты, но! Если у вас появится хоть одна просьба о помощи, можете рассчитывать на нашу поддержку. У нас отлично поставлена служба безопасности, и она к вашим услугам. Вот все, что я хотел вам сказать. Еще раз извините. Все наши телефоны, которыми вы можете в любую минуту воспользоваться, переданы в ваш секретариат. Всего вам доброго и, как говорят у нас, на Руси Великой, не берите в голову. Собака лает, а караван идет.

— Благодарю, — растерянно сказал Степанков и почувствовал под рубашкой стекающие по спине струйки холодного пота.

Этого еще не хватало! Что за пресса?! Какая поддержка?! И при чем здесь собаки… караваны? Пословица, кстати, совсем не русская, так что и Русь Великая тоже ни при чем. Нет, это какой-то сумасшедший дом…

— Ну и чего они от тебя хотят? — сварливым тоном спросила жена.

— Я еще и сам, прости, не понял, — отчего-то даже пугаясь собственных слов, ответил Кирилл Валентинович.

Он отдал трубку жене и, вернувшись к столу, налил себе бокал боржоми. Стал пить медленными глотками, но рука дрогнула, и он облился, чертыхнувшись при этом: ну вот, а теперь придется рубашку менять, будь они все прокляты!

«Югнефтегазстрой»… Он не мог не знать этой акционерной компании. Ведь совсем неравно, в конце прошлого года, рассматривался их иск к холдингу «Сибургнефть», и дело закончилось полной победой «Юга». Кирилл Валентинович сам писал, что имущественные претензии «Сибурга» к «Югу» не имеют оснований, и предложил оставить их протест без удовлетворения. И Президиум Высшего арбитражного суда согласился с ним.

Да, но телефонный звонок ведь не просто так! Что-то произошло, но что?..

С нарастающей тревогой в душе Степанцов отправился в спальню, чтобы сменить сорочку, и по дороге его догнал новый телефонный звонок.

«Не стану брать трубку, — уже сердито сказал он себе, — что бы ни случилось! Пусть хоть земля треснет, черта им всем лысого!»

Однако жена догнала в спальне и с ожесточением сунула ему в руку трубку. А на немой вопрос кинула Почти с ненавистью:

— Петя, ну кто ж еще! Уже не просит, а требует! По-моему, ты распустил их со своим мягким характером. Ладишь со всеми, вот и никакого к тебе уважения!.. Я ему выдала, чтоб порядок помнил.

— Перестань! — Он уже понял, что на этот раз звонил помощник. Знал и то, что Петру слишком хорошо известны его привычки, чтобы он позволил себе побеспокоить шефа без крайней необходимости. — Слушаю тебя, Петр Степанович, ты уже в присутствии? Что так рано? Какие проблемы?

Он постарался слегка шутливым тоном как бы смикшировать излишнюю резкость супруги, да и собственное раздражение.

— Приношу извинения, Кирилл Валентинович, но у меня на трубке некто Камышлов Сергей Нилович. Он сказал, что вы его хорошо знаете, и просит срочно соединить. его с вами для весьма важного разговора. Для вас, Кирилл Валентинович, — он так и сказал. Я ответил, что вы будете у себя в течение ближайшего часа. Но он настаивает. Дело, говорит, весьма срочное. Вот я и решил сперва выяснить ваше отношение… Извините, если…

— Не извиняйся, ты сделал все правильно. Быстренько продиктуй ему номер этого телефона и попроси от моего имени: пусть не сочтет за труд и перезвонит.

— Что-нибудь действительно серьезное? — забеспокоилась жена.

— Не знаю, — Кирилл Валентинович пожал плечами. — Но Сергей зря настаивать не будет. А что там у него, понятия не имею. На, положи трубку на место, а я пройду в кабинет и, когда перезвонят, подниму трубку сам…

— Привет, Кир! — услышал он, несколько минут спустя. — Как настроение в связи с открывающейся перспективой?

— Привет, Сережа, ты о чем? — Кирилл Валентинович, пересиливая себя, сделал вид, что не понял вопроса.

— Да будет тебе! — как-то странно засмеялся Сергей Нилович.

В прошлом они в самом деле чуть не стали закадычными друзьями, все к тому шло, да вот служебные пути разошлись, а с ними и общие интересы. Сергей пошел по партийной линии, а Кирилл — по юридической. Но они продолжали изредка созваниваться, встречались, правда, нечасто. Сережа теперь занимал не слишком «громкий», зато весьма ответственный пост в Администрации Президента, и, хотя должности своей не афишировал, в узких кругах было известно, что он отвечает за кадровые вопросы и именно через его отдел, как когда-то через соответствующую инстанцию ЦК КПСС, проходят теперь практически все важнейшие номенклатурные назначения.

— Шучу, — ответил Кирилл Валентинович, — уж кому и знать-то, как не тебе, старина… Так что это за страсти господни ты обрушил на моего помощника? Он даже растерялся, представляешь?

— Могу себе представить… — снова с непонятной уклончивость ответил Сергей. — Ты не слишком торопишься? Пяток минут есть?

— Сережа, для тебя? — Кирилл Валентинович даже развел руками, будто собеседник мог видеть его жест. — А что ты сразу сюда не позвонил? Тебе же известен мой домашний телефон?

— А я еще не на службе, я с дороги, из машины звоню. Чего хочу спросить-то, Кирюша, ты с прессой у нас как, дружишь?

— Во всяком случае, стараюсь не ссориться, хотя получается с трудом, — осторожно ответил Кирилл и подумал, что вот и этот тоже о прессе. Но что же могло случиться? — Тебе ведь лучше, чем кому другому, знакомы наши трудности. Помнишь, поди, как над «советским правосудием» на заре перестройки издевалась так называемая свободная пресса? Чего нам тогда только не Приписывали! Всякое бывало, но… ничего, пережили. Устоялось. Забылось. Так мне кажется.

— В принципе да. Но, к сожалению, никак у нас не получается полностью отрешиться от. прошлого. Никак, Кир. А насчет прессы я вот почему интересовался. Ты газеты читаешь, хоть изредка?

— Вот именно, изредка. А что, пропустил что-нибудь важное?

— Да вот есть такой еженедельник, называется «Секретная почта». Питается тем, что им отстегивает Лубянка, ну и собственные их корреспонденты тоже стараются, носами роют землю. У них в редколлегии с десяток западных, публицистов, в том числе из бывших диссидентов. Надеюсь, не надо объяснять, как они относятся к нашему с тобой светлому прошлому?

— Разумеется. Но только я эту «почту» никогда не держал в руках. В киоске у нас, в Малом Харитоньевском, кажется, видел, а так… — Сказал и вдруг опять почувствовал странный холодок, волной пробежавший по спине. Даже поежился от внезапного озноба.

— Ну, тогда ты уж не побрезгай, возьми последний номер и открой двадцатую страницу. Там опубликован очень скверный и, я бы сказал, клеветнический материал, который, к сожалению, непосредственно касается конкретно тебя, старина. С упоминанием твоей фамилии.

— И о чем речь? — совсем уже упавшим голосом спросил Степанцов.

— Ну, зачем же я буду пересказывать тебе статью на две газетные полосы? Ты уж наберись терпения, сам посмотри. Это я советую на случай неожиданных к тебе вопросов, которые могут в самые ближайшие дни возникнуть кое у кого. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я говорю?

— С трудом, Сережа, — сипло ответил Кирилл Валентинович. — Я же не видел статьи.

— А ее, я полагаю, вообще никто еще не видел. Это уж мне, как говорится, по долгу службы приходится.

— И что, по-твоему? Какая может быть реакция?

— Любая, Кир. К сожалению, еще и непредсказуемая. Советую тебе, не теряя времени, напрячь собственные силы и поднять те кадры, с которыми ты когда-то работал. Вот и пусть они добром теперь отплатят, найдут автора. Тебе, кстати, фамилия Метельский ни о чем не говорит?

— Никогда не слышал. А кто это?

— Так вот он и есть автор статьи. Возможно, аноним.

— А… если поговорить с редактором этого… еженедельника? — неуверенно спросил Кирилл Валентинович.

— Ну, это само собой, да только у него же наверняка перед носом закон о печати лежит, в котором каждое слово жирным фломастером подчеркнуто. Кто тебе выдаст своего автора или информатора? Нет, тут надо бы, я думаю, собственными силами. Впрочем, попробуй. Ну, ладно, извини. Я сожалею, что расстроил, но ситуация теперь очень неопределенная складывается. Да и с другой стороны жмут. И я не уверен, что все вдруг может резко повернуться в другую сторону, понимаешь?

— С трудом понимаю. Пытаюсь, во всяком случае… Сейчас же пошлю водителя… Ну а ты, Сережа, сугубо между нами, сам-то что скажешь? Действительно убийственно?

— Точнее сказать, неуместно. И с определенным расчетом именно на данную конкретную ситуацию. Но в принципе, скорее, самоубийственно, извини за такую игру слов. Ну ладно, больше не могу задерживать твое внимание, сам посмотри. Созвонимся. Ах, как все это не вовремя!..

В трубке зазвучали короткие гудки.

Через пять минут пришедший в себя Кирилл Валентинович Степанцов дал указание водителю Саше, дежурившему у подъезда в машине, срочно найти последний номер еженедельника «Секретная почта»…

Через полчаса Кирилл Валентинович раскрыл его на двадцатой странице…

Саша в это время извинялся перед Анной Карловной, что долго искал, в трех ближайших киосках еженедельника уже не было — разобрали.

А еще полчаса спустя, заметно растерявший свою молодцеватость и подтянутость, расплывшийся в широком кресле и уронивший руки, с кипой газетных листов — в одной и с очками — в другой, пожилой мужчина с иссеченными морщинами лицом устало подумал о том, что зря не держит дома положенного ему по закону табельного оружия. Пожалуй, такое решение было бы самым правильным и радикальным в данной отвратительной ситуации. Потому что начать сейчас оправдываться — значит немедленно вылить на себя новые ушаты грязи. А некто, написавший этот мерзкий пасквиль и скрывшийся под псевдонимом Метельский, вероятно, только того и ждет… Кто он, этот Метельский?.. Чей заказ выполняет?..

Так что же, ехать на службу и там открыть сейф? Или все же попытаться найти иной выход? Послушаться Сережу? Но ведь и его голос почему-то был сочувствующим и неуверенным, вот в чем беда… И еще это неоднократно повторенное им «к сожалению»… Очень похоже на приговор… пусть и вынесенный другом.

Им выгодно, если он окончит жизнь самоубийством? Они хотят этого?..

Они? А кто «они»? Кому выгодно? Почему это он с ходу так решил? И почему сразу во множественном числе?

А с другой стороны, неважно теперь кто — он или они… Так вот, если они ждут, что он станет оправдываться, то сильно ошибаются. Оправдываться — это значит и в самом деле немедленно подписать себе смертный приговор. Нет, не дождутся! И выход найдется. И самоубийца — тоже. Этот намек Сергея, больше похожий на игру слов, он как-то не сразу понял. А ведь Серега говорил не просто, абы что-то сказать или напугать, у них же там, на самом верху, все со своим подтекстом.

И коли оно так, пусть сама судьба накажет клеветника. С помощью правосудия…

2

Телефонной звонок был определенно неприятным.

Константину Дмитриевичу Меркулову, который вышел от генерального прокурора, озабоченный более чем серьезными проблемами, возникшими в последнее время в Северо-Кавказском регионе, где снова активизировались боевики и где расследование очередных преступлений ведется ни шатко ни валко., сейчас меньше всего хотелось заниматься с Арбитражным судом их частными вопросами.

Пока он внимательно просматривал материалы, наработанные оперативно-следственными бригадами, сам генеральный прокурор, почему-то брезгливо морщась, разговаривал по телефону с кем-то из, видимо, хорошо ему знакомых. Он и реплики бросал, словно через губу:

— Я сочувствую… Понимаю… Да, конечно…

Поднявший голову Меркулов заметил, что генеральный недовольно скривился и при этом смысл последней сказанной им фразы прозвучал для настойчивого абонента в совершенно противоположном ключе — не «да, конечно», как было сказано, а «нет, конечно», что изобразило лицо генерального прокурора.

Меркулов негромко хмыкнул, уловив эту метаморфозу. Генеральный же поднял на своего заместителя взгляд и с каким-то мстительным торжеством ухмыльнулся.

— Я понял тебя, — сказал наконец в трубку. Но, сам понимаешь, такие дела… Хорошо, хорошо, ты ведь знаком с Меркуловым? Ну, конечно! Так я ему выскажу свое мнение по этому поводу, а уж ты попробуй сам с ним договориться. Нет, он сейчас сильно занят, однако для тебя, думаю, всегда отыщет возможность… Договорились, держи в курсе.

Меркулов продолжал в упор смотреть на генерального прокурора, а тот, как бы извиняясь, опустил голову, поскреб пальцами лысеющий затылок, даже поерзал на стуле. И не выдержал назревающего напряжения, которое явно накапливалось в его кабинете. Снова поморщился, будто собирался сообщить нечтонеприятное, да просто не знал еще, как подойти к вопросу. И решился:

— Константин Дмитриевич, ну, ты же знаешь Кирилла… Валентиновича Степанцова?

— Это какой? — не сразу сообразил, о ком речь, Меркулов.

— Да из Арбитражного. Заместитель Васильцова. У него неприятности. Ты газет не читаешь?

— Только то, что необходимо, а сплетни не собираю, — неожиданно угрюмо ответил Меркулов. — Но я-то при чем? Если у него неприятности, он опытный юрист, пусть сам и занимается собственными проблемами. Нам-то с вами зачем еще и его проблемы?

— Да я ж то же самое ему и сказал, ты слышал… Хм, черт возьми… Ты, конечно, прав, но…

Кажется, генеральный вспомнил, что говорил-то он по телефону своему собеседнику как раз прямо противоположное. Это он на лице изображал презрение и сомнение. Значит, был уже в курсе. А вот Константин Дмитриевич, занятый поистине горящими вопросами, ничего не знал, да и не собирался знать.

— Словом, Константин Дмитриевич, сними ты с меня этот груз, сделай милость, просто по-товарищески прошу.

Разговор в таком тоне всегда делал Меркулова беспомощным. Вот если бы генеральный приказал ему, как делал это обычно, то есть попросил в приказном тоне, тогда другое дело — черта бы лысого он чего добился, уж кто-кто, а заместитель прокурора по следствиям мог стоять каменной глыбой. А вот так… ничего не поделаешь, слаб человек.

— Ты просто подъедь к нему в Малый Харитоньевский, где они сидят.

Меркулов сморщился, как от зубной боли, от этого прокурорского «подъедь» и поторопился «сменить пластинку».

— Подъеду, раз вам это необходимо, — сухо ответил он.

— Ага, и выслушай, чего ему надо. Впрочем, я примерно догадываюсь.

— А что конкретно?

— Нет уж, я не буду рассказывать, пусть сам излагает. Зачем тебе информация из вторых рук? А потом посмотри, кто там у тебя поменьше занят, условно, конечно, и поручи заняться. Считай, что это также и лично моя к тебе просьба. А будут затруднения, обращайся сразу. Кстати, скажи своей Клавдии, чтоб она принесла тебе последний номер еженедельника «Секретная почта», посмотри. В качестве предварительной информации. Ну, ладно, пойдем дальше. Итак, в Администрации, ну, и у меня тоже, складывается все более твердое убеждение, что руководитель прокуратуры Южного федерального округа со своими прямыми обязанностями справляется скверно, и я боюсь, что нам предложат его заменить. Твое мнение, Константин Дмитриевич, я уже понял. Но кого можем предложить? Подумай, не торопись, и пойми, что от нашего принципиального решения зависит ряд дальнейших адекватных действий. Я пока не тороплю, а завтра давай вернемся к этому вопросу. Переходим к следующему…

Итак, повешенное ему на шею какое-то дело, размышлял Меркулов, выходя в коридор, генеральному прокурору явно не нравилось. И его решение по данному вопросу, скорее всего, вызвано тем, что он прекрасно знает, как умеет Константин Дмитриевич «развязывать» в конечном счете всякого рода пакостные узлы. А какие неприятности — либо нечто иное, хуже этого, — могли появиться у заместителя Председателя Арбитражного суда? И отчего брезгливо морщился генеральный прокурор, спихивая со своих плеч просьбу высокого государственного сановника?

Ехать в Малый Харитоньевский не хотелось. Да и потом, чем же это заместитель генерального прокурора менее значителен заместителя Председателя Арбитражного суда? Тебе надо, сам и «приедь», что ли! Фу, как нехорошо…

Меркулов передал Клавдии Сергеевне, своей неизменной секретарше, просьбу насчет «Секретной почты» и открыл дверь, чтобы проследовать в свой кабинет, но Клавдия, улыбнувшись чему-то, сказала:

— А вам, Константин Дмитриевич, только что звонил Степанцов, интересовался, когда вы придете к себе, и убедительно просил меня немедленно соединить его с вами. Не вас с ним, а именно его, я так поняла.

— Ох и дипломат же ты, Клавдия! — улыбнулся и Меркулов. — Значит, надо понимать, это не моя, а его инициатива? Ты мне, таким образом, как бы позицию готовишь? Ну, хитра!

Клавдия довольно рассмеялась.

— Ладно, соедини меня с ним. Или его со мной, как желаешь. И газетку, газетку принеси, пожалуйста.

— Что сначала? — спросила догадливая секретарша.

— Знаешь, дай-ка сперва газету, а потом, когда я тебе скажу, соедини. Так будет правильнее…

Чтение не заняло и пятнадцати минут. Зато с ходу объяснило нелицеприятную мимику генерального прокурора.

Обычно дела такого рода называют «тухлыми». Не только в том смысле, что расследование их носит бесперспективный характер. Да, следствие может действительно длиться бесконечно по причине недоказуемости отдельных положений и обвинений, высказанных неким Метельским в газетном материале. Фамилию, конечно, можно проверить, однако здесь, скорее всего, анонимный автор. Подобные статьи под собственным именем вряд ли кто-то рискнет публиковать. Но, с другой стороны, розыск анонима, а затем и сам факт выдвижения против него обвинений в злостной клевете, использовании печатного слова для пропаганды клеветнических измышлений в адрес ответственного государственного чиновника также могут выглядеть совершенно неубедительно и в определенной степени нелепо и пародийно, если у анонима вдруг окажутся доказательства его правоты. И что тогда? Общественная смерть чиновника! И зачем же ему в таком случае весь этот сыр-бор?

Меркулов вспомнил. В шестидесятых годах, когда он учился на юридическом факультете МГУ, к студентам на лекции нередко приглашали выступать известных юристов — ученых и практиков, журналистов, людей других творческих профессий, делившихся с аудиторией секретами своего мастерства. Большое впечатление, помнится, оставил известный в ту пору фельетонист, работавший долгие годы в газете «Известия», Григорий Рыклин. Этот невысокий, кряжистый старик с белой копной волос рассказывал серьезным скрипучим голосом, с навязчивым еврейским акцентом, который тогда называли одесским, о таких вещах и жизненных ситуациях, что аудитория постоянно взрывалась смехом. А вот один из его советов, обращенный уже напрямую к студентам факультета журналистики, также присутствовавшим на той встрече, хорошо запомнился Константину Дмитриевичу.

«Когда ви пишете фельетон, — учил мэтр молодых, — так ви должны знать, что можете оперировать всего только пятью процентами тех отрицательных, убийственных фактов, которыми располагаете. А остальные девяносто пять процентов ви должны аккуратно сложить, — он показал ладонями, как плотно складываются бумажные листы, — и сунуть себе под жопу. И сидеть на них, и чтоб никто ничего не знал. Потому что когда вас визовут наверх, — сухой указательный палец мэтра указал в потолок, — чтобы взять за эту самую жопу, так ви винимите то, что под ней уже лежало, и предъявите вашим критикам. И это будет единственное ваше оправдание. И спасение!..»

А что, если аноним тоже когда-то мог пройти «школу» фельетониста Рыклина? И хорошо запомнить его завет? Ведь тогда эта статья — просто цветочки по сравнению с тем, что, возможно, откроется дальше. Нет, какая-то темная история, скандальная, грязная. Непристойная, короче говоря…

«Ну, хорошо, — сделал окончательный вывод Меркулов, — послушаем, что ему вообще надо, а затем попробуем вникнуть в частности…»

Только вот кто конкретно станет вникать? Непонятно, кому поручить? Это ж только генеральный способен предложить поручить дело кому-то, кто сейчас не особо занят, будто в Генеральной прокуратуре таковые вообще имеются. Нет, не получится. Новичок шею себе сломает, а задействовать опытных следователей совесть не позволяет, вот. и думай…

— Клавдия, — сказал он, тяжко вздохнув, секретарше, — соединяй…

— Константин Дмитриевич, возможно, вы уже в курсе… — усталым и взволнованным голосом начал Степанцов.

— Уже, уже, — чтобы избежать экивоков и перейти к делу, перебил Меркулов. — Так в чем, собственно, заключается ваша просьба? Мне генеральный сказал именно как о просьбе.

— Все правильно. Только мне не хотелось бы обсуждать вопрос по телефону. И если, бы вы…

— Да, разумеется, по телефону такие вещи обсуждать как-то… неловко, что ли. Но беда в том, что я именно сегодня чрезвычайно занят, вы же знаете, что у нас происходит в Южном федеральном округе. Вероятно, по этой причине мне придется задержаться на службе допоздна. В то время как ваша проблема, насколько могу догадываться, тоже не терпит отлагательства? — Сказал и похвалил себя за находчивость.

— Если вы найдете минутку, чтобы принять меня, поверьте… — снова начал Степанцов, и снова Константин Дмитриевич не совсем вежливо перебил его:

— Я, конечно, найду, если вас такой вариант устроит.

— Устроит без всяких условий, просто назначьте удобное для вас время.

— Так чего откладывать-то? Прямо сейчас и подъезжайте.

— Благодарю вас, Константин Дмитриевич! — с чувством произнес несчастным голосом Степанцов. — Я выезжаю, с вашего позволения…

— Жду, — сказал Меркулов и подумал, что с ними со всеми надо обращаться только таким вот образом. Иначе они забываются и наглеют.

3

Самое первое и наиболее, пожалуй, точное сравнение, которое пришла в голову Константину Дмитриевичу, когда он оглядел устало опустившегося в кресло у круглого столика, что стоял в углу его кабинета, гостя, было — сдутый воздушный шарик. Продаются такие сейчас — яркие, праздничные — не то зайцы, не то мишки — толстые, сверкающие, но если из них начинает понемногу выходить воздух, они становятся вялыми и некрасивыми. Вот так же примерно выглядел и тяжело дышащий (видно, лифтом не воспользовался, поднимался пешком) зампредседателя Арбитражного суда. А ведь не стар еще, только подбирается к шестидесяти годам, почти ровесник. А каким выглядел в свое время молодцом! Эх, милый, и как же это тебя так угораздило!

Подумал вот Меркулов, почему-то не испытывавший ни малейшего сочувствия к Степанцову, и едва не улыбнулся. А уж это было бы вовсе не уместно. Просто снова мелькнула мысль, что, окажись здесь Сашка Турецкий, он наверняка нашел бы для гостя другое образное сравнение. Но у Сани, известно же, все образные сравнения вечно в одном и вечно непристойном ключе, ну, босяк!

Однако почему именно Турецкий пришел сейчас в голову? Так вот же и разгадка! Он ведь в отпуск собирается, значит, и текущие дела свои более-менее разгреб. А кому же поручать кляузное и дурно пахнущее дело, которое и расследовать-то придется почти в приватном порядке, как не помощнику генерального прокурора? Все логично! Да и сам генеральный вряд ли возражать станет, если ему этот вопрос аккуратно поднести на блюдечке. А Сане, кстати, и по инстанциям легче будет скакать, все-таки помощник, значит, особо доверенное лицо. И разговаривать он с кремлевской публикой давно научился. Нет, тут есть здравая идея, но послушаем для начала пострадавшего. Что-то вид у него, мягко говоря, непрезентабельный…

Как и предполагал Меркулов, Степанцов собрался излиться здесь, перед ним, потоками оправданий и привести десятки доказательств того, что все факты, приведенные в довольно обширной статье, больше напоминавшей разгромный фельетон советских времен (вот почему, вероятно, и вспомнился Рыклин, великий мастер в том жанре!), являются вымышленными. Что сама статья — со всеми передергиваниями и откровенной ложью — это злобное сведение счетов. Каких и за что — интересный, конечно, вопрос.

С этой целью Кирилл Валентинович выложил на стол две отрезанные полосы из еженедельника «Секретная почта», методично и старательно исчерканные красным карандашом и испещренные какими-то мелкими заметками на полях. То есть было видно, что человек основательно потрудился над опубликованным материалом.

— Вот, я хотел бы буквально по каждому пункту предъявленных мне обвинений, если вы позволите, Константин Дмитриевич…

Меркулову стало нехорошо.

— Но, может быть, нам стоит поступить иначе и пожалеть и ваше и мое драгоценное время? — предложил в свою очередь он. — Вы мне выскажете только самую суть ваших возражений, а заметки свои оставите, чтобы с ними мог внимательно ознакомиться тот следователь, которому будет поручено расследование вашего дела? Так мы убьем сразу двух зайцев — и время сократим, и мне будет легче определиться со следователем. И в конечном счете вникнуть в существо вашей проблемы.

— Давайте так, — послушно согласился Степанцов.

Он был, казалось, заранее согласен со всем, что мог ему предложить Меркулов. И вместе с осознанием того, что Константин Дмитриевич, пожалуй, искренне готов помочь ему, возвращалось привычное спокойствие. А тот испуг, который он испытал сразу после прочтения статьи, то жуткое состояние полнейшей беспомощности перед грязными обвинениями теперь постепенно уступали место уверенности в том, что все обойдется. Уж кто такой Меркулов и какие дела ему приходилось распутывать, Кириллу Валентиновичу было хорошо, известно. И если зампрокурора сейчас спокоен, значит, не видит причин для чрезмерного волнения. Так это или нет на самом деле, Степанцов с абсолютной уверенностью сказать все-таки не мог, но очень хотелось верить.

— Тогда я коротко отмечу, Константин Дмитриевич, только тезисы, так сказать…

— Прошу вас, — ответил Меркулов, надевая очки и придвигая к себе листок бумаги для записей по ходу беседы. — Давайте начнем вот с чего. Как вы полагаете, почему эта статья появилась в печати именно сейчас, а не раньше? Ведь факты коррупции, будем называть вещи своими именами, в которых вас обвиняют, имели место…

— Бог с вами, Константин Дмитриевич! — Степанцов даже всплеснул руками.

— Подождите, я же не утверждаю этого, я просто следую за логикой автора статьи. Итак, были они или не были — неважно, но все это происходило давно. Почему они не тогда же, а именно сегодня стали предметом, так сказать, «общественного возмущения»?

— Я, собственно, и сам хотел с этого начать…

И Степанцов заговорил о том, что в последнее время из разных источников, в том числе и из околокремлевских кругов, произошли как бы утечки информации о том, что в Администрации недовольны Председателем Высшего арбитражного суда РФ Васильцовым. Тому есть множество причин, помимо преклонного возраста, и здесь не место их обсуждать. Разумеется, посадить своего человека в кресло председателя — мечта любой олигархической группы, поскольку самым лакомым куском была и остается собственность, которую можно еще делить, распределять и перераспределять, объявлять о несостоятельности, то есть банкротстве, тех или иных организаций и так далее. Идут разговоры о нескольких кандидатах на этот пост. Есть немало желающих занять его, но, как известно, этот вопрос на контроле у самого Президента. И в последнее время из ряда заслуживающих доверия источников до Кирилла Валентиновича дошли слухи о том, что среди наиболее вероятных претендентов на председательское кресло может быть рассмотрена и его кандидатура. Это не было неожиданностью для Степанцова, разговоры такие уже шли, но, как всегда, в плане предположений. И вот теперь, когда вроде бы наступила ясность, появилась эта клеветническая статейка. Что называется, как раз вовремя. К столу. К обеду…

Причем и факты в ней все подобраны именно таким образом, чтобы убедить общественность, что с приходом этого человека на пост Председателя Высшего арбитражного суда понятие «справедливость», если оно вообще существует в этом обществе — да-да, такова постановка вопроса в статье! — будет окончательно похерено раз и навсегда!

В этом, собственно, и пафос статьи.

А дальше приводятся примеры того, как в прошлом уже решал подобные вопросы господин кандидат в председатели и каков, соответственно, его моральный облик.

Открытым текстом это не сказано, но за каждым примером коррумпированности ответственного государственного лица стоит резко отрицательный образ лживого, насквозь прогнившего и погрязшего во взяточничестве Степанцова, которого и на пушечный выстрел нельзя допускать до судебной власти. А дальше следует фраза, которая с головой выдает автора. Он пишет: «Однажды, в конце семидесятых годов, это было уже сделано, и в результате пострадало множество невинных людей, которых лишь по причине их несогласия с тоталитарным режимом тогда еще «товарищ судья» Степанцов со злорадством истинного вампира отправлял в места не столь отдаленные. Достаточно поднять дела тех не столь уж и давних лет…»

Вот они, где корни! Так что автор вполне может оказаться из тех, кто был осужден за диссидентскую, антисоциалистическую деятельность. Не сотни их, конечно, проходили перед лицом народного судьи Степанцов, может, от силы десяток-другой, но они были, и он этого не скрывает. Был Закон, были и его строгие исполнители.

Но, с другой стороны, и факты, приведенные в статье, подобраны с явной тенденциозностью. Причем взяты именно такие, при разборе которых совершенно невозможно как доказать вину «героя», так и полностью отрицать ее.

Вот один из таких примеров:

«Постановление по делу о признании права собственности…» и так далее, «принятому к производству в порядке надзора по протесту заместителя Председателя… Оставить решение Федерального арбитражного суда без изменения, а протест без удовлетворения».

Что можно сказать? Под постановлением стоят подписи всех членов Президиума Высшего арбитражного суда РФ. Естественно, истец недоволен, но мстит почему-то именно тому, кто внес протест. Это справедливо?

Но можно ведь и так поставить вопрос: судейский чиновник взял крупную взятку, выдал определенные гарантии, но ничего не сделал! И сослался: мол, я, к сожалению, не один, другие были против. Реальное обвинение? Вполне, если иметь в виду именно такую ситуацию. Но ее-то не было! И ни подтвердить, и ни опровергнуть — это же типичная тактика любого демагога. Облил человека грязью с головы до ног и предлагает: сам отмывайся и доказывай всем, что ты не верблюд, не ишак, не… сукин сын, взяточник!

И так решительно по всему тексту…

Степанцов ткнул в свои подчеркивания на газетных полосах и устало бросил карандаш.

— Ну, хорошо, — кивнул Меркулов, — я согласен с вами, что большинство… Вы настаиваете, что все? — добавил он, увидев протестующий жест Степанцова. — Пусть все факты передернуты и не имеют под собой оснований к обвинению вас во взяточничестве и коррумпированности, пусть. Но касаемо. морального облика… хм, в смысле этих развлекательных эпизодов с девицами легкого поведения, это как?

— Ну, Константин Дмитриевич! — огорченно развел руками Степанцов. — Ну, какой из меня, извините, «моральный разложенец»? У меня единственная жена, взрослая дочь — студентка, излишеств я себе практически никаких не позволяю. Бывает, конечно… правильнее сказать, бывало, что и собирались по-приятельски, и поддавали, и подружки были, но это ж когда?! Теперь уж и не упомнить! Как же можно всякое лыко в строку? Не понимаю…

— Значит, отрицаете?

— Отрицаю! — категорически отрезал Степанцов и помрачнел, словно его попытались уличить в чем-то паскудном.

— Значит, за этой публикацией лично вы видите политику? Одну только политику?

— И ничего кроме! — затряс головой Степанцов. — По всем перечисленным в мой адрес обвинениям есть официальные постановления. Канцелярия Высшего арбитражного суда вам их охотно представит. Товарищ, которому вы поручите, может все это посмотреть и убедиться лично. А касательно сплетен и этой заключительной грязи о моральном облике? Не знаю, может, вы посоветуете мне в суд обратиться, чтобы защитить собственное имя? И вызвать газету в качестве ответчика, если они не назовут автора?

— Я бы не возражал, если бы был абсолютно уверен, что подобное судебное разбирательство не нанесет вам куда большего вреда, нежели быстрое и негромкое расследование. А почему, кстати, вы решили именно в Генеральную прокуратуру обратиться?

Степанцов посмотрел на него такими глазами, что Константин Дмитриевич только вздохнул. Ну, правильно, любая милиция пошлет его подальше. Несмотря на его высокий пост. А московские суды наверняка настолько завалены подобными делами о защите чести и достоинства, что ранее чем через год никакого решения не примут. А Генеральная прокуратура — как же! — она должна забегать от такой чести!

Меркулов почувствовал нарастающее в нем раздражение и поморщился. Опять его старательно втягивают в проклятую политику, в постоянную грызню на высшем уровне, главным выигрышем в которой является «доступ к телу», как говаривали еще с брежневских времен.

Но ведь в статье этого Метельского… Ну да, и по этому поводу Степанцовым было сказано, что он уже пытался восстановить в памяти все дела, которые, так или иначе, проходили через его руки, — в поисках некогда обиженного им человека, но даже ничего близкого припомнить не смог, не было в его жизни Метельского! Никогда не было, он безусловно и категорически отвечает за свои слова. Это что же, выходит, ничья личная обида в материале просматриваться не должна? Но тогда зачем же упоминание о прошлых «заслугах» Степанцова? Нет, тут не все так просто, как представляется на первый взгляд. Да, возможно, не исключена и политика.

Но у Меркулова мелькнуло другое соображение. Он обратил особое внимание на то обстоятельство, что основной, если так можно выразиться, пафос этой статьи заключается вовсе не в том, чтобы открыто обозначить какую-то политику. И опубликована статья вовсе не в «желтом» издании, а в приличном еженедельнике, имеющем хороший тираж и пользующемся определенным интересом на Лубянке, не для того, чтобы перекрыть дыхание некоему Степанцову и не допустить того занять кресло Председателя Высшего арбитражного суда, хотя, по большому счету, и это не исключено. А написана она исключительно затем, чтобы просто уничтожить, смешать с грязью человека, которого автор, кем бы он ни был, за такового не считает. Интуиция подсказывала такую версию, как опять сказал бы Саня Турецкий.

«Тьфу, будь ты неладен! Ох, и дождешься ты у меня, Александр свет-Борисович!» — Меркулов даже мысленно погрозил своему другу пальцем и внимательно посмотрел на Кирилла Валентиновича — что тот скажет? Но Степанцов продолжал всячески отвергать любые личные мотивы — политика, и только политика, грязная игра, к которой лично он никогда не имел отношения и не желал бы и впредь иметь.

Категорично и… неубедительно. А если что и вызывало доверие к его словам, так это сам факт слишком «своевременного» опубликования пасквиля. Да, удачнее момента, чтобы напрочь выбить человека из седла, не придумаешь.

— Один вопрос, как говорится, не для печати, Кирилл Валентинович, — не зная, что делать и чем завершить беседу, сказал Меркулов.

— Любой, — поспешил Степанцов, — от вас в этой ситуации у меня секретов быть не может. — Он помолчал, словно что-то прикидывая, и добавил: — Слушай, Костя, ну что мы с тобой все на «вы»? Как будто не знаем друг друга больше четверти века? Я понимаю — при посторонних, а так-то? Давай по-простому, а?

— Давай, — улыбнувшись, пожал плечами Меркулов. — Ну а если, положа руку на сердце, все эти грязные намеки на девок… всякие «банные дела»… — Он ткнул кончиком своего карандаша в газетную полосу, в большой отчеркнутый абзац, касающийся «аморалки». — Тут вот… как нам быть? А вдруг вещественные, так сказать, свидетельства остались? И будут неожиданно предъявлены? Мы ж с тобой не первый день живем на свете и всякое повидали, да и в газетах, и по телевидению демонстрировали. И что у нас получится? Маленькая ложь относительно остальных обвинений, которые могут в самом деле оказаться несостоятельными, окажется подобной бомбе и задавит своим общественным взрывом все остальное.

Степанцов, поправив очки, близоруко наклонился над текстом, снова пробежал глазами, задумался, возможно, делая вид, что вспоминает, но отрицательно покачал головой.

«Ну, что ж, — подумал Меркулов, принимая окончательное решение, — Саня, конечно, не обрадуется и будет по-своему прав. Однако не выполнить личного поручения своего прямого начальства, то есть генерального прокурора, он не сможет. А зная его принципиальную въедливость в подобных вопросах и отсутствие всякой щепетильности, когда речь заходит о людях, которым выставлены подобные обвинения, можно сказать с уверенностью, что вся подноготная Кирилла Валентиновича будет им раскручена до донышка и выставлена напоказ. Сколько это займет времени, одному Богу известно. Но если они хотят иметь результат, они его получат».

Меркулов имел в виду и генерального, и тех, кто курировал Степанцова, проча его в председатели, — его тайных собеседников, имена которых Кирилл Валентинович так ведь и не раскрыл, словом, всех остальных, по-своему заинтересованных в этом деле. Другое дело, каким он будет — желаемый результат? И насколько окажется к месту? И вообще, не уйдет ли уже к тому времени их поезд?

Вот, пожалуй, и все выводы, которые Константин Дмитриевич сумел сделать для себя из состоявшейся «чрезвычайно важной и абсолютно откровенной» беседы. Кажется, заместитель председателя покинул его кабинет отчасти успокоенным. И забрав свои листы с пометами, которые Меркулову, сделавшему для себя все необходимые записи, больше не требовались. Возможно, Степанцеву самому теперь будет на кого сослаться, и это ему, вновь обретшему уверенность, видимо, не только помогло утешиться, но и возвратило привычное сознание собственной значительности. А может быть, он действительно не видел за собой никакого греха и обвинения в свой адрес считал происками врагов, которые решили столь низким, недостойным образом перекрыть возможность лично ему, а затем Президенту и, наконец, самой системе двигаться к дальнейшему совершенству — именно в такой вот последовательности.

«Коли так, — сказал себе Меркулов, провожая Степанцова до дверей своего кабинета, — тем лучше. Интересно, а чем сейчас занимается наш Александр Борисович?»

И когда Степанцов с гордым видом прошествовал через приемную, лишь слегка повернув голову в сторону почтительно привставшей секретарши, Константин Дмитриевич чуть слышно хмыкнул и, приветливо кивнув ей, громко, чтоб услышал уходящий, сказал:

— Клавдия Сергеевна, сделайте одолжение, поищите, пожалуйста, Александра Борисовича Турецкого и пригласите ко мне, он мне очень нужен.

Уж ему-то было известно о том, какие нежные чувства питает эта крупная и добрая женщина (прежде их называли дебелыми) к Сане, и вряд ли их можно было бы назвать материнскими, а потому она сейчас вдребезги разобьется, но достанет Турецкого из-под земли. С морского дна. Из заоблачных высот. Да хоть из-за пазухи.

— Хм… — смущенно отводя глаза, Меркулов закрыл за собой дверь.

4

— Приглашали, Константин Дмитриевич? — Александр Борисович имел вид сугубо деловой, как и положено помощнику генерального прокурора. Хотелось бы сказать еще — и недоступный, но Костя ведь свой человек, а вот другие пристают постоянно, зная общительный характер Турецкого и его патологическое неумение отказывать кому-либо в настоятельных просьбах.

— Клавдия тебе верно доложила, — улыбнулся Меркулов. — Я не перестаю удивляться! Стоит ей услыхать твое имя, Саня, и по лицу, я не говорю обо всем остальном, прямо-таки разливается полярное сияние! И чем ты их берешь?

— Не трожь заветного, Костя, — нарочито серьезно ответил Турецкий. — Девушка до сих пор не может простить себе, что энное количество лет назад один молодой, безумно обаятельный и перспективный «важняк» случайно просквозил мимо ее пристального внимания. Отсюда соответствующие комплексы. Иногда их приходится немного того, — он изобразил ладонью поглаживание чего-то «мягкого и пушистого», — но полностью избавиться от них уже, конечно, поздно — возраст не тот. Верный возраст, Костя, смысл понятен? Человек вступил в тот возраст, когда из всех замечательных качеств характера у него сохраняется только одно — верность идеалам.

— Гляди, как ты о себе-то мнишь?

— При чем здесь я? А ты на себя посмотри, проанализируй собственные чувства. Ну, что?

— Да ну тебя к черту! — засмеялся Меркулов. — Философ…

— Так зачем позвали-то? Намекаете на конец рабочего дня? — И Турецкий демонстративно обернулся к сейфу Меркулова, где у того нечаянно отыскивалась к случаю бутылочка хорошего коньяка.

— Не торопись, да и повода у тебя, думаю, пока нет.

— Та-ак, — многозначительно протянул Турецкий, откидываясь на спинку стула и с вызовом забрасывая ногу на ногу, — значит, приготовили лучшему другу очередную отвратительную пакость и даже не испытываете по этому поводу никаких угрызений? Господи, и с кем ты свел меня на заре моей чистой, безгрешной юности! — Он вскинул глаза к потолку, обнаруживая паутину в углу, где ее не доставал веник уборщицы. — В чьи безжалостные, черные руки вверг мою хрупкую, светлую судьбу! За что, о Господи?! — И продолжил сварливым голосом: — Уж я ли Тебе свечки не ставил в храме Твоем, что на Комсомольском проспекте? Я ли Ирке не напоминал тоже ставить при случае?

— Ну-ну! Кончай причитать! Не на базаре. И не на похоронах собственной невинности.

— А где? деловито осведомился Турецкий, нависая над столом и в упор, проницательно глядя Меркулову в глаза. — Насчет невинности не совсем, уверен, но вот поторговаться я не прочь. Слушай, уважаемый мой, а что это у тебя тут делал гусь из Арбитражного суда? Уж не он ли причина того, что ты готов отправить меня вместо сладкого турецкого побережья в горькую и глухую сибирскую тайгу, а? Колись!

— А при чем здесь суд? — Меркулов нерешительно пожал плечами.

— А при том, что я, Костя, зная твое великое отвращение к бульварной прессе, с изумлением вижу на твоем столе свеженький экземпляр «Секретной почты», которую, по моей информации, тебе доставили из библиотеки сразу, едва ты вышел от моего босса. Не надо иметь семь пядей во лбу, Костя, чтобы понять, какую скверную бяку вы с генеральным затеяли в отношении меня. Я уже подбил все бабки, чтобы наконец улизнуть от вас в отпуск и не возвращаться в свое прогнившее стойло, где со дня на день, того и гляди, зацветет проклятый тополь, а ты знаешь, что у меня на этот чертов пух стойкая аллергия. Он всегда вышибает меня из рабочего состояния.

— По-моему, слишком многословно, нет? Да и где ты видел в окрестностях нашей конторы эти свои тополя? Нет, тут что-то новенькое. Просто смыться хочешь.

— Защищаюсь, как могу, — Турецкий развел руками.

— А про это тебе что известно? — Меркулов подвинул к нему газету.

— Все. — Турецкий брезгливо, одним пальцем отодвинул ее обратно. — Ты забываешь, что я не только однажды успел поработать в газете, но еще и эту их кухню носом за версту чую. Где мясо несвежее положили и перчику добавили, чтоб скверный запах отбить, где…

— Значит, читал?

— А что в этом удивительного? Я — человек простой, из обывателей, сплетни люблю, примочки всякие, особенно когда они меня напрямую не касаются.

— Так это же прекрасно! — воскликнул Меркулов. — Оказывается, тебя мне сам Бог послал! И кому ж как не тебе… На-ка вот, нечто вроде памятки… — Он протянул Турецкому исписанный крупным почерком лист бумаги. — Прогляди уж, не сочти за труд.

— Ну и что вы тут изобразили? — Турецкий стал бегло читать, произнося вслух отдельные слова и фразы. — Так… ага, личное указание… А как же! Иначе ведь я могу взбрыкнуть… Погоди, а при чем здесь это ваше, господа, совершенно бездарное своей неопределенностью выражение «как бы в приватном порядке»? Мы теперь разве частная контора? Частный сыск? Так переадресуйте гуся к Дениске Грязнову, в его «Глорию». Ребята хоть заработают на очередном скандале, а мне зачем? У меня на отпуск деньги уже отложены… Ладно, не сверкай очами, читаю, читаю… Ага, вот оно самое… ну-ну, а я все жду, где ж, наконец, политика-то свое мерзкое рыльце высунет?.. Понятно. Костя, это твой собственный текст? Или со слов написано?

— Ну… и со слов тоже.

— То есть в смысле от души?

— Саня, не морочь мне…

— Что?

— Ничего не морочь! — почти взорвался Меркулов. — Ну что ты, словно дитя малое? И капризное? Не тот ему шарик, понимаешь, дали. «Как бы» ему не нравится! Мне тоже не нравится! Но что есть, то есть.

— Костя, а знаешь, ведь в твоей показной ярости проглядывает нечто этакое фрейдистское, — заулыбался Турецкий. — Чего-то ты, мужественный мой, скрываешь от лучшего друга. И свинья, которую ты ему старательно подсовываешь, вовсе не так безобидна. Давай уж, колись, что ли, до конца. Тебе ж и самому эта хреновня не нравится.

— Фу, Саня!

— Ну, пусть проще, пусть фигня! Ведь так?

— Так. И политика, которой здесь намешано без меры, тоже. Только меня не оставляет мысль, что ни какой политики вообще здесь и близко нет. Ты его знаешь, этого Степанцова?

— А зачем? Мы вместе не служили-с. Он из наших?

— Не знаю, что ты имеешь в виду, потому что от тебя никогда прямого ответа не услышишь, вечно с этими, с…

— С подъелдыкиваниями, Костя, да?

— Нет такого слова! — почему-то взвился Меркулов.

— Да? — сделал большие глаза Турецкий. — А нам, например, со Славкой Грязновым нравится.

— Вам вообще всякая чушь нравится! Один — «подъедь», понимаешь, другой…

— А-а, вон в чем дело! — засмеялся Александр Борисович. — Это тебе генеральный с настроением подгадил? Он и мне вчера говорит: «Подъедь на Краснопресненскую…», а я отвечаю: «Слушаюсь, вашство, прям щас и подъехаю!» Только он все равно не понял, вот и ты зря пафос растрачиваешь, Костя. Давай вернемся к нашим баранам, в смысле к гусю. Что ты про него знаешь такое, что мне неизвестно?

— А что тебе вообще известно?

— Только то, где он работает. А есть ли жена, дети — не в курсе. Но могу. Самого, кажется, встречал. Если супруга похожа на него, это — кошмар. А вот дочки, например, могли бы быть вполне, так я думаю. Не то? — Он наивным взглядом уставился на Меркулова.

— Не придуривайся, старый ведь уже, а все туда же…

— Костя, куда? Что ты все время говоришь загадками? — взмолился Турецкий.

— Ладно, черт с тобой, так и быть, налью тебе одну рюмку, — сказал Меркулов и закряхтел, поднимаясь. — И как только не стыдно! До чего ж мир стал продажным!

— Увы, Костя, — печально согласился Александр Борисович, тоже поднимаясь к книжным полкам, где в одном из ящичков у Меркулова стояли рюмки и вазочки с печеньем, конфетами либо какими-нибудь фруктами — просто так, на всякий случай, для близких людей.

Конечно, он читал эту статью. Просто так, от нечего делать, вечером, перед сном, листая еженедельник, в котором всегда находилась какая-нибудь любопытная фактура, особенно связанная с замечательной советской действительностью, со шпионажем, тайными политическими играми и прочим, почти абстрактным теперь, как сострил не то Михаил Жванецкий, не то Михаил Задорнов, «нашим непредсказуемым прошлым».

Но вот сама статья не то чтобы разочаровала, а как-то и живого интереса тоже не вызвала. Показалось, что кто-то сводит счеты. И сам литературный уровень — отдельные выражения, словарный, так сказать, запас — все это было ниже того, который являлся обычным и характерным для данного еженедельника. Писателей приглашали, известных публицистов, специалистов, знавших проблемы так, что от зубов отскакивали. А это? Повод в очередной раз пожать плечами и перевернуть страницу? Пожалуй, именно так. Да и на кого из ныне существующих политиков, ну, пускай все-таки за редким исключением, не выливали ушаты помоев? Ничего необычного, каждый сам знал, когда рвался в политику, что его ожидает. Так чем тот же Степанцов лучше или хуже? А ничем.

Ну, откровенные намеки на полное моральное разложение — это, разумеется, серьезно, да вот только сами намеки ими и остаются, если нет конкретных доказательств. А без них никто дела не возбудит, как кому бы и не хотелось этого. Но прямых доказательств, будя по тексту и тону статьи, у автора, Метельского этого, видно, нет, да и никогда не было — слухами питался.

Опять же авторские уверения почтенной публики в том, что фигурант в свое время, на заре, так сказать, нарождающегося в Советском Союзе правозащитного движения, будучи народным судьей, отправлял несчастных диссидентов в лагеря, так это тоже не бог весть какое открытие.

Пустословие это, рассчитанное на глупого обывателя либо чрезмерно зацикленного на «правовых свободах» бывшего диссидента. И это будет, пожалуй, правильнее всего. Вот откуда ветер дует. Обиженный! Даже смертельно оскорбленный! Который никогда и ни за что не простит мерзкому судье прежних своих унижений.

Ну и все остальные обвинения — примерно в том же ключе. А смысл этого бесконечного текста, вероятно, в одном: вор уже есть, давайте сюда срочно палача! Потому и название у статьи такое броское, привлекающее внимание — «Требуется палач». Прочитайте и поймете, для кого. И понятно также, почему прибежал к Косте, созвонившись предварительно с генеральным прокурором, Степанцов. Прибежал, подгоняемый, видно, недобрыми предчувствиями, а ушел полный надежд на удачный и бескровный исход. А в самом деле, кто бы на его месте улыбался, подходя к плахе? Он — опытный юрист, прекрасно понимает всю казуистику момента, и для него уверение того же заместителя генерального прокурора, что, мол, поможем, разберемся, не дадим тебя в обиду, лучшее из всех других обещаний.

Итак, генеральный указал, Костя «дружески приказал», а ты, Саня, разбирайся в этом «тухлом» деле. У тебя хоть и генеральские погоны на плечах, но ты — следователь и, значит, знаешь, как это делается. Вот и флаг тебе в руки! В смысле — респиратор, когда копать начнешь…

Примерно в таком тоне закончилась у них беседа в кабинете Меркулова после того, как они прикончили-таки бутылку древнего, в смысле еще советского, армянского коньяка. Под сухое печенье и три сочные груши, которые разделили по-братски.

Ну хотя бы общую диспозицию выяснили, и то, как говорится, хлеб.

Объяснил Костя Александру и свое выражение «в приватном порядке». В общем, расследование не должно быть громким. К нему не следовало привлекать внимание прессы, поскольку журналисты, едва почуют запах «жареного», немедленно слетятся, как та стая воронов. А ситуация с Арбитражным судом складывается, судя по всему, таким образом, что никакая огласка — тем более подобного рода — им не нужна. Даже противопоказана. Ибо может вызвать резкие встречные телодвижения в правительстве и Администрации, а это опять перестановки в верхних судебных эшелонах, опять противостояния и опять новое напряжение — и в экономике, и в обществе — вместо обещанной и уже широко разрекламированной стабильности.

— Ты все правильно понял, Саня?

— Я думаю, что все понял правильно, Костя. Но один вопрос остался.

— Господи, давай, только учти, выпить у меня больше нечего.

— Действительно, не посылать же Клавдию…

— Ты с ума сошел?! — воззрился на Александра Меркулов.

— Да нет, недалеко, но лучше уж я сам схожу, зерно? Загляну теперь в собственный сейф, вдруг чего-нибудь завалялось? А то наша девушка может истолковать такой посыл, извини за выражение, неправильно. И возмечтать, верно?

— Босяк! Что тебе еще непонятно? — почти простонал Меркулов.

— Мне непонятно, кто понесет расходы по данному расследованию. А если вдруг придется куда-то выехать? А вдруг то, — Турецкий изобразил ладонью в воздухе нечто неопределенное, — или… другое? Ты, что ль, будешь выписывать мне командировочные?

— Это с какой стати ты собираешься куда-то выезжать? — возмутился Меркулов, вытирая платком влажный лоб — душно стало в кабинете.

— Интуиция, Костя, исключительно интуиция, мать этих… версий.

— Ты с матерью-то поосторожней. Лично я не вижу необходимости.

— И я пока не вижу, но мало ли? Вам ведь необходимо приватное расследование, да? Значит, и от вас помощи не жди. И опять-таки это значит, что я реальную помощь смогу получить только от частных структур. От Дениски, скажем. Ты ж ведь не полезешь в файлы судебных инстанций, Верно? И я не полезу. А мне надо. Кому поручить? И почему бесплатно? Бесплатно, Костя, только кошки рожают.

Меркулов захохотал:

— Ты все перепутал— насчет кошек! Я тебе советую встретиться для начала и поговорить с редактором «Почты», может, и секретов-то никаких нет.

— Не прав. Категорически… — Хмель, похоже, на Александра уже действовал, но еще не все им было сказано. — Судя по тону, по форме, по… не знаю, это у меня тоже чисто интуитивно возникло, эта статья не является гордостью сего издания. Может, вынужденная публикация — было кому-то обещано, а теперь вот — почти конфуз. А может, специально — и тон, и язык настолько деревянные, чтоб, условно говоря, никакая лексическая экспертиза не могла обнаружить концов. Не исключено? Как видишь, нет. А послать он меня, этот твой редактор, вправе так же далеко, как и всех остальных. Не к чему придраться-то. И еще, Костя, там у них, в редколлегии, до едреной матери иностранцев. И натуральных, и бывших наших, так что интересы могут обозначиться самые неожиданные и разнообразные. Так что, каждого брать за глотку и допрашивать? Одну минуточку! Как бы потом нам самим палач не потребовался, фигурально выражаясь, со стороны общественного мнения. Нет, Костя, ты как хочешь, но у меня сомнения. Пойду поищу, вдруг, а?

— Только не качайся, — строго предупредил Меркулов и поднялся из кресла. Сказал себе: — Попросить разве Клавдию заварить чаю покрепче? А то ведь и не остановиться?..

Придя в свой кабинет, Александр Борисович первым делом достал из ящика стола сотовый телефон и нашел в «записной книжке» номер Дениса Грязнова, директора частного охранного предприятия — так официально, а попросту — сыскного агентства «Глория». Нажал вызов, стал ждать. Хорошо, Денис оказался на месте.

— Здравствуй.

— Привет, дядь Сань. Проблемы?

— Твой замечательный Макс далеко?

Макс — это грандиозный, если подходит такой термин, компьютерщик. Бородатый, бесстрашный хакер, он залезал туда, куда даже неоднократно битые, опытные профи лезть побаивались. А он умел, и все тут.

— Нужен, дядь Сань?

— Разумеется, только с твоего разрешения. И абсолютно секретно.

— Понятно, — засмеялся Денис. — У вас с дядькой очередная сомнительная операция?

— При чем здесь Вячеслав? Он пока не в курсе. И ты — смотри мне!

— Даю Макса.

— На проводе, — вот так, по старинке, отозвался Макс, хотя никакого телефонного провода между ним и Турецким, естественно, не было.

— Слушай, бородатый бандит… — начал Турецкий, иМакс перебил:

— Начало впечатляющее. Можно, я налью себе кофе, Сан Борисыч?

— После того, как выслушаешь. Слушай и запоминай, разбойник. Надо влезть в Высший арбитражный суд, покопаться в их кишках и вынуть оттуда все, что только найдется на Степанцова Кирилла Валентиновича. Особое внимание прошу обратить на советский период его деятельности. Он тогда был народным судьей.

— А он кто? — невнятно спросил Макс, похоже, он по привычке уже что-то жевал. Он вообще, когда отрывал свой орлиный взгляд от экрана монитора, сразу начинал что-нибудь жевать и пить кофе. Ну, характер такой.

— А он у нас зампредседателя Высшей арбитражки. Впрочем, тебе-то какая разница?

— Это точно, мне — что уборщица из платного сортира, что генсек. Когда: требуется?

— Дня тебе хватит?

— Бу сделано. Шеф в курсе? — Это он имел в виду Дениса Грязнова.

— Разумеется. Пока. Я сам подскочу, когда скажешь. С меня…

— Банка кофе! — быстро подсказал Макс. Для него это была самая лучшая и взятка, и награда. Он за день выпивал кофе столько же, сколько все семеро сотрудников агентства, включая его директора.

Бутылка, конечно же, отыскалась — хорошо початая, но все же. Да и не бежать ведь на улицу! Тем более Клавдию еще посылать! Скажет же такое Костя!.. Или это не он сказал?

Вернувшись, Александр Борисович торжественно водрузил бутылку на круглый стол, за которым они сидели, отметив укоризненный взгляд Меркулова.

— Тебе что не нравится? Что бутылка уже слегка надпитая? Или вообще сама бутылка?

— Не нравится твоя настойчивость. — Меркулов поиграл лохматыми бровями. — А насчет бутылки? Ничего себе — слегка! С кем это ты? Или уже начал в одиночку? Неужели дошел до такой степени?!

— Охолонись, Костя, бутылка валяется больше года. Случайно забытая некогда песня.

— Ну да, ты забудешь, как же! А почему долго ходил?

— О! Наконец-то проявилась твоя кулацкая сущность! Но и мы тоже не боярских кровей. Сделал кое-какие распоряжения. Ты ж ведь мне не разрешишь обращаться в органы, чтоб те выдали мне всю подноготную фигуранта? Нет. А сам он, если хоть капельку в чем-то замешан, никогда не расколется, так? Значит, условия мои будут следующими. Если они принимаются, я наливаю. Если же нет, уношу бутылку и спускаю ее содержимое в сортир. Есть вопросы?

— Да, говори условия.

— Постановление о возбуждении уголовного дела по факту клеветы в отношении ответственного государственного лица по признакам части третьей статьи сто двадцать девятой УК, фу-у-у… за подписью… хочешь — твоей, хочешь — генерального прокурора, раз! Деньги на бочку для проведения следственных мероприятий, в которых могут быть задействованы неофициальные службы, — два! А три? Про три я еще пока не придумал. Как? Выливать? — Он поднял бутылку.

— Ладно, наливай, куда деваться, постараюсь изыскать для тебя некоторые средства. Постановление будет завтра. Все равно ведь сегодня спать отправишься.

— Ага, и традиционно уговаривать Ирку отложить на потом мечты отдохнуть с мужем на берегу лазурного Средиземного моря.

— Плюнь, — со знанием дела посоветовал Меркулов, — оно, все говорят, вредное для здоровья, а вот Черное — это полезное.

— Ирка думает иначе, и Нинка тоже. — Турецкий задумчиво развел руками, демонстрируя, что сам он как бы и не против такого мнения, да вот супруга с дочкой… — Но тебе, Костя, я скажу со всей ответственностью: чует мое сердце, что ты меня сознательно втягиваешь в какую-то очень скандальную историю.

— С таким предубеждением нельзя приниматься за расследование. — Меркулов поморщился. — Я тебе всю жизнь говорю об этом и — как в пустую бочку! Надоело!

— Так ты накажи меня, Костя! — обрадовался Александр. — Передай дело другому!

— Поздно, Саня, поздно… — вздохнул Меркулов.

Глава вторая СТЫЧКИ И КОМПРОМИССЫ

1

Турецкий ознакомился с досье на господина Степанцова, которое сумел подобрать для него бородатый Макс. Оно обошлось Александру Борисовичу в трехсотграммовый пакет «арабики» — с приятелями неловко мелочиться. И после этого Турецкий решил начать с личной встречи с Кириллом Валентиновичем.

Позвонил. Заместитель председателя, услышав, кто звонит и по какому поводу, не то чтобы не обрадовался, а как-то начал юлить, в том смысле, что все ему известное он уже изложил довольно подробно господину Меркулову и, встретив с его стороны полное понимание, был уверен, что сказанного им вполне достаточно, да вот опять же и со временем сейчас весьма напряженно… Но Турецкий, привыкший иметь дела с «клиентами» подобного рода, решительно пресек все отговорки. У него на руках официальный документ, санкционирующий расследование, и как же это не подчиниться указанию генерального прокурора? Словом, время встречи хоть и не сразу, но утрясли.

Зачем Турецкий настойчиво добивался аудиенции? Тому было несколько причин.

Первая — он хотел лично пообщаться с «гусем», прощупать его словесно и мысленно на предмет выяснения его сущности. Что за человек и стоит ли вообще ломать из-за него копья? Может, аккуратно спустить на тормозах, чтобы и комар носа не подточил? Но продемонстрировав при этом бурную деятельность? Или вообще не тратить сил и нервов, а пустить расследование на самотек? Допросить там одного-другого и сесть сочинять обтекаемую объяснительную записку? В принципе реально. Но перед принятием такого решения следовало хотя бы убедиться в его необходимости.

Вторая причина заключалась в том, что, если расследование вести без всяких экивоков и снисхождений, перед ним, Александром Борисовичем, могли неожиданно возникнуть ненужные проблемы, на которые тратить драгоценное собственное время было бы безрассудно. Да и просто глупо.

Ну, например, чтобы найти обиженного, решившего отомстить своему обидчику таким образом, наверняка придется поднять все, без исключения, уголовные дела, которые когда-либо вел еще народный судья Степанцов. А их наберется, скорее всего, не одна сотня, и в каждое надо будет вникнуть, найти в нем главную интригу, из-за которой и могла сложиться в конце концов такая вот ситуация. И за сколько же лет поднимать дела? Что там сообщает послужной список Кирилла Валентиновича?

Возраст — пятьдесят восемь лет. Юридическое образование, все тот же МГУ. Понятно теперь, почему Костя его хоть и бранил, однако не послал подальше, а даже взял на себя словно бы некое моральное кураторство. Они ж почти ровесники, вполне могли быть даже однокашниками либо где-то пересекались в своем студенчестве или позже — по службе.

Так, основных мест службы немного. Как говорится, верен выбранной профессии.

С семьдесят пятого года — судья Сокольнического районного народного суда.

С девяностого — в Главарбитраже при Совете Министров РСФСР, а потом — в Государственном арбитраже при Совете Министров СССР. Основательно подрос.

В настоящее время вот уже больше пяти лет занимает пост заместителя Председателя Высшего арбитражного суда Российской Федерации.

Все основные обвинения в адрес Степанцова, кроме чистой политики и «аморалки», приходятся как раз на этот период. Ну да, начало девяностых годов — это ж было дикое время, когда началась преступная, как только теперь выясняется, приватизация государственного имущества по методу молодых и настырных демократов типа Гайдара — Чубайса. Но в те годы, как в Штатах, на Диком Западе, большинство проблем решали наглая хватка и пуля, и вряд ли кто-то из захватчиков чужого имущества так уж сильно рассчитывал на решения и указания Государственного арбитража. Это после появилось, когда началась новая волна переделов, стала жестче власть, а экономика стала наконец входить в какие-то законные рамки.

Тем не менее и здесь надо будет посмотреть дела, на которых стоит подпись заместителя председателя.

Однако гораздо важнее просмотреть его собственные судейские приговоры. Вот где-то в них и может быть зарыта собака. Или, как говорила еще маленькая Нинка, собачка порылась.

И если такое предположение верно, значит, и автор — из прошлого, для которого, вполне вероятно, вдруг открылась возможность отомстить своему давнему обидчику. Только перед Степанцовым приоткрыли дверь в большой хозяйский кабинет, а тут ему, понимаешь ли, как капкан на дороге, как плевок в душу, статья в газете!

Кстати, именно плевок в душу посторонним не виден, он противен тому, кому в душу наплевали, но в общественном плане не опасен. Зато капкан оставляет болезненные раны еще до того, как появится охотник, чтобы уже окончательно решить участь попавшего к нему в руки. Короче, придется-таки поднимать дела…

И наконец, третья причина, тесно связанная, впрочем, со второй, в том, что на пути детального изучения Турецким биографии Степанцова тот должен стать следователю помощником, а не помехой. Пусть даже нейтральным свидетелем, только бы не мешал, не тормозил дела своим авторитетом или упрямством. Известно, что все они хотят о себе слышать правду, но — дозированную. Иначе говоря, удобную, но никак не огорчительную. А тут, если вдруг потянет дымком «жареного» факта, Степанцов может дать отмашку, и стрелку переведут на другие рельсы, и спорь потом с ними со всеми до посинения.

«Тебе это надо, Турецкий? — задал себе традиционный вопрос Александр Борисович и ответил в том же духе: — Тебе этого не нужно, дружище».

Итак, встреча состоялась. Тон и поведение Кирилла Валентиновича, еще накануне, по утверждению Кости, сдутого, как воздушный шарик, были, мягко говоря, снисходительными.

Степанцов изрекал и выглядел как сама значительность.

Александр Борисович старательно придуривался, чтобы создать соответствующий имидж недалекого исполнителя чужих указаний, за что его, вероятно, и должен был ценить сам весьма недалекий генеральный прокурор — мнение-то о нем было именно таким: энергичный исполнитель заказов Президента, но звезд с неба не хватает, и слава богу. Всем известно, что перед недалеким человеком неопасно нечаянно раскрыться — все равно, не заметит, а умный или хваткий уцепится, подобно какому-нибудь стаффордширскому терьеру, и всю душу вымотает в лучшем-то случае.

Фамилия Турецкого, конечно, была известна Степанцову, и он определенно был в курсе достаточно громких прошлых дел, которые расследовал «важняк», просто не мог не знать по долгу своей службы. Но ведь теперь Александр Борисович сменил профиль и ушел в помощники, а это Кириллу Валентиновичу, возможно, говорило о многом. Устал, надоело, мало ли?

Отвечая на вопросы, Степанцов старался быть искренним, в пределах разумного, естественно, и пересказал главные события в своей служебной карьере. А что касается моральных, или, точнее, «аморальных», аспектов, затронутых в статье, то Кирилл Валентинович, пользуясь превосходством старшего по сравнению с Александром Борисовичем, с изрядной долей юмора и почти доверительным тоном сообщил, что они в своей юности ничем не отличались от сегодняшних молодых людей и так же точно злоупотребляли и своим здоровьем, и положением. Но все это происходило в таком далеком прошлом, что вспоминать, а тем более обличать целое поколение за это, не только бессмысленно, но и глупо. И поднимать этот вопрос может либо совсем немощный импотент, либо злой завистник.

И надо сказать, Турецкий охотно согласился с такой постановкой вопроса. Уж он-то знал толк и в первом, и во втором— в смысле здоровья и положения, и… даже в десятом, если бы у Степанцова нашлось столько аргументов.

И с этой минуты неприязненное отношение Александра Борисовича к Кириллу Валентиновичу стало как-то затухать, даже сочувствие появилось: что ж ты, мол, мужик, не мог быть поосторожнее? Знаешь ведь, как «доброжелатели» за нашим братом следят?

Короче говоря, почти часовая аудиенция у «безумно загруженного» текущими делами заместителя Председателя Высшего арбитражного суда Российской Федерации закончилась тем, что Степанцов принял на себя что-то вроде морального обязательства лично руководить действиями господина Турецкого в его расследовании. Давать пояснения по любому возникающему вопросу и немедленно оказывать максимальную помощь и содействие при ознакомлении с прошлыми делами, особенно советского периода, чтобы значительно сократить сроки их «пристального и пристрастного» изучения с целью выявить лицо, задумавшее столь непристойный способ отмщения.

Ах, как они понимали друг друга! Расставаясь и пожимая руку Турецкого, Степанцов, похоже, окончательно уверился в том, что теперь уже ничто не может помешать ему правдивым, честным взглядом смотреть в глаза окружающим, и в первую очередь тем, от кого напрямую зависели его завтрашняя жизнь и благополучие. Расследование по факту злостной клеветы идет, сколько оно будет длиться, одному Господу известно, главное же достижение в том, что проводит его сам Турецкий, в положительных рекомендациях совершенно не нуждающийся. И этим все сказано.

Правда, Александр Борисович был недоволен собой, вышло немного галопом по Европам, как говорится, но… разве что для начала. В дипломатических протоколах по поводу подобных встреч обычно пишут, что стороны остались вполне удовлетворены согласованием точек зрения. Или что-то в этом духе.

Но это — общее впечатление, а если рассуждать о частностях, то у Турецкого осталось немало вопросов, на которые «клиент» не ответил, да, видно, и не собирался отвечать. Уклончиво пожимал плечами, многозначительно хмыкал, всем своим видом показывая, что сама постановка представляется ему не вполне корректной. А касались вопросы Александра Борисовича некоторых чисто бытовых вещей и ситуаций. Вопросы же Турецкий ставил, по мере их со Степанцовым подъема по служебной лестнице последнего, скорее, типа подсказки, толчка к размышлению, но никак не с желанием унизить человека, нагадить в его чистую, бессмертную душу.

Ну, например, такой. Касался он взяток. Как их рассматривать вообще и в каком контексте? Да ведь в тех же восьмидесятых — о следующем десятилетии и говорить нечего! — без «подмазки» вообще ничто не делалось. Ни в государственном управлении, ни в экономике, ни в судопроизводстве. А уж про коррупцию и фантазировать не надо, до сих пор плоды пожинаем. И то ли еще впереди!

Словом, простенькие, бесхитростные такие вопросили ставились, скорее, по-дружески, нежели с упреком или каким-нибудь нехорошим подтекстом. Но пока они касались «облико морале», как выражались герои «Бриллиантовой руки», реакция была снисходительнотерпимой. И тут же Степанцов уходил в глухую защиту, едва возникала даже мысль о «подмазке». В общем, герой-коммунист на допросе в колчаковской контрразведке. Даже скучно. Но и в этом была своя логика.

Александр Борисович, замечая, как все труднее становится Кириллу Валентиновичу отрицать любые двусмысленнье намеки или подозрения в свой адрес либо своего тогдашнего окружения, понимал, что тому недалеко уже и до нервного срыва. А это было совершенно не нужно — Турецкий вовсе не подписывался на роль палача. Тем более что и любую информацию, о которой здесь говорилось, можно проверить у тех, с кем так или иначе пересекался Степанцов на своем трудовом поприще. А уж найти этих товарищей непреодолимого труда не составит. Больше того, наверняка те из них, кто не занимает сегодня высоких государственных постов, обрадуются возможности посплетничать и выказать с еще пущей циничностью свое отношение к человеку, оплеванному известной газетой. Вот чем в итоге может грозить человеку его неискренность на пороге решающего события в собственной жизни.

2

Александр Борисович не был уверен, что посещение редакции еженедельника «Секретная почта» сразу откроет ему все тайны и покажет скрытые пружины интриг. Он даже не рассчитывал на свои прежние журналистские заслуги в газете «Новая Россия», где одно время работал в штате. Но недолго. Это когда в середине девяностых годов Костю — за его строптивость — выперли из Генпрокуратуры, ну а Турецкий успел ему накануне подсунуть собственное заявление, и тот его подмахнул. Но прекрасная, вольная жизнь длилась недолго, изменились обстоятельства, в Генеральную прокуратуру пришло новое руководство, и Костю с почетом вернули. А тот — Турецкого^[44].

Александр Борисович имел все-таки имя в журналистике, худо-бедно, однако юридические обзоры и комментарии за подписью «Б.Александров» — таков был его литературный псевдоним — прочитывались даже специалистами с интересом. А Костя еще удивляется: откуда это у Сани талант составлять быстрые и качественные отчеты по поводу разного рода расследований? Оттуда! Так что в журналистике он был как бы своим. Именно «как бы», поскольку полностью своим стать, видимо, уже не придется, хотя когда-то очень хотелось, ну а теперь разве что после выхода на пенсию, когда настанет пора сочинять мемуары.

Тем не менее речь не об этом. Ставя себя на место главного редактора еженедельника, Турецкий был абсолютно уверен, что ни один следователь не вышибет из него правды об авторе, кем бы тот ни был. Такова журналистская практика. Такова и этика профессии. Ты отвечаешь за свои слова? Вот и отвечай. Или не публикуй вранья, за которое с тебя охотно снимут штаны. Да и с нас тоже.

А вот как следователь Александр Борисович был полностью на своей стороне. Что это за аноним такой? И если он пишет правду, то чего боится? Значит, у самого рыльце в пушку?

Словом, налицо полнейшее раздвоение. И Турецкий как ни размышлял, так и не решил, кому из своих двойников отдать предпочтение. Поехал, как говорится, на авось, полагая, что обстановка подскажет…

Редактором оказался субтильный, женоподобный мужчинка с двойной, явно благородной и нерусской фамилией — Хакель-Силич. Звали его тоже мудрено — Эдгар Амвросиевич, а попросту, как услышал Турецкий еще в приемной, Эдя — ни больше ни меньше. Увидев его, Александр Борисович сразу понял, что признаний ждать напрасно. А почему? А потому в первую очередь, что сама внешность редактора и это простецкое «Эдя» на фоне фамилии, напоминающей какой-то медицинский препарат, указывали на единственную способность этого работника средств массовой информации, может быть, даже особый его талант, — выискивать и печатать гадости. Причем искренне обожать это занятие, ибо подобная фактура придавала, вероятно, по его соображениям, персональный шик названию органа «Секретная почта». Вот уж действительно папарацци в идеальном варианте.

Эдя, когда ему доложила секретарша, кто ожидает в приемной, встретил появление Турецкого только что не в штыки. Насупился, приобрел воинственный вид выпавшего из гнезда грачонка, даже напыжился отчасти, хотя это у него получалось с трудом. Вернее, не получалось, но мыслилось. Чего он так напугался?

Александр Борисович, не желая с ходу обострять отношения, представился, протянув редактору свое до сих пор действующее удостоверение спецкора «Новой России», а уже затем второе — помощника Генерального прокурора Российской Федерации. Первое Эдя воспринял хоть и без особого уважения, но с пониманием, а увидев второе, вмиг нахохлился и стал непроницаем для посетителя. Вот артист! Столько чувств изобразить сразу на одной мелкой физиономии!

И Турецкий решил не церемониться. Раз ничего не добиться, так хоть душу потешить…

— Меня интересует ваш автор, некто Метельский, — без предисловий холодно начал он, равнодушным взглядом упираясь в переносицу Эди.

— Ваше право, — редактор пожал узкими плевами. — Ищите, как говорится, и обрящете.

— Вам, надеюсь, это имя известно?

— Так же, как и вам. Полагаю, это псевдоним. За гонораром автор к нам в бухгалтерию не обращался.

— Иными словами, надо понимать, вы опубликовали свалившийся ниоткуда непроверенный материал? Не боясь санкций, которые могут затем последовать?

— Не вижу причин для санкций. — Редактор осторожно погладил длинными пальцами свою прилизанную темную прическу с розовым пробором посредине. — Публикация — это не моя личная инициатива, а решение всей редакционной коллегии. Вы утверждаете, что сами журналист, значит, должны быть в курсе, в каком порядке принимаются или отвергаются подобные вещи. Пусть господин Степанцов выдвигает против нас иск, подает в суд на наш еженедельник, мы процесс выиграем, поскольку имеем аргументы для своей защиты. А вот имеет ли он — это большой вопрос.

— Но ведь вы же сами сказали, что не знаете автора материала. Откуда у вас эти сведения?

— Одно к другому не имеет отношения, — как попугай продолжал Эдя. — Как журналисту вам должно быть известно…

— Приятно, что вы меня причисляете к своему цеху, — сухо ответил Турецкий, — но я в этом не нуждаюсь. Мне нужно, чтобы вы, господин редактор, уяснили простую и не требующую дополнительных объяснений ситуацию. Не я буду доказывать невиновность Степанцова, а вы — его виновность. И не в собственном кабинете, а в том самом суде, о котором только что упомянули. А если у вас не найдется веских, я подчеркиваю, веских аргументов для оправдания собственной храбрости, я вам, коллега, не завидую. И штрафом там либо постановлением о немедленной публикации опровержения с официальным признанием своей вины и строгим наказанием, вплоть до увольнения, конкретных виновников клеветнической публикации вы не отделаетесь, нет. Обратите внимание на статью сто двадцать девятую Уголовного кодекса Российской Федерации, там, в трех частях этой статьи, довольно популярно изложено, на какой срок ограничения свободы может рассчитывать человек, распространяющий клевету в средствах массовой информации. Вопросы есть? Вопросов, как говорил почтенный товарищ Сухов, нет. А вот у меня к вам имеются. Можете, ссылаясь на закон о печати, не называть мне подлинную фамилию автора публикации.

— Я… и не с-собирался, — почему-то заикаясь, сказал редактор.

— Но на один мой вопрос вы обязательно ответите во избежание немедленных и очень крупных для себя неприятностей. Вот, я предъявляю вам постановление Генеральной прокуратуры о возбуждении уголовного дела по факту клеветы, ну и так далее, можете ознакомиться.

Эдя взял в руки постановление, и они у него почему-то задрожали. Пришлось положить документ на стол. Турецкий, дождавшись, когда главный редактор дочитает, забрал постановление, сложил вчетверо и сунул в карман.

— Итак, вопрос. В каком виде появился материал у вас? Это была статья, написанная от руки? Она была напечатана на машинке? Компьютерная распечатка? Пришла по электронной почте? Подумайте, прежде чем ответить.

— А ч-чего д-долго д-думать? — Заикание стало сильнее. — П-по электронной п-почте.

— Ага. Значит, на основании этого постановления я сейчас же вызываю сюда специалистов из Экспертно-криминалистического центра, они вскрывают ваши компьютеры и при понятых изымают из серверов жесткие диски.

— Вы не имеете права! — выпалил покрасневший Эдя и потянулся к телефонной трубке.

— Я-а-а?! — изумился Турецкий. — Не советую, — суровым тоном и в лучших традициях прошлого предупредил он, указывая взглядом на телефонный аппарат. — И еще, представьте, пожалуйста, протокол заседания вашей редколлегии, на котором обсуждалась данная статья. Полагаю, мне придется беседовать отдельно с каждым из ваших членов, чтобы установить истину. Почему-то мне кажется, что уважаемые люди, серьезные авторы, с которыми ваше издание имеет дело, вряд ли с легкостью согласились бы на публикацию откровенной лжи. Зачем им было брать на себя ответственность за то, что кто-то захотел свести личные счеты и опорочить имя известного юриста? Не сходится, господин редактор. Вы обязаны были предъявить им неопровержимые доказательства его вины, так? Иначе что ж получается? Обман и подтасовка? За что конкретно вам и придется отвечать перед законом. Не объясните мне этой диспозиции?

Жар отхлынул от впалых щек Эди, и они как-то посерели, обнаружив свою небритость. Турецкий мысленно усмехнулся. Вот вроде и не особо застращал человека, а тот сам уже так испугался (если это не игра, конечно), что у негр, как у покойника, щетинка полезла. Бред какой-то… Или он сам загнал себя в угол и теперь не знает, как выпутаться? Помочь?

— Может быть, у вас не все в порядке с памятью, господин редактор? И у нас нет никакой необходимости устраивать здесь акцию, которая не добавит вашему изданию популярности, — проводить обыск в помещении редакции, изымать жесткие диски? Может, вы за массой дел забыли, что статья была все-таки написана? И где-то в архивах сохранился ее оригинал? Это было бы сейчас очень кстати.

— А вы знаете, — после короткого раздумья и совсем не заикаясь произнес Эдя, — по-моему, вы правы. Не понимаю, откуда у меня возникла эта электронная версия? Ведь я же сам читал статью — на бумаге. Да, именно так. И шрифт еще, помню, немного смутил своей старомодностью, что ли. Вы позволите? — Он взглядом указал, на телефонную трубку.

— Помилуйте, — поощрительно улыбнулся Турецкий, — это же ваш рабочий кабинет!

Командирским тоном, не терпящим возражений, Эдя отдал команду, и минут через пять молодая, но яркой внешности секретарша, со знойной фигурой полнеющей манекенщицы, положила ему на стол желтый конверт, откуда редактор достал пачку соединенных блестящей скрепкой машинописных листов. Посмотрел, пролистал, протянул Турецкому:

— Вот…

— С вашего разрешения, я возьму с собой?

— Да-да. Теперь это уже без надобности.

— Минуточку. Пусть ваша секретарша… — Турецкий улыбнулся девушке: — Простите, как ваше имя?

— Оксана, — с вызовом сказала она.

— Отлично, Оксана, сделайте нам одолжение, пригласите еще одного сотрудника, вместе с которым вы будете понятыми. А мы в присутствии главного редактора и вашем присутствии составим протокол об изъятии оригинала статьи — все как положено по закону. Прошу вас. — И когда Оксана вышла, Александр Борисович спросил у Эди: — А конверта с обратным адресом и маркой там не было?

— Вы марки собираете? — В Эде проснулась ирония. Или он решил, что гроза миновала?

— Нет, я не филателист, — твердо ответил Турецкий. — Но на такой подарок следствию и не рассчитывал. И это обстоятельство, в свою очередь, дает мне право предположить, что послание пришло к вам не по почте и не прилетело в конверте по воздуху, а было доставлено лично автором. Или тем, кому автор доверяет. Так когда у вас ближайшее заседание редколлегии? Я не хотел бы беспокоить каждого в отдельности, а вот воспользоваться тем, что они соберутся все вместе, мне кажется, вполне разумно, не так ли?

— Боюсь, не получится. Собираются для обсуждения очередных номеров далеко не все. Кому-то мы посылаем материалы по электронной почте, двоим — вообще с курьером, поскольку они не пользуются компьютером, — просто для отзыва. Кто-то появляется в удобное для него время, мы, по сути, та же газета, вы знаете. Причем рассылаем далеко не все материалы, а лишь те, по которым может быть высказано и противоположное мнение. Бесспорные материалы утверждаются штатными членами редколлегии.

— А этот? — Турецкий потряс пачкой листов. — Не припомните как? Собирались? Рассылали по адресам? Созванивались? Меня интересуют детали, кухня, так сказать. Опять же и протокол, о котором вы, кажется, упомянули.

— Да, сей факт был упомянут в нашем разговоре, но только не мной, а вами. Поэтому я не могу припомнить, в каком конкретно протоколе, в смысле от какого числа, шла речь о публикации статьи «Требуется палач».

— Будет очень жаль, если среди ваших редакционных документов не обнаружится запротоколированных свидетельств обсуждения «Палача». Это вызовет определенную реакцию, которая окажется совсем не в вашу пользу.

— Где?

Нет, он совсем обнаглел!

— Там, куда я вас приглашу уже для официального допроса. Вы ведь собираетесь твердо отстаивать свою позицию, я правильно вас понял? И, как честный человек и профессиональный журналист, не станете открывать следствию фамилию автора, какими бы карами вам ни грозили, так? Даже если он основательно подставил вас, верно? Значит, мы вынуждены будем прийти к выводу, что факт злостной клеветы санкционирован лично вами. Со всеми отсюда вытекающими последствиями. Таким образом, определится инициатор публикации, будет кому отвечать перед законом, следовательно, и вашего анонима искать не придется. Вы мне очень облегчите задачу, господин редактор. Но, на всякий случай, постарайтесь все же вспомнить, исключительно для собственной пользы.

Вошли Оксана и плотный толстячок с лоснящимися щеками.

— Сотрудник отдела информации, — скучным голосом представил его Эдя.

— Прекрасно, прошу всех присесть…

Через три минуты протокол изъятия был составлен, подписан, понятые удалились, а Турецкий исподволь наблюдал за главным редактором.

Эдя сейчас в смятении и наверняка займется подлогами и подтасовкой, что в конечном счете будет заметно, как бы он этого ни скрывал. Да и оригинал, статьи лежал уже в кармане и ждал самого пристального к себе внимания экспертов. Так что можно было больше не терять времени, а заниматься дальнейшими делами. Но Александру Борисовичу требовался последний, завершающий беседу яркий штрих.

Он поднялся, молча откланялся, но, прежде чем оставить кабинет, противным, скрипучим голосом, как это отлично получалось иногда у Меркулова, сказал: — Сделайте еще одно одолжение, дайте Оказание секретарше подготовить для меня списочный состав членов вашей редколлегии, с указанием их домашних адресов и телефонов. И давайте без возражений, я просто уверен, что эти сведения не могут являться секретными, в то время как для Генеральной прокуратуры они могут представить определенный интерес, о чем рад сообщить вам.

3

— Кирилл Валентинович, — услышал Степанцов в телефонной трубке, — вам звонит Кулагин. Он второй раз уже сегодня спрашивает, я говорила, что у вас совещание. Соединить?

Степанцов поморщился и бросил в трубку:

— Соединяй…

— Привет, Кирилл! — раздался бодрый, зычный голос. — Как наше ничего? Все в трудах на благо Отечества? А о себе когда наконец подумаешь? Да, слушай, мне тут говорили, будто у тебя какие-то неприятности возникли? Так чего ж молчал? Давно б сказал, мы бы так же давно все и решили — в самом лучшем виде!

Слов было произнесено столько, что у Степанцова зашумело в голове. Наверное, опять поднялось давление. Господи, как он надоедлив бывает, этот Кулагин, как несносно болтлив!

— Да мелочи это все, — неохотно ответил Кирилл Валентинович и вдруг подумал, что именно от Кулагина он и не принял бы никакой помощи в сложившейся ситуации.

Но Федор был отчего-то настойчив:

— Слушай, Кирилл, ты не замыкайся в себе, когда неприятности. Есть же у тебя друзья! Значит, давай поступим таким образом. У меня до обеда ряд деловых встреч, но где-нибудь к пяти я освобожусь, и мы могли бы поговорить без спешки. У тебя терпит дело? Я ж понимаю, что просто так, по-приятельски, ты звонить не станешь, гордый больно?

— Ну, не знаю как-то… — неопределенно ответил Степанцов и (до чего ж все-таки слаб человек на дружеское участие!) поймал себя на том, что, наверное, встретился бы с Федором, чтобы не плакаться в жилетку, а в самом деле просто посоветоваться. Уж в подобных-то делах, связанных с ловкой провокацией, равный Федору Кулагину вряд ли кто бы нашелся.

— Так я не совсем тебя понял, — «провел разведку» Степанцов, — ты звонишь и предлагаешь встретиться потому, что я тебе нужен? Или просто из дружеского сочувствия?

— Кирилл, о чем ты говоришь? Тебе что, необходимо мое сочувствие? Да я подозреваю, вся Москва твой телефон, поди, обрывает, чтобы высказать сочувствие, скажешь, не так?

— Ну, Москве до меня особого дела нет… — уклончиво ответил Степанцов.

— Скажу правду, ты мне действительно нужен. И для доброго совета, и, если получится, для дружеской помощи. Но дело мое, уверяю, много времени не займет, да и не такое уж оно, как говорится, «супер-пупер», обычное дело, но я со своей стороны, зная тебя много лет, могу дать тоже полезный совет, если он тебя устроит.

— Ну… подъезжай, поговорим тут, у меня, после пяти и я буду более-менее свободен.

— Нет, только не у тебя! — решительно запротестовал Кулагин. — Это ты у нас в последние годы стал домоседом, а меня, — он захохотал, — как в добрые, старые времена, все на сторону тянет. Седина, понимаешь, в бороду, бес в ребро! Давай-ка лучше я отвезу тебя в одно очень тихое местечко, где мы с тобой и Дообедаем, и побеседуем без посторонних глаз.

— Ну разве что… — все никак не мог принять окончательного решения Степанцов.

Но Кулагин понял его фразу как согласие.

— Прекрасно, значит, договорились, жди моего звонка.

Телефонная трубка вернулась на свое место, а Степанцов продолжал мучиться сомнениями. И для них, естественно, была причина…

Они были знакомы давно, чуть ли не с начала семидесятых, можно сказать, больше трех десятков лет. Федор был тогда майором, старшим оперуполномоченным КГБ и занимался диссидентами. И знали они друг друга по той простой причине, что Кулагин «оформлял» дела этих «ярых противников Советской власти», а судья Степанцов выносил им приговоры. Да это было бы и странно, если бы кто-то из представителей судебной власти вдруг отказался помогать органам государственной безопасности выявлять и разоблачать скрытых недоброжелателей и даже врагов государства. Ну, может, откровенных врагов — это сильно сказано, откуда им было взяться! Все ж таки на дворе не тридцать седьмой был, а семидесятые, застойные, как их теперь называют, годы, и народ еще сам не понимал, от какого благодатного «застоя» он потом откажется. Ну а что постоянно находились недовольные, так они во все времена имелись в государстве.

Словом, тогда и завязалось их знакомство, В крепкую мужскую дружбу оно не переросло, но продолжали встречаться уже и после того, как поменяли места работы, отчасти — интересы, обзавелись семьями, детьми и так далее. Федор ушел из органов в девяносто первом, когда произошли трагические августовские события. Вернее, ушел-то он раньше, еще весной того же года, будто носом уловил какие-то новые веяния и решил расстаться с погонами. А после путча, когда повсюду начались гонения на ихнего брата, он уже прочно сидел на новом деле, да каком! Огромными деньжищами ворочал! Банки тогда возникали на каждом углу, чуть ли не в каждой подворотне. Вот в одном из таких, казалось поначалу, скороспелых банков, которым не уготована долгая и славная судьба «Сити-банка», «Лионского кредита» либо Госбанка России, и возглавил службу безопасности бывший тогда уже полковник КГБ с зарплатой в десять тысяч долларов ежемесячно. Менялись премьеры и президенты, наваливались на финансовую систему кризисы и дефолты, а Экспортно-импортный банк, сокращенно — «ЭКСИМ», стоял каменной глыбой, обретая все большую уверенность и значительность. Точно-так же, как, вероятно, и твердая зарплата Кулагина, возглавившего позже Главное управление безопасности холдинга «Сибургнефть», в котором банк «ЭКСИМ» являлся всего лишь одной из составляющих.

Наверное, по прежней служебной своей привычке Кулагин бывших знакомых и приятелей не забывал, не терял из виду, нередко позванивал, справлялся о здоровье, предлагал помощь и, вообще, подавал себя всегда в самом лучшем виде — этакий простой, компанейский мужик, у которого в жизни все путем. С ним и в хорошем ресторане посидеть приятно — поболтать, посплетничать, да и о делах перемолвиться, и в баньку сходить — отдохнуть, попариться, с массажистками в охотку пошалить, собственную молодость вспомнить. Неплохо и на пикничок вырваться, чтоб уж вовсе оторваться — живые ж люди! А у каждого собственный дом и семья, в которой не всегда все благополучно, и порой требуется отдушина, куда можно выпустить, как говорится, лишний пар. Федор умел отрываться, любил это дело и поражал приятелей великим разнообразием своих талантов. В его компании и они становились словно бы сумасшедшими, не признававшими никаких запретных границ… Да всякое случалось, чего тут стесняться!

Вот и сейчас его реплика «посидим немного или съездим куда» явно намекала на очередное неординарное развлечение. А что, если и в самом деле махануть куда-нибудь с ним, очистить душу, чтоб на ней полегчало, а то столько всякой гадости скопилось за последние дни, что в глазах иной раз темно? Надо ж и собственному организму давать передышку от бесконечной работы, от вечно недовольной супруги с ее непререкаемо властным взглядом на все сущее, от постоянных напоминаний об этой треклятой статье, в которой решительно все было подлой ложью.

Ну, может, не на все сто процентов, а на девяносто девять, но ведь этот один процент все равно дела не менял, а обвинять человека публично за то, что он когда-то переспал с какой-то девицей, по меньшей мере глупо и подло. И это еще требуется доказать!

Территориально место службы Кулагина находилось в районе Тургеневской площади, в Уланском переулке, а Степанцова — по другую сторону Мясницкой улицы, в Малом Харитоньевском переулке, то есть практически они были соседями. Поэтому Кулагин предложил приятелю отпустить его служебную машину и воспользоваться личным транспортом начальника службы безопасности, то есть своим. Обещал подъехать ровно к пяти, чтобы прямо на месте составить дальнейший план действий.

К пяти Кирилл Валентинович спустился к выходу и увидел припаркованный напротив входа в здание Арбитража пятисотый «мерседес». Из приоткрытой задней дверцы ему приветливо махнул рукой Федор.

Давненько не виделись. Федя окончательно облысел, и его круглая, как бильярдный шар, голова сверкала, подобно тому же шару, а из-под кустиков бровей привычно зыркали маленькие глазки. Понятно стало, почему он переиначил пословицу, в которой седина не в бороду все-таки, а в голову — какая уж тут седина!

— Садись, — сказал Федор, подвигаясь. — Закрывай дверь. Значит, план таков… Двигай, Сеня! — махнул он рукой своему водителю. — Ты, собственно, каким временем располагаешь, Кира?

Степанцов слегка поморщился от забытого им такого обращения к себе и неопределенно пожал плечами. Что он мог сказать? Что дома его никто не ждет, поскольку он уже позвонил и сообщил Анне, что задерживается в связи с насыщенной официальной программой по случаю приезда коллег из Франции. Мелко соврал, конечно. Делегация действительно была, но только занимался ею другой человек. А объяснять жене, что просто заехал куда-то со старым приятелем пообедать — это навешивать на собственную шею тяжкие гири оправданий. И это при том, что после рождения дочери Анна Карловна превратилась в чугунный монумент, от которого постоянно веет холодом черного металла, и никто никому особо и не нужен, ибо каждый занят своим делом. Идеальные условия для сосуществования!

— Давай о делах поговорим, а там видно будет… — предложил Степанцов.

— Так и я ж про то! Значит, так. Есть тут, неподалеку, один кабачок, с рыбацким, как говорится, уклоном. Ты на рыбалке давно не был?

— Какая рыбалка?! О чем ты? — более глупого вопроса Кирилл Валентинович просто не ожидал.

— Вот видишь, все уже забыл… — посочувствовал Кулагин, — а помнится… Ладно, едем к рыбакам. И там нас с тобой, Кирюха, обеспечат по полной программе. Мы ужинаем, ведем тары-бары, а затем подъедем ко мне, на водохранилище. Я тебе покажу настоящие чудеса в решете! Хоть свежего воздуха вдохнёшь! Ну… и решим. Не против?

Степанцов опять пожал плечами. Развеяться немного ему хотелось, не как в прошлом, конечно, в веселой женской компании, а просто посидеть, выпить, поговорить. И чтоб никто не мешал…

И еще одна неожиданная мысль возникла у Степанцова. Каким бы хитрецом и «темнилой» ни был Федор Кулагин в силу своей бывшей и настоящей службы, все же и его, если постараться и быть внимательным, можно расколоть. А расколоть надо на тот предмет, чтобы узнать, почему, скажем, в газетной статье среди прочих фигурирует и факт противостояния холдинга «Сибургнефть» и акционерной компании «Югнефтегазстрой», в котором якобы он, Степанцов, за крупную взятку принял позицию последнего и отклонил справедливый иск конкурентов из Сибири. Должен ведь быть Федор в курсе того, почему и откуда возникла эта клевета? Просто надо аккуратно подвести его к такой «дружеской услуге»: мол, ты меня проинформируешь, а я тебе помогу, если надо, не в безвоздушном же пространстве живем, зачем зря врагов наживать, когда можно обойтись компромиссами?..

«Изба рыбака», куда они приехали, встретила их гостеприимно. Швейцар с серебряными галунами и вислыми седыми усами распахнул двери и с поклоном показал рукой наверх, на второй этаж. А там уже встретил метрдотель Иван Егорович, как немедленно представил его Степанцову Кулагин, который и проводил в глубину зала, в отдельный закуток, где было очень уютно и откуда просматривалось все помещение ресторана. Ты сам по себе и в то же время наблюдаешь за всеми, а за тобой — никто. Чрезвычайно удобно.

Раз решили по-рыбацки, нечего и отступать от принципа. Поглядывая на Кирилла и всякий раз ловя глазами его одобрение, Федор отдавал необходимые распоряжения:

— Ушица стерляжья, тройная, разумеется…

— Имеем-с, — отметил метрдотель с улыбкой.

— Осетринку на вертеле, как? — Федор взглянул на Кирилла: — Или свежей кабанятинки? Можно бы и перепелочек под брусничкой, конечно, — пожаловался вдруг, — да там же мяса нет, жевать нечего, а?

— Я согласен с первым пунктом, — заявил Кирилл.

— Отлично. Ну и… все как положено, Иван Егорыч. Да, и между нами, кто там у тебя сегодня, Катя, Клава? Надеюсь, не возражаешь, если они нас будут обслуживать?

— Сделаем-с, — не убирая с лица улыбки, слегка поклонился метрдотель и ушел.

— Во такие девки, Кира! — Перегнувшись через стол, Федор показал большой палец. — И что характерно, обе не замужем, я всегда в курсе. Значит, и проблем нет. «Нет мужа — нет проблемы» — так ведь говаривал Лаврентий Павлович, земля ему пухом, хе-хе? Ну, начинай первый, а потом я стану жаловаться. Так что там эти засранцы про тебя понаписали? За что обидели?..

Усмехнувшись по поводу такого простого и абсолютно точного определения, Степанцов начал рассказывать. Он не стал называть ни президента «Юга», ни Камышлова из Администрации, но заметил, что на днях весьма ответственные лица сообщили ему нехорошую новость насчет газеты. Ну, взял да и прочитал. Долго переживал несправедливый навет, думал, прикидывал и, так ни к чему конкретно не придя, решилвоспользоваться помощью старинного знакомого, чуть ли не со студенческих времен. Он теперь заместитель генерального прокурора.

— Зовут как? — спросил Федор.

— Костя, Константин Дмитриевич.

— А, Меркулов? — Он подвигал бровями, которые у него были пышными, как у Брежнева, и бросил: — Валяй дальше.

Кирилл рассказал об их разговоре, о приезде к нему в министерство следователя, который является нынче помощником генерального прокурора. И опять последовал вопрос:

— Зовут как?

— Турецкий.

— Знакомый, — кивнул Федор. — И чего он? Предложил небось спустить на тормозах? Или, наоборот, взять за жопу журналюг?

— Ты знаешь, Федя, — жалостливым тоном начал свою игру Степанцов, — у меня такое ощущение сложилось, что этому Турецкому совсем не хочется заниматься моим делом. Но он уже успел придать своему расследованию чуть ли не государственное звучание. Показал постановление о возбуждении уголовного дела по признакам статьи сто двадцать девятой…

— Это публикация ложных сведений, что ль?

— Ну да. Но ведь резонанс получается! Я-то хотел, чтоб они тихо походили, посмотрели, взяли там кого надо и заткнули пасти. Дали бы в газете опровержение, что факты, изложенные там-то и тогда-то, не подтвердились, редактор наказан, и хрен с ними со всеми, никому они не нужны, не судиться же мне с какой-то газе-той-то, в самом деле! А будут они друг друга наказывать или нет — это их личные дела, меня не касается! Я не кровожадный, но у меня из-за всей этой катавасии может сорваться… одно очень важное назначение. Тьфу-тьфу, как бы не сглазить!

Федор тоже постучал костяшками пальцев по столу и усмехнулся:

— Ты про стул своего шефа?

— А ты откуда знаешь?

— Кира, я где сижу? Мне по штату знать положено!.. Иной раз побольше твоего, Кира, — самодовольно ухмыльнулся Кулагин. — Про то, например, что твоя кандидатура под держана самим Президентом, а ведь он еще недавно, говорят, делал ставку на одного своего декана знакомого из Питера. Ты ж ведь, поди, и не слышал об этом?

— Откуда? Федя, я вообще стараюсь слухами не пользоваться.

— Ну, так и я просто так — к твоему сведению. Можешь мне поверить. А в чем, собственно, суть твоих сомнений, не совсем понял? — спросил он..

— Да вот я ж и говорю, — чувствуя уже раздражение от странного «непонимания» Федора, напрягся Степанцов, — я хотел с тобой посоветоваться по-товарищески. Может, зря я все это затеял? Генпрокуратура, следствие?..

— Тут и двух мнений нет! — убежденно воскликнул Кулагин. — Конечно, зря! — И, обернувшись, понизил голос: — Ко мне надо было сразу, эх ты, законник сопливый! Ты ж мои методы знаешь! Ладно, дай подумать, я, кажется, смогу тебе предложить вариант, чтоб и волки сыты, и овцы… тоже не шибко брыкались, когда их к шашлычнику поведут. — Он ощерился в ухмылке, но глаза его вели себя неспокойно, так и бегали по сторонам.

Впрочем, это была давняя привычка Федора: казалось, будто он пытается увидеть все сразу и в то же время не выдать своего главного интереса.

— А ты не обратил внимания, Федя, когда читал ту статью, что в числе других мне инкриминируется какая-то чудовищная взятка при рассмотрении вашего конфликта с южанами?

— Конечно, обратил. И подумал, что писал статью идиот, который совершенно не знает ни тебя ни твоих принципов. Что я могу сказать? — Федор упрямо рассматривал скатерть, даже пытался разгладить ладонями почти неприметную складку на ней и повторил: — Что сказать? Случались у нас такие разговоры, я не хочу этого от тебя скрывать. Но, можешь быть уверен, я всегда им давал отпор. Кому ж, как не мне, и знать-то тебя… больше трех десятков лет. А разговоры были… Но они всегда возникают среди проигравших. Это как в футболе — то собственные трусы жмут, то у противников ворота поуже, то судью давно пора на мыло. Не бери в голову.

Но в глаза так ни разу на протяжений своего монолога не посмотрел.

— А вот и наши девочки! — словно обрадовался он возможности сменить тему. — Добрый вечер, Катюша! А где подружка? Мне сказали, вы с ней сегодня вместе? И до конца работы, и потом? Как обычно?

— Здрасте, Федор Федорыч, соскучились, и мы по вас, давненько к нам на рыбацкий костерок не заглядывали, — заулыбалась стройная, фигуристая девушка, ставя поднос с закуской на сервировочный столик.

Она была действительно хороша, даже по-своему пикантна в тесном розовом платке с оборчатым фартучком. Он как бы нарочито приподнимал небольшие, но тугие груди и открывал стройные ноги до самых узорных резинок на чулках. Катя приветливо и чуть загадочно взглянула на Степанцова и, как ему показалось, мимолетно подмигнула, отчего и он невольно заулыбался.

— Понравилась? — тоном заговорщика спросил Федор, когда девушка, расставив приборы и закуску, налила им по рюмке «Перцовой» (а что еще употребляют на рыбалке?) и отошла от их стола.

— Очень симпатичная девушка, — мягко ответил Кирилл, поднимая рюмку.

— То ли еще будет! — пообещал Федор, чокаясь с ним. — Давай, друже, чтоб нам хорошо пилось на их поминках.

Объяснять, кого он имел в виду, не было необходимости.

4

«Жалоба» Федора показалась Степанцову чистой фантастикой. Это чтоб Кулагин, с его-то связями и возможностями, с его мощной пробивной силой, не мог решить такую незначительную проблему?! Невероятно! Либо действительно, как утверждает молва, тамбовский волк в лесу сдох, либо пожарник родился…

Они приехали в Новотроицкое незадолго до захода солнца. Федор уговорил, он очень хотел, чтобы Кирилл успел до темноты осмотреть и оценить окружающую небольшой коттеджный поселок на берегу водохранилища природную красоту. Ну, и те замечательные удобства, которые успели соорудить здесь люди, поселившиеся в заповедных местах. Нет, ни о какой порче ландшафта тут и речи идти не могло — свое же кругом! Не варвары! Правда, кое-кому очень хочется поставить вопрос именно так: мол, понаехали тут, скупили колхозные угодья, на которых возвели себе замки, отгородились крепостными стенами, установили собственные законы, охрану, а бедным аборигенам последний проход к воде перекрыли! Такие, понимаешь, мерзавцы, олигархи проклятые! И кто б еще говорил! Не крестьяне бывшие, которых здесь давно и близко не осталось, а дачники-неудачники, что вселились за гроши в их почерневшие избы. Они главным образом и мутят воду.

Кстати, по поводу воды. Вот же прекрасная асфальтовая дорога, прямо на пляж. Ходи, никто тебе не запрещает, и злых собак на прохожих тоже никто не спускает, хотя иной раз и следовало бы. Так ты ходи, купайся, загорай, да только не гадь вокруг себя, не порть того, что построено другими, не ломай скамеек, не скручивай шеи зонтам, не бей на пляже пустые бутылки, ведь битые стекла другим потом собирать, — словом, веди себя как нормальный человек!

Нет, так мы не можем. И вот уже целое министерство подключили к разборкам. Экологов организовали, местных правозащитников. Никто не живет спокойно, все ходят и проверяют, зачем и насколько ты залез в природоохранную зону и какой урон природе намерен нанести и водным ресурсам. Ну, и пуще всякой услады — весть о том, что всех, кто подошел к воде ближе там каких-то метров, будут безоговорочно сносить! Кому-то очистные сооружения не нравятся либо баньки возле уреза воды, кому-то высокие заборы, а кому-то фонтаны за ними либо площадки для гольфа. Ломать, значит, надо, крушить — со всей большевистской ненавистью к толстосумам и мироедам. Вон и бульдозеры с кранами уже пригнали!

А ты не базарь, не создавай ненужной волны и не угрожай своей техникой, а покажи конкретно, что надо еще сделать и как улучшить, — никто ж возражать не станет. Люди сюда жить навсегда приехали, детей растить, внуков, а не гадить под себя.

Конечно, проще всего заткнуть крикунам глотки — дать взятки тому, другому. Но ведь эти замолчат, так другие захотят халявы. Уже до Госдумы дошли, суровых законов требуют. Но пуще всего — наказания.

Понял наконец Степанцов, что надо Федору. Толковое лобби в лице Кирилла требовалось Кулагину. И не ему одному, все они тут, оказывается, рассчитывают на помощь Степанцова, который в ближайшие недели должен занять пост Председателя Высшего арбитражного суда. А то, что арбитраж к их делу никакого отношения не имеет, их, видно, не волновало — судьи, они везде судьи и знают друг друга, а значит, если один попросит другого, тот так и решит.

Но самое смешное в этой ситуации заключалось в том, что Кирилл Валентинович мог сейчас, в данный момент, сулить им любую свою помощь. Он ведь ни за что не отвечал, да и как сложится в дальнейшем, тоже пока весьма проблематично, но исполнять роль сказочного дедушки было приятно. Нет, не дедушки все-таки, а толкового такого мужика, которому решение любой проблемы по плечу. Любой! Особенно на глазах у двух премилых девушек, которые всю дорогу так и льнули к веселым, подвыпившим мужчинам. Правда, Кирилл Валентинович был осторожен, излишне напряжен, и ему даже не было нужды делать озабоченного лица, но эти чертовки кого хочешь развеселят. Да и Федор старался вовсю.

Так что небольшая экскурсия к воде, а также решение на ходу государственных проблем, которые обсуждали Кулагин со Степанцовым, их, вероятно, забавляли.

Кулагин с усмешкой наблюдал за молодящимся Кириллом и думал о том, как тяжела, должно быть, семейная жизнь с человеком, который тебе в принципе надоел.

Еще когда они сидели в ресторане, где негромко играла музыка — живой маленький оркестр — и несколько пар в зале, возле бара, танцевали, у Степанцова заработал сотовый телефон. Как понял Федор, звонила Анна Карловна. Ему показалось, что он даже голос ее пронзительный, словно звук полковой трубы, услышал. Видимо, она интересовалась, когда супруг появится дома. Тот ответил в совершенно непривычном для него стиле:

— Анна, ты была невнимательна. Я же сказал тебе, что занят с делегацией, неужели надо без конца повторять очевидные вещи?! — Раздражение его нарастало. — Да, играет музыка, черт побери! А почему в ресторане, — он понизил голос, — музыка должна молчать?.. Перестань, в конце концов, ты меня компрометируешь своей ненужной подозрительностью!.. Да, когда освобожусь, и ни минутой раньше! — Он сложил аппарат и сердито сунул его в карман, пробормотав: — Черт знает что…

Федор посмотрел тогда сочувственно, а Кирилл, увидев, что приятель все понял, снисходительно развел руками: мол, ну что с них, с этих женщин, взять!

А у тебя разве иначе? — спросил Кирилл.

— Разумеется, — усмехнулся Федор. — У меня, брат, по-военному: ать-два, слушай команду! Кому не нравится, свободен.

— Счастливый, — завистливо вздохнул Степанцов.

— Каждому свое, как говорят немцы…

На том у них и закончился в ресторане обмен мнениями по поводу семейной жизни. Вот и здесь, когда приехали и зашли в дом, чтобы разгрузиться от пакетов, привезенных из ресторана, Кирилл огляделся, прислушался к тишине и спросил негромко, чтобы не привлекать внимания девушек:

— А твои где?

— Я ж говорил: ать-два, сидеть дома и без команды не возникать! Кира, у меня железный порядок, можешь не сомневаться и ничего не бояться. Дом, как видишь, большой, я тебе потом покажу комнату, и она может быть до утра полностью в твоем распоряжении. Делай что хочешь. А перед сном очень рекомендую посидеть в сауне, я ж вижу, Катька на тебя явно запала. Она тебе там и чудный массаж спроворит, и общий стресс снимет, и частный, и все остальное, что у тебя есть. И ты мне еще искреннее спасибо скажешь, хе-хе!

Федор говорил со знанием дела, и Кирилл подумал, что эти девицы наверняка здесь не впервой, да и ведут они себя раскованно. И в другой раз, в иной ситуации, он бы, вполне возможно, охотно воспользовался услугами массажистки. Но сейчас перед его глазами постоянно возникал отчеркнутый абзац в тексте статьи, где живописались его мифические «похождения» с женщинами легкого поведения. Для подтверждения этого факта как раз и не хватало очередной порции грязи. А если Федор каким-то боком причастен к той статье, то на этот раз у него ничего не выйдет. Хотя вряд ли, почему-то казалось, что три десятка лет знакомства и былого сотрудничества — достаточная гарантия того, что предательством тут и не пахнет. Скорее всего. Но… береженого, как известно, Бог бережет…

— Или, может, ты на Клавку глаз положил? Так она, скажу тебе по собственному опыту, тоже большая специалистка! Поэтому не стесняйся, хочешь — эту, хочешь — ту! А желаешь, можем потом обменяться, им это и самим нравится. Или ты так уже не любишь?

— Ну перестань, Федя, к чему эти разговоры? Я тебе и без того благодарен за дружеское внимание. За вкусный обед. За эту экскурсию, в конце концов. Но всему должна быть мера. Я думаю, что мне пора уже ехать домой. Твой Сеня отвезет меня?

— Не понимаю, куда ты торопишься? — забеспокоился Кулагин. — Время — детское, успеешь. А Сеня отвезет туда, куда пальцем покажешь… Ну а как же банька? Никак нельзя без баньки, Кира!

— В другой раз — с удовольствием.

— Ну хоть поужинаем!

— Да я сыт.

— Ну хорошо, уговорил. Давай так, девчата поужинают, а мы с тобой просто посидим у камина, поболтаем, не возражаешь? Я тебя таким вином угощу! Век не пил! А потом поедешь.

— Согласен, — улыбнулся Степанцов.

Действительно, куда он торопится? Да и разговор с Федором не закончен. Он так и не сказал, какие мысли у него возникли по поводу прекращения неприятного дела.

В дом они вернулись, когда совсем стемнело.

В большом холле, внизу, был накрыт стол, горел камин. На сервировочном столике, рядом, стояло несколько различных бутылок — водка, коньяк, джин, виски — на любителя и большой кавказский кувшин с вином. Даже свечи были приготовлены. Зажигай и кейфуй себе на здоровье. Ну, прямо как в лучших домах! Это шофер Сеня постарался. Сейчас он отдыхал во флигеле, который стоял у самого уреза воды, даже почти над водой, на бетонных сваях — солидный такой флигель. Там у него была своя комната на случай таких вот поездок. Да и другие комнаты — когда много гостей и кто-то из них желает засыпать под легкий шорох набегающих на песок волн, а утром наблюдать из окна обширный водный простор. Все тут было, оказывается, продумано у Кулагина.

Степанцов осматривался и усмехался: умеет Федя пыль в глаза пустить, и, главное, кому? Девочки — простые официантки, ну, молоденькие, ну, действительно довольно симпатичные, но для них-то зачем гнать эту туфту?

Вероятно, Федор понял, о чем он. думает, подошел и негромко заметил, показав на них, поправлявших у большого напольного зеркала свои незамысловатые прически:

— Я люблю устраивать им такие вечеринки. Уверяю тебя, благодарность не знает границ. Смотри, если что?

— Мы ж договорились.

— Молчу! Девчата, к столу!

«Интересно, — хмыкнул про себя Степанцов, — и часто он их подкладывает под своих гостей? И зачем, с какой целью? Ведь Федя без умысла никогда ничего не делал. Или все то осталось в прошлом? Вряд ли. Да, впрочем, что мне за дело, по какой причине Федор демонстрирует свою щедрость? Не за так же, а за конкретные ответные услуги, о которых он еще обязательно скажет… Что ж, подождем».

Понемногу потягивая отличное домашнее абхазское вино и закусывая его ломтиками острого сыра, он сидел в кресле у камина и ждал, когда можно будет наконец вернуться к своей «больной проблеме».

— Ты говорил — подумаешь, — напомнил он Федору, молчаливо взиравшему на огонь.

Девицы уже покончили с ужином, и Федор отправил их вниз, в подвал, где у него имелась сауна с небольшим бассейном.

— А я уже подумал, — ответил тот, разглядывая свой бокал с вином на просвет. — Отличная штука, да? — Он дождался ответного кивка и продолжил: — Мне его ребятки прямо оттуда доставляют, ни у кого в Москве такого нет. Персональный заказ… Даже когда война у них была, ни разу не обманули — всегда в срок и только высшего качества.

— Да ну? — подначил хвастуна Кирилл.

— Ей-богу. Зря не веришь. Сам Ардзинба указание дал.

— Значит, было за что? Помогал небось? Так, помаленьку, да? — Кирилл хитро прищурился.

— Исключительно по-соседски, Кира! — Федор захохотал, но как-то резко оборвал себя и в упор взглянул на него: — А тебе, Кирюша, сейчас нужно, чтоб все враз утихло, верно?

Степанцов кивнул.

— А также выяснить, какая сука сочинила, чтоб принять радикальные меры и избавить тебя от повторения пройденного, правильно понимаю?

— Правильно.

— Ну вот и порядок. Займусь. Дам команду по службе. Найдут и обеспечат. А вот как быть с Генеральной прокуратурой — не знаю, это уж твоя инициатива. Может, сам и остановишь? Мол, ну вас всех к чертям собачьим! Кончайте, ребята, свое расследование, от него только лишние хлопоты и вам, и мне. Да и народ косо посматривает. А трясти журналистов — последнее дело, они ведь со зла еще худшие гадости навыдумывают. Собака лает, ветер носит…

— А караван идет…

— Какой караван? — вмиг насторожился Кулагин.

— Да это я так, пословица есть такая.

— А-а, ну да…

— Все бы оно так, но ответной реакции не могу предвидеть. И как отзовется там? — Кирилл ткнул пальцем в потолок. — В моем положении, по правде говоря, всякий риск вообще должен быть исключен, понимаешь? То я попросил генерального прокурора о помощи, то сам же дал отбой, хотя причин для этого пока нет. Что наверху скажут? Ведь обязательно донесут!

— Это как пить дать, Кира… Да, понимаю… Кажется, в шахматах есть специальный термин, когда, как ни пойдешь, все равно тебе мат… Но можно и проще поступить. Аккуратно перекрыть кислород этому твоему Турецкому, если он вдруг проявит ненужное рвение. Как считаешь?

— Странный человек, — развел руками Степанцов, — зачем же я стану учить профессионала? Я умею делать свое дело, за что отвечаю собственной головой, ты — свое, а вместе мы — сила.

— Хорошо сказал. Это я буду иметь в виду. И моим передам — нет, не команде своей, а соседям, — Федор обвел взглядом стены, — просто перескажу твои слова насчет умения и ответственности, и они поймут. И правильно оценят. Кстати, и ты можешь всегда на них рассчитывать, я потом тебя сведу, познакомлю с ними.

— И все-таки я не понимаю вас, Федя… Проблема-то, гляжу, не бог весть какая, неужели вы сами, своими силами не смогли решить ее? Или ты чего-то недоговариваешь?

— Ну, если, Кира, тебе надо, как первокласснику, все растолковывать? Не могут они этим заниматься! Западло им, говоря языком твоих бывших осужденных.

— Что, и тебе тоже западло? — усмехнулся Кирилл.

— А вот мне — нет. Но мы, своим сходом, только не путай понятия, решили, что дело должно решиться исключительно по закону — раз и навсегда. И еще учти, здесь уже столкнулось так много разных интересов, что, если оттягивать дальше, результат может оказаться отрицательным. А этот вариант вообще никого из нас не устроит.

— Иначе говоря, если закон не того, ну, не соответствует, грубо говоря, определившейся ситуации, то он — плохой закон и его надо срочно поправить?

— Ну вот, видишь, а пытаешься показать, будто тебе что-то непонятно! — Федор перегнулся к кувшину и налил себе в бокал вина, вопросительно посмотрел на Кирилла, и тот протянул свой опустевший бокал. — Ах ты, хитрый волчара! Уж я-то тебе настоящую цену знаю! И круг лиц, в котором ты нынче вращаешься, нам тоже известен. Есть там один нужный человечек, которого, Кира, мы достать не можем, а ты запросто можешь. Зам он у министра природопользования, понял, о ком речь?

— А чего ж не понять? Мы с Аликом старые знакомые.

— Вот и надо бы его попросить об одолжении. Личном, понимаешь? Ты как бы просишь, а мы все за тебя кулак держим. С очень крупной суммой, Кира. Обоим вам или ему одному, как сам решишь.

— Ну, зачем ты-то меня так? Мало мне журналистских бредней?

— Кира, — поморщился Кулагин, — ты живешь в своем мире, придуманный он или нет — это твои заботы, а я — в реальном. И твердо знаю, что всякая услуга стоит денег. Разных. Большая — больших, а малая — уж как договоришься. Поэтому ты можешь не участвовать в этом деле лично, просто сведи и отрекомендуй — и все. И я буду считать, что мы квиты.

— И это все? — Степанцову показалось, что Федор шутит.

— Нет, есть еще в Московском областном суде, где рассматривается наше дело, такая Санаева Катерина Львовна. Не баба, а конь с яйцами. Никакого подхода. И говорят, еще ни у кого под седлом не ходила. А судебные приставы, ты и сам в курсе, с ними, если они не заинтересованы, не поспоришь. Мы готовы и ее, и их «глубоко заинтересовать», понимаешь? И тут такое дело: у нас есть несколько свободных участков, и если эта баба согласится помочь, может считать, что один участок — ее. А землица-то золотая, в буквальном смысле. Намекни, Кира. И вот еще что. Технику, которую к нам уже понагнали заботами твоего Алика, желательно тоже убрать. Как можно дальше и поскорее. Ну, бывает же, ошиблись, мол, проверяющие, и никаких нарушений на самом деле не оказалось. Зачем же бульдозеры, так? Или ты считаешь иначе?

— Я согласен с тобой! — Хмель ударил в голову, и сам Федор, и девочки, и вся эта обстановка показались Кириллу мягкими, ласковыми и достойными полного доверия. А с Аликом — почему ж не поговорить? Велика проблема — сарай не на месте! А на Санаеву можно будет завтра же попросить выйти помощника, Петра Степановича, и дать ему указание «провентилировать», как говорили еще недавно. Какие проблемы?..

Федор вдруг сверкнул глазками, или это огонь из камина так отразился.

— А не поглядеть ли нам, чем там наши девочки занимаются? — Он допил вино, наигранно по-стариковски кряхтя, стал подниматься из кресла, с хрустом потягиваться и вдруг молодцевато вскочил и воскликнул: — Вперед! Покажем нашим овечкам, на что мы еще способны!

— Нет уж, ты как хочешь, дорогой, а я все-таки поеду.

— Ну, раз ты такой упрямый. Пойдем, провожу тебя, а сам не премину, нет, не премину!

Никак не мог предвидеть Кирилл Валентинович одного обстоятельства, на которое не раз исподволь указывала ему собственная интуиция, но он фактически не обратил внимания, не вдумался, пренебрег предупреждением судьбы. И когда он уехал, а утомленные девушки после визита к ним Кулагина отправились наконец отдыхать, сам Федор поднялся в свой кабинет на втором этаже.

Там он уселся перед большим экраном «домашнего кинотеатра» и, вставив кассету из камеры, что работала в подвале, где девушкам очень активно помогал веселиться и в сауне, и в бассейне шофер Сеня, пока не был вынужден прервать свое занятие, чтобы отвезти домой гостя Кулагина, взял в руки пульт и стал быстро прокручивать пленку, останавливаясь по мере просмотра. «Кино», убыстряя и замедляя показ, длилось больше часа. И за это время Кулагин успел до такой степени вспотеть от возбуждения, что пару раз был просто вынужден прерывать просмотр, чтобы снова опускаться к спящим девушкам, будить их — то одну, то другую — и сбрасывать напряжение единственно возможным для себя способом.

Наконец «кино» закончилось.

Кулагин усмехнулся и вытер мокрый лоб. Поднялся и убрал кассету в тайный сейф, вмурованный в стену.

— Отличная съемка, — хриплым голосом констатировал он. — Пригодится…

«И что поразительно, — подумал он, — голый Сенька очень смахивает на Кирилла, ну да, если бы тот тоже разделся. Верно подмечено, что в бане все одинаковые… А цифровая камера вообще способна творить чудеса».

Потом он вспомнил факты из биографии Степанцова, приведенные в газетном материале, который читал накануне встречи с Кириллом, и удивленно хмыкнул:

— А кто ж это, интересно, оказался умней, да и шустрей меня?

Глава третья НЕОЖИДАННАЯ ПОДСКАЗКА

1

Муторная это работа — поднимать материалы судебных процессов, которые вел судья Степанцов с начала семидесятых годов, те дела, по которым состоялись приговоры. Судебный архив, вековая пыль, равнодушные взгляды сотрудников, давно уже ничему не удивляющихся и уставших от постоянного безденежья, невнимания начальства и бесконечных протечек на стенах и потолке, из-за которых тяжелые тома с делами приходится таскать из одного места в другое.

Но стоило увидеть наяву конкретный колоссальный объем того, что ему придется-таки перелопатить, как у Александра Борисовича в прямом смысле слова опустились руки, ибо такую вот, сугубо канцелярскую, непродуктивную, нудную, рутинную — какую там еще? — короче, отвратительную работу он мог пожелать только личному врагу. Ах, если бы имелся другой вариант! Ведь прежде он сразу отправлял в архив нечастых своих практикантов, которых ему обожал навязывать Меркулов.

Константин Дмитриевич, видимо, полагал, что давно относительная молодость самого Турецкого, наложенная на явную молодость недавнего студента или, что гораздо реже, студентки, в сумме даст желаемый результат. Юноши (или девушки) научатся у аса, короля версий, искусству воображения, без которого настоящий следователь состояться не может. Костя, конечно, знал толк в своей профессии, сам превосходно владел ее секретами и такие качества, как усидчивость, внимательность, тщательность и грамотность, считал обычной нормой, то есть порядком вещей. Условиями задачи, а не способом ее решения.

Турецкий же, посылая практиканта (или реже практикантку) в архив, преследовал единственную цель: раз и навсегда с первой же минуты якобы самостоятельной работы наглядно показать человеку, что его ожидает в дальнейшем. Если задание выполнялось успешно, что, к сожалению, также случалось нечасто, практикант мог на что-то рассчитывать. Ну, пусть на поддержку старших товарищей. Хотя девушкам бывало проще. Но это уж, как говорится, другая песня…

А сегодня Александр Борисович пребывал в растерянности. Перевернуть эту, уже не воображаемую, а реальную груду значило потерять лучшие годы жизни.

Но, с другой стороны, пробилась и новая мыслишка с явным знаком плюс: сам умелый и опытный следователь, Турецкий понимал, что Степанцов просто не мог быть плохим судейским работником, если провернул за десять с чем-то лет работы в Сокольническом районном суде, это который на Каланчевской улице, неподалеку от площади трех вокзалов, такой объем работы. Правда, чтобы объективно судить о ее качестве, надо было прочитать все материалы следствия, а на такой процесс не было ни времени, ни, честно говоря, желания.

И привлекать кого-то из работников Генеральной прокуратуры к изучению архивных дел Турецкий тоже не хотел. Надо иметь собственное твердое мнение, не замутненное посторонними советами и предположениями.

Да и вообще, иная задача стояла перед Александром Борисовичем. Он обязан был найти «обиженного» — можно в кавычках, можно без, суть не меняется. Им мог оказаться тот, кто «загремел» на зону и не захотел простить судье, возможно, его чисто профессиональной ошибки. Либо это мог быть тот, кто получил свой срок за дело, но в душе затаил подлую злобу. Или, наконец, тот, кто изначально не был ни в чем виноват, но стал жертвой обстоятельств, и тогда судья должен ему казаться не столько даже личным врагом, сколько представителем той жестокой, бесчеловечной власти, которая его несправедливо осудила. Скажем, по каким-то политическим мотивам. О! Тут есть о чем подумать!

Александр Борисович немедленно отвернулся от горы, составленной по его просьбе (и указанию заместителя генерального прокурора) из пыльных томов, и стал размышлять — а ведь подсказка свыше могла оказаться не такой уж бесперспективной!..

На третий день изнурительного сидения образовались три внушительные стопки, и к ним требовался более тщательный подход.

Между прочим, просматривая уголовные дела, Турецкий обратил внимание на то, что в семидесятых годах сроки расследований были не в пример короче нынешних. И это напомнило ему о том, что и сам он, когда только появился в прокуратуре да, впрочем, и по сей день, старался не затягивать процесс следствия, потому что за это всегда крепко доставалось от руководства. Вот и торопились, пупки рвали, нередко во вред делу, но — птичка-галочка, премии, повышения… Мало что изменилось в этом плане и сегодня, те же «галочки», «палочки», поощрения начальства. Но есть и существенная разница. Тогда существовал Закон — суровый, отчасти несправедливый, но о нем все знали и понимали: нарушил — виноват, либо не берись, либо не попадайся, но в любом случае с тобой поступят в соответствии с правилами не тобой установленной игры. Сегодня несколько иначе, сегодня появилось многое определяющее слово «заказ». К закону это слово никакого отношения, конечно, не имеет, поскольку самим законом стало решение начальства. Хотя и начальство может иной раз нарваться на серьезные неприятности. Вот такой круговорот в природе…Но не об этом надо думать, а о своей цели! Внимательнее, Турецкий!

Нашлось больше десятка дел с явно просматривающимся политическим уклоном. Александр Борисович просто, без всякой связи, узнал упоминавшиеся в судебных приговорах фамилии и вспомнил, кто были те люди, которым приписывались хулиганские действия, антиобщественное поведение, реже — хищения, мошенничества и прочее — из «джентльменского набора» уголовника, осужденного на сроки от пяти до семи лет. Ну какие они, в самом деле, уголовники! Но, соотнося статью из «Секретной почты» с тем, что Турецкий узнавал об этих людях уже потом, когда они выходили на волю и нередко покидали страну, он понимал, что владеть фактами, приведенными в статье, они, скорее всего, не могли. А если бы и могли, вряд ли стали бы ими оперировать, народ все же не того калибра и явно иных моральных устоев! Хотя времена и ситуации иногда меняют людей до неузнаваемости.

Были среди судебных разбирательств и несколько дел, касавшихся авторского права, — судились писатели, добиваясь признания собственных прав и настойчиво доказывая, кто у кого украл замысел, сюжет и прочее. Но это опять-таки происходило в конце восьмидесятых годов, а фамилии литераторов не были знакомы Турецкому и интереса не представили. Он просто полистал эти дела, скорее, для порядка, чем для собственной пользы, и записал фамилии фигурантов — тоже по привычке ничего не оставлять без внимания.

Таким образом, к концу «великого сидения», как он назвал свой процесс изучения прошлого, составив для общего сведения огромный список «действующих лиц и исполнителей», как пишут драматурги, Александр Борисович стал понимать, что даже более тщательное, что фактически невозможно, исследование архивных дел ему ничего не даст. А вот голова действительно распухнет и перестанет вообще соображать. Значит, следовало изменить направление поиска, сменить тему. Такая возможность была. Он уже передал компьютерному бродяге Максу список членов редколлегии «Секретной почты» и попросил выдать на каждого максимум информации. Этот новый поиск стоил Александру Борисовичу еще одного пакета «арабики» — так, между прочим, и разориться недолго… Но не поручать же такое задание официальным службам!

Отряхнув пыль веков, Турецкий вернулся в свой кабинет на Большой Дмитровке, чтобы разобраться в ворохе своих собственных заметок и компьютерных распечаток Макса.

А тот постарался — информация была практически исчерпывающая. Вот что значит знать, куда залезть!

Турецкий читал биографические справки. Некоторых членов редколлегии он, оказывается, даже лично знал, о некоторых только слышал, но все они были люди уважаемые, это бесспорно. Не в плане Аркадия Райкина — ты меня уважаешь, я тебя уважаю, значит, мы оба — люди уважаемые! Нет, он читал, например, книжки одного писателя из этого списка. С автором можно было бы и поспорить по поводу его исторических концепций, но это опять-таки личное дело самого Турецкого и к автору, по слухам, довольно склочному, отношения не имеет. А вот вопрос, способен ли этот писатель сочинить пасквиль на известного государственного чиновника и силой своего авторитета пробить в печать, как-то даже и не возникал. Во-первых, судя по биографической справке, автор с «героем» нигде не могли пересечься, а во-вторых, несмотря на свой скандальный имидж, писатель казался выше житейских дрязг. Впрочем, могли они не пересекаться или просто не были знакомы — это пока догадки, требующие уточнения. Отметим!

Часто встречалось Александру Борисовичу в прессе следующее в алфавитном списке имя известного журналиста-международника. Тоже толковый мужик, дело свое знает, читать его обзоры всегда интересно. Но он зациклен на загранице и ее проблемах, и подозревать его. в авторстве статьи про Степанцова как-то несерьезно. Не его это тема, не его образ мыслей и, что важнее, не его стилистика. Так плохо он написать просто не смог бы.

Вот интересная мысль — а кто смог? Юрист, который из номера в номер дает советы автолюбителям, как не дать себя обмануть, что делать, когда тебя откровенно надувают государство, бандиты, бензиновые и прочие короли?

Или это мог быть известный своими скандальными выходками политолог? Нет, у этого вполне благополучного господина в узеньких, словно иезуитских таких очочках, слишком острый и язвительный язык, слишком большой опыт ведения публичных дискуссий, чтобы он вдруг «разменял» свой оригинальный талант на такую мелочовку. А может, как раз на это и расчет? Мол, никому и в голову не придет? Он ведь в прошлом довольно успешный адвокат, вполне мог когда-то столкнуться лбом со Степанцовым и потерпеть позорное поражение, отложившее неизгладимый отпечаток на дальнейшей его деятельности, отчего и пришлось переквалифицироваться. Не исключено, но нуждается в тщательной проверке.

Следующие двое журналистов, называвшие себя писателями — ничего странного, обычная стадная тяга всякого пишущего в газете к высокому жанру литературы, своего рода графоманство, — существовали как бы в двух ипостасях — в России и за границей. Оба, как они постоянно утверждают о себе в прессе, из бывших диссидентов. Покинули Союз в семидесятых и обосновались на Западе. Один, кажется, в Штатах, другой — определенно в Израиле.

О том, который из Штатов, мало что известно, Макс накопал самый мизер.

Здесь этот гражданин был успешным журналистом, много печатался в разных газетах, потом словно отрезало — то ли диссидентство нарушило привычный уклад жизни, то ли жизненные изменения и проблемы толкнули его в немногочисленные ряды диссидентов. Дальше — участие в протестных акциях и, наконец, отъезд. В настоящее время имеет американское гражданство, проживает в городе Бостоне, где одно время преподавал в университете и выступал в местных газетах с разоблачительными материалами о жизни в СССР. Ныне занимается литературной работой. С журналистикой его связывает участие в работе редколлегии еженедельника «Секретная почта», где он иногда выступает со статьями об интимной жизни советской элиты времен застоя. О, кажется, совсем горячо!

И еще одна очень важная деталь. Этот человек, которого зовут Львом Зиновьевичем Липским, был, оказывается, осужден на пять лет! Причиной послужила его правозащитная деятельность, но повод был выбран самый подходящий для тех лет брежневского правления — растрата денежных средств, присвоение энных сумм, о которых осужденный, разумеется, и понятия не имел. Но такова была практика советского судопроизводства.

Эти данные Макс вытащил из какого-то интервью, которое дал Липский уже по прибытии в Штаты, в котором он утверждал, что истинной причиной его осуждения было участие в протестных акциях по поводу высылки академика Сахарова из Москвы под кагэбэшный надзор в город Горький в январе 1980 года. Вот тогда организаторов несанкционированного митинга похватали и, придумав несуществующие преступления, после коротких и закрытых судебных процессов отправили в лагеря. Откуда Липский вышел в 1985 году и постарался тут же покинуть страну.

Липский… Липский… Александр Борисович точно видел эту фамилию, но не саму по себе, а в числе других осужденных. Ладно, решил, к Этому вопросу можно будет вернуться позже.

Итак, являясь сегодня гражданином Соединенных Штатов, Лев Зиновьевич Липский имеет квартиру в Москве, на Арбате. Купил, наверное, на свои авторские гонорары, хотя книг на русском языке у него немного, чуть более десятка. Для серьезного писателя этого, конечно, мало, жить-то на что? В справке указано, что сюжеты автор черпал из своей прошлой жизни в Советском Союзе. Есть и отзывы критики, сводящиеся к единому мнению — «написано остро, занимательно и даже порой беспощадно». Ни одной, правда, книжки этого автора Турецкий не читал, хотя, кажется, что-то такое видел на книжных развалах. Пожалуй, можно будет полистать. И внимательно посмотреть, что знает этот Липский о том, как жили Хрущев, Брежнев и их соратники? Он что, вхож был в их дома? Сомнительно, но все равно почитать надо.

Пойдем дальше. Коллега Липского из Израиля. Биографии странно схожи. Журналистика, основное направление — нравственная тематика — мораль, воспитание. Видимо, на определенном этапе жизни — какой-то элемент ущербности, в дальнейшем — конфликты с властями, мытарства и отъезд. Но у этого писателя Резникова, в отличие от его коллеги, были веские доводы убраться подальше. В своих книжках он подробно описал, как его завербовал КГБ, как он был вынужден сочинять доносы на своих же коллег и знакомых. Это, конечно, не делало ему чести, но он сумел-таки в конце концов вывести своих «кураторов» на чистую воду, обнародовав их имена. Да, некая ущербность здесь просматривалась, и прежде всего в желании оправдаться, свалив собственные проблемы морально-этического плана на плечи государства, которого больше не существует.

И здесь придется сделать для себя пометку «нотабене», подумал Турецкий…

Таким вот образом он прошерстил весь списочный состав и пришел к окончательному и неутешительному для себя выводу, что, за малым исключением, к которому он лично отнес бы юриста, журналиста-международника и одного из писателей, вся остальная редколлегия ну просто изумительно напоминала личность того, кто мог бы либо сочинить сам, либо заказать пасквиль на Степанцова. В том числе и главный редактор. Поразительно, но это так!

И что ж теперь, каждого дергать? Брать за горло, допрашивать?

А кто тебе, Турецкий, позволит так бесцеремонно обращаться с людьми? Да они просто откажутся с тобой беседовать, пошлют тебя подальше, и ничто, никакие указания генерального прокурора не заставят их изменить свое решение и пойти тебе навстречу. Ты кто сейчас для них? Типичный представитель той самой, прошлой, ненавистной им номенклатуры, от которой одни из них сбежали в свободный мир, а другие быстренько записались в воинствующие демократы. Чужой ты им— Турецкий! Поэтому ищи другие каналы или подходы…

А если начать с исключения, а не с правила? А что, пожалуй, это действительно ход! И Александр Борисович, отложив в сторону бумаги, придвинул к себе телефонный аппарат. Интересно, а что у нас нынче поделывает член Московской коллегии адвокатов Игорь Александрович Ольшевский?

Увы, домашний телефон не отвечал, а по служебному в адвокатской конторе объяснили, что Ольшевский в отпуске, отдыхает в Испании и вернется не раньше июня. Сейчас май — и этим все сказано.

Ну, уж если адвокаты гуляют, то писателям, как говорится, сам Бог велел. Но Турецкий позвонил. И милый женский голос только после того, естественно, как Александр Борисович представился и объяснил, что звонит, чтобы проконсультироваться по одному узкопрофессиональному вопросу с уважаемым Семеном Аркадьевичем, благосклонно ответил, что тот в настоящий момент работает у себя на даче, в Мичуринце, это по Киевской дороге, сразу за Переделкино. И для экстренной связи с ним есть номер мобильника. Турецкий, рассыпаясь в благодарностях, записал. Подумал еще: странно, опять же по слухам, этот Семен Аркадьевич — человек малоприятный в общении, а номер его дали без всяких оговорок, просто вежливо предупредили, что он работает.

Александр Борисович взглянул на часы: половина четвертого. Говорят, что где-то в это время или чуть позже у профессиональных писателей заканчивается рабочий день за столом, и их можно отрывать для светских бесед, встреч и вечерних развлечений. И он набрал номер телефона.

Снова женский голос, но уже другой, помягче или помоложе, спросил, кто звонит. Турецкий представился и добавил, что уже успел объяснить свою нужду в разговоре с другой женщиной, в московской квартире. В трубке послышался смех, и Александр Борисович услышал крик: «Пап, это тебя!»

— Слушаю вас, — раздался тягучий, чуть гнусавый голос — ну, точно, говорят же, что он жуткий зануда!

Турецкий еще раз все подробно объяснил, добавив, что к Семену Аркадьевичу он решил обратиться за консультацией не только как к известному и уважаемому писателю, но и как к ученому, новые исторические концепции которого представляют большой общественный, да и чисто познавательный интерес. И подумал мельком: какая удача, что успел-таки как-то прочитать одну из его книжек. Не дай бог, спросит, будет хоть что ответить.

Очевидно, упоминание Турецким о научной стороне вопроса оказало благотворное влияние на зануду. Он помолчал, раздумывая, и сообщил, что готов встретиться, да вот только как со временем? Первая половина дня у него занята плотно, разве что во второй? А как срочно требуется?

Александр Борисович ответил, что готов приехать прямо сегодня, это же недалеко, а у него своя машина.

И снова у писателя, кажется, появились какие-то свои соображения. Он сказал, что готов продиктовать адрес и ждет к обеду. А вот это уже было интересно. Об обеде как раз Турецкий и не думал, так что очень было бы кстати. И через пятнадцать минут, сунув в карман копию машинописной статьи «Требуется палач», он уже мчался в сторону Ленинского проспекта и дальше, на Киевское шоссе.

2

Семен Аркадьевич, вопреки представлениям Турецкого, оказался человеком далеко не старым. Время отложило свой отпечаток на его лице, напоминающем вынутый из бочки большой и слегка помятый соленый огурец. Почему такая ассоциация? А возможно, из-за вислого носа, своей окраской определенно указывающего на гастрономические привязанности его обладателя. И с выпивкой он явно не враждовал.

Прежде чем пройти к столу, который неторопливо накрывала, как успел заметить Александр Борисович, весьма и весьма недурственная женщина лет тридцати с небольшим, с любопытством поглядывающая в его сторону, Семен Аркадьевич предложил своему неожиданному гостю немного прогуляться по участку, утопавшему в густом кустарнике, между кущами которого была выложена дорожка из красного кирпича. Давно выложена, кирпич уже успелместами развалиться и прорасти травой.

Турецкий, пока ехал, продумал разговор, но решил ничего не сочинять, не врать, а пустить дело на самотек — как получится, так, в конце концов, и получится. Единственное, что он подготовил, — это изложение преамбулы. Она не должна пугать писателя, не должна настораживать, что вот, мол, его призывают как бы к предательству коллег. Вовсе нет, и больше того, предлагается эту встречу и этот разговор вообще оставить как бы тет-а-тет, и никого о них не информировать. Просто нужен дельный совет по поводу одного опубликованного материала. Где, когда— это потом. Это не для преамбулы.

Не мог бы он, скажем, подсказать, кого из его знакомых литераторов, может быть, критиков, литературоведов пригласить для проведения лексической экспертизы, возможного установления авторства и так далее. Почему такие вопросы именно к нему? А потому, что Турецкий искренне считает его умным человеком, чьи взгляды на историческое развитие России Александру Борисовичу очень импонируют. Ну и так далее, в том же духе. А когда консенсус уже будет в какой-то мере достигнут, вот тут и положить перед ним оригинал статьи анонимного автора. И объяснить, чем вызван столь пристальный интерес к ней со стороны Генеральной прокуратуры. Подобное сведение счетов, если такова была основная задача публикации, ведь не самый красивый, да и умный, честно говоря, способ критики. Если автор по-прежнему боится, его можно успокоить, что в обиду никто его не даст. А если это — чистое злопыхательство, оно должно быть наказуемо по закону. Кстати, невредно будет рассказать Семену Аркадьевичу и о встрече с главным редактором, а также о том впечатлении, которое тот оставил у Турецкого. Тест, так сказать, на вшивость: обидится — одно, а мнения совпадут — совсем другое.

Словом, Александр Борисович провел с самим собой репетицию, но писатель оказался хитрее, что ли, или прозорливее. Так что и никакая преамбула не потребовалась.

— А ведь я примерно догадываюсь, зачем вы ко мне пожаловали, Александр Борисович, — без всякого ехидства сказал он, когда они отошли подальше от дома. — Это ведь вы посещали нашего главного, верно? И список членов редколлегии забрали. Значит, продолжаете копать? Это в связи со злополучным «Палачом», так надо понимать?

— Я ж говорил вам, что приятно иметь дело с умным человеком! — искренне воскликнул Турецкий. — А я все думал, подходы искал.

— И долго искали? — засмеялся тот.

— Да вот пока перевернул в общей сложности порядка полтысячи уголовных дел, листал другие материалы и еще к вам ехал. Нет, пожалуй, когда выбирал, к кому первому из членов редколлегии напроситься в гости. И, поверьте, это был у меня не самый легкий выбор, говорю вам совершенно честно.

— Во как! Это, значит, я первый удостоен чести? А почему, позвольте полюбопытствовать? А-а, вы ж сказали — по алфавиту, а моя фамилия первая в списке?

— А вот это обстоятельство как раз не играло никакой роли. Тут другая загадка! — Турецкий многозначительно поднял палец. — Скорее, психологическая.

— Ну-ну, чрезвычайно интересно!

— Семен Аркадьевич, только давайте договоримся так: если вам покажется мое присутствие неприятным, вы мне сразу скажете, и я не стану больше вас беспокоить, немедленно уеду и попрошу забыть о нашей встрече, хорошо? Это, как говорится, не для протокола, разговор сугубо между нами, и мне действительно нужен ваш совет. В котором вы имеете полное право мне отказать, и я не обижусь. Но напомню, что любой совет тем и хорош, что его можно либо принять, либо безболезненно отвергнуть. Если вы согласны, я поясню ситуацию.

— Согласен, согласен, не теряйте своего дорогого времени, а то Люба сейчас позовет нас, а за столом я попрошу вас говорить только на отвлеченные темы. Моя работа — это табу для домашних. Но позволю себе еще один вопрос: как вам наш главный?

— Честно? — вырвалось у Турецкого.

— Ну, дорогой мой, — писатель даже руками развел, — вы же только что сами меня уверяли…

— Простите, — засмеялся Турецкий, — очень такое… — Он сморщил лицо и отрицательно потряс головой.

— Ну и правильно, — спокойно согласился писатель, — реакция нормального, здорового человека. Вы ведь причастны к журналистике?

— Откуда это вам известно?

— Так ведь Эдгар уже собирал нас для экстренной информации.

— Что, всех?!

— Ну, побойтесь Бога, как можно всех, когда половина — на отдыхе, в отпусках. Юрка — у себя, в Израиле, Костя с Левкой — в Штатах, это я один — здесь, рукопись новой книги заканчиваю. Кого-то наш Силич обзванивал, кто-то, как я, подъехал… Проинформировал. Возмущался, конечно. Главным образом наглостью вашего вторжения. Вот мне и захотелось взглянуть, что ж это за наглец такой! Тем более что он просил нас всех быть с вами, если вы станете настаивать, максимально осторожными.

— Не понимаю, чего бояться? Если вранье — пусть автор отвечает, вы-то все при чем? А если фактам имеется подтверждение, тогда пусть отвечает господин фигурант. Двух мнений нет. И мы все у себя, в Генеральной прокуратуре, куда обратился за помощью этот Степанцов, так считаем. Кстати, оригинал этой статьи со мной, и я хотел бы с вами посоветоваться по поводу некоторых ее аспектов. Вот скажите мне, пожалуйста, Семен Аркадьевич, у вас как принято? Вы все читаете материалы еженедельника до их публикации?

— Да помилуйте, кто ж на это может быть способен? Тогда надо бросить собственную работу и заниматься исключительно чтением! А семью кормить кто будет? Кстати, этого «Палача» я впервые и увидел-то после публикации, когда свежий номер получил. Я Эдгару позвонил и предупредил, чтоб он ждал на свою шею неприятностей. Как в лужу глядел!

— Значит, вы были бы против статьи?

— Естественно! Глупость, помноженная на бездарность! Вы внимательно читали? Язычок-то, поди, отметили?

— Это тоже была одна из причин моего приезда к вам. На мой взгляд, стилистика, язык откровенно выпадают из общего стиля издания. Чем-то, простите, доморощенным таким пахнуло, из провинциальной прессы советских времен.

— Очень точная оценка, Александр Борисович… Так вас, получается, автор интересует? На предмет определенных санкций? — Писатель с иронией посмотрел на гостя.

— Да бросьте вы, какие, к черту, санкции? Вы в какое время живете, уважаемый Семен Аркадьевич? Санкции могут быть лишь в Том случае, если факты, изложенные в статье, будут признаны судом — не мной или вами, и даже не генеральным прокурором, а только судом! — клеветой, то есть, как записано в Уголовном кодексе, распространением заведомо ложных сведений, порочащих честь и достоинство другого лица или подрывающих его репутацию. Скажите мне, много вы слышали о подобных процессах? Да, в последнее время довольно часто один подает в суд на другого по поводу всякого рода инсинуаций, наносящих истцу, по его убеждению, моральный ущерб. Даже таксу, установили, какое оскорбление сколько стоит и на какое количество так называемых МРОТ может рассчитывать истец. Ну и что? Пишут в тех же газетах, что суд признал ответчика виновным, что обязал выплатить столько-то, а ответчик собирается обжаловать решение суда в верхних, извините за выражение, инстанциях. Чего огород-то городить? Кому такой страшный суд опасен, покажите мне?

Семен Аркадьевич с пониманием развел руками.

— Нет, здесь вопрос гораздо более сложный, — продолжил Турецкий. — Анонимность автора продиктована у него той элементарной причиной, что он действительно боится. И правильно делает. Знаете почему?

— Ну, вы полагаете, у него у самого крепко рыльце в пушку?

— Вот именно.

— Па-па! — донеслось до них. — Идите обедать!

— Ну вот, — огорченно сказал писатель, — и не поговорили толком.

— А мне кажется, — возразил Турецкий, — что, наоборот, я, во всяком случае, прекрасно вас понял. И после обеда, если бы вы нашли еще немного времени, обсудил бы с вами мою проблему более конкретно.

— Ну, я думал, вы сильно торопитесь.

— Нет, я готов, что называется, до упора. Если у вас есть такая возможность.

— Скажите, Александр Борисович, а как поздно вы можете уехать?

— У вас-тоже проблемы? — улыбнулся Турецкий.

— Да нет, видите ли… Мне не совсем удобно просить вас… Дело в том, что Люба, как бы сказать?.. Словом, она собирается уехать в Москву только после приезда моей жены. Нина же появится не раньше десяти, понимаете? А отпускать Любу одну в это время на электричке мне не хотелось бы, вы же знаете, как пристают в поездах, особенно вечерами, когда едет не так много народа.

— Я понял вас, можете не продолжать, Семен Аркадьевич, — засмеялся Турецкий. — Где ваша Люба живет, в каком районе?

— Ну что вы? Она с нами живет! Куда вы и звонили. На Красноармейской, в писательском доме. Знаете?

— Конечно, бывал там, и не раз, в гостях, разумеется. Ну, так в чем дело? Вы хотите, чтоб я ее доставил прямо к дому? С удовольствием, никаких проблем.

— Я вам буду весьма признателен, Александр Борисович!

— Не стоит благодарности… если, разумеется, Люба сама возражать не станет.

— Да ну что вы! Она согласится с удовольствием!

— Вот и отлично.

Турецкий, подходя к дому, увидел ее на ступеньках веранды. Люба смотрела на них, точнее, на него, и в глазах ее, так ему показалось, светилась загадка, а по губам скользило такое веселое лукавство, что у Александра Борисовича шевельнулась подспудная мысль: она-то согласится с удовольствием, тут нет сомнений, но было бы очень неплохо, если бы удовольствие стало взаимным. А в чем проблемы? Она не девочка, вон колечко, судя по его ширине, обручальное, блестит на правой руке, скорее всего, разведена, раз проживает с родителями. Лицом очень даже недурна. Отменная фигура, выглядит так, что только слепой не обернется. То есть все при ней, а почему одна? А может, ей нравится такая жизнь? Вот возьмет и пригласит его, когда приедут в Москву, на чашку чая! Он ведь не сможет ей отказать? И потом, он же не слепой…

— Люба, ты знаешь, — сказал Семен Аркадьевич, — а ведь я неожиданно решил твой вопрос. Александр Борисович обещал, что довезет тебя прямо до подъезда!

— Хорошо, папа, спасибо. Проходите к столу, уже все накрыто, — с показным смирением произнесла она, метнув при этом такой взгляд на Турецкого, что у него екнуло под сердцем и вспотели ладони.

И это дало ему повод немедленно спросить, где можно помыть руки. Люба провела его в глубь дома, где был устроен вполне городской санузел. Показала на полотенце и, выйдя в коридор, оперлась плечом о косяк. Он, вытирая руки, посмотрел на нее, она не отвела глаз, но чуть улыбнулась — можно было подумать, что даже отчасти призывно. Турецкий продолжал вытирать каждый палец теперь отдельно, не сводя с нее взгляда, — этакий опасный библейский змей! Но она вдруг громко хмыкнула и подмигнула ему, показав язык, словно шаловливая девчонка. Турецкий мог поклясться, что у нее это ловко получилось и ничуть не противоречило ее взрослому возрасту. Выходя, а эта чертовка даже не посторонилась, почти загораживая своим выставленным круглым бедром проход, Александр быстрым движением ладони скользнул по ее талии и чуть подтянул к себе. Люба невольно изогнулась, вскинув лицо, и тогда Турецкий, воровато прижал губы к ее щеке, рядом с ушком, и задержал, едва слышно чмокнув.

— Спасибо, Люба, — тут же отстраняясь и отпуская ее, достаточно громко сказал он, и она вдруг густо покраснела.

«Вот только этого нам еще и не хватало!» — с досадой подумал он, уже кляня себя за неосторожность.

— Идите, я сейчас, — отвернувшись, спокойно сказала она и, скользнув мимо него в ванную, открыла кран и пустила воду.

Она появилась за столом минуту спустя после него, и на лице ее — розовом и чистом — не было написано ничего, кроме самой скромности.

— Извините, выпить я вам не предлагаю, вы же за рулем, — сказал писатель и, подумав, добавил: — Хотя с вами, Александр Борисович, сделал бы это с удовольствием. Ну что ж, может, в другой раз, если жизнь сведет.

— Я бы тоже не возражал против одной рюмочки, не больше. У нас еще четыре часа впереди, а за себя я всегда спокоен, и под этим делом, — щелкнул он себя по шее, — за руль никогда не сажусь. И еще я не люблю гонки. А заставлять дышать в трубочку помощника генерального прокурора вряд ли кому-нибудь придет в голову, поверьте моему опыту.

— Вы меня так уговариваете, — засмеялся Семен Аркадьевич, — что я, право, и не знаю… Дочка, не нальешь нам по рюмке? Вы что предпочитаете, Александр Борисович, водочку или коньяк?

— Папа, может?.. — Люба с сомнением посмотрела на Турецкого.

— Нет, от рюмки коньяка из ваших рук я бы не отказался, Любовь Семеновна.

— Ох, какой вы, однако, льстец! — весело сказала она, выходя и тут же возвращаясь с хрустальным графинчиком.

Эту свою рюмку Александр Борисович выпил в четыре приема, отхлебывая по маленькому глоточку. Ну а писатель разрешил себе больше. В течение обеда он за разговором практически прикончил графинчик.

Предупреждение о том, что его служебные проблемы — табу для домашних, носило, видимо, пристрелочный характер. Так, на всякий случай, может, для придания значимости своей работе. Потому что он вскоре сам заговорил о газетных делах, рассказывая о коллегах и выдавая на каждого довольно меткие характеристики. Во всяком случае, они стали Турецкому понятнее чисто в человеческом плане.

А он сперва никак не мог сообразить, с какой стати писатель потчует его всей этой информацией. И сообразил только в конце обеда, и тут же упрекнул себя за невнимательность, продиктованную, разумеется, присутствием Любы, которая сидела напротив, загадочно улыбаясь и переводя блуждающий взгляд с предмета на предмет. Турецкий, пытавшийся внимательно следить за развитием мысли писателя, постоянно ощущал на себе этот ее взгляд и отвлекался, чем, вероятно, и веселил ее.

— Я чувствую, — заметил вдруг писатель, — что вы не совсем улавливаете, зачем я это вам рассказываю?

— Нет, ну что вы? — попытался возразить Турецкий, уже сердясь на себя.

— Просто мне показалось, Александр Борисович, что вы поставили перед собой задачу выяснить по возможности причастность либо непричастность каждого из нас к этой публикации. Так я хотел в какой-то степени облегчить вашу задачу. Четко зная условия, вам проще будет найти и решение.

— В вас говорит математик.

— Угадали, — улыбнулся писатель. — У меня именно математическое образование. Наверное, отсюда и легкость общения с историей, теперь понимаете?

— Поразительно, — искренне ответил Турецкий.

— Чай? Кофе?

— Предпочтительнее кофе, и покрепче.

— Естественно. Люба, ты поняла? А мне зеленого чая. В кабинет. Прошу, Александр Борисович. Вам делать выводы, а уж я помогу, чем смогу.

— Дорогая хозяйка, — сказал, поднимаясь, Турецкий, — разрешите поблагодарить вас за чудный обед и поцеловать вам ручку?

— Ну что вы! — так же церемонно ответила она, щурясь от смеха и протягивая ему кончики пальцев, словно принцесса. — Мой труд совсем не стоит вашей благодарности…

— Люба, — строго прервал ее отец, пока Александр Борисович изысканным жестом поднес ее пальчики к губам, целуя их, — не хулигань, ты уже не девочка! Что о тебе подумает Александр Борисович?

— Я думаю, — отпуская ее пальцы, сказал Турецкий, — что они пахнут очень приятно, кажется, мятой. А что, по-вашему, хулиганить разрешено только девочкам?

— Что, съел? — Люба показала отцу язык, ну, точно так же, как недавно ему, там, в ванной..

И Александр только сейчас вдруг понял, что Люба ничего не придумывает и ничего не играет, не изображает — она просто такая вот по жизни: открытая, свободная и умеет безбоязненно, откровенно радоваться тому, что ей действительно нравится. Редкое нынче качество, и завидное…

3

Он вел машину уже в полной темноте.

Любу, сидевшую справа от него, словно оставила дневная веселость, и теперь она вела себя тихо, лишь изредка поглядывая на него сбоку, и глаза ее при этом странно блестели — видно, в зрачках отражались огни фар редких встречных машин. Сейчас основной поток транспорта двигался в сторону Москвы.

Но глаза, как говорится, глазами. Кажется, еще Лермонтов заметил, что, если, говоря о женщине, заводят речь о ее глазах, значит, все остальное ни к черту не годится. Нет, неправ был поэт, молодой еще по нашим-то временам. И глаза у Любы были как раз очень интересными — то большими, когда она удивлялась чему-нибудь, то узенькими, когда смеялась или лукавила. Турецкий, как ни старался, не мог надолго отвести взгляд от ее коленок, которые она скромненько и как бы ненавязчиво выставила напоказ. А может, и не выставила, а просто сиденье такое у машины своеобразное.

В самом деле, замечал Турецкий, стоило к нему подсесть любой женщине — знакомой, незнакомой, случайной попутчице, которая проголосовала у обочины и которую просто грех было бы не подвезти, когда имелось время, как ее коленки немедленно принимали самый вызывающий вид. Прямо мистика какая-то.

Но сейчас Александр старался не отрывать взгляда от дороги: всегда может найтись сумасшедший, который захочет перебежать дорогу перед носом автомобиля. И Люба, вероятно, чувствовала это его несколько напряженное состояние и не отвлекала ни разговором, ни вызывающими позами, хотя могла бы вполне. И Турецкий, пожалуй, не стал бы возражать, а съехал бы с трассы на любую боковую дорогу, погасил бы габаритные огни и повернулся к своей очаровательной соседке. И вряд ли бы встретил резкий отпор…

Да, оно, конечно, и неплохо бы, но Александр Борисович давно обратил внимание на следующий за ним на некотором отдалении темный автомобиль. И дело не в том, что на ночной дороге все машины похожи друг на дружку, а в том, что именно эта, прибавлял ли скорость Турецкий или сбавлял, держалась на одном и том же расстоянии — точно через машину. Уже в городе Александр попробовал «побегать» немного, чтобы потерять «хвост», но тот не отставал — видно, за рулем сидел профессионал. А коли так, то там знали и к кому ездил Турецкий. Значит, и в прятки играть смысла не было. И тогда он перестал обращать на машину внимание. Вернулся мысленно к разговору с писателем.

Они засиделись в его кабинете допоздна, точнее, до приезда супруги Семена Аркадьевича, Нины Ивановны. Вот, кстати, тоже поразительная штука: едва она вошла, как Александр Борисович вмиг представил себе, какой станет Люба в пожилом возрасте. То есть один к одному! И еще мелькнуло: «Ах ты, старый ловелас! Неужто готов и за мамашей приударить? Да она ж тебе как бабушка!» Нет, ну что говорить, тоже необычайно приятная женщина, разве что постарше, лет ей где-то за пятьдесят, но сохранилась — нет слов. Да, впрочем, и Александр Борисович в свои сорок семь не считал себя старым, разве что к слову, но не больше, нет. Потом они, уже всей семьей, попили чаю с тортом, который привезла Нина Ивановна, зная, что у мужа гость, и никуда не торопились, ибо и сам Турецкий не проявлял озабоченности по поводу позднего времени, да и чай оказался к месту. А после и уехали с Любой, провожаемые ее родителями, которых Александр Борисович, кажется, успел очаровать. Он умел это делать, когда, разумеется, хотел, и чувствовал, как в него вселяется некий шаловливый бес.

Но это все было попутно, словно бы в качестве гарнира к главному блюду, которым, несомненно, оказалась доверительная беседа с писателем. А вот Семену Аркадьевичу он был искренне благодарен за его не менее искреннюю своеобразную исповедь.

Его меткие характеристики, как уже замечено, дали возможность Турецкому отчетливо представить себе и атмосферу в еженедельнике, и некие тайные механизмы, которые двигали изданием. О них как-то не принято говорить вслух, ибо далеко не все спонсоры любят, когда их не просто упоминают, а пробуют публично разобраться в причинах их спонсорства. Понятнее стали и люди, которые входили в редакционную коллегию, то есть отчасти влияли на политику издания, оставляя все-таки последнее слово за его хозяином, — это если выражаться с прямотой римлянина. А истинным хозяином «Секретной почты» был вовсе не Эдгар Амвросиевич, а крупнейший в стране нефтегазовый холдинг; и, следовательно, ни о какой абсолютной независимости еженедельника говорить не приходилось. Правда, миллионной армии читателей этот факт не был известен.

Второй же вывод, который напрашивался сам, заключался в том, что «мочилово», говоря языком братвы, должно было быть санкционированным. Иными словами, если опубликовали статью «Требуется палач» именно в тот момент, когда слухи о назначении Степанцова на пост Председателя Высшего арбитражного суда перешли из стадии досужих сплетен в стадию близкой уже реальности, значит, кому-то срочно потребовалось, выражаясь тем же языком, «опустить» его именно в независимом издании. То есть тут опять та же политика, но поданная так, чтобы никто не смог догадаться, откуда у публикации растут ноги.

Но кто конкретно мог создать этот мало приличный опус? А вот на такой простенький вопрос Семен Аркадьевич внятно ответить не желал. То ли он все-таки побаивался чего-то, то ли действительно не знал. Если боялся, то чего? Ну, могут выгнать из редколлегии. Это был бы чувствительный удар по семейному бюджету. Люба — филолог по образованию, учительница, как говорили в старину, изящной словесности, зарплата у нее — надо понимать, кошкины слезы. Нина Ивановна на пенсии, тоже ясно — все деньги уходят на квартплату и содержание дачи. Сам Семен Аркадьевич, по сути, единственный, кто обеспечивает семью. За участие в редколлегии платят, и неплохо. Постоянно печатают его статьи на различные исторические темы, вызывающие общественный интерес и неоднозначное толкование, — в каком другом издании пошли бы на это?

Значит, было что терять. И обвинять его в умолчании также нелепо. Он уже высказал столько прозрачных намеков, что умному человеку вполне хватило бы для выводов.

А вывод напрашивался вполне определенный. И исходил он из тех подробных характеристик своих коллег, которые выдал Семен Аркадьевич как бы походя.

Ну, начать с того, что текст был напечатан на машинке, — ксерокопию оригинала показал Турецкий, хотя сам Семен Аркадьевич читал материал только в компьютерной распечатке. Эдгар тогда попросил писателя подъехать в редакцию и лично, у себя в кабинете, вручил статью, потребовав сразу прочитать и высказать замечания по существу. Вот тогда же и состоялся не очень лицеприятный разговор о качестве рукописи. Главный внешне внимательно выслушал его; а сам, казалось, думал совершенно о другом, но отметил ряд замечаний по стилю и предупредил, что в публикации заинтересован не он сам, а… Как обычно, в таких случаях Эдгар возводил очи к потолку и делал многозначительное лицо — все уже давно знали эту его манеру. Ну, надо так надо, о чем тогда и спорить? И хотя качество оставляло желать много лучшего и вообще статья походила больше на плохую сплетню, главный редактор уверил писателя, что фактура материала ни у него, ни у… короче, понятно? — никаких сомнений не вызывает. Вот и все, собственно, общение. Видимо, подобные встречи произошли у Хакель-Силича и с другими членами редколлегии, и результат всех этих общений и переговоров — налицо. На материал, кажется, никто из штатных или внештатных сотрудников не обратил серьезного внимания, сочли не очень удачной публикацией, каких, кстати, бывает немало на страницах еженедельника. Читатель, считает главный редактор, обожает интимные подробности про жизнь сильных мира сего, и «Секретная почта» в этом смысле всегда старалась быть задиристой, что, в свою очередь, постоянно сходило ей с рук. Но тут важен другой факт — пишущая машинка! Ну кто, скажите, из современных авторов держит у себя в доме этакого монстра?

Вот он, парадокс времени! Еще вчера такая машинка, особенно электрическая, да с программным обеспечением, представлялась верхом совершенства! Как тот же сотовый телефон, обладать которым мог разве что очень богатый человек, а сейчас каждый первоклассник таскает на поясе персональную мобилу. Но если машинка сохранилась и находится в работе, значит, и характер ее обладателя можно определить с немалой долей достоверности. Кто он? Явно немолодой. Он давно привык к своей машинке и не боится засветиться. Это раньше ни одна пишущая машинка не могла скрыться от всевидящего ока КГБ, где все особенности машинописных шрифтов попросту регистрировались, и найти анонима ничего не стоило. Сейчас — другие дела и иная жизнь. Далее. Фактура статьи определенно указывает на то, что автор и его герой когда-то были хорошо знакомы. В каком качестве и где произошло знакомство — дело истории либо же тщательного расследования, если в этом есть вообще хоть какой-нибудь смысл. И это предположение тоже указывает на то, что автор — человек немолодой, то есть ему где-то около шестидесяти.

Следуя этим соображениям, можно предположить, что знакомство автора и его героя произошло на почве бывшей судебной деятельности Степанцова, и автор мог пострадать в этой связи.

Это соображение Турецкий уже проверял, о чем и сказал Семену Аркадьевичу, на что тот ответил неожиданным аргументом:

— Ну а почему вы решили, что автор должен быть обязательно осужденным? По собственному опыту, скажу вам, уважаемый Александр Борисович, не сочтите мои слова за общее негативное отношение к вашему брату, что у меня, как, наверное, и у многих, кто не стеснялся высказывать свое мнение по разным животрепещущим вопросам, тоже были некоторые недопонимания с правящей системой. И со мной несколько раз «беседовали» — до тех пор, пока мне это дело не надоело. Я не был убежденным диссидентом и воевать с мельницами не собирался, к тому же семья, а она обязывала думать не только о себе. Как раз Любаша родилась, это было в семьдесят втором, а родственников у меня за границей не было и рассчитывать на чью-то помощь я тоже не мог, сами понимаете — не до фрондерства. Смирился, занялся историей Отечества — тема тогда безобидная. Так что я бы на вашем месте подумал, прежде чем произнести окончательный приговор.

— А кто с вами беседовал? — с улыбкой спросил Турецкий.

— Разные люди. Помню, однажды вызвали в райком партии, я состоял на учете в Свердловском районе — по принадлежности издательства «Молодая гвардия», в котором я тогда работал. Райком находился в Каретном ряду…

— Вы состояли в партии? — слегка удивился Турецкий.

— А как же! — рассмеялся писатель. — Больше того, в райкоме на нашего брата, пишущего, была даже отдельная разнарядка — по сколько человек и когда можно принимать в ряды, вот как. А если ты не член партии, что ж будешь делать, например, в командировке? Кто тебе поможет собрать материал? Или проверить его? А так зашел в райком партии, определился с темой, потом спустился этажом ниже, в райком комсомола, где тебе без слов выделят машину с водителем, обеспечат гостиницей и так далее. Еще и сопровождающего в поездке выделят, чтоб не скучал и сам не суетился по мелочам. А как же, порядок такой был! Но я не об этом… Вот вы спрашиваете, кто беседовал?

— Я имел в виду органы…

— Какие конкретно? — продолжал улыбаться писатель. — КГБ? Так это уже в последнюю очередь. И плохо было твое дело, если доходило до этого. Нет, у нас в райкоме, например, была инструктором прекрасная женщина, звали ее Ниной Митрофановной — тезка моей супруги. Крупная такая, властная женщина с гордой посадкой головы, но безумно добрая ко всем нам, из писательско-журналистской братии. Знала ведь, понимала, с кем дело имеет. И вот она вызвала меня к себе в кабинет. Напарница ее куда-то вышла, скорее всего, так было подстроено, чтоб разговор у нас с ней состоялся с глазу на глаз. А причиной, я не сказал, было несколько моих довольно резких выступлений на общем собрании, даже не на партийном, а на производственном, где обсуждались текущие дела и вообще издательская политика. Ну, что я? Поругал не те книжки, похвалил тоже не те, в запальчивости высказался по поводу личного взгляда и дальше в том же духе. Мне кто-то, не помню, возразил, что вот в райкоме иной взгляд, ну я и сорвался, наговорил глупостей по поводу того, что уж райкому-то в наши производственные дела соваться нет нужды, пусть идеологией своей занимается. Кто-то рассмеялся, кто-то похлопал в ладоши, а кто-то запомнил. Вот все это Нина мне и выложила на блюдечке. Под соусом — что я имею против партии? А ничего, при чем здесь партия? И тогда эта мудрая женщина, у которой, по нашим данным, не было ни мужа, ни детей и вся жизнь которой фактически протекала в том же райкоме, где все мы состояли на учете, сказала мне следующее. Я не ручаюсь, что помню дословно, но диалог был примерно такой. Меня никто не тянул за уши в партию? Нет, никто. Сам пришел? Сам. Зачем? Чтоб лучше работать, журналистика — такая штука, приходится быть в курсе всех принимаемых партией решений — как открытых, так, между прочим, и закрытых.

А дальше было в некотором роде откровение. Я считаю такую политику в какой-то мере игрой? Хорошо, пусть игра. Но каждая игра имеет свои непреложные правила. Нравится мне это или не нравится, я подписался на игру, значит, обязан следовать жестким правилам. Не нравится — дверь открыта. Я помню, спросил ее только об одном: «Вам, Нина Митрофановна, самой-то нравится эта игра?» И она ответила: «Я же играю, не хлопаю дверьми». Вот и понимай, как знаешь. То, что она была со мной искренней, несомненно, скажу по секрету, она мне даже нравилась как женщина, и если бы она хоть разок подала повод, я бы его не упустил, ей-богу. А что, баба в самом соку, а семьи нет, может, на стороне кто-то, но так, наверняка, чтоб и в плохом сне не приснилось моральное разложение… Короче говоря, послушался я голоса разума и заткнулся. Но это вовсе не значило, что мои слова бесследно растворились в воздухе. Не прошло и недели, как меня снова вызвали в райком. И Нина, внимательно глядя мне в глаза, негромко сказала, что мною интересуются в прокуратуре, но я могу с чистой совестью сослаться на ту жесткую — она подчеркнула это слово — беседу, которую, как инструктор райкома, провела со мной.

Товарищ был в штатском. Сперва его интересовало общее положение в издательстве, и я немедленно переадресовал его к своему руководству. Затем его заинтересовала вообще моральная атмосфера в издательстве — кто и о чем говорит, кому что не нравится, были названы даже несколько фамилий особо задиристых сотрудников. И на этот «заход» я нашел возможность отреагировать правильно — в плане той игры, о которой мне говорила Нина Митрофановна. Чувствуя, видимо, что со мной у него ничего не. получается, товарищ начинал сердиться, пробуя даже угрожать мне некими санкциями, которые отнюдь не принесут пользы моему дальнейшему творчеству. Вот тут я напрямик и заявил, что уже имел не самую приятную беседу с инструктором райкома партии, где получил вполне заслуженное мной устное взыскание и пообещал, что подобное с моей стороны больше не повторится. Похоже, после этого демарша крыть ему было нечем. Расстался он со мной откровенно недовольный. Сорвалось, вот в чем дело! Больше меня не трогали, да я и сам помалкивал. А потом вообще поменял службу, переехал в другой район и прикрепился к другой парторганизации. Нину Митрофановну потерял из виду, но буду искренне благодарен ей по гроб жизни. Такие вот дела, молодой человек…

Одним словом, итогом этой исповеди мог быть намек на какую-либо альтернативу, предложенную, скажем, более настойчивым представителем органов безопасности провинившемуся коллеге писателя. Ведь мог же кто-то испугаться и согласиться на сотрудничество с ними? То есть превратиться в стукача? Конечно, никакого сомнения нет. Но таковым лицом может быть только тот, кто служил в ту пору, о которой идет речь, и представлял собой не мелкую сошку, ибо должен был владеть определенной информацией. Интересно? Тогда, в свете высказанных характеристик членов редколлегии, и можно заняться поиском лица, которое могло быть максимально заинтересованным в том, чтобы опорочить некоего Степанцова. Впрочем, это мог быть и посторонний человек, присланный сверху, от хозяина и спонсора в одном лице. Любопытно было бы посмотреть на так называемый расклад голосования: кто был за этот материал, а кто — против.

Семен Аркадьевич помог и в этом вопросе. Он навскидку перечислил тех, кто, по его мнению, мог быть против, а остальные, естественно, за. Последних оказалось пятеро. Сам главный редактор, его заместитель, завотделом (ну, правильно, штатные сотрудники обязаны слушаться), а из членов редколлегии — довольно слабенький писатель, постоянно проживающий в Америке, но часто наезжающий сюда, Лев Липский и адвокат Игорь Ольшевский, просто, обожающий всякого рода скандалы — ну характер такой у человека. На двух последних ссылался в своем разговоре с Семеном Аркадьевичем и Эдгар Амвросиевич. Просто заметил, что они читали и не возражают. Но Ольшевский молод и к прошлым делам вряд ли может иметь непосредственное отношение, он обыкновенный, хотя и очень грамотный в своем собственном деле, обыватель, любящий скандалы. Наверное, потому, что они — его хлеб. А вот в биографии Липского следовало покопаться подробнее. Как он оказался в Америке и почему? Чем там занимался, прежде чем стать, по его же словам, достаточно успешным писателем? И такой ли уж он там успешный? Может, это все — туфта?

А может быть, совсем и не туфта… Наводка, во всяком случае, была очень интересная. Александр Борисович начал тут же припоминать, что уже знает о Липском, и чем больше он о нем размышлял, тем больше убеждался, что этот возможный фигурант требует максимально пристального изучения. В том числе дополнительного вмешательства Макса. Тут, видимо, одной незначительной характеристикой, похожей на все остальные, добытые Максом, не обойдешься, возможно, придется задействовать и прошлые связи Льва Зиновьевича, еще до его отъезда на Запад…

Когда шикарный темно-синий «пежо» Турецкого остановился во дворе, у подъезда, на который указала Люба, женщина внимательно посмотрела на него и сказала:

— Вы были так, Александр Борисович, углублены в свои размышления, что мне стало вас немного жалко.

— Это почему же?

— У вас был очень озабоченный вид. И мне подумалось, что, не окажись я сейчас в вашей машине, вы не задумываясь помчались бы к себе на работу, настолько выглядели серьезным и озабоченным. А я невольно мешала, это так?

— Если честно, то не совсем так, хотя… и было, но отчасти. И к вам мои рабочие мысли, поверьте, отношения не имели. А вот то, что вы молчали и дали мне возможность еще раз проанализировать наш сегодняшний разговор с вашим отцом, за это вам искреннее спасибо. Чем я мог бы компенсировать свое прохладное, как вы считаете, к вам отношение?

— Ну, если речь только о компенсации, вот вам моя благодарность! — Она обхватила его шею неожиданно сильными руками и впилась затяжным поцелуем в его губы. — Уффф! — смешно выдохнула, отпуская руки и отваливаясь от него. — Не поверите, всю дорогу мечтала, как это сделаю…

— Что, и это все? — воскликнул Турецкий.

Она снова внимательно, но уже без улыбки посмотрела на него в полутьме, при слабом свете лампочки на потолке салона и хмыкнула:

— Ну а уж приглашать вас сейчас к себе, чтобы банально напоить чаем, я не буду.

— Почему? — улыбнулся Турецкий.

— Из принципиальных соображений. Уже поздно, и вам давно пора возвратиться домой, в семью. И я совсем не хочу быть причиной вашего недовольства.

— Помилуйте! — начал было он, но вдруг решил, что она права. И промолчал. Потому что, во-первых, если бы Люба желала, чтобы он остался у нее на ночь, она немедленно нашла бы способ удержать его. Да и потом, не рассказывать же ей, что Ирина с Нинкой, не дождавшись законного отпуска отца семейства, улетели отдыхать в Анталью, так как летние каникулы для них уже начались. И теперь присылают ему на сотовый «эсэмэски» о том, как им там тепло и сладко и как они ждут папу, да только знают, что все это — пустые слова, поскольку работа для Турецкого всегда была важнее семьи.

Но самое главное сейчас — во-вторых. Турецкий видел остановившуюся в отдалении черную машину и вовсе не желал, чтобы наблюдатели в ней засекли его на элементарном адюльтере, как красиво называли в старину самое обычное и довольно приятное нынче дело. Не нужно ему свидетелей.

А Люба кокетливо помахала ему кончиками пальцев, сверкая круглыми коленками, быстро выбралась из машины и, заглянув на прощание в салон, сказала:

— Вам же теперь известен мой телефон здесь, звоните, буду рада с вами увидеться. И — кто знает, кто знает!..

Она призывно засмеялась и убежала.

Ну вот и все, вот и закончилось приключение, так и не начавшись. Александр тронул машину, тронулась следом и та, черная.

В собственном дворе он припарковал автомобиль у ярко освещенного подъезда и дождался, когда наконец въехала и остановилась, высунув капот из-за угла дома, черная машина. А затем он увидел приближающегося явно к нему незнакомца. Выходить не стал, сделав вид, что увлеченно копается в бардачке, и при этом искоса оглядывался.

«Макаров» уютно покоился под мышкой слева, но доставать его не хотелось, поскольку особой угрозы не было. А хамство? Ну, так ведь за это никто никого еще не убивал.

Мужчина подошел, легко постучал и боковое стекло. Турецкий приспустил его, уставился, вопросительно:

— В чем дело?

— Привет, Александр Борисович, огонька не найдется? — Тот показал незажженную сигарету.

— Привет, а что, мы разве знакомы?

Александр протянул коробку спичек. Он мог бы поклясться, что человек ему незнаком. Коренастый, нестарый, с нейтральным лицом и невыразительными глазами — словом, с внешностью, присущей оперативным сотрудникам органов безопасности. Тот прикурил и отдал коробок. Наклонился к окну, зачем-то потянул носом:

— О, сладкий аромат! — Непонятно только, с восхищением было замечено или с иронией.

— Вы не ответили, — не сводя с незнакомца взгляда, сказал Александр.

— Ну, ты даешь, Турецкий! — улыбнулся тот одними губами. — Неужели не узнал? Или успел сегодня хорошо поддать? Ха-ха! — И в этом якобы смехе послышалось нечто злорадное. — Понятное дело, семью проводил и успокоился. Молодец, так держать! Но машинку свою все-таки проветрить не забудь, а то духи больно стойкие. Ну, привет, спасибо за огонек!

И он ушел слегка враскачку. Турецкий вышел и посмотрел ему вслед. Тот сел на пассажирское место, машина развернулась, и Турецкий успел заметить на крышке багажника бело-синий значок «БМВ» — значит, за рулем находился еще такой же «незнакомец».

Это что ж они, получается, весь день катались за ним? А кто они? И чего это вдруг решили засветиться? А может, это у них такое развлечение?

Вот этого Турецкий не знал совершенно определенно, как и мужиков с их машиной. Номер, к сожалению, разглядеть не удалось, темно. А бесстрастная физиономия и это характерное «ты» выдавали наверняка уже теперь бывшего топтуна, так называемого Николай Николаича, перешедшего в какие-нибудь коммерческие службы.

Так что здесь только что было продемонстрировано? Дружелюбие? Вряд ли. Жесткое предупреждение? Тогда о чем? Повода для подобных штучек Турецкий не находил.

А если это «хвост», то опять-таки чей? Кому он успел перебежать дорожку? Главному редактору еженедельника «Секретная почта»? Но. тогда, значит, и служба охраны, которая, вполне возможно, принадлежит спонсорам, брошена за ним, чтобы отслеживать каждый его шаг? Значит, там, в холдинге, почувствовали какую-то для себя опасность в настойчивом интересе Турецкого?

И ведь это — только начало! Вот, кстати, и приглашение Любы теперь под очень большим вопросом.

Хм, проветрить им, видите ли, салон автомобиля! Нюхачи хреновы! И тем не менее никаким предупреждением пренебрегать нельзя именно потому, что оно может исходить от врага, а вовсе не от друга. Но это покажет ближайшее будущее.

Глава четвертая ВЕРСИЯ

1

Позвонил Вячеслав Иванович Грязнов:

— Саня, ты просил меня пошуровать вокруг твоей рукописи…

— Ну? — Турецкий не был расположен к длительным беседам.

— Что «ну»? Тыс кем разговариваешь? Ты разговариваешь с замом начальника главка уголовного розыска МВД, а не со своим курьером! Сейчас плюну и брошу трубку!

«Непонятно, что случилось со Славкой?»

— Я хотел сказать: ну, извини, но ты не дал договорить.

— Меняет дело. Так вот, насчет рукописи. Я решил соединить приятное с полезным и перепоручил твою просьбу… угадай кому?

— Как обещал мне, лично начальнику Экспертнокриминалистического центра полковнику милиции…

— Не придуривайся, лично начальники такими вопросами заниматься не станут, а передадут своим шестеркам. А тебе нужен уникальный специалист, я верно понял?

— Ну? — вырвалось у Турецкого.

— Саня, еще раз «нукнешь», и я…

— Да что вы все такие, нервные?! — возмутился Турецкий. — Слова им не скажи!

— Саня, ты с кем, вообще, общаешься? Кто тебя в последнее время окружает? Ты где сегодня ночью был и почему отключил свою мобилу? Это что за новые примочки? Проводил семью — это я еще могу представить, э-э… понять, ну… тьфу! Будь ты неладен! Порезвился малость, пора и честь знать! Я звоню Косте, он в полной растерянности. Он спрашивает у меня — пребываю в абсолютной растерянности я! Саня, так друзья не поступают. Ладно, твоя порка еще впереди, а сейчас слушай… Про что я?

— Про специалиста. Господи, это ж еще поискать такого зануду!

— Верно. Короче, чтоб не растекаться мыслью, как ты говоришь, по древу…

— Это не мои слова, а вещего Бояна.

— Мне все равно чьи, хоть твоего генерального прокурора, не перебивай. Одним словом, нашел я тебе крупного специалиста. Крупнейшего! И он ждет нас обоих сегодня.

— Ну, я понятно, а тебе-то зачем?

— Ты даже не поинтересовался, кто этот специалист! А зря. Я случайно встретился с Семеном Семеновичем и разговорился. Он приезжал к нам, в министерство, какой-то юбилейный знак получать, очередную цацку, вот и пересеклись. У начальства моего сейчас других забот нету, бандитов и террористов ловить некогда, надо цацки ветеранам раздавать.

— Славка, не нервничай, излагай по существу. Чего Семен Семенович хочет?

— Это ты хочешь, а он уже что-то знает и приглашает срочно приехать к нему. У тебя как со временем? Я на часочек могу освободиться. Заезжай за мной, тут же рядом, до Серпуховской.

— Ну, давай, только если в самом деле не надолго и без этих… без застолий.

— Твое дело, если ты хочешь старика обидеть… Ты знаешь его порядок: меньше часа — ни-ни! Больше —другой разговор.

Турецкому, конечно, было очень интересно, что мог обнаружить в рукописи старик Моисеев, в дни Саниной молодости слывший опытнейшим прокурором-криминалистом. Но он уже давно на пенсии, друзья и знакомые его изредка навещают — Семену, естественно, скучно, охота вспомнить прежние подвиги, принять свои законные наркомовские сто граммов, обмыть какую-нибудь очередную цацку, вот отсюда и аврал. Что ж, его богатейший опыт может действительно оказаться уместным и подсказать что-нибудь по существу. А потом какой-то часик большой роли не сыграет, но вот пить со стариком придется самому Славке. Впрочем, все будет зависеть от обстоятельств.

Моисеев обитал в одиночестве. Дети его давно, в начале девяностых годов, вместе с семьями выехали на «историческую родину», звали отца, но тот категорически отказался. А ведь и в самом деле, чем бы он занимался там? С кем бы мог перекинуться шуткой, вспомнить молодость, принять по стопарю спиртяшки? Вот и остался коротать остаток жизни, который у него растянулся на целое десятилетие, и, Бог даст, еще протянет…

Он проживал в однокомнатной квартире на углу Большого и Малого Строченовских переулков. Дом был еще сталинских времен — с высокими потолками, но почему-то узкими комнатами. Пятый этаж— для старика, конечно, трудновато, но, к счастью, лифт работал бесперебойно, а во дворе был уютный скверик, и вокруг полно всяких магазинчиков, лавочек, и главное — аптека, а что еще нужно одинокому старому человеку?

Семен Семенович, предупрежденный Грязновым, ждал дорогих гостей. Хотя, надо сказать, других у него просто и не было. В его возрасте новых не заводят, а старые все были гораздо моложе его, поэтому и оставались те, с кем он честно служил в последние свои годы, перед выходом на пенсию.

В уютной кухне был накрыт стол на троих. Стоял традиционный медицинский пузырек с притертой пробкой, в котором оставалось еще на четверть спирту. Не оставляли вниманием бывшие сослуживцы. Аккуратно порезаны помидоры и огурцы, а на газовой плите громко и аппетитно шкворчала на сковородке под крышкой картошка с тушенкой — тоже своеобразная традиция. А скажите, какие могут быть особые разносолы у вечно занятых людей?..

После непременных объятий и восклицаний помыли руки и тесно уселись за столом. Подрагивающей уже рукой старик разлил по граненым стопкам неразбавленный спирт, кружка с водой стояла рядом — для желающих, которых, собственно, и не оказалось, а Турецкий решил, чтобы не обижать Моисеева, надпить немного, просто для формальности, и на том остановиться.

Старик откровенно радовался, видя, как истово уминают картошку с тушенкой его друзья, как хрустят огурцами, макая их в солонку, и понимал, что угодил, а сам сидел, словно бы чуть пригорюнившись, и посасывал помидор.

Грязнов поддержал еще один тост — за далеких детей и внуков старика, Турецкий чокнулся недопитой рюмкой и снова едва пригубил. Ну и, закончив с трапезой, перешли к делу, ради которого приехали.

Моисеев убрал все со стола, вытер клеенку и принес оригинал статьи. Затем достал из пластмассового очечника круглые, очень несовременные очки, обтянутые на дужке переносицы черной изолентой, протер их подолом клетчатой ковбойки, надел, оглядел поверх стекол гостей и принял наконец серьезный и независимый вид — и все это аккуратно, последовательно, так, будто примерялся, например, к стрельбе.

— Итак, молодые люди, вы ждете от меня ясной картины? Очень хорошо, скажу я вам, потому что сегодня, в чем я почти уверен, вряд ли найдется специалист, который назовет вам, не проводя сложных сравнительных анализов, фирму, выпустившую интересующую вас электрическую пишущую машинку. А также примерную дату выпуска с небольшим допуском. Так вас это устроит? Я не слышу.

Турецкий рассмеялся по поводу важности тона, которым была произнесена фраза. Ну, будто ничего не изменилось за прошедшее десятилетие, и выражение лица, и тон остались прежними.

— Семен Семенович, а как вам это удалось?

— Вы будете продолжать смеяться, Саша, но я вам скажу-таки правду. После того как Вячеслав передал мне вашу просьбу, я прямо с Житной, где мы с ним встретились, заехал к своему старому другу, эксперту-криминалисту Иосифу Ильичу Разумовскому. Вы, я просто уверен, оба должны его хорошо знать — он криминалист от бога и мой старый товарищ. У него мы провели все необходимые сравнительные анализы, которые делали еще тогда, когда повсеместно печатали на пишущих машинках — и механических, и электрических. А про ваши компьютеры, которых я боюсь, как сумасшедший, в наше время только слышали. А некоторые — видели. И уж совсем немногие знали, с чем их едят. Я объяснил?

— Исчерпывающе!

— Одну минуточку! Что вам и требовалось, так?

— Истинно так, — максимально серьезно подтвердил Грязнов.. — Ну, Семен, не бухти, народ жаждет подробностей!

— Ах, вы хочете песен? Что ж, их есть у меня… Записывайте, Саша, не полагайтесь на память. Я вам скажу правду: самая лучшая память бывает гораздо хуже даже самых слабых чернил, это не я придумал, клянусь моими внуками, которые там, где все время стреляют и взрывают, и чего им всем надо?

Турецкий послушно вынул блокнот и авторучку.

— Значит, пишите себе так… Электрическая пишущая машинка изготовлена в Соединенных Штатах на заводе фирмы «Ай-би-эм» не ранее семьдесят пятого, но и не позднее семьдесят девятого года…

— Откуда тебе это известно? — как-то очень неучтиво перебил Грязнов.

— Господин генерал, — вовсе и не обиделся Моисеев, — помолчите, когда говорит специалист. Но я отвечу. Есть много компонентов — например, особенности шрифта, то есть комплекта литер, воспроизводящих в данном случае русский алфавит, а мог быть латинский либо еще какой-нибудь — еврейский или арабский, скажем. В чем особенности? Они зависят от гарнитуры, то есть от характера рисунка букв, цифр, иных полиграфических знаков, от насыщенности, наклона, наконец, размера, который у вас, у пишущих в газетах, — он указал крючковатым пальцем на Турецкого, — называется кегль, слышали, надеюсь? Кроме того, учитывается расстояние между знаками и строчками, сила давления на бумагу и множество других факторов, по которым можно сделать достаточно определенные выводы. Далее прошу особого внимания. Шрифт на машинке не родной. О чем это говорит нам? Я скажу, если вы не догадываетесь. Это значит, что автор рукописи купил себе машинку с латинским, скорее всего, шрифтом, а потом попросил мастера поменять ему буквы на русские. То есть автор был русским человеком или говорившим по-русски. Либо другой вариант: машинка была со сменными головками, понимаете? Хочешь — пиши по-английски, а хочешь — по-русски, смени вот такую насадку со шрифтом и печатай себе дальше. Но для человека, который занимается литературой как профессионал, это, по-моему, неудобно. И в пользу моего первого предположения говорит еще и тот факт, что мастер, который менял ему шрифт, был наш, отечественный умелец.

— А это из чего видно? — снова вмешался неугомонный Грязнов.

— Интересный вопрос. Вы текст глазами смотрели?

— А чем же еще смотрят? Ну, ты даешь, Семен Семенович? Может, ты интуицию какую-нибудь имеешь в виду?

— Вячеслав, я имею в виду всегда только то, что имею, уж вам пора бы и знать. А в тексте, внимательные вы мои, можете сами убедиться, буквы «м» и «о» из другой оперы, они здесь не родные. Для знающего человека так они очень даже отличаются от других букв иным рисунком очка.

— Семен, по-моему, тебя не туда потянуло? — с сомнением заметил Грязнов, пытаясь сохранить серьезное выражение лица.

Турецкий еле сдерживался от смеха, а Моисеев внимательно уставился на Вячеслава из-под нахмуренных бровей, подумал и сказал, как бы советуясь с кем-то, невидимым его гостям:

— У меня такое ощущение, что он, этот опер при генеральских погонах, хорошо усвоил только одно значение слова «очко». Ну, максимум два. А что, и много ты с опера спросишь, в какой его мундирчик ни обряди?

Гости захохотали. Старик тоже улыбнулся и продолжил:

— Очко, Вячеслав, в нашем случае — это рисунок буквы. У каждой гарнитуры он свой, постоянный. И если перемешать разные шрифты одного кегля, то у одинаковых по размеру букв будут разные рисунки очка, это понятно, наконец? Ну, слава богу!.. Теперь по поводу «м» и «о». Они вообще выпадают из буквенного ряда. То есть можно с уверенностью предположить, что мастер, чинивший машинку, у которой отломились эти весьма употребляемые буквы — такое часто случается при интенсивной работе, — не очень старательно сделал свое дело. Он припаял буквы почти точно на их место, почти, понимаете? Поэтому и строчка получается тоже почти ровной. Но… не совсем. А делать «почти» — это умеют только у нас, уж поверьте моему опыту, — печально вздохнул Семен Семенович и опустил нос на грудь.

— Значит, машинку могли чинить дважды и оба раза у нас? — спросил Турецкий.

— Скорее всего, Саша, да. Вы приглядитесь как следует, пошлите в ЭКЦ, получите официальное заключение, и у вас исчезнут всякие сомнения.

— А почему вы считаете, что она электрическая, а не механическая?

— Электрическая, Саша, дает одинаковую силу удара. Вы когда-нибудь работали на такой?

— Ну, было.

— Помните, вы только дотронетесь до клавиши, а она уже гудит и стукает по бумаге? А на обычной вам приходится с определенной силой давить на клавишу, и у каждого человека, даже у каждого его пальца, сила давления разная. Вот… Вы меня еще спросите: к чему я так долго и подробно рассказываю про машинку? Отвечаю: ее владелец много печатает на ней. Он, наверное, писатель, хотя, если судить по стилю, таки вы меня немножко извините. Мне приходилось в жизни порядочно читать и, как вы понимаете, сравнивать, анализировать, но я не беру на себя смелость проводить лексический анализ, это вы идите в Союз писателей, только не знаю, какой лучше, их теперь много… Вот интересно! Раньше был один Союз писателей и в нем очень много писателей. А теперь уже их много, этих Союзов, а где все писатели? Что, разом вымерли? Нет, конечно, шучу, но ведь и всерьез читать некого стало. Наверное, все-таки вымерли, ай-я-яй… Ну так я, чтоб не отвлекаться, конечно, не возьму на себя смелость делать стопроцентные выводы, но сказать могу. Этот человек, извините за выражение, совок. Не нравится мне это слово, оно не определяет суть самой личности, а оскорбляет ее, но даже и не в этом дело. Совок, я имею в виду, по своему духу. Это отдельная психология, система ценностей, взгляд на окружающее, отношение к себе, ну и много чего другого. А почему именно он — совок? Потому что, даже проживая, вероятно, за границей, отчего у него образовался своеобразный комплекс человека другого мира, а не нашего, привычного, каким бы он для нас ни был, так он теперь, глядя оттуда сюда, старается не только обличить, унизить, оскорбить конкретного человека, он ведь еще и учить нас всех пытается. Может, и сам не хочет, но у него иначе и не выходит! А это не наша манера общения, вы заметили? Это уже привнесенное. Нет, вы понимаете, есть отдельные нюансы, которые вроде бы и объяснить трудно, зато они хорошо чувствуются нюхом человека, достаточно пожившего на этом свете. И даже, увы, немного задержавшегося здесь, да…

— Брось, Семен, свой ненужный пессимизм! — горячо возразил Грязнов. — Саня, скажи! Что значит «задержался»? Да с твоим умом, с твоими подходами!

— Пожалуй, только это еще и осталось, немного, — мелко засмеялся Моисеев, — но уже и эти мои способности нужны окружающим все меньше и меньше. И это — правда. А что, я ведь вам подсказал- таки, Саша, среди где искать?

— Слушай, Семен, это просто фантастика! — захохотал Грязнов. — Надо ж выдать такое: среди где!

— Я неточно выразился, — застенчиво улыбнулся Моисеев, — я хотел сказать: где, в какой среде искать. Но чувствую, что это все равно одно и то же. Вы же поняли? Не вздрагивайте, я вижу, что вам пора бежать, а что поделаешь? Нас всю жизнь ноги кормили, но в волков мы так и не превратились. Ладно, бегите, бросайте старика одного… Саша, я тут написал некоторые наши с Иосифом соображения более подробно, посмотрите потом, прежде чем выбросить в корзинку…

2

Наигранную бодрость Вячеслава Ивановича словно водой смыло. Он сидел в машине молча, хмурился, потом неохотно сказал:

— Все-таки сволочи мы порядочные… Совсем старика забыли. И дети его еще, яйца бы им поотрывал…

— А что — дети? Они отцу помогают, я знаю, мне Костя говорил, это ж он у нас осуществляет обязанности… нет, обладает привилегией все знать и лично контролировать. И слава богу.

— Ты потом куда?

— Да вот заброшу тебя и отправлюсь в «Секретную почту». Пока Семен излагал свои соображения, у меня одна мыслишка наклюнулась. Хочу проверить кое-что.

— Не поделишься?

— Долго излагать, Славка, а мы приехали. Вылезай, вечерком позвоню, хотя… погоди…

— Та-ак! — многозначительно протянул Грязнов, опираясь на открытую дверцу. — Ну-ка, гляди мне в глаза, Саня! Что, отвязался уже?

— Господи, и ты еще!

— Почему «и»? Или был прецедент?

— Да то-то и оно, что был. Вчера за мной практически полдня ездил черный «БМВ». К своему позору, я заметил «хвост», когда уже поздно возвращался в Москву. А у своего подъезда даже поговорил с одним из незнакомцев, типичным таким Николай Николаичем, который попробовал уверить меня, что мы давно знакомы, хотя я могу поклясться…

— Стоп, Саня! — жестом остановил Грязнов. — Сначала уточним условия задачи. Первое: в котором часу? Второе: ты спускался или поднимался? Это имеет значение. Третье: с какой стати они подошли именно к тебе? Четвертое…

— Так, я все понял. Садись и слушай…

И Александр Борисович кратко рассказал другу о своей поездке к писателю, о том, что припозднился за долгим разговором, и о том, что пришлось по его просьбе отвезти его взрослую дочь в Москву. Словом, приехал к себе поздно, в двенадцатом часу. А тут — эти.

Хмурый Грязнов к концу рассказа стал все шире улыбаться и наконец не выдержал, хлопнул друга ладонью по плечу и сказал:

— Девка-то хоть хорошенькая?

— Ну, Славка, ну ты, ей-богу! Взрослая женщина, была замужем, детей нет, учительница, умная — вот, собственно, и все, что удалось узнать.

— Понятно, между делом. А собой какова?

— Нет, с тобой разговаривать…

— Так ты, надо понимать, снова к ней наладился?

— С чего ты взял? — возмутился Турецкий. — Даже и не думал!

— Твои сомнения, Саня, по поводу нашего вероятного вечернего рандеву можно истолковать исключительно в пользу этой моей версии. Разбей ее, как ты умеешь!

— Время еще терять на глупости! Ты мне лучше про этих шустряков скажи!

— Так что они от тебя хотели конкретно?

— Чтоб я машину проветрил, а то духами пахнет. Тебе, например, пахнет?

Грязнов недоверчиво принюхался, поводил по сторонам крупным носом и отрицательно покачал головой:

— Похоже, выветрилось. Ты правильно сделал, что их послушался. А что еще?

— Они вели меня обратно по Киевскому шоссе до Москвы, там я немного поплутал, но они не отстали, будто заранее знали, куда я еду. Так и оказалось. В последний раз мы виделись у моего подъезда. И им известно, что мои в отпуске, за границей.

— И все?

— Да, кажется, так. Очень похожи на топтунов, но явно не штатного расклада от «соседей». Скорее всего, это у них в прошлом, а сейчас служат в какой-нибудь причастной к моему расследованию охранной фирме.

Я вот думал, что за фирма, и пришел к выводу, что это может быть наш главный нефтегазовый холдинг, который является тайным почему-то спонсором, а по сути, и хозяином «Секретной почты»! Значит, если я задеваю интересы еженедельника, то как бы наезжаю и на господ олигархов. Расклад понятен?

— Честно говоря, не очень… А, погоди, дай сообразить! Этот, значит, уличает твоего Степанцова во взяточничестве, коррупции, «аморалке», так? Путь в председатели ему, надо полагать, перекрыт. Но тут ты начинаешь искать автора, чтобы вчинить ему иск в клевете? И если у тебя получится, то опозоренный с ног до головы чиновник окажется невиноватым, и большой кабинет может-таки освободиться для него? А что? Я тебе скажу, Саня, ничего необычного, самая натуральная наша политика, со всеми ее технологиями, пиара-ми там и прочим. Тогда ничего удивительного, если они, зная твою настырность, подвязали тебе «хвостик». Вопрос в другом — как мы станем реагировать на такое вмешательство? Ты-то сам что думаешь? Отсекать или дать им еще побегать?

— Да вот думаю.

— Долго — это не есть хорошо, Саня. Нет, если у тебя вдруг возникнет необходимость встретиться с кем-то, но так, чтоб посторонних глаз при этом не было, сделать можно. Да ты и сам умеешь выходить из подобных ситуаций. Ну, Дениска, в конце концов, со своими парнями всегда поможет. Это при экстренной надобности, ну вот как вчера, например, да?

— Ох и жук ты, Вячеслав, — засмеялся Турецкий. — А вот ведь познакомлю, врага в твоем лице наживу.

— Это почему же?

— А тебе самому понравится. Она такая, как раз в твоем вкусе — крепенькая и шустрая.

— Что, в самом деле такая прямо вся?..

— Ну, почти.

— Не, не знакомь, — отмахнулся Грязнов, — а то потом начнется! Да и не мальчик я бегать на свидания, друга подсиживать!

— Да успокойся, Славка, не было ж ничего! Поболтали, пока ехали — и все!

— Странно от тебя такое слышать… Ну, ладно. А с этими? Давай я скажу Дениске, чтоб они поездили немного за тобой, так, без вмешательства, и посмотрели, что это за хлопцы такие и откуда они. Дело двух-трех дней. А можно решить вопрос радикально, посадить тебе на «хвост» Голованова с Демидовым. Эти их враз успокоят, всякую охоту отобьют подглядывать да подсматривать. Ну и советы давать, когда их не спрашивают. В общем, смотри, Саня. Я пошел, а ты все-таки звони, подружка дружбе не помеха, — уязвил-таки он под конец. — Пока!

Турецкий внимательно перечитал заметки Семена Семеновича, изложенные им на трех убористо исписанных страничках, подивился лишний раз поразительной сметке старика и отправился в редакцию еженедельника.

В приемной никого не было. А у заносчивой секретарши главного при виде гостя вспыхнули глаза.

— Добрый день, Оксаночка, — вкрадчивым тоном сказал Турецкий. — Ваш у себя?

Она почему-то хихикнула и зажала ладошкой рот, а затем кивнула. При этом бюст ее колыхнулся.

— Доложите, а? Только не пугайте его, я не арестовывать пришел, а кое-что уточнить по ходу расследования, всего лишь. Пугаться он у нас с вами будет потом.

Девушка, оглядываясь на него, ушла в кабинет и вернулась минуту спустя.

— Извините, но Эдгар Амвросиевич не может сейчас вас принять, у него важные телефонные переговоры, а сколько они продлятся, он и сам не знает.

Она, многозначительно взглянув ему в глаза, показала пальцем, как накручивают обычно телефонный диск.

— Прекрасно, я подожду, — кивнул Турецкий и подумал, что, если он вызвал у девушки Оксаны определенные эмоции, это очень хорошо, значит, в какой-то степени и на ее помощь можно будет рассчитывать. — А чтоб не терять времени зря, — теперь уже он так же многозначительно уставился на нее и оглядел всю ее — от туфелек до банта на затылке, — могу я попросить вас об одолжении?

— Это смотря о каком. — Она смотрела с вызовом.

— Пока суд да дело, принесите мне, пожалуйста, подшивку вашего еженедельника за… — Александр Борисович задумчиво уставился в потолок. — Ага, за два последних года — календарных, — поправился тут же. И уселся в кресло, видимо, для особо почетных посетителей, коим приходится дожидаться аудиенции у Хакель-Силича:

Она в раздумье постояла, снова ушла в кабинет главного, вернулась и вышла в коридор. Минут через пять возвратилась, неся на руках две толстые подшивки. Положила на приставной столик и спросила:

— Вы будете прямо тут смотреть, Александр Борисович?

— Да, прямо тут, пока ваш редактор не освободится.

Он подвинул кресло к столику, убрав от него обычный стул, и развернул верхнюю подшивку.

Сначала он знакомился с анонсами, вынесенными на первую страницу еженедельника, затем бегло листал каждый номер, иногда останавливаясь и более внимательно вчитываясь в опубликованные материалы. В положенном на колени блокноте делал пометки. Он так углубился в свое дело, что не обращал внимания на входящих и уходящих из приемной людей. Некоторые приостанавливались, оглядывая его, другие быстро проходили в кабинет редактора, третьи обменивались многозначительными взглядами с Оксаной. Турецкий не смотрел на них, он был занят, но чувствовал все происходящее вокруг каким-то сторонним зрением. Ну, конечно, кто ж останется равнодушным к такому событию! Явился помощник генерального прокурора, по-хозяйски расположился в приемной и листает подшивки аж за два года! Чего он там выискивает? Что читает так внимательно? Сплошные вопросы и полное недоумение.

К чести Александра Борисовича, он справился со своей задачей за сорок минут, закрыл подшивки, захлопнул свой блокнот, предварительно вырвав из него один из листков с записями, поднялся, отодвинул кресло на место и, потянувшись с удовольствием, сказал Оксане:

— Я надеюсь, важные переговоры у него, — мотнул он головой в сторону двери кабинета главного, — наконец закончились?

— Давно, — растерялась Оксана.

— А если давно, чего ж он тогда не поинтересовался, чем тут занимается его посетитель? — Он сказал это совсем дружелюбно, оставляя всякие глупости на совести Эди.

— Наверное, просто не хотел вам мешать, — пожала плечами Оксана.

— Это просто, очень просто! — негромко пропел Александр Борисович и снова улыбнулся: — Доложите, пожалуйста, что я закончил и готов сказать ему несколько слов.

Она вошла в кабинет, вышла и сделала приглашающий жест. Турецкий, словно заговорщик, подмигнул ей, убрал с лица улыбку и вошел в кабинет главного редактора.

За длинным, абсолютно пустым столом, за которым обычно обсуждаются верстки очередных номеров, сидели трое: главный и двое незнакомых Турецкому, видимо, важных персон.

— Добрый день, Эдгар Амвросиевич, — сказал Александр Борисович и протянул руку. Эдя ее вяло и неохотно пожал и тут же отвернулся. У него был вид обиженного пингвина — напыжился, да без толку. Турецкий посмотрел на остальных — Извините, господа, незнаком. У меня к главному редактору несколько приватное дело, не сочтете ли возможным?.. — Он глазами показал на дверь.

Не глядя в каменные лица посетителей, Эдя вымученным, скрипучим голосом произнес:

— Это — свои, коллеги, можно сказать, у меня секретов от них нет.

— Отлично, — отодвигая для себя стул и садясь, сказал Турецкий. Он положил на стол свой блокнот, затем достал из кармана удостоверение, раскрыл его и поставил перед незнакомыми, предлагая прочесть. А также заметить, что изображенный на цветной фотографии человек облачен в строгий мундир с синими генеральскими погонами. «Каменные лица» молча сидели, будто знали, кто он, и без демонстрации «ксивы». — Представьтесь и вы, пожалуйста.

— В этом нет необходимости, — быстро проговорил Эдя, по-прежнему глядя в сторону.

— В этом есть необходимость, — жестко сказал Турецкий, доставая из кармана сотовый телефон. — Иначе я сейчас вызову сюда сотрудников ОМОНа, и наш с вами разговор, Эдгар Амвросиевич, мы продолжим без посторонних свидетелей в моем кабинете. Соображайте быстро!

— А в чем, собственно, дело? В чем причина ваших непонятных требований? — словно окрысился вдруг один из незнакомцев — более молодой, лет тридцати с небольшим, упакованный так, будто только что вышел из бутика самого Джорджио Армани.

Турецкий оставил его вопрос без ответа. Но, почувствовав на себе требовательный взгляд, ответил небрежно:

— Я не обязан отдавать отчет в своих действиях посторонним лицам. Н-ну-с, Эдгар Амвросиевич, так я вызываю? — И он махнул телефонной трубкой.

— В этом нет нужды, — ответил другой, более солидный и, видимо, спокойный посетитель. Он был лыс и внушителен, хотя смотрелся беднее своего напарника. — Мы полагали, что в представлении нет нужды, но раз вы так настаиваете, пожалуйста…

— Вы глубоко ошибаетесь. Мне совершенно безразлично, кем вы являетесь, но существует определенный этический порядок, и я не намерен его нарушать, чтобы затем не было нареканий с вашей же стороны. Итак? Позвольте ваше удостоверение? Гм, Ивашов… Игнатий Федорович, заведующий управлением по связям с общественностью холдинга «Сибургнефть»? Превосходно, вот вас-то мне и не хватало. А вы, молодой человек? Так кто же мы? Ага, мы — помощник господина президента этого самого холдинга Яков Станиславович Стеценко. Прекрасно, господа, только я никак не возьму в толк, зачем вам нужно знать о каких-то мелких вопросах, связанных с газетными публикациями? Неужели вас как активных спонсоров еженедельника проинформировали о том, будто мы собираемся арестовать главного редактора и закрыть газету?

— А кто вам сказал о спонсорстве? — осведомился Ивашов.

— А что вы тогда здесь делаете? — улыбнулся в ответ Турецкий. — Ладно, не будем темнить. Мне поручено генеральным прокурором разобраться в одной… скорее всего, думаю, частной проблеме, которая к планам добычи и продажи за рубеж российских нефти и газа никакого отношения не имеет, господа. Мне в данный момент всего-то и нужно получить оригиналы некоторых материалов, опубликованных в «Секретной почте». Их немного, Эдгар Амвросиевич даст указание подобрать их для меня, это не будет сложной задачей. Вот список. — И он протянул главному редактору исписанный листок из блокнота. — Если одного или двух случайно не окажется в архиве, я не обижусь. Но если не окажется всех, это наверняка наведет меня на весьма неприятные размышления относительно некоторых ваших внутриредакционных проблем, Эдгар Амвросиевич. Поэтому вы уж постарайтесь, дайте указание вашей Оксане, она девушка внимательная и выполнит мою просьбу быстро. А я подожду.

— Позвольте полюбопытствовать, — к листку протянул руку Стеценко, помощник президента холдинга, — о чем у вас тут речь? — Он быстро пробежал глазами список публикаций и недоуменно поднял брови. — И это все?

— Разумеется, а вы чего ожидали? Надеялись, что я действительно вызову ОМОН? Чтобы потом покричать на весь мир, какими варварскими и противозаконными акциями сопровождаются расследования, проводимые Генеральной прокуратурой? — Турецкий откровенно улыбался.

— Не понимаю, чего городили? — Стеценко гневно взглянул на Эдю. — Дайте же, чего ждете? Мне совершенно непонятны причины ваших волнений. Полагаю, что Игнатию Федоровичу — тоже.

«Эва, вот оно и откровение! — мысленно воскликнул Турецкий. — Значит, Эдя запаниковал, а эти примчались в качестве поддержки? Тогда и те хлопцы из «БМВ» тоже отсюда? Все правильно, задета большая и грязная внутренняя политика, вот они и забегали, будто муравьи в муравейнике, на который походя помочилась мирно щиплющая травку корова. И тон у них уже соответствующий. Нет, похоже, «не оправдал» себя Эдя в их глазах, и быть ему исторгнуту».

— Чтобы не мешать вам заседать дальше, господа, я подожду в приемной. Всего хорошего.

Турецкий поднялся, забрав блокнот и телефонную трубку, при этом распахнул пиджак и «случайно» продемонстрировал кобуру пистолета под мышкой — иногда такая вот деталь кое у кого поворачивает мозги в нужную, правильную сторону.

— Простите, я не совсем понял вашу идею, — сказал Ивашов, тоже взглянувший на список статей. — Вы отметили только публикации писателя, если не ошибаюсь… — взглянул он в список: — Льва Липского? И почти за два года. Это не ошибка?

— А почему я должен ошибаться, если конкретно он меня и интересует в настоящий момент?

— А разве вы усматриваете какую-то связь?

— Между чем и чем, простите? — Турецкий с интересом уставился на Ивашова, как бы говоря ему: «Вот так, братец ты мой, и прокалываются!»

И тот понял суть непроизнесенной фразы, смутился.

— Вы хотели еще о чем-то спросить, э-э… Игнатий Федорович?

— Да нет, пожалуй, я не следователь, это ведь ваша непосредственная работа.

— Мне нравится, что вы это понимаете. — Дежурная улыбка не сходила с лица Турецкого. — Надеюсь, мы и в дальнейшем, при необходимости, найдем полное взаимопонимание. Честь имею, господа. Эдгар Амвросиевич, а я, между прочим, жду!

Он вышел в приемную и снова плотно уселся в кресло. А Оксана, положив телефонную трубку, ушла в кабинет. Вернувшись, сказала:

— Я все поняла, давайте мне список. — И протянула руку.

— Милая, — с ласковой иронией ответил Турецкий, — список у вашего шефа.

— А он мне его не отдал, сказал, что ему самому нужен, а мне спросить у вас.

— Он себя неважно чувствует, нет? У него плохо с памятью?

Она недоуменно пожала плечами и вдруг прыснула смешком:

— Даже и не знаю, как сказать.

— А вы просто возьмите у него и сделайте ксерокопию — для себя. Нет, лучше две копии, мне тоже понадобится.

— Вы думаете?

— Ага. — Он таинственно подмигнул ей, и она, сделав большие глаза, чуть не фыркнула, но сдержалась, а глаза ее смеялись.

«Турецкий, ты занят, не отвлекайся», — приказал самому себе Александр Борисович и прикрыл глаза, представляя, что бы могла ему продемонстрировать эта определенно темпераментная девушка, окажись они вдвоем. Пожалуй, ему бы очень понравилось…

Как он и предполагал, все оригиналы не нашлись, их вообще-то оказалось несколько штук из отмеченных двух десятков статей. Оно и понятно, кому нужно год хранить в архиве отработанный материал. Турецкий, по правде говоря, даже и на такое количество не рассчитывал. Но вот перед ним — о, радость! — легли на стол пять машинописных статей.

Нет, он не собирался читать их, он сегодня же отдаст эти материалы для официальной экспертизы в Экспертно-криминалистический центр МВД, и авторство будет после их заключения установлено бесспорно.

Хотя кто-то постарается даже это оспорить, когда основательно припечет задницу. Скажут, что пишущей машинкой мог воспользоваться кто-то посторонний, чтобы таким вот образом подвести под монастырь кристально честного и чистого человека, писателя, что называется, с большой буквы! Гражданина Соединенных Штатов, между прочим, имеющего собственную квартиру на Арбате.

А, кстати, где она? Интересно бы взглянуть. И на нее, и на орудие писательского промысла тоже.

— Скажите мне по секрету, милая Оксаночка, — негромким и проникновенным голосом начал Турецкий и заметил, что девушка даже замерла в ожидании.

Ну, понятно, у нее сейчас совсем другие мысли в голове. Ей наверняка интересно будет провести время с человеком, который самым неожиданным образом поставил на место и ее шефа, определенно свихнувшегося на собственной фанаберии, и его «высоких посетителей», осуществлявших моральную поддержку. Не могла же она видеть их впервые в жизни! Значит, знала, зачем те примчались. И увидела своими глазами, чем все это закончилось — полной сдачей позиций.

Девушка ждала, подняв к нему милое (вот уже и милое!) личико.

— Где я мог бы сейчас разыскать Льва Зиновьевича Липского? Московский адрес его вы мне уже дали, это который на Арбате. Но квартирный телефон там не отвечает. Может быть, у него имеется где-то еще жилплощадь?

Она поскучнела — ну да, не этого вопроса ждала.

— Я слышала от шефа, что его сейчас нет в России.

— Когда слышали? — быстро спросил Турецкий. — Сегодня? Раньше?

— Да только что. Он сказал об этом Стеценко. Кажется, Лев Зиновьевич у себя, в Бостоне. Это в Соединенных Штатах, знаете?

— Конечно, знаю, — продолжил почти интимный разговор Александр Борисович. — Я несколько раз был в Штатах, чаще, правда, в служебных командировках. Много поездил, но вот в Бостоне, каюсь, так ни разу и не был. Хотя пришлось однажды раскручивать одно жуткое преступление, которое произошло именно в окрестностях Бостона, представляете?.

— Ой, как интересно! — загорелась она.

«То ли еще будет!»

— Я вам как-нибудь, если захотите, расскажу эту историю…

Но по глазам ее было видно, что «когда-нибудь» ее не устраивает, она уже теперь хочет. В смысле услышать жуткую историю^[45].

— А телефончика его у вас, случайно, нет? — почти мурлыкал Турецкий, буквально пожирая девушку страстно горящими глазами. — Который там, Оксаночка?

И подумал: «А чем черт не шутит? Вдруг появится крайняя необходимость выбраться в Штаты? И ведь совсем не исключено. Этого Липского на допрос не вызовешь — не захочет, не приедет, вот и крутись тогда. А тебе надо, Турецкий, извини за выражение, крутиться? Ох, как не надо!..»

— Увы, — опечалилась она. — Такие телефоны шеф лично у себя держит. Но, если вам надо, я постараюсь узнать. Для вас лично, — добавила она многозначительно.

Наверняка врет, не может, не быть у нее телефонов членов редколлегии.

— Мне-то очень надо, Оксаночка, дорогая моя. Вот вам моя визитка, тут есть и домашний номер, и служебный, вы ведь человек занятой, верно? Так бот, когда освободите себе вечерок, чтоб мы могли, спокойно посидеть, поужинать, поболтать о том о сем, позвоните, ага?

— Ага, — машинально ответила она, блестя глазами.

— Тогда я пошел? До встречи, Оксаночка?

Она молча кивнула, кажется, готовая расплакаться оттого, что удача срывается с крючка. Александр понял ее состояние и негромко добавил:

— А у вас нет желания дать и мне свою визитку? Неплохо бы еще и с номером телефона, разговор по которому не вызовет неприятия у ваших домашних.

Что ж она, дура? Девушка немедленно, начертала на визитной карточке номер своего мобильника и протянула Турецкому. Пальчики ее возбужденно подрагивали.

«Это исключительно для дела, — строго приказал себе Турецкий, выходя и садясь в машину. — И чтоб никаких! Но дрожание пальчиков ей обязательно зачтется, как же иначе!»

Сдавая назад машину, чтобы развернуться и ехать на службу, Турецкий обратил внимание в зеркальце заднего обзора на припаркованную «беху», как водители называют «БМВ». И даже номер разглядел. Да номер — что, он узнал того, кто сидел в машине справа! Они тоже трогались.

Чуть позже Александр Борисович обнаружил «хвост» на Садовом кольце, у себя за спиной, через три машины. Потом он промчался по Тверской, упустив преследователей из виду, и, наконец, обнаружил их на Большой Дмитровке, когда заезжал во двор Генеральной прокуратуры. «БМВ» притерлась у тротуара напротив проходной.

«Молодцы, мужики, — подумал он, — посидите теперь, отдохните».

И стал звонить Славке Грязнову.

3

Денискины парни — Сева Голованов и Володя Демидов, проходящий под кличкой Демидыч, откликнулись на призыв Вячеслава Ивановича и скоро перезвонили Турецкому, сообщив, что они на месте. Серая «девятка» с форсированным двигателем пристроилась неподалеку от «БМВ», и ребята справлялись, та ли эта машина. Турецкий подтвердил. И предложил свой вариант, чтобы ускорить дело.

Он сейчас отправится к Славке в министерство, заберет его, и они поедут к нему домой, на Енисейскую улицу, где и останутся. А этим не останется ничего иного, как убираться восвояси, вот они и покажут собственную нору. Ну, место службы или же свое жилье. Что и требовалось доказать. А если попробуют предпринять какую-нибудь неожиданную акцию, их можно будет спокойно взять в клещи.

И, не теряя времени, все вместе они взялись за исполнение плана.

Александр, закончив дела, выехал на Большую Дмитровку. «БМВ». — за ним. Турецкий только раз успел заметить серую, асфальтовую «девятку», когда рванул со светофора. «Хвост» не отстал. У министерского подъезда кавалькаду уже поджидал веселый Грязнов. И уже до самого Славкиного дома они не обращали внимания на преследователей.

Турецкий пересказывал в лицах встречу в редакции, не забыл и с максимальными эмоциями описать знакомство, переходящее в возможную пылкую дружбу с Оксаной. Обрисовал девушку. Славка облизывался, как старый, теперь уже когда-то рыжий, котяра. Он не переставал изумляться талантам друга. Впрочем, чего изумляться-то?

На Енисейской Грязнов демонстративно открыл свою запасную «ракушку», в которой сейчас не было его «оперативной» машины, а любимый джип стоял в другой, в соседней. И Турецкий, будто занимался этим каждый день, загнал «пежо» в «ракушку» и запер ее. После этого они вдвоем отправились в дом, и вскоре во всех комнатах квартиры на четвертом этаже вспыхнул свет.

Пока они занимались домашними делами — приготовлением ужина, позвонил Голованов и доложил, что «хвост» убрался, а они следуют за ним. Турецкий пожелал им удачи. Сам же он выбрал момент, пока Славка хозяйничал на кухне, и позвонил Любе. Та отозвалась сразу, будто сидела возле телефона и ждала его сигнала.

Александр объяснил ей, где в настоящий момент находится, и предложил, если она не стесняется присутствия его друга, взять такси и приехать сюда, к ним. А сам он спустится, встретит ее и «выкупит» у водителя. Просто вести себя надо будет соответственно, ну а там обстановка подскажет. К его удивлению, Люба отказалась. Ей не хотелось никого утруждать своим присутствием. Это была новая для Турецкого постановка вопроса. Он даже задумался. Но потом решил, что, может, так оно и к лучшему. Славку-то зачем лишний раз напрягать? Нужны ему чужие эмоции? И снова ответил себе Александр Борисович с полной уверенностью: «Нет, не нужны, сэр!» И значит, время сегодня уйдет исключительно на интеллектуальные беседы о том деле, которое совсем не нравилось Турецкому. Но выражение «не нравится», по большому счету, не имело к его работе никакого отношения…

Они с аппетитом поужинали, покурили немного, выпили хорошего вина и заговорили наконец о… работе.

Слава рассказывал, как ребятки сообщили ему номер того «БМВ», и он, не теряя времени, «пробил» указанный номер. Ответ пришел незамедлительно. Номерной знак выдан на машину марки, серии и так далее, принадлежащей Главному управлению службы безопасности холдинга «Сибургнефть», в 2000 году. Это управление осуществляет охрану нескольких крупных фирм и компаний, расположенных в Москве, Зауралье и Сибири, а также известного коммерческого банка «ЭК-СИМ». То есть тут догадки нашли полное подтверждение. Но что это могло означать на деле, стоило крепко подумать, прежде чем предпринимать какие-то дальнейшие действия. Особенно резкие.

Турецкому ясно было одно: руководители холдинга наверняка не заинтересованы в том, чтобы их имена фигурировали в прессе, больше того, они сильно озабочены, как теперь принято говорить в средствах массовой информации, фактом «наезда» Генеральной прокуратуры на печатное издание. Это что, желание Кремля задушить с таким трудом отвоеванную свободу слова, то есть расхожий митинговый слоган? Может быть, но исключительно для тупого обывателя. А на самом деле? Если смотреть на вещи реально, то это попытка создания вокруг здорово себя скомпрометировавшего главного редактора Хакель-Силича ореола некоего мученика, пострадавшего за правду. Ну, собственно, он еще не слишком пострадал, вот разве что сегодня пострадает, когда помощник президента холдинга вкупе с пресс-атташе вставят ему хороший фитиль в задницу за то, что он их подставил. Вольно или невольно — это уже их проблемы.

Но сам факт их крайнего беспокойства налицо. А вот подлинной причиной беспокойства могут быть поднятые Генпрокуратурой волны вокруг факта крупного поражения холдинга в Арбитражном суде, где ему здорово нагадил конкретно Степанцов, хотя тот может сколько угодно ссылаться на коллегиальное решение Президиума Высшего арбитражного суда. Впрочем, и все остальные проигранные дела, упоминаемые в статье, дают проигравшим их все основания ненавидеть того, кто имел, по их же убеждению, решающее слово. То есть опять Степанцов. И предполагать здесь тоже можно все, что угодно, — от баснословных взяток до круговой поруки и коррупции. Но если икто никого не поймал конкретно за руку, да при свидетелях, которые не побоялись бы дать свои показания в суде, все подобные обвинения можно считать голословными и, более того, клеветническими.

И тогда публикация статьи Льва Липского, посвященной, мягко выражаясь, весьма некрасивому прошлому и не менее позорному настоящему погрязшего в коррупции ответственного судейского чиновника, имеет определенно заказной характер. Если же у них имеются такие доказательства, то где они? Почему в суд не обращаются? Почему нет официальных заявлений в прокуратуру? А потому что нечего им «заявлять», нет у них ничего, кроме собственных фантазий и предположений.

Не исключено, что этот Липский и сам хотел бы за что-то отомстить бывшему судье — ну есть у человека причины! И его сугубо личная жажда мести поразительным образом совпала с «требованием времени», точнее, с политикой неких экономических и юридических структур, не заинтересованных в изменениях в судебном ведомстве, которые намечались в Президентской Администрации. Вот и весь расклад!

— И кто считает, что я не прав, — завершил изложение своей рабочей версии Александр Борисович, — пусть кинет в меня камень!

— И на фиг мне это нужно? — разом охладил пафос друга Вячеслав Иванович, развалившийся в кресле с большим бокалом в руке.

Вообще-то пару этих бокалов, предназначенных для живых цветов, почти литровой вместимости, дядьке подарил племянник Денис по случаю какого-то мелкого торжества, но Грязнов-старший предпочел использовать «стекло» именно по винному назначению — один раз налил — и на весь вечер! Не надо без конца подниматься из кресла, наливать — ничего не надо!

— Ты мне другое объясни, Саня, если этот Степанцов в самом деле повинен в тех грехах, о которых публично поведал твой Липский, на что он рассчитывал, когда бежал к Меркулову? И Костя тоже, этот мудрый мужик, он что, так и не понял, с кем дело имеет? Кому нужно это дурацкое расследование? Где ты должен поставить точку? На чем? Подтянуть за уши несуществующие доказательства невиновности Степанцова? Кстати, тут у меня тоже есть маленькое соображение, если забуду — напомни. Или же просто изображать бурное расследование, а в конце поставить большой вопросительный знак? Как символ нашей Фемиды, которая и сама частенько не представляет, что ей делать? Либо все это — обычная отмазка: улита едет, когда-то будет, а мы тихой сапой проскользнем в председатели, а председателей, назначив, тут же не снимают, словом, и так далее. Не понимаю.

— Я уже задавал себе этот вопрос. И Косте — тоже. Он, как бы сказать, вяло отбрыкивается, ему неинтересно. А о чем ты просил напомнить?

— А-а, вотпро что… Я не сомневаюсь, Саня, что этот Степанцов мог совершенно спокойно сажать диссидентов. Посмотрел бы я на судью, который в брежневские да и более поздние времена отказался бы это делать! Но опять-таки, если бы такое обвинение прозвучало публично еще где-то в начале или даже в середине девяностых годов, когда общественность кипела возмущением по каждому поводу, я бы это понял. Но сегодня? Не понимаю, на чем расчет строится?

— Я тоже. Больше скажу, я пока не хочу идентифицировать Метельского с Липским, вот экспертиза даст свое заключение, тогда только. Но, Славка, просто из собственного, пусть невеликого, опыта работы в газете я могу сделать заключение, что в любом опубликованном материале, каким бы он ни был, не должно быть уже по определению сплошной лжи. Обязательно в чем-то есть хоть крупица, но правды, на которую автор, кстати, только и может рассчитывать, когда наступает момент истины. Ладно, мол, в том я сам ошибся, в этом меня подставили недобросовестные помощники или информаторы, но здесь-то! И крыть вроде нечем. Так вот, где эта крупица? От чего мне скакать?

— Ну, сам-то как думаешь?

— Мало что я думаю! Мне точкой отсчета как раз представляется факт пребывания автора в колонии. Кстати, не знаю, что там у Метельского, а у Липского такой факт в биографии имеется, и я уже сделал запрос.

— Так ты ж смотрел?

— Ну и что? Едва отмылся от архивной пыли. Чего я буду снова возиться? Пусть дают официальную исчерпывающую информацию. И вот тогда мы посмотрим, что у нас может всплыть на свет божий и каким предстанет миру лицо известного писателя, «пострадавшего» от советского режима, но уже без маски, а в натуральном его виде. И как бы это обстоятельство не оказалось для него гражданской смертью.

— Ну, ты, брат, и кровожадный! А чего тогда твой холдинг «хвост» за тобой кинул? Что у них общего с Липским?

— А об этом я еще подумать должен.

— Думай, кто тебе мешает? — рассудительно заметил Грязнов. — Я? Так я могу и телевизор посмотреть. Сегодня, кстати, «Сатурн» с «Локо» играют, забавная, надеюсь, будет встреча. А чтоб тебе легче думалось, дам некоторые вводные. По моим данным, твой «хвост», да и всю службу безопасности, возглавляет в настоящее время некто Кулагин Федор Федорович, отставной полковник госбезопасности. Служил в известном тебе Пятом управлении, как кто-то сказал, «по связям с интеллигенцией». Время службы — те же годы, семидесятые тире восьмидесятые.

И Грязнов, приникнув к бокалу, демонстративно включил телевизор, из которого волной вылился в комнату шум зрительских трибун стадиона «Локомотив».

4

Футбол отвлекал Александра Борисовича от мыслей. И отчасти раздражал. Славка целиком отдался зрелищу, а когда он так отдавался и, соответственно, реагировал на происходящее на футбольном поле, все постороннее переставало для него существовать. Поэтому и стало скучно.

Турецкий вышел в другую комнату, подумал и отыскал в кармане визитку Оксаны. Девушка протягивала ее подрагивающими пальчиками, многозначительно при этом поглядывая на него.

«С чего бы это? — кокетливо спросил он себя. — Она была до такой степени возбуждена? Не исключено. Но встреча нужна для дела, и только для дела…»

Александр набрал ее номер на своем сотовом телефоне и стал ждать.

— Алло, это кто?

— А это ваш страшный сегодняшний посетитель! — хриплым голосом начал Турецкий и рассмеялся: — Александр это, Оксаночка, можно просто Саша, я буду только рад. Чем заняты? Не оторвал ли я вас от важных дел? Есть ли у вас пауза?

— Столько вопросов! — радостно сказала она. — У меня все есть — и дела, и паузы. Вам что нужнее?

— Планы на вечер? Я могу сделать вам предложение… — чуть помолчал он и закончил: — Провести окончание вечера в каком-нибудь симпатичном кабачке. Можно в писательский дом пойти, можно — к журналистам. К композиторам, к архитекторам или в Дом кино — на выбор. В любой, где кухня хорошая. Но, может, вы больше любите шум, много музыки, тогда предлагайте сами.

— Я бы согласилась на любое ваше предложение, Саша… по поводу выбора места, — тут же поправилась Оксана, — но мне бы не хотелось в одном из этих домов неожиданно столкнуться с кем-нибудь из наших сотрудников. Вы же знаете журналистов — они вездесущи!

— Напомните, я вам потом анекдот по поводу этого слова расскажу.

— А я знаю! — кокетливо захихикала она. — Там конец такой: «Везде что?», да?

— Ну, вы умница! Абсолютно точно по теме! Я, кажется, в вас влюбляюсь.

— А вы не торопитесь, Саша! — продолжала она кокетничать. — Французы говорят: «Недозрелый колос не жнут!»

«Внимание! — сказал себе Турецкий. — Где и когда я это читал? Ага, Мопассан, «Милый друг», все верно. Девушка «читают» французского классика, и это говорит о многом. Но… действительно, не будем торопиться. Тем более что не до жатвы».

Турецкий замыслил эту встречу, для того чтобы поподробнее расспросить девушку о редакционной политике. «Мелкие сошки», на которых редко кто обращает серьезное внимание, — как правило, знают очень много. И если секретаршу главного редактора немного распотрошить, она может оказать неоценимые услуги. И сейчас, и, если понадобится, в будущем. Пусть не очень благородно, но ведь ей же самой это ничем плохим не грозит, за это Турецкий мог ручаться. Ибо один из основных принципов старого интеллигента гласил: «Никогда не ссылаться на источник информации». Александр же Борисович, несмотря на все свои заморочки, считал себя именно таковым.

— Давайте поступим проще, — предложил он. — Вы где живете?

— На Арбате, в Сивцевом Вражке, а что?

— Есть превосходная идея. Вы выходите из дома, я вас забираю, и мы пешочком проходим буквально два шага до «Праги». А там смотрим, в каком зале устроиться — можно в Зимнем саду, можно где понравится. Как? Я когда-то очень любил этот ресторан, но уже, кажется, сто лет там не был.

— А нас пустят? Там же всегда народу-у!

— Обязательно пустят и право выбора предоставят, можете быть уверены.

— Прекрасно, уж наших-то там точно не будет!

— Почему?

— А он дорогой ресторан.

— Это уж опять их, а не ваша забота. Диктуйте адрес…

— Ты с кем там договариваешься, предатель рода человеческого?! — загремел из другой комнаты Грязнов.

— Ты будешь сейчас сильно смеяться, Славка! С девушкой.

— Понятно, что не с юношей. С ними по ресторанам шляются только знаешь кто?

— Знаю, — сказал, входя в комнату, Турецкий. — Я, брат, многое знаю, но молчу. Иначе в нашей профессии нельзя. Но ты не волнуйся, нравственность моя ничуть не пострадает. Я хочу ее раскрутить по горячим следам.

— Кого «ее»?

— Секретаршу.

— Батюшки мои, секретаршу таскать в «Прагу»!

— Она хорошенькая. Когда не сердится.

— Деньги-то есть? Или спонсировать?

— Слава, когда настанет время, я тебе скажу. А пока на «самостоятельность» хватит. Там, кстати, где-то рядом квартира этого Липского.

— Так ты что, хочешь заодно влезть в эту квартиру? С ее помощью?

— А что, неплохая идея… если бы она согласилась поиграть со мной в шпионов.

— Так поиграйте, кто вам мешает?

— Я учту ваш совет, господин генерал. Машинка пусть поторчит у тебя ночью, ладно? А утром ты можешь на ней ехать в присутствие и там оставить, а я позже заберу.

— Ты что?! — почти возмутился Грязнов. — Ты не собираешься ночевать у себя дома?! Или… Нет, на это ты никогда не пойдешь!

— Ты о чем?

— А, так ты собрался раскручивать ее на бульваре Гоголя, где опадают клены? Ну, мастер!

— Девушка будет тоже крепко спать в своей девичьей же кроватке и видеть радужные сны. А я буду у себя и завтра явлюсь на каторгу чисто выбритым. Укором твоей совести. Как не стыдно думать такое о товарище?

— Гусь теперь тебе товарищ! — злорадно захохотал Грязнов.

…Турецкий не узнал ее. Он подъехал на такси по бульвару до угла Сивцева Вражка, прошел несколько десятков метров в глубь квартала и увидел у искомого подъезда нечто волшебное. В прямом смысле. Навстречу ему двинулось некое изумительное создание с пышной прической «а-ля Пугачева», с крепкими, стройными ногами на высоких каблуках. Переливающееся и туго обтягивающее ее тело платье было так коротко, что казалось, будто девушка просто забыла про верхнюю одежду. И в то же время все это ей поразительно шло — вот такой, черт возьми, парадокс.

— Я вижу, вы потрясены, мой кавалер? — заметила она, беря его под руку и обдавая волной неожиданно пряных духов.

— Вы нашли нужное слово — потрясение, — кивнул Турецкий. — Я теперь очень опасаюсь, что вас-то пропустят, но меня просто вышвырнут вон, как приблудного щенка, недостойного и близко стоять рядом с такой красавицей. А скажите, Золушка, как вам удается настолько преображаться?

— Мне не очень удобно… — начала она, не отвечая на его вопрос, — но хотелось бы перейти на «ты», если вы не против, Саша?

— Как там говорят ваши любимые французы? Погодите, сейчас вспомню… Meme en ton absence — touyours avec toi!

— Неплохо, — усмехнулась она, — и произношение не очень подкачало. И смысл мне нравится: «И без тебя — с тобой!» Впечатляет. Долго фразу разучивал?

— He-а, вычитал где-то случайно и записал на клочке бумажки, чтобы блеснуть при случае. Я вообще к языкам был способный, если б только слушался родителей и хорошо учился. Черта бы лысого я тогда пошел в прокуратуру!

— Как приятно, когда человек говорит правду…

— Что, соскучилась по ней? — слегка уязвил Турецкий.

— Фи! Можно подумать, что в вашей конторе все такие уж хрустальные чистоплюи! Чего ж ты тогда занимаешься этим типом? Мне, между прочим, материал тоже не понравился, мы уже обсуждали с девочками, но тип-то мерзкий!

— Ты про кого, про Липского? — забросил он «невинный» крючок.

— Да нет, про его героя, про судью. Хотя тебе я могу открыться, Левка — так мы его между собой зовем — тоже неприятный тип. Понимаешь, не то чтобы слюнявый… или там плохо вымытый, нет. Но есть в нем что-то такое… Эти его черные маечки в обтяжку, чтоб при случае, так вот, мускулом пошевелить, белые брючки — тоже в обтяжку, фи! Гомистое такое…

— А зачем ему нужно было псевдонимом прикрываться?

— А это ему, по-моему, Эдя посоветовал. Статья-то такая… — Оксана потрясла слегка растопыренными пальцами, будто стряхивая с них гадость. — Все были уверены, что наверняка начнутся тяжбы, но пока то, другое, сам предмет спора перестанет кого-либо интересовать.

— Чего ж от авторства-то отказываться? Непонятно. И от гонорара тоже?

— Ну да! Левка за копейку из человека душу вынет! Ему просто не по гонорарной ведомости платили, а отдельно. В конверте.

— Спонсоры, поди?

А то кто же? Вот они с ходу и примчались, от нас же два шага до их офиса.

— Ну, ты молодец, Оксанка! — с неподдельным восхищением подначил Турецкий. — У тебя, я все больше убеждаюсь, очень точное видение! Расскажи мне еще про Липского.

Александр Борисович лишний раз убеждался в своей правоте: вот кого надо расспрашивать, вот с какими кадрами работать!

— А он последнее время много о проститутках пишет, ну, ты видел, я приносила несколько его материалов. У меня ощущение, что они ему очень близки по существу — по-человечески, по духу, даже по профессии. Он где-то сам такой же, как они. И все время как будто в душу к тебе лезет, ты его гонишь, а он лезет. Словно старается доказать, что он не шлюха, а мужчина… Нет, не могу сформулировать…

— Напрасно, у тебя это очень здорово получилось. Выпуклый портрет, просто молодчина! Мы сегодня обязательно выпьем за это. Тебе родители немного позволяют? Ругать не будут?

— Так, минуточку! Я вполне самостоятельная единица, это понятно?

— Все-все, диспут закончен убедительной победой Оксаны в первом же раунде. По очкам.

Они медленно шли по Арбатской площади, встречные мужчины обязательно оборачивались, глядя им в спины. Турецкий беспричинно улыбался.

Он ненавязчиво навел Оксану на тему Липского, и она теперь охотно делилась с ним своими впечатлениями и о самом писателе, и о его творчестве. Она училась на вечернем отделении факультета журналистики, училась, видимо, старательно, и опыт общения с людьми у нее, заметно, имелся.

Турецкий «неожиданно» напомнил ее же слова о том, что где-то поблизости находится квартира Липского. Оксана прекрасно знала где, она пару раз даже побывала там в гостях. Лев Зиновьевич, приезжая в Москву, любит собирать у себя ответственных сотрудников «Почты», довелось в их число попасть и Оксане. Большой радости такое общение не вызвало, пожилые мужики, особенно из редколлегии, может, сами по себе люди и интересные, но когда они собираются вместе, слушать их — великая скука. Сплетни, сведение счетов, обиды, мелкие ссоры и тут же объятия и поцелуи взасос, будто собрались сплошные «голубые». «Короче, блин, скукота» — такой промежуточный итог подвела Оксана и, словно невзначай, прижалась к сильному плечу своего сегодняшнего спутника.

— А пошли посмотрим? — предложил Турецкий.

— Да зачем тебе? — скривила личико Оксана.

— А просто так. Когда хочешь представить себе «героя», неплохо знать о нем как можно больше — где живет, с кем, какие у него бывают радости, какие огорчения. Это — характер человека, Оксаночка, из таких незначительных деталей он и складывается. И когда ты его представишь мысленно, становятся понятными причины тех или иных поступков человека, понимаешь? Разве вам преподаватели этого не говорили?

— Очникам, наверное, говорят, а нам? Нам бы побыстрее зачеты и экзамены сдать да дипломы получить, чтобы освободить секретарские кресла… Если хочешь, пойдем, здесь недалеко, а может, потом? Темнеет уже, я домой должна вернуться не позже двенадцати. Папа у меня добрый, но закон есть закон.

— Молодец! Вот теперь я убедился, что ты действительно самостоятельная единица. Только очень ответственный человек может чувствовать себя полностью свободным и поступать так, как желает. И это — тоже закон. Все, пошли ужинать. А потом я тебя провожу, и ты, если захочешь, покажешь, где он живет…

Метрдотель, с которым Александр Борисович, оставив на минуточку Оксану, переговорил тет-а-тет, предоставил им столик на двоих в верхнем зале, в тени огромной пальмы. Раньше здесь был Зимний сад, а теперь — неизвестно что, но все равно красиво, под какого-то из Людовиков, наверное.

Вернувшись к Оксане, он нашел ее в окружении густоволосых молодых мужчин, которые были очень недовольны тем, что их захотели лишить общества красивой «жэншыны». Просто Александр Борисович повернулся спиной к Оксане и лицом к ним и «нечаянно» распахнул пиджак, продемонстрировав плечевой ремень кобуры, и вопросительно посмотрел персонально каждому в глаза. Ответных вопросов не возникло, джигиты тихо растаяли в воздухе.

Оксана смеялась:

— Чем ты их так?

— Потом обязательно покажу! — с кавказским акцентом, делая при этом зверское лицо, ответил он.

А когда они уже устроились за столиком, он наклонился к ней и, взяв ее руку, сунул себе под мышку. Она ойкнула и с восторгом уставилась на него.

— Так это у тебя?.. — догадалась она.

— Ага, — спокойно подтвердил он, — должен же я тебя защищать, раз уж взялся, верно?

Она едва не закатила глаза от счастья. Ребенок? Или очень впечатлительная? А может, она в нем просто мужчину увидела, а не тех «голубых», что собирались у Липского? А, кстати, сам-то Хакель этот, он не гей, случайно? Внешность у него подозрительная. И если это действительно так, тогда многое понятно! Ай-я-яй! Неплохое открытие…

Оксана была совсем не голодна, да и Александр все-таки основательно поужинал у Славки, поэтому остановились на легких закусках под хорошее вино, и Турецкий предложил сделать выбор девушке. Ему же было в принципе все равно.

Они что-то жевали, запивали легким и очень приятным вином, и разговор вертелся вокруг все той же «Секретной почты». Турецкий ставил незамысловатые вопросы, а Оксана, возможно, и не подозревая, что открывает постороннему важнейшие редакционные секреты, рассказывала, кто у них чем занимается, кто ей нравится, а кто нет и почему. То есть она складывала из мозаики собственных впечатлений общую картину жизни газетного коллектива. А наблюдательность ее, как уже отмечал для себя Александр, была просто сказочной.

Она вспомнила, например, что незадолго до злосчастной публикации Лев Зиновьевич, ну, Левка, примчался в редакцию с утра пораньше, был взволнован и словно бы немного не в себе. Потом они заперлись с главным в его кабинете, велели не беспокоить и долго о чем-то дебатировали — громкие голоса были слышны сквозь запертую дверь, но к словам Оксана, естественно, не прислушивалась. Позже к ним присоединились Стас и второй, оба — из холдинга, что были сегодня, а тогда, видимо, приехали специально. И снова в кабинете что-то горячо обсуждали. Почему горячо? А Левка, обычно бледный, как от малокровия, выскочил в конце из кабинета с лицом свекольного цвета — таким Оксана его еще не видела ни разу, даже когда он у себя дома, на той вечеринке, куда она попала, упился до чертиков и Эдя, на удивление по-братски, ухаживал за ним. И это Эдгар, от которого доброго слова обычно не добьешься! Такая вот зарисовка…

Главный врал Турецкому — никакой специальной редколлегии, которую собирают, когда готовятся к печати материалы, особенно острые или скандальные, не было. А по мнению Оксаны, которая сама же и рассылала конверты со статьей по адресам членов редколлегии, заведомо зная, что доброй половины из них нет в России физически, это была, вообще, чистая формальность, само обсуждение «Палача» началось и закончилось именно в тот день у редактора. И когда номер появился на прилавках, главному стали звонить. Несколько звонков — она просто помнит, ибо по привычке записывает у себя в тетради, для памяти — были из правительства, с Краснопресненской набережной. На все такие звонки отвечал только сам Эдя, ни замам, ни кому другому не перепоручал, о чем строго предупредил Оксану. Дважды звонили из Администрации Президента, им тоже что-то было надо. Видимо, именно эти звонки пугали главного больше других, потому что он потом ходил мрачный и куда-то постоянно уезжал — по полдня его не было. Наверное, к спонсорам бегал объясняться.

Кстати, на редакционной летучке, где постоянно обсуждаются вышедшие номера, реакция на материалы и прочее, двое заведующих — ну, как бы сказать? — отнеслись не очень доброжелательно к этой статье. Эдя им тут же дал полный отлуп, заявив, что те, кому не нравится политика издания, могут подать заявления об уходе, и эти заявления будут немедленно удовлетворены. Критики стихли. А главный тут же распорядился выдать денежные премии отделу и тем сотрудникам, которые принимали личное участие в подготовке материала. Самую большую — пятьсот долларов — получил заведующий отделом. Остальным — по сотне. Левке был вручен конверт, и сколько там было, Оксана не знала, но наверняка побольше, чем заведующему.

— У вас разве в долларах платят? — слегка удивился Турецкий.

— Да нет, конечно, в рублях, в деревянных. Расписываются в получении как бы рублей, а на руки им выдает главбух «зелеными» — такая вот внутренняя договоренность.

— Но ведь в рублях можно написать любую сумму, верно? — улыбнулся Турецкий.

— Конечно, — улыбнулась и Оксана. — Я тоже по ведомости получаю пять тысяч рублей, большая для кого-то зарплата, а Серафима выдает мне конверт с тремя сотнями баксов — немного, но в других редакциях платят меньше. Иногда еще Эдя от своей щедрости подбрасывает сотню-другую, как премиальные. Это уже без всякой ведомости. Спонсоры, наверное, выдают, а отчетности на какие-то суммы не требуют.

— А члены редколлегии у вас хорошо получают?

— Вот это уже их секреты, я не могу знать, конверты Эдя вручает лично. Но опять же по общей ведомости — копейки. Если не знать этой механики, вряд ли человек стал бы с нами работать. А с другой стороны, имя постоянно на слуху, материалы идут вне очереди, гонорары приличные — ну, для кого как, это естественно, опять же и командировки… Жить можно.

В общем, ничего нового девушка Турецкому не открыла — сейчас, к сожалению, повсюду так, каждый хочет получить побольше, а налогов заплатить поменьше. Вот и торжествует в обществе этот «зеленый» нал.

Оксане захотелось потанцевать, и Турецкий отвел ее на площадку, где вовсю резвился оркестр бородатых и одновременно лысых мальчиков, изображавших совершенно отвязный рок. Там еще гуляла свадьба, было много молодежи, и Александр Борисович вдруг почувствовал себя несколько не в своей тарелке. А вот Оксана быстро нашла свое место. Едва они вернулись к столу, как ей посыпались предложения — гости на свадьбе не упустили из виду такую оригинальную куколку и стали откровенно надоедать своей навязчивостью.

Турецкий, чтобы не показать себя деспотом, раз отпустил девушку с молодым человеком, другой, а потом увидел, что она уже пристроилась со своим кавалером за свадебным столом и что-то залихватски пьет из высокого бокала — шампанское, наверное. Эксперименты пора было кончать. И когда девушка снова поднялась с тем парнем, чтобы продолжить танцы, Александр Борисович решительно вынул из его цепких рук Оксану и повел ее к своему столу. Парень попробовал было «выступить» — его успокоили товарищи. Но он все равно злобно поглядывал на Турецкого.

Ну, правильно, вот только этого Александру Борисовичу и не хватало. И он не нашел ничего лучшего, как сослаться на позднее время, а ей надо быть дома к двенадцати, и еще она ему кое-что обещала. Но у девушки блестели глаза, видать, «самостоятельная единица» немного все-таки перебрала, и некоторые контрольные функции ее организма отрубились.

Нет, силу не пришлось применять, но настойчивость — в полной мере.

Проходя через зал к лестнице, Турецкий заметил того парня, который решительно покинул стол и двинулся за ними. На лестнице он догнал их и схватил Оксану за руку, резко повернув ее к себе. Она вскрикнула. Парень чуть покачивался и кривил губы в презрительной ухмылке.

Был он достаточно крепок, спортивен, как говорится, и не видел причин, по которым кто-то мог помешать ему взять девушку, которая ему понравилась. На Турецкого он просто не смотрел, считая этого дядю, пусть еще и не старого, пустым местом. И в этом была его главная ошибка.

Александр Борисович посмотрел вверх, потом вниз, убедился, что на лестнице никого в данный момент нет, а много времени ему и не требовалось. Ни слова не говоря, коротким точным ударом в солнечное сплетение он заставил парня согнуться и следующим-ударом ребром ладони по шее, сзади, отправил его в глубокий, надо полагать, нокаут. Потом придержал его двумя руками и прислонил спиной к стене, по которой тот и стал сползать на площадку.

— А теперь бежим! — схватив Оксану за руку, шепнул он ей на ухо. — Пока нас не догнали! И не отлупили!

Она как-то смешно взвизгнула, и они, не разнимая рук, кинулись вниз. Так, со смехом, и покинули ресторан. И только на улице она глубоко выдохнула и грудью привалилась к нему, обхватив за спиной руками.

— Ну, ты даешь, блин… — прошептала в восхищении.

«Что ж, — подумал Турецкий с юмором, — и реакция правильная, и слова нашлись те, которых истинно недоставало…»

Он не собирался «воевать», и поэтому они быстро ушли с освещенного пятачка у входа, обогнули здание, завернули на Старый Арбат и отправились вглубь между вычурными и какими-то совершенно неуместными фонарями, которыми почему-то гордится архитектурная общественность столицы, к Староконюшенному переулку, чтобы по нему выйти к Сивцеву Вражку.

Девушку что-то мучило. Может, раскаяние за то, что она невольно подвела, подставила того парня? Или ей было немного зябко от пережитого волнения? Она залезла рукой под пиджак Турецкого, обняла его за спину и вот так шла-тащилась, прижавшись к нему всем телом.

— Слушай, Саша, — «разродилась» наконец, — а где ты так научился? Раз, два и — в полный отруб?

— Жизнь научила… Я ж не с дураками имею дело, а с настоящими бандитами, с убийцами.

— Так у тебя же пушка, — проявила она «профессиональную грамотность», — показал бы, он бы и стих, как те армяне.

— Во-первых, почему ты считаешь, что те мужики были армяне? А во-вторых, пушка у меня, как ты говоришь, чтобы тебя защищать, а не пугать дураков, ясно?

— Так, — упрямо тряхнула она головой, — отвечаю на первый. Они армяне, потому что я некоторых из них знаю, они в магазине напротив нашего дома работают. А второе? А что было второе? Ах, тот дурак? Ты знаешь, ты действительно угадал, он не просто дурак, а настоящий козел. Пригласил к столу, сел рядом и сразу, без спроса, полез мри трусики щупать, представляешь? А еще он здоровый, по морде ему не дашь, сам кого хочешь задавит. Ну и выпил хорошо…

— Надо быть осторожной, — нравоучительно заметил Турецкий.

— С тобой? — Она резко отстранилась и закинула голову, чтобы взглянуть ему в глаза. — Или с кем-то еще? — Он не успел ответить, потому что она добавила: — А мы уже пришли. Вот дом, который ты хотел видеть, — Она мотнула головой в сторону угрюмого огромного дома за своей спиной. — А вон окна его квартиры, видишь, на пятом этаже, между колоннами, или как там они называются?

— Пилястры это, — подсказал Турецкий. — Так с какой стороны — справа или слева от них?

— В середине, — не оборачиваясь, ответила она. — Чего ты так смотришь?

— Ничего, взгляни сама, там свет горит. Несмотря на поздний час. А ты говорила, что его нет в Москве. Может, кто-то из его семьи?

— Какой еще семьи? — фыркнула она, обернулась, посмотрела и с недоумением пожала плечами. — Действительно, — подтвердила не очень твердо, ибо ее выдало «трудно произносимое» в определенных обстоятельствах слово «действительно» — немного развезло девушку на улице. — А кто там может быть? Неужели Левка вернулся уже? Нет, Эдя же звонил ему сегодня, в конце дня. Я знаю, он в Бостон звонил. А как же?

— Ну что, у него не может быть здесь родных или знакомых?

— Знакомые — наверно. А семьи у него быть не может. — Она странно хихикнула и снова прижалась к Турецкому. — По-моему, он вообще не по женскому делу, понимаешь?

И Александр Борисович вмиг почувствовал себя неуютно, ощутив, как ее упрямая прохладная рука ловко скользнула под ремень его брюк, вниз по животу и замерла, вцепившись острыми ноготками в живую плоть. Еще мгновение, и Турецкий понял, что для полноты сегодняшних впечатлений ему не хватало только этого — объятий посреди улицы, под фонарями с оранжево-желтым раздражающим светом, и вдобавок сексуальных игр с полураздетой девицей — именно так и смотрелся ее восхитительный наряд. Но беда была в другом — она, кажется, входила во вкус собственных развязных действий и собиралась уже сползать по нему, пытаясь опуститься на колени.

Нет, пора с этим кончать. Мозги у девушки, видно, затуманились, и она потеряла ощущение реальности. Начиталась, понимаешь, своих французов…

Он взял ее руку, осторожно вынул наружу, затем, приподняв, запрокинул ее голову, изображая жуткую страсть, впился в ее губы, одновременно ощущая, как ее острый язычок словно запрыгнул ему в рот, наконец, оторвался и прошептал с придыханием:

— Нет, только не здесь!

По идее, эту фразу в настоящий момент должна была «выдохнуть» она, но так уж получилось. И подтекст заключался бы тоже в другом — «я хочу тебя». Простенько этак, без словесных изысков.

— А где? — В ее вопросе прозвучала целая гамма чувств, демонстрирующих, что она готова отдаться ему немедленно, но ее несколько сбил с толку собственный вопрос: «Где?»

— В двенадцать ты, к сожалению, должна быть дома, — напомнил Турецкий ласковым голосом, полным печали оттого, что у них сегодня, кажется, не получится отдаться друг другу ввиду жестких обстоятельств. Что, в общем-то, и не входило в планы Александра Борисовича.

Больше того, он надеялся, что вспышка страсти, навеянная все теми же обстоятельствами, у Оксаны пройдет безболезненно, и уже завтра девушка будет в полном порядке. А может, даже и не вспомнит об этой минуте. А потом ведь есть еще у вопроса и этическая сторона — в первый же вечер! Как-то обычно у них, у женщин, это своего рода табу. Впрочем, даже когда времена меняются, какие-то принципы остаются, и примером тому — та же Люба.

Чего это она вдруг вспомнилась? Ох, как сложно с ними, с этими красивыми женщинами, одна из которых в данный момент висела на нем, как сверкающая игрушка на новогодней елке. И осознавала свой долг «самостоятельной единицы», медленно, правда.

Александр же Борисович просчитывал в голове варианты, смысл которых заключался в вопросе: почему у Липского, если он в Штатах, горит в московской квартире свет? И вразумительный ответ не находился. А это было Турецкому очень важно — если Лев Зиновьевич тут, то писателю сильно не повезло. Но как проверить?

И явилась мысль. Турецкий аккуратно освободил руки девушки, развернул ее и повел к дому, в котором она жила. Но, поглядывая на окна квартиры Липского, не терял их из виду. Наконец, удалившись настолько, чтобы выглянувший из окна на улицу человек, который мог там находиться, их не увидел, достал свой сотовый телефон и стал объяснять Оксане, что ей следует сделать, прежде чем они расстанутся до завтра. Именно до завтра — ни раньше и ни позже, это в том случае, если у нее не пропадет желание. И понял, что у нее уж точно не пропадет, — это она сейчас так считает. А завтра? Как сказал кто-то из арабских классиков, «услады ночи — день уничтожает».

Итак, Оксана должна, просто обязана взять в руки телефон и ждать, кто откликнется по номеру, который Саша наберет. Возможно, трубку возьмет сам Лев Зиновьевич. Тогда ей следует удивиться и обрадоваться его приезду в Москву. Мотив? Соскучилась. Причина звонка? Гуляла перед сном и увидела свет в окнах, а как раз сегодня вспоминали в редакции о нем. Опять же, по какой причине? Была суета в редакции. Интересовались статьей люди из Генеральной прокуратуры. Подробности? Завтра в редакции. Сейчас и здесь? Нет, ни в коем случае, папа сердитый и зовет домой. И все.

А если возьмет трубку кто-то посторонний, извиниться и сказать, что думала, будто вернулся Лев Зиновьевич, ошиблась, просит прощения за поздний звонок.

Ну а если никто не ответит, тогда? А это уже к Оксане не имело никакого отношения. Но в любом случае она и слова не должна промолвить в редакции ни о сегодняшнем посещении ресторана, ни о чем ином. Точка.

Пока он говорил, она трезвела. Приходила в себя. И видно было, что игра ей понравилась. Она держала трубку возле уха, ждала ответа, но его не было.

«Это хорошо, — подумал Турецкий, — это меняет дело и развязывает мне руки».

Оставалось только проводить девушку в подъезд, дождаться, когда она поднимется на свой этаж, и тихо удалиться.

Но у девушки появились новые планы. Ее вдруг почему-то устроил тамбур в подъезде, образованный двумя дверями. Шустрая ее рука снова отправилась было на познавательную экскурсию по известному адресу, а поцелуи сосредоточились в области его живота, где другая ее рука пыталась расстегнуть его рубашку. Но Александр Борисович пресек и эту попытку, перенеся главный чувственный момент на новый затяжной взаимный поцелуй, который в конечном счете и добил девушку. Сомнамбулически покачиваясь, она, уже ни о чем другом не мечтая, направилась к лифту. Какое счастье, что застекленная будка консьержки была пуста! Не хватало еще свидетелей и такого рода!

— Какая жалость, — искренно призналась Оксана напоследок, — что ты приехал ко мне не на своей машине! Надо быть предусмотрительным, Саша…

«Вот уж что да, то да», — подумал Александр, осторожно подталкивая девушку к лифту, кабина которого по старинке размещалась в огороженной решеткой шахте. Наконец удалось захлопнуть за девушкой дверь, загудел мотор. Кабина ушла. Затем дверь снова хлопнула наверху, потом еще раз хлопнула, но уже другая, квартирная, и дрожащий гул прилетел сверху. И вслед за этим на лестнице установилась тишина. Да ведь и поздно уже…

С чувством хорошо исполненного долга Турецкий отправился домой. Точнее, к бульвару, где еще должен был ходить 31-й троллейбус, который мог доставить его на Комсомольский проспект, а там уже сам Александр Борисович дворами пересек бы квартал и вышел к своему дому на Фрунзенской набережной.

Можно было взять и такси, и частника, но те в ночное время запросили бы не меньше пары сотен, а Турецкий решил, что в этом нет нужды, он же не торопится, и вообще надо быть экономным.

«Вечно у нас так, — размышлял он, шагая к троллейбусной остановке, — экономия на спичках, расход — на шампанском!» Сегодняшний «легкий ужин» уложился точно в зарплату Оксаны, он без сожаления отдал официанту триста баксов. А вот двести рублей таксисту — пожадничал. Нечего их баловать!

Он остановил такси на Комсомольском проспекте, возле известного в округе «красного магазина». Бодрым шагом прошел наискосок через темный двор, заросший густым кустарником, кленами и липами, а подходя уже к своему освещенному подъезду, почему-то замедлил шаг. Словно в грудь толкнуло что-то. Даже остановился и постоял в темноте, бездумно разглядывая подъезды. Никого кругом не было. Обычно мужики в такое время еще сидят на лавочках возле детской песочницы. Кто покуривает перед сном, кто с приятелем рюмочкой обменивается. А сегодня — тихо.

«Да что это я? — сказал себе Турецкий. — Никак, испугался темноты? Глупости!»

И, выбрав самое короткое расстояние до подъезда, быстро прошел к нему, готовый внутренне отразить любое нападение.

Но его не было. Точнее, он не смог бы его отразить, даже если бы и сильно хотел. Справа, от угла дома, грохнул выстрел.

Он не услышал свиста пули, не почувствовал никакой боли. Только пустой грохот, будто хрястнула доска.

Спокойно, не оборачиваясь, набрал он кодовый номер, открыл железную дверь, вошел и подождал, пока она закроется, угомонив писк электрического сигнала. И только затем вытер ладонью лоб и удивился, что он мокрый.

Если бы хотели убить, так бы и сделали. Значит, снова попробовали взять на испуг?

И еще подумал, что это хорошо, что он не присел, не стал озираться, не выхватил своего «Макарова» — зачем выглядеть в их глазах испуганным петрушкой, паяцем?

Глава пятая ВТОРЖЕНИЕ

1

Идея Турецкого относительно позднего звонка в квартиру Льва Липского понравилась Грязнову.

На следующий день, когда Александр Борисович заехал в министерство, чтобы забрать свой сверкающий синий «пежо» 407-й модели, Грязнов спустился к нему с ключами от машины и не без удовольствия выслушал накоротке рассказ о вчерашних приключениях.

Ну, мордобой — дело привычное, хорошо, что без последствий. А девочка-то, оказывается, та еще вишенка!

Почему именно этот фрукт назвал Грязнов, непонятно, может, Джанни Родари вспомнил? Читал вслух какому-нибудь ребятенку лет тридцать назад «Приключения Чипполино», пока его мамочка спешно готовилась в ванной заключить в свои объятия рыжего опера? Кто знает! Вячеслав всегда обожал возиться с детьми, хотя своих не имел, поэтому и племянника Дениса охотно пригрел, передав тому все свои жизненные завоевания, включая и сыскное агентство «Глория». А «вишенки», между прочим, фигурировали в том «Чипполино». Однако Оксана никак не подходила под этот образ, она была, скорее, этакой сладкой, упругой морковкой, с кудрявой и тоже вполне съедобной ботвой.

Впрочем, все эти садово-огородные ассоциации непосредственного отношения к делу не имели.

— Какие действия предполагаешь в связи с вышеуказанным фактом? — спросил Вячеслав Иванович.

Турецкий высказал свои соображения. Грязнов отреагировал бурно: хлопнул по плечу и, сказав: «Молоток!», добавил, что сейчас поднимется к себе и даст Дениске кое-какие указания, а Саня пусть прямо к нему и едет. О дальнейшем Грязнов, если надо будет, тоже позаботится.

Так всегда, в общем, бывало. Вячеслав Иванович не проводил резкого разграничения между своими делами и заботами друга, и когда появлялась возможность помочь в каких-то чисто оперативных вопросах, С жаром помогал. Но случалось, что и скулил по поводу того, что все на нем, Грязнове, ездят, свесив ноги с его шеи, а он всем при этом почему-то оказывается еще и обязанным, и никакой за то благодарности. Однако его нудные жалобы кончались после первого же дружеского застолья. Простой мужик, Вячеслав Иванович многого для себя не требовал — друзья довольны, значит, хорошо и ему.

Он и теперь не сказал Александру, что придумал, сославшись на свой звонок к Денису.

А Турецкий отправился на Неглинную улицу, в «Глорию».

О вчерашнем выстреле он не стал рассказывать Славке, зачем? Всполошится, экспертов еще пошлет искать гильзу или пулю. Но те ни черта не найдут, а смеху и шуток по этому поводу потом не оберешься. Все-то оно так, но происшествие надо иметь в виду. Наглеют? Это хорошо, значит, скоро могут и проколоться.

Зачем все это, он, в общем, догадывался. Ему «прозрачно намекают», что его инициативы их беспокоят, они предлагают ему умерить пыл и настойчивость. Короче, вспомнить, что самое главное в любом транспортном средстве — это тормоз, вот о нем и стоит почаще задумываться. А если это, как говорят, проверка «на вшивость»? Ну-ну…

Команда была еще в сборе. Сева Голованов тут же доложил о своих с Демидычем наблюдениях за «БМВ». Машина прибыла в район Тургеневской площади, точнее, в Уланский переулок, где и остановилась на служебной стоянке офиса какой-то шибко важной организации. Они потом объехали квартал и посмотрели — оказался «Сибургнефть». Последнее время об этом холдинге много писали в газетах, что он якобы оказывает серьезное влияние на некоторые принимаемые правительством решения по вопросам строительства новых трансконтинентальных газовых и нефтепроводов.

То есть адрес «хвоста» определился. Ну а кто конкретно теперь руководил этой службой, Турецкому подсказал Вячеслав Иванович, которому позвонил Сева и доложил о своих наблюдениях. На этом пока и закончили. Если бы наблюдение у тех деятелей шло конкретно за машиной Турецкого, они сегодня утром обязательно обозначились бы на Енисейской улице, где вчера оставили объект своего наблюдения. А их там не оказалось, когда Вячеслав Иванович утром выгонял Санину машину из «ракушки». Если бы следили за самим Турецким, то засветились бы на Фрунзенской набережной — это мог бы подтвердить сам Александр Борисович. А он их тоже не видел. Так что же случилось? Куда «хвост» девался? Или они чего-то выжидают и готовят какую-нибудь гадость? Провокацию?

Турецкий не хотел рассказывать сыщикам о своем вчерашнем походе в ресторан, а то ведь даже стычку с тем же парнем можно было бы подвести под провокацию. Нет, тут как раз все чисто. Ну, в конце концов, нет — и нет! Может, им просто надоело, а может, и сами за собой «хвост» обнаружили и решили действовать хитрей, их дела…

У Александра Борисовича не выходил из головы свет в окне необитаемой квартиры Липского. Если же она обитаемая, то… что? Как проверить? Телефон не отвечает? Ладно. А дверной звонок? А телеграмма, на бланке которой надо расписаться? И еще — кто у нас есть из своих в ОВД «Арбатское»? Не обязательно начальник, можно и просто толкового оперативника, с которым реально переговорить с глазу на глаз и попросить о личном одолжении? Какие есть варианты в этом смысле?

Общие размышления снова перевели стрелку на Грязнова-старшего. Точнее, на его прошлые, еще муровские, связи и контакты.

Видимо, все-таки телепатия — это не фантазия затраханных на собственной исключительности экстрасенсов, а вполне реальная вещь. Пока думали да соображали, позвонил Вячеслав и, ничего не объясняя племяннику, сказал, чтобы тот передал Сане, который, наверное, уже сидит у них в конторе, имя оперуполномочен-ного отдела уголовного розыска ОВД «Арбатское» — Мурашов Иван Петрович, можно просто Ваня, он еще не стар. Сослаться на него, Вячеслава, иначе пошлет подальше, а так — обязательно поможет.

Разработав план дальнейших действий, вышли из помещения втроем, Турецкий и Голованов с Демидычем. Сыщики — для моральной, а понадобится, и физической поддержки. По привычке оглядевшись, Турецкий присвистнул. Сыщики посмотрели на него.

— Ребятки, — сказал Турецкий, — я не знаю, кто из нас прокололся, но засранцы уже тут. — И он кивком показал на «БМВ», припаркованный наискосок напротив.

— А если поговорить? — негромко спросил Демидыч, не оборачиваясь к «хвосту». — Как думаешь, Сан Борисыч, они нас слушают?

— Вполне вероятно, — ответил Турецкий. — В помещении им подслушать не удастся, у вас же там серьезная защита, а здесь, на улице, не исключаю. Но вот посмотрите, что сейчас будет. Вы стойте на месте, а я подойду к ним. Поздороваюсь, короче найду слова, которые им будут интересны. А вы наблюдайте. Если они с ходу не тронутся, — Александр Борисович говорил совсем тихо, буквально жуя слова, словно бубня их себе под нос, — значит, нас слушают. А нет — тогда они просто топтуны. Я пошел.

И Турецкий, словно прощаясь, хлопнул одного по плечу, другого и пошел, глядя себе под ноги, но не к своему «пежо», а к «БМВ». Черная машина тут же рванула с места и скрылась за углом. Александр Борисович обернулся к сыщикам и комично развел руками.

Преследователи не появлялись, но они наверняка где-то затаились и ждали. Турецкий предложил свой вариант. Он едет с Демидычем в его «девятке», а в «пежо» с тонированными стеклами отправляется Голованов. Едет первым и уводит «хвост» куда подальше. Можно даже за город. Но, поскольку их всех будут обязательно слушать, никаких переговоров не вести и телефонных звонков не принимать и в салоне молчать.

Рассмеялись и расселись по машинам. Подражая манере Турецкого, Сева бодро повел машину и скоро скрылся из глаз. А Турецкий с Демидовым отправились в противоположную сторону, чтобы по Рождественке выбраться на Бульварное кольцо и уже по нему — на Арбат. Дольше, но спокойнее.

Уже на бульварах их достал телефонный звонок, переглянувшись, трубку взял Володя Демидов. Услышав голос Севы, возмутился:

— Мы же договорились!

— Все в порядке, мужики, не беспокойтесь, они у меня на «хвосте», но я «потерялся», чтобы поговорить с вами, и сейчас «обнаружусь». Так что действуйте спокойно. А повезу-ка я их в Химки — купаться! В кои-то веки! Для связи — два звонка и отключение, во второй раз беру трубку. Привет, я уже поехал! — Голос у Севы был веселый, значит, у него действительно все в порядке.

…К слову сказать, поездка для Голованова в конечном счете оказалась нетакой веселой, как он предполагал. Вечером, когда общая операция завершилась и все собрались снова в «Глории», куда подъехал и Грязнов-старший, Сева комично рассказал о происшествии, невольным участником которого неожиданно стал.

Он не поехал в Химки, а потащил «хвост» за собой еще дальше, в Хлебниково, где рядом со стоянкой катеров и парусных судов был неплохой пляж.

Приехал, проследил, как поодаль остановился «БМВ», пассажиры которого так же, как и он, не торопились покидать салон. А Сева сидел и ждал, только чуть приспустил боковое стекло и на всю мощь врубил музыку. Мол, меломан он — в смысле Турецкий, — и вот нашел себе подходящее место в Москве, точнее, в ближнем Подмосковье, чтобы насладиться совершенно жуткой, на Севин взгляд, музыкой, транслируемой какой-то «эфэмовской» радиостанцией.

Долго сидел, проявляя выдержку. Первыми не выдержали в «БМВ». Непонятно им стало, что происходит. Оба пассажира медленно, словно неохотно, выбрались из салона, одернули темные форменные куртки с какими-то нашлепками на рукавах и вразвалочку, будто моряки после долгого рейса, направились к «пежо».

Сева их прекрасно видел и ожидал в полной боевой готовности, то есть следил за дистанцией. Ему нужно было, чтобы они подошли, но не ближе, чем того требовала обстановка.

Был обычный будний день. На пристанях возились люди, на пляж под боком они не обращали внимания. Да и не на кого было им его обращать — пустой пляж, разве что приехали две машины и остановились в противоположных концах его, — ничего интересного.

Турецкий, расслабленно слушая Севин рассказ, ухмыльнулся, вспомнив исчерпывающее выражение Оксаны, которой так и не удосужился за весь день позвонить, и надо бы исправить ошибку — просто, чтобы показать себя не козлом, а порядочным мужиком. Она сказала: «Короче, блин, скукота!» Очень точно и по молодежному современно.

Словом, дождавшись, когда нужная дистанция обозначилась, Сева вынырнул из машины и, набычившись, как он это умел при своем весьма крепком телосложении и росте под два метра, шагнул им навстречу.

Один из них — постарше Севы, коренастый боровичок такой с невыразительной физиономией и запоминающейся лысиной на полголовы, словно бы запнулся в шагу и остановился. А другой — покрупнее и помоложе, не сбавил шага. Квадратное его лицо налилось багровым цветом. Похоже, крепко им сегодня досадил Сева.

— Ребятки, — миролюбивым тоном начал Сева, — объясните, какого хрена вам от меня надо? Ну чего вы, как два геморроя, лезете мне в жопу? Мне вас надо?

— А это ты сейчас узнаешь, — крупный прыжком ринулся в атаку.

Но промазал, вытянутая вперед для сокрушительного удара нога его взметнулась вверх — Сева своей ногой удачно ему подсобил, — «и падающий спиной на песок мужик громко хрюкнул и взвыл, потому что вторая нога Севы, обутая тоже в тяжелый десантный ботинок, врезалась ему прямо в крестец.

Пока один извивался на песке, пытаясь перевернуться на живот, другой, тот, что с лысиной, стал судорожно дергать свою кобуру на поясе. Чего у него там было — «Макаров» или газовый пистолет, Сева размышлять не стал, а теперь уже сам достал его в прыжке, как когда-то в Чечне, а до того в Афгане — какого-нибудь моджахеда, — и свалил на песок.

Кобуру Сева, конечно, расстегнул и достал «Макарова». Вытащил и удостоверение. Не глядя, сунул в свой карман.

Лысый глухо стонал и никак не мог набрать воздуху после мощного удара ноги в грудь.

Сева помог и другому перевернуться на брюхо, быстро обшмонал его и, не найдя оружия, забрал мобильник с удостоверением и оставил в покое — тот все равно ничего не соображал от боли. Ничего, придет в себя, будет наукой. Если будет…

Затем он подошел к «БМВ», вытащил из замка зажигания ключи, нашел второй сотовый телефон и, размахнувшись, забросил их далеко в воду. Булькнули поочередно метрах в десяти от берега — и все.

И через несколько минут Сева выезжал на трассу, ведущую к Москве…

Трофеи Голованова лежали на столе Дениса Грязнова.

Пистолет был никому не нужен, его, как и оба удостоверения, взял с собой Вячеслав Иванович, странно посмеиваясь и говоря, что сам найдет им применение.

А теперь они обсуждали итоги операции с квартирой Липского.

Иван Петрович, он же — Ваня, не обидевшийся, когда Турецкий так обратился к нему, передавая привет от Грязнова, быстро понял, что от него требуется. Он охотно сел в машину и показал, куда надо его подвезти.

Первым делом приехали в ЖЭК, где старший оперуполномоченный отдела уголовного розыска Мурашов быстро выяснил у пожилой инспекторши, кому принадлежит интересующая его квартира. И не сдает ли ее хозяин, по слухам, проживающий постоянно за границей, в США. Оказалось, информация, которой располагал Мурашов, была верною Лев Зиновьевич Липский имеет постоянное жительство в городе Бостоне, а здесь им была приобретена в девяносто первом году, в ноябре месяце, трехкомнатная квартира, в которой был сделан евроремонт, и с тех пор сам хозяин бывает здесь наездами. Иногда живет месяц и больше. Квартирантам он ее не сдает, нареканий от соседей не поступает.

Очень хорошо. А интересно, когда он приезжает из-за границы, здесь, в ЖЭКе, об этом известно? Есть же, наверное, сигнализация? А попыток несанкционированных проникновений в квартиру не предпринималось? Тоже нет, все, к счастью, спокойно. Была, правда, жалоба со стороны соседки, пожилой женщины, которой, по ее словам, мешал шум в квартире Липского — в один из его приездов, давно уже. Но это дело сами жильцы решили мирно, между собой. Отвалил ей небось «зелененькую» иностранец, вот она и довольна.

А как в настоящее время? Выяснилось, что и сейчас кругом полный порядок. Телефонная сигнализация подведена к отделу вневедомственной охраны, там известно, кто приезжает, когда открывает и закрывает дверь, а в ЖЭКе этого вопроса не касаются. Квартплата и деньги за все прочие коммунальные услуги всегда вносятся вперед, и к владельцу у них нареканий и претензий нет.

Получив исчерпывающую информацию, все вышли наружу. Теперь нужно было узнать, почему сегодняшней ночью в квартире горел свет. Ответ могли дать как жильцы дома, так и сотрудники охраны в милиции.

Дежурный, хорошо знавший, естественно, Мурашова, показал ему короткий список лиц, которым владелец жилплощади в доме по Сивцеву Вражку разрешил доступ в его квартиру. Очевидно, эти люди имели также свои собственные ключи и знакомы с сигнализацией.

Мурашов представил дежурному Турецкого, тот внимательно прочитал его удостоверение, черкнул у себя в журнале — для порядка. И показал список.

Пять фамилий. Четыре из них ни о чем не говорили Александру Борисовичу, он их тем не менее записал. А пятым оказался… Хакель-Силич. Такие вот дела!

Поблагодарив дежурного и попросив его не разглашать факт посещения отдела помощником генерального прокурора, они отправились в Сивцев Вражек.

Увидев при дневном свете подъезд, в котором вчера его «облизывала» страстно дышащая девушка, Александр Борисович почувствовал угрызения совести. Их что-то, вообще, в последние дни оказалось слишком много. Почему? Странно, надо будет на досуге обдумать…

Консьержка, сидевшая на первом этаже в традиционной будке, сказала, что сегодня ночью дежурила не она, а ее напарница. Нашли напарницу, которая, к счастью, не ушла на базар или в магазин, куда добиралась еще с утра, и та наконец сообщила, что вчера в квартиру поднимался знакомый ей молодой человек с товарищем. Он часто сюда приходит, и не один, а с другими мужчинами. Известно, что они журналисты, которые в газете работают, и здесь, в кабинете хозяина, у них есть рабочее место. Ведут себя тихо, никого не беспокоят, спиртных напитков не распивают, криков, топота и громкой музыки тоже не слышно. Ночевать если и остаются, то редко. Словом, очень приличные люди — вежливые, всегда с праздниками поздравляют, на подарки не скупятся. Нет претензий, короче.

Турецкий набросал словесный портрет главного редактора. Тетки обе согласно закивали — ну да, он и есть, про него речь.

Ха, знала бы Оксана, с кем вчера едва не поговорила по телефону!

А может, ей бы этого и не удалось, потому… потому что с нею никто и не стал бы разговаривать. Трубку-то не снимали. А почему? Главный редактор пришел с каким-то молодым человеком, значит, и занят был. Может, все они, эти друзья-приятели Липского, используют его квартиру как место для свиданий?..

Стоп, Турецкий, так можно очень далеко зайти в своих фантазиях и подозрениях!

А так ли уж они неожиданны и неосновательны? Вот и Оксана отчего-то решила, что все они тут будто «голубые». Оттого и «скукота, блин»! А у девушки глаз, как ватерпас, между прочим! Всего, говорит, пару раз была, а как впечаталось. И ведь, по идее, сама Оксана наверняка не стала бы возражать, если бы кто-то пожелал с нею там уединиться. Но таковых не нашлось, значит, что же получается? Она оказалась чужой в их узком кругу? Тут есть о чем подумать…

Но, впрочем, раз в квартире все в порядке, проблем у милиции здесь тоже нет. Просто ввиду нынешней очень сложной криминогенной обстановки в стране, в связи с участившимися терактами и, вообще, активным проникновением в нашу частную жизнь преступного элемента каждому сотруднику охраны, тем более частным лицам, осуществляющим эти функции по найму, как это происходит в конкретном случае с консьержками, следует быть более внимательными и предельно бдительными. Квартира принадлежит гражданину Соединенных Штатов, а не простому московскому жителю, тут и ответственность должна быть гораздо выше той, которая нам свойственна в обычной жизни.

Прочитав такую лекцию, старший оперуполномоченный ОУР Мурашов Иван Петрович пожелал славным консьержкам успешной работы и доброго здоровья. Лично ему тут делать было больше нечего. Турецкому с Демидычем — тоже.

Ваня сказал, что он пройдется пешочком, и, козырнув, пожал им руки с просьбой передать его горячий привет Вячеславу Ивановичу.

И вот сели они в машину и стали думать, что предпринять дальше. Соблазн проникнуть в чужую квартиру был слишком велик. Но следовало придумать если не серьезную причину, то хотя бы подходящий повод. А его не было. И Демидыч отвез Александра Борисовича на Большую Дмитровку, в Генеральную прокуратуру. А сам отправился к себе, на Неглинную улицу.

Договорились, если появится что-нибудь срочное, держать связь через «Глорию». Это потому, что тот, кто дежурил в данное время в агентстве, был, в общем, в курсе, где кто находится и чем занимается, а то случайный звонок на мобильник может нечаянно выдать сыщика в самый неудобный либо даже опасный для него момент. Не говоря уже о том, что и запросто сорвать операцию, когда тебе надо сохранять максимально тщательное инкогнито.

2

Вячеслав Иванович решил внести свою лепту.

Незадолго до окончания рабочего дня Он позвонил в приемную холдинга «Сибургнефть» и, представившись начальником Управления по раскрытию особо опасных преступлений МВД, попросил соединить его с начальником Управления безопасности господином Кулагиным.

— Главного управления, — корректно поправил его строгий женский голос.

— Простите, не понял?

— Федор Федорович Кулагин, — сухо объяснил тот же голос, — исполняет должность начальника Главного управления.

— Ах, вот в чем дело, извините, — поспешил оправдаться Грязнов, хмыкая про себя. Вспомнилось одно наблюдение еще советских времен, касающееся дипломатических приемов: чем меньше и незначительнее государство, тем шикарней и торжественней наряд его посла. — Ну, конечно, Главное управление, как же это я мог оговориться! Так соедините?

— Не раньше чем вы объясните причину, по которой звоните.

— А, простите, с кем имею честь? Я в том смысле, имеете ли вы допуск к информации определенного рода?

— Я — первый помощник секретаря президента и…

— Благодарю, мне этого вполне достаточно. Отчего же, разумеется, первой помощнице секретарши не быть в курсе, что двое сотрудников охраны вашего предприятия обвиняются в нападении на должностное лицо Министерства внутренних дел Российской Федерации. Или вам еще не успели доложить младшие по званию? Вторые помощники, третьи, а? Чего молчите? Так что мы будем делать? Дискутировать дальше или вы меня наконец соедините с Кулагиным?

В ответ послышалась музыка, и бодрый голос доложил:

— Кулагин слушает, это кто?

— Грязнов это, Федор Федорович. Вячеслав Иванович, если успел позабыть. В бытность мою в МУРе, бывало, пересекались.

— Ах, ну да, привет! Какие проблемы? Чем помочь? Оказать любую поддержку, если есть нужда, всегда рад! Особенно старым знакомым.

«Врет, — беззлобно подумал Грязнов, — мы с ним никогда близко знакомы не были, да и не могли быть. Фамилию слышал, виделись, а так? Вряд ли…»

— Это не у меня проблемы. Вот и та дура, извини за выражение, что пыталась выяснить, зачем я тебе звоню, Федор Федорович, настойчиво интересовалась моими проблемами. Будто я с ней собираюсь их обсуждать. Ну и я, чтоб отвязаться, сказал ей: это, мол, у вас проблемы. Это ваши охранники нападают на сотрудников Министерства внутренних дел и осуществляют несанкционированную слежку за Генеральной прокуратурой.

— Ну зачем ты так, ей-богу, Вячеслав Иванович? — огорчился Кулагин. — Ну какое она-то имеет отношение?

— А я это сделал исключительно с той целью, чтобы ты, перед тем как срочно выехать ко мне сюда, на Житную, пропуск тебе уже заказан, зашел к ней и громко, как это ты умел когда-то делать, очертил ей круг ее прямых обязанностей. А то у вас, гляжу, куда ни плюнь — главное управление, а люди черт знает чем занимаются. Ты меня понял, Федор Федорович? Так вот заезжай, мне долго ждать нет никакого смысла, сам понимаешь…

Кулагин примчался, только что не запыхавшись. Он держал в руках черный кейс, будто привез важные документы для обсуждения.

Грязнов поднялся навстречу, пожал ему руку, пригласил садиться. Потом занял свое место за столом, выдвинул ящик и небрежно кинул перед Кулагиным на стол два удостоверения и аккуратно выложил пистолет Макарова. И все это проделал молча. Только после этого поставил локти на стол, сложил пальцы в замок и уперся в них подбородком.

А Кулагин также молча раскрыл поочередно удостоверения, захлопнул, потом взял пистолет, осмотрел его, хмыкнул и вопросительно поглядел на Грязнова.

— Обычные дела, — ответил Вячеслав Иванович, — проверили, как положено. Отпечатки пальцев наверняка родные: Идентифицировать не стали. Отстреляли, посмотрели по пулегильзотеке — ствол чистый. Да ты и сам не разрешил бы им держать «замазанные» стволы. Тут вопросов нет. Кроме одного. Чего им надо? Или, может, все-таки не им, а тебе? Или твоему начальству? Так за это мы можем запросто, вот прямо не сходя с места, вдвоем с тобой подходящую статью отыскать. Или не будем?

— Давай лучше не будем, Вячеслав Иванович. Ты, вообще, по этой части как, не брезгаешь? — Кулагин щелкнул себя по кадыку.

— А почему я должен брезговать? — удивился Грязнов. — Рабочий день кончился. Ты на это, что ль, намекаешь?

— Ну, если не против?.. — Кулагин открыл кейс, сгреб в него пистолет с обоими удостоверениями, а оттуда достал красочную квадратную упаковку с бутылкой французского «Наполеона». — Не будешь возражать, если мы по маленькой за окончание дела, а?

— Ты погоди с окончанием. Ты мне на вопрос не ответил. Ну, хорошо, понимаешь, что мой парень горячие точки прошел, а если б он послабее оказался? Они его что, уделали бы? А чего они «хвостом» болтаются, как, извини, говно в проруби? Ты их послал? Назови причину — разберемся, потом думать будем, окончено дело или нет. Ишь, шустрые вы какие!

— Так ведь всю жизнь учили! — захохотал Кулагин. — Ты чего, Вячеслав Иванович, сам не понимаешь? Оперативная нужда! Я ж тоже своего рода крайний. Шеф вызывает, говорит: «Чего там следователь копает под нашего парня?» — ну, из газеты. Посмотри, мол. Мне приказано, я приказываю. А дальше — это уже собственная их инициатива. За что и хорошо наказаны. И я еще добавлю. Вот и все! Ты ж сам всю жизнь — оперативник, не мне объяснять тебе наши азы… Не нравится тебе или там кому-то еще «хвост» — сниму, а перед руководством уж как-нибудь потом оправдаюсь. А может, и ты мне подскажешь решение. Чего надо-то от того сморчка из «Секретной почты»? Просто по-товарищески спрашиваю, если уголовщина какая — ну и хрен с ним, а если политика, мать ее, то тем более. Мне бы только узнать-.

— А ты бы сразу спросил, я от тебя, Федор Федорович, и скрывать ничего не стал бы, — изобразил полнейшее дружелюбие Грязнов. — Какой-то анонимщик обгадил крупного судебного деятеля, из Высшего арбитража…

— А тебе-то что за дело? — насмешливо перебил Кулагин.

— Так тот с жалобой к генеральному прокурору, ну и покатилось— то, другое. Сам знаешь, как бывает, когда наверху хотят очистить чей-то мундир. А тут еще эти… твои… Да не просто — сел на «хвост» и сиди себе, пока не сгонят, а они наглые! Вот и нарвались. Боишься, что ли, шума-то?

— Да не боюсь, не нужен он, — поморщился Кулагин. — Это ж не им оплеуха, а мне как их начальнику.

— По этому поводу могу только одно сказать, Федор Федорович, не держи дураков. Помнится, в добрые старые времена, это было законом.

— Ну, давай хоть за старину дернем? — оживился Кулагин. — За те времена, когда мы были молодыми! За нашу молодость, а?

— А за что другое я б с тобой вообще пить не стал, — заметил Грязнов.

— Вот за что тебя всегда уважал, Вячеслав Иванович! — воскликнул Кулагин. — За правду! Много мы, поди, друг другу крови-то в свое время попортили, а ради чего? И вспоминать теперь смешно!

Грязнов отчетливо видел, что Кулагин просто очень рад тому обстоятельству, что неприятная история так легко, по его мнению, заканчивалась. Интересно, а на что он рассчитывал? Что факт стычки представителей двух охранных частных структур вызовет громкий государственный резонанс? Как бы не так! Или что та же Генеральная прокуратура каким-то образом отреагирует на факт слежки за своим сотрудником, занимающимся расследованием клеветнического выступления газеты? Тоже весьма сомнительно.

В другом обозначился интерес Кулагина. В дальнейшем разговоре проскользнула у него этакая робкая, что ли, мыслишка: а нельзя ли, мол, закрыть это дело вообще, к едреной фене? Ну, пройдет время, ну, дадут в газете опровержение, что факты не подтвердились и на сотрудника, допустившего публикацию, наложено взыскание. И все кругом успокоятся.

— Можно-то оно, наверное, можно, да вот с опровержением как-то в газете не спешат.

— А если их поторопить?

— Ну… если так? — тянул с окончательным своим решением Вячеслав Иванович, будто исключительно от него в данный момент и зависело решение вопроса.

Ему показалось, что интересы холдинга, о чем он уже знал от Турецкого, каким-то образом вошли в противоречие с интересами самого Кулагина, призванного защищать этот холдинг. Бывают такие ситуации? А почему нет? У Федора ведь «закваска» старая, и вполне может быть, что именно его личные интересы лежат несколько в иной плоскости, нежели те, которые демонстрировал тот же холдинг, желая просто отомстить Степанцову за свой проигрыш в имущественном споре с другим таким же нефтегазовым монстром. А Кулагин с его-то прошлым может служить не одному хозяину. Вот и появляются невидимые миру противоречия…

— А давай мы оба, каждый со своей стороны… попробуем? — горячо предложил Кулагин.

— Разве что если попробовать? — с уже более определенной интонацией как бы подвел итог Грязнов.

И они выпили еще по рюмочке, словно обязывающей их теперь активно помогать друг другу «закрыть к едреной фене» это нехорошее дело.

Теперь уже, слушая рассказ Грязнова по. телефону, хохотал Турецкий.

— Славка, — отсмеявшись, сказал он, — ну то, что ты решил историю с мордобоем мирным путем, честь тебе и хвала. Но каким образом я-то могу прекратить расследование?

— А кто тебя заставляет это делать? — удивился Грязнов. — Моя болтовня с Федором? Так это я с ним разговаривал, а не ты. Зато мешать они больше не будут. Либо станут делать это гораздо тоньше. Но ты уже предупрежден. А кто предупрежден, тот вооружен. Какие у тебя-то проблемы? Ты хочешь дальше раскручивать эту компанию «голубых»? Валяй, никто тебе не мешает. Я усек в разговоре с Федором совсем другую мысль. Вот послушай. Ему с высокого потолка плевать на твоего редактора. У Федора, я почувствовал, просматривается свой, более глубокий интерес. Формально он просит отвязаться от их газеты, а лично заинтересован лишь в том, чтобы прекратились разговоры о герое публикации — то есть о Степанцове. И тут у него имеется как бы собственный внутренний конфликт — с одной стороны, с другой стороны… понимаешь? Будто он чего-то мог наобещать уже этому Степанцеву, а теперь не знает, как выпутаться из ситуации, поскольку и его собственное начальство заинтересовано в устранении этого судебного чиновника. Может, у них есть другая кандидатура на пост председателя. Они помогут утвердиться своему человеку, а тот отдаст им то, что они еще не успели награбить у государства. Как говорил наш с тобой учитель, которого теперь все, кому ни лень, пинают ногами? Ищите, кому выгодно!

— Положим, не он придумал, а еще в Древнем Риме. «Кви продэст?» — так они говорили, Славка, ты все забыл. Слушай, а не переусложняешь ли ты? — усомнился Турецкий.

— Я говорю только о своих впечатлениях, а уж об интуиции — тут я тебе не товарищ. Мне голые факты нужны.

— Очень голые?

— Саня, не морочь мне голову, это вопросы моей собственной компетенции.

— А я — что? А я ничего, валяй.

— А ты куда вчера, между прочим, смылся? И даже футбол красивый не досмотрел!

— А вот уж это, Вячеслав Иванович, вопрос моей компетенции. Ты просто все уже забыл. Привет!

— Что, так-таки и не поделишься впечатлениями?

— Так и не поделюсь!

3

Александр Борисович ни за что не сознался бы своему другу Славке в том, что он весь оставшийся день думал только об одном: как проникнуть незаметно в квартиру Липского и пошарить в ней в поисках пишущей машинки. Это был бы последний штрих, после которого дело можно было бы считать полностью расследованным. И даже присутствие самого Липского не понадобилось бы. Сейчас. Потом— это уже другое дело, пусть кто хочет, тот и разбирается, что подвигло Льва Зиновьевича написать клеветническую статью про Степанцова. И особенно, кому это было нужно, кому выгодно? Ибо без выгоды в наш век уже, наверное, ничего не делается.

С этой целью он сделал несколько телефонных звонков, провел три мимолетные, или почти мимолетные, встречи, во время которых постарался использовать всю силу, Своего убеждения. И преуспел.

Первое, что он сделал (вернее, в последовательности действий эта встреча была второй по счету), — это условился с Оксаной о короткой встрече во время обеденного перерыва наедине. Нет, не в чьей-то пустой квартире, а в кафе, причем в стороне от редакции, где их не могли бы засечь сотрудники «Секретной почты».

Оксана, сегодня менее сногсшибательная, чем вчера, впорхнула к нему в машину, Турецкий нажал на газ, и через пять минут они входили в небольшое кафе на Рождественском бульваре, где царила приятная полутьма после ослепительного солнца на улице.

Перед Александром стояла нелегкая задача — сделать девушку не любовницей, а доверенной соучастницей мелкого преступления. По ее же представлениям, видимо, одно ничуть не мешало другому. Во всяком случае, после того, что ей рассказал Турецкий и объяснил, в чем он видит ее помощь, она загорелась. А может, у нее вдруг возникла мысль, что именно таким вот образом она отомстит им всем за то унижение, которое, по ее словам, испытала однажды в их обществе. Что за унижение? Ах, ну да, «скукота, короче, блин». Турецкий не мог утверждать, что слова расставлены именно в том порядке, как у Оксаны, но не суть важно. Достаточно того, что она оказалась девушкой памятливой и мстительной и будет, как в известном старом анекдоте, мстить и мстить, без отдыха и остановки.

Что от нее требовалось? Всего ничего, украсть у главного редактора ключи от квартиры Липского. Турецкий недаром внимательно слушал рассказы обеих консьержек, запоминал, кто приходит, когда, как часты эти визиты, много ли народу и так далее. Выяснил, что у каждого свои ключи, после чего дверь открывается и снимается с сигнализации. Как это делается, тоже его учить было не надо. Обычно это осуществляется с помощью телефона. Человек вскрывает дверь, запирает, звонит в отдел охраны и называет себя или пароль. Так у нормальных людей. То же самое происходит перед уходом. И вряд ли у Липского как-то иначе.

Но, чтобы не проколоться на мелочи, Турецкий заехал снова в ОВД и, вытащив наружу Ваню Мурашова, честно объяснил, зачем ему нужно проникнуть в квартиру, находящуюся на охране. И Ваня не мог, конечно, отказать в просьбе другу самого Грязнова. Он сходил в отдел вневедомственной охраны и у девушек, дежуривших на пульте, ссылаясь на собственную служебную необходимость, выяснил, какая система охраны оборудована у названного им клиента. Ну, кто из них откажет такому симпатичному Ване? Оказалось, что в доме, который его интересовал, у всех, кто ставил когда-то свои квартиры на охрану, до сих пор применяется довольно старая телефонная система с индивидуальными паролями. А у того, кем интересовался Ванечка, был смешной пароль — «Кочерыжка». Вот такое слово. Что имел в виду Лев Зиновьевич, взявший его себе, оставалось только догадываться.

Итак, дело оставалось лишь за ключами, потому что вскрывать дверь, а потом и закрывать с помощью отмычек не хотелось. Следов не надо было оставлять. Ключи же Эдя вряд ли таскал на общей связке. Они должны быть отдельно, иметь какое-то наводящее обозначение и лежать либо в рабочем столе, либо в сейфе.

Если предположение Турецкого имело под собой почву, то своим тайным пристрастиям главный редактор мог дать выход лишь у Липского, ибо, по словам Оксаны, имел семью. Точнее, жил с родителями. Что также говорило в пользу соображений Александра Борисовича.

Далее, если друзья Липского не стеснялись включать свет во всей квартире, значит, у них была между собой определенная договоренность, кто и когда может посетить жилплощадь. Вчера кто-то там был. То есть не кто-то, а главный редактор, которого узнали тетки по описанию Турецкого. Значит, сегодня он отдыхает и ключей не хватится, если они на вечерок у него исчезнут. Что и требовалось. И еще оставалось надеяться на сообразительность Оксаны.

Наконец, последний, с кем, встретился Турецкий, был один из сыщиков Дениса Грязнова — Коля Щербак. У них там между собой был установлен своеобразный профессиональный подход к делу. На Демидова с Головановым ложились силовые операции. Автомобилями чаще других занимался Филипп Агеев, а со всякой хитрой техникой предпочитал возиться Щербак. Хотя каждый из них вполне мог заменить друг друга. Но Демидыча тетки уже знали, а Щербак был для них человеком новым.

Словом, ближе к концу дня, когда Турецкий, не желая впутывать Грязнова в свою операцию, не имеющую оснований быть вписанной в реестр под названием «Чистые руки», покинул здание Генеральной прокуратуры и уселся в свой автомобиль, раздался первый звонок.

Обрадованная доверием, Оксана доложила о выполнении своей части задания. Ключи были у нее. И девушка торопилась поведать, как это все происходило.

Но Турецкий сказал, что сам заедет за ней и тогда она подробно расскажет, но ни минутой раньше.

Затем он позвонил Щербаку и сказал, что будет на условленном месте примерно в половине десятого вечера. Пусть немного стемнеет. Что придется там делать, Николай уже знал и приготовил все необходимое для приведения в действие ряда спецэффектов.

И дальнейшие события разворачивались следующим образом.

Оксана впрыгнула в машину радостно возбужденная. Сказала, что Эдя только что покинул редакцию, и куда направился — неизвестно. Но ключами, которые лежали в уголке верхнего ящика его стола, заваленные бумагами, не интересовался. А обнаружила эти ключи у него в столе Оксана, когда тот выходил в туалет. Он — туда, а туалет у них в конце длинного коридора, а она — в кабинет и — в стол. Трижды выбегал Эдя в туалет, видно, у него что-то с желудком, подолгу там находился, и Оксана обнаружила ключи только на третий раз. Хотела уже вскрывать сейф редактора — у нее в тайнике хранится запасной ключ, который Эдя ей сам в свое время вручил. Может, боялся собственный потерять, с ним такое уже случалось. Сейф дважды приходилось взламывать, специалистов вызывать и потом новые замки ставить.

А почему она считает, что это квартирные ключи и именно от квартиры Липского? А очень просто, они — один обычный английский, а другой — от секретного замка, висят на брелоке в виде американского орла на полосатом фоне и со звездочками. От чего же еще?

Выпалив всю информацию, Оксана попыталась прижаться к Турецкому, но тот мужественно отстранил ее, с чувством благодарности погладив при этом ее колени одной рукой.

Чтобы как-то протянуть оставшееся до начала операции время, Александр Борисович отвез девушку в тот же кафе-бар, где они уже были днем. И там не торопясь и с большим аппетитом они поужинали. Турецкий при этом морочил ей голову, а иначе говоря, пудрил ей мозги «страшными историями преступлений», которые ему приходилось в жизни расследовать. И за этими красочными кошмарами девушка, кажется, забыла о той награде, которую уже себе нафантазировала, начиная с обеда. Александр Борисович, в свою очередь, всем видом демонстрировал, что «ее от нее» никуда не уйдет. Это, мол, вчера условий не было, а сегодня! Впрочем, если без ханжества, то он подумывал о том, как бы сделать так, чтобы «условия» сорвались и сегодня, — девушка оказалась прилипчивой, а такие вещи всегда грозят ненужными осложнениями.

В девять они покинули кафе и отправились на Арбат.

Когда подъехали, было еще достаточно светло, все-таки май, не пройдет недели, и уже июнь — короткие светлые ночи.

Из машины, стоявшей напротив, вышел Щербак и пересел в салон к Турецкому. Александр познакомил его с девушкой. Щербак отнесся к ее несколько вызывающим прелестям равнодушно, чем, кажется, немного задел ее самолюбие. А может, и не задел, кто знает. Турецкий ее успокоил, шепнув, что Коля— парень скромный, но талантов у него просто немерено. И Оксана стала как бы присматриваться к Николаю, чем невольно вызвала даже легкую ревность у Турецкого.

Стемнело только к половине одиннадцатого. Густые тени от деревьев протянулись к нужному подъезду, и там стало совсем ничего не видно. Николай вышел, захватив свою сумку, и, посмотрев на часы, сказал, что через пятнадцать минут они должны уже стоять справа от открытой двери и, когда консьержка выскочит на улицу, незаметно проскользнуть в дверь. А чтоб Оксана не сверкала своими белыми ногами, велел ей натянуть легкие тренировочные брюки, а на голову — черную косынку-бандану, под которую убрать волосы. И не возражать, поскольку иначе сорвется важнейшая операция.

Сам Турецкий был в темном костюме, и ему никакой камуфляж не требовался.

Прохожих на улице почти не было, так, изредка — один, двое, да и те проходили быстро. Никакой сияющей неоном рекламы тут, в переулке, не было, а фонари на столбах — словно по заказу — светили жидким, сиротским светом, едва пробивая листву деревьев. Лампы включили недавно, и они, видно, еще не набрали полную силу.

— Пора, — сказал Турецкий, выходя из машины и запирая ее. Он взял Оксану под руку и повел за собой по тротуару, почти касаясь плечом стены дома.

Внезапно что-то вспыхнуло в урне, стоявшей в непосредственной близости от входной двери. Турецкий прижал девушку к стене. В дверь, уже заботливо открытую и придерживаемую кирпичиком или еще чем-то, пробежал Николай. Потом из подъезда выскочил он же, а за ним консьержка с графином воды. В урне что-то громко хлопнуло, зашипело, и оттуда повалил густой дым, заволакивающий видимое пространство.

— Бегом! — тихо скомандовал Турецкий, и они с девушкой кинулись в подъезд.

Оксана схватилась было за ручку лифта, но Турецкий сказал:

— Только по лестнице, никаких лифтов. Не торопись, спокойно, за нами никто не гонится.

— А он? — спросила Оксана, сбрасывая с головы косынку и встряхивая своей шикарной прической «а-ля Пугачева».

— А он будет там, где ему нужно быть.

Они поднялись уже на пятый этаж, когда их, также по лестнице, догнал Щербак. Он приложил палец к губам, чтобы предупредить вопросы, и протянул ладонь к Турецкому. Александр молча выложил ключи.

Николай посмотрел, повертел их перед глазами, затем осветил фонариком замочные скважины, осмотрелся, понюхал что-то, пощупал и, наконец, произнес приговор:

— Они. Как его фамилия? — Он подкинул ключи на ладони.

— Хакель-Силич, — сказал Турецкий. — Зовут Эдгар Амвросиевич. Пароль ты помнишь.

— Стойте, я еще посмотрю. — И Щербак снова стал освещать дверь фонариком, словно опасаясь каких-нибудь подвохов со стороны тех, кто сюда приходит. — Ага, вот и мы, — довольным тоном заметил Щербак, снимая с почти незаметного крючка, на дверном косяке петельку нитки, прикрепленную к двери. — Ишь, мудрецы! Начитались детективов, «секретку» себе придумали, паршивцы!.. Ну, а теперь можно. Значит, пока я не закончу разговор, вы молчите.

Николай отпер дверь замысловатым ключом, а затем сунул второй ключ в английский замок и тихо потянул дверь на себя. Она неслышно открылась.

Ночные гости шагнули в прихожую. Оксана открыла уже рот, но Николай, осветив ее фонариком, погрозил ей пальцем. Закрыл за собой дверь и включил свет. Оглянулся в поисках телефонного аппарата и обнаружил его на низеньком столике, в простенке между двумя другими дверьми.

Поднял трубку, нагнулся зачем-то и, усмехнувшись, поманил Турецкого пальцем, и когда тот подошел и тоже наклонился, показал ему на стеклянную крышку столика. Под стеклом был прикреплен листок бумаги, и на нем написан телефонный, номер, вероятно, отделения милиции, и одно слово: «Кочерыжка».

— Дежурная отдела охраны слушает! — донесся четкий женский голос.

— Кочерыжка, это я дома, — ответил Щербак.

— Принято, — коротко ответила дежурная, ничем более не поинтересовавшись.

— Ну вот и все, — засмеялся Щербак. — Сан Борисович, приступай. Свет сейчас везде зажжем, и будь как дома…

— Так, теперь слушайте меня, — сказал Турецкий, увидев, что девушка отправилась в другую комнату. Это тебя касается, Оксана. Руками ничего не трогать, ни к чему не прикасаться, и, вообще, вести себя как в музее, где можно только смотреть. Еще лучше будет, если ты посидишь у телевизора, пока мы с Николаем будем заниматься делами. Коля, включи ей.

Просто сидеть на диване и смотреть на экран, кажется, совсем не входило в планы девушки. Она была недовольна тем, что ею распоряжаются. Острота приключений уступала место «скукоте», а это было не в ее вкусе. Но пришлось подчиниться, потому что она увидела, как Турецкий и Щербак натянули на руки светлые нитяные перчатки, и Николай, взяв пульт от телевизора, включил его.

Шла передача «Фабрика звезд», и он счел, что это самое то, что может хоть на какое-то время заинтересовать и отвлечь девицу.

Недолгий, но качественный обыск ничего не дал. Пишущую машинку, за которой охотились, они так нигде и не обнаружили. Перерыли в буквальном смысле даже старые вещи в кладовке и на антресолях. Подняли тучу пыли, но — пусто. Не в том смысле, что вообще не обнаружили ничего любопытного, а в том, что необходимого не нашли. Странным им показалось и то, что в квартире писателя, каковым несомненно считался Лев Липский, не нашли ни рукописей, ни блокнотов с заметками, которых обычно бывает много у творческих людей — чтобы записать неожиданно пришедшую удачную мысль для памяти, на будущее. Ничего такого. Не было у него и компьютера — ни какого-нибудь громоздкого, купленного в Москве лет пять — семь назад, ни новейшего ноутбука. Впрочем, ноутбук обычно носят с собой, как атташе-кейс.

На чем же, интересно, работают дружки и приятели Льва Зиновьевича, которые появляются здесь иногда по вечерам? С собой, что ли, приносят и уносят? Или их тут совершенно иные проблемы волнуют?

Турецкий и не заметил, что последнюю мысль высказал вслух. Щербак с иронией посмотрел на него и усмехнулся:

— Ты еще ничего не понял, Сан Борисыч? Странно, а ведь на вид вполне разумный человек!

— Чего ты хочешь этим сказать? — вовсе и не обиделся Турецкий.

— Ну, если еще сам не сообразил, девицу свою спроси, чем они должны тут, по крайней мере, заниматься. Намек-то ведь уже был, а ты просто не обратил внимания, потому что думаешь о другом.

— И о чем же я думаю? Оксана, загляни сюда, пожалуйста! — крикнул он. И когда девушка вошла в кабинет, спросил: — Слушай, чем они все тут, вообще-то, занимаются? Вот мы внимательно все вокруг осмотрели, и никаких следов писательской деятельности не нашли.

— А вы чего ищете-то? — почти с издевкой спросила, в свою очередь, она. — Какие следы? И от чего? Или от кого?

«А что, — подумал Турецкий, — ей не откажешь ни в наблюдательности, ни в остроумии!»

— Ну, пишущей машинки… ноутбука… Ты, когда здесь была, не видела у Левы компьютера или чего-то в том же роде? Ведь он не отдыхать сюда приезжает, да? А работать. Так на чем же? Или он от руки пишет, по старинке?

— Машинка, вообще-то, у него вот здесь стояла. На этом столе, в футляре. Старенькая такая, я на них сто лет назад печатала. Только не наша, не советского производства, и не «Ятрань» какая-нибудь, а такая вот, — показала Оксана руками размер, поменьше компьютерной клавиатуры. — Электрическая. Из Штатов. Я, помню, тогда удивилась: как это у большого писателя и вдруг — машинка? А он все смеялся и говорил, что современную электронику просто на дух не переносит, потому что боится ее.

— А чего конкретно он боится, не говорил? — поощрительно улыбнулся девушке Щербак.

— Он-то — нет, а мы у себя на, факультете как-то эту проблему обсуждали. Сейчас же «мировая паутина» опутала весь мир, тайны сохранить очень трудно. И если ты не «запаролил» свой комп, в него может влезть любой, кто хоть чуточку сечет в этом деле. Да и взломать самый сложный пароль кое для кого тоже сегодня не проблема. Поэтому журналисты так озабочены не столько тем, как написать, сколько тем, как сохранить свою информацию и источники в тайне. Обычное дело.

— А он что, машинку эту всегда с собой возит? — поинтересовался Турецкий, который уже понял, в чем дело.

Он и сам настолько привык по молодости к пишущей машинке фирмы «Москва», все детали которой были железными и надежными — не пластмасса какая-нибудь, не бьется, не ломается, что, когда вошли в моду, да и в огромное делопроизводство, первые компьютеры, долго не мог переучиться, хотя, в общем, и клавиатура та же, и работать много легче, но вот внутреннее какое-то предубеждение побороть в себе длительное время никак не мог. Кажется, нажмешь не ту клавишу и — все у тебя слетело, исчезло к чертовой матери. И важная работа — коту под хвост. Но — втянулся, да и как иначе! А этот, значит, так и не сумел перебороть себя…

— И привозит, и увозит, — убежденно ответила Оксана. — Правда, как сейчас, я не знаю, но вот года два назад, когда я здесь бывала на- вечеринках, видела машинку.

— Точно, электрическую? — переспросил Турецкий, вспомнив объяснения Моисеева.

— Ну что ж я, отличить, что ли, не могу простую от этой? — обиделась девушка.

— Нам важно подтверждение каждой детали, — заметил Турецкий. — И происхождение у нее американское, не ошибаешься?

— Ну, я же сказала! «Ай-Би-Эм», вот!

— Молодец, Семен Семенович!

— А это кто? — с любопытством спросила Оксана.

— Прокурор-криминалист от бога, вот кто, дорогая. Нам бы его глаза! Скажи, а Лева ни у кого из своих дружков не может ее оставлять здесь, когда уезжает?

— Да я тебе могу их всех перечислить, если хочешь.

— Конечно, хочу. Он большой, этот твой список?

— Меньше десятка фамилий. Ну, наш Эдя, Конкин, завотделом, ты его видел, мы его Хомяком зовем. Потом Эдин зам, Ребров Игорь Моисеевич. Илья Осипович Скатов — этот из театра Станиславского и Немировича, балерун. Резников, который в Израиле проживает, а сюда только наезжает, наш член редколлегии. Яша Стеценко, которого ты тоже видел, он наш спонсор. Ну, Игорь Ольшевский, правда, они не очень…

— Что, не очень?

— Ну, дружат. Встречаются, я его тоже здесь видела. Еще несколько человек. Я тебе могу завтра полный список дать, со всеми телефонами. А, вот еще, вспомнила, Купченко Роман Романович, но он у нас в редакции ни разу не появлялся, да и не друзья они, а, скорее, враги. Так сам Левка говорил. И Эдя — тоже, он его вроде бы лично знает.

— Тогда чего ты называешь его фамилию? — удивился Турецкий. — В какой связи?

— А этот Купченко когда-то дружил с Левой, они даже соавторами были, но это давно, наверное, в конце восьмидесятых еще годов. В общем, в прошлом веке!

— Ничего себе! — хмыкнул внимательно слушавший ее Щербак. — Нашей замечательной молодежи все, что было вчера, уже представляется прошлым веком! Ну и жизнь!

— А что, скажешь не так? — задиристо воскликнула Оксана. — Или вы уже все такие старые, что вам кажется, будто…

— Нам, милая моя, ничего не кажется, — засмеялся Турецкий. — Ты вон только взгляни на Колю, ну, какой же он старый? Он же любому молодому сто очков даст.

— Это мы еще посмотрим! — упрямо возразила Оксана.

Турецкий переглянулся со Щербаком и, неожиданно для себя, поощрительно подмигнул ему: мол, не теряйся. Но Щербак только пожал плечами, что можно было понять как угодно.

— Ну, хорошо, вернемся к списку, — сказал Александр Борисович. — Завтра действительно можешь дать? И про этого, про Романа Романовича, тоже сообщи, что тебе известно. А я подъеду. Позвоню, и мы встретимся, ну, как сегодня днем, устраивает?

— Вполне, — ответила девушка, но думала она теперь явно о другом. — Кстати, Купченко живет постоянно в Нью-Йорке, а его телефона у нас нет.

— Жаль, но ничего не поделаешь. Тогда заканчиваем. Кое-что мы смогли уточнить, правда, для этого вовсе не нужно было вламываться в чужое жилище. Но в принципе отсутствие информации — тоже информация. Сворачиваемся. Вторжение закончено. Коля, что там у тебя, какие действия? — Турецкий кивнул в сторону выходной двери.

— Как, а разве мы здесь не останемся? — с удивлением, смешанным с обидой, протянула девушка.

— А зачем? У тебя возникли персональные планы? — Турецкий этаким наивным глазомуставился на нее. — Только ты учти, что здесь мы находимся совершенно незаконно, и если нас кто-то засечет, крупных неприятностей не миновать. Нарушение неприкосновенности жилища — это статья сто тридцать девятая Уголовного кодекса — карается по закону. А о нас с ним, — он кивнул на Щербака, слушавшего его монолог с ухмылкой, — я уж и не говорю. Наши действия предусмотрены уголовной статьей о злоупотреблении служебным положением. А вот твои? Это уж как суд решит. Правда, ты всегда можешь заявить, что мы тебя силой заставили, но вряд ли кто этому поверит. Вот потому, Оксана, я уверен, что в данный момент нам лучше всего потихоньку смыться отсюда, оставив все так, как здесь было до нас. Поэтому я и просил тебя ничего руками не трогать и следов от своих пальцев нигде не оставлять, понятно?.. Погоди, не торопись, — быстро добавил он, увидев, что девушка собирается возразить. — Сейчас мы все вместе, как нам скажет Николай, покинем помещение, а потом мы решим, как компенсировать потерянное тобой ради нашего дела время, идет?

— Ну, ладно, — недовольно ответила она, поджав губы.

— Но девушке придется снова повязать косынку на голову, — улыбаясь, сказал Щербак. — И мои тренировочные штаны на себе оставить. Пока мы не выйдем и не сядем в машины. А выходить будем через окно на лестничной площадке второго этажа, там невысоко, метров пять, не больше. Пойдем в таком порядке: первым — я, за мной — Оксана, ты замыкаешь, Сан Борисыч. Прыгать не придется, у меня есть небольшая лесенка, метра на четыре.

Глаза у Оксаны снова вспыхнули — приключения продолжались.

— И откуда он все знает? — спросила она шепотом, прижавшись к Турецкому.

Но у Николая слух был острый, и он услышал вопрос. И ответил — не конкретно девушке, а как бы вообще:

— А тут еще днем ходил один сантехник, из ЖЭКа, батареи на лестницах проверял, вот он мне и сказал.

Турецкий ухмыльнулся — мол, знай наших!

Теперь все необходимые действия были произведены в обратном порядке — вплоть до сигнальной ниточки, «секретки», надетой снова на едва заметный крючок в дверном косяке.

Тихо спустились они по слабо освещенной лестнице на площадку между первым и вторым этажом. Окно здесь выходило во двор, и, следовательно, видеть, что там будет происходить, консьержка не могла. В данный момент она что-то читала, поглядывая в сторону входной двери, — Щербак сам проверил.

Было уже около одиннадцати вечера, в подъезде стояла глухая тишина.

Конечно, проще всего было бы спуститься всей компанией на лифте, придать себе чуть хмельной вид и независимо пройти мимо тетки на выход, но она наверняка проявит любопытство: откуда да чего, не отвечать — значит вызвать подозрение, а «светиться» вместе с девушкой, которая жила в одном из соседних домов и по этой причине могла быть неожиданно опознана консьержкой, совсем не хотелось. Вот Щербак и выбрал пусть немного авантюрный, зато, с его точки зрения, более безопасный путь отхода.

Чтобы не привлечь к себе ненужного внимания консьержки шумом открываемого окна, Щербак вызвал лифт и отправил его наверх, и пока тот поднимался, под гул мотора аккуратно и быстро вытащил из гнезд шпингалеты и открыл оконную створку. Веревочная лестница, добытая все из той же его сумки, полетела вниз, а конец толстого шнура, прикрепленного к ней, был захлестнут за батарею отопления и тоже переброшен через подоконник.

Между тем лифтовая кабина прибыла наверх. Щербак вызвал теперь ее вниз и показал Турецкому, что он пошел.

— А ты меня поймаешь? — спросила Оксана у Николая.

— Я-а?! — Щербак засмеялся. — Тебя?!

«Ну вот, они уже и на «ты», — успокоенно подумал Турецкий.

Встав коленями на разостланную на подоконнике газету, Николай развернулся спиной наружу и по шнуру, а затем и по лестнице скользнул вниз.

На земле он огляделся и, не заметив ничего подозрительного, дернул за конец шнура. И вскоре таким же манером прямо к нему в руки соскользнула сверху Оксана. Ловко у нее это получилось. Прямо как в каком-нибудь фильме про пионерлагерь! И точно так же, как в забавном кино, Щербак поймал девушку, подержал ее немного в руках и аккуратно поставил на землю.

Последним, слегка притворив за собой створку окна и забрав газету, спустился Турецкий. Когда он оказался на земле, Щербак дернул за шнур, вытащил его и быстро смотал на локте.

— Спокойно уходим, — почти шепотом произнес он и пошел первым.

Турецкий, поддерживая Оксану под локоток, чтобы нечаянно не оступилась в темноте, последовал за ним.

Они вышли из-под арки на улицу, Николай «вякнул» брелоком сигнализации, и его «девятка» на миг вспыхнула подфарниками. Операцию можно было считать законченной. Если бы не одно обстоятельство.

Девушка Оксана после пережитого волнения, стоя возле машины Щербака, стаскивала с себя его тренировочные штаны и дышала с такой нервной дрожью, что Александр только диву давался, как ей удалось выдержать это испытание. Но, может быть, главное свое испытание она наметила немного позже и уже не сомневалась, что на этот раз Турецкий не ускользнет из ее цепких рук. Глаза ее горели в полутьме, как у голодной волчицы, которая видит перед собой лакомую пищу, но никак не решается схватить — не приманка ли это в капкане? Нет, ну конечно, какой еще капкан! Это невольное, образное сравнение, не больше.

А у Александра Борисовича были определенно другие планы.

— Так я свободен, Сан Борисыч? — сказал с усмешкой Щербак, который упаковал свои вещи в сумку и кинул ее на заднее сиденье «девятки». — Если что, я завтра на месте. Сейчас больше не нужен?

— Спасибо, Коля, — ответил Турецкий. — Но понимаете, ребята, если бы Оксана не возражала, ну, и ты, Николай, тоже, я бы попросил вас еще об одном небольшом одолжении. Тут до подъезда Оксаны два шага, а у меня сегодня еще дела, я к Вячеславу Ивановичу должен обязательно заехать, понимаете? А это — неблизкий путь, да и поздно уже. Оксаночка, давай мы с тобой простимся до завтра, а Коля тебя проводит, ты не возражаешь? Коль, выручи старшего товарища, а?

— Ну, если только Оксана… — неуверенно сказал Щербак.

— А что Оксана? — вскинулась девушка. — И почему я должна возражать? Проводите меня, Николай, — уже с мстительной интонацией добавила она. — Впрочем, мы можем и подъехать на вашей машине.

— Ну, спасибо вам, — словно обрадовался Турецкий и бегом кинулся к своему «пежо», который весело подмигнул ему.

А то, что произошло дальше, не вписывалось ни в какие правила игры. Наглость это была в самом натуральном ее виде.

На повороте с Комсомольского проспекта на Вторую Фрунзенскую, под светофор налево, какой-то черный автомобиль лихо вспорол с правой стороны весь бок его «пежо». Причем удар был такой силы, что Турецкого швырнуло влево и он едва не вылетел на встречную полосу, по которой как раз мчались машины. Александр Борисович здорово приложился грудью о баранку, а лицом — о приборный щиток.

Конечно, «черный» умчался в сторону проспекта Вернадского, и никто его не преследовал, и милиции, как всегда, рядом не оказалось.

Александр Борисович выбрался из-за руля, обошел машину, взглянул на «произведение рук неизвестного автомобилиста» и, удрученно покачав головой, подумал, что ремонт придется отложить до лучших времен. До тех дней, когда у него появятся такие деньги. Никакая страховка не поможет, ибо никто не подтвердит, что же на самом деле здесь произошло.

Он снова сел за руль, включил зажигание, и двигатель заработал — уже можно благодарить Бога.

Приехав домой, он поставил пострадавшего «товарища» на охраняемую стоянку и закрыл правую сторону брезентом — глаза б не смотрели!..

4

Беда бедой, но жизнь-то продолжается…

Он полулежал в кресле, с мокрым полотенцем на лбу, там, где приложился о щиток, сосал ледяное пиво из бутылки и вспоминал прошедший вечер. Кажется, он понял наконец причину недовольства Оксаны от пребывания в компании Липского и его приятелей, которых, оказывается, хорошо знала по совместной работе в еженедельнике. Еще находясь в его квартире, Турецкий спросил у девушки, чем же, собственно, Оксану не устраивала та компания? Она ответила с грубоватым презрением:

— А чего ждать, от «голубых», которые только и любуются сами собой? Убирать за ними грязные тарелки? На моем-то месте! Ты прикинь, повышенного к себе уважения, что ли? А оно мне надо?

— Уважение очаровательной девушке требуется всегда, — назидательно заметил тогда Турецкий. — Вопрос в том, каким образом оно может быть выражено.

— Вот именно, — обронила она, с ожиданием поглядывая на него.

А он подвел девушку. Нехорошо поступил. Правда, оставил ей взамен Щербака, а тому она вряд ли даст растеряться от неожиданности. Значит, за ее настроение можно не беспокоиться.

И еще, он унес с собой немало любопытной информации, которая в его голове складывалась по ходу дела в качестве предположения, но из уст Оксаны получила-таки подтверждение. Компания-то у Льва Зиновьевича сложилась в Москве, грубо говоря, однополая. И все, кто в нее входили, включая Эдю и некоторых сотрудников «Секретной почты», грешили этим делом.

Так что же теперь, в отсутствие хозяина, представляла собой хорошо обставленная и удобно расположенная в тихом московском переулке квартира Липского? Местом тайных свиданий доверенных гомосексуалистов? Очень похоже на то. И какие же варианты дальнейшего розыска могут быть предложены?

Список участников квартирных оргий может быть представлен Оксаной уже завтра, если она все-таки не обиделась на него. А оправдание, продиктованное срочной необходимостью встретиться с Грязновым, он придумал на ходу, чтобы увидеть (и, главное, чтоб она увидела) серьезный кивок Щербака. Мол, это действительно очень важно.

Ну и что дальше? Встречаться с каждым членом компании в квартире Липского, выдумывая для этого совершенно неотразимый повод, и пытаться отыскать пишущую машинку — конечно, своего рода подвиг, но он никому не нужен. Да и времени уйдет пропасть, а результатом может оказаться пшик.

Есть другой вариант. Взять одного из них — того, кто духом послабей, не Эдю, поскольку при всей своей трусости он, похоже, невероятно упрям, а, скажем, того Хомяка с потными щеками, и крепко припугнуть, потребовать, чтобы тот выложил про своих дружков все, что ему известно. В том числе, как бы походя, и про машинку, чтоб не зацикливать на ней его внимание. Это возможно, но тогда необходимо выявить «самое слабое звено», как с убийственным сарказмом произносит эту фразу одна из известных телеведущих, вдохновленная имиджем симпатичной стервы.

А вот интересно, способна ли ответить на этот вопрос Оксана? Чем черт не шутит, между прочим… Попытаться, во всяком случае, можно. Девушке, заметно было, понравились сегодняшние приключения — остротой ситуации, непредсказуемостью, таинственностью, да просто самим фактом ее участия в странных «взрослых играх». За исключением финала, который стараниями Николая мог оказаться для нее очень даже успешным. Ладно, не отвлекаться.

И обязательно надо будет расспросить девушку о новом лице, о Купченко. И Максу не забыть дать задание.

Таким вот образом Турецкий наметил себе общие контуры плана на завтрашний день… Да какое, к дьяволу, завтра? Уже сегодня — третий час ночи?., утра?.. Светлеет за окном. Значит, точно, уже сегодня, и можно наконец заснуть с осознанием честно, хотя и частично, выполненного долга.

…Разбудил телефонным звонком Грязнов-старший. Турецкий, вскочив, взглянул на часы и не поверил своим глазам: девятый час! Так поздно он никогда не вставал! А Вячеслав был полон убийственной иронии. Он уже, естественно, пребывал на службе и теперь интересовался, отчего в своем рабочем кабинете не присутствует и друг Саня?

— Спасибо, что разбудил, — не собираясь чего-то придумывать, сказал Турецкий хриплым со сна голосом. — Видишь, проспал, слишком поздно лег сегодня.

— И где ж ты таскался, друг любезный? Почему еще в два ночи тебя дома не было?

— Позвонил бы на сотовый…

— Я?! Тебе?! А вдруг ты был занят? Кстати, я смотрел ночную сводку происшествий. Есть один любопытный факт, но тебе, подозреваю, он может показаться неинтересным.

— Господи, ну, Слава, чего ты с утра голову мне морочишь? Какой еще факт?

— А вот… «Необъяснимое задымление произошло прошедшим вечером в Сивцевом Вражке у дома номер…» Ага, я как глянул, сразу почему-то подумал, что в нем, в этом самом доме, проживает твой Липский. Проверил — точно! «В чугунной урне для окурков и прочего уличного мусора неожиданно ярким огнем вспыхнуло неизвестное пиротехническое устройство, которое после облития его… — Чуешь, Саня? — после облития его водой гореть сразу перестало, но зато на короткое время окутало окрестности белым облаком плотного дыма. Женщина-сторож, дежурившая в подъезде, высказала предположение, что это мальчишки подбросили в урну какую-нибудь горючую смесь, которая при соприкосновении с водой дала такую реакцию. Прибывший на место дежурный наряд ОВД «Арбатское», не найдя следов обозначенного горючего вещества, оставил происшествие без последствий, ибо, по убеждению сотрудников милиции, к теракту это мелкое событие никакого отношения не имело». Ну, стиль, Саня, это на их совести. Оставили без последствий — и ладно. Полагаю, что и в прессу сей факт не просочится ввиду его мизерности. Но чего ты-то там делал?

— Я? Интересно, с чего ты взял? Или доложил кто-нибудь?

— А мне никто не докладывал, я сам понял. Дениска сказал, что вы со Щербаком чего-то там замышляли, вот я прочитал сводку, позвонил, прикинул и сделал вывод. Скажешь, неправильный?

— Ну, как может генерал делать неправильный вывод? Абсурд! Но скажу только тебе и по большому секрету. Это был ловкий отвлекающий маневр, Славка. Однако машинки мы в квартире так и не обнаружили. Зато уяснили, что это жилье «голубая публика» использует для своих нужд. И регулярно. Правда, это не значит, что мы можем привлечь того же Липского в качестве содержателя притона для гомосексуалистов. А что он своим дружкам ключи оставил, ничего странного. Я помню, и ты, уезжая, мне свои ключи пару раз оставлял — на самый крайний случай. Да и моими ты тоже, бывало, пользовался. Но все-таки свидание свиданию рознь, верно?

— И что, ты там сидел до рассвета?

— Нет, мы ушли быстро.

— Кто мы? Ты, Щербак — и все?

— Ну, любопытный! Девушка еще одна была, она с обстановкой знакома.

— А-а, я, кажется, понял. Ну, хорошо, ты, когда освободишься у себя на службе, выбери полчасика, подскочи ко мне. Давай где-нибудь часикам к семи, если, конечно, у тебя вечер и ближайшая ночь уже не расписаны по минутам.

— Не вижу повода для сарказма!

— И я пока не вижу, но все нынче в руках Божьих, ага?

— Ты знаешь, насчет этого ты прав, действительно в руках. Кстати, а ты не читал в своей сводке ночных происшествий еще одно сообщение о том, что на перекрестке Второй Фрунзенской и Комсомольского проспекта около половины второго ночи неизвестный черный автомобиль снес правый бок синему «пежо» и не останавливаясь скрылся с места происшествия? Водитель «пежо» отделался испугом и легкими царапинами. Что, правда не читал?

— Ты что, серьезно?

— Серьезней не бывает, Славка. Так что прибуду на такси, уж не обессудь. Это для меня сейчас, вижу, самый безопасный вид транспорта. Ладно, привет.

Турецкий бросил трубку, чертыхнулся и отправился в ванную — замазывать ссадину на лбу Иркиным кремом телесного цвета.

Глава шестая КЛЮЧ К РАЗГАДКЕ

1

В кабинет заглянула секретарша:

— Александр Борисович, вам дважды звонил Кирилл Валентинович Степанцов. Очень просил соединить вас с ним, как только вы появитесь на работе.

— Я на работе днем и ночью, — непонятно почему огрызнулся Турецкий на явный намек о его позднем приходе. Я уже в трех министерствах успел побывать с утра, — опять неизвестно для чего брюзгливым голосом соврал он.

— Но я вас ни в чем не упрекаю, я и ему сказала, что вы выполняете личное поручение генерального прокурора, — улыбнулась секретарша. — Так соединить?

— Пожалуйста, — милостиво разрешил он.

Через минуту его городской телефон зазвонил.

— Александр Борисович, я вас соединяю с Кириллом Валентиновичем.

— Доброе утро, Александр Борисович, — прогудел Степанцов. — Как движутся наши дела, если не секрет?

— Доброе утро. Не секрет. Фактически установлен автор пасквиля, но его в настоящее время нет в России, он гражданин Соединенных Штатов. И к тому же нам еще не очень ясны мотивы, по которым пасквиль оказался на страницах российского печатного издания. К сожалению, тщательное расследование обычно требует достаточно длительного времени, не мне это объяснять вам — опытному юристу. Но мы стараемся изо всех сил.

— А на какое время вы рассчитываете? — спросил Степанцов.

— Нынче кончается май, так что думаю, к концу июня смогу вас порадовать.

— О-о, как это долго!..

— К сожалению, другими возможностями не располагаю. Я не могу вызвать сюда автора, он нас всех пошлет подальше, и как бы после этого не стало вам еще хуже. Поэтому я и решил его не злить, а дождаться приезда сюда, что должно произойти, по моим данным, где-нибудь в середине следующего месяца. Ну а когда он окажется здесь, я изыщу способ и встретиться с ним, и жестко поговорить начистоту. И он уж у нас не отвертится, это я могу гарантировать со стопроцентной уверенностью.

— Да, я понимаю вас… но время, Александр Борисович! Уходит драгоценное время.

— Я бы рад приказать: «Остановись, мгновенье!», но, боюсь, ничего у меня не выйдет. Это ведь как искусственно ускорить рождение ребенка…

— О Господи, как мы научились все излагать… Это я не про вас, Александр Борисович, нет. Но вот я что подумал в связи с этой, независимой от вас, затяжкой времени. Скажите, как на духу, может, нам стоит плюнуть на все это дело? Ну, написали, ну, еще найдется какой-нибудь проходимец, но если на каждого терять драгоценное время, никакой жизни не хватит! Не прекратить ли нам расследование? Просто и без объяснения причин? Автор, вы говорите, найден, и черт с ним! Извиняться он наверняка не собирается. Я ему встречных обвинений выдвигать не буду, рожей, как говорится, не вышел. Вы можете передать вашему генеральному такие мои соображения?

— Я думаю, что будет гораздо правильнее, если это сделаете вы сами, Кирилл Валентинович. Впрочем, если не желаете беспокоить прокурора, можете переговорить с Константином Дмитриевичем и забрать свое заявление. Я уверен, он постарается вас понять. А я в данном случае обычный следователь, мне прикажут — я исполню. Не больше. Инициативу прекращения этого, — он подчеркнул последнее слово, — дела производством мне брать на себя не к лицу. Кстати, и общественная реакция, если вас интересует мое мнение, может быть отрицательной. Но все зависит от вашего личного решения.

— Может, вы и правы, — задумчиво ответил Степанцов. — Что ж, во всяком случае, спасибо за дружеский совет. Я подумаю. Всего доброго.

«И где он углядел мой дружеский совет?» — удивился Турецкий.

И он стал размышлять, как позвонить Оксане и не повесить при этом на собственную шею очередной груз трудновыполнимых, хотя наверняка и приятных, обязательств.

Позвонил Костя и спросил, чего хотел Степанцов. Уже доложили! Предложил зайти.

— Чего вид такой встрепанный? — спросил у Александра сразу, едва тот открыл дверь. — И где ты по ночам шляешься? Дозвониться невозможно.

Несмотря на миролюбивый тон вопроса, Турецкий разозлился. Но счел нужным ответить совершенно ледяным тоном, что он давно не мальчик, и ему заботливая бонна не нужна.

— Ну, не нужна, значит, не нужна, — Костя пожал плечами и добавил: — Да ты садись, не стой, в ногах, говорят, правды нет.

— Ее нигде нет, — безапелляционно «отыграл удар» Турецкий. — Тебя интересует звонок Степанцова? Я ему только что предложил обратиться со своей просьбой о прекращении его дела производством напрямую к генеральному либо к тебе.

— А зачем? Сам, что ли, не можешь?

— Прекратить дальнейшее расследование? Да ради бога. Если его не волнует общественный резонанс, почему он меня должен волновать? Его, как я понимаю, вполне устраивает тот факт, что лично мне известна фамилия автора статьи.

— А почему я не знаю?

— И ты знаешь, только забыл. Липским его зовут, Львом Зиновьевичем.

— И доказано?

— Теоретически.

— А практически когда?

— Когда у меня в руках окажется его пишущая машинка и ее шрифт будет идентифицирован с текстом оригинала.

— И как скоро это случится?

— Если ждать, когда он приедет сюда, то в конце июня. Если вы решите отправить меня в командировку в Штаты — на неделю с небольшим, чтобы я успел обнаружить машинку и провести ее идентификацию, тогда можем рассчитывать на первую декаду будущего месяца.

— А как ты ее будешь искать, идентифицировать? Как ты, вообще, все это себе представляешь?

— Ты забываешь, что у меня в Штатах есть одна темнокожая подруга, которая за меня душу дьяволу заложит.

— Это Кэтрин Вильсон, что ли? Так она ж в нью-йоркской полиции, по крайне мере была, а Липский твой, если не ошибаюсь, проживает в Бостоне. Кажется, это не одно и то же, нет?

— Это тебе отсюда кажется.

— А что, — после паузы задумчиво заметил Меркулов, — в этом, пожалуй, есть своя истина… Надо подумать.

— Вот-вот, вы подумайте, посоветуйтесь, а я пока…

— А ты пока хамить мне тут не будешь! — вдруг строгим голосом сказал Костя. — Не изображай из себя непонятого гения. То, что авторство выяснил, молодец. А то, что ведешь себя как… извини, плохо. А дома надо ночевать даже тогда, когда жена в отпуске.

— Да ночевал я, просто поздно приехал, вон Славка подтвердит. Ты спроси, не стесняйся. Стукачами тут все обзавелись, продохнуть невозможно…

— Ну вот, а я про что? Потерянный ты для приличного общества человек, Саня. А жаль. Очень жаль…

— «Вот и все. А все-таки мне жаль их, рыжих, не увидевших земли», — процитировал Турецкий.

— Ты про что? — нахмурился Меркулов.

— А про лошадей. Они утонули в океане во время Второй мировой войны. Борис Слуцкий — классика, Костя! — и укоризненно Покачал головой.

— Не морочь мне голову! — вспылил Константин Дмитриевич. — Иди! Займись делом и не мешай работать!

И Турецкий, сдерживая смех, покинул его кабинет — ритуал был соблюден: Костя рассержен, но оставлен в задумчивости, а все остальные эмоции к делу ни малейшего отношения не имели. Значит, скоро может последовать и решение.

Черт возьми, а было бы неплохо сейчас смотаться в Штаты! По дороге остановиться в Германии, навестить старину Пита, у которого нужные связи найдутся не только в нью-йоркской полиции, где милашка Кэт возглавляла отдел криминальных расследований, но и в ФБР, и даже в ЦРУ. А чтобы с такими связями, да не найти какую-то поганую пишущую машинку — так это вы меня, пожалуйста, извините, как говорил уже давно один очень всем известный одессит.

2

Вячеслав Иванович решйл для себя так: раз уж придется встречаться с Кулагиным, который предложил заодно и отобедать в маленьком кафе в Даевом переулке, рядом с его службой, то хороший обед не помешает — пусть богатый чекист потрясет своим бумажником. Ему надо? Вот хозяин и платит. Тут немецкий счет не пройдет.

Кафе — бывшая обычная «стекляшка», теперь имело вполне презентабельный вид. Грязнов осмотрел интерьер и остался доволен. Много их было, на его памяти, этих пельменных, закусочных, шашлычных, где готовили, кстати, дай бог иному ресторану. А теперь заведение, по всему заметно, в частных руках — занавесочки на окнах, скатерти на столах, цветы в вазочках, хотя старинный общепитовский дух все же остался, напоминая о прошедшей молодости.

Когда Грязнов уже привычно обратился к Кулагину, назвав его Федором Федоровичем, тот слегка поморщился и попросил звать его просто Федором — так говорят все знакомые, так и ему привычнее. Ну, Федор так Федор. «Тогда уж и ты зови меня просто Вячеславом», — разрешил Грязнов.

Сразу и выпили по этому поводу.

Потом долго и тщательно, особенно Федор, закусывали, не портя аппетита пустой болтовней. Кулагин о чем-то раздумывал, будто не решаясь начать. А потом вдруг как с моста в реку:

— Скажи, Вячеслав, у тебя кто-нибудь есть в сферах, — кивнул он головой на потолок, — кто может хотя бы приостановить это безобразие со сносом коттеджей?

— Не совсем тебя понял, какие коттеджи?

И тогда Кулагин рассказал историю своего поселка, в котором некоторые объекты, причем не самые даже важные, вышли, как это часто случается, за границы природоохранной зоны. Ну нарушили, так что ж делать? Но люди ж немыслимые деньги вложили, и что теперь? Коту под хвост?

Сложная проблема, посочувствовал Грязнов, но помочь отказался — нет нужных связей. И поинтересовался в свою очередь:

— Да неужели ж у вас у самих никого нет наверху? Ты бы к своим банкирам обратился, к президенту холдинга. Или не проходит?

— Да в том-то и проблема, что сейчас на нас бочку катят — за налоги, за прочее. В арбитражке большое дело, извини, просрали…

— Это с той статьей, что ли, связанное? — наивно спросил Грязнов.

— Ну… И мне, понимаешь, сейчас возникать еще и с частной проблемой, вокруг которой кто-то искусственно, и не без умысла, взбудоражил общественность, — только окончательно все загубить. Был один ход, но человек, который взялся помочь, крепко подвел. Дело решали, понимаешь, часы, а этот… Ну, короче, он сам виноват. Оставим этот разговор. Тем более что сегодня утром бульдозеры уже развалили баню у моего соседа и теперь к моему флигельку подбираются. Жалко. Хоть и обслуга в нем проживает, а капитальное строение… Главное, народ окрестный ликует, вот что обидно! Как будто я им всем личный враг!

— Да, у нас на коллегии в министерстве недавно стояли и эти вопросы. Я вижу, крепко взялись за незаконное строительство, которое без соблюдения этих… правил. Так что ты, Федор, будь в следующий раз поаккуратнее. А вот если хороший адвокат понадобится, ты не стесняйся, обращайся, у меня есть просто отличный мужик.

— Ну, спасибо хоть на добром слове, — усмехнулся Кулагин. — А встретиться я с тобой хотел не по этому вопросу, это мой, так сказать, частный. Ты сейчас напомнил тот материал в газете, о котором мы говорили. Ну, из-за чего у нас сыр-бор возник. И я тогда высказал мысль, что было бы неплохо остановить то дело, не дергать газету и ее авторов.

— Так как же забыть, когда это у нас чуть ли не вчера было!

— Верно. А мне казалось, что уже не меньше недели прошло, вот время! Да, так я знаю, что твой приятель Турецкий всякие доказательства собирает. Вот я и подумал, а почему это мы никогда честных людей не защищаем, а? А если на себе рубашки рвем, то за каких-нибудь подонков, которые и доброго слова не стоят?

— Ты кого-то конкретно имеешь в виду?

— Нет, я пока — вообще. А если касаться частностей, то я бы тебе вот что сказал. Этот Степанцов — непростая фигура. Его усиленно тянут в Председатели Высшего арбитража, потому что, говорят, он устраивает Президентскую Администрацию. А тот, который у нас сегодня, Васильцов, что ли, не устраивает. И этот газетный скандал очень неуместен, потому, что случился не вовремя. Потом, позже, и вопросов бы не было, наоборот, сказали бы, ряды свои очищаем! Мы это умеем, сам знаешь, не зря же в МУРе сидел добрый десяток лет.

— А чего ты-то в такую политику полез? Не понимаю, спокойная жизнь надоела? — мрачно усмехнулся Грязнов.

Ему напоминание о чистке в МУРе, которую он сам же и затеял и проводил, было все же неприятно, поскольку вольно или невольно, хочешь ты того или нет, где-то ставило под вопрос и его собственную судьбу. Если по большому счету…

— Да я вдруг подумал: а что в нашей жизни изменится, если одним сукиным сыном в судебных органах станет меньше? Вот так прямо подумал и решил: а ничего плохого не произойдет. И, может, даже в чем-то станет лучше. Зачем я тебе это все рассказываю? А я вот хочу с твоей помощью либо ты — с моей, как тебе больше понравится, провести одну простенькую операцию, чтоб сразу снять все вопросы.

— Интересно!

— Я тебе сейчас покажу парочку фотографий и скажу, кто на них изображен. И все, и больше ничего. Но с одним условием. Ты можешь показать их своему Турецкому, но больше — никому, ни одному человеку. И будем об этих фотиках знать только мы трое. Почему я так хочу? Отвечаю. Вы с Турецким убедитесь, что человек, которого вы защищаете, этой вашей защиты недостоин. И у вас после этого отпадет дальнейшее желание катить бочку на какого-то там автора газетного материала. Даже если он и сам такой же козел, как герой его статьи.

— Ну, предположим, — задумчиво сказал Грязнов, — а тебе-то лично, Федор, какая польза?

— Во-первых, у вас появятся все основания убедить начальство в том, что дальнейшее расследование лишено здравого смысла. Ну, представь себе, вы общественность убедили, а мы на следующий день публикуем в самой массовой газете подборку таких фотографий. Кому польза? Вам? Мне? А так мы все знаем правду, но будем молчать, спустим на тормозах. И, во-вторых, мое начальство тоже будет довольно. А назначат кого-то там или нет, нас ведь, по большому счету, не колышет, Вячеслав, верно? Какая нам от их назначений реальная польза?

— Да, как говорила когда-то моя бывшая начальница, ныне давно покойная Александра Ивановна Романова, «це дило, хлопцы, трэба разжуваты»…

— Ну, давай пожуем еще чего-нибудь, — улыбнулся Кулагин, но острые его глазки так и сверлили, так и буравили Вячеслава Ивановича.

— Фотик-то покажешь? — спросил Грязнов после паузы, во время которой официант принес еще какую-то мясную закуску, а Кулагин снова наполнил рюмки хорошим коньяком.

— С условием, — поспешно ответил Федор, — ты его знаешь.

— Ну, хорошо, предположим, мне подходит твое предложение. Что оно нравится, не могу сказать. Подходит, на этом и остановимся. А что скажет Саня Турецкий, я знаю? И как он убедит Меркулова или своего генерального прокурора? А если они упрутся рогами?

— Вы можете сослаться на то, что видели своими глазами, правда, из чужих рук. И убеждены, что это оригинальная съемка, а не монтаж.

— Ну, насчет оригиналов ты мне, Федя, мозги не пудри, — успокаивающим жестом махнул ему ладонью Грязнов. — Нынче умельцы с помощью цифровых технологий такие картинки тебе смонтируют, что никакая фото и видеоэкспертиза истины не установит.

— Да, цифровой монтаж обнаружить трудно. Но — можно, и я знаю таких специалистов, которые способны обнаружить фотомонтаж. У них есть и соответствующая техника — осциллографы, анализаторы спектра, наработанная технология. Но я готов ответить за свои слова, да и ты можешь быть абсолютно спокоен — я вовсе не заинтересован всучить тебе «куклу».

— Разве что так?.. Ну, хорошо, Федор, предположим, я взял на себя ответственность, а у них, в прокуратуре, все-таки ничего не получится? Я не хочу остаться в твоих глазах трепачом.

— А мы тогда будем считать, что ничего и не было: я не показывал, а ты не видел. Так и Турецкому своему скажешь.

— Валяй, согласен, возьму такой грех на душу. Показывай.

Кулагин протянул ему желтый конверт. Грязнов раскрыл его, вытянул до половины одну цветную фотографию, опустил обратно, тем же манером достал другую, хмыкнул и вернул конверт Кулагину. Потом засмеялся, почесал лысеющий пегий свой затылок и покрутил носом:

— Да, брат, девочки, конечно, высший класс! Сам снимал, что ли?

— Обижаешь, — многозначительно отвел глаза в сторону Кулагин. — Где уж мне! Спецы, видать, постарались. Ты спроси лучше, как достал…

— А что, старая ваша схема не дает сбоев? — Грязнов с иронией взглянул на собеседника.

— Можно подумать, твоя была другой… — «отыграл» намек Кулагин.

— Ну, где уж нам с вами-то тягаться! У вас асы сидят.

— Ладно, Вячеслав, чего мы, в самом деле, как неродные — пикируемся? Ты скажи, как тебе иллюстрации к возможному газетному материалу? Мне известно, что подобных сюжетов с этим героем наберется на хороший порнофильм. Стоит игра свеч?

— Думаю, Федя, давай договоримся о следующем. Ты можешь не светиться, если не хочешь, а Сане я показал бы картинки. Ну а если его это не убедит… — тут Грязнов молча развел руками. — Но за свой язык, как и за его, я отвечаю. И еще у меня будет к тебе один мелкий вопрос. Частный, так сказать. Я хочу тебе предложить, Федор, следующий договор, сугубо между нами. Я обещаю сохранить с тобой нормальные отношения, а ты за это немедленно окоротишь своих парней.

— Ты чего? — опешил Кулагин.

— Ну, с «хвостом» мы, кажется, решили. Кто там в Саню стрелял в полночь возле его подъезда, а может, просто попугать хотел, порезвиться, ни его, ни, соответственно, меня не сильно волнует — дурак, он и в Африке дурак. А вот то, что машину Сане раскурочили, вот за это я готов получить от тебя компенсацию. Мало того, что машинку починить придется, ты этого сукиного сына сам за Можай загонишь, а не то это сделаю я, но тогда, боюсь, как бы и твое достоинство не пострадало. Я понятно объясняю?

— Может, кому-то и понятно, но только ни я, ни мои… клянусь тебе, никакого отношения не имеем!

— Понимаешь, хотелось бы поверить, Федор, да не могу. Вот что-то внутри мне подсказывает… А про предложение твое я скажу, отчего не сказать. Но только не знаю, захочет ли он после вчерашнего вообще с вами разговоры вести…

Обед они закончили в молчании. Да и говорить после всего сказанного и демонстрации ярких кадров, где две обнаженные девицы одновременно «обслуживают» расслабленного мужика, у которого от наслаждения щурятся глаза, будто у жирного кота, было не о чем. «Господи, — с тоской думал Грязнов, — сколько уже было этих «банных» министров, а им все мало! Нет, ну никак не идет им чужая наука впрок. Каждый норовит сам… сесть в свою персональную лужу…»

И он решил немедленно поставить Александра в известность о своей встрече с бывшим полковником госбезопасности. Позвонил и, узнав, что Саня на рабочем месте, сказал, что сейчас подъедет для передачи одной срочной информации.

Сначала они говорили о деле Степанцова.

Грязнов расстроился, когда убедился, что его предложение Турецкий встретил без особой радости. Даже больше того, с подозрением. А узнав, откуда вообще «растут ноги», развел в недоумении руками:

— Славка, ты, часом, не заболел? Ты ж всю сознательную жизнь был с хлопцами из той конторы если не на ножах, то в духовном конфликте, не понимаю…

— Это я тебя не понимаю, — обозлился Грязнов по той причине, что не смог сразу, с первых же слов, убедить друга прислушаться в разумному, в общем-то, по его мнению, совету. Ну а то, что совет исходил из уст бывшего сотрудника Лубянки, да еще не самого уважаемого его управления — Пятого, преследовавшего любое инакомыслие, это как раз не самое страшное. Меняются времена, меняются и люди, правда, о «лубянских» сказать это трудно, но все же — диалектика!

Турецкого поразило именно последнее, то, что Славка заговорил о диалектике — фантастика, кто бы слышал! Поразило, но… не убедило. И он потребовал, чтобы Грязнов повторил весь свой диалог с Кулагиным дословно, ничего не пропуская, И когда Вячеслав Иванович, словно школьник перед строгой учительницей, все снова пересказал, стараясь не упустить даже малейших интонаций в речах Федора, Александр Борисович удовлетворенно крякнул:

— Ну вот, именно так я и думал.

— Про что? — не понял Грязнов.

Ему казалось, что никаких особых подвохов в предложении Кулагина не видно. Нет, что Федор непрост — это было ему известно, но в данном случае никакой явной «подлянки» с его стороны Вячеслав не заметил. В конце концов, каждый заботится о своей репутации в глазах собственного руководства, как может. Вот и Кулагин — тоже. Странно только, что его шефам, которые, вероятно, и организовали статью против Степанцова в отместку за свой проигрыш в Арбитражном суде, вдруг оказался не нужен лишний шум вокруг статьи о нем.

— Но тогда зачем же она появилась в еженедельнике? — резонно поинтересовался Турецкий.

— Зачем? А это у вас, у пишущей братии, надо спросить, — с иронией парировал Вячеслав. — Сам знаешь, как иные статьи появлялись и появляются в печатных органах — даже не вопреки точке зрения спонсоров и кураторов, а так, что иной главный-то редактор не в курсе! И ты еще спрашиваешь? Внутренние интриги! Да хочешь, я тебе сейчас по полочкам разложу, как это было в твоей «Секретной почте»?

— Валяй, с удовольствием послушаю, — улыбнулся Турецкий.

— А вот так! Один пидарас…

— Славик, ну зачем ты их так? — укорил Турецкий. — Ты ж не Хрущев все-таки…

— Ладно, один гомик принес статью другому и говорит: «Я ненавижу этого гада-судью, который рвется в высшее начальство…» Тебе, кстати, передали уже то дело, о котором ты рассказывал?

— Это где фигурирует Липский? Подвезут с минуты на минуту.

— Ну вот, тем более. Если Степанцов его посадил в свое время, то у твоего Липского есть все причины смертельно ненавидеть его. Никакого открытия тут для тебя нет… Пойдем дальше. «Короче, — говорит редактору твой Липский, — статью я про него написал, но поскольку я уже битый волк, или стрелянный воробей — называй его, Саня, как хочешь, — то выступать под своей фамилией не стану». Уж двое-то «голубых» всегда могут договориться, особенно если у них, извини за выражение, еще и близкие между собой отношения, так?

— Ну, предположим. И что дальше?

— А вот и все. Статья появилась. Ты сам рассказывал о мнении одного из членов редколлегии, который считал ее ошибкой редактора. И оно бы, может, и прошло не очень заметно — кто так уж читает эту «Почту»? — но Степанцов полез в бутылку. Твой генеральный, чтобы не ставить себя в неловкое положение, поручил это дело Косте, тот — тебе, а ты начал поднимать вокруг этой кучки дерьма ветер и вспугнул целый рой мух, которые теперь безостановочно летают, жужжат и всем доказывают, что их пытаются лишить любимой пищи.

— Красиво, нет слов, — засмеялся Турецкий. — Однако есть противоречие.

— Какое? Где?

— Я своими глазами видел, как холдинг ринулся защищать еженедельник от нападок прокуратуры.

— Поставим точки над «і», — важно сказал Грязнов. — Во-первых, не холдинг защищает, а второстепенные пешки, несмотря на то что один — помощник президента, которых у того может быть десяток, а другой — некий хрен по связи с общественностью. Кто этот второй, объяснять, надеюсь, не надо, их, которые по связям, и в наших конторах навалом. Язык подвешен, репортерам может мозги запудрить — вот тебе и ответственное якобы лицо. Не надо, Саня.

— Пусть так. А что «во-вторых»?

— А если ты правильно рассказал, они лицо издания спасали, и когда ты и назвал всего какой-то десяток статей одного и того же автора, сам же говорил, что их интерес к тебе пропал. А редактора за то, что он их как бы подставил, они готовы были съесть вместе с этим… ну, над чем мухи летают. Кто-нибудь из них сказал хоть слово в защиту или против Степанцова, ты не вспомнишь?

По-моему, о нем речи вообще не было.

— Вот то-то и оно! — Грязнов многозначительно погрозил пальцем, вероятно, сразу всем недоброжелателям — и своим, и друга Сани.

— И что ты теперь предлагаешь? Чтобы я отказался от дальнейшего расследования, не выводил Левку Липского на чистую воду? Или, зная, что у тебя в загашнике фотографии…

— У меня их нет!

— Пусть не у тебя, а у Кулагина — серьезный компромат на Степанцова, пользоваться которым официально я не могу, потому что ты дал ему слово. И как, по-твоему, я должен объяснить это генеральному прокурору? Костя — другой вопрос, он хоть поймет ситуацию, а вот генеральный — вряд ли. И потом, почему ты веришь Кулагину, что компромат, если мы прикроем расследование, все равно не всплывет однажды — рано или поздно? И как будем выглядеть мы, оставившие без внимания «предупреждение» анонимного автора о том, что Степанцов очень нечист в моральном плане? Вон сколько я тебе вопросов накидал. И ни на один у нас с тобой пока нет четкого и определенного ответа.

— Хорошо, выкладывай свои предложения.

— Этому Кулагину ты можешь сказать, что мне оказалось достаточно того, что компромат видел ты. Тебе я верю, но вовсе не собираюсь бросать дело если того не потребует сам Степанцов. А у него такая попытка была, правда, очень робкая. И меня интересует уже не Степанцов, как таковой, а тот аноним, причину анонимности которого я и пытаюсь понять и раскрыть. И потребовать у него, а не у Кулагина, доказательств неблаговидной, преступной, называй, как угодно, деятельности Степанцова в бытность его судьей Сокольнического народного суда. При этом, если именно такой вопрос его волнует, честь еженедельника, мое расследование пока никаким боком это печатное издание не задевает. А еще посоветуй ему запрятать свой компромат подальше, ибо его активность в этом вопросе может войти в противоречие с интересами его работодателей, и тогда, после такого прокола, он может многого лишиться. Ну а что касается сноса жилых построек, возведенных незаконным образом, напомни ему слова Анатолия Папанова: «Тибе посодють, а ты не воруй!» Не поймет — это уже не наши с тобой, а его личные проблемы.

— Гладко у тебя получается, — с сомнением заметил Грязнов.

— На это тоже могу ответить, — возразил Турецкий, — старой присказкой: «Гладко было на бумаге, да забыли про овраги, а по ним ходить…» Впрочем, Славка, если я тебя не убедил, давай обратимся к третейскому судье — к Косте. Я почти уверен, что он в данном случае поддержит меня, несмотря на то что и ему, я знаю, точно так же, как и мне, совсем не понравится твое предложение. И потом, Славка, ты стопроцентно уверен в том, что фотографии — не монтаж? Сами ж говорили.

— Да в том-то и дело, что полной уверенности сегодня не может быть ни у кого, техника слишком далеко шагнула. А чего тебе не нравится? Ты имеешь в виду цель расследования или путь, по которому уверенно следуешь к намеченной цели? — лукаво ухмыльнувшись, попытался уточнить Грязнов.

— Можешь не ухмыляться. Знаешь, как одного еврея спросили: «Слушайте, Цыперович, что вы мечетесь между Россией и Израилем? То сюда, то туда! Выберите себе одно место и оставайтесь там. Нам всем ваши просьбы о визах уже осточертели!» Помнишь, что он ответил в ОВИРе? Он сказал так: «И там, и здесь одинаково хреново! Но если бы знали, какой кайф в дороге!..» Устраивает такой ответ?

— Вполне! — захохотал Грязнов, но, неожиданно оборвав смех, погрозил пальцем:— Смотри только, чтоб мне не пришлось такой же компромат и на тебя разглядывать.

— Типун тебе! — Турецкий суеверно сплюнул, постучал костяшкой пальца по столу, а потом еще на всякий случай перекрестился.

А вот о ночной аварии Грязнов не стал говорить Турецкому. Часа через три после того как они расстались, Вячеславу позвонил Кулагин и поклялся всеми святыми, что его парни к происшествию на Комсомольском проспекте не имеют отношения, он лично проверил все машины — нигде никаких следов столкновений. Предложил даже самому Вячеславу подъехать либо прислать своих сотрудников — те проверят по списку и убедятся. И Грязнов махнул рукой — дай бог, если это в самом деле случайность, каких бывает немало. Правда, Сане от этого не легче.

3

Свое сообщение Константину Дмитриевичу Вячеслав Иванович сделал, разумеется, в присутствии Турецкого, и не в стенах здания Генеральной прокуратуры, а у себя дома, вечером, куда они заманили Меркулова, чтобы по-дружески поужинать и обменяться некоторыми соображениями по поводу того дела, которое неожиданно оказалось всем небезразлично — по разным причинам.

Столь длинная и витиеватая преамбула, конечно, не могла не заинтересовать Константина Дмитриевича. Тем более что и не собирались вместе давно, и тому были свои причины, главная среди которых — участившиеся теракты, будь трижды прокляты и они сами, и те, кто их совершает! Легкоранимая Костина душа все никак не могла свыкнуться с бессмысленной гибелью людей, в то время как в Генеральной прокуратуре главенствовало нельзя сказать, чтобы совсем уж равнодушное отношение к этой страшной и непредсказуемой человеческой беде, но что, в общем, спокойное — это точно. Некоторые называли его деловым, рабочим — так ведь гораздо удобнее объясняться с вышестоящими инстанциями. Опять же и с прессой: «Мы в курсе, мы глубоко сожалеем, но… в интересах следствия, понимаете ли! Да и вам, журналистам, неплохо бы поумерить свои «страшилки». Ну зачем без конца людей пугать? Нервы им трепать?..» Так чье-то неумение или нежелание активно действовать, разбираться с истинными виновниками трагедий превращалось в политику, а Меркулов терпеть не мог подобной страусиной политики: закопал собственную башку в песок и — ничего не вижу, ничего не слышу…

Вот и его реакция на информацию Славки была, можно сказать, отрицательная.

Турецкий это отчасти предвидел, тем не менее рассчитывал хотя бы на понимание со стороны Кости. Нет, никакого понимания и близко не было. Костя даже рассердился. Его точка зрения оказалась проста до откровения.

Им хотят всучить дезинформацию, явный компромат на достойного человека, занимающего высокий судейский пост, а они, вместо того чтобы взять шантажиста за шкирку либо дать ему от ворот поворот, пытаются отыскать для него какие-то оправдания!

В общем, «Фантомас разбушевался». И даже потребовал сообщить фамилию источника. Ну, это уж дудки!

Вячеслав заявил, что дал слово, Турецкий поддержал его. Костя остался в меньшинстве. И выдал следующую тираду:

— Если бы не это ваше слово, господа юристы, — (когда Костя начинал оперировать такими терминами, это означало, что дело плохо, он уже на грани срыва в своем раздражении), — я бы сейчас снял телефонную трубку и напрямую спросил у Кирилла, могло быть такое с ним в последнее время или нет? И уверяю вас, он мне не соврал бы, ответил бы, что даже в плохом сне не представляет себе ничего подобного! Вы вдумайтесь! Это в его-то нынешнем положении?! Да как же вы не понимаете, что это очередная, причем грубейшая, провокация! И вы еще о чем-то раздумываете! Мне стыдно за вас, ребята…

Костя насупился. Но, к счастью, ненадолго.

Поговорили о его семейных делах, перекинулись на Турецкого, пребывающего временно в одиночестве, но ведущего, оказывается, неуловимую и непредсказуемую внеслужебную жизнь.

Саня, естественно, получил очередной втык от Кости, за неправедный образ жизни, Грязнов немедленно поддержал в этом вопросе Меркулова, и могло даже показаться стороннему наблюдателю, что им обоим сейчас это доставляло особое удовольствие, да и других забот не было, как «воспитывать» Турецкого. А Александр Борисович воспользовался установившимся между Грязновым и Меркуловым единодушием и мягко вернулся к вопросу о расследовании. Доказывая тем самым, что он всегда думает только о работе, и не надо на него вешать всех собак, кошек и прочую дохлую нечисть.

Костя не заметил, или сделал вид, что не заметил, такого перехода.

— Между прочим, — сказал он, — я обдумал твое соображение насчет командировки. В нем есть немало аргументов «за».

— Хотелось бы знать, — заметил Турецкий.

Грязнов, который не был в курсе, уставился на них с вопросом в глазах.

— А что хоть за командировка-то?

— Да вот, Сане захотелось в Штаты ненадолго слетать, — снисходительно ухмыльнулся Меркулов.

— Это куда же? А-а! В Бостон? — догадался Вячеслав.

— У тебя есть на этот счет свое мнение? — спросил Костя. — Ты ж ведь у нас информирован полностью, не так ли?

— Нет, ну всего-то я не знаю, но в общих чертах — да. А что, я бы поддержал.

— А почему, не хочешь объяснить? — продолжал с улыбкой настаивать Меркулов.

— Ну… не для того, конечно, чтобы проветриться, это понятно. Машинка-то пишущая, хотим мы или не хотим, пока не найдена. А нет ее, нет и доказательств.

— Значит, теперь ты считаешь, что расследование продолжать надо?

Ох и ехидный же человек, этот Костя!

— Поездка нужна только в том случае, если расследование будет продолжено, — серьезно заговорил Вячеслав. — А своей постановкой вопроса ты как раз и подчеркнул его необходимость, так что не переваливай проблемы с больной головы на здоровую! — Он шлепнул себя по темени. — На мою! И мое предложение сегодня, вы оба знаете, чем оно было продиктовано. Не принято — у меня язык на замке. Надеюсь, что у вас — тоже. Для моего и вашего же дальнейшего спокойствия. А компромат, Костя, как ты верно подметил, лежит в конверте не для того, чтобы набираться крепости, подобно хорошему коньяку… Кстати, я полагаю, надо налить, — что он и сделал и, поднимая свою рюмку, закончил: — А когда он всплывет, попомните мои слова: в наше жестокое время всегда найдется возможность договориться на приемлемых для обеих сторон условиях. А жесткую позицию, основанную лишь на высочайших принципах морали, не очень понятных, к слову, большинству наших соотечественников, мы все уже не раз ощущали на собственных шкурах. Я в данном случае не по поводу твоих возражений, Костя, я, как бы это, вообще.

— Ну, вообще так вообще, — словно отмахнулся Меркулов. — И говорить, значит, не о чем. Но ты все-таки считаешь, что лично я против каких-то договоренностей? И из-за этой моей, опять-таки жесткой, позиции могут в ближайшем будущем возникнуть непредсказуемые неприятности?

— Ну не у тебя же, Костя. И не у Сани. И не у меня тоже. Но они, можете поверить мне на слово, обязательно будут.

— Как у нас говорят? — усмехнулся Меркулов. — Чему быть, того не миновать, так что не будем расстраиваться. А ты, Саня, так уж и быть, готовься в командировку. Сделай необходимые звонки в Мюнхен, в Нью-Йорк, куда еще? Выясни местонахождение фигуранта и — с Богом. А я со своей стороны постараюсь утрясти твой вопрос с генеральным…

Потом, когда они уже покончили с ужином, Костя вдруг засобирался. На него иногда находило такое настроение — ехать домой, и никаких тебе. Почти беспричинно. Но, видно, нужда все-таки имелась, потому что он стал поглядывать на часы, словно куда-то опаздывал.

Грязнов с Турецким вызвались его проводить, ибо у обоих вдруг одновременно возникло желание продолжить, но теперь у Сани, в доме которого, правда, не было никакой закуски. Вячеслав Иванович быстро соорудил пару свертков, сунул их в полиэтиленовый пакет и вручил Турецкому.

— На, теперь ты будешь хозяином, — тихо сказал он, тайком от Кости, чтобы тот не обиделся, будто они затевают что-то интересное, а его с собой не приглашают.

Дело в том, что Костина реакция была им теперь понятна, и обсуждать варианты в его присутствии не хотелось. А обсудить надо было, пока события не начали развиваться сами по себе, возможно с пугающей быстротой. Что тоже не исключалось. И у Грязнова, и у Турецкого были по этому поводу свои, достаточно веские соображения.

Вячеслав Иванович вызвал свою машину с водителем, они погрузились и весь путь до Ленинского проспекта, до Костиного дома, проделали практически молча, изредка перебрасываясь незначительными репликами. А когда вышли и остановились у подъезда, чтобы пожать руки и пожелать спокойной ночи, Костя с хитрецой сказал им:

— Ладно уж, поезжайте, я ведь не обижаюсь на вас, ребятки. Но ты сам, Саня, вспомни, цитировал когда-то одного из своих приятелей: «У меня, может, и немного принципов, но те, что есть, мне дороги». Твои же слова практически, не забывай их. А обсудить? Да обсуждайте себе сколько угодно!

И он ушел в подъезд.

— Вот же зараза какая! — засмеялся Грязнов. — Все равно сделает так, что последнее слово останется за ним! Ну, Костя! Уважаю…

— А ты понял, что он нам втолковывал? — спросил вдруг Турецкий.

— Саня, ты меня пугаешь. — Вячеслав посмотрел на друга с подозрением и даже на шаг отступил. — У тебя остались еще сомнения?

— Обменяемся?

— Давай, только выпить хочется. А в машине — ни слова, водила у меня новый.

— А старого, Борьку, куда девал?

— На повышение пошел. Начальником колонны сделали. Им сегодня возить генералов — не велика радость. Режима никакого, удовольствия — тоже немного, вот и…

— Понятно.

— Да ничего нам в их жизни непонятно! — словно разозлился Грязнов.

— Преувеличиваешь, старина, — Турецкий хлопнул Славку по плечу. — Просто люди хотят нормальной, спокойной, семейной, ну да, и семейной жизни, а не такой, как у нас с тобой. Ни дня ни ночи, вот и перехватываем подвернувшуюся удачу фактически на бегу. А удача она или просто так, нечто, и сами не знаем.

— Э-э, брат, куда тебя потянуло! Бегом домой, сейчас лечить буду!

— А ты понял, что сегодня сделал Костя?

— Все понял, ну чего ты, стоять здесь будем? Поехали!

— Сейчас, закончу мысль. Он показал нам с тобой, Славка, дуракам набитым, что, играя в азартные политические игры, нельзя делать сомнительные ставки. Пусть мы с тобой где-то уверены в их подлинности. Но если один процент даже из тысячи остается сомнительным, в проигрыше можно не сомневаться. Госпожа удача, когда игра идет уже по-крупному, способна выкинуть такой фортель, что только диву даешься! Вспомни, сколько раз мы прокалывались на таких мелочах, о которых и рассуждать-то было неловко… смешно. А ведь было — никуда от этого не денешься. К сожалению, Костя прав. Но это не значит, что я готов опустить руки.

— Ага, меня ты уже в расчет не берешь? — подколол Грязнов.

— А куда я без тебя? — Турецкий пожал плечами.

— Ох и мудрые вы, блин, с ним оба! Куда уж нам — простым мужикам, крестьянам!

4

Меркулов, поднявшись к себе в квартиру, выглянул в окно и увидел внизу стоявших у подъезда Турецкого с Грязновым. Они что-то обсуждали, жестикулируя при этом. Долго стояли, видно, говорили о чем-то серьезном, не о пустяках. Хотел было помахать им рукой, окликнуть, но передумал, а вместо этого сказал жене Леле, что сыт, ужинать не будет и ему надо срочно сделать один очень важный служебный звонок.

Он удалился в свой кабинет, сел к телефону и позвонил в справочную службу. Назвал пароль, и ему немедленно выдали номер домашнего телефона Степанцова.

Потом посмотрел на часы — звонить еще не поздно, десяти нет. Константин Дмитриевич по старой московской привычке полагал, что звонить, если ты заранее не условился, после десяти вечера в семейный дом крайне неприлично. К сожалению, многое, что считалось прежде неприличным, стало позже нормальным явлением, и если бы это касалось одних телефонных беспокойств!

— Константин Дмитриевич? — удивился Степанцов. — Вот не ожидал! Что-нибудь важное случилось?

— Мне Турецкий доложил о вашей просьбе, что ли, не знаю, как назвать это предложение… Я не поздно, извините, ради бога?

— Да какое поздно? Вечерняя жизнь только начинается, звонками одолевают.

— И чего хотят от вас? — словно не понимая, спросил Меркулов.

— Да чего? Одного. Активной реакции. Демонстрации каких-то решительных действий, сами понимаете…

— И кто предлагает, если не секрет?

— Доброжелатели в основном. Те, кто по десять лет не звонили, а тут, видишь ли, вспомнили, что есть такой юрист, бывший сокурсник… сослуживец… Сочувствуют. И поголовно все советуют плюнуть и растереть, понимаете ли. Собака, мол, лает, а наш караван-то идет… Я вот и подумываю, а не прекратить ли нам, в самом деле, эту ненужную возню? Потому, собственно, и звонил Александру Борисовичу. А вы, Константин Дмитриевич, со мной не согласны? Или как мне прикажете трактовать ваш звонок, коллега?

— Ну, если вы считаете, что защита чести и достоинства человека — это, в общем, мышиная возня, тогда, наверное, вы абсолютно правы. Но у меня тут возникло одно затруднение личного, так сказать, порядка. Если позволите и у вас есть несколько свободных минут, я хотел бы обсудить коротенькую информацию. Но предупреждаю заранее, все, что будет между нами сейчас сказано, должно немедленно умереть. И никаких ссылок, никаких намеков либо там подтекстов, этаких, знаете, вопросов с подковырками быть категорически не должно. Иначе мы можем очень крепко навредить.

— Господи, да кому, Константин Дмитриевич? Вы так таинственно и издалека начали, что у меня легкий мандраж в коленках приключился, — меленько, с заметной опаской, засмеялся Степанцов.

— А вы присядьте на стул либо в кресло. Что там у вас под рукой?

— Полагаете, надо? — уже серьезно спросил Степанцов.

— Вы один, надеюсь?

— Сейчас, только дверь прикрою… Ну, внимательно слушаю, — сказал Степанцов после короткой паузы. — Уж не томите, выкладывайте, что у вас? Какие проблемы? Полагаю, не такие, которые двое взрослых и опытных юристов не смогли бы успешно разрешить?

Он снова пробовал шутить. Ничего, сейчас охота пропадет…

— Ответьте мне, Кирилл Валентинович, на один коротенький вопрос так же коротко — да или нет, а потом я вам объясню смысл своего вопроса, идет?

— Слушаю.

— Вы в последнее время — ну, месяц, два, может, полгода — бывали в каких-нибудь, мягко говоря, сомнительных местах, где вас могли видеть и запечатлеть, так сказать, на память?

— Понимаете… — тянул с ответом Степанцов, — я бы разбил ваш вопрос на два: бывал ли? Бесспорно, да, и не раз. Но вот термин «сомнительное» я бы, пожалуй, исключил вообще. В сомнительных местах я никогда не бываю, Константин Дмитриевич.

— Хорошо, уточню вопрос. Предположим, место, в котором вы оказались, было вовсе и не сомнительным на первый взгляд, но вот ситуация сложилась двусмысленная.

— Ну, пример, пожалуйста, если вас не затруднит?

— А если я вам поясню одним анекдотом, до которых большой любитель и мастер их рассказывать, кстати, Александр Борисович?

— С удовольствием послушаю, — оживился Степанцов. — Пристойный, полагаю, анекдотец-то?

— Вполне, — усмехнулся Меркулов, — правда, я не очень умею их подавать. Не помню, с чем связана игра слов, но суть в двух вопросах и двух ответах на них. Вопрос: «Что вы скажете по поводу того, что ваша Танечка ходит к попу?» Ответ: «Танечка у нас верующая, и очень хорошо, что батюшка проводит с нею постоянные душеспасительные беседы». Другой вопрос: «А что вы скажете, когда узнаете, что поп ходит к вашей Танечке?» Ответ: «О, это совсем другое дело!» Может, тут чего-то не хватает, не помню, но смысл таков. Вот я и хочу вам сказать: первый вариант сомнений у нас с вами не вызывает, а как быть со вторым? Ну, к примеру, пошел человек в баню — разве это плохо? Наоборот, очень полезно для здоровья!

— А при чем здесь баня? — сразу насторожился Степанцов. — Что вы хотите сказать?

— Ровным счетом ничего, кроме того, что это может быть не баня, а, скажем, загородный ресторан, еще какое-нибудь место, которое иногда называют «злачным». Что, не припоминаете ничего, что мы могли бы обсудить?

— Нет, — категорическим тоном ответил Степанцов. — Подозревать меня — это, скажу вам… Константин Дмитриевич, просто… нелепо, извините. Это ведь все равно что пересказать содержание того пасквиля, вы не находите?

— В том-то и дело, что не нахожу, — печально заметил Меркулов. — Ну, рад за вас.

— И это все, ради чего вы звонили? — прямо-таки изумился Степанцов.

— Нет, не все, разумеется. Поскольку расследование началось с официального поручения генерального прокурора, то вы, как юрист, знаете, что его прекращение должно также основываться на официальном документе — вашем письменном заявлении: И если вы настаиваете на прекращении, милости прошу прислать свое заявление. Можно на имя генерального, можно и на мое. Всего вам доброго. Еще раз извините за поздний звонок.

— Погодите, а для чего анекдот? Смысла не уловил.

— Да какой там смысл? Так, анекдот перед сном — чтоб крепче спалось. Но если вам вдруг что-то припомнится, придет в голову, не забудьте моих предостережений, ибо все вами высказанное на сей счет может быть немедленно использовано против вас же.

— За предостережение — спасибо, но… хорошо, я, пожалуй, поразмышляю над вашими словами, хотя… вряд ли. Нет, не думаю. Тогда уж я, наверное, и с заявлением не буду торопиться, ваши слова относительно… чести там, достоинства… они искренние, спасибо. Доброй и вам ночи.

— Доброй! — воскликнул Константин Дмитриевич коротким гудкам в телефонной трубке и шмякнул ее на место. Аппарат был еще советских времен, с диском, а не современными кнопками, в которые без очков и пальцем-то не попадешь, и все в нем было, вообще, сделано по-старому, солидно, на совесть — словно специально для таких вот ситуаций: швырнул со злости, а не разбил.

Степанцов же был в полной растерянности. Любого вопроса мог ожидать он от Меркулова, но не такого. «Сомнительные места»? А с какой стати? Ах, ну да, ведь в статье упоминалось о том, что он якобы посещал модные в недалеком прошлом сауны со специфической обслугой. Ну, было, конечно, может, пару-тройку раз. Но когда — уже и не упомнить. Да и вряд ли смог бы он тогда отказаться от участия в тех компаниях, когда собирались избранные, можно сказать, партийная элита. Дело настолько прошлое, что вряд ли сегодня кто-то об этом помнит что-то конкретное. А обвинения вообще — пустое место, напрасная трата времени. Так что и сам факт публикации подобного обвинения он спокойно относил в разряд банальных завистливых сплетен. Правда, когда они появляются, вот как сейчас, не вовремя, возникает и опасный резонанс. Но от такого обвинения можно, в конце концов, отмахнуться, потребовать представить неопровержимые доказательства, которых не может быть, как теперь говорят, по определению. Фальшивки — это сколько угодно, но для этого имеются опытные эксперты…

Неужели Меркулов не верит ему? Но почему вдруг? Нет, этого быть не может, не должно…

И тут словно осенило. А не мог ли какую-нибудь гадость в этом смысле подбросить ему Федор? Ведь он так настойчиво призывал его в сауну, в бассейн, где наверняка плескались те девицы. Ну, то, что Федор — известный провокатор, ни для кого из тех, кто его знает, не секрет. Работа всю жизнь была такая. Спровоцировать человека, подставить, привязать его к себе и доить, как корову, самая их забота…

Но ведь Федор просил о помощи! И Кирилл, кстати, не забыл просьбы, нашел возможность уже на другой день встретиться с Аликом, студенческим еще товарищем, а ныне заместителем министра по природным ресурсам, который как раз и занимается вопросами нарушителей природоохранного закона. Степанцов попросил того о чисто дружеской услуге — не разрушать домов в поселке Новотроицкое, что на Клязьминском водохранилище. Тот откровенно рассмеялся и сказал, что ему и в голову не пришла бы такая дикая, сумасбродная мысль. Смысл же их «операции», как он сказал, был в том, чтобы припугнуть малость совершенно оборзевшую публику, постараться ввести ее в границы хотя бы примерной законности, ну, может, убрать там две-три бани, что вообще возле уреза воды выстроены, чтоб заодно и окрестных жителей утихомирить. А жестких репрессий не будет, да и какой сумасшедший их сегодня позволит?

Степанцов и успокоился — не о чем, значит, волноваться. Даже позвонил Кулагину и сказал, что все устроилось, никого сносить не будут. А потом он же помнил, что у Кулагина баня прямо в доме, в подвальном этаже, значит, ничего ему лично и не грозит. Поэтому уж от Федора он никак не мог ожидать каких-нибудь гадостей в свой адрес. Но тогда почему именно про баню упомянул Меркулов?

Кириллу Валентиновичу были памятны «банные похождения», как их назвали в прессе, своих коллег, не забывал он и чем те дела закончились. Не расстреляли, не казнили, но опозорили на весь божий свет, а это другое дело, хотя стыд, говорят, не дым, глаза не выест. По-прежнему живут люди в свое удовольствие, еще и приличные посты занимают, и кто теперь вспоминает о том, что было когда-то? Да никому это неинтересно…

Проще всего было, конечно, набраться решимости и позвонить Федору. Но едва появлялась эта мысль, почему-то начинало безумно болеть сердце, словно Кирилл действительно совершил страшное преступление, за которое его хотят казнить. И дело всего лишь за тем, когда появится палач.

И вдруг пришло в голову: вот оно откуда название взялось — «Требуется палач»! Совесть, что ли, должна человека замучить? Но при чем здесь совесть, если ты не виноват и твердо в этом уверен? В чем же тогда причина? В предупреждении Меркулова?

А кому нужно это его, Степанцова, письменное обращение в Генеральную прокуратуру? Одно дело — действительно попросить защитить свою честь и достоинство, что он, собственно, и сделал, а совсем другое — официально заявить, что, мол, меня устраивает сложившееся положение. Не стану я судиться с каким-то подонком, прощаю его, потому что Бог велел прощать врагов своих. Или он не велел, а рекомендовал? Но такой гуманизм в наше время в самом деле хуже воровства. Тут Меркулову в логике не откажешь…

Вот поэтому и не станет он писать никаких прошений, пусть все идет своим чередом. Турецкий, похоже, не шибко старается, хотя и говорит, что уже нашел анонимщика. Ну и пусть его! Нашел? Значит, ему и допрашивать. Так что, может, дело и уладится либо просто сойдет на нет, когда они сами поймут, что возиться ним — только зря свое дорогое время растрачивать.

И снова не давала покоя мысль: почему Меркулов упомянул в первую очередь все-таки именно баню? Особенно в контексте «злачного места»? Нет, этот вопрос, видно, так и не даст ему сегодня спокойно заснуть…

Глава седьмая ПУТЬ К ИСТОКАМ

1

Не было тех слов, с помощью которых Александр Борисович мог бы выразить свое искреннее изумление, когда он наконец вернул трубку на телефонный аппарат. Любой поворот судьбы мог бы предположить, но только не такой. И было чему изумляться — в тридцать четыре года человек, точнее, вполне еще молодая и очень сексапильная женщина сделала неожиданный рывок в карьере и заняла пост заместителя генерального прокурора Соединенных Штатов Америки! Такое просто не придумаешь. Но оно так и было. Ведь никогда не стал бы старина Пит обманывать без серьезной на то причины своего друга и соратника Алекса Турецки! Но то, о чем он только что поведал, было поистине уму не постижимо…

Развивая предложение Меркулова загодя подготовиться к зарубежной командировке, Александр Борисович первым делом, естественно, позвонил в Германию, в небольшой и очень опрятный баварский городок у подножия Швейцарских Альп, который назывался длинно и непривычно для русского уха— Гармиш-Партенкирхен. На этом альпийском курорте, куда с удовольствием приезжают со всей Европы, включая и Россию, богатые люди, чтобы покататься на горных лыжах и попить необычайно приятного белого вина, которое производится в окрестностях, среди прочих достопримечательностей был расположен и Международный учебный центр, где готовили специалистов высшей квалификации по борьбе с терроризмом. Со дня основания и по сей день, то есть уже примерно на протяжении десятка лет, этой секретной школой руководит американский генерал в отставке Питер Реддвей, большой друг Александра. Одно время Турецкий был даже заместителем Пита и с постоянным успехом читал «студентам» лекции о следственной практике.

В этой, закрытой для посторонних школе, которую преподаватели и сотрудники называли между собой «Файв левел», а по-русски — «Пятый уровень», ибо именно на таком, высшем уровне готовили международных специалистов (а следует сказать, что в прошлом Питер был, ни много ни мало, заместителем директора ЦРУ), среди слушателей лекций Алекса Турецки была в числе других и лейтенант нью-йоркской полиции, восхитительная красотка — мулатка Кэтрин Вильсон. И с тех пор между Кэт и Алексом установились нежные, дружеские отношения. Сказать, что они давно переросли в любовные, тоже нельзя, поскольку встреч у них было не так уж и много. А когда Кэт прилетала по служебным делам в Москву либо Турецкий посещал Нью-Йорк, как это и было три или четыре раза, и тоже главным образом охотился за «русской мафией», то получалось, что за все время их знакомства уединиться им мешали бесконечные проблемы, коим не было числа.

Питер по этому поводу привычно шутил, что Кэт всегда «неровно дышит» на Алекса, а тот, вместо того чтобы «дать ей второе дыхание», делает вид, будто ничего не замечает. Реддвей был представлен супруге Турецкого во время одного из своих пребываний в Москве и вовсе не собирался вносить раздор в семью друга, но ведь и от правды никуда не денешься, так?

Но если начистоту, то было, конечно было. И не однажды. Да и кто бы устоял перед восхитительной Кэт?..

Итак, Турецкий позвонил Питу, надеясь на его помощь в Штатах, по той причине, что у того везде находились нужные связи и знакомства. А в данной командировке, как бы Александр Борисович ни старался, без этих связей ему никак не обойтись — слежка, проникновение в чужие квартиры, обыски и прочее — все это по американским законам могло грозить немалым сроком. Шпионаж, а именно так можно было бы при желании трактовать действия русского следователя на чужой территории, карался бы очень строго. Но во всех, без исключения, странах мира, где существовал даже самый суровый закон, всегда находились обходные пути его преодоления. Не составляли исключения и Соединенные Штаты, Александр Борисович с помощью все той же Кэт Вильсон в этом также убедился^[46].

Время было уже позднее, но поясная разница делала телефонный разговор возможным. Питер искренне обрадовался и начал немедленно выяснить: уж не решился ли Алекс продолжить преподавание курса наук в их общем детище?

Ну, до этого еще не дошло, но кто знает, кто знает?..

Потом Турецкий стал объяснять Питеру цели своей поездки в Штаты. Есть, мол, вот такой тип, он давно получил американское гражданство, но продолжает наезжать в Россию, писать, печататься, и с этим обстоятельством связаны некоторые серьезные неприятности, которые как раз сейчас и вынужден расследовать Александр Борисович. Короче, все подробности при встрече в Мюнхене, где он, вполне возможно, даже остановится на денек, если друг не возражает.

Рев разъяренного быка, в которого пикадор воткнул сразу десяток острейших пик, был ничто по сравнению с той реакцией, которую услышал Турецкий. Он был недолог, этот рев, но весьма внушителен. А смысл его свелся к одной короткой фразе: «Он еще спрашивает?!» Подразумевался Турецкий. Действительно, чего было спрашивать, если ответ и так на ладони. Не на его, Александра, а на той, что у Питера, которую в шутку окрестили «полтора кило сарделек». И вообще, необходимо также отметить, что Реддвей был наверняка самым могучим и толстым отставным генералом среди военнослужащих Соединенных Штатов. И гордился этим. Но при этом он был очень подвижен и легок на подъем, хотя терпеть не мог подниматься из своего «полуторного» кресла без острой необходимости. Вот такой человек.

Покончив, таким образом, с взаимными приветствиями, Турецкий поинтересовался у Пита, где сейчас находятся их общие друзья, бывшие студенты. В частности, Александра интересовал, помимо, разумеется, подружки Кэт, еще один «бывший» — Джек Фрэнки, который, по, возможно, устаревшим данным Турецкого, все еще работал в Пентагоне.

Был и еще один интересный человек, русский по происхождению — Майкл Майер, которого Александр звал просто Мишей, и он был агентом ФБР, но работал в основном в Европе, в частности в Германии. Он не имел никакого отношения к Реддвею, хотя они могли быть знакомы.

ЦРУ, ФБР, Пентагон, нью-йоркская полиция, наконец, министерство юстиции США и генеральная прокуратура — вон в скольких «конторах» Турецкий имел своих знакомых! И чтоб с таким богатством связей, да не найти какую-то паршивую пишущую машинку? С одной стороны — курам на смех, а с другой? Прекрасно знал Александр Борисович, как разбиваются надежды — и не о гигантский волнолом препятствий, а о чей-то скользкий плевок.

Фрэнки, по словам Пита, работал все там же, возился с суперкомпьютерами, — это очень хорошо. Именно великое умение Джека, как, впрочем, и не меньшее мастерство Денискиного Макса, особенно ценил Турецкий, когда требовались закрытые для посторонних сведения, не наносящие ущерба престижу Соединенных Штатов Америки — это было первое и единственное условие Пита, — либо Российской Федерации — за эту сторону дела отвечал уже сам Александр Борисович, что называется, со товарищи.

Значит, здесь — порядок. Спрашивать у Реддвея по телефону о Майере не следовало — это собственный контакт Турецкого. Оставалась самая сладкая конфетка — Кэтрин. И вот тут блеснула молния, распоров мир надвое, и громыхнул гром среди ясного неба! Оказалось, что ни в нью-йоркской полиции, ни в самом городе Нью-Йорка больше нет никакой Кэт. Но зато в Вашингтоне появилась миссис Кэтрин Вильсон, ставшая заместителем генерального прокурора США. Вот такие, брат, метаморфозы!

— И что, Пит? — буквально завопил Турецкий. — Больше нельзя ее ласково хлопнуть ладошкой по попке и пригласить в бар на «дабл дринк»?!

— Ты с ума сошел, Алекс! За такой подход, да? Так у вас говорил тот президент, который освободил для. меня Германию?

— Подход? Можно и так.

— Ты вполне имеешь хорошую возможность оказаться… как по-русски? В каталажке, вот!

— Кошма-а-ар!

— А я про что? Я даже могу подумать, что теперь тебе придется неровно дышать на нее, да.

— Ну, это мы еще посмотрим, — решительно сказал Турецкий, придя в себя от такой сногсшибательной новости. — Надеюсь, Пит, в твоей электронной записной книжке имеется служебный и домашний телефоны нашей красавицы? Только не говори «нет», не убивай моей последней надежды!

— Ты прав, Алекс, у старины Пита есть все! Записывай… Кстати, если ты не обманываешь и в самом деле намерен посетить меня, будет очень удобно позвонить ей именно отсюда, ты понимаешь, что я имею в виду?

— Разумеется, Пит, ты мог бы не говорить этого. Я никогда не забываю о нашем с тобой договоре.

— Я не об этом подумал, Алекс, мне показалось, что так будет красиво.

Турецкий расхохотался и никак не мог остановиться, но по напряженному сопению Питера в телефонной трубке вдруг сообразил, что тот готов обидеться.

— Послушай, Пит, ты мне напомнил один очень старый еврейский анекдот, возьми в свою копилку! Не исключено, что я тебе его уже рассказывал.

— Анекдот? — сразу оживился Реддвей. — Это неважно, если рассказывал! Давай! Я теперь крепко запоминаю и записываю на память!

— Разговаривают двое…

— А почему еврейский?

— Не перебивай, сейчас поймешь. Один у другого спрашивает: «Зачем делают обрезание?» Тот отвечает: «Ну, во-первых, в гигиенических целях, это — полезно!» Тут мимо проходит раввин, слышит последние слова и говорит им: «Потцы, во-первых, это красиво!»

— О-го-го-го-го-о!!! — прилетел восторженный рев, смешанный с хохотом, из далекой Баварии. — Ты меня… отъел, да, Алекс? — все еще смеясь, с трудом произнес Питер Реддвей — страстный коллекционер российских идиом.

— Правильнее будет — уел, Пит! — вытирая слезы, ответил Турецкий. — А разницу я тебе объясню при встрече. Напомни только. И еще вопрос, старина. Мне надо будет заранее найти адрес одного бывшего соотечественника, который проживает, по моим данным, в Нью-Йорке. Его зовут Роман Романович Купченко, а вот чем он сейчас занимается, понятия не имею, никакой исходной информации нет. Как на этот счет?

— Я записал… Купченко, да? Роман Романович… хорошо, постараемся. А ты можешь прилетать спокойно, встреча обеспечена. Только сообщи число и номер рейса.

— Я возьму билет до Вашингтона, Пит, а у тебя сделаю остановку, это возможно? Меня хоть выпустят из аэропорта к тебе или лучше оформить визу и у немцев?

— У меня все возможно, Алекс, я сам тебя потом посажу в «боинг», на который покажешь пальцем. Но лучше, если ты прилетишь мюнхенским рейсом, и с германской визой, а потом мы с тобой оформим билет в Вашингтон на тот рейс, который пожелаешь.

Турецкий засмеялся и подумал, что это, в общем-то, не пустые слова, Питер такой, что действительно практически все может. Но с готовыми визами оно как-то лучше. Да, впрочем, и у самого Александра Борисовича никаких трудностей с оформлением виз и билетов не было. Но он счел необходимым похвалить Питера.

— Ну, ты крутой!

— Как у вас говорят, круче не бывает? Вот так! А миссис Кэтрин я все же предупрежу, какой гость ожидается. На днях или раньше! — не удержался Пит, блеснул-таки новым выражением, которое наверняка где-то недавно почерпнул. Богатых русских в Гармише тоже хватает. — Передай мой привет всем, кого я помню!

— А я знаю, кого он помнит? — хмыкнул Турецкий, кладя трубку. — С его страстью собирателя он может знать половину Москвы. Если не половину России…

2

Он улетал одиннадцатичасовым рейсом в Мюнхен. Грязнов отвез его в аэропорт Шереметьево-2 на служебной «Волге» с мигалкой на крыше. Машина с водителем остались на стоянке, а Турецкий с Грязновым с ходу направили свои стопы в ресторан.

Садясь за стол, Вячеслав в который уже раз спросил:

— Ты уверен, что не будешь там выглядеть казанской сиротой?

— Уверен. Почти, — сознался наконец Александр.

— Ну, то-то, — даже обрадовался Грязнов, — а то все — мы сами… с усами. А карман поди пустой!

— Не пустой, Славка, далеко не пустой, но… я ж девкам своим отвалил от щедрот полторы штуки. Ирке с Нинкой, — пояснил он, чтоб у друга вдруг не возникли какие-нибудь подозрения. — У меня в Штатах собственного банковского счета, конечно, нет, но если появится острая нужда, всегда найдется у кого перехватить, а им-то кто из турок поможет?

— Ну, возьми… много не предлагаю, но пятьсот баксов — запросто. Чтоб не выглядеть совсем-то уж нищим.

— Уговорил, — сказал Турецкий и, забрав деньги, сунул их в бумажник. — По соточке?

— Я плачу, — быстро сказал Грязнов.

— А вот фигушки, я сам теперь при деньгах! — возразил Турецкий, похлопывая себя по карману с бумажником, в котором, кроме Славкиных пятисот, лежала еще тысяча долларов, но это было все, чем мог вообще располагать Александр Борисович. Неизвестно же, где жить придется и сколько времени? А машина напрокат, не ходить же пешком? А перелеты из Вашингтона в Бостон или в Нью-Йорк и обратно? А то, другое? Да ведь и голодным ходить не будешь! А банкет, наконец, после завершения дела? Никак нельзя без банкета. В том, что дело завершится удачно, он был просто уверен, иначе и лететь за тысячи верст не стоило…

— Это понятно, но какие у тебя дела в Нью-Йорке? Ты действительно хочешь найти того… соавтора?

— Именно, Славка. У меня есть ощущение, что у этого человека может иметься ключ к Липскому, понимаешь? Разгадка многих секретов. У людей, которые дружат, сотрудничают, а потом вдруг расстаются по каким-то причинам, всегда есть много чего сказать друг о друге. Я эту девушку, Оксану, подробно расспросил про «соавтора», она знает немногое, и то со слов Левки, как она его называет. И вся информация, представь себе, резко отрицательная. Так же не бывает на свете.

— Наоборот, именно так и бывает, когда ты сам обгадил человека со всех сторон и побаиваешься его ответной мести. А к Максу ты обращался?

— Тоже практически ничего. Был такой, довольно известный в конце семидесятых годов адвокат, пробовал защищать всяких правдолюбцев, ни хрена у него из этого не вышло, вот и покинул страну. Практически все.

— Но только из-за этого лететь в Нью-Йорк? Не знаю… Но — смотри… По-моему, с Липским тебе уже и так все бесконечно понятно. Мы ж его дело с тобой смотрели, жулик, выдающий себя за диссидента.

— Кажется, Славка, это только кажется… По-моему, тут немного сложнее. Но ничего, разберемся! Где наша не пропадала?.. А этого, своего знакомца из службы безопасности, ты возьми за жабры, много они себе позволяют!

— Уж за это ты не беспокойся! — пообещал Грязнов.

Традиционный коньячок был выпит, объявили начало регистрации, и Турецкий, подхватив две сумки — одну с необходимыми вещами и документами, а другую с московскими подарками друзьям, отправился из ресторана к стойке регистрации. Вячеслав же ожидать вылета не стал и умчался на службу.

Уже усевшись в десятом ряду эконом-класса в «Боинге-737» (чай, не барин, чтоб зря деньги транжирить), Александр Борисович огляделся, но, не обнаружив поблизости ничего интересного — в смысле приятных собеседниц, слегка откинул спинку сиденья, пристегнулся и закрыл глаза.

В голове слегка шумело от выпитого коньяка, на душе было свободно, как бывает, когда сбросишь с собственных плеч давно осточертевшую, тяжкую ношу и думаешь: до чего ж легко дышится! Вот всегда бы так… ан нет.

Еще по дороге в аэропорт он вдруг с ужасом обнаружил, что над трассой, взмывая перед радиатором их мчавшегося автомобиля, разлетались в стороны легкие белые пушинки. Это в Москве начинал цвести тополь. Вроде бы не время ему еще, обычно этот ужас начинался для Турецкого в середине июня, а почему же сейчас, так рано? Очевидно, слишком жаркий май, вон уже и сирень на обочинах пожухла. Короче, всему виной погодные заморочки…

Кроме того, сей факт означал, что из жизни Александра Борисовича вот-вот готов вылететь пусть и непродолжительный, но очень важный кусок биографии. Когда над Москвой появлялся этот проклятый пух, у него начинался длительный приступ аллергии.

Где-то он слышал или читал, что сам тополиный пух никакого отношения к резкому ухудшению состояния здоровья человека не имеет, но от этих знаний легче не становилось. Наоборот, первые «снежинки» вызывали у Турецкого в прямом смысле потоки нескончаемых соплей, как бы ни было неприятно и стыдно в этом признаваться. Слезились глаза, не помогали никакие таблетки, капли и мази, ибо других средств Александр Борисович не знал, он словно пропитывался запахами ментола, которые ненавидел, а вместе с ним и все остальное, что только пахло мятой, — от леденцов и пряников, мятных ликеров и настоек любой крепости до зубной пасты. От бесконечной смены истерзанных носовых платков начинали болеть нос, щеки, голова будто окуналась в нескончаемый кошмар, который прекращался лишь тогда, когда заканчивалась эта июньская вьюга.

И вот она, кажется, началась. Но теперь это уже ее личное дело, ибо Александр Борисович мог плевать на нее сверху, из салона самолета, уносящего его на Запад. Туда, где умные и находчивые жители, заботящиеся о своем самочувствии, не разрешают тополям «распускаться пышным цветом», а загодя обрезают ветки, превращая деревья в фантастических, почти абстрактных уродцев, словно сошедших с полотен каких-то там нс то супрематистов, не то конструктивистов начала прошлого века. Турецкий не лез в те области искусства, в которых не разбирался, он предпочитал в художественных вопросах доверять суждениям жены Ирины. А у нее подобные «марсианские чудовища» вызывали даже своеобразное эстетическое восхищение. Таковой, по ее мнению, и должна быть естественная реакция любого творчески мыслящего, высокоодаренного человека на дисгармонию окружающего его современного мира. Мудрено, конечно, но что-то путное в этом ее определении, кажется, есть…

За такими высокими размышлениями, совершенно не связанными с тем делом, из-за которого он теперь летел в Европу и дальше, в Америку, Александр Борисович вздремнул. И неохотно «продирал глаза» лишь дважды. В первый раз, когда мимо проезжала тележка с напитками, ведомая крепко сбитой и чем-то определенно напомнившей независимую девушку Оксану стюардессой, и Турецкий позволил себе не отказаться от двойной порции виски, а второй — когда сказали, что «кушать подано». Закусь пошла явно на пользу, и из памяти совсем уже изгладились воспоминания о тополиной вьюге над родными просторами, благо под крылом разворачивалась теперь территория Западной Европы.

С учетом разницы во времени самолет приземлялся в Мюнхене около полудня — когда летишь вслед за солнцем, время прямо на твоих глазах замедляет свой бег и движется почти неслышными шажками — изумительно приятное ощущение! Нигде больше такого не происходит. Правда, Славка говорит, что когда находишься на реке и замираешь с удочкой, глядя на чуть дрожащий поплавок, то именно в такие минуты время вообще останавливается. Недаром же авторитетные люди утверждают, будто Господь Бог часы, проведенные человеком на рыбалке, вообще у него не учитывает, ибо хорошо знает, что это такое. И многие, как показывает практика, верят… Ну да, ведь Иисус Христос, по свидетельству евангелиста Иоанна, однажды показал апостолам Андрею и Петру, как надо ловить рыбу, а ведь те, между прочим, оба были профессиональными рыбаками! О чем же после этого рассуждать?..

Вопрос: а при чем тут вообще рыбалка? Ответ на него покоился в сумке Турецкого, которая лежала в багажном отсеке над головой и, несмотря на все немыслимые упаковочные средства, напоминал-таки о себе высокочувствительному обонянию Александра Борисовича. Еще бы, такого гигантского, определенно икряного леща он и сам, пожалуй, не видел. Это уж Вячеслав расстарался. Прямо из донских плавней ему доставили. Вяленое чудо — вот как можно было двумя словами охарактеризовать это подношение истинному раблезианцу и утонченномугастроному Питеру Реддвею. Ну и еще кое-что — по мелочи. Традиционный толстенный шмат розового, с мясными прожилками, украинского сала, например. Штоф суперочищенного, настоянного на редких травах и запечатанного фабричным способом самогона-первача, который наконец-то научились выпускать понемногу пока, в качестве дорогих сувениров, находчивые потомки деревенских бабок-колдуний. Буханка настоящего ржаного черного хлеба, к которому в один из московских приездов так пристрастился Пит. Обожал он и русские, именно соленые, а не маринованные, огурцы, и бочкового засола «сопливые» северные грузди, и… Нет, перечислять невозможно, ибо последует бурное слюноотделение. А эту миссию Турецкий целиком и с удовольствием готов был немедленно переложить на могучие до сих пор плечи отставного генерала.

Сам генерал, как это в последние годы обычно и происходило, встречал гостя в проеме гофрированной трубы — перехода для прилетевших пассажиров. Он нимало не растерял своей внушительности, и по-прежнему вызывающе гулко, буквально трубный гласом, прозвучал его призыв:

— Алекс, ты меня видишь? Я здесь!!

И, как бывало всегда, от человека-горы с изумленным испугом отшатывались проходившие мимо пожилые дамы-туристки. А мужчины смотрели с нескрываемым интересом, будто видели оживший монумент.

— Алекс! — продолжал он радостно кричать, обнимая и теребя Турецкого за плечи, демонстрируя тем самым свою искреннюю приязнь к другу и бывшему коллеге. — Ты плохо себя чувствуешь? У тебя усталый вид! Ты, наверное, голодный? Это они тебя не кормили?! — Он устремил свой грозный взгляд в конец огромной трубы, откуда за «громкой встречей» с неподдельным восторгом наблюдали любопытные изящные, как сувенирные статуэтки, стюардессы.

— Нет, Пит, — смеясь, успокаивал его Турецкий, — и полет нормальный, и завтрак был вполне. Ты мне лучше вот что скажи: у вас тут тополя еще не расцвели? Не пылят, заразы?

— А какое это имеет?.. — удивился Реддвей. — Слушай, у тебя что, аллергия на них, так? Это еще что за новости?

— Есть немного, — ответил Александр, чувствуя, что надо поскорее сплюнуть, а то еще накличешь на свою голову.

«Вот оно, в чем дело! — понял он неожиданно. — Значит, уже задело краем, и если дальше будет такое же, можно сливать воду и даже не надеяться на скорое окончание расследования. Поэтому и в самолете так ко сну тянуло, и тяжесть в затылке — своего рода предвестие. Не от коньяка же болеть голове!»

— Тогда ты можешь быть совершенно спокоен! Я приказал, как это, по-вашему? Обкорнать! — вспомнил он нужное слово. — И теперь над всей округой — чистое небо! Никакого пуха! Ха, они меня уверяют, что «пылит» только женский тополь, а мужской — не «пылит». Я у них спрашиваю: «А вы знаете, кто из них кто?» — «Пока не очень твердо, — говорят, — нужны наблюдения!» Тогда я и приказал— всех под одну… гребенку, так?

— Правильно! Туда им и дорога!

Тут чуткий нос Реддвея сделал неуловимое движение, после чего его пристальный взгляд переместился с Турецкого на его большую черную сумку.

— Я не уверен, Алекс, но мой нюх мне подсказывает…

— Он тебе абсолютно правильно подсказывает, Пит, — засмеялся Турецкий. — Твой уникальный нюх тебя никогда не подводил. Поэтому давай поскорее заберем мой чемодан и — в машину.

— Я вношу существенную поправку, — строго сказал Питер, обнимая Александра за плечо и поворачивая его к выходу. — Твой чемодан есть кому взять, Давай сюда свой талон. А мы о тобой тем временем потратим немного времени на короткую перекуску… Я правильно сказал?

— Почти. На сленге обычно говорят: закусь… Закусь — перекусь. Но филологи тебя все равно не поймут, а на улице — другое дело.

— Пусть будет как ты хочешь. Потому что мне горько смотреть на человека, который лишен настоящей мужской пищи. Идем, — важно добавил он, легко подталкивая Александра в спину, — там уже все давно заказано, и тебя ждет твой любимый аусбайн с гороховой подливой, а также двойной гросс бир. А мне ты, надеюсь, разрешишь утолить мое естественное горячее любопытство и сунуть нос в твою сумку, так?

— Но… чемодан?

— Его возьмет и принесет ко мне в машину тот, кому это положено по штату.

Спорить было не о чем.

Ароматная большая свиная ножка вызвала бы голодные спазмы даже у объевшегося человека. «Бир» в огромной кружке был действительно «биром», а не даже самым дорогим в России пивом бутылочного розлива. Сердце радовалось! И «проклюнувшийся» было насморк сразу куда-то исчез, испарился. «Если так пойдет дальше, вполне возможно, пронесет», — с надеждой подумал Александр Борисович, принимаясь за вареную ножку и отдавая свою сумку в полное распоряжение Пита, глаза которого сверкали, подобно автомобильным фарам в ночи.

Громовые вопли восторга, казалось, сотрясали просторное помещение ресторана. Это Питер изучал подарки. Вроде бы и ничего особо нового для себя он не открывал, но великан умел радоваться подаркам, точно ребенок. Он долго разворачивал леща, снимал один покров целлофана за другим, и, наконец, предстал действительно здоровенный лещ, которого за его размеры на Дону называют чебаком. Он восторженно и громко нюхал его, облизываясь при этом, потом не удержался и с хищным выражением на лице вырвал плавник-перо, стал жадно обсасывать, а свободной рукой показал официанту, чтоб тот ему немедленно принес тоже пива.

В общем, радость была неподдельная. Улучшилось настроение и у Турецкого, почувствовавшего, что его страхи относительно пресловутой надвигающейся аллергии, вероятно, оказались здесь безосновательными.

Потом они на знаменитом уже «фордовском» джипе Питера, история похищения которого в Германии прямо из-под носа хозяина, а затем его поиска и обнаружения в России, была у многих их общих знакомых, что называется, на слуху^[47], отправились в Гармиш-Партенкирхен.

А ближе к вечеру, после небольшой экскурсии по обновленным помещениям «Файв левела», состоялся традиционный обед с преподавателями школы, на котором Александр Борисович был представлен директором новым своим вероятным коллегам. Видимо, Питер все еще не отказывался от мысли перетащить Турецкого снова к себе, чтобы, как во второй половине девяностых годов, снова вместе поработать над воспитанием молодой смены бортов с международным террором. А после они наконец удалились в кабинет Реддвея и там уселись, чтобы обсудить подробно и без всяких недомолвок ту нужду, что заставила помощника генерального прокурора России лететь в Соединенные Штаты и обращаться за помощью к старине Питу, сохранившему свои дружеские и деловые связи в американских спецслужбах.

По мере осмысления получаемой информации Питер все больше удивлялся тому, чем приходится заниматься его другу. Но, с другой стороны, он прекрасно понимал, что люди живут не в замкнутом пространстве, и сказанное и сделанное сегодня вполне может отозваться уже завтра самым неожиданным и совершенно непредвиденным образом.

Ну вот, к примеру, скоро начнется и дома, в Штатах, президентская гонка. И сколько кандидаты выльют друг на друга компромата, в какие потаенные углы залезут и сколько грязного белья друг у друга переворошат, одному Богу известно. Хотя и образцовая демократия, и отработанная система выдвижения и голосования, и выборщики, и всякое прочее…

Нет, сам Петер Реддвей, вопреки расхожему мнению мировой печати о том, что ЦРУ только и занимается шпионажем и подрывной деятельностью в других странах, главным мотивом своей деятельности всегда считал охрану интересов и безопасности собственного государства. Те, кто искренно помогали ему в этом, сомнений у него в их преданности делу демократии не вызывали — он имел в виду выходцев из других стран, в том числе диссидентов из Советского Союза, правозащитников, пострадавших от режима, и так далее. Но он же именно потому, что работал в ЦРУ, прекрасно понимал, что далеко не все из них были искренними борцами за свободу, ибо нередко у многих из них превалировали все-таки шкурные интересы. Такие ради денег беззастенчиво поливали жидким дерьмом свое собственное прошлое и страну, из которой бежали, предавали друзей и знакомых, заранее зная, что там, откуда им удалось убежать, тем придется весьма туго после их откровений, и, наконец, охотно «стучали» на своих соотечественников, оказавшихся также по эту сторону «железного занавеса». Случалось, предложение даже опережало, как говорится, спрос. Так за что ж их уважать? Понять — это можно, оценить по «заслугам» — тем более, но уважать? Чужой всегда таковым и останется, и он не войдет в ближний круг твоих друзей, как не войдет и в твой дом, в твою семью.

Алекс — это совсем иное дело. Они могли бы стать честными соперниками, даже непримиримыми врагами, но сейчас они понимали друг друга и делали одно общее дело, нужное не только им двоим, но и всему цивилизованному миру. Именно поэтому они и могли всегда откровенно беседовать друг с другом, без всяких там приседаний и экивоков, и, соответственно, рассчитывать на взаимную помощь, когда она требовалась.

Выслушав подробную преамбулу Турецкого и затем некоторый намеченный им план действий, Питер взял дальнейшую инициативу в свои руки.

Он, по его словам, уже успел проинформировать одну известную даму о том, что в ближайшие дни в Вашингтоне может оказаться с деловым, а также дружеским визитом их общий друг. Весть вызвала бурный прилив… Питер шевелил пальцами и губами, подыскивая точное русское слово, и, найдя, изрек:

— Восхищения, так?

— Вполне может быть, — скромно отозвался Александр, чем вызвал бурный восторг у Пита.

— Я, разумеется, поскольку ты самане давал мне такого права, ничего не говорил ей о твоих планах, но… интерес с ее стороны был таков, что я был немного вынужден… Словом, я сообщил ей, что твоей непосредственной целью может оказаться город Бостон, в котором тебе лично придется провести некое расследование, которое, конечно же, никогда не выйдет за рамки дозволенного американским законом. И немного Нью-Йорк, точнее, один человек. И это все, Алекс.

— Главное, — заметил Турецкий, — чтобы мои розыскные действия не вызвали неудовольствия у миссис Кэтрин.

— Я думаю, — громово захохотал Реддвей, — твоя великолепная миссис сама постарается не выказать своего неудовольствия! Либо я вообще ни черта не пони, маю в женщинах! Но если ты хочешь моего совета, я пожалуй, готов дать его тебе. Бесплатно, как вы любите говорить.

— Он касается взаимоотношений с женщиной, Пит? Тогда вряд ли он мне понадобится, хотя я глубоко ценю твой опыт.

— Ха! Что он знает о моем опыте?! — продолжал веселиться Реддвей. — Нет, я по другой теме. — Он снова стал серьезным. — Ты, помнится, когда-то мне говорил об одном умном человеке, твоем соотечественнике, с которым ты знаком и который не раз выручал тебя в непростых ситуациях. Кажется, он часто приезжает из Штатов сюда. Тот, что работает в Федеральном бюро расследований. Я не помню его фамилии.

«Все-то он помнит, — усмехнулся про себя Турецкий, — но, если не хочет называть вслух, значит, имеет на то свои соображения».

— Да, и что?

— Если тебе надо, мы могли бы узнать, есть ли он в настоящий момент в Германии. Тебе тогда неплохо было бы с ним встретиться и решить некоторые свои проблемы, потому что я подозреваю, что они гораздо ближе и понятнее ему, чем мне. Но если ты не считаешь для себя возможным?..

— Пит, старина, в таких вещах я всегда полагаюсь на тебя. Я тоже думаю, что это был бы идеальный вариант, но я не мог даже и намекнуть тебе о такой услуге.

— Алекс, я ценю твою… как? Щепетильность, да?

— Тебя не надо учить, ты прекрасно владеешь русским языком, — улыбнулся Турецкий.

— Это, кажется, называется подхалим?

— Подхалимаж, Пит. То есть процесс, в котором охотно участвует любой подхалим.

— Я запишу, — серьезно предупредил Реддвей. — Тогда, если ты устал, можешь отправляться отдыхать в свой номер, я скажу, тебя проводят. А завтра утром мы вернемся к твоей теме.

— А ты будешь работать? — с легкой иронией предположил Турецкий.

Он же прекрасно понимал, что Питер только и ждет того момента, когда он отправится отдыхать, чтобы в полной мере насладиться привезенными дарами, от которых у Пита прямо-таки раздувались ноздри… Это ж надо обладать таким гигантским терпением! Но не стоило продолжать невольную пытку, пусть он наконец откупорит дареный штоф, плотоядно нарежет сала, достанет из банки большой соленый гриб либо вытащит опутанный духмяным укропом огурец и раздерет могучими своими лапами восхитительного леща, обнаружив в нем потрясающую икру! Вот уж будет воистину пир, который и не снился великому Рабле, знававшему, однако, настоящий толк в утолении аппетита!

— Тогда я пошел? — с готовностью поднялся Александр Борисович.

— И ты правда не голоден, Алекс? А то мне было бы очень неудобно…

— Я благодаря твоим дружеским стараниям в полном порядке и, в свою очередь, обещаю тебе несколько новых открытий, которые ты непременно сделаешь для себя сегодня. Наслаждайся!

— Алекс! — крикнул вдогонку Питер. — Утром, как обычно!

Это значит — ранний подъем по сигналу, пробежка, спорткомплекс с тренажерами и обязательной 50-метровой плавательной дорожкой, причем десять раз из конца в конец, не меньше, и — плотный завтрак. Чтоб лучше «варила голова»! Это — из любимых изречений Питера Реддвея, давным-давно, еще на заре его знакомства с Александром Борисовичем, одним из первых внесенное им в его драгоценную записную книжку образных русских выражений, иначе говоря, идиом.

3

Засыпая на хрустящих крахмальной белизной простынях, Турецкий подумал, что для него было бы, конечно, большой удачей, если бы Майкл Майер, или попросту Миша, как того называли близкие знакомые и немногие друзья, действительно оказался сейчас в Германии. Но опять-таки если в настоящий момент не ведется расследования какого-нибудь очередного громкого преступления «русской мафии», которая основательно укрепила свои позиции и в Западной Европе, и в Штатах, то чего делать-то в Германии сотруднику ФБР?

Миша Майер… Сколько ж ему лет? Да, теперь уже за пятьдесят… Невысокий, сухощавый, светловолосый и кареглазый, с жесткими чертами лица. Турецкий не мог припомнить, чтобы он хоть раз увидел на лице Майера малейшее отражение тех чувств, которые могли его волновать — да хотя бы добродушную улыбку. Всегда спокойный и хорошо тренированный физически — тут надо отдать ему должное, — он выглядел благодаря своей постоянной серьезности старше своего возраста.

Как рассказывал почти уже десять лет назад Александру Борисовичу его хороший знакомый, проживающий нынче в Германии, во Франкфурте-на-Майне (он из тех еще, из российских эмигрантов первой волны), Мишин отец оказался в плену, — это произошло еще в мае сорок второго, после катастрофического поражения советских войск, окруженных под Харьковом. Будучи полевым врачом, он лечил немцев — а что ему оставалось делать? Но когда советские войска взяли Берлин, он не вернулся домой, хорошо зная, чем ему это грозит, и эмигрировал в Америку. Там и женился, и там же, кажется, в пятьдесят третьем году, родился Миша. Вот, собственно, и вся биография, потому что остальное было никому не известно, за исключением лишь одного вполне реального факта: Майкл считался способным агентом ФБР Соединенных Штатов, и круг его интересов сосредоточивался в первую очередь на расследовании преступлений в сфере финансовых структур и банковской деятельности. Из этого вполне логично проистекали выводы, что и русская эмиграция в Америке, как и упомянутая российская преступность, давно перехлестнувшая границы Западного полушария, знакомы ему не понаслышке.

А еще Александра Борисовича очень устраивало трезвое, прагматическое отношение таких людей, как тот же Реддвей или Майер, к своей работе. Помнится, еще в самом начале их знакомства Питер рассказывал не о приемах работы фэбээровцев или цэрэушников, а просто об обычных полицейских, с которыми Турецкий был знаком исключительно по кинофильмам или романам американских писателей. Да, у них всегда во главе угла — Его величество Закон, да, демократия, да, свобода личности! Это все обязательные условия их деятельности, и тот же полицейский, прежде чем швырнуть тебя в клетку автомобиля, обязательно прочитает тебе наизусть твои права о том, что ты имеешь право не отвечать на вопросы, ибо твои показания могут быть использованы против тебя, а затем так отделать дубинкой, что и тюрьма покажется раем. Или попробуй оказать ему при задержании просто физическое сопротивление, не говоря уже о вооруженном! Никаких сантиментов! Нет, и Питер, и Миша совершенно спокойно относились к тому, что в России квалифицировали бы как превышение должностных полномочий, скажем, при задержании, аресте или допросе.

Турецкий, не раз на собственной шкуре испытавший, чем грозит ему «превышение» даже в тех ситуациях, когда иного выхода просто не оставалось, был, разумеется, на их стороне — то есть на позициях своих американских друзей. Хотя вслух вряд ли бы в этом признался, и так неприятностей хватало.

Поэтому, размышляя сейчас о возможной встрече с Мишей, Александр Борисович надеялся, что та операция, которую он задумал провести в Бостоне, если, разумеется, сам сумеет все правильно и, главное, убедительно донести до Майера, особых трудностей представить не должна. Надо ведь совсем немного! Самое конкретное и простое, в сущности, доказательство — это наличие пишущей машинки с соответствующим шрифтом и прочими компонентами, необходимыми для проведения криминалистической экспертизы. Скажут «да, это — она» — и вопрос решен. А владелец машинки, Лев Липский, никому не нужен в России, и уже теперь можно заявить практически наверняка, что его экстрадиции в Москву никто не потребует. Если сам захочет ответить на вопросы московского следователя, значит, ответит, не пожелает — опять же его право, его проблемы. В принципе большой «политики», которая могла бы нанести какой-либо вред отношениям России и Соединенных Штатов, в этом деле тоже не просматривается, так что, получается, и говорить практически не о чем.

Но кажущаяся простота дела вовсе не указывала на то, что Липский по своей воле, охотно предоставит свою пишущую машинку для проведения экспертизы. Или, на худой конец, сознается, что является автором газетной публикации. Зачем ему тогда было придумывать себе псевдоним? Чего вообще огород городить?

Значит, машинку надо изъять незаметно, а потом так же вернуть ее на место. Но для этого необходимо проникнуть в чужое жилище. А как это сделать, если хозяин находится дома? Как его вывести и ненадолго отправить в такое место, где бы он никому не мешал? И вот тут уже в буквальном смысле мог бы оказать неоценимую помощь либо сам Миша Майер, либо кто-то из его коллег, но только по его личной просьбе. Согласится? Это тоже большой вопрос. Но попробовать надо…

С тем Турецкий и заснул, посчитав, что, когда придет новый день, вот тогда и придется забивать себе голову новыми вопросами.

…Завершив поутру необходимый комплекс многочисленных спортивно-оздоровительных упражнений, явившись к завтраку свежим и чисто выбритым, Александр Борисович застал за столом только одного Питера. У коллег начинались занятия.

Оказалось, что Реддвей с утра тоже не терял времени. Сделав необходимые телефонные звонки, он выяснил-таки, что Майер — вот уж повезло Турецкому, так повезло! — действительно, как Питер и предполагал, во Франкфурте. Немедленно связавшись с ним, старина Пит выяснил обстановку и предложил сегодня же пообедать вместе в ресторане Франкфуртского аэропорта, а заодно и проводить в Вашингтон московского гостя. Майер выразил согласие. Он давно не виделся с Александром и, судя по его доброжелательному тону, готов был оказать коллеге необходимую помощь.

— Пит, дружище, — заявил растроганный Турецкий, — ты прямо как Дед Мороз.

— Не совсем понял тебя? — слегка напрягся Реддвей.

— Ну, тот же всегда ходит с мешком подарков!

— Ах, в этом смысле? Тогда я, конечно, очень похож на Санта-Клауса. Сознаюсь тебе, Алекс, — добавил он, хитро прищуриваясь, будто заправский заговорщик, — перед Рождеством, пока мои студенты не разбегаются на каникулы, я люблю совать им в носки разные подарки. Они, конечно, знают, кто это делает, заходя в их комнаты посреди ночи, но всегда изображают такое удивление, такой восторг, что даже я сам им верю. Так что кто кого, в конце концов, разыгрывает, еще неизвестно!.. А сейчас завершай свой завтрак. У тебя есть два свободных часа, которые я тебе посоветовал бы использовать на хорошее дело.

— Я к твоим услугам, Пит, — с готовностью согласился Турецкий.

— Хорошо, — важно кивнул Реддвей. — Тогда я предлагаю тебе сделать небольшой доклад или сообщение для наших студентов. Я обещал им воспользоваться твоим кратким пребыванием здесь, чтобы они могли узнать из первых рук — так? — как вы организуете у себя в стране борьбу с террористическими проявлениями, как ведете расследование терактов. Может быть, тебе будет удобнее сослаться на собственный опыт? Надеюсь, ты извинишь мне, что я взял на себя эту инициативу, не согласовав ее предварительно с тобой?

— Пит, дружище, — засмеялся Турецкий, — не надо извиняться. Ты меня достаточно хорошо знаешь и все делаешь правильно. Но меня другое беспокоит. Боюсь, что частные примеры, которые я мог бы привести, вряд ли чему-нибудь путному их научат. А что касается нашей государственной антитеррористической программы, если бы мы даже и назвали ее так, то, поверь…

— Ничего, Алекс, — с серьезной миной на лице успокоил Питер, — мы же с тобой оба прекрасно понимаем, что даже и отрицательный опыт — тоже есть важная составляющая нашего общего опыта.

«Ну, хоть стой, хоть падай! Утешил, называется…»

— А после твоего доклада мы немного перекусим и сразу вылетим во Франкфурт, чтобы угадать как раз к обеду. Нет существенных возражений?

«Существенных возражений», как уверенно заметил Реддвей, у Турецкого не было. Он даже подумал мельком, что такой, пусть и краткосрочный, режим в Германии ему наверняка пригодится, когда он окажется в Штатах, — уж, во всяком случае, первых три-четыре дня он даже думать о еде не сможет, ибо сама мысль о какой-то пище будет вызывать глубокое отвращение…

Вопреки его предположениям, что-то мямлить или отделываться общими словами, обходя острые углы, Александру Борисовичу не пришлось. Интерес у взрослых и достаточно опытных людей, сидевших в просторной аудитории, был искренним и вполне, оказывается, заслуженным. Ну, во-первых, все они представляли не менее десятка стран, объединившихся в общей борьбе с террором, а во-вторых, следуя традициям школы, отлично владели несколькими языками, в том числе и русским. И потому взаимное общение сразу стало неформальным.

Следовало отдать должное и Питеру, который лично привел Турецкого в аудиторию и представил слушателям. Долго он не говорил, но отметил у «старого друга Алекса» его богатый практический опыт следователя, а также упомянул вскользь о нескольких операциях, в которых Турецкий в свое время принимал участие, работая здесь, в школе, стоя, как говорится, у истоков ее создания. Такой рекомендации для людей, знающих толк в оперативно-розыскной работе, было более чем достаточно.

И вопросов оказалось много, особенно связанных с проблемами психологической мотивации преступлений в России и с так называемым национальным фактором. А это как раз были именно те проблемы, которые обычно волновали и самого Александра Борисовича, когда он принимался за очередное «громкое» расследование. И хотя терроризм, по общему убеждению, не имеет определенной национальности, но, как сказал поэт, «все же, все же, все же…». Словом, весьма живой и в конечном счете обоюдный обмен мнениями показался Турецкому взаимно полезным. И потому, когда, сидя в самолете на сдвоенном кресле, Питер протянул Турецкому конверт с гонораром за его лекцию, он немного растерялся, но Реддвей его успокоил мягким движением руки:

— Здесь ничего противозаконного, я всегда оплачивал работу приглашенных внештатных докладчиков, ты должен помнить. А тебе, я уверен, несколько сотен не покажутся лишними там, — он махнул рукой в сторону иллюминатора, — когда ты окажешься один… — Он посопел, подумал и добавил загадочно: — Если удастся оказаться одному, хо-хо!

«Уж не миссис ли Кэтрин он имеет в Виду? Неужели и ей успел дать по старой памяти необходимые наставления? — подумал Турецкий и усмехнулся: — Действительно, а что бы я делал сейчас без Питера?»

4

Миша Майер не изменился. Разве что бесстрастное лицо его стало немного суше. По-прежнему никакой настороженности во взгляде, который запросто мог бы обмануть любого собеседника, не знающего, с кем имеет дело, предельно точная постановка вопросов при кажущемся отсутствии к ним всякого интереса. Одним словом, профи высочайшего класса.

Как и Турецкий, Майер фактически не прикасался к пище, больше делал вид, что принимает участие в обеде, чтобы не портить «зверского аппетита» Питеру Реддвею, который, видимо, считал свою личную миссию выполненной на «все сто» — то есть установил дружеский и деловой контакт двоих своих коллег, а теперь мог целиком и полностью отдаться любимому занятию.

Александр был благодарен Питу за его невмешательство в разговор и нежелание давать советы, до которых он, несмотря на собственные сдержанность и такт, всегда был большим охотником.

Разговор шел, естественно, по-русски. Майер молча выслушал Александра, задал несколько встречных вопросов, касавшихся биографических данных «подозреваемого» автора газетной статьи, отношения к ней в разных российских инстанциях, в том числе и в заинтересованных службах, выслушал и собственное мнение Александра по поводу героя статьи и сказал:

— Я дам тебе свою визитку и напишу номер одного телефона в Бостоне. Этого человека зовут Стивом Мэрфи. Как устроишься, а я уверен, что тебе помогут это сделать, позвони ему и скажи, где остановился, он сам тебя найдет. Я передам ему свои рекомендации.

— Он говорит, естественно, по-английски?

— Не волнуйся, — кажется, Майкл впервые за все годы их знакомства позволил себе улыбнуться. — Он разговаривает по-русски, правда, немного хуже тебя. Он, как и я, имеет российские корни. Станислав Марфин, внук донского казака. Эпопея двадцатых годов. Тебе достаточно это знать, а контакт вы легко наладите, когда ты передашь ему мою визитку. Можешь вполне на него рассчитывать. А если тебе, Саша, понадобятся срочные экспертизы, вероятно, лучше всего будет обратиться к одной, — Майкл мельком глянул на Питера, увлеченно расправлявшегося в этот момент с огромным сочным стейком, и снова легкая усмешка скользнула по его губам, — к одной симпатичной даме, которая наверняка изъявит желание встретить тебя в Вашингтоне.

— Угу, угу! — глухо пробормотал Питер, усиленно кивая и прожевывая мясо. — Она обещала это лично мне.

«Господи, и как он только все успевает?!»

— Я вам искренне благодарен, друзья, но есть еще одно маленькое дело, и я боюсь показаться вам навязчивым.

— Не стесняйся, Алекс, — бросил, не отрываясь от своего занятия, Питер, — речь же идет о деле, а не об удовольствиях.

— Мне нужно отыскать в Нью-Йорке одного нашего бывшего русского.

— Я помню, ты говорил, Алекс. Я думаю, Кэт и в этом вопросе тебе охотно поможет. Ты ведь не забыл, что она служила лейтенантом нью-йоркской криминальной полиции?

Турецкому оставалось только развести руками…

До вылета в Вашингтон было еще достаточно времени, билет на самолет лежал в кармане, — об этом тоже позаботился сам Реддвей, когда они только прилетели мюнхенским рейсом и вошли в здание аэропорта.

Турецкому наверняка пришлось бы узнавать и спрашивать, а Питер здесь многих знал, как, похоже, и его тоже. Во всяком случае, он постоянно раскланивался, вежливо приподнимая за тулью свою шикарную и несколько странную по форме, широкополую шляпу — нечто среднее между ковбойским стэтсоном и мексиканским сомбреро.

Таким образом, и билет в Вашингтон был Александру Борисовичу оформлен в два счета.

У Питера во Франкфурте, кстати, нашлись собственные деда, которыми он собирался заняться после отлета Турецкого, а вечером снова вернуться в Мюнхен самолетом. При его-то комплекции таким броскам мог позавидовать и человек помоложе возрастом — ведь Питер «подбирался» уже к своему шестидесятилетию. Видимо, они с Майером, не сговариваясь, решили проводить Алекса, пожелать ему удачного полета, помахать на дорожку рукой и расстаться до следующей, как всегда, непредсказуемой встречи.

Глава восьмая ДРУГОЙ ПОДХОД

1

Кирилл Валентинович никак не мог успокоиться после состоявшегося неделю назад ночного звонка Меркулова. В каждом слове заместителя генерального прокурора ему теперь чудился подвох или неприятный подтекст. А в общем, получалось как в известном нравоучительном анекдоте про известную птичку, которая замерзала на дороге, но проходящая мимо корова бросила на нее теплую лепешку, птичка ожила, чирикнула и тут же попалась на глаза кошке. Отсюда следовали три чисто житейских вывода. Не всякий тебе враг, кто тебя с дерьмом смешает. Не всякий тебе друг, кто из дерьма вытащит. И третий — пожалуй, самый главный: попал в дерьмо, не чирикай.

Размышляя на эту тему и как бы экстраполируя старый анекдот на себя, Степанцов понимал, что в данном случае все произошло наоборот и буквально все обрушилось против него. Именно враг написал статью, защитники никоим образом пока не проявляют дружеского сочувствия и помощи, а уж про то, чтобы чирикать… тут он сам, конечно, дал слабину. Так опять же, друзья и насоветовали — постарайся не поднимать ненужной волны, проведи расследование оперативно, но тихо, не привлекая внимания общественности. А надо было с самого начала плюнуть на все советы и немедленно, не откладывая, подать на клеветников в суд! И громко объявить об этом повсюду! Если уверен в себе, если не видишь за собой инкриминируемых тебе преступлений — взяток там и прочего, нечего и стесняться. А теперь уже поздно, время ушло, опомнился наконец, скажут, значит, были причины так долго молчать… И вообще, дело похоже на скверный анекдот: судья подает в суд, требуя защитить свою честь и достоинство! И на что он рассчитывает, скажут немедленно? На корпоративную поддержку коллег? Опять нехорошо, некрасиво… Да и факт начатого по его заявлению расследования уже предан гласности, и назад хода нет. А перспективы нового назначения, пожалуй, теперь стали зыбкими и, возможно, даже нереальными…

Сам достаточно опытный юрист, Кирилл Валентинович понимал, что следствие теперь будет вестись ни шатко ни валко — таков уж извечный принцип работы российской прокуратуры. Речь же не о кровавом убийстве либо невероятном по наглости теракте, расследование которого взято на контроль, скажем, самим президентом, а о традиционном в постсоветском обществе оскорблении личности. И при его анонимности подавать в суд можно только на печатное издание. Тратить деньги, нервы, чтобы выиграть в результате дурную славу и полный пшик в трудовой перспективе? Или молчать и делать вид, что собака-то хоть и лает, а караван действительно идет? А кого это убедит в его правоте?

Одно только утешало — бурно отреагировали на газетную публикацию те, кому этого делать вовсе и не было острой нужды. Но их «дружеский», прекрасно рассчитанный на публику гнев, больше похожий на плохо скрываемое злорадство, был явлением временным и преходящим. Это все — постороннее, необязательное. Поговорили и забыли. Но вот те, кто имели право задавать вопросы, пока молчали. Или они тоже забыли, или же терпеливо выжидали, как станут дальше развиваться события. А событий все не было. Никак они не развивались.

Турецкий что-то мямлил по поводу того, что чуть ли не две недели занимался не бог весть какой сложности работой, которая и привела его к тому, что у него наконец-то, видите ли, появились веские основания подозревать в авторстве конкретное лицо. Ну и что дальше? Что еще у него есть, кроме «подозрения»? Наверняка обыкновенная отговорка, когда сам не знаешь, что сказать, а отвечать надо.

Но он, следователь, был хотя бы до сих пор достижим. А сейчас вообще пропал из виду. В Генеральной прокуратуре, куда звонил Степанцов, ему вежливо и однозначно ответили, что тот в командировке. Даже когда он назвал себя, секретарша, которая, конечно же, должна быть в курсе дела, уклончиво ответила, что выехал по делу, связанному с одним клеветническим выступлением в средствах массовой информации. Вроде бы и все сказала — и ничего на самом деле. А звонить Меркулову было просто неудобно, тем более что Константин Дмитриевич в ответ на откровенный намек Степанцова прекратить расследование отреагировал довольно странно. Мол, ты сам вызвал джинна из бутылки, сам и загоняй его обратно, так, что ли? Вот и приходится молчать и… ждать. Ждать и молчать, будь оно неладно!

И Кулагин, который обещал своими силами навести порядок, молчал.

В таком тревожном настроении, когда все-таки возникали время от времени некие неприятные предчувствия, Кирилл Валентинович, не ожидая для себя неприятных сюрпризов, отправился к председателю. Вопрос касался очередного арбитражного разбирательства между двумя известными корпорациями, чьи интересы схлестнулись вокруг крупнейшего месторождения меди в Восточной Сибири. Слушания в Федеральном арбитражном суде Восточно-Сибирского округа в Иркутске ни к чему не привели, стороны остались неудовлетворенны предыдущими решениями, и дело было передано в Высший арбитражный суд Российской Федерации.

Степанцов захватил с собой папку с основными материалами на случай вопросов и, войдя в кабинет Васильцова, продемонстрировал всем своим видом готовность ответить на любой из них.

Алексей Иванович, видимо, был чем-то расстроен. Или озабочен. По его пухлому, лишенному видимых эмоций лицу никогда нельзя было узнать, о чем он в настоящий момент думает. А вот недовольство — это подмечалось сразу.

— Садитесь, Кирилл Валентинович, — не самым дружелюбным тоном начал он, глядя не в глаза собеседнику, а в стол.

Начало не предвещало ничего хорошего.

— Вы эти материалы… — Васильцов сделал решительный жест рукой, — отложите пока в сторону, успеем вернуться. Меня другое интересует. Что у нас происходит, объясните? — Он поднял голову и требовательно уставился своему заместителю в глаза: — Вы догадываетесь, о чем я? Или нужны разъяснения? Разве не ясно, что человек, которому выдвинуты серьезные общественные обвинения, не может спать спокойно, пока не докажет публично своей невиновности? Вы — юрист, мне вас что, учить надо? А у меня нет для этого свободного времени! Но если его нет и у вас, чтобы отстоять свою честь и достоинство, тогда что я должен думать? Как реагировать на обращенные ко мне вопросы?

— Вы разрешите? — сдавленным голосом спросил Степанцов.

— Обязательно разрешу! Даже потребую, Кирилл Валентинович! Нам, честное слово, только «банной» славы не хватает! Извините за резкость. Так слушаю вас.

— В настоящее время ведется расследование… На самом высоком, уверяю вас, уровне. В Генеральной прокуратуре. И меня там уверили, что разберутся в самом ближайшем будущем. К сожалению, я не располагаю материалами следствия, но проводит его госсоветник юстиции третьего класса Турецкий, это имя вам, полагаю, достаточно известно. И он мне сообщил, что подлинная фамилия анонима им уже установлена. Просто в настоящий момент он, но моим данным, в командировке, а когда вернется, я уверен, будут и результаты.

— Хм, мне бы вашу уверенность! Просто поразительно! — Председатель как-то по-бабьи всплеснул руками. — Неужели вы не понимаете, что ставите под сомнение собственную репутацию? В подобных случаях благородные, честные люди обычно сами подавали в отставку! Ну, от вас, — он со снисходительной небрежностью посмотрел на побледневшего Степанцова, — никто этого не потребует, да и времена другие, однако…

— Что вы мне предлагаете?

— Возьмите, на худой конец, отпуск. По состоянию здоровья. Или по семейным обстоятельствам, как угодно. До конца этой вашей развернувшейся эпопеи. Что я могу вам, взрослому и весьма, надеюсь, неглупому человеку, советовать? Свои шаги вы должны были предвидеть сами, Кирилл Валентинович!.. И гораздо раньше! Ладно, — решительно закончил он даже и не разговор, а, скорее, свое гневное выступление, — я вас больше не задерживаю, свободны.

Степанцов с трудом поднялся и направился к выходу. Но у самой двери его догнала последняя фраза Васильцова:

— Это у вас, полагаю, материалы по Удоканскому месторождению? Можете папку оставить у меня, я посмотрю позже.

И Степанцову пришлось, пересиливая себя, вернуться, положить на стол Васильцова папку с документами и снова, едва не спотыкаясь, идти по казавшейся теперь отвратительно бесконечной ковровой дорожке в двери.

Ему не стоило объяснять смысла сказанных председателем слов. Алексей Иванович, говоря о предвидении, имел в виду совершенно конкретные вещи. Он определенно хотел сказать: «Ты, Кирилл, возжелав ступить на эту ковровую дорожку не посетителем, а хозяином, должен был предвидеть возможные последствия. И теперь сам отвечай за свои действия. Или за собственное бездействие». Что, скорее всего, точнее. И это «путешествие» по ковровой дорожке туда-сюда было наверняка использовано им в качестве дополнительной издевки над человеком, покусившимся на его трон. Или кресло. Или стул — это все абсолютно без разницы, ибо за собой Степанцов никакой вины не чувствовал, слухи о своем возможном назначении не педалировал, не распространял, поскольку за него это с успехом делали другие, и меньше всего ожидал в своей, как видно, неоправданной самоуспокоенности такого непредвиденного поворота.

Но что сделано, то сделано…

Поразмыслив позже трезво, Кирилл Валентинович пришел почти к утешительному, если его можно было определить этим словом, выводу для себя. Те, кто его продвигал, будут, конечно, расстроены. Но ведь известно и другое — боевых коней на переправе не меняют, а он, Степанцов, еще полон здоровья, далеко не стар, пятьдесят восемь — не тот возраст, чтобы думать о грядущей пенсии, и обязательно найдутся силы, которым он определенно понадобится.

Предлагает отпуск по состоянию здоровья? Нет, у них этот номер не пройдет. Надо использовать шанс хотя бы по семейным обстоятельствам. И не на полный срок, который никому не нужен, а, к примеру, десять, ну, двенадцать дней. Как президент отдыхает, не дольше. А за это время и следствие — будь оно проклято! — сдвинется. И станет ясно, стоит ли дальше ломать копья… То есть тут опять не совсем точная постановка вопроса: ломать — не ломать, обязательно ломать! Но с какой силой? Или не будет нужды вообще ее применять?

Почему же он сам так остро поначалу воспринял обвинения неизвестного клеветника, почему испугался? А потому, что обстановка вокруг его нового назначения была определенно напряженной — вроде бы просчитанной уже, но до конца еще неясной. Наверное, подействовала и недружественная реакция Сережи Камышлова, как бы «умывшего руки». Вон ведь, даже мысль о самоубийстве посетила! Но теперь, по прошествии довольно короткого, в общем-то, времени, Кириллу Валентиновичу казалось, что подобные обвинения можно, без всякого сомнения, выдвинуть против любого ответственного работника, который жил и трудился на благо Родины в те же времена. И все это прекрасно знают. И плюют с высокого потолка, ибо понимают, что таков был общий порядок, такова была система! И не тебе ее менять…

Да, но далеко не все оказываются на острие политических разборок. Не всем Аредлагают высший пост, когда еще не убран твой предшественник, который тоже прекрасно знает, какие пружины и в каком направлении могут сработать. Вот тут и гнездится ошибка. А все остальное — мышиная возня…

И вместе с этой новой уверенностью, что не все потеряно и, вполне возможно, обойдется, Степанцова неожиданно посетила довольно-таки простая мысль. А что ж это он, в самом-то деле, так растерялся; когда у него есть Федя Кулагин? И почему он до сих пор молчит? Он же твердо обещал принять меры…

Кирилл Валентинович решительно поднял трубку. Вот, правильно, и выговор пора бы Феде сделать. Как-никак, понимаешь, сам-то Степанцов выполнил все обещания — провел нужную беседу, получил соответствующие твердые гарантии, а этот даже не телится! Нет, брат, у нас так дела не делаются!

— Кулагин слушает, — отозвался недовольный голос.

— Привет, Федор, привет! — почти пропел Степанцов в трубку. — Что-то давно твоего голоса не слышал.

— А-а, это ты… — странно неприветливо отреагировал Кулагин. — Чего звонишь? Снова, что ли, проблемы с девочками?

Показалось, что он издевается? Или это у него теперь шутки такие? С чего это вдруг?

— Я не понимаю, Федор Федорович, твоего тона, — сухо сказал, переходя и сам на официальный тон, Степанцов. — Или объясни причину явного своего недовольства, или я положу трубку, чтобы больше не звонить по этому номеру!

— Да и хрен бы с тобой! — прямо-таки взорвался Кулагин. — Трепло собачье! Я сделаю! Я помогу! У меня слово крепкое! А сам?! Ну, чего молчишь? Где твоя помощь?!

— По-мол-чи! — «руководящим басом», как он это иногда умел, приказал Степанцов. — Я ни черта не понимаю из твоих воплей! Если у тебя есть ко мне какие-то претензии, излагай! А хамить не смей! Ты не у себя на Лубянке! Объясни спокойно и внятно, что у тебя произошло?

— Да то и произошло, что бульдозеры!..

— Не ори! — снова приказал Степанцов. — Тут явное недоразумение. Я разговаривал практически на следующий день с заместителем министра природопользования, о котором тебе говорил, и он дал мне самые твердые гарантии, что никаких ваших домов никто трогать не собирается. Что это элементарная чушь, придуманная кем-то ради своих собственных корыстных целей. Поселки как стояли, так и останутся стоять, а вот там, где строители совсем уж нагло влезли в природоохранную зону, там немного почистят. Но у вас же, ты сам говорил и показывал мне, нет крупных нарушений! Так в чем же дело?

— А в том, что у соседей уже две бани посносили и у меня флигель развалили к чертовой матери!

— Но дом-то стоит? Не тронули же!

— Дом-то стоит, но я ж не о доме!

— По-моему, вы там, у себя, зажрались, ребятки, — неприязненно сказалСтепанцов. — Вам охотно идут навстречу, а вы еще выкобениваетесь! То вам не нравится, теперь это! Умерьте аппетиты себе же на пользу. Деньги у вас имеются, построите новые, и там, где их не надо будет трогать… Не знаю, не знаю, я данное тебе слово выполнил, хотя, в общем-то, даже и не давал, а просто пообещал переговорить. А вот ты, Федор Федорович, действительно треплом оказался. Столько наговорил, а толку — ни на грош! Где твои сотрудники, которые должны были прекратить расследование? Куда они вдруг все подевались? Вспомни, что ты мне клятвенно обещал, а?

— Ну, ты даешь! — восхитился Кулагин. — Сам нас кинул, как последних… и я же, получается, еще виноват?! Не понимаю, как ты еще звонить-то решился? Гонор он мне свой показывает! Что, — догадался он наконец, — на дверь указали?! Самое тебе время! Пугает он меня еще! Трубку он, видите ли, положит! Да засунь ты ее себе в…

Не выдержав площадного хамства, Степанцов с размаху швырнул трубку на аппарат и так и не узнал, куда ему советовал бывший знакомый — теперь уж точно бывший, без сомнения! — девать телефонную трубку…

— Нет, ну какая сука?! — бушевал Кулагин, услыхав короткие гудки. И захлестнула его обида: все ж таки последнее слово осталось не за ним. — Нет, ну надо же! Подставил, кинул — и еще требует к себе уважения?! А какое уважение к кидалам? Ну, те хоть бабки стригут, а этот…

И рассерженный, почти разъяренный Кулагин вызвал к себе своего шофера Сеню, чтобы дать ему срочное задание. Сеня был у него не обычным водителем, а доверенным лицом, помощником. Мог и «побазарить» при необходимости с соответствующим контингентом, и в технике очень неплохо разбирался. Кстати, всякое «веселое кино» — это тоже его конкретная работа. А вот в последние дни Сеня маленько сник — флигелек, к которому он уже привык, безжалостно разрушила приехавшая бригада. Никакие слова и просьбы не помогли. Ну что ж, придется теперь новый строить, ближе к дому, а пока Сеня со всем своим «богатым хозяйством» переселился в дом. И это нехорошо, не должна прислуга, какая б она ни была, жить вместе с хозяином — в этом был просто убежден Кулагин. При всех даже самых добрых отношениях должна сохраняться определенная дистанция. И хотя бы формальная независимость друг от друга. В общем, как понимал Кулагин, парню тоже была бы полезна сейчас небольшая встряска.

Сене не пришлось долго объяснять, что от него требуется, он был малым понятливым. Только попросил выделить ему в помощь двух ребяток, с которыми они могли бы провернуть операцию накоротке.

2

Эдгар Амвросиевич провел послеобеденную летучку по очередному номеру и сказал Оксане, чтоб та была начеку. Он отъедет буквально на два часа, а после возвращения просит сразу пригласить к себе в кабинет завотделом внутренней политики для обсуждения тезисов материала в следующий номер.

Отдав необходимые распоряжения, главный редактор, проходя мимо зеркала в приемной, у которого по утрам наводила марафет секретарша, взглянул в него мельком, пригладил ладонью и без того прилизанные жидкие волосы и покинул редакцию.

Сам он машину не водил — зачем, когда есть шофер? Володя работал с ним уже не первый год, претензий к нему Эдгар не имел — спокойный, добродушный парень, который никогда не совал свой нос в чужие дела. С ним было просто — он привозил, отвозил, ни о чем не спрашивал и готов был работать в любое время дня и ночи, лишь бы деньги платили. А Эдгар платил, и платил хорошо, будучи уверенным, что сегодня только деньги и могут сохранить верных тебе людей.

Но за рулем его «ауди» сидел незнакомый парень.

Эдгар удивился и насторожился. А парень бодро выскочил из машины и открыл заднюю дверцу, как это всегда делал Володя.

— Здравствуйте, Эдгар Амвросиевич, — подобострастно приветствовал он «хозяина». — Наш Пантелей зачем-то срочно вызвал вашего Володю в гараж, и он попросил меня заменить его на полдня, не больше.

— А почему он мне не сказал? — недовольно спросил Эдгар. — Что за труд — просто позвонить наверх? — Он машинально поднял голову наверх, к тому этажу, где располагалась редакция «Секретной почты».

— Вот этого сказать не могу, вы уж сами, пожалуйста, решите с ним этот вопрос, — новый водитель улыбнулся.

— Ладно, тебя как звать?

— Игорь, — ответил парень.

— Хорошо, Игорь, сейчас поедем, мне тут недалеко, а когда вернемся, я поинтересуюсь.

Игорь сел за руль, тронул машину, выезжая из служебного двора на улицу.

— Куда прикажете? — не оборачиваясь, спросил он.

— Как куда? — словно бы удивился Эдгар, но вспомнил, что утренние распоряжения отдавал Володе, а этот вполне может и не знать его планов, добавил: — На Гоголевский бульвар, ну, и дальше, я покажу, у меня там деловая встреча.

«А лично мне плевать, что у тебя там», — хмыкнув, произнес про себя водитель и резко подал сверкающий лаком автомобиль к тротуару.

И, едва он остановился, как обе задние дверцы разом распахнулись и в салон, сдавив Эдю широкими плечами, ловко втиснулись двое незнакомцев.

— Позвольте! — пискнул главный редактор, пытаясь вывернуться.

— Не позволим, — грубо ответил один из нападавших и прижал его своей спиной к спинке сиденья так, что Эде стало трудно дышать.

— Поехали, — сказал другой.

— Куда? — снова пискнул Эдя.

— Куда приказано, туда и поедешь, а пока помалкивай, чтоб мы тебе больно не сделали.

— Это похищение? — Упрямый Эдя все не оставлял попыток выяснить свое положение. Его прижали и сдавили со всех сторон так, что он ничего не видел за широкими спинами своих похитителей, но машина ехала. А куда? И зачем его похитили?

— Кому ты, козел вонючий, нужен? — с презрением заметил тот, что сидел справа.

— Тогда зачем же?..

— Сень, заткни ему пасть, — посоветовал вежливый Игорь из-за руля.

— Понял? — спросил тот, кого назвали Сеней. — Еще слово и — заткну. Твоим же носком. Сиди, не рыпайся. Будешь молчать и слушать, и делать, что тебе велят, останешься цел. Никому из нас ни ты, ни твоя задница не нужны, понял?

Эдгар Амвросиевич счел за благо промолчать. Тем более что Сеня нахлобучил ему на голову что-то вроде черного колпака, в котором было трудно дышать.

Ехали совсем недолго, у Эди было даже такое ощущение, что вообще проскочили два-три квартала, ну, с учетом автомобильных пробок. Короче, из центра и не выезжали.

А машина и в самом деле совершила большой круг в районе Мясницкой улицы, проехала по Лубянской площади, Сретенке, бульвару и, сделав круг на Тургеневской площади, въехала в Уланский переулок. А там уже в подземный гараж того самого холдинга, которому, по существу, и принадлежала «Секретная почта».

Зачем такая сложная игра? А дело в том, что для короткого, но бескрмпромиссного разговора и дальнейших действий Федору Федоровичу, который отродясь не встречался с этим Хакель-Силичем и не собирался этого делать в дальнейшем, нужен был Эдгар Амвросиевич в «готовом» состоянии. И его ребятки должны были «приготовить» Эдю за какие-то полчаса.

С надвинутым до подбородка колпаком Эдю вывели под руки из машины и служебным лифтом доставили прямо в кабинет Кулагина. В конце концов, думал начальник службы безопасности, если этот хрен где-то и когда-то мог видеть его, тоже ничего страшного, припугнем так, что он родную маму постарается забыть. Нужны ему крупные неприятности на собственную задницу? Кулагин даже и не предполагал, как близок он был в данный момент к тайной жизни главного редактора.

Окна кабинета были тщательно закрыты плотными жалюзи, светила только настольная лампа, направленная на стул, на котором должен сидеть тот, кого предстоит допрашивать. Словом, все в самых лучших шпионских традициях.

Хакель-Силича ввели и посадили на стул, направили в лицо свет лампы. С запястий сняли наручники, которые на него надели для дополнительного устрашения, когда выводили из автомобиля. Эдя нервно потирал руки и щурился, не в силах ничего толком разглядеть.

— Твое здоровье, — давящим грубым тоном заговорил Кулагин, — зависит от того, как быстро ты согласишься сделать то, что я тебе прикажу. Будешь упрямиться, крутить-вертеть, придется потом долго лечиться, понял?

— Понял. — Эдя пожал плечами: — Не понимаю другого, зачем все эти страсти, когда можко договориться спокойно? Что вам от меня надо? И кто вы такой?

— Узнаешь со временем. А пока отвечай быстро: кто автор той статьи про Степанцова?

— Господи! — тонко воскликнул Эдя. — Да меня уж сто раз спрашивали! И тот, из Генеральной прокуратуры, и…

— Кто еще?

— Ну, все… интересуются. Сотрудники — тоже.

— А ты не знаешь?

— Знаю, но не скажу, это редакционная тайна, — гордо ответил Эдя, чем даже удивил Кулагина. Ишь ты, какой перец!

— Ну, мне-то скажешь, — уверенно заметил Кулагин. — Ребятки, — добавил он в темноту, — наденьте-ка на него снова наручники и сделайте ему козью морду!

Но прежде чем из темноты выступил один из похитителей со сверкнувшим в его руках железом, Эдя сдался.

— Ладно, скажу. Лева Липский.

— А кто заказал? — тем же уверенным тоном продолжил допрос Кулагин.

— Никто. Это была Левина инициатива. Свои какие-то счеты. За старое. Но кураторы из холдинга нас поддержали.

«Наши?! — чуть было не вырвалось у Кулагина, но он вовремя прикусил язык. — Вот же блин, как же так? Почему не знал?!»

— Кто конкретно? — более спокойно уже спросил Федор Федорович.

— Какая вам разница? — устало отмахнулся Эдя.

— Когда я спрашиваю, ты обязан…

— Ну, Ивашов, что вам даст эта фамилия? Он — по связям с общественностью, курирует прессу.

— Понятно, — протянул многозначительно Кулагин, хотя сейчас он решительно ничего не понимал. Неужели снова эта гребаная политика? — А какие счеты были у твоего, как его, Липского? Он, вообще, кто? Откуда? Чем занимается?

— Ну, вы даете! — воскликнул Эдя, явно пришедший в себя. — Спрашиваете о таких элементарных вещах! Да откройте любой номер нашего издания и сами узнаете, кто есть кто и чем занимается. А Лева, если это вас тоже так интересует, имеет американское гражданству. Приезжает, пишет. Вот и все. А этого судью, как он рассказывав, знал еще с семидесятых годов. Тот его тогда посадил за правозащитную деятельность, которая при Брежневе была запрещена и каралась законом. Да неужели вы сами не понимаете, что в основе любой критической публикации всегда лежит чье-то уязвленное самолюбие! Это и ежу понятно! А приходится объяснять…

— Ты не гоношись, парень… — остановил его Кулагин. — Липский, говоришь… Что-то знакомое…

— Так это и есть известный в Штатах и теперь уже у нас тоже писатель. Член нашей редколлегии. Еще есть вопросы?

— Я сказал — не гоношись! — строже приказал Кулагин. — Липский?! — воскликнул вдруг. — Тю, будь ты проклят!.. Ага….Как, говоришь, Лев?

— Зиновьевич.

— И где он сейчас?

— Дома у себя. В Штатах. Он в городе Бостоне проживает.

— Телефон есть?

— Ну… есть.

— Давай без «ну», быстро набирай и звони. А что сказать надо, я тебе сейчас продиктую.

— Там же сейчас ночь… И что я скажу? Я и номера наизусть не помню!

— Еще раз соврешь, яйца оторву. — Кулагин сунул под свет лампы свой кулак. — Открой записную книжку и звони. Раз ночь у них на дворе, значит, спит. Буди!

— Да что за дело-то хоть, господи?! — почти завопил Эдя.

В комнате произошло почти незаметное движение, и голова Эди резко качнулась в сторону от несильного удара по уху.

— Повторить? — спокойно спросил Кулагин. — Но теперь будет больнее. Учти, сопляк, каждый новый удар будет сильнее предыдущего. Так что соразмеряй собственные силы и выдержку.

Эде протянули его кейс, и он стал в нем копаться. Достал записную книжку, полистал. Ему подвинули телефонный аппарат. Он снял наконец трубку и спросил:

— Говорить-то что?

— Правильно, — укорил голос из темноты, — сразу надо было тебя начать лечить, а то больно упертый. Скажешь сейчас следующее: «Лева, экстренно бросай все свои дела и вылетай в Москву. Жду тебя максимум послезавтра утром. Рейс будет мною оплачен». Вот и все.

— Ничего себе «все»? — Эдя опасливо огляделся, ожидая оплеухи. — А если он не может? Не хочет? Дела там у него?

— Надо, чтоб он не просто захотел, а захотел прилететь немедленно. Можешь объяснить это тем, что дело связано с твоей жизнью и смертью. Убеди, в этом твоя задача и спасение.

— А если все равно не сможет?

— Плохо, придется тебе самому подставлять свою шею. Ты сам писать-то хоть умеешь? Напишешь за него? Или хотя бы так, как он?

— Напишу, но время нужно.

— А у нас для тебя нет времени. Поэтому звони. А потом сделаем следующее. Тебя отвезут обратно и передадут твоему водителю. Завтра, или когда он там прилетит, твой Липский, вы встретите его в аэропорту и привезете в редакцию. Запомни, работать будете оба под моим контролем. Статья с новыми разоблачительными материалами и фотографиями к ним пойдет в ближайшем же номере.

— Не могу, он уже практически сверстан! — взвился Эдя и немедленно втянул в плечи голову, ожидая удара. Но его не было.

— Сможешь, — успокоил Кулагин. — Разверстаешь и сделаешь, как я приказываю. И последнее. Никто из твоих кураторов ничего не должен знать. Вякнешь слово, пришибу, как паршивого котенка. И никто не станет искать того, кто с тобой, уродом, разделался. А когда к тебе нагрянут с вопросами — что это и откуда, я дам тебе полную и исчерпывающую информацию, где и когда были сделаны снимки.

— Да что за снимки-то? Покажите хоть!

Кулагин веером кинул на стол перед ним пяток фотографий.

— Ух ты, е-о-о! — не сдержался Эдя, разглядывая снимки. — Монтаж? Подлинные?

— А почему ты решил, что монтаж? С монтажом мы бы и не стали вас беспокоить, уважаемый! — язвительно ответил Кулагин.

— Да уж, — потирая ухо, протянул Эдя. — Я смогу их взять с собой?

— Ни в коем случае! Они будут ждать вас в конверте, когда вы войдете вместе с Липским в свой кабинет. И не только эти, есть куда поколоритнее!

— Я согласен. Последний вопрос: статья, надо понимать, заказная?

— Ты на что намекаешь?

— Заказные статьи обычно оплачивается самим заказчиком. Таков внутренний порядок. Не для посторонних, конечно, налоговая инспекция не ставится в известность. И с гонораром — тоже извините.

— Ну, автору-то вы обязаны платить?

— Нет, это вы платите, — улыбнулся Эдя. — И гонорар, и накладные расходы.

— Да-а-а… — протянул Кулагин. — Дожили… А вы, значит, только славу себе стяжаете? Принципиальных, надо понимать, борцов с разрушителями нравственности? Плюс денежки?

— Что поделаешь, — печально вздохнув, развел руками Эдя, — век такой. Теперь все на коммерческой основе.

— Хорошо устроились… Ладно, решим и этот вопрос, — вздохнул в ответ и Кулагин. — Начинай звонить…

3

Была глубокая ночь, когда Лев проснулся от нескончаемо долгого телефонного звонка. Так ему и особенно в такое время мог звонить только сумасшедший. Либо мерзавец, поставивший себе целью привести его в ярость.

Он решил не поднимать трубку, но телефон не умолкал, грозя перебудить всех соседей, с которыми у Левы были и без того несколько натянутые отношения. Он поднялся и прошлепал к телефону, стоявшему на столе в другой комнате.

В голове немного шумело после приличного количества пива, выпитого вчера в ирландском пабе, и вдобавок захотелось в туалет. Но телефон все надрывался.

Он поднял трубку, хриплым со сна голосом спросил:

— Кто? — На большее просто сил не хватало, да и в туалет вдруг будто приперло.

— Лева, друг, извини! — услышал он, показалось, плачущий голос и не сразу узнал Эдю, из Москвы.

— Черт возьми! — взорвался Лев. — Ты что, другого времени не мог выбрать?! Я же сплю! И ты прекрасно знаешь, что, если разбудить, потом до утра буду вертеться! Ну, Эдька, сколько раз тебя предупреждал! Что за идиотизм!

Он бы еще надрывался в том же духе, но почувствовал себя уже на краю, и тут же возникла мстительная мысль: ах, это ж не он, а ему звонят? Значит, это им надо? Ну и пусть теперь ждут! Он и крикнул в трубку:

— Жди! — а сам бросил ее на стол и помчался в туалет, где долго стоял, избавляясь от вчерашнего пива, будь оно неладно… в другой раз ведь и добежать не успеешь… Наконец вернулся, поднял трубку и спросил: — Все ждешь? — и, услышав: «Жду», спросил с грубоватой прямолинейностью: — Чего надо-то? Чего ты посреди ночи всполошился?

Эдя стал ему отвечать. Лева слушал стоя. Потом придвинул ногой стул и сел. Потом поднялся и, дотянувшись до полосатого халата, накинул его на себя, ежась от ночной свежести, льющейся из кондиционера. Наконец взял аппарат и перенес его к кровати, поставил на пол, а сам лег, укрыв голые ноги одеялом. А Эдя все говорил и говорил, будто боясь, что Лев его остановит и отшвырнет в сторону трубку.

После десяти минут нескончаемого страстного монолога Лев понял, что от него хочет главный редактор, а точнее, некие люди, поручившие ему, Липскому, такое задание. И у него резко улучшилось настроение.

Лишь один раз он перебил поток Эдиной речи:

— Сколько, ты говоришь, они готовы мне заплатить за такую статью? Ну, с учетом, разумеется, представленных ими же материалов — как фотографических, так и фактического?

— Не меньше «штуки», Лева.

— Это им надо или тебе?

— Это надо… — Эдя запнулся, будто с кем-то советовался. — Это надо, оказывается, и тебе тоже, Лева, о чем ты узнаешь, когда завтра прилетишь сюда.

— Постой, я не собираюсь никуда лететь. У меня и денег нет на билеты, — выставил самый убедительный аргумент.

— Деньги я переведу еще сегодня на твой счет, Лева, — печально сказал Эдя, словно только что получил втык за свою скупость в отношении авторов. — В общем, с учетом того-сего я тебя жду, Лева, самое позднее, послезавтра утром. Умоляю, не подведи, выручи меня, никогда, клянусь нашей с тобой дружбой, не забуду! Лева!

Последнее было произнесено с такой горечью, что сердце Липского даже дрогнуло. И он ответил, что подумает, постарается, если с деньгами действительно, то… Короче, тянул, не говоря окончательного «да».

— Я позвоню тебе утром — вашим утром, Лева! — снова закричал Эдя. — Ты не уходи без моего звонка! И деньги у тебя к тому времени уже появятся!

— Ну, хорошо, — сдался наконец Лев Зиновьевич и страстно, глубоко, с подвыванием, зевнул. После чего бросил трубку.

В десять часов утра, когда. Лев Зиновьевич был уже готов к выходу, снова позвонил Эдгар Амвросиевич.

— Теперь у вас ночь! — усмехнулся Липский. — Звонишь-то из дома? Или из другого места?

— Из дома, из дома, Лева, — заторопился Эдя таким сдержанным голосом, словно боялся, что его услышит кто-то посторонний. — Я не мог сказать тебе раньше, а теперь послушай внимательно, и давай еще раз обсудим… Дело вот в чем. Меня как бы заставляют — понимаешь? — изготовить и немедленно, в ближайшую же пятницу, опубликовать эту твою статью. Кто заказчик, я понятия не имею. Но люди крутые и без всяких там принципов и сдерживающих начал, понятно? Им надо, и, значит, трава не расти! Но дело в том, что по поводу предыдущего твоего материала, о чем я тебе пока не сообщал, начато расследование. У меня уже пару раз побывал следователь из Генеральной прокуратуры, требовал твои координаты, но я мягко ушел от ответа. Они наши архивы просматривали. Вроде пока затихло, а вот надолго или нет, не могу сказать с уверенностью. И тут появились эти, о которых я решительным образом ничего не знаю. И показали мне, как я говорил, такие кадрики, где твой друг — понимаешь, о ком речь? — запечатлен с классными «вешалками», и они с ним демонстрируют полное собрание камасутры. Можешь себе представить! Уверяют, что это никакой не монтаж, что есть оригинальная пленка и все прочее — когда потребуются доказательства. Короче, как я понял, им надо завалить твоего дружка окончательно и бесповоротно.

— Опять политика? — вклинился Липский. — Как она мне надоела! Если бы вы все только знали!

— А черт их разберет! Конечно, не без политики! Ты же в курсе, что, когда мы готовили «Палача», народ в массе высказался против — я имею в виду наших снобов из редколлегии, зато кураторы идею целиком подхватили. Им она пришлась впору. Они, кстати, тоже заволновались, когда следователь сюда приезжал. Ну и я, как обычно, поддал жару, словом, забегали. И в этой связи у меня создалось такое впечатление — если мы сейчас снова врежем по кабанчику, его останется только нашпиговать пряностями и поставить в печь. Вот поэтому, передавая тебе и свою, и их просьбу…

— Ни хрена себе просьба! — заартачился было Липский.

— Лева! — укорил Эдя. — Ты же — профи! Что я тебе объясняю ситуацию, в которой и верхи созрели, и низы давно готовы? О чем мы с тобой рассуждаем? Когда еще твое «желаемое» так удачно совпадет с «действительным», ты сам подумай? Деньги уже должны быть на твоем счете. Снимай без колебаний, покупай билет, виза у тебя есть, я знаю, и первым же рейсом — сюда! Я тебя сам встречу, сам отвезу. Сам буду кормить и ухаживать, мать твою! Ты соображаешь или нет?!

— Но я же должен собраться! Вещи там, сувениры вам же, засранцам, надо! Машинку…

— Не надо ничего везти! — почти завопил Эдя. — Ты сам нужен мне здесь! В единственном числе! А машинок я тебе здесь десяток обеспечу! У нас их на складе до едреной матери! Никому сто лет не нужны! А тебе давно пора, между прочим, комп себе завести. Что ты как ребенок? Боюсь! Хрен ли бояться? Школьники вон уже без компьютеров жизни не мыслят.

— Ладно, кончай, — раздраженно перебил Лев, которого компьютерная тема всегда раздражала.

Ну, что непонятного в том, что в самом деле побаивался он этой электроники. Сунешь пальцем не в ту клавишу — все и пропало! Вызывай потом специалистов, вечно консультируйся, куда нажать и когда… Нет, старая техника — она как-то привычнее. С ней спокойно. Но если Эдя обещает обеспечить машинкой в Москве, на кой черт действительно тащить с собой свою? Убрать ее подальше — до возвращения, и дело с концом. Это мысль. Тогда наверняка можно будет вылететь хоть сегодня, если билеты будут. А завтра — уже в Москве! Хорошо… Все-таки соскучился…

— Так что ты скажешь, Лева? — просительным тоном снова затянул главный редактор.

— Так уж и быть, скажу. За горло взяли вы меня, ребята. Вот приходится из-за вас серьезную работу останавливать, которую я делаю для «Бостон глоб», большой обзор литературных новинок… Не знаю, право, как и быть… Гонорар опять же…

— Да ладно тебе, Лева, не будь мелочным!

— И еще, можешь себе записать на память. Прилет и отлет — за ваш счет. И мое содержание в Москве, будем называть это служебной командировкой, — тоже.

«Ну и жлоб же ты, Левушка, — хотел крикнуть в ответ Эдя, но, так как выхода у него не было, промолчал. Но решил и эти суммы включить в тот счет, который потом предъявит своим заказчикам для окончательной оплаты. И насчет Левиного гонорара тоже можно позаботиться — ему уже сказано, что будет порядка тысячи баксов, значит, и тут можно будет немного ужать. Ничего, не обедняет наш дорогой американский дядюшка!»

— Лева, я так счастлив, что ты согласился, что ты себе даже представить не можешь! Я прямо утром позвоню им и скажу, что мы все уладили, но только ты потребовал немного увеличить твой гонорар, ладно? А мы с тобой сами потом разберемся, хорошо, дорогой?

— Ладно, валяй, поеду в банк, посмотрю… Перед вылетом позвоню.

4

Главный редактор не наврал. Все было так, как он и сказал. Деньги на счет пришли.

Экстренной работы у Льва Зиновьевича никакой не было, это он обычно такие понты разводил со своими московскими приятелями, чтобы продемонстрировать им, что его творческая жизнь кипит и бурлит вовсю. На самом же деле никакого «бурления» не было и в помине, иногда удавалось пристроить небольшие заметки с художественных выставок, с концертов приезжих гастролеров, прочую мелочь на полосах культуры, но больших денег они не приносили. Кормила его главным образом писательская работа в России. Книги известного американского публициста, в которых затрагивались российские реалии, острые темы, главным образом нравственного порядка, пусть, к сожалению, не столь часто, пользовались читательским спросом.

Странное дело, в России всегда особо прислушивались к тому, что скажет про нее заграница. И правильно, нет пророков в своем отечестве! Все эти Толстые и Достоевские — они ведь властители дум довольно-таки узкого круга людей, ушедшая история — вот там им самое место. Как и всему тому, от чего в новой России удалось наконец отказаться, избавиться, поставив перед собой иные примеры и другие жизненные ориентиры. Оттого и не нужны пророки, вместо них с успехом могут поработать просто грамотные проповедники.

Но себя к числу последних Лев Зиновьевич никогда не причислял. Он всю жизнь, еще с первых своих публикаций в газетах, а это было давно, при советской власти, относил себя к журналистской элите. Причем относил искренно, ибо всегда представлял, на что способен, да вот только завистники и чиновники не давали ему возможности в полную силу развернуть свой далеко не ординарный талант. И потому приходилось довольствоваться своего рода подачками с «барского стола» журналистики, кормиться по мелочам. А такая несправедливость его огорчала и ожесточала.

Лев Зиновьевич всю жизнь искал, как он утверждал, свое истинное место в «общественном сознании», как если бы это было нечто материальное и зримое. Он, возможно, даже и с правозащитным движением в Москве связался, где-то подспудно понимая, что на Западе этим людям, не боящимся высказывать вслух свои убеждения, придается огромное значение. О правозащитниках и гонениях на них со стороны властей постоянно рассказывали и «Голос Америки», и «Би-би-си», и даже «Радио Монте-Карло». Назывались имена, высказывалось сочувствие, а по отдельным слухам, даже оказывалась материальная помощь. Кому и как конкретно — Лева не знал, но ведь дыма без огня не бывает, и раз говорят, то… можно верить.

А тогда как раз очень удачно сложилась ситуация с высылкой в Горький под надзор милиции Андрея Дмитриевича Сахарова. Всякий уважающий себя интеллигент^ говорилось в узких кругах правозащитников, просто обязан встать на его защиту. И Лева тоже встал.

Но однажды, после разгона очередного, несанкционированного, как стали позже говорить, митинга, Леве крепко досталось от ментов, которые продержали его целые сутки в своей милицейской клетке вместе с проститутками и нищими. И тогда Лева понял, что никаким героизмом такая жизнь и не пахнет.

А потом состоялся неприятный разговор с одним человеком, у которого запоминались только лысина и беспрестанно бегающие глаза-буравчики. Не требовалось много ума, чтобы сообразить, кто этот человек и откуда он, из какой конторы. Лева никогда не забывал своего унизительного, прямо-таки мерзкого какого-то страха, который он тогда испытал. А из всех многочисленных угроз, которые он тогда услышал, окончательно убило в нем всякую волю к сопротивлению обещание быстроглазого отправить Леву в тюремную камеру, где содержатся особо опасные преступники, которых приговорили к расстрелу, и они там сделают из его жопы решето.

До сих пор не мог вспоминать он о той «доверительной беседе» со своим будущим «куратором» без содрогания. А тогда сдался и подписал заявление о сотрудничестве с органами государственной безопасности и даже кличку от куратора получил — Пионер.

Думал, на этом все и закончится, даже успокоился. Но «куратор» не /позволял забыть о себе. И пришлось Леве время от времени наезжать в гостиницу «Балчуг», и там, в маленьком номере на шестом этаже, сочинять свои отчеты о встречах и разговорах с теми людьми, которые интересовали «куратора», и с кем, в свою очередь, должен был встретиться Лев Липский как журналист.

А потом случилась крупная неприятность. Уверовавший в свою значимость и как бы уже «непотопляемость» — все-таки «кагэбэшная крыша» чего-нибудь, да значила! — Липский затеял весьма денежный проект, связанный с документальным кино.

Он и название отличное придумал — «Пламя вечных костров», и тема была самая, что называется, животрепещущая — энтузиазм молодых строителей будущего, помноженный на опыт старшего поколения. И деньги пробили огромные по тому времени. И место действия — Дальний Восток, а значит, командировки, экзотика, морская романтика. И все буквально устраивалось очень удачно, даже съемочная группа подобралась поначалу дружная. Но Липский уже привык верховодить и не учел специфики кинематографической братии. Словом, когда пора было приступать к съемкам, оказалось, что у проекта кончились деньги и потерялась дорогая техника. И всю вину Левины коллеги, неожиданно превратившиеся из закадычных друзей во врагов, тут же спихнули на него как главного организатора дела.

Почему-то суд не пожелал слушать его оправдания, а судья — тот вообще не желал понимать, что обвиняемого просто грамотно подставили, и за растрату государственных средств и чужого имущества выдал ему на всю катушку. Лева получил пять лет в колонии общего» режима, и «куратор» ни словом не обмолвился в его защиту. Липский вообще не видел его в зале судебных заседаний на Каланчевской улице в Москве.

Свою «пятилетку» Липский отбарабанил от звонка до звонка, а выйдя на волю в восемьдесят пятом году, решил, что лучшим и, кстати, единственным оправданием для него могло отныне стать его недолгое участие в правозащитном движении. И впоследствии он ничто-же сумняшеся заявлял, что был осужден именно за свое диссидентство, кто там станет проверять? Тем более что сред» правозащитников он успел-таки в свое время, к счастью, «отметиться».

Однако он был уверен, что, хоть и невеликий, опыт, приобретенный им во время суда, а также пребывания в тюрьме и колонии, ему пригодится в будущем, когда он найдет возможность наконец сказать всю правду о советском судопроизводстве, а главным образом о звере-судье, поломавшем ему жизнь.

Как ни странно, судьба позже снова столкнула Леву с тем же судьей. Вот уж воистину знать бы где упасть, так соломки заранее подложить!

Лева не любил вспоминать эту новую историю, в которой он проиграл опять, причем проиграл, по его убеждению, вовсе не потому, что был неправ, — уж онто всегда считал себя правым! — а потому, что его спорное дело попало в руки все того же судьи. И тот, наверняка вспомнив своего старого знакомого, уже исключительно по мерзости своего характера проштамповал судебное решение по гражданскому делу в пользу соперника, оставив Липского в крупном проигрыше. Это было тем более обидно и горько, что его выигрыш в том деле мог пахнуть почти миллионом долларов. Увы…

И Липский стал внимательно следить за дальнейшей судьбой и деятельностью судьи Степанцова, который дважды в жизни сбивал его с ног. Ой поклялся крепко и без всякой пощады отомстить этому судье, он верил, что сможет это сделать, ибо в его-мести любые средства были хороши.

Первая его статья про судью стала как бы примеркой к дальнейшим действиям. Она получила соответствующий резонанс. Но Леве этого было мало, ибо собранная им, далеко не оригинальная фактура, информация все-таки не могли трактоваться однозначно, как хотелось бы, и «работали» с явной натяжкой, а более убедительных аргументов просто не было. И потому «светить» свою фамилию Лева тогда не решился. Но теперь, кажется, наступил момент, когда не он один желает свалить Степанцова, у того нашлись серьезные противники, и на фоне развернувшейся борьбы за пост Председателя Арбитражного суда новый ход известного писателя Липского должен поставить черную точку на биографии ненавидимого им человека. Или — грязную кляксу, такой образ, пожалуй, подходит лучше…

Свой теперешний вояж в Москву, так сказать, налегке, Лева готов был рассматривать в некоторой степени как подарок судьбы. Да, пришло его время. Его гнали? Теперь его умоляют приехать! И если бы кто-то спросил его: «А зачем?» — Лева легко нашел бы ответ: «Для моей святой мести!» Раз эта месть еще и хорошо оплачивается…

Он уже подумывал, что после мерзавца судьи придет черед не меньшего мерзавца «куратора». И вот уж тогда Лева с яростным восторгом спляшет на крышке гроба, в котором будет покоиться его прошлое. Но знать об этом может и должен только он один — Лев Зиновьевич Липский.

И снова не соврал большой любитель преувеличений Эдгар Амвросиевич.

«Ауди» главного редактора ожидал прямо у выхода из зала прилета. Сам Эдя выглядел озабоченным и поинтересовался лишь тем, как проходил полет, будто другие проблемы его не мучили.

— Ну, что успел выяснить дополнительно? — спросил Лев, когда они уселись рядом на заднем сиденье.

Эдя незаметно тронул пальцем свои губы, призывая помолчать. Либо говорить на отвлеченные темы. И тут же начал рассказывать о том, какие материалы пойдут в очередной номер. По большому счету, Льву было на это наплевать. И он продолжал гнуть свое.

— О гонораре за статью договорились?

Эдя молча кивнул.

— Сколько вы мне даете времени на работу? — снова спросил Лев.

— Крайний срок послезавтра. И то придется давать досылом. У нас же производство, ты же знаешь, — жалобно затянул Эдя привычную песню.

— Знаю. А где фактура? Я ж не могу описывать словами то, что читатель должен увидеть собственными глазами, как ты полагаешь?

— Мы уже все продумали, — заторопился Эдя. — Разворот будет выглядеть следующим образом…

И он стал чертить в воздухе предполагаемый макет будущего газетного разворота.

Липский смотрел, слушал, а в душе его словно накапливалась непонятная скука. Или тоска? Вот, наверное, так бывает, когда ты бежишь длинную дистанцию, порядком выдохся, и уже близко финиш, и ты видишь, что времени у тебя достаточно, а бить рекорды ты, оказывается, и не собирался, и вот тут неизвестно куда вдруг исчезает тот азарт, с которым ты брал старт. Ну, уложишься ты в свое зачетное время, и что? А ничего.

Эдя заметил это его равнодушие и обиженно замолчал. Потом спросил:

— Тебе неинтересно?

Лев кивнул, глядя в окно.

— Ну ладно, — главный редактор, похоже, и в самом деле обиделся, — вот приедем к тебе, посмотришь картинки и делай, что хочешь. В конце концов, мое дело было вызвать тебя и передать задание, а там поступай как знаешь. Я ведь действительно могу умыть руки…

— Перестань, — поморщился Лев, — что у тебя за манера — делать из мухи слона? Ты мне так и не ответил, кто твои заказчики? На кого хоть работаем?

— Лева, — Эдгар легко тронул его за руку, — не торопи события. Тот мужик, с которым мне довелось разговаривать и от кого я, собственно, звонил тебе, подняв среди ночи, ты прости меня, он, видимо, захочет сам с тобой встретиться. Вот вы все и выясните. Кто, зачем, почему и так далее. А мое дело, повторяю, телячье. Велят сказать «му-у», я и скажу.

Так ничего больше и не добился от него Липский. Эдя юлил, вертелся, делал ужасные глаза, которыми косил в сторону шофера. Лев обратил даже внимание, что вез их не привычный уже Володя, а новый парень, которого Эдя назвал Игорем. И на молчаливый вопрос Льва странно пожал плечами. Вот так, значит, и идея не моя, и шофер чужой, и сам я не знаю, что делаю…

Не любил Лев Зиновьевич, когда вокруг него начинались непонятные игры, но другого выхода не было, и приходилось терпеть и ждать. И слушать пустую Эдину болтовню, от которой начинала болеть голова. Перелет все-таки долгий.

Они приехали в Сивцев Вражек. Эдя подхватил легкую сумку Липского, в которой были только необходимые туалетные принадлежности и больше ничего. Джинсов, маек и прочей одежды здесь, в Москве, у него хватало в избытке. Неразлучная обычно машинка осталась дома, традиционные сувениры он им нарочно не покупал — сами виноваты. Получается так, что и тяжести никакой.

Вопреки ожиданию, воздух в квартире был вовсе не застоявшимся, будто ее специально проветривали накануне его приезда. Лев прошел по комнатам, заглядывая в углы и рассчитывая увидеть где-нибудь пыль. Нет, все чисто, заботились. Открыл холодильник — какие-то пакеты, бутылки с вином и несколько — с боржоми. Достал одну и, проходя дальше, отвинтил крышку и присосался прямо к горлышку. Отставил в сторону пустую бутылку. И делал он это механически, не раздумывая над смыслом своих действий, словно ожидая чего-то главного, что должно было сейчас произойти.

Нет, и волнения никакого тоже не было, только ожидание. И, наконец, раздался звонок в дверь. Эдя кинулся открывать, хотя на это имел полное право прилетевший из Америки хозяин. Но Лев только усмехнулся, прошел в комнату и сел в кресло.

И правильно сделал, потому что, когда увидел входящего в комнату невысокого, квадратного такого, лысого пожилого человека, который с широкой улыбкой, что называется, на все лицо, шел к нему с протянутой в приветствии рукой, почувствовал вдруг в ногах жуткую необъяснимую слабость. И если б стоял сейчас, точно рухнул бы. Ну, может, и не рухнул, но на ногах бы не удержался.

— А вот и он наконец! — восклицал мужчина. — Прямо как юный пионер! Его зовут, а он — всегда готов, верно говорю, Лев Зиновьевич?

— Да, — выдавил Лев, — известно, пионер — всем пример, Федор Федорович. — Он, не вставая, протянул руку. — А вы, гляжу, не меняетесь. И повадка та же, и внешность, и служба, да?

— Устал? — не ответив на вопросы, Кулагин пожал вялую ладонь Льва. — Ну, сиди, сиди, не вставай, отдохни после долгой дороги, — разрешил он, ногой подвинул себе стул и сел на него верхом, как всадник, устроив локти на спинке. Потом обратил наконец внимание на Эдю и мелко засмеялся: — Удивлен? — Он пальцем показал на него Льву. — А того- не знает, что мы уже сто лет знакомы! Верно говорю, Лев Зиновьевич?

— А куда от вас денешься? — вздохнул Липский и пожал плечами.

Он вспомнил свои размышления в Бостоне перед тем, как покинул дом, и подумал, что самое глупое и бесполезное на свете — это намечать заранее контуры своей мести. Всегда есть вероятность попасть впросак. И вот уже не ты примеряешь, а тебя примеряют, да так, что не дай боже, мало не покажется…

Но Федор Федорович, кажется, не собирался поднимать старые пласты. Он посмотрел на пустую бутылку от боржоми и небрежно сказал Эде:

— Принеси бутылочку. И открой, сделай милость. Стаканчик не забудь! — крикнул уже вдогонку. И когда тот ушел на кухню, посмотрел без улыбки на Липского и негромко сказал: — А ты ничего, выглядишь молодцом. И хорошо, что старое не забыл. Я тебя не дергаю, напоминать ничего не буду, сам должен помнить, а теперь просто встретились, как старые знакомые. И все.

— И все? — переспросил Лев.

— А как вести себя будешь. Ну, что ты там, заснул, парень? — крикнул в сторону кухни.

Тотчас появился Эдя со стаканом в руке и открытой бутылкой минеральной воды.

— Я думал, вам поговорить надо, — насмешливо прищурился он.

— Ты гляди! Это ж о чем? — удивился Кулагин такой неожиданной наблюдательности у человека, которого он и в грош не ставил.

— О своем, как говорится, о девичьем, — хмыкнул Эдя, ставя принесенное на стол.

— Ты говори, да не заговаривайся, — строго предупредил Кулагин и стал шумно пить. Отставил стакан, достал из кармана толстый конверт и швырнул на стол: — Берите, разглядывайте, да только держите себя в руках, а то у некоторых любопытных преждевременное семяизвержение начинается. Или вы оба не по этой части? — Он поочередно взглянул на Льва, потом на Эдю. Но тему развивать не стал. Другой рукой бросил туда же, на стол, второй конверт — потоньше. — А это компромат, как вы его называете. Информация. Картинки можете взять себе на память, а чего отберете для печати, а также саму статью покажете мне завтра. И ты, парень, не мешал бы коллеге, — снова уставился он змеиным взглядом на Эдю. — Человек с дороги, устал, ему посидеть, подумать, прикинуть надо. Телефончик я твой знаю, Лев Зиновьевич, — тут он обернулся к Липскому, — завтра в первой половине позвоню, побеспокою, стало быть. А вы тут без меня языками не того… не надо, нет! Это я про молодого. А ты, Лев Зиновьевич, и сам знаешь, что бывает, когда люди лишнее болтают. Ну, до завтра.

И он ушел, хлопнув входной дверью.

Липский сидел молча, держа в руках конверты, но не открывая их. Эдя хотел у него что-то спросить, но Лев махнул ему рукой, и этот жест можно было понять как желание человека с дороги остаться наконец одному.

— Мне тоже уйти? — догадался Эдя.

— Да, сделай, милость, как говорит этот… — кивнул он на дверь.

— Я, правда, тебе сегодня больше не нужен? — В голосе Эдди прозвучала надежда, а в глазах так и плескалась растерянность. Вот сейчас он уже точно ничего не понимал. А ведь показалось, что сообразил.

— Давай завтра, можно пораньше. А я тут посмотрю, почитаю, прикину… — Липский поднялся и бросил конверты на стол.

— Значит, по макету, — заторопился Эдя, — нам нужно не меньше пяти страниц текста, машинку я тебе принес, она в кабинете. Как ты любишь, электрическая. Работает, как часы, ленту поставили совсем новую, еле нашли, представляешь, оказывается, их производством занимается только одна какая-то захудалая артель!

— Ладно, — снова отмахнулся Лев, — пять так пять, посмотрим. Подъезжай завтра к восьми. Завтрак приготовишь. Я, как всегда, рано встаю.

— Может быть, тебе еще что-нибудь надо?

— Ты занимайся гонораром, а все остальное — это мое личное дело…

— Хорошо, Лева… Но, может, ты мне все-таки объяснишь?

— Что тебе не понятно? — уже раздраженно спросил Липский.

— Откуда вы с ним знакомы? — Эдя кивнул на дверь.

— А он — один из тех, кто меня сажал, — неожиданно нашелся Лев. — И все из-за академика Сахарова, вот так… Смешно! Но ведь у нас же говорят, что, кто старое помянет, тому… чего там?

Эдя молчал, с восхищением глядя на своего друга…

Глава девятая АМЕРИКАНСКИЕ СТРАДАНИЯ

1

Вашингтон встречал Александра Борисовича ясной солнечной погодой. На небе — ни облачка. Это было заметно еще на подлете, когда далеко внизу стала разворачиваться панорама желто-зеленой топографической карты. Празднично улыбающаяся стюардесса сообщила пассажирам, что за бортом их ожидает прекрасный теплый день с температурой в 63 градуса.

Турецкий сперва испугался, а потом вспомнил, что у них же тут отсчет по шкале Фаренгейта, а это совсем не то же самое, что по привычному для европейцев Цельсию. Кажется, разница между ними составляет ⁵/₉. Стал мысленно прикидывать и запутался окончательно. И тогда, сунув книжку, которую читал вовремя полета, в багажную сетку на спинке переднего сиденья, жестом подозвал девушку и спросил на «своем» английском, сколько это примерно будет градусов, если взять за основу шкалу привычных ему ценностей? Девушка, однако, поняла смысл вопроса и, смеясь, ответила, что это где-то около плюс двадцати градусов. Ни один из собственных ответов Турецкого не подходил под эту цифру, значит, в школе он получил бы двойку.

А книжку эту, формата «покет-бук», с которой он навсегда расстался, оставив ее для следующего пассажира, ему сунул перед отлетом Миша Майер. Проходя в аэропорту Франкфурта мимо газетно-книжного киоска, тот зачем-то купил ее, а провожая Турецкого, сунул ему в карман. Слова при этом были сказаны просто восхитительные:

— Ты потом, от скуки и если в сон не потянет, полистай ее. Это типичный образец новой молодежной американской литературы. Я думаю, твоему английскому этот сленг будет хорошим подспорьем.

И Турецкий от нечего делать открыл удобную для кармана книжицу, стал читать, даже увлекся отчасти приключениями молодого рокера и его девушки, но больше их непритязательными диалогами, невольно восстанавливая в памяти, не натруженной, разумеется, практикой постоянного англоязычного общения, забытые выражения и обороты речи. Прав по-своему оказался Майер: понимать чужую речь — это одно, а вот выразить словами, что ты хочешь, — это уже задача. Впрочем, на бытовом, что называется, уровне с такой задачей Александр Борисович справлялся.

Покидая самолет, он вспомнил о книжке и пожалел, что не запомнил фамилии автора. Все-таки забавный там был сюжет, хотя и отчасти знакомый. Но откуда? И вдруг, уже на выходе, осенило. Так это ж когда-то, в незапамятные теперь годы, лет тридцать назад, не меньше, смотрел он на каком-то Московском кинофестивале знаменитый фильм Микеланджело Антониони «3абриски-пойнт». И не обрезанный по идеологическим (или советским морально-этическим) соображениям вариант, а полный. Вот-вот, сплошные аллюзии, как заметила бы образованная Ирина Генриховна, дражайшая супруга, даже не подозревающая, где может находиться в данный момент ее муж. Надо будет им с Нинкой послать отсюда открытку, что вот, мол, проезжая мимо Капитолия, вспомнил о вас, с чем и поздравляю. Только вряд ли они ее получат, у них раньше отпуск закончится, чем эта открытка дойдет до их турецкого отеля…

Он еще не думал, чем займется сразу по прибытии, предоставив случаю, или судьбе, самому распорядиться его временем. И никак не ожидал, что судьба предстанет перед ним буквально в следующую минуту в лице симпатичного высокого молодого человека, с вежливым полупоклоном обратившегося к нему на ломаном русском:

Я не ошибаюсь, мистер Турецки?

— Да, это я, — с достоинством ответил Александр Борисович, пожимая протянутую руку и передавая в другую свою сумку. — С кем имею честь? — спросил он по-английски.

Молодой человек забрал его сумку и представился помощником миссис Вильсон, Джимом Элиотом, можно просто Джимми. И при этом он так лучезарно улыбался, что Турецкий, прекрасно знавший об этой типично американской особенности, тем не менее заулыбался и сам, хотя особой к тому причины пока не видел.

Джимми, вероятно, был уже полностью проинструктирован и, усадив гостя в новенький серебристого цвета «форд», привез Турецкого не в один из многочисленных центральных отелей, а на относительно тихую и неширокую зеленую улицу, мощенную булыжником, по которому успокоительно шуршали колеса машины. С обеих сторон улицы, за разнообразными оградами, но одинаковыми зелеными лужайками с невысокими ровными шпалерами стриженых кустов, между купами высоких зеленых деревьев располагались ослепительно белые на солнце виллы. К полукруглому фасаду одной из этих вилл, окруженной низкой кованой оградой, и подъехал автомобиль.

Турецкий вышел и огляделся. В облике этого дома виделось ему нечто типично американское, несколько патриархальное, словно перенесенное из фильмов о временах Гражданской войны между Севером и Югом, но и очень напоминавшее дворянские российские усадьбы тургеневских бабушек и дедушек. Этакое милое, тщательно подновляемое прошлое, вызывающее в душе мягкое и ностальгическое наслаждение покоем. Александр Борисович даже удивился той гамме чувств, которую вызвала у него эта картина.

Между тем Джимми, подхватив сумку гостя, пригласил его пройти в двери, которые услужливо отворила пожилая афроамериканка, как давно уже усвоил Александр Борисович, и никак не иначе, никаких тебе негров и негритянок. Джимми немедленно представил его в качестве гостя миссис Вильсон. Женщина, решил Турецкий, наверное, была домоправительницей у Кэт и о нем уже знала. Александр Борисович с удовольствием пожал ей руку, выяснив, что может обращаться к ней как к мисс Кларе Джексон. И тут была непонятная игра — ведь Клара — это, кажется, что-то светлое? Но это — у французов. Им-то все можно, а здесь разве что на контрасте? Впрочем, тоже неплохо…

Его проводили в прохладную светлую комнату, с широким окном на лужайку и высоким потолком. Едва слышно работал кондиционер — оттого и дышалось легко. Женщина показала ему, где находятся туалет с ванной, и предложила располагаться. Миссис Вильсон, сказала она, должна появиться к ланчу, то есть фактически в ближайшие час-полтора. И ушла. Джимми тоже раскланялся, заявив, что появится позже, чтобы выяснить программу пребывания мистера Турецки и узнать, какую помощь ему надо будет оказать.

Объяснять сейчас помощнику заместителя генерального прокурора Соединенных Штатов свою нужду, которая и занесла его, Турецкого, на Американский континент, он не стал. Раз уж «подружка Кэт» так обставила сам факт его прибытия сюда, значит, на то у нее были свои причины. Или это — просто удачный повод увидеть наконец вблизи, рядом с собой, «любимого Сашью», — а ведь их нежной дружбе, пожалуй, скоро исполнится десять лет, не меньше! Ну да, если считать со дня их первого знакомства в «Файв левел»…

В ожидании ланча и, соответственно, встречи с Кэтрин Турецкий снял свой официальный костюм и надел легкие светлые брюки и ковбойку в веселенькую клетку, после чего почувствовал себя окончательно свободно и по-домашнему. А чтобы не сидеть без дела, решил пройтись по небольшому парку, окружавшему дом.

Было приятно медленно вышагивать по узким, утрамбованным хрустящим песком дорожкам, прислушиваться к негромкому, ровному гулу города, представлявшего огромный, грохочущий суматошной жизнью мегаполис, но умевшего дарить и такие вот укромные уголки покоя, вдыхать аромат незнакомых цветов.

Турецкий посмотрел под ноги и вдруг с тихим ужасом обнаружил у обочины дорожки пыльные такие, серые валики пуха. Снова тополь, будь он проклят! И тут этот цветущий тополь! Но, внимательно оглядевшись снова, Александр Борисович с несказанным облегчением обнаружил, что его страх оказался напрасным. Тополя, конечно, были, но их ловко обрезали, обстригли, и теперь эти причудливые, окутанные шелестящей зеленью уроды не грозили ему цветением. Однако откуда тогда взялся этот пух? Не с Луны же прилетел?

Словно превратившись в охотника за привидениями, Турецкий принялся пристально изучать окрестности виллы и вскоре обнаружил-таки источник заразы. Но это были не деревья, а отдельные пушинки, которые прилетали сюда бог весть, откуда, может, с других окраин Вашингтона или из окружающих его городов, коим нет числа. Не везде либо не одновременно по чьему-то недосмотру стригли городские экологические службы этих угнетателей рода человеческого. Нет, ученые всего мира, например, абсолютно твердо уверены, что тополя абсорбируют опасную для. человека радиацию. Даже знаменитый Курчатов потребовал, говорят, высадить вдоль всего Ленинского проспекта тополя, чтобы с их помощью максимально снизить уровень возможной радиации — в Москве всегда хватало объектов атомной физики. Та же картина — целые тополиные рощи — и в районе метро «Сокол», где стоит теперь мрачный памятник «бороде». И вот уж где настоящие летние метели! Тополя, возможно, и полезны во все времена года, кроме… двух-трех недель своего цветения. Потому что тогда у Турецкого, вопреки всем уверениям врачей, что тополь здесь ни при чём, начинались приступы аллергии. Мало того, что тополиные вьюги засоряли город, они забивали глаза и ноздри, они заставляли чихать и плакать от непрекращающегося насморка, короче, они были лютыми врагами Александра Борисовича, представлявшего собой далеко не худший и не самый беспомощный образчик человеческих особей. И, обнаружив сейчас серые свалявшиеся «колбаски», которые он так любил поджигать в московских дворах в детстве, что иной раз приводило к непредсказуемым последствиям, Александр чисто машинально воровато обернулся, не видит ли его кто, и полез в карман за зажигалкой, чтобы привести казнь в исполнение, но вовремя одумался. Он. не дома, на той, уже не существующей Собачьей площадке, где в худшем случае мог бы заработать от давно покойного дворника дяди Мусы метлой по шее, а у черта на куличках, в Америке, и тут свои законы. Хрен их всех знает, может, за такой «подвиг» нарушителю закона грозит тюрьма? Тут «защитников природы» следует опасаться, они на все способны.

Постоял и пошел себе, дальше, но радужное настроение было явно подпорчено вторжением в его жизнь лютого врага. Ведь раз летают, значит, стригут не везде. А как у них в Бостоне с этим делом? Или в Нью-Йорке?

Можно сказать, что в данном случае он будто в лужу глядел. Хотя даже представить себе не мог, какие испытания его ожидают…

…Ее быстрые цокающие шажки — еще очень подходило слово «решительные» — он бы узнал и с закрытыми глазами. Короткий звонкий пробег, сумка, летящая в одну сторону, светлый плащ — в другую, и «красотка Кэт» с восторженным визгом повисла у него на шее.

Затем последовали весьма скромные поцелуи — скорее приятельские, нежели любовные, и легкое смущение.

— Извини, — скромно потупясь, объяснила свою реакцию Кэт, — очевидно, не пристало так вести себя заместителю генерального прокурора Штатов с коллегой из прокуратуры Росси», но меня оправдывает то обстоятельство, что оба мы все-таки коллеги и почти равны по званию, так?

— Ага, — оглядываясь, нет ли посторонних, кивнул Турецкий и, услышав шаги в отдалении, решил, что несколько секунд у него все же имеются, после чего быстро притянул к себе Кэт и притиснул так, что она сильно напряглась. И отпустил, продолжая держать в руке лишь ее узкую ладонь, которую ему следовало почтительно поцеловать, но желательно уже при свидетелях. Которые и не замедлили появиться — мисс Клара и вечно улыбающийся Джимми. И тогда Турецкий расшаркался, да так, что Кэт с трудом удержалась от смеха.

В присутствии Джима он рассказал ей о своей миссии в Нью-Йорк и Бостон, которая заключалась в том, чтобы встретиться с бывшими российскими подданными и, если те не станут возражать, задать им несколько интересующих следствие вопросов. В случае отказа от встречи придется обратиться за помощью в соответствующие федеральные органы, частная договоренность с которыми уже имеется. Турецкий пока не хотел раскрывать смысла своей операции. Наедине он, конечно же, ничего не утаит от Кэт, ибо это обстоятельство и явится непременным условием того, что она не откажет ему в помощи. Кэт, которой долго объяснять ничего не надо было, поняла причину его немногословности и перевела разговор на общих знакомых, — словом, далее последовал типичный светский треп за ланчем.

И еще один вопрос решился. Турецкого смущало его присутствие в доме высокой государственной чиновницы, которая ко всему прочему была незамужней. Словом, не отразится ли его пребывание каким-то образом на ее деловой и общественной репутации?

Нет, не отразится, тем более что пребывание это, как ей известно, весьма кратковременное, ведь уже завтра утром он собирается вылететь в Нью-Йорк, а оттуда — в Бостон? Или ее неточно информировали? Но, оказалось, что информировали совершенно точно, а кроме того, сегодня вечером у Кэт соберутся несколько человек, с которыми Турецкий, возможно, уже знаком по прошлым своим приездам, так что скучать ему наверняка не придется.

Затем последовал вопрос, есть ли с его стороны отдельные пожелания. Их не было, и ланч закончился к взаимному удовлетворению.

Кэтрин вместе с Джимми уехали, а Турецкому хозяйка предоставила возможность связаться с теми, кто ему понадобится в дальнейшей работе. Чем Александр немедленно и занялся.

Он достал визитку, врученную ему Майером, и набрал номер телефона Стивена Мэрфи.

Отозвался приятный баритон.

— Здравствуйте, мистер Мэрфи, — сказал по-русски Турецкий, — я звоню вам по рекомендации Майкла.

Так сказал Александру сам Миша.

— О, мистер Турецки? — тоже по-русски ответил Мэрфи. — Я в курсе. Здравствуйте. Вы где?

— Я — в Вашингтоне, завтра утром отправлюсь в Нью-Йорк, а оттуда сразу в Бостон.

— Отлично, Майкл описал мне вас, надеюсь, я без труда узнаю. Значит, на месте мы обо всем и договоримся. Я, возможно, сумею оказать вам посильную помощь. Но, вы представляете себе, конечно, в пределах, да?

— Ecтecтвeннo, только в пределах дозволенного и ничего сверх того, — посмеиваясь, ответил Турецкий. — На всякий случай я повешу себе на грудь бейдж «Тур», так будет проще. А каким рейсом вы предложили бы мне прилететь? У вас же тут, кажется, летают каждый чай?

— С учетом широко известной российской медлительности прилетайте двенадцатичасовым, устроит?

— Вполне. Спасибо, и до встречи. — Турецкий положил трубку и сказал вслух— уже самому себе: — Я им всем покажу «широко известную российскую медлительность»! Они у меня еще побегают! Деловые они тут все…

2

Он вылетел в Нью-Йорк, провожаемый Джимом, у которого за всю дорогу к аэропорту нашелся только один сакраментальный вопрос: «Как настроение?» Интересный, надо сказать, вопрос, хотя он и не требовал определенного или подробного ответа. Как, собственно, все у американцев. Ведь, спрашивая, например, о жизни, они просто демонстрируют свое хорошее к тебе отношение, не больше. И отвечать надо так же кратко: «О’кей!», иного никто от тебя и не ждет. Если не хочешь, конечно, прослыть жутким занудой.

Точно так же ответил и Турецкий. Но… если бы «лучезарный» Джимми дал себе труд хотя бы уточнить свой вопрос, он мог бы получить куда более развернутый ответ. А Турецкому было бы что рассказать. Правда, он все равно не стал бы этого делать, но совсем по другим причинам, о коих знать помощнику миссис Кэтрин не полагалось…

Гостей вечером было немного. Несколько супружеских пар средних лет, которым она с видимым удовольствием представила своего коллегу и друга из Москвы, а также чудный парень из Пентагона Джек Фрэнки с молодой женой. Джек входил в ту, самую первую группу выпускников «Файв левел», в которой была и Кэт. А кроме того, Александр встречался с Фрэнки в прошлый свой прилет из России. Женщины отправились сплетничать, как предупредила Кэт, мужчины, давно знакомые между собой, занялись коктейлями, а Александр с Джеком удалились в парк, где, прогуливаясь по песчаной, освещенной низкими шарами ночных фонарей дорожке, заговорили о деле, которое привело сюда Турецкого.

Собственно, Фрэнки уже пару раз обеспечивал — исключительно по старой памяти, а также по личной просьбе Реддвея, что фактически граничило с «дружеским указанием», — техническую сторону расследований Турецкого, нередко проходящих по самому острию законности. Примерно такая же ситуация сложилась и теперь. И Александр просто хотел с Джеком по-дружески посоветоваться.

Он рассказал, что ему требуется. Не забыл упомянуть и об агенте ФБР, с которым встретится уже завтра и на помощь которого — исключительно в пределах дозволенного — рассчитывал. От Джека не следовало ничего утаивать.

Джек посмеялся над столь традиционной, но редко исполнимой формулировкой и добавил, что если потребуется какая-нибудь, даже очень сложная в техническом отношении помощь, то он найдет быстрый способ оказать ее старому товарищу. Если же потребуются криминалистические или судебно-медицинские экспертизы, то с этим делом лучше всего сразу обращаться в ведомство Кэт — в Министерстве юстиции отличные лаборатории. Ну а такие акции, как незаметное проникновение в чужое жилье, проведение быстрых и одновременно тщательных обысков, скоротечные анализы на месте и прочие «шпионские хитрости», — их ведь они проходили вместе еще в школе «Файв левел». И решающего часто в подобных операциях фактора оперативной необходимости никто не отменял, ни одна спецслужба мира. Да, все понимают и даже сочувствуют, что вопреки всем принципам им приходится иногда понемногу нарушать закон, но что поделаешь, если… Как это в кино у русских? Джек и другие его товарищи в Гармиш-Партенкирхене всегда с искренним восхищением смеялись, когда Турецкий цитировал им слова известной советской песни насчет того, что «если кто-то кое-где у нас порой честно жить не хочет», ну и так далее. Они понимали в этом толк и четко осознавали свою ответственность.

По этой же причине Джек не сомневался, что сотрудник Федерального бюро, с которым доведется работать короткое время Александру, наверняка лишен комплекса сугубого законника, а значит, и проблемы с ним не возникнут. Уж, во всяком случае, Джеку Турецкий мог верить вполне, он тут был не гостем, а своим и, более того, облеченным важнейшими государственными секретами. Что не мешало, однако, ему оставаться «своим парнем», но опять-таки все в тех же «разумных пределах».

Джек выдал все свои телефоны на случай крайней необходимости, забрал жену и уехал. Покинули гостеприимный дом и другие гости, Турецким особо никто не интересовался — российская экзотика уступила место трезвому прагматизму. Правда, на вопросительный взгляд одного из гостей Кэтрин с легкостью ловкого игрока в пинг-понг заметила, что сама позаботится о ночлеге своего гостя. Так что возможные предложения довезти его в его отель, или где он там устроился, отпали сами собой.

Александр поднялся в отведенную ему комнату.

В нижнем этаже дома наконец все успокоилось, и погас свет, и, когда он уже находился в постели, появилась наконец Кэт, словно изображая хитрую девчонку, удравшую из-под опеки строгих родителей для того, чтобы вволю отдаться запретным, естественно, но такие изумительным искушениям, от которых не только голова кругом, но и все остальное.

— Ты не устал? — спросила она. И добавила, для того, видно, чтобы расставить все, как говорится, точки над «і» и прочими необходимыми буквами: — Это мой первый и последний к тебе сегодня вопрос.

И Турецкий засмеялся, вспомнив по аналогии анекдот про одного еврея, который явился в аэроклуб, чтобы совершить свой первый в жизни прыжок с парашютом. А после удачного приземления он потребовал, чтобы инструктор записал ему два прыжка — первый и последний.

Он не преминул тут же поделиться причиной своего смеха с Кэт, и та тоже зашлась в хохоте, а когда оба они вдруг словно осознали, что уже происходит, всхлипы смеха плавно уступили место всхлипам страсти…

«Красотка Кэт»… А ведь она была не самой красивой в том, первом выпуске. Куда изящней и привлекательней ее казалась, например, француженка Марго Ляффон, другие девушки в группе. Но именно на ней остановил тогда свой взгляд Турецкий, почувствовав в этой мулатке, вероятно, то, к чему стремился всю жизнь, обладая разными женщинами. И она это поняла. И однажды они оказались вдвоем после сложной и чрезвычайно опасной операции, которую только что завершили. Это было на окраине Тель-Авива, где группа «Файв левела» ликвидировала гнездо международных террористов^[48].

И первичный мужской интерес быстро сменился благодарной и нежной привязанностью, не требующей, однако, никаких кардинальных перемен в жизни. После этого они изредка встречались, помогали друг другу по служебным делам, когда в том была необходимость, Турецкого такое положение устраивало вполне, а что об этом думала Кэт, он как-то не задумывался. Правда, однажды она проронила вслух: «Эх, Сашка, бросил бы ты все на свете, да женился на мне, и был бы, как у Христа… где?» Он объяснил Кэт, что означает находиться «за пазухой», и больше к этому вопросу они не возвращались.

Нет, позже она как-то заметила, видимо, тщательно подыскивая нужное ей русское слово:

— Я тогда немного разгорелась, да?

Турецкий внимательно посмотрел на нее и сообразил, о чем она думает.

— Лучше сказать: немного погорячилась.

— Да? Интересно…

Но это совсем не значило, что потом она его не любила и не отдавалась ему всякий раз с жаркой, поистине африканской страстью.

Но всему приходит конец, даже «африканским страстям»…

3

Милая стюардесса привлекла внимание пассажиров к тому, что их самолет через пять минут совершит посадку в одном из старейших и красивейших городов Америки, в столице Новой Англии, великолепном Бостоне!

Рейс неожиданно оказался коротким. И дело не в том, что по чьей-то воле изменилось расстояние от Нью-Йорка до Бостона. Просто Турецкий не мог избавиться от ощущения стремительности, с которой развивались события в рассказе того самого профессора Купченко, уже немолодого человека, к которому его направила Кэтрин Вильсон. Пожилой профессор говорил медленно и негромко, как это принято у опытных юристов, но столько экспрессии, силы и боли было в его словах и в каждой паузе, что Турецкий ощутил себя зрителем, настороженно застывшим у экрана телевизора, на котором развивалось бурное, стремительное и в то же время несущее важный смысл действие.

Александра Борисовича с первых же минут поразила фраза: «Эмигрантом надо родиться. Стать им невозможно. Для этого надо поменять кожу, а она у меня с рождения одна-единственная».

Произнеся эти слова, Роман Романович Купченко поднял руки, потряс ими в воздухе и добавил: «И я ее, единственную, ношу с тех пор». Турецкий все понял. Шкуру меняют змеи и, наверное, подонки типа Липского. Человек не меняет ничего. Сам не меняет. За него это делают другие люди и неподвластные ему обстоятельства. Особенно в эмиграции.

Турецкий закрыл глаза. Самолет совершал свой бешеный прыжок из Нью-Йорка в Бостон, а он в этой захватывающей скорости, нагнетаемой могучим двигателем, различал совершенно иные движения: случайные, дерганые, почти конвульсивные. Следуя рассказу Романа Романовича, Александр Борисович прокручивал на экране сознания собственное кино, которое одновременно принадлежало и Купченко, и ему, первому помощнику генерального прокурора. Они оба были юристами, однако профессиональное единство не брачные узы и тем более не бандитская шайка, сплоченная законом омерты или клятвой: «Сука буду!» Жизнь у человека, как и у дерева, развивается в разные стороны: вверх, вбок, по прямой и по косой. Даже вниз они идут одинаково, человек и дерево, — в землю.

Но если для нормальных людей это развитие от первого писка до гробовой доски во многом предсказуемо, то для эмигрантов, если они стали таковыми по воле случая, движения по жизни чаще всего непредсказуемы. И ему, важному российскому прокурору, смолоду трудяге, и успешному американскому юристу Купченко, так и не ставшему иностранцем, все равно как Востоку и Западу у Ричарда Киплинга, «вместе никак не сойтись». Вернее, не могли сойтись и эти двое: Купченко и Липский.

Они встретились в таксопарке еще молодыми и не погрузившимися в безнадежность. На Липском были белые штаны с едва заметными разводами на тех местах, где пот наиболее зол. Красная рубашка с отложным воротником, соседствуя с этими белыми и слегка пятнистыми штанами, превращала Леву в жиголо-неудачника.

«Есть такая порода мужиков, — сказал Роман Романович, — их надо бояться». Но, оказывается, тогда Купченко этого еще не знал. Он никогда и ничего не боялся, не потому, что был храбр, как Ричард Львиное Сердце, или безумен, как Гамлет. В эмиграции, в Штатах, Роман Романович оказался вроде бы по собственной воле, но какая это, к черту, воля, если малейшего реального представления об эмиграции он не имел. О стране, в которой он оказался рядом с жиголо-неудачником, он знал только одно: «Америка России подарила пароход!»

Конечно, были и другие знания — книжные, а в жизни Америка и в самом деле дарила пароходы и прочие движущиеся конструкции, и вечно спящие небоскребы, но только не пришлым. Засыпавшись на экзамене (Роман Романович, забравшись в «форде» на горку, нечаянно отпустил педаль тормоза, и машина резво покатилась задом вниз), он расстался с надеждой зарабатывать доллары, весело мотаясь по городу в солнечно-желтом такси.

Левушка — так в ту пору еще называл Купченко возникшего из неизвестности напарника по несчастью, — оказавшись за рулем, сдрейфил, точно сидел не в обтянутой кожей кабине, а в голом бронированном нутре то ли танка, то ли еще какой-то бронемашины и впереди его ждало кровавое побоище. Потом они вдвоем долго бегали по городу в поисках какого-либо эмигрантского счастья. Липский таскал Романа Романовича от католиков к протестантам. Потом уговаривал заглянуть в секту пастора Муна. Там, шептал он, деньги дают.

Ничего и нигде, кроме благословений, они не получали. В синагоге, куда примчались по призыву Липского, ребе спросил: «Ну что, дети мои, уже набегались?» Еще он сказал, посмотрев на Липского: «Тебе я могу вернуть частицу твоей крайней плоти. И пришью ее, только чтоб ты стал счастливым. Тебя мне жалко. А твоего друга — так нет. Он крепче тебя».

Счастья все не было. И Купченко перестал называть Липского таким теплым именем «Левушка».

Прежде всего он понял, что этот тип никогда не сидел ни в тюрьме, ни на зоне, хотя утверждал, что провел там немалое время за свое лихое диссидентство. И еще, решил со временем Купченко, может, Липский и писал статьи, сценарии и еще что-то, но что толку, если в нем нельзя было отыскать, даже при пристальном разглядывании, крупицы таланта. Об талантливого человека обжигаешься или замерзаешь в его присутствии. Однако Липский твердил: «Меня гноили именно за мой безразмерный талант, за мою конгениальность!»

Купченко как-то собрался спросить его: «Если ты такой креативный, какого же хрена ты торчишь здесь, выманивая ласково-просящим взглядом подарки у пастырей всех сущих на земле конфессий?» Но не спросил. И с этого, можно считать, между ними начались трения, приведшие к значительным неприятностям. И потому, что не хватило воли указать Липскому его место на эмигрантском задворье, их двуединость в поисках хлеба насущного превратилась в сущий раздрай.

Но когда они от безысходности, пожалуй, сели с Липским писать роман, сочинительство неожиданно пошло довольно резво. Наверное, от пережитых обид и страданий, от кукишей и оплеух, слившихся в Большую обиду, сочинительство даже не пошло, а побежало, понеслось.

«А ты говорил, где родился, там и сгодился, а это что тебе, фуфло, это — литература, это проза!» — вопил Липский, заканчивая громкое чтение каждого нового куска романа. И в самом деле, то, что Купченко узнал, чему поразился, что пережил и не выплюнул, а сохранил в себе и пристроил к месту и делу, красиво и складно наполняло его гордостью и иным чувством, которое он, стесняясь, называл случайным счастьем.

Самолет пел свою обыденно заунывную песню, негромкую, усыпляющую, стюардессы плавали по салону, как вальяжные рыбки в аквариуме. Александру Борисовичу временами становилось неясно, спит ли он, окунаясь в жизнь Романа Романовича, или вспоминает свою собственную одиссею. Странно, но за короткое время ему, в общем-то, понравился человек, который все-таки нашел свое место в жизни, выскочил из цепкого притяжения эмигрантского поля и живет в районе «Квинс» города Нью-Йорка, словно на Ширяевом поле в Сокольниках: все мое, все привычно, будто появился на свет на Бродвее, а не родился на Пятой Черкизовской улице, сбоку от Преображенки.

Объявили о скорой посадке, но Турецкому не хотелось открывать глаза, и он решил до конца досмотреть фильм, сценарий для которого писали два непохожих друг на друга человека.

Радостное чувство у Купченко померкло, как только возник разговор о гонораре, авторстве и всем прочем, что сопровождает дела литературные. Липский тащил одеяло на себя, требовал большую долю гонорара, утверждал, что писал роман в одиночестве: ну что, мол, толку в том, что Роман Романович делился с ним своей жизнью, страхами и восторгами, ведь писал-то текст он, Липский, он, мол, больше Купченко находился за письменным столом, чаще тыкал пальцами в клавиши электрической машинки. В общем, память у бывшего Левушки оказалась очень даже короткой, когда сочиненное ими стало превращаться в нечто реальное, которое вот-вот будут читать люди, много, много людей.

Роман Романович задумался о будущем, которое опять затуманилось. А Липский звонил ему: «Моя фамилия будет стоять перед твоей!» «Почему?» — спрашивал его Купченко. «Так по алфавиту», — говорил Липский. «Ивритскому, что ли?» — ехидно спрашивал Купченко.

Роману Романовичу не хотелось думать о погружавшемся в туман будущем. Он только вздыхал: Липский медленно, но упорно сходит с ума. Или намеренно сводит в болото сумасшествия Романа Романовича.

А вскоре он просто-напросто взял да украл еще новенькую тогда машинку — это мягко блестевшее серой эмалью электрическое чудо. Попросил, ссылаясь на то, что нужно поправить пару эпизодов, и не вернул, зажал с концами…

Негромко, но довольно ощутимо отозвались в корпусе авиалайнера выплывшие из его чрева шасси. Что-то говорила стюардесса, наклонившись над Александром Борисовичем. Он открыл глаза и привычно осмотрелся: ремень безопасности был застегнут, столик убран…

— Нет, — сказала стюардесса, — вы законопослушный пассажир, но на лице у вас была такая грусть, что мне захотелось сказать вам доброе слово. Вам что-то печальное снилось?

— Вы ошибаетесь, — негромко произнес Турецкий, — мне снилось, что недостойный будет наказан, а чистого человека причислят к лику святых.

— Да, — сказала стюардесса, — так бывает во сне.

— Я сделаю это наяву. Я сделаю это в жизни, такой же реальной, как истинно то, что мы с вами садимся в аэропорту города Великого чаепития.

Стюардесса улыбнулась:

— У вас хороший английский.

— Да, мэм, вы угадали: я из России, я упрямый.

— Бог будет с вами, мистер русский.

Самолет плотно прижался хорошо вулканизированной резиной к полю Бостонского аэропорта. И вскоре Турецкий решительно шагал по «рукаву». В памяти возникла извиняющаяся улыбка Романа Романовича: «Знаете, Липский в конце концов начисто забыл о том, что мы писали роман в четыре руки. А я помнил, что каждый раз, уступая мне место за письменным столом, он говорил: «Садись скорее, Рома, а то сиденье остынет». Вы знаете, господин Турецкий, он забыл обо всем, что нас когда-то связывало. Вот забыл и вернуть машинку. Да, я вам об этом уже говорил, и вот только потом, много лет спустя, когда в суде разбирали вопрос об авторстве громко прошумевшего по всему миру нашего романа, я понял, почему Липский, как любят говорить сейчас у нас в России, «приватизировал» мою машинку. Он не хотел оставлять следов даже от кончиков моих пальцев на квадратных клавишах «Ай-би-эм».

Прямо перед Турецким бежала лента эскалатора, но он, сам не зная почему, стал подниматься по соседствующей с эскалатором лестнице. Каждый шаг Александра Борисовича сопровождался пропущенным через сжатые зубы словом: «Сука» — шаг, «Подонок» — шаг, «Дерьмо!»— еще один шаг… Это же надо так накрутить себя, злобно и с огромной силой, чтобы сжечь собственную память, а на пепелище выстроить чужую историю. До встречи с Купченко Липский ничего не знал из того, о чем они писали в своем романе. Всякие там медико-биологические и баллистические экспертизы, дознания, оперативно-розыскные мероприятия… Липский записывал эти термины на клочках бумаги и заучивал их. Для чего? А чтобы потом бросаться этими словами в зале заседания суда, суда уже не из их романа, а из жизни: «Слушается дело «Липский против Купченко».

«И все-таки талантливой оказалась сволочь!» — еще один шаг.

Восемь шагов подряд. Еще три шага. Наконец лестница осталась позади, и Турецкий во весь голос грязно выругался на чистом русском языке.

4

Александр Борисович нацепил на верхний кармашек пиджака табличку с выведенным на ней крупными красными буквами словом «Тур», подхватил сумку и направился к выходу. Пассажиров было совсем немного, и его заметить было нетрудно.

И действительно, от никелированного ограждения ему призывно помахал рукой незнакомец, чем-то отдаленно — вот же все-таки влияние профессии! — напоминающий Майкла Майера. Он был так же невысок, но, видимо, крепок в кости, словно агентов доставали из одной коробки, только вот волосы у него были не зачесаны на пробор, а кучерявые, словно у блондина-цыгана. И глаза — темные такие сливы.

Ну да, вспомнил Турецкий, он же из донских казаков, этот Станислав Марфин. Или Стив Мэрфи — по-американски.

Они приветствовали друг друга по-английски, но, усевшись в машину, словно условившись заранее, сразу заговорили по-русски.

Стив — так он просил себя называть — уже примерно знал, что надо Саше и чем, какими средствами он располагает, чтобы ненароком не поставить приезжего детектива — так тот представлял себе деятельность Турецкого — в неловкое положение. У него было на выбор несколько предложений по части жилья.

Во-первых, еще во вчерашнем телефонном разговоре они обозначили необходимый район — это был Бек-Бей, неподалеку от Бродвея. У них, заметил Стив, в каждом крупном городе имеется свой Бродвей.

На другой стороне, если переехать через мост над Чарльз-ривер, находится знаменитый Кэмбридж, немного западнее — Гарвард, это ведь не только университетские городки, но и известные увеселительные молодежные места, а по эту сторону реки, неподалеку — Бостонский университет, масса колледжей, где также полно баров, пабов — кипящая молодежная жизнь. И совсем не худо было бы посетить эти места, когда еще доведется! Там же и Брайтон-авеню, где проживает Липский. То есть, по сути, все практически рядом. Это радовало Турецкого.

Его не радовало другое: по дороге из аэропорта он успел заметить легкую такую, редкую еще метелицу, которая могла сулить ему крупные неприятности. И Александр Борисович, возможно, не совсем вежливо, перебил Стива вопросом: у них в Бостоне что, не обрезают тополя?

Видимо, интерес, скажем, к теще президента Соединенных Штатов вызвал бы меньшее удивление. Стив едва не затормозил, машина, во всяком случае, будто споткнулась. Несколько секунд тянулась пауза. Затем Стив, медленно повернув голову к Турецкому, предельно вежливо осведомился:

— А что, это имеет принципиальное значение для вашего расследования, мистер… э-э, Саша?

Пришла очередь захлебнуться Турецкому. Но, не обижая спросившего, он постарался объяснить, что его физическое состояние зависит, как это ни печально, от времени цветения тополей. Он не виноват, но, к сожалению, ничего с собой поделать не может. Видимо, влияние возраста — прежде острых приступов аллергии он не испытывал.

Турецкий мямлил свою бесконечную жалобу, а Мэрфи с полным пониманием в глазах улыбался и огорченно покачивал кудрявой головой:

— Да у нас их и обрезают, и стригут накануне цветения, но… Я ничего не смыслю ни в современной экологии, ни в бурной деятельности ее апологетов. То они борются за здоровье населения, то начинают защищать эти самые тополя, обрезание которых якобы сокращает им жизнь и тем самым Лишает каких-то заслуженных привилегий перед другими представителями растительного. мира, то еще какие-то проблемы находятся — уж совершенно неразрешимые. Недавно в местных газетах шла дискуссия, что делать с тополями. Сошлись, по-моему, на том, чтобы резать-таки. И тут же возникла какая-то новая теория — то ли чем-то опылять, то ли делать специальные прививки. Но, как видите, пока они пылят. А найти что-то приемлемое среднее дискутирующие стороны не могут — свобода мнений, никуда не денешься… А у вас есть предложение? — с улыбкой повернулся он к Турецкому.

— Есть… Знаю такой анекдот, — болезненно морщась, сказал Александр. — Может быть, слышали… Одна еврейская община построила баню. И все было хорошо, пока не дошли до пола. Одни говорят, что надо стругать доски, чтоб не было заноз, а другие говорят, что на скользком полу евреи будут падать и разбивать себе затылки. Слышали, Стив?

— Нет! — с интересом откликнулся Мэрфи — любопытный потомок славных донских казаков.

— Короче, ни до чего не договорившись, отправились к раввину, чтобы тот их рассудил. Привели каждый свои аргументы, ребе удалился советоваться с Богом, наконец вышел. «Стругать доски, — говорит он, — надо!» «Ура!» — закричала часть евреев. «Но струганой стороной будем класть вниз!» «Ура!» — закричали остальные евреи. На том и порешили.

Машина не ехала, машина дергалась из стороны в сторону, отпугивая другие, ехавшие в их направлении автомобили. Стив хохотал, «как зарезанный» — уж это выражение потомок донских казаков должен был знать. Он, вообще, как позже выяснилось, много чего знал. Но с этой минуты у них установились не столько даже теплые рабочие, сколько приятельские отношения, что, собственно, и требовалось Александру Борисовичу.

А касательно тополей, сошлись на том, что их таки надо опрыскивать, но потом обязательно обрезать, и тогда в городе будет полный порядок. Мэрфи пообещал передать эти соображения в городскую мэрию, если к тому времени там не найдут более радикального способа решения вопроса. Слабое, конечно, утешение для Александра Борисовича, но другого-то все равно не было. Пришлось довольствоваться тем, что есть. И выбирать место, где остановиться, исходя из соображений антитополиной безопасности.

Стив предложил Турецкому остановиться в небольшой гостинице, расположенной в четырехэтажном старом доме, странным образом затесавшемся в компанию суровых и мрачноватых на вид многоэтажных строений, типичных таких американских небоскребов с туристических буклетов, неподалеку от делового центра города. Показалось, что растительности здесь немного. Нет, лужаек-то хватало, и зелень — в виде густых кустарников — была на каждом свободном от застройки пятачке, но высоких деревьев не было видно. Или же здесь прямые, длинные улицы с высокими стенами домов уже, как говорится, по определению создавали тоннели, удобные для ускоренного движения воздуха, ветра, а значит, и «новогодней пляски» тополиного пуха здесь можно не ожидать.

Гостиничный номер оказался небольшим, непритязательным, но удобным, а главное, недорогим. Рассчитывая пробыть здесь не больше пяти дней — это в самом крайнем случае, Турецкий заплатил за все про все, включая кондиционер, телефон и прочие блага цивилизации, немного больше трехсот долларов. А много ли ему надо было? Большая двуспальная кровать. Стив заметил, что ее обычно называют «кинг-сайз». Душевая кабина, туалет, что тебе еще надо, Турецкий? И вид из окна на нескончаемую стену из стекла и бетона — небоскреб напротив. Солнце тебе не нужно, захочешь позагорать, вали отсюда в порт, там тебе и экзотика военно-морской базы, и пляжи, и вода Атлантического океана. Сюда же солнце заглядывать не станет, зато мягкий полумрак — самое то, чтоб глаза отдыхали, тем более что они уже, кажется, начинают потихоньку слезиться…

Без сложностей решился и вопрос с транспортом. Метро под боком. Особых красот там нет, смотреть, честно говоря, вообще не на что, но поезда удобные, современные. А все дело — спустился, проехал, поднялся — и нет забот. Полно такси. Но если Турецкому нужна машина для личного пользования, можно в любую минуту взять на прокат. Дороговато, зато новенькая. Александр Борисович решил с этим вопросом пока повременить. Ситуация подскажет.

Оставалось теперь поехать на Брайтон-авеню, чтобы найти дом и квартиру, в которой проживает «известный писатель» мистер Липский Лев Зиновьевич.

Его дом не представлял собой ничего примечательного. Обычная краснокирпичная башня на двадцать с чем-то этажей — рядом было много похожих — может быть, как показалось Турецкому, не очень опрятная, либо стены этого дома не несли на себе печати постоянного человеческого внимания. Стив, заметив некий скепсис в глазах Александра, сказал, словно бы безотносительно к осматриваемому предмету, что в Бостоне большая ирландская колония, много итальянцев, есть русские. А потом не надо забывать, что Бостон — еще и крупнейший в Штатах университетский город, значит, среда здесь самая разнообразная, многоязыкая, где ж взяться единому стилю либо индивидуальной городской ауре?

Турецкому понравилось такое объяснение. А потом Стив сказал, что, если бы мистер Липский сейчас находился дома, об этом наверняка знали бы консьержка либо владелец дома. Если же его нет или он в отъезде, то тем более. Выяснить можно без проблем. Зайти и сказать, что приехал коллега из России — в этом ведь нет ничего предосудительного и тем более подозрительного?

На вопрос, почему это должно быть кому-то известно — ну, об отсутствии Липского? — Стив пояснил, что, когда жилец уезжает куда-то и на определенное время, он имеет все основания не платить за электричество, за газ, уборку помещений, за то, за другое, за третье. Люди экономят, им это выгодно. Как все, оказывается, просто.

А в том, что это в самом деле было не сложно, Турецкий тут же убедился лично. Оказывается, еще вчера, после телефонного разговора, Стив смотался по указанному адресу и узнал, что мистер Липский, проживавший на двенадцатом этаже, вылетел в командировку. И сказал, что в Москве задержится недолго, не более недели. Ну а визитная карточка Майера с Написанным им собственноручно телефонным номером Мэрфи, протянутая Стиву Турецким, лишь подтвердила звонок самого Майкла. Все-таки американцы, даже если они и русские американцы, поразительно деловые люди и не теряют времени на раскачку.

Таким образом, если мистер Саша готов, операцию можно будет начать в любой удобный ему момент. Правда, провести дополнительную проверку тоже не мешало бы.

Теперь настала пора посвятить Стива и в частности операции. Для этого они перешли через улицу и устроились за столиком небольшой, но очень опрятной пиццерии.

Стив поинтересовался, что хочет себе заказать Саша, а тот предоставил право выбора Стиву. Оба рассмеялись, когда Мэрфи объяснил: в этом заведении готовят пиццу из сорока сортов муки. И знатоки это обстоятельство всегда учитывают.

Знатоком Турецкийне был, да и к пицце, как таковой, всегда относился без почтения, считая употребление ее баловством ленивых и не заботящихся о своем здоровье, совершенно равнодушных к настоящей кухне людей. Стив стал спорить. Остановились на том, что надо попробовать несколько разных вариантов — хозяину пиццерии, лупоглазому итальянцу, эта идея явно пришлась по душе. И вот тут Турецкий понял, что скоро им выйти отсюда, пожалуй, не удастся. Да к тому же «освоить» большое количество вкусно хрустящего, ароматного, напичканного бог весть какими начинками теста без соответствующего напитка просто и не получилось бы. Шла и кока, и совсем невкусное красное калифорнийское вино, по поводу которого Стив, наклонившись поближе к Саше, сказал, что, на его взгляд, это порядочное говно. И тут их вкусы, оказывается, тоже сошлись. И по этому поводу Турецкий немедленно рассказал Мэрфи очередной анекдот про российский общепит, объяснив предварительно значение этого термина. Стив уже прямо дрожал от нетерпения услышать, похоже, что информация такого рода могла быть самой замечательной платой за оказываемую им помощь.

А, собственно, сам анекдот состоял из вопроса и ответа. Итак: «Почему вы не ходите обедать в эту столовую?» Ответ: «Во-первых, там кормят говном, а во-вторых, мало дают».

На утробный, рычащий смех Мэрфи стали оборачиваться другие посетители, и Турецкий счел за лучшее временно с анекдотами завязать, чтобы хороший человек случайно не подавился действительно вкусными «хрустиками».

Покончив, таким образом, с обедом, Стив поинтересовался дальнейшими планами на оставшуюся, вторую половину дня. Турецкий, например, не возражал бы уже сегодня проникнуть в квартиру Липского. Если, разумеется, у Мэрфи нет серьезных поводов для возражения.

Серьезных возражений не было, но тогда следовало подготовиться, то есть запастись соответствующим инструментом и техникой для подавления Сигнализации. А всего этого у него с собой не было. И они договорились встретиться около одиннадцати вечера возле въезда в подземный паркинг, где ставили свои машины жильцы того дома, который они сегодня собирались посетить..

Мэрфи хотел довезти Александра до его гостиницы, но Турецкий предпочел пройтись пешком — и прогуляться после обильного обеда, и город посмотреть не из окна автомобиля…

У себя в гостинице, в небольшом, но достаточно уютном холле, он заметил интересную женщину. Она принадлежала к обслуживающему персоналу, одета была неброско и аккуратно — в темном, явно тесноватом для нее платье до колен и с короткими рукавами, а сверху белый короткий фартучек с оборками и такая же наколка на пышных черных волосах. Женщина занималась уборкой. Щеткой ручного пылесоса, который громко и надрывно гудел, она убирала пыль со стойки портье, подоконников, столика в углу и листьев раскидистой пальмы. При этом она картинно вытягивалась, отчего ее загорелые до оливкового цвета, довольно привлекательные ноги обнажались, а тело с крупными ягодицами, которые тоже находились в непрестанном движении, странно изгибалось и раскачивалось из стороны в сторону.

Турецкий с улыбкой посмотрел на нее. Она неожиданно обернулась и взглянула на него в упор, и он мог бы поклясться, «с ба-альшим интересом». Он чисто машинально подмигнул, как сделал бы это, например, ребенку — без всякой цели, мол, привет — и не больше. Но женщина удивленно подняла густые темные брови и сделала вид, будто неприятно задета его вниманием. «Черт их всех тут разберет», — подумал Турецкий, отворачиваясь. Но, странная штука, его снова потянуло обернуться и посмотреть на ее упругое тело. И он смог это сделать уже безбоязненно, когда направился к лестнице, лифт он решил игнорировать, поскольку его «малогабаритный» номер был на третьем этаже — пустяк для нормального мужчины.

Она, наверное, из латиноамериканок — скорее всего, мексиканка. Это Турецкий определил для себя, исходя из общих типов лиц, которые встречал в жизни. И она молодая, потому что с возрастом эти южные женщины резко теряют свою привлекательность, в то время как созревают рано. Но эта явно не могла быть девочкой — и крупный, напряженный бюст, и особенно эти ее ягодицы демонстрировали вполне достаточную зрелость.

«Это для чего достаточную? Эй, Турецкий, у тебя что-нибудь с головой? — таким простым вопросом Александр Борисович резко осадил себя и предупредил: — Давай без глупостей!»

Он поднялся к себе, разложил и развесил немногие свои вещи в узком стенном шкафу, утопленном в стене, отнес бритвенные принадлежности и прочую «гигиену» к раковине умывальника, рядом с душевой кабиной, где было и небольшое зеркало. Там же мимоходом взглянул на себя и… удивился. Лицо приняло несколько отечные формы, веки были красными, на шее проступали тоже красные аллергические пятна. И он испугался — неужели началось?!

Эти симптомчики обычно предшествовали приступу аллергии, и тогда мучил кашель, безумно чесался, до зуда, до потери сознания, кончик носа, будто Турецкий нарочно окунался им в мелкий и липкий, какой-нибудь куриный пух, который иногда вылезает из подушки. Потом прямо-таки неистовый «чес» переходил на уши, на шею и грудь. Глаза безостановочно слезились, а из носа текло. И так продолжалось до тex пор, пока не исчезал источник раздражения. Недолго, обычно три-четыре дня, не больше, но они просто изматывали. И надо же, как не вовремя!

И Турецкий решил немедленно смыть с себя все, чем уже успела «запылить» его улица. Он вошел в кабинку и, тщательно намылившись, встал под сильную горячую воду, а потом и под холодные струи, и так проделал несколько раз, чувствуя, как контрастный душ заметно очищает его. Посмотрев после этого на себя в зеркало, отметил, что лицо приняло нормальный облик, и даже носом он перестал шмыгать. Правда, глаза продолжало пощипывать, но уж ничего, придется потерпеть.

Лекарственных средств, кроме самых примитивных, народных, Александр обычно не принимал, терпеть не мог таблетки, терпел, мучился, но, если уж здорово припекало, просто напивался до чертиков и мертвецки засыпал, чтобы утром снова мучиться. Грязнов, на которого никакой тополиный пух отродясь не действовал, усмехаясь, говорил, что Санин метод хотя и варварский, но верный, это он самого же Турецкого и цитировал после того, как услышал от него стихи Иосифа Бродского насчет латинских друзей. И поэтому сейчас Александр решил терпеть сколько окажется возможным, без острой нужды на улицу не выходить, а когда станет невмоготу, выпить бутылку виски.

И тут же, словно какой-то чертик подкинул ему идею, подумал, что если он напьется, то его может наверняка потянуть «на подвиги». А перед глазами так и маячила крутобедрая, гибкая мексиканка снизу, у которой ну просто невероятно подвижные ягодицы — подобного он никогда не видел. И пахнет от нее, наверное, какой-нибудь дикой, пряной экзотикой, что при необузданном ее нраве может выдать фантастический букет впечатлений.

Ладно, хватит об интимном, надо немного и отдохнуть, все же прошедшая ночь сил не добавила. Кто-то заметил, что на пятом десятке мужчина нуждается не столько в постоянных сильных ощущениях, сколько в куда более постоянной уверенности в том, что он всегда может сделать перерыв. Не так уж плохо, между прочим.

Он поставил свой неразлучный маленький будильник на половину десятого — времени, чтобы привести себя в порядок и дойти до назначенного места встречи вполне хватит, и, откинув покрывало, завалился на широченный матрас. Успел подумать, что спать на нем можно и вдоль, и поперек, и с этой удачной мыслью заснул.

5

Турецкий оделся как заправский налетчик из гангстерского фильма: черный костюм, темная водолазка, в кармане — темная шерстяная шапочка, захваченная из Москвы, понимал ведь, куда собрался.

Ровно в одиннадцать он встретился со Стивом у въезда на подземную парковку.

Мэрфи с юмором оглядел Александра и чуть заметно усмехнулся. Сам он был одет точно так же, как и днем, — светлые брюки, ковбойка и легкая спортивная куртка — ничего таинственного и, кстати, примечательного, точно так же были одеты тысячи мужчин Бостона, даже сейчас, за час до полуночи.

— Я, наверное, немного перебрал? — спросил Александр, имея в виду свою экипировку.

— Ничего, сойдет, — уже открыто усмехнулся Стив. — Ну, садитесь, поехали.

На въезде, у раздвижных ворот, Мэрфи сунул под нос охраннику свое служебное удостоверение, и тот беспрепятственно пропустил машину, даже не поинтересовавшись, зачем они туда едут.

«Наш бы небось побежал тут же звонить начальству». — хмыкнул про себя Турецкий.

Стив поставил машину, не запирая ее, и кивнул Турецкому в глубь слабо освещенной обширной стоянки, где находилось не меньше полусотни, пожалуй, самых разнообразных машин и виднелись ступеньки, ведущие к железной двери:

— Лифт, — лаконично объяснил Стив, забрасывая на плечо ремень небольшой сумки.

Он открыл дверь обыкновенной отмычкой, нажал затем на кнопку, и к ним спустилась пустая кабина лифта. На нем они так же спокойно поднялись на двенадцатый этаж. Мэрфи предостерегающе поднял ладонь, открыл дверь лифта и выглянул наружу. Затем кивнул Турецкому на выход.

Они прошли в глубину длинного коридора с низким потолком, остановились перед невзрачной, обтянутой искусственной кожей дверью с ярко блестевшими на ней золотистыми цифрами номера. Мэрфи достал из сумки небольшой прибор, похожий на российскую «акулу», которой проверяют наличие в помещении подслушивающих устройств, только гораздо меньше размером, быстро провел им по всему дверному косяку и спрятал обратно в сумку. Затем достал тот же самый набор отмычек, приноровился, и через минуту они уже входили в душную квартиру, пахнущую пылью и еще чем-то, напоминающим запах старых нестираных носков. Ну, просто чудная атмосфера для жилища господина писателя!

Дверь закрыли, Мэрфи включил сильный фонарь, и стало светло.

Небольшая прихожая, напоминающая своими размерами нынешний гостиничный номер Турецкого, опрятная кухонька и две смежные комнаты: в одной — спальня, в другой — рабочий кабинет. Вообще говоря, тесновато, но, с другой стороны, у жильца ведь нет семьи, он одинок. Да и какая может быть семья у, простите… Правда, пока это утверждает только Оксана, и хотя у девушки острый нюх на подобные вещи, любые сведения подобного рода всегда нуждаются в проверке. Ну будем пока считать, что это действительно так.

Значит, это квартира одинокого гея, что в американском обществе совсем не осуждается, у них тут даже собственные бары и многочисленные клубы, как сегодня говорил Стив, перечисляя Турецкому некоторые злачные места района. Но совсем не эта сторона жизни Липского интересовала сейчас Турецкого. Ему нужна была электрическая пишущая машинка фирмы «Ай-би-эм», как это предполагали и Семен Семенович Моисеев, и та же Оксана, девушка способная и наблюдательная. Вот этим оба «ночных сыщика» немедленно и занялись.

За короткое время они не в прямом, а, естественно, в переносном смысле перевернули вверх дном всю квартиру, благо и мест для хранения нужных вещей здесь было не так уж и много. И — ничего.

Мэрфи предположил, что писатель мог забрать машинку с собой, уезжая в Москву. Этого нельзя было исключить, и Турецкий упрекнул себя, что сразу об этом не подумал. Но если это так, то Оксана может быть в курсе, и, значит, надо срочно, прямо сейчас звонить в Москву.

Одно только сомнение возникло: кому звонить конкретно? Не Оксане же! Поговорить с девушкой по душам и, передав горячий привет от Турецкого из Америки, окончательно обаять ее мог бы, конечно, Славка. Но вряд ли милицейский генерал окажется для Оксаны престижнее, скажем, того же Дениса или Фили Агеева. Последние значительно моложе, а следовательно, и привлекательнее для девушки, обожающей ночные приключения с возможным и неизбежным продолжением.

Здесь — половина двенадцатого ночи, там сейчас — самое утро.

Турецкий, не снимая перчаток, в которых работал, достал свой сотовый и стал набирать Москву. Целью его был мобильник Грязнова-старшего. Тот отозвался сразу, без задержки:

— Вижу твой номер! Привет, Саня, ты где?

— Я далеко, и у нас сейчас около двенадцати ночи, так что слушай внимательно и не перебивай. Все вопросы в конце. — И далее Турецкий объяснил Вячеславу, что ему требовалось. Он продиктовал все номера телефонов Оксаны, какие знал, но попросил встретиться с девушкой кого-нибудь из сотрудников «Глории», может быть, Щербака, которого она уже знала. Славка не выдержал и перебил вопросом:

— А мне, значит, ты такую деликатную миссию не доверяешь? Боишься, что сведу телку со двора?

— Ты сведешь, причем обязательно, но при этом забудешь, зачем это сделал, по какой надобности…

— Ты сам старый наглец! — завопил Грязнов.

— Не исключаю, — парировал Турецкий, — но первым делом, Славка, самолеты, ну а девушки…

— Ага, а девушки потом? Это ты хочешь сказать? Короче, что надо?

— Да я же объяснил! Узнать, не привез ли он с собой свою машинку. И если привез, постараться изъять ее незаметно для идентификации. А потом так же аккуратно вернуть на место. И все!

— Когда нужен ответ?

— Вообще-то еще сегодня, но можно и завтра. Только не позже, там каждый день дорог, не ровен час, клиент обратно отвалит.

— Понял. Еще какие будут указания, товарищ начальник? Что у тебя голос-то какой странный? Будто ты уже успел известную болезнь подхватить…

— Тополь проклятый пылит, Славка, — пожаловался Турецкий.

— Как, и там?! Ну, знаешь?! Мой тебе совет: напейся и сиди дома, но мобилу не выключай.

— Я так и сделаю, пока.

Александр убрал телефонную трубку в карман и обернулся к Стиву, прислонившемуся в ожидании к дверному косяку.

— Свертываемся?

— Если вас больше ничего в этом доме не интересует, нет проблем.

— Слушайте, Стив, давайте перейдем на «ты»? А то я себя как-то не в своей тарелке чувствую.

— Я не возражаю. Значит, все?

— Пока — все. А дальше будет видно, ребята Позвонят из Москвы, и буду думать…

Они осмотрели все предметы, к которым прикасались. Кстати, и причина вонючей духоты была быстро определена: в квартире был отключен кондиционер — как же, экономия электричества, не работал и телефон — по той же причине. Стив походя объяснил, что и включить и выключить телефон — дело практически трех минут: звонок на станцию и — порядок. Да, это не Москва, с сожалением подумал Турецкий. А вонь исходила от груды грязных носков, которые валялись в бельевой корзине в ванной.

Ушли они тем же путем и так же беспрепятственно покинули подземную автостоянку. Мэрфи довез Турецкого прямо до дверей гостиницы, попрощался и посоветовал отдыхать.

В холле никого не было. Забрав свой ключ, Турецкий пешком поднялся на третий этаж, разделся, снова упрямо принял контрастный душ и только после этого завалился на ложе.

Ночью ему снилась… мексиканка. Она яростно наваливалась на него своим раскаленным, дрыгающимся, тяжелым телом, и ему от этих ее беспорядочных движений было нечем дышать. Просыпался он в поту, забирался под душ и снова засыпал, чтобы увидеть прямо перед своими глазами ее ослепительно белые, оскаленные в первобытной страсти зубы и раз за разом пытаться безуспешно спихнуть ее со своей груди.

Странное дело, каким-то боковым, что ли, посторонним взглядом он наблюдал за этим бессмысленным, не приносящим ни малейшего животного удовлетворения барахтаньем потных человеческих тел и соображал, что это никакой не секс, а просто гипертрофированное ощущение кирпича, давящего на грудь и сильно затрудняющего дыхание, которое приняло во сне вот такой уродливый, фантастический образ. И придет утро, а с ним и покой. Так что пока нечего о себе беспокоиться и лучше отдаться чужой страсти, которая пройдет так же быстро, как и аллергический приступ…

Утром он увидел, что подушка его мокрая насквозь. А в голове мерно бил тяжелый колокол.

Увидев себя в зеркале, Турецкий понял, что настала пора более решительных действий. Как там писал Бродский-то? «Взгляд, конечно, очень варварский, но верный?» Кажется, так, если память не подводит.

Он поднялся, умылся, оделся и вышел из гостиницы на улицу. И снова, как назло, стихи: «Мело, мело по всей земле, во все пределы…» Он уже не отвечал за точность, главным было ощущение нереальности бытия.

Но в зыбкости восприятий окружающего мира, колеблющегося сквозь бегучую сеть почти призрачной тополиной метели, оставались некие довольно отчетливые ориентиры. И первый из них — аптека за углом, на противоположной стороне улицы, ее он увидел вчера мельком, но в памяти на всякий случай отметил. А второй — да вот же он, отсюда хорошо видна его бегущая реклама на фасаде, какой-то супермаркет.

В аптеке Турецкий купил себе пачку аспирина, огромные таблетки которого пузырились в стакане воды, который подавала ему Ирина, а в продуктовом отделе магазина нашел недорогую, но большую бутылку виски. Кажется, японское, судя по золотым иероглифам на зеленой этикетке — тоже опыт не страшный, когда-то пил нечто подобное, и совсем не смертельно. Прихватил и несколько бутылок неизвестной ему минеральной воды — наверное, хорошей, если судить по ее дороговизне. Ну, уж на собственном-то лечении экономить грех.

Вернувшись домой и увидев в холле вчерашнюю мексиканку, уже с любопытством взглянувшую на него, он отрицательно покачал головой, изобразив на физиономии горькое страдание, и ушел наверх. И там, раздевшись, выпил разведенную в минералке таблетку аспирина с какой-то витаминной добавкой и запил это дело добрым стаканом неразбавленного виски. После чего закутался простыней, выключил кондиционер и постарался поскорее заснуть. Не забыв при этом выложить рядом с изголовьем кровати, на придвинутый стул, включенный сотовый телефон.

Телефонный звонок раздался, когда за окном стало темнеть. Александр сразу не сообразил — утренние это или вечерние сумерки. Будильник тоже ничего не объяснил: семь — чего? Утра или вечера?

Узнав голос Славки, на всякий случай спросил:

— Сейчас какое время дня?

— Ну, ты даешь! — восхитился Грязнов. — У тебя сколько на часах?

— Семь, но я не знаю чего, только что проснулся, был жуткий приступ.

— Лечился, что ль? — озабоченно осведомился Вячеслав.

— Ну.

— Понятно. У нас глубокая ночь, значит, у тебя утро. Пора вставать, мальчик. Попей еще лекарства, но не злоупотребляй. Как чувствуешь себя?

— Чего?

— Можешь не отвечать, — засмеялся Грязнов. — Раз сам не знаешь, значит, нормально.

— Ну, не совсем, башка деревянная. И в зеркало на себя не глядел. А что у вас? Удалось узнать что-нибудь?

— А я вот передам трубку Николаю, он тебе и расскажет. Потом еще два слова…

— Сан Борисыч, привет! — Николай, несмотря на очень позднее время, был бодр и весел. — Вы там не болейте!

— Слушайте, ребята, кончайте вы со своими советами! — рассердился Турецкий. — Я вас просил делом заняться, а не моим здоровьем.

— Так одно от другого зависит напрямую, — парировал Щербак. — Ну, слушайте. Говорил я с этой Оксаной… Все говорить или только о деле?

— Сперва о деле!

— О деле так о деле… Не привозил он своей машинки, Сан Борисыч. Оксана ему тут специально организовывала — по указанию своего шефа. Три штуки из подвала сама притащила, и никто не помог бедной слабой девушке, а тот только одну себе выбрал, а остальные шеф приказал ей же оттащить обратно. Ту, что выбрали, водила главного отвез на Сивцев Вражек. Она и сейчас там.

— Понятно, — сказал Турецкий, хотя ему было совершенно ничего не понятно. И даже больше того — поиск машинки превращался в какой-то бред, которому не было объяснения.

— Ну, раз вам понятно, — протянул Николай, но Турецкий перебил его:

— А что у тебя не о деле? Может, там есть хоть какой-то резон?

— Я просто хотел сказать, что девушка оказалась очень настойчивой, мне вот только недавно удалось появиться у Вячеслава Ивановича. Это я к тому, что если у вас с ней серьезно, то…

— Дурак ты набитый, Коля! — почти взревел Турецкий. — О чем ты думаешь?! Что может быть вообще серьезного?! Ты, вообще, отчет себе отдаешь? Ну что, трахнула она тебя, что ли, в машине?

— Ну-у… — беспомощно протянул Щербак.

— Да ты не мычи и успокойся, не ты первый, не ты последний. Так что ж с машинкой? Она правду сказала?

— Сто процентов.

— Тогда ничего не понимаю. Буду думать. Ладно, ребята, сейчас еще полечусь и начну все сначала… А чего он вдруг прилетел, неизвестно?

— Она сказала, что они, этот писатель с ее редактором, были очень нервны и озабочены. Куда-то уезжали, потом вернулись, сидели в кабинете взаперти, а затем писатель отправился на машине главного к себе. Сейчас сидит дома, я видел, свет горит. На телефонный звонок поднимает трубку. Естественно, я не отвечал. Продолжать наблюдение?

— Да, не спускай глаз. Особенно постарайся узнать, с кем он еще встречается и где территориально. Пока все, удачи. Передай трубку Славе, пожалуйста.

— Слушаю, Саня!

— Слав, важная просьба, подержите Липского на контроле. Я должен знать четко, когда он и куда едет. И когда будет возвращаться тоже.

— Сделаем, а ты лечись. Поменьше выходи, побольше пей, я без юмора. Воду пей, воду! А ты небось с устатку на виски перешел?

— Не без этого.

— Тоже неплохо, но — в меру. Держи в курсе.

6

В полусне и забытьи прошел практически весь день. Турецкий лишь один раз поднялся и, одевшись, спустился в холл, к портье. У него спросил, не может ли кто-нибудь из обслуживающего «этот прекрасный отель» персонала принести ему из соседней пиццерии, где хозяином лупоглазый такой, смешной итальянец, пиццу, которая ему с приятелем, когда они туда заходили, особенно понравилась, хозяин знает, он еще вино к ней предложил.

Портье, средних лет мулат с проседью в плешивой прическе, стал произносить названия, но Турецкому это абсолютно ничего не говорило. Он объяснил больше на пальцах, что она очень вкусно хрустит и, кажется, с грибами. А просьбу свою мотивировал тем, что плохо себя чувствует и не хочет сегодня выходить на улицу, предпочитая отлежаться в постели.

Портье понял и обещал немедленно выполнить просьбу. И в самом деле, не обманул. Турецкий вернулся к себе и наклонился над раковиной, чтобы прополоскать рот и почистить зубы, избавившись от неприятного ощущения пережженного виски во рту. Затем он осмотрел себя в зеркале и решил, что сегодня, пожалуй, бриться не станет, а вот завтра — завтра он выйдет на улицу «элегантным, как рояль», если за ночь придумает, что делать дальше. Словом, пока то да се, в дверь постучали, и он разрешил войти.

И — о, ужас! — в комнату вошла, повиливая задом, вчерашняя мексиканка… Нет, уже не вчерашняя, а сегодняшняя, это ж она прошедшей ночью мучила и душила своим мощным телом Александра Борисовича, так и не нашедшего возможности избавиться от своего наваждения.

По изумлению, которое появилось на ее оливковой, пышущей здоровьем, блестящей физиономии, понял, что и она чем-то потрясена не меньше его. Она неожиданно робко протянула ему коробку с пиццей. Он взял И положил ее на стол. Потом достал из кармана пиджака, висящего на спинке стула, бумажник, раскрыл и спросил, сколько ей должен.

То ли его вопрос на далеко не лучшем английском был слишком изысканным и потому непонятным ей, простой женщине, то ли она сама не шибко сильна была в английском, но она посмотрела на него с внимательным непониманием. И темные большие глаза ее при этом сверкнули неуловимым лукавством.

Турецкий сделал жест, известный во всем мире, — потер большим и указательным пальцами друг о друга. Она поняла и рассмеялась, отчего здорово помолодела, прямо на глазах. И тоже показала на пальцах — три. Значит, три доллара. У него такой мелочи не было, имелась пятидолларовая бумажка, которую он и протянул ей, рукой же показав, что сдачи не надо. Она кивнула, по-прежнему не сводя с него веселого взгляда. И тут он снова заметил, что она хотя и стоит ровно, и не переступает с ноги на ногу, но бедра ее все время находятся в движении, будто она бесконечно танцует ей одной слышимый танец и даже напевает тихонько.

— Вы не говорите по-английски? — спросил он на всякий случай.

— Почему? — удивилась она, не переставая покачивать бедрами. — Я просто иногда не все сказанное понимаю и тогда смотрю в глаза. Вот я понимаю, что вы себя не очень хорошо чувствуете, угадала? Вчера вы выглядели гораздо приятнее. Вы не заболели?

— Заболел, — подтвердил Турецкий и показал рукой на окно, почему-то продолжая говорить с ней, как абориген с иностранкой, с помощью жестов. — Деревья! — пальцами показал летающий пух: — Пыль! В ноздри! Голова болит, слезы бегут… — Все это он старательно и по-своему артистично ей изобразил, а она смотрела и смеялась, покачивая пышной гривой блестяще-черных волос и в такт неслышной мелодии двигая бедрами.

— А чем вы лечитесь? — спросила наконец.

Он показал ей пачку таблеток и бутылку виски, думая вызвать новую улыбку. Но девушка серьезно посмотрела, поджала губы и отрицательно покачала головой, изобразив на лице неприязнь.

— Вы знаете лучший способ? — хмыкнув, спросил он.

Она тут же кивнула, полезла в кармашек своего ослепительного фартучка и вынула длинный стручок перца. Потом взяла в руки бутылку виски, внимательно прочитала надпись на этикетке, неопределенно пожала плечами, не убирая с лица неприязненного выражения, и сказала, что она не совсем представляет вкус этого пойла — именно так и смог перевести Турецкий! — может быть, оно и полезно, но в нем надо обязательно подержать предварительно этот перец, тогда все будет как надо. И она положила стручок на стол.

— И этого достаточно? — удивился Турецкий.

— Нет, — ответила она и достала уже из другого кармашка пакетик с презервативом. Достаточно было взглянуть на рисунок, чтобы понять, что это такое. Она игриво повертела им перед носом Турецкого и добавила: — Когда вместе, это лучшее лекарство от любых болезней.

— Значит, вы занимаетесь… лечением? — нашел нужное слово Турецкий.

Она, конечно, поняла то, что он хотел сказать, но ловко обошел, и с улыбкой отрицательно покачала головой, снова игриво и загадочно вскинув на него жгучие глаза.

— Нет, я продаю лекарства. Ну, и помогаю больному правильно ими пользоваться, не больше.

— И сколько стоит ваше лекарство? — спросил Турецкий, увлеченный этой игрой.

— Пятьдесят долларов… сто долларов… — спокойно ответила она. — В зависимости от времени лечения.

— И вы могли бы мне помочь? — напрямую спросил он.

— С удовольствием. Когда, сегодня?

— Может быть, лучше завтра? — спросил Александр, чувствуя, как на него уже наваливается огнедышащее тело.

— Болезнь не должна быть запущенной! — неожиданно важным тоном заявила она и повернулась на одной ноге, предъявив ему все богатство средств, которыми она располагала. — Вечером, — сказала, уже удаляясь и повиливая ягодицами, которые у нее, Турецкий мог бы поклясться, жили сами по себе, отдельно от остального тела.

«Ну, вечером так вечером», — безнадежно сказал он себе, не чувствуя ни малейшего желания встречаться с пылкой и жаркой женщиной. Он и болтал-то с ней так, скорее, по привычке, чем от желания сжать в объятиях. Какие уж теперь объятия!

К тому же и голод давал о себе знать. И Турецкий слопал, жадно схрустел показавшуюся ему очень вкусной пиццу, начиненную чем-то напоминающим грибы, и запил сытную пищу остатками виски, в котором долго размешивал перечным стручком, отчего пойло — вот уж действительно точное слово! — показалось ему огненным. Но остатки пиццы уже с минералкой успокоили жжение во рту и немного прояснили мозги.

И Турецкий снова улегся на ложе, закинув руки за голову и прикидывая, какие действия он еще мог предпринять.

Потом он позвонил Стиву и сказал, что весь день лечился своими, доморощенными методами. Стив смеялся, предлагая помощь, может, подвезти лекарства, но Александр отказался и сообщил, в свою очередь, известия из Москвы. Вот тут Мэрфи задумался и предложил встретиться завтра, чтобы обсудить возможные варианты, а он тем временем постарается что-нибудь прояснить по своим каналам. В чем суть, Турецкий интересоваться не стал, зная, что у каждой службы свои методы расследования.

Незаметно подошел вечер. Александр Борисович, с нетерпением ожидавший начала курса лечения, решил все-таки побриться, так он чувствовал бы себя увереннее.

В начале двенадцатого ночи, когда он уже решил, что их дневная беседа была обычной шуткой, в дверь постучали. Она пришла. И аккуратно выложила на стол пачку презервативов. Показала пальцами — один, два? Он махнул рукой. Она оставила на столе два изделия, а остальные сложила и спрятала в кармашек фартука…

Бредовые видения накануне ночью теперь казались Александру незамысловатым и робким рассказом новичка, впервые посетившего публичный дом и поделившегося своими впечатлениями с наивными приятелями.

Сначала он почувствовал себя бессильной жертвой огнедышащего дракона, который обвивал его и сдавливал мощными своими кольцами… Затем он, возомнивший было, что чудо-женщина должна обязательно благоухать пряной экзотикой, которая ему никогда и не снилась, вдруг ощутил себя плавающим в таком густом чесночном вареве, что казалось, весь мир отныне и присно будет существовать лишь в образе бесчисленных чесночных головок. Этот запах не убивал, он распластывал его, начинял со всех сторон и поджаривал на неистовом огне сковороды, словно цыпленка табака…

Неожиданных образов и сравнений у Александра возникло много — и по ходу дела, и в коротких паузах, когда оливковое чудо учило его, как надо пить принесенную с собою текилу, и затем, когда снова окунало его с головой в жаркое чесночное горнило…

Уходя и забирая честно заработанные сто долларов, девушка по имени Габриэлла, но можно и просто — Габи, уверенно заявила Александру, что завтра он будет абсолютно здоров, а вообще, по ее глубокому убеждению, такой кавалер, как он, на земле не валяется.

Турецкий не был уверен, что правильно перевел сказанное ею, но что-то очень близкое по смыслу. А уж в том, что она была очень им довольна, как и собой, разумеется, а также в том, что и он постарался изо всех сил и, кажется, действительно обрел второе дыхание, Александр Борисович был убежден.

Кстати, и дышалось легко. Появилось ощущение, что его насморк был окончательно побежден, побывав в остром чесночном соусе…

Глава десятая КОНЕЦ ЛЕГЕНДЫ

1

А ночью прошел дождь.

Это был даже и не дождь, а то, что в России называют «ливнем, как из ведра». В небе грохотало — шла близкая гроза, но вспышек молний Турецкий не видел — и тоже по двум причинам. Во-первых, он сам в разгар грозы попал, как уже сказано, в переделку, легкомысленно нарвавшись на куда более серьезного противника, чем ожидал. А во-вторых, в погребной тесноте бостонской улицы того величественного передвижения воздушных и водяных масс, которое происходило далеко вверху, гораздо выше самых высоких небоскребов, конечно же, не было видно.

Но так или иначе, а ясным утром, когда Александр Борисович вышел из гостиницы, чувствуя себя подтянутым и способным к действиям, будто в лучшие дни юности, никакими тополиными бурями больше не пахло. То ли всю эту гадость смыла стихия, то ли городские власти Бостона взялись за ум и за одну ночь обкорнали нарушителей человеческого спокойствия, но мысли у Турецкого были четкими, глаза смотрели прямо и открыто, а из носа не капало.

Простояв не менее часа в душе, Александр «отстирал» себя от въедливой чесночной вони, но все, к чему он весь день потом ни прикасался, почему-то тем не менее слегка попахивало чесноком.

В кофейне, рядом с пиццерией, он выпил чашку кофе по-турецки, без преувеличения, затем впервые за два дня затянулся любимым своим когда-то «честерфилдом» и неторопливо отправился на Брайтон-авеню, куда собирался подъехать и Стив Мэрфи. У него появились за ночь, как он сказал, некоторые соображения.

Он уже обратил внимание на газетный киоск, хозяином которого был («Пусть простит меня американская Фемида, но что правда, то правда!» — сказал себе Александр Борисович) самый натуральный негр, а никакой не афроамериканец.

Он был здоровенного роста и потому едва помещался в своем киоске. Он смотрел на всех проходящих с откровенным презрением. Его войлочная прическа была выкрашена в модный светло-золотистый цвет. Он без конца полировал пилкой свои огромные розовые ногти — и, даже давая сдачу, не оставлял своего занятия. Он был фокусником в каком-то смысле.

И еще. Его киоск стоял как раз напротив подъезда, в котором проживал Липский. И раз это так, они не могли не быть знакомы — так решил Турецкий. Лев Зиновьевич не мог не покупать здесь газеты. Огромное их количество Александр Борисович видел в квартире Липского — и сложенными пачками, и скомканными — в корзине для ненужных бумаг.

Что это было? Прозрение? Интуиция? Славка Грязнов, например, уверяет, что и первое, и второе не появляется само по себе, оно должно быть подготовлено всем предыдущим течением времени, размышлениями, среди которых не находят под собой реальной почвы девяносто девять процентов предположений. Но ведь всегда остается еще один! Последний! Иногда наступает, как показывает практика, и его очередь…

Увидев, что Мэрфи еще не приехал, Турецкий подошел к киоску, окинул взглядом газетно-журнальный развал, взял одно издание, полистал, положил на место, взял другое. Нашел местную газету «Бостон геральд», свернул и сунул в карман, кинув на прилавок доллар. Негр своей пилкой для ногтей, скинул его в коробку.

— Как дела? — спросил Турецкий, подражая интонации потомственного американца.

— Шит, — коротко ответил негр, продолжая полировать ногти.

Александр Борисович перевел для себя как «дерьмо», хуже как-то не хотелось.

— Вы здесь всегда работаете? — продолжал он свой допрос.

— Да, — односложно ответил негр, не проявляя никакого интереса.

— Наверное, есть постоянные клиенты?

— Есть.

— И из этого дома — тоже?

— Послушайте, мистер, чего вы хотите? — наконец связно сформулировал фразу продавец, прессы и взглянул словно бы с юмором, но без всякого интереса.

— Я не местный, я издалека. Из России. Слышали, надеюсь?

— О, русский? — немного оживился негр и даже отложил пилку. — Водка! Горбачев!

— Вот-вот, — засмеялся Турецкий. — А больше ничего не слышали?

— А зачем?

— Действительно…

Александру Борисовичу, с его английским, очень нравилось иногда поговорить вот с такими людьми, которые разговаривают больше на сленге, чем на правильном английском, а уж истинный язык англосаксов, на котором изъяснялся Шекспир или сегодня говорит британская королева, можно быть заранее уверенным, никто бы из них и не понял.

— Приехал вот из России, хотел с другом повидаться, — продолжил Александр Борисович. — А его нет дома, сказали — куда-то уехал. Наверное, надолго. Он писатель, книжки пишет, в газетах печатается. Вы его, возможно, знаете…

— Он тоже русский? Или еврей?

А какая разница?

Негр поиграл бровями, снова принимаясь за полировку очередного ногтя.

— Он невысокий такой. Круглое лицо. В майках любит ходить. И в джинсах, таких… — Турецкий показал, как джинсы обтягивают задницу.

— Голубой? — напрямик спросил негр.

— А черт его знает! Он в этом доме живет. На двенадцатом этаже.

— Я знаю этого вашего друга, мистер. И скажу вам свое мнение: шит!

— Вы так считаете? — удивился Турецкий. — А почему? Это не секрет?

— Я в этом доме арендовал помещение. В подвале. Для хранения этой продукции, — пилкой очертил он свой развал. — Сам живу дальше, — махнул рукой в сторону, — и чтоб не возить на тележке, устроился тут. Так этот ваш друг отнял его у меня. По праву квартиросъемщика. Шит!

— А ему-то зачем? — спросил Турецкий, чувствуя, как внутри у него все так и замерло от неожиданного предчувствия.

— Я не знаю. Домовладелец мне отказал, а ему отдал. Права на его стороне. Теперь каждый день вожу на себе туда-сюда. Можете ему так и сказать, когда увидите, что он отвратительное, белое… — и дальше один сплошной «шит», помноженный на эмоции.

Похоже, действительно порядочным дерьмом был этот квартиросъемщик.

Если бы Турецкий мог, он бы обнял продавца прессы. Но тот уже потерял к нему всякий интерес, углубленный в свои мысли и занимающийся исключительно ногтями…

Стив Мэрфи, услышавший от Турецкого эту незатейливую историю, чуть не подскочил от возбуждения. И, придя в себя, рассказал, что собирался уже предложить Саше поискать кого-то из знакомых этого Липского, у кого тот мог оставить на время свою машинку. Ну а теперь все проблемы отпадали!

И уже час спустя, после приватного разговора Мэрфи с домовладельцем, который не без удивления узнал, что его жильцом интересуется Федеральное бюро расследований, лично выдал дубликат ключа от комнатки в подвале, которую недавно взял в аренду мистер Липский.

— Он же у нас очень известный писатель, — уверял Стива домовладелец, — у него огромный личный архив! — Впрочем, он тут же на всякий случай оговорился: — Я сам своими ушами слышал это от господина Липски! Он даже книгу мне подарил с собственным автографом!

— Да, есть такая легенда, — насмешливо подтвердил Мэрфи, забирая ключ и обещая его возвратить в самое ближайшее время.

А еще спустя полчаса Стив с Александром, приплясывая от восторга, вытащили на свет божий довольно-таки тяжелый футляр с электрической пишущей машинкой фирмы «Ай-би-эм», как и предсказывал старый прокурор-криминалист Моисеев.

2

На следующий день из Вашингтона, куда Турецкий отправил пакет с оригиналом статьи Льва Липского, изъятым в архиве редакции еженедельника «Секретная почта», а также полный образец всего шрифта электрической пишущей машинки, который специально отстучал на нескольких листах бумаги — для верности взятой, кстати, из квартиры Льва Зиновьевича в распечатанной пачке, лежавшей на письменном столе, пришел официальный ответ отдела экспертиз Министерства юстиции Соединенных Штатов. А это уже постаралась Кэтрин Вильсон. В ответе подтверждалась абсолютная идентичность как самой бумаги из представленных образцов, так и шрифта пишущей машинки, на которой были напечатаны тексты. Точка!

Стив Мэрфи, получивший по факсу этот ответ и: Минюста, сиял от счастья. Турецкий не знал — плакать или смеяться.

Он незадолго перед этим позвонил в Москву, Кост-Меркулову, и доложил о проделанной работе, избежав разве что всего нескольких аспектов своего расследования и то из чисто этических соображений. Вячеславу-то Ивановичу, как говорится, сам бог велел бы пересказать сказочную одиссею со всеми ночными чудовищами и дневными тополиными мучениями, но никак не Константину Дмитриевичу, который просто не поймет. Ну, не поймет, и не надо…

Так вот, ответил Костя на звонок из Бостона таким тоном, будто у него вовсю разболелся коренной зуб, который рвать нельзя, а лечить безумно страшно. Короче говоря, понял Александр Борисович, Костя предлагает ему перезвонить попозже. И еще добавил, что это хорошо, когда имеется твердая уверенность, но лучше бы все-таки неопровержимые факты, подтвержденные соответствующими официальными службами.

Странно! Другой бы радовался, а он? Ну да, конечно, без официального подтверждения Турецкий и не собирался покидать Америку — улика должна быть подшита к делу.

И вот она — на руках. Можно звонить, чтобы отпраздновать победу. Пусть теперь Костя только попробует повертеть носом!

— Костя, я поставил жирную точку! — закричал Александр так громко, будто Меркулов мог его услышать и без помощи телефона. — Легенда о великом писателе оказалась пшиком! Серьезный человек не станет трусливо прикрываться псевдонимом, публикуя всякие гадости про других людей! Баста, конец легенде!

— Не торопись. — Костя словно вылил на него ведро холодной воды. — Нашел доказательства, и. слава богу. Поставь толстую свечку за то, что судьба помогла тебе, я повторяю, лично тебе, разобраться с этим вонючим делом, которое в конечном счете не принесет никому ни славы, ни почтения… Скажу больше, ты можешь забирать с собой все свои доказательства, которые в принципе теперь тоже вряд ли понадобятся.

— То есть как?! Ты о чем говоришь?! — Турецкий взглянул на Мэрфи, удивленно приподнявшего брови, отчего его цыганское все-таки лицо приняло обиженное детское выражение.

— Я говорю, что дело сделано, скажи спасибо всем, кто тебе там помог, и спокойно возвращайся домой. Тут генеральный, кажется, приготовил для тебя очередную бяку.

— Никаких бяк, Костя, иначе я полечу с промежуточной посадкой где-нибудь в Турции, и хрен вы все потом меня увидите! — Турецкий начал потихоньку заводиться.

— Не валяй дурака, Саня! — в сердцах закричал Меркулов. — Тут такое, понимаешь, а он ваньку валяет!

— Тогда объясни внятно, а не отделывайся идиотскими междометиями!

Ничего-ничего, нашла коса на камень!

— Саня, не рычи, — устало сказал Меркулов. — Сегодня там же, в еженедельнике, опубликована Новая статья о Степанцове. И уже без псевдонима, а за подписью твоего Липского. И вместе с текстом приведено порядка десятка фотографий, подтверждающих, как сказали бы прежде, полнейшее моральное разложение этого ответственного работника.

— Значит, Славка?..

— А что Вячеслав? Ну говорил: Предупреждал. Ну и что дальше? А теперь у Кирилла обширный инфаркт. Отвезли в «кремлевку», на Рублевское шоссе. Диагноз неприятный. Мне жаль Кирилла, я все-таки искренно ему верил. И я почти уверен, что это чистой воды подстава. Кому-то Степанцов стал неугоден. Вот и все, Саня. Чего ты будешь дальше-то доказывать? Что твой Липский — ничтожество? Это понятно и никаких доказательств не требует. Ну, отправят оригиналы фотографий на экспертизу, ну, докажут в конечном счете что это может быть фальшивка, ну, уйдет масса времени, черт возьми! И что в результате? Обширный инфаркт. А выяснять сейчас, кто стоит за этим делом, кто организовал и первую, и вторую публикацию, мы не будем. Нет у меня такого указания!

— Но мы же знаем, Костя!

— А кого интересуют твои знания? Саня, ты в каком мире живешь? Послушайся доброго совета: тихо возвращайся домой. Есть еще вопросы?

— Может, и были бы, да ты сейчас обязательно скажешь: «Иди, не мешай работать!» Так?

— Ну.

— А ты не думал, что мне нехочется «идти работать»?

— Думал. Но нам все равно придется кормить свои семьи. Поэтому иди работать, Саня.

И короткие гудки в телефонной трубке.

Что оставалось делать Турецкому? Рассчитывая на то, что Стив — свой парень, рассказать ему, что произошло. Тот выслушал, похмыкивая, а потом, как тот негр в киоске, заметил:

— Он большой шит, этот ваш писатель…

— Увы, Стив, вот так запросто можно угробить человека. Но, ты знаешь, я вот о чем подумал? Липский-то этот, он ведь, получается, в победителях! А разве это справедливо?

— Это очень несправедливо, Саша. И если у тебя нет собственных мыслей по поводу дальнейшего, может быть, я тебе подскажу? По-товарищески?

— Я с удовольствием выслушаю, Стив, все, что ты скажешь. У меня сейчас просто пустая голова.

— Я надеюсь, что твои друзья из Вашингтона сумеют помочь. Я слышал о таких вещах, но сам не видел, а они наверняка знают. Позвони-ка этому парню из Пентагона, про которого ты рассказывал, представь ему меня и дай мне трубку. Было бы очень уместно, если бы он хотя бы на денек прилетел сюда…

3

Лев Зиновьевич вернулся домой налегке.

Легким у него было все — и дорожная поклажа, и настроение.

Он победил!

Все-таки порядочная сволочь этот Федор Федорович. Но, с другой стороны, а что взять с бывшего чекиста, который никогда не считал человека за самостоятельную и самодостаточную личность? Для него все люди — пешки, которые он двигает по доске в любую сторону, куда захочет. И хотя сейчас у него отнято право властвовать над людьми и диктовать им свою волю, однако как хочется! Да он из собственной шкуры вылезет, лишь бы вернуть себе эти мгновения былого могущества…

Возвращаясь в самолете, он бережно поглаживал — мысленно, конечно, — полторы тысячи баксов, что с таким трудом удалось ему таки вырвать из цепких рук этого жадины, который даже гонорар за опубликованные фотографии пересчитал на себя. А ведь немалую зарплату, поди, имеет. Но все равно «иудины сребреники» никому не захотел отдать. А ведь это же у него дома — к такому пришли они мнению с Эдей — были сделаны фотографии. Значит, не задумался продать бывшего приятеля, даже денежку не побоялся взять за это…

Какой превосходный образ! Какой мощный характер! Вот кто теперь ляжет в основу новой, резко обличительной книги Льва Липского, которую он напишет быстро, а отрывки позволит опубликовать у Эди. И пусть бывший полковник только попробует произнести в его адрес какие-нибудь угрозы — история с организацией материала о Степанцове немедленно увидит свет!..

С такими бодрыми и возвышенными мыслями Лев Зиновьевич прилетел в Бостон. По дороге из аэропорта забежал в свой любимый супермаркет «Stop & Shop», один из филиалов которого был расположен на Брайтон-авеню, и набрал в отделе целую корзину разных вкусностей, помня, что дома, улетая в Москву, оставил пустой холодильник.

Нагруженный подарками для самого себя и предвкушая пир, он поднялся в лифте на свой этаж, уложил на пол пакеты со съестным и выпивкой, после чего открыл дверь в квартиру.

Прихожая поразила неприятными запахами застоявшейся плесени. Это ж подумать, может, чуть больше недели всего и не был дома, а такая вонь!

Он включил пакетник общего освещения. Стало светло, но ощущение какой-то сырости и тления не проходило.

А может, это весь дом уже так пахнет? Может, квартиру сменить на что-нибудь более приличное?

Лева прикинул, что новая книжка, в которой он подробно расскажет, как работали советские спецслужбы, как они подсиживали и продолжают по сей день ненавидеть друг друга, книжка, в которой он постарается дать с добрый десяток максимально похожих на свои оригиналы типов, — такая книжка принесет очень неплохой гонорар. И, как ни странно, напечатанная последняя статья стала как бы провозвестником нового большого произведения. Тут и додумать не страшно, лишь бы — как они там говорят дома-то? лишь бы пипл хавал, да? — вот-вот, они все схавают, уж он-то постарается…

Он прошел на кухню, открыл холодильник, включил его и старательно уложил принесенные продукты. И при этом продолжал думать, что в ближайшие два-три дня надо будет набросать план-проспект будущей книжки, оформить его должным образом и с Эдиной помощью — пусть, засранец этакий, постарается за возможность пользоваться предоставленной ему для своих утех жилплощадью! — застолбить место в нескольких московских издательствах. Пока суд да дело, можно будет и аванс в одном из них получить.

Главное, не откладывать в долгий ящик, как он прежде нередко это делал.

Кстати, завтра же, сегодня в ней нет нужды, надо будет взять внизу, в подвальной комнате, пишущую машинку.

Вот тоже проблема! Привык он к этой, а когда в Москве уселся за другую, что привезла эта Эдина сучка, которая так и стреляет глазами по сторонам, вдруг почувствовал, что не идет у него текст! Все-таки привычка — великое дело!

Да, сегодня последний день отдыха, сегодня он отпразднует свою первую настоящую победу! Это ж надо было сукиному сыну Федору такие ракурсы отыскать! Отличная у него техника! Вот бы и на него самого что-нибудь в подобном же духе найти!

Подумал вот, и вдруг показалось, что, если хорошо поискать, поразмыслить, ведь можно и на Федора накопать не меньше. Не велика, конечно, шишка, но если обратиться в какое-нибудь сыскное агентство в Москве, которых там теперь тысячи, наверняка можно найти таких, кто захочет этим делом заняться и так подставить Федора, что ему небо с овчинку покажется! Отличная, между прочим, мысль, надо бы не забыть… Дела-то на тысячу баксов, не больше, а резонансу на все десять тысяч…

И все подать под таким соусом: мол, говорили вам, указывали, а вы не верили, так нате теперь, кушайте собственное дерьмо! Только подлинники нужны, монтаж тут не пройдет. Хотя, с другой стороны, тот же Федор оговорился же, что у него есть такие специалисты, что на цифровом монтаже любой подлинник заделают. Вот и окунуть его самого, а что? Блестящая мысль! Взять аналогичный антураж и… окунуть!

Вот это нельзя забыть.

Оставив холодильник, Лев открыл бутылку «арманьяка», которую ему презентовал в аэропорту Эдя.

Лева выпил рюмку и почувствовал, как. по телу побежала горячая волна наслаждения. Хороший коньячок… А что, теперь без проблем! Теперь можно позволить себе! И он налил вторую, медленно выпил, закусив отломленным кусочком пиццы, и подумал, что хотел сделать что-то важное, но в эйфории прибытия домой уже успел забыть. Что?

И вспомнил: надо бы записать идею насчет цифрового монтажа и Федора Федоровича, который, сам того не подозревая и думая, что это он уронил, как выражаются боксеры, Степанцова, по правде-то говоря, оказался удобным орудием в руках Льва Липского, уничтожившего наконец своего давнего врага. Когда ты хочешь отомстить, любые средства хороши!

Лева вышел в коридор и снова почувствовал уже обостренным от коньяка нюхом спертость домашней атмосферы. И он прошел в спальню, чтобы включить наконец кондиционер, который привычно загудел — пусть теперь тянет, рано ложиться спать сегодня Лев не собирался, значит, воздух здесь успеет очиститься.

Так, а теперь в кабинет. Надо записать на листке бумаги, он всегда ее держал на столе для таких вот случаев — вдруг блеснет удачная мысль. Блеснет — а мы ее на бумагу!

В кабинете было темно. Лев включил свет, потом прошел к окну и открыл оконную раму. Постоял, посмотрел на панораму весело вспыхивающих вокруг огней, на движущиеся бело-красные фонарики машин и почувствовал, что действительно возвратился домой. Россия домом ему уже не была. Она могла еще кормить его, но не больше, а кормежка и родина не всегда совместимые понятия.

— Не всегда! — вслух произнес он и вдруг услышал странно знакомый, но сейчас совершенно ему непонятный быстрый стук-стрекот.

Лев отпрянул от окна — нет, звук шел явно не оттуда.

Он обернулся и обомлел.

Показалось, что остатки волос на голове стали, самопроизвольно подниматься.

По спине прокатилась тяжкая ледяная волна — именно прокатилась и не хлынула.

Лев Зиновьевич стоял и смотрел почти безумными глазами. И ничего не понимал.

Его пишущая машинка работала!..

…Это было невероятно! Это была мистика, но все происходило на его глазах.

На столе стояла включенная в электрическую сеть его пишущая машинка, которую — Лев мог поклясться самой страшной клятвой! — он сам, лично, снес в подвал и запер там до своего возвращения из Москвы.

А сейчас она, самым мистическим образом перенесясь снизу сюда, на его письменный стол, стояла себе на привычном месте и преспокойно работала. Да, она печатала!

В каретку был заложен чистый лист бумаги, и машинка словно захлебывалась, выдавая букву за буквой, строчку за строчкой! Сама! Без чьей-то посторонней помощи!

Невероятно… Этого не может быть, потому что не может быть… никогда…

На негнущихся, непослушных ногах Лева приблизился к столу, близоруко прищурился, потом, вспомнив, метнулся на кухню за очками, которые лежали в дорожной сумке, лихорадочно дрожа, достал их, нацепил на нос и ринулся обратно, в кабинет.

Она печатала. Закончив строку, каретка сама отъезжала, чтобы невидимая рука продолжала текст.

Можно было не нагибаться, чтобы прочесть напечатанное…

«ГОСПОДИН ЛИПСКИЙ, ВЫ ДОЛЖНЫ ПРЕКРАСНО ПОМНИТЬ СТАРУЮ РУССКУЮ ПОСЛОВИЦУ — «СКОЛЬКО ВЕРЕВОЧКЕ НИ ВИТЬСЯ, КОНЕЦ НАСТАНЕТ». ВСПОМНИЛИ? НУ ВОТ ОН НАСТАЛ И ДЛЯ ВАС, СТАРОГО СУКИНОГО СЫНА И НИЧТОЖЕСТВА. С ЭТОЙ МИНУТЫ Я, УКРАДЕННАЯ ВАМИ ПИШУЩАЯ МАШИНКА, НАЧИНАЮ ОТСЧЕТ ВСЕМ ВАШИМ ПРЕДАТЕЛЬСТВАМ, ВСЕМ МЕРЗОСТЯМ И ВСЕМ ПРОЧИМ ПРЕСТУПЛЕНИЯМ, О КОТОРЫХ ВЫ ПОПЫТАЛИСЬ ЗАБЫТЬ! НЕ ПОЛУЧИЛОСЬ У ВАС, ЛИПСКИЙ! ПОТОМУ ЧТО НИ ОДИН МЕРЗАВЕЦ НИКОГДА НЕ ДОЛЖЕН РАССЧИТЫВАТЬ, ЧТО ОН СПОСОБЕН УЙТИ БЕЗНАКАЗАННЫМ..»

Истошно заорав, Лев обеими руками схватил свою любимую пишущую машинку, поднял ее над головой, вырвав провод из розетки, и, размахнувшись, швырнул в открытое окно.

Но в самый последний миг, когда правая рука была уже свободна, а левая еще ощущала холод металла, что-то вспыхнуло в Левином мозгу. Что-то словно ударило его по темени — даже в глазах померкло. И в следующее мгновение он в прыжке попытался достать улетающую машинку. Но инерция броска была так велика, что Лев не удержался на ногах, упал животом на подоконник, хотя, показалось, зацепился, успел, и тут тяжелая машинка вдруг дернула Леву и легко потащила за собой.

Истошное «А-а-а-а!» рванулось к ночному небу американского города Бостона, и легкое тело писателя Липского, затянутое в скользкие белые джинсы и черную модную майку, понеслось вниз, навстречу бегущим автомобилям-фонарикам…

4

Турецкий проснулся в холодном поту. Прислушался, осмотрелся. В салоне самолета стояла полутьма, ровно гудели турбины. Жизнь шла своим чередом. Где-то рождались и умирали люди, летали самолеты и ездили автомобили, где-то садились к столу ужинать, а где-то вскакивали, чтобы быстро позавтракать и бежать на работу. Кому-то нравилась его служба, а кому-то давно опостылела, но он продолжал тянуть свой воз, потому что если не он, то кто же?..

Это ж надо такому присниться! Турецкий вытер ладонью лоб и увидел, что она мокрая. Наверное, последняя в этом году тополиная зараза покидала его организм. Ну да, в самолете-то откуда может быть тополиный пух? Никак его тут быть не может. Чушь это все…

Только вот сон — похоже, не чушь, слишком он показался реальным.

В конце концов, дело сделано, все точки и прочие акценты расставлены по своим местам.

Александр Борисович вспомнил, как сидели они втроем, когда высший спец по электронике Джек Фрэнки закончил «шпиговать» пишущую машинку деталями своего изобретения. Они все трое вели себя, конечно, как мальчишки, но уж больно велик был соблазн нагадить в душу негодяю.

Они только что успокоились в очередной раз после анекдота Саши.

«Скажите, почему у вас так воняет изо рта?» — «Ах, если бы вы только знали, как мне насрали в душу!..»

И это была идея потомка донского казака — сунуть в один из грязных носков хозяина, лежащих в бельевой корзине, дохлую мышь. Ее Стив специально поискал возле контейнеров с пищевыми отходами. Очень веселая была выдумка. Они снова так смеялись! А потом долго сочиняли последний текст.

Электрическая пишущая машинка, по мысли Джека, должна была включиться на звук голоса. И они несколько раз проверили, чтобы нечаянно не вышло заминки.

А затем оставили кабинет писателя, передавая все остальное в руки самой судьбы…

Самолет приземлялся в аэропорту Шереметьево-2 в сумерках.

Александра Борисовича встречали на выходе двое Грязновых — дядя и племянник.

— Дядь Сань! — кричал Денис, высоко подняв руки над головой, чтоб его было видно издалека. — Мы тут! С победой тебя!

И пассажиры, шедшие рядом с Турецким к выходу, смотрели на него, как на явно знаменитого спортсмена, которого они, к сожалению, не знали, но были уверены, что он обязательно спортсмен. Кто же в наше время еще может кого-то победить? Кого еще громко поздравлять-то? Нынче ведь за великие дела поздравляют чаще шепотком, чтоб другим завидно не было. Такая жизнь…

— Ну, рассказывай, Саня, и подробно. Сейчас едем ко мне. Твои, я узнавал, вернутся через три дня, а дома у тебя, я посмотрел, полный порядок. С машиной твоей, кстати, тоже. Они вынуждены были принять мои условия во избежание крутых мер. Уверен, знает кошка, чье мясо съела. Но это уже — дело будущего. Если нам укажут, если мы захотим… Ну, а сегодняшнюю ночь мы можем полностью посвятить дружескому застолью… И все-таки мне интересно, чем там история с твоим Липским закончилась?

— По правде говоря, и сам хотел бы это узнать. Она ведь, госпожа удача, дама капризная. И если ее рассердить… А этот негодяй, между прочим, делал все, чтобы разозлить ее. Думаю, и финал его будет соответственным…

— Что-то уж больно многозначительно, — недовольно засопел генерал.

— А тебе Степанцова не жалко?

— Искренно жаль. Но я подумал о другом, Саня. Когда человек затевает либо включается в сложные и ответственные игры на самом высоком уровне, он должен твердо знать, что, вопреки общепринятому мнению, снаряды иногда падают в одну и ту же воронку. И госпожа удача твоя тут ни при чем. Она сопутствует только тем, кто сам готов помочь ей, а не ждет, когда она о нем наконец вспомнит.

— Да ты у нас философ, мой генерал?

— А то!..

А в это время в Бостоне, на берегу Атлантического океана, на другой стороне Земли, занималось раннее утро.

«Златовласый» негр с розовыми ногтями только что раскинул прилавок своего газетного киоска и старательно раскладывал на нем свежие газеты и журналы.

Он что-то насвистывал негромко и оглядывался в поисках первых покупателей прессы. И тут он увидел, как из ближайшего подъезда дома вышел тот самый белый, которого он терпеть не мог и к которому приезжал веселый парень из России. Может, они не встретились, ведь тот русский больше не появлялся здесь, иначе подошел бы поболтать.

А этот белый был сегодня какой-то странный. Он никогда так рано не вставал. И потом он, несмотря на их нескрываемую неприязнь друг к другу, все-таки постоянно покупал здесь газеты и журналы. Но сейчас ой словно стеснялся чего-то, пытаясь проскочить по улице незаметно. И эта странная сумка его, тяжелая, похоже… Как нищий идет. Как собака побитая. Ну, значит, так ему и надо!

— Эй, шит! — закричал негр. И громко повторил: — Шит!!

Лева, вздрогнул, обернулся на крик, лицо его исказилось ненавистью, но он промолчал и, ниже наклонив лобастую голову, ускорил шаг. Руку его оттягивала тяжелая хозяйственная матерчатая сумка, которая приехала с ним давным-давно из России и которую Лева все никак не решался почему-то выбросить на помойку. Словно суеверие какое-то… И вот наконец нашел повод.

Он всю ночь возился с машинкой, пытаясь понять ее новый секрет. Она охотно выдавала свой оскорбительный текст, едва слышала его голос, но не хотела ничего печатать, когда он пытался нажимать на клавиши — не работала! Лева отключал ее, включал снова, а история повторялась.

В результате, придя окончательно в ярость, но не разбираясь в современной электронике, Лева так ни черта и не понял, что ее заставило бросить ему вызов. И он стал разбирать машинку, превратив ее в конечном счете в груду металла и пластмассы. И собрать снова уже не смог.

Сваленная в сумку, она совершала теперь свой последний путь к помойным контейнерам, но подальше от дома, подальше…

Фридрих Незнанский Интервью под прицелом

Весна в столице в этом году выдалась ранняя. К полудню веселое солнце растапливало слежавшиеся к концу февраля сугробы – и днем по новостройкам невозможно стало пройти, не замочив ног.

В центре Москвы вовсю суетились дворники, ломами и лопатами очищая забитые зимним мусором водостоки, гудели уборочные машины, но до грандиозных окраин, где ночами отсыпался многомиллионный город, руки у высшей власти не доходили. А муниципалы тихо делили небольшие местные бюджеты, забыв про собственные обещания до следующих выборов.

Вечером подмораживало, и тротуары превращались в каток. Рабочий люд, падая и кроя все на свете, пробирался к своим подъездам, чтобы утром снова скользить обратно – к остановкам троллейбусов и маршруток.

Особенно несладко приходилось пенсионерам, у которых тоже находились дела в ранние утренние часы.

Вот бабуля в облезлом пальто торопится в небольшую аптеку, открывшуюся в восемь. Учреждение ютится в цокольном этаже типового жилого муравейника. Четыре обледеневших ступеньки вниз. На дверях объявление: «Осторожно – скользко!» Забота о людях, что приятно. Хотя повесить его много проще, чем скалывать лед.

Ветхая старушка не в силах ни прочитать это объявление, ни удержаться на непослушных, изъеденных трофическими язвами ногах. Она скользит по ступеням, отчаянно хватаясь за перила. Ее подхватывает, не давая упасть, мужчина, спускающийся следом.

Старушка бормочет слова благодарности и пристраивается в длинный хвост перед окошком с надписью «Социальный отдел». Здесь обещаны скидки для пенсионеров, инвалидов и прочих социально беззащитных слоев населения. Скидки небольшие, всего лишь до пяти процентов, однако сама иллюзия дешевизны регулярно собирает тут очередь. В этом же окошке выдают и бесплатные лекарства – те, что строго по льготным рецептам. Но их все время не хватает.

Казалось бы, у медицинских чиновников есть все сведения о состоящих на учете льготниках – диабетиках и других хронических больных, которые имеют право на бесплатное лекарственное обеспечение, на те препараты, которые считаются жизненно важными. Достаточно просто заказать необходимое количество лекарств, но каждый раз оказывается, что медикаментов, заказанных на определенную сумму, поступает гораздо меньше. Кто-то объясняет это скоростью инфляции, а кто-то говорит, что дело в значительных «откатах» чиновникам. Якобы закупки делаются дороже и у строго определенных фирм. В итоге тот, кто «заказывает музыку», получает приличную сумму денег – за выбор поставщика, а больные люди и их родственники вынуждены бегать от аптеки к аптеке, стоять в очередях, унижаться – лишь для того, чтобы получить то, что гарантировано им законом.

Очередь перед социальным окошком: пенсионеры, ветераны, инвалиды – скорбная горстка людей, готовых потратить свой лишний час, чтобы сэкономить пару рублей. Провизор ушел, видимо, надолго. Очередь не двигается вовсе. Две тетки в бесформенных шапках-самовязках, из-под которых выбиваются кудряшки перманента, обсуждают свои болезни, кому из них хуже.

– Мне этот андипал уже не помогает. Просила своего врача что-нибудь посильнее прописать. А то даже «скорую» пришлось вызывать, давление прыгает, таблетки пью, а оно зашкаливает – двести двадцать на сто семьдесят уже.

– Да брешешь! – отвечает ей товарка. – С таким давлением тебе с кровати не встать, как ты до аптеки дошла-то?

– А со мной зять вчера таблетками поделился – забыла, как называются, их еще по телевизору рекламируют. Вот пришла узнать, – может, есть тут.

– Зятя, что ли, по телевизору показывали?

– От дура глухая! Я говорю – лекарство!

– Ну это вряд ли. Если по телевизору рекламируют, значит, дорогое.

– Да хоть и дорогое, лишь бы действовало...

– Так пусть зять тебе и покупает.

– От него дождешься, как же! Все самой приходится, все самой.

– Угу, и как подопытный кролик – все на себе пробуешь, что поможет, а что – нет.

– Точно. Вот я брала на днях верошпирон своему свекру, а толку – пшик!

– Это что?

– Мочегонное, камни у него.

– Ну-у-у, камни... Это оперировать надо.

– Да ему за семьдесят, его уже и оперировать не берут. Так боюсь, сляжет – и так все на мне, и за ним еще, лежачим, ходить.

Девушка, вторая в очереди, нервно поглядывая на часы, говорит в растерянности:

– Я ребенка одного дома оставила, у меня тестовые полоски закончились, муж на работе, пришлось выскочить, и вот застряла.

– Чего с ребенком-то? – вступает с ней в разговор дедок.

– Диабет... – вздыхает девушка. – Мало того что инсулин постоянно требуется, дочка маленькая, не может пока определить свое состояние и регулировать, всегда неожиданно плохо становится, уже два раза из комы вытаскивали, все время сами ей сахар меряем, а бесплатных полосок дают мало, и кончаются они быстро...

Дедок тоже вздыхает и начинает жаловаться, что список льготных лекарств все сокращается: то, что ему нужно, в социальном отделе нету, а в обычном стоит просто бешеных денег. И вроде бы вчера кто-то видел нужные ему капли – в круглосуточной аптеке на Весенней улице, но он туда с утра уже наведался, а там, оказывается, еще вечером все закончилось, пришлось пешком сюда тащиться. Пешком, потому как бесплатный проезд отменили и на трамваи-троллейбусы теперь не напасешься.

– Но москвичам же проезд бесплатный, – вмешивается в его жалобный монолог одна из теток.

– Так я в области прописан, сейчас вот у сына живу, только сын уехавши, еле-еле перебиваюсь.

– Да ладно, для Подмосковья тоже льготы оставили, – возражает ему тетка.

– Так это надо съездить по месту жительства – оформить все, никак не соберусь.

Разговор прерывается, потому что продавец-фармацевт вернулась на свое рабочее место и открыла окошечко. Первый в очереди начинает заученно зачитывать список требуемых лекарств:

– Актовегин, гентамицин, кофетамин, тавегил...

– Последний только по рецептам, а на первые два льготы отменены.

– Это как? – ахает покупатель. – Неделю назад же брали.

– Так теперь префектуры устанавливают список дотационных препаратов, а также и льготников, одного рецепта недостаточно, ишь привыкли на всем бесплатном.

Вся очередь напряженно прислушивается к разговору, люди теснятся у окошечка, наперебой выкрикивают название необходимых им лекарств:

– Клозапин! Тровентол! Пентоксифиллин!

Большая часть требуемых препаратов отсутствует, аналоги, которые предлагает фармацевт, идут совсем не по льготным расценкам. Назревает истерика. Чтобы ее прекратить, провизор прикрикивает:

– Все вопросы в порядке очереди!

Пятью минутами раньше спасенная на ступенях аптеки бабуля, кряхтя, повернулась и поковыляла к скользкому выходу. Сэкономить тут не удалось, раз льготу на актовегин отменили. А у нее денег в обрез. И что теперь делать – непонятно: солкосерил отчего-то не помогает, хоть и говорят, что аналог. Пока сестра жива была – присылала из Волгограда раствор бишофита. Вот он помогал. А теперь ей и помочь некому.

– Устал, Шурик? – Ирина Генриховна сочувственно посмотрела на квелого мужа.

– Не знаю, – ответил Александр Борисович и поежился. – Неважно чувствую себя как-то.

Жена коснулась губами его лба:

– Холодный. Может, пониженная даже. Не знобит?

– Есть маленько.

– После ужина ложись сразу. Под одеялом согреешься. Я тебе сейчас горячего чая сделаю. Да и время позднее. Нельзя же столько работать. Хоть сегодня выспись, отдохни...

– В гробу отдохну, – мрачно бросил Турецкий.

Ирина хмыкнула:

– Все мы так... – И миролюбиво поинтересовалась: – Много дел навалилось?

Муж только кивнул со вздохом.

– Что же это в стране творится? – Ирина Генриховна помрачнела. – Раньше хоть как-то выкраивал время для семьи. А теперь скоро и ночевать в своей прокуратуре станешь. С ума народ посходил, что ли? Преступление за преступлением. Вон только сегодня по телевизору видела: прямо перед камерой зарезали ветерана какого-то.

– Как это – перед камерой? – не понял Турецкий, привычно пропуская мимо ушей каждодневные попреки в занятости.

– Ты не видел? Все каналы только это и крутят. А начал «сплетник» наш. Московский народный. У них передача есть, когда ловят на улице прохожего и начинают вопросы задавать. Глас будто бы. Так сегодня они ветерана какого-то выбрали и стали про войну спрашивать. Ко Дню Победы стараются...

Ирина Генриховна перевела дух. Старший помощник генерального прокурора смотрел на нее чуть исподлобья, но крайне заинтересованно.

– Так вот. Про войну он рассказывать не стал, а начал говорить о том, как у старых и больных людей отняли лекарства при недавней монетизации льгот. О том, что не хватает их, поддельные встречаются и вообще. Он там какую-то свою ветеранскую комиссию организовал и провел расследование. Только стал виновных называть – вдруг рукою за сердце схватился...

– И что? – не понял муж. – Эх, Фроловская, и где же тут преступление? Приступ обычный.

– А ты не перебивай. – Ирина скорчила шутливо-обиженную мину. – Тогда все узнаешь. То-то и оно, что не сердце. Ножом его сзади ударили.

– Ого! На глазах у всей Москвы? – не поверил Александр Борисович.

– Именно. В «Новостях» так и сказали: «Убили во время прямого эфира». Потом «скорых» понаехало, милиции.

– Почему – потом? А кто же преступника задерживал?

– В том-то и дело, что никто.

– Сам сдался? – Турецкий все еще не понимал.

– Не поймали.

Муж присвистнул:

– Скрылся? А толку-то? На всю страну почти засветился.

– Опять не то. Его и на экране не было видно.

– Невидимка, что ли? Быть такого не может!

– А ты возьми и сам посмотри. – Ирина Генриховна обиделась всерьез. – Сейчас без трех. В десять опять новости будут.

Она протянула мужу пульт.

Экран замерцал, и Александр Борисович увидел скопище «скорых» и милицейских машин, бессмысленное мельтешение большого количества людей в форме и без.

«Да уж, – подумал он. – В такой толпе...»

Но на всякий случай продолжал профессионально рассматривать мелькающих в кадре персонажей, позабыв даже о надвигавшемся недуге.

В это время и зазвонил телефон.

1

Бык попался неудачный, скучный какой-то. Лениво мотал башкой, будто от мух отмахивался, не реагировал ни на красную тряпку, ни на безграмотное подобие «вероники», ни на довольно болезненные тычки ножом или удары хлыста.

Это был самый обычный бычок-двухлетка, к бойцовым породам не имеющий никакого отношения, деревенский обыватель, вытащенный сегодня утром из родного стойла, погруженный в фургон и доставленный на белоснежный пляж Коста-Бланки. Новый хозяин быка, выкупивший его у прежних хозяев, разочарованный безучастностью животного, достал из ножен старинный андалузский стилет и зло ткнул быка в левый бок.

Бык обиженно замычал и уныло замотал головой. Драки не получалось. Его мучитель – новоявленный тореро – раздраженно сплюнул и выматерился. Светло-золотистый песок обагрился первой бычьей кровью, но это было больше похоже на бойню, чем на рискованное приключение под палящим южным солнцем.

Коста-Бланка – «Белый берег», который ласкают волны Средиземного моря. Местечко, похожее на рай. Городок Коста-дель-Соль – самый юг испанского побережья. Край цветущего миндаля и розовых фламинго, пальмы соседствуют с сосновыми лесами, песчаные дюны декорируются отвесными скалами. Такова и бухта, где происходит нелепая по своей жестокости коррида.

Залив идеально правильной полуокружности со скалистыми выступами, обрамляющими его по краям. Легкий морской бриз. Солнечные отблески на небе, море, белый песок-ракушечник. У причала замерли яхты и гидроциклы. За пляжем виднеется рощица апельсиновых и лимонных деревьев в цвету, за ней – небольшой городок. Всего лишь полтора десятка белоснежных двухэтажных вилл в мавританском стиле – чугунная ажурность балконов и оград. Верхние этажи вилл – открытые площадки-солярии, вокруг домов – просторные цветущие сады.

На веранде прибрежного ресторана расположилась компания молодых людей, жителей этого городка. Они лениво наблюдают за малоартистичной корридой. Девушки в простых белых платьях и мужчины – в светлых майках и шортах. Кроме них в ресторане нет других посетителей, впрочем, пустует и частный пляж.

Компания наблюдает за развитием событий на берегу. Мучитель быка – их приятель. Его темные длинные волосы убраны в аккуратный хвост, на подбородке безупречная трехдневная щетина, глаза прикрывают узкие солнцезащитные очки. Он дразнит животное красной тряпкой, которая еще пять минут назад числилась скатертью на одном из ресторанных столиков.

Мужчины улюлюкают, подзадоривая быка, и вяло аплодируют удачным, на их взгляд, выпадам тореро. Девушки повизгивают, а временами брезгливо морщатся.

Неожиданно одна из них встает и отправляется к «арене действий»:

– Гера, а давай его искупаем!..

«Герой» корриды, которому уже наскучило истязать безответное животное на берегу, с радостью хватается за новый вариант мучений, он кричит девушке:

– Веревку с яхты притащи!

Девушка танцующей походкой поднимается на белоснежную яхту под названием «Adventure» и, словно лассо, кидает Герману веревку. В следующую минуту петля оказывается на шее раненого быка, и вот уже его с хохотом затаскивают в воду:

– Даешь водное поло! Даешь морское родео!

Герман, забравшийся в море, прямо в костюме пытается привязать быка к красному водному скутеру, а девушке приходит очень интересная идея – оседлать несчастное животное и покататься на нем по бухте.

Но ей никак не удается забраться на его спину, бык отчаянно брыкается.

В это время Герман уже завел мотор гидроцикла, и, вторя его звуку, жалобно замычал бык, задыхающийся от душившей его веревки.

Все кончилось довольно быстро – бык просто захлебнулся в морской воде раньше, чем любитель острых развлечений, хозяин пляжа, а также прибрежного городка и яхты с романтическим названием «Приключение», успел сделать хотя бы один круг.

– Вот мерзость-то! – сказала одна из девушек, наблюдающих за этой сценой с веранды ресторана.

– Ты чего? Бычка пожалела? Так у него все равно судьба одна – шашлык или стейки.

– Да какого черта мне его жалеть! – огрызнулась девица. – Вот пляж весь загадили кровищей и дерьмом, и воду тоже. Какая радость рядом с этой дохлятиной купаться?

– А ладно... Не боись, сейчас Григорию скажем – он все со своими людьми уберет и бычка нам в лучшем виде – на вертеле запечет. – Это ей ответил уже вышедший из воды Герман, настроение которого заметно улучшилось в связи с гибелью животного. В руке он держит отрезанное бычье ухо, которое галантно предлагает девице в качестве утешительного приза.

Словно услышав его слова, из ресторана на веранду вышел его хозяин – югослав Григорий, согласно закивал:

– Конечно, уберем и зажарим. В лучшем виде, не сомневайтесь! – и захохотал оглушительно.

Одна из девушек лениво тыкает вилкой в тарелку с овощным салатом, другая томно обсасывает гигантскую клешню омара. Молодые люди пьют виски со льдом и изредка бросают взгляды в сторону кухни, где бычок на вертеле приобретает все более соблазнительный аромат – жара углей, молодого мяса и специй.

Темнеет стремительно, теплая южная ночь начинается практически внезапно. Сотрудница ресторана выносит на веранду масляные светильники-фонарики, кувшины вина и лед – для следующих порций виски.

Разговор не клеится.

– Уж полночь близится, а Германа все нет, – торжественно декламирует один из мужчин.

Девушки оживляются:

– Да, кстати, а где же Гера. Ушел переодеться и пропал на весь вечер.

– Да Гера опять в казино закатился...

Раздается дружный смех, видимо, посещения Германом местных казино стали уже притчей во языцех.

– Нет, в казино его не пустили, потому что решил он отправиться в самый центр города и опять забыл купить галстук. Он его пытался купить у швейцара, но тот сказал, что родиной не торгует.

– Ладно, наврал с три короба, а теперь помолчи. Когда это я без галстука выезжал?!

Рассказчик вздрогнул от неожиданности, поперхнулся виски, начал откашливаться, а вся компания развернулась и уставилась на незаметно подошедшего Германа.

Он подкрался тихо и незаметно – с кошачьей грацией. Кожаные сандалии на босых ногах, короткие шорты, но поверх них шикарный светлый пиджак и строгий песочного цвета галстук:

– Ну что! Готов наш бычара?

– О, Гера! Где пропадал? А бычок уже цветет и пахнет, ожидая нашей компании и пару кувшинов риохи.

– Тьфу-ты, кислятину такую пить! – сморщилась черноволосая девица, принимавшая участие в сегодняшнем «морском родео». И капризно протянула. – Хочу-у– амонтильядо.

– Да хоть бочку! – довольно кивнул Герман. – Надо новую сделку обмыть.

– Что за сделка? На «городок в табакерке» покупателя нашел?

«Городком в табакерке» компания называла небольшое поселение – десяток шале и дюплексов – неподалеку от Коста-дель-Соль в горах, владельцами которых они являлись по доверенности и все искали выгодных арендаторов или покупателей.

– С этой ерундой сами возитесь, у меня другие интересы! – ухмыльнулся Герман и четким жестом указал в сторону моря.

Словно повинуясь этому жесту, на посадку в бухту заходил небольшой спортивный самолет, эффектно освещаемый лучами заходящего солнца.

– Ого-го! – закричала компания. – Ну ты даешь!

Девушки выскочили из-за стола и, восторженно вереща, бросились разглядывать-ощупывать новенькое приобретение Германа, а заодно кокетничать и зубоскалить с летчиком из рода местных мачо.

Анастасия поднялась сегодня рано. Снились ей вещи неприятные. Отряхиваясь от липкой паутины сна, прошла в ванную комнату, где долго плескала холодной водой себе в лицо, бормотала, рассказывая утекающей воде о своих кошмарах. Это ее бабушка так приучила – рассказать бегущей воде плохой сон, чтобы он ушел, утек с водой, не сбылся бы и забылся навсегда...

Правда, бабушка рассказывала свои сны стремительной ледяной речке Теберда, на берегах которой прожила почти всю жизнь – с тридцать восьмого, когда ее, потомка боковой ветви древнего княжеского рода, коммунисты сослали из «города Ленина» на Кавказ сразу после окончания университета – без права возвращения в Ленинград или Москву.

Баба Дуся была всю жизнь им благодарна. За то, что дали выучиться, несмотря на происхождение, по какому-то недосмотру, видимо. За то, что не арестовали, как почти всех родственников. За то, что выслали на юг, а не в Архангельскую область, к примеру.

Биолог по образованию, она прижилась в этом краю, сдружилась с карачаевцами, стала одним из организаторов заповедника задолго до того времени, когда были построены многочисленные корпуса первого туберкулезного санатория.

А потом, когда появились гостиницы, турбазы, туристы понаехали, бабуля, сторонясь шумной толпы, поселилась в небольшом домике прямо на территории заповедника, став его хранителем и смотрителем.

И уже никуда не захотела уезжать. Ее мужа, командира одной из частей, с которым она познакомилась еще в войну, перевели в Москву в середине пятидесятых. Он обещал, что добьется пересмотра ее дела. Но она просила его не рисковать карьерой, а обеспечить в столице достойное будущее их дочери, которая потом стала Настиной мамой. Так и прожили они с мужем остаток дней порознь.

Бабушка всегда мечтала посмотреть на город своей юности, но так в Ленинград и не выбралась. Не сложилось.

Зато Настя приезжала к ней на каникулы каждое лето вплоть до бабушкиной смерти. Они вместе поднимались альпийскими лугами заповедной тропой к метеорологической станции почти на двухкилометровую высоту. И бабушка по пути показывала ей травки и цветы, рассказывая, как они применяются при лечении разных болезней.

Наверное, еще тогда, в детстве, Настя выбрала свою жизненную стезю. И, окончив школу, отправилась учиться в Ленинградскую химико-фармацевтическую академию. Хотелось заодно и посмотреть на «бабушкин город». Но после выпуска девушка сразу же вернулась в родную Москву. Северная столица ей не понравилась. Слишком холодной, чопорной, медлительной показалась. В Москве радостней жить. Да и возможностей больше...

И пусть теперь, спустя много лет, перед ней был не горный ручеек, а обыкновенный водопроводный кран в современной квартире, Анастасия верила, что вода унесет все дурное.

Но ощущение липкой паутины не исчезало, Анастасия заткнула сливное отверстие ванны пробкой, насыпала на дно ароматической соли и на полную мощность вывернула оба крана. Пока вода набиралась, женщина прошла на кухню: тонкий свист кофемолки, щелчок чайника, аромат свежемолотого кофе – успокаивающие привычные мелочи, подтверждающие реальность весеннего утра.

Тостер выплюнул из своих недр подсушенные теплые и румяные хлебцы. Кофе поднялся в джезве пышной шапкой. Розового мрамора ванна уже наполнилось ароматной горячей водой.

Собрав завтрак на небольшой поднос, Анастасия отправилась в ванную. Джакузи она включать не стала, хотелось побыть в тишине.

Но кофе не взбодрил ее, а горячая ванна с природной морской солью из Нанта (ей привозили настоящую соль с французского побережья, московскими расфасовками она брезговала – по объяснимым причинам), наоборот, Анастасию разморила, и она задремала. Ей приснился прежний кошмар.

Снилось ей, что она снова работает в институте микробиологии и испытывает новые лекарственные препараты на подопытных крысах. И белые крысы, участницы эксперимента, вырастают прямо на глазах – до размеров кроликов и даже больше, при этом становятся крайне агрессивными, прокусывают ей халат и перчатки. В этом сне у Анастасии нет помощников, она вынуждена делать все сама: эксперимент засекреченный, довериться некому, и расчеты, и смешивание химикатов, и уход за лабораторными животными – все на ней. И вот она должна сделать очередной укол гигантской крысе, которая уже доросла до крупной собаки, а та вырывается, не дается, опасно скалит острые зубы и, наконец, вцепляется в ее руку со шприцем.

Анастасия кричит во сне, выдирает окровавленную руку из пасти мутанта, свободной рукой хватает швабру – и бьет, бьет животное, зло и отчаянно. Но главный кошмар еще впереди.

Забив ирреальную крысу до смерти, женщина обнаруживает, что это и не животное вовсе, а ее собственный сын. Она снова кричит – и просыпается, так же как и ночью, от собственного хриплого крика.

Проснувшись и сообразив, что ей снова приснился кошмар, Анастасия сначала не может понять – почему она уснула не в спальне, с трудом узнает собственную ванную, вздыхает облегченно и включает холодную воду. Что за глупость, будто ей поможет горячая ванна, ледяной душ – вот что ей сейчас необходимо.

Через четверть часа, завернувшись в махровую гигантскую простыню, Анастасия пьет свой остывший кофе уже на кухне. Кошмар утонул в ванне, теперь она собирается с духом, чтобы позвонить сыну. Закурив, она берется за телефон, слушает длинные гудки, напрягается – что-то случилось, – но в конце концов слышит на той стороне провода заспанный родной голос:

– Аллоу...

– Але, сыночка, ты как?!

– Мать, ну ты даешь, на часы посмотри, с ума сошла – в такую рань звонить. У тебя стряслось что-то?

– Да нет, ничего...

– Ну и нечего тогда звонить, – заявляет невежливый сынок и дает отбой.

– Вот паршивец! Как с матерью разговаривает, – уже сама себе говорит Анастасия, но «паршивец» в ее устах звучит ласково и даже влюбленно. Главное, что сын жив-здоров, теперь можно забыть ужасный сон и заняться делами, а дел накопилось немало, причем довольно срочных.

Анастасия снова берется за телефон:

– Доброго утречка, Афанасий Леонидович!

Ее собеседник узнает голос и недоуменно переспрашивает:

– Что так официально, Настенька? Случилось чего?

– Да назрели некоторые проблемки, и встретиться бы нам не помешало. Поговаривают тут, что ко мне ревизия какая-то хочет наведаться, добрый дружочек сообщил – обсудить с тобой надобно.

– Неужели опять ревизия? Зачастили что-то.

– Вот ты и побеспокоился бы, Фонечка.

– Ладно, не переживай – побеспокоюсь. Приезжай. На секундочку. Все обсудим...

Елисея Тимофеевича Голобродского тоже мучили кошмары сегодняшней ночью. Довольно часто в последнее время ему снилась война. Прибавив себе пару лет в военкомате, он пошел воевать добровольцем в пятнадцать и прошел войну до самых стен Берлина. Счастливой случайностью оставшийся в живых, фронтовик постоянно возвращался в своих сновидениях к тому критическому моменту, когда жизнь его висела на волоске.

Сегодня сценарий его сна несколько изменился. То же солнце пекло нещадно над безбрежными полями Украины, так же он остался в живых – один из всего взвода, отправленного на задание, но только он – желторотый новобранец – уже получил свое ранение, и больше, чем сохранность собственной жизни, его беспокоит невозможность доставить ценную информацию в штаб.

С глухим рокотом над его головой проносятся самолеты, нарезая круги все ниже и ниже, он точно знает, что обратного пути нет – поле, на которое он ступил с другими солдатами, оказалось заминировано. Можно затаиться в густой пшенице, переждать налет, отползать потихоньку, но тогда в штабе не получат его донесение, что может привести к гибели многих и многих других.

Надо ценою собственной жизни заставить себя встать, позабыв о ранении, совершить рывок назад – к дальнему перелеску, тогда у него будет шанс не только остаться в живых, но и послужить Отчизне.

Елисей встает в полный рост и тут же видит – как в замедленной киносъемке – тот смертоносный снаряд, сброшенный бомбардировщиком. И фронтовик просыпается с сознанием, что погиб. Первые несколько секунд после пробуждения Елисей Тимофеевич собирается с мыслями, пытается отделить сон от реальности,убедиться, что попал не на тот свет, а просто проснулся в собственной постели, что это и есть его реальность, а выжженное поле и фашистский бомбардировщик – призрачное ночное видение.

Проснувшись без будильника, он знал, что сейчас ровно 6 утра – обычное время его пробуждения, рывком встал с кровати и чуть не упал – в глазах у Елисея Тимофеевича потемнело. Присел осторожно обратно, встал уже аккуратнее, усмехнулся: семьдесят семь лет – это вам не шутки. Прошел на кухню, достал из холодильника два стеклянных пузырька. Нет, никакой аптечной дури, в нее отставной полковник не верил. Уже в течение пятидесяти лет ежедневно, точнее, каждое утро натощак Елисей Тимофеевич принимал лекарство – по рецепту своего фронтового друга, полевого врача, спасшего его от ранения в живот. После войны его спаситель стал известным хирургом-онкологом – сейчас его, правда, нет в живых, но вовсе не по причине небрежного отношения к собственному здоровью, а по вине несчастного случая – автомобильной катастрофы. Жители крупных городов платят свою цену за комфорт и достижения цивилизации: никто из нас – аборигенов асфальта – не застрахован от техногенных аварий.

А рецепт полевого врача был таков: каждое утро натощак необходимо выпивать пятьдесят граммов крепкого алкоголя – чем крепче и чище, тем лучше – и сразу запивать это хорошим растительным неочищенным и нерафинированным маслом, например оливковым. «Таким образом ты бережешь сосуды, – говаривал знаменитый хирург, – а вместе с ними и весь остальной организм». Действительно, уже столько лет Елисей Тимофеевич, неуклонно следовавший данному совету, не страдал ни сердечными, ни сосудистыми заболеваниями, все в порядке было и с желудком, и с печенью. Спирт он очищал молоком и березовыми почками, но выпивал его только пятьдесят граммов утром натощак – в оставшееся же время алкоголем не злоупотреблял.

Каждый день обязательна сорокаминутная зарядка, вот только жаль, сейчас нету таких радиопередач, чтобы приседания и отжимания можно было бы делать под бодрую музыку и задорные голоса. Одна муть сейчас по радио в шесть утра – полковник даже подумывал отключить радиоточку на кухне. Но любил по вечерам слушать новости, быть в курсе российских и зарубежных событий, поэтому терпел и бестолковую болтовню ведущего, который в шесть утра обращался не к тем, кто проснулся, а к тем, кто задержался в пути или просто загулял и только собирается ложиться спать.

Сорок приседаний, сорок отжиманий, упражнения с гирей, а потом уже холодные обтирания – и плотный простой завтрак: геркулес, заваренный крутым кипятком, пожаренное яйцо на ломте ржаного хлеба и крепкий несладкий чай. Еще пару лет назад Елисей Тимофеевич ежедневно бегал по утрам, но времена стали тревожные и малопонятные. Нет, полковник никого не боялся – ни шпаны с бессвязной речью и плывущим взглядом, ни угрюмых собак бойцовых пород без ошейников и намордников, которых выгуливали в соседнем парке наглые хозяева, совершенно не реагирующие на замечания возмущенного ветерана, ни пьяных мотоциклистов, с визгом рассекающих по аллеям парка в шесть утра. Не боялся он никого, только в какой-то момент бывший фронтовой разведчик перестал получать удовольствие от утренних пробежек – одно раздражение да отрицательные эмоции.

Иногда он задумывался о том, что прошел войну и победил, чтобы отстоять свободу и границы той страны, которая уже не существует полтора десятка лет. А жизнь, которую он наблюдает сейчас, по-прежнему слишком уж далека от совершенства. Зато те, которых тогда били, объединились и неплохо живут: богато, спокойно и тихо. Размышлять об этом было неприятно, будто он прожил жизнь зря.

– Ну нет, мы еще повоюем, – проворчал отставной полковник и принялся собираться на улицу.

На этот раз старший помощник Генерального прокурора Российской Федерации, Государственный советник юстиции третьего класса Александр Борисович Турецкий выглядел озабоченным, но отнюдь не усталым или больным. Его супруга наверняка знала, что организм мужа обладает свойством мобилизоваться и перебороть недомогание, если Шурик впрягается в очередное важное расследование. Потом, правда, могла наступить расплата: в редкие периоды затишья на службе муж мог позволить себе и прихворнуть. Но очередной звонок начальства действовал лучше всяких антибиотиков...

Позавчерашний исключением не был. Вернувшись вчера вечером домой, Турецкий сетовал:

– Насколько же ты права оказалась, а! В нашей стране ни дня без громкого преступления. Ни выходных, ни проходных. А люди праздник уже отмечают вовсю... Костя позавчера позвонил, помнишь? С утра я у него уже был. И что ты думаешь? Именно дело гибели ветерана на меня и собираются навесить.

– Но ты же вроде бы еще предыдущее дело не закрыл?

– Вот и я так же Меркулову сказал.

– И?

– Костя ответил, что я, собственно, там могу уже и не участвовать. Материалы подготовят к процессу Поремский с Перовой. А мне – бездельнику – только проконтролировать останется. Все фигуранты установлены. А ветеран, мол, это очень важно. Убийство видела вся Москва, журналюги мгновенно растиражировали на всю страну. До самых верхов информация дошла за считаные минуты. Ну и ценные указания тут же скатились...

А сегодня Ирина Генриховна встретила на пороге мужа, уже похожего на обычного, вечно занятого и немного отрешенного Шурика.

– Нинка дома? – поинтересовался супруг, не дав ей раскрыть рта.

– Ушла к Тамаре уроки учить.

– Это такая беленькая и румяная? – рассеянно поинтересовался известный следователь.

– Это такая черненькая и худенькая из соседнего дома. А беленькая – Оленька. Она далеко живет, в Строгине.

Турецкий кивнул и, занятый своими мыслями, молча исчез в ванной комнате. Жена так же молча отправилась на кухню – подавать на стол. За годы совместной жизни они обо всем не раз переговорили. Теперь все больше молчали, хотя по-прежнему с нежностью относились друг к другу. Просто переливать из пустого в порожнее, по десять раз обсуждая одни и те же темы, уже не хотелось. Общение сводилось обычно к насущным бытовым проблемам или форс-мажору.

– Зачем тебе дочь-то? – обратилась Ирина к мужу, когда тот сел за стол.

– Попросить хотел. Чтобы отобрала мне в Интернете информацию по нарушениям в аптечной сфере. Ветеран-то наш, похоже, активным борцом с лекарственной мафией был. Судить рано, но как один из мотивов преступления может сгодиться. Хочу быть в курсе.

– Я тут тебе уже пару статеек отложила, – улыбнулась Ирина Генриховна, открывая створку серванта, куда днем спрятала газеты. – Я молодец?

– Ты молодец, Фроловская. Просто умница. Что бы я без тебя делал? – улыбнулся в ответ Турецкий. Не прекращая жевать, развернул на коленях «Московский комсомолец».

«В последнее время участились случаи преступлений в фармакологической сфере, причем на самых различных этапах – от производства и закупки лекарственных препаратов до их распространения.

Закон «О порядке формирования цен на лекарственные средства и изделия медицинского назначения и обеспечении мер по социальной защите населения» не выполняется. С тех пор как был принят закон «Об общих принципах организации законодательных (представительных) и исполнительных органов государственной власти субъектов РФ», льготники поделены на региональных и федеральных. Этим же законом запрещено региональным властям оказывать какую-либо финансовую поддержку федеральным льготникам. Если региональные власти вдруг захотят поддерживать федеральных льготников, то мгновенно возникнет вопрос о нецелевом расходовании бюджетных средств. Это уголовная статья. А к ответственности могут привлечь как сейчас, так и через несколько лет. Такие примеры хорошо известны. Теперь список «обязательных лекарств» стал утверждаться не на федеральном уровне, а был отдан на откуп местных властей, социально незащищенные слои не могут рассчитывать на необходимый минимум жизненно необходимых средств, отпускаемых бесплатно или по льготным ценам, эти препараты становятся дефицитом на следующий же день, после того как попадают в аптеки.

Однако данный Закон о формировании цен на лекарственные препараты гласит:

В целях улучшения обеспечения населения лекарственными средствами и изделиями медицинского назначения и осуществления мер по социальной защите населения Правительство РФ постановляет:

1. Установить, что продажа населению жизненно необходимых и важнейших лекарственных средств по перечню, утверждаемому ежегодно Министерством здравоохранения по согласованию с Министерством экономики и Министерством финансов, производится с 50-процентной скидкой со свободных цен по рецептам врачей лечебно-профилактических учреждений предприятиями, учреждениями и организациями аптечной сети независимо от форм собственности.

Министерству здравоохранения утвердить в 2-недельный срок перечень жизненно необходимых и важнейших лекарственных средств, реализуемых населению по рецептам врачей лечебно-профилактических учреждений с 50-процентной скидкой.

2. Утвердить перечни групп населения и категорий заболеваний, при амбулаторном лечении которых лекарственные средства и изделия медицинского назначения отпускаются по рецептам врачей бесплатно и с 50-процентной скидкой со свободных цен.

3. В целях недопущения необоснованного роста свободных цен на лекарственные средства и изделия медицинского назначения установить предельный уровень рентабельности для предприятий (включая предприятия аптечной сети) независимо от форм собственности, производящих эти виды продукции, в размере 30 процентов к себестоимости.

С этим законом никак не стыкуется настоящее положение дел. Сотни наименований льготных лекарств на деле оборачиваются двумя десятками, рекомендованными местными комитетами по здравоохранению, к тому же их закупается минимальное количество, неспособное удовлетворить спрос социально не защищенных граждан. Казалось бы, при существующем на сегодняшний день широком выборе препаратов дефицита существовать не может, но суть в том, что лекарства-аналоги, не попавшие в данные списки, реализуются по полной стоимости.

Помимо этого участились случаи появления в продаже фальсифицированных лекарственных препаратов. Чаще всего речь идет о китайском или индийском сырье, которое бракуется контролерами Минздрава, но может быть использовано недобросовестными частными производителями.

С начала этого года в Москве уже изъято порядка 20 лицензий фармацевтических фирм.

Удручает и статистика отравлений некачественными препаратами. Если в сфере продовольственных товаров население все чаще обращает внимание именно на отечественного производителя, то согласно последним опросам в сфере фармакологии люди высказывают большее доверие импортным лекарствам, хоть и отдают себе отчет в том, что их фальсификация также возможна.

Отечественные препараты пользуются популярностью только за счет низких цен, однако к их действенности большинство людей относятся крайне скептически».

Турецкий осилил статью с трудом, поскольку терпеть не мог жестяной язык официальных материалов. Этого добра ему и в юриспруденции доставало. Отметил для себя только, что очередное разделение полномочий между федеральными и местными властями в который уж раз отразилось на самых беззащитных слоях населения. И открыло чиновникам от фармацей новый путь для финансовых махинаций и злоупотреблений. Немудрено, что люди, устав добиваться правды, сами принимались за поиски виновных.

Мельком просмотрел он и другую газету, невесть откуда занесенную в их дом «Петербургскую перспективу».

«...Один из последних городских скандалов связан с закрытием старейшей аптеки Петербурга. В начале года было отдано распоряжение о ликвидации сети аптек „Александр Фармацевтика“. Первой жертвой этого распоряжения стала знаменитая „Аптека Профессора доктора Пеля и сыновей“, расположенная на 7-й линии Васильевского острова. Ликвидационная комиссия, попросив предъявить директора аптеки лицензию, позволяющую хранить медикаменты и торговать ими, обнаружила, что срок данной лицензии истек еще в прошлом году. Но решение о ликвидации вызвано не только отсутствием лицензии и миллионными задолженностями перед городским хозяйством. Аптека находится в таком состоянии, что речь не идет даже о положительном заключении СЭС. Антисанитарные условия в подсобных помещениях, нарушение всех разумных правил хранения лекарственных препаратов, сырость, крысы, насекомые – вот что увидела ликвидационная комиссия, когда ей удалось преодолеть сопротивление бывших (теперь уж бывших) сотрудников и попасть в служебные помещения аптеки.

Стоит отметить, что подобный скандал не единственный. С начала года в Петербурге закрыто порядка тридцати аптек, некоторые дела переданы в суд...»

«Похоже, по всей стране началось», – вспомнил Турецкий расхожую фразу из анекдота. Что же. По крайней мере, есть повод для размышлений и определения направления работы. Завтра, собрав группу, можно будет и кое-какие поручения уже раздать.

2

– Ну что, твой Костя Цзю продул с треском? – издевательски спросил Митька.

Василий в ответ на реплику приятеля грязно выругался, ведь он вчера поставил на известного боксера довольно приличную сумму у частного букмекера и надеялся эту сумму округлить. А то как же: непобедимый Костя Цзю, гордость России и все такое прочее – выигрыш гарантирован!

А тут вдруг проиграл – и так позорно. Мало того, он еще заявил, что уходит с ринга и это был его последний бой.

– Так и выиграл бы его, раз последний. Прямо гимназисточка какая-то: чуть в морду посильнее получил, так сразу залепетал «ухожу, ухожу, ухожу».

– Если бы он не проиграл, его бы потом на бис попросили выступить. И еще раз. И хрен бы он вообще куда ушел, а ему, наверное, этот бокс осточертел, как мне Митькины линялые майки! – пожал плечами Славик. Сегодня он презентовал очередную свою модную футболку, на груди которой было написано «building», а на спине – «body».

Митька с Игорем завистливо смотрели и на саму футболку, и на Славикову подкачанную, рельефную фигуру – неизвестно, на что с большей завистью, если честно.

Один Василий Жданов мрачно подсчитывал убытки: на выигрыш он планировал купить тренажер «Weider 234» и качаться дома. Сколько он уже сменил спортзалов – не сосчитать, а везде одно и то же! Сначала все хорошо: сдружишься с завсегдатаями, начнешь с ними по-приятельски болтать до и после тренировок, советы выслушиваешь, да и вообще есть о чем поговорить мужчинам между собой, они, между прочим, побольше женщин к болтовне склонны. А то как же! Кто изобрел все эти бары, бистро, пивные – лучшие в мире места, где языки сначала сами собой развязываются, а потом начинают нести такое, что утром и стыдно, и интересно становится? Вот и на этот раз Василий нашел себе товарищей по увлечению – Славика, Митьку и Игоря. Отличные попались парни, в тренажерах разбираются, советы дают неплохие, только вот в последнее время уставать он от них начал. Какие-то они не от мира сего были, качки эти. Ничего их не интересовало, кроме рельефных мышц и баб, которых они на эти мускулистые бугры, будто на наживку, поймать намеревались.

«А чего ты хочешь? Тут половина парней об этом мечтают: подцепить миллионершу и трахать ее за ее же деньги!» – откровенно признался Игорь. Он был самым младшим в компании, работал барменом в ночном клубе, собирался подкопить денег и поступить на юридический факультет. «Если, конечно, принцессу вскорости не захомутаю!»

Славик, красавец брюнет, работал обозревателем в каком-то серьезном журнале и всегда заранее предсказывал разные политические катаклизмы. Парни говорили, что он давно обрисовал ситуацию с Днем Победы: что москвичам, дескать, посоветуют не появляться на празднованиях, дабы не мешать важным шишкам, приехавшим с дружественным визитом, – и это сразу после празднования трехсотлетия Петербурга. «Это была тренировка, мальчики, – уверенно сказал Славик. – Теперь увидите, что то же самое случится и на шестидесятилетие Победы!» Знакомцы уверяли, что прогнозы Славика всегда сбываются. Но Василий знал Славика и остальных всего несколько месяцев и не мог подтвердить или опровергнуть справедливость подобных утверждений.

Если приглядеться, то настроение этой компании было очень противоречивое: с одной стороны, завсегдатаи «качалки» стремились выглядеть по-мужски, а с другой – отношение их к жизни было исключительно потребительским, женским, как определил для себя Василий. Но самое забавное, что вслед за визитом в «качалку» в обязательном порядке следует посещение бара, и смысл многочасовых тренировок – в потных усилиях согнать лишний жирок и накачать мускулы – убивается большим количеством пива в сопровождении таких вредных пересоленных жареных орешков, чипсов или фаст-фуда (сплошной холестерин, майонез и химия).

Особенно удивлял Василия Митька – рыхлый и пухлый блондин, ни дня не представляющий без баночки «пивасика». Он был капризен, а порой даже невыносим, хотя честно пытался казаться «отличным парнем». Другие ребята, посещавшие зал, старались с ним не связываться: если уж Митька положил полотенце на беговую дорожку, то, стало быть, он к ней вернется, а ежели кто эту дорожку попытается занять, а полотенце бросить на пол, визгу и воплей не оберешься. Может даже в волосы, будто баба, вцепиться – Игорь говорил, что такие случаи бывали. Василий как-то сразу дал Митьке понять, что с ним так шутить не нужно. Во-первых, он абсолютно лысый, как и положено спортсмену, а во-вторых, ругаться не станет, а просто двинет кулаком куда следует, без злобы, просто за ради справедливости.

Сам себя Василий считал мужчиной самостоятельным, правильным и сексуально не озабоченным. Спортзал посещал совсем с другими целями.

Он в отроческие годы профессионально занимался спортом – в школе олимпийского резерва, не что-нибудь! Его готовили к спортивной карьере, он и сам только об этом мечтал: даже когда спать ложился, клал перчатки рядом. А то мало ли – во сне придется с кем-нибудь побоксировать, а перчатки еще искать надо. Но судьба решила, что не надо Василию идти в профессиональный спорт. Однажды, гуляя с нетрезвой подростковой компанией по району, Васька на спор залез на березу и крикнул почти с самой верхушки: «Жопа!» И жопа не заставила себя долго ждать: небрежно спускаясь вниз, предвкушая похвалы и одобрительное похлопывание по плечу со стороны старших парней, Вася сорвался и полетел вниз. Правда, ему еще повезло: перевернувшись в воздухе, он приземлился на ноги. Но силой инерции его повело в сторону, он упал сначала на так не к месту упомянутую задницу, а потом и на спину. Из-за сильной боли в пояснице парень подняться не смог, хотя руки-ноги шевелились. Испуганные подростки вызвали «скорую помощь». Снимок, сделанный в больнице, показал наличие многооскольчатого перелома тела позвонка с патологической деформацией позвоночника. Было принято решение провести операцию, так как без нее пациент был обречен на инвалидность.

В больнице парень провалялся две недели, пока его к операции готовили. А саму операцию, когда в позвоночник вставляли металлический штифт, он под общим наркозом успешно проспал. Наутро из операционного отделения его перевели в палату. На второй день Василий начал потихонечку поворачиваться, приспособился самостоятельно есть. На третий-четвертый день начал делать гимнастику. Через неделю в протезно-ортопедическом предприятии для пациента сделали корсет, и подросток начал вставать с кровати. Первые шаги давались с трудом, кружилась голова, но постепенно он освоился и начал ходить.

И все-таки на спортивной карьере можно было поставить жирный крест. Ну бокс боксом, а как-то встряхивать себя надо, решил Василий и, встав на ноги, начал качать мускулатуру. С тех пор он просто не мог жить без физических нагрузок. Стоило пропустить тренировку – начинала болеть спина.

– Ребята, вы новые весы видели? – спросил Игорь – он уже успел переодеться и пробежаться до спортзала и обратно.

– И что за весы такие? – поинтересовался Славик. – Ты на них встаешь, а они тебе минет делают?

Митька захохотал.

– Благодарю вас, – раскланялся Славик. – Ну так что за весы-то?

– Ребята говорят – чудо немецкой мысли. Весы, которые определяют мышечную массу жира и воды в процентах от общего веса. Чтобы своими глазами увидеть собственный прогресс! – восхищенно сказал Игорь.

– Да барахло какое-то небось, дурилово, – буркнул Василий.

– Ой, ну все, жизнь кончилась, Костя Цзю из большого спорта ушел! – передразнил его Митька. – Давайте теперь все в трауре ходить!

– Да пошел ты, – отмахнулся Василий. – Эти весы – то же самое, что ваши БАДы. Только бы деньги из людей тянуть.

– Нету денег – оторви от стенки батарею и качайся, – посоветовал ему Игорь. – Пойдемте, мальчики, к нашему железу!

Почти все ребята ходили в спортзал для того, чтобы как следует накачаться, стать мускулистым и мощным, поэтому многие из них употребляли БАДы – биологически активные добавки, протеиновые, коктейли и прочие разрекламированные средства. Тренер не поощрял, но и не запрещал это: у всех свои цели и у всех свои средства.

В первый раз, когда Митька принес протеиновый коктейль, его подняли на смех:

– Зачем тебе-то увеличивать мышечную массу? – закричал Игорь. – Тебе ее уменьшать надо!

– Да уж, дружок, ты как-то погорячился, зачем тебе это? Ты что, собираешься в телевизор? – поддержал его Слава.

– Помалкивали бы лучше, умные очень, да? – огрызнулся Митька. – Я уже все рассчитал. Буду на завтрак жрать мюсли. Никакого пива, понятно? Мясо вареное начну с собой на работу носить в контейнере. Овощи свежие покупать. И, конечно, коктейли эти. И через полгода стану получше вас!

– Ага, попробуй, а мы поглядим, – насмешливо сказал Игорь.

Но Митька, видимо, решил всем доказать, что он еще ого-го какой спортсмен и что сила воли у него имеется! Даже Василий должен был признать, что через месяц результаты замеров и взвешиваний «отстающего» превзошли его собственные, а Василий тренировался на славу!

– Ладно, давай попробуем твои волшебные пилюльки, – сказал Славик. Не очень-то ему хотелось быть хуже этого увальня Митьки!

Следующим сдался Игорь. Через пару недель, после того как Славик перешел на усиленное протеиновое питание, юный бармен пришел на тренировку унылый, как в самый дождливый осенний день.

– Черт, у меня такой роман сорвался! – воскликнул он, швыряя сумку в угол. – Я всю жизнь о нем мечтал, можно сказать! А теперь все!

– Какие твои годы, – успокоил его Славик. – Я в девятнадцать лет и не думал еще о постоянных подружках!

– Мне еще нет девятнадцати! – возмутился Игорь.

– Ну тогда тем более! – улыбнулся Славик. – Вот лучше бы кто-нибудь сказал мне, почему сенсации появляются ровно за час до сдачи номера? Я вчера чуть с ума не сошел, когда объявили о кадровых перестановках в СПС!

– Ой, мне бы твои проблемы! – поджал губы Митька. – А моя дура необразованная постирала желтенькую мексовскую футболку с синим полотенцем! Такую вещь испортила. Придется мне с ней опять «развестись», для острастки!

– Ну и сволочь же ты! Она же так тебя любит, все капризы выполняет, а главное – терпит твой гнусный характер! Ты думаешь, найдешь еще такую бабу? – возмутился Игорь. – А вот я вчера, кажется, всю свою жизнь просрал! А ведь какая блондинка была! Лопотала не по-нашему – итальянка, похоже. И отвязная! И богатая! Кутила и деньгами сорила: угощала всех шампанским, тратила деньги на коктейли случайным мальчикам, щедрые чаевые оставила. Я думал, она на меня запала, и так и сяк ей, как дурак, улыбался! А потом она пошла к сцене, достала кошелек и сто долларов стриптизеру в трусы засунула! Мишелю этому занюханному! Но мускулатурка у него что надо, это правда.

– Ну так качайся – и будет у тебя мускулатурка, – сплюнул Василий. Приятели впервые столь откровенно разговорились при нем о своих мечтах, видимо, решили, что он окончательно «свой».

– Вася, мы тебя не шокируем? – улыбнулся ему Славик. – Мы такие порочные, да?

– Да ну вас в задницу, – махнул рукой Василий и пошел разминаться.

– Какой строгий! Ему, поди, высокую любовь подавай, – скорчил гримасу Митька. – А тебе, Игорек, надо бы протеинчика попить! Тогда эта итальянская принцесса точно будет твоей! А теперь пошли тягать железо!

После истории с проигрышем Кости Цзю Василий совсем приуныл: ему не хотелось бросать занятия спортом, дарившие ему уверенность и незамутненное счастье, но товарищи по клубу все чаще и чаще вызывали в нем раздражение.

...Василий работал охранником в агентстве недвижимости «Нуминар»: сидел себе на стульчике около ресепшн в надежде, что какой-нибудь клиент возьмет да устроит скандал и его можно будет выставить вон, а то и по шее съездить. Но клиенты попадались какие-то занудные, тихие, без заскоков. Так что Василий только и делал, что смотрел портативный телевизор да болтал с секретаршей.

– Где бы денег раздобыть? – вздохнул он вот уже в который раз, ни к кому не обращаясь и в то же время обращаясь ко всем.

– А ты же вроде в «качалку» ходишь? – спросила его секретарша Катенька.

– И какая связь? Предлагаешь ему грабить по ночам прохожих? – усмехнулся менеджер Денис. – Я сейчас поеду смотреть один загородный дом, если мне будут звонить – говори всем, что буду ближе к вечеру, о’кей?

– Грабить прохожих? – повторил Василий. Это предложение показалось ему забавным.

– Ну вот, научил на свою голову! – засмеялся Денис.

– Не слушай его, Васютка, он дурак и пьяница, – сказала Катенька. – Раз ты ходишь в «качалку» – ты вполне можешь покупать где-нибудь на стороне биологически активные добавки и продавать вашим парням втридорога. Я вот, например, снабжаю косметикой всех наших женщин. Чтобы им лишний раз по магазинам не таскаться. Хочешь, я узнаю, где все эти протеины продаются?

– Узнай, если тебе не лень. Но как я буду торговать? Я же никогда этого не делал. Да и вообще, стыдно как-то.

– А тут и делать ничего не надо. Взял оптовую партию, притащил в свой спортзал, сказал, что достал по случаю, а уж остальное за тебя покупатели сделают. Ну сам подумай: чем мотаться по аптекам, выбирать, мозги напрягать – они просто возьмут у тебя эти самые средства, быстро и без проблем. Еще спасибо скажут!

– Не знаю, Кать. Не по мне это, – поморщился Василий.

Однако когда Катенька где-то разузнала, что протеиновые коктейли фирмы «Параллакс» – совсем такие же, как импортные, а стоят чуть ли не вполовину меньше тех, которыми пользуются товарищи Василия по спортзалу, в нем проснулся здоровый азарт.

– Ну давай адрес и телефон своих протеиновых королей. Попробуем поиграть в большой бизнес.

Офис «протеиновых королей» находился в Тушине и больше был похож на обыкновенную квартиру, по случаю переделанную в приемную, но Василий постарался не зацикливаться на подобных мелочах. Может, в этом бизнесе так принято. Да и вообще – какая разница, где находится этот чертов офис? Ввязался в аферу, так не жалуйся теперь – большой уже мальчик.

Когда Василий принес и разложил свои товары в раздевалке, приятели, против его ожидания, посмотрели на него с уважением.

– Вот здорово, что кто-то догадался покупать протеинчики сразу на всех! – обрадовался Игорь. – Ну и почем у нас это счастье?

После того как Василий стал «поставщиком королевского двора», ребята перестали относиться к нему как к «своему» – не то чтобы сторонились, но не слишком-то с ним общались и почти не обсуждали при нем свои личные проблемы – а ему только того и надо было! Словом, куда ни глянь – одни сплошные плюсы.

Сначала все шло хорошо. Денег, заработанных на перепродаже протеинов, хватало на оплату спортзала, так что Василий сперва приободрился и даже сам вроде бы стал принимать коктейли, достававшиеся ему по оптовым ценам. Никаких положительных изменений он за собой не заметил, но и хуже вроде не стало. Зато парни почувствовали разницу довольно скоро. После очередного взвешивания на чудо-весах и обмеров выяснилось, что Славик сильно уменьшился в объемах, Игорь перестал наращивать мышечную массу – а ведь еще месяц назад он шел на рекорд, ну а Митька – тот, конечно, потяжелел, кто бы спорил! Но почему-то у него выросли не бицепсы, а живот!

– Что, жить не можешь без своего пива? Опять по баночке-другой каждый вечер? – поддел его Славик.

– Да ни за что! Парни, что вы обо мне думаете? Ну, может быть, в выходные – с мегерой своей – за примирение, но не каждый же день!

– Да, странно. Как-то мы одновременно все сдали, – почесал в затылке Славик. – Наверное, нам пора переходить на усиленные нагрузки. Где-то я читал, что нагрузки следует увеличивать по мере занятий.

Парни так расстроились, что не заметили, как к ним подошел тренер.

– Молодец, Вася! Растешь! Бедра только отстают. Базовым упражнениям больше внимания уделяй – приседаниям, становой тяге и выпадам. – Потом повернулся ко всей компании. – Что, парни, решили отказаться от этой своей химии? Правильный подход. Настоящие мышцы можно накачать только упорным трудом, и никакие чудо-добавки тут не помогут.

И не успели ребята очухаться, как тренер уже перешел к следующим спортсменам:

– Браво, Сергей, отличные результаты. Коля, тебе надо больше внимания уделять скручиваниям. Валентин, у тебя тонкие кости, я же говорил, крупнее ты уже не станешь...

– Почему он решил, что мы перестали принимать протеины? – удивился Игорь. – Мы же...

– Василий, тебе не кажется странным, что наши результаты ухудшились именно после того, как ты стал поставлять нам БАДы? – холодно поинтересовался Славик.

– Вы уверены, что это как-то связано? – напрягся Василий. – Вы что, думаете, что я вас обманываю?

– Паршивый ублюдок! – воскликнул Митька. – Ты, значит, решил, что если мы хотим жить за счет девок, то нас нужно проучить? Тоже мне Робин Гуд нашелся!

– Робин Гуд обворовывал богатых, – напомнил Славик.

– Робин Гуд брал у богатых и давал бедным! – подсказал Игорь.

– Да наплевать, что там было с Робин Гудом! Ну что скажешь, комсомолец ты наш непорочный? – наступал на Василия Митька.

– Ты мне не хами! Сам насосался пива, разжирел, а теперь на меня бычишь? – возмутился Василий. – Я что, по-вашему, подбирал на помойке коробочки, насыпал в них сухое молоко, а потом запечатывал их промышленным способом – и все, только чтобы вам насолить?

– Ух ты, какие мы знаем слова! – обрадовался Игорь. – Давайте в сторону отойдем и там уже подеремся, а?..

Из зала Василий возвращался потрепанным и глубоко несчастным: мало того что о перепродаже протеинов этим парням больше не могло быть и речи, так еще и новый спортзал нужно было подыскивать. В любом случае здесь ему было делать нечего.

– Еще раз сунешься сюда – мы тебя по-настоящему отмутузим! – посулил Игорь. – А свои фальшивые протеины можешь знаешь куда засунуть?..

– Вам, наверное, виднее, – ответил Василий, скрываясь в темноте.

Его не слишком удивило то, что лекарства, которые он покупал в офисе «Параллакса», оказались фальшивыми. Василий вообще с самого начала был убежден в том, что все эти средства – сплошное надувательство.

– Слушай, Кать, а где ты нашла эту фирму, ну «Параллакс», которая производит БАДы? Помнишь, ты мне посоветовала? – спросил он секретаршу на следующий день.

– А, фирму-то? Подожди, дай-ка вспомнить. Ну да, в рекламной газете. Знаешь, пока сидишь тут – можно от скуки помереть. Люди то звонят целыми пачками, то нет никого, ну я газетки и почитываю. Все хорошо, да?

– Ага. Практически, – кивнул Василий.

На этом его карьера спекулянта закончилась.

– Квартирная хозяйка опять взвинчивает цену! Придется искать новую комнату! А мой-то уже и плинтуса подправил, и стекло выбитое заменил, так всегда у нас выходит. Въезжаем в заброшенную квартиру, только-только обживем ее, как хозяева – бац, повышают цену! Вы же, говорят, платили нам те деньги за нежилое помещение! А теперь, говорят, оно вполне жилое и мы можем за него взять с других жильцов больше денег, – жаловалась Анна Ивановна своей подруге Зухре. Обе женщины были нелегальными эмигрантками, жили в подмосковном городе Чехове и работали на производстве лекарств в одном из заброшенных ангаров близ города Серпухова. Обе когда-то работали фармацевтами, но после развала СССР были вынуждены покинуть обнищавшие родные города и искать счастья в Москве. Перебиваясь случайными заработками, они вышли на Ибрагима, набиравшего фармацевтов-гастарбайтеров для фирмы «Параллакс».

– А меня вчера в маршрутке шахидкой обозвали! – отвечала Зухра. – Передай, говорят, деньги, шахидка! И ребенку в садике дети говорят, что его мама – террористка. Но я же не виновата, что мне дома было не заработать!

– Да, у нас, когда встал шарикоподшипниковый завод, весь город дружно стал сосать лапу, – завела Анна Ивановна старую песню. Собственно, они с Зухрой целыми днями могли вспоминать прошлые беды и нынешние обиды, так было легче отвлекаться от царившей вокруг разрухи и антисанитарии. – У нас же все мужики и многие женщины на производстве работали. А когда завод приватизировали – ну бывший директор то есть купил его, – сначала вроде было хорошо. Зарплату всем подняли. Мы-то, не из заводских которые, завидовали им! А моя соседка – царство ей небесное – тетка Фрося еще сказала тогда, что добром это не кончится. Старая женщина, мудрая, войну пережила, всю семью схоронила. И точно, добром не кончилось. Через полгода того директора застрелили. И завод купили воры. – Анна Ивановна произносила это слово с ударением на «ы». Воры сначала сделали вид, что все будет как при прежнем директоре, а в один прекрасный день, аккурат перед выплатой зарплаты, – фьють! – и только их и видели, улетели с деньгами и с техникой, все, что было ценного, подчистую выгребли! Пока государственная комиссия приехала, пока начали разбирательство, наши уже кто послабже спиваться начали, а мы вот с мужем решили тикать, пока живы. Мой-то сейчас на стройке работает, тоже все-таки деньги, да и я вроде неплохо устроилась, не буду гневить Бога, по специальности даже работаю!

– Да мы уже Бога прогневили – дальше некуда! – крикнул ей из-за соседнего стола молдаванин Игорь. – Нам за наши порошки на том свете еще устроят!

– Ну а что ж ты до сих пор здесь сидишь, праведник такой? – возмутилась Анна Ивановна. – И шел бы туда, где нет этих порошков! Побирался бы в метро!

– А я неверующий, у меня того света не будет, все что причитается на этом получу! А вот вы попали! – нахально ухмыльнулся Игорь. Игорь вообще мало разбирался в фармакологии, поэтому ему доверили самое простое дело – лепить наклейки на бутылочки с детской присыпкой, которые его соотечественники, два хмурых молдаванина, наполняли тальком, перемешанным с цинком. Себестоимость каждой такой бутылочки – включая работу и исходный материал – не больше пятидесяти копеек, а продают их в розничной сети за двадцать рублей. С этой присыпки все и начиналось: практически безвредная статья дохода! Только каждый двухсотый ребенок – аллергик с букетом других заболеваний – почувствует, что его присыпают неправильным порошком, раскапризничается и покроется красными пятнами, остальные даже ничего и не заметят. А раз так – то можно совершенно не опасаться санкций. Мало ли от чего аллергики капризничают и покрываются пятнами? Пока в бесплатных детских поликлиниках им будут анализы делать, мамаша уже и забудет о присыпке какой-то! Конвейер по производству присыпки не останавливался даже на ночь: приходили другие мрачные молдаване и в огромном чане, выкраденном или, может быть, даже купленном на одном из молокозаводов, смешивали бесполезные и бессмысленные ингредиенты, которые днем надлежало расфасовать и отправить на склад.

Анна Ивановна и Зухра занимались более тонкой, если так можно выразиться, работой – изготавливали биологически активные добавки, так называемые БАДы, которые очень любят принимать молодые люди, решившие нарастить мускулатуру. Протеиновые коктейли производства фирмы «Параллакс» стоили в розничной сети чуть ли не вполовину дешевле аналогичных товаров импортного производства, а их себестоимость вообще была за гранью возможного – в сотни раз дешевле, чем она должна была быть. Чтобы получить фальшивый протеиновый коктейль, надо было в равных пропорциях смешать костную муку и сухое молоко, добавить краситель, измельчить и расфасовать по капсулам, герметической укупоркой которых занимались здесь же.

Ангар в районе Серпухова, заброшенный военными, достался фирме «Параллакс» абсолютно даром. Ибрагим говорил, что все это благодаря русской бесхозяйственности. Дескать, бросили хорошее место, удаленное от жилья настолько, что случайные прохожие не лезли не в свое дело – чем, дескать, тут у вас пахнет?

В ангаре с обшарпанными стенами и протекающей крышей круглый год было душно и смрадно, под потолком летали мухи. Эти же мухи с интересом исследовали костную муку и сухое молоко, детскую присыпку и поливитаминную смесь, которую изготавливали из мела пополам с аскорбиновой кислотой. Пахло тут и в самом деле довольно неприятно. Игорь как-то терпел, а вот женщины работали в респираторах. Помимо производства здесь же находился склад лекарственных отходов, хотя сотрудники подшучивали, что производство-то у них как раз безотходное: в дело шло все, лекарства из просроченных ампул переливались в большие колбы, а потом запечатывались в новые ампулы с новенькой маркировкой, гарантирующей еще долгую жизнь лекарствам. Таблетки перетирались в порошок и формировались заново.

– Что-то у тебя сегодня смесь больно рассыпчатая, – пихнула Зухру Анна Ивановна, – наверное, мука отсырела? Я говорила Ибрагиму – заделай ты крышу, ну не можешь сам – давай моего мужа позовем, так нет!

– Тихо! – зло прошипела Зухра. – Тут вместо молока – мел!

– Как – мел? – тоже перешла на шепот Анна Ивановна. – По технологии ведь молоко надо!

– По технологии сама знаешь, что надо. Какая разница, чем людей травить, а у меня хоть ребенок будет чай с молоком пить! Он уже прозрачный весь за зиму стал!

Таким образом, не только разработчики «добавок», но и сами производители вносили коррективы в технологию производства.

В дальнем от работников углу, у самого выхода из ангара, стояли баки с отходами. Рядом с ними курили сотрудники подпольного цеха: на улицу до окончания рабочего дня выходить было нельзя. Мало ли какому шальному военному приспичит мимо проходить – вопросами замучает. Да и вообще – береженого Бог бережет. Обедали за теми же столами, за которыми работали. По сигналу Ибрагима «фармацевты» доставали из сумок завернутые в промасленную бумагу бутерброды или стеклянные банки с каким-то месивом и без удовольствия, только чтобы поддержать силы, поглощали эту немудреную снедь. Биотуалет, который чистили раз в несколько дней, располагался рядом с отходами.

– Вы у меня еще и курить бросите, еще спасибо скажете! – похвалялся Ибрагим. В самом деле, невозможно было долго находиться рядом со зловонными баками. Молдаванин Игорь, куривший скорее не потому, что ему очень хотелось, а чтобы сделать себе очередной перерыв, старался незаметно отойти от баков поглубже в помещение. Иногда у него это получалось, а однажды он даже стряхнул пепел в открытую коробку с костной мукой.

– Что ж ты делаешь! – закричала на него Зухра.

– А, ничего, перемелешь – мука будет, – беспечно сказал Игорь. Надо сказать, он единственный из работников сохранял приподнятое состояние духа, остальные целыми днями были унылы и молчаливы. Потому что понимали, что они делают, и догадывались, чем грозит разоблачение подпольного производства бесполезных и даже вредных лекарств. Но какой у них был выбор? Все фармацевты, занятые в «Параллаксе», жили в Москве и Подмосковье без прописки, на птичьих правах, и работодатель как бы даже делал им одолжение, предлагая работу по специальности и оплату... Ну, скажем так, не ниже того минимума, который необходим, чтобы не протянуть ноги.

День был будний, но для пенсионера и будний день – праздный. А в нынешнем апреле лес стоял уже совсем зеленый, снег сошел рано, и Иван Никифорович Силкин решил сделать первую грибную вылазку. Заядлый грибник, он иронически посмеивался над «ленивой молодежью», которая считает, что грибная пора в подмосковных лесах продолжается с середины июля до конца августа, и знает лишь три вида грибов – подберезовик, белый гриб-боровик да лисички. Ну и, если повезет, в урожайный год приносят из лесу одну-две корзинки опят.

Как бы не так, Иван Никифорович грибы знал и любил, рассказывал, что многие люди по собственной глупости и недоверию отказываются от вкуснейших и ценных грибов, предпочитая магазинные шампиньоны и вешенки, жаль таких.

Грибная пора пенсионера Силкина начиналась в конце, а то и в середине апреля, когда на лесных полянах и опушках сходил последний снег и появлялись первые строчки, сморчки да сморчковые шапочки, а потом уже весенние и луговые опята. В хороший год удавалось отловить краткосрочный период грибов-разведчиков – ранних маслят, рыжиков и моховиков, которые, появившись еще весной, потом пропадают, чтобы вернуться в изобилии в середине лета.

Супруга Ивана Никифоровича – Мария Александровна – увлечение мужа «тихой охотой» всегда разделяла, вот и сейчас охотно откликнулась на его предложение составить компанию. Собирались вечером, чтобы выйти из дома затемно, успеть на первую – еще пустую – электричку.

Когда собирались рано ложиться спать, позвонила Зося – жена их старшего сына. Любимая невестка. Старики были ею довольны, она регулярно звонила узнать, как дела, как здоровье, в магазин, в аптеку сбегает – и просить не надо. По дому помогала, благо жила неподалеку. Мария Александровна даже ворчала иногда: мол, не такие мы старые, сами справимся, но Зосю любила, принимала охотно. Муж ее Сашка, их старший сын, служил в северных морях на военном корабле, бывало, что по полгода дома не показывался, детей у них не было, вот Зося и скучала одна. На работу не ходила, обшивала на дому знакомых, портнихой слыла первостатейной, звали ее в ателье, но ей не нравилась бабья болтовня, обычная для таких коллективов, работа по графику и по плану, к тому же в мастерских при ателье всегда царил бардак. Дом свой держала в образцовом порядке, чтосовсем не трудно, когда живешь одна и у тебя маниакальная страсть к чистоте и аккуратности, а как же – она же клиентов у себя принимает. Стариков Зося любила искренне и навещала довольно часто. Вот и сейчас позвонила, узнала, что завтра те собираются до первой зорьки за ранними грибками, и напросилась с ними. Старшие Силкины, конечно, согласились, и не без удовольствия.

Вышли из дома ранехонько – в удивительно теплую апрельскую ночь.

– Ох и теплынь! – глубоко вдохнул и выдохнул влажный весенний воздух Иван Никифорович. – Ранняя весна, недолгая и непрочная. Сегодня хоть купальный сезон открывай, а завтра запросто и снег выпадет. Хорошо, что не стали затягивать.

До Курского вокзала шли пешком, метро еще не открывалось, фонари скрывались в тумане. Машин не было. Город только-только закончил свою бурную ночную жизнь и погрузился в короткий сон. Утро начнется часа через два. Вот странная жизнь в современной Москве, думали старики, в будний день на улице народу, как в выходной. По ночам до трех часов машины шумят, музыка играет, будто никто и не работает в городе, а при этом в шесть утра в метро уже не протолкнуться – первый час пик, люди едут на заводы, часто на другой конец Москвы. И то хорошо, хоть заводы не стоят и хоть кто-то работает. Вот в прежние времена попробуй праздный человек в будний день по центру города погулять, да запросто у него милиционеры документы спросят, ибо подозрительно. С другой стороны, конечно, и хорошо, что мутные андроповские времена, когда людей среди бела дня забирали из кинотеатров и магазинов по причине «прогуливания работы», уже прошли, но все же сейчас народ совсем распустился.

Несмотря на ранний час, Курский вокзал, однако, не пустовал. Тут никто не замечает даже, ночь ли, день ли. Самый неприятный и неопрятный из всех московских вокзалов, южное направление. Казалось, что некоторые люди тут просто живут, причем годами – с мешками, детьми и привычкой к мелкому воровству и попрошайничеству, что на взгляд Ивана Никифоровича было одно и то же. Прожив долгую и трудную жизнь, он с трудом привыкал к новым реалиям и к новым понятиям – что такое хорошо, а что такое плохо. Жить честно, трудиться не только на свой карман, но на благо страны и всех людей – вот его принципы, над которыми современная молодежь может только посмеяться. Сейчас всем лишь бы урвать кусок – а на других наплевать, вот какая жизнь пошла.

А эти «вокзальные»... слов даже нет, и ведь милиция не гоняет, наверняка свою копеечку с них имеет. Конечно, есть ведь законы, но кто же их соблюдает. А тут целыми деревнями безо всяких документов живут – и ничего.

Зося брезгливо передернула плечами, разглядывая многодетную семью то ли цыган, то ли просто каких-то чернявых южан, одетых в рванье, спавших прямо на бетонном полу, положив голову на огромные клетчатые баулы.

– Как же так можно! Детей бы хоть пожалели. И запах какой от них – будто годами они не то что бани, и даже душа не видели.

Иван Никифорович только вздохнул. Невестка высказалась о том, о чем он и сам думал, но ответа не находил. Действительно, как же так можно!

Сердобольная Мария Александровна вступилась:

– А может, им деваться некуда, беженцы например. От войны убежали или от голода.

– Да какие они беженцы! – сплюнул в сердцах ее супруг. – Как же! Беженцам по закону и жилье выделяют, и документы оформляют, и на работу помогают устраиваться.

– Так то по закону, – рассудительно заметила Мария Александровна. – Давно ты видел, чтобы у нас законы соблюдались?

Крыть было нечем, законы действительно не соблюдались. Иван Никифорович опять вздохнул, помрачнел и сказал:

– Ладно, бабоньки, что пустые разговоры разводить? Давайте на электричку выбираться.

Электричка, на удивление, пришла вовремя. В вагоне они оказались одни. Мимо них промчалась какая-то девица в вечернем платье, видно было, что она не спросонья так нарядилась, а просто ее вечер еще не закончился. Пробегая мимо их коробов и глядя на резиновые сапоги, девица насмешливо буркнула:

– Зимой по грибы собрались, вот идиоты! – и убежала в следующий вагон.

Силкины невольно рассмеялись, они привыкли к таким шуткам, мало кто понимал, а тем более разделял бы их страсть к ранним грибам, таким нежным, таким капризным, но таким живучим, которые появляются в апрельском лесу – как подснежники – навстречу первому солнцу.

– Ха! А зимой в одном вечернем платье по электричкам кататься – самый сезон! – ворчливо заметил Иван Никифорович, но девица его уже не слышала – бежала дальше по вагонам.

Ехать предстояло долго. Силкин задремал, а женщины разговаривали вполголоса – как там Сашка, и часто ли пишет, и сколько ему осталось еще служить, и что в Мурманске лето короткое, а зима длинная, и есть ли смысл в том, что корабль стоит всю зиму у причала, а моряки в полном составе проводят там полярную зиму. Небось безделье сплошное да пьянство.

Иван Никифорович, сквозь дремоту улавливая суть их беседы, вдруг рассердился:

– Да ладно вам, бабоньки, языками чесать. Какое пьянство и безделье! Корабль-то военный, и Сашка – офицер, он как раз и должен за порядком следить, чтобы матросы не разболтались совсем.

Долго ли коротко, все-таки приехали. Вышли за несколько остановок до Серпухова, перешли шоссе, параллельное железной дороге, и углубились в лес. Рассвет еле-еле забрезжил, снег в этом году сошел рано, но из-за этого лес оказался сильно заболоченным, Иван Никифорович срезал каждому по удобной палке-посоху и порадовался, что убедил женщин надеть высокие резиновые сапоги с теплой байковой вставкой вроде чулка.

Зося почти сразу начала оглядывать пригорки и ворошить кусты – в поисках грибов. Иван Никифорович посмеялся:

– Рано смотришь, Зосенька! Мы сейчас как раз до рассвета уйдем поглубже, а в темноте искать глупо, да и у шоссе весь лес не столько даже истоптан (сама знаешь, любителей на ранний гриб мало), сколько загажен, и не только мусором, а именно самим шоссе. Гриб – он цветок нежный, все впитывает, ко всему восприимчив, а от машин тут и свинец, и прочие тяжелые металлы, и газы выхлопные. Километра три уйти надо, чтобы здоровый гриб начался.

Так и шли, палками нащупывая дорожку покрепче, не расходясь пока по лесу, ожидая рассвета и «здорового гриба».

Иван Никифорович мрачнел, «тихая охота» оказалась на редкость неплодотворной, снег-то сошел, но, видимо, его было много – и весенние ручейки образовывали целые озерца, затапливая знакомые ему грибные места, на которые он так рассчитывал.

Шли они уже второй час, солнце медленно, но поднималось, начинали петь птицы, дятел стучал. Решили сделать привал, позавтракать бутербродами да установить на сухом пригорке бадейку – на толстом суке березы – для того чтобы соку набрать да и прихватить его на обратном пути. Места эти Силкины знали, не только по весне сюда ездили, но и до самой поздней осени – до морозоустойчивых последних груздей да боровиков, заблудиться не боялись, выходить будут точно через этот березовой перелесок, так что бадейка их с соком – не затеряется.

Мария Александровна достала термос с горячим, душистым чаем, заваренным с травами и сухими ягодами. Зося из своего рюкзачка вынула несколько пирожков, готовить которые она была мастерица:

– Вчера как с вами созвонилась, быстренько замесила да испекла с чем бог послал.

Иван Никифорович стряпню невестки любил, потянулся к пирожкам и тут же спросил:

– И с чем на этот раз бог послал пирожки?

– С капустой.

Отдохнули, чаю горячего попили и со свежими силами двинулись дальше. Иван Никифорович скомандовал:

– Давайте, бабоньки, левее забирать, там посуше, кажется. Правда, там раньше военная часть была, охранялось все, я потому не очень хорошо те места знаю. Но сейчас все заброшено, ограду аж снесли, пустота – ходи не хочу. Может, и нам в кои веки общий бардак на руку придется.

Что-то нехорошее первой почувствовала Зося. Со свойственной ей брезгливостью и маниакальной страстью к чистоте и порядку неприятный запах первой уловила именно она.

– Эй! Иван Никифорович! – окликнула она свекра. – У дороги собирать не разрешил, говоришь, свинец там и прочая тяжелая химия. А тут что, экологически чистая поляна, что ли? Явно свалка какая-то поблизости, вот амбре-то пышет, не чуешь?

Тут и Силкины, принюхавшись, поняли, что Зося права.

Поднявшись на пригорок, они не увидели никакой свалки или помойки, хотя были готовы именно к такому зрелищу. Нет, перед ними открылась совсем иная картина.

Под пригорком расстилался обширный луг – с редкими деревьями и кустарником, по краям этого луга Силкин и хотел «пошукать грибов». Посредине луга расположились несколько заброшенных зданий, не жилых, а скорее служебных, – видимо, остатки военного хозяйства.

Один из ангаров, похоже, и был источником дурного запаха. Пахло гнилью и химикатами, причем дело было не в том, что ветер относил вонь в их сторону, запах был довольно сильным.

– Странные дела творятся, – озадаченно заметил Иван Никифорович и направился к ангару. Женщины поспешили за ним.

Позади здания они действительно обнаружили некоторое подобие свалки, но там ничего не гнило и не горело – в кучу были свалены использованные коробки из-под лекарственных препаратов, битое стекло ампул. Подозрительный запах исходил из самого ангара. Силкин несколько раз обошел его, но не обнаружил ни одного окна, а металлическая дверь была заперта. Он постучал, но ответа не дождался. Иван Никифорович снова отправился к куче аптечной тары и стал ее внимательно изучать.

Жена с невесткой подошли к нему.

– Похоже, тут старые лекарства уничтожают? – неуверенно спросила Мария Александровна.

Супруг ее хмыкнул:

– Их должны сжигать в специальных установках или как-то иначе перерабатывать, а тут вроде бы складируют – с непонятными целями, а может, и производят химию какую-нибудь.

– Как это! Тут производят что-то?! – изумилась аккуратистка Зося.

В это время они заметили, что с другой стороны поля по направлению к ангару едет машина типа «рафик».

– Давайте-ка спрячемся, бабоньки, да поглядим, кто приедет, – скомандовал Силкин.

Они отошли к краю леса и стали наблюдать. Машина подъехала к дверям ангара, водитель вышел и постучал условным стуком в дверь, громко так постучал, по-хозяйски. Дверь ему открыл заспанный молдаванин, после этого из машины вышли две женщины и один мужчина восточной наружности, зашли в ангар, и дверь за ними захлопнулась. Водитель даже не стал гасить мотор, сел обратно за руль, развернулся да уехал.

– Надо же! Женщины там, вроде опасаться нечего, пойдем скажем, что заблудились, или воды попросим, может быть, и пустят внутрь. Поглядим, что за дела.

Так и сделали – подошли и постучали. Двери им долго не открывали, наконец, на пороге показался молдаванин. Игорь с вечной сигаретой во рту, при помощи которой он спасался от «производственных ароматов», спросил меланхолично, но довольно грубо:

– Чего понадобилось, старички?!

Силкина аж пошатнуло, когда он ощутил дыхание ангара. Водички в таком месте просить явно не хотелось. Темный и грязный ангар, бутыли с химикалиями, обычные алюминиевые столы, на которых приехавшие женщины, надев респираторы, переливали какую-то мутную жидкость по маленьким бутылочкам и ловко запечатывали их крышечками. Оттолкнув Игоря, к новоприбывшим вышел Ибрагим, не сказал ничего, но смотрел вопросительно.

Иван Никифорович начал мямлить про то, как они пошли за грибами, да заблудились, вот хотели дорогу спросить – далеко ли до города.

– До какого тебе города надо? – переспросил Ибрагим.

– Да вроде к Серпухову выбираемся.

– Не знаю, я неместный, – ответил Ибрагим и хотел захлопнуть дверь, но Силкины уже успели зайти, и Мария Александровна обратилась к Зухре:

– Голубушка, не нальешь нам воды в бутылку, а то по лесу с утра раннего блуждаем, хоть и сыро сегодня, но пить захотелось.

А Зося, пытаясь сыграть в детектива, как-то ненатурально ойкнула и подошла поближе к рабочим столам:

– Ой! А что вы тут переливаете? Химикаты какие-то. Отрава небось крысиная.

Зухра испуганно молчала, поглядывая на Ибрагима, а Анна Ивановна неожиданно разговорилась, обидевшись:

– Почему же химикаты? Лекарства делаем, добавки витаминные.

– Как интересно! А как называются лекарства? – таким же ненатуральным тонким голоском продолжала выспрашивать Зося.

Но Анна Ивановна, поймав злобный взгляд Ибрагима, замолчала, поняла, что брякнула лишнего.

Зухра молча приняла у Силкиной пустую пластиковую бутылку, которая у нее была припасена, чтобы набрать воды из родника, до которого они пока не дошли. Прошла в глубь ангара, плеснула воды из старого чайника, отдала Марии Александровне и вернулась на свое рабочее место.

Все остальные молчали, ожидая, когда непрошеные гости уберутся.

– Так не подскажете, Серпухов в какую сторону? – снова спросил Иван Никифорович.

Анна Ивановна молча махнула рукой – в ту сторону, откуда они и пришли.

Силкиным ничего не оставалось делать, как попрощаться да уйти.

Как только за ними закрылись двери и Игорь запер их на засов, Ибрагим повернулся к женщинам с таким лицом, что они замерли. Зухра залепетала что-то не по-русски, Анна Ивановна просто опустила глаза. Ибрагим махнул рукой и пошел в глубь ангара, там достал телефон и начал звонить начальству – очень ему эти грибники не понравились, а хозяева велели быть бдительными.

Бабы еще эти чертовы растрепались.

3

На крыше особняка, стилизованного под старинный мавританский стиль – с башенками по углам, была оборудована летняя веранда. Впрочем, летней ее бы назвал только человек непросвещенный, уставший от долгой российской зимы, не представляющий, что есть такие страны, где солнечных дней в году не менее трехсот, а средняя температура не падает ниже восемнадцати градусов.

Так что эту веранду на крыше дома вполне можно было бы назвать круглогодичной. Посредине был установлен небольшой (метров пять на десять всего лишь) бассейн с морской водой. Вокруг него расположились пальмы в кадках, белоснежные шезлонги, столики из легкого светлого дерева и обширный бар с холодильником.

Фонари для вечернего и ночного освещения в данный момент не работали, и вокруг одного из них – как вокруг пилона – упражнялась в искусстве стриптиза одна из подружек Германа Тоцкого, миниатюрная брюнетка.

Сам Герман полулежал в шезлонге, полуприкрыв глаза. Рука его покоилась на обнаженном упругом бюсте другой подружки, которая примостилась рядом. Пальцы лениво мяли женскую грудь. Так же неспешно в буйной его голове ворочались мысли, не особенно приятные, надо сказать.

Его беспокоил московский звонок. Что это дражайшая мамочка решила побеспокоить его ни свет ни заря? Уж не отчета ли хочет потребовать? С нее станется – всю жизнь шагу спокойно ступить не дает. Как под колпаком у Мюллера...

Он вспомнил свое непростое детство. И не менее сложное отрочество. Достала его родная мамашка: когда он еще в песочнице ковырялся по воскресеньям – она у окна неотлучно была. Каждое его движение ловила.

А что поймать не могла – додумывала. Ему же оставалось только подчиняться, а когда не хотелось – то изворачиваться и лгать. Ведь и врать-то для родительского успокоения его сама мать же и принудила...

Германа аж передернуло, когда он вспомнил, как когда-то, лет в двенадцать, был вынужден признаться в том, чего не совершал: в краже старинного кольца из бабушкиного комода. Тогда драгоценность исчезла, а спустя три дня после обнаружения пропажи появилась вновь. Старший троюродный братец Вадька – говнюк – убедительно разыгрывал искренность, и его не заподозрили. Но зато Геру лишили сладкого, запретили гулять, каждые полчаса спрашивали, не решил ли он признаться. Говорили, что ничего не будет – скажи только, что это ты. Он понял, что ему так будет легче...

Так и вышло. Оговорил он себя: кольцо продать якобы хотел. Чтобы мороженого купить побольше. Да не вышло, мол.

Его, когда он наконец «сознался», нежно целовали и неделю кормили мороженым...

И доселе с тех самых пор вся его жизнь – особенно после того как папаша от такой же назойливой опеки удрал куда глаза глядят – будто бы в песочнице под окном. И приятели школьные были рентгеном просвечены, и девчонки все изучены и отвергнуты. Даже в ванную он дверь никогда не запирал, чтобы мамочка всегда проконтролировать могла – не занимается ли он непотребством каким.

Он ухмыльнулся, не открывая глаз. Знала бы она, чем занимается ее любимый сынок на испанском побережье! А кто виноват, что ее уши все в лапше? Сама же и виновата.

Да, впрочем, если и узнает – невелика печаль. Она, несмотря на всю стервозность, его по-своему любит. В этом он был убежден. Значит, простит. Хотя шуму будет...

Только надо подольше оттягивать их «приятную» встречу. Эх, век бы не встречаться...

Остальная компания, расположившись в шезлонгах под щедрым южным солнцем, отхлебывая сложносочиненные коктейли, лениво наблюдала за действом вокруг фонаря.

Стриптиз не особо занимал мысли и чувства молодых людей, и правда, кого тут удивишь голыми сиськами, все и так были топлес.

– Ритка, ты бы, что ли, музыку какую включила, позабойнее, а то тоска на тебя глядеть, – буркнул мрачный тип, мешающий коктейли у барной стойки, украшая их всевозможными зонтиками, листиками и вишенками.

Нравилось ему это дело – возиться с алкоголем, впрочем, по его испитому лицу это было заметно.

– Да я не для вас стараюсь! – огрызнулась Рита. – Не нравится – не смотри! Мы тут с фонариком сами развлекаемся.

Она начала карабкаться на фонарный столб, обхватив его босыми ногами, и отправлять воздушные поцелуи неблагодарной публике. Трусы с нее сползли, и все вдруг дружно заржали, ничего эротичного в доморощенном стриптизе не наблюдалось, скорее это было похоже на цирковое представление, а сама Рита, шоколадно-загорелая, напоминала дрессированную обезьянку, забирающуюся под самый купол цирка.

– Надоело ваше шапито! – заявила вдруг блондинка, загоравшая рядом с Германом. – И пойло ваше слабоалкогольное надоело!

Она зашвырнула бокал с остатками коктейля с крыши в сад, в гущу цветущих миндальных деревьев.

– Остренького хочется, Маруська? – осклабился Анатолий, исполняющий роль бармена. – Ну иди ко мне, для тебя тут найдется кое-что интересное.

На стойке бара появилась спиртовка. Анатолий зажег огонь и начал медленно прокаливать над ним серебряную ложечку с белым порошком.

Герман неожиданно ловко вскочил, подбежал к стойке бара и жадно заявил:

– Я первый в очереди!

– Уйдите, мужчина, вас тут не стояло, – попыталась пошутить Маруся, но Герман отпихнул ее всерьез и потянулся к шприцу.

– Тебя Герой в честь героина назвали? – раздался ленивый голос с дальнего угла веранды.

Обладатель этого голоса – изможденный, худой юноша – также направился к бару:

– И на меня, Толян, разбадяжь!

– Бадяжить водку с пивом будешь, – буркнул Анатолий, – а тут искусство тонкое.

Рита, раскачивающаяся на самой верхушке фонарного столба, оскорбленная тем, что на нее никто не обращает внимания, дико заверещала: «банзай!» – и прыгнула в самую середину бассейна, обдав всю компанию солеными брызгами.

– Сумасшедшая... – процедил взбешенный Герман, отряхиваясь. – Дозы на сегодня она лишается.

– Вот такие дела, Елисей! – вздохнул Иван Никифорович, рассказав своему давнему приятелю историю про то, как он обнаружил в лесу подозрительный ангар, и повторил: – Такие дела...

Утром с женщинами, выйдя из ангара, Силкин отправился прямиком к железной дороге, не задерживаясь более на поиски грибов, не захватив даже бадейку, оставленную под сок, – много ли сока там успело накапать, ерунда одна, а химикаты в бывшем военном ангаре требовали немедленного возвращения в город.

Дома, успев только скинуть сапоги да походную куртку, даже чаю не попив, Иван Никифорович быстренько облачился в городское и отправился к Голобродскому. Елисей Тимофеевич человек авторитетный, заслуженный и Силкина знает хорошо, поверит, что тот попусту молоть не будет и что ему не померещилось. К кому же идти, как не к нему? В ближайшее отделение милиции? Да кто там внимание обратит на жалобы пенсионера? Только и спросят, зачем старик по военным ангарам шарил, кто его туда пустил, да еще и пристыдят, скажут: сам воевал, а что такое «военная тайна», уже с возрастом и запамятовал. Посмеются над ним только да выгонят. А дело серьезное, по всему видно. Елисея наверняка должно заинтересовать.

Уже несколько лет Елисей Тимофеевич возглавлял Московский городской общественный комитет защиты прав пенсионеров в социальной сфере. О деятельности этого комитета Иван Никифорович знал не понаслышке, в прошлом году помог ему Голобродский, и помог сильно.

Еще до скандального закона о монетизации льгот пенсионеру и ветерану Силкину начали приходить счета за квартиру и коммунальные услуги, где полагающиеся ему льготы не учитывались. Помимо этого приходили счета и на его сына Александра, который, будучи военнослужащим (и девять месяцев в году проводивший буквально «в море»), был освобожден по закону от коммунальных платежей.

Все попытки выяснить проблему в местном ЖЭКе или отделении Сбербанка, где принимались платежи, ни к какому результату не привели – от Ивана Никифоровича попросту отмахивались: «Иди, мол, старик, мы такими вопросами не занимаемся, тебе счет пришел, значит, ты должен оплатить». Формуляр документа не позволял вычеркнуть ту или иную строку – исправленный счет не принимался вовсе к оплате. Супруга Ивана Никифоровича была обеспокоена угрожавшими им пенями – в случае, если они вовсе откажутся платить по счетам. Правды было не добиться, старики понимали, что отдают лишние деньги, которые им были вовсе не лишними.

Терпению пришел конец, когда в их доме с электрическими плитами и с центральным отоплением вдруг начали приходить счета за использование газа, которым тут никто никогда не пользовался. Причем, как выяснилось, счет на оплату коммунальных услуг со строкой «газ» пришел не только Силкиным, но и другим жителям их дома. Казалось бы, копейки... Обеспеченным людям скандалить и заниматься бумажной волокитой не хотелось – проще было заплатить.

Вот тогда Силкин и обратился к Голобродскому, просто по-товарищески посетовал на ситуацию. Елисей Тимофеевич, возмущенный таким мошенничеством (под прикрытием явной небрежности или халатности), взялся за это дело, дошел до самого верха, привлек внимание прессы – и вопрос действительно был решен.

Конечно, когда с начала 2005 года был принят закон о монетизации льгот, все эти старания оказались напрасны. Теперь все счета приходилось оплачивать полностью, утешало хотя бы то, что не приходилось платить лишнего.

Но самыми болезненными вопросами для пенсионеров, лишенных прежних льгот, были даже не коммунальные платежи и не проезд в городском транспорте (который в итоге московский мэр решил компенсировать), а проблемы, связанные со здоровьем. Действительно, за всю свою долгую трудовую жизнь во благо страны, которой были отданы все силы, лучшие годы и здоровье, нынешние пенсионеры, как оказалось, не заработали себе даже на нормальное медицинское обслуживание. Невозможно было ни найти дешевые «списочные» жизненно важные лекарства, ни оплатить зарубежные аналоги, за которые в аптеках драли втридорога. А откуда у стариков такие деньги?

Это еще вчера они были заслуженными льготниками, теперь же отношение страны к ним стало другим – теперь они сами ощущали себя «халявщиками». И даже просить то, что тебе полагалось по закону, было вроде бы стыдно – так лихо поставили дело медицинские чиновники.

Знакомый с творящимися безобразиями с распределением льготных лекарственных средств не понаслышке, вместе с группой активных пенсионеров полковник в отставке, орденоносец Голобродский, начитавшись постановлений правительства и внимательно изучив закон Госдумы под номером 122, решил навести порядок в фармацевтической системе Москвы и Подмосковья.

Начальника аптечного главка Афанасия Леонидовича Пахомова и Анастасию Тоцкую связывали чувства куда более прочные, чем любовь. Конечно, в свое время они весело покувыркались и в постели, но сегодня их намного сильнее объединяло общее увлечение, общий бизнес и общие взгляды на жизнь. Несколько лет назад судьба столкнула двоих этих энергичных деловых людей – случайно, как это и бывает, – но вышло так, что случайность эта была совершенно необходима для того, чтобы Пахомов и Тоцкая смогли наживаться на взаимовыгодной основе.

Пахомов имел неограниченную власть над столичными аптеками, заведующие трепетали перед ним и делали все, что он велел, лишь бы не лишиться теплого места и куска хлеба с маслом и икрой. Среди заведующих особой преданностью «большому боссу» отличались сорок бойцов фармацевтической армии – именно через подведомственные им аптеки Тоцкая и Пахомов с некоторых пор проворачивали крупные финансовые махинации. Автором идеи была, разумеется, женщина – с тех пор как Ева предложила Адаму отведать запретного яблочка, ее дочери никак не унимаются и придумывают все новые и новые «плоды», которые неплохо было бы сорвать. Феминизм и научно-технический прогресс позволяют современным Евам обходиться без научного консультанта вроде змея.

– Афанасий Леонидович, я тут узнала, сколько лекарств списывается только из-за того, что истек их срок хранения, и пришла в ужас! Тот самый кризис перепроизводства, которым нас всех пугали, похоже, наступил! – начала она издалека.

– Ну а что вы хотите? Мне это больше нравится, чем пустые аптечные полки, на которых, если внимательно присмотреться, можно найти пачку активированного угля, аскорбиновую кислоту и пузырек засохшего йода!

– Конечно, так гораздо лучше. Но ведь многие из этих лекарств могут храниться гораздо дольше – это я вам говорю как специалист! Просто сердце кровью обливается, когда представляешь, сколько живых денег уничтожается только из-за того, что каким-то бюрократам кажется, что лекарство превращается в яд через день после истечения какого-то из пальца высосанного промежутка времени!

– Вы это говорите, чтобы меня разжалобить, или у вас есть кое-какие идеи? Судя по опыту предыдущего общения, осмелюсь на секундочку предположить, что второй вариант вернее, – усмехнулся Пахомов.

– О, вы, как всегда, правы! – с улыбкой кивнула Тоцкая. – Я хочу предложить вам небольшую комбинацию...

«Комбинация» заключалась в том, что преданные Пахомову заведующие аптеками списывали просроченные лекарства, составляя акты и прочие документы по всем законам науки бюрократии – не придерешься! Не было других таких ревностных исполнителей инструкций Минздрава – если уж кто и нарушал их, навлекая на себя гнев проверяющих структур, так то были абсолютно честные, но слегка невнимательные люди. Списанные по всем правилам лекарства передавались на уничтожение фирме Анастасии Тоцкой «Параллакс». Вернее, так значилось в идеально заполненных бумагах. На самом же деле просроченные лекарства оставались преспокойно лежать на аптечных прилавках и продавались наравне с остальными.

Впрочем, «бизнесмены» быстро смекнули, что это довольно рискованно: до первой же серьезной проверки. И придумали новую – беспроигрышную – схему. Лекарства теперь действительно свозились «на уничтожение» в «Параллакс». Но вместо утилизации они переупаковывались в тару с новым сроком годности. И снова поступали в аптеки – уже по цене новых медикаментов.

Деньги, полученные таким элегантным способом, распределялись между подельниками Пахомова и Тоцкой. Небольшое дельце, которое они затеяли несколько лет назад, кормило уже не только их. Круг расширялся, к нему стали причастны многие сильные мира сего. А нежно любимый сын Тоцкой Герман, скупающий виллы на побережье Испании, был их казначеем, перед которым стояла задача легализовать общие доходы.

Сегодня Анастасия мчалась на встречу с Пахомовым не только для того, чтобы проверить общую бухгалтерию и обсудить дальнейшие планы по совместной работе. Кроме этого, старые знакомые сообщили ей, что фирме «Параллакс» грозит государственная инспекция. Такое уже бывало неоднократно, но всякий раз высокопоставленный покровитель помогал Тоцкой справиться с проблемами. Надеялась на него она и в этот раз.

Но было что-то еще, что заставляло Анастасию увеличивать скорость там, где это было возможно, и нервно барабанить пальцами по рулю, если впереди намечалась пробка. Каким-то неуловимым образом голос Афанасия Леонидовича изменился. Она несколько раз прокрутила в голове их самый последний телефонный разговор. Даже если принять во внимание тот факт, что у начальника аптечного главка помимо сотрудничества с нею существуют еще какие-то мелкие делишки, именуемые «государственной службой», он все равно не должен был разговаривать с нею так резко.

«Только попробуй сказать мне, что наворовал уже достаточно для того, чтобы стать честным человеком и жить на одну зарплату! – думала она, стоя в многочисленных пробках. – Я тебе организую такую честную жизнь, что закачаешься! Все-таки все мужики – тряпки, и этот парень не исключение!»

Мысли о мужиках-тряпках напомнили Тоцкой о ее собственном сыне. Вот уж кто был типичным представителем этого малопочтенного вида, населяющего нашу прекрасную Землю. Почему-то, вместо того чтобы стать решительным и смелым мужчиной, какие нравились Анастасии, собственный отпрыск, давно выросший из коротких штанишек, до недавних пор сидел на маминой шее и, похоже, так никогда бы и не слез с нее, если бы Настя сама не поручила ему ответственное дело на Пиренеях. А ведь, казалось, она все для него делала: собственным примером показывала, как надо жить, как работать, как принимать решения.

Даже когда они жили бедно, она выкручивалась как-то, всегда находила возможность обеспечить их небольшую семью. Рисковала, конечно, но не для себя же. Жила-то сама, во многом себе отказывая, почти впроголодь, но Герочка зато ни в чем не нуждался. Все у него было, все желания сына она старалась предвосхитить...

Правда, «слегка разбогатев», Анастасия Тоцкая немедленно завела себе автомобиль с личным шофером. Несмотря на всю свою разумность и расчетливость, не удержалась – наняла водителя-негра. Поездив с ним год, поняла, что лишние свидетели ей не нужны – с такой-то работой. Купила права, сменила подержанный, но вызывающий «линкольн-континенталь» на последнюю модель скромной, но оснащенной всеми возможными опциями «Хонды-цивик» – и разъезжает теперь по городу в собственном авто цвета «пьяная вишня», не привлекая лишние любопытные взгляды.

Афанасий Пахомов велел секретарше отвечать на звонки в том смысле, что шеф вышел, будет позднее, просил также провести к нему Тоцкую, как только она появится, а сам удалился в комнату отдыха, имевшуюся при его кабинете.

Такие комнаты есть в кабинетах многих чиновников и «больших боссов». За незаметной, не отличимой от обоев или замаскированной элементами декора дверью, может находиться все, что угодно, хоть коридор в другой мир!

Начальник аптечного главка выбрал скромный, но элегантный вариант: крошечный бассейн два на два метра, скорее напоминающий огромную ванну, бар с напитками вдоль всей стены, мягкий диван и кресла. Для начала ему требовалось как следует выпить. Пробежавшись глазами по рядам этикеток, он выбрал бразильскую кашасу, налил в бокал и выпил одним махом. Тучи на его личном горизонте немного разошлись, мысли стали яснее. Пахомов выпил еще – для закрепления результата. Потом аккуратно снял костюм, повесил его на плечики, переоделся в удобный спортивный костюм фирмы «Пума» – не такой, какие продают на рынках, а подлинный, настоящий, разумеется, – и лег на диван. Так его и застала Анастасия.

Она вошла в кабинет «аптечного бога» в сопровождении секретарши, тут же покинувшей помещение.

Кабинет был пуст. Тоцкая недоуменно огляделась по сторонам. «Если он ждет меня, по словам этой барышни, то почему не встречает? Она не говорила, что шеф куда-то вышел, – задумалась подозрительная Анастасия. – Если учесть его странный голос – выходит неприятная картина...»

Анастасия подобралась, как пантера перед прыжком, огляделась по сторонам – и тут только заметила дверцу, ведущую в «личный рай» Афанасия Леонидовича...

– Ну просто идиллия! – поморщилась она, пройдя к бару. Двумя пальцами Тоцкая приподняла бокал и поднесла его к носу. – Вот почему тебя так часто невозможно застать на месте!

Пахомов суетливо заворочался на диване, вскочил, пригладил волосы.

– Ни минуты покоя, – смущенно пояснил он, – с утра до ночи донимают. Тут еще и дочку пора пристраивать на учебу, а она капризничает, в Англию не хочет, требует Швейцарию! Говорит – либо так, либо уеду в Китай и вступлю в коммунистическую партию!

– Сколько лет дочке?

– Пятнадцать. Может, посоветуешь что?

– Отправь ее на год в Китай, – сказала Тоцкая, – и денег выдели по минимуму, только чтоб с голода не умерла, а там уже она сама к тебе прибежит и согласится в Англии учиться. Заодно взрослой жизни хлебнет.

– Твои родители, наверное, поступили в свое время именно так, – усмехнулся Пахомов. – Да, если бы ей предстояло начинать с нуля, я не задумываясь это бы и сделал. Но ей, слава богу, достанется по наследству немалый капитал, и я бы хотел, чтобы она получила достойное образование и не разбазарила его на китайских коммунистов. Вот ведь придумает тоже!

– Это она, наверное, в Интернете вычитала, – понимающе кивнула Тоцкая. – Там сплошные террористы и психически неуравновешенные подростки.

– А как твой там поживает в Испании? Коммунистом не заделался?

– Не волнуйся за него. Он уже большой мальчик. И он там не отдыхает, а занимается нашими делами. Лучше давай поговорим о них и побеседуем.

– Отличная идея! Приляжем в бассейн на секундочку или выпьем чего-нибудь?

– А, это у тебя такой бассейн? – насмешливо сказала Тоцкая. – А я думала – купил джакузи, но денег на техническое усовершенствование не хватило.

– Да я ведь скромный государственный чиновник, – подыграл ей Пахомов, – я же бедный! У потребительской корзины дно не прикрыто, какое уж там джакузи!

– Ну ладно, ладно, – одернула его Тоцкая, – не все у нас так весело, чтобы шутить.

– Что, и у тебя проблемы?

– Как обычно, дорогой, как обычно. Грядет традиционная ревизия, которая, если ты, конечно, не вмешаешься, грозит мне крупными неприятностями. Ну и тебе, разумеется, тоже.

– Сколько раз я тебе говорил, что ревизия для нас с тобой – это вообще не проблема! Да я ее одним пальцем улажу! Будь добра, подай мне телефон со стола.

Тоцкая процокала каблуками к рабочему столу Пахомова, взяла телефонную трубку и вернулась к своему компаньону, уютно устроившемуся в кресле и, видимо, решившему провести в нем остаток дня.

– Сиди, сиди, – насмешливо сказала Тоцкая, подавая ему телефон, – вон какой живот отрастил!

– Если бы ты знала, сколько долларов вложено в это прекрасное тело! – похлопал себя по пузу Пахомов и набрал какой-то четырехзначный, видимо местный, номер. – Алло! Сергей Олегович, это Пахомов. Узнали? Хорошо. Я тут слышал, что ваш департамент собирается проверить одну мою хорошую знакомую. Нашу с вами общую знакомую. Да, фирма называется «Параллакс», все верно. Ничего подобного? Ну вот и я ей сказал, что она, наверное, ошибается. Да, я помню – завтра в семь в «Кузьмиче», буду обязательно!

Тоцкая напряженно вслушивалась в переговоры.

– Вот и все, подруга, – успокоил ей покровитель. – Проверки не будет.

– Очень хорошо. Тогда давай обсудим текущие вопросы.

– Текущие пусть текут! – неуклюже скаламбурил Пахомов. – Обсудим их в рабочем порядке. Ты лучше вот на какой вопрос мне ответь: помимо наших проверок тебе ни о чем не сообщали? Ну, скажем, подозрительные личности вокруг твоих объектов шныряют или что-то типа того?

– Насколько подозрительные? Бомжей считать?

– А что за бомжи? – уточнил Пахомов.

– Ну, бомжи обычные. Сам понимаешь, паспортов при них не было. Ибрагим, мой представитель в Серпуховском филиале, – Тоцкая усмехнулась, вспомнив обшарпанный ангар, который она походя произвела в «филиалы», – рассказывал, что нашел двоих бомжей. Его молдаване совсем очумели и выкинули на улицу пакет с мусором – вместо того чтобы дождаться машины! Дескать, воняло очень, мешало работать. Ну Ибрагим с ними уже поговорил, такого больше не повторится, но мусор нашли два бомжа. Разворотили мешок, вытащили из него всю эту гадость, что уж там у них было, я не знаю, сожрали – и двинули кони!

– И что? Приходила комиссия разбираться? – встревожился Пахомов.

– Да какая комиссия, ты что! Ну бомжи же! Замерзли в сугробе, обычное дело ведь! – усмехнулась Тоцкая. – Вот такая подозрительная история.

– И больше ничего?

– Больше ничего. – Анастасия то ли нарочно позабыла о визите грибников-пенсионеров, то ли не придала этому инциденту вовсе никакого значения, хотя Ибрагим ей сообщал. Но все ведь живы-здоровы, да и вряд ли старики поняли, в чем там было дело. На всякий случай приняли решение производство временно свернуть, ангар заколотить, а сотрудников отправить в отпуск – на пару недель. Если кто сейчас и сунется – то на месте все тихо и чисто.

– А у меня, уважаемая, – ты только сразу не пугайся – несколько другая информация, – вкрадчивым голосом сказал Пахомов.

– Что значит – не пугайся? Ты мне угрожаешь?

– Что ты, зачем? Мы же в одной лодке. Тонуть при случае будем вместе. А информация действительно не слишком утешительная. До меня дошли сведения о том, что некий старичок-боровичок, бойкий пенсионер, от безделья создал «народную комиссию», ты подумай, выискался на нашу голову народный комиссар!

– А он-то тут при чем? Борец за права замерзающих бомжей? – попробовала пошутить Тоцкая.

– Хуже, гораздо хуже. Он, видишь ли, дядя въедливый и очень вредный. По идее, его уже на том свете с фонарями ищут, а он решил доказать всему этому свету, как мы неправедно живем.

– Мы – это я и ты, что ли? – фыркнула Тоцкая.

– Не в последнюю очередь! Ну и наши товарищи по бизнесу, разумеется. Дед развел бурную деятельность, ну знаешь, как это у них бывает? Идут перед смертью в атаку, выкрикивая имя Сталина. Маразматик, старый хрыч!

– И что, из-за этого маразматика ты так встревожился? – не поверила Тоцкая. – Если он такой, то цыкнуть на него надо – и все.

– На таких не цыкнешь. Я эту породу знаю, – вздохнул Пахомов. – Мой тесть таким был, работал в школе учителем математики. Пока я не купил ему компьютер – всю плешь мне проел, обличая звериный оскал капитализма и его прислужников. А теперь зато сидит задачки решает, уверен, что приносит пользу российской науке, раз в месяц письма куда-то отсылает, но я не вмешиваюсь. Когда у старика есть какое-нибудь увлечение, он становится милым и покладистым. А у этого, видимо, нереализованная энергия через край пошла.

– Ты говори по существу!

– А я и говорю. Наш народный комиссар сколотил группу из таких же, как он, неприкаянных пенсионеров, не нашедших своего места в жизни, и принялся все разнюхивать. Вполне возможно, что он уже добрался до одного из твоих филиалов. Сколько у тебя их, кстати?

– Шесть. Все в надежных местах, так просто не доберешься.

– Если очень припечет, этот старикан до подземного царства дойдет! – уверенно сказал Пахомов. – И он не остановится на том, что просто попросится на экскурсию по твоим, как ты их называешь, филиалам. Его цель – разоблачить негодяев и мерзавцев, обворовывающих народ. Кстати, говорят, он имеет что-то лично против тебя!

– Против меня? У меня нет ни друзей, ни врагов среди спятивших пенсионеров!

– Его фамилия Голобродский.

– Что-о? Эта дикая тварь еще жива?

– У тебя же нет ни друзей, ни врагов среди спятивших пенсионеров, – насмешливо сказал Пахомов, – нашелся один?

– Живуч, таракан! – презрительно сказала Тоцкая. – Был у меня в прошлой жизни такой завкадрами. Сам понимаешь, кого берут на такие должности! Не удивлюсь, если он и на КГБ работал. А так – отставной военный с неудовлетворенными амбициями и командным голосом. После того как их со службы выставят, как правило, идут в кадровики или в вахтеры, в зависимости от чина и выслуги. Нравится им командовать, на молодых сотрудников покрикивать и делать вид, будто от них что-то зависит. Мелкий человечишка, без так называемых вредных привычек... Кстати, тут у тебя можно курить? Очень хорошо, а то ты меня как-то выбил из колеи этим своим Голобродским.

Она жадно затянулась и задумалась...

Кто знал, что давнее, казалось бы, прошлое вдруг неожиданно вернется, обернется сегодняшним днем?

Тогда, вскоре после развода, перед ней встала во весь рост просто неподъемная, непосильная задача: добыть денег столько, чтобы хватало на нормальную жизнь, а не впроголодь...

Экспериментальная лаборатория, в которой она работала, успешно трудилась над разными способами получения биологически активных добавок к пище. Получили даже несколько патентов. Сегодня на этом можно озолотиться, а в то время тема была практически никому не нужна. Как говорится, из любви к науке исследованиями занимались. И Настины «грибочки» прокормить ее с сыном не могли.

Ну Олег тогда поддержал, конечно. Он не дал ей почувствовать себя брошенной, никому не нужной женщиной. Однако не только в постель к ней забраться приходил, но и финансово помог здорово. Да и первое дело ей именно он присоветовал – и организовать помог. Сам-то бравый подполковник в те годы списывал со складов, находившихся в его подчинении, старую аппаратуру, содержавшую драгоценные металлы. Была у военных какая-то технология переработки золотых контактов. После извлечения микроскопических крупинок металла оставался насыщенный технологический раствор, содержащий мышьяк и сульфиды. Но кроме того, и остатки растворенного золотишка. Очень мало. Просто в исчезающе-малых дозах. Не умели тогда извлекать его – в канализацию сливали. А в параллельной лаборатории НИИ микробиологии как раз был запатентован метод переработки таких концентратов...

Этот во все сующий длинный нос пенсионер чуть под статью ее тогда не подвел...

– Нашим Голобродским! – поправил ее Пахомов, вытаскивая из ящичка платиновую зажигалку и галантно помогая подруге прикурить: шутка ли, дляэтого ему даже временно пришлось покинуть удобное кресло, которое он занимал. – Ну и что еще ты можешь сказать об этом типе? Почему все-таки он тебя не любит?

– По-моему, это очевидно. Он очень завидовал всем, кто умеет хоть что-то, как, например, я и мои коллеги. Для него наша научная деятельность была чем-то вроде магии. А то, что я, женщина, добилась таких успехов, да еще и во вполне молодом возрасте...

– Ты и сейчас еще очень молода, – подмигнул ей Пахомов. – Неужели мне посчастливилось – и я познакомился с девочкой-вундеркиндом?

– Вундеркиндами дети остаются до наступления периода сексуального развития, после этого они превращаются в обыкновенных людей. Нет, я была вполне обыкновенной девочкой, и не надо мне делать комплиментов, я не испытываю потребности в повышении собственной самооценки!

– Да я так, просто не смог удержаться. Ну продолжай!

– Вот, собственно, и все. Этот Голобродский придирался ко мне, старался найти хоть малейший повод настучать начальству! Особенно он донимал меня из-за опозданий! Знаешь, у меня тогда собственной машины не было, я добиралась до работы на трамвае, а трамваи иногда опаздывают... Если мне не изменяет память.

– Да, говорят, с ними это случается! – согласился Пахомов.

– И этот Голобродский всякий раз стучал начальству – ты представляешь! Стоило мне опоздать хотя бы на пять минут!

– Ой, ладно, не верю, что это были твои самые страшные преступления? Небось приторговывала редкими препаратами или еще какие махинации прокручивала, ты у нас дама талантливая!

– Врешь! У меня досье чистое, никакого компромата, ни разу ни на чем не попадалась, и старик зря привязывался, чистая я.

– Да, теперь, похоже, он наконец-то нашел на тебя компромат. Что будем с ним делать?

– Не знаю, надо его как-то убрать. Это возможно?

– Убийство? – скривился Пахомов. – Что же, самый простой и надежный вариант. Но очень не хотелось бы марать руки.

– А то они у тебя чистые-чистые, как у младенца свежевымытого и продезинфицированного!

– Почище, чем у некоторых. Знаешь, я завтра как раз встречаюсь с нашими коллегами по бизнесу. Может быть, совместными усилиями мы придумаем менее криминальный способ борьбы со стариканом.

– Например? – пожала плечами Тоцкая.

– Мало ли? Кинем ему какую-нибудь кость, пусть радуется!

– Я бы для верности пропитала эту кость мышьяком! – заметила Тоцкая.

– Анастасия, вы кровожадны, как пантера! – рассмеялся Пахомов. – Но вам это идет. Давайте сделаем так: если мы с коллегами не сможем придумать более вразумительного способа разделаться с этим общественником...

– Все настолько серьезно?

– Очень серьезно, стал бы я иначе поднимать шумиху?

– Ну что ж, если вы, мужчины, не придумаете мирного способа урегулирования этой проблемы, – усмехнулась Тоцкая, – мне придется найти людей, способных убрать эту козявку с нашей дороги!

– Договорились! – кивнул Пахомов и поглядел на часы. – Черт, хорошо мне в твоей компании, но неотложные дела требуют моего немедленного присутствия.

– До встречи. Не забудь переодеться в костюм. Или неотложные дела носят настолько неформальный характер, что их можно решать в таком виде?

Пахомов посмотрел на свой спортивный костюм, пожал плечами и потянулся.

– Я позвоню, дорогая. А ты попроси своих людей следить за всеми подозрительными стариками, которые будут появляться в окрестностях филиалов «Параллакса».

– Договорились, дорогой, – криво улыбнулась Тоцкая и направилась к выходу, звонко цокая каблуками.

4

Элитный московский ресторан «Кузьмич» располагался у всех на виду, и при этом посторонние не могли в него проникнуть. Даже не потому, что у входа стояла пара могучих охранников – их с улицы тоже не было видно. Бо€льшую часть времени вход в ресторан был прикрыт ширмой, настолько удачно имитирующей не слишком остроумную социальную рекламу, что мимо него простые люди проходили не оглядываясь. Ширма скрывала лестницу, ведущую вниз, в зал ресторана. Дизайн зала был выполнен в стиле ампир – строго и монументально. И только фигурки Кузьмича, знаменитого персонажа карикатур, публикуемых в деловых журналах, легкомысленно улыбались всем входящим. Кузьмичей было много, все они были разные, над некоторыми даже висели округлые «облачка» с напечатанными на них фразами.

Афанасий Пахомов пришел на встречу первым. Нашел столик рядом с Кузьмичом, держащим в руках книгу «Преступление и наказание». Над головой Кузьмича висела фраза, как бы изрекаемая им самим: «Вот теперь я знаю, что значит нарубить бабок!»

«Очень смешно! – подумал начальник аптечного главка, нервно пошерудив пальцем в носу, пока никто его не видел. Будь его воля – назначил бы встречу в скромном клубе „Дума“, где среди кожаных диванов бродят рыжие красивые кошки, а по стенам расставлены полки с книгами. – Сейчас бы полистал, успокоился...»

– Вам что-нибудь принести? – спросила официантка, неожиданно материализовавшись рядом с Кузьмичом.

– Принесите пока меню, я жду деловых партнеров.

Здесь, под Кузьмичом, у Пахомова была назначена встреча с двоими высокопоставленными коллегами по лекарственному бизнесу.

Это были ни много ни мало Виктор Алексеевич Михеев, один из вице-премьеров московской мэрии, и директор Департамента здравоохранения Сергей Олегович Колодкин.

С Колодкиным Пахомов познакомился даже раньше, чем с Тоцкой, сразу после вступления в должность. Вдвоем они распределяли по аптекам бесплатные американские препараты, предназначенные льготникам. Естественно, оказавшись в руках у коллег по бизнесу, лекарства сразу переставали быть бесплатными и за большие деньги перепродавались в спецаптеки. В отличие от лекарств, произведенных фирмой мадам Тоцкой, эти лекарства были высокого качества, только попадали они не к нуждающимся в этом социально не защищенным людям, а к тем, кто мог заплатить за лечение крупную сумму.

– Собственно, в этом нет ничего плохого, – рассуждал Пахомов, – По-моему, люди, способные заплатить за свое здоровье любые деньги, больше заслужили эти лекарства, чем инвалиды, пенсионеры и прочие нищеброды! Природа знает свое дело: неспособные к выживанию виды вымирают, остаются победители! И я, как победитель, совершенно не понимаю, с какой стати элитные лекарства по дешевке, а то и даром должны распределяться между людьми, не способными заработать на жизнь!

После знакомства с Анастасией Тоцкой Пахомов предложил Колодкину помочь в распределении по аптекам лекарств, произведенных фирмой «Параллакс», и Сергей Олегович с радостью согласился.

Ну а вице-премьер в свою очередь был надежной «крышей», и многие проблемы соратников по лекарственному бизнесу разрешались при его помощи. Михееву импонировали основательность и рассудительность Колодкина, сметливость и предприимчивость Пахомова, деловитость и беспринципность Тоцкой, а гонорар, который он получал за свою неоценимую помощь, импонировал ему еще больше.

Михеев и Колодкин вошли в ресторан одновременно, словно приехали на одной машине.

– Представляете, Афанасий, едем мы с Виктором, моим водилой, никого не трогаем, – вместо приветствия произнес пухленький вице-премьер, – и вдруг какая-то скотина, ешкин кот, пытается нас обогнать и подрезать!

– Совсем люди нюх потеряли, у вас же правительственные номера! – покачал головой Пахомов.

– Так у него тоже! Я опаздываю, а тут этот. – Чиновник неопределенно пошевелил в воздухе пальцами, похожими на сардельки. – Раз такое дело – я достал мигалку! И говорю Виктору – жми, чтобы без никаких!

– Ну? – заинтересовался Пахомов.

– Так и он достал мигалку! Так и ехали сюда всю дорогу! Оказалось, нашему коллеге выдали новый служебный автомобиль за примерное поведение! – Михеев повел тройным подбородком в сторону молчавшего до сих пор Колодкина.

Пахомов улыбнулся, давая понять, что оценил шутку.

– Что будете заказывать? Я бы для начала выпил аперитива, – сказал Колодкин, – а то что-то после обеда совсем не хочется есть.

Он лукавил. Все его друзья, знакомые и подчиненные знали, что этот высокий, сухой и жилистый седовласый мужчина не в состоянии прожить без пищи и получаса. Он жевал всегда: в собственном кабинете, в автомобиле, в актовых залах на ведомственных совещаниях. Вызов на ковер к высокому начальству страшил его обычно только потому, что на приеме у первых лиц столицы приходилось ждать часами, мучаясь голодом...

– Надо себя заставлять! – ответил Михеев фразой из анекдота.

– Будем заставлять! – жизнерадостно откликнулся Колодкин, раскрывая меню, заботливо поданное ему официанткой.

– Ну если – после обеда, то это уже дижестив! – поддакнул Афанасий Леонидович.

– Это вредно, кстати, – заметил Михеев. – Я ведь за медицинскими новостями слежу, не думайте. Так вот, австрийские врачи недавно во всеуслышание опровергли общее мнение о том, что после обильной трапезы необходимо хряпнуть алкоголя, чтобы пища улеглась. На самом-то деле во время еды алкоголь разжижает не жир, а полезные кислоты в желудке, которые как раз и могли бы помочь разложить эти самые жиры, ешкин кот. По себе чувствую, правы австрияки...

– Так ведь никто не заставляет, – усмехнувшись, парировал Сергей Олегович. – Вы в своем праве, а мне так никакой дижестив вреден не будет. Пусть себе копятся жиры.

После того как на столе появился сухой мартини со льдом и маслинками, минеральная вода, сок и легкие закуски – сухая паюсная икра, зеленоватый лайм, пряные греческие оливки, малосольная прозрачная и жирная семга, зелень, мелкие помидоры – черри, бастурма и буженина, – коллеги сочли возможным немного поговорить о делах.

– Я собираюсь выкинуть из всех спецполиклиник прикрепленных к ним старперов. Ходят, только место занимают. Им же делать нечего – вот они и создают очереди, а деловым людям, которые за прием у врача деньги платят, в очередях сидеть некогда, – поделился Колодкин планами на будущее, интенсивно работая челюстями.

– Так шли бы без очереди, раз за деньги! А бесплатные пусть сидят! – сказал Пахомов.

– А то вы не знаете этих пенсионеров! Они за свою халяву порвут кого хочешь! На той неделе пять старух набросились на одного уважаемого бизнесмена, когда он спокойно пытался войти в кабинет, – ответил Колодкин.

– Набросились? И что? – заинтересованно переспросил Михеев.

– Ну как что? Костюм дорогой порвали, сломали ручку «паркер». Их, разумеется, привлекли к уголовной ответственности. Так они еще возмущались: мы сидим целый день, а тут всякие бандиты без очереди лезут! Ну за «бандита» им еще добавили.

Компания посмеялась. Потом слово взял Пахомов:

– А нельзя ли следом за этими старухами отправить одного общественного деятеля?

– Это кого же? Новодворскую, что ли? – хихикнул Михеев. После недавней гонки на правительственных автомобилях настроение у него было приподнятое.

– Да нет, помельче. Во всех смыслах, – ответил Пахомов. – Но вред он нам может причинить серьезный. Вернее, пока что не нам, а нашей коллеге Анастасии Тоцкой. Но я думаю, в случае провала нашего предприятия она не станет скрывать имена своих коллег по бизнесу, как вы считаете?

– Да, ешкин кот, женщина она серьезная, – согласился Михеев, – надо ей, разумеется, помочь. Что за правозащитник?

– Один старик по фамилии Голобродский, – и Пахомов рассказал покровителям фирмы «Параллакс» все, что успел узнать об этом человеке.

– Настя предлагает «в расход»? – уточнил Колодкин, проглотив кусочек семужки.

– Да, но мне бы не хотелось, – сказал Пахомов. И пояснил: – Мотив налицо: нищий старик, никому не нужный, убит – почему? А потому, что он у нас, на секундочку, общественный деятель. А что он там расследовал? А, на секундочку, деятельность фирмы «Параллакс» и связанных с нею высокопоставленных личностей. Пока этот идиот бегает со своим расследованием, никто, кроме таких же точно стариков, им не заинтересуется. Но стоит пропиарить его организацию хотя бы с помощью убийства – ждите крупных неприятностей.

– Вы против убийства, Тоцкая – за, – резюмировал Колодкин, – я скорее тоже за. Смерть – это пока что самый надежный способ заткнуть рот неугодному человеку.

– Вы, как директор Департамента здравоохранения, должны знать это лучше нас, – усмехнулся Михеев. – Я тоже, признаться честно, не вижу другого столь же надежного выхода. А что придумали вы, Афанасий Леонидович?

– Я думаю, что этим общественникам надо подсунуть то, чего им так недостает: злоупотребления в аптечном деле. Наверняка ведь у нас есть какие-нибудь непослушные ребята, желающие работать по-своему?

– Ну предположим, – согласился Колодкин. – Непослушных ребят всегда навалом.

– Можно натравить этого общественника на них, на секундочку! И тем самым сразу убить двух зайцев! – обрадовался поддержке Пахомов.

– Вас не поймешь, – махнул рукой Михеев, – то вы против убийств, то за. И кого вы ходите убить! Двух беззащитных зайчиков, ешкин кот! А если серьезно, то все это, конечно, хорошо и прекрасно. В качестве идеи. Но кто возьмется за исполнение?

– А убийство? Вы, или Сергей Олегович, или, может быть, я с окровавленным мачете должны бродить по городу в надежде совершить вендетту? Нет, в самом деле! Кто будет гоняться за этим сумасшедшим? – возмутился Пахомов.

– Вы слишком много внимания уделяете этим букашкам. Насадить их на булавки проще, чем переманить с одного цветка на другой. И другим будет наука! – отчеканил вице-премьер.

После обеда покровители вышли, как и появились, вместе. Колобком перекатывался вице-премьер. Вышагивал, задирая ноги, будто кузнечик, главный здравоохранитель. Он до сих пор что-то дожевывал. Рядом они смотрелись комично. «Сладкая парочка» – смешные, будто датские актеры Шенстрем и Мадсен, известные на родине как Маяк и Прицеп, а во всем мире как Пат и Паташон. Несколько редких завсегдатаев «Кузьмича» с улыбкой обернулись им вслед.

У Афанасия Леонидовича нестерпимо засвербело в носу. Ему было вовсе не до смеха.

Приняв сигнал от товарища, Елисей Тимофеевич решил провести собственное расследование. Первым делом он создал комиссию, включив в нее семейство Силкиных, а также подполковника в отставке Ефима Борисовича Рафальского. Выезд на место, указанное Иваном Никифоровичем, новых сведений не дал. Ангар был наглухо заколочен. Видимо, хозяев тогда насторожил визит Силкиных, и они временно свернули «производство». Правда, все следы им уничтожить не удалось. Обследовав окрестности, «комиссары» обнаружили свалку с обгоревшими упаковками, одна из которых уцелела, удалось прочесть название фирмы-производителя – «Параллакс».

Казалось, это была серьезная зацепка. Голобродский поручил Ефиму Борисовичу обзвонить городские аптеки и узнать, есть ли у них лекарства этой фирмы и какие. Однако выяснилось, что не все так просто, как хотелось бы. В аптеках наотрез отказывались сообщать что-либо о своих поставщиках. Чего только не пришлось Рафальскому придумывать. То он уверял, что прошлый раз ему только пилюли «Параллакса» помогли. То рассказывал, что ищет родственницу, которая одно время работала в фирме с таким названием. Однажды даже «новым русским» прикинулся и предлагал поставлять в аптеку лекарственные препараты. Дешевле, говорил, продам, чем «Параллакс». Они по какой, мол, цене вам товар завозят?.. На что ему отвечали, что пилюль, которые ему так помогли, «Параллакс» никогда не производил, что родственницу проще всего искать через справочное бюро, что дешевле продукции «Параллакса» бывает только снег зимой. Но если господину бизнесмену так уж хочется сотрудничать, можно приехать и показать образцы своей продукции...

Попробовал Ефим Борисович и по справочникам поискать. Десяток фирм нашел, в чьем наименовании было это греческое «отклонение». И даже обзвонил все. Однако ни одна из контор не была связана ни с фармацевтикой, ни вообще с медициной. Были рекламные агентства, были компьютерные и торговые фирмы. Значилось под таким именем и общество астрономов-любителей. Но ни малейших следов пилюль или капель. Похоже, производитель лекарств не слишком заботился о рекламе, а может, напротив, тщательно прятал свою деятельность от любопытных глаз.

Пришлось докладывать Голобродскому, что приказ выполнить не удается...

Елисей Тимофеевич всегда очень бережно и уважительно относился к «старым бумажкам», как их называла его покойная супруга, – переполненные записные книжки, письма давно ушедших людей и прочие архивы, что скапливались в ящиках письменных столов в эпоху, не знающую компьютеризации. Голобродский никогда ничего не выбрасывал. Если записная книжка была заполнена, он аккуратно выписывал еще действующие телефонные номера в новую, а старую складывал в особую папку, датированную текущим годом, в ту же папку отправлялись и все письма, поздравительные открытки от друзей и родственников и даже домашние записки типа «ушла за хлебом, буду через 15 минут». Сверившись по копии своей трудовой книжки, в какие годы он служил начальником отдела кадров в НИИ микробиологии, Голобродский достал из письменного стола папки, соответствующие этим годам, и принялся изучать записные книжки, размышляя, кто может ему помочь. Смысл был разыскивать тех людей, которые работали при нем, но пенсионеры не подходили, нужны были те, кто и сейчас вращается в научных кругах и может оказаться в курсе дел сегодняшней фармакологии.

Таковые нашлись. И назвали Елисею Тимофеевичу имя хозяина сомнительной фирмы. Услышав его, Голобродский похолодел. Не чаял он, что жизнь опять столкнет его с Анастасией Тоцкой. Он припомнил их совместную службу – в том самом НИИ – и ощутил собственную беспомощность: тогда ему не удалось вывести эту ведьму на чистую воду. Доказательств не нашлось, однако он и минуты не сомневался, что еще в те давние времена эта дамочка была замешана во многих махинациях. Конечно, сотрудники НИИ имели доступ ко множеству редких препаратов, и контролировать это было сложно – сколько они впрыснули подопытной крысе, а сколько пустили налево. Да, брали по граммам и под расписку, но достоверного контроля расхода все-таки не было. Особенно если учитывать, что все, кто был замешан, покрывали друг друга. Один раз выяснилась весьма крупная недостача редких химикатов, и даже было возбуждено уголовное дело. Елисей Тимофеевич готов был поклясться, что за всем этим стояла Анастасия Тоцкая, но той удалось выкрутиться – какая-то молоденькая сотрудница из новеньких взяла вину на себя. Скандал был замят, потом началась перестройка и прочие лихие времена, Тоцкая уволилась из института, а вскоре и Голобродский оставил работу, окончательно ушел на пенсию.

Тогда «светлый образ» Анастасии Сергеевны где-то затерялся, однако судьба вон как повернулась: получается, что именно на ее след сейчас и напала их общественная комиссия.

Выяснилось, кстати, что вовсе она не прячется от общественности, хотя и лишнего внимания к себе старается не привлекать. Но в справочниках она была. Просто Ефим Борисович искал фирмы, производящие лекарственные препараты, а контора Тоцкой проходила по экологическому ведомству. И позиционировала свою деятельность как утилизацию фармацевтических отходов.

Впрочем, если верить Силкиным, «производство» Анастасии Тоцкой было практически как раз безотходным.

С помощью бывших коллег Елисею Тимофеевичу удалось также узнать, что хозяйство фирмы «Параллакс» не ограничивается единственным ангаром. Подобных объектов – «филиалов по утилизации фармакологических средств» – было еще четыре или пять. Но адресов собеседники назвать не могли. Знали только, что вместо адресов сведущие люди почему-то упоминают номера войсковых частей, но разве нормальный человек в состоянии запомнить эти цифири, если они ему нисколько не нужны?..

Полковник призадумался. Теперь требовалось срочно выяснить, каким образом в этом деле завязаны военные. Сама мысль, что жульническая компания обосновалась под прикрытием российских войск, была непереносима для кадрового офицера, ветерана Великой Отечественной войны.

Наметив на карте место, где дислоцировался «ангар Силкиных», Голобродский решил воспользоваться помощью сына своего боевого товарища и обратился к Алексею Савченко, служившему при Генеральном штабе, правда, не на самой высокой должности, о чем можно было только пожалеть. Действительно, было бы так просто: позвонить Лешику, которого Елисей Тимофеевич знал с самого рождения, посвятить его во все эти безобразия, которые творит Анастасия Тоцкая и ее подельники, и...

Но нет, Алексей вряд ли бы смог решить все дело. Во-первых, комиссия, созданная Голобродским, не набрала нужных доказательств, да и свидетелей – кроме самого Ивана Никифоровича Силкина и его семьи – нету. А тот ангар, который посетили Силкины, в данный момент бездействует, прикрыли там производство. Во-вторых, он-то, может, и поверит Голобродскому, который был лучшим другом его отца, ныне покойного, но вот поверит ли его начальство? Ну да ладно, дай бог, Лешик информацией поможет.

Елисей Тимофеевич, поразмыслив и придя к выводу, что сотрудника Генштаба лучше беспокоить дома, нежели на работе, дождался вечера и взялся за телефонную трубку:

– Лешик? Здравствуй, сынок! Елисей Тимофеевич беспокоит, ежели ты еще не забыл старика...

– Дядя Елисей! Да что вы! Как и подумать могли, что я вас позабыл!

– Ну-ну, Лешик, и когда же ты меня последний раз вспоминал?

– Случилось что, дядя Елисей? – обеспокоился молодой офицер. – Как здоровье? Может, помощь какая нужна?

Голобродский выждал паузу.

– Случилось, Лешик. И помощь твоя ой как нужна!

– Вы дома? В больнице?

– Типун тебе на язык, Алексей! – неожиданно рассердился старик. – Рано ты меня в больницу решил упечь, мы еще повоюем. Вот по этому поводу я тебе и звоню.

– Слушаю внимательно, Елисей Тимофеевич! – официально ответил ему Алексей.

– Нужно мне узнать, к какому ведомству принадлежит объект, координаты которого я тебе сейчас назову. Не думаю, что это информация секретная, ее любой пацан-школьник в Интернете найдет, так что Родину ты не продашь, Лешик, а, наоборот, сильно ей поможешь. Интернетом, как ты сам понимаешь, я не пользуюсь, только по радио про него слышал, так что у меня на тебя вся надежда...

Конечно, Голобродский утрировал. Отыскать в Интернете военный объект по заданным координатам – задача вряд ли посильная любому школьнику. Но насчет секретности полковник рассуждал здраво: уж если объект сдают сторонней гражданской фирме, то угрозой обороноспособности Родины тут пахнет вряд ли.

– Чем могу помочь?

– Определи-ка мне вот это местечко, Лешик! – И Голобродский, глядя на карту области, продиктовал координаты ангара.

В трубке было слышно, как Савченко шелестит своей картой.

– Знаю я это место, дядя Елисей. Это действительно несекретный объект. Дела давно минувших дней.

– Ну так скажи, не томи, раз не секрет.

– Складские помещения, оставшиеся на одной из старых баз ПВО.

– Система «Беркут»?

– Точно. «Берия – Кутепов». Полвека уж, как введена была. Два кольца локаторов и зенитных ракет вокруг Москвы. Бетонками-то все водители до сих пор пользуются.

– Я помню, Лешик. Мы же по тем бетонкам еще с отцом твоим, земля ему пухом... А на тех, кто про наше техническое отставание от Запада талдычит, – тьфу! Ведь тогда и пяти лет после войны не прошло, а страна за пятилетку создала такую систему обороны, какой нигде ни у кого в мире не было. И это – без аналогов, без импорта, без денег всех этих Эм-вэ-эф. – Голобродский поморщился. – А сейчас могли бы мы за двухтысячный – две тысячи четвертый годы, скажем, такую махину приподнять? Сомневаюсь...

– Ну систему ПРО все же подняли, прежде чем Горбачев эту списал, – задумчиво отозвался Алексей. – А вот если вдруг сегодня понадобится...

– Вот-вот, и я говорю. Ладно, давай ближе к нашему делу. Эти склады, значит, на втором кольце – девяностокилометровом. А есть ли еще что-нибудь похожее? И где?

– Так на кольце же и есть – вокруг всей Москвы. Координат не назову точных, но города, к которым базы привязывались, – без проблем.

– И?

– Малино, Малая Дубна, Дмитров, Руза, Клин.

– И все?

– Да. Этого вполне хватало для снабжения всей системы.

– Значит, вполне могут быть и шесть филиалов, – пробубнил под нос Елисей Тимофеевич.

– Что, дядь Елисей? – не понял Леша.

– Ничего. Это про себя я. Размышляю. Ты мне здорово помог, Лешик. Родина тебя не забудет. – Голобродский усмехнулся. – Но ты уверен, что хозяйство это принадлежит ПВО?

– Абсолютно. Могу тебе даже начальника всех этих объектов назвать.

– И кто же у нас начальник? Опять какой-нибудь старый знакомец? – Полковник все не мог прийти в себя от новой «встречи» с Тоцкой.

– Ну уж этого я знать не могу. А имя его Красников. Олег Петрович Красников, генерал-майор. Знакомы?

– Не-ет, – медленно протянул Голобродский. – Не имею чести, но, видимо, придется.

– Что случилось-то, дядя Елисей?! – в который раз спросил Алексей.

– Ох, Лешик, долго рассказывать, что случилось. Разбираемся потихоньку. – Елисей помолчал. – Значит, говоришь, ПВО...

– ПВО. Не сомневайтесь... Как раз недавно отчет по их ведомству был.

– И что с отчетом?

– Да жалобы сплошные, финансирования нет, объекты стратегического назначения находятся в запустении, обычная история.

– А для коммерческого использования они не годятся?

– Да в том-то и дело, что поступал от Красникова запрос – о возможности использования подотчетных ему объектов. Но развернули его тут же. Там объекты стратегического назначения, это нереально. Хотя правда, государственного финансирования бывает действительно недостаточно для поддержания военных объектов. Вот вы мне объясните, дядя Елисей, почему в нефтедобывающей стране нечем заправлять боевые самолеты?

– Да, Алексей! Я и сам многого не понимаю, – мог только вздохнуть Голобродский.

Елисей Тимофеевич понимал, что мало будет доказать связь между темными делишками Анастасии Тоцкой и руководством стратегических объектов. Надо также выяснить, куда поступает продукция «Параллакса». Решать начали с обычных районных аптек. Опыт показывал, что метод телефонного опроса результатов не приносит. Тогда Рафальский и Силкин взяли на себя достаточно муторную и непростую обязанность: одну за другой они обходили аптеки и аптечные киоски, спрашивали лекарственные препараты согласно списку. Сам список составлялся согласно отрывочным сведениям – по обгоревшим надписям на упаковках, обнаруженных в ангаре под Серпуховом, и по информации, которую удалось добыть Голобродскому с помощью сотрудников из Института микробиологии. Пенсионеры приходили в аптеки, спрашивали лекарства, просили посмотреть упаковку, внимательно изучали, чьего производства данный препарат. Самое ужасное было в том, что спектр лекарств, производимых фирмой Анастасии Тоцкой, был от самых дешевых, копеечных средств – до редких, дорогих лекарств. Некоторые медикаменты приходилось покупать на собственные деньги и отправлять их в лабораторию Института микробиологии на анализ. Это малое из того, чем могли помочь Голобродскому его бывшие сотрудники. Результат этих анализов был ужасающ: в лучшем случае безвредный мел, подменяющий жизненно важные препараты. Или состав необходимых лекарственных средств в некоторых таблетках присутствовал, но был занижен настолько, что ни о какой эффективности и речь не шла. Но случались варианты гораздо хуже. В основном речь шла о БАДах – биологически-активных добавках, которые на самом деле представляли собой смесь порошка для искусственного вскармливания и костной муки, то и другое крайне низкого качества и, как правило, просроченное. Причем на всех БАДах было пропечатано напоминание, что они не являются лекарственными средствами. Просрочены были и некоторые другие препараты, хотя даты на их упаковке свидетельствовали об обратном.

«Комиссии Голобродского» удалось выяснить, что на самом деле фирма «Параллакс» не имеет лицензии на изготовление фармакологических средств – а только на утилизацию средств просроченных. Однако все аптечные полки были заполнены продукцией этой фирмы, и список со временем постоянно ширился.

Рафальский, набравшись смелости и изучая упаковки лекарств в аптеке, вдохновенно – на голубом глазу – врал:

– Знаете, мне так помогло средство от кашля фирмы «Параллакс»? Казалось бы, этот мукалтин – он везде одинаковый, однако вот зарубежные лекарства я брать боюсь, к тому же они и по ценам кусаются, а вот наши – да, наши самые лучшие, скажите, а что у вас еще есть от «Параллакса».

А было много – и не только «безобидных» таблеток от кашля, были и сердечно-сосудистые препараты, и желчегонные средства, а также редкие лекарства, которые, согласно аннотации, якобы дублировали необходимые медикаменты для онкологических больных, и многое другое.

Тайно инспектируя аптеки, соратники Голобродского выяснили следующее: список льготных лекарств, установленный законом, не соответствует действительности. Как правило, эти лекарства просто отсутствуют в «социальных отделах» аптек, однако фармацевты всегда предлагают купить в соседнем отделе аналогичное средство. Стоит ли говорить о том, что цена на него может оказаться вдвое, а то и втрое выше, чем на то, на которое выписан рецепт. Комиссия решила взять и этот вопрос под свой контроль.

Также супруге Силкина – Марии Александровне – от своей давней приятельницы удалось узнать следующее. Софья Тихоновна работала в городской больнице медсестрой. Она рассказала, что неоднократно к ним в больницу поступали редкие лекарственные препараты – или от частных спонсоров, или в качестве гуманитарной помощи из-за рубежа, однако до больных эти лекарства попросту не доходили, исчезали из больницы, причем в таких количествах, что реализовывать их имело смысл только через аптечные сети. А обыкновенным больным вместо дорогого престариума доставался эналоприм (аналог лекарства от гипертонии, только дешевле в десять раз и, конечно, со сниженным эффектом), а венгерскую ношпу заменял простенький папаверин. Больница, в которой трудилась Софья Тихоновна, вряд ли отличалась от многих других, скорее всего, и в остальных лечебных госучреждениях картина с лекарствами была схожей. Действительно, старики это знали не понаслышке: если здоровье заставляло соглашаться на госпитализацию, почему-то всегда оказывалось, что в больнице не хватает лекарств, бинтов, шприцов и прочего, иногда даже постельное белье требовали принести из дома.

Но самое загадочное, что и к вопросу исчезновения дорогих препаратов из больниц и появление их в аптеках также была причастна фирма «Параллакс», потому что Софья Тихоновна не раз видела документы, подписанные главврачом, о списывании просроченных лекарств и передаче их для утилизации фирме, которой руководила Анастасия Тоцкая.

Разумеется, общественная комиссия занималась не только подпольной, практически партизанской деятельностью. Они отправляли официальные запросы в различные инстанции, неоднократно пытались привлечь внимание СМИ к проблеме. Но пенсионеры-общественники прекрасно понимали, что их запросы и сигналы тонут в груде бумажной волокиты, что для чиновников есть дела гораздо насущнее, нежели жалобы какой-то горстки пенсионеров. Вот поэтому и приходилось справляться собственными силами – хотя бы с целью набрать как можно больше доказательств.

Софья Тихоновна приняла самое живое участие в работе комиссии и предложила проинспектировать Центральную аптечную базу Москвы.

Старики как раз собрались у Голобродского дома и обсуждали животрепещущий вопрос: каким образом попасть на базу, чтобы своими глазами удостовериться в совершении махинаций. Ефим Рафальский предложил пойти устроиться к ним сторожем, но его подняли на смех. В сторожа нынче берут молодых мужиков и называют это словом «охранник».

Вместе с Силкиными на заседание комиссии пришла их невестка Зося – как всегда со своими фирменными пирожками. Услышав спор стариков о том, кто пойдет устраиваться на работу на аптечную базу, Зося рассмеялась:

– О чем вы говорите! Да с вами даже разговаривать не станут.

Силкин до того разошелся, что пытался прикрикнуть на невестку, которую на самом деле обожал, его Мария Александровна удержала. Голобродский с Рафальским обиженно замолчали.

– Может, мне пойти? – подала голос Софья Тихоновна. – Я и по образованию медсестра, и рекомендации мне могут дать хорошие, если попросить.

– Софья Тихоновна, милая! Ну зачем вам терять свою работу в больнице?! Вы пока уволитесь, отработаете две недели, и вас еще будут уговаривать остаться, потом, это ежели возьмут, устроитесь в ЦАБ – и дальше что? Если окажется, что там все чисто и в порядке, что сомнительно, но вдруг – вы там и останетесь? А если тут действительно сплошные махинации и фальсификация лекарственных препаратов и будет возбуждено уголовное дело – что тогда? Увольняться оттуда? Возьмут ли вас обратно? Да еще такое пятно на репутации: медсестра, работавшая в ЦАБе. Потом ходите всем и доказывайте, что это не вы были связующей ниточкой, между больницами и аптечной базой...

Члены комиссии не могли не согласиться с Зосей, но Голобродский упрямо стоял на своем: в ЦАБ необходимо попасть, чтобы во всем удостовериться собственными глазами.

– И что ты предлагаешь, Зося?

– А предлагаю я следующее, Елисей Тимофеевич: в ЦАБ пойду я.

– Почему это ты? – обиженно спросил Рафальский.

– Потому что я женщина неработающая, мне терять нечего, но и не на пенсии – меня скорее возьмут.

– Ну и кем ты устроишься?

– Посмотрим, да хоть уборщицей.

«Да нет, это же не таблетки, точнее, не лекарства, так, витаминчики, биотики, стимуляторы да БАДы – биологически активные добавки...»

– Работа у меня такая, – мрачно произнесла Екатерина. И тут же спохватилась, что сама с собой вслух разговаривает. А работа – да, нервная. Ночные дежурства не самое большое зло. А самое ужасное, что постоянно надо быть в форме. И не только маникюр-макияж. Будучи корреспондентом столичного телевидения, Екатерина не могла позволить себе синяки под глазами как результат недосыпания, простуду и кашель как результат промозглой московской весны, похмелье как результат снятия профессиональных стрессов при помощи алкоголя, насморк и слезящиеся глаза как результат аллергии. Точно так же нельзя позволить себе несварение желудка, раздражительность, «синдром менеджера», быструю утомляемость, нарушение сна и прочие неврозы и срывы.

Столичное телевидение – это, конечно, большие деньги и престижная работа, а прямые эфиры – это и правда наркотик, дающий такую дозу адреналина, которую не получишь даже при прыжках с парашютом. Но все труднее неделями, месяцами, годами удерживаться в этом ритме.

Екатерина сидела на лавочке Никитского бульвара и, шевеля губами, читала инструкции к различным препаратам, купленным только что в аптеке. Иногда вдруг замечала, что читает вслух, и испуганно оглядывалась, как школьница, которая боится, что ее застукает с сигаретой кто-нибудь из взрослых знакомых.

Потом она достала блокнот и стала записывать режим приема таблеток...

Негрустин – два раза в день, янтарную кислоту – с утра, новопассит – на ночь, ноотропил – через день или только перед эфирами. Фолиевую кислоту, глицин – носить с собой в сумке и принимать каждый раз, как почувствуешь, что тупишь. Активированный уголь, витамины группы B – вместе с едой. Маалокс, аевит, аскорбинку... Фенюльс – это железо, йодомарин...

Ой, что-то я забыла! Ладно, йодомарин – два раза в день, для памяти и умственной деятельности полезно. Ага, на последней пресс-конференции по водным ресурсам как раз говорили, что дефицит йода ведет к заболеваниям щитовидной железы, расстройству эндокринной системы и к кретинизму, угу... Как известно, в нашей местности каждый десятый этим страдает, – произнесла Екатерина, явно кого-то цитируя с издевательской интонацией. Особенно я сама – кретинизмом. Это даже сомнению не подлежит. Зато какие таблеточки красивые! Как бы их не перепутать.

А еще зеленый чай в таблетках – говорят, очень полезно для надпочечников, но ведь это такая гадость – зеленый чай, пить его невозможно, придется в таблетках принимать. Хотя черт знает где эти самые надпочечники находятся. Но к врачам ходить времени нет, а это все безвредное – и в то же время за здоровьем слежу. Надо бы еще что-нибудь от давления купить, или кофе пить поменьше, или хотя бы кофе без кофеина. И заменитель сахара, хоть он и содой отдает, но сахар – вред. Вообще, жить вредно...

Екатерина тяжело вздохнула, прекрасно понимая бредовость собственных доводов.

Между тем весна начинается – время аллергий. Екатерина вспомнила, что забыла купить супрастин или этот – кларитин, что так рекомендовала ей подруга. Придется снова идти...

Девушка скосила глаза вниз – на итоговую сумму аптечного чека, где копеечные препараты чередовались с довольно дорогими, и снова непроизвольно высказалась в голос:

– Ну вот, молодая девка еще, а как в присказке – на аптечку работаю.

Неожиданно к ней обратился дедуля, сидевший на соседней лавочке:

– Что, тоже не сходится?

Екатерина вздрогнула («Новопассит нужно не только на ночь пить! – мелькнула отчаянная мысль, – нервы ни к черту...») и переспросила:

– Что не сходится?

– Ну, дочка, я смотрю, ты таблеточки пересчитываешь. Вот и у меня тоже все время не сходится.

Екатерина никак не могла взять в толк – о чем он твердит.

– Простите, я не поняла.

– Ну как же! Я вот купил андипала, на упаковке написано – пятьдесят штук, я пересчитываю, а там сорок семь. Правильно говоришь, вся зарплата и пенсия – все на аптечку уходит, а ведь еще и обманывают.

– Андипал – это что такое?

– Ты что, девонька, не знаешь? – довольно раздраженно сказал дедок. – Андипал – это таблетки такие, давление понижают.

«Надо и мне купить», – тоскливо подумала Екатерина, но дедку ничего не ответила и повела себя довольно невежливо, перестав ему отвечать. Она поднялась с лавочки и пошла по бульвару, ей требовалось торопиться на работу, а торопиться надо медленно.

Даниэлю Шарагину эта тетка сразу понравилась. Обычная, лет тридцати пяти. Пришла устраиваться на работу. И не денег ведь просить пришла, сама говорит честно, что в деньгах особо не нуждается, муж зарабатывает, но муж месяцами в плаванье, а ей дома сидеть скучно, детей-то нет. Этот аргумент Даниэля умилил: действительно, все лучше взять на работу тетку в возрасте, у которой детей нет, чем молоденьких девушек, которые вот-вот замуж выскочат да нарожают.

– Вы что, Зосенька? Раньше в аптечной системе работали?

– Да нет вообще-то, я экономист по образованию. Правда, одно время трудилась при частной клинике.

– Кем же?

– Бухгалтером.

– О! И что у нас с клиникой?

Зося Силкина совсем не была готова к разговору с главным начальником Центральной аптечной базы, думала – придет в отдел кадров, узнает, какие есть вакансии – а там чем черт не шутит! Действительно, хоть уборщицей. Однако ее принял сам Шарагин. «Ну и фамилия!» – только успела подумать Зося.

А теперь вот плела что бог на душу положит. Хотя экономическое образование у нее действительно имелось, правда, не работала она никогда, вышла замуж за Александра, он ей работать не разрешил: «Сиди дома – рожай детей!» Детей им, правда, Бог не дал, но Саша по-прежнему не хотел, чтобы она работала: обеспечить семью он мог и один, а чтобы его молодая супруга ходила на работу, каждый день бы общалась с посторонними людьми – это как-то неправильно, особенно когда муж в море. Не то чтобы сын Ивана Никифоровича был страшно ревнив, однако лучше перестраховаться. Меньше соблазнов – меньше вероятность греха. Зося послушно сидела дома, выучилась шить, обросла клиентурой. Сашок был доволен – дамские наряды, жена не скучает, делом занята, но с другими мужчинами не общается. Только говорил, чтобы она не вздумала профиль поменять и приняться за мужские костюмы.

– Так что это была за клиника? И почему вам пришлось оттуда уйти? – прервал Зосины мысли Даниэль Шарагин.

«О черт! Почему я придумала эту клинику? Ну главное было придумать что-то близкое, но не аптеку же называть, аптеки-то все он точно наизусть знает».

– Это была клиника «Эстетик» в Эстонии. Она и сейчас процветает, просто мы с мужем решили уехать в Россию. Ну сами понимаете, – неожиданно нашла подходящее решение вопроса Зося.

– О! Очень хорошо знаком с работой этой клиники, – широко улыбнулся Шарагин.

«Ну надо же! А я никогда и названия такого не слышала», – подивилась про себя Зося.

– Так вот, я последнее время заскучала, решила вспомнить молодость, поискать работу.

– А почему именно в аптечной сфере?

«Это он что? Интересуется, не наркоманка ли я?» – испугалась Силкина.

– Просто я очень люблю чистоту и точность, – решила сказать она полуправду.

– Да-да! Говорится же: точно, как в аптеке. – Шарагин сегодня явно был благодушно настроен. – Ну что же! Вакансии главного бухгалтера у нас нету, но вот администратор нам требуется. Особенно с опытом работы в медицинской сфере, с пониманием всей специфики.

– А что за специфика? И в чем именно будут состоять мои обязанности? – воодушевленно спросила Зося.

– Ну работа непыльная. – На этих словах Даниэль Всеволодович даже хохотнул. – Как вы и хотели, чисто и точно, словно в аптеке.

Администратор Шарагину действительно требовался – предыдущая девица как раз на днях была уволена – в связи с объявлением о своей беременности. Конечно, по закону беременную женщину уволить было невозможно, но кто сказал, что своих сотрудников Шарагин принимал на работу официально? Дай бог, заключал краткосрочные контракты, но совершенно не связывал себя лишними бумагами. Тем более его ведомство не было обременено такой глупостью, как отдел кадров, поэтому и Зосю, объяснившую охраннику при входе, что она пришла насчет вакансии, начальник базы принял лично.

Как правило, он старался брать на работу знакомых людей или хотя бы по рекомендациям знакомых. Но насчет Зоси Силкиной, пришедшей к нему вот так просто – с улицы, у Шарагина были отдельные мысли. Вскорости намечалось довольно крупное дело, крупное и рискованное. Будет неплохо, если в случае провала подрукой окажется человечек, на которого все можно будет свалить. Вдвойне хорошо, если это окажется новый сотрудник, который не сможет раскрыть какие-то общие секреты...

Даниэль Всеволодович Шарагин не чурался никаких средств, когда продвигался к намеченной цели. А цель у него была всегда одна, и он ей не изменял – изменялось только количество нулей в ее обозначении. Продвижению же к заветным нулям как нельзя лучше способствовало местечко начальника Центральной аптечной базы, на которое Шарагин был назначен не без помощи Афанасия Леонидовича Пахомова, покровительствовавшего Шарагину с давних времен. Правда, это покровительство обходилось довольно дорого, но в принципе Даниэль Всеволодович никогда не чувствовал себя обделенным.

5

Больше всего Елисея Тимофеевича Голобродского в данной ситуации угнетало, что им приходится вести партизанскую войну. Нет, конечно, их комиссия была организована и зарегистрирована в качестве общественной организации вполне официально, но в наши смутные времена роль подобных организаций и комиссий практически сведена к нулю.

Полковник себе не лгал, будто бы в прежнее время страна жила в раю. Партийная номенклатура тоже любила сытно поесть, а на прием к секретарю обкома простому смертному было не пробиться. Разве что самим партийцам это для чего-то было нужно. Однако единогласно голосующее общество, как ни странно, могло хоть как-то влиять на ситуацию. Пусть не в целом по стране, но в доме, в колхозе, в цеху, на заводе – вполне вероятно. Потому что от народа безоговорочно требовалось одно: играть по правилам. Но хоть сами-то правила существовали. Не покушайся на власть, которая принадлежала, принадлежит и принадлежать будет коммунистам – вот основное. А в рамках этого правила за собственное благополучие можно было и побороться. Имели вес профкомы, начальство прислушивалось к прессе, особенно к центральной, работала милиция. Причем защищала, а не обирала граждан. А теперь?.. Трудно, очень трудно...

Хотя ветеран по праву гордился, что возглавляемый им городской общественный комитет защиты прав пенсионеров в социальной сфере нередко и теперь приносил реальную помощь, но в случае с хозяйством Тоцкой и со странными махинациями в аптечной сфере стоило признать, что их работа не приносит результатов.

Все попытки достучаться до властей, привлечь внимание к проблеме заканчивались ничем. Голобродский сам записался на прием к командующему войсками ПВО Московского военного округа. По личному вопросу. Встреча должна была состояться в прошлый понедельник еще, но, прибыв на аудиенцию, он два часа без толку провел в приемной. Потом адъютант – или теперь их секретарями будто называют? – вежливо, но немногословно извинился: в связи с неотложными делами генерал, мол, принять сегодня не сможет. О времени следующего приема вас известят письменно. И вот уже две недели ни слуху ни духу.

Не добившись встречи с Красниковым, члены комиссии пытались пробиться выше. Но его начальники тем более были недоступны, а подчиненные просто отказывались разговаривать, отправляя членов комиссии к начальству.

По этому замкнутому кругу можно было бегать вечно.

Рафальский и Силкины разослали в главные газеты и журналы страны и на центральные телевизионные каналы письма, где описывали сложившуюся в Москве ситуацию с медикаментами. Но всем без исключения журналистам известно, что поток писем с жалобами на инопланетян, которые «облучают мозг», ежегодно увеличивается весной и осенью. Ну да, тарелки так и кружат над головами, а тут какой-то бездоказательный бред по поводу военнослужащих высоких чинов, которые сдают подотчетные им заброшенные ангары в аренду мошенникам. Инопланетяне и те большего внимания заслуживают.

Впрочем, из одной московской газеты пришел по крайней мере стандартный официальный ответ в три строчки. Сообщали, что сигнал получен, благодарили за информацию и обещали провести журналистское расследование, когда будет возможность. Но текст письма пенсионеров опубликован не был. Да и разоблачительных материалов никаких Елисей Тимофеевич в газете не обнаружил.

Одно из первых писем, сигнализирующих о нарушениях, было написано и отправлено самим Голобродским на имя директора аптечного департамента Афанасия Пахомова. Но здесь вообще только молчание было ему ответом. Хотя общественник прекрасно знал, что подобное обращение не может не послужить основанием для тщательной проверки всего ведомства.

Вот и выходило, что помочь в расследовании может только партизанская выходка Зоси, устроившейся администратором на Центральную аптечную базу. Если ее начальник и правда замешан в махинациях и фальсификациях с лекарственными препаратами, то невестке Силкиных просто опасно там находиться. Но другого выхода нет. Устанавливать слежку за Тоцкой невозможно: та ездит на роскошных автомобилях, наверняка у нее есть и охранники. Действительно, разве горстка пенсионеров может противостоять преступлениям, которые совершаются с таким размахом...

Создав специальную комиссию по делу Тоцкой, отставной полковник не забывал и о других общественных делах.

Нежная весна в Москве была в самом разгаре. Первые дни майских праздников выдались на редкость теплыми и солнечными, еще не показалась и первая листва на деревьях, но тепло было, как летом. Город скинул зимние одежки и усиленно готовился к весеннему празднику. Шумиха, которая была устроена властями в связи с приближающимся юбилейным праздником Победы в Великой Отечественной войне, была не по душе ветерану войны и труда Голобродскому.

9 Мая – это был один из его самых любимых праздников, однако слишком показательны и бесполезны были подготовительные мероприятия. Раньше его и других ветеранов накануне Дня Победы обязательно звали в школы, где старики делились с подрастающим поколением своим знанием «жизни и смерти». (Так Елисей Тимофеевич называл эти встречи.) А теперь о них вспоминали, когда кому-то из властей предержащих или тех, кто только намеревался прийти к власти, требовался повод устроить показательную благотворительную акцию. Голобродский терпеть не мог, когда его используют, тем более когда используют великую историю его великой страны – для достижения каких-то выгод или сомнительных целей.

Тем более накануне Дня Победы активизировались мошенники различной окраски. Оказывается, социально незащищенные пенсионеры, ветераны и инвалиды – вполне подходящая часть населения. Подходящая в смысле отъема денег. В конце апреля комиссии, деятельностью которой руководил Голобродский, удалось раскрыть ряд афер, когда под предлогом «подарков от префектуры» в дома ветеранов проникали мелкие воришки. Пока старики искали свои паспорта и пенсионные удостоверения, аферисты выглядывали, где хозяева квартиры хранят деньги, а потом просили стакан воды. Хозяин выходил на кухню, приносил воду, короче говоря, отсутствовал в комнате максимум минуты две, но этого хватало, чтобы по уходе визитеров обнаружить пропажу всех своих сбережений (как правило, речь шла о «похоронных деньгах», больная тема, особенно для одиноких стариков). Стоит ли говорить, что никаких подарков ветеранам не доставалось. Компанию воришек удалось поймать достаточно легко, когда к подполковнику Рафальскому пришли гости «с доброй вестью от префектуры». Ефим Борисович был уже в курсе подобного мошенничества и незаметно для гостей просто вызвал милицию. А до ее прихода задерживал гостей мнимой забывчивостью и «старческой болтовней»: делал вид, что не помнит, где спрятал ветеранскую «ксиву», зато вспомнил множество фронтовых баек. И, заслушавшись, неудачливые мошенники попросту не успели ретироваться.

Вообще, само слово «подарки» накануне Дня Победы все чаще принимало для ветеранов издевательский оттенок. Довольно было случаев, когда подарки, напоминающие подачки (килограмм гречневой крупы, пачка чаю и вафельный тортик), даже и не разносились по домам, а за ними требовалось идти в ЖЭК, или в префектуру, или на праздничный концерт в обязательном порядке. Даже неходячие инвалиды войны были обязаны за подарком явиться лично – согласно каким-то административным распоряжениям. Что уж тут говорить – даже бюрократия времен Советского Союза не доходила до таких тонких извращений.

Голобродский терялся – он не понимал, какой смысл жаловаться властям, когда он видел, что творили эти самые власти. Чего стоит одна только монетизация, когда у стариков отобрали, казалось бы, копеечные, но на самом деле столь важные льготы. Ладно, по крайней мере, в Москве мэр компенсировал транспортные расходы. Но то, что творилось сейчас в аптечной системе, требовало действительно серьезного разбирательства, даже если не брать во внимание махинации Тоцкой.

Сам-то Елисей Тимофеевич с достаточной долей пренебрежения относился как к рекомендациям врачей, так и к медикаментам. Он считал себя совершенно здоровым стариком, но прекрасно понимал, что многие его ровесники несут в аптеки свои последние копейки, что списки льготных лекарств чуть ли не ежедневно сокращаются. Что явно кто-то из чиновников берет большие «откаты» с поставщиков, потому что официально выделяемые суммы на жизненно важные лекарственные препараты совершенно не соответствовали тому, что наблюдалось на прилавках аптек. Казалось бы, все просто. Все льготники и тяжелобольные состоят на учете в органах здравоохранения по месту жительства, в префектуры направляются списки с указанием количества необходимых препаратов, выделяется бюджет на их приобретение. И проблема решена. Однако медикаментов на всех почему-то всегда не хватало. Или их приобретали по более высоким ценам, а значит, в меньших количествах, или их разворовывали еще по пути в аптеки. Конечно, по коммерческим ценам необходимые лекарства можно было найти в любое время суток и в любой аптеке, но не всем это было по карману.

С одной стороны, ветерана войны беспокоило, что он со товарищи играют в самодеятельность, но с другой – иных вариантов на данный момент не было. Доверху было не достучаться, только и оставалось действовать собственными силами.

– Мы еще повоюем! Рано нас на пенсию списали! – неоднократно повторял бодрый старик в поисках справедливости. – Мы еще наведем порядок, есть порох в пороховницах!

Голобродский уже подумывал о том, чтобы отозвать Зосю из ЦАБа, дурацкой и опасной казалась ему эта партизанская инициатива. Однако вчера младшей Силкиной удалось накопать действительно интересные факты.

Работа у нее на самом деле оказалась непыльной. Зося оформляла бумаги экспедиторам и подписывала накладные тем, кто привозил товар на склады. Для неосведомленного человека в этих бумагах не было ничего интересного. Однако Зося шпионила со знанием дела, она отмечала, что импортные высококачественные препараты, поступавшие по линии гуманитарной помощи, реализовывались вовсе не в бюджетные больницы и обычные муниципальные аптеки, а распределяются по непонятному пока ей принципу, однако вскоре Зося разобралась с этим вопросом. Те лекарства, которые предназначались для социально не защищенных категорий, попадали исключительно в частные аптеки, причем чаще всего в накладных, которые ей приходилось подписывать, значилась фирма «Страда».

Зося не замедлила сообщить Голобродскому о новом «фигуранте» в их деле и начала уже подумывать о том, чтобы уволиться из ЦАБа. Очень ее беспокоило то, что она подписывает все эти накладные. С одной стороны, Даниэль Всеволодович ей объяснил, что ее подпись не несет юридической ответственности – это просто необходимо для контролирования экспедиторов. Действительно, она же не принимала решения, что и куда отправить, однако на душе у Зоси было неспокойно.

...Уже который день Елисей Тимофеевич пытался найти прямой выход к сотрудникам известных и солидных изданий или телепередач. Отдавая себе отчет в том, что письма его комиссии, скорее всего, летят в мусорный ящик непрочитанными, а в лучшем случае летят туда же сразу после прочтения, Голобродский не терял надежды предать гласности те факты, которые стали известны комиссии. Эти факты он доложил бы, разбуди его посреди ночи.

Первое, что просроченные фармакологические средства не утилизируются, а вновь поступают в столичные аптеки на реализацию, только в других упаковках.

Второе, что в Подмосковье и соседних областях существует целая сеть криминального производства фальсифицированных медикаментов.

Третье, что это производство находится на территориях округов ПВО.

Четвертое, что мошенникам и фальсификаторам покровительствуют чиновники самого высокого уровня.

Некоторые эти сведения общественная комиссия была готова подтвердить документально, касательно других имелись лишь косвенные улики, но если привлечь внимание властей и широкой общественности, то Голобродский и его соратники готовы хоть сейчас предоставить материалы, на основании которых можно провести более серьезное расследование.

Елисей Тимофеевич дошел до того, что по нескольку часов в день простаивал то перед редакциями газет, то перед офисными зданиями телеканалов в надежде, что удастся столкнуться с кем-нибудь из известных журналистов и привлечь его внимание. Но все было тщетно.

Удача, как это часто бывает, улыбнулась неожиданно. И совсем не с той стороны, откуда ждали.

Майское утро началось с неожиданного звонка, Елисею Тимофеевичу позвонили из редакции столичного телеканала МНТК.

– Здравствуйте! Я могу поговорить с Елисеем Тимофеевичем Голобродским?

– Да, я вас слушаю. А с кем имею честь беседовать?

– Меня зовут Екатерина Андрюшина, я журналист Московского народного телевизионного канала.

– Да, слушаю внимательно. А позвольте полюбопытствовать, по какому поводу вы звоните и кто вам дал мой номер телефона?

Ветеран-общественник был не так уж прост, он был готов к провокациям и держался настороже. Конечно, звонок с телевидения – это для него очень приятная неожиданность, тот шанс, которого он так тщательно добивался, но сначала следует убедиться в его достоверности.

– Да-да, конечно! Телефон ваш мне дали в Обществе ветеранов. По этому поводу я и звоню.

– Слушаю внимательно, – повторил Голобродский.

– Разрешите вас поздравить с наступающим праздником – с юбилеем Победы в Великой Отечественной войне! – начала говорить Екатерина как по бумажке, но что-то замялась и продолжила просто: – Вы не согласились бы встретиться со мной и съемочной группой, чтобы дать небольшое интервью.

– А что вы хотите у меня спросить?

– Понимаете, Елисей Тимофеевич, дело в том, что на нашем канале сейчас транслируется цикл передач, посвященных нашим ветеранам, тем, кому мы обязаны самой жизнью. В преддверии праздника очень много уделяется внимания этой теме.

– И это правильно! – перебил ее Голобродский и добавил ворчливо: – Хотя бы перед праздником о нас вспоминаете...

– Ну что вы! – растерялась Екатерина, но не нашла что возразить и замолчала.

– Ладно, – усмехнулся ветеран. – Простите ворчливого старика, продолжайте. О каком интервью идет речь?

– Елисей Тимофеевич! Я веду репортажи с улиц Москвы. Простые люди – посредством нашей камеры и нашего телеканала – могут обращаться напрямую к руководителям различных городских служб, высказывать претензии к их работе, передавать пожелания.

– Да-да, это очень интересно, – обрадовался Голобродский.

– Но в эти дни наши репортажи посвящены исключительно приближающемуся Дню Победы. Мы беседуем с ветеранами, просим их делиться своими воспоминаниями – например, об обороне Москвы.

– Екатерина, но я не участвовал в обороне Москвы.

– Да, мне рассказали вашу биографию, Елисей Тимофеевич, тем не менее нам очень хочется встретиться именно с вами.

– Хорошо. А когда я должен явиться в вашу студию?

– Ой! Как здорово, что вы согласились! – совсем по-детски обрадовалась Екатерина. – Только разговор будет не в студии, а прямо на улице. Я могу вам зачитать план передвижения нашей съемочной группы, и вы выберете, где вам будет удобнее с нами встретиться.

– Екатерина, у меня к вам есть встречный вопрос.

– Конечно, Елисей Тимофеевич! Любые вопросы, лучше все решить прямо сейчас.

– Будет ли это диалог в прямом эфире, или вы потом подрежете-подчистите все то, что вам наговорит болтливый старик?

– Ну что вы! Конечно, это прямой эфир, поэтому мы так тщательно и выбираем наших респондентов. Только и у меня к вам, Елисей Тимофеевич, есть просьба деликатного характера.

– Я должен поблагодарить кого-то из чиновников в прямом эфире? – насмешливо спросил догадливый полковник.

– Нет-нет, это если вы сами захотите, благодарственные слова исключительно по вашему пожеланию. Просто дело в том, что наши репортажи должны выглядеть незапланированными, просто мы выбираем человека из толпы, и он уже сам представляется в камеру и рассказывает о себе. Большая просьба заключается в том, чтобы вы вели себя естественно, будто мы с вами не договаривались о встрече специально.

– Да, конечно, Екатерина, это как раз не самое трудное. Но вы твердо обещаете, что весь наш разговор выйдет в эфир без купюр и цензуры?

– Разумеется, Елисей Тимофеевич. Вы же взрослый и уважаемый человек, вряд ли ваши воспоминания о военных событиях требуют вмешательства ножниц и «бипов».

– Хм, то есть даже «бипов» не будет? – обрадовался Голобродский, уже предвкушающий, как в прямом эфире он будет называть реальные фамилии мошенников аптечной системы.

– А что? Ваши воспоминания щедро сдобрены ненормативной лексикой? – кокетливо обеспокоилась Андрюшина.

– Нет-нет, могу вас заверить, что вся моя речь будет крайне пристойной, Екатерина... как вас по батюшке?

– Ой, да можно просто Катя... Спасибо вам, Елисей Тимофеевич, давайте договоримся насчет места и времени. Вы где проживаете? Вам не трудно выходить из дома?

– Нет, мне совсем это не трудно. Живу я в центре, на Второй Брестской улице, так что если ваша передвижная студия доезжает до этих мест, то я с удовольствием – в любое назначенное вами время.

– Замечательно! Мы как раз планируем завтра организовать эфир с Триумфальной площади, прямо у памятника Маяковскому. Вас не затруднит туда подойти в три часа?

– Вот и славно, можно считать, договорились. Значит, завтра в пятнадцать ноль-ноль, я правильно понял? – Голобродский не мог скрыть своей радости. Если бы он не был пожизненным убежденным атеистом, то сейчас он уверовал бы в Бога. Такая возможность сама плывет в руки. Столько сил было потрачено, чтобы пробиться к журналистам, а тут такая возможность – в прямом эфире, без цензуры, и дело не затягивается надолго. Уже завтра он сможет сообщить о творящихся беззакониях и его услышат миллионы телезрителей, а возможно, и те, в чьих силах действительно навести порядок в аптечной системе...

– Да, Елисей Тимофеевич, точно так. Если вы мне еще сообщите номер вашего мобильного, на всякий случай, вдруг что-то сорвется...

– Не пользуюсь, – сухо перебил старик. – Буду точно в пятнадцать ноль-ноль у памятника, можете рассчитывать, не подведу.

– Спасибо огромное, до встречи! – попрощалась Екатерина.

– До свидания! – отозвался Голобродский и положил трубку.

Уединившись на кухне, Александр Борисович набрал домашний номер Грязнова:

– Привет, Слава. Чем занят?

– Привет. Читаю. – Вячеслав Иванович был не слишком многословен.

– Что? – Турецкий решил говорить в едином стиле со старинным приятелем.

– Клюкву развесистую.

– И давно? – тоном лечащего врача поинтересовался следователь.

Грязнов захохотал:

– Ага! Забеспокоился о моем душевном здоровье? Не бойся, новомодные бестселлеры меня не испортят.

– Да как же не волноваться? Неужто, думаю, старого сыщика на нашумевшее «скромное обаяние российской буржуазии» потянуло.

– Хуже, Саня, – на развесистую историческую клюкву.

– М-дя. Дорос до Дюма, похоже.

– Не. Все равно не угадаешь. – И тут Грязнов спохватился: – Погоди, ты чего звонишь? Может, срочное что? А я тут хихикаю...

– Да нет, Слав. Так. Поговорить по делу. Но не горит.

– Ага. Ну тогда цитатку послушай: «Он увидел ее упругое тело, красивый и чувственный рот, небольшие груди, как две изящные чаши, обращенные внутрь, и желание обладать ею снова накатило на него...»

– Высокий штиль, – согласился Турецкий. – Особенно мне нравятся изящные чаши вовнутрь. Что это за ахинея?

– Только что вышедший «исторический» роман о богеме двадцатых годов. Очередная волна «расследований». Как проклятое «Чека» изничтожало гения, которым мы сегодня гордимся. Толстенный том заявлен как будущий бестселлер. Круче «Гарри Поттера». Там такого почти семь сотен страниц.

– Кто сподобился? Не Митя ли Брыкин? Такие объемы ему привычны: одна «Морфология» чего стоит! Да и тема...

– Не. Неизвестный народу автор. Пока.

– Ну а зачем купил тогда?

– А я и не покупал. В книжном магазине подарили. На мне дело было по трем убийствам. И все – на книжном рынке. Не на базаре в смысле, а в сфере книготорговли...

– А-а... Преступный мир вовсю осваивает территорию культуры?

– Ты же знаешь, преступный мир давно освоил все сферы нашего бытия.

– Точно. Я, кстати, именно по поводу преступного мира и звоню. Проникшего в сферу геронтологии.

– В каком смысле? – помолчав, все же поинтересовался заинтригованный Грязнов.

– В том, что высочайшее начальство приказало бросить все силы прокуратуры и уголовного розыска на раскрытие преступления, жертвой которого стал пенсионер.

– Дожили наконец, – резюмировал Вячеслав Иванович. – Можно теперь и помирать спокойно. Правительство нас не забудет.

– Обратила страна внимание на простых пенсионеров!.. – подхватил Турецкий.

Грязнов откликнулся не сразу:

– Погоди-ка. А фамилия простого пенсионера, часом, не Голобродский?

– Тьфу ты, Слава! – шутливо взъярился Александр Борисович. – Невозможно с тобой. Всегда все знаешь.

– Обижаешь, гражданин начальник! Все же я по долгу службы сводки-то почитываю. Голобродский Елисей Тимофеевич, одна тысяча девятьсот двадцать седьмого года рождения, ветеран Великой Отечественной войны, полковник в отставке, пенсионер, – был убит в результате удара холодным оружием во время прямого телевизионного эфира...

– Молодец, – похвалил Турецкий. – Но кое-чего ты все-таки не знаешь.

– Знаю. – По голосу Грязнова было понятно, как широко он улыбался на другом конце телефонного провода. – Был у нас Меркулов, был. И начальство меня вызывало: оно не возражает. Еще бы оно возражало, когда президент во всеуслышание пообещал... Так что я твоего звонка давно уже жду. И интересует меня один-единственный вопрос: когда общий сбор?..

Был теплый весенний день, лучший из дней той поры, когда на деревьях и кустарниках начинает пробиваться первая клейкая листва и город кажется окутанным светло-зеленоватой дымкой. Конечно, за городом приход весны куда заметнее, по свежевспаханному полю, по темной и жирной земле медленно вышагивают важные грачи, прилетевшие не так давно, но уже ощутившие себя хозяевами этой земли. На речках с грохотом взламывается лед, а весенние ручьи становятся на редкость полноводными, унося остатки растаявших снегов.

Однако и в городе такие дни не лишены прелести, самое начало мая, асфальт за день прогревается солнцем, темная, скользкая зима кажется нереальным и не очень приятным сном. Но и лето с его клятой, особенно в городских условиях, жарой и духотой еще далеко. Замечательное время – поздняя весна, когда совершенно невозможно усидеть дома или в наскучившем за зиму офисе. В такие дни, как правило, с утра до вечера на центральных улицах города полно народу, причем никто не торопится по делам, все с удовольствием откладывают эти самые дела, чтобы просто прогуляться, погреться на раннем солнышке, почувствовать дыхание майского ветерка.

День, когда у Елисея Тимофеевича Голобродского была назначена встреча с Екатериной Андрюшиной, выдался именно таким. Это была пятница, машины уезжали из города – первые пикники и шашлыки, открытие дачного сезона, зато пешего люда в городе оставалось предостаточно. Голобродский вышел из дома с запасом времени, медленно обошел Патриарший пруд, все лавочки в сквере были заняты – трогательные старики с шахматными досками, мамаши с колясками, дети постарше, играющие в свои шумные игры в опасной близости от воды. Казалось, что здесь жизнь замерла – сколько лет Голобродский прожил в этом районе, а Патриаршие пруды все так же казались ему неизменными. Отставной полковник провел неспокойную ночь, сожалея, что встреча произойдет не в студии и у него не будет никакой возможности воспользоваться написанной шпаргалкой-планом, он репетировал свое выступление наизусть. Сны ему снились неспокойные, он очень боялся что-то упустить, забыть какой-то важный факт или, наоборот, оговорить невиновных людей. Хотя о невиновности Анастасии Сергеевны Тоцкой речь не шла.

Голобродский интуитивно угадывал, что второго такого шанса – публичного выступления в прямом эфире – у него уже не будет. Он повторял и повторял про себя обличающие преступников фразы, главной задачей было не дать себя перебить, во что бы то ни стало сегодня он должен рассказать все.

Утро было самое обычное: «лекарство от старости», зарядка, скромный завтрак, душ. Но на душе старика было очень неспокойно. Голобродский не мог найти места в собственном доме, пытался созвониться с Рафальским, посоветоваться с ним насчет предстоящего интервью, но не застал дома ни его, ни Силкина, – видимо, соратники опять отправились с привычным рейдом по районным аптекам.

Голобродский вышел из дома пораньше именно с целью успокоить непонятную тревогу. Он надел сегодня парадный костюм и по привычке приколол к нему полагающиеся к параду колодки орденов и медалей, их было немало. Его первая награда – орден Красной Звезды – и все остальные: орден Отечественной войны, орден «За личное мужество», орден «Победа», медаль «За отвагу», медаль «За боевые заслуги», медали «За взятие Кенигсберга» и «За взятие Берлина». И единственная послевоенная награда – медаль «За безупречную службу».

Привычная с детства прогулка у Патриарших прудов привела его в доброжелательное состояние духа, утренние тревоги и опасения как рукой сняло, ветеран даже тихонько рассмеялся себе под нос, вспомнив, что при выходе из родного подъезда дома на Второй Брестской ему померещилось, будто за ним следят.

– Чушь какая! – буркнул он сам себе вполголоса. – Заигрались мы в разведчиков, запартизанились совсем, вот сегодня выступлю по телевизору – народ правду узнает, и можно не таиться и не прятаться больше с нашим расследованием.

Сверившись с циферблатом командирских часов и убедившись, что в его распоряжении есть еще четверть часа, Голобродский уверенно отправился в сторону Триумфальной площади.

Возле памятника Маяковскому было многолюдно, многие москвичи назначали здесь встречи – второе место по популярности после памятника Пушкину выше по Тверской.

Голобродский огляделся, увидел машину с яркой надписью «МНТК» и помахал рукой, к нему тут же подскочила Екатерина Андрюшина:

– Елисей Тимофеевич, я угадала?

– Да, Екатерина, добрый день!

– Добрый день!

– И когда начнем?

– Буквально через несколько минут. Вы хотите ознакомиться с подготовленными вопросами?

– Нет, Катя, спасибо, вы же сами говорили, что это должен быть экспромт, никаких репетиций, чтобы телезрители не догадались о нашей с вами договоренности, – усмехнулся Елисей Тимофеевич.

– Хорошо, как вам удобнее! – ответно улыбнулась Екатерина. – Тогда мы поступим следующим образом, оператор вас уже приметил, но сейчас ему надо просто поснимать людей, хорошо, что сегодня так многолюдно, возможно, перед вашим выступлением мы запишем спонтанные блиц-интервью, но в эфир их пускать не будем, а трансляцию начнем с вас. Я к вам обращусь, вы представитесь, только не забудьте, мы незнакомы.

– Договорились, – кивнул Голобродский.

– Здравствуйте, уважаемые телезрители! С вами, как всегда в это время, Екатерина Андрюшина, и мы вас снова приветствуем на улицах нашего любимого города. Мы все с нетерпением ждем начала празднования шестидесятилетия Великой Победы нашей страны над немецко-фашистскими захватчиками. Вся страна готовится к этому празднику, в связи с чем наши традиционные репортажи, когда мы беседуем с простыми людьми на улицах Москвы, в оставшиеся до юбилея дни будут посвящены военной теме. Как живется сейчас нашим защитникам – ветеранам Великой Отечественной? Что вспоминается им в эти предпраздничные дни? Какими словами им хочется напутствовать подрастающую молодежь? Итак, мы начинаем!

В это время глазок операторской камеры, казалось бы бесцельно осматривающей толпу гуляющих людей, сфокусировался на наградных колодках Голобродского. Лицо героя предстоящего репортажа стало видно лишь тогда, когда к нему вплотную подошла Екатерина.

– Добрый день! Вас беспокоит Московский народный телеканал, разрешите вам задать несколько вопросов.

– Пожалуйста, – спокойно ответил Голобродский.

– Наши встречи в прямом эфире посвящены приближающемуся празднику – Дню Победы. Я вижу у вас колодки орденов и медалей, вы не могли бы рассказать о том, где и как вы воевали. Но для начала представьтесь, пожалуйста!

– Меня зовут Елисей Тимофеевич Голобродский, полковник в отставке, я рад приветствовать телезрителей. К тому же у меня действительно есть что им рассказать.

– И я, и наши телезрители вас внимательно слушают, – участливой улыбкой подбодрила его Екатерина, но очень скоро, слушая, что говорит этот ветеран, и, между прочим, «рекомендованный ветеран», улыбаться она перестала.

– Меня тут спрашивают, где и как я воевал, так я отвечу: во время Великой Отечественной войны я видел немало смертей и ужасов, но самое страшное заключается в другом. Самое страшное, что и сейчас, казалось бы в мирное время, война продолжается.

«На Чечню намекает старик, – в ужасе подумала Екатерина Андрюшина. – А ведь мне ручались за его патриотизм и благонадежность, полковник все-таки, ветеран войны, а провокатор».

Но Елисей Тимофеевич завел речь вовсе не о Чечне.

– Да, шестьдесят лет назад мы – советский народ – выстояли и победили. Но разве такое будущее мы желали для себя и своих потомков? Я очень рад воспользоваться случаем – и рассказать о том, что сейчас происходит в нашем городе и в нашей стране.

Екатерина пыталась перевести разговор:

– Елисей Тимофеевич! Я вижу, что вы награждены многими орденами и медалями, вот, в частности, орден «За взятие Кенигсберга», не могли бы вы рассказать телезрителям, в каких именно боях вам пришлось участвовать...

Но Голобродский не обращал на нее внимания, он напирал на камеру как танк, и даже противотанковая граната вряд ли смогла бы его остановить.

– Я и мои товарищи организовали комиссию по расследованию случаев мошенничества в сфере фармакологии. И что же нам удалось узнать. Оказывается, в Москве и близлежащих областях существует преступная цепь, которая занимается фальсификацией медикаментов. Фирма «Параллакс», возглавляемая Анастасией Сергеевной Тоцкой, чья лицензированная деятельность предполагает утилизацию лекарственных препаратов в связи с прекращением их срока годности, вместо этого занимается незаконным производством. Этой фирме, по всей видимости, покровительствуют на самом высоком уровне, потому что наша комиссия неоднократно сигнализировала и направляла письма с просьбой проинспектировать деятельность «Параллакса», но эти сигналы не вызывали никакой ответной реакции.

Наши запросы проигнорировал и руководитель столичного Департамента здравоохранения Сергей Олегович Колодкин, и его коллега Пахомов, отвечающий за порядок в аптечной системе...

Екатерина металась. Она не рисковала делать знаки оператору, потому что иначе сама могла попасть в камеру, но это же был прямой эфир. О господи, ну что за кошмар! Лучше бы этот отставной полковник, ветеран, пенсионер (черти бы его взяли!), заговорил про Чечню. Прекратить съемку было невозможно, голос Голобродского звучал громко, как иерихонская труба, толпа праздных людей, изначально привлеченных уличными съемками, внимательно слушала то, что говорил старик.

Екатерина выскользнула из кадра, подошла к оператору со спины и стала знаками показывать Голобродскому, чтобы он закруглялся. Елисей Тимофеевич понял, что его торопят, решил, что просто на съемки выделено мало времени, и начал, чуть ли не скороговоркой, произносить тот текст, что так тщательно репетировал накануне:

– Мало того что в наши аптеки в недостаточном количестве поступают необходимые лекарства, именно те, что причислены к жизненно важным, те, от которых зависит не только здоровье, но и сама жизнь наших сограждан. Да, мы – пенсионеры и ветераны – после принятия и внедрения закона о монетизации льгот оказались в положении умирающих. Нас лишили всего того, что мы заслужили, заслужили своим трудом на благо Родины, которая решила заставить нас умирать в муках и в нищете. И этим пользуются многие, на наших бедах наживаются все кому не лень. Медикаменты для тяжелых больных поступают в аптеки в недостаточном количестве, хотя, казалось бы, все должно быть учтено. Видимо, чиновники берут так называемые «откаты» – и перенаправляют заказы выгодным для них клиентам, а в результате инвалиды и ветераны, онкологические больные и диабетики вынуждены покупать необходимые им лекарства за бешеные деньги, причем не всегда приличного качества. Хочется назвать еще несколько фамилий чиновников и людей, ответы которых могли бы пролить свет на творящиеся безобразия...

Андрюшина пребывала в состоянии, близком к обморочному: не могла никак решить для себя, что страшнее – прервать прямой эфир или позволить Голобродскому сыпать фамилиями. В любом случае придется отвечать. С другой стороны, вот эти прямые репортажи с московских улиц – это ведь не ее собственная придумка, все одобрено вышестоящим начальством, и уже неоднократно в эфире их телеканала звучали жалобы на несправедливость. Но вот с такими жесткими обличениями (именно обличениями, а не жалобами) Екатерине еще не приходилось сталкиваться, обычно люди робели перед камерой, сами боялись сказать что-то лишнее, упрекнуть в своих бедах конкретного чиновника.

Краем глаза журналистка заметила, что к месту их беседы подтягиваются другие журналисты с камерами. «Ну и оперативность! – поразилась она, увидев машину своих коллег из НТВ. – Кто же успел им просигнализировать, неужели правду говорят, что у них на каждом углу информаторы, чтобы сообщать самые свежие новости?».

Прерывать эфир было уже бесполезно: обвинительную речь Голобродского снимали уже с пяти точек. А старик все не унимался:

– Как стало известно нашей комиссии, ангары, в которых ведется производство фальсифицированных медикаментов, отравляющих жизни наших сограждан, находятся на территории военного ведомства. Генерал Олег Петрович Красников, в чьем ведомстве находятся данные территории, наотрез отказался от встречи с нашим представителем, а его подчиненные или напуганы своим начальством, или также имеют свою долю с преступной прибыли...

Тем же прекрасным весенним утром, когда Зося к десяти часам пришла по новому месту своей работы, ее вызвал в свой кабинет Шарагин:

– Зосенька, дорогая! Я прошу вас сегодня же принести документы, испытательный срок вы прошли блестяще.

«Ах, это, оказывается, был испытательный срок!» – усмехнулась про себя Зося Силкина, но вслух сказала:

– Хорошо, Даниэль Всеволодович, какие документы от меня требуются?

– Паспорт да трудовая книжка, если у вас нет ИНН – сделаем, ну и страховое пенсионное свидетельство. А как вам нравится работа у нас? – неожиданно перевел разговор Шарагин.

Зося замялась, потом улыбнулась:

– Нравится-нравится, приятная работа.

– Думаю, с завтрашнего дня повысить вас в должности.

– О! – только и смогла вымолвить Зося, пораженная этим внезапным карьерным ростом.

– Вот вам и «о», – передразнил ее Шарагин и засмеялся мелким, неприятным смехом. – Сотрудник вы аккуратный, внимательный, толковый, то, что нам необходимо.

– И как будет называться моя новая должность? – полюбопытствовала Зося.

– Ну, название должности пусть таким и останется – администратор, но несколько изменится круг обязанностей и ответственности. – Предупреждая Зосино удивление, Шарагин продолжил: – Разумеется, увеличится и ваш оклад...

После окончания рабочего дня Зося Силкина поспешила к своим свекрам, чтобы сообщить новые обстоятельства дела. У нее не было и капли сомнения, что на складе у Шарагина готовится какая-то махинация, а ее оформление в штат после недели испытательного срока, да еще и повышение в должности, а точнее, расширение ее должностных обязанностей обозначает лишь то, что Даниэль Всеволодович собирается ее использовать.

Ее и так смущало, что она подписывает под свою ответственность различные документы, но теперь речь шла о более серьезных вещах. Во-первых, она принесет свои документы, и ее официально оформят администратором, то есть она станет должностным лицом. Во-вторых, при этом с ней по-прежнему никто не согласовывает, какие медикаменты куда отвозить, а просто дают бумагу на подпись. Раньше это не имело никакой юридической силы в случае ревизии или иной проверки: она же не была оформлена. Но что будет теперь?..

Мучимая этими вопросами, возбужденная Зося ворвалась в квартиру Силкиных и начала с порога рассказывать свои новости. Однако казалось, что старики ее не слушают. Мария Александровна плакала, а угрюмый Иван Никифорович молча капал в рюмку кардиамин.

Зося замолчала, в надежде что ей объяснят причины такой встречи, но у Марии Александровны сил не было на разговоры, она только вяло махнула рукой в сторону работающего телевизора. Сняв сапожки и расстегнув плащ, Зося прошла на кухню и замерла как вкопанная перед телевизионным экраном. Там Елисей Тимофеевич Голобродский рубил рукой воздух и рассказывал в камеру о работе своей комиссии, вот он уже назвал имена Пахомова и Колодкина, начал говорить про Красникова – и вдруг неожиданно запнулся, схватился рукой за сердце и начал медленно оседать. После чего бодрый телевизионный комментатор приступил к своему рассказу, а Мария Александровна выключила звук телевизора и бросилась на шею к невестке с рыданиями:

– Горе-то какое, Зосенька! Какое горе...

– Успокойтесь, успокойтесь, Мария Александровна, – растерянно повторяла молодая женщина, сядьте, выпейте воды, отдышитесь, а потом уже все мне расскажете. Иван Никифорович, вы себя как чувствуете? И что случилось с Елисеем Тимофеевичем – сердечный приступ? Он сейчас в больнице?

– В морге он сейчас! – глухим голосом ответил ей Силкин и плюнул на возню с кардиамином, открыл холодильник и вынул закрытую бутылку самой обычной водки: – Помянуть надо.

Зосю удивило, что обычно противница алкоголя Мария Александровна согласно закивала в ответ и, не сдерживая слез, достала из кухонного шкафчика три стопки.

Силкин взял стопку и произнес:

– Вечная память тебе, Елисей! И вечная слава! Всю войну прошел, столько наград собрал, до таких лет дожил и людям и стране лишь добро и пользу приносил, а вот глядишь – мирная жизнь иногда пострашнее войны оказывается. Там известно, кто друг, а кто враг, – а тут тебя прохожий посреди белого дня на центральной площади зарежет, а все будут стоять и смотреть, да еще и на пленку записывать, чтобы вечерними новостями с места событий свой сраный рейтинг поднять. Вечная память! – повторил он и лихо выпил не чокаясь.

Зося никак не могла понять, что же происходит, она отобрала у Марии Александровны телевизионный пульт и вернула звук телевизору.

– ...Ветеран погиб в тот самый момент, когда давал интервью столичному телеканалу, и это была не случайная смерть и не сердечный приступ, Голобродского убили во время прямого эфира.

На экране мелькали какие-то носилки, машина «скорой помощи», милиционеры, журналистка Андрюшина, мрачный пожилой врач, который грустно качал головой и бормотал, что помочь уже нечем, смерть наступила мгновенно.

– Как, в прямом эфире?! – ахнула Зося.

Мария Александровна ответила ей сквозь слезы:

– Да это запись уже, четвертый раз повторяют, и по другим каналам – тоже.

– А когда это произошло?

– Днем, часа в три, Елисей действительно давал интервью, только как его ни спрашивали про войну, он рассказывал обо всем том, что нам удалось узнать – и про Тоцкую, и про Красникова.

Зося выпила водку, даже не заметив ни ее вкуса, ни крепости, растерянно и совсем некстати сказала, лишь бы не молчать:

– А меня Шарагин берет в штат с повышением, велел завтра с документами приходить – оформляться.

И тут закричала Мария Александровна:

– Никуда ты не пойдешь! Елисея убили, и тебе не терпится? Видишь, какие дела творятся? А ты там в самом логове.

Силкин молчал. Что тут было говорить? В другой раз он бы одернул супругу, а тут спорить не стал. Зосеньке действительно стоит прекращать ее работу на аптечной базе. Но их невестка упрямо стояла на своем. Она поделилась своими соображениями, что цель ее повышения – какая-то авантюра, и наверняка им будет полезно узнать, в чем суть. Сейчас, когда Елисей Тимофеевич погиб, расследование застопорится, а тут само в руки плывет. Она утешала Марию Александровну, подливала ей воды, гладила по волосам как маленькую, но продолжала гнуть свою линию.

Наконец Иван Никифорович вмешался, он встал и сказал отчетливо:

– Никуда ты, Зося, не пойдешь! Пусть расследованием занимаются профессионалы, а то придумали – старики и женщины против преступной банды самого высокого ранга: тут тебе и политики, тут тебе и военные. Передадим все материалы официальным органам, должны же они дело завести – человека в прямом эфире убили.

На том и порешили.

6

Герман сегодня разогнал всю свою развеселую компанию. Устал, надоели, черти полосатые, нахлебники, все бы за его счет погулять да нажраться! – ворчал он сам себе под нос, прекрасно понимая, что стоит ему отдохнуть и соскучиться в одиночестве, как он сам позовет своих друзей и вовсе не станет жалеть о деньгах, которые так легкоразбазариваются в их компании. За это он и привечал и мрачноватого Анатолия, и сумасбродную Маруську, и, конечно, Ритулю – он мог их послать подальше и позвать обратно, они не обижались и с радостью участвовали во всех его авантюрах.

Но сегодня ему действительно хотелось побыть одному. Стоило бы сделать паузу в их обычных загулах и разобраться наконец-то с делами. Номинально Герман Тоцкий считался казначеем своей матушки. Большую часть доходов своей фирмы, а также деньги подельников Анастасия передавала сыну, с тем чтобы их можно было легализовать в Испании или хотя бы сохранить, если в этой промерзлой и дикой России опять накроются банки или государственный строй.

Когда сидишь на солнечной веранде в собственном доме на побережье Средиземного моря в Испании, сама мысль о родине кажется дикой. Впрочем, и о собственной матери Герман думал без удовольствия. С детства его не оставляло ощущение, что мать постоянно только пользуется им в своих целях, а ни о каких добрых чувствах к сыну и речь не идет.

Со стороны, впрочем, наверное, казалось, что она души в сыне не чает. Все для любимого сыночка – игрушки не хуже, чем у богатых сверстников, новые костюмчики, совместные походы в цирк. А ведь денег и на еду в те годы не всегда хватало.

Но, с другой стороны, если маман что-то было сильно нужно...

Как-то так удалось ей воспитывать сына, что он постоянно чувствовал себя обязанным собственной матери. Если она просила мальчишку в матроске забраться на стул и прочесть стихи пьяным мужикам, гостям родителей, он, сдерживая слезы, лез и читал, хотя больше всего на свете хотел съесть кусочек торта и лечь спать. Нужно было вывести его в свет, похвастаться – и шел он с маманей безропотно в гости ли, в театр, которого он терпеть не мог.

А затем, когда предки разводились, он стал помехой – и его, не задумываясь, отправили к тетке Дарье в глухомань и забыли, будто его и не было. Ну папашка-то – бог с ним. Герман удивлялся, как он вообще столько лет бок о бок с мамашей прожил. Но вот мать. Где была ее любовь, когда он рос сорняком в деревне?

Потом забрала, конечно. И снова жизнь пошла по-прежнему. Вроде бы ни в чем мать сыну не отказывала: что нужно – джинсы ли дефицитные, приемник с короткими волнами, который западные станции ловил, мопед, чтобы по двору с треском рассекать, – всегда у него было. Да только за это он платил вечным послушанием. Открытостью каждого шага. Будто под стеклянным колпаком...

Маман, впрочем, тоже от него не особо пряталась. Сколько ему было, когда он их в постели застукал с дядей Олегом-то? Одиннадцать, что ли? И не смутилась ведь. Сказала, что ей, как женщине, нужен мужчина. Подрастешь, мол, объясню: поймешь. Это он сгорал со стыда. А теперь понял он, чего уж. И про всех других мужиков понял. Но и тут вроде бы обязан матери был – доверием таким. Зачем ей это было надо? Может, нужно было просто перед кем-то душу свою открыть. Исповедоваться вроде бы. А о нем она подумала? Нужна ему была такая исповедь? Тем более он за нее обязан был платить той же монетой. И как ни прятал он в душе что-то сокровенное – мать всегда умудрялась прознать обо всем.

Каждый его шаг – не его шаг. Престижный вуз, в котором он ничего не делал, но успешно закончил. Свободное распределение. Любой другой счастлив был бы как сыр в масле кататься. А он понимал, что это все выбрала для него мать. И теперь, как и всегда, уверена, что, о чем бы ни просила, сын не сможет отказать...

А здесь, в Испании, так хорошо без нее... Да! Но он ведь и тут не отдыхает и не развлекается, а опять пашет на свою сумасшедшую мамашу. Черти бы ее взяли!

На этот раз на счет Германа поступил очередной платеж из Амстердама. Это были деньги Анастасии. Каким образом мать переправляла их туда из Москвы, Германа Тоцкого не касалось, он с детства знал, что его мать способна провернуть любую махинацию. Вот только – врешь, не возьмешь – управлять собственным сыном даже ей не под силу. Платеж, однако, был кругленьким и составлял миллион в новенькой системе исчисления – евро. Следовало прикинуть, как с ним поступить наилучшим образом.

Тоцким и компании принадлежало уже несколько вилл и даже маленьких поселений на побережье Средиземного моря. Яхты, новенькие автомобили, гидросамолет, несколько кафе и ресторанов. Что-то было записано на Германа, что-то на его друзей-подлипал, которые полностью зависели от него финансово и спокойно разрешали Тоцкому распоряжаться их именем и подписью. Жаль, что российский гражданин в этой благословенной стране не может стать хозяином казино, тогда бы Германа даже не заботила мысль о том, куда вкладывать деньги, нажитые на фальсификации медикаментов и параллельных махинациях с ними.

Действительно, жаль. Если на настоящий момент казино представляет самую серьезную статью его расходов, было бы неплохо превратить эту статью в доходную. Герман на собственном опыте знал, что казино все равно остается в выигрыше, даже если ты сорвешь банк. Ну и что! Сорвать банк всего лишь означает, что у крупье именно за этим столом закончился запас фишек, стол покрывается черным сукном, и игра прекращается, пока запас не пополнится. Однако Герману до сих пор не удалось разорить даже отдельно взятый стол в казино, ни разу он не сорвал банк. Его матушку разорять было гораздо проще – при помощи все тех же азартных игр. При этих мыслях Герман усмехнулся.

Он спустился в подвал своего огромного каменного дома, чтобы выбрать там бутылочку коллекционного вина – никакого виски и никакого героина, пока он занимается делами. Один из его приятелей присоветовал недавно новый способ вложения больших сумм. Появился посредник, который предлагал частным коллекциям живописные полотна всемирно известных мастеров. Нет, конечно, Веласкеса и Иеронима Босха из Прадо не добыть, но вот рисунки Гойи или Сальвадора Дали – это вполне реально.

Также Германа очень интересовало старинное оружие – мушкеты и пистоли, а также холодная сталь дамасских клинков.

Может быть, действительно стоит задуматься о солидности, перестать широко кутить на все побережье, а осесть дома и собирать коллекции – самого различного плана. Живопись, кинжалы, да и то же вино, которое с возрастом стоит дороже золота.

Правда, в делах коллекционных ухо нужно держать востро. Вот недавно он приобрел превосходный стилет, но, как выяснилось, его обманули: стоило только показать стилет профессиональному антиквару, как оказалось, что исторической ценности сей предмет не имеет, хоть и выглядит достоверно, но только на первый взгляд. Герман тогда очень расстроился: придется теперь кому-нибудь подарить интересную вещицу, в собрании настоящего коллекционера не место подделкам...

Над Москвой гремели песни:

День Победы, как он был от нас далек,

Как в костре потухшем таял уголек...

Они слышались из репродукторов на госучреждениях, из открытых дверей ресторанов и кафе, из украшенных транспарантами, плакатами и гирляндами парков.

Клен зеленый, да клен кудрявый...

И даже из распахнутых навстречу весне окон простых горожан доносились лирические мелодии.

Бьется в тесной печурке огонь,

на поленьях смола, как слеза,

и поет мне в землянке гармонь

про улыбку твою и глаза...

Песни военных лет и более современные, но также посвященные этому поистине святому для всех живущих на земле празднику, лились со всех сторон. И город был убран празднично, но само ощущение праздника у многих людей отсутствовало.

Вход на Красную площадь 9 мая – во время празднования 60-летия Великой Победы – был только по пропускам. Нарядные трибуны были заняты иностранными гостями, сильными мира сего, государственными чиновниками различного масштаба, представителями прессы – но только не ветеранами той страшной войны. Их провезли во время парада в грузовиках. А некоторых так и попросту не пустили на Красную площадь – тех, кто не знал, где и как добывается пропуск на их собственный праздник.

Подготовка ко Дню Победы напоминала Олимпиаду-80, иногда казалось, что это только повод для столичных властей убрать из города «ненужных людей».

Накануне пресса и телевидение довольно доходчиво растолковывали москвичам – не злоупотреблять в праздничный день прогулками по центру города. Обыкновенным людям вежливо давали понять, что это праздник не для них. А салют – он и с окраины неплохо виден, к тому же на разгон облаков немалые деньги потрачены, погода обещала быть ясной. И пусть эти потраченные деньги пролились на поля и огороды Московской области ядовитым дождем, главное, чтобы небо над парадными трибунами было чистым...

Елисей Тимофеевич Голобродский трех суток не дожил до шестидесятого Дня Победы. Искренние речи звучали на его панихиде, где собрались немногие оставшиеся в живых однополчане и те, кто хорошо знал Голобродского в обычной мирной жизни.

Герой, прошедший дорогой войны, проживший тяжелую, но достойную жизнь. Он умер не своей смертью – в постели, от старости и вовсе не от длительных болезней. Честный и порядочный человек, который немало сил и здоровья отдал своей Родине, безо всякого пафоса и не требуя наград, геройски погиб в мирное время, фактически выполняя свой долг, пытаясь придать огласке чудовищное преступление.

Его соратники – Иван Силкин, Ефим Рафальский и многие другие – поклялись на его похоронах сделать все, зависящее от них, чтобы убийца был найден и наказан, а то расследование, которое привело к гибели их товарища, было бы доведено до конца.

Александр Борисович Турецкий вызвал своих товарищей для совещания.

Как обычно случается в подобных громких делах, сверху сразу же поступил звонок, было велено создать группу и приступить к расследованию немедленно. Генеральная прокуратура отреагировала оперативно – и Костя Меркулов, не мешкая, озадачил Турецкого новым делом.

Слава богу, уже много лет комплектацией команды, в компании с которой он должен кидаться на амбразуру, Александр Борисович формировал самостоятельно, варягов ему уже давно не навязывали.

Первой к нему в кабинет вошла Галя, старший лейтенант милиции Галина Романова, подчиненная Вячеслава Грязнова, племянница легендарной Шуры Романовой, под чьим началом служили в свое время и Грязнов, и многие другие сегодняшние начальники.

Грязнов и Турецкий гордились своим знакомством и сотрудничеством с Александрой Ивановной, частенько вспоминали старые лихие времена, подернутые романтическим флером – за давностью лет, когда реальные истории идеализируются и трансформируются как охотничьи байки. Конечно, дело не в том, что трава раньше была зеленая, вода мокрая, а жизнь прекрасная. Те времена, когда Шура Романова была главой отдела по борьбе с бандитизмом, были не проще нынешних, но тогда их команда смогла устоять и победить, а сегодняшний бой – он всегда и по всем правилам трудный самый.

Турецкий размышлял об этом, глядя на Галину. Красивая дивчина и большая умница – правильно Славка сделал, что взял ее к себе в Департамент уголовного розыска.

– Добрый день, Галина Михайловна! Что новенького?

– Ну что вы, Александр Борисович! Что же вы меня так обижаете – официально, по батюшке... – своим нежным, певучим голосом с мягким ростовским выговором ответила Галина. – Ну прямо как неродной!

Турецкий захохотал в ответ. Действительно, дело не только в уважительном обращении, иногда простое «ты» от начальства выглядит большим комплиментом и оказанием доверия, нежели величание полным именем-отчеством.

Сразу вслед за Галей в кабинет вошел Рюрик Елагин, следователь по особо важным делам, советник юстиции. Но не успел он даже поздороваться, как на пороге показалась и остальная компания: сотрудница прокуратуры Светлана Перова, Володя Яковлев, коллега Галочки Романовой, капитан грязновского департамента, а замыкал шествие и сам Вячеслав Иванович Грязнов. Он зашел, оглядел кабинет Турецкого, увидел, что все в сборе, и прикрыл за собой дверь.

– Ну что, Александр Борисович, значит, мы вот такой теплой компанией станем отрабатывать новое «пренеприятнейшее известие»?

– А что, Вячеслав Иванович, ты думаешь, я вас просто так всех собрал – на вечеринку вроде встречи выпускников? – поддразнил его Турецкий.

– Кто тебя знает, ты такой шутник, – задумчиво потянул Грязнов.

Все остальные засмеялись. Но хозяин кабинета их веселье не разделил, выдержал паузу и сказал, повысив голос:

– Итак, господа-товарищи, я собрал вас всех, чтобы действительно сообщить о новом деле.

Все члены команды тут же замолчали и приготовились слушать. Турецкий продолжил:

– Как вы понимаете, если отдан приказ мобилизовать лучших сотрудников Департамента уголовного розыска и Генпрокуратуры и этот приказ идет с самого верху, оттуда, что выше и не бывает никого, разве что Господь Бог на Пасху, то шуточки развеселые придется нам отложить, и надолго. Велено нам в кратчайшие сроки раскрыть преступление, жертвой которого стал простой человек...

– Правда? А обычно мы раскрываем преступления, жертвами которых становятся сказочные чудовища? – перебил его Грязнов.

– Вячеслав! Перестань паясничать! Ты же в курсе, – всерьез разозлился Турецкий и даже стукнул кулаком по столу. – Лично мне совсем не до смеха. Да! На этот раз, как ни странно, жесткий приказ сверху поступил не по поводу какого-то известного лица; на первый взгляд здесь не замешана ни политика, ни шоу-бизнес, ни какой-либо другой бизнес, убит простой пенсионер...

– Александр Борисович! Простите, ради бога, мой цинизм... – вмешалась Галина Романова. – Но действительно, очень странная история. Согласно вашим словам, убит простой пенсионер, тем не менее следует указание с самого, как вы говорите, верху – о том, что должны быть мобилизованы все силы МВД и Генпрокуратуры. Такую бы заботу о населении да на каждый случай, будто мы живем в благословенной стране и любое преступление вызывает волну народного гнева. И что у нас на этот раз – бытовуха?

– Постой-ка, Галочка! – прервал ее Грязнов. – Ты телевизор совсем никогда не смотришь?..

– Почти не смотрю. А в праздники совсем некогда. И в городе интересного полно...

– Зря. Новости иногда просматривать не мешает. Много чего можно увидеть, – заметил Вячеслав Иванович и наизусть процитировал сводку: – «Голобродский Елисей Тимофеевич, одна тысяча девятьсот двадцать седьмого года рождения, ветеран Великой Отечественной войны, полковник в отстатвке, пенсионер, был убит в результате удара холодным оружием во время прямого телевизионного эфира». Как я понимаю, последнее и собрало нас всех здесь сегодня. Телевизионный эфир и послужил, как изящно выразилась Галина, к поднятию волны народного гнева...

– Спасибо, Слава, – продолжил Турецкий. – Действительно, в этом все и дело. Обычный человек, ветеран, пенсионер – не Джон Кеннеди, обратите внимание – убит на глазах многомиллионной аудитории. И причем не снайперским выстрелом, а при близком контакте – холодным оружием, и преступнику удалось уйти незамеченным. Я уже распорядился доставить мне все телевизионные материалы по эфиру, потому что снимали не только камеры канала МНТК, транслировавшего интервью с ветераном, но и других телекамер на площади хватало. Эти кадры сейчас стоят бешеных денег, папарацци привыкли наживаться на чужой беде и даже на трагедии. Записи крутят по всем каналам и во всех новостях; самое захудалое кабельное телевидение считает своим долгом потратить годовой бюджет, но обязательно показать в своей программе сюжет о беспределе на центральной площади столицы. Такое дело не замнешь и под соусом бытовухи на тормозах не спустишь. Если не в прямом эфире, то в записи это убийство видели все. Шумиха действительно поднялась. Депутаты уже какую-то комиссию для контроля созывают. Понятно, что раскрытие преступления будут требовать с нас – по всей строгости, и на нас же вешать всех собак.

– Ну к этому-то нам не привыкать! – неожиданно фыркнул Рюрик Елагин, хранивший до этого молчание, и тем разрядил обстановку, все засмеялись.

– Ладно, шутки в сторону, давайте работать! – призвал товарищей Турецкий. Слава, тебя я прошу – займись экспертами, тряхни их хорошенько, чтобы действительно все было сделано в реальные сроки, а лучше, как говорится, вчера. Присутствовать при экспертизе обязательно, если сам не пойдешь – не по чину, – Галину вон отправь, она девка умнючая, ничего не упустит, только возьми все под личный контроль, тебя скорее послушаются, не запустят по срокам. Командным голосом половину проблем решишь. Короче говоря, узнать – каким оружием, с какого расстояния, ну и все такое прочее, не мне тебя учить.

– Ага, тебе меня не учить, а только командовать!.. – отозвался Грязнов, но Турецкий на этот раз никак не отреагировал на провокативный выпад и спокойно продолжил:

– Светлана и Рюрик, займитесь опросом свидетелей. В первую очередь это наши доблестные горе-телевизионщики – Екатерина Андрюшина, журналист, и Сергей Журавлев, ее оператор. Дамочка очень бойкая, точнее, рвется в бой, желает проводить параллельное журналистское расследование – лучше бы следила, что у нее перед камерой в прямом эфире происходит. С ней пусть лучше Светлана беседует... В откровения с ней не вступать, пищи для ума не давать, все очень просто: вопрос – ответ. А то их брату журналисту только повод дай... Там, кстати, и других телевизионщиков было навалом, кассеты все у них изъяты, надо отсмотреть внимательно – по кадру – и всех допросить.

Хрупкая блондинка – Светлана Перова – послушно кивнула и сделала пометки у себя в блокноте.

– Следующий момент – близкое окружение Голобродского. Друзья, родственники, соседи, бывшие коллеги. Возраст, конечно, солидный, вряд ли его убили за то, что он с женой соседа загулял, но, сами понимаете, надо узнать о нем как можно больше. Рюрик, это берешь ты! Узнать, кто был в курсе, что ветеран собирается «с телевизором разговаривать».

Рюрик Елагин переспросил:

– А это что было? Не случайная съемка, когда человека из толпы выбирают?

– В том-то и дело, что нет. Как показала Андрюшина при первом допросе, с Голобродским у нее была договоренность, созванивались накануне.

– Ни фига себе телевизионщики народ обманывают: «Ах, случайный прохожий, ах, представьтесь, пожалуйста, гражданин с улицы!» – удивленно потянул Рюрик.

– Вот это и может оказаться зацепкой. Кто-то, похоже, знал, что старик пойдет на эту встречу. Неясно только, почему его убили именно при съемках, хотя тут риск быть пойманным или опознанным впоследствии возрастает в сотни раз.

Также надо провести повторный осмотр места происшествия, поглядеть все ходы-выходы, найти свидетелей, которые могли видеть, как убийца ушел. Понятно, что площадь – место людное и проходное, но есть же продавцы ларьков, цветочники, мальчики, которые всякую бумажную рекламу раздают. Необходимо найти и допросить всех, кто не рядом был, но поблизости.

Еще одно соображение есть. Полковник называл во время интервью фамилии высокопоставленных чиновников, связанных с распределением лекарственных средств. Я посмотрел материалы прессы – действительно, злоупотреблений в этой сфере множество. Не исключено, что причиной убийства стало проводимое им «расследование». Хотя маловероятно, что телевизионщики были в курсе, о чем именно будет говорить Голобродский. Сейчас вся журналистика с оглядкой на власти работает. И такую «бомбу» взорвать не решились бы. Значит, и «обвиняемые» о намерениях ветерана заранее знали вряд ли. И убийцу подослать просто не успевали. Однако, Света, ты, имей это в виду. Потряси Андрюшину. Может, дамочка прославиться захотела.

Проверкой прозвучавших фамилий я сам займусь. Но если они где-то всплывут у вас – немедленно мне докладывать. В любое время дня и ночи.

Вопросы есть?..

Как оказалось, близких родственников у Елисея Тимофеевича Голобродского не было, точнее, уже никого не осталось в живых. Соседи по лестничной клетке показали, что старик последние десять лет жил один, по хозяйству ему никто не помогал – пенсионер сам справлялся. Гости у него бывали, но нечасто, в основном мужчины пожилого возраста, видимо бывшие сослуживцы или оставшиеся в живых однополчане. Старший оперуполномоченный уголовного розыска капитан Владимир Яковлев занялся бумажными архивами убитого Голобродского. Рюрик Елагин вместе со Светланой Перовой допрашивали журналистов и отсматривали заснятый ими материал.

Екатерина Андрюшина вначале и правда хорохорилась, никак не могла привыкнуть к новой роли – когда вопросы задает не она. Пыталась взять инициативу в свои руки, спрашивала, какую линию разрабатывает следствие. Но Светлана не обращала внимания на то, что выходило за рамки допроса, она медленно, но упорно повторяла свои вопросы и не слышала встречных.

– Екатерина Геннадьевна! При первом допросе вы показали, что у вас была договоренность о встрече с Голобродским.

– Да.

– Это была его или ваша инициатива – снять мини-интервью.

– Разумеется, моя! Неужели вы думаете, что мы снимаем наши репортажи по заявкам персонажей? Кстати, вам уже удалось найти тех чиновников, имена которых Голобродский назвал в эфире? Я могла бы с этим помочь, у меня есть знакомства в мэрии. Я могу организовать интервью.

– Вы встречались с Голобродским до съемок?

– Нет, это было незачем, мне его рекомендовали, мы с ним беседовали только по телефону – уточнили место и время съемок.

– Кто вам его рекомендовал?

– Ой, ну какая разница! Просто я искала ветерана, вменяемого, дееспособного, с наградами, это мог оказаться кто угодно.

– Кто вам его рекомендовал, Екатерина Геннадьевна?

– В Обществе ветеранов... – вздохнула Андрюшина.

– Кто конкретно?

– Боюсь, не назову. Какой-то секретарь, на телефон ответивший. Он и не представился даже, по-моему. Я попросила порекомендовать кого-нибудь, он назвал три фамилии – они у меня в блокноте записаны. Но я сама выбрала из них Голобродского. Точнее, первому ему позвонила. А он согласился. Остальные мне и не понадобились.

– Накануне, разговаривая с Елисеем Тимофеевичем, вы обозначили круг вопросов?

– Да, в этом все и дело. Мы договаривались совсем о другом, по нашим предположениям, ветеран должен был рассказать о своих военных подвигах и наградах, а вместо этого он понес какую-то чушь про коррумпированных чиновников.

– Почему же чушь?

– Да потому что! Я вам в который раз объясняю, мы договаривались, что наше интервью будет посвящено совсем другим темам. Это же прямой эфир! Вам этого не понять. Это такая ответственность, такая напряженная работа. Я бы сама убивала тех, кто срывает прямые эфиры!..

– Очень интересная версия! – без тени улыбки отозвалась Светлана.

Однако тележурналистка почему-то хихикнула:

– Ну да, конечно! Сейчас вы меня обвините в том, что я убила несчастного старика за то...

– Екатерина Геннадьевна! Вас пока никто ни в чем не обвиняет, я вам напоминаю, что это официальный допрос, а не очередное интервью в вашем виртуозном исполнении. И протокол веду я, а не вы на диктофон записываете, чтобы потом отчитаться перед телезрителями. Вы свидетель убийства, и ваш гражданский долг – помочь следствию, а не упражняться в остроумии на допросах.

– Да-да, извините... – смутилась Андрюшина. – Это нервное. Действительно, у меня на глазах убили человека, это ужасно. Скажите, а мне как свидетелю преступления ничего не угрожает?

– Будем надеяться, что нет, – ответила невозмутимая Светлана. – Давайте продолжим.

– Давайте, – уныло согласилась Екатерина, видимо, мысль о том, что быть свидетельницей убийства не столь безопасно, не приходила ей раньше в голову. Последние дни она только и думала, насколько поднимется ее рейтинг в глазах коллег и телезрителей.

– Вы находились в непосредственной близости от убитого. Можете описать тех, кто окружал вас?

– Ну коллеги мои были – с НТВ, например, и с других каналов также, да вы же их всех задержали как свидетелей и допрашивали, что я вам нового скажу?

– Екатерина Геннадьевна, – терпеливо продолжила Светлана Перова, – мы, кажется, договорились, что вопросы здесь задаю я. Опишите, пожалуйста, всех, кого вы приметили поблизости от места происшествия.

– Ну хорошо! Был мой оператор – Сергей Журавлев, но он вряд ли что видел вокруг, он только Голобродского через глазок камеры наблюдал. Я сначала стояла рядом с Елисеем Тимофеевичем, потом отошла к оператору.

– Зачем? – удивилась Светлана.

Екатерина замялась:

– Дело в том, что я хотела Голобродскому подать знак, чтобы он закруглялся со своими откровениями. Но он меня даже не замечал.

– Значит, вы должны были видеть тех, кто был в непосредственной близости от убитого.

– Да я больше по сторонам глазела, – виновато призналась Екатерина. – Приметила, что конкуренты понаехали, Василий Пчелицын был с НТВ, он сам и оператор, и корреспондент. Репортер года, такое ощущение, что у него агенты повсюду. Можно подумать, ему было интересно интервью ветерана, а вот когда Голобродский начал про преступления рассказывать – так Пчелицын сразу прикатил.

– Кого вы еще можете назвать?

– Ну знакомых больше не припомню. Так, телевизионщики. Газетчики тоже были. А вообще... ну обычные люди вокруг – толпа.

– Вот и опишите мне, пожалуйста, кого вы запомнили из толпы...

«Да, Александр Борисович был прав: разговаривать с этой дамочкой довольно тяжело, и будет ли толк – неизвестно. Надо фоторобот подозреваемого составлять, а эта милочка никого даже припомнить не может, кроме коллег. Угу, „обычные люди... толпа...“ – мысленно передразнила ее Светлана.

Василий Пчелицын оказался куда более внимательным и толковым. Он назвал еще три фамилии присутствующих коллег. Сказал, что снимали это интервью шесть или семь операторов. Назвал четыре телекомпании, на которые обратил внимание в тот день. Хотя внимательность его тоже ограничивалась сферой профессиональных интересов. В основном он сопоставлял и оценивал ракурсы съемки у коллег-конкурентов. Посторонних людей не запомнил. Впрочем, если они и были, то было их – по словам Василия – совсем немного. По крайней мере, в непосредственной близости от полковника-ветерана.

Это было уже интересно. Однако проверка телекомпаний, их сотрудников, просмотр отснятого материала – все было впустую. И ни на одном кадре не было ни единого персонажа, которого можно было бы заподозрить в совершении преступления.

Рюрик Елагин только что доложил Турецкому о результатах, полученных на квартире у Голобродского. Наибольший интерес представляли бумаги, которые подтверждали то, что следователи Генпрокуратуры уже неоднократно слышали в телевизионной записи. Подполковник в отставке действительно занимался расследованием преступлений в фармакологической сфере.

– Очень любопытно, – заметил Турецкий. – Но, судя по всему, он действовал не в одиночку. Если это действительно была общественная комиссия, то нам во что бы то ни стало надо найти остальных общественников. Рюрик, ты не находишь, что довольно странно получается – товарища убили, а никто до сих пор к нам не обратился?

– Александр Борисович! Я вот что думаю. Дело нам только что передали, но ведь изначально оно в районе было заведено. Хорошо бы узнать, не обращался ли кто как раз к ним.

– Это ты дело говоришь! – одобрил Елагина начальник. – Давай дуй туда и в точности узнавай, были ли сигналы, а если да, почему никаких заявлений мы в деле не обнаружили.

Елагин оказался прав: помимо очевидцев были и другие свидетели, желавшие пролить свет на убийство ветерана. Ефим Рафальский ничтоже сумняшеся пришел с заявлением просто-напросто в отделение милиции по месту жительства Голобродского. Участковый на редкость внимательно его выслушал и направил в Мосгорпрокуратуру, но вот там его как раз и отказались принять. Точнее, заявление приняли, но самого Рафальского выслушать отказались, сославшись на занятость. Пока не грянул гром с самого верха и дело не было передано в Генеральную прокуратуру – никто и не думал всерьез заниматься расследованием. Ну убили старика в толпе, Москва – большой город, всякое случается, а тут еще однополчане с жалобами приходят... Никому и в голову даже не пришло подшить заявление Рафальского к еще даже не начатому делу...

Однако Елагин поднял такую бурю, что нашлось и само заявление, и молоденький следователь, который им пренебрег. Обещая все кары небесные по служебной части своему незадачливому коллеге, Рюрик возрадовался тому, что заявление было составлено по всей форме и на данный момент у него имелись не только инициалы столь ценного свидетеля, но и адрес его постоянной регистрации. Елагин, не привыкший что-либо откладывать на завтра, тут же рванул по указанному адресу, однако Ефима Борисовича он дома не застал, но выписал повестку, которую и вручил его супруге. Оставалось ждать завтрашнего дня.

Опрос же очевидцев печального события на Триумфальной площади никаких результатов не принес. Из постоянно действующих киосков в непосредственной близости от места прерванного интервью были только два: цветочный ларек и теремок, в котором готовились огромные блины с разнообразной начинкой.

Пожилая женщина в тонком сером пуховом платке, торгующая цветами, отлучалась на полчаса как раз в то время, когда произошло убийство. Вернувшись из поликлиники, куда она бегала записаться на прием к стоматологу, она обнаружила неподалеку от рабочего места толпы народа, милицейские машины, «скорую помощь». Разумеется, ничего вразумительного от нее добиться было нельзя, кроме просьбы не выдавать ее отсутствие хозяину цветочной палатки. Проверка поликлиники подтвердила, что цветочница говорит правду.

Две молодых девчонки из блинной были заняты работой. В предпраздничные дни желающих перекусить хватало. У теремка постоянно была небольшая очередь. Поэтому поварихи смотрели в основном на раскаленные докрасна плиты. «А что вы хотите? – спрашивала та, что побойчее. – Там каждый день что-нибудь снимают. Камеры. Прожектора. Если мы на каждого ветерана смотреть станем – без работы останемся. Ладно бы Хабенский какой...».

Рюрик, правда, наткнулся на пацана лет десяти – двенадцати, который сам сунул ему в руку рекламный листок с телефонами салона красоты. Оказалось, что и в «черную пятницу» он бегал вокруг памятника Маяковскому с кипой рекламок. Но мальчишка оказался бестолковым, да еще и шепелявым. И чтобы понять его, Елагину пришлось потратить немало времени и нервов. Выяснилось, что старика парнишка увидел уже мертвым. Еще он запомнил множество людей, спешащих к месту происшествия. Но вот кого-нибудь торопящегося с площади не видел.

В общем, в итоге от всех этих свидетельских показаний остался аккуратный, круглый ноль.

Что-то складывалось не так. Последнее время Герман Тоцкий все чаще пребывал в самом дурном расположении духа, гнал от себя друзей, мрачно напивался в одиночестве в подвале собственной виллы, в своем бункере – винном погребе. Или срывался, садился пьяный за руль, мчался, не разбирая дороги и указателей, в город, не считая, кидал фишки на зеленое поле рулетки, орал на персонал, а один раз учудил так просто чудовищный скандал.

В баре при казино заказал томатный сок и водку – тот коктейль, что носит название «Кровавая Мэри», но велел не смешивать, а принести ему кувшин сока и графин водки в чистом виде и двухсотграммовый граненый стакан. Обматерил бармена, который подал ему бокал вместо стакана (действительно, откуда в цивилизованной Испании могли знать о мухинском стакане с правильным количеством граней?), а потом и вовсе плеснул ему сок в лицо, заявив, что это не томатный сок, а какая-то тухлая консерва, разведенный кетчуп. Секьюрити казино, прекрасно осведомленные, какие деньжищи оставляет у них Герман, прежде чем вызвать полицию, попытались угомонить неудобного, но денежного клиента самостоятельно. Герман отбивался от них тяжелым стулом. Визг, грохот, приезд полиции, которую вызвали не охранники, а кто-то из посетителей казино...

Дело удалось замять при помощи довольно весомой денежной суммы. Солидные откупные бармену, выпивка всем присутствующим, отдельно – каждому полицейскому.

– Сумасшедшие русские! – зло бормотал приехавший со своим помощником сержант, но деньги взял.

Деньги берут все и везде, благословенный капиталистический рай старушки Европы не исключение, вопрос в том – сколько. А Герман считал себя знатоком человеческих душ: он точно знал, сколько стоит благорасположение окружающих людей и закрытые глаза властей.

Полицейские, чтобы усмирить собственную совесть, все-таки забрали у него ключи от машины, а казино отправило его домой на такси.

Приехав домой, Герман тут же спустился в свой «винный бункер» – и долго с садистским наслаждением бил стекло, хранившее драгоценные вина. Видимо, он все еще представлял себя перед стойкой ненавистного бара, где его оскорбили до глубины души. Все это время ему казалось, что кто-то смотрит на него с укоризной. Кто?! Мама? Господь Бог? Герман чувствовал, что наливается бешенством, что стычка в баре и разборки с полицейскими не успокоили его, а лишь раззадорили.

В дальнем углу погреба, свернутые небрежными рулонами, лежали те самые живописные полотна, на которые он потратил деньги, переведенные недавно матерью. Картины привезли пару дней назад, и не было еще времени с ними возиться, развешивать на подходящие места в его трехэтажном особняке. Холсты были без рам, их скрутили – да и свалили в дальний угол, чтобы до поры до времени они не попались никому на глаза.

Герман кинулся к ним: так и есть, один из рулонов развернулся, и на пьяного дебошира уставился нарисованный, но такой печальный взгляд с неизвестной картины Гойи.

Женщина бальзаковского возраста смотрела с этой картины, казалось, сквозь Германа. Матерясь, тот развернул холст, сюжет картины был действительно печален. Женщина с пронзительными глазами изображала Деву Марию, мать Христа, оплакивающую распятого сына. При этом она удивительно была похожа на Анастасию Тоцкую – мать Германа: холеная, красивая женщина в возрасте с полными белыми руками, теребящими алую ткань платка. Сходство оказалось последней каплей: вынести испытующий взгляд Христовой Матери было бы проще, чем своей собственной. Герман подошел к полке, взял очередную бутылку коллекционного дорогущего вина из Пьемонта – от Анджело Гайи – и тихим, спокойным голосом прошептал:

– Ага, дорогая мамочка! Гайя против Гойи, посмотрим, кто – кого! – и, разбив о каменную стену бутыль, бросился с этой «розочкой» на картину с евангельским сюжетом.

Похмелье, настигшее его на следующее утро было жестоким, Герман так и уснул – в погребе, на бутылочных осколках и изрезанных лохмотьях холста.

Проснуться его заставил звонок сотового телефона, Герман попытался отключить звонок, но никак не мог попасть пальцами по нужным кнопкам, тогда он швырнул телефон об стену, но неудачно, тот продолжал звонить. Пришлось встать, отыскать его и зло сказать:

– Алло! Какая сволочь звонит в такую рань?!

Но на другом конце провода не поняли русскую речь, тогда Герману, мучительно напрягаясь, пришлось вспомнить – кто он, где он, в какой стране находится и на каком языке с ним беседует его «будильник».

Звонил его адвокат, тот самый, что помогал Герману улаживать денежные дела, открывать счета в банках, покупать и продавать недвижимость для себя, друзей, по доверенности и прочее.

– Да, Мигель, да! Это я. Ты можешь перезвонить попозже, сейчас я очень занят, – еле ворочал языком Герман.

– Нет, Герман! Именно сейчас – у меня неотложное дело, – настаивал адвокат.

– О черт! – по-русски сказал Герман, потянулся и, не выпуская из рук телефонную трубку, начал хищным взглядом осматривать помещение в поисках того, что поможет ему прийти в себя. Хотелось холодной воды, свежевыжатого апельсинового сока, чаю со льдом – чего угодно, что помогло бы победить невозможный сушняк и спокойно выслушать адвоката-испанца. Но в погребе было только вино. Герман даже нашел в себе силы усмехнуться, представив, какая это романтическая смерть: от жажды в собственном винном погребе, среди драгоценных бутылей редких винтажей.

– Почему ты ругаешься по-русски? – осторожно спросил дон Мигель, выучивший за годы совместного бизнеса некоторые русские ругательства и каждый раз изумлявшийся их бедности и неблагозвучию. То ли дело широкая партитура бранных слов и устойчивых выражений на его родном испанском языке. Звучит как музыка, а у русских и звучит убого, и смысл двойственный, хотя, может быть, в этом и прелесть. – Герман, нам надо серьезно поговорить. Нас ждут большие неприятности.

– Ну говори! – безразлично потянул Тоцкий, мучимый похмельной жаждой и полагающий, что своих самых больших неприятностей он уже дождался.

– И не по телефону... – Мигель многозначительно помолчал, но, не дождавшись ответной реакции, продолжил: – Я приеду через двадцать минут.

Герман тяжело вздохнул и выдавил из себя:

– Через час, не раньше.

– Герман, это не терпит отлагательства! – продолжал настаивать его собеседник.

– Через час! – отрезал Герман и нажал кнопку «отбой».

Мигель, видимо, побаивался своего русского партнера, поэтому послушно приехал через час, когда Герман с трудом выбрался из погреба, кое-как дополз до веранды на крыше и плюхнулся в бассейн. Все же это был самый простой способ реанимироваться, до душевой кабинки или до своей ванны-джакузи он бы просто не добрался. Отфыркиваясь, Герман на четвереньках выбрался из бассейна и, пошатываясь, доковылял до бара. Слава богу, встроенный холодильник работал. Только вот был он совсем пуст. Герман с трудом припомнил, что пару дней назад он уволил приходящую прислугу – за какую-то ерундовую провинность вроде вовремя не вытертой лужицы на полу.

Н-да, Герман уже и позабыл, что еда и напитки сами по себе в доме не появляются. Надо было раньше озаботиться: или новую прислугу нанять, или хотя бы позвонить в службу доставки.

В холодильнике был только лед для коктейлей. Спиртного, правда, на стойке бара было в изобилии, но вот апельсиновый сок, чай с лимоном или хотя бы минералка Тоцкому не светили. Даже пива не было.

Саднила щека. Герман ковырнул пальцем засохшую кровавую корочку, и снова потекла кровь. Угораздило же заснуть вчера на осколках. Ладно, плевать. До свадьбы заживет!

Герман с остервенением грыз четвертый кусок льда, закинув остальные в серебряное ведерко для охлаждения шампанского и залив их этим самым шампанским, когда со двора раздался гудок машины. Приехал Мигель. Герману было лень спускаться, он достал телефон, набрал номер адвоката и начальственным голосом велел ему подниматься наверх.

Мигель – маленький, толстенький, даже скорее кругленький человечек – был при этом абсолютно лыс. Впечатление карикатуры дополняли круглые очки без оправы – тоже лысые, как, бывало, пошучивал Герман. Однако это был очень серьезный специалист, и дело он свое знал. Герман ожидал, что Мигель привезет ему очередную стопку бумаг на подпись, но тот приехал с пустыми руками.

Он поднялся на крышу и недоуменно уставился круглыми совиными глазами на хозяина дома. Герман с опозданием сообразил, что в ожидании адвоката даже не удосужился одеться, продолжал грызть лед. Вчерашнее тряпье он сбросил, перед тем как рухнул в бассейн, в комнаты потом не спускался, и прикрыть свою наготу ему было нечем.

«Да и черт с ним! Свой человек – чего церемониться!» – подумал Тоцкий про Мигеля и попытался изобразить улыбку гостеприимного хозяина на своем похмельном лице. Улыбка больше напоминала нервный тик. Испанец тактично отвел глаза. Герман приметил на одной из полок с внутренней стороны стойки какой-то фартук, бог весть откуда взявшийся здесь, и накинул этот фартук на себя. Широким жестом он предложил Мигелю припасть к алкогольному изобилию, а сам обошел стойку и уселся на высокий табурет. Лед в шампанском уже подтаял, а пузырьки газа практически улетучились, Герман не стал утруждать себя поисками фужера и припал губами к серебряному ведерку.

Мигель выглядел ошалевшим от увиденного. «С этим человеком я веду дела на несколько миллионов, – пытался он то ли успокоить, то ли, наоборот, растревожить себя. – Какой тут может быть серьезный разговор, он же невменяем?» Он не знал, как приступить, но дела действительно не терпели отлагательств.

– Герман! Выслушай меня внимательно, у нас серьезные неприятности.

– Ты это уже говорил по телефону, – вяло отмахнулся Тоцкий. – Что там надо подписать? Кого подмазать?!

– Я думаю, что тебе необходимо уехать – хотя бы на время, но желательно прямо сейчас. Нашими делами заинтересовались не только местные власти, которых, как ты выражаешься, можно было бы подмазать. Тобой заинтересовались очень серьезные люди. – Последние два слова Мигель особо подчеркнул.

– Ты хочешь сказать, нами? Ну ты же мой адвокат, вот и займись этими «очень серьезными людьми», – передразнил его Герман.

– Тебе даже неинтересно, о ком идет речь?

Германа сейчас это действительно мало занимало, гораздо больше его интересовали остатки шампанского, которое он лакал из ведерка. Утолив жажду, он решил позволить своему измученному организму первую утреннюю сигарету. Закурив, он переспросил с усмешкой:

– Так о ком идет речь?

– Можешь не иронизировать. Это действительно очень серьезные люди...

Мигель выдержал паузу, а потом продолжил:

– Во-первых, твоими счетами занимается налоговая полиция: слишком много крупных покупок было совершено в последнее время, причем на имена разных лиц, но именно с твоих счетов – кто-то прослеживает всю цепочку. Очень рекомендую перевести остатки денег в банк другой страны. Ты знаешь, швейцарские банки славятся своей конфиденциальностью.

– Остатки? – удивленно переспросил Герман.

– Именно так! – кивнул Мигель. – Не так уж много денег в данный момент находится на твоих счетах, слишком ты увлекаешься казино.

– Тебе-то какое дело! – огрызнулся Тоцкий. – Свои деньги как хочу, так и трачу.

– Мое дело как раз маленькое, – согласился осторожный испанец, – но, когда ты сядешь в тюрьму, мне до тебя вообще никакого дела уже не будет.

– Не понял, – разозлился Герман, не обратив внимания на проскользнувшую угрозу. – Ты меня бросаешь?

– Нет,если ты меня будешь слушать. Но, в противном случае, с тобой вместе за решетку я идти не намерен.

До Германа только сейчас начало доходить. И он начал злиться:

– Погоди-ка. Как это – в тюрьму? Что случилось-то? Ты можешь наконец объяснить по-человечески, амиго стоеросовое?!

Мигель был профессионально спокоен и невозмутим.

– Объясняю. В очередной раз... Во-первых, тобой интересуются налоговики. Впрочем, это их обязанность – помимо того, что ты тратишь много, о тебе еще и шумная слава идет. Но со всего приобретенного в Испании движимого и недвижимого имущества я регулярно перевожу с твоих счетов налоги в пользу государства. И с этой стороны большой опасности нет. Откуда у тебя эти деньги, платишь ли ты налог с прибыли российским властям – все это нашу полицию не интересует, пока к ним не поступит соответствующий запрос из твоей страны. Однако не исключено, что вскоре поступит. И это уже – во-вторых.

Мигель загнул второй палец на руке.

– Почему это – поступит?

– В последнее время наше правительство напугано масштабами отмывания денег русской мафией. И в рамках договоренностей с Евросоюзом намерено проверить легальность ввезенных в страну капиталов. И наверняка сведения из налоговой полиции о твоих тратах попадут в Интерпол... – Адвокат замолк на секунду, прищурился и продолжил: – Скорее всего, уже попали. Ну а те свяжутся с Россией. У них это быстро.

– Дерьмо! – прорычал Тоцкий. И снова сунул голову в ведерко с пойлом. Сделал несколько жадных глотков, усилием воли оторвался от сосуда, доковылял до шезлонга и откинулся, прикрыв глаза.

«Вот же мамашка чертова! – застучало в мозгу. – И тут подставила. Не хватало мне для полного счастья только сменить ласковое Испанское побережье на отечественные нары...» Надо было что-то делать. Но что? Куда бежать? Что предпринять? Впрочем, разве это его проблемы? Пусть маман и расхлебывает кашу. А его дело с краю. Деньги-то не его...

Почти успокоившись, он с облегчением открыл глаза. Только для того, чтобы увидеть, как этот испанский колобок загибает третий палец.

– Третье серьезнее. Ты, Герман, волен развлекаться с друзьями как угодно. И никого не волнует, что вы пьете, курите или колете. Но мне сообщили, что данные на тебя есть в Мадриде. В специальной группе по борьбе с распространением наркотиков.

– Что за чушь? – Голова, хоть и не разламывалась, как утром, все еще была тяжелой и гулкой. Но Герман даже в таком состоянии явного поклепа потерпеть не мог. – Какое распространение, к дьяволу?..

– Не знаю. Одного наркокурьера из Косова видели на твоей вилле.

– Бог ты мой! Мигель! Ну кого только не бывает у меня на вилле!.. Да сюда и Бен Ладен мог заехать. И мы могли с ним не встретиться. Неужели ты думаешь, что я закупаю промышленные партии героина?

– Об этом я ничего не знаю, Герман. А тебе сообщаю то, что знаю. Ты на заметке. Само по себе это тоже не очень страшно, но вместе со всем остальным... Тем более...

– Боже, – простонал добитый «олигарх», – что еще?

– Ты интересовался, как нелегально купить казино. Ты встречался с директорами «Кайзера» и «Тропиканы». Разве я не советовал тебе держаться подальше от этой темы? Те, кому ты захотел перебежать дорогу, всерьез заинтересовались тобой. Это смертельно опасно. До этого ты был для них жирным гусем, которого они с удовольствием ощипывали. А теперь...

Кругленькое лицо Мигеля сморщилось. Так он не завидовал своему русскому клиенту. К четырем загнутым пальцам он медленно присоединил пятый, сжав руку в пухлый кулачок. И со стуком опустил его на стойку бара. Звякнули бокалы.

– Послушай последнего моего совета, Герман. Уезжай. Немедленно. Хотя бы на время. Ты слишком сильно нашумел. И шум услышали. Над тобой со всех сторон сгустились тучи. Все купленное тобой останется твоим. Но тебе лучше исчезнуть, хотя бы на время. Вернешься, когда над всей Испанией будет безоблачное небо...

Мигель скатился с веранды, оставив обнаженного Германа, скрючившегося в позе роденовского мыслителя. Ему действительно было о чем поразмыслить.

Но в похмельную голову не приходило ничего лучшего, чем снова спрятаться за мамину юбку. Так всегда и случается. Если кто-то постоянно решает ваши проблемы, то рано или поздно он начинает контролировать всю вашу жизнь. А это приводит лишь к новым проблемам. Получается замкнутый круг. Пока сам не научишься справляться со всеми сложностями, не сможешь жить по-настоящему. Герман так этому и не научился.

Теперь нужно было возвращаться. А возвращаться тоже было страшно – ведь придется держать ответ за истраченные деньги. Да и объяснять надо как-то, почему он бросил порученное ему дело и сбежал домой. К мамаше. Надо придумать что-то. Чтобы она еще себя и обязанной почувствовала. Но что?..

Снизу назойливо наигрывал мелодичный звонок мобильного телефона. Поначалу Герман не обращал внимания, но долго выносить эту музыку терпения не хватило. Пришлось спуститься в спальню.

– Герочка! Сыночка! Ты почему так долго не отвечаешь? – Не успел Герман подумать о матери, как она отозвалась телефонным звонком.

– М-м-м...

– Что случилось, родной?

– М-м... голова болит, – признался сын.

– Ты смотри не заболей там! – Анастасия волновалась. – А еще лучше приезжай домой. Я вылечу тебя от всех болезней.

Поняв, что проблема разрешилась сама собой, Герман стал выкобениваться:

– Щас! Все тут брошу и поеду на тебя глядеть. С чего это вдруг?

– Герман, – голос матери стал серьезным, – прилетай побыстрей. Ты мне очень нужен здесь.

Вот оно! – понял Герман. Лучше повода убраться из Испании и не придумать. Но что ей опять нужно?..

– Ладно, мать. Не гони волну. Завтра быть дома не обещаю, но, так и быть, постараюсь вырваться, как только разберусь тут кое с какими делами. Ну, будь здорова. Все!

И он радостно зашагал в винные погреба. Это дело стоило отметить.

7

Ефим Борисович явился в Генеральную прокуратуру за полчаса до времени, назначенного в повестке. Подполковник Рафальский сильно нервничал и не мог это скрывать. Накануне он встречался с семейством Силкиных, и они как раз обсуждали развитие дальнейших событий. Судя по всему, дела обстояли наилучшим образом, и так все их расследование не приносило никаких результатов – а тут еще трагическая смерть их идейного вдохновителя и председателя общественной комиссии...

Что-то подсказывало Рафальскому, что заявлению его хода не было, как не было хода и многочисленным сигналам их общественной комиссии. Однако когда он вернулся домой и супруга показала ему повестку, старику стало не по себе.

Вроде бы сам хотел добиться внимания от правоохранительных органов, а тут вдруг заробел. Усиливал его тревогу тот факт, что повестка была от следователя Генпрокуратуры. «Очень, очень странно все это, – твердил он в полуночи, потягивая чай у себя на кухне. Ему не спалось. – А может быть, эта медикаментозная мафия столь сильна, что им просто не только человека на глазах у миллионов убить, но и подкупить следствие. Там же действительно все на высшем уровне, и московский вице-мэр в это замешан. В честь чего стала бы Генпрокуратура этим заниматься? Вот у меня и заявление-то брать не хотели, а тут вдруг так быстро все завертелось – явно кто-то денег сунул».

Вот с такими беспокойными мыслями невыспавшийся Ефим Борисович и отправился ранним утром давать свидетельские показания.

Рюрик Елагин представился по всей форме, предложил Рафальскому присесть и решил не мучить старика лишними формальностями и вопросами. Лучше сразу приступить к делу:

– Ефим Борисович! На квартире у вашего друга – Елисея Тимофеевича Голобродского – нами обнаружены бумаги довольно интересного содержания. Это копии писем, рассылаемых в различные инстанции некой общественной комиссией, расследующей злоупотребления чиновников в сфере фармакологии. Там же подсчеты, разнообразные схемы, адреса, телефоны, карты. В свете того, что погибший рассказывал в телевизионном интервью, это становится вдвойне любопытно. Что вы на это скажете?

– Да, я в курсе той деятельности, которой Голобродский, можно сказать, отдал жизнь. Он возглавлял общественную комиссию, куда входил и я...

– А можно узнать имена остальных ваших соратников?

– Разумеется. Да и в обнаруженных вами бумагах все имена есть, мы секрета из этого не делали.

– Ефим Борисович! А почему вы не обратились к правоохранительным органам, как только стало понятно, что ваши подозрения небеспочвенны?

– Да кто вам сказал! Мы пробовали. Если вы внимательно прочитали бумаги Елисея Тимофеевича, то должны были найти все копии писем, которые мы направляли. Не только аптечным начальникам и в редакции журналов и газет разных, но и в районную администрацию, и в мэрию. От нас просто отмахивались как от назойливых, но безобидных мух. Потому Голобродский и посчитал, что некоторые чиновники не просто игнорировали наши обращения, но были сами заинтересованы в том, чтобы не давать им хода, имеется в виду, денежно заинтересованы.

– Ого! Так у вас есть основания считать, что ниточка вашего расследования ведет на самый верх?

– Рюрик Иванович! Ну вы же сами слышали те фамилии, которые называл Голобродский! – Рафальскому неожиданно показалось, что в кабинете стало нестерпимо душно. Вот и этот молодой сотрудник Генпрокуратуры не верит ему. К старику вернулось беспокойство, которое промучило его ночь...

– Да-да, конечно, – откликнулся Рюрик. – Обещаем вам, что проведем тщательную проверку!

«Ну конечно, так я тебе и поверил». Рафальский вообще по жизни был довольно скептичен, но сегодня его подозрительность и тревожность просто зашкаливали. А Елагин продолжал:

– Почему же все-таки никто не обратился непосредственно в прокуратуру или хотя бы к участковому?

– Ох, даже не знаю. Елисей Тимофеевич, да мы тоже считали, что наши доказательства пока недостаточны. И мы искали...

– Эх, – вздохнул Елагин, – надо же понимать, где можно самодеятельностью заниматься, а где пора и правоохранительные органы привлекать.

Помолчав немного, продолжил:

– Так вы не могли бы назвать фамилии других общественников, Ефим Борисович?

– Да, конечно, записывайте: Силкин Иван Никифорович, супруга его Мария Александровна, Силкина Зося, вот отчества ее не знаю, она девушка молодая.

– Это дочь Силкиных?

– Да какая же дочь, если я вам сказал, что отчества ее не знаю! – начал раздражаться Рафальский. – Это жена их сына, Сашки.

– Хорошо, спасибо вам, Ефим Борисович, мы их обязательно вызовем. А теперь припомните, пожалуйста, рассказывал ли вам Елисей Тимофеевич о предстоящей встрече с тележурналистами?

– Нет, не рассказывал, хотя мы все с ног сбились, пытаясь сами как-то выйти на телевизионщиков. Наверное, это случайность.

– Да нет, уважаемый Ефим Борисович! Это вовсе не случайность. Следствию стало известно, что Елисей Тимофеевич был извещен о предстоящей встрече еще накануне. Очень странно, что он не посвятил в это вас или других общественников. Силкины вам ничего такого не рассказывали?

– Нет, но вам лучше уточнить у них – были ли Силкины в курсе.

– Мы это обязательно сделаем! – заверил подполковника Елагин.

А Рафальскому стало совсем плохо, он вдруг вспомнил, что, по словам супруги, Голобродский действительно звонил ему накануне трагического интервью в прямом эфире, но не застал его, лишь просил перезвонить. А он поздно вернулся – и не решился полковника беспокоить. Вот ведь как. А дозвонись ему Елисей, то старый друг смог бы подстраховать его. И если бы сам он перезвонил Голобродскому, пошли бы на встречу вдвоем, может, и удалось бы предотвратить трагедию. При этой мысли в глазах у ветерана потемнело, и он повалился грудью на стол – лицом прямо в бумаги своего покойного друга.

Из всех имен, названных Голобродским, наибольший интерес у Александра Борисовича Турецкого вызвала фамилия генерала Красникова. Доказательства, собранные общественной комиссией пенсионеров против Пахомова и Михеева, были весьма косвенные, и с этими чиновниками следовало вести себя поосторожнее.

А вот ангары, где как раз производились фальсифицированные медикаменты, располагались на подотчетных генералу Красникову территориях – и это вполне был повод для разговора.

Турецкий велел своему секретарю найти номер необходимого ведомства и соединить его с генерал-майором напрямую. Однако вначале секретарь соединил с Рюриком Елагиным.

– Александр Борисович! У нас ЧП...

– Добрый день, Рюрик! Как я понимаю, у нас всегда ЧП – работа такая. Что на этот раз стряслось?

– Извините, я даже не поздоровался... Дело в том, что я вчера допрашивал Ефима Рафальского, ближайшего соратника нашего с вами ветерана, а ему стало плохо. Я вызвал «скорую» – и его отвезли в больницу. А когда я сегодня позвонил туда, чтобы узнать, как его самочувствие, выяснилось, что ночью он скоропостижно скончался. Не нравятся мне такие совпадения.

Турецкий выдержал паузу, ожидая подробностей, но их не последовало.

– Хорошо, Рюрик, давай сделаем так. Ты сейчас звони в прокуратуру Центрального округа, тем самым операм, что так опростоволосились с приемом заявления от Рафальского. Пусть немедленно берут это дело в работу, а ты бери его под собственный контроль. Пока там, в больнице, все не списали на банальный сердечный приступ, пусть прокуратура требует вскрытия и тщательной экспертизы. А то понятно, нам скажут, пожилой возраст, душевные волнения, старинный друг погиб.

– Будет сделано, Александр Борисович! – сказал Рюрик и отключился.

Турецкий тоже собирался положить трубку, но услышал голос своего секретаря:

– Александр Борисович! Олег Петрович Красников на проводе. Соединять?

– Да, разумеется... Олег Петрович?.. Вас беспокоит старший помощник генерального прокурора Турецкий.

– Слушаю вас внимательно.

– Дело в том, Олег Петрович, что нам с вами необходимо встретиться.

– И по какому поводу? – изобразил удивление генерал-майор.

– Повод довольно значительный, и вряд ли стоит обсуждать это по телефону. Вам как удобнее – самому назначить время встречи или дождаться повестки?

– Александр Борисович, если не ошибаюсь... Знаете, уважаемый старший помощник генпрокурора, мы с вами по разным ведомствам проходим, так что вряд ли я должен к вам приезжать по первому зову. Хотите побеседовать – запишитесь у меня в приемной, договоримся о времени, ради такой высокой должности я даже готов принять вас вне очереди... Например, на следующей неделе...

– Напрасно вы так, Олег Петрович! Совершенно напрасно, – медленно и спокойно ответил Турецкий, ничуть не удивленный подобным хамством. За годы службы приходилось сталкиваться с высшими чинами военного ведомства, и их характер был ему известен.

На этом разговор с генерал-майором противовоздушных войск Олегом Петровичем Красниковым был завершен. Точнее, телефонный разговор с ним был завершен, теперь предстояла личная встреча, и, скорее всего, неединственная. В одном только Олег Петрович оказался прав: не стоит его вызывать в Генпрокуратуру, лучше всего встретиться с ним по месту службы, и не только с ним, но и с его сослуживцами.

Разумеется, Турецкий не стал дожидаться следующей недели, а в тот же час отправился в Главную военную прокуратуру для встречи с военным прокурором Минобороны генерал-полковником юстиции Борисом Николаевичем Саватеевым.

Друзьями-приятелями Турецкий с Саватеевым не были, хотя отношения между ними были самые уважительные. Встречались они исключительно по делам и довольно редко, но почвы для конфликта не было никакой. Борис Николаевич Саватеев обычно ворчал, когда Турецкий обращался к нему в очередной раз «за благословением» (как они оба это называли), но к своим обязанностям относился очень серьезно и никогда не пытался прикрыть подопечных военного ведомства.

– Ну-с, Александр Борисович! С чем на этот раз пожаловали? Точнее, на кого будем жаловаться?

– Вы прямо как доктор, Борис Николаевич! «На что жалуемся, больной?» – рассмеялся Турецкий.

– Так вряд ли ты просто так заехал – поприветствовать старого служаку. Явно копаешь под кого из моих?

– Точно так, – согласился Александр. – Опять к тебе за благословением приехал – дай мне бумагу, в которой будет черным по белому написано, что я, имярек, имею право не только гражданских казнить и миловать, но и вашего военного брата, даже самых высоких чинов.

– И на какой же чин ты в этот раз замахнулся? Какой солдатик тебя обидел?

– Да такой солдатик, который так мечтал стать генералом, что у него это даже получилось... О, и не говори, крепко меня обидели, разговаривать наотрез отказались, говорят, записывайтесь в очередь, может быть, на той неделе и найду для вас времечко.

– Это кто же у нас такой невежливый?

– Генерал-майор Олег Петрович Красников...

– Иди ты! – даже удивился Саватеев. – А основания для привлечения генерал-майора у тебя весомые?

– Да вот, ознакомься! – подал военному прокурору выдержку из дела Голобродского прокурор гражданский.

– Посмотрим, посмотрим!.. Н-да... некрасивая ситуация. По-хорошему нам бы самим разобраться, актуальная проблема, соглашусь: коммерческое использование территорий, подотчетных военным...

– Так кто же против! Разбирайтесь сами, – вкрадчиво сказал Турецкий. – Меня ведь не ваши финансовые нарушения интересуют. Дело же не в том, что просто площади в аренду сдаются. А вопрос в том – кому и для чего они сдаются... А это уже дело не только ваше, внутриведомственное, оно всех касается. Я же не санкцию на арест вашего генерала прошу, мне он пока как свидетель требуется, может, он и знать не знает, что такие дела в его хозяйстве творятся...

– Тем более! Если так, то какой он, к черту, командующий войсками ПВО округа, если не в курсе, что на подотчетных территориях творится.

– Ты у меня спрашиваешь? – невинно осведомился Турецкий. – На этот вопрос я тебе вряд ли отвечу, особенно вот так – без подготовки.

– Ладно, только подожди секундочку, подпишу я тебе твою цедулю.

Генерал-полковник вызвал своего секретаря и попросил пригласить к нему военного следователя – майора юстиции Анатолия Пиявкина. Тот явился незамедлительно.

– Знакомьтесь! Александр Борисович Турецкий, старший помощник генерального прокурора. А это Анатолий Яковлевич Пиявкин, наш следователь. Ты, Турецкий, введи его в курс дела, а лучше всего включи в свою группу, мы это все оформим. Анатолий, дела предстоят серьезные, Александру Борисовичу надо генерал-майора Красникова и его подчиненных допросить. Так ты ему всяческое вспоможение в этом окажи, а то генералы у нас пошли застенчивые – на вопросы Генеральной прокуратуры отвечать отказываются...

Следователь прокуратуры Центрального района Сергей Михайлович Болтаев отправился в Пироговскую больницу сразу после звонка Рюрика Елагина. Он жаждал взять реванш за совершенно недопустимую ошибку родной конторы. Ну надо же – в кои веки к ним самостоятельно пришел столь важный свидетель с заявлением, а они его не выслушали и даже заявление к делу не подшили. А теперь этот свидетель напрямую с Генеральной прокуратурой пообщался – и тут же умер. Опытному следователю вовсе не хотелось верить в случайности и совпадения и очень хотелось отличиться.

Рюрик Елагин не мог нарадоваться на коллегу. «Вот бы такое рвение – да в мирное время, а не когда начальство по башке настучало!» – ехидно думал он, но внешне своего ехидства никак не проявлял, наоборот, помогал чем мог и страховал – без особого нажима.

Результаты экспертизы при таком патронате были готовы в самые рекордные сроки.

Ефим Борисович Рафальский, вне всякого сомнения, умер не собственной смертью. Смерть наступила в результате асфиксии, то есть удушения – предположительно больничной подушкой.

Зачитав результаты экспертизы, Болтаев и Елагин отправились пить кофе в соседнее кафе. Рюрик Елагин не начинал разговор первым, да и что тут было говорить, в чем упрекать? Сначала районная прокуратура, а потом и Генеральная упустили важнейшего свидетеля. Правда, на ведомстве Рюрика мера вины была больше – сослуживцы Болтаева упустили Рафальского хотя бы живым...

– Рюрик Иванович! Ну и как поступим в данном случае?

– Что за вопрос, коллега! Будем возбуждать дело по всем уголовно-процессуальным нормам. Убийство...

– Дело к себе заберете?

«Вот что его беспокоит», – догадался Рюрик, а вслух спросил:

– А что? Боитесь лишний «висяк» на себя взять?

– Нет, что вы, Рюрик Иванович! Наоборот, хотел просить вас оставить это дело в нашей компетенции... – заискивающе откликнулся Сергей Михайлович.

– Давайте поступим следующим образом. Погибший Ефим Борисович Рафальский проходил свидетелем по делу, которое находится на расследовании у нас. Судя по всему, дела следует объединить... Но раз вы, Сергей Михайлович, настаиваете, то приступайте к расследованию, однако не забывайте докладывать по ходу – Турецкому, ну или хотя бы мне. Ну и парочка наших ребят-оперативников в вашу группу войдут, не подумайте, не в качестве контролеров-ревизоров, а просто они уже в курсе дела и им проще будет приступить.

– Конечно, Рюрик Иванович, конечно, о чем может быть речь! А можно в таком случае мне ознакомиться с протоколом допроса Рафальского?

– Разумеется, подъезжайте к нам, читайте внимательно. И настоятельно рекомендую – сегодня же допросить супругу Рафальского, потому что такая оперативность убийцы меня крайне изумляет. Рафальский был доставлен в больницу без сознания и прямо из моего кабинета, супруге мы, конечно, отзвонились. Но откуда-то убийца узнал, что Рафальский в больнице – и именно в Пироговке.

Для расследования обстоятельств дела убийства Рафальского Турецкий на время пожертвовал из своей группы Галиной Романовой и Володей Яковлевым, однако велел и Рюрику в любом случае не выпускать это дело из-под контроля и постоянно докладывать.

А вот результаты судмедэкспертизы по убийству Голобродского не принесли ничего нового. Да, причиной смерти послужил удар холодным оружием с близкого расстояния: похоже на то, что работал профессионал, настолько точен был удар в сердце, повлекший его моментальную остановку. Орудие убийства не найдено.

Свидетельские показания довольно расплывчаты. Как-то так получилось, что преступник сумел не броситься в глаза никому из довольно большого количества людей, находившихся на пощади. Да, многие запомнили Голобродского, его эмоциональную обличающую речь, помнили телевизионщиков. Зевак толком не вспомнил никто. Был, правда, в непосредственной близости от Голобродского в момент его гибели один оператор, о котором ни Андрюшина, ни Пчелицын, ни другие их коллеги не смогли сказать ничего вразумительного: ни с какого канала, ни кого из корреспондентов он сопровождал. Но и о внешности его конкретное что-то сказать никто не мог. Сошлись на том, что это был мужчина средних лет, одетый в темный кожаный пиджак и черную рубашку.

Усилиями оперативников был создан довольно приблизительный его фоторобот. Пришлось повозиться, поскольку в таких случаях расхождения в показаниях неизбежны. А тут еще, как на грех, многие люди были на площади семьями и дружескими компаниями. Подружек однозначно приходилось разводить, иначе они моментально начинали противоречить друг другу. Но труднее всего приходилось с детьми. По закону рядом с ними на составлении фоторобота обязаны присутствовать родители, и выгнать их нет никакой возможности. Под прессингом папы и мамы ребенок теряется и начинает городить чушь.

– Ты же говорил, что у него были большие уши!

– Да, большие были, огромные, – соглашается затюканный ребенок.

В итоге на экране монитора появляется «чебурашка» с ушами в пол-лица, ничего общего с преступником, разумеется, не имеющий. Приходилось идти на хитрость, приглашать свидетелей снова и снова, пока не появлялся усредненный рисунок, хотя бы отдаленно напоминающий лицо человека.

Впрочем, у незнакомца оказалась и особая примета. Семь из десяти свидетелей назвали небольшой шрам на щеке (правда, некоторые путались в показаниях – на левой или на правой щеке был этот самый шрам, но большинство утверждали, что все-таки на левой).

В конце концов в руках следствия был хоть и не юридический документ, но более или менее приблизительный рисунок, дающий зрительное представление о предполагаемом преступнике.

Светлана Перова с Рюриком Елагиным вели допросы очевидцев убийства Голобродского, а также вдвоем побеседовали с Силкиными, которые явились к ним в полном составе. Наиболее интересными им показались показания Зоси о ее кратковременной работе на Центральной аптечной базе.

– Понимаете, я пришла туда просто так, с улицы! И он меня сразу взял.

– Кто – он?

– Да заведующий, Шарагин! Мне кажется, он даже обрадовался, что я с улицы и никогда в аптечной сфере не работала. Я с первого же дня была принята на должность администратора, подписывала накладные, следила за сдачей товара.

– Так что же? Там не было кладовщика?

– Нет, кладовщик был – Семен, но он попросту не обращал ни на что внимания, бумаги смотрела и подписывала я. Вот я тут переписывала все, что встречалось: куда распределяются медикаменты, от кого поступают и прочее. – Зося протянула Светлане свои записки.

– Спасибо вам большое, и хочу сказать, вы молодец, что вовремя оттуда ушли...

...Сам же Турецкий, после того как военный прокурор Саватеев дал ему добро и определил в помощники Пиявкина, весь погрузился в допросы генерал-майора Красникова и его подчиненных. Немало благодарственных слов мысленно произнес в адрес военного прокурора Турецкий – за то, что тот выделил ему в помощь именно этого следователя, даже по окончании дела хотел поставить Саватееву бутылку коньяку.

Анатолий Яковлевич Пиявкин свою фамилию полностью оправдывал. Положа руку на сердце, Турецкий готов был признать, что без его помощи ни один допрос не принес бы никакого результата. С ним военные разговаривали с плохо скрываемым раздражением: мол, кто ты такой, чтобы мы тебе наши военные тайны раскрывали. Разумеется, особой наглостью отличался сам генерал-майор Олег Петрович Красников.

– Олег Петрович! Хотелось бы получить объяснения по поводу нецелевого использования заброшенных ангаров на подотчетных вам территориях?

– А что тут объяснять! Ангары, как вы справедливо отметили, Александр Борисович, уже добрый десяток лет стоят заброшенными, для военных целей они интереса не представляют. Финансирование объектов, пусть даже это и стратегические базы, как вы, наверное, представляете, семимильными шагами стремится к нулю. Действительно, мы сдаем некоторые наши объекты в аренду. Между прочим, вполне солидной фирме. Не коммерсантам под склады.

– Позвольте узнать название фирмы.

– Да пожалуйста – фирма «Параллакс».

– И чем же этот солидный «Параллакс» занимается?

– Утилизацией просроченных медикаментов. И, обратите внимание, ничего предосудительного в том, что мы сдаем наши заброшенные объекты именно этой фирме, нету. Деятельность у них действительно, выразимся так, экологически опасная. Поэтому можно считать, что мы делаем одолжение обществу, предоставляя «Параллаксу» помещения. Рядом нет никаких жилых объектов и прочего...

И вот тут в допрос вмешивался Пиявкин:

– Олег Петрович, а можно нам ознакомиться с документами, подтверждающими правомочность арендных отношений? И также потрудитесь объяснить следующий факт: если я не ошибаюсь, вы писали представление в Генеральный штаб с просьбой разрешить коммерческое использование территорий, но вам в этой просьбе было отказано. Отчего же вы самовольничаете?

– Нет, вы ошибаетесь, гражданин майор! – Генерал цедил слова сквозь зубы и намеренно заменил уставное обращение к военнослужащему принятым в цивильной среде, как бы намекая, что гусь свинье не товарищ. – Нам не было отказано, окончательное решение просто еще не принято. Вот мы пока и решили проявить инициативу. Разумеется, если будет запрет, мы немедленно все прекратим.

– Интересно в таком случае было бы узнать: какова коммерческая стоимость вашей инициативы? Будьте любезны, предъявите документы аренды, а также подготовьте отчет с выдержками из ваших финансовых документов – на какой счет поступали деньги за аренду, на что расходовались.

– Пардон, Анатолий Яковлевич! – замялся Красников. – А можно с вами отдельно поговорить?.. Все-таки мы люди военные.

– Вы имеете в виду – без Турецкого? Ну это вряд ли, на самом деле это я к нему прикомандирован, так что он тут музыку заказывает. И мне не кажется, что вопрос о ваших арендаторах и есть та самая страшная военная тайна, которую надо тщательно охранять.

Красников откашлялся:

– Хорошо, все отчеты я вам представлю. На этом разрешите попрощаться, я пойду отдам соответствующее распоряжение!

Генерал-майор сухо изобразил поклон и вышел.

– Ну ты даешь, Анатолий Яковлевич! – аж присвистнул Турецкий. – Смело ты с генералом... Меня-то он, понятно, во внимание не берет, хамит по должности али от скуки и не боится вовсе. А с тобой совсем другой коленкор выходит.

– Да ладно вам, Александр Борисович! Давайте лучше с его подчиненными побеседуем, которые непосредственно данными объектами командовали. Красников все равно попытается все на них свалить, потому что вряд ли у него отчетность в порядке.

На железнодорожной станции Матвеевская в жаркий день от солнца спрятаться было негде: разве только залезть под скамейку, но их тоже не слишком-то много. На скамейках важно сидели пенсионеры и пассажиры с детьми. Дети, разморенные жарким солнцем, не кричали и не бегали, даже уже хныкать перестали, до того им было худо!

Только группа подростков, предпринявших первую в этом году попытку приготовить в лесу шашлыки, держалась браво и бойко. Помимо поедания шашлыков ребята успели выпить какое-то количество слабоалкогольных напитков и искупаться в озере, с которого только недавно сошел лед, так что им теперь море по колено.

– А потом я такой – фигакс! – захожу к нему некромантом с тремя дьяволами! А у него в замке остались только феи!

– А если бы у него успели народиться ифриты? Ты рисковал!

– Ничего я не рисковал – я забэкапился!

Иван Силкин стоял неподалеку от этой шумной компании и понимал только каждое второе слово.

– Вчера чатились с одной кисой. Я ей говорю: ты с какого города? А она сразу обиделась!

– Круто! А я у себя на сайте поставил счетчик посещений, так там с одного айпишника каждый час кто-то ко мне ходит.

– Может, робот?

«О чем только думает нынешняя молодежь! – вздохнул про себя Силкин. – Сколько непонятной и наверняка ненужной информации в их головах! А как они питаются? Гамбургеры, кока-кола, чипсы – химия сплошная!»

Его раздумья прервал громкий хлопок: один из парней открыл бутылку пива о металлическое ограждение платформы.

– Ты что хулиганишь! – тут же накинулась на него дородная пенсионерка с сиреневыми буклями, которой отлетевшая пробка чуть не попала в лоб.

– Извините, бабушка! – ответил подросток, передавая пиво по кругу своим приятелям.

– Вот я милицию вызову! – еще пуще разъярилась обиженная таким обращением «бабушка». – Вы несовершеннолетние. Кто вам пиво продал, интересно?

– А нам еще и водку продают! – похвалился кто-то из толпы.

– И травку тоже!

«Разве мы в их годы были такими? Ничего подобного! – продолжал привычно ворчать про себя Силкин. – Имели уважение к старшим, да и одевались скромнее».

Сегодня он выехал на очередную вылазку за ранними грибами, на этот раз – за летними опятами. Жена Мария Александровна прихворнула и компанию составить ему не смогла, поэтому он отправился недалеко. Знал он тут, в паре километров от Матвеевской, отличное местечко. Грибов набрал много, настроение, несмотря на трагические события последнего месяца, было приподнятое. Так было всегда: если что-то в жизни не ладилось, Иван Никифорович шел в лес. Если время выдавалось подходящее, собирал грибы. Старался не расстраиваться от малых урожаев: все равно приятно – просто вдыхать полезный лесной воздух, наслаждаться тишиной и покоем. И лес обязательно подсказывал ему правильное решение.

Но сейчас сомнений у него никаких не было. В правильности своего решения Силкин был уверен: он должен был во имя памяти товарищей рассказать Турецкому и его людям все, что знал об этой темной истории, – и он рассказал. Так поступил бы на его месте каждый.

Подростки, видимо, допили свое пиво, разрешили конфликт с пенсионеркой (краем глаза Силкин видел, что она демонстративно поднялась и пересела подальше от компании) и снова расшумелись. В другое время он, может быть, одернул бы их, призвал к порядку, но сейчас, на фоне случившегося с Голобродским и Рафальским, детские шалости уже не казались ему непростительными проступками, требующими немедленного пресечения.

– Мы, короче, на днях будем играть в петанк на Болотной площади, приходите позырить!

– Петанк – отстой. Я вот купил горный байк, с лестницы учусь съезжать.

– Ну и как?

– Нормально, крыло только помял слегка и локти разбил.

– Ну ты жжешь!

«И слова, казалось бы, все знакомые, а о чем говорят – не поймешь».

В это время один из подростков, выделив Силкина из толпы как самого, что ли, «своего», подошел к нему и попросил прикурить.

– Не курю, молодой человек! – гордо сказал грибник. – И вам не советую! Вот сколько мне, по-вашему, лет?

– Шестнадцать? – неуверенно спросил подросток.

– Да нет, конечно, – даже испугался Силкин.

– А выглядите на шестнадцать! – ответил его собеседник и вернулся к своей компании. Компания немного пошушукалась, потом захохотала.

«Это они надо мной, стариком, насмехаются, – внутренне вознегодовал Силкин. – Хороша у нас молодежь, да!»

Он немного отошел от подростков, чтобы не слышать их тарабарщины, и оказался рядом с той самой пенсионеркой, которую чуть не задело пробкой от пива. Пенсионерка вовсю болтала о чем-то с молодой мамашей, державшей на руках упитанного лысого карапуза.

Народу на платформе все прибавлялось: электричку ожидали с минуты на минуту, а она опять запаздывала.

– И конца-края этому нет! – жаловалась пенсионерка. – Уж сколько раз я тут ездила – не было такого, чтобы электричка вовремя пришла!

– Да вы преувеличиваете!

– Я? Преувеличиваю? И ничего я не преувеличиваю! Довели страну! Сплошные ток-шоу за стеклом какие-то, прости господи. Вы слыхали, да, как перед самым Днем Победы ветерана убили, а потом это по телевизору показали?

– Что показали? – Мамаша, видимо, вся была поглощена заботами о своем чаде и телевизор не смотрела.

– Ну как же! Убили старика-ветерана на Красной площади, а это все на камеру снимали. Мне подруга рассказывала, что это такой трюк, чтобы побольше зрителей привлечь! Повышение рейтинга канала называется! Она говорит, его не по-настоящему убили, это подставной артист!

– Не может быть! – ахнула мамаша.

– Еще как может! Моя подруга говорит – это артист загримированный, она его в театре видела. Назвался ветераном, а сам алкоголик, пьет, не просыхая, ему лет сорок, а выглядит на все семьдесят. Ни стыда у людей, ни совести!

Тут Силкин не выдержал – хоть и не в его правилах было вмешиваться в чужие разговоры, но это уже было чересчур.

– Да знаете ли вы, гражданка, что моего друга Голобродского, которого вы тут называете актером и алкоголиком, убили по-настоящему? – прогремел он. – Может быть, вы хотите получить справку, удостоверяющую сей факт? За подписью советника юстиции Турецкого подойдет? Или он тоже загримированный актер?..

– Мужчина, да что вы как с цепи сорвались? Что вы ко мне пристали со своим Турецким! – отмахнулась от него пенсионерка. – Лечиться надо, если нервишки пошаливают!

– В самом деле, мужчина, оставьте нас в покое, – поддакнула мамаша.

– А! – махнул рукой Силкин и вернулся туда, где стояла подростковая компания.

Наконец электричка, которую все с таким нетерпением ждали, появилась на горизонте. Подростки «чпокнули» очередную бутылку пива и, гомоня и громко гогоча, двинулись к краю платформы. Их примеру последовал и Силкин. Народу на платформе было не то чтобы много, но достаточно, однако бывалый грибник знал одну примету, по которой можно было определить участок платформы, перед которым окажется одна из дверей электрички. Достаточно было посмотреть на рельсы и найти место, максимально закиданное окурками: ведь люди в большинстве своем дымят до последнего и выбрасывают сигарету под поезд, уже входя в вагон.

Выбрав для себя такое месторождение окурков загодя, Силкин стал ждать приближения электрички. Но подростки, видимо решившие, что под платформой он углядел что-то интересное, столпились рядом с ним и стали тупо глядеть вниз: разумеется, они не знали о примете, известной Силкину, – современная молодежь вообще ничего не знает...

Когда электричка подходила к платформе, кто-то ощутимо толкнул Силкина в спину, и он почувствовал, что теряет равновесие и летит навстречу стремительно увеличивающемуся испуганному лицу машиниста за лобовым стеклом надвигающегося локомотива. Но в последний момент скверные подростки схватили старика за плечи – благо старая «грибная» куртка, пошитая из плащ-палатки, могла выдержать и не такое – и буквально вытащили его из-под поезда. Мягкой посадки, к сожалению, не получилось. Удар о платформу привел Силкина в чувство. А вокруг уже толпились его спасители:

– Дяденька, с вами все в порядке? Вы не сильно ушиблись?

– Хулиганы! – заливалась давешняя пенсионерка. – Человека чуть под поезд не столкнули!

– Милиция, милиция! – кричала молодая мамаша. – Человека убили!

Помощник машиниста пробежал вдоль состава с просьбой сесть в вагоны или отойти от края платформы.

– Тут у вас человека чуть не убили, а вы хотите ехать? – наседала на него пенсионерка. Она чувствовала себя неформальным лидером.

– Да кому он нужен? – отбивался помощник. – Голова закружилась от жары – вот и упал! А вы будете так кричать – и у вас закружится.

– Хам! Хам! – захлопала крыльями «бабушка».

– Этого мужчину пытались столкнуть с платформы, – сказал помощнику машиниста один из подростков. – Я это видел и могу засвидетельствовать. Вызовите, пожалуйста, милицию.

– Давайте так: мы все поедем в город, а на платформе вас уж будет ждать милиция, – нерешительно предложил помощник машиниста. – Вы по дороге все обсудите, подумаете, так ли оно было на самом деле, как говорите.

– Заявление надо подавать по месту совершения нападения, – строго сказал подросток, взявшийся свидетельствовать. – Вызовите милицию сюда. Мы подождем.

Иван Силкин сидел на скамейке и постепенно приходил в себя. «А эти ребята оказались ничего, не хуже нас, когда мы были в их возрасте. Хорошо, хоть куртку надел, не побоялся жары. Куртка заговоренная – опять спасла. Была бы такая у Елисея, может, и он бы спасся...»

Милиция, вызванная по мобильному телефону энергичным подростком, которого звали Алексей, прибыла через двадцать минут после того, как электричка наконец-то уехала. На ней, кстати, отбыла и скандальная пенсионерка, и большинство прочих свидетелей происшествия. Подростки остались. И еще – совершенно непонятно почему – осталась мамаша с ребенком.

– Вы зря не поехали со всеми, – сказал ей Алексей. – Такая жара, а у вас ребенок маленький. Показания мы и сами дадим.

– Да какие там показания, я и не видела ничего. Я мужа жду, он должен из города приехать, а платформа-то одна, – беспечно отозвалась мамаша.

Дежурный милиционер угрюмо осмотрел всю компанию.

– Так, где пострадавший?

– Я пострадавший! – откликнулся Силкин.

– Руки-ноги целы?

– Кажется.

– Ничего не похищено?

Силкин схватился за корзину, убедился, что она на месте, и ответил:

– Ничего не похищено.

– А зачем вы нас вызывали? Кто вызывал?

– Я! – вышел вперед Алексей. – На этого мужчину было совершено нападение, и я могу это подтвердить!

– И кто же на него нападал? – насмешливо поинтересовался милиционер.

– Я бы хотел дать показания в участке!

– Слушай, кончай компостировать мне мозги! Насмотрелся, понимаешь, фильмов и думает, что мы должны тебе, как в кино, выкобениваться! Думаешь, те, кто кино снимает, хоть неделю работали в настоящем участке?

– Вы обязаны записать мои показания. Этого человека пытались столкнуть под поезд, и мы это видели.

– Слушай, парень, а ты случайно не косишь от армии? – перешел в наступление милиционер.

– Нет пока, – ответил Алексей, – я еще в школе учусь.

– Вопрос снимается. Когда придет время – обращайся, я уж тебе дам рекомендацию, где служить. Сразу охоту отобьют показания давать.

– Послушайте, но ведь этого человека только что, буквально на наших глазах, хотели убить! – вмешалась в разговор молодая мамаша. – А до этого в прямом эфире убили его друга!

– В прямом эфире? – переспросил милиционер. – Дело Голобродского, что ли?

Подростки навострили уши – они, оказывается, тоже были в курсе этой истории.

– Мой друг Елисей Голобродский был зарезан в прямом эфире, когда пытался открыть москвичам глаза на деятельность одной преступной шайки. Другой мой друг, Ефим Рафальский, был задушен в больнице, перед тем как у него должны были взять показания.

– Так, а у вас уже взяли показания?

– Да. Но я сказал далеко не все!

– Понятно. Ну поехали тогда давать показания. Все не поместятся, предупреждаю.

– Колян и Лысый со мной, они успели этого гада разглядеть, – распорядился Алексей, – а вы давайте жмите в город, потом расскажем, что и как.

Подростки, несмотря на выпитое пиво, оказались довольно внимательными и полезными свидетелями. В отделении они рассказали о том, что, после того как пострадавший Силкин подошел к краю платформы, к нему со спины приблизился мужчина крепкого телосложения.

– Как только электричка начала подходить к платформе, он толкнул потерпевшего в спину и тут же затерялся в толпе, – сказал Алексей.

– Куда именно он потом пошел?

– Мы же не следили за ним, мы деда подхватили, чтобы он под поезд не загремел! – ответил Лысый. – Я его еще в бок толкнул, чтобы он летел не вперед, а в сторону. А тот чувак сильный оказался: толкнул незаметно почти, но дед бы точно на рельсыкувырнулся!

– Теперь опишите подозреваемого, – велел участковый.

– Ну, во-первых, крепкого телосложения, – начали наперебой вспоминать подростки.

– Да, довольно молодой еще, стриженный коротко, и видно, что спортом занимается.

– И шрам на левой щеке! – вспомнил Алексей. – Я еще, когда шрам заметил, подумал про «Место встречи изменить нельзя»!

– Да у тебя интуиция, оказывается, развита, – то ли в шутку, то ли всерьез сказал следователь. – Постфактум все мы провидцы и предсказатели. Ладно, отправим эти материалы тем, кто занимается делом Голобродского, и там уже решат. Оставьте ваши координаты – на случай, если понадобится подтвердить показания.

Подростки по очереди стали диктовать свои имена-фамилии и контактные телефоны. К удивлению Силкина, у каждого из них был свой мобильник.

На милицейской машине всех четверых довезли до следующей платформы – как раз перед самым прибытием электрички.

В вагоне Силкин разговорился со своими спасителями. К его удивлению, они вполне могли изъясняться на нормальном человеческом языке и только изредка произносили какие-то непонятные слова, разъяснить которые он тут же требовал. Оказалось, ничего особенного: новые виды спорта и компьютерные термины.

«В наше время таких явлений не было, – удовлетворенно подумал Силкин, – вот не было и слов».

8

Группа следователя Болтаева работала с максимальной отдачей.

Сам Сергей Михайлович лично съездил в Генеральную прокуратуру для знакомства с протоколом допроса Рафальского. Поняв, что дело чрезвычайно серьезно и опасность может грозить и другим свидетелям преступления, он прямо из прокуратуры отправился к вдове Рафальского.

– Здравствуйте, Анна Ильинична, следователь районной прокуратуры Сергей Михайлович Болтаев, – представился он, показав в дверях служебное удостоверение.

– Проходите, пожалуйста. – Женщина едва сдерживала слезы, но старалась быть приветливой.

– Спасибо. – Следователь присел на кухонный табурет. – Простите, что беспокою вас в такое тяжелое время. Но нам крайне важно выяснить обстоятельства смерти вашего супруга. От того, насколько быстро мы это сделаем, может зависеть благополучие и даже жизнь других людей.

– Вы не беспокойтесь, спрашивайте, – дрожащим голосом сказала Анна Ильинична. Ей было очень плохо, но она была готова помочь.

– Скажите, пожалуйста, вы сообщали кому-нибудь из знакомых или родственников, что Ефим Борисович был увезен с приступом в Пироговскую больницу?

– Мне, к сожалению, практически некому сообщать. Родственников не осталось. Силкиным позвонила, когда уже на следующее утро... – Она не выдержала и всхлипнула. Потом, взяв себя в руки, продолжила: – Да я сначала и не знала, куда его повезли. Мне следователь Рюрик Иванович позвонил, что у мужа сердечный приступ и его забрали на «скорой». А потом, вечером, звонили из Пироговки, говорили: самочувствие хорошее...

По морщинистым щекам вдовы снова покатились слезинки.

– Простите, бога ради, Анна Ильинична, вот... – Болтаев протянул Рафальской стакан воды, который быстро налил из графинчика, стоявшего на столе.

– Спасибо. – Голос женщины по-прежнему дрожал, но решимости ей было не занимать. Она сделала два глотка. – Вы спрашивайте. Вас, наверное, интересует, каких результатов добилась наша комиссия?

– Вы можете сказать что-то, что еще не говорили следствию?

– Нет. Все, что мы знали, уже рассказали.

– Тогда я не буду повторяться, Анна Ильинична. Но меня очень интересует вопрос, откуда преступник узнал, что Ефим Борисович в больнице. Скажите, никто не заходил к вам в тот вечер с вопросами? Не звонил?

Рафальская ахнула:

– Да! Вы знаете, звонил журналист. Почти сразу после звонка Елагина.

– Не представился?

– Почему же? Сказал, что из «Московских новостей». Даже фамилию называл. Известная такая. Как у детективщика. Этот... Семаков?.. Семенов. Александр, кажется. Вот.

– И вы сказали?

– Да. Я сказала, что Фима не может с ним поговорить, потому что у него сердечный приступ и он в больнице.

– В Пироговке?

– Нет, просто в больнице. Я тогда и сама еще не знала...

– И вы не насторожились?

– Что вы! Я думала, что больше звонков не будет. После того как Елисея Тимофеевича убили. Видели же сами по телевизору, что творилось...

...Разумеется, в «Московских новостях» журналиста Александра Семенова не оказалось. Да и не было никогда.

А в самой Пироговке бок о бок работали коллеги Болтаева с сотрудниками Турецкого. Два оперативника из района беседовали с администрацией больницы и врачами. Володя Яковлев шерстил младший медперсонал, а Галя Романова опрашивала больных, которые находились в палатах на том же этаже, что и реанимационный блок, в котором в ту ночь находился несчастный Ефим Борисович.

Как бы ни был хитер преступник, не бывает преступлений, где не осталось бы следов, где не оказалось бы случайного свидетеля. Просто их не всегда случается найти. В этот раз следователям посчастливилось: дежурная медсестра видела на этаже моложавого мужчину в белом халате и со шрамом на щеке. Кроме того, одна из пациенток тоже столкнулась с незнакомым мужчиной в час, когда посещения больных уже закончились. Она его рассмотрела хорошо, потому что столкнулась с ним нос к носу у женского туалета. И подивилась, что он тут делает. Впрочем, это мог быть и врач из какого-нибудь соседнего отделения. В белом халате был. Каков он на вид? Среднего роста, плотный достаточно. Подстрижен коротко, смотрит с прищуром, подбородок тяжеловат. А на щеке шрам небольшой...

Болтаев срочно направил заявку в экспертно-криминалистический центр МВД России, чтобы специалисты по габитоскопии составили субъективный портрет на основании показаний дежурной медицинской сестры и пациентки больницы. Руководство Пироговки не возражало против поездки больной в ЭКЦ на «Войковскую» для составления фоторобота. Состояние ее здоровья уже позволяло, но Сергей Михайлович так затеребил руководство центра, что в палату – с ноутбуком, оснащенным специальной программой «Faces», – криминалист приехал собственной персоной.

И следствие получило еще один фоторобот преступника-невидимки. Похожий на предыдущий, кстати. Но уже значительно менее расплывчатый.

Герман Тоцкий убежал из враждебной, опасной, чужой страны и вновь спрятался под мамино крылышко. Под этим крылышком было тепло, но не слишком уютно, как будто оно для прочности было обито стекловатой. Он только жалел, что не сразу послушался своего испанского адвоката, но, когда после очередного «казино-запоя» на его собственном пляже (а амбиции Германа позволяли ему считать своей собственностью чуть ли не половину Испанского побережья) был взорван его собственный гидросамолет (вот бы припомнить точно, на имя кого из приятелей была оформлена покупка), Тоцкий поверил, что дело пахнет жареным и поспешно спасся бегством. Конечно, возвращаться ему к матери не слишком хотелось, но Россия была лучшим убежищем на данный момент, особенно с их семейными связями и знакомствами, нежели какая-нибудь тихая, цивилизованная Европа. Как сначала он недоверчиво отнесся к предупреждениям Мигеля, так теперь Герман стал опасаться всего и заранее. А вдруг его уже ищет Интерпол? Даже постригся перед отъездом в аэропорт, чтобы изменить внешность.

Он не знал, как его встретит мать. Больше всего ему не хотелось отчитываться в данный момент по их «общаку», но другого варианта он придумать не смог. Итак, к маме под крылышко, и будь что будет, не расстреляет же его родная мать, а вот от горячих испанских товарищей этого вполне можно было ожидать.

Однако мать выделила сыну лучшую комнату – она всегда берегла ее для сыночка. Но в прежние свои редкие визиты он предпочитал селиться в отелях или у друзей. Теперь же Герман жил дома. И чувствовал себя кумом королю, поскольку действительно – в кои-то веки – оказал матери посильную услугу. И теперь уже она была обязана ему.

Однако эйфория длилась недолго, и потихоньку все стало возвращаться на круги своя.

Спустя полторы недели после приезда он сидел в купальном халате на подоконнике и лениво помешивал чай в дорогой фарфоровой чашке.

– Как я рада, что ты вернулся, сыночка! – ворковала Анастасия, поглаживая при этом своего любимца – жирного рыжего кота. – Осунулся, морщинки вокруг глаз появились!

– Никаких у меня морщинок не появилось! – истерично вскрикнул Герман, отодвигая чашку и подбегая к зеркалу.

– Ну что ты волнуешься! Как девочка! – усмехнулась мать, выпуская кота, изволившего немного пошевелиться, на пол.

– Нет у меня морщинок! – повторил Герман, кисло вглядываясь в небольшой шрам на щеке.

– Ну хорошо, Герочка, успокойся. Я так по тебе соскучилась, а ты мне грубишь, – примирительным тоном сказала Анастасия.

– Мама, не начинай все заново! Почему ты всегда надо мной издеваешься, а потом я же оказываюсь виноватым? – капризно тянул избалованный сынок.

– Ну кто тебе сказал, что ты виноват? – ласково спросила Анастасия. – Подойди ко мне, мой цыпленочек, я тебя поцелую.

– Не надо меня целовать! – выкрикнул Герман. – Я тебе не верю!

– Конечно, ты мне веришь, а кому же тебе еще верить, как не родной матери? Кто единственный тебя любит больше жизни? Без меня ты бы был никем, мальчик мой!

– Пусть я был бы никем! Но ты не изводила бы меня своей любовью!

Герман даже обиженно надул губы. Вообще, он разговаривал с матерью так, будто не вышел из школьного возраста, – и его, и Анастасию такая игра вполне устраивала.

– Ну, разве мать виновата в том, что любит свое дитя? – патетически воскликнула Тоцкая и мельком взглянула на кота. Кот полз к своей миске по-пластунски, как раненый солдат, – не потому, что ему было плохо, ему было просто лень подниматься на ноги. Герман презрительно посмотрел на несчастное животное:

– Ты из меня хотела сделать плюшевого мишку, кастрированного котика, да?

– Герман, тебе надо успокоиться. Я понимаю, что две-три морщины вокруг глаз для тебя – самое ужасное несчастье в жизни, но твоя мать вынуждена как-то зарабатывать тебе на крем от морщин. Поверь, у меня есть проблемы и посерьезнее!

– Нет у меня морщин! – упрямо сказал Герман. – И я не пользуюсь кремом!

– Поэтому, – продолжала гнуть свою линию мать, – помимо заботы о моей кровинушке я должна встречаться с нашими покровителями. Потому что дела наши идут неважно. Ты должен это знать, чтобы не изводить меня лишний раз, не трепать мне нервы!

Тоцкая поняла, что перегибает палку, и притворно всхлипнула, уткнувшись в кружевной платок.

– Ну прости меня, мама! – Герман принял эту не слишком убедительную клоунаду за чистую монету. – Прости, я очень плохой, я знаю!

В доказательство он тайком, чтобы не заметила мать, несколько раз пнул ни в чем не повинного кота. Кот зашипел, но на ноги так и не поднялся.

– Ну конечно же я прощаю тебя! А теперь соберись! Скоро к нам приедут наши партнеры. Разговор предстоит такой, что не стоит доверять его ресторанам или кабинетам высокопоставленных шишек.

До кота наконец дошло, что его хотели обидеть.

– Мау! – возмутился он и проследовал в хозяйкин будуар, где изорвал дорогую ночную сорочку. Чтоб знали.

Тоцкая договорилась с покровителями о встрече у себя дома, потому что так было удобно всем: к тому же мужчины прекрасно были осведомлены о том, что в домашнем баре у Анастасии можно найти такое количество разновидностей алкогольных напитков, о каком мечтает всякий гурман.

Первым, как всегда, явился Афанасий Леонидович.

– О, сын приехал на побывку! – сказал он Герману и потянулся, чтобы похлопать его по плечу. Молодой Тоцкий деликатно уклонился от этого проявления дружбы.

– И уже помог нам в вопросе с чересчур рьяным пенсионером, – похвастала мать и велела: – Поздоровайся с дядей Афанасием.

– Прекрати эти свои шуточки! Какой он мне дядя! – взвился Герман.

– Ну вот, опять капризничает, – пожала плечами Анастасия, – успокойся, прими лекарство.

– Мама, я знаю, какие лекарства производит твоя фирма! Так и скажи, что хочешь меня отравить просроченными антибиотиками!

– Ох, несмышленыш, – вздохнула мать, – неужели я эту гадость буду дома держать? У нас в аптечке лекарства только немецкого производства! Можешь сам проверить!

– Помог, говоришь? Молодец. Бывают же умные дети. А моя дурища в Китай все-таки махнула, – вздохнул Пахомов. – Хоть денег успел ей сунуть, на дорогу и на первое время.

Следом прибыли Михеев и Колодкин. Оба были в подавленном настроении и попытались сорвать зло друг на друге, но Тоцкая их успокоила: не время сейчас сводить старые счеты, когда надо решать общие проблемы.

– Ну где там этот ваш Минков? – недовольно поинтересовался Колодкин и, переломившись, словно складной метр, сел на диван. – Вообще-то мы его ждать не обязаны. Кто он такой, чтобы мы его ждали?

– Давайте пока аперитивнемся! – предложил Михеев и двинулся к бару. Пахомов не стал от него отставать, а вскоре к покровителям присоединился и Герман.

Анастасия вышла на балкон и закурила сигарету. Она усиленно делала вид, что все в порядке, но при этом не спускала глаз с подъездов к дому: автомобиль Минкова она помнила и надеялась, что он появится с минуты на минуту. Ей пришлось выкурить три сигареты, прежде чем он подъехал. Вскоре раздался звонок в дверь: опоздавший стоял на пороге, извинялся, отдувался – словом, выражал полное раболепие и раскаяние. Но на него уже никто не сердился – трое мужчин успели «аперитивнуться», Колодкин был счастлив посидеть просто так на диване и пожевать махонькие профитроли с удачно оказавшегося рядом столика на колесах, ни о чем не думая и ничего не делая, а Тоцкая была счастлива, что гость наконец-то явился.

– Ну что, дела наши неутешительны, – прямо с порога заявил Минков, – «Реливер» обложил нас по всем фронтам. По последним опросам, им доверяют до семидесяти процентов профессионалов и около тридцати процентов потребителей. Притом что шестьдесят процентов потребителей затрудняются ответить на вопрос о доверии. Вы понимаете?

– Ну что, ты облажался, поздравляю, – сказал ему Колодкин. Минков опешил:

– Извините?

– Вот так. Он облажался, а теперь просит его извинить! – сказал Колодин Михееву. – Нормально, да?

– Бардак на корабле, ешкин кот! – ответил Михеев.

– Вы это все серьезно? – переспросил Минков.

– Подождите, подождите, господа, «Реливер» – это наша общая проблема! – остановила зарождающийся скандал Тоцкая. – Присаживайтесь, попьем кофе, обсудим наши проблемы.

У Тоцкой не было горничной, она считала подобное барство неуместным выпендрежем: вполне хватало домработницы, приходившей по утрам, когда Тоцкая уезжала по делам, и наводившей в квартире порядок. А уж приготовление кофе она и подавно никому бы не доверила. Но гости, отведавшие напитков из бара, не собирались останавливаться на достигнутом и делали вид, что попить кофе предложили не им, а вот этим стенам. Особенно усердствовал Герман – подливал и подливал себе виски, думая, что мать этого не замечает.

– Кому с сахаром, кому с молоком? – повторила Тоцкая. Мужчины оторвались от поглощения дармовых напитков и соизволили наконец обратить внимание на хозяйку.

– Мне слабый, если можно, без сахара и сливок, – ответил Колодкин.

– А мне крепкий, с сахаром и коньяком, – сказал Пахомов.

– На ваш вкус, – деликатно кивнул Минков.

– И мне на ваш вкус. Только покрепче все же, если можно, – сказал Михеев.

– А я буду чай! – независимо сообщил Герман.

– Герочка, помоги мне накрыть на стол, – ласково позвала его Тоцкая.

Недовольно отставив бокал, Герман пошел за ней. Уже на кухне он получил суровую выволочку:

– Сколько раз я тебе говорила – не пей перед деловым разговором!

– Так все же пьют.

– Все знают свою норму! А ты не умеешь сдерживаться. Если в баре есть бутылка виски, то надо выпить ее всю?

– Ну почему всю?

– Потому что с такими темпами ты выпьешь ее как раз к окончанию разговора! И повалишься под стол на глазах у деловых партнеров!

– Я когда-нибудь падал под стол? – возмутился Герман. – Что ты на меня вечно наезжаешь? Попользовалась, стал не нужен – и теперь можно, так? Если ты не прекратишь меня притеснять, я уеду в гостиницу!

– Ну тише, тише, – погладила его по плечу мать, – не кричи, все же слышно. Я просто забочусь о тебе, что же в этом такого?

Тем временем серьезные господа рассаживались в гостиной за большим столом.

– Ну как там обстоят дела с этим, как его, который еще «Реливер» поддерживает? – прищелкнул пальцами Пахомов.

– С Мясниковым? – подсказал Колодкин. – Хуже, чем я предполагал, но лучше, чем могло быть. Парень, конечно, зарывается, но пока не беспредельничает – и то хлеб.

– Куда ему беспредельничать, он же у нас типа положительный герой, хороший парень! – ухмыльнулся Минков. – Ему положено вести себя строго в соответствии с законом!

– Нам бы тоже неплохо о нем иногда вспоминать, – хмыкнул Михеев, – и совсем уж не зарываться!

В это время Тоцкая и Герман принесли кофе, поставили чашки-блюдца перед гостями, сливочник, сахарницу, вазочку с шоколадом и печеньем и уселись за стол немного с краю.

– Какое счастье, что мы можем встретиться в спокойном, тихом месте, где нет посторонних ушей и возможных прослушивающих устройств, – сказал Пахомов, пододвигая к себе сахарницу.

– Счастье наше было бы полным, если бы мы могли поговорить о погоде, политике и разойтись, – заметила Тоцкая. – А у нас, как я понимаю, серьезные проблемы! Эта тварь Руденский ставит мне условия! Мне, вы подумайте! Мало того что он спустил на меня своего пса, этого Орехова! Так вот теперь он ставит нам условия!

– Да? – удивленно спросил Герман. – Как он смеет?

Тоцкая под столом наступила Герману на ногу: мол, не мешай, не до тебя сейчас.

– Сергей Олегович, а вы не можете ничего с ним сделать, с Мясниковым этим? Какие-нибудь неприятности по службе ему подкинуть или что-нибудь в этом духе? – спросил Михеев. – Если Мясникова прижать, то Руденский без него много не нагадит, как вы считаете, господа?

– В этом было бы здравое зерно, если бы мы задумались о наших врагах чуть раньше, – вздохнул Колодкин, проглотив наконец печенье. – Теперь, даже если мы избавимся от Мясникова, Руденский выстоит. Кажется, он приобрел большую популярность среди мелких аптечных сошек.

– Мнение мелких сошек ничего не значит, – сказала Тоцкая, – Руденский волнует меня не из-за того, что его популярность якобы возрастает. Он пытается ставить мне условия. Мне, вы подумайте!!

– А что говорит вам этот ужасный человек? – спросил у Тоцкой Пахомов.

– Да все то же. Дескать, «Параллакс» выпускает негодные лекарства, будто бы он и его псы неофициально проверяли это уже несколько раз.

– Блеф. Если бы были проверки, мы бы узнали! – стукнул кулаком по столу Колодкин. – И уж если бы ему удалось организовать проверку в обход меня и всех вас, он бы немедленно обнародовал результаты.

– А вдруг он припугивает-припугивает, а потом как нагрянет с проверкой и скажет, что предупреждал? – спросил Герман.

– Полагаю, что мы сейчас совершенно не о том думаем, господа, – неожиданно вмешался Минков, до того, казалось, увлеченный смешиванием кофе с коньяком. – Все эти угрозы должны быть нам по барабану. Важно то, что «Реливер» запросто может выиграть тендер, на который мы так рассчитываем!

– Я тоже об этом думала, но мне казалось, что это мои фантазии, – встревоженно ответила Тоцкая, – все-таки угрозы этих людей нужно делить на два. Я не верю в то, что они обратятся в силовые структуры, а действуя своими вялыми методами и запугивая нас какими-то там проверками, они ничего не добьются. Или у вас есть другие сведения?

– Да я же, кажется, как пришел, сразу их и выложил. У «Реливера» сложился более привлекательный имидж, чем у нас. Его лекарствам отдают предпочтение. Это уже не угрозы нашего врага, а объективные факты! Если аптеки выбирают «Реливер», мы можем быть почти уверены в том, что проиграем эту войну! – покачал головой Минков.

– Об этом не может быть и речи! – воскликнула Тоцкая. – Убивайте, берите заложников, взрывайте дома – но «Страда» выиграет тендер!

– Давайте вот только не будем совершать террористических актов! – замахал руками Михеев, – это общественный резонанс, ешкин кот, а он нам совсем не нужен!

– Можно попробовать припугнуть этого Руденского, – предложил Герман, – или даже убрать.

– Если бы мы спохватились чуть раньше, когда он только начал набирать обороты! – развел руками Минков. – Теперь, даже если убрать Руденского, ничего не изменится. «Реливер» представляет опасность целиком, как явление!

– Значит, надо убить сам «Реливер», – спокойно сказал Герман.

– Не надо только шутить! – цыкнула на него мать. – Не знаешь, что сказать, – молчи.

– А я знаю, что сказать, мама, – ответил он, – я, как ты помнишь, уже сумел вам помочь. И если ты и теперь меня выслушаешь и вы, господа, то станет понятно, что моя идея – единственный наш шанс на спасение!

– Ну давайте послушаем молодого человека, – откинулся на спинку кресла Михеев. Это было сигналом: все присутствующие тут же благосклонно посмотрели на Германа, и даже Тоцкая была вынуждена криво улыбнуться и позволить сыну высказать свои мысли.

– Разумеется, бесплатно генерировать идеи я не собираюсь, – начал свою речь Герман. – После того как вы согласитесь с тем, что моя версия устранения конкурента с нашего пути самая правильная, мы обговорим сумму гонорара. В принципе пять тысяч долларов – достойная цена.

– Пять штук за какую-то болтовню, на секундочку? – опешил Пахомов.

– Да, молодой человек, вы как-то слишком борзо подходите к вопросу! – согласился Колодкин.

– Ну хорошо. Тогда ваша жадность будет причиной нашей гибели, – эффектно сказал Герман и невозмутимо отхлебнул из чашки остывший чай. – Пора привыкать к новым временам, господа, вы безнадежно отстали от жизни.

– И в чем же, с твоей точки зрения, заключается отличие новых времен? – спросил скептически настроенный Афанасий Леонидович.

– А в том, что пора привыкать платить не только за исполнение, но и за саму идею. Креатив нынче дорог. Исполнителя можно нанять и за копейки, но что вы ему поручите, если сами ничего придумать не в состоянии.

– Почему ты считаешь, что твоя идея стоит этих денег? – спросила Тоцкая. – Может быть, кто-нибудь другой запросил бы куда меньше!

– Во-первых, кому-нибудь другому вы не расскажете того, о чем знаем только мы, – спокойно сообщил Герман. – А во-вторых, из всех нас я один достаточно много времени провел за границей и узнал немало поучительных историй о тамошних методах борьбы с обнаглевшими конкурентами.

– А способов борьбы с обнаглевшими подельниками тебе не демонстрировали? – спросил Михеев.

– Это будет стоить отдельных денег, – нахально заявил Герман. – Ну так что, спасаться будем?

– Герман, ты уверен, что твоя идея действительно настолько хороша, что поможет нам потопить этот «Реливер»? – осторожно спросила Тоцкая. – Нам ведь не жалко денег. Нам просто нужны гарантии!!

Герман наслаждался очередной переменой ее отношения к своей персоне – сейчас Тоцкая смотрела на него с надеждой. Он был главой семьи, хозяином ситуации, а она – слабой женщиной, в надежде глядящей на него и ждущей спасения.

– Ну, мама, гарантий тебе не может дать никто, даже сам Господь!

– Ладно, – сказал Минков, – давайте все же выслушаем версию юноши. В конце концов, если она действительно так хороша, что поможет нам расправиться с конкурентами, – неужели мы пожалеем денег?

– Как хорошо распоряжаться общими деньгами, – заметил Колодкин. – Нет, конечно, если идея настолько хороша... А вам, юноша, должно быть стыдно брать деньги с коллег по бизнесу!

– Но я же не вхожу в общую долю, – кротко ответил Герман, – надо же и мне как-то перебиваться. К тому же я прошу сущую мелочь, которая будет даже незаметна на фоне ослепительных доходов, которые вы получите, выиграв этот тендер!

– Ну рассказывайте! – махнул рукой Колодкин.

– Как вам всем известно, господа, – начал Герман, – я жил в Испании и изучал приемы и уловки тамошних корпораций.

«Господа» одобрительно закивали, и только Тоцкая презрительно поджала губы: что-то не слишком она верила в то, что сын занимался в Испании именно этим. Но перебивать его она не посмела: того и гляди, обидится, откажется говорить или затребует еще больший гонорар – с него станется.

– Так вот, – продолжал Герман, – в Испании, а также в Германии и Америке не так давно прогремели крупнейшие аптечные скандалы. Представляете – герр Штюберт приходит в аптеку за средством от простуды «Tylenol» – его женушка, фрау Штюберт, простудилась, катаясь на лошади, и желает излечиться. Муж покупает то, что он привык всегда покупать в таких случаях, приносит домой, дает жене, а та через пару минут умирает в страшных мучениях у него на руках. И совсем не от простуды или какого-нибудь неизвестного пока осложнения. Да-да, сначала муж думает, что это птичий грипп и клянется больше никогда не есть курятину, но медицинское освидетельствование, то есть вскрытие, показывает, что все дело в таблетках!

Выдержав эффектную паузу, Герман добавляет:

– В них был сильнодействующий яд!

– Ты предлагаешь нам начать производство ядовитых препаратов? – переспросила не понявшая идеи Тоцкая.

– Нет, конечно. Поскольку случаев отравления было несколько, полиция выяснила, что ядовитые препараты были произведены одной и той же фирмой – это я говорю о случаях, произошедших в Германии и Испании. В Америке же выяснилось, что препараты были произведены разными фирмами, но доставлены в аптеки одной службой. Пресса раздула все три дела и превратила их в скандал государственного значения. Так что репутация «отравителей» навсегда закрыла этим фирмам путь в большой бизнес.

– А они, конечно, были ни при чем? – догадался Прохоров.

– Разумеется. Во всем было виновато начальство пострадавших компаний – оно не желало играть по общим для всех фармацевтических компаний правилам. И конкуренты устроили им Варфоломеевскую ночь.

– Неплохо, – кивнул Колодкин. – Но в итоге ведь пострадали ни в чем не повинные люди.

– Ну да, кто-то, конечно, умер, – небрежно махнул рукой Герман, – но зато после этого руководители всех фирм стали как шелковые: никто не смел перечить главному боссу.

– В конце концов, это лотерея. Рулетка. Мне кажется, что от несчастных случаев и от паленой водки в день погибает куда больше народа, чем, по общему счету, погибнет от этих самых лекарств. Если мы, конечно, согласимся с идеей Германа и решим ею воспользоваться, – задумчиво сказал Пахомов. – Моему департаменту, конечно, придется как-то отвечать перед министром: знаете, эти скучные вызовы на ковер перед кучей телекамер от различных телеканалов, министр сурово хмурит брови и ругается, провинившийся сотрудник обещает исправиться и наказать виновных. На этом все и заканчивается.

– Так у вас же есть виновный! – воскликнула Тоцкая. – Даже никого специально не надо искать! Мясников! Он же продвигает этот «Реливер»! Пусть и отвечает! Его и на ковер!

– А ведь верно! Двух зайцев убьем! – согласился Пахомов.

– И заодно десяток ни в чем не повинных овец, – нахмурился Колодкин.

– А что вы предлагаете? – повернулась к нему Тоцкая. – По-моему, Герман очень хорошо придумал. «Реливер» травит москвичей – и таким образом ставит большой крест на своей дальнейшей деятельности. Мясников протежировал «Реливеру», – значит, господин Пахомов со спокойной совестью отправляет его в отставку, что дает нам гарантию в том, что новых «Реливеров», поддерживаемых из министерства, на нашем горизонте не появится.

– Ну хорошо, допустим, мы согласились с дерзкой версией Германа, – начал Колодкин.

– Согласились – и выплатили ему скромную такую сумму, – кротко сказал Герман, – Чтобы он и в дальнейшем мог генерировать не менее дерзкие идеи!

– И выплатим, конечно, раз уж мы обещали, – с плохо скрываемым раздражением ответил Колодкин. – Дело не в этом. Нужны исполнители. Кто изготовит лекарства с добавлением яда? И главное – кто сможет подбросить на склад «Реливера» отравленные медикаменты?

– Может, подкупить охранника? – неуверенно сказал Минков.

– Подкупить? И поставить все на карту? А вдруг он неподкупный? – загремел Колодкин.

– Ну это вряд ли, – усмехнулся Минков.

– Хорошо, а вдруг ему заплатят больше и он выдаст нас, когда поймет, что дело пахнет керосином? – спросила Тоцкая.

– Нельзя связываться с людьми Руденского, – уверенно сказал Михеев. – Если мы все-таки согласимся с идеей Германа и приступим к ее исполнению – работать должны чужие дяди, лучше бы вообще ничего не смыслящие в фармакологии, вроде сотрудников фирмы «Параллакс».

– Ничего подобного! – обиделась Тоцкая. – Мои ребята прекрасно во всем разбираются, просто мне невыгодно, чтобы они продемонстрировали нам свои знания. Их дело – смешивать ингредиенты!

– Ну вот пусть кто-нибудь из них и смешает! – предложил Минков.

– Нет, – вдруг сказала Тоцкая, – не нужно доверять это дело посторонним. У нас есть Шарагин! Разве завскладом не придумает способ подбросить подготовленные нами лекарства? И разве потом кто-нибудь заподозрит его?

– Отличная идея! Теперь, кажется, все сходится! Я – за! – сказал Михеев.

– Я тоже, – кивнул Пахомов и украдкой посмотрел на часы: ему нужно было ехать на совещание.

– Разумеется, я тоже за! Отличная идея! – согласился и Минков.

– За неимением лучшего варианта и в сложившейся ситуации, пожалуй, придется согласиться, – вздохнул Колодкин.

– Ну что, сынок, ты выиграл этот тендер, – усмехнулась Тоцкая. – Только, чтобы получить деньги, тебе придется проконтролировать действия нашего друга Шарагина. Даже так – не проконтролировать, а проинструктировать. Ты ведь главный в этой области специалист.

– Об этом мы не договаривались, – заметил Герман, – но если добавите еще пять тысяч...

– Хватит и трех! – отрезал Колодкин.

Герман захохотал:

– А вы уже усвоили, что воплощение стоит дешевле, чем сама идея. Молодцы! Надеюсь, вы не против, если нашу акцию мы как-нибудь назовем, – спросил он, – чтобы в случае чего понимать друг друга с полуслова?

– Операция «Ы»? – пошутил Минков.

– Глупо, – перебила его Тоцкая, – надо придумать что-то свое!

– «Испанская рулетка»! – предложил Пахомов и энергично потер нос. – А теперь, господа, я быстро откланиваюсь и еду на совещание. Надеюсь, вы меня простите за поспешность.

– Да, нам, видимо, тоже пора. Все вопросы мы обсудили. Герман, сообщайте, пожалуйста, обо всем, что будет проделано! – сказал на прощание Михеев.

Когда высокие гости ушли, Герман с чувством выполненного долга подошел к бару и вынул из него початую бутылку виски. «Назло ей теперь выпью!» – подумал он. Тоцкая заметила, но не стала протестовать: в конце концов, ее сын, кажется, придумал отличное средство против ненавистного конкурента!

...Духота и зной заполняли полуподвальное помещение, в котором трудились лучшие журналисты Москвы, обозреватели самой популярной и авторитетной газеты. Газета недавно избежала очередного закрытия по злобному навету и теперь процветала, наслаждаясь бессильной яростью врагов. Газета процветала, а вот ее сотрудники страдали от духоты, началось именно то лето, которое страшнее всего переносится именно в городе, не жаркое солнце песчаных пляжей, а раскаленная духота, когда плавятся мозги и асфальт, когда верными спутниками рабочего человека, оставшегося без летнего отпуска, становятся апатия и похмелье.

– Кто вообще придумал работать в такую жару? Вот еще недавно делали же длинные майские праздники, вакации дней на десять. А так ни весной толком отдохнуть не успели, и лето сразу началось, да такое премерзкое. Я бы все газеты на лето отправлял в отпуск, а газетчиков, которые не желают отдыхать, расстреливал. Ну и читателей, которые не могут прожить без ежедневного чтива, тоже расстреливал бы. Нет – сначала кормил бы газетами, а потом уже расстреливал! – простонал Сергей Галавазинов, откидываясь на спинку стула. Ему хотелось спать, его мутило после вчерашней презентации, на которой он перебрал текилы, он ненавидел человечество в целом и режиссера Братушкина в частности. Нашел время для презентаций!

– Фильм-то хоть достоин мусорной ямы? – поинтересовался его коллега Савва Пирожков, тоже отрываясь от опостылевшего монитора.

– Да фуфло. Ходит дебил деревянный, стреляет из картонного гранатомета, все встречные разлетаются в мелкие сопли, – сплюнул Галавазинов.

– А мораль? – почесал бороду Пирожков.

– Мораль? Продюсер Ромовский четко, блин, уловил желания аудитории, окончательно оболваненной современными российскими массмедиа.

– То есть нами, – уточнил Пирожков.

– Ну не нами, нет. Мы разве оболваниваем людей?

– Нет, конечно, – отозвался из-за своего компьютера их коллега Воскресенский. – Это они нас оболванивают!

– Короче, предлагаю сегодня не работать! – вернулся к началу разговора несчастный Галавазинов. – Можно послать Катю за пивом, или самим взять пива и пойти на Чистопрудный бульвар, или, на худой конец, в «Двуязычника», если там не будет очередной презентации. Тьфу, провалиться бы им!

– «Двуязычника» на той неделе сожгли, об этом наша газета, между прочим, сообщала, – заметил Воскресенский.

– А ты что, газету целиком прочитываешь? – поразился Пирожков.

– Прочитываю, – гордо сказал Воскресенский, – и вам советую. Там масса полезной и нужной информации!

– Ну кого ты грузишь, а? – устало пробормотал Галавазинов. – Там куча бесполезной и ненужной трепотни. А вот то, что мне нужно, – это литрушечка прохладного светлого пива. Савва Васильевич, вы как?

– Мысль здравая. И верная. Надо брать! – пробасил Пирожков.

– А номер опять мне сдавать? – раздался в помещении новый голос, кроткий и всепрощающий. Это очнулся за своим столом начальник отдела Евгений Летаев, перебравший вчера прямо на рабочем месте.

– О, точно, оставим Летаева с Воскресенским работать, а сами пойдем в кабак! – обрадовался Пирожков.

– Я вот дверь сейчас забаррикадирую! – посулил Воскресенский. – Вы пейте, пейте, но напиваться-то зачем? Пока не сдадите своих колонок, мы вас не выпустим!

– Точно! Пусть лучше они и за нас поработают, а я еще посплю! – обрадовался Летаев.

– Убивать бы таких начальников, и подхалимов их, и читателей, и Ромовского в первую очередь из гранатомета размета-а-ать! – завыл Галавазинов. – У меня производственная травма! Голова раскалывается, а тут еще про этот фильм писать, лохами для лохов снятый!

– Ну ладно, ты и напиши как лох для лохов, и пойдем из этой обители скорби, – поддержал его Пирожков.

– Знаете, я, пожалуй, кондиционер включу, если вам действительно так плохо, – смилостивился жестокосердный Воскресенский.

– А он до сих пор не включен? А мы все еще живы? – возопил Галавазинов.

– Серега, ты бы мог выть потише? – вежливо спросил у него Летаев. – Ты мне спать мешаешь, а я, если не высплюсь, не смогу написать то, что мне надо. А если я не смогу это написать, то вы тоже не напишете, потому что идиоты, и нас всех уволят, к ядрене фене. Вот что получится, если ты не заткнешься, сволочь!

На некоторое время в кабинете воцарилась тишина, наполненная слаженным шелестением клавиатур и нежным посапыванием Летаева.

– Фильмы Ромовского и Братушкина, – через некоторое время принялся бормотать Галавазинов, – воспитывают нового российского зрителя. А хрен ли его воспитывать? Он, что ли, послушается?

– Замолчи, а то кондиционер отключу, – иезуитски пообещал Воскресенский.

– Да мне все равно, блин, хоть свет отключай, у меня и так голова болит. А тут ты еще прикапываешься, сволочь непьющая!

– Тебе, может, таблеток дать? – с сочувствием обратился к коллеге проснувшийся Летаев. – Я позавчера купил какую-то новую рекламируемую муть от давления, а зачем – не знаю. Кутил, тратил деньги на баб, цветы покупал, картины, модные таблетки «от жадности». Цветы и картины бабы разобрали, а от таблеток отказались, сказали – им нужны наркотики, а не эта ерунда. Вот я и хожу второй день с ними, выбросить жалко, может, хоть ты возьмешь? У меня же голова не болит, я сплю вместо этого!

Галавазинов благодарственно принял одну таблетку и стал метаться по редакции в поисках воды – запить. Но в этой редакции было принято скорее закусывать, нежели запивать.

– Евгений Эдуардович, вы настоящий! – проникновенно сказал Пирожков. – Можно и мне пару таблеточек? А то что-то голова тоже побаливать начала.

– На халяву – хоть отраву! – жизнерадостно продекламировал Воскресенский. Очевидно, эта пророческая строка должна была войти в его новый стихотворный сборник.

– Да у меня всего три осталось. Там упаковка маленькая, зато сами таблетки большие.

– От жадности? – переспросил Пирожков. – Тогда мне – и побольше, побольше.

Он хохотнул и, отталкивая Галавазинова, выгреб из руки Летаева остатки лекарства.

Пирожков и Галавазинов, давясь и препираясь, запили таблетки водой, предназначенной для полива цветов, отродясь в этом кабинете не водившихся, и уселись на свои места – ждать результата. Сначала им в самом деле полегчало – сработал эффект плацебо. Галавазинов бодро закруглил фразу о воспитании нового российского зрителя и довел статью до относительно читабельного состояния. Пирожков разгромил новую книгу модного молодого московского извращенца Малютова, обещавшую стать бестселлером, и тайком от коллег даже закончил манифест нового литературного кретинизма. После чего удовлетворенно вдохнул полной грудью и забыл выдохнуть от пронизавшей все его тело боли, переходящей в судорогу.

– Сальери! – прохрипел он, падая лицом на клавиатуру. Манифест нового литературного кретинизма пополнился несколькими строчками ничего не значащих буквосочетаний, набранных носом несчастного Пирожкова. В таком виде его потом и опубликовали разделяющие идеи Пирожкова электронные СМИ.

Галавазинов, решивший сначала, что похмелье к нему возвращается, пригрозил всем читателям и зрителям кострами святой инквизиции, после чего ему стало не до прочих людей: сам он почувствовал себя немногим лучше жертвы аутодафе.

– Что-то не так? – спросил через некоторое время невозмутимый Воскресенский. – Вы какие-то бледные. Что, творческий экстаз?

Но вскоре ему стало не до шуток: Савва перестал подавать признаки жизни. Немедленно проснувшийся Летаев кинулся к Пирожкову, деликатно пнул его коленом, но, не получив отклика или хотя бы ответного пинка, бросился к телефону.

Примчавшаяся через двадцать минут «скорая» констатировала отравление.

– Его как-то можно спасти? Мы без него не справимся! – заглядывал в глаза врачу Летаев.

– Придется как-то справляться, – сухо ответил врач. – Что он ел-пил? Вы сами не чувствуете никаких симптомов отравления?

Воскресенский и Летаев испуганно поглядели друг на друга.

– Может быть, это кондиционер? – наконец произнес более хладнокровный Воскресенский.

– Ели-пили что? – терпеливо повторил врач. – У вас тут крыс не травили? Может, он по ошибке закусил отравленным хлебушком?

– Да мы только мечтали выпить, – тихо отозвался Галавазинов, которому тоже явно плохело на глазах.

– Мы их не отпустили, – вспомнил Летаев. – А то знаете, отпустишь их за пивом, пока номер не сдан, так они и не вернутся, придется за них писать! А благодарность? Вы думаете, они способны на благодарность? Да они даже не могли заткнуться, пока я спал! Пришлось им таблеточек от давления дать, а то они похмельем маялись, чтоб не выли!

– Надо проверить, – коротко ответил врач. – Кто еще принимал препараты? У вас образцы лекарства остались?

– В каком смысле образцы? – не понял Летаев. – Неужели вы думаете, что мы их отравили из зависти к их журналистским талантам?

– Он имеет в виду оставшиеся лекарства, – пояснил Воскресенский, подходя к столу, где так до сих пор и лежала упаковка из-под таблеток. – Вот, если вам достаточно этого, только пустая пачечка осталась...

Когда Галавазинова и Пирожкова увезли, Летаев мрачно изучил недописанные статьи, оставшиеся ему в наследство от этих двоих «Моцартов».

– Как ты думаешь, меня расстреляют за то, что я отравил величайших критиков современности? – поинтересовался он у товарища.

– А ты и в самом деле хотел их отравить? – оживился Воскресенский, предчувствуя сенсацию.

– Нет, что ты, что ты! Но в итоге-то они отравились! Моими, между прочим, таблетками!

– Не знаю, что там с таблетками, а кондиционер я все-таки выключу, – вздохнул хозяйственный Воскресенский.

– Да ты врубись, все так складно получалось! Бабенка тут прибилась работу искать – в аптечной системе никто и никак. Ни опыта, ни знакомых. Образование экономическое, ну, взял я ее администратором. Сразу так дело поставил, что она накладные подписывает и товар принимает, она же ответственности своей не понимает. Я ей сказал, что она должна подписывать, ну эта дурочка все и делала.

– Ох! Как бы сейчас она нам пригодилась! – Герман, не выпуская изо рта сигарету, ловко фасовал таблетки.

Всю операцию пришлось проводить второпях. Часть продукции «Реливера» действительно распределялась через Центральную аптечную базу, где хозяином был Даниэль Всеволодович Шарагин. Как раз на днях от фирмы Руденского должна была поступить крупная партия – в ожидании ее были отпечатаны в провинциальной типографии идентичные упаковки, и сейчас в четыре руки Герман Тоцкий с Шарагиным запихивали в поддельные упаковки смертельный яд.

– Ну и где твоя бабенка, дядя Даня? Заставили бы ее сейчас паковать, если она все равно не сечет.

– Да понимаешь, пропала она. Причем странно пропала, я как раз предложил ей официально оформиться и все такое, оклад приличный обещал. – Шарагин витиевато выругался.

– Может быть, это проверка или еще какая подстава? – насторожился Герман.

– Да ну! Она с улицы пришла. Если бы это была ревизия какая, то нашли бы общих знакомых, рекомендации и прочее, тетке бы этой придумали легенду достоверную. Я потому ее и взял, что она явно никаким боком.

– Документы-то ее хотьсмотрел?

– Да нет, не успел. – Шарагин виновато пожал плечами. – Как раз велел ей принести документы для оформления, а она просто не вышла больше на работу.

– Ну ты даешь! – Герман даже бросил на время упаковку лекарств и решил размять пальцы. Сигарету он так и не выпускал изо рта.

– Да ладно, – Шарагин рассмеялся мелким неприятным смехом, – других найдем. Я просто подумал, что все так удачно складывается, и Зося эта была совсем не при делах. Самый тот вариант. Специально искать – не найдешь, или подсунут кого. Всегда надо перестраховаться. Ладно, пока мы ото всех ревизий отмазываемся, да и предупреждены заранее. Но ты сам знаешь, времена меняются. На бога нашего – Афанасия Леонидовича – надейся, да сам не плошай.

– Зиц-председателя присматриваешь? – ответно хохотнул Тоцкий. – Это дело. Действительно, никогда не мешает подстраховаться.

На этих словах он помрачнел, вспомнив о печальных событиях в Коста-дель-Соль. Уж насколько тогда Герман был уверен в собственной безнаказанности, а вон как все обернулось. Шарагин будто прочитал его мысли:

– А что, в Испании дело тухляк оказалось? Или по мамочке соскучился?

– Тут дела повеселее! – попытался отшутиться Герман.

– Ага! Веселуха, ночью на складе отраву в пузырьки запихивать – романтика! А в Испании ску-учно... не пойдем сегодня на пляж, будем пить коктейли...

– Иди ты, дядя Даня! – незлобно огрызнулся Герман, но откровенничать о своих злоключениях в Испании не стал. Чего доброго, Шарагин мамаше стукнет, а та начнет выяснять – что с деньгами. Пока вроде удавалось от таких вопросов уворачиваться. Поначалу, мол, делом занят был, которым мамаша же и нагрузила. Потом стал смутно намекать на некоторые неприятности в Испании, что на него, мол, наехали местные. Подробностей не сообщал, только махал руками: «Ах, мама! После, все после, дайте мне хотя бы дух перевести. Тебе и твоим подельникам плевать, что я еле жив остался, лишь бы денежки посчитать. Ну про этих круторогих козлов – понятно, но хоть ты, мама, пожалей!» Мама жалела, конечно, но рано или поздно придется держать отчет.

Герман был человеком довольно безалаберным, надеялся, что все рассосется само собой, конечно, когда-нибудь придется признаваться во всем, но зачем же прямо сейчас? Ну не убьет же его родная мамаша. Не убьет и от подельников спасет – это точно! Волчица та еще...

Слава богу, что теперь еще и это дельце подвернулось: и на карманные расходы Герман подзаработает, и общее внимание отвлечет от судьбы их общей казны.

Финансовый директор некогда процветающей чайной торговой компании Сергей Крысулин мрачно размешивал сахар в чашке кофе, которую принесла ему секретарша. Текущие дела Крысулина представлялись ему большим гробиком, черным и неотвратимым. «Если так, то в лучшем случае уволят. А если я так?..», или «Убежать в Норвегию – там Олаф как-нибудь приютит. Догонят!..», или «Свалить все на бухгалтерию, припугнуть их... Так ведь уже припугивал. Третьего за год бухгалтера увольнять?» – мелькали в его голове мысли, проносились стремительно, не принося облегчения.

Сереженька Крысулин с детства привык подставлять ближних и дальних – как получится. В школе он был стукачом и подлизой, но таким ловким и изворотливым, что был бит всего-то двенадцать раз за все десять лет, хотя чуть ли не каждую неделю портил кровь своим менее гибким и беспринципным товарищам.

Благодаря милым детским интригам Крысулин стал секретарем районной комсомольской организации и помчался по карьерной лестнице так же быстро, как человек, измученный диареей, бежит к далекому и прекрасному туалету, что расположился в дальнем конце коридора. Когда партия приказала долго жить, а комсомол ответил «есть!», Крысулин отрекся от прежнего мира, переметнулся на сторону освобожденного капитала и вошел в долю со своим комсомольским приятелем Гришей, которого вскоре благополучно кинул. Но собственное дело Крысулину организовать никак не удавалось: привычка подставлять, стучать и подличать осталась, а стучать вроде бы было некому, и пресмыкаться тоже – не перед зеркалом же, преданно заглядывая в глаза своему отражению?

Поэтому, опять же не без помощи своих комсомольских товарищей, он стал тем, кем стал, – финансовым директором процветающей фирмочки. Эта должность позволяла ему удовлетворять все свои низменные инстинкты. Сколько бухгалтеров лишилось работы по его вине! Не забывая о старинной школьной привычке, Сережа сваливал свои огрехи на подчиненных – и неизменно выходил сухим из воды. В том, что компания, в которую он попал, в последние годы постепенно захирела, была и его вина тоже.

Но генеральный директор, казалось, этого не замечал. Проводя жизнь между спортивными клубами и заграничными поездками, он очень редко снисходил до своих подчиненных и собственной компании, интересовавшей его как некое поместье, из которого время от времени присылают деньги, но не более. Таким образом, Крысулин, как ловкий и хитрый управляющий, проворачивал за его спиной разные сомнительные махинации и не был ни разу пойман.

И вот словно гром среди ясного неба! Директор между поездками в Австралию и Ниццу вызвал Сергея и намекнул на то, что дела его не очень. Так и сказал: «не очень». И в тот же день укатил...

Теперь господину Крысулину предстояло мучиться вплоть до возвращения генерального и думать: какая же из его махинаций стала известна начальству, или, может быть, не одна, а несколько? Мрачные мысли одолевали Сергея, и некому было его утешить.

Неужели в компании завелся второй стукач? Неужели кто-то перемудрил его, опытного интригана?

Крысулин открыл на компьютере досье на всех сотрудников, по крупицам собранное и тщательно охраняемое от посторонних глаз. Здесь были не только непосредственно работники, но и компаньоны Крысулина, в том числе – по сомнительным делишкам, не имеющим к делу чайной торговли никакого отношения. Перелистывая страницы, удобно отформатированные и структурированные, господин финансовый директор размышлял: «Этот слишком ничтожен, этот глуп, этот вообще витает в облаках, у этого нет никакого влияния на генерала...»

Наконец, пересмотрев еще раз весь компромат на сотрудников, господин финансовый директор отметил, что слишком мало он знает о руководителе отдела продаж Людвиге Константиновиче, а ведь такой человек вполне мог бы на него накапать. Ну то есть Крысулин на его месте непременно бы это сделал.

К сожалению, Людвига не оказалось на месте. «Будет завтра с утра!» – сообщил его заместитель. Так что Крысулину пришлось вернуться к остывшему кофе.

Кофе оказался слишком крепким – Крысулин не любил этого. Тоже ничего себе повод сорвать зло, если проблема пока не решается.

– Юля, я сколько раз говорил, что мне нельзя пить крепкий кофе! – ледяным тоном сообщил он секретарше по внутренней связи.

– Но тут одна ложка кофе, как обычно! – попробовала оправдаться Юля.

– Ты не хами, когда со мной разговариваешь! – совсем разошелся Крысулин. – Вылетишь отсюда в два счета – и все! Разговор окончен.

Секретарша, одуревшая от жары, непрекращающихся звонков и постоянных закидонов господина финансового директора, заплакала и убежала в туалет – успокоиться и поправить макияж. Когда она вернулась, ей снова позвонил взбешенный Крысулин:

– Ты почему отсутствовала на рабочем месте, а?

– Я выходила. Ну мне нужно было выйти на минутку.

– Ты должна была меня предупредить! Ты должна была кого-то вместо себя оставить! А вдруг мне что-нибудь понадобится?

– Я вас слушаю.

– Тащи от головы что-нибудь, быстро!

Юля беспомощно заозиралась: она давно уже предлагала завести аптечку, с ней даже соглашались, но все время забывали выделить денег на это полезное приобретение.

– Я сейчас посмотрю, – пробормотала она. – Кажется, ничего нет...

– Ну так сбегай в аптеку!

– Хорошо, только попрошу кого-нибудь посидеть вместо себя.

– Никаких «попрошу»! Быстро встала и пошла! А то вылетишь!

На подворачивающихся каблучках секретарша послушно побежала к лифту, спустилась на первый этаж и быстрым шагом направилась к аптечному киоску, расположенному в самом начале улицы Правды.

«Улица Правды, да, – вздыхала про себя Юля. – Дождешься тут правды, как же. Чтоб ты сдох, капризный идиот!»

– Дайте, пожалуйста, упаковку аспирина, – срывающимся голоском сказала она продавщице. – И пузырек валерьянки!

– Аспирин только импортный – девяносто шесть рублей.

– Ой, нет, я с собой столько не взяла. А есть что-нибудь попроще?

– А для чего? В смысле от чего?

– Да начальник от духоты мается, орет, голова, говорит, раскалывается.

– На вот возьми, почти то же самое – пирацетам. И стоит в три раза дешевле.

На обратный путь Юля потратила еще меньше времени – ее окрыляла надежда на то, что Крысулин потребует еще кофе, и тогда она накапает в чашку валерьянки! Чтоб стал спокойный, как Людвиг Константинович.

– Ну чего так долго-то? – встретил ее рык Крысулина. – Во все витрины по дороге смотрелась, что ли?

– Ваш аспирин. Принести запить? – вежливо поинтересовалась Юля, хотя больше всего на свете ей хотелось взять со стола пресс-папье в виде рыцарского замка и как следует дать по голове расхамившемуся боссу. Но попробуй только! Вылетишь в два счета, как говорит этот самый босс.

– А ты не могла сразу воды принести? Я что, так буду таблетки грызть? – снова разъярился Крысулин. – И вообще, это не аспирин. Что ты мне притащила?

– Мне в аптеке сказали, что это еще лучше. Новое средство.

Юля выскочила из кабинета, чтобы не расплакаться прямо на глазах у своего мучителя. Достала из шкафа стеклянный стакан (одноразовые пластиковые, против которых не возражает даже сам генеральный, Крысулина не устраивают), наполнила его водой из кулера.

– Ну принесла, что ли? – Господин финансовый директор изволил сменить гнев на милость и даже немного пошутил: – Умру я тут у вас от головной боли – что будете делать? У вас-то небось голова еще больше заболит, чем сейчас у меня. Ладно, валяй.

Крысулин вскрыл упаковку, немного подумал и проглотил сразу две таблетки. Облегчение наступило не сразу, зато эффект оказался потрясающим – ему и не снилось!

Перед уходом Юля, как всегда, заглянула в кабинет к Крысулину, чтобы поинтересоваться, не нужно ли ему что-нибудь еще. Финансовый директор сидел за столом, откинувшись на спинку кресла, и неестественно вывернув левую руку. Правой рукой он сжимал осколки стеклянного стакана...

Юля подкралась к нему. Глаза господина финансового директора выкатились из орбит, изо рта капала пена.

– Мама! Ма-а-ама! – закричала Юля и выбежала из кабинета.

– Алло, «Скорая»? У моего шефа припадок! На нервной почве! Кажется, он не дышит!

Прибывшая на ее звонок «скорая помощь» диагностировала отравление.

– Что ели, что пили? – спросила женщина-врач, похожая на добрую бабушку из сказки, пока санитары грузили тело несчастного интригана на носилки.

– Я... я ему кофе приносила. Вот, заваривала из этой банки.

Врач потянулась к банке, понюхала ее содержимое:

– Возьмем на экспертизу.

– Но я тоже пила... Тайком. Сразу после него.

Врач потеряла всякий интерес к банке.

– Никаких заменителей сахара он не употребляет?

– Нет. Пьет с сахаром!

– У него там, в кабинете, есть холодильник? Может быть, он что-то съел?

– Нет, он всегда ходит в соседний ресторан на бизнес-ланч, – отрапортовала Юля.

– Никаких лекарств покойный не принимал? – продолжала допытываться врач.

– Покойный? – вздрогнула Юля. – Неужели это из-за меня?

– Из-за вас? А подробнее?

– Когда он меня сегодня погнал за аспирином, я про себя подумала: «Чтоб ты сдох, скотина!» А говорят, когда очень сильно желаешь кому-то зла, это исполняется.

Врач пропустила мимо ушей Юлины признания, но аспирином заинтересовалась, велела принести упаковку, если она осталась, и попросила разрешения воспользоваться телефоном.

– Здравствуй, голубчик, – проворковала она в трубку, – у нас тут случай, похожий на то, что было у вас с отравлением. Слишком поздно приехали – уже ничего не сделаешь. Да, проверим. Хорошо, свяжусь.

Тело финансового директора Сергея Крысулина уже увезли, когда Юля вспомнила наконец о валерьянке. Нацедила себе в стакан двадцать капель, разбавила водой.

– Финансовый директор умер. Да здравствует финансовый директор! – сказала она сама себе и выпила залпом содержимое стакана. – Лишь бы новый не оказался еще большей сволочью.

В тот день, когда был запланирован и согласован с военными инстанциями допрос подчиненных генерал-майора Красникова, Турецкого неожиданно вызвали на ковер. Оказывается, представители Государственной думы и думы городской создали сообща специальную комиссию для регулирования вопросов правопорядка. И сразу же решили выяснить, что творится с делом Голобродского.

Неудивительно, ведь всколыхнувшее столицу печальное событие до сих пор было у всех на устах. Вот Турецкого и вызвали как мальчика для битья, чтобы он перед «народными избранниками» отчитался в том, как продвигается следствие, и объяснил, почему народу до сих пор не предъявили пойманного преступника.

Посоветовавшись с коллегами, Александр Борисович решил допрос военных не отменять, а довериться Пиявкину. К тому же генерал-майор так красноречиво намекал на то, что конфиденциальный разговор с военным следователем может оказаться гораздо продуктивнее официального допроса. Рекомендациям Саватеева, а значит, и Анатолию Пиявкину, Турецкий вполне доверял. Может, и к лучшему, что военные поговорят без него; а в том, что Пиявкин будет вести протокол по всей форме, Турецкий и не сомневался.

Сам же Александр Борисович приготовился к тому, что предстоящий день можно будет смело вычеркнуть из жизни как бесполезный.

Буквально у порога Турецкого остановил телефонный вызов.

Звонила Галя Романова, откомандированная в группу, расследующую убийство свидетеля. Она обстоятельно доложила все, что узнала от Болтаева. В квартиру Рафальским звонил человек, представившийся журналистом, который якобы хотел взять у Ефима Борисовича интервью. Нет такого журналиста – проверили уже. Но у жены Рафальского – Анны Ильиничны – этот звонок никаких подозрений не вызвал: она видела, какой ажиотаж творится вокруг смерти Голобродского...

– Ты прости, Галочка, но я тороплюсь. Почти опаздываю, – признался Александр Борисович. – Давай по сути. Вкратце.

Галя затараторила:

– Анна Ильинична этому журналисту призналась, что ее супруг в данный момент находится в больнице с сердечным приступом, но клянется, что, в какой именно больнице, не уточняла. Да она и сама не была тогда еще поставлена в известность. Ей Рюрик только позвонил, сказал, что Рафальского на «скорой» увезли. А куда именно – сообщили уже позднее.

– Ну это не вопрос! – ответил ей Турецкий. – Зная, что человек госпитализирован, к тому же точно зная, с каким диагнозом, достаточно сделать два-три звонка, чтобы выяснить, в какой больнице он находится. А скажи-ка, Галочка! Что показывает персонал? Были ли какие-то визиты к Рафальскому или просто кто-то замечен в непосредственной близости от его палаты?

– Да, Сан Борисыч, именно так: был замечен подозрительный человек. Его запомнила дежурная медсестра и одна из пациенток. Болтаев подсуетился – и новый портрет разыскиваемого уже готов. На «Войковской» можно получить и размножить. Кстати, на тот, что журналисты сделали, достаточно похож.

– Это очень хорошо, Галочка. Ты свяжись, пожалуйста, с Елагиным и все это ему передай. И вот еще что. Вчера на платформе Матвеевская пытались столкнуть под электричку еще одного ветерана, работавшего в комиссии у Голобродского. Преступник явно стремится убрать тех, кто может помочь в расследовании фармацевтического дела. К счастью, Силкин остался жив – ему не дали упасть под поезд подростки, ожидавшие электричку на перроне. Они же и преступника разглядели. Словесный портрет схож с описанием убийцы тележурналистами. Поэтому так: Рюрику скажи, чтобы взял у Грязнова координаты подростков и показал им фоторобот последнего. Если нужно – пусть снова ЭКЦ напряжет. С уточненным портретом весь состав нашей группы ознакомить. Понятно?

– Да.

– Ну а я коверным у депутатов сегодня выступаю. Но если что, звоните, не стесняясь. Потерпят народные избранники.

Лора Долли сидела перед зеркалом в гостиной и – нет, не плакала, а снимала макияж. Вернее, она старалась убедить себя в том, что не плачет. А чего тут плакать? Только что она вернулась из ресторана, где каждый вечер в час назначенный поднималась на сцену и исполняла те или иные песни по желанию публики. Сегодня публика попалась очень уж мерзкая: подвыпивший гопник, вообразивший себя бандитом, заказывал блатняки. Но каким-то образом умудрялся удерживаться в рамках приличий, так что охранники в его сторону даже не смотрели. А вот Лору он просто вывел из себя.

На самом деле Лора ненавидела петь песни на заказ, хотя зарабатывала этим на жизнь. Людям почему-то кажется, что если уж они пришли в заведение, заплатили за еду, то почему бы им не заказать в придачу и музыкальное сопровождение? И вот они заказывают. А так как воображение у них скудное, слабенькое такое воображение, Лора знает наперед, что выберет тот или иной посетитель – как правило, выступления превращаются в бесконечное, мучительное повторение самых ненавистных шлягеров. Очень редко попадается такая публика, которой все равно, что ей тут будут исполнять, и Лора вольна в выборе композиций. Обычно она поет негритянские блюзы.

Лора все бы отдала за возможность выступать в каком-нибудь элитном клубе для любителей негритянских блюзов, но если такие клубы и есть, то в них выступают аутентичные негры. И как попасть туда, как пробиться в элиту, Лора не знала. Во всяком случае, в ближайшем будущем Лоре величайшая певческая карьера не светила, поэтому она вынуждена каждый вечер, наплевав на свои великолепные вокальные данные, петь для господ посетителей ресторана.

Раньше Лора как-то пыталась уйти от ресторанного пения, ну хоть в переходе петь, что ли. Всяко лучше, чем переступать через себя, наступать на горло своей песне – буквально, но в самый последний момент она трусила. В переход не шла, а возвращалась в ресторан. И переступала, и наступала. Потому что помимо негритянских блюзов Лора любила роскошь. Не настоящую, конечно, всамделишную роскошь – откуда бы ей про такую знать? – а гламурную, рекомендуемую модными журналами жвачку. А эта жвачка, к сожалению, тоже стоила денег.

Если бы Лора не вышла в свое время замуж, вполне возможно, она смогла бы найти себе богатого поклонника из тех, которые посещают по вечерам рестораны, хотя это тоже сомнительно. Максимум, на что способен такой поклонник, – накормить ужином, подарить духи или шляпку, а потом настойчиво предлагать уединиться в номерах.

Сейчас муж, располневший программист Саша Тюхин, лежал на диване, замотавшись в дорогое покрывало, и, мелодично похрапывая, спал. Рядом с диваном расположился джентльменский набор: пульт от телевизора, несколько пустых пивных банок, пакетик из-под сушеных кальмаров. Саша не был гламурным человеком, он не понимал, что пить пиво с этой вот сушеной гадостью не просто вредно, но еще и категорически немодно в этом сезоне! А уж смотреть телевизор, лежа на диване, – и подавно! Если уж вздумалось напичкать свои мозги рекламой и насилием, то делать это надо легко, мимоходом: например, когда фуршетный стол уже готов, а гости что-то запаздывают, можно включить телевизор, сесть в кресло и, невнимательно глядя на экран, прислушиваться к звукам, доносящимся из подъезда...

Лора сидела напротив зеркала с ваткой в одной руке и тюбиком геля для снятия макияжа – в другой. Телевизор беззвучно мерцал в углу: видимо, когда началась рекламная пауза, Саша благополучно отключил звук, а следом отключился и сам.

Она поглядела на него с неприязнью. Давно уже нежный и стеснительный юноша, который ей когда-то так понравился, превратился в «нормального мужика» – такого, о котором, если верить песням, столь нежно любимым посетителями ресторанов, мечтает каждая женщина. Лора согласна была, чтобы ее перестали считать женщиной, – лишь бы никогда в жизни ей не пришлось мечтать вот об этом счастье. О том, которое лежало на диване, посапывало, сжимало рукой пустую пивную банку и, надо думать, должно было вызывать массу умиления среди домохозяек всех возрастов, полагающих, что муж должен быть сыт, пьян и доволен.

В том, что Саша в данный момент вполне доволен, сомневаться не приходилось. Зато Лоре отчаянно хотелось подпрыгнуть, вцепиться в занавески, повисеть на них немного, а потом сорвать, к чертовой матери. На этом бы она не ограничилась: разделась бы, замоталась в занавески, поднялась на крышу дома и полетела оттуда диковинной птицей. А Саша пусть себе спит, утром проснется, включит телевизор, и тот все ему расскажет.

Лора все больше и больше впадала в ярость. Разлегся тут, дрыхнет, довольный и пьяный, тогда как она просто лопается от ярости! Впрочем, что изменилось бы, если бы этот тюха-матюха еще не спал, а встретил ее на пороге в семейных трусах и майке? Он наверняка рассказал бы какой-нибудь глупый бородатый анекдот, каковые программисты обычно почитают за житейскую мудрость. Или равнодушно промямлил: «Не переживай, все пройдет, ты ведь сильная, ты справишься».

«Интересно, с чего это он взял, что я сильная? Я гири, что ли, в его присутствии тягала? Или шкафы двигала?»

Отбросив в сторону грязную ватку, выключила свет в комнате и отправилась в спальню с целью полистать какой-нибудь не слишком утомительный роман, а потом и заснуть. Но роман попался какой-то совсем уж бестолковый, а спать не хотелось категорически.

Лора встала с постели, вышла в гостиную. Телевизор мерцал в темноте и освещал путь. Она собиралась принять душ, но выяснилось, что, как назло, закончился ее любимый успокаивающий гель с экстрактом зеленого чая, лимонного дерева и пихты. Видимо, Саша по ошибке вымыл им голову.

Лора потянулась за пеной для ванны, но баночка выскочила из рук и плюхнулась в унитаз. Это было уж слишком! Женщина села на край ванны и беззвучно заплакала. Она ожесточенно кусала край махрового полотенца, но слезы капали из ее глаз будто бы по своей воле, и никак их нельзя было остановить. «Только бы этот боров не проснулся прямо сейчас! – думала Лора. – Это же будет катастрофа! Он начнет ломиться ко мне, я открою, вся заплаканная, он станет неуклюже утешать меня, и тут я наконец выскажу ему все, что о нем думаю!» Но муж и не думал просыпаться. Когда Лора исчерпала все водные ресурсы своего организма и умылась, у нее заболела голова.

Обычно в таких случаях она немедленно ложилась спать, и боль через некоторое время отступала вместе с опостылевшей действительностью, зато на смену им являлись сны, в которых хоть какое-то время можно было отсидеться, отдохнуть от ресторанного репертуара и амебоподобного Саши, возлежащего на диване или сидящего за компьютером. Но сегодня Лоре совершенно не хотелось спать.

Она вышла на кухню и прижалась лбом к оконному стеклу, но этот фокус успокаивал нервы, но не боль. Лекарств в их доме никогда не было: Тюхин почти не болел, а если заболевал, то лечиться предпочитал водкой с перцем, а она довольствовалась зеленым чаем, который, если исступленно верить в его лечебные свойства, помогает не хуже, чем водка с перцем. Но сейчас ни водка, ни чай просто не лезли в горло. Проклиная гнусного бритого посетителя, требовавшего «Мурку» и «Владимирский централ», Сашу, развалившегося тут на диване, как будто диван для этого создан, очередной отказ на участие в блюзовом фестивале, Лора накинула на плечи летний плащ и побрела в ночную аптеку. К счастью, та была недалеко.

– Дайте, пожалуйста, что-нибудь от головной боли! – попросила она у заспанной продавщицы.

– Ы, ы или ы? – ткнула та пальцем в приклеенные к окну коробочки.

– Ы! – поддавшись ее манере, указала Лора.

Она хотела было принять таблетку прямо на улице, но решила, что все же следует запивать лекарства для пущего эффекта, – и заторопилась домой. Дома все было по-прежнему: телевизор светился, Саша спал на диване. Давнишнее желание завернуться в занавески и спрыгнуть с крыши снова посетило Лору, но вместо этого она решила быть хорошей девочкой: налила в стакан воды из фильтра, достала таблетку, проглотила, запила и отправилась в спальню – дожидаться эффекта.

Эффект наступил даже раньше, чем она ожидала: проходя мимо окна, она почувствовала жжение во всем организме, становившееся все более и более нестерпимым, будто бактерии, живущие у нее внутри, разожгли костер и теперь его тщательно раздувают. Лора схватилась за воздух, но под руку попалась занавеска, и женщина вцепилась в нее мертвой хваткой. А когда Лора упала, занавески накрыли ее, словно оперение диковинной птицы, – собственно, практически как она и мечтала.

9

Анатолий Пиявкин должен был допрашивать подчиненных генерал-майора Красникова – тех, в чьем непосредственном ведении находились объекты, обозначенные в записях Голобродского как мини-фабрики фальсифицированных медикаментов, – вместе с Александром Борисовичем Турецким.

Но Турецкий отзвонился Пиявкину и сказал, что допросы тот должен вести единолично, попросил только внимательно заполнять протокол. Первой на повестке дня значилась встреча с полковником Виталием Власенко, отвечающим за тот самый ангар, который был обнаружен Силкиными во время их грибной вылазки. Однако когда Анатолий Яковлевич приехал на место – в военную часть под Серпуховом, – выяснилось, что Виталий Власенко уже полгода как находится на излечении в окружном военном санатории и с его обязанностями справляется капитан Корневич. Забавно, что это выяснилось только сейчас.

Пиявкин велел вызвать к себе Владимира Корневича. Ждать пришлось недолго. Для работы следственных органов было выделено небольшое помещение поблизости с КПК. Анатолий, ожидая офицера, заранее готовился к капризам и высокомерию. Но Корневич оказался на редкость приятным молодым человеком и сразу расположил к себе Пиявкина:

– Да любые вопросы задавайте, на что смогу – отвечу, но сразу предупреждаю, мое дело маленькое, я человек военный, а значит, подчиненный.

– Владимир Викторович! Как давно вы приняли на себя руководство над указанным ангаром?

– Ну фактически я это руководство и не принимал... – улыбнулся Корневич. – За мной этот объект не закреплен, мне не по чину.

– Однако вы замещаете полковника Власенко.

– Только по некоторым вопросам, – продолжал дружелюбно, а вовсе не насмешливо улыбаться Корневич.

– А ангар и прилегающее хозяйство – руководство ими входило в ваши полномочия?

– Ну как вам сказать, товарищ майор! Я действительно принял на себя некоторые хозяйственные функции, но вовсе не имею решающего голоса. Интересующий вас ангар был сдан в аренду, я только и должен был следить за соблюдением договора, но совершенно не уполномочен решать его судьбу.

– Хорошо! А знакомы ли вы с деятельностью фирмы «Параллакс»?

– Нет, я не интересовался. Понимаете, мне эти арендаторы не в наследство достались. Я всего лишь замещаю свое непосредственное начальство во время болезни.

– А приходилось ли вам сталкиваться с хозяевами этой фирмы, например с Тоцкой?

– С Анастасией Сергеевной Тоцкой? – переспросил Корневич. – Да, с ней я знаком, причем давно, но вот по долгу службы мне с ней сталкиваться не приходилось. Можете проверить, никаких дел я лично с фирмой «Параллакс» не вел и никакие финансовые документы не подписывал.

– Как и при каких обстоятельствах вы познакомились с Тоцкой Анастасией Сергеевной?

– Понимаете, тут элементарное совпадение, земной шарик вообще вещь маленькая, типа глобуса, – попытался пошутить Владимир Корневич.

– Можно поподробнее? – настойчиво попросил Пиявкин.

– Ну, в ранней юности я был дружен с ее сыном, пару раз бывал у них дома, но это дела давно минувших дней...

В это время их беседу прервал телефонный звонок. Пиявкина потревожил Рюрик Елагин. Они до сих пор не были знакомы друг с другом. Но когда Рюрик по телефону доложил о выполнении новых заданий Турецкому, про которого было известно, что он весь вечер на ковре, как заправский цирковой, Александр Борисович выслушал, поблагодарил и велел продублировать все новости Пиявкину.

По этому поводу исполнительный Рюрик и звонил:

– Анатолий Яковлевич?

– Да, я вас слушаю.

– Беспокоит следователь по особо важным делам Елагин...

– Да-да!

– Я звоню по просьбе нашего общего начальства, короче говоря – от Турецкого. Тут у нас появились новые обстоятельства дела, точнее, очередное происшествие. Дело в том, что на одного из свидетелей по делу Голобродского – на Ивана Силкина – накануне было совершено покушение. К счастью, наш свидетель остался жив. Но, к сожалению, он не видел преступника, покушавшегося на него. Однако имеются очевидцы, при помощи которых составлен довольно четкий фоторобот. На первый взгляд, он совпадает с фотороботом, составленным при помощи свидетелей убийства Голобродского. И с тем, который составили свидетели из больницы, где погиб Рафальский. Турецкий велел всех оповестить о происшествии и немедленно разослать данный фоторобот всем членам следственной группы, в частности и вам. Алло! Вы слушаете?

– Да-да, внимательно слушаю, как освобожусь, обязательно к вам подъеду.

– Анатолий Яковлевич! А какая у вас модель телефона?

– «Нокия»... А в чем дело?

– Какой номер?

– Да черт его знает, могу посмотреть.

– Ладно, ждите! – сказал Рюрик и отключился.

Пиявкин удивленно взглянул на свой телефон, не понимая, чем аппарат так заинтересовал Елагина. Потом следователь вернулся к допросу:

– Владимир Викторович, что вам известно об отношениях Анастасии Тоцкой и генерал-майора Красникова?

– Да ровным счетом ничего не известно, честное слово! – хмыкнул Корневич. – Я же вам говорил: мое дело маленькое...

В это время у Пиявкина вновь завибрировал телефон – это оказалось SMS-сообщение от того же Елагина. Пиявкин нажал кнопку «получить» – и получил... картинку. По мобильной связи Рюрик прислал военному следователю фоторобот преступника.

Анатолий Яковлевич уже видел это изображение... первое... еще смутное. Однако фоторобот, дополненный согласно показаниям новых свидетелей, неожиданно оказался похож на человека, сидящего напротив него, – по другую сторону стола. Так и есть: помимо небольшого шрама на левой щеке узнавалась и массивная челюсть, и специфический – азиатский – разрез глаз, и рано поседевшие волосы молодого мужчины. «Масть – перец с солью», – подумал Пиявкин и добавил про себя: «Ай да Елагин, прямо в масть!»

Вслух же он произнес:

– Владимир Викторович! Не согласитесь ли вы проехать со мной в Москву?

– А с какой целью? – равнодушно поинтересовался Корневич.

– Начальство желает с вами побеседовать, – туманно пояснил Пиявкин, но по всему было видно, что отказ в ответ на свое приглашение он не потерпит.

После шумной вечеринки в ночном клубе, в котором Игорь подрабатывал барменом, друзья – Славик и Митька – потащили его в гости к знакомым девицам. Они тоже отмечали какой-то праздник. Пьянка, перерастающая в оргию, закончилась уже утром.

– Кто я и зачем? – простонал Славик часов около трех дня, чем возвестил подъем.

– Кто я, и зачем все вы? – поддержала его хозяйка дома, сама с трудом поднимаясь на ноги. Гости лежали на полу, живописно переплетаясь телами, и вся эта картина очень напоминала батальную сцену. Во всяком случае, хозяйке хотелось думать, что ее квартира покрыта ровным слоем пускай местами красивых, но мертвых людей. Люди, к ее глубокому сожалению, думали по-другому.

– А что, пива никто у нас купить не додумался? – спросил Митька, высовываясь из-под стола.

– Вот ты бы и купил! – возмутился Игорь. – А нам не надо!

– Мы за здоровый образ жизни, – пропищала из угла худющая дама, едва прикрытая простыней.

– Вам, положим, это уже не сильно поможет, – жестоко ответил Славик.

Переругиваясь и поминутно хватаясь за головы, косметички, мобильные телефоны, кошельки, презервативы, паспорта и сумочки, человеческое стадо начало постепенно освобождать захваченную территорию и выдвигаться в сторону выхода. Нерасторопных гостей хозяйка подгоняла добрым словом и ласковым пинком острой коленкой пониже спины:

– Давайте-давайте, пошевеливайтесь! Хозяин квартиры завтра приедет, а после вас дом месяц проветривать надо!

– Что ж ты нас пригласила? Позвала бы своего хозяина! – отвечали ей.

– Я вот в следующий раз так и сделаю. А вы будете ночевать в канаве, где вас ограбят и изобьют!

– Ой-ой, напугала! – Ее подружки, протерев «размазанные» глаза, ничего не боялись.

Наконец все «мальчики» и «девочки» покинули помещение – и хозяйка, тяжко вздыхая, взялась за уборку.

На улице, не глядя друг на друга, разошлись. Мальчики – налево, девочки – направо.

– Что, до метро и по домам? – спросил у друзей рассудительный Славик.

– До спортзала и по десять жимов лежа! – передразнил его Игорь. – Давайте, может, по бульварам погуляем, на контингент поглядим?

– И пива купим! – обрадовался Митька. После неудачи с протеиновыми коктейлями он снова отрастил животик и в спортзал ходил уже чисто за компанию. Так что пиво и прочие радости жизни он отвергать перестал.

Затарившись пивом, Митька повеселел и принялся рассказывать друзьям о том, как на вечеринке он снял одну «зайку» и как эта «зайка» умоляла взять ее с собой.

– И где же у нас зайка? – поинтересовался Славик. – Цилиндра у тебя нет, откуда же ты свою крольчиху достанешь? Неужели из...

– Вот лично тебя я с ней за это и не познакомлю! – объявил Митька. – Всех познакомлю, а тебе специально не покажу!

– А телефон она тебе оставила? – спросил Игорь.

– Ну конечно же оставила! – пожал плечами Митька, как бы говоря: «Ну и дурак же ты – а как иначе мы с ней встретимся?»

Добредя до бульваров, компания обнаружила, что совсем недавно был дождь, так что сидеть на скамейках могли себе позволить только запасливые люди, имевшие в загашнике пару полиэтиленовых пакетов.

– Может, все-таки по домам? – снова сказал Славик. – Я устал, мне нужно принять душ, завтра на работу.

– Ну иди, если тебе так хочется! – сказал Игорь. – У меня сегодня выходной, так что я бы еще куда-нибудь сходил под вечер.

– Неугомонный! – неодобрительно покачал головой Славик. – А что, намечается что-то интересное?

– Ну откуда же мне знать? До вечера еще далеко!

В итоге все трое бродили по бульварам, попивая из банок различные напитки.

– Вы думаете, в этой химии меньше калорий, чем в пиве? – усмехался Митька, глядя на баночки с химическими коктейлями, которыми запаслись его друзья.

– Во всяком случае, не дрожжи ведь там, – с сомнением сказал Игорь. – А от дрожжей весь жир и получается!

– Умный какой – просто сверхъестественно, – усмехнулся Славик. – Можно же хоть немного позволить себе расслабиться? А от пива меня клонит в сон. Может, насосаться шампанского?

– Из горла на улице? Как в тринадцать лет? – презрительно усмехнулся Митька.

– А ты в тринадцать лет уже сосал на улице? – поддразнил его Игорь.

– Шампанское, дурак, а ты о чем подумал?

– А я ни о чем не подумал – я же дурак!

– Вы как хотите, а я хочу бурлеска и шампанского! – решительно сказал Славик, выкидывая в урну банку с недопитым коктейлем.

– Ура! Веселье продолжается! – подпрыгнул Игорь и тоже избавился от химического напитка.

– Веселье весельем, но зачем же добро переводить? – возмутился Митька и залпом допил свое пиво.

– Так, юноши, теперь сделайте, пожалуйста, интеллигентные лица. Мы с вами идем в одно заведение, где подают шампанское и вживую поет симпатичная певичка пятьдесят шестого размера! – предупредил товарищей Слава, подошел к обочине и немедленно поймал шикарный автомобиль.

– До Большой Пироговки, пожалуйста, – сказал он водителю.

Заведение оказалось небольшим и довольно убогим залом, поделенным пополам. В меньшей половине стояла барная стойка и несколько столов, в большей располагался танцпол, на котором неуверенно топтались парами несколько дам средних лет.

– Это то самое? – иронично поднял брови Игорь. – Клуб юных лесбиянок «Кому за пятьдесят»?

– А что, по-моему, нормально, – неуверенно ответил Славик. – Тебе просто надо выпить! Так, человек, всем шампанского! По бутылке!

Когда Игорь краем глаза заглянул в меню, он понял причины этой удивительной щедрости: шампанское стоило немногим дороже, чем в магазине. Вот почему Славик выбрал именно этот клуб.

После шампанского приятелям отчаянно захотелось танцевать, и они ломанулись на танцпол, размахивая руками, распугав всех танцующих дам. Заглаживая вину, мужчины послали шампанское и испуганным дамам. Потом было еще шампанское, потом...

Уже в сумерках Игорь и Славик сидели на скамейках в сквере возле Новодевичьего монастыря.

Праздник, можно сказать, удался. Девушки, ну эти, кому за пятьдесят, остались довольны. Налакавшись на халяву «шампусика» и потершись о юных кавалеров, они тихонько слиняли. На что, впрочем, спортсмены, занятые очередными бутылками, уже не обратили ни малейшего внимания. Когда же мужчин начали выгонять из клуба, они разумно решили, что лучше всего не нарываться, а действительно уйти и где-нибудь присесть – а там уже можно и по домам...

Митьку мучительно рвало под кустами.

– Совсем форму потерял, – покровительственно сказал ему Славик. Он хотел сказать что-то еще, но язык его не слушался.

– Разучилась пить молодежь! – подтвердил Игорь. Он чувствовал себя лучше всех – потому что сам был этой самой молодежью.

Митька утерся листом лопуха и вернулся к друзьям.

– Тебя довезти до дома? – благородно поинтересовался Игорь.

– Ты же на тусовку хотел, – слабым голосом сказал Митька.

– Перехотел. Считай, уже потусовались. Ну что, я пойду ловить машину?

– Погоди. У меня голова болит – сил нет.

– Тебя, может, ударить? – предложил свои услуги Славик. – Давай я легонечко тебя приложу головой к скамейке!

– Да пошел ты! – отозвался Митька. – Лучше бы кто-нибудь до аптеки сбегал. Голова так и лопается!

И он обхватил свою несчастную голову руками.

– Ну давай я сбегаю, там, на углу, вроде была какая-то аптека! – покладисто сказал Игорь. Его самого удивляло собственное милосердие. Но чего не сделаешь для человека, который познакомился с таинственной и обворожительной «зайкой»! Митька, конечно, этой «зайки» не достоин, а вот Игорь – в самый раз. Лишь бы приятель не пожадничал в последний момент – и познакомил! Впрочем, Митька настолько уверен в своей неземной привлекательности, что и не подумает заподозрить в Игоре соперника, и тут он – хоп!..

Дурак он, Митька-то. Все мышцы накачивает, а брюхо-то от пива все разрастается. Скоро он свой член только в зеркале и сможет увидеть. А ведь стоило бы хоть немножко себя сдерживать...

Вот Игорю диету недавно порекомендовали. Японскую. Нельзя соль, сахар, алкоголь, хлеб, макароны, картошку и рис. Остальное можно. Странно, как же японцы могут без риса. Да и без надобности ему пока диеты эти. Но если вдруг припрет, вполне можно попробовать: на завтрак яичницу с беконом, на обед – молочного поросеночка, на ужин – бефстроганов с рассыпчатой гречей... Жить можно.

Аптека на углу была закрыта, и Игорю пришлось топать аж до самого метро, рядом с которым, ему на радость, торчал какой-то задрипанный аптечный ларек.

– От головы дайте что-нибудь, пожалуйста! – попросил он у светящегося окошка.

– От головы! Пошел бы проспался, от тебя же разит, как от ликероводочного завода, – неприязненно отозвалось окошко.

– Ах вот как? А ну-ка дайте мне жалобную книгу! Ваше дело – обслуживать покупателей, а не хамить им!

– Давай-давай, – подзадорило окошко, – ближайшая аптека в центре!

– Вы, значит, пользуясь отсутствием конкуренции, считаете возможным хамить людям? – обиженно пробормотал Игорь.

– Это вы-то люди? Вместо мяса – протеины, вместо крови – алкоголь! – Из окошка донесся хохот, а следом показалась бритая голова Жданова.

– Тьфу на тебя, Васька! Ты чего, в аптеке работаешь? – обалдел Игорь.

– Не работаю. Сторожу. По совместительству. Меня-то богатенькие принцессы не содержат, – съязвил Василий. – А киоскерша отошла на полчасика.

– Можно подумать, меня содержит, – с тоской отозвался Игорь. – Это мы так, мужской компанией развлекаемся. Но что же мне теперь делать? Ждать столько я не могу: тут у меня Митька в сквере помирает – ухи просит. Может, сам дашь, в самом деле, что-нибудь от головы?

– Я бы тебе сказал, что ему от головы нужно! Так вы же побрезгуете! – ухмыльнулся «продавец» и скрылся в окошке. – Помни мою доброту: гони деньги, забирай таблетки. Новейшее средство – американское: «джинерики», слыхал про такие? Модные. Их при мне аптекарша сегодня уже трижды продавала.

– Ага-ага. Главное, чтобы не протеиновые коктейли – нас с них мутит, – отомстил за подколки Игорь.

– Принцессам привет!

– Сам иди! – «поблагодарил» Игорь, расплачиваясь за лекарство. По дороге он зашел еще в один ларек и прикупил минералку.

– О, смотрите-ка, вернулся! Не прошло и пяти лет! – обрадовался ему Славик как родному. – А этот уже два раза успел поблевать, и сейчас решил, что ты его бросил и уехал домой. Сказал, что раз так, то пусть я его сопровождаю до кровати. Если бы ты не вернулся минут через пять, я бы домой рванул, можешь мне поверить! Делать мне нечего, как всякую пьянь по хатам развозить, это ты у нас меценат!

– Меценат принес таблетки! – радостно сказал Игорь. – Митька, лови, это все тебе!

– Наконец-то, – вместо благодарности проворчал Митька, первым делом присасываясь к бутылке.

– Ты все выпьешь сейчас, а чем таблетку запивать? – остановил его Игорь.

– Да пусть делает что хочет, – махнул рукой Славик, – чего ты, в самом деле, так долго?

– Закрыта аптека – к метро бегал. А ты знаешь, кто там, в аптечном киоске? Ни за что не поверишь!

– Баба-яга?

– Практически!

– Неужели тетка спонсор?

– Теплее, теплее.

– Все. Убил. Прекрасная принцесса?

– Почти угадал! Жданов сидит, киоск охраняет, представляешь?

– Ну хоть не ворует, – тепло сказал Славик. – Ну что, Митька, ты там напился, наелся?

Ответа не последовало.

– Митька, ты уснул? – крикнул Игорь.

– Да встань и пни его! – разозлился Славик. – Долго нам тут еще над его телом обряды совершать?

Игорь послушно подошел к Митьке и легонько толкнул его. Толкнул сильнее. Перевернул на спину, поглядел в глаза и заорал так, что в доме напротив распахнулось окно и суровый женский голос крикнул в темноту:

– По домам бы шли, паскуды, устроили черт знает что! Людям на работу завтра!

– Он тебя что, поцеловал, что ты так орешь? – удивился Славик.

– Ты на него посмотри! – Игорь взял себя в руки и старался говорить тише. – Его парализовало или что похуже!

Славик подошел к Митьке, пощупал пульс.

– Чтой-то мне это не нравится, – шепотом сказал Славик, – поплохел парниша. Вызываем «скорую» и ждем, пока его заберут отсюда? Потом даем показания и завтра опаздываем на работу? Не знаю, как у тебя, а у меня никого не волнуют причины. Живой, мертвый, больной – материал будь добр сдать.

– Да, но не бросать же его? С чего он так вообще? Может, это эпилептический припадок? – пробормотал Игорь.

– Слушай, а что это он у нас принимал? – вдруг встревожился Славик. – Ну-ка дай сюда пачку.

– Таблетки! От головы! Новое поколение, американский аналог. «Джинерики». Неужели Васька, падла, подсунул что-нибудь? – подпрыгнул Игорь.

– Да нет, я слышал, что в одной газете два человека вот так отравились таблетками. Думали – анальгинчику приняли, а там был цианистый калий. Нормально вообще, а?

– Цианистый калий? В таблетках? Ужас какой! Куда смотрит госнаркоконтроль?! – возмутился Игорь.

– Это же не наркотики, дубина! Это яд. Ну-ка дай сюда эту упаковку!

– Не дам! Вещественное доказательство! – Игорь спиной заслонил скамейку, на которой лежало то, что осталось от Митьки. – Ты-то сидел тут, слинять думал, а я за этими таблетками бегал, и Василий меня опознает, так что мне не отвертеться.

– Ну с чего ты взял, что я собираюсь уничтожать эти таблетки? Я тоже, знаешь, и в клубе с вами засветился, и у девок тоже. Так что выплывать будем вместе.

– Или тонуть, – мрачно сказал Игорь.

Славик тем временем выковырял одну таблетку, разломил ее пополам и принюхался.

– Ну? – дернул его Игорь.

– Фу, не знаю, какой цианид, но вонища жуткая. Вызываем «скорую» и милицию или валим отсюда? – совершенно серьезно спросил Славик.

– Как это – валим?

– Ногами!

– А Митька?

– Так, а что теперь Митька? Все Митька. Пусть сам выкручивается, если сможет.

– Ты как хочешь, а я останусь, – твердо сказал Игорь.

– Ну да, конечно! – легко согласился Славик. – Это я тебя проверял. Давай вызывай «скорую», а я – милицию. Как думаешь, кто первым приедет?..

Первой приехала милицейская бригада, дежурившая неподалеку. Пока дожидались «скорую помощь», патрульные уже успели связаться с начальством и выяснить, что в последние несколько дней случаев отравления якобы безобидными лекарствами было уже больше десяти.

– Ну а я что говорил! – восклицал Славик.

– Ну мало ли что ты говорил, – усмехнулся старший по патрулю. – А съездить дать показания все-таки придется.

– Так ночь! Метро уже закрывается! – сказал Игорь.

– А вы не волнуйтесь. Когда мы вас отпустим – оно уже откроется! – захохотали остальные.

Турецкий провел бессонную ночь. Как теперь шутят, «читал пейджер – много думал». Он все пытался выстроить схему преступления, но какая-то ниточка уплывала от его внимания.

Светлана Перова сообщила, что и очевидцы дерзкого преступления «в прямом эфире», и свидетельницы из Пироговской больницы, где был убит Рафальский, и подростки, спасшие жизнь Силкину, чуть не погибшему под колесами локомотива, – все и безоговорочно опознали Виктора Корневича.

Турецкий изучил протоколы опознания. Тележурналист Екатерина Андрюшина видела преступника лучше всех, потому что находилась рядом с Голобродским. Она наконец-то перестала выпендриваться и показала, что подозреваемый стоял позади пенсионера с телекамерой в руках, еще тогда ее удивило, что он снимает происходящее, держа главного героя спиной к камере. А потом, когда старик начал падать, подозреваемый отпрянул от него и практически тут же скрылся. Катин оператор Корневича опознать отказался: тот прикрывался камерой, а внимание оператора было сосредоточено на Голобродском. Однако операторы и журналисты других каналов опознали Корневича безо всяких заминок, точно так же, как медсестра из Пироговки и подростки со станции Матвеевской.

Который раз Александр Борисович подивился наглости убийцы: столько журналистов, фотографов, телекамер, а Корневич будто и не боялся засветиться. И ведь действительно не засветился – нет ни одного четкого снимка, ни одного кадра с места убийства, где его можно было бы разглядеть.

Сейчас Корневич задержан, а Слава Грязнов вместе с Анатолием Пиявкиным тоже будто поселились на двое суток в СИЗО Матросской Тишины. Идет допрос за допросом. Если Корневич не расколется, то и опознание не явится таким уж аргументом для суда. Тут даже приметный шрам на щеке сыграет ему на руку, потому что и свидетели, опознавшие его, признаются, что запомнили в основном этот шрам – по нему и узнали. Умелый адвокат повернет этот факт в пользу своего подзащитного – наверняка.

Беспокоило также Александра Борисовича и орудие убийства: экспертиза показывала, что смертельный удар был нанесен тонким отточенным оружием, но точно назвать предмет эксперт не решался. Срок задержания Корневича истекал.

Накануне Турецкий на основании свидетельских показаний обратился в Тверской суд Москвы за постановлением об избрании в качестве меры пресечения Корневичу содержание под стражей. К утру, так и не уснув, Александр Борисович решительно отправился в Матросскую Тишину, чтобы собственноручно предъявить подозреваемому постановление на арест.

Он довольно быстро добрался по пустынным утренним улицам Москвы к следственному изолятору.

В ожидании задержанного ранний гость попросил дежурного сделать ему чайку, и только тут почувствовал, как на него наваливается сон. Усмехнулся даже тому, что все так не вовремя.

Ввели Корневича.

– Здравствуйте, я старший помощник Генерального прокурора России Турецкий Александр Борисович, – представился следователь. – Ознакомьтесь, пожалуйста, гражданин Корневич, это постановление на ваш арест! Вам предъявляется обвинение по статье сто пятой Уголовного кодекса. Часть вторая. Инкриминируются пункты: а – убийство двух или более лиц, в – лица, заведомо находящегося в беспомощном состоянии, з – совершенное по найму...

Что такое война, капитан Владимир Корневич знал не понаслышке, он принимал участие в двух чеченских кампаниях. И сколько бы ни изощрялись российские СМИ в корректных названиях «вооруженного конфликта», Корневич знал точно – он был на войне, что позволяло ему с некоторым снобизмом относиться к своим теперешним сослуживцам. Даже те, кто был старше его по званию, не заслуживали уважения по одной простой причине: им не довелось «понюхать пороха».

Владимир своими военными подвигами гордился и не скрывал, что во второй раз он вызвался пойти в Чечню добровольцем, чем очень удивил коллег. В военные части и в отделения МВД, как правило, спускались разнарядки: столько-то человек должны поступить в распоряжение действующей армии. Иногда выбор делался руководством, а иногда кидали жребий, от которого освобождались семейные военнослужащие и те, кому уже привелось повоевать.

Первый раз в Чечню Корневич попал именно согласно жеребьевке, но, уже будучи в Урус-Мартане, написал заявление с просьбой продлить срок его контракта. Когда же он вернулся домой – это был совсем другой человек. Война полностью изменила его представления о жизни.

Понятия о том, что такое хорошо и что такое плохо, общепринятые правила, мораль и все такое прочее, что ценилось в прошлом, осталось за бортом. Оказалось, что война – это и есть сама жизнь, когда все чувства обостряются до предела, ощущается насыщенность каждого дня, каждой минуты. Когда совершенно непригодны большинство знаний из обыденного повседневного прозябания, зато большое значение приобретают животные инстинкты. Животные действительно лучше людей чуют опасность и кровь и не теряют время и силы на бесплодные размышления – как им следует поступить наилучшим образом. Они просто действуют.

Корневича совершенно не волновало, каковы цели этой войны. Кто здесь прав, а кто виноват, кого требуется защищать, а кого наказывать. Он почувствовал лишь вкус крови, опасности, азарта – точнее, вкус той самой настоящей жизни настоящего мужчины, всю ту романтику, ради которой он и пошел в свое время в армию, служил долго и честно, сногсшибательной карьеры не сделал, ждал своего звездного часа. Но, попав в Чечню, Владимир Корневич понял: черт с ней – с карьерой! Что там лишние звездочки на погонах, когда он увидел настоящее...

В свою последнюю командировку Корневич попал в самый настоящий ад. Это была та война, о которой не снимают кино – ничего героического, никакой романтики: грязь, вонь, непрекращающийся ужас, истерики командного состава, ожившие кошмары новобранцев. Только Владимир, видимо не наигравшийся в детстве в войнушку, был счастлив. Он каждую секунду «здесь» чувствовал как год «там» – и принимал это с упоением, и наслаждался вплоть до своего последнего боя, где капитана достали осколки разорвавшегося неподалеку чеченского снаряда. Корневича отправили в ростовский госпиталь, а потом в санаторий под Сочи, где он пробыл полгода, а потом боевой офицер вернулся в свою родную часть – возле Москвы.

Его ранение было не столь серьезно – всего-то и осталась пара шрамов, которые, как известно, украшают настоящего мужчину, – а долгим реабилитационным периодом он был обязан психологу, пожилому грустному доктору, которого очень беспокоило душевное состояние Корневича. Бесконечные тесты, расспросы о мирной жизни и о причинах, побудивших его отправиться на войну, изрядно поднадоели капитану. В конце концов он научился обманывать своего лечащего врача и утаивать свое страстное желание вернуться на боевую позицию. Владимир начал пересказывать придуманные радужные сны о той жизни, о которой и не мечтал вовсе, вычислять желаемый исход тестирований, правильно отвечать на вопросы и фальшиво раскаиваться в том, что на его совести загубленные человеческие жизни.

О какой совести вообще могла идти речь? Корневичу становилось смешно, когда он задумывался об этом.

Он вернулся в свою часть и приступил к скучным тыловым обязанностям. Старался не приближаться к сослуживцам ближе чем на «пятничное пиво». И относился к своему теперешнему образу жизни философски – представляя себя могучим зверем, залегшим в зимнюю спячку, в полной уверенности, что весна, а значит, и настоящая жизнь будут ждать его после пробуждения...

– В вашей квартире было найдено холодное оружие, у вас имеется разрешение на него?

Светлана Перова вела очередной допрос Владимира Корневича.

Корневич был искренне изумлен:

– Холодное оружие? У меня? Быть этого не может. Скажите, уважаемая, а изъято оно, точнее, обнаружено по всем правилам? В присутствии понятых и согласно протоколу?

– Да, конечно, Владимир Викторович, можете ознакомиться.

Светлана протянула протокол осмотра его квартиры.

– Так-так, почитаем. Холодное оружие типа стилет... место изготовления – предположительно Испания, время – вторая половина двадцатого века... Исторической ценности не имеет... Как интересно-о, – протянул он. – Между прочим, это действительно стилет и действительно испанский, только очень старинный. По моим сведениям – шестнадцатый-семнадцатый век. Коллекционная вещь, а вовсе не холодное оружие. Вам, впрочем, до истории дела нет – вы и священное копье Парсифаля холодным оружием обзовете. Кстати, стилет вы тоже к делу шьете? Он обнаружен в луже крови невинных младенцев или на нем отпечатки щупальцев инопланетян?..

– Прекратите паясничать, гражданин Корневич! Наши эксперты не ошибаются, никакой это не старинный стилет, а самый обыкновенный нож, причем по своим параметрам подпадающий как раз под определение холодного оружия, на которое требуется специальное разрешение. А что касается его возраста, то дай бог – вам ровесник, а может, еще и помоложе. Короче говоря, новодел. Откуда он у вас?

– Друг подарил, – мрачно ответил Владимир. – Причем именно в качестве ценного и старинного.

– Хорошие у вас друзья, Владимир Викторович. Пожалуйста, его имя, фамилия, отчество?

Корневич вздохнул: тоже мне прицепились с этим кинжалом, ерунда какая-то.

– Герман Алексеевич Тоцкий.

– Род занятий, где проживает, при каких обстоятельствах он передал вам стилет?

– Проживает он в Испании, насколько я в курсе, мы не виделись много лет, а стилет передал с оказией в качестве подарка на день рождения.

С Германом Тоцким Корневич действительно был знаком много-много лет. В невинные детские годы они встретились летом в небольшой деревушке рядом с Торжком, куда мамаша сплавила Германа к родственникам. Она в это время разводилась с его отцом: суды, размен квартиры и прочего имущества. Десятилетний Герман ей просто-напросто мешал, путался под ногами, требовал внимания, ну и был на все лето отправлен к троюродной сестре Анастасии – тетке Дарье – в деревню, в глушь. А Герман так мечтал в то лето поехать в пионерский лагерь – тогда еще были пионерские лагеря. Родители твердо ему обещали: море, пляж, «Артек», веселый барабанщик, песни у костра, Аюдаг...

Но мальчишеская мечта не сбылась, родители затеяли развод, им было не до сына, и вместо долгожданно юга с Аюдагом на долю Германа выпало захолустье – небольшая деревушка возле Торжка. Володя Корневич был старше его на два года, в десять-двенадцать лет такая разница может оказаться пропастью, но они неожиданно подружились, и не только потому, что Володя жил по соседству. Да, Володя Корневич родился в деревеньке Эммаус (дурацкое название для русской деревни северной губернии). Это сейчас деревня Эммаус прославилась благодаря ежегодному молодежному фестивалю «Нашествие», а во времена их детства более замшелого захолустья было не найти.

Мальчишки за лето крепко подружились, и самое странное, что верховодил в их дружбе младший – Герман. Володя Корневич пасовал перед своим столичным дружком, спокойно отдавая ему пальму первенства во всем. А для Германа то лето, когда он познакомился с Владимиром, оказалось рубежным. Он повзрослел, как взрослеет практически любой ребенок, когда родители перестают скрывать от него некоторые неприятные стороны жизни. «Мимозный» мальчик, маменькин сынок, впервые оторвавшийся от родителей, шалел от самостоятельной жизни в деревне. Троюродной тетке было на него наплевать. Домашними и огородными заботами его не грузили вовсе, справедливо считая, что городской пацан-белоручка больше способен напортить, чем реально помочь по хозяйству. Целыми днями Герман гонял на велосипеде по окрестностям, удил рыбу, научился курить и сыпал крепкими словечками. Конечно, Володя Корневич мог бы стать для него авторитетом, так как являлся примером во всех мальчишеских забавах и хулиганствах. Но у Германа был отлично подвешен язык, и он обладал совершенно неуемной фантазией – попросту говоря, уже в юные годы враль из него был бесподобный.

Неискушенный многими прелестями городской жизни, уступающий своему младшему товарищу – по количеству просмотренных фильмов, прочитанных книг, встреченных людей, – Володя с восторгом воспринимал все истории своего младшего товарища. Он слушал с открытым ртом подробности о его жизни и верил всему: «Папа – космонавт, мама – актриса, родители сейчас в отъезде (мама на гастролях, папа в космосе), вот меня к тетке и отправили». И даже поссорился со своим лучшим дружком Валеркой, сменив давнюю дружбу на общество городского малолетки.

Что они только не вытворяли тем летом! Кое-какие их чудачества многие годы спустя послужат Герману отправной точкой для изобретения развлечений в скучной и сытой Испании.

Однажды, к примеру, они покрасили золотистой краской рога соседскому старому козлу; или намешивали в махорку теткиному мужу серу со спичек; или из рогаток – мелкой дробью – стреляли на болоте диких уток, только что выведших мелких, трогательных, пушистых утят и учивших их плавать. Домой добычу мальчишки не приносили – только попадет лишний раз. Кидали в кустах возле болота умирать.

Как-то раз украли из пустующей летом школы парочку огнетушителей и с удовольствием пугали пассажиров проходящих поездов: сорвав клапан, поливали бурлящей пеной окна вагонов, часто открытые по летней жаре.

Лето у них было отличное, но к взрослому возрасту в памяти остались не их веселые выходки и похождения, а случай, едва не приведший к трагедии.

На берегу заболоченного озерца росла старая плакучая ива – к ее суку, спускающемуся к самой воде, Володя с Германом приспособили веревку с палкой, так называемую тарзанку. Качались по очереди, набирая бешеный темп, бахвалясь друг перед другом. В тот памятный день Корневич сорвался с тарзанки в момент наивысшего взлета. Сорвался и полетел – сначала по инерции еще выше, путаясь и царапаясь в густых ветвях старой ивы, а потом вниз, ломая прибрежный кустарник. Он плюхнулся в воду неподалеку от берега и неожиданно понял, что умение плавать тут ему не поможет – его засасывала болотная зыбь. Он закричал от страха – дико и отчаянно, – не надеясь уже ни на что. И тут Герман – этот городской малолетка, маменькин сынок, враль и хвастун – не растерялся: притащил длинную, прочную ветку и, рискуя сам утонуть в болоте, смог вытащить своего старшего товарища.

Володька был весь перемазан болотной жижей, да еще его лицо и грудь довольно сильно пострадали при падении. Герман быстренько смотался на велосипеде в деревню, стащил из подпола у тетки бутыль мутного самогона и, схватив свежевыстиранное льняное полотенце, помчался с этим уловом обратно. Все же не зря мать Германа Тоцкого была биологом, практически медиком. И Герману доводилось самому попадать к ней в руки со своими синяками и шишками. Иначе откуда бы взялась эта сметливость, это хладнокровие, с которым он обработал раны Корневича.

Потом Герман – в знак солидарности – расковырял перочинным ножиком себе руку, и они с Владимиром побратались, слизнув друг у друга по капельке крови и запив это самогоном, оставшимся после процедуры дезинфекции. Они поклялись тогда в вечной дружбе, хотя и не думали всерьез – встретятся ли они снова во взрослой жизни.

Действительно, не виделись они добрый десяток лет и случайно пересеклись на московской улице в тот год, когда Владимир, окончив военное училище в Ярославле, приехал в столицу. Приехал погулять пару дней – по той простой причине, что раньше он в Москве не бывал, учеба закончена, назначение – под Серпухов – только со следующего месяца, а сейчас у него законный отпуск. Почему бы не погулять?

Встреча была неожиданной, но приятели, почти позабывшие детские шалости, друг другу очень обрадовались. И снова Володя Корневич почувствовал себя ниже Германа на многие ступени социальной лестницы. Себя он ощущал грубым и неотесанным мужланом, солдафоном, не нюхавшим жизни (не считая, разумеется, казармы и портянок), а Герка мерещился ему небожителем. Удивительно, что в их ситуации роли распределились «с точностью до наоборот». Казалось бы, как может для офицера быть авторитетом избалованный мальчик-мажор? Но Корневич вновь попал под обаяние Тоцкого. Тот показал ему такую Москву, которую вчерашний курсант и предположить не мог: закрытые ночные клубы, стриптиз-бары, концерты модных музыкантов и не менее модные тусовки. После этих самых концертов Корневич так близко сталкивался с людьми, которых вчера еще мог видеть только на экране телевизора, что он просто ошалевал от этого, – и теперь уж навеки Герман Тоцкий стал его кумиром.

Сейчас, сидя перед Светланой Перовой и рассказывая нехитрую историю своих отношений с Германом, Корневич и не думал предавать старого друга. Ну Тоцкий прислал ему с оказией старинный кинжал, оказавшийся, с точки зрения экспертов, новоделом, но кинжал этот к преступлению, в котором его обвиняют, уж точно никакого отношения не имеет. Чистенький ножичек – зря баба старается. Да и вряд ли на него всерьез требуется разрешение, а если и так – пустячок по сравнению с тем, что ему грозит.

Этим свой рассказ Корневич и закончил:

– Так что к ножичку вы зазря привязались, точно говорю! – и даже улыбнулся.

...Советник юстиции Владимир Дмитриевич Поремский напросился сегодня на чаек к своему шефу и давнему приятелю – Александру Борисовичу Турецкому. Супруга Турецкого Ирина – музыкант по образованию и большая любительница концертов – этот вечер допоздна проводила с дочерью в филармонии, поэтому Александр пригласил Поремского к себе домой, хотя тот и предлагал изначально встретиться в ресторане.

Ну домой так домой – не стал отказываться Володя. Будучи знаком с Турецким не первый год, Володя прекрасно представлял быт начальника, поэтому все необходимое к чаю он прихватил с собой.

Хозяин довольно крякнул, увидев этот «чайный набор» – две бутылки армянского коньяка, палка сырокопченой колбасы, два куренка-гриль, треть сырной головки, парочка жизнерадостных желтых лимонов, маленькая дынька-колхозница и увесистая плитка горького швейцарского шоколада.

– Ну уважил старика, Володя! Что ж думаешь, если Генриховна сегодня отсутствует, то у меня и колбасы в доме не найдется?

– Да ладно вам, Александр Борисович! – смущенно улыбнулся Поремский. – Не с пустыми же руками в гости идти. К тому же я по делу.

– Давай так, Володя, – ответил Турецкий, – ежели по делу, то в кабинете и по имени-отчеству, а ежели с коньяком, то, значит, в гости. Так что для начала выпьем и закусим, да оба на «ты» перейдем – давно пора.

Выпив по первой рюмке коньяку в качестве аперитива, приятели достали цыплят из термопакета, порезали сыр-колбасу да фрукты-овощи и приступили к трапезе. Турецкий вдруг почувствовал, что он голоден как волк. Владимир будто угадал его мысли:

– Волчья у нас все же работа! Набегался сегодня, даже пообедать не успел.

Турецкий захохотал:

– Так ты к тому, что следователя, как и волка, ноги кормят и бегать много приходится, или намекаешь, что от такой работы волчий аппетит разыгрывается?

– И про то, и про другое, да и про многое третье, Александр Борисович!

– Так! Александра Борисовича – отставить! За это и выпьем. В смысле на брудершафт.

– Ага! Вас отставишь! – пошутил Поремский, разливая в очередной раз коньяк по рюмкам.

– А что, Володя, на мое место метишь?! – поддержал шутку Турецкий и с удовольствием выпил.

– Упаси бог, мне пока и своих проблем достаточно! – делано испугался молодой следователь.

– Так что у тебя за дела? Что за проблемы?

– Да дела у нас непростые, как ты знаешь! Вот скажи, Борисыч, поделись секретами мастерства, как ты с политиками и правительственными чиновниками следственную работу проводишь? – Владимир с трудом, но перешел с Турецким на «ты», однако назвать его просто Сашей пока не решался. – Тебе все же чаще приходится с ними сталкиваться. А как с ними ладить?

Турецкий вмиг посерьезнел. Действительно, его пост – старшего помощника генерального прокурора – предполагал общение на самом высоком уровне, причем это было вовсе не дружеское общение. Случались и конфликты, и не один высокопоставленный чиновник грозился Турецкому, что полетит его голова. Но чаще случалось наоборот.

– С ними, Володя, надо не ладить, а работать. Как и с другими подследственными или свидетелями. Перед законом все равны.

– Но некоторые, как говаривал британский классик, все-таки равнее, – грустно усмехнулся Поремский.

– Во что ты там вляпался, Володя? Поделись со старым боевым товарищем.

– Да для этого я и пришел, – отозвался следователь. – А дело у нас такое. Как тебе известно, принятый закон о так называемой монетизации льгот, а проще говоря, федеральный закон номер сто двадцать два, вошедший в силу в начале этого года, сделал нищими наших пенсионеров, которые, казалось бы, и так живут за чертой бедности, но при этом помог другим людям сказочно обогатиться. Например, при распределении федеральных средств на медикаменты. Дело, которое я сейчас веду, касается именно аптечной сферы.

– Очень интересно, Володя! Поверишь ли – я сейчас занят ровно тем же, – откликнулся удивленный Турецкий. – Так в чем суть?

– А суть в том, что наш общий начальник – заместитель генерального прокурора Меркулов – поручил мне расследовать скандальное дело о случаях смертельного отравления самыми безобидными препаратами.

– Это то дело о четырнадцати смертях? – припомнил Турецкий. – Ты прости, Володя, я так со своим замотался, что оторвался от жизни и работы коллег.

– Оно самое! – мрачно ответил Владимир. – И смотри, что мы имеем. Между потерпевшими, а их, к слову сказать, больше, чем четырнадцать, просто некоторых удалось спасти, так вот, между потерпевшими нет никакой связи, препараты они все принимали разные – в зависимости от ситуации, от конкретного недомогания, но самые распространенные. У кого-то желудок болел, кто похмельем маялся, у кого давление поднялось, а у кого и температура. Вот скажи: что у тебя в домашней аптечке имеется?

Турецкий почесал в затылке, задумавшись:

– Ну коньяк там точно отсутствует, а так самое обычное: аспирин, анальгин, ношпа, что-то от кашля, что-то в нос капать, витамины для растущего организма нашего ребенка, что-то от гриппа. Да плюс все эти рекламируемые нонче средства – от живота. Ирина на них запала, как в рекламе велено: когда поешь жирного да вкусного – выпей таблеточку мезима, и все отлично усвоится. Я-то таблетками не особо увлекаюсь... Так, самый типичный набор от случайных хворей, ничего специфического.

– Вот-вот, и я о том же: те таблетки, что послужили причиной отравления двух десятков людей, тоже ничего специфического не представляли. Анальгин да аспирин в основном. Причем производители у них от Белгорода до Гамбурга, даже тут не подкопаешься. Но есть и объединяющее начало: все эти таблетки – как отечественные, так и зарубежные – поставлялись в столичные аптеки фирмой «Реливер». Причем поступали они на Центральную аптечную базу, а оттуда уже распределялись по городским аптекам.

– А там ты пробовал копать – в ЦАБе? Может быть, дело в неправильном хранении? – спросил Турецкий, припоминая, где в деле об убийстве Голобродского фигурировал ЦАБ.

– Проверял. Там все чисто: выполнение правил хранения под контролем, все нормы соблюдаются, да и препараты на базе не задерживаются, точнее, не хранятся – там просто перевалочный пункт. Так вот, начал я выяснять, что же это за фирма «Реливер», который руководит некто Артур Николаевич Руденский, и выяснилась следующая любопытная деталь, что как раз в самое ближайшее время проводится некий – разумеется, негласный – тендер. То есть, официально он не объявлен, а этакий междусобойчик, между медицинскими чиновниками: какой фирме отдать наилучший государственный контракт. И дело идет ни много ни мало о пятистах миллионах, обрати внимание, условных единиц, то бишь долларов. Потому что в нашей стране до сих пор удобнее все считать на доллары, в рублях такую сумму и вовсе трудно озвучить.

Различные поставщики (а не производители, что любопытно) борются за то, чтобы получить эксклюзивные права на снабжение медикаментами города-героя Москвы. Сам понимаешь, из федерального бюджета на здравоохранение выделяются суммы со многими нулями, и торговля медикаментами не последняя статья дохода. Для этих целей выделяется ежегодно порядка двух миллиардов тех же вечнозеленых долларов. К тому же списки льготных препаратов, а также списки тех самых, для кого они предназначены, постоянно сокращаются. После этой самой монетизации стало очень выгодно поставлять лекарства. Цены полетели вверх...

– Очень интересно! – Турецкий даже привстал. – Погоди секундочку!

Александр Борисович встал из-за стола, вышел в прихожую, нашел в своей куртке мобильный телефон и набрал номер:

– Галина! Добрый вечер! Турецкий беспокоит. Не могла бы ты уточнить – фигурирует ли в нашем деле Артур Николаевич Руденский и его фирма «Реливер», которая занимается фармацевтическими поставками?.. Да... да-да, спасибо... Очень прошу тебя, отзвонись, если хоть где-то мелькали... Фирмами у нас как раз ты занималась, кому, как не тебе, знать.

После чего Турецкий вернулся к столу, щедро плеснул коньяку – себе и собеседнику:

– Ты извини, Володя! Мысль у меня одна появилась, настолько мы рядом ходим, что захотелось проверить тут же, не отходя от кассы.

– Да конечно! – согласился Поремский. – Как я понимаю, вы сейчас убийством в прямом эфире заняты?

– Точно так! Причем, что интересно, убитый пенсионер и ветеран как раз проводил самодеятельное расследование о махинациях в нашей аптечной системе. Если ты помнишь, он в эфире немало фамилий тех самых высокопоставленных чиновников назвал.

– Да, слышал об этом! Только вот нужных мне людей вниманием обошел.

– А кто у тебя кроме Руденского?

– Дело в том, что вышел я аккурат на заместителя министра здравоохранения – Анатолия Васильевича Мясникова. Именно он лоббировал интересы Руденского, и похоже на то, что их связывают давние отношения. Вчера он меня отказался принять. Повестку замминистра не пошлешь – вот я и пришел к тебе посоветоваться, как же мне его допросить?..

10

Разумеется, о своих отношениях с семейством Тоцких Корневич рассказал не все. Тогда – во время их загула с Германом по столичным клубам – Владимир впервые попал к нему домой, где и познакомился с Анастасией Сергеевной. Простой деревенский парень, которого годы в казарме совсем не облагородили, просто обалдел, встретившись с такой великосветской дамой, какой ему привиделась Тоцкая. Он даже простил Герману детское вранье о том, что его мать актриса, а папа космонавт. Володя совсем растерялся – от их роскошно обставленной квартиры, от участливого отношения к нему со стороны матери товарища. Ему вообще не верилось, что эта прекрасная дама – мать Герки. В деревне он привык к тому, что матери его ровесников уже к тридцати пяти годам превращаются в старух от тяжелой работы и от не менее тяжелой жизни с вечно пьющими мужьями.

Корневич чувствовал себя неуклюжим медведем, боялся что-то разбить, сломать, ляпнуть какую-то явную глупость или пошлость. Обливаясь от смущения потом, пил ядовито-зеленый ликер из крохотных рюмочек, необдуманно согласился на незнакомый ему напиток виски, обрадовался большим бокалам, гордо отказался ото льда и содовой, закусывал прозрачными лимонными дольками и практически сразу напился.

Самое страшное состояло в том, что проснулся Владимир в постели с Анастасией. Обнаженная роскошная женщина с длинными золотистыми волосами обнимала его во сне – и руками, и ногами, – прижималась так откровенно, что никакого сомнения в их ночных занятиях у Корневича не оставалось. Причем они не были прикрыты никаким одеялом, а влажные простыни были сбиты в комок у них в ногах. Почувствовав его пробуждение, Анастасия пробормотала спросонья:

– Ну ты и зверь! – И, покрепче обняв, куснула его за шею.

Обмирая от стыда, Владимир намеревался ретироваться немедленно, но был застигнут Германом, который так не вовремя заглянул в материнскую спальню.

Вместо того чтобы возмутиться, прогнать товарища детских шалостей пинками из дома или излить свой праведный гнев как-то иначе, Герман оглушительно захохотал. Тут и Анастасия проснулась окончательно – посмотрела внимательно на сына, потом перевела сонный взгляд на Корневича и произнесла:

– Герка, пошел вон! А ты поцелуй меня, Володенька!

После чего уснула обратно, не выпуская из своих рук Корневича.

Но Герман и не думал идти вон, он шепотом сказал Корневичу:

– Вставай, дружок! Пойдем обмоем твое боевое крещение! Ишь как в тебя старуха вцепилась!

Владимиру больше ничего не оставалось делать, как осторожненько выбраться из объятий Анастасии. В красном полумраке спальни, который был искусственно создан плотными шторами, он никак не мог разыскать свою одежду. Чертыхаясь, все же нашел брюки, но обнаружил, что они распороты по шву – вдоль ширинки и ниже, – плюнул, замотался в мятую простыню наподобие римского патриция и отправился вслед за Германом.

Тот ждал его на просторной кухне с уже налитым виски в двух низких бокалах толстого стекла. Заметив смущение Владимира, Тоцкий опять оглушительно захохотал:

– Не дрейфь, Володька! Не ты первый, не ты последний! Но мамаша меня удивила, конечно, – так быстро охомутать бравого офицера!

Корневич пристыженно молчал. А Герман уже тянул ему виски, предлагая чокнуться.

– Ну его к черту – это ваше виски! Водка в этом доме имеется или как? – наконец-то подал голос грубоватый Корневич.

– Ах водочки захотелось с утра? Хорошо начинаешь! – продолжал глумиться Герман.

Тем не менее встал, пошел к холодильнику, достал литровую бутылку «Финляндии» и, выплеснув дорогой виски из бокала прямо в посудную мойку, щедро плеснул в пузатый бокал водки. До краев. Корневич выпил залпом и даже не крякнул. Тоцкий милосердно подвинул к нему блюдо с различными закусками: тут тебе и малосольная красная рыбка, и копченая колбаса, и балык осетрины, и дорогой сыр с голубой плесенью, и крупные ядреные греческие оливки, и ломтики лимона. Но Корневич все это богатство гордо отверг – ему все не давала покоя мысль, что он так бесчестно повел себя в доме своего лучшего друга, в доме, где его так гостеприимно приняли.

– Ладно, старший лейтенант Корневич! Отставить совестью мучиться! Моя маман ни одного надлежащего чле... – он захохотал, – не, не над-лежащего, а над-стоящего члена не пропустит. Так что и ты просто удостоился. И не бери в голову...

Тут Герман и себе плеснул полный бокал водки – и также залпом выпил. Он лишь бахвалился перед Корневичем, а у самого тряслись руки, и вовсе не от похмелья, в отличие от «сладкой парочки», он вовсе не злоупотребил спиртным накануне.

Сказанное было близко к действительности. Мать Германа спала со многими – и фактически у него на глазах.

Тем летом, когда он познакомился с Корневичем, его родители официально развелись, отец не выдержал тотального давления супруги, которая требовала от него отчета по каждому шагу, контролировала даже его пульс и дыхание, не говоря уже о времени и кошельке.

С тех пор всю свою любовь, настроенную на желание командовать и подчинять, Анастасия Сергеевна Тоцкая перенесла на собственного сына. Счастливое детство Германа в одночасье закончилось тем летом – с тех пор его жизнь напоминала кошмар. Со страстностью волчицы она оберегала свое дитя от всех «пороков» и «посягательств»; по принципу: «Так не достанься же ты никому!» – отгоняла от него девушек, не давала сыночку и шага ступить самостоятельно. Диктовала и выбирала ему жизнь.

Но при этом организм скучающей женщины требовал настоящей мужской ласки. Пока сын был маленьким, Анастасия, не связанная больше узами брака, тащила в постель любого мужчину, с которым ей доводилось пересекаться по делу или в быту. В такие дни юного Германа мать укладывала спать на кресле-кровати в смежной комнате. И мальчишка, слышавший все, что происходило в спальне, тревожно ворочался под одеялом. Потом, когда подрос и стал интересоваться половыми вопросами, начал приоткрывать дверь и подглядывать в щель.

Всего этого Герман Корневичу и не собирался рассказывать. Наоборот, сложившиеся обстоятельства были ему на руку: легкий шантаж товарища никогда не повредит, может быть, даже пользу принесет. Короче говоря, в жизни пригодится. Так что случай из их детства, когда Герман Тоцкий спас Владимиру жизнь и они кровно побратались, клянясь в вечной верности, – это ерунда и мелочи по сравнению с тем, что произошло в спальне Анастасии.

Так и оказалось. Владимир Корневич, не имеющий обычных человеческих представлений о чести, совести, стыде и раскаянии, не был тем не менее совсем бесчувственным или безответственным. Как часто бывает у людей, презирающих и преступающих нормы, у него был свой собственный – перекошенный – кодекс поведения, от которого он не мог отойти, как вор не может отступить от воровского «закона». И самым первым пунктом в этом своде жизненных правил Корневича стояла верность детской клятве. Верность тем, кого он ставил выше себя.

Поэтому, когда старинный приятель по просьбе «прекрасной дамы», перед которой Владимир тоже ощущал себя в долгу, попросил помочь по старой дружбе, да к тому же не бесплатно, Корневич не раздумывал ни секунды.

Допросы в Матросской Тишине продолжались.

– Где вы были в прошлое воскресенье?

– Светлана Петровна! А можно задать вопрос конкретнее, я тут счет дням потерял в изоляторе, а вы меня про какое-то воскресенье спрашиваете.

– Хорошо, задам вопрос иначе: где и с кем вы провели пятнадцатое мая? Напоминаю, что это было воскресенье, и на службе у вас был выходной.

– Ах вот как! Действительно, если вы говорите, что у меня был выходной, значит, все проверили. А раз у меня был выходной, значит, я отдыхал. – Владимир Корневич довольно улыбаясь, откидывался на стуле.

К нему приводили свидетелей всех его преступлений для очных ставок...

– Екатерина Геннадьевна, посмотрите внимательно: вы знаете этого человека?

– Я с ним не знакома. Но видеть его мне доводилось.

– Где, когда, при каких обстоятельствах?

– Шестого мая на съемках «народного репортажа» у памятника Маяковскому.

– Что делал этот человек?

– Стоял рядом с пенсионером Голобродским, который давал интервью. Снимал его на камеру со спины. Потом подошел вплотную. А Голобродский за сердце схватился, упал как подкошенный. Ужас! А этот мужчина, – Андрюшина подбородком кивала на Корневича, – исчез тут же. Я и не заметила даже, как он испарился...

– Хе-хе, – хмыкал обвиняемый. – Да, я просто Коперфильд какой-то. Исчез. Испарился. На глазах изумленной толпы. А вы спросите у нее, спросите, Светлана Петровна: видела ли она, как я резал бедного дедушку? Как ножичком – стилетом псевдостаринным – размахивал? А?..

– Вас Алексеем зовут?

– Да, Алексей Жигулев.

– Вы работаете, учитесь?

– Учусь в школе еще. Осенью в одиннадцатый пойду.

– Скажите, вы уверены, что на платформе Матвеевской вы видели именно этого человека?

– Абсолютно уверен. Я его хорошо рассмотрел. И не забыл, потому что ассоциация возникла: шрам мне фильм напомнил. «Место встречи...». Про бандитов. А тут он деда старого под электричку и толкнул.

– Что вы на это скажете, Владимир Викторович? – поднимала брови Светлана Перова.

– А что скажу? Скажу, что фильм на юношу чрезмерное впечатление произвел. Никого я не толкал. Если и задел в толпе кого, то без злого умысла. А про «деда» вообще ничего не знаю. Вошел спокойно в вагон. Тут пробежал машинист вдоль поезда (говорят, плохо кому-то стало), разогнал всех по местам – и тронулись...

– Назовите себя, пожалуйста.

– Лапкина Ирина Львовна.

– Кем и где вы работаете?

– Медицинской сестрой в Пироговской больнице.

– При каких обстоятельствах вы встречали этого человека?

– Да только один раз я и видала его. В больнице у нас. Где ж еще?

– А почему запомнили-то?

– Так я дежурила, как обычно. А он в неположенное время по коридору прошел. Я его еще окликнуть пыталась, а он и не слышал будто.

– А потом?

– Свернул за угол и вышел на лестничную клетку. Там у нас лестница...

– Вы кому-нибудь сообщили?

– А что сообщать-то? Он в халате был. Думала, может, врач из соседнего отделения.

– А почему же он запомнился.

– Так говорю же. Поздно было. Уже народ разошелся. Да и шрам приметный...

Корневич снова веселился:

– Я не с подушкой в руке разгуливал?

И объяснял Перовой:

– Заходил я в больницу. Врача искал. Сердце пошаливает в последнее время. Но, как уже сказано было, опоздал. Все разошлись уже.

– А зачем по коридорам ходили, если врачей не было?

– А это не я сам хотел – нужда, простите, заставила. В туалет захотелось, не обессудьте за интимную подробность, вот и рыскал в поисках. Я там даже пациентку одну напугал, кажется. В дамскую уборную едва не вломился. А тут эта старушенция. Она, часом, не померла? А то вы и ее на меня решите повесить. С вас станется...

Казалось бы, под давлением неопровержимых улик подозреваемый неминуемо должен был расколоться. Но Корневич и не думал сознаваться в содеянном.

Да, ему предъявили обвинение в убийстве. И во втором. А теперь и покушение на третье шьют. Но на самом деле-то прямых доказательств против него у следствия не было. Оружия они не нашли и вряд ли найдут. Ну видеокамеру обнаружат, косвенно подтверждающую слова журналистки, – так у нас снимать праздники никто не запрещал. А пленки нет. Не получилась запись. Бывает. Ну опознали его другие свидетели, да, его видели на месте преступлений, но за руку же никто не поймал! В больнице он оказался совершенно случайно. Говорил же: хотел узнать, когда врач принимает, но передумал. Время было позднее. И в лес за грибами ездил. Так вон сколько народу-то ездило! Всех сажать будете? Кого-то толкал? Упаси боже! Он даже не видел, что происходило на перроне. Старик чуть под поезд не упал? Так дело житейское: пожилой, погода жаркая, голова закружилась. Подростки же детективов насмотрелись. Поменьше перед телевизором штаны просиживать надо...

Турецкий собрал совещание, на которое пригласил также военного следователя Пиявкина. Требовалось решить – каким образом заставить Корневича говорить. Нет, конечно, он не отмалчивался, однако и в совершении убийств признаваться не спешил.

– Анатолий! – обратился Турецкий к Пиявкину. – А что у нас рассказывает генерал-майор Красников?

– Да ничего нового, Александр Борисович! Говорит, что сдавал заброшенные ангары в аренду, о производстве лекарственных препаратов вместо их утилизации он и знать не знает. Финансово-отчетные документы по аренде предъявил, но там значатся какие-то копейки, наверняка имеется и черная касса. Продолжаем работать.

Рюрик Елагин подал идею:

– А если у генерал-майора поспрашивать, кто непосредственнокурировал данные объекты? Он же с удовольствием за это схватится и начнет валить все на подчиненных – вот и будет повод Корневича зацепить.

Идея Рюрика оказалась не только интересной, но и вполне продуктивной.

Через два дня Светлана Перова зачитала Владимиру Корневичу несколько цитат из показаний Красникова.

– Видите, Владимир Викторович! Генерал-майор утверждает, что данный ангар курировали именно вы, а не просто замещали полковника Власенко во время его болезни. Оказывается, и при Власенко ответственность за этот объект была на вас. Как вы сможете это объяснить?

– Генерал-майор ошибается! – ответил Корневич. Сказать, что его начальник врет, он все же не смог, офицерская этика ему не позволяла так отзываться о генерале.

– Допустим, что в этом вопросе Красников и ошибся. Но как вы объясните тот факт, что генерал-майор Красников в своих показаниях утверждает: именно вы были инициатором заключения договора с фирмой «Параллакс» и именно вы познакомили его с Анастасией Сергеевной Тоцкой... А?

Корневич молчал и внешне оставался совершенно безмятежным, однако он был в бешенстве. Такие откровения генерала он расценивал как предательство. Давнего своего знакомства с семейством Тоцких он и не думал скрывать, это было бы слишком наивно. Но в вопросах аренды фирмой «Параллакс» военных объектов он предпочитал оставаться в стороне. Просто совпадение, мол, что Тоцкая имеет договорные отношения с той военной частью, где служит и приятель ее сына Германа. То, что Олег Петрович Красников с такой легкостью и без особой необходимости сдал его и даже представил как инициатора, – в корне меняло дело. А предательство соратнику прощать нельзя. Это тоже был один из пунктиков моральных правил офицера. Ну что же? Умирать, так с музыкой!

– Владимир Викторович, – окликнула его Светлана, – вы будете говорить?

– Да, – вдруг широко улыбнулся Корневич. Он представил себе, какие лица будут у его подельников, когда их призовут к ответу.

Светлана Перова удовлетворенно кивнула головой:

– Итак. В каких отношениях вы состояли с Тоцкой Анастасией Сергеевной?..

Бывалый следователь Светлана Перова надеялась услышать правдивый ответ о взаимовыгодных денежных отношениях между Тоцкой и офицером – и только. Однако Корневич признался не только в этом. Решив говорить, он не стал увиливать, а, наоборот, начал рассказывать все в подробностях и красках.

С Анастасией Сергеевной Тоцкой его связывали давние любовные отношения, правда, это не мешало Тоцкой иметь в любовниках и генерала Красникова, и других высоких ее покровителей.

Корневич говорил, не прерываясь, будто боялся передумать. Он показал, что получает деньги непосредственно от Анастасии Тоцкой, и не только за то, что покрывает дела ее фирмы на территории военной части, но также она дает ему довольно весомые суммы в качестве оплаты мелких поручений частного характера. Одним из таких поручений была передача наличных средств генерал-майору Красникову, и реальные цифры сильно отличались от тех финансовых документов, которые Красников предъявил военному следователю Пиявкину.

Также Владимир признался, что именно от Анастасии Сергеевны через ее сына Германа поступила просьба ликвидировать ветерана Великой Отечественной войны полковника Голобродского.

Светлану в этих откровениях шокировало именно словечко «ликвидировать», как Корневич называл совершенное им убийство. Владимир, чья психика была явно покорежена участием в двух чеченских кампаниях, вовсе не считал себя преступником или убийцей, он всего лишь был военным, исполнявшим приказы своего командования. И плевать, что теперь командовала им взбалмошная дамочка, жадная до больших грязных денег и сомнительных удовольствий. Приказано «ликвидировать» старика – боевой офицер приказы не обсуждает. Приказано замести следы и имитировать парочку несчастных случаев для устранения ненужных свидетелей – также не обсуждается...

Поддельный испанский кинжал, кстати, действительно оказался ни при чем: смертельный удар Голобродскому был нанесен обыкновенной заточкой. Воспользовавшись суматохой около упавшего ветерана – пока окружающие еще не поняли, что на их глазах произошло убийство, а думали, что старик попросту плохо себя почувствовал, – убийце удалось совершенно спокойно уйти незамеченным. В соседнем переулке Корневича ждала оставленная машина, на которой он и уехал; орудие убийства выкинул в Москву-реку с моста – место может указать.

– Как вы узнали, что Голобродский будет давать интервью телевизионщикам?

– Об этом мне ничего не было известно. Я просто следил за стариком несколько дней, знакомясь с местами, где он бывает, снимал их на камеру для себя. Дома пересматривал, думал, выбирал. И тогда – с самого утра, когда Голобродский вышел из дома, – я отправился за ним, выжидая удобного момента для ликвидации.

– Вряд ли съемки в прямом эфире можно назвать удобным моментом... – удивилась Светлана.

– Я принял решение не медлить, когда Голобродский начал сыпать фамилиями, он назвал и Тоцкую, и Красникова, его было необходимо остановить – любой ценой.

– Кстати, а какова же цена человеческой жизни? За какую сумму вы согласились убить ветерана войны, который полвека назад готов был отдать собственную жизнь, лишь бы следующее поколение – то есть вы – жило счастливо?

– Зря вы меня совестите, я и сам ветеран войны, правда иной. Как вы верно заметили, поколение совсем другое. А цена вопроса... Герман мне виллу пообещал в Испании на побережье да «мерседес». А по завершении всех дел – ну и со свидетелями тоже – вид на жительство в той же Испании.

Этим утром Анастасия Тоцкая решила все же заняться выбиванием отчета из Германа. С тех пор как сыночек ее вернулся из Испании, он всячески увиливал от разговора о деньгах, сначала просто говорил: «Мама, не грузи!» – потом начал отнекиваться, что все его мысли, мол, заняты исключительно подставой, которую он придумал провернуть с фирмой «Реливер», и ему сейчас вовсе не до денег.

Однако Анастасии всегда было дело до денег, как до своих, так и до чужих. Деньги она любила и умела их считать. Она была превосходным бухгалтером, все их внутренние документы всегда были в идеальном порядке, не хватало лишь самой наличности, задержавшейся на испанских счетах. Герман уверял, что все миллионы очень грамотно и надежно пущены в ход, рассказывал, что он покупал недвижимость, причем целыми городками. В Испании для этого не требуется гражданство, деньги куда более надежный документ.

Анастасия полностью доверяла сыну и не сомневалась в том, что контролирует его, как и в ранней юности, и вряд ли он рискнет ее обмануть или хотя бы подвести. Но оттягивать расчет было бессмысленно. К тому же Анастасию беспокоило, что в данном случае речь идет не о семейных накоплениях, а об общей казне, за которую именно она должна отчитываться и перед Пахомовым, и перед Минковым. Афанасий Леонидович Пахомов уже прекратил мягко намекать, а говорил в полный голос, что хватит уже деньги накапливать да полоскать в заморских прачечных, пора уже их легализовать, поделить и начинать тратить.

Герман крепко спал в это ранее утро, мать поначалу не смогла его добудиться и решила взяться за дело самостоятельно.

Она никогда не задумывалась, насколько этично заглядывать в комнату сына без стука или проверять содержимое его карманов, вмешиваться в его разговоры с приятелями или в отношения с девушками.

Анастасия относилась к сыну как к своей собственности. Ну да, последнее время он жил далеко от мамочки, отбился от рук, начал капризничать и своевольничать, но это ничего не меняет. Сейчас он у нее дома – в их загородном гнездышке под Чеховом – и со временем снова привыкнет к ее опеке и постоянному контролю. Как же иначе?

После нескольких тщетных попыток разбудить Германа и заставить его отчитаться по делам, Анастасия попыталась открыть его кейс с документами, но замок был закодирован. Тогда она уверенно залезла в его гардероб – внимательно осмотрела и прощупала пиджаки, брюки и летние куртки и наконец-то нашла то, что искала – электронное устройство величиной в полпальца, флэш-память, на которой ее сын хранил копии всей финансовой документации.

Захватив добычу, она отправилась в собственный кабинет, включила компьютер, подсоединила флэшку. Пока информация скачивалась, Анастасия пошла на кухню и сварила себе кофе, думала заняться завтраком, но сыночка еще спал, и завтрак мог бы остыть к его пробуждению. Сделав наспех пару бутербродов, Тоцкая вернулась в кабинет. Она открыла собственную ведомость и начала сверять ее с цифрами Германа...

Анастасии все же удалось этим утром разбудить Германа, но не ласковым журчанием материнского голоса, а бешеным криком раненой львицы. Она ворвалась к сыну в спальню, сдернула с него одеяло и стала трясти за плечи, не переставая орать:

– Ах ты сукин сын! Чертово отродье, я тебя сейчас задушу собственными руками.

Герману не оставалось ничего другого, как проснуться. Спросонья он обалдело смотрел на мать – никогда в жизни он еще не видел ее в таком бешенстве. Это было похоже на припадок. Меньше всего сейчас Тоцкая напоминала моложавую, холеную даму, всегда такую сдержанную и хладнокровную. Ее лицо было искажено мучительной гримасой.

– Чего ты орешь? – спросил Герман, понимая, что отмалчиваться глупо, а эту женскую истерику надо как-то прекращать.

Но Анастасия только трясла его и повторяла как заведенная:

– Сукин сын! Ублюдок! Чертово отродье! Собственными руками раздавлю гадину.

– Конечно, сукин сын! И, разумеется, чертово отродье! – захохотал Герман. – Мама, погляди на себя в зеркало! И успокойся, истеричка!

Анастасия прекратила трясти его за плечи, обессиленно рухнула на пол и зарыдала.

Герман брезгливо поморщился:

– Что, очередной любовник бросил?

Анастасия схватила стоящую на журнальном столике настольную лампу и швырнула в сторону сына; на крики у нее уже не осталось сил, ее мучили рыдания. Тяжелый красивый абажур, ударившись о стену, с веселым звоном разлетелся на мелкие осколки, рассыпавшиеся по ковру.

Сын же только расхохотался:

– Фу! Как некрасиво, мамочка, ты себя ведешь! Врываешься, цепляешься, ругаешься, швыряешься... Давай-ка успокойся, приведи себя в порядок, а я пока позавтракаю. Обещаю, что потом мы спокойно поговорим и все обсудим, если ты мне объяснишь, что тебя так растревожило.

Герман осторожно, стараясь не наступить на битое стекло, встал, натянул шорты и майку, влез в домашние шлепанцы, переступил через рыдающую мать и вышел из комнаты.

Анастасия, закрыв лицо руками, молча побрела в ванную комнату. Там, открутив до упора оба крана, она продолжила рыдать над утекающей водой, наивно надеясь на то, что этот кошмар наяву тоже будет унесен из ее жизни прочь, как когда-то уносило ее ночные страхи стремительное течение горной речки Теберды.

Герман же, проходя по коридору, увидел через полуоткрытую дверь в кабинете работающий компьютер. Он решил, что мать читала интернет-новости, которые и послужили причиной ее истерики. «Интересно, может, меня уже Интерпол разыскивает или какие-нибудь сплетни докатились из Испании?» Воспитанный своей матерью, Герман тоже ни разу в жизни не задумывался о корректности своих поступков, когда ему надобно было заглянуть в чужие бумаги, компьютерные данные или замочные скважины.

Тоцкий вошел в кабинет и уставился на монитор компьютера.

– Твою мать! – только и смог он вымолвить, узнав собственную бухгалтерию, расшифрованную его мамашей.

И добавил сам для себя:

– Пора делать ноги! Судя по ее реакции, материнское прощение мне не светит. А эта бестия пострашнее Интерпола будет...

Герман решил удрать прямо как был – в домашних шлепанцах, без денег и документов. Удрать, отсидеться в каком-нибудь тепленьком местечке, а когда мамаша успокоится, попытаться с ней договориться. Но не тут-то было. Ни рыдания Анастасии, ни даже плеск воды не смогли заглушить звук множества дверных замков, которые предстояло открыть Герману, чтобы сбежать из отчего дома, переставшего быть столь гостеприимным. Услышав скрежет ключей, Анастасия одним прыжком выскочила из ванной комнаты и заслонила выход:

– Сбежать надумал, подлец! Не выйдет...

От рыданий слабой женщины не осталось и следа. Вот удивительно: глаза Анастасии были уже сухи, только метали ледяные молнии, направленные на сына. Герман молчал, дважды уличенный за одно утро.

– Пройдем в кабинет, там и будем разговаривать!

Владимир Дмитриевич Поремский весь день пытался дозвониться Турецкому, однако сотовый телефон старшего помощника генпрокурора был отключен, а по служебному секретарь монотонно отвечала, что Турецкий на совещании и беспокоить его нельзя.

Из столичных аптек были изъяты все лекарственные препараты, поставляемые «Реливером», основным их производителем оказалась подмосковная фирма «Каскад». Обыски на производственных базах «Каскада» и последующие экспертизы не подтвердили причастность этой фирмы к отравлениям москвичей, однако ее директор – Григорий Васильевич Фельдман – был приглашен Поремским для беседы в качестве свидетеля.

– Как давно вы сотрудничаете с фирмой «Реливер»?

– Да с момента основания – с девяносто пятого года.

– С момента основания вашей фирмы или «Реливера», Григорий Васильевич?

– Да дело в том, что наши фирмы возникли практически одновременно. Мы раньше работали с Артуром Руденским в одной структуре, а когда в стране наступил капитализм, каждый из нас ушел с государственной службы на вольные хлеба, основали собственные предприятия. А так как нас связывали дружеские отношения, то мы всячески поддерживали друг друга в бизнесе и тесно сотрудничали.

– А как вы объясните, Григорий Васильевич, что в составе лекарственных препаратов, изготовленных «Каскадом», обнаружен мышьяк?

– Видите ли, Владимир Дмитриевич, насколько я осведомлен в вопросах следствия, мышьяк обнаружен не только в наших лекарствах, но и у других производителей, я правильно понимаю?

– Именно так! – кивнул Поремский.

– Так вот, у «Реливера» нет системы складирования медикаментов, Руденский поставил дело следующим образом: продукция забирается от производителей напрямую и сразу поставляется в аптечную систему. Так что я вам настойчиво рекомендую провести проверку на Центральной аптечной базе, руководимой Шарагиным.

– Внимательно прислушаюсь к вашему совету, уважаемый Григорий Васильевич, однако хочу отметить, что именно ваша продукция имеет наибольшее количество нареканий.

– Ну, может быть, дело как раз в нашей длительной дружбе с «Реливером»?

– Поясните, если вам нетрудно.

– Владимир Дмитриевич! Давайте рассуждать логически... – Фельдман поерзал, удобнее располагаясь на стуле в кабинете прокуратуры, и попросил разрешения курить.

Поремский разрешил, судя по всему, объяснения окажутся весьма пространными, его собеседник явно готовился к продолжительной беседе.

Григорий Васильевич закурил сигарету и повторил:

– Так вот, если рассуждать логически... Ни минуты не сомневаюсь, что нашу фирму постарались опозорить исключительно по причине нашего длительного сотрудничества с «Реливером».

Видите ли, Владимир Дмитриевич, я, конечно, обеспокоен сложившейся ситуацией, и не только потому, что эти смерти бросают тень на безупречную репутацию нашей фирмы и на репутацию моего ближайшего друга... Дело в том, что я медик по образованию и давал клятву Гиппократа, между прочим. И я просто возмущен. Повторюсь, что дело не только в нашей репутации – но ведь гибнут люди, и обратите внимание, гибнут они вовсе не по причине чьей-то халатности или небрежности. Я понимаю, если бы речь шла о просроченных или некачественных медикаментах, но речь ведь идет о намеренных отравлениях. А в этом случае надо размышлять, как герои классического детектива...

Поремскому показалось забавным, что свидетель, вместо того чтобы давать показания, взял покровительственный тон и, похоже, принялся его учить, как правильно вести дело. Следователь решил подыграть:

– И как в таком случае размышляют герои классического детектива?

– Они ищут того, кому выгодно преступление. Судите сами, какая выгода мне или Руденскому от массовых отравлений препаратами, к которым мы приложили руку?

– Согласен, что никакой. А что? У вас на примете есть кандидатуры?

– А как же! Вы, наверное, в курсе, что сейчас решается вопрос ценой в пятьсот миллионов долларов: кто возьмет на себя исполнение госзаказа по снабжению населения лекарственными препаратами?

– Да, конечно. И насколько я знаю, именно фирма вашего приятеля Руденского близка к победе в этом тендере?

– Лучше сказать, была близка... И тут мы подходим к самому главному вопросу. Если «Реливер» скомпрометирован и сходит с дистанции, то кто становится главным претендентом на получение этого самого кругленького заказа?

– И кто же это? – Поремский уже перестал забавляться ролью внимательного слушателя, разговор и вправду принимал особый поворот. Ответ на собственный вопрос был известен следователю – основным конкурентом «Реливера» являлась некая фирма «Страда», руководство которой осуществлял Павел Исаевич Минков. «Страде» протежировал глава столичного Департамента здравоохранения Виктор Михеев, а интересы «Реливера» продвигал заместитель министра здравоохранения Анатолий Мясников. В связи с тем что допросы чиновников такого уровня носили своеобразный характер, добиться четкой информации от них было невозможно. Однако интересно, какое мнение насчет этих чиновников имеет Фельдман – все же он не первый год вращается в этих кругах и, скорее всего, в курсе «дворцовых интриг».

– А основным претендентом на выбывание с круга «Реливера» становится фирма «Страда»! – Подтвердил его мысли Григорий Васильевич. – И хочу сказать, что это контора с весьма сомнительной репутацией....

Директор «Каскада» уже без разрешения закурил вторую сигарету и продолжил:

– Не думайте, что я по-пустому наговариваю на конкурентов, к тому же в буквальном смысле они мне не конкуренты, «Страда» не занимается фармацевтическим производством, зато ее основным поставщиком является фирма «Параллакс», если это вам что-нибудь говорит.

Название «Параллакс» говорило Владимиру Поремскому довольно много, однако он не стал переспрашивать, а кивком головы предложил Фельдману продолжить свой рассказ.

– Так вот, этот самый «Параллакс» – довольно сомнительный производитель по той просто причине, что у них отсутствует лицензия на производство лекарственных средств. Их профиль работы – утилизация медикаментов с истекшим сроком хранения...

– Стоп! Григорий Васильевич, ради бога извините, но мне надо срочно позвонить...

Поремскому наконец-то стали видны все детали головоломки.

Уже несколько тропок с разных сторон выводили его на фирму «Параллакс». Вот вчера, например, один из свидетелей по делу об отравлении лекарствами – крепкий парень по фамилии Жданов – показывал, что несколько месяцев назад он перепродавал своим партнерам по тренажерному залу протеиновые коктейли. Коктейли оказались поддельными и никакой пользы спортсменам не принесли. Дай бог, чтобы вреда здоровью не было. Выяснилось, что приобретал он их – «от производителя» – в небольшом офисе в Тушине, который как раз и принадлежал фирме «Страда». А производителем фальшивых протеинов был «Параллакс».

А сегодня вот Фельдман предполагает, что смерть ни в чем не повинных людей на руку этой же пресловутой фирме...

Картинка сложилась. И Тоцкую необходимо было срочно брать под стражу.

Теперь Поремскому требовалось незамедлительно связаться с Турецким, потому что фирма «Параллакс» и была той точкой, объединяющей их дела. Но Сан Борисыч не отвечал.

Александр Борисович Турецкий был очень занят.

После признаний Корневича не было никаких оснований откладывать задержание Анастасии Тоцкой. Мало того что она являлась хозяйкой производства фальсификатов, так она же и оказалась заказчицей трех убийств (одно из которых, слава богу, не состоялось). И никто не мог дать гарантии, что у нее не найдется очередного готового на все Корневича для продолжения злодеяний.

Следователь Турецкий созвал очередное совещание, на котором разделил свою группу: сотрудникам Генпрокуратуры – Светлане Перовой и Рюрику Елагину – было велено немедленно взять в разработку московских чиновников, чьи имена были названы Голобродским – Пахомова, Колодкина и Михеева.

Пока его сотрудники искали подходы к высокопоставленным клеркам, Турецкий в течение нескольких дней подписал все необходимые постановления, дающие право ставить служебные, домашние и сотовые телефоны чиновников на прослушку, привлечь их к допросам и прочим предусмотренным законом следственным мероприятиям. На эту бюрократию хочешь не хочешь – а ушло достаточно много времени. Некоторые вопросы вообще удалось решить, только прибегнув к имени Меркулова, занимавшего должность первого заместителя генерального прокурора.

После того как коллегам были поставлены ясные задачи, сам Александр Борисович предупредил секретаршу, что будет занят и его ни для кого нет, взяв с собой Галину Романову и Володю Яковлева, решил наведаться в семейное гнездышко Тоцких под Чеховом, адрес которого был также сообщен следствию Корневичем. Причем господин капитан закладывал своих друзей с явно видимым извращенным удовольствием.

Разговор между матерью и сыном было бы трудно назвать спокойным. Анастасия никак не могла поверить происходящему. Ее драгоценный сынок всего лишь за последний год умудрился растратить ни много ни мало четыре с половиной миллиона евро. Она металась между компьютером с убийственными цифрами на мониторе и сыном, хватала его за грудки, осыпала последними бранными словами, все пыталась вырвать у него признание, что произошла какая-то путаница. Но по скептическим ухмылкам Германа Анастасия понимала, что этот кошмар реален. Ее сын растратил общую кассу. И сейчас смотрит на нее широко открытыми глазами и нагло усмехается, он даже не делает никаких попыток оправдаться, объясниться... Хотя... Хотя какие тут могут быть оправдания!

– Скотина! Герман, ну объясни мне, как ты мог так со мной поступить? Я же тебе полностью доверяла, я переводила тебе все деньги, и пойми – это были не только наши деньги, но и наших партнеров. Герман, они же тебя убьют!

– Можно подумать, они тебя в живых оставят! – опять усмехнулся Герман.

Этого Анастасия не выдержала, она бросилась на сына с целью надавать ему пощечин, но Герман перехватил ее руки, крепко сжав запястья.

– Ты мне доверяла, конечно, – повторил он издевательским тоном, – но это не настоящее доверие. Ты просто была уверена во мне, как в безотказном механизме. Конечно, ведь я для тебя всю жизнь был хорошенькой игрушкой-марионеткой, и ты не сомневалась, что даже в другой стране ты дергаешь меня за веревочки.

– Какие еще веревочки! – возмутилась Анастасия. – Ты целый год транжирил деньги, врал мне, что вкладываешь их в недвижимость... Герман, ну скажи, куда ты мог потратить такую сумму? Признайся, что ты просто перевел их на какой-то тайный счет и они там в целости и сохранности.

– Нет, мама! – сказал Герман, твердо глядя Анастасии в глаза. – Ты мне слишком мало давала на карманные расходы, а в Испании жизнь очень дорогая. Тебе не понять, как я там страдал и мучился, во всем себе отказывая...

Анастасия аж задохнулась от такой наглости:

– Я тебе мало давала денег? Да ты в своем уме?!

– Да пошла ты! – Герман рывком отшвырнул от себя мать и поднялся.

Он направился к двери, но мать оказалась там раньше и снова преградила ему путь:

– Герман, ты никуда отсюда не выйдешь, пока не объяснишь, на что ты потратил такие бешеные деньги!

– Вот-вот, тебя только деньги и интересуют. Ты бы хоть раз мной поинтересовалась!

– Да как ты смеешь! Я всю жизнь живу только для тебя и все делаю только для тебя. Как ты можешь меня упрекать?!

– Милая мамочка! После того как искалечила мне жизнь, ты надеялась откупиться от меня большими деньгами? Считай, что откупилась, счет закрыт.

– Какой еще счет, мерзавец?!

– Пропусти меня. – Герман попытался оттолкнуть мать, в ответ она все же залепила ему пощечину.

– Ах так! Ну считай, что ты сама напросилась.

Герман схватил со стены сувенирную турецкую саблю и двинулся с ней на мать. Лицо его было белым от бешенства. Анастасия не на шутку испугалась, бросилась к письменному столу и начала судорожно шарить по ящикам. Она ни секунды теперь не сомневалась в серьезности планов Германа. Он собирался ее убить.

Наконец она нащупала пистолет Марголина, подаренный ей на юбилей Олегом Петровичем Красниковым, ее любовником-генералом, подельником по совместительству. Оглядываясь на приближающегося Германа, занесшего кривую саблю над головой, Анастасия дрожащими пальцами взвела курок и, выхватив пистолет из ящика, торопливо навела на сына и – выстрелила...

Стрелком она всегда была аховым, сколько ни бился с ней генерал. А в нынешнем состоянии прицелиться не могла и подавно. Пуля лишь оцарапала Тоцкого – он бросился на мать с саблей. Анастасия продолжала давить на спусковой крючок, уже не глядя, куда летят пули, но раненый Герман все же умудрился сбить ее с ног и как следует полоснуть саблей.

– Спасите! – слабым голосом просипела Анастасия, уже ни на что не надеясь.

Но спасение неожиданно пришло. В кабинет ворвался Александр Борисович Турецкий собственной персоной в сопровождении оперов.

Володя Яковлев моментально обезоружил Тоцкого и его мать. Галина тут же по телефону вызвала «неотложку», и, дождавшись машины, они отправились вместе с Тоцкими в институт Склифосовского, а затем, после освидельствования и оказания раненым первой медицинской помощи, их было велено доставить в медсанчасть Матросской Тишины. Турецкий распорядился до этого момента глаз с них не спускать – мало ли что еще удумают?..

Сам же Александр Борисович приступил к тщательному осмотру дома Анастасии. И в первую очередь его заинтересовала информация на мониторе компьютера, та самая, которая послужила причиной кровавого конфликта между сыном и матерью.

За изучением этой информации его и застал Владимир Поремский, который, не дозвонившись Турецкому, также решил навестить семейство Тоцких. Вломившись в дом с оперативниками и понятыми, он был очень удивлен и обрадован тем, что разыскиваемый им весь день старший товарищ наконец «попал к нему в руки».

Перепоручив проведение обыска прибывшим с Поремским оперативникам, они уже вместе склонились над монитором.

– Значит, говоришь, «Страда»? – Александр Борисович салютовал Поремскому рюмкой коньяку. В конце этого насыщенного дня сыщики решили наконец перекусить и заглянули в полуподвальчик с завлекающей вывеской «Гурман».

– Она самая, Борисыч, – соглашался, приподнимая рюмку в ответ, ученик и соратник. – Закупающая продукцию «Параллакса». Так что наша бойкая дама и к четырнадцати смертям прямо или косвенно свою нежную ручку приложила.

– Да, Володь. И ее сынок отмороженный. Семейка, что и говорить, примечательная. Бухгалтерию видел? А старикам нашим, пенсионерам, ветеранам, не хватает лекарств, без которых они выжить не могут. И кто знает, сколько бы еще эти «фармакологи» работали, если бы не Голобродский, вечная ему память.

– Да, – согласился Поремский. – Жаль старика. Но не зря он жизнь свою положил. Успел назвать, перечислить наших будущих клиентов, по которым тюрьма плачет.

– Эх, – вздохнул Александр Борисович, – сам знаешь, сколько усилий еще приложить придется, чтобы дело только до суда довести... работать и работать. Но это завтра, да? А сегодня отдыхаем. Заслужили...

Эпилог

Даниэля Всеволодовича Шарагина, заведующего Центральной Аптечной базой, со складов которой смертельные лекарства были распределены по городским аптекам, Поремский и Турецкий допрашивали уже вместе.

Сначала Шарагин все отрицал. Нет, конечно, он не отрицал факта знакомства с Пахомовым и Анастасией Тоцкой, вдохновенно поливая грязью их самих и их методы ведения дел, но Даниэль Всеволодович просто из шкуры вон лез, чтобы доказать собственную непричастность к делу.

Однако хватило всего лишь одной очной ставки с Зосей Силкиной, чтобы ушлый мастер аптечно-складских дел сломался. Уличенный Шарагин признался и во множестве махинаций с перенаправлением гуманитарной лекарственной помощи по спецаптекам, минуя социальные отделы и городские больницы. Признался Даниэль Всеволодович и в неоднократных списываниях новейших препаратов – в пользу фирмы «Параллакс». Но гвоздем его признания стало подтверждение того факта, что он собственноручно с Германом Тоцким упаковывал мышьяк и подменял им медикаменты, поставляемые фирмой «Реливер».

Признания Шарагина в совокупности с показаниями остальных фигурантов послужили достаточным основанием для того, чтобы Турецкий выписал ордер на арест всех остальных махинаторов.

Не остался в стороне от ответственности и генерал-майор Красников, который усугубил свое положение тем, что попытался оказать вооруженное сопротивление при аресте. Некоторые сложности также возникли при аресте Колодкина и Михеева.

Александра Борисовича неоднократно большие люди вызывали на ковер и пытались образумить, удержать от совершения непоправимых шагов. В конце концов в дело пришлось вмешаться Меркулову.

Когда Константин Дмитриевич ознакомился с протестом группы депутатов Московской городской думы, он грозно потребовал предоставить Турецкому полную свободу действий и ехидно напомнил, как эти самые депутаты не так давно просили мобилизовать лучшие силы МВД и Генпрокуратуры. Как говорится, за что боролись...

Таким образом, только благодаря усилиям Меркулова и самого генерального прокурора депутаты разных мастей дали свое согласие на привлечение к ответственности высоких чиновников и даже некоторых «народных избранников», причастных к преступлениям.

К слову сказать, обыски у вышеозначенных чиновников немало обогатили государственную казну, Турецкий даже мрачно шутил, что за всю жизнь эти министерские жулики не принесли столько пользы стране, как после ареста.

Не остались в стороне и военные власти, вместо того чтобы замять скандал с Красниковым, военная прокуратура, напротив, устроила образцово-показательный процесс, благодаря которому карьера Анатолия Пиявкина резко пошла вверх.

Когда же все материалы следствия были оформлены, обвинительное заключение Меркулов подписал собственноручно, после чего передал по первой инстанции в судебную коллегию по уголовным делам Верховного суда России.

И только после этого Александр Борисович, пользуясь отсутствием домашних, которые отправились провести недельку на турбазе в Подмосковье – лето ведь в разгаре! – пригласил домой старинных друзей Славу Грязнова и Костю Меркулова. Просто посидеть. Они давно вот так не сидели. Им было что вспомнить и что сказать друг другу.

Но это уже совсем другая история...

Лето всегда благословенно. И даже в типовых новостройках Москвы, где пока еще не разрослись недавно высаженные деревья, где к полудню от асфальта начинает подниматься колышущееся марево, а долгожданный ветерок заблудился, похоже, где-то в соседних кварталах, жизнь все равно прекрасна.

Особенно утром, когда голубое небо пророчит жаркий день, но пока приятная прохлада отгоняет остатки сна. Зевающие москвичи, торопящиеся на работу, рады этому холодку. Да и у праздных пенсионеров находятся в ранний час свои заботы.

Вот бабуля в смешном старинном сарафане, каких не носит никто уже лет пятьдесят, прикрыв седину широкими полями такой же антикварной шляпки, торопится в небольшую аптеку, открывшуюся в восемь. Учреждение ютится в цокольном этаже типового жилого муравейника. Четыре стертые множеством ног ступеньки вниз...

Она осторожно, цепляясь за проржавелые перильца, спускается в помещение и довольно резво направляется к прилавку с надписью: «Социальный отдел». Здесь продают лекарства со скидками для пенсионеров, инвалидов и прочих социально беззащитных слоев населения.

Еще зимой к этому окошку было не подступиться, и нечастные льготники занимали очередь едва ли не с вечера. И все равно лекарств никогда не хватало.

Сегодня бабуля первая и единственная. Она, склонив седую голову к заветному окошку, за которым сидит скучающий провизор, спрашивает:

– Простите, а у вас есть актовегин?

– Конечно.

– А он по какой цене?

– Для вас, бабуля, – улыбается молодой человек, – по льготной. Он ведь входит в перечень препаратов, отпускаемых льготным категориям населения по сниженным ценам. Вы в прошлый раз, помню, бишофитом интересовались – его обещали подвезти на днях. Заходите.

Он протягивает клиентке упаковку актовегина.

Старушка высыпает на прилавок мелочь из кошелька и несколько мятых купюр. Молодой человек ловко отсчитывает нужную сумму, а сдачу отодвигает покупательнице:

– Будьте здоровы!

Кряхтя, пенсионерка одолевает четыре крутых ступеньки, щурится от яркого утреннего солнца, проглядывающего между многоэтажками, вздыхает и крестится:

– Слава богу!..

Фридрих Незнанский Возьми удар на себя

Пролог

— Всем встать, суд идет!

Зальчик Электродольского городского суда был маленьким и душным, на предыдущем заседании матери стало плохо, и теперь Михаил с тревогой глянул в белое, словно бумага, лицо матери, помогая ей подняться из тесного и жесткого кресла. Он почти не почувствовал, с какой силой вцепились пальцы сестры в его вторую руку. Не услышал ее тихого, сквозь сжатые до боли зубы, стона, вырвавшегося в тот момент, когда чтение приговора подошло к концу.

У Михаила и у самого едва хватило сил выслушать лишенное интонаций бормотание пожилого судьи, в сознании застревали лишь отдельные фразы: «По совокупности статей сто восемьдесят три, части первая, вторая… двести девяностая, часть третья УК РФ…» И, наконец, главное: «Восемь лет лишения свободы…» И сразу вслед за этим — отчаянный крик Кати: «Нет!..» Гул в зальчике. Жалкое, осунувшееся лицо отца, с трудом выпрямившегося возле скамьи подсудимых, отделенной от зала недавно выкрашенными дурацкой зеленой краской прутьями решетки.

«Это конец, — мелькнуло у него в голове, — папа не выдержит… И мама, и Катя… Конец!..»

— Это конец… — эхом его собственных мыслей отозвалась сестра. — Папа не выдержит, он погибнет… Папа!..

Удержать ее он не успел. Метнувшись к отцу, она мертвой хваткой вцепилась в прутья, сквозь которые тот обнял ее, не обращая внимания на растерявшегося, замешкавшегося на минуту охранника. Михаил видел, как его губы коснулись Катиного уха. Охранник наконец спохватился и положил здоровенную лапищу на плечо Ивана Ильича Пояркова — в недавнем прошлом ближайшего помощника мэра, человека, имя которого знал весь их немаленький город. Ныне — осужденного за взятку в особо крупных размерах, полученную им как лицом, занимавшим государственную должность. Для него это действительно был конец.

Теплый августовский день клонился к закату, когда Поярковы покинули наконец здание суда. Адвокат отца, Валерий Кириллович Хватан, догнал их уже возле машины.

— Анна Константиновна!

Михаил автоматически взял мать под руку, хотя сегодня она держалась молодцом — в отличие от Кати, бредущей, словно сомнамбула, с окаменевшим лицом. Все трое остановились, ожидая спешившего к ним Хватана.

— Апелляционная жалоба у меня уже готова. — Адвокат слегка запыхался, нагнав их. — Мы еще поборемся, не отчаивайтесь. Ни секунды не сомневаюсь, что это подстава! Екатерина Ивановна, что вам сказал Иван Ильич?

Михаил с тревогой посмотрел на сестру: отцовская любимица, как-то она переживет весь этот кошмар? Ей ведь едва исполнилось семнадцать. Ему и самому было всего на два года больше, но за последние месяцы он, казалось, повзрослел на добрый десяток лет.

На вопрос адвоката Катя не ответила. С видимым усилием разжав спекшиеся, словно от высокой температуры, губы, задала свой — медленно выговаривая слова. Возвращение к реальности давалось девушке с трудом:

— Где… эта… сволочь? — И, перехватив недоуменный взгляд адвоката, тяжело сглотнула, затем пояснила: — Этот проклятый трус, заявившийся с повинной? Где он?! Это он… он во всем виноват! Почему его не судили?!

— Вы имеете в виду бизнесмена? — Адвокат сочувственно посмотрел на Катю. — Он уехал сразу после дачи показаний на первом заседании, к себе в Москву… По статье двести четвертой, если человек сам является с повинной, он от уголовной ответственности за коммерческий подкуп освобождается, проходит как свидетель.

В Катиных огромных — отцовских — глазах полыхнул темный огонь:

— Ах вот как? Ну это мы еще посмотрим! — Она повернулась к брату и матери, вырвала у Михаила свою руку. — От меня этот гад не уйдет! Клянусь, я отыщу его, найду и… Я убью его!

— Катька, что ты несешь? — Анна Константиновна горько улыбнулась и покачала головой. — Дурочка… Маленькая моя дурочка!

За порогом здания городского суда Вику встретил ветер, дувший прямо в лицо, почти ледяной, несмотря на середину мая. Впрочем, ветер в их городе дул всегда и всегда казался ледяным, даже в разгар лета. Недаром же их город когда-то назывался Симбирск, что в переводе, кажется, с чувашского означает «семь ветров»… Где Оля?! Вика в отчаянье огляделась: как она могла ее упустить?

Суд проходил в закрытом режиме, тем не менее народу в день вынесения приговора набралось достаточно, чтобы оттеснить ее от подруги, в какой-то момент исчезнувшей из поля зрения, словно растворившейся в воздухе. Вика еще раз оглядела полупустую площадь и, немного поколебавшись, бросилась в сторону Венца, мысленно моля Бога, чтобы не ошибиться: в тяжелые минуты своей жизни Оля всегда уходила к Волге, на Венец — старую, но благоустроенную набережную. Вид мощно несущей свои воды реки, достигавшей в этом месте почти четырехкилометровой ширины, действовал на нее успокаивающе. «Только бы не случилось самое страшное, — молила Вика. — Господи, если Ты есть, сохрани Олечкиного младенца!.. Господи, если Ты…»

И в этот момент она ее увидела: до Венца Оля не дошла. Она сидела на скамейке в конце площади, на самом солнцепеке, неловко согнувшись пополам, лица подруги Вика не видела.

— Лялька! — Она бросилась к ней бегом, уже понимая, что случилось непоправимое. — Что с тобой? Что? Господи, я сейчас…

Вика трясущимися руками нашарила в своей сумке мобильный телефон, с трудом попала на нужные кнопки.

Потом они ждали «неотложку», казалось, целую вечность, крепко обнявшись, на жесткой и, кажется, грязной скамье. Ольга молчала, Вика говорила и говорила — не останавливаясь, словно в этом и было спасение:

— Лялечка, милая, солнце мое, держись, ты должна держаться! Вы с Сашкой еще молодые, всего пять лет, а еще и выпустят раньше, вот увидишь… Олечка, держись…

«Неотложка» наконец приехала и долго — слишком долго! — везла их в больницу — куда-то в Засвияжье. Потом Вика еще целую вечность сидела в унылой, лишенной окон приемной, выкрашенной отвратительной желтой краской. Потом, когда все было кончено, ее все-таки впустили к Оле в палату, и она едва узнала лицо подруги: бледное до синевы, с большими темными глазами, в которых плескалось одно только отчаяние и… и ненависть. Ольга заговорила первая.

— Это был мальчик, — сказала она.

Вика не выдержала, заплакала, стараясь не глядеть в изможденное лицо подруги, которое никак не могло принадлежать взрослой двадцатисемилетней женщине: горе не состарило ее, а словно наоборот, превратило в ту семнадцатилетнюю девчонку, какой она была, когда девушки подружились. И отчего-то это оказалось еще страшнее.

— Не плачь, — жалобно попросила Ольга.

— Я не плачу, — пробормотала Вика, поспешно вытирая лицо ладонью. — И ты не плачь… Сашке всего тридцать пять, он выйдет, и вы сможете все начать сначала! И детей еще целую кучу нарожаете!

— Да… — каким-то странным тоном ответила Оля. И Вика насторожилась.

— Лялька!

— Это все из-за него… — перебила она подругу. И сосредоточенно сдвинула тонкие брови.

— Ты… о чем?

— Об этом трусливом подонке, сдавшем Сашу… Никогда не прощу!

Вика вздохнула и нежно взяла подругу за почти прозрачную тонкую руку, лежащую поверх серого больничного одеяла:

— Выкинь его из головы, Лялечка… В наше время каждый дрожит за свою шкуру…

— Выкинуть? Ни за что!.. — Она внезапно резко села на постели. — Я… Я найду его и отомщу! Отомщу и за Сашу, и за мальчика…

Вика тихо ахнула: она знала, что Оля склонна к таким резким перепадам настроения, знала, как именно надо себя с ней вести во время таких вспышек: прежде всего — разумно, логично.

— Успокойся, милая… Во-первых, ты его не найдешь, адвокат же говорил, что он уехал еще неделю назад, после первого заседания… Во-вторых, даже если найдешь, а это вряд ли, поскольку Москва большая… Ну что ты, такая маленькая и тоненькая, ему сделаешь? Кроме того, адвокат готовит апелляцию, и, скорее всего, ее удовлетворят: все-таки Саша работал в администрации пять лет, без единого замечания… Подумаешь, взятка! Кто их в наше время не берет?.. Тем более и сумма-то, если подумать, плевая…

— Зимушкина? — Дверь в палату распахнулась, на пороге стояла медсестра с подносиком, на котором лежал шприц, наполненный каким-то лекарством. — Сейчас уколемся — и под капельницу… Девушка, освободите палату, завтра придете, после шестнадцати!

Вика поднялась и еще раз пристально вгляделась в лицо подруги: Олины губы по-прежнему были сжаты в знакомую ей упрямую линию, но нехороший огонек в глубине зрачков погас… Завтра. Она придет к ней завтра не «после шестнадцати», а прямо с утра, заберет Ляльку под расписку и отвезет к себе.

Оставлять ее одну в их с Сашей огромной квартире пока нельзя, ее вообще пока нельзя оставлять одну. А никакой родни в Ульяновске у Ольги нет. Есть, кажется, тетка где-то в Москве, да и та — седьмая вода на киселе… Да, пока, даже если она начнет протестовать, жить Оле придется у нее, Вики.

— …Определить гражданину Елагину Василию Григорьевичу следующую меру наказания…

Слова, которые произносила судья —сухощавая женщина, чем-то похожая на акулу, почти не видная под просторной мантией, смотревшейся на ней нелепо, как маскарадный наряд, доходили до Пашкиного сознания сквозь какой-то ватный туман. Этого не могло быть, просто потому что не могло быть вообще.

Василий — старший брат, гордость родителей, умница, сделавший блестящую карьеру в префектуре и не собиравшийся ни секунды останавливаться на достигнутом, намеревавшийся в следующем, две тысячи пятом году баллотироваться в городскую думу… Этого не могло быть! Особенно не могло потому, что во всем виноват он, Пашка!.. Если бы мать знала об этом…

Павел покосился на нее — заплаканную, с резко постаревшим, без косметики лицом. Как же трудно было теперь угадать в этой пожилой, убитой горем женщине ту веселую, всегда оживленную светскую даму, знал которую весь Саргов!.. Он вдруг понял, что мать может и не пережить этого позорного для семьи крушения… И все из-за него, из-за него, дурака, из-за его проклятой, неизлечимой страсти… Разве бы Василий пошел на ТАКОЕ, если бы он, Пашка, любимый вопреки всему младший братец — проклятый идиот, бездарь, охламон, — не попал на ТАКИЕ деньги… Все, все из-за него!..

Судья все говорила и говорила, мать все бледнела и бледнела, а в Пашиных ушах все звучал и звучал голос Василия в тот роковой день, когда он, трясясь от страха и безысходности, едва ли не валялся у брата в ногах, наверное, в сотый раз клянясь, что, если все обойдется, к проклятому казино и близко больше не подойдет…

— Встань, — Василий смотрел на него без отвращения, просто устало. — Ты хоть понимаешь, что такой суммы у меня нет и быть не может? Мы же только-только расплатились за дачу… Да прекрати ты выть!.. Хватит, я что-нибудь придумаю… Занять можно, хотя мы с Людмилой и так в долгах из-за этого особняка… Ладно, будем думать!

А потом, как выяснилось во время следствия, ему и думать не пришлось: случай найти деньги, да еще сумму, вдвое превышающую Пашкин проигрыш, из-за которого его поставил «на счетчик» хозяин казино, повязанный с бандой, державшей в страхе половину Саргова, сам пришел в руки… Ах, Васька-Васька, наверное, впервые в жизни польстившийся на дармовые баксы… И все — из-за него, непутевого младшего братца…

Чтение приговора завершилось, пошатнулась и не села — упала на жесткую скамью мать.

— Мам… — У него получился какой-то писк, словно двадцатипятилетний Павел вдруг снова сделался пятилетним мальчишкой, диковатым и капризным, постоянно жавшимся к матери. — Мам, ты…

— Паша… — Ирина Васильевна едва шевельнула побелевшими губами. — Василия подставили… Найди… найди этого поганца… Пусть сознается… Адвокат говорит, это возможно, он должен сознаться, что все сделал нарочно… Найди!.. Мы заплатим, я все продам… все!.. Заплатим…

— Мам, ты о чем?.. Мам, тебе плохо?.. Мам!..

Спустя четыре с половиной часа, после того, как мать забрала «скорая» прямо из зала судебных заседаний, Павел Григорьевич Елагин вышел из кардиологического отделения Первой городской больницы впервые в жизни совершенно одиноким человеком. Очередную развеселую подружку Верочку можно было не учитывать, несмотря на то что все это время она прождала его в холодном, продуваемом сквозняками нижнем холле кардиологии. А теперь, услышав традиционное врачебное «Мы сделали все, что могли, но…» искренне хлюпала носом где-то рядом, хотя мать ее и вовсе не знала.

Павел Григорьевич Елагин вышел из больничного здания другим человеком. На Верочку он не обратил никакого внимания. Достав мобильный телефон и записную книжку матери, которую ему отдали вместе с ее сумочкой еще днем, когда она была жива, он открыл ее на букве «А», нашел нужный номер Васиного адвоката и набрал его.

Было одиннадцать часов вечера. Холодного, зимнего вечера, безветренного, но морозного.

— Здравствуйте, — сказал Павел, дождавшись, когда возьмут трубку по ту сторону связи. — Вас беспокоит Елагин… Да, младший… Нет, я не в связи с апелляционной жалобой. Мне нужно срочно с вами встретиться и поговорить! Я знаю, что сейчас уже одиннадцать вечера… У меня только что умерла мать!..

Адвокатский баритон в трубке булькнул и затих. Павел даже подумал, что прервалась связь и сказал: «Алло?»

— Господи… — пробормотал адвокат. — Подъезжайте прямо ко мне домой… Какое горе… Примите мои соболезнования, — спохватился он в самом конце. И назвал адрес.

— Я приеду, — сказал Павел. — Буду максимум через полчаса…

Светский раут

— Ну вот, а ты боялся!

Лена рассмеялась и, отступив на шаг от мужа, с удовлетворением оглядела его с ног до головы.

— Отлично выглядишь, и, пока я жива, твой галстук всегда будет завязан, как положено.

Сергей Павлович Кожевников невольно улыбнулся в ответ и придирчиво покосился на себя в зеркало. Следовало признать, что новый костюм действительно сидел на нем неплохо, но он в принципе не любил новые вещи. Особенно если впервые надевать их приходилось на мероприятие из разряда сегодняшних: большая часть гостей на предполагавшемся банкете будет ему наверняка незнакома, а сама хозяйка этого, с позволения сказать, приема…

— Сереж, — снова заговорила Лена, — ну скажи мне, ради бога, за что ты так не любишь Люду? Ну не из-за того же, что она…

— И из-за этого тоже, — поморщился Кожевников, автоматически касаясь рукой только что завязанного Леной галстука, узел которого ему зверски хотелось расслабить.

— Ой, не трогай! — тут же всполошилась она. — И вообще, ты же вроде бы человек без предрассудков? А Людку просто на дух не переносишь…

— Я действительно человек без предрассудков, — усмехнулся Сергей. — Однако предпочел бы, чтоб моя собственная жена держалась от таких, как Голдина, подальше!

Елена нахмурилась и покачала головой:

— Я дружу с ней со второго класса, и тебе это прекрасно известно. Так же, как и то, что к ее… особенностям я никакого отношения не имею!

— Ленка, давай прекратим этот бессмысленный разговор, тем более что я и так знаю все, что ты скажешь дальше, включая твою благодарность Голдиной за то, что помогла тебе выбрать профессию и даже поступить в институт… Да такому папочке, как у твоей Людмилы, нажать на приемную комиссию хоть в Москве, хоть в Гарварде, вообще ничего не стоило! Все, дискуссия закрыта. Тем более что твоя любимая подруга, со своей стороны, меня тоже, мягко говоря, недолюбливает! Что скажешь?

— Ничего, — вздохнула Лена. — Ну нам пора выходить. Как я выгляжу?

Сергей с удовольствием оглядел Елену и улыбнулся:

— Ты у меня — красавица, а уж в этом наряде…

Жена Кожевникова и впрямь была красива: густые темно-русые локоны, собранные в нарочито-небрежную высокую прическу, обрамляли слегка скуластое личико с большими зеленовато-карими глазами и вздернутым носиком, в котором было что-то от шаловливого котенка: помнится, мысль насчет котенка пришла Сергею еще семь лет назад, когда он увидел свою будущую супругу впервые.

Конечно, мысль о женитьбе ему тогда и в голову не пришла, да и не могла прийти: Кожевников за месяц до их встречи с Леной пережил развод с Альбиной, оставивший у него в душе, как он тогда полагал, неизгладимый осадок. И когда все наконец осталось позади, дал сам себе «страшную клятву» оставаться впредь холостяком. Желательно навсегда. Он вообще в тот послеразводный период по-настоящему оценил и полюбил одиночество. Не случись этого — он бы и с Леной, возможно, не познакомился никогда: его круг общения никак не пересекался с ее окружением, да и не мог пересечься.

Однажды, жарким июльским днем, Кожевников просто-напросто поехал отдохнуть за город, подальше от плавившегося под солнцем столичного асфальта: было у него свое собственное любимое местечко, куда изредка ездил с друзьями на шашлычки, чуть в стороне от Рижского шоссе. Чудом не обнаруженное, а следовательно, не засиженное москвичами крошечное озерцо, окруженное негустым лесочком, с полузаброшенной деревней на одном из берегов.

Кожевникова интересовал, разумеется, противоположный берег, представлявший собой поляну, обрывавшуюся крутым, но невысоким спуском к воде.

Пристроив машину в упомянутой деревеньке, названия которой он не знал и по сей день, Сергей, прихватив спортивную сумку с бутербродами, бутылкой хорошего полусухого вина и томиком Солженицына, который все никак не мог прочесть из-за занятости и Альбининых истерик, оставшихся теперь, слава богу, в прошлом, он пешком направился в обход озера на противоположный берег, предвкушая чудесный день, преисполненный вожделенного спокойствия и лени.

Он уже почти дошел по знакомой узкой тропинке до своей поляны, как вдруг невольно замер, словно споткнувшись о невидимое препятствие: до ушей Кожевникова донесся тоненький женский голосок, напевавший какую-то мелодийку… «Вот дьявол!..» — Он разочарованно нахмурился, постоял еще немного и решительно раздвинул кусты, из-за которых слышалось пение. За кустами, насколько он помнил, была еще одна полянка. Так и есть! А вот и сама «певица»: спиной к нему стояла худенькая светловолосая девчонка в одном лифчике и джинсах. Перед ней — мольберт с какой-то мазней. Рядом валялся потрепанный рюкзачок, какие-то разноцветные тряпки и, кажется, кисти.

Сергей переступил с ноги на ногу, девчонка, услышав треск попавшей под его кроссовки ветки, ойкнула и, подпрыгнув, круто развернулась: на Кожевникова уставились два огромных испуганных глаза, как ему тогда показалось, невероятного темно-зеленого цвета… Не женщина — насмерть перепуганный котенок…

— Извините, — пробормотал он, обнаружив, что внезапно осип. — Я не хотел вас пугать… Я случайно, извините…

Незнакомка ничего не ответила, продолжая молча глазеть на Кожевникова. Потом, сообразив, что стоит перед ним в одном, да еще и полупрозрачном, лифчике, ойкнула и, выхватив из кучи тряпья футболку, поспешно прикрылась ею.

Сергей смущенно отвел глаза и довольно глупо спросил:

— Вы… художница? — Ничего иного ему в голову не пришло. Но она неожиданно замотала головой и наконец-то открыла рот:

— Нет-нет, я не художница… Я это так, для себя…

…Сергей Павлович Кожевников усмехнулся, как усмехался всегда, вспоминая свое знакомство с Леной, и только тут сообразил, что жена давно уже зовет его, и, кажется, сердито, из небольшого холла, в который они превратили прихожую и одну из комнат, когда перестраивали два года назад свою квартиру.

— Сережка, ты что, уснул? — Елена действительно сердилась. — Мы теперь точно опоздаем!

— Не опоздаем. Ленок, скажи, только честно: ты меня еще любишь?

Она удивленно глянула на него:

— Что это вдруг на тебя нашло? Конечно, люблю!

— Просто я сейчас вспомнил, как мы с тобой познакомились. Все-таки семь лет прошло, могла и разлюбить за такой-то срок… Моей первой супруги, как ты знаешь, и на год не хватило!

Елена глянула на мужа исподлобья и покачала головой:

— Ты когда-нибудь перестанешь нас сравнивать?

— Я и не думал вас никогда сравнивать. — Кожевников открыл входную дверь, попутно включив сигнализацию, и пропустил жену вперед. — А вспомнил потому, что на днях случайно столкнулся с Альбиной, прямо на улице…

— Вот как? — В голосе Лены явственно прозвучал холодок, но Сергей, запиравший в этот момент двери снаружи, его не заметил. — Ты мне об этом не говорил.

— А-а-а… Забыл, значит. Да мы и перекинулись-то всего парой слов! Вообрази — она о нас все знает, как тебе?

— Что — все?

— Что ты — искусствовед и вообще красавица! — Он улыбнулся и нажал кнопку лифта. — Ленка, не ревнуй!

— Я не…

— Ревнуешь-ревнуешь!

— Что еще она о нас знает?

— Что у меня небольшая фирма.

— Это… все?

— Слава богу, все! — Он серьезно посмотрел в глаза жены. Она ответила ему таким же серьезным взглядом.

Хозяйка галереи «Прима» Людмила Голдина задумчиво курила возле окна своего кабинета, наблюдая за прибывающими на открытие выставки гостями.

Людмила была высокой, ужасающе худой, некрасивой и умной женщиной, раз и навсегда замершей в возрасте «вероятно, около тридцати». Сколько ей было лет на самом деле, в модной и замкнутой тусовке живописцев, которую Людмила создала вокруг себя лет десять назад, не знал никто. Включая бесценную помощницу и секретаршу Голдиной, ее тезку Люсеньку. Стиль, которого придерживалась хозяйка «Примы», не позволял разгадать эту тайну: Людмила всем туалетам на свете предпочитала длинные юбки до пола из материала, напоминавшего мешковину, такие же жилетки и всевозможные блузки из натурального шелка сложных фасонов. Ко всему этому прилагалось немыслимое количество украшений и фенечек, включая длинные, почти до плеч, серьги ручной работы и разнокалиберные бусы и мониста, под которыми едва обозначалась и без того маленькая грудь Голдиной.

Прическу — если можно назвать прической распущенные до самого пояса темные густые волосы, почти всегда требующие мытья, она не меняла никогда.

Среди своих клиентов и гостей Людмила слыла не только умной женщиной, но и обладательницей прекрасного вкуса, блестяще разбирающейся в живописи: в «Приме» никогда не выставлялось ничего традиционного. Тусующиеся вокруг Голдиной художники и их спутницы были бы, вероятно, потрясены, доведись хотя бы одному из них побывать дома у хозяйки галереи… Стены ее личной квартиры, очень дорого отделанной, украшало всего три полотна: не отмеченный ни в одном из каталогов этюд Врубеля и два бесценных портрета Рокотова… Но к себе никого из гостей и клиентов «Примы» Голдина не приглашала. Это относилось в том числе и к Люсеньке, преданной своей хозяйке душой и телом.

Сама галерея, приобретенная Людмилой восемь лет назад, располагалась на втором этаже старинного особнячка, который она отремонтировала и приспособила к своим нуждам. И за последнее десятилетие это был единственный случай в ее жизни, когда пришлось воспользоваться связями отца, человека властного и богатого: уж очень приглянулся Голдиной этот предназначенный в тот момент на снос домик, затерянный во дворах центра. На то, чтобы заполучить не особняк даже, а место, на котором он стоял, собственных связей Людмилы не хватало.

Но теперь все это было позади, небольшая, ставшая со временем престижной частная галерея приносила хозяйке стабильный доход. Просторный, отданный под экспозиции зал на втором этаже одной из двух торцевых стен — той, что располагалась рядом с лестницей, — упирался в две двери. Одна вела в кабинет хозяйки, вторая — в небольшой зал для банкетов — неизбежных спутников проходивших здесь выставок. На нижнем этаже Людмила отделала еще два помещения, которые сдавала под офисы.

Голдина оторвалась наконец от своих наблюдений за съезжающимися гостями и, небрежно ткнув сигарету в стоявшую на подоконнике пепельницу, негромко поинтересовалась у замершей за ее спиной в почтительном ожидании Люсеньки:

— Что там с банкетом?

— Все в порядке, девочки уже начали накрывать. Я им сказала, что ориентировочно на девять часов… Мальчики напитки уже сгрузили.

Девочками Люся называла официанток, присланных из соседнего ресторана, услугами которого Голдина пользовалась уже много лет. Мальчиками — двоих из постоянных охранников, работавших в галерее, в обязанности которых входила посильная помощь в организации банкетов для особо приближенных гостей. Еще двое находились внизу, на входе, и в экспозиционном зале.

Людмила Голдина затушила очередную, едва раскуренную сигарету и решительно направилась к двери: главные для нее гости, на которых хозяйка рассчитывала как на покупателей, только что прибыли один за другим. Семен Семенович Лабанин, известный в столице старик коллекционер, приехал вместе с одним из бизнесменов, Валентином Сумко, и его нынешней подругой — тощей длинноногой девицей с крохотным личиком и большими телячьими глазами, имени которой хозяйка «Примы» не помнила.

«Опель» второго потенциального покупателя — начинающего коллекционера и опытного предпринимателя Карякина — подкатил следом за лабанинской «субару». Женщину, прибывшую с его владельцем, Людмила видела впервые и привычно оценила новую пассию Жоры на ходу: весьма яркая, но явно крашеная блондинка с капризным выражением на перегруженном косметикой личике и с шикарной фигурой. Издали Голдиной показалось, что дамочке как минимум тридцать. Если иметь в виду вкусы Карякина, предпочитавшего, как помнила Людмила, исключительно нимфеток, это было что-то новенькое… Впрочем, какое ей дело? Приятельницы ее клиентов менялись со скоростью узоров в калейдоскопе. Супруги — те и вовсе существовали где-то в другом, не пересекавшемся с голдинским мире…

Конечно, если не считать Елену с ее сумеречным Кожевниковым. Кстати, где они? Опаздывают, как обычно.

Людмила на мгновение задержалась на пороге экспозиционного зала и слегка нахмурилась: ее цепкий взгляд моментально выхватил из увеличивающейся на глазах толпы гостей троих, совещавшихся о чем-то возле одной из картин: старика Лабанина и обоих авторов выставки, молодых художников Игоря Кима и Евгения Расина. Чуть поодаль с недовольным видом переминались их подружки — две ничем, с ее точки зрения, не примечательные девчонки. А ведь просила парней ни в какие переговоры с потенциальными покупателями в ее отсутствие не вступать! Гениям, однако, каковыми оба себя числят, с их точки зрения, можно все!

Через минуту Голдина была уже рядом с «переговорщиками»: в том, что разговор у них именно деловой, она не сомневалась, поскольку чуяла такие вещи нюхом.

— Ну что, Семен Семенович, нравится? — Людмила еле заметно улыбнулась тонкими сухими губами и незаметно оттеснила от старика стоявшего с ним рядом, тут же вспыхнувшего Расина. Картина, перед которой они столпились, была как раз его. Из двоих художников Евгений казался Голдиной куда более талантливым, его полотна явно составляли ядро экспозиции.

— Недурно-недурно… — пробормотал Лабанин и тяжело вздохнул.

— Что ж, у нас будет время поговорить об этом на банкете… Мальчики, идите к гостям. — Она холодно глянула на Расина. — Да и подружки ваши что-то заскучали! Давайте-давайте, работайте, времени на осмотр ровно два часа…

И убедившись, что авторы приступили к своим обязанностям, Людмила, кивнув старику, направилась к входившим в этот момент в зал Кожевниковым:

— Как всегда! — Она ласково обняла подругу, едва кивнув Сергею. — Надеюсь, на банкет останетесь?..

— Конечно! — Лена, рассеянно чмокнув Голдину в щеку, жадно окинула взглядом зал. — Как обычно — юные гении?

— А то!.. Сама увидишь. Что с вами, Сережа? — Голдина слегка вздрогнула, поскольку в этот момент супруг Елены неожиданно чертыхнулся. Глянув на него, Людмила проследила за взглядом Кожевникова, направленным куда-то за ее спину, и обнаружила, что столь необычную для в общем-то сдержанного мужа подруги реакцию вызвала у него та самая обладательница роскошной фигуры, которую привез с собой Жора Карякин. — В чем дело?

— Да так, ни в чем… — буркнул Сергей и виновато покосился на жену.

Лена тоже обнаружила, на кого именно смотрит ее супруг, и улыбка тут же сползла с ее губ.

— Здорово… — процедила она. — Только этого нам и не хватило!

— Вы можете внятно объяснить мне, в чем дело? — тихо, но твердо спросила Голдина.

— Я могу, — сверкнула глазами Лена. — Видишь вон ту крашеную блондинку с титьками восьмого размера?.. Не знаю, кто ее сюда приволок, но это — моя предшественница, Сережкина женушка номер один, госпожа Крутицкая Альбина — как ее там!

Голдина невольно поморщилась и покачала головой:

— Дамочку приволок сюда Жора Карякин, лично я ее вижу впервые.

— Жорик же всегда предпочитал молоденьких! — Лена повернулась к мужу, сдвинув тонкие бровки. — Сергей, ты что, говорил этой… что мы будем сегодня здесь, на выставке?..

— Ленка, успокойся, — вздохнул Кожевников. — Ничего я ей такого не говорил. Это она говорила, что вроде бы у ее приятеля и у тебя есть общая знакомая, называла Люду… Если тебе так неприятно ее присутствие, давай уедем!

— Еще чего! Коли ей это интересно, пусть хоть весь вечер на нас любуется, плевать я, в сущности, хотела… Другой вопрос, что ей от тебя явно что-то надо. Или… правда случайность?..

Елена вопросительно посмотрела на Людмилу.

— Дорогая, откуда же мне знать? — Голдина недовольно пожала плечами: она терпеть не могла двусмысленные ситуации. — Говорю же, вижу ее впервые в жизни, что касается Жорика, он всех своих баб за собой таскает, пока очередная ему не надоест. Думаю, действительно случайность… К сожалению, мне надо идти, пообщаться с остальными.

— Иди, конечно… Черт с ней, прорвемся. — Но на мужа Лена при этом взглянула так, что и слепому стало бы ясно: после завершения данного светского мероприятия его ждет разговор с женой, да такой, что мало Кожевникову явно не покажется!

Елена Николаевна была своему супругу прекрасной женой, верной, преданной и любящей. Во всем, кроме одного: ревности. Умом Лена понимала, что никаких оснований ревновать Сергея, тем более к прошлому, у нее нет и никогда не было. Но поделать с собой ничего не могла. Что же касается Альбины — тут и вовсе тяжелый случай. Ей все время казалось, что Кожевников сравнивает их — своих двух жен… И пусть как человек Елена могла дать глупой Альбине сто очков вперед, зато по части сексуальности та ее явно опережала. Одна только мысль об этом приводила Лену, видевшую до сих пор свою предшественницу всего один раз, да и то много лет назад, в ярость. А теперь эта актриска погорелого театра будет вертеться у нее перед глазами целый вечер! Но не уезжать же, в самом деле, домой, оставив поле боя за противником? Нет уж, дудки!

— Ленка, ты сумасшедшая! — Муж коснулся ее уха губами и приобнял за плечи. С тем, что она почти патологически ревнива, Сергей давно смирился, но сейчас он действительно почему-то чувствовал себя виноватым. Возможно потому, что, прощаясь с ним после случайной встречи тогда на улице, Альбина проронила что-то насчет того, как глупо было с ее стороны развестись с ним и как она теперь об этом жалеет. А он, вместо того чтобы вовсе пропустить слова бывшей супруги мимо ушей, пробормотал, что теперь уже ничего не поделаешь, слишком много лет прошло. Не потому, что сожалел о разводе с ней, а потому, что вид у Альбины был какой-то жалкий…

— Поговорим об этом дома, — улыбнулась, явно на публику, Лена. Но глаза у нее при этом не улыбались, а стали, напротив, злыми и, как обычно в таких ситуациях, ярко-зелеными.

— Не злись, — Сергей усмехнулся уже вполне искренне. — Хотя ладно, злись, поскольку тебе это идет!

Спустя два с половиной часа (разумеется, рассчитать время точно на таких мероприятиях просто невозможно!) Людмила Голдина, стоя среди приглашенных на банкет гостей, с удовольствием потягивала свой первый за этот напряженный вечер коктейль. Люсенька, исполнявшая обязанности барменши, отлично знала вкус хозяйки и смешала его именно так, как та любила.

Людмила Голдина мысленно подвела итог и сочла себя вполне удовлетворенной: с ходу «прошли» три картины Жени Расина, причем одну из них приобрел сам Лабанин, весьма осторожный и, несомненно, знавший, что он делает, никогда не ошибавшийся старик. Это означало, что завтра об этом узнает вся заинтересованная столица и новые клиенты хлынут на Евгения рекой. Контролировать процесс будет, безусловно, хозяйка галереи. Киму, можно сказать, тоже повезло: Валентину Сумко приглянулись две его акварели — действительно неплохие. Жора сказал, что еще подумает, а это значит, что и он не останется в стороне, хотя, по своему обыкновению, и осторожничает. «Только думай не слишком долго, — усмехнувшись, посоветовала ему Людмила, — а то покупать будет нечего!»

Очевидно, ее слова и правда заставили Карякина призадуматься: он и сейчас стоял в стороне от остальных, с озабоченным видом нахмурив лоб и начисто позабыв про свою спутницу… Надо же, эта крашеная кукла оказалась первой супругой Кожевникова! Хотелось бы знать, на что он тут позарился! Неужели действительно на титьки энного размера? Хотя это — явный силикон: Голдина в таких вещах разбиралась.

Она глянула на Альбину, с оживленным видом и фальшивой улыбкой стоявшую возле раскрасневшихся от своего успеха художников, и отметила, что та пьет уже третий коктейль: баба еще к тому же и не дура выпить. А как оживились подружки художников! Вот глупышки… Не понимают, что они — принцессы на час. Одна из них, беленькая, пожалуй, действительно ничего. Как ее зовут? Кажется, Лиза, она пришла с Игорем… Вторая, с хлестким именем Вика, не в ее вкусе, слишком яркая: а вот с Лизочкой можно было бы от скуки свести и более близкое знакомство…

— Поздравляю! — Лена обняла подругу сзади за плечи, старательно не глядя в сторону молодых авторов, к которым направился с поздравлениями ее супруг. — Ты довольна, правда?

— Правда, — тихо ответила ей Голдина. — Тем более что это только начало!

— Расин действительно талант, — подчеркнуто радостно произнесла Елена и повернулась при этом к художникам спиной, — конечно, чтобы не видеть мужа в одной группе гостей с Альбиной… Хорошо, что она это сделала. Голдина, глянувшая в этот момент через плечо подруги, увидела, как нахальная актрисуля придержала намеревавшегося выскользнуть из толпы Сергея за рукав пиджака и что-то сказала ему, едва приоткрыв пухлые (тоже силиконовые!) губки. Кожевников бросил встревоженный взгляд в их сторону и, наткнувшись на насмешливую гримасу Людмилы, моментально вспыхнул и, поспешно кивнув бывшей супруге, все-таки двинулся к ним, освободив рукав из цепких пальчиков Альбины.

«Что-то все-таки и впрямь происходит, — подумала Голдина. — И лично мне хотелось бы знать, что именно».

Ответ на свой неозвученный вопрос Людмила Голдина получила гораздо быстрее, чем предполагала, и совсем не тот, который был вроде бы почти ожидаем.

Пробравшись сквозь продолжавших поздравлять авторов гостей к подругам, Кожевников с явным облегчением перевел дыхание.

— Уф! Терпеть не могу кого-нибудь с чем-нибудь поздравлять, — неожиданно признался он. — Говоришь всегда одни и те же слова, получается фальшиво… Тем не менее, девочки, предлагаю выпить за успех, поскольку он налицо… А потом, вероятно, нас пригласят наконец за стол?

Вопрос адресовался хозяйке банкета, и она, улыбнувшись одними губами, кивнула и приподняла свой бокал с остатками коктейля. Сергей Павлович коктейлей не признавал, в его наполовину наполненном округлом фужере, судя по цвету, плескался либо чистый коньяк, либо виски. Люсенька вкусы приближенных хозяйки знала отлично.

Что касается Лены, то в ответ на предложение мужа она слегка пожала плечами, неохотно коснулась своими губами стакана, но пить не стала, придирчиво следя за тем, как, в отличие от нее, Сергей Павлович одним глотком отправил в себя почти все содержимое своего бокала.

— Ну, знаешь, Сережа, — зло прошептала Леночка и тут же оборвала себя, слегка приоткрыв рот, изумленно уставившись на Кожевникова.

Голдина вслед за подругой перевела взгляд на ее супруга и на мгновение окаменела.

В считаные секунды, как ей это запомнилось, а может, показалось, побагровевшее лицо Сергея исказила какая-то жуткая гримаса, рука с растопыренными, нелепо скрюченными пальцами, дергаясь, как в старом, еще рапидном кино, поднялась и вцепилась в узел галстука, но расслабить его он не успел: Сергей Павлович Кожевников резко согнулся пополам и рухнул под ноги ахнувшим и тут же отскочившим от него гостям. Из его горла вырвался и оборвался сдавленный хрип, наконец, все тело Кожевникова содрогнулось в мучительной судороге и замерло, словно окаменев… То, что муж Елены мертв, Голдина поняла сразу, потому что живые люди, просто потерявшие сознание, никогда не бывают неподвижны такой необратимой неподвижностью, свойственной лишь неживым предметам…

Некоторое время она остолбенело смотрела на его согнутую в локте руку, сведенную немыслимой судорогой, торчащую вверх над посиневшим на глазах ухом Кожевникова, но так и не выпустившую фужера…

А потом рядом с ней отчаянно, жутко закричала женщина, и Людмила не сразу поняла, что кричит Елена…

Крутой поворот

— Я тебе и без вскрытия могу сказать: угостили вашего бизнесмена не чем иным, как цианидом. Не в чистом виде, конечно, какое-то соединение… — Прекрасный специалист и невыносимый брюзга Арнольд Алексеевич Цанин, проработавший в судебной медицине не менее четверти века, грузно опустился на стул возле накрытого стола и посмотрел на следователя окружной прокуратуры так сердито, словно именно он, Валерий Лаконин, и было виновен в случившемся.

Как и большинство следователей, Валерий Иванович Лаконин дела, связанные с подозреваемыми и свидетелями из среды так называемой творческой интеллигенции, терпеть не мог. Весь его десятилетний опыт свидетельствовал о том, что творческие личности, попавшие в аховую ситуацию, даже будучи обыкновенными свидетелями, начинают лгать так изощренно и правдоподобно, как никто другой. Сами же первыми в эту ложь и веря. Врут не из злонамеренных побуждений, а потому что от природы обладают расстроенным воображением и больной фантазией. А отделить правду от «художественного» вымысла — пойди попробуй!

Ну а в данном конкретном случае речь шла именно о художниках. Валерий Лаконин прекрасно знал, что галерея Людмилы Иосифовны Голдиной — авангардистская. Или постмодернистская? Черт их там разберет, возможно, это и вовсе одно и то же. Как-то, в период очередного романа убежденного холостяка Лаконина, одна из девиц, покоренных арийской внешностью Валерия, затащила его сюда на какую-то выставку. После чего они и расстались навсегда, ибо признать заляпанные разноцветными кляксами полотна гениальными картинами он решительно отказался, а девица оказалась фанаткой абстракционизма, жаждавшей просветить «тупого мента».

Тяжело вздохнув, Лаконин с сожалением вспомнил свой родной рабочий стол с незаконченной писаниной, еще час назад казавшейся ему наказанием Божьим, и оглядел небольшой банкетный зальчик.

Труп, возле которого хлопотали все, кому положено хлопотать, находился возле бара. Перепуганные гости, вкупе с хозяйкой, жались у противоположной стены, на деревянных, с красной бархатной обивкой, стульях, откуда доносились неизбежные в подобных ситуациях рыдания: рыдала, как, поморщившись, отметил Валерий, причем весьма театрально, пышногрудая блондинка в вечернем наряде, похожем на оперение птички колибри. Над ней хлопотала, тоже заплаканная, пухленькая особа с простоватым лицом — явно из обслуги.

Коллектив плакальщиц дополняли стоявшие чуть ли не в обнимку за барной стойкой две официантки. Рядом с ними топтались четверо мрачных молодцев в камуфляжной одежде, — вероятно, охрана.

Пока что гости виделись Лаконину одной разноцветной массой с множеством почти одинаковых лиц — компания была разодета пестро и довольно ярко… Исключением была одна женщина, на которую он обратил внимание, едва войдя в зал: светловолосая, хрупкая, в темно-зеленом платье. Она сидела отдельно от остальных, напротив входа, абсолютно неподвижно, словно окаменев. Бледная, почти до синюшности, в больших миндалевидных глазах стыло отчаяние… Валерий решил, что перед ним — жена погибшего, хотя выла в голос вовсе не она, а та самая блондинка.

— Извините… На свою беду, я организатор и хозяйка этого мероприятия. Могу я узнать, как долго… все это… продлится?

Лаконин внимательно глянул на некрасивое, длинное лицо женщины, одетой в какие-то дорогие лохмотья — под стать здешним сумасшедшим картинкам, — сообразив, что перед ним хозяйка «Примы».

— А в чем, собственно, дело, госпожа Голдина? Кто-то куда-то спешит?

— Нет, но… люди нервничают, и хотелось бы просто знать…

«Начинается!..» Валерий вздохнул и переглянулся с хорошо знакомым ему оперативником Игорем с «земельки», презрительно скривившим губы, потом нехотя кивнул:

— Что ж, сейчас прямо и начнем.

— Спасибо… э-э-э-э…

— Лаконин Валерий Иванович, следователь окружной прокуратуры, — представился он, и Людмила Голдина с облегчением кивнула. — Есть тут у вас какое-нибудь более подходящее для опроса помещение?

— Да, конечно. Думаю, мой кабинет вам вполне подойдет.

— Что ж, кабинет так кабинет… Чего тебе?

Последнее относилось уже не к Голдиной, а к доктору, завершившему осмотр трупа жертвы.

— Что — что? — сердито буркнул Цанин, стягивая прозрачные резиновые перчатки. — Что сказал вначале, то и есть… Я ж тебе не химлаборатория, чтобы сразу выдать формулу дряни, которую ему подсыпали или подлили…

— Но точно — подсыпали?

— Или подлили! — упрямо повторил Арнольд Алексеевич. — А точнее некуда… На сем позвольте закруглиться и отбыть, господин Лаконин.

— Когда? — вздохнул Валерий.

— Когда очередь дойдет, тогда и получишь все результаты! — немедленно взъелся доктор. — Ты у нас что, один такой на весь округ?

— Ладно-ладно, уймись… Может, и не один, да только у остальных твоих клиентов либо огнестрельное, либо обычная поножовщина, в худшем случае молотком по башке. Что я, не знаю?

— Все-то ты знаешь, — проворчал Цанин. — Ладно, до завтра!

— Уже лучше, — усмехнулся следователь и перехватил взгляд Голдиной, смотревшей на него то ли с отвращением, то ли с ужасом. Видимо, она сочла его жутким циником. Не объяснять же этой выхухоли, что дела, связанные с отравлением, настолько же редкие в наше время, насколько и вязкие и практически безнадежные для расследования, если с самого начала не возьмешь след, не ухватишь убийцу, а ухватив не ошибешься. А если и не ошибешься, поди еще докажи, что именно он не только, как выразился Цанин, «подсыпал или подлил», но еще и отследи вначале, где и как именно он эту отраву раздобыл. Плюс мотив. Словом, «повезло»!

Лаконин вновь вздохнул и кивнул Голдиной:

— Что ж, Людмила Иосифовна, ведите в ваш кабинет…

Хозяйка галереи успела сделать всего один шаг к двери, когда за спиной следователя раздался тихий, сдавленный возглас:

— Подождите…

Валерий обернулся и в некоторой растерянности уставился на ту самую даму в зеленом, с окаменевшим лицом, — вероятно, жену убитого. Ее глаза по-прежнему были полны отчаяния, но бледные щеки слегка порозовели. Женщина с заметным усилием шевельнулась и поднялась с дивана.

— Подождите меня, — произнесла она по-прежнему негромко. — Мне… нужно вам кое-что сказать…

— Лена! — Голдина буквально метнулась к ней и обняла за плечи. — Дорогая, ты о чем?.. Валерий Иванович, это Елена Николаевна Кожевникова, жена…

Она не договорила, видимо, не в состоянии оказалась произнести слово «покойного», но и так было понятно.

Елена Николаевна на Голдину никак не прореагировала, продолжая смотреть на следователя.

— Вы не понимаете… Мне нужно! — Ее губы сжались в прямую линию.

— Конечно-конечно, Елена Николаевна, — спохватился Лаконин. — Давайте пройдем!..

Он пропустил обеих женщин вперед. Людмила по-прежнему обнимала Кожевникову за плечи, заботливо поддерживая ее. Тем удивительнее оказалось то, что произошло затем уже в кабинете хозяйки «Примы».

Кожевникова внезапно решительно сбросила с себя руки Голдиной:

— Люда, выйди, пожалуйста! То, что я должна сказать… сделать то есть… Пожалуйста, выйди!

Голдина изумленно уставилась вначале на нее, потом на следователя, с искренним недоумением пожавшего плечами. Наконец, несколько обиженно кивнула:

— Ну, если так… Как хочешь!

Дождавшись, когда за той закроется дверь, Елена Николаевна повернулась к Валерию.

— Мне нужно позвонить, — твердо произнесла она. — Мобильный остался дома… Я должна позвонить, вам все объяснят!

— Но… Я не имею права позволять вам сейчас звонить! — невольно воскликнул Лаконин.

— Вам придется! — Женщина покачала головой. — Дело в том, что мой муж не бизнесмен… И никогда им не был…

— Что?

После этого Елена Николаевна произнесла всего несколько слов, но их хватило, чтобы Валерий Иванович сдался и отступил в сторону, давая ей доступ к телефону.

Номер Лена помнила наизусть — Сергей когда-то заставил выучить — и, боже мой, как же она надеялась, что эти проклятые цифры никогда ей не пригодятся… Вот, понадобились…

— Вас слушают! — Обладатель глубокого баритона, взявший трубку по ту сторону связи, не счел нужным представляться. Но она и не ждала этого: только бы хватило сил сказать все, что нужно, только бы хватило!..

— Я жена Сергея Павловича Кожевникова… Моего мужа только что убили… — На этом голос женщины сорвался, но она все-таки сумела взять себя в руки. — Здесь… оперативная группа…

— Адрес? — после очень короткой паузы спросил баритон. Она назвала. — Следователь от вас сейчас далеко?

— Рядом…

— Передайте ему трубку.

Елена Николаевна поняла, что на этом ее разговор с безымянным собеседником закончен и, молча отдав трубку Валерию, словно враз обессилев, почти упала в стоявшее рядом со столом кресло: все, что еще можно было сделать для Сережи, она сделала… По щекам Лены потекли слезы, но она их не замечала.

Валерий, все еще до конца не осознавший, сколь крутой поворот сделала сейчас ситуация, растерянно назвал свою должность и имя.

Обладатель баритона счел возможным ему представиться и после этого попросил кратко изложить суть случившегося, что Лаконин и сделал, изредка косясь на вновь замершую в своей неподвижности Елену. Но она его, казалось, не слышала, погрузившись в несчастье с головой… Это был настоящий шок, и Валерий пожалел, что отпустил Цанина.

— Сейчас к вам приедет наш следователь. — Собеседник, теперь уже лаконинский, перешел к инструктажу, в его голосе появились командные нотки. — А также представитель Генеральной прокуратуры и оперативники из Первого департамента… Остановите до их появления все оперативно-следственные мероприятия!

— Есть, — буркнул Валерий Иванович и с облегчением положил трубку. Организацию, сотрудником которой представился обладатель баритона и безликой фамилии «Петров», он, как практически и все его коллеги, мягко говоря, не любил.

— Черт! — вырвалось у него. — Вот черт!..

И он тут же смущенно покосился на Лену.

Женщина слегка вздрогнула и подняла на него глаза:

— Вы… огорчены? — Ее губы неожиданно тронула вымученная улыбка. — Но ведь вам, — с горечью произнесла она, — это только на руку, не придется заниматься этим делом… Да, думаю, не придется…

Хлопнула входная дверь, и Ирина Генриховна Турецкая на секунду замерла, не выпуская из рук сковородку, которую как раз собиралась водрузить на плиту: ее муж, старший помощник Генерального прокурора России, обещал сегодня вернуться домой пораньше… Вот и вернулся. После стольких лет совместной жизни она легко определяла настроение Александра Борисовича, стоило ему переступить порог родного дома. Для этого ей не нужно было даже глядеть на супруга — достаточно услышать, как он, к примеру, хлопает той же входной дверью… Ирина вздохнула и поставила сковородку с жареной картошкой на плиту, покачав головой: как она и предполагала, вслед за появлением любимого мужа в прихожей раздались еще два звука: в разные углы полетели сброшенные как попало ботинки Турецкого.

— Ир, ты где?

Хмурый Шурик возник наконец на пороге кухни и с недовольным видом уставился на жену.

— Зову-зову, а ты молчишь! — буркнул он.

Возражать она не стала, сделав вид, что не замечает его мрачного настроения и жажды немедленно выместить его… На ком?.. Ну разумеется, на самом близком и, несомненно, любимом человеке!

— Извини, задумалась, — улыбнулась Ирина. — Ты руки вымыл?

И пока муж, молча нырнувший в ванную, долго плескался там, быстро и ловко накрыла на стол.

— А где Нинка? — уже чуть мягче поинтересовался Турецкий, возвращаясь на кухню и усаживаясь за стол.

— У себя в комнате… Сидит, зубрит что-то там к завтрашней контрольной по математике… Вкусно?

— Угу… — промычал супруг, вгрызаясь в прожаренный до коричневой корочки — в точности как он и любил — кусок курицы. Ирина удовлетворенно кивнула и, поправив рассыпавшиеся по плечам темно-каштановые локоны, присела напротив мужа, терпеливо ожидая, когда дело у него дойдет до чая, к которому намеревалась присоединиться. Очень жаль, что Шурик явился сегодня в неважном настроении: серьезный разговор, который она запланировала, затевать явно не стоит, придется подождать… Ну чего-чего, а ждать Ирина Генриховна за годы супружеской жизни научилась!

Разлив в свой черед крепкий черный чай по чашкам, она, расположившись за столом напротив мужа, посмотрела на него вопросительно, ничуть не сомневаясь, что сейчас услышит наконец о причине его мрачного настроения. И, конечно, не ошиблась.

— Знаешь, Ирка, — уже куда смиреннее начал Александр Борисович, — иногда мне хочется взять да и бросить все к чертовой матери… Надоело копаться в человеческой грязи — во как!

Он провел ребром ладони по горлу и тяжело вздохнул.

— Судя по всему, — осторожно предположила она, — у тебя новое дело?

— Нет, ты представляешь? — Турецкий возмущенно отодвинул от себя чашку. — Костя словно нарочно грузит меня в последнее время самыми, я бы сказал, двусмысленными делами!

— То есть?

— «То есть», «то есть…» — он с некоторым сомнением посмотрел на жену, потом, видимо решившись, махнул рукой: — А-а-а… Вот, представь себе: на какой-то там светской тусовке убивают бизнесмена, причем убивают каким-то, я бы сказал, устаревшим способом — будто убийца предварительно начитался детективных романов старушки Кристи…

— Отравили, да? — округлила глаза Ирина.

— Умница. — Турецкий посмотрел на жену с удовлетворением и усмехнулся. — Угадала… Может, теперь еще и угадаешь, чем?

— Неужели цианид?

— Точно!.. Ну, Ирка, ты даешь — вот что значит быть замужем за мной, любимым!.. Ну так вот: и бизнесмен-то отнюдь не крутой — так, серединка на половинку: владелец электронной фирмешки, где имеется штуки три постоянных сотрудников и с десяток «контрактников» по вызову. Ну, знаешь, таких фирмочек, если судить по объявлениям на столбах, у нас сотни — разного, правда, калибра. Установка Интернета, компов, у него еще и какие-то там новые технологии… Словом, разбираюсь я в этом, сама знаешь, в общих чертах, поскольку далее рядового пользователя продвигаться было до сих пор ни к чему.

— Так тебя что же, раздражает то, что теперь придется углубиться в электронику? — удивилась Ирина.

— Если бы! — Турецкий одним глотком допил остывший чай и поморщился. — Нет,ты слушай, что оказывается на поверку! А на поверку оказывается, дорогая моя, что этот средненький бизнесмен — никакой не предприниматель, и фирма в реальности принадлежит не ему даже, а известной тебе организации, о которую мне в последнее время приходится спотыкаться чуть ли не в каждом втором деле!..

— Неужели?.. Он что, работал под прикрытием ФСБ?

— А то! И не простым топтуном, а одним из лучших их сотрудников, выявляющих взяточников среди чиновников самого высокого ранга!

Ирина Генриховна прищурилась и недоверчиво посмотрела на мужа:

— Шурик, ты же не хочешь сказать, что он просто-напросто самым топорным образом предлагал подозреваемым взятки? — И, поскольку Турецкий промолчал, слегка пожав плечами, взволнованно продолжила: — Если это так, то это же… Это же статья «Коммерческий подкуп», если не ошибаюсь, двести четвертая, да еще во второй части — то есть с использованием служебного положения!..

Наступила очередь Александра Борисовича изумленно уставиться на супругу: конечно, будучи столько лет женой «важняка», в каких-то вещах поневоле начнешь разбираться, поскольку любимая тема мужа — его проклятая работа… Но чтоб вот так, наизусть, цитировать с ходу Уголовный кодекс Российской Федерации?! Ирина же Генриховна между тем продолжила, словно и не заметив, как ошарашенно смотрит на нее Турецкий.

— Хотя… Погоди, кажется, если взяткодатель явится с повинной по собственной инициативе, от уголовной ответственности он освобождается… Все равно — это подстава!..

— Слушай, откуда ты?..

— Так подстава или нет? — нетерпеливо перебила его Ирина.

— Понятия пока не имею! Я ж только сегодня это дело получил, к тому же там не все так просто! Забыла, что замочили его на великосветской тусовке?

— И что?

— А то!.. Среди гостей — а это был банкет в честь открытия художественной выставки — присутствовала как минимум одна персона, у которой, вполне возможно, имелся мотив… Его бывшая супруга!

— И давно она в «бывших»?

— Пока не знаю. Но черт их, баб, знает… Прости, ты у меня не «баба», ты у меня — Женщина с большой буквы!.. Да, кстати, откуда ты так хорошо знаешь насчет уголовной статьи?..

Ответить Ирина Генриховна не успела, поскольку на пороге кухни появилась Нина, она же Ника, — их с Александром общее и, несомненно, лучшее на свете произведение, унаследовавшее от своих родителей (в этом не сомневались оба!) все хорошее и почти ничего плохого.

— Пап, привет!.. — На хорошенькой (в маму!) мордашке девочки красовалась озабоченная гримаска и упорное стремление (в папу!) немедленно разрешить возникшую проблему.

— Приветик! — Александр Борисович моментально растаял при виде Ниночки, с удовольствием окинув взглядом с ног до головы ладненькую и хрупкую дочку. Но Ниночка не являлась особой, склонной к сантиментам.

— Просто чудо, что еще не утро, а ты уже дома, — мне повезло!

— Э-э-э… Что ты хочешь сказать?

— То, что и сказала, а кроме того, мне срочно нужна твоя помощь! Не могу понять, в чем тут фишка, не могу — и все!.. Вот ты мне и поможешь ее решить!

— К-кого? — Сердце Сан Борисыча сжало дурное предчувствие: что там говорила Ирина насчет контрольной по математике? Чтоб ему провалиться на месте, если он разбирается в их нынешней школьной программе!

— Задачу, конечно!

Саша бросил на жену отчаянный взгляд: отцовский авторитет явно был под угрозой.

— Во-первых, — спокойно произнесла Ирина, — сколько раз я тебя просила, Ника, чтоб никакими «фишками» и «прикольчиками» ты свою речь не засоряла хотя бы дома? Во-вторых, отец устал, у него новое сложное дело… Пойдем, думаю, вдвоем с тобой мы разберемся, ведь разобрались же в прошлый раз?

— По моим наблюдениям и подсчетам, — ядовито произнесла Нина-Ника, — у нашего папули что ни день, то «новое дело»!.. Ладно, мам, пошли!..

И, круто развернувшись, покладистый ребенок, на глазах преобразовывающийся в не столь уже покладистого тинейджера, исчез в направлении своей комнаты.

— Ничего не поделаешь, — невесело усмехнулась Ирина. — Возраст такой… Придется перетерпеть!

— Может, лучше наоборот, натянуть поводья потуже? — нахмурился Александр. — Больно уж бойкая стала на язык…

— Яблоко от яблони… — Ирина поднялась из-за стола и, быстренько собрав посуду, перегрузила ее в раковину. — В кого это ей быть мямлей, не умеющей связать двух слов? По-моему, ни один из нас этим недостатком не страдает!

— Мам, ну ты где? — раздался из глубины квартиры недовольный возглас. — Хватит меня обсуждать, иди сюда!

— Видал? — Ирина Генриховна подмигнула мужу и покинула кухню, оставив его в одиночестве.

Александр Борисович смущенно и виновато посмотрел вслед жене, посидел немного, вздохнул и покачал головой, осуждая сам себя: как ни крути, как ни верти, а дочка права — дома он бывает мало, все семейные процессы на Иркиных плечах… И когда только успевает? Все-таки с женой ему повезло необыкновенно — умница, красавица, кто скажет, что и ей вот-вот стукнет сороковник? Никто!.. Не жена, а мечта, во всяком случае, для такого трудоголика, как он. Точно повезло!..

Дама нетрадиционной ориентации

Людмила Иосифовна Голдина небрежно сбросила на руки старшего оперативника Первого департамента МВД Владимира Яковлева расшитый бисером тулупчик. Окинув равнодушным взглядом мужчин, присутствующих в кабинете Турецкого, Голдина, не дожидаясь особого приглашения, прошла к столу Александра Борисовича и, сев на стул для посетителей, спокойно посмотрела «важняку» в глаза.

По всему выходило, что опасения хозяина кабинета насчет того, что слишком большое, на его взгляд, количество присутствующих на дознании смутит Голдину, оказалось излишним. Хозяйка галереи держалась уверенно и почти безмятежно. Поправив на коленях мягкую большую сумку — нечто среднее, на взгляд Турецкого, между кошелкой и мешком для картошки, она замерла в вопросительной позе с таким видом, словно и понятия не имела, для чего ее сюда вызвали. Яковлев, сидевший рядом с Турецким у маленького столика с записывающей аппаратурой и бланками протокола дознания, слегка усмехнулся: в день убийства Кожевникова ему уже довелось пообщаться с Людмилой Иосифовной, и другого поведения он от нее и не ожидал.

Зато в глазах остальных — яковлевского непосредственного начальника Вячеслава Ивановича Грязнова, следователя Генпрокуратуры, только что вернувшегося из отпуска Валерия Померанцева, угодившего, как водится, непосредственно с корабля на бал, и даже полковника Анисимова, представлявшего ФСБ, явно читалась повышенная заинтересованность: как правило, попадая в этот кабинет, хотя бы и в качестве свидетелей преступления, практически все посетители нервничали. Чего о Голдиной сказать было никак нельзя.

Спокойно и неторопливо она ответила на первые вопросы Турецкого, касавшиеся ее места жительства и рода занятий, подождала, пока Яковлев перепишет в «шапку» протокола ее паспортные данные, и, попросив разрешения, закурила извлеченную из изящного кожаного портсигара тоненькую коричневую сигаретку.

— Давайте, — предложил Александр Борисович, — начнем с того, как давно вы знакомы с погибшим и по каким причинам пригласили его с супругой на открытие выставки и банкет?

Людмилу ничуть не смутило то обстоятельство, что на аналогичный вопрос она уже отвечала Яковлеву непосредственно в вечер убийства. Кивнув, она заговорила низким хрипловатым голосом:

— Собственно говоря, пригласила я скорее не его, а Лену, хотя и Сергей вполне мог оказаться мне полезен… Лена… Елена Николаевна Кожевникова — моя давняя и близкая подруга. Сколько лет мы с ней знакомы, сейчас и сказать трудно, а с Сергеем — семь лет. Ровно столько, сколько они женаты…

И, не дожидаясь уточняющего вопроса, пояснила сама:

— Говоря насчет пользы, я имела в виду, что Кожевниковы в числе остальных были для меня еще и потенциальными покупателями… Конечно, Сергей в живописи практически не разбирается… не разбирался. Но Лена, так же как и я, по образованию искусствовед, мы учились с ней вместе, на одном факультете университета. К тому же она сама немного занимается живописью… Словом, Кожевников к ней в этом отношении всегда прислушивался.

— С Сергеем Павловичем вы тоже дружили?

Голдина слегка поколебалась, прежде чем ответить, но потом, видимо, решила, что скрывать правду нет смысла: если уж дело дошло по каким-то неясным причинам до Генпрокуратуры, все равно докопаются…

— Нет, — покачала она головой. — Если честно, говорить о взаимной симпатии между нами совсем не стоит… Сергей был убежденным консерватором и нашу с Леной дружбу не одобрял именно по этой причине… Иногда мне казалось, что он меня просто-напросто терпеть не может…

— То есть? Что вы имеете в виду? — Александр Борисович недоуменно поднял правую бровь и посмотрел на Голдину поверх очков.

— Ему, как большинству ортодоксов, не нравилась моя сексуальная ориентация… Надеюсь, вас это не шокирует? — Людмила Иосифовна усмехнулась и посмотрела на Турецкого с нескрываемой иронией. — Только не подумайте, что я бравирую. Просто констатирую факт. Кстати, вам придется в этой связи поверить мне на слово, но между мной и Леной никогда никакого намека на такого рода отношения, какие он подозревал, не было. Мы действительно дружили, и более ничего!

Александр Борисович перехватил взгляд Михаила Анисимова, в котором мелькнуло нескрываемое отвращение, и на секунду уткнулся в лежавшие перед ним бумаги, подумав, что все-таки это был весьма разумный шаг — усадить остальных мужиков так, чтобы во время беседы с хозяйкой «Примы» все, кроме него и Яковлева, находились вне поля зрения Голдиной. Достаточно и того, что Володька так же, как и Анисимов, не сумел скрыть легкого шока от только что прозвучавшего признания, проступившего в данный момент на его физиономии более чем отчетливо… Черт бы побрал эту творческую интеллигенцию с их вывертами!

— Ясно, — спокойно вздохнул Турецкий. — С этим, по крайней мере… Пойдем дальше. За сколько дней до открытия выставки вы озвучили Кожевниковым свое приглашение?

Людмила ненадолго задумалась, потом слегка пожала плечами.

— Вообще-то выставка готовилась около месяца, и я несколько раз советовалась с Леной по разным деталям в процессе подготовки. То, что они будут на открытии, — само собой разумелось… Но о конкретном времени сообщила, как всем, дня за два-три. Точнее, боюсь, не помню.

— Но не больше, чем за три? — уточнил Турецкий.

— Нет, не больше.

— Сколько человек и кто именно были приглашены на банкет?

— Вообще-то моя помощница Люся ответила бы на этот вопрос точнее, но я попытаюсь… Так, во-первых, сами авторы с их девицами, во-вторых, возможные покупатели: кроме Кожевниковых Валя Сумко, Жора Карякин… Оба бизнесмены и коллекционеры, хотя назвать их людьми, разбирающимися в живописи, особенно Карякина, трудно… Известный коллекционер, старик Лабанин, Семен Семенович…

— Стоп! — прервал Голдину Александр Борисович. — Вы, по-моему, забыли упомянуть, что оба бизнесмена пришли со спутницами. Их вы тоже приглашали?

— Зачем? — Людмила слегка округлила брови. — Это предполагалось само собой… Конечно, кто-то из них мог прийти и в одиночестве, но на всякий случай…

— Кто из двоих мог прийти один с наибольшей вероятностью?

Голдина снова ненадолго задумалась, но ответила вполне уверенно:

— Да оба… Но, если уж говорить о неожиданностях, Жора меня несколько удивил…

— Вот как? И чем же?

— Знаете, обычно он западает на таких девиц — типичных моделек, причем молоденьких. Чем моложе — тем лучше… И брюнеток. А тут приволок крашеную блондинку, явно за тридцать… Впрочем, вкусы у людей могут меняться, а у Карякина денег для удовлетворения своих прихотей вполне достаточно!

Турецкий кивнул, отметив про себя, что, несмотря на дружбу, Елена Николаевна Кожевникова, видимо, не сочла нужным сообщить подруге, кого именно «приволок» с собой на роковой банкет бизнесмен. И задал следующий вопрос:

— Получается, часть гостей вы либо не знали, либо знали плохо?

— Я отлично знаю всех, кому передала приглашения лично, а это не менее десяти человек. Каждый волен был привести с собой на выставку любое количество гостей, но на банкет — только одного, так сказать, самого близкого. Из этих близких я совсем не знаю человек пять. Остальных знаю плохо… Ну, как, например, тех двух девиц, подружек авторов: знаю, что одну зовут Лиза, вторую, кажется, Вика, видела их несколько раз — и все. Знакомиться поближе просто нет смысла, по моим наблюдениям, подружки у нынешней молодежи, так же как и бойфренды, меняются чаще, чем солнышко всходит-заходит… Всех не запомнишь. Я могу перечислять дальше?

Александр Борисович кивнул, и Голдина продолжила, старательно перебирая в памяти по возможности всех участников банкета, коих в итоге оказалось не так уж много. Александр Борисович знал, что в вечер гибели Кожевникова в банкетном зале собралось восемнадцать человек. Сейчас он преследовал иную цель: ему хотелось услышать, кому из них какую характеристику даст хозяйка галереи, прежде чем начать беседовать с попавшими в свидетели гостями лично. Кто из них, с точки зрения Голдиной, более всего подходит на роль убийцы?.. В том, что убийца был участником этой тусовки, сомневаться не приходилось — оставалось только огорчаться, что вычислить его по горячим следам не удалось, несмотря на то что опрашивали всех там, на месте, не по разу, до самого утра… Опрашивали специалисты совсем не слабые! М-да…

— Людмила Иосифовна, — Турецкий вздохнул, — давайте попробуем, так сказать, реконструировать сам момент убийства Кожевникова… У вас, как у человека, связанного с живописью, должна быть хорошая зрительная память. Пусть вас не смущает, что на этот вопрос вы уже отвечали в тот вечер… Вдруг всплывет еще какая-то важная деталь? Тогда вы, насколько понимаю, были в шоке…

— Да, конечно, — кивнула Голдина. — Возможно, что-то и припомнилось, естественно, я эти два дня постоянно думала о Сергее, о Лене…

— Начните с момента, когда Кожевников подошел к бару за коньяком…

— А вот этого я как раз и не видела, — возразила Людмила. — Я вообще вошла в банкетный зал последней, потому что дожидалась, когда обычные посетители покинут галерею, и отдавала охране кое-какие распоряжения… Выставка прошла даже лучше, чем я ожидала, народу было довольно много, хотя афишу я вывесила для начала всего одну — у входа. Ну, конечно, обзвонила знакомых… Словом, когда вошла в зал, думала о своем, вполне удовлетворенно… И тут ко мне подошла Лена — уже с коктейлем. Вероятно, и Сергей успел к тому моменту взять что-то в баре… Я его увидела, собственно, в тот момент, когда он поздравлял авторов… У меня сложилось впечатление, что он, как это ни странно, знаком с этой блондинкой-актрисулей, которую приволок с собой Жора Карякин… Во всяком случае, она на нем в тот момент висла… А Лена нервничала, по-моему, как раз из-за этого…

— Вы только что сказали, что спутницу Карякина видели в тот вечер впервые, — напомнил Турецкий. — Откуда же вам известно, что она актриса?..

— Это единственное, что я запомнила, когда он мне ее представил, — пожала плечами Голдина.

— Почему вы решили, что она знакома с Кожевниковым, и что значит «висла»?

— Почему решила?.. — Людмила Иосифовна, кажется, впервые за все время разговора с Турецким слегка растерялась. — Ну, не знаю… Просто она так себя вела… Вряд ли, едва познакомившись с человеком, начнешь хватать его за рукава пиджака и что-то шептать прямо в ухо, чуть ли не целуя…

Голдина брезгливо поморщилась.

— Помню, я еще порадовалась, что Ленка этого не видит. Она жутко ревнивая, вышел бы скандал… Но Лена и без того злилась… Возможно, она была в курсе, что ее муж знаком с этой дамочкой?.. — Голдина отвела глаза.

— Разве вы ее об этом не спрашивали? — поинтересовался Турецкий, отметив, что лжет Людмила Иосифовна вполне мастерски.

— Я Лену после банкета не видела, долго дозванивалась, а когда она все-таки ответила и услышала, что я хочу приехать, попросила этого пока не делать и положила трубку… Это в ее характере, она всегда, если случалось с ней что-то плохое, какое-то время ни с кем не общалась, всегда самый острый период предпочитает переживать в одиночестве… Тут уж ничего не поделаешь, обижаться бессмысленно.

— Значит, — задумчиво покачал головой Александр Борисович, — вы не в курсе, что эта, как вы выразились «актрисуля», Альбина Викторовна Крутицкая, первая жена Кожевникова…

Невозмутимая доселе Голдина проявила-таки хоть какие-то эмоции, издав негромкий удивленный возглас:

— Неужели?.. — Она слегка покраснела и резко подтянула к себе свою кошелку. На какое-то короткое мгновение замерла, переваривая полученную информацию. Затем чертыхнулась. — Черт бы побрал Ленку с ее скрытностью… Ну и ну! Угораздило же Георгия притащить именно ее… И что теперь? Думаете, это она?

Людмила вопросительно прищурилась на Турецкого.

— Пока мы ничего не думаем, следствие только началось, — возразил тот. Но никакого впечатления на Голдину, уже включившуюся в это соображение, его осторожный ответ не произвел.

— Хотя столько лет прошло, — произнесла она с сомнением, — вообще-то это возможно, тем более что…

— Что? — на этот раз прищурился Турецкий.

— По тому, как она на нем повисла, и по тому, как покраснел Кожевников — а он покраснел, особенно когда понял, что я на них смотрю, — все выглядело так, как будто они с этой… как ее?..

— Альбина Викторовна.

— С этой Альбиной общаются не так уж редко… Кожевников вообще, когда перехватил мой взгляд, повел себя так, словно его поймали на месте преступления…

— Это ваше личное мнение? — заметил Турецкий.

— Я бы на вашем месте, — усмехнулась Людмила, — ему доверилась, я постоянно общаюсь с людьми, поневоле станешь психологом! Возможно, они вообще договорились встретиться на этом банкете?.. В любом случае, если у них за Ленкиной спиной затеялась новая романтическая вспышка, все эти актриски… Все они сплошь истерички и эгоистки! Уж вы мне поверьте!

Тут Турецкий поверил ей вполне охотно, поскольку и сам был того же мнения об актерской братии.

— Словом, если допустить, что Сергей вначале ей поддался, а потом дал задний ход…

— К сожалению, Людмила Иосифовна, — прервал Турецкий разгулявшееся воображение Голдиной, — следствие исходит не из предположений, а из фактов, на коих и выстраиваются версии.

— Что ж, вероятно, что касается фактов, Лена вам их даст: не зря же она так нервничала и злилась на Сергея… Теперь понятно, что из-за этой дамочки!

— Скажите, пожалуйста, вы не можете припомнить, кто еще, кроме Крутицкой, находился возле авторов выставки среди поздравляющих их в тот момент?

Голдина снова задумалась, потом слегка кивнула:

— Конечно, основное внимание у меня было сосредоточено на нем и этой Альбине… Но, по-моему, там же были Сумко, его девица, Семен Семенович… Нет, остальных не помню! Но большая часть гостей уже отошли к столу, ожидая банкета.

— А сам Карякин?

— Жора стоял возле нас, ждал, по-моему, Лабанина, чтобы посоветоваться со стариком насчет покупки картины, которая ему явно приглянулась: он своему вкусу и чутью не доверяет пока, и правильно делает. А девица стояла возле художников, совершенно точно, по-моему, ей Женя Расин приглянулся. То, что он был с подружкой, а она пришла с Сумко, ее явно не смущало…

— Она что же? Заигрывала с Расиным?

— Не то чтобы, но выпендривалась перед ним — точно.

— Это которая Елизавета Абрамовна Лискина?

— Наверное, — пожала плечами Голдина. — Кажется, он ее пару раз Лизой называл… Ее я видела впервые, так что…

— Ну что ж, единственный человек, которого вы, видимо, забыли назвать, — ваша помощница-барменша, — напомнил Саша. — Художники, насколько я понимаю, расположились справа от бара, верно?

Голдина, прежде чем ответить, неожиданно рассмеялась:

— Знаете, если вы подозреваете, что моя Люсенька могла кого-то отравить… — Она снова фыркнула. — Ну тогда можете заранее распрощаться с идеей поймать убийцу!.. Чтоб вы знали — второй такой трусихи, как она, к тому же доброй, как древняя христианка, в наше время просто не найти! Добрая, вплоть до полнейшей глупости. Способна оплакать не то что человека — голубя, которого переехала по случайности машина!

— Что ж, Людмила Иосифовна, — улыбнулся Турецкий, — на сегодня пока что все, позвольте ваш пропуск… Что касается наших подозрений и поимки убийцы, должно быть, вы в курсе, что цыплят считают по осени?..

— Малоприятная дамочка, — не выдержал и процедил сквозь зубы Анисимов, едва за Голдиной закрылась дверь кабинета. Остальные мужчины предпочли обойтись без комментариев, молча передвигая свои стулья поближе к столу руководителя оперативно-следственной группы Турецкого.

Александр Борисович задумчиво посмотрел на молодого полковника, которому недавно исполнилось тридцать шесть лет. Спортивный, ладный, несомненно, прекрасный профессионал. Судьба сводила их на общих делах не впервые, и хотя знакомство было не столь долгим, за прошедшее время Анисимов успел защитить диплом в юридическом вузе, получить следующее звание и поменять должность: несколько месяцев назад он был руководителем одной из опергрупп ФСБ.

В общем и целом Михаил Иванович Турецкому нравился, но сейчас он собирался говорить с ним достаточно жестко. Чтобы избежать в ближайшем будущем недоразумений, всегда возникающих в процессе сотрудничества с упомянутой организацией в связи с их высокой степенью засекреченности, следовало расставить все точки над «и» сразу…

— Что я тебе скажу, Саня, — неожиданно подал голос заместитель начальника Первого департамента МВД и близкий, старый друг Турецкого Слава Грязнов, — дамочка и мне не понравилась… Вполне возможен вариант, что насчет своих отношений с Кожевниковой она лжет! А среди этих баб розового оттенка ревность — вполне достаточный повод для убийства!

Валерий Померанцев, подчиненный Турецкого и один из лучших его сыщиков, не выдержал и фыркнул, за что немедленно получил от Вячеслава Ивановича возмущенный взгляд.

— Давайте не опережать события, — осторожно возразил Александр Борисович. — Если вы не забыли, на первом нашем совещании мы остановились на двух рабочих версиях, приняв их за основные: личная неприязнь и профессиональная деятельность. Я бы хотел сейчас поговорить не о результате беседы с Голдиной, до этого еще дело дойдет, а о второй из них…

Турецкий отметил, что в глазах Анисимова мелькнула настороженность.

— Михаил Иванович, — Александр Борисович повернул свой стул так, чтобы смотреть полковнику прямо в лицо, — в прошлый раз я просил вас подготовить нам список всех так называемых командировок Кожевникова за последний год.

Анисимов кивнул, но промолчал.

— Теперь, поскольку эта информация необходима всем здесь присутствующим без исключения, я попрошу вас, во-первых, подробно рассказать нам, каким образом работал ваш агент, выезжая на место, во-вторых, о принципе, по которому это место избиралось. И наконец, в-третьих, рассказать о его последних заданиях подробно.

Михаил нервно усмехнулся и поинтересовался:

— Это что-то вроде допроса?..

— Это что-то вроде сбора информации, между прочим, оперативной.

— Наши оперативники готовы выехать на места сами по первому вашему распоряжению…

— Позвольте вам напомнить, — сухо произнес Турецкий, — что этим делом я занялся по личной просьбе президента… Это его решение, а не наше и даже не нашего с вами начальства. На формирование опергруппы мне при этом дан полный карт-бланш, соответственно на места поедут люди, проверенные в работе мной, люди, которым я доверяю как профессионалам целиком и полностью. Что касается всех необходимых бумаг о неразглашении, они подписаны каждым из присутствующих, несмотря на то что, к примеру Валерий Александрович Померанцев будет, во всяком случае пока, заниматься версией «личной неприязни». А там видно будет.

В кабинете воцарилось молчание — довольно тяжелое. Наконец, Анисимов коротко вздохнул и заговорил:

— Хорошо. Начну я, с вашего позволения, с принципа, по которому избирались… э-э-э… пункты назначения.

Александр Борисович кивнул.

— Здесь все просто: жалобы граждан, пострадавших от коррупции государственных чиновников на местах.

— А что, у нас есть такие места, где граждане от этого не страдают? — ядовито поинтересовался не отличавшийся выдержкой Померанцев, частенько получавший от начальства щелчки за свой неуемный темперамент.

— Не знаю. Лично я о таких не слышал, — спокойно отозвался Анисимов. — Но дело не только в наличии жалоб, а еще и в их количестве… Вы удовлетворены?

— Вполне, — буркнул Турецкий, бросив на Валерия сердитый взгляд.

— Тогда продолжу. Приехав в город в качестве бизнесмена, Кожевников для начала устанавливал связь с нашими местными сотрудниками, которые и выводили его на нужного человека… Разумеется, не как подполковника ФСБ, а как предпринимателя, вознамерившегося приобрести в данном городе предприятие, наиболее соответствующее его целям. Общение с разными людьми длилось разное время, прежде чем дело доходило до… до сути… Как вы понимаете, предоставлять постороннему человеку сведения, составляющие коммерческую или банковскую тайну, запрещено законом. Взяточничество в этой сфере как раз и зиждется на его нарушении.

— И что же, все его… командировки были успешны? — мрачно поинтересовался Грязнов.

— Сергей Павлович был одним из лучших специалистов в этой сфере, за пять лет — ни одного прокола. Это не значит, что все подозреваемые становились обвиняемыми, что честных людей, ошибочно заподозренных во взяточничестве, не было вовсе. Но где-то в восьми случаях из десяти…

— Подстава срабатывала! — брякнул бестактный Померанцев, заставив Анисимова вспыхнуть и крепко сжать губы, дабы не сорваться на грубость.

— Теперь последнее, — поспешно произнес Турецкий, едва сдержав абсолютно неуместную улыбку. — Я имею в виду адреса, точнее, города, в которых он побывал за последние год-полгода!

— Да, я помню, что у нас в-третьих, — буркнул полковник, стараясь не смотреть в сторону Валерия. — Мы проанализировали пять последних командировок Сергея Павловича, все операции были успешными, две из них — более чем, поскольку подозрения не подтвердились. Оставшиеся три операции проходили в Электродольске, в Ульяновске и в Саргове.

— Где раньше, а где позже?

— Раньше всех, еще прошлым летом, в Электродольске. Затем, весной, был Ульяновск.

— В прошлом году?

— Да.

— Он что же, не выезжал никуда все время между Электродольском и Ульяновском?

— Я же сказал, что две операции прошли с положительным результатом!

— А последняя?

— Да, ну и последняя — Саргов. Ноябрь прошлого года, то есть совсем недавно… Это все. Как правило, — добавил Анисимов, хотя об этом Турецкий его не просил, — между операциями проходило довольно много времени, иногда месяцев семь-восемь. Кожевников был блестящим сотрудником, им старались не рисковать. После суда должно было пройти не менее двух-трех месяцев… Лично я не думаю, что Сергея Павловича Кожевникова убили из-за его профессиональной деятельности.

— Мы учтем ваше мнение, — чуть мягче пообещал Турецкий. — А сейчас, если можно, остановимся на каждом из трех городов подробнее. Давайте прямо по порядку: что там у нас раньше всех? По-моему, Электродольск?

Мышеловка и сыр

Сергей Павлович Кожевников относился к тому счастливому типу людей, которые никогда не изменяют своим однажды и навсегда избранным принципам, делу, которому служат, и женщине, сумевшей стать не просто любимой, но единственной, то есть искренне разделившей с ним его убеждения. Все это — и принципы, и дело, и женщина — в его жизни было, а следовательно, и сама жизнь удалась. Так он считал, и был, несомненно, прав.

В свое время, сразу после блестящей защиты диплома в «Бауманке», получив предложение стать сотрудником государственной безопасности, система которой как раз находилась в процессе реорганизации, он согласился, практически не колеблясь. По его глубокому убеждению, Россия находилась на пороге возрождения, в государственных службах остро требовались люди принципиально иные, чем те, что довели страну до ее плачевного состояния: активные, молодые, дееспособные. А он всегда стремился находиться в гуще событий, считая это своим первейшим долгом.

Конечно, за прошедшие годы у Сергея случались разочарования, и сомнения порой тоже возникали. Однако двойная жизнь агента очень быстро затянула его, другой он к моменту встречи со своей второй женой уже давно не мыслил. Кожевников полюбил свои командировки, в огромном значении результатов которых никогда не сомневался, и полагал, что именно благодаря им гораздо лучше знал теперь свою страну, чем прежде.

В Электродольск, расположенный в двенадцати часах езды от столицы, просторно раскинувшийся на берегах петлявшей по городу Клязьмы, Сергей Павлович прибыл ранним июльским утром, обещавшим, как повелось тем летом, очередной жаркий и душный день. Здесь редкая для средней полосы России жара осложнялась еще и недопустимой, однако имевшей место задымленностью города, виновато в которой было не только большое количество заводов, в том числе военных, но и отсутствие соответствующих очистных сооружений, о наличии которых в советские времена не слишком заботились. Теперь же, как обычно, на них не хватало средств.

Впрочем, заводы, тем более военные, его не интересовали: «материальной базой» командировки, пресловутым куском сыра, который был уже практически уложен в мышеловку, рассчитанную на здешнего главу администрации, были три весьма успешных частных предприятия. Как обычно, к своим поездкам Сергей Павлович Кожевников готовился долго и тщательно, по возможности стараясь предусмотреть любые возможные накладки. Он не только внимательно изучал все поступившие от граждан города жалобы на очередного проштрафившегося и зарвавшегося чиновника, не просто собирал всю возможную информацию о его частной жизни и общественной деятельности, а также об окружении, конечно же и о самом городе тоже, — но и всегда, прежде чем отправиться в дорогу, еще в Москве пару раз встречался с местным агентом, который в конечном итоге и выводил его на подозреваемого во взятках.

Электродольск произвел на Сергея Павловича именно то впечатление, какое он ожидал: на своем веку Кожевников успел повидать десятки таких почти миллионных, однако не утративших своей провинциальной специфики городов. Именно эта специфика, по его наблюдениям, и являлась хорошо удобренной почвой для взяточничества: несмотря на солидное для России число жителей, круг тех, кто испокон веку «делал погоду» в подобных городах, был узок, чтоб не сказать — тесен. По преимуществу — здешняя политическая элита, благополучно перекочевавшая из советской эпохи в постперестроечную. Все друг друга знали, все находились друг с другом в давно устоявшихся отношениях и, соответственно, «рука руку мыла»… Что ж, как говорится, сколько ни виться веревочке, а конец все равно будет.

До гостиницы Сергей Павлович добрался на такси, почти не глядя по сторонам: индустриальные пейзажи, вполне ожидаемые, как обычно, сменились приземистым «сталинским» центром с неизбежной улицей Ленина, которую позабыли вовремя переименовать, а теперь просто махнули рукой. С сизыми, как и большинство московских, троллейбусами и едва дышащими на ладан автобусами львовского производства, катавшимися когда-то по всему Союзу и давно уже позабытыми в столичных городах. И конечно, лучшая в городе гостиница, без излишних затей названная именем самого города.

Уже в номере — действительно хорошем, уют которого напоминал всем людям среднего возраста о лучших годах детства, Сергей, сделав один-единственный деловой звонок своему здешнему коллеге, приезжавшему к нему в Москву, заказав завтрак по местному телефону, еще раз просмотрел бумаги, связанные с делом, прокрутил мысленно ту информацию, которая отражению в документах не подлежала, а хранилась исключительно в его голове…

«Легенда» Кожевникова была всегда одной и той же: успешный столичный бизнесмен, решивший не просто расширить свой бизнес за счет освоенного профессионального пространства, но и попытаться переориентировать его, присовокупив к уже имеющейся фирме предприятие, успешно работающее на ином рынке. Желательно — занятое обработкой сырья. Начать решил с провинции, где, как это понятно, подобная затея хоть и влетит в копеечку, однако не в столь увесистую, как в Москве… Естественно, относительно успешности предприятия, его доходности, ситуации с налогами предприниматель желает знать заранее, причем наверняка. Следовательно, ему необходимы сведения, разглашению не подлежащие, за которые он готов платить… Разумеется, в пределах разумного. А если пределы превысятся, что ж, в таком случае у него должен быть выбор между парой-тройкой предприятий различного направления.

Такого рода сведения можно получить, ясное дело, только через чиновника очень высокого ранга, которому их беззвучно предоставит как само руководство фирмы, так и местные налоговики. Именно таким чиновником и являлся глава электродольской администрации Иван Ильич Поярков, об аппетитах которого по части взяток ходили легенды.

На протяжении последних двадцати лет Иван Ильич трудился исключительно в местных властных структурах. Наиболее же заметный взлет в его карьере обозначился в последние пять лет. По сведениям Сергея, Поярков, кроме всего прочего, собирался при ближайшей возможности баллотироваться в депутаты Государственной думы: очевидно, провинциальная жизнь его больше не устраивала, тем более что старший сын Ивана Ильича уже второй год учился в столичном вузе, очевидно, и младшая дочка, любимица отца, только что закончившая здешнюю гимназию, поступать в институт собиралась тоже в Москве.

Если в качестве чиновника Поярков был, по всеобщему мнению, человеком властным, самоуверенным и бесчестным, в семейной жизни он проявлял качества диаметрально противоположные: верный муж и любящий отец… В семье Поярковых, насколько знал Сергей Павлович, царила редкая по нашим временам гармония. Даже дети, находившиеся в том самом возрасте, который во всем мире признан самым проблемным для родителей, судя по всему, приносили отцу с матерью сплошную радость. И учились оба на «отлично», и в пресловутых тусовках «золотой молодежи» в качестве участников замечены ни разу не были, и между собой жили дружно, и послушанием завидным, особенно по отношению к Ивану Ильичу, во всяком случае на людях, отличались.

Впрочем, эта сторона Кожевникова интересовала как раз менее всего — разве что в тех пределах, в каких могла помочь ему выработать наиболее точную линию поведения с самим Поярковым.

Местный коллега Сергея довольно долго искал подход к Ивану Ильичу, во всяком случае, цепочка, по которой сведения о вполне надежном «московском бизнесмене» дошли, наконец, в должном виде до ушей чиновника, на этот раз оказалась несколько длиннее обычного. Разумеется, и сведения о Кожевникове непосредственно в Москве Поярков тоже проверял, о чем в ФСБ было хорошо известно. И лишь решив, что со столичным предпринимателем «все в порядке», Поярков согласился встретиться с ним на своей территории, заранее назвав сумму, в которую тому обойдутся необходимые сведения: пятьдесят тысяч долларов…

Сумма для провинциального чиновника была крупная и Сергей для вида поторговался. В конце концов сошлись на том, что отдавать ее он будет частями: вначале двадцать «косых» за половину нужных ему документов. Если документы окажутся действительно полезными, оставшиеся тридцать тысяч Поярков получит за вторую половину — за сведения, предоставленные налоговиками…

Как и было задумано изначально, электродольская операция прошла без сучка без задоринки: Ивана Ильича Пояркова взяли в местном ресторане во время обеда с «московским бизнесменом», в момент, когда тот вручал Кожевникову налоговые декларации и отчеты о движении денежных средств по всем трем интересующим клиента предприятиям, успев получить оговоренный остаток суммы. «Аванс», переданный ему тремя днями ранее, нашли во время обыска в квартире Поярковых, на котором Сергей, разумеется, не присутствовал.

Обвинение Ивану Ильичу, соответственно, было предъявлено по двум статьям УК: 183, часть третья — «Незаконное разглашение сведений, составляющих налоговую тайну, из корыстных побуждений». И по 290-й в ее четвертой части — «Взятка в особо крупных размерах»… Суд проходил в закрытом режиме и, как обычно в таких случаях, Сергей Павлович Кожевников, дав свои показания на первом же заседании, ради которого ему пришлось еще раз, уже в августе, побывать в Электродольске, окончательно покинул город на Клязьме, завершив таким образом свою очередную операцию.

Полковник Анисимов закончил свой не слишком пространный рассказ, и в кабинете Александра Борисовича на некоторое время установилась напряженная тишина. Все присутствующие обдумывали услышанное, и даже лицо Померанцева, не склонного к пессимизму, выглядело хмурым. Первым подал голос Вячеслав Иванович Грязнов:

— Скажите, Михаил Иванович, сами-то вы как думаете — могла, скажем, супруга Пояркова или кто-то из его очень близких друзей попытаться отыскать «бизнесмена», подставившего ее мужа, и расплатиться с ним… Точнее, отомстить?..

— Да бросьте вы! — Анисимов раздраженно пожал плечами. — Во-первых, я абсолютно уверен, что профессиональная деятельность Кожевникова никакого отношения к его гибели не имеет! Господа, на дворе, если вы обратили внимание, давно уже не девятнадцатый век! Во-вторых, согласен: отравление вполне справедливо считается «женским» способом убийства. Соответственно, как говорится, «шерше ля фам»… И среди гостей эта самая «ля фам», насколько мне известно, имеется, а если добавить к ней лесбиянку и лгунью Голдину или ее подружку и помощницу…

— Все-таки вы уходите от ответа на мой вполне конкретный вопрос, — прервал полковника Грязнов.

— Ничуть! Супруге Пояркова сильно за сорок, среди гостей выставки ее единственная ровесница — все та же барменша. Да и где это вы видели среди избалованных чиновничьих жен-бездельниц хотя бы одну дееспособную? Чушь это все!

— Допустим, — вмешался молчавший Турецкий. — Тем не менее проверять и эту версию мы тоже будем, хотите вы этого, Михаил Иванович, или нет. И поэтому желательно знать, есть ли в вашем распоряжении фотоснимки хотя бы членов пострадавших семей?

— «Пострадавших»? — Анисимов сердито глянул на Александра Борисовича, но далее комментировать не стал. — Разумеется, нет. Зачем? К тому же все документы по завершенным операциям уничтожаются, даже если бы они и были…

— Понятно… Что с остальными командировками? Методическую часть можете опустить. Мы уже поняли, как именно это происходит: несколько недель, иногда и месяцев подготовки, в процессе которой собиралась вся возможная информация о подозреваемом и определялись люди, способные не только выйти на «клиента», но и сделать ему «нехорошее» предложение. Затем, видимо, в большинстве случаев, определенный период, во время которого подозреваемый проверяет по своим каналам будущего взяткодателя, собирая сведения о нем и о его фирме. Наконец, сама операция на месте… Все верно?

Анисимов неохотно кивнул:

— В целом — да. Разумеется, какие-то вариации неизбежны в зависимости от местной специфики.

— Интересно, — пробормотал Валерий Померанцев, — если на самом деле фирма принадлежала не Кожевникову, а вашей организации… Сам-то покойный что, получал процент к зарплате с каждой операции, в зависимости от суммы взятки?

— Валерий! — Турецкий не дал ответить вспыхнувшему до ушей Михаилу Ивановичу. — Прекрати немедленно! Тебе что, эта информация остро необходима для расследования? Извините, товарищ полковник… Так что там насчет остальных командировок? Нас в первую очередь интересуют, как вы понимаете, члены семей, ближайшие друзья, вообще окружение. Конечно, если такая информация у вас имеется.

На то, что и Грязнов, и Яковлев по поводу выпада Померанцева дружно ухмыльнулись, не слишком стараясь скрыть свои улыбочки, Александр Борисович внимания подчеркнуто не обратил. Анисимов, в свою очередь, тоже проявил чувство собственного достоинства, однако с этого момента разговаривал исключительно с Турецким, словно остальных мужчин в кабинете и вовсе не было.

— Как вы, вероятно, уже поняли, — произнес полковник, — эти сведения у нас самые минимальные: документы по всем трем операциям уничтожены, то, что я вам рассказываю сейчас, в весьма скудном виде имеется в рабочем компьютере Кожевникова… Если говорить об Электродольске, могу сказать, почему еще лично я его вообще исключаю: адвокат Пояркова прямо на суде заявил, что его подзащитного подставил из зависти вполне конкретный человек, и назвал фамилию заместителя этого типа, некоего Сухорукова. Как видите, о Сергее Павловиче и речь не шла.

— Хорошо, — устало произнес Турецкий. — Я вам верю. Давайте перейдем к оставшимся командировкам.

— Интересующая вас информация по Ульяновску — это весенняя операция — вообще минимальна: ее субъект — некто Зимушкин Александр Кириллович, довольно молод… Заместитель мэра, кажется, по жилищному строительству…

— Кажется? — удивился Грязнов.

— Сведений о семейном положении, — «не заметил» его реплики полковник, — немного: жена есть, детей нет. Срок получил с конфискацией имущества, статьи, как вы понимаете, те же, что и в предыдущем случае. Последняя командировка — Саргов.

Анисимов ненадолго задумался и слегка пожал плечами:

— Там, как ни странно, тоже помощник мэра по строительству жилых зданий… Поскольку город расположен близко к Москве, всего-то шесть часов езды, и земельные участки, и квартиры куда дороже, чем в Ульяновске. Обвиняемого зовут Елагин Василий Григорьевич. Женат, есть двухлетняя дочка, об остальных родственниках и тем более друзьях сведения отсутствуют. Можно добавить еще, что из троих взяточников он самый молодой, ему двадцать девять лет.

Полковник умолк и с безразличным видом уставился в окно, демонстрируя тем самым и то, что сказать ему больше нечего, и в принципе свое отношение к происходящему.

— Что ж, — Турецкий внимательно посмотрел на Анисимоваповерх очков, — спасибо, что вопреки собственному мнению пошли нам навстречу…

— Следует ли это понимать в том смысле, — сухо поинтересовался Михаил Иванович, — что в данный момент я вам больше не нужен и могу вернуться к своим текущим рабочим обязанностям? Тем более что от наших оперативников вы отказались?..

— Если вы спешите…

— Я действительно спешу, — чуть мягче кивнул полковник. — Да и вряд ли могу быть сегодня еще чем-нибудь полезен… Если понадоблюсь, вы знаете, как со мной связаться. В любой момент пожалуйста!

Спустя несколько минут Михаил Иванович, на ходу отзвонив кому-то весьма кратко и пообещав появиться буквально через полчаса, действительно покинул кабинет Турецкого в заметной спешке.

Слава Грязнов, покрутив головой, крякнул, поднимаясь со стула, и с видимым удовольствием перебрался в свое любимое кресло у окна.

— Утомительный мужик! — подвел он черту под своим мнением об Анисимове. — Как думаешь, Сань, почему это он насчет Электродольска разглагольствовал так подробно, а насчет остальных командировок — в двух словах?

— Очевидно, — вмешался Валерий Померанцев, — Электродольск ему показался самым ярким примером того, что заниматься подобной версией могут только законченные м…ки типа нас!

Турецкий усмехнулся и кивнул:

— Ответ принимается… Ладно, главное — теперь ясно, с чего начать разрабатывать эту версию… Володя, — он повернулся к Яковлеву, — тебе, конечно, понятно, что впереди у тебя замечательно интересные командировки по заранее заданным маршрутам?

— Куда ж я денусь-то? — Яковлев добродушно улыбнулся.

— Во-во… Кстати, надеюсь, ты нашего коллегу и его повествования тоже записал?

— Конечно, Сан Борисыч, — Володя улыбнулся еще шире. — Правда, чтоб не смущать полковника, на одну кассету с Голдиной — вместились впритык… Я его потом перепишу на отдельную, а эту сотру.

— Хитер бобер! — развеселился Померанцев. — А я был уверен, что после Голдиной ты запись не включал. Когда успел-то? Вроде и вообще не шевелился!

— Уметь надо! — хвастливо сообщил оперативник.

— Разминка закончена, — прервал их диалог Турецкий. — Давайте кончать заседание. Если кто-нибудь заметил, рабочий день движется к завершению, а у нас с вами по данной версии план пока что висит в воздухе. Так, Володя, значит, в первую очередь отправишься в Саргов. По-моему, туда можно добраться даже на электричке, он к нам ближе всего. С их Генпрокуратурой я сам созвонюсь, завтра с утра. С горуправлением, думаю, ты, Слава. — Он подмигнул Грязнову. — Соответственно, все координаты к обеду у тебя будут и — флаг тебе в руки, вперед!

— Сан Борисыч, — кивнул Яковлев, — это все ясно. Но если вытянем пустышку, я вот о чем хотел сказать. Наверное, есть смысл выписывать командировку не одну, а сразу в три пункта… Если вы помните карту, от этого Саргова ближе всего Ульяновск, а от него, уже в сторону Москвы, — Электродольск. Я прав?

— Наверняка, — хохотнул Турецкий. — Видишь ли, у меня по географии в школе была тройка с натяжкой, и то исключительно за счет моего личного обаяния!.. Слава, как думаешь, может, правда сделать, как он предлагает, насчет командировок?

— Думаю, это разумнее всего, — кивнул Вячеслав Иванович. И повернулся к своему подчиненному: — Значит, прежде всего, чтобы время и деньги зря не тратить, раздобываешь снимки членов семьи обвиняемых и — сюда по электронной почте…

— Это и так понятно, Вячеслав Иванович. — Володя посмотрел на шефа чуть ли не с обидой. — Сведения обо всех все равно собирать придется. Мало ли, вдруг у кого-то любовница мстительная или друг, которому он дороже мамы с папой?

— Молодцы! — похвалил Александр Борисович чуть насмешливо. — Всю работу за меня сделали, мне самому и добавить нечего… Ладно, теперь давайте по первой версии… Слава, где, кстати, Галя Романова?

— Я знаю где, — вмешался Померанцев. — Вы ж ее в прошлый раз ко мне прикомандировали? Вот я ее и отправил сегодня утром за билетами в театрик, где Крутицкая играет, затем наказал привести себя в соответствующий вид, а вечером — на спектакль, в котором эта дамочка занята… С букетом цветов, в роли журналистки и восторженной поклонницы необыкновенного таланта Альбины Викторовны…

— Смотри, — ухмыльнулся Грязнов, — чтобы та мою Галку не заподозрила в дурных наклонностях вроде этой козы Голдиной!

— Кто сказал, что эти наклонности дурные? — не преминул поддразнить Вячеслава Ивановича Померанцев.

— Ортодокс сказал! — не счел нужным обидеться Грязнов. — Да! И очень этим, между прочим, горжусь!

— Да уж, есть чем… — непритворно вздохнул Турецкий. — Скоро быть ортодоксом, если и дальше так дело пойдет, станет считаться верхом оригинальности… Так что вы с Анисимовым начнете вызывать в людях восхищение!

— Анисимов мне не компания! — тут же поморщился Вячеслав Иванович. Но Турецкий на этот раз со своим старым другом не согласился.

— Зря вы так, ребята, — покачал он головой. — Я с Михаилом не первый раз сталкиваюсь и могу вас заверить — мужик он совсем неплохой и профессионал что надо!

— Что же ты тогда от его оперов-то отказался? — ревниво поинтересовался Грязнов-старший, которого так называли довольно часто, дабы отличить от имевшегося в наличии Грязнова-младшего, племянника Славы, возглавляющего известный в столице ЧОП «Глория».

— Ты знаешь почему. Повторять комплименты твоим сотрудникам, да еще в присутствии одного из них, не стану… Насколько знаю, ты и сам, Слав, предпочитаешь иметь дело с людьми, за которых в состоянии поручиться. Кстати, о таких людях — на всякий случай: как дела в «Глории» у твоего Дениса?

— Как всегда, с переменным успехом, если иметь в виду число клиентов… Ты ж не собираешься привлекать его ребят к этому… э-э-э… совместному делу?..

— Совместными, если ты не в курсе, бывают предприятия, а не дела, — проворчал Александр Борисович. — А там — кто знает? Вдруг да Анисимов прав и наша единственная реальная версия — Крутицкая и иже с ней?

— Вот получим все комплекты снимков, предъявим остальным гостям и этой Голдиной, тогда и выясним, — справедливо заметил Вячеслав Иванович. — А теперь, ребята, давайте действительно по коням, мне еще на работу надо заглянуть.

— А мне к Меркулову, — вздохнул Турецкий, подымаясь из-за своего стола и собирая разбросанные по нему бумаги в более-менее аккуратную пачку.

Константин Дмитриевич Меркулов, непосредственный начальник Саши и давний друг как его, так и Славы Грязнова, действительно ждал Турецкого в своем кабинете — в надежде что уже сейчас, на самом первом этапе расследования, тому будет что сказать… Увы, пока оправдать его надежды Александр Борисович не мог и заранее злился на шефа за то, что тот, видимо, считает его кем-то вроде профессионального волшебника.

Интервью со звездой

— Обычно меня интервьюируют мужчины. — Альбина Крутицкая кокетливо улыбнулась и посмотрела на Галю Романову с явной симпатией. — Они — основные поклонники моего таланта… Так что вы меня, можно сказать, приятно удивили!

Ресторанчик, в который Галя пригласила бывшую супругу Кожевникова, представившись ей журналисткой и поклонницей таланта актрисы, был небольшой, уютный и, поскольку открылся он не так давно, не столь дорогой, как остальные, известные капитану Романовой.

Альбина Викторовна оказалась особой легковерной, а вранье из ее пухлого ротика, как отметила Галочка почти сразу, вылетало легко и непринужденно, словно пушинки одуванчика. Едва глянув на журналистское удостоверение Романовой, которое ей для подобных случаев в свое время состряпал Грязнов-младший, она тут же заявила, что прекрасно знает журнал, указанный в «документе», хотя такого издания на свете и вовсе не существовало.

Что касается самого интервью, упомянув, что обычно берут у нее его мужчины, Альбина вновь солгала: Галя ни секунды не сомневалась, посмотрев спектакль, что вряд ли хоть кто-то заинтересовался когда-нибудь талантом Крутицкой. Собственно говоря, таланта, на взгляд Романовой, и вовсе не было, если не считать за него умение в деталях продемонстрировать со сцены все особенности своей фигуры вперемешку с ложным пафосом, режущим слух… Актриса Крутицкая произвела даже на Галю, никогда не увлекавшуюся театром, весьма жалкое впечатление…

— Ну что ж… — Альбина с подчеркнуто усталым видом откинулась на спинку стула. — Пока нам принесут заказ, давайте ваши вопросы.

Капитану Романовой не в первый раз приходилось выступать в роли журналистки, идеально соответствующей ее настоящей цели в подобных ситуациях. Кивнув Крутицкой, она извлекла из сумочки диктофон и, поставив его на столик между ними, почти сразу нажала кнопку записи.

— Вы, конечно, в курсе, что наш журнал старается в первую очередь рассказывать о звездах театра, эстрады и телевидения как о лицах частных, с теми же проблемами и бедами, что и у читателей?..

— Конечно-конечно! — Альбина Викторовна откровенно просияла, обнаружив себя причисленной к звездной когорте, очевидно, такое понятие, как «грубая лесть», для актрисы не существовало. Впрочем, Романова в этом и не сомневалась.

— Понимаете, — продолжила Галя, — читателям приятно осознавать, что в чем-то наши звезды — такие же люди, как они, что и у них в жизни случаются трагические ситуации… Кстати, я слышала, что у вас буквально на днях именно такая ситуация и сложилась, верно?

— Что вы имеете в виду? — Кукольное личико актрисы на мгновение застыло, словно с него смахнули разом все эмоции.

— Мне сказали, что буквально на ваших глазах погиб ваш то ли супруг, то ли просто любимый мужчина. Неужели солгали?!

Альбина Викторовна слегка нахмурила аккуратно выщипанные брови и бросила на Галю недовольный взгляд:

— Ну… Не то чтобы солгали… — Она немного поколебалась, но все-таки продолжила: — Вообще-то муж, но бывший… Хотя весьма настойчиво стремился в последнее время ко мне вернуться… Даже не знаю, как бы я в итоге поступила… Скорее всего, сдалась бы и приняла его обратно!

Альбина отвела в сторону взгляд голубых глаз с густо накрашенными ресницами и слегка покраснела. «Врет, — отметила Романова. — Врет, но по крайней мере краснеет…»

Следующую порцию откровений актрисы она слушала особенно внимательно. В интерпретации Крутицкой ее визит на открытие выставки выглядел весьма интересно для следствия. Альбина Викторовна утверждала, что пригласил ее туда на самом деле вовсе не Георгий Карякин, а сам Кожевников. «Жорку мне еще пришлось уговаривать, чтобы взял меня с собой вместо какой-то своей девицы!» — заявила она. Сергей же ее «буквально умолял», объясняя это тем, что ему срочно нужно ей что-то сказать.

— Тогда совершенно непонятно, — заметила Галочка, — для чего он привел с собой свою нынешнюю жену, от которой, по вашим словам, собирался уйти к вам? Или почему не встретился с вами в другое время и в другом месте?

— Ах, вы плохо меня слушаете! — капризно поморщилась Крутицкая. — Сказать нечто ему требовалось очень срочно, понимаете? А на следующий день он собирался куда-то уезжать по делам своего бизнеса!.. Ну а что касается этой бабы — она за ним сама увязалась, по словам Сережи, она его буквально преследовала своей ревностью: видели бы вы, как она на меня смотрела! Но… Послушайте, какое это все теперь имеет значение — тем более для интервью?.. Кроме того, мне тяжело об этом говорить… К тому же эти ужасные люди, я имею в виду, разумеется, ментов… Разве им доступно понимание сочувствия женщине в подобной ситуации, в конце концов, элементарная тактичность?! Они посмели прислать мне повестку, вызывают куда-то в прокуратуру!

Галочка сочувственно покачала головой, мысленно отметив, что Померанцев, инструктируя ее перед походом в театр, кажется, тоже что-то такое упоминал насчет нынешней жены Кожевникова, связанное с ревностью… Так что возможен вариант, при котором Альбина Викторовна не лжет. Или — лжет наполовину, на треть, на четверть… Нет ничего труднее, чем отделить ложь от правды, когда имеешь дела с людьми ее типа!

Единственное, что можно, пожалуй, сказать наверняка, — Крутицкая отправилась на выставку, заранее зная, что там будет ее бывший муж со своей второй женой. А вот насчет всего остального — поди разберись!

Пока капитан Романова пыталась решить, как же отделить ложь от правды, Альбина Викторовна уже сменила тему, сосредоточившись исключительно на себе самой и начав излагать все свои беды и неприятности чуть ли не с детства. Решив не переводить пленку, Галя незаметно выключила диктофон, сделав вид, что просто поправляет его. Актриса ничего не заметила, поскольку именно в этот момент подводила черту под автобиографической справкой:

— Теперь вы и сами видите, сколько препятствий было всегда на пути моего дара!.. Но настоящий талант пробьется всегда, и наш с вами разговор — лучшее тому свидетельство!..

Галя слегка приподняла брови, не поняв, с чего это вдруг Крутицкая так резко закруглилась, но ответ на невысказанный вопрос получила тут же: заказ им наконец принесли, и первым делом на столе появилась бутылка красного полусухого вина, вытребованная Альбиной.

Дождавшись, когда официант, разлив каждой из клиенток по трети бокала, отойдет подальше, Крутицкая смущенно улыбнулась и, взяв бутылку, долила вина в свой бокал.

— Мне просто необходимо расслабиться как следует, — выдохнула она. — Сами видели, на спектакле я отдавала себя, как всегда, полностью… И это — несмотря на трагедию с Сергеем! Если бы только окружающие люди знали, как дорого мне обходится все время держать себя в руках, думать в первую очередь не о себе, а о деле! Наверное, все ужасные интриги в тот же момент прекратились бы, завистники поняли бы, наконец, что завидовать мне просто незачем! Да, я позволила бы Сергею вернуться ко мне, мы начали бы все сначала, если бы… Если бы не этот ужас! Но не могла же я сразу ему об этом сказать?.. И вот — вот результат!

— Что вы имеете в виду? — Галя вновь незаметно включила диктофон. — У вас что же — есть своя версия случившегося?

— Да! — Крутицкая одним махом осушила свой фужер. — Но это, во всяком случае, пока не для печати… Давайте подождем, когда эти люди сами докопаются до сути… Конечно, если докопаются!..

— Даю слово, что в интервью об этом упомянуто не будет, — с чистой совестью пообещала Романова.

— Ни секунды не сомневаюсь, — Альбина перегнулась к ней через стол и перешла на шепот, — что Сергей сам наложил на себя руки — из-за меня… Из-за того, что я на его предложение начать все сначала ответила отказом… Да, я это сделала, и никогда себе этого не прощу!

Голубые кукольные глаза актрисы наполнились слезами и, вновь откинувшись назад, Альбина поспешно, дрожащими руками, наполнила свой опустевший бокал.

Галя смотрела на нее с искренним недоумением: неужели Крутицкая впрямь держит «журналистку» за полную дурочку и всерьез надеется, что та подхватит, а главное, разовьет в своем журнале версию самоубийства вполне благополучного мужчины из-за какой-то там бывшей жены?.. «О господи! — вздохнула про себя Романова. — Либо она законченная идиотка и совершенно тут ни при чем, либо намеренно валяет ваньку, то есть в данном случае не ваньку, а маньку… Зачем?»

Очевидно, эти мысли отразились у нее на лице, поскольку Крутицкая, глянув на свою собеседницу коротко и неожиданно пристально, покачала головой:

— Зря вы мне не верите! Я ведь знаю Сережу почти десять лет, знаю, на что он способен от… отчаяния… Ладно, так и быть: можете использовать мое признание в вашем интервью! Все равно рано или поздно об этом станет известно… Вы даже можете выдать то, что я сказала, за свое собственное предположение… Да, так будет лучше! Поскольку к публичному покаянию я еще не совсем готова… Но это будет мучить меня всю жизнь… Всю оставшуюся жизнь!

— Да уж… — пробормотала Галочка, решительно не зная, как следует реагировать на данное заявление.

Альбина между тем опустошила в очередной раз свой бокал и, еще раз наполнив его, продолжила:

— Ну что мне стоило оставить ему хотя бы лучик надежды, что?! Ведь в итоге я бы все равно сдалась… Так нет же, вот оно — наше женское самолюбие и упрямство: как вы понимаете, актриса я отличная, судя по всему, мой отказ прозвучал для него более чем убедительно! Бедный, бедный Сережка, до чего ж нам с тобой не повезло…

Теперь слезы уже не просто стояли в глазах Альбины, но торопливо, одна за другой, скатывались по щекам, и капитан Романова, оценивающе глянув на бутылку вина, опустошенную Крутицкой наполовину, внутренне запаниковала: если с актрисой сейчас случится истерика, что делать? Между тем именно к истерике дело и шло…

— Вы наверняка правы! — поспешно воскликнула Галя. — И я, с вашего позволения, действительно дам это в интервью как журналистскую, авторскую версию!

— Вот и отлично. — Крутицкая успокоилась так же внезапно, как и разволновалась и посмотрела на Романову неожиданно трезво и испытующе. — Только давайте уговоримся: прежде чем публиковать материал, вы дадите мне его прочесть…

— Можете не сомневаться! — заверила ее Галочка, и в этот момент очень кстати подал голос ее мобильный телефон. Романова схватилась за трубку как за спасательный круг. А зазвучавший голос Померанцева уже не вызывал в ее душе столь бурной радости.

— Галочка, ты сейчас очень занята? — поинтересовался Валерий и, несомненно, удивился, услышав в ответ поспешно произнесенную Романовой фразу:

— Где и когда?..

— Э-э-э… — протянул Померанцев, тут же сообразивший, что его звонок по каким-то причинам пришелся весьма кстати. Тем более что ответить ему Галя не дала.

— Я тебя поняла, — произнесла она торопливо. — Скоро буду, по дороге тебе перезвоню!

И отключила телефон.

— Что-то стряслось? — Актриса обеспокоенно посмотрела на Галочку, потом на стол, уставленный закусками.

— Ничего особенного, просто в редакции, как обычно, очередной пожар… Не волнуйтесь, все как мы договорились: обед за наш счет! К счастью, мы с вами все успели, материала мне для публикации вполне хватит!

Романова извлекла из сумочки несколько купюр и положила их на стол — между своим почти нетронутым салатом и тарелкой Альбины.

— К сожалению, мне действительно пора… Ничего, что я вас тут оставляю?.. Извините, что так получилось!

— Не страшно, я довольно часто ужинаю в ресторане одна. — Крутицкая продемонстрировала в улыбке свои удивительно ровные для того, чтобы быть собственными, зубы. — Ах, не подумайте, не потому, что не с кем! Просто мне иногда остро требуется одиночество!

Она окинула взглядом постепенно заполнявшийся посетителями зал, на секунду задержавшись на соседнем столике, за который официант как раз усаживал троих мужчин в весьма дорогих костюмах и отличном настроении. И добавила:

— Бегите, а то и правда опоздаете!

С огромным облегчением покинув ресторан, капитан Романова и правда перезвонила Померанцеву.

— Ну? — поинтересовался он. — Избавилась с моей помощью от актрисули?

— Откуда знаешь?!

— Ха!.. И знать нечего: по времени ты с ней должна была уже с час трепаться в каком-нибудь пищеблоке. Вполне достаточно для того, чтобы не только вытянуть информацию, ежели она имеется, но и слегка сдвинуться от неизбежных актерских штучек-дрючек!..

— Молодец! — искренне похвалила Валерия Галочка. — Все в десятку.

— В двух словах можешь сказать по сути?

— Крутицкая — отъявленная лгунья и лицемерка, утверждает, что бывший муж сам наложил на себя руки, причем из-за нее, любимой… Уговаривал ее вернуться к нему, а она слишком правдоподобно отказала… Там еще куча всего, и хоть бы что-нибудь поддавалось проверке!

— Я бы сейчас с удовольствием посмеялся, если б не мировая печаль, владеющая моей душой, — усмехнулся все-таки Померанцев. — Проверке же, Галчонок, поддается все, ибо нет ничего тайного, что не сделалось бы явным!

— Какой ты умный и образованный! Библию наизусть цитируешь… А по делу что-нибудь можешь сказать?

— Не сердитесь, капитан, — моментально уловил ее раздражение Валерий. — Я вообще-то еще в конторе: дуйте сюда, послушаем ваше «интервью», а там и по делу будет… О’кей?

— Буду минут через тридцать, — вздохнула Романова и, глянув на свои наручные часики, ускорила шаг, двинувшись по направлению к сияющей впереди, почти слившейся уже с переливчатыми огнями реклам букве «М», воздвигнутой над входом в ближайшую станцию подземки.

Опер на старте

Это был удивительно красивый городок, пожалуй, его можно было даже назвать самым красивым, во всяком случае, на фоне таких же, как он, с населением не более шестисот тысяч, из всех, которые успел до сих пор повидать Володя Яковлев. А повидал он их на своем веку немало — вероятно, ничуть не меньше, чем человек, убийство которого сейчас расследовал.

Аккуратный, недавно отремонтированный вокзал по отношению к самому Саргову находился на возвышенности. Так что, выйдя на небольшую площадь перед ним, Яковлев получил возможность увидеть панораму города, находившегося ниже, в огромной чаше, противоположный край которой терялся в серо-белом тумане, объединявшем Саргов с небом такого же цвета. От этого и оттого, что случайно выскочивший откуда-то солнечный лучик на мгновение высветил золотые луковки куполов (Володя насчитал их не менее шести), казавшиеся издали игрушечными, создавалось ощущение, что городок внизу, постепенно взбираясь на пологие склоны, уплывает ввысь, за облака…

— Здорово… — невольно пробормотал он вслух.

— Нравится? — Яковлев вздрогнул от неожиданности и, повернувшись, обнаружил возле себя сухонького улыбающегося мужичонку с усами, которым позавидовал бы и сам знаменитый Эркюль Пуаро.

— Нравится, — кивнул он, с интересом разглядывая неизвестно откуда взявшегося на совершенно пустой площади собеседника. И невольно улыбнулся: мужичок, которому было на вид никак не меньше шестидесяти, поразительно напоминал адвоката Горошка из сказки про Чиполлино: сухонький, слегка сутулившийся, с узким, вытянутым лицом и заметно выдающимся вперед подбородком, над которым красовались упомянутые усы, он и впрямь походил на гороховый стручок, который забыли вовремя снять с куста.

— У нас всем нравится, — удовлетворенно кивнул незнакомец и неожиданно добавил: — А вы, никак, Владимир Владимирович Яковлев, московский гость?

Володя удивленно приподнял брови: ни на представителя местного УВД, ни, тем более прокуратуры «адвокат Горошек» никак не походил.

— Что ж, — улыбнулся тот, — давайте по такому случаю знакомиться: Никонов Федор Ипатьевич… В прошлом — полковник КГБ, ныне — он же, но отставной ФСБ… Пенсионер, словом… Если вы не против, буквально в ста метрах отсюда, за углом вокзальчика, нас поджидает экипаж: не то чтобы шикарный, но бегает, слава богу, преотлично!

Успевший за то время, пока Никонов все это говорил, переварить полученную информацию, Володя невольно покачал головой:

— Однако… Быстро же у вас работает система осведомления! Как правило, если меня и встречает кто-нибудь, то коллеги. Либо люди из прокуратуры…

— А что вы хотите, дорогой Владимир Владимирович? — Отставной полковник уже развернулся и бойко засеменил в сторону вокзала. — Город у нас на самом деле небольшой, друг друга все знают — во всяком случае, люди, работающие в правоохранительных органах… Между прочим, половина из них — мои бывшие ученики. Вот один из них, тот, что вел Васино дело, мне и позвонил, поскольку знал, насколько я в нем заинтересован… Ну а я, соответственно, с ним и договорился, что встречу вас самолично и, куда надо, доставлю…

— Заинтересованы? — растерянно переспросил Яковлев. Это был один из тех редких случаев, когда старший опер Первого департамента МВД ну никак не мог, как говорится, «въехать» в ситуацию.

Между тем они уже успели завернуть за угол здания вокзальчика и, спустившись по пологой лестнице, очутились на небольшой площадке с несколькими канареечно-желтыми такси и припаркованном чуть поодаль от них шестым «жигуленком» цвета топленого молока, к которому и направился Федор Ипатьевич. От площадки вниз вела заасфальтированная дорога в сторону города.

— Вот и мой экипаж… Получен в дар от органов, когда уходил в отставку! — Он открыл переднюю пассажирскую дверцу. — Прошу вас, Владимир Владимирович… А на вопрос ваш ответ мой будет довольно-таки долгим. Потому предлагаю вам, прежде чем вы отправитесь куда положено, — насколько я понимаю, в нашу горпрокуратуру, заехать позавтракать в «Молочницу»… Очень приличное кафе! Так как?

— Ничего не имею против! — Яковлев смирился с неизбежностью, кроме того, Никонов успел его заинтриговать, а завтракать все равно где-то было надо.

«Молочница» оказалась маленьким, чистеньким заведением в пятнадцати минутах езды от вокзала, Федора Ипатьевича здесь отлично знали и приветствовали самыми искренними улыбками. Молоденькая официантка, после того как они уселись за столик, поинтересовалась, что именно он будет брать, только у Володи. Очевидно, вкусы Никонова были ей хорошо известны и заказывал тот всегда одно и то же. Как выяснилось, вкусы у них с Яковлевым оказались схожими: обоим принесли по пышущей жаром яичнице, тосты, нарезанный ломтиками сыр и кофе. Вот за кофе Федор Ипатьевич наконец и заговорил, отвечая на Володин вопрос:

— Ну, прежде всего, — начал он, — единственное, что нам сообщили из столицы, так это то, что командирован к нам человек в связи с делом Василия Григорьевича Елагина. В прокуратуре у нас, как и вы, вероятно, предполагаете, всполошились: известное дело — где Москва, там и жди проверки, а далее непременно и ошибки в следствии вскроются, и все прочее в том же разрезе… М-да!.. А человек-то между тем, если память мне не изменяет, скоро полгода будет как срок мотает…

Никонов отхлебнул кофе, а Володя воспользовался возникшей паузой:

— Видите ли, Федор Ипатьевич, на этот раз тревога ложная: приехал я совсем не с целью проверки, информация мне нужна совсем другого рода.

— Вот как? — Его собеседник прищурился и пристально посмотрел Яковлеву в глаза. — И какого же рода требуется вам информация?

— Ну… В том числе, например, хотелось бы знать, что за личная заинтересованность в деле Елагина имелась у вас?..

Никонов помолчал, допил свой кофе и, поняв, что продолжать Володя не станет, невесело кивнул:

— Все куда как просто: Василия я знаю всю его жизнь, начиная с пеленок, поскольку он — сынок моего самого близкого, ныне покойного друга и сослуживца Гриши Елагина. И когда эта беда грянула и я, как выяснилось, поимел к ней немалое отношение. Я ведь, Владимир Владимирович, ни одной секунды не верил в то, что Васька способен эдакое учинить: парень он всегда был честный, весь по отцу! Не то что его младший братец Пашка… Про таких говорится, в семье не без урода.

— А можно подробнее и по порядку? — осторожно поинтересовался Яковлев.

— А это смотря какой смысл вы в слово «порядок» вкладываете.

— Как я понимаю из ваших же слов насчет того, что не верили, будто Елагин — взяточник, вы знали, что его в этом обвиняют, еще до того, как он был взят с поличным?

Никонов вздохнул и нехотя кивнул:

— Верно… Примерно за месяц до ареста Василия был у меня разговор с одним из моих, можно сказать, учеников, которому после моей отставки моя же должность и досталась… Не подумайте, что он меня подсидел, боже упаси! Хороший человек, честный и меня уважает. Потому и разговорились… Видать, хотел он через меня Василия предупредить насчет того, чтоб поосторожней был: мол, жалобы на него поначалу в нашу прокуратуру шли, насчет взяток, а теперь уже и в столицу пишут… Кто — не сказал, но выразил уверенность, что это завистник, претендующий на Васину должность… Ну а я, зная Ваську с пеленок, только отмахнулся: пускай, мол, проверяют, сами убедятся, что кто-то волну зазря гонит…

— То есть с самим Елагиным вы об этом не говорили?

— То-то и оно, что нет… Вылетело у меня, старого дурака, из головы: не сомневался я ни секунды, что никакие проверки Василию не страшны! Да только и это не все…

— Что же еще?

— Вот вы, Владимир Владимирович, — усмехнулся Никонов, — все вокруг да около ходите, а ведь небось в курсе, каким образом парня-то поймали, да еще и с поличным?

Яковлев нахмурился и слегка пожал плечами:

— Надо полагать, Федор Ипатьевич, в курсе прежде всего вы, коли уж по отношению к вам бывшие ученики-коллеги служебную тайну не соблюдают… Я здесь представляю органы, ни малейшего отношения к таким методам работы с подозреваемыми не имеющие.

— Ну-ну!.. — Никонов неожиданно сердито сверкнул глазами. — А то вы, милицейские, и впрямь ангелочки! То есть лично вас обидеть не хочу, может, вы и не балуете с подставами вроде этой. Однако о том, как ваши подчиненные, особенно на местах, с людьми «разбираются», причем с людьми ни в чем не виноватыми, и вы должны знать!

Володя почувствовал, что краснеет, но… Словом, ответить ему, по сути дела, было нечего, что ни скажи — выходит, словно оправдывается.

— То-то и оно! — удовлетворенно констатировал Никонов. И, помолчав, продолжил: — Давайте все-таки не будем заниматься межведомственными разборками. Я и дальше вам расскажу о том, что вас интересует, да только при условии, что и с вашей стороны без недомолвок: о цели своей командировки вы мне так ничего и не сказали…

— А вас, вероятно, упомянутый ученик-коллега именно это и попросил выяснить? — Яковлев усмехнулся, а Никонов промолчал.

Володя подумал, что сейчас легко мог бы послать этого отставника куда подальше, тем более что рассказывать посторонним людям, с какой целью заявился в славный город Саргов, не только был не обязан, но и права-то не имел. Однако, с одной стороны, данный Федор Ипатьевич, похоже, и так знал достаточно много. С другой, судя по его информированности, то ли бывшие коллеги не считают его посторонним, то ли в здешних местах служебная тайна и вовсе понятие расплывчатое. С третьей — ну пошлет он его куда следовало бы, а дальше что? А дальше все, что не положено, Никонов и так узнает — от бывших коллег. Зато он, Володя, лишится при этом, возможно, весьма важной информации и, скорее всего, навсегда…

Все-таки некоторую осторожность Яковлев проявил.

— Я, Федор Ипатьевич, — сказал он, — участвую в расследовании убийства одного из свидетелей, выступавших на судебном процессе по делу Елагина.

Никонов зябко поежился, хотя в кафе было очень тепло, почти жарко, и горько усмехнулся:

— Дальше можете не говорить… — Ничего не скажешь, соображал отставной полковник быстро, даже имени свидетеля и то не спросил. — Вас, разумеется, интересует, не отсюда ли ножки растут?

Володя промолчал, спокойно отхлебнув кофе.

— То бишь, — продолжил Никонов, — имеется ли в Саргове человек, у которого есть все основания расплатиться с этим самым «свидетелем»? Имеется! И этот человек — перед вами…

При всей своей сдержанности Яковлев не сумел скрыть изумления, очевидно, ясно проступившего на его физиономии, потому что полковник покачал головой:

— Правда, я этого не делал и, надеюсь, сумею свою непричастность доказать… Как, кстати, его убили?

— Отравление, — коротко ответил Володя. И тут же спросил: — Вы что же, настолько горячо относитесь к сыну своего друга, что…

— Нет, дело не в этом… Хотя, конечно, и это тоже… Отравили, говорите, вашего бизнесмена?

— Во-первых, я не говорил, что отравили именно бизнесмена, — заметил Яковлев. — Насколько знаю, в деле фигурировало несколько свидетелей. Во-вторых, если уж говорить о бизнесмене, он скорее ваш, чем наш.

— Вот тут вы в точку, — с печалью произнес Никонов. — Ну а то, что убили именно его, тут, извините, не надо быть семи пядей во лбу… Речь идет о Кожевникове, не так ли?.. — И, поскольку Володя вновь промолчал, он продолжил: — Молодой мужик, насколько помню… Да, дела!..

— Вы с ним что же, общались?

— Мое личное горе в том, что именно я и познакомил их с Василием… Так что среди свидетелей на процессе ваш покорный слуга также фигурировал!

— Дела я пока что не видел. — Яковлев разглядывал Никонова все с бо€льшим интересом. — Как же это получилось? Я имею в виду знакомство?

— Меня попросили, не пояснив для чего. Так вот и получилось… Попросил тот же человек, от которого я узнал насчет того, что Васю подозревают во взятках, а я, старый дурень, одно с другим не увязал: мало ли какие дела могут быть у богатого столичного предпринимателя к человеку, занимающему такой пост, как Василий? Свел их — и забыл… Все остальное, надо полагать, вам известно.

— Следовательно, в детали посвящены вы не были…

— Не забывайте: я хоть и полковник ФСБ, но отставной, — произнес Никонов. — Кстати, отравили его, говорите?.. Ну, я бы, молодой человек, если б дело до такого дошло, травить никого бы не стал! У меня именной «макаров» в полном порядке! Уж вы-то, наверное, в курсе, что упомянутый вами способ убийства чаще всего привлекает женщин?.. Думаю, мать Василия за ценой не постояла бы, очень она его любила… Да беда в том, что Ириша не пережила этого позора и умерла прямехонько в день вынесения приговора… Обширный инфаркт… Такое вот горе, была семья — и нет ее… Ну что, пожалуй, пора нам с вами двигаться в прокуратуру.

— А что же его брат? — Володя, несмотря на то что Никонов встал, продолжал сидеть. — Кроме того, если не ошибаюсь, есть еще жена?

— Вы бы еще их дочку двухлетнюю упомянули, — сухо бросил Федор Ипатьевич. И с болью в голосе добавил: — Как там Люда с Машенькой, я не знаю, они меня после суда на порог не пускают… Людмила-то в курсе, кто ее мужа с Кожевниковым свел… Пашка — и тот дверью перед моим носом хлопнул, хотя получилось все из-за него, подлеца… Так что с ними вы уж как-нибудь сами пообщайтесь…

— А почему из-за него? — Яковлев тоже поднялся.

— А потому, что Василий ни в жисть бы ни на какую взятку не клюнул, он в принципе был парень честный, если б Пашкиной жизни угрожать не стали… Огромную сумму тот просадил в казино, после в долг играл и еще к ней добавил, вместо того чтобы отыграться… А хозяин этого казино — бандит, хотя и ни разу за руку не пойманный: дали Павлу две недели, пообещав после этого поставить на ножичек… А если вас интересует, откуда я это знаю, — так от самого Василия. Был я у него в тюрьме сразу после суда… Он, в отличие от родственников, меня ни в чем не винит, только себя… Такие вот пироги. Ладно, поехали, а то Леша Козырин, пожалуй, уже заждался нас с вами. Дело вел он.

— Я понял… Федор Ипатьевич. — Яковлев придержал старика за локоть. — Я думаю, что Елагин прав, а вы вот себя грызете, насколько понимаю, зря.

— Неужели? — Полковник вяло улыбнулся и, задержавшись на выходе из кафе, повернулся и пристально посмотрел на Володю: — Вы, похоже, незлой человек, а?.. Ну и то хлеб… А винить я себя, Владимир Владимирович, все равно буду: и за Василия, и за Иришку в особенности… Как ни крути, как ни верти, а даже служебным долгом тут не оправдаешься, поскольку никакого служебного долга у меня в тот момент давно уже не было, сплошная отставка! То, что староват стал и сообразиловка отказывать начала, — это, скажу я вам, не оправдание.

Он круто развернулся и открыл двери кафе. Уже в машине Володя, покосившись на хмуро возившегося за рулем Никонова, все-таки не удержался:

— Вы, Федор Ипатьевич, прежде всего — офицер, неважно, отставной или нет. А офицеры, особенно из службы госбезопасности, насколько я могу судить, в отставку вообще уходят чаще всего сугубо формально. О чем, в частности, свидетельствует и ваша информированность…

— Хотите сказать, — вяло поинтересовался Никонов, — что, случись все это в период моей службы в органах, я вынужден был бы поступить в точности так же, даже зная все… в деталях?

— А разве нет?

Старик пожал плечами и покачал головой — то ли согласившись с Яковлевым, то ли подвергнув его слова сомнению.

Женская дружба

С точки зрения Галочки Романовой, оперативника Первого департамента МВД и коллеги Володи Яковлева, дамочка, выскочившая из служебного входа театра, одета была, мягко говоря, не по погоде.

Мороз, давным-давно обещанный синоптиками, в который не верил ни один здравомыслящий человек, все-таки сковал столицу, привыкшую за последние годы к кислым зимам. И даже закаленная Галочка успела замерзнуть за те десять минут, которые провела у входа, поджидая бывшую, как она успела выяснить, подружку Альбины — Нинель Каплер. В этот день Романова не рисковала столкнуться заодно и с самой Крутицкой: в отличие от Альбины, Нинель числилась во втором составе театра и, поскольку дублировала она как раз свою прежнюю приятельницу, то и работали актрисы в разные смены.

Нинель Каплер оказалась яркой кареглазой брюнеткой с пышными, вьющимися волосами, распущенными почти до пояса, и веселой мордашкой с ямочками на щеках и подбородке, портил которую немного крупноватый нос с четко вырезанными ноздрями. Несмотря на воцарившиеся в Москве минус двадцать, Нинель была без головного убора, в короткой кожаной курточке с огромными золотистыми пряжками, высоких и явно незимних сапогах на шпильках и коротенькой, тоже кожаной, юбчонке, позволявшей любоваться ее длинными, стройными ногами всем желающим.

— Здрас-сте!.. Если не хотите, чтобы я превратилась в ледышку, давайте-ка бегом в «Голубку»!..

К капитану Романовой она подскочила сама, удивительно ловко скользя по ледяным колдобинам на своих шпилягах, ничуть не сомневаясь, что обратилась именно к той девушке, которая и звонила ей по телефону, договариваясь с встрече. Впрочем, в переулке возле театра было пусто, никто никого не ждал, кроме Гали, очевидно, фанатами артистки театра похвастаться не могли.

Представив, как себя чувствует в своем мини-прикиде Нинэль, Романова даже не поинтересовалась, что это за «Голубка» такая, покорно бросившись за летевшей, словно стрела, впереди нее актрисой. И буквально через две минуты они входили в небольшое кафе-стекляшку за углом.

— Если хотите — разденьтесь, вон там, справа, вешалка, — кивнула Каплер. — А я пока так посижу… В театре такая холодрыга, вы просто не представляете! А я все второе действие играю в летнем платьице, изображая, как мне жарко… Как назло!..

Галя, так пока что и не успевшая вставить в монологи Нинель ни слова, молча кивнула и последовала ее совету, пристроив свою дубленку на круглую вешалку. Несмотря на то что вечер был в самом разгаре, народа оказалось не так уж много, девушкам даже удалось сесть за вполне удобный столик на двоих, освободившийся как раз в момент их прихода.

— Знаете, здесь самообслуживание, — сообщила Нинель. — Вам что взять? Лично я беру всегда одно и то же: салат, гамбургер и кофе…

— Я не голодна, но чаю бы выпила… Чай тут подают?

— Кажется, да… А еще есть отличные пирожные. — Каплер вздохнула. — Конечно, если вы не соблюдаете диету, как я, несчастная…

— Нет, не соблюдаю! — Романова невольно улыбнулась. — Сколько это будет стоить?

— Пара пирожных и чай — думаю, не больше полтинника.

Взяв протянутые Галей деньги, Нинель отправилась к длинной стойке, а Романова, воспользовавшись ее отсутствием, извлекла из своей сумки и пристроила на коленях диктофон.

— Ну вот… — Актриса возвратилась с подносом, нагруженным тарелками и чашками, и, быстренько переместив все на столик, сам поднос сунула на ближайший подоконник. — Ничего, найдут и уберут, — беззаботно махнула она рукой с ярким темным маникюром. — Жутко хочу есть.

Пока Нинель, подтверждая собственные слова, активно расправлялась с салатом и гамбургером, Романова наконец получила возможность разглядеть ее получше.

Благодаря молодежному стилю одежды Каплер и выглядела моложе своих лет, но здесь, в ярко освещенном зале кафе, было видно, что лет ей не так уж мало: где-то около тридцати пяти, уверенно констатировала Галочка. И дождавшись, когда актриса пододвинет к себе чашку с двойным кофе, незаметно нажала кнопку записи на диктофоне.

— Знаете, — сказала она, — вы меня немного удивили…

— Правда? И чем же, если не секрет?

Каплер достала из кармана курточки пачку «Мальборо» и зажигалку.

— Даже не спросили, по какому такому делу с вами собирается встретиться сотрудник МВД. А сейчас не поинтересовались моим удостоверением… Судя по всему, вы нелюбопытны и к тому же весьма доверчивы.

Нинель улыбнулась и торопливо прикурила извлеченную из пачки сигарету, после чего возразила:

— Ну, что касается удостоверения, я как раз собиралась его у вас попросить… Я, когда голодная, о делах просто не в состоянии говорить, такая у меня особенность организма!.. Ага, спасибо! — Она наклонилась и внимательно вгляделась в удостоверение Романовой, протянутое ей через стол. Галя отметила, что актриса, похоже, не первый раз в жизни имеет дело с представителями правоохранительных органов: ни малейшей попытки взять документ в руки та не сделала… Значит, в курсе, что делать это нельзя… Интересно!

— Очень приятно… А можно я буду звать вас просто по имени? Мне кажется, мы ровесницы…

— Можно. — Галочка еле сдержала улыбку: по ее подсчетам она была моложе Каплер минимум лет на семь. Ну да бог с ней, ровесницы так ровесницы!

— Ну а что касается второго вашего вопроса, я как раз весьма любопытна, но в данном случае гадать, чем объясняется ваш интерес ко мне, не приходится: весь театр только и говорит о том, что Альбининого мужа убили чуть ли не на ее глазах… Я имею в виду — бывшего мужа, конечно. Второго дурака после Кожевникова, который бы вздумал на ней жениться, так и не нашлось… А учитывая все предыдущее, Альбину Викторовну нашу просто не могли не заподозрить!..

— Что вы имеете в виду, говоря о предыдущем? — Внешне Романова никак не проявила, насколько неожиданной оказалась для нее последняя фраза Нинель.

— Ну для начала хотя бы их бурный развод.

— Как я понимаю, вы знакомы с Крутицкой очень давно, верно?

— Вместе учились в Щуке… Вообразите себе, дружили когда-то, до тех пор, пока… Словом, Сергея я знала отлично. А что касается развода, Альбина в тот день, когда выметалась от него окончательно, еще бросилась на него с ножом… Представляете? Это было при мне, она сама попросила меня зайти к нему вместе с ней за вещами… Ужас!

— Что, действительно всерьез бросилась? — Галя уставилась на актрису с недоверием.

Каплер усмехнулась и покачала головой:

— Зря вы так скептически относитесь к моим словам. Действительно бросилась, и действительно всерьез! Если бы не отличная реакцияСережи, еще неизвестно, чем бы это закончилось: руку она ему все-таки тогда порезала, когда он нож перехватил: кровищи было столько, что я только чудом не грохнулась в обморок! Еще и вопила, что все равно рано или поздно его убьет… Я готова повторить это под присягой, потому что это чистая правда!

— Альбина Викторовна, судя по всему, по натуре склонна к истерикам? — предположила Романова.

— Мы все, я имею в виду артистов, склонны к истерикам, — усмехнулась Нинель. — У меня тогда тоже едва истерика не случилась… Но с Крутицкой, на мой взгляд, все еще хуже: с одной стороны, она агрессивная, с другой — способна на самый подлый и холодный расчет, в чем я лично убедилась спустя несколько лет! А тогда я была слепа, как новорожденный котенок, целиком и полностью находилась на ее стороне, считая, что Сергей поступил с ней подло…

— Интересно. И в чем же было дело?

— А дело в том, что у Альбины даже квартиры отдельной не было, только совершенно кошмарная комната в коммуналке на пять семей, три из которых пили по-черному. И он ее выставил туда без сожаления, поскольку в его квартире она прописана не была… Уж не знаю почему!

— И после этого они продолжали общаться? — с сомнением спросила Галочка.

— Что вы, конечно нет! Тем более что Кожевников вскоре женился. Насколько удачно — не знаю, врать не стану. Но ведь прожил же он со второй женой, кажется, не меньше пяти лет?

— Семь… — задумчиво произнесла Романова. — Да, все их общие друзья утверждают, что жили они дружно… Все, кроме Альбины Викторовны: она как раз утверждает обратное, вроде бы ее бывший муж собирался вернуться к ней, оставив свою вторую жену…

— Да знаю я! — Нинель махнула рукой и поморщилась. — А заодно и весь театр об этом слышал. Только никто ей не верил, а я меньше всех! Еще чай будете? А я, пожалуй, возьму себе вторую порцию кофе… Я сейчас!

Вернувшись за столик с дымящейся чашкой напитка, Каплер продолжила, не дожидаясь следующего Галиного вопроса.

— Ее последний неудачный роман накрылся шляпой с полями где-то с месяц назад, вот тогда она и начала брехать насчет Сергея… Зная Алечку как облупленную, ничуть не сомневаюсь, что она его где-нибудь подкараулила и закинула пробный шар, получив при этом щелчок по носу. Только Крутицкая — не из тех, кто легко сдается, если вобьет себе что-нибудь в голову! Она в последнее время сдружилась с нашей новенькой гримершей Настенькой, очень хорошая девочка, но язык у нее без привязи. Так что все, что она ей говорила, знали все.

— И что же она ей говорила?

— Несла, конечно, ахинею насчет того, что Кожевников якобы все эти годы о ней, любимой, сожалел и теперь чуть ли не на коленях умоляет ее вернуться. А она, мол, еще должна подумать… Ха! Подумать!.. Да она, когда узнала, что Сергей за эти годы стал богатым человеком с собственной фирмой, чуть ли не на стенки от злости лезла, по Настиным словам!

— Когда это случилось? — быстро спросила Романова.

— Что именно? — не поняла ее Нинель.

— Когда она узнала, что Кожевников стал богатым человеком?

— Ну… По-моему, где-то за месяц до того, как он якобы встал перед ней на колени… Да, похоже, где-то в декабре. Но точно я не помню, это вы у Насти спросите, она в курсе.

— И каким образом узнала, тоже не имеете понятия?

— А вот тут вы ошибаетесь! Еще как имею! Узнала она это как раз от своего предыдущего любовника перед самым финалом их романа. Я это точно знаю, потому что знакома с ним отлично, — неплохой мужик, хоть и татарин… Или дагестанец… Точно не знаю, не стану врать.

— Как его зовут и, если можно, как его найти? — поинтересовалась Галина.

— Зовут его Рахтан, фамилия — Мамедов, а вот найти? — Нинэль неожиданно фыркнула. — С одной стороны — проще некуда: у него метрах в ста отсюда свой магазинчик. А с другой… — Она оценивающе посмотрела на Романову. — Видите ли, это не просто магазинчик, а секс-шоп! Ой, только не подумайте, что мы с ним познакомились на такой почве… Рахтанчика я знаю с тех пор, как себя помню: мы в одном доме жили и росли в одном дворе… И еще не подумайте, что он на почве секса сдвинутый — это для него просто доходный бизнес!

Понимаете, он еще в детстве поставил себе цель разбогатеть! Семья у них была, можно сказать, нищая — еще бы, восемь человек детей! Он где-то в середине… В общем, беднота… Ну и выбрал такую сферу торговли, чтоб, значит, всегда наверняка того… Процветать!

Галя слегка покраснела и покрутила головой.

— Странно… — пробормотала она. — Как же в таком случае он пересекся с Кожевниковым?

— Разве я сказала, что они пересекались? — Нинель снова двусмысленно улыбнулась. — Нет, конечно. Просто Рахтанчик в последнее время подумывал сменить свой, если так можно выразиться, профиль, понимаете? В общем, история вышла презабавная! Он мне сам рассказывал. Заела его тоска от собственного товара, тут еще и дети подросли, жена пилить стала: мол, узнают, что я им скажу? У них, восточных людей, с этим вообще-то строго, не то что у нас…

Нинель на секунду задумалась и продолжила:

— Вы, конечно, в курсе, что фирма Кожевникова тоже расположена здесь неподалеку?

Галя кивнула.

— А если точнее — прямехонько напротив мамедовского магазинчика. Я так думаю, что он смотрел-смотрел на ее вывеску с каким-то там электронным — я точнее не помню — названием…

— «Интеркласс», — автоматически подсказала Романова.

— Возможно, — кивнула Каплер. — Но у них в витринах там компы всякие новомодные стоят, сама не видела, а Рахтанчик говорил. Он думал, они ими торгуют, вот и решил, прежде чем свои решения принимать, проконсультироваться по-соседски с хозяином этого заведения. И, как вы понимаете, был разочарован. И как-то по пьяни, начал жаловаться при Альке на свою горькую судьбу. Рахтан вообще жуткий нытик! Вот, мол, есть же умные люди — такие, как Кожевников Сергей, не помню по отчеству, но Мамедов запомнил, поскольку явно ему позавидовал. Он еще и завидущий, как все бывшие бедняки!.. Ну Алька уши-то и навострила, и тут же брякнула ему, что это, мол, судя по всему, ее бывший… Мало того, на следующий день поперлась проверять — мало ли, вдруг просто тезка?.. Короче, Рахтан засек нашу Алечку за тем, как она крутилась возле Сережиной фирмы, и самолично видел, как та его подкараулила и подошла к нему, а потом села к Сереге в машину… Надо знать восточных людей, чтобы понять, какова была реакция Мамедова на «измену» любовницы!.. У них же мужикам все можно, а женщинам — ни-ни!

Каплер неожиданно глянула на часы и умолкла, после чего бросила быстрый взгляд в окно.

— Знаете, — несколько смущенно повернулась она к Гале, — у меня времени минут двадцать осталось, не больше… За мной должны сюда заехать… Вы еще что-нибудь хотите узнать? Вообще-то можно ведь еще раз встретиться.

— Знаете, Нинель, — пояснила Галя, — вероятно, с вами в следующий раз встречаться будет следователь, а не я… Но пара вопросов у меня еще действительно есть. Вы считаете, что Альбина Викторовна вполне способна была убить бывшего мужа, в случае если он не пошел ни на какие отношения с ней исключительно потому, что когда-то сами стали свидетельницей того эпизода при разводе?

— Нет, не только. Просто, зная Алю, вполне могу допустить, что если Сергею удалось во второй раз в жизни существенно задеть ее самолюбие — а этого я даже своему врагу не пожелаю! — она вполне могла задумать такую месть и осуществить ее. Ничуть в этом не сомневаюсь!

— А основания?

— Знаете, на чем сгорела наша дружба? — Нинель отодвинула от себя опустевшую чашку из-под кофе и нахмурилась. — Три года назад я собиралась выйти замуж за очень, как мне казалось, приличного человека… Поверьте, я его действительно любила, хотя бедным он не был… У нас уже заявление лежало в ЗАГСе, когда я их познакомила…

— И она его у вас увела, — уверенно кивнула Романова. — Верно?

— Ну, чтобы догадаться, особой мудрости тут не требуется, — усмехнулась Нинель. — Но весь вопрос в том — как она это сделала… Знаете, мне до сих пор неприятно вдаваться в подробности, поэтому в двух словах… Узнала я все за пять дней до регистрации, когда платье свадебное, причем дорогое, было уже куплено. А выбирать его и даже слегка подгонять по фигуре мне помогала дорогая подруженька, уже прекрасно знавшая, что никакой свадьбы мне не видать, как собственных ушей без зеркала.

Галочка Романова невольно ахнула:

— Она что же… действительно такая садистка?!

— Вот видите, вы сами произнесли это слово! Не я — вы!.. Заметьте, так она поступила со мной, ни разу в жизни ничего плохого, кроме хорошего и очень хорошего, ей не сделавшей! От бывшего жениха, уже после того как их отношения лопнули и он приполз каяться, я узнала, как тонко и упорно она его арканила, как интриговала против меня, не гнушаясь никакой ложью… А тут речь идет о бывшем муже, которого Альбина после развода ненавидела, грозилась его убить… При мне грозилась!.. Говорила, что все равно его убьет рано или поздно… Выводы делайте сами.

Нинель в очередной раз взглянула в окно и тут же вскочила со своего места:

— Извините меня, пожалуйста, но мне действительно пора! Если хотите, можете еще здесь посидеть, тут публика вполне спокойная, в основном местные жители заглядывают, ну и наши, из театра…

Романова кивнула, понимая, что Каплер просто не хочет выходить из кафе вместе с ней. В Галином поле зрения только что оказалась за слегка подмерзшими стеклами окон паркующаяся возле кафе белая «девятка».

— Если что — звоните, — приветливо улыбнулась Нинель, на ходу застегивая свою мини-курточку. — Или теперь мне повестку пришлют, если следователь?..

— Вы знаете, да, скорее всего…

— Ничего страшного, не беспокойтесь, я приду. И ни от своих слов, ни от своего мнения точно не откажусь… Удачи вам!

И Каплер дробно застучала своими шпильками в сторону выхода.

«Теперь по крайней мере ясно, — усмехнулась про себя Галя, — почему она так легко оделась!»

Романова с интересом уставилась в окно. Из машины буквально через минуту выбрался улыбающийся, высоченный блондин, а спустя еще секунду ее бывшая собеседница оказалась в его объятиях. Блондину было никак не больше двадцати пяти лет, и в этой связи Галочке стало понятно и то, почему Нинель предпочитает молодежный стиль, с большим трудом вписывающийся в ее возраст…

Отчего-то ей сделалось грустно, и, дождавшись, когда белая «девятка» с исчезнувшими в ее недрах пассажиркой и водителем отчалит от кафе, она тоже поднялась из-за столика и направилась к выходу.

Актриса против «важняка»

Александр Борисович Турецкий, во многом благодаря своей работе, давно уже научился относиться к людям снисходительно, прекрасно зная, что очень многие человеческие недостатки, бросающиеся в глаза, по сути дела — оборотная сторона тех внутренних комплексов, которые присущи любой человеческой натуре. Однако истеричных дамочек он на дух не переносил… А сегодня ему, увы, если верить сведениям о Крутицкой, собранным Галей Романовой, предстояло общаться не просто с истеричкой, но еще и истеричкой злопамятной и мстительной… Словом, настроение у Саши было далеко не из лучших, что и ощутил немедленно на своей шкуре Валерий Померанцев, опоздавший к шефу на какие-то пять минут и получивший за это по полной программе так, словно задержался минимум на сутки.

В другое время Валерий непременно обратил бы в ответ внимание дорогого шефа на то, что самой подозреваемой, на собеседовании с которой он должен был присутствовать, пока что и в помине нет, иначе ему, Померанцеву, доложили бы о ее приходе из дежурки. Но сегодня, оценивающе посмотрев исподтишка на Турецкого, Валерий счел за благо промолчать и с самым тихим и покорным видом заняться записывающей аппаратурой: что означает тщательно скрываемое, но все равно заметное брюзгливое выражение на физиономии начальства, он знал преотлично и испытывать судьбу не собирался.

«Наверняка со своей половиной повздорил с утра пораньше!» — решил Померанцев. И в этот момент подал наконец голос внутренний телефон: с двадцатиминутным опозданием актриса все-таки явилась. Кабинета Турецкого она достигла спустя еще десять минут, хотя требовалось для этого ровно вдвое меньше. «Наверняка по дороге пудрила носик», — вновь молча констатировал Валерий и на сей раз не ошибся.

В Генеральную прокуратуру Альбина Викторовна заявилась в изумрудно-зеленой коротенькой шубке из овчины, скинув которую вполне небрежно на руки Померанцева, галантно встретившего даму у дверей, осталась в столь же ярком костюмчике и алой блузочке — в тон ее сапогам, сумочке, длиннющему шарфику и залихватски заломленному берету… У Валерия, грешным делом, запестрило в глазах от такого обилия красок, в обрамлении которых оценить внешность Альбины Викторовны с первого взгляда представлялось затруднительным.

— Я, наверное, опоздала, как всегда? — У актрисы был немного капризный, грудной голос, разукрашенный массой интонаций. — Ради бога, простите, я всю жизнь такой хронотуп… Здравствуйте!

— Здравствуйте, — сухо ответствовал Александр Борисович, — кто вы, простите?

— Да хронотуп же! Хронотуп, если вы не в курсе, человек, не чувствующий хода времени… Так бывает очень часто с творческими людьми, понимаете? Поскольку большинство из нас мысленно чаще всего пребывает в иной, скорее, виртуальной, чем вещественной, реальности!

Альбина уже успела усесться на стуле для посетителей и, пристроив на коленях крошечную красную сумочку на длинной массивной цепи вместо ручки, слегка игриво поинтересовалась:

— Надеюсь, курить у вас можно? Я, знаете ли, без сигарет просто неспособна разговаривать.

— Можно, — окончательно помрачнел Александр Борисович. — Тем более что разговор у нас с вами впереди некороткий…

— Ах, я понимаю… — Вместе с тоненькой сигареткой Крутицкая извлекла из сумочки носовой платок и изящным быстрым движением коснулась им глаз. — Если бы вы знали, каким потрясением это для меня стало, если бы знали!

— Серьезно? — Турецкий усмехнулся. — Но ведь с момента вашего развода прошло столько лет!

— Вы не понимаете! — Альбина резко затянулась сигаретой. — То есть просто не в курсе… Наши отношения с Сережей давно уже возобновились. Да-да, не удивляйтесь!.. Его второй брак, увы, не сложился, он собирался буквально со дня на день сообщить этой… своей супруге номер два, что уходит… Уходит ко мне! Теперь вам понятно, что именно я сейчас чувствую?

Крутицкая обессиленно откинулась на спинку стула и с горечью уставилась в окно, а Турецкий невольно крякнул:

— М-да… Действительно новость… Особенно если учесть, что все друзья и знакомые Кожевниковых дали в этой связи, я бы сказал, диаметрально противоположные показания: прекрасная, дружная пара, друг друга явно любили… Как думаете почему?

Альбина Викторовна иронично усмехнулась и вскинула на Турецкого чистые, правдивые глаза:

— Ясно почему: разве Сергей обязан был демонстрировать своим знакомым и даже друзьям, насколько на самом деле несчастлив? Докладывать о своих проблемах?.. О, поверьте, он был не из таких людей! Скорее, наоборот: всегда все о себе скрывал до последнего момента.

— Скажите, Альбина Викторовна, отправляясь на банкет, ставший для вашего бывшего супруга роковым, вы знали, что он будет там?

— Разумеется, знала. — Она пожала плечиком. — Собственно говоря, Сереженька и попросил меня там быть, ему нужно было что-то срочно мне сказать… Конечно, так, чтобы эта его ревнивая баба не слышала, видимо, собирался улучить момент…

— Но если он собирался с ней разводиться, тогда для чего, по-вашему, он пришел на открытие выставки с женой и не желал ей демонстрировать ваши… новые отношения?

— Ах, вы не понимаете!..

Крутицкая сердито загасила сигаретку и поморщилась.

— Надо знать Сережу… У него все и всегда было четко распределено: когда, кому и что сказать, сделать, сообщить… К тому же со мной он переговорить так и не успел — его, как вы знаете, убили.

Платочек вновь взлетел к глазам Альбины Викторовны, затем на свет была извлечена новая сигарета.

— Зато сами вы, насколько я знаю, что-то успели сказать Кожевникову буквально за несколько секунд до его гибели, — холодно произнес Турецкий. — Не поделитесь — что именно? Конечно, если это не секрет… Свидетели-то считают, что как раз секрет, поскольку вы шептали это чуть ли не на ухо своему бывшему мужу, кажется, он даже едва не расплескал свой напиток, поскольку вы задели его бокал… А спустя пару мгновений Сергей Павлович Кожевников бокал свой осушил, и что произошло следом, вы знаете…

По мере того как Александр Борисович говорил, Крутицкая постепенно менялась в лице, косметика на котором стала заметнее, поскольку актриса явно побледнела под слоем пудры.

— Что?.. Что вы хотите этим сказать?! — Она почти взвизгнула, моментально утратив бархатную переливчатость голоса. — Да как… как вы смеете делать мне подобные намеки?! Я… Я буду жаловаться на вас!

— И за что, простите? — Турецкий невинно улыбнулся. — Это же не я говорю — свидетели!.. Кстати, Альбина Викторовна, говорят они не только это. А, например, то, что вы еще семь лет назад пытались в момент развода убить своего мужа, кинувшись на него с ножом, а впоследствии неоднократно грозились довести это дело до конца…

— Боже, какая ложь… — Она вновь обмякла на стуле, прошептав эту фразу едва слышно. И тут же, выпрямившись, воскликнула, яростно сверкнув глазами: — Это все Нинка, погань завистливая!.. Она лжет, лжет! Не может забыть, как Валерка бросил ее ради меня!.. О господи!.. Нет, я не желаю больше разговаривать с вами, не желаю, пока не найму адвоката!..

— Ваше право, — усмехнулся Александр Борисович. — Хотя мой вопрос относительно того, что именно вы шепнули на ушко Кожевникову, на сегодняшний день и так был последний.

— Не стану отвечать, не стану, это мое… наше с ним личное дело! — актриса была на грани той самой истерики, которую с таким отвращением и ожидал от нее Саша. И тут же, противореча самой себе, выкрикнула: — Я всего лишь сказала ему: «Привет, дорогой, какой сюрп…»

Альбина Викторовна задохнулась на полуслове, поняв, что проговорилась, и в изнеможении прикрыла глаза: из-под густо накрашенных ресниц показалась слезинка, на сей раз подлинная.

— Иными словами, — произнес Турецкий, не испытывающий к актрисе ни малейшей жалости, — насчет предварительной договоренности о встрече с убитым на банкете вы солгали: встреча эта, по крайней мере для него, была, как вы сами только что констатировали, сюрпризом!

— Боже мой… — Крутицкая подняла на Турецкого слезный и на сей раз умоляющий взгляд. — Я… Я не солгала, всего лишь чуть-чуть преувеличила… Мне просто так хотелось его увидеть!.. А накануне он мне сам сказал, что будет на этой проклятой выставке… То есть не совсем сказал, просто я знала, что хозяйка галереи — подруга этой его… второй!

Она, теперь уже по-настоящему, прижала платочек к глазам.

— Поймите… — В голосе женщины появились трагические нотки. — Подумайте сами… Ну где бы я взяла цианид, чтобы отравить Сережу, где?..

— Откуда вы знаете, что это был цианид? — резко поинтересовался Турецкий, прекрасно осведомленный о том, что название яда не фигурировало в допросах остальных свидетелей ни разу. Тем более что соединение, которым отравили Кожевникова, использовалось в достаточно узкой сфере, но отнюдь не в фармакологии. Эту самую сферу в данный момент шерстили по полной программе — пока безрезультатно… Наконец, цианидом использованный яд называли условно, поскольку подлинное его название было практически непроизносимым для людей, не имеющих специального образования в области химии.

Однако на этот раз его вопрос не вызвал у Крутицкой дополнительного шока, она лишь вяло махнула рукой:

— Я же была там, видела, как Сережа умер. Тут и знать нечего, детективы сейчас читают все, я тоже… Например, у Агаты Кристи постоянно кто-нибудь кого-нибудь травит цианидом и описываются такие же симптомы… Господи, да вы что — всерьез думаете, что это я… я могла такое сделать?!

Валерий очень точно ухватил момент, когда потребовалось его вмешательство. До сих пор он сидел молча, уткнувшись в протокол, который вел на этот раз сам.

— Александр Борисович, вы позволите? — поинтересовался Померанцев и, не дожидаясь ответа, протянул актрисе заранее приготовленный стакан с водой: — Выпейте, пожалуйста, Альбина Викторовна… И не нужно думать, что мы вас в чем-то конкретном обвиняем. А подозреваем мы решительно всех, кто присутствовал на банкете… Ведь кто-то же бросил в стакан Кожевникова яд?.. Кто-то из тех, кто, как и вы, был рядом… Я прав?

— Конечно-конечно… Спасибо! — Она с благодарностью посмотрела на Валерия и, сделав несколько глотков, вернула ему стакан.

— И возможно, как раз вы-то и заметили, кто именно это сделал, — продолжил тот, — просто тогда не обратили особого внимания, а после стало не до этого, верно?.. Так как, заметили что-нибудь?

Альбина некоторое время смотрела на Померанцева широко распахнутыми глазами, с детски-невинным видом, после чего беспомощно пожала плечами:

— Я не знаю… Там такая толкучка была, все авторов поздравляли… Мне надо подумать, может быть, я и вспомню… Я сейчас просто не могу, не в состоянии… Ну не этот же старик… как его?..

— Лабанин, коллекционер? — подал реплику Турецкий.

— Он, кажется, ближе всех стоял, если художников не считать… Нет, не помню!..

— Что ж, на сегодня достаточно, — поспешно произнес Турецкий, поняв, что еще минута — и Крутицкая вновь начнет рыдать. — Прочтите протокол и, если все верно, распишитесь на каждой странице.

— Вы уж не расстраивайтесь, — вкрадчиво добавил Валерий, — но это касается не только вас, но и всех, кто был на банкете: я имею в виду подписку о невыезде…

— Но я не собираюсь никуда уезжать, у меня спектакли!.. Господи, зачем?.. Словно я и впрямь преступница…

— Считайте это на данном этапе формальностью, мы ведь тоже люди подчиненные, обязаны соблюдать правила. — Валерий торопливо пододвинул Крутицкой листки протокола, вынуждая ее переключиться на чтение.

После того как Альбина Викторовна, с трудом справившись с протоколом и подпиской, поднялась с места, Померанцев собственноручно принес ей не только изумрудно-зеленую овчину, но и шарф с беретом.

— А… здесь нет зеркала… — пробормотала она чуть ли не с отчаянием.

— Действительно нет! — развел Валерий руками. — Пойдемте, я вас к нему провожу!..

В кабинет своего шефа он вернулся только через полчаса и, издав звук, похожий на пыхтение старинного паровоза, картинно брякнулся на стул перед Турецким:

— Ну я вам доложу, Сан Борисыч!.. — Валерий фыркнул. — У меня такое чувство, словно я не даму выпроваживал, а вагон с кирпичами разгрузил! Несмотря на все расстройства, штукатурила физиономия не менее часа и столько же обряжалась… Тьфу!.. Как думаете, дамочка действительно наш клиент?.. Лично я сказал бы — фифти-фифти.

— Я бы и больше поставил, — с ноткой удовлетворения произнес Турецкий, успевший за время отсутствия Померанцева выпить кофе и восстановить равновесие. — В последний раз, на этом стуле сидючи, знаешь кто брехал столь же обильно и артистично?

— И кто?

— Пять лет назад, некий Вася-Кат…

— Киллерюга?! — Померанцев присвистнул.

— Во-во… Ладно, давай к делу. Галя здесь?

— Давно, у Клавдии, в приемной Константина Дмитриевича прячется… Позвать?

— Я сам, — отмахнулся Саша и нажал на селекторе клавишу, соединявшую его с приемной Меркулова.

Дождавшись, когда Романова явится в кабинет и, приветливо поздоровавшись, устроится рядом с Валерием, Саша удовлетворенно кивнул:

— Значит, так, ребятки… От имени и по поручению Грязнова-старшего Грязнов-младший навострил своих замечательных оперов проверять и перепроверять все фирмы под названием «Кодак»… Имеются в виду не их пункты приема пленок на проявку и выдачи готовых снимков, а заведения, где эти пленки проявляются… В Москве их, как вы понимаете, уйма, поэтому фээсбэшные опера занимаются тем же самым, пришлось их все-таки подключать. Заодно и Анисимов свои обидки проглотил и переварил…

— А для чего это нужно, Александр Борисович? — простодушно поинтересовалась Галочка.

— А, да… Ты же не в курсе, — спохватился Турецкий. — Дело в том, что яд, которым отравили Кожевникова, используется в наше время вполне официально исключительно для проявки цветных фотоснимков…

— Да что вы? — Романова покачала головой. — Ну и ну… Так мы и до будущего года никуда не приедем, ведь кроме «Кодака» есть еще и фотохудожники всякие…

— Вот! — Саша удовлетворенно посмотрел на Галю. — И я к тому же!.. То есть проверить их всех невозможно, даже если бросить на сие дело весь оперативный состав МВД. Зато на данном этапе возможно совсем другое: все эти актрисули, так же как и модельки, всегда имеют эти… Как их?.. Ну такие альбомы с собственными снимками…

— Портфолио! — подсказала Романова. — Ой, я, кажется, поняла!..

— Молодец, лично я давно понял, — ревниво произнес Померанцев.

— Оба умные, успокойтесь, — усмехнулся Турецкий. — Так что далее у нас с вами на очереди как раз фотохудожники, связанные с театром, в котором играет эта фифа, прости господи!.. Ведь наверняка она предпочитает кого-то одного, или театр кого-то одного предпочитает. Это нужно выяснить первым делом, Галочка, а пообщаться с ним… сами решите, кому лучше: тебе или Валерию… Думаю, пары дней вам вполне на это хватит… Валерий, ты с вдовой Кожевникова уже встречался?

— В последний раз звонил вчера, — покачал тот головой. — Она пока не в состоянии… Похороны только позавчера были, Александр Борисович, сами знаете…

— Знаю… Ладно, попробую сам к ней съездить, если ты не против! — Он подмигнул Померанцеву, на лице которого проступило выражение явного облегчения: Валерий, и это было известно всем, не любил общаться с близкими жертв убийства. Впрочем, не любил этого никто, однако для Померанцева это всегда почти кончалось едва ли не недельной депрессией. О том, что его следователь настолько чувствителен к чужому горю, что даже годы работы в прокуратуре не сделали его иным, знал только Турецкий. И частенько брал эту часть работы, если дело вел Померанцев, на себя…

Именно по этой причине многие коллеги Валерия считали его любимчиком Саши и, грешным делом, завидовали, не желая видеть того, что по служебной лестнице он двигается вовсе не потому, что этому способствует его шеф, а благодаря собственному высококлассному профессионализму.

— Спасибо, Александр Борисович, — немного виновато произнес Померанцев и отвел глаза, перехватив любознательный взгляд капитана Романовой.

— Я пойду? — поинтересовалась Галочка. — Мне бы хотелось побывать у директора театра сегодня, потому что завтра в спектакле занята Крутицкая и, наверное, пока мне все еще не стоит с ней сталкиваться в качестве оперативника?

— Ни в коем случае! — подтвердил Турецкий. — Твое журналистское амплуа еще может нам пригодиться. Эта дамочка лжет так же легко, как дышит… Заодно пообщаешься с той ее новой подружкой, Анастасией Кудриной. Сними с нее показания официально, под протокол, ладненько?

— Конечно, Александр Борисович! Я, собственно, и сама собиралась с ней поговорить! Так я пойду?

— Давай, счастливо тебе.

Валерий, дождавшись, когда Романова покинет кабинет, неуверенно глянул на своего шефа, вздохнул, поерзал и, наконец, решился.

— Если вы не против, — пробормотал он, — к вдове можно вдвоем съездить…

Саша внимательно посмотрел Померанцеву в глаза, прежде чем ответить, потом неожиданно тепло улыбнулся:

— Только не вздумай закомплексовать. Знаешь, поначалу очень многие тяжело контактируют с близкими людьми убитых… Да что там многие — почти все! Потом… Словом, с годами у большинства это проходит…

Валерий невесело кивнул.

— Ну, так вот… Можешь считать меня садистом, но мне почему-то не хочется, чтобы у тебя это прошло… Совсем не хочется!

Семейные тайны

Трудовой день Турецкого, как обычно, выдался длинным и насыщенным не самыми, мягко говоря, положительными эмоциями, на фоне которых собеседование с Крутицкой постепенно утратило свою остроту. Подумав об этом, Александр Борисович в очередной раз похвалил себя за неизменное правило — наиболее неприятные дела назначать всегда на утро: еще будучи юным студентом юрфака, он понял, насколько бессмысленно оттягивать неизбежные в жизни каждого человека испытания, и в этой связи, к великой радости своих сокурсников, все экзамены всегда шел сдавать в числе первых смельчаков. Независимо от степени готовности.

Ну а какой смысл, спрашивается, тянуть с роковым свиданием с экзаменатором, если оно все равно рано или поздно состоится? И если рано, а значит, нервотрепка так или иначе завершится быстро? Коли уж суждено сдать — так сдашь, а не суждено сделать это с первого захода — совсем ни к чему упомянутую нервотрепку растягивать во времени!

Бог весть, почему именно в этот вечер припомнились Саше далекие студенческие годы в тот момент, когда он наконец покидал в десятом часу вечера здание Генпрокуратуры. За его порогом Турецкого поджидал и настоящий зимний мороз и его темно-синий четыреста шестой «пежо», одиноко темневший на служебной стоянке. Даже непосредственный начальник и старый друг Турецкого Костя Меркулов, разговор с которым не добавил ему сегодня хорошего настроения, уже с час, как отбыл домой, в семейные объятия заботливой супруги. А вот он, вполне традиционно, покидает родную Генпрокуратуру опять позже всех, если не считать дежурной бригады…

Было, впрочем, и в этом свое преимущество: благодаря позднему часу и морозу знаменитые московские пробки давным-давно рассосались, и ему удалось добраться по полупустым улицам до дома всего за двадцать семь минут, даже не слишком превышая скорость. Да еще и припарковаться вполне по-семейному — рядом со стареньким «дэу» собственной жены… Судя по полностью заиндевевшим стеклам ее машины, Ирина Генриховна давно уже была дома. И Александр Борисович немедленно заключил сам с собой пари: скажет или не скажет сегодня Ириша какую-нибудь гадость по поводу его позднего, хоть и не слишком, возвращения в родной дом?..

Ириша, разумеется, сказала.

— Надо же! — произнесла она, высовываясь в прихожую на звук хлопнувшей двери. — Еще и полуночи нет, а наше Солнышко уже в лоне семьи… Привет, дорогой, рада тебя видеть! Главное — ужин еще не совсем остыл!

— Ирка, перестань. — Он посмотрел на жену как можно жалобнее. — И без тебя — не день, а сплошной кошмар… Чем быстрее ты меня накормишь, тем быстрее он наконец кончится!

— Бедненький… — без особой жалости в голосе произнесла Ирина, покосившись на прозрачную синюю папку-уголок в руках мужа. — Судя по всему, после ужина ты этот «кошмарный день» намерен продолжить!

— Совсем ненадолго, — виновато пробормотал Саша. — Всего минут на пять в комп загляну, а документы утром просмотрю… Мне по одному проклятому дельцу надо ехать к жене убитого… Да я тебе, по-моему, рассказывал, помнишь?.. Насчет подстав…

— Конечно, помню! — Ирина Генриховна мгновенно поменяла свой слегка ироничный тон на вполне серьезный и заинтересованный. — Между прочим, собиралась тебя спросить, как идет дело…

— «Как», «как»… Ка€ком кверху, прошу прощения!.. — Саша хмуро посмотрел на жену и направился в ванную. Пока он плескался под краном, как обычно, долго отфыркиваясь и умываясь так тщательно, словно намеревался смыть с себя всю сегодняшнюю усталость, Ирина успела не только накрыть ужин, но и налить себе чай: это тоже было у них чем-то вроде традиции — в случае если Саша являлся с работы раньше, чем жена укладывалась спать. К сожалению, в последнее время такие условные супружеские «посиделки» случались у них все реже и реже…

Ирина с грустью взглянула на Сашу, несколько оживившегося после умывания, и подумала, что и сегодня вряд ли стоит затевать с ним серьезный разговор… Возможно, и вовсе есть смысл подождать до лета, когда она…

— Да, так вот, — прервал ее размышления муж, усаживаясь за стол и плотоядно глядя на тарелку с горячими котлетами и жареной картошкой. — Единственная отрада в этом деле — то, что у нас появилась такая подозреваемая — пальчики оближешь!..

— Неужели все-таки та самая бывшая супруга, о которой ты упоминал? — прищурилась Ирина.

— Надо же, помнишь… — Он ласково посмотрел на жену. У него самого такого внимания к Иришкиным рабочим делам давно уже не было, слишком далека оказалась ее любимая музыка от его профессии…

— Конечно, помню!.. Так что же, неужели она? — В голосе Ирины Генриховны прозвучали нотки сомнения.

— Тьфу-тъфу-тьфу, чтоб не сглазить, — пробормотал уже активно жующий Саша, — но пока все, что удалось нарыть моим ребятам, ведет к этой актрисуле. Между прочим, знатной лгунье… Я сегодня с ней пообщался! Ну и мерзкая, доложу тебе, бабенка!..

— Я смотрю, ты просто жаждешь, чтобы именно она оказалась вашим клиентом. — Ирина осуждающе покачала головой. — Что-то прежде я не замечала в тебе, дорогой, такой… тенденциозности!

— Какая еще тенденциозность? — Турецкий нахмурился и, проглотив очередной кусок котлеты, сердито сверкнул на жену глазами. — Не думаешь ли ты, что я отнесся к этой дамочке предвзято?! Ну, Ирка, ты даешь… Не сказал бы, да скажу: обидеть Сан Борисыча всякий горазд! Но от тебя точно не ожидал… Непонятно разве, что последнее, чего нам всем хочется, а главное надо, так это лезть в рабочие делишки убитого?! Тем не менее именно этим мы сейчас и заняты. Яковлев уже два дня как сидит в командировке, при этом молчит наглухо…

— Я тебя, Саня, и не думала обвинять в предвзятости, — улыбнулась Ирина, — не понимаю, с чего ты так раскипятился? Просто, в отличие от тебя, я смотрю на ситуацию со стороны, точнее, смотрю на нее как на схему, понимаешь?

— Тоже мне структуралистка… — проворчал он. — Нет, не понимаю!

— Просто не хочешь понять, а зря! Потому что есть схемы правдоподобные, а есть — решительно неправдоподобные, и к ним как раз, с моей точки зрения, относится то, чему ты так явно рад! Сам подумай: бывшая жена убивает мужа спустя семь лет после развода! С какого такого перепуга, спрашивается?!

— Надо же, ты даже время их развода помнишь… — пробормотал Турецкий. — А я что говорил тебе об этом, и то не помню… И вообще, жалею уже, что рассказал тебе об этом деле, между прочим, нарушив служебную тайну!

— Ты ее, дорогой, уже столько лет подряд нарушаешь со мной, причем вполне безнаказанно, что и говорить-то об этом вряд ли стоит, — улыбнулась Ирина.

— Ирка, где-то ты права, — тоже улыбнулся он, отодвигая от себя опустевшую тарелку. — Но все дело в самой этой бабе. Ее надо видеть и слышать! Я с ней говорил не более сорока минут, а того вранья, которое успел услышать, хватило бы на парочку трехчасовых допросов профессионального преступника! Добавь к этому, что бабенка, по мнению людей, которым можно доверять и показания которых вполне поддаются проверке, мстительная и агрессивная, а также на редкость злопамятная.

— Ну, не знаю… — засомневалась Ирина. — Конечно, я ее не видела и показаний ее не читала.

— И не прочтешь! — заверил ее Саша, поднимаясь из-за стола. — Вот тут у нас с тобой, как всегда, начинается табу.

— А жаль… — вздохнула она.

— Поверь, жалеть правда не о чем… Компьютер наш свободен, или Нинка в Интернете?.. Кстати, где она, почему я ее не вижу и даже не слышу?

— Ох, Шура-Шурик… — Ирина Генриховна вздохнула и покачала головой. — Ты дома уже больше часа, а только что заметил отсутствие своей единственной дочери… Свободен компьютер, свободен! Поскольку Ника сегодня ночует у Верочки, в соседнем подъезде…

— Верочка у нас кто? — виновато переспросил Саша.

— Верочка у нас лучшая подружка, которая боится ночевать одна, когда мама работает в третью смену, — сухо ответствовала Ирина. — Обычно там бабушка есть, но сегодня бабушка отсутствует, у ее второй дочери внук заболел, а бабулька — детский врач на пенсии… Тебя что-нибудь еще интересует про девочку, с которой наша дочь, к слову сказать, дружит со второго класса?

— Спасибо за ужин, ужасно вкусные были котлеты! — пробормотал Турецкий, боком продвигаясь к двери. — Прости, Ирка, я действительно заработался… Сейчас быстренько «сбегаю» в Интернет — и на боковую… Подождешь меня?..

— Это вряд ли! — сердито отрезала Ирина Генриховна, тряхнув пышными локонами. — Во-первых, твое «быстренько» мне хорошо известно, во-вторых, я, на минуточку, тоже не бездельничаю на работе и соответственно устаю!

— Что ж, — ухмыльнулся Саша, — в таком случае придется мне, тоже «на минуточку», выступить в роли садиста и потревожить сладкий сон своей супруги!..

И воспользовавшись тем, что Ирина Генриховна невольно улыбнулась, он выскользнул из кухни с почти что чистой совестью, собираясь нырнуть в Интернет действительно совсем ненадолго. Александра Борисовича, когда он просматривал далеко не в первый раз документы по делу об убийстве Кожевникова, чисто интуитивно заинтересовало, почему в городе Саргове, где в настоящий момент пребывал Володя Яковлев, покойный Кожевников нацелился исключительно на туристические фирмы: в Ульяновске и Электродольске «бизнесмен» для реализации своих замыслов использовал по крайней мере предприятия, связанные, пусть и косвенно, с электроникой…

На этот вопрос ему мог бы ответить Анисимов, но тот оказался вне пределов досягаемости, застряв на весь день на каком-то, видимо, суперважном и, разумеется, секретном совещании. До Яковлева Турецкий тоже не сумел дозвониться — такой уж выдался сегодня вредоносный день. И даже Славка Грязнов, которому можно было поручить связаться с его же опером любыми путями, ни по одному из своих телефонов не отозвался.

Саргов, по сведениям Александра Борисовича, был довольно большим городом, что-то за полмиллиона населения. Что же, в нем не нашлось более солидных предприятий, чем несколько крупных, но всего лишь туристических фирм? Что-то здесь было не так, и Турецкий, коли уж все его источники информации оказались временно перекрытыми, решил заглянуть в этой связи в Интернет. Однако, видимо, денек нынешний и впрямь не задался, а фаталисты оказались правы насчет того, что спорить с судьбой — дело дохлое…

Александр Борисович Турецкий компьютер не слишком любил, хотя пользователем был не самым плохим: поневоле пришлось освоить «железо» с тех пор, как все документы приходилось составлять и хранить в электронном виде. Совсем недавно благодаря стараниям Меркулова они обрели несколько вполне приличных «Пентиумов» с приличной скоростью загрузки, чего нельзя было сказать о домашнем компьютере Турецких.

Разглядывая от нечего делать возникшие на уныло-зеленом поле рабочего стола файлы в ожидании, когда наконец исчезнут песочные часики возле курсора, Сан Борисыч и не предполагал наткнуться на что-нибудь новенькое: любимые игры своей единственной дочери, использующей домашний «ящик» в основном как игровую приставку, он знал наизусть… Именно поэтому и привлек его внимание новый файл с весьма серьезным названием «Диплом». Саша невольно усмехнулся: «Кажется, дочка изволила пошутить… Какой еще диплом в средней, пусть и специализированной, школе?..»

Он вздохнул и, вспомнив упрек, прозвучавший в словах Ирины Генриховны, когда он поинтересовался, кто такая Верочка, обнаружив тем самым полное незнание Нининой жизни, воровато покосившись на слегка приоткрытую дверь спальни, щелкнул мышкой по новому файлу… То, что увидел Саша Турецкий после того как тот охотно открылся, заставило его слегка приоткрыть рот: «Характерология делинквентного (преступного) поведения» — прочел он набранный крупным жирным шрифтом заголовок, увенчивающий идущий сплошняком текст количеством… Скосив глаза вниз, Александр Борисович обнаружил, что данный текст включает в себя ни много ни мало — целых сто семьдесят три страницы…

— Чертовщина какая-то… — пробормотал Саша, напрочь забывший в этот момент о городе Саргове, который еще минуту назад так его интересовал.

Строго говоря, список глав этого неопознанного «Диплома» был доступен по своему смыслу не больше, чем его общее название: «Описание истероидного радикала», например… Или, того хлеще, «Подструктуры психологического портрета личности при преобладании эмотивного радикала. Прогнозирование и управление поведением личности в означенной ситуации»… На этом Александр Борисович и сломался окончательно.

— Ирка!!! — Его вопль мог бы поднять, вероятно, и пребывающего в коме больного, не то что безуспешно пытавшуюся задремать хрупкую женщину! А Ирина Генриховна была, с одной стороны, как раз хрупкой, с другой — тоже как раз пыталась безуспешно задремать.

— Что… Что случилось?! — Жена вылетела из спальни, распахнув дверь так резко, что та грохнулась о косяк. — Что с то…

В этот момент она, глянув на экран компьютера и обнаружив, чем именно он заполнен, слабо ойкнула и перевела взгляд на лицо своего супруга, круто развернувшегося к ней на стуле. Надо признать, здесь было на что посмотреть: такой растерянности на физиономии своего Шурика Ирина не видела уже много лет. Возможно, с тех пор как он, удивляясь безмерно себе самому, делал ей предложение…

— Т-ты это видела?! — Теперь его взгляд, обличающе направленный на жену, напомнил ей об инквизиции. — Нинка что же, все-таки бросила спецшколу и поступила… Поступила черт знает куда?! И все это — за моей спиной?!

— Не ори… — тихо выдохнула Ирина Генриховна. И поскольку никакой надежды на то, что он последует ее совету, не питала, тут же, гораздо громче и весьма поспешно, сказала правду: — Это не Нина, это я!..

Во время немедленно воцарившейся вслед за ее словами паузы Ирина Генриховна, подчеркнуто спокойно подобрав подол ночной сорочки — подлинного произведения искусства прибалтийских мастеров, — прошла мимо мужа и, пододвинув поближе к нему мягкое полукресло, присела рядом.

Пауза явно затягивалась, а прищуренные глаза супруга, разглядеть выражения которых теперь было невозможно, наблюдали за каждым ее движением, и Ирина Генриховна поняла, что тот самый серьезный разговор, который она все время откладывала, все-таки состоится именно сегодня… Впрочем, она давно была к этому готова. И поскольку ее муж продолжал непонятно смотреть и непонятно молчать, Ирина в конце концов заговорила.

— Попробуй меня не перебивать, что бы ты ни услышал, — вздохнула она, зная темперамент своегоШурика. — Договорились? Ну и славно… Я, Шуринька, просто-напросто решила поменять профессию и, собственно говоря, практически это уже сделала…

Турецкий издал какой-то неопределенно-вопросительный звук, но Ирина сердито мотнула головой и продолжила говорить с каждой фразой все горячее и горячее:

— Просила же помолчать! Ты, дорогой, вообще-то отдаешь себе отчет в том, что происходит с нами в последние годы? Молчи, говорю, это риторический вопрос, поскольку ответ на него существует один: нет! Ты… Ты, в отличие от меня, об этом просто не думаешь и потому не замечаешь, что семьи у нас с тобой фактически давно уже нет!..

— Ирка… — Он все-таки не выдержал, но она вновь не дала ему продолжить.

— Нет, Шура, и не спорь… У тебя, холостяка, есть любимая работа и где-то, на задах сознания, мысль о наличии Нинки и ее матери — я имею в виду нас с Нинкой, — видишь которых в основном в состоянии глубокого полуночного сна… Есть у тебя и что-то вроде чувства долга: жену и дочку необходимо содержать — ты это делаешь… Но семья в эти и еще несколько аналогичных понятий не укладывается!.. Теперь обо мне… Я в этой ситуации, будучи формально замужем, по сути дела, одинокая женщина с ребенком-подростком, обремененная к тому же работой, которая вполне могла бы существовать для меня на правах хобби… Не спорь!..

— Ирка…

— Нет, ты невыносим: я еще не все сказала! Самое главное состоит в том, что при всех вышеописанных условиях понимаю, что ты не просто какой-нибудь банальный трудоголик, для которого помимо работы жизни и вовсе не существует: просто у тебя работа действительно ТАКАЯ. Требует почти круглосуточной занятости… И я стала думать, искать выход. Думала долго и упорно, можешь не сомневаться. И я абсолютно уверена, что выход этот нашла!.. И не теоретически, а практически, поскольку сумела отыскать еще и то самое, между прочим, единственное в России и в Москве место, где мне сумели помочь!

— Господи… — пробормотал начавший наконец что-то понимать Саша. — Ты что же — серьезно решила поменять?.. Променять музыку?..

— Да! Черт с ней, с музыкой, Гнесинкой и прочей фигней, которая ничего не стоит по сравнению с нашими отношениями! Ни-че-го!.. Словом, дорогой, в июне у меня защита диплома — этого самого, на который ты и наткнулся… Не думай, что это какие-то паршивые курсы, это фактически второе высшее образование, по которому я буду вполне профессиональным психологом-юристом!..

Вот. Главное она, кажется, наконец произнесла. Остальное, возможно, куда легче… Или, напротив, труднее?..

— Шурочка, — Ирина изящным, молниеносным движением, на которое во всем мире только она и была способна, скользнула на колени мужа, и Саша, глубоко растроганный, с трудом сумевший сглотнуть внезапно возникший в горле ком, ощутил, как быстро бьется у его груди сердце жены, которую он, дурак набитый, все-таки сумел недооценить. — Шурочка, я хочу помогать тебе по-настоящему, общаться с тобой как коллега, а не только… понимаешь? Помогать профессионально, возможно когда-нибудь, когда поднаберусь опыта, работать с тобой… И тогда — тогда мы снова опять будем вместе… У нас в Центре эффективных технологий обучения высококлассные преподы! Нас обучают, например, методике, разработанной в секретных службах, благодаря которой можно с огромной степенью достоверности определить, насколько склонен подозреваемый к правонарушениям или вообще не склонен…

К Александру Борисовичу наконец вернулся дар речи, он нежно прижал к себе жену.

— Иринка, милая моя… Какой же я все-таки идиот!.. Слепой, глухой, тупой идиот… Хочешь, я прямо завтра возьму тебя к себе, скажем, секретарем? Наташка тем более в декрет намылилась… Хочешь?

— Нет, не хочу! — Ирина сердито мотнула головой и, отстранившись от мужа, посмотрела ему в глаза. — Я не секретарем хочу! А официально пока и вовсе не хочу… Я хочу тебе помогать! ТЕБЕ! И больше никому… И чтоб эта твоя проклятая служебная тайна тебя никогда не смущала, вот!.. К тому же, пока что диплома у меня нет, будет только в июне, после защиты… Зато знаний уже вполне достаточно, чтобы тебе пригодиться хоть сейчас!

Саша неожиданно вспомнил, как несколько дней назад, как раз в тот день, когда у него появилось нынешнее «проклятое» дело, Ирина удивила его, на ходу и с легкостью, приличествующей разве что юристу со стажем, назвав статьи Уголовного кодекса, по которым должны были идти под суд обвиняемые в результате подстав… Да, он тогда удивился, но… тут же благополучно и позабыл об этом, даже не удосужился спросить жену, откуда она их знает так, что они у нее, что называется, от зубов отлетают… Кажется, Ниночка тогда его отвлекла от вопроса, вертевшегося на языке, а потом… Потом он об этом действительно забыл… Бедная Иришка, какой же из него в итоге получился отвратительный муж!

Александр Борисович, положа руку на сердце, ни секунды не верил во все эти методики, разработанные якобы во глубине спецслужб. И конечно же никогда ничем подобным не интересовался: ему претила и сама мысль о возможности управлять чьим бы то ни было поведением! Но Ирка… Ирка!.. Это ж какое мужество нужно иметь, чтобы решиться на такой шаг, как надо его, остолопа, любить, чтобы осуществить этот шаг… Ну разве мог он здесь и сейчас сказать ей о том, что и без всяких ее дипломов, смены профессии и прочих отчаянных и кардинальных шагов готов хоть каждый день делиться со своей женой проблемами, советоваться с ней… Так ведь и было когда-то, в самом начале их общей жизни! Никто не знает, а он, Саша Турецкий, меньше всех, почему так получается. Почему после полутора десятков лет совместной жизни лучшее, что в ней есть, вдруг начинает уходить, исчезать?.. Или это только у таких мужиков бездушных, как он, происходит?..

В этот момент Александр Борисович и впрямь готов был, презрев все служебные правила, а заодно и отсутствие у его Иришки соответствующего образования, встать на колени перед начальством с просьбой взять его жену в прокуратуру хоть кем-нибудь… Или, стукнув кулаком, выдвинуть сумасшедший ультиматум… Хотя ведь Ирина, кажется, сама этого не хочет? Да и вряд ли захочет… О том, что она может — в ее-то возрасте, увы! — стать действительно полезным специалистом, юристом-психологом, он и вовсе не думал. Так не бывает, считал Александр Борисович, поднимаясь из-за компьютера и одновременно поднимая на руках свою легкую как пушинка жену.

«Так не бывает, но Иринке я этого не скажу. Никогда в жизни не скажу!..» Еще он подумал, что такой волны нежности и страсти, которая вдруг охватила все его существо, после стольких лет супружества тоже не случается, однако вот, произошло… И все это благодаря ей — его лучшей в мире женщине, жене…

Первая страница Ирининого диплома еще какое-то время одиноко светилась с экрана компьютера в опустевшей гостиной. Потом экран погас. Но обнаружить это было уже решительно некому, и невыключенный процессор так и гудел в доме Турецких до самого утра…

Интуиция против фактов

Несмотря на почти бессонную ночь, проснулся Саша рано — еще до того, как должен был зазвонить будильник. Он осторожно высвободил руку из-под головы крепко спавшей Ирины и с грустью всмотрелся в ее лицо. Во сне она выглядела и вовсе неправдоподобно юной… «Ах, Ирка, Ирка, как же тебе не повезло с мужем!..» Вчерашний вечер он будет помнить долго, возможно всегда. И, как вчера же и решил, никогда напрямую не скажет жене о том, что думает на самом деле о ее затее… Тридцать девять лет — это почти сороковник, как бы молодо при этом она ни выглядела, а в таком возрасте профессию не меняют…

Саша еще некоторое время лежал рядом с Ириной неподвижно. Наконец, дав самому себе страшную клятву впредь как можно чаще действительно «советоваться» с женой, во всяком случае там, где это не чревато нарушением служебного долга, а сегодня треснуть, но выбрать время и купить ей цветы, он тихонько, стараясь не нарушить Иринин сон, выскользнул из постели и направился в ванную, выключив по дороге обиженно гудевший компьютер. Он, конечно, понимал, что Ирина, коли уж решилась на этот, как полагал он, детски-наивный шаг, действительно намерена впредь претендовать на большее, нежели необязательные разговоры. Понимал, что впереди — дополнительные семейные проблемы. Но как вести себя в этой связи, пока не представлял: ведь рано или поздно придется объяснить ей всю наивность ее затеи… Вот беда! Главное, помимо упомянутых «советов с супругой», ничего путного в голову Саши не приходило…

«Как-нибудь рассосется», — успокоил он сам себя, стоя под колючими струями прохладного душа. И, как выяснилось, буквально спустя минут двадцать, ошибся!

Верная себе, Ирина Генриховна к тому моменту, как он вышел из ванной, успела проснуться и уже хлопотала на кухне возле кофеварки.

— Ирка, ты даешь, — улыбнулся Саша, обнаружив, что его отсутствие в супружеской постели, как обычно, подействовало на жену не хуже будильника. — Спишь условно, как сторожевая собака… Я думал, мне вчера удалось тебя утомить!..

— Еще как удалось. — Ирина усмехнулась и, не пожелав развивать тему дальше, поинтересовалась: — Ты сейчас прямо на работу?

— Не совсем, — рассеянно ответил он, с удовольствием принюхиваясь к аромату жарящейся на плите грудинки с яичницей. По утрам он всегда был голоден не меньше, чем после работы.

— И куда, если не секрет?

— К жене Кожевникова… А что? — Он наконец спохватился и настороженно глянул на жену.

— Садись ешь, вот что…

Она и сама села, как всегда, напротив него. Только завтрак Ирины Генриховны разительно отличался от завтрака мужа: на сей раз это были замоченные с вечера в воде овсяные хлопья и зеленый чай. Саша решительно не понимал, как подобную гадость вообще можно взять в рот… Но, как выяснилось вчера, он в принципе многого о своей половине не понимал!

— К ней я поеду к десяти, а пока хочу еще раз просмотреть кое-какие бумаги…

— Небось показания ее предшественницы? — усмехнулась Ирина Генриховна.

— В том числе… — Саша бросил на жену удивленный взгляд. — Как догадалась?

— Ну ты же сам говорил, что эта дамочка врунья… Не знаю, что именно она тебе лепила, но кое-что из этого наверняка можно проверить через его настоящую супругу, задав ей те же вопросы… Я права?

— Допустим… — Александр Борисович задумчиво посмотрел на Ирину. — Только не говори мне, дорогая, что такой проницательности тебя обучили на этих курсах… Ты и без них всегда была умницей!

— Ум и проницательность — разные вещи, — серьезно ответила она. — Проницательность, к твоему сведению, связана непосредственно и в куда большей мере, чем с осознанным мышлением, с интуицией… А вот этому меня действительно научили. Только не на «курсах», как ты выразился, а в нашем Центре.

Саша крякнул, откашлялся и уткнулся в тарелку, лихорадочно соображая, как бы половчее сменить тему: Иринка, похоже, двинула с места в карьер, к чему он был решительно не готов. Вчерашний порыв насчет того, чтобы взять ее на работу своей секретаршей, не в счет: мало ли что брякнешь на волне эмоций… Слава богу, что у нее самой хватило ума это понять: достаточно хорошо знает темперамент своего мужа.

— Ты по-прежнему полагаешь, что его первая жена не только вруша, но и убийца? — Поменять тему он не успел, а Ирина Генриховна и не собиралась. — А вдруг и вторая начнет врать?

Она посмотрела на мужа с загадочной полуулыбкой.

— Что ты, Санечка, станешь делать тогда? Гадать, которая из двоих?.. Способ-то убийства ведь действительно «женский»!

Александр Борисович впервые со вчерашнего вечера почувствовал легкое раздражение.

— У тебя есть какие-то соображения по этому поводу? — немного сухо поинтересовался он. — Надеюсь, не детектор лжи.

— Нет, не детектор, — спокойно возразила она. — А предложение действительно есть: вряд ли ты решишься взять меня с собой в гости к вдове… Да не делай ты круглые глаза, я ведь и не прошусь! Зато дать мне посмотреть показания первой супруги ты, если захочешь, можешь… А если еще бы и запись прослушать… Вы ведь пишете за ними, правда?

Грудинка с яичницей доедены еще не были, но аппетит у Саши вдруг пропал напрочь. Никогда в жизни прежде жена не пыталась заглянуть в его служебные бумаги. Да ей бы и мысль такая в голову не пришла! Он уже совсем, было, собрался сказать все, что по этому поводу думает, однако вовремя прикусил язык: а как же твердое решение не обижать Иринку впредь никогда и при этом никогда в жизни не признаваться ей, что именно думает он о ее «профпереориентации»?

«Вот черт! — Он сердито отодвинул от себя тарелку, но тут же спохватился и уже вполне спокойно пододвинул чашечку с кофе. — В конце концов, может, и правда дать? Никакой государственной тайны в показаниях той вертихвостки не содержится, один-единственный раз можно пойти жене навстречу. Даже интересно, для чего ей это надо: то, что актрисуля лжет, ему и так ясно…»

— И что же ты надеешься узреть в ее показаниях такое, что и так не понятно на любой взгляд? — не желая сдаваться сразу, поинтересовался Саша. — Кстати, записи у меня с собой нет, и не надейся. Только протокол дознания.

— Конечно, с записью работать легче, но на худой конец и протоколы сойдут… Дашь взглянуть?

Она с надеждой уставилась на Сашу, и он едва не расхохотался, обнаружив в глазах жены умоляющий огонек: так клянчат лишнюю конфетку пятилетние девочки, а вовсе не взрослые тети… У кого, скажите на милость, хватило бы духу ей отказать, да еще после нынешней ночи? Только не у него!

— Да рада бога! — ухмыльнулся он. И легко поднявшись, действительно сходил в гостиную, где вчера оставил папку с документами, быстро нашел среди них нужные страницы и возвратился на кухню. — Читай на здоровье, а я пока хоть кофе спокойно выпью, — добродушно сказал он.

Ирина слегка нахмурилась, уловив в его интонации снисходительные нотки, но ничего не сказала. Аккуратно взяв листки протокола, она углубилась в чтение, а Саша, наблюдая за сосредоточенным лицом жены, даже получил удовольствие — ну какая же его Иринка трогательная! И как он, черт возьми, посмел об этом позабыть, годами принося ей куда больше неприятностей, чем радости!..

Его покаянные размышления Ирина Генриховна прервала совершенно не подходящим к Сашиному сентиментальному настроению деловым тоном:

— Шурка, не обижайся, но психолог ты отвратительный. Остается удивляться, каким образом ты умудряешься раскрывать свои дела! Да, кстати: могу держать пари, что эта Альбина Викторовна отнюдь не ваш клиент!

От неожиданности Турецкий, ожидавший услышать что угодно, кроме того, что услышал, не сразу нашелся. Некоторое время он просто молча, недоуменно смотрел на жену, которая, казалось, и вовсе не замечала его реакции, словно разговаривала сама с собой:

— Конечно, если бы запись послушать… Скажи-ка, как она была одета? Небось, во что-нибудь яркое, например в ярко-красное?..

— Одета? — Саша не выдержал и фыркнул. — Ну яркое… Ярче, пожалуй, только попугай какаду одевается… Красное там тоже что-то было, но в основном кислотно-зеленое… Господи, да при чем тут это и, главное, почему ты считаешь меня плохим психологом?

— Я факт констатирую… Шура, я сразу подумала, когда ты назвал ее актрисой, что дамочка эта наверняка обладательница истероидного радикала в качестве ведущего… Он в этом качестве наличествует почти у всех людей творческой профессии, а у артистов вообще обязателен!

— А перевести это на человеческий язык — слабо? — прищурился Турецкий.

— Запросто! — в тон ему ответила Ирина. — В реальной жизни поведение таких людей отличается манерностью, театральностью, чаще всего оно ролевое: например, наша дамочка на данном этапе избрала роль женщины, которую невозможно забыть ни одному мужику на свете, в частности, и бывший муж не стал исключением. Так что это не совсем вранье, скорее, очередная созданная ею иллюзия, в которую она и сама уже почти что поверила. Добавь к этому, что радикальные истероиды помешаны на особой ценности своей личности. Проще говоря, переоценивают себя, ничуть не сомневаясь, что и окружающие к ним относятся так же. А как только обнаруживается, что это не так, запросто порвут с неугодным человеком отношения и кидаются на поиски новой дружбы… Или того, что считают дружбой!

— Та-а-ак… В общем, понятно! — усмехнулся Турецкий. — Однако при чем тут моя бездарность как психолога, я так и не понял.

— Разве я назвала тебя бездарным? — Ирина покраснела.

— Ну плохим, что, на мой взгляд, одно и то же…

— Я погорячилась… — поспешно признала она. — Просто у тебя нет той информации, которая есть у меня: на людей типа этой актрисы, если тебе нужен с ними контакт, ни в коем случае давить нельзя. Наоборот, нужно вести себя так, чтобы они продолжали себя чувствовать значимой фигурой. Комплименты там и все такое прочее…

— Ирочка, а с чего ты взяла, что я стремился установить с дамочкой контакт? — насмешливо поинтересовался Саша. — А вдруг я ее как раз и намеревался вывести из себя?

— Не слишком-то гуманная метода! — нахмурилась Ирина. — Тебе ж нужна была от нее правда, верно? А не глубокое убеждение в том, что она лжет, лишенное существенных подтверждений с ее стороны!

— Подтверждения мы и сами найдем.

— Не сомневаюсь. А вот доказать, что Кожевникова отравила она, не сможете никогда, потому что она его не убивала!

— Да ну? — В этот момент все недавние благие намерения по отношению к жене действительно готовы были выскочить из его головы. — Это почему же?

— Не кипятись, Шура… — неожиданно устало произнесла Ирина. — Просто такие люди, как Альбина Викторовна Крутицкая, даже если они еще и кроме всего прочего агрессивны, пусть даже и злопамятны… Словом, убить они могут исключительно в момент взрыва ярости. А подготовить убийство заранее, да еще продумав его столь тщательно, как в данном случае, — никогда! Понимаешь? Ни-ког-да. На вашем языке «их» убийства называются «убийства в состоянии аффекта». Насколько я поняла из протокола, на банкете она была в отличном расположении духа. Так что…

— С чего ты взяла, что в отличном?

— Ну что ты, такая возможность подразнить его настоящую жену! Да ни одна самовлюбленная истеричка ничего подобного не упустит, целый спектакль разыграет! Она и начала его разыгрывать, когда шепнула Кожевникову на ухо какую-то чушь… На самом деле играла на публику. Впрочем, наверняка, как всегда. И наверняка при этом ухитрялась наблюдать за реакцией его жены, полагая, что унизила ту по полной программе.

— Черт-те что! — сердито сказал Турецкий. — Ух, бабы…

Он уже почти что поверил Ирине, но тут же спохватился:

— Все это весьма красиво и где-то даже правдоподобно звучит, но факты — вещь упрямая, моя дорогая! И вести следствие на основе одной только психологии, извини меня, нонсенс… Все, дискуссия закрыта! Мне через час выезжать, а я еще не просмотрел документы!

Ирина Генриховна и не подумала обидеться на мужа, протянув ему с улыбкой протоколы. Однако последнее слово она все-таки оставила за собой:

— А кто же говорит, что вести следствие нужно исключительно на психологической основе? Однако, Шурочка, юристы-психологи для того и нужны, чтобы помочь следователю сориентироваться в обстоятельствах дела и среди его фигурантов… Особенно когда фигурантов много, а улик мало.

Возражать жене Саша на сей раз не стал: в конце концов, чем бы дитя ни тешилось…

Володя Яковлев нажал кнопку звонка во второй раз и снова прислушался. Наконец за дверью, возле которой он стоял, раздались шаркающие по-старушечьи шаги, щелкнул замок и она распахнулась. Женщина, стоявшая на пороге, старухой отнюдь не была — скорее, наоборот, куда моложе, чем он ожидал: худенькая, словно подросток, блондинка с самыми заурядными чертами лица, лишенного косметики, с волосами, небрежно собранными на затылке в конский хвост.

— Здравствуйте, Людмила Васильевна. — Володя улыбнулся и покачал головой. — Напрасно вы вот так открываете двери, даже не спросив, кто пришел…

— Вы же звонили. — На улыбку она не ответила. — А к нам после того как Вася… как с Василием это случилось, никто не ходит… Почти никто…

Людмила отступила в сторону, пропуская Яковлева в довольно большую квадратную прихожую, до понятия «холл», однако, явно не дотягивающую.

— Обувь можете не снимать, у меня грязища, — виновато бросила женщина на ходу, направляясь к одной из трех дверей, выходивших сюда. — Не всегда успеваю вовремя убраться, из-за Машеньки… А тут Паша еще…

Что именно «Паша еще», пояснять она не стала, а Володя счел, что задавать вопросы прямо с порога нелепо, всему свое время.

Комната, в которую его провела хозяйка, впрочем, выглядела вполне, с его точки зрения, опрятно и, судя по всему, выполняла функции гостиной. Мебели — совсем немного, но гарнитур явно дорогой, сработанный, и совсем неплохо, под старину периода стиля рококо… Из дела Елагина, которое Яковлев успел внимательно просмотреть в прокуратуре Саргова, он знал, что Елагин был осужден с конфискацией имущества. В списке фигурировал загородный дом с довольно обширным участком, машина, кое-что по мелочам… Квартира, в которой он сейчас находился, в нем не фигурировала — как принадлежащая матери Людмилы Васильевны.

Василий Григорьевич Елагин даже не был здесь прописан — так и не выписался из материнской двушки, хотя с момента женитьбы жил именно тут, вместе с женой и дочкой. И судя по тому, насколько дорогой оказалась обстановка, обустраивался основательно… Что это — меры предосторожности или просто полное доверие к супруге и теще?

— Присаживайтесь, — вздохнула Людмила, кивнув на одно из двух кресел возле окна, между которыми стоял небольшой столик весьма тонкой работы, инкрустированный розовым перламутром — в тон портьерам. — Я сейчас…

Из гостиной, помимо двери, ведущей в прихожую, еще одна дверь вела в соседнюю комнату. Женщина осторожно, стараясь сделать это как можно тише, приоткрыла ее и выскользнула из комнаты.

«Очевидно, там сейчас спит ребенок…» — догадался Яковлев. И вскоре, вернувшись к нему и так же бесшумно, но тщательно прикрыв за собой дверь, хозяйка подтвердила его догадку.

— Машенька недавно уснула… Ночью я с ней почти не спала, после того как Васю арестовали, она стала очень беспокойная…

Яковлев отметил, что до сих пор Людмила Елагина не задала ни одного вопроса о цели его визита — ни по телефону, ни лично. Хотя даже простое любопытство заставило бы сделать это почти любого человека, услышавшего, что с ним хочет встретиться представитель МВД России… Что ж, возможно, эта хрупкая женщина-девочка просто слишком робкая или, услышав, что делом ее мужа заинтересовались в Москве, ощутила надежду на его скорое освобождение и теперь боится разочароваться прежде времени…

Людмила словно услышала его мысли, потому что заговорила первая:

— Вы меня извините, я действительно почти не спала сегодня ночь с малышкой, потому так и выгляжу, и чувствую себя неважно — я вообще плохо соображаю по утрам, потому что гипотоник… Пока кофе не выпью, мало что понимаю… Вы ведь из-за Васи приехали, да?

В серых глазах Елагиной вспыхнул и сразу же погас огонек надежды: очевидно, умом она понимала, что на самом деле надеяться ей особо не на что…

— В определенной степени — да, — поспешно произнес Яковлев, отводя глаза. — Вот, кстати, мое удостоверение, а то мы с вами никак не сведем знакомство окончательно…

Людмила бросила недолгий, безразличный взгляд на документ, явно думая о чем-то своем и совершенно не интересуясь им.

— Меня зовут Владимир Владимирович, — он решил продублировать записанное черным по белому в удостоверении, поняв, что Елагина и впрямь относится к людям, не умеющим схватывать информацию на лету. — Я занят расследованием дела, косвенно связанного с делом вашего мужа…

— Да? — В ее глазах наконец мелькнула искорка интереса. — Неужели этот подонок Урюпов все-таки погорел?

— Урюпов?..

— Ну да, бывший Васин зам… Мы с Павликом и с Васиным адвокатом ни секунды не сомневаемся, что моего мужа подставили, понимаете? Подставили!.. И кто, кроме Урюпова, мог это сделать? Никто!.. Вы же наверняка знаете, что именно он сейчас занял Васечкину должность, правда, пока «и. о.», но это только пока, до выборов…

Людмила, казалось, оживала с каждым произнесенным ею словом, бледные щеки порозовели, в глазах утвердился горячий, сухой огонек.

— Не сомневайтесь, все это организовал именно он… он!.. И бизнесмена этого проклятого из Москвы вашей — тоже он… А дядю Федю… Федора Ипатьевича они наверняка обманули!.. Не знаю как, но обманули… — Румянец на щеках Людмилы вспыхнул еще ярче и, смущенно помявшись, она пробормотала: — Я его сгоряча выгнала… Теперь жалею…

Володя понимал, что самое лучшее сейчас — дать Елагиной выговориться и только потом задавать вопросы.

— Конечно, и бизнесмен этот — настоящий подонок, но Урюпов — хуже, хуже в тысячу раз! Он всегда завидовал Васе, всегда!..

Она умолкла так же внезапно, как заговорила, и опустила глаза в пол, съежилась, точно ожидая, что Яковлев ее сейчас ударит…

— Людмила Васильевна, — мягко сказал Володя, — в целом я с вами согласен насчет того, что вашего мужа подставили… Но согласитесь, что взятка, тем не менее, имела место… Верно?

Она немного помолчала, потом подняла на Яковлева глаза, вновь усталые и безразличные.

— Вы мне, наверное, не поверите, но с Васей это случилось один-единственный раз в жизни… Конечно, я все понимаю… И если бы у Василия был другой выход!.. Все вышло из-за…

— Я уже знаю почему, — торопливо прервал ее Владимир.

— А-а-а… Ну да, кажется, все уже знают… Павлик у нас непутевый, но Вася его очень любит, понимаете?.. Он его намного старше, отец у них умер, когда Паше всего четыре года было… Вот они с моей покойной свекровью его и избаловали вдвоем… на свою голову… Хотя от природы Паша совсем неплохой, безвольный только…

— Скажите, Людмила Васильевна, в последнее время ваш деверь не уезжал из города?

— Павел? — Она явно удивилась. — Нет, ему не до этого было, вы же знаете наших бюрократов… Пока мы переписали на него квартиру, пока нашли покупателя…

— Покупателя?

— Вы, видимо, не в курсе, — Елагина вздохнула. — Мы ведь после суда и похорон свекрови совсем без денег остались: Васин счет был арестован и пошел государству… Что было делать? Я из-за Машеньки работать пока не могу, Паша… Словом, работы у нас в городе очень мало, он до сих пор не может устроиться, тем более все знают, что он иногда пьет… Васенька сам нам велел продать квартиру, а Паша теперь с нами живет…

Она автоматически покосилась на дверь, ведущую в прихожую.

— Так он сейчас здесь? — удивился Яковлев.

— Да, но… — Людмила снова порозовела. — Он спит… Раньше полудня точно не проснется…

— В очередной раз перебрал? — прямо спросил Володя.

— Не совсем… Вчера они с покупателем… ну, как положено, продажу квартиры… словом, обмыли… Вы не подумайте, все деньги Паша отдал мне! На мое имя сразу же положили в банк, как велел Васенька!..

— Так вы сделку оформили только что?

— Ну да, дня три, что ли, назад… Да, три.

Она посмотрела на Яковлева недоуменно:

— А какое это имеет значение?

— Большое, — серьезно кивнул Володя. — Если все эти дни Павел Григорьевич был занят продажей квартиры, следовательно, к делу, которое меня интересует, он вряд ли имеет отношение…

— Вы его в чем-то подозреваете?! Господи…

Она автоматически протянула руку к гортани, халатик, в котором Людмила встретила Яковлева, слегка распахнулся, и он увидел на груди Елагиной маленький золотой крестик, за который она ухватилась пальцами.

— Наверное, уже весь Саргов знает, что моя свекровь просила Павлика отомстить за Васеньку… Весь Саргов!..

На глаза Людмилы навернулись слезы.

— В чем… В чем вы его подозреваете и почему он должен был куда-то ехать?

— Да не волнуйтесь вы так, — и сам заволновался Володя. — Ни в чем мы его не подозреваем, просто проверяем всех, с кем контактировал тот самый московский бизнесмен, о котором вы упоминали…

— Что-то случилось?..

— Его убили несколько дней назад… Если точнее — неделю назад.

Елагина слабо улыбнулась и покачала головой:

— Что ж, я всегда говорила — Бог видит, кто кого обидит… Вы в Бога верите?

Яковлев неловко пожал плечами, потом все-таки кивнул.

— Я — верю. — В голосе Елагиной появилась, впервые за весь разговор, твердость. — И никакого мщения не признаю, я так Паше и сказала, еще в самом начале: вот увидите, Урюпин свое тоже получит… Обязательно получит, хотя убийство — это… это ужасно!..

Елагина содрогнулась, секунду помолчала, но потом продолжила:

— Значит, неделю назад… — Она нахмурилась, перебирая что-то в памяти. — Это была пятница? Точно, пятница… Значит, у Павлика есть это… как его?

— Алиби?

— Кажется, наверное… В прошлую пятницу мы почти весь день были в банке, клали в ячейку деньги за квартиру… Не полностью, а только аванс… Потом, уже вечером, ездили к нотариусу, мы там вместе с Машенькой пробыли очень долго… Очередь оказалась огромная, девочка вся измучилась, плакала… Но нас все равно никто вперед не пропустил: люди сейчас такие… Сами знаете, наверное… Когда мы все, наконец, оформили, было уже совсем темно.

— Нотариус частный?

— Частный, — кивнула Людмила, — я вам дам его адрес. Вы ведь все равно будете проверять?

— Буду, — согласился Володя. — А потом вы, насколько я понял, поехали домой, сюда?.. Павел Григорьевич ведь теперь живет здесь?

— Да. Но прописки пока нет, я собираюсь начать его прописывать в понедельник… А домой мы поехали не сразу, мы еще к Васиному адвокату заезжали.

— Для чего?

— Чтобы он по своим каналам сообщил Васеньке побыстрее, что все в порядке, квартира продана… У него есть такая возможность.

— Не помните, во сколько приехали домой?

— Помню, в половине двенадцатого ночи, я посмотрела на часы, потому что никак не могла решить, будить ли Машеньку, чтобы покормить: она в конце концов так измучилась, что уснула.

— Понятно… — Володя сочувственно посмотрел на Елагину и, поколебавшись, спросил: — А что же ваша мама — совсем не помогает?

— Моя мама, — тихо ответила Людмила, — второй год лежит у сестры после инсульта…

— Извините, — пробормотал Яковлев и поднялся. Конечно, так или иначе, проверять сказанное Людмилой придется: и с покупателем квартиры встретиться, и с Павлом, когда проспится, и с адвокатом. Но, положа руку на сердце, он и без всякой проверки верил жене Елагина. Верил интуитивно. А интуиция опера пока что не подводила.

Кому нужны новые подруги?

Елена Кожевникова с первого взгляда произвела на Турецкого благоприятное впечатление. Она явно относилась к той категории людей, которые свое горе предпочитают носить глубоко в себе, по возможности не демонстрируя его окружающим. Единственное, что выдавало в ней внутреннюю боль, было почти лишенное мимики, застывшее выражение тонкого, нежного лица. Ожидая визита следователя, она нашла в себе силы слегка подкрасить покрасневшие от слез глаза, аккуратно причесать пышные, видимо, так же, как и у его Ирины, вьющиеся от природы волосы. И никаких черных, подчеркнуто траурных одежд: простой брючный костюм серого цвета и в тон ему тонкая водолазка.

— Проходите, пожалуйста, сюда… — Ответив на Сашино приветствие, вдова Сергея Павловича провела его в гостиную, обставленную удобной, но не слишком дорогой мебелью. Украшением комнаты служили разве что многочисленные картины, под которые были отданы две стены из четырех.

Усадив следователя возле окна за небольшой, но высокий стол, сама хозяйка устроилась напротив и заговорила первой:

— Там, за шторой, розетка — на случай, если она вам понадобится для диктофона… У вас ведь наверняка ко мне немало вопросов?

— Спасибо, — кивнул Саша, — но диктофон у меня работает автономно, на батарейках… А вопросов действительно немало.

Женщина спокойно кивнула и, увидев, что Александр Борисович достает из своего портфеля еще и бланки протоколов, слегка удивилась.

— А разве протоколы все еще ведутся? — поинтересовалась она. — Я думала…

— Вы правильно думали, — доброжелательно улыбнулся Саша. — Сейчас вполне позволительно обходиться одной лишь записью. Но я, знаете ли, привык работать по старинке, переучиваться поздно… Надеюсь, вас это не смутит?

— Нет, конечно, — серьезно кивнула Елена. И, дождавшись, когда Турецкий будет готов писать, сама, без дополнительных вопросов надиктовала ему шапку. Александр Борисович с уважением посмотрел на свою собеседницу, столь естественным образом облегчившую ему начало общения.

— Елена Николаевна, — осторожно поинтересовался он, — мой первый вопрос, возможно, покажется вам не совсем в контексте ситуации…

— Не беспокойтесь, — она слабо улыбнулась, — я как-нибудь это стерплю… Вся моя жизнь в последние годы проходила тоже, я бы сказала, вне видимого контекста… Я вас слушаю.

— Когда произошла трагедия, вы позвонили по определенному номеру телефона. Могу я узнать, откуда у вас появился этот номер?

— Мне его еще несколько лет назад дал Сережа. До этого номер тоже был, но другой. Он велел выучить его на память, не записывая. Я это сделала… Я ответила на ваш вопрос?

— Каким образом он это аргументировал?

— Просто сказал, что, если сложится экстремальная ситуация, при которой сам он окажется… недееспособен… Я должна этим номером воспользоваться.

— Значит ли это, что вы знали о своем муже больше, чем окружающие?

Лена кивнула:

— Конечно! После того как мы подали с Сережей заявление в ЗАГС, он сказал мне правду о своем «бизнесе». Сказал, что, если мне, как подавляющему большинству интеллигенции, его служба покажется несовместимой с… Ну, с представлением о порядочности… я могу разорвать с ним отношения. Сергей был предельно честным человеком во всем!

В глазах Кожевниковой мелькнуло что-то вроде вызова, когда она произносила последнюю фразу, но Турецкий сделал вид, что не заметил этого.

— Что ж, судя по всему, никакого значения для вашего отношения к нему это не имело, — кивнул он.

— Мы любили друг друга, — негромко отозвалась Елена, и на мгновение ее губы дрогнули. Однако она тут же взяла себя в руки. — И мы абсолютно доверяли друг другу.

— Давайте, — мягко произнес Саша, — перейдем к тому, что произошло. У вас есть какие-то свои соображения на этот счет?

Лена горько усмехнулась и покачала головой:

— Вы можете задавать свои вопросы более прямо, Александр Борисович, не щадя меня. Я понимаю, сколь серьезное расследование вы ведете, и я выдержу. Вы имеете в виду, есть ли у меня соображения относительно возможной личности убийцы?

Турецкий молча кивнул.

— Как вы, вероятно, понимаете, я думаю об этом почти не переставая, все время… Ничего подходящего так и не надумала. Мне кажется, ответ стоит поискать в Сережиной службе, но вы это, вероятно, и так уже делаете? Я вообще считала, что следствие будут вести его коллеги.

— Они и ведут — совместно с Генпрокуратурой, — пояснил Александр Борисович. — Вы что же, совсем не принимаете в расчет того, что кто-то мог сделать это из личной неприязни?

— Кто? — Она слегка пожала плечами. — Ну не Альбина же! Они с Сергеем не виделись много лет, правда, накануне, перед открытием выставки, случайно столкнулись на улице. Мне Сережа говорил… Я, конечно, допускаю, что она каким-то образом прознала о банкете и специально просочилась на него, чтобы потрепать мне нервы, — она, насколько я знаю, как раз из таких мелочных дамочек. Но убить?! Они с Сережей и женаты-то были меньше года, кажется, месяцев десять. А потом, столько лет прошло…

— Елена Николаевна, — прервал ее Саша, — по нашим сведениям, картина складывается несколько иная.

— Что вы имеете в виду? — Она удивилась, как отметил Турецкий, вполне искренне.

— Видите ли… — Он немного замялся, не зная, каким образом помягче довести до сведения вдовы тот факт, что муж, которому она, несмотря на ревнивый нрав, явно доверяла, до конца откровенен с ней не был.

— Говорите прямо, — Кожевникова моментально заметила его колебания. — Я же просила вас.

— В последнее время, насколько нам известно, Сергей Павлович сталкивался с бывшей супругой несколько раз. Проще говоря, узнав, что ее экс-муж за прошедшие годы сделался владельцем фирмы, Альбина Викторовна его… Ну, не то чтобы преследовала, но что-то вроде того.

Обнаружив, что его собеседница стремительно краснеет, Саша поспешно добавил:

— Наверняка он не говорил вам об этом, не желая попусту волновать?

— Нет, не поэтому. — Бледность покинула Елену Николаевну окончательно. — Нет смысла скрывать, что я… В общем, я довольно ревнива, так что… Да, Сережа вполне мог скрыть, если Альбина вдруг начала за ним бегать, полагая, что я не просто разволнуюсь, а начну с ним ссориться… Он очень дорожил нашими отношениями! И я тоже!

«Хотелось бы верить, что это правда, — мелькнуло в голове Турецкого. — Черт… Иришка была права, возможно, и вдовушка тоже выдает желаемое за действительное или, того хуже, что-то скрывает?»

— Понимаю, — соврал он вслух. — Ничуть в этом не сомневаюсь… Давайте пока оставим тему Крутицкой, перейдем к самой ситуации убийства… За сколько времени до открытия выставки вы с мужем знали, что станете ее гостями?

Кожевникова кивнула, показав, что поняла вопрос и его цель и, понемногу успокаиваясь, ненадолго задумалась.

— Знаете, вообще-то я не могу ответить точно… Люда — моя близкая подруга, у нас одинаковое образование, мы обе искусствоведы и ценим вкус друг друга… Словом, она всегда в процессе подготовки очередной своей экспозиции со мной советуется, а то, что я и муж придем на открытие, — это как-то само собой подразумевается, тоже всегда.

— А что остальные гости?

— Мне кажется, Людмила рассылает приглашения особо важным для нее, в смысле бизнеса, гостям за несколько дней, точнее тоже не в курсе. Рекламу дает примерно за месяц, раньше нет смысла.

— Получается, что заранее о новой экспозиции знал довольно ограниченный круг людей, — задумчиво произнес Турецкий. — Сама хозяйка галереи, вы с мужем… Кто еще?

— Конечно, сами авторы, — продолжила список Лена. — Наверняка Семен Семенович…

— Лабанин? Старый коллекционер?

— Да. Во-первых, он всегда все ухитряется знать заранее. Во-вторых, он такой человек, которого лучше заинтриговать раньше остальных возможных покупателей, чтобы разжечь. Не знаю, как это объяснить поточнее… Есть и в-третьих: заинтригуешь Лабанина, он, в свою очередь, ни за что не утерпит и заинтригует еще парочку-тройку полезных и нужных людей.

— Иными словами, о том, что готовится новая выставка, на самом деле могло знать больше народу, чем кажется на первый взгляд?

— Да, но ненамного больше, — уверенно покачала головой Лена. — Конечно, если иметь в виду любителей живописи… Я думаю, если вы у него спросите, Семен Семеныч вам сам скажет, с кем поделился новостью. Ну а кому там похвастались сами авторы заранее, можно узнать у них.

— Таким образом, если учесть рекламу, публикуемую за месяц, число знавших о банкете заранее и потому сумевших к нему подготовиться, возрастает в геометрической прогрессии, — усмехнулся Турецкий. — Но нас из всей упомянутой массы интересуют исключительно гости. Остальные бизнесмены могли знать?

— Наверняка мне известно только насчет Вали Сумко: он знал… И относительно Карякина, который, напротив, узнал о выставке только из приглашения… Про остальных ничего сказать не могу… Кстати, рекламу в этот раз Люда не давала, только афишу вывесила у входа в «Приму», по-моему, за неделю.

— Почему?

— Авторы, если вы обратили внимание, совсем молодые: одному двадцать три, второму — на год больше… Люда хотела вначале посмотреть на реакцию, если так можно выразиться, «знатоков». Ну и, если повезет, парочку картин продать… В этом отношении, — Лена печально улыбнулась, — ей неожиданно повезло, несколько картин купили, причем одну из них Семен Семенович…

— А Сергей Павлович тоже намеревался что-то приобрести? — Вопрос Турецкий задал с самым невинным видом, намереваясь вслед за этим задать следующий, более важный, о взаимоотношениях между подругой Елены Николаевны, ее мужем и ею…

Но Кожевникова в очередной раз облегчила ему задачу:

— Сережа в живописи разбирался еле-еле, картины у Люды, если такая возможность имелась, покупала на самом деле я… Сергей вообще не любил там бывать. Ни на открытии выставок, ни просто так…

— Почему?

Лена еле заметно улыбнулась и покачала головой:

— Александр Борисович, вы ведь наверняка уже говорили с Людмилой, а значит, отлично знаете почему… Кажется, едва ли не первое, что она делает, знакомясь с новыми людьми, дает всем подряд понять, какая именно особенность отличает ее от большинства женщин…

— Да, я в курсе, — вынужден был признаться Саша. — А также в курсе, что Сергею Павловичу это не нравилось.

— Если вы полагаете, что он… ревновал, то заблуждаетесь, — сухо заметила Лена. — Ему не нужно было ничего подозревать, он твердо знал, что у меня с Людмилой другие отношения, знал, что мы дружим с детства. Дело всего лишь в том, что Сергей в принципе придерживался на этот счет других взглядов.

— А вы? — прямо спросил Турецкий.

— А что — я? — Она вновь слегка покраснела. — У меня, как вы понимаете, совершенно нормальная ориентация… Если говорить о моем отношении к Людмиле в этой связи… Видите ли, я, в отличие от Сережи, знаю, можно сказать, изнутри, какая была трагедия для самой Людмилы, когда она все это про себя окончательно поняла… Ей тогда было всего пятнадцать… В общем, она влюбилась в одну нашу учительницу и жутко страдала, все происходило на моих глазах. Кому еще она могла тогда довериться?.. Это потом уже, спустя годы, все устоялось, а тогда она едва не наложила на себя руки.

— Судя по всему, вы с тех пор вообще предпочитаете не иметь своего мнения по данному вопросу? — догадался Саша.

— Вы абсолютно правы, — кивнула Елена. — Я стараюсь никого не судить и не осуждать… Тем более ее. К тому же от Людки за эти годы знаете сколько людей отвернулось? В том числе ее отец, когда узнал! У них и сейчас весьма натянутые отношения.

— Вероятно, неприязнь между ближайшей подругой и мужем вас часто огорчала? — безразличным тоном поинтересовался Саша. И вновь недооценил проницательность Кожевниковой.

— Если вы предполагаете, что Сергея могла отравить Людмила из какой-то мифическойревности, это просто-напросто большое и вредное для поиска истины заблуждение! — отрезала она. — Конечно, радости особой их взаимоотношения мне не доставляли. Но и огорчение — сказано слишком сильно! Слава богу, виделись они крайне редко, при этом оба — люди достаточно хорошо воспитанные и выдержанные… Лично я считаю, что вопрос исчерпан.

— Ну что ж, Елена Николаевна, — Турецкий выключил диктофон. — На сегодня, пожалуй, и у меня все… Если что-то понадобится уточнить, ваш основной следователь — Валерий Александрович Померанцев. Возможно, он предпочтет пригласить вас к нам, но в любом случае свяжется с вами предварительно по телефону…

Директор театра, в котором Крутицкая числилась примой, оказался маленьким, кругленьким и, вдобавок ко всему, перепуганным человечком с аккуратной лысиной, начинавшейся ото лба, и кудрявым венчиком остатков волос сзади. Перепуган он был, как решила Галочка Романова, в принципе, по жизни. А ее визит в этом смысле привычное состояние Кирилла Кирилловича Пазова разве что усугубил. Хотя никакой причины для волнений лично у него не просматривалось, возможно, такова была реакция директора на представителей органов вообще.

Нужно отдать ему должное: несмотря на слегка дрожавшие пальцы и взволнованный взгляд синих глаз, обрамленных по-женски длинными ресницами, Альбину Крутицкую он характеризовал самым что ни на есть отличным образом: «Талантливая… умница… красавица… к сожалению, недооцененная…» И характер, как выяснилось, у Альбины Викторовны, с его точки зрения, тоже был замечательным!

Словом, очень быстро поняв, что ничего существенного от господина Пазова она не услышит и не узнает, капитан Романова вполне официальным тоном заявила о своем намерении побеседовать с гримером театра Анастасией Петровной Кудриной. И хотя столь невинное намерение вызвало в директорских глазах новую вспышку паники, возражать он не стал, — скорее всего, не посмел. И вскоре, после кратких переговоров с его секретаршей по селектору, гримерша Настенька уже входила в тесноватый директорский кабинет.

Иначе как Настенькой, называть это юное создание было бы сущей нелепостью: девушке едва ли сровнялось двадцать, а выглядела она и вовсе не старше шестнадцати. Невысокая, пухленькая, с круглой оптимистичной мордашкой: на пухлых губах — едва сдерживаемая улыбка, в серых небольших глазах — веселая искорка, и все это — в обрамлении целой копны густых русых кудряшек… Словом, полная противоположность своему пугливому начальнику. Галя тут же поняла, почему, как ей сказала Нинель Каплер, девушка пришлась в театре ко двору. Относиться к ней с антипатией было просто невозможно. К тому же благодаря столь непритязательной внешности вряд ли хотя бы одна актриса труппы способна увидеть в ней соперницу.

— Не буду вам мешать! — Кирилл Кириллович поспешно поднялся и, пробормотав на ходу Насте, что «вот товарищ хочет с тобой поговорить», скрылся за дверью своего кабинета. А Настя вопросительно уставилась на «товарища» с таким видом, словно едва сдерживается, чтобы не фыркнуть. Галя невольно улыбнулась и кивнула девушке на место рядом с собой на мягком диванчике, куда ее усадил Пазов.

— Присаживайтесь, Анастасия Петровна, у меня к вам и правда несколько вопросов… Я — оперативник Первого департамента МВД, зовут Галина Михайловна. Вот мое удостоверение…

На документ девушка не обратила никакого внимания, а на слова Гали прореагировала без малейшего волнения, глянув на Романову с любопытством.

— Меня все зовут просто Настя, — сообщила она приветливо и, пройдя в глубь кабинета, спокойно села рядом. — Значит, вы из милиции?

— Можно и так сказать, — усмехнулась Галочка Настиной наивности и прямоте. Что ж, тем легче будет с ней говорить!

— Вы, наверное, из-за Альбины пришли, да? — проявила та неожиданную догадливость. — Правда, я даже представить не могу, чем тут помочь!

Она на секунду нахмурила светлые бровки, но тут же снова улыбнулась.

— Вполне достаточно правдиво отвечать на вопросы, — ответила Романова, внимательно наблюдая за Настей. Но девушка только кивнула, не выдав никакой дополнительной реакции. Мол, слушаю вас!

— Судя по всему, вы уже в курсе насчет того, что случилось с вашей подругой?

— Ну да, конечно! — Слово «подруга» по отношению к Крутицкой, которая была ее старше наверняка почти в два раза, Настю ничуть не смутило. — Знаете, Аля так переживает, просто ужас. Она ведь столько готовилась к этому банкету, один только макияж я ей, наверное, часа два делала, представляете?

— Значит, она знала, что ее бывший муж там будет и… вынашивала по отношению к нему какие-то планы? — немедленно среагировала Романова. Но Настю это опять не смутило.

— Конечно, знала! А иначе с какой стати ей было идти на выставку, если ей эта живопись вообще по фигу? Ой, простите… Я хотела сказать, что на картины Але вообще наплевать… То есть…

Она наконец немного покраснела, обнаружив, что запуталась, пытаясь выразить свою мысль.

— Я поняла, — поспешила Галочка на помощь. — Похоже, живопись оставляет Альбину Викторовну равнодушной.

— Во-во! — обрадовалась ее собеседница. — Я так и хотела сказать.

— А что за планы тогда были у вашей… подруги на тот вечер?

Только сейчас Настя отчего-то немного замялась, а в ее глазах мелькнула растерянность, которую она тут же пояснила:

— Тут нужно немного раньше начать, чтобы было понятно…

— Я с удовольствием послушаю, — кивнула Романова, подумав, что девочка всем хороша, кроме одного: речь у нее не слишком развита… Интересно, на чем именно прожженная баба Крутицкая сошлась с Настей? Вроде бы ничего общего между ними не только нет, но и быть не может. Впрочем, довольно скоро ответ на этот вопрос стал для Галочки ясен: Крутицкую в театре, мягко говоря, не любили. Все, кроме директора, который относился к ней, как выразилась Настя, «очень-очень хорошо». С остальными эта обладательница «замечательного», как выразился Пазов, характера умудрилась рассориться в той или иной степени. Одного взгляда на Настю хватало, чтобы понять: вот с гримершей-то как раз рассориться невозможно вообще, поскольку у нее, в отличие от Альбины Крутицкой, характер и впрямь замечательный без всяких кавычек!

— Знаете, — Настенька постепенно все-таки разговорилась, — Альбине всю жизнь ужасно не везет, ну просто ужасно… Хотя поклонников у нее много, но все это не то…

Галя отметила, что наверняка Настенька так говорит, да и считает, со слов самой Крутицкой. А та, вздохнув, продолжила:

— Вот ведь правильно, получается, говорят «не родись красивой, а родись счастливой». Это как раз про Алю! Ну ей же ужасно это обидно, и любому бы было обидно на ее месте! Ну и потом, когда она узнала про своего мужа, что он стал богатым, стало еще обиднее. Она же сама от него ушла, получилось, что зря!

В этом месте Галя сочла необходимым кивнуть.

— И что же она предприняла, когда это узнала?

— Да ничего особенного! — махнула Настя рукой. — Просто от обиды решила, что во всем виновата его новая жена… Она мне рассказывала, что он… ну бывший муж… Он с ней очень хорошо говорил, как будто и не было никакого развода, представляете? Аля сказала, что если бы он не был женат, наверняка бы у них все закрутилось по новой! Представляете?

Вот этого-то как раз Романова и не представляла, поскольку от Нинель Каплер слышала немного другое: что Альбина уверяла всех вокруг, будто у них с Сергеем «все по-новой» уже закрутилось.

— Это вам кто-то из наших сказал? — Вопрос Настеньку ничуть не смутил. — Ничего удивительного, потому что Аля нарочно всем это говорила, чтобы не думали, будто все подряд ее бросают и она никому не нужна! Я одна только и знаю, что было по правде… вправду.

— И что же там было «по правде»? — серьезно спросила Галя.

— Ничего особенного и не было! Аля просто решила от своей обиды этой… ну его нынешней жене… нервы потрепать! Так и сказала: «Я ей устрою веселый банкетик! Повисну на Сережке как пиявка, пусть и она побесится, не все же мне локоток кусать! Я Сережку знаю, он деликатный и отлуп мне дать, да еще на глазах своих знакомых, не решится. А там — кто знает? Может, так поссорятся, что и вовсе расстанутся, и тогда…»

Настенька замолчала, и Романова подтолкнула ее:

— И что тогда?

— Не знаю, — честно призналась девушка. — Аля не говорила, что тогда. Но я сама догадалась: наверное, она все-таки на что-то такое надеялась… Может, и не зря, верно? Теперь уже не узнаешь!

Настя горестно вздохнула и совершенно по-бабьи покачала головой:

— Такое горе… Аля так переживает, плакала даже… Мне кажется, она была уверена, что обязательно добьется, чтобы он к ней вернулся.

— Почему вы так думаете? — недоверчиво поинтересовалась Романова.

— Потому что так, как Аля плакала, бабы только по своим мужикам воют — вот почему! Я видела, у нас в деревне сколько мужиков помирало — все так выли…

Девушка внезапно спохватилась и, вспыхнув, умолкла. Очевидно, проговариваться насчет своего деревенского происхождения в ее намерения не входило.

— А откуда вы родом? — поинтересовалась бестактная Галя.

— Из Башкирии… Только я давно уже в Москве, и с пропиской у меня все в порядке. У меня тут тетка живет… А в Москве я пять лет… почти шесть живу.

— Сколько же вам лет? — удивилась Романова.

— Двадцать шесть! — гордо ответила Настя и посмотрела на свою собеседницу с видом победительницы: девушке явно нравилось, что все ее принимают за несовершеннолетнюю, а когда узнают, сколько ей лет на самом деле, таращатся, открыв рот, — в точности как эта оперативница.

Спустя полчаса Галочка Романова покидала театр, запасшись предварительно домашним адресом фотохудожника, сотрудничавшего со здешней труппой.

Александр Борисович Турецкий оказался прав: фотохудожник здесь был один и постоянный, хотя в штате не числился, а получал гонорары за каждую серию снимков по спектаклям. Все бы хорошо, но после разговора с Настенькой уверенность капитана Романовой в том, что убийцей скорее всего является Альбина Викторовна Крутицкая, сильно пошатнулась. Отчего-то она интуитивно доверяла мнению и, соответственно, рассказу уроженки Башкирии. Артисткам — в том числе и понравившейся ей Нинель Каплер — доверяла не слишком, а вот Настеньке — вполне… И если все так, получалось, что в данном случае тянут они «пустышку». И радовать это не могло никого: лично ей, Гале, работать по версии— «пустышке» не доводилось уже давно.

«Живописцы, окуните ваши кисти…»

В то время как Александр Борисович Турецкий общался с вдовой убитого, его подчиненный Валерий Померанцев проводил время куда более познавательно: так уж вышло, что до сих пор ему не приходилось тесно сталкиваться с представителями современной братии живописцев. И единственная ассоциация, которую они у него вызывали, была разве что строчка из известной песни Булата Окуджавы, которую во дни его юности распевали почти в каждом доме.

Конечно, Валерий мог вызвать авторов роковой выставки, Евгения Расина и Игоря Кима, вместе с их подружками в прокуратуру — хоть всех вместе, хоть по одному. Однако для начала он всегда предпочитал понаблюдать свидетелей, проходивших по тому или иному делу, в их естественной среде. Ну а поскольку оперативников, на профессионализм которых можно было положиться, катастрофически не хватало, Померанцев почти всегда эту часть работы делал сам.

Мастерская у художников была одна на двоих, что существенно облегчало его задачу. Правда, находилась она далеко от центра, на Дубнинской улице, и Валерий, которому пришлось пробираться на своем «жигуленке» сквозь пробки, закупорившие Дмитровское шоссе сразу в нескольких местах, едва не опоздал к назначенному им же самим часу. Неизвестно, что именно он ожидал увидеть, входя в мансарду живописцев, расположенную на верхнем этаже вполне современного и явно не так давно выстроенного особняка, но просторное, пропитанное букетом каких-то химических запахов помещение удивило следователя своей прибранностью. Ведь если верить фильмам и романам о художниках, в их мастерских всегда царит хронический беспорядок…

Женя Расин, вопреки утверждениям все тех же упомянутых источников, тоже выглядел вполне опрятно: никаких пятен от красок на джинсах, и то ли новехонький, то ли недавно выстиранный красный свитерок в обтяжечку… Женя, насколько знал Померанцев, из двоих авторов выставки был не только лидером продаж, но был им вполне заслуженно: кажется, действительно талантливый парень. Тогда как его товарищ Игорь Ким относился скорее к категории просто способных. Оба художника были хрупкими, невысокими и носили традиционные для их профессии прически: длинные волосы, собранные сзади в хвостик. Но на этом сходство между друзьями кончалось.

Блондин Расин, вопреки субтильности своей фигуры, отличался крупными, сугубо славянскими чертами лица. Ким — наполовину кореец — гармонично сочетал природную хрупкость с узкими, черными, как угольки, восточными глазами и высокими скулами. Вот он-то по части своего внешнего вида Померанцева не разочаровал: и джинсы оказались запятнаны краской по полной программе, и потертая кожаная куртешечка-«косуха» напялена прямо на голое тело и, разумеется, не застегнута.

Помимо друзей-художников в мастерской находилась девушка — высокая, стройная блондинка с симпатичным, правильным личиком, которое портило абсолютно пустое выражение кукольно-голубых глаз. Валерий, внимательно изучивший все банкетные снимки, легко припомнил, что девушку зовут Елизавета Максимовна Синицына: москвичка, работает в модельном агентстве, но не моделью, а секретарем на телефоне. А вот чьей подружкой из двоих друзей она является, вспомнить никак не мог… И где, кстати, вторая из них — Виктория Степановна Крикунова? По предварительной договоренности по телефону, здесь должны были находиться обе девицы. Если верить снимкам, эта Крикунова значительно ярче и красивее Синицыной. Брюнетки, с точки зрения Валерия, были в принципе привлекательнее блондинок.

— А что, Виктория Степановна опаздывает? — между делом поинтересовался он после того, как Расин провел его в глубь просторной мансарды — туда, где явно был жилой уголок: целых две широкие софы, стоявшие параллельно друг другу изголовьями к стене, между ними стол. В стороне — газовая плита на четыре конфорки, несколько стульев, кухонный шкаф-пенал и настоящая, выкрашенная ярко-красной краской садовая скамейка… «Оригинально!» — подумал Валерий, с любопытством оглядывая мастерскую со своего места. Одна стена и часть потолка — застекленные. Ну, это понятно… Еще на одной из стен на довольно большом расстоянии друг от друга три картины — очевидно, не вошедшие в экспозицию «Примы». В углу слева от входа гора коробок с красками, длинный, покрытый разноцветными пятнами стол с целой батареей бутылок, заполненных какими-то то ли маслами, то ли растворителями, и множеством разнокалиберных кистей и кисточек. Мольберты, укутанные серой тканью, — справа от входа. Там же — маленький подиум, в данный момент пустой, несколько стульев разной высоты. Все, кажется…

Увлеченный «рекогносцировкой местности», Померанцев не сразу обратил внимание, что в ответ на его замечание по поводу опоздания Крикуновой в мастерской воцарилось несколько напряженное молчание. И лишь перехватив странные взгляды, которыми обменялись художники, насторожился.

— Что-то не так? — Свой вопрос он адресовал Жене Расину, почему-то сочтя его главным из двоих. Однако в ответ заговорил как раз Ким:

— Понимаете, Валерий…

— Александрович, — подсказал Померанцев, поворачиваясь к корейцу, сидевшему на той же софе, на которую усадили его самого, с абсолютно невозмутимым выражением лица. — Мы вам пообещали, конечно, пригласить Вику, но выполнить просьбу не смогли.

— И почему же?

— Не дозвонились, — коротко ответил Ким.

— Вы что же, за прошедшие с момента нашего разговора два дня ни разу с ней не виделись? Поссорились, что ли? — высказал догадку Валерий.

В конце концов, не мог же художник не знать, где живет его подружка! Следовательно, и съездить к ней тоже бы мог, предупредить о встрече: даже самый легкомысленный человек должен понимать, что убийство — дело серьезное, что одним только опросом на месте происшествия дело наверняка не обойдется!

— Я со своими женщинами, — сухо улыбнулся Игорь, — никогда не ссорюсь… Это вы у Евгения спрашивайте, как и что.

— Я с ней не ссорился! — Расин не стал дожидаться вопросов и, плюхнувшись на вторую софу, напротив Померанцева, сердито сверкнул на своего друга глазами. — Ты ж видел, как она тогда психанула, прямо при тебе! Я-то тут при чем?

— И я видела и слышала, — подала голос Лиза, до этого момента молча поглядывающая на Валерия.

— И что же вы видели? — поинтересовался следователь, переводя взгляд на девушку.

— А то… — Блондиночка порозовела. — Когда нас — ну тогда, когда… В общем, когда этот человек умер и приехала милиция и всех держали почти до утра… В общем, когда нас отпустили, Вика так разоралась на Женьку, что просто ужас!.. Сказала, что он ее якобы втянул… Жень, во что? Я уже не помню точно…

Расин вздохнул и отмахнулся от Лизы как от надоедливой мухи.

— Понимаете, — он хмуро поглядел на Померанцева, — мы и так все были тогда не в себе, а тут еще Вика ни с того ни с сего завелась. Обвинила меня, что я ее чуть ли не в историю с убийством втянул, а у нее папаша вроде бы пост какой-то высокий занимает, чуть ли не в Думе, что ли… Словом, скандал там ни к чему. Авторитет отца и все такое прочее… Словом, психанула как следует, поймала какого-то левака и свалила от нас.

— И вы что же, так ее с того момента и не видели?

— Я ей звонил! А после того как вы попросили нас сегодня тут собраться, вообще обзвонился.

— Что, телефон не отвечает?

— Она мне только мобильный дала… Ну, вначале просто не включала связь, а вчера и позавчера по ее номеру автомат отвечал вообще чушь какую-то: мол, неправильно набран номер.

— Съездить к ней домой, как я понял, вы не пытались?

— Откуда я знаю, где она живет? Говорила, что в центре, но к себе меня не приглашала — опять же из-за папаши: дом с охраной и все такое… А адрес конкретно она вашему сотруднику дала, я его не запомнил, не до того было тогда… Помню, что называла, а он записывал…

— Стоп-стоп! — Валерий нахмурился. — Она его называла или сотрудник переписывал адрес с паспорта?

— Называла, это я точно помню, потому что паспорт Вика с собой на банкет не взяла… Это я точно помню, потому что она еще сказала, что в ее сумочку, кроме пробника духов и пудры с тушью, никакой паспорт не влезет, да и зачем он ей? Она что — ясновидящая, чтобы предположить, что вместо банкета тут человека убьют? Этот опер, который нас опрашивал, поворчал-поворчал, но делать-то нечего.

— Значит, адрес записан со слов… — задумчиво кивнул Валерий. — Ясненько… Что ж, Евгений Иванович, давайте в таком случае и начнем с вашей пропавшей подружки. С самого начала: как и где познакомились, долго ли встречались… Словом, все, что вы можете о ней сказать…

Фотохудожник, интересовавший Галю Романову, проживал недалеко от центра, в громоздкой, обремененной архитектурными излишествами «сталинке», да еще и в одной из немногих сохранившихся в этом районе коммуналок. Звали его весьма звучно: Арнольд Герасимович Каплер, а в упомянутой коммуналке ему принадлежали две комнаты из четырех, отчего остальные жильцы — дряхлая, но от этого не менее скандальная старуха и семейство, состоявшее из четырех человек, — ему яростно завидовали и периодически писали на Каплера и его «излишки жилплощади» кляузы по инстанциям, не понимая, что времена давно переменились и стукачи сейчас не в чести…

Все это Арнольд Герасимович ухитрился изложить капитану Романовой за краткий промежуток времени, понадобившийся на то, чтобы дойти от входной двери до двери его личных апартаментов по не слишком-то и длинному коридору.

— Вот — прошу… — Он сделал галантный жест, пропуская Галочку вперед. — Такая моя жизнь: эти плебеи не понимают специфики моей профессии, не понимают, что без второй комнаты я просто не смогу работать, зарабатывать на мой весьма скромный кусок хлеба… Поверьте, даже без масла!

Оглядевшись в просторной, очень старомодно обставленной комнате, Романова и впрямь готова была прямо с порога поверить в то, что «без масла»… Мебель — так совершенно точно откуда-то из тридцатых годов, чудо, что сохранилась, пусть и в обшарпанном виде. Что уж говорить о плюшевых темно-красных портьерах, выцветших и впитавших в свои блеклые кисти пыль не менее чем целого века!

— Да и комната-то, на которую они претендуют, — это ж не комната даже, а настоящий чулан! Сами взгляните, сейчас свет включу…

«Взглянуть» Галя и не подумала отказаться, сразу же сообразив, что вторая из комнат используется хозяином в профессиональных целях. И не ошиблась.

Окно, одно-единственное, было явно навсегда тщательно затянуто плотной черной бумагой. На двух столах, стоявших впритык друг к другу, помимо здоровенного увеличителя, стояло несколько кювет — пустых и с какой-то мутноватой жидкостью. Тут же находился прибор, названия которого девушка не знала, зато предназначение его было понятно с первого взгляда: на длинной металлической штуковине с округлыми металлическими боками были налеплены в большом количестве влажные фотоснимки… сушилка для фотографий! Помимо этого на столах теснились какие-то круглые пластмассовые коробки-катушки, как предположила Галя, в них-то и проявлялись пленки, те самые, которые в дополнение к интерьеру повсюду свисали с потолка. Пленки тоже сушились, но самым примитивным образом — как белье на балконе. На веревках их и удерживали обыкновенные бельевые прищепки.

В комнатушке, действительно тесной, было душно и чем-то крайне неприятно пахло… Капитан Романова, бросив последний взгляд на навесной буфет в дальнем углу, с облегчением вернулась в жилую комнату Каплера.

— Сами видите, завидовать тут решительно нечему! — подвел итог хозяин почему-то радостным голосом. — Присаживайтесь… Да, так вы, насколько я расслышал, из МВД? Неужели и туда уже успели на меня капнуть? Вот гады! Неплохо звучит, а? Капнуть на Каплера… Ха-ха-ха!

Галя вежливо улыбнулась в ответ, поняв наконец, с какой стати Арнольд Герасимович прямо с порога обрушил на нее информацию о коммунальных склоках: он ее просто не за ту принял! Похоже, директор театра не потрудился сообщить фотохудожнику, кто и зачем собирается нанести ему визит. Возможно, это и к лучшему.

— Вообще-то я к вам, Арнольд Герасимович, — улыбнулась Романова, — совсем по другому поводу. Вот мое удостоверение.

— Да? Не по жалобе? — И густые, брежневской модели брови, Каплера, весьма забавно смотревшиеся на его мелком и узком лице, удивленно взлетели вверх, к густой, растрепанной шевелюре, когда-то тоже черной, теперь же являвшей собой образец цвета «соль с перцем». Арнольду Герасимовичу было никак не меньше пятидесяти лет.

— Нам понадобилась ваша консультация, — слукавила Галочка.

— Моя? — Брови окончательно скрылись под дебрями шевелюры, а небольшие каре-зеленые глаза Каплера уставились на Романову с неподдельным изумлением.

— Да. Вы ведь фотохудожник?

— Это очевидно… Но почему именно меня избрали в качестве консультанта?

— Нам вас рекомендовал директор театра, в котором вы частенько снимаете артистов.

— Которого же? — Подвижные, как гусеницы, брови стремительно сиганули вниз и сошлись над переносицей. — Я почти во всех театрах работаю…

— Директор «Аполлона»…

— А-а-а, Пазов… Надо же!.. Что ж, я весь внимание, хотя какого рода консультация могла понадобиться столь солидному министерству от скромного художника, даже вообразить не могу.

— Сейчас объясню, — заторопилась Романова. — Но вначале скажите… Хотя и так ясно, если судить по вашей лаборатории, что пленки вы проявляете сами, верно?

— Ну, не на фирму же «Кодак» их отдавать, этим халтурщикам! Конечно, сам и только сам! То, что сделано собственными руками, — действительно сделано, а то, что чужими и равнодушными…

Он безнадежно махнул рукой и уставился на девушку вопросительно, ожидая продолжения.

— Скажите, какими химикалиями вы пользуетесь для проявки цветных пленок?

Больше всего Галя боялась, что Каплер задаст ей вполне закономерный с точки зрения логики вопрос: отчего бы ей не поинтересоваться тем же самым у эмвэдэшных специалистов? Вопрос-то пустяковый, любой ответит! Но Арнольд Герасимович, видимо, так не считал, сочтя его не основным, а «подъездом» к главной теме будущего разговора.

— Есть специальный проявитель для цветных пленок, — терпеливо пояснил он. — Пойдемте, я вам его покажу… Он у нас в Союзе появился, дай-то бог памяти, в шестидесятых годах только. Поначалу исключительно для государственных фотографий, и лишь спустя какое-то время в относительно широкой продаже…

Все это он говорил на ходу, уже направляясь к своей фотолаборатории, а в ней — к навесному шкафу, который тут же распахнул перед неохотно последовавшей за ним Романовой. Ни названия реактивов, ни их внешний вид Гале ни о чем не говорили, если не считать предупреждения на некоторых пакетах о том, что находящееся внутри вещество ядовито…

— Что, — поинтересовалась она, попытавшись дотронуться до одного из них, — и правда яд?

Каплер молниеносно перехватил Галину руку и, извинившись, подтвердил:

— Правда! Проявкой цветных пленок можно заниматься исключительно в резиновых перчатках…

— А не проще все-таки отдавать их в тот же «Кодак»?

— Проще. Но ни один уважающий себя художник этого себе не позволит!

— Неужели такие реактивы имеются в свободной продаже? — удивилась Галя.

Каплер вздохнул и пожал плечами:

— В наше время, милая девушка, купить можно все, хоть портативную атомную бомбу, — были бы деньги и связи… Вы ведь это и хотели от меня услышать?

Он пристально и серьезно посмотрел Романовой в глаза.

— Не только, Арнольд Герасимович, — искренне ответила она. — И я надеюсь, что вы ответите на мой вопрос честно, даже если он покажется вам странным…

— Не покажется. — Каплер усмехнулся. — Я ведь в курсе, что ваш департамент занимается «особо тяжкими»… Что, кого-то отравили с помощью этого реактива?

— Скажите, кто-нибудь из артистов «Аполлона» бывает у вас в гостях? — Вопрос фотохудожника, упорно называвшего себя просто художником, она проигнорировала.

— Из артистов — нет. Однажды, года полтора назад, был Пазов, да и то заезжал на минуту, забрать снимки к спектаклю.

— И никто из них в последнее время не задавал вам вопросы по поводу этого ядовитого реактива, аналогичные моим?

— Клянусь прахом моей мамы — никто! — твердо произнес Каплер. — И, возможно, вы, милая девушка, все-таки скажете мне, что случилось? Я ведь всех артистов «Аполлона» не первый год знаю! Почти каждому и снимки для портфолио делал, они их частенько меняют, на киностудии отправляют…

— С помощью цианистого соединения, которое входит в состав этого проявителя, действительно отравили человека, имеющего отношения, правда, косвенное, к театру… Скажите, Нинель Каплер — ваша однофамилица или дочь?..

Именно этот момент Галя Романова сочла наиболее удобным для своего самого коварного вопроса, — во всяком случае коварным она считала его сама. В том, что бывшая подруга Крутицкой вряд ли фотохудожнику просто однофамилица, она почти не сомневалась. А еще Галочке настолько хотелось самой «нарыть» в версии, по которой она работала, что-нибудь воистину сенсационное, что относительно совпадения фамилий Нинель и Арнольда Герасимовича она пока что не доложила ни Турецкому, ни Померанцеву. Правда, сказать, что Романова понимала, какое значение может иметь подобное обстоятельство, было нельзя. Но какое-то иметь обязано: в просто совпадения она не верила… Слишком редкая была фамилия!

— Нелька-то? — Каплеру вопрос если и показался коварным, то внешне он этого никак не проявил. — Ни то и не это. Дочка двоюродного братца, то бишь двоюродная племянница.

— Вы сказали, что артисты «Аполлона» у вас не бывают… Но не может же быть, что и Нинель входит в их число?

— Еще как может! — Арнольд Григорьевич вздохнул. — Вы о семейных конфликтах когда-нибудь слышали?.. Ну вот то-то и оно. Не смею утомлять вас подробностями, но с тех пор, как упомянутый конфликт произошел, Нинель даже портфолио заказывает у другого художника!

В глазах Каплера мелькнула искренняя обида.

— А ведь когда-то именно она меня порекомендовала Пазову как отличного специалиста!.. И вот уже третий год…

— Простите, — прервала его Романова. — Утомлять подробностями все-таки придется. Если не меня, то следователя…

Арнольд Герасимович поморщился, но сдался, предварительно пробормотав что-то относительно того, что среди ортодоксальных евреев, если Гале это неизвестно, родственным и даже просто национальным связям придается непомерное значение…

Далее выяснилось, что вина Каплера перед многочисленной родней состояла «всего лишь» в том, что он «был вынужден» поместить собственную мать в дом престарелых, скрыв при этом от родственников данный факт…

— У меня просто-напросто не было выхода! — с ноткой раздражения в голосе произнес он. — Мать была больна, ей требовался уход, свежий воздух и все такое, а у меня тут реактивы, в том числе ядовитые, как вы правильно заметили, порой не то что на всю квартиру — на весь дом воняют… Денег на сиделку нет… Что я должен был делать? И с какой стати докладываться родственникам, тем более что заранее мог предположить их реакцию?..

Далее Арнольду Герасимовичу и вовсе не повезло: его мать скончалась через три недели пос-ле того, как была помещена в дом престарелых. Этот факт скрыть было уже никак нельзя, а вместе с ним всплыло и все остальное…

— С тех пор я для семьи — хуже гоя! — завершил он свой малоприятный рассказ. — Ну и для Нинель — особенно… Она даже пыталась интриговать, чтобы «Аполлон» мне больше не давал работы… Ничего не вышло! Такие специалисты, как я, сегодня на вес золота, и Пазов это отлично понимает. К тому же я нежаден и беру по-божески…

От Арнольда Герасимовича Галочка Романова в итоге вышла с неприятным осадком на душе: это же надо — собственную мать, к тому же больную и старую, затолкать в богадельню… Такой и соврет — недорого возьмет… Придется проверять каждое его слово, причем самым тщательным образом! И снова встречаться с его племянницей. Она, решив не откладывать это в долгий ящик, достала мобильный телефон и записную книжку, в которой был номер Нинель. Но телефон в этот момент зазвонил сам, высветив на мониторе номер Померанцева.

— Слушаю тебя, — сказала Галя, со вздохом включая связь. И в самом деле некоторое время слушала, прежде чем ответить: — Я поняла, но лучше повтори адрес этой девицы еще раз… По-моему, это как раз недалеко от того места, где я нахожусь. Как фамилия? Крикунова?.. Да запомню я, запомню!

Она снова помолчала, внимательно вслушиваясь в слова Валерия. Наконец прервала его слегка раздраженным тоном:

— Валера, ну зачем сто раз одно и то же повторять? Я поняла, что светиться перед Викторией, тем более ее родителями, не нужно, просто посмотреть, что к чему, со старушками у подъезда… Остальное ты пробьешь по компу из прокуратуры. Все верно? Тогда до встречи, у меня тоже кое-что есть… Потом, Валера, потом… Хорошо, буду сразу, как только!

«Похоже, будешь раньше меня…» — пробормотал Померанцев уже после того, как Романова отключилась, поскольку он находился в этот момент в очередной пробке — под Дмитровским мостом, которая и не думала рассасываться. Напротив, стала еще безнадежнее с того момента, как он проезжал здесь тремя часами раньше — в другую сторону, к Дубнинской. Вздохнув, Валерий выключил движок, чтобы зря не транжирить бензин, и задумался, подводя итог всему, что услышал от художников.

По поводу того, кто мог подлить или подсыпать Кожевникову яд, никто из них ничего нового не вспомнил. Оно и понятно: Сергея они до банкета никогда в глаза не видели, никакого особого внимания на него не обратили. К тому же, взволнованные неожиданным и первым в их жизни успехом, вообще плохо различали лица поздравлявших их гостей.

Еще хуже обстояло дело с куда-то исчезнувшей Викой. Как выяснилось, Евгений Расин познакомился с ней случайно: молодые люди одновременно вышли из какого-то кафе, девушка подвернула каблук и упала Жене чуть ли не в объятия. Так и познакомились. А поскольку Вика оказалась красоткой, кто б на его месте не попытался это самое знакомство с ней продлить?.. До роковой выставки они успели повстречаться всего пару-тройку недель, все у них было, по словам Евгения, «просто прекрасно», девушка оказалась удивительно веселой, милой, совершенно, в отличие от других таких же красавиц, нестервозной. К тому же где-то на горизонте маячил властный папа, весьма строгий, но… Кто знает, если Расину повезет и он станет известным, может, и папа смягчится? А о такой жене, как Вика, можно только мечтать!

Евгению даже нравился ее трепет перед отцом, доходивший до смешного: девушка, например, ни разу не позволила ему проводить ее после свидания до самого дома. Высаживалась из пойманного левака чуть ли не за квартал, а порой и вовсе предпочитала метро, делая вид, что едет от подруги… Что ж, послушная дочь наверняка и женой будет послушной, а главное, верной. Словом, того, что произошло после убийства Кожевникова, от нее никто не ожидал! И Игорю, и Лизе, его девице, не говоря о самом Расине, Вика казалась абсолютно бесхарактерным существом — и вдруг такое! Настоящий скандал, истерика, причем грубая…

— А вам не приходило в голову, — поинтересовался Померанцев, — что если ее отец и впрямь занимает какой-то значимый пост, то вряд ли его дочь будет появляться на людях без охраны?

Однако и этому нашлось вполне правдоподобное объяснение: охранник был, но «понимающий» — проще говоря, корыстный. За небольшую мзду он терпеливо поджидал Вику в заранее обусловленном месте.

В каком? Каждый раз в другом, но ни к одному из этих мест доступа Жене тоже не было: жизнь уже успела научить Вику глобальному недоверию ко всем, кто ее окружал, а к тем, кому платят за услуги, — особенно.

— Так вы ни разу этого охранника и не видели? — спросил Померанцев.

— Один раз видел, — сознался Расин. — Правда, издали и со спины. Мне любопытно стало, а вдруг обманывает? Конечно, девочка интеллигентная, мягкая… Ну, словом, домашняя — это ведь сразу видно. Ну и пошел за ней потихоньку, посмотреть решил.

— И что же?

— Ничего. — Расин пожал плечами. — Действительно вышла из кафе не одна, с каким-то качком — я далеко был, особо не вглядывался… Сели в машину, он за руль, она — сзади. И уехали.

— Что за машина?

— Точно не скажу, я действительно был далеко, но, по-моему, «лендровер», цвет «металлик».

Валерий Померанцев давно уже ощущал некий холодок в области солнечного сплетения — признак того, что он, следователь, подошел наконец совсем близко к сути произошедшего на банкете: еще не горячо, но уже «тепло»…

— Качок, говорите?

— Ну да, камуфляжная форма, затылок бритый… Как все эти, из охраны, — пожал плечами художник.

А Померанцев подумал, что в камуфляже и с бритым затылком, да еще и издали, любой хлюпик качком покажется.

…Пробка наконец ожила. Прежде чем включить движок, Валерий, наверное, уже в десятый раз покосился на снимок, лежавший на соседнем сиденье и, тоже в десятый раз, поморщился: и куда, спрашивается, успели подеваться хорошие спецы-эксперты?! Надо же было так щелкнуть эту девушку Вику, чтобы копна роскошных черных волос скрадывала овал лица!.. Впрочем, зато глаза… Такие вряд ли, увидев один раз, забудешь: огромные черные очи, опушенные длиннющими ресницами… Настоящая красавица… Неужели действительно ее рук дело?..

Верить в это просто не хотелось, но очень уж странно вела себя девушка по имени Вика со своим бойфрендом… Как-то неправдоподобно, что ли… Вот черт! А вдруг она пропала совсем по другой, трагической причине? Увидела, кто именно добавил яд Кожевникову, а убийца увидел, что она увидела, и… Да нет, случись такое, они бы об этом уже знали… Хотя тоже не факт… Валерий с облегчением миновал Дмитровский мост и убедился, что дорога впереди вполне свободная, все вокруг дружно прибавили скорость, а он, напротив, вынужден был ее сбросить: зазвонил мобильный. Романова! Не могла дотерпеть до Генпрокуратуры?

— Валер, — звонко произнесла Галочка, — никакая Крикунова по этому адресу не проживает! Там вообще никто не проживает, дом затянут сеткой, он давно на реставрации…

— Не понял… — пробормотал Померанцев, хотя на самом деле понял все прекрасно и почти что не удивился.

— А что тут не понимать-то? Зелененькая такая сеточка, затянут весь фасад, а внутри — ничего, пусто… Адрес небось со слов писали?

— Угадала, — вздохнул Валерий.

— Ладно, до встречи, я еду к вам!

Сзади раздалось сразу несколько истеричных сигналов автомашин, возмущенных водителем-«ползуном»: вот такие раззявы и создают московские пробки!..

Валерий еще раз покосился на Викину фотографию и переключил скорость, констатировав, что Галочкин звонок его действительно почти не удивил: подсознательно именно чего-то такого он и ждал… И дождался.

Пропавшая фигурантка

Вячеслав Иванович Грязнов басовито откашлялся и, шевельнувшись на жалобно скрипнувшем под ним стуле, завершил свой доклад:

— Таким образом, и Яковлев, и я сам считаем, что Саргов из нашего списка можно исключить… Собственно говоря, в данный момент, — он для верности глянул на свои наручные часы, — Володя уже находится в поезде, двигающемся в сторону Электродольска.

— Почему Электродольска? — Александр Борисович вопросительно посмотрел на друга. — Если не ошибаюсь, по плану следующим у нас должен быть Ульяновск?

— Там, Саня, с железнодорожным расписанием оказалось неудобно, — пояснил Грязнов-старший. — Если бы, как мы обговаривали, он поехал вначале в Ульяновск, ему бы больше суток пришлось сидеть в Саргове без дела, время терять. Ну, я и взял на себя смелость поменять последовательность поездок… А что, это так важно?

— Да нет… — вздохнул Саша и невесело поглядел на сидевших в его кабинете и уже успевших отчитаться о проделанной за эти дни работе оперативника Романову и следователя Померанцева.

Ребята, как всегда, потрудились результативно. Галочка даже успела более-менее проверить показания фотохудожника Каплера, во второй раз переговорив с его племянницей. Нинель, выразив удивление, что «эта скотина Арнольд» сам рассказал ей о своем подлом поступке по отношению к «тете Риве, которая всю свою жизнь посвятила сыну», косвенно подтвердила показания своего опального дядюшки. Добавив в качестве, как она полагала, отрицательной характеристики «этого типа», что он не только артистов к себе домой не приглашает, но и вообще каких бы то ни было гостей — тоже. Нелюдь, словом! Наверняка прячет где-то там свои долларовые сбережения, потому и не общается ни с кем на собственной территории, чтобы не обокрали… И вообще, близких друзей у него отродясь не было!

Если добавить к этому показания гримерши Насти, получалось, что Альбина Викторовна Крутицкая, какой бы неприятной особой она ни являлась, к гибели своего бывшего супруга вряд ли имеет отношение… «То есть, — невесело усмехнулся про себя Турецкий, — моя Ирка сегодня в течение дня оказалась права дважды: и с вдовой трудно понять и невозможно проверить, правду ли говорит, и с этой пестрой козой — тоже…»

— Валерий, — обратился он к задумчиво сидевшему в углу Померанцеву, — не знаешь, как это по лучилось, что данные пропавшей Виктории Степановны Крикуновой записали со слов и не потрудились даже перепроверить вовремя?

— Вы, Сан Борисыч, сами понимаете, — откликнулся следователь, — если бы ее опрашивал Яковлев, он бы ее наверняка задержал до выяснения — никакая дамская красота на него бы не подействовала… Но в качестве дознавателя выступал представитель ФСБ… То ли опер, то ли следак… Я не в курсе, кто из них туда приехал… Спасибо, хоть пальчики у всех догадались взять!

— А что это нам дало? — буркнул Саша. — Пузырек из-под альбуцида, в котором находился яд, они сразу же нашли, ты в курсе… Убийца забросил его под барную стойку… Чистенький такой пузыречек, без единого пальчика… Про отпечатки сейчас разве что новорожденные младенцы не в курсе, так что… Ну что ж, пропавшая красотка — это уже хоть что-то… Ты насчет моргов и больниц распорядился?

— Сразу же, — кивнул Валерий. — Снимки паршивые, но опознать можно, яркая девица эта Вика Крикунова.

— А может, и не Вика, а может, и не Крикунова, — усмехнулся Турецкий. — Какой возраст она назвала этому художнику?

— Девятнадцать лет.

— Во-во, а может, и не девятнадцать, а двадцать с хвостиком, а то и вовсе шестнадцать: они нынче взрослыми девицами начинают выглядеть чуть ли не в третьем классе средней школы!.. В общем, Валерий, деваться некуда — садись за компьютер и начинай пробивать относительно господина Крикунона, занимающего существенную должность в Госдуме. Пароль доступа я тебе дам. А если надо, позвоним Анисимову, попросим еще оперов — у нашего дяди Славы, — Турецкий покосился на Вячеслава Ивановича, — по его словам, все лучшие сотрудники в разъездах…

— Ты что, сомневаешься, что ли? — немедленно завелся Грязнов. — Или согласен на кого попало? Сам знаешь, с кадрами — полный обвал! И чему их только нынче учат?!

Чувствовалось, что кадровый вопрос для Вячеслава Ивановича не просто больной, но занимающий его постоянно. Тема, на которую генерал заводится с полоборота.

— Александр Борисович, — поспешно вмешался Померанцев, — очень вас прошу… Не надо, во всяком случае пока, звонить Анисимову! Сами видите, его «спецы» уже успели нам напортачить в самом начале!

— Ну, «спецы» на самом начале были не его, а в принципе от их конторы, — уточнил Турецкий. — Но если ты считаешь, что вы с Галей справитесь… Учти, Валерий, при таких исходных данных, а точнее, при полном их отсутствии поиск иголки в стоге сена — дело малоподъемное. Ты и сам это знаешь!

— Знаю, — согласился Померанцев. — Но я думаю, пока не стоит привлекать их оперов, а не вообще… Честно говоря, я надеюсь на Володьку Яковлева, он наверняка что-то нароет.

— Полагаешь, что версия личной неприязни и вовсе «пустышка»? — Турецкий слегкаприщурился.

— Я этого не говорил… Точнее, просто не договорил: спросить хотел, нельзя ли этим ребятам поручить полностью проверку остальных гостей? Иначе мы с Галкой действительно либо разорвемся пополам, либо будем заниматься этим не меньше полугода.

— Лукавый ты человек, Померанцев! — вздохнул Александр Борисович. — Ничего-то прямо не скажешь, ни на один вопрос не ответишь… Если бы ты хоть на секунду допустил, что кто-то из остальных гостей банкета помимо Крутицкой приложил руку к убийству из сугубо личной неприязни, хрен бы ты отдал их проверку в чужие руки… Я что, не прав?

— Вы хотите сказать, что я еще и эгоист: наиболее перспективную дамочку Вику оставляю нам? Ну и что? Разве вы сами собирались поступить по-другому?

— Нет, не собирался. Пока. Ибо кто знает, в какие дебри нас этот поиск заведет? И скорее всего, заведет он нас к известной присказке: «Пойди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что». И вот тогда, дорогой Валерий Александрович, для осуществления хотя бы чисто технической работы по версии загадочной девушки нам в любом случае понадобится увеличивать оперативное сопровождение.

— Если все сложится так хреново, как вы говорите, тогда и увеличим! — упрямо произнес Померанцев.

— Ага… А тебе не приходит в голову простая такая штука: что у тамошних оперов, а главное, у самого Анисимова тоже есть собственная гордость? В частности, профессиональная?.. Я ведь с Михаилом Ивановичем общаюсь регулярно, регулярно обсуждаю результаты нашей — заметь, совместной — работы! И о том, что одна из фигуранток по этому делу растворилась внезапно в воздухе, тоже вынужден буду сказать. А он — среагировать… Так что, дорогие мои, готовьтесь принять в свои ряды еще одного человечка, знамо дело, оттуда… У тебя, Валера, почти сутки для того, чтобы сочинить ему персональное задание… Все понятно?

— Есть, сочинить задание! — буркнул Померанцев.

— Вот и славненько, — кивнул Александр Борисыч. — А теперь, как обычно, перейдем к плану следственных и оперативных действий на ближайшее время…

Прежде чем навестить семью Поярковых, Володя Яковлев на сей раз, после тщательного изучения дела в Электродольской прокуратуре, решил встретиться с адвокатом осужденного.

Валерий Кириллович Хватан был для Ивана Ильича Пояркова не просто случайно нанятым адвокатом или лучшим в своей профессии в Электродольске: будучи ровесниками, они учились когда-то в одном классе, и не просто учились, а дружили с тех пор. Все это Яковлеву поведали в прокуратуре.

Изучив многочисленные анонимки, а также подписанные вполне реальными людьми жалобы на Пояркова, Володя пришел к выводу, что бывший помощник здешнего мэра, пусть и через подставу, но получил, судя по всему, по заслугам. Действительно взяточник, да еще и вполне беззастенчивый. К сожалению, с конфискацией неправедно нажитого богатства практически не получилось ничего: все имущество он предусмотрительно записал на имя жены, кое-что по мелочам — на своего сына Михаила, студента МГУ.

Словом, картина здесь складывалась принципиально иная, нежели в Саргове, где все жалобы на фигуранта являлись анонимными и в своем подавляющем большинстве огульными. То есть организованными кем-то одним, весьма заинтересованным лицом. Скорее всего, упомянутым женой осужденного его замом. К сожалению, ни доказать это, ни как-то облегчить участь ее супруга возможным не представлялось… К тому же взятка, пусть и одна-единственная, место все же имела. А как действуют на людей свалившиеся с неба деньги, Володя знал хорошо: один раз — в силу роковых обстоятельств. Но кто даст гарантию, что человек на этом остановится и спустя несколько лет не пополнит ряды по-настоящему коррумпированных чиновников? Конечно, никто, и, скорее всего, именно по такому пути и пошел бы осужденный, не останови его вовремя. Деньги, будь они неладны, да еще легкие!

Валерий Кириллович Хватан оказался вальяжным, очень ухоженным господином с благородной физиономией, красиво седеющей темной шевелюрой. Одет он был отнюдь не по-провинциальному — в дорогой фирменный костюм с иголочки. Адвокат принял Владимира Владимировича в собственной конторе — небольшой, но тоже дорого обставленной. Дела у Хватана явно шли совсем неплохо не только по электродольским но и, пожалуй, по столичным меркам.

— Эта история, — произнес он после тщательного изучения яковлевского удостоверения, — с моей точки зрения, просто возмутительная!

— Что именно вы имеете в виду? — поинтересовался Володя. По телефону он не стал уточнять цель своего визита, сказав лишь, что приехал в связи с делом Пояркова.

— То, что от начала и до конца это была хорошо организованная подстава! — отрезал адвокат. — Кем, гадать не приходится, я человек достаточно информированный, как вы понимаете: профессия у меня такая — знать не только то, что положено, но и что не положено.

— Отчего ж вы в таком случае не предостерегли своего друга вовремя? — усмехнулся Яковлев.

— Если бы был в курсе, что именно происходит, непременно бы предостерег. К сожалению, людей моей профессии вводят в курс тогда, когда поправить уже практически ничего нельзя. Вы, вероятно, знаете, что даже апелляционную жалобу нашу отклонили? Но можете не сомневаться, мы уже направили ее в следующую инстанцию. Точнее, направил я сам, по личной инициативе, поскольку семья была против.

— Против? — Володя удивленно посмотрел на своего собеседника.

— А-а-а, вас это изумляет, вероятно? Но там у каждого свои причины. Аня… Анна Константиновна — женщина, я бы сказал, недалекая, она без всяких к тому оснований боится, что после нового суда может лишиться того, что удалось сохранить, хотя и самый крупный счет в банке, и дом загородный — на ее имя. Ну а Миша с Катей… Это Ванины дети… Они в первую очередь боятся за отца. Даже не того, что ему могут увеличить срок, а что его здоровье может не выдержать повторного разбирательства, необходимости пройти через этот позор еще раз.

— Я слышал, — осторожно поинтересовался Яковлев, — что семья у него была чуть ли не идеальная?

— Еще бы! — оживился Хватан. — Знаете, каким он был мужем и отцом? Таким, что дети его просто обожают, что сейчас, согласитесь, крайне редко случается! Даже не знаю, как они, бедные, это все пережили. У Катюши должны были быть вступительные экзамены, Миша — только что после сессии… Конечно, ни о каком поступлении Катеньки и говорить не пришлось. Слава богу, у Ани хватило ума отправить девочку на отдых. Вместе с Мишей, конечно… Лето выдалось для них для всех просто адское, какая уж тут учеба? Да и зима не лучше.

— Вы хотите сказать, что из-за случившегося сын тоже бросил университет?

— Миша взял академический отпуск. Не мог же он оставить больных мать и сестру одних, без присмотра? Аня тоже поначалу едва не слегла.

— Ну и ну! — покрутил Яковлев головой. — А не подскажете, где именно дети поправляли свое здоровье?

— А для чего это вам? — Адвокат тут же уставился на Яковлева с подозрением.

— Я проверяю все обстоятельства дела, — уклончиво ответил тот.

— А их поездка никакого отношения к делу отца не имеет! Она хоть и за рубеж, да только отнюдь не из дорогих, вполне укладывается в те деньги, которые Миша подзаработал. Это во-первых. А во-вторых, на отдых они ездили в начале нынешней зимы, уважаемый господин оперуполномоченный, то есть спустя почти полгода после суда. И, повторяю, отношение к делу все это совершенно не имеет! Катя действительно долго болела, у нее с детства слабые легкие. А теперь — давайте, если хотите, чтобы я и дальше с вами разговаривал откровенно, вы перестанете наконец темнить. Для начала: вы в самом деле из МВД?

— В самом деле! — Володя сурово глянул на адвоката. — Более того, если вы обратили внимание, я старший оперативник Первого департамента МВД, а по нему идут, как известно, «особо тяжкие», они же «особо важные». Подставами мы, уж поверьте на слово, не занимаемся. Не потому что такие белые и пушистые, а потому что у нас и без подстав есть кем и чем заниматься, соответственно, начальству и в голову не придет ставить перед своими сотрудниками подобные цели. Ему, начальству, разгрести бы хоть то, что само на голову валится, а уж организовывать дополнительные дела — извините, при нынешнем раскладе и нехватке профессионалов просто смешно!

— Вряд ли дело Ивана может быть отнесено к вашему департаменту, — Хватан усмехнулся.

— Вы совершенно правы, — легко согласился Яковлев. — Чуть больше недели назад в Москве убит Кожевников Сергей Павлович, тот самый бизнесмен…

— Который, — перебил его адвокат, — судя по всему, никакой не бизнесмен, а сотрудник известных всем органов. Я предупреждал вас, что владею информацией не только общедоступной, а также отлично знаю, что в этой системе существует с недавних пор спецподразделение, задача которого — борьба с коррупцией среди высокопоставленных чиновников. К коим, как известно, Иван и относился.

— И со сколькими же людьми, уважаемый Валерий Кириллович, вы успели за последнее время поделиться данной информацией? — сухо спросил Яковлев.

— Вы меня за мальчика держите? — Адвокат неприязненно усмехнулся. — Ни один человек из окружения Ивана от меня ничего подобного не слышал и не услышит. Когда убили Кожевникова?

— Около десяти дней назад.

— Ясно. Судя по всему, одна из ваших версий — мщение близких или друзей за пострадавшего. Отсюда и наше с вами неожиданное знакомство.

— Вы проницательны. Кстати, имея соответствующие московские связи, совсем не обязательно делать все своими руками. Поярков ведь ваш давний, близкий друг?

— А вы откровенны, — легко парировал адвокат. — Должен, однако, по поводу своей персоны вас разочаровать: во-первых, за все эти месяцы я ни разу не покидал Электродольск. А киллеров вообще-то и нанимают лично, и расплачиваются с ними тоже с глазу на глаз. Правда, в наше время существует еще и Интернет, но все проверяемо: оба моих компьютера в вашем распоряжении… Далее, я, конечно, мог бы нанять «специалиста» и в нашем городе, хотя о таковых в родных моих местах что-то не слышал. Я имею в виду — надежных, профессиональных, с гарантией. Но любой из вариантов стоит денег, и немалых. Мои счета со всеми передвижками и поступлениями тоже в вашем распоряжении. Бумаги по конторе — на здоровье, но сразу предупреждаю, наличкой я никогда не пользуюсь, даже секретарше зарплату перевожу на счет, это выгоднее — меньше процент подоходного.

— Конечно, — прервал адвоката Володя, — все, что необходимо, мы проверим…

— Да и черт с вами, — не выдержал и все-таки сорвался Хватан, — проверяйте и перепроверяйте сколько влезет! Меня это, пардон, не колышет!

— Очень хорошо… А что там относительно жены, детей, родственников?

— Детей? Вы бы еще несчастную семнадцатилетнюю Катьку заподозрили! Только тут вам крупно не повезло: из поездки оба они с Мишей вернулись неделю назад. Так что на интересующий вас момент ребятишек, слава богу, ни в Москве, ни вообще в России не было. К тому же Катенька сразу заболела: там было куда теплее, а здесь, как вы понимаете, морозильник грянул… Что касается Ани — сами увидите и сделаете вывод, хватило бы ее мозгов на подобную затею или нет… Ну а остальные родственники и друзья… Их просто нет.

— Совсем-совсем? — Яковлев недоверчиво посмотрел на Хватана.

— Ну нельзя же считать друзьями тех акул, которые их окружали на всевозможных приемах и прочих тусовках? Да они от зависти лопались, глядя на Ванино благополучие и, в особенности, на детей: их-то собственные отпрыски — кто спился, кто на игле сидит, кто и вовсе из-под суда едва вытащен… У этой швали, когда Ваньку взяли, можно сказать, праздник души случился… А касаемо родственников, их действительно нет. Совсем. Его родители были детдомовскими и оба давно умерли. Это все.

— Тем не менее встретиться я намерен не только с супругой Пояркова, но и с его детьми, — предупредил Яковлев.

— Встречайтесь. Но исключительно в моем присутствии! Надеюсь, вы не забыли, что Катеньке еще нет восемнадцати?

— Не забыл. Поэтому и отправился вначале к вам. Что ж, буду обязан, если вы позвоните Поярковым и договоритесь о встрече тоже сами.

Еще «пустышка»!

— …А Турецкого и Померанцева попрошу задержаться! — Константин Дмитриевич Меркулов завершил ежеутреннюю летучку и, дождавшись, когда остальные подчиненные покинут его кабинет, кивнул Саше: — Подсаживайтесь поближе…

Затем нажал клавишу селектора, соединявшего его с приемной:

— Клавдия, если Вячеслав Иванович пришел, пусть заходит!

— Пришел, Константин Дмитриевич, — отозвалась его преданная и бессменная секретарша. Дверь кабинета распахнулась, пропуская Грязнова-старшего.

— Ну вот, кажется, все в сборе, — удовлетворенно кивнул Меркулов.

— Как же все-то? — усмехнувшись, возразил ему Саша. — А наш друг полковник Анисимов?

— Михаил звонил мне с утра, у него какое-то срочное совещание чуть ли не в Кремле. Да ему, собственно говоря, и докладывать-то пока нечего. Разве что порадоваться на тебя, Саня, что ты его команду не слишком-то сильно и перегружаешь…

— Настучал, значит, — с неожиданным удовлетворением кивнул Турецкий. А Грязнов с Померанцевым дружно усмехнулись.

— Что за словечко такое — «настучал»! — поморщился Константин Дмитриевич. — Судя по тому, что ты нам сегодня изложил на летучке, результатов у тебя, Саня, пока что минус единица. А ведь со дня убийства Кожевникова уже две недели минуло!..

— Во-первых, — нахмурился Турецкий, — отрицательный результат, как известно, тоже результат. Во-вторых…

— Саня, прекрати! Я и так знаю, что язык у тебя подвешен лучше некуда, только заниматься демагогией мне, как ты, возможно, догадываешься, недосуг… Что-либо более конкретнее, помимо того, что я уже слышал, сказать можешь?

— Могу! — Александр Борисович сердито посмотрел на Меркулова. — Прежде всего, не предполагая, что Анисимов сегодня совещается, я ему еще утром послал факс с просьбой выделить дополнительно оперативное сопровождение по делу Кожевникова. Если нельзя двоих, то хотя бы одного опера. Это — что касается твоих претензий по поводу нашего мнимого нежелания сотрудничать с коллегами. Теперь дальше… За прошедшее время сняты подозрения по версии личной неприязни с бывшей супруги убитого Алевтины Викторовны Крутицкой… Это целиком и полностью заслуга Гали Романовой. Относительно Яковлева и итогов его работы в Саргове я уже докладывал на летучке… Так же, как и о дальнейшем следственном плане ближайших оперативных и иных мероприятий.

— Каким образом собираешься использовать анисимовских сотрудников?

— Пусть проверяют по своим каналам остальных гостей. — Саша пожал плечами. — У них, к слову сказать, возможностей для этого больше, чем у нас…

— А Романова?

— Что — Романова? Они с Померанцевым сейчас будут заниматься исчезнувшей фигуранткой…

— Так ведь и она относится к числу «остальных гостей». — Меркулов покачал головой. — Ты, Саша, сам сказал, что у анисимовских ребят больше возможностей для поиска. Вообще, по сбору информации. А из списка, который им переслал, ведь наверняка эту девицу исключил?..

Грязнов откашлялся, Турецкий молча пожал плечами, а Померанцев не вытерпел:

— Извините, Константин Дмитриевич, но зачем же делать двойную работу? Мы с капитаном Романовой уже вовсю заняты оперативно-следственными мероприятиями по этой фигурантке. Конечно, если в ближайшие дни это ничего не даст…

— Что-то не припомню, товарищ Померанцев, чтобы я вас спрашивал, чем именно вы заняты! — сверкнул на невыдержанного Валерия глазами Меркулов, который на дух не переносил, в отличие от Саши, нарушений субординации.

— Простите… — вспыхнул Валерий.

— Просто учтите это на следующий раз… А вот теперь — вопрос действительно к вам: какие именно следственные мероприятия вы сейчас имели в виду помимо тех, о которых докладывал ваш начальник?

— В частности, лично я еще вчера занимался тем, что «пробивал» по компьютеру информацию об отце Крикуновой, якобы занимающем должность в Госдуме… — На своего шефа Померанцев, произнося данную фразу, старательно не смотрел: дело в том, что Валерий сегодня ухитрился не то чтобы опоздать на летучку, о приглашении на которую знал еще с вечера, но влетел туда в последний момент. И, соответственно, о результатах своей работы в закрытом сайте Интернета доложить Турецкому не успел. Как-то не предполагал, что ему придется сделать это в кабинете Меркулова раньше, чем он доложит Александру Борисовичу… Что по этому поводу подумает, а главное — непременно скажет Турецкий, лучше было и вовсе не знать! Никакие аргументы типа того, что результат был получен Валерием поздно вечером, и шефа в конторе уже след простыл, а звонить ему домой он постеснялся, ему не помогут…

— Почему «якобы»? — донесся до него, видимо, уже во второй раз повторенный вопрос Меркулова.

— Потому что… — Померанцев все-таки бросил косой взгляд на Александра Борисовича и тут же поспешно отвел глаза. — Потому что ни одного Крикунова ни среди сотрудников Госдумы, ни среди депутатов нет и не было. И что касается Мосгордумы — то же самое. Правительство Москвы я тоже проверил… Вообще всех, до чьих фамилий получил доступ по паролю…

В кабинете наступила по меньшей мере полуминутная тишина, нарушил которую, как и предполагал Валерий, Александр Борисович. Правда, сказал он совсем не то, чего ожидал Померанцев.

— Костя, — ядовито произнес Турецкий, — если ты решил вместо меня возглавить оперативно-следственную группу по делу об убийстве Кожевникова, лучше так и скажи…

Далее и Меркулов, и молчавший все это время Грязнов заговорили одновременно, окончательно вогнав в смущение Померанцева, которого смутить было нелегко в принципе.

— Саня, не заводись… — начал было Вячеслав Иванович, но Меркулов, явно разозлившийся не меньше Турецкого, выиграл пальму первенства:

— По-твоему, это я виноват, что твои сотрудники опаздывают на работу, не успев тебе доложиться?!

— Мои сотрудники не только опаздывают на работу, но еще и пашут до полуночи, то бишь в то время, когда и ты, и подавляющее большинство остальных уважаемых коллег давно наслаждаются мирной семейной жизнью!

На этом месте Померанцев не выдержал, глубоко растроганный заступничеством шефа, и, рискуя нарваться на неприятности, вскочил со своего места:

— Разрешите идти? — Больше всего на свете ему захотелось зажмуриться, когда в ответ на следователя уставились сразу три пары сердитых очей.

— Иди, Валерий, работай! — демонстративно произнес Турецкий, тем самым давая понять, вопреки сказанному, что уступать свое лидерство не собирается.

Разумеется, ожидать возможных комментариев по этому поводу со стороны Меркулова Померанцев не стал, на приличной скорости вылетев из начальственного кабинета, в котором, после того как дверь за следователем захлопнулась, снова повисла тишина.

Константин Дмитриевич с сурово сжатыми губами перекладывал на своем столе какие-то папки с документами, Турецкий с принципиально безразличным видом смотрел в окно…

— Ну, ребята, вы даете, — подвел итог Слава Грязнов. И тут же продемонстрировал, на чьей он на самом деле стороне. — Слушай, Костя, ты что же, с утра пораньше от генерального по затылку схлопотал?

Меркулов ничего не ответил, продолжив хмуро копаться в документах.

— Не понимаю, — Грязнов пожал плечами, — что в этом такого катастрофического: ну схлопотал от начальства, ну испортили тебе с утра настроение… Первый раз, что ли? К тому же из двух месяцев, отпущенных на следствие, всего две недели прошло. С какой стати такое давление?

Константин Дмитриевич по-прежнему молчал, зато заговорил Турецкий:

— Да неужто неясно с какой? — Он повернулся к Славе, демонстративно не глядя на своего шефа. — С такой, что убитый, понимаешь ли, своего рода ВИП-персона, а мы, нахалы эдакие, полезли в святая святых, в делишки его служебные… Понятно? Да еще и без его драгоценных коллег пытаемся обойтись по мере возможности! Чем тебе не преступление? Одна беда: преступление это, так же как и наказание за него, УК РФ не предусмотрено! Но беда эта не наша, а их ведомства, хотя и оборачивается почему-то тупым предметом по затылку именно нашему!

Турецкий немного помолчал и решительно обратился к Меркулову:

— Вот что, Костя… Я тебе совершенно серьезно говорю: либо нас перестают дергать, дают мне возможность вести следствие так, как я считаю нужным, задействовать тех людей, которых мне необходимо и там, где решаю сам, либо забирай у меня это дело на х… как у не справившегося!

Меркулов, не переносивший мата, слегка вздрогнул и оставил наконец свои бумаги в покое, уставившись на Сашу с удивлением: уж от него-то он нецензурной брани точно не ожидал… И, осмыслив данный факт, видимо, оценил совершенно правильно масштабы разрухи, поскольку заговорил совсем другим тоном.

— С ума сошел? — поинтересовался он и даже, сделав над собой усилие, слегка улыбнулся. — Тоже мне «не справившийся»… Я же единственное, о чем просил, — активнее привлекать к следствию оперативников ФСБ. Они наверняка будут полезны там, куда твои сотрудники не доберутся… ну, по чисто техническим причинам.

— Иными словами, куда упомянутые дорогие коллеги нас не впустят? Нет, Костя, либо пусть впускают, либо я отказываюсь от дела! И ты можешь заранее набросать приказ о выговоре лично мне! Кстати, хотелось бы знать, что именно их так взбесило, коли настучали генеральному на нас?

— Я не говорил, что на нас «настучали», — поморщился Меркулов. — Но обида в связи с тем, что по местам боевой славы погибшего отправили Яковлева, даже не придав ему в помощь никого из бывших коллег Кожевникова, высказана действительно была…

— А не хотели ли бы они пойти на…

— Прекрати! — не выдержал Костя. — Как видишь, не хотели, однако ты их вынудил!

— Молодец, Санька! — неожиданно заржал Грязнов. — И я молодец! Ведь была у меня мыслишка, не придать ли Володьке кого-нибудь из ихних… А потом решил: придашь для проформы, а мешать и путаться под ногами будут реально… Даже тебе, Сань, не стал эту мысль высказывать! А ты, Костя, потерпи: что делать? Мы ведь убийцу ловим, а не налаживаем межведомственные отношения!

— Ладно, — Меркулов тяжко вздохнул и махнул рукой: — Валите отсюда оба, у меня и без ваших обличений работы полно… Да замолчи ты, Саня! — Константин Дмитриевич остановил открывшего было рот Турецкого. — Работай, как знаешь, просто учитывай хоть изредка, что оперативно-следственная группа у тебя по этому проклятому делу межведомственная… Все, пока!..

Через приемную Турецкий с Грязновым прошествовали молча — так же, как и по коридору. И только в предбанничке Александра Борисовича, прежде чем войти в его кабинет, где их наверняка поджидал Померанцев, Слава придержал друга за локоть:

— Мне Володька звонил вчера… По мобильному, конечно. Пока ничего особого нет, кроме того, что местные коллеги Анисимова, ну, электродольские, явно за ним наблюдают. Он по этому поводу, к слову сказать, похихикал слегка и спрашивал, нельзя ли их, чтобы время зря не теряли, озаботить проверкой одного типа — адвоката тамошнего, который защищал осужденного чиновника? Может, подбросим им?

— Почему бы и нет? — Все еще мрачный, как туча, Турецкий пожал плечами. — Хоть действительно займутся делом, Володьку разгрузят… Я ему сам по этому поводу позвоню!

Квартира, в которой проживала супруга бывшего заместителя мэра Электродольска со своими детьми, оказалась двухуровневой и располагалась на девятом и десятом этажах нарядной бело-голубой башни. Слегка оглядевшись в просторном холле с неизбежным для новоявленных российских богачей камином, Володя прикинул, что изначально это была, должно быть, четырехкомнатная квартира, в данный момент перестроенная. Анна Константиновна принимала их с Хватаном на девятом этаже. На вид ей можно было с легкостью дать как сорок, так и все пятьдесят: арест мужа и все последующие события явно наложили на эту теперь уже бывшую светскую львицу местного розлива свой отпечаток. От былой ухоженности остались только следы. Платиновые волосы Анны Константиновны были кое-как собраны в небрежный узел, а их цвет, судя по сильно отросшим темным с проседью корням, она давно не поддерживала.

— Присаживайтесь, — она безразлично кивнула Володе, проигнорировав его удостоверение, указав вместо этого на мягкий лайковый диван в эркере, и тут же обратилась к адвокату: — Валерочка, что там с квартирой?

— Пока ничего, Аня, — ласково произнес тот. — Но ты не волнуйся, найдем.

И, перехватив вопросительный взгляд Яковлева, счел нужным пояснить:

— Анна Константиновна решила продать эту квартиру, купить что-нибудь подешевле: необходимы деньги на оплату учебы детей, а то, что имеется, теперь придется беречь… Анечка, это оперативник из Москвы, из МВД. Я тебе говорил, что он хочет побеседовать и с тобой, и с детьми… Разумеется, в моем присутствии.

— А что, собственно, произошло? — Анна Константиновна слегка нахмурилась. Потом криво усмехнулась: — Неужели на Ивана все еще продолжают жаловаться, не успокоились? Мало им, этим крысам?!

— Нет-нет, — заговорил Володя, поспешно прерывая Пояркову. — Меня привело к вам дело, никак не касающееся Ивана Ильича, во всяком случае непосредственно.

— На самом деле, Аня, в благословенной столице кто-то прихлопнул того типа, который и подставил Ваню. Теперь — извольте видеть, решили для начала проверить всех, кто был заинтересован в страшной мести… Меня, кстати, в том числе!

— Господи боже мой! — Анна Константиновна внезапно побледнела. — Его что, убили?!

— Убили, Анна Константиновна. — Яковлев бросил на адвоката строгий взгляд и продолжил: — Одну из основных версий — личная неприязнь тех, кто так или иначе сталкивался с Кожевниковым в течение последнего года, — мы просто обязаны проверить.

— Господи, в каком смысле — проверить?

— А не мы ли его, голубчика, пришили, Анечка, — снова вмешался Хватан. — А поскольку точно — не мы, то и волноваться, дорогая, не о чем!

— Ну да… — Она растерянно пожала плечами. — А при чем тут тогда Миша с Катенькой? Уж они-то точно не могли убить, они и стрелять-то не умеют…

— Я не говорил, что Кожевникова застрелили, — усмехнулся Володя. И, не дожидаясь нового вмешательства адвоката, добавил: — Его отравили во время довольно узкого по числу гостей банкета. А поскольку люди там были и молодые, помимо гостей среднего возраста, мне и придется пообщаться с вашими детьми. Надеюсь, вы все понимаете правильно.

— Наверное, — протянула Пояркова, хотя было видно, что на самом деле она ничего не поняла, поскольку тут же перевела вопросительный взгляд на Хватана: — Дети наверху… А при чем тут они-то?

— Действительно, — усмехнулся Валерий Кириллович. — В конце концов, гостей упомянутого банкета наверняка тут же переписали всех до единого. В Москве, насколько знаю, без паспортов даже в гости никто не ходит!

— Если вы так неплохо осведомлены, — спокойно возразил Яковлев, — то должны знать, что в наше время, и уж тем более в Москве, подделать любой документ ничего не стоит. Тем более что убийство выглядит как весьма тщательно продуманное.

— Кстати, если это не одна из тайн следствия… Чем его отравили? — поинтересовался Хватан.

Володя поколебался, но все-таки ответил, внимательно наблюдая за реакцией адвоката:

— Одним из цианистых соединений, которое входит в состав вещества, используемого в фотографии.

Адвокат на секунду нахмурился и уточнил:

— Само это вещество или соединение?

— А что, это так важно?

— Думаю, да, — кивнул Хватан. — Но, вероятно, ваши специалисты знают это и без меня.

— Вы имеете в виду то, что цианид вначале нужно было выделить из химической среды других реактивов?

Валерий Кириллович пожал плечами:

— Честно говоря, я не в курсе, нужно его выделять или можно и так угробить человека. Но если нужно, значит, искать следует еще и профессионального химика…

Он снова нахмурился и, поднявшись, направился в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. В ожидании, когда адвокат приведет детей, Анна Константиновна не произнесла ни с лова, Яковлев тоже молчал. В сторону лестницы он поглядывал с видимым нетерпением, однако, когда все трое спустились наконец в холл, своего разочарования при виде Михаила и Кати оперативник скрыть не смог… Он прекрасно помнил лица всех более-менее молодых гостей банкета, и уж тем более лицо девушки, которая, как оповестил его накануне по телефону Вячеслав Иванович Грязнов, бесследно исчезла, дав оперативникам фальшивый домашний адрес и, скорее всего, имя тоже. Ни Катя, ни Михаил ни на одного из присутствующих при убийстве Кожевникова не походили.

Старший сын Пояркова оказался откровенно некрасивым светло-рыжим парнем с неизбежными для людей его «масти» веснушками, щедро рассыпанными по щекам и носу. Катя была, пожалуй, вполне симпатичной девочкой со стройной фигуркой и большими печальными глазами. Но к той же пропавшей Вике она явно никакого отношения не имела: девушку если что и портило — так это прирожденная бесцветность. Глаза бледно-голубого, почти серого цвета, льняные, коротко стриженные волосы, так же как и у матери, небрежно причесанные. В целом она напомнила Володе какую-то актрису, видимо, часто мелькавшую на голубом экране в сериалах, которые любила смотреть его мать, но фамилии которой он решительно не помнил.

Таким образом, беседа с детьми носила характер практически формальный, во всяком случае, для Яковлева.

Да, последние два месяца Катя с Мишей провели за рубежом. Где именно? В Лимасоле, если это товарищу оперуполномоченному о чем-нибудь говорит… Вообще говоря, о чем-то это «товарищу» действительно говорило, но о чем именно, вспомнить он, хоть убей, не мог… Возможно, там отдыхал кто-то из его знакомых и упоминал об этом?

Впрочем, какое это могло иметь значения для следствия? Задав еще несколько вопросов о планах Михаила по части учебы и планах Кати и, узнав, неизвестно для чего, что девушка, закончившая год назад спецшколу, собирается поступать в тот же столичный университет и даже на тот же факультет, где учится ее брат, то бишь оба отпрыска Пояркова намерены стать, в конечном итоге, юристами. Яковлев потихоньку свернул бесполезный разговор.

Анна Константиновна к концу их общения совершенно успокоилась, так, судя по всему, и не поняв, за каким лешим этот московский мент к ним вообще зарулил.

С Валерием Кирилловичем Хватаном Яковлев предпочел распрощаться у подъезда дома-башни, в которой жили Поярковы, хотя тот и предлагал подвезти его до горпрокуратуры.

— Спасибо, я лучше пройдусь, — отказался Володя, ощущавший какой-то внутренний дискомфорт после визита в семью осужденного чиновника.

— Да бросьте вы, — неожиданно проявил заботу о нем Хватан. — Еще простудитесь на таком морозе! Идти никак не меньше двадцати минут.

— Я закаленный, — усмехнулся Яковлев, — так что поезжайте по своим делам, дойду!

Он отметил про себя, что и адвокат почему-то после визита к Поярковым несколько скис. Он-то отчего? Или он не из-за визита, а из-за грядущей проверки его персоны, которая, как он наверняка понимает, неизбежна? Впрочем, черт с ним!

Дождавшись, когда зеленый «опель» Хватана, пофыркав, тронулся наконец с места и неохотно пополз в сторону выездной дороги, Владимир Владимирович набрал на своем мобильном московский номер Турецкого. Александр Борисович откликнулся сразу, но, судя по голосу, был явно не в настроении. Впрочем, Володе он почти обрадовался:

— А-а-а, хорошо, что позвонил! Что у тебя?

— У меня по-прежнему главный подозреваемый здешний адвокат, Хватан, — сообщил Яковлев. — Дети и супруга Пояркова, под наших фигурантов не подпадают. Снимки отсылать или привезти? Я их на этот раз просить не стал, атмосфера была не та. Девушку хочу выклянчить в ее спецшколе, там наверняка есть, а фото парня на факультете в Москве возьмем… Только я вам сразу, Сан Борисыч, могу сказать — пустой номер…

— Снимки раздобывай в любом случае, — твердо произнес Турецкий. — Нароешь — и дуй сразу в Ульяновск: адвокатом займутся местные коллеги из ФСБ по распоряжению Анисимова!

— Вас понял, — отозвался Володя. — Что-нибудь еще?

— Пока все, до связи!

Химики и медики

Как бы ни сердился Александр Борисович на своего старого друга и шефа Меркулова, он и сам понимал, особенно после Володиного звонка из Электродольска, что следствие по делу об убийстве Кожевникова вот-вот зайдет в тупик. Если и Ульяновск «просвистит» мимо, все придется начинать сначала… Придется, в частности, проверять по меньшей мере еще две-три командировки Сергея Павловича помимо выбранных ими последних трех. И поскольку наверняка отсутствие результатов уже проделанной работы наверху расценят как несостоятельность оперативной части группы, отдавать следующий этап действительно придется команде Анисимова.

— Что у тебя, Валера, по Голдиной? — поинтересовался он у Померанцева, едва вошел вместе с Вячеславом Ивановичем в свой кабинет.

— Сам я пока с ней не встречался, но повестку с просьбой явиться ко мне завтра в одиннадцать утра ей уже вручили…

— Меня интересует, что именно нарыла о ней Романова, — уточнил Турецкий.

— Да, собственно говоря, ничего особо нового, — неохотно признал Валерий. — Она же только что на нее переключилась после театра и этого фотографа… Дом, в котором она проживает, элитный, соседи друг с другом общаются мало, а сплетничать друг о друге и вовсе не принято. Галя, правда, исхитрилась разговорить какую-то бабку—домработницу из квартиры напротив голдинской.

— И что?

— Ну насчет ее сексуальной ориентации, похоже, ни для кого никаких секретов не существует. В данный момент, например, у нее проживает, как выяснила Романова, еще и без регистрации, юная пухленькая блондиночка — по легенде, дальняя родственница из провинции… Бабулька утверждает, что таких «родственниц» видела за пять лет работы у соседей Людмилы Иосифовны «не менее десяти штук». И все похожи одна на другую, как куклы Барби одной серии…

— Иными словами, — вздохнул Саша, — тип внешности, ничего общего с вдовой убитого не имеющий.

— Разве что с натяжкой, за исключением цвета волос… Но голдинские блондинки все, как одна, «химические». Елену Николаевну Кожевникову бабулька, правда, тоже знает, та появляется у подруги довольно часто, но, по ее словам, ненадолго. Так что наша осведомительница с уверенностью причислить ее к любовницам Людмилы Иосифовны не может.

— Не бабулька, а клад какой-то, — усмехнулся Турецкий. — Интересно, когда она успевает справляться со своей работой? Если судить по обилию информации, большую часть времени она проводит у замочной скважины.

— В ее обязанности входят прогулки с собакой три раза в день, — улыбнулся Померанцев. — Отсюда и такая осведомленность. А что, это важно?

— Да нет, так, к слову пришлось…

— Слушай, Саня, — Вячеслав Иванович, внимательно наблюдавший за хмурым Турецким, решил подать идею. К слову сказать, весьма здравую. — Все это, конечно, интересно, но не прощупать ли нам Голдину с другой стороны?

— С какой?

— Со стороны самой отравы!

— То есть? Погоди-ка… — Александр Борисович, пытавшийся одновременно с разговором навести порядок у себя на столе, углядел на нем новый документ. — Ну наконец-то разродились!

— Кто? — поинтересовались хором Грязнов-старший и Померанцев.

— Да эксперты наши сладчайшие… Биохимики!

Он с самым скептическим видом начал просматривать экспертное заключение и вдруг нахмурился.

— Твою мать!.. — выругался он уже в третий раз за это утро. — Нет, ты подумай, а?.. Нет, это когда ж наконец к нам начнут вовремя поступать бумаги, а? Я вас спрашиваю — когда?! Разгильдяи чертовы, ведь русским языком было сказано и даже написано: «Цито»! То бишь срочно!!!

— Сань, ты можешь наконец сказать, что именно они там нарыли? — не выдержал Вячеслав Иванович.

— Сам посмотри! — Турецкий сунул в руки Грязнова страницу и ткнул пальцем. — Вот здесь… Сразу-то что, не могли сказать?!

Он сердито схватил трубку городского телефона и, быстренько пролистав свою записную книжку, набрал нужный номер.

— Анне Васильевне звонишь? — догадался Грязнов. — Только не ори на нее, Сань, ссориться с завлабом — последнее дело!

Померанцев, все это время молча переводивший взгляд с Турецкого на Грязнова и обратно, улучил наконец момент и, заглянув в экспертное заключение через плечо Вячеслава Ивановича, углубился в чтение.

Ему пришлось перечитать несколько абзацев дважды, прежде чем он понял, что именно так разозлило его шефа: из документа следовало, что Сергей Павлович Кожевников действительно был отравлен цианистым соединением (тут следовало труднопроизносимое название и формула), входящим в состав проявителя для цветных фотопленок. Однако следов сопутствующих реактивов в организме убитого обнаружено не было…

— …Как это вовремя?! — Турецкий все-таки разбушевался. — Я ж вам, Анна Васильевна, сам лично звонил, просил! А вы что сказали?

Трубка разразилась целой дробью быстро произносимых визгливым женским голосом слов, вынудив Турецкого замолчать. Выслушивать возмущенную даму ему пришлось не менее трех минут, прежде чем удалось завершить бесполезный разговор. Правда, последнее слово Саша все-таки умудрился оставить за собой, сообщив своей собеседнице, что из-за медлительности биохимиков они искали «иголку в стоге сена» почти две недели. После чего бросил трубку на аппарат и мрачно посмотрел на неодобрительно поджавшего губы Славу:

— Уверяет, что анализы, которые привели их к указанному выводу, сделать быстрее было нельзя! Как думаешь, врет?

— Вряд ли, — покачал головой Вячеслав Иванович. — Там же, насколько я знаю, всяких разных реакций ждут, некоторых по неделе… Ты бы, Сань, все-таки умерил свой темперамент, что ли! И как только тебя Иришка терпит с твоим характером?

— Александр Борисович, — робко вмешался Померанцев, успевший обдумать прочитанное, — я правильно понял, что наш отравитель, прежде чем использовать этот яд, каким-то химическим способом выделил его из среды реактивов?

— Парочка способов там, ниже, тоже описана, — мрачно буркнул его шеф.

— Иными словами, искать нужно не просто фотографа, а фотографа со специальным образованием. Химика! И не шерстить всех подряд, а искать этого типа в ближайшем окружении наших «гостей». А обычный фотограф не может, значит, дотумкать, как это делается?

— Завлаб утверждает, что нет, для этого необходима хотя бы самая примитивная химлаборатория.

— Что ж, нашим легче! — подвел итог Вячеслав Иванович. — И анисимовским операм — тоже. Будешь туда звонить?

— Буду. Только не операм, а Михаилу, когда с совещания своего вернется.

— Кстати, ты меня перебил, — вспомнил Слава, — а я ведь дело хотел сказать! Эта Голдина… Насколько знаю, во всех галереях тоже фотохудожники имеются…

— Точно! — оживился Валерий. — Как это у меня из головы-то вылетело? И насчет наших фигурантов-авторов… Они ж наверняка свои драгоценные картинки на пленке запечатлевают, а?

— Наверняка, Валера, наверняка… — Саша впервые за все это утро, стремительно двигавшееся к полудню, улыбнулся. — Давайте, вместе с Галей и займитесь. Особое внимание — дружку этой пропавшей Вики. А Голдиной я прямо сейчас позвоню, выясню, с кем она сотрудничает по этой части… А может, и сама щелкает?.. Хотя нет, вряд ли!

Турецкий глянул на часы, потом, вопросительно, на Грязнова:

— Как думаешь, проснулась уже наша Людмила Иосифовна?

— Побойся бога, Саня, — мотнул головой Вячеслав Иванович, — скоро полдень уже… Кто ж в такое время спит?

— Плохо же ты знаешь привычки нашей богемы, — фыркнул Турецкий. — Вот сейчас и выясним, относится к ней Голдина или нет.

И, подмигнув Померанцеву, он потянулся к телефону.

Спецшколу, в которой училась Катя Пояркова, а до нее наверняка и ее старший брат, Володя Яковлев нашел довольно быстро — минутах в пяти ходьбы от дома-башни. Несмотря на то что зимние каникулы были в самом разгаре, возле входа в солидное четырехэтажное здание стоял здоровенный детина в камуфляже — охранник. «И как только он тут не окоченел, на таком морозе?» — Володя с сочувствием поглядел на парня, который, не снимая толстых шерстяных перчаток, протянул руку к его удостоверению.

— Извини, браток, в руки не положено, — улыбнулся Яковлев, подивившись неопытности охраны. — Замерз здесь небось?

— Да нет, ничего… Мы с напарником, который внутри, каждые пятнадцать минут меняемся, дольше-то и правда не выдержишь… А вы, собственно говоря, по какому делу к нам и кто нужен-то?

— Дело у меня пустяковое, — заверил его Володя. — Снимок одной из ваших прошлогодних выпускниц нужен… А к кому, ты уж сам реши…

— Ну, это к завучу, пожалуй…

Парень собственноручно открыл двери школы, откуда немедленно вырвался целый клуб пара.

— Костя, проводи товарища к Инне Георгиевне, это из Москвы…

В отличие от своего напарника, Костя оказался хлипким парнишкой, которого даже камуфляжная форма не делала солиднее.

— Что, и правда из Москвы?

— Правда-правда, и времени у меня, парень, в обрез, — пресек Яковлев дальнейшие расспросы. — Где тут ваша Инна Георгиевна?

Костя слегка покраснел и, уже молча кивнув Владимиру, прытко двинулся влево по просторному, уставленному растениями в кадках коридору. По одну сторону коридора, как и в большинстве школ, располагались окна, забранные массивными решетками, по другою — двери, между которыми были развешаны доски с объявлениями, стенгазета, какие-то стенды со снимками. Возле одного из них, сообщавшего, что здесь запечатлены лучшие выпускники-медалисты, Володя задержался.

Катю он узнал сразу, хотя девочка на фотографии здорово отличалась от той вялой, опустошенной какой-то девушки, совсем недавно коротко, «да — нет», отвечавшей на Володины вопросы. Оно и понятно: здесь ее снимали, видимо, еще до того, как на семью обрушился арест отца. У Кати оказалась очень привлекательная, милая улыбка, а сияющие глаза невольно притягивали к себе взгляд. И вновь она напомнила Яковлеву какую-то артистку. Или не артистку?

Он задумчиво уставился на снимок, но в этот момент его окликнул охранник, и Владимир поспешил нагнать уже успевшего побывать в кабинете завуча и предупредить ее о неожиданном визите Костю.

Инна Георгиевнабыла немолода, сухощава и носила старомодную прическу: косу, уложенную вокруг маленькой, аккуратной головки. В небольших карих глазах женщины, поднявшейся навстречу Яковлеву из-за письменного стола, читался встревоженный вопрос: чем, мол, обязаны? Оперативник постарался объяснить цель своего визита как можно скорее, только потом предъявил завучу свое удостоверение.

— Присаживайтесь… — В голосе Инны Георгиевны не чувствовалось облегчения от того, что непосредственного отношения к школе визит московского гостя не имеет. — Конечно, снимок Катеньки найдется… Но могу я узнать, для чего он вам понадобился?

— Во всяком случае, к тому, что случилось с отцом Кати, непосредственного отношения это не имеет, — Володя точно угадал цель вопроса завуча. — Да и к самой девушке тоже. Не волнуйтесь, ничего плохого ей не грозит, просто мы проверяем всех гостей одного… Одного светского мероприятия, завершившегося несчастным случаем…

— И что, Катюша была на светском, как вы выразились, мероприятии?!

Инна Георгиевна с сомнением покачала головой.

— Скорее всего, нет, — ответил Яковлев, которого дотошность завуча уже начала раздражать. — Но проверить, хотя бы формально, мы обязаны.

— Конечно же нет, — вздохнула Инна Георгиевна. — Поярковы и в лучшие-то времена избегали этих… тусовок, а уж сейчас?.. Они очень хорошие дети, очень! А почему вы не попросили снимок у самой Катеньки?

— Потому что к слову не пришлось! — довольно жестко отрезал Яковлев. А Инна Георгиевна, поняв, что, с его точки зрения, задает слишком много вопросов, ничуть не смутилась.

— Вы поймите и меня тоже, — покачала она головой. — Сейчас любое удостоверение можно сделать на каком-нибудь цветном принтере, легковерные люди попадаются…

— Вот мой паспорт, — вздохнул Владимир. — Надеюсь, в том, что и он фальшивый, вы меня не заподозрите? В конце концов, можете позвонить в вашу горпрокуратуру, там в курсе.

Звонить в городскую прокуратуру Инна Георгиевна не стала, но паспорт Володин просмотрела внимательно.

— Ну ладно… — вздохнула она. — Сейчас скажу секретарю директора, она даст вам Катино фото из ее личного дела, кажется, там осталась запасная карточка три на четыре. Она вас устроит?

— А такой, как на вашей Доске почета, нет? — поинтересовался Володя. — Катя там прямо как живая…

— Понравилась, да? — Неожиданно Инна Георгиевна оживилась. — Это Валя снимал, он у нас кружок ведет… фотокружок…

И с гордостью добавила:

— Это мой сын…

Володя, решивший уже про себя, что завуч — типичная старая дева, удивленно глянул на нее. Но Инна Георгиевна его удивление трактовала на свой лад:

— Он очень хороший фотохудожник! У него талант… Сейчас я его позову, наверняка у него есть еще экземпляры!

Она вышла из кабинета минуты на три и вернулась вместе с сыном — тоже сухоньким, но, в отличие от матери, высоким. Фотографии Кати действительно нашлись, Валентин принес несколько — на выбор. Очевидно, держал их под рукой. Отдавая снимки, он явно смущался. «Влюблен он в Пояркову, что ли?.. По возрасту вполне возможно, — подумал Яковлев, украдкой оглядывая молодого человека. — Впрочем, это-то уж точно не мое дело…»

Он взял один из снимков, почти не выбирая, и заспешил: впереди у Яковлева было еще полно дел. Надо было организовать с помощью коллег из местного УФСБ и горпрокуратуры «ковровую» проверку адвоката Хватана, например. Еще раз созвониться с Вячеславом Ивановичем и, желательно, с Турецким тоже. А вечером у него был поезд на Ульяновск. Последний из трех городов, в которые Володя был командирован. Между тем пока что результаты были в лучшем случае весьма неопределенные, в худшем — нулевые. Это Яковлев понимал ничуть не хуже своих шефов…

Город на Волге встретил его такой погодкой, по сравнению с которой электродольский мороз под тридцать показался Владимиру Владимировичу легкой разминкой нынешней зимы. В Ульяновске мало того, что было на пару градусов ниже, так еще и ветрище, едва не сбивающий с ног, поприветствовал оперативника прямо на платформе… Ну и ну! Ничего удивительного, что никто из коллег не удосужился его встретить.

К счастью, такси ему удалось взять сразу, а рабочий день только-только начался.

— В горпрокуратуру, — бросил Володя враз онемевшими на морозе губами. — Ну и холодрыга тут у вас!..

— Ничего, сейчас согреетесь, чай, не с югов? Откуда будете-то? Из Екатеринбурга?.. Так ведь и у вас там нынче того…

Поезд, которым прибыл Яковлев, и впрямь был из Екатеринбурга. Словоохотливый водитель немедленно выложил ему сводку погоды чуть ли не по всему региону между Волгой и Уралом с точностью до градуса.

— А что касаемо нас, — сообщил он, — так мы, брат, не зря Симбирском-то звались, чай, не знаешь, что «Симбирск» «семь ветров» означает? У нас, брат, и в июле не сильно согреешься… Вот твоя горпрокуратура, приехали!

До входа в здание, стоявшее на открытой всем упомянутым водителем семи ветрам площади, Яковлев то ли добежал, то ли вообще долетел кувырком, искоса бросив взгляд на видневшуюся далеко слева мрачно-серую, скованную почти полностью льдом Волгу.

Коллеги, точнее, один из них — следователь Рыльский московского гостя встретил не очень приветливо: вероятно, как и его сотоварищи из предыдущих городов, он заподозрил проверку. Пришлось Владимиру Владимировичу в очередной раз избавлять собеседника от подозрений и подробно рассказывать, что именно его сюда привело. После чего Рыльский подобрел:

— Значит, вас интересует не сам Зимушкин, а его близкие? Ну, я как раз вчера вечером, готовясь к вашему приезду, просматривал дело. Из архива запросил… Если не ошибаюсь, здесь, в Ульяновске, у осужденного из близких только жена молодая… Сдается мне. Ольгой Петровной ее зовут…

— А родители, братья-сестры — есть?

— Родители вроде в деревне где-то, а про других не знаю, — развел руками следователь. — К делу-то они никакого касательства не имели… Придется вам самому выяснять.

В последней фразе Яковлеву почудилось что-то вроде издевки. И он сделал то, что в принципе делал крайне редко: сухим, почти начальственным тоном истребовал в свое распоряжение машину. Тем более что с учетом здешнего климата мысль о самостоятельном передвижении по Ульяновску с его семью ветрами не просто не грела, а заранее леденила душу и тело.

После примерно получасовых переговоров как по городскому, так и внутреннему телефону Рыльский с кислым видом кивнул Яковлеву:

— Машина будет у подъезда минут через двадцать, как вы и просили — с водителем. Что-нибудь еще?

Володя косо глянул на дело Зимушкина Александра Кирилловича, которое как раз закончил просматривать, и, захлопнув довольно пухлую папку с материалами, задержал напоследок взгляд на фотографии осужденного. Александр Зимушкин был так же, как и сарговский чиновник, довольно молод, не больше тридцати трех — тридцати пяти. Яковлев еще раз посмотрел на первый лист дела: точно, тридцать три. И даже на снимке, сделанном сотрудниками милиции, выглядел он симпатичным. Приятное лицо, которое не испортила стрижка «под ноль» на фотографии, соседствующей с той, на которой Зимушкин еще не лишился пышной белокурой шевелюры.

— Насколько я понял, — сказал Володя, — служебная гостиница у вас отсутствует?

— У нас — да, а у ваших коллег из милиции имеется. Но я бы порекомендовал вам лучше остановиться в «Венце», это рядом. Там номера есть, я узнавал.

— А там дорого?

— Если отдельный номер.

— Да нет, можно и на четверых, например.

— Ну, тогда не очень, во всяком случае, ваше МВД вряд ли разорится.

Водитель излишней разговорчивостью не грешил: очевидно, был не слишком доволен тем, что вместо теплого гаража и забивания козла в комнате для шоферов придется мотаться по стылым улицам.

Яковлева это, впрочем, не волновало. Назвав ему домашний адрес Ольги Петровны Зимушкиной, он с наслаждением откинулся на спинку сиденья: в машине было тепло, почти жарко. Он даже пожалел, что на место они прибыли так быстро, через каких-нибудь десять минут. Улица называлась именем Ленина, дом, находившийся почти на ее углу, сразу после какого-то тощенького сквера, — был старой постройки. Входной код Яковлев предусмотрительно выписал из дела.

Квартира, расположенная на удобном третьем этаже, вряд ли втянула в себя соседские жилища: Владимир отметил, что все три двери, выходившие на площадку, выглядели совершенно по-разному. Разумеется, самая солидная, обитая натуральной кожей, — у Зимушкиных. Вторая оформлена обыкновенным дерматином, а третья и вовсе выкрашена вездесущей коричневой краской.

Ни на первый его звонок, ни на второй никто внутри квартиры не прореагировал: ответом была глубокая, глухая тишина. Володя нажал клавишу звонка в третий раз, и тут за его спиной хлопнула дверь — та самая, выкрашенная.

— Зря стараетесь, — произнес молодой и насмешливый женский голос. — Оля уже давно живет у Вики!..

— У Вики?! — Имя пропавшей фигурантки заставило Яковлева чуть ли не вздрогнуть. Он резко развернулся и тут же наткнулся на два темно-синих глаза, разглядывающих его действительно насмешливо и в упор. Правильного овала личико, пухлые капризные губы, тонкие брови вразлет и модно подстриженные каштановые волосы были ничуть не хуже синих очей.

Яковлев не удержался и скользнул глазами сверху вниз по стройной фигурке, затянутой в джинсы и желтый свитерок. Чем окончательно развеселил красотку.

— А что вы так уставились? И кто вы будете-то? Чего к соседям звоните?

Яковлев немедленно извлек на свет свое удостоверение и представился.

— А вы кто? — Он улыбнулся, хотя и так было ясно, что перед ним соседка Зимушкиных.

— Я Татьяна Ивановна, лет мне двадцать пять полных, в данный момент не замужем. Да что мы тут стоим-то, Владимир Владимирович, входите, я вас кофе угощу… Или вы «чайник»?

— «Чайник»? — растерялся Володя, а Татьяна расхохоталась:

— Ой, простите, я не в этом смысле. Ну там «я — Наполеон», а «я — чайник»! Просто все люди делятся на любителей либо кофе, либо чая!

— Тогда я — «кофейник», — усмехнулся Яковлев, входя вслед за хозяйкой в тесную, пахну€вшую на него теплом и ароматом каких-то хороших духов прихожую.

Спустя десять минут Володя в обществе очаровательной Татьяны сидел в тоже тесной, но очень чистенькой кухоньке и внимательно слушал девушку, которая то улыбаясь, то хмурясь, а то явно печалясь рассказывала ему прелюбопытную, с его точки зрения, историю.

— Понимаете, с Лялей в тот день, когда закончился процесс, случилось несчастье… В общем, они с Сашей уже четвертый год живут, а детей — нет как нет. А они оба страшно хотели детей, и после какого-то курса в швейцарской клинике у них получилось… Вот радости-то было! Только ненадолго… В общем, у Оли в тот день, когда Сашу судили, случился выкидыш. И хотя срок у нее был большой, почти семь месяцев, спасти мальчика не удалось.

Яковлев сочувственно качал головой.

— Я, между прочим, всю жизнь с Лялькой дружила, с детского садика, а Вика к нам только в десятом классе прибилась. — В голосе Татьяны прозвучала обида. — Куда бы естественнее было, если б за ней я присматривала… Но наша Викуся, видите ли, медик, а у Ляльки, как она выражается, «тяжелейшая депрессия», нужен профессиональный присмотр.

— Она, эта Вика, что же, психиатр? — поинтересовался Володя.

— То-то и оно, что нет! Обыкновенная терапевтиха! И то пока что еще в этой… как там у них называется?

— В ординатуре?

— Во-во! Даже диплома нет, что-то вроде практикантки. Однако в Ляльку вцепилась мертвой хваткой, после больницы к себе ее забрала и сюда приезжают всегда вдвоем. Словно меня и на свете никогда не было! А мы, между прочим, с Ольгой росли вместе, родители наши…

— А где эта коварная Виктория… Как ее?

— Ой, отчества ее я не знаю, — немного смутилась Татьяна, — а фамилия — Сухорукова. Слушайте, — она вдруг спохватилась, — а зачем вам они? Ну Оля и Вика?

Володя усмехнулся про себя: надо же, додумалась, наконец, спросить! Но говорить правду болтливой красотке он не собирался.

— Чистой воды формальность, — сказал Яковлев, с самым искренним видом. — В Москву пришли документы по делу Зимушкина, в которых имеются пробелы, родственники не указаны… Так где эта Сухорукова проживает?..

— В Засвияжье, точнее сказать не могу, зато могу показать.

— А телефончик у нее имеется?

— Точно, сейчас позвоню! Только она теперь, наверное, в своей ординатуре. Но Лялька точно там, и маманя Викина там же! Они обе над ней кудахчут, а толку чуть! С самого лета никаких улучшений! Тоже мне врачихи!

— И мама врач?

— Ага… — Татьяна пожала плечами и неохотно добавила: — Психиатр. Правда, давно уже на пенсии!

Как найти женщину?

— Ну-с, мадам психологиня, коли уж ты сама навязалась, плюнь-ка на свою посуду, и пошли со мной!

Саша обнял жену за плечи и действительно отстранил ее от кухонной раковины.

— Что? — В глазах Ирины Генриховны, вскинутых на мужа, вспыхнула такая детская надежда и радостное изумление, что Турецкий снова невольно растрогался. И едва не разразился похвалой в адрес супруги за ее предсказание о невиновности Крутицкой. Однако вовремя вспомнил, что именно сказали по этому поводу Грязнов и, конечно, Меркулов, с которым он помирился ближе к вечеру, и прикусил язык. Ибо оба они, выслушав данную историю, дружно переглянулись, после чего минут пять чуть ли не хором рассуждали на тему невероятного терпения жен, чьи мужья трудятся на собачьей работе, и вообще о том, как же повезло на подруг жизни двоим из них и как правильно не женится третий — то бишь Славка.

Правда, Меркулов решительно не одобрял затянувшегося и теперь почти наверняка окончательного холостячества Вячеслава Ивановича и вытекающего из него образа жизни Грязнова-старшего. Однако вынужден был признать, что не всем везет так, как им с Саней. Завершилась сия содержательная беседа рекомендацией уделять Ирине Генриховне побольше внимания и как можно реже объяснять свой не в меру затянувшийся рабочий день особенностями службы. В итоге Александр Борисович почувствовал себя не то чтобы дураком, но чем-то вроде наивного мальчишки — точно. И страшно пожалел, что вообще рассказал про Иришину попытку «профпереориентации», ощутив себя по отношению к ней чуть ли не предателем. Дернуло его за язык! Мог бы и заранее догадаться, как именно прореагируют на это его друзья — профессиональные волки сыска!

Именно по этой причине — из-за возникшего в итоге чувства вины перед женой — он и прихватил, возвращаясь домой, запись своей беседы с Еленой Николаевной Кожевниковой. И теперь намеревался дать ее Ирине прослушать и поинтересоваться ее мнением о вдове.

— Ой, Сань, какой ты молодец, что принес… А тебе на работе за это не влетит? — Ирина Генриховна взглянула на мужа с тревогой, но легкая складочка между бровей тут же разгладилась: радость от предстоящего сотрудничества пересилила отрицательные эмоции.

— Я что, по-твоему, докладываться там собираюсь? — усмехнулся Саша, увлекая ее в сторону спальни. — Вряд ли это понравится тому же Косте… Но знать ему совсем не обязательно!

Бросив взгляд на диктофон, который он уже намеревался включить, Ирина неожиданно остановила мужа:

— Подожди… Во-первых, дай мне сосредоточиться. Во-вторых, скажи, что именно тебя интересует? Что — так же, как с Крутицкой, правду ли она говорит?

— Ну, и это тоже… Но вообще-то, если уж говорить о вопросах, интересует меня многое. В том числе и то, что ни один психолог, по-моему, вычислить не в силах.

— Ты не можешь об этом судить! Погоди, я возьму блокнот и ручку. Давай свои вопросы!

Саша улыбнулся и покачал головой:

— Иришка, да пойми ты, меня интересуют вполне конкретные вещи! И психология тут совершенно ни при чем, поверь…

— Саша!

— О господи… — Он уже пожалел, что все это затеял: лучше бы и в самом деле цветы купил. — Ну как ты можешь по записи определить такую вещь, как, например, являются ли ее отношения с ближайшей и чуть ли не единственной подругой… э-э… скажем, не просто дружественными? У подружки нетрадиционная сексуальная ориентация, но наличие такого рода отношений обе активно отрицают!

Ирина Генриховна неожиданно рассмеялась:

— А ты, Санечка, как собираешься это сделать? Установить в доме подруги камеру видеонаблюдения? Я, например, в отличие от тебя, в состоянии назвать степень вероятности упомянутых отношений со стороны, во всяком случае, вдовы! Кстати, судя по твоим словам, она тоже попала в число подозреваемых? Означает ли это, что насчет виновности Крутицкой у вас все еще остаются сомнения?

— Признаю, с актрисой ты оказалась права! Но это не значит…

— Еще как значит! — с торжеством в голосе перебила его Ирина. — И вообще, хватит дискутировать, давай работать!

Александр Борисович вздохнул, махнул рукой и включил диктофон. После этого примерно с полчаса ему пришлось просидеть молча, поскольку Ирина Генриховна прослушала запись целых четыре раза, затем долго что-то чертила и помечала в своем блокноте, и ничего другого, как наблюдать за ее сосредоточенным личиком, Турецкому просто не оставалось. К своему собственному удивлению, он вдруг поймал себя на том, что ждет результата с ничем не оправданным нетерпением.

— Та-а-ак… — Ирина наконец оторвалась от блокнота и улыбнулась мужу. — Теперь для начала будем проверять меня… Осмелюсь высказать предположение, что Елена Николаевна придерживается в одежде строгого стиля, скорее всего, встретила тебя не в халате, а в чем-нибудь классическом… Зря удивляешься, это самое простое.

Саша действительно не сумел скрыть своего удивления, когда взглянул на жену, но признаваться в этом не собирался.

— Ну такой вывод можно сделать из того, что она и в разговоре особа весьма сдержанная, — возразил он.

— Возможно, — на удивление легко согласилась Ирина Генриховна. — Это так — разминка. Теперь о более существенном: с точки зрения характера очень интересная женщина… Кстати, ты говорил, она немного рисует?

Турецкий кивнул.

— Понятно, почему немного: наверняка художница она не очень даровитая. Вероятно, предпочитает запечатлевать пейзажи — неважно, пленэр или индустриальные… Да, наверняка… И также наверняка у нее неплохо поставлен рисунок. А вот искусствоведом должна быть хорошим.

— Почему? — Александр Борисович и сам не заметил, что слушает жену со все возрастающим интересом.

— Видишь ли, думаю, изначально в ее характере почти на равных присутствовали два радикала: эмотивный и паранойяльный… Это большая редкость! Потому что первый из них гарантирует высокую эмоциональность, характерную для людей творческих. Зато оба — крепкую, сильную нервную систему. Именно поэтому-то ее супругу и удалось сделать жену под себя. Подавить эмоциональность и развить в ней почти маниакальную сдержанность. Только, ты об этом сам сказал, в одной-единственной сфере их отношений не удалось — в сугубо личной: я имею в виду ее ревнивость. Кстати, насчет сексуальной ориентации можешь не сомневаться: с подружкой она действительно просто дружит!

Саша молча смотрел на жену, решив перетерпеть и объявившуюся у нее склонность к употреблению идиотских, с его точки зрения, терминов, и, как ему казалось, вдруг возникшую самоуверенность.

— Да, самое главное. Кожевникову удалось сделать ее под себя как раз благодаря наличию в натуре Елены Николаевны паранойяльного радикала, который обеспечивает склонность застревать на содержательной стороне жизни. А у нее после замужества была еще и необходимость хранить его секрет! К тому же такие люди, как она, обожают во всем порядок и дисциплину. И при этом почти фанатично! Ну а как эмотив, она при этих условиях развила и приумножила в себе очень редкие по нашим временам качества: патриотизм, гражданственность, добросовестность. Словом, добропорядочность! Нет, Саша, Елена Николаевна Кожевникова была с тобой вполне честна, она не лгала. А если чего-то и недоговорила, так это наверняка касается не убийства мужа, а каких-нибудь его профессиональных секретов, которыми он поделился с ней вопреки своей суперзасекреченности…

Ирина Генриховна замолчала и закрыла блокнот. А ее муж, задумчиво покачав головой, тяжко вздохнул:

— Твои бы слова — да Богу в уши… Если бы все это можно было подкрепить фактами, тебе б, Ирка, и впрямь цены не было!

— Ты не понимаешь, — Ирина Генриховна посмотрела на него с грустью, — то, что я сказала, и есть факты. Те моменты, которые остались расплывчатыми, я вообще упустила… Просто для тебя факт — труп, а вот в науке…

— Поздравляю! — Оба супруга дружно вздрогнули и обернулись на голос любимого чада, прозвучавший со стороны, как выяснилось, широко распахнутой двери.

Нина, видимо только что заявившаяся домой, стояла на пороге прямо в дубленке, успев скинуть только обувь:

— Кричу-кричу, а в ответ ни звука! — Она сердито поглядела на родителей. — Думала, случилось что… А вы, оказывается, решили теперь папиными трупами на пару заниматься? Здорово! У меня теперь что, обоих предков не будет?!

Саша с Ириной переглянулись и одновременно поднялись с софы, на которой сидели рядом, с самым что ни на есть виноватым видом. Во всяком случае, у Ирины вид точно был виноватый, как отметил Александр Борисович.

— Ты как с нами разговариваешь? — не слишком уверенно произнес он, памятуя, что глава семьи просто обязан отстаивать свое лидерство. — Что значит — обоих не будет? По-моему, ты растешь во вполне полноценной семье, к тому же мы пока еще, слава богу, не предки, а родители!

— Извини, папочка, но я не расту, во-первых, а уже выросла. А то, что ты этого не заметил, с твоей точки зрения, видимо, как раз и есть свидетельство полноценности семьи?

— Немедленно прекрати хамить отцу! — Ирина наконец пришла в себя и взорвалась. — У тебя что, случилось что-то? Конечно, случилось, иначе не стала бы грубить с порога, срывая на нас свое дурное настроение… Фу, Ника!

— У меня все в порядке, у вас, я вижу, тоже. И я уже извинилась! И вообще, я есть хочу!

Девочка круто развернулась и исчезла в направлении прихожей и кухни, а Александр Борисович Турецкий, грозный шеф своих подчиненных, суперпрофи, за десятки лет своей работы не поимевший практически ни одного висяка, беспомощно опустился обратно на софу и уставился на Ирину:

— Что это с ней?

— У нас, Санечка, — вздохнула Ирина Генриховна, — переходный возраст, сразу два конфликта в школе и, насколько я догадываюсь, неудачная влюбленность… Ничего такого, из-за чего стоило бы ужасаться, но придется потерпеть.

— У Нинки влюбленность?! И кто этот тип?

— Не вопи так… Почему же сразу «тип»? Обыкновенный парень, учится в девятом: ни плохой, ни хороший… насколько я знаю… На данный момент встречается с Никиной подружкой. Обидно, но не смертельно, а за всю историю человечества повторялось столько раз, сколько успело на земле пожить людей… Я же сказала, ничего особенного.

— Это ты как психолог говоришь или как мать семейства? — поинтересовался Саша у жены тоном, не предвещавшим ничего хорошего.

Но на Ирину Генриховну никакого впечатления это не произвело. Снисходительно посмотрев на мужа, она улыбнулась:

— Как конгломерат этих двух составляющих на данный момент мою личность. А как мать семейства я сейчас отправляюсь на кухню кормить наше голодное и озлобленное дитя: сытная пища в ее возрасте — лучший помощник в борьбе со взбунтовавшимися гормонами!

Подруга Ольги Зимушкиной Вика проживала далеко от центра города, в районе, который здесь называли Засвияжье. К своему удивлению, Яковлев узнал от говорливой Татьяны, что Свияга — вполне самостоятельная река и в Волгу не впадает, а сама по себе катит свежие свои не слишком бурные воды в Каспий.

Молчаливый водитель, предоставленный Володе горпрокуратурой, родной город знал как свои же пять пальцев и, ни разу не заблудившись, доставил его к подъезду нужного дома — унылой пятиэтажки, окруженной ее близнецами с такой же ободранной штукатуркой. Дома стояли кучно, хаотично, и было не понятно, каким образом водитель вычислил нужный им.

Сухоруковы жили на третьем этаже, и на лестничной площадке их дверь была единственной, снабженной «глазком» и обитой новенькой клеенкой.

По телефону Яковлев договаривался о своем визите с Викиной матерью, как он отметил, обладательницей весьма интеллигентного голоса и речи, лишенной столь любимой в Поволжье приставки «чай», добавляемой местными жителями чуть ли не к каждому второму слову.

Внешность хозяйки дома его тоже не разочаровала: дверь открыла если и не молодая, то, во всяком случае, моложавая дама в строгом темно-синем платье, совсем не похожая на пожилую пенсионерку, как отозвалась о ней Татьяна. На продолговатом лице Галины Викторовны Сухоруковой светились умом и ироничными искорками яркие карие глаза, в волосах — ни единого седого волоска.

— Проходите, Владимир Владимирович, — приветливо улыбнулась дама. — Прошу простить, но пока на кухню… Ляля сейчас спит, разговаривая в соседней комнате, мы можем ее разбудить: у нас здесь звукопроницаемость почти идеальная… Нет-нет, обувь не снимайте.

Володя отметил, что имя его она запомнила сразу, во время телефонного разговора. Очевидно, и кратко обозначенную цель визита (ничего нового по сравнению со сказанным ему Татьяне) — тоже.

Кухня в доме Сухоруковых была просторнее, чем в обычных двухкомнатных квартирах, и совсем неплохо обставлена и оборудована. Приметив даже посудомоечную машину, Яковлев подумал, что хозяева, видимо, не бедствуют.

— Кофе? Чай? — Галина Викторовна вопросительно посмотрела на оперативника, одновременно включая электрочайник. — Кофе, правда, растворимый, но хороший, «Черная карта». Дочь посмеивается надо мной за пристрастие к растворимым напиткам, но о вкусах, как говорится, не спорят.

— Если можно, лучше чай, — улыбнулся Володя, — я сегодня по части кофе побил свой личный рекорд.

— С Танюшей, вероятно? — догадалась Сухорукова. — Она все еще на нас обижается из-за Лялечки?

— Скорее, ревнует, — осторожно заметил Яковлев.

— И совершенно напрасно, — хозяйка покачала головой. — Ляле сейчас, помимо всего прочего, просто-напросто не на что жить. Таня ей тут ничем не поможет, сама едва концы с концами сводит… Я же очень неплохо по нынешним временам зарабатываю, особенно после того как ушла на пенсию… — И заметив удивленный Володин взгляд, пояснила: — Официально я пенсионерка, а неофициально работаю в частной лечебнице в пригороде… Впрочем, вам это вряд ли интересно. Вы хотели поговорить с Лялечкой? Сейчас попьем чайку, и я ее разбужу.

— Как она? — поинтересовался Володя и на всякий случай пояснил: — Мне Татьяна Ивановна рассказывала о несчастье с ребенком.

— Ну то, что у Тани язык как помело, не новость. Оля сейчас практически в норме. Она, слава богу, молодая женщина, просто обязана была оклематься, хотя удар был очень сильный… У них с мужем очень давняя и почти патологическая привязанность друг к другу. Все было крайне нелегко, я имею в виду — депрессия у Ляли оказалась не только тяжелая, но и затяжная. Только с недавних пор я, как специалист, могу с уверенностью говорить, что мы с ней справились.

— Возможно, Ольге Петровне для скорейшего выздоровления следовало поменять на время обстановку? — попытался забросить крючок Яковлев.

— Конечно! Именно поэтому она до сих пор у нас!

— Я имел в виду, возможно, стоило вообще увезти ее на время?

— Куда? — вздохнула Галина Викторовна. — Родители у них обоих живут здесь, в области. Есть какая-то родня в Самаре и, кажется, в Нижнем, но это — седьмая вода на киселе.

— А у вас?

— У нас? Нет, у нас родня в основном в Питере и в вашей благословенной столице — тоже. Но ведь одну Лялечку отпускать было нельзя, а отправляться с ней ни я, ни дочь не могли: работа, учеба… Ага, вот и Вика!

Даже если одна из Сухоруковых все-таки сочла необходимым отправиться в столицу, вряд ли бы ему об этом сказали. Поэтому на донесшийся из прихожей щелчок ключа, поворачиваемого в замочной скважине, Володя повернулся с невольно замершим сердцем: неужели?..

— Мама? — Женский голос был очень приятным, с грудными обертонами. И как выяснилось спустя минуту, его обладательница оказалась ничуть не менее приятной…

Если бы Володя составлял словесный портрет ульяновской Вики, он во многом совпал бы со словесным портретом пропавшей фигурантки… Длинные, небрежно распущенные по плечам волосы, правда, не вьющиеся — но это, как известно, дело техники. Огромные черные глаза. Но у пропавшей они были миндалевидными, а у здешней, скорее, круглыми… И овал лица разный, насколько можно судить даже по крайне непрофессиональному снимку «москвички» (руки бы тому фотоспецу оторвать!).

Яковлев помнил, что у девушки, явившейся на банкет с художниками, были высокие, очень красивые и четко выраженные скулы. О Виктории Сухоруковой этого не скажешь — обычное овальное личико.

Девушка между тем непроизвольно коснулась пальцами щеки:

— Что-то не так? — Яковлев слегка вздрогнул, поскольку вопрос был адресован ему. — Вы так смотрите…

— Простите, просто вы напомнили мне одну мою знакомую, очень похожи… Разрешите представиться, я…

— А я знаю, кто вы! — весело улыбнулась Виктория. — Я Тане звонила, она мне все рассказала! Мам, а мне чаю можно? А то я скоро опять убегаю. Как Оля?

Девушка вела себя вполне естественно, как отметил Володя, ни тени встревоженности при виде московского оперативника. Где-то в глубине души Яковлев отлично понимал, что и на сей раз, во всяком случае с этой Викой, «просвистало-пролетело» мимо…

Конечно, один шанс из тысячи оставался, что кто-то помог ей, допустим, вполне профессионально, изменить внешность! Вполне возможно, например, подправить разрез глаз, так наложить косметику, чтобы овал лица выглядел иначе — особенно на снимке. Наконец, наклеить дополнительно ресницы на свои собственные, кстати, вполне заурядные.

Но, во-первых, это уж какой-то вовсе одержимый человек получается, чтобы так постараться ради подруги, а на одержимую Вика Сухорукова никак не походила. Во-вторых, вариант явно натянутый даже для вполне заинтересованного лица. Наконец, есть и в-третьих: если бы девушка прибегла к столь обильному, да еще профессиональному гриму, ее бойфренд — художник — наверняка бы это заметил.

— Так вас интересуют родственники Ляли и Саши? — Девушка уже успела налить себе чай и теперь сидела напротив Яковлева рядом с матерью. Сразу стало видно, что они очень похожи друг на друга.

— Да, интересуют, — уныло кивнул Володя. — А что — вы всех их знаете?

— Только тех, кто в Ульяновске живет, — ответила Вика. — Сашины родители…

— Он у них один? — перебил Яковлев.

— Нет, есть еще два брата-близняшки. Два десятилетних охламона, типичные поздние дети: Сашиной маме уже пятьдесят три, а папе, по-моему, здорово за шестьдесят… Так, ну, конечно, Лялькины родители. Но он вообще-то в деревне живут, в Горшихе…

— Ты о чем?.. Здравствуйте…

Все трое — Галина Викторовна с Викой и Яковлев — повернулись к кухонным дверям, в проеме которых стояла немного заспанная молодая женщина, растеряно переводившая взгляд со своей подруги на Володю, потом на Галину Викторовну и — снова на Яковлева.

— Проснулась? — хором и при этом немного, как показалось Володе, фальшиво спросили Сухоруковы.

— Как видите… А что здесь, собственно, происходит? — Женщина с беспокойством посмотрела на оперативника и вошла, наконец, в кухню.

Это была очень коротко, «под мальчика», стриженная шатенка с серыми, как здешнее неприветливое небо, глазами и бледным до синевы лицом. Хрупкая, как ребенок, она ни единой своей черточкой не могла заинтересовать Яковлева в качестве пропавшей фигурантки.

Уже усаживаясь в машину с прождавшим его не меньше часа водителем, Володя мрачно просмотрел список ближайших родственников и двоих «оставшихся верными Саше», как выразилась его жена, друзей осужденного. Список получился не маленький, к тому же, если интерес к друзьям Зимушкина он сумел объяснить, то относительно фотографий подозреваемых, которые обязал его при любом раскладе добывать Турецкий, даже стараться не стал: их придется по всему списку раздобывать самостоятельно, одновременно проверяя алиби каждого и каждой… Даже говорливой Татьяны.

Все, вместе взятое, означало, что, во-первых, задержаться в ледяном Ульяновске ему придется дольше, чем в Саргове и Электродольске. Во-вторых, нужно срочно звонить Вячеславу Ивановичу или Турецкому и запрашивать разрешение на привлечение к работе местных оперов из ГУВД. Или — из УФСБ. Одному ему по чисто техническим причинам не управиться и за неделю.

Но самым неприятным было «в-третьих». Вся его интуиция опера, отточенная за годы работы, не просто подсказывала, но вопила о том, что и здесь их ожидает очередная «пустышка». И в этой связи расхожая истина, что отрицательный результат — тоже результат, душу Владимиру Владимировичу Яковлеву совершенно не грела. Возможно, потому, что столь безрезультатных расследований, как в этой тройной командировке, вести ему уже давно не доводилось.

— В гостиницу, — буркнул он водителю.

Вечер он решил провести за тщательнейшим анализом всех собранных материалов, еще раз «перетереть» факты по Саргову и Электродольску, а здешними делами заняться завтра. Мысль о том, что он мог что-то упустить, прохлопать нечто важное, что-то недоделать, мучила его уже не первый раз. И если это действительно так, Володя очень надеялся докопаться до упущенного самостоятельно.

Кроме того, завтра с утра он позвонит в Электродольск: у тамошних оперов, возможно, уже появилось что-нибудь интересное по подозрительному адвокату Хватану.

Приняв решение, Яковлев немного успокоился и ощутил наконец голод: день уже перевалил на свою вторую половину, а у него, кроме нескольких чашек кофе и чая, во рту и маковой росинки еще не было.

— Слушай, друг. — Он вдруг сообразил, что не помнит имени водителя. Точнее, не расслышал, что именно тот буркнул в момент знакомства. — Где тут у вас можно пообедать нормально?

— Меня Юрий зовут, — хмуро отозвался водитель. И, подумав, добавил: — В прокуратуре столовка хорошая, если в ресторане дорого.

— Дорого! — заверил его Яковлев. — Давай тогда в прокуратуру, там и поедим. Потом я созвонюсь с парочкой людей, и будет видно, что дальше делать…

— Так в гостиницу, значит, не едем? — уточнил Юрий.

— В гостиницу позже… Надеюсь, номер свободный отыщется?

— У меня рабочий день до семи, — предупредил водитель.

— Не бойся, не перегружу. — Володя усмехнулся и вздохнул, подумав, что вот его-то рабочий день точно никто не разгрузит, и завершится он неведомо когда, а скорее всего, за полночь…

Идеал художника

Связь с Ульяновском была просто отвратительная: голос Володи Яковлева звучал так, словно оперативник находился не в городе, в общем-то, и не столь уж сильно удаленном от столицы, а на дне Ледовитого океана. Почему именно Ледовитый океан всплыл в качестве ассоциации у Турецкого, гадать не приходилось: за окнами столицы столбик ртути впервые за три десятка лет опустился ниже тридцати градусов Цельсия. Столь же убедительный холод, казалось, сковал и ход следствия по делу Сергея Павловича Кожевникова…

Саша дождался паузы в Володином устном докладе и вздохнул:

— Ты меня хорошо слышишь? — С трудом уловив положительный ответ, продолжил. — А я тебя почти не слышу, так что можешь особо не стараться реагировать… Короче, свяжешься с местным УФСБ, передашь им все материалы за исключением снимков, и — домой. Что касается снимков, пусть делают для себя копии. Что?

Яковлев все-таки среагировал. Половину того, что он сказал, Турецкий, как ни напрягался, не расслышал, однако все-таки уловил, что по каким-то причинам Володя просит продлить ульяновскую командировку еще на два дня.

— Надо — значит, на здоровье, — легко согласился Саша, доверявший Яковлеву и уверенный, что зря тот подобных просьб не высказывает. — Только учти, что завтра утром в город приедет наш коллега от Анисимова. Было бы идеально, если б ты его встретил, ознакомил с ситуацией и материалами, а местным передавал всю информацию в его присутствии.

Яковлев никак не отозвался, возникшую паузу заполнили шорохи и потрескивания эфира.

— Ты меня слышишь? — вновь поинтересовался Турецкий.

И на этот раз уловил короткое «да». Снова шорохи и далекий голос оперативника: «Все будет сделано, Александр Борисович!»

Саша положил трубку и посмотрел на вышагивающего по его кабинету Славу Грязнова.

— Ну что? — Вячеслав Иванович замер напротив его стола.

— Судя по тому, что удалось расслышать, — то же, что и у нас… Тьфу, забыл ему назвать имя анисимовского опера!..

— Узнает и без тебя, — вздохнул Слава. — Тамошние его коллеги наверняка уже в курсе… Слушай, а не зря ли мы все-таки придаем столько значения этой девице? Лично я с трудом представляю, какой мотив может руководить девушкой, если она решилась на убийство. В жажду мести, извини, не верю!

— Смотря кем упомянутая девушка доводится пострадавшему… И не забывай, пожалуйста, что из всех гостей банкета эта Вика — единственная буквально растворившаяся в воздухе. Все остальные живут себе поживают, благополучно выкинув из головы случившееся.

— Саня, девушка могла «раствориться» и даже назвать придуманное имя совсем по другим причинам! — возразил Грязнов-старший. — Ну не захотела с самого начала случайному знакомому назваться! Что тут особенного? Многие девчонки так поступают, и даже взрослые бабы…

— Я согласен, так могло быть, — кивнул Турецкий. — Но вполне могло быть и иначе. А что придаем девушке слишком большое значение, ты, Слав, не прав: чем же, в таком случае, занимается Романова?

— Сам знаешь, окружением Голдиной и вдовы… Если хочешь знать, наиболее подозрительной выглядит как раз эта Голдина.

— И почему же? — рассеянно поинтересовался думавший, видимо, о чем-то своем Турецкий.

— Потому что в характере убийцы всегда имеется патология, делающая его убийцей! А не ты ли сам недавно говорил, что патология, причем любая, никогда не присутствует у личности в единственном числе?

Александр Борисович, прекрасно знавший, до какой степени его друг Слава не любит, когда кто-нибудь вместо реальных фактов начинает оперировать «психологическими штучками», удивленно воззрился на Грязнова.

— Ну ты даешь, — констатировал он. — Лупишь меня, бедного, той палкой, которую я сам дал тебе в руки? Ай-я-яй! Только упомянутую палку у меня, если ты не запамятовал, успела перехватить собственная супруга…

— А ты, значит, теперь, против психологии? — ухмыльнулся Вячеслав Иванович.

— Ничуть! Ибо до сих пор Иришка, на мой взгляд, ни разу не ошиблась!

— Ты ее что же, со всем ходом следствия теперь знакомишь?

Грязнов-старший насмешливо прищурился, а Турецкий покраснел:

— С чего ты взял? Просто ее психологические портреты фигурантов — всего двоих, между прочим, — оказались абсолютно точными, и прогноз по Крутицкой тоже верным… На момент, когда факты были против актриски… Кстати, ты с Денисом связался?

Денис Грязнов-младший, родной племянник Вячеслава Ивановича и владелец ЧОПа «Глория», как выяснилось, еще не вернулся из Финляндии, где пребывал уже пару недель, реализуя свой законный отпуск. Иными словами, привлечь его сотрудников — разумеется, неофициально — к поискам Вики Крикуновой пока было невозможно. Что не прибавило Турецкому хорошего настроения: Денис и его ребята не раз и не два выручали их со Славой в патовых ситуациях.

— Ладно, — вздохнул Вячеслав Иванович, почему-то чувствуя себя виноватым в том, что Дениску так не вовремя унесло в Финляндию, — я, пожалуй, пойду. Посижу, покумекаю в тиши собственного кабинетика, вдруг да что надумаю?

— Давай… — вяло отозвался Александр Борисович. — У меня сегодня художники вызваны, у Валерия — Голдина на повторный опрос. Если что новое всплывет, проинформирую… В пятницу в любом случае собираю всю группу, включая Анисимова, так что жду!..

Авторов голдинской выставки на этот раз вызывал к себе сам Александр Борисович и — по одному. Первым явился неудачливый бойфренд Вики Евгений Расин. Турецкий обратил внимание на то, что художник явно нервничал. Впрочем, в стенах Генпрокуратуры нервничают все, независимо от наличия или отсутствия реальной вины.

— Вашу подругу, Евгений Константинович, — начал Саша, — в тех кругах, которые она назвала вам как свое окружение, отыскать не удалось — за неимением там девушки с таким именем. Остальных Викторий Крикуновых с отчеством Степановна, в Москве, как вы, возможно, догадываетесь, немало. Их сейчас проверяют наши оперативники, на это уходит и еще уйдет масса времени. А его у нас мало: чем дольше длится расследование, тем больше возможностей у убийцы замести следы…

— Не верю я, — неожиданно дернулся Расин, — что Вика убийца!

— Почему, позвольте узнать?

Саша внимательно смотрел на художника: а вдруг Вика за это время все-таки объявилась, и он это просто-напросто скрывает?

— Это трудно объяснить, не верю — и все…

Он хмуро посмотрел на следователя исподлобья и отвел глаза.

— Вероятно, полагаете, что на человеке, способном убить ближнего, лежит особая печать? Это не так, поверьте. На этом стуле, на котором вы сидите, за последние годы сидели десятки обаятельнейших мужчин и очаровательных женщин, которые в итоге и оказывались убийцами.

Женя снова дернулся, скрипнув стулом, и побледнел: ему явно захотелось куда-нибудь пересесть, причем немедленно, и Турецкий невольно улыбнулся про себя. «Ирка, — подумал он, — сейчас наверняка пришла бы к заключению, что Расин — этот… Как его?.. Эмоционал? Или эмоционист?.. Тьфу, о чем я думаю?!»

Его собеседник между тем мотнул головой, словно отгоняя от себя неприятные мысли, и в свою очередь спросил:

— А от меня-то вы чего хотите? Я уже все, что знал, рассказал вашему… сотруднику… Добавить мне точно нечего, даю слово! Я бы и сам с удовольствием повидался с Викой. Она… Она такая… То есть, наоборот, не такая, как все…

— В чем же ее своеобразие выражается? — спросил Саша.

Расин ненадолго задумался и вдруг улыбнулся.

— Вы уже… ну не старый, конечно, — брякнул он неожиданно, — но и не молодой, поэтому девушек наших не знаете…

— Ваших? — Турецкий не знал, смеяться ему или обижаться на «не молодого».

— Ну нынешнихдевушек. Верно?

— Вообще-то у меня дочь-подросток, — тоже неожиданно для себя сказал Саша.

— Ну, это не считается!

— Почему?..

— Кто ж со своими родителями откровенничает? Никто! Поэтому у всех отцов и мамаш представление о своих чадах совершенно не то!

Александр Борисович с трудом заставил себя вернуть к происходящему собственные мысли, немедленно метнувшиеся к Нинке, отогнав заодно возникшую перед глазами сцену вчерашнего «выступления» дочери…

— Возможно, вы действительно правы, — кивнул он. — Только я пока не понимаю, к чему вы ведете.

— К тому, что современные девчонки первым делом смотрят не на парня, а на его кошелек, уж поверьте! — В голосе художника звучала такая убежденность, что Александр Борисович даже и не попытался возразить. — А Вика… В общем, она совсем другая… Не знаю, как это объяснить, но другая, и не потому, что не нуждалась в деньгах! И вообще, почему вам не приходит в голову, что с ней случилась беда?! Вдруг она… она…

— Морги и больницы начали проверять в первую очередь, — прервал его Саша и вдруг понял, что испытывает к парню что-то вроде сочувствия. — Я вам верю, — сказал Турецкий уже значительно мягче. — Верю, что девушка произвела на вас, если не считать сцены после банкета, очень хорошее впечатление…

— Знаете, — немного оживился Расин, — я, честно, думал, что таких, как она, уже нет… Во всяком случае, в Москве… Москвички вообще жесткие и нахрапистые, как мужики…

— Хотите сказать, — задумчиво произнес Турецкий, — что, встреться вы с этой девушкой в провинции, удивились бы ее мягкому, женственному характеру меньше?

— Наверное… — Евгений пожал плечами. — Правда, в провинции я давно не был, возможно, и там теперь народ другой… Не знаю!

— Евгений Константинович, — попросил Саша, — не могли бы вы еще раз, для меня, повторить историю вашего знакомства, вообще отношений? Поподробнее, если так можно выразиться, в деталях?

— Могу, конечно, куда ж я денусь с подводной лодки? — усмехнулся Расин. — Мы совершенно обыкновенно познакомились, в кафе.

Он немного помолчал, собираясь с мыслями.

— Я, если не ошибаюсь, в тот день собирался к Людмиле Иосифовне, надо было обсудить кое-что по выставке. Ну и зашел вначале позавтракать туда, по дороге…

— Простите, вы что — это кафе выбрали случайно или?..

— Или, — кивнул Расин. — Мы с Кимом его еще в прошлом году присмотрели, там готовят хорошо и берут почему-то по-божески.

— Часто вы там завтракаете?

— Не то чтобы именно завтракаю, но время от времени забегаю и один, и с Игорем, и с девушками… Ну, я немного опаздывал тогда в галерею и спешил. Поэтому и оказался таким неловким — толкнул на выходе Вику, а она, знаете, такая хрупкая, легкая, будь у меня реакция хуже — точно бы упала и расшиблась… А так только сапог пострадал… То есть каблук.

— Каблук? — Саша слегка приподнял одну бровь. — Это как же надо толкнуть девушку, чтобы у нее каблук сломался?

— Говорю же, спешил… — Расин покраснел. — о, возможно, этот каблук и без меня бы отвалился, может, плохо приделан был… Так, во всяком случае, Вика сказала. Она на меня ничуть не рассердилась, словно даже виноватой себя почувствовала, представляете?

— Как это — виноватой?

— Ну улыбка у нее такая, немного виноватая… Если б Вика согласилась, чтобы я написал ее портрет, я бы ее именно с этой улыбкой и писал, в ней весь ее характер… по-моему.

— А дальше?

— Дальше мы познакомились, вернулись в кафе — я ей помог добраться до столика… Голдиной я перезвонил и никуда не поехал. И ни один нормальный мужик никуда бы не поехал, если б повезло на такую девушку наткнуться!

— Виктория интересовалась живописью?

— До нашего знакомства только мечтала узнать о современной живописи побольше. Она считала, что в этом смысле ей со мной здорово повезло.

— Вы с ней спали? — в лоб и совершенно неожиданно для Расина спросил Саша.

— Нет! — Художник вспыхнул и сжал губы. Потом сердито посмотрел на Турецкого. — А вас не упрекнешь в излишней тактичности!

— Работа такая, — Александр Борисович пожал плечами и посмотрел на Евгения в упор.

— Я ведь говорил вам, что Вика не такая, как все, — сухо бросил тот. — Мы с ней несколько раз были в Третьяковке и Пушке, к Людмиле Иосифовне я ее тоже возил… Ну и в нашу мастерскую, конечно.

Он немного помолчал и тоскливо добавил:

— Вика… Если бы не эта кошмарная история… Она была бы для меня идеальной подругой, понимаете? Она из тех девушек, на которых нормальные люди женятся, а не в постель затаскивают через час после знакомства.

— Понимаю, — кивнул Турецкий. — Скажите, Евгений Константинович, а у вас не было ощущения, что до вашего знакомства вы Крикунову, скажем, где-то видели?..

Расин посмотрел на Александра Борисовича с удивлением и, прежде чем ответить, немного помолчал.

— Странно, что вы об этом спросили… — пробормотал он в конце концов.

— Почему? Потому что угадал?

— В общем-то да… Я даже спрашивал Вику, не могли ли мы с ней сталкиваться где-нибудь раньше…

— И что она ответила?

— Сказала, разве что случайно, на улице… Потом призналась, что и у нее такое же ощущение. Мы тогда долго перебирали всякие варианты, но так ничего и не нашли… И Вика, помню, пошутила, что, должно быть, это случилось в другой жизни, предыдущей…

— Она что же, верит в переселение душ?

— Не сказал бы, она, по-моему, просто пошутила… Нет, точно не верит! Как-то Вика сказала, что моду признает только в одежде, а поскольку сейчас модно быть религиозным, особенно буддистом, предпочитает в Бога не верить вообще.

— Вообще, без веры, по-моему, не обходится ни один человек: не вера — так суеверие, — заметил Турецкий.

— Нет, суеверной она тоже не была! Вика верила в людей, так она говорила. В человеческую волю… А вообще мы на эти темы говорили мало, все больше о живописи и… и о будущем… Она считала, что у меня большое будущее!

«Ясно, — вздохнул про себя Турецкий. — Не только художник, любой человек любит поговорить о себе, любимом… Отличный способ создать ощущение полной гармонии отношений, разговаривая с партнером исключительно либо о нем самом, либо о деле его жизни!.. Женщины это знают едва ли не с пеленок… Мужчины, впрочем, тоже, но все равно попадаются!»

Больше ничего достойного внимания Александр Борисович от Расина не услышал. И, отпустив художника с миром, глянул на часы: до назначенного Голдиной времени у них с Померанцевым образовалась возможность пообедать. А заодно можно будет обсудить еще раз план их беседы с Людмилой Иосифовной. Александр Борисович нажал клавишу селектора и, услышав характерное померанцевское «Вас слушают!», ознакомил его со своим намерением, встретившим со стороны Валерия полное одобрение.

«Интересно, — думал Турецкий, неторопливо двигаясь по коридору в сторону лифта, — если интуиция меня не подводит и загадочная Вика действительно наша клиентка… Что может испытывать такая молодая девушка, убившая человека?.. И если не ужас, не раскаяние, то насколько сильным должен быть мотив, ненависть к Кожевникову?..»

Вопрос этот был для Турецкого действительно актуален: за все годы работы в его следственных делах под подозрение в убийстве не попадала такая молодая девушка, как Виктория Крикунова. Он очень надеялся, что информация, собранная Яковлевым, несмотря на бесплодность его поисков, хотя бы немного продвинет следствие вперед.

Между тем особа, способная ответить на возникший у Александра Борисовича вопрос, на самом деле в данный момент не испытывала ничего… Ни еще совсем недавней ненависти к Кожевникову, ни почти безумной жажды справедливого возмездия, ни ужаса, ни раскаяния. Не было даже страха за себя и, что самое невероятное, чувства удовлетворения, которое, как она думала еще совсем недавно, просто обязано было появиться. Но не появилось. Впрочем, что-то она все-таки испытывала, если так можно было сказать о заполонившем ее душу безразличии, таком глубоком и обширном, что, будь она одна на всем белом свете, возможно, просто-напросто покончила бы с собой. Жизнь вдруг сделалась ей почти отвратительна и вовсе не интересна. И это было самым ужасным из того, что могло произойти…

Пасьянс

В отличие от ожидаемого, Михаил Иванович Анисимов, заехавший к Турецкому утром в пятницу, вел себя вполне доброжелательно и на человека, вознамерившегося оттеснить представителей Генпрокуратуры и МВД от руководства следствием, не походил.

— У вас, Владимир Владимирович, утомленный вид, — заботливо кивнул он Яковлеву, только что возвратившемуся из поездки и явившемуся сюда прямо с поезда.

Володя кивнул и ничего не ответил: а что тут скажешь? Таких неудачных командировок, как нынешняя «тройная», у него давно уже не случалось. К тому же ощущение, что он сам упустил что-то важное, по-прежнему не давало ему покоя. Ни одного сколько-нибудь осмысленного предположения по этому поводу в голову Яковлева, кажется, выучившего за прошедшее время наизусть показания всех опрошенных им людей, так и не пришло. Вот будет «радость», если его прокол обнаружат анисимовские опера!..

Саша, прекрасно знавший Володю, видел его беспокойство, но при полковнике Анисимове спрашивать ни о чем не стал. Он успел уже дважды просмотреть привезенные Яковлевым протоколы дознания и письменный отчет, который он успел написать еще в ульяновской гостинице. И теперь, изредка поглядывая на задумчиво расхаживающего по его кабинету Михаила, рассеянно перебирал, перекладывая с место на место, привезенные Владимиром фотоснимки, словно намереваясь сложить из них пасьянс. Пауза затягивалась, не нарушал ее даже Померанцев, в расслабленной позе стоявший у окна: планировавшийся за два дня до этого допрос Голдиной неожиданно сорвался по крайне заурядной причине: Людмила Иосифовна простыла и явиться в Генпрокуратуру не смогла. Вспомнив об этом, Саша вопросительно посмотрел на Валерия:

— Кстати, что там с Голдиной?

Валерий слегка вздрогнул, отрываясь от собственных размышлений, и кивнул:

— Я как раз хотел вам сказать: Голдина звонила мне полчаса назад, сказала, что уже в порядке и готова приехать… Назначил ей на одиннадцать тридцать… Ничего?

Александр Борисович быстро заглянул в свой настольный перекидной календарь, испещренный одному ему понятными пометками, и кивнул:

— Сойдет. Смогу поприсутствовать, возможно, не с самого начала, но смогу…

Анисимов между тем перестал мерить кабинет Турецкого шагами и, присев к его столу, красноречиво глянул на привезенные Володей документы и снимки.

— Пожалуйста, Михаил Иванович, — улыбнулся Саша и пододвинул бумаги поближе к полковнику. — Сейчас попрошу секретаршу, она сделает вам ксерокопии… Снимки тоже скопируем.

— Снимки можно не копировать, просто дайте взглянуть, — Анисимов кивнул. — У меня неплохая зрительная память, всех фигурантов помню отлично… К тому же фото гостей банкета у меня имеются, мои ребятишки постарались…

Он быстро перебрал фотографии и тут же вернул их Турецкому, не сумев скрыть разочарования, проступившего на его физиономии вполне отчетливо.

— Вы по-прежнему считаете, — спросил он Александра Борисовича, — что «рабочая» версия убийства Сергея имеет шансы оказаться результативной?

— По-прежнему, — твердо произнес Турецкий.

Некоторое время они с Анисимовым смотрели молча в глаза друг другу, первым сдался Михаил. Слегка пожав плечами, он отвел взгляд:

— Что ж… Руководитель оперативно-следственной группы вы, вам и решать… Какие будут предложения в этой связи? Я имею в виду, если после завершения проверки опрошенных моими оперативниками ничего нового не всплывет?

— Будем проверять поездку Кожевникова, предшествовавшую Саргову, — с вашей помощью, разумеется. Вы в курсе, куда именно он был командирован и когда?

— Пока нет, — покачал головой полковник. — И мне тоже понадобится на это какое-то время… Чтобы узнать. Не забывайте, к подразделению, в котором служил Кожевников, я никакого отношения не имею и никогда не имел…

— Да? — Турецкий посмотрел на Анисимова подчеркнуто сочувственно. — Надо же! В нашем ведомстве мне достаточно было бы набрать телефон нужного коллеги, и через пару часов вся информации легла бы мне на стол.

— У нас все несколько иначе, — сухо сказал Анисимов, и в его голосе мелькнула нотка раздражения.

Александр Борисович решил больше не дразнить гусей и, вызвав свою секретаршу Наташу, попросил отксерокопировать документы для Анисимова, после чего заговорил о другом:

— Как думаете, Михаил Иванович, когда можно ждать первые результаты работы ваших оперативников?

— Думаю, к концу следующей недели, точнее сказать трудно… А вы, судя по вашему вопросу к Валерию Александровичу Померанцеву, уже вызываете фигурантов вторично?

— Не всех, но вызываем. В основном гостями занимаются ваши, разве не так?

— Так. — Анисимов улыбнулся и поднялся со стула, на котором сидел. — Но стоит, однако, напомнить, что наиболее вероятных претендентов на роль убийцы вы поручили своим оперативникам? Так что отсутствие результатов у моих ребят, вас, по-моему, удивлять не должно… Ради бога, Александр Борисович, только не обижайтесь! Я ведь не упрекаю вас в тенденциозности, я…

— И правильно делаете, что не упрекаете! — сердито прервал его Турецкий. — Прежде всего потому, что упрекать не в чем. Шансов на то, чтобы обнаружить среди гостей кого-то, кто заметил манипуляции убийцы, у всех оперативников абсолютно равные!

Полковник внимательно взглянул на Турецкого, хотел что-то возразить, но передумал, вместо этого направившись к двери.

— В целом вы правы, — бросил он уже с порога. — Поживем—увидим. Не исключено, что отыскать этого существующего пока исключительно теоретически наблюдателя действительно доведется моим операм…

…Как выяснилось буквально спустя два часа, надежды Михаила Ивановича Анисимова оказались напрасными: судьба снисходительно кивнула все-таки не ему, а Александру Борисовичу Турецкому.

Людмила Иосифовна Голдина явилась на допрос точно в срок, не опоздав ни на минуту. На сей раз вместо расшитой узорами дубленки на ней была обыкновенная мутоновая шуба черного цвета почти до пят, голову она обмотала какой-то старушечьей шалью, а на ноги натянула настоящие унты: очевидно, то, что она считала красотой и свидетельством высокого художественного вкуса, отступило перед заботой о собственном здоровье. Впрочем, под упомянутой шубой на Голдиной был тот же или почти такой же наряд, как в прошлый раз, состоявший из шелковой блузки, юбки из мешковины и бессчетного числа цепочек.

— Как вы себя чувствуете? — с искренней заботой в голосе поинтересовался Валерий, и Александр Борисович в очередной раз подумал, насколько же важно для следователя такое качество, как артистизм: Голдина тут же улыбнулась Померанцеву и минуты три рассказывала историю своей болезни, прежде чем спохватилась и вспомнила, что вызвали ее сюда наверняка не для этого.

— Извините. — Она замолчала на полуслове. — Все это уже позади и не слишком интересно. А у вас ведь наверняка возникли ко мне какое-то вопросы?

— Здоровье — тема всегда актуальная, — важно произнес Валерий. — Ну а что касается вопросов, — да, правда, фактически всего один… Сами-то вы, Людмила Иосифовна, ничего новенького не вспомнили?

— Да нет… — Она слегка пожала плечами. — В прошлый раз рассказала все, что могла. И между прочим, вспомнить действительно старалась, обзвонила за эти дни всех приглашенных на тот проклятый банкет, поговорила о том о сем… Никто ничего, а не только я, припомнить не в состоянии, честное слово!

— Так-таки и всех? — подал голос Александр Борисович, намеренно устроившийся почти за спиной владелицы галереи.

— Ну почти, — спокойно поправилась она. — Конечно, с девчонками моих художников я не созванивалась, я их почти не знаю. Да и что они могли увидеть? Обе весь вечер висели на своих кавалерах как приклеенные, особенно после того как стало ясно, что их кавалеры достигли успеха… Современные девицы — куда более корыстные создания, чем были мы в их возрасте… — Людмила Иосифовна явно загрустила.

— А мы как раз хотели спросить вас об этих девушках, точнее, об одной из них, — тоже вздохнул Валерий. — Той, которая «висела» на Расине… Вы, вероятно, не в курсе, но она пропала.

Широкие брови Голдиной моментально взлетели вверх.

— Про… Как — пропала?

— Ну как пропадают люди? — вновь вмешался Турецкий. — Исчезла, растаяла в воздухе, а адрес, записанный оперативником с ее слов, оказался фальшивым.

— Ничего себе! А Женя мне ничего не говорил… — Людмила Иосифовна покачала головой. — Знала бы — пригляделась к этой… Вика, кажется?.. повнимательнее… А с ней ничего плохого не могло случиться?

— Если вы имеете в виду несчастный случай, таких данных пока нет, — ответил Померанцев. — А вообще, какое впечатление она на вас произвела? Возможно, все-таки было что-то странное, необычное в ее поведении, бросившееся вам в глаза? Ведь запомнили же вот вы ее имя, хотя и видели всего пару раз, по вашим словам.

Голдина задумалась, потом с сожалением покачала головой:

— Да нет… Вела себя, как вела бы на ее месте любая девчонка… Разве что Женьке в рот все время заглядывала, демонстрируя восхищение… Выглядело это жутко фальшиво, уж вы мне поверьте! Но Женька клюнул и вел себя, как павлин — хвост перед ней распускал… Я в какой-то момент подумала, что эта Вика — наверняка не москвичка, но Расин утверждал обратное… Похоже, она его по всем пунктам вокруг пальца обвела!

— А почему вы решили, что она не москвичка? — поинтересовался Турецкий, вспомнивший, что в чьих-то показаниях по этому делу такая мысль уже мелькнула. Кажется, и сам Расин что-то такое говорил.

Людмила Иосифовна вновь пожала плечами и спокойно ответила:

— Потому что в Москве парики уже лет пять как вышли из моды, наши девочки их давным-давно не носят. Да и носили-то их, если я ничего не путаю, всего пару сезонов — вместо шапок зимой…

— Парики?! — Оба следователя спросили об этом хором, заставив Голдину нервно вздрогнуть.

— П-парики… — Она по очереди посмотрела вначале на Валерия, потом на Турецкого. — Вы что, не знали?.. Очень дорогой японский парик из натуральных волос… Вместо шапки, хотя было еще не так холодно, как сейчас. А… в чем дело, почему вы так среагировали?..

Вслед за этим в глазах Голдиной мелькнула искра понимания, она хотела что-то сказать, но Турецкий не дал.

— Людмила Иосифовна, одну минуту! Я сейчас принесу кое-какие снимки, вы… Вы просто гений!.. Я сейчас…

Голдина, слегка приоткрыв рот, поглядела на захлопнувшуюся за сорвавшимся с места Турецким дверь, потом поглядела на Валерия, и на ее щеках выступил румянец.

— Господа, — произнесла она, — конечно, я не гений… Просто, в отличие от вас, я женщина… И замечаю какие-то вещи, которые вы, мужчины, наверняка не замечаете…

— Но при этом, — возразил взволнованный не меньше Турецкого Померанцев, — женщин на банкете хватало, однако насчет парика углядели только вы и, не сомневаюсь, уже успели понять, что это может значить?

— Кажется, да, — кивнула Голдина. И собиралась добавить что-то еще, но в этот момент вернулся слегка запыхавшийся Турецкий с пачкой снимков, привезенных Яковлевым.

— Поскольку у вас острое зрение, — он протянул Людмиле фотографии, — попытайтесь присмотреться: нет ли среди этих девушек нашей пропажи?

— Я, конечно, попробую, — окончательно засмущалась Голдина, — но гарантировать, что узнаю ее, не могу!

— Учтите, ее тут может и не быть, — признался Турецкий, моля при этом Бога об обратном. В противном случае предстояло бы проверять огромное количество людей, составлявших окружение покойного Кожевникова, а также тех, с кем судьба сводила его в остальных командировках, о чем даже и думать не хотелось.

Людмила Иосифовна между тем углубилась в разглядывание фотографий целиком и полностью, пересматривая их по нескольку раз каждую, перекладывая с место на место. Теперь она так же, как и несколькими часами ранее сам Турецкий, напоминала человека, пытающегося сложить пасьянс…

Прошло не менее десяти минут, прежде чем Голдина не вполне уверенно отложила все снимки, кроме одного, который продолжала разглядывать. Оба следователя терпеливо ждали затаив дыхание.

Наконец Людмила Иосифовна подняла голову от фотографии и неуверенно посмотрела на Турецкого, явно признав его тут за главного:

— Мне кажется, эта… Правда, глаза у нее голубые, но… Если она использовала парик, почему же не использовать линзы? А накладные ресницы сейчас в любом ларьке продаются… Учтите, я не уверена, могу запросто ошибиться, хотя могу и угадать, поскольку имею дело с художниками, они часто со мной советуются, потом правят детали, если соглашаются… Детали очень меняют целое! Но в данном случае я все равно не уверена…

Александр Борисович подошел к Голдиной и через ее плечо взглянул на снимок, потом слегка нахмурился:

— Но ведь что-то же заставило вас выбрать именно эту фотографию?

— Улыбка, — сказала она. — Когда я случайно глянула на Вику, она улыбалась в этот момент Женьке вполне искренне… Еще, по-моему, овал лица совпадает… Но у вас же есть возможность все это проверить — наверняка есть?

— Да. — В голосе Турецкого, как отметил Валерий, радости почему-то не слышалось. Странно… — Конечно, есть. И мы сегодня же обратимся к нашим специалистам-художникам…

— Наверное, это те, что фотороботы составляют? — полюбопытствовала Голдина. И, видимо только тут обнаружив подсевшее настроение Турецкого, пробормотала: — Извините, забыла, что вопросы здесь задаете вы… Я вам еще нужна?

— Спасибо вам огромное, Людмила Иосифовна, — тепло произнес Александр Борисович, моментально взявший себя в руки. — Вы даже не представляете, до какой степени нам помогли!

— Я могла ошибиться, — напомнила она, поднимаясь.

— Это не важно… Речь идет в принципе о возможности изменения внешности, в сущности, легко доступной любой женщине. Эта простая мысль пришла бы нам в голову еще не скоро — если бы вообще пришла…

— Да, ситуация незаурядная, — согласилась Людмила. — Я бы сказала, нежизненная какая-то… Такое могло прийти в голову разве что начитанному ребенку… Но откуда у ребенка может взяться такая ненависть к Сергею и где они вообще могли столкнуться?! Вы не беспокойтесь, Леночке я ничего не скажу… Кстати, если б и сказала, она все равно не поверит!

Померанцев, проявив незаурядное терпение и выдержку, проводил Голдину до лифта, так и не сделав попытки взглянуть на отобранный ею снимок.

Вернувшись в свой кабинет, он обнаружил, что его шеф разговаривает с кем-то по телефону, — он даже догадывался с кем… Наконец, положив трубку, Саша молча протянул Валерию фотографию. Поглядев на нее, Померанцев понял, наконец, почему так внезапно подсело у Турецкого настроение: он знал Александра Борисовича ничуть не хуже, чем тот его самого, а Саша знал, что он знает, — ну и так далее…

— Вы с Вячеславом Ивановичем говорили? — Это был единственный вопрос, который Валерий задал шефу. И, получив утвердительный ответ, кивнул. — Когда едем в МВД?

— Прямо сейчас, одевайся. Слава утверждает, что ввиду срочности договорится с художниками сразу.

Грязнов-старший их не подвел, и точно так же не подвели всех троих специалисты. Точнее, один из них, как заверил Слава, самый опытный.

Внимательно рассмотрев оба снимка, пожилой, благородного вида художник, о котором скорее можно было сказать, что он принадлежит к актерскому клану, чем к сотрудникам МВД, удовлетворенно тряхнул красиво седеющей гривой и принялся за дело…

В полутемном зале стояла тишина, нарушаемая лишь гудением аппарата, более всего похожего на кинопроектор.

Вначале на маленьком экране возникло улыбающееся девичье лицо коротко стриженной светловолосой девушки. Затем вместо короткой стрижки появилась пышная копна темно-каштановых, почти черных длинных кудрей, слегка прикрывшая низ лица… Наконец ясные голубые глаза сделались карими, с густыми пушистыми ресницами… На молча сидевших в зале мужчин смотрела, безмятежно улыбаясь, пропавшая Виктория Степановна Крикунова, выглядевшая несколько старше своего светловолосого оригинала…

Прошла, наверное, целая минута, прежде чем Вячеслав Иванович Грязнов, скрипнув расшатанным стулом, крякнул и поднялся на ноги.

Александр Борисович посидел еще несколько секунд, прежде чем последовать его примеру.

— Спасибо вам огромное. — Он повернулся к находившемуся где-то за проектором художнику. — Можно включать свет… Сколько понадобится времени, чтобы это распечатать?

— Если вы подождете минут пятнадцать — двадцать…

— Мы будем в кабинете Вячеслава Ивановича, — кивнул Турецкий и направился к выходу вслед за Грязновым-старшим.

В кабинете мужчины еще некоторое время молчали, наконец Слава заговорил:

— Я бы не стал предъявлять претензии к Яковлеву, — осторожно начал он. — А ты?

Вопрос адресовался Турецкому, погруженному в какие-то явно нелегкие мысли.

Тот посмотрел на друга несколько удивленно и пожал плечами:

— И в мыслях не было… С чего ты взял? К тому же пока мы не знаем, в чем причина столь странного преображения… Я хотел сказать, какой-то шанс на то, что вовсе не она интересующая нас фигурантка, есть…

В этот момент он перехватил пристальный взгляд Померанцева и смешался, но тут же продолжил:

— В любом случае впереди у нас расследование непосредственно на месте: поедем мы с Валерием и, если ты ничего не имеешь против, Володя… Галю пока можешь задействовать по своим делам.

Ни Померанцев, ни Грязнов-старший ничего ему не ответили, одновременно и молча кивнув.

— Воспользуюсь твоим телефоном, — буркнул Саша и, сняв трубку, быстро набрал номер Анисимова. Михаил оказался на месте.

— Приветствую еще раз, — сухо произнес Турецкий. — У меня есть подвижки… Рассказывать долго, но вы можете отзывать своих оперативников из Ульяновска… Нет, Саргов нас тоже пока не интересует. И еще — большая просьба, Михаил Иванович: мы с Валерием Александровичем Померанцевым завтра выезжаем в Электродольск. Позвоните туда своим людям, попросите их до нашего появления в городе абсолютно никаких оперативно-следственных действий не предпринимать.

Завершив разговор с Анисимовым, Саша повернулся к Грязнову-старшему:

— Тебе, Слав, придется взять на себя таможенную службу… Что выяснять, и сам знаешь — пересекали ли границу в сторону Лимасола в означенный период Катя и Михаил Поярковы. Если да, когда возвратились…

Растаявшая в воздухе

Телефон зазвонил снова — уже в третий раз за это утро. Катя бросила взгляд на аппарат и тут же отвернулась к окну: во-первых, она догадывалась, кто звонит, и разговаривать с ним не собиралась. Во-вторых, вставать с постели, на которой лежала в расслабленной позе, ей было лень. Точнее — не было сил. Позвонит-позвонит и заткнется, поскольку в доме нет никого, кроме крепко спящего Миши. А его и пушками не разбудишь, не то что слабым треньканьем. Мать с дядей Валерой Хватаном, кажется, уехали смотреть какую-то квартиру — Катя слышала вчера краем уха их разговор… И чего мама так суетится? Как будто в этом есть какой-то смысл… В жизни вообще нет никакого смысла…

Аппарат продолжал надрываться и вдруг заткнулся на половине звонка. Девушка прикрыла глаза, намереваясь еще поспать, хотя время близилось к полудню. Но она в последнее время вообще много спала. Вздремнуть ей, однако, не удалось: за дверью комнаты послышалось шлепанье босых ног, дверь приоткрылась, и в образовавшейся щели показалось заспанное лицо брата.

— Кать, возьми трубку, — смущенно произнес Михаил. — Кошечкин твой… Я спросонья брякнул, что ты дома…

— Он не мой, — равнодушно бросила его сестра и, вздохнув, потянулась к телефонному аппарату.

— Катенька?.. Наконец-то я тебя застал! — Голос Вальки, как всегда, был богат просительно-униженными интонациями. — Сходим сегодня в клубешник? Мишка сказал, ты в полном порядке, а я соскучился…

Катя на мгновение сжала зубы, ощутив неведомо откуда взявшийся, подкативший к гортани клубок тошноты. Впрочем, почему «неведомо откуда»? Ее всегда тошнило от этого урода Кошечкина, особенно от его вонючих слюнявых поцелуев… Просто раньше все было по-другому… зато теперь…

— А я по тебе не соскучилась, — Катя на мгновение отстранила трубку от уха и поглядела на нее брезгливо. — И вообще, не звони мне больше…

— Что?.. — Он, должно быть, не поверил своим ушам, потому что голос у него все еще был тот же.

— Оглох? Не понял? — равнодушно произнесла она. — Тогда растолковываю: больше мне не звони! Ты, урод, когда на себя в последний раз в зеркало смотрел? Видимо, давно. Иначе бы и сам понял, что соскучиться по тебе невозможно!

Дожидаться реакции Кошечкина она не стала. Просто вернула трубку на место и, прикрыв глаза, натянула одеяло на грудь.

Дверь скрипнула.

— Может, зря ты так? — На пороге снова возник брат.

Катя поглядела на него, чуть-чуть размежив веки, и едва заметно вздохнула.

— Не зря… Уйди, Миш, я спать хочу…

Михаил покачал головой, с горечью посмотрел на сестру, потом на портрет отца, который она сразу после суда повесила в изголовье своей кровати, и, стараясь ступать бесшумно, вышел из Катиной комнаты, плотно прикрыв за собой дверь… Знать бы раньше, чем обернется все это… Это все… Он и сам не смог бы сейчас объяснить, почему пошел тогда на поводу у сестры, как мог он, старший брат, позволить ей, нежно любимой сестренке, сорваться в эту, оказавшуюся бездонной, пропасть, ринуться в нее вслед за Катькой… Наверное, до последней секунды просто-напросто не верил, что все это всерьез…

Катька всегда была отцовской любимицей, но Михаил его к ней никогда не ревновал — сам обожал сестренку. Да и как ее было не любить? Ласковая, красивая (в отличие от него, удавшегося физиономией и мастью в деда). Ну и вообще родная душа… Кажется, только с матерью у Кати отношения не то чтобы не складывались, а вот мама-то точно ревновала своего мужа к дочери. Правда, теперь Михаил иначе относился к ее мнению, которое та высказывала ему не раз и не два: мол, Катино отношение к папе — настоящая ненормальность! Взрослая девица, а ластится к нему при любой возможности, как пятилетняя, только что на колени не садится!

Однажды Михаил даже случайно подслушал что-то вроде скандала между родителями: отправился ночью в туалет, а дверь в их спальню до конца прикрыта не была, вот и услышал, сам того не желая, потом долго переживал: подслушивать и подглядывать в их семье считалось последним делом!..

Но услышал, во всяком случае, мамины слова, поневоле — говорила-то она на повышенных тонах! Упрекала отца за то, что он поощряет Катькину, как сказала тогда мать, «патологию», а то, что это патология, ей, мол, психоаналитик сказал, к которому обращалась… И еще сказал, что Катерина из-за такого ненормального отношения к отцу может даже замуж не выйти…

— Ты с ума сошла! — Отец в конце концов тоже повысил тон. — Что ты вообще вообразила?! Это что, ненормально, если дочь любит отца?

— Если так, как Катька, — да, ненормально! А ты поощряешь!..

— Я?!

— Ну не я же бегаю встречать ее в аэропорт после каникул с букетами роз, а ты! Не я же хожу в театр не с женой, а с ней, да еще под ручку, словно она барышня твоя, а не ребенок… А кто с ней лижется каждый раз после того, как вы расстаетесь на пару часов, словно век не виделись?!

Дальше Миша слушать не стал, и в туалет идти сразу расхотелось. Вернулся к себе и долго не мог уснуть — лежал, молча глядя в темноту, не в силах отделаться от материных слов, продолжавших звучать в ушах… Конечно, он, так же как и отец, не мог с ней согласиться. Но почему-то мысль о том, что из-за папы сестренка не выйдет замуж, все-таки застряла в его голове. Он вдруг подумал, что все Катькины ровесницы вовсю гуляют с парнями, а у нее не было никого, хотя в почти что семнадцать лет вроде бы пора… Ведь и правда, всех посылает куда подальше, да еще высмеивает очередного претендента в кавалеры, остроумно перемывая его косточки на пару с отцом…

Ему тогда с трудом, но все-таки удалось избавиться от мысли, что в чем-то мать права. А буквально через полгода случилось это несчастье, и единственное, что имело значение, — то, что Катька сойдет с ума, если ее не поддержать, просто спятит от горя. А кому поддерживать, если не ему? С матерью ее отношения в последнее время и вовсе разладились…

Вот и поддержал, рыжий дурак. Вот и поддержал…

Михаил спустился в кухню и, автоматически включив кофеварку, заправленную с вечера, вставил на место чашку. Потом присел за стол и погрузился в свои невеселые мысли.

Да, поначалу все это напоминало какую-то пусть и опасную, но игру: мало ли на свете остросюжетных игр в том же Интернете?.. Катя после суда замкнулась на какое-то время целиком и полностью. То есть он так думал, что замкнулась: на самом деле, разрываемая изнутри ненавистью, она тщательно обдумывала все то, что затем они осуществили вдвоем… А поначалу он и не понял и даже обрадовался, дурак, когда Катя вдруг заявила, что сегодня вечером отправляется в клуб «Сапфир», облюбованный местной молодежью, с Валькой Кошечкиным. Разве что удивился выбору сестры: такие парни за ней бегали, а она выбрала Валентина, сына их завучихи, мягко говоря, красотой и умом не блещущего… Впрочем, на вкус и цвет…

Его заблуждения хватило на два дня, именно столько оно и длилось. Вечером, точнее, уже ночью второго из них Катя, вернувшись из клубешника, проскользнула к брату в комнату и, разбудив Михаила, выложила ему все: и сам замысел, и то, каким образом намерена его осуществить! Она ни секунды не сомневалась, что может рассчитывать на Мишину помощь: ведь речь шла о папе!.. О том, чтобы достойно расплатиться с подонком, отнявшим у них, а не только у нее, Кати, папку, без которого вся жизнь пошла вразнос, без которого жить почти невозможно… Оставить все как есть — подлость и предательство по отношению к отцу, а этот хлюпик Хватан доходчиво объяснил им всем, что апелляции если что и дадут, то сущий мизер, а главное — ТОТ ПОДОНОК будет и дальше жить себе преспокойно, словно и не он подставил их папку, словно не он разрушил их жизнь… Где справедливость, где?!

— Справедливость зависит от людей! — Глаза Кати горели в полутьме комнаты, почти светились, и Михаилу тогда на какое-то мгновение сделалось страшно. — От нас с тобой, Мишка!.. Если я не расплачусь с тем гадом — жить не смогу!

Он всмотрелся в лицо сестры, абсолютно белое, какое-то неживое в свете луны, заливавшем комнату, и понял, что, попытайся он сейчас переубедить сестренку, станет ей врагом на всю оставшуюся жизнь… Михаил почувствовал тогда неприятный холодок в душе, на секунду вспомнилась та ночная ссора родителей: «А вдруг Катька и правда слегка… сумасшедшая?..» Мотнул головой, отгоняя от себя дурацкую мысль.

— Я все продумала, — она и не заметила его реакции, — слушай внимательно…

Судя по тому, как легко все у них поначалу складывалось, продумала она действительно все. Включая шашни с Валькой Кошечкиным, хотя именно с ним-то и вышла тогда едва ли не единственная накладка: ни Катя, ни Михаил и предположить не могли, что Валентин в те дни, когда задерживается в клубешнике, ночует не дома, а прямо в школе, на продавленном диване в своей фотолаборатории — месте занятий кружка. Нужный реактив Катюша у него взяла, сочинив, что якобы благодаря Кошечкину увлеклась цветной фотографией. Пробраться в школьную лабораторию — а она в их «химической» спецшколе была оборудована преотлично! — ничего не стоило: все ходы-выходы им, проучившимся здесь столько лет, были прекрасно известны. И пока Катя под неодобрительным взглядом брата (он все еще надеялся тогда, что со временем сестренка остынет к своей затее) возилась за лабораторным столом, Валька и возник за их спинами…

Куда его понесло в три утра — неизвестно, но, увидев свет в лаборатории, над которой его мамаша дрожала, как над собственным первенцем, поперся его выключать, решив, что преподаватель химии забыла это сделать. И застукал их там, можно сказать, на месте преступления… Интересно, поверил он тогда той ерунде, которую на ходу состряпала Катька, объясняя внезапно вспыхнувший среди ночи интерес к химическим опытам?.. Скорее всего, нет… Но и углубляться во все это не стал, наверное, боялся с Катей поссориться. Он-то влюблен в нее по-настоящему, и не первый год, вся школа это знала, включая его мамашу…

Михаил едва не забыл про кофе, погрузившись в воспоминания. Тот почти остыл, и, слегка поморщившись, Миша его все-таки выпил. Думать больше не хотелось ни о чем: слишком тяжелыми оказались воспоминания, несмотря на видимую легкость, которая продолжала им сопутствовать до самого конца — в том числе и в Москве.

Путевки в Лимасол, купленные из-за матери и полетевшие в одну из столичных урн где-то между нужной им станцией метро и домом отцовского друга, у которого они остановились и с которым их мать поссорилась много лет назад. Здание фирмы, принадлежавшей подонку, загубившему их отца, они отыскали в первый же день, поскольку все данные о ней и о ее хозяине находились в деле у адвоката, которое Катя просмотрела перед отъездом у Хватана в конторе. Тот должен был готовить очередную апелляцию, а девушка «хотела знать», на каком основании на этот раз, — чем не предлог? Тем более брат, с которым вместе пришла к адвокату, — будущий юрист. Все дальнейшее было делом техники: звонок, уже из Москвы, в платную справочную, всего и дел-то.

Самыми трудными оказались те несколько месяцев, в которые они вначале на пару пытались следить за подонком, собирать информацию о нем и его жене. Был момент, когда поняли: это им не по силам. Но Катя и тут нашла выход, сообразила: три дня копалась в справочниках и нашла-таки частного детектива-одиночку. В агентство обращаться было рискованно, а вот к одиночке — в самый раз. За такие деньги, какие они ему заплатили, любой бы носом землю рыл, не только бывший мент-неудачник!

А потом им просто-напросто повезло — если это можно вообще назвать везением. Совершая нечто вроде ознакомительной экскурсии в галерею «Прима», куда систематически наведывалась жена Кожевникова, Катя углядела этого парня Женьку… Поначалу-то их целью была как раз жена негодяя, хотя конкретный план по ее «охмурению» и дальнейшему проникновению в квартиру Кожевниковых в качестве частой и желанной гостьи пока отсутствовал. Сестру это ничуть не смущало: каждый вечер она раз за разом читала и перечитывала собранную детективом информацию о семье и ближайших друзьях Кожевниковых и ничуть не сомневалась, что рано или поздно что-нибудь придумает. А тут как раз и подвернулся этот Женька, оказавшийся лохом… Может, и талантливым, но лохом…

— Есть одно «но», — с горящими от возбуждения глазами говорила Катя. — Он блондин, а таким нравятся исключительно брюнетки…

— Собираешься покраситься? — Он криво усмехнулся, поскольку вся эта тягомотина, грозившая затянуться не знамо насколько, уже начинала ему надоедать, а в трагическую развязку он тогда почему-то не верил. Да и папин друг, несмотря на то что был холостяком, начинал проявлять недовольство их затянувшимся визитом.

Катя вместо ответа подошла к зеркалу, некоторое время внимательно разглядывала себя, что-то прикидывая, потом улыбнулась.

— У меня к тому же стрижка короткая, а художники любят лохматых… Да и зачем светить свою физиономию без особой надобности? Глупо… Завтра едем на ВВЦ!

— Зачем?

— Мы были там с папочкой в прошлом году, я хорошо помню одно место, где продаются роскошные парики на любой вкус… Японские, из натуральных волос… И наверняка где-то там же можно купить цветные линзы!

— А линзы-то зачем? — вытаращил Михаил глаза.

— Брюнетки редко бывают сероглазыми, кроме того, я же сказала — не хочу светиться…

Катя тогда была такая энергичная, возбужденная, такая… такая… Михаил даже не мог сейчас подобрать подходящее слово… Кто бы подумал, что буквально на другой же день после того, что произошло и во что ему самому до сих пор почти не верилось, она станет тем, чем стала сегодня, кто?.. И главное — почему?..

Он этого не понимал. Совсем не понимал. И вновь приходили мысли о том, что с сестрой что-то неладно, мать права — неладно… Конечно, убить человека, пусть и подлого, пусть и погубившего любимого отца, даже убить его в полной уверенности, что жить он не имеет права, страшно… И как он, взрослый парень, будущий юрист, мог позволить Катьке, одержимой этой идеей, но на самом деле все равно маленькой и глупой девчонке, в это ввязаться, как?! Как мог пойти у нее на поводу, до последнего дня не веря, что она на такое способна?

А собственно говоря, почему только до последнего дня? Того самого, когда они после проклятого банкета мчались прямо оттуда, где он ее подхватил в качестве «левака» на позаимствованной у детектива машине, в сторону вокзала, с трудом уже успевая на свой поезд? Он и здесь, дома, продолжал думать, что Катька ничего ТАКОГО не сделала, отсюда и депрессия… Врет она ему все. Она всегда умела врать классно — матери, например… Отцу — никогда: у них и правда были свои, доверительные отношения.

Поверил он только тогда, когда несколько дней назад к ним заявился этот московский мент — под каким-то предлогом, в который Михаил как раз не поверил…

Он снова включил кофеварку и привычно глянул на потолок, прислушался: наверху стояла глубокая тишина. Видимо, Катя и в самом деле уснула… Надо ее отсюда увозить, и чем быстрее, тем лучше. Увозить по-настоящему, за границу. Только нужно придумать для матери подходящий предлог. И делать это следует как можно быстрее. Михаил вспомнил того самого столичного мента — круглолицего, спокойного, с добродушным выражением лица и… очень умными светлыми глазами… Да, как можно быстрее!..

Время перевалило за полдень, когда Александр Борисович завершил телефонный разговор со Славой Грязновым и хмуро оглядел довольно обшарпанное купе, в котором они с Померанцевым и Яковлевым находились втроем, слава богу, без четвертого попутчика.

— Ну что? — поинтересовался Валерий.

— То, что и следовало ожидать, — вздохнул Турецкий. — В интересующий нас период границу дети Пояркова не пересекали… Ты что, Володя?

Он удивленно посмотрел на Яковлева, ни с того ни с сего вдруг хлопнувшего себя по лбу: жест для сдержанного оперативника решительно не характерный.

— Сан Борисыч, я дурак!.. —простонал тот в ответ. — Самый настоящий дурак… Я понял, что именно упустил в Электродольске: спецшколу!..

— Ты о чем? — вяло поинтересовался Померанцев, настроение которого тоже оставляло желать лучшего.

— О спецшколе… Какого черта я решил, что школа с гуманитарным уклоном? Наверное, из-за того, что ее брат на юридическом… А сейчас вспомнил название их стенгазеты, понимаете?

— При всем желании… — начал Турецкий, но Яковлев его перебил.

— «Юный химик»!.. И там в центре еще снимок был какой-то девчонки с кучей колб на столе… Вот же я дурак-то, а?.. И фотограф этот ихний, сын завучихи… Мне еще тогда подумалось, что он вроде бы влюблен в Пояркову, целую кучу ее фотокарточек приволок и смотрел так, что любой идиот бы догадался… кроме меня!

— Перестань себя поливать. — Саша вздохнул и покачал головой. — Я бы на твоем месте тоже не дотумкал: она же совсем ребенок… всего на несколько годиков моей Нинки старше… Чертова история, будь они неладны — наши коллеги!..

— Да уж! — на мгновение вдохновился Померанцев и тут же снова помрачнел. — Если все действительно так… Жалко девчонку…

И поколебавшись, крепко выругался. Замечания от Александра Борисовича в его адрес не последовало. Они немного помолчали. Потом Володя Яковлев махнул рукой, глянул на свои часы и уныло произнес:

— Через час будем на месте… Я, пожалуй, в туалет…

Валерий, подождав, когда за Яковлевым закроется дверь купе, покосился на Турецкого и, немного поколебавшись, сказал:

— Да не переживайте вы так, Александр Борисович… Она несовершеннолетняя, к тому же обстоятельства… Дадут по минимуму…

— Если ты не запамятовал, есть еще и старший сын, — покачал головой Турецкий. — Не сомневаюсь, действовали эти два дурака вдвоем… Впрочем, почему дурака?.. Вот черт! А?..

— Все-таки не стоит забывать, — негромко произнес Померанцев, — что эти юные брат и сестра — убийцы…

— Да, — кивнул Александр Борисович. — Ты прав… Если все так и есть, главное, если сумеем там, на месте, это доказать… Что-то я подустал в последнее время.

— Это все морозы, — бросил Валерий. — Морозы…

В этот день произошло еще одно событие, имеющее значение для дальнейшего развития следствия. Как раз в тот момент, когда поезд, в котором ехали Турецкий и его команда, замедлив вначале ход, замер у перрона Электродольска, Валентин Кошечкин вытер наконец слезы и поднял голову на свою мать: плакал он, стоя перед Инной Георгиевной на коленях и уткнувшись лицом в ее грудь.

Плакал давно, не менее сорока минут…

— Зачем, — прохрипел он, — зачем ты меня, такого урода, вообще родила?..

Завуч, и сама с трудом сдерживающая слезы, встряхнула сына за плечи и буквально впилась взглядом в его покрасневшие глаза:

— Не смей… Никогда не смей о себе так говорить! Ты не только не урод, ты высокий, стройный и очень симпатичный парень… Да как она, эта сучка, дочь взяточника и арестанта, посмела тебя вообще оскорбить, не стоя даже кончика твоего мизинца?!

Валентин замер под взглядом матери, как замирал всегда, с самого детства. Приоткрыл рот и неуверенно кивнул:

— Ты думаешь…

— Я знаю! — отрубила Инна Георгиевна. — Кончика твоего мизинца не стоит, ясно тебе? Запомни это раз и навсегда! Белобрысая, омерзительная тварь она — вот кто! Нашел же ты, сынок, в кого влюбиться — с твоей-то внешностью!.. Да ты не просто симпатичный парень, ты — красавец!

— Я не люблю ее больше. — Он улыбнулся матери, очень робко, с трудом. — Мне даже кажется, я ее… ненавижу, вот!

— Конечно, не любишь, конечно, ненавидишь, а как же иначе? Да за такие слова…

— Я ей отомщу! — Он резко оттолкнулся от материнских колен и поднялся на ноги.

— А вот это — лишнее. — Она обеспокоенно посмотрела на сына. — Плюнь — этого вполне достаточно. Да и каким образом ты собираешься мстить?

— Не знаю, — искренне ответил Валентин. — Но если бы представился счастливый случай, отомстил бы обязательно… Мама, меня в жизни никто так не оскорблял!

Валентин Кошечкин и думать не думал, что упомянутый случай предоставится ему совсем скоро. Сказал он это просто так, от обиды. Очень глубокой обиды: всю жизнь, начиная с первого класса школы, он был сыном завуча, обижать его, даже если он того заслуживал, никто из ребят не рисковал. Все знали, что Кошечкина — особа мстительная, а уж за своего обожаемого сыночка кому хошь голову оторвет. Вон, учителя — и те не рисковали ставить на редкость тупому в учебе Вальке двойки, со вздохом вписывая во все ведомости хилые трояки.

Наверное, Катя Пояркова была первым в мире человеком, посмевшим оскорбить Валентина. А если учесть, что после окончания школы он сделался руководителем фотокружка здесь же, под материнским крылышком, занявшись единственным делом, которое любил и которое у него действительно получалось, Катя была не только первой, кто посмел его обидеть, но наверняка и последней… Во всяком случае, на ближайшие годы.

Развязка

Александр Борисович Турецкий с невольной неприязнью посмотрел на физиономию молодого человека по фамилии Кошечкин. Парень, с его точки зрения, был на редкость неприятным типом: неужели Яковлев прав, и у Кати Поярковой, судя по снимкам, очень симпатичной девушки, действительно с ним что-то было?.. Вытянутая узкая физиономия с юношескими прыщами, бегающие красные глазенки… Это какая же нужна воля к достижению своей жутковатой цели, чтобы, будучи столь привлекательной девочкой, связаться с подобным типом?..

О том, что она с ним действительно «связалась», правда, неизвестно, насколько далеко позволила зайти этим отношениям, Саша уже знал. И знал, в том числе, о внезапно настигшем Пояркову увлечении цветной фотографией.

До этого момента допрос Кошечкина вел Померанцев, задавая вопросы таким образом, чтобы о конечной цели дознания Кошечкин не догадался. Хотя, пожалуй, спроси они его в лоб, ничего бы не изменилось: руководитель фотокружка производил впечатление парня удивительно тупого, для своих двадцати лет. «Наверняка и школу-то закончил исключительно благодаря своей мамаше!» — подумал Турецкий, и тут же все присутствующие в кабинете химии, предоставленном им здешней директрисой — вялой, толстой теткой с безразличной физиономией домохозяйки, — вздрогнули, дружно повернувшись к резко распахнувшимся дверям: упомянутая мамаша оказалась легка на помине.

Александр Борисович, едва увидев эту женщину на пороге, ни на мгновение не усомнился, что перед ним Кошечкина собственной персоной: мать и сын, если не считать рост, очень походили друг на друга. Но основная разница заключалась, пожалуй, во взгляде. Не потому, что маленькие глаза завуча в данный момент сверкали от бешенства. Ее ярость не помешала Саше увидеть, что взгляд у Инны Георгиевны — проницательный, в отличие от туповатого взгляда сына…

— Как?! На каком основании вы задержали Валентина?! — Распахнутая ею половина двери стукнулась о косяк, за спиной женщины мелькнули бледные, испуганные лица директрисы и их общей секретарши, потом дверь по инерции закрылась сама.

— Так! — Турецкий резко поднялся из-за учительского стола, за которым сидел рядом с Померанцевым и Володей. — Немедленно покиньте комнату! Иначе и вашего сына, и вас мы действительно задержим!

Он отлично знал, как нужно разговаривать с такими людьми, как Инна Георгиевна: об этом подумал Валерий, не успевший среагировать на разгневанную мамашу и с удовлетворением отметивший, как та замерла, словно споткнувшись о невидимую преграду, уставившись на драгоценного Сан Борисыча, словно на невиданное доселе чудо.

— Я… — Она судорожно сглотнула и совсем другим тоном произнесла: — Простите… Я думала…

— Повторяю, выйдите из помещения и не мешайте процессу дознания! — Турецкий оставался непреклонным.

— Да, но я думала, что смогу быть полезна…

— С вами мы побеседуем в свой черед!

Инна Георгиевна с беспокойством глянула на сына, но больше не проронила ни слова. И, круто развернувшись, действительно вышла из кабинета химии.

— Продолжим, — вздохнул Валерий, взглянув на Кошечкина, сидевшего втянув голову в плечи, с перепуганным видом. — Итак, по вашим словам, Екатерина Ивановна Пояркова, увлекшись цветной фотографией, попросила у вас специальный проявитель для цветных пленок, и вы ей его дали… Все верно?

— Так я ей свой дал, не казенный! — всполошился неожиданно Валентин. — В школе его не закупают, я сам, за свои деньги…

— Что, и администрация школы вам никак не компенсировала эти затраты? — усмехнулся Валерий.

— Премию раз в квартал выписывали… — Кошечкин обеспокоенно покосился на дверь. — Я ведь много снимал, честно, снимал… И учеников лучших, и для стенгазеты каждый месяц, и на природу с членами кружка ездили… Тоже снимали.

— И что же Пояркова? — подал голос Яковлев. — Много наснимала цветных фотографий?

— Не знаю… — Валентин нахмурился. — Я ни одной не видел… Она проявитель на другое извела…

В кабинете на некоторое время замолкли все, и после небольшой паузы вопрос задал уже Александр Борисович, предварительно предупредив Валерия взглядом, который тот прекрасно понял.

— А почему вы так думаете?

— Про что? — Кошечкин посмотрел на Турецкого с опаской: этот молчаливый дядька, сверливший его взглядом как шилом, ему сразу не понравился.

— Про то, что Пояркова «извела», как вы выразились, фотопроявитель на другое?

— Да видел я…

— Что именно и когда?

— Не помню когда, давно уже… Еще до того, как она отдыхать уехала… Они с Мишкой сюда ночью влезли, опыты какие-то делали, а я увидел…

— Вы что же, ночью были здесь?

— Мы с Катей в клубешник ходили, а я, когда поздно возвращаюсь, чтоб маму не беспокоить, ночую здесь… Охрана знает…

— Расскажите поподробнее, — сухо произнес Турецкий.

— Да как… тут и рассказывать нечего, правда, я тогда удивился… — Он задумался и наморщил узкий, покрытый красными пятнами лоб. — Ну, значит, я лег, но уснуть не мог, все про нее думал, думал тогда, что мне повезло!

В глазах Кошечкина мелькнула обида, потом он зло поджал губы.

— Дальше, — поторопил его Валерий.

— Дальше я, раз уснуть не мог, решил пойти с Васькой… Это наш охранник, он тогда дежурил, пойти побалакать. Тем более у него всегда пиво в запасе. Иду — гляжу, в этом кабинете свет горит — ну, думаю, либо маман, либо наша вторая химичка выключить забыли! Захожу — никого, а в лаборатории голоса…

Упомянутая Кошечкиным лаборатория сообщалась с кабинетом химии еще одной дверью, находившейся за спиной следователей.

— И вы не побоялись туда заглянуть? — с сомнением спросил Турецкий.

— А чего бояться-то, если я Катькин голос узнал? — вытаращился на него Валентин. — Ну и зашел туда, конечно. А она как раз какие-то реактивы в колбе смешивала… Не знаю какие, я давно школу кончал, так не определю…

— Пойдемте-ка с нами, покажете, как это было, где кто стоял, — Александр Борисович поднялся из-за стола и шагнул к двери, ведущей в лабораторию.

Лаборатория оказалась довольно просторной, вытянутой в длину комнатой, напоминавшей все школьные химлаборатории в мире: запертые шкафы с какими-то баночками, видневшимися сквозь их стекло внутри, длинный стол, уставленный стеклянными колбами, колбочками и пробирками, в середине которого высилось устройство, больше всего напоминавшее самогонный аппарат; маленькая газовая плита и вытяжка в углу, сейф в другом…

— На том конце они стояли, — ткнул пальцем в дальний торец стола Кошечкин. — Я глаза вылупил от удивления. А Катя… Словом, она сказала, что вроде бы они с Мишкой эксперимент проводят, чуть ли не открытие какое-то вроде бы она сделала… Я точно не помню, товарищ следователь!

Он страдальчески сморщился, а Яковлев, неслышно просочившийся в лабораторию вслед за Кошечкиным и следователями, негромко поинтересовался:

— Не помнишь, парень, запаха никакого от этого… открытия в комнате не было?

— Да нет вроде… — Он снова сморщился, старательно припоминая. — Но и Катька, и братец ее были в масках таких… Правда, у нас так положено, на всех лабораторных работах все школьники в масках, хирургических… Это правило мать ввела!.. Запах потом был какой-то такой… ну странный… Но у химиков все запахи странные, а тогда вроде бы нет. Но они, сами видите, от меня далеко стояли. И Катька тут же от стола отскочила, и мы с ней в кабинет вышли. А потом она попросила не мешать, мол, сейчас они все закончат и уйдут.

— И ты послушался? — усмехнулся Володя.

— Ну да… Я их здесь ждал… Недолго, они правда скоро вышли. Катька сказала, что подробно все мне расскажет потом, а тогда она спать здорово хотела.

— А что же охранник? — спросил Саша. — Молча впустил их посреди ночи, а потом выпустил?

— Не-а, они черным ходом пришли и ушли… Он только с виду заколочен досками, все, кому надо, знают.

— Ну а при чем тут твой проявитель? — спросил Валерий, возвращая Кошечкика к нужной теме.

— Так я потом, когда их проводил, сюда вернулся, чтоб в лаборатории и кабинете свет выключить — за болтовней-то снова забыли… Ну и подошел к столу, где они эксперименты свои ставили, — любопытно было… Да и шкаф с реактивами закрыть, он открыт был: маман утром второй «химичке» башку бы оторвала. Уж не знаю, то ли она его правда запереть забыла, то ли Мишка с Катькой как-то замок расковыряли…

— Кстати о замках: а кабинет химии на ночь, что же, совсем не запирается?

— А зачем? — Кошечкин пожал плечами. — Школа-то под охраной, к тому же уборщица поздно приходит. У нас только приемная запирается, кому тут что надо-то?

— Ну вот Поярковым же понадобилось? — вздохнул Турецкий.

— Всего один разочек, а так — кому охота? И так школа всем надоедает за день, — убежденно оказал Валентин.

— Вернемся к проявителю, — снова напомнил Валерий.

— Я же сказал, что поглядеть хотел, может, догадался бы, что они там делали… Но еще больше запутался: под столом пакетики от него валялись, смятые, больше ничего… А приборы они вымыли и перчатки в сушилку повесили, как положено.

— Сколько было пакетиков? — задал вопрос Турецкий.

— Три… И один еще в урне.

— Сколько ты ей их давал?

— Четыре и давал… — Кошечкин пожал плечами. — Но, может, она еще себе докупила? Не знаю!

«Это вряд ли… Судя по всему, светиться в магазине, наверняка единственном на весь городишко, в планы девушки не входило…» — хмуро подумал Александр Борисович, а вслух сказал:

— Сейчас покажешь, где кто стоял, когда ты вошел в лабораторию, и где лежали эти пакетики… Володя?

Яковлев уже доставал из папки, которая была у него в руках, чистые протоколы осмотра места происшествия.

Инна Георгиевна не стала дожидаться особого приглашения, после того как ее сына выпустили из кабинета. Правда, на сей раз она сочла необходимым постучаться. Александр Борисович встретил завуча несколько благосклоннее, чем до этого.

— Присаживайтесь, Инна Георгиевна, — он кивнул ей на специально придвинутый с другой стороны к учительскому столу стул. — У нас к вам действительно появились вопросы…

— Вы в чем-то подозреваете Валю? — В ее глазах метались теперь тревога и страх.

— Нет, не беспокойтесь… Вопросы, можно сказать, чисто технические, в основном как к специалисту. Вы ведь химик с высшим образованием?

— Разумеется! — Она возмущенно пожала плечами: как это нахальные москвичи посмели в данном факте усомниться?!

— Скажите, — без всякого перехода спросил Турецкий, — у вас в лаборатории хранятся какие-нибудь яды?

Инна Георгиевна округлила глаза, молча посмотрела на Турецкого, потом, словно что-то припоминая, на Володю Яковлева, потом снова на Турецкого. Ее следующая фраза свидетельствовала о том, что, в отличие от своего сыночка, тупицей она явно не была.

— Так… Вот, значит, о каком несчастном случае упоминал в прошлый раз ваш товарищ — простите, забыла имя…

Яковлев промолчал, не сочтя нужным представляться этой дамочке вторично. Не дождавшись ни от кого из присутствующих никакой реакции на свое предположение, она пожала плечами и продолжила:

— Разумеется, есть. Иногда они бывают необходимы для лабораторных работ: они у нас гораздо сложнее, чем в обычной школе. Но и разрешение на них, вообще все документы, включая проверку наличия реактивов, способных вызвать отравление, тоже есть! И правила техники безопасности соблюдаются тщательнейшим образом… К тому же речь идет исключительно об учащихся выпускных классов!

— Где вы их храните? — задал Саша следующий вопрос.

— Разумеется, в сейфе. Ключ имеется только у меня, шифр знаю тоже только я, мой сын — не исключение! Вы не можете подозревать его в том, что эта потаскушка с помощью Вали влезла в сейф!

В голосе завуча вновь послышались визгливые нотки, и Александр Борисович поспешно прервал ее:

— Его никто ни в чем не подозревает, успокойтесь! Лучше скажите, имеются ли среди ядов цианистые соединения?

— Да вы что! — Глаза Инны Георгиевны едва не вылезли из орбит. — Когда я говорила о том, что яды имеются, я вовсе не имела в виду смертельную отраву! В сущности, это довольно невинные реактивы, не вреднее серной кислоты или, допустим, медного купороса! И вообще-то… Не только «купрум-о-два», вообще любой реактив для человека вреден, мы все храним под замком! Можете пройти в лабораторию и убедиться сами! У нас с этим крайне строго!

— Ясно-ясно… — Александр Борисович поспешно протянул Инне Георгиевне листки бумаги. На каждом из них красовались тщательно скопированные им из экспертного заключения столбики формул, решительно не ведомых самому следователю химических соединений. Единственное, что ему было известно, — именно с помощью данных реактивов и можно было выделить цианистое соединение, которым отравили Кожевникова, из прежней химической среды.

— Взгляните, пожалуйста, — попросил он завуча, — все ли указанные реактивы есть в вашей лаборатории?

Инна Георгиевна изучала оба листочка довольно долго, прежде чем поднять на Турецкого немного растерянный взгляд:

— Да, но… Никаких ядов среди них вовсе нет… Вот это, — она ткнула пальцем в первый список, — например, обычный катализатор, это…

— Спасибо! — прервал ее Турецкий не совсем вежливо. — Больше у меня вопросов к вам нет.

— Нет?

Она удивленно оглядела мужчин, сидевших за столом и, снова пожав плечами, встала.

— Нет так нет… А к Валентину?

— Инна Георгиевна, — на сей раз заговорил Померанцев, — ваш сын в качестве подозреваемого нас решительно не интересует. На этот счет вы можете успокоиться. Хотя повторять то, что он нам сегодня рассказал, ему наверняка еще придется, и не раз…

Кошечкина нахмурилась и, пробормотав себе под нос что-то вроде «всего хорошего» или «всего доброго», поспешно покинула комнату.

— Помчалась допрашивать сыночка, — поморщился Александр Борисович. — Потом сложит два и два, и завтра к вечеру уже весь город будет знать, что именно произошло и зачем мы сюда заявились…

— М-да… — Померанцев поднялся первым и, прерывисто вздохнув, поглядел на своего шефа: — Что, Сан Борисыч, — едем к Поярковым?

— Едем… — мрачно кивнул тот. — Володя, ты с участковым насчет понятых созвонился?

— Созвонился, — отозвался Яковлев. — Наверное, нас там уже заждались, опорный пункт прямо у них во дворе, в соседнем доме.

Турецкий вздохнул и тоже поднялся, подумав о том, что очень скоро ему предстоит наконец-то лично увидеть девушку, на поиск которой потрачено столько нервов и времени, но предчувствие этой встречи, резко приблизившей финал расследования, отчего-то не радует. В тот момент знаменитому «важняку» и в голову не могло прийти то, что ожидало его в доме Поярковых на самом деле…

…Под окном ее комнаты, выходившем на противоположную от подъезда сторону, почему-то очень часто стукались машины. Когда-то Катю это даже забавляло, особенно в связи с тем, что на другой стороне совсем не узкой улицы находился шиномонтаж и гаражи, на одном из которых имелась вывеска «Автосервис». Словно криворукие водители специально выбирали это место, чтобы стукнуться, помять свои капоты и бамперы и тут же начать ремонт.

Сегодня она подошла к окну автоматически, на звук металла, столкнувшегося с металлом.

Катя равнодушно поглядела на белую «девятку», уткнувшуюся левой фарой в зад серой иномарки, и зевнула. От окна она не отошла только потому, что лень было сделать это сразу. И лишь поэтому увидела три милицейские машины, показавшиеся в конце улицы, затем замедлившие ход и, одна за другой, свернувшие перед их домом во дворы.

Девушка нахмурилась, потом отвернулась от окна, направилась к дверям и, приоткрыв их, выскользнула из своей комнаты. Пройдя по небольшому коридорчику, в который выходили двери еще трех комнат, она остановилась на круглой площадке, венчавшей лестницу, уходившую вниз, в гостиную, и замерла прислушиваясь.

В гостиной шел по-прежнему, как и час назад, весьма оживленный разговор между матерью и Хватаном. Изредка бросал свои реплики и Миша. Все трое обсуждали присмотренную для них адвокатом квартиру. Катю это совершенно не интересовало, в смысл разговора она не вникала, тем не менее осталась стоять наверху, внимательно вслушиваясь в происходящее внизу.

Простояла она так не меньше двадцати минут и уже собралась возвращаться к себе, когда из глубины квартиры донесся до нее перелив дверного звонка… Впервые за эти долгие и вязкие, как патока, недели Катя почувствовала, как екнуло, а потом забилось в два раза быстрее ее сердце. И, крепко вцепившись в перила лестничной площадки, обратилась в слух… Чтобы понять, что это не ошибка, ей понадобилось гораздо меньше времени, чем матери, Хватану и даже Михаилу, которого, судя по всему, кто-то вынудил остаться там, внизу, иначе Мишка давно бы уже был здесь…

На мгновение девушка прикрыла глаза, потом быстро и бесшумно метнулась назад, в свою комнату. Ее губы искривила какая-то странная усмешка.

Дверь Катя запирать не стала — ни к чему, минуты три от силы понадобится, чтобы ее выломать. И стараться не стоит… Бумага и ручка всегда лежали у нее на прикроватной тумбочке на всякий случай. Вот и пригодились… Быстро черкнув на чистом листе несколько слов, она опустилась на пол, засунула руку под подушку, потом еще дальше: между периной и спинкой кровати находилось то, что Катя искала.

И прежде чем совершить задуманное еще тогда, несколько месяцев назад, то, что существовало в ее сознании только как теоретическая возможность, не более того, и исключительно потому, что она привыкла продумывать и просчитывать все, как минимум, в двух вариантах, вдруг сделалось реальностью. Увесистой, как бетонная плита, сырой, как комья земли под выворачивающей их лопатой…

Катя Пояркова подняла глаза на портрет отца, висевший в изголовье ее кровати, и, не поднимаясь с колен, жалко улыбнулась.

«Прости, папочка… — прошептала она. — Пожалуйста, прости…»

Вместо истерики, которую готовился пережить в этом доме Турецкий, у Анны Константиновны случился шок. Или что-то вроде шока, когда суть происходящего до нее наконец дошла. Женщина побледнела и медленно повернула голову к сыну, возле которого, положив ему руку на плечо, стоял Яковлев, а рядом — участковый и еще какой-то молодой здоровяк в камуфляже. Второй такой же маячил за спиной тяжело осевшего в своем кресле Валерия Хватана. Лица остальных она различала плохо, хотя смысл слов старшего из двоих до нее дошел…

— Миша, — прошептала Анна Константиновна, — Мишенька… Скажи, что это неправда… Что это ошибка, гнусная ложь, оговор, так же, как с отцом… Миша!..

Михаил Поярков не выдержал отчаянного взгляда матери, ее белого, как бумага, лица, расширившихся от ужаса зрачков. Он ничего не сказал, только опустил голову и закрыл руками лицо, как делал это, будучи маленьким мальчиком, в тех редких случаях, когда ему доводилось провиниться перед родителями. Именно в этот момент, в момент упавшей на них всех тягостной тишины, где-то наверху и послышался глухой удар… Если б не эта тишина, никто б его, вероятно, и не расслышал.

Первым среагировал Яковлев. Бросив что-то на ходу местному спецназовцу, он стремительно кинулся к лестнице, ведущей на следующий уровень квартиры. Лишь спустя секунду вслед за ним метнулись Турецкий и Померанцев.

Но не только они — и Владимир Владимирович мог не спешить, все трое опоздали: Саша понял это, едва переступив порог Катиной комнаты и отстранив замершего в проеме дверей Яковлева. Личная встреча с Катей Поярковой отменялась… Одного взгляда на скорчившееся на полу тело — в странной позе, на коленях, словно в последние секунды жизни она молилась перед портретом отца, было достаточно, чтобы понять: она мертва. И так же как и ее жертва, Сергей Павлович Кожевников, погибла мгновенно, не успев до конца проглотить ту же самую отраву, которую в суете поздравлений, в сгрудившейся возле художников толпе гостей сумела плеснуть в бокал своей жертвы…

В точности такой же пузырек то ли из-под альбуцида, то ли из-под пенициллина, валялся рядом с телом девушки, в нем еще оставалось немного прозрачной, как слеза, жидкости…

Рядом с Александром Борисовичем, придя наконец в себя, тихо чертыхнулся Яковлев, все еще наглухо молчал Валерий. Саша заставил себя сделать шаг вперед — туда, где скорчилось тело Кати, и взгляд его наткнулся на лежавший поверх смятого одеяла листок бумаги с одной-единственной фразой, написанной крупным, неровным почерком, Саша Турецкий прочел эту фразу со своего места без труда:

«Папочка, я тебя люблю!»

И все — больше ничего, даже подписи.

В комнате Кати Поярковой снова установилась тишина, и стало слышно, как внизу отчаянно рыдает Михаил, как что-то глухо бубнит, то ли успокаивая его, то ли инструктируя, адвокат Хватан. Анны Константиновны слышно не было. Саша вспомнил ее бескровное лицо, ее окаменевшую позу, ее глаза с расширившимися зрачками, устремленные на сына, и почти до боли сжал зубы.

Это был один из тех редчайших моментов, когда он всем своим существом ненавидел дело собственной жизни и проклинал тот день, в который понял, что это действительно дело, которое стоит того, чтобы посвятить ему жизнь…

Пуля—дура…

Константин Дмитриевич Меркулов сочувственно посмотрел на своего старого друга и подчиненного Сашу Турецкого и тут же отвел глаза, уткнувшись в документы, которые тот только что молча положил на его стол.

С момента возвращения Александра Борисовича, Померанцева и Володи Яковлева из Электродольска прошло уже десять дней. Днем раньше в Москву был этапирован Михаил Поярков, находившийся в данный момент в СИЗО. И все это время Саша пребывал в столь сумеречном настроении, что Константину Дмитриевичу все чаще приходило в голову пренеприятнейшее слово «депрессия».

Накануне он даже позвонил Ирине Генриховне — в робкой надежде, что причина Сашиного состояния кроется вовсе не в рабочих, а в семейных делах. Ирина, однако, моментально развеяла Костины иллюзии, не преминув высказать свое мнение в этой связи в столь резкой форме, что Меркулов, сам того не желая, начал оправдываться перед ней, как провинившийся школьник, не понятно, собственно, в чем. Кто ж мог подумать, что дело об убийстве Кожевникова обернется для ее мужа, вопреки своему удачному с точки зрения следствия завершению, чуть ли не стрессом?.. Уж такая у них работа — ничего тут не поделаешь! Сашиной вины в гибели девчонки нет — так же, как в том, что убийцами оказались, в сущности, совсем еще дети… Кто, скажите на милость, мог такое предположить?..

Что касается остальных выезжавших в Электродольск, то и Померанцев, к примеру, отличным настроением тоже не блистал. Однако средство «реабилитации», с точки зрения Константина Дмитриевича, выбрал вполне достойное, углубившись в работу с головой. Бо€льшую часть дня Валерий проводил вне стен Генпрокуратуры, мотался то в СИЗО к Михаилу Пояркову, то к экспертам, то в Первый департамент МВД к Грязнову-старшему. В отличие от Турецкого, ведущего жизнь затворника в собственном кабинете.

Меркулов быстро просмотрел очередную порцию документов, доставленных ему Сашей, и отодвинул от себя папку с делом.

— Вообще-то, Сань, тебе полагаются отгулы… Не хочешь воспользоваться? Спешки особой сейчас нет, с текущими делами вполне справится Померанцев, экспертное заключение медиков из Электродольска придет не раньше чем через неделю, так что…

— Я что, просил у тебя отгулы? — сварливо отозвался Александр Борисович. — К тому же у меня и без этого расследования дел выше крыши… По одному уже срок вот-вот истекает, там конь не валялся — придется продлять… Вопросы ко мне есть?

Он кивнул на кожевниковскую папку.

— Да нет, все ясно…

— Тогда давай, я пошел — работать надо!

И не успел Константин Дмитриевич глазом моргнуть, как его подчиненного словно ветром сдуло. Некоторое время Меркулов посидел, огорченно глядя на захлопнувшуюся за ним дверь, потом задумчиво покачал головой. «Ничего, — подумал он, — Сашка — человек сильный, без нашей, порой и впрямь проклятой, работы, как и все мы, жизни на самом деле не мыслит… Значит, рано или поздно обязательно оклемается… Хотя, конечно, лучше бы пораньше!»

Между тем Александр Борисович, вернувшись к себе после визита к Меркулову, с удивлением обнаружил, что за окном уже сгущается вечерняя синева. И когда только успел пройти очередной рабочий день? Накануне небывалый мороз, истязавший столицу больше месяца, наконец переломился. Хорошо, конечно, но кроме всего прочего это означало, что на улицах сегодня наверняка будут адские пробки: все, кто не мог завести свои тачки еще пару дней назад, наверняка сегодня завелись, и улицы, скорее всего, забиты под завязку.

Саше вдруг смертельно захотелось прямо сейчас, немедленно очутиться дома. И чтоб Нинка там обязательно была, а не моталась по каким-то неведомым подружкам… И чтоб Ириша, как все последние дни, сидела за компьютером над своими умными и где-то даже заумными, но, кажется, и впрямь полезными текстами, серьезно и мило хмурясь, в каком-нибудь уютном халатике, коих у нее великое множество. И чтоб из кухни тянуло обворожительным запахом уже почти готового ужина, и чтоб…

Он посмотрел на часы: до конца рабочего дня оставалось каких-то пятнадцать минут. Так уж получилось, что в последние дни Саша уходил с работы вовремя, как какой-нибудь записной бюрократ… Может, и правда взять положенные после командировки отгулы? Вот бы Иринка обрадовалась…

Тепло на улице все-таки не было. Александр Борисович, покинув свое родное «присутственное место», некоторое время постоял на крыльце, вдыхая отдающий ледком воздух, после чего направился к служебной стоянке, где стоял его «Пежо-406» вполне, с точки зрения хозяина, пристойного темно-синего цвета. В отличие от большинства московских транспортных средств, заводился он при любой температуре — максимум со второго раза. Тем не менее это свое приобретение признать до конца удачным Турецкий почему-то не мог…

Именно почему-то, поскольку, спроси его кто более конкретно, что именно не устраивает в этом красавце, ответить Саша вряд ли бы сумел. Не скажешь же, что просто-напросто не хватает какого-то внутреннего уюта, когда оказываешься за рулем?..

Через десять минут автомобиль покинул стоянку и понемногу влился в оказавшийся не таким плотным, как предполагал Турецкий, поток машин. Очевидно, часть автолюбителей решила все-таки выждать, не рисковать своими «колесами». Вот и хорошо!

Домой он возвращался всегда одной и той же дорогой: маршрут был выбран как самый рациональный еще несколько лет назад, и на всем его протяжении Александр Борисович давно уже управлял своим транспортным средством почти автоматически. Так, автоматически после второго светофора, попадавшегося по пути, не спеша перестраивался в правый ряд: между этим светофором и следующим очень удобно, прямо у обочины, стоял табачный киоск, в котором всегда имелись его любимые сигареты.

Потихоньку прижимаясь к бордюру тротуара, он вдруг понял, что впервые за все дни после возвращения из Электродольска что-то тихонько насвистывает…

Все-таки удивительное существо — человек… Нет, дело не в бесчувственности или, упаси бог, жестокости… Кто это так удачно сказал, что людская душа не может долго жить на пепелище, что она обязательно начнет что-нибудь строить на нем заново?..

Вспомнить, кто именно высказал эту мысль, Александр Борисович Турецкий так и не успел. Точно так же не успел он услышать и звона треснувшего и осыпавшегося в мгновение ока стекла правой, пассажирской дверцы, увидеть стремительно летевшего на него, сверкающего багровыми стоп-сигналами темного бампера чужой машины: почти непереносимая боль, обрушившаяся с внезапностью молнии, скрутила в мгновение ока, швырнула его в огненно-алую бездонную воронку, и ослепительная вспышка положила конец этой боли, уступившей место тьме и тишине…

Синий «пежо» дрогнул, дернулся и, словно нехотя, впечатался-таки в чужой бампер, лишь после этого заглохнув и замерев на месте. И спустя несколько секунд над улицей раздался истошный женский крик: «Уби-л-и!.. Уби-и-и-ли-и-и!.. Я видела, видела, уби-л-и!..»

Ирина Генриховна Турецкая перечитала последнюю набранную ею фразу дважды и, удовлетворенно кивнув, поставила точку, завершавшую очередную главу ее будущего диплома.

Сладко потянувшись, она выключила компьютер и после этого посмотрела на часы: пора приступать к приготовлению ужина, Саша в последнее время приходит домой вовремя. Правда, той радости, которую она испытывала бы по данному поводу еще месяц назад, Ирина сейчас не ощущала. Уж лучше бы задерживался до полуночи, чем бродить по дому с потерянным видом. На ее памяти подобное случалось с ним уже не раз, и она прекрасно понимала: самое лучшее сейчас — Саню не трогать… То есть не лезть с утешительными разговорами, не стараться отвлечь какими-нибудь культурно-оздоровительными мероприятиями и уж конечно не обременять семейными проблемами, которые, если хорошенько поискать, всегда найдутся!

Сейчас рядом с ним надо просто жить. Изо дня в день. До тех пор пока тяжелейший осадок от дела Кожевникова не растворится сам по себе: в том, что такой момент настанет, она, зная своего мужа, не сомневалась ни секунды.

Ирина Генриховна еще раз глянула на часы и заторопилась: надо срочно ставить мясо в духовку, чтобы оно успело дойти до нужной кондиции. Саша может появиться и раньше, если учесть нынешнее отсутствие пробок.

До кондиции мясо дошло через сорок минут, но мужа все не было: неужели Меркулов додумался подсунуть ему какое-то новое интересное дело, и ее супруг вышел наконец из своей депрессии?..

Ирина Генриховча вздохнула и, выключив плиту, вернулась к компьютеру: начало следующей главы уже сложилось в ее голове, так что есть все основания посидеть и поработать еще.

В следующий раз от работы ее оторвал телефонный звонок, и обнаружив, что незаметно для нее пролетевшее время уже близится к полуночи, Ирина, мысленно ахнув, бросилась к телефону, ничуть не сомневаясь, что звонит тоже засидевшийся за работой муж.

Но это был не Саша: по ту сторону связи раздался приглушенный голос Славы Грязнова:

— Ириша?..

— Кто же еще? — Она усмехнулась. — Если тебе нужен Саня, то его…

— Нет-нет, как раз ты… — Грязнов-старший покряхтел, издав несколько неосмысленных звуков, словно не решаясь продолжить. И только тут Ирина Генриховна почуяла неладное.

— Что-то случилось?.. — Она ощутила ледяной холодок, вдруг образовавшийся где-то в области солнечного сплетения.

— Ты только не пугайся! — Никогда прежде она не слышала, чтобы голос Славы дрожал. — В Сашку стреляли, но он жив!.. Ир… Ирка, ты меня слышишь?.. Я за тобой машину послал, то есть не я, а Костя… Иринка, все уже в порядке! Ты слышишь меня?..

— Слышу… — Она с трудом разлепила судорожно сжавшиеся губы и обнаружила, что сжимает телефонную трубку, почему-то сидя на полу, хотя рядом стоит стул. Мелькнула ни с того ни с сего нелепейшая мысль: «Славку надо успокоить…» И сразу же выдохнула наконец то, что произнести никак не могла: — Как — стреляли, как?!

— Ириш, ты же мужественная девочка, боевая, можно сказать, подруга… Ничего рокового, его уже прооперировали, пулю достали, машина сейчас подойдет, успеешь за десять минут одеться?..

— Кто?.. — Она начала медленно, с трудом подниматься с пола, одновременно чувствуя, как внутри нее закипает ярость. — Кто?!.

— Мы эту суку найдем, — хрипло произнес Слава. — Там, на месте, лучшая опергруппа сейчас работает. С Володей Поремским во главе… Ир, ты как?

— Через пять минут буду внизу.

Она сказала это твердым, насколько хватило сил, голосом и положила трубку на аппарат. Однако сдвинуться с места сразу не смогла. У Ирины кружилась голова, кружились, как будто играя в чехарду, обрывки мыслей в потрясенном сознании… Слава сказал «пулю извлекли», а она, дура, не спросила, откуда ее извлекли… Слава сказал «мы эту суку найдем», значит, взять по горячим следам не удалось…

Вниз она спустилась не через пять минут, а, наверное, через целую вечность, потому что руки, когда одевалась, слушались плохо, а ноги никак не желали попадать в сапоги. Потом еще целую вечность новенький милицейский «мерс» с кучей мигалок летел сквозь ночную Москву от их дома в сторону Склифа. Уже в самом Склифе были какие-то бесконечные лесенки, медлительные лифты и слишком много слепящего белого цвета вокруг, на фоне которого она едва углядела знакомые лица людей, сидевших в крошечном холле, прерывавшем совершенно, как ей показалось, бесконечный коридор.

Что-то говорил шагнувший ей навстречу Костя Меркулов, за спиной которого маячил почти такой же бледный, как эти белые стены, Померанцев. Ирина их почти не слушала.

— Где он? — Вот все, что ее интересовало.

— Ты, Ирка, только не психуй!

Из-за спин своих товарищей возник Слава Грязнов, отстранил продолжавшего что-то говорить Меркулова и с неожиданной силой прижал Ирину Генриховну к себе:

— Сейчас у него доктор, выйдет — может, и тебя впустят…

— Еще как впустят! — почти выкрикнула она.

— И я о том же… По счастью, стрелял явный дилетант, потому и ничего особо страшного не произошло, попал в правое плечо, пуля застряла в мягких тканях, кость не задета… Через пару недель будет как новенький… Ир, ты чего?..

Она не ответила. Крепко прижавшись к надежной Славкиной груди, боевая подруга Александра Борисовича Турецкого наконец разрыдалась…

Следующее утро первым за долгие и хмурые зимние дни вдруг выдалось ясным и солнечным, словно сама весна выглянула из-за тяжелых туч, много недель подряд нависавших над московскими крышами. Эти тучи, похожие на мокрые серые одеяла, колыхались на ледяном ветру в тяжелом ночном сне Саши, норовя хлестнуть по лицу, облепить его своей вязкой плотью, не давая дышать. Потом одна из них все-таки добралась до него, сорвавшись всей своей тяжестью с низкого темного неба на пытавшегося увернуться Турецкого, обожгла болью, от которой он невольно застонал и… открыл глаза.

Открыл — и сразу же зажмурился, поскольку на самом деле вокруг было светло настолько, что он едва не ослеп. Боль, в отличие от вражьих туч, оказалась реальной, хотя и не такой сильной, как ему приснилось. Голова — тяжелой, память вязкой… Он снова приоткрыл глаза, на этот раз осторожно, и совсем близко от себя увидел Иришкино лицо — бледное до синевы, с покрасневшими глазами, без косметики… И этого оказалось вполне достаточно, чтобы в голове прояснилось, а боль в правом плече сделалась чем-то несущественным.

Он вспомнил: в него стреляли… Кажется, это было вчера… В себя он пришел по дороге в больницу, в салоне реанимационной машины, но сил хватило лишь на то, чтобы назвать доктору, уже успевшему посмотреть его удостоверение, телефон, по которому следовало сообщить об этом Косте Меркулову. Кажется, «неотложка» слишком долго (а когда она это делает быстро?) добиралась до места происшествия, и он потерял довольно много крови, прежде чем появились врачи, оказавшие первую помощь. Ребята из ближайшего отделения домчались куда быстрее, и когда Александра Борисовича загрузили наконец в нутро этого салона, работали уже вовсю…

Что касается операции — от нее в памяти остались только белые стены да огромная, похожая на прожектор космического корабля люстра операционной. Еще, кажется, комариный укус укола, после которого и обступили его эти отвратительные тучи.

— Шуринька, ты… не спишь?..

Ответить сразу ему не удалось — просто потому, что губы, оказывается, пересохли и спеклись.

— Иришка… — Он попытался улыбнуться. — Ты как?.. Попить бы…

— Пить тебе пока нельзя, тошнить будет! Я сейчас!..

Она стремительно исчезла из его поля зрения, почти сразу же появилась снова, и тут же его губы ощутили приятную прохладу.

— Доктор разрешил просто смачивать! — Иринка говорила нарочито-бодрым тоном, и это растрогало его до глубины души: именно этот маршевый тон в сочетании с бледным, лишенным косметики, наверное, впервые за все годы их жизни, лицом сказали ему сразу все о том, как она пережила эту ночь…

— Не суетись, Иришка, сядь и просто посиди. — На этот раз улыбка уже получилась. — Я, как видишь, в порядке… Его не поймали?

Она молча покачала головой и пристально уставилась на мужа:

— Ты… все помнишь?

— Почти ничего… Как последний лох, отключился сразу…

— Доктор сказал — от болевого шока…

— Главное, — ответил Саша, — диагноз этот дуремар поставил верный: пациент скорее жив, чем мертв…

— Шурка, ты дурак, — нежно произнесла Ирина, — нашел над чем шутить…

Саша снова улыбнулся — на этот раз значительно бодрее, видимо, наркоз действительно сдал свои позиции. И, глянув на жену с проницательностью самого близкого ей человека, ответил на вопрос, который с легкостью прочел в ее взгляде:

— Ребята обязательно его найдут, не сомневайся.

Ирина Генриховна прищурилась, закусила губу — как делала всегда, если доводилось отстаивать свою, очень важную для нее точку зрения и, словно забыв на секунду, что ее муж только что после операции, упрямо мотнула головой:

— Я сама его найду!

— С-спятила?.. — Он автоматически сделал попытку сесть и тут же скривился от боли. — Дурочка… — перешел Саша на шепот. — Ребята найдут его сами, увидишь…

— Прости, Шурочка… — Ирина поспешно схватила с тумбочки возле его кровати салфетку и нежно промокнула покрывшийся испариной лоб мужа. — Я не точно выразилась…

Она на мгновение отвела глаза:

— Я хотела сказать, что,если Костя разрешит, если даст посмотреть твои последние дела, я его вычислю… Помнишь, я же не ошиблась с Крутицкой? И с этой…

— Иришка, уймись. — Он хотел добавить еще что-то, но в этот момент дверь палаты распахнулась, пропуская хорошенькую и свежую, как майская роза, медсестричку.

— Вы проснулись? — Девушка замерла посреди комнаты и ласково улыбнулась. — Вот и отличненько… Обход через десять минут…

Она повернулась к Ирине Генриховне и красноречиво на нее посмотрела:

— Поезжайте-ка домой, вам просто необходимо поспать… — И тут же наябедничала Турецкому: — Всю ночь возле вас просидела, ни на минуточку глаз не сомкнула!..

— Та-а-ак… — Саша сурово нахмурил брови. — Слышала? Домой и спать немедленно!..

Его жена явно собиралась что-то возразить, но потом, глянув на сестричку, все-таки передумала:

— Есть, домой, есть, спать… После обеда приду, что тебе принести?..

Александр Борисович хотел сказать, что ничего, что одна мысль о еде повергает его в ужас, но передумал:

— Ты лучше знаешь что, — покорно произнес он. И дождавшись, когда Ирина Генриховна достигнет двери, окликнул ее еще раз: — Ириш…

— Да? — она живо развернулась, с тревогой уставившись на него.

— Ребята найдут его обязательно, слышишь?.. Обязательно найдут!

Дождавшись, когда жена этого явно высокопоставленного пациента покинет наконец палату, медсестра снова улыбнулась Александру Борисовичу.

— Замечательная у вас супруга! — ласково произнесла девушка. — Вы уж мне поверьте, не каждая будет так вот сидеть… всю ночь!..

— Красавица и умница… — пробормотал Саша, которому вдруг снова зверски захотелось спать.

— А кто она у вас?

— То есть? — не понял он.

— Ну я имею в виду по профессии?..

Александр Борисович, прежде чем ответить, на секунду задумался, потом в его глазах мелькнула лукавая искорка.

— Ирина Генриховна по профессии юрист-психолог! — сообщил он. И тут же вполне искренне добавил: — Между прочим, прекрасный специалист в своей области.

После чего с чувством выполненного долга закрыл глаза и через мгновение провалился в сон — на этот раз куда более легкий, чем прежде.

Фридрих Незнанский …И грянул гром

В московской квартире ударом стилета убита девушка, первокурсница художественного колледжа. Все говорит за то, что убийство это, судя по всему, было непреднамеренным – банда домушников наткнулась в квартире на дочь хозяйки дома, в то время как в этот час квартира обычно пустовала, и следствие останавливается на версии «мокрого гранда», то есть ограбление с убийством. Однако в этот же день пропадает, словно проваливается сквозь землю, студент Гнесинки, Дима Чудецкий, и детективы «Глории», к которым мать Чудецкого обратилась за помощью найти сына, узнают, что этим же утром Дима Чудецкий звонил убитой и, судя по всему, они виделись еще до того, как кто-то ударил ее стилетом в печень.

К поиску исчезнувшего студента Гнесинки, который, оказывается, уже давно пристрастился к марихуане и таблеткам экстези, подключаются МУР и группа капитана Сергачева из Московского управления по борьбе с наркотиками. Выясняется, что Чудецкий уже давно является своим человеком в элитном ночном клубе «Аризона», хозяин которого активный член наркосиндиката и давно уже наладил в Сибири производство экстези и теперь пытается завоевать московский наркорынок.

Под видом немецкого коммерсанта и его телохранителя Голованов и Агеев командируются в город Краснохолмск, где и разворачиваются основные события по ликвидации преступной группировки, которую возглавляет некоронованный король Краснохолмска, сын вице-губернатора области Николай Похмелкин. Однако главная задача Голованова – это вытащить из дерьма пока что ни в чем не повинного Чудецкого, и эту операцию он проводит достойно.

Глава первая

Лучи багряного закатного солнца с трудом пробивались сквозь узорчатые шторы балконной двери, раскрашивая дорогой паркет вечерними красками, в этих багряных и розово-желтых полутонах было что-то сюрреалистическое, почти мистическое, и только труп молодой девушки возвращал к суровой действительности. Со странно вывернутой рукой, она лежала на полу, наискось перегородив комнату, и жгучая белизна ее обнаженных ног на фоне подсохшей лужицы крови казалась столь же неестественной, как и все то, что произошло в этой уютной комнате пять – максимум шесть часов назад. По крайней мере, именно это время убийства обозначил судебно-медицинский эксперт, когда наконец-то закончил возиться с трупом.

– Два часа пополудни, – безапелляционно заявил эксперт, с трудом стаскивая с широченных кистей медицинские перчатки. – Но не исключено, что ближе к трем. Не позже.

– Нож? – негромко спросил Мартынов, хотя и без того было ясно, что Валерия Лопатко погибла не от огнестрела. Довольно дорогой окровавленный нож с длинным выбрасывающимся лезвием лежал в полуметре от головы убитой, и впечатление было такое, будто она все еще тянется за ним.

Судмедэксперт покосился на молодого еще опера убойного отдела МУРа, которому из-за неопытности прощались подобные вопросы, видимо, с трудом великим удержался, чтобы не проехаться по профессиональной подготовке выпускников Вышки, вздохнул обреченно и только после этого повернулся к следователю межрайонной прокуратуры, который также ждал его заключения.

– Вскрытие, конечно, покажет, но уже сейчас могу сказать, что смерть наступила от проникновения колюще-режущего предмета в область печени. Судя по всему, ножа, с узким лезвием до пятнадцати сантиметров длиной.

И он кивнул на нож, до которого еще не дошли руки экспертов.

Видимо вполне согласный с предварительным заключением судмедэксперта, следователь пробурчал что-то маловразумительное и кивнул Мартынову, чтобы тот шел за ним. Когда вышли в коридор, произнес негромко:

– Ты с матерью убитой уже разговаривал?

– Не успел. Там вроде бы врач с ней возится.

– Как только придет в чувство, попробуй ее разговорить. А я с соседями пока что потолкую. Может, и проклюнется что-нибудь важное.

Врач «скорой» сумел-таки вывести мать убитой из состояния шокового ступора, и теперь появилась надежда, что она сможет ответить хотя бы на часть вопросов, которые крутились на языке оперуполномоченного убойного отдела МУРа.

– Вы мама Валерии?

В ответ кивок и тоскливый взгляд наполненных слезами глаз, в которых плескалась боль.

– А ваш муж… отец Валерии?

– Мы… мы в разводе.

– Значит, в этой квартире вы жили вдвоем с дочерью?

И снова унылый кивок и тусклый, как приглушенное эхо, ответ:

– Вдвоем.

– Ваша дочь училась, работала?

На лице женщины застыл какой-то немой вопрос, но пока она не справилась с этим своим состоянием и так же тускло произнесла:

– Студентка… училась на дизайнера.

– Выходит, сегодня она должна была быть на занятиях?

На этот раз отрицательное покачивание головой и столь же тускло-бесцветное:

– Лерочка… она заболела. Что-то простудное. И вот…

Ее плечи дрогнули, она закрыла лицо руками, и стоявший неподалеку врач тут же сунул ей в руку небольшую мензурку с какой-то дрянью.

– Выпейте… Надежда Николаевна. Полегчает.

Видимо даже не осознавая до конца, что делает, мать убитой приняла протянутое лекарство, поднесла к губам и вдруг снова зашлась в рыданиях. Когда наконец-то ее отпустил и этот приступ, Мартынов задал, пожалуй, самый главный вопрос:

– Простите, а в какое время ваша дочь возвращалась из колледжа?

Явно не понимая, о чем ее спрашивает совсем еще молоденький коренастый оперативник, Надежда Николаевна моргнула ресницами, и на ее лице застыла мучительная маска убитого горем человека, которому забыться бы сейчас в своем горе, а его терзают непонятными вопросами.

– О чем вы? И зачем? Мартынов повторил вопрос и негромко добавил:

– Поймите, Надежда Николаевна, это очень важно.

Мать Валерии неопределенно пожала плечами:

– В четыре, а то и в пять. Раньше приезжать никак не получалось.

В пять… До четырех домой не возвращалась. А эксперт утверждает, что смерть наступила не позже трех…

Это уже была зацепка. По крайней мере, выстраивалась рабочая версия, и Мартынов негромко спросил:

– А в какое время вы возвращаетесь домой?

В потухших, заплаканных глазах можно было прочитать и удивление, и возмущение одновременно.

– Я?

– Да, вы, – уже более настойчиво произнес Мартынов. – Я имею в виду, вы в одно и то же время заканчиваете работу?

На лице женщины дернулся нерв, однако она все-таки смогла пересилить себя и тусклым, совершенно бесцветным голосом произнесла:

– Если вам, конечно, это что-то даст… Я парикмахером работаю… в салоне красоты. А график у нас – два по двенадцать. К тому же у каждого мастера есть свои постоянные клиенты, которые приглашают на дом, так что… – Она замолчала, и ее лицо застыло в известковой неподвижности.

За спиной Мартынова откашлялся врач «скорой», предупреждая муровского опера о возможных последствиях затянувшегося опроса, впрочем, Мартынов уже и сам понимал, что еще пара-тройка «ненавязчивых» вопросов – и мать убитой может впасть в истерику или, еще того хуже, в глубокий транс, однако не мог закончить разговор, пожалуй, без завершающего, самого главного, как теперь ему казалось, вопроса:

– Как давно заболела ваша дочь?

– Чего?.. Я не понимаю, – глухо отозвалась женщина, с трудом разлепив губы.

– Я имею в виду, как давно она не посещает колледж?

Надежда Николаевна пожала плечами, видимо с великим трудом заставляя работать мозг.

– Лерочка… она еще в субботу плохо себя почувствовала, покашливать стала, нос заложило… а утром, когда я на работу уходила, сказала, что в поликлинику пойдет.

– Итак, сегодня первый день?

– Да, – уже совершенно опустошенным голосом подтвердила мать убитой, и из ее груди вырвался надрывный протяжный стон, похожий на хрип обезумевшего от боли зверя.

Пора было заканчивать с этой пыткой, однако Мартынов не мог уйти, не задав самого последнего вопроса:

– Надежда Николаевна, я, конечно, все понимаю, как понимаю и то, насколько вам сейчас тяжело отвечать, но, ради бога… скажите, из вашей квартиры что-нибудь пропало? Может, вещи какие, золото, деньги?

Она оторвала от лица мокрые от слез ладони, ее рот приоткрылся, и женщина непонимающим взглядом уставилась на мучителя в штатском. И единственное, что можно было прочесть в ее глазах, это не выплаканную еще боль, которая воплем рвалась наружу: «Ты о чем, сынок?! Какие деньги? Какое золото? У меня дочь… у меня дочку убили!»

Наконец до нее все-таки дошел смысл вопроса – и она невнятно прошептала, с трудом проглотив подступивший к горлу комок:

– Я… я не знаю. Позвоните мужу… он подъедет. Телефон в записной книжке. Лопатко Михаил Богданович.

И замолчала, сжав руками голову.

Мартынов повернулся лицом к врачу «скорой», который уже готовил шприц для укола, однако тот только руками развел. Мол, всему есть предел – и даже железо ломается, если его пережать. А тут… человек.

Вернувшись в комнату, которая уже пропиталась, казалось, запахом смерти и крови, Мартынов отвел в сторону следователя, вкратце пересказал ему свою беседу с хозяйкой квартиры, и тот дал добро на телефонный звонок отцу Валерии.

Уже вырисовывалась рабочая версия убийства, и оставалось немногое, чтобы запустить ее в оперативно-следственную разработку.

Когда до отца Валерии дошел наконец-то страшный смысл непонятного поначалу телефонного звонка, он глухо застонал и словно лишился дара речи. Уже привыкший к подобной реакции за те несколько лет, что он работал в уголовном розыске, Мартынов вынужден был напомнить о себе деликатным кашлем.

– Да, я слушаю вас, – послышался в трубке глухой, слегка надтреснутый мужской голос.

– Вы могли бы сейчас подъехать?

– Вы имеете в виду…

– Да.

– Еду. Лопатко не заставил себя ждать, и не прошло, пожалуй, получаса, как он, оттолкнув в сторону стоявшего на пороге милиционера, почти ворвался в комнату. И застыл на месте, уставившись остановившимся взглядом на цветастую накидку, под которой четко просматривались очертания человека.

– Лера? – почти выдохнул он, неизвестно к кому обращаясь.

– Да.

Он опустился перед ее головой, сдвинул накидку в сторону, долго, очень долго смотрел на заострившееся лицо дочери, и вдруг его плечи дрогнули от рвущихся из груди рыданий.

Не отрываясь взглядом от лица дочери, с трудом поднялся на ноги и глухо произнес:

– Кто ее?..

– Мы бы тоже хотели знать. Это произнес стоявший тут же Мартынов, и Лопатко повернулся на голос. Всем корпусом – словно крупный, матерый волк.

– Это вы мне звонили?

– Да. На побелевших скулах Лопатко шевельнулись вздувшиеся желваки, и он уставился на Мартынова пронизывающе-вопросительным взглядом. Словно сказать хотел: «Мою дочь какие-то звери… а ты, опер хренов…» – однако все-таки пересилил боль и глухо произнес:

– Слушаю вас.

– Нам нужна ваша помощь.

– Моя?!

– Да, ваша, – пришел на помощь Мартынову Львов. – Необходимо осмотреть квартиру и хотя бы визуально определить, не украдено ли что-нибудь.

– А… а Надя что? Она здесь? – дернулся к двери Лопатко.

– Здесь она, здесь, – поспешил успокоить его Львов. – Но… Короче говоря, ей самой сейчас необходима помощь. С ней врач на кухне возится.

При этих словах следователя плечи Лопатко поникли и он весь как бы стал ниже ростом.

– Да, конечно… плохо… – с лихорадочным блеском в глазах бормотал он. – Я помогу… я обязательно помогу.

И уже как бы оправдываясь сам перед собой:

– Я ведь недавно съехал отсюда. Квартиру дочке оставил… А с Надей… с Надей мы по-хорошему разошлись. Без дрязг, без оскорблений и ругани. Конечно, Лерочка переживала сильно из-за нашего развода, но…

Оперативное совещание, которое проводил шеф Мартынова майор Стрельцов, обещало быть более чем коротким, как, впрочем, и не менее жестким. Об убийстве семнадцатилетней студентки художественного колледжа Валерии Лопатко уже раструбило несколько московских газетенок, не упустили этот сюжет и телевизионщики, так что возбужденное прокуратурой уголовное дело стало едва ли не подконтрольным, а это нервотрепка и та самая гонка по вертикали, когда не остается минутки-другой, чтобы по-настоящему осмыслить преступление.

Довольно жесткий с подчиненными, Стрельцов окинул взглядом собравшихся в его кабинете оперов, остановился на Мартынове, который едва не засыпал на стуле от суматошной круговерти прошедшей ночи, и даже не произнес, а скорее процедил сквозь зубы:

– Лейтенант, ждем доклада.

При обращении к старшим лейтенантам он почему-то всегда опускал слово «старший», и ему это прощалось. Не любил лишних слов и лишних предлогов майор, не любил, и все тут. Обращаясь к подполковникам, он также опускал предлог «под».

Мартынов вздохнул, уж в который раз подумал, что неплохо было бы и осадить как-нибудь «господина майора», однако, понимая, что этот жест оскорбленного офицера милиции самому себе в убыток станет, негромко произнес:

– Докладывать сейчас особо не о чем, но версия, выдвинутая Львовым в качестве рабочей, мне тоже кажется наиболее приемлемой, и группа уже приступила к ее разработке.

– И на чем же она построена, эта ваша версия? – с откровенной язвинкой в голосе поинтересовался Стрельцов, воспринимавший утвердительный тон своих подчиненных, даже если они были старшими лейтенантами, как подрыв своего собственного авторитета. – Освежи-ка в памяти основные вводные.

Мартынов пожал плечами. Вроде еще вчера вечером было все доложено и обговорено, а тут опять двадцать пять. Однако начальник отдела, он и в Африке кум, так что приходилось терпеть и молча сносить самые различные придирки. Ежели, конечно, хочешь стать майором.

– Я уже докладывал вам, что прокуратура остановилась на версии ограбления как на рабочей версии, и тому есть весьма веские основания.

Старший лейтенант знал, что майор Стрельцов не переносит сложноподчиненные предложения, тем более правильно построенные, однако помимо своей воли не мог перейти на казенный, рубленый слог рапорта.

– Короче можешь?

И вновь Мартынов пожал плечами. Мол, можно излагать и короче, только вряд ли это поможет делу.

– Так вот, основной фактор, который играет на эту версию как на рабочую, это не только убийство Валерии Лопатко, но и вынос наиболее ценных вещей, драгоценностей и денег, которые были на тот момент в квартире.

– То есть мокрый гранд?

– Можно сказать и так, – согласился с шефом Мартынов. – Судя по всему, квартира Лопатко уже давно была на привязи у домушников, они отследили время, когда хозяев не бывает дома, и, посчитав, что вместе с матерью ушла и дочь, элементарным подбором ключей, а возможно что и отмычкой вскрыли замок.

– И когда увидели девушку…

– Так точно. Судя по всему, до этого она была в комнате, возможно даже, что смотрела телевизор, из-за чего и не услышала звук открываемой двери, но что-то заставило ее выглянуть в холл, и вот здесь-то… Возможно, что она закричала, и тут же получила удар в печень. Ножом. И уже после этого преступник, но, как мне кажется, все-таки преступники, спокойно обработали квартиру и так же спокойно ушли, не забыв закрыть входную дверь хозяйским ключом.

– Когда тебе кажется, лейтенант, то крестись, – не упустил возможность подкусить слишком разговорчивого и не в меру самостоятельного опера Стрельцов, – а пока что нам нужны только проверенные факты, которые могли бы работать на эту версию. Кстати, кто обнаружил убитую?

– Надежда Лопатко, мать убитой.

– Но ведь она же была на работе! – сделал охотничью стойку Стрельцов. – И, следуя ее же показаниям, раньше десяти никак не могла вернуться домой.

– Да, она действительно работает по два дня через двое суток, но вчера ее дочь неважно себя чувствовала, из-за чего и осталась дома. Уже будучи на работе, Надежда Лопатко несколько раз пыталась дозвониться до дочери, это было после двух, однако квартира словно вымерла, и она, начиная волноваться, приехала домой. Ну а когда открыла дверь и прошла в комнату…

– М-да, – процедил Стрельцов, который сам был отцом пятнадцатилетней дочери и каждую подобную трагедию воспринимал как свою, хотя и старался не выказывать своих чувств. И тут же, резко вскинув голову: – А что, в этой квартире было что брать?

– Да как вам сказать… – Мартынов совсем по-мальчишески почесал пятерней за ухом. – Запросы, конечно, у всех разные, но… Судя по тому, что показал отец убитой, после чего кое-какие дополнения дала и ее мать, наводка на эту квартиру была неслучайной. Если не считать видака фирмы «Сони», а также полного набора столового серебра дореволюционной работы, похищено также около трех тысяч американских долларов, более двадцати тысяч рублей и все золото, украшения и драгоценности, которые лежали на комоде и в шкатулках. Также унесены обе шкатулки палехской работы, а это тоже деньги.

И снова задумчивое «м-да».

– А баксы-то у них откуда? – неожиданно вскинулся Стрельцов.

– Так ведь мать убитой парикмахер, – подсказал кто-то из оперов. – А с мастерами постоянная клиентура обычно баксами расплачивается.

– Ладно, оставим это, – буркнул явно уязвленный Стрельцов. – Квартира на охране?

Мартынов отрицательно качнул головой и, как бы оправдываясь за мать убитой, произнес негромко:

– В последнее время, когда начались нелады с мужем, матери убитой не до охраны было, к тому же дочь в это время уже заканчивала школу и у нее, как говорят соседи, просто времени не было заниматься постановкой квартиры на охрану, ну а потом… В общем, все собирались, да все некогда было.

– Вот так мы и живем, – резюмировал Стрельцов, уже загодя обвиняя мать Валерии, пусть даже косвенно, в гибели дочери. Мол, знали бы домушники, что квартира стоит на охране, вряд ли сунулись бы, а так… – Что говорят соседи?

Мартынов развел руками.

– Те соседи, что на лестничной площадке, ничего подозрительного не заметили, как, впрочем, и никакого шума никто не слышал, а вот что касается уже опрошенных жильцов дома, то здесь прорисовывается кое-что интересное. Две женщины, которые в начале третьего возвращались из магазина домой, видели, как из подъезда, в котором произошло ограбление с убийством, вышел довольно высокий темноволосый парень, на плече которого висела явно тяжелая, объемистая спортивная сумка.

– И с чего бы это вдруг они обратили на него внимание? – позволил себе усомниться в достоверности рассказанного Стрельцов. – Насколько я знаю по своему собственному подъезду, у нас вообще никто никогда ни на кого не обращает внимания. А тут вдруг… высокий, молодой, темноволосый…

Кто-то из оперов хихикнул негромко, явно подыгрывая своему шефу, однако Мартынова было не сбить.

– Здесь особый случай, товарищ майор. Эти две женщины, возможно, тоже не обратили бы на того парня с сумкой внимания, если бы у стоявшей неподалеку машины этого шатена не поджидал еще один парень, который, как показалось тем женщинам, едва держался на ногах.

– Что, пьяный? – удивился Стрельцов, видимо впервые услышавший за всю свою многолетнюю милицейскую практику, чтобы домушники взяли на заключительный и оттого самый важный акт тщательно отработанной квартиры в стельку пьяного подельника, способного завалить дело.

– Возможно, что и пьяный. Но, как им показалось, этот блондин был все-таки скорее обкуренный, чем пьяный.

Это уже меняло дело.

– Фотороботы, надеюсь, составлены?

– Так точно.

– А что с пальчиками? Есть надежда?

– Нож. Однако сильно сомневаюсь, чтобы он где-то уже проходил.

Глава вторая

С того памятного вечера, когда она ждала своего Турецкого к ужину, а из него в это время уже извлекали пулю в больнице, Ирина Генриховна жила с обостренным чувством надвигающейся беды. И хотя в госпитале, куда сразу же после операции перевели Турецкого, его лечащий врач уверял ее, что еще несколько дней – и Александр Борисович сможет танцевать мазурку, это чувство нарастающей тревоги по-прежнему не отпускало. И она, в общем-то умная и здравомыслящая женщина, как сама о себе говорила Ирина Генриховна, не могла уловить причинную связь этого состояния. Хотя и копалась в самой себе как в корзинке с грибами, выискивая тот червивый, который мог подпортить весь сбор. И не могла найти, как ни старалась.

В какой-то момент подумала даже, что это ее состояние постоянной тревоги вызвано проблемами взрослеющей дочери, которая в свои пятнадцать лет уже рассуждала так, что ей, далеко не глупой матери, даже стыдно становилось порой за примитивность мышления, которое было присуще ее собственному поколению. Однако с дочерью, которая по-своему перенесла ранение отца, вроде бы установился полный контакт, но это знобко-беспокойное чувство по-прежнему не оставляло ее, а порой даже перехлестывало через край. Особенно это проявлялось ночами, ближе к утру, и она, с трудом проглотив чашечку кофе, ехала в свою Гнесинку.

Оставалась надежда, что облегчение придет во время класса музыки, который она вела в колледже, но зачастую не оправдывалась и эта надежда. И оттого, видимо, иногда срывалась едва ли не на крик бабы из коммунальной квартиры, чего вечерами опять-таки не могла себе простить.

…Войдя в кабинет и поздоровавшись с учениками, она обратила внимание, что вновь пустует стул Чудецкого, и этот в общем-то пустячный, казалось бы, факт еще сильнее обострил ее состояние внутренней тревоги. В Чудецком она видела будущего музыканта, занимаясь с ним, ставила на него как на будущую неординарную личность, которой еще будут аплодировать в Концертном зале имени Чайковского, и вдруг… Уже второй день не появляется в училище (с откровенным презрением относясь к бесцветно-тусклому слову «колледж», она продолжала называть училище имени Гнесиных училищем, и с этого ее не могли столкнуть даже упреки коллег в ректорате), а она не знает, что с ее учеником.

Ирина Генриховна покосилась на Стокова, который в этот момент раскладывал на пюпитре ноты:

– Староста, что с Чудецким? Не заболел, случаем?

По-юношески нескладный и длинный как жердь, Стоков оторвался глазами от нот, покосился на пустующее место и невразумительно пожал плечами:

– Чудецкий?.. Н-не знаю.

– Так кто же знать должен, как не староста? – вспыхнула Ирина Генриховна и тут же пожалела о своей несдержанности. Стоков хоть и староста группы, однако не пастух, поставленный ректоратом училища следить за своим стадом. К тому же, в отличие от того же Димы Чудецкого, которому не надо думать о хлебе насущном, Лева подрабатывает в каком-то детском саду, получая за это едва ли не копейки.

– Я… я выясню, – стушевался Стоков, и его торчащие уши стали пунцово-красными. – Я обязательно… после занятий… я позвоню ему.

– Не надо, – движением руки остановила его Ирина Генриховна. – Садись. Я сама позвоню.

Стоков снова уткнулся глазами в пюпитр, и только его уши, красные как разваренные раки, выдавали его состояние. И снова Ирина Генриховна обругала себя за несдержанность. Причем непонятно чем вызванную. Дима Чудецкий не первый, кто пропускает занятия, и винить в этом старосту… Господи, чушь какая-то! И еще подумала, что пора бы заняться по-настоящему и собственными нервишками, может быть, даже поплавать месячишко-другой в бассейне, когда ее Турецкий окончательно пойдет на поправку. Короче говоря, в нынешнем ее состоянии надо не слюни распускать, а начинать жить более активной жизнью. Да и дочери, кстати говоря, побольше внимания уделять. Недавно увидела на ее столе несколько новехоньких книг по юридической практике, невольно удивилась этому, а вот спросить у дочери, с чего бы это она на ночь глядя стала читать комментарий к Уголовному кодексу, забыла.

Она была недовольна собой, что тут же отозвалось на ее учениках, и оттого, видимо, занятия прошли довольно-таки скомканно. Кто-то постоянно фальшивил, у кого-то вообще ничего не получалось, хотя еще вчера она радовалась за своих учеников, и она позволила себе облегченно вздохнуть, когда занятия наконец-то закончились.

– Все свободны, – прощаясь, сказала она и, уже обращаясь к Стокову, добавила: – Лева, ты особо-то не шебурши, я сама позвоню Чудецкому. И еще… ты уж, пожалуйста, извини меня.

– За что? – расцвел пунцовой краской Стоков.

– Извини!

Когда осталась одна, достала из сумочки мобильник с записной книжкой, нашла домашний телефон Чудецкого. Рядом с ним был записан номер мобильного телефона его матери, с которой, судя по всему, по просьбе Марины Чудецкой, ее познакомил сам Дима, набрала номер домашнего телефона. Чудецкий был не из тех учеников, кто отлынивал от занятий по музыке, и если он второй день не появляется в училище, значит, приболел и лежит дома. Однако трубку никто не поднимал, и она вынуждена была набрать номер еще раз. Результат прежний – длинные гудки и никакого ответа.

Уже начиная волноваться по-настоящему и думая о том, что если бы Дима вдруг заболел, хотя в пятницу он был совершенно здоров, то он бы обязательно позвонил ей домой или на мобильник, Ирина Генриховна решила перезвонить часом позже, как вдруг ожил ее мобильник. Она невольно вздрогнула, и, как оказалось, не зря.

Звонок был от Марины Чудецкой, и по одному только ее голосу, наполненному тревогой, можно было догадаться, что с Димой что-то случилось и срочно требуется помощь. И еще Ирина Генриховна невольно подумала о том, что, видимо, не зря зациклилась сегодня на своем ученике, хотя, казалось бы, и без него хлопот выше крыши.

– Ирина Генриховна, дорогая… – голос звонившей буквально вибрировал от волнения, – Дима… Дима пропал.

– Это… это как – пропал?

– Ну ушел из дома – и нет его.

– Простите, а разве он не заболел?

– Заболел?.. – эхом отозвалась Чудецкая. – Нет! Нет-нет. Он совершенно здоров был. Да и вчера, когда я уезжала на работу…

– Простите, но я-то думала, что он действительно загрипповал и оттого уже второй день не появляется в училище. И сама только что вам звонила.

– Господи, да здоров он был, здоров! – едва ли не рыдала мать Димы. – И вчера, когда я уезжала на работу, он тоже собирался в училище. Я и вечером, когда вернулась домой, и ночью, когда глаз не сомкнула, и утром, когда обзвонила всех его друзей…

– Выходит, он еще вчера ушел из дома – и до сих пор от него ни звонка, ни привета?

– Да! Да, да, да!

– И часто с ним подобное случается?

– В том-то и дело, что первый раз.

– Что?.. – удивилась Ирина Генриховна. – Он ни разу не оставался ночевать у приятелей? Или…

Она хотела сказать «у девушки», но ее опередила Чудецкая:

– Господи, да не в этом дело, оставался он у кого-нибудь или не оставался! Конечно, случалось, что и дома не ночевал. Но… вы только поймите меня правильно. Договоренность у меня с ним: если у кого-нибудь остается или загулял не в меру, он всегда звонил мне и предупреждал, что ночью домой не придет или же придет поздно вечером. А тут… как в пропасть провалился.

Слушая взвинченный голос Чудецкой, Ирина Генриховна вдруг переключилась мысленно на свою собственную дочь, которая пока что ночует только дома, и невольно подумала о том, что не за горами тот час, когда она вот так же будет не спать вечерами, поджидая Нинку с дискотеки или со студенческой гулянки. И почувствовала вдруг, как сжалось сердце и болезненным холодком кольнуло под ложечкой.

– Простите, Марина Станиславовна, а вы… вы пробовали прозвониться Диме? Он же с мобильником не расстается.

– Неужто не пробовала! – совершенно глухим, неожиданно севшим голосом отозвалась Чудецкая. – Через каждые десять минут номер набираю.

– И что? Долгое, очень долгое молчание, тяжелый вздох и…

– Не отзывается, я… я уж не знаю, что и думать. Даже больницы все обзвонила.

– А в милицию… в милицию не обращались?

– Нет, – отозвалась Чудецкая и замолчала, видимо думая о чем-то своем.

– Но почему – нет? – удивилась Ирина Генриховна. – Если Дима пропал и не отзывается на мобильный звонок…

– Ну, во-первых, в милиции просто посмеются над тем, что совершенно взрослый парень не ночевал всего лишь одну ночь дома, а его мать-дура уже с ума сходит по этому поводу, а во-вторых… – Она замолчала, видимо не решаясь рассказать что-то глубоко тайное, может быть, даже очень неприятное, – наконец собралась с духом и негромко, будто боялась, что ее может услышать кто-то совершенно посторонний, сказала: – У Димы, как и у всякого творческого человека, маленькая склонность…

– К легким наркотикам? – чувствуя нарастающую заминку, подсказала ей Ирина Генриховна.

– Да, к легким, – торопливо подтвердила мать Чудецкого. – Он иногда с друзьями… баловства ради… – И уже чуть повысив голос: – Но вы-то откуда про это знаете?

– Да вроде бы как догадывалась.

– Догадывались?.. И… и что? Ирина Генриховна пожала плечами:

– Да в общем-то не увидела в этом ничего криминального. Студенты!

– Вот! Правильно! – взвился голос Чудецкой. – Вы не увидели в этом ничего криминального! Потому что вы музыкант. Интеллигент. А в милиции, простите меня за это слово, в каждом мальчике, который хоть раз выкурил сигаретку с планом, видят законченного наркомана. И стоит мне только обратиться к ним с официальным заявлением об исчезновении Димы, так они в первую очередь прокрутят всех его друзей и знакомых, среди которых есть и довольно неблагополучные ребята. А это… В общем, вы сами знаете, как легко замарать имя человека и как трудно его потом отмыть. И случись что с Димой… Ведь его же сразу поставят на учет в их наркоконтроль.

В словах Чудецкой была доля истины, и Ирина Генриховна не могла не спросить:

– Я могу чем-нибудь помочь?

– Да! Пожалуйста. Именно поэтому я вам и звоню.

– Чем?

– Ну-у, я знаю от Димы, что ваш муж – крупный человек в прокуратуре, так, может, он… по своим каналам…

– Но он сейчас в госпитале, – может быть, излишне резко ответила Ирина Генриховна. – И-и… и я не знаю, сможет ли он сейчас хоть чем-то помочь.

Измученная исчезновением сына, Чудецкая, видимо, надеялась на совершенно иной ответ, она надеялась на помощь, и слышно было, как она хлюпнула носом:

– Простите, я не знала. До свидания.

– И все-таки, – остановила ее Ирина Генриховна, – я попробую переговорить с Александром Борисовичем.

– Но ведь он же…

– Сегодня я буду у него и вечером перезвоню вам по домашнему телефону.

– Может, лучше по мобильнику?

– Хорошо.

Перед тем как покинуть Гнесинку, Ирина Генриховна позвонила матери Димы Чудецкого:

– Что-нибудь прояснилось? В ответ только глухой стон.

– А вы всех его знакомых обзвонили?

– Тех, кого знала и чьи телефоны нашла в его записной книжке. И ребят, и девчонок.

– Так он что, оставил книжку дома? – насторожилась Ирина Генриховна.

– То-то и странно, – уже совершенно сникшим голосом ответила Марина Станиславовна. – Обычно он ее с собой таскает, вместе с мобильником, а тут… мобильника нет, а записная книжка и кейс с учебниками дома.

Это уже было более чем странно, и все-таки Ирина Генриховна попыталась успокоить мать ученика как могла:

– Постарайтесь успокоиться, всякое бывает. Я сейчас еду к мужу, он обязательно постарается вам помочь.

Хлюпанье носом и невнятно-тихое:

– Спасибо вам. Буду очень благодарна.

Несмотря на боль, которая то приглушалась, то вспыхивала вдруг с новой силой – давала знать о себе задетая пулей кость, Турецкий пребывал в прекрасном расположении духа, по крайней мере именно так показалось его жене, когда она переступила порожек палаты, и Ирина Генриховна не могла сдержаться:

– Прекрасно выглядишь, муженек.

– Так я же чувствовал, что ты придешь, – расцвел в улыбке Турецкий и, слегка приподнявшись на локте, поцеловал ее в подставленную щеку. – А гусар, как сама понимаешь, он и в лежачем положении гусар.

– Это чего ж ты хочешь этим сказать? – хмыкнула Ирина Генриховна.

– Да уж расценивай как знаешь. И засмеялись оба, счастливые.

– Слушай, Шурик, а откуда вдруг у тебя такой телевизор? – удивилась Ирина Генриховна, кивнув на «Самсунг» довольно приличных размеров, который стоял на месте едва ли не портативного «Сокола».

– Грязнов привез. Сказал, чтобы глаза не портил.

– Денис?

– Да нет, Славка.

Явно удовлетворенная ответом, Ирина Генриховна присела на стул в изголовье, поставила на колени впечатляющий, битком набитый целлофановый пакет.

– Слушай, Шурик, я тут тебе кое-что принесла…

– Ирка… – взмолился Турецкий, – ну я же тебя просил. Мне уже складывать жратву некуда, медсестрам раздаю. Ты каждый день носишь, Грязновы с Меркуловым чуть ли не целый холодильник всякой всячины натащили. Что ты, на откорм меня поставила? Я ж ведь этак могу и в ожиревшего импотента превратиться.

– Ну до импотента тебе еще далеко, – успокоила Турецкого Ирина Генриховна, – хотя и жалко, что далеко. Будь ты импотентом, я бы тебя еще больше любила. А что касается домашнего бульона из петелинской курочки, да опять же домашних пельменей, от которых ты аж трясешься, то, думаю, они не помешают.

– Так оно бы… к пельмешкам…

– Перебьешься. К тому же, насколько я знаю Грязновых с Меркуловым, вы уже успели и телевизор этот обмыть, и за твое выздоровление выпить.

– Иришка… – устыдил жену Турецкий, принюхиваясь к запаху наваристого, еще горячего бульона, термос с которым уже громоздился на тумбочке. – Конечно, коньячку армянского по пять граммулек выпили, но только в пределах допустимой нормы.

– А кто вашу норму мерил?

– Ирка, прекрати! И давай-ка лучше рассказывай, как там наша Нинель. Всего лишь три дня, как не видел, а уже кажется, что целая вечность пронеслась.

– С дочерью, слава богу, все в порядке, а вот… И Ирина Генриховна вкратце пересказала все то, что услышала от матери Чудецкого. Замолчала было, покосившись на мужа, однако не удержалась, добавила:

– Боюсь я за него, Шурик. Очень боюсь. Парень-то хороший, да и как музыкант… В общем, боюсь.

– Так ведь взрослый уже парень, пора бы и своим умом жить.

Она полоснула по лицу мужа пристальным взглядом и негромко произнесла:

– Насколько я знаю, лично ты начинаешь трястись относительно дочери уже после девяти вечера.

– Так ведь она еще несовершеннолетняя, – парировал Турецкий. – К тому же девочка.

– А он мальчик! К тому же музыкант. И в эти годы у них особенно сильно проявляется тяга ко всякого рода музыкальным тусовкам. А там… сам знаешь…

– Травка и легкий кайф?

– Не ерничай.

– Даже так? – удивился Турецкий. – Так ведь ты же сама пыталась оправдать как-то ту попсу, которая сидит на колесах или не может выйти на сцену без понюшки белого порошка.

– Ну, видишь ли, – стушевалась Ирина Генриховна, – ты одно с другим не путай. А если не хочешь помочь…

– Ты того, не кипятись особо, – тронул ее за колено Турецкий. – Чем можем, поможем.

Она погладила его по руке:

– Спасибо.

– Спасибом не отделаешься. И пока что я еще не импотент…

– Дурачок.

– А вот за «дурачка» еще один штрафной балл, хотя… – И засмеялся радостно: – Меня, пожалуй, и на одного не хватит.

– О господи! – взмолилась Ирина Генриховна. – Кто о чем, а вшивый все про баню.

– Кстати о бане. А этот твой Дима не мог забуриться к какой-нибудь местной красавице?

– Исключено. Он бы обязательно перезвонил матери. К тому же он никогда до этого мои занятия не пропускал.

– М-да, пожалуй, это действительно серьезно, – пробормотал Турецкий. – Кстати, это та самая мама, что держит салон красоты на Арбате?

Ирина Генриховна утвердительно кивнула.

– Помоги, Шурик!

Оставшись в палате один на один с телевизором, который, по твердому убеждению бывшего начальника Московского уголовного розыска Вячеслава Ивановича Грязнова, должен был скрасить вынужденное одиночество Турецкого, Александр Борисович поправил постоянно сползающее одеяло и откинулся спиной на подушку, мысленно переключившись на столь странное и пока что необъяснимое исчезновение единственного сына Марины Чудецкой, которую он знал не только со слов Ирины, но еще и потому, что услугами ее салона пользовались жены и любовницы столичного бомонда. Впрочем, объяснение могло лежать и в самой примитивной плоскости: в силу каких-то личных причин великовозрастный сынуля Чудецкой не пошел на занятия в Гнесинку, а завалился к какой-нибудь новенькой подружке, которая уже давно подсела на тот же героин, укололся «ради приличия» и… пошло-поехало. И бог его знает, сколько времени пройдет, пока этот будущий гений не выползет из героиновой закваски и сможет добраться до дома. О телефонном звонке матери, который сразу же снял бы все проблемы, не могло быть и речи. Судя по тому, что рассказала Ирина, взаимоотношения между матерью и сыном были хоть и вполне современные, можно сказать даже либеральные, однако сынок продолжал побаиваться свою мать, а это значило, что он никогда не признается ей, что настолько завис у кого-то, что даже на ее мобилу прозвониться не смог. И оно конечно, было бы неплохо выждать еще денек-другой, пока с повинной головой в доме не появится сынок Марины Чудецкой, но… Коли пообещал, значит, надо выполнять. К тому же не очень-то хотелось выглядеть в глазах собственной жены циничным болтуном и пустомелей. И без того грехов накопилось выше крыши.

При одной только мысли об этом Турецкий сразу же заскучал и потянулся рукой к лежавшему на тумбочке мобильнику. Начало седьмого, а это значит, что в офисе частной охранной структуры «Глория», в процветание которой вкладывали свои души отличные мужики, профессионалы своего дела, занимавшиеся не только проблемами охраны тех же ВИП-персон, но и охраной в более широком смысле: секретов крупных фирм, семейных тайн известных на всю страну политиков и бизнесменов и прочего, прочего и прочего, что требовало не только профессиональных знаний, но и сыскного таланта, – сейчас полный сбор. Идет обмен информацией, а Денис Грязнов, племянник Грязнова-старшего, расписывает очередные указания для своих сотрудников на следующий день. В общем-то самое время, чтобы озадачить шефа «Глории» еще одним заданием.

Трубку городского телефона взял Денис.

– Привет, Дениска! Турецкий соизволил побеспокоить. Как вы там, не скучаете без работы?

– Дядь Сань! – явно обрадовавшись звонку Турецкого, нарочито громко возмутился Грязнов. – Вы же знаете, что у нас как в той песне про комсомольцев, ни минуты покоя. – И тут же настороженно: – А что, есть заява?

– Да вроде того, – не очень-то уверенно произнес Турецкий. – Короче говоря, слушай сюда…

И он вкратце рассказал про исчезновение сына Марины Чудецкой, подкрасив свой рассказ безумством несчастной матери, которая уже похоронила свое чадо в московских трущобах, и, когда вроде бы выдал всю информацию, которую получил от Ирины, добавил, откашлявшись:

– И вот что еще, пожалуй, самое главное. Парень этот, Дима, уже подсел на легкую наркоту…

– Травка?

– Она самая, соломка. Но как мне кажется, в своем кругу он и от порошка не отказывается. Так что с этого, думаю, и стоит начать.

– Хорошо, дядь Саня, не волнуйтесь. Все будет по высшему разряду.

– Спасибо. Кого думаешь послать?

– Голованова. А то он уже опух от шахмат. Скоро компьютер будет обыгрывать.

Турецкий невольно хмыкнул, представив на миг довольно высокого Голованова, у которого еще осталась выправка и стать офицера-спецназовца Главного разведуправления Министерства обороны и который даже с глубочайшего похмелья смотрелся как советский плакат-агитка, призывающий граждан Страны Советов к здоровому образу жизни. И мысленно поблагодарил Грязнова за эту кандидатуру. Майор запаса Всеволод Михайлович Голованов являлся мозговым центром «Глории», и, когда надо было «прокачать» какое-нибудь запутанное дело, Денис говорил: «Все свободны. Голованову остаться!»

– В таком случае привет ребятам, – заканчивая разговор, произнес Турецкий. – Жду звонка.

– Сан Борисыч! – заторопился Грязнов. – Вы-то сами как там?

– Да вроде бы нормально, дело идет к выписке.

– Говорите, что привезти. Мы тут не сегодня завтра собираемся к вам.

– Умоляю, только не еду! – взмолился Турецкий.

– А как насчет всего остального?

– Ежели только коньячку армянского. Чтобы запаха потом не было.

Глава третья

Судя по недоуменно-вопросительной маске, котораязастыла на лице хозяйки огромной квартиры в сталинской высотке, когда она открыла дверь Голованову, Марина Станиславовна готовилась встретить молодого оперка, который не пришелся ко двору в МУРе, а перед ней стоял интеллигентного вида блондин, сорока – сорока пяти лет от роду, которого никак нельзя было заподозрить в частном сыске.

– Простите, вы…

– Да, Всеволод Михайлович Голованов. Я звонил вам.

До хозяйки квартиры, видимо, стало доходить, что сыщик по жизни – это вовсе не киношный раздолбай, и она снова открыла рот:

– Вы по поводу Димы?

Голованов позволил себе улыбнуться:

– Судя по всему, да. Если, конечно, он еще не объявился.

– Если бы… – дрогнули плечи Чудецкой, и на ее глазах навернулись слезы. – Я уж и надеяться перестала.

– А вот это зря, – успокоил ее Голованов и ненавязчиво произнес: – Может быть, в комнату пройдем? А то… на пороге… неудобно как-то.

– Да-да, конечно. Простите, ради бога, – засуетилась Марина Станиславовна, пропуская гостя в огромный, судя по всему недавнего евроремонта зал. Схватила со спинки кресла женский халат, но, видимо не зная, куда его засунуть, продолжала вертеть в руках. – Коньяк? Чай? Или, может, виски с содовой?

Не привыкший к подобному радушию со стороны хозяев элитных квартир, Голованов несколько смутился и даже позволил себе откашляться в кулак, что случалось с ним довольно редко.

– Да вы не беспокойтесь, пожалуйста. Поначалу я хотел бы осмотреть комнату вашего сына, ну а потом уже… Потом можно будет и за столом посидеть. Тем более что у меня будет целый ряд вопросов относительно вашего Димы.

– Да. Да-да! Конечно, – вновь засуетилась хозяйка дома. – Разуваться не надо, нет. Проходите, пожалуйста.

Проводив гостя в комнату сына и разрешив ему порыться в ящичках его стола, а также в бельевом шкафу, она еще какое-то время постояла на порожке, скорбно поджав губы, и ушла в кухню. Перед тем как оставить Голованова одного, спросила:

– Вы, наверное, голодны? Сейчас уже вечер… Может, приготовить чего-нибудь?

Интеллигентный Голованов благодарно улыбнулся:

– Ну-у, ежели, конечно, это вас не затруднит…

– Господи, да о чем речь! Я хоть на минутку-другую отвлекусь. Знаете, этак ведь и с ума можно сойти. Мысли такие в голову лезут, что…

И она безнадежно махнула рукой.

Марина Станиславовна Чудецкая имела все основания опасаться за дальнейшую судьбу сына. Выдвинув ящички письменного стола, Голованов без труда обнаружил небольшой, довольно примитивный тайничок, в котором лежала коробочка с планом. Поискал еще немного – и на задней панели зеркального шкафа-купе обнаружил еще один столь же примитивный тайничок.

Опий.

Теперь уже не оставалось сомнений, что исчезновение Дмитрия Чудецкого каким-то образом завязано на наркоте. Или же связано с наркотиками, что в общем-то не одно и то же.

Вернув заначку для курева и порошок на прежнее место, Голованов еще раз беглым взглядом прошелся по комнате, стены которой были украшены увеличенными фотографиями неизвестных ему пианистов, схваченных мастерами фотографии в моменты наивысшего творческого экстаза. Закрытые глаза, высоко вскинутые или же почти упавшие на клавиши головы и руки… Пальцы рук, из-под которых вырывались застывшие на фотографиях звуки.

И только на одной стене, как бы возвышаясь над остальными исполнителями, висели две фотографии в рамках, от которых Голованов не мог оторвать восхищенного взгляда.

Ван Клайберн и Эмиль Гилельс. Два великих пианиста, покоривших своей игрой мир. Фотографии висели друг против друга, и ощущение было такое, что эти два гения, до чертиков уставшие от мировых турне, выступлений в лучших концертных залах и конкурсах на звание «лучший», просто наслаждаются своей игрой, чтобы уже в следующую секунду с силой бросить свои пальцы на клавиши концертного рояля.

Засмотревшись на фотографии, Голованов даже не заметил, как в дверном проеме застыла мать Чудецкого, и только ее голос, тихий и как бы ушибленный, заставил его оторваться от фотографий.

– Нравится?

– Не то слово.

– Тот, что справа, – Клайберн, американский пианист. А второй…

– Я знаю. Гилельс.

– В лицо знаете Эмиля Гилельса? – не смогла удержаться Чудецкая.

– А почему бы и нет? – не менее ее удивился Голованов. – Мне как-то случилось на его концерте побывать, перед Афганом. Ну а когда вернулся… Жалко, что второй раз вживую не услышал. К этому времени Эмиль Григорьевич уже умер.

Видимо, ничего подобного Чудецкая никогда не слышала от своих арбатских клиентов, которые тоже порой не брезговали «высоким искусством», и теперь пожирала сыщика глазами. Эмиль Григорьевич… случилось побывать на концерте… и в то же время Афган… Так, может, он вовсе и не сыщик?

«Сыщик-сыщик», – хотел успокоить ее Голованов, однако вслух произнес негромко:

– Может, на кухню пройдем? Или в комнату. Чтобы поговорить. Ирина Генриховна сказала, будто ваш Дима записную книжку дома оставил?

– Да, конечно, – наконец-то пришла в себя хозяйка дома. – И если вы здесь уже закончили… – она обвела рукой комнату сына, – то прошу на кухню.

И добавила, словно оправдываясь:

– Знаете, люблю свою кухню. Там… там уютнее как-то. Особенно в эти дни.

Когда Голованов прошел на кухню, где уже был накрыт стол, он не мог не согласиться с признанием хозяйки дома, что она любит свою кухню. Ее было нельзя не полюбить. И если вся квартира была отремонтирована под впечатляющий, но совершенно безликий «евростандарт», в общем-то чуждый истинному москвичу, то этот уголок квартиры утопал в теплых полутонах карельской березы и даже кайзеровская плита гармонировала с общим настроением кухни.

– Нравится? – совсем уж вроде бы как не по теме спросила Чудецкая, заметив восхищенный взгляд гостя.

– Очень.

– Мне тоже нравится. Хотя, должна вам признаться, пришлось и с сыном повоевать, когда здесь ремонт шел. Хотя сейчас на любой бы «евро» согласилась, лишь бы он рядом был.

И снова на ее глазах навернулись слезы.

– Марина Станиславовна… – укоризненно протянул Голованов, – мы же с вами договорились. Все будет хорошо. Уверяю вас.

Она хлюпнула носом, и на ее лице впервые за все время отразилась скорбная улыбка.

– Вашими бы устами…

Прошла к бару, вмонтированному в резной навесной шкафчик, открыла дверцу:

– Коньяк, виски?

Привыкший за годы службы в спецназе ко всему, что горело и тлело, Голованов не отказался бы сейчас и от стакана водки, однако надо было держать марку фирмы, и он произнес скромно:

– На ваш выбор.

– Я… я бы лично остановилась на коньячке.

– Поддерживаю, – улыбнулся он и тут же предложил свои услуги: – Может, чем-нибудь помочь?

– Боже упаси! – довольно изящно всплеснула руками Чудецкая. – Кухня – это женская прерогатива.

Голованов непроизвольно хмыкнул – эти бы слова да всем женам в уста. И еще он невольно обратил внимание на то, что, с того момента как он переступил порог этой квартиры, хозяйка дома стала понемногу оттаивать – уже не хлюпала постоянно носом, да и на лице ее стали разглаживаться скорбные складки. И это было хорошо, по крайней мере для него лично. С ней уже можно было начинать работать.

Он расспрашивал ее про сына, про его учебу в Гнесинке, про друзей, а возможно, что и поклонниц его таланта пианиста. Подогретая французским коньяком, она довольно охотно рассказывала что знала, и только когда Голованов спросил, есть ли у Димы постоянная девушка, Марина Станиславовна пожала плечами.

– Не знаю. Честное слово, не знаю. Да и разговора насчет этого как-то не заводил. Учеба, музыка и концерты – об этом Дима рассказывал охотно, а вот насчет любви и постоянной девушки…

Видимо впервые за все время, она задумалась о довольно странном поведении девятнадцатилетнего парня, который ни разу не заикнулся матери о том, что влюблен в кого-то, и вновь пожала плечами.

– Ну, может быть, имя какое-нибудь чаще всего упоминал, разговаривая по телефону?

На этот раз она только хмыкнула в ответ, покосившись на мобильник: он все это время лежал на столе, и она время от времени смотрела на него, вздыхая.

А ведь действительно, подумал Голованов, это раньше, когда в квартире стоял один аппарат на всю семью, матери знали все секреты своих детей. А по нынешним временам, когда у каждого сосунка по две мобилы в карманах…

– М-да, об этом я как-то не подумал, – согласился с Чудецкой Голованов и потянулся за бутылкой: – Вы позволите?

– Я думала, что вы сами догадаетесь. То состояние тревожного ожидания, которое держало ее все это время, видимо, понемногу отпускало, и теперь она могла позволить себе даже немного пококетничать. И это тоже было неплохо.

Пригубив глоток терпкого коньяка и проводив глазами опустевший бокал хозяйки дома, который она поставила на стол, Голованов произнес негромко:

– Марина Станиславовна, вы обещали мне записную книжку Димы. Может, пролистаем ее?

– Да, конечно, – спохватилась Чудецкая. – Простите, совершенно выпало из головы.

Она принесла из комнаты довольно-таки объемистую записную книжку сына, положила перед гостем:

– Вот. Перелистав разбухшие от записей страницы, переполненные телефонами, именами и, видимо, просто кличками, Голованов спросил:

– У вас есть ксерокс?

– Естественно. А что?

– Вы позволите отксерить эти странички?

– Ну-у… если это не навредит Димке…

– Я здесь, чтобы помочь ему. – В голосе Голованова прозвучали металлические нотки.

– Да, конечно. Простите. О чем это я! Ксерокс в Димкиной комнате.

…Вернув хозяйке дома записную книжку сына, Голованов хотел уж было распрощаться, как вдруг глаза Чудецкой вновь наполнились слезами и в них было что-то такое, отчего опытному спецназовцу даже стало немного зябко.

– Что с вами, Марина Станиславовна? Она какое-то время молчала, потом вдруг закрыла лицо руками, и ее плечи дрогнули от плача.

– Марина… Марина Станиславовна…

– Вы… вы уже уходите?

– Ну-у в общем-то да. Вроде бы все обговорено, и теперь…

Она кивнула и, не отрывая ладоней от лица, каким-то глухим голосом произнесла:

– Вас… вас очень ждут дома?

– Да как вам сказать…

– В таком случае… может, останетесь у меня? – дрожащим от волнения шепотом попросила Чудецкая. – Я… я боюсь, что не переживу одна эту ночь.

И прижалась к Голованову мягкой, податливой грудью.

– Останься, если можешь.

Проснулся Голованов от осторожного, почти ласкающего движения пальчиком по обнаженной спине, да еще, пожалуй, от похмельной сухости во рту. Вспомнил все, что было ночью, и негромко произнес:

– Маришка?

– Да, милый.

– Не спишь? Она не ответила и уже в свою очередь спросила:

– Эти рубцы… раны?

– Вроде того, – отозвался он, переворачиваясь на спину. Обхватил руками ее белое, податливое тело, прижал к себе: – Не обращай внимания.

Она, казалось, не слышала его.

– Жалко, что так поздно встретила тебя.

«Началось, – хмыкнул Голованов, одновременно думая о том, что, видимо, опять придется „плести лапти“, оправдываясь перед женой. Оперативная разработка, которая закончилась ночной врезкой, и прочая ахинея, которым уже давно не верили жены. – Ну да ладно, отобьемся», – подумал он, целуя Марину в аккуратный, светло-коричневый сосок.

– Жалко, – повторила она, сдвигая руку вниз и прижимаясь к нему всем своим жарким телом. – Ты бы обязательно женился на мне.

– Так ведь, как сказал дедушка Ленин, все еще впереди, – хмыкнул Голованов.

– Не обнадеживай, – посерьезнела лицом Марина. – Я ведь действительно поверить могу.

Он засмеялся и, слегка отстранив от себя уже поплывшую Марину, посмотрел на часы:

– Все, графиня, подъем. Чего не успели, докончим потом. Мой босс не любит, когда опаздывают на оперативку.

– А если позвонить ему? – взмолилась Марина. Однако Голованов уже натягивал брюки.

– Маришка, лапочка, труба зовет. Мне же копытить сегодня придется. А прежде чем начать копытить, надо будет каждую детальку обсосать с Грязновым. Так что… крепкий кофе с капелькой коньяку – и в бой.

Перед тем как распрощаться с Мариной, Голованов прошел в комнату ее сына, прислушался к шуму воды из ванной комнаты и, только убедившись, что Марина все еще принимает освежающий душ, изъял из тайничков таблетки экстези и травку.

– Так-то оно лучше будет, – пробормотал он, пряча наркоту в карман.

После чего вернулся на кухню, куда тут же вплыла раскрасневшаяся Марина.

– Ну чего сидишь? Хозяйствуй! – скомандовала она, обнимая Голованова за шею.

– Могём и это, – хмыкнул он, целуя женщину в нарочито приоткрытую грудь. И удивился невольно ее перемене. Вроде бы еще вчера вечером, когда она открыла ему дверь, это была убитая горем, сникшая от тревожной неизвестности мать, обзвонившая до этого все морги и больницы города, а уже ночью…

Все это было непонятно и в то же время более чем понятно. Маленькие дети – маленькие заботы, большие дети – это уже не просто большие заботы, но постоянная тревога за детей. Она устала тащить на себе этот воз, и, когда вдруг почувствовала, что кто-то более сильный может принять на себя часть этой ноши, она тут же воспряла духом.

Господи милостивый, как же мало человеку надо!

Предупредив Грязнова, что, видимо, немного задержится, и попросив его тормознуть Агеева, Голованов приехал в офис «Глории», когда уже все были в разъезде и только Филипп Агеев давил кресло, разгадывая кроссворд. Повернувшись на скрипнувшую дверь, он явно обрадовался своему другу и напарнику и тут же задействовал его:

– Наконец-то! Явились не запылились. Сказочник, сосватавший Золушку за принца? Убей бог, не помню.

– Перро. Шарль Перро.

Невысокий и худощавый Филипп что-то забормотал, уткнувшись глазами в кроссворд, аккуратно вписал в клеточки подошедшее слово, поднял на Голованова глаза и то ли восхищенно, то ли язвительно-иронично поджал губы:

– Вот чему постоянно удивляюсь, Севка, так это твоим мозгам. Ведь надо же до такого додуматься! Шарль Перро… Сказочник, сосватавший Золушку за принца.

– Так надо было книжки не на самокрутки пускать, а хотя бы сначала читать их, – хмыкнул Голованов.

– Это что, в детстве, что ли?

– Естественно.

– Скажешь тоже, читать… – беззлобно отозвался Агеев, поднимаясь из кресла. – Грязнов сказал, чтобы я тебя дождался. С чего бы вдруг?

– Сейчас расскажу. Придется, видимо, на пару поработать.

Глава четвертая

Тщательный анализ записной книжки сына Марины Чудецкой, на что у Голованова с Агеевым ушло едва ли не три часа, позволил вычленить три группы друзей и знакомых Чудецкого, которые представлялись наиболее перспективными для работы. Первая группа – тусовка или группа наибольшего риска, в которую вошли владельцы мобильных телефонов, которых можно было бы заподозрить в употреблении, а возможно, и в сбыте наркоты. Вторая группа – имена и фамилии девчонок, которым, видимо, время от времени названивал Дима и которые могли пролить свет на его исчезновение. И третья группа, самая многочисленная, на которую и делал главную ставку Голованов. Номера телефонов, имена, фамилии, а то и просто клички, завершавшие исписанные странички записной книжки. Логика, которой руководствовался Голованов, была столь же проста, как оперативная проработка душманов, засевших за глинобитными стенами горного аула.

Как уверяла Марина Чудецкая, а Голованов не имел оснований не доверять ее рассказу, до этого случая Дима никогда не пропадал из дома, а если и уезжал порой к друзьям на дачу, то предупреждал об этом заранее. И если он вдруг исчез неизвестно куда, а сам по себе он не мог испариться, то причастными к этому исчезновению могут быть его новые знакомые, судя по всему тусовочные, с которыми он сошелся в самое последнее время.

– Вот так всегда, – пробормотал Агеев, когда Голованов вручил ему распечатку с номерами телефонов, по которым надо было обзвонить их хозяев и очень мягко и ненавязчиво поинтересоваться судьбой Чудецкого. – Кому-то вершки, а кому-то сплошные корешки.

И замолчал, рассматривая довольно внушительный список с женскими именами.

– Филя! – усовестил друга и бывшего сослуживца Голованов. – Тебе доверено поработать с лучшей половинкой человечества – женщинами. Причем довольно молоденькими. И ты… неблагодарный, вместо того чтобы сказать мне спасибо…

Явно оскорбленный в своих лучших чувствах, он отрешенно махнул рукой и потянулся за лежавшим на журнальном столике мобильником. Ему самому предстояло проработать третий список, распечатка которого едва уместилась на трех листах мелованной бумаги. Однако, прежде чем начать обзванивать по списку, набрал номер сотового телефона Марины Чудецкой.

Когда услышал ее голос, произнес негромко:

– Здравствуй, это я.

– Здравствуй, милый.

– Как ты себя чувствуешь?

– Да как тебе сказать… И хорошо, и плохо.

– Дима не звонил?

Она только вздохнула в ответ. Скорбно и тяжело.

– Значит, так… – уже более властно произнес Голованов. – Никаких самостоятельных телодвижений, и, если вдруг кто-то весьма настойчиво будет его спрашивать, тут же звони мне.

– Хорошо, спасибо тебе. И еще… Тебя сегодня ждать?

И замолчала в нервозном ожидании ответа.

– Я позвоню тебе. Ближе к вечеру.

Отключившись, Голованов почесал мобильником кончик носа, покосился на Агеева, который собирался, кажется, заваривать чай, и, мысленно обматерив себя, любимого, набрал телефон жены…

Судя по тому предчувствию, которое не покидало его все утро, предстояло объяснение, которое могло закончиться серьезной разборкой.

Совершенно невзрачный внешне Филипп Агеев, к которому женщины почему-то липли как мухи на паскудно красный и столь же паскудно вонючий «портвэйн», оставшийся на донышке граненого стакана, остался верен своему счастью профессионала спецназовца. Руководствуясь собственным наитием и прозванивая подружек Димы Чудецкого не строго по списку – сверху вниз, а выборочно, он сделал охотничью стойку уже на шестом звонке и его голос, в привычной ситуации немного грубоватый, приобрел вдруг целую гамму дополнительных расцветок.

– Вика? Привет, красавица! Жека тревожит.

– Кто-о-о? – видимо напрягая мозги, чтобы припомнить «Жеку», протянула Вика.

– Жека! Ты чего не врубаешься? Нас Димка как-то знакомил. Чудецкий.

– Пианист, что ли?

Моментально сообразив, что в своей тусовке студент Гнесинки действительно может иметь подобное погоняло, кстати довольно приличное, если, конечно, его сравнивать с вором в законе по кличке Жопа, Агеев утвердительно кивнул.

– Он самый, Пианист.

– Ну и чего? – не очень-то ласково отозвалась Вика, у которой, судя по всему, что-то не заладилось со студентом Гнесинки.

– Да в общем-то ничего, – входя в роль, пожал плечами Агеев. – Просто нужен позарезу, а я его второй день найти не могу.

– Ну а я-то при чем? – довольно неприветливо отозвалась Вика, и в этих словах невозможно было не заметить злобных и одновременно обиженных ноток.

– Так вы же вроде бы как…

– Было, да быльем поросло! После того как он слинял к этой сучке, к Нинке Старковой… Короче говоря, пошел бы он на хрен! Так ему можешь и передать.

– Вика! – взмолился Агеев. – Ты же его лучше других знаешь. Да и с Нинкой у него ничего не склеилось.

– Ну и с кем он сейчас? – насторожилась Вика.

– Да вроде бы ни с кем, – вновь пожал плечами Агеев. – Сейчас концерты пошли, так он…

– Какие, на хер, концерты! – взвился в мобильнике девичий голос. – Чего ты мне лапшу на уши вешаешь! «Концерты»… Тоже мне композитор хренов!..

Ее, казалось, невозможно было остановить.

– Думаешь, не знаю, каким он иной раз домой приезжает? Композитор…

– Неужто обкуренный? – «удивился» Агеев.

– Нет, переигравшийся на концертах, – с язвинкой в голосе процедила Вика. – Короче, ищи его где хочешь, только не у меня.

– Вика! – взмолился Агеев. – Он мне позарез нужен, у меня концерт без него горит. А ты ведь всю его тусовку знаешь. Помоги! В долгу не останусь.

Какую-то минуту она раздумывала, видимо решая, стоит ли идти навстречу другу «козла», который поменял ее на какую-то Нинку Старкову, наконец сменила-таки гнев на милость:

– Ладно, хрен с тобой. Попробуй прозвониться Ослику. Но если и он не знает, где твой Пианист, тогда уж не знаю, как и быть.

– А с чего бы этот самый Ослик знал, где он может сейчас быть? Вроде бы как мой друг никогда «голубизной» не увлекался.

– Ну ты даешь, Жека! – заржала, словно молодая лошадь, Вика. – Ослик – это вовсе не педик, это… Впрочем, пошел бы ты… – И отключилась.

– И на том, голубушка, спасибо, – пробормотал Агеев, припоминая, что уже видел в записной книжке Чудецкого и Нину Старкову, помянутую недобрым словом, и Ослика.

Хотелось бы только знать, с чего бы это вдруг Ослик знал об исчезнувшем сыне Чудецкой больше, нежели знала она сама.

Набирая номер телефона Нины Старковой, он уже поопасался назваться Жекой и выбрал, как ему показалось, наиболее подходящую для подобного случая легенду.

– Нина? Здравствуйте. Вас беспокоит друг мамы Димы Чудецкого. Уже третий день, как Дима исчез из дома, и она просила меня обзвонить всех его знакомых, чтобы…

– Господи, что с ним? Я уж и сама не знаю, что думать! Договаривались в субботу, что позвонит мне в понедельник, а он…

Послышался негромкий всхлип, отчего Агеев даже растерялся немного. По себе знал, что подобная реакция случается с девчонками, которые вдруг узнают, что контактный секс – это не только сказочное удовольствие, подобное вкусу апельсина из Марокко, но еще, оказывается, и беременность, в результате чего рождаются дети. И если здесь пошел тот же самый вариант… М-да, хреновато сейчас Ниночке Старковой, которая приняла в свое лоно влюбчивого Пианиста. Хреново.

– Может, у кого-нибудь из друзей застрял? – осторожно спросил Агеев. – У него же друзей… – хотел было сказать «как блох у дворняги», да вовремя одумался: – По крайней мере, его мама так говорит.

– Нет, не мог, – всхлипнула носом Нина. – Он бы мне обязательно позвонил.

– А Ослик… или как его там?.. – осторожно, только чтобы не спугнуть девушку, спросил Агеев. – Он не может знать, где сейчас Дима?

– Не напоминайте мне о нем! – вдруг взвилась Нина. – Этот… этот наркоман – и Дима… У них… у них ничего общего!

– Да, конечно, – поспешил ретироваться Агеев, однако тут же задал еще один вопрос: – А вы что, знаете этого Ослика?

– Не знала и знать не хочу!

– Так в чем же дело?

– Зато наслышана о нем много. Она явно не хотела разговаривать на эту тему, впрочем, Агеев и не настаивал. Даже из того, что он услышал и что проскользнуло в словах обиженной насмерть Вики, можно было догадаться, что конкретно связывает Пианиста и Ослика.

– Хорошо, Нина, не будем об этом. Однако убедительная к вам просьба: вдруг проклюнется Дима, тут же позвоните его маме. У вас есть ее телефон?

– Домашний.

– Этого, думаю, достаточно.

– Но и вы тоже, – заспешила она. – Если вдруг Дима…

– Непременно-обязательно.

Глубоко вздохнув и со свистом выдохнув воздух, Агеев, будто он только что разгрузил бортовую машину с мукой, шевельнул плечами, по привычке почесал мобильником кончик носа, после чего поднялся из кресла и прошел в дальний кабинет офиса, где также пытался дозвониться до своих клиентов Голованов.

– Ну что, есть что-нибудь? – поинтересовался Агеев, дождавшись, пока Голованов закончит очередной разговор.

– Глухо. Никто ничего. А у тебя?

– Вроде бы что-то наклюнулось. – И он вкратце пересказал свой разговор с подружками Чудецкого.

– Любопытно. Даже очень, – задумчиво протянул Голованов, с уважением покосившись на друга. – И как ты думаешь, что мы с этого имеем?

– Чего имеем, спрашиваешь? – хмыкнул Агеев. – Да то имеем, что мы вышли на пушера,^[49] который снабжал нашего мальчика наркотой. Если, конечно, нюх мне не изменяет.

– Похоже, – согласился Голованов. – А дабы у нас с тобой не было сомнений… Врубаешься?

– Яснее некуда. Следующий телефонный звонок, который сделал Агеев, был Стакану, телефон которого был так же аккуратно записан в гроссбух Чудецкого. Голованов сидел напротив.

– Стакан? – немного грубовато и в то же время с заискивающей интонацией в голосе уточнил Агеев, когда его мобильник откликнулся хамовато-барственным баском: «На проводе. Говори».

– Кому Стакан, а кому и Виктор Палыч.

– В таком случае извиняй. Но именно так…

– Ладно каяться, – буркнул в трубку Стакан, пребывающий, судя по всему, в прекрасном расположении духа. – Чего хороших людей тревожишь?

«Ах ты ж гаденыш! – не мог не восхититься его самомнением Агеев. – Хороший человек, мать твою…» Однако надо было завершать отработку роли, и он все с той же интонацией заискивания произнес негромко:

– Слыхал, будто темой владеешь, крутой темой,^[50] так вот прикупить бы. – И замолчал, настороженно вслушиваясь во мхатовскую паузу, которой могла бы позавидовать добрая половина заслуженных артистов театра и кино.

– Ты, дядя, того… ни с кем меня не спутал? – наконец-то разорвал паузу Стакан. – Тема… темой те владеют, кто на рынке за прилавком стоит. А я, дядя, на том рынке только мясо покупаю.

– Знаю, – с непомерной грустью в голосе отозвался Агеев. – И рынок тот знаю, да доверия к нему больше нету.

– Чего так? – явно заинтересовался Стакан.

– А то ты сам не знаешь. Бессовестный народ на базаре пошел, беспонтовку^[51] вместо настоящей литературы частенько вкатывают. Соберешься в свободную минуту хорошую книжку^[52] почитать, а тут тебе, голубку дерганому…

– Что, бывало? – хмыкнул Стакан.

– Иначе бы тебе не звонил. На прошлой неделе прикупил у человечка на рынке мацанки,^[53] собрался уж было губенки раскатать, а оно…

– Что, не торкнуло? – неизвестно чему гоготнул Стакан, весело и радостно.

– Хоть бы зацепило малость. Глушняк.

– Бывает, – сочувственно вздохнул Стакан, видимо сменив подозрение на милость. – Ну а от меня-то, дядя, чего желаешь?

– Я ж тебе говорил: слышал, будто темой крутой владеешь и до беспонтовки не опускаешься.

– М-да, – промычал в трубку Стакан, явно заинтересованный телефонным звонком и в то же время опасающийся милицейской подставы. – Откуда звон пошел?

– Пианист как-то радостью поделился. Он же и телефон этот дал, сказал, что при разговоре с тобой могу на него сослаться.

– А почему я ничего не знаю?

– Ну уж и я не знаю, – пожал плечами Агеев. – Хотя вроде бы и обещался перезвонить тебе.

– «Обещался»… – пробурчал Стакан, видимо недовольный тем, что Пианистом были нарушены какие-то правила конспирации. И в то же время по его тону чувствовалось, что все его сомнения развеялись и он полностью доверяет рекомендации Пианиста. – Ладно, хрен с тобой, дядя, – наконец-то сменил он гнев на милость. – Кличут-то тебя как?

– Агеем.

– Это что, погоняло или тебе, бедолаге, такое имя всобачили? – хихикнул Стакан.

– Обижаешь, однако.

– Ладно, не гундось. Товару-то много надо?

– Ну-у в общем-то прилично. Так, чтобы лишний раз тебя не тревожить.

– Ладно, сговоримся, – уже окончательно сдался Стакан и тут же спросил: – Знаешь, где меня найти?

– Пианист что-то буровил, но путано.

– Ладно, хрен с ним, с Пианистом, слушай сюда…

Выключив мобильник, Агеев покосился на Голованова.

– Все слышал?

– Естественно.

– Ну и?..

– Поеду с тобой для подстраховки.

– Стоит ли? Спугнуть можем.

– Одного я тебя не отпущу.

Когда ехали в машине, Агеев спросил с ленцой в голосе:

– Кстати, ты хоть знаешь, что такое «стакан» на ихнем собачьем сленге?

– С чего бы вдруг?

– Так вот, стакан и кружка – это отмеренная стаканом стандартная доза конопли, что-то около двухсот пятидесяти граммов. И это погоняло он, видимо, получил еще в те времена, когда только-только начинал приторговывать травкой.

– Растут люди, – согласился с ним Голованов и уже в свою очередь спросил: – Как думаешь, этот козел нары нюхал?

– Вряд ли, – пожал плечами Агеев. – Слишком раскован мужичок в разговоре.

– Так почему же он до сих пор на свободе? Агеев, как на больного, покосился на друга:

– Это ты у меня спрашиваешь?

– Ну! – отозвался Голованов, но, сообразив, видимо, что сморозил чушь, вздохнул обреченно.

Россию захлестывает наркота, президент требует усилить борьбу с наркоторговлей, на это дело из государственного бюджета выделяются огромные деньги, а здесь, в Москве… почти что в центре города… под носом у милиции… мелкооптовый наркоторговец по кличке Стакан… Бог ты мой, Расеюшка!

За годы работы в спецназе Главного разведуправления Министерства обороны России, а затем в МУРе и в «Глории», где приходилось порой рыться в таком дерьме, что рук не отмыть, Филипп Агеев навидался всякого-разного, однако никогда не думал, чтобы в его родной Москве, едва ли не в самом центре города, откуда до Кремля рукой подать… О подобном еще можно было услышать в середине, не к ночи помянутых, девяностых годов, но чтобы сейчас!..

Адрес, по которому его должен был встречать Стакан, находился в квартале от дома, где жил с матерью Чудецкий. Довольно старый, но еще добротный дом, поставленный на капитальный ремонт, но которого еще не касались руки строителей. Высокий деревянный забор, два вагончика с облупившейся краской, притулившихся за периметром забора, и… И привычная картина разрухи, которая всякий раз сопровождает начало хорошего дела, будь то реставрация или капитальный ремонт дома с отселением. Высадив Голованова за сто метров от дома, на перекрестке, Агеев припарковался неподалеку от огромного лаза, который зиял в заборе словно брешь в крепостной стене, и осторожно, чтобы не угодить ногами в дерьмо, ступил на обетованную землю. Где его, оказывается, уже ждали. Длинный и тощий как глист, какой-то весь дерганый парень непонятно скольких лет, бегающие глазки которого, как, впрочем, и весь его вид, выдавали в нем наркомана со стажем.

– Агей? – выпалил он, воровато вглядываясь в лицо худощавого молодого мужика, который, видимо, мало чем походил на привычную ему тусовку.

– Считай, что угадал. А ты… Стакан?

– Ты что! – замахал тот руками. – «Стакан»… Стакан велел тебя встретить.

– Тогда чего ж мы здесь говно нюхаем? Веди к нему, коли встретить велел.

– А ты точно Агей?

– Чего ж мне, справку из ЖЭКа, что ли, показать?

Длинный дернулся всем своим измочаленным телом, что, видимо, означало приступ смеха, и шагнул к подъезду, на котором еще держались на петлях изуродованные двери.

– Топай за мной.

Поднявшись через люк на чердачное пространство, которое, казалось, жило своей собственной, независимой от всего остального дома жизнью, он приказал Агееву «подождать малек» и скрылся за дощатой перегородкой, из-за которой слышались порой возбужденные голоса. Впрочем, жизнь протекала не только в дальнем конце этого чердака, но и по всему чердачному пространству.

– О боже!.. – пробормотал Агеев и, привалившись спиной к теплому деревянному стояку, прислушался к неторопливому разговору совсем еще сопливого паренька с девчушкой, которые, судя по всему, совсем недавно обосновались на этом чердаке и, как видно, приглянулись друг дружке. Не обращая внимания на незнакомого мужика, которого привел Длинный, как окрестил своего провожатого Агеев, они лежали на замызганном тюфяке и как-то очень по-детски обсуждали свои проблемы.

– Я-то с марфы^[54] сразу начал, – как-то очень уж обыденно, словно говорил о ком-то постороннем, произнес паренек. – Корешки брательника посадили, когда из Чечни вернулись, ну и пошло-поехало. У них этой дряни навалом было.

– Давно? – послышался бесцветно-ленивый женский голосок.

– Два года марфы и два винта.^[55] Так что стаж приличный.

– Ага, – уважительно протянула девчонка, – приличный. У меня меньше, да и то нерегулярно.

– В школе первый раз кольнулась?

– Не, летом на даче. У нас там компашка толковая, вот и вмазали меня. Лежу на травке на бережке и говорю: в кайф, ребята! В общем, целую неделю мы с ними завивали, а через неделю, когда меня родители нашли… В общем, совершенный скелет, обтянутый кожей. А когда по поселку шла, то ощущение было такое, будто на тебя все смотрят.

– Нет, ты неправа, – неожиданно возразил ей парнишка. – Это чисто винтовая подсадка,^[56] я знаю. Глядишь в зеркало – и тебе действительно кажется, что ты скелет, обтянутый кожей. Да и на улице такое ощущение, что на тебя все глазеют. А на самом-то деле никто ничего не видит. Отвинченного может распознать только тот, кто сам шмыгался этим делом. Мои родители не дураки, но и они за все эти годы так ничего и не поняли. Скажем, прихожу я домой под винтом, а они спрашивают: чего это глаза такие красные? А я им говорю: устал очень. И они, дурачки, верили.

Агеев услышал нервный, дерганый смех, а потом девчонка продолжила:

– А мне как-то вкололи, и вскочил вдруг фурункул на руке. Я к маме, а она, дурочка: ой, деточка, у тебя, может, аллергия какая! Давай мочалкой потрем. Она трет, а я под винтом, но она ничего не замечает. Трет и приговаривает: не волнуйся, деточка, щас пройдет.

И снова они засмеялись, довольные. А девчонка уже вошла в раж:

– Или вот еще. Прихожу и говорю: мам, есть хочу. Ну она мне супца, конечно, наливает, а я проглочу две-три ложки и понимаю, что все – не могу больше есть. Вот и говорю ей: ма, я щас спать лягу, устала что-то. Падаю на кровать и действительно откалываюсь с открытыми глазами. Сначала чудно, конечно, было, а потом узнала, что люди под винтом откалываются с открытыми глазами. И вот лежу я так с открытыми глазами, а мама мне: ты спишь? Сплю, говорю. А почему с открытыми глазами? Не знаю, говорю. Видать, в школе переутомилась. Ну она, конечно, верит мне, оставляет спать и уходит на работу.

«Идиоты какие-то, а не родители! – матюкнулся про себя Агеев. – Хотя, впрочем… Откуда матери этой соплячки, вкалывающей уборщицей на трех ставках и горбатящейся от зари до зари, знать про какие-то колеса, винты и морфы, если она продолжает примерять подростковые проблемы непутевой, но столь любимой доченьки на свое пионерское детство, когда никто не знал толком, что же это такое на самом деле – наркотик».

А паренек уже перехватил ее раж:

– Ты глюки-то ловила?

– Спрашиваешь!

– Какие?

– Да вроде бы самые разные. Но… в общем, в последнее время поперло то, чего боялась. Когда поняла, что меня менты засекли, а участковый, падла, пасти начал, тут такое началось… То опера с собаками за мной гонятся, то еще что-нибудь похуже. Не поверишь, спать иной раз боюсь.

– Спать боюсь… это еще по-божески, – вздохнул паренек. – А меня крысы преследовать стали. Идешь, а кругом крысы! Что ни шаг, то крыса. А потом, когда под винтом подсел на телегу,^[57] стал, блин, как будто ученый… стал искать эффективный способ борьбы с наркоманией. И веришь, чуть крыша не съехала по этой теме. Так что крысы…

– А я когда проглотила десять колес, то думала, что просто откинусь. Передо мной вот такая спираль стала раскручиваться, и я врубилась: когда она пойдет в другую сторону, то сойдется в одну точку – и я в этот момент просто сдохну.

– Ишь ты! – цокнул языком паренек. – Это уже серьезно. Меня тоже как-то откачивали. Знакомый пришел – ты, говорит, лежишь как мертвый и весь зеленый. Не синий, понимаешь, а зеленый. Говорят, все покойники сначала зеленеют, а потом уже синеют. Ну тот знакомый меня откачал, так что выжил.

Они говорили о чем-то еще и еще, слова уже сливались в какое-то сплошное бормотание, впрочем, Агеев уже не слушал их. Он вдруг с необыкновенной ясностью увидел, в какую страшную пропасть скатывается его родной город, его Москва, где он родился и вырос. Он старался понять, как и в какой момент его город поимел столь серьезную подсадку.

Когда он воевал в Афгане? Или проводил спецоперации в Чечне? Возможно. Однако в одном он был уверен: именно ельцинский указ «О свободе торговли», выплеснувший на улицы не только его родного города, но и всей России толпы людей, которые что-то остервенело перепродавали друг другу, стал той временной отметкой, от которой можно было бы вести условный отсчет начала бурного развития черного лекарственного рынка. Этот же указ стал отличной ширмой для «лекарственных мальчиков», которые стали зачинателями психоторговли. Юркие и трезвые, с объемистыми спортивными сумками, они умудрялись оставаться незаметными среди сомкнутых шеренг продавцов на стадионах, и в то же время делать так, чтобы их легко находили те, кому надо. И никто не покушался на выбранные ими места возле «опознавательных знаков». Один из таких «знаков» – табачный киоск у выхода из метро – находился неподалеку от его родного дома, в котором прошли его детство, юность и уже более зрелые годы. Эти же ухватистые «комсомолята» могли вполне доступно объяснить любому и каждому, как пользоваться тем или иным препаратом, а их речь, еще не набитая жаргоном и сленговыми словечками, выдавала пусть даже незаконченное, но все-таки высшее образование.

Шли годы, и, возвращаясь из многомесячных командировок в Москву, он видел, как меняется структура торговой гвардии на улицах города. Разбогатевшим мальчикам стало западло самим мокнуть под дождем или стучать ботинком о ботинок на морозе, однако свято место пусто не бывает, и добровольные помощники нашлись довольно быстро – ими оказались сами наркоманы. А вскоре и они стали исчезать, теснимые азербайджанской группировкой, освоившей рыночную торговлю анашой и маком. Впоследствии, как рассказывали Агееву, они освоили и торговлю метадоном – сильнодействующим синтетическим наркотиком внутривенного введения.

Господи милостивый, кто бы мог подумать, что Москва позволит себе опуститься в эту трупно смердящую, страшную по своей сути клоаку!

Тяжело вздохнув, Агеев чуть приоткрыл глаза и покосился на притихшую парочку, которую то ли повело, то ли просто развезло в чердачной духотище от полного истощения организма. Эти, поди, хоть и базлают про винт, но сидят, судя по всему, на эфедроне – наркотике, который производят в домашних условиях из эфедрина и теофедрина. Его основное «преимущество» перед другими – низкая стоимость, которая, правда, компенсировалась страшенным разрушительным действием, вызывающим опасения даже у самих наркоманов. Эйфория, искаженное восприятие времени и реальности, повышенная возбудимость и сильное сексуальное возбуждение, особенно у женщин. Так что парни воруют где ни попадя что ни попадя, чтобы только поиметь к вечеру свою дозу, а у девчонок чуть проще: утром – доза, вечером – минет. И наоборот: вечером – доза, утром – минет.

Правда, после того как азеры заполнили столичные рынки, появилась еще одна дешевая дрянь, так называемый «русский героин». А если проще, то ацетилированный опий, который также приготовляется в домашних условиях путем обработки сухой измельченной маковой соломки растворителем или уксусным ангидридом. Те из наркоманов, кто пробовал это, признавались, что большей и паскудней дряни, чем этот раствор из неотделяемого белого или коричневого героина, за что он и получил за рубежом свое название, еще не придумано. Но что самое страшное в нем, так это жесткая зависимость после первых же приемов.

Задумавшись и размышляя о превратностях судьбы-злодейки, которая подсаживала на иглу и вполне порядочных людей, Агеев знал об этом не понаслышке, он даже не заметил, как из-за дощатой перегородки, словно тень отца Гамлета, выскользнул все тот же Длинный и молча кивнул Агею, чтобы тот шел за ним. Развернулся и словно растворился в чердачных полутонах.

– Мать твою!.. – выругался Агеев и шагнул следом. Рассматривая этот дом снизу, он даже представить себе не мог, что под его крышей скрывается столь огромное чердачное пространство. И еще подумал о том, что, видимо, не зря шайки и компании наркоманов, оккупировавшие подобные чердаки, называли их «городом». Это действительно был город в городе, со своими порядками, со своим уставом и законом.

Пробираясь лабиринтом полуразрушенных вентиляционных труб и каких-то стоек, спотыкаясь и матерясь, они пошли в сторону тускло светящей лампочки, откуда доносился приглушенный ритм тяжелого рока и все явственней пахло марихуаной. Казалось, каждый дюйм чердачного пространства был пропитан этим запахом. Еще одна дверь – и Агеев оказался в просторном помещении, которое освещала серая от пыли стоваттка, подвешенная к деревянной балке.

Агеев осмотрелся. Разбросанные циновки и матрасы, поверх которых лежали человек двадцать наркоманов. Кто в штанах, а кто и в трусах. А какая-то белозадая девица вообще оттопырилась на грязной циновке и, по-видимому, ловила кайф. Сам же Стакан сидел в вольтеровском кресле и смотрел какой-то сериал по явно украденному телевизору.

Мирный и довольно крупный, почти растекающийся в своем кресле, с такими жирными, нечесаными волосами, которые сальными прядями спускались на плечи, он представлял собой довольно омерзительное зрелище. Впрочем, и нарисовавшийся в его берлоге гость, видимо, не вызвал у него положительных эмоций. Стакан скользнул прощупывающим взглядом по тщедушной фигуре сорокалетнего мужика, видимо, определил ему свою собственную оценку, сплюнул и тяжело, словно давний астматик, произнес:

– Агей?

– Ну!

– Гну! Я тебя иным представлял.

Агеев только плечами пожал.

Стакан еще раз прошелся своими свинячьими глазенками по лицу гостя и вдруг спросил, словно поддых ударил:

– Мент?

Растерявшийся от неожиданности Агеев наморщил лоб, а Стакан уже гнул свое:

– Так я же с вами в завязке. Или ты из новеньких?

Вполне возможно, что этот жирный боров гнал тюлю, проверяя купца на вшивость, и можно было бы свободно заболтать его, однако Агееву уже стал надоедать весь этот цирк, и он ощерился в злой ухмылке.

– Про свою завязку с ментами ты будешь им же и докладывать, а мы с тобой о другом потолкуем.

– Что?! Чего-о-о?

В этот же момент Агеев уловил, как к нему метнулась фигура Длинного, в руках которого что-то блеснуло, но он даже не стал тратить на него время. Длинный словно наткнулся на резко выброшенный тяжелый кулак и, охнув, будто подкошенный, мешком завалился на пол.

Филипп посмотрел на распластавшееся тело, поднял с поланикелированный кастет и шагнул к креслу.

Видимо не ожидавший ничего подобного, Стакан продолжал восседать в своем кресле, и, только когда непонятный гость сделал шаг в его сторону, он невольно сжался и, проглатывая окончания слов, забормотал:

– Ты… ты чего? Я же плачу… как и договаривались.

Однако этот непонятный мужик, прикрывшийся рекомендацией Пианиста, будто его не слышал.

– Где Пианист? – угрюмо процедил он, и Стакан вдруг понял, что ему же будет лучше, если он не будет сейчас возникать и давить на психику.

И в то же время опять этот проклятый Пианист… Будто не по его наводке здесь нарисовался этот урод.

– Пианист?.. – выдавил он из себя, не в состоянии понять, чего от него хотят. – Какой Пианист? Ты же сам сказал, что…

– Будешь крутить яйца, вырву мошонку! – сквозь зубы процедил Агеев, и на его щеке дернулся какой-то нерв. – Когда ты его видел последний раз?

По реакции хозяина этого чердачного города было видно, что он не имеет никакого отношения к исчезновению студента музыкального колледжа, по крайней мере он не кантуется сейчас на этом чердаке, и теперь надо было выжать из этой жирной скотины всю информацию, которая могла бы пригодиться в поиске Чудецкого.

– Ну же! Рожай!

Насилуя свои мозги, отчего на лбу пролегли две глубокие морщины, Стакан пытался вспомнить, когда же он действительно видел Пианиста в последний раз. Точнее, когда тот в последний раз покупал здесь марихуану? Наконец, видимо, вспомнил:

– Дней пять назад. Может, неделю.

– А точнее?

– Пять… пять дней. Как раз товар поступил.

– И чем он отоварился?

– Как – чем? – удивился Стакан. – Травкой. Как всегда.

– И… и что? Больше ничем? – подозрительно спросил Агеев, вспомнив, что в тайничках исчезнувшего студента лежала не только травка, но и колеса. Экстези.

К хозяину чердачного городка, видимо, стала возвращаться его привычная наглость, и он снова сплюнул себе под ноги:

– А ты у него сам спроси. Он тебе во всем покается.

И тут же взвизгнул от боли, когда Агеев схватил его всей пятерней за мошонку.

– Я тебя предупреждал, что яйца оторву? Так вот еще одно лишнее слово…

– Хорошо, – простонал Стакан. – Пусти.

Агеев разжал пятерню.

– Кроме травки чем еще он у тебя отоваривался?

На мясистом лице чердачного пушера застыла маска боли, однако он нашел в себе силы отрицательно качнуть головой.

– У меня… кроме травки… нет больше ничего. Чего ты домотался? Менты ведь знают.

– А колеса?.. Где он экстези брал? Разве не у тебя?

– «Экстези»… – Несмотря на боль в мошонке, Стакан все-таки заставил себя язвительно ухмыльнуться. – Экстези – это не по нашим карманам. Здесь только травкой балуются да еще винтом, пожалуй. Тебе об этом и участковый наш подписку даст. А экстези… Экстези по ночным клубам да по дискотекам ищи, там где «зелень» в карманах шуршит.

Агеев не мог не верить хозяину чердачного городка и все-таки не удержался, спросил:

– А если узнаю, что он у тебя экстези брал? Стакан как на больного покосился на Агеева и уже в свою очередь спросил:

– А сам-то он на кого показывает? Или, может, на меня всех кошек вешает? Музыкантишка долбаный!

Судя по всему, он уже принимал Агея за оперка из службы наркоконтроля, который пытается нащупать тот канал с экстези, которым пользовался Пианист, видимо серьезно подзалетевший на своих колесах. И Агеев не стал его в этом разуверять:

– На тебя и показывает.

– С-с-сука!

– Верю. И все-таки где он мог брать экстези? Уже явно успокоившийся Стакан, видимо окончательно решив, что нарисовавшийся в его владениях оперок не принесет ему особо больших хлопот, если, конечно, с ним вести себя по-людски, пожевал своими мясистыми губами, пожал плечами:

– Я бы сдал этого козла, влет сдал, но не знаю. Клянусь!

– И все-таки? Он закатил глаза, и на его лбу снова пролегли две глубокие морщины мыслителя.

– Кто-то мне говорил – правда, я уже не помню, кто конкретно, – что Пианист в «Аризону» зачастил, так, может, там отоваривается?

Агеев полоснул по крысячьим глазкам хозяина чердачного борделя пристальным взглядом.

«Аризона»… Так назывался ночной клуб, посетить который мог далеко не каждый студент. А тут вдруг… зачастил… отоваривается. Что это – лапша на уши, чтобы только отвести от себя сиюминутную беду? Элементарный перевод стрелок? И в то же время… Экстези – это не только совершенно иной приход, чем от того же винта или мульки,^[58] но и определенное наличие монет в кармане, о чем и говорил этот разжиревший хорь. И наркоман, подсевший на винт или ту же мульку, никогда не позволит себе поменять пару-тройку фуриков^[59] на таблетку экстези.

– А ты не ошибаешься… насчет «Аризоны»? На лице явно повеселевшего Стакана отобразилось нечто похожее на ухмылку.

– Я мог бы не помнить, как зовут отца нынешнего американского президента, но все эти клоповники-ночнушки с американскими названиями, перед которыми маменькины сынки и папенькины дочки стелькой стелются… – И он презрительно сплюнул, тем самым, видимо, выражая свое личное отношение хозяина города к богатеньким ночным тусовкам, которые перешибают у него потенциальных клиентов.

«Ни хрена себе заявочка! – мысленно усмехнулся Агеев. – Клоповники-ночнушки… отец нынешнего президента…» Прямо-таки обиженный социальной несправедливостью гегемон, готовый идти на баррикады ради угнетенного рабочего класса, а не хозяин клоачного города, жители которого зачастую заканчивают свою дурную жизнь золотой вмазкой.^[60]

И как ни странно, но Агеев поверил ему.

Стакан, видимо, не был бы Стаканом, если бы в самом конце навязанной ему игры в вопросы и ответы, не предложил «дорогому гостю»:

– Может, девочку желаете? – И ощерился в улыбке, обнажив изрядно поредевший ряд гнилых зубов: – Только не подумайте обо мне примитивно.

Окончательно оправившись от боли в мошонке, этот гаденыш с поросячьей мордой и жирными, давно не мытыми волосами наглел буквально на глазах. Можно было бы, конечно, еще раз напомнить ему, кто на сей момент в этом городе хозяин, и Агеев уже почти представил себе наяву, как его кулак вспарывает печень этого козла, однако силой воли заставил-таки унять праведные чувства. Этот жирный хорь мог еще пригодиться в дальнейшей работе, и ради этого можно было пойти даже против своей собственной совести.

– Это что же, подкуп? – заставил себя ухмыльнуться Агеев.

Стакан сделал «фи».

– Я же просил вас не думать обо мне примитивно.

– Еще раз вякнешь о примитивности мышления, выбью зубы, – пообещал Агеев, и Стакан моментально оценил этот намек.

– Я же от чистого сердца.

– Тогда прощаю. А свою спидоносицу для участкового оставь.

На жирном лице Стакана отразилась вся мировая скорбь.

– Обижаете, гражданин начальник, таких не держим. – И тут же: – Вас провести?

– Сделай услугу. Но учти, если чего соврал…

Откинувшись на спинку водительского кресла и слушая рассказ Агеева, который довольно красочно расписывал чердачный город Стакана, Голованов мрачнел все больше и больше. Когда же красноречие Агеева иссякло, он промычал что-то маловразумительное и неподвижным взглядом уставился в ветровое стекло.

– Ну и?.. – напомнил о себе Агеев. – Тебе мало того, что я накопал, или что-то не так?

Голованов покосился на Агеева и уже чисто автоматически повернул ключ зажигания.

– Да нет, Филя, все путем. Да и информация более чем интересная.

– Это насчет «Аризоны»?

– Да. И, судя по всему, наш мальчик довольно крепко подсел на тему. А это уже хреновато.

Агеев прошелся по лицу друга острым, прощупывающим взглядом. Сева Голованов оставался вроде бы все тем же Севкой, каким он его знал едва ли не двадцать лет, и в то же время…

Чужую беду так близко к сердцу не принимают. И оно бы сейчас самое время расспросить, что да почему, однако что-то в лице Голованова заставило его сдержаться, и он обошелся всего лишь тем, что спросил негромко:

– «Аризона»? Голованов невразумительно пожал плечами:

– В данном случае она. Точнее, то, что завязано на ней.

– Так, может быть, я ее и пощупаю вечерком? – предложил Агеев.

– Неплохо бы, конечно, – согласился Голованов. – Но это уже Денису решать.

Пока добирались через забитый автомобильными пробками центр в район Сандуновских бань, где в цокольном этаже одного из старинных московских домов размещался офис частной охранной структуры «Глория», перекинулись всего лишь парой фраз, каждый думая о своем. Голованов вспоминал Марину Чудецкую, на которую, кажется, запал довольно серьезно и которой, судя по всему, придется помогать в разборках с ее сыном, а Филипп Агеев думал о том, какой прикид ему лучше всего надеть, чтобы не казаться в «Аризоне» белой вороной. Решил остановиться на сверхмодных джинсах, столь же модной рубашке с открытым воротом и, пожалуй, клубном пиджаке, которому порой завидовал даже такой столичный франт, как Александр Борисович Турецкий. Однако когда они добрались-таки и рассказали Грязнову об итогах своей поездки, после чего Агеев тут же предложил свою кандидатуру для знакомства с постоянной клиентурой ночного клуба, более сведущий в подобных делах Денис только языком поцокал укоризненно да пальцем у виска покрутил:

– Филя! Дорогой ты мой! Я, конечно, никогда не сомневался в твоих способностях оперативника, как, впрочем, и в том, что ты истинный плейбой и бабы к тебе липнут как… в общем, не в обиду тебе будет сказано, как пчелки на мед, но ты все-таки соотноси порой желаемое с действительным.

– А, собственно, в чем дело? – обиделся за друга Голованов. – И что это за действительность такая, которую нельзя соотнести с оперативным заданием?

– Да то, – повысил голос Грязнов, – что это «Аризона»! «А-ри-зо-на», – по слогам повторил он. – Ночная тусовка для определенного среза столичного бомонда, членом которой стать так же сложно, как бы сказал товарищ Ленин, как левому анархисту вступить в партию большевиков. И если даже вход в этот бордель не по клубным карточкам, а просто за пятьдесят баксов, то все равно там такой фейс-контроль на входе, что пройти туда с нашими свинячьими рылами…

– Ну уж ты скажешь! – вконец обиделся Голованов.

– Так и скажу! – нахмурившись, пробурчал Грязнов. – Как и то скажу, что эту «Аризону» вонючую действительно щупать надо. И за сиськи ее подергать.

– И чем скорее, тем лучше.

– Хотелось бы, – согласился с Головановым Грязнов. – Однако не все то хорошо, что быстро делается. Можем и напортачить в «Аризоне».

– Ну и что ты предлагаешь?

– Думать надо, – пожал плечами Грязнов. – Возможно, что придется и с Меркурьевым посоветоваться.

Голованов переглянулся с Агеевым, и тот утвердительно кивнул. Генерал-майор полиции Меркурьев возглавлял Московское управление наркоконтроля, и если в «Аризоне» действительно балуются таблетками экстези, то его подчиненные не могли не знать этого, и естественно, что у них должен быть свой выход на этот ночной клуб.

И все-таки прежде всего надо было посоветоваться с Турецким – уж слишком личностным и щепетильным было это дело. Однако позвонить Турецкому Грязнов не успел – ожил мобильник Голованова, и по тому, как на его переносице сошлись брови, можно было догадаться, что этот телефонный звонок не самый приятный.

Глава пятая

– Сева? Уже по тому, как Марина произнесла его имя, Голованов понял, что она едва сдерживается, чтобы не разрыдаться в телефонную трубку.

– Что? Случилось что?

– Да!

– Что? Ты можешь сказать?

– Нет! Лучше будет… Ты смог бы сейчас подъехать?

Голованов покосился на Грязнова с Агеевым, которые невольно прислушивались к его обрывочным фразам.

– Естественно, мог бы, но… Ты что, даже по телефону не можешь сказать?

– Да, да, да! – уже чуть ли не в истерическом припадке выкрикнула Марина. – Случилось!

– С сыном?

Судя по тому, как внезапно прекратились женские всхлипы, этот вопрос поставил Марину в тупик.

– Ну-у… не совсем. «Это уже малость легче».

Голованов почувствовал, как что-то очень жесткое и неприятно клейкое отпускает его сердце, и вдруг понял, что беда Марины Чудецкой – это и его личная беда. И расхлебывать ее, по-видимому, придется вместе. Причем даже не потому, что об этом попросила жена Турецкого, а потому… Впрочем, о чем это он?

– Что-то серьезное?

– Да, очень. Приезжай… если можешь. – И снова ее голос зазвенел на последней нотке отчаяния.

– Ты сейчас дома?

– На работе. Тебя ждать?

– Да.

Салон Марины Станиславовны Чудецкой начинался даже не с вешалки, как того требует всякий уважающий себя театр, и даже не от мраморных ступенек, на которые, казалось, ступить грешно было, а прямо от небольшой охраняемой стоянки, на которой скучали в ожидании своих хозяев и хозяек более десятка по-настоящему крутых иномарок.

Оставаясь в душе пролетарием и боясь подпортить впечатляющую картину чисто российского довольства и достатка, Голованов припарковался поодаль, среди равных себе, и до массивных дверей салона уже шел пешком.

Его ждали. И стоило ему подняться на последнюю ступеньку, как дверь открылась, словно по волшебству, и на пороге застыла массивная фигура тридцатилетнего геракла, у которого, казалось, прекрасным было все, если бы не его шея. Искусственно накачанная, для непосвященных она воплощала мощь и силу, однако для таких профи, как майор запаса Голованов, она являлась тем самым открытым листом книги, прочитав которую можно было даже не заглядывать в паспорт. В этом плечистом красавце были искусственными не только массивная, похожая на урезанный пенек шея, но и все остальное: ткни его по-настоящему – и развалится. Впрочем, хозяйке салона было видней, кого набирать в охрану. И от тех «секьюрити», что стояли в дверях, требовалось, видимо, не столько охранять заведение от нежелательных посетителей, сколько уметь встретить постоянных клиентов, точнее, клиенток.

– Простите, вы к Марине Станиславовне? – осведомился молодой геракл, видимо уже предупрежденный о приходе нужного ей гостя.

Голованов утвердительно кивнул.

– Всеволод Михайлович?

– Он самый. Прошу так и доложить госпоже Чудецкой, – не удержался, чтобы не съязвить Голованов.

Однако накачанный геракл не обратил на этот изыск никакого внимания – то ли привык к подобным уколам, то ли в силу своего происхождения ничего не понял, и только произнес хорошо поставленным голосом:

– Прошу за мной. Вас ждут.

«Етит твою мать! – хмыкнул про себя Голованов, проходя в холл, обстановка которого уже сама по себе говорила о том, что здесь вы самый желанный гость. – А я ее ночью за сиську держал…»

Довольно приличные репродукции картин мастеров эпохи Возрождения на стенах, огромный красивый ковер на весь пол, в который удивительно гармонично вписывались напольные вазы с живыми цветами, три небольших журнальных столика с разложенными на них ультрамодными журналами и в дальнем, затененном углу – столь же огромный телевизор с плоским экраном. Завершали этот натюрморт три молодящиеся бабенки в глубоких креслах, которые, видимо, и сами устали от трудоемкой работы мастеров, которые приводили их увядающую внешность в надлежащий порядок.

Однако как бы они ни устали, но на высокого и все еще подтянутого Голованова посмотрели с любопытствующим интересом. Этот явно интеллигентный мужик, в котором в то же время чувствовалась какая-то внутренняя сила, не был похож на тех педераствующих мальчиков, которые превратили такую чисто женскую профессию, как проституция, в довольно прибыльный мужской бизнес, и это уже само по себе представляло для них определенный интерес.

Одна из дам держала в пальцах тлеющую тонкую сигарету, и по холлу разливался специфический запах подожженного лаврового листа.

Марихуана.

Впрочем, не суди, да не судимым будешь. Это только на первый взгляд кажется, что жизнь светских львиц светла и безоблачна, а на деле… Вот и балуются порой травкой, чтобы заглушить свое одиночество.

Голованов даже не заметил, как они прошли холл, и очнулся, когда молодой геракл аккуратно стукнул кулачком в филенку обитой красивой бежевой кожей двери.

– Марина Станиславовна…

– Да, хорошо. Спасибо, Игорь. Свободен.

Несмотря на бычью шею, геракл словно растворился в томной полутьме устланного коврами коридора, и Голованов прикрыл за собою дверь.

– Сева…

– Слушай, я теперь даже не знаю, как тебя называть, – вновь не удержался, чтобы не съязвить, Голованов. – К тебе попасть труднее, чем на прием к министру обороны.

– Прекрати! Прошу тебя.

– Ладно, беру свои слова обратно, – хмыкнул Голованов, обнимая Марину и уже поверх ее головы рассматривая ее кабинет. Как и холл, он тоже производил должное впечатление, и в то же время в его обстановке не было ничего вызывающе изысканного, как, впрочем, и у нее дома.

Он тяжело опустился в глубокое, светло-коричневое кожаное кресло, спросил негромко:

– Что случилось, Марина? Заметил, как на ее правой щеке дернулся лицевой нерв, и вместо ответа…

– Может, выпить хочешь? Коньяк, водка, виски?

Сообразив, что ей, видимо, трудно начинать этот разговор насухую, он согласно кивнул:

– Не откажусь. Все остальное на твой выбор.

– И я, пожалуй.

Марина достала из бара початую бутылку армянского коньяка, оттуда же бутылку боржоми с бокалами, выставила все это на журнальный столик, показав Голованову глазами, чтобы не терял времени зря. Коньяк был по-настоящему армянским, такой даже запивать грешно, можно было бы повторить еще по тридцать граммулек, однако, видя, что с Мариной творится что-то неладное, в чем она боится признаться, Голованов негромко, но довольно настойчиво произнес:

– И все-таки… Маришка… что случилось? Она молчала, размышляя, и он вынужден был напомнить о себе:

– Марина! Если тебе нужна моя помощь…

– Нужна! – неожиданно вскинулась она. – Очень нужна! Я тут без тебя… – Ее глаза наполнились слезами, и она чисто по-бабьи протянула, прикрывая рот платочком: – Сева-а-а…

– Что-о?! Что случилось? С Димой что-то? Она вздрогнула, потянулась за бутылкой, и было видно, как дрожит ее рука.

– Я еще точно не знаю, но…

– Говори!

То, что он услышал, действительно могло ввергнуть в панику любую мать.

…Уже приехав в свой салон и продолжая обзванивать по записной книжке сына его друзей, она наткнулась на свежезаписанный телефон какой-то Леры, и когда набрала семизначный номер…

Слушая сбивчивый рассказ Марины, Голованов только сейчас стал понимать, в каком состоянии она находилась все это время. Стресс? Пожалуй, слишком мягко сказано.

Телефонную трубку сняла какая-то женщина и тусклым голосом произнесла:

«Да? Слушаю вас».

«Лера?»

«Нет».

«Но мне бы с Лерой поговорить».

«Кто это?»

«Знакомая», – соврала Марина.

«Нет ее».

«А вы, наверное, ее мама? В какое время она будет дома?»

Тяжелое, почти осязаемое молчание и вдруг…

«Ее уже не будет дома. Леру… Лерочку… убили».

После этих слов мать Леры почти захлебнулась в рыданиях, и, когда ее немного отпустило, Марина успела спросить, даже сама не понимая, зачем она это спрашивает:

«Господи… когда… когда ее… убили?»

Тяжелое, очень тяжелое молчание и столь же тяжелый вздох:

«В понедельник».

В понедельник… В этот самый день пропал и ее сын. Подобных совпадений не бывает.

Исчезновение Димы Чудецкого приобретало уже совершенно новый окрас, и этого не могла не понимать его мать.

– Ты рассказывала об этом кому-нибудь еще кроме меня?

– О чем ты говоришь! – всхлипнула Марина, вытирая платочком глаза. – Единственный человек, которому я смогла бы это рассказать…

Она замолчала и вдруг вскинула на Голованова искаженное болью, заплаканное лицо:

– Помоги мне, Сева! Умоляю тебя! И если гибель этой девочки и мой Димка… Я… я не переживу этого. Помоги!

Голованов плеснул в бокалы по нескольку граммов коньяку, зажал свой бокал в ладонях.

– А кто эта Лера, не знаешь?

– Если бы знать! Ее руки продолжали дрожать, даже несмотря на выпитый коньяк, и она вновь с какой-то собачьей тоской в голосе попросила:

– Помоги, Сева! Я знаю, ты… ты сильный… ты все можешь.

«Можешь… Можешь, да не все», – грустно подумал Голованов, беря ее ладони в свои.

– Ты вот чего, прекрати распускать нюни и поезжай домой. Я же постараюсь выяснить, что это за Лера такая и что за этим убийством стоит. Может, твой Димка вообще к ней никакого отношения не имеет. Все, допивай свой коньяк и прикажи, чтобы тебя отвезли. Да не вздумай кому-нибудь еще рассказывать об этом.

Она всхлипнула снова и все с той же собачьей тоской в глазах посмотрела на Голованова:

– Но я… ты только пойми меня правильно, не думай, что я навязываюсь… Я… я не смогу одна оставаться дома. Я с ума сойду от всего этого.

– И все-таки поезжай домой, – настойчиво повторил Голованов. – А чуток позже приеду и я.

– А ты… ты бы не мог отвезти меня? – с надеждой в голосе попросила Марина.

Голованов не мог ей отказать.

Уже из машины Голованов позвонил Грязнову. Вкратце пересказал о случившемся и, не дожидаясь реакции Дениса на это не очень-то приятное сообщение, произнес негромко:

– Слушай, Денис, не мне тебя учить, но надо бы в МУР позвонить, Яковлеву. Может, и прояснится что-нибудь относительно этого убийства. Уж слишком непонятно все.

– «Позвонить»… – передразнил Голованова Грязнов. – Я-то позвоню, да только тот же Яковлев спросит у меня, чем же это вызван интерес частного агентства к убитой девушке. А что я должен буду ответить?

– Ну-у придумай что-нибудь, – присматриваясь к перебегающему улицу полупьяному мужичку, посоветовал Голованов. – Не впервой.

– В том-то и дело, что не впервой, – огрызнулся Денис. – Да только за это с нас с тобой когда-нибудь три шкуры спустят! А контору нашу прикроют как компрометирующую законопослушных, честных детективов.

– Денис…

– Ладно, диктуй адрес.

– У меня только домашний телефон.

– Диктуй.

Записав телефон Леры, Грязнов спросил:

– «Аризону» будем ворошить? Или все-таки подождать?

Голованов покосился на прислушивающуюся к разговору Марину и негромко пробормотал:

– А чего там ждать? Подключай! И еще вот что… активизируй, пожалуйста, Яковлева. Что-то не выходит у меня из головы эта убитая.

– Что… все-таки грешишь на пропавшего парня?

– Упаси бог! – все так же негромко пробормотал Голованов. – Однако на душе что-то тревожно.

– Принимай валерьяну, – напоследок посоветовал Грязнов и положил трубку.

Метров двести проехали в полной тишине, пока наконец-то не ожила Марина.

– Ты что… ты действительно думаешь, что мой Димка…

Свистяще-приглушенный шепот выдавал состояние женщины, и как мать ее в общем-то можно было понять.

– А ты что, не думала об этом, когда вытаскивала меня из офиса?

– Но я же… я же мать! А тут эта убитая девушка и ее телефон в книжке Димы.

– Вот и я о том же, – хмуро процедил Голованов. – Так что давай пока не будем ворошить эту тему, все равно она ни к чему не приведет, и дождемся…

– А он, этот самый Яковлев, надежный человек? – уже не слушая Голованова, перебила Марина.

– Надежней некуда, – хмыкнул Голованов. – Нынешний начальник МУРа. Протеже и преемник генерал-майора Грязнова.

– Как?! Твой Денис… генерал-майор? – окончательно ошарашенная услышанным, в детском недоумении приоткрыла рот Марина.

– Боже упаси, – усмехнулся Голованов. – Генерал-майор Грязнов – это дядя Дениса, в недалеком прошлом начальник МУРа, а ныне заместитель директора Департамента по борьбе с организованной преступностью. Есть еще вопросы?

Оставшуюся часть дороги проехали в молчании, и только изредка Марина касалась кончиками тонких пальцев лица Голованова. Да еще шептала что-то беззвучное. И непонятно было, то ли она благодарит его за то, что он столь близко к сердцу принял ее боль за сына, то ли… Уже почти отвыкший от искренней женской ласки и еще не познавший в свои-то годы той любви, когда зубами хочется рвать подушку – его жена даже в самые счастливые годы супружеской жизни умела проявлять такие чудеса хладнокровия в постели, что он даже в самого себя как мужика порой не верил, – он внимал этим прикосновениям, от которых на его щеке оставались, казалось, огненные пятна, и чувствовал, как на него накатывает какое-то новое или же совершенно забытое чувство.

Господи милостивый, в эти минуты, когда он почти на автомате вел свою старенькую иномарку, он, битый-перебитый командир взвода разведчиков спецназа Главного разведуправления Министерства обороны России, был благодарен жизни, что она свела его с этой женщиной. Как бы кощунственно по отношению к этой же женщине это ни звучало.

Грязнов не заставил себя ждать.

Марина еще возилась на кухне, поджаривая купленные по пути эскалопы, как снова ожил мобильник и Голованов услышал голос Дениса:

– Ты можешь сейчас говорить?

Выставленный на время жарки с кухни, Голованов слегка прибавил звук включенного телевизора и вдруг почувствовал, как его грудь заполняет неприятно-сосущее ощущение подкожного холодка.

– Что… что-нибудь с Димкой? Он и сам того не заметил, как впервые назвал сына Марины не Чудецким, а по имени, однако этот момент тут же просек Грязнов:

– Сева! От тебя ли я это слышу?

– Поживи с мое – и не такое услышишь, – буркнул Голованов. – Ну что там у тебя?

– Только что звонил Яковлев, интересовался, чем вызван столь пристальный интерес «Глории» к убийству этой девушки. Кстати, ее полное имя – Валерия. Валерия Михайловна Лопатко. Семнадцать лет. Студентка первого курса художественного колледжа.

– Ну и?..

– Сказал ему… короче говоря, выкрутился.

– Я не о том. Что по убийству?

– Прости, – с язвинкой в голосе отозвался Грязнов, – совсем забыл, что подобные мелочи тебя не интересуют. – Однако тут же посерьезнел и перешел к делу: – Девушка убита дома, длинным тонким ножом, видимо стилетом, причем удар пришелся прямо в печень. Теперь дальше. Судя по тому, что из квартиры было вынесено все золото с драгоценностями, деньги, кое-что из столь же дорогой аппаратуры, а также две довольно дорогие норковые шубы, прокуратура отрабатывает версию ограбления. Как считает следователь – и эту версию сейчас отрабатывает МУР, – здесь сработала банда квартирных воров, которые довольно долго пасли эту квартиру, и когда они были уверены, что дома никого нет… Короче говоря, Лера была убита в тот момент, когда они уже проникли в квартиру и уже поздно было отступать. Возможно даже, что она закричала, может быть, даже бросилась к окну, потому что удар ножом был нанесен сзади.

Слушая Грязнова, Голованов вдруг почувствовал, как его отпускает тот внутренний озноб, который только что заполнял грудь, и теперь можно будет наконец-то успокоить Марину, которой уже виделись черт знает какие страсти. Поэтому он пропустил мимо ушей вопрос, который задал Денис:

– Слушай, а каков он из себя, твой Дима? Высокий, может быть, толстый? Или, может…

– Что? – словно проснулся Голованов. – А это-то еще зачем?

– Да все затем, что видеокамера зафиксировала довольно рослого парня в серой, надвинутой на глаза кепочке, который примерно в то же время, когда была убита Лера, дважды входил в этот подъезд и дважды выходил из него. Причем довольно интересный факт. Первый раз он вошел с довольно объемистой багажной сумкой на плече, а вышел без нее. Почти тут же вернулся за ней и через полчаса вышел из подъезда. С этой же сумкой на плече, причем уже довольно тяжелой на вид. Вот я и спрашиваю тебя…

– Рослый, говоришь, и высокий парень? – уточнил Голованов. – Слава богу, не он. По крайней мере, как описала его Марина, да и фотографии я просмотрел, роста он не выше среднего, довольно узок в плечах и столь же худощав. В свои девятнадцать лет выглядит не старше, чем на семнадцать.

Он замолчал было, однако тут же добавил:

– К тому же, и в этом я уже почти уверен, он никогда бы не смог даже замахнуться кулаком на знакомую девушку – и тем более нанести удар ножом. Сзади… в печень… Это же убийство, Денис! А есть люди, которые на это просто неспособны. И не мне тебе об этом говорить.

– Хорошо излагаешь, – хмыкнул Грязнов. – Тебе бы в адвокаты пойти, а ты на оперативной работе штаны рвешь. Так вот, я тебе еще не все рассказал. Как показали две свидетельницы, которые возвращались из магазина в то же время, когда из подъезда выходил наш подозреваемый, в нескольких шагах от дома кого-то поджидала довольно приличная иномарка, около которой едва стоял на ногах в жопу пьяный парень среднего роста. Следователь, который ведет это дело, склонен утверждать, что машина эта поджидала именно грабителя. По крайней мере, именно эта версия принята за рабочую.

Грязнов замолчал, тяжело вздохнул и хмуро произнес:

– И если наш с тобой подзащитный похож по описанию на того пьяного парня около машины… Короче говоря, ты сам не мальчик и должен понимать, что за этим последует.

Голованов уже давно не был мальчиком и оттого, видимо, глухо произнес:

– Что-то я не помню в нашей с тобой практике, чтобы на ограбление квартиры кто-то пошел пьяным в задницу.

– Бывало и такое, – «успокоил» его Грязнов. – Но даже не в этом дело. Мы с тобой обязаны…

– Денис! – взмолился Голованов. – Я очень тебя прошу, не спеши взнуздывать! Ты же сам знаешь, как легко навести тень на плетень. А если к тому же следователь спит и видит, как бы побыстрее выпендриться перед начальством, да дело поскорее с рук спихнуть… Не спеши, очень тебя прошу.

Он замолчал, молчал и Голованов. Наконец Денис произнес хмуро:

– Ну и что ты предлагаешь?

– Отработать ночной клуб и все связи Чудецкого по «Аризоне». Почему-то мне кажется, что именно там надо искать концы.

– Кажется… Если кажется, то крестятся, – пробурчал Грязнов. – Хотя, впрочем, может быть, ты и прав в чем-то.

И уже перед тем как закончить разговор, произнес негромко:

– И все-таки Турецкому я должен буду рассказать об этом. Во-первых, это его протеже, а во-вторых… Сева, ты только пойми меня правильно, убийство – это слишком серьезное дело. И если тот же Яковлев узнает, что мы пытаемся прятать концы, он и меня, и тебя, и всю нашу контору просто запрезирает.

Глава шестая

Прекрасно изучив своего мужа за годы совместной жизни, Ирина Генриховна догадывалась, что ее Турецкий чего-то недоговаривает, о чем-то умалчивает и что-то, возможно, скрывает, но даже из того, что он рассказал про ее любимого ученика, вернее, про то, что успели накопать детективы «Глории», вполне хватило, чтобы у нее тревожно засосало под ложечкой. И когда приехала из больницы домой, уже не думала ни о чем, кроме как о Чудецком, который уже несколько дней как сквозь землю провалился. Вернее, даже не о самом Диме, а о том поколении вчерашних, казалось бы, мальчишек и девчонок, которые уже в двадцать первом веке вступали в жизнь. И что-то их ждет еще в России в первом десятилетии этого века?

Наркотики, захлестнувшие большие и малые города России, или все-таки более достойная жизнь в достойном государстве?

И как бы она ни сопротивлялась, мысли ее вновь и вновь перескакивали с Чудецкого на свою дочь, которая была всего лишь на три года младше ее ученика. Нет, она оставалась пока вполне управляемой, по крайней мере именно так казалось порой, но через годок-другой и она также окунется совершенно в иную жизнь. В жизнь, полную подводных камней, на которых так легко поскользнуться.

– Господи милостивый, упаси и сохрани! – беззвучно шептала Ирина, обращаясь к иконе Казанской Божьей Матери, которая после ранения Турецкого заняла самое почетное место в спальне.

Дочери дома не было, и она, набросив на плечи японский расписной халат, который так любил Турецкий, прошла на кухню. Еще с порожка увидела на столе листок бумаги.

«Мама, я у Светки. Не волнуйся. Буду в восемь. Твоя Нина. Звонила отцу, он сказал, что ты обещала купить хлеба по дороге домой. Целую».

Света, одноклассница и подруга дочери, жила в соседнем подъезде, и девочки скооперировались еще с одной подругой, чтобы всерьез заняться английским языком. Уроки давала мама Светланы, в недалеком прошлом синхронный переводчик не только с английского, но и с французского. Дочь своего отца, Нина уже окончательно решила поступать на юридический факультет МГУ, а для этого требовались более чем просто хорошие оценки при сдаче экзаменов. Если говорить честно, то Ирина Генриховна до последних дней была в общем-то спокойна за свою дочь, однако исчезновение Димы Чудецкого заставило и ее невольно встряхнуться.

Оказывается, днем, в Гнесинке, можно быть прекрасным учеником и талантливым пианистом, а вечером и ночью, когда начиналась совершенно иная жизнь и когда столько соблазнов на каждом шагу…

Господи, помоги душам неокрепшим!

Отложив записку на край стола, она открыла холодильник, долго изучала его содержимое, пока наконец не вспомнила, что перекусила бутербродом с чашечкой кофе около часа дня. И с тех пор прошло уже более шести часов, как она ничего не ела, но ей сейчас даже кусок ветчины в горло не полезет. Захлопнув дверцу, Ирина прошла в комнату, где находился вмонтированный в испанскую стенку бар. Как делал ее Турецкий, когда позволял себе расслабиться дома, она достала из бара початую бутылку армянского коньяка, хрумкнула плиткой шоколада и опустилась в кресло перед телевизором.

Она думала, что коньяк поможет ей освободиться от того тревожного гнета, который лежал на душе, однако оказалось, что не все так просто в этой жизни. И если уж тебя зацепило…

Грея в ладонях бокал с коньяком, она пыталась выстроить в единый ряд учебные дни последней недели, когда она общалась с Чудецким, и хотя бы через эту призму понять, что же такое могло с ним произойти, однако ничего толкового в голову не лезло. Зато вновь и вновь возникал в памяти ее спор с Турецким, когда он пытался убедить ее, что легких наркотиков не бывает, как того хотят доказать либералы-радетели свободной торговли наркотой, а бывает зависимость, от которой подчас невозможно избавиться еще не окрепшей душе. И приводил примеры, которые на тот момент она просто не принимала, но теперь, когда уже с ее учеником случилась беда, она воспринимала совсем по-иному.

Воспитанная в интеллигентной семье, где не просто любили музыку, где поклонялись ей как божеству, она пыталась доказать Турецкому, что почти все столь любимые ей исполнители и марихуану курили, и опий нюхали, однако при всем этом никто из них не стал наркоманом, вернее, почти никто и что запрет на так называемые легкие наркотики только разжигает нездоровый интерес к ним, потому что всякий запретный плод сладок. А он пытался доказать ей обратное. Говорил о том, что в то время, которое она имела в виду, не было столь дикого, искусственно навязанного ажиотажа вокруг наркоты, да и Россия не была завалена таким количеством этой дряни, как сейчас. Говорил и о том, что начавшие с марихуаны, опия или с тех же колес, которые идут в сочетании с нозепамом, тазепамом и цикладолом, еще не оперившиеся юнцы и их подружки постепенно переходят на более сильную наркоту, и она уже окончательно формирует два вида зависимости: физическую и психическую. И когда приходит наконец-то понимание этой зависимости, вот тогда и становится по-настоящему страшно, если, конечно, этот человек не полный дебил.

Кое-кто пытается спастись лошадкой,^[61] однако вновь и вновь возвращается к привычным наркотикам.

Впрочем, позволить себе эту роскошь мог далеко не каждый. Кто-то говорил ей, что один грамм метадона стоит пятьдесят – шестьдесят баксов. Разовая порция – около десяти миллиграммов. А вот сколько надо, чтобы привести себя в более-менее нормальное состояние?.. В день будто бы уходит от тридцати до ста миллиграммов этой гадости, и далеко не каждому наркоману могло перепасть от родителей столько денег.

Оставалось воровство. И стоит ли теперь удивляться, что российские тюрьмы забиты едва оперившимися мальчишками! Что же касается девочек, то они идут на панель.

Спаси и убереги, Господи!

Задумавшись, Ирина Генриховна даже не услышала, как щелкнула входная дверь в прихожей, и только в тот момент, когда ее окликнула Нина, спохватилась:

– Нинок? Я дома.

– А чего не встречаешь?

– Задумалась немного.

Едва успела убрать в бар бутылку с бокалом, как в комнату вошла Нина. Чмокнула мать в щечку, потянула было носом, но, видимо так ничего и не поняв, обняла мать.

– Как там папа? А то ведь от него ничего не дознаешься. Что ни спросишь, ответ один: «Все хорошо, прекрасная маркиза», а из госпиталя почему-то не выписывают.

Ирина вдруг поймала себя на том, что именно этими словами отговаривался Турецкий и с ней, когда она особенно допекала его вопросами. «Все хорошо…» А продолжают держать в госпитале, хотя ранение, казалось бы, незначительное.

Впрочем, она-то что понимает в хирургии?!

От этой мысли, даже несмотря на выпитый коньяк, ей стало окончательно тошно, и она решила завтра же пойти к заведующему отделением, чтобы поговорить с ним начистоту. А пока что…

– Есть будешь?

– Мама! Что с тобой? – удивилась Нина. – Естественно!

– Прости, сейчас разогрею.

Повернулась было, чтобы пойти на кухню, как вдруг что-то заставило ее задеть тему, о которой она никогда не говорила с дочерью:

– Прости за любопытство, Ниночка, но… у вас в классе мальчики травкой не балуются?

Нина удивленно уставилась на мать:

– С чего бы ты это, мама?

– Ну-у, видишь ли… у нас в Гнесинке…

– Ага, понятно, – хмыкнула Нина. – И ты вдруг забеспокоилась, что твоя подрастающая дочь…

– Упаси бог!

– В таком случае скажу тебе откровенно. Не только мальчики покуривают, но и девочек порой угощают. И должна сказать тебе, не только травкой.

У Ирины Генриховны широко раскрылись глаза, она уже забыла, зачем шла на кухню.

Ее дочь училась в довольно приличной школе, с охранниками и прочим наворотом, что иной раз даже родители учеников не могли пройти в здание школы.

Не очень-то уютно чувствовал себя этим вечером и Александр Борисович Турецкий. Во-первых, продолжала тревожить задетая пулей кость, время от времени напоминающая о себе почти зубной болью, а во-вторых… Пожалуй, именно это, второе, и не давало ему сейчас покоя.

Дело по факту исчезновения сына Марины Чудецкой, который среди наркоманов уже поимел кликуху Пианист, вдруг стало обрастать зловонной плотью, и теперь вряд ли кто смог бы поручиться, что оно закончится хеппи-эндом, как любит говорить нынешняя молодежь. А ведь именно на счастливый конец и рассчитывала несчастная мать Чудецкого, когда попросила Ирину переговорить со своим влиятельным мужем, чтобы тот, не поднимая волну, помог найти ее сына. И он «помог»!..

И теперь, если не удастся вытащить этого девятнадцатилетнего дурачка из той глубочайшей задницы, в которую он забрался по собственной дурости, то… что? А тогда убитой горем матери, которая в лучшем случае будет отправлять дорогие посылки на зону, а в худшем – справит поминки, не объяснишь, что во всем виноват только он сам, ее ненаглядный Дима, и никто другой. Ослепленная жгучим материнским чувством, она будет обвинять кого угодно в том, что случилось с ее сыном, но только не своего ненаглядного мальчика. Да и Ирина, ввязавшаяся в это дело, тоже хороша…

Пожалуй, именно этот фактор и волновал Турецкого более всего. Зная свою жену и ее отношение к жизни, он догадывался, что она, в отличие от той же Марины Чудецкой, будет винить в случившемся в первую очередь себя, и только себя. Не углядела, мол, недосмотрела. И в те дни, когда парень садился за инструмент, затянувшись предварительно косячком в мужском туалете, ей бы схватить его за шиворот да мордой провести по клавишам, а она… Влюбленная в декадентское течение российской культуры, представители которого могли позволить себе и травку, и порошок, она не видела в этом ничего страшного, тем более криминального – и даже принимала самое активное участие в студенческих диспутах на эту тему.

Додискутировались!

Впрочем, чего кулаками без толку махать, когда вся морда в крови?

Все еще сжимая в руке мобильник, по которому он только что разговаривал с Денисом Грязновым, Турецкий довольно резко повернулся на кровати и едва не вскрикнул от резанувшей боли. Пробормотав что-то нечленораздельное, полежал немного в полной неподвижности, когда боль отступила, осторожно повернулся на бок и так же осторожно свесил ноги с кровати.

Ступив босыми ногами на пол, убедился в том, что голова вроде бы не кружится, и осторожно прошлепал к тумбочке, на которой громоздился телевизор. Все так же осторожно нагнулся, достал из-за задней стенки тумбочки оставленную Меркуловым бутылку армянского коньяка, зубами вытащил пробку и прямо из горлышка, чтобы по палате не разлилось терпкое коньячное амбре, отпил несколько глотков. С прежней осторожностью поставил бутылку за тумбочку и, явно довольный собой, присел на стул.

Теперь уже можно было более спокойно обдумать создавшуюся ситуацию.

Когда решение созрело окончательно, достал из-под подушки распухшую от многолетних записей телефонную книжку, нашел номер заместителя начальника столичного Управления наркоконтроля, с которым у него сложились не только вполне нормальные служебные отношения, но и чисто человеческие, что на данный момент было особенно важно, и медленно, цифра за цифрой, набрал его. Пока шел сигнал, еще раз мысленно проговорил все то, что он будет вынужден выложить Замятину про Пианиста, то есть Чудецкого, и «Аризону», на которой, судя по всему, и завязываются все узелки. Про убийство Валерии Лопатко решил пока что умолчать. Этим делом занимался МУР, и еще неизвестно, имеет ли Чудецкий хоть мало-мальское отношение к этому убийству.

Наконец-то Замятин соизволил взять трубку, и, когда прорезался его голос, посаженный от непомерного курева, Турецкий пробасил:

– Господин полковник? Рад вас приветствовать. Турецкий беспокоит.

– Господи! Александр Борисович! Рад слышать. А то тут шепоток прошел, будто бы вы…

– Все это вражьи происки, – ухмыльнулся Турецкий. – Однако вынужден признаться, что пока нахожусь в Бурденко на излечении. Думаю, скоро выпишут.

– Может, помочь чем? – сразу же отреагировал Замятин. – Честное слово, только рад буду.

– Да вроде бы окружен таким вниманием, что дажевыписываться отсюда неохота, – признался Турецкий. – Даже бутылка с коньяком за тумбочкой стоит. Так что спасибо за предложение. Выпишусь, обязательно еще одну разопьем.

– Тогда говори, что надо.

– Все той же помощи, Михаил Иванович. Вернее, прошу посодействовать моим коллегам из «Глории».

– Что-то связано с наркотиком?

– Да. Есть такой ночной клуб – «Аризона», так вот…

Турецкий уже хотел было рассказать про сверхталантливого пианиста Дмитрия Чудецкого, который попал на таблетки экстези в этой самой «Аризоне», будь она проклята, как вдруг невольно замолчал, уловив в трубке непонятное бормотание Замятина.

– Михаил Иванович… ты что, уже наслышан про этот клуб?

– Более чем. Впрочем, излагай… Когда Турецкий рассказал все то, что детективам «Глории» удалось узнать про Чудецкого, в связи с его исчезновением, Замятин какое-то время молчал, видимо пытаясь соотнести услышанное с той оперативной информацией, которую имел по «Аризоне», наконец произнес с хрипотцой в голосе:

– Насколько я догадываюсь, этот самый Чудецкий вляпался в более чем серьезную неприятность, и дай-то бог, чтобы это было не так. Теперь что касается этого дела. Сам понимаешь, прямо сейчас ничего конкретного я сказать не могу, потребуется выяснить кое-какие детали. Так что неплохо было бы, чтобы завтра в одиннадцать мне перезвонил твой Грязнов, и уже тогда… Думаю, что в интересах дела мне придется с ним встретиться.

– Что, настолько все серьезно с этим клубом?

– Да.

– И все-таки, – попросил Турецкий, – помоги!

– Сделаю все возможное, – пообещал Замятин. – Так что успокой жену, хлебни перед сном еще граммульку коньячку и, главное, не волнуйся.

Кроме самого хозяина просторного, довольно светлого кабинета за столом сидел молодой, щеголеватого вида блондин, которого полковник Замятин представил как капитана Сергачева, и, когда Грязнов с Головановым закончили уже более подробный и обстоятельный рассказ по разработке как самого Чудецкого, так и его связей, Замятин только пробурчал маловразумительное и вопросительно уставился на своего опера:

– Ну что скажешь, капитан? Сергачев пожал плечами:

– Откровенно говоря, товарищ полковник, мы представляли Пианиста совершенно иной фигурой.

– Слоном, конем или же офицером?

– Вроде того, – вздохнул капитан. – А он оказался всего лишь пешкой.

– Не говори, – позволил себе не согласиться Замятин. – Пешка пешке рознь. И этот ваш Пианист та самая пешка, которую кто-то желает продвинуть в дамки.

«Пианист…» – насторожился Голованов, вспомнив, что он ни разу за все время разговора не назвал Чудецкого его погонялом. А хозяин кабинета уже обращался к нему с Грязновым:

– Валера, – и он кивнул на Сергачева, – является старшим группы, которая занимается разработкой «Аризоны» и всего того, что крутится вокруг нее. Я имею в виду наркотики, и в частности экстези. Не скрою, в поле нашей проработки попал и Пианист, то есть ваш Чудецкий, однако то, что вы сейчас рассказали… Впрочем, капитан сначала введет вас в курс дела, ну а потом уже будем кумекать, как быть с нашим и вашим студентом дальше. Тем более что я обещал человеку, которого глубоко уважаю. Капитан!

– Постараюсь быть краток, – пообещал Сергачев и, уже обращаясь напрямую к гостям шефа, сказал: – На этот ночной клуб мы вышли по оперативной разработке, когда выяснилось, что постоянные клиенты «Аризоны» отдают предпочтение таблеткам экстези, которые, как впоследствии оказалось, там же и покупают. Причем по довольно сходной цене. Когда сделали химический анализ контрольной партии этих таблеток, то оказалось, что они несколько отличаются от тех колес, которые идут на Москву из той же Голландии, причем далеко не в лучшую сторону, и мы уже целенаправленно занялись разработкой каналов поставки этих таблеток в Москву. Причем выявлены они пока что только в «Аризоне».

Этот пижонистый блондин умел хорошо и кратко докладывать, и Грязнов с Головановым, даже не сговариваясь, спрогнозировали ему блестящее продвижение по службе. Перевалит за тридцать – и он уже господин майор, а там, глядишь, и до полковника наркополиции рукой подать. Короче говоря, растут кадры.

А будущий полковник продолжал излагать:

– Таким образом мы вышли на диджея «Аризоны» Василия Первенцева, по кличке Вассал, которому почему-то, – и на этом месте Сергачев сделал чисто мхатовское ударение, – очень приглянулся в общем-то совершенно невидный посетитель клуба Дмитрий Чудецкий. Кличка Пианист.

– Так чем же он интересен, этот самый Вассал? – не удержался, чтобы не спросить, Голованов, у которого на душе уже не просто кошки скребли, а было по-настоящему скверно.

– Простите, я еще не закончил, – сделал в его сторону кивок будущий полковник наркополиции. – Так вот, выяснилось, что именно Вассал, ближайший друг и правая рука Алекса, является тем самым каналом сбыта, через который таблетки экстези расходятся по клиентам этого клуба.

– То есть оптовик? – уточнил Грязнов.

– Совершенно точно.

– А кто таков Алекс? – хмуро поинтересовался Голованов, у которого все больше и больше портилось настроение.

– Алекс – это хозяин «Аризоны», Александр Чингизович Дебабов.

– Простите, Чингиз Дебабов – это тот?.. Сергачев покосился на своего шефа, видимо испрашивая его согласия, и, когда Замятин утвердительно кивнул, повернулся лицом к Грязнову.

– Да, сын того самого Дебабова, генерального директора компании «Нефтемагистраль».

– И выходит, что с ведома Алекса…

– Даже более того, – вмешался в разговор Замятин. – Мы владеем информацией, что он не просто крышует бизнес своего дружка Вассала, но и является непосредственным организатором этого бизнеса, корни которого уходят в Краснохолмск.

– Но ведь это Сибирь! – искренне удивился Грязнов, до сего момента уверенный, что таблетки экстези попадают в Москву только из Швеции с Голландией, да еще, пожалуй, из Польши.

– Совершенно верно, – кивком подтвердил Замятин. – Сибирь.

– Но если вам все известно, так почему же вы их не задержите? – с откровенным раздражением в голосе спросил Голованов. – Ведь каждый день промедления…

Он хотел бы сказать, что своевременный арест наркобарыг спас бы, возможно, не одного только студента Гнесинки, однако Замятин и без этого понял его.

– Возможно, в чем-то вы и правы, но… Слышали небось пословицу, что свято место пусто не бывает? Так вот, в нашем с вами случае тот же самый вариант. И задержи мы того же Вассала с его вассалятами, вскоре все бы вернулось на круги своя. Место Вассала занял бы очередной диджей, который уже в свою очередь оброс бы более мелкими наркодилерами, – и все по новой. А моя задача ухватить не только хвост этой змеи, тюрьмы и без того забиты мелкой шпаной от наркоторговли, но скрутить всю змею и в первую очередь ее голову.

– И что? – хмуро поинтересовался Голованов.

– Мы нащупали эту голову. И вот здесь-то, когда наступила завершающая часть операции…

Он замолчал, побарабанил кончиками пальцев по столу, и было видно, как на его скулах заиграли едва заметные желваки.

– Мне рекомендовал вас Александр Борисович, и поэтому буду с вами откровенен. – Замолчал было опять, не решаясь, видимо, чего-то сказать, и вдруг произнес, словно в воду холодную прыгнул: – Кстати, ваш Пианист жив и здоров и находится сейчас в Краснохолмске.

Наступившую после этих слов тишину нарушил все тот же Голованов:

– Я… я не понимаю вас.

– Постараюсь объяснить. Капитан!

Похоже, не ожидавший от своего шефа подобного поворота, Сергачев вскинул голову и, явно замешкавшись с ответом, что, видимо, было не в его правилах, торопливо заговорил:

– Мы уже давно ведем Вассала, практически выявили его сеть наркосбытчиков, которые в общем-то замыкаются на одном районе, и вот тут-то в поле зрения нарисовался ваш Пианист.

– Как наркодилер? – мгновенно отреагировал Грязнов.

– К счастью, нет. По крайней мере, никто не может утверждать, что он кому-то сплавлял экстези.

– Так отчего же тогда к нему столь пристальный интерес? Только потому, что он посещает этот клуб?

Сергачев презрительно хмыкнул:

– Если бы мы косились на всех, кто посещает ночные клубы, могу вас уверить, наша жизнь превратилась бы в сплошной мрак. А ваш студент…

Он явно заводился, и это было видно из того, как покраснели его уши.

– Погодь, капитан, не суетись, – властным движением руки остановил Сергачева Замятин. – А что касается Пианиста и прочих фигурантов этого дела… За то время, пока группа капитана вела Вассала и его шестерок, ребята успели узнать не только его образ жизни, но и натуру. И должен вам заметить, что натура эта препаскудная, несмотря на внешний лоск и показную доброжелательность. Далее. Знакомства он заводит только с нужными ему людьми, что, видимо, является установкой его хозяина, то есть Алекса. И это его сближение с вашим клиентом, непонятное пока для нас, заставило группу Сергачева обратить более пристальное внимание и на Пианиста.

– И что? – вырвалось у Голованова, который в этот момент даже помимо своей воли думал о Марине. Присутствуй она при этом разговоре и узнай, что ее Дима… неизвестно, чем бы дело кончилось…

Голованов даже плечами передернул, представив ее реакцию.

– Работаем, – односложно ответил Замятин. – Но одно могу сказать точно. Сближение Вассала со студентом Гнесинки произошло не без напутственного слова хозяина «Аризоны», и то, что они сейчас находятся в Краснохолмске, – это звенья одной цепи. Судя по всему, у Вассала с Алексом есть какой-то план относительно Пианиста, причем завязан этот план именно на краснохолмском экстези. Он покосился на Голованова, который проявлял гораздо больший интерес к его рассказу, чем Грязнов, и негромко добавил:

– До последнего дня я был уверен, что Пианист является активным колечком этой цепи, но после того что услышал об этом парне от вас…

– Считаете, что его решили использовать втемную? – подсказал Голованов.

– Скорее всего, да. И нужен он им именно как проводник краснохолмского экстези в той среде, в которой варится Пианист.

И снова Голованов вспомнил о Марине, которая надеялась на его силу и возможности Турецкого и была уверена, что они вернут ей сына.

– А в Краснохолмске… В Краснохолмске у вас есть какие-нибудь завязки?

Сергачев, к которому был обращен этот вопрос, покосился на своего шефа, и тот утвердительно кивнул.

– Есть и завязки. Если, конечно, вы хотите спросить, с кем конкретно будут контактировать в Краснохолмске Вассал с Пианистом.

– И кто же это? – не выдержал сергачевской тягомотины Голованов. Хотя, впрочем, и капитана можно было понять. Его группа провела многомесячную оперативную разработку, пытаясь вытащить на свет божий голову змеи, как довольно образно выразился хозяин этого кабинета, и открывать все карты первому встречному… Глупее, пожалуй, нельзя было и придумать.

Видимо сделав для себя лично какие-то выводы, в разговор вмешался Замятин:

– Я вижу, что вы заинтересованы в вашем клиенте не менее нашего, и я был бы рад, если бы мы сообща сумели не только вытащить его из этого дерьма, но и завершить всю операцию. Короче говоря, хотел бы предложить вам следующее…

После довольно неприятного, почти коммунально-скандального выяснения отношений с женой, которые вылились в уже привычные претензии, «что я лучшие годы тебе отдала, да и замуж выходила не за офицера-неудачника, превратившегося в никому не понятного детектива-охранника, а за молодого лейтенанта, мечтавшего стать генералом», последнюю ночь в Москве Голованов провел у Марины. Чудецкая не знала, на какой пуфик его усадить, когда он сообщил ей, что ее Дима жив и здоров, однако в силу своей непутевости, а также каких-то дополнительных обстоятельств, которые еще предстоит выяснить, пребывает сейчас в другом городе, и он, Голованов, завтра утром вылетает туда. Вылетает со своим товарищем, который должен будет его подстраховать.

– Так, может быть, и я… с вами? – робко попросила Марина. – Все-таки мать.

Однако, после того как он серьезно посмотрел на нее, разговоров на эту тему более не заводила.

Чувствуя его внутреннюю силу, на которую хотелось бы опереться любой женщине, а также его явное превосходство в знании того, что называется жизнью, она готова была полностью доверить ему судьбу своего сына, и это не могло не накладывать на Голованова еще большие обязательства.

«Господи, – размышлял он, лежа на широченной постели и уставившись неподвижным взглядом в темный еще в этот предутренний час потолок, – отчего в этой жизни все через задницу? Жена с восьмилетним образованием и незаконченным медицинским училищем едва ли не с дерьмом тебя сравнивает, уверовав в то, что ты полный неудачник по жизни, а довольно образованная, интеллигентная женщина, которую уже лет десять как бросил муж и которая всего в этой жизни добилась самостоятельно, а добилась она немалого, сумела разглядеть в нем нечто такое, что заставляет и его самого по-новому смотреть на себя. И почему не наоборот? Ведь когда они познакомились с нынешней женой, а было это чуть ли не двадцать лет назад, она вроде бы тоже любила его, а на деле ничего не вышло…»

Неудачник… дерьмо и пьяница, хотя он никогда не злоупотреблял этим зельем да и не мог злоупотреблять… отставник, ничего не добившийся в жизни…

Эти эпитеты все чаще срывались с уст жены, и она уже не стеснялась в выражениях даже при дочери, хотя той было откровенно жаль отца.

«А может, – тяжело вздохнув, размышлял Голованов, – все хорошее, как и хорошая живопись, видится на расстоянии, а все плохое и наносное – в упор?»

Покосившись на мирно посапывающую Марину, Голованов прикрыл легким одеяльцем матово-бледную в лунном свете обнажившуюся ее грудь и осторожно, чтобы не нарушить умиротворенный предутренний сон, легко соскользнул с кровати и босиком прошлепал на кухню.

Наполнил водой чайник, достал из шкафчика заварку и тяжело опустился на край мягкого уголка, продолжая думать о своем дальнейшем житье-бытье.

Еще днем, в телефонном разговоре с Мариной, когда он сказал ей, что перед отлетом в Красно-холмск ему надо хотя бы на часок-другой заехать к себе домой, она восприняла это с откровенной ревностью. Почему? Неужели уже дошло до этого?..

По легенде, разработанной в ведомстве Замятина, Голованов, прекрасно владевший немецким языком, превращался в немецкого предпринимателя российского происхождения, которого сопровождал в поездке по России телохранитель Агеев. Однако все документы, включая и липовую ксиву, можно было получить только в день отлета, и в два часа пополудни, как и было оговорено, Голованов с Агеевым переступили порог уже знакомого кабинета. Поднявшийся навстречу полковник с нескрываемым интересом осмотрел прикид уже немолоденьких детективов «Глории» и прицокнул языком, явно довольный увиденным. «Господин Голованофф» со своим «телохранителем» вводились в завершающую стадию разработанной в Москве операции, и от того, насколько правдоподобно они сыграют свои роли, зависело очень многое.

– Прошу, господа, – хмыкнул Замятин и тут же распорядился насчет кофе. – Чаю не предлагаю, – извинился он. – Крепенького «купчишку» немцы не пьют, а ополоски гостям предлагать не в моих правилах.

Предприниматель с телохранителем по достоинству оценили заботу полковника наркополиции.

Пока секретарша готовила кофе, Замятин выложил на стол два конверта с документами и в знак внимания поднял руку:

– Ну что касается вашей ксивы, то с ней вы и в дороге можете ознакомиться, а сейчас главное.

Он задумчиво потер кончиками пальцев переносицу, словно решая сам для себя, что же на самом деле является главным, а что второстепенным в разработке московско-краснохолмской операции, и тяжело вздохнул.

– Прошедшей ночью в Москве убиты владелец престижного ночного клуба и диджей также довольно известного среди московской богемы ночного клуба. И эти два убийства, совершенные, судя по почерку, одной и той же бригадой киллеров и завязанные в единую цепочку, дают пищу для довольно серьезных размышлений.

– Захват потенциальной территории? – предположил молчавший до этого Агеев.

– Совершенно точно.

– И вы считаете, что эти два убийства – заказ хозяина «Аризоны»?

– С некоторым уточнением, – немного подумав, ответил Замятин. – Московское поле для краснохолмского экстези расчищает не только господин Дебабов, который уже давно присматривается к особо престижным ночным заведениям, но и его напарник по наркобизнесу Николай Похмелкин, сын вице-губернатора из Краснохолмска, Ник. И в этом случае, как мне кажется, становится понятным и вполне объяснимым интерес к Чудецкому, проявленный не только Вассалом и его прямым хозяином, но и господином Похмелкиным.

– Вербовка Пианиста как еще одного поставщика экстези из Краснохолмска в Москву?

– Не совсем так. Ваш Дима Чудецкий интересен хозяину краснохолмского экстези как профессиональный музыкант, возможно даже еще одна восходящая звезда на российском небосклоне, через которого можно будет значительно расширить сеть тех элитных ночных клубов и столь же элитных дискотек, куда пока что закрыт доступ доморощенному краснохолмскому товару.

– А что, разве в этих ночнушках… – перебил было Замятина Агеев, однако хозяин кабинета остановил его движением поднятой ладони:

– Не сомневаюсь, пользуются и сейчас. Однако тот экстези, который продается сейчас в большинстве ночных клубов и дискотек, это таблетки европейского производства, они более дорогие, нежели краснохолмские, но лучшего качества, и этот фактор не могли не просчитать все те же господа Дебабов с Похмелкиным.

– И, выходит, Чудецкий?..

– Совершенно точно, – подтвердил догадку Голованова Замятин. – А при подобном раскладе несколько меняется и ваша роль в краснохолмской операции. Как мне кажется… Впрочем, не буду загадывать, к добру это не приводит. Сами осмотритесь на месте. Но учтите, координатором всей операции остается капитан Сергачев, он уже вылетел в Краснохолмск, и все наиболее острые вопросы будете согласовывать непосредственно с ним. Номер в гостинице вам уже забронирован – спаренный люкс в том же отеле, где остановились Вассал с Чудецким.

Агеев невольно покосился на Голованова. Что и говорить, контора полковника Замятина веников не вязала, а если уж и вязала, то исключительно качественные. Такие, чтоб до косточек пропаривали. Теперь, когда стал понятен общий рисунок разработанной операми завершающей стадии операции, оставалось уточнить кое-какие детали, и можно было ехать в аэропорт.

– Сергачев остановился в этой же гостинице?

– Упаси бог! Он сейчас на съемной квартире.

– А как же связь?

– Насчет этого можете не волноваться.

Глава седьмая

Сбрасывая скорость, самолет вырулил к залитому огнями зданию аэровокзала, в дверях которого уже толпились встречающие, вперемежку с ненавязчивым российским сервисом в лице частных извозчиков, уже давно заменивших городское такси, и едва Голованов с Агеевым переступили порог аэровокзала, как к ним тут же подскочил довольно шустрый представитель частного извоза.

– В город?

– Ну и что с того? – покосился на него не очень-то разговорчивый в этот поздний час Агеев.

– Как – что? – вроде бы обиделся водила. – Такси к вашим услугам. Берем недорого, зато все по высшему классу. Могу доставить в любую точку города. – Замолчал было, однако тут же выдвинул еще один немаловажный, как ему, видимо, казалось, аргумент в свою пользу: – Без проблем.

– И сколько это «недорого» стоит? – поинтересовался прижимистый Агеев, готовый торговаться до последнего червонца, чтобы уже завтра пустить этот самый червонец в распыл, то есть на пиво.

– Ну-у, договоримся, думаю. Тем более что в накладе не останетесь, до города прокачу с ветерком. «Вольво». Только что из ремонта.

Агеев покосился на Голованова, все еще сомневаясь, стоит ли доверяться в чужом городе столь шустрому хозяину «вольвочки», которая тем более только что вышла из ремонта, в который она попала, судя по всему, из-за излишней прыткости своего хозяина. А тот уже косил краем глаза на двоих рослых, бритоголовых парней с хмурыми рожами, в намерении которых мог засомневаться только полный дебил, забывший, что ему повезло жить в обновленной России.

– Ежели, конечно, сговоримся, – начал было торговаться Агеев, однако прилипчивый, как репей, хозяин «вольво» уже обращался к импозантному Голованову:

– Всеволод Михайлович! Кончаем торговлю! Видите двоих мордоворотов? Так вот, они по мою душу идут. Чтобы хлеб у них не отнимал. Все, поехали!

До чертиков уставший и оттого несколько заторможенный Агеев округлил было глаза на приближавшихся парней, но его тут же подтолкнул в бок Голованов, и они, подхватив ручную кладь, двинулись к стойке с транспортной лентой, чтобы получить свой багаж. Мордатые и рослые хранители местных традиций двинулись было за ними, чтобы в конце концов наказать зарвавшегося чужака, но, видимо, посчитали, что еще успеют сломать ему пару ребер, и вернулись к выходу на летное поле, где в этот момент появилась еще группа прилетевших в Краснохолмск.

– Так чего ж ты мозги нам компостировал? – с явной обидой в голосе пробурчал Агеев. – Недорого стоит… прокачу…

Краснохолмский коллега замятинских оперов удивленно покосился на худощавого Агеева.

– Так что же мне вас, по радио, что ли, объявлять прикажете? Приказано было доставить вас в гостиницу, я и доставлю. Кстати, позвольте представиться. Лейтенант Дронов. Александр Сергеевич. Но можно просто Саша.

В машине, когда они подошли к припаркованному у бордюра «вольво», их ждал еще один сюрприз. На заднем сиденье дремал Сергачев, моментально вскинувшийся, едва открылась дверца.

– С прибытием! Думали уж, что не дождемся вас.

Голованов невольно улыбнулся. Все-таки приятно увидеть в чужом городе знакомое лицо, пусть даже это будет капитан, истово стремившийся занять свое собственное, но вполне достойное место под солнцем.

– Может, кофейку желаете? – предложил между тем Дронов. – Я с собой целый термос прихватил. С бутербродами.

– Неплохо бы по стаканчику, – с благодарностью отозвался Голованов, поудобнее размещаясь рядом с Сергачевым. – А то от водицы, что дают нынче в самолетах, в животе бурчит…

Когда машина вырвалась на свободное в этот час шоссе, Сергачев произнес негромко:

– Гостиница почти в самом центре, и довольно неплохая, так что, думаю, будете довольны. Но не в этом дело.

– Да, конечно, – механически отозвался Голованов, невольно прикидывая, о чем мог думать сын Марины Чудецкой, с каким чувством ехал по этому шоссе в город, если, конечно, его бегство из Москвы действительно связано с убийством Валерии Лопатко? Однако тут же повернулся лицом к Сергачеву: – Да, я слушаю вас.

– В этой же гостинице остановились и Вассал с Пианистом, – продолжил Сергачев. – И ваша главная задача – расположить эту парочку к себе и войти с ними в контакт. Они также проживают в двухместном полулюксе, который находится почти напротив вашего номера. Ну а дальше… дальше будем смотреть по обстановке.

– С ними уже работают?

– Естественно. Однако возникли проблемы с наружкой. – Сергачев замолчал и тронул рукой плечо Дронова, который все это время держал на спидометре сто двадцать. – Саша!

– Да, конечно, – кивнул лейтенант и тут же вписался в разговор: – Эти двое, я имею в виду Вассала с Пианистом, гости Похмелкина-младшего, то есть Ника, а он поимел в последнее время привычку пускать за своими подельниками собственную службу безопасности, дабы быть уверенным, что они не притащили за собой хвост. Причем в его службе безопасности довольно толковые мужики из бывших оперов, и есть опасность, что они могут засечь нашу наружку. А это, сами понимаете, может привести к провалу всей операции.

Замолчал было, всматриваясь в стелющееся перед ним черное полотно шоссе, и устало закончил:

– Так что приходится работать едва ли не на лезвии ножа.

Он замолчал – и в салоне иномарки наступила не очень-то комфортная тишина, которую нарушил все тот же лейтенант:

– Однако, несмотря на то что эти двое под постоянным контролем со стороны людей Ника, нам все-таки удалось нащупать их привычки, которые, как мне кажется, можно будет как-то использовать для сближения с ними.

– Та-ак, – заинтересовался Голованов. – И в чем же они проявляются?

– Ну, во-первых, они буквально каждый вечер спускаются в ресторан, в котором после часа ночи начинается дискотека, и выползают оттуда уже под утро. Спят до одиннадцати и поднимаются на третий этаж, в буфет, чтобы уже пивком привести себя в норму.

– Что, и Пианист тоже? – не удержался, чтобы не спросить, Голованов.

Все так же всматриваясь в ночное шоссе, лейтенант утвердительно кивнул, подумал немного и непроизвольно пожал плечами:

– Ну! И он тоже. А чего тут удивительного?

«И действительно, – невольно хмыкнул Голованов, – чего удивительного в том, что, вместо того чтобы ходить по утрам в Гнесинку и совершенствовать технику исполнения фуг Баха, этот вундеркинд тусуется ночами на дискотеке, а по утрам сосет краснохолмское пивко, выводя себя из препаскудного состояния то ли начинающейся ломки, то ли похмелья?»

Однако вслух спросил:

– На дискотеке их тоже пасут?

– Естественно.

– Ну и что, Пианист с наркотой не перебирает?

Лейтенант пожал плечами:

– Проследить, конечно, довольно трудно, но, судя по его состоянию, порой таблеткой экстези заправляется.

– А как насчет травки?

– Эта гадость всегда с ним. «Даже так? – неприятно удивился Голованов, которому впаривали в Москве, будто Дима Чудецкий только изредка, форса ради позволяет себе выкурить сигаретку-другую. И резюмировал сам для себя: – Видать, нервничает вундеркинд, сильно нервничает. И чтобы хоть как-то приглушить эту свою нервозность, днем сосет косячок за косячком, а уже ближе к ночи заправляется таблеткой экстези».

Голованов хотел было спросить, не проявлял ли себя Пианист еще как-нибудь, однако его опередил Сергачев:

– Что, нервничает наш клиент? И снова лейтенант невразумительно пожал плечами:

– Если вы о Пианисте, то я бы не сказал, что он нервничает, и в то же время… Понимаете, скукоженный он весь какой-то. Словно давит его что-то, постоянно что-то грызет. И держится он, как мне показалось, только на травке да на колесах.

«Давит его что-то… – чисто механически зафиксировал Голованов. – Но что?»

Впрочем, ответ напрашивался сам собой, и был он не в пользу сына Марины Чудецкой.

Убийство или соучастие в убийстве Леры Лопатко, паническое бегство из Москвы… При таком раскладе не только скукожишься, но и веревку впору намыливать.

Голованов вспомнил заплаканное лицо Марины, ее широко открытые глаза, полные боли, и вдруг поймал себя на том, что все чаще и чаще думает о ней как об очень близком человеке, хотел он того или нет. А она… она не представляет свою жизнь без сына.

– Они уже имели с кем-нибудь контакт? – негромко спросил Голованов. – Я имею в виду вне дискотеки.

– Да, причем буквально на второй день, как прилетели в Краснохолмск. Похмелкин прислал за ними машину, и они о чем-то толковали более двух часов. Разговор проходил в его офисе, так что прослушать его не представлялось возможным. Однако, судя по дальнейшему поведению Вассала, им приказано жить в гостинице, и они ждут какой-то команды со стороны Ника.

«Или же каких-то событий в Москве, положительное решение которых подтолкнет Похмелкина-младшего на более активные действия, – вспомнив последний разговор в кабинете Замятина, подумал Голованов. – И события эти, судя по всему, развиваются в нужном для Ника русле».

– А что Пианист, участвовал при том разговоре?

– Да. После чего целые сутки отлеживался в номере. Переживает, видимо.

Прибавив газу, лейтенант обогнал неторопливо ползущий по шоссе трейлер и, уже ни к кому конкретно не обращаясь, произнес, ухмыляясь:

– Кстати для информации. Гостиница, где остановились москвичи и где вам также забронирован номер, принадлежит все тому же Нику. Однако это только малая часть того, чем он и все семейство Похмелкиных владеет в городе.

– То есть все схвачено и за все уплачено?

– Ну, положим, я лично не уверен, что за все уплачено, а вот что Ником и его папашей в городе все схвачено – в этом можете не сомневаться.

Голованов уважительно хмыкнул. При таком раскладе да решиться пойти против сильных мира сего – для этого надо было иметь или совершенно безумную голову, или… или что-то такое, о чем давно забыли в России.

Оставшуюся дорогу до гостиницы проехали в молчании, и, только когда впереди засветились рекламные огни гостиницы, Сергачев негромко произнес:

– Неплохо было бы, если бы вы уже завтра, вернее сегодня, – он покосился на часы, – попробовали законтачить с нашими земляками.

Подумал немного и добавил, объясняя причину столь скоропалительных действий:

– Судя по тому, что Похмелкин с компаньонами уже начал расчищать московское поле для своего экстези, он должен будет активизироваться и в Краснохолмске. И вот здесь-то… Короче говоря, вся надежда на вас, Всеволод Михайлович.

«Даже так?» – хотел было съязвить Голованов, однако Сергачев опередил его:

– Все попытки оперов регионального управления примазаться к людям, с которыми работает Ник, мягко говоря, провалились. Этот змей так же осторожен, как и его папаша, и никого из посторонних близко не подпускает. А мы сможем засадить его и всю его бражку только в том случае, если возьмем в момент истины, с наркотой. И поэтому… В общем, ни пуха ни пера.

Быстро, надежно и хорошо… Так, пожалуй, только кролики совокупляются.

Эту азбучную истину Голованов вспомнил буквально на следующее утро, когда в одиннадцатом часу утра раздался властный стук в дверь, напомнивший что-то очень знакомое, и Агеев, которого трудно было сбить с ног даже нокаутирующим ударом, отлетел едва ли не к противоположной стене, когда с треском распахнулась дверь – и в номер буквально ворвались трое рослых милиционеров и какой-то тип в штатском, позади которых безмолвно застыла то ли коридорная, то ли горничная.

– В чем дело? – рявкнул было несколько ошеломленный Агеев, однако его уже теснили к стене два стража порядка, а третий – в звании старшего лейтенанта – направился к Голованову.

– В чем дело, господа? – несколько потише и спокойнее спросил Голованов, моментально просчитавший, что старший здесь все-таки не лейтенант, от которого потягивало свежачком, наложенным на утренний перегар, а этот козел в штатском, вздернутый нос которого совершенно не гармонировал с его глазами навыкате, словно прощупывавшими его насквозь. – Я требую, господа…

Однако на его «требую» даже не обратили внимания, и впечатление было такое, будто глухонемые пытаются объясниться со слепыми. Голованов покосился на Агеева, который уже мечтательно закатывал глаза, представляя, видимо, как хрустнут челюсти у стражей порядка, и сделал ему предупреждающий знак, чтобы тот раньше времени не наломал дров. И еще раз попытался обратить на себя внимание непрошеных гостей:

– Господа, я, конечно, не знаю местных порядков, но…

Ему не дали закончить мысль:

– Документы!

– Но…

– Документы!

– И вы! – повернулся штатский к Агееву.

Все еще ничего не понимая, но уже просчитывая мысленно варианты, где и на чем бы они могли засветиться, еще не приступив к работе, Голованов направился в смежную комнату, где у него висел костюм с документами в портмоне, попутно кивнул Агееву, чтобы тот последовал его примеру, и, покосившись на двоих сержантов с автоматами в руках, подал сначала свой паспорт, затем паспорт Агеева старшему лейтенанту.

Тот едва прошелся глазами по паспорту Голованова, на его крупном лице промелькнула какая-то тень, и он передал паспорт «гражданина Германии» человеку в штатском. Зато российский паспорт Агеева едва ли не обнюхал постранично. Оставалось только колупнуть ногтем его фотографию, чтобы убедиться, не фальшивку ли он держит в руках.

– Фамилия? – рыкнул старший лейтенант, видимо убедившись, что фотография на ксиве щуплого сорокалетнего мужика приклеена вполне надежно.

– А ты что, слепой? – попер на него Агеев, которому, видимо, надоела эта игра в прятки. – Или, может, читать разучился?

– Поговори еще! – сверкнул глазами старлей, которому, судя по его поведению, не очень-то часто столь откровенно хамили. – Впрочем, в отделении разберемся.

И он потянулся было за рацией, как вдруг его остановил человек в штатском:

– Погодь, не гони лошадей. – Еще раз пролистал паспорт «гражданина Германии» и протянул Голованову: – Простите за вторжение, но… – и он широко развел руками, – обстоятельства вынуждают.

– Так, может, объясните все-таки, что за обстоятельства такие? – нахмурившись, поинтересовался Голованов. – Ни с того ни с сего врываться в номер иностранного гражданина и тыкать автоматом в спину?.. Такого, простите, даже в бывшем Советском Союзе не позволялось.

– Товарищ майор, да чего вы с ними?.. – взвился было один из сержантов, однако тут же закрыл рот под жестким взглядом своего начальника.

– Спрашиваете, что за причина такая? Да очень простая причина – убийство. И в связи с проводимой в городе и по области операцией перехвата я имею законное право врываться, как вы изволили выразиться, в любой гостиничный номер и требовать документы. Надеюсь, это объяснение вас устраивает?

«Господин Голованофф» только плечами пожал.

Потянулся было за своим паспортом и Агеев, однако гоношистый и слишком бдительный старший лейтенант, которому, видимо, просто западло было объясняться с простым смертным да еще ниже его ростом, не очень-то поспешал возвращать документ.

– Когда прибыли в Краснохолмск?

– Этой ночью… в полночь.

– Каким рейсом?

– Московским.

– Где провели ночь? Агеев как на больного уставился на старшего лейтенанта. И тот не мог не заметить этого сочувствующего взгляда.

– Я еще раз спрашиваю, – прохрипел он, – где…

– Послушай, лейтенант, – не выдержал Агеев, – прежде чем врываться в номер…

– Старший лейтенант!

– Я бы тебе и младшего не дал, – буркнул Агеев. – А относительно того, где мы провели ночь, я бы посоветовал тебе справиться в регистратуре.

Обстановка явно накалялась, и снова пришлось вмешаться майору:

– Мы, конечно, уточним у дежурного администратора, в какое время вы прибыли в гостиницу, но согласитесь, что, даже зарегистрировавшись и получив от номера ключи, человек может…

– Чушь какая-то! – перебил его Голованов. – Я бизнесмен. По приглашению господина Вольского – это председатель Союза предпринимателей – прибыл из Германии в Москву, чтобы совершить деловую поездку по Сибири, и обвинять нас в убийстве какого-то человека…

Он покосился на майора и многообещающе произнес:

– Думаю, вашему руководству будет небезынтересно узнать о подобном подходе к представителям иностранного бизнеса, которых ваш президент, – он сделал ударение на слове «ваш», – приглашает участвовать в совместных проектах.

Тронная речь «господина Голованоффа» прозвучала довольно внушительно, однако ни майор, ни старший лейтенант даже не думали расшаркиваться перед заморским гостем. Не те времена, господин иностранец! И причиной тому, как оказалось, был могучий русский язык, на котором без малейшего акцента изъяснялся краснохолмский гость. О чем майор и спросил Голованова.

– Вот оно что! – хмыкнул Голованов. – Так все очень просто. Родом я из поволжских немцев, и еще в конце восьмидесятых мои родители выехали в Германию. Нам повезло – и сейчас у меня свое крупное дело. Так что вас не должно удивлять мое знание русского языка. Но если желаете, можем перейти и на немецкий. – И он тут же о чем-то спросил Агеева, который ответил на столь же безукоризненном немецком.

– Прошу говорить по-русски! – мгновенно отреагировал подозрительно настроенный старший лейтенант, с явной неохотой возвращая паспорт Агееву. На что тот только плечами пожал. Мол, хоть на французском, один хрен ничего не поймешь.

– Я спросил господина Агеева, как его лучше представить, – вмешался в назревающую перепалку Голованов, – и он просил сказать все, как есть.

– И?.. – полюбопытствовал майор.

– Господин Агеев рекомендован мне частной охранной структурой и сопровождает меня в поездке по Сибири.

– То есть охранник? – не удержался, чтобы не подколоть, язвительно-мстительный старлей.

– Можешь считать, что охранник, – буркнул Агеев, убирая свой паспорт в карман. – Еще вопросы будут?

У представителей правопорядка вопросов больше не было, однако один-единственный вопросик был у Голованова:

– Ради бога простите, господин майор, но из-за кого весь этот сыр-бор? – Улыбнулся и добавил шутливо: – Едва не переросший в международный конфликт.

Его шутку майор оценил по достоинству и уже совершенно иным тоном, более человеческим, пояснил:

– Торговца одного этим утром замочили… когда он домой из казино возвращался. Сейчас вся милиция на ушах стоит.

Агеев с Головановым верили и не верили своим ушам.

– И что… у вас из-за каждого убитого торгаша… – сорвалось с губ Агеева, – перетряхивают весь город?

– Из-за каждого, да не из-за каждого, – уже совсем миролюбиво буркнул старший лейтенант и вышел из номера.

Задушевно простившись с гостями города Краснохолмска и пожелав «мистеру Голованоффу» удачного бизнеса, майор с сопровождением торкнулись в дверь номера, где остановились Вассал с Чудецким, и уже не было смысла спешить в буфет.

– Ну и что ты думаешь по этому поводу? – спросил Голованов, прикрывая дверь и удостоверившись, что в номере напротив забубнили.

– Обычные ментовские заморочки, – отозвался Агеев, доставая из холодильника запотевшую бутылку боржоми. – Но поначалу, должен тебе признаться, когда эти козлы нахрапом поперли… Даже подумал, не просекли ли нас в аэропорту, когда в машину садились. Иномарочка явно оперативная, и где гарантия, что она не отслежена людьми Похмелкина, хрен ему в дышло.

Голованов усмехнулся угрюмо:

– Вот и я о том же подумал. Однако пронесло, слава богу.

– Пронесло… – буркнул Агеев, подковырнув ногтем большого пальца бутылочную пробку. – Не очень мне верится, что ради какого-то торгаша такой шмон по гостиницам…

– Вот и я о том же, – поддакнул Голованов, доставая из кармана мобильник и по памяти набирая номер, продиктованный им в кабинете полковника Замятина. – А потому не мешает перезвонить нашему куратору.

Сергачев отозвался почти мгновенно, будто ждал звонка. Выслушав Голованова, он пробурчал что-то нечленораздельное, однако тут же пояснил свою реакцию на этот звонок:

– Даже не думал, что может подняться такой гон. Видать… – И замолчал. Однако тут же спохватился и негромко произнес: – Я сам только что узнал об этом. Джалала убили. Мешади Джалала, кличка Бай.

– Что, большой человек?

– Большой не большой, однако держал под собой весь краснохолмский рынок. Я имею в виду наркоту.

– Так ведь…

– Все! – поставил точку Сергачев. – Об остальном при встрече.

«Можно и при встрече!» – мысленно согласился Голованов, однако не мог не спросить:

– Я все, конечно, понимаю, но это… это может отразиться на нашей командировке?

– Не знаю. Пока ничего не знаю. Но если что-нибудь прояснится, тут же сообщу.

– Значит, продолжаем работать по московской разработке?

– По крайней мере, лично я никакой команды об ее отмене не получал.

Не успел Голованов положить мобильник на столик, как прозвучал сигнал. Звонила жена:

– Ты где?

Она умела заводить его с полуоборота, и Голованов, чтобы только не сорваться на непристойность, глубоко вдохнул носом и закрыл глаза. Однако все равно не смог справиться с собой:

– В Караганде!

– Я тебе что, проститутка вокзальная, шутки со мной шутить?

– Привокзальная, – поправил ее Голованов.

– Тебе лучше знать! – мгновенно парировала жена, однако голос ее уже был не столь напористый: – И все-таки?

– Догадайся с двух раз.

– В командировке?

– Молодец! – похвалил он. – В Краснохолмске.

– Так мог бы и предупредить. Меня или дочь.

Привыкший за годы жизни к подобным разворотам, Голованов удивленно присвистнул – его верная подруга умела так обставить любой разговор, любой конфликт, навязанный ею, что всегда в виноватых оставался он.

– Или мы тебе уже…

– Стоп! – тормознул он ее. – А кому же я говорил про командировку? Дяде Ване из котельной?

– А может, своим шлюхам! – расширила жена круг особо информированных.

На этом пассаже можно было бы и мобилу выключить, однако, зная ее характер, он спросил устало:

– Ладно, кончай балаган. Чего звонишь?

– Да как тебе сказать… интересуюсь мужем. К тому же хотелось бы знать, когда вернешься?

– Чтобы успеть помыть посуду?

– Дурак! – подвела черту жена и вырубила мобилу.

Голованов невесело усмехнулся. Оказывается, он тоже мог достать ее, да только кому все это надо? Жить под одной крышей и оставаться соседями в постели?

Худшего варианта не придумать.

Положив мобильник на журнальный столик, покосился на Агеева, который был в курсе его семейных неурядиц и делавший сейчас вид, будто занят собственными проблемами.

«Интеллигент хренов!»

Старина Агеев, с которым он прошел добрую половину горячих точек планеты и который понимал бывшего командира разведроты без слов, отреагировал на его мысли по-своему.

– Жена? – уточнил он, хотя и без того было ясно, что звонила Голованову не тетя Нюся из коммерческой палатки, у которой он вечерами покупал бутылочное «Жигулевское» – иного пива не признавал.

Голованов кивнул утвердительно.

– И чего желает?

– Не знаю, – пожал плечами Голованов. – Впрочем… думаю, что жизнь у девушки не задалась, как того ей хотелось. А виноват кто? Естественно, муж-паразит, который не смог ни коттеджа на Рублевке построить, ни… Впрочем, пошла бы она! Да вот только дочку жалко.

Голованов покосился на Агеева и негромко добавил:

– Но как только она поступит в институт или того раньше замуж выйдет, в тот же день разведусь.

Агеев только вздохнул уклончиво. По себе знал, развод этот как прыжок в бурлящую речку с высоченного моста. Или сразу солдатиком, или никогда. Думая о своем, молчал и Голованов. И вдругспросил, усмехнувшись:

– Слушай, Филя, ты в приметы веришь?

– Ну! А чего это ты вдруг?

– Да ничего. Просто хреново наша с тобой командировка началась. Сначала эти менты с опросником в руках, теперь моя Клава… Как бы не накаркали чего.

– Всяко бывает, – согласился Агеев. – Надо будет на ночь ноги помыть.

Глава восьмая

Подполковника Краснохолмской наркополиции Моисеева здесь, видимо, знали в лицо, и

не успели Сергачев с Моисеевым выбраться из оперативной машины, как толпа вдруг угрожающе загудела и надвинулась на веревочное ограждение, которым было обнесено то место, где двумя выстрелами в упор был расстрелян Мешади Джалал. Первая пуля попала в грудь, под самое сердце, второй выстрел, контрольный в голову, был сделан в тот момент, когда Бай уже лежал на асфальте. А в промежутке между этими двумя выстрелами был убит из того же пистолета телохранитель Бая, не успевший даже дотянуться до своего ствола.

Что и говорить, заказ! А в том, что это заказное убийство, в наркополиции никто даже и не сомневался. Он был исполнен профессиональным киллером, который, ко всему прочему, обладал олимпийским хладнокровием и мог в счи-таные секунды просчитать любую ситуацию.

Поджидая свою жертву в подъезде дома, где в трехкомнатной квартире проживал Джалал, киллер позволил его телохранителю открыть тяжелую металлическую дверь, позволил ему переступить порожек, и, когда тот вошел в тамбур подъезда, а следом за ним дверной проем заслонила массивная фигура Джалала, он спустил курок. Первую пулю послал в грудь Джалала, после чего, не позволив опомниться телохранителю, завалил и его двумя выстрелами в голову, и только потом сделал последний выстрел, контрольный.

А затем спокойно скрылся с места преступления на незаметной машине, которая, судя по всему, поджидала его неподалеку от подъезда.

По крайней мере, именно такую картинку нарисовал Моисееву следователь прокуратуры, время от времени поглядывающий на усатых и неусатых, но одинаково крепких мужиков «кавказской национальности», которые уже заполняли собой все пространство перед домом и глухо роптали, то и дело выкрикивая какие-то проклятия в адрес милиции, следователя и оперов в штатском, работавших на месте преступления. В какой-то момент даже казалось, что еще минута-другая – и эта толпа агрессивно настроенных мужиков прорвет веревочно-лоскутное ограждение и, выламывая из асфальта бордюрный камень, бросится на представителей правопорядка.

Судя по отдельным выкрикам, которые доносились из толпы, они обвиняли в этом убийстве краснохолмскую милицию и требовали ответной крови. Безразлично какой, но крови. И бог знает во что мог бы вылиться этот нарастающий ропот толпы, если бы не впечатляющий вид троих рослых сержантов с автоматами на груди, которые могли бы и полоснуть – сначала поверх голов, ну а ежели и этого покажется мало, то и пониже.

Выслушав следователя, Моисеев повернулся к Сергачеву и негромко спросил, кивнув на толпу:

– У вас там в столице подобное не случается?

– Всяко бывает… – Сергачев пожал плечами. – Помню, несколько лет назад какая-то заварушка случилась русских с торговцами, и одного из них ножом пырнули, так уже через полчаса по Ленинскому проспекту шла многотысячная толпа боевиков и требовала немедленной расправы над убийцей.

– И чем закончилось? – хмыкнул Моисеев.

– Позволили им спокойно разойтись, ну а потом… Точно, конечно, я не знаю, но, судя по всему, уже на уровне Московского правительства были приняты какие-то меры, и насколько я знаю, ничего подобного больше не повторялось.

– Придется, видимо, и нам кое-какие меры принять. Тем более что все эти кавказцы задействованы на той наркоте, что толкают на наших рынках. Торгаши и те, кто их прикрывает.

«Господи, к чему он всю эту воду в ступе толчет?» – закипая гневом, думал Сергачев, одновременно стараясь вспомнить, где и когда он уже сталкивался с очень похожим убийством, причем очень недавно. И вдруг его словно озарило.

Да! Ну конечно! Раннее утро, подъезд дома, вернее, два подъезда дома в Центральном округе Москвы и два трупа. С той только разницей, что там было сделано по одному выстрелу, точно в голову. В лоб. Контрольные выстрелы уже не потребовались.

И лихорадочно засуетился, путаясь в мыслях.

«Неужто один и тот же киллер? Но где Москва и где Краснохолмск? А если просто совпадение? И у двоих киллеров один стиль работы?»

В горле что-то запершило, и он повернулся к следователю прокуратуры:

– Еще не выясняли, выстрелы кто-нибудь слышал?

Тот покосился на подполковника, с которым, видимо, ему не впервой приходилось работать вместе, и в его глазах можно было прочесть вполне законный вопрос: «А это что еще за хрен московский? Доверять можно?»

Моисеев хмыкнул и утвердительно кивнул:

– Наш товарищ, командирован Московским управлением. Их тоже ленкоранская наркота достала.

Слишком недоверчивый следователь прокуратуры перевел оценивающий взгляд на щеголеватого блондина, сделал какие-то умозаключения и только после этого произнес без особого энтузиазма:

– Убийство произошло в шесть утра, может быть, в самом начале седьмого, в это время еще мало кто просыпается, но даже из того, что удалось узнать, выстрелов никто не слышал.

– Значит, пистолет с глушителем?

– Судя по всему, да.

– А оружие… оружие нашли?

– Нет. Да и что бы это дало? – пожал плечами следователь. – Такие профи, как этот, пользуются разовыми стволами.

– И все-таки? – настаивал Сергачев. – Не станет же он таскать его с собой.

– Само собой, – почти что в рифму отозвался следователь. – Так что ищем. Все силы брошены на прочесывание кустов.

Следователь прокуратуры был примерно тех же лет, что и Сергачев, в нем еще играла язвинка собственной значимости, однако он все-таки нашел в себе силы, чтобы рассказать подполковнику наркополиции и этому столичному гостю то, что удалось накопать ему самому:

– Я тут воспроизвел предполагаемую позицию, с которой стрелял киллер, и получается, что у него был вальтер, возможно даже тридцать восьмого года выпуска.

Замолчал было, однако тут же добавил:

– Да и гильзы, похоже, от вальтера, калибр тот же.

При этих словах Сергачев невольно напрягся – в двух последних убийствах, которые находились сейчас в разработке оперативников полковника наркополиции Замятина, также фигурировал вальтер. Добротный немецкий восьмизарядный пистолет образца именно тридцать восьмого года, отличительной чертой которого была не только надежность и убойная сила, но и сброс патрона вверх налево. И если воспроизводить боевую позицию, с которой стрелял киллер, то получалось, что те два убийства в Москве и убийство резидента азербайджанской наркоторговли в Краснохолмске дело рук одного исполнителя. Сергачев не хотел делать слишком поспешных выводов, однако нельзя было отвергать и очевидное.

Перекресток – пересечение центральной улицы Краснохолмска с «аппендицитом», который вел к гостинице «Атлант», – находился не более чем в трехстах метрах от гостиницы, и как только Агеев с Головановым встали под светофором, к ним тут же подкатил уже знакомый серенький «вольво».

– Куда пожелаете, господа? – полюбопытствовал все тот же лейтенант Дронов, приоткрывая правую дверцу.

«Господа» пожелали просто прокатиться по городу. Тем более что в салоне машины, кроме них, более никого не было.

Удовлетворенно кивнув, Дронов вписался в поток машин, который по своей насыщенности почти не уступал московскому, однако вскоре ушел резко направо и остановился у въезда на центральную площадь города, посреди которой, как и при советской власти, возвышался явно подновленный памятник вождю революции.

– Чтит народ? – ухмыльнулся Агеев, кивнув на гранитный пьедестал, на приступочке которого лежали подбитые ночным морозцем ярко-красные гвоздики.

– А куда деваться? – философски заметил лейтенант. – Новых идолов пока что нет, а те, которые попытались сами на пьедестал взобраться, известно где…

Он негромко выругался и совершенно спонтанно произнес:

– Не удивлюсь, если скоро народ опять на баррикады полезет и потребует рядом с Лениным еще и Сталина поставить.

– Что, неужто так плохо?

– Сами увидите, – уклончиво ответил Дронов, открывая переднюю дверцу. – Может, под Лениным постоим?

– Можно и под Лениным, – хмыкнул Голованов, припоминая какой-то стишок из советского детства, в котором поэт-трибун «чистил себя под Лениным».

Позволив московским гостям надышаться краснохолмским морозным воздухом, Дронов произнес негромко:

– Сергачев говорил, что вас уже шмонали?

– Ну-у не то чтобы шмонали, однако неприятный осадок на душе оставили, – признался Голованов.

– А вы могли бы более подробно рассказать? – попросил лейтенант.

– Без проблем. Но что это даст?

– Есть нюансы, – уклончиво ответил лейтенант, давая понять, что не все так просто в его родном городе, как о том думают непосвященные.

Вкратце и в то же время не пропустив ни одной более-менее важной детали, Голованов пересказал об утреннем визите майора в штатском и старшего лейтенанта милиции, которых морально поддерживали два автомата Калашникова, и, когда он закончил, явно удовлетворенный этим рассказом Дронов кивнул им.

– И все-таки… – потребовал Голованов. – Что за тайны мадридского двора?

– Да в общем-то никаких тайн нет, – лейтенант пожал плечами. – Просто этой ночью был убит резидент азербайджанской наркоторговли в Краснохолмске по кличке Бай. Настоящее имя – Мешади Джалал.

– Это, положим, мы уже знаем, – отозвался Агеев, сильно не любивший, когда его держали за примитивного исполнителя, который должен знать одну-единственную команду «Фас!» и работать только по ней. – А дальше-то что?

– Сейчас расскажу, – пообещал лейтенант, которому, судя по всему, вполне импонировали москвичи. – Насколько нам известно, до последнего времени Бай и Ник, то есть наш Николай Похмелкин, еще как-то уживались друг с другом, однако в конце концов наступил тот самый момент, когда два медведя не смогли ужиться в одной берлоге, и как итог…

Слушая Дронова, Голованов верил и не верил лейтенанту.

Два убийства в Москве, а теперь и краснохолмская заказная мокруха, последствия которой могли быть самыми непредвиденными…

Николай Похмелкин, сын вице-губернатора области, являлся прямым, если даже не ведущим партнером владельца московской «Аризоны» по наркобизнесу, и если он решился на столь рискованный шаг, как убийство азербайджанского резидента, во что было трудно даже поверить, то… За этим самым «то» пока что стоял знак вопроса, ответ на который мог лежать в плоскости визита в Краснохолмск Вассала и сына Марины Чудецкой. Хотя решение этого вопроса могло быть совершенно иным, более простым и чисто местечковым, однако Голованов не упускал и этот вариант. Ему было глубоко наплевать на Вассала, но вот что касается сына Марины…

– А вы уверены, что убийство Бая дело рук Похмелкина?

Лейтенант пожал плечами:

– Сейчас по этому делу работает следствие и назвать заказчика, как, впрочем, и киллера, видимо, удастся не сразу, хотя я лично сильно сомневаюсь, что прокуратура сможет это сделать, однако мы также не сомневаемся, что в этой мокрухе более всего был заинтересован Похмелкин-младший. Как, впрочем, и те люди, которые приказали произвести шмон в вашей гостинице.

«Мы – это региональное управление наркоконтроля, – подумал Голованов. – А кто же тогда „те люди“, о которых упомянул лейтенант?»

О чем и спросил Дронова.

– Да как вам сказать… – замялся Дронов, которому, видимо, не очень-то хотелось перетряхивать перед москвичами грязное краснохолмское белье. – Вы, пожалуй, и без меня уже догадались, что под кланом Похмелкиных ходит едва ли не половина краснохолмской милиции, однако не знаете того, что и Баем в свою очередь было прикуплено немало ментов. Особенно в тех отделениях, которые расположены на тех же территориях, что и рынки города.

– И кому-то из них было приказано прочесать отель, принадлежавший Похмелкину? – подсказал Агеев.

Дронов вздохнул, покосился на безмолвно вопрошающего Ильича, голову которого отмыли от голубиных отметин в связи с праздником Седьмого ноября, и утвердительно кивнул:

– Совершенно точно. Думаю, сейчас начнутся два следствия: одно официальное, со стороны прокуратуры, а другое будут вести люди Бая. И если они смогут выйти на исполнителя и заказчика, то, сами понимаете…

– Война?

– Не думаю, местная власть не позволит. Но что может пролиться еще много крови, в этом я лично не сомневаюсь. – Он помолчал и продолжил свою мысль: – И поэтому, думаю, придется форсировать нашу с вами операцию.

– Чтобы нейтрализовать Похмелкина?

– Не только нейтрализовать, но и арестовать.

– В таком случае еще раз о войне между Похмелкиным и Баем, – потребовал Голованов.

– О войне?.. Да в общем-то и войны, как таковой, до сегодняшнего дня не было. По крайней мере, до того момента, когда Похмелкин, уже вполне оперившийся, расширил производство экстези, и Бай со своими людьми стал мешать ему на краснохолмском поле. Кто-то из них должен был круто изменить политику в наркоторговле или же уйти с этого рынка. Бай не мог себе этого позволить в силу того, что в разработку краснохолмского поля было вложено слишком много сил, времени и денег, к тому же за ним стоит довольно могущественный клан наркопроизводителей, которые не простили бы своему резиденту подобной уступки, а что касается Похмелкина…

Он вздохнул и развел руками. Впрочем, и без слов все было ясно. Похмелкин-младший был и остался сыном своего отца, и свою область, не говоря уж о самом Краснохолмске, он действительно считал своей собственной вотчиной. И уже из этого можно было делать определенные выводы. Выводы сделал Агеев. Причем такие выводы, которые заставили мгновенно насторожиться Голованова.

– Как-то одно с другим не состыковывается, лейтенант. Этот майор, который наводил шмон в гостинице, он же не последний дебил в вашем городе, и он не мог не знать, что «Атлант» – это собственность Похмелкина. И если все действительно так, как ты излагаешь, он не мог не знать, чем этот самый шмон может лично для него закончиться.

Сделав ударение на слове «чем», он замолчал и вопросительно уставился на Дронова.

– Согласен, – ответил лейтенант. – И это еще раз подтверждает то, что я вам только что сказал. Чтобы завоевать наркорынок Краснохолмска, сюда было вложено столько денег, шантажа и всего прочего и настолько кое-кто из отцов города погряз в этом дерьме, что они начнут сейчас отрабатывать свои взятки даже с риском для собственных погон.

– И копать там, где кучкуются люди Похмелкина?

– Так точно.

– А они могут знать, что Вассал с Пианистом – люди Ника?

Эта мысль еще, видимо, не приходила в голову лейтенанту, и он сморщился, словно от зубной боли.

– Не думаю. Впрочем… у москвичей железное алиби. Да, алиби! Они до пяти утра тусовались в ресторане на дискотеке, тому есть свидетели, а Бая застрелили часом раньше.

– И все-таки, – подвел черту Голованов, – неплохо было бы усилить наблюдение за нашими соседями. Боюсь, что майор с лейтенантом могут сделать стойку на них.

Дронов только пожал плечами. Впрочем, и его можно было понять. Группа наружного наблюдения, отслеживающая, по словам того же Дронова, каждый шаг Вассала с Пианистом, и без того работала на грани засветки, и если усилить ее людьми… М-да, это действительно могло привести к провалу всей операции.

После «осмотра достопримечательностей города» в гостиницу возвращались в полном молчании. Голованов не знал, о чем думали Агеев с Дроновым, однако сам он не мог освободиться от тревожного чувства подкрадывающейся опасности, которое может быть понятно только человеку, прошедшему горячие точки. Он прокручивал во всех вариантах утренний визит баевских пристяжных в «Атлант», и чем больше думал об этом, тем все больше нарастало чувство тревоги. Хотя, если, конечно, следовать нормальной человеческой логике, все его страхи за жизнь сына Марины объяснялись болезненным состоянием его мозгов.

Зачем бы, спрашивается, людям Бая и тем ментам, что работают на него в Краснохолмске, копытить сейчас землю в городе, которая уже и без того горит у них под ногами, а не уйти в тень и не переждать недельку-другую, пока не стихнут страсти по убитому? И уже потом, что было бы вполне логично… Однако Голованов слишком хорошо знал психологию зарвавшихся наркодельцов в том же Афганистане, которая ничем не отличалась от психологии азербайджанских наркоторговцев, с которыми ему уже приходилось сталкиваться в Москве, и мог предполагать, как поведут себя те из них, кто стоял за Баем, кто вкладывал деньги в краснохолмский рынок и кто рулил им, как Бай сам до последнего дня рулил своими шестерками.

Убийство Бая – это сигнал к тому, что кавказцы должны уйти из Краснохолмска, и те, естественно, сейчас в ярости. Заказчика, положим, они знают – Похмелкин-младший, однако до его головы им пока не дотянуться, несмотря на все их связи… Ручонки коротковаты! И поэтому они дали команду «Фас!» на исполнителя заказа, на киллера, вероятней всего залетного.

Как рассказал Дронов, Похмелкин-младший даже не скрывает того, что уже давно нацелился на Москву и в российской столице у него крепко налаженные связи. И… и ежели опять-таки следовать его логике, то и киллера он должен был пригласить не из Тамбова, а все из той же Москвы.

Голованов открыл глаза и негромко выругался. Крути не крути, а будь он на месте того же майора или лейтенанта, непременно зафиксировал бы свое внимание на двоих москвичах, которые за несколько дней до убийства прибыли в родной город Похмелкина-младшего и поселились не где-нибудь на выселках, а в довольно дорогой гостинице, в полулюксовом номере на двоих. К тому же прибыли они в Краснохолмск без какой-то либо определенной цели. То есть ни коммерсанты, ни бизнесмены – никто. А что касается их алиби, о котором упомянул Дронов, так оно вообще яйца выеденного не стоит. Ночной клуб «Атлант» забит людьми Ника, и они, выполняя приказ своего хозяина, могут даже на Библии поклясться в чем угодно.

Оставалось надеяться на то, что эти двое, и особенно Чудецкий, не вписывались в привычный образ киллера, но и этот факт ни о чем не говорил. Заказы подобного плана совершаются не в одиночку, сначала проводится разведка, и уже самую последнюю точку ставит киллер.

С этой далеко не радостной мыслью Голованов выбрался из машины. Оставалось надеяться, что у майора в штатском не будет времени копать столь глубоко. Когда поднялись на этаж и остановились у двери своего номера, Голованов невольно прислушался к звукам, которые раздавались из номера напротив. Похоже, что работал телевизор, но более… более ни звука.

Агеев, похоже, понял своего бывшего командира.

– Ну и что ты обо всем этом думаешь? – буркнул он, поворачивая ключом в замочной скважине.

– Боюсь, как бы этот козел в штатском не опередил нас.

Агееву не надо было объяснять, кого Голованов имел в виду, упомянув про «козла в штатском».

– Вот и я о том же.

– И что предлагаешь? Агеев шевельнул плечами:

– Вообще-то ты командир, но если тебя интересует мое мнение… Ждать до завтрашнего утра, когда они в буфет соизволят спуститься, нам, думаю, ни к чему, и уже исходя из этого…

Он замолчал, покосился на Голованова и все так же негромко добавил:

– А заодно и кишочки свои кофейком с коньяком прогреем. Если, конечно, эту парочку еще до нас не умыкнули.

– Не каркай!

Глава девятая

Осторожно и довольно интеллигентно, чтобы не показаться особо назойливым, Агеев стукнул костяшками пальцев по дверной филенке, прислушался и стукнул еще раз, но уже более настойчиво. В номере напротив продолжал бубнить включенный телевизор, и Филипп уже хотел надавить плечом, как вдруг за дверью послышался негромкий мат, чьи-то шаги и грубый, раздраженный голос:

– Кто? Агеев откашлялся:

– Извините, ради бога, но это… это сосед ваш, из номера напротив.

– Ну и чего? Вживаясь в роль, Агеев пожал плечами:

– Да вроде бы ничего особенного, но… Может, откроете?

За дверью снова послышался раздраженный, негромкий матерок, и Агеев уж подумал было, что придется уйти несолоно хлебавши, как вдруг дверь приоткрылась – и в щели нарисовалась угрюмая физиономия Вассала. По его настороженным глазкам было видно, что он ожидает какого-то подвоха, однако, прощупав незнакомого мужичка вопросительно-изучающим взглядом и покосившись на приоткрытую дверь номера напротив, что, видимо, его вполне успокоило, он несколько расслабился и уже более спокойным тоном произнес:

– Извините. Но сегодня… все утро… то менты какие-то с проверкой документов, то беготня по этажу… Спрашиваю, в чем дело, а мне говорят, будто азера какого-то замочили. Да лично по мне, хрен бы с ним, с этим азером!

– Вот-вот, – поддакнул ему Агеев. – Мы тоже едва собрались в буфет спуститься, как вдруг этот штатский, а с ним три мента при автоматах.

Вспомнив старшего лейтенанта и стволы автоматов, которыми его подталкивали в спину, Филиппу даже не надо было искусственно заводиться, чтобы более убедительно сыграть свою роль.

– Едва ли не на пол мордами положили, когда шмонали по карманам да проверяли документы! – искренне возмущался Агеев. – Я-то сам ничего, привыкший к подобным ситуациям, хотя тоже радостного мало было, но мой хозяин…

– Хозяин? – удивился Вассал.

– Ну! – утвердительно кивнул Агеев. – Мы в номере напротив остановились, этой ночью из Москвы прилетели. Хозяин мой русский немец из Германии, он в деловой поездке по России, ну а я при нем телохранителем. И представляешь?.. Такой пассаж в первый же день поездки!

Он чертыхнулся и презрительно произнес:

– А потом еще удивляются в правительстве, отчего бы это иностранцы опасаются инвестировать свои денежки в нашу экономику? Да после такого приема…

Исподволь наблюдая за реакцией Вассала, Агеев не мог не похвалить себя мысленно – московский диджей не только оттаивал, но и явно заинтересовался соседями напротив.

– И чем он занимается, этот твой немец?

– Химическое производство. Директор по инвестициям химической коммерческой компании.

– А к нам-то зачем приехал?

– Так я же тебе и говорю: пощупать наш рынок и по возможности наладить партнерские связи. Короче говоря, толковый мужик, – подытожил Агеев, – хотя родился и вырос в России. Сам-то он из поволжских немцев будет.

Вошедший в роль Агеев мог бы говорить еще и еще, но уже и без того было видно, насколько заинтересовался «толковым немецким мужиком» Вассал.

– Так ты чего стучал-то? – уже на правах доброго хозяина спросил Вассал, пошире открывая дверь и жестом руки приглашая гостя в номер.

– Да ты понимаешь, какая фигня получается, – усмехнулся Агеев, входя во вполне приличный спаренный полулюкс. – После той нервотрепки, что нам утром менты преподнесли, мой немец кофейку захотел, а в буфете такое пойло из желудей, что не приведи господь. А у нас свой есть, он из Германии баночку привез.

– Так в чем же дело?

– В кипятке! Понимаешь, кипятильник забыл в Москве. Так вот и хотел спросить насчет кипятильничка. Нету, случаем?

– Делов-то! – засмеялся Вассал. – Конечно, есть.

– Так, может…

– Дам, но с одним условием, – опередил Агеева Вассал. – Приглашаете на кофе. Тем более что у нас есть бутылка коньяку.

– А ты разве здесь не один?

– С товарищем. До сих пор прийти в себя не может после этих ментов.

– Годится, – согласно кивнул Агеев. – Думаю, мой немец против не будет.

– А он по-русски лопочет? Агеев как на больного покосился на Вассала:

– Говорю же тебе: мужик родился и вырос в России, поволжский немец. А когда его родителям выпала возможность перебраться в Германию, все слиняли. Короче говоря, не хуже нас с тобой изъясняется. Так что давай свой кипятильник, и через пятнадцать минут ждем с бутылкой коньяку у себя.

Уже стоя в дверях, Агеев еще раз принюхался к специфическому запаху, которым, казалось, был пропитан весь номер. Пахло жженым лавровым листом.

На тех фотографиях из семейного альбома Чудецких, которые Марина показывала Голованову, рассказывая о своем Димке, в объектив фотоаппарата смотрел веселый, полный жизненной энергии парень, с интеллигентным, одухотворенным лицом, а сейчас… Если бы Голованов не знал, что тот Дима Чудецкий и сидевший в глубоком кресле Пианист – один и тот же человек, он бы не поверил.

Вяло поддерживая общий разговор, перед ним сидел чем-то страшно удрученный, затюканный, сникший молодой старикашка с совершенно невыразительными глазами, которому можно было положить с первого прикида и тридцать, и сорок, и шестьдесят годков одновременно. И только пальцы рук, тонкие, нервные и в то же время сильные, выдавали в нем того музыканта, фотографии которого украшали теперь жизнь его матери.

«Бог ты мой! – мысленно заводился Голованов, время от времени поглядывая на Чудецкого. – Что ж с тобой сотворили такое, что за короткое время ты сам на себя непохож стал? Или, может, совесть гложет, что от матери сбежал? А может, и не от матери вовсе? А от того, что в Москве натворил? Ну же, колись, урод!»

Однако «урод», как в сердцах обозвал его Голованов, не кололся и только кофе сосал с коньяком, уставившись опустошенными глазами в журнальный столик. И от этого его тупого молчания, которое так не вязалось с тем Димкой Чудецким, о котором рассказывала его мать, Голованов заводился еще больше. В какой-то момент в голове даже мелькнула предательски-спасительная мыслишка: а не скрутить ли прямо сейчас этого козленка да не умыкнуть ли его ближайшим рейсом в Москву, к матери, от греха подальше, однако тут же осадил не в меру разбушевавшуюся фантазию. Слишком много было завязано на этой парочке, чтобы столь опрометчиво поступить с Пианистом.

За все это время Голованов впервые мысленно назвал его Пианистом и едва удержался, чтобы не выругаться вслух. Он не знал, на что надеялся Вассал, когда тащил парня в Краснохолмск, однако даже на первый взгляд Чудецкий едва ли подходил на ту роль, которую ему отвели Алекс с Ником.

«Впрочем, – сам с собой спорил Голованов, – Дебабову с Похмелкиным виднее. Возможно, именно такой Пианист им сейчас и нужен. Чтобы полностью затянуть на его шее веревку. Ну а дальше… дальше видно будет. Глядишь, и оклемается».

Задумавшись, Голованов даже не разобрал, о чем его спросил Вассал, представившийся при знакомстве своим настоящим именем, и он виновато покосился на своего «телохранителя», который в этот момент обносил гостей коньяком:

– Извини, я не понял.

– Василий спрашивает, как скоро мы возвращаемся в Москву, – «перевел» Агеев.

Вассал утвердительно кивнул, и Голованов еще раз мысленно отметил профессиональный нюх оперов полковника наркополиции Замятина, которым была поручена разработка легенды «немецкого гостя». Вассал, видимо хорошо знавший слабые места в производстве краснохолмского экстези, кажется, полностью заглотнул крючок с наживкой, и теперь уже им с Агеевым важно было не упустить нить разговора.

– Пока что точно не знаю, но, думаю, сразу же, как только нащупаю что-то серьезное для своего бизнеса в Сибири. В Москве мне было рекомендовано как следует осмотреться именно в Краснохолмске, но если здесь ничего серьезного не будет… В общем, буквально днями собираемся провести переговоры с областной администрацией и, возможно, уже на этой же неделе вылететь в Свердловск.

– В Екатеринбург? – видимо, чисто автоматически поправил немца Чудецкий.

– Да, в Екатеринбург, – подтвердил Голованов. – Но я, знаете ли, по старой советской привычке Свердловском продолжаю называть.

– Да какая в принципе разница, – отмахнулся Вассал, – Свердловск или Екатеринбург? Главное – зачем вам это нужно, если половина химической промышленности Сибири сконцентрирована в Краснохолмской губернии!

– Бизнес… – Голованов пожал плечами. – И я лично, и мои компаньоны хотели бы инвестировать такое дело, которое уже через год принесло бы определенные дивиденды. А что касается всяких разных прожектов на пятилетку и более, как это было при советской власти, то мы в это дело не верим.

– Так вот я и говорю, – мгновенно подхватил Вассал, – зачем вам в несчастный Свердловск лететь, где уже все давным-давно прихвачено, если все то же самое, причем гораздо более надежное, вы можете иметь в Краснохолмске? Кстати, то же вы услышите и в областной администрации.

– Слова, – скептически ухмыльнулся Голованов. – Всего лишь слова!

– Почему же так сразу? – вспыхнул Вассал, видимо пожелавший отхватить и свой кусок навара от более чем перспективной связки Николая Похмелкина с немецким предпринимателем. – Я вас знакомлю с очень крупным предпринимателем, сыном вице-губернатора, в руках которого сосредоточена вся кожевенная и обувная промышленность края, и вы уже сами будете смотреть, слова это или все-таки деловое предложение.

Подобное, к тому же столь неожиданное, предложение должно было произвести на «немца» серьезное впечатление, и в номере повисла мхатовская пауза.

– Что, не верите, что у нас могут быть столь влиятельные друзья? – как бы обиделся Вассал. – Кстати, вы, видимо, не знаете, но эта гостиница также принадлежит моему другу и на сегодняшний день является лучшей в городе.

Он замолчал было, однако тут же вскинулся снова:

– И остановиться в этих номерах может далеко не каждый. Вам прямо из Москвы номер бронировали?

– Да, помощник господина Вольского.

– Ну вот, – развел руками Вассал, – как говорится, этот факт комментариев не требует.

Голованов молчал, видимо оценивая предложение своего молодого друга. Молчал и Агеев, вопросительно уставившийся на своего хозяина. Наконец Голованов поднял голову и негромко произнес:

– Откровенно сказать, предложение заманчивое, если все это действительно так. К тому же можно будет обойтись без вашей бюрократической волокиты, если работать напрямую, а это тоже немаловажный факт…

– Так и я о том же говорю, – подсуетился Вассал. – И если вы с очень влиятельным господином Похмелкиным…

Войдя в раж, он уже называл Ника «господином Похмелкиным», однако вынужден был тормознуться, остановленный вопросом «телохранителя»:

– Извини, Василий, но я в Германию не уезжал, всю жизнь проработал в России и знаю, что, будь хозяином этой гостиницы такой человек, как ты говоришь, нам бы по утрам руки не выламывали и стволом автомата в спину не тыкали. Так что извини. Это я к вопросу о влиянии.

Вассал развел руками:

– Веришь, не знаю, что и думать по этому поводу. Гниль какая-то. Пытался дозвониться Николаю, мобила не отвечает. Позвонил в его офис, сказали, что он до вечера будет занят, и просили перезвонить не раньше семи.

– Вечера?

– Естественно.

Агеев посмотрел на часы – у них еще оставалось время, чтобы допить коньяк и уже вдвоем обсудить столь скоропалительное предложение Вассала.

А Дима Чудецкий продолжал сосать великолепный армянский коньяк, словно хотел спрятаться в коньячную оболочку и забыть все то страшное, что привело его в эту гостиницу, в этот город.

Когда гости наконец-то ушли к себе, Голованов включил телевизор и повернулся к Агееву:

– Ну и что ты думаешь относительно нашего разговора?

– Кажется, клюнул.

– Вот и я о том же. И если «влиятельный» господин Похмелкин действительно замышляет промышленное производство экстези, то на это дело клюнет и он. И первое, о чем он заговорит, о том, сможет ли мой концерн поставлять ему те компоненты, которые необходимы для производства колес и с которыми сейчас большой напряг в России?

– Но ведь это же слишком открыто, – засомневался Агеев.

– Не скажи. Скажем, тот же уксусный ангидрид нужен как для производства колес, так и для кожевенной промышленности.

В начале восьмого раздался телефонный звонок – и, когда Агеев снял трубку, послышался бодрый голос Вассала:

– Филипп? Слушай сюда! Хозяин дома?

– А где же ему еще быть, ежели я здесь? – пробурчал Агеев, смирившийся ради праведного дела с «Филиппом».

– Могли бы сейчас зайти к нам?

– А что? Что-нибудь серьезное намечается?

– По пустякам не стал бы тревожить.

– Тоже верно, – согласился с ним Агеев. – Сейчас будем.

Когда они вошли в номер напротив, то были приятно удивлены сервированным столиком, посреди которого стояло две бутылки все того же коньяка армянского разлива. В кресле с прежним угнетенным видом сидел Чудецкий, а напротив с мобильником в руке стоял явно довольный Вассал.

– Прошу к столу, – пригласил он.

– Зачем, господа? – попробовал было отказаться «немец российского разлива», однако Вассал уже совал ему в руку свой мобильник.

– Об этом потом, а сейчас… – и он показал глазами на мобильник, – Николай Валерьянович хотел бы с вами переговорить.

Что и говорить, этот жучила умел обтяпывать свои делишки. Быстро, ловко и без особой натуги.

– Николай Валерьянович – это…

– Да. Господин Похмелкин. Пожалуйте. Плиз, – зачем-то добавил Вассал по-английски.

В трубке послышался довольный хрюк и уже следом за ним приятный баритон:

– Не обращайте на Василия внимания, господин Голованофф. Он настолько рад знакомству с вами, что готов изъясняться даже по-китайски. Простим ему.

– Да, конечно. – Голованов расцвел в улыбке, прогоняя в памяти весь тот час, в течение которого они утюжили тему с Вассалом. Он хорошо помнил, что представился своим соседям по этажу «Головановым», и этот «Голованофф», как было записано в его паспорте, говорил о многом. Хозяин «Атланта» не поленился проверить, кто на самом деле живет в спаренном люксе, а это значило, что он действительно клюнул на «гостя из Германии». – Господин Похмелкин, Василий говорил мне, будто вы…

– Именно об этом я и хотел с вами переговорить, – мгновенно отреагировал Ник. – Думаю, мое предложение должно заинтересовать вас и вашу компанию.

– Да, Василий уже намекал мне. И если ваше предложение будет действительно интересным…

– Можете не сомневаться.

– Рад слышать. И когда вы предлагаете?

– Когда?.. – хмыкнул Похмелкин-младший. – Хотелось бы, естественно, познакомиться с вами прямо сегодня, однако, к моему великому сожалению…

Он умел изъясняться, этот господин Похмелкин. Видимо, не прошли даром уроки Похмелкина-старшего, когда тот впаривал своим избирателям развесистую клюкву.

– Давайте договоримся так. Буду звонить вам в двенадцать. Вас это устроит?

– Буду ждать.

Голованов передал мобильник явно довольному Вассалу, и тот широчайшим жестом пригласил их к столу.

– Удобно ли? – засомневался Голованов, покосившись на своего «телохранителя». – Я, конечно, не понаслышке знаю о русском хлебосольстве, но-о… столь дорогой стол… Вы и без того на коньяк уже потратились.

– Ах, прекратите! – артистическим взмахом руки остановил красноречивый изыск «немца» Вассал, даже не пытавшийся скрыть своих чувств. – Будем у вас в Германии, надеюсь, и вы нас угостите. А пока что вы наш гость. – Он засмеялся и добавил: – К тому же, полагаю, надо закрепить нашу дружбу.

Этот жучила брал быка за рога, и Голованову оставалось только переглянуться с Агеевым. Тот пожал плечами. Мол, вы хозяин – вам и решать.

– Хорошо, – наконец-то сдался «господин Голованофф».

На этот раз стол вел прирожденный диджей Василий Первенцев, артистически рассказывая еврейские и детские, армянские и солдатские, да и просто смешные анекдоты, и только Чудецкий все так же уныло сидел за столом, поглощая при этом рюмку за рюмкой и, видимо, совершенно не ощущая вкуса коньяка. И естественно, что гости не могли не обратить на это внимания.

– А почему наш Дмитрий такой кислый сегодня? – с оттенком отеческой заботы в голосе поинтересовался Голованов.

– А, не обращайте внимания, – махнул рукой Вассал. – Просто хандра нашла на человека. – И пояснил: – Он же человек искусства, а музыканты и артисты, как известно, люди настроения. Смеются там, где плакать надо, зато рыдают там, где все смеются.

И тронул Чудецкого за плечо:

– Ну же, Димон!

Чудецкий вяло улыбнулся и снова потянулся за бутылкой:

– Простите, это я так… действительно что-то хандра нашла.

Закусил коньяк долькой лимона, поднялся и прошел к резному серванту, на котором лежала вскрытая пачка «Беломора», щелчком выбил папироску, потянулся было за спичечным коробком, но, видимо вспомнив про гостей, спросил негромко:

– Не желаете?

– А что, вы курите «Беломор»? – искренне удивился уже подвыпивший «господин Голованофф».

На лице Чудецкого застыла язвительная ухмылка, а «господин телохранитель» уже нашептывал что-то своему «хозяину». И по тому, как тот радостно кивал, светлело лицо Вассала, в планы которого не входило, видимо, раньше времени раскрываться перед столь важным немцем. И уже радостно засмеялся, когда Агеев кивнул Чудецкому:

– Забей-ка и нам косячок.

– Что, балуешься порой? – не скрывая интереса, полюбопытствовал Вассал.

– «Балуешься»… – ухмыльнулся Агеев. – Афган всему научит.

Чудецкий между тем уже подготовил штакет,^[62] набил марихуаной, отсыпав ее из кораблика,^[63] однако, прежде чем подать уже готовую папиросу Агееву, честно предупредил:

– Тема крутая, так что поосторожней.

– Не учи дедушку детей рожать, – отозвался Агеев, принимая от Чудецкого добротно и умело забитый косячок. – Когда в Афгане торчал, только этим и жили.

Вассал с нескрываемым интересом покосился на Агеева. Судя по его взгляду, такие люди нужны были и в Москве.

А Голованов время от времени косился на Чудецкого, и в его груди нарастало что-то нехорошее. А мозги сверлила въедливая, навязчивая мыслишка: «Бог ты мой! Да тот ли это Дима Чудецкий, один из талантливейших учеников Ирины Турецкой, которого ждет дома мать?! Господи, вразуми дурака!»

Уже поздним вечером, когда наконец-то отпустило неприятное ощущение накатывающей тошноты, а в своей комнате похрапывал Агеев, Голованов принял горячий душ, заварил в бокале щепотку крупнолистового цейлонского чая и только после этого набрал по мобильнику телефон Сергачева. Вкратце пересказал ему разговор с Похмелкиным-младшим, не забыл и про застолье, которое устроил им Вассал. Судя по широте размаха, с прямой подачи все того же Похмелкина.

– Великолепно! – подытожил результаты первого дня пребывания в Краснохолмске Сергачев. И добавил напутственно: – Главное теперь для вас – не проколоться при разговоре с Ником. Умен, собака, и осторожен!

«Мальчик ты мой, – вздохнул Голованов, – ты еще девственником был, когда я душманам рога крутил! И если бы я или тот же Филя Агеев хоть разок в чем-нибудь прокололись, мы бы уже давным-давно превратились в „груз двести“.

Сергачев попытался было выдать еще несколько ценных указаний, однако Голованов даже слушать его не стал.

– Что-нибудь существенное по факту убийства есть? – спросил он, когда Сергачев закруглил наконец-то свой монолог.

– Вы имеете в виду Бая? – с ноткой недовольства в голосе уточнил Сергачев.

– Естественно.

– Да как вам сказать… – на секунду-другую замялся Сергачев. – Пока что ничего нового, но… – В его голосе уже звучали едва уловимые металлические нотки. – Этим вопросом занимается Краснохолмская прокуратура, и нас с вами это убийство должно волновать менее всего.

– Боюсь, что это далеко не так, – буркнул Голованов и, пожелав Сергачеву доброй ночи, выключил мобильник.

За годы командировок в горячие точки, когда работать приходилось более чем в экстремальных условиях, у него выработалось то самое чувство, которое предупреждало его о приближающейся опасности, которое его никогда не подводило и которое иные профессионалы называют шестым. Он бы и сам не смог определить точно, в чем конкретно все это выражается, однако знал: тренькнул звонок в голове, засосало в груди – немедленно группируйся и готовься к чему-то нехорошему. К этому ощущению постоянно вибрирующего «звонка» моментально подключались его мозги, и начинался расклад карт как в королевском пасьянсе. Порой даже помимо его собственной воли.

Впрочем, он уже догадывался, какую «неприятность» может принести убийство Бая. И его злило откровенно примитивное непонимание Сергачевым той угрозы, которую несла в себе эта мок-руха.

Он поднялся, достал из холодильника охлажденную бутылку минеральной воды, сковырнул пробку с горлышка и, когда почувствовал, как холодная, исходящая пузырьками вода осаживает в груди неизвестно с чего бы вдруг появившееся чувство неприязни к Сергачеву, уже более спокойно разложил по полочкам события прошедших суток. И сам же себя обругал, что «накручивает спираль» на голом месте.

– Идиот! Мазохист!

В тишине номера люкс это самобичевание показалось более чем смешным, и он покосился на дверь комнаты, в которой почивал менее впечатлительный Агеев.

– И с чего, спрашивается, завелся? – негромко пробурчал Голованов и покосился глазом на лежавший на журнальном столике мобильник. Он уже догадывался, с чего бы это он завелся, однако сам себе боялся в этом признаться.

Считай, уже двое суток, как расстался с Мариной, и уже снова хотел ее видеть. Он догадывался, что это у него не просто желание понравившейся ему женщины, здесь уже нечто большее, может быть, даже то самое, что у него так и не сложилось с женой, и теперь он боялся, что может потерять ее.

Случись вдруг что-нибудь с ее Димкой, и Марина этого ему не простит. Наверное, не простит.

Он посмотрел на часы. В Москве еще было вполне приемлемое для телефонных звонков время, и он потянулся за мобильником. Знал, вернее, догадывался, что Марина ждет от него звонка в любой час дня и ночи.

Отозвалась она сразу же, и по тому, как она произнесла его имя, Голованов вдруг окончательно осознал, что уже не сможет уйти от этой женщины.

– Ты почему так долго не звонил? Ты же знаешь, я…

– Задергался, – признался он.

– А Димка?.. – на выдохе спросила она. – Ты… ты что-нибудь узнал?

И замолчала, видимо со страхом ожидая ответа.

– С ним все нормально, – успокоил Голованов Марину. – Даже…

– Сева, ты… ты меня не обманываешь? – с дрожью в голосе спросила Марина, готовая разрыдаться.

– Глупышка! – как можно мягче произнес он. – Подобными вещами не шутят.

Он замолчал было, ощутив в груди давно забытоечувство ревности, однако тут же заставил себя взбодриться.

– Но и это еще не все. Должен доложить тебе, что я уже успел с ним познакомиться, и… и он сейчас спит в номере напротив.

В мобильнике зависла длительная пауза, и Голованов уж было хотел напомнить о себе, любимом, как вдруг послышался приглушенный всхлип:

– Сева… милый… ты… ты не обманываешь меня?

– Зачем? – удивился он.

– Ну… – И тут же: – А почему же он тогда за все это время не позвонил мне ни разу?

– А вот это ты уже у него самого спросишь, когда он домой вернется, – прокомментировал Голованов. – А заодно спросишь…

– А когда… когда вы обратно… в Москву?

– Пока что точно сказать не могу, но думаю… в ближайшее время.

– А почему не сейчас?

– Да как тебе сказать, – замялся Голованов, – можно было бы, конечно, и прямо сейчас, однако все это не только от одного меня зависит.

В мобильнике повисла напряженная, тяжелая пауза.

– Он что… Дима… настолько серьезно во что-то влип?

Голованов обреченно вздохнул:

– Пока что ничего конкретного тебе сказать не могу, но одно обещаю точно – скоро вернемся. Буквально днями.

– Я жду, – как-то очень тихо произнесла Марина. – Обоих жду. И целую.

– И я тебя целую. Голованов положил на журнальный столик включенный мобильник, тяжело поднялся из кресла и прошел к бару. Его голову и сердце раздирали противоречивые чувства, и он понимал, если не выпьет пару рюмок коньяку, ему не уснуть.

Не очень-то спалось в эту ночь и Сергачеву. Но если Голованова терзали мысли относительно сына Марины Чудецкой, то капитан сделал охотничью стойку на заказное убийство резидента азербайджанской наркоторговли в Краснохолмском регионе. Он уже практически не сомневался, что двойное убийство в Москве и мокруха в Краснохолмске – проплаченный заказ Похмелкина-младшего, и теперь просчитывал все возможные варианты этих трех убийств, чтобы не допустить возможной ошибки и тем самым не увести следствие в сторону. И смущал его один-единственный нюанс…

Почему во всех трех убийствах Ник воспользовался услугами одного киллера, а не двух или даже трех профессиональных мокрушников? Ведь он же не полный отстой и должен был осознавать, что это значительно упростит задачу следствия!

Впрочем, и на эти вопросы были свои ответы.

Судя по всему, мокрушник, привыкший работать только с вальтером, из местных. Ник уже пользовался его услугами, уверен в нем как в профессионале. И решил вновь воспользоваться его услугами. Тем более что где там российская столица и где Краснохолмск? И кому это вдруг придет в голову соотнести и сопоставить столь отдаленные географически убийства, когда в России по официальным только сводкам от заказной мокрухи погибает более семи тысяч человек! И попробуй-ка внести их в единую, общероссийскую базу данных с полным описанием каждого убийства!

Самонадеянность господина Похмелкина можно было понять. Тем более это даже не было самонадеянностью. Еще один претендент на олигархическое кресло жил и продолжал жить в той России, которую сотворил в ельцинские времена его папочка, и он даже в самом страшном сне предположить не мог, что в какой-то момент состыкуются краснохолмские и московские опера, и один из этих оперов, капитан Сергачев, свяжет два московских убийства и одно краснохолмское в единый узел.

У Похмелкина-младшего на данном этапе был один враг – Бай, и он его убрал.

Примерно в тот же момент, что и Голованов, Сергачев посмотрел на часы, однако время для телефонных звонков было позднее, и только утром он позвонил в Москву полковнику Замятину. Просьба была довольно скромная: выяснить, не было ли в Краснохолмске похожих убийств ранее, и проверить списки пассажиров, которые в эти дни вылетали в Москву и тут же вернулись обратно.

Была еще одна просьба, тоже весьма скромная. Выяснить через Краснохолмский уголовный розыск, не было ли оптовых закупок пистолетов системы «Вальтер», а если и были вдруг, то кем конкретно.

Правда, здесь было одно «но». Каким макаром этот мокрушник доставил свой вальтер в Москву? Однако ответ предполагался простой: работает он с помощником, и когда поступил московский заказ, киллер отправил своего ассистента поездом, а сам вылетел самолетом.

Глава десятая

Заведующий отделением, в котором лежал Александр Борисович Турецкий, предупредил Ирину Генриховну, что ее мужу, судя по всему, придется делать еще одну операцию – сейчас ждут результаты анализов, и теперь уже дня не проходило, чтобы она или Нина не приезжали в госпиталь. А зачастую и обе навещали его в один и тот же день. Дочь – после уроков в школе, жена – до начала занятий в Гнесинке. Турецкий умолял ее не напрягать ни себя, ни дочку, однако любящие женщины всегда остаются таковыми, если даже одной из них уже за сорок, а второй еще нет и шестнадцати. Им обоим почему-то казалось, что если они будут рядышком, то с «их Турецким» ничего плохого или, не дай-то бог, страшного случиться не может.

А предчувствие любящей женщины – это барометр, на который надо бы научиться ориентироваться всем мужикам.

…Этим утром, сразу же после врачебного обхода, Турецкий позвонил жене сам и попросил ее приехать до двенадцати.

– Если, конечно, занятия позволят, – поправился он, и тут же последовал встревоженный вопрос:

– Что?.. Случилось чего? Анализы плохие?

– Да нет, совершенно иное, – успокоил ее Турецкий и даже позволил себе хихикнуть в мобильник: – По общественной линии закавыка вышла. Короче говоря, приезжай.

– По какой еще общественной? – не приняла его тона Ирина Генриховна. – Какая еще закавыка? Саша! О господи! Тебя что… уже под нож кладут?

– Да успокойся ты! – вспылил Турецкий. – Никакой операции пока что нет и не намечается, а насчет твоего приезда… Короче, приезжай. Узнаешь.

И выключил мобильник.

Ирина Генриховна примчалась через сорок минут, и прямо от порога в палате зависло невысказанное «Что?».

– Да успокойся ты наконец-то! – повысил голос Турецкий. – У меня действительно полный ажур и порядок. А вот что касается твоего протеже…

В этот момент она, видимо, совершенно не думала о своем ученике, и в глазах ее отразился немой вопрос: «Какой еще, к черту, протеже? И что за ахинею ты несешь?»

– Я имею в виду твоего Чудецкого.

– Диму?!

Он хмыкнул и пожал плечами:

– Ну если его зовут Димой, значит, он и есть. До нее, видимо, стало что-то доходить, но она все еще не увязывала этот телефонный звонок мужа с исчезновением и поисками своего ученика.

– Что… что-нибудь прояснилось? – спросила она. И тут же: – Я не далее как сегодня утром звонила его матери, вернее, она мне сама позвонила и сказала, будто бы все в порядке. Ей Голованов звонил, успокоил и сказал, что не позже чем через пару-тройку дней они оба будут в Москве.

«Где его прямо у трапа самолета задержат опера из МУРа», – мысленно продолжил Турецкий, однако вслух сказал:

– Пока ничего еще толком неизвестно, но, как мне кажется, твой Дима попал в довольно неприятную историю. И если все это подтвердится…

– Что подтвердится?

– Тебе в МУРе все расскажут, – «успокоил» жену Турецкий. – А сейчас я позвоню Яковлеву, это начальник МУРа…

– Ну знаю твоего Яковлева, – перебила Турецкого Ирина Генриховна. – И что?

– Так вот, он ждет тебя на Петровке, и, возможно, тебе придется опознать…

– Диму?! Чудецкого?!

– Возможно, что это и он. В глазах Ирины Генриховны застыл ужас.

– Он… его что, у-убили?..

– Не волнуйся, живой, – буркнул Турецкий, уже пожалевший, что сам ввязался в эту историю и ввязал в нее мужиков из «Глории». – Живой. Но опознать его придется.

– А почему не мать? – спросила Ирина Генриховна. – Она же здесь, в Москве.

Турецкий только плечами пожал. Мол, тема тонкая и все тот же Яковлев не хотел бы раньше времени подключать мать Чудецкого.

Он набрал по мобильнику телефон начальника МУРа и, пока ждал ответного сигнала, негромко пробубнил:

– Ты уж меня прости, Иришка, но в следующий раз, когда вдруг надумаешь за очередное свое протеже голову на рельсу класть, покопайся как следует в его душонке, и только после этого уже…

В этот момент пошел голос Яковлева, и Турецкий негромко произнес:

– Владимир Михайлович? Турецкий приветствует. Передаю трубочку жене…

Предложив Ирине Генриховне кофе и расспросив ее о состоянии здоровья мужа, галантный Яковлев объяснил ей наконец, с чего бы это вдруг она была востребована в МУРе. И только теперь, выслушав Владимира Михайловича, она осознала смысл фразы, сказанной Турецким: «В следующий раз, когда надумаешь за очередное свое протеже голову на рельсу класть, покопайся как следует в его душонке, и только после этого уже…»

Он не закончил фразу, но и без того можно было понять, что именно хотел сказать Турецкий.

Оказывается, в тот самый день, когда из Москвы рванул ее любимый ученик, вернее, в то самое утро была убита ударом ножа в печень некая Валерия Лопатко, первокурсница художественного колледжа, и, как выяснилось позже, в это же утро ей звонил Дима Чудецкий. О чем они говорили по телефону, неизвестно, но криминалисты настаивают на том, что дверь своему убийце, или же убийцам, открыла сама Валерия, и они же, уходя, вынесли все самое ценное из квартиры, в которой она проживала вместе с матерью.

– Но при чем здесь Дима?! – попробовала было возмутиться Ирина Генриховна, поставив на столик чашечку с кофе.

Хозяин кабинета развел руками:

– Нам бы тоже хотелось думать, что ваш ученик здесь ни при чем, но…

Включил видеомагнитофон и, пока на экране телевизора мельтешили настроечные штрихи, пояснил:

– Эта запись была сделана аппаратурой, которая отслеживает тот самый подъезд дома, в котором произошло убийство, и если вы узнаете кого-нибудь из появившихся на экране, я вам буду весьма признателен.

Ирина Генриховна вдруг почувствовала, как у нее похолодело в животе, а ладони покрылись липким потом.

– Господи, неужели… – почти беззвучно прошептала она, не в силах отвести глаз от экрана.

Обработанная специалистами экспертно-криминалистического центра запись давала неплохое изображение, и она увидела сначала двоих парней, которые шли к подъезду. Того, который шел первым, она не знала, а второй… явно пьяный…

Они шли прямо на камеру, и чем ближе подходили к двери подъезда, тем холоднее становилось у нее в животе.

Дима! Чудецкий!! Она не могла ошибиться.

Вздохнул начальник МУРа, наблюдавший за ее реакцией. А она… Вконец сломленная сначала услышанным, а потом и увиденным, она уже не в силах была что-то говорить и только кивала утвердительно.

– Чудецкий? – негромко спросил Яковлев.

– Да.

Потом спросила, не сводя глаз с экрана телевизора:

– И что, эту девушку… действительно, как вы говорите?

Она подняла глаза на генерала.

– Но я… я не верю, что это он. – И вдруг заторопилась, с мольбой в голосе обращаясь к хозяину кабинета: – Нет! Нет, нет и нет! Это невозможно! В это я никогда не поверю! Ведь вы можете допустить, что вкралась какая-то ошибка?

– Ну в этой записи, положим, никакой ошибки быть не может, – выключая телевизор, сказал Яковлев, – а вот в воспроизведении того, что произошло в квартире убитой…

Он сел в кресло напротив, спросил ненавязчиво:

– Хотите еще чашечку?

Ирина Генриховна отрицательно качнула головой:

– Нет. Благодарю вас.

– В таком случае расскажу вам на словах продолжение этой записи.

Яковлев допил свой уже совершенно остывший кофе и только после этого заговорил:

– Дима Чудецкий и его товарищ вышли из подъезда дома через сорок минут, после того как их в первый раз зафиксировала видеокамера. Причем Чудецкий уже едва держался на ногах, и, чтобы спуститься с трех ступенек перед подъездом, его вынужден был поддерживать его товарищ.

Причем на этот раз товарищ Чудецкого был без большой дорожной сумки с ремнем через плечо, с которой он сорок минут назад входил в подъезд. Судя по всему, забыл ее в квартире убитой.

Однако вспомнил о ней буквально через несколько минут и, оставив Чудецкого около машины, вернулся уже один в дом за сумкой, что тоже было зафиксировано видеокамерой.

Этот момент преступления подтверждают и две женщины, которые возвращались домой из магазина и видели стоявшего около иномарки молодого парня, по описанию похожего на Диму Чудецкого. По их словам, он «лыка не вязал», его «качало, как дерьмо в проруби».

Слушая пересказ Яковлева, Ирина Генриховна вдруг почувствовала, как у нее пересохло во рту и тысячами крошечных молоточков застучало в висках.

«Господи, неужто это действительно Дима?!»

Она потянулась кончиками пальцев к вискам, и этого ее состояния не мог не заметить Яковлев:

– Ирина Генриховна, дорогая, вам плохо?

– Нет, ничего, спасибо, – через силу улыбнулась она.

– Может, таблетку какую?

– Таблетку?.. Ну-у если не затруднит, конечно, то таблеточку спазмалгона.

– Господи ты боже мой, да ничего проще!

Резко поднявшись из кресла, он прошел к двери и, уже стоя на порожке, приказал кому-то, судя по всему секретарше:

– Пару таблеток спазмалгона и теплой воды запить! Если нет спазмалгона, что-нибудь похожее. Срочно!

Через открытую дверь было слышно, как засуетилась секретарша в приемной. Не прошло и минуты, как она впорхнула в кабинет с тарелочкой в руке, на которой лежали две таблетки, и стаканом воды в другой.

– Вот, пожалуйста…

Благодарно улыбнувшись, Ирина Генриховна взяла с тарелочки одну таблетку, запила ее глотком воды, и на ее красивом лице застыла виноватая и в то же время благодарная улыбка.

– Спасибо большое.

– Может, все-таки две выпьете? – предложила секретарша.

– Нет, спасибо. Одной достаточно.

– Но я все-таки оставлю?

– Спасибо.

Когда секретарша ушла, Яковлев снова опустился в кресло, спросил участливо:

– Может, все-таки коньяку рюмочку? Ведь случись что с вами, да еще в моем кабинете… Александр Борисович этого мне никогда не простит.

И тут же рассмеялся, ударив себя ладонью по лбу:

– Господи, чего это я? Таблетка спазмалгона и коньяк вдогонку!.. Да после подобного сочетания Александр Борисович действительно за чмо деревенское держать меня будет!

Улыбнулась через силу и Ирина Генриховна:

– Ничего, когда ваш предшественник бывал у нас в доме, то они порой по утрам и не такие опыты на себе ставили.

– Что, две таблетки от головной боли и рюмка коньяку?

– Я бы не сказала, что именно так… а вот две рюмки армянского коньяка и одна таблетка от головной боли – это, пожалуй, ближе к истине.

Судя по тому, как стал действовать спазмалгон, лекарство в аптечном киоске МУРа не бодяжили, и она вдруг почувствовала, что мозги вновь возвращаются в рабочее состояние. Даже промелькнула мыслишка, что неплохо было бы запастись здесь парочкой упаковок спазмалгона про запас, однако тут же отбросила эту мысль как кощунственную.

Дима! Ее Дима Чудецкий! И его подозревают в убийстве семнадцатилетней девочки.

Ничего страшней невозможно было и придумать.

К тому же ограбление квартиры… Мерзкое, кощунственное ограбление, в котором тоже повязан ее ученик…

Она сглотнула подступивший к горлу ком, заставила себя откашляться.

– А вы… не могло случиться так, что Дима с товарищем зашли еще к кому-то в этом доме, а следователь ухватился за первую попавшуюся версию?

Яковлев отрицательно качнул головой:

– В этом отношении ошибка исключена. Нам точно известно, что, перед тем как приехать к Лопатко, Чудецкий звонил ей, видимо договариваясь о встрече, и уже после этого он и тот второй, которого вы видели на экране, приехали к ней. Также были опрошены все жильцы этого подъезда, которые в это время были дома, и все, как один, показали, что в этот час гостей у них не было.

Осознавая, что она пытается найти хоть какую-нибудь спасительную лазейку для Чудецкого, Ирина Генриховна уныло кивнула и негромко спросила:

– А этот… второй… Кто он?

– Выясняем, – односложно ответил Яковлев, внимательным и одновременно прощупывающим взглядом наблюдая за своей гостьей. – Ирина Генриховна, я, конечно, понимаю ваше состояние и вашу боль за своего ученика, и мы сделаем буквально все, чтобы вычислить убийцу Валерии Лопатко, но вы и нас правильно поймите – все, точнее, почти все говорит не в пользу Чудецкого. И пригласил я вас не только для того, чтобы вы опознали его, но еще и для того, чтобы мне самому понять, способен ли он на убийство.

Он сделал ударение на слове «способен» и замолчал, понимая, насколько непростую задачку поставил перед женой Турецкого. От самого Турецкого он уже знал, что Чудецкий – пианист от Бога, что Ирина Генриховна видит в нем восходящую звезду и, когда он исчез из дома и к ней обратилась за помощью мать ее ученика, приняла в его розыске самое деятельное участие.

Ирина Генриховна подняла глаза на хозяина кабинета. Никогда раньше ей не приходилось отвечать на подобные вопросы, да она и представить себе не могла до этого момента, что ее могут спросить о подобном, и теперь пыталась найти в глазах начальника МУРа ответ уже на свой вопрос: «Насколько серьезно ваше подозрение, генерал? И насколько оно ответственно?»

Начальник МУРа понял ее правильно и кивнул утвердительно.

– Важно, очень важно. – Подумал немного и добавил: – Видите ли, обозначились кое-какие нюансы относительно ограбления квартиры Лопатко, я вам о них скажу чуть позже, и оперативникам, которые работают по этому делу, крайне важно знать психологический портрет Чудецкого.

– То есть способен ли он на подобное убийство или нет?

– Совершенно точно. Можно было бы, конечно, расспросить об этом его сокурсников, однако не хотелось раньше времени пускать круги по воде, так как ни к чему хорошему, я имею в виду Чудецкого, это не приведет.

– Спасибо, – Ирина Генриховна с силой растерла кончиками пальцев виски, одновременно думая и о своем ученике, и о словах Турецкого, брошенных им в запальчивости, насчет рельсы, на которую Ирина собиралась положить свою голову.

И вот он, этот «следующий раз». Она вновь подняла глаза на хозяина кабинета и негромко, но достаточно уверенно произнесла:

– Нет, Чудецкий не способен на подобное. – Под ее глазом дернулся нерв, и в голосе зазвучали металлические нотки: – Не способен. В силу своего воспитания, своей интеллигентности, да еще, пожалуй, того, что вы только что назвали психологическим портретом.

Начальник МУРа не сводил с нее прощупывающе-вопросительного взгляда.

– Вы в этом уверены?

– Да.

– Хорошо, пусть будет так. Но тогда еще один вопрос. Вы уверены в Чудецком только потому, что он талантлив и является вашим учеником, или же…

– Вынуждена признаться, что и это тоже, но сейчас, пожалуй, даже не это главное.

– Но ведь не сын же он вам! – воскликнул Яковлев.

– Нет, не сын, – усмехнулась Ирина Генриховна. – Хотя, признаюсь, я бы хотела, чтобы у нашей с Турецким Ниночки был такой брат.

– Тогда что же?

– Что же?.. – негромким эхом отозвалась Ирина Генриховна и потерла кончик носа. – Видите ли, Владимир Михайлович, вы, конечно, высочайшего класса профессионал и можете принять сказанное мной за…

Она замялась было, подыскивая нужное слово, однако на помощь ей пришел сам Яковлев:

– А вы говорите как есть. Я пойму.

– В таком случае должна признаться вам, что я уже несколько месяцев вечерами посещаю Центр эффективных технологий обучения, который занимается профпереориентацией, и должна признаться, что достигла определенных успехов. Так вот, на этой фирме есть отделение, которое готовит психологов с юридическим уклоном, и я…

Начальник МУРа смотрел на свою гостью как на пришелицу с другой планеты, а она между тем продолжала гнуть свое:

– …и я не позже как этой весной выйду на диплом. Что же касается профессиональной подготовки студентов Центра, то должна вам сказать, что наш курс читает человек, придумавший технологию, благодаря которой в процессе общения с подозреваемым можно определить, в какой степени тот склонен или же не склонен вообще к правонарушениям. Кстати, методика эта разработана в секретных службах и по ней выпускаются книги для служебного пользования.

Она вздохнула и развела руками:

– Так что, дорогой Владимир Михайлович, уже исходя из наработанной мной теории, а также из того, что я знаю о своем ученике и каким я его знаю, могу с уверенностью сказать: да, Дима довольно слабохарактерная личность и легко подпадающая под влияние более сильных лидеров, однако на подобное преступление, тем более убийство, он не спо-со-бен.

Теперь в ее голосе не было даже тени неуверенности, да и звучал он как металл.

И снова хозяин кабинета вопросительно-изучающим взглядом остановился на лице своей гостьи:

– Ну что ж, коли вы утверждаете, попробуем уверовать и мы в то, что Чудецкий не убивал Леру Лопатко.

Уже на пороге, провожая Ирину Генриховну, Яковлев протянул ей свою визитку со всеми телефонами и негромко произнес:

– Александр Борисович, конечно, знает, как мне звонить, но хотелось бы, чтобы и вы… Короче говоря, вдруг возникнет какая потребность, звоните. Буду очень рад.

Она только улыбнулась.

– И большой привет мужу.

– Спасибо.

Глава одиннадцатая

На следующее утро, пожалуй не было еще и десяти, Агеев заказал в номер легкий завтрак на двоих и, пока они уничтожали салат «Весенний», сдобренный майонезом, успел надоесть Голованову своим нытьем:

– Все, баста! Больше на провокации не поддаюсь. Эдак и печень посадить можно.

– Так кто же тебя заставлял коньяк лакать? – с ленцой в голосе парировал Голованов, который также пребывал далеко не в лучшем состоянии. – Сказал бы, что у тебя печень ни к черту, да и вообще всего себя в Афгане оставил, глядишь, и пел бы сейчас молодым жаворонком.

– Да ты хоть понимаешь, чего говоришь-то, дуся? – вскинулся обиженный в лучших чувствах Агеев. – Армянский коньяк на столе, а я… печень! – И укоризненно покачал головой: – Не ожидал подобного от тебя, командир.

– Ладно, прости, – буркнул Голованов, думая в этот момент совершенно о другом.

В номере напротив царила заупокойная тишина, и этот факт будоражил сознание. О чем и сказал Агееву.

– Ну и что с того? – буркнул тот. – Если бы ты меня не поднял, я бы тоже валялся в кровати до сих пор.

Заглотнул с полстакана кефира и добавил нравоучительно:

– К тому же ты себя с этими сопляками не равняй. Сколько ты можешь за раз усидеть? То-то и оно. Так что сопи себе в две дырочки и дай людям проспаться. Насколько мне память не изменяет, они собирались еще и дискотеку посетить.

Голованов кивнул угрюмо. Примерно то же самое думал и он, однако тревожный червь сомнения нет-нет да и напоминал о себе.

Ровно в двенадцать брякнул стоявший рядом с телевизором телефон.

– Господин Голованофф?

– Да, слушаю.

– С вами желает поговорить господин Похмелкин.

– Рад буду слышать.

Секретарша Похмелкина переключила Голованова на телефон хозяина, и в трубке послышался уже знакомый баритон:

– Всеволод Михайлович? Рад слышать ваш голос. Хотел бы напомнить о наших планах. Вы как, не ангажированы еще куда-нибудь?

– Как можно! Я же вам обещал.

– В таком случае высылаю за вами машину.

– Хорошо, ждем.

Перед тем как положить трубку, Голованов не удержался, спросил:

– Василий будет? А то что-то я их сегодня еще не видел.

– Зачем? – искренне удивился Похмелкин. – Мы с вами и так уже знакомы, а что касается всего остального… У него свой бизнес, а у меня свой. Так что жду. Сколько вам надо на сборы?

– Ну-у хотя бы полчаса.

– Хорошо, в половине первого вас будет ждать у подъезда черный «БМВ».

Опустив трубку на рычажки, Голованов покосился на Агеева:

– Все слышал?

– Ну!

– И что скажешь?

– Умеет подать себя, гаденыш.

– Я не о том. Я о Вассале. Агеев пожал плечами:

– Думаю, все верно. Холоп сделал свое дело, холоп может уйти.

Вышколенный водила новенькой иномарки, предусмотрительно открывший дверь машины Голованову, доставил их к подъезду величественного даже по московским меркам строения из стекла и бетона, в котором размещался офис короля краснохолмской кожевенной промышленности. Эстафету принял столь же предупредительный, с иголочки одетый начальник охраны, самолично проводивший гостей до третьего этажа, где их уже встречал помощник Похмелкина.

– Вас ждут. Проходите, пожалуйста. М-да, Похмелкин-младший умел пустить пыль в глаза нужным для его бизнеса людям.

Когда вернулись в гостиницу, первое, что сделал Агеев, – прощупал все потаенные места, где можно было бы спрятать «клопа», и когда наткнулся-таки на крохотное устройство, прикрепленное к резной раме с пейзажем, радостно закивал. Все шло как и должно было идти. Сын краснохолмского вице-губернатора, при всей своей вседозволенности, которая обычно и приводит к краху, решил перепровериться относительно немецкого бизнесмена и, в то время когда с чисто сибирским радушием принимал в своем офисе гостя, его служба безопасности также не сидела без дела. Было бы хуже, если бы они упустили этот момент, по крайней мере для Голованова с Агеевым.

Кивком подтвердив, что все понял, Голованов пустился в занудно-утомительный рассказ о возможных перспективах совместного сотрудничества с фирмой господина Похмелкина и попросил Агеева, чтобы тот ближе к вечеру напомнил ему о телефонном звонке в Амстердам.

– А почему не сейчас?

– Можно было бы и сейчас, но… Компаньон слишком серьезный, и мне необходимо как следует обдумать предложение господина Похмелкина.

– Серьезней некуда, – согласился с «немцем» Агеев. – Мало того что король кожевенной промышленности, так вдобавок ко всему и сын вице-губернатора. А это, должен вам доложить, необходимые связи вплоть до губернатора области и налоговой полиции, а также перспектива расширения рынка.

Они перекинулись еще парочкой ничего не значащих фраз, пока Агеев не предложил:

– Может, я в бар спущусь? Посмотрю, чем поживиться можно. Если вы не против, конечно.

– Тогда в номер обед заказывай, – резонно заметил Голованов, уже освоившийся с ролью богатенького бизнесмена, которого поставили на прослушку.

– Можно, конечно, – пожал плечами Агеев, – но… Хотелось бы живьем посмотреть, чем живет этот отель.

– Живьем – это хорошо, – засмеялся Голованов. – С тех пор как уехал из Советского Союза, не слышал этого выражения.

– Что, все-таки скучновато живется в Германии? – хмыкнул Агеев. – Не тоскуется по России?

– Да в общем-то и тосковать особо некогда. Германия – страна деловых людей, и если ты по двенадцать часов в день отдаешь работе, то времени остается только на то, чтобы пива вечером выпить.

– У нас тоже не лучше стало, – подытожил Агеев. – Даже появилась новая прослойка в обществе, трудоалкоголиками называются. Ну так что, не против, если я в бар или в тот же буфет спущусь?

– Пошли вместе, – резонно заметил Голованов, сунув в карман мобильник и записную книжку.

В баре в этот час народа почти не было – и они обосновались за дальним столиком у окна, где можно было оставаться уверенным, что здесь-то тебя никто не подслушает. И пока Агеев раздумывал у стойки бара, каким пивом лучше всего привести свою голову в порядок, Голованов позвонил Сергачеву, который уже должен был ждать этого звонка. Довольно сжато и в то же время обстоятельно рассказал капитану о своей первой встрече с Ником и о том, какое впечатление произвел на него сын вице-губернатора области.

Довольно жесткий в обращении со своими людьми, волевой и предельно напористый в тех вопросах, которые касались его бизнеса. И пожалуй, именно эта напористость, зачастую безоглядная, являлась его ахиллесовой пятой. Тридцатилетнему отпрыску вице-губернатора, видимо, не давали спокойно спать те российские миллиардеры, список которых уже давно перевалил за разумную черту, и он тоже желал бы стать небожителем. Причем не врастяжку на пятнадцать лет, а здесь и сразу. Оттого и пер безоглядно, видимо уже посчитав себя если и не небожителем, то уж неприкасаемым – это точно.

– Разговор прошел успешно? – спросил Сергачев.

– Думаю, да. Но это был даже не деловой разговор, а скорее знакомство для дальнейшего делового партнерства.

– То есть он прощупывал вас, а вы его?

– В общем-то да.

– А он, случаем…

– Вы хотите спросить, не засомневался ли он во мне как в бизнесмене? Думаю, что нет. И подтверждение тому – приглашение на ознакомительную экскурсию по его головному предприятию. К тому же я говорил о предполагаемых возможностях совместного бизнеса, а не о технологических процессах, связанных с химическим производством. Все-таки я коммерческий директор концерна, а не главный технолог завода. И вовсе не обязан знать все те тонкости по производству уксусного ангидрида, который, как мне показалось, заинтересовал его не на шутку.

– Это хорошо-о-о, очень хорошо, – протянул Сергачев и тут же спросил: – А когда экскурсия?

– Сказал, что перезвонит завтра утром, и просил при этом, чтобы я по возможности задержался в городе.

– И это тоже хорошо, – произнес Сергачев. – Кстати, когда будете на заводе, попросите, чтобы он показал вам его химическую лабораторию. Есть информация, правда, пока что не проверенная, что именно там… Короче, вы меня понимаете?

– Да, конечно. Я тоже думал об этом. И вот что еще, – спохватился Голованов. – Сегодня утром, когда мы были в гостях, хозяева тоже не сидели без дела.

– «Клопы»? – догадался Сергачев.

– Так точно. Так что если вдруг будете звонить мне или Агееву…

– Я это предвидел.

– Ну и ладненько, – похвалил будущего полковника наркополиции Голованов. – Теперь о Чудецком с Вассалом. Вы продолжаете их отслеживать?

Голованов упорно чурался погоняла Пианист, хотя и догадывался, что это не очень-то нравится Сергачеву.

– По крайней мере, прошедшей ночью их зафиксировали в ночном клубе. – Судя по сухости ответа, Сергачев не очень-то желал вдаваться в подробности, и в то же время этот вопрос заставил его насторожиться: – А что, есть проблемы?

– Проблемы будут у вас, когда вы их упустите! – В голосе Голованова зазвенели металлические нотки. – А пока что… Дай-то бог, чтобы все обошлось, однако номер напротив словно вымер. За дверью ни звука, хотя на дворе уже три часа пополудни.

– Может, с телками познакомились и завалились к ним домой? – предположил Сергачев.

– Что?.. – Голованов вдруг почувствовал, как у него заныла старая, однако так и не зажившая до конца, пятнадцатилетней давности рана. – Вы… вы все-таки…

– Не будем гнать пену, Всеволод Михайлович! – повысил голос Сергачев. – И с чего бы это вдруг вы взяли, что именно на них зациклятся люди Бая? И вообще, вместо того чтобы пургу гнать, вы бы лучше по городу проехались да посмотрели, что в центре творится. И ваши страхи насчет Пианиста…

Он явно сдерживал себя, чтобы не сорваться да не поставить черт-те что возомнившего о себе дилетанта на место.

– Ладно, до связи, – буркнул Сергачев, и в мобильнике повисла гнетущая тишина.

– Козел! – выругался Голованов, тупо наблюдая, как от стойки бара к столику с подносом в руках продвигается Агеев.

Когда поднялись на свой этаж, Агеев довольно настойчиво постучал в дверь номера напротив. Ни звука.

Агеев вернулся к стойке, за которой дремала, откинувшись на спинку кресла, дежурная по этажу.

– Простите, ради бога, мы договаривались с соседями из двести восьмого поехать вместе в город, вы не знаете, они сейчас в номере?

Бабенка вскинулась, словно по ней прошелся слабый разряд тока, и потянулась рукой к ящику с ключами.

– Ключи на месте, – хриплым со сна голосом произнесла она. – Наверное, они уехали.

– А вы их сегодня не видели? Два симпатичных таких, молодых парня.

Дежурная отрицательно качнула головой:

– Да помню я их… москвичи. Но сегодня не видела. Может, еще до пересменки умотались.

«Умотались до пересменки…»

Хотелось бы в это верить и Голованову, однако он уже не верил, как не верил и в то, что Вассал с Чудецким могли прямо из ночного клуба уехать к женщинам. Для любви у них был свой номер с двумя спальнями, к тому же Вассал был далеко не тем человеком, который повелся бы на то, чтобы тащиться ночью в чужом городе к каким-то шлюхам.

Теперь уже его не отпускал тревожно сосущий червяк надвигающейся беды.

С трудом перекантовавшись в номере до семи вечера, он уже самолично вышел в коридор и трижды стукнул кулаком в дверь номера.

Тишина!

Зато из своего закутка выглянула уже знакомая им дежурная по этажу:

– Вы в двести восьмой? Нету их. Не приходили еще.

Теперь уже у Голованова не оставалось и доли сомнения, что с сыном Марины произошло что-то непредвиденное. Впрочем, он уже догадывался, что именно. И от этой его догадки ему вдруг стало страшно.

Пройдя Афган и Чечню, он не понаслышке знал, что такое угодить в лапы озверевших душманов. Надо было что-то срочно предпринимать, но он не знал что.

И еще не знал, как посмотрит в глаза Марины, если вдруг… И от одной только этой мысли его начинал пробирать озноб.

В начале девятого раздался телефонный звонок – и уже знакомый голос произнес:

– «Атлант»? Такси заказывали?

– Ждем.

– Так я уже у подъезда стою. Выходите. На этот раз Дронов командовал «Жигулями» шестой модели, и едва Голованов с Агеевым разместились в салоне, как он спросил негромко:

– Вассал с Пианистом объявлялись? Агеев отрицательно покачал головой, а Голованов пробормотал хмуро:

– Думаю, что уже не появятся. Ни сегодня, ни завтра. – Замолчал было, и вдруг его словно прорвало: – Слушай, лейтенант, к тебе у нас никаких претензий! Но передай своему Сергачеву, что если с Чудецким случится что-то серьезное или, не дай-то бог… короче, ты меня понимаешь, то я тебе обещаю: он не то что майором никогда не будет, его даже дворником на Петровку не возьмут!

– Да успокойтесь вы, Всеволод Михайлович! Что ж мы, тупее тупых? Сами ничего не понимаем?

– А какого же дьявола он наружку снял? – не выдержал и Агеев. – Или, может, думает, что умнее умных стал, когда погоны навесил?

– Насчет наружки это, конечно, прокол, – вынужден был согласиться Дронов, – и расхлебывать его, судя по всему, придется мне.

– А почему, собственно, тебе?

– Да потому что за прикрытие отвечаю я, а не капитан Сергачев.

– Но приказы-то отдает он?

Дронов, как на глупое дитя, покосился на Агеева. Мол, о чем ты гуторишь, дядя? Ты что, забыл, где живешь? За все и про все у нас отвечает не тот, кто приказы отдает, а тот, кого стрелочником назначат.

И Голованов вынужден был согласиться с ним. Когда уже на перекрестке свернули в сторону центра, Голованов спросил, нахмурившись:

– И что прикажешь теперь делать?

– Думать будем. Думали недолго, и все, видимо, об одном и том же.

– Те двое, майор с лейтенантом, из какого были отделения? – подал голос Агеев.

– Если бы знать, – хмуро отозвался Дронов и негромко выругался. Чем ближе к центру, тем плотнее становился автомобильный поток.

– А если подумать? Дронов пожал плечами:

– ОВД «Центральное».

– Что, есть оперативная информация?

– Самая общая. Но именно на территории «Центрального» расположен крупнейший в городе рынок, который еще до избрания господина Похмелкина вице-губернатором области был облюбован торговцами наркотой. И еще один факт.

Именно по этому ОВД самый маленький процент задержания наркоторговцев.

Молчавший до этого Голованов согласно кивнул. Не надо было заканчивать Вышку, то есть Высшую школу милиции, чтобы догадаться, откуда растут ноги и кто крышует рыночных наркоторговцев. Но до этого момента он не владел исходными данными, то есть конкретными фактами, теперь же появились и они.

Итак, ОВД «Центральное». Майор в штатском, судя по всему, следователь или опер, а старший лейтенант – постовая служба. Теперь было бы неплохо конкретизировать этих двоих козлов.

Голованов тронул за плечо Дронова:

– Слушай, Саня, а ты мог бы вычислить того майора со старшим лейтенантом?

– Я тоже сейчас об этом думаю, однако нужен фоторобот. Или хотя бы примерное их описание.

– Господи, чего проще! – повеселел было Голованов, однако тут же спросил угрюмо: – И вы что… с этим фотороботом в руках начнете прочесывать всех офицеров управления?

– Зачем же – прочесывать? – покосился на него Дронов, намертво застрявший в пробке. – У меня товарищ в «Центральном» небо коптит, просится в наркополицию, так вот он, если, конечно, эти двое действительно из «Центрального», нам и поможет.

Это была удача, которая позволила повеселеть даже Голованову.

– С меня ящик пива, – пообещал он, уже рисуя мысленно портрет майора в штатском и припоминая те детали, которые помогли бы без особого напряга опознать его среди других майоров отдела.

Агеев, который даже не скрывал своей ненависти к старшему лейтенанту, уже рылся в бардачке «шестерки» в поисках чего-нибудь пишуще-рисующего, чтобы запечатлеть на бумаге беспардонно-хамовитого мента.

…Минут через пятнадцать, когда были готовы словесные портреты и хваткий Дронов уже по-своему воспроизвел их в своем воображении, Голованов передал ему свой мобильник:

– Звони.

Глава двенадцатая

Голованов верил и не верил, что дружок Дронова поможет им в поиске двоих окончательно зарвавшихся ментов, но, когда дружбан Дронова, судя по всему тоже лейтенант, спросил, не любит ли тот майор повторять словечко «погодь», Голованова словно электрическим разрядом треснуло. В памяти мгновенно всплыла картинка проверки документов и угрожающе-резкий кивок майора в сторону старшего лейтенанта, когда тот произнес: «Все, кончаем треп! В отделении разберемся!» Вот тогда-то майор и прокололся со своим «погодь»: «Погодь, старшой, не гони лошадей».

На вопросительный взгляд Дронова Голованов утвердительно кивнул и как бы для подтверждения своих слов покосился на Агеева.

– Точно, – подтвердил Филипп, и в глубине его глаз застыла безмолвная просьба: «Ты имя его и фамилию давай!»

Дружбан Дронова выдал все что мог.

Майор в штатском оказался заместителем по розыску ОВД «Центральное» Шматко Игнатом Богдановичем, что же касается старшего лейтенанта, то здесь был прокол. По крайней мере, по тем вводным, которые дали Агеев с Головановым, вычислить среди личного состава ОВД нужного старшего лейтенанта не представлялось возможным.

– Может быть, завтра с утра мне самому потолкаться в «Центральном»? – предложил Дронов.

Голованов отрицательно качнул головой:

– Упаси бог! Эти мужички не дураки и сразу же сообразят, что к чему. – Покосился на Агеева, который при разработке какой бы то ни было операции полностью доверял своему командиру, и тяжело вздохнул: – Значит, будем работать с майором Шматко. По крайней мере, не придется распыляться.

– Да, но что мы ему предъявим? – засомневался Дронов. – Ведь не предъявишь же им факт исчезновения из гостиницы двоих столичных гастролеров? Господи, чушь какая-то!

– А мы ему и предъявлять ничего не будем, – пожал плечами Агеев. – Просто поговорим с ним накоротке, да и отпустим с богом.

– Чего-о-о? – насторожился Дронов. – Нет! Я на это не пойду.

– Успокойся, Сашок, – остановил слишком эмоционального лейтенанта Голованов. – Да и ты, Филипп, думал бы, чего буровишь. А что касается нашего майора, то его все-таки придется поприжать. Я думаю, что и твое руководство будет не против. Но прижать его сможем только тогда, когда будут факты.

– Прослушка? Наружное наблюдение?

– Не только это. Кстати, где он сейчас может быть?

Дронов не заставил ждать с ответом:

– На Октябрьской площади, у памятника Ленину. Там сейчас весь личный состав «Центрального» ОВД.

– Что, несанкционированный митинг? – догадался Агеев.

– Хуже, – махнул рукой Дронов. – Когда я пробивался к вам, там яблоку негде было от черноты упасть. Как в котле кипело.

– И что хотят? – нахмурился Голованов.

– Ответной крови. Немедленного ареста тех, кто заказал Бая, и, естественно, выдачи им преступников.

Нечто подобное Голованов видел и раньше, правда в более серьезных размерах, когда вконец охамевшие на Москве этнические группировки выдвигали такие лозунги и требования к столичной власти и московской милиции, угрожая в случае невыполнения условия «залить город кровью», что руководство города даже вынуждено было порой идти на компромиссы, но это было, как казалось Голованову, совершенно в другой жизни, в середине девяностых годов. И вдруг здесь, в Сибири, в крупном губернском городе, услышать подобное!.. Казалось бы, нонсенс, однако Голованов был и оставался слишком большим прагматиком, чтобы не понимать всей серьезности создавшегося положения, как, впрочем, осознавал и то, что если Вассала с Чудецким действительно захватили люди Бая, то за их жизнь он не дал бы сейчас и копейки.

Ничего худшего Голованов и предположить не мог.

И снова в его памяти всплыло заплаканное лицо Марины и полные надежды глаза.

– А что милиция? – угрюмо поинтересовался Агеев, который также не понаслышке знал, что такое науськанная, а зачастую и просто одурманенная героином толпа.

– Обещают ускорить следствие, однако это только подлило масла в огонь.

– Что, начальник Краснохолмского ГУВД принял сторону господина Похмелкина? – догадался Голованов.

Несчастный Дронов покосился в его сторону и утвердительно кивнул.

Что и говорить, ситуация складывалась аховая.

С трудом выбравшись из автомобильной пробки и свернув в боковую улочку, так как пробиться к Октябрьской площади уже не было никакой возможности, Дронов обернулся к Голованову:

– Мне-то по службе надо бы на площади потолкаться, а вы?

– Нам светиться ни к чему.

– В таком случае возвращаемся в гостиницу?

– Пешком пройдемся. А то уж засиделись в четырех стенах. Да и покумекать кое над чем надо бы.

– Вы имеете в виду майора Шматко? – вновь насторожился Дронов, видимо уже пожалевший, что дал наводку на мента, вероятно причастного к исчезновению Чудецкого с Вассалом.

– Упаси бог! – успокоил его Голованов. – Тем более что этот гусак всю ночь проторчит на площади. Раньше завтрашнего дня митингующие не разойдутся, уверяю тебя.

В гостиницу вернулись довольно поздно. Ужинали в ресторане, заказав триста граммов водки, и уже в одиннадцать вечера поднялись на свой этаж.

Перед тем какзайти в номер, постучали в дверь напротив, однако можно было бы и не стучать – за дверью стояла гнетущая тишина.

Не очень-то уютно чувствовал себя в этот вечер и Сергачев. Убийство резидента азербайджанской наркоторговли в Краснохолмском регионе и похищение столичных гостей Ника людьми Бая, в чем Сергачев уже не сомневался, ставило под угрозу срыва всю операцию, и, когда начнется разбор полетов, уже никто не будет спрашивать, кто конкретно виноват в этом похищении и почему наружка упустила своих подопечных. Никто из руководства московской и краснохолмской наркополиции не будет вникать в тот факт, что именно на эти дни, вернее, ночи пришлось сконцентрировать все внимание на крупных оптовиках и более мелких дилерах, которые работали на Похмелкина, а оперативный состав группы не резиновый, да и оперов еще не научились клонировать, чтобы одновременно закрыть все поле оперативной разработки. И как итог… в срочном порядке потребуется стрелочник, на которого можно было бы перевести все стрелки, а если говорить более просто, то обычный козел отпущения, и таким стрелочником…

От одной только мысли об этом у Сергачева окончательно испортилось настроение, и он уже прикидывал варианты, как без особой крови и потерь для себя лично выпутаться из создавшейся ситуации.

Опера краснохолмской наркополиции, которые одновременно с разработкой похмелкинского экстези выявляли каналы поставки, сеть поставщиков и продавцов привозной наркоты, уже знали основной костяк людей, которые работали на Бая. Их можно было бы задержать уже сегодня и через них выколотить всю необходимую информацию относительно исчезнувших москвичей. А после этого можно было бы освободить и Пианиста с Вассалом. Однако в этом случае можно было бы сразу же ставить точку как на своей карьере, так и на дальнейшей карьере многих оперов, которые были задействованы в разработке Похмелкина-младшего и всего его наркобизнеса.

Даже освободив Вассала с Пианистом, если, конечно, они еще были живы, в чем лично Сергачев сильно сомневался, их уже не вернешь в гостиничный номер, да и сам господин Похмелкин далеко не дурак, чтобы не просчитать, откуда растут ноги. И тогда…

Сергачев мысленно поставил себя на место Похмелкина. Что делал бы, если бы узнал, что Вассала с Пианистом освободили спецназовцы Краснохолмского ГУВД? Даже вздрогнул от непроизвольного озноба.

Подобная бомбежка потаенных точек Бая, где могли бы сейчас содержаться Вассал с Пианистом, многократным эхом прокатилась бы по городу, точнее, по определенной части его населения, и господин Похмелкин не был бы Ником, если бы в одночасье не свернул производство экстези и не демонтировал бы на какое-то время свой подпольный цех со всем его технологическим оборудованием. Заморозил бы и сеть наркодилеров, на разработку которой у тех же краснохолмских оперов ушло бог знает сколько сил и времени. Естественно, обновил бы и всю свою московскую наркосеть…

Короче говоря, это был бы полный провал, а подобное еще никому не сходило с рук.

И в то же время он прекрасно осознавал, что если здесь, в этом проклятом Краснохолмске, что-то случится с Пианистом, через которого Голованов должен был выйти на Похмелкина-младшего, по крайней мере именно так предполагалось провести операцию по внедрению «немца» в святая святых Ника, то ему светит при разборе полетов «полное служебное несоответствие». И окончательное решение его московского руководства уже не оставляло сомнений.

Как говорится, хрен редьки не слаще, и из двух зол придется выбирать меньшее.

Мысли путались, Сергачева бросало то в жар, то в холод, и он уже мысленно склонялся к тому, что придется, видимо, перетряхивать всю сеть азербайджанских наркоторговцев, чтобы вытащить из них Вассала с Пианистом. Если они живы, в чем Сергачев сильно сомневался. Он уже не один год работал в наркополиции, будучи внедренным в свое время в сеть наркодилеров, которые поставляли тот же экстези из Нидерландов в Россию, не понаслышке знал законы наркоторговцев и мог не сомневаться, что может ожидать Вассала с Пианистом, если, конечно, они еще живы и если те люди, которые их сейчас допрашивают, узнают, что на их след пытается выйти краснохолмская наркополиция.

Их тела, обезглавленные и вывезенные в дремучий уголок сибирской тайги, вообще никогда не найдут.

И от мыслей этих становилось еще тоскливей на душе.

…Затерявшись в кричаще-бурлящей толпе, большую половину которой составляли подогретые халявной марихуаной краснохолмские наркоманы, Сергачев пытался прочувствовать всю серьезность ситуации, сложившейся в городе после убийства Бая. Правда, он владел довольно поверхностной информацией относительно проникновения азербайджанской наркоторговли в Краснохолмский регион, однако хорошо знал, как складывалась и произрастала московская наркоторговля, и, уже оперируя этими фактами, пытался провести параллельный анализ.

Ему важно было понять, насколько мощной стала азербайджанская наркомафия в Краснохолмском регионе, чтобы сделать окончательные выводы.

Азербайджанцы начали понемногу осваивать колхозные рынки Москвы и России в целом еще во времена частичной хрущевской либерализации. В эпоху действия законов о спекуляциях, нетрудовых доходах и тунеядстве это было нелегким делом, и, для того чтобы обзаводиться различными справками, обеспечивать места на рынках и в гостиницах, улаживать конфликты с милицией и многочисленными чиновниками, постоянно требовалось обходить закон. Естественно, что в одиночку торговать в чужой город никто не ездил. Как правило, в дорогу отправлялись большие группы родственников и односельчан. Постепенно города России, а в Москве отдельные рынки стали традиционным местом торговли выходцев из определенных районов Азербайджана: Ленкоранского, Масалинского, Кизимагомедовского, Евлахского и других. Торговали в основном овощами и фруктами. Наиболее прибыльным, но и трудным делом была торговля цветами.

Эпоху перемен и рыночных реформ азербайджанцы встретили во всеоружии: у них уже имелись опыт, коррумпированные связи, строгая организация, весьма значительные капиталы, а также налаженные каналы получения товара, его транспортировки и сбыта. Перестройка дала качественный толчок развитию азербайджанского бизнеса, а резкий взлет преступности внес светлую струю в традиционные рыночные отношения. Наезды, «крыши», рэкет, разборки, дележка территорий, возросшая и ставшая агрессивной продажность чиновников и милиции, широкие возможности быстрого обогащения способствовали криминализации азербайджанских торговых группировок, круг интересов которых постоянно расширялся, и основные, порой сказочные состояния уже сколачивались не на цветах, а на наркотиках.

Этот бизнес начали понемногу разрабатывать еще в далекие шестидесятые годы выходцы из расположенного на границе с Ираном Ленкоранского района. Во главе группы начинающих наркодельцов стояла одна из талышских семей в захолустной ленкоранской деревне. Довольно долгое время в качестве довеска к помидорам и персикам на московский рынок поставлялись небольшие партии наркотиков растительного происхождения из конопли и опийного мака. Правда, и круг покупателей был довольно узок – анаша и опий продавались только землякам в Москве, уголовникам да некоторым представителям артистической богемы.

В семидесятые годы к первоначальному набору из анаши, маковой соломки, опия-сырца и марфушки ленкоранцы добавили торговлю кодеином и другими наркосодержащими лекарственными препаратами. Широкие слои населения с наркотиками в то время еще не были знакомы, но в определенных кругах их потребление уже приобретало катастрофические размеры, однако по-настоящему прибыльным этот вид бизнеса стал только в годы горбачевской перестройки. Московский Черемушкинский рынок превратился в Мекку стремительно растущей армии наркоманов, и уже после него наркоторговля стала растекаться по остальным московским рынкам.

По примеру ленкоранцев и их соседей масалинцев остальные азербайджанские группировки также стали осваивать торговлю анашой и маком. В конце восьмидесятых группировка из Гянджи перешла на торговлю сильнодействующим синтетическим наркотиком внутривенного пользования – метадоном, или лошадкой. Однако позиции ленкоранцев были непоколебимы, к тому же они достаточно быстро сообразили, что торговать синтетическими наркотиками гораздо удобнее и прибыльнее, и наркота уже полнокровной рекой потекла в Москву.

Вскоре ленкоранская мафия отобрала у гянджинцев метадон, зато допустила другие группировки к торговле растительными наркотиками. На сегодняшний день азербайджанцы, в основном же ленкоранцы, контролируют поставки растительных наркотиков не только из Азербайджана и Ирана, где у них много родственников, но и из других стран СНГ. Они же организуют производство наркотиков на Украине, откуда конопля и мак доставляются в Москву русскими и украинскими женщинами под присмотром сопровождающих азербайджанцев. Но и это не все. Ленкоранские наркодельцы уже давно финансируют научные разработки по производству новых синтетических наркотиков.

В настоящее время азербайджанские, и прежде всего ленкоранские, группировки продают нарковещества более чем восьмидесяти наименований. Они давно уже не имеют серьезных соперников не только в Москве, но и во многих городах России, и появление на наркотическом рынке столь серьезного конкурента, как сын вице-губернатора Краснохолмской губернии, было для них весьма нежелательным.

М-да, над этим стоило задуматься, пожалуй, раньше. Группировка, которая поставила Бая краснохолмским резидентом, еще могла мириться с Ником, пока его колеса расползались только по Краснохолмскому региону, но когда он попытался наводнить более дешевым экстези элитные ночные клубы и дискотеки Москвы, это не могло не вызвать ответной реакции со стороны уже осевших в российской столице наркодельцов. Правда, опережающий ход, убийство Бая, сделал все-таки Похмелкин. И то, что сейчас закрутилось вокруг этого убийства, и более того – что еще закрутится, уже не оставляло надежды на то, что все-таки удастся вытащить Пианиста живым и отправить его в Москву.

Что касается Вассала… О нем Сергачев старался даже не думать. Знал, гаденыш, на что шел, когда увозил вконец потерявшегося Пианиста в Краснохолмск.

Не очень-то надеялся вытащить Чудецкого живым и Агеев, также затерявшийся в толпе зевак, которая колготилась позади милицейского оцепления, задача которого сводилась к тому, чтобы не допустить слишком агрессивных эксцессов со стороны подогретых халявной наркотой краснохолмских наркоманов. Майора Шматко среди этого скопища явно растерявшихся милиционеров не было, зато выделялся уже знакомый Агееву рослый старший лейтенант, охрипший от гортанного ора, который он же сопровождал трехэтажным, но довольно примитивным матом.

– Вот же сука рваная! – пробормотал довольно невзрачный мужичонка, не сводивший глаз с блюстителя порядка. – Сам же, с-сучара поганая, жирует на этой наркоте – и сам же…

Замолчал, покосившись на повернувшегося в его сторону мужика, и сплюнул себе под ноги.

– Неужто такая гнида? – подыграл ему Агеев.

– А то! – отозвался мужичонка, видимо нашедший в Филиппе заинтересованного слушателя. – Его же на Центральном рынке каждая собака знает.

– Так, может, служба такая? – отозвался Агеев.

Мужичонка как на умственно отсталого покосился на незнакомца, который вдруг заступился за мента, которого «знал весь Центральный рынок».

– Ага, служба, – через губу процедил он. – Азеров защищать да разборки разводить, когда те борзеть начинают и вместо мацанки нашим пацанам беспонтовку продают?

– Неужто на продавцов работает?! – Агеев даже разинул рот.

Вместо ответа последовал еще один презрительный плевок под ноги. Чувствовалось, что и этому мужичку бдительный старший лейтенант насолил предостаточно.

– Слушай, а его не Танюшкиным кличут? – поинтересовался Агеев, кивнув на старшего лейтенанта, который не выпускал из своей лапищи увесистый «демократизатор», время от времени помахивая им перед носом особо настырных крикунов, требующих от властей «законности, правопорядка и восстановления конституционных прав человека». – Я вроде бы с ним на рынке столкнулся как-то, и он представился, если, конечно, мне память не изменяет, старшим лейтенантом Танюшкиным.

– Хренушкиным! – язвительно процедил ненавистник продажных ментов. – Это Егор Чумаков, по прозвищу Чума. А представиться он Степкой Ванюшкиным мог. Такой коз-з-зел, с-с-суча-ра беспардонная!

«Сучара беспардонная» – это хорошо, отметил Агеев, однако вслух спросил:

– Что, тоже приходилось сталкиваться?

– Жили когда-то в одном дворе. А теперь он кум королю и сват министру. На свою зарплату при неработающей бабенке и дочери, которую умудрился воткнуть в частную школу, подкопил деньжат на трехкомнатную квартиру в новеньком элитном доме, что рядом с цирком, да новенький «фольксваген» купить, который тысяч на двадцать пять тянет.

Он покосился на соседа, не слишком ли разоткровенничался с незнакомым человеком, и, сплюнув в последний раз под ноги, стал продираться сквозь толпу к автобусной остановке.

«Интересно, – подумал Агеев, – а что майор Шматко сумел прикупить на баевские деньги? Все-таки какой-никакой, а начальник. Может, коттедж в ближайшем Подмосковье, чтобы от людских глаз подальше?»

Проводив глазами своего невольного информатора, Филипп и сам выбрался из толпы. Проверился, нет ли за ним слежки, достал из кармана мобильник.

– Сева? Все упрощается. Буду действовать по обстановке… Нет, помощь твоя пока что не нужна, однако на всякий случай запиши: старший лейтенант Чумаков. Егор Чумаков, погоняло Чума.

Глава тринадцатая

Уже к часу ночи стала рассасываться толпа зевак, следом за ними потянулись с площади «митингующие», и, когда у Дома правительства, как теперь называли в Краснохолмске массивное и довольно впечатляющее здание бывшего обкома партии, осталось только значительно поредевшее оцепление да полусотня проплаченных горлопанов, которым, видимо, некуда было спешить, засобирался и Агеев. Тем более что и перетрудившийся Чумаков позевывал все чаще, время от времени прикрывая лапой рот. Предчувствуя, что на этом сборище можно будет неплохо наварить, к Октябрьской площади подтянулся едва ли не весь Краснохолмский таксопарк, и Агееву не составило труда поймать машину. Окончательно озябший на ночном морозце, он втиснулся на переднее пассажирское сиденье и на вопросительный взгляд немолодого уже таксиста приказал:

– К цирку, братишка!

– Что, неужто здесь циркачей мало было? – хмыкнул хозяин раздолбанной «девятки».

– К дому, что около цирка! – с упором на слово «дом» пояснил Агеев, давая возможность хозяину «Жигулей» самому сообразить, куда надо ехать.

– Так бы и сказал сразу, что к дому у цирка, – буркнул водила и покосился на пассажира. Судя по всему, люди, сумевшие приобрести квартиры в этом доме, не вязались в его понятии с обкурившимися полуидиотами, которые горлопанили у Дома правительства, выкрикивая перед окнами губернатора свои требования.

Агеев не стал его разубеждать и закрыл глаза, тем самым предотвращая дополнительные вопросы.

Краснохолмск не Москва, и уже минут через десять он снова открыл глаза, почувствовав, что «девятка» замерла не на светофоре. Это же самое подтвердил и ее хозяин:

– Приехали! Агеев протянул ему сотенную бумажку.

– Да ты чего, паря, издеваешься?! – возмутился абориген. – Еще две добавь!

– Чего-о-о? – не поверил своим ушам Агеев. – Триста? За что?

– Ночная добавка. А не хочешь платить… Возмущенный подобной наглостью, Агеев не стал дожидаться объяснений того, что с ним будет, если он не положит на лапу водиле еще две сотенные, и, сунув ему в руку пятьдесят рублей, распахнул дверцу:

– Гуляй, братэлла, да не вздумай баллоны на меня катить. Урою!

Умудренный жизнью, хозяин старенькой «девятки» с места врубил скорость, видимо решив, что полноценные полторы сотни за ничтожный пробег его развалюхи – это все-таки лучше, чем проколотые шины и фингал под глазом.

Когда «девятка» скрылась за углом повернутого к цирку двадцатиэтажного из красного кирпича здания, помпезность которого дополняли элегантные, обрамленные стеклопакетами лоджии, Агеев невольно почесал в затылке – три подъезда, и в любом из них мог проживать Егор Чумаков. Впрочем, это уже не имело для Агеева никакого значения.

Напротив фасадной стороны дома была разбита прекрасная детская площадка с ухоженным сквериком, который как бы прятался под сенью давно пожелтевших берез. Выбрал для себя удобную скамейку, с которой просматривались все три подъезда, и, сунув руки под меховую куртку, застыл в ожидании.

Конечно, поздняя осень в Сибири – это не ранняя весна в Москве, однако сидеть на этой скамейке было несравненно комфортнее, чем слякотной зимой торчать в многочасовой засаде в том же Афгане или в Чечне. А легкая простуда – это не запущенный сифилис: горячий душ, чай с липовым медом, поверх него стакан водки с перцем, десять часов почти детского сна – и можно начинать жизнь с новой страницы.

К счастью, ждать пришлось недолго.

Около двух ночи, когда в доме уже погасли практически все окна и скверик погрузился в темноту, во двор дома въехал серебристо-серый «фольксваген», и когда из него ступил на асфальт уже знакомый Агееву старший лейтенант, бывший спецназовец удовлетворенно хмыкнул. Пока все складывалось, как и было задумано, и Филипп был доволен собой. Даже несмотря на то что ему пришлось весь вечер и часть ночи морозить сопли на улице, а Голованов в это время отсыпался в теплой, уютной кроватке.

Чумаков поставил машину на сигнализацию и размеренным шагом уставшего за прошедшие сутки человека направился к третьему подъезду. Буквально через несколько минут в одном из окон четвертого этажа вспыхнул свет, Агеев поднялся с нагретой его собственной задницей скамейки.

Он уже мысленно просчитал психологию старшего лейтенанта Чумакова, которого те, кто его знал, называли между собой не иначе как Чума, и теперь важно было не допустить какой-либо оплошности или промашки.

С того места, где стояла скамейка, хорошо просматривалось незашторенное окно на чумаковской кухне, на фоне которого мельтешила полуобнаженная фигура хозяина, и Агеев невольно подумал, что далеко не все гладко складывается в семействе Чумаковых, если его неработающая бабенка даже на кухню не вышла, чтобы подогреть мужу поздний ужин. И этот факт тоже не мог не порадовать.

Оттолкнувшись от скамейки и мысленно перекрестившись, Агеев подошел к действительно новенькой, знатной иномарке, – значит, не врал бывший сосед мента, еще раз спокойным взглядом окинул весь кирпичный массив элитной постройки, достал из кармана куртки прихваченную из Москвы универсальную отмычку, одновременно служившую ему открывалкой для пивных бутылок, и сунул ее в замок.

Напичканный сигнализацией «фольксваген» заверещал как недорезанный поросенок, замигал фарами, но Агеев продолжал ковыряться в замке, не обращая на это дело никакого внимания. Не прошло и полминуты, в течение которой ночную тишину раздирала какофония звуков, как вдруг на четвертом этаже распахнулось окно и надрывный голос Чумакова вклинился в ор сигнализации:

– Ты чего? Эй! Мужик! Тачку свою спутал, что ли?

Судя по этому воплю, да еще по тому, что Чума не бросился бегом спасать свою иномарку, он, видимо, подумал, что кто-то из жильцов дома, вероятно в дым упившийся, решил смотаться до ближайшего магазина за водкой и перепутал свою машину с его, чумаковской.

Однако Агеев, все так же стоя спиной к дому, продолжал ковыряться в замке. Наконец там что-то щелкнуло, и он потянул на себя дверцу машины.

– Ну же с-с-сука! – заревел Чумаков, вконец взбешенный тем, что какой-то алкаш протискивается в салон его иномарки, и его физиономия исчезла из освещенного проема окна.

Агеев чуть подвинулся по сиденью, как бы освобождая место рядом с собой, в это время хлопнула дверь подъезда – и на улицу, в тапочках на босу ногу, в милицейских штанах и в куртке на голое тело, выскочил Чумаков.

Агеев почувствовал, как свинцовой тяжестью наливается ребро левой ладони, и мысленно попросил Бога, чтобы тот не допустил «несчастного случая на производстве». Он знал, чего стоит один его коронный удар левой, старался как можно реже проводить его, однако на данный момент выбора не оставалось.

Озверевший Егор Чумаков бежал к нему с пистолетом в руке. И то, что он не задумываясь пустит его в дело, в этом Агеев даже не сомневался.

– Ты чего же это, козел, творишь?! – взвыл Чумаков, рванув на себя дверцу машины, и тут же, словно втянутый в салон каким-то мощным насосом, завалился на подушку сиденья, ткнувшись лицом в колено Агеева.

Судя по всему, он так и не успел осознать, что за чмо осмелилось покуситься на его иномарку, потому что последовавший за этим удар кулаком припечатал его голову к подушке, и он, хрюкнув, затих.

Покосившись на окна отошедшего на покой дома, в которых так и не появилось ни одного любопытного лица, Агеев подобрал с коврика ключи, выпавшие из левой руки Чумакова, сунул его пистолет в карман куртки, после чего втащил обмякшие девяносто килограммов живого веса в салон. Убедившись, что старший лейтенант не очухается в ближайшие десять минут, обошел машину спереди, бросил последний взгляд на освещенное окно и сунул ключ в замок зажигания.

Можно было бы, конечно, все это проделать и в тот момент, когда этот гаденыш в форме выбирался из машины, однако в этом случае был свой минус. Во-первых, Чума еще на подходе Агеева мог признать в нем москвича, на котором он зациклился, проводя утренний шмон в гостинице, и вовремя сориентироваться, выхватив табельный пистолет, а во-вторых… Во всем этом присутствовал и чисто психологический момент, который не мог не учитывать умудренный жизнью Агеев. Одно дело допрашивать обезличенного человека, на котором только штаны да тапочки на босу ногу, и совершенно иной расклад, когда ты пытаешься о чем-то договориться с прожженным ментом, в кармане которого увесистая красная ксива, а с ней он чувствует себя едва ли не хозяином жизни. А на голове гербовый кепарь, под коим он ощущает себя как под самой надежной крышей. И если все это слить в одно целое…

Но и это не все. Еще со времен ведения боевых операций в Афганистане у Агеева развилось только разведчику понятное чувство, которое безошибочно подсказывает выбор наиболее приемлемого варианта, и именно благодаря тому, что он всегда мог положиться на это свое чувство, он, видимо, и остался жив.

Выехав со двора «дома у цирка», Агеев не стал рисковать, опасаясь нарваться на гаишников или тех же ментов Центрального округа, которые не могли не знать Чумакова, и свернул в первую же подворотню девятиэтажного вытянутого дома, надеясь приткнуться в более укромном месте. Долго искать не пришлось, он припарковался у дальнего, практически не освещенного торца сгруппировавшихся «ракушек». Разрядил табельный «макаров» и с силой растер щеки и немного приплюснутый нос зашевелившегося Чумакова.

Промычав что-то нечленораздельное, тот открыл глаза, ничего не соображая, приподнял голову, вновь замычал и, сообразив в конце концов, что он лежит, неудобно скрючившись, в своей иномарочке, а не на чужой бабенке, на которую взобрался по глубокой пьяни, он тяжело развернулся и непонимающим взглядом уставился на сидевшего в его же иномарочке незнакомого мужика, который неизвестно почему сидел на его святом месте.

Однако, по мере того как текли секунды, его глаза приобретали все более осмысленное выражение, и, по мере того как он приходил в себя, все шире и шире раздувались ноздри. Окончательное просветление настало в тот момент, когда он узнал наконец-то того мужика из люксового номера гостиницы «Атлант», у которого он проверял документы.

– Ты!.. – с трудом расцепив зубы, выдохнул он.

– Слава тебе господи, оклемался малость, – облегченно вздохнул Агеев, с интересом наблюдая, как Чумаков шарит дрожащими руками по карманам. – А я уж думал, что на вашем погосте одним ментом больше будет. – И закончил на оптимистической ноте: – Ну да ладно, у нас еще все впереди.

Чумаков ненавидящим взглядом уставился на Агеева:

– Пистолет… пистолет где?

– Это тот, которым ты меня хотел к праотцам отправить? Так он у меня.

– Пистолет! – требовательно произнес Чумаков, видимо еще не до конца осознавая, в каком дерьме он оказался.

– Держи, – миролюбиво произнес Агеев, протягивая ему ствол. – Однако предупреждаю сразу: надумаешь махать им, уложу сразу же на месте.

Однако Чумаков его словно не слышал. Схватив пистолет, мгновенно передернул затвор и, только убедившись, что он пуст, как пионерский барабан, матерно выругался и поднял на Агеева полные ненависти глаза:

– Я… я даю тебе две минуты на то, чтобы ты отдал мне ключи, и тогда, возможно, я отпущу тебя.

Он был не только продажным ментом, но и откровенным наглецом, о чем тут же и сообщил ему Агеев.

Чумаков уже задыхался от ненависти и своего унизительного положения:

– Да ты… ты хоть знаешь, на кого ты замахнулся?

– Знаю, – успокоил его Агеев. – А посему слушай сюда. У меня слишком мало времени, чтобы с тобой, козлом, базар здесь разводить, и я буду краток.

В глазах Чумакова, пожалуй, впервые за все то время, что он приходил в себя, промелькнули искорки настороженности, однако он не был бы тем Чумой, каким его знали на Центральном рынке, если бы не процедил сквозь зубы:

– Я тогда еще… в гостинице… тебя, гада, раскусил. И если бы не Шматко, поверивший вашим ксивам, пел бы ты у меня сейчас по-иному.

– Догадываюсь, – кивком подтвердил Агеев. – И именно об этом мы сейчас с тобой и потолкуем.

– Да пошел ты…

Однако резкий удар под ребро заставил Чумакова вскрикнуть от боли, и он задышал учащенно, хватая раскрытым ртом воздух.

– Еще раз нагрубишь, все твои фиксы выбью, – мрачно пообещал Агеев. – И повторяю, у меня времени нет, чтобы с таким дерьмом, как ты, базарить.

На этот раз у Чумакова хватило ума промолчать, и Агеев произнес вроде бы и негромко, но в то же время четко отделяя слова друг от друга:

– Где Первенцев с Чудецким?

– Я… я не понимаю, о чем ты.

– Повторяю последний раз: Первенцев с Чудецким! Два парня из полулюкса напротив, у которых ты, с-с-сучара, и твой майор проверяли вчера документы.

Пожалуй, именно в этот момент Чумаков по-настоящему осознал, чем грозит ему этот допрос с пристрастием, и, все еще сжимая пистолет в руке, сделал резкий выпад, видимо надеясь опустить тяжелую рукоять «макарова» на голову ненавистного ему мужика. И охнул, сломавшись вдвое.

Когда вновь пришел в себя и смог разогнуться, пистолет был уже в руке Агеева, который загонял в него обойму.

– Я тебя предупреждал, – прищурился на него Агеев. – Однако повторяю, времени у меня нет, и я тебе даю пять минут, чтобы… Короче говоря, если не договоримся, то могу пообещать тебе только бушлат деревянный. Причем не очень-то почетный, без салюта и гимна России над могилой. Самострел. А когда начнется служебное расследование, кто-нибудь из твоих же ментов-корешков обязательно трепанет, что ты на Бая работал и на его подачки эту тачку приобрел…

Чумаков не дал ему закончить:

– Бай… это вы его замочили?

– Слушай, ты совсем обнаглел! Может, мне об этом и по телевизору объявить?

Однако Чумаков его будто не слышал:

– И эти двое… Значит, я все-таки прав был? Из его бессвязных, наполовину оборванных слов можно было догадаться, что именно он высказал предположение о причастности московских гостей Похмелкина к убийству Бая, и этот момент нельзя было упускать:

– Считай, что прав. Однако предупреждаю, на весь базар-вокзал осталось три минуты.

– А с меня-то ты чего хочешь? – спросил, словно проснулся, Чумаков, видимо уже окончательно утвердившись во мнении, что этот хиляк с кулаками-свинчатками, – один из тех киллеров, которые разработали и порешили некоронованного короля краснохолмской наркоторговли.

– Где те два парня, которых люди Бая взяли на дискотеке?

– А я-то почем знаю? – сделал Чума последнюю попытку отмазаться.

Агеев вздохнул и передернул затвор. Застывшими в ужасе глазами Чумаков смотрел на свой собственный ствол:

– Нет, не надо! Я… я скажу.

– Где?

– Но ведь ты… – все так же не отрывая остановившегося взгляда от ствола, выдавил из себя Чумаков. – Ты ведь меня… все равно…

– Идиот! У меня смысла нет мочить тебя. Вони… вони слишком много будет.

При этих словах Агеева в глазах Чумакова появилось что-то осмысленное, и он резко вскинул голову.

– Ты… ты действительно…

– Я же тебе говорю: вони слишком много будет и шухеру. А нам это ни к чему. Так что, если, конечно, сам не проболтаешься людям Бая, будешь еще двадцать лет доить их.

Столь доступные пониманию слова окончательно привели Чуму в чувство, и даже глазки забегали воровато.

– Но я… я только знаю, что они сейчас за городом… их туда увезли… но точного адреса не знаю.

– Врешь!

– Не вру! Слово офицера!

– Ох, ё… твою мать! – не сдержался Агеев, однако сумел-таки взять себя в руки: – А кто их допрашивает?

– Шматко допрашивал… майор, который был тогда со мной, – торопился облегчить свою участь Чумаков. – Он и сегодня там был… утром.

– Адрес?!

– Но я же говорю…

– Шматко адрес!

С великим трудом выдавливая из себя едва ли не каждый слог, Чумаков продиктовал адрес майора и, осознав, что обратной дороги ему нет, да и впереди светит неизвестно что, тупо уставился в лобовое стекло.

– А теперь все о нем! – потребовал Агеев. – Привычки и слабости, как долго работает на Бая, с кем живет, имеет ли любовницу и все остальное.

Чумаков вскинул было голову, злобно ощерившись на своего мучителя, однако, увидев направленный на него ствол и остановившись взглядом на пальце Агеева, который лежал на спусковом крючке, сглотнул скопившуюся во рту слюну и стал, поначалу мучительно-медленно, однако с каждым словом все наращивая темп, рассказывать о своем коллеге по бизнесу, который, если, конечно, можно верить словам продажного мента, и привлек его к крышеванию наркодилеров, которые горбатились на Бая. Самого же Бая, оказывается, крышевал не кто иной, как бывший мэр Краснохолмска, переизбранный в прошедшую выборную кампанию.

Когда Чумаков замолчал, вновь тупо уставившись в лобовое стекло, Агеев уже мог подвести черту услышанному.

Что и говорить, баевская наркоторговля обосновалась в области довольно надежно, комфортно и, судя по всему, надолго. И тому было вполне понятное объяснение – деньги, которые хозяева Бая вбухали в эту точку России. И деньги немалые. По крайней мере, только майор Шматко, далеко не самый важный винтик в крышевании баевской наркоторговли, сумел обзавестись не только новенькой «маздой», но и расселить своих детей по отдельным квартирам. Как у сына, так и у его дочери было по двухкомнатной квартире в центре города, сам же он жил с женой в трехкомнатной, которую еще в советские времена ему, как образцово-показательному менту, который не покидал Доску почета, выделил горисполком.

Фабрика кожевенных изделий, выросшая на месте дореволюционного предприятия, стоки которой сбрасывались когда-то в русло реки, на которой стоял Краснохолмск, поражала своим размахом, и Голованов уже не удивлялся тому, что Похмелкина-младшего в городе величают не иначе как хозяином. Судя по всему, и переизбранные городские и губернские власти прочили ему блестящее будущее, ежели позволили без особого напряга обанкротить обувной комбинат, фабрику кожевенных изделий и еще тройку более мелких, но очень важных для города производств, и тут же практически за бесценок продать вполне рентабельные предприятия хваткому сыну вице-губернатора области. И он оправдал их ожидания. Взяв в губернском банке беспроцентную ссуду на развитие, Похмелкин-младший закупил в Италии вполне современные технологические линии, в кратчайшие сроки превратил свои фабрики и комбинаты в столь же современные предприятия, и теперь все акционеры, а это были только весьма влиятельные в области и в городе люди, стригли купоны с производства тех кожевенных изделий, которые пользовались спросом уже не только в самом Краснохолмске, но и в пограничных с областью губерниях. Что же касается самого Похмелкина, то ему, видимо, всего этого было мало, он желал быть уже не только хозяином краснохолмской кожевенной промышленности, но и королем Краснохолмской губернии, и для этого наращивал темпы производства наркоты.

Для этого, естественно, требовались как минимум серьезные химические лаборатории, причем глубоко законспирированные, но именно таковой лаборатории на комбинате Голованов и не приметил. Проинструктированный специалистами в ведомстве наркополиции полковника Замятина, он сразу же отмел вполне современную химическую лабораторию комбината, в которой работало не менее двух дюжин химиков-специалистов и лаборантов, однако ничего другого ему на комбинате не показали, и, когда его привезли в центральный офис Похмелкина, он задал вопрос, на котором не мог не заострить внимание представитель серьезной немецкой компании.

Сможет ли производство господина Похмелкина переработать то количество уксусного ангидрида и фенилуксусной кислоты,^[64] о котором может пойти речь в договоре о намерениях, тем более что фенилуксусная кислота применяется в основном в парфюмерной промышленности? И не тормознут ли российские таможенники все это дело на границе?

Судя по всему, Похмелкин уже был готов к подобному вопросу.

– Резонно, – спокойно заметил он, подводя гостя к макету сравнительно небольшой, но вполне современной фабрики. – Резонный вопрос. Однако должен успокоить вас тем, что тот комбинат, который вы сегодня видели, всего лишь малая доля того производства, которое мы имеем на сегодняшний день и которое будем осваивать по мере нашего развития. Но и это еще не все…

На пороге появилась длинноногая красавица, которая могла бы украсить собой любую обложку иллюстрированного журнала, и томным голоском пропела:

– Николай Валерьянович, вы приказали…

– Да. Кофе, пожалуйста, и коньяк. Он покосился на Голованова, и тот не стал его разочаровывать.

– Так вот, возвращаясь к нашим баранам, – продолжил свой экскурс в развивающееся производство Похмелкин. – Этот макет уже даже не проект и не завтрашнее будущее, а сегодняшний день моей империи.

Видимо, он уже действительно настолько прочувствовал себя полновластным королем Краснохолмской губернии, что даже слово «империя» произнес не поперхнувшись.

– И то, что вы здесь видите, это уже наполовину выстроенный парфюмерный цех, который станет составной частью завода бывшего мыловаренного завода.

Широким движением руки приглашая гостя к журнальному столику, на котором все та же длинноногая соблазнительница уже расставляла чашечки с кофе, вазочку с нарезанным лимоном, тарелочку с пирожными и бутылку коньяку с шарообразными коньячными бокалами, он добавил с каким-то внутренним удовлетворением, более похожим на самолюбование:

– Мыловаренный завод – это старое название, доставшееся мне с прежних времен. Я уже давно закупил новые линии, и теперь мы снабжаем весь наш край не только ароматизированным мылом, но и шампунями, которые ничем не хуже французских.

Он замолчал, кивком отпустил секретаршу и только после этого произнес приглашающе:

– Впрочем, чего это мы все о деле да о деле, прошу!

В гостиницу Голованова отвозил все тот же водитель, что и в прошлый раз. Предупредительно открыл перед «немцем» дверцу машины и, так как на этот раз гость был без охраны, проводил его до входных дверей.

Предложив проспавшемуся Агееву сделать заказ на свой выбор, Голованов сел за тот же столик, где они сидели в последний раз, и только после этого набрал по мобильнику номер Сергачева. Тот ждал звонка.

– Вы можете говорить? – на всякий случай перепроверился Сергачев, видимо не очень-то проникшийся конспиративными способностями двоих частных московских детективов, которых навязал ему полковник Замятин.

– Иначе не звонил бы! – неожиданно для себя вспылил Голованов, не спавший из-за Агеева едва ли не всю ночь.

– Ну и?.. – не обращая внимания на эту вспышку недовольства, буркнул Сергачев.

– Рассказывать все по порядку?

– Вкратце. Пожав плечами, Голованов довольно сжато рассказал о своей экскурсии на комбинат кожевенных изделий, несколько пространнее высказал личное мнение относительно той химлаборатории, которую ему показали на комбинате, и замолчал на том месте, когда его вновь привезли в центральный офис Похмелкина.

– Что… неужто ни за что не удалось зацепиться?

Оперативникам регионального управления, которые работали по краснохолмскому экстези, до сих пор не удалось выйти на лабораторию, где похмелкинские спецы фасовали колеса, так что можно было понять внутреннее состояние московского капитана, когда он выплеснул жизненно важный для себя вопрос.

– Вроде бы удалось, но…

– Что?!

– Есть сомнения, и потребуется перепроверка.

Насчет «перепроверки» Сергачев уже не слышал, перебив Голованова почти детским возгласом:

– Вы… вы не шутите?

– Какие, к черту, шутки? – возмутился Голованов.

– Так чего же молчите! Говорите же… Всеволод Михайлович!

«Проняло, – с внутренним злорадством подумал Голованов. – А то… Начальник, мать твою так!»

И он уже обстоятельно поведал о разговоре с Похмелкиным за чашечкой кофе с коньяком о макете развивающегося мыловареного завода с парфюмерным цехом, которому Похмелкин уделял столь много внимания, и о тех скрытых нюансах, что прозвучали при этом разговоре.

Пожалуй, именно на этих нюансах и многозначительных недомолвках Голованов и сделал охотничью стойку, Похмелкин-младший снова заговорил о расширенных поставках из Германии уксусного ангидрида и фенилуксусной кислоты.

– Так чего же, Всеволод Михайлович… – уже совершенно иным тоном протянул Сергачев.

– Что, почему кота за хвост тянул? Да потому что, повторяю, это всего лишь мои личные выводы, которые основаны только на интуиции и требуют серьезной проработки. И спешка в этом деле…

– Естественно, что перепроверим, но главное… главное в том, что ваши выводы полностью подтверждают и ту оперативную информацию, которую мы имеем на сегодняшний день. Правда, тоже непроверенную.

«Значит, ой!» – с какой-то тоской в груди подумал Голованов, однако вслух спросил:

– Что с Чудецким? Нащупали концы?

– Работаем. И думаю, что не сегодня завтра… Голованов отключил мобильник.

Глава четырнадцатая

Капитан Сергачев имел все основания быть собой довольным. Если, конечно, не считать оплошности с исчезновением двух подсадных уток, дальнейшая судьба которых, откровенно говоря, его мало заботила, все складывалось более чем отлично. Пусть даже косвенно, однако Голованов все-таки подтвердил пока что непроверенную оперативную информацию о замаскированной лаборатории на мыловаренном заводе, где Похмелкин-младший развернулся с производством таблеток экстези. Уже были взяты под контроль и теперь только шлифовались наружкой все краснохолмские оптовики, которые работали на Ника, были подготовлены оперативниками подполковника Моисеева, и еще парочка-другая ходов для слишком уж расторопного Николая Похмелкина. И теперь появилась надежда, что можно будет в одночасье взять весь этот краснохолмский наркокартель. И затем минута в минуту будут проведены аресты, обыски и задержания в Москве, причем не только в ночном клубе, которым заправлял Алекс, дружок всемогущего Ника.

Однако не только задержания, обыски и аресты грели душу Сергачева. Все это было следствием длительных и тягомотных оперативных разработок двух управлений по наркоконтролю – Московского и регионального Краснохолмского, а вот то, что удалось раскрыть лично ему, капитану наркополиции Сергачеву, это уже его личная заслуга, которая дополнит одну из чаш правосудия на предстоящем суде.

Сотрудники Московского и Краснохолмского управлений сработали более чем оперативно, и когда в аэропортах были обработаны журналы, в которых проводилась регистрация авиапассажиров, то выяснилось, что буквально за двое суток до того момента, когда в Москве, с интервалом два часа, были застрелены из одного и того же вальтера владелец довольно престижного ночного клуба в центре города и не менее известный диджей из клуба недалеко от той улицы, где зазывала красочными неоновыми огнями ночная «Аризона», в Москву из Краснохолмска прибыл некто Татаринцев Эдуард Евгеньевич, который убыл в родной Краснохолмск сразу же после четырех выстрелов, которые и оборвали жизнь двоих известных в определенных кругах мужчин.

Естественно, пистолета при нем не было. Ни в тот момент, когда он проходил контроль в своем Краснохолмске, ни в Домодедове.

И можно было предположить, что в российской столице Татаринцев сработал не один, а с парой помощников, которые не только подготовили для него оружие, отмахав на поезде едва ли не пол-России, но и провели предварительную разведку по намеченным жертвам.

Удалось узнать кое-что и по самому Татаринцеву.

Мастер спорта по стрельбе из пистолета, в недалеком прошлом прапорщик Краснохолмского управления ФСБ. Уволен из органов «за действия, недопустимые в органах федеральной безопасности». По крайней мере, именно такой была формулировка в листке по учету кадров.

И далее. В настоящее время работает инструктором в тире, в котором берут уроки скоростной стрельбы из пистолета телохранители службы охраны губернатора области.

Кличка Татаринцева – Татарин.

Что же касается самого вальтера…

Оперативникам подполковника Моисеева удалось ковырнуть уголовные дела середины девяностых годов, так и не поимевшие логического развития, и выяснить, что осенью девяносто шестого года хозяином тира, в котором уже работал в ту пору не оправдавший доверия бывший прапорщик Татаринцев, было закуплено через оптовую фирму в Латвии семь пистолетов системы «Вальтер», которые, однако же, вскоре были похищены неизвестными лицами, взломавшими ночью сейф, в котором хранилось боевое оружие, и… И все это кануло словно в воду.

Правда, один вальтер все-таки засветился три года назад,когда выстрелом из пистолета в голову был убит бывший вице-губернатор области, место которого чуть позже и занял господин Похмелкин-старший.

В общем-то и для подполковника Моисеева, и для Сергачева расклад был ясен, но одно дело он ясен тебе, и совершенно иное дело, когда уже следователь прокуратуры поинтересуется у бывшего прапорщика Татаринцева, с какой целью он летал на два дня в российскую столицу и что именно он делал в Москве эти два дня.

А потом уже пойдут конкретные вопросы и по Краснохолмску. И одним из этих вопросов будет такой: каким образом господин Татаринцев умудрился приобрести на более чем скромную зарплату инструктора новенький «БМВ», причем не позже чем через месяц как был застрелен прежний вице-губернатор области, и за какие такие заслуги нынешний вице-губернатор области посодействовал бывшему прапорщику ФСБ в получении шикарной трехкомнатной квартиры в центре города? Варианты ответов предполагались разные.

Пожалуй, с того самого момента, когда Ирина Генриховна поручилась за Чудецкого, заявив, что он не способен на убийство, она уже считала себя причастной к его дальнейшей судьбе, и в те минуты, когда на минутку отвлекалась мыслями от мужа, состояние здоровья которого все еще не предвещало ничего хорошего, или не занималась вечерами по хозяйству, освобождая дочь от домашних хлопот, она думала о том, что рассказал ей Яковлев, и все больше и больше склонялась к выводу, что Чудецкий неповинен не только в убийстве девушки, но и в ограблении квартиры.

Впрочем, хрен редьки не слаще. И то и другое даже на слух звучало препаскудно.

И чем больше она об этом думала, тем все четче и явственней, словно контуры какого-то предмета, выплывающего из вязкого, плотного тумана, перед ней вырисовывалась картина происшедшего. Вернее, заключительной части того, что случилось в квартире, где была убита девушка.

Она хотела уж было рассказать о своих выводах Турецкому, однако сразу же отвергла эту мысль, вспомнив, как он отчитал ее в своей палате: «Когда вздумаешь поручиться за кого-нибудь еще…» И тогда она позвонила начальнику МУРа.

– Владимир Михайлович, вы сказали, что я могла бы обратиться к вам в любую минуту. Так вот…

– Рад буду помочь. Опять что-то случилось?

– Хотелось бы не по телефону.

– Господи, да ради бога! Когда сможете подъехать?

– Если не возражаете, в четыре. У меня как раз занятия заканчиваются, и я смогла бы…

– Жду! Подходите прямо к КПП. Пропуск будет заказан.

Перед тем как уехать из Гнесинки, Ирина Генриховна сунула в сумочку небольшой флакончик французских духов, недавний презент от благодарных родителей, и спустилась к своей «лягушке», маленькому по сравнению с «БМВ» и «мерседесами», зеленого цвета «дэу», который в автомобильных пробках действительно был похож на болотную лягушку, неизвестно зачем выпрыгнувшую на забитую гудящими иномарками и отечественными «Жигулями» дорогу.

До Петровки добралась довольно быстро и уже без семи минут четыре припарковалась напротив кованого, на высоком фундаменте, забора, за которым и находился легендарный МУР.

Яковлев уже ждал ее в своем кабинете и, как только Ирина Генриховна переступила порожек, предложил:

– Чаю? Кофе? Но с бутербродами. Буду весьма признателен, если не откажетесь, так как сам с утра ничего не ел.

– Я тоже, – призналась она.

– В таком случае кофе и пару тарелок бутербродов, – распорядился Яковлев.

Секретарша уже развернулась, чтобы уйти, и только тут Ирина Генриховна вспомнила, что пришла не с пустыми руками.

– А это вам от меня, – сказала она, доставая из сумочки духи. – Рекомендую от чистого сердца. Франция. Получше чем «Шанель» будет.

– Господи, да вы… вы чего? – зарделась девчонка, однако ухмыляющийся Яковлев уже кивал ей, расплываясь в улыбке.

– Бери-бери, дурочка. Не каждый день такая лафа подваливает. Это тебе за анальгин… или как там его?

Когда за секретаршей закрылась дверь, Яковлев предложил гостье уже знакомое ей кресло:

– Рассказывайте. Что случилось?

У нее уже была заготовлена первая фраза, и она выложила ему все свои сомнения относительно кражи вещей, которые были вынесены из квартиры, где было совершено убийство. И одним из пунктов ее сомнений относительно того, что кражу, а следовательно, и убийство совершили Дима Чудецкий с тем вторым парнем, который вместе с ним вошел в подъезд дома, было то, что вышли они с одной и той же багажной сумкой, с которой и вошли в подъезд. И уже из этого вытекало, что кто-то третий уже после них проник в квартиру Лопатко и, видимо наткнувшись на девушку, убил ее ударом ножа.

Все было логично, если бы не одно «но», о котором и рассказал ей Яковлев.

В мусоросборнике подъезда оперативники обнаружили кучу старого тряпья, собранного в несколько узлов, которое никто из жильцов этого подъезда в мусоропровод не сбрасывал. Ни в день убийства, ни днем раньше. А это значило, что кража, а следовательно, и убийство были преднамеренными, предварительно обдуманными, и преступник набил свою сумку барахлом, чтобы с такой же по объему сумкой выйти затем из подъезда.

И если бы не телефонный звонок матери Чудецкого на квартиру убитой, оперативники так бы и продолжали искать бригаду квартирных воров, которые случайно наткнулись в пустой, по их мнению, квартире на девушку.

– Хорошо, пусть будет так! – согласилась с Яковлевым Ирина Генриховна. – Дима Чудецкий и его товарищ. Кстати, вы так и не узнали, кто это был?

– Отчего же, – хмыкнул Яковлев, – узнали. Некто Василий Первенцев. Диджей из ночного клуба «Аризона», постоянным посетителем которого был в последнее время и Чудецкий. В мире наркоманов его знают как Вассала.

– Кличка? Тем более, – резюмировала Ирина Генриховна. – Наркоман – и с такой кличкой. И почему, собственно, основной упор делается на Чудецком, тогда как с сумкой, в которой были вынесены вещи из квартиры убитой, шел этот самый Вассал и, насколько мне помнится, промежуток времени, когда он вторично зашел в подъезд и вышел из него уже с нагруженной сумкой, составлял не менее двадцати минут или около того.

– Почти полчаса, – поправил Яковлев.

– Вот именно, полчаса! И почему бы ему за эти полчаса не убить девушку и не почистить квартиру, тогда как Чудецкий в это время ждал его, видимо ничего не подозревая, у машины?

– Логично, – произнес Яковлев. – И должен вам признаться, что именно об этом подумали в первую очередь опера, которые работают по этому делу. И когда я спросил у вас, способен ли Чудецкий на убийство, я хотел услышать от вас подтверждение своим личным сомнениям.

– И что?

– И услышал. Сейчас оперативники убойного отдела отрабатывают личность Вассала, но оказывается, что этим типом заинтересовались не только мы. Однако об этом потом, а сейчас…

В этот момент секретарша внесла поднос с бутербродами, сахарницей и кофе, расставила все это на журнальном столике и, пожелав приятного аппетита, прикрыла за собой дверь.

– Прошу, – жестом пригласил Яковлев и первым взял бутерброд с окороком.

Откусил и пожаловался:

– Вот так и живем, Ирина Генриховна. Кофием да сухомяткой перебиваемся. А потом удивляются, с чего бы это у оперов да милиционеров самая частая болезнь – гастрит да язва?

Поговорили еще о чем-то постороннем, как вдруг хозяин кабинета произнес негромко:

– Не поверите, Ирина Генриховна, но мне не дает покоя ваш рассказ об учебе в Центре по профпереориентации.

– Даже так? – искренне удивилась Ирина Генриховна. – И… и что?

– Так вот, я тут навел кое-какие справки относительно этого Центра и, вы знаете, был приятно удивлен. За девять месяцев получить практически второе высшее образование, причем на довольно профессиональном уровне, это, я вам скажу…

Он отхлебнул все еще горячего кофе и как-то исподволь посмотрел на гостью:

– Но я даже не об этом.

– А о чем?

– Зачем вам это?

– Зачем мне это?.. – Ирина Генриховна положила бутерброд на тарелочку, вздохнула. – А ведь действительно, зачем? Преуспевающий преподаватель музыки в престижной Гнесинке, частные уроки по классу пианино и прочее, прочее, прочее, проистекающее из моего нынешнего положения. Зачем?

Надолго замолчала, будто и сама только что задумалась всерьез над этим парадоксом в ее жизни, и вдруг по ее лицу скользнула легкая ухмылка.

– Вы никогда не задумывались о смысле жизни? – спросила она, однако тут же поправилась: – Нет, пожалуй даже не о смысле жизни, а о своем предназначении в этой жизни?

Яковлев только плечами пожал. Мол, я нашел свое собственное предназначение – санитар общества. А если еще проще, то просто чистильщик.

Она согласно кивнула. Повезло, значит, мужику, что он еще в юности нашел себя в том, что было предопределено ему судьбой. А вот она…

Он явно не понимал ее, и она невольно усмехнулась:

– Желаете, я вам байку одну расскажу, свидетелями которой были люди, которых я давно знаю?

– Естественно.

– Так вот, жил-был один очень крупный ученый, академик и мировая знаменитость, на прием к которому мечтали попасть даже члены правительства. А он?.. Он был музыкантом от Бога и ничего с собой поделать не мог. И когда в Зале Чайковского наш знаменитый оркестр давал концерты, на которые простому смертному попасть было невозможно, он брал свою виолончель, приезжал к началу концерта, ему освобождали место, и он… он играл так, что, казалось, все аплодисменты предназначались только ему одному. Она вздохнула и закончила:

– И он был счастлив, потому что рожден был для того, чтобы семью нотами творить чудеса. И именно это являлось его предназначением в этой жизни.

– И вы хотите сказать…

– Да, к великому сожалению, вы правы. Судя по всему, я довольно неплохой преподаватель, но музыка для меня всего лишь хлеб насущный, и я не чувствую в своей работе ни-ка-ко-го удовлетворения. А это плохо, Владимир Михайлович. Очень плохо.

Яковлев потер ладонью лоб, покосился на свою гостью, и невозможно было понять, что он думает относительно сказанного. Отхлебнул еще глоток остывающего кофе, спросил с участием в голосе:

– И вы считаете, что ваш уход в область психологии, причем с юридической направленностью, принесет вам именно то, что вы называете своим предназначением в жизни?

– Хотелось бы так думать.

– А если вдруг опять не то?

По лицу Ирины Генриховны скользнула едва заметная тень.

– В жизни, конечно, возможно все, но думаю, что на этот раз ошибки уже не будет.

– Но почему?! – вскинулся Яковлев. – Откуда вдруг такая уверенность? С чего бы?

Она задумалась, наконец подняла на него глаза:

– Признаться, я и сама не могу ответить на этот вопрос. Но как мне кажется… Александр Борисович… Турецкий… именно от него я получила этот посыл. И сейчас, когда уже прожито вместе столько лет, когда дочь на выданье, где-то внутри меня, глубоко в подсознании, сформировалось наконец то, к чему я шла со дня рождения.

– Призвание?

– Не знаю. Но без этого я уже не смогу. Они надолго замолчали, пока Яковлев не спросил, словно выстрелил:

– И каковы же планы на будущее? Ирина Генриховна хмыкнула и невразумительно пожала плечиками:

– Планы?.. Пока что не думала об этом. Время покажет, да и загадывать о чем-то конкретном боюсь.

– Александр Борисович?

– Да. Врачи пока ничего толкового не говорят, да и сам он молчит. Чувствую, расстраивать меня не хочет.

– Что, настолько все серьезно?

– Видимо, да. Яковлев вздохнул и негромко произнес:

– Прошу вас полностью рассчитывать на меня. Что бы там ни было и как бы там ни было. А что касается вашей профпереориентации… Не спешите, ради бога. И когда закончите учебу, прошу вас, не торопитесь бросать свою работу. А если все-таки пожелаете попробовать себя в области психолога-криминалиста, жду вас в МУРе.

Ирина Генриховна удивленно уставилась на хозяина кабинета. Видимо, приняла его слова за шутку.

– Меня?.. В МУР?!

– А почему бы и нет? – в свою очередь удивился Яковлев. – Летом в вашей Гнесинке большие каникулы, и вот вы во время отпуска и испытаете себя на ниве борьбы с преступностью.

Замолчал было, после чего добавил:

– Если сложится, рад буду помогать и дальше. Ну а если нет…

И он, словно извиняясь, развел руками:

– Тогда уж не обессудьте.

Глава пятнадцатая

Это было противозаконно, может быть, даже подло со стороны Голованова, однако его не отпускали умоляющие глаза Марины, в которых плескалась боль за попавшего в беду сына, и ему ничего не оставалось, как навесить лапшу на уши Дронова, чтобы заставить работать на себя. Можно было бы, конечно, провести эту операцию и с Агеевым. Наработав многолетний опыт пятиминутных допросов в Афганистане, после которых раскалывался до самой задницы даже самый крутой душман, он не сомневался, что заставит расколоться и продажного майора, но… После разговора по телефону с Сергачевым он уже стал сомневаться, что тот сиюминутно пустит спецназовцев по адресу, где боевики Бая пытают Чудецкого с Вассалом. Сверхмудрый и сверхосторожный капитан потребует, чтобы поначалу эти же спецназовцы накрыли подпольную химлабораторию Похмелкина и уже выявленные тайники с готовой наркотой, и только после этого, чтобы не сорвать оперативную разработку всей операции, может быть… и так далее.

Лейтенант Дронов, еще не успевший превратиться на своей работе в циника, после «разговора» с майором Шматко вынужден будет пойти на освобождение Вассала с Чудецким, даже если этому решению будет противиться «московская штучка» Сергачев, – в этом Голованов даже не сомневался.

Конечно, можно было бы освободить Чудецкого и своими силами, подобным операциям ни его самого, ни Агеева учить не надо, однако подобный вариант освобождения уже по-настоящему грозил провалом всей операции. Но именно на это опять-таки ни он сам, ни Агеев пойти не могли. Вот и пришлось уломать-таки Дронова пойти с ним на «незапланированную встречу» с майором, рассказав, естественно, о том, что «поведал» Агееву старший лейтенант Чумаков.

…Машину поставили так, чтобы в случае непредвиденной опасности можно было в любую секунду вырулить на проезжую часть улицы. И в то же время нельзя светиться перед домом, в котором жил с женой ухватистый майор. Дом девятиэтажный, и, судя по расположению квартир, фамильная берлога майора находилась на четвертом этаже второго подъезда. Окна трехкомнатной квартиры выходили на обе стороны дома, и по тому, как они проваливались своей чернотой на фоне других освещенных окон, хотя время уже довольно позднее, Голованов еще раз смог убедиться, что Чума не врал, когда с потрохами сдавал майора Агееву. «Безработная» жена Шматко еще не вернулась с трехлетней внучкой с родной Николаевщины, продлевая тем самым благодатное лето на юге Украины, и, поди, месяца три, если не больше, майор холостяковал в своей квартире. Оттого, видимо, и домой возвращался поздно, проводя по двенадцать часов на работе, из-за чего и считался едва ли не самым работоспособным ментом в Центральном округе, которого не забывало поощрять руководство ГУВД.

– Никого, – резюмировал Голованов, прощупывая взглядом темные провалы окон четвертого этажа. Покосился на явно нервничавшего Дронова и негромко, словно его мог услышать кто-то посторонний, произнес: – Ну что, Сашок, с Богом?

– А может, все-таки… – попробовал было воспротивиться тот, однако Голованов уже открывал дверцу:

– Все, Сашок, пошли!

Дверь нужной квартиры Голованов открыл без особого труда и первым переступил порог.

– Только постарайся ни к чему не прикасаться, – на всякий случай предупредил он вошедшего следом за ним Дронова. – Сам понимаешь, оставлять здесь пальчики нам с тобой ни к чему.

Все это Дронов прекрасно понимал и, пробормотав что-то невразумительное, аккуратно прикрыл за собой тяжеленную металлическую дверь.

Стараясь сориентироваться в темноте небольшой прихожей, Голованов почти на ощупь прошел к двери, которая вела в комнату. За спиной послышалось учащенное дыхание Дронова.

– Может, фонариком подсветить?

– Не вздумай! – осадил его Голованов. – Не хватало еще, чтобы свет в окне заметили. – И уже чуть мягче, чтобы хоть немного разрядить обстановку: – В Афгане, в горах, приходилось в такой кромешной темноте работать, что вообще хоть глаз выколи, однако ничего, только это и спасало. А глаза… глаза сейчас привыкнут. Да и на улице не так уж темно.

И действительно, не прошло и пяти минут, как глаза привыкли к неровному сумеречному свету, и теперь можно было вполне свободно ориентироваться в квартире. Как бы из ниоткуда выплыли предметы довольно дорогого то ли испанского, то ли итальянского гарнитура, широкоформатный телевизор «Сони», огромная, явно не стеклянная люстра на шесть рожков. Правда, общее впечатление от этой комнаты несколько портил журнальный столик перед телевизором, на котором поблескивали приглушенными бликами несколько пустых бутылок, одна из которых была водочной, хрустальный стакан с рюмкой и тарелка с ломтиками засохшего сыра.

Голованов кивнул несколько освоившемуся в чужой темноте Дронову, чтобы тот не очень-то расхаживал по комнате, и тот послушно опустился в шикарное глубокое кресло, приготовившись ждать припозднившегося хозяина.

«М-да, – хмыкнул Голованов, разглядывая остатки трапезы майора. – Хоть и уютной казалась эта берлога, но, судя по всему, не очень-то уютно чувствовал себя господин Шматко, если позволял себе, любимому, нажираться дешевой водярой так, что даже не мог прибрать за собой после ночной пьянки».

Он подошел к окну, которое наполовину прикрывали тяжелые гардины, всмотрелся в темноту двора и удовлетворенно крякнул.

Отсюда, с высоты четвертого этажа, хорошо просматривались все подъездные пути к дому, а также ряд оставленных на ночь машин. Как и по всей Москве, владельцы «Жигулей», а также крутых и не очень крутых иномарок из-за отсутствия теплых гаражей предпочитали парковаться прямо перед домом. Видимо, и Шматко оставлял здесь же свою приметную тачку.

– Посиди пока. Я гляну, что на кухне, – сказал он Дронову и вышел через прихожую на кухню.

Прицокнул языком.

Вполне современная кухня отвечала тому уровню благосостояния, к которому, видимо, уже привыкло семейство майора милиции, однако и эту картину портила батарея пустых бутылок, выстроившихся под окном, рядом с которым белела балконная дверь.

Заглянув через стекло на балкон, Голованов с удивлением обнаружил, что трудолюбивый майор времени зря не терял, когда отсутствовала жена. Почти весь балкон также был заставлен пустыми бутылками.

– Алкоголик какой-то, – пробормотал он и прошел обратно в комнату.

– Ну? – поднялся навстречу Дронов.

– Значит, так, – подытожил наблюдения Голованов. – Ждем его здесь. Думаю, скоро должен подъехать, если, конечно, в магазине не задержится. Так что, как только во дворе появится его «мазда» и он войдет в подъезд, ты тут же выползай на балкон. Будешь на подстраховке. Я остаюсь в этой комнате и жду его здесь.

– А если он вооружен?

– Даже не сомневаюсь, но это я беру на себя.

– Но ведь…

– Все, Саня, все! Будем действовать по обстановке, но главное – не дать ему шанса выскочить из квартиры. Задача ясна?

Дронов молча кивнул.

– Вот и ладненько.

Прошло уже более часа, а Голованов все стоял у окна, всматриваясь в темноту двора. За это время к дому подкатили «Жигули» десятой модели и две иномарки, однако не было «мазды». Убаюканный тишиной, о чем-то негромко рассказывал Дронов, однако самому Голованову становилось все тревожнее и тревожнее. Мелькнула даже мысль, что этот гаденыш с погонами майора милиции прямо из управления поехал на точку, где боевики Бая держали своих пленников, однако тут же отмел ее. Неподалеку от выездных ворот ОВД Центрального округа дежурил в эти минуты Агеев, и если бы из них выехала обозначенная иномарка, он немедленно позвонил бы на мобильник Голованову.

И вот наконец-то…

Ожил покоившийся в кармане мобильник, и Агеев произнес давно заготовленную фразу:

– Может, все-таки помочь?

– Что, выехал? – в свою очередь уточнил Голованов.

– Уже сидит в машине.

– Тогда все, Филя, отбой.

– И все-таки?..

– Справимся сами.

В тишине засыпающего дома было слышно, как на этаже остановился лифт. Скрежет проворачиваемого в замочной скважине ключа, звук открываемой двери. Щелчок выключателя.

Из-под дверной щели пробился лучик света.

Еще в тот момент, когда Шматко ставил на сигнализацию свою «мазду», Голованов обратил внимание, что в руках у него только небольшая, но довольно вместительная сумка черной кожи, затоваренная, судя по всему, пиво-водочным боеприпасом.

Значит, не может человек без водчонки, не может – и это было хорошо.

Неожиданно пришла мысль, что свою добротную куртку на меху он, видимо, вешает в прихожей, а вот пистолет табельный… Он мог оставлять его в прихожей, а мог и в комнате кобуру оставить или же на кухне.

Вспомнил, что, осматривая, вернее, ощупывая в темноте прихожую, он обратил внимание на то, что там не было ни журнального столика, ни какой-нибудь тумбочки, на которых обычно хозяева квартир складывают мелкие вещи. Значит…

Это уже хреново.

Получалось так, что Шматко войдет в комнату с кобурой в руке. В этом случае обезоружить его особого труда не составляло. А если этот хмырь оставляет кобуру в прихожей? И переступит порог с пистолетом в руке… В общем-то тоже без проблем, но только в том случае, если Шматко направится из прихожей в комнату. А если на кухню, где его пасет Дронов?

И где вероятность того, что не очень-то видный из себя лейтенант сможет одним ударом обезоружить и уложить на пол довольно габаритного мужика, которому, судя по всему, едва перевалило за сорок?

Голованов мысленно чертыхнулся.

Именно этот момент он и упустил из виду, привыкнув к тому, что рядом всегда был Агеев, на которого он мог положиться даже в самую трудную минуту.

Притаившись за дверью, Голованов лихорадочно решал, что же делать.

Ждать и положиться на авось? Можно, конечно. Но уж слишком многое стоит на карте. Вплоть до человеческой жизни. Он даже секунды не сомневался, что майор не задумываясь пустит в ход свой ствол, если Дронов не сможет вырубить его в первую же секунду.

Неожиданно распахнуть дверь и броситься на Шматко? Но здесь тоже были свои плюсы и свои минусы.

От этого вихря вопросов, на которые Голованов не мог найти единственно правильного ответа, он вдруг занервничал, что никогда не приводило к добру, и тут же почувствовал закипающую на самого себя злость.

В конце концов решил не рисковать Дроновым и потянулся к дверной ручке. В этот же момент послышался скрип сдвигаемых створок вмонтированного в коридорную панель шкафа-купе, и он, рванув на себя дверь, шагнул в освещенный коридорчик:

– Руки! Быстро! К стене!

Видимо не успевший даже испугаться и оттого ничего не понимающий, Шматко медленно поднял руки, но, вместо того чтобы ткнуться лицом в панель шкафа, повернулся к Голованову.

Появившееся было на его лице недоумение сменилось кривой улыбкой, которая говорила сама за себя. Кого-кого, а господина немца он менее всего ожидал увидеть в столь неурочный час в своей квартире.

В одной руке он держал довольно тяжелую меховую куртку, а вторая, по мере того как он узнавал в непрошеном госте «немца» из отеля, медленно опускалась к светло-желтой кобуре, из которой торчала рукоять «макарова». Рука опускалась все ниже и ниже. И непонятно было, то ли этот майор, в прошлом, видимо, все-таки неплохой мент, попытается совершить невозможное, то ли его рука действует совершенно автономно, руководимая только инстинктом самосохранения.

– Лапы, козел! – почти беззвучно выдохнул Голованов, и его жилистый кулак врезался в живот Шматко. Резко, но несильно.

Тот охнул от боли и, словно окунь, выброшенный на берег, хватая раскрытым ртом воздух, стал медленно сползать по стене.

Голованов подхватил его под мышки, свободной рукой вытащил из кобуры табельный «макаров» и только после этого подтащил обмякшее, почти безвольное тело к пуфику, пытаясь удержать его в сидячем положении. Однако это ни к чему не привело, и, утробно хрюкнув, Шматко завалился на пол.

– Сашок! – негромко позвал Голованов.

Распахнулась дверь на кухню, и на фоне темной кухни на порожке застыл Дронов. Он молча смотрел на скрюченное тело хозяина квартиры, о которой сам лейтенант не мог даже мечтать, и трудно было понять, о чем он думает в этот момент. Все-таки что ни говори, но и тот и другой – оба присягали на верность Родине.

– Ничего, – на всякий случай успокоил его Голованов, – пара минут – и он оклемается. А сейчас… обыщи карманы и помоги оттащить в комнату.

– Может, наручники?.. – неожиданно предложил Дронов.

– Само собой. Хозяин квартиры приходил в себя медленно и, как казалось Голованову, с явной неохотой. Сначала он зашевелился на полу, потом открыл глаза, и только после того, как его помутневшие глаза приняли осознанное выражение, он слегка приподнял голову.

Хотел было что-то спросить, но потом, похоже, раздумал и только зубами скрежетнул, пробормотав что-то нечленораздельное. Молчали и «гости».

Прошла, пожалуй, целая вечность этого странного молчания, как Шматко зашевелился опять. Попытался было сесть, но мешали скованные руки. Наконец он все-таки приткнулся плечом к креслу и глухо прохрипел:

– Ну и что дальше?

– Посмотрим, как вести себя будешь, – ответил Голованов, усаживаясь в кресло напротив.

Какое-то время Шматко безмолвствовал, оценивая многообещающее «как вести себя будешь», и вдруг его лицо скривилось в вымученной ухмылке.

– Ты только погодь, особо лошадей не гони. Выходит, ты такой же немец, как я?..

– Как ты мент, – подсказал ему молчавший до этого Дронов, однако Шматко даже ухом в его сторону не повел и продолжал гнуть свое.

– Да ты хоть понимаешь, что тем самым усугубляешь свое положение? – уже более нахраписто произнес Шматко.

– Это как – усугубляешь положение? – откровенно удивился Голованов, покосившись на молчавшего Дронова. – С Уголовного кодекса на месть твоих хозяев? Или, может, наоборот?

И вновь Шматко даже глазом не повел.

– Ты поднял руку на офицера милиции! – вскинулся он. И если бы не скованные руки, он наверняка бы бросился на этого идиота, осмелившегося пойти на подобное преступление.

«Офицер милиции»… Хорошо сказано. Сколько из-за подобных «офицеров» погибло ребят в той же Чечне, даже подсчитать трудно. И Голованов, чтобы не сорваться, повернулся к стоявшему у темного провала окна Дронову:

– Видал гуся?

И удивился той перемене, которая произошла с лейтенантом. Его лицо вдруг стало мертвенно-бледным, сжались кулаки, и ощущение было такое, что еще секунда-другая – и он бросится мутузить ногами привалившегося к креслу мужика.

Видимо, то же самое прочувствовал и сам хозяин квартиры. На его лбу вдруг выступила испарина, плечи дрогнули, и он невольно поджал под себя ноги.

Дронов между тем сумел-таки справиться со своими чувствами и уже через силу процедил:

– Может, не будем с ним тянуть? И по тому, как он это произнес, было видно, что лейтенант настроен решительно.

– Вы… вы не посмеете! – звенящим, резким фальцетом вдруг взвился голос Шматко. – Я…

Как бы через силу Голованов повернулся к хозяину квартиры и не узнал его. Лицо исказила гримаса почти животного страха, и он с неподдельным ужасом смотрел на своего мучителя. Теперь даже крошечной тени не осталось от его недавней самоуверенности.

Жить! Сейчас он хотел одного – жить.

Очевидно, просчитав, кого конкретно может представлять этот «немец» с молодым киллером, он уже догадывался, что ждет его в ближайшем обозримом будущем. Он был ментом, и ему не надо было объяснять правила игры.

Его губы дрогнули:

– Вы… вы не посмеете меня…

– Почему? – искренне удивился Голованов. – Ты замел моих людей, ну а я…

– Это была плановая проверка! – попытался было вильнуть в сторону Шматко, все еще надеясь в душе на то, что эти столичные мокрушники не знают, что он работает на Бая и исчезновение двоих постояльцев отеля – дело рук краснохолмских оперов из городского УВД.

– Я думал, что ты умнее, – с ноткой сожаления в голосе произнес Голованов и снова повернулся лицом к Дронову: – Слыхал? «Плановая проверка»… А мы-то, два дурака, думали, что он на Бая горбатится. И когда тому козлу деревянный бушлатик примерили, свои чаевые отрабатывает, чтобы исполнителей заказа найти. А тут вон оно что оказывается: плановая ментовская проверка.

И вдруг взвился в шипяще-приглушенном крике:

– Ты что же, капустник зачуханный, хавка мандавошечная, пакостник фальцованный, за ибанушку малахольного или за чурку с тараканом в котелке меня держишь? Ты что же, фуций мусор, за шизика чеканутого меня держишь и хочешь уверить, что мои люди шконку сейчас в ломбарде греют, и я даже не догадываюсь, что они сейчас гниют в каком-нибудь подвале у Бая?! – Он уже почти задыхался в шипяще-свистящем крике: – Ты… ты что же?!..

– Но они… они живы сейчас! Голованов покосился на Дронова, который с открытым ртом смотрел на вальяжно-барственного «немца», в считаные секунды превратившегося в старорежимного законника, который жаждет ответной крови за своих братков и готов заварить в этом сучьем городе гурьевскую кашу, втянув в нее всех ссучившихся ментов.

– Слова, – процедил сквозь зубы Голованов, требуя подтверждения от Дронова, и тому ничего не оставалось, как согласно кивнуть. После чего покосился на сжавшегося у кресла Шматко и ледяным голосом произнес: – Не верю я этому козлу. Не верю! Жить хочет, с-сука, вот и крутит кота за яйца.

– Но… но почему?! – остановившимся взглядом уставившись на круто настроенного беспредельщика-отрицалу, которому человека замочить, что на асфальт высморкаться, выдохнул Шматко.

– Да потому что жить хочешь, с-сука, и за каждую кишку лапками цепляешься! – прошипел Дронов.

– Погоди, не мельтеши! – осадил не в меру разошедшегося лейтенанта Голованов. И, уже уставившись на Шматко, в глазах которого вдруг ожили искорки надежды: – Чем докажешь, что ребята живы?

Шматко шевельнулся на полу, и если до этого его глазки бегали с «немца» на «молодого беспредельщика», то теперь он смотрел только на Голованова. Он сглотнул слюну и почти выдавил из себя:

– Я… я покажу… где они сейчас.

Голованов покосился на Дронова, лицо которого медленно приобретало нормальный человеческий цвет.

– Веришь? Дронов пожал плечами.

Это был тот момент, когда надо было принимать решение, и Голованов решительно произнес:

– Хорошо. Поехали!

– Но… но их охраняют. Боевики.

– Сколько?

Почувствовав, что у него тем не менее еще остается шанс на жизнь, Шматко сморщил лоб:

– Кажется, было четверо. Да, четверо. Пятым был Аслан. А сейчас… сейчас не знаю.

– Кто это… Аслан?

– Старший над боевиками Бая.

– То есть как бы начальник службы собственной безопасности? – уточнил Дронов.

– Да!

– Ладно, поверю, – уже чуть спокойнее произнес Голованов. – Когда ты видел их в последний раз?

– Вчера. Днем.

– А если их за это время…

Было видно, как на шее Шматко дрогнул кадык, и он заспешил, заторопился, глотая окончания слов:

– Нет! Нет, нет! Они не могли! Нет!

– Почему?

Надо было отвечать, и зрачки Шматко наполнились ужасом отчаяния.

– Вы… то есть они… исполнители. А Аслану… ему надо выбить из них Похмелкина.

Вновь сглотнул скопившуюся во рту слюну, облизал языком ссохшиеся губы:

– Заказчика. Это слово он произнес почти неслышно.

– Они хотят, чтобы парни показали на Похмелкина как на заказчика этой мокрухи? – уточнил Голованов.

– Да.

– И что?

На этот вопрос майор только плечами пожал, а Голованов… Он смотрел на поверженного продажного мента, а перед глазами стоял изувеченный боевиками Аслана Дима Чудецкий и разбитыми в кровь губами молил их о пощаде. Майор запаса Голованов не понаслышке знал, что такое допрос с пристрастием и на что способны ошалевшие от крови, озверевшие боевики. И еще он подумал, что сейчас бы самое время вломиться на ту квартиру, где эти скоты пытают Чудецкого с Вассалом, и крушить их… крушить до того момента, пока все не зальются своей собственной кровью, и в то же время ясно осознавал, что это будет полным провалом всей операции. Как только Похмелкин-младший узнает об освобождении своих столичных гостей, он сразу же свернет производство наркоты, а доказать его личную причастность к этому производству можно будет только в момент истины.

И еще он вдруг поймал себя на мысли, что думает только о спасении сына Марины и в то же время ему совершенно безразлична судьба Вассала.

Очнулся от голоса Дронова, резко прозвучавшего в тишине:

– Адрес?

Этот вопрос предназначался хозяину квартиры, и тот, окончательно осознавший, что еще можно побороться за свою жизнь, повернулся лицом к «беспредельщику»:

– Чей?

– Ты не крути! – взревел лейтенант. – Адрес, где твои козлы ребят держат?

Шматко перевел глаза на стоявшего перед ним Голованова и вновь облизал языком пересохшие губы:

– А какой мне смысл?.. Смысл какой вам этот адрес давать, ежели вы меня… все равно…

– Адрес, сука! – рявкнул было Дронов, однако Голованов только покосился в его сторону, и тот замолчал, тяжело дыша.

– Адрес – это твой единственный шанс прямо сейчас не сыграть в ящик.

– А потом? – схватился за спасительную соломинку вскинувшийся Шматко.

– А что – потом? – пожал плечами Голованов. – Зачем ты мне «потом» нужен будешь? Лишний груз на себе тащить?

По настороженной тишине, воцарившейся в комнате, можно было понять, что этот продажный мент верит и не верит в неожиданный поворот.

– А где… гарантия где? – с хриплым клекотом в груди выдавил он из себя.

– Гарантия, спрашиваешь, где? – усмехнулся Голованов. – Гарантия – это элементарная логика, если, конечно, ты еще можешь что-либо соображать.

Казалось, что еще секунда – и хозяин квартиры взглядом просверлит его насквозь.

– Я… я хочу понять, в чем гарантия, – упрямо повторил он, не сводя глаз с Голованова.

– Гарантия в том, что никому из нас, – Голованов кивнул на Дронова, – не нужен в городе лишний хипиш. Одно дело, если мы тихо и без лишней крови вытащим отсюда своих ребят, и совершенно иной разворот, если на этой хате найдут зажмуренного мента с биркой на левой ноге и твои же собратья по погонам начнут землю копы-тить, чтобы узнать, какой же это Змей Горыныч осмелился задуть лампадку.

Замолчал и спросил в упор:

– Врубаешься?

Шматко «врубился», однако он не был бы ментом, если бы не задал вполне оправданный вопрос:

– А где гарантия того, что после вашего толковища с Асланом сам же Аслан или его беспредельщики не подвесят меня под потолок?

– Логично, – согласился с ним Голованов. – Однако ты уж сам должен выбрать, прямо сейчас лампадку потушить или все-таки пободаться потом с Асланом, если, конечно, он до утра доживет. В чем я сильно сомневаюсь.

В комнате снова повисла напряженная тишина – и только хлюпало что-то в горле хозяина квартиры.

– Ну? – напомнил о себе Голованов. Шматко молчал, и только бегающий взгляд выдавал его состояние. На помощь ему неожиданно пришел Дронов:

– Тот второй… старший лейтенант, который был с тобой, он в курсе твоих дел?

В глазах Шматко обозначился лучик надежды, и он утвердительно кивнул:

– Да.

– А кто еще из ментов работал на Бая? Шматко перевел взгляд на Голованова, и тот кивком подтвердил его догадку:

– Колись, майор, если хочешь еще немного землю потоптать. На кого-нибудь из них все и спишем.

Шматко очень хотел жить. А тот список, который он надиктовал повеселевшему лейтенанту регионального управления наркополиции, контора которого терпела провал за провалом, когда дело касалось краснохолмской наркоторговли, предсказывал невеселые денечки для местных ментов. Причем от старших офицеров милиции до рядового состава. Даже несмотря на то что мозги майора были отравлены алкоголем, память у него работала безотказно.

Когда он закончил диктовку, которой, казалось, не будет ни конца ни края, его лицо вдруг стало угрюмо-насупленным, и он так же угрюмо произнес:

– Вы обещаете, что это не затронет меня лично?

Голованов покосился на лейтенанта, и тот утвердительно кивнул. То, что азербайджанская наркоторговля восстановит в регионе утраченные позиции, в этом Дронов даже не сомневался, – как говорится, свято место пусто не бывает, и заставить работать на себя столь высокопоставленного осведомителя, каким был майор Шматко, – это удача.

– Живи! – вынес резолюцию Голованов и тут же спросил: – Где твой мобильник?

– В куртке. А что?

– Сейчас позвонишь своему Аслану и спросишь, раскололись ли москвичи. И если они еще живы… короче говоря, можешь считать, что тебе повезло.

– Но ведь, – испуганно сморгнул Шматко, – они ведь…

– Звони!

Дронов снял с хозяина квартиры наручники и, пока тот массировал покрасневшие кисти рук, принес из прихожей мобильник Шматко.

– Звони!

И сделал шаг в сторону, направив ствол шматковского «макарова» в его висок:

– Ну же!

По памяти набрав телефон начальника баевской службы безопасности, Шматко постарался собраться как мог и, когда в мобильнике послышался тяжелый, гортанный голос, негромко произнес, невольно покосившись при этом на темную дырочку ствола его собственного пистолета:

– Аслан? Это я. Не спите еще?

– Узнал. Чего звонишь? – не очень-то учтиво и с явным раздражением в голосе отозвался баевский боевик.

– Как там ваши гости? Не раскололись еще?

– Что, волнуешься?

На лице Шматко дернулся нерв. Чувствовалось, что он не очень-то привык к откровенно хамскому тону со стороны баевских боевиков.

– Мне-то волноваться особо нечего, – повысил он голос. – Это ты должен в первую очередь волноваться. А я… В отличие от тебя, мне нужен результат.

Командир баевских боевиков, судя по всему уже видевший себя на месте прежнего хозяина, видимо, прочувствовал, что слишком рано закусил удила, чтобы помыкать краснохолмским ментом, от которого в какой-то мере будет зависеть его наркобизнес, и уже с миролюбивой ноткой в голосе прокаркал в мобилу:

– Зачем кричишь, дарагой? Работаем. А насчет результата… Будет и результат.

– Помощь нужна?

– Зачем… помощь? Не надо.

– Хорошо, – буркнул Шматко. – Вы все там же? Адресок не меняли?

И снова гортанное:

– Зачем?

Глава шестнадцатая

Вместе с болью, которая пронизывала, казалось, каждую клеточку тела и гудящим набатом отдавалась в голове, возвращалось и сознание. Пока что смутное и рвотно-тошнотное, но все-таки сознание и осознание того, что он еще жив, может открыть глаза и, наверное, двигаться.

Правда, он еще не знал, хорошо это или плохо.

Сначала он даже не мог определить, когда все это было, может быть, даже в какой-нибудь очень далекой жизни, он боялся умереть от тех пыток и побоев, которые пришлось выдержать его измочаленному телу, а потом… потом он бы и хотел умереть, да не мог. И вот теперь…

Господи милостивый, знать бы, что ждет его теперь!

Вместе с возвращающимся сознанием стали оживать уже замордованные насмерть нервные окончания, и он вдруг почувствовал, что уже не чувствует не только вконец окоченевшие пальцы рук и ног, но и обнаженную спину, и голый живот, на котором он все это время лежал, уткнувшись болезненно ноющим лицом во что-то мокрое и скользкое.

И только в этот момент ему стало по-настоящему страшно.

Хотел было закричать, напомнить о себе, сказать, что он еще живой и его рано бросать в свежевырытую могилу – в его сознании мелькнула страшная догадка, что он лежит на дне осклизлой ямы, однако в его груди только хлюпнуло что-то непонятное, и он, впервые с того момента как пришел в себя, открыл глаза.

Кромешная, болезненно-промозглая темнота и почти звенящая тишина. Впрочем, так звенеть могло и в его ушах.

Прислушиваясь к боли и этой звенящей тишине, попытался припомнить, в какой конкретно момент его оставили здесь умирать, и не смог.

Превозмогая боль, перевернулся на спину и почувствовал, как под ним что-то хлюпнуло.

Вода. Лужица холоднющей воды, от которой стыли и руки, и спина, и ноги.

Скользнул окоченевшими пальцами по воде и понял, что лежит все-таки не в свежевырытой могиле и даже не на дне осклизлой ямы, а на деревянном полу, который почему-то полит ледяной водой.

Да и темнота теперь показалась не столь кромешной, как минуту назад. В крошечное оконце пробивался призрачный лунный свет, показавшийся ему маячком надежды, и он уже окончательно осознал, что пока еще жив и, судя по всему, будет жить как минимум до утра, если его не убили сразу же после пыток, а бросили в сарай, напоследок облив ведром, а может, и пятью ведрами колодезной воды.

И этот сарай, и колодец напротив бревенчатого дома он приметил еще в тот момент, когда их вывезли на окраину города, привезли в какую-то деревеньку и, сунув под ребра пару стволов, завели в дом.

Он не знал, сколько времени провел в этом проклятом доме, может, день, а возможно, что и все десять, но, судя по тому, что его прекратили наконец-то бить, допрашивать и пытать и заперли в этом сарае, издевательства над ним закончились, теперь…

В какой-то момент, во время особенно изощренных пыток, он даже молил Бога о смерти, но теперь, собственной шкурой почувствовав, что до нее не так уж далеко, как хотелось бы думать, и он вдруг увидел расступившуюся под его ногами могильную черноту, ему стало так страшно, что он даже заскулил по-щенячьи, не в силах сдерживать более страх.

И заплакал.

Не в силах сесть на задницу, не говоря уж о том, чтобы подняться на ноги и хотя бы попытаться найти в этом сарае хоть какой-нибудь чурбан или ящик, чтобы заглянуть в крошечное оконце, в которое пробивался лунный свет, Чудецкий лежал на сыром дощатом полу и плакал… плакал, жалея самого себя и понимая, что ему уже никогда не сыграть ни в Концертном зале Чайковского, ни…

«Господи, да о чем это я?!» – пронеслось в голове, и он вдруг застыл на всхлипе, понимая всю безысходность своего положения.

На его глазах они убили Василия Первенцева, оставив его в подвешенном состоянии в подвале дома, и сказали ему, что времени у него до утра. И если утром не признается в убийстве какого-то Бая, а также не назовет людей, которые работали на Похмелкина, то… Чудецкого даже передернуло, когда он вспомнил, как к немуподошел самый старший из палачей, которого все называли Асланом, схватил его своими жесткими, словно стальные клещи, пальцами за подбородок, развернул лицом в сторону уже мертвого Василия и, обдавая его сивушным перегаром, ощерился в злобной ухмылке.

– Он первый, – ткнул он пальцем на подвешенный к деревянной балке труп Первенцева. – И он легко умер. Но ты, сын ослицы, позавидуешь его смерти, если до утра не назовешь тех, кто работал с тобой и этой вот собакой.

Засмеялся и добавил:

– Дохлой собакой.

А потом… потом его били опять и опять, когда он уже перестал чувствовать боль и, кажется, даже мычать перестал… Он не знал, в какой момент его бросили в этот сарай, окатив напоследок водой, и сколько времени осталось до того момента, когда эти обкуренные звери распахнут дверь сарая…

Господи! Милостивый! Вразуми раба Твоего Дмитрия!

Он бы рассказал… все рассказал, что требовали от него эти озверевшие палачи, но не знал, что говорить. И понять не мог, почему они зациклились на них двоих, тогда как они даже не слышали до последнего дня ни о каком Бае. Впрочем…

он догадывался, с чего бы это вдруг они прицепились именно к ним.

В то утро, когда в городе из-за убийства этого самого Бая шла повальная проверка документов и к ним в номер завалились четверо ментов, еще не опохмеленный Василий, злой как собака, потребовал, чтобы все четверо убирались к чертовой матери, иначе он сегодня же пожалуется своему другу, сыну вице-губернатора области, по приглашению которого они и приехали в ихний сраный Краснохолмск, и уже завтра все эти менты расстанутся со своими погонами… Судя по тому, что их обоих взяли той же ночью на выходе из ночного клуба, угроза эта сработала, – правда, с такими последствиями, что теперь приходится только ногти грызть да Первенцева ругать, которому уже никакая помощь не нужна.

Их скрутили на выходе, засунули в рот по кляпу, после чего бросили мордой на коврик какой-то вместительной иномарки и уже через полчаса учинили первый допрос. Причем допрашивал тот же самый мент в штатском, который утром проверял у них документы в гостиничном номере и которому несчастный Первенцев обещался содрать погоны.

Остановившимся взглядом уставившись в лунную полоску света, Чудецкий лежал на спине и думал о том, как, каким образом он, коренной москвич и студент Гнесинки, которому прочили будущее великого пианиста, мог оказаться здесь, в этом темном, холодном сарае, на этом мокром полу, и… и как бесправная скотина молчаливо ждать своей смерти?

С Первенцевым он познакомился в «Аризоне», где тот пользовался сногсшибательным успехом, и, когда Василий узнал, что Дима учится в Гнесинке и его уже приглашают выступать на концертных площадках Москвы и Санкт-Петербурга, а в скором времени ему светят и зарубежные гастроли, Первенцев стал едва ли не закадычным другом, что льстило Диминому самолюбию. В этом он сам себе вынужден был признаться, хотел того или нет. А потом… потом Василий представил его как своего лучшего друга хозяину «Аризоны» Алексу, сыну всемогущего и всесильного директора нефтяной компании, имя которого не сходило со страниц столичной прессы, и жизнь забила ключем. Как близкому другу хозяина «Аризоны», ему уже не надо было думать, где взять сотню-другую баксов, чтобы на всю катушку отдуплиться в ночном клубе – вход, выпивка, а частенько и пара таблеток экстези вносились в стоимость этой дружбы, и ему уже завидовали даже те клиенты «Аризоны», на которых он сам недавно смотрел как на счастливчиков, кому удалось вытащить счастливый билет в этой жизни.

А потом Алекс сказал, что пора уже вводить его, то есть Чудецкого, в круг «своих» людей и пора, пожалуй, подключать его к делу. Поначалу он даже не понял, что это за «круг своих людей» и что это за «дело» такое, к которому его хотят «подключать», однако ему было страшно приятно, что и он наконец-то будет допущен в тот элитный круг, о котором еще совсем недавно он даже мечтать не смел, и это не могло не возвысить его в собственных глазах. Алекс объявил, что он должен выкроить в своей Гнесинке время, чтобы слетать с Василием на пару дней в Краснохолмск, потому что с Чудецким уже напрямую хотел бы познакомиться человек, от которого будет зависеть его дальнейшее будущее. И концертные поездки в Европу, и прочие блага, которые может дать только близкое знакомство, а еще лучше – тесная дружба и сотрудничество с вице-губернатором области и его сыном, ставшим королем этой самой губернии.

Ему бы, дураку, еще тогда спросить у того же Алекса или Василия, чем он обязан столь пристальной заботе о его будущем как пианиста, однако на тот момент он настолько завис на халявных колесах, что ни о чем подобном даже подумать не смел. Вразумил сам Василий. Вразумил на свежую голову. И когда до него дошло наконец-то, чем светит ему счастливая «дружба» с Алексом и его краснохолмскими друзьями, он взбунтовался.

Оказывается, они действительно хотели сотворить из него звезду концертных программ, которая стала бы визитной карточкой краснохолмского экстези в городах и весях России и зарубежья. На первых порах ближнего.

Он взбунтовался было, однако Василий успокоил его, сказав, что силком его в это дело никто тянуть не будет, однако в Краснохолмск все равно придется слетать – хотя бы затем, чтобы не выставить Алекса перед его краснохолмскими партнерами пустозвоном и пустомелей.

А потом… потом это стремительное бегство из Москвы.

Господи милостивый, да разве мог он предполагать, что именно так все сложится, когда он познакомился в «Аризоне» с красивой девчонкой?

Чудецкий даже застонал, вспомнив распростертую на полу уже бездыханную Леру, из-под которой растекалась лужица крови.

Господи, неужто это действительно он мог ударить ее ножом? Но за что?

Василий сказал, что он, Димка Чудецкий, приревновал ее к нему, однако она продолжала дразнить его, дурачка, и тогда Дима ударил ее ножом.

Этот нож с выбрасываемым лезвием действительно был Димкин, однако с собой он его носил не для того, чтобы кого-то пугать или, не дай бог, ударить, а для собственного успокоения, когда приходилось посещать чердачное царство Стакана, чтобы отовариться у него травкой.

И теперь этот нож валялся рядом с Лерой, в той же луже крови, что и она.

Но как… как это могло произойти?!

Уже в машине, когда они вышли из квартиры, Василий рассказал, что, когда они подъехали к дому, в котором жила Лера, он, Чудецкий, уже лыка не вязал и ему пришлось едва ли не тащить его на себе до лифта. Дверь им открыла Лера, предложила было кофе, но он расклеился окончательно и тут же завалился спать в кресло. Однако проспал буквально считаные минуты и, когда увидел их с Лерой, заорал что-то нечленораздельное, бросился к Лере…

Василий клялся и божился, что даже не увидел, в какой момент Димка выхватил свой нож и ударил Леру. В живот. По самую рукоятку. И когда она упала на пол, спокойно вернулся в то же самое кресло, в котором спал до этого.

Разбудил его Василий. Вернее, заставил очухаться и открыть глаза, изо всей силы растирая ему нос и щеки. И вот когда он открыл-таки глаза и увидел кровь, растекавшуюся по полу, и в этой лужице свой нож…

Все остальное у него запечатлелось в памяти, как самый страшный сон.

Выхватив из лужицы нож и завернув в какое-то полотенце, Василий сунул его в свой карман, и они выскочили из квартиры на лестничную площадку. К счастью, там никого не было, и они бегом бросились по лестнице вниз. Когда уже садились в машину, которую Василий оставил неподалеку от подъезда, он вдруг вспомнил, что забыл в прихожей свою спортивную сумку, и, оставив Димку у машины, вернулся за ней.

Все это врезалось ему в память да еще, пожалуй, то, как его выворачивало наизнанку у машины, пока Василий бегал за своей сумкой.

А потом…

Господи, что было потом, превратилось в какой-то сплошной туман, и только в тот момент, когда самолет коснулся шасси полосы Краснохолмского аэродрома, в его голове что-то стало проясняться и он смог восстановить в памяти все события.

Василий сказал, что ментам не представляет особого труда составить список знакомых Леры, и поэтому надо в срочном порядке сварганить себе стопроцентное алиби. А для этого надо в срочном порядке лететь в Краснохолмск. Но не московским рейсом, а через Санкт-Петербург, где у него, у Василия, есть надежные друзья, которые смогут подтвердить, что в то утро, когда была убита Лера, они оба были далеко от Москвы. И даже если московские опера смогут выйти на него, на Чудецкого, как на подозреваемого в убийстве Леры, они ровным счетом ничего не смогут доказать.

И Димка принял эти условия. Что же касается Василия, то он все эти дни оставался для него надежным товарищем, который пытался хоть как-то вывести его из того ступора. Стоило Димке закрыть глаза, как он чувствовал, что лужа крови, которая растекалась из-под Леры, будет преследовать его теперь всю оставшуюся жизнь. И лучше, наверное, умереть, чем так мучиться…

Да, он хотел поначалу умереть или сдаться первому же милиционеру, однако из этого состояния ему помогло выбраться знакомство с Ником, который все расставил на свои места. Спросил, любил ли он действительно эту девчонку, и, когда Димка ничего вразумительного не сумел ответить, только хохотнул язвительно.

– Знаешь, сколько подобных Лер у тебя еще будет? То-то и оно. А сейчас постарайтесь оба оторваться на полную катушку, тем более что за вас уже заплачено и проплачено. А если деньжат маловато, позвоните мне.

Он прошел к сейфу, достал пачку американской «зелени» и бросил на стол:

– Это вам. Для раскрутки.

– Но ведь… – попробовал было Димка промямлить что-то, однако Ник тут же посадил его на место:

– Боишься в должниках ходить? Не боись! Сейчас готовится для Москвы новая партия экстези, так что считай, что это всего лишь часть предоплаты за доставку.

Ник умел брать быка за рога.

Вспоминая все это, Чудецкий думал, не сон ли страшный снился ему все это время, однако дикий холод, от которого уже не было спасения, и еще более тягучая боль, которая, казалось, разрывала все тело на части, заставляли воспринимать этот страшный затянувшийся сон как еще более страшную действительность, которая неизвестно чем закончится.

Впрочем, он уже знал чем. И от осознания этого хотелось рыдать.

Скоропалительное оперативное совещание, на котором кроме оперативников, задействованных в краснохолмской операции, присутствовали также командир спецназа и старший группы отряда специального назначения «Гром», подчинявшийся региональному управлению по борьбе с организованной преступностью, закончилось в половине четвертого ночи, и понадобилось еще не менее часа, чтобы докомплектовать до положенного минимума компактные группы захвата. Незапланированная оперативка должна была поставить точку не только на бизнесе вконец распоясавшихся «гостей» Краснохолмска, но и на деятельности Похмелкина-младшего. Из оперативных источников стало известно, что сын вице-губернатора сильно занервничал в последние два дня, и это было связано, скорее всего, с исчезновением его московских гонцов, которые могли знать слишком много из того, что не положено было знать людям Бая, и уже приготовил к запуску на московский канал впечатляющую партию экстези.

Также было высказано предположение, что он может законсервировать или даже демонтировать на какое-то время лабораторию по производству колес, пока не устаканятся его личные счеты с азербайджанскими наркодилерами. И тогда ликвидация краснохолмской базы по изготовлению экстези могла раствориться в необозримом будущем, как, впрочем, и задержание Николая Похмелкина. Именно этот аргумент и стал решающим в споре: целесообразно ли именно этой ночью поднимать шум с освобождением Вассала с Пианистом, поскольку это не могло, по мнению Сергачева, не насторожить Похмелкина-младшего и его папашу, который не мог не знать о подпольной деятельности своего сынка.

Несмотря на все возражения Сергачева, все-таки решено было провести освобождение Чудецкого с Первенцевым именно нынешней ночью, но сделать это так, будто это был хорошо спланированный удар регионального управления наркоконтроля по группировке азербайджанских наркоторговцев. Решено было провести чистку с изъятием наркоты не только по адресу, где в этот час держали Вассала с Пианистом, но еще по четырем адресам, на которых оптовики хранили свой товар.

Удар по группировке Бая должны были нанести спецназовцы регионального управления, что же касается производственных мощностей сына вице-губернатора и той партии колес, которая должны была уйти в Москву, то эта задача ложилась на группу «Гром», да и то после того, как будет установлено точное местонахождение химлаборатории. Без этого доказать прямую причастность Похмелкина-младшего к производству наркоты будет крайне трудно. А при тех возможностях, которыми обладал его высокопоставленный папочка, вообще невозможно.

И лейтенант Дронов, и Голованов, который также присутствовал на этой оперативке, были уверены, что Вассал, уже давно ставший доверенным лицом Николая Похмелкина в Москве, не может не знать, на какой производственной базе его краснохолмский босс штампует экстези.

Машину подбросило на очередной колдобине, и облаченный в бронежилет Голованов, прикорнувший на мягком сиденье микроавтобуса, невольно усмехнулся, вспомнив, как доказывал на оперативке свою правоту Сергачев и каким он полоснул взглядом подполковника Моисеева, когда тот поставил точку в споре.

– Я буду звонить в Москву! – попытался надавить на него Сергачев, однако немногословный Моисеев только плечами пожал:

– Можете звонить куда угодно, за исход операции отвечаю я.

Теперь они все вместе тряслись в одной машине.

Глава семнадцатая

Машину опять тряхнуло, и в тишине салона раздался ворчливый басок кого-то из спецназовцев:

– Ты бы того… Семен, поаккуратней бы малек. Чай, не дрова везешь.

– А ты сам сядь на мое место, – огрызнулся широкоплечий водила, обиженный замечанием, которое задевало его профессиональное самолюбие. – Дрова, мать твою…

– Ладно тебе, Сеня, не бубни, – отозвался из темноты старший группы захвата. – Сам ведь знаешь, в России две беды: дураки да плохие дороги.

«Если бы только эти две, – мысленно откликнулся Голованов. – В настоящее время их уже двадцать две, и совладать с ними все равно что бороться с ветряной мельницей или драться с тем же Змеем Горынычем. На месте одной отрубленной головы вырастает еще три, и чем больше ты их рубишь, тем больше…»

Не найдя подходящего сравнения, он поправил на груди бронежилет и посмотрел в окно, за которым уже просматривались редкие огоньки центральной усадьбы некогда богатого пригородного совхоза, который был развален умными людьми из-за своей ненадобности, как, впрочем, и все сельское хозяйство России. А в покинутые дома стали вселяться целыми семьями и поодиночке смуглые жители некогда братских союзных республик – теперешние хозяева краснохолмских рынков. Торговали они не только тем, что везли из Турции и Закавказья, но и наркотой, которую можно было купить у того же продавца бананов.

Гниющие бананы, киви и ананасы частенько выбрасывались на помойку, так как ими только прикрывались для легальной торговли, а основной навар, многократно перекрывавший все убытки и расходы, шел из-под прилавка, и крышевали зачастую этот бизнес те самые менты, которые призваны были соблюдать законность и порядок на рынках города.

Как, впрочем, и всей России.

Мысли были грустные, под стать его настроению, и он даже прозевал тот момент, когда за окном, в рассеянной от лунного света темноте, промелькнул дорожный столб с названием деревни. Затем микроавтобус сполз по осклизлой грязи на обочину грунтовки, в салоне зашевелились прикорнувшие за дорогу бойцы.

В этой группе захвата каждый из спецназовцев знал свои обязанности, и оттого, видимо, приказы старшего группы были минимальными. Единственные, на ком он заострил свое внимание, это Сергачев и Голованов, которые следом за бойцами потянулись к дверце автобуса.

– Товарищ капитан, – обратился он к Сергачеву, – опасно. Может, переждете здесь, подстрахуете на всякий случай?

Однако Сергачев не был бы капитаном наркополиции, если бы позволил себе спрятаться за спины спецназовцев, и только головой мотнул в сторону Голованова. Его, мол, оставляйте для страховки – слишком много берет на себя, к тому же мышь штатская.

– Товарищ майор… – кашлянул старший группы захвата, которому Дронов уже рассказал, кем на самом деле является этот сорокалетний москвич и в какой бы они заднице оказались вместе с «товарищем Сергачевым», если бы Голованов и его напарник не приняли самостоятельное решение и не взяли в проработку двоих продавшихся ментов.

– Не надо, лейтенант, – успокоил его Голованов. – Лучше своих ребят побереги да оперов, которые пойдут следом за вами. А я… я должен быть там.

До огромного, поднятого на высоченный фундамент бревенчатого дома с мансардой, окна которого бойницами смотрели на улицу, добрались в считаные минуты, и даже ни одна собака не тявкнула в ближайших домах. Старший группы молча указал, кто какое окно прикрывает, и кивнул Голованову, чтобы тот шел за ним. Сергачеву показал, чтобы он и его опера блокировали сарай. И Голованов по достоинству оценил эту уловку. Шматко показал, что Аслан и все его боевики спят в доме – четверо внизу и только один в мансарде, в этом же доме, в подвале, содержатся и захваченные москвичи. И то, что он отправил занозистого московского капитана к хозблоку, где никого не было и быть не могло, говорило о том, что он просто боится за возможные жертвы со своей стороны, как, впрочем, и за срыв всей операции по захвату.

А что такое вооруженные до зубов боевики, старший знал не понаслышке. Месяцы, которые провел со своим отрядом в Чечне, слились в полтора года боевых действий. Поэтому оставил рядом с собой и Голованова, поскольку также не понаслышке знал, что такое спецназовец Главного разведуправления Министерства обороны России.

Перед тем как отдать команду на штурм, прошептал, повернувшись к Голованову:

– Вы – сразу же в подвал. Я – на зачистке.

Голованов только улыбнулся в ответ. Как все-таки хорошо быть молодым и сильным! Когда-то точно такие же команды за секунду до штурма отдавал и он.

– Ну, с Богом!

И по деревне заголосили собаки, разбуженные звоном выбитых стекол и треском проламываемых дверей.

Страшный в ночи взрыв гранаты, хлесткие трели коротких очередей и рвущийся из глоток мат. Чисто русский и гортанный…

Потеряв от холода ощущение пространства и времени, когда только резкие вспышки боли возвращали к жизни, Чудецкий понимал, что он умирает и, если даже дотянет до того момента, когда за ним придут его палачи, он все равно ничего не сможет сказать. А это… это смерть, смерть от пыток. Только более страшная и жестокая, чем если бы он умер прямо сейчас, на этом холодном дощатом полу, скользком от воды.

Он снова хотел умереть – и снова не мог.

Закрыв глаза и вытянув руки, он молил Бога, чтобы тот послал ему тихую смерть, однако вспышки боли, от которой раскалывалась голова, заставляли его стонать сквозь зубы, и он понимал, что еще жив и что все его мучения вновь повторятся по полному кругу.

И плакал беззвучно.

Правда, в какие-то минуты он впадал в короткие промежутки забытья, из которых его вытаскивала все та же пронизывающая боль. Причем он уже не знал, что у него болит: разрывалось и вытягивалось в длиннющем всплеске боли все его тело, от макушки до пяток. Впрочем, пяток он уже не чувствовал.

Чтобы не сойти с ума от этой боли, от холода и безысходности, он начинал считать до ста и обратно, и в один из таких моментов, на счете восемьдесят один, он вдруг вздрогнул от какого-то страшного грохота, от звона выбиваемых стекол и сжался в страшном предчувствии. А когда полоснула автоматная очередь и следом за ней громыхнул взрыв гранаты, в его сознании мелькнула мысль о спасении, но он не смог даже встать с пола. И только молился за Ника, который решился ради них на этот штурм.

И еще подумал о том, что ни минуты не сомневался, что Ник сделает все, чтобы спасти его с Василием. Жалко только, что Василия уже нет.

Попытался было закричать, чтобы привлечь к себе внимание, однако из глотки только вырвался шипящий всхлип, и он, перевернувшись на живот и пересиливая боль, пополз к щелястой двери.

С треском выломав наружную дверь и ворвавшись в просторные полутемные сени, Голованов вдруг увидел в двух шагах от себя оскалившегося боевика с автоматом, выскочившего из дверного проема, который вел в жилые комнаты, и, не давая тому опомниться, в длинном прыжке, вложив в свой кулак всю массу тела, ударил его прямым в голову. Что-то хрустнуло, то ли костяшки пальцев, то ли раздробленная переносица, и боевик, утробно хрюкнув, рухнул на пол.

– Однако! – удивленно хмыкнул лейтенант Камнев и, стащив с себя черную шерстяную маску, тронул ботинком бездыханное тело распластавшегося на полу мускулистого тридцатилетнего мужика.

К этому моменту в самом доме уже стихли выстрелы, что означало конец операции, и он позволил себе пошутить:

– Вы того… если вдруг в Москве не сработаетесь, так у нас место и зарплата инструктора всегда найдутся.

– Учту, – хмыкнул Голованов, вдруг вспомнив времена почти двадцатилетней давности. Нагнулся над боевиком и поднял усовершенствованный «калаш», который тот все еще продолжал сжимать в руке.

И снова хмыкнул, покачав при этом головой. Затвор автомата был уже передернут – и оставалось только нажать на спусковой крючок.

Впрочем, сколько подобных случаев было в его жизни – не сосчитать.

В доме вспыхнул свет, и на порожке, заслоняя собой весь дверной проем, выросла массивная фигура спецназовца в камуфляжной форме. Покосившись на боевика, не подававшего признаков жизни, он посмотрел на автомат в руках Голованова, сделал какие-то свои умозаключения и только после этого взглянул на командира.

Его голос, приглушенный натянутой на лицо маской, казался неестественно глухим:

– Комнаты и мансарда зачищены. Вроде бы больше никого.

– Сколько? – спросил Камнев.

– Четверо. Ваш, – и он кивнул головой на боевика, – пятый.

– Потери?

– Обошлось. Правда, какой-то козел умудрился гранату бросить, но слава богу… – И добавил все тем же приглушенным баском: – Видать, не исключали возможности нападения. Готовились по полной программе. Одних только гранат в ящике на мансарде девять штук лежало. Та, которую успели бросить, десятая.

Слушая спецназовца, делал свои выводы и Голованов. Судя по всему, Аслан все еще надеялся, что Похмелкин-младший попытается спасти захваченных москвичей, потому что, оставаясь у Аслана, те представляли для Ника прямую угрозу, и готовился встретить своего врага во всеоружии. Тем самым он попытался бы поставить хотя бы временную точку в вопросе, кто в этом регионе истинный хозяин.

Мысленно просчитав возможные варианты подобного расклада, Голованов еще раз убедился в том, насколько он был прав, когда настаивал на проведении этой операции.

Впрочем, осадил он сам себя, еще не вечер, да и цыплят по осени считают.

– Аслан в доме? – спросил он, обращаясь к спецназовцу.

Тот покосился на своего командира и пожал плечами.

– Точно пока не знаю, эти козлы только кровью харкают да матерятся, но судя по всему… – он кивнул на азербайджанца, подавшего первые признаки жизни, – вот этот и есть ихний командир.

– А почему он?

– Ну как же! Он и орал больше всех, когда мы в дом ворвались, да и спал в отдельной комнате на кровати, тогда как все остальные на полу.

– Наручники! – приказал Камнев и тут же спросил главное: – Еще в доме кто-нибудь есть?

– В мансарде, на чердаке и на первом этаже, кроме этих пятерых, больше никого. Осталось проверить подвал.

– Вход только снаружи?

– Одна дверь снаружи, другая прямо из дома.

И в этот момент послышался громкий окрик из кухни:

– Командир! В подвале труп!

Что почувствовал в эту секунду Голованов, он бы и сам потом не смог объяснить. Поначалу его словно оглушило, зазвенело в ушах – и он, уже не слыша, что кричит ему вдогонку Камнев, бросился на кухню, откуда вела в подвал вторая дверь.

Почти скатился по ступенькам вниз, отшвырнул вставшего было на его пути спецназовца в маске и почти влетел в просторный, облицовочной плиткой уложенный подвал, который освещала тусклая, серая от осевшей грязи лампочка.

У дальней стены, примотанный веревками за руки к двум массивным кольцам на бетонном потолке, с упавшей на грудь головой, висел покойник.

Залитый кровью обнаженный торс и колотые раны на груди не оставляли сомнений.

Чувствуя, как у него самого холодеют руки, Голованов бросился к трупу, рывком приподнял упавшую на грудь голову…

Уже потом, когда он возвращался самолетом в Москву и рядом с ним сидел в кресле еще не пришедший в себя сын Марины Чудецкой, он с внутренней дрожью и каким-то подкожным стыдом вспоминал этот момент…

Он вгляделся в побелевшее, заострившееся лицо и, еще не веря, что это не Димка, а Василий Первенцев, сглотнул подступивший к горлу комок и шагнул к двери.

«Господи!» – молил он Бога.

Ни слова не говоря, подошел к лежавшему на полу боевику, который буквально хлюпал разбитыми губами в луже собственной крови, рывком перевернул его на спину:

– Где второй?

Тот сразу же понял, о чем, вернее, о ком его спрашивает стоявший над ним мужик, однако вместо ответа только выругался матерно, плюнув в Голованова.

Тяжеленный удар ногой заставил его моментально скрючиться, и, когда Голованов занес ногу для второго удара, почти изрыгнул из себя гортанное:

– В сарае!

– Живой?

– Я… я не знаю. В сарае! Уже на выходе из сеней, на пороге дома, Голованова тормознул Дронов:

– Всеволод Михайлович… не спешите.

Не спешите?..

Голованов вдруг почувствовал, как у него что-то оборвалось внутри, и тяжелой жаркой волной в голову ударила кровь. Стало трудно дышать.

– Он… что? И замолчал, шаря взглядом по лицу Дронова.

– Да живой… живой ваш Пианист! – успокоил его Дронов. – Но сейчас… Погодите немного.

Живой!

Тысячи раскаленных молоточков, которые еще за секунду до этого молотили в висках, начали понемногу стихать, и Голованов осознал, что может наконец-то вдохнуть полной грудью.

Живой – и это было главное.

Уже осмысленными глазами уставился на лейтенанта:

– Он что, в сарае?

– Был в сарае. Считайте, что едва дышал. Ребята перетащили в автобус, понемногу приводят в чувство. – И добавил, радостно засмеявшись: – Малость спирта дали хлебнуть, сейчас растирку делают. Так что, когда очухается, ящик коньяку с него.

Голованов тоже хотел бы засмеяться, да не смог. И только произнес негромко:

– Так, может, я… Может, помочь что?

– Не надо, – остановил его Дронов. – Сейчас Сергачев с ним работает.

Однако, заметив, как напрягся Голованов, пояснил:

– Да вы не волнуйтесь, Сергачев с вашим Пианистом сразу же в доверительный контакт вошел.

– Но ведь он же, наверное, думает, что мы – это люди Похмелкина?

– Думает, – согласился с ним Дронов. – И никто его пока что в этом разуверять не стал. И как только пришел в себя и смог говорить, то первое, в чем он покаялся, так это что Василий, то есть Вассал, когда умолял Аслана, чтобы тот оставил его в живых, назвал место, где Похмелкин обустроил лабораторию по производству колес.

– И? – подался к нему Голованов. И снова Дронов растекся в белозубой, молодой улыбке:

– Цех мыловаренного завода. Как вы и предполагали.

Дронов покосился на калитку в заборе, через которую просматривался спецназовский микроавтобус, в котором в этот момент с Чудецким «работал» Сергачев, и негромко произнес:

– Считайте, что вы нам здорово помогли, Всеволод Михайлович. Здорово помогли. Я только что связывался с Моисеевым, доложил ему относительно мыловаренного завода, и, думаю, не позже шести утра туда нагрянет «Гром».

Он произнес эту фразу и сам же засмеялся неожиданному словосочетанию: «Нагрянет гром…»

Однако тут же посуровел лицом и негромко спросил:

– Что… действительно Вассала?.. Голованов молча кивнул.

– Жалко, конечно, – подвел итог Дронов, – но…

И замолчал, покосившись на освещенные окна дома. Видимо, хотел сказать, что собаке собачья смерть, или – кто ищет, то всегда найдет, однако постеснялся сорокалетнего москвича, к которому успел прикипеть душой за прошедшую ночь.

– Не знаешь, с Москвой уже связывались? – перевел разговор Голованов, уже винивший себя лично за гибель Вассала. Вот если бы сутками раньше заняться обработкой продажных ментов, то, возможно, и остался бы жив «аризонский» диджей, ставший едва ли не доверенным лицом хозяина ночного клуба. А рассказать он мог многое, очень многое.

– А как же! – вскинулся Дронов. – Только что Моисеев с вашим Замятиным разговаривал. Доложил обстановку, и если накладок никаких не будет, то через пару часов начнем совместную операцию.

Замолчал было, однако тут же пояснил:

– Надо будет взять всех оптовиков и более мелкую шушеру одновременно. Минута в минуту. Чтобы ни один из них не успел свой товар сбросить.

– А что с той партией, которую уже приготовил для отправки Похмелкин?

На лице лейтенанта расплылась сверхдовольная улыбка.

– Не волнуйтесь, здесь все тип-топ. С этим товаром моя группа работает. – И вдруг рассмеялся белозубо. – Не поверите, но, кажется, именно этой партией экстези наш Ник и подписал себе приговор.

– Что, неужто все колеса прямо на заводе держит?

– Хлеще! В своем загородном доме тайник соорудил. И как только мы его возьмем…

Голованов смотрел на Дронова и радовался в душе за этого лейтенанта. Парню не пришлось столкнуться с общероссийским чиновничьим беспределом, с каким сам Голованов столкнулся в недалеком прошлом, и он еще верил в силу закона и справедливость.

Дай-то бог и нашему козляте волка съесть!

Глава восемнадцатая

В Москву возвращались на пятый день после завершения действительно удачно проведенной операции по ликвидации краснохолмской базовой лаборатории по производству экстези. Можно было бы улететь и раньше, однако Голованов не мог появиться перед Мариной без ее сына, и пришлось ждать несколько дней, пока с него не снимут необходимые для следствия показания, пока не будет проведена очная ставка с Похмелкиным-младшим, и так далее, что было необходимо для следствия.

Итак, с Краснохолмском вроде бы все утряслось, однако впереди была Москва, убийство Валерии Лопатко, в котором, как признался в телефонном разговоре Денис Грязнов, оставалось еще много белых пятен и много чего другого. И от всех этих мыслей, не очень-то радостных, несмотря на благополучный исход краснохолмского вояжа, у Голованова портилось настроение, и он старался приглушить сосущее чувство тревоги глотками французского коньяка, бутылку которого перед самым отлетом передал для него Моисеев, а Дронов сунул ее тому в карман.

…Голованов покосился на Агеева, мирно посапывающего в кресле у иллюминатора, перевел взгляд на Чудецкого, который хоть и оклемался немного, после того как уже распростился с жизнью, однако окончательно так и не смог прийти в себя. Судя по всему, с парнем придется провести курс реабилитации, и сейчас ему требовался душевный покой, однако именно этого Голованов и не мог ему позволить. Все эти дни с Чудецким работали краснохолмские опера и следователь областной прокуратуры, он был практически изолирован от Голованова, а Всеволоду Михайловичу необходимо было самому осознать степень вины Чудецкого в убийстве девушки. Причем еще до того, как самолет приземлится в Москве.

Он покосился на сидевшего между ним и Агеевым парня, тронул за локоть:

– Не спишь?

– Какое там! – буркнул Чудецкий и открыл глаза. – Как представлю себе, что все эти дни с матерью творилось, так…

И он безнадежно махнул рукой.

– А ты что же, позвонить ей не мог, когда из Москвы со своим дружком сваливал?

Чудецкий только вздохнул.

– И все-таки? – настаивал Голованов.

– Василий запретил звонить. А чтобы соблазна не было, мой мобильник выбросил.

Парень, кажется, пошел на контакт, причем впервые после того, когда у него едва не вылезли глаза из орбит. Это он узнал, что сосед по номеру в гостинице вовсе не «господин Голованофф», а сотрудник охранного агентства, которому поручено вытащить Пианиста из того дерьма, в которое он попал.

– Может, глотнешь коньячку? – предложил Голованов. – За счастливое освобождение.

Чудецкий отпил глоток, и его лицо стало понемногу оживать.

– Еще глоток? – предложил Голованов.

– Да, спасибо вам.

Убрав бутылку с коньяком в карман, Голованов повернулся к Чудецкому:

– Послушай, Дима, я познакомился с твоей мамой, был у вас дома и… – замялся он на миг, – напрямую заинтересован в том, чтобы вытащить тебя из того, что вы сотворили в Москве.

– Лера?

– Да.

– Но как?! Что я могу сейчас исправить? – вскинулся он, и на его глазах выступили слезы. – Ведь она… теперь ведь ее не оживишь!

– Не оживишь, – согласился с ним Голованов. – Однако я не очень-то верю, что ты мог ее убить.

– Но она… да и Василий…

– А ты мог бы с самого начала?

Чудецкий сглотнул подступивший к горлу комок. Было видно, насколько трудно ему даются эти воспоминания.

– Ну-у в то утро мне позвонил Василий и сказал, что надо срочно лететь в Краснохолмск, где нас с ним уже ждут серьезные люди. Вот. Я сказал ему, что не могу: учеба, мол, и прочее, – тогда он сказал, что едет ко мне и обо всем поговорим дома.

Приехал, мы с ним здорово выпили, и я вроде согласился лететь с ним в Краснохолмск. Но сначала мне надо было встретиться с Лерой, иначе бы она мне этого не простила. Он согласился, и мы поехали к ней. Там выпили еще немного, и я опять сказал, что не могу сейчас бросить занятия ради какого-то Краснохолмска. Это же самое сказала ему и Лера. Вот тогда-то Василий и психанул здорово, он вообще был психопатом. Потом вроде бы успокоился немного и предложил выпить еще. Выпили и… На этом месте Чудецкий попросил глоток коньяка и только после этого смог говорить дальше.

– В общем, когда он меня разбудил, Лера лежала в луже крови, мертвая. И он сказал, что это я… приревновав ее к Василию.

– А ты? Ты-то что?

– Я не помню, ничего не помню.

– Идиот! – вырвалось у Голованова, однако он тут же постарался сгладить закипающие в нем чувства: – А где в это время лежал нож?

– На полу. Рядом с Лерой.

– И?..

– Василий поднял его с пола, завернул в тряпицу и бросил в свою сумку.

– Зачем?

– Сказал, что это теперь тот самый поводок, за который он будет таскать меня за собой, когда надо и куда надо. А если я вздумаю брыкаться…

Голованов, как на последнего идиота, смотрел на сына Марины. Наконец спросил:

– А этот нож… так и остался в той сумке?

– Да.

– А сумка… сумка где?!

– Сумка?.. – пробормотал Чудецкий. – Она… он ее в своем кабинете оставил, в «Аризоне», когда мы в аэропорт ехали.

Теперь уже из горлышка отхлебнул Голованов, подумав при этом, что в жизни везет только дуракам да таким вот наивным придуркам, как сын Марины.

Из телефонного разговора с Грязновым он уже знал, что «Аризона» опечатана, а все вещи, принадлежавшие Первенцеву, изъяты из клуба и дожидаются своего часа в сейфе следователя прокуратуры.

Он откинулся на спинку кресла и только в этот момент, когда вдруг отпустило нервы, осознал, насколько устал за эту командировку.

Открыл глаза, когда стюардесса потребовала пристегнуть ремни. Самолет шел на посадку.

Фридрих Незнанский Золотой архипелаг

ВМЕСТО ПРОЛОГА. ИВАН БОЙЦОВ. ДУРНЫЕ ПРЕДЧУВСТВИЯ

После морозов, которые испытывали Подмосковье на прочность весь январь и начало февраля, настала не совсем неожиданная, но все же вызывающая удивление оттепель. Казалось, она никогда не настанет, казалось, что земля стронулась со своей орбиты, что весны и лета больше не будет, что глобальное похолодание, новый ледниковый период, становится исторической реальностью, и только по телевизору об этом не сообщают, утаивают – как утаивали от простого народа и раньше тяжелые новости, способные сместить градус общественного настроения в сторону отчаяния и вызвать бунт, анархический взрыв. Однако, гляди ж ты, потеплело! Хотя печку по-прежнему приходится топить каждый день – и продлится эта растопочно-дровяная повинность аж до майских праздников – зато, когда выходишь из избы ранним утром, в непробиваемой тьме, осеняющей начало рабочего деревенского дня, мороз уже не щиплет нос и щеки. Возле фермы пробил себе русло сквозь наст коричневый навозный ручеек, в разлохмаченных, сбросивших снег ветвях деревьев перекрикиваются вороны с сердитой жизнерадостностью... Не радуются только люди. Птице так мало надо: выжила после холодов, склевала случайно найденное зерно – и уже раскричалась, оповещая весь прилегающий мир о своем счастье. Человеку принадлежит гораздо больше, но имущество частенько доставляет ему не положительные эмоции, а сплошную головную боль.

Особенно когда человек внезапно осознал, что сидит на мешке с золотом, который пытаются из-под него выдернуть загребущие руки...

Иван Андреевич Бойцов, председатель колхоза, название которого, «Заветы Ильича», звучало таким анахронизмом, что казалось почти модным – в стиле соц-арт, стоял возле забора, окружающего его двор. Забор как забор, по деревенским меркам, очень приличный: ровный, не покосившийся штакетник, который хозяин ежегодно по весне красил в оранжевый цвет – чтобы побольше солнца во дворе задерживалось. Но сейчас Бойцов рассматривал его с придирчивостью. Выглядит аккуратно, но на случай обороны не пригоден, нет, никак не пригоден... От праздношатающегося хулигана или буйного алкоголика, может, и защитит, но такие к Бойцову и сами не лезут. Свои, деревенские, уважают председателя. А вот чужие – от них уважения ждать не приходится. Ну как решат атаковать? Штакетник для вооруженной банды с автоматами – преграда на одну минуту. А что делать? Строить средневековые каменные стены, возводить крепостной вал? Может, еще выкопать ров и напустить туда воду? Пока будешь этим заниматься, тебя с семьей вместе разочков эдак с десяток изрешетят. Кроме того, где взять на это средства?

Иван Андреевич нехорошо усмехнулся. Появятся средства – если отдашь то, что просят. Но тогда защита больше не потребуется. И вообще ничего не потребуется. Ступай на все четыре стороны, как голь перекатная. Никому ты не будешь нужен!

На голь перекатную Бойцов никак не походил. А походил он больше всего на капитана корабля, списанного на берег за выслугой лет: длинный и прямой, точно мачта, с покрытым красноватыми жилками, выстуженным и отогретым всеми буйными ветрами худым лицом, исполненным чувства собственного достоинства; в движениях прочен и ухватист, как человек, одним из компонентов профессии которого является ежедневная борьба со стихией. Хотя его паспортный возраст насчитывал всего сорок два года, выглядел Иван Андреевич на все пятьдесят – подобно многим жителям сельской местности, к сожалению. Ибо если свежий воздух и натуральные, лишенные посторонних добавок продукты питания продлевают жизнь, то крестьянский, тяжелый до надрыва, труд и отсутствие своевременной медицинской помощи ее сокращают. И в России, увы, последние факторы перевешивают первые...

Вечерело. Сумерки наползали мокрые, взлохмаченные, неопрятные. Сквозь мутное небо то и дело проносились тяжелые черные птицы; воскресный вечер выдавал себя пьяными песнями, руганью и звуками мордобоя сразу из двух концов Горок Ленинских. Картинки из крестьянского быта конца ХГХ – начала XX века. Глеб Успенский, Максим Горький. Разве что вместо гармошки телевизор – вот и вся примета современности. Иван Андреевич почувствовал себя так, словно на плечи его, покрытые теплой канадской курткой, навалилась тяжесть всей этой дикой, болотистой, подзолистой, проселочной России – какой она была при Мамае, при Петре I, при Сталине. Такой же осталась и при нынешних либеральных правителях, что бы они там ни провозглашали. А еще колхоз называется «Заветы Ильича» – чистый смех! На эту Россию никакие заветы не действовали и не подействуют. И ничто не подействует, чем бы ее ни пытались подцепить – новые методы хозяйствования, прогресс, земство, христианство или научный атеизм, революции кровавые и бескровные. Что бы там, наверху, ни происходило, здесь, вплотную прижавшись к земле, русский мужик продолжал пить, драться, материться и, как точно подмечено у Толстого, работать каким-то особым, ему одному известным способом. И, между прочим, работает! И выращивает хлеб на скудных, неплодющих почвах, и растит детей, которые из века в век пополняют фонд самых пронзительных русских поэтов, и живет ведь, живет...

Эту Россию невозможно перевоспитать. Ее можно только убить.

Агроном, любитель классической литературы, образованный и энергичный Иван Андреевич немало повоевал с работниками «Заветов Ильича», из кожи вон лез, стараясь сделать их труд производительнее, а быт чище. Приучился определять, где нужно стоять на своем, а где стоит отступить, проявить гибкость. Иногда необходимость отступать надоедала до такой степени, что с тоской и раздражением думал: «Убил бы!» Но это только так, на словах. На самом деле, когда от него потребовали принять решение, которое не в переносном смысле, не морально, а, надо полагать, физически убьет его односельчан, пусть даже за некоторых из них раньше гроша бы ломаного не дал, – это решение он принять не может.

Они думают, что он не сказал окончательного слова. На самом деле, не сказал – только потому, что все ясно без слов...

Под руку ткнулось что-то лохматое и доверчивое, словно огромный щенок, и Бойцов, оттаивая от льдистых мыслей, погладил вихрастую головенку:

– Ты чего без шапки бегаешь?

– А, теплынь!

– «Теплынь, теплынь»! Откуда ты слова такие старомодные берешь? У бабки Нюры нахватался?

– А ты чего возле забора стоишь? Вот стоишь и стоишь, забор изучаешь, будто не видел никогда!

Первым раздался мальчишеский смех, потом – с запозданием, хрипловато, будто после кашля – засмеялся Иван Андреевич. Прохор за словом в карман не полезет, даром что всего лишь второклассник! Почему-то от этого позднего, спустя двадцать лет после свадьбы рожденного ребенка Бойцов получал такое чистое,ничем не омраченное удовольствие, какого не получал от первых двух детей, хотя те, в удовлетворение родительской гордости, вели себя куда серьезнее, и учились на круглые пятерки, и проявляли стремление совершенствоваться, достигнуть высоких целей... Достремились! Анна вышла замуж за москвича, перед которым стыдится своего деревенского происхождения, так что молодых и в гости не дозовешься. Артур пока служит в армии, но уже заявил, что после дембеля намерен поступить в институт и поселиться в Москве, в общежитии. И ведь поступит не в родную отцову Тимирязевку, а в иняз, откуда вряд ли вернется, чтобы учить английскому деревенских детишек. Анна, Артур – какие звучные, звонкие имена! А младшего Иван Андреевич назвал по-простецки, забыто – Прохором. С мыслью, что, может, хоть он не улизнет от родителей в город... Как оно дальше повернется, пока неизвестно, но пока что Проша – классический деревенский мальчишка. Некрасов, «Крестьянские дети». В меру деловитый, в меру озорной. Сообразителен, но не торопится выбиваться в отличники, полагая, что в мире много интересного помимо книжной науки. Помогает родителям по хозяйству – правда, стремится помогать только в мужских делах, а вымыть посуду или подмести пол его не допросишься. Придумывает разнообразные игры, иногда небезопасные – тут за ним нужен глаз да глаз. На язык боек... даже чересчур! Но хотя Прошины смешки и шалости навлекали иногда отцовский подзатыльник, все же Иван Андреевич стыдливо себе сознавался, что ужасно любит этого малого... Нет, ну почему – ужасно? Любит нормальной, полноценной родительской любовью. Не за какие-то его достижения, просто – за то, что он есть. Почему-то старших так любить не получалось. Знал бы заранее, им тоже дал бы деревенские, чуточку смешные для современности имена...

Это все шутки, конечно. Дело не в имени. Дело в том, что Ивану Андреевичу уже за сорок перевалило. В этом возрасте перестаешь мечтать о том, что никогда не сбудется, и начинаешь ценить то, что у тебя есть. Дом, жена, дети, здоровье, любимое дело – казалось бы, как просто, а ведь это самое главное. Пока все эти составные части благополучия на месте, им не уделяешь особенного внимания, точно пальцам на руке; а потерять хоть один – куда как тяжко и больно!

Из-за забора, из мутного полувесеннего вечера, из неясного будущего на Ивана Андреевича надвигалось что-то, угрожающее отнять у него самое дорогое. А может быть, отнять и жизнь... Невольно он притянул к себе Прошу, прижал сильнее обычного, будто это маленькое теплое существо, само нуждающееся в родительской заботе и защите, могло его защитить. Мальчик не сопротивлялся, но, почувствовав необычность этого крепкого прикосновения, вопросительно и тревожно поднял голову, ловя в крепко настоянных синих сумерках взгляд отца.

– Так ты мне не сказал, Прохор Иванович, – с нарочитой и нестрашной строгостью, которая между ними была частью повседневной взросло-детской игры, спросил Бойцов, – почему бегаешь зимой без шапки?

– Так я ненадолго. Меня мама послала.

– Куда?

– За тобой. А то ты возле забора стоишь и стоишь... На этот раз Проша не рассмеялся. Серьезность отца передалась ему. Он чувствовал, что происходит что-то, чего взрослые ему объяснить не хотят. Или не могут... Это они так всегда говорят, что не могут, когда не хотят. На самом деле дети все понимают, если с ними говорить по существу, коротко и ясно, без лишних отступлений и иностранных слов.

Как правило, Ивану Андреевичу удавалось доходчиво объяснять сыну в таком стиле самые сложные вещи. Но сейчас он действительно не хотел ничего говорить. Обхватив Прошину холодноватую, чуть влажную ладошку своей широкой взрослой рукой, повел ребенка к дому. И хотя Иван Андреевич был высок, силен и на здоровьишко, тьфу-тьфу, покамест не жаловался, до самого порога его не покидало чувство, что он опирается на маленького Прохора, как слепой на проводника, как хромой на костыль.

АЛЕКСАНДР ТУРЕЦКИЙ – КОНСТАНТИН МЕРКУЛОВ. ВАЖНОЕ ЗАДАНИЕ

«А Костя Меркулов плоховато выглядит», – отметил Турецкий.

В том, что заместитель генпрокурора России по следствию Константин Дмитриевич Меркулов выглядит не так хорошо, как хотелось бы давнему другу и вечному подчиненному, ничего удивительного не было. Немолод уж Костя, немолод! И линия роста снежно-белых волос отступила назад, увеличив немалый лоб вдвое, и аристократически-стройная фигура ссутулилась, что придало ей оттенок старческого, угнетенного выражения. Александр Борисович поймал себя на том, что даже в те годы, когда оба они были, с высоты нынешнего возраста, сопляками, Константин Дмитриевич представлялся ему безусловно старшим, почти старцем. По опыту, уму, авторитету... Но никогда прежде, даже видя Костю на больничной койке, он не замечал в нем так отчетливо этой уязвимости. Подверженности возрасту, подверженности смерти. Все мы лишь гости на этой земле – сегодня встретились, а завтра можем и не увидеться снова. Захотелось сказать Косте что-то теплое, подыскать самые хорошие слова благодарности тому, кто все эти трудные служебные годы шел рядом с Сашей Турецким, советовал, подсказывал, выручал, находил выход из безвыходных, казалось бы, положений...

Но, как обычно, ситуация была неподходящей для прочувствованных слов. А подходящей она была для того, чтобы говорить о службе. Как всегда, о службе.

– Зачем вызывали, Константин Дмитриевич?

– Задание у меня для тебя, Саша, будет непростое. Займешься земельной сферой Московского региона. Слышал, наверное, как в одной хорошей песне поется: «Я уезжаю в деревню, чтобы стать ближе к земле...»

– Ага, понял. Значит, покупаю телегу, лопату, грабли – что там еще? – коромысло и отправляюсь выполнять задание.

– Ну, коромысло тебе вряд ли пригодится, – поддерживая шутку, улыбнулся Константин Дмитриевич, – а вот лопата для раскапывания темных подробностей понадобится обязательно. А уж грабель, на которые можно наступить, в этой области хватает. Если серьезно, Александр Борисович, тебе поручается сформировать группу для проверки нарушений и преступлений, как я уже сказал, в земельной сфере Московского региона. А затем с помощью этой группы обобщить практику, вынести предложения по упорядочению ситуации в земельной сфере на Коллегию Генпрокуратуры. Не исключено, что Госдума должна внести в Уголовный кодекс особую статью об уголовном наказании за преступления, совершенные в земельной сфере страны...

Пройдясь по своему кабинету, Меркулов вернулся к Турецкому и, наклонясь к нему, вполголоса сообщил:

– Проверка производится по личному указанию первого лица страны.

– Что, неужели до такой степени?

– До такой, Саша, именно до такой. Президент обеспокоен разорением крестьян – это во-первых, а во-вторых, возникновением нового олигархического клана российских латифундистов. Такого в нашей стране никогда не было.

– Понятно, – уже без намека на шутливый тон отозвался Александр Борисович. Потому что теперь ему действительно стала ясна суть предстоящей работы...

Еще года два назад А. Б. Турецкий занимал должность старшего следователя по особо важным делам Генпрокуратуры. Расследовал важные государственные дела по указанию генпрокурора Владимира Михайловича Кудрявцева и его заместителя Константина Дмитриевича Меркулова. В определенный момент Меркулов обратился к генпрокурору с просьбой сделать опытного «важняка» одним из ближайших его помощников. Как раз в это время в штатном расписании пробилась дырка, освободилась должность с приличным окладом. Должность эта значилась как «старший помощник генпрокурора». Кудрявцев, не видя оснований для отказа, назначил одного из своих помощников, Андрея Савенко, на должность замгенпрокурора по Центральному округу России, а на освободившееся место, вняв просьбе, назначил Александра Борисовича Турецкого.

С этого времени госсоветник юстиции третьего класса Турецкий и стал, что называется, правой рукой Кости Меркулова. И в таковом качестве раздвоился. Время от времени Меркулов поручал своему помощнику расследование особо важных и запутанных дел – это была ситуация, когда Турецкий выступал в старинной и любимой им роли «важняка». Но все же основная функция старпома Турецкого заключалась в повседневной организационной и аналитической работе, проходящей под личным контролем Константина Меркулова.

Вот и в данном случае Александр Борисович Турецкий сообразил, что ему придется выполнять функцию не столько следователя, сколько помощника генерального.

МАРГАРИТА ГАНИЧЕВА – СЕРГЕЙ ГРИБОВ. ДЕТЕКТИВНАЯ ИСТОРИЯ

«Почему ее прозвали Щучкой?» – размышлял Сергей Геннадьевич Грибов, исполнительный директор фирмы «Подмосковье-агро», задумчиво созерцая свою непосредственную начальницу Маргариту Николаевну Ганичеву. Грибов, любивший литературу и часто имевший дело с литераторами, время от времени задумывался о том, какое прозвище он дал бы этой даме вместо этого, рыбьего, которое, по его мнению, ей не шло... Ну, если рыба, то, должно быть, скорее камбала. Знатных размеров, округлая, несмотря на то что тщательно следит за весом; когда начинает сердиться (а в последнее время с ней это часто случается), рот съезжает на сторону, будто в нервном тике, – чем, спрашивается, не камбала? А если птица, то скорее гусыня: есть что-то такое в ее профиле, будто она постоянно высматривает, как бы получше ущипнуть исподтишка. А вообще-то Маргарита Николаевна соответствует прибалтийско-немецкому типу женщин, которые резко отличаются от белокурых Гретхен, но так же специфичны для указанного региона, как и те: крепкого сложения, аскетично-тонкогубая, с небольшими, но яркими зелеными глазами, с темно-каштановыми, отливающими бронзой волосами. Своеобразный тип, но притягательный – для понимающего человека. В молодости была настоящей красавицей... Да что это ему в голову взбрело насчет молодости, Ганичева и сейчас не старуха; по сравнению с самим Грибовым, считай, девчонка! Однако главенствующее положение в фирме и умение поставить себя здорово ее старят. Ничего не поделаешь, тяжела ты, шапка Мономаха: мужчине на руководящей работе трудно, а женщине еще трудней.

В глубине души Грибов знал, что все эти упражнения на тему прозвища Маргариты Николаевны не более чем мыслительная разминка. Ему было отлично известно, что прозвище Щучка дано Ганичевой не за внешность, а за образ действий. И в этом смысле абсолютно справедливо.

Щука подкарауливает добычу в мутной воде. Щука никогда своего не упустит. Костлявый лязг ее оснащенных острыми зубами челюстей означает смерть для конкурента. Словом, как пели обаятельные бобрята в старом советском мультфильме: «Еще вокруг немало щук, еще вокруг немало щук, а щука – это... щука – это зубы!» С той разницей, что щук, равных Маргарите Николаевне, на самом деле мало. Очень мало. Грибов на детективных историях, как литературных, так и заимствованных из жизни, собаку съел.

Кстати, начальство коснулось именно детективов.

– Сергей Геннадьевич, – жестко заговорила Маргарита Николаевна, отделенная от исполнительного директора массивным начальническим столом, – я вызвала вас, чтобы поставить в известность, что ваша деятельность вызывает нарекания со стороны многих влиятельных лиц.

– Какая «моя деятельность», Маргарита Николаевна? И каких именно лиц? – спокойно осведомился Грибов, разглядывая письменный стол госпожи Ганичевой. Ничего лишнего: никаких женских мелочей, миниатюрных куколок, сувениров или пестро украшенных ручек, а также никакого беспорядка. Аккуратная стопка бумаг в углу. Единственная синяя шариковая ручка. Небольших размеров, очень мощный ноутбук. За что Грибов уважал свою начальницу, так это за умение организовывать пространство.

– Вы, безусловно, в курсе, – придерживая в загашнике прямой ответ на прямой вопрос, начала издалека Маргарита Николаевна, – что наша фирма «Подмосковье-агро» и руководство ряда областей, в том числе Московской области, ведут переговоры с целью уладить возникший конфликт, суть которого... суть которого вам не требуется объяснять.

Грибов охотно, если не иронически, кивнул седовато-полысевшей, вылинявшей, точно лес поздней осенью, длинной головой. Суть ему объяснять не требовалось. В этой сути он сидел по самые уши.

Дело заключалось в том, что цепкая бизнесменша Маргарита Ганичева, не без помощи денег мужа, крупного бизнесмена, руководителя нефтекомпании, превратилась в первую женщину-олигарха в стране, сосредоточившись на сельском хозяйстве. Надо отдать должное ее проницательности и деловой хватке: она нащупала золотую жилу – начала скупать за бесценок очень востребованные подмосковные колхозные и совхозные земли, принадлежавшие прежде пришедшим в упадок сельхозпредприятиям. На месте этих хозяйств фирма «Подмосковье-агро» создаетустроенные по западным образцам фермы и угодья. Приобретение пакета акций знаменитого британского производителя сельхозтехники значительно упрочило позиции и фирмы, и самой Маргариты Николаевны.

Однако чиновники ряда областей обвиняли ее компанию в скупке земель по «серым» схемам, а Ганичева, в свою очередь, обвиняла власти областей в том, что они препятствуют ее компании оформить землю в собственность. Конфликт тянулся уныло, с непрерывными взаимными обвинениями и цепью подножек, конца ему не предвиделось... Или нет, похоже, все-таки конец близок. Вот только какой?

– Так-так-так, начинаю понимать. – Сергей Грибов покрутил головой, с затылка напоминающей бело-розовый огурец с ушами. – Чем-то я не угодил драгоценным нашим областным бюрократам. Вот только чем, просветите, пожалуйста! Неужели на посту вице-директора я настолько безнадежен?

– Речь идет не о вашем профессиональном лице. Но вы обязаны знать, что одним из условий, которые выдвигает администрация Московской области, стало увольнение одного из вице-президентов фирмы Сергея Грибова, – Маргарита Николаевна заговорила чужим, казенным голосом, как бы воспроизводя тон того, от кого она услышала эти слова, – который в своем издательстве, в выпускаемом им альманахе много грязи выливает на достойных людей.

Ну так и есть! Ежемесячный альманах «Российский детектив» приносил Сергею Геннадьевичу колоссальное внутреннее удовлетворение. Колоссальных неприятностей пока что не приносил – так, разве что изредка смешные угрозы! – но нетрудно было предвидеть, что рано или поздно посыплются, как из дырявого мешка, и неприятности.

– Мое увлечение не имеет никакого отношения к работе, – быстро сказал Грибов, – и никого не касается.

– Неужели, Сергей Геннадьевич? – Маргарита Ганичева язвительно вздернула бровь, но рот у нее пока не перекашивался, а значит, до настоящего гнева было далеко. – По-моему, касается, и очень многих. Вам не кажется, что пора решить, что вам дороже: работа или увлечение?

– Я так понимаю, Маргарита Николаевна, что даже если я откажусь от своего увлечения, в любом случае лишусь работы?

– Ну, все можно переиграть...

– Нечего тут переигрывать! – Сейчас Грибов мог позволить себе резкую откровенность: он знал, что ее Ганичева предпочитала лицемерию. – Знаете, Маргарита Николаевна, на что указывает этот факт? На то, что администрация связана с людьми, которые боятся моего альманаха. А боятся потому, что запачканы в том или ином преступлении, которое там описано. Они же вас хотят шантажировать! А вы, уцепясь за эту ниточку, попробуйте шантажировать их. Вы, извините, и сами не святая...

– Трудно было бы совмещать святость и бизнес, – не обиделась Ганичева.

– Ну, тут я вам не судья. Э-э-э, то есть... Наоборот, я хочу сказать, что по сравнению с людьми, чьи преступления попадают в мой альманах, вы – ангел с крылышками. Хотите меня уволить? Пожалуйста, воля ваша. Смею надеяться, и без «Подмосковья-агро» под забором не умру. Но пока я ваш сотрудник, радеющий об интересах фирмы, могу предложить, Маргарита Николаевна, практически ценный совет: раскопайте это дельце. Давайте вместе почитаем мой альманах и подумаем, кто из заинтересованных лиц может чувствовать себя обиженным.

Короче, разберитесь: из чьего мягкого места растут эти чересчур шустрые ноги?

Вот тут следовало остановиться, и Грибов притормозил с наработанной годами сноровкой – в паре сантиметров от опасной черты. Маргарита Николаевна Ганичева любила прямоту, даже выраженную в предельно резкой форме, но терпеть не могла, чтобы ей навязывали решения. Собственно, технически было бы лучше действовать исподволь, затеять долгий разговор, в процессе которого Ганичева пришла бы к тем же самым выводам самостоятельно, однако на долгий разговор не было времени. К тому же Грибов несколько опешил при известии, что успел кому-то из подмосковной администрации столь крепко насолить, и у него не осталось сил на психологические экивоки. Лучше по-простому: что хотел, то и сказал.

Маргарита Николаевна, очевидно, обдумывала ситуацию. Олигарша, как и Грибов, понимала, что вся загвоздка в соперничающем с ней конкуренте. Его компания всячески вредит предпринимателю-женщине. И эту компанию поддерживает администрация ряда областей Центрального региона. На эту тему Ганичева размышляла, поджав губы. Водилась за ней такая привычка, в результате чего тюбик с помадой являлся для бизнес-леди предметом первой необходимости. Губы мазала постоянно, не глядя в зеркальце, руководствуясь исключительно осязанием, как слепой художник, – одна из немногих в ней бабских черт.

– Что ж, пока вы не уволены, Сергей Геннадьевич, – наконец решила она, – давайте объединим усилия. Вы поднимете все номера своего альманаха, я, со своей стороны, постараюсь разузнать, кого покрывает администрация области. Есть у меня определенные предположения... А уволить вас я всегда успею, – закончила она с благосклонной улыбкой, странной на этих безжизненно-тонких и бледных губах.

ИВАН БОЙЦОВ. НАКАНУНЕ КРЕСТЬЯНСКИХ ВОССТАНИЙ

Даже человеку, никогда не бывавшему в Горках Ленинских, может быть известно, что здесь жил и умер вождь мирового пролетариата. А кроме посвященного этому событию гигантского, по здешним меркам, мемориального музея к числу местных достопримечательностей относится памятник дважды Герою социалистического труда Ивану Буянову, председателю некогда знаменитого колхоза. Те, кто его помнили, говорили, что Буянов получился совсем как живой – ну, прямо очень достоверный: не упустил скульптор ни продолговатую ямку у него на подбородке, ни крупные мочки ушей, ни выделенные позолотой звездочки на груди... Впрочем, по поводу геройских звезд бывалые люди шутили, что надо их было делать не из золота, а из русского народного дерева липы. Буянов, дескать, злостно приписывал урожаи к плану – потому и прославился! А кроме того, этот очковтиратель известен был как матерый расхититель колхозной собственности... Э, да много чего у нас о покойниках говорится! Хоть и предупреждали древние римляне: «О мертвых либо ничего, либо хорошо», – так ведь есть люди, о которых правду можно сказать безнаказанно только после их смерти.

Вблизи памятника Буянову располагалась контора «Заветов Ильича», куда направлялся Иван Андреевич. Как правило, легкий на подъем председатель в конторе не сидел, за исключением приемных часов, предпочитая выяснять на местах, где что требуется. Вот и сегодня надо было бы хлопотать с подготовкой к весеннему севу... Однако вопросы сельскохозяйственные отступали по сравнению с важностью иных вопросов, которые можно было охарактеризовать как политические. И пусть политика эта касалась одной только крохотной точки на карте России – Горок Ленинских, – от этого ее значение не уменьшалось.

Со своей истинно русской привычкой задумываться на отвлеченные темы, когда это совсем не требуется, Иван Андреевич ухватил за хвост мысль: насколько же родными стали ему односельчане! Каждый – со своей повадкой, со своим характером, со своим норовом. И они, кажется, его полюбили, поверили ему. А ведь он по рождению – не местный, пришлый. Сказать кому, ведь глаза от удивления выпучат – городской! Кому пенять, на чьи прадедушкины крестьянские гены свалить тот упоенный интерес, который питал к земле мальчишка, выросший на Красной Пресне? В другой семье, пожалуй, родители приструнили бы отпрыска, дали ему понять, что он должен получить нормальную профессию, подходящую для продвижения по карьерной лестнице в городе. Однако в семье краснопресненских Бойцовых росло шестеро детей, все – с избытком наделенные силой воли и сызмала приученные к самостоятельности. Поэтому когда Ваня заявил, что хочет стать агрономом, никто не стал ему возражать. Красный диплом в качестве награды за старания подтвердил верность избранного пути. И тем не менее учеба в Тимирязевке не сделала из городского юноши деревенского мужика. Это не удалось высокомудрым преподавателям, публиковавшимся в научных журналах и способным сообщить навскидку любую подробность относительно растений, удобрений и почв. Зато хитрый трюк окрестьянивания москвича с успехом получился у сокурсницы Ивана Лады Вешенцевой – не кандидата и не доктора наук и даже не отличницы. Зато природа с избытком наделила ее мудростью, которую Иван Бойцов постарался перенять у жены позже, когда стал руководителем. А в придачу к мудрости она обладала еще и мягкими умелыми руками, в которых держался весь дом, пышными русыми волосами, голубыми глазами кошачьей округлости, а также дивным, ровным, изящным носиком, который редко встречается в повседневной жизни, зато часто – на плакатах кинозвезд. В общем, в соответствии со своим именем – славянская богиня любви! Иван закономерно сдался ей на четвертом курсе. Он уже знал, что распределяться будет в Горки Ленинские, туда, откуда родом его удивительная Лада и где проживает вся Ладина родня.

Теперь не только Вешенцевы, а все обитатели Горок Ленинских, считай, Бойцову родня. Как в большой семье, здесь всякое бывает: не всех родственников любишь, не со всеми отношения одинаково приязненные. Однако если доходит дело до того, что родных приходится защищать, – кто же откажется? Чай, не чужие люди...

Увидев, что возле конторы собралось стихийное вече, Бойцов прибавил шаг. В толпу колхозников он врезался, как корабль в разбушевавшиеся волны:

– Здравствуйте, братцы! О чем шумим?

От этих слов зашумели только сильнее, так, что уж ничего разобрать было нельзя. Отчетливо выделялось только: «Иван Андреевич, Иван Андреевич...»

– Ну я, я, сорок два года Иван Андреевич, – махнул рукой председатель. – Кто способен четко и внятно сказать, чего вам надо, пошли со мной.

По толпе из конца в конец прокатилось волнение: она завихрялась, делилась на группы, группы едва не принялись выяснять, кто сильнее, на кулаках, но присутствие председателя их образумило... В конце концов трое – очевидно, выборные от каждой группы, – вывернувшись из столпотворения, поднялись на крыльцо конторы. Двое мужчин и одна женщина.

– Отлично, – одобрил Бойцов, – вот теперь заметно, что в Горках Ленинских проживает сознательный народ... Остальные свободны. Я говорю, свободны. Вам что, родимые, делать нечего?

Спокойный, слегка укоризненный тон председателя подействовал: люди нехотя стали расходиться. Бойцов ничуть не удивился, даже не ощутил удовольствия от того, что колхозники так легко и охотно его послушались. Право приказывать и указывать этим своенравным, порой норовистым людям давал ему авторитет, который председатель завоевывал не один год. И потерять который было проще простого...

В председательском кабинете народные ходоки разместились неуверенно, с кряхтеньем, потрескивая стульями, подмащивая под себя толстые полы зимней одежды. Как будто бы они уже и не помнили, о чем собрались говорить. Или помнили, но прикидывали, с чего бы лучше начать.

– Ну, что, – протянул им руку помощи Бойцов, – о земле, что ли?

– А что? – с агрессивным задором подхватила единственная среди собравшихся женщина. – И о земле!

Бойцов посмотрел на заговорившую с некоторым унынием. Крупнотелая матрона по имени Кира, носительница знаменитой фамилии Сусанина, когда-то в школе была отличницей. Школьных знаний у нее с тех далеких времен не сохранилось, зато сохранился громкий, четкий, командный голос, которым она когда-то отвечала уроки, претендуя на высшую оценку, в полной уверенности, что всегда и во всем права.

– Надо соглашаться на предложение Ганичевой, – докладывала Кира Сусанина. – Она дает хорошую цену за землю – десять тысяч долларов. Ее брокер – вы его знаете, по домам ходил, такой рыжеватенький, – сказал, на месте нашего колхоза построят передовые фермы. А нас переселят в город, представляете? И с деньгами. – Круглощекая чугунная физиономия Киры, обрамленная выбивающимися из-под теплого платка жесткими колечками химических кудряшек, смягчилась, расцвела трогательной мечтой. – Непременно с деньгами. Хватит, нагорбатились! Хоть в кои-то веки поживем на всем готовом...

Киру перебил Виля Курбанов. Родители, приверженные идеалам коммунизма, образцово-показательно назвали сына Виленом – от «Владимир Ильич Ленин». Высот в жизни этот плюгавенький мужичонка не достиг – да что там, к пятидесяти годам даже отчества не выслужил: Виля да Виля, никто его по-другому, считай, и не окликал. И сам какой-то хлипкий, и походка у него виляющая. Зато как возьмется ораторствовать, особенно чуть-чуть поддав, – только держись, откуда что берется, гладко шпарит, чистый Ильич с кепкой. Вот и сейчас от Вили винцом попахивало, что предвещало зажигательную речь.

– Ну давайте, давайте, слушайте Сусанину! – заорал он. – Она вас в такие дебри заведет – у-у-у, три дня лесом, два дня полем. Женщины всегда друг за дружку заступаются, потому она и держится за Ганичеву. Продавать колхозную землю надо «Русскому земельному фонду». Знаете, что они с нами сделают, если мы не согласимся? Кто не продаст, тем не жить. Видал я их мордоворотов. Какой смысл поперек идти? Не будет нас, а земля все равно «Русскому земельному фонду» достанется. И денег больше сулит: тридцать тысяч долларов. Я – за фонд! Я – за фонд! – принялся скандировать Виля, точно болельщик на футбольном матче. – Так и запишите!

Третий колхозник сидел безмолвно, по-ямщицки зарыв нос в воротник тулупа, хотя в кабинете было тепло. Он будто бы ждал, что скажет председатель. А председатель высказался не сразу.

– Колхозники вы, колхозники, – с болью сердечной обратился к ним Бойцов, – дорогие вы мои крестьяне... Вы же совершенно не осведомлены о реальной стоимости продаваемой земли. Вы готовы продать свои паи и участки, что называется, «за бутылку». В лучшем случае за десять – двадцать тысяч долларов вы спустите проходимцам-брокерам самые лучшие, лакомые, востребованные земли Подмосковья. Ну сами подумайте в кои-то веки своей головой, существа вы мои непонятливые! Допустим, получите вы, к примеру, свои десять – тридцать тысяч долларов, купите на радостях старенькие машины, мотоциклы, велосипеды. Устроите еще колхозную попойку, так, чтоб месяц не просыхать... А что ж я вас, не знаю, что ли? Что не будете пить, это вы кому другому расскажите, чтобы он посмеялся... Но пьянка не может длиться вечно, на это не надейтесь. В один далеко не прекрасный день вы проспитесь. И вдруг обнаружите, что остались без собственной земельки. И без средств к существованию. Тут недолго и жизнь земную закончить каким-нибудь глупым способом. Статистика показывает: самоубийств среди крестьян сейчас немало. Да и убийств тоже.

Двое оппонентов – Кира с Вилей – были недовольны его словами. Иван Андреевич имел прекрасную возможность наблюдать, как ожесточаются их лица, как готовы они объединиться, вопреки разногласиям, против председателя.

– Да за кого же это вы нас держите, Иван Андреевич? – злобно спросил Виля. – За дураков? За детей маленьких?

– За честных людей, которых совсем не трудно обмануть разным проходимцам, – припечатал Бойцов. – Они на этом собаку съели. А вы всю жизнь работаете на земле, а о ее стоимости знать не обязаны. Зато я обязан. Реальная стоимость земель нашего колхоза – сто пятьдесят миллионов долларов. И я не с бухты-барахты вам все это говорю: заключения экспертов имеются. Те жалкие десять тысяч на семью, которыми думают от вас откупиться новые олигархи, – это не деньги. Это капли, это слезы. Землю продавать нельзя.

Закончив, Иван Андреевич перевел дыхание. На него смотрели отчужденные, недоверчивые, затуманенные наведенными извне лозунгами глаза.

«И чего я тут надрываюсь? – затопила сознание горькая дума. – Им больше понравилось бы, если бы я принял сторону той или другой фирмы. А я бы мог? Запросто! Большинство руководителей сельхозпредприятии легко входит в сговор с шефами таких мошеннических фирм. Вместе им, жуликами и ворам, легче обработать рядовую публику – крестьянство. Не редкость, когда руководитель сельхозпредприятия пугает мужиков новыми криминальными хозяевами. „Не хотите работать со мной, – утверждает такой хмырь, – вас, мужиков, разорят до нитки вот те, пришлые молодчики! Мои же люди расплатятся с пайщиками по достойной „правильной“ рыночной цене. А совхоз наш (или колхоз) все равно разорен, пойдет с молотка! Так что давайте, дорогие сограждане, делайте так, как я вам говорю! Нужно продать наш колхозный (либо совхозный) фонд фирме такой-то, гражданину такому-то, и выполняйте все мои указания без разговоров!“ Вот как они делают, и народ их за это уважает...»

Здесь мысль останавливалась. Потому что Иван Андреевич Бойцов твердо знал: он не способен совершить поступок, за который перестанет уважать самого себя. Как он будет после этого смотреть в глаза колхозникам, жене Ладе, своим троим детям? А ведь тайное всегда становится явным. Бойцов не собирается прославиться в истории Горок Ленинских на манер своего тезки Буянова – липового героя...

– А ты-то чего молчишь, Николаич? – обратился он к тому, кто все это время не издал ни звука и только тяжело дышал в тулуп. – Ты-то за кого?

Убеленный сединой Платон Николаевич Емельянов, образцовый труженик и непьющий отец восьмерых детей, ворохнулся. Он мужик основательный: руками работает, слова бережет. Зато уж как скажет...

– Я за тебя, Иван Андреевич. Правильно ты все говорил. Вот и я им, дуракам, говорю: нечего разбазаривать добро, которое наши деды-прадеды наживали. Землицу нашу...

– Ну вот, – устало молвил Бойцов, – хоть один за меня.

Платон Николаевич приподнимался со стула, целеустремленно и настойчиво. Лицо его приобретало цвет коммунистического флага.

– Я не один! – по-медвежьи заревел Емельянов. – Нас много! И если некоторые тут землей разбрасываться хотят, пускай зарубят на своем оченно длинном носу, что не выйдет. Не выйдет! Не успеют ничего фирмам продать. Раньше мы их... Шею свернем! На худой конец, вилы сгодятся!

– Сядь, Николаич, – приказал Бойцов – сухо, без крика, но как-то так, что Емельянов осел на прежнее место, точно сугроб под лучами жаркого солнца. – Я никак не пойму: вы что, с ума сошли? Поубивать друг друга хотите? Облегчить работу врагам?

Из опыта других хозяйств Бойцов знал: часто так выходит, что при дележе фондов колхозники образовывают два лагеря. Один – запродажу земель, второй – за их сохранение. При этом обе стороны довольно жестоко крушат друг друга. В ряде случаев ограничиваются кулачными боями. Но иногда крестьяне берутся и за оружие.

Крестьянских войн Бойцову только не хватало во вверенном ему колхозе!

– Так вот что, – резюмировал он. – Все трое слушайте внимательно и передайте остальным. Столкновения на почве конкурирующих фирм отменяются. И все другие столкновения тоже. Продажи земли не будет. Контрольный пакет документов на колхозную землю находится у меня. И я его никому не отдам, пока я председатель. Хотите – выбирайте вместо меня другого. Жду предложений.

Предложений не последовало. Смущенные, как щенки, которых ткнули носом в продукты их безобразий, но одновременно и обнадеженные, крестьяне гуськом покинули кабинет председателя колхоза. Бойцов остался один. И только теперь он облегченно перевел дыхание.

АЛЕКСАНДР ТУРЕЦКИЙ – ИРИНА ТУРЕЦКАЯ. ЛЮБОВЬ И ПСИХОЛОГИЯ

Любое длительное супружество знает периоды упадка и подъема. Это Александр Борисович Турецкий изучил на собственном многолетнем опыте. Бывало, что любвеобильный Саша ударялся в амурные авантюры на стороне, и Ирина Генриховна упрекала его в том, что он холоден с ней; случалось, наоборот, что Ира ни с того ни с сего охладевала к мужу и тогда уматывала от него к родной тетке, в Прибалтику или создавала такую нервозную, сыплющую искрами атмосферу, что Саше с дочкой хотелось бежать из дому куда глаза глядят... Все это было Александру Борисовичу не в новинку; все это он пережил и, с гордостью может сказать, ни разу не забрался в те области, где человек менее выдержанный довел бы дело до развода. Просто, вопреки всем приключениям на стороне, он не забывал, что Нинка – его единственная любимая дочь, а Ирина – та единственная любимая женщина, с которой он хотел бы прожить всю жизнь до старости и смерти. Но прежде чем настанет смерть – а куда от нее денешься? – супруги Турецкие отхватят у жизни немало отвязных забойных минут. И так обычно и бывало. После периодов ненастья солнце, всходившее на семейном горизонте, светило так ослепительно, словно в мире перестали существовать неприятные тени. В его теплых лучах любовь с Ириной доставляла Саше особенное удовольствие... Этот фактор в значительной степени способствовал сохранению их брака.

А что сейчас творится с Ириной Генриховной, изученной, казалось мужу, до мельчайших подробностей, сам черт не разберет. Вроде супруги Турецкие не ссорятся, вроде Александр Борисович с изменами давно завязал... И Нинка, успокоенная, что у родителей все в порядке, отбыла на отдых к бабушке в Юрмалу. А вот поди ж ты, Иринина многогранная личность обернулась к Турецкому совершенно новой, неожиданной стороной.

Началось все с этой стервы Надюшки... Да, да, Иринина подруга принадлежала к той категории закадычных подружек, которых недовольные мужья обычно метят наименованием стерв. Вот и эта – безбытная, бесполо одетая в широкие брюки и уродующий фигуру пиджак, вместо прически – три волосины, и те засаленные, пальцы пожелтели от сигарет, голос – громкий, безапелляционный... Своим безапелляционным голосом она провозгласила в один роковой вечер (дамские посиделки происходили на кухне, но Александр Борисович в соседней комнате различал каждое слово):

– А я, представляешь, Ир, записалась на курсы психологии. С Димкой в последнее время трудно стало, ну, ты меня понимаешь, совсем от рук отбился...

Ситуацию в семье Надюшки Александр Борисович представлял и поэтому от всей души, проявляя мужскую солидарность, желал ее несчастному сыну Димке окончательно отбиться от мамашиных рук. Мало того что Надюшка, руководствуясь своими представлениями о свободе, прогнала в свое время Димкиного отца, мужика смирного и работящего; мало того что со своими командировками и курортными похождениями в поисках «настоящей любви» надолго бросала ребенка дома одного; так она сейчас, когда Димка вырос и приобрел (скорее вопреки, чем благодаря матери) дефицитную, хорошо оплачиваемую специальность, высасывала всю его зарплату, беззастенчиво тратя ее на свои прихоти... на всякие курсы, чтоб им провалиться! Что еще в очередной раз придумала эта баба-яга?

– И ты представляешь, сколько я интересного узнала? Нет, ты не представляешь! Оказывается, у человека уйма побуждений, о которых он ничего не знает. Ну, просто не хочет себе признаваться, потому что считает эти желания запретными. Но все равно они прорываются и, если их не удовлетворить, доводят до невроза. Ну, невроз – это же болезнь современности! Неврозами страдает больше людей, чем гипертонией. Все мы несостоявшиеся невротики. Или...

– Или – что? – полуобморочно спросила Ирина. Примерно так, точнее Турецкий не расслышал: в отличие от Надюшки, супруга не любила повышать голос, делала это только на работе, в Гнесинке, и то по необходимости.

– Или – состоявшиеся невротики. Только и всего! Я тебе, Ира, крайне советую ознакомиться с основами психологии. Поверь, это жизненно необходимо. Лично я пришла к выводу, что десятки лет жила, как слепая. Зато теперь для меня открылись новые горизонты...

Ирина Генриховна снова лепетнула что-то, невнятное для Турецкого.

– Нет проблем! На курсы ходить никакой необходимости, знаю, со временем у тебя туго. Нам рекомендовали полезные книги, я кое-что уже купила, охотно поделюсь с тобой. Я знаю, как тебе нелегко с твоими оболтусами-студентами... и с твоим чурбаном... молчу, молчу! Лично я всегда считала, что он тебя не стоит. Как вы умудрились прожить вместе столько лет?

Александр Борисович сдвинул брови и оскалил зубы на манер японской маски, изображающей свирепого духа; благо видеть старшего помощника генпрокурора никто не мог. До чего же их, то бишь стерв, раздражает чужое семейное счастье! Из кожи своей проникотиненной готовы выскочить, чтобы разубедить подруг в том, что они счастливы, а если повезет, то и разрушить чужую семью. Причем мотивируя это, как всегда, наилучшими соображениями...

Надюшка горазда была обещать и не исполнять обещанное. Однако свое обещание относительно психологической литературы она сдержала. Квартиру Турецких заполонили книги, принесенные Надюшкой и – позднее – купленные самой Ириной, которая не на шутку заразилась Надюшкиным увлечением. То на кухне, то в ванной, то в сумке для продуктов Александр Борисович то и дело натыкался то на Берна, то на Карнеги, то на критику Карнеги, то на старину Фрейда, прародителя их всех, то – просто и мило – на учебник психиатрии для медвузов. Нет, только не надо думать, будто Турецкий считал психологию и психиатрию лженауками! Читывал он и «Психологию для криминалистов», и другие занятные книжицы, некоторые из них даже дома держал и, кстати, отметил, что жена добралась и до них... В сущности, самое разумное, что он мог сделать, – это поддерживать разговоры с женой на интересующую ее тему. Кое-что из своей практики он бы ей рассказал, а в ответ наверняка она бы с ним поделилась тем, чего он не знает. И в семье снова воцарился бы мир и покой.

Однако Турецкий избрал другую линию поведения, о которой вскоре пожалел, но инерция оказалась сильнее его. Он демонстративно кривился, натыкаясь на психолого-психиатрические книги. Когда Ирина начинала ему за ужином демонстрировать свои познания в этой области, он, перебивая ее, спрашивал, что нового в музучилище имени Гнесиных. Ирина дулась, замолкала. Секс помогал восстановить отношения, но лишь до следующей стычки. Кроме того, в рассерженном состоянии Ирина неохотно поддавалась на заигрывания мужа, а это уже никуда не годилось...

«Почему я так поступаю?» – спрашивал себя Александр Борисович. И в который раз отвечал: из-за Надюшки. Для ответа на этот вопрос не надо было иметь кандидатскую степень по психологии. Глупо, но это так. Сами по себе психология с психиатрией его не раздражали, но от Надюшки, он уверен, не могло исходить ничего хорошего.

Но однажды он не выдержал и спросил у Ирины, зачем ей вся эта мутота нужна? Ответ поразил его.

– Глупый, – ответила жена, – чтобы быть ближе к тебе. К твоим заботам.

Такой ответ стоил много. И при чем здесь стерва Надюшка?..

МАРГАРИТА ГАНИЧЕВА – БОРИС БУТРАКОВ. СЕМЕЙНАЯ ИДИЛЛИЯ

– Марочка, тебе чего – шампанского? – спросил Бутраков, точно официант склоняясь над ней с наброшенным на руку полотенцем.

– Ну его, это шампанское, Боря, – улыбнулась Маргарита Николаевна, погруженная в пуф современной формы, напоминающий полупустой мешок с сыпучим содержимым. – Лучше красного вина.

– Отлично! Тогда нам обоим.

Бутраков, возглавлявший одну из первых в стране нефтяных компаний, имел возможность водить жену в ресторан каждый день. Но предпочитал устраивать праздники на дому: никого, только ты и я, одни во всей вселенной. Предпочитал, разогнав домработниц, прислуживать за столом, проявляя галантность в отношении любимой женщины. Только готовил изысканные блюда, разумеется, не он, а повар – худощавый представительный мужчина с усиками-щеточкой, который в белом халате и колпаке выглядел хирургом, а в элегантном сером костюме – искусствоведом. Повар стажировался в парижском ресторане «У Максима», репутация которого не требует лишних слов; во всем, что касается эксклюзивной еды, на него можно было положиться. А вот подбор вина повару не доверялся – в роли сомелье Бутраков предпочитал выступать опять-таки сам. Ну и выслушивать пожелания жены, естественно.

Слегка откинув голову, Маргарита вбирала ртом восхитительные капли красного вина, а глазами – Бутракова, который, отложив на край стола полотенце, а вместе с ним – имидж официанта, незаметно очутился на соседнем с ней мешотчатом пуфике. Внешность у Бутракова не сказать чтобы притязательная: прямо скажем, не герой-любовник. Толстый, абсолютно лысый, без единого волоска на голове. Даже глаза какие-то лысые, без бровей, с малозаметными поросячьими ресницами. Нос – лежачая картофелина, состоящая из трех долек. А тем не менее, судя по интернет-опросам, входит в десятку самых привлекательных мужчин России. Маргарита Николаевна готова предположить, что привлекает в нем этих обездоленных женщин, подавших за него голоса: мечта о настоящем мужике. Большом, хозяйственном, слегка неотесанном – в русском мужике это не порок, – зато надежном. И ласковом. Даже его фамилия соответствует его сути: некрасивая, но крепкая и, тем самым, притягательная... И как ни смешно, они правы. Маргарита Ганичева не думала об этих его качествах, когда она, глава имеющей солидную репутацию фирмы, выходила за него замуж: думалось, для них обоих это будет брак по расчету. Оказалось, все не так просто... И пускай они, по привычке и для удобства, живут большей частью раздельно (бизнес, бизнес, круглосуточные хлопоты, что поделать!), зато их встречи исполнены значения. Бутраков на шестнадцать лет старше ее, однако руки у него молодые. Эти с перетяжками, пухлые, жиром налившиеся в сосиски пальцы умеют так нежно прикасаться к щекам, так требовательно теребить груди, так властно разводить бедра...

Подождем. С этим – подождем. Нынешним вечером он будет ей мужем, и она получит от него все, что способна хотеть женщина от мужчины. Но в данный момент Бутраков для нее – партнер, владеющий некоей информацией, и все, чего она хочет в данный момент –получить информацию.

– Борик, – отстраняясь от щекочущих прикосновений Бутракова, прошептала Маргарита Николаевна, – а ты узнал, что я тебя просила?

– Какая ты корыстная, Марочка, – гигантским котом-баюном промурлыкал Бутраков, пододвигаясь к жене вместе с пуфом.

– Борик, ну ты же сам деловой человек, нам легко друг друга понять...

– Мара, нутыже выпей еще вина. Хорошее ведь, а, винишко? Ты только представь, сколько я коньяка вбухал в областную администрацию, прежде чем они раскололись, кто стоит на твоем пути!

В заплывших жиром глазках Бутракова юлило и искрилось приветливое лукавство. Он скажет, ну конечно, скажет, что за люди ставят палки в колеса «Подмосковью-агро», – куда он денется. Но сначала предпочитает помучить, подразнить. Его всегдашняя манера обращения с женой, как и с конкурентами! И, поддерживая игру, Маргарита Николаевна застонала:

– Бо-орик, какой же ты недобрик! Давай поскорей покончим с этим вопросом и расслабимся.

– А ты сейчас расслабляйся, Марочка. Чего тебе не хватает? Драгоценный муж рядом, вино ароматное, еда превосходная... Положить тебе уточки?

Маргарита Николаевна с энтузиазмом накинулась на шафранно-желтый фрагмент утиного мяса с гарниром из пестрой смеси овощей – кажется, там преобладали баклажаны; одернув себя, принялась есть медленно, тщательно пережевывая, надолго задерживая пищу во рту. Она постоянно ловила себя на этой нехорошей жадности – и мысленно укоряла: это же просто неприлично так набрасываться на еду! Доводы разума не помогали: стоило только Ганичевой, даже не будучи голодной, увидеть перед собой тарелку, полную аппетитного содержимого, она ощущала дикий нутряной позыв опустошить ее целиком и хлебом подлизать донце. Отсюда и проблемы с весом, ничего удивительного.

«Когда у меня это началось? – допрашивала она себя. – В молодости я ведь ела, как птичка: мама постоянно напоминала, что для того, чтобы хорошо учиться, мозгу нужны калории. Одолеть тарелку супа целиком – это был для меня подвиг... Бизнес – вот в чем загвоздка! Все началось с фирмы – именно тогда я начала есть больше, чем требуется. Бизнес меня сделал жадной. Бизнес меня приговорил к постоянному щелканью челюстями. Бизнес меня научил хватать то, что само в руки идет – а то потом не будет... Бизнес, все бизнес!»

Но, вопреки этому саморазоблачительному диагнозу, Маргарита Николаевна не собиралась расставаться с бизнесом. Без него она, допустим, была бы на пять – десять килограммов худее и, опять-таки допустим, в десять раз счастливее, но такое счастье ее не прельщало. Разве станешь счастливее, расставшись с собой? А «Подмосковье-агро» – это она. Та же самая она, только опредмеченная, овеществленная в документах и сельскохозяйственных угодьях. И – проклинайте ее, зовите Щучкой, хищницей, как угодно – разве ее деятельность, пусть иногда с нарушением нелепых российских законов, не приносит великолепных результатов?

– Понимаешь, Борик, – после двух бокалов вина и утки с пюре из баклажанов Маргарита Николаевна в самом деле расслабилась и стала разговорчивой, – на Подмосковье ведь жалко смотреть. Даже хотя бы когда едешь на машине мимо деревень, – до чего противно, что все вокруг такое серое, заброшенное, сплошные развалюхи, горы мусора, кое-где чахлая зелень... Земля из рук вон плохо используется! Хорошо еще, если процентов на тридцать, а то бывает и меньше. Если за все это взяться по-настоящему, земля перестанет быть убыточной, начнет приносить прибыль. Но только нужно все изменить, понимаешь, всю систему! Вместо колхозов – фермы, техника должна быть принципиально другой... С колхозными алкоголиками это невозможно. Они от рождения потребители. Они привыкли смотреть в рот государству, а чтобы приложить руки к своему обеспечению, – да они скорей помрут! Нет, надо все ставить на новые рельсы...

– Мара, ты у меня умная, как Эйнштейн и Збигнев Бжезинский, вместе взятые, – посмеивался Бутраков. Его масленые, румяные, лоснящиеся от жирной пищи губы потянулись к губам Маргариты Николаевны, но та успела отпрянуть. Ей очень хотелось отпрянуть грациозно, но не удалось, и она едва не рухнула с пуфика, отсутствие спинки у которого начинало ей здорово досаждать.

– Борик, нет! Рано, шалунчик. Сначала ты мне скажешь, что за такой-сякой обработал областных бюрократов, которые теперь ворожат ему, а не мне.

Шумно вздыхая, словно поддался давлению превосходящих сил (снова наигрыш), Бутраков отправился за своим портфелем, таким же полным и глянцевитым, как он сам. Долго копался, извлекая оттуда одну бумагу за другой. В это время Маргарита Николаевна, облокотясь на стол, без стеснения воздавала должное искусству кудесника из парижского «Максима». Ее желание исполнялось, и она подкрепляла миг душевного торжества телесным удовольствием.

– Вот, Марочка, твой Борик раздобыл тебе письмецо. Почитай, гусенька, комментарии излишни.

Зеленые глаза Маргариты Николаевны дотошно забегали по строчкам. Быстрее, быстрее, еще быстрее... в преддверии неизбежного имени... Стоп! Ганичева передернулась, словно наступила на колючку босой ногой в ночной темноте. Что-то неожиданное подкарауливало ее в этой бумаге – более того: что-то, чего она никак не могла ожидать. Выражение лица у нее стало, словно у ребенка, которого зло и незаслуженно обидели... Видно, что первым ее порывом было отбросить бумагу, может быть, разорвать. Но она продолжила чтение, пересиливая себя.

– Спасибо, Борик, – отложив документ, произнесла Ганичева так, словно бумага принесла ей не боль, а удовольствие. – Я всегда знала, что ты единственный человек, на которого я могу положиться.

Бутраков, без ложных сомнений, кивнул. Он тоже так считал. Он считал себя одним из немногих в мире людей, на которых можно положиться.

– Дочитала, Марочка? Ну и ладно, не думай больше об этом. Люди приходят и люди уходят, как говорится... Вставай: на этих мешках сидеть – спина устает. Перейдем-ка лучше в постельку...

Деловые отношения: секс в обмен на информацию. Снова бизнес. Всюду бизнес. На этот раз, по крайней мере, медово-сладкий бизнес...

Маргарите Николаевне секс с мужем доставлял удовольствие. Как правило. Но не сегодня. Мелькнувшего во время ужина полового возбуждения как не бывало, давление объемистого бутраковского живота на ее переполненный желудок вызывал дурноту, казалось, ее вот-вот стошнит. А нужно было еще, терпя тяжелую бегемотовью возню мужа, истомно стонать, вскрикивать, притворяться: не получив ожидаемой реакции со стороны своей Марочки, муж мог после спросить, в чем дело. А Маргарита Николаевна не имела права сейчас говорить, в чем дело. Ни кому-либо другому, ни – тем более – ему. Потом, рано или поздно, возможно, возникнет такая ситуация, что придется сказать. Но сейчас вокруг имени, названного в переданном письме, и вокруг жизненной эпохи, которую символизировало для нее это имя, простиралась стеклянная зона молчания.

Это молчание слегка надтреснулось на следующий день с утра, когда Маргарита Николаевна снова вызвала к себе Грибова. Сергей Геннадьевич выглядел невыспавшимся, зато пылал энтузиазмом:

– Маргарита Николаевна, дело в шляпе! Я провел солидную работу, поднял старые номера альманаха, переговорил с журналистами, на какие темы мы собираемся представлять информацию в ближайших номерах, и выяснил, что, скорее всего...

– Не нужно, Сергей Геннадьевич, – устало махнула рукой в его сторону Ганичева. Обычно начальницу «Подмосковья-агро» ночи любви наделяли возвратом молодой красоты, но сегодня она выглядела хуже обычного: серая какая-то, будто ее из пыли вытащили. – Мне все известно. Это Андрей Акулов, глава «Русского земельного фонда».

АЛЕКСАНДР ТУРЕЦКИЙ. СТАРТ ПРОКУРОРСКОЙ ПРОВЕРКИ

Итак, работа Генпрокуратуры на земле началась! Внешне она ничем не напоминала не к ночи будь помянутую обязаловку советских времен, когда квалифицированных специалистов посылали на уборку урожая, но по уровню мороки ее, пожалуй, перевешивала. Константин Меркулов организовал прокурорскую бригаду под руководством Александра Борисовича Турецкого. В нее вошли прокуроры и следователи различных подразделений Генеральной прокуратуры. Всего в группе Турецкого оказалось восемь сотрудников. В каждой из областных прокуратур к нему присоединилось по два сотрудника, прокуроры отделов. Каждому из участников группы Турецкий определил круг вопросов, подлежащих проверке и выяснению.

Сразу следовало определить для себя основное в этой прокурорской проверке: Турецкий и его команда вовсе не собирались расследовать конкретные уголовные дела и факты нарушения законодательства в земельной сфере. Этим занимаются прокурорские и следственные органы по территориальности, то есть облпрокуратуры региона. Люди Турецкого приезжали в областные прокуратуры Центрального региона и там просматривали, анализировали дела и материалы, уже собранные и процессуально оформленные сотрудниками областных прокуратур. Заглядывали они и в суды, муниципальные и арбитражные, где рассматривались дела о выявленных нарушениях земельного законодательства.

В этой работе были задействованы различные подразделения и управления облпрокуратур. Земельной проблемой занимались следственные управления, управления по надзору за выполнением законодательства (ранее это были общие отделы), управления по надзору за гражданскими делами в судах и другие подразделения системы прокуратуры.

Следовательно, именно работу областных прокуратур региона и обязана была прошерстить группа Александра Турецкого.

– Прежде всего, – объяснял Турецкий, расхаживая взад-вперед перед своими сотрудниками, – от вас требуется собрать и проанализировать сведения, касающиеся обанкротившихся сельхозпредприятий. Также следует собрать цифры и факты нарушений, допущенных при предоставлении земельных участков покупателям. Непременно нужно узнать, какие фирмы больше других скупают и захватывают земли в этом регионе...

Сотрудники слушали его внимательно, кое-кто даже чиркал в блокноте карандашом или с сумасшедшей скоростью стучал по экранчику карманного компьютера стилусом. Как обычно, сплоченная команда состояла из Поремского, Курбатова и Елагина, а также прокуроров разных управлений и подразделений Генпрокуратуры России. Многие из них ранее были незнакомы между собой, но теперь выражали полную готовность действовать в одной связке. И успешно действовать...

– Надо поинтересоваться также и выявленными уголовными преступлениями, связанными с этой проблемой, – завершил совещание Александр Борисович таким оптимистическим тоном, словно проблема уже была решена. – Одним словом, как сказал товарищ Мао, наш путь тернист, но перспективы светлые.

Светлых перспектив относительно сельскохозяйственного будущего Центрального региона подчиненные Турецкого не увидели. А вот о терниях докладывали основательно и со вкусом. Параллельно друг с другом делились полученными фактами, строили систему, делали выводы...

В общем, с точки зрения Александра Борисовича, картинка выглядела так: есть три стороны, принимающие участие в событиях по продаже земель. Низовая проблема – это крестьяне, которые продают свои земельные паи почем зря, за ничтожную цену или просто за то, чтобы от них отвязались и перестали шантажировать. В скором времени после продажи такие обезземеленные крестьяне пополняют растущую армию бомжей или кончают с собой. Это какая, извините, убыль работоспособного населения! Из курса школьной истории, преподававшейся в его время неплохо, Саша Турецкий помнил, что Англия давным-давно пережила похожую трагедию, названную «огораживание», – когда земли всеми правдами и неправдами отбирались у земледельцев и передавались под овечьи пастбища. Об этом еще говорили, что «овцы съели людей»... Но до того, что творится в современной России, средневековой Англии далеко.

Вторая сторона – районное чиновничество, в особенности низовая бюрократия. Чтобы купить землю, фирмачам необходимо заинтересовать местное районное чиновничество: администрацию, пожарную, земельную службу и прочее. Для оформления права собственности на землю требуется оформить (подумать только!) 80 документов! А это значит, что каждому из должностных лиц нужно дать положенную мзду. Уже существуют тарифы и расценки, ниже которых опускаться никак нельзя – «вас не поймут». Таким образом, 20 процентов инвестиций земельных фирм уходит на взятки бюрократам при официальном оформлении сделки. Сумма тоже немалая...

Третья сторона – это «Павлы Ивановичи Чичиковы», то есть современные оптовые покупатели. Как и герой поэмы «Мертвые души» Чичиков, они покупают «мертвятину». Только не людей, не «мертвые души» – этот промысел устарел. Они покупают земли, «мертвые земли» – вот что сейчас выгодно!

– Ну и жулики! – только и успевал удивляться Александр Турецкий. Изучив и проанализировав собранные факты и дела, которые все прибывали и прибывали с каждым днем, он пришел к неутешительному выводу: в Центральном регионе заниматься бизнесом опасно для жизни!

И он был прав. Пока Александр Турецкий и его команда, зарывшись в документах, анализировали «опасные для жизни события», эти события происходили рядом с ними. В Подмосковье.

ИВАН БОЙЦОВ – РИЧАРД СМИТ. ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ

Со взведенными нервами и мозгами, пребывающими в полном раздрае, Иван Андреевич Бойцов отправился поговорить с человеком, которого имущественные распри на территории Горок Ленинских покамест не коснулись. Членом колхоза он никогда не был, а был с самого начала свободным фермером на своем участке русской земли... Последнее звучало почти иронично, потому что человек этот был англичанином. Недовольный малостью своих наследственных территорий в Англии, он переехал в Россию, где за символическую цену – в конце восьмидесятых сельским хозяйством никто из русских заниматься не хотел – приобрел землю. А список окрестных фамилий со славянскими и татарскими корнями пополнился одной чужеродной, но простой и привычной: Смит. В переводе она означает «Кузнецов», а что касается распространенности, то Смитов в англоязычном мире, как у нас Ивановых. Ничего особенного.

Если от фамилии перейти к именам, то жену фермера Смита, Кейт, все вполне естественно звали Катей, тем более что она – статная, полногрудая, с недлинной, но толстой, небрежно заплетенной пшеничной косой – походила на русскую больше, чем отдельные коренные жительницы Горок Ленинских, у которых среди предков затесались воины Батыя. А вот относительно самого фермера с прискорбием приходится признать, что имя его – Ричард, в православных святцах отсутствующее, не прижилось на отечественных подзолистых почвах. Как его ни сокращай: и Рик, и Дик, и Рич – не идет, хоть ты тресни! Фермера Смита уважительно звали по отчеству: Джонович. Или, в просторечии, Джоныч. Дети Смитов носили международные имена Николай, Мария и София, по-русски говорили не хуже, чем по-английски, и с виду ничем не выделялись среди деревенских сверстников.

Внешне Джоныч выглядел неказисто: небольшого роста, щуплый, веснушчатый, светлая борода, кудрявые волосы свисают ниже ушей, – не то сказочный мужичок-с-ноготок, не то заблудившийся хиппи. Знаток русской литературы, Бойцов предвидел, что в старости Джоныч станет похож на шолоховского деда Щукаря. С тем отличием, что Щукарь в «Поднятой целине» – деревенский люмпен, загубивший все свои хозяйственные начинания, а Джоныч, наоборот, хозяин, каких поискать. Участок, находящийся в ведении работящей семьи Смитов, опровергал все представления о том, что подмосковные почвы не способны приносить обильные сельскохозяйственные плоды. Конечно, если обрабатывать их по науке! На деньги, выручаемые ежегодно от продаж урожая, Джоныч и удобрения закупал, и сельхозтехнику обновлял, и специальные журналы выписывал, которыми, кстати, с Бойцовым делился. А кроме того, собирался в будущем году в придачу к курам и свиньям завести страусов, только сначала посоветоваться с теми отважными русскими, которые уже адаптировали к здешнему суровому климату эту роскошную мясную птицу.

Будь на месте Джоныча свой, природный русак, ему бы уже тысячу раз пустили красного петуха в дом, подсыпали толченого стекла в машинное масло, потравили бы скотиной всходы или еще какую-нибудь гадость придумали, чтоб не богател рядом с беднотой, буржуин. Джоныча охраняла его чужеродность и в придачу к ней то усердие, с которым он старался адаптироваться на новой почве.

Бойцовы и Смиты дружили семьями, часто наведывались друг к другу в гости. Из этого общения Артур Бойцов вынес то знание повседневного английского, которым он намерен был после армии потрясти инязовских экзаменаторов. А вот с Иваном Андреевичем Бойцовым у Джоныча завязывались типично нашенские диалоги под рюмку водочки – о Западе и Востоке, о различиях между цивилизациями, о судьбе России. По-русски Джоныч изъяснялся бойко, владея всем спектром нужных слов и выражений, от агрономических терминов до матерной брани. Вот только с родом имен существительных частенько путался. Ну, невдомек было рациональному английскому уму, с какой стати неодушевленные предметы и абстрактные понятия должны делиться на самцов и самок! В особенное недоумение его приводило слово «отчизна», которое, вопреки прямому смыслу, указывающему на мужское качество, отчего-то имеет женский род. Впрочем, это как раз соответствует действительности: наша отчизна – такой необъяснимый предмет, в котором сам черт ногу сломит.

– Ваш национальная своеобразие очень сильно преувеличен, – втолковывал Джоныч другу. – Все нация имеет своя своеобразие. Английская, итальянская, это... джамен, немецкая. В Англия – шотландские, ирландские, все это очень разно. Но когда человек математик, она знает, что одна формула – тот же самая формула для Шотландия, для Ирландия, для Япония, для Зимбабве. Вот это, Иван, ведение хозяйства – одна и то же формула для Англия и для Россия. С поправки, с коэффициент, но формула одна. Надо знать общее формула и уметь по нему считать. Правильно считать – деньги есть, неправильно – денег нет. Как ты думаешь, Иван?

– Джоныч, при всем хорошем моем к тебе отношении, ты не прав, – возражал Бойцов. – Формула может быть одна, а вот условия, в которых ее применяют, совсем разные, и получается у нас не правильное значение, а кукиш с маслом. Вот, например, формула воды везде «аш два о», и в России, и в Австралии. А тем не менее у нас вода, всасываясь в трубу, движется по часовой стрелке, а в Австралии – против часовой. Кто там побывал, рассказывали, сами видели. Как ты это из формулы выведешь?

– Слабое пример, – не соглашался Джоныч. – Один формула – химия, другой – физика. Физика определять вращение воды, не химия. Надо взять правильное. Надо правильное считать и получить не кукиш с маслом, а деньги. Русские отвыкали считать по правильный формула, потому что при Советских Союзах один формула было для вся: не социология, не психология, не экономика, а один формула – политика. Политика приказывал – экономика говорило: «Готов!» А ничего не был готов. И считать по другие формула оту... отучивали, потому что все был политика и для всего. Но русские снова научится считать. И быстро. Я верю.

В финале их споров каждый оставался при своем мнении, что подкреплялось опорой на собственный опыт: Смиты примером доказывали, что формулы экономики и сельского хозяйства отлично действуют и в России, а Иван Андреевич, устало разводя руками после очередного столкновения с загадочной русской душой, приходил к выводу, что эту душу не изъяснить никакими формулами. Скорее, это она любую ценную формулу затопчет в родимую проселочную грязь и не заметит, потому что будет в это время глядеть в небо с детски-святой придурковатостью.

Сегодня дискуссия в стиле «Запад есть Запад, Восток есть Восток, и с места им не сойти» отменялась. Хотя Джоныч, тащивший свиньям ведро съестных отбросов, не прочь был ее возобновить:

– А, Иван! А я тут думал-думал крепко и надумал, что Иван Ужасный было первая на Руси политик среди экономика...

«Иваном Ужасным» он, в буквальном переводе с английского («Ivan the Terrible»), продолжал называть Ивана Грозного.

– Не время, Джоныч, – хмуро перебил его Бойцов. – Тут у нас скоро такие ужасы пойдут, что будет нам всем не до истории с географией.

– Какой ужасы, Иван?

– Вот об этом нам и надо потолковать. Только подальше от Кати и твоих ребятишек. Не будем их пугать раньше времени.

Тут же, возле свиней, которые, тотчас зарывшись по уши в отбросы, издавали удовлетворенное «хро, хро», Бойцов обрисовал ситуацию, какой он ее видел. Пару раз Джоныч порывался что-то спросить или дополнить, но мужественно наступал на горло собственной песне. Полминутная тишина после того, как Бойцов закончил, подчеркнула серьезность сказанного.

– Я слышал, что богатые покупает земля, – тщательно подбирая слова, сказал Джоныч, – но не знал, что так плохо и нечестно все. Ведь есть закон...

– Нашим богатеям закон не писан. Кто мы для них? Вот такие же свиньи. С той разницей, что они нас не кормят, только режут.

Бойцов, просунув ногу сквозь загородку, почесал носком сапога пятнистый бок ближайшей свиноматки. Та испустила звук утробного блаженства. Да-а, зная, что тебя скоро поведут на убой, начинаешь как-то сочувственно относиться к этим примитивным существам... Кстати, не таким уж примитивным: Проша в популярном журнале вычитал, что по интеллекту свинья стоит лишь одной ступенью ниже обезьяны. При этом крайне редко человек видит в свинье интеллект, чаще – сало... Так что не слишком обольщайся насчет своего ума, Иван Андреевич.

– Иван, надо обращаться в полиция. Я знаю наша полицейский...

– Это Егорыч? Старлей Гаманюк, что ли? Я «эта наша полицейский» знаю подольше тебя. И я к нему уже обращался. И что же, по-твоему, эта наша сволочь полицейский мне сказала? Что у нее – фу, черт, у него – дети, а потому он просит по таким вопросам его не беспокоить. И к его начальству идти не посоветовал: говорит, у Акулова все куплены.

– Едид его мазер! – не без русской лихости присвистнул Джоныч. – Но, Иван, я не верю. Полицейский не должен корруп... коррумпироваться. Если полицейский поймается в коррупция, он лишится зарплата, по увольнении он лишится пенсия – он останется голый-босый!

– Это у вас, за рубежом, так. У вашего полицейского зарплата и пенсия такие, что их в самом деле страшно потерять. А наш милиционер – он уже и есть голый-босый. Поэтому терять ему нечего, кроме своих цепей, и он продается при первой же возможности. И так на всех уровнях, сверху донизу.

Англичанин подавленно замолчал.

– Я не затем пришел, Джоныч, чтоб на тебя тоску нагонять. Я предупредить пришел. Если один из этих хищников подгребет под себя колхозные земли, следующий на очереди – ты. Не бойся, но пойми, с кем имеешь дело. Они тебя вынудят продать ферму по заниженной цене...

– Не вынудят, – твердо ответил Джоныч, сжимая рукоятку вил так, словно из нее можно было выстрелить в невидимых вымогателей.

– Ну, может, ты и прав: меня же вот пока не вынудили. Но будь осторожен. Поставь себе на участке охранную сигнализацию, что ли, чтобы завыла в случае чего. Не думаю, что их это напугает, но хоть тебя предупредит. Дети опять-таки... Я понимаю, за детьми не уследишь, мой Прохор тоже озорник – оторви да брось... Но ты постарайся им внушить, чтобы особенно по окрестностям не шатались: только в школу и домой. Может, тут скоро местная война начнется: крестьяне мои тоже не собираются за здорово живешь свои земли отдавать.

– Если начнется, Иван, предупреждай мне. Я буду вместе.

«Почему бы и нет?» – подумал Бойцов. Тощий Джоныч силачом не выглядел и снайперски стрелять, насколько известно, тоже не умел, однако в нем чувствовалось спокойное достоинство человека, уверенного в своем праве отстаивать землю, которая принадлежит ему, на которой он живет и трудится. В колхозниках «Заветов Ильича» это достоинство отсутствовало. Объединившись, они представляли бы собой силу, способную противостоять бандитам, но, разрозненные, были слезливы, суетливы, больше злились не на пришлых захватчиков, а на соседей, с которыми постоянно сводили какие-то застарелые счеты, и завершалось все тем, что, дескать, мы все равно ничего поделать не сможем, нас не спросят, все уже решили без нас... А какими им быть, скажите на милость, если они привыкли, что все действительно решается без них? Если территорию такого гигантского государства, как Советский Союз, разрезали вкривь и вкось, раскромсали по живому, не спрашивая разрешения у населявших его людей, то станут ли церемониться с их крошечными участками?

Так мысленно оправдывал односельчан Бойцов – в то же время сознавая, что он не подвержен этой всеобщей пассивности. Даже идя ко дну, он будет барахтаться, пытаясь выплыть. Джоныч тоже такой. И старший сын Бойцова – жаль, что Артурку не отпустят сейчас из армии хотя бы на побывку, вот кто пригодился бы! Может быть, если дело дойдет до открытого противостояния, им удастся воспламенить народ собственным примером? Это был бы прецедент: обычные люди способны показать бандитам, где раки зимуют!

Согласившись на предложение помощи, Иван Андреевич заспешил домой. С ним громко поздоровался Коля Смит – мальчик, на четыре года старше Проши, такой же светловолосый, как родители. «Здорово, Николаище!» – шутливо откликнулся Бойцов, испытав мгновенный укол вины перед этим симпатичным и очень юным англичанином, не знавшим Англии.

Для детей Смитов родиной-матерью была Россия: неужели она обернется для них родиной-мачехой?

Впрочем, не всегда ли мы чувствуем себя виноватыми перед детьми, вглядываясь в состояние мира, который мы оставляем им в наследство?

МАРГАРИТА ГАНИЧЕВА. ВЗГЛЯД В ЮНОСТЬ

Почему люди, которых мы вычеркнули из своей жизни, не исчезают бесследно? Почему они при этом не исчезают в целом из бытия? Почему мы не гарантированы оттого, что человек, которого мы считали далеким прошлым, вдруг снова становится нам поперек пути? Все эти вопросы полуосознаваемо вращались в голове Маргариты Николаевны Ганичевой, и ни на один она не находила ответа. От человека, который сейчас всячески ей мешал, она один раз уже попыталась избавиться.

Все началось с вечеринки в гостях, куда ее, выпускницу МГУ, пригласил недавний староста группы. Как его звали? Ну вот, уже не помнит: Сева или Сема? В круглых очочках, старательный, нескладный, Сева или Сема принадлежал к тому типу мужчин, на которых не обращают внимания девушки, но с которыми оказываются счастливы женщины, если каким-то невероятным образом соглашаются поддаться на предложение руки и сердца... Вот и в отношении Риты Ганичевой, умницы и хохотушки, у старосты были серьезные матримониальные намерения: все ходил по пятам за нею, все нудил – и наконец добился своего: Рита согласилась пойти в его компании в гости, где должны быть общие знакомые. Там брачные планы Севы или Семы разбились в прах, и он, должно быть, сто раз пожалел о том, что повел предмет своих мечтаний не в кино и не в театр. В театре или кинозале, по крайней мере, темно, а здесь лампы горели достаточно ярко, освещая черноволосого красавца, похожего на Риту... Нет, не буквально похожего – Рита брюнеткой не была – но они подходили друг другу так, как только могут подходить юноша и девушка. Даже разница в росте у них была идеальной: черноволосый был выше настолько, чтобы бережно обнимать партнершу, прижимать ее к своей широкой груди. Это немедленно выявилось в танцах. Первый танец был из вежливости отдан старосте, к которому Рите приходилось наклоняться и который немилосердно наступал ей на ноги. Зато все последующие – ему, ему... Если бы проводился танцевальный конкурс, они завоевали бы первое место как лучшая пара – с такой латиноамериканской страстностью исполняли они произвольные па!

«Подо что же такое мы танцевали? – со слезами, которым ни за что нельзя прорваться наружу, допытывалась у своей памяти Маргарита Николаевна. – Под главный хит группы „Europe“, оставшийся, кажется, у них единственным. Потом еще как будто бы „Depeche Mode“, „I want you now“. А кроме того, всякая чепуховина наподобие „You are in the army now“, и даже „Любэ“ – „Атас, эх, веселей, рабочий класс“... Разве не безразлично нам было, под какую музыку соприкасаться крепкими, упругими, здоровыми телами, жаждущими удовольствий и любви? Молодые были, непритязательные, закончилась горбачевская оттепель, открывались новые капиталистические горизонты... Между прочим, „Атас“ Андрею больше всего понравился – я тогда даже не поняла почему».

Его звали Андреем. В тот вечер его звали только Андреем. Это потом, меньше недели спустя, Рита будет звать его и Андрейкой, и Андрюней, и Дрюнечкой, и даже Дри-Дри, – а его это именетворчество будет смягчать или раздражать, в зависимости от настроения... В тот вечер она успела только услышать, что Андрей – подзабытый и не слишком близкий знакомый хозяина дома: ходил с ним в одну школу, или играл в детстве в одной песочнице, или занимался авиамоделированием в одном кружке при Доме пионеров, или, может, сестра хозяина дома дружила с сестрой Андрея, что-то вроде того. Довольно-таки хлипкая характеристика, но с Риты в тот момент и такой хватало. Не просить же его паспорт показать? С какой стати, когда вот он, лучший паспорт – его лицо с темно-темно-карими, почти черными глазами, его слабо вьющиеся волосы, запах его разгоряченного пота, в котором угадывается что-то такое интимное, почти свое – то, что чувствуешь, когда утром, потягиваясь, зарываешься носом в свою подмышку... Мужчина выбирает женщину и женщина – мужчину по запаху пота. Тогда Маргарита Ганичева еще не читала этой психологической лабуды из популярных женских журнальчиков, а если бы и читала, не подумала бы применить ее в данном конкретном случае. Сексуальных партнеров подбирают по запаху пота – может быть, это верно, но при чем здесь секс, когда ее настигла любовь?

«Помни, что ты – девочка из хорошей семьи», – наставляли Риту мама и папа. Папа умер, когда она училась на третьем курсе, после чего мама усилила контроль. Девочка из хорошей семьи, без сомнения, предпочла бы Севу-Сему, который униженно скрылся в толпе, и Рита по сей день не знает, как он пережил то, что считал с ее стороны предательством, – возможно, в первый раз напился. Но дело в том, что, когда Ритины зеленые глаза встретились с почти черными глазами Андрея, всякое представление о том, что она – девочка из хорошей семьи, тут же испарилось. Пусть она не будет хорошей, пусть она будет плохой девчонкой, но она хочет быть с ним. И будет.

Нет, не в первый же вечер – зачем так плохо думать о моральном облике собравшейся компании? Пусть она была достаточно разношерстной, в программу вечера не входил группенсекс. Вернувшись домой в три часа ночи и не обращая внимания на нудный зудеж материнских упреков, Рита рухнула спать, даже не сняв косметику с утомленного личика. Наутро, когда она валялась в постели, черноволосый красавчик Андрей представлялся уже кем-то из области снов. Но они обменялись телефонами! В одной ажурной ночнушке Рита бросилась перетряхивать сумочку ради клочка бумаги с записанным номером – неужели потеряла? Клочок с криво начертанными цифрами и сокращением «Андр.» (по-гречески «мужской», «мужественный», отметила эрудированная Рита) выпал из кошелька, открывая череду сомнений: звонить первой или не звонить? Когда позиция «звонить» перевесила, оказалось, что по указанному номеру никто не берет трубку, и Рита принялась казнить себя за то, что слишком долго медлила.

Мама с ужасом наблюдала за дочерью, которая целый день (было воскресенье), нечесаная, едва накинув поверх ночной рубашки летний ситцевый халат, отиралась возле телефона: то ожидала звонка, то, как сумасшедшая, срывала трубку и накручивала диск (тогда все телефоны были дисковыми), скребя о пластмассу ногтями, не заботясь о том, что срывает с них лак. Дочь ее пугала: такая была разумная, что с ней стряслось? Риточка всегда была отличницей, выучилась на блестящего экономиста, благодаря связям покойного отца намеревалась в ближайшем времени завести собственное дело – и, казалось, это поглощало Риту целиком. Парни, танцы и прочие житейские радости, на которые были так падки ее сокурсницы, в ее глазах выглядели чем-то низменным, мелочным, какой-то мышиной возней. Вот и сейчас, видя страдания дочери возле безмолвствующего телефона, мать надеялась, что этот временный девический гормональный сдвиг обойдется без последствий.

Не обошлось... Когда Рите наконец удалось дозвониться до Андрея (фамилия у него оказалась редкая и приметная, Акулов, как у популярной в те годы киноактрисы), они проговорили подряд три часа, так что телефонная трубка едва не задымилась. За окном стоял жгучий июльский зной, а Рита так прижимала эту горячую трубку к своей щеке, словно замерзала и хотела об нее отогреться... А спустя еще четыре свидания и бесчисленное множество телефонных разговоров, сконцентрировавшихся на протяжении всего одной недели, Маргарита Ганичева поставила мать перед фактом: она переезжает к Андрею Акулову. Да, чтобы с ним жить. Да, без регистрации. И не как последняя проститутка, а как любящая женщина. Да, потом она, может быть, тысячу раз об этом пожалеет, но сейчас она поступит именно так и никак иначе. Она отвечала матери в снисходительном тоне, точно ребенку, который своими глупенькими вопросами не в состоянии смутить взрослого, поступающего так, как должен поступить. И только последний вопрос вывел ее из себя:

– Ты смеешь говорить, что я его совсем не знаю? По-твоему, надо с человеком прожить десятки лет, чтобы считать, что его знаешь? И по-твоему, эти десятки лет – гарантия близости? Ха-ха-ха! Какой же ты, оказывается, непроницательный человек, мама! Да папа тебе изменял все эти твои драгоценные десятки лет! Изменял до последней минуты, поэтому и с сердцем у него были большие перебои. И знаешь, я его ни в чем не обвиняю. Ты же его душила – своими пирожками и домашними щами, своей жалостью, этой своей безропотностью... Да ему поговорить с тобой было не о чем, ты же остановилась в своем развитии в семидесятых годах. Клуша!

И, отрезая себе пути к возвращению, Рита победно выволокла из двери клетчатый английский чемодан с набором основных своих вещей. Что там без нее делала мать в покинутой прихожей, ругалась или заливалась слезами, ее больше не интересовало. Для нее открывалось новое зрелище – вид на море чувств. Побережье было украшено двумя-тремя пальмами, но в основном представляло собой теплый песочек, на котором так приятно заниматься любовью... И Рита больше не колебалась.

Правда, уже в такси, которое она заранее вызвала (не тащиться же в новую жизнь с чемоданом в автобусе!), возникли отголоски других мыслей. На побережье, которое представилось Рите, сколько досягал взгляд, не произрастало ничего съедобного – да и что, спрашивается, способно вырасти на песке? Так, может, с пальмы изредка упадет кокосовый орех – но на двоих этого маловато, и зреют орехи медленно... Однако сомнения оказались напрасны. Андрей располагал отличной трехкомнатной квартирой на последнем этаже дома в довольно-таки элитном районе и отнюдь не выглядел, как человек, которому нечего есть и не во что одеться. Вопрос, откуда у него деньги, впрямую не ставился, но Андрей обронил как-то мимоходом, что у него собственный бизнес. Рита пришла в восторг: она экономист, она сможет ему помогать! Вдвоем, объединенными усилиями, они оставят с носом конкурентов.

Однако, как показали первые же дни их совместной жизни, Андрей не хотел от нее такой помощи.

– От женщины не требуется, чтобы у нее были экономикой мозги забиты, – откровенно высказался он. – Вообще, женщину любят не за мозги. Я вот, например, когда тебя увидел, знать не знал, что у тебя есть какой-то там диплом. Если бы и не было, для меня бы это роли не играло. Я не на твой диплом запал, а на тебя.

Рита была еще тогда настолько наивна, что приняла это своеобразное признание того, что любимый хотел бы видеть ее безмозглой, за комплимент.

Но если помощь в ведении дел Андрею не требовалась, Рита считала себя вправе переключиться на собственную фирму, о создании которой она мечтала давно: налаживать связи, собирать документы, подбирать сотрудников. Она одержима была желанием создать свое процветающее коммерческое дело, которое служило бы людям, а не выжимало из них соки... Но Андрею она ничего не рассказывала. Зачем? Он снова будет говорить, что женщину любят не за мозги, что, если Рита начнет уделять внимание фирме, ей некогда будет уделять внимание ему, Андрею, ну и все такое прочее, – Рита уже успела его изучить. Лучше она все сделает по-тихому и представит ему готовый результат. Тогда он убедится, что управляться со своими мозгами умеют не только мужчины. И поцелует ее, и признает в ней достойную подругу жизни.

Это еще раз доказывало, что Рита была очень, очень наивна.

АЛЕКСАНДР ТУРЕЦКИЙ. СПОСОБЫ ЗАЩИТЫ

– А по-моему, Саша, ты просто защищаешься.

Реплика жены за ужином, прервавшая тишину, вынудила Турецкого отвлечься от газеты и интенсивнее заработать челюстями, чтобы побыстрее прожевать кусок сосиски. Сказанное Ириной, как то часто бывало в последнее время, казалось загадочным, но Александр не хотел оставлять ее загадки без ответа. Ответ должен быть адекватным и мужским.

– Защищаюсь? Должно быть, ты права. Я всю жизнь вынужден быть настороже. Сама знаешь, скольким преступникам я перешел дорогу. И не одной только уголовной мелкой шушере, а добропорядочным с виду гражданам, уважаемым и богатым. Сколько из них на меня зуб точат? Вот то-то же. Так что ты права, защищаться никогда не помешает.

– Саша, ты напрасно делаешь вид, будто меня не понял. – Ирина сделала такое лицо, словно апельсиновый сок, которым она запивала свою порцию сосисок, растревожил ей больной зуб. – Все ты прекрасно понимаешь. Речь идет не о табельном оружии, которое ты, кстати, берешь с собой и в театр, и чуть ли не в постель. Речь идет о механизмах психологической защиты.

– Ага. Вот как. Ну правильно, этого следовало ожидать. Так от чего же я, по-твоему, защищаюсь и что на этот счет думает психология? – Александр Борисович попытался смягчить грубость улыбкой. Судя по лицу Ирины, улыбка ему не удалась.

– Понимаешь, Саша, тебе, конечно, пришлось многое пережить в своей взрослой жизни, но я всегда знала, что ты человек мужественный и ты с этим справишься...

Ошарашенный неожиданным комплиментом со стороны Ирины, которая в последнее время главным образом его критиковала, Турецкий не нашел ничего лучшего, как кивнуть.

– Угу. А что дальше?

– ...Но истинная причина беспокойства во взрослой жизни – это пережитые в детстве впечатления! – торжествующе закончила Ирина Генриховна.

«Так я и знал, что дело нечисто», – сожалеюще подумал Турецкий.

– Мне не надо тебе объяснять, что твои отношения с матерью и отчимом в свое время производили на тебя сильное и тягостное впечатление. И я думаю, они повлияли на всю твою последующую жизнь.

– А это тут при чем? – изумился Турецкий. – С матерью у меня были прекрасные отношения, да ты сама помнишь. С отчимом, допустим, хуже... ну, ты и тут сама все знаешь. Главное, что ты этим хочешь сказать?

– Саша, – игнорируя последнюю реплику, учительским тоном произнесла Ирина Генриховна, – неужели ты не замечаешь, как в последнее время стал раздражителен? Плохо спишь. И, главное, постоянно моешь руки!

– Ну, мать, на тебя не угодишь! А кто меня в наши, так сказать, былые дни не пускал за стол с немытыми руками? Не мою руки – плохо, мою – тоже плохо, так получается?

– Мыть руки ради гигиены необходимо, – еще более наставительно сказала Ирина. – Но обрати внимание, как ты их моешь? Ты же их моешь минут по пять, по десять! Ты же их скребешь!

– Вот уж не замечал, что по десять минут мою руки. В следующий раз засеку время, прежде чем идти в ванную... Но я все-таки не могу сообразить: какое отношение имеют мать и отчим покойные к тому, что я подолгу мою руки?

– Самое прямое. Долго моешь руки – значит, в тебе сидит боязнь заразиться какой-нибудь болезнью. Боязнь заразиться – это фобия, а фобия – это симптом невроза. А невроз закладывается еще в детстве, из-за отношений с родителями.

– Ох ты, мать честная! – Хорошо еще, хоть Александр Борисович успел дожевать кусок сосиски, а то непременно подавился бы. Оставляя себе время на раздумья, потянулся еще за одной, последней, но новая сосиска показалась ему невкусной, как туалетная бумага в целлофановой оболочке. Неужели его любимый микояновский мясокомбинат снова стал выпускать такую дрянь, как в позднесоветские времена? – Ну и чего ты от меня хочешь?

– Чтобы мы с тобой откровенно разговаривали – как раньше, только еще откровеннее. Чтобы ты мне рассказывал о своих затруднениях, обо всех своих ранних – и не только ранних – воспоминаниях, о своих страхах. Я не враг тебе, Саша, я хочу тебе помочь. И полагаю, у меня есть для этого необходимые предпосылки. За последнее время, так сложилось, я прочла много литературы. Я тебе не только жена, Саша, я...

– Ты – домашний Фрейд! – Вот уж чего Турецкому хотелось в последнюю очередь, так это делиться с женой воспоминаниями. Точнее, хотелось, но не всеми. Некоторые из воспоминаний могли привести к семейному скандалу. – По-моему, Иришка, тебе просто некуда девать свободное время. И музыка тебе поднадоела за столько лет, я могу понять... Так найди себе какое-нибудь хобби – филателию, скажем, или кружок макраме. Спокойное какое-нибудь занятие. Только, пожалуйста, подопытного кролика из меня не делай!

У Ирины дрогнули губы. Она резко встала, выдернула из-под носа мужа пустую тарелку с разводами горчицы и понесла ее к раковине. «Если такая нервная, самой подлечиться надо», – подумал Турецкий, но вслух не произнес: ему стало жаль жену. Даже если то, что он на ее счет думает, – правда, не стоит ее обижать. В конце концов, у всех у нас, современных людей, нервишки пошаливают. Недаром психологи распространились, как тараканы на грязной кухне...

– Ты просто не видишь во мне человека, – склонясь над раковиной, констатировала Ирина Генриховна. – Ты видишь во мне исключительно женщину. А по-твоему, высшее, на что способна женщина – это плетение макраме.

– Да нет же, Ириша, – примирительно буркнул Александр Борисович, – ты не так меня поняла. Но сама посуди, как это выглядит с моей точки зрения: приходишь домой после рабочего дня, голова как урна, в которую пихали всякую дрянь,пожрать... поесть спокойно хочется, а тут тебя психологией грузят. Ну вот я и вспылил.

– Я так и предполагала, – Ирина трагически воздела к потолку свежевымытую тарелку, с которой стекала вода. – Ты избегаешь серьезных разговоров. Ты защищаешься от анализа своих проблем чем угодно – работой, усталостью, голодом... Но в следующий раз я заговорю с тобой об этом, когда не будешь голодным и усталым, и ты скажешь: «А зачем переливать из пустого в порожнее, если все хорошо?» Получается, что ты просто не хочешь со мной разговаривать на эту тему.

– Как же не хочу, еще как хочу! Кстати, давно собирался тебя как специалиста спросить: в чем разница между неврозом и психозом? Сколько раз натыкался на эти понятия, но почему-то так и не уяснил.

– Меняешь тему? Зубы заговариваешь?

– Ничего подобного. Честно, хочу разобраться.

– Ну... – Ирина помедлила – обретала спокойствие, становясь на твердую почву психиатрии. – Невротик, в сугубо медицинском смысле, нормален. Он полон страхов, которые нарушают его взаимодействие с окружающим миром, но при этом он ориентирован в месте, времени и собственной личности. Ну, выражаясь обычным языком, невротик, в отличие от больного с психозом, не считает себя Наполеоном и не воображает, что вместо больницы он находится на чужой планете, куда его доставили зеленые человечки на летающей тарелке. Если человек видит зеленых человечков, чертиков и тому подобное – это уже галлюцинации.

– А галлюцинации, как я догадываюсь, это совсем хана?

– Да, Саша. К сожалению, галлюцинации – это ничего хорошего.

АЛЕКСАНДР ТУРЕЦКИЙ. ОТКРОВЕНИЕ

– Докладывать о преступных фирмах, Сан Борисыч? – с весельем на грани фамильярности спросили чуть ли не в один голос Володя Поремский и Рюрик Елагин. В их неуместной, на посторонний взгляд, веселости не присутствовало ни грамма цинизма: Поремский и Елагин радовались не тому, что в нашем дорогом отечестве существуют преступные фирмы, занимающиеся скупкой земли, а тому, что изобличить и остановить этих ушлых умников поможет прокурорская проверка.

– Докладывайте, дети мои, докладывайте, – пригласил Александр Борисович с благосклонной улыбкой. С тех пор как Ирина увлеклась психологией, в домашней обстановке он себя чувствовал, как под свистом пуль на войне, зато работа представляла собой приятную отдушину. – Сколько их там у нас – преступных фирм?

– Фирм немало, преступления типичные, – отчеканил Поремский. – Но особо выдающиеся на этом фоне тоже имеются. У нас же, вы помните, организована группа по проверке заявлений граждан о скупке земельных паев по заниженной цене у крестьян, обанкротившихся сельхозпредприятий Московского региона. А регион, как известно, включает не только Москву и Московскую область. А еще и Тверскую, Белгородскую, Тульскую, Курскую, Рязанскую, Калужскую и другие области России...

– Помню, Володя. Знаю. Так и что же?

– А то, что во всех перечисленных областях засветилась крупная такая фирмища «Русский земельный фонд». Возглавляет ее, – Поремский заглянул в бумажку, – Акулов Андрей Васильевич. На «Русский земельный фонд» заявлений особенно много. Коллеги из облпрокуратур утверждают, что было еще больше, и постоянно подаются новые. Но, что интересно, забирают их тоже часто.

– Это стоит взять на карандаш. Почему забирают? Боятся?

– Акулов Андрей Васильевич, – перехватив инициативу у Поремского, предложил Елагин свой вариант ответа на вопрос, – человек, прямо скажем, небедный. В состоянии заплатить истцу еще до суда, чтобы снял претензии. А если не получается, в состоянии заплатить киллеру, после чего никаких претензий уже не возникает. Так, по крайней мере, поговаривают. Правда, доказательств нет...

– А откуда деньги у этого «небедного человека»?

– Это было бы и нам очень интересно знать. Акулов возник, как шишка на ровном месте. Из бедной семьи. В тысяча девятьсот восемьдесят шестом году судим за воровство: вытащил кошелек в магазине у покупателя. За отличное поведение быстро освободился... Ну, это все, Сан Борисыч, дела давно минувших дней, преданья старины глубокой. Мы не знаем, откуда у него в начале девяностых взялись деньги и фирма. Зато нам точно известно, откуда у него такие деньжищи теперь.

– Ну и откуда?

– Тысячекратная прибыль от торговли землями в Московском регионе.

– Какая-какая?

– Вы не ослышались, Сан Борисыч, – Володя Поремский слегка паясничал, но то, о чем он говорил, было исполнено страшной серьезности. – Прибыль в этом бизнесе превышает вложенные средства в тысячу раз. А вы думаете, из-за чего так все на ушах стоят по поводу земель в Центральном регионе?

Турецкий задумался. В наши дни никакой иной легальный бизнес в России не приносит своим хозяевам прибыль, в тысячу раз превышающую вложенные в этот бизнес первоначальные денежные средства. Да и в мире, пожалуй, такого нигде нет. А вот нынешний российский бизнес, связанный с захватом и покупкой за бесценок земель, оказывается, приносит прибыль в 1000 раз больше первоначально вложенных денежных средств! Этот на первый взгляд легальный бизнес сравним только с нелегальным, преступным бизнесом: с торговлей наркотиками и оружием, с коррупцией в таможенной сфере, с проституцией и прочими организованными преступлениями.

Итак, как выясняется, подмосковная земля рожает новых олигархов?!

– «Подмосковье-агро» – тоже не слабая фирмочка. – Турецкий прислушался к Володиным рассуждениям. – Сейчас у нее столкновение с «Русским земельным фондом». Не знаю, правда, в чем корень проблемы...

– Выясни, Володя. Непременно выясни.

МАРГАРИТА ГАНИЧЕВА. СНОВА ВЗГЛЯД В ЮНОСТЬ

Воспоминания госпожи Ганичевой властно влекли ее в несчастную и такую счастливую молодость, полную деловых начинаний и любви, никак не совмещавшихся между собой...

На протяжении совместной жизни с Андреем Рите приходилось раздваиваться. Весь день она проявляла завидные чудеса активности, работая во имя благополучия будущей фирмы. В этом Андрей ей не препятствовал, потому что он уходил по своим важным делам, о которых не распространялся, в семь часов утра (к этому времени Рита успевала приготовить завтрак и привести в порядок кухню, чтобы ее любимый позавтракал в приятной обстановке, способствующей отделению желудочного сока, на чистой белой скатерти, пользуясь салфетками). День, как уже было сказано, находился целиком в распоряжении Маргариты. Зато часам к восьми вечера ей приходилось подсобраться: не только забросить все дела, связанные с частным предприятием, даже требовавшие немедленного разрешения, но и привести себя в совершенно другой вид. Внешний и внутренний. Из деловой женщины ей предстояло превратиться в универсальную домохозяйку и идеальную женщину, с точки зрения любого мужчины. Ту, которая служанка на кухне, королева в гостиной и шлюха в постели. Из этих трех ролей, которые пришлось спешно осваивать, Рите больше всего подходила та, что в постели: здесь ей даже не приходилось ничего менять, надо было просто следовать за своими чувствами, и если Андрей учил ее каким-то новым приемам удовлетворения чувств, ничего сложного в этом не было. Осваиваться на кухне оказалось труднее: Ритина мать была отличной кулинаркой, никого в семье не подпускавшей к плите, вследствие чего потолком кулинарных умений Риты оказалась пресловутая яичница. Но и здесь, обложившись рецептами и справочниками, удалось как-то выкрутиться. А самой сложной частью оказалось научиться прислуживать Андрею и его гостям, вместе с которыми он частенько заваливался домой. И главное здесь было в том, каковы эти Андреевы гости...

Они были своеобразные люди. Крайне своеобразные. В основном мужчины – женщин среди них Рита видела всего раза два, и то они производили впечатление запуганных, потертых, нанятых на один вечер статисток, которым не светит титул примадонны. А мужчины – в них было что-то особенное, то, что, вопреки внешней несхожести, сближало их всех, как бы стригло под одну гребенку. Одни выглядели так, будто вперлись в московскую квартиру из какого-то дикого леса, другие, напротив, казались королями в изгнании; одни могли нагрубить Рите, другие отличались изысканными манерами, но было в них что-то... одно и то же... одно... В те времена Маргарите Николаевне не приходила на ум поговорка «одним миром мазаны». А зря. В попытках определить, чем они по-настоящему занимаются, она ухватилась бы за возможность побывать на одном из таких вечерних приемов: с ее-то экономическим образованием она могла бы многое для себя прояснить. Но Андрей был против. «Солнышко, Рита, зачем тебе слушать наши скучные деловые разговоры, в которых ты все равно ничего не поймешь?» Поэтому роль Риты сводилась к формальному «Подай – принеси», ну и к заключительной части, когда гости напивались и принимались вести себя недостойным образом. Даже короли в изгнании превращались иногда в пьяных биндюжников.

Наверное, Рита могла бы взбунтоваться, прогнать тех из них, которые не лучшим образом влияли на Андрея. Но дело в том, что тогда вместе с ними этот дом пришлось бы покинуть и ей: Андрей не стерпел бы такого самоуправства. «Твой Геныч положил мне руку на талию!» – сперва возмущалась Рита, но, получив от Андрея хладнокровное: «Если даже не на талию, а ниже, ты должна терпеть и не чирикать», – пришла к закономерному выводу, что гости для него важнее, чем она.

Что ж, надо смириться. Она на самом деле любила этого человека. И, как всякая женщина, мечтала о том, чтобы у них получилась настоящая семья. Возникновение этой «настоящей семьи» (так же, как изгнание невыносимых гостей) связывалось в ее сознании с основанием собственной фирмы, которая будет приносить стабильный доход и откроет большое поле деятельности – для Риты и для Андрея. Для оптимизма имелись все основания: фирма, как спущенный на воду корабль, выруливала уже в воды отечественного бизнеса, но Рита все еще выжидала, боялась признаться Андрею в том, что она его обманула – против его воли продолжила заниматься делами, тогда как он ждал от нее совсем другого.

Женщина в его понимании должна лишь служить мужчине, обслуживать его, выполнять все его прихоти и желания. Теперь Рита ясно убедилась в том, во что раньше не хотела поверить. Ее Андрейка, ее несравненный капитан Дрейк, ее соблазнительный Дри-Дри многократно доказывал ей свою правоту в вопросе о роли женщины: и на словах, и – когда аргументы кончались – кулаками. Да, Рита никогда не поверила бы, если бы ей сказали, что она когда-нибудь станет терпеть побои от мужчины. Но это было так. Обнаружилось, что молодой человек, которому она доверяла – и которому, что обиднее, она доверилась! – агрессивен, озлоблен, брутален и не терпит иного мнения.

В сущности, ей следовало уйти от него уже тогда, когда он в первый раз начал ее избивать – не просто залепил пощечину, что можно было бы объяснить несдержанным взрывом чувства, а опрокинул на пол и принялся наносить точно рассчитанные болевые удары, словно врагу. Но за тем эпизодом последовало бурное примирение: Андрей на коленях умолял его простить, целовал руки, и она простила. А когда избиение повторилось во второй раз, они оба как будто бы уже привыкли... Нет ничего ужаснее вещей, к которым привыкаешь.

«Фирма, – повторяла Рита, как заклинание. – Фирма, фирма, фирма! Когда экономически все устроится, у нас с Андреем все будет по-другому. Он бьет меня потому, что срывает на мне злость, которую копит в процессе бизнеса. Неудивительно: это же для него трагедия – иметь дело с таким сортом людей, как наши гости! Когда я налажу дела в фирме, все будет по-другому...»

Это был третий вид проявления Ритиной наивности. И последний. Далее жизнь с присущей ей хирургической грубостью все расставила на свои места.

Началось все с полоски бумаги... Нет, началось все с Ритиных подозрений, что ей слишком долго уже не приходилось отправляться в аптеку за одной из разновидностей предметов женской гигиены, которые как раз тогда активно рекламировались по телевидению (и в газетах активно обсуждали, разврат это или нет). Не то чтобы Рита так уж бдительно следила за своими месячными, но такое долгое их отсутствие она смогла заметить, даже разрываясь меж двух половин своей жизни, в одной из которых она была бизнес-леди, в другой – домохозяйкой. Поэтому в аптеку она все-таки наведалась – но не за прокладками (в этом отвратительном слове Маргарите Николаевне всегда чудилось нечто сантехническое, представляющее ее самое в виде прохудившейся трубы), а за двумя мудреными полосками в коробочке, на которой было написано «экспресс-тест». Первую она загубила, не разобравшись в инструкции, зато со второй справилась на «отлично». И полоска показала... То, что должна была показать.

Иными словами, подтвердила худшие подозрения Риты. Или следует сказать «лучшие подозрения»? Только бывают ли подозрения – лучшими?

Во всяком случае, тогда, в туалете большой трехкомнатной квартиры на проспекте Мира, остолбенев с баночкой собственной мочи в одной руке и с бумажной полоской в другой, Рита меньше всего думала о радостях материнства. И даже вопрос: «Как с этим быть?» – не стоял на повестке дня. Она уже знала, что от этого ребенка – ребенка Андрея – она не избавится. Мысль, которую она наиболее четко сформулировала, выглядела следующим образом: «Надо ли говорить об этом Андрею?»

Логичная по форме – Рита настолько привыкла раздваиваться между домохозяйкой и бизнес-леди, что забывала порой, где же истинная она, – мысль при этом была абсолютно безумной по содержанию. Еще два, ну, три месяца, и скрыть увеличение живота от Андрея не удастся. А дальше? Нет, единственный выход – сказать все сразу и сейчас. Андрей, скорее всего, будет недоволен, он не любит возникновения новых проблем, но потом, наверное, обрадуется. Особенно если получится мальчик. Но надо же его подготовить... А как подготовить? И Рита выбрала способ, оказавшийся наихудшим. Она, применив узкопрактическое здравомыслие, сообразила, что у нее накопились для Андрея две новости. Одна крупная – ребенок, другая помельче – фирма. Лучше начать с той, которая помельче.

Андрей слегка удивился, когда, придя с работы (или из того места, которое он называл работой), застал дома богато накрытый стол и Риту, накрашенную по гостевому варианту.

– Я не говорил тебе, что приду с друзьями, ты перепутала, – сообщил он, рассеянно поцеловав Риту в щеку. Целовать измазанные помадой губы он терпеть не мог, даже запрещал ей пользоваться косметикой, когда предстояло остаться наедине.

– Я ничего не перепутала, – с достоинством ответила Рита. Сейчас она чувствовала себя очень сильной – сильной за двоих. – Нам надо с тобой поговорить, Андрюша.

– О чем, любимая? Хочешь получить еще денег на ведение хозяйства? Пожалуйста, дам, сколько тебе надо. Ни в чем себе не отказывай, купи красивое платье или, я не знаю, что там вам еще, женщинам, надо, сережки-висюльки какие-нибудь...

Рита отвела его руку, в которой он сжимал пучок стодолларовых купюр.

– Не надо, Андрейка. Ты у меня самый щедрый, я знаю. Но нам уже не надо ограничивать себя. У нас достаточно денег не только на висюльки, но и на новую иномарку.

– Ты о чем? – насупился Андрей.

Рита, не замечая его сдвинутых бровей, переполненная только своим внутренним настроем, в котором преобладал восторг, начала торопливо излагать историю своей фирмы, сколько сил она в нее вложила, и то, что фирма начала уже приносить доход... Андрей не дослушал.

– С кем ты спала ради этого? – грубо спросил он. Под кожей его лица перекатывались желваки, под рубашкой – бицепсы.

– Андрей, о чем ты говоришь? – возмутилась Рита. – Ты во мне сомневаешься?

– Я знаю, о чем я говорю! Чтобы женщина пробилась в бизнесе головой, а не сладким местом, – такого я еще не встречал. А ну, рассказывай! Быстро! Когда, сколько и с кем?

Рита по-прежнему не понимала, в какую угодила ситуацию. Перед ней был человек, которого она любила, и она пребывала во власти иллюзии, что если ему хорошенько все объяснить, то он все поймет, обрадуется ее радостью, и все недоразумения разрешатся, точно по волшебству.

– Ничего подобного не было! – Она повысила голос: во-первых, потому, что ее возмутило предположение относительно неверности, во-вторых, чтобы перекрыть голос Андрея, все еще выкрикивавшего обвинения. – Если совсем честно, у меня есть кое-какие доверенные люди, знакомые отца, которые объяснили мне, что к чему, помогли с документами... Но это не то, что ты подумал!

– Где эти документы? – неожиданно тихо и злобно спросил Андрей. Переход от крика к тихому звенящему шепоту был зловещим – до того, что у Риты сердце провалилось в пятки, скользнув мимо смирно ждущего своего часа эмбриона. В голосе Андрея звучала не злость, а именно злоба – неутолимая, как будто Рита не была ее объектом, а случайно подвернулась под руку. Тем страшнее было слушать этот шепот!

– Документы на фирму? – храбрясь, улыбнулась Рита. – Зачем тебе?

– Хочу посмотреть, кто спал с моей девушкой.

– Андрюнечка, ну я же тебе сказала...

Тогда он ударил ее. Не раньше и не позже. Выбрал момент, когда она, по своей привычке, чтобы уменьшить нервное напряжение, принялась вертеть в руке бокал на высокой ножке. Бокал взорвался, разлетевшись о ее грудь. Но осколки, игольчато взрезавшие кожу, – это было еще не самое худшее. Состоялось одно из расчетливых Андреевых избиений, к которым Рита пыталась приспособиться – и не сумела. Пыталась научиться во время них терять сознание, чтобы, по крайней мере, легче переносить боль – и не сумела тоже. Если избавиться от боли не получалось, следовало сделать ее минимальной, а для этого – ни в коем случае не сопротивляться: сопротивление пробуждало в Андрее зверя, маньяка, убийцу... Так и во время этого сеанса демонстрации силы она постаралась вести себя по линии наименьшего сопротивления: упала на пол и скорчилась, защищая лицо и живот. Живот удалось спасти. А вот нос, по которому пришелся удар, ответил ручьями крови. Вот уж не подумала бы, что нос может лопнуть, как спелый помидор! А хруст выворачиваемой руки она слышала как бы со стороны, по радио, и успела еще подумать: «Наверное, кость сломал», – прежде чем вспыхнула боль, все вокруг себя озарив электрической ясностью...

Избив ее, Андрей убежал из квартиры, закрыв ее на все замки, наверное, для того, чтобы она не выбралась. Но Рита давно сделала себе дополнительные ключи и, открыв дверь, сумела выползти на лестничную площадку. К соседям обращаться она не захотела: насколько она успела понять, соседи относились к Андрею и его гостям недоброжелательно. Можно себе вообразить, как они отнесутся к его девушке, к тому же окровавленной, еле держащейся на ногах! «Надо идти на улицу, к обычным прохожим. Они тебе помогут», – сказала себе Рита и, пошатываясь, держась за перила, на которых оставался кровавый след, принялась спускаться по широченной лестнице, кропя ее алыми густеющими каплями из носа.

В больнице, куда Риту отвезли на «скорой помощи», к избитой девушке отнеслись не слишком сочувственно: хорошо и богато одета, а морда в крови и рука сломана, – это чем же таким она занималась, позвольте вас спросить? Рита стойко придерживалась версии, что ее избили неизвестные на улице, где она ждала своего знакомого, почти жениха. С этой версии не смог ее стронуть даже милиционер, который ходил к ней первые три дня и уговаривал написать заявление против истинного виновника трагедии.

– Послушайте, милая моя, прекратите морочить мне голову! – устало твердил милиционер. На этого жирного неопрятного дядьку в форме под белым халатом Рита из-за белой занавеси своих повязок выглядывала с недоверием. – Как будто мне не ясно, что это типичное семейное насилие. Знаете, сколько я их перевидал? У-у-у! И хотите хороший совет?

– Мне непонятно, о чем вы говорите, – стояла на своем Рита Ганичева.

– Ага, не хотите, значит, ничьих советов. Думаете, вы на свете самая умная, остальные лаптем щи хлебают. Пожалуйста, думайте на здоровье, но совет я вам все-таки дам. Не зря восемнадцатый год в милиции работаю. Не жалейте вы этого вашего красавца...

– Никого я не жалею! – выкрикнула Рита, невольно приложив правую, незагипсованную, руку к лицу: при слове «красавец» все раны заныли с новой силой.

– А вот это зря. Себя вам, милая, пожалеть необходимо: если вы собираетесь жить с этим человеком дальше, значит, передайте вашим друзьям и родственникам, пусть собирают вам на венок. А если вы не самоубийца и решитесь все-таки его бросить, от всей души советую пожалеть ту несчастную, которая подвернется вашему красавчику после вас. Я знаю, о чем говорю: такие люди не останавливаются. Они измываются над жертвами до тех пор, пока не доходят до убийства. Частенько, если жертва от них ускользает, они впадают в раж и уже намеренно ищут способ осуществить над ней смертный приговор. В ваших интересах, чтобы этот молодчик попал на скамью подсудимых.

Рите был противен этот милиционер, его рыхлые сизоватые щеки, его трясущийся живот, пятна пота, которые проступали на его милицейской форме под накинутым поверх нее белым халатом. Но, отрешившись от его неприятного вида, доводы милицейские она крепко обдумала, ворочаясь под больничным одеялом, пахнущим гноем и мочой. Что бы ни говорил Андрей насчет женских способностей зарабатывать деньги головой, логическое мышление Рите Ганичевой было присуще в полной мере. И сейчас, когда ее голову не кружил любовный дурман, улетучившийся где-то посередине забрызганной ее кровью лестницы, вот что предложила логика.

Во-первых, к Андрею она не вернется. Даже для того, чтобы забрать вещи. Она не самоубийца и становиться ею не собирается. Лучше, чтобы Андрей вообще ничего больше о ней не знал.

Во-вторых, фирма ее растет и развивается, а это главное. Полгода ее существования ясно доказывали, что ей суждено надежное будущее. Рита докажет Андрею... нет-нет, ведь она собиралась никогда больше не видеться с Андреем... она докажет себе, что женщина способна заниматься бизнесом не хуже мужчин. А то и лучше.

В-третьих, что делать с ребенком, который, уцелев от избиения, продолжал расти где-то в темной, самой Рите неведомой глубине таинственного внутреннего органа? Логика подсказывала, что лучшим выходом из ситуации был бы аборт. Но вот здесь-то Рита восстала против собственного вывода. Помимо логики, существует еще что-то, и это что-то называется женской натурой. Все-таки она любила Андрея (лучше так, в прошедшем времени), им нравилось заниматься любовью, они переживали мгновения обоюдной страсти, а от этого получаются хорошие красивые дети. У нее будет именно такой ребенок. Ради этого ребенка Рита костьми ляжет, а добьется, чтобы фирма приносила стабильный доход. Она даст своему ребенку все, что может, а он будет ее крепко-крепко любить, потому что какое же дитя не любит свою маму?

О собственной маме, однако, Рита не могла вспоминать без скрежета зубовного. Опять начнется воспитательный нудеж на тему: «Ты меня не послушалась, а я, как всегда, была права...» Несмотря на все это, обстоятельства заставляли засунуть гордость в... в самый дальний карман и возвратиться в покинутый с такой фанаберией отчий дом – со сломанным носом (спасибо хирургам, отломки сопоставили безукоризненно) и без вещей (английского чемодана клетчатого жалко, который отец из-за границы привез, ну и колечка с бриллиантом, Андреева подарка, да уж черт с ним со всем). Рита держалась напряженно. Но мать повела себя лучше, чем она ожидала: не попрекнула блудную дочь безрассудством, не припомнила брошенного напоследок оскорбления, а обняла свою возвращенную девочку и с облегчением всхлипнула, приговаривая: «Все будет хорошо, Ритонька, все будет хорошо». Всплакнула и Рита, чувствуя, как блаженно отмякает что-то внутри, будто, намерзнувшись в зимнем лесу, она вдруг погрузилась в горячую ванну. Тому, кто сидел у нее в животе, пока еще плоском, она чувствовала, тоже стало хорошо. Впервые за время, прошедшее с избиения, у Риты возникла уверенность, что втроем они все преодолеют и со всем справятся...

Мать-атаманша компании «Подмосковье-агро», хищная Щучка, хитрая и безжалостная Маргарита Николаевна Ганичева вспоминала ту юную и наивную Риту с некоторым раздражением. Если бы она не была в свое время такой дурой и не вляпалась в эту любовную связь с человеком, который теперь встал ей поперек пути, все было бы проще... Или труднее? Может быть, то, что они когда-то были близки, сегодня поможет ей разрулить сложную ситуацию в бизнесе?

Маргарита Николаевна вздохнула. Напрасные надежды! Сегодня она уже не имеет права на наивность. Давняя любовь, совместные воспоминания – все эти уси-пуси могли бы растрогать кого угодно, только не Андрея. В том, что касается бизнеса, он был и, судя по всему, остался зверем. И не только в том, что касается бизнеса. Рентгеновский снимок Маргариты Николаевны до сих пор свидетельствовал об этом достаточно красноречиво.

А если возникнет новое любовное приключение, пикантное обострение давно угаснувших чувств? В конце концов, не так уж она плоха: слегка располнела, что правда, то правда, зато регулярно посещает косметолога, следит за волосами и ногтями, на лице – ни морщинки... Для женского самолюбия Маргариты Николаевны был бы лестным такой вариант. Однако умение просчитывать варианты, столь часто выручавшее ее, подсказывало, что эта линия нападения – проигрышная, рассчитывать на нее не следует, чтобы не унизить себя.

Остался у нее и еще один козырь – незадействованный. Тот, который она в том незабываемо жарком месяце унесла в животе от Андрея, так и не сказав любимому, что он – отец... Но логика просчета вариантов трезво выдала, что, если бы Андрей тогда и знал о будущем ребенке, это не удержало бы его от побоев. И если он до сих пор не обзавелся детьми, значит, он в них ничуть не нуждается.

Но тем не менее попробовать стоило. А вдруг?

АЛЕКСАНДР ТУРЕЦКИЙ И СТРАННАЯ ПАРА. ПЕРВОЕ СОПРИКОСНОВЕНИЕ

В первый раз Турецкий увидел их на выезде из двора здания Генпрокуратуры. Точнее, тогда он не называл их этим многозначительным словом «они» и уж подавно понятия не имел, что «они» сыграют важную роль в недавно открывшемся этапе его жизни. Садясь в машину, он думал о запутанных подмосковных тяжбах, а еще о том, что солнце светит совсем по-весеннему, но не греет ни хрена, а значит, зима, как и в прошлом году, затягивается. Определенно погода сошла с ума! Но глаза его при этом оставались глазами следователя, то есть машинально подмечали и фотографировали все вокруг: ряд заползающих на тротуар автомобилей, старушку, которая, покачнувшись на льду, едва не потеряла целлофановый пакет с изображением тигра и надписью «Animal Friend» (тигр – друг человека, что-то в этом роде)... И – их. Эту парочку – потому что очевидно было, что этих людей свела вместе не случайность, а необходимость... Личная? Или профессиональная? Об этом Турецкий поразмыслит на досуге. Позже. А сейчас он про себя отметит, что, вопреки современному прикиду, в парочке есть что-то явно устарелое, в стиле ретро, словно они сбежали со страниц журнала «Советский экран». Может быть, это ощущение порождали тонкие, тщательно подбритые параллельно губам усики мужчины? Он был брюнетом, с гладко зачесанными на косой пробор глянцевыми волосами; глаза узковатые, нижние веки – неприятно набухшие, словно под них вставлены желтовато-белесые валики. Одет в длиннополое черное пальто, шея обвязана пижонским белейшим шарфом, кисти на концах которого выглядывают где-то на уровне колен. Перчатки, брюки, теплые ботинки – все черное, щегольское. Также элегантно выглядела его подруга – блондинка, к которой первым делом привлекал внимание узел светлых волос на ее затылке, над самой шеей. Помнится, во времена молодости Александра Борисовича такие узлы женщины сооружали, прикрепляя под волосы консервную банку, и он невольно задался вопросом, насколько продвинулась технология подобных причесок с пятидесятых – шестидесятых годов – данный узел размерами скорее соответствовал пластмассовым коробкам, в которых продают компьютерные диски. Коричневая дубленка до пят со светлой меховой оторочкой обрисовывала все изгибы высокой тонкой фигуры. На ногах – остроносые сапожки с узорами. Мгновенно, с отработанной долгими годами пристальностью, Турецкий вобрал в себя все подробности внешности этой парочки, чтобы в следующую минуту выбросить ее из головы. Требовалось следить за дорогой: тучи машин в центре столицы не позволяли расслабиться.

Немало у Александра Борисовича было и других поводов поразмыслить. Некоторое время назад он докладывал Косте Меркулову о небезынтересном досье, которое собиралось у его группы против «Русского земельного фонда». А сегодня Костя заговорил об этом сам. И как заговорил!

– Саша, у тебя есть доказательства криминальной деятельности «Русского земельного фонда» и других?

– Прямых? Пока не получил. Так, наметки... А что, Костя, они появились у тебя?

Константин Дмитриевич вздохнул. Очень немолодой человек. Очень опытный. И очень, очень усталый.

– Мафия – это сращение криминальных и властных структур, – изрек он, словно бы и не обращаясь к Турецкому, пристально глядя перед собой в пустоту. – И властных! – повторил он, поднимая указательный палец, точно восклицательный знак. – Не хочу тебя пугать, Саша, но я ощущаю на себе давление, вызванное твоей прокурорской проверкой. Колоссальные деньги лежат в земле Московского региона, и кому-то очень не хочется, чтобы ими пользовались честно... Как твой друг, я обязан тебя об этом предупредить. Как твой начальник, я заинтересован, чтобы твоя бригада работала с полной интенсивностью. Эти ушлые земельные олигархи не уймутся, пока мы их не остановим.

– А что же «Русский земельный фонд»?

– Да... так что же «Русский земельный фонд»?.. Один из многих. Но я доверяю твоему чутью. Боюсь, первые признаки давления я обнаружил, когда ты доложил мне о деятельности этого фонда. Если это так, Андрея Акулова следует разоблачить как можно скорее.

Турецкий не сказал Косте Меркулову, что с «Русским земельным фондом» связано еще некое негладкое обстоятельство, которое непонятно как трактовать. В своем противостоянии с фирмой «Подмосковье-агро» как раз Акулов во всеуслышание заявил, что его травят, на него оказывают давление. В доказательство этого Акулов привел тот факт, что его адвокат Елизавета Карева бесследно исчезла накануне очередного слушания дела в Арбитражном суде. Надо выяснить: исчезла адвокат Карева или нет, а если и впрямь исчезла, то что с ней случилось? А то как-то сомнительно выходит, словно в старом анекдоте: то ли он украл, то ли у него украли, но в любом случае репутация подорвана...

Обо всем этом и думал Александр Борисович за рулем своей машины. А вот о своеобразной ретропарочке, мелькнувшей перед его глазами, совсем не думал.

АНДРЕЙ АКУЛОВ. ОРИГИНАЛЬНАЯ ТОЧКА ЗРЕНИЯ НА СТЕРВ

Насколько же все-таки отличаются друг от друга мужчина и женщина! В самом деле, поверишь досужим журналистам, которые пишут, что существа эти – с разных планет... У Маргариты Николаевны Ганичевой, едва она услышала имя Андрея Акулова, сердце рухнуло куда-то вниз, блаженно, страдальчески и обмирающе. Что же касается виновника этих давних, но незабываемых девических переживаний, он едва мог вспомнить, перебрав длинный список своих кратко– и долговременных подруг, кто такая Маргарита Ганичева. А когда наконец вспомнил, скептически хмыкнул: а, Рита, с которой он жил на проспекте Мира возле ВДНХ! Следовало ожидать, что с возрастом из нее образуется первоклассная стерва: она и тогда, даже уверяя, что любит, что дышать без него не может, проявляла задатки стервозности. Но, в общем, это не тот противник, которого нужно принимать во внимание. Тогда он с ней справился, едва она посмела сесть ему на голову, справится и теперь. В том, что основная цель Риты Ганичевой заключалась в том, чтобы сесть ему на голову, он не сомневался: а чего же еще эти женщины хотят от мужчин? Все разговоры о любви, о верности – всего лишь изощренное средство, чтобы привязать мужчину к себе. Зачем им это? Все затем же, чтобы заставить мужчину на себя работать и обеспечивать свои прихоти. Они же все страшно ленивые и корыстные. А если работают, то только для того, чтобы показать, какие они незаменимые, как у них благополучно продвигается карьера, чтобы опять-таки взять над мужчиной верх. Потому что их главное желание – власть над мужчиной. Исподволь или грубо, мытьем или катаньем, но сделать так, чтобы она была в доме царицей, а мужчина вилял перед ней хвостом и приносил в зубах зарплату и домашние тапочки. Врут те, кто говорят, что семья – место отдыха: семья – это поле боя! Зазеваешься – башку на хрен оторвут. Поэтому надо не зевать, постоянно держать ухо востро, своевременно окапываться и обзаводиться бронежилетом. Ну а если уж средства обороны не помогают, приходится ввязываться в ближний бой... Этим премудростям Андрея научил отец, Василий Савельевич. Не словами – этот кряжистый рабочий, перебравшийся в столицу из сибирского Красноуфимска, не был спор на слова, – а исключительно собственным примером. Тем, как он держал в кулаке женщин – мать Андрюши и его старших сестер. Постоянная ровная строгость – вот был его принцип. Члены семьи занимали свои раз и навсегда отведенные им места – сидели на этих местах, точно дрессированные тигры на цирковых тумбочках или, лучше сказать, тигры в клетках. Пока ты в клетке и смирно себя ведешь, тебя никто не трогает, ты имеешь право на бесплатное питание. Если беспокоен, бьешь себя по бокам хвостом, грызешь прутья или, того хуже, пытаешься подцепить лапой защелку, на которую заперта снаружи дверь клетки, – лишаешься питания. В самых тяжелых случаях получаешь по морде. Андрей Акулов неоднократно наблюдал, что отцы его однокашников и взрослые соседи по рабочему общежитию – клоаке, пропитанной запахами неисправной канализации и нездоровой кухни, завешанной стираным-перестираным тряпьем – дерутся, когда пьяные. Это лишало их права на мужественность в его глазах. Отец, Василий Савельевич, если выпивал рюмочку с устатку, рук не распускал: настоящие мужчины пьют для удовольствия, а не затем, чтобы демонстрировать дурацкую, как у петухов, боевитость. Свои показательные возмездия осуществлял всегда в трезвом виде, отдавая себе, так сказать, полный отчет. Дурищи эти, сестры Андрюшкины, после того, как натворят чего-нибудь, прятали синяки под длинными рукавами кофт, наглухо застегивали верхние пуговки. А мамашу два раза отвозили в больницу. Но она на Василия Савельевича не жаловалась. Нет, не жаловалась. А на что жаловаться? Ну, поучил супруг уму-разуму, разве же это повод, чтобы вмешивать милицию в семейную жизнь! Мамаша семейную жизнь понимала правильно, в отличие от тех прошмандовок, которые чуть что – в партком. Правда, и стерва была порядочная. Всякая женщина – стерва. Учи ее, учи, даже к старости не выучишь.

Эта Рита на него тоже не нажаловалась. Ну да он и не боялся. Время было уже не такое, чтоб бояться. А если бы нажаловалась, себе хуже сделала бы. Андрюша в то время уже водился с серьезными людьми, такими, у которых милиция сидела в кулаке и не чирикала. Иначе откуда бы у паренька с рабочей окраины взялась трехкомнатная квартира в отличном доме? Разве квартиры, машины и «бабули» раздают за красивые глаза? Глаза у Андрея всегда были красивые, что верно, то верно. Наградили родители. Но в придачу наградили еще сообразительностью, позволявшей просекать фишку, где привольнее бегать и где больше мяса. Молодой тигр вырвался из клетки, вопреки защелкам и хлыстам. Не захотел, вроде Василия Савельевича, за гроши горбатиться. Не то время... Время наступало – для него. Для таких, как он. Молодого тигра подобрали, пригрели, рассчитывая на его когти и зубы. Оказалось, получили больше, чем рассчитывали: у тигра была еще и отличная голова. В совокупности это образовывало гремучую смесь, перед которой склонялся криминальный бизнес. Акаким он еще в те годы мог быть? Андрей отлично овладел приемами экономического давления. А внеэкономическому давлению его и учить не пришлось – сказывалась школа Василия Савельевича.

Он успешно продвигался вперед! И Рита была важным этапом на пути продвижения – красивая, образованная, отец ее, хоть и покойный, был важной шишкой... Честно говоря, он сам тогда слегка потерял голову. Он хотел ее ночами напролет, как с дуба рухнутый, – так ведь она знатная цаца была! Такие ему еще не встречались. Все остальные по сравнению с ней выглядели и вели себя как дешевки. А она была – куда там, алмаз! Ему нравилось ее одевать, украшать, как елку. Он, пожалуй, был не против даже расписаться с ней: конечно, он считал, что молод еще вешать хомут на шею, но если бы она настаивала, то пожалуйста... Еще немного, и сбылась бы для нее заветная мечта всех женщин. Чего бы он не совершил для нее? Жила бы в тени мужа, состоятельного, удачливого и – чего там стесняться – не топором деланного, на всем готовом, все ее желания исполнялись бы... От нее требовалось одно: признать в нем победителя. Не перечить. Усвоить правила игры и исполнять их во что бы то ни стало. Помочь ему на его трудном пути. А он бы с ней расплатился сполна, получив все, чего хотел добиться.

Так нет же! Все фанаберия дурацкая. Видно, покойный батька Риткин был слюнтяй, не смог указать своим женщинам правильное место. А это уже хуже некуда. Женщина – она вообще-то всегда стерва, но если ей с самого начала указать правильное место, потом легче ее на это место загнать. А Рита ни с кем и ни с чем не считалась, кроме собственной персоны. Гостей его принимала с неудовольствием, после нос воротила от них... Знала бы, сука драная, от каких людей нос воротишь! Тогда он не имел права ей объяснить, какие это люди: потом, если бы стала его женой, узнала бы сама все в свой срок. А не стала, так и до свидания. Еще лучше, что не совершил ошибки, привязав себе к ноге это каторжное ядро в виде Ритки. Ведь, будь они расписаны, она бы это дело так не оставила, попыталась бы стребовать с него в разводе на полную катушку. Он, конечно, нашел бы, чем ее поприжать, но ведь силы пришлось бы тратить, нервы, а он не железный, у него работа трудная...

Нет, такая жена ему не нужна. Как только услышал о бизнесе, понял – все. Пытается взять над ним верх. Эту дурь из женщин надо выбивать сейчас же, и больно. Не подействовало. Вместо того чтобы понять и принять правила игры, она ушла из его дома со всей своей дурью. Понесла свою дурь по жизни дальше. Вообразила, что равна мужчинам, что способна играть с ними по их, мужским, правилам, а в бизнесе других нет... До сих пор эта штука работала: видно, попадались ей на пути одни хлюпики, пасовавшие перед бабьим истеричным напором. Зато теперь не на такого нарвалась! Он ее вышколит. Хотя время упущено. Не ушла бы от него тогда, сейчас была бы умней.

А сам Андрей набрался ума, и не соблазнить его теперь ни огненными глазками, ни грудью-буферами, ни упругой задницей, ни претензией на интеллектуальность. В свое время не женился, и очень хорошо. Это серым крысам, из тех, которые тащат крошки с чужого стола в свою крохотную норку, греет душонку наличие крысихи и пищащего выводка. Тиграм семья не нужна: тигр свободен, он бродит один, готовый взять мимоходом любую самку, каждая из которых истекает томлением по нему, и двигаться дальше, туда, откуда доносится запах свежего вкусного мяса. Охота – вот главное наслаждение. По сравнению с удачей в охоте отступает даже секс.

Эти мысли приносили Андрею чувство удовлетворения: они доказывали его необычность. Видно, с самого начала он принадлежал к избранным. От старших друзей он неоднократно слышал, что истинный вор в законе (таких уж не осталось) не должен во всю свою жизнь делать трех вещей: жениться, работать и ходить под звездой – то есть служить в армии или милиции. Андрей – не вор в законе, но в остальном все признаки сходятся: ни одним из этих низменных состояний он себя не запятнал.

Нет, кое в чем Андрей Васильевич способен похвалить бывшую любовницу: хоть и баба, а соображает. Тоже нащупала золотую жилу в виде земель Московского региона, где полученная от покупки выгода составляет тысячу процентов от вложенного капитала. Это ж немыслимые деньги! А все-таки сказалась бабья ограниченность: дальше ферм и сельхозугодий ее планы не пошли. Известно, что женщины – существа инертные: предпочитают обращаться с предметами этого мира так же, как обращались до них, предпочитают привычку эксперименту; словом, пороха не выдумают. Другое дело – Акулов: он мыслил дальновиднее, начиная бурное строительство элитного жилья вокруг Москвы. Ради этого он скупает, а то и с помощью бандитов отнимает земли у крестьян Подмосковья. Прибыль все окупит. Игра стоит свеч! А Ритка останется ни при чем. Он – Акула, она – Щучка: последнему дурню понятно, какая рыба крупней.

В таком расположении духа Андрей Васильевич Акулов услышал от секретаря, что с ним хочет говорить Маргарита Николаевна Ганичева. Он лениво взял трубку, рассчитывая услышать либо угрозы, либо слезные просьбы вспомнить об их общем прошлом, – чего еще ожидать от стерв с их куриными мозгами! Но действительность воображаемая не совпала с действительностью настоящей. Рита Ганичева все еще, спустя столько лет, способна была кое-чем удивить несостоявшегося мужа: тон ее оказался сухим и деловым. Без угроз, без предисловий она проговорила, что у нее есть кое-какие факты, которые она чувствует себя обязанной предъявить раньше, чем оба они ввяжутся в решительную борьбу за вожделенные земли Горок Ленинских.

– Ошибаешься, Маргарита Батьковна, – с удовольствием выдал Андрей, хотя отчество ее сию секунду слышал и не забыл. – Я в нее уже ввязался. Раньше тебя, дорогуша. Предупреждаю по-доброму: отойди в сторону, не то зашибет.

Однако не стал спорить с бывшей возлюбленной, некогда обустраивавшей его быт в квартире возле ВДНХ, и назначил встречу. В укромном месте, за городом. Небезынтересно будет взглянуть, какие там факты держит в загашнике Рита. Что бы там она ни приготовила, ей не отвратить его от намеченной цели. И если надеется запугать, пусть выбросит эту мыслишку из своей непросторной черепной коробочки. На любые факты у Андрея Акулова найдутся свои аргументы.

АЛЬБИНА ГОРЕНКО. ОКАЗАНИЕ ПОМОЩИ НУЖДАЮЩИМСЯ

Он встретился Альбине Игнатьевне Горенко в три часа дня, когда она возвращалась из ближайшего продуктового магазина. Обычно бывшая солистка Московского театра оперетты зимой делала покупки с тем расчетом, чтобы хватило нанеделю (чтобы пореже выползать на эти заснеженные, скользкие, враждебные пенсионерам и инвалидам улицы), но сегодня выдался особый случай: завтра должна приехать сестра покойного мужа, для которой Альбина Игнатьевна неизменно пекла торт по своему семейному рецепту, а, как на грех, обнаружилось, что в доме кончились яйца. Не то чтобы совсем нечем было накормить гостью, но торт – это была установившаяся традиция, а Альбина Игнатьевна привыкла следовать традициям. К тому же ее в последнее время так редко кто-то навещает... Пришлось бежать в ближайший супермаркет, который Альбина Игнатьевна обычно не жаловала по причине его дороговизны, но времени для поездки на рынок не оставалось. Возвращалась довольная, бережно неся в целлофановом пакете, оберегаемом от сотрясений, плотно упакованный десяток яиц. Вот тут-то она и заметила мелькнувшую в направлении подвальной отдушины тень с пушистым хвостом. «Кс-кс-кс!» – позвала Альбина Игнатьевна. В ответ раздался густой рык: «Мр-р-ря!» – и кот возник перед ней возле двери подъезда, позволяя себя разглядеть во всей первозданной красе. Полудомашний зверь: рваная морда и тугие мускулы, перекатывающиеся под тигровой шкурой, свидетельствовали о дикости, а от домашнего любимца в нем задержалась потребность откликаться на «кс-кс-кс». И доверие к людям. По крайней мере, Альбина Игнатьевна внушала ему доверие.

– Котик, какой же ты хороший... Пойдем со мной, – попросила Альбина Игнатьевна.

И кот пошел с ней. Проследовал через внутренность подъезда, вызвав одобрительную реплику консьержки «Ух ты, до чего страшен!», безбоязненно вошел в лифт, виясь вокруг варикозных ног той, которую сразу признал за хозяйку. «Неужели?» – с робкой надеждой подумала Альбина Игнатьевна. Она всегда любила кошек, но на кошек ей не везло.

Своего первого котенка она подобрала тоже на улице, когда ей было шесть лет. Котенок был маленький, дымчатый, сидел среди сугробов на задах дровяного сарая (в те годы немало московских домов отапливалось дровами) и мяукал, треугольно раскрывая розовый ротик. Проваливаясь в снег по самую пуговку, на которую застегивалась ее вязаная шапочка под подбородком, Аля побежала спасать кису. Котенок бросился наутек от нежданной спасительницы, но дети – существа проворные, и кончилось тем, что Аля, упав на живот, схватила маленькую живую игрушку. Родители не были в восторге, когда дочурка заявилась домой вся в снегу и с котенком (коммунальная квартира, соседи могут протестовать!), но мама что-то тихо сказала папе, и котенок был оставлен. Весь вечер Аля его гладила, возила перед ним по полу бумажный бантик на нитке, который он ловко цапал передними лапками с растопыренными коготками, наблюдала, как он лакает из блюдца молоко, удивительно скручивая в трубочку шершавый язык. Заснула она счастливая. А назавтра... назавтра с утра обнаружилось, что котенка в квартире нет. Родители, испытывая Алин шквал слез, стойко держались легенды, что котенок просился на улицу и его пришлось выпустить. Еще неделю Аля искала его по всем окрестным дворам, но не нашла. Все последующие годы жизни она надеялась, что дымчатому котику или кошечке подвернулись хорошие хозяева, лучшие, чем девочка, которая так горевала о пропавшем маленьком друге.

Много лет спустя она, приобретающая известность актриса и обладательница хотя и маленькой, но собственной квартиры, остановилась у метро умилиться на котят, которые выглядывали из плетеной корзины. «Смотрите, какая очаровательная кошечка, черепаховый окрас, отдаю в хорошие руки», – заискивающе произнесла державшая корзину пожилая женщина. Это плюс детское воспоминание решило дело, и черепаховая кошечка водворилась в квартире Альбины Горенко, как у себя дома. Вскоре выяснилось, что содержание животного – дело трудоемкое и ответственное, сопряженное с бесчисленными неприятностями. У Альбины был взлет карьеры, совпавший с романом с одним знаменитым режиссером, ее целыми днями не бывало дома. В отсутствие хозяйки кошка, оказавшаяся темпераментной особой, развлекалась как хотела, а с человеческой точки зрения, пакостила: сбрасывала на пол цветочные горшки и забытую на столе посуду, драла обои и занавески. Когда квартира, обставленная с таким тщанием, превратилась в гадюшник, Альбина задумалась о том, что с ее образом жизни она вряд ли может позволить себе кошку. Она не в состоянии о ней заботиться, она даже имени ей не придумала: «Кс-кс, иди кушать», – вот и весь разговор. И все-таки ей было жаль питомицу. Несмотря на то что режиссер вопил как резаный: «Усыпить эту тварь!» – после того, как кошка нагадила ему в жутко дорогие, за границей купленные немецкие ботинки, у Альбины не поднялась бы рука обречь здоровое животное на смерть. Поэтому она бегала по театру, как идиотка, всем предлагала свое сокровище, пока наконец не сплавила билетерше Марье Тимофеевне, восьмилетняя внучка которой моментально влюбилась и в черепаховый окрас, и в темно-желтые, почти карие, раскосые, как у египетской красавицы, глаза. Кошка получила нормальное кошачье имя Мурка, родила котят и стала такой спокойной, гладкой, толстой – заглядение! Не кошка, а матрешка! Альбина потом даже жалела, что ее отдала, тем более что с режиссером у них все равно не склеилось. Альбина мечтала хотя бы забеременеть от него, чтобы в ее маленькой квартирке завелись дети – эти маленькие сумасшедшие розовые зверьки, которым все прощается, как бы они ни пакостили, и которых ни один жестокий человек не предложит усыпить. Но и ребенок не хотел завязываться в ее до седьмого пота натренированном теле, изнуренном репетициями и танцевальными упражнениями – дети, знаете ли, предпочитают выбирать убежища помягче.

Ну а потом, в самый лучезарный период ее биографии, эти наполненные спокойной поздней любовью восемнадцать лет, почему она не завела кошку? Неужели Лешик стал бы возражать? Нет, хоккеист Хомяков одобрил бы, даже если бы она привела домой бродячее животное – в конце концов, она и его, фактически беспризорного, подобрала и выходила. У них все началось с курортного романа – не вполне классического, так как Хомяков не тащил ее в койку, а, наоборот, куксился и хандрил. После серьезной травмы позвоночника на льду его настигла другая, моральная травма: жена ушла, оставив записку, что не обязана тратить лучшие годы на инвалида. Альбина Игнатьевна, как раз месяц назад получившая звание заслуженной артистки и в придачу массу завистников, которые считали, что ради нее их обошли, переживала тоже не самый веселый этап своей жизни, и депрессия Хомякова, с которым она ожесточенно спорила, прогуливаясь по курортным терренкурам, поначалу здорово выводила ее из себя. Зато потом обнаружилось, что минус на минус дало плюс... Да, так почему было не завести кошку? Не приходило в голову: они с Лешиком были так переполнены друг другом, что их не тяготило отсутствие детей, общих друзей, домашних животных. Единственным человеком, вторгавшимся извне в их счастливый мирок, была Лешикина сестра, игравшая до некоторой степени роль свирепой свекрови... Валя, считавшая, что актриса (в ее устах это звучало как «проститутка») не пара ее брату, попортила Альбине Игнатьевне немало нервов, зато, лишившись дорогого человека, обе женщины сблизились. Для кого еще, спрашивается, Альбине Игнатьевне печь торт? Кого ей, спрашивается, вообще кормить? Разве что этого полосатого мускулистого бандита с пушистым хвостом... если приживется.

Лифт мягко, без сотрясений, довез Альбину Игнатьевну с котом на ее четырнадцатый этаж и услужливо пискнул перед тем, как отодвинуть дверь. Кот сперва опасливо высунул за пределы лифта усатую морду, неоднократно сталкивавшуюся с неприятностями, а потом, положившись на опыт Альбины Игнатьевны, вслед за ней целиком выбрался на лестничную площадку. И тут же настороженно припал на все четыре лапы, тревожно ощетинивая вперед усы... В первую секунду Альбина Игнатьевна подумала, что животному не понравилось новое место, в следующую секунду посмотрела туда же, куда и он, – и временно забыла о коте. Человеческое тело, распростертое на лестничной клетке, – весомый повод для беспокойства. Человек был одет в расстегнутую дубленку и выглядывающий из-под нее дорогой коричневый костюм. Кроме того, он был рыжеват, лысоват, полноват, с ленинской бородкой... В описании примет не было необходимости, так как Альбина Игнатьевна сразу узнала лежащего. Это был ее сосед Игорь Лейкин – отчество было ей неизвестно, поскольку молодящийся живчик пятидесяти лет настоятельно просил, чтобы она называла его не иначе как Игорем. Это как нельзя лучше вписывалось в его энергичный, не склонный к длиннотам западный стиль.

Годы, в течение которых Альбина Игнатьевна по необходимости следила за физическим состоянием Лешика, наделили ее навыками медсестры. Опустившись на колени рядом с телом (кот по-прежнему занимал выжидательную позицию), она решительно пощупала пульс – сперва на шее, отодвинув модный шарф с черно-белыми квадратиками, потом на запястье. Игорь Лейкин был бледен, глаза закрыты, губы синеватые – но пульс есть, а значит, не все потеряно. «Сердечный приступ», – с высоты своих медицинских познаний подумала Альбина Игнатьевна. То же самое она сказала по телефону, вызывая «скорую помощь». Первым делом она, конечно, несколько раз дилинькнула в дверь лейкинской квартиры, но жены Игоря, Марины, очевидно, не было дома, и пришлось звонить от себя. Вызвав «скорую», Альбина Игнатьевна сообразила, что консьержка может не пропустить медиков, долго и дотошно допрашивая, кто они, зачем и куда, – и позвонила еще и вниз, на вахту.

Выполнив все эти необходимые действия, она испугалась: где же кот? Неужели удрал? Где его теперь искать? Напрасен был ее испуг: кот вслед за ней просочился в ее квартиру и даже устроил себе здесь прописку, вонюче брызнув из-под хвоста на обои. Вздохнув, Альбина Игнатьевна не стала читать ему лекцию о правилах хорошего тона, а полезла в холодильник за банкой сайры, которую вывалила на кофейное блюдечко и поставила на кухонный пол. Кот накинулся на сайру с голодным ожесточением. Он поглощал ее, как бульдозер землю, он жрал, зарыв в блюдечко морду, так что одни усы торчали, он расправлялся с пищей, урча и рыча. Лопатки ходуном ходили вверх-вниз под полосатой шкурой, ошметки консервированной рыбы усеяли пол вокруг блюдца. Альбина Игнатьевна, умилившись, подумала, что кот чем-то напоминает ей покойного Лешика: с грубоватыми манерами, некрасив, но есть в нем некое мужественное обаяние... С одним, но главным отличием: Лешик не уподоблялся коту, гоняющемуся за всеми встречными кошками, он был верен сначала первой жене, потом ей. Зато Игорь Лейкин – вот кто настоящий похотливый мартовский кот! От такого количества приключений неудивительно, если в его возрасте инфаркт случился!

Альбина никогда не предпринимала попыток раскрыть глаза на поведение мужа Марине, сумрачной горбоносой женщине, похожей на грузинку. Если жена не знает об изменах мужа, вмешательство посторонних может смертельно ранить ее; если знает и прощает, тем более бессмысленно вмешиваться. А вот тех молоденьких дурочек, с которыми она видела Игоря Лейкина то в его машине, то вблизи дома, она безумно жалела, вспоминая свои отношения с режиссером, который тоже был женат и разводиться, как выяснилось впоследствии, не собирался, невзирая на все заверения, что он там ей молол, чтобы подольше удержать. С одной из лейкинских пассий – миниатюрной, одетой в белое блондинкой, напоминающей Дюймовочку в конце сказки, когда она стала невестой принца эльфов, – Альбина Игнатьевна сделала попытку поговорить по душам и начала многословно объяснять, что не стоит тратить время на отношения, которые ничего, кроме горечи, не оставят... Блондинка слушала ее, поглядывая на украшенные поблескивающими на солнце камнями наручные часики, ровно пять минут, а потом сказала, что она отлично знает, что ее отношения с Игорем не имеют перспектив. Ну и что? С нее достаточно того, что Игорь прикольный (она так и выразилась, прикольный, потрясающий комплимент в духе времени), что с ним интересно, что он преподносит щедрые сюрпризы – ее, например, свозил на Бали. Она не против провести с ним еще какое-то время. Но чтобы стремиться стать женой одного из таких – принцесса-Дюймовочка непечатно охарактеризовала категорию мужчин, к которой относился Игорь Лейкин, – надо быть полной ку-ку. Еще раз взглянув на часики и взметнув белую юбку, как Мэрилин Монро, Дюймовочка стартанула прочь, оставив Альбину Игнатьевну в недоумении: у нее, конечно, тоже были мужчины, но отношения с каждым оправдывались любовью. Такой стиль отношений, когда на первый план выступали материальные блага, и в ее время был распространен, но тогда это, по крайней мере, старались как-то завуалировать... Наверное, она безнадежно отстала от жизни. Наверное, она напрасно попыталась поделиться своим затхлым, никому не интересным опытом с этой девушкой, в результате только обидела Дюймовочку. Придется Альбине Игнатьевне смириться с тем, что отныне ее участь – точить лясы с такими же, как она, старухами, дышать свежим воздухом в ближайшем парке, завести домашнее животное, допустим, кота... Расправившись с рыбой, кот сел рядом с блюдечком, явно размышляя: попросить новую порцию пропитания или повременить? Его зеленые глаза от удовольствия стали совсем узкими, как у татаро-монгольского захватчика. Шрам через всю морду увеличивал сходство.

– Чингисхан, – пришло в голову Альбине Игнатьевне. – Тебя зовут Чингисхан, никаких Барсиков и Мурзиков. Чингуся, подожди, сейчас будем готовить торт для Вали и тебе достанется немного сливочного крема.

Чингисхан, который не возражал ни против имени, ни против крема, выгнул спину верблюдом, потянулся, а потом подошел к сидящей на табуретке Альбине Игнатьевне, вспрыгнул ей на колени и сперва стеснительно, будто стыдясь долгого отсутствия практики, а потом все громче и громче замурлыкал. И этот простой забытый звук вновь вернул Альбине Игнатьевне чувство собственной нужности.

РИЧАРД СМИТ – КЕЙТ СМИТ. ДИСКУССИЯ НА ТЕМУ РАВНОДУШИЯ

– Подумать только, Кейт, – громко выражал свое возмущение фермер Ричард Смит, – русские считают нас, англичан, разобщенными, равнодушными, не желающими помочь другому человеку...

Тогда как нигде в мире я не встречал такого тотального равнодушия, как в России! Только здесь до такой степени безразлично проходят мимо того, кто нуждается в помощи. Это не просто разобщенность, это... атомизированность, другого слова не подберу!

Понятно, что настолько гладко Джоныч способен был изъясняться только на родном языке. Действительно, между собой супруги вели диалоги по-английски.

– Трудно обвинять русских, – возразила жена. – Причина их равнодушия – не душевная черствость, а неразвитость общественных институтов. В Англии, если прохожий видит, что совершается преступление, ему достаточно позвонить в полицию; нищими занимается служба помощи бедным; насилие в семье, брошенные дети, жестокое обращение с животными – для каждой проблемы найдется свой общественный фонд, и не один. В России до сих пор ничего подобного нет, и если у человека доброе сердце, он будет вынужден решать самостоятельно проблемы всех несчастных, которые попадутся ему на пути. Тогда ему просто некогда будет заниматься своими делами! Поэтому равнодушие – естественная реакция.

Ричард отдавал себе отчет, что ему досталась умная жена. Кейт, чьей специальностью была лингвистика, не только безукоризненно владела русским языком (в отличие от него), но и до встречи с фермером из Йоркшира успела несколько лет проработать в одном из научных институтов. Кроме того – что отнюдь не всегда свойственно ученым леди – она обладала и житейским практическим женским умом, позволявшим сглаживать противоречия в семье, находить к каждому свой подход и зорко подмечать особенности характера каждого. Так, Кейт не могла не заметить, что тот же самый Ричард, который сейчас ругательски ругал атомизированность русского общества, не далее как месяц назад с такой же страстью хвалил русских за то, что они еще не утратили способности собираться вместе для того, чтобы поговорить начистоту, излить душу, тогда как в Англии для неформального разговора о своих мыслях и чувствах принято ходить к психологу... Но напоминать об этом Ричарду Кейт ни за что не стала бы: она была умной женщиной.

Обычно Ричард не спорил с Кейт. Однако сегодня не поспорить просто не мог.

– Но как они не понимают, что проблемы других завтра способны стать их проблемами? В том случае, о котором мы говорим, Кейт, ты прекрасно осознаешь, что молчаливое равнодушие большинства скорее похоже на безумие. Члены колхоза, – «колхоз» было единственным русским словом в речи Ричарда, так как, подобно «спутнику» и «самовару», это было типично русское ноу-хау, – члены колхоза перекладывают бремя заботы о своей земле на плечи Ивана Бойцова, при этом сами палец о палец не ударят, чтобы оказать ему поддержку. А без поддержки он может и не справиться, следовательно, им придется распроститься со своей землей... И при этом они молчат и ничего не предпринимают!

Кейт покусывала нижнюю губу, теребила, как девчонка, кончик переброшенной через плечо золотистой растрепанной косы. Несмотря на то что Бойцов просил не пугать раньше времени «Катю и ребятишек», Ричард счел своим долгом немедленно поставить в известность членов своей семьи, что, не исключено, скоро им придется жить в тесном соседстве с бандитами или вовсе бежать отсюда. Лучше горькая правда, чем приятная ложь. Если в России предпочитают скрывать от тяжелобольных, что их дни сочтены, то на Западе их информируют, сколько времени им осталось, чтобы они успели уладить свои материальные обязательства на этом свете. Когда доходило до жизненно важных вопросов, Ричард Смит предпочитал оставаться англичанином.

– Иван сказал, что полиция коррумпирована? – уточнила Кейт.

– Именно так он и сказал. Можно было догадаться!

Смитам не понаслышке было известно, что такое коррупция и насколько она пронизала советское и постсоветское общество. Если на этапе покупки земли местные чиновники как-то слегка стеснялись иностранцев и предъявляли свои требования завуалированно, то когда земля начала приносить урожай и дело коснулось сбыта продукции и прочих насущных вопросов, Смиты вплотную столкнулись со старой русской истиной: не подмажешь – не поедешь. Чиновника ничуть не волновало, что высокий урожай способен принести пользу стране и со временем ему – через уплату налогов: он хотел уплаты в свою пользу в двойном размере, и немедленно.

«А чего вы хотите? – объяснил им корни этого печального явления Иван Бойцов. – В России еще при царях чиновники, то есть тогда еще бояре, получали должности с очень маленькой, как сейчас сказали бы, зарплатой. Зато с предписанием „кормиться на местах“! А что это означает – „кормиться“? Мздоимство, только и всего. Брали чем угодно: деньгами, мягкой рухлядью – это меха, пушнину так тогда называли – да, в общем, всем, чем можно, вплоть, действительно, до еды. Такой уж у нас старинный, но не сказать чтобы добрый обычай».

Тогда они смеялись – хоть и сквозь слезы... Правильно: если не можешь изменить факты, измени отношение к ним. Сейчас, наверное, даже Иван Бойцов не смеется и не говорит о старинных обычаях и сложностях русской души: он тоже предпочел бы нормальные общественные институты. В споре «Восток – Запад» выигрывает Запад со счетом «один – ноль». Но Ричард не был настолько сумасшедшим, чтобы хотеть выиграть спор, положив в заклад свою голову. А если слетит голова Ивана, следующим в очереди на плаху будет он.

– Но это невозможно! – вырвалось у Кейт. – Не могут все быть коррумпированы! В таком случае все бы распалось...

– Все и распадается.

– Но не до такой же степени! Послушай, Ричард, если местная полиция не помогла, надо обращаться в высшие инстанции.

– Где я их возьму? Откуда я узнаю, к кому обращаться?

– Сейчас ты говоришь точь-в-точь как равнодушные русские, которых только что ругал! Проблемы Ивана завтра могут стать нашими проблемами. Следовательно, о будущем надо позаботиться уже сейчас.

Золотистая косичка отброшена назад, грудь вперед, в серо-голубых глазах блистает пламя. Когдав Кейт просыпалось такое воодушевление, Ричард ее немножко побаивался. Именно в этом состоянии она убедила его переехать в Россию... Причем не обычными женскими уловками, капризничая и настаивая на своем, а – высший пилотаж! – заставив Ричарда поверить, что мысль о переезде принадлежала ему... Нет, Кейт все-таки была чрезвычайно умной женщиной.

Следовательно, не оставалось ничего иного, кроме как дать согласие на то, чтобы искать помощи и защиты у русской полиции... то есть милиции и прокуратуры.

В сущности, Ричард и сам того же хотел...

ИГОРЬ ЛЕЙКИН. ДОЛГИЙ ПУТЬ НА ОПЕРАЦИОННЫЙ СТОЛ

Бригада «скорой помощи», вызванная к жертве сердечного приступа, прибыла минут через сорок. Фельдшер с круглыми, но красноватыми и заспанными глазами, похожий на сову, которая среди ясного солнечного дня высунулась из дупла, оценил дом солидной сталинской постройки как элитный: фикус, консьержка и доска объявлений с красочными фотографиями – этого было достаточно ему, привычному к единообразию и серости домов окраины, безлико запирающихся на кодовый замок. Консьержка, вопреки своему обычному поведению, не стала накидываться на медиков, выясняя, кто такие и откуда, а предупредительно закудахтала, чтобы они поднимались прямо на четырнадцатый этаж, туда, где так и лежит бедный Игорь Давидович Лейкин, потому что его, должно быть, с места трогать нельзя...

– С места – нельзя, – одобрительно бросил фельдшер, порвав консьержке чулок облеченным в железо углом своего набитого медикаментами чемоданчика. – Это вы правы. Ставлю вам пятерку.

На такие мелочи, как старушечьи чулки, фельдшер не привык обращать свое драгоценное внимание. В рабочие часы оно было направлено на показатели пульса и давления больного, которого необходимо во что бы то ни стало дотащить живым до ближайшей больницы. Или – на показатели внешней среды, которые неуловимо сигнализировали бы о том, что вызов ложный, а в квартире работников «скорой помощи» ожидает засада наркоманов, которые за дозу мать родную убьют. В нерабочие часы фельдшер, как правило, спал, не считая нужным обогащать свою память знанием всех тех богатств, которые выработало человечество. По своей специальности он знал все, что надо, все остальное только навалилось бы на возможности памяти лишним грузом.

В фарватере стремительного фельдшерского лета, отягощенного чемоданчиком, следовал медбрат Денис Александров. От этого практиканта пока что было мало толку: его коронным номером была помощь при транспортировке – почему-то у него ловко получалось грузить больных на носилки, а также заталкивать их в салон санитарной машины. В остальном он был смешлив и в меру исполнителен.

Врач Алена Борисовна, которой в этой группе полагалось с формальной точки зрения главенствовать, держалась в тени фельдшера и походила на робкую медсестру, со своими шестью курсами института и минимумом практики. Она на всякий случай возила с собой тетрадь с институтскими конспектами, однако тетрадь мало помогала, потому что в практике «скорой помощи» обычно катастрофически не хватало времени, чтобы ими воспользоваться. Оставалось надеяться на матерого волка фельдшера, который не спасует, не сдаст, вовремя вколет нужную дозу в нужное место и не перепутает острый аппендицит с крупозной пневмонией.

На лестничной площадке четырнадцатого этажа поверженная фигура с устремленной к люминесцентным лампам потолка рыжеватой бородкой осталась лежать в той же позиции, в какой обнаружили его Альбина Игнатьевна и кот, отныне носивший гордое имя Чингисхан. Подобно Альбине Игнатьевне, фельдшер опустился на корточки, вникая в новую загадку, которую представлял для него каждый больной, а параллельно ища пульс. Алена Борисовна нерешительно пристроилась рядом и засунула фонендоскоп в глубь лейкинского пальто. Медбрат, для которого места возле головного конца пациента уже не оставалось, пристроился со стороны ног и, закатав правую штанину, принялся с солидным видом трогать поросшую рыжим, как муравьи, волосом бледную голень. Неизвестно, в чем он хотел удостовериться: может быть, в том, что больной еще не остыл.

– Тоны сердца глухие, – по-ученически доложила Алена Борисовна фельдшеру.

– При этом брадикардийка, – словно бы игнорируя Алену Борисовну, себе под нос бормотнул фельдшер. – Ох, не нравится мне это: при чем бы здесь сердечный приступ – и брадикардия? При стенокардии сердчишко, наоборот, часто колотится... Доктор, а ну нюхните: от него алкоголем не пахнет?

Алена Борисовна добросовестно нюхнула. У нее не вызвало вопросов, почему экспертизу запаха фельдшер передоверил ей: накануне он отмечал день рождения – то ли свой, то ли друга, а может, все-таки свой, но случающийся не менее четырех раз в году, – и поэтому сейчас никак не способен был отдифференцировать, принадлежит искомый запах ему или больному.

– Не пахнет.

– Значит, не алкогольная кома.

– Не похож вроде на алкоголика, – вставил свои пять копеек мед брат Денис, переключившийся на исследование левой голени.

– А поди его знай, похож или не похож. Сейчас многие бизнесмены от жизненного напряга пьют побольше, чем ярко выраженные алконавты с красными носами. Тоже приличные люди на первый взгляд... – Фельдшер ловко разлепил веки – на одном глазу и на другом. – Зрачки разные... Зуб даю, здесь мозговая кома.

– Ишемический инсульт?

– Может, ишемия, а может, кровоизлияние в мозг. Так и запишите, Алена Борисовна: мозговая кома неясного генеза... Ну что, братцы-кролики: кордиаминчику ему два куба и – потащили!

Торжественный вынос тела из подъезда заставил консьержку встать и почти что отдать пионерский салют. На фоне таких происшествий порванные чулки были мелочью, о которой не стоит думать.

– Выдающийся адвокат, – твердила консьержка, будто поверх носилок уже лежали еловые венки. – Один из лучших в России...

Медикам было глубоко наплевать: их не касались дела адвокатуры. Их больше волновал вопрос, куда везти больного, по-прежнему находившегося в состоянии комы. Связавшись сразу с несколькими ближайшими городскими больницами, они обнаружили, что место есть только в одной: самой захудалой. В таких больницах подвизаются тихие врачи, окончившие институт на троечки; здесь осторожно передвигаются, держась за стену, полутрупные старушки, которые регулярно ложатся сюда не в надежде избавиться от своих неизлечимых хворей, а ради общения с товарками... А, в общем, не все ли равно? Фельдшеру и Алене Борисовне не было никакого дела до класса больницы, куда везли адвоката, одного из лучших в стране. Они предупредили, что везут мозговую кому, и прервали связь. А вахтерше поручили сообщить номер больницы жене больного или другим родственникам, коль скоро таковые объявятся.

Уладив этот насущный вопрос, фельдшер подобрел и по пути в машине даже облагодетельствовал собратьев по ремеслу одной из своих баек:

– Тут недавно поехал мой дядька в деревню, к родственникам. Ну, там посидели хорошо, закусили, ну и все, одним словом, как полагается... На следующий день просыпается дядька хорошо после полудня и – в панику: тудыть-сюдыть твою, работу прогулял! Он сейчас две тысячи долларов в месяц зашибает, ну и шкуры с них дерут в фирме соответственно: за невыход без уважительной причины уволят как пить дать. Родственник ему деревенский: да ты не горюй, все образуется. Пойдем к нашенскому местному врачу, он тебе справку выпишет, что ты по уважительной причине прогулял. А врача у них в деревне, как на грех, нет: его ветеринар замещает. Ну, ветеринар ему и настрочил... Дядька даже не посмотрел, какой там диагноз стоит: скорей собираться и – на поезд. Короче, назавтра приходит прямиком к начальнику и отдает справку: так и так, не мог приступить к работе, болен был. Начальник берет справку, читает – и начинает его корежить.

Смех разбирает, ну погибает человек от хохота! Дает самому дядьке прочесть, а там написано: «Диагноз – ушиб левого копыта»! Дядьку не уволили, зато диагноз его вся фирма вспоминает и по сей день.

Денис хохотал не хуже начальника из истории, принимая все за чистую монету. Алена Борисовна, которая за время общения с фельдшером разучилась верить в его десяток дядек и теток (с которыми к тому же постоянно происходят какие-то невероятные случаи), то следила за состоянием больного, которому не становилось лучше, но и хуже, по-видимому, быть не могло, то созерцала из-за спины шофера клочки городских видов, проносившиеся за лобовым стеклом.

Врач приемного покоя обладал даже слишком хорошей для такого скучного лечебного учреждения хваткой. Когда-то он подавал надежды в области неврологии. Заинтересовавшись, он тщательно осмотрел лысоватую голову и обнаружил в левой теменной части кровоподтек. Тщательно прощупав это место профессионально чувствительными пальцами, нащупал вдавление... Дальше терзать больного он не стал. И без рентгенограммы причина комы как на ладони: черепно-мозговая травма.

Рентгеновский снимок Лейкину, конечно, полагалось сделать – но не здесь, не здесь! Честно признав, что этот случай им не по зубам (помимо клинической сложности, пострадавший – знаменитый адвокат, как бы чего не вышло!), врачи захудалой больницы в течение двух часов решали вопрос о госпитализации Лейкина в одну из лучших московских клиник. Первым делом предложили, согласно распространенной шутке, единственный московский институт, куда принимают без экзаменов, – одним словом, тот самый, имени Склифосовского. Или лучше везти больного в Институт нейрохирургии имени Бурденко? Поглядывая на пациента, который безмолвно лежал под капельницей и, словно в резиновой розовой шляпе, с пузырем со льдом, приложенным к голове, медики понимали, что нужно делать выбор как можно скорее – и продолжали спорить.

В этот момент в дело вмешался эффектный пожилой брюнет с обрюзгшим лицом изрядно потертого жизнью интеллектуала. Он ворвался в больницу на крыльях разлетающегося черного пальто, осветив затхлость приемного покоя неуместным здесь золотом мелкого узора королевских французских лилий на темно-синем, словно ночное весеннее небо, шарфе. Этот щеголеватый субъект был не кто иной, как приехавший в горбольницу руководитель адвокатской палаты Москвы Гарри Рудник. Игорь состоял ближайшим приятелем шефа московских адвокатов и, когда жена Лейкина Марина Воронина позвонила ему и сообщила (голосом, который выдавал, что она слегка взволнована, однако не потеряла головы), что Игоря увезли в больницу, немедленно помчался разруливать ситуацию. С нашей бесплатной медициной только и держи ухо востро!

– Сейчас все сделаем, сейчас все сделаем! – засуетились в приемном покое при виде такой важной шишки.

– Не волнуйтесь, – Гарри улыбнулся врачам так покровительственно, словно перед ним были дети или собаки, – я сам все сделаю. Должен поблагодарить вас за то, что вы не проявили излишней оперативности. Теперь я лично позабочусь о том, куда везти Игоря.

И, вытащив из кармана своего роскошного пальто подходящий для делового человека черный мобильный телефон, Рудник немедленно договорился с начальником Института нейрохирургии имени Бурденко.

Таким образом получилось, что Лейкина отвезли в эту знаменитую клинику, располагающуюся на улице Фадеева, невдалеке от Садового кольца. Там, по договоренности, его, сразу же освободив от одежды, повлекли в рентгенкабинет, а далее – на верхний этаж, в операционную, где, закатав рукава зеленой куртки, обрабатывал руки до локтя щетками светило, известнейший нейрохирург профессор Леонид Сорокин, широкогрудый, кривоногий и по-крестьянски жилистый, с отвисающими брыластыми щеками, которые сейчас скрывала марлевая повязка.

Гарри Рудник, покончив со своими срочными обязанностями в отношении пострадавшего коллеги, не стал дожидаться конца сложнейшей нейрохирургической операции. Ему достаточно было того, что спустя четыре часа Марина Воронина позвонила ему и передала, что операция прошла успешно. И хотя Лейкин находился еще в коме, консилиум решил, что прооперированный обязательно выживет, хотя паралич правой стороны тела не полностью исключен.

Ни для кого не стало новостью, что такое повреждение костей черепа Игорь Лейкин не мог бы получить при случайном падении. Следовательно, оставался один вариант: адвоката ударили тупым предметом по голове.

– В случаях подобных травм, – веско довел до всеобщего сведения профессор Сорокин, – мы обязаны ставить в известность милицию.

Возражений не последовало.

МАРГАРИТА ГАНИЧЕВА – АНДРЕЙ АКУЛОВ. ТЕ ЖЕ И АЛИСА

Из недавнего прошлого

– Алиса, – сказала дочери Маргарита Николаевна Ганичева, – оденься поприличнее: мы едем на важную встречу.

– Угу, – буркнула Алиса. Это означало: «Оденусь во что захочу».

– Ты не хочешь узнать, с кем мы встречаемся?

– Не-а. – Это означало, что Алиса никогда не интересуется делами матери.

– Ну так я тебе скажу: с твоим отцом.

– Угу.

Что это означало в данном случае, Маргарита Николаевна понять не могла. Поэтому она, чуть повысив голос, уточнила:

– Неужели это тебе совершенно безразлично? Твой отец, которого ты никогда в жизни...

– Ты чего? – перебила ее Алиса, недвусмысленно покрутив пальцем у виска. – На фига мне отец? Что я, маленькая?

Маргарита Николаевна смерила дитя взглядом, для чего ей пришлось вскинуть глаза. Что правда, то правда, маленькой Алису не назовешь! Метр восемьдесят два, модельный рост, хоть сейчас на подиум. Вот только параметры фигуры далеки от стандартов манекенщиц... Девушка крупная, нескладная, неженственная. При общей мясистости тела, грудь – как два пупырышка. Зато задница широкая, но какая-то уплощенная, будто Алисе ниже талии прицепили овечий курдюк, если в ее случае уместно говорить о талии. Особенно раздражали Маргариту Николаевну в дочери широкие толстые руки, в области плеч расползающиеся, как бледные куски теста. Она читала в журнале мод, что такая особенность телосложения часто причиняет неприятности итальянкам... Ну да, само собой, отец у Алисы – мафиозный главарь сицилийского типа, в молодости походивший на тенора из миланской оперы: должно же в ней проявиться что-то итальянское! В общем, оставалось прийти к выводу: от такого красивого мужчины, как Андрей, у нее родилась на редкость некрасивая дочь.

Как-то Ганичева поделилась своим несчастьем с секретаршей, которая не раз видела Алису, и услышала любезное: «Что вы, Маргарита Николаевна, ваша дочь похожа на греческую статую!» Из любопытства Маргарита Николаевна пролистала альбом с фотографиями античной скульптуры из собрания Лувра и убедилась: так и есть, похожа. Ну и что из этого вытекает? Не то, что Алиса – красавица, а то, что, если бы ожили все эти мраморные Венеры и Афины, они показались бы нам уродинами. Не надо путать искусство и жизнь!

Характер Алисы беспокоил мать еще сильнее, чем внешность. Наверное, их отношения с самого начала испортились из-за того, что детство Алисы пришлось на время первоначального накопления капитала, когда госпожа Ганичева крутилась как белка в колесе. Ребенка растила бабушка, а после ее смерти – гувернантки. Алиса с матерью встречалась редко, а при попытках тесного общения, казалось, с трудом выносила ее присутствие. Дерзила, грубила, демонстративно молчала и отворачивалась, когда мать пыталась учить ее уму-разуму на примерах из собственной жизни, которые, с ее точки зрения, должны были пригодиться этому юному существу. Маргарита Николаевна не умела обращаться с дочерью, что рождало в ней педагогическую тревогу: девочка ей чужая! Она осыпала ее дорогущими подарками, но Алиса никогда не радовалась, а только делала надменное лицо, словно мать провинилась перед ней и неумело пытается искупить вину с помощью безделушек. Она хлестала ее ремнем, но Алиса никогда не плакала, а только глухо вскрикивала сквозь закушенные губы, а потом этими в кровь искусанными губами улыбалась и отчетливо выговаривала, что ненавидит мать и всегда будет ненавидеть, пусть она ее хоть совсем до смерти забьет. Андрея Маргарите Николаевне удержать не удалось, и его дочь, получается, тоже ей не принадлежала. Она тоже не хотела ее любить, как и Андрей!

Можно было бы подумать (и Маргарита Николаевна об этом подумывала), что дочь ревнует мать к отчиму: так часто происходит в бывших неполных семьях. Но, вопреки этим домыслам, у Алисы с Бутраковым отношения складывались лучше, чем с Маргаритой Николаевной. Это были отношения двух знакомых, которых ничто существенное не связывает, которые встречаются раз в месяц, не желая более частых встреч, и расстаются без сожаления, но вполне довольные друг другом. Которые никогда не очаровывались друг другом, и именно потому счастливо избегают разочарования. Наблюдая со стороны эту холодноватую безмятежность, Маргарита Николаевна едва не кусала ногти: а ведь и у нее могло быть так, если бы она была сдержаннее, не требовала от дочери соответствия своим представлениям об идеальном ребенке, принимала Алису такой, какая она есть. Конечно, отстраненная холодноватость мало подходит детско-родительской любви, но она все же лучше, чем непрерывные боевые действия.

Не в том ли, на самом деле, заключалась причина плохих отношений Ганичевой с Алисой, что в ее образе Маргарита Николаевна всегда искала Андрея, ненавидела Андрея, звала Андрея, наказывала Андрея, ждала Андрея, продолжала любить Андрея? Легко ли было ребенку вынести это материнское сведение счетов с человеком, о котором Алиса понятия не имела и за которого, по справедливости, не могла отвечать?

На всех детских фотографиях Алиса выглядела угрюмой, неулыбчивой, словно приемыш-сирота, которую из милости нарядили принцессой. Сейчас, когда она выросла, сросшиеся в прямую черную полосу брови (вопреки материнским рекомендациям, их не касался пинцет) придавали ее тяжеловесному лицу такое выражение, будто она видит всех людей насквозь. И то, что она в них видит, ей крайне не нравится. Так ли это, мать ни разу не спрашивала: боялась услышать, что угадала...

Алиса не была кокеткой: на переодевание она потратила не больше трех минут. Когда она предстала перед матерью в том облике, в котором должна явиться перед отцом, Маргариту Николаевну скривило. Чего-то в этом роде она и ожидала, но все-таки... Ладно, она давно оставила надежду приучить дочь к платьям и юбкам, путем проб и ошибок установив, что все женственные причиндалы идут Алисе, как танку кружевная фата; ладно, она смирилась с тем, что единственное, чем Алиса приводит в порядок свои тусклые черные волосы – черная повязка с белой полосой... Но зачем обязательно к черным джинсам надевать бесформенный балахон, украшенный рисунком скалящегося черепа в анархической эмблеме? А эти тупоносые шнурованные башмаки на рифленой подошве? А этот потертый рюкзак, куда можно свалить половину Алисиных вещей? С рюкзачных молний свисали украшения в виде шестеренок, и вот эти-то шестеренки резанули Маргариту Николаевну по самому сердцу.

– Ну как? – спросила Алиса с вызовом.

– Твой рюкзак выглядит как дешевка, – сдержанно ответила Маргарита Николаевна. – Почему бы тебе не захватить сумку, которую я тебе купила надень рождения? Она вместительная... и тоже черная...

– Почему? А потому, что она выглядит как дорогая вещь. Я тебе тысячу раз говорила, что не фиг одеваться дорого. Вот на тебе и этот пиджак, и эти сапоги, и эти швейцарские часики – каждая вещь кричит свою цену, будто с нее не сняли этикетку. А это неприлично, пойми же! Если хочешь знать, ты производишь впечатление нищей, которая ограбила бутик.

Маргарита Николаевна промолчала. Во-первых, это было еще не самое резкое высказывание, которое она слышала от Алисы. Во-вторых, ссориться перед встречей с Андреем было бы не самым умным решением: в трудную минуту она хотела получить в лице дочери сторонника, а не врага.

Так же молча они спустились в обнесенный забором, тщательно охраняемый двор и подошли к машине. Ввиду серьезности ситуации, к обычным своим телохранителям мужского пола Ганичева прибавила казашку Дильнару, чьи услуги обходились недешево даже ей. Самурай под маской гейши, Дильнара была тем опаснее, чем более хрупкой и утонченной выглядела. Атаки ее бывали смертоносны... когда возникала необходимость в чьей-то смерти.

– Ага, так ты Дилю берешь? – не удержалась от язвительного комментария Алиса. – Значит, крутой у меня папан... Ты что, боишься, что он меня у тебя отнимет и захочет сам воспитывать?

И на этот раз Маргарита Николаевна промолчала в ответ на Алисину реплику. Зато в машине начала инструктаж:

– Алиса, девочка, для нас сегодня очень важный день. Твой отец тоже претендует на эту землю в Подмосковье, которую мы с тобой хотим получить...

– Ты хочешь, – перебила Алиса.

– Ну, допустим, я хочу, но от нее зависит наше благосостояние. И твое в том числе, да, да, твое. Так что не корчи ужасные рожи, а постарайся показаться хорошим ребенком. Надо быть с ним повежливее, поласковее....

– Сплясать польку-бабочку, – снова перебила Алиса.

Круглое, как восточная луна, личико Дильнары с таким же круглым вишневым ротиком оставалось невозмутимым, будто она ничего не слышала. Ей платят не за то, чтобы она прислушивалась к отзвукам семейных разногласий.

Выехав за город, притормозили и свернули на проселочную дорогу, которая вилась среди бесконечных пространств, где сиротливо торчали из-под снега жухлые былинки. Дорога была ухабистая, зубы у Маргариты Николаевны лязгали – не спасали даже рессоры. Алиса, скрючившись в три погибели (говорили же ей: «Не сутулься! Не сутулься!»), прилипла к окну. Она-то первая и заметила:

– Ого, «бээмвуха»! Наверное, нам сюда! Встреча двух бывших влюбленных приобрела черты бандитской «стрелки». Особенно после того, как «вольво» Ганичевой остановился прямо напротив «БМВ» Акулова и из той и другой машины стал высыпать народ. Первыми, разумеется, амбалы-телохранители. Затем – Дильнара, мимикрирующая под секретаршу, а с акуловской стороны – какой-то невидный типчик в очках. И лишь в последнюю очередь – несостоявшиеся супруги.

Андрей, как обычно, постарался перехватить ситуацию. Маргарита Николаевна не забыла эту его манеру и не стала препятствовать: пусть себе покрикивает, пусть руководит. У нее в рукаве козырь, который онане собирается вынимать до поры до времени.

– Что, Марго, любуешься на меня? – рыкнул Акулов. – Да ты не стесняйся, подойди поближе. Я не кактус, не наколешься. А вон ту свою хризантему японскую ты, уж будь добра, из близи убери. Читаю я в глазах ее узких и черный пояс по карате, и всякую другую хрень из послужного списка. Восток – дело тонкое: вдруг я ей не понравлюсь, и она мне по ошибке ноги выдернет, а заместо них спички вставит?

Дильнара, которую раскусили, взглядом спросила у Ганичевой, что делать дальше. Маргарита Николаевна кивком приказала ей отступить. Зато выдвинула вперед пассивно сопротивляющуюся Алису.

– Ой-ой-ой, а это кто у тебя, любовь моя незабытая? Начинающая бодигардша? Будущий борец сумо?

Алиса не дрогнула: привыкла к шуточкам по поводу своего массивного телосложения. К тому же такая мать, как Маргарита Николаевна Ганичева, – отличный тренажер для закалки нервов.

– Это твоя дочь, Андрюша, – как можно нежнее промолвила Маргарита Николаевна.

Пользуясь приглашением бывшего любовника, она смотрела на него. Смотрела во все глаза... Втайне она надеялась, что вид Андрея, таким, каким сделала его длительная криминально-финансовая деятельность, принесет ей удовлетворение: мечтала увидеть его утомленным, постаревшим по сравнению с ней, регулярно посещающей косметолога. Надежды не оправдались: Андрей, конечно, был уже не тем красавчиком с телячьими глазами, который пленил ее в начале последнего десятилетия прошлого века, но теперь он стал лучше. Мужественнее, выдержаннее. Каждая его морщина была на месте, точно на портрете эпохи Возрождения, каждая была ему к лицу... А лицо у него было дисциплинированное, как у настоящего делового человека. Такое лицо приучено выражать только те чувства, которые требуются от него в данный момент. И не выражать те чувства, которых в данный момент быть не должно.

– У нас с тобой не было детей, Рита, – сказал он. Без испуга и без восторга, как бы оспаривая у бухгалтера последнюю цифру в подсчитанной сумме. И только то, что он назвал ее не Марго, а Ритой, вселяло уверенность, что сообщение его задело за живое.

– У нас с тобой был ребенок, Андрюша, – торопясь воспользоваться преимуществом, затараторила Ганичева. – Был и есть. Я тебе не сказала, потому что... ну, ты помнишь, попала в больницу. А после этого я была очень зла на тебя, поэтому решила ничего не говорить. Решила, что она будет только моей дочерью. Все эти годы я ее растила, воспитывала, обеспечивала. Все сама, помощи у тебя не просила.

И сейчас прошу не помощи, а всего лишь маленькой уступки. Уступи колхоз «Заветы Ильича»! Ты сделаешь это не ради меня, а ради нашей дочери.

«Он может потребовать сдать кровь на генетический анализ», – мелькнуло у Маргариты Николаевны. Но нет, не станет. И так видно, что Алиса – его дочь: как две капли воды, не подкопаешься. С родителями он невесту в свое время познакомить не удостоил, но фотографии семейные показывал, и Маргарита Николаевна помнит, как выглядели на них старшие Акуловы: похожие друг на друга и на Андрея, словно Андреев отец подбирал супругу в целях воспроизведения фамильного сходства. Алиса могла бы оказаться третьей на фотографии семейства Акуловых...

Андрей шагнул к Алисе вплотную. Она не отступила, изучала его своим фирменным, всех-насквозь-видящим, суровым взглядом из-под широких бровей. Андреевых бровей...

– Значит, дочь, – Андрей нерешительно приподнял руку и опустил, будто захотел потрепать Алису по щеке и не осмелился. – А звать тебя как?

– Алиса.

– Значит, Алиса... Алиса, ты меня любишь?

А они подходят друг другу, оценила Маргарита Николаевна. Они славно смотрятся вместе. Не только как отец и дочь, скорее даже как юная прелестница и ее богатый покровитель. Да, приходится признать, Андрей с возрастом стал красивее, и его мужское присутствие облагородило Алисину малоудачную внешность, проявило в ней лучшие черты... Вот Маргарите, располневшей и (хоть самой себе признайся!) потасканной, рядом с ним блистать не удавалось.

Наплевать! Не нужен был ей сейчас этот человек, давно удалившийся за рамки ее биографии. Ей нужна была только подмосковная земля. Земля, которую она уже считала своей и которой потому было бы крайне обидно лишиться.

«Ну, скажи, что любишь! – посылала она мысленные волны в сторону дочери. – Ну, подыграй! Помоги маме хотя бы раз в жизни!»

Алиса растянула губы в натужной резиновой и наглой улыбке. Эта улыбка была отлично знакома Маргарите Николаевне: именно ее обычно Алиса использовала после материнской порки, чтобы показать, что ей все нипочем.

– Ты че, дед, какая любовь? Я тебя впервые вижу, ты че, с дуба рухнул?

У Маргариты Николаевны зазвенело в ушах. Это был звон предчувствия близкого крушения, и прекратился он лишь тогда, когда Андрей задумчиво произнес:

– Да, ты моя дочь. – Он говорил так, будто Маргариты Николаевны рядом не было, обращаясь исключительно к Алисе. – Никому не разрешай себя использовать. Других используй, а себя не давай... Ну, я гляжу, тебя этому учить не надо. Потому что ты – моя дочь.

И резко, деловито, будто сказал все, что должен был сказать, повернулся к своему «бумеру».

– Андрей! – с безобразным кудахтаньем выкрикнула Маргарита Николаевна. Проигрыш становился очевидным. – Ты куда? А наша девочка?

Еще раз он обернулся. Еще раз она увидела его измененное, но не изуродованное временем лицо.

– А что девочка? Девочка, по-моему, ясно нам тут бакланила: я ей не нужен. И никто ей не нужен. И ты, Марго, ей нужна, только пока ее кормишь, а как только заведутся у нее свои бабки, она тебя на помойку выбросит. И будет права. Это ж надо: свою жадность оправдывать интересами Алисы! На собственную дочь, как на разменную монету, земли выторговывать! Уронила ты себя в моих глазах, подруга. Я тебя до этого, по старой памяти, щадил, а теперь не стану щадить.

Домой Ганичевы возвращались, будто с похорон. Маргарите Николаевне хотелось наговорить Алисе массу самых острых слов, чтобы ее проняло до печенок, эту мерзавку, которая поломала ей все планы. Но она загоняла эти слова обратно, вынужденно, до тошноты, душила их в груди, потому что отдавала себе отчет, что дочь способна ответить ей тем же – и даже более того... Впервые увидев Алису рядом с отцом, она уловила зловещую сторону их сходства. Алиса уже не маленькая девочка, она выше матери и мощная, как парень. Если ее рассердить по-настоящему, она способна пустить в ход насилие, которое Маргарита Николаевна раньше применяла к ней.

В молодости Маргарита Ганичева боялась Андрея. Отныне ей предстояло бояться его дочери.

АЛЕКСАНДР ТУРЕЦКИЙ – КОНСТАНТИН МЕРКУЛОВ. БОЙЦЫ ВСПОМИНАЮТ МИНУВШИЕ ДНИ

– Костя, – спросил Турецкий, – ты помнишь Игоря Лейкина?

– Какого Игоря Лейкина? Это что, актер?

Костя, считавший, что телевизор служит оболваниванию населения, гордился тем, что знать не знает звезд отечественных телесериалов, поэтому реплика об актерской профессии неизвестного лица была для него дежурной шуткой.

– Что ты, Костя? Адвокат!

– Все равно не припоминаю.

– Сейчас вспомнишь. Я так его в жизни не забуду. В те самые первые годы моей работы, когда я у тебя в Мосгорпрокуратуре в стажерах ходил, Игорь Лейкин был уже аттестованным следователем, служил в прокуратуре Ленинского района Москвы...

Константин Дмитриевич, собрав морщины на лбу в гармошку, внимательно посмотрел на Александра Борисовича поверх очков, как папа Карло:

– Постой, постой, что-то такое начинает прорезаться... Дело старшеклассников? На Красной площади?

– Ага, ага, – кивнул Турецкий. – Так и думал, что вспомнишь.

– Да, и что Игорь Лейкин?

– Он в институте Бурденко с раздробленной головой. По всей видимости, покушение на убийство...

– Да-а, сочувствую... Так ты что, предполагаешь, это связано с тем давним делом?

– С тем старьем? Вряд ли: Лейкин был преуспевающим адвокатом, вел не одну сотню дел. А о Красной площади я тебе напомнил, чтобы ты понял, о ком речь...

Как забыть? Они втроем, Меркулов, Лейкин и Турецкий, расследовали дело о нанесении тяжких телесных повреждений выпускницам и выпускникам десятых классов. И произошел этот, как принято было писать в те годы, вопиющий для нашей советской действительности случай не где-нибудь на городской рабочей окраине, а на Красной площади, наделенной священным статусом сердца столицы, сердца СССР.

Над Красной площадью истаивал летний вечер. Теплый, но не чрезмерно, несущий прохладу после жаркого дня, расцвеченный последним оранжевым сиянием заката – он был именно таким, какого хотелось выпускникам московских школ, собравшимся на Красной площади. В этом году, как и в предыдущем, как и год спустя, юноши и девушки московских школ после выпускных экзаменов собирались на Красной площади. Это традиция, ее нельзя не поддержать. Учитывая времена, все было очень скромно: вчерашние дети, которые и робели перед наступающей взрослой жизнью, и желали, чтобы она поскорей настала, – они ни за что не нарушили бы это смутное и возвышенное чувство буйными выходками. Зато было много улыбок, и дружеских шуток, и воспоминаний об экзаменах – этом первом трудном барьере, который удалось успешно преодолеть. После захода солнца на площади оставалось светло от белых передников – элемента школьной формы, перешедшего к советским девушкам от дореволюционных гимназисток. Они и напоминали сейчас гимназисток – скромные, застенчивые, чистые...

Сперва вскрикнула одна девушка. Вскрикнула скорее даже не испуганно, а удивленно. В этом крике чувствовалась боль, но не такая, как если тебе намеренно сделали больно и ты пытаешься отпугнуть злоумышленника, а как если нечаянно наступили на ногу в трамвае:

– Ай! Не толкайтесь!

Вскрикнула другая – по соседству. Этот крик получился отчаяннее, болезненнее и больше напоминал вопль.

– Что же это такое? У вас что-то острое в кармане!

Первая девушка схватилась за место на боку, которое все еще саднило. Ощутив под пальцами что-то мокрое, она все еще не могла разобраться в сути происшествия. И только машинально вытерев руку о передник и увидев на нем темные пятна – поняла... Голова закружилась так, что девушка едва устояла на ногах: не столько от внезапной кровопотери, которая уже давала о себе знать, сколько от невозможности осмыслить происходящее. Ведь это невероятно: праздник, теплый вечер, Красная площадь, все добрые, веселые, и вдруг кто-то хочет тебя ранить. Может быть, даже убить? Убить тебя, у которой врагов-то никогда не было, которую все любят, и дома, и в школе, – этого просто не может быть...

Но это было. Уже отдельные крики и стоны сливались в один разноголосый вой, уже возникала давка, уже люди, которые, на свое счастье, оказались на краю площади, бежали прочь по улице 25 Октября. Количество собравшихся на площади людей увеличивало общее смятение: в одной части толпы не понимали, что происходит в другой, и от этого происходящее казалось вдвое страшнее. Но оно и само по себе было страшным, алогичным: группа хулиганов проталкивалась сквозь толпу и колола финскими ножами ни в чем не повинных московских девушек и парней. Парни пытались защищать девушек, давать отпор нападавшим, но у них не было оружия, а приемами единоборств в те спокойные годы почти никто не владел...

В результате бандитской акции две девушки скончались от полученных ран. Пятнадцать девушек и юношей были ранены. Костя Меркулов, в ведение которого попало дело об этом преступлении, поразился его жестокости и видимой бессмысленности. В самом деле: пострадавшие учились в разных школах Москвы, никогда не встречались между собой, выбор их, очевидно, был случаен. Их ранили и убивали просто из желания ранить и убивать. Что же это за маньяки орудовали на Красной площади? Возможно ли отыскать мотив их преступного поведения?

Мотив был. Его как раз позже и установил молодой следователь Лейкин. Но для этого ему пришлось проделать большую работу по обнаружению преступников: опрашивать свидетелей, составлять фоторобот, изучать схему передвижения транспорта и – в общем, рутинные следовательские обязанности! И в результате – приз: одиннадцать молодых людей из Подольского района Московской области в возрасте от шестнадцати до двадцати лет. Среди них – две девушки, чего Лейкин, откровенно говоря, не ожидал: пострадавшие не упоминали о том, что среди тех, кто напал на них, были представительницы слабого пола; правда, если учесть агрессивность лиц, вряд ли в момент совершения преступления им удалось выглядеть женственными. Он бы и не вышел на них, если бы их подельники не выдали с потрохами своих боевых подруг. Все участники этой преступной группы вообще отличались разговорчивостью. Они не делали тайны из своего замысла: им нравилось представать перед следователем героями, борцами за равенство и социальную справедливость...

Как оказалось, началось все тоже с праздника в честь окончания экзаменов... Однако если выпускники московских школ пришли на Красную площадь трезвыми, то в данном случае спиртное имело место быть. Причем не в форме шампанского, являвшегося для этих подмосковных парней и девушек атрибутом красивой жизни, виденным только в кино, а в форме водки – приметы тяжкой повседневности. Родители употребляли – и ничего, живы, значит, и нам, чтобы повеселиться, надо употреблять. Кстати, сами родители и купили: пусть детишки погуляют, пора в их возрасте приучаться, да привыкнут, куда они денутся. Эх, жизнь наша! А куда деваться от водки и родителей? А куда после школы деваться? В техникуме проучиться, чтобы вернуться образованным в свою подмосковную дыру и все годы молодости и зрелости тянуть лямку за гроши? После эйфории сдачи экзаменов пришло чувство, что все бесполезно, что зря учились, что никогда не пробьются, потому что по ошибке родились... там, где родились. Чувство росло, наливалось темными тучами, требовало выхода.

– А москвичи сейчас по Красной площади гуляют, – бросила первую искру в солому народного гнева Клавка Головкина. Клавка – девушка осведомленная: постоянно в Москву ездит, думает какого ни подвернется московского мужичка на себе оженить, да что-то никто Клавке не подворачивается. Впрочем, если бы даже и не ездила, все равно узнали бы: по телевизору твердили об этом красивом обычае посещения Красной площади после сдачи экзаменов. Но реплика Клавки как-то позволила зримо представить московских ровесников на Красной площади. Тучи продолжали сгущаться.

– У них-то Красная площадь, – подхватил тему Вовка по прозвищу Камень, – а у нас тут и гулять, считай, негде. Только говно месить...

Вовка по прозвищу Камень был главным хулиганским авторитетом, державшим в страхе всю подростковую часть городка. Не то чтобы он был до такой степени силен: просто у него были два старших брата, которые в детстве беспощадно метелили всякого, посмевшего поднять руку на их младшенького, и Вовка привык никого и ничего не бояться. А с возрастом он так расхрабрился, что собрал вокруг себя подходящую компанию, с которой его и подавно тронуть никто не посмел бы. Кстати, братья, которым было уже по двадцать, продолжали оставаться при Вовке телохранителями: он из семьи удался самый хилый, зато самый сообразительный. Правда, сообразительность эта распространялась не на школьную науку, а исключительно на всякие проказы и каверзы, которые немедленно подхватывались остальными. Было в Вовке что-то такое... воспламеняющее.

– Все им! – стукнул по столу один из Вовкиных братьев. – Нам – ничего, все – им! Это разве справедливость?

– Кому, москвичам, что ли? – поняли его с полуслова.

Уточнять вряд ли требовалось. Большинство из них в той или иной мере, изредка или постоянно, испытывали зависть, неприязнь и даже ненависть к таким же парням и девушкам, но проживавшим в столице. Молодые люди из Подмосковья чувствовали себя ущемленными и обделенными по сравнению со столичными сверстниками, которые, если разобраться, ничем не лучше их. Почему, по какому непонятному праву счастливчикам-москвичам дается все, чего ни пожелаешь: и хорошая одежда, и отличная еда, которой здесь не пробовали, и развлечения? А подмосковной молодежи – ничего! Мы кто: люди второго сорта? Ради чего, спрашивается, революцию делали в семнадцатом году?

Если бы молодые люди пили шампанское или хотя бы пиво, может, все и обошлось бы. Но шампанского в их магазин отродясь не завозили, за пивом выстраивалась очередь, да и было оно в те годы не ахти – не праздничное питье, одним словом. А водка – напиток, обладающий способностью увеличивать злобу, если человек уже начал злиться. Вот и в этот раз злость разрослась до небес, как атомный гриб, и подтолкнула к решительным действиям.

– А поехали и мы на Красную площадь!

– Чего там делать? Облизываться на добро московское? Слюнки глотать?

– Москвичек щупать, – подлила неугомонная Клавка масла в огонь.

Вовка от этих ее слов чуть не зарычал:

– Нет уж! Мы их по-другому пощупаем. А ну, берите ножи! Айда щупать столичную «белую кость»!

Вот так, в мгновение ока, они решили отомстить москвичам. За их чванливость, гордость, интеллигентность. За презрение «столичных» к подмосковной молодежи, словно к неграм в Америке. За все вышеперечисленное и в придачу за свою неудачу родиться не в Москве, а несколькими десятками километров подальше они решили своим способом наказать москвичей!

Ехать было недалеко: благо, сообщение налажено. По пути кое-кто протрезвел, но отступать уже не хотелось. Вовка и Клавка всех взводили, как сжатую пружину. Зато на площади – вот была потеха! Особенно когда девчонки-москвички завизжали и испугались. Когда тебя боятся – это ни с чем не сравнимо. Хлюпикам и добрячкам не объяснить, а сильные люди знают. Ради этого стоит жить!

Ну, приверженцам этой нехитрой морали было показано, что на каждую силу находится другая сила. Лейкин, Меркулов и Турецкий, то есть Меркуловская следственная бригада, нашли, обезвредили, посадили в тюрьму одиннадцать «борцов за правду» из Подольского района Подмосковья. Возможно, какие-нибудь правозащитники стали бы лить по ним слезы, но что касается Турецкого, он не сомневается, что посадили их правильно. В любом обществе найдутся люди, которые вместо того, чтобы пытаться хоть как-то усовершенствовать свою жизнь, предпочитают обвинять в своих неудачах других. И если их душевное состояние по-своему заслуживает жалости, то прощать убийства тех, в ком они произвольно видят виновников своих неудач, – это уж извините. Такого не позволено делать ни в каком обществе, кроме, может быть, общества людоедов на каких-нибудь далеких Андаманских островах.

Но, в общем, это все к делу не относится и, за давностью лет, не имеет значения. Имеет значение Игорь Лейкин. Да, так что же Лейкин?..

Этот Игорь Лейкин, вспоминал Саша, был заядлым спорщиком. По каждому поводу он спорил с шефом следственной группы, во всем был с ним не согласен, всегда находил, чем его подцепить! Костя Меркулов тогда очень злился. А он, Саша Турецкий, подтрунивал над ними обоими. Да-а, не сказать чтобы золотой характер был у Игоря, возможно, за это он и пострадал. Ау кого, если разобраться, характер золотой? У самого Турецкого, что ли? Нет, безусловно, он сам о себе так сказать не может, да и Ирина Генриховна не согласится. Если человек всю жизнь имеет дело с преступниками – как следователь или как адвокат, – безразлично, характер у него портится. Жизнь в постоянной близости к опасности не способствует благодушию...

Александр Борисович разволновался, ядовитая иголочка кольнула его в самое сердце, что-то в нем взыграло – на месте Игоря мог оказаться он сам? И Костя Меркулов? Ошеломленный происшествием с Лейкиным, Турецкий решил сам докопаться до сути этого дела. Захотел получить ответ на кардинально важные вопросы: за что, почему, кто и по какому заказу нанес черепно-мозговую травму Игорю?

Вот так и получилось, что Турецкий познакомился с прокурором Северного административного округа столицы советником юстиции Русланом Малютиным и следователем юристом первого класса Михаилом Ромовым, который вел дело о нападении на Лейкина.

АНДРЕЙ АКУЛОВ. ВСТРЕЧА СО СТАРЫМ ПИРАТОМ

Среди гостей, которые посещали в свое время трехкомнатную квартиру на проспекте Мира возле ВДНХ, был один человек, которого Маргарита Николаевна Ганичева узнала бы даже спустя столько лет... По очень простой причине: он практически не изменился. Правда, на лице прибавилось морщин, походка стала более медленной и неуверенной, а кожа на руках превратилась в изжелта-коричневые перчатки из тисненой кожи, но это был, вне всяких сомнений, он. Те же резкие, подвижные, близко посаженные глаза, те же густые, лохматые – теперь седые – брови, тот же изогнутый нос, похожий на консервный нож. Внешне он смахивал на кавказца и говорил с неистребимым гортанным акцентом, но при этом правильно говорил, литературно. Кстати, в отличие от большинства гостей Андрея Акулова, был безукоризненно вежлив. Почему-то, однако, именно он внушал юной и беззащитной Рите Ганичевой наибольший страх.

Много воды утекло с тех пор. Однако вежливый, с хорошими манерами старик продолжал навещать Андрея Акулова. И по-прежнему Андрей принимал его хорошо. Очень хорошо. Со всеми возможными почестями.

На этот раз встреча происходила в отдельном кабинете московского ресторанчика, украшенного кальянами, подушками и орнаментом в духе восточной экзотики, – эти заведения, эксплуатирующие тоску части столичного населения по мусульманскому миру, расплодились в последние годы, словно грибы. Меню пестрело всевозможными обильными вкусностями: по заказу вам тут приготовят хоть барана, зажаренного целиком. Однако важный посетитель ел мало: на его стороне стола стояла лишь крохотная чашечка кофе по-турецки, вторая – чуть побольше – чашечка с холодной чистой водой и низкая, плетенная из соломки вазочка, наполненная какими-то сладостями, похожими на хворост. Что стояло перед ним, Андрей Акулов едва замечал и ковырял в тарелке вилкой вяло, безучастно. Диалоги, которые вел с ним Ромео, лишали его аппетита. А порой и надолго – сна.

Ромео – как ни смешно звучит, это не кличка, не воровское погоняло: именно такое поэтичное имя дали отпрыску в одной из южных республик СССР, тогда еще могучего и нерушимого. Имя притягивает судьбу: верь не верь, а в шестнадцать лет горячий юноша повторил, в некотором роде, поступок своего шекспировского тезки, нанеся смертельную рану ножом однокласснику, которого приревновал к своей девушке. Последовала первая отсидка... Другого бы, да еще в таком инфантильно-уязвимом возрасте, это сломило, но только не Ромео: напротив, в зоне он приобрел силу, связи и авторитет. Такова была принятая между своими версия приобщения начальника к уголовному миру, и Акулов не испытывал ни малейшего желания ее оспаривать. С него хватало и того, что, когда он познакомился с Ромео Хассанычем, тот носил гордое погоняло Грузовик. Почему именно Грузовик, не объяснялось: может быть, потому, что выносить приходилось уж очень тяжелую нагрузку – вся мощь их, как принято выражаться, организованного преступного сообщества ложилась на плечи Ромео. А может, потому, что, подобно упорной машине, пер по бездорожью, пролагая новые пути... Тесные контакты с чиновниками – его заслуга. В конечном счете усилия Ромео Хассановича в немалой степени способствовали формированию того, что носит название мафии – иными словами, как точно выразился в разговоре с Турецким Костя Меркулов, сращению властных и криминальных структур.

– Отличный кофе, Андрюша, – едва коснувшись края чашечки сухими, как свернутые в трубочку пожухлые листья, губами, бесстрастно сообщил Ромео. – Люблю крепкий кофе, черный, как беззвездная ночь в горах. Но, увы, приходится его запивать холодной водой: сердечко пошаливает. Доживешь до моих лет, тоже придется следить за сердцем.

– Спасибо на добром слове, Ромео Хассанович, – опустив глаза к тарелке, сказал Андрей Акулов. – Вряд ли доживу.

– Может быть, и не доживешь, Андрюша, – так же бесстрастно согласился Ромео. – Если мухлевать будешь!

Чего-то похожего Акулов ожидал, но подготовиться не сумел. К этому невозможно было подготовиться! Глаза, обычно спрятанные под навесом густых бровей, казалось, высунулись из орбит, пронизывая визави обжигающим взглядом, рот превратился в прямоугольник, сверкающий плотным рядом безукоризненно белых зубов. Страшен был не только гнев этого неукротимого человека, но и неуловимая мгновенность перехода от невозмутимости к бешенству. Точь-в-точь кобра: секунду назад она скользнула между камнями, сливаясь с ними и с песком, – и вдруг балансирует перед тобой на хвосте, угрожающе шипя и раздувая капюшон, отмеченный знаком смерти.

– Забыл, Андрюша? – шипел Ромео. – Забыл, кому обязан всем?

– Помню, Ромео Хассанович, – пролепетал Андрей, отшатываясь вместе со стулом. Задетая вилка жалобно звякнула. – Что вы такое говорите? Я ничего не забыл.

Забудешь тут! По гроб жизни Акулов не забудет тюрьму, где встретил Грузовика. Грузовик в тюряге не задержался – и младшего товарища вытащил. По гроб жизни не забудет Акулов, что, побывав короткое время в заключении, с помощью первоначального капитала, денег общака, создал свою крупную компанию с многомиллионным капиталом. При этом и он сам, и его компания служат интересам мафии, отчисляя ей оговоренный процент прибылей. Это не просто воспоминания. Это условия жизни. С ними можно расстаться, только покинув жизненный предел...

Гнев Ромео прекратился также внезапно, как начался. Он отпил маленький глоточек кофе, уже подостывшего, и взглянул на Акулова не обжигающе. Но внимательно.

– Я же отчисляю процент, – продолжал бормотать Акула. – Я же нигде вас не обманываю...

– А ты ешь, Андрюша, ешь. – И после того как Акулов, с низко опущенной головой, спешно накинулся на рыбу с приправами, веско добавил: – Обманываешь. Прежде прибыли росли. В последние два месяца они стоят на месте. Что прикажешь подозревать?

– Тягомотное дело, – напряженно признался Акулов. – В Горках Ленинских. Вся обстановочка какая-то тухлая. Председатель колхоза сидит на своей земле, как собака на сене: и сам, говорит, не гам, и другому не дам. В придачу еще мешается эта прошмандовка...

– Твоя бывшая любовь? – с ходу понял Ромео. – Я ведь ее помню. Очаровательная, кроме шуток, была девочка.

– Какая она мне любовь! – Мысли о Маргарите Ганичевой в последнее время так растрепали акуловские нервы, что Андрей, забывшись, повысил голос. И Ромео, как ни странно, простил ему это нарушение регламента.

– У нее от тебя осталась дочь... – задумчиво продолжил Грузовик, который всегда знал о своих подчиненных больше, чем они себе представляли.

– Какая она мне дочь!

«Дрянь-человек», – подумал об Акулове Ромео. И еще мысленно прибавил сильное слово на языке, на котором давно ничего вслух не произносил, но до сих пор еще видел сны. Это был язык детства и отрочества, язык его истинного «я» – того, каким Ромео мог бы стать, родись он в другую эпоху, при других условиях. Когда-то он любил море – едва вспомнишь, так и брызнет в глаза эта бескрайняя синь... Наверное, в прежние времена избрал бы профессию пирата. А что? Тогда эта профессия считалась не хуже других. Отчислял бы процент в казну султана-покровителя и спокойно бы грабил и пускал на дно корабли иноверцев. С иноверцами так поступать не грех. Некоторые средневековые пираты-христиане, он читал, нарочно принимали ислам, чтобы избавиться от греха – и от угрызений совести, а ему даже принимать не пришлось бы... Во-первых, потому, что Ромео и без того мусульманин, хотя, наверное, не очень правильный; а во-вторых, потому, что совесть его не тревожит. Во всем, что он делал и продолжает делать, он видит жестокую целесообразность. Да, он был жестоким, но исключительно потому, что так требовали обстоятельства. За исключением того, первого убийства, он никогда не убивал просто потому, что был на кого-нибудь зол. В сущности, положа руку на сердце, он не злой человек.

А вот Акула – зол. Озлоблен. Но полезен. Так что пусть еще потопчет поверхность земли.

– Ну вот что, – произнес Ромео, и эти слова обладали тяжестью приговора, – с Ганичевой, думаю, ты конфликт уладишь тихо. Иначе какой же ты мужчина? Ас председателем нечего церемонии разводить. Если понадобится, бери у меня людей. Понял? Молодец. А теперь доедай спокойно свою рыбу и уходи.

Сам Ромео ушел, не допив до половины чашку специально для него сваренного кофе – черного, как ночь в горах, как глаза арабской красавицы.

МИХАИЛ РОМОВ – РУСЛАН МАЛЮТИН. СЛУЖЕБНЫЕ НЕУРЯДИЦЫ

– По-моему, Руслан Олегович, – высказал свое мнение следователь Михаил Ромов, кладя папку с делом на стол своему начальнику, – старпом генпрокурора думает, что мы тут даром хлеб едим, груши околачиваем.

Судя по внешности Ромова, он-то груши не околачивал: при его росте, зашкаливающем за метр девяносто, не составило бы труда сорвать с верхушки грушевого дерева любой плод. Длинная костистая фигура Михаила увенчивалась, как трость набалдашником, неожиданно полнощекой, словно от другого человека позаимствованной, головой. Небольшой, слегка кривобокий, в очках с тонкой оправой Малютин, имеющий вид типичного бюрократа, разве только без нарукавников, являл полную противоположность своему подчиненному. Разные внешне, они превосходно ладили между собой. А выволочка, полученная ими совместно от старшего помощника генпрокурора, и подавно способствовала взаимопониманию.

– Все проверяют и проверяют, – высказался прокурор Северного административного округа Москвы Малютин. – Еще ругаются, почему долго работаем. Их бы на наше место. Этот Лейкин – важная шишка, вот все и зашебуршились. Из-за бомжа Васи не стали бы нас трясти.

По-своему Руслан Малютин был прав. Игорь Лейкин был одним из наиболее известных и уважаемых членов московского адвокатского сообщества. Его подзащитными были глава одной из демократических партий, один из руководителей государства, известный певец и Маргарита Николаевна Ганичева, хозяйка фирмы «Подмосковье-агро». Но того, кто напал на Лейкина в его собственном доме, не остановили ни громкое имя жертвы, ни слава знатного юриста... Впрочем, что значит «не остановили»? Напрашивалось предположение, что причиной покушения на убийство стала профессиональная деятельность известного адвоката. От этой печки взялось танцевать следствие, и даже старший помощник генпрокурора, нечаянно нагрянувший в прокуратуру Северного административного округа, не смог сказать, что в своем предположении они были не правы.

Да, Саша Турецкий сюда наведался и несколько часов уделил изучению материалов. Он знакомился не только с документами, но и с фактическими обстоятельствами дела... дела обычного, можно сказать, житейского. Было известно, что за 2005 год следственный аппарат прокуратуры страны закончил расследование свыше 161 тысячи уголовных дел, в том числе около 27 тысяч убийств. Статистика не радует, не утешает... «А еще всех рождаемость беспокоит! Необходимо срочно уменьшить преступность, и демографические показатели страны сразу улучшатся», – посоветовал Александр Борисович неизвестно кому: возможно, президенту, возможно, себе. А после с головой зарылся в материалы лейкинского дела, не радовавшего его точно так же, как статистика.

Нельзя сказать, что оперативники и следователи били баклуши. Напротив, чтобы найти покушавшихся на Лейкина, были проведены, пожалуй, все мероприятия, которые положены по этой категории дел. Выезд на место происшествия, допросы свидетелей, коллег и родственников потерпевшего, назначение экспертиз и прочее. Но при всем при том расследование не продвинулось вперед ни на шаг! Ни милиция, ни прокуратура так и не вышли на след преступников и их вдохновителей.

– Как могло такое случиться? Почему? – сурово спрашивал Александр Турецкий Ромова и Малютина, которые чувствовали себя двоечниками, вызванными к директору. – Потому, – не дождавшись ответа от «двоечников», объяснил он, – что современные прокуроры и следователи перестали гореть на работе, как это было в наше доброе время. Слов нет, прокуроры, следователи, оперы работают, проводят элементарные следственные действия. Но делают только «от» и «до», а суть проблемы – полное раскрытие преступления, с установлением не только исполнителей, но и заказчиков, и истинных мотивов злодеяния, их уже не колышет...

Когда вышестоящая инстанция снимает стружку с нижестоящей, обижаться не полагается. Но Ромов и Малютин тем не менее обиделись.

– Как же это «не колышет», Александр Борисович? – подал надтреснутый голос Малютин. – Нас очень даже колышет. Но ситуация трудная, обстановка складывается для следствия неблагоприятно. Убийцу почти увидела консьержка, но она, как назло, как раз в это время в своей каморке возле лестницы пила чай...

– Элитный дом называется, – вставил Михаил. – За что жильцы только платят этим консьержам? За то, что они чаи распивают? Лично я бы после убийства платить перестал.

– Значит, консьержка виновата. – Александр Турецкий вложил в эту реплику максимум иронии, на которую был способен. Однако Ромов и Малютин были лишены чувства юмора, а возможно, в присутствии начальства оно у них не проявлялось – одним словом, они восприняли сказанное исключительно в прямом смысле, и ни в каком другом.

– Конечно, виновата, – упрямо гнул свою линию Руслан Олегович. – За то время, что она чаи гоняла, можно было полдома переубивать. Проходи, кто хочет!

Из материалов дела Александр Борисович понял, что убийца, очевидно, вошел в подъезд, находившийся под охраной консьержки и кодового замка, в компании молодых людей, пришедших на день рождения к другу. Желающие как следует отпраздновать день рождения явились уже изрядно поддатыми, и словесный портрет подозреваемого в убийстве получался у них таким, что можно было арестовывать первого встречного – не ошибешься.

– Но она же могла обратить на него внимание, когда он выходил, совершив покушение на убийство? – Против воли Турецкий втянулся в распри вокруг консьержки.

– Могла, но не обратила! – триумфально подытожил Ромов. – Показания дает, что вроде блондин, но может, ей только так кажется. Никакого фоторобота составить не удалось...

– Блондин, говорите? А черного ботинка она случайно не приметила?

В ответ на эту топорную шутку Ромов с Малютиным все-таки рассмеялись. А Турецкий подумал, что на этих гавриков надежда плоха. Главная надежда на то, что Игорь Лейкин придет в себя и сможет дать хоть какие-то показания. И эта надежда день ото дня крепла, по мере того как состояние больного Лейкина улучшалось. Врачи давали твердые гарантии, что он будет жить.

МАРГАРИТА ГАНИЧЕВА. СТРАТЕГИЯ МЕСТИ

Из недавнего прошлого

Маргарита Николаевна Ганичева рвала и метала от ярости. Никогда еще за долгие годы, в течение которых она имела основания считать себя человеком сильным и самодостаточным, никто не смел делать из нее дуру! Да еще так откровенно, с таким вопиющим нахальством... Ну правильно, Андрей и в дни их молодости считал, что все женщины дуры. Андрей, проклятый Андрей! Из какого зловещего тумана он сгустился, как образовался на ее пути? Но, видно, она и впрямь не так умна, как предполагала, если хоть на минуту способна была поверить, что он в состоянии растрогаться при виде взрослой дочери. Сцена свидания Алисы с отцом торчала в памяти, точно впившаяся под ноготь заноза, вгоняя Ганичеву в бессонницу, не поддающуюся лекарствам. С Алисой она с того дня разговаривала мало и подчеркнуто холодно, но вежливо, во избежание скандала: дочь достаточно убедительно дала матери понять, что последнее слово отныне будет оставаться за ней. С Бутраковым они пока не встречались: возможно, если бы Маргарита Николаевна, сделав над собой усилие и обливаясь злыми слезами, рассказала бы ему всю подоплеку этого дела, наводившего синяки под ее глаза, он сумел бы ей помочь... Но, во-первых, на Бутраковав последнее время, точно снег на голову, обрушилась куча собственных неотложных околонефтяных хлопот. А во-вторых, он уже помог ей, выяснив у областных руководителей, кто ведет подкоп под «Подмосковье-агро», и шестое чувство сигнализировало Маргарите Николаевне, что на ближайшее время лимит помощи исчерпан. Прости, любимая, дружба дружбой, а табачок врозь. В том, что касается деловых вопросов, для Бутракова не играло никакой роли и то, что она – его законная жена, и то, что им хорошо вместе. Он умел разводить личную и профессиональную сферы. Должно быть, поэтому постоянно выигрывал.

Маргарита Николаевна не чувствовала себя способной последовать бутраковскому примеру. Но в том, что касалось Андрея Акулова и его «Русского земельного фонда», личное для нее переплеталось с профессиональным до такой степени, что хотелось выть. Если бы во главе конкурирующей фирмы стоял другой, посторонний человек, Ганичева, быть может, и отступилась бы: у нее в голове четко функционировал механизм, просчитывающий убытки и выгоды каждого предприятия, и если убытки преобладали, она не стеснялась дать задний ход, и плевать ей, что об этом думали окружающие. Но в данном случае все обстоит по-другому. Затронута ее честь... ее женская честь! Маргарита Николаевна уже не вспоминала, что идея повергнуть ниц Акулова, предъявив ему дочь, принадлежала ей. У нее сложилось не имеющее ничего общего с действительностью, но непобедимое убеждение, будто конкуренты нарочно затащили ее за город, на это снежное поле с шатающимися под ветром былинками, выставили на посмешище, унизили, надругались... Спасибо, что не изнасиловали. Хотя разве то, что пришлось ей пережить на этом заснеженном клочке земли, где некогда близкие ей люди – единственная дочь и отец дочери – грубо растоптали ее планы, не может быть отнесено к разряду духовных изнасилований? Все старые раны вскрывались с отчаянной болью. Сломанная рука... идеально слепленный из раздробленных кусочков, но все же не целый, нос... оскорбления... «женщина способна пробиться в бизнесе только сладким местом»... А вот и нет, господин Акулов! Вы убедитесь, что в бизнесе женщина может выступить настоящим соперником мужчине... и одолеть его!

Маргарите Николаевне сразу стало веселей: ярость, выжигавшая ей нутро, направилась в конструктивное русло. Это положительно отразилось даже на ее внешности: в глазах заплясали изумрудные огоньки, все лицо как-то подтянулось, стало жестче и энергичнее, как у полководца перед боем. Ганичева и была полководцем. Она составляла план предстоящей военной кампании.

Одним сражением здесь не обойдешься, так что поле боя тоже получится не одно. Прежде всего, нужно проводить действия на местности, то есть на территории колхоза «Заветы Ильича». Она пошлет своих брокеров улещать колхозников, жужжать им в уши о выгодности продажи земли «Подмосковью-агро», посулить председателю кругленькую сумму... Второй фронт придется открывать в Московском областном арбитражном суде. Для этого Маргарите Николаевне понадобится хороший адвокат. Хороший – это не обязательно знаменитый. Это значит, изощренный в юридической казуистике и достаточно беспринципный, чтобы пойти на нарушение закона ради защиты интересов своего клиента. Ну и, помимо всего прочего, обрабатывать областных чиновников, которых, по всей очевидности, успел перетянуть на свою сторону «Русский земельный фонд». Объем работ испугал бы любого матерого бизнес-флибустьера, но Маргарите Николаевне, наоборот, полегчало. Работы она никогда не боялась. Если что ее и пугало, так это вынужденное бездействие.

Адвоката Маргарита Николаевна выбирала придирчиво, сперва загоняв до седьмого пота свою информационную группу, затем тщательно наводя справки о предложенных ими кандидатурах. Окончательный выбор она сделала на основании личного знакомства. Член адвокатской палаты Москвы съел не одну стаю собак на профессиональном поприще, и хотя то, как он представлял интересы некоей тележурналисточки, на которую публично накричал знаменитый певец (нашумевшая реплика о «красной мини-юбочке»), могло отвратить некоторых серьезных клиентов, Ганичеву это не отпугнуло. Адвокат ей понравился: бойкий, манеры – наступательные, энергия – так и прет. Небольшого роста, плотного телосложения, с рыжеватой бородкой, с привычкой оттопыривать двумя пальцами пиджак... Что-то в нем улавливалось от карикатурного Ленина, от Ильича второстепенных памятников и анекдотов, но стоило адвокату заговорить, карикатурность исчезала. Вспоминалось, что настоящий, исторический Ленин был пламенным трибуном, способным увлечь широкие массы и повести их за собой. Что-то похожее требуется и от адвоката.

Итак, Маргарита Николаевна быстро нашла общий язык с адвокатом, который охотно согласился выступать как представитель истца, то есть компании «Подмосковье-агро», принадлежащей госпоже Ганичевой. Ответчиком являлась фирма «Русский земельный фонд». Реальным хозяином этой компании был известный богач с криминальным прошлым Андрей Васильевич Акулов, по кличке Акула. Когда Маргарита Николаевна узнала, что репутация ее бывшего возлюбленного изрядно подпорчена и это ни для кого не секрет, она испытала смутное удовлетворение: по крайней мере, ее фирма чиста от связей с криминалом! Правда, иногда приходится прибегать к мерам не вполне законного порядка – ну так все-таки это не то же самое, что опора на откровенный бандитизм.

Погода стояла холодная, зимняя, а на душе у Маргариты Николаевны заливались майские соловьи. Ну смотри у меня, Акулов! И пусть ничего еще толком не сдвинулось с места, она верила: сдвинется. Под ее напором махина судопроизводства заскрипит, повернется и... и принесет желанные результаты. И старые раны затянутся. Маргарита Николаевна не знала, как другие женщины залечивают раны, нанесенные некогда любовниками, но про себя она точно знала: подмосковной драгоценной землей. А по-другому – никак.

ИГОРЬ ЛЕЙКИН. ШАГИ КОСТЛЯВОЙ

В отдельной палате Института нейрохирургии имени Бурденко, освещаемый светом ночных ламп, видимых через стеклянную часть стены, на койке под одеялом неподвижно вытянулся человек. Когда мы говорим, что он был неподвижен, мы имеем в виду полнейшую неподвижность: даже движения грудной клетки, обычно бессознательно выполняемые человеком постоянно, за него осуществлял аппарат искусственной вентиляции легких. Этот человек казался мертвым, но не был мертв: вопреки осуществлявшимся обычнопрямо возле него врачебным рассуждениям о том, останется он в здравом уме или нет, он понимал больше, чем можно было бы предположить относительно этого полутрупа с забинтованной, смахивающей на капустный кочан, головой.

Разумеется, мысли, проносившиеся под этими бинтами, под поврежденными и заново сложенными костями черепа, были довольно-таки прихотливы. Человек не знал, как его зовут, и если бы ему сказали: «Ты – Игорь Лейкин», – он не узнал бы себя в этом случайном сочетании звуков. Но сфера зрительных образов не пострадала – некоторые из них утешали, другие сводили с ума. Он обнаружил в себе способность видеть с закрытыми глазами, причем глядя не из своего тела, не с койки, а с высокой точки, как бы зависнув в углу между растрескавшимся потолком и неаккуратно крашенной стеной. Таким заковыристым акробатическим образом он видел жену, которая примерно раз в три дня заходила, в халате и шапочке, как заправский врач, убеждалась, что для него делается все возможное, и уходила. Не задерживаясь для того, чтобы умыть, подобрать на полотенце скатившуюся из угла рта струйку слюны, погладить, подержать за руку – это работа медсестер, им за это деньги платят, а она должна спешить, у нее дела. Он захотел узнать, что сейчас делает эта женщина, которая его и притягивала, и раздражала, – и моментально увидел ее перед экраном телевизора, на ее половине их общей вместительной квартиры. Она полулежит на диване в домашних брюках и рубашке с английской надписью, смолит сигарету за сигаретой и давит окурки о дно металлической пепельницы в виде черепа. Он помнил, что это ее любимая пепельница, которая раньше не вызывала у него протеста, но сейчас символика показалась ему страшноватой, будто сигаретами жена прижигала его и без того плавящийся в огне мозг. Экран телевизора находился вне поля зрения невидимого наблюдателя, но, судя по воплям и выстрелам, показывали боевик... Впрочем, не обязательно боевик: жена обожала все разновидности кровавого мочилова, от восточных единоборств до «Резни бензопилой по-техасски». В этой женщине было много мужского, у нее был жесткий логический ум, она вообще была крайне необычна для существа ее пола, который он в целом невысоко ценил, полагая, что типичной женщине недостает безумия, тогда как глупости в ней, как правило, слишком много. Но сейчас он предпочел бы, чтобы в его жене было побольше женственного и чтобы, вопреки логическому соображению, что она не медик и ничем ему помочь не может, она глупо, по-бабьи, сидела рядом с его койкой дни и ночи напролет. Если бы она была рядом, он меньше боялся бы... Чего боялся? Зрительные образы не подсказывали, чего именно, но от этого страх только увеличивался: опасность, которой не видишь, вдвое страшней.

За стеклянной частью стены находился пост круглосуточного наблюдения. Совсем молоденькая медсестричка с рыжими волосами, торчащими из-под зеленой хирургической шапочки, поглядывала то в раскрытую перед ней толстую растрепанную книгу, частично замаскированную историей болезни (очевидно, на случай, если начальство наведается), то за стекло. Примерно через час придется идти к этому тяжелому больному: измерять ему пульс и давление, делать укол... Металлическое дыхание аппарата искусственной вентиляции легких доносилось даже сюда, а значит, с ИВЛ все в порядке. Надо полагать, и с больным все будет в порядке: на обходе завотделением подтвердил, что состояние стабилизировалось. Может быть, пострадавший останется идиотом или будет частично парализован, но жить будет, а с медицинской точки зрения это главное. Как и врачи, рыжая медсестричка не верила, что человек, часть мозга которого оказалась размозжена в кашу, способен мыслить, однако это было так. Он вспоминал, сравнивал, делал выводы.

«Я сам виноват, что сейчас остался один, – размышлял он, – это я перемудрил с нашей семейной жизнью, с самого начала настаивая на полной свободе». Конечно, его можно было понять: до этого брака он уже был один раз женат – и чуть не спятил от постоянного контроля: куда пошел, сколько выпил, с кем обнимался, почему на десять минут задержался с работы... Поэтому выдвинул условие: каждый свободен вести личную жизнь на стороне и не вмешивается в личную жизнь другого. Впоследствии, затевая роман с очередной длинноногой красоткой, он радовался, что внес в их с женой устное предсвадебное соглашение этот пункт. Но тогда он был здоров, силен, богат и имел все возможности пользоваться свободой. А сейчас, когда он беспомощен, когда даже собственные легкие ему не повинуются, а значит, и не принадлежат, ему не нужна свобода, ему нужна только защита... Вот в чем загвоздка-то: заключаешь контракте расчетом на одни условия, а действовать он начинает совсем в других. Вот тут только и понимаешь, на чем ты лопухнулся.

Слово «контракт» связывалось в его плывущем, слабо удерживающем предметы и события сознании с чем-то очень плохим – он как будто даже оцарапался, дотронувшись до этого слова. Меньше всего ему хотелось дознаваться, что за контракт он заключил, когда и с кем: лучше оставить все как есть, безопаснее будет не выяснять... И в то же время сохранная часть его мозга утверждала: придется выяснить. Только так он может еще помочь себе выжить. Или, по крайней мере, понять, почему он умирает... А! Что это? Нестойкая мысль переключилась с контракта, о котором он ничего не помнил, на какой-то звук внешнего мира. Это был мерзкий звук, хотя, казалось бы, вполне обычный – одним словом, это были человеческие шаги. Но почему они такие осторожные, излишне мягкие, старающиеся заглушить сами себя? В заколдованном сонном дворце ночного Института нейрохирургии не положено раздаваться таким шагам. Ну, понятно, если ходячий больной среди ночи покинет койку, чтобы наведаться в туалет, – но в данном случае незачем скрывать своих намерений, дай передвигаются здешние больные, как правило, громко, неаккуратно, скребя и возя ногами по линолеуму, больше заботясь о поддержании равновесия, чем о соблюдении тишины. Ну, понятно, если медсестра, у которой на пульте замигала сигналом вызова красная лампочка, вскочила, чтобы бежать оказывать первую помощь, – но тут-то уж и подавно шаги будут отчетливыми, торопливыми. Ну, понятно, в конце концов, если навыков медсестры для оказания первой помощи оказалось недостаточно и пришлось вызывать дежурного врача, – но врач, скорее всего, поспешит в палату отчетливой деловитой походкой, на ходу расспрашивая о симптомах, а если дело худо, то не исключено, что и матерясь... Нет, тихие, осторожные шаги несли угрозу. Недвижный человек в отдельной палате подозревал, что угроза относится к нему. И хотя тот, кто производил этот негромкий тревожащий звук, был довольно-таки далеко, его приближение становилось неотвратимо.

Лежащий подумал, что дело не так уж плохо: за ним установлено круглосуточное наблюдение, из-за стекла на него смотрит медсестра... Но как раз в этот момент рыжая медсестричка, которой окончательно наскучили и дежурство, и украдкой читаемый из-под истории болезни учебник, глубоко зевнула и уронила голову на скрещенные поверх стола, как у прилежной ученицы, руки. «Я только минуточку, – надо полагать, умоляюще сказала она себе, – одну только минуточку подремлю, нет, даже просто прикрою глаза, а спать не буду, а то свет лампы очень уж надоел...» Но потребности молодого, здорового организма берут свое, и спустя полминуты со звуком металлических легких смешалось ровное сонное дыхание рыжеволосой девушки.

Лежащий, догадавшись, что в лице медсестры лишился единственной защиты, нырнул в ужас, даже намек на который ранее ему не приходилось испытывать в самых сложных ситуациях. Ну да, совершенно верно, тогда он был здоров, на своих ногах, его легкие сами по себе исполняли будничную работу дыхания, в его распоряжении был мозг, нафаршированный юридической премудростью, и связи с людьми, которым был нужен он и которые поэтому были рады оказаться нужными ему... Сейчас он был наг и уязвим. И он заторможенно прислушивался к шагам, которые приближались к его палате. Наступал критический момент всей его жизни. Ему хотелось плакать, хотелось попросить прощения у всех, кого обидел, кому перешел дорогу, – а ведь этот список был так длинен, что на извинения и суток не хватило бы... Ему хотелось, чтобы жена вдруг оказалась рядом, перенесясь каким-то чудом от своего широкоэкранного телевизора. Он сказал бы ей, что со студенческих времен любил ее, только ее одну, а бесконечные любовные интрижки с глупенькими куклами Барби и девочками-манга – это все было вследствие отчаяния, из-за ее равнодушия к нему, законному супругу, для того, чтобы вызвать с ее стороны хотя бы ревность... Пусть это была и неправда, в данный момент он мечтал, чтобы она услышала, поверила и после – когда все закончится – не вспоминала о нем плохо. «Не поминайте лихом» – какое простое и какое невыполнимое пожелание...

Но что это? Какое облегчение: шаги остановились. Фу-у! Того, кто нес ему (теперь это ясно вырисовывалось) смерть, кто-то о чем-то спросил. Тот ответил. Может быть, его остановят? С заледеневшими слезами, которые все равно не пролились бы из пересохших глаз, лежащий молил: остановите его, арестуйте его! Он убийца, он враг! Неужели это непонятно? Оказывается, непонятно: диалог шел в мирных, спокойных тонах. Потом встретившиеся разминулись: один пошел в свою сторону, другой – убийца – в свою. Туда, куда двигался раньше. Намеченным курсом, не отклоняясь ни на один галс.

Контракт, пришло в голову лежащему. Конечно, контракт. Который он заключил неизвестно когда, неизвестно с кем... Нет, как раз «с кем» – известно: с той, которая отнимает жизнь. Существовала вроде бы и другая, не менее могущественная фигура – не «она», а «он», но такой же сильный и беспринципный. Почему тот, кто поплатился за эти шахматные комбинации половиной своего мозга, стал на сторону одной фигуры, помогая ей бороться против соперника, который был ничем не лучше ее, лежащему сейчас было неясно. Он даже не мог представить себе их лица – их человеческие лица, имеется в виду. Но разве у них – человеческие лица? Не иллюзия ли это? Когда лежащий пытался вспомнить обстоятельства, которые привели его к смерти, ему представлялась какая-то зловещая чепуха... Аквариум. Нуда, скорее всего, это был аквариум, но очень вместительный, похожий на эту палату с одной стеклянной стеной, только там все стены были стеклянные. В аквариумах обычно делается подсветка, чтобы наблюдать за жизнью рыб, и здесь кое-где горели лампочки, но очень редкие, напоминавшие слабые фонари среди густой ночной листвы и оставлявшие огромные неосвещенные пространства. В этих пространствах что-то клубилось, там кипела какая-то борьба, взметывались то хвосты, то плавники, вылетали обрывки водорослей и скелеты мелких рыбешек, время от времени выползала расходящаяся сигаретным дымом струйка, на свету приобретающая красный цвет. Все это было гнусно и страшновато, но по-своему интересно, и он прилип лицом к стеклу аквариума, силясь поподробнее обозреть, что там творится в темноте. И вдруг отпрянул! Прямо на него с другой стороны стекла ринулась разверстая пасть. Ну и морда, одни зубы! Окровавленные, вот и кусок непережеванного мяса застрял между передними клычищами. С такими челюстями невозможно договориться. Можно отсрочить свою смерть, но все равно рано или поздно до тебя доберутся. Тебя сжуют...

«Меня сжуют», – испытывая смертную тоску, сказал в глубине своего поврежденного мозга лежащий, когда дверь в палату открылась, пропустив шаги, несущие уничтожение. Собирая последние силы, он послал мысленный импульс медсестричке, которая спала, разметав рыжие волосы, – зеленая шапочка свалилась во сне. И достиг цели: девушка, вздрогнув, приподняла голову. Какую-то долю секунды лежащий торжествовал победу. Он выиграл! Его не убьют!

Рыжая девушка, которую звали Алла, приподняла голову. Ее затуманенные нездоровым, при электрическом свете, сном серые глаза, привычно обращенные в сторону стеклянной стены, вобрали образ человека в белом халате, склонившегося над койкой тяжелобольного. «Врач в палате, значит, все в порядке», – сигнализировало профессиональное сознание, и Алла снова уронила голову на стол, подмостив зеленую шапочку под щеку. Проснувшись окончательно, она и не вспомнит обстоятельств этого мимолетного пробуждения.

А окончательно проснулась Алла чуть позже, после того, как дверь в отдельную палату снова закрылась, и шаги, на этот раз удаляющиеся, затихли в гулкой дали коридора. Аллу разбудил не какой-либо резкий звук, ее разбудила тишина. Тишина, в которой больше не слышалось шумного металлического дыхания искусственных легких.

АНДРЕЙ АКУЛОВ – МАРГАРИТА ГАНИЧЕВА. ПОЕДИНОК ВЗГЛЯДОВ

Из недавнего прошлого

«Вот так страхолюдина!» – послал мысленный комплимент Акулов в сторону собственного адвоката. Точнее, адвокатши, или, как их там, адвокатессы, поскольку право представлять интересы своей фирмы в Арбитражном суде Андрей Васильевич доверил женщине. Но не потому, что он изменил свое мнение относительно женского ума и деловых способностей, – ни боже мой! Выбор был обусловлен тем, что в суде предстояло бороться с мадам Ганичевой, а кто же лучше справится с этой стервой, как не другая стерва? Это мужчины по старой глупой привычке, уцелевшей от времен неравноправия, деликатничают со слабым полом, а женщины, нежные голубки, давно отученные ворковать, колошматят друг дружку так, что пух и перья летят по закоулочкам. Ничего, справимся! Погоди, Маргарита, вспомнишь ты, как спорить с самим Акулой!

Что касается профессиональных качеств адвокатессы, Андрей успел оценить железную бульдожью хватку этой волевой крашеной блондинки 55 лет. А вот то, что физиономией она тоже напоминает бульдога, не слишком ему нравилось. На женщину должно быть приятно смотреть, это повышает ее шансы на успех, в том числе и в суде... Однако, с другой стороны, если представить, что адвокат все равно что солдат, то своим личиком она очень даже способна устрашить потенциального противника. Особенно когда рассвирепеет.

В данный момент адвокатесса не проявляла свирепости. Наоборот, получив слово, она, как обычно, стала выдержанна и холодна. Голос ее звучал ровно, словно голос учительницы, рассказывающей младшеклассникам, что «жи» и «ши» всегда пишется через «и», – одно из немногих правил, вынесенных Андреем Акуловым из школы. Адвокатесса говорила так, словно вещала очевидные истины, оспаривать которые бессмысленно. Судьи, точно младшеклассники, обязаны были согласиться, подчинясь этому неагрессивному, но непреклонному напору. Андрей Акулов на своем месте одобрительно кивал.

– Таким образом, земли колхоза «Заветы Ильича» в размере пяти с половиной тысяч гектаров принадлежат «Русскому земельному фонду», а не его соперникам, – триумфально завершила адвокатесса. – Господин Акулов обладает документами, свидетельствующими о том, что это он в течение двух последних лет скупил у колхозников все земли этого сельхозпредприятия за триста пятьдесят тысяч долларов.

Лица судей не выражали энтузиазма. Спор между двумя фирмами – «Русским земельным фондом» и «Подмосковье-агро» – за обладание ценными землями прославленного в прошлом подмосковного колхоза «Заветы Ильича», ныне пришедшего в упадок, тянулся ни шатко ни валко. Каждая из указанных выше сторон доказывала в Арбитраже, что эти земли теперь принадлежат ей!

Соперники утверждали обратное. Вот и сейчас триумф женщины-адвоката был подмочен тем, что адвокат «Подмосковья-агро» перед ее выступлением заявил, что колхоз «Заветы Ильича» куплен его клиенткой на корню со всеми потрохами. И конечно же присовокупил, что документы об этом свидетельствуют.

Андрей Акулов не замечал скептического выражения судейских лиц. Он никого и ничего не замечал, погруженный в свои мечты. Вокруг него, словно миражи в пустыне, воздвигались корпуса элитного жилья, окруженные зелеными насаждениями, детскими площадками, магазинами, бассейнами, теннисными кортами... Бесплотным духом он незримо проникал в подъезды, входил в гигантские, улучшенной планировки, квартиры, на лоджиях с наслаждением вдыхал чистый загородный воздух, любуясь зрелищем летнего заката. Вот что он построит на отвоеванных землях! Земли-то прекрасные: река, лес, не загаженная выхлопными газами атмосфера. А колхоз – грязь и навоз. Кому он нужен? Да таким, как он, Акула, надо молоко за вредность выдавать, как ассенизаторам. Они помогают оздоровлению мира. А к ним придираются, претензии какие-то предъявляют...

Одурманенное видениями элитного жилья внимание Акулы не смогло адекватно переключиться на ход судебного заседания, и он не сразу взял в толк, кто такой этот плешивый человечек в круглых очках и черном костюме, которого он почему-то с первого взгляда окрестил «похоронным агентом». Человечек деловито бубнил что-то о гектарах, арах и кадастровом плане. Прислушавшись и вникнув, о чем идет речь, Андрей Акулов перекрестил его из «похоронного агента» в «похоронного эксперта» – выступающий как раз являлся экспертом в области земельного вопроса. Как ни назови, дела акуловские обстояли довольно-таки похоронно, судя по тому, что эксперт, оставив свое деловитое бубненье, повысил голос:

– Из этого следует, что «Русский земельный фонд» ни в коем случае не может претендовать на обладание территорией колхоза «Заветы Ильича».

Андрей вздрогнул. Воткнул негодующий взгляд в свою адвокатшу, которая плотнее стиснула бульдожьи челюсти, точно перекусывая несговорчивого эксперта. А Маргарита Ганичева сидела тихо – благостная, довольная...

– Однако то же самое относится к фирме «Подмосковье-агро», – неожиданно добавил эксперт.

Вот теперь ледяной душ обрушился на мадам Ганичеву! При виде того, как побелели тонкие, в прошлом целованные им губы, Андрей испытал приступ торжества. Хотя уж кому-кому, а ему торжествовать нечего. На его улице праздника тоже в ближайшее время не предвидится.

В своем заключительном слове похоронный эксперт упирал на то, что земли колхоза в наши дни реально оцениваются не в триста пятьдесят тысяч долларов, а в сто пятьдесят миллионов долларов! На фоне этого документы, которыми хвалились адвокаты той и другой стороны, превращались в бумажки, годные только на то, чтобы использовать их по известному адресу в санузле.

Бывшие любовники скрестили холодное оружие взглядов.

«Раньше брал над тобой верх, – говорил взгляд Андрея, – и теперь возьму».

«Я тебе припомню все прошлые унижения, – говорил взгляд Риты, – и ты пожалеешь, что так обращался со мной».

Они думали только о том, как одолеть друг друга. Обитатели Горок Ленинских, обладавшие пока что всеми правами на территорию, которую обрабатывали, в расчет не шли. Словно это были не люди, а дождевые черви, чье биологическое назначение – делать землю плодородной. Но которых не стоит жалеть, если их податливые полужидкие тельца случайно попадут под каблук.

СЕРГЕЙ ГРИБОВ. ЖАЖДА УЕДИНЕНИЯ

Аэропорты всегда производили на Сергея Грибова щемящее впечатление. Какая-то грусть неизменно чудилась ему в толпах, ожидающих своей очереди на посадку, в беспокойстве провожающих и встречающих, будто одни не чаяли дождаться своих родных и близких из пронзительно-голубого поднебесья, а другие перестали надеяться обрести их вновь. Возможно, эти необычные эмоции объяснялись тем, что Сергей Геннадьевич вообще недолюбливал резкие перемены мест. Историки утверждают, что предки всех индоевропейских народов были завзятыми кочевниками; если так, Грибов охотно позволял вычеркивать себя из списка индоевропейцев. Кочевники не жалеют покинутых ландшафтов, упоенно бредя вперед, куда глаза глядят, со скарбом, скотом и домочадцами; что до Грибова, он предпочитал сомнительным прелестям путешествия (с его физическими нагрузками, непривычной, раздражающей желудок пищей и возможностью потери багажа) обжитой уют, в котором и диван, и холодильник, и зубная щетка – все там, где ему и полагается быть.

– Сереженька, – нежно спросила Элеонора, сжимавшая одной рукой миниатюрную лапку дочери, а другой – дорожную кожаную сумку (чемоданы уже отправились по конвейерной ленте в долгий путь), – ты не сердишься, что мы улетаем, а ты остаешься? Наверное, тоже хочешь отдохнуть, развеяться...

Он не хотел.

– Ты же знаешь, лапа моя, – рассеянно отозвался Сергей Геннадьевич, словно издалека, – как раз сейчас у фирмы трудный период, требуется мое постоянное присутствие. Но из-за этого вы не должны лишать себя отдыха. Летом выберемся недельки натри за город всей компанией, даю честное пионерское.

Лара, дочка, посмотрела на него исподлобья: кто такие пионеры, она, дитя нового поколения, представляла с трудом, несмотря на то что с утра до ночи читала книжки... Как обычно, Грибова резанула жалость и безграничная привязанность к этому беззащитному, тоненькому, белесому, так похожему на него в детстве существу. Интересно, в кого пойдет дочь: в него или в Элеонору? Хотелось бы, чтобы в красавицу Элечку, но даже если получится не так, все равно Грибов будет ее любить крепче всех на свете. Поздние дети все равно что внуки: их сильнее балуешь, над ними отчаяннее трясешься, им стараешься уделять больше внимания. Грибов полагал, что в результате порыва страсти, который бросил его к новой секретарше Элечке после долгих лет вдовства, родится здоровенный, увесистый, крикливый мальчишка, раз уж Сергей Геннадьевич очертя голову решил жениться, он хотел бы наследника фамилии. А родилась Лара – уязвимая, слабенькая, обожаемая его девочка. И в мгновенье ока никакие наследники фамилии стали не нужны. Он полюбил в ней все – и то, что она девочка, и редкие, светлые, как у него, волосики, и красное родимое пятнышко на правом плече. Он прощал ей капризы, чрезмерную любовь к чтению, внезапные приступы молчаливости и даже проблемы со здоровьем, – какие-то припадки, вроде эпилептических, из-за которых врачи рекомендовали отдать ее в школу на год позже. И обязательно возить на курорты, на отдых, устраивать светлые промежутки среди длинной и темной московской зимы!

– Из Сочи, как долетите, сразу же позвони, – на прощание потребовал Грибов.

Элеонора кивнула, мысленно пребывая уже на курорте. Лара восторженно смотрела на белые самолеты за стеклянной стеной: она еще ребенок, а всем детям нравится ездить, летать, видеть новые вокзалы, дома, облака, людей, растения. Она еще не успела пропитаться отцовской неприязнью к путешествиям. Может быть, этого и не произойдет...

И все-таки, вопреки грусти расставания с дочерью, Грибов был рад, что остается.

Проводив жену и дочь, он сел в свой белый «мерседес», в котором был один, без охраны, как привык: дело-то семейное! Вообще, Сергей Геннадьевич терпеть не мог общество амбалов, которые по обязанности сопровождали бы его даже в сортир: это представлялось ему недопустимым вмешательством в его личную жизнь. И пускай кому-то он казался слишком смелым или безрассудным, он продолжал жить, как привык. И ничего: покушений на него пока что не было...

«Мерседес» вырулил с территории аэропорта. Путь предстоял недалекий: сегодня в Москву Грибов уже не поедет, если только не возникнут форс-мажорные обстоятельства. А проведет он вечер и заночует в городе Домодедово, где у него, по счастью, есть своя квартира, прежняя трехкомнатная квартира, с которой он не захотел расстаться, обзаведясь и новенькой, восьмикомнатной в доме улучшенной планировки, и вполне приличным загородным коттеджем. Сюда, в трехкомнатную берлогу, Грибов удалялся время от времени, навлекая подозрения жены: памятуя стремительность начала их отношений, Элеонора переживала по поводу, не водит ли он сюда баб. Грибов баб не водил: его сексуальные аппетиты (в его возрасте довольно скромные) полностью удовлетворялись Элечкиным гибким, после родов полностью вернувшимся в прежние границы телом. Просто ему хотелось время от времени побыть одному. Он очень любил дочь, меньше – жену, но при всем при этом разве не имеет он права хотя бы раз в месяц оставаться наедине с самим собой? А для встреч с самим собой эта непритязательная, в небогатом, но и не трущобном районе квартира – самое подходящее пристанище. В предвкушении отдыха Сергей Геннадьевич представил себе задний двор, куда он ставит машину, куда выходят все окна его квартиры. Летом в этом дворе тенисто и зелено: топорщатся кусты, шелестят тополя, играют дети, и даже их буйные крики и всепроникающий тополиный пух не раздражают Грибова. Но и переходное зимне-весеннее время, такое, как сейчас, тоже неплохо выглядит в заветном дворе, особенно по вечерам, когда стеклянисто-фиолетовые сумерки, добираясь до крыш, стоят в нем, как в стакане, а крыши отсвечивают оранжевым закатным заревом. Из окна кухни, полузадернутого свежей белой кисейной занавеской (домработница наведывается раз в три дня), приятно смотреть на эти крыши, предвещающие полноценную зеленую весну... Да, кстати, домработницу-то Сергей Геннадьевич и не предупредил о своем приезде, значит, по всей видимости, холодильник будет пуст. Непорядок! Надо выйти по дороге и купить чего-нибудь к ужину.

В магазине Грибов без излишних при его худобе забот о фигуре приобрел пакет быстрозамороженного картофеля фри (с детства любил жареную картошку), «Биг Ланч» с курицей и шесть банок пива. Немолодая, отечная, небрежно накрашенная продавщица с провинциальным любопытством воззрилась сперва на состоятельного с виду покупателя (в такую погоду в легком костюме, значит, приехал на машине), затем – в окно – на его припаркованный возле магазина «мерседес». Кажется, в этих небогатых местах Сергей Геннадьевич выделялся, как муха на белой скатерти. В другое время это мало обеспокоило бы его, но сейчас он подумал, что муху запросто могут прихлопнуть, и почувствовал, как между кожей спины и рубашкой проскользнул не предусмотренный магазинной системой вентиляции холодок. Впервые он пожалел, что не взял охрану. После того, что он услышал в своем офисе от четырех людей с непробиваемо-квадратной внешностью, ему следовало быть поосмотрительнее и предпочесть безопасность прелестям безнадзорной частной жизни. Дурак, ох какой же легкомысленный дурак! Если его убьют, что станет с Ларой?

Однако приступ страха рассосался быстро, и, когда Грибов укладывал пакет со съедобными трофеями на переднее сиденье рядом с собой, он уже был совершенно спокоен. В самом деле, с какой стати он так разволновался? Ну да, эти люди – бандиты, но многого ли стоят их угрозы? Да ровным счетом ничего. Пусть они отморозки, но ведь не сумасшедшие! А только сумасшедший может действовать так открыто, убирая с пути конкурентов. Они же не могут не понимать, что, если с исполнительным директором «Подмосковья-агро» что-то произойдет, подозрения немедленно падут на них и на их драгоценного начальника! И это теперь, когда об отношениях «Подмосковья-агро» с «Русским земельным фондом» осведомлена целая туча представителей областных бюрократов всех мастей плюс еще, должно быть, милиция с прокуратурой в придачу... Нет, убийство при таких условиях – самая невероятная вещь из всего, что может случиться.

Внимательно глядя на обледенелую дорогу, двигаясь с самой маленькой скоростью (он никуда не торопился, а особенно на тот свет), Грибов опять против воли представил уютную квартиру, куда стремился всей душой. Смешная Эля, как она могла подумать, что он будет водить туда баб? Во всей квартире не сыщешь следов женского присутствия: ни расчески-щетки с длинными волосами на подзеркальнике в прихожей, ни косметики в ванной, ни случайно завалившихся за диван кружевных трусиков. Не потому, что домработница постаралась уничтожить следы хозяйской распущенности, а потому, что Грибов сам ничего такого не потерпел бы. В этой квартире властвовал строгий, мужской, отчасти библиотечный дух. В ней обитали книги – во всех трех комнатах, а в придачу еще стопки перевязанных шпагатом журналов на антресолях. Под картошечку да под пивко – до чего хорошо и утешительно катят «Новый мир» и «Юность» перестроечных времен! Особенно статьи на социальные темы. Сравнивая то, чего тогда хотели, с тем, что получили, Сергей Геннадьевич испытывал истинное наслаждение. На этом фоне рождалась мысль об относительности всякого предвидения, о том, что человек предполагает одно, аполучается... всегда то, что получается. Отличный способ расставания с иллюзиями!

«Все предвидеть невозможно, – просквозила мысль, несущая спокойствие. – Амбалы из „Русского земельного фонда“ могут верить в то, что они контролируют ситуацию, в то время как ситуацию не контролирует никто. Ситуация находится под влиянием случайных обстоятельств, которые меняются постоянно и быстро, как температура и давление, и невозможно с точностью до миллионной доли рассчитать и предусмотреть их все. Взял бы я сегодня охрану, не взял бы – по большому счету, от этого ничего не изменится».

Мысль была беглой и какой-то чересчур отвлеченно-философской, однако от нее тревога, зародившаяся в магазине, окончательно улетучилась по мере приближения к вечернему Домодедову. Развернувшись, Сергей Геннадьевич Грибов въехал в заветный двор. Немного замешкался, вытаскивая через дверцу рвущийся хилый целлофановый пакет, выданный в магазине. Вынул ключи, запер машину, пискнув брелоком. Запрокинул голову, глядя на окна своей квартиры с ощущением блаженного узнавания, как путник, возвращающийся к порогу родного дома. Ну, точно, вот и кухонная занавеска, смутно белеющая в полумраке, вот на окне спальни кактус – неприхотливое, надежное, не требующее частого полива растение...

Удара по голове Сергей Геннадьевич не почувствовал. Он всего лишь увидел, что во дворе стемнело с небывалой стремительностью, за считаные доли секунды. Неужели ночь? А он-то думал, сейчас только часов семь. А как же блаженно-долгий одинокий вечер, как же шесть банок пива и запыленные журналы «Новый мир»? «Надо посмотреть на часы и проверить», – успел сказать себе он, но осуществить благое намерение не успел, потому что не смог поднять руку с часами. Зрение исчезло полностью. Сергей Геннадьевич Грибов почувствовал, что перестает существовать, и напоследок спросил кого-то: «Как же Лара?» Но ответа уже не получил.

АЛЕКСАНДР ТУРЕЦКИЙ. НЕУЖЕЛИ ГАЛЛЮЦИНАЦИИ?

После того как Нина поселилась отдельно от родителей (на что, в ее возрасте, имела полное право), супруги Турецкие стали больше уделять времени друг другу. У них появились новые способы времяпрепровождения в выходные... Один из таких приятных способов – совершавшаяся примерно раз в месяц вылазка на рынок, известный под названием «Горбушка». Насколько знал Турецкий, название было довольно-таки бессмысленное: это раньше стихийно образовавшийся рынок, полный пиратской видео– и аудиопродукции, помещался в ДК имени Горбунова, а теперешний комплекс возле метро «Багратионовская» никакого пункта с горбатым наименованием поблизости не имеет. Ну, если уж привыкли, пусть остается так: Горбушка и Горбушка. По сравнению с прежним местопребыванием обстановка стала более современной и шикарной, а вот пиратства не убавилось... что, собственно, и делает этот рынок притягательным для москвича среднего достатка.

В деньгах Александр Борисович нужды не испытывал, а потому мог порадовать лицензионной продукцией себя и Ирину. Было бы что покупать! А вот покупки порой случались самые неожиданные. Ирина Генриховна, на протяжении долгих лет фанатично приверженная классике, помол од ела душой... по крайней мере, иначе Турецкий не в состоянии был объяснить себе то, что солидная преподавательница Гнесинки всерьез увлеклась арт-роком, этническо-фолковыми штучками, а кроме того – о времена, о нравы! – время от времени баловала себя сборником техно! Она объясняла свой выбор тем, что, будучи загружена основной работой, многое упустила в современной музыке, а если ей что-то и не нравится, должна же она с этим ознакомиться, чтобы аргументированно опровергать перед своими студентами. Александр Борисович никогда особенно не увлекался музыкой (изобразительное искусство – дело другое) и на Горбушку выбирался затем, чтобы купить себе на DVD какой-нибудь фильм, рецензию на который читал в газете, потому что не любил покупок наобум. Конечно, и рекламируемый – или понравившийся по пристрастному описанию критика – фильм мог оказаться дрянью, но все-таки это предпочтительнее, чем кот в мешке.

Вот и сейчас Турецкий стоял у прилавка и, игнорируя настойчивое «Вам помочь?» со стороны продавца, желающего всучить хоть что-нибудь из своего товара всеми правдами и неправдами, тщательно перебирал дивидишные корешки. Справа, у другого прилавка, Ирина просматривала диски, которыми торговал молчаливый негр в расшитой шелками узбекской тюбетейке и с косичками-дрэдами: супруги обычно совершали выбор автономно, каждый на свой вкус, и заботились лишь о том, чтобы не потерять друг друга в царящей здесь повсюду сутолоке. Покупатели, продавцы, разносчики фаст-фуда для тех, кто не может отлучиться от своей торговой точки, грузчики, везущие ящики с продукцией... Только успевай сторониться! То и дело терпя беззлобные толчки тех, кто старался протиснуться между рядами, Турецкий произвел-таки дотошный смотр выставленных на этой точке фильмов и окончательно остановился на одном: «Игры разума».

Сюжета он не представлял совершенно, но, помнится, такой продвинутый парень, как Рюрик Елагин, размахивая руками, рекламировал ему этот фильмец. К тому же на обратной стороне обложки он прочел, что речь здесь идет об ученом, которого спецслужбы заставляют работать на них, – значит, что-то понятное, сюжетное, а не артхаусная муть, которая частенько наводила на него скуку и недоумение. Как опытный покупатель, потребовав и получив кассовый чек, Александр Борисович спрятал его вместе с диском во внутренний карман пальто и обернулся к Ирине, чтобы предупредить: пусть покупает свою музыку побыстрее, а то они здесь уже третий час болтаются... Да так ничего и не сказал.

Надо учесть квалификацию следователя! Там, где простой обыватель машинально скользит взглядом по толпе, не различая в ней лиц, «важняк» Турецкий привык видеть больше... гораздо больше. Вот и сейчас его натренированный глаз выхватил из мешанины торговцев и покупателей двух знакомых людей – ну да, так и есть, старых знакомых! Те самые, внешность которых он успел изучить: женщина – худощавая, очень светлая блондинка с круглым узлом волос на затылке, мужчина – брюнет с тонкими несовременными усиками в стиле Кларка Гейбла из фильма «Унесенные ветром», которому Ирина отдавала дань сентиментального уважения. Полускрытые свисающей гроздью модных полотняных сумок, блондинка и брюнет не особенно прятались, а стояли точно приклеенные и, вместо того чтобы рассматривать сумки, хотя бы в целях конспирации, таращились на него.

– Саша, что с тобой? – Слава богу, Ирина отоварилась музыкальными дисками и как раз в эту секунду повернулась к мужу. Вместо ответа он взял жену за плечи и развернул ее к парочке лицом.

– Посмотри! – шепнул в Иринино ухо, запрятанное между шапкой и прической. – Вон там, за прилавком с сумками – те самые, о которых я тебе говорил.

– Где? Кто?

– Блондинка и брюнет. Господи, вот же они!

Турецкий видел, что блондинка (почему-то казалось, что в паре лидер она) и брюнет не спешили раствориться в толпе. Прямо под направленным на них взглядом Ирины Генриховны они еще постояли, покрасовались, точно уверенные в своей неуязвимости, и медленно поплыли прочь. И вот тогда-то Александр Борисович, не выдержав, бросился вслед за ними. Расталкивая народ, наступая на чьи-то ноги, вызывая недоуменные и опасливые возгласы...

Обычно супруги Турецкие возвращались после походов на Горбушку веселые, обсуждая, что новенького удалось увидеть. Но сегодня Ирина дулась. Александр Борисович и сам был недоволен тем, как неуклюже он преследовал блондинку и брюнета, и вызвал атаку охранников Горбушки, и пришлось показывать служебное удостоверение, привлекая к своей особо важной персоне нездоровый интерес... А еще сильнее его раздосадовало то, что, пока суд да дело, его преследователи скрылись. Ну как сквозь землю провалились! И главное, никто, кроме него, не обратил на них внимания...

– Саша, ну поверь мне, там никого не было! – постаралась успокоить мужа Ирина Генриховна, но добилась обратного результата.

– Ты хочешь сказать, что мне все померещилось?

– Всякое бывает.

– Ты что, хочешь сказать, что у меня галлюцинации? Что я сумасшедший?

– Я этого не говорила.

– Спасибо хотя бы на том. Теперь надулся Турецкий.

Александр Борисович и Ирина Генриховна помирились только дома, попив горячего чаю с пирожными.

– Понимаешь, Ира, – втолковывал жене Турецкий, – неудивительно, что я их заметил, а другие нет: как-никак, у меня многолетний стаж. И потом, ну ты сама подумай: я их разглядел в мельчайших подробностях. Если бы мне, как ты считаешь, померещилось, разве мог бы я дать такое четкое описание?

Ирина кивала, соглашалась, но Александру Борисовичу мерещилось недоверие, затаившееся на дне ее пристальных суженных зрачков.

– Хорошо, Саша, – наконец сказала она, прикрыв глаза, – что случилось, то случилось, давай не будем больше об этом говорить. Кажется, ты купил какой-то фильм? Как насчет того, чтобы посмотреть его прямо сейчас? Вместе?

– Да, конечно. – Спохватившись, Турецкий отправился в прихожую доставать из кармана диск, о котором совершенно забыл за всеми перипетиями. К счастью, во время погони он не пострадал.

«Да, тихий семейный вечер за просмотром нового фильма – именно то, что надо», – успокоительно промелькнуло в сознании...

Полтора часа спустя Турецкий, раскрасневшийся и злой, мучительно жалел о том, что проклятый DVD не сломался, не разбился, не поцарапался или не пострадал каким-то иным образом, пока его нынешний обладатель – вот ведь придурок! – бегал по Горбушке. Точнее, полтора часа – слишком растянутый срок, беспокоящие признаки наметились намного раньше... Не раз за время просмотра Турецкий хотел вскочить, нажатием пульта остановить вращение диска, выдернуть его из DVD-плеера, растоптать! И только сознание, что еще один симптом неадекватного поведения за этот насыщенный день был бы уже перебором, удерживало Сашу на месте.

Фильм начинался традиционно, в стиле подробных голливудских биографий великих людей. Молодой человек с уникальными математическими способностями поступает в университет, где быстро получает признание как один из самых перспективных студентов. Он трудно сходится с людьми: единственным его другом стал сосед по комнате, эксцентричный рыжий Чарлз. Зато люди пристально интересуются математическим гением, и вскоре представители спецслужб приглашают его сотрудничать с ними – разумеется, в условиях строжайшей секретности. Математик получает работу, которую ему не нужно скрывать, он женится, но никто не должен знать о секретной стороне его жизни.

А потом... Потом обнаруживается нечто страшное, то, что перевернет его жизнь целиком. Оказывается, никто из представителей спецслужб не склонял математика к сотрудничеству. Результаты его тайной работы, которые он периодически клал в условленное место, обнаруживаются в заброшенном почтовом ящике – они скапливаются там и, никем не востребованные, потихоньку гниют. Более того, все студенческие годы он прожил в комнате общежития один, а длинный эксцентричный студент по имени Чарлз никогда не учился в университете. Математик не может поверить, что события, которые он помнит до мельчайших деталей, и люди, которые продолжают навещать его, не имеют отношения к реальности. Это всего лишь галлюцинации, порожденные его гениальным, но больным мозгом. Это всего лишь старая добрая шизофрения.

На этом моменте Турецкий еще смел надеяться, что сюжет развернется предсказуемым голливудским образом: математика заловило подразделение спецслужб, конкурирующее с первым подразделением, либо полностью враждебные спецслужбы; ему внушают, что он психически болен, чтобы выведать у него военную тайну или перевербовать... Однако крена в боевик не случилось. Математик на самом деле оказался шизофреником и до конца фильма продолжал ожесточенно бороться со своей шизофренией. Ему так и не удалось вылечиться, но он натренировался отличать галлюцинации от реальности и жить с ними. Однако он продолжал их видеть – этих людей, которые постоянно его посещали, которых он способен был в подробностях описать...

Уже пора было бы вынуть диск, но никто из супругов не решался на это простое действие, будто оно способно было нарушить хрупкое и опасное равновесие, установившееся между ними. По черному экрану ползли титры с перечислением бесчисленных киношников.

– Ира, – откашлявшись, начал Турецкий, – я знаю, о чем ты сейчас думала, но честное слово, со мной ничего похожего не происходит. Никаких галлюцинаций у меня нет.

Ирина промолчала. «В самом деле, – сумрачно подумал Турецкий, – подтвердить это утверждение она не в состоянии, потому что сама никого не видела, а заявить прямо в лицо подозреваемому в шизофрении, что он псих, – так это черт знает на что нарваться можно. Псих он ведь и есть псих, что с него возьмешь?»

– Я здоров, – провозгласил Александр Борисович, пытаясь выглядеть при этом уверенно и оптимистично, как рекомендовалось популярной литературой по психологии.

– Саша, – уставясь в экран, сказала Ирина Генриховна, – тебе однажды уже приходилось обращаться к психиатру, ведь правда?

– Не совсем... Ну да, если иметь в виду доктора Светикова... Но учти, он, в отличие от тебя, такой начитанной, не стал лепить из меня психа. У меня была депрессия. Обычная депрессия. Ну, с примесью мистики, но мистика действительно присутствовала в том деле, любой из его участников подтвердит.^[65] Никаких галлюцинаций. Если бы тогда Светиков у меня выявил, что я среди бела дня вижу людей, которых нет, то откровенно сказал бы, что с работы надо уходить. Куда это годится, следователь с глюками?

Ирина не отвечала, держала паузу, и во время паузы Саша отчетливо чувствовал, что этим опрометчивым объяснением только хуже навредил себе в глазах жены. Теперь она вспомнит в подробностях тот, не столь уж давний, случай (когда, кстати, именно она настояла на его походе к врачу), свяжет его с сегодняшним происшествием и тогда... Какую кашу соорудит из всего этого его супруга, начитавшаяся учебников по психиатрии, Александру Борисовичу подумать было страшно.

– Сашенька, – не тем категоричным тоном, к которому он в последнеевремя привык, а нежно и ласково промолвила Ирина, – я не говорю, что ты психически болен...

– Не говоришь, но уверена!

– Не перебивай... Но ведь в тот раз обращение к врачу тебе помогло, правда? Тебе ведь не сделали ничего плохого? Вот и сейчас я всего лишь прошу тебя: обратись к специалисту. В психиатрии есть объективные критерии нормы, и, если с тобой все в порядке, специалист сразу же это определит...

– А если не определит? – прервал жену Турецкий. Обычно когда Ирина говорила таким нежным голосом, он немедленно менял гнев на милость, но сейчас и этот голос, и эта слеза во взоре раздражали его так, что еще немного, и он готов был превратиться в настоящего сумасшедшего. – Ира, пойми, я занят важным, ответственным делом и не могу тратить время на походы по врачам. Я знаю, что эти двое, которых я видел, реально существуют и следят за мной. И я найду их!

АНАСТАСИЯ МИЛОВАНОВА. ЖЕНЩИНА НА ЗАСНЕЖЕННОМ ПОЛЕ

Настя Милованова, почтальон в колхозе «Заветы Ильича», вела образ жизни, который одни назвали бы романтическим, другие – дикарским, третьи – нечеловечески тяжелым. А Насте он представлялся единственно возможным, потому что другого она не знала. Все свои двадцать восемь лет она провела здесь, в колхозе, и каждый последующий этап биографии с железной логикой вытекал из предыдущего. Профессии она не выбирала, отродясь не мечтала стать актрисой или летчицей, даже сидя за школьной партой и задумчиво глядя мимо учительницы, которая крошила мел о доску в тщетных попытках вдолбить Насте и таким же, как она, неудачницам решение глубоко безразличных им математических примеров. А о чем мечтала – спроси ее, не сумела бы рассказать. Мечты ее не имели ничего общего с действительностью, в которой, заранее известно было Насте, не ждет ее ничего, кроме того, к чему она до рождения приговорена деревенской повседневностью и своими невеликими умственными способностями. Но почему бы не помечтать, если это не запрещено?

Мечты посещали ее и сейчас, уже взрослую, особенно летом. Летом жизнь была прекрасна, и даже подъем в четыре часа утра, для того чтобы успеть накормить кур и свиней, казался радостен, потому что предстояла дорога! Отличная летняя дорога, по которой Настя поедет на велосипеде, перебросив свою постоянную спутницу, огромную брезентовую сумку, за спину. Тогда, при виде рассветающих колхозных угодий и белизны тумана, скапливающегося в низинах, в Настиной голове, прикрытой легкой косынкой в клеточку, начинали клубиться мысли, светлые и неосязаемые, как этот туман. Начинала она вдруг выдумывать, что вот в колхозе «Заветы Ильича» случилось нашествие инопланетных карликов, каких по телевизору вчера показывали. И все прячутся, прячутся, а Настя удрала на своем велосипеде, и ее не поймали... Или из лесу набежали в деревню волки, всех кусают, одну Настю не трогают, потому что, оказывается, признали ее за свою повелительницу. Они ее слушаются, как собачонки, а она им приказывает... Но нет, ничего плохого Настя волкам приказывать не стала. Не то чтобы она желала зла односельчанам – на самом деле у безобидной почтальонши, от которой за целый день слова не услышишь, не было в поселке ни одного врага. Все ее мечты сводились, в сущности, к одному: чтобы в колхозе «Заветы Ильича» случилось что-то экстраординарное, то, чего обычно не бывает. И Настя Милованова оказалась при этом в центре внимания.

Но в «Заветах Ильича» ничего не происходило. Ну, допустим, позапрошлой осенью начался падеж скота, возникло подозрение на сибирскую язву, и из Москвы прибыла целая делегация ветеринаров. Ну, допустим, у бабки Оноприевой, Настиной соседки через два дома, в огороде уродилась одна картофелина особо крупных размеров – весом в полкило. Ну, допустим, муж Глафиры-бухгалтерши утонул по пьяному делу в реке. Ну разве это события, скажите на милость?

Тем зимним темным утром Настя Милованова ни о чем не мечтала. Когда она отправлялась за почтой зимой, мечты как-то не удавались ей. Может быть, потому, что зимой по подмосковным местам на велосипеде не поездишь, а ходьба на своих двоих предоставляет менее благоприятные условия для полета мысли. Может быть, и потому, что вместо легкого клетчатого платка на Насте был вязаный, серый, а поверх него еще и меховая шапка, и это сооружение так давило на голову, что Настя даже в бытовых вопросах переставала что-либо соображать. Или, может, просто не до того ей зимой бывает: топаешь, продираясь через заносы свежевыпавшего снега в своих высоких валенках, как трудолюбивая лошадь, и досыпаешь на ходу.

Однако именно в тот момент, когда Настя ни о чем не мечтала, судьба подсунула ей осуществление давней заветной мечты. В колхозе «Заветы Ильича» на самом деле кое-что произошло. И местному почтальону Насте Миловановой предначертано было вскоре оказаться в центре внимания.

Не задумываясь, куда идти, и повинуясь сложившемуся за десять лет динамическому стереотипу, Настя двинулась в сторону дороги, ведущей из деревни. Ночью выпал снег, и дорога представляла собой единственное место, более или менее пригодное для ходьбы. Конечно, следовало остерегаться проезжающих машин и сельхозтехники, однако это опасение относилось в основном к лету. Зимой можно было всю дорогу пройти и ни с одной машиной не поздороваться. Конечно, если не ездит взад-вперед полоумный Джоныч, которому даже среди зимы покоя нет... К Джонычу Настя, как большинство колхозников, относилась высокомерно-снисходительно, и даже то, что его метод хозяйствования приносит большие доходы, ее ничуть не волновало. Это богатство существовало вне Насти, не имея с ней ни единой точки соприкосновения. Если бы ей предложили поменяться со Смитом местами, она предпочла бы свою брезентовую сумку, свой велосипед и свои мечты...

Однако в то утро Настя ни о чем не мечтала. Увязая ногами в снегу, увлеченная только тем, чтобы выдергивать из него то один, то другой валенок, она механически отметила, что впереди на обочине дороги чернеет что-то неподвижное. По мере продвижения вперед становилось ясно, что это машина. Не Джонычева – он технику просто так не бросает. И не колхозная. В «Заветах Ильича» такой машины вообще появиться не могло, разве что проездом. Как называется эта шикарная иномарка из иной жизни, Настя, конечно, не знала. Знала только то, что по сравнению с этим великолепием, пусть даже накрытым снеговой шапкой, Настя показалась себе некрасивой. Коренастой, приземистой, толстой. Неуклюжей – в своих неказистых валенках, варежках, ватном пальто, платке и шапке, купленных не на погляденье, а для тепла.

Метрах в двадцати от машины что-то чернело. Взрывая снежную целину, Настя побрела к этому черному, предчувствуя, что наконец-то что-то в колхозе «Заветы Ильича» начало происходить. Предчувствие сбылось: припорошенная снегом, там лежала женщина, элегантная, как ее (наверняка ее, чья ж еще?) машина, и такая же неподвижная и оледеневшая. Настя разглядывала труп без брезгливости. Ей, деревенской, смерть не в новинку: и родных хоронила, и как скотину режут, видала, и курице голову запросто сама могла оттяпать... Интерес Настин был вызван не искаженным, почернелым лицом и не скрюченной позой покойницы, а ее проступающим в просвете расстегнутой дубленки коричневым свитером, сдержанно свидетельствующим о своей запредельной дороговизне. Ее гладкими брюками, облегающими без единой складки сухощавые бедра поджатых ног. Ее валяющейся возле локтя небольшой сумочкой с замочком в виде розы. Ее разгоняющими утренний полумрак, точно северное сияние, ослепительно светлыми волосами... Вдоволь налюбовавшись, Настя резко повернулась, так, что пустая брезентовая сумка описала полукруг в воздухе, и бросилась бежать по собственным следам в обратном направлении. Ввиду форс-мажорных обстоятельств почта подождет. Наступал Настин день.

Вызванные Настей общественники и участковый уполномоченный старший лейтенант Гаманюк как-то сразу поверили в то, что гражданка Милованова обнаружила труп неизвестной женщины. Возможно, они уже довольно долгое время ждали появления на территории Горок Ленинских чьего-либо трупа. Во всяком случае, Гаманюк мигом бросился туда, где гражданка Милованова Анастасия Александровна обнаружила машину и покойницу, а затем, в свою очередь, вызвал дежурную оперативную группу из областного главка. Эта группа осматривала место происшествия долго, тщательно и деловито. Составила протокол осмотра, запечатлела труп на видеопленку.

Рассвет Настиного дня занялся во всей красе. Она с удовольствием рассказывала во второй, в десятый, в пятидесятый раз то немногое, что было ей известно. В отношении снимаемой на видеопленку блистательной женщины она чувствовала себя кем-то вроде горничной при кинозвезде: частица славы и привлекательности передавалась и ей. Хоть ненадолго, а сверкнула для Насти иная жизнь, в которой она не была деревенским почтальоном...

Впрочем, немного времени спустя ее поблагодарили и сказали, что она свободна, и ей пришлось брести на почту – с опозданием, даже пусть по уважительной причине. Эстафету перехватили Маша и Вера Свирины, мать и дочь, которые выглядели скорее сестрами: одного роста, обе анфас широкие, как дверь, а в профиль плоские, как доска, с одинаковыми светло-русыми волосами, зачесанными назад, с круглыми узкоглазыми лицами, на которых давние связи русского народа с угро-финнами отпечатались заметнее, чем возраст. Мария еще в молодости, вскоре после рождения дочери, потеряла мужа, Вера замуж так и не вышла, а совместное их житье было трудовое, дружное, незаметное, почти монашеское. Свиринский дом стоял на окраине поселка, что и сделало Марию и Веру свидетелями.

Судя по их словам, женщина, которую они узнали в убитой, поздним вечером почему-то приехала в поселок Горки Ленинские, туда, где находилась контора колхоза «Заветы Ильича». При въезде в поселок ее заприметили мать и дочь Свирины, и, помнится, Маша еще сказала дочери, что вот, мол, приехала какая-то посторонняя, не из наших. В своей машине женщина была одна, находилась за рулем. Когда она остановила автомобиль на окраине поселка, ее встретил какой-то мужчина, но кто это был, Мария и Вера Свирины пояснить следствию не смогли, поскольку находились на большом расстоянии. А чтобы поближе подойти – нет, извините, они не из любопытных, да и неудобно как-то. Кроме того, было поздно, где-то девять часов вечера, и пора было идти ложиться спать, чтобы назавтра проснуться в обычное время. Этот мужчина повел куда-то нездешнюю незнакомку, но в какой из домов, Свирины тоже объяснить не смогли. Не видели они и ее возвращения к машине.

На трупе обнаружили браслет, часы и перстень, даже на первый взгляд очень дорогие – впоследствии верность этого первого взгляда подтвердили эксперты-ювелиры. В сумочке с замком в виде розы, валявшейся рядом с телом, находились различные дамские принадлежности, вроде помады и карманного зеркальца, а также деньги, российские и доллары, довольно значительные суммы. Кроме того, там же обнаружились документы на имя Елизаветы Викторовны Каревой, позволившие установить личность потерпевшей.

Преступники не тронули денег и драгоценностей, следовательно, дело было не в ограблении. Каков был мотив убийства, следователь сказать не мог, как не мог ответить и на другие вопросы. По какой причине одинокая женщина поздним вечером, не боясь опасности, приехала в поселок? С кем она там встречалась? Кто убил ее? Кто заказал это убийство? Эти моменты до сих пор оставались непроясненными. Власов допросил многих жителей поселка Горки Ленинские, но ни один из свидетелей не дал толковых, нужных следствию показаний.

А Александр Турецкий получил сообщение, что Елизавета Карева, адвокат Андрея Акулова, убита. По этому поводу стоило побеседовать со следователем, ведущим дело...

АЛЕКСАНДР ТУРЕЦКИЙ. ПРОБУЖДЕНИЕ, КОТОРОЕ ХУЖЕ СНА

То ли на почве фильма «Игры разума», то ли в результате того, что Ирина заподозрила дорогого мужа в шизофрении, Александру Борисовичу приснился пренеприятнейший сон. Будто он в Генпрокуратуре на совещании, выступает перед залом, набитым важными шишками, в том числе и из правительства и Госдумы. А еще в зале, в первом ряду, он видит того самого брюнета с усиками под Кларка Гейбла, который в последнее время повадился его преследовать. Турецкий четко знал, что никто, кроме него, брюнета не видит, но также знал и то, что тот на самом деле существует и добивается, чтобы Турецкий перед всем залом опозорился, завалил доклад. Чтобы отвлечь Сашу от доклада, брюнет откалывает всякие смешные и гнусные трюки: становится на голову, машет руками возле ушей, высовывает язык, приспускает штаны, показывая задницу, сизо-белую, как брюхо снулой рыбы... Турецкий мужественно старался не обращать ни на что внимания, но, покончив с докладом, дал себе волю: выскочил из зала и погнался за брюнетом по коридору, такому бесконечно длинному и однообразному, какие встречаются только в архитектуре снов. Брюнет, в попытках спастись от Турецкого, дергал ручки попадающихся по пути дверей, но все они были заперты. Нашлась, впрочем, одна открытая, за которой была комната, заставленная письменными столами, похожая на канцелярию; брюнет влетел туда и, придерживая дверь изнутри, через щель попытался договориться с Турецким:

– Я тут ни при чем: я мелкая сошка... Я ничего против вас не имею... Меня заставили...

– Кто заставил?

– Лучше вам этого не знать...

Сквозь щель было видно, что брюнет в этой служебной комнате не один: за его скрючившейся фигурой сгущались очертания кого-то немыслимого, чудовищного... Будь что будет: лучше смело взглянуть в глаза опасности, чем мучиться неизвестностью. И Турецкий резко потянул на себя дверь. Та подалась неожиданно легко, так что Саша чуть не упал. Но за дверью брюнета не оказалось, и того, чудовищного, там тоже не было. Вместо комнаты – загородный простор, точно на фотообоях: чисто вымытое синее небо с намеком на бледный полукруг радуги, интенсивно-зеленые поля. Но если все так хорошо, откуда этот пронизывающий небеса звук – звенящий, навязчивый? Видно, что-то здесь не к добру: какой-то в этих полях подвох, какая-то ловушка. Едва удержавшись от того, чтобы шагнуть в красивый, но лживый простор, Турецкий проснулся.

Еще несколько секунд по пробуждении звук сохранялся наяву, потом резко прервался. Турецкий, еще не вполне бодрый, недостаточно бодрствующий, чтобы сообразить, что это все приснилось, попытался повернуться на другой бок. Не тут-то было: Ирина Генриховна упорно совала ему телефонную трубку:

– Саша, тебя. Что-то срочное.

– Да! Да, я... Из больницы?.. Отключили искусственную вентиляцию легких?.. – машинально повторял Александр Борисович. Ему казалось, что он по-прежнему спит. Что надо как следует проснуться, и тогда все окажется в порядке. И Игорь Лейкин снова будет жив...

«А в общем, точно мне все приснилось, – думал Саша уже за рулем машины; раннеутренние улицы были еще не запружены пробками, и это единственное обстоятельство, которое радовало. – Те, кто за мной следит, – мелкие сошки; за их спинами скрываются монстры покрупнее. Настолько покрупнее, что способны даже человека в круглосуточно наблюдаемой палате убить, сволочи! А утыкается все в поля Подмосковья. Зеленые, красивые такие поля... Но это на первый взгляд. А на самом деле сплошное минное поле. Не один уже взорвался... Ну, вот как Игорь, мир праху его...»

Несмотря на ранний час, Институт нейрохирургии имени Бурденко уже стоял на ушах. По крайней мере, отделения, возглавляемого Леонидом Сорокиным, это уж точно касалось. В ординаторской, куда набилось много люду, и следственного, и медицинского, шум стоял, будто вороны подрались. В основном «клевали» рыжеволосую девушку в помятом белом халате. Рыжая отчаянно плакала, вытирая слезы то рукавом, то зеленой тряпкой, в которой с трудом можно было опознать хирургическую шапочку.

– А у меня сессия! – навзрыд выкрикивала она. – Я же еще в институте! И тут на полставки ночной сестрой! Никаких сил не хватит! Не отключала я ничего! Я задремала! На час, меньше – не помню! Просыпаюсь, а тут...

Дальше все потонуло в рыданиях.

– Алла Коледова, наша медсестра, – с почти издевательским спокойствием представил Турецкому плачущую девушку Леонид Сорокин. Несмотря на это напускное спокойствие, профессор Сорокин был вне себя от ярости: только убийства ему и не хватало! – Правда, что касается меня, я сомневаюсь в целесообразности ее дальнейшего пребывания у нас в роли медицинской сестры. Если в начале профессиональной деятельности человек с безобразной халатностью относится к своим обязанностям, такому человеку нечего делать в медицине. Медик – это работа жертвенная. Жерт-вен-ная! Что касается меня, я бы счел необходимым сообщить об этом происшествии в институт, где учится вышеупомянутая Алла Коледова...

От этой угрозы Алла моментально прервала свои рыдания и поочередно посмотрела на профессора и Турецкого вспухшими воспаленными глазами, точно спрашивая, неужели они способны так безжалостно поступить.

– Ну, Леонид Никифорович, зачем же так? – успокоительно молвил Турецкий. – Следствие совсем не жаждет крови Аллы... Аллы Коледовой. Пусть учится на здоровье в своем мединституте: зато наверняка больше никогда не заснет на дежурстве. За одного битого двух небитых дают, верно, Аллочка? Тем более я уверен, что она не отключала эту, как ее, систему вентиляции легких. С Аллой мы после поговорим, и, я полагаю, она вспомнит детали, которые могут навести нас на след. А пока я хотел бы осмотреть место происшествия.

Место происшествия уже осмотрел дотошный полноватый опер Валентин Шохин из утро ОВД, а также Ромов и Малютин, которые поспели в институт Бурденко раньше Турецкого. Судмедэксперты взяли пальцевые отпечатки со всех возможных поверхностей, однако этот метод исследования сулил мало надежды: во-первых, на мохнатом шнуре выдернутого из розетки аппарата ИВЛ вообще не могло остаться отпечатков, если убийца потянул за него; во-вторых, убийца мог быть в резиновых перчатках, что для больницы вполне естественно. В остальном осмотр места происшествия не принес зацепок и неожиданностей. И все-таки Турецкий, по старой следовательской привычке, захотел увидеть все собственными глазами. Попутно размышляя о том, что есть основания возбуждать дело по признакам статьи сто пятой Уголовного кодекса – умышленное убийство.

Светало. Скудный клочок пасмурного неба, прорвавшегося меж двумя корпусами, освещал через забеленное до половины окно палаты койку, где бездвижно покоился Игорь Лейкин, ожидая, когда его отвезут в патологоанатомическое отделение на растерзание судебным медикам. Игорь-балагур, Игорь-спорщик, Игорь-жизнелюб... Железная махина, внутри которой по двум стеклянным цилиндрам двигались поршни, заменявшие Игорю легкие, бездействовала.

– Для отключения искусственной вентиляции легких нужно быть специалистом? – уточнил Турецкий у Сорокина, проследовавшего за ним.

– Ничуть, – развел руками Сорокин. – С первого взгляда видно, что этот прибор относится к системам жизнеобеспечения, без него больной умрет. Выдернуть шнур из розетки – на это хватит ума даже у какого-нибудь уголовника.

Турецкий, значительную часть жизни расследовавший запутанные и хитроумные дела, затеянные уголовниками, придерживался лучшего мнения об их умственных способностях, чем профессор, но спорить с Сорокиным не стал.

– А почему вы уверены, Леонид Никифорович, что речь идет об уголовнике?

– А о ком же еще? – поразился до глубины своей завотделенческой души профессор Сорокин. – Уж не думаете ли вы, что мы здесь убиваем пациентов?

– Кто-нибудь из медперсонала легко смог бы...

– Поверьте мне, это исключено. Где угодно, только не в нашем институте! – раскипятился Леонид Никифорович, тряся брыластыми щеками, точно изготовившийся к нападению бульдог. – Здесь трудятся лучшие специалисты, преданные своему делу. Жизнь человеческая для них святыня, они ежедневно спасают людей. Если же вы приняли близко к сердцу то, как я накинулся на Аллу... поймите, это лишь потому, что я желаю ей добра и не хочу, чтобы она считала, что спать на дежурстве – это в порядке вещей. Но весь ее проступок только в этом и заключается! Она не могла бы убить вашего... коллегу. Ни она, ни кто-либо другой. Я представить себе не в состоянии: кто из моих сотрудников мог бы так варварски поступить? И ответа не нахожу. В нашей среде таких злодеев нет и быть не может!

Этот гимн людям, связанным клятвой Гиппократа, не уменьшил скептицизма Турецкого. Однако спорить с Сорокиным он и на сей раз не стал: во-первых, не хватало данных, а во-вторых, Ромов уже давно подавал ему какие-то загадочные и многообещающие знаки обеими руками. Сначала как будто улетал по воздуху, как птица, потом словно бил кого-то по голове...

– Ну ладно, Миша, признавайтесь, что там у вас? – сдался на его жестикуляцию Турецкий.

– Новые фактики, Александр Борисович, – подмигнул Ромов. Судя по этой невинной фамильярности в обращении со старпомом генпрокурора, «фактики» были существенные. – Надо срочно обсудить. Желательно в спокойном месте.

– Самое спокойное место – по-видимому, моя машина. «Жучков» там не водится: час назад последнего прибил... шутка. Но в остальном все верно. Пойдемте.

Надо оговориться, что упрек старшего помощника генпрокурора в недостаточно старательном отношении к делу колол Мишу Ромова и Руслана Олеговича Малютина, как засевшая в горле рыбья кость. Они-то до сей поры себя считали крайне добросовестными людьми! Ну, может быть, звезд с неба не хватают, однако служебные обязанности исполняют честно. Надо, чтобы и высокое начальство в этом убедилось! Ромов так особенно после того достопамятного разговора с Турецким буквально носом землю рыл, стремясь к скорейшему раскрытию лейкинского дела. И отрыл кое-что примечательное...

Так что когда они – Ромов, Малютин и сам Александр Борисович – на самом деле собрались в машине Турецкого, Ромов немедленно, захлебываясь от эмоций, изложил то, что стало ему известно на основании хроники происшествий.

Оказывается, незадолго до... теперь уже, можно сказать, до покушения на убийство Лейкина, подобное нападение было зафиксировано и в городе Домодедово. Там неизвестные изувечили исполнительного директора «Подмосковье-агро» Сергея Грибова. Этот богатый человек был не только крупным коммерсантом. У него имелось хобби в виде издательства средней руки под названием «Эффект». Это издательство выпускало детективные романы, понравившиеся самому хозяину, а также ежемесячный альманах «Российский детектив», в котором наряду с художественными романами печатались документальные повести, рассказывающие о реальных преступлениях, совершенных в России и в странах СНГ...

– Это все лирика, Миша, – окоротил ромовскую поэму Турецкий. – В чем вы видите связь с делом Игоря Лейкина?

– Ну как же! Тот же самый почерк! Сергея Грибова тоже ударили по голове тяжелым предметом.

– Жив?

– Остался жив, но впал в коматозное состояние. Находится на излечении в областной клинике МОНИКИ.

– В качестве окружного прокурора, – веско высказался Малютин, – я, как и мой следователь, уверен в том, что нападение на исполнительного директора фирмы «Подмосковье-агро» Сергея Грибова и покушение на адвоката Игоря Лейкина – звенья одной цепи. Во всяком случае, почерк преступников одинаковый. Не исключено, что и на первого, и на второго напали одни и те же преступники.

– Значит, как второго, так и первого способны добить в больнице, – только и вымолвил Турецкий.

Через минуту он уже звонил Вячеславу Ивановичу Грязнову, заместителю директора Департамента уголовного розыска МВД, и просил его немедленно включиться в дело.

– Вот что, Слава, – втолковывал он ему по мобильному, – надо срочно организовать охрану Сергея Грибова в областной больнице. Круглосуточную. Глаз с него не сводить!

– Да в чем дело-то, что случилось? – пытался установить Слава, готовый уже поддаться напору друга, потому что знал: Сашка Турецкий понапрасну не станет устраивать, уголовно формулируя, шухер на бану.

– Что случилось, Слава, это долгий и не телефонный разговор. Потом, уже при встрече, введу тебя в курс происходящих событий, за мной не заржавеет, не бойся! Пока тебе достаточно того, что в МОНИКИ лежит человек, которого могут убрать как опасного свидетеля.

АЛЕКСАНДР ТУРЕЦКИЙ – ДМИТРИЙ ВЛАСОВ. ДЕЛО ОБ УБИЙСТВЕ ЕЛИЗАВЕТЫ КАРЕВОЙ

На сегодня у Александра Турецкого была запланирована еще поездка в Московскую областную прокуратуру, расположенную неподалеку от Пушкинской площади. Какие бы печальные события ни происходили на белом свете, старший помощник генпрокурора не забывал о своих прямых обязанностях. Кроме того, если исполнительный директор «Подмосковья-агро» пострадал таким же образом, как и светлой памяти Игорь Лейкин, значит, убийство Лейкина, возможно, также тесно связано со сварой вокруг подмосковных земель. Да, конечно же «Подмосковье-агро» против «Русского земельного фонда»! И следовательно, своим визитом в Мособлпрокуратуру Александр Борисович надеялся убить двух зайцев.

Прокурора области Василия Сергеева Турецкий знал по нескольким совместно проведенным делам. В том грустном состоянии, в котором он пребывал из-за смерти Лейкина, Александра Борисовича несколько утешило то, что Сергеев остался все тем же подвижным и доброжелательным румяным колобком, разговаривать с которым было одно удовольствие. Василий Степанович дружески отнесся к старшему помощнику генпрокурора и о сути визита не забыл.

– Помню, помню, Александр Борисыч, зачем вы к нам ходите! Докладываю, что подмосковная прокуратура усиливает надзор за соблюдением закона в сфере земельных отношений. Уже вынесены приговоры по ряду уголовных дел, связанных с незаконной перепродажей земельных участков, принадлежащих пайщикам бывших колхозов и совхозов.

Далее Василий Степанович, очевидно не надеясь на свою память, раскрыл заранее приготовленную красную папку и вслух зачитал:

– В настоящее время прокуратурами Волоколамского, Рузского, Луховицкого, Подольского районов расследуется двенадцать уголовных дел, связанных с различными махинациями в сфере земельных отношений.

Турецкий одобрительно кивнул.

– Проводится девять доследственных проверок, также связанных с мошенническими делами в отношении земли, – уточнил облпрокурор Сергеев.

– Замечательно, Василий Степанович, – сказал Турецкий. – Сводку вашу, если позволите, я заберу. А теперь хотелось бы перевести разговор в более конкретное русло. Как вы сами видите, вокруг подмосковных территорий идет необъявленная война олигархов. И, как на любой войне, есть на ней раненые, а есть убитые.

– Вы имеете в виду конкретные дела, Александр Борисович?

– Вы угадали. Я попросил бы вас как можно скорее организовать мне встречи с двумя следователями. С теми, кто проводит расследование дела о покушении на убийство Сергея Грибова и дела об убийстве адвокатессы Елизаветы Викторовны Каревой.

– Каревой? Да, как же, я помню... Постоянно за этим делом слежу. Организовать встречу со следователем, ведущим дело Каревой, будет несложно. Это дело ведет, – Сергеев бегло перебрал свои бумаги, точно музыкант, играющий привычную гамму, – старший следователь Мособлпрокуратуры младший советник юстиции Дмитрий Власов, а следственное управление размещается в этом же здании, где мы сейчас находимся. Так что, если Власов на месте, поговорить с ним вы сможете прямо сейчас.

Пока Василий Степанович связывался по внутреннему телефону с Дмитрием Власовым, Турецкий рассматривал свои, обычно не вызывающие особого внимания, плоские квадратные ногти, чувствуя глубоко засевшую внутри усталость. Сказались-таки обстоятельства последнего времени: и погоня за напоминающими галлюцинации блондинкой и брюнетом, и непривычно раннее пробуждение, и непредвиденная кончина Игоря Лейкина – как раз тогда, когда его здоровье как будто пошло на поправку... Серьезное дело. Точнее, сразу несколько дел. Вроде бы разные дела, разные убийства, разные беды – ну, вроде как разные листья на дереве. А корень один. Надо как можно скорее выкорчевать его из подмосковной земли. В этом и заключается его роль старшего помощника генпрокурора.

Наверное, невыспавшийся Александр Борисович увидел что-то вроде сна наяву, потому что перед ним материализовался из небытия тот самый корень, о котором он подумал. Представленный наподобие схемы в разрезе, погруженный в подмосковную землю, корень разделялся на множество паучьих щетинистых ветвистостей и был до отвращения черен – вот уж поистине корень зла! Наружная часть его, возвышаясь над землей, представляла собой не дерево, а пень, из которого торчали змеистые отростки, наливающиеся багряным ядовитым соком... Турецкий смигнул видение. Корень зла исчез. На его месте нарисовался человек лет тридцати, успешно маскировавший свою интеллигентную внешность бритоголовостью, небритостью сизых щек и общим отчаянным выражением лица.

– Вызывали, Василий Степанович?

– Вызывал, Дима, – ласково ответил подчиненному прокурор Сергеев. – Пожалуй ко мне на ковер... Да нет, не волнуйся, к тебе претензий нет. Пока... А сейчас доложи-ка старшему помощнику генпрокурора Александру Борисовичу Турецкому, как продвигается дело Елизаветы Каревой.

Должность Турецкого произвела впечатление на Власова. Что же касается самого Александра Борисовича, то он проявлений чинопочитания и прочих распространенных в российском отечестве китайских церемоний терпеть не мог, предпочитая разговор точно и по делу.

– Вот что, Дмитрий... Алексеевич? Дмитрий Алексеевич, расскажите мне все, что вам удалось установить относительно убийства Елизаветы Каревой. И покажите материалы.

– Пожалуйста, – смущенно потер бритый череп Власов. – Вот фотографии, вот протокол...

Фотографии и протокол старший следователь Дмитрий Власов развернул на столике перед Турецким, и тот углубился в их тщательное изучение.

Первым делом Александр Борисович прочитал акт судмедэкспертизы – два густо испечатанных через один интервал, пестрящих специальными терминами зеленоватых листа, покрытых пятнами сомнительного происхождения. Минуя заросли терминологии, Турецкий, обладавший навыком чтения подобных документов, заглянул прямо в конец. Как было указано судмедэкспертом (с довольно-таки похоронной фамилией Погребничко), «смерть наступила от механической асфиксии в результате сдавления шеи тупым вытянутым предметом». Кроме того, на теле покойной медики зафиксировали двусторонние переломы ребер и перелом грудины, кровоизлияние в брюшную полость и травму живота. Проще говоря, потерпевшая была задушена брючным армейским ремнем, который преступник оставил на месте происшествия. Ремень этот с металлической бляхой был приобщен к материалам дела как вещественное доказательство.

– Ремень осмотреть можно? – осведомился Александр Борисович.

– Конечно, конечно, – обрадовался старший следователь Власов добровольной помощи более опытного коллеги. – Для вас – прямо сейчас. Если захотите.

– Именно сейчас и желательно.

Покинув кабинет прокурора области, они вдвоем спустились по длинной лестнице на один этаж, прошли его насквозь, чтобы снова спуститься уже по другой лестнице, на этот раз в полуподвал, в тесное помещеньице, зарешеченные окна которого до половины утыкались в землю и только верхней частью пропускали струившийся с поверхности асфальта скудный свет. Наверное, по этой причине среди бела дня в помещеньице горели, еле слышно зудя и позвякивая, лампы на сером потолке. Стены здесь были скрыты несметной толпой шкафов и стеллажей, оснащенных сложной системой нумерации, а возле входа подкарауливал посетителей белый, кухонного типа, стол, на который было трудно не наткнуться. Власов, в отличие от Турецкого, счастливо избежал столкновения. Чувствуя себя здесь как рыба в воде, он прямиком направился к возлеоконному шкафу, на ходу доставая ключи из кармана, а затем с помощью стремянки добрался до самого дальнего отделения.

– Вот он, красавец!

Ремень распластался на белой столешнице, напоминая сброшенную шкуру какого-нибудь длинного и хищного животного, например змеи. Впрочем, скорее всего, неблагоприятное впечатление было связано с биографией этого предмета. А так – ремень как ремень, обычный предмет, носимый на брюках большей частью мужского населения. На первый взгляд ничего примечательного в нем не было. Ничего, что способствовало бы установлению личности убийцы. Однако Турецкий по опыту усвоил, что первого взгляда здесь маловато: требуется и второй, и третий, и тридцать третий, чтобы вешдок выдал свои секреты. Если таковые, конечно, имеются. Ну а уж если таковых не имеется, то следователь, по крайней мере, может отчитаться с чистой совестью, что он ничего не упустил.

Надо полагать, Дмитрий Власов считал себя крайне добросовестным следователем. Поэтому он наблюдал за дотошно изучающим орудие убийства Турецким с противоречивой смесью надежды, недоверия и тревоги. С одной стороны, если старший помощник генпрокурора обнаружит что-нибудь, что лично ему, Власову, обнаружить не удалось, хотя он на этот ремень таращился подольше Турецкого, это облегчит работу Власова. С другой стороны, не будет ли это означать недоработку со стороны старшего следователя, незримый минус в его личном деле? Неискушенный в карьерно-служебных играх Власов имел основания волноваться...

– Дима, вы обратили внимание на эти буквы? – услышал он голос Турецкого и встрепенулся:

– Какие буквы? Где? Да это же не буквы, это складки. Ремень старый, потрескался...

– Дима, это буквы, – с нажимом повторил Турецкий. – Ремень в самом деле старый и потрескавшийся, поэтому буквы плохо видны невооруженным глазом. Тем более что они на внутренней стороне, прилегали к телу, вероятно, страдали от пота. Но если провести по ним пальцами, совершенно ясно проступают...

Вслед за Турецким Дмитрий Власов недоверчиво провел пальцами, точно слепой – по шрифту Брайля, по тыльной стороне орудия убийства. Так и есть: две выжженные на ремне буквы «В» и «Л». «Как же это я раньше их не приметил?» – посетовал про себя Власов. Однако знал, что и совсем не заметил бы, если бы Турецкий не указал ему на это обстоятельство.

– Ничего, Дима, – ободрил Турецкий молодого следователя, – не огорчайтесь. Хуже было бы, если бы этих букв так и не нашли. А сейчас еще не поздно...

– Скорее всего, это были инициалы владельца ремня, – озвучил Власов то, что уже было очевидно для обоих.

– Так и есть, – подтвердил Турецкий. – Надо искать некоего господина «В. Л.». А теперь, Дима, если не возражаете, давайте поднимемся к вам и обсудим все остальное.

Прокурор области укатил по делам, а Александр Турецкий и Дмитрий Власов долго еще сидели в небольшом кабинетике следователя, разбираясь в обстоятельствах убийства адвокатессы, намечая план следствия и оперативных действий по этому делу.

– В перечне вещей, обнаруженных при убитой, я не вижу мобильного телефона, – отметил Александр Борисович. – Он не зарегистрирован или не найден?

Дмитрий крепко почесал в наголо бритом, едва начинающем обрастать легкой щетиной затылке.

– Слона-то я и не приметил! Действительно, мобильника-то при ней не было... Сейчас даже малолетняя соплюшка из дома без трубки не выйдет, не то что деловая дама!

– Сто процентов, что в этом случае преступники могли похитить мобильный телефон жертвы, – высказал предположение Александр Турецкий, – а также портфель или папку с важными документами. Обратите внимание, насколько миниатюрная сумочка была у потерпевшей Каревой! Обычно деловые дамы, какими бы элегантными они себя ни воображали, носят с собой, помимо сумочки, еще и объемную сумку или портфель.

Дима возобновил почесывание в затылке. Ни объемной сумки, ни мобильника на месте происшествия не оказалось. Это открывало новые горизонты для предположений и поисков...

Таким образом, Турецкий имел полное право отметить, что контакт со следователем, ведущим дело об убийстве Елизаветы Каревой, оказался плодотворным. А следователю Михаилу Базарову из Домодедовского района приказано было явиться на следующий день.

АЛЕКСАНДР ТУРЕЦКИЙ. РАССУЖДЕНИЯ О ПСИХИЧЕСКОМ ЗДОРОВЬЕ

Как бы ни был загружен делами Александр Борисович, а все-таки мысль о галлюцинациях нет-нет да и всплывала на поверхность его разума, начинавшего уже сомневаться в себе самом. Что же это за люди были такие – этот брюнет и блондинка? Почему они вели себя так нагло, практически не прячась? И каким чертовым образом, при бросающейся в глаза неторопливости, им удалось так быстро и эффективно улизнуть на Горбушке? Во сне он их больше не видел – ни одного, ни другую. Зато в беспорядочных штрихах шариковой ручки, которой он машинально размалевывал бумагу во время телефонных разговоров или подготавливая план расследования, то и дело проглядывали контуры тяжелого узла волос блондинки либо фатовские брюнетовы усики. Старший помощник генпрокурора бесполезно напрягал глаза, просматривая картотеки объявленных в розыск: искомых блондинки и брюнета в них не значилось. Похожие лица были – да, но не идентичные. Сомнениями по данному поводу Турецкий ни с кем не делился. Не потому, что поверил в свою психическую болезнь, а просто... просто не хотел.

Ну а если все-таки он психически... психически нездоров? Не шизофреник – при чем тут обязательно шизофрения? – но, допустим, переутомился на работе, с кем не случается?.. Почему-то не меньше предположения о том, что у него могут быть галлюцинации, Турецкого задело замечание Ирины, что он подолгу моет руки. Это еще что за фигня, никогда он такого за собой не замечал! И что это, спрашивается, означает? Пожалуй, несмотря на занятость, пора ознакомиться с материалом...

– Саша, что ты там делаешь?

Александр Борисович, точно ужаленный, отпрыгнул от полок с Ирининой психолого-психиатрической литературой, которая после эпизода на Горбушке изрядно возросла в количестве.

– Да вот, Ирочек, захотелось взять чего-нибудь на ночь полистать... Что-нибудь эдакое, развлекательное. Например, «Психиатрия в вопросах и ответах».

– А ты уверен, что это тебя не расстроит?

После эпизода на Горбушке Ирина стала с мужем вежлива и предупредительна, как никогда прежде. «Боится, что я на нее с кухонным ножом брошусь», – подумал Турецкий и вспылил:

– Слушай, ничего меня не расстроит! Что ты там себе вбила в голову? Я спокоен, как Будда в нирване!

Ирина Генриховна, поджав губы, удалилась на свою территорию – в спальню под торшер. Александр Борисович остался в гостиной возле телевизора. По времени должны были уже идти новости, которые он ежевечерне включал, неизменно восхищаясь с оттенком брезгливости, как эффективно и нагло на разных каналах проделывается обработка общественного сознания – куда эффективнее и наглее, чем в советские времена! Однако сегодня прелестям отечественной тележурналистики Саша предпочел научные дебри психиатрии. И зачитался...

«А, пожалуй, Ирку можно понять, – выныривая из очередного справочника, подумал он. – Прелюбопытнейшее ведь, черт, чтение! Никакую художественную литературу и рядом не поставишь с этим голым, необработанным материалом. Вот, к примеру, описывается случай белой горячки, когда больной едет в поезде и слышит, что за стеной купе сговариваются его убить – то есть на самом деле этот разговор ему только в бреду мерещится. И фонарь за окном – поезд едет, а фонарь остается на месте... Ведь попробуй писатель вставить такой эпизод в роман, это показалось бы натяжкой, фальшью, а здесь, в справочнике, описано сухо, дотошно, но в этой сухости и дотошности есть что-то, от чего волосы дыбом встают. Если честно, я даже доволен, что Ирка читает такие вещи, а не любовные романы, как большинство дам в ее возрасте. Приятно лишний раз убедиться, что у меня очень умная жена. Вот если бы еще перестала диагнозы на меня навешивать, совсем была бы золото».

Поверхностно прочесав в этот вечер литературу, ничего стопроцентно сходного со своим (всего лишь предполагаемым!) случаем Турецкий не нашел. Галлюцинации говорили скорее за психоз, привычка тщательно мыть руки – скорее за невроз. Кстати, что касается мытья рук, Александр Борисович обнаружил, что здесь у него был собрат – Николае Чаушеску, страдавший патологической боязнью инфекций. Тоже о чистоте рук заботился. Румынский диктатор даже в Англию велел везти для него специально простерилизованное и запакованное нательное и постельное белье... Однако жизнь его прервалась не от заразной болезни, а, как известно, в результате расстрела. Наглядная иллюстрация тщеты усилий человеческих.

От описания привычек Чаушеску Александр Борисович внезапно повеселел. Чаушеску боялся инфекций, а умер насильственной смертью. Ему, Турецкому, постоянно грозит насильственная смерть, но он ее не боится... Ну, принимает, когда надо, меры предосторожности, но чтобы какие-то страхи по этому поводу были – совсем нет. Боится же он... вот сумасшествия – да, пожалуй, боится. А не надо бояться! Пример Чаушеску если что-то и доказывает, то, пожалуй, одно: в жизни случается обычно совсем не то, чего боишься. А что на самом деле в ней случается, того ни предугадать, ни подготовиться к этому нельзя. Мораль: навязчивые страхи только отягощают жизнь, но не несут никакой полезной функции. Поэтому Турецкий дал себе слово избавиться от страха перед сумасшествием. Лечиться для этого совсем незачем. Волевым усилием запретить себе втягиваться во всю эту дурь, вот и все.

А с мытьем рук – полная чепуха! Где и кем предписаны нормы, сколько времени допустимо расходовать на то, чтобы помыть руки? Просто Ирка начиталась психиатрической литературы и стала пристальнее приглядываться к окружающим, выискивая у них симптомы душевных расстройств. А самым удобным объектом наблюдения для нее стал муж, что и требовалось доказать. Может, у Сашиных коллег этих мелких симптомов еще больше, но у них нет жен, увлекающихся психиатрией, и поэтому никто не подозревает их в клинической ненормальности...

– Ира! – крикнул Саша, влетая в спальню. Его встретили распахнутые глаза жены, на дне которых высвечивалось: «Неужели ОНО?» Турецкий не сдержался, чтобы не поморщиться.

– Что с тобой, Сашенька?

– Ничего, – медленно и раздельно произнес Турецкий. – Со мной – ровным счетом ничего. А вот с этими так называемыми«галлюцинациями», которые от меня на Горбушке улизнули, будет «чего». Дай срок, я их поймаю и тебе предъявлю.

О Чаушеску Ирине он рассказывать не стал. Она бы не поняла. Еще решила бы, пожалуй, что это новый симптом...

ИВАН БОЙЦОВ. ОТКАЗ ОТ ПОДКУПА

Где же был Иван Андреевич Бойцов? Где он был в то время, когда в Горки Ленинские приехала шикарная «БМВ» с не менее шикарной адвокатессой за рулем? Дом Бойцова располагался поблизости от конторы «Заветов Ильича», как получилось, что он никого не встретил и не заметил тем поздним, по деревенским меркам, вечером?

Иван Андреевич дал следователю Власову логичные и последовательные показания. В половине девятого он уже лег, потому что назавтра собирался пораньше встать: у председателя колхоза хлопот немало. Лада и сынишка ничего видеть не могли, потому что они еще днем отправились в другой конец Горок Ленинских, к родителям жены, там и заночевали, о чем он был предупрежден заранее. Как председатель колхоза, он не представляет, ради чего бы такая солидная и состоятельная женщина, как убитая Елизавета Карева, потащилась вечером среди зимы в наши родимые Палестины, в эдакую заснеженную глушь. Нет, к сожалению, рад бы помочь, да нечем.

Все это выглядело вполне логично и убедительно. Все это имело облик чистейшей истины. Если не считаться с одним крохотным обстоятельствам: излагая свою версию того рокового вечера, Бойцов лгал. Лгал уверенно и спокойно, лгал, глядя в лицо следователю прямым и честным взглядом (и при этом неуместно размышляя на тему, что заставляет следователя брить голову: мимикрирует под бандита или стремится скрыть раннюю лысину, – в его-то возрасте?). Иван Андреевич, правдивейший человек, говорил неправду считаные разы в жизни, и лишь тогда, когда был полностью убежден, что поступает правильно. Считал он себя правым и в этот раз.

Нет, Иван Андреевич не нарочно удалил семью в преддверии важного посещения. Визит Каревой явился полнейшей неожиданностью для него. А то, что Лада с Прошкой в тот вечер отсутствовали, получилось само собой: давно собирались навестить стариков. У Бойцова с тестем и тещей были прекрасные отношения, но он предпочел остаться в одиночестве, чтобы спокойно поработать над колхозными документами, требовавшими рассмотрения как можно скорее. Иван Андреевич ничуть не сожалел о том, что не отведает тещиной кулебяки с грибами – венца ее кулинарных способностей: он любил эти часы одинокой работы у себя дома. Когда никто не дергает, ничто не отвлекает, когда можно включить радио и под его ровное, не раздражающее, как у пушистого кота, мурлыканье, в котором изредка всплывают старые, но не забытые песни, дать уму привычную, не отягощающую нагрузку... Однако сегодня что-то не ладилось. В голову, не склонную в данный момент к административной работе, лезли раздражающие мысли, радио, на какую волну ни толкнись, выдавало такую злобно звенящую, дерганую дребедень, что Бойцов предпочел его выключить. И тут же, ухом, привычным к тишине деревенского вечера, уловил сквозь ее заглушающую вату рокотание отдаленного мотора. «Кого это принесло в такую поздноту?» – абстрактно удивился Иван Андреевич. Следом явилась другая, более конкретная мысль: если заехал какой-то посторонний бедолага, чтобы найти кого-нибудь, то трудновато ему это будет сделать сейчас – при полном деревенском безлюдье и заснеженности, в свете редких, ради экономии электричества, фонарей. Номера домов и названия улиц – и те не вдруг разглядишь, а из машины тем более. «Надо выйти помочь», – Иван Андреевич даже не облек в слова импульс, заставивший его из Ладой подаренных домашних мохнатых тапок перескочить в валенки, а на плечи накинуть куртку. Шапку надевать не стал, так как погода выдалась не слишком холодная, кроме того, далеко идти он не собирался.

Медленные снежинки приземлялись ему на голову, увлажняя виски... Так и есть, его предположения оправдались: «БМВ» явно потерял ориентацию в Горках Ленинских. Ивану Андреевичу представлялось, что на таких ездят только здоровенные громилы, но за рулем оказалась женщина... Светловолосая и богато одетая – лица он тогда не разглядел. Когда она опустила боковое стекло, на Бойцова потянуло сквозь зимний воздух волной острых свежих духов, подкрепивших представление о приезжей как о дорогой и, возможно, надменно-избалованной даме.

– Я могу помочь? – спросил было Иван Андреевич, но заезжая дама опередила, с ходу выпалив в него вопросом:

– Вы не могли бы указать, где дом председателя Бойцова?

– Председатель Бойцов – это я, – удивленно сознался Иван Андреевич. – Боюсь только, подъехать сейчас к моему дому вам будет непросто...

– Не важно. Я оставлю машину здесь.

Не задавая никаких вопросов, Бойцов помог ей выбраться из салона «БМВ». Снег шел медленный, тихий, но дорога не была расчищена, так что до своего дома председателю пришлось вести незнакомку под ручку, словно жених невесту. Походка у «невесты» оказалась размашистая, энергичная; пару раз она поскользнулась, но не упала, только крепче прижала к себе небольшую изящную сумочку и еще какой-то здоровенный прямоугольный предмет, который она придерживала под дубленкой. Ивану Андреевичу пришло в голову, что давненько он не дарил своей Ладе таких городских, бесполезных, радостных для женщин вещиц: духов, сумочек, разноцветных платочков на шею... А надо бы! Она, конечно, будет усмехаться и отворачиваться: «Для кого ты это накупил, умник? Для немолодой деревенской бабы?» А он ответит: «Для любимой женщины!» И обоим весело станет...

Только дома, при электрическом свете, Иван Андреевич смог как следует разглядеть пришелицу. И поразился открытию: внешне она оказалась нехороша. Может быть, оттого, что феерически-золотые волосы, изящество тренированной худощавой фигуры, очевидные приметы богатства заставляли предполагать противоположное, Бойцову резануло глаза ее лицо – широкое, с квадратной челюстью, с немногочисленными, но глубокими морщинами. Еще и нос набок глядит, словно в молодости его обладательница участвовала в боях без правил. Не то что с Ладой не сравнить, а попросту – мужик переряженный! Человек старшего поколения, Иван Андреевич вспомнил Аркадия Райкина, когда великий артист выступал под женскими масками – ну точь-в-точь! Лицо незнакомки было масочно-гротескным, но Бойцов не мог не отметить, что небольшие серые глаза с редкими ресницами лучатся умом, а это ему понравилось: разговаривать с дурами терпеть не мог. И рукопожатие этой своеобразной женщины оказалось подходящим: крепким, честным, открытым.

– Я ведь еще не представилась, – улыбнулась она. Улыбка не делала ее краше, но располагала к общению. – Елизавета Викторовна Карева, адвокат. О, как у вас тут тепло и уютно!

Иван Андреевич любил комплименты своему действительно очень теплому и уютному, отделанному в традициях старой русской избы дому: даром, что ли, он, Лада и Артурка вложили в свое семейное жилище столько старания? Но, услышав о профессии этой диковинной залетной пташки, он моментально нахмурился:

– Адвокат? С какой стати?

– Позвольте объяснить, Иван Андреевич. Я представляю интересы фирмы «Русский земельный фонд»...

– Это акуловской, стало быть? – иронически перебил адвокатессу Бойцов. – Извините, Елизавета Викторовна, вот о чем, о чем, а об интересах Акулова и его бандитов я с вами беседовать не стану.

– Послушайте, дело в том, что...

– Даже слушать не хочу. Тема закрыта.

– Да погодите вы! – властно повысила голос Карева, и Бойцов вынужден был дать ей договорить: вероятно, таким же повелительным глубоким голосом она заставляла прислушиваться к себе судей. – Если вы думаете, что мой клиент мне симпатичен, вы глубоко ошибаетесь. Если вы считаете, что он отморозок и подлец, поверьте, в этом мы с вами тоже сходимся...

Бойцов недоверчиво слушал адвокатессу. Ну-ка, что она еще наклеплет на своего работодателя, чтобы втереться в доверие к председателю колхоза? С нее станется! Адвокаты – продувной народ, им верить нельзя. Как там у Достоевского? «Аблакат – нанятая совесть», кажется, так. Умели зреть в корень русские классики!

– Но если вы не понимаете, что при этом он еще и опасен, – завершила пассаж Елизавета Викторовна, – значит, вы не настолько ориентированы в ситуации, как вам представляется.

Она стояла перед Бойцовым, вытянувшись в струну, глядя ему в глаза. Почти одного с ним роста, с грубым мужским лицом, но все-таки женщина... Будь на ее месте мужик, Иван Андреевич не поколебался бы спустить его с крыльца прямо в снег головой – пинком под зад! Но она была женщиной, и председатель колхоза после небольшого колебания предложил:

– Присаживайтесь, Елизавета Викторовна.

– Благодарю. – Она выбрала низкий диванчик возле обеденного стола, с резной деревянной спинкой, с мягкой обивкой – очень удобный, все гости, знакомые с обстановкой председателева дома, примащивались прямо на него. Но разве эта чужая женщина – гостья? Она говорит слова чуждые и отвратительные:

– С Акуловым все равно не справиться. Его не одолеть ни мне, ни вам, ни правоохранительным органам Российской Федерации. Он лишен чувства самосохранения, а потому движется напролом и добивается... Он всегда добивается, чего хочет. Теперь он захотел эту землю.

Адвокатесса говорила быстро, напористо, однако с каким-то посторонним, неуместным подрагиванием голоса. Ивану Андреевичу показалось, что она хочет запричитать, чтобы разжалобить его, но не умеет. С таким решительным мужеподобным лицом, да она просто не знает, как это делается. И расположилась нарочито по-мужски – широко расставив ноги, щеголевато обтянутые брюками, расстегнув дубленку, излишнюю в изрядно натопленном помещении. Прямоугольный предмет, который прежде скрывался под дубленкой, оказался целлофановым пакетом, в котором что-то шуршало. Что там находится, Иван Андреевич не спросил – ему это было неинтересно, даже если бы грозило погибелью. Тем более что гостья уже выкладывала из пакета на стол плотно упакованные, перетянутые поперечными бумажками пачки:

– Здесь у меня деньги... Нет, возьмите, возьмите, пересчитайте. Пятьдесят тысяч долларов. Все честно. Это высокая цена за документы на колхозный земельный фонд. Я бы даже сказала, завышенная. Я постаралась убедить своего клиента, что играть надо честно: он вам деньги, вы ему документы. Он согласился, хотя был очень зол. Но это его последнее слово, поймите. Если вы откажетесь, он перейдет к действиям в открытую. Он развяжет войну – против колхоза, против вас.

Иван Андреевич молчал. Тяжело и непреклонно. К долларам он демонстративно не прикоснулся, хотя они лежали между ними на обеденном столе... Бойцов мельком подумал, что скатерть после этого нужно будет постирать. А еще лучше выбросить.

– Прольется кровь, Иван Андреевич. – Ему не нравилось, как эта чужая женщина из чужого мира запросто называет его по имени и отчеству, хотя он ей не представлялся. – И в этой крови будете виноваты вы. Акулов сказал мне, что, если дело не выгорит, словом, если я вернусь без документов, у него на этот счет заготовлена беспроигрышная комбинация. Что конкретно он имел в виду, он мне не открыл, но вы понимаете, что речь идет о методах, опробованных в бандитских разборках...

– Уйдите, – сказал Бойцов. Так безразлично, что его реплика даже не делала попытки замаскироваться под просьбу.

– Иван Андреевич, вы по-прежнему не понимаете...

– Все я понял. Уйдите.

Это она ничего не понимала. Таким бесполезно объяснять: и что такое мужская честь, и что такое трусость, и что такое быть председателем колхоза. А еще адвокат называется... На редкость непонятливая штучка! Еще минут пять ему зудила, совала деньги, то пробовала запугать, то взывала к разуму, пока его терпение не лопнуло. Он встал, сгреб со стола деньги, которые с самого начала его раздражали, засунул их ей в ее необъятный пакет и развернул Кареву лицом к дверям. Спасибо, хоть теперь до нее дошло, что ее нежелательное присутствие ничего не изменит...

Провожать Кареву до машины он не стал: во-первых, она и сама, независимо перекинув лямку сумочки через плечо, всем своим видом продемонстрировала, что попытку помощи она теперь расценит как оскорбление. Что он, дурак – навязываться? А во-вторых, подумал: такая пробивная особа, как Елизавета Викторовна Карева, через любой снег проложит себе путь, как арктический ледокол.

Назавтра он, правда, пожалел о том, что не проводил гостью до машины. Пожалел, глядя на почернелое, перекошенное лицо задушенной, после смерти еще более безобразное, чем в жизни, и в то же время словно бы таким страшным образом обретшее правоту: если при жизни вслед Каревой наверняка бросали «Ну и морда!», то от покойников никто не требует, чтобы они были красивыми... Подумалось: а все-таки и она жить хотела. Проводил бы ее, позволил спокойно уехать, глядишь, и осталась бы жива... Но, с другой стороны, возле машины ее наверняка поджидали акуловские сообщники. Хотели немедленно получить документы, а когда увидели, что документов нет, рассвирепели и прикончили несчастную адвокатшу. Бойцов, выскочивший из дома безоружным, ее не спас бы и документы, нужные бандитам, защитить бы не сумел. А значит, все не случайно. Карева перед смертью высказалась правильно: это война. А на войне как на войне, говорят французы.

У законопослушного Джоныча, должно быть, каждое глазное яблоко стало бы размером с апельсин, если бы он услышал, что его друг Иван сознательно дал ложные показания по делу об убийстве. Но что еще оставалось Бойцову? Он чувствовал, что его обложили со всех сторон. У Акулова все куплены сверху донизу, в прокуратуре и в милиции, – в это Иван Андреевич твердо верил. Не удалось купить честного председателя Бойцова, так по акуловскому приказу его засадят в тюрьму, свалив на него убийство Каревой. Потом, возможно, обвинение развалится, но пока что Бойцова постараются вывести из игры. На его место будет избран другой председатель, который окажется менее несговорчивым... Вот какая чепуха получится, если бы Иван Андреевич признался, что Елизавета Карева приезжала к нему. Следовательно, единственное спасение – молчать. Как это ему еще повезло, что Лада с Прошкой гостили у стариков: ну, Ладушка у него еще туда-сюда, не из болтливых, а как ребенку рот заткнешь?

АЛЕКСАНДР ТУРЕЦКИЙ – МИХАИЛ БАЗАРОВ. СОЖАЛЕНИЯ О СЕРГЕЕ ГРИБОВЕ

На очереди стояло еще одно дело, с которым хотел бы разобраться Александр Турецкий. Это было дело о покушении на жизнь одного из вице-президентов компании «Подмосковье-агро». Является ли оно отдельным или примыкает к ряду уже известных убийств? Предстояло разобраться... О потерпевшем Сергее Грибове и о покушении на него рассказывал в это утро Александру Борисовичу Турецкому молоденький следователь Домодедовской прокуратуры юрист третьего класса Михаил Базаров. В отличие от другого Михаила, Ромова, он не был ни энергичен, ни хамоват. Напротив, этот субтильный человечек, похожий на десятиклассника, пришедшего на сложный экзамен, казалось, вот-вот расплачется. Турецкий невольно задумался, что вызывает в нем столь сильную грусть: судьба Сергея Геннадьевича Грибова или присутствие старшего помощника генпрокурора?

– Оказалось, что нападавшие устроили засаду во дворе дома, где проживал Грибов, – горестно кривя малозначительное, с остренькими чертами, лицо, повествовал следователь. – Было это в городе Домодедово. Вообще-то Грибов обладал несколькими квартирами. Но в этот день он ездил в аэропорт Домодедово, проводил жену и дочь на курорт, в Сочи. Поэтому решил переночевать в своей домодедовской квартире. Преступники, видимо, за ним следили...

– Его кто-нибудь сопровождал? Шофер? Телохранители?

– Никто. Он был один. Грибов сам вел машину.

– А-а-а. Спасибо, продолжайте.

– Так вот, Грибов подъехал к дому. Преступники знали, что жертва обычно оставляет свой «мерседес» на заднем дворе. Сюда же выходят окна квартиры Грибова, расположенной на втором этаже. В шесть часов вечера, когда предприниматель был в двух метрах от автомобиля и уже закрыл сигнализацию брелоком, к нему подбежали двое мужчин. Один из них ударил Грибова по голове тяжелым предметом. Он упал, потеряв сознание. А преступники скрылись с места происшествия. Метрах в пятидесяти их поджидала автомашина «Жигули» седьмой модели бежевого цвета. Гангстеры умчались, но проехали лишь квартал. За гаражами бандиты сожгли машину. По горячим следам преступников задержать не удалось. Скорее всего, у них была еще одна машина, припаркованная где-то неподалеку...

На этом месте Базаров прервал свой прочувствованный монолог, как будто слезы подступили у него к горлу. А Турецкий погрузился в принесенные им документы...

Судьба Сергея Геннадьевича Грибова висела на волоске – он мог бы запросто погибнуть, если бы не местные жители, которые потом выступили в роли свидетелей. Это были парень и девушка, расположившиеся на скамейке неподалеку от места событий. Обледенелая, запачканная сигаретным пеплом и птичьим пометом скамейка – место не самое романтичное, однако влюбленные склонны не замечать гнусную прозу окружающей среды. На счастье Грибова, любовь не настолько лишила Вадима и Люду внешнего зрения, чтобы они смогли проигнорировать происходящее у них во дворе... неужели убийство? Вадим, которому присутствие любимой придало необычайную храбрость, вскочил и, не задумываясь о том, что он безоружен, бросился на подмогу, демонстрируя, что собирается расправиться с бандитами. То ли потому, что бандиты действовали стремительнее, то ли потому, что отсутствие у Вадима оружия все-таки исподволь сдерживало благой порыв, – когда он добежал до места происшествия, там остался только распростертый в позе покойника, однако сохранивший пульс и дыхание Грибов. Вадим и Люда вызвали «скорую помощь», дали показания милиции. Но детально описать преступников и орудие нападения они так и не смогли.

– Грибова отвезли в МОНИКИ, – отдохнув и отпив воды из стакана, продолжил молоденький следователь Михаил Базаров. – Несколько дней он был без сознания, так что допросить его не представлялось возможным. По факту было возбуждено дело о покушении на убийство, которым я и занимаюсь... По всему выходит, что здесь глухой «висяк», – откровенно признался он, сопроводив последнее, далекое от официальности, слово нервным приглаживанием волос.

– А что, сейчас допросить его можно? – спросил Турецкий, у которого сложилось свое мнение насчет «висяка».

– Не думаю... Нет... Надо спросить у врачей. Пока что врачи добро не давали.

– Что, очень тяжелое состояние?

– В данный момент – тяжелое, но не только в этом дело. Врачи говорили, что он, когда придет в себя, долго еще не сможет как следует говорить по-человечески. У него вроде бы поврежден центр речи или что-то такое...

– Понятно, понятно. А вы позаботились об охране пострадавшего в больнице?

– Н-нет. Я не предполагал... – Со стороны Базарова снова последовало нервное приглаживание волос.

– А что вы предполагали? Что если на человека покушались один раз, то повторные покушения исключаются?

Маленькие желтовато-серые глазки Базарова сощурились так, словно он сейчас разрыдается.

– Ладно, ладно, коллега. В данном случае ничего страшного не произошло: охрана уже предоставлена. А вот на будущее – имейте в виду: таких пострадавших нельзя выпускать из-под надзора!

Неискушенному следователю Михаилу Базарову показалось странным то, что Турецкий не столько интересуется происшествием, сколько озабочен нынешним состоянием потерпевшего Грибова. И не столько состоянием его здоровья, сколько его охраной. Однако со стороны Турецкого все было логично. Покушавшиеся и с ним могли поступить, как и с Лейкиным, добить его прямо в больнице. Зато теперь остерегаться повторного нападения на Грибова не стоило: Слава Грязнов и его ребята свое дело знают.

Пожалуй, новое покушение было бы желательно: помогло бы изловить с поличным тех, кто так куролесит!

МИХАИЛ РОМОВ. РАССЛЕДОВАНИЕ В КЛИНИКЕ

Следователь Ромов, расследующий дело об убийстве адвоката Игоря Лейкина, не дремал. Словно пылесос новейшей конструкции, он с утра до ночи проутюживал весь персонал Института нейрохирургии имени Бурденко, в котором скончался Лейкин. При этом выяснились наводящие на размышление вещи.

Прежде всего Миша уделил внимание возможностям проникнуть в отделение. Возможности эти оказались крайне ограниченны, точнее выражаясь, для посторонних их не было совсем. Единственный вход на территорию охранялся человеком, сидящим в полосатой будке, и охранник клялся и божился, что в тот вечер никто мимо него не проникал. А после полуночи он вообще запер ворота, и, если только убийца не птица, попытка перебраться через украшенный колючей проволокой забор была бы для него сопряжена с грандиозными трудностями.

Далее, что касается корпуса, где лежал Лейкин, то туда никто не мог бы пробраться, не повстречавшись с вахтером. Дежуривший в роковую ночь вахтер, пожилой, но крепкий майор-отставник, был вооружен и страдал бессонницей. Он руку давал на отсечение, что не засек ни одного постороннего. А то посторонний не ушел бы как пить дать!

Таким образом, круг подозреваемых сужался до медиков, по долгу службы находившихся в ту ночь в корпусе. Классическое убийство из детектива Агаты Кристи: в замкнутом помещении, с ограниченным числом действующих лиц. Конечно, можно было бы подозревать больных. Но, бегло прогулявшись по отделениям сверху донизу, листая истории болезней и вглядываясь в лица пациентов, то перекошенные самым причудливым образом, то с отсутствующим выражением, то лишенные даже проблеска мысли, следователь Ромов вздохнул и решил для себя, что подозревать этих людей, не все из которых были вполне похожи на людей, начнет в последнюю очередь. Если поиски убийцы среди медицинского персонала не дадут желаемых результатов.

Подозреваемой номер один среди медперсонала стала, само собой, Алла Коледова, любительница подремать на дежурстве. Но Алла, прижимая к груди учебник общей хирургии, который навел на нее тот роковой сон, давно успела отрыдаться и излагала события четко, последовательно и осмысленно. Да, она уснула. Было, наверное, около половины первого – двух часов, а может, позже, но, во всяком случае, не раньше. Проснувшись, она обнаружила, что больной не дышит... то есть что аппарат ИВЛ перестал за него дышать. В панике Алла бросилась реанимировать больного Лейкина, но все ее усилия оказались тщетны. Тогда она вызвала дежурного врача. В маленькой версии Аллы Коледовой не наблюдалось видимых изъянов. Кроме того, трудно было бы вообразить, что человек, совершивший убийство, станет навлекать на себя такие подозрения, а не постарается с помощью медицинских познаний обставить дело как-то понезаметнее с точки зрения окружающих. Ромов сделал в своем блокноте заметочку, что Алла Коледова, студентка Московской медицинской академии, по всей видимости, действительно заснула на дежурстве, вот и все.

Максим Иванович Плотников, дежурный врач, подтвердил показания Аллы Коледовой. К больному он был вызван в пятнадцать минут четвертого, время смерти в истории болезни поставил: 03.05. Установив, что аппарат ИВЛ выключен из розетки, немедленно связался с милицией и с профессором Сорокиным, который, насколько известно Плотникову, уделял этому пациенту особое внимание. Причем как раз примерно за минуту до вызова Плотников подумал, что ночка выдалась спокойная, никого не пришлось реанимировать, никто не распсиховался, никто не врезал дуба, вот бы еще до утра так дожить. Получается, сам себе накаркал... «Ну, ясное дело, в нейрохирургии как на фронте, вечные неожиданности: то разрыв снаряда, то окопная болезнь!» – разоткровенничался Максим Иванович. В возрасте на вид эдак от тридцати до сорока, хамоватый, с впалыми щеками, поросшими синевато-черной щетиной, и с мешковатыми веками, доктор Плотников не внушил Ромову доверия, но и подцепить его пока было не за что.

Еще один врач, Анатолий Сергеевич Любченко, по сравнению со своим коллегой производил более благоприятное впечатление. Подтянут, выбрит, в безукоризненно белом халате. Ассистент, занят написанием диссертации, а врачебную ставку берет для того, чтобы не терять практических навыков. Всю ночь провел на своем этаже, за исключением единственного случая, когда его вызвали к больной после удаления опухоли спинного мозга, у которой возникли неожиданные интенсивные боли: пришлось ей однократно выписать промедол. Больная лежала на том же этаже, что и покойный Лейкин. По пути никого не встретил, но видел, как будто бы чья-то тень мелькнула в конце коридора. Возможно, то был кто-то из больных, а может быть, и посторонний, он ничего сказать не может.

Медсестры, дежурившие в ту ночь, давали одинаковые показания: никого не видели, ничего не знают. Короче, английское преступление оставалось английским преступлением.

ТАРАС МАКСИМЕНКО – ВАЛЕНТИН АБДУЛОВ. СВИДЕТЕЛИ КАТАСТРОФЫ

На шоссе возле поселка Володарского Ленинского района Московской области несли вахту дежурные офицеры из ГИБДД Максименко и Абдулов. Ночное время располагало к отдыху, смыкало глаза. Однако стражи порядка бдительно боролись со сном. Им было отлично известно, что ночь – далеко не такое идиллическое и спокойное время суток, как ее представляют. Нарушители правил встречаются как днем, так и ночью. И лейтенанты Максименко и Абдулов не хотели пропустить своего нарушителя. И мечтали о том, чтобы нарушитель оказался мягкотелый и боязливый. Чтобы не захотел получить прокол в правах, а взамен проявленного к нему великодушия щедро расплатился бы с милыми сотрудниками ГИБДД. Что поделать, думали они, каждый зарабатывает, как может. Это их хлеб. А также и масло, и красная икра...

Они его дождались! Они увидели, как по шоссе с недозволенной скоростью мчится мотоциклист. Этот факт никак нельзя было оставить без внимания. «Во гонит, как на собственные похороны», – вслух заметил Максименко, давая знак мотоциклисту остановиться. Однако он, презрев милицейские знаки, устремился вперед с возрастающей скоростью. Ну уж это наглость! Ну уж такое нельзя спускать! Максименко и Абдулов на своих служебных мотоциклах ринулись вдогонку.

Ночная тьма не позволяла детально разглядеть нарушителя. Видно только было, что он массивный, большого роста, одет в камуфляжную форму. Звуки погони заставили его на секунду обернуться, после чего он прибавил скорость, пригнувшись к рулю. Он мчался, словно одержимый... Чем? Неужели страхом? Кажется, дело становилось серьезнее, чем казалось поначалу.

«Наркоша, – подумал Абдулов. – Обдолбаются, а потом гоняют как ненормальные, правила нарушают».

«Не иначе как спер чего-нибудь», – подумал Максименко.

Теперь они уже не помышляли о том, как бы поиметь с нарушителя определенную скромную мзду. Их вел охотничий инстинкт – тот адреналин, который фонтаном выбрасывается в кровь человека, даже считающего себя цивилизованным, при виде ускользающей добычи. Мотоциклиста в камуфляжке требовалось догнать. Немедленно. Во что бы то ни стало.

Вопреки стремлению догнать нарушителя, сотрудникам ГИБДД пришлось сбавить скорость: впереди шоссе круто изгибалось над обрывом. Максименко и Абдулов, изучившие эту дорогу как свои пять пальцев, знали, что высота здесь приличная, к тому же внизу находится несанкционированная свалка заброшенной строительной техники, куда окрестные жители по традиции стаскивают всяческую проржавевшую дрянь. Упустить преследуемого не хотелось, но еще меньше хотелось испробовать крепость ржавого металла на своих переломанных костях.

А закамуфлированный тип на мотоцикле пер вперед с оглашенной скоростью. Без колебаний, без чувства самосохранения, без руля и без ветрил.

– Стой! – голосили ему вслед Максименко и Абдулов, перемежая пристойные слова теми, которые обычно вставляют ради выражений крайних эмоций. – Стой, убьешься! Шею сломаешь! Полетят мозги по закоулочкам! Стой!

Но нарушитель не поддавался на уговоры, считая это новой уловкой врага. Кроме того, он вряд ли был знаком с особенностями местной топографии. Изгиб шоссе, озаряемый беглым светом фар, он не мог не видеть, однако, надо полагать, посчитал, что это для него не препятствие. Самонадеянность его и погубила... На крутом вираже преследуемый не справился с управлением. Притормозившие лейтенанты дорожной службы со смесью оторопи и подспудного восторга наблюдали, как нарушитель на полной скорости вылетел с шоссе и на какую-то растянутую обостренным восприятием долю секунды завис в воздухе. Это было непередаваемое зрелище: вздыбленный над пустотой мотоциклист, своим бешеным порывом напоминающий знаменитого питерского Медного всадника. Зрелище быстро кончилось: мотоцикл полетел вниз. Из-под обрыва донесся грохот, лязг и скрежет. И – крик. Одиночный. Моментально прервавшийся.

– Все, он покойник, – обменялся Абдулов первыми связными словами с товарищем, едва ворочая языком. Вид этой невероятной гибели породил во рту подобие заморозки, точно ему собрались рвать все зубы сразу. – Вызывай «скорую».

– Надо его найти, – так же заторможенно, но более настойчиво отозвался Максименко.

– Зачем еще? Пусть ищут, кому надо.

– Может, это нам надо. Давай лучше найдем. Лейтенант Абдулов нехотя повиновался. Как правило, он подчинялся товарищу, признавая, что Максименко практичнее, лучше знает, с какой стороны хлеб маслом намазан, что с ним, короче, не пропадешь. Хотя жадность и корыстолюбие Максименко не раз вызывали у него отвращение... Но, с другой стороны, а он-то сам разве эталон бескорыстия, чтобы ругать сослуживца?

«Никто не эталон, – сделал попытку примирения с совестью Абдулов. – Все любят материальные блага, никто не упустит случая заграбастать то, что плохо лежит. Просто одни притворяются успешнее, чем другие».

Кладбище ржавого металла при свете фар гибдэдэшных мотоциклов и фонариков, которые достали Абдулов и Максименко, производило впечатление удручающее. И угрожающее. Оно напоминало лес, полный шипов, колючек, острых прутьев и гротескно перекрученных стволов. Как будто некогда на этот заброшенный пустырь занесли рассаду в виде груды металлолома: металлолом пустил корни, образовав зловещую техническую грибницу, прорывающуюся на поверхность земли небывалыми, алогичными конструкциями, в которых лишь кое-где опознавались изуродованные предметы обихода.

«А у меня прививка от столбняка не сделана, – вспомнил Абдулов, с шипением потирая икру, по которой скребанула торчащая из остова железной кровати пружина. – Знал бы, привился бы...»

Максименко заковыристо выматерился. «Тоже на какую-нибудь проволоку напоролся», – подумал Абдулов и ощутил слабое торжество: сам захотел сюда идти, сам и расплачивайся. Но быстро выяснилось, что ругань имела другую причину: Максименко обнаружил нарушителя! Мотоциклист лежал, неестественно склонив голову на грудь. В затылок ему глубоко вошел рельс, и Абдулов задался бессмысленным вопросом, что означает красный цвет поверхности рельса: кровь или ржавчину, а может, и то и другое? Вопреки очевидной тяжести повреждения, мотоциклист был жив: его глаза, отразив свет фонарика, сощурились.

– Ну что, бродяга, долетался? – почти добродушно усмехнулся Максименко, склоняясь над багажником валявшегося поодаль мотоцикла.

– К нему же врачей надо! – не сдержался, чтобы не возмутиться, Абдулов.

– А ты вызывай врачей, вызывай, – одобрил Максименко, сноровисто открывая багажник. – А мы пока посмотрим, из-за чего это он так гнал...

Абдулову всегда было трудно устоять перед искушением. Искушениям, перед которыми невозможно устоять, он предпочитал поддаваться, чтобы не жалеть впоследствии о несбывшихся возможностях. А потому, для очистки совести вызвав по рации «скорую помощь», живенько присоединился к Максименко, который уже извлек из багажника увесистый белый целлофановый пакет и шарил в нем фонариком, исследуя содержимое. Содержимое казалось легким и солидно шуршало.

– Пусти! – отстранил Абдулов Максименко, запуская нос в пакет.

Максименко осклабился:

– Ну, смотри, смотри. Любуйся. Миллион... Нет, ну если не миллион, – сбавил запросы Максименко, – то тысяч сто американских «гринов» как минимум. Так, по-скромненькому. Гульнем! Эх, что бы ты без меня делал?

Со стороны пострадавшего донесся неясный скрежет. Абдулов увидел, что мотоциклист смотрит на них глазами, полными боли и ненависти. И даже... неужели пытается встать? Абдулову сделалось не по себе.

– Ты чего? Ты в своем уме или что? Он на нас смотрит! Он все видит! Вот выздоровеет и придет с нас свои деньги требовать, что тогда?

– Заглохни! Ничего он не вспомнит: у него сейчас вместо мозгов манная каша. Вряд ли он вообще выживет. Ты посмотри на него: готовый жмур!

Чтобы проверить предыдущие впечатления, Абдулов, следуя совету, бросил на пострадавшего еще один взгляд. И убедился, что неудачливый мотоциклист быстро продвигается к состоянию покойника. Глаза его погасли и закрылись, тело больше не совершало никаких попыток движения. Вследствие этого лейтенант Абдулов, переглотнув страх, продолжил изучение содержимого багажника.

К его разочарованию, ничего, равного по силе воздействия целлофановому мешку с долларами, в багажнике больше не нашлось. Нашелся мобильник – вопиюще необычный: глянцевито-алый, блестящий, с корпусом, в форме которого угадывались губы, сложенные для поцелуя. Мобильник Абдулов изымать не стал: где с таким покажешься? Он ведь не баба... Мысль о том, что нарочито-женственные очертания мобильника как-то не слишком сочетаются и с внешним видом могучего, облаченного в камуфляж мотоциклиста, пронеслась по периферии сознания, чтобы тут же угаснуть. Лейтенант Абдулов не обладал способностями к сыскной работе. Ни к чему ему была эта морока.

Прибывшая в рекордно короткие сроки – через пятнадцать минут – медбригада установила, что пострадавший получил тяжкие повреждения головного мозга. И когда он, вопреки интенсивным реанимационным мероприятиям, скончался по пути в ближайшую больницу в машине «скорой помощи», это никого удивить не могло. Осмотр трупа проводился уже в морге больницы. При этом в камуфляжной одежде нашли документы на имя Владимира Ларионова, сотрудника ЧОПа «Викинг».

А целлофановый пакет, набитый долларами, продолжал свои приключения.

На самом деле денег там было меньше, чем первоначально увиделось разгоревшимся на чужое добро глазам дежурных ГИБДД: и не миллион, и даже не сто тысяч, а всего лишь пятьдесят тысяч долларов. Однако и такое «всего» для лейтенантов дорожной службы означало небо в алмазах. Ко времени прибытия «скорой» решение Максименко и Абдулова прикарманить и разделить обнаруженную сумму окончательно вызрело и сомнениям не подлежало. А то, что из-за отсутствия этой важной находки информация о мотоциклисте, который, возможно, совершил преступление, будет неполной, их ничуть не тревожило. Тревожило другое: как бы кто из сослуживцев не подметил, что вернулись они не порожняком.

– Если кто-то заметит – поделимся, – предложил Абдулов.

– Вот еще делать нечего – со всякими делиться! – В характере Максименко жадность преобладала над осторожностью. – Кто плывет, того и лодка, кто нашел, того находка. Тут на двоих в обрез. Допер?

Абдулов лишь вздохнул, надеясь, что пронесет. Что до него, то в абдуловском характере осторожность преобладала над жадностью, особенно в критические моменты.

Прямо у входа в отделение случился критический момент: они столкнулись с дежурным Самохваловым. Обладатель классического профиля и кристально-ясных голубых глаз, Самохвалов имел среди своих славу корыстной сволочи, – еще хуже Максименко. Взгляд его нордических очей недвусмысленно заерзал по оттопыренной в области живота и груди куртке Абдулова. У Абдулова подкосились ноги, и ему настоятельно потребовалось в туалет.

– А это мы пожрать купили, – беззастенчиво и спокойно соврал Максименко. – Колбасы там, колы, пиццу...

– Я сейчас, я быстро, – бормотнул Абдулов, скрываясь за белой дверцей, откуда тянуло хлоркой и отработанными продуктами человеческой жизнедеятельности.

Самохваловский взгляд стал тяжелым, как у гранитной статуи.

– Что это с ним? – обратился Самохвалов к Максименко.

– Пицца несвежая, – стоял на своем Максименко. Вот, в общем, и вся предыстория того, почему история о погибшем мотоциклисте, имевшем при себе крупную сумму и подозрительный мобильный телефон, дошла до сведения милицейского начальства на несколько дней позже. Могла бы не дойти совсем... К счастью, некий доброжелатель не смог перенести незаконного обогащения двух сотрудников ГИБДД. И доброжелатель (нетрудно догадаться, что это был не принятый в долю Самохвалов) донес по начальству о злоупотреблениях лейтенантов Максименко и Абдулова.

Происшествием заинтересовался следователь Мособлпрокуратуры Власов, расследующий дело Каревой. Он, в свою очередь, донес информацию до ушей Александра Турецкого, а тот ввел в курс событий милицейского генерала Грязнова.

Грязнов и Турецкий подъехали в Мособлпрокуратуру и вместе с Власовым расчистили криминальный эпизод. Именно они установили, что погибший мотоциклист Владимир Ларионов был не только сотрудником ЧОПа «Викинг», но и по договору обслуживал фирму «Подмосковье-агро» и, в частности, был одним из телохранителей госпожи Ганичевой, президента фирмы «Подмосковье-агро».

Это событие уже пахло керосином для госпожи Ганичевой.

МАРИНА ВОРОНИНА. НЕТИПИЧНАЯ ФОРМА ТРАУРА

Тем временем вдова Лейкина Марина Воронина, несколько придя в себя после гибели мужа, позвонила в приемную Меркулова и договорилась о встрече. Доктор юридических наук, заведующая сектором в Институте прокуратуры, Воронина была знакома и с Меркуловым, и с Турецким. Много воды утекло с тех пор, однако служебные воспоминания не ржавеют – точно также, как старая дружба. Меркулов попросил Турецкого присутствовать при этой встрече, предполагая, что они вдвоем услышат от такого матерого юриста, как Марина Воронина, немало интересных сведений.

Турецкий пристально вглядывался в немолодое, но все еще привлекательное лицо вдовы, которое не портил даже крупноватый орлиный нос, и то, как свободно она расположилась в кресле и попросила закурить. Обычно общение с женщинами, которые потеряли мужей, – тяжкое испытание, но не в этом случае. В Марине Ворониной не чувствовалось ни надрыва, который вот-вот прорвется слезами, ни трагического мужества, когда человек держится, стиснув нервы в кулак. В целом вдова выглядела слегка усталой – и неудивительно, учитывая, сколько сил и средств тратится на похороны, – но не более того.

– Задавайте любые, самые неделикатные вопросы, – глубоко затягиваясь, предложила Воронина, – вы ничем меня не обидите и не смутите. Сразу должна предупредить, что мы с Игорем не любили друг друга... Нет, не подумайте, что мы друг друга ненавидели, – рассмеялась она при виде того, как вытянулись лица Меркулова и Турецкого, – просто такой уж между нами с самого начала был уговор. Еще когда мы с ним вместе учились, он мне, бывало, предлагал: «Маринка, а выходи за меня замуж». А мы с ним в нашей студенческой группе были самые умные, вечно спорили, обсуждали профессиональные темы, но, понимаете, никакого намека на личное чувство. Я ему говорю: «Как же я за тебя выйду, мы ведь не любим друг друга?» А он отвечает: «А чего в ней хорошего, в этой любви? Одни неприятности». Ну и вот, значит, получили мы дипломы и разбежались в разные стороны, но все-таки время от времени виделись. У него любовь, у меня любовь. Неудачно. Снова любовь – у меня, у него. Снова неудача: он развелся с женой, я сделала аборт. В общем, довольно долго мы так канителились: ни я, ни он не могли создать семью. Наконец, встретились, посидели в ресторане, пожаловались по старой дружбе, какие мы несчастные, и пришли к выводу: ну ее, в самом деле, к лешему, эту любовь. Не надо смотреть друг на друга, надо смотреть в одном направлении. По крайней мере, направление у нас точно одно: юридическое. Ну и расписались в ЗАГСе. Без машины с пупсом, без платья с кринолином, без пьяных гостей. Фамилии оставили каждый свою. Обменялись только кольцами. А между собой договорились: никаких сантиментов, никакой любви, у нас соглашение вроде трудового договора на взаимовыгодных условиях. Каждый исполняет свою часть обязанностей. Каждый имеет право заводить интрижки на стороне, только чтобы это не разрушало нашу общую юридическую контору под условным названием «Семья Лейкина – Ворониной». Игорь имел уже опыт и сказал, что вторично разводиться не собирается: это удовольствие – все равно что рвать коренной зуб без заморозки...

Марина снова затянулась – глубоко, по-мужски, не так, как эфирные создания, которые только притворяются, что курят.

– И знаете, получился не самый плохой брак, – закончила она, выпустив дым. – Для таких бессемейных людей, как мы, наверное, единственно возможный. Даже дочка у нас каким-то образом выросла – хороший человек, умница, девять лет уже замужем, причем по любви... А мы – мы с Игорем были в первую очередь друзьями. Ну, кроме того, коллегами: постоянно обсуждали, что новенького на работе, давали советы. Он был для меня плечом, на которое можно опереться. Так же, как и я для него. Так что, если я тут перед вами не заламываю руки и не рву на себе волосы, это не значит, что смерть Игоря мне безразлична.

И я тут с вами разоткровенничалась не затем, чтобы напроситься на сочувствие, а затем, чтобы по-настоящему дать понять: чтобы найти убийцу Игоря, вы можете задавать мне любые вопросы. Лю-бы-е. Я не контролировала сексуальную жизнь Игоря, но я в курсе, что он нравился молоденьким адвокатессам, проходившим у него стажировку и практику. Нравился не потому, что постоянно рассказывал свежие анекдоты, которых он знал сотни. Нравился не за свои красивые в кавычках карие глаза. Нравился за то, что был щедр с этими молоденькими юристочками, делая оригинальные подарки после успешно проведенного вечера или ночи в хорошем ресторане при хорошей гостинице. Если любовник одной из этих пташек проломил голову адвокату Лейкину, это никак не оскорбит память покойного. Я все пойму и приму адекватно.

Костя Меркулов нервно протирал очки: сторонник чести и верности в отношениях между мужчиной и женщиной, он с трудом выдерживал этот монолог. Турецкому стало его жаль, и он решил прерватьМарину, которая, кажется, и далее готова была описывать нестандартные отношения в своей семье:

– Марина, мы бесконечно ценим вашу откровенность касательно, кхм, личных вопросов, но, полагаю, она вряд ли пригодится в данном случае. Мы предполагаем, что убийство вашего мужа связано с одним из дел, которые он вел в последнее время. Если вы делились друг с другом юридическими соображениями, было бы как нельзя более кстати, чтобы вы вспомнили...

– Вы имеете в виду «Золотой архипелаг»? – Марина была истинным юристом и просекала суть с полуслова.

– Что вы сказали?

– Я сказала, что Игорь держал меня в курсе событий, разворачивающихся вокруг дела о споре двух фирм за «Золотой архипелаг», то есть золотую подмосковную землю. Он так это называл. Все несчастья начались с того, что ему предложили выступить против Акулова, главы «Русского земельного фонда»... Впрочем, Игорь говорил не очень лестно не только о господине Акулове, но и о своей клиентке Ганичевой. Эти господа стоили друг друга.

Буквально за неделю до нападения на Игоря он рассказал Марине о том, что к нему ищет подходы Акулов, используя его профессиональные и личные контакты с известным адвокатом Каревой. Последняя встретилась с Игорем в загородном ресторане и попросила о содействии в арбитражном споре. Только зато, чтобы Лейкин вел пассивную позицию в этом процессе, она, вернее Акулов, предложила ему сумму в полмиллиона долларов! Естественно, Лейкин отказался. И при повторной встрече в суде Карева опять стала уговаривать Лейкина объединиться против Щучки Ганичевой, которая заглотала уже пол Московской области, нужно умерить ее злобный аппетит! На это раз Карева от имени Акулова предложила Лейкину шестьсот тысяч долларов.

Игорь наотрез отказался. Именно в эти дни их телефон не умолкал. Звонили какие-то явно уголовные типы. Серьезно угрожали расправой: Игорю, жене, дочери, внучке. Вперемежку с угрозами назывались мощные суммы денег за склонение головы, за переход в лагерь Акулы. Требовали документы. Эти важные документы Игорь никогда не оставлял в конторе, всегда носил в своем объемном итальянском портфеле.

Последний звонок утром того злополучного дня был от самого Акулова. Он спросил: «Отдашь документы?» Игорь ответил: «Нет». Акулов сказал: «Тогда пеняй на себя», – и отключился.

Воспоминание о тех драматических днях как-то смягчило Воронину, правда, при этом лишило остатков красоты. Складки, ведущие от крыльев носа к уголкам рта, которые буквально на глазах стали глубокими и черными, сделали ее более похожей на традиционную вдову.

– Уж вы простите, что я с ходу начала вас грузить нашими с Игорем семейными сложностями, – печально улыбнулась она. – Просто я представила, какие мне могут задавать вопросы, и попыталась их предупредить. А возможно – ой, какие глупости! – на самом деле хотела по-бабьи раскрыть душу. Понимаете, такая трагедия, и совершенно не с кем поделиться...

– Смерть Игоря – огромная трагедия и для нас, – прочувствованно завел Турецкий, но Воронина с досадой перебила его:

– Да нет, я не о том! Смерть – это еще не трагедия, все мы смертны. А трагедия в том, что... Ну вот представьте: жил на земле человек. Не самый плохой человек, уж вы мне поверьте. Не убийца, не пьяница, в своей области отличный специалист. И вот умер он, и что после него осталось? Грязное белье. Куча грязного белья. Ничего, кроме грязного белья!

– Ну это уж вы чересчур, Марина, – Костя был шокирован. – Не забывайте, что от Игоря у вас осталась дочь...

– Которой отец давно не был нужен. Вообще, мне кажется, взрослым детям родители не нужны. У меня иногда такое чувство, что, если бы родители кончали самоубийством по достижении детьми совершеннолетия, дети были бы довольны. Возможно, и мир был бы лучше – честнее, по крайней мере... Ну-ну, простите, снова я вас гружу! В общем, рассказала все, что знала. Больше как будто бы поделиться нечем. Если еще что-нибудь вспомню или появятся новые факты, непременно свяжусь с вами. Перед выходом из кабинета Марина Воронина обернулась:

– Да, вот еще важная новость, которую я вам забыла сообщить! Адвокат Карева напоследок сказала Игорю, что Лейкин все равно проиграет этот процесс. Ее шеф устроит такую операцию против председателя этого колхоза, что тот отдаст Акулову не только все документы, но и снимет с себя последнюю рубаху! Но вот о какой операции идет речь, Карева Лейкину не сказала.

Воронина ушла, а Меркулов с Турецким продолжали «проминать» это дело.

– Куда это собралась на ночь глядя Елизавета Карева? – задал вопрос Александр Борисович. И сам же ответил: – Скорее всего, по указанию Акулова она ходила на встречу с предколхоза Бойцовым.

– Запугивала? – выдвинул предположение Константин Дмитриевич.

– Не исключено. Но вдобавок к этому предлагала ему деньги в обмен на важные документы, связанные с колхозным фондом. Эти документы имели решающее значение в споре-войне между двумя фирмами.

– И вероятнее всего, честный агроном от денег отказался, – подхватил Костя.

– А Карева была убита по заданию Ганичевой, которая считала, что Карева вернется от Бойцова с важными документами в руках. Именно из-за этих мнимых документов и была лишена жизни адвокат Карева. Ее телефон, что не исключено, прослушивался людьми Ганичевой. Они знали местонахождение адвокатессы. Но вместо документов телохранитель Ларионов завладел большой суммой денег. Решил присвоить доллары, но поплатился жизнью. Теперь у нас все факты увязаны, правда?

МАРГАРИТА ГАНИЧЕВА. ЗАЩИТА НАПАДЕНИЕМ

На следующее утро после того дня, когда Сергей Геннадьевич Грибов провожал в Сочи своих любимых Элечку и Лару, на работе он не появился. Возмущенная его непунктуальностью Маргарита Николаевна велела секретарю позвонить Грибову и сказать, что начальство ждет его немедленно. Ни один из грибовских телефонов не отвечал, в том числе мобильный, который Сергей Геннадьевич всегда имел при себе, как сердце в груди. Маргарита Николаевна встревожилась. Тревога ее за Сергея Геннадьевича носила не личностный, а деловой аспект, но от этого не становилась менее сильной. Пока секретарша наводила справки, Ганичева занималась важными и неотложными делами, но рот у нее кривился на сторону чаще обыкновенного, и рука сама собой тянулась за сигаретами, хотя Маргарита Николаевна с превеликими страданиями бросила курить вскоре после того, как вышла замуж за Бутракова, не переносившего, когда от женщины разит нечищеной пепельницей. Подчиненные, отмечая состояние начальницы, старались вести себя особенно корректно: тревога могла запросто перейти в раздражение, а раздраженная Маргарита уподоблялась тигрице, у которой пытаются отнять кусок мяса. Тем не менее, когда секретарша, уставшая от трудов праведных, тихо просочилась в начальственный кабинет с разлохмаченной челкой (была у нее такая несекретарская привычка – в минуты затруднений потирать лоб) и доложила, что Сергей Геннадьевич попал в больницу, Маргарита Николаевна не стала на нее по-тигриному рычать. Признаки нервности исчезли: Ганичева изготовилась к действию. Около получаса ушло у нее на то, чтобы лично уточнить обстоятельства, отправившие исполнительного директора на больничную койку. После чего Ганичева срочно покинула рабочее место...

Нет, она не понеслась в больницу, движимая женским состраданием, – женщины, повинующиеся чувствам, редко достигают в бизнесе высот. А Маргарита Николаевна была прирожденным бизнесменом. Не то чтобы она совсем не заботилась о подчиненных: если лечение исполнительного директора потребует денег, она готова заплатить, сколько скажут врачи. Но пока Грибов в больнице, его несчастный случай нужно использовать на полную катушку... За этим Ганичева и ехала по собственной инициативе в такое место, куда раньше не особенно стремилась попасть, а именно – в Генпрокуратуру.

«На ловца и зверь бежит», – подумал чрезвычайно довольный Александр Борисович, радушно приподымаясь навстречу вошедшей, точнее, ворвавшейся в его кабинет начальнице «Подмосковья-агро». Он как раз собирался официально пригласить ее, чтобы заставить отвечать наряд неприятных для нее вопросов... Однако, судя по вдохновенному лицу госпожи Ганичевой, никакого подвоха от работников прокуратуры она не ожидала. Эта завзятая сутяжница чувствовала себя в своей стихии.

– Александр Борисович, – Ганичева уже ознакомилась с табличкой на двери кабинета, – я хочу сделать заявление. Я официально заявляю – и готова собственноручно написать, – что против возглавляемой мною фирмы «Подмосковье-агро» развязана неприкрытая травля. Моего сотрудника, исполнительного директора фирмы, покушались убить. Если вы спросите, есть ли у меня подозреваемые, я отвечу: без сомнения, это дело рук господина Акулова, главы «Русского земельного фонда». Он не смог победить меня в честной борь... то есть в областном Арбитражном суде, где слушалось наше дело. Ему не удалось отнять по суду земли, которые принадлежат «Подмосковью-агро», и теперь прибегнул к таким вот, с позволения сказать, методам, физически истребляя наших сотрудников...

Турецкий слушал не перебивая, с непроницаемым лицом. «Ачерты у него правильные, мужественные; в молодости, наверное, красавец был...» – неуместно взбрело на ум Ганичевой. Не будучи в состоянии определить, что скрывается за этим выражением лица, Маргарита Николаевна продолжала громко и напористо говорить, используя удобный случай, стремясь укрепить свои позиции в глазах старшего помощника генерального прокурора:

– Я хочу сделать заявление, что «Русский земельный фонд» – это организация, связанная с мафией и мешающая жить и работать честным российским бизнесменам. Вы себе не представляете, кого набрал Акулов! Сплошные головорезы! Знаете, я более требовательна в отборе персонала и принимаю на работу только порядочных людей. Таких, как... как...

– Как Владимир Ларионов? – подсказал Турецкий.

Эта обычная короткая реплика подрезала крылья вдохновения Маргариты Николаевны. Однако госпожу Ганичеву оказалось не так-то просто сбить с толку.

– Владимир Ларионов? А кто такой Владимир Ларионов? При чем тут он?

– Так вы утверждаете, что незнакомы с Владимиром Ларионовым?

– Погодите-погодите! Дайте вспомнить. Ну, если вас так волнует этот вопрос... – Маргарита Николаевна свела брови и наморщила лоб, имитируя напряженную работу мысли. Впрочем, почему же «имитируя»? По всей видимости, работа мысли действительно имела место, вот только размышляла Ганичева не о том, кто такой Владимир Ларионов, а о том, как бы выкрутиться. Дорога вперед, которая еще пару минут назад представлялась гладкой и надежной, оказалась заминирована... – А, ну да, разумеется, как я могла забыть! Ларионов, какже, он работал у нас в охране...

– Он был вашим телохранителем, Маргарита Николаевна, – уточнил Турецкий, и на сей раз его бесстрастное лицо показалось Ганичевой безжалостным, как у палача. И она еще могла подумать, что этот бездушный служака в молодости был красив! – Вашим личным телохранителем. Вы в самом деле забыли его фамилию? Странно...

– Ничего странного! – Маргарита Николаевна ринулась в контратаку. – Телохранитель – не такая важная птица, чтобы постоянно держать в голове его фамилию. Я звала его Володя, его это устраивало, никаких проблем... Кстати, сейчас у меня другой телохранитель.

Поторопилась, поторопилась! Турецкий остался так же невозмутим, но не упустил возможности моментально спросить:

– А что случилось с предыдущим?

– С Ларионовым?

– Да.

– Я его уволила.

– Когда, за что?

– За что? Ну, как бы вам сказать, он не был удовлетворен этой работой, хотел подыскать что-то более перспективное. Да-да, он так и сказал. Кажется, у него были какие-то неприятности личного характера. Он мне не жаловался, но время от времени выглядел расстроенным, обычно по утрам. Я с ним мало общалась. В конце концов, телохранители приходят и уходят. На его место быстро нашлись желающие. – Маргарита Николаевна врала напропалую, частила, одержимая старой иллюзией, что, если нагородить побольше лжи, хоть что-то из нее сойдет за правду. – По-моему, ничем не примечательный, ограниченный тип, правда, битком набитый амбициями. А почему вы им интересуетесь?

– Вы не ответили на мой первый вопрос. Когда вы уволили Ларионова?

Теперь – спокойнее. Не торопиться: спешка может обойтись слишком дорого. Маргарита Николаевна сглотнула слюну и попыталась соотнести дату мнимого увольнения Володи Ларионова с датой его истинного исчезновения. Последнюю ей не требовалось припоминать: эта дата была запечатлена в ее мозгу глубоко и прочно, словно цифры, выжженные раскаленным железом на доске...

Маргарита Николаевна не могла сказать, что она так уж доверяла своему телохранителю Владимиру Ларионову: этот мускулистый шкафоподобный субъект (если только представить, что шкафы бывают мускулистыми) настораживал ее угрюмостью, резкой сменой настроений и постоянной потребностью демонстрировать свою действительно незаурядную физическую силу. Ганичева знала из личного дела, что Ларионов ни разу не был под судом и под следствием, но не сомневалась, что эпизоды криминального характера в прошлом у него были, пусть даже до милиции не дошло. «Можно ли полагаться на такого субъекта? – задавала она себе риторический вопрос и тут же отвечала на него другим вопросом, совсем не риторическим: – А на кого еще полагаться в таком нехорошем деле?»

И впрямь, на кого еще? Легко полагаться на людей порядочных, ничем себя не запятнавших, с безупречной репутацией, однако такие на преступление не пойдут. А то, что задумала Маргарита Николаевна, соответствовало этому некрасивому слову. Ей требовались документы на землю колхоза «Заветы Ильича», – мытьем или катаньем, правдами или неправдами, она должна была их получить. Андрей уверен, что переиграл ее, подсылая к председателю колхоза свою наймитку, эту уродину Кареву, с огромной суммой в долларах. Он, наверное, уже торжествует победу... Ничего-ничего, пусть торжествует, Ганичева не станет ему мешать. Когда его победа окажется мнимой, тем больнее будет падение. В отличие от Андрея Маргарита умела мыслить на шаг вперед. Никто не станет мешать Каревой: пусть исполняет свое поручение, она – опытный адвокат, в ее способностях никто не сомневается. А вот когда документы окажутся в руках у Каревой, на сцене появится человек, действующий в интересах «Подмосковья-агро». Он отнимет эти документы, применяя грубую силу. Вплоть до... Чуть позже Маргарита Николаевна примется уверять себя, что, обдумывая свой план, не включала в него убийство. В конце концов, Карева – женщина, она физически не способна дать адекватный отпор мужчине, она будет испугана... Так или иначе, документы перейдут из рук Каревой в руки представителя «Подмосковья-агро».

Но на кого возложить эту грязную миссию? Маргарита Николаевна демонстративно воротила нос от бандитов, которых собрал под свое крылышко «Русский земельный фонд», но сейчас отдавала себе отчет в том, что пара-тройка отпетых уголовников ей бы не помешала. Что касается преступлений финансовых, здесь Ганичеву учить нечему, и все высшее звено руководства «Подмосковья-агро» в области отъема денег у населения с помощью цифр – асы из асов. А вот с людьми, способными припугнуть, избить, – извините, напряженка. Похоже, главной кандидатурой становится Ларионов.

Планируя отправить на перехват Каревой именно Ларионова, Маргарита Николаевна имела в виду не только его предполагаемое криминальное прошлое, но и личную преданность ей, Ганичевой. Правда ли это или ей просто хотелось верить в эту красивую иллюзию, но временами она улавливала исходящие от телохранителя в ее сторону жизненные токи, которые заставляли ее снова и снова чувствовать, что она – женщина, а не просто ходячая машина для зарабатывания денег. Так ли это, Ганичева не собиралась уточнять: если бы направленное на нее мужское желание телохранителя стало несомненным, это повлекло бы за собой массу осложнений, включая необходимость обманывать Бутракова. Но, может быть, даже и лучше, что эта деликатная тема между ними не поднималась: не вредно будет намекнуть, что, если Володя исполнит поручение как надо, он может рассчитывать, кроме денежного вознаграждения, на поощрение в иных формах... А что он под этим соусом себе вообразит, это уж его проблемы. После можно будет все переиграть. Главное, чтобы документы попали в руки Маргариты Николаевны, а там уж она их не выпустит.

К некоторому разочарованию Ганичевой, Ларионов, услышав, что от него требуется, повел себя совсем не как влюбленный: в первую очередь поинтересовался размерами денежного вознаграждения. «Десять тысяч долларов», – с ходу посулила она. Телохранитель потребовал пятнадцать. Сошлись на двенадцати. На Маргариту Николаевну успокоительно подействовало то, что Ларионов словом не обмолвился о том, что дело это темное, незаконное, что за такое правоохранительные органы по головке не гладят... Он отнесся к поручению отнять документы на землю у Каревой точно так же, как к любому другому поручению начальницы, усматривая в нем продолжение своих служебных обязанностей. Он не был отягощен понятиями о морали. Только теперь Маргарита Николаевна поняла это до конца и слегка оробела. В то же время она почувствовала облегчение, потому что было бы слишком обременительно при таких условиях строить из себя моралистку.

Ларионов получил задаток... И исчез. Ночь Маргарита Николаевна провела без сна: они условились, что телохранитель свяжется с ней немедленно после того, как задание будет выполнено. Учитывая трудности пути из Горок Ленинских в Москву (Ларионов отправился на мотоцикле) и испортившуюся погоду (пошел снег), он мог задержаться... Но не настолько же! Господи, не настолько! Когда рассвет окрасил нездоровой синеватой белизной дорогие обои на стенах кабинета Ганичевой, стало очевидно: что-то случилось. Что-то пошло иначе, не по намеченному Маргаритой Николаевной сценарию. Что же это? Чем это ей грозит? Ганичевой хотелось выть и кусаться, а надо было держать себя в руках, чтобы никто из сотрудников после не припомнил необычное состояние владелицы «Подмосковья-агро».

Маргарита Николаевна никого не посвящала в свои криминальные замыслы. Их последствия она тоже расхлебывала самолично. Без охраны, на личном автомобиле, пренебрегая всеми правилами осторожности, она съездила в Горки Ленинские. Машину оставила в полукилометре от поселка, далее шла пешком. Для конспирации Ганичева надела недорогие просторные вещи, которые давно уже отложила, чтобы отвезти в свой загородный дом, да руки не доходили. В этом наряде она смахивала не то на социального работника, не то на участкового врача: по крайней мере, вызывала полное доверие и никаких подозрений. Когда она добралась до Горок Ленинских, поселок бурлил. В ответ на осторожные расспросы ей с деревенской словоохотливостью ответили, что какую-то пришлую фифу тут убили, задушили ремнем. Приехала, вишь, на шикарной машине, волосы светлые-светлые, одета богато, а лицо после смерти почернело, перекошенное, страх один... Догадавшись, что речь идет о Каревой, Маргарита Николаевна не решилась расспрашивать дальше. Она не помнила, как добралась до своего автомобиля; помнила только, что очень старалась идти обычным размеренным шагом, не бежать. Остаток дня ее трясло, она глотала успокоительное.

Что же на самом деле произошло между ее телохранителем и Каревой? Куда пропал Володя? На все эти вопросы Маргарита Николаевна так и не получила ответов, несмотря на то что усиленно строила собственные предположения. Судя по вниманию, которое старший помощник генпрокурора уделял Ларионову, у него ответы имелись... В душе Маргариты Николаевны поднималось опасное озорство, которое так и подмывает человека, стоящего на краю пропасти, сделать шаг вперед. Это называется бесом противоречия. Сейчас бес противоречия так и подзуживал ее провозгласить: «Да, это по моему приказу Владимир Ларионов убил Елизавету Кареву! Мне известно начало истории, вам – конец, давайте обменяемся информацией!»

Но волевая женщина Маргарита Ганичева умела зажимать своих «бесов» в кулаке. Поэтому она, чуть помедлив, как бы припоминая ускользающую мелочь фактов, твердо назвала дату увольнения Владимира Ларионова – за два дня до той даты, когда Ларионов отправился на мотоцикле в «Заветы Ильича». И как бы потом Ганичеву ни допрашивали, какие бы ни подстраивали каверзные ловушки, стронуть ее с этого утверждения не смогли.

ВЯЧЕСЛАВ ГРЯЗНОВ. СЛЕДЫ ВЕДУТ В ПИТЕР

Тем временем генерал-майор милиции Вячеслав Иванович Грязнов, не теряя времени, распорядился разослать оперативки по поводу двух преступлений – нападений на Сергея Грибова и Игоря Лейкина – по городам и весям Российской Федерации. Мера незамысловатая, однако в большинстве случаев полезная. Так и на этот раз: задание Грязнова было выполнено и дало результаты...

Но сначала важно было сформулировать, какие, собственно, результаты ему нужны.

В информации по двум делам Грязнов обозначил круг подозреваемых и сосредоточился на орудии убийства – тяжелом металлическом предмете, который преступники маскируют и носят с собой. Грязнов высказал предположение, что преступники – сплоченная группа, которая за большие гонорары нападает на тех людей, на которых указывают заказчики этих преступлений. Не отмечен ли в каком-нибудь другом месте России похожий почерк?

И уже в тот же день Грязнову поступил телефонный звонок из Питера.

– Вячеслав Иваныч? Ты? – поинтересовалась телефонная трубка.

– Я. А это кто? – уточнил недовольный фамильярностью Грязнов, отметив: «Вот звонят, будто к себе домой!»

– Виктор это. Гоголев, из Питера.

– А-а-а, Витя! – Настроение Грязнова изменилось на сто восемьдесят градусов. – А что ж ты меня по отчеству зовешь, как неродной? Напугал совсем...

– Погоди, я тебя не так еще напугаю. Звоню по поводу твоей оперативки...

– И у вас похожие убийства? – оживился Грязнов. – Давай подробности!

Славный друг полковник милиции Виктор Гоголев, начальник управления уголовного розыска ГУВД по Санкт-Петербургу и Ленинградской области, сообщил ценную информацию. Оказывается, в Питере обозначилась группировка, специализирующаяся на дорогих заказных убийствах. По мнению полковника Гоголева, это профессионально подготовленные киллеры, на счету которых не одно преступление. Причем в жертвах числятся довольно известные люди. Например, питерский спортсмен, чемпион мира по велоспорту Олег Дмитриев, знаменитый пластический хирург Леонид Евгеньев и другие. Во всех случаях убийства похожи по почерку. Каждый раз наносится единственный удар тяжелым предметом по голове жертвы. До сих пор убийца не был найден...

И при последнем нападении на известного предпринимателя группа питерских сыщиков задержала одного из преступников, в руках он держал чехол. А зачехлен был специально изготовленный пожарный топорик. Тупая часть топорика была намного больше обычного. Этой тупой частью специально подготовленного топорика и наносился удар по голове жертвы. Преступники поступали так, чтобы у правоохранителей складывалось ошибочное впечатление о том, что действуют не профессиональные киллеры, а хулиганы, дилетанты в деле лишения жизни людей. В этом случае поиски преступников затруднялись.

Задержанный с поличным 23-летний учащийся высшей юридической школы Тимур Авдеев замкнулся, показаний не дает. А постоянно «работать» с ним Гоголев не может, у него имеются дела и поважнее. Поэтому в телефонном разговоре с другом Славой Грязновым Гоголев посоветовал срочно прислать в Питер оперативника поопытней для раскола этого Тимура Авдеева.

Результатом диалога стало то, что Слава Грязнов срочно послал в Питер старшего оперуполномоченного первого отдела Департамента уголовного розыска МВД России капитана милиции Галину Романову. Он знал, что уж кто-кто, а капитан Романова раскалывать умеет! Хватка ее, светлой памяти, тетки Шурочки сочетается у Гали с таким сочувственным взглядом темно-вишневых украинских глазок, что этой чуть-чуть полноватой, но обаятельной дивчине так и тянет выложить всю подноготную. И свою, и чужую... Облегчить душу, одним словом.

АНДРЕЙ АКУЛОВ – ИСА МУСАЕВ. ТУЧИ СГУЩАЮТСЯ

– Будь поосторожней в Горках Ленинских, – предупредил Иса Мусаев.

Этот необычный телохранитель позволял себе говорить Акулову «ты», и от него единственного Акулов это терпел. Продолговатое спокойное лицо Мусаева с горбатым носом и чуть слащавыми полными губами, обрамленное спускающейся на грудь бородой, напоминало лицо средневекового ученого из исламского мира, Улугбека или Авиценны – если бы у малообразованного Акулы могли возникать подобные ассоциации. Мусаеву и впрямь был свойствен почти научный расчет: он не терял головы в самых острых ситуациях. В вооруженной перестрелке он чувствовал себя как рыба в воде, словно из материнского чрева вылез уже с оружием. Дважды спасал Акулова от верной гибели. Глава «Русского земельного фонда» отдавал себе отчет, что Мусаев способен буквально, а не в лживом переносном смысле заслонить его своей грудью. Сказал – сделает.

И, несмотря на эту безупречную преданность, Акулов не любил Ису Мусаева. А за что ему любить человека Ромео? Боясь, чтобы не уплыли из рук вложенные в Акулова деньги, Ромео приставил к нему Мусаева, в обязанности которого входило и надзирать, и защищать, и доносить кому надо, если что. Предательство – оборотная сторона преданности. Но Акулов, сознавая, что связан по рукам и ногам, терпел и это.

– Так кого же мне, по-твоему, остерегаться в Горках Ленинских? – спросил Акулов, закидывая ноги на стол: в неофициальной ситуации он расслаблялся, как умел. – Да, крикни там, пусть принесут выпить.

Выпить Андрею было необходимо позарез: только что с ним беседовали следователи из прокуратуры. Обвинения не предъявили, но душу разбередили здорово. Муторно расспрашивали, перескакивая с одного на другое, то о пропавшей адвокатше Каревой, то о Маргарите Ганичевой, то об ее адвокате Лейкине. Тьфу!.. Акуловскую первую и единственную судимость зачем-то на белый свет извлекли. Он им так и сказал: «Давно это было, аж в советские времена, когда государство не терпело предпринимательства и частной инициативы. А в наше время, когда все изменилось, я работаю на благо общества». Отбиться как будто бы удалось, но безошибочное чувство, что его преследуют, печеночной горечью стояло во рту. Обложили... Снова, как в ранней юности, обложили: наставлены дула винтовок, псы ярятся мокрыми пастями, рвутся из колючих ошейников. А он – посередине их жесткого, сдвигающегося круга – один. Снова один. Думал – сильный, думал, никто его больше не тронет. Олигарх, одно слово! А вот поди ж ты: сейчас время такое, когда и олигархи падают под косой, как трава. А все из-за Маргариты. Она, сука, подсуропила. Совсем, видно, никудышние времена настали, если взбалмошной бабе верят больше, чем ему. У нее, он насквозь видит, тоже рыльце в пуху, что ж ему, за двоих отдуваться? Они с Маргаритой, сказать по-шахматному, совершили размен фигур: адвоката за адвоката. Лейкин был фигурой конченой, чего о нем жалеть? А вот за себя тревожно. И ведь по-глупому тревожно: до Акулова никто не докопается, киллеров нанимал подставной человек через Интернет – не московских, питерских киллеров, для конспирации. Ни одной ниточки, ведущей к «Русскому земельному фонду», не оставил. Андрея Акулова голыми руками не взять! А все же нервишки гуляют. В таком положении дерябнуть лишних градусов – наипервейшее лекарство. Лицо неукоснительного трезвенника Исы, когда он передавал приказ хозяина о выпивке, не отразило никакого неудовольствия. Не его дело обсуждать акуловские привычки. А вот обсуждение безопасности Акулова входит в круг его обязанностей.

– Остерегайся крестьян, – тоном дружеского совета произнес Мусаев. – И председателя колхоза.

– Кого? Жуков этих навозных? – Акулов едва не расхохотался. – Ну, я понимаю еще, людей моей несостоявшейся супружницы Ритки Ганичевой... Но мы ее обезвредили. – Это было не так, но Андрей храбрился – даже перед Исой, даже перед самим собой. – А чтобы навозников? Да они пикнуть не посмеют. Председатель много из себя строит, но и он такой же. Надавлю на него через мальчишку, никуда не денется. Поднесет документы да еще приплатит, чтоб я их взял.

Выпивка прибыла незамедлительно, на подносе с единственной низкой осадистой рюмкой, полной солонкой и изрядным кусманом бородинского хлеба: другой закуски Акулов наедине с собой не признавал. И вин всяческих изысканных терпеть не мог: вина – это для слабаков и баб. К чему он привык в молодости, от того отвыкать не собирался, усматривая в этом особый мужественный шарм (и зная, кстати, что простота вкусов одного из самых богатых людей России производит выгодное впечатление на немногих избранных из внешнего круга, которых он соизволил приблизить к своей персоне). Не торопясь, Андрей наполнил рюмку, задержав дыхание, хватанул. Затем, также не спеша, ощущая горячее тепло, расходящееся по всем жилам, отломил кривой кусок хлеба, просыпав крошки на поднос, и обмакнул его коричневую, насыщенную тмином ноздреватость в соль...

Мусаев, зная, что хозяин не любит, когда кто-то вмешивается в начало его общения со спиртным, молчал, опустив веки – тонкие, морщинистые и лиловые, как у птицы. Но и сквозь них просвечивал горячий проницательный взгляд. А может быть, это казалось сквозь спиртное: в последнее время Акулов ловил себя на том, что стал пьянеть подозрительно быстро. Нервы, нервы все. Вот покончит с «Заветами Ильича», уедет куда-нибудь на море отдохнуть.

Но не раньше, чем покончит. Оставлять такое мерзопакостное дельце незавершенным – все равно что оставлять у себя в тылу вражескую часть.

– Не бойся тех, кто играет по правилам, – подождав, когда хозяин дойдет до нужной кондиции, изрек Иса. – Бойся тех, кто не знает никаких правил: они совершают глупости, они действуют вопреки логике. И потому часто выигрывают. Ты не можешь их заранее просчитать.

– Что же мне с крестьянами делать? Всех перебить?

– Не лучший выход. Пока ты этого сделать не можешь. Но будь настороже. В любую минуту можешь получить удар в спину. Когда загнанное животное видит, что все пропало, оно бросается на охотника.

– Восточные басни, – хмыкнул Акулов, любуясь на свет маслянисто-тягучим содержимым рюмки. Содержимое убывало быстрее, чем хотелось бы. Надо ограничивать себя в выпивке – но, с другой стороны, зачем? Однова живем! – С крестьянами я как-нибудь разберусь, уж ты поверь. Да, вот еще что, Иса, все забывал тебя спросить: правда, что твое имя значит «Иисус»?

– Пророк Иса, – сдержанно и с достоинством подтвердил Мусаев, – у вас его зовут Иисус.

Акулова все-таки разобрал смех. Пьяный, обидный, но он не собирался себя сдерживать.

– Иисус, X3.-X3.-Xcl! Ни хрена себе из тебя Иисус! Мусаев ничего не ответил, но Акулову показалось, что он прошептал несколько слов себе в бороду. Выругался? Или попросил Аллаха дать ему терпение для работы с этой пьяной собакой, для которой нет веры, которая глумится над именем пророка? А, пусть! Пусть он как хочет, а Акулов – такой, какой есть. Всякие телохранители ему не указ. И сам Ромео ему не указ. Нет на свете человека, кто смел бы ему указывать. Что ему председатель? Плюнуть и растереть!

ЕЛЕНА ЛАРИОНОВА – КИРИЛЛ ЛАРИОНОВ. СКОРБЯЩИЕ РОДИТЕЛИ

– Да, – подтвердила старая женщина с вьющимися, до сих пор пышными, хотя и небрежно подстриженными волосами, – этот ремень принадлежит нашему сыну, Владимиру Кирилловичу Ларионову. То есть теперь... наверное, нужно сказать, принадлежал... Он с ним из армии пришел, отсюда и инициалы.

Ее муж, одного с ней роста и такой же седой, кивнул строго и значительно. Родители Ларионова не плакали: они остались сдержанны и тогда, когда узнали, что их покойный сын подозревается в совершении страшного преступления – убийства, и тогда, когда воочию увидели принадлежавшую ему вещь, при помощи которой лишили жизни адвокатессу Елизавету Викторовну Кареву.

Как ни покажется это кому-нибудь чудовищным, супруги Ларионовы не плакали даже на похоронах, видя в гробу на белой гофрированной подушке лицо сына. Такое спокойное, чистое, неповрежденное, словно Володя умер естественной смертью. Ведь изуродованный, размозженный затылок остался скрыт... «Да это же наш сын, наш единственный, желанный сын!» – Елена Кимовна пыталась вызвать в себе живое страдание, чтобы хотя бы им пробить свое неестественное каменное равнодушие, но ничего не получалось. Все равно на заднем плане, препятствуя страданию, стояла простая и безнадежная, однако несущая облегчение мысль: «Наконец-то все кончилось...»

Кончилось то, что началось двадцать шесть с лишним лет назад, когда анализы, сданные в районной женской консультации, подтвердили: Елена Кимовна Ларионова беременна. Как она тогда была счастлива! Как торопилась поделиться счастьем с Кириллом Владимировичем: «Кирюша, поздравляю: ты отец!» Как он подхватил ее, закружил и вдруг, спохватившись, бережно поставил на пол... До этого они были женаты одиннадцать лет, но детей у них не было, что крайне их удручало, особенно Кирилла Владимировича, который сокрушался, что вот зарабатывают они много, и дачный домик строится, а кому это все достанется, кому? Дальним родственникам или чужим людям? Чтобы удовлетворить его желание потомства, Елена консультировалась у разных гинекологов, проходила долгие, иногда мучительные курсы лечения. Шестой из курсов наконец увенчался успехом: у них будет ребенок! «Сын», – припечатал Кирилл, и так оно и получилось. Ребенок, названный в честь деда, не дожившего до этого знаменательного дня, родился в час самой глубокой темноты, между двумя и тремя часами пополуночи. А утром, во время кормления, разглядывая неясные черты сморщенного личика, на которое падал розовый свет зари, Елена испытывала незнакомый ей доселе душевный подъем. Это крохотное существо станет воплощением всех лучших качеств супругов Ларионовых! Тот, кого так долго ждали, не смеет обмануть их ожиданий!

К тому времени, когда существо перестало быть таким уж крохотным и от горизонтального положения перешло к вертикальному, зародились первые признаки того, что ожидания будут обмануты. Ларионовы ничего не замечали. Их восхищало в Володеньке все: и какой он крупный, и какой сильный, и какой активный... А то, что силу и активность сынок предпочитал применять, отбирая в песочнице игрушки у тех, кто младше и слабее, как-то не беспокоило. Это казалось случайным, смешным: зачем ему эти грязные, изгрызенные игрушки, мы же его ни в чем не обделяем! Елена ласково журила Володеньку, объясняя рассерженным родителям пострадавших: у мальчика трудный возраст. Он пока не умеет отличать свое от чужого. Он перерастет.

Однако по мере роста Володеньки трудности не исчезали, а росли вместе с ним. В школе он неплохо, хотя и не блестяще, успевал по всем предметам, был на хорошем счету у коллектива учителей, однако это не мешало ему терроризировать других школьников. Сперва явно, затем тайно, исподтишка: школа научила его главным образом тому, что открытая агрессия не поощряется. Когда на родительском собрании Елену Кимовну огорошили известием, что ее сын возглавляет банду, отбирающую карманные деньги у младшеклассников, она не поверила: их сын не мог так поступить! «Конечно, мамочка, они все наговаривают на меня», – смотрел на взволнованную Елену Кимовну ее мальчик чистейшими глазами, и, спрашивается, кому она должна была верить, ему или тем, в ком она видела его врагов?

Поверить пришлось спустя совсем немного лет: когда Володя Ларионов, окончив школу, но не собираясь ни работать, ни продолжать образование, стал проводить почти все время вне дома. Тем не менее денег у родителей не просил. Деньги у него откуда-то брались: откуда – Кирилл Владимирович не раз поднимал этот вопрос, но, натыкаясь то на скупые, уклончивые ответы, то на стену молчания, боязливо отступал. Семья Ларионовых давно уже не относилась к числу состоятельных, и сын дал понять, что не намерен жить в нищете. Елена Кимовна не верила в коммерцию, которой Володя якобы занимается, и с неизменной тревогой просыпалась, когда он поздно возвращался домой. Однажды, уже под утро, зайдя в ванную, которую только что покинул сын, она увидела потеки крови в раковине. Не сказав ни слова, мать смыла компрометирующие следы. Назавтра Володя объявил родителям, что собирается в армию в ближайший – осенний – призыв. «Ты же вроде как говорил, что в армию идут одни полудурки, которые не способны отмазаться?» – напомнил ему Кирилл Владимирович. А Елена Кимовна безмолвно вздохнула: уж лучше в армию, чем в тюрьму! Еще какие-то советские штампы возникли в сознании: там из него человека сделают. Родители парня испортили, отцы-командиры исправят...

Армия действительно в чем-то помогла: по крайней мере, демобилизовавшись, Володя устроился на работу в частное охранное предприятие. Поселился он теперь отдельно, и, стыдно сказать, Елена Кимовна и Кирилл Владимирович восприняли это с облегчением. Почему-то трудно им было поверить, что этот массивный, с мрачными глазами, в неизменной камуфляжной форме силач – их сын. Когда он приходил в гости, в квартире становилось тесно и как-то душно. Он снисходительно подгребал с тарелок любимые когда-то блюда, приготовленные руками матери, пускал смачную отрыжку и начинал рассуждения, заставлявшие родителей никнуть к столу. Особенно их удручали дифирамбы, которые он в последнее время возносил в честь своей хозяйки Маргариты Ганичевой, – к ней Володя нанялся в телохранители.

– Тетка что надо, – изрекал он, ковыряя сломанной спичкой в зубах. – Некоторые растяпы в девяностые годы потеряли все, что было, а она, молодец, приобрела. Потому что вертеться надо, не сидеть сиднем, как некоторые. А скольких она конкурентов слопала! Скольких разорила! Скольких до петли довела! Молодец, так и надо.

Родители не решались сделать ему замечание – ни по поводу манер, ни по поводу высказываний. Володя вернулся из армии человеком, привыкшим решать все конфликты силой. Мускулы под его камуфляжной курткой перекатывались, как туго надутые мячи.

«Ночной ребенок. Темный ребенок. Неужели это наш ребенок?»

Чтобы понять, кого он называет растяпами, не надо было лезть в словарь. Почему же это супруги Ларионовы – растяпы? Потому, что в смутные времена, когда сместились все нормальные представления о порядочности и законности, они ничего не крали, не наживались ни на чьих слезах, не перекусывали ничье горло? Кирилл Владимирович и Елена Кимовна чувствовали себя травоядными, у которых, вопреки генетике, родился хищник. Этот хищник питал некоторое уважение к тем, кто был причиной его появления на свет: он не собирался есть родителей. По крайней мере, пока не собирался... Однако те с едва скрываемой дрожью видели рога, копыта и обрывки шерсти, разбросанные в окрестностях его смердящего кровью логова.

Скорее подавленные, чем грустные, Ларионовы возвращались из прокуратуры.

– Я так и предполагал, что-то в этом роде должно было случиться, – бесцветным голосом произнес Кирилл Владимирович. – Я так и предполагал.

– Он ничем с нами не делился, – поддержала его Елена Кимовна. – Он стал для нас чужим.

– Наверное, это мы во всем виноваты. Мы не сумели воспитать его порядочным человеком...

– Прекрати, Кирюша. Поздно казнить себя. Теперь уже ничего нельзя изменить. Теперь его больше нет.

Супруги Ларионовы не смотрели друг на друга. Они смотрели вперед, в одну точку. Возможно, им виделось их будущее – одинокая старость без сына. Без человека, который не должен был появиться в этом мире и все-таки, вопреки диагнозам гинекологов, пришел в этот мир. Ненадолго. И исключительно для того, чтобы отнимать жизни других рожденных женщинами.

ГАЛИНА РОМАНОВА. САНКТ-ПЕТЕРБУРГСКИЕ НОВОСТИ

Галя Романова не однажды бывала в Санкт-Петербурге, но как-то все получалось, что ее визиты, и деловые в том числе, приходились на весенне-летнее время, в крайнем случае, на золотую осень. И поэтому ее удивляло впитанное из русской литературы утверждение, что российская Северная столица – город унылый, мрачный, болотный и гнилой. Вот Москва, в которой ей пришлось столько выстрадать, прежде чем приобрести нынешнее положение и звание, частенько, особенно ранним утром посреди рабочей недели, представлялась Галочке и унылой, и мрачной. А Питер – тот, наоборот, Питер был архитектурным праздником. Нева, ограненная гранитом набережных. Кружево мостов. Потускневшие из позолоты в медь, но все такие же, как в былые пушкинские дни, изящные и величественные купола и шпили. Даже новостройки, наросшие (как же без них?) вокруг исторического центра, не имели, по мнению Гали, такой квадратно-агрессивной физиономии, как Выхино или Коньково. Невольно закрадывалась мысль: если бы Гале пришлось пробивать себе дорогу в жизнь не в Москве, а в Питере, было бы легче. В этом чудесном городе ей бы и стены помогали...

Но в эту свою поездку, случившуюся в холодном марте, никак не желающем превращаться в весенний месяц, Галя встретилась с другим Санкт-Петербургом. Не пушкинским, не державинским, а Достоевским. Серая промозглость сеялась на улицах, сгущалась во дворах, откуда тянуло помоями. Лед на Неве выглядел неопрятным, слежавшимся, как пропитанный гноем бинт. Даже отреставрированная позолота не желала сиять, растворялась в пасмурном мглистом небе, поддаваясь гипнозу тотальной серости. Этот Питер не навевал мыслей о том, что весна близка. Он навевал депрессию. Галя испытывала такое чувство, будто приехала в гости к любимому, но тяжелобольному старому родственнику.

«Ничего страшного, – утешала себя Галя. – Все равно некогда мне бродить по набережным и любоваться достопримечательностями. Единственная питерская достопримечательность, которой я всласть налюбуюсь, – это Кресты. И то изнутри».

Кресты угрюмыми стенами соответствовали общему анемично-зимнему состоянию города. А уж памятник Петру I работы Шемякина – с маленькой головкой и широченными плечами, в кресле, к которому как бы собираются нити невидимой паутины, опутывающей весь город, – возводил тотальную мрачность в квадрат, если не в куб. Отдав должное шемякинскому гению, способному веселого человека превратить в ипохондрика, а ипохондрика – от обратного – заставить нервноразвеселиться, Галя вступила в пределы крепости Крестов.

Тимур Авдеев выглядел немногим оптимистичнее, чем монстр шемякинской работы. Голова у него была такая же маленькая, плечи – такие же широкие. И разговаривать с ним было также бесполезно, как обращаться к статуе. Гале с трудом верилось, что она видит перед собой учащегося питерской высшей юридической школы. Как он сдавал экзамены, получал отметки на семинарах? Неужели молча?

– Тимур, а вы на каком курсе учитесь? – спросила Галя из чисто житейского любопытства, которое частенько выступало в роли ее главного козыря.

Тимур зашевелился. Что-то на него подействовало: то ли доброжелательный тон вопроса, то ли обращение на «вы». А может, просто всем предыдущим следователям было наплевать, на каком курсе учится (учился?) человек, которого поймали на месте преступления с зачехленным топориком в руках.

– На четвертом, – нехотя буркнул он. – Там написано.

– Криминалистику уже сдавали?

– Это насчет улик, вы имеете в виду? Сдавали. Так что я отлично понимаю: на основании улик вы меня засадить можете. И должны. Так сажайте, чего вы еще хотите?

– Разобраться.

– Нечего здесь разбираться. – Тимур Авдеев снова замкнулся в молчании.

– А последнюю зимнюю сессию вы сдавали? Молчание не прерывалось.

– А какие предметы у вас в высшей юридической проходят на четвертом курсе?

– Послушайте, отвяжитесь! – вспылил Тимур. – Вы что, разжалобить меня хотите? На откровенность вызываете? Не буду я говорить об учебе! Что, схавали? Не буду!

– Если учеба – запретная тема, поговорим о чем-нибудь другом. – Галя оставалась воплощенным терпением. – Что заставило вас совершить покушение на жизнь частного предпринимателя Ефимкова?

– Так просто. Не знаю. Не нравился он мне.

– Чем не нравился, Тимур? Молчание.

– А вообще люди вам нравятся? Молчание.

– Тимур, а Тимур! Кто-нибудь на свете из людей вам нравится?

Молчание.

– Что, разве у вас никогда не было друзей? Упоминание о друзьях подействовало на Авдеева своеобразно: он скривился, будто собирался заплакать, и боязливо посмотрел на капитана Романову. Это выражение длилось каких-нибудь несколько секунд, но не ускользнуло от Гали, которая была по-женски чувствительна к телесным выражениям эмоций.

– Неужели в высшей юридической школе вы совсем ни с кем не дружили? – дожимала Галя тему, которая Тимуру Авдееву почему-то крайне не нравилась. – С однокурсниками? С товарищами по группе?

– Ну, так, по-разному, – неопределенно буркнул Тимур, снова замыкаясь в себе. – Хватит со мной душеспасительные беседы вести!

Больше из него в тот день ничего не удалось выудить. Однако начало разговору было положено. Галя решила наведаться в высшую юридическую школу.

– Тимур Авдеев? Да, как же, знаем, знаем, – сокрушенно закивали в деканате, едва Галя предъявила документы. – Вот уж на кого не могли бы подумать: такой добросовестный студент! И учился хорошо: вот его оценки, можете взглянуть...

Оценки Галя рассмотрела внимательно, но нельзя сказать, чтобы они ее очень увлекли. Гораздо больше ее привлекала возможность поговорить со студентами той группы, где учился Авдеев... Почему «учился»? Учится! С формальной точки зрения он не исключен.

– Тимур? – присвистнул белобрысый парень с мышиным остреньким лицом, припухшими розовыми, словно от аллергии, глазами и с необычной фамилией Тазиков. – Мы с ним встречались только на занятиях. Ни с кем из нас он не общался, даже окончание сессии не отмечал. У него своя компания.

– Какая компания?

– Старшекурсники. С одним я чуть-чуть знаком, если сталкиваюсь – здороваюсь. Его фамилия Любченко, а зовут, кажется, Вадим или Валерий. Остальных знаю только в лицо.

О Любченко, которого звали не Валерий и не Вадим, а Виталий, тоже говорили неопределенно, как и о Тимуре. Ничего явно плохого, ничего хорошего. Бросалось в глаза, особенно на фоне общей студенческой бедности, что он изрядно обеспечен: модно одевается, скудному ассортименту юршколовской столовой с ее пирожками, на восемьдесят процентов состоящими из хлеба, предпочитает уют и недешевые блюда кафе. Откуда деньги? Одни студенты считали, что у парня богатые родители, другие полагали, что он связан с каким-то бизнесом – не слишком-то он радеет об учебе...

Галя не поленилась проверить ту и другую гипотезу. Родители у Виталия Любченко оказались, что называется, бедные, но честные, весьма скромно проживали в обветшалом, типично петербургском доме, в большой, но запущенной, заставленной дряхлой мебелью квартире, безнадежно требовавшей ремонта эдак с семидесятых годов. Ни в каком бизнесе, по данным налоговой инспекции, Любченко замечен не был.

Что же оставалось предположить? Галя никогда не страдала отсутствием логики.

– Тимур, – взяла она быка за рога при следующей встрече, – ты ничего не рассказываешь из-за того, что не хочешь идти по групповому делу. Я тебя понимаю. Ты юрист, ты прекрасно знаешь, чем это тебе грозит.

Авдеев был по-прежнему замкнут, и только на лице его отразилось неудовольствие от того, что эта заезжая пухленькая мильтонша пытается его так примитивно взять на понт.

– Но ты не знаешь всех обстоятельств, – продолжала Галя. – Любченко только что был арестован, он готов дать показания при условии, чтобы ему засчитали добровольную помощь следствию. По-моему, он не заслуживает никаких уступок. Ведь это он был главным в группе, правда? Это он вас вовлек? Уверена, что так: он старше и опытнее. Несправедливо будет, если Любченко отделается меньшим сроком, а ты загремишь на полную катушку. Мне кажется, тебе есть смысл его опередить.

Галя откинулась на спинку стула, с трепетом ожидая реакции. На самом деле она блефовала: Любченко не только не был арестован, против него, собственно, не было ни одной улики. Если Любченко здесь ни при чем, Галя рисковала навсегда разрушить хрупкое доверие, устанавливающееся между ней и Тимуром. Если... На секунду Галя испуганно зажмурилась, не в состоянии смотреть на лицо Тимура, которое стремительно менялось, точно растрескивался изнутри покрывавший его лед безразличия. Но тотчас ей пришлось открыть глаза. Потому что Тимур Авдеев заговорил. Впервые заговорил по-настоящему.

Он рассказал все о своей группе. О своих друзьях, тоже учащихся питерской высшей юридической школы. И о нападениях на москвичей адвоката Лейкина и предпринимателя Грибова...

СЕРГЕЙ ГРИБОВ. ВОЗВРАЩЕНИЕ СОЗНАНИЯ

Сергей Грибов любил поболеть с удовольствием, еще в детстве, когда в ответ на его незначительные хвори заботливая мама окружала Сереженьку теплом и уютом, разрешала пропускать школу, варила какао и жарила картошку, которую Грибов, сколько себя помнил, предпочитал всем изысканным блюдам. Помимо этого, болезнь означала возможность устраниться от всех домашних дел и в который раз самозабвенно погрузиться в «Приключения Шерлока Холмса», которые захватывали Сережу, несмотря на то что развязка каждого рассказа была ему знакома наизусть. Он неизменно холодел от волнения, предчувствуя, что с болот вот-вот появится, сияя фосфорической пастью, собака Баскервилей; он усвоил все хитрости дедуктивного метода великого сыщика... При этом Сережа никогда не мечтал раскрывать преступления в реальной жизни и, если бы ему это предложили какие-нибудь великодушные дяденьки-милиционеры, вряд ли испытал бы прилив радости. Какой-то частью своего отчасти очень инфантильного, отчасти, наоборот, рано развившегося ума он понимал, что настоящее преступление – дело грязное и небезопасное, так что таким болезненным и уязвимым мальчикам, как он, лучше держаться от него подальше. Он просто – чисто и бескорыстно – любил читать детективы, причем предпочитал те, в которых разгадка преступления оказывалась плодом логических усилий выдающегося ума, а не стрельбы и беготни тупого парня, мало чем отличающегося от выслеживаемых им бандитов или убийц... Конечно, Сережа читал детективы и тогда, когда был здоров, но во время болезни он мог делать это без чувства вины и оглядки на то, что пора делать уроки.

Позднее, во взрослой жизни, Сергей Грибов не имел права тратить время на болезни: деньги никого не ждут, и, если ты их не заработал в данный момент, значит, они для тебя навсегда утрачены. А вот увлечение детективами осталось, только теперь он, состоятельный человек, мог влить его в правильное русло: детективные романы должны приносить не только удовольствие, но и деньги. С этой целью было создано издательство «Эффект». Конечно, нельзя сказать, что «Эффект» был финансовым гигантом – так, средней руки издательство, но зато он приобрел респектабельность и не слишком обширную, зато преданную когорту читателей. Выпускали здесь детективы и переводные – английские, шведские, финские, венгерские, даже японские, – и отечественные, но все они относились к ценимому Грибовым разряду хитроумных логических загадок. Оказалось, что даже в наше время незамысловатых боевиков не перевелись любители давать пищу уму! При этом Грибов уделял большое внимание языку: на корню зарубались отечественные романы, пестрящие фразами вроде «Он занял ему стольник» (вместо «одолжил») – так же как и переводные, в которых благодаря переводчику принцессы появляются на балах в вельветовых, а не бархатных платьях, а герои попадают в комнаты, обставленные античной (почему-то не антикварной и не старинной) мебелью. Экономист Грибов, конечно, романо-германских факультетов не кончал, но точное слово ценил. Так же как и добросовестность в отношении порученного дела.

Что же касается второго, помимо книжной продукции, детища «Эффекта» – альманаха «Российский детектив», то здесь строгие требования не действовали, за исключением одного: документальной подлинности. В альманахе «Российский детектив» преступления обычно не были изящными и безупречно логически выверенными: они были иногда нелогичными, иногда зверскими, иногда бессмысленными – так же, как и в жизни... Что значит «как», ведь они и брались из жизни! Иногда их персонажи выступали под своими подлинными именами, если дело было старое и закрытое, но чаще их выводили завуалированно, под прозрачными псевдонимами, которые осведомленному читателю не составляло труда раскусить. Неудивительно, что не один из этих персонажей имел зуб против журналиста, растерзавшего его, как Тузик грелку; но еще больший зуб, можно сказать, клык, – и против самого Грибова, с санкции которого все это писалось и выпускалось в свет приличными тиражами. Занимаясь издательским делом, Грибов наслаждался возможностью соприкасаться с совершенно реальными преступниками исключительно в книжно-журнальном контексте, на уровне написанного слова, словно они были действительно персонажами, а он – всемогущим автором, парящим в небесах над схваткой и чуть-чуть в стороне. И рано или поздно он должен был бы осознать, что все это – иллюзия. Если автор существует, то им способен оказаться лишь Бог. А все прочие – лишь персонажи, которым способны причинить реальное зло другие подобные персонажи. Грибов не заметил, что в качестве исполнительного директора компании «Подмосковье-агро» вплотную подошел к тому, чтобы соприкоснуться с настоящим преступлением. Жертвой которого он и стал...

Когда Сергей Грибов пришел в себя, первой весточкой о том, что он жив, стала дичайшая волна головной боли. Когда боль чуть-чуть отодвинулась на задний план, очнувшийся разум принялся торопливо собирать по кусочкам действительность: грязновато-белый, очень высокий потолок, верхняя часть тоже очень высокого, вытянутого окна, бледно-зеленые стены... Скашивая глаза, он установил, что лежит на кровати, застеленной белым бельем. Ни в одной из его квартир не было белого белья: белый цвет вообще не относился к числу его любимых, а для постели он и подавно предпочитал страстные цыганские сполохи синего, красного и оранжевого. Впрочем, таких высоких, но пострадавших от времени потолков и длинных немытых окон ни в одной его квартире тоже не было... Сознание еще пыталось играть в сложные игры с самим собой, но ответ уже пришел: ни во что, кроме казенной обстановки, кусочки действительности не могли сложиться. Значит, больница. Судя по бедности обстановки, не какая-нибудь дорогая, навороченная клиника, а обычная, заурядная, для всех... «Или тюремная», – подкорректировал себя Грибов и испугался: откуда взялась в его мыслях тюрьма? Что он натворил? Возможно, у него отшибло память, но что-то ведь он в этом беспамятном состоянии мог натворить? В панике Грибов постарался проинспектировать воспоминания. Последнее, что всплывало перед его мысленным взором: он ведет «мерседес», выруливая из аэропорта Домодедово в направлении своей ближайшей к этому пункту квартиры. Что же дальше? Черт, неужели сбил кого-нибудь? Или попал в автомобильную катастрофу?

Над Грибовым, лихорадочно барахтающимся в своих воспоминаниях, склонилось чье-то лицо. Так и есть – он в тюрьме! Или хуже... Это же не медсестра, не врач – это какой-то тип в камуфляжной форме... Грибов закрыл глаза, пытаясь хотя бы на несколько секунд отсрочить неотвратимую катастрофу.

– Сергей Геннадьевич, вы очнулись?

Не смея скрывать этот факт, который рано или поздно станет очевидным, Грибов на всякий случай заморгал, как будто очнулся только что.

– Ну вот и хорошо, – улыбнулся камуфляжный тип. Его гулкий голос бил по больной голове Сергея Геннадьевича, будто чугунный язычок могучего колокола, улыбка в опрокинутом варианте наблюдаемого из лежачего положения лица гляделась довольно жутковато, но Грибов разобрал, что говорит с ним камуфляжник вежливо, даже ласково. – Все будут рады, что вы очнулись. Это самое главное. Значит, дело у вас пойдет на поправку.

– Чечичилачи? – спросил Грибов. По правде говоря, он хотел задать вопрос: «Что со мной случилось?», но вместо осмысленного предложения из его пересохшего рта вырвалась такая вот ерундистика. Неизвестно, что разобрал в этом беспорядочном наборе слогов молодой камуфляжный парень, но голос его стал более тихим и мягким:

– Да вы не переживайте, Сергей Геннадьевич. Кто бы на вас ни покушался, мы его сюда не пустим. Мы ваша охрана. Круглосуточная...

А, так, значит, это не он кого-то убил, а его чуть не убили! Зато теперь уже не убьют. Вон какая мощная у него охрана. И какая заботливая... Сразу стало легче: и психологически, и, кажется, даже физически. И грязный потолок, и окно, и стены, которые он уже успел возненавидеть, вдруг стали выносимы, отчасти милы. Ну, в точности как в детстве, когда небольшая температура, кашель и насморк ничуть не мешали удовольствию, получаемому от выгод, предоставляемых болезнью. Стало тепло и уютно, как у мамы, когда на кухне жарится картошка.

– Бабогбо, – прошептал Сергей Геннадьевич. Наверное, это должно было означать «спасибо».

ВИТАЛИЙ ЛЮБЧЕНКО. ОРГАНИЗАЦИЯ ЮРИСТОВ-КИЛЛЕРОВ

Виталий Любченко, высокий смазливый блондин двадцати семи лет, Галю отчасти разочаровал, хотя для нее как для человека, заинтересованного в скорейшем раскрытии дела, разочарование выдалось приятным. В отличие от Тимура Авдеева, который на допросах молчал, как партизан в тылу врага, Любченко оказался слабоват, хоть перед своими сообщниками, должно быть, строил из себя матерого волка. Поначалу, правда, изображал оскорбленную невинность, кричал, что милиции все равно, кого посадить, лишь бы посадить, что он на занятиях в юршколе изучал такие фокусы, его на них не подловят... Показания Авдеева заставили Любченко притихнуть, но ненадолго. Оправившись от первого потрясения, он во всеуслышание заявил, что с Авдеевым у него знакомство шапочное, а что он там плетет, это его личное дело. Если Авдеев рассказывает всякие подробности об убийствах, значит, он и убивал, при чем здесь Виталий Любченко? Гале потребовалось терпеливо и дотошно сравнивать при Виталии его низкие доходы с его же непомерными расходами, окучивать его показаниями соседей и сотрудников юридической школы, которые единодушно свидетельствовали, что Любченко и еще несколько учащихся отсутствовали на занятиях именно в те дни, когда совершались нападения на предпринимателей... Окончательно добила его обнаруженная на его тренировочном костюме улика: кровь предпринимателя Ефимкова. Любченко скис, впал в тягостное молчание и часто почесывал то лоб, то затылок. Гале было стыдно смотреть на этого человека, который едва-едва не получил юридический диплом. Зачем он только выбрал такую профессию, если хотел не помогать людям, а убивать их? Для того, чтобы получше заметать следы? Да ведь он и замести их как следует не сумел... Идеалистка Галя, племянница такой же идеалистки Шурочки Романовой, испытывала к этому привлекательному на вид парню, который наверняка нравился женщинам, естественную гадливость.

Любченко было безразлично, как он выглядит в глазах капитана Романовой. Зато ему было небезразлично, как он будет выглядеть с точки зрения следствия. А потому, отбросив жалкие попытки выйти сухим из воды, Виталий заговорил. Говорил без должной искренности, переводя стрелки на своих товарищей-студентов, которые его, несчастного, якобы запутали и вовлекли. Однако кое-какая истина из его сбивчивых речений вырисовывалась.

Заварилась вся эта грязная история, как это часто случается, вокруг идеи обогащения. О том, как катастрофически не хватает денег бедным студентам, заговорили как-то раз в тесной дружеской компании Виталий Любченко, Тимур Авдеев и еще один ранее не отмеченный следствием молодой человек, Станислав Лопатин, также учащийся высшей юридической школы. По окончании этого учебного заведения возможностей обогатиться у них прибавится, ну, а пока оставалось только с тоской облизываться на блага, доступные кому-то, но не им. Почему же не им-то? Они молоды, внешне не уроды, полны сил, в том числе и физических. Почему не попробовать найти применение своим силам? Нет, ну ясный пень, что не вагоны на Московском вокзале разгружать, – для этого они считали себя слишком умными и компетентными: без пяти минут юристы! Без пяти минут юрист Тимур Авдеев (по крайней мере, так получалось со слов Любченко) толканул идею: «А давайте организуем кооператив по убийствам!» Как-то так получилось, что его идея моментально до всех дошла и всем понравилась. В общем, единственное, что от них требовалось, это убирать неугодных кому-то людей и получать за это приличные бабки. Чем они могут потеснить конкурентов-киллеров? А тем, что, в отличие от тех, чей козырь – абсолютное владение огнестрельным оружием, учащиеся юршколы посвящены в хитрости криминалистики и найдут способ обставить заказное убийство так, чтобы оно не походило на заказное. Так, словно орудовали не профессионалы, а какие-нибудь бомжи, которые позарились на часы покойного... Главную трудность представляли не клиенты, которые заранее виделись юным юристам бездушными болванами, наподобие мишеней в тире, а заказчики. Во-первых, как не «засветиться» в общении с заказчиками, чтобы не вызвать подозрения милиции? А во-вторых (и пока что в-главных): как их найти? Толстоватый и напористый Стае Лопатин, любитель заниматься виртуальным сексом в эротических чатах, выдвинул предложение: действовать через Интернет. И с той, и с другой стороны – полная анонимность.

– Мы не знали заказчиков! – едва ли не в истерике бился Любченко. – Все инструкции получали по Интернету и по мобильной связи. Фотографии жертв, приметы, распорядок дня, многое иное, получали по почте. И гонорары получали почтовыми переводами на домашние адреса...

Он смотрел на Галю умоляющими глазами, точно больной на медсестру во время тяжелой и унизительной процедуры: ведь вы постараетесь мне помочь, не правда ли? Галя с участливым видом кивнула, скорее в ответ на его невысказанные сомнения, чем на его слова, но внутри ее сердца лежал холодный камень. Иногда ей, преисполненной женской сострадательности, случалось по-человечески сочувствовать подследственным, однако Виталий Любченко – не тот случай.

– Кому принадлежала идея бить жертву пожарным топориком по голове?

– Лопатину! – едва не стонал Любченко. – Чем хотите поклянусь, что Стасу! Он горой стоял за то, что такое убийство создаст видимость действия непрофессионалов...

Арестованный Станислав Лопатин тем не менее настаивал, что эти выводы принадлежали Любченко, который их с Тимкой Авдеевым во все это темное дело и втравил. Любченко же, кстати, принадлежал топорик, который валялся на антресолях у родителей Виталия с тех незапамятных времен, когда они чуть было не получили по наследству от дедушки деревенский домик с печным отоплением и уже планировали колоть для печи дрова. Домик перехватили дальние родственники, которые более шустро предъявили свои права на него, а топорик остался.

Виталий усовершенствовал его нужным образом и нашел ему другое применение, чтобы вещь не валялась зря. В отличие от родителей Виталий Любченко был весьма практичен...

Первой жертвой «юридической тройки», как наверняка окрестят студентов-киллеров журналисты, пал известный спортсмен, чемпион мира по велоспорту Олег Дмитриев. Если начистоту, у всех троих здорово играло очко, а Стае Лопатин совершил робкую попытку увильнуть от убийства, отговариваясь болью в животе, но Авдеев и Любченко резко пресекли эту самодеятельность. Если задумали все втроем, то и на дело пойдут втроем. А дезертиров они не потерпят... Но, вопреки страхам, все сошло благополучно. Говорят же, что новичкам везет – причем, очевидно, не только в азартных играх. Спортсмен, который, на свое несчастье, любил раннеутренние пробежки в ближайшем от его дома сквере, оказался хотя и крепким, но маленького роста мужичонкой и сопротивления оказать не мог. Правда, реакция у него оказалась отменная, и, прежде чем получить удар по голове, он успел обернуться к нападавшему. Из-за этого тупая часть топорика обрушилась не на темя, как планировалось, а на лобную часть, затрагивая лицо. Зрелище того, во что способен превратить лоб и глазницу тупой предмет, подпортило триумф начинающим киллерам. Зато почтовые переводы на весьма кругленькие суммы быстро вернули им душевное равновесие. Трое выпили за удачу. И продолжили в том же духе... Если бы не последняя неудача с предпринимателем Ефимковым, кто знает, скольких бы еще отправили на тот свет заветным топориком? А вот еще каверзный вопрос: продолжили бы трое «смельчаков» киллерский промысел, получив дипломы? Или от этих незамысловатых одиночных убийств перешли бы к уголовным играм посложней? Да-а, перспективы – просто дух захватывает...

Галочка Романова, как всегда, отлично поработала. И дала возможность поработать своим коллегам, не выезжавшим из Москвы: Турецкий и Меркулов подключили к делу московских следователей – двух Михаилов, Ромова, из прокуратуры Северного административного округа Москвы, и Базарова, из Домодедовской прокуратуры Московской области. Отныне они должны будут заниматься расследованием преступлений в контакте со следователем Петербургской городской прокуратуры Оскаром Левандовским. В скором времени следователи этапировали троих преступников в Москву, где провели с ними следственные действия: допросы, опознания, очные ставки, следственные эксперименты и экспертизы.

Но по-прежнему под вопросами оставались убийство адвоката Каревой и отключение больного Лейкина от аппарата дыхания, случившееся в клинике НИИ нейрохирургии имени Бурденко.

ИВАН БОЙЦОВ. ОДОЛЕЛИ!

После убийства адвокатессы новых требований от Ганичевой или Акулова не поступало. Однако Иван Андреевич знал, что это не конец, и не спешил радоваться затишью. Затишью – перед грозой? Знать бы, какой будет эта гроза! Какое новое средство изберет противник, чтобы выбить из рук оружие... Да нет, при чем тут оружие – документы! Документы на землю колхоза «Заветы Ильича». Все, что от него требуется. Всего-то...

Иван Андреевич спал мало и плохо. Обязанности свои на председательском посту исполнял добросовестно, однако без прежнего воодушевления. Семена, сельхозтехника, корма для скота... Повсюду неотступно следовало за председателем темненькое со-ображеньице: для кого стараюсь? Уж не осилят ли колхоз бандиты? Не одни, так другие... И пойдет прахом все его хозяйствование. Ловя себя на этом соображении, Иван Андреевич норовисто встряхивал головой и припоминал изречения мудрых людей, способные результативно противодействовать этим мыслям, от которых опускались руки. Человек знает о своей смертности, но живет так, будто он бессмертен. Делай, что должно, и пусть будет, что будет. Мудрые изречения не утешали, зато помогали принять свою участь во всей ее невеселой целокупности. Это не означало, что нужно было, как покорной овечке, склонять шею под нож. Это означало понимание того, что мир стал резко враждебен для честных людей и, чтобы выжить в нем, придется прилагать усилия. Ну так что же? Не зря ведь он унаследовал от предков фамилию Бойцов. Не горюй, Ванюша, еще повоюем!

Иван Андреевич строго-настрого проинструктировал односельчан на предмет оборонной безопасности. «Сейчас Горки Ленинские – осажденная крепость, – внушительно произносил он. – Следите за каждым своим шагом». Двери запирать, незнакомых людей в дома не пускать. О посторонних, настойчиво отирающихся на территории колхоза, докладывать лично ему. Детям не позволять болтаться по окрестностям: хорошо бы провожать их в школу и встречать.

Конечно, трудновато в условиях сельской местности выдерживать такой жесткий режим, но придется смириться с печальной неизбежностью. И утешаться тем, что это, скорее всего, ненадолго: олигархи увидят, что с ними не желают иметь никакого дела, и отстанут.

– Одни отстанут, другие набегут, – скептически хмыкал Иван Андреевич в ежевечерних разговорах с Ладой, которой он выкладывал свои соображения откровенно, как есть, без изъятия. – Если уж повадились, не остановятся. Видишь, Ладушка, какое несчастье – из бедняков да превратиться в богачей! Сидя на подмосковной землице, мы – богатеи, хоть повседневных благ цивилизации у нас от этого не прибавляется. А когда эта землица перестанет быть в такой цене – кто скажет? Может, никогда. Может, не при нашей жизни. Что ж нам, всю жизнь воевать?

– Тш-ш-ш, – останавливала его Лада, – Прохор слышит.

Прохор спал в соседней комнате, тяжелая, из натурального дуба дверь была плотно закрыта.

– Да спит он, Прохор, спит.

– Он и во сне слышит, – уверяла Лада. – Детишки, они знаешь, какие чуткие!

И, прижимаясь к мужу, вздыхала:

– Прохор-то, пожалуй, был бы рад непрерывному военному положению. Такой уж он у нас вояка, не приведи господь! Как все мальчишки. Воображают, что воевать – это значит бегать, орать во все горло и строчить из игрушечного автомата с цветной лампочкой. Дурачки еще совсем, малюсенькие... Ох, Ваня, до чего же мне тревожно за детей! Эти бандиты, они ведь на что угодно пойдут, чтобы документы получить. Не могут они захватить школу, как в Беслане?

– Ну что ты, Ладушка, у нас все-таки не Кавказ. А «Подмосковье-агро» и «Русский земельный фонд» – не террористические организации. Это в экономике они ведут себя, как террористы, а в жизни... Знаешь, я по-настоящему не думаю, что они способны учинить в Горках Ленинских что-то подобное. То, что я ввел такие строгие правила, потому, что всегда лучше перестраховаться, чем недостраховаться. Но, в общем, так уж сильно не переживай. Ну, адвокатшу убили, но ведь она была из их числа, тем же миром мазана. А если с обыкновенными крестьянами... вблизи от Москвы... Нет, они не пойдут на такое.

Произнося подобные слова, Иван Андреевич сам не знал, кого успокаивает: себя или жену? И насколько эффективно это заговаривание зубов?

В то завьюженное, темное утро Лада чувствовала себя неважно: температурила, болело горло, закладывало уши, заметно припухла шея. «Не вставай, отлежись! – приказал Бойцов. – А то высунешься в такую погоду из дому, придется тебя в больницу везти. Прохора я и накормлю, и в школу отведу». Лада, как обычно, послушалась мужа. Прохор, правда, капризничал, недовольно жуя завтрак, подгорелый с одной стороны, холодный с другой: итоги отцовского хозяйствования на кухне его не удовлетворяли, кроме того, мальчик вообще не любил есть с утра. А вот то, что папа раз в кои-то веки решил проводить его в школу, Прохора ввело в щенячий восторг. В школу он с первого класса бегал сам, но осадное положение, о котором его предупредили, делало не стыдным сопровождение: всех в школу водят родители, и маленьких, и больших. К тому же он пользовался каждой возможностью побыть с папой, который в последнее время был очень занят. По дороге в школу они болтали о фантастической повести, которую на днях дочитал Прохор, о «летающих тарелках», о том, возможно ли, чтобы где-то в космосе сами по себе возникли разумные существа, похожие на людей, и сами не заметили, как дошли до школьного здания. Немолодая учительница встречала детей у парадного входа, на ее обычно приветливом, улыбчивом сдобном лице лежал отпечаток напряженности: должно быть, и на ней осадное положение колхоза сказывалось. Такая ответственность, можно ее понять...

– Доброе утро, Антонина Игоревна, – уважительно поздоровался председатель и снова обратился к сыну: – После уроков зайду за тобой. Никуда не уходи, жди меня, понял?

– По-онял! – с обыкновенной детской беспечностью отозвался Проша – так, что не поймешь: то ли на самом деле понял, то ли старается побыстрее отделаться от надоедливости взрослых. И, помахав отцу, сразу же принялся болтать с кем-то из ребят... «Общительный растет парень», – подумалось Ивану Андреевичу не то с гордостью, не то с горчащим привкусом тревоги. Несколько секунд он еще вбирал глазами Прохора, а после, до самой конторы, размышлял на тему, что на детских фотографиях у Вани Бойцова были такие же пушистые светлые волосы, а сейчас вот темные, с немалой примесью седины, и у сына так же получится. Он еще попытался представить Прошку, какой он будет, когда вырастет, но фантазии не хватило – рисовалась улучшенная копия самого себя лет этак в восемнадцать, на заре туманной юности. Глаза поголубее, плечи пошире, никаких веснушек, а в остальном – как две капли воды. «Нет, шалишь, дети никогда не бывают точными копиями родителей!» Но все-таки прикосновение к чужой молодости, к которой и он, как ни суди, причастен, окрасило настроение в добрые, отрадные тона. Все утро, от момента, когда за Прошей закрылась школьная дверь, до полудня, председатель «Заветов Ильича» был настроен ко всему миру тепло и радушно. Не покривив душой, он мог бы сказать, что счастлив...

Счастье кончилось в восемнадцать минут первого, когда Тимофей Сусанин, маленький и юркий электрик, примчался к председателю с докладом, что на территории колхоза увидел постороннего. Иван Андреевич мог бы и не поверить Сусанину, мужу прославленной на все окрестности Киры, считая, что от такой супруги недолго и рассудок потерять, – вовсю судачат злые языки, что по выходным она его колотит! Но своим глазам Бойцов, который немедленно выглянул в окно, худо-бедно доверял. А глаза говорили Бойцову, что через двор в контору «Заветов Ильича» направляется человек нетипичного для данной местности вида. На незнакомце была вызывающе блестящая, черная, не по сезону легкая лакированная куртка, блестящие ботинки, и также экстремально, не по-русски блестела мелкокурчавая ягнячья шевелюра. «Негр какой-то», – подумал в первый миг Иван Андреевич, тем более что заезжий фрукт был изрядно смугловат, но, когда лицо его открылось в более выгодном ракурсе, переменил мнение: скорее кавказец. Во всяком случае, в средней полосе России такие экзотические фрукты не произрастают: климат, вишь, не тот. Экзотический смуглый мужчина скрылся из поля зрения: надо полагать, сейчас появится в конторе.

– Видал? Видал? – суматошно дергался электрик, тыча кривым, не слишком чистым пальцем в окно.

– Видел, Тимофей, видел, – сквозь зубы выдавил председатель.

И поспешно вышел из кабинета: если встреча должна произойти, пусть она произойдет при возможно большем стечении народа. Так что столкнулись они в конторском коридоре, куда немедленно высунули любопытные носы работники бухгалтерии. За бухгалтерами, среди которых превалировал прекрасный пол, подтянулись сотрудники АХЧ, и, в общем, кворум образовался вполне приличный. Достаточное количество живо заинтересованных людей, которым довелось услышать страшные слова, произнесенные с кавказским выговором:

– Ты Бойцов? Твой малчик у нас. А документы на землу у тебе. Непорядок. Надо, чтоб било наоборот.

– Врете, сволочи, – холодея, сказал председатель, почти не слыша собственного голоса, тонувшего в каком-то запредельном, почти самолетном гуле. Почему-то он обратился к кавказцу во множественном числе, но это и понятно: кто бы он ни был, за ним стоит серьезная организация. – Мальчик в школе. У него еще не кончились уроки.

На самом деле уроки у второклассника Проши должны были по расписанию уже закончиться, и отец как раз намеревался идти забирать его домой. Но особенно не спешил: дети под надзором Антонины Игоревны, а на нее можно положиться. Кроме того, Прохору в школе нравится, особенно после того, как в ней (тоже председатель выбил!) был оборудован компьютерный класс: от компьютера его за уши не оттащишь! Первой мыслью Ивана Андреевича было, что бандиты блефуют. Но тотчас нахлынуло леденящее понимание: не стали бы так глупо блефовать! Он же легко способен проверить, позвонить в школу, сбегать туда, в конце концов...

– Звоны, – как бы откликаясь не на слова председателя, а на его невысказанные сомнения, предложил вестник несчастья. – Звоны в школу, в милицию, куда хочешь звоны. Сутки у тебе и у парня твоего, сутки, понял? – Это словцо «понял» единственное прозвучало без малейшего кавказского акцента, зато с интернациональным жлобским шиком, на манер вибрирующего растянутого «поэл». – Дом отдыха «Отрадное» знаэшь? Завтра, в это же время, документы туда несы. Там получишь малчика. А не будэт документов – тоже получишь... В коробках. По частям.

АНАТОЛИЙ ЛЮБЧЕНКО. ФИГУРА БАБОЧКИ

Убийство в институте Бурденко камнем висело на шее Михаила Ромова. Но с разоблачением тройки убийц – учащихся Высшей юридической школы – в этом безнадежном, казалось бы, деле наметился просвет. Ни один из троих будущих (правда, теперь уже можно сказать, несостоявшихся) юристов не признался относительно того, каким образом они расправились с адвокатом Игорем Лейкиным после неудачи первого покушения. Однако Ромов был все-таки настоящим профессионалом, что бы ни думал Турецкий по его поводу. Фамилии медиков, которые оставались в корпусе института Бурденко в ночь смерти Лейкина, он держал в голове, помнил их, точно заученное в детстве стихотворение. И ему не составило труда вспомнить, что в деле фигурировал некий ассистент Любченко. Фамилия достаточно редкая – это вам не Иванов, или Петров, или Смирнов. Два Любченко на одно уголовное дело? Вряд ли этот факт можно списать на совпадение. Когда путем несложной проверки Михаил Ромов выяснил, что врач Любченко – не москвич, приехал из Санкт-Петербурга, подозрения отвердели до консистенции уверенности. Допрос, можно сказать, назрел...

Но допроса не получилось. Допрос предполагает, что один человек задает вопросы, а другой отвечает на них. Вопросов же по существу дела Михаилу Ромову практически не пришлось задавать. Теперь он имел возможность убедиться, насколько молодой блондин-медик похож на молодого юриста, учившегося в Высшей юридической школе.

– Вы с Виталием братья? – с ходу уточнил Ромов и с удовольствием увидел, как у Анатолия Любченко непроизвольно дернулось правое веко.

– Двоюродные, – скупо ответил Анатолий.

– Вынужден вас огорчить: ваш брат арестован, находится под следствием. Он во всем признался. Расскажете сами, как отключили системы жизнеобеспечения больному Лейкину? Или мне вам рассказать?

Ромов блефовал: он не располагал никакими очевидными для суда доказательствами, что Лейкина убил Анатолий Любченко. Родство с тем, кто покушался убить его в первый раз? Но Виталий мог, воспользовавшись доверием и помощью брата, пробраться на территорию института Бурденко, а там уже довершить свою работу киллера, чтобы заказчик остался доволен. Да, конечно, все данные говорят за то, что посторонних в институте Бурденко в ту ночь не было и быть не могло, но ведь всегда остается какая-то десятитысячная доля шанса, что случилось невозможное... Однако Анатолий Любченко не подвел. Он заговорил – горячо, на редкость связно, так, что Ромов не успел больше вставить ни одного вопроса в этот плотный монолог. Да в вопросах и не было нужды: Анатолий и так рассказывал все, что от него требовалось, и даже более того. Словно рад был возможности поделиться хоть с кем-нибудь подробностями совершенного им убийства, а что с ним сделают после, его давно перестало волновать. Ромов не знал о том, какие мысли и чувства посещали накануне Анатолия Любченко. Если бы знал, возможно, исповедь его предстала бы перед следователем в ином свете...

Анатолий Сергеевич Любченко никогда не поверил бы, если бы ему сказали, что он нарушит клятву Гиппократа. Да еще каким страшным образом! «В какой бы дом я ни вошел, я войду туда для пользы больного» – этот закон дошел от Древней Греции до современных людей в белых халатах, чтобы оставаться нерушимым. Врач – это человек, несущий выздоровление, но не смерть... А тут даже не врач вошел в дом больного, чтобы убить его, – в больнице, туда, куда приходят, чтобы выздоравливать, от руки врача прервалась жизнь находившегося в беспомощном состоянии... Мрак, мрак и мрак. Хуже не придумать. Исчадием ада нужно быть, чтобы совершить этот поступок...

Подобные мысли растравляли Анатолия, несмотря на то что он вовсе не считал себя исчадием ада. Более того, он размышлял о своей вине лишь для того, чтобы напомнить той стороне своего «я», которая не желала смириться с совершенным престу... поступком, всего лишь поступком:

«Да, мой поступок противоречит принципам врачебной этики. Я запятнал свой белый халат. Но разве это пятно кто-нибудь увидит? Нет, не увидел и не увидит. Никто не докопается. В медицине многое совершается скрытно: мы, врачи, не любим выносить сор из избы, в противном случае пациенты перестали бы нам доверять. Разве не помню я клинико-анатомической конференции, на которой разбирался случай врача, перелившего больной кровь, несовместимую по резус-фактору? Да, флакон был неправильно маркирован на станции переливания крови, с ее работников никто не снимает ответственности, но врач – согласно инструкции, он был обязан провести пробу на совместимость. В результате того, что он не произвел такое микроскопическое действие, погибла женщина – двадцатитрехлетняя, красивая, беременная, так что фактически он своим бездействием погубил двух человек. Ну и что? Коллеги строго поругали его, но оправдали. Его даже не лишили квалификации. Врач остался врачом и поклялся работать в дальнейшем так, чтобы в уплату за эти две жизни спасти возможно большее число людей.

Я тоже остаюсь врачом. В отличие от того врача я убил не двоих, а одного, и не бездействием, а действием, но разница невелика: оба мы – убийцы в белых халатах. Убийцы, так сказать, на рабочем месте. Ну и что же? У каждого врача есть свое кладбище, и большинство немолодых медиков даже не помнят всех имен, нанесенных на его надгробные плиты. Зато спасенных – больше. Меня утешает то, что я должен был убить этого человека для того, чтобы иметь и дальше возможность спасать других. Зато потом я стану отличным нейрохирургом, и потомство меня оправдает. Но откуда узнает потомство об этом постыдном случае, если я никому ничего не скажу? Ну да, конечно же, как все легко и просто: я никому не скажу, меня никто не вычислит».

Когда эти медицинские доводы не помогали, Анатолий Любченко приводил совсем уже железный аргумент:

«Жизнь за жизнь! Для того чтобы подарить еще один глоток жизни самому близкому для меня человеку, я был вынужден отнять жизнь у чужого, незнакомого. Разве это не все объясняет?»

– Толя, с кем ты там разговариваешь? – донесся из кухни голос жены, и Анатолий испугался: значит, он уже высказывает свои «за» и «против» вслух!

– Ни с кем! – Против воли его голос прозвучал раздраженно. – Так, напеваю себе под нос... А что, нельзя, да?

– Господи, Толя, конечно можно. Но зачем кричать? Ты в последнее время стал какой-то странный. Какой-то раздражительный...

«У меня просто трудный период, – доказывал он себе, загоняя страдание внутрь. – Надо потерпеть, скоро все забудется».

Жена вышла из кухонной двери, вытирая руки о передник, на котором изображена мультяшная желтая корова с куском сыра в передних копытах. У Наташи огромные и влажные коровьи глаза, походка тоже коровья, медлительная – вследствие болей в мышцах, из-за которых она еле держится на ногах.

Скоро еще располнеет, чего доброго, от гормональных препаратов – и сходство станет стопроцентным.

Наташа подошла к мужу, сидящему за письменным столом при свете уютной зеленоватой лампы, обняла его за плечи, прижала его голову к переднику.

– Миленький, Толенька... Я понимаю, это все из-за моей болезни... Не волнуйся, обострение скоро кончится. Но ты так замечательно мне помогаешь, такой чуткий, заботливый, лучше меня следишь за тем, чтобы я вовремя принимала лекарства... Какое все-таки счастье быть замужем за врачом!

От передника пахло нелюбимой едой – картофельными биточками: что поделать, если овощи дешевле всего, следовательно, Наташа чаще всего готовит именно овощи в разных видах! И хотя теперь у них есть деньги и на лекарства, и на еду, Наташа по привычке вместо мясных биточков делала картофельные. Привычка к нищенству въедается в гены... Анатолий содрогнулся от приступа внезапного отвращения, но, пересиливая себя, втиснул лицо в мягкую плоть жены, не смея размышлять на тему: когда Наташа ему телесно опротивела? После убийства, которое он совершил фактически (теперь он в этом уверен) ради нее? Или когда в их дом залетела и зловеще простерла красные мясистые крылья «фигура бабочки» – знак беды?

Существует такое понятие: полоса неудач. Жизнь, она вроде зебры, полосатая: светлая полоса – черная, то везет, то не везет. Но Анатолий Любченко отнюдь не думал, что для него наступает черная полоса, когда после блестящего окончания Военно-медицинской академии его приняли ассистентом во всемирно известный Институт нейрохирургии имени Бурденко. Любимая работа, научная деятельность – разве необ этом он мечтал? Он охотно принял и то, что доходы поначалу будут невелики и что придется сменить родной, привычный, обжитой Питер на неизвестную, надменную Москву. «В конце концов, – подумал Анатолий, – мне легче, чем Ломоносову, который пришел в Москву великовозрастный и безграмотный, вслед за рыбным обозом». В этом мнении его поддерживала молодая жена Наташа.

Зато потом пришлось трудно. Очень трудно. Много работы и очень мало денег. Тяжелые больные и требовательность профессоров. Необходимость снимать крошечную квартиру у черта на куличках. И все-таки, вопреки трудностям, жить было весело. В искристых карих Наташиных глазах, которые тогда еще не напоминали глаза печальной коровы, все преображалось волшебным образом, и Анатолий начинал твердо верить в свою удачу.

Он выдержал бы все. Обязательно выдержал бы. Трудностей было достаточно для того, чтобы тащить их на своей спине, сгибаясь, но не падая. Однако буквально через полгода после переезда произошло событие, которое показало, что судьба решила Анатолия окончательно добить. Тем жарким летом Наташа, взяв две недели за свой счет на работе, куда успела уже устроиться, махнула к родственникам на взморье. Вернулась не отдохнувшая, а, наоборот, словно бы усталая, жаловалась на лихорадку. Ночами, прикасаясь, Анатолий чувствовал исходящий от ее потного тела жарок, но не придавал значения: все его больные были на работе. А Наташа... простудилась, скорее всего. Переохладиться на пляже после купания легче легкого. Потом появились боли в мышцах и суставах, сопровождавшиеся вскрикиваниями, но сразу же и смехом, – Наташа не была медиком, она не привыкла болеть и не видела в этом симптоме ничего угрожающего. Ни в коем случае она не хотела бы отягощать жизнь мужу, который и без того упорно выкладывался у себя в клинике. А он ничего не замечал. Предпочитал не замечать. Пока не заметить стало невозможно...

«Что это? – вспомнил Анатолий свой гневный, от бессилия, крик. – Что это у тебя на лице? Посмотрись в зеркало!» И смущенный голос Наташи: «Ну да, я видела, наверное, аллергия или нос обгорел...» Нос обгорел! Хорошенькое объяснение, нечего сказать, а главное, очень правдоподобное – в феврале бессолнечной московской зимы! Анатолий не поверил в обгоревший нос. Он верил в фотографии из медицинских учебников, на которых были изображены в точности такие расплывчатые красные пятна на носу и на щеках. «Эритематозные высыпания в виде бабочки, вот как это называется», – холодея, подумал ассистент Любченко. Или попросту «фигура бабочки». За «фигурой бабочки» следовало название болезни, которое страшно было произнести...

Его произнес позже главный московский специалист по заболеваниям соединительной ткани, к которому – существует все-таки взаимовыручка между коллегами! – жену сотрудника института Бурденко удалось направить без проблем. Но лучший он или худший, а системная красная волчанка на современном уровне науки неизлечима. Как помочь, если против организма ополчается его же собственный иммунитет? На горизонте быстрая смерть или годы мучительной смены обострения и затухания процесса.

Поражение суставов. Поражение почек. Поражение легких. Поражение сердца. Многолетнее непрерывное комплексное лечение позволяет рассчитывать на стойкую клиническую ремиссию, близкую к нормальной жизни. Но на всякое лечение нужны деньги...

Анатолий Любченко согласился с тем, что его жена нуждается в немедленной госпитализации. Был он со всеми вежлив и мил, несколько заторможен, улыбался направо и налево – улыбка, словно неуместно радужный конфетный фантик, прилипла к его лицу. Очень благодарил главного специалиста. Устроил Наташу в палате, успокоил ее, купил ей несколько яблок и вишневый сок. И только придя домой, дал выход истинным чувствам. Он корчился, он колотил кулаками по продавленной бугристой тахте, служившей супружеским ложем ему и Наташе в этой чужой квартире, в этом чужом городе. Он проклинал Наташу зато, что поехала на взморье, где купалась и загорала: ведь известно же, что солнечные лучи провоцируют развитие системной красной волчанки! Он проклинал себя – за то, что отпустил жену в этот роковой для нее отпуск, за то, что переехал в этот город, в котором, возможно, начали невидимую работу роковые для Наташи факторы внешней среды, высвободившие из генов дремавшую там болезнь. Но отчаяннее всего Анатолий Любченко проклинал судьбу, подрезавшую ему крылья прежде взлета. Теперь все кончено: разве можно эффективно работать, приобретать квалификацию, когда дома у тебя филиал госпиталя? Разве можно надеяться стать ученым, если все деньги будет поглощать слепая прорва – болезнь жены? К тому же вряд ли на работе станут держать иногороднюю женщину, которая не вылезает из больничных, а значит, их совместные доходы уменьшатся вдвое, даже значительнее, чем вдвое, потому что Наташа зарабатывала больше его. Следовательно, науке можно сказать «прощай»: вместо того, чтобы дневать и ночевать над диссертацией или совершенствовать хирургическое мастерство, ему придется искать дополнительные источники заработка. Стоило ли уезжать из Питера? Стоило ли мечтать о том, чтобы внести свой вклад в медицину, подобно Бильроту и Пирогову?

Анатолий физически не выдерживал оставаться в этой враз очужевшей квартире, которая совсем недавно представлялась ему сносным семейным гнездышком. Прекратив вымещать свои страдания на ни в чем не повинной тахте, он надел пальто и шапку и, едва чувствуя холод, сковавший Москву, отправился куда глаза глядят. Прогулка по окрестностям привела в порядок мысли. Анатолий уже упрекал себя за то, что думал о Наташе таким недостойным образом – не как о любимой женщине, не как о жене, а как об источнике неприятностей, которые ставят крест на его карьере. Но разве он думал о том, чтобы избавиться от Наташи? Ни мгновения! Конечно же он не разведется с нею, ведь он порядочный человек! Наташа без колебаний оставила и родителей, и родной город, чтобы последовать за мужем в Москву, где самоотверженно заботилась о нем, создавая условия для его научной работы. Пришло время отдавать долги. Когда Анатолий это осознал, ему стало спокойно, но это было спокойствие конца. К ноше, которую он тащил на своем терпеливом и как будто бы уже ко всему приспособившемся хребте, прибавилась еще одна соломинка, да нет, не соломинка, а целый кирпич. Сбросить этот кирпич не представлялось возможности. Оставалось тащить все то, что навалилось, ожидая той минуты, когда под непомерным грузом треснет спина.

Дополнительного заработка Анатолий так и не раздобыл. Свои обязанности ассистента исполнял механически. Дважды в неделю навещал жену в больнице. Тратил скудные запасы денег, заторможенно ожидая того момента, когда они кончатся и придется что-то решать.

В таком состоянии застал его двоюродный брат, Виталий Любченко. Братья никогда не были особенно близки, встречаясь скорее по необходимости, на редких семейных торжествах. Иногда, впрочем, Виталий оказывал мелкие услуги Анатолию, также как Анатолий в качестве врача консультировал при необходимости Виталия и его родителей, своих дядю и тетю. Дядю и тетю Анатолий любил, а вот хулиган Виталя с детства не внушал доверия благополучному и послушному Толику... Вот и сейчас Анатолий сразу понял, что Виталию от него что-то нужно: вряд ли родственная привязанность заставила бы его проделать путь из Санкт-Петербурга в Москву.

Начал, однако, Виталий не с просьбы. Начал с многочисленных расспросов, будто и впрямь его визит объяснялся потребностью навестить брата:

– Ну, как жизнь молодая? Рассказывай: как дела на работе? Ты ведь все еще в Бурденко? Где Наташка гуляет, почему ее в такое время дома нет? Не бросила тебя еще, сухаря ученого?

Анатолию никогда не нравился в Виталии этот нахальный ернический тон, который сейчас, в сопоставлении с его семейной трагедией, как никогда раньше обнажал свою неуместность. Негромко, с напускной невозмутимостью, он ответил, что жена в больнице...

– Как – в больнице? – ахнул Виталий, и за это искреннее проявление сочувствия, моментально сменившее ерничество, Анатолию захотелось все ему простить.

А может быть, слишком велика была потребность выговориться, поделиться той тяжестью, что до сих пор носил в себе... Одним словом, Анатолий рассказал брату все, начиная с «фигуры бабочки» и кончая денежными затруднениями.

– Вот, значит, как, – задумчиво сказал Виталий после того, как опустошенный Анатолий надолго замолчал. – Ну, не волнуйся: мы с тобой не чужие люди, я тебе помогу. Наташку, понятное дело, не вылечу, а что касается бабла, есть тут у меня одна работенка.

Анатолий понимал, что Виталий не может предложить ему работу по специальности. Собственно, он не имел ни малейшего понятия, чем зарабатывает себе на жизнь его дорого одетый и не выглядящий голодным брат... Однако в его положении выбирать не приходилось.

– А она будет отнимать много времени? – уточнил Анатолий. – Я институт Бурденко бросать не собираюсь.

– Минутное дело, – с улыбочкой заверил его Виталий. – Причем на твоем же рабочем месте, в Бурденко. Можно сказать, никаких усилий. А зато оплата – с гарантией – пятьдесят тысяч долларов.

Пятьдесят тысяч! Анатолий такого количества «зелененьких» отродясь в руках не держал. Первым вспыхнул восторг: эта сумма решила бы его проблемы! Следом за восторгом пришло отрезвление: за здорово живешь подобные деньги никому не предлагают. Наверняка от него потребуют... чего именно от него потребуют, Анатолий не додумал. Виталий озвучил его худшие предположения сам:

– Лежит у вас в Бурденко один человечек, по тыкве долбанутый. Он, может, и сам по себе дуба даст, и даже скорей всего дуба даст... Но есть у меня, понимаешь, другой человечек, который хочет, чтобы с тем, по тыкве долбанутым, все было наверняка, чики-поки... Погоди возмущаться! Тебе и делать-то ничего не придется: ни резать его, ни подушкой душить. Зачем такие трудности? Доходяга тот едва живой. Ты посмотри на него внимательно своим врачебным взглядом: может, придется всего-то какой-нибудь проводок от него отсоединить... или какой-нибудь укол вовремя не сделать... Короче, что я тебя учить буду? Ты сам врач, сам и соображай.

Самым адекватным ответом было бы, если бы немедленно после этого предложения Анатолий выставил братца за порог. Но он этого не сделал, а потом было уже поздно. Вместо того чтобы сразу и решительно сказать «нет», Анатолий вступил в дискуссию, объясняя, почему он не может убить больного. Упирал на клятву Гиппократа, расписывал прелести деонтологии – учения о врачебном долге, говорил о том, что после этого не вправе будет лечить людей... Чем больше было у него возражений, тем больше опровержений следовало на них со стороны Виталия. По его словам выходило так, что ничего особенного Анатолий не совершит: во-первых, человечишко тот мерзопакостный, и если врач Любченко не умертвит его сейчас, гуманно, пока он еле дышит, позже его в разборках так и так прикокают, причем гораздо более мучительным образом. Во-вторых, мало ли в Бурденко народу умирает? В-третьих, чем думать об этом полуживом типе, пусть подумает о Наташке, которой нужны деньги на лечение. Жена она ему или кто?

Если бы Наташа была дома и Анатолий с ней посоветовался бы, она с негодованием отказалась бы от лекарств, полученных такой ценой. Но Наташа по-прежнему находилась в больнице, и ночь напролет после посещения брата Анатолий в напряженном одиночестве не ложился, обдумывая страшную дилемму, стоящую перед ним во весь рост. Виталий дал ему сутки на размышление – не больше. «Будешь долго думать – бабло потеряешь, – с циничной усмешкой объяснил он столь малый срок. – Либо доходяга ласты склеит без твоей помощи, либо пойдет на поправку, так что угомонить его будет куда сложней». Анатолий, по правде говоря, понимал, что дольше суток в таком подвешенном состоянии он и не выдержит. Мысли мутились, доводы «за» и «против» играли в чехарду. Временами ему казалось, что если он совершит (называя вещи своими именами) убийство, то никогда после этого не сможет открыто и честно смотреть людям в глаза. Если же он представлял финансовую пропасть, в которую им с хронически больной Наташей предстояло падать всю жизнь, сердце сжималось так, словно он уже отверг предложение брата и сожалел об упущенной возможности.

Не последнюю роль в этих мучительных колебаниях играли мысли о возмездии. Если поймают на месте преступления, разоблачат или хотя бы заподозрят – с блестящей карьерой можно распрощаться. За одно только подозрение права практиковать, конечно, не лишат, но пятно на репутации врача тоже много значит, а слухи в медицинской среде распространяются, как нефтяная пленка по поверхности воды – широко и необратимо... Милиция, как ни покажется удивительным, в раздумьях Анатолия Любченко не фигурировала. Он как будто бы сразу уверился, что Виталий предложил ему беспроигрышный вариант, и смерть почти безнадежного больного не вызовет у представителей органов внутренних дел никаких нехороших догадок относительно персонала Института нейрохирургии. В самом деле, нейрохирургия – область сложная, пациенты умирают часто... Так что, если вывести милицию за скобки, речь шла исключительно о сделке с совестью.

Совесть – сговорчивая дама. Не у всех, боже упаси, не у всех... Однако у некоторых, считающих себя порядочными, людей при виде денег совесть теряет свое достоинство и превращается в шлюху. Анатолий Любченко не знал за собой такой черты. Теперь узнал. То, насколько человек слаб перед сильным (по-настоящему сильным) искушением, он испытал, разговаривая на следующий день с Виталием. Виталий снова пришел поздно вечером к нему домой: разговор был не телефонный. О таких вещах необходимо договариваться с глазу на глаз. Насколько вчера Анатолий Любченко был многоречив, настолько же сегодня оказался краток. Он сказал, что согласен, и молча выслушал, кого надо убрать. Игорь Лейкин не относился к числу пациентов Любченко, но Анатолий Сергеевич на ежеутренней клинической конференции, как и все, следил за перипетиями его тернистого пути от смерти к жизни. Анатолий представлял, какую сложную операцию сделал Лейкину профессор Сорокин, знал, что состояние его остается тяжелым, но больной, по всей видимости, выживет. На секунду в нем шевельнулось профессиональное сожаление, как будто он был скульптором и должен был за деньги разбить статую, которую считал шедевром и в которую было вложено много труда – пусть даже и не его труда. Но времени на сожаление не оставалось. Время следовало тратить на подготовку убийства.

Обстоятельства сложились даже лучше, чем он рассчитывал. Никому не показалось странным, что ассистент Любченко заночевал в клинике: это было не редкостью для него, фанатично увлеченного своей профессией, стремившегося не только лечить, но и, подобно медсестре, выхаживать своих больных. К тому же коллеги знали, что случилось с его женой, знали, каково ему возвращаться каждый вечер в пустую квартиру, и сочувствовали... Ничего плохого не заподозрила даже ночная сестра, с которой он столкнулся не на своем этаже: кажется, она потом и не вспомнила, что его повстречала. В конце концов, Анатолий Любченко относился к тому разряду людей, о которых просто невозможно подумать плохо... Ну и, кроме того, повезло, что Алла Коледова на дежурстве, вопреки всем правилам, поддалась сну. Иначе – страшно подумать – второй жертвой могла стать она.

Зато убийство... Очутившись в палате, где за стеклянной перегородкой спала Алла (настольная лампа огненно высвечивала ее разметавшиеся по столу волосы), Анатолий Любченко ощутил себя врачом, который, как завещал древний грек Гиппократ, вошел сюда для пользы больного. Собственно, он едва не потянулся пощупать Лейкину пульс, но одернул себя: незачем, да и прикасаться к человеку, который из-за него сейчас перестанет присутствовать на этом свете, было бы неприятно. Хуже, чем к трупу... Громко, механически дышал аппарат искусственной вентиляции легких. Нагнувшись, Любченко нашарил ведущий от него к розетке шнур. Вот теперь его обуяла паника! Вдруг представилось, что Алла проснулась и удивленно со сна таращится на застекольную сцену, раскрывая рот, чтобы перебудить всех оглушительным визгом. Анатолий дернул за шнур. Наступившая тишина заложила уши ватой. Анатолию мерещилось, что каждое его движение, каждый шорох его халата, словно бой колокола, разносится в этой враждебной тишине. С трудом удерживаясь от того, чтобы бестолково кинуться бежать, он вышел, нажав дверную ручку через рукав халата, чтобы не оставить отпечатков пальцев... И только очутившись в безопасности, на своем этаже, в ординаторской, где ждали его разложенные на диване подушка и одеяло, Анатолий Любченко поморщился и больно стукнул себя кулаком по голове. У-у-у, кретин! Надо было не торопиться, а выждать наступление смерти, которая в отсутствие дыхания наступила бы чрезвычайно быстро, и снова аккуратно включить аппарат ИВЛ в сеть. Тогда никто не подумал бы искать состав преступления в том, что тяжелый больной скончался. А теперь каждому понятно, что, если шнур выдернут из розетки, стало быть, нашлась рука, которая его выдернула... Однако нервы Анатолия Любченко, мелкой дрожью помнящие каждую секунду пребывания в палате Лейкина, свидетельствовали о том, что такое хладнокровие было бы свыше его сил и, кроме того, увеличивало риск попасться на месте преступления. А сейчас возвращаться и довершать начатое было бы полным безрассудством. Вот-вот проснется Алла Коледова.

То, что последовало за пробуждением Аллы, нагнало на Любченко страха. Откуда ни возьмись, прокуратура, милиция, медицинский персонал тоже на ушах стоит: покойный-то был не какой-нибудь мелкой шушерой! Но в итоге все обошлось. Анатолия, как и всех, допрашивали, но он держался невозмутимо, на вопросы отвечал продуманно, и ему удалось выйти сухим из воды. А главное, ему удалось воспользоваться плодами своего преступления. Для Наташи было куплено суперэффективное лекарство, которое позволило ей в сжатые сроки выйти из больницы. Призрак финансовой катастрофы отступил.

Почему же это не принесло ему ни малейшего удовлетворения? Почему он вел эти бесконечные диалоги с собой, пытаясь убедить какую-то несговорчивую часть собственного «я» в том, что поступил правильно? Почему, в конце концов, его начало тошнить от тела Наташи и от запаха ее обычной стряпни, которую раньше ел и хвалил? Видимо, это верно, что каждое преступление влечет за собой возмездие. И контуры возмездия, предназначенного Анатолию Любченко, только еще начинали определяться...

Это было страшное чувство. Омерзительное чувство, от которого Анатолий становился противен сам себе. И ни деньги, ни здоровье жены, ни возможность заниматься любимой медициной не способны ничего здесь поправить.

По сравнению с этим чувством допрос у следователя, состоявшийся на следующий день, был уже совсем не страшен.

ПРОХОР БОЙЦОВ. К ЧЕМУ ПРИВОДЯТ ДЕТСКИЕ МЕЧТЫ

Старший сын в семье председателя колхоза, Артур, с малолетства проявлял значительные способности к языкам. Аня Бойцова легко производила в уме арифметические манипуляции с какими угодно числами и отлично играла в шахматы. Один Прохор, по мнению родителей, особыми талантами не отличался, и его любили просто зато, что он младшенький. Мнение не соответствовало действительности: на самом деле талант у Проши был, но такой, что ему трудно подобрать название с помощью скудных человеческих слов. Этот талант проявлялся в Прошиных снах – неизменно цветных, красочных, населенных как реальными, так и фантастическими персонажами, разыгрывавшими сложные сюжеты. Он прорывался в приступах внезапной задумчивости, овладевавшей мальчиком и дома, и на уроках. «Витает», – со снисходительной улыбкой называла это Антонина Игоревна, стремясь тем не менее, чтобы вот этих Прохоровых витаний было поменьше, и выражая типично учительскую надежду, что с возрастом они исчезнут совсем.

Но витания не проявляли тенденций к исчезновению. По мере роста и развития Прохора фантазии, временно переносившие его в разные миры, менялись, усложнялись, в них включались персонажи прочитанных книг, просмотренных фильмов и телепередач. Но сам он не стремился писать книги, никогда не задумывался о том, чтобы сниматься в кино. Ему было достаточно этой подводной работы воображения, раскрашивавшей все вокруг в необыкновенные тона. Нельзя сказать, что такому подвижному и любопытному ребенку, как Прохор, жилось плохо и скучно в Горках Ленинских: у него была уйма друзей, он постоянно изобретал с ними новые игры, мир был полон великих открытий. И все-таки, несмотря на это, Прохор продолжал витать в облаках, созданных из выдумки. Без выдумки этот окружающий мир, который так нравился Прохору, померк бы для него. В чем-то это было похоже на мечты бедной почтальонши Насти Миловановой. Если бы эти двое, девушка и ребенок, такие разные и с разными интересами, решились поделиться друг с другом самым сокровенным содержанием души, они нашли бы между собой много общего. Однако взаимодействие мечты с действительностью претворялось у того и у другой на неодинаковый лад. Старательная Настя привыкла вписывать свои мечты в размеренный лад рабочего дня: она скорей умерла бы, чем позволила себе из-за погруженности в очередную выдумку не доставить письмо. Проша, не разменявший первого десятка, не успел еще привыкнуть к трудолюбию и дисциплинированности: фантазии требовали его к себе целиком, так, что он не в силах был сопротивляться их настойчивому зову. Если это происходило дома, еще туда-сюда: ну, мама могла и обронить недовольно: «Опять в потолок уставился, лучше бы свои книжки прибрал», но папа всегда заступался и говорил, что его задумчивость – это от богатства натуры. А если в школе? Перед учительницей неудобно: заметит – обязательно спросит что-нибудь, и тут-то и выяснится, что Прохор ничего не слышал. Сельская школа – она же не городская, здесь народу учится меньше, каждый ученик на виду, каждого вызывают несколько раз за урок...

Вот и в этот день, когда мама заболела и в школу отводил его папа, Прохора настигли мечты – как назло, на уроке математики. Математика Проше давалась плохо, то ли дело пение или рисование! Он как раз завяз над решением длинного, как сороконожка, примера, не соображая, что и в какой последовательности надо складывать и умножать, потому что голова была занята совсем другим. Будь Прохор взрослым, он с чувством внутреннего недовольства отбросил бы мечты ради нужного дела, которое во что бы то ни стало довел бы до конца. Но он был ребенком и совершенно не умел хитрить с другими или с собой. Чтобы избежать неприятностей, он, как полагается примерному ученику, поднял руку, поставив ее на локоток, и спросил: «Антонина Игоревна, можно выйти?» И, получив слегка недовольное: «Хорошо, Бойцов, иди», – вылетел из класса. В туалет он, конечно, не пошел, да и не хотелось ему ни в какой туалет – чего там делать? Все, что ему сейчас хотелось, – это вырваться на волю, за пределы школьных стен, где из-за зимних туч внезапно прорезалось негреющее, но уже по-весеннему ясное солнышко.

В этой сельской школе долго знать не знали ни о какой охране: от кого охранять детишек, кто же им захочет что-то плохое сделать? И даже теперь, когда битва олигархов нанесла удар по стабильным патриархальным нравам Горок Ленинских, мобилизованные из местных жителей охранники несли вахту из рук вон плохо. Мельком увидев обрамленную дверной рамой картину, как охранник дядя Гриша пьет чай с секретаршей, Прохор выбрался на свободу – на школьное крыльцо. Верхнюю одежду брать не стал: во-первых, он ненадолго, во-вторых, ему часто бывало жарко, а вот холодно – никогда. «Вот такой у нашего Проши горячий темперамент», – подсмеивались в семье Бойцовых над младшим сыном... Прохор просто не ощущал холода – особенно когда вырывался из школьного плена.

Он ловил зажмуренными глазами солнце, думая о том, что скоро весна, а там и лето, полное бесконечных, наполненных свободой дней, он ощущал, как пахнет земляника, отысканная в болотистом, темно-зеленом лесном уголке, он видел... А впрочем, неважно, что Прохор видел. Важнее, чего он не видел. А не видел он человека, который приближался к нему со стороны школьной спортплощадки, полностью укрытой снегом в это время. Человек был вооружен. Он был не один, но все прочие лишь исполняли его приказы. Он готов уже был приказать войти в школу, держа оружие наготове, однако увидел того мальчика, который из всех учеников был ему нужнее всего и который сам вдруг выскочил на крыльцо. «Все обойдется тихо», – подумал этот человек...

Что чувствовал Прохор, покачиваясь на заднем сиденье черного автомобиля, зажатый между двумя незнакомыми людьми, от которых непривычно пахло железом и еще чем-то противным, вроде жидкого прогорклого масла? Вообще-то в повседневной жизни мальчик привык полагаться главным образом на зрение, но сейчас глаза у него были завязаны, и перед глазами, сколько ни открывай их, висела шершавая складчатая полутьма. Слух тоже был бесполезен: те, кто схватил его и затолкал в эту машину, не разговаривали между собой. Приходилось полагаться на обоняние... Проша плакал – сперва громко, потом тише и безнадежнее. От слез прикрывающая глаза повязка намокла и стала совсем противной. Кроме того, на его плач никто не отзывался, будто эти люди с двух сторон от него и тот, что за рулем, были немыми. Или будто Проша один в машине. Поэтому плакать он перестал.

Снова взглянуть на окружающий мир сын председателя Бойцова смог только более часа спустя, почувствовав, что его никто не держит. И, кажется, на этот раз рядом с ним действительно никого нет. Его куда-то притащили и оставили. И заперли – он слышал щелканье ключа в замке. Руки и ноги не связаны... Сорвав повязку с глаз, Прохор обнаружил себя в комнате, узкой, но с высоким потолком. Потолок и стены однородно замазаны белой краской. Только пол выделялся по цвету: он был покрыт бежевым линолеумом. Никаких окон, в центре потолка – лампочка без абажура. Прямо на полу – вместе, кучкой – две бутылки минеральной воды, половина белого батона в прозрачном пакете и железный детсадовский ночной горшок. В углу – другой кучкой – игрушки. Примитивные, безразличные: пластмассовый барашек на колесиках, пирамидка из колец, резиновый еж с пищалкой... Когда он в такое барахло играл: когда совсем маленький был? Тьфу! Со злости Прохор схватил ежа и что было силы запустил им об стену. Отскочив, точно мячик, еж издал отчаянный писк, от которого Прохору стало стыдно. Как будто сорвал обиду на ком-то, кто слабее его... Проша еще не вышел из того возраста, когда игрушки сохраняют след первоначальной одушевленности.

Мальчик поднял ежа, раскаянно погладил его мягкие резиновые колючки. Снова захотелось поплакать, но он сдержался. У него еще будет настоящий повод плакать. Когда кто-то, кого он не знает, войдет в эту комнату...

ИВАН БОЙЦОВ. САМОЕ ГЛАВНОЕ СРАЖЕНИЕ

Время, выделенное Акуловым на размышление семье Бойцовых, превратилось в кромешный ад, в основном из-за Лады. Внутри Ивана Андреевича все холодело и опускалось каждый раз, как его взгляд падал на изреванное, распухшее, страшное, как у мертвой ведьмы, за какие-то сутки постаревшее лет на десять лицо жены. Лада в обычных условиях была человеком выдержанным и спокойным, но ни для кого не секрет, что отнять у женщины ребенка – значит поразить ее в самые сокровенные внутренности. Раненный в живот не способен быть выдержанным и спокойным, он не может рассуждать здраво и прийти к выводу, что его крики не помогут беде, а, наоборот, усилят боль. Он может только кричать, усугубляя страдания окружающих, которые хотели бы ему помочь, но, к сожалению, не в силах. Поэтому они лишь присутствуют рядом, тщетно твердят бессмысленные утешения, раскармливая в себе растущее чувство вины.

Отчаяние Лады Бойцовой прошло несколько стадий. Сначала, как только она услышала страшную весть, у нее подкосились ноги и она побледнела так, что Бойцов перепугался насмерть: не было бы инфаркта! Но в следующую минуту Лада резко вскочила, чтобы бежать искать Прошку. Бандиты все врут, этого не может быть, наверняка этот неслух носится где-то в окрестностях! Так уже бывало, он пропадал и находился, наверняка и сейчас найдется, бездельник, уж она его поймает, так она ему уши надерет...

– Лада, – поймав, обнял ее за плечи Иван Андреевич, которого самого трясла лихорадка, – Лада, Лада, успокойся, пойми. Прошу действительно схватили. Проша у них.

– Тогда я пойду к ним! – волчицей взвыла Лада. – Они не знают, что такое мать! Я его у них зубами выгрызу!

– И этого делать нельзя, Лада, Ладочка, они тебя пристрелят, но Прошу не отдадут. Они требуют документы на колхозную землю...

– Документы? Так отдай им эти документы проклятущие, чтоб они провалились! Все из-за этих бумажек поганых...

Вот! Вот оно – то, чего больше всего боялся Иван Андреевич. Ведь с самого начала он боялся и предчувствовал, что эти хищники, изучившие все повадки своих человеческих жертв, ухватят его за самое дорогое, любимое, за то, чего лишиться – все равно что умереть, потому что незачем без этого жить на белом свете. Умело манипулируя этим впившимся в страдающую плоть крючком, они подтащат его поближе, точно крупную рыбу, и тогда он отдаст им все, что пожелают. По доброй воле отдаст, еще и спасибо скажет. А о доверившихся ему колхозниках и не подумает. Потому что свой ребенок дороже чужих, и своя жена дороже, чем посторонние люди, пусть даже и прожившие с ним бок о бок не один десяток нелегких годков. Так они рассуждают... Неужели он поддастся этим извергам? Самым страшным было чувствовать, что да, способен, готов поддаться... Впервые за время этого изнурительного противостояния.

Самым трудным было выдержать битву с Ладой: она собиралась немедленно забрать у мужа документы и идти обменивать их на Прошу. Удержать ее стоило колоссальных усилий. Помогло только то, что точное место хранения документов Иван Андреевич скрывал от семьи, но если бы жена дала себе труд поискать, то нашла бы обязательно. В доме, который был построен, освоен и изучен ими вдвоем... Сейчас Лада превратилась во врага того человека, которого недавно любила: она накидывалась на него с кулаками, царапала, кусала, обвиняла его в том, что он променял ребенка на бумажки, за которые ему все равно никто спасибо не скажет, а их Прошенька из-за бумажек будет мертвенький. Это было невыносимо! Иван Андреевич понимал, что Лада не в себе, что, когда она сможет отдавать себе отчет в своих словах и действиях, она тысячу раз раскается в том, что наговорила. Он жалел ее, ласкал, успокаивал, но она его ненавидела, а ее ненависть будила и в нем не лучшие чувства. Он был на грани того, чтобы залепить ей пощечину, рявкнуть, что она истеричка и идиотка, что у других колхозников тоже есть дети, которым придется идти по миру, что для мужчины существует такое понятие, как долг... И только сознание, что, если он так поступит, сыграет на руку врагу, удерживало его от некрасивого поведения, за которое после начал бы казнить себя.

Стало немного легче, когда в дом председателя колхоза принялись стекаться люди, прослышавшие о его беде. Колхозники приходили тихие, молчаливые, бухтели невнятные утешения, наподобие: «Ничего, все образуется», – хотя что, спрашивается, могло образоваться? – смотрели на Ивана Андреевича слезящимися глазами, настороженными, точно у бродячих собак. Они словно бы принимали как должное то, что председатель в обмен на своего ребенка способен сдать их землю – каждому свое мило! – словно они поступили бы так же на его месте. И все-таки, вопреки очевидности, надеются, что он этого не сделает.

Потому что он не такой, как они. Они и выбрали его председателем, и выбирали постоянно, потому что он был не такой, как они. Близкий – да, знающий их нужды – да, способный помочь – да, но не из их числа, не их породы. Сильнее их, умнее, храбрее, решительнее. Благороднее. Кому-нибудь из своих они не доверили бы управлять собой, а вот ему – доверили. Знали, что именно такой человек способен позаботиться о них в самой сложной ситуации. А теперь она, самая сложная, и настала...

В глазах Джоныча Бойцов не увидел слез. Зато в них билось горячее сочувствие. И еще гнев, очевидно направленный на колхозников, которые сидят, страдают и ничего не делают. Сам Джоныч рассиживаться не захотел. Заскочил на минутку, спросил сурово:

– Иван, ты что себе думаешь? Похищен ребенок – это очень серьезный преступление. Надо ставить в известность милиция.

Иван Андреевич был в таком состоянии, что с помощью непереводимой игры слов на русском народном языке объяснил, куда и зачем Джоныч должен идти со своими советами. Англичанин внимательно выслушал, как бы ища ценную информацию в витиеватой брани, а потом также сурово, нарочито не обращая внимания на оскорбительную сущность ругани, сказал:

– Иван, я сейчас в самый деле буду пошел, но не там, куда ты меня послал. Я пошел искать справедливость. Я пошел искать честное милиционер.

С этим Джоныч покинул дом Бойцовых, в котором после его ухода прибавилось уныния. Если бы Джоныч, со своими замашками свободолюбивого англосаксонского йомена, явился с оружием, которое, Бойцов знал, у него имелось, и предложил идти штурмовать «Отрадное», Бойцов, ни минуты не колеблясь, принял бы помощь. Но нельзя, видно, требовать от человека больше, чем тот способен дать. Джоныч – сын благополучного западного общества, где полиция защищает рядового налогоплательщика; он не в состоянии поверить, что «честное милиционер» – это в нашем климате такая редкая птица, которая, вероятно, попросту не долетела до середины Днепра...

Лада больше не нападала на мужа и не голосила, срывая горло, но Ивану Андреевичу не стало от этого легче. Теперь он беспокоился: не сошла ли она с ума? Она непрерывно бормотала, договариваясь с кем-то всемогущим – то ли Богом, то ли судьбой, то ли еще неизвестно с кем, – и, когда Иван Андреевич вслушался в это бормотание, ему стало жутко. Она предлагала этому всемогущему – хорошо, если бы он ее не слышал! – вернуть Прохора в обмен на другого своего ребенка. Предметом бормотания было то, что Лада никак не могла решить, кого из старших отдать: Аню или Артура? Аня – девочка, ближе к матери, забеременеть собирается, лучше бы сохранить ее, но, с другой стороны, Артурку она всегда больше любила. Артур – сильный парень, родительская опора, но, с другой стороны, он сейчас солдат, может погибнуть в армии, так пускай не зря погибнет, а так, чтобы в обмен на его смерть Прошенька вернулся... Иван Андреевич никогда не верил, что воплощенные в одних лишь словах желания могут повлиять на сцепление человеческих судеб; согласно его мировоззрению, бытие не принимало ничьих жертв и молитв, являясь просто очень сложной машиной, не питающей каких-либо симпатий или антипатий к отдельному слабому человеческому существу. Но бормотание ополоумевшей от горя Лады наводило на него дрожь сверхъестественности. Ему казалось, что жена ворожит на смерть, что в ответ на ее неразумные слова могут погибнуть их дети – все трое... Если Прохор до сих пор жив. А то ведь могло случиться и такое, что в обмен на документы ему с хохотом швырнут окровавленное тельце ребенка... С бандитов станется!

Спать они с женой легли отдельно: ни один из них не выдержал бы рядом тела близкого человека, зараженного одной и той же виной: не защитили свою кровиночку, не сохранили, не уберегли... Они даже не пожелали друг другу спокойной ночи: каждое слово, обращенное к другому члену супружеской пары, в тишине и темноте ночи, обнажающей все интимное, застревало во рту. Кроме того, пожелание было бы издевательством: все равно им не спалось, и каждый слышал частое, совсем не сонное дыхание другого. И каждый знал, что они сейчас видят одно и то же, точнее, одного и того же: их потерянного сыночка, их малыша, их Прохора.

В каком виде Прохор стоял перед глазами Лады, Иван Андреевич знать не мог. А ему не давал уснуть случай годичной давности. Проходя берегом речки вот такой же ранней неустойчивой весной, он заметил внизу под горкой, на льду, возле полыньи, какие-то темные пятна... Сердце захолонуло: да это же дети! Вот дураки: продавливают тонкий лед! Сейчас лед провалится, и кого-то затянет в эту ледяную черную воду... С воплями «Стоять! Не двигаться!» Бойцов, сам не помня как, скользя, падая и ушибаясь, скатился по склону. Мальчишки бросились от него врассыпную, как воробьи. Один только остался – его Прохор: разве он побежал бы от собственного отца? Осторожно, избегая ступать на лед, который точно не выдержал бы его взрослого веса, Иван Андреевич протянул руку, и Проша, вцепившись в нее холодными воробьиными пальчиками, перебрался в безопасное место. По дороге домой Прохор заговаривал с отцом, виновато пытался объяснить, что они ничего плохого не делали, что все равно ведь никто не утонул... Но Иван Андреевич, который зримо видел перед собой черную полынью с торчащей из нее белой крохотной ребячьей ручкой, только крепче сжимал Прохоровы отогревшиеся пальцы и ускорял шаг. Зато, едва войдя в дом, схватил кусок толстой веревки для связывания ящиков с рассадой и ею, точно старозаветный батька вожжами, принялся лупить непутевое чадо, приговаривая: «Чуть не погиб! Чуть не погиб!» Через шубейку и толстые зимние штаны это было, должно быть, почти неощутимо, но Прошка визжал как поросенок, вне себя от невозможности происходящего: с ним никогда раньше такого не случалось! А Иван Андреевич вкладывал в удары весь свой кромешный страх, постигший его на том берегу, пока Лада не оттащила его от сына...

Некоторое время спустя Иван Андреевич задним числом испугался: а ведь Прохор от обиды на родителей мог, назло им, снова убежать на тонкий лед – в этот раз со смертельным исходом. Глупый еще, маленький... Но получилось по-другому: если раньше сын любил опасные игры, то после того случая – как отрезало. Даже, слышал Бойцов, своих друзей удерживал, если им такие глупости в голову приходили. Значит, Прохор испугался... Но чего: не этой же смешной порки? И не отца, которого он любил и продолжал любить? Вспоминая дрожащие слезами, вопросительно устремленные на него глаза мальчика, Иван Андреевич понимал: Прохор как-то очень по-взрослому испугался за отца. Он понял, что натворил что-то очень плохое, если заставил этого сильного человека, который даже голос повышать не любил, а если когда по затылку и шлепнет, то шутливо, вести себя таким несвойственным ему образом.

«Папочка, не надо быть таким! Я тебя не узнаю, когда ты такой! Я все для тебя сделаю, я буду тебя слушаться, только не будь таким, не надо!»

Если Прохор останется жив, вырастет, станет взрослым, этот случай сгладится, рассосется: мало ли что бывает меж родителями и детьми! Если погибнет («Если уже не погиб», – безнадежно уточнил Иван Андреевич), ранний вечер на льду и все, что случилось после, окровавленной занозой останется торчать в памяти. Даже хорошие, светлые воспоминания превратятся в орудия пытки. А что произойдет с Ладой? Сможет ли она и дальше жить с мужем, убежденная, что он пожертвовал их сыном ради ненужных бумажек? А если сможет, во что превратится их совместная жизнь? В ежедневную затяжную войну? В ежедневное оплакивание самих себя и Прохора?

Ненадолго Иван Андреевич все-таки ушел из этой тягостной действительности, забывшись сном. Несовременное слово «забыться» более всего соответствовало этому сну без сновидений, когда Бойцов просто потерял несколько часов, словно их вычеркнули из его жизни. Как будто секунду назад он, ворочаясь в ночной тьме, вспоминал Прошу, – и вдруг уже рассвет, а жена, бесшумно, стараясь не разбудить, обшаривает книжные полки рядом с его кроватью.

– Не ищи, – громко сказал Иван Андреевич; Лада вскрикнула и подскочила. – Сегодня я к ним пойду. С документами.

Лада смотрела на него, не смея о чем-либо спросить, такая подурневшая и постаревшая, что сердце Бойцова вмиг переполнилось жалостью и любовью. И злостью – на тех мерзавцев, которые его красавицу жену изуродовали, хотя как будто бы и не прикасались к ней.

Лада так ни о чем и не спросила. Молча наблюдала она, как председатель колхоза достал из заветной схронки пистолет Макарова, на который имел разрешение. Вынул из шкафа портфель коричневой кожи, с которым обычно ездил в город. Туда он сложил папку с лезущими из нее испечатанными листами, содержания которых Лада Бойцова так и не увидела, и завернутый в чистое вафельное полотенце пистолет.

– Никому ни слова, – наставительно молвил Бойцов жене. – А то больше не увидишь ни меня, ни Прохора.

Он ушел один, этот человек, похожий на бывшего флотского капитана – из породы тех, кто последним покидает тонущий корабль. Ни у кого не прося поддержки, ни у кого не спрашивая разрешения. Его планы, как всегда, остались известны лишь ему самому.

АЛЕКСАНДР ТУРЕЦКИЙ – СЕРГЕЙ ГРИБОВ. ВЗАИМОПОНИМАНИЕ НАЛАЖИВАЕТСЯ

К тому времени, когда речь Сергея Геннадьевича Грибова перестала представлять собой бессмысленный набор слогов, память его тоже восстановилась, и он охотно дал согласие поговорить с Турецким. Состояние его, которое недавно еще заслуживало звания «крайне тяжелого», стало именоваться в истории болезни просто тяжелым, и врачи сходились на том, что недалек тот день, когда оно превратится в удовлетворительное. При финансовых возможностях исполнительного директора «Подмосковья-агро» даже в такой старинной и запущенной больнице, как МОНИКИ, можно было устроиться очень неплохо, и Сергей Геннадьевич этим пользовался. Его разместили в отдельной палате, брили, умывали, немедленно меняли испачканное при медицинских манипуляциях белье, а обо всех прочих хлопотах вокруг лежачего пациента нечего было и говорить. При всем при том количество людей, заходивших в палату, было минимальным, и за всеми тщательно следили охранники. Слава Грязнов, как всегда, не подвел: охрана была круглосуточной, превосходно обученной и отлично вооруженной.

Сергей Грибов принял старшего помощника генпрокурора, полулежа на кровати с приподнятой головной и завтракая персиково-абрикосовым йогуртом. Любимую жареную картошку Грибов, по слабости отвыкшего от твердой пищи желудка, пока употреблять не мог, от стандартной больничной серой несоленой размазни его тошнило, и Сергей Геннадьевич забивал проснувшийся аппетит творожком и йогуртами, которые, по его приказу, закупались в магазине «Дикси», что напротив входа в МОНИКИ, целыми упаковками. Поглощенный процессом еды, окруженный персиково-абрикосовым ароматом, исполнительный директор «Подмосковья-агро» не производил впечатлениетакого уж обреченного страдальца, вопреки бледности и толстому слою бинтов на голове. Повязка придавала ему вид карикатурного немецкого солдата эпохи Первой мировой войны, только не в железной каске, а в марлевой.

– Как вы себя чувствуете, Сергей Геннадьевич? – учтиво осведомился Турецкий, присаживаясь на пододвинутый к самой кровати больничный стул.

– Чучше, – благосклонно отозвался Сергей Геннадьевич. – То есть чуть лучше. Все понимаю и могу все говорить, только гагада... то есть иногда заваригариваюсь... то есть заговариваюсь.

Смущенный его заковыристой манерой изъясняться, Турецкий подумал, что из этой беседы получится мало толку. Но отступать было некуда: чем скорее Грибов даст показания, тем больше возможностей изобличить преступников, а значит, больше шансов, что и новые преступления будут предотвращены.

– Не беспокойтесь, – как бы расслышал его колебания Грибов, – если что-то будет непонятно, я предварю... то есть повторю. Моему здоровью не станет от этого хуже. Моему здоровью станет лучше, если я дам показания против Кукулова.

– Против кого? – Александр Борисович прекрасно понял, какую фамилию пытался произнести Грибов, и добивался только, чтобы он произнес ее правильно и самостоятельно. В противном случае, если Турецкий подскажет ее Грибову, это может быть расценено как давление на пострадавшего.

Только этого такому опытному следователю, как он, и не хватало!

– Против Акуку... против Акулова, хозяина компании «Русский земельный фонд». Его и его прохвостней. – Новосозданное поврежденным грибовским мозгом словечко, совмещающее «прохвоста» и «прихвостня», по-своему понравилось Турецкому. – Я более чем удостоверен... уверен, что по их милости угодил на эту больничную кукукойку...

Грибов почуял неладное, еще когда от Ганичевой потребовали его увольнения, аргументируя тем, что он выливает слишком много грязи на достойных людей. Однако это требование не слишком смутило Сергея Геннадьевича, скорее послужило поводом для игры в благородного борца с преступностью. Он был уверен, что из этой сложной ситуации ему удастся выкрутиться. Уверенность несколько поколебалась, когда в его офис заявились четверо парней. Их лица источали несгибаемое чувство своей правоты, а здоровенные ручищи шевелились, как бы в поисках универсального огнестрельного разрешителя конфликтов. «А это еще кто? Куда смотрит охрана?» – чуть не завопил Сергей Геннадьевич, но вовремя прикусил язык. Он все понял: охрана тоже смотрела на эти руки, причем, надо полагать, универсальный огнестрельный разрешитель конфликтов тогда находился на виду... Охрана состоит не из рыцарей без страха и упрека. И не из самоубийц.

«Грибов – ты?» – прямо перешел к делу один из этой четверки. По лицу его нельзя было понять, действительно ли он из них самый главный. Остальные, по крайней мере, никаких почестей ему не оказывали.

«Что-то не припоминаю, когда это я на брудершафт с вами пил», – без вызова, но и без робости ответил Сергей Геннадьевич.

«Ага, поборзеть охота, – кивнул другой амбал, как будто предусматривал именно такую реакцию. – Ну, поборзей с нами, поборзей. Мы люди маленькие. Вот только с большими людьми борзеть не советую. Не любят они шуток».

«По-прежнему не понимаю, чему обязан вашему визиту?» – продолжал храбриться исполнительный директор.

«Все ты понимаешь. Вот ведь шустрик какой: на самого Андрей Васильича взбух, сукоедина. Не понимаешь ты, что для него ты – кто? Тьфу. Муха. Которая летала где ни попадя, на говно всякое садилась, а теперь прилетела людям пищу пачкать. – В слове „людям“ он ставил ударение на второй слог, и это не казалось безграмотностью: скорее, дополнительным издевательством. – Жужжит тут еще... Пожужжи, брат, пожужжи. Недолго тебе жужжаться будет. Надоест твое жужжание, Андрей Васильевич возьмет тапок и размажет твои кишочки по потолку. Только тебя и видели. Все понял или повторить?»

Грибов, совершенно белый (краем глаза поймал свое отражение в настенном зеркале), не нашелся с ответом: только стоял и помахивал рукой, будто собираясь таким невинным способом прогнать непрошеных визитеров. На пороге возникла охрана, делая зверские лица, с оружием наперевес – спохватились! Вторжение охраны не могло изменить смысла происшедшего: четверо акуловских головорезов (Грибов не мог не понять, кто из всех проживающих в России Андреев Васильевичей был заинтересован в столь эффектном наезде на него) торжественно, не спеша, удалились с таким видом, будто поле боя осталось за ними. Черт возьми, так оно и получилось...

«Сергей Геннадьевич, вам плохо? „Скорую“ вызвать?» – заботливо спросил охранник.

Не в силах распекать своих запоздалых помощников, Грибов яростно замотал головой.

«А милицию?» – тоном ниже вопросил охранник.

От милиции Сергей Геннадьевич тоже отказался. Почему? Для Турецкого он приготовил простенькое объяснение: не верил, что Акулов осуществит угрозу. В значительной степени так оно и было. Однако, помимо этого, очевидного, присутствовало и скрытое соображение: исполнительный директор, как никто другой, отдавал себе отчет, что у «Подмосковья-агро» тоже рыльце в пушку... Хотя, наверное, и не настолько, как у «Русского земельного фонда», собравшего таких деятелей – пробы негде ставить. Ну да что толку выяснять! Главное, раненый Грибов прямо сказал, кого он винит в покушении.

Территорию старинной больницы на улице Щепкина Александр Борисович Турецкий покидал в отличнейшем расположении духа. Показания Сергея Грибова станут весомым аргументом в борьбе против «нового латифундиста» Акулова!

На самом деле Турецкому не дано было знать, что грибовские показания не будут использованы таким образом, какой он для них предназначал. События, стремительно развивавшиеся на территории колхоза «Заветы Ильича» и дома отдыха «Отрадное», лишали их всякого смысла.

РИЧАРД СМИТ. ПУТЕШЕСТВИЕ В ПОИСКАХ СПРАВЕДЛИВОСТИ

Джоныч переживал не лучшие сутки в своей жизни. Откровенно говоря, таких суматошных суток у него еще не было. Может быть, отдаленно с ними мог сравниться период переезда из Англии в Россию, когда Ричард и Кейт буквально сбились с ног. Но тогда суетливые хлопоты были растянуты во времени, а здесь концентрировались на узком пространстве двадцати четырех часов, лишая здравого рассудка. И еще немаловажное осложнение: во время переезда, по крайней мере, он знал, что его никто не собирается убивать. А сейчас, в сложившейся вокруг подмосковных земель ситуации, это было более чем вероятно.

Доверяя другу Ивану, Джоныч не стал возлагать надежд по восстановлению законности на старлея Гаманюка. Элементарная логика подсказывала, что если на вверенной ему территории творятся такие вопиющие нарушения, а он и в ус не дует, старший лейтенант либо безнадежный тупица, либо – как и доказывал Бойцов – куплен с потрохами. И в том и в другом случае связываться с ним не стоило. Честных милиционеров следовало искать в другом месте. В Москве.

Одержимый чисто русской жаждой справедливости, англичанин выражал готовность дойти, если надо, и до Кремля. Мудрая Кейт остановила его: незачем так высоко забираться, если не пройдены более низкие этапы того же звена. В структуре правоохранительных органов они разбирались слабо, поэтому пришлось лезть в компьютер, подключенный к Интернету. В поисках информации им оказали существенное содействие дети, которые и в Интернете, и в русском языке, и в русской действительности чувствовали себя как рыбы в воде. Маленькая Соня и та, не желая остаться в стороне, лезла помогать, делала ошибки и постоянно смеялась. Она, конечно, жалела Прохора, попавшего в плен к бандитам, но дети Смитов, за исключением относительно взрослого Ника, находились в таком возрасте, когда радости еще преобладают над горестями. Дети не хотят верить самому худшему, и, быть может, в этом они правы... А взрослые, испорченные своим неблагоприятным взрослым опытом, были сухи и деловиты. Сухо и деловито они выяснили, что для их целей Московская областная прокуратура подходит больше всего. Ко всему прочему, она расположена на Пушкинской площади, которую в Москве даже подмосковному англичанину отыскать нетрудно.

Ричард Смит дождался, пока свежевыползший из принтера листок с адресом Мособлпрокуратуры высохнет, сложил его вчетверо и спрятал в карман. Принялся одеваться.

– Ты куда? – как полагается заботливой супруге, встревожилась Кейт. – Посмотри, вот-вот стемнеет. Пока ты доберешься до Москвы, в Московской областной прокуратуре не останется ни одного служащего, потому что у них кончится рабочий день.

– На этот случай есть дежурные, – пропыхтел Ричард, влезая в зимние, подбитые мехом сапоги, редко надеваемые и оттого кажущиеся тесноватыми. – Мы не имеем права ждать: ребенок Ивана может погибнуть. А если бандиты окажутся безнаказанными, они доберутся и до других детей.

Кейт больше не спорила. Когда мужчина принимает мужские решения, умная женщина не должна ему возражать. Поэтому Кейт через силу улыбнулась. Пусть даже настроение у них обоих было совсем не веселое... Ричард улыбнулся в ответ, прежде чем повернуться и выйти. Кейт, оцепенев, вбирала его глазами – невысокого, кудрявого, отягощенного зимней одеждой – так, словно не чаяла дождаться; продолжала видеть, точно на стремительно выцветающей черно-белой фотографии, и после того, как за Ричардом закрылась дверь. Проскрипели, простучали шаги по половицам, заскрипел снег у крыльца – отец семейства покидал свой дом. Его не провожали: отец семейства рекомендовал до его возвращения из дому не высовываться, а любое его слово теперь приобретало характер приказа.

– Кейт! – донеслось из-за забора. Жена подбежала к окну.

– Кейт! Ружье! Если что, стрелять! – во всеуслышание напомнил Смит.

Кейт отчаянно закивала из-за пасмурного зимнего оконного стекла. Став фермером, Ричард Смит получил разрешение на огнестрельное оружие, и хотя ружье до сих пор ни разу не использовалось для обороны, однако регулярно смазывалось и содержалось в боеготовности. Кейт понимала, что муж не случайно напомнил ей о ружье по-русски: чтобы окружающие слышали – семья Смит не беззащитна. Кейт снова улыбнулась, на этот раз с горечью: что такое их легкомысленное старомодное ружье против пистолетов и автоматов, которыми вооружены акуловские негодяи? Но если пробьет решительный час, она готова отстреливаться. Голыми руками ее с детьми не возьмут.

– Мама, ну, мама! – теребила ее дочь Маша, которую никогда не называли Мэри – такая она была типичная русская деревенская Маша, рыжая, румяная и бойкая. – А зачем ружье? Мы будем по бандитам стрелять, да? А когда?

– Заглохни, чучело болтливое, – авторитетно высказался в Машин адрес старший брат. – Никто стрелять не собирается. Где ты бандитов видишь? А ружье – на всякий случай.

И все же явление ружья, которое Кейт посчитала нужным держать под рукой, детей впечатлило. Они почувствовали себя так, будто угодили в приключенческий фильм, где все очень опасно, но и здорово, где гибнут все, кроме главных героев, а значит, можно особенно не переживать. Похоже, им даже хотелось попасть в какую-то опасную ситуацию, чтобы благополучно выкарабкаться оттуда. И, может быть, пострелять, – не прочитав Чехова, они знали, что, если ружье висит на сцене, оно обязано выстрелить.

Кейт ничуть не волновало ружье, с которым она умела обращаться и, случись что, не промахнулась бы. Ее больше заботила участь мужа. К тому, что Ричард вернется в Горки Ленинские уже за полночь, она была готова. Но к тому, что он вообще не приедет, подготовиться не смогла. Детей уложила строго в девять (правда, еще не меньше часа они шептались и ворочались), а сама в волнении не могла сомкнуть глаз часов до трех ночи. То ей мерещилось, что Ричарда убили вблизи колхоза, как ту заезжую женщину-адвоката, и надо срочно идти отыскивать его труп (а вдруг он еще жив и его можно спасти?); то она думала, что в Москве люди Акулова могли его подловить, подстроить ему какой-нибудь подлый трюк, ловушку... А временами освежала прохладной водой обнадеживающая мысль, что ничего страшного не случилось, Ричард благополучно добрался до областной прокуратуры и сейчас дает показания сотрудникам правоохранительных органов, которые не спят ни днем ни ночью.

Жизнь, как всегда, оказалась причудливее всех предположений. Одно из них, по крайней мере, не совпало с действительностью: Ричард Смит выбрался из Горок Ленинских благополучно, никто не покушался на его убийство. А вот две другие версии относительно того, что с ним происходило в Москве, перемешались в самых невероятных пропорциях...

Март в России – зимний месяц. Об этом рассуждал сам с собой Ричард Смит на протяжении всего пути от Горок Ленинских до Москвы. Путь оказался на удивление однообразным: пока едешь, взгляд не встречает ничего, кроме снежных заносов, переплескивающихся на шоссе, а пока идешь, ноги то вязнут, то скользят. Полноценная весна начинается в апреле, а сейчас все еще властвует непомерно растянутая зима... В размышлениях, нужно ли еще и русский ноябрь относить к зимним месяцам, Ричард не заметил, как въехал в столицу государства Российского. Несмотря на то что наведывался он сюда часто – и по делам, и ради крупных покупок, и в музеи с детьми, – Москва каждый раз его чем-нибудь да удивляла. То приятно, то неприятно. В прошлый раз удивление Ричарда Смита вызвала толпа пассажиров электричек, злобно атакующих турникеты, которые почему-то не хотели выпускать их с платформ... Ричард вздохнул и понадеялся, что на этот раз удивление будет приятным. Должны ведь они как-то чередоваться!

Вокзал сквозь завесу морозной пыльцы, точно сквозь слезы, лучился отражавшимися в рельсах фонарями, как голубоватыми, так и отсвечивающими в желтизну. Небо над Москвой было уже черным, ночным, как и предвещала Кейт, но время выдалось совсем не позднее. Повсюду кипела жизнь: из киосков доносилась страстная сербско-цыганская плясовая музыка, украшенная монотонными вокализами на турецкий лад, пахло шашлыками, чудом избежавшими внимания санитарной инспекции. Поглощаемый чревом метро вместе с другими прибывшими, Ричард сообразил, что, пожалуй, в Мособлпрокуратуре (варварское слово, выговорить которое он затруднялся даже мысленно) не у всех кончился рабочий день, и при старании он успеет переговорить... может быть, с самим областным прокурором! Это соображение побудило его поэнергичнее зашевелиться, ввинчиваясь в затор толпы перед эскалатором. Кто-то взвизгнул, кто-то пробурчал что-то недовольное, но в целом толпа не была настроена против Ричарда, и Ричарду удалось пробиться на эскалатор в числе первых. На достигнутом он не остановился, а пошел быстрым шагом по движущимся ступенькам вниз. Ричард спешил. От того, чтобы бежать по эскалатору, его удерживало лишь непобедимое английское законопослушание.

В головном вагоне поезда, идущего в нужную сторону, оказалось почти пусто: весь народ сгрудился в средних вагонах. А здесь, в первом, ехали только Ричард, стайка девчонок, так расписанных косметикой, словно они были индейцами и только что вышли на тропу войны, пожилые супруги в почти одинаковых серых пальто и с одинаковыми тростями, гражданин лет пятидесяти в желтой фасонной дубленке и коричневой шляпе. А еще – худой высокий парень, одетый в черное, с непокрытой, несмотря на мороз, головой. А еще – в вагоне ехал портфель. Ехал отдельно, на крайнем сиденье, с таким начальственным видом, будто сам себе владелец. Никакого другого владельца, по крайней мере, вокруг не отмечалось. Портфель был с виду дорогой, из необыкновенной кожи, светло-желтой, украшенной благородным узором, и бока его оттопыривались так приманчиво, словно с трудом сдерживали напор просящихся наружу богатств.

Ричард обратил внимание на портфель не сразу, будучи погружен в раздумья, с чего начать при разговоре в Мособлпрокуратуре. А вот гражданин в дубленке моментально засек его (портфель, а не Ричарда) опытным глазом. Такая вещь – и без присмотра! Нет, гражданин не накинулся на портфель хищным коршуном. Он постепенно, как бы вследствие вагонной качки, но гораздо быстрей, продвигался к сиденью, оккупированному вожделенным предметом. Когда расстояние сократилось до минимума, носитель шляпы и дубленки постарался изобразить мнимо невинный вид: дескать, портфельчик-то мой, товарищи драгоценные, вот только я, когда входил в вагон, забросил его подальше, для тренировки меткости, зато теперь-то мы объединимся с портфелюгой моим дорогим... И когда игра, казалось бы, удалась, когда осталось протянуть руку и взять, на весь вагон разнесся голос Ричарда:

– Нельзя!

Гражданин в шляпе и дубленке подскочил таким образом, который нельзя было объяснить резким торможением поезда при остановке, тем более что остановки никакой пока не было. От мнимой невинности не осталось и следа: на лице под закругленными полями шляпы отразилось, что человек отлично понял, к кому это «нельзя» относится, и отлично знает, что его чуть было не совершенный поступок полностью подпадает под категорию «нельзя».

– Нельзя трогать чужой предметы, – как можно убедительнее произнес Ричард. – Это может быть террористический портфель... террористический акт. Трогал – взрыв! Надо звать милиция.

Кстати подоспела и остановка. На станции вошло несколько человек, но все они, вместе с уже присутствовавшими, компактно сжались, оставив вокруг Ричарда, гражданина в дубленке и портфеля свободное пространство – заколдованный круг. Внутри круга развивался диалог на повышенных тонах. Гражданин в дубленке возмущался тем, что его приняли за вора, чем злостно извратили его благие намерения, но при этом почему-то удерживал Ричарда, порывающегося нажать кнопку связи на стене. Ричард был меньше ростом и худее, однако сельскохозяйственный труд развил его мускулы, поэтому в борьбе он одержал победу, и мужской голос из отверстия рядом с кнопкой хрипловато спросил, что стряслось...

«Я не мог поступить иначе», – утешал себя Ричард в два часа ночи, сидя за решеткой в «обезьяннике» одного из московских отделений милиции и дыша воздухом, к которому старался не принюхиваться. Потому что больше утешить себя было нечем.

Трюк его завершился успешно: водитель электропоезда связался с милицией, и на следующей станции портфель и спорящих поджидал милицейский наряд. Вот только, против ожидания, блюстители порядка заинтересовались не только портфелем, но и личностью странного типа с нездешним (и непохоже, чтоб кавказским) акцентом. Гражданин в дубленке, уяснив, что поживиться ему не придется, успел улетучиться, а Ричарду пришлось отдуваться одному. Его пригласили пройти в отделение и написать объяснительную: как, когда и при каких обстоятельствах он нашел портфель. Англичанин попытался объяснить, что у него важные дела в Московской областной прокуратуре (и надо отдать ему должное, он воспроизвел это тяжеловесное словосочетание во всей первоначальной красе), поэтому он не может терять время на такие житейские мелочи. Однако если милиция делает предложение, то от этого предложения, как в старом фильме про мафию, невозможно отказаться...

Нуда, Ричард согласен признать: он вспылил. Но зачем же расценивать это как нападение на сотрудников милиции? Он ни на кого не нападал, никого не бил. Нападение на полицейского – очень серьезное преступление во всех странах, это ему известно. Однако если он виноват, то готов понести любое наказание. Только почему из-за этого должен страдать друг Иван и его похищенный ребенок?

Обо всем этом далеко за полночь изливал душу Ричард, адресуясь к своему единственному соседу по «обезьяннику». Сосед был немолодой, осанистый, сидел на корточках, прижавшись спиной к стене, и с важным видом курил. Если бы не поза, излюбленная у бывших зэков, его можно было бы принять за отставного военного.

– Я показал им паспорт, – возмущался Ричард. – Я сказал, что я английское русский...

– Вот это – твое несчастье, дорогуша, – фатовато зажав сигарету между средним и указательным пальцами, изрек сосед. – Был бы ты русским, может, давно отпустили бы. А раз ты не наш человек, они ждут с тебя выкупа. Причем в валюте.

Не обидевшийся на «дорогушу» Ричард темпераментно развел руками. Умелое ведение хозяйства делало его человеком далеко не бедным, но он из принципа не желал платить деньги в такой ситуации. Дача взятки должностному лицу тоже преступление! И нет у него с собой таких денег! Почти нисколько нет, разве что на билет из Москвы...

– А дома? – уточнил сосед.

Ричард проткнул его настороженным взглядом: уж не подсадили ли к нему этого подозрительного человека нарочно, чтобы вынудить к противоправным действиям? И подчеркнуто вежливо и четко, стараясь не путаться в русской грамматике, сказал, что дома, конечно, деньги есть. Но он не может связаться с женой из-за того, что в мобильном телефоне сел аккумулятор. А жена, наверное, волнуется. Думает, наверное, что его убили. Эти бандиты, до того, как похитить ребенка, убили одного человека – женщину, и может быть, не только ее...

– А что ж там у вас такое творится? – спросил сосед как ни в чем не бывало. – Из-за чего кровянку пускают?

Ричард снова послал в его сторону убойный энергетический заряд своей настороженности, но соседу было хоть бы хны. Он спрашивал искренне, потому что собеседник его заинтересовал. И Ричард, не скрывая (не все ли равно?), выложил все, как было. Начиная с того, насколько взлетели в цене земли под Москвой. В устах Ричарда, будучи сдобрены его акцентом и своеобразной грамматикой, злоключения тружеников колхоза «Заветы Ильича» преображались в древний эпос, в кусок истории, повествующей о далеких кровавых временах. Сосед сочувственно кивал и смолил сигарету за сигаретой. Курил, надо отметить, тщательно, докуривая до самого фильтра, будто по старой экономной привычке – еще одной, кроме сидения на корточках.

– И мальца, говоришь, поймали? Ну, беспредел... Мы в наше время такого не творили, стыд как-никак был у нас... Погоди-ка, мне позвонить надо кой-куда. А ты ложись давай, покемарь маленько. Спи то есть, говорю. Утро вечера мудренее. До утра никуда отсюда не денемся.

О чем и с кем разговаривал сосед, этого Ричард не уловил. Последовав мудрому совету, он протянулся на лавке, прикрепленной к стене, крашенной в официальный синий цвет, и накрыл лицо шапкой. Дышать сквозь шапочный мех было трудновато, но спать при свете еще трудней, а так, по крайней мере, ему удалось задремать. Засыпая, Ричард успел подумать о том, что, если бы даже батарейка не села, он вряд ли стал бы сообщать Кейт по телефону, что он попал в милицию. А затем вырубился так прочно, как будто дома, после тяжелого дня летней страды. Из плена сновидения, в котором на ботве картофеля вдруг вырос чеснок, и они с Кейт обсуждали этот биологический феномен, Ричарда вырвало трясение за плечо. Трясли не грубо, но настойчиво.

– Вставай, Ричард. – Это был его вчерашний сосед, а возле него человек примерно в его же возрасте, к которому милиционеры обращались вежливо, даже почтительно. – Пошли. Выпускают нас. Я вчера и за тебя замолвил словечко.

Ричард, по-прежнему сонный, ничего не ответил и только пошел, куда вели, осовело прижимая шапку к животу. Холодный воздух раннего мартовского утра вернул ему истинное соотношение вещей: он понял, что его выпускают на свободу благодаря высокопоставленному другу его вчерашнего собрата по несчастью. Со сна сильнее, чем обычно, путаясь в русских словах, Ричард принялся благодарить. Вчерашний сосед перебил его:

– Чего там «спасибо», разве у меня совсем совесть кончилась? Ты, главное, в прокуратуру иди, как собрался. Накажи этих беспредельщиков. От их вони в России уже продыху не стало.

Ричард неожиданно рассмеялся. Это не была истерика: ему на самом деле стало весело. Это равнялось дзен-буддийскому просветлению: до него вдруг дошло, что он является полноценным жителем удивительного, парадоксального мира, где преступники способны содействовать торжеству закона, а служители закона – выступать на стороне преступности. В сущности, такого рода озарение могло отвратить его от похода в Московскую областную прокуратуру. Однако в основах своей английской души Ричард Смит остался законопослушным гражданином. И теперь он уже обязан был дойти туда, куда стремился со вчерашнего дня.

В результате происшедшего Мособлпрокуратура могла показаться Ричарду заколдованным местом, эдаким кафкианским Замком, который маячит вдали, но добраться до него невозможно. Но фермер Смит не читал романы Кафки, даже по-английски. Поэтому он безо всяких дурных мыслей спустился в ближайшее метро, по-утреннему переполненное народом, и примерно за полчаса, на этот раз без происшествий, доехал до станции «Пушкинская».

А дальше, словно компенсируя вчерашнюю неудачу, на Ричарда Смита начало сыпаться сплошное везенье. Оно материализовалось в облике старшего следователя Дмитрия Власова, который за неимением машины прибывал на работу на метро. Его бритую голову трудно было не заметить и не узнать, даже в утренней толпе. Пользуясь знакомством, Ричард подбежал к следователю и, запамятовав его имя и как к нему обращаться, предпочел по-детски попасться ему на глаза. Тактика сработала. «Смит? – Оказалось, что Власов-то Ричарда отлично помнил. – Вы ко мне? По делу об убийстве Елизаветы Каревой?» Ричард пафосно сказал, что он по делу о другом убийстве, которое надо предотвратить. Власов был следователем молодым, старательным, не успел проникнуться профессиональным бесчувствием, которое, увы, кое-кого настигает. К тому же ему явно небезразличны были события, происходящие вокруг земель колхоза «Заветы Ильича». И, если на закуску, он знал еще одного человека, которого волнуют эти события...

Власов немедленно связался с Турецким. А дальше все покатилось как по маслу.

Когда время перевалило за одиннадцать часов следующего утра, Кейт перестала надеяться когда-либо еще увидеть Ричарда – даже в гробу. Его тело могли бросить в реку, затолкать его под лед; могли закопать в снег, так что, когда все растает, Кейт не сумеет узнать в изуродованном, полуразложившемся трупе человека, который был для нее лучшим мужчиной во всем мире, лучшим отцом ее детей...

Дети особенно беспокоили Кейт: как повернется у нее язык сказать им, что папа умер, к тому же насильственной смертью? Ник, Маша и Соня сидели угрюмые, притихшие, временами пытались читать или играть, но быстро оставляли свои никчемные сейчас занятия, будто единственным достойным занятием стало ожидание, будто от того, насколько усердно они ждут, зависит возвращение отца. Кажется, они больше не расценивали происходящее как фрагмент приключенческого фильма. Если что-то случается с папой или мамой – это всегда всерьез.

Чтобы лишний раз не травмировать детей, Кейт удерживала себя от того, чтобы подбегать к окну на каждый посторонний звук, который казался ей свидетельством приближения мужа. Скрип снега, который заставляла оседать начавшаяся с утра оттепель, шорох приземлившейся на ветку сороки, перезвон оплывающих каплями сосулек – все это она игнорировала. Однако звук подъехавшей к дому машины игнорировать так просто было нельзя, хотя бы потому, что невозможно было подъехать к дому, не отперев железные ворота, а ключ от ворот имелся только у Кейт и у Ричарда. И все-таки Кейт промедлила, силой воли задавливая в себе позыв посмотреть, что это за машина и какое она имеет отношение к ее бесследно (как она успела себя уверить) пропавшему супругу. Ее опередили Маша и Соня, которые подскочили, сшибая все на своем пути, и завопили: «Папа! Там папа!» Через оконное стекло Кейт увидела мужа, выходившего из незнакомого черного автомобиля в сопровождении двух неизвестных – высоких, крепкого телосложения... Ну вот, старенькое ружье и дождалось своего звездного часа! Схватив его наперевес, Кейт перепрыгнула из тапочек в валенки и, как была, в домашнем, не накинув даже шубы, полетела спасать Ричарда. По пути Кейт схватила с вешалки телогрейку, которую надевал муж для домашних работ: бедный, ему, должно быть, холодно! Возле крыльца она поскользнулась на образованной оттепелью наледи, но это ее не остановило.

Ричард победно улыбался, махал рукой:

– Ит'с о'кей, ит'с о'кей! Все путем! Это не бандиты, это прокуратура! Спасать Ивана и ребенока!

В том, что «все путем», Кейт убедила не столько улыбка на лице Ричарда (ее муж всегда отличался доверчивостью, иногда – неадекватной ситуации), сколько мелькавшая на заднем плане бритая голова следователя, который неоднократно беседовал с обитателями Горок Ленинских по поводу убийства женщины-адвоката. Поэтому Кейт, вместо того чтобы стрелять, охотно отдала Ричарду огнестрельное оружие. Ей, кроме того, хотелось прибавить пару ласковых этому благородному спасателю чужих детей, который заставил собственную семью на протяжении полусуток сходить с ума от беспокойства. Но, взглянув в его сияющее лицо, Кейт не захотела устраивать скандал.

Это лишний раз доказывало, что фермеру Смиту повезло с супругой.

АНДРЕЙ АКУЛОВ – ИВАН БОЙЦОВ. ПОЕДИНОК

Серая громада «Отрадного» располагалась в местах, которые поздней весной, золотой осенью и, конечно, летом пленяли своей живописностью. Но в основной для сельской России морозно-грязноватый сезон оно сливалось с пейзажем – на сером, хотя и не тающем, снегу, под казенным одеялом серых небес. Торчащие там и сям строительные конструкции отнюдь не превращали «Отрадное» в отраду для взора. Дом отдыха, по словам старожилов, в конце восьмидесятых ремонтировали, потом консервировали, потом снова ремонтировали, потом он, помнится, горел вследствие каких-то дефектов электропроводки, был крупный шум, и над пожарищем металась стая ворон. После пожара окончательно все разладилось, и пугающие своей неустроенностью корпуса превратились в подобие местного замка с привидениями, с той разницей, что желающих посетить его с экскурсией не находилось. В брежневскую эпоху «Отрадное» считалось респектабельным местом: сюда приезжали на отдых заслуженные пожилые актеры и военные, вспоминающие молодость, а также партчиновники и их жены, пытающиеся урвать клочки своей молодости, пока она окончательно их не покинула, перетекши в полную унизительных болезней старость. В наши дни здесь избегала тусоваться даже деревенская шпана.

Только с прибытием Андрея Акулова и его доверенных лиц кое-что изменилось. Нельзя сказать, что «Отрадное» получило новую жизнь, но, по крайней мере, оно смогло оправдать свой мертвенный вид. От бандитского логова и не требуется, чтобы оно выглядело королевскими покоями.

Проведя небольшую рекогносцировку, Андрей Акулов выбрал для переговоров с председателем колхоза «Заветы Ильича» спортивный зал. Пожалуй, он был прав: в огромном плоском пространстве с забетонированным полом и застекленными, несмотря на все невзгоды, огромными окнами держать противника под контролем было удобнее всего. Если Бойцов надумает приводить своих крестьян, пусть приводит: стоит им проявить враждебные намерения, шевельнуться не в ту сторону или хоть не так пернуть, – уложат их всех, как телят. Так что пусть лучше не рыпаются. Акулов, хоть злые языки и зовут его Акулой, не хочет лишней крови: он совсем не кровожадный разбойник Бармалей. Он всего-навсего привык добиваться поставленной цели. Отдадите ему то, что ему нужно, и он оставит вас в покое, вот и все. Не отдадите – пеняйте на себя. Все просто. Он вообще-то человек простой, если кто понимает. В том, что Бойцов придет в назначенное время и в назначенное место сам, ножками, неся в отдельной папочке фондовые документы, у Акулова сомнений не было. Он считал, что председателя уже купил. Одни люди покупаются на одно, другие – на другое. Бойцов относился к той редкой сейчас головоломной породе, которая на деньги не покупается. Но жизнь любимого человека – такая универсальная валюта, на которую можно купить каждого. Приходится только правильно выбирать объект, чтобы не ошибиться, потому что далеко не все близкие родственники при этом являются любимыми людьми. На памяти Акулова всякое бывало! Один, например, палец о палец не ударил ради жены, зато обмирал по старушке матери; у другого была ситуация противоположная – жену обожал, зато если с вечно живой мамашей расправятся бандиты, был бы только рад; у третьего уязвимое место – дедушка, у четвертого – четырнадцатилетняя девочка-любовница... Акулов достаточно наблюдал за Бойцовым (и лично, и через своих подчиненных), чтобы убедиться: его уязвимое место – сын. Младший. Может, он и старших так же любит, но их так просто не достанешь. А пацан – вот он, бегает как ни в чем не бывало, никого не опасается, людям верит, дурачок эдакий. Тут-то мы его и хвать!

Заприметив из окна на дороге, ведущей к «Заветам Ильича», высокую худую фигуру Бойцова, Акулов расслабился. Нельзя сказать, что он испытал торжество: это было бы слишком сильное чувство для такого заурядного случая. Торжествовать можно, когда одержишь победу над равным по силе соперником, изворотливым и хищным. А тут кто, скажите на милость? – какой-то лох из мужиков. Акулов знал, что он прибежит, он и прибежал. За сыном. Один, без своих крестьян, правильно, Акулов так и рассчитывал. Тем проще.

Трое телохранителей Акулы, вооруженные автоматами Калашникова, во имя исполнения формальностей охлопали Бойцова по бокам снизу доверху, но чрезмерно себя проверкой не утруждали. Чего им бояться? Их, вместе с хозяином, пятеро – пятеро вооруженных до зубов гангстеров. А он, высокий, худосочный, с лицом аскета, один. Когда они открыли его портфель, то ничего, кроме лезущих из папки документов, не увидели.

– Уберите лапы, – предупредил Бойцов. – Это не вам, а вашему хозяину.

Трое амбалов лениво отодвинулись от портфеля: получать вздрючку от Акулы не хотелось никому. Иван Андреевич обратил внимание на то, что в дальнем конце гигантского, увеличенного еще и отсутствием спортивных снарядов, голого зала неподвижно стоят двое: один постарше, другой помоложе. Оба они были чем-то похожи: черноволосые и темноглазые, несуетливые, в отличие от тех троих, но в их неподвижности угадывалась опасность. Она была сродни неподвижности кобры, которая практически незаметна, когда дремлет меж камней, но, недреманным взором подметив движение добычи, оживет и бросится, совершив смертельный выпад. Кто же из них Акулов? Иван Андреевич поставил на того, который был старше.

– Это ты Акулов? – обратился к нему Бойцов, приблизившись на такое расстояние, с которого бандит мог разглядеть содержимое его портфеля.

– Давненько мне никто не «тыкал», – со снисходительной ленцой сытого льва отозвался тот, кто постарше. – Но угадал ты, бедолага, правильно: Акулов – это я. И я сегодня добрый. Но если окажется, что фондовых документов ты не принес, а явился с голыми руками на жалость давить, своего щенка выпрашивать, тогда – уж не прогневайся – буду злой. Ну так как?

– Принес, – ответил Иван Андреевич, стараясь, чтобы каждое слово звучало со стыдом и натугой, словно ему приходилось выталкивать их из себя. – Все принес, что ты хотел. Только не трогай ни меня, ни сына, очень тебя прошу. Сдаюсь на милость победителя.

Иван Андреевич уловил, что второй черноволосый, являвшийся, очевидно, личным телохранителем Акулова, недоверчиво вслушивался в его слова, и подумал, что, наверное, переборщил с демонстрацией своего унижения. Но Акулов ничего не заметил: должно быть, изъявления раболепства были для него привычны. Бойцов невольно задумался о том, какое количество невинных людей надо было сломать и раздавить, чтобы привыкнуть к такому тону – униженному и страдальческому.

«Змея, – мысленно произнес Иван Андреевич, настраиваясь на то, что обязан был совершить и что совершить ему, постоянно перечитывавшему Толстого и Достоевского, было все-таки трудновато. – Ядовитая змея. Нет, меньше змеи: хищное насекомое. Сколопендра, многоножка в человеческом облике. Люди способны раскаяться, изменить свое поведение – насекомому это не дано. Оно будет ползти и ползти, кусать и кусать, пока на него не наступят... Если наступить, ничего страшного не произойдет: просто хрустнет хитиновый панцирь. Правда, в последнюю секунду жизни насекомое успеет выпустить смертельный яд... Ну так чего же еще ожидать от него?»

– Где документы? – услышал Иван Андреевич. Улыбнулся и ответил:

– Вот они.

Время на размышление кончилось. Все для себя решив, Иван Андреевич смело двинулся к латифундисту, открывая на ходу портфель с так необходимыми гражданину Акулову колхозными документами. Но вместо документов рука Бойцова вытащила завернутый в белое полотенце пистолет, и, пока телохранители не успели сообразить, что эта матерчатая штука способна представлять опасность, Бойцов, подойдя почти вплотную к Акулову, выстрелил в него в упор два раза. Успел выпустить и третий заряд, но третья пуля досталась стоявшему возле шефа телохранителю Мусаеву. Как верный пес, он постарался заслонить хозяина своим телом, но спасти его уже не смог. Не смог даже разделить его участь, потому что Мусаев был ранен, Акулов – убит.

Что пуля настигла его, Акулов понял сразу: с ним уже случалось такое, но ранения оказывались легкими, и после них он, как правило, быстро выздоравливал. Акулов привык считать себя неуязвимым. Пусть умирают и мучаются от ран другие, но не он, разве не так? Так было всегда, так должно было оставаться. Поэтому в первую долю секунды после того, как пуля пробила ему грудь, он не думал ни о пуле, ни о ранении, он думал только о том, как сейчас отдаст приказ изрешетить этого лоха, который посмел сопротивляться. Нет, измолоть его в мелкую капусту, и пусть только попробует скулить, так легко он не отделается! Но приказ Акулов не отдал, потому что у него вдруг не стало ни голоса, ни дыхания. Вместо них в груди поселилась огромнейшая, как ледяная глыба на полюсе, боль, от которой заискрилось в глазах. «И это все? – спросил Акулов кого-то неведомого. – И ничего больше не будет? Даже если я откажусь от документов?» Он вдруг понял, что не нужны ему были никакие документы и если бы даже сейчас Бойцов насильно совал их в руки, которых Акулов уже не чувствовал, от них пришлось бы отказаться, потому что на этих бумажках был напечатан смертный приговор Акулову, который он собственноручно сейчас подписал... Вот оно как обстоит на самом деле! А он и не знал! Если бы знал, поступал бы по-другому...

Тело Акулова еще корчилось на полу спортзала, но самого Акулова здесь уже не было. Он ушел, заставив лицевые мускулы сократиться так, чтобы получилась маска удивления... А может, сожаления. О чем – как знать?

АЛЕКСАНДР ТУРЕЦКИЙ – ИРИНА ТУРЕЦКАЯ. ПРИМИРЕНИЕ

«Я не сумасшедший!»

По дороге домой Александр Борисович едва не впечатался в бок шикарной «альфа-ромео», представляя, как он ворвется домой и с порога бросит это жене: «Я не сумасшедший! А все, что ты насчет меня вообразила, шизофрения и прочее, это полная ерунда. И книги твои – ерунда». И поскольку торжество над близким человеком слаще, чем над посторонним, он представлял, как смутится Ирина, когда он предъявит ей доказательства того, что за ним действительно следили, покажет ей фотографии агентов Акулова, именно таких, какими он их описал: блондинка с узлом волос на затылке и брюнет с тонкими усиками. Ирина наверняка побледнеет, начнет потирать лоб средним и указательным пальцами, как бы разглаживая морщинки, и поглядывать на него умоляюще. Но он будет суров. Он покажет ей раз и навсегда, как делать из мужа шизофреника. А что касается Надюшки, ноги этой инфекции в их доме не будет!

Подошла к концу прокурорская проверка, проведенная группой Турецкого. Его коллеги подготовили и обобщили значительный материал о преступлениях в земельной сфере страны, а Александр Борисович свел все факты, цифры и обобщения в значительный материал проверки. Шутка ли сказать: в первой половине года только в Московской области было выявлено свыше 500 нарушений, допущенных при предоставлении земельных участков. По результатам проверок прокурорами принесено более 10 тысяч протестов на незаконные правовые акты в земельной сфере, направлено в суды 3,5 тысячи заявлений о признании недействительными противоправных сделок с землей, возбуждено свыше 200 уголовных дел.

Том с дополнениями лег на стол генерального прокурора Кудрявцева. Представление было рассмотрено на заседании Коллегии Генеральной прокуратуры. Александр Турецкий, члены его группы, а также следователи прокуратур Москвы, Подмосковья и Санкт-Петербурга расследовали и раскрыли несколько особо опасных преступлений. В том числе дело об убийстве бывшего коллеги по следовательскому цеху Игоря Лейкина. Пожалуй, Саша Турецкий был доволен проделанной им работой – это было в его духе!

Однако особенное удовольствие принесло ему зрелище галлюцинаций во плоти... то есть людей, которых он под влиянием жены – теперь-то не стыдно признаться! – в какие-то сумасшедшие минуты считал плодом своего вышедшего из-под контроля воображения. Блондинку звали Евгения Фомина, брюнета – Заур Зейналов. Оба – артисты, малоудачливые, но способные – судя по тому, как они заморочили голову не кому-нибудь, а самому старшему помощнику генерального прокурора. Зейналов даже выступал в цирке со своим иллюзионным номером – смена одежды за считаные секунды; обучил этим фокусам и партнершу... Будучи задержанными, они вели себя по-разному: Фомина непрестанно лила слезы, стараясь давить на жалость, Зейналов по-мужски признавал поражение, но раскаяния не проявлял. Однако в своих показаниях они были единодушны. Оказалось, что когда Акулов узнал об интересе, проявленном старшим помощником генпрокурора к сварам олигархов вокруг колхоза «Заветы Ильича», то отправил этих двоих своих подручных – мелких сошек, годных только на подхват, – следить за ним. Намерение свести с ума в показаниях Зейналова и Фоминой не фигурировало, и Александр Борисович порадовался, что не высказал при них этого предположения: сводил он с ума, в сущности, сам себя – при участливой помощи Ирины. Просто-напросто Акулов велел Зейналову и Фоминой особенно не прятаться: пусть, мол, Турецкий видит, что за ним ведется слежка, пусть попридержит свою прыть...

Когда Турецкий обо всем этом узнал, ему стало радостно. А вот насколько радостно станет Ирине Генриховне?

Отдаляя миг торжества, не желая переносить объяснение в прихожую (это придало бы ему слишком необязательный, проходной характер), Александр Борисович открыл дверь своим ключом. Почему-то он вообразил, что застанет Иринуперед телевизором, за просмотром очередного шоу. Но в гостиной ее не было. Не было ее и в спальне. В полутьме коридора светилась только стеклянная дверь кухни. Туда и направился Турецкий, предусмотрительно захватив с собой фотографии.

«Я не сумасшедший!» – совсем было уж собрался объявить Александр Борисович, распахнув кухонную дверь. Но вместо этого застыл на пороге. Ирина Генриховна, милая, красивая и какая-то по-особенному умягченная, какой не была уже и не вспомнить сколько лет, примостилась на табуретке и, в нарушение всех хороших манер, каковых неукоснительно требовала от дочери и супруга, почем зря поедала соленые огурцы, вылавливая их прямо из банки своими изысканными музыкальными пальчиками. В прозрачном баночном рассоле плавали жесткие ветки укропа и дольки чеснока. И – словно эта банка была деталью машины времени – Саша мгновенно переместился на другую кухню, где его Ирка, такая же красивая, только гораздо моложе, с круглым выступающим животом, вот так же самозабвенно нарубывала такие же венгерские соленые огурчики. Вот только достать их во времена дефицита было значительно труднее...

– Ой, Сашенька, – улыбнулась Ирина. Рассол стекал у нее по пальцам, увлажнял губы и подбородок. – А меня почему-то вдруг так потянуло на солененькое. Как когда я Нинку носила...

«А ведь мы перестали предохраняться», – внезапно уяснил Турецкий. Фотографии выскользнули у него между пальцами и разлетелись по кухне. Вот ведь дураки, вбили себе в голову, что незачем в их возрасте, к тому же если у Ирины климакс... Ничего себе климакс! Дочь, того и гляди, через год-другой осчастливит родителей внуками, а они ей в ответ преподнесут братца или сестрицу. Вот, мол, нашли себе развлечение на старости лет!

«Ну и что же, что на старости лет?» – немедленно осадил он себя. Взять хотя бы этого председателя колхоза: мужик не первой молодости, а сынишка у него совсем клоп, второклассник. Зато любят один другого так, что приятно посмотреть. Может, в этом есть своя мудрость? Поздние дети, он слышал, получаются талантливыми. К тому же сейчас, когда Россия испытывает недостаток населения, рожать должны все, от мала до велика... то есть, пардон, от млада до стара. Вот и их сын... С чего он взял, что обязательно сын? Нет, хотелось бы, конечно, продолжателя рода, наследника фамилии. Но девочки, как ему известно на примере Нины, тоже существа занятные. В следующем столетии женщины, пожалуй, не отстанут от мужчин по части карьеры. Он и дочке будет рад...

Все эти непричесанные мысли пронеслись в голове Александра Борисовича за долю секунды и продолжали крутиться в ней, пока он, не позволяя Ирине нагнуться за фотографиями, прижал ее к себе, принялся целовать в щеки, в нос, в соленые губы, отдающие морем:

– Ирка, к черту наши разногласия! Я счастлив! В честь нашего семейного праздника и окончания дела подмосковных латифундистов приглашаю тебя в ресторан. Нет, к сожалению, вряд ли получится: спиртного тебе нельзя, а что за ресторан без спиртного? А хочешь, поедем прямо сейчас в кино? На что захочешь: на мелодраму, историческую драму, боевик, фильм ужасов... Нет, боевики и фильмы ужасов отменяются: тебе надо избегать волнений!

– Саша, ты что? – взвизгивала и хохотала Ирина, то вывертываясь из-под его поцелуев, то отвечая на них. – Ты что, вообразил, что я... что если снова соленые огурцы... Но этого не может бы-ыть!

– А ты проверься, проверься...

– А если я проверюсь и... ничего не окажется... ты не станешь на меня злиться?

– Привет тебе! Когда я на тебя злился?

– В последнее время – всегда.

– Правда? Торжественно обещаю исправиться и клянусь: каков бы ни был результат, злиться на тебя я не стану.

– Саша, а что это за люди? – Ирина все-таки подобрала с кафельного пола две-три фотографии и с недоумением разглядывала их.

– А, так, пустяки. – То, что горячило кровь по дороге домой, сейчас, в самом деле, казалось полной... нет, пустой глупостью... короче, пустяки и есть. – Это те, кто за мной следил. Понимаешь, я их на самом деле видел. Я не...

«Я не сумасшедший» – этой своей коронной фразы Александр Борисович завершить не успел: Ирина прервала ее, присосавшись – на сей раз по собственной инициативе – к его губам долгим поцелуем. Поцелуй был так горяч и томителен, что Саша ощутил даже некое телесное беспокойство.

– Я так и думала. – Глаза Ирины влажно сияли, губы, сохранившие прикосновение его губ, стали свеже-алыми. – Я очень-очень надеялась, что с тобой все в порядке. Я тоже так счастлива сегодня!

«Ну разве могла она не обрадоваться? – размягченно подумал Турецкий. – Любая женщина на ее месте обрадовалась бы. Ни одна не желает мужу шизофрении. Ни одна, кроме, должно быть, Надюшки... А, к черту Надюшку! К черту психологию! Начинаем новый этап нашей жизни».

И, подхватывая Ирину на руки (несмотря на свои годы и Иринины лишние килограммы, он не настолько ослаб, чтобы не отнести ее в их супружескую постель), Александр Борисович еще раз подумал о возможном ребенке, которому не повредит вливание мужских гормонов. Ребенок рисовался ему в виде Прошки Бойцова – такой же светленький, вихрастый, ангельски голубоглазый. И отдаленным фоном, где-то на периферии сознания встала сцена, завершившая войну вокруг колхоза «Заветы Ильича»...

ВМЕСТО ЭПИЛОГА. ИВАН БОЙЦОВ. ПОРАЖЕНИЕ, ПОХОЖЕЕ НА ПОБЕДУ

Увидев, как упал и коротко содрогнулся последней судорогой Акулов, выплеснув изо рта фонтанчик крови на серый пол спортзала, Иван Андреевич закрыл глаза. Смерти надо смотреть в лицо, он это знал теоретически, но практически – не выдержал. Поддался секундной слабости. Он был абсолютно уверен, что сейчас его изрешетят акуловские телохранители. Что ж, во всяком случае, он погибнет не зря. Одного жулика и убийцу он убрал, другие поостерегутся идти акуловским путем, зная, что здесь они нарвутся на сопротивление. Внутри теплилась надежда, что после его смерти бандиты отпустят Прохора: ведь они держали ребенка в заложниках, чтобы давить на отца. А если отец мертв, почему бы не отпустить мальчика подобру-поздорову? Но это так, в идеале: на самом деле эти отморозки способны замучить Прохора только для того, чтобы отомстить покойному Бойцову. А скорее всего, сын уже мертв. Впервые за эти лихорадочные дни Иван Андреевич подумал об этом без горечи. Мертв, ну, что же, все там будем... Пусть Прошенька подождет немного, его папа уже идет к нему. Скоро они снова окажутся вместе, папа погладит своего маленького по голове, они пойдут по широкой светлой дороге... Закрыв глаза, Иван Андреевич отчетливо видел эту дорогу: песчаную, без единого камешка, пролегающую меж ровных, поросших высокой травой, не тронутых человеческой деятельностью лугов. Жаль, что он не позаботился выяснить побольше о жизни после смерти, но теперь поздно, теперь он и сам все узнает, без посредников... Так что же телохранители не стреляют?

Стояла тишина. Такая тишина, что слышно было, как за окном под крышей оползают крупными весенними каплями сосульки. Даже раненый больше не стонал: должно быть, потерял сознание. Иван Андреевич медленно открыл глаза. Трое амбалов стояли напротив него оторопевшие, испуганно поглядывая то на него, точнее, на его пистолет, то на труп своего работодателя, то на своего раненого товарища. Их «калаши» поникли.

У Бойцова мелькнула догадка, что означает эта странная нерешительность. Бандиты привыкли к исполнению команд, отдаваемых шефом. Но теперь шефа не существовало. Значит, не последует привычной команды: «Убить гада!» А действовать самостоятельно они не станут: себе дороже... Трусы! Мало того что бандиты, так еще и трусы!

В тишину вплелись новые звуки: мощный топот ног. Дверь спортзала распахнулась, и голос с таким знакомым акцентом приказал:

– Руки вверх! Оружье вниз!

Да, конечно, это был Джоныч! В шапке-ушанке, в распахнутой телогрейке, держа наперевес допотопную берданку, пригодную разве что для того, чтобы стрелять солью вслед малолетним воришкам, он смахивал на типичного колхозного сторожа советских времен. Вид у него был курьезный, но никто даже не попытался улыбнуться. За низкорослым Джонычем маячил целый отряд здоровенных спецназовцев.

Последние из акуловских охранников охотно побросали автоматы. Кажется, они даже обрадовались, получив четкий приказ.

– Ричард Джонович, – укоризненно проворчал кто-то из спецназовцев, – предупреждали же вас, не лезьте под пули...

Джоныч не обратил внимания на эти слова. Он уже подскочил к Бойцову, оглядывал его с головы до пят, ощупывал:

– Иван! Ты живой?

– Я-то живой, – не смог отрицать очевидности Иван Андреевич. – Вот двоих уложил...

– Хоршо-о!

Если на долю секунды в душу Ивана Андреевича прокралась рефлексия по поводу того, что он впервые в жизни убил человека, а то и двоих, то после по-мужски уважительного Джонычева «Хоршо-о!» эта тягостная гостья улетучилась. Он убил похитителя своего ребенка. Он убил того, кто собирался отобрать у людей землю. Убил не подло, не из-за угла, а лицом к лицу, в честном бою, рискуя собой. При таких обстоятельствах убить врага – достойный мужчины поступок.

Явившиеся вместе со спецназом Александр Борисович Турецкий и Вячеслав Иванович Грязнов оценили обстановку. Эх, запоздал немного фермер Смит! Прибудь они на место чуть раньше, удалось бы взять Акулова живым вместе со всеми его амбалами. И Бойцову не пришлось бы стрелять. А сейчас, как ни крути, согласно Уголовному кодексу он стал убийцей. И хотя суд обязательно учтет смягчающие обстоятельства, в данный момент, как ни печально, они обязаны задержать Ивана Андреевича.

Бойцов на удивление спокойно воспринял это нерадостное известие. Послушно протянул вперед руки:

– Наверное, наручники наденете? Пожалуйста, надевайте.

Турецкий мельком подумал о том, что он давненько не встречал у столичных жителей такого достойного мужественного лица и такого правильного, даже интеллигентного выговора, как у этого сельского труженика Подмосковья. Обида защемила грудь: что ж мы со своими людьми делаем? Почему не можем их как следует защитить? Почему отучаем верить в то, что закон может победить преступность? И хотя старший помощник генерального прокурора не в состоянии собственными глазами уследить за состоянием законности в каждой деревне, Александр Борисович чувствовал себя так, будто это лично он своим равнодушием вынудил Бойцова самостоятельно вершить суд и расправу.

– Что вы, Иван Андреевич, – мягко сказал Турецкий, – никаких наручников. Думаю, до суда будет достаточно подписки о невыезде.

– Как это «задержать»? – вертелся возле них неугомонный Джоныч. – Я вас говорил, это человек пострадавший, и никто другой. Это было необходимая защита...

Рядом дотошно обыскивали акуловских приближенных. Амбалы, в нелегкой жизни которых эта процедура, по-видимому, была рутинной, переносили ее с понурым смирением, точно лошади, которым меняют подковы бравые кузнецы. За окном светило уже отчетливо пригревающее солнышко, и под его лучами сосульки вовсю роняли звонкие капли в лужи. Весна, хотя и с опозданием, все-таки наверстывала свое.

И вдруг что-то изменилось в мире. Такие же звонкие и радостные, словно капель, в спортзал ворвались мальчишеские шаги... Да что там шаги – шум, бег!

– Папа! Папа, ты где? Па-апычка! Дядь Миша, а где мой папа?

Иван Андреевич замер, не смея верить, не смея сдвинуться с места, будто опасаясь, что от любого его неосторожного движения это хрупкое чудо разрушится. На сердце у него стало точь-в-точь как за окном – солнце, тепло, весна! Хоть и капель слезная где-то на донышке осела, так ведь это все не важно, не важно... Прошка, широко расставив руки, чтобы обхватить отца с разбега, как у них было заведено при встречах после долгой разлуки, разогнался с дальнего конца спортзала, но в метре от Бойцова притормозил и посмотрел снизу вверх бдительно: не станут ли его сейчас ругать и бить? Ведь это он дал похитить себя бандитам, то есть совершил глупость похуже той, когда с ребятами полынью на реке исследовал... Догадавшись, что все в порядке, Проша улыбнулся застенчиво и ткнулся своей взъерошенно-пушистой, как круглый теплый щенок, головой под руку отца, который знал, что это и есть для него самая главная и дорогая награда за все его страдания и усилия. И еще – лицо Лады, когда они с Прошей вернутся вместе.

Только это. И больше ничего.

Фридрих Незнанский Обыкновенная жадность

1

Ресторан, избранный Виктором Александровичем Банниковым для прощального застолья, как выразился он сам по этому поводу, был по-настоящему шикарным. Он буквально слепил попавших сюда впервые посетителей своей поддельной античной роскошью, немедленно наводящей на мысль о поистине поднебесных ценах… Банников, следовавший чуть позади старых друзей через беломраморный холл и наблюдавший за ними исподтишка, усмехнулся про себя: оба они прореагировали на данное местечко вполне ожидаемо. Ромка, чувствующий себя не в своей тарелке заранее, едва влез в единственный «парадный» костюм, вышедший из моды лет пятнадцать назад, дернул плечом, шеей и подбородком одновременно: обширный нервный тик, вывезенный им из Чечни. Алешка, вполне пристойно прикинутый, улыбнулся своей фирменной ироничной улыбочкой, обретенной им еще в памятные школьные годы.

Наблюдать за ними дальше было не интересно — вот они, издержки многолетнего знакомства и дружбы! Да и возможность отсутствовала: когда метрдотель провел мужчин к столику, заказанному Виктором накануне, ему на правах хозяина застолья пришлось самому заняться обсуждением меню с моментально подскочившим официантом. И лишь после того, как бокалы с аперитивом очутились на хрустящей от собственной белизны скатерти, Банников оглядел своих сотрапезников еще раз. Все еще напряженно-неловкого Романа, подозрительно косящегося на «интеллигентское пойло», и вполне расслабившегося Алексея, спокойно пригубившего свой бокал, погруженного в какие-то размышления.

— Ну что? — Виктор улыбнулся: — Как говорится, легкой тебе дорожки, Рома?… Эй, Алеша, вернись!..

— А?… — Баканин поглядел на него более осмысленно и тоже улыбнулся. — Ты прав, меня и впрямь вдруг занесло далеконько… Все думаю: неужели выгорит?…

— А что, есть сомнения?

— Да как-то больно уж легко Леонид согласился… Не находишь?

Банников пожал плечами:

— Куда ж он денется с подводной лодки? Спасибо вон Ромке, сохранил бумаженцию… Я, кстати, Леньке в первом же разговоре сообщил, что расписка его жива-здорова и находится в надежном месте. Уж кто-кто, а он понимает: дойди дело до суда там, в Штатах, любой их суд присяжных вынесет решение в нашу пользу… Так зачем, спрашивается, ему дополнительная головная боль в виде оплаты судебных издержек, графологической экспертизы, — я уж не говорю об адвокате… В Америке адвокаты — самая дорогостоящая услуга.

— Да, спасибо Ромке… За тебя, Белецкий! — Алексей улыбнулся и приподнял свой бокал, с симпатией посмотрев на Романа.

— Да чего там… — Тот крякнул и потянулся наконец к аперитиву. Крупное, словно высеченное из грубой породы, лицо Романа моментально налилось краской. — Сохранил — и сохранил… Вообще-то, Марте спасибо, а не мне. Все мои школьные тетради хранит, записки, которыми на уроках перебрасывались, и вообще…

— Как она, кстати? — В голосе Алексея проскользнули сочувственные нотки, а Белецкий нахмурился:

— Все так же… Вот выгорит дело с Ленькой, тогда и разговор другой будет.

— А что доктора-то говорят? — поинтересовался Виктор. — Одной операции будет достаточно?

— Возможно, и вторая понадобится, — покачал головой Белецкий. — Но если дело выгорит…

— Да что ж вы, братцы, все «если» да «если»! — Виктор внезапно почувствовал, как внутри его всколыхнулось раздражение. — Уже выгорело, неужели не понятно?

— Цыплят по осени считают, — веско произнес Роман. Отхлебнул из своего бокала и поморщился: как большинство россиян, всем этим аперитивам и прочим «брэндям» он предпочитал нормальную водяру. Но, вероятно, в таких шикарных заведениях, в которое их приволок Витька (всегда был пижоном!), водяра не положена… Что ж, тем лучше. Напиваться он не собирался. Роман исподтишка оглядел лица друзей: не злятся ли на него?…

Конечно, по-хорошему лететь в Штаты должен был Витька. Однако и его, Романа Антоновича Белецкого, понять было можно: не хотелось отдавать в чужие руки, пусть даже в руки старого школьного товарища, эту, оказавшуюся столь важной, бумаженцию, до недавнего казавшуюся всего лишь памятью о детской, наивной игре в «страшные клятвы». И вдруг в одно мгновение сделавшуюся бесценной… Кто бы мог подумать?

— Слушай, насчет расписки… — прервал его размышления Банников. — Ты все сделал, как я сказал?

Белецкий молча кивнул.

— Смотри, даже ксерокопию в руки Леньке все-таки не отдавай… Я не к тому, что Славский может что-то предпринять, просто слышал, что женушка у него не в меру шустрая! Вряд ли она отнесется одобрительно к перспективе потерять три четверти своего состояния… Так что, Ромчик, будь, как говорится, осторожен, причем во всех отношениях!

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Белецкий.

— Черт их знает, этих америкашек, — вздохнул Виктор. — За свой капитал и придушить не постесняются, пожалуй… Что ни говори, а предусмотреть их психологию во всех деталях нам, русским, не дано…

— Я не русский, а хохол — это во-первых. — Роман поставил аперитив на стол, а рядом положил сжатые в увесистые кулаки ладони. — А вот это, чтоб ты, Витек, не сомневался, во-вторых… Неужели думаешь, что меня, старого «чеченца», можно вот так — запросто?… Да ежели что, их киллер еще в прицел глянуть не успеет, как я его шкурой почую!..

— Тихо-тихо, — вмешался молча слушавший их до этого момента Алексей. — Никто, Ром, и не покушается на твою воинскую честь… А ты, Виктор, видать, слегка спятил, если подозреваешь Леньку Славского в такого рода замашках!

— Кто говорил о Леньке? — Банников нахмурился. — Я, кажется, о его супруге речь вел, про которую мы с вами знаем только то, что она родилась и выросла на Лонг-Айленде…

— Вряд ли бы Славский взял в жены «кровавую Мэри», — усмехнулся Баканин. — Для этого самому нужно быть слабаком, а Ленька слабаком никогда не был и вряд ли стал им за прошедшее время.

— Пятнадцать лет прошло, — покачал головой Банников. — Пятнадцать, парни, даже не пять… Не забывайте: ведь проделал же он все это за нашими спинами, не удосужившись нам сообщить, а?… Между прочим, Алешка, несмотря на то что основная разработка программы была твоя… твоя! А наша — постольку-поскольку… Если уж совсем честно!

— Разрабатывали мы вместе, моей была идея. — Алексей опять улыбнулся: — И хрен бы я ее разработал без вас без всех…

— Все равно, меньше всех участвовал как раз Славский! — упрямо возразил Банников.

— Все хорошо, что хорошо кончается. — Роман убрал со стола свои пудовые кулаки, глянул в сторону бара, и взгляд его тут же слегка потеплел: на подносе двигавшегося явно в их сторону официанта высился графинчик с прозрачной как слеза жидкостью, не оставлявшей никаких сомнений в своей сути и качестве: высококлассная водяра, родная и близкая!

— Короче, — тоже бросив на официанта мимолетный взгляд, — завершил дискуссию Алексей Ба-канин, — все мы на самом деле молодцы. И ты, Витька, тоже не из последних: ни я, ни Ромка отродясь бы не засекли Славского, а вот ты…

— А я сделал это совершенно случайно, — мотнул головой Банников. — Вы вот меня за баб вечно поносите, а если б не моя последняя пассия, которой я письмецо намылился отправить… Если б я при этом еще и ее электронный адресок куда-то не запропастил… Словом, кабы не острая необходимость в мировой паутинке не образовалась именно на такой основе, так бы мы с вами и померли, ребятки, в нищете, а Ленчик наш, чего доброго, годиков через пять вошел бы в пятерку богатейших людей благословенной страны Америки…

— А что за пассия-то новая? — усмехнулся Роман.

— Моделька… Но еще и умная, а не только кра-соточка! И насладиться-то друг другом как следует не успели, как у нее — р-р-раз! — и контракт в Штаты… Так-то вот, ребятушки!

— Судьба! — иронично ухмыльнулся Алексей.

— И не только моя, как видишь, — заметил Виктор.

Официант к этому моменту уже успел переместить со своего подноса, нагруженного, по мнению Алексея, сверх всякой меры, принесенные разносолы на стол и бесшумно, как и полагается вышколенной обслуге, удалился.

— Ну а что касается нищеты, в которой мы якобы прозябаем, — продолжил Баканин, — то, судя по тому, что перед нами в данный момент находится, себя ты, Витек, к упомянутой категории причислил явно сгоряча!

Банников покачал головой:

— Все, друг мой Алеша, познается в сравнении… По некоторым разведданным, состояние господина Славского Леонида Ильича потихонечку приближается к миллиарду… Где уж нам, российским биз-несменишкам о таком мечтать?… Кстати, Ромка, нелишне бы еще раз перетереть все по Штатам, дабы ты там от неизбежной эйфории ничего не упустил.

— Да что там упускать-то? — Белецкий нетерпеливо поглядел на графин с водкой. — Дележ и есть дележ… По справедливости.

— А контракт насчет грядущих поступлений?…

— Само собой, — буркнул Роман.

— Как сказать, — вздохнул Банников. — Взять тебя… Ты вот полагаешь, что твоей доли, если все сложится, как нужно, вам с Мартой на всю оставшуюся жизнь хватит. Даже после двух операций… Алешка — тот вообще неизвестно что думает, поскольку мыслями своими с обществом не делится…

— Исключительно по причине их, то есть мыслей, полного отсутствия! — вставил Баканин. Но Виктор только рукой на него махнул:

— Да брось ты!.. Нет, я о чем? О том, что я единственный, кого упомянутое будущее волнует, — ваш покорный слуга! Поскольку, в отличие от вас, знаю, что такое бизнес… Особенно у нас, в России! И особенно если ты вознамерился свое дело расширить и поставить не на две ноги, а на все четыре! Вот тут-то и обнаружится, что сумма даже в четверть миллиарда проклятых американских рублей — тьфу! Так себе, почти что ничто…

— Витек, не зарывайся, — посоветовал Алексей, начавший собственноручно разливать водку. — Лично мне все это напоминает дележ шкуры неубитого медведя. Потому и мыслей особых, наличие которых ты у меня подозреваешь, нет. И чувство реальности происходящего, хоть убей, отсутствует…

— Ну почему? — неожиданно возразил ему Роман. — Я это насчет реальности… Просто тебя, Леш, жизнь не достала еще… Ты как родился сыном генерала, так и по сей день им остался. И жена у тебя тоже, говорят, генеральская дочка?

— «Он был титулярный советник, она — генеральская дочь…» — съехидничал Банников, подмигнув Алексею вполне добродушно.

— Дураки вы, — вздохнул тот. — Причем оба… Во-первых, Ромчик, когда я родился, мой папа никаким генералом не был, а если ничего не путаю, был он обыкновенным старлеем… Ну, может, и капитаном! Но главным в нашем семействе был вовсе не отец, а дед с маминой стороны!

— Тот самый академик, в наследство от которого тебе и достались мозги! — ухмыльнулся Банников.

— Против этого ничего не имею, — согласился Алексей. — Ну а что касается генеральского чина, то на данный момент отец уже два года как в отставке, и это вы тоже оба знаете! Так что главный кормилец у нас — я, собственной персоной! Поскольку отцовская пенсия, хоть и генеральская, а все же желать лучшего оставляет…

— В отличие от твоей должности, — скривился Роман и, не дожидаясь остальных, опрокинул в себя порцию водки.

— Ну, не такая уж она у меня великая и могучая: всего-то второй заместитель гендиректора, да еще и по техническим вопросам. И банк у нас, сами знаете, крупным не назовешь.

— А сумма оклада? — не отставал Роман.

— Может, хватит? — вмешался примолкший было Банников. — Давайте-ка лучше поговорим о других суммах. На мой взгляд, Алеша, куда более реальных, чем считаешь ты…

— А стоит? — Роман заметно оживился — то ли от водки, то ли после того, как услышал, что собой представляет реальное состояние господина Слав-ского, ныне гражданина США, а когда-то, в какой-то другой, порой кажущейся и вовсе сном жизни, закадычного школьного дружка, ближайшего из всей их дружной компашки «самых талантливых среди остальных просто одаренных», как шутили они. Четыре друга, четыре мушкетера, из которых на роль Портоса мог претендовать, несомненно, он, Роман Белецкий. А на д\'Артаньяна — так же несомненно — Ленька Славский…

Да и к остальным классические характеры любимых героев прилеплялись довольно легко: спокойный, склонный к задумчивости Алешка, интеллигент черт знает в каком поколении (во всяком случае, по материнской линии) — несомненный граф де Ла Фер… Роль интригана Арамиса автоматически доставалась нынешнему бизнесмену Витьке Банникову.

Впрочем, великие планы на будущее были у всех четверых, и, надо сказать, совсем не зряшные. Не их вина, что со временем им не повезло: на переломе эпох, как правило, приличным людям везет редко… Правильно сказал кто-то умный, что на поверхности бурного потока революции так же, как и на поверхности любого потока, плавают в лучшем случае щепки, а в худшем — дерьмо… Отчего-то Роману это высказывание запомнилось, хотя и прозвучало оно при нем давным-давно, на самом исходе той, прежней жизни.

Не то чтобы он считал, что его собственная судьба уж точно вышла дерьмовой. Такого бывший «чеченец» Белецкий думать о себе никогда бы не позволил, хотя бы ради Марты — маленькой Мар-туси, любимой сестренки, чудом выжившей в жуткой автокатастрофе, убившей их родителей… Их — убившей, а Марту — искалечившей… И сколько же терпения, нежности и кротости должно быть в человеческой душе, если за столько лет этой жуткой полунеподвижности его драгоценная Беляночка ухитрилась не озлобиться, не возненавидеть все подряд — жизнь, людей, проклятую нищету, из которой они никак не могли выбиться… Не ту якобы нищету, о которой только что вещал Витька, завсегдатай этого плюшево-мраморного рестораниш-ки, обряженный в костюмчик от Версаче, никак не менее. А нищету настоящую, с которой Роман, к своему стыду и отчаянию, никак не мог достойно справиться.

Большая часть его заработка на задрипанной бензозаправке, пусть и не такого уж дрянного, но все же недостаточного, уходила на Мартусины лекарства, на экологически чистую — круглый год! — зелень, насыщенную живыми витаминами, на… Черт знает, на что еще. И операции, дорогие, зарубежные операции, способные поставить девочку на ноги, все отодвигались и отодвигались в будущее. И вот теперь это будущее, словно в сказочном сне, вдруг приблизилось… Настолько, что впервые за много лет Роман Антонович Белецкий решился взять деньги в долг у своих друзей на это столь важное для всех троих дело… Решился, потому что именно ему из всех троих будущее богатство нужнее, чем остальным…

Хотя, понаблюдав за друзьями, он не мог уже утверждать это с той же уверенностью, что и прежде. Витьку Банникова он до его звонка, положившего начало нынешней эпопее, не видел, пожалуй, года три, не меньше. Алешку — с полгода, точно. А судя по тому, что сумел приметить, у Витьки тоже какие-то свои проблемы, в деньжатах явно нуждается, хотя и не в таких, как он, Роман. Ему проблемы бизнеса были малопонятны, слишком далеко они находились от него. Что касается Алешки, то вот кто, пожалуй, почти не переменился за прошедшие годы. Главным в друге Баканине всегда было спокойствие и куча «непоняток»: вот, например, не понятно, какое значение для него имеют эти деньги, главное, имеют ли вообще какое-то значение или участвует он в данной операции «Ы» исключительно из чувства солидарности? Или потому, что Витек его уболтал? Не исключается и момент благородства: Лешка мог и ради Ромки с его Мартусей на это пойти. Ведь именно он, пожалуй, раз двадцать за эти годы предлагал Белецкому «взаймы» на операцию сестренке, прекрасно зная, что никакого заема не получится, поскольку отдавать долг будет нечем.

Роман вздохнул и с грустью, непривычной и для него совсем не характерной, вдруг подумал о том, как же на самом деле далеко друг от друга развела их судьба. О том, что, в сущности, за этим навороченным столом сегодня собрались люди малознакомые, чтоб не сказать — чужие друг другу.

— Белецкий, ты чего запечалился? — Виктор, как всегда, оказался наблюдательнее Алексея. — Ну-ка, ребятки, давайте по второй… Не стесняйтесь, ежели не хватит, повторим и раз, и еще раз!..

— Не гони лошадей, — притормозил его Алексей. — Ромке в полет буквально через несколько часов… Во сколько у тебя, Ром, кстати, рейс?

Белецкий посмотрел на часы и, подумав, кивнул:

— Ты прав, повторять не стоит: мне из дома надо будет сваливать в начале пятого утра.

— Такси заказал? — поинтересовался Виктор.

— Я что, по-твоему, дурак — еще и за заказ платить? Не-а, поймаю левака, их по Москве всю ночь навалом шастает.

— Откуда знаешь? — усмехнулся Банников. — Лично я вот что-то не замечал, чтоб шастали… Разве что у злачных местечек толпятся. И какого хрена ты экономишь?… Если не хватает, так и скажи, мы добавим!..

— Да хватает, на все хватает! — Роман нахмурился. — Просто я против лишних трат — привычка, знаешь ли. У нас в районе их всегда полно. Ну и хватит об этом. Скажи своему прислужнику, чтоб горячее нес, что ли… Мне еще домой за вещами и с Мартуськой попрощаться.

— Ну что ж… — неожиданно легко сдался Виктор. — Тогда — по предпоследней. Как говорится в таких случаях, легкого тебе, Ромка, пути!

2

Как Роман и предполагал, Мартуся проснулась сразу же, едва он, подремав пару часов, переступил порог своей комнаты с потрепанной спортивной сумкой в руках и двинулся на выход.

— Ромчик…

Белецкий развернулся и, покачав головой, подошел к сестре:

— И что б тебе не спать, а? Ведь договорились вчера…

— Не сердись. Лучше поцелуй меня на дорогу. — Марта улыбнулась и, подтянувшись на руках, оказалась в полусидячем положении.

Роман наклонился и нежно прикоснулся губами к бледной щеке сестры. Совсем рядом сверкнули лукавым огоньком ее темно-синие глаза, опушенные неожиданно-темными длинными ресницами, и он в который раз с горечью подумал о том, какая же Марта красавица, какой радостной и счастливой могла быть ее жизнь, если бы не проклятая катастрофа, приковавшая девушку к постели двенадцать лет назад… Ведь не только внешность — характер у его сестренки тоже из тех, какие называют счастливыми!

Со стороны кухни послышался шорох, потом тяжелые, немного шаркающие шаги, и в комнату вошла Анна Васильевна.

— Ну что, ребятки? — Она широко зевнула и ласково посмотрела на брата с сестрой. — Поехал, Ромочка?

— Поехал, Анна Васильевна.

С соседкой им повезло по-настоящему. Бывшая медсестра, близкая подруга их покойной матери, она бы и бесплатно взялась заменить Белецкого возле Мартуси на время его отсутствия. Другой вопрос, что сам Роман и слышать об этом не хотел. Денег, которые он взял взаймы у ребят, вполне хватило на оплату услуг Анны Васильевны.

— Ну и с Богом, — кивнула та. И, подумав, трижды перекрестила Романа, что-то беззвучно шепча про себя.

Спустя несколько минут Белецкий, легко сбежав по ступеням со второго этажа их хрущевки, выскочил из подъезда в сырую и холодную предрассветную тьму нынешнего ледяного марта и… тут же замер на месте: прямо перед ним стояло такси — словно на заказ… Ну и ну!

— Заказывали?… — Водительская дверца слегка приоткрылась, и перед Романом оказалась заспанная, хмурая физиономия довольно молодого мужика.

— Да нет, — усмехнулся Роман. — Вероятно, кто-то из соседей… А вы в какую сторону?

Мужик нахмурился и, не отвечая на его вопрос, пробубнил:

— Дом вроде тот… Шестая квартира, Белецкий, Шереметьево… Неужто спутал чего?

— Та-а-ак. — Роман ухмыльнулся. — Не иначе как Витькины штучки… Делать ему нечего! Ладно, поехали: Белецкий — это я, и в Шереметьево — тоже мне.

— Ну вот, чего тогда голову-то морочишь? — буркнул водила и, нырнув обратно в салон, открыл переднюю пассажирскую дверцу.

Роман, так и не погасив улыбку, кивнул, ощутив внезапный прилив уверенности в том, что все будет хорошо, все сложится так, как задумано! А значит, впереди действительно новая, совсем другая жизнь!..

Выпуск 1991 года их — одной из лучших в Москве специализированных математических школ — был совсем небольшим. Когда-то в этой параллели наличествовало два класса. Потом, после девятого, остался один — «слитый» из двух: некоторые ушли в другие школы, поскольку программа обучения оказалась не по силам, кто-то поступил в колледж. Ну а за последующие три года класс все сокращался и сокращался, и до финиша добрались в конечном счете всего четырнадцать человек. Как сказал директор в своей речи на торжественной части выпускного вечера: «…доказавшие, что они-то и есть по-настоящему одаренные, талантливые ребята с большим будущим». Директор вообще любил пышные фразы и парадные речи…

Четверо друзей, как обычно, сидели тогда в последнем ряду и, услышав про «большое будущее», трое из них почти одновременно покосились на Леньку Славского, глядевшего на директора так сосредоточенно, словно он вознамерился просверлить взглядом во лбу поздравителя дырку. Насчет упомянутого будущего, не только большого, но и светлого, у них имелись собственные сомнения и соображения… Рядом с Ромкой едва слышно вздохнул Алешка Баканин — русоволосый, крутолобый, с мягким взглядом карих глаз. И Белецкий, помнится, подумал тогда, что у Алексея, если по-честному, оснований вздыхать куда больше, чем у него и Витьки — неисправимого оптимиста и живчика.

Идея принципиально новой поисковой интернет-программы за полгода до выпускного вечера пришла именно в Алешкину светлую голову. Потому и название для нее придумать друзья предоставили ему. Думал Баканин недолго, «Роза» — так звали его покойную мать, которую сам он едва помнил, зато папа-генерал, ставший к тому моменту предметом беззлобных подкалываний со стороны друзей, вместе с жившим с ними дедом-академиком забыть так и не смогли. И программа, пока что существовавшая в виде Лешкиной идеи, была соответственно названа «ROZA».

А дальше? Дальше все они дружно взялись за дело, решив разработать ее, довести до ума и — и что? То-то и оно! И первым вслух об этом сказал даже не практичный Ромка, а сообразительный Витька:

— Знаете, мужики, — у Банникова уже успел прорезаться к тому моменту нынешний басок, — все это, конечно, гениально и здорово. Однако история, похоже, вырисовывается, как с не менее гениальным изобретением телевидения.

— А что там с телевидением? — удивился Ленька, периодически удивлявший друзей неожиданными пробелами в образовании.

— О господи, Славский… — Витька вздохнул и посмотрел на друга с сожалением. — Только ты и можешь этого не знать: по-настоящему телевидение было изобретено впервые в России, уральским самоучкой…

— Да о чем вы, ребята?! — перебил его Роман.

— Лично я — о том, что вряд ли нашей «Розочкой» в данный момент хоть кто-нибудь заинтересуется. Ты погляди, чего творится: людям жрать нечего, прилавки пустые, водку и ту по талонам дают… Ну или будут давать… Ну кому, на хрен, нужен сейчас Интернет, а?… Ты покажи мне хотя бы с десяток своих знакомых, у кого вообще есть комп!

— Прогресс — штука необратимая, Вить, — возразил Алешка. — Сейчас — да, согласен, это вряд ли… Но ведь не навсегда же в России этот развал утвердился, верно? Когда-нибудь все устаканится, и тогда…

— А если нет? — Банников завелся всерьез. — Да ты хоть понимаешь, какие это деньги, если в цивильной стране, а не в этой… «Кисло-сладко-горькой?!..» А у нас, чего доброго, еще и сопрут, оставив тебе шиш в кармане!.. И вообще: как известно, хорошо яичко ко Христову дню!

В комнате Виктора — они в тот день корпели над программой, собравшись у Банникова, — повисла пауза. Роман, который о деньгах тогда и вовсе не задумывался, растерянно переводил взгляд с нахмуренного лица Алешки на сердитое и озабоченное Витьки. И тут посреди тишины вдруг пискнул своим тенорком Славский:

— Мужики… Не хотел я раньше времени говорить…

Все трое уставились на Леньку, самого робкого и стеснительного из четверки, правда, отменного драчуна, коим он зарекомендовал себя еще в младших классах, вопросительно.

Тот покраснел, потом мотнул головой и выпалил на одном дыхании:

— В общем, в июне мы на три года того… в Штаты! Отца в Нью-Йоркский универс позвали, контракт уже того… Подписан, вот!..

Витька в ответ только присвистнул, Алексей молча прищурился, а Ромка приоткрыл от удивления рот. И надо сказать, все они поняли одновременно и сразу, что не на какие на три года, а, скорее всего, на веки вечные отбудет их друг Славский в далекую Америку. Папаша Леньки, Илья Абрамович Славский, был ученым с мировым именем, он и в советские годы успел поездить на всевозможные симпозиумы физиков-атомщиков по всему миру. Его Ленька всегда был «прикинут» лучше всех даже в их не самой бедной по контингенту учеников школе. И то, что Илья Абрамович давным-давно мечтал свалить из нищей и неспокойной России, ни для кого не было секретом. А уж теперь, когда в стране развал и ни до каких научных исследований никому здесь и вправду дела нет — не до жиру, быть бы живу, и говорить нечего!

— Ну и чего ты, спрашивается, краснеешь, как провинциальная девица? — хмыкнул Витька, как всегда, первым успевший прикинуть, что к чему. — Похоже, у русских гениев от перемены эпох судьба не меняется… Быть нашей «Розочке» реализованной, так же как и прочим гениальным открытиям, за океаном…

— Ты это о чем? — нахмурился Баканин.

— Значит, дорогие мои гении, идея такова… — Банников обвел глазами лица друзей и приступил к изложению идеи, которой в будущем (им тогда казалось, что совсем близком) суждено было определить судьбы всех четверых. Правда, не совсем так, а точнее, и совсем не так, как они предполагали в тот момент, когда после долгих споров и обсуждений пришли наконец к соглашению.

Лично для Ромки работа над основой «ROZA», отнимавшая время от подготовки к выпускным экзаменам, обошлась в два трояка в аттестате. Пусть и не по профилирующим дисциплинам, однако сыгравшим в самом ближайшем будущем с ним злую и роковую шутку: он, единственный из них всех, не сумел поступить в институт — не хватило как раз учитывавшегося в те годы среднего балла аттестата. В итоге же загремел в армию, да еще и не со своим призывом: Алешкин отец, тогда уже генерал, поспособствовал, как мог, другу сына — в том, что Роман рано или поздно поступит на физмат, никто тогда не сомневался… Кто же знал, что грянет в семье Белецких трагедия, после которой останется у Романа на руках сестренка-инвалид и об учебе придется забыть?…

Увы, и Мартуся не спасла своего старшего брата от призыва: тогда была еще жива родная тетка Белецких, сестра покойной матери. И к ним она переехала сразу после гибели сестры. Словом, в армию Белецкий не просто «загремел» не со своими одногодками, а угодил прямиком на первую чеченскую. Не помогли ни слезы тетушки Инны Ильиничны, обивавшей пороги военкомата, ни генеральские связи старшего Баканина: сам он в тот момент как раз и находился все в той же Чечне, а в его отсутствие упомянутые связи не сработали… С точки зрения районного военкоматовского начальства, Роман Антонович Белецкий был типичным злостным уклонистом и должен был теперь не просто исполнять свой гражданский долг, а еще и «вину» замаливать… Очередная, только что раскалившаяся горячая точка подходила для этих целей как нельзя лучше!

Свои военные годы вспоминать Роман не любил — в отличие от большинства сослуживцев. Однако и судьбу за то, что Чечня стала фактом его биографии, тоже не упрекал, несмотря на два ранения и одну контузию, после которой и был признан негодным к дальнейшему прохождению службы по категории «В». То есть в дальнейшем Белецкий подлежал возвращению в армейские ряды исключительно в случае прямого нападения некоего мифического врага на Россию… Собственно говоря, дембель к тому моменту большого значения для Романа уже не имел, поскольку позади у него остались почти все те же два года службы без каких-то полутора месяцев. Правда, последние полгода ему довелось провести в Ивановском госпитале, о чем вспоминать он не любил тоже и, бог весть почему, вдруг вспомнил сейчас, когда желтое такси мчало его в сторону Шереметьево-2 сквозь пустую предрассветную Москву…

Звонок в доме Белецких раздался примерно полчаса спустя после того, как началось путешествие Романа. Уснувшая наконец Мартуся его не услышала. Зато Анна Васильевна, не собиравшаяся больше укладываться и занявшаяся стиркой, несмотря на удивление, — кого это могло принести в такую рань? — открыла все-таки сразу, решив, что «принести», кроме соседей, рядом с которыми прожила почти сорок лет, не могло никого… И тут же отшатнулась от распахнутой двери: на пороге стоял совершенно незнакомый мужичонка. Не то чтобы амбал, но и не хлипкий. Женщина рефлекторно схватилась за сердце, однако незваный гость заговорил раньше, чем она успела всерьез испугаться:

— И сколько я еще ждать-то должен?! — На физиономии мужика читалось искреннее возмущение. — Двадцать минут жду, жду… У меня сегодня еще пять заказов в разных концах, и все за город!..

— Вы… кто?… — Анна Васильевна тяжело сглотнула, ничего не поняв из его возмущенного бормотания.

— Как это — кто? Таксист я… Белецкий Роман Антонович тут живет?… — На лице водителя мелькнула неуверенность.

— Т-тут…

— Заказывали?…

Анна Васильевна молча мотнула головой, а таксист в сердцах сплюнул, правда чисто условно.

— Шутнички их, твою мать… Может, ты, бабусь, не в курсе? Где сам-то?…

— Да уехал он, — пришла наконец в себя Анна Васильевна. — Уж минут сорок, как уехал, а такси мы отродясь не заказывали, сейчас тоже не заказывали, так что иди-ка ты, милый, по своим делам!..

Она в сердцах захлопнула двери перед носом продолжавшего возмущаться водителя и для верности накинула крючок, болтавшийся тут с незапамятных времен. После чего, покачав головой, вернулась в ванную к затеянной стирке, так и не поняв, с какой стати заявился к ним этот таксист: может, Рома и правда заказал его, а потом позабыл? Да нет, это вряд ли… Как ни крути, ни верти, а по всему видно — вышла обыкновенная ошибка.

Спустя еще час в глубине большой, богато обставленной квартиры в центре Москвы тоже раздался звонок. Только не в дверь: заливался долгими, настойчивыми звонками телефон. Квартира находилась вбольшом «сталинском» доме с толстыми стенами, поэтому хозяйка, принципиально не державшая аппарат в спальне, среагировала далеко не сразу. Но невидимый абонент, прекрасно знавший ее привычки, не отступал, и в итоге Софья Эдуардовна Соркина с тяжким стоном и огромным трудом приоткрыла тяжелые, набрякшие веки, толком не понимая, что именно ее разбудило.

С минуту она вслушивалась в настойчивые, длинные гудки, прежде чем, сообразив наконец, что к чему, продолжая постанывать и кряхтеть, начала выбираться из-под пухового немецкого одеяла.

— Соня? — Приятный мужской голос прозвучал в трубке прежде, чем она успела что-либо произнести. — Ты как — получила?

Сон слетел с женщины моментально и окончательно:

— Если ты имеешь в виду эти гроши, то — да, еще позавчера!

Софья Эдуардовна сразу же начала говорить на повышенных тонах и от этого закашлялась. В горле саднило то ли после вчерашнего вечера, то ли просто не следовало так напрягаться со сна. Но иначе она не могла, обида, вспыхнувшая сразу, как только ее двоюродный братец заговорил, охватила все существо женщины.

— Соня, ты не права, — мягко возразил он, — ты должна понять ситуацию, ты же знаешь…

Голос ее собеседника звучал так ясно и отчетливо, словно и не было между ними немереных тысяч километров суши и океана.

— Что — что я должна понять?! — теперь и она говорила отчетливо, ничуть не уменьшив напор. — Да я этих твоих сопляков еще двадцать лет назад во всяких видах видела! А ты хоть знаешь, что одна квартира, все еще, между прочим, ваша, стоит мне уже почти триста баксов, а?! Я что, по-твоему, на оставшиеся двести должна существовать?… Да ты хоть представляешь, что у нас тут с ценами творится? Да мне этих сраных грошей только и хватит, что на хлеб да воду, даже на лекарства не останется… Ты слышишь меня?!

— Слышу, Соня. — Мужской голос стал заметно холоднее. — Но и ты меня выслушай… Я понятия не имею, как вообще сказать обо всем Джине…

— Чхала я на твою Джину! — почти взвизгнула, перебивая, Софья Эдуардовна.

— Я же просил — выслушай. — Холод в интонациях кузена сделался настоящим льдом, и она примолкла. — Так вот… Посылать тебе прежнюю сумму я действительно не смогу по меньшей мере года два, а там видно будет… Ну, возможно, еще пару сотен накину, но это — все. Ты меня поняла?

— Я тебя еще в прошлый раз поняла. — Софья Эдуардовна всхлипнула, а он, услышав это, вздохнул и заговорил чуть мягче:

— Сонечка, уж кто-кто, но ты действительно должна понять, ты же всегда относилась к ребятам… м-м-м… я бы сказал, очень хорошо…

Женщина насторожилась, пытаясь понять, не издеваются ли над ней. Но мужчина продолжил абсолютно спокойно:

— Пойми, дело даже не в той, фактически детской, клятве. И даже не в чести и совести… — В этом месте она не сдержалась и фыркнула. — Можешь не ерничать, для меня эти понятия, как, возможно, это тебе ни удивительно, все еще живы! Но, чтобы ситуация стала тебе доступна, попробую выразиться на другом языке…

— Если ты имеешь в виду эту дурацкую расписку, то ты еще в прошлый раз говорил, — снова всхлипнула она, — и я тебе сразу ответила, что никакого значения она не имеет.

— А вот тут ты ошибаешься, — возразил он. — Еще как имеет, во всяком случае, у нас! Соня, я действительно накину две сотни, сегодня же… Нет, сегодня уже поздно, завтра мне ехать в аэропорт встречать Ромку…

— Ты что же, не можешь поручить кому-нибудь из своих секретуток? Ты же всегда…

— А вот теперь не могу! — нервно возразил он.

— Из-за Джины? — догадалась Софья Эдуардовна. — Ну почему ты позволяешь этой рыжей кошке соваться в твои дела?!

— Ты знаешь почему, — сухо ответил Леонид Ильич Славский и, распрощавшись, положил трубку.

Еще раз, уже чисто автоматически всхлипнув, женщина тяжело поднялась из глубокого кожаного кресла, сидя в котором разговаривала с кузеном: к своим нынешним сорока восьми годам когда-то изящная Сонечка-оторва, как ее частенько называли тогда подружки и дружки, превратилась в грузную, старую женщину, которой с одинаковым успехом можно было дать и пятьдесят, и порой даже все шестьдесят — например, в такие дни, как сегодняшний, после вчерашних возлияний в обществе старого приятеля, едва ли не единственного из Сониных знакомых, не побывавшего в ее постели.

И дело было вовсе не в том, что в любовники ей не годился он по молодости лет, уж это-то Сонечку не смущало никогда! Не годилась на упомянутую роль, увы, она сама… По крайней мере, в последние десять лет — точно.

Софья Эдуардовна вышла из кабинета, когда-то принадлежавшего отцу Леонида, и, миновав длинный коридор, вошла на кухню. Поморщившись при виде стола с остатками вчерашних посиделок и раковины, в которой высилась гора немытой посуды, она на ходу включила электрочайник и, открыв буфет, извлекла оттуда банку кофе. Софья Эдуардовна предпочитала растворимый вариант этого напитка. Не столько сообразуясь с собственными вкусами, сколько от непреодолимой лени, свойственной ее натуре.

Хлопотать вокруг мельницы, пусть и электрической, и джезвы означало для Соркиной совершать лишние движения, а значит, напрягаться. Вот чего она терпеть не могла всю жизнь, так это напрягаться! Софья Эдуардовна всякий и всяческий труд ненавидела столь глубоко и искренне, что за всю свою жизнь не работала ни одного дня…

С огромным трудом одолев в свое время школьную программу, она в семнадцать лет поняла, что на этом исчерпала все свои ресурсы целиком и полностью. И выход нашла самый простой и легкий, благо в юности была хороша той самой хрупкой и на вид абсолютно беззащитной красотой, на которую так падки мужчины среднего возраста… Нет, проституткой Сонечка, конечно, не стала, во всяком случае, формально. Однако как называть девушку, живущую исключительно за счет «друзей»-мужчин, периодически передающих очаровательную «оторвочку» друг другу, словно эстафетную палочку?…

Ее покойная мать и ныне здравствующая, правда, в далекой Америке, тетушка, Ленькина мать, Мария Константиновна Славская, оправдывали ее одной фразой: «До чего же нашей Сонюшке не везет!..» Предполагалось, что периодическая смена ее «друзей» обусловлена поисками подходящего мужа… Увы, неудачными. Мать и тетка и сами трудягами не были, но вот им в свое время действительно повезло на супругов: у одной был известный ученый, благодаря чему она и очутилась в Штатах. У другой после развода с Сониным отцом («Абсолютной бездарью!..») тоже ничего — парторг крупного московского завода… И только «нашей бедной девочке» так и не повезло.

Единственная удача — тетка, которая в свое время мечтала о дочери, а родила сына, обожала Сонечку всю жизнь куда больше, чем собственного ребенка. И уезжая из страны, рыдала в голос именно по племяннице, остававшейся в этой кошмарной России: ее муж, пожалуй, впервые в жизни проявил небывалую для него твердость и забирать с собой Соню, которую считал шлюхой, отказался категорически… Вот и Леонид вслед за ним не то что на ПМЖ, а и в гости-то единственную кузину ни разу за все годы не пригласил! Такой же урод, как его папашка… Если бы не тетя Маня, не видать бы ей никаких денег от них вообще, слали бы исключительно плату на квартиру, которую она для них «караулит» уже добрых пятнадцать лет!

Софья Эдуардовна равнодушно отхлебнула кофе и, присев на скрипучий венский стул, задумалась: позвонить или не позвонить тетке, чтобы настучать на сыночка и на всю эту идиотскую историю с дележом капитала?… Между прочим, капитала семейного!.. Конечно, есть несколько путей решения проблемы. Но «мирных» не так уж много: это она отлично поняла еще месяц назад, позвонив Витьке Банникову и попробовав того усовестить. Так звонить или не звонить?

За последние годы Сонечка привыкла жить, прямо скажем, на широкую ногу. Лучшие напитки, лучшая еда, дорогая машина, разумеется, иномарка. Хотя бы дважды в месяц салон красоты (впрочем, похоже, зряшная трата, только деньги берут), не говоря о докторах и дорогих лекарствах (это — острая необходимость, тут она сказала правду Леониду). Ну а как раз перед первым звонком Леонида она наконец решилась на пластическую операцию: собственная физиономия, возникавшая в зеркальном стекле, приводила ее в отчаяние! Хирургов и их ножей Соня боялась как огня, но тут — решилась… И вдруг — звонок: извольте учесть, ваше «пособие» сокращается втрое… Он что — спятил?!

Конечно, если б Леонид знал, сколько Софья Эдуардовна дерет со своих квартирантов за квартиру, оставшуюся от ее покойных родителей, возможно, он и раньше бы ужал свою кузину. Но знать ему об этом совсем-совсем не обязательно! Слава богу, в российских расценках братец не ориентируется. Однако вдруг да заинтересуется, если она все-таки настучит на него тетке?

Так ничего и не решив, Софья Эдуардовна допила свой кофе и, немного подумав, отправилась обратно в спальню. Уснуть, конечно, уже не получится, однако под подушкой у нее имелся захватывающий роман, вполне способный скрасить печально начавшееся утро. Впрочем, до того как начинать внутрисемейные разборки, следовало дождаться результатов тех мер, которые она еще месяц назад предприняла самостоятельно: не исключено, что паниковать ей пока что рано и ситуация рассосется прежде, чем достигнет своей кульминации…

3

Из окон его апартаментов старинного, по американским меркам, поместья, расположенного на Лонг-Айленде, был виден роскошный парк. «Роскошный» — это по здешним представлениям, а на взгляд Леонида — почти искусственный в своей прилизанной красоте. Поместье они с Джиной приобрели год назад — за сумму, о величине которой лучше всего было не думать, особенно сейчас, сегодня… И, в отличие от большинства своих соседей, поселились здесь постоянно.

Сейчас, в этот то ли поздний, то ли ранний час парк был не виден, лишь угадывался в заоконной полутьме. Но даже если бы день был в разгаре, Леонид Славский все равно не увидел бы его, несмотря на то что, стоя у окна своей спальни, производил впечатление человека, напряженно вглядывающегося в даль. На самом деле он был настолько глубоко погружен в свои мысли, что не только ничего не видел, но даже не слышал голоса своего камердинера, с должным почтением докладывающего ему о том, что личный лимузин господина «Слаффски» подан.

И на почтении, и на том, чтобы должности слуг в точности соответствовали староанглийскому «протоколу», настояла Джина, помешанная на Старом Свете: правда, не на современном, а, как подозревал Леонид, приблизительно времен королевы Виктории… Ни к чему этому он так и не сумел привыкнуть, как не привык и к своему американскому имени «Люк», которым его называла жена и близкие знакомые: «Леонид» и даже просто «Леня» для здешнего англоязычного народа являлось словом практически непроизносимым.

В своих личных апартаментах Славский ночевал редко, всякий раз долго и трудно изобретая предлог, под которым оставлял Джину на ночь одну, на ее половине особняка, к чему она относилась, несмотря на десятилетнее супружество, крайне болезненно. Впрочем, и здесь, в собственной спальне, жена его не отпускала из-под своего присмотра: прямо напротив кровати Леонида висел ее портрет, написанный несколько лет назад каким-то поляком с фамилией, которую Леонид так и не запомнил, несмотря на то что Джина уверяла, будто художник — чуть ли не мировая знаменитость и вообще гений. К живописи Славский был глубоко равнодушен, но одна деталь в памяти все же застряла: поляк работал в стиле гиперреализма. И едва глянув на портрет жены, он тогда понял, что ненавидит этот самый гиперреализм всей душой: Джина на полотне была не просто похожа на себя реальную — узкое длинноносое лицо, поджатые и оттого почти невидные губы, густые рыжие волосы до плеч. Художник, выписавший каждую деталь ее лица, каждую едва заметную морщинку и веснушку, ухитрился одновременно создать портрет, казалось, самой натуры Джины, передать каким-то чудом самое ненавистное для Леонида: не только его жену, но и потаенную суть их взаимоотношений…

Они познакомились, если это можно назвать знакомством, в первый же год приезда Славских в Штаты: Джина Кауфман была самой некрасивой и самой богатой студенткой университета, куда оба они поступили одновременно. На том, чтобы Леонид избрал специальность «Экономика и банковское дело», настоял его отец, преподававший на другом факультете. И таким образом, сам того не подозревая, определил дальнейшую судьбу сына.

Спустя полгода весь факультет знал, что Джина, дочь владельца целой сети ювелирных магазинов, опутавшей едва ли не все Штаты, до полного умопомрачения влюблена в «этого русского» и бегает за ним, словно собачка за хозяином. Сам Леонид почти никакого значения чувствам убийственно некрасивой, пусть и богатой, американки не придавал, разве что жалел эту нелепую рыжую девчонку и в редкие свободные часы снисходил до общения с ней. Джина была к тому же исключительно навязчивой особой. А что касается Леонида, то ему и вовсе было тогда не до романов: отчаянно скучавший по Москве, а более всего по оставленным там друзьям, Славский был намерен в первую очередь осуществить их общий проект. Не потому, что их договор оформлен почти документально, а потому, что надеялся таким образом и ребят перетащить сюда, за океан, где Леонида почти с самого начала преследовало чувство какого-то по-особому тоскливого одиночества.

Первое, что он сделал, — разместил на домене университета «Розочку» и… принялся ждать, когда же объявится покупатель на эту несомненно оригинальную, талантливейшую разработку… Увы! День шел за днем, неделя за неделей, а затем и месяц за месяцем, и — ничего не происходило. Совсем ничего! Как же так?… Поделиться своим недоумением Леониду было решительно не с кем: он очень быстро понял, что обзавестись в университете хотя бы каким-то подобием друзей невозможно: улыбчивые и приветливые американцы за своим «Хау-ду-ю-ду?…» прятали какое-то, с его точки зрения, просто нечеловеческое равнодушие к чужим проблемам, горестям, да и радостям тоже. Его попытки сблизиться с парой однокурсников привели к тому, что Леонида просто-напросто начали сторониться. Поведение Славского в глазах этих ребят выглядело, как минимум, странным: делиться с окружающими неприятностями здесь считалось чуть ли не нарушением элементарных приличий. А неприятности не замедлили объявиться.

Вскоре администрация университета попросила Славского закрыть сайт «ROZA», дабы не перегружать сеть. Своих денег, к тому же немалых, чтобы открыть собственный ресурс, у него, разумеется, не было и быть не могло. А отец, даже если бы у него они были, никогда в жизни на это не пошел. Впрочем, и у отца всего, что он зарабатывал, хватало разве что на более-менее достойное содержание семьи. Казалось, ситуация сложилась тупиковая: как выяснилось, не только в России, но и в Америке несомненно талантливая разработка никому не нужна. Так же, как и сам Славский с его проблемой не нужен никому, кроме… Конечно же, кроме Джины, продолжавшей таскаться за ним по пятам.

Поначалу преданный собачий взгляд девчонки его откровенно раздражал: ну что она, эта уродина, в нем такого нашла, чтобы превращать себя, а заодно и Леонида, чуть ли не в посмешище всего факультета?! Потом он как-то притерпелся, привык, а позже, когда затею с «Розочкой» постиг крах, Джина оказалась единственной, кто всерьез не просто сочувствовал Славскому, но и к самой идее программы отнесся всерьез. Он не заметил, как и когда начал делиться со своей рыжей обожательницей и всей этой историей, и собственным одиночеством, подолгу рассказывая Джине о московской жизни, о своих друзьях, по-настоящему талантливых, даже гениальных, о школьных годах — самых лучших в его жизни.

Джина слушала внимательно, заинтересованно, всякий раз удивляя его редкими, зато исключительно существенными вопросами. Спустя еще полгода, когда начался летний семестр — во время предшествовавших ему каникул Леонид с девушкой не виделись, — она буквально с первых минут встречи потрясла Славского своим предложением… Зная Джеремию Кауфмана со всей его прижимистостью, высокомерием и цинизмом как облупленного, Леонид и по сей день не мог понять, каким образом Джине удалось уломать своего отца, нынешнего тестя Славского, на то, что неизбежно должно было выглядеть в его глазах обыкновенной авантюрой.

Почему Джеремия пошел на это? Из любви к единственной дочери? Вряд ли!.. Никакой особой любви к ней со стороны папаши Славский за все прошедшие десять лет так и не приметил. Более того, Кауфман, мечтавший о сыне, наследнике его ювелирной империи, так и не простил ни жене, ни дочери того, что Джина родилась девчонкой, к тому же еще и некрасивой — к слову сказать, точной копией самого Джеремии.

А может быть, он заранее решил, что Славский, который наверняка окажется в итоге в ловушке, это единственная возможность выдать Джину замуж?

Был и еще один вариант: осторожный Кауфман за спинами молодых людей вполне мог обратиться к специалистам и проэкспертировать «ROZA», а мнение экспертов здесь решающее.

Да, Леонид мог тогда отказаться от предложенного Джиной заема в сто тысяч долларов на раскрутку программы, мог! И в то же время — не мог: где-то там, в Москве, свято верили в благословенную Американскую Мечту его друзья, потерю которых он ощущал в первые годы жизни в Штатах столь остро и болезненно. А сто тысяч, почти немыслимая для русского уха сумма, была как раз той, которой затем хватило на то, чтобы открыть собственный ресурс в поисковой системе «Googee», и теперь уже оставалось не только терпеливо ждать, но и проталкивать драгоценную «Розочку», привлекая к программе внимание специалистов всеми доступными способами…

Заем был дан Славскому ровно на два года. Успех пришел через четыре. К тому моменту почти три из них он был женат на Джине: если Джере-мия, ввязываясь в «авантюру», рассчитывал купить мужа для единственной дочери, он не ошибся. Если Джеремия, заручившись мнением экспертов, рассчитывал к тому же выдать Джину замуж выгодно, он тоже не ошибся. Конечно, Кауфман мог обеспечить не только дочь на всю оставшуюся жизнь, но и внуков, и правнуков. И у Джины свои деньги, разумеется, были — огромное состояние, доставшееся от матери, не считая теперь уже почти миллиарда, принесенного им с мужем «Розочкой».

Однако Джеремия, так и не заполучивший вожделенного наследника, желал иметь не просто зятя, а зятя, способного, когда его самого не станет, не просто сохранить, но и приумножить семейный капитал. Впрочем, жить Кауфман собирался еще долго, несмотря на свои семьдесят с хвостиком, и не сомневался в том, что внуков дождется, хотя десять лет брака его дочери ожидаемых результатов пока не дали. В крайнем случае Джина, несмотря на то что была не наследником, а всего лишь наследницей, голову на плечах имела: по прошествии времени ее отец не мог этого не признать. И деньги любила, умела приумножать ничуть не хуже Дже-ремии…

А вот зять его довольно быстро разочаровал: типичный «русский еврей» из тех, которых у них в Штатах справедливо считают «блаженненькими»! Спасибо Господу Богу, что хоть стихов не пишет, как некоторые, вообще литературой не балуется, — увлечение бесполезной словесностью отец Джины глубоко презирал. Впрочем, в бизнесе зять все равно мало что понимал! Хорошо хоть умной головы его дочери хватает и на дела мужа, и на то, чтобы вникать в дела отцовской корпорации! Жаль, что до сих пор она никого не родила, однако доктора уверяют, что с обоими супругами в этом отношении все в порядке, а время впереди еще есть…

— Миста Люк… — Леонид наконец услышал голос слуги и, слегка вздрогнув, отвернулся от окна. Пора было ехать в аэропорт, Ромкин самолет должен прибыть через два с половиной часа.

То, что к ее мужу прибывает в гости один из его легендарных московских друзей, Джина, конечно, знала. Но о том, что прилетит он не просто в гости, они друг с другом не обмолвились ни единым словом. Леонид просто-напросто так и не придумал, каким образом сказать об этом жене, а она… Когда-то, давным-давно, он рассказывал ей об истории программы «ROZA», кажется, и о соглашении между ним и ребятами тоже говорил. Однако, судя по тому, что Джина молчит, она давным-давно об этом успела забыть.

Леонид Ильич Славский глубоко вздохнул, кивнул камердинеру и шагнул вслед за ним к дверям, с горечью подумав о том нелегком разговоре, который предстоит им с Ромкой, возможно, даже сразу после первых объятий. Как-то Роман прореагирует на его предложение?… Все-таки пятнадцать лет прошло, целых пятнадцать лет!

Покидая роскошное поместье, с тем чтобы отправиться в аэропорт, Леонид не подозревал о двух вещах. Во-первых, о том, что его жена в этот момент не только не спала, но вообще не лежала в постели, а, вполне одетая для выхода из дома, задумчиво прогуливалась по своему будуару, ожидая, когда лимузин мужа покинет территорию поместья.

Во-вторых, о том, что об их соглашении, а главное, что основным автором «ROZA» является вовсе не ее супруг, она не забыла… Джина таких вещей не забывала никогда. В отличие от Леонида, никакого уныния она не испытывала, а пребывала в состоянии вполне делового подъема, характерного для миссис Слаффски на старте очередной затеваемой ею операции, связанной с бизнесом. Особенно когда речь шла о приумножении или тем более охране капитала.

Джина подошла к зеркалу, пристально взглянула на свое лицо, к некрасивости которого привыкла и даже успела с ней смириться. Сейчас, однако, упомянутая некрасивость сглаживалась особым, почти кошачьим блеском ее небольших зеленоватых глаз, отчего они казались и больше, и ярче. Улыбнувшись собственному отражению, она развернулась в сторону двери, ведущей из будуара в спальню: как раз вовремя, чтобы обнаружить входившую в нее пожилую негритянку — горничную, преданно служившую своей хозяйке последние восемь лет.

— Мистер Люк уехал, — сухо доложила та, на дух не переносившая Леонида. И слегка улыбнувшись, добавила: — Ваша машина, миссис Слаффс-ки, ждет вас, как и было приказано, со стороны нижней веранды, у эркера…

С точки зрения Виктора Александровича Банникова, его нынешняя секретарша Наталья была лучшей из череды своих предшественниц. Конечно же, он с ней спал, то бишь занимался любовью непосредственно в комнате отдыха, смежной с его кабинетом, а то и вовсе в самом кабинете, на длинном столе для заседаний, примыкавшем к рабочему.

И, вне всяких сомнений, лучшим из комплиментов, которые она слышала от своего шефа, если не считать смачного, почти отеческого поцелуя в финале соития, была двусмысленная фразочка из безграмотной попсовой песнюшки: «У меня мурашки от моей Наташки…» Тем не менее никаких попыток нарушения субординации и «протокола» в промежутках между совместными утехами за ней не числилось. Опять же — в отличие от ее предшественниц.

Тем более поразительным явлением было появление Наташи в его кабинете в самый разгар крайне неприятного делового разговора со вторым заместителем генерального без какого бы то ни было предупреждения. Дверь просто-напросто распахнулась, причем настежь, едва не стукнувшись об «евростену», и девушка возникла на пороге, бледная, с дрожащими губами, готовая разреветься…

— В чем дело?! — рявкнул и без того выведенный из себя Банников. Разговор со вторым замом действительно был пренеприятнейший: основной контракт, на который он возлагал огромные надежды и который должны были вот-вот подписать, явно пролетел, как фанера над Парижем… Гигантскому алюминиевому заводу из Сибири конкуренты предложили куда лучшие условия. Из таких, которые он позволить себе в последний год просто не мог…

— Пр-ростите… — У Наташи на глазах действительно показались слезинки. — Он… Он говорит, если я вас с ним не соединю, он м-меня ув-волит…

Виктор Александрович округлил брови и примерно секунду смотрел на девушку, ничего не понимая, потом нахмурился:

— Кто?

— Бакашин какой-то… Ой, нет, Баканин…

— Ч-черт… Спятил он, что ли?! — Виктор Александрович все еще зло поглядел на Наташу и нехотя буркнул: — Соедини…

Девушка моментально исчезла, на этот раз осторожно и бесшумно прикрыв за собой дверь, и почти сразу телефонный аппарат на столе Банникова ожил.

— У тебя что, пожар?! — Виктор Александрович не счел нужным поздороваться с Алексеем.

— Что-то вроде! — В голосе друга слышалась тревога. — Прости, если не вовремя, но мобильный ты отключил… Словом, Ромка пропал!

— То есть? — На лице Банникова отразилось недоумение. — Как это — пропал?

— Два часа назад звонил Славка из Штатов: Роман в Нью-Йорк не прилетел! Он вообще на этот рейс, как выяснилось, не регистрировался. Это уже я по своей инициативе выяснил!..

— Ты хочешь сказать, что после вчерашнего он просто-напросто проспал? Но я же специально, чтоб не было накладок, такси ему заказал… Слушай, что за черт?!

— Вот и я о том же!

Виктор нахмурился и невидящим взглядом вперился во второго зама.

— Ни хрена он не проспал! Во-первых, я звонил Марте, таксист к ним и правда приходил, только Ромка к тому моменту уже отбыл из дома собственным ходом. Во-вторых, если бы что-то не вышло со временем, он что, не позвонил бы тебе или мне? Вить, мне здорово не по себе…

— Да брось ты… — неуверенно произнес Банников. — Ромка такой амбал, а если учесть Чечню…

— Сам знаешь, и на старуху бывает… Вот черт, ты прям как мой отец, тот то же самое сказал…

— Кстати, о твоем отце: он гость отставной, но все же эмвэдэшник, он что, не может своим позвонить, чтобы… Да нет, не может быть, чтоб с Ромкой…

— Отец уже позвонил, говорит — выясняют, — перебил его Алексей. — Я, собственно говоря, надеялся, вдруг ты что-то знаешь… Выходит, еще меньше моего. Извини, что оторвал от дел!

— Да брось ты… Если что-то прояснится, звони, мобилу я сейчас включу…

Банников положил трубку, продолжая пристально смотреть на своего зама по-прежнему отсутствующим взглядом.

Тот неловко поерзал на своем стуле и наконец нерешительно поинтересовался:

— Виктор Александрович, что-то случилось?…

— А?… — Взгляд его шефа стал более осмысленным, он нахмурился: — Будем надеяться — ничего серьезного… В отличие от того, что произошло у нас! Ты, Валентин Петрович, сдается мне, уже со вторым подряд клиентом не в силах договориться?

Валентин Петрович, и без того бледный в результате предыдущего разговора, позеленел:

— При чем тут я? — В его голосе звучала подлинная обида. — Что я могу сделать, если Колесников (речь шла о финансовом директоре) не в состоянии выбить приличный кредит?… А без кредита мы, сами знаете, как без рук сейчас! За ту цену, которую предложили заводчикам эти суки из «Ин-тера», поставлять ни компы, ни программное обеспечение тем более мы не можем, прямой убыток, — вот же, все документы я подготовил! — Заместитель пододвинул поближе к Банникову раскрытую папку. — Так при чем тут, спрашивается, я?

Шеф молчал, думая о чем-то своем, и, к удивлению Валентина Петровича, явно не о погоревшем контракте. Пауза получилась длинной. Наконец Банников вздохнул, отодвинул от себя документы.

— Ладно, иди, будем думать… Скажешь Колесникову, чтобы зашел ко мне часа в три… Нет, в половине четвертого: есть у меня одна мыслишка насчет кредита… Заводчикам пока не отказывай, пусть думают, что на новые условия мы пойдем. Все, свободен!

Между тем, переговорив с другом, Алексей Сергеевич Баканин, наверное, в третий раз за утро позвонил отцу:

— Ну что?

— Ничего! — Генерал был явно не в духе. — Как тебе известно, скоро только котята родятся! Ребята два часа назад только в Шереметьево выехали… Звонили мне минут пять назад, на регистрации он точно не объявлялся… Девушки там приметливые, по снимку опознали бы тут же. Не скажешь, какого лешего вы это все вообще затеяли?!

По тому, как взорвался Сергей Иосифович, Алексей понял, что в отличие от предыдущего разговора отец успел пересмотреть свое отношение к Ромкиному исчезновению. Просто так человек, да еще такой, как Белецкий, раствориться в воздухе не может, значит…

— Лично я ничего не затевал, — сдавленно произнес Алексей. — Ты мне лучше скажи, что, с твоей точки зрения, могло случиться?

— Что-что… Да что угодно! — Генерал продолжал злиться, и это было плохим, очень плохим признаком. Помолчав, он продолжил: — Пару лет назад, по-моему, в четвертом году, так или почти так, пропал один летчик… Ехал он, правда, из Шереметьева в Москву, а не наоборот, — после рейса…

— Что за летчик?

— Прилетел с посадкой в Средней Азии… В последний раз его видели, когда садился в машину явного «левака»: за рулем баба была, блондинка. Ну и все!

— Что — все?

— А то!.. Труп только через два месяца нашли, когда снег в лесопосадке, которая вдоль трассы идет, стаял: убит был из «макарова» старого образца, ствол там же обнаружили… Позже выяснилось, летчик к наркотрафику отношение имел…

— Пап, — внезапно охрип Алексей, — ты это к чему?

— К тому, — жестко сказал генерал, — что, если Ромку твоего и впрямь того… Скорее всего, обнаружить это удастся не скоро…

Этот день у Алексея Баканина вообще выдался каким-то горько-мутным, дурным. После разговора с отцом работа валилась из рук. О чем говорили на послеобеденном совещании у Генерального, спустя пять минут после того, как освободился, он не смог бы вспомнить и под угрозой смертной казни. Перед глазами у Баканина неотступно маячила Мартуся — ее нежное, испуганное лицо с широко распахнутыми синими глазами, в которых стыли отчаяние и ужас: к ней он, под каким-то предлогом свалив ненадолго из банка, заезжал по просьбе отца за фотографией Ромки… Ну и не стал лгать, признался, для чего понадобился снимок. Во-первых, лгать Баканин вообще не умел. Во-вторых, сделать это под пристальным, почти нереально-проницательным Мартусиным взглядом было просто невозможно.

Теперь Алексей сидел в своем небольшом каби-нетике и мучился угрызениями совести: надо было все-таки солгать, придумать любой предлог… Хотя, с другой стороны, как объяснишь вопрос насчет того, во сколько уехал Роман? А в сочетании с просьбой о фото… Марта никогда не была дурочкой… И до чего же мужественная девочка! Никаких истерик, паники… Только губки свои сжала крепко-накрепко. В отличие от бабульки-соседки, которая тут же заохала-закудахтала, словно курица-наседка.

Ближе к вечеру позвонил Банников, которому Алексей сухо и коротко пересказал историю про летчика, услышанную от отца. Больше сказать было все равно нечего. Но Витька — он и есть Витька: как-то удивительно ловко свел разговор, слегка попереживав вслух, на себя, любимого: кредит ему, видите ли, понадобился!

Баканин, услышав названную другом сумму, объяснил, что кредитов такого масштаба их банк не дает никому. Да, даже по блату. И по дружбе — тоже, тем более что от него, Алексея, раздача пряников вообще не зависит, сколько раз это можно повторять? На том и расстались. И чем ближе к вечеру, тем тяжелее было у него на душе. Звонить Марте он не стал, вместо этого отправился к Белецким сам, дабы лично убедиться, что девочка в порядке, насколько это в сложившихся обстоятельствах возможно. Попробовал позвать с собой Витьку, но у того, как выяснилось, на вечер было заранее назначено решительно неотменимое деловое свидание… Знаем мы эти «деловые свидания»! Небось с какой-нибудь очередной длинноногой фрей, обладательницей огромных и глупых, как у теленка, очей и тонкого нюха на мужские кошельки… Витька неисправим. В свое время первым из друзей сделался «настоящим мужчиной», дай-то бог памяти, лет, наверное, в пятнадцать. Да так и не женился к своим тридцати «с хвостиком», продолжая веселиться с прежним энтузиазмом!

Впрочем, сам Алексей женился недавно: из четверых друзей супругой своевременно обзавелся только Славский в своих Штатах. Как подозревал, основываясь на некоторых сведениях, полученных от Ленькиной кузины Сонечки, Баканин, Ленька женился вроде бы не совсем по любви, а возможно, и совсем не по любви… Впрочем, Сонька всегда была не только шлюхой, но и злопыхательни-цей. И, как убедился Алексей, встретив ее случайно на Тверской с месяц назад, за прошедшие годы ничуть не переменилась.

Визит к Белецким вышел не только грустный, но и неловкий: сказать что-либо утешительное Мартусе и этой их добрейшей старушенции Баканин не мог. Разве что заверить, что ищут Ромку полным ходом. Вот тут он все-таки соврал: какой уж «полный ход», если официальное заявление об исчезновении Романа можно будет подать только через два дня? Просто отцовские коллеги из добрых чувств к генералу послали в аэропорт парочку оперов — вот и весь «полный ход». И, судя по Мартусиному взгляду, она это поняла. Вскоре Алексей, почувствовавший себя совсем паршиво после жалкой попытки взбодрить расстроенных и напуганных женщин, засобирался домой. И, очутившись за рулем своей поношенной «бээмвухи», даже почувствовал некоторое облегчение. Зачем, спрашивается, приперся? Мог бы и звонком обойтись.

Он снова подумал о Витьке, который, в отличие от него, поступил куда разумнее. Потом, уже застряв в поздней пробке, образовавшейся из-за какой-то крупной аварии на шоссе, решил, что по крайней мере пока они с Банниковым должны поддерживать Марту материально: вопрос в том, под каким соусом поднести это ей? Алексей не сомневался, что девочка, обладавшая не только сильным, но и гордым характером, наверняка заартачится. Что же ей, если с Романом действительно случилось страшное, на инвалидную пенсию существовать?…

К своему дому он подрулил уже за полночь. Авария оказалась серьезной, и в пробке он простоял почти сорок минут. И вот абсолютная темнота в подъезде и не работающий соответственно лифт. В их престижном, расположенном почти в центре доме такое в последний раз случалось, вероятно, года три назад. Алексей в досаде сплюнул и обреченно потащился на свой шестой этаж.

Алексей Сергеевич Баканин никогда не был особо сильным физически, никогда не отличался, как тот же Ромка, хорошей реакцией. Поэтому он и не сразу понял, что, собственно, происходит, когда чья-то железная рука пережала ему гортань. Рука возникла из тьмы, откуда-то из-за спины, и Алексей рефлекторно схватился за нее, больше напоминающую толстенную металлическую трубу, обеими руками, пытаясь освободиться от нечеловечески сильной хватки… Но убийца и не собирался его душить.

В следующее мгновение острое лезвие точно и легко вошло сзади под левую лопатку Баканина — адская боль рассеяла тьму подъезда, превратившись в огненную крутящуюся воронку, необратимо потянувшую его в свой полыхающий смертоносный омут. Спустя секунду убийца выпустил из рук обмякшее тело своей жертвы.

Спускаться он не стал, почти спокойным шагом направившись наверх, к двери, ведущей на чердак, а оттуда — на крышу… Пути отхода с места убийства он изучил заранее, а удача, как обычно в таких случаях, сопутствовала ему.

Спустя тридцать минут убийца уже садился в неприметный серый «жигуль», поджидавший его в одном из соседних с элитным домом переулков, предварительно аккуратно протерев смертоносное лезвие и убрав его под сиденье. Элитным дом на деле оказался только по названию — ни охраны в подъезде, ни консьержки. Лишь домофон хорошо знакомой убийце конструкции. Единственная накладка — ждать пришлось дольше, чем он рассчитывал. Но это даже лучше: собачники успели выгулять своих тупых питомцев: ни один из них не тявкнул в сторону чердака, где он прятался в ожидании своей жертвы.

4

Прежде чем взяться за средней толщины пачку документов, поджидавшую его на рабочем столе с вечера, Александр Борисович Турецкий, помощник Генерального прокурора России, важняк с безупречным следственным опытом, осторожно водрузил с помощью левой руки локоть правой на столешницу… После недавнего ранения^[66] предплечье все еще болело. Правда, доктор утверждал, что это — чисто психологическое явление. Саша ему не верил, полагая, что пуля, настигшая его в собственной машине, наверняка задела какой-то нерв, а врачи данный факт не углядели. Результаты последнего рентгена в их правоте его тоже не убедили.

Турецкий посидел немного просто так, бездумно уставившись в пространство, потом вздохнул, нахмурился и со слегка брезгливым выражением на осунувшейся за время болезни физиономии открыл наконец папку с бумагами: похоже, теперь ему предстоит не один месяц, а возможно, и год влачить жалкое существование «кабинетной крысы»… Однако углубиться в документы он не успел: селектор на столе Александра Борисовича ожил и голосом непосредственного начальника и старинного друга Кости Меркулова коротко скрипнул:

— Саня, зайди!

Такие вот ранние, еще до ежедневной летучки, вызовы к шефу, как правило, ничего хорошего не сулили. Но сегодня Турецкий был даже рад возможности оттянуть неизбежное общение с документами. И спустя пять минут, миновав приемную Константина Дмитриевича и, как всегда, ласково подмигнув его бессменной секретарше Клавдии, входил в кабинет Меркулова.

Костя был не один: помимо него в довольно тесном, но всегда хорошо проветриваемом кабинете находилось сразу два генерала, кроме того, в кабинете против обыкновения оказалось накурено — хоть топор вешай… Один из посетителей был Саше незнаком: сухощавый, пожилой, с абсолютно седыми волосами и серым, осунувшимся лицом. Зато при виде второго Турецкий улыбнулся и удивленно поднял характерным движением бровь.

— Ка-акие люди в гости к нам! — прокомментировал он появление в кабинете Меркулова (между прочим, без предварительного захода к нему самому!) еще одного своего старого друга, заместителя главы Первого департамента МВД Славы Грязнова.

На его попытку разрядить дымную и отчетливо напряженную атмосферу, тоже против обыкновения, никто должным образом не прореагировал, а непосредственный начальник даже соизволил слегка поморщиться:

— Садись, Саша… Знакомься, — он слегка наклонил голову в сторону незнакомого генерала, — генерал-майор МВД в отставке Сергей Иосифович Баканин… А это, Сергей Иосифович, и есть Александр Борисович Турецкий!

Обменявшись с поднявшимся со своего места Баканиным рукопожатием, Саша присел на жесткий диванчик напротив стола Меркулова и вопросительно уставился на Костю.

— Вот что, Саша. — Меркулов откашлялся. — У Сергея Иосифовича неделю назад убили сына… Как полагает он сам, причина убийства кроется в весьма странной истории, началась которая очень давно…

— Пятнадцать лет назад, — произнес Баканин и, повернувшись к Турецкому, посмотрел на него покрасневшими от горьких, бессонных ночей глазами. — Александр Борисович, я много о вас слышал… — Он на мгновение умолк, словно что-то сдавило ему гортань. Потом продолжил тихим, немного хрипловатым голосом: — Я уверен, если кто-то и сумеет разобраться в случившемся, найти убийцу моего сына и его друга, так это вы…

Саша бросил быстрый вопросительный взгляд на Меркулова и вновь со всем возможным вниманием сосредоточился на Баканине, вызвавшем у него с первых же слов острое сочувствие и несомненную симпатию.

Меркулов правильно истолковал взгляд Турецкого и тут же поспешно пояснил:

— Дело в том, что примерно за сутки или чуть больше до убийства Алексея бесследно исчез имеющий ко всей этой истории прямое отношение друг сына Сергея Иосифовича… Прямых свидетельств этого убийства нет, труп пока не найден, но судя по всему…

— Так, — прервал Константина Дмитриевича Турецкий, — поскольку я пока ничего не понимаю, было бы неплохо объяснить все сначала…

— Если никто не против, можно я? — заговорил молчавший до сих пор Вячеслав Иванович Грязнов. Саша понял, что не любящий излагать свои мысли, так же, как и все прочее, вслух, Славка, видимо, решился на это исключительно из сочувствия к генералу Баканину. Судя по непривычной задымленности меркуловского кабинета, мужчины сидели здесь давно, и Сергею Иосифовичу, вероятно, уже довелось (наверняка не в первый раз!) рассказывать свою историю.

А история и впрямь оказалась странненькая… Александр Борисович, отродясь не приветствовавший те моменты своей жизни, когда на него сваливалось очередное тухлое дело, сам не заметил, как в его душе, видимо, успевшей за долгие больничные недели основательно стосковаться по работе, вначале зародился, а затем и разгорелся не только интерес, но и тот самый кураж, который вел его по жизни в особо сложных расследованиях. Несмотря на скупость Славкиного изложения, отнюдь не грешившего художественными деталями, он словно вживую увидел и четверых друзей-мальчишек, создавших на гениальном прорыве (во всяком случае, так это было, по мнению генерала Баканина, изредка вмешивавшегося в монолог Грязнова) принципиально новую по своей сути программу поиска в Интернете. Их так по-разному сложившиеся за эти годы судьбы. И когда наконец Константин Дмитриевич передал Турецкому через стол пачку снимков, верхние из которых принадлежали фигурантам странного дела, Александр почти не удивился, что именно такими и представлял этих ребят, слушая Вячеслава Ивановича. Первые фотокарточки относились к далекому уже девяносто первому году…

На остальных перед ним оказались последовательно трое вполне взрослых мужчин, удивительно не похожих друг на друга, да и на самих себя пятнадцатилетней давности тоже… Наконец пошли и профессиональные снимки с места преступления…

— Как вы понимаете, — произнес генерал Баканин, устало наблюдавший за Турецким, — современных снимков Славского у меня нет.

Александр Борисович задумчиво кивнул и повернулся к Меркулову:

— Насколько понимаю, дело открыто в Центральном округе. Что успели сделать ребята с «земельки»?

— Фактически ничего, — вмешался Грязнов-старший, которого так называли, дабы отличить от имеющегося Грязнова-младшего, его племянника Дениса Андреевича, владельца едва ли не лучшего в Москве ЧОПа «Глория». Вячеслав Иванович дотянулся со своего места до стола Меркулова и подтолкнул к Турецкому тонкую папку: — Здесь все протоколы с места преступления и протоколы дознания соседей… Которые, как водится, ничего не видели, ничего не слышали…

— Алеша жил в старой «сталинке», — подал голос Баканин. — Стены там сработаны на совесть, а время было позднее. К тому же дом довольно специфический, проживают в основном отставники из тех, кто получал квартиры в семидесятых… В общем, старые люди, ведущие соответствующий образ жизни.

— Замкнутый, — кивнул Александр Борисович. — Это понятно… Теперь второе, Костя. Насколько я понял, объединять это дело с делом об исчезновении Белецкого никаких законных оснований пока нет?

— Правильно, нет… Тебе придется принять к производству два разных дела: о том, чтобы нам передали из округа все, что нужно, я позабочусь сам. Думаю, там только рады будут сбагрить в Генеральную явный «висяк».

— Ну, в этом можно не сомневаться, — невольно усмехнулся Турецкий. — Надеюсь, оперативно-следственную группу я могу сформировать по своему усмотрению? И, конечно, Слава, на тебя я рассчитываю!

Он красноречиво посмотрел на своего друга, ничуть не сомневаясь в том, что именно Грязнов-старший активно поспособствовал тому, чтобы трагедия, случившаяся с его бывшим коллегой, сделалась достоянием Генпрокуратуры в принципе и его, Саши, в частности.

— Не сомневайся! — серьезно кивнул Вячеслав Иванович. — Я тебе больше скажу: у меня Володя Яковлев сейчас занят делом, которое на контроле у самого Президента. Но если он будет тебе нужен, я и его с этого дела сниму!

— Будет, — кивнул Турецкий. — И он, и Галя Романова… Кстати, есть у тебя опера, свободно владеющие английским? Не исключено, что в Штаты все-таки придется отправляться, а я — сам видишь, пока что не вполне транспортабелен…

— Так у тебя же в Штатах, — немедленно вмешался Меркулов, — полно знакомых, чуть ли не приятелей!.. Ну, этот, как его… который еще, уйдя из полиции, открыл частное детективное агентство… Прям то, что надо!..

— Вижу, ты заранее о расходах беспокоишься. — Саша усмехнулся и покачал головой: — Ну и прижимист же ты стал, Костя… Ладно, насчет Вутервуда ты, пожалуй, прав. Но, дорогой Костя, не думаешь же ты, что Патрик станет работать на нас за красивые глаза и голливудскую улыбку? Если так, ты сильно заблуждаешься! А гонорары у него — о-го-го!..

И, увидев, как нахмурился Константин Дмитриевич, тут же поспешил успокоить шефа:

— Ладно, не кисни, что-нибудь придумаем… Помимо Патрика есть ведь и официальные каналы, хотя задействовать их в этой истории будет сложновато…

— Не нужно пока их задействовать, — подал голос генерал Баканин. — Подключайте вашего Патрика, я все оплачу… Все!

Саша смущенно посмотрел на Сергея Иосифовича, сообразив, что чересчур увлекся и начал обсуждать в присутствии Баканина, который и без того потрясен своим горем, то, что обсуждать при нем не следовало.

— Деньги у меня есть. — Генерал, казалось, не счел поведение Турецкого вопиющей бестактностью. — Пусть вас не волнует даже очень крупная сумма… Только выясните, сколько необходимо внести в качестве аванса, я переведу деньги тут же, по «Вестерн-юнион»… — Он протянул Турецкому визитку и с видимым усилием поднялся со своего места. — Если… То есть как только возникнут ко мне вопросы — по этим телефонам со мной можно связаться. Звоните в любое время суток.

Мужчины тоже поднялись, провожая Сергея Иосифовича. После того как дверь кабинета за генералом закрылась, некоторое время все молчали. Константин Дмитриевич сам поднял фрамугу окна, дабы выветрить дым: кондиционеров он не признавал, вычитав где-то, что это устройство крайне вредно для здоровья. Вернувшись за свой стол, он поглядел на задумчиво сидевших Турецкого и Грязнова:

— Ну, что приуныли-то, генералы? Или предстоящая работка не радует, Саня? Так благодари за нее на сей раз своего дружка Славу, его протекция. — Усмехнувшись, Константин Дмитриевич кивнул на Грязнова-старшего. — Как, кстати, себя чувствуешь?

— Нормально… А лишняя работа, Костя, даже ломовых лошадей не радует, хотя дело не в этом: просто думаю, кого из своих сыщиков брать в группу в качестве второго следака… Слав, у Баканина, похоже, сын-то был единственный?…

— То-то и оно, — с горечью отозвался Вячеслав Иванович. — Он, Сашка, на самом деле — железный мужик… Другой бы на его месте уже с инфарктом лежал после такого: совсем один остался на всем свете. Вот у меня хоть Дениска есть, я его, как собственного сына, люблю, да, собственно говоря, за сына и держу… А у Баканина — никого… Я бы эту сволочь, убившую Алешку!..

Грязнов увесисто рубанул ребром ладони по подлокотнику кресла, в котором сидел, и даже не поморщился.

— Ты Алексея хорошо знал? — сочувственно спросил Турецкий.

— Не так, конечно, как Сергея, зато с детства, — хмуро ответил Вячеслав Иванович. — Отличный был у него парень, уж ты мне поверь… Даже удивительно, что ввязался в эту историю с миллионами… Уверен, не его это инициатива была: либо их друга-бизнесмена, либо, что скорее всего, пропавшего Белецкого.

— Почему «скорее всего»?

— У Белецкого сестра-инвалид, совсем еще молодая. Больше десяти лет — лежачая, после автокатастрофы, говорят, ей может помочь операция, но очень дорогая и чуть ли не за рубежом… Ну а жили они более чем скромно: Белецкий после ранения в Чечне работу нашел с трудом. Кажется, простым работягой пахал…

Александр Борисович покачал головой:

— М-да-а-а… Вот она, жизнь… Талантливые мальчишки, спецшкола математическая… А один в бизнесмены подался, другой и вовсе… А Алексей чем занимался?

— Заместитель по социальным связям в каком-то микробанке, — с горечью усмехнулся Слава. — Судьба, говоришь?… Вот она, матушка-Россия, а уж что касается судьбы, так это производное от первого!

Они немного помолчали, не обращая ни малейшего внимания на недовольное выражение на лице

Меркулова: Константин Дмитриевич не любил, когда претензии к конкретным людям и обстоятельствам на глазах перерастали в те, что он считал политическими. Даже если отлично понимал, что его собеседники правы.

— Забирай документы, Саша, — прервал он друзей, — и, если вы не против, перемещайтесь в твой кабинет. У меня и так уже летучка на час вниз перенесена… Кстати, ты можешь сегодня не присутствовать.

— Вот уж спасибо так спасибо! — Александр Борисович произнес это довольно ядовито и, тут же поднявшись, кивнул Грязнову на дверь: — Пошли-ка, Слав, пока шеф не передумал и не усадил меня совещаться! Пойдем, покумекаем вместе, что да как…

Уже в Сашином кабинете по-прежнему хмурый Вячеслав Иванович поинтересовался:

— Ну что, решил, кого из своих возьмешь в качестве второго следователя?

— Решил. — Александр Борисович уселся за свой стол впервые за все послебольничное время, легко водрузив на него обе руки и даже не заметив этого. — Я понимаю, Слав, что Померанцев тебя периодически раздражает своим… э-э-э… темпераментом, но Поремский сейчас в командировке, а Перова по уши закопалась сразу в четырех делах, которые ведет. Так что…

То, что упомянутый Валерий Померанцев и впрямь периодически во время совместной работы выводил Грязнова из себя, было чистой правдой: этот молодой важняк являлся не самым дисциплинированным в смысле соблюдения субординации сотрудником Турецкого, а сам Александр Борисович, с точки зрения Вячеслава Ивановича, его в этом качестве периодически чуть ли не поощрял… Уж точно, разбаловал и распустил! Однако отрицать, что Валерий — спец высокого класса и при необходимости способен виртуозно выполнять не только свою часть работы, но и оперативную, было никак нельзя. А посему, поморщившись для порядка, Слава покладисто кивнул:

— Померанцев так Померанцев… Давай зови своего полуопера-полуважняка, что ли… А я пока с Яковлевым и с Галей свяжусь. На сколько их вызывать?

— А чего тянуть? Пускай, если свободны более-менее, прямо сейчас и едут… Кстати, твой Денис в городе?

— Думаешь, понадобится?

— Не исключаю, — кивнул Турецкий. — Видишь ли, поскольку Баканин вполне платежеспособен, возможно, и дешевле, и рациональнее отправить в Штаты Дениса: аглицкий он знает, на мой взгляд, только чуть хуже русского.

— Что ж, согласен. — Впервые за это утро Вячеслав Иванович улыбнулся — с гордостью за похвалу племяннику. — Может, тогда твоему Патрику и вовсе не будем звонить?

— Звонить ему мы будем обязательно и в любом случае, — не согласился Саша. — У Вутервуда связи, даже по американским меркам, фантастические. Ты хоть представляешь, сколько нам понадобится информации и какой именно?

— Вполне!

— Вижу, что не вполне, родительская гордость очи застит. Как думаешь, сведения о величине капитала Славского кому легче раздобыть, если это вообще возможно? Американцу со связями или приезжему русскому? А?… То-то и оно!..

Турецкий нажал клавишу своего селектора и, едва его секретарь Наташа отозвалась, попросил ее разыскать Померанцева, бродившего где-то в коридорах управления. После чего продолжил:

— Далее — сама семья Славских. Ну, не наруж-ку же за ними там устанавливать. А если устанавливать, то предварительно опять же собрав уйму сведений, в том числе и об образе жизни, о местах, в которых бывают, о возможных контактах в России…

— Все-все! Понял, не дурак, — обиженно прервал его Вячеслав Иванович.

Турецкий хотел возразить, что и не собирался называть своего старого друга столь неприглядно, но не успел. В дверь постучали, и, сразу же распахнувшись, она пропустила стремительно влетевшего Валерия Александровича Померанцева: высокого изящного брюнета с насмешливым, умным и ироничным лицом, весьма привлекательного, подвижного и, насколько знал Турецкий, большого любителя прекрасного пола, — именно последнее обстоятельство, видимо, и поспособствовало тому, что в свои тридцать «с хвостиком», плавно трансформирующимся в полноценный «хвост», Померанцев являлся почти хроническим холостяком.

— Здрас-сте, Сан Брисович, вызывали?… Здрас-сте, Вячеслав Иванович!

— Вызывал-вызывал… Проходи и садись, нечего вертеться посреди кабинета волчком!

Нарочито сердитый тон явно был избран Турецким на потребу Грязнова. Отлично понявший это Померанцев усмехнулся и притих.

На то, чтобы ввести Валерия в курс дела, у Александра Борисовича ушло почти двадцать минут. Реакция подчиненного его вполне удовлетворила, поскольку была точным повторением его собственной: искорка интереса, вначале едва мелькнувшая в глубине темных глаз Померанцева, в конце концов превратилась в настоящий костер:

— Ну и ну… — Валерий возбужденно покрутил головой. — В жизни ничего подобного не слышал! Неужели взрослые вполне люди могли отнестись всерьез к этим своим фактически детским играм?! Настолько, чтобы начать отстреливать претендентов?

— Да не егози ты! — все-таки не выдержал Вячеслав Иванович. — Вместо того чтобы суетиться и ахать, вникни: по штатовским законам эта, с твоей точки зрения, детская бумаженция есть вполне весомый юридический документ! Под которым стоит в том числе и подпись самого Славского…

— Ясен пень, он и организовал охоту за бывшими дружками! — снова встрял Померанцев. — А кто ж еще-то?

— А вот это нам и предстоит выяснить, — на сей раз Валерия прервал шеф. — Понимаю, соображать вот так, с налета, непросто, но все же мог бы: есть ведь еще и третий, пока что живой, слава богу, из друзей-россиян. Бизнесмен Виктор Александрович

Банников: его придется проверять от и до, включая все его связи, как рабочие, так и личные.

— А-а-а… Ну да, — кивнул Померанцев, — если весь доход от поисковой программы делится в равных долях, то после гибели этих двоих доля бизнесмена существенно увеличивается… Понял!

— Молодец! — ядовито заметил Грязнов. — Кстати, Банников после убийства Баканина настолько напуган, что даже на работу уже с неделю как перестал ездить, все дела свалил на своих замов. Охрану удвоил и сидит безвылазно на своей даче в Переделкине…

— Откуда дровишки? — поинтересовался Саша.

— От Сергея Иосифовича, — вздохнул Слава. — Ездил он к нему… Говорит, что тот горюет не меньше его самого, вроде бы даже бриться позабыл… Ну, не знаю. Проверять все равно придется все. И всех.

Мужчины помолчали.

— Александр Борисович, — уже гораздо спокойнее спросил Валерий, — а что будет с делом об исчезновении этого «чеченца»? Оно вроде как не по нашей части?

— Пока не по нашей, — согласился Турецкий. — И пока то да се, собственно говоря, для этого я тебя и вызвал…

Немного покопавшись в только что полученной от Меркулова папке с документами по делу об убийстве Баканина, Александр Борисович извлек оттуда простой листок, исписанный наполовину крупными буквами — Саша уже запомнил, это был почерк генерала Баканина.

— Вот тебе, Валера, что-то вроде справки, делом Романа Антоновича Белецкого занимаются в ОАО… Поезжай-ка ты в указанное здесь УВД, к следователю… Ага, Китаеву Илье Владимировичу, дело Белецкого пока что ведет он. Ознакомишься в неофициальном порядке, возможно, придется навестить его родных… Адрес тут тоже есть. Ну, что возможно — я имею в виду бумаженции, — отксеришь.

— Ехать прямо сейчас? — деловито поинтересовался Валерий.

— А чего ж тянуть-то? Только постарайся к четырем вернуться, я в шестнадцать ноль-ноль собираю всю группу на первое совещание. — И, поймав заинтересованно-вопросительный взгляд Померанцева, усмехнулся: — Хочешь знать, с кем придется работать на сей раз? Успокойся, останешься доволен, никаких представителей посторонних структур не предвидится!

— А опера?

— Яковлев и твоя любимая подруга Романова… Я ж говорил — останешься доволен!

5

Илья Владимирович Китаев, следователь УВД Северного административного округа Москвы, вздохнул и с самым что ни на есть обреченным видом посмотрел на своего коллегу из Генпрокуратуры.

— Так я и знал, — покачал он головой, — что со дня на день кто-нибудь из ваших объявится. Так и думал, что у нас, а не в окружной прокуратуре…

— Так ведь опера-то ваши работают, — усмехнулся Померанцев. — А откуда такое ясновидение?

— Откуда… Оттуда, что из МВД нам еще в самом начале звоночек был… Ну ладно, собственно говоря, это я так, использую возможность лишний раз пожаловаться на жизнь. На самом деле никаких оснований бояться проверок сверху у нас нет, работаем мы по делу Белецкого, как и положено, активно. Все оперативно-следственные действия…

— Илья Владимирович, — прервал следователя Валерий, — поверьте, что на самом деле ни о какой проверке речь не идет. Более того, думаю, со дня на день у вас дело Белецкого заберут. Просто, пока осуществляются известные вам формальности, сведения по исчезновению вашего фигуранта срочно понадобились Генпрокуратуре…

— Что, действительно заберут? — Взгляд Кита-ева смягчился. — Знаете, не стану скрывать, для нас это было бы облегчением, вы не представляете, насколько мы загружены!

— Мы — тоже, чего вы, видимо, не представляете, — сухо бросил Померанцев. — Так что, если можно, давайте к делу: меня интересует буквально все, что вы успели нарыть…

— Честно говоря, не то чтобы много: дело-то возбуждено было поначалу не у нас, документы по нему от шереметьевских поступили дней через семь-восемь после исчезновения Белецкого. Но кое-что есть.

Китаев, быстро перебрав бумаги, вытащил из папки несколько страниц и протянул их Померанцеву:

— Это протоколы дознания шереметьевских сотрудников: суть в том, что регистрации на рейс Роман Антонович Белецкий не проходил, то есть если он и выехал в аэропорт, то исчез по дороге. Как вы понимаете, зона поиска охватывает несколько десятков километров… При этом большая часть их — лесной массив по сторонам трассы, хотя кто сказал, что несчастье не произошло в пределах Окружной?… А главное — совершенно не ясно, каким именно образом и на чем Белецкий выехал в аэропорт… — Перед Валерием легло еще несколько извлеченных из папки страниц дела. — Вот здесь показания друга пропавшего без вести Белецкого — Виктора Александровича Банникова… Кстати, нашему оперативнику за этими показаниями пришлось отправляться к нему домой…

— Я в курсе, что Банников забаррикадировался, — усмехнулся Померанцев. — А вы в курсе, почему именно?

— А-а-а… Теперь понятно, какое именно дело у вас в Генеральной появилось и почему вы здесь. — Китаев наконец расслабился, очевидно, только тут поверив, что Валерий ничуть не лукавит относительно цели своего визита. — Что, неужели и правда кто-то подбирается к этому бизнесменишке, начав отстреливать его друзей?… Довольно необычный способ запугивания в наше время!

— Так что там с его показаниями? — Вопроса Ильи Владимировича Померанцев «не услышал».

Китаев усмехнулся и понимающе кивнул:

— Ну ладно… А с показаниями вот что. Господин Банников, по его словам, заказал своему экономному или там прижимистому другу на утро таксомотор, чтобы тот не опоздал на самолет. Утверждает, что был заинтересован в этом лично, поскольку тот намылился в Штаты по их какому-то общему делу. А вот — показания таксиста… Заказ действительно был, однако, явившись по указанному адресу, водитель обнаружил, что Белецкий успел уехать в аэропорт еще до него.

— С родственниками Белецкого успели пообщаться? — спросил Валерий.

— Сам лично ездил, — вздохнул Китаев. — Там настоящая беда… Сестра Белецкого, такая красавица и — инвалид… Вот, прочтите сами. Это — показания ее и соседки, которая за ней ухаживает.

В кабинете следователя, совсем недавно отремонтированном, все еще стоял жесткий и навязчивый запах краски. Холодный, но на удивление солнечный апрельский день за окнами УВД заливал помещение столь ярким светом, что у Валерия, вчитывающегося в протоколы дознания, слегка заломило глаза. И поэтому даже спустя долгое время после того, как следствие было завершено, воспоминание о жертвах и фигурантах дела ассоциировались у Валерия Александровича с этим неистребимым запахом и почти невозможным по яркости светом после серой и мрачной зимы.

А сестра Романа Антоновича Белецкого и впрямь оказалась красавицей. При взгляде на бледное до прозрачности лицо Марты, на боль, затаившуюся в больших темно-синих глазах, Померанцеву невольно пришло на память выражение «иконописные черты». И от этого обстановка маленькой квартирки, окружавшая девушку, выглядела, несмотря на опрятность, почти убогой, еще более бедной, чем на самом деле.

Наверное, не стоило удивляться тому мужеству, с которым держалась Марта: ведь столько лет, проведенные в постели, в полулежачем положении, уже сами по себе свидетельствовали о силе ее характера. И тем не менее Валерий, перекинувшийся с ней в самом начале визита несколькими словами, едва сдержался, чтобы не выразить своего восхищения Мартой вслух… С первых минут общения он понял, что с ней ему не нужно опасаться ни истерик, ни слез, неизбежных в таких случаях у близких человека, ставшего жертвой преступников. То, что Роман Белецкий не просто исчез, но почти наверняка убит, сомневаться, увы, практически не приходилось. И девушка понимала это ничуть не хуже Померанцева.

— Значит, вы из Генеральной прокуратуры, — негромко произнесла она, внимательно глянув на удостоверение Валерия. И, помолчав, добавила: — Хорошо, что вы пришли, потому что я и сама собиралась вам звонить.

Померанцев посмотрел на Марту вопросительно:

— У вас есть для этого какие-то особые причины?

— Да. Но правильнее сказать, что после… после Алешеньки они появились… Мне нужно кое-что вам отдать. Я больше не сомневаюсь, что все… Все происходит по одной и той же причине.

Валерий мимолетно отметил, что девушка старательно избегает таких слов, как «убийство» и «гибель», и острая жалость с новой силой сжала сердце успевшего повидать на своем коротком еще веку не одну трагедию следователя. Однако то, что сказала Марта, невольно сосредоточило его внимание на другом.

— Отдать? — Он автоматически пододвинул стул, который для него поставила в ногах кровати полная, с припухшими от слез глазами соседка Анна Васильевна, поближе к Марте.

— Да, — серьезно кивнула девушка. — Но вначале я кое-что скажу… То есть спрошу. Можно?

— Конечно, Марта Антоновна!

— Зовите меня просто по имени, хорошо? — Она едва заметно, слабо улыбнулась. — Я вот что хотела узнать: вы в курсе, зачем Рома полетел в Штаты?

— Да, Марта Ан… Да, Марта, я в курсе. К нам обратился отец Алексея Сергеевича Баканина, он и рассказал.

— Я знаю. Дядя Сережа был у нас вчера, говорил, что собирается к вам, но он называл другую фамилию следователя… Что-то такое… — Марта слегка порозовела, смутившись. — Связанное с Моцартом, вот!

Валерий не выдержал и усмехнулся:

— Вы имеете в виду моего шефа, Александра Борисовича Турецкого! Верно?

— Точно! — Марта окончательно смешалась. — Простите… Я просто думала, что он сам приедет, собиралась отдать ему.

— Видите ли, — мягко сказал Померанцев, — Александр Борисович действительно возглавляет оперативно-следственную группу, которая будет вести… уже, как видите, ведет расследование. Но в такую группу практически всегда, особенно если дело сложное, тем более, как в нашем случае, двойное, всегда входит еще один следователь по особо важным делам, а то и двое. Вот я и есть такой номер два!

— Понятно, — кивнула Марта. — Теперь понятно, я ведь в таких вещах совсем не разбираюсь, поэтому и спросила.

— Так что вы собирались нам передать? — напомнил Валерий.

— Сейчас…

Марта ловко подтянулась на руках и, как только оказалась в полусидячем положении, запустила правую руку под свою подушку и извлекла оттуда тоненькую голубую папку-«уголок» с одним-един-ственным листочком бумаги, явно вырванным из школьной тетрадки…

— Понимаете, — подняла девушка на следователя огромные, серьезные глаза, — мы с Ромоч-кой всегда во всем советуемся друг с другом. И в этот раз — тоже… Остальные ничего не знали — ни Алеша, ни Витя… То есть, если честно, Витя до сих пор думает, что их «соглашение» пропало вместе с… вместе с Ромой… — Голос Марты впервые за время их разговора слегка дрогнул. Тем не менее ей удалось почти сразу взять себя в руки и продолжить: — Витя был уверен, что мой брат последовал его совету и взял его с собой… Но мы подумали и решили, что делать этого не стоит. Рома просто сделал три копии документа… Это же документ, верно? В общем, сделал и заверил их у нотариуса…

Изумленный Валерий во все глаза взирал на «уголок», почти не веря такой удаче, и не нашел ничего лучшего, как переспросить:

— Три?

— Ну да, три. Вообще-то саму идею копий ему Витя и подсказал. Чтобы, значит, в руки Славику оригинал «соглашения» не отдавать. Но мы решили, что лучше везти с собой две копии, оригинал оставить здесь и спрятать… А третья копия — просто так, на всякий случай!

Померанцев осторожно взял из рук Марты папку и извлек из нее листочек — действительно из школьной тетради в клеточку, успевший слегка пожелтеть от времени и едва заметно пообтрепаться по уголкам. Текст, написанный полудетским, но крупным и твердым почерком, занимал ровно половину страницы:, и, едва пробежав его глазами, Валерий невольно покачал головой: только советские школьники и могли сочинить такое соглашение, удивительно напоминавшее пионерскую клятву.

«Мы, учащиеся Московской спецшколы №… (далее перечислялись имена всех четверых юных гениев), торжественно клянемся…»

Внизу, на второй половине страницы — подписи друзей, как и положено, рядом с каждой — расшифровка фамилии… Ну и ну! И впрямь документ, составленный по всем юридическим канонам.

Марта, казалось, поняла удивление Померанцева:

— Ребята, я очень хорошо это помню, переписывали все раз десять, наверное. В конце концов посоветовались с дядей Сережей, Лешиньгм отцом, он им помог. Правда, тогда к этому всерьез он не отнесся, считал, наверное, чем-то вроде игры. А насчет Славика, если он, конечно, очень сильно не изменился, я… я не верю… — Девушка немного помолчала и вздохнула: — Хотя кто знает? Столько лет прошло. Мог и измениться…

— Марта… — Валерий наконец взял себя в руки и заговорил: — Вы даже не представляете, насколько здорово, что это «соглашение» оказалось живо! Настоящий сюрприз, я думаю, для всех, кто имеет отношение к делу… Вы с Романом Антоновичем — молодцы, все сделали правильно! Но у меня к вам очень серьезная просьба.

— Слушаю вас. — Девушка сосредоточенно нахмурила брови.

— Ни одна душа, никто вообще, кроме нас, конечно, не должен знать, что оригинал документа никуда не пропал. Понимаете? Это действительно очень и очень серьезно. Вам придется, если ваша Анна Васильевна в курсе, и ее об этом предупредить. Скажите, что это — вопрос жизни и смерти.

— Она не в курсе, — покачала головой Марта. — Я даже дяде Сереже ничего не сказала.

— Умница! Никаких исключений: ни для Бака-нина, ни для Банникова — ни для кого!

— Я поняла. — Она внимательно посмотрела на Валерия: — Никто и ничего не узнает, даю вам слово.

— Я вам верю. И еще одно… Я что-то не вижу у вас телефона.

— А его и нет. Но Ромчик перед отъездом купил мне мобильный.

Марта снова нырнула рукой под подушку и достала явно бэушную «Мотороллу».

— Вот… Вам, наверное, нужен номер?

— Обязательно, — кивнул Померанцев. — Кроме того, запишете несколько, тоже мобильных, номеров, которые я вам сейчас дам. Один из них — мой… Насчет телефона я сказал в основном вот почему. Не исключено, что к вам могут наведаться какие-то малознакомые люди с вопросами, если и не о самом документе, то о его копии…

— Я должна буду вам тут же об этом сообщить? Кроме того, что говорить им, я тоже не вполне понимаю…

Валерий, замолкнувший на полуслове, пристально посмотрел на Марту и покачал головой. Потом, развернувшись в сторону кухни, куда исчезла соседка, тактично оставив их вдвоем, позвал:

— Анна Васильевна, можно вас на минуточку?

Соседка с крайне встревоженным выражением на лице возникла на пороге комнаты в ту же секунду и вопросительно уставилась на Померанцева. От Марты Валерий уже знал, что доверять этой женщине, подруге их покойной матери и вообще добрейшей душе, можно целиком и полностью.

— Скажите, пожалуйста, — мягко спросил он, — ваша квартира на этом же этаже?

— Напротив, — растерянно ответила женщина.

— С вами живет кто-нибудь?

— Кот у меня… Васька… — Ответ Анны Васильевны вызвал у Валерия улыбку. — А так… Сын с семьей давно в Питере, сама к ним ездию, а им некогда, занятые шибко…

— Значит, фактически вы живете одна, — кивнул Померанцев. — И, если я вас попрошу в интересах следствия временно перебраться в вашу квартиру вместе с Мартой, это возможно?

— Конечно! Если Мартуся согласится, хоть сейчас…

— А надо? — вмешалась Марта.

— Надо! — твердо произнес Валерий. — Марта Антоновна, судя по всему, мы имеем дело с человеком, который не остановится ни перед чем. Остается только удивляться, что до сих пор к вам сюда никто не наведался с… мягко говоря — с дурными намерениями…

Анна Васильевна при этих словах тихо ахнула и прикрыла рот рукой.

— А ведь вчерась… — начала она и тут же примолкла.

— Что? — живо среагировал Валерий.

— Пьяный-то тот, Мартуся, помнишь?… — Анна Васильевна округлившимися от страха глазами уставилась на девушку.

— Ну, не знаю… Возможно, действительно случайно ошибся дверью спьяну? — Марта растерянно повернулась к Померанцеву. — Вчера действительно к нам какой-то тип ломился, наверное, минут пять, пока я не крикнула тете Нюре, что уже звоню в милицию…

— Во сколько это было?

— Часов в десять, да, теть Нюр? Перепуганная Анна Васильевна только кивнула.

— Вот что, девушки, — Валерий поднялся со стула, — давайте-ка не будем терять времени и, пока я здесь и могу помочь со сборами и транспортировкой, перебазируемся. Да, ту копию, Марта, третью… Как я понимаю, она у вас… Оставьте ее, пожалуйста, здесь — там, где она в данный момент находится.

Марта бросила короткий взгляд в сторону узенького, как пенал, платяного шкафа с потускневшей от времени полировкой и молча кивнула.

Сборы заняли времени меньше, чем предполагал Валерий: гардероб девушки, практически все время проводившей в постели, соседка перенесла к себе за один прием. Лекарства были собраны в довольно увесистый пакет, за ними последовали книги, которых набралось на целую спортивную сумку. Наконец дело дошло и до самой Марты. И, недолго думая, Валерий осторожно вместе с одеялом подхватил ее на руки, отчего не ожидавшая такого жеста девушка ярко вспыхнула:

— Ой, что вы!

— Ерунда! — Валерий даже не задохнулся — настолько легким, почто невесомым оказалось ее тело. — Я мужик спортивный, для меня это плевое дело… Анна Васильевна, куда нам?

Они уже находились в соседней квартире, обстановка здесь была чуть подороже, чем у Белецких, однако назвать ее богатой даже самый невзыскательный гость затруднился бы…

— В маленькую комнату несите! — откликнулась хозяйка, успевшая застелить для Марты постель на узкой, но вполне удобной кушетке возле окна. Судя по недовольному виду громадного рыжего котяры, с брезгливым видом сидевшего на подоконнике, до сих пор это была его личная вотчина, которой он отныне лишился.

— А ну, брысь отсюда! — Анна Васильевна цыкнула на своего питомца, и, сердито мяукнув, тот спрыгнул на пол, после чего прошмыгнул мимо Померанцева с неожиданной для его величины скоростью.

Спустя несколько минут Марта, стараясь не смотреть на Валерия, уже лежала на кушетке, самостоятельно поправляя подушку.

— Может, тебе еще одну, твою принести? — забеспокоилась хозяйка.

— Нет, Анна Васильевна, — вмешался Валерий, — ничего оттуда не берите, договорились? А если кто-то у вас будет интересоваться, где Марта Антоновна, абсолютно всем говорите одно и то же: мол, в больнице, а какой — не знаете. Думаю, по нашим временам в безразличие к чужим бедам поверить легче, чем в участие. Можете добавлять, что у вас и своих, мол, проблем хватает.

Женщина вздохнула и покорно кивнула:

— Так и скажу… Значит, никому про то, что Мартуся у меня, знать не надо, верно?

— Верно. Никому, даже Сергею Иосифовичу — ни слова. — Померанцев повернулся к девушке: — Это и вас касается, Марта.

— Я уже поняла, — коротко ответила она. — Запишите мой телефон, кроме того, у тети Нюры телефон есть — я имею в виду, обычный.

Валерий посмотрел на часы и заторопился, поняв, что на совещание к Турецкому даже при самом удачном раскладе с транспортом он все-таки опаздывает. Почти как всегда…

6

Волновался Валерий насчет своего возможного опоздания совершенно напрасно: хотя все участники оперативно-следственной группы, включая Грязнова, успели собраться в кабинете Турецкого, сам Александр Борисович никак не мог завершить какой-то телефонный разговор. По лицам собравшихся Померанцев понял, что совещание еще не начиналось.

Наконец Турецкий с облегчением положил трубку и, оглядев по очереди всех присутствующих, улыбнулся.

— Ба-а-а, знакомые все лица!.. — удовлетворенно произнес он. И, обратившись уже более конкретно к Галочке Романовой, оперативнику Первого департамента МВД, и ее коллеге — тоже оперу, но старшему, Володе Яковлеву, поинтересовался: — Ну что, орлы и орлицы, Вячеслав Иванович, насколько понимаю, с делом вас успел ознакомить?

И Галочка, и Володя дружно, как по команде, кивнули. А Турецкий, прекрасно умевший читать по физиономиям своих сотрудников все оттенки владевших ими эмоций, переключился на Померанцева:

— Та-а-ак, Валерий Александрович, вижу, тебя распирает от какой-то, возможно, и впрямь сенсации, а?

Валерий невольно покраснел, однако вынужден был кивнуть. После чего поднялся и молча положил на стол шефа листочек с «соглашением», не сомневаясь, что Александр Борисович, все схватывающий на лету, моментально поймет, что именно раздобыл его подчиненный.

Он и понял, и задал всего один, вполне ожидаемый Померанцевым вопрос:

— Откуда?

Вот теперь можно было рассказывать все с деталями и подробностями, в полной уверенности, что никто тебя не перебьет и не упрекнет в излишке темперамента. Что Померанцев и сделал.

Наконец его рассказ был завершен, а одобрение от шефа тоже не заставило себя ждать:

— Молодец, что позаботился о девушке. — Турецкий посмотрел на своего следователя ласково. — Я тоже не сомневаюсь, что «гости» к Белецким пожалуют непременно. Ну а насчет того, что до сих пор было тихо, причина тут просматривается только одна, на мой взгляд, и весьма любопытная.

Четыре пары глаз уставились на Александра Борисовича с интересом.

— Похоже, друзья, — произнес он, выдержав небольшую паузу, — перед нами с очень большой долей вероятности не бандитское нападение по случайному стечению обстоятельств (эту версию ведь тоже в отношении жертв исключать нельзя), а действительно «заказ»… — И, поняв, что никто из присутствующих его мысль пока не ухватывает, пояснил: — То, что оригинала документа не оказалось при Белецком, само по себе просто обязано было подвигнуть заказчика на обыск в его квартире. Какие могут быть причины, по которым пока этого не произошло? Я вижу две: информация об отсутствии бумаги дошла до заказчика почему-то не сразу…

— В этом случае, — не утерпел и перебил шефа Валерий, — наиболее вероятный подозреваемый — Славский!

— Угу… Но не обязательно! Вторая причина: заказчик мог решить, что исполнитель обыскал Белецкого поверхностно, потребовал сделать это более тщательно, а исполнителю для этого понадобилось время! Если Белецкий убит, то труп его спрятан… Понимаете, о чем я?

— Да, — снова произнес Валерий. — Логично, если в вещах Романа Антоновича нужной бумаги нет, значит, она спрятана где-то на теле, а тело, в свою очередь, тоже спрятано… Для повторного обыска трупа необходимо не только повторить визит на место захоронения, но еще и… э-э-э… время на эксгумацию, затем вновь закапывать и маскировать, да еще проделать все это максимально осторожно, чтобы никто убийцу не засек на этом повторном визите.

— Во-во! — удовлетворенно кивнул Турецкий. — Если же учесть вчерашний визит «пьяницы» к Белецким, который наверняка был чем-то вроде разведки, похоже, и с этой задачей они успели справиться… Да, вовремя ты убрал девушку из квартиры, могли и опоздать!

— Вот что, Саня, — заговорил напряженно размышлявший о чем-то все это время Вячеслав Иванович, — все, что ты сейчас тут изложил, логично. Но из этого следует, что необходимо как можно быстрее устраивать на квартире Белецких засаду, а пока то да се… Понимаешь?

— Звони своему Денису, — кивнул Турецкий, — я как раз хотел тебя об этом попросить. Если возможно, сегодня после полуночи его ребята должны быть там, на месте… Валерий, предупреди об этом девушку. Марта, кажется?… А теперь давайте перейдем к плану следствия.

Оба оперативника и Померанцев невольно подтянулись и внимательно уставились на Турецкого.

— Никто не возражает по поводу основного посыла, я имею в виду, что в основе преступления лежит вот эта бумаженция? — Александр Борисович поднял над столом «соглашение». Никто не возражал. — Отлично, поскольку отец убитого Алексея Баканина обратился в Генпрокуратуру с просьбой расследовать именно этот вариант… Теперь — к версиям. У кого какие предложения?

— Я — по-прежнему за штатовский вариант! — отозвался Померанцев, а Галочка Романова тут же кивнула, соглашаясь с ним.

— Я — тоже, — произнесла она негромко. — Думаю, «замедленная» реакция заказчика на поиск документа связана с трудностями международной связи…

— Неужели? — Александр Борисович в своей слегка ироничной манере приподнял одну бровь. — Странно, что я таковых не заметил, когда пару часов назад звонил Патрику в Нью-Йорк… Единственной трудностью оказалось разбудить Вутер-вуда, а затем лишних пять минут ждать, когда же он закончит в этой связи ругаться…

Галочка тут же покраснела, а Слава Грязнов немедленно вмешался:

— Прекрати, Сань! Галя права: во-первых, твой Патрик — «свободный художник», застать его дома среди ночи проще, чем того же бизнесмена, частенько разъезжающего по всей стране и, возможно, миру… Во-вторых, звонить ему в это время, несмотря на ругань, удобно, у него профессия это предполагает! А Славский, между прочим, женат… Если заказчик он, то вряд ли станет такие вещи обсуждать при супруге! Кроме того…

— Все-все-все!.. — Турецкий изобразил на физиономии раскаяние. — Сдаюсь, я не прав, права капитан Романова… Володя, а ты чего молчишь?

Круглолицый, спокойный внешне Яковлев, всегда обманчиво медлительный и невозмутимый, едва заметно покачал головой:

— Жду, когда вы договорите, Александр Борисович… Насколько понимаю, рабочих версий будет минимум две?

— Вот! — Турецкий притворно нахмурился и обвел взглядом своих сотрудников. — Учитесь мудрости у Яковлева: сначала заполучить все возможные сведения и факты, затем их обдумать и только после этого составить собственное мнение! Скажу сразу, чем именно я озадачил Патрика: меня в первую очередь интересуют все нынешние связи Слав-ского с Россией — все контакты, как телефонные, так и физические. Имеются в виду возможные приглашения в Штаты Славским кого-нибудь из россиян. Это — раз! Во-вторых — состояние его счетов. Наконец, в-третьих, как говорится, дела семейные… Супруга, степень ее участия в делах мужа, чем занимается на данный момент Славский-стар-ший… Словом, все! Патрик начнет, как я и просил, с российских контактов, буде таковые имеются. Уверяет, что на это ему потребуется от силы день, после чего обещал мне отомстить и доложиться в точности, как я, посреди ихнего американского дня, который, как известно, у нас — глухая ночь!

Померанцев тут же фыркнул, за ним заулыбались остальные, даже особо хмурый в последнее время Вячеслав Иванович.

— Представляю, как твоя Ирина Генриховна будет рада! — подколол он друга.

— Зря иронизируешь, Ирина Генриховна будет именно рада! Забыл, как она рвется поучаствовать в нашем нелегком деле в качестве боевой подруги? Учти: я без иронии, она с прошлым делом не ошиблась в своих прогнозах ни разу! — В голосе Турецкого отчетливо слышалось нечто напоминающее гордость.

— Да помню я, помню, — буркнул Грязнов и пожал плечами. — Ума не приложу, что с ней такое случилось?… Обычно жены в таких ситуациях…

— Ладно, — прервал его Турецкий, сообразив, что вряд ли стоит рассуждать о своей личной жизни в присутствии оперативников и непосредственного подчиненного. Вон какие любознательные огоньки вспыхнули в глазах Померанцева! — Это мы отвлеклись совсем не по делу! — Он нахмурился и продолжил: — Итак, версия за номером два. Разумеется, речь пойдет о господине Банникове, на данный момент единственном живом из друзей, не считая Славского. Основания вам известны: в случае гибели остальных его доля резко увеличивается… На данный момент он у нас второй, и пока что последний, подозреваемый. Не исключено, что какие-то заинтересованные лица появятся после звонка Патрика, хотя это, конечно, вряд ли.

Грязнов одобрительно кивнул, остальные, наученные опытом Гали Романовой, предпочли никак не реагировать.

— Володя, — Турецкий повернулся к Яковлеву, — на тебе будут дела Банникова по его фирме. Все как обычно: выяснишь их состояние, пообщаешься с сотрудниками, разузнай, в какой степени фирма доходна или наоборот… Словом, не мне тебя учить.

Яковлев молча кивнул, быстро записывая в свой блокнот.

— Теперь ты, Галина Михайловна… Тебе придется нанести визит самому Виктору Александровичу…

— Вместе поедем, — поспешно встрял Померанцев.

— Ну а как же без тебя-то? — ухмыльнулся Турецкий. — Где ж ей без твоей помощи управиться со столь крутым мэном, к слову сказать, по мнению Сергея Иосифовича Баканина — ба-а-альшим женолюбом?…

Романова немедленно покраснела, отчего ее миловидное личико сделалось еще симпатичнее, зато Валерий ничуть не смутился:

— Александр Борисович, вы же знаете, насколько важны для любого следователя личные впечатления!

— А то! — Турецкий улыбнулся еще шире. — Да поезжай ты с Галочкой на здоровье, главное, не напугай Банникова еще больше, а то он и так, говорят, вовсю труса празднует. Протоколы дознания предыдущей беседы с ним я тебе передам, но, как ты сам понимаешь, откроют они нам мало что. Помимо грамматических ошибок того, кто их вел, ничего интересного. Запись разговора с Банниковым — тоже весьма паршивого качества… Не думаю, что она тебе вообще понадобится, сделаете свою. О чем пытать его, надеюсь, ясно?

— Конечно! — уверенно отозвался Валерий, а Галя просто кивнула.

— Ну-с, в таком случае будем считать, что старт по делу у нас состоялся! Ксерокопии необходимых документов возьмете в моей приемной у Наташи. Это пока все, работайте! — завершил Александр Борисович совещание почти что на официальной ноте.

Как всегда после оперативных совещаний по делам, которые они вели вместе, Слава Грязнов и

Турецкий остались вдвоем. И, тоже как почти всегда, Александр, подмигнув другу, извлек на свет бутылочку любимого обоими коньячка.

— А ты — ничего? — заботливо поинтересовался Грязнов, обнаруживший, что Саня орудует раненой рукой так же активно, как здоровой. — Я имею в виду… Тебе можно?…

— Славка, ты чего? — Турецкий удивленно воззрился на своего проверенного не только в работе, но и в застольях товарища. — Я ж не в желудок был ранен-то? С какой, спрашивается, стати нельзя?…

— А черт его знает, — добродушно отозвался тот. — Я в медицине ни хрена не понимаю! Ну, добро: коли можно, тогда — прозит!

Вячеслав Иванович поднял свою рюмашку, которую Турецкий успел наполнить, и с удовольствием управился с напитком одним махом. Последовавший его примеру Саня улыбнулся:

— Ну что, друг мой ситный, есть еще у нас порох в пороховницах?

— Само собой, есть! А чего это ты, Сань, такими, я бы сказал, стариковскими вопросами-то задаешься?

— Даже не знаю, что тебе сказать. — Александр Борисович неожиданно погрустнел и слегка ссутулился. И, поколебавшись, продолжил: — Смеяться не будешь?

— Не буду!

— Поверишь, Слав, отродясь никакими дурными предчувствиями не страдал! А в последнее время что-то неспокойно на душе… Вроде бы и никаких видимых причин нет — а неспокойно… Тревога какая-то, что ли… Знаешь какая?

— Какая? — Вячеслав Иванович серьезно вглядывался в лицо друга.

— Ну, как будто выпал такой ясный, солнечный, отличный во всех отношениях день, и потом, к вечеру, когда уже закат, немного жалеешь, что он кончился… Тьфу, не слушай ты меня! — оборвал вдруг себя Турецкий. — Видать, и правда старею, коли так рассопливился!..

— Ничего ты не рассопливился, это у тебя после ранения нервный стресс еще не прошел! — неожиданно выдал Грязнов, только что утверждавший, что в медицине ничего не понимает. Александр такой непоследовательности не выдержал и расхохотался:

— Ну ты даешь! И откуда что взял? Ладно, наплевали, забыли и выпили по второй!

— Давай, но на этом лично я и остановлюсь… Прозит!.. — Он решительно отодвинул от себяопустевшую рюмку и, с некоторым сожалением покосившись на почти полную бутылку, поднялся: — У меня сегодня еще совещание с сотрудниками по одному проклятому делу, которое на контроле у Президента… А Иришке от меня — низкий поклон! Умница она у тебя… Поверишь, такой дивной супруги, как у тебя, за все годы трудового стажа ни у кого не встречал! Ей-богу, кабы не наша дружба, непременно попытался бы ее у тебя отбить!

— Но-но! — Турецкий полушутя-полусерьезно погрозил Славе пальцем: — Смотри у меня, дошутишься… Я, знаешь ли, верю, что в каждой шутке есть доля правды!..

Предмет их обоюдной симпатии к тому моменту, как Александр Борисович (исключительно вовремя!) вернулся в стены родной квартиры, пребывал между тем не в самом лучшем расположении духа. Слегка побледневшее, к тому же отмеченное печатью уныния лицо супруги он отметил сразу же, едва очутившись дома и, соответственно, заглянув по привычке в ее вотчину — на кухню.

— Ирка, — провозгласил он с порога, — я тебе такую историю преинтереснейшую расскажу, что ты… Эй, что с тобой?

Ирина Генриховна жалобно поглядела на мужа:

— Здравствуй, дорогой… Сижу вот и гадаю, чем я могла так ужасно отравиться!

— Отравиться? — Саша озабоченно нахмурился. — И ты, сидючи тут одна, больная и бледная, разумеется, вызвать врача не догадалась? Иришка, ты — пещерный человек!..

— Я не пещерный, — капризно возразила она. — И дело вовсе не во мне, а в Нинке! Мне утром было плохо, рвало даже, но ты, я вижу, слава Богу, жив-здоров и даже сияешь, как новенькая копейка! А Нинка куда-то как сквозь землю провалилась: мобильный не берет и вообще недоступна! Не могла же я одна отравиться, если ем то же, что и вы…

Александр Борисович нахмурился и, вспомнив про свои смутные тревожные ощущения, почувствовал, как у него екнуло сердце:

— Как это — недоступна?! А подружкам ее ты звонила?

Ирина молча кивнула и внезапно всхлипнула:

— А вдруг ей стало плохо и… и она попала в больницу?

— Так… — Турецкий решительно уселся напротив жены, маявшейся своими подозрениями за пустым кухонным столом, и с некоторым усилием заставил себя рассуждать здраво: — Говоришь, тебе было плохо с утра?

— Ну…

— Я всегда говорил, что твоя дурацкая диета тебя до добра не доведет! Отравиться этой гадостью в виде размоченных в воде овсяных хлопьев и двумя листиками какого-нибудь салата ты, Иришка, именно в одиночестве и могла! Слава тебе, господи, что хоть Нинка пока что о фигуре не думает! А ужинали мы вчера все одним и тем же, я, как видишь, действительно жив-здоров и, к слову сказать, голоден, как дикий лев!..

— Ты думаешь… — Ирина Генриховна поглядела на мужа с надеждой. — Но тогда где Нинка? И как можно отравиться хлопьями?

— Отравиться хлопьями твоими как нечего делать! Мало ли что в них могло попасть? А что касается Нинки…

Продолжить он не успел: словно нарочно, именно в этот момент из прихожей и донесся щелчок замка, открываемого снаружи ключом. И Турецкий с удовольствием пронаблюдал, как в глазах его жены вспыхнула искорка облегчения, тут же сменившаяся вначале радостью, а вслед за этим со скоростью, близкой к световой, Ирина Генрихов-на сердито нахмурилась, живо вскочила со стула и к тому моменту, как Нина-Ника объявилась на пороге кухни, Сашина супруга уже находилась в состоянии полной боевой готовности.

— Мам, я есть хо… Ой, ты чего?…

Нина, в первый момент пребывавшая явно в замечательном настроении, широко распахнула в точности такие же, как у Ирины, ярко-голубые очи и замерла на пороге.

— Она еще спрашивает! — Ирина являла собой в эту секунду воплощенное негодование. — Ты где была целых два часа и почему у тебя выключен телефон?!

— Где? — Девочка замялась, но тут же нашлась, очевидно, твердо решив избежать ответа на вопрос. — Телефон у меня разрядился, я не виновата, там батарейка плохая! Если бы вы сразу купили мне новый аппарат, а не этот бэушный, она бы не разряжалась так быстро!

— Стоп! — Александру Борисовичу вдруг сделалось смешно. — Нинка, а ну-ка, кончай вилять хвостом, отвечай, где была! Тебя прежде всего, по-моему, об этом спросили?

Нина недовольно стрельнула в отца глазами, пожала плечиками и неохотно проронила:

— Ну, в кино была… Что — нельзя?

— Можно! — все еще нервно ответила Ирина. — Только предупреждать надо, ясно?

— Погоди, Ирина… — Турецкий сощурился и пристально уставился на дочь: — Лично я не против услышать, с кем ты была в кинотеатре?

— С кем?… С этой… Ну, с Верой…

— Да брось ты! — Ирина Генриховна внезапно успокоилась и, усмехнувшись, села обратно на стул. — Не умеешь врать, значит, и учиться не стоит… С Валерой, что ли, ходили?

Нина отвела глаза и, покраснев, неохотно кивнула. Потом, в точности как несколько секунд назад ее мама, сердито нахмурилась и, копируя ее недовольный тон, поинтересовалась:

— Меня сегодня кормить в этом доме собираются? И вообще, не понимаю: сейчас всего-то, наверное, семь часов, а вы тут панику поднимаете…

— Дело не во времени, а в том, что предупреждать надо! — Ирина Генриховна повернулась к мужу, все еще пристально и пока что молча разглядывавшему собственную дочь, словно впервые увиденную диковинку. — Шурик… Ты бы не мог сам вас обоих покормить? Ужин на плите… Мне, конечно, куда лучше, чем утром, но на еду я все еще смотрю с трудом…

— Конечно, Ириш, иди полежи… Ты хоть какое-нибудь лекарство пила?

— Три раза, — заверила его жена и с облегчением покинула кухню.

— А что случилось? — заинтересовалась Нина. — Мама что, заболела?

Мать на ее памяти всегда была вполне здоровой, а если и подхватывала какую-нибудь простуду или грипп, никогда не жаловалась.

— Немного отравилась, — пояснил Александр, поднимаясь и двигаясь в сторону плиты. — Ничего, к утру будет здорова… Мой руки — и за стол!

— Своей диетой, что ли, отравилась? — живо отреагировала Нина и тут же добавила, на этот раз с отцовскими интонациями: — Так я и знала, что рано или поздно эта гадость, которую мама жует по утрам, ее достанет!

По данному вопросу у отца с дочерью мнение совпадало целиком и полностью. Однако сбить Александра Борисовича Турецкого с мысли, коли уж она у него возникла, пока что еще никому не удавалось.

Дождавшись, когда Нина помоет руки и устроится за столом на своем любимом месте, Саша поставил перед ней тарелку, аккуратно выложил прибор и, убавив огонь под сковородкой, спокойно поинтересовался:

— Валера у нас — кто?…

Не ожидавшая нападения Нина, поперхнувшись неизвестно чем, закашлялась, глянула на отца округлившимися глазами, затем с надеждой бросила взгляд в сторону кухонной двери.

Александр Борисович ухмыльнулся и покачал головой:

— Твоя тактичная мама уже посапывает носиком в спальне, отходит, так сказать, от особенностей своей диеты… Я, как тебе известно, избытком деликатности не страдаю. А посему на случай, если ты не расслышала, повторяю свой вопрос: Валера у нас — кто?…

7

Для ночной засады Денис Грязнов, директор ЧОПа «Глория» и родной племянник Вячеслава Ивановича, прихватил двоих своих сотрудников: бывшего майора спецназа ГРУ Севу Голованова, отличавшегося талантом действовать в экстремальных ситуациях молниеносно и абсолютно бесшумно, и белокурого Колю Щербака — бывшего капитана спецназа, обладавшего помимо ловкости недюжинной силой.

В сущности, хватило бы и одного из них для столь незамысловатой, с точки зрения Дениса Андреевича, операции, как обыкновенная квартирная засада. Однако дядюшка настоятельно рекомендовал взять двоих. Не потому, что не доверял своему племяннику, а, как уверил Дениса по телефону, потому, что псевдограбителей могло быть двое. Грязнов-старший утверждал, что для такого предположения имеются основания, но какие именно, говорить по телефону не стал.

И никому из них — ни племяннику, ни дяде — и в голову не пришло, что на самом деле не только троих, а и одного сотрудника «Глории» для предполагаемой засады будет многовато…

На место Денис со своими ребятами прибыли в половине двенадцатого ночи. Нужный дом отыскался быстро, несмотря на то что он был точной копией окружавших его со всех сторон обшарпанных пятиэтажек, до сноса которых руки мэрии пока не дошли. Как и положено, на этой спальной окраине севера столицы давно стояла тишина и темнота: по нынешним временам граждане, имеющие несчастье проживать в подобных райончиках, предпочитали после одиннадцати вечера не прогуливаться даже по своим дворам. Даже в обществе своих четвероногих питомцев.

— Здесь что, и подростки вместе с курами спать укладываются? — удивленно поинтересовался вслух Щербак.

— Размечтался… — негромко возразил Денис и пояснил: — В следующем квартале имеются целых две дискотеки… Чем стены подъездов отирать, лучше уж под нынешнюю якобы музыку тусоваться… Я с участковым здешним созванивался днем, говорит, что эти два клубешника у них — самая большая головная боль… Ладно, пошли!

Как выяснилось, едва они вошли в подъезд, отнюдь не все подростки предпочитали дискотеку: прямо на первом этаже, возле почтовых ящиков, хихикала и обжималась парочка каких-то, как заметил минутой позже Сева, сопляков. При виде троих незнакомых дяденек парень с девчонкой на секунду притихли, Денис, глянувший на них искоса, уловил испуг в глазах мальчишки и тут же ускорил шаг. Не успев миновать даже второй лестничный пролет, он понял, что парочка возобновила свое общение: девчонка снова тихо хихикнула.

— Нет, ты подумай, — как раз тут и не выдержал Сева, отличавшийся пуританскими взглядами на жизнь, — мы в их возрасте в кино девушку и то стеснялись пригласить! А это соплячье…

— Погоди-ка… — остановил его Денис.

Все трое как раз достигли площадки, на которой находилась нужная им квартира. То, что дверь в нее слегка приоткрыта, Грязнов-младший заметил раньше других… Он повернулся к шедшему сзади Щербаку и едва заметно кивнул. Денис и его сотрудники давным-давно понимали друг друга без слов. В этом смысле опыт Севы был незаменим.

Николаю и Севе потребовалось несколько секунд, чтобы проверить всю лестничную площадку: четыре двери, выкрашенные одинаковой темно-рыжей краской, увы, лишенные «глазков». Глубокая тишина, если не считать возни парочки внизу.

Щербак, в свою очередь, кивнул Севе, быстрым движением извлек из-под расстегнутого полупальто пистолет и, прижавшись к стене справа от двери, дождался, когда Денис с Севой сделают то же самое с другой стороны. После чего аккуратно стволом своего верного «макарова» толкнул дверь, отчего она легко распахнулась настежь, едва слышно скрипнув. Все трое застыли в ожидании… Ничего не произошло.

Денис, выждав тридцать секунд, посмотрел на Щербака. Тот молча кивнул, и Грязнов-младший проскользнул в прихожую первым, за ним — Голованов, затем Николай… В квартире везде, кроме прихожей, горел свет. Но не это было главным: едва заглянув в комнату, Денис спрятал свой револьвер, который так же, как и Николай, и Сева, извлек за минуту до того, как все трое вошли в квартиру.

— Н-да-а-а… — пробормотал за его спиной Щербак, успевший побывать за полминуты на кухне и в ванной и теперь, слегка прищурившись, разглядывавший разгромленную комнату.

— В спальне то же самое, — сообщил Сева, обследовавший второе помещение. — Опоздали, стало быть…

— Коля, — хмуро бросил Денис, — запри входную дверь!

Достав из внутреннего кармана мобильный телефон, Грязнов-младший набрал номер дядюшки. Вячеслав Иванович отозвался сразу. Денис был более чем краток, его собеседник, судя по тому, как быстро завершился разговор, — тоже.

— Сева, — Денис повернулся к Голованову, все еще топтавшемуся на пороге спальни, — погляди-ка, шкаф бельевой, конечно, тоже выворочен?

— Ну! — подтвердил тот.

— Проверь там самым тщательным образом, нет ли среди выкинутого постельного белья бумажки, озаглавленной словом «Соглашение». Должна быть всего одна страница…

— Там вообще никаких бумаг нет, — ответил Сева. — Я тебе больше скажу: среди простыней на полу валяется купюра в сто долларов… Разве что ее считать за бумажку…

— Любопытно… — пробормотал Денис. — И все же посмотри еще раз, а я пока наведаюсь к Марте Антоновне…

Щербак присоединился к Голованову, а Денис, как и попросил его Вячеслав Иванович, вышел на лестничную площадку и нажал кнопку звонка квартиры напротив, отметив, что здесь, в отличие от двери Белецких, и замков целых три, и вообще дверь покрепче: неметаллическая, но явно укрепленная.

Грязнову-младшему пришлось еще три раза нажимать звонок, прежде чем за дверью квартиры Анны Васильевны послышался тихий шорох, а вслед за ним женский голос с опаской поинтересовался:

— Хто тут?…

— Анна Васильевна, — как можно громче и спокойнее отозвался Денис, — вам сегодня должен был звонить Валерий Александрович Померанцев, предупредить относительно нас… Я — Денис Андреевич Грязнов. Откройте, пожалуйста, нужно поговорить.

За дверью помолчали, затем женщина заговорила тоже громче, чем вначале:

— А откудова я знаю, что это вы, а не какие-нибудь бандюки?…

Денис вздохнул:

— Вы можете позвонить Померанцеву, он оставлял вам свой телефон… Скажите Марте Антоновне, чтобы она позвонила. Он перезвонит мне, потом вам и скажет, я это или не я…

Рядом с Грязновым-младшим образовался Щербак, бросивший на своего шефа восхищенный взгляд: надо же выдать такую сложную фразу и ни разу не запутаться!..

— Ты вниз? — тихо поинтересовался Денис.

— Ага… Может, эти два сопляка что-то или кого-то видели.

— Только не напугай их…

— А кто это там с вами-то? — поинтересовались из-за двери.

— Это, Анна Васильевна, мои сотрудники, в одиночку на такие операции не ходят даже профессионалы.

Очевидно, по каким-то непонятным причинам, связанным с сугубо женской логикой, именно последняя фраза убедила осторожную соседку. Все три замка щелкнули по очереди, и Денис наконец обрел счастье лицезреть Анну Васильевну. Вид у нее был самый что ни на есть суровый, но, глянув на распахнутую дверь квартиры напротив, она тут же испуганно ахнула и приоткрыла рот:

— Неужто кого поймали?!

— Тетя Нюра, кто там? — из глубины квартиры прозвучал встревоженный девичий голос.

— Свои, Марта Антоновна, — откликнулся немедленно Денис и протиснулся мимо Анны Васильевны в прихожую. — К сожалению, мы опоздали, кто-то успел побывать у ваших соседей до нас…

Последняя фраза предназначалась вновь хозяйке квартиры, ахнувшей вторично.

— Вы ничего не слышали? — Грязнов-младший, надо сказать, и не надеялся на положительный ответ, и не ошибся.

Анна Васильевна испуганно покачала головой:

— Я туда сразу после обеда заходила, еда в холодильнике еще была… Ой, батюшки, да что ж это такое делается, а?

— Могу я поговорить с Мартой Антоновной?

— Проходи, мил-человек, Мартуся там, в маленькой комнатке.

Соседка сделала попытку выдвинуться на лестничную площадку, но Денис остановил ее:

— Извините, но туда пока нельзя… Сейчас приедет опергруппа, в квартире могли остаться следы постороннего присутствия… Зато завтра с утра там придется прибраться.

Марта Белецкая, несмотря на тревогу, прозвучавшую в ее голосе, выглядела абсолютно спокойной. Дениса она выслушала молча, слегка поморщившись при известии, что в ее квартире незваный гость учинил разгром. Девушка подтвердила и то, что начиная с обеда Анна Васильевна никуда не выходила, и то, что никто их не беспокоил.

Она немного помолчала, после того как немногочисленные вопросы Дениса иссякли, а потом, горько усмехнувшись, совершенно неожиданно для него произнесла фразу, заставившую его растеряться:

— Кто ж это нас с Ромочкой так ненавидит? Ведь если соседям никто не звонил, не спрашивал ничего… Получается, нас с тетей Нюрой решили, ворвавшись в квартиру, просто-напросто убить?

— Возможно, — пробормотал Денис, — наведывались к другим соседям? С ними мы еще не беседовали…

— Нет, — уверенно возразила девушка. — В одной квартире живет тетя Настя, она у нас такая навязчивая, два раза сегодня пыталась прийти сюда, но тетя Нюра поговорила с ней в прихожей… Валерий Александрович предупредил: никто не должен знать, что я здесь. А вторая квартира только что продана, там пока никто не живет… Словом, мы бы знали, если б обо мне кто-то справлялся…

— Дело не в ненависти, — осторожно заметил Денис, которому на рассуждение Марты возразить было решительно нечего. — В этой истории, насколько я знаю, замешаны очень большие деньги…

И тут Марта удивила его во второй раз:

— Это для нас они большие… А для кого-нибудь по-настоящему богатого — не такая уж и крупная сумма… Для Вити Банникова, например, наверняка двести с чем-то там миллионов долларов — много. Он хоть и бизнесмен, фирма своя, но из наших… Вы не думайте, пусть я и не имею возможности участвовать активно в жизни, но за всем слежу: сейчас это возможно с помощью даже одного телевизора, правда? А еще и газеты есть, и подруга у меня часто бывает… Мы в школе вместе учились когда-то, давным-давно…

Марта помолчала и, нахмурившись, покачала головой:

— Вы, наверное, думаете, что и для Лени Славс-кого сумма, которую он обязан отдать ребятам, очень большая, и он мог… Я в это не верю! Ну не может быть, чтоб человек переменился до такой степени, даже если столько лет прошло… Я все время лежу и думаю, думаю… Леня всегда был самый мягкий из всех, самый… чувствительный, понимаете?… Я помню, однажды, он уже почти взрослый был, по-моему, в девятом ребята учились… В общем, прибегает к нам в слезах с каким-то облезлым щенком: мать его с ним из дома выгнала со скандалом, а Ленька его где-то на улице подобрал. Думал, может, мы возьмем?…

— И что? — вежливо поинтересовался Денис, решивший на всякий случай пересказать эту банально сентиментальную, на его взгляд, историю Турецкому: благо тот такие детали почему-то любит и ценит.

— Никому из остальных ребят взять этого щенка тоже не разрешили, но Леня, пока его не пристроил кому-то, не успокоился… В общем, я не верю, что он мог…

— Самое разумное, — подвел черту Денис, — верить в то, что следствие докопается до правды. Поверьте мне на слово, все основания для этого есть. Делом занимаются люди, которые на моей памяти — и это не один год, а гораздо больше — и не такие задачки разрешали!

Ответить Марта не успела, на пороге комнаты возник Щербак:

— Денис Андреевич, освободился? — поинтересовался он, и Денис понял, что разговор с парочкой оказался, как минимум, не совсем бесполезным. — Померанцев, кстати, уже в дороге, сам мне позвонил.

С разрешения Анны Васильевны парочку, действительно пребывавшую в не совсем подходящем, с точки зрения Дениса, возрасте для занятия, за которым их застали, пригласили к ней на кухню. Парню Сергею Гуляшову было пятнадцать лет, девчонке, Инне Кислицыной, и того меньше — четырнадцать. Оба учились в одной школе, но в разных классах. Гуляшов явно чувствовал себя «главным», настоящим мужиком, говорил в основном он, а его подружка только кивала, довольно глупо улыбаясь.

«И что за родители такие пошли? — вздохнул про себя Денис. — Час ночи, а этих, в сущности, пацанят никто не ищет, никто о них не беспокоится… И после этого мы еще чего-то от них требуем!»

Как выяснилось, в подъезде ни тот, ни другая не жили, они вообще жили в соседних домах. А на этот подъезд их выбор пал по простой причине — отсутствие кодового замка. Они, как выразился Гуляшов, заявились сюда, «чтобы поговорить», около десяти вечера.

— Тут в основном пенсии всякие живут, спать ложатся рано, — стараясь говорить басом, сообщил Сергей. — Ну мы и подумали, что никто не помешает! А тут сначала этот тип начал шастать, потом вот вы… А что случилось-то?

Он не выдержал и с любопытством покосился в сторону входной двери.

— Пока — ничего, просто попытались взломать квартиру, — ответил Денис.

— А-а-а… Это у нас тут бывает, мои предки еще в позапрошлом году железную дверь поставили.

— Так что за тип и что вы слышали?

— Слышать мы ничего не слышали, у него, наверное, ключ был от какого-нибудь наводчика! — продемонстрировал Гуляшов доскональное знание ситуаций ограбления, вероятно, почерпнутое с экрана телевизора.

— Почему вы решили, что «этот тип» — не обыкновенный жилец одной из квартир? — зашел Денис с другой стороны.

— Так говорю ж, тут одни пенсии живут! Ну а кто не пенсия, тех я знаю, мы с Инкой тут водились и выросли… И вообще, у нас таких тут нету, правда, Ин?

— Каких? — терпеливо поинтересовался Денис.

— Ну… таких… прикинутых.

— Как прикинутых?

— Я такое пальто в точности на Тверской видел, помнишь, Ин?

Девица хихикнула и кивнула.

— В витрине бутика, оно там кучу бабок стоило, черное… И шарф белый!

— Шарф на витрине или у типа? — Денис почувствовал, что его терпению предстоит немаленькое испытание.

— На витрине! У этого хмыря шарфа не было, зато рожа — в три дня не обхаркаешь! И зенки злые, как глянул на меня…

— Сорок пять тысяч! — неожиданно встряла девица.

— Что — «сорок пять тысяч»? — растерялся Денис.

— Пальто стоило… — Она снова хихикнула.

— Ясно… Ты хоть помнишь, какого цвета у него волосы или эти самые «зенки»? Рост хотя бы?

Вопрос он адресовал Гуляшову, и тот солидно кивнул:

— Ростом он не очень, пониже меня на полголовы, а у меня метр семьдесят девять. Волосы?… — Он напрягся, припоминая. — Ты, Ин, не помнишь?

Его подруга пожала плечами и глубоко задумалась.

— По-моему, черные… — Парень виновато глянул на Грязнова. — Лампочка в подъезде — сами видели — еле светит… По-моему, если и не черные, темные… Глаза — злые, кажется, тоже темные…

Ничего более существенного вынуть из парочки Денису не удалось. По словам ребят, «тип» после того, как глянул на них, шустро поднялся наверх и где-то там затих, где — они не обратили внимания, решив, что тот на ночь глядя заявился к кому-то в гости, возможно, чей-нибудь сын или взрослый внук пришел переночевать к родителям или к деду с бабкой… Однако спустя какое-то время, какое — никто из двоих сказать не мог, визитер про-шастал мимо них на выход и свалил. На парочку он на сей раз даже не взглянул.

— Ну хорошо, — вздохнул Денис. — Сколько он там пробыл, ответить вы не в состоянии… Возможно, вспомните, сколько времени прошло между его уходом и нашим появлением?

— Да немного… Мы с Инкой еще, когда вы наверх прошли, смеялись, что не везет нам сегодня, поговорить не дают, ходят один за другим…

Денис переглянулся с безмолвно присутствующим при разговоре Щербаком. У обоих мелькнула одна и та же мысль: возле дома они совершенно точно не видели ни единой души, ни одна машина никем не заводилась, даже в отдалении. Иначе запомнили бы обязательно, отметили и взяли на заметку просто так, на всякий случай. Из этого следовало, что незваный гость отбыл из квартиры Белецких несколько раньше, чем показалось ребятам. И успел благополучно унести ноги достаточно далеко от микрорайона, а не только от дома, не менее чем за пятнадцать — двадцать минут до их появления.

— Ладно, дальше с тобой следователь поговорит, — вздохнул Грязнов-младший, — он сейчас приедет… Ну неужели во внешности этого типа не было вообще ничего такого, что бы запомнилось? Я имею в виду что-нибудь, помимо злых зенок?

— Ну разве что усы? — наивно поглядел на Дениса Гуляшов.

— Усы?!

— Ну да… Усы вот точно черные, и такие, я еще подумал, густые, как в старом кино у этого… У Сталина — вот!..

Щербак не выдержал и фыркнул: оба они с Денисом понимали, что столь заметную деталь, как выдающиеся и в наше время совсем не модные усы, нельзя было считать приметой. Скорее всего — обыкновенный маскарад. Не исключено — и все остальное тоже сплошной грим. Марта Белецкая права: этот человек, отлично знавший, что в квартире находятся две беспомощные женщины, наверняка собирался убить обеих… Ни один киллер и даже просто дилетант в своем «натуральном» виде на дело не пойдет. А то, что в квартире побывал именно виденный парочкой человек, на данный момент тоже было вилами на воде писано.

Кто даст гарантию, что к Белецким не проникли еще днем? Неслыханная наглость? Верно, риск, что кто-то засечет незваного гостя, велик — с одной стороны. А с другой — вот ведь даже ушлому Турецкому и то не пришло в голову устроить засаду пораньше, возможно, прямо с утра… Ладно, в конце концов, это не его, Дениса, дело!

И едва Грязнов-младший дошел в своих рассуждениях до указанного места, как на пороге кухни возник слегка возбужденный, как всегда, со сверкающими глазами Валерий Померанцев.

— Здравствуйте! — Он быстренько окинул глазами крохотную кухню, а Денис моментально, с огромным облегчением в душе поднялся и, пожимая Валерию руку, не преминул заметить:

— Удивительно, как это некоторым удается круглые сутки находиться в рабочей форме. Такое чувство, что ты только что с утренней пробежки… Ребятки, — прежде чем уйти, повернулся он к притихшей парочке, — а вас мамы-папы не хватятся? Все же половина второго ночи!

— Не-а, — беспечно махнул рукой парень. — Они думают, мы на дискотеке, а оттуда мы раньше трех не возвращаемся!

— О времена, о нравы! — притворно вздохнул Померанцев и тут же, подмигнув Гуляшову, представился: — Следователь по особо важным делам Генеральной прокуратуры России Валерий Александрович Померанцев… А вы, детки, чьих будете?…

И пока «детки», открыв рот, во все глаза пялились на Валерия, Денис вместе со Щербаком ловко выскользнули из кухоньки, покинув место действия. Уже на улице Грязнов-младший фыркнул:

— Интересно, сообразит эта парочка, что обычными ограблениями квартир Генпрокуратура не занимается? Если да — придется Валере выкручиваться. Так ему, хвастуну и пижону, и надо!..

8

— Класс! Ой, Шурик, ну просто класс!.. Такого расследования у тебя уже лет сто не было… Здорово!

Саша ласково посмотрел на жену и не сдержался — фыркнул. Ирина в этот момент, во-первых, ужасно походила на свою собственную дочь Нину, во-вторых — просто на восторженного подростка, заполучившего в качестве подарка нечто давно желаемое.

— Ты, Иришка, даешь! — с притворным осуждением покачал он головой. — В этой истории даже не один, а почти со стопроцентной гарантией два трупа, а ты вся в эйфории. Не совестно?

— Господи, я же вовсе не трупы имею в виду. — Ирина Генриховна слегка порозовела и огорченно посмотрела на мужа: — Я имею в виду психологическую сторону расследования! Ну и вредный же ты мужик, Турецкий! Ведь и сам все понимаешь…

Ирина с обиженным видом уткнулась в тарелку, а Саша окончательно развеселился: удивительный все-таки человек его жена! Такое парадоксальное сочетание почти детской наивности и абсолютно женской «взрослости» ему никогда и ни в ком, кроме нее, не встречалось. Он с удовлетворением бросил взгляд на завтрак, который с надутым видом поглощала его жена: слава богу, с сырыми хлопьями и бледной тепличной зеленью покончено. Перед Ириной Генриховной стояла тарелка пусть и овсяной, но по-настоящему сваренной каши и лежал крошечный бутерброд с сыром.

— Ладно, Солнышко, не сердись, я же пошутил… Зато я отлично помню, что через две недели у нас с тобой дата — почти круглая, и намерен преподнести тебе настоящий сюрприз!

— Да? — Ирина подняла глаза и задумчиво посмотрела на мужа: — Не исключено, дорогой, что и я для тебя приготовлю что-то вроде сюрприза… Я, кстати, не сержусь… И не переживай, пожалуйста, из-за того, что Денискина засада провалилась: вот увидишь, когда показания всех ваших фигурантов будут собраны, а я их проанализирую… Я ведь увижу их, да?… Ну вот тогда и ты увидишь, что такое психоанализ, когда он настоящий!

— Я и не сомневаюсь, — тепло произнес Саша, поднимаясь из-за стола, — что так все и будет. А насчет засады я и сам не слишком огорчился, при данном раскладе организовать ее быстрее мы просто физически не могли. Вот Славка Грязнов — тот и правда расстроился.

— Я это поняла по его звонку, — усмехнулась Ирина. — До сих пор он нам в четыре утра, по-моему, ни разу не звонил!

— Ладно, не злись на него, он больше не будет. Ты ж на Патрика не рассердилась? А он вообще в половине третьего звонил!..

— Патрик — совсем другое дело! — строго произнесла Ирина Генриховна. — Он в противоположном временном поясе живет, к тому же ты сам говорил — сведения, которые он раздобыл, важные…

— Часть из них и вовсе срочные… Я тебе не успел сказать: Славский, узнав, что Роман Белецкий исчез и, скорее всего, убит, завтра впервые за эти пятнадцать лет вылетает в Москву!

— Да ты что?! — Глаза его жены вновь вспыхнули целым снопом синих искр. — Ой, Шурик, чует мое сердце — эта девочка несчастная, Марта, права: если бы Славский был убийцей… ну, заказчиком… он бы ни за что сюда не полетел!

— А может, он просто такой хитрый? — прищурился Турецкий. — Может, как раз в расчете на такое вот рассуждение и решил посетить родину, дабы отмазаться от возможных подозрений?

— Ну, не знаю… — Ирина пожала плечами и задумалась.

— Во-во… Я тоже не знаю. — Саша посерьезнел и вздохнул: — Ладно, Солнышко, мне и правда пора.

— А что еще важного сказал твой Патрик?

— А-а-а… Ну да, действительно… Оказывается, уж не знаю, как ему это удалось столь быстро выяснить, по крайней мере один интересный московский контакт у Славского имеется! Двоюродная сестрица, которой все эти годы от братца шли ежемесячные переводы на весьма крупную сумму денег… И сумма, и адрес дамы, и ее имя-отчество ждут меня на рабочем месте в виде факса, который Патрик наверняка давно отправил… Все, Ирка, я побежал!

— Просто не знаю, не помру ли я от любопытства до вечера? — вздохнула Ирина Генриховна и тоже поднялась из-за стола.

— Я тебе скажу, как не помереть: сейчас ты позвонишь в свой институт, отменишь сегодняшние занятия и уляжешься спать! У меня, сама знаешь, такие беспокойные ночки, как сегодня, почти привычка, а у тебя вон синяки под глазами. Ты поняла меня? Спать!

Жена явно собралась ему возразить, но, слегка поколебавшись, передумала и кивнула:

— Честно говоря, я и сама собиралась выспаться. Вот только что на работе наврать, не знаю.

— Тебе и врать не надо! Кто у нас вчера со своей диетой допрыгался?

— Я! — весело ответствовала Ирина. — Шурик, ты — гений, я уже и забыть успела. Все! Объявляю сегодняшний день Днем Спящей Царевны! А тебя — Принцем, обязанным разбудить меня классическим способом!

И, вполне удовлетворенные друг другом, они наконец расстались.

Особняк, выстроенный около трех лет назад Виктором Банниковым, располагался на самом деле не в Переделкине, а в Новопеределкине, которое законные и, можно сказать, коренные жители писательского дачного поселка презирали всей душой и считали, что данное новообразование не имеет к ним никакого отношения.

Валерий Померанцев ожидал увидеть здесь то, что уже не раз наблюдал в подобных элитных местах для богачей: дом Банникова он заранее нарисовал себе как очередную уменьшенную копию замка средневековых рыцарей за не менее чем трехметровым забором из бетонных плит, снабженным колючей проволокой и видеокамерами. Ничего подобного он на самом деле, отыскав нужный адрес, не увидел.

Забор, разумеется, был, и довольно глухой и высокий — не менее чем метра два с половиной. Однако никакого железобетона не наблюдалось: просто крепкие, плотно пригнанные одна к другой доски, из них же сработаны и обычные ворота а-ля русс — с затейливым резным верхом, выступающим над забором, и узенькой подворотней. Рядом — небольшая дверца с кнопкой и неизбежным встроенным микрофоном. Сам дом Померанцев увидел, только войдя на территорию особняка, после того как переговоры с невидимым глазу охранником были завершены и узкая, тоже плотная дверь, щелкнув каким-то внутренним механизмом, открылась.

Охранников, кстати сказать, встретивших Валерия Александровича, было двое. Ступив на вымощенную обыкновенным красным кирпичом дорожку, Померанцев и увидел особнячок — в глубине участка, за голыми кустами и деревьями, обступавшими ведущую к нему пешеходную тропу. Рядом с тропой от ворот шла не слишком широкая подъездная дорога, уходившая куда-то за дом. Собственно говоря, жилище Банникова здорово напоминало Валерию сильно увеличенную в размерах избу Бабы Яги. Правда, вместо куриных ножек особняк, сработанный из дерева, подпирал бетонированный, выкрашенный зеленой масляной краской фундамент. Этаж — всего один, зато наверху, под острой двускатной крышей, имелась мансарда… Что ж, у каждого свой вкус и свои потребности.

Померанцев знал, что Банников холост, а бессемейному человеку краснокаменные дворцы с башенками и десятками комнат вроде бы действительно ни к чему…

Один из охранников между тем закончил изучать его удостоверение и, вежливо отступив в сторону, сделал джентльменский жест рукой, пропуская Валерия:

— Прошу… Виктор Александрович вас ждет.

Банников, судя по тому, что встретил следователя на пороге небольшого, но уютного холла, действительно ждал. Пока шел неизбежный обмен именами-отчествами, Померанцев успел оглядеться.

Изнутри особнячок тоже оказался отделанным исключительно деревом, только маленький камин — традиционный атрибут загородных домов — в качестве исключения и, очевидно, в целях противопожарных со всех сторон был отделан темно-красным мрамором или очень удачной его имитацией. В камине весело плясало потрескивающее пламя, в воздухе витал запах сосны. Если добавить к этому мягкую мебель из белой кожи, перемежающуюся с вправленными прямо в стены зеркалами, горевшие повсюду бра из хрусталя и тоже зажженную, несмотря на утренний час, люстру, обстановка холла удивительным образом диссонировала с обликом хозяина особняка.

Опустившись в предложенное ему кресло напротив Банникова, усевшегося за небольшой квадратный столик, уставленный бутылками и бокалами, Валерий пристально посмотрел на своего визави: осунувшееся и в самом деле по меньшей мере два дня не бритое лицо, небольшие темные глаза с покрасневшими, явно от излишних возлияний, белками, слегка засаленная и уже начавшая редеть шевелюра… Да, красавцем Виктора Александровича, облаченного к тому же в обычный купальный халат поверх пижамы, по крайней мере в данный момент, назвать было затруднительно… Словно подслушав его мысли, Банников нервно дернул плечом:

— Прошу простить меня за этот вид… Я… Я в шоке… Не могу поверить, что Алешку… И наверняка Ромку… И следующим уж определенно стану я!..

На последней фразе в голосе бизнесмена прорвались истеричные нотки, и Валерий невольно поморщился:

— Ну почему вы так решили? Осторожность, разумеется, соблюдать необходимо, что вы, судя по всему, и делаете. Тем не менее паниковать точно не стоит.

— Вам хорошо говорить! — почти взвизгнул Банников. — Это же не на вас с друзьями открыта охота, а… О господи! Простите меня, пожалуйста… — Его голос резко упал и последние слова он почти прошептал. — Я просто за эти дни едва не сошел с ума…

— Я вас понимаю, Виктор Александрович, — как можно мягче сказал Валерий. — Но все же попытайтесь успокоиться, у нас с вами впереди довольно длительный и серьезный разговор. Сейчас подъедет мой оперативник, капитан Романова…

— Романова? — Банников встрепенулся. — Женщина?… А я в таком виде! Какой кошмар… Вы позволите мне хотя бы переодеться?

Ответить Валерий не успел — у хозяина зазвонил лежавший рядом с ним на столе мобильник. Включив связь и послушав несколько секунд, он снова охнул:

— Это ваша… оперативница, в самом деле!..

— Идите приводите себя в порядок, — усмехнулся Померанцев. — Мы найдем, чем заняться. Кстати, у вас тут розетка близко? Мне необходимо вести аудиозапись нашей беседы, боюсь, батарейки быстро сядут.

— Конечно-конечно! — Виктор Александрович суетливо вскочил, косясь одновременно на входную дверь. — Чуть подвиньте столик к окну, под подоконником — розетка, и, кажется, даже удлинитель имеется…

Он поспешно двинулся к ближайшему из встроенных в стену зеркал, и Померанцев только теперь сообразил, что на самом деле это не только зеркало, но и закамуфлированная таким образом дверь — всего зеркальных дверей в холле насчитывалось четыре. Спустя секунду Банникова уже не было.

«Странно. — Валерий пожал плечами. — Несмотря на свои страдания, на женское присутствие реагирует просто панически… Кажется, и отец Ба-канина говорил, что этот бизнесмен — большой бабник. Похоже, так оно и есть! Поскольку в том, что переживает он искренне, сомневаться не приходится».

— Привет, Галочка! — Валерий и сам вскочил навстречу входившей в этот момент в холл Романовой с грацией записного женолюба. И, отметив это, едва не рассмеялся над собой.

— Приветик… Ты чего такой веселый? — Охранник, доставивший Галю в особняк, успел исчезнуть, и девушка с любопытством огляделась в холле. — А где хозяин?

— Помчался наводить марафет, едва услышал, что ты — дама… Как тебе тут?

В ответ на «даму» Романова фыркнула и кивнула:

— Уютно… Только пол почему-то голый, обычно всякие ковры или шкуры медвежьи имеются, а тут…

— Что ты хочешь — хозяин холостяк, а шкуры и ковры — изобретение женского ума!

— Почему ты так думаешь? — удивилась Галя.

— Ну вот я же не заметил их отсутствия, а ты — сразу, как вошла!

Тех пятнадцати минут, которые отсутствовал Банников, Валерию с Галиной вполне хватило, чтобы приготовиться к разговору с ним, а самому Виктору Александровичу — чтобы принять более-менее человеческий вид: за короткое время ему удалось побриться, даже не порезавшись, и переодеться в свежую голубую рубашку и серый костюм. Конечно, следы бессонных ночей, сдобренных алкоголем, никуда не делись, однако выглядел он теперь куда лучше, чем на момент знакомства с Померанцевым, сумев при виде хорошенькой Галочки даже изобразить улыбку. Правда, получилась она у него вымученной.

Галантно поцеловав Романовой руку, отчего та немедленно смутилась, Банников, тяжко вздохнув, придвинул к столику с бутылками, потеснив которые Валерий пристроил диктофон, третье кресло. После чего направился к входным дверям и, выглянув в предварявшую холл небольшую прихожую, что-то сказал. Почти сразу появилась молодая и удивительно хорошенькая блондиночка с подносом в руках и в столь короткой юбчонке, что ее можно было и вовсе считать набедренной повязкой. Девушка мило улыбнулась, кивнув гостям, и с небывалой ловкостью и скоростью освободила столик от алкогольной тары, после чего исчезла.

— Извините меня, — возвращаясь в кресло, вздохнул Банников. — Я сегодня паршивый хозяин… Конечно, надо было освободить стол сразу…

— Лучше поздно, чем никогда. — Валерий заставил себя улыбнуться как можно приветливее. — Ну что, приступим?

— Я весь ваш, — произнес Виктор Александрович, с явным интересом глядя при этом на Галочку. Но капитан Романова на сей раз осталась невозмутимой. Спокойно поправив диктофон, она наклонилась над страницами протокола и взяла лежавшую рядом с ними ручку.

— Неужели вас все еще заставляют заниматься этой писаниной? — удивился Банников. — Это в наш-то компьютерный век?

— Просто мы предпочитаем дублировать аудиозапись, — бросил Померанцев. — На всякий случай… Мало ли что! Но давайте к делу. Прежде всего, Виктор Александрович, мы хотели бы услышать, когда вы в последний раз до гибели Алексея Сергеевича Баканина и при каких обстоятельствах общались с ним. То же касается и Белецкого, пропавшего без вести. Можете начать с любого из них, как вам будет удобнее.

Банников прерывисто вздохнул, потом резким жестом потер обеими ладонями лицо. Отняв от него руки он, прежде чем заговорить, некоторое время смотрел прямо перед собой, видимо, размышляя о чем-то своем: взгляд у бизнесмена был отсутствующий.

— Знаете, — заговорил он наконец, — в последние годы, до всей этой истории, мы виделись куда реже, чем хотелось бы, особенно с Ромой… Как же я теперь об этом жалею!.. — Он снова помолчал, прежде чем продолжить. — Да, жалею… Правда, с Алешей я общался чаще, но в основном по телефону. Знаете, как это бывает? Проклятая текучка съедает все время, день кончается, не успев толком начаться. Сколько я не виделся с Ромой, даже сказать не могу. Но накануне его отъезда я пригласил ребят в ресторан, что-то вроде прощального вечера на удачу… — Банников горько усмехнулся, но рассказ свой не прервал: — Когда мы с Белецким за месяц до этого встретились после большого перерыва и уже по этому нашему делу, я был просто потрясен тем, насколько он изменился!

— Что вы имеете в виду? — уточнила Галя.

— Роман, в сущности, из интеллигентной семьи: его покойные родители были врачами, отец еще и известным специалистом в области пульманологии… За эти годы Рома здорово… Как бы это сказать? Опростился, что ли… Когда-то у них была квартира в центре, они ее продали сразу после гибели отца с матерью, деньги даже толком не успели потратить, как грянул черный август — и все… Кто бы мог подумать, что Ромка станет простым работягой? Никто! Ему, вы, вероятно, в курсе, деньги нужны были больше всех нас! Его сестра…

— Да, мы в курсе, — прервал Банникова Валерий. — Вы остановились на ресторане…

— Да… Вообще-то ресторан был глупостью: Роман чувствовал себя там не в своей тарелке. Он давно отвык от нормальной жизни, видимо, экономил на каждой мелочи: даже в Шереметьево собирался отправляться на «леваке», полагая, что это дешевле.

— Он сам так сказал?

— Ну да! Я попытался его переубедить, но вот упрямцем он как был, так и остался. Поэтому я и заказал ему такси, но, как вам, вероятно, известно, таксист опоздал. Судя по всему, Роман, как и собирался, поймал машину… С Алешей я тоже в последний раз виделся в тот вечер. Конечно, если иметь в виду общение в широком смысле, то мы перезванивались с ним весь следующий день, прямо с утра. О том, что в Штаты Роман не прилетел, я узнал как раз от Алексея. И в течение дня мы опять звонили друг другу, — точно не скажу, сколько раз, просто не помню… А на следующее утро я позвонил ему сам, трубку взял уже дядя Сережа… Ну, остальное понятно… Извините, но мне тяжело вдаваться в детали…

— Виктор Александрович, позвольте вернуться к сути того, что заставило вас, всех троих, развить бурную деятельность, — произнес Померанцев.

— Вы имеете в виду «Розочку»? — Банников слабо улыбнулся. — А что вы хотите знать?

— Насколько понимаю, эта разработка — по преимуществу идея Баканина, верно?

Банников нахмурился и мрачно глянул наВалерия:

— Вовсе нет! Мы, все четверо, участвовали в «Розочке» в равной степени, уж вы мне поверьте!.. Конечно, идея ее действительно мелькнула у Леши. Но без нас она бы как пришла, так и ушла… Вы и сами видите: то, чем я занимаюсь сегодня, весьма далеко от науки и вообще от моей основной профессии… Торговать электроникой — далеко не то же самое, что разрабатывать принципиально новые программы!.. Такое озарение, как тогда Лешку, настигает человека не более одного раза в жизни…

Он замолчал, словно оборвав самого себя на полуслове.

— И все-таки, — продолжал настаивать Померанцев, — как мне кажется, авторских прав на «ROZA» у него куда больше, чем у остальных! Кстати, и по закону тоже, в том числе и американскому…

Виктор Александрович неожиданно усмехнулся:

— Хотите, я расскажу вам одну историю? Между прочим, говорят, вполне правдивую… Не думаю, что это легенда…

Померанцев посмотрел на него вопросительно.

— Так вот история… Имя Билла Гейтса с его «WINDOWS» вам, конечно, хорошо известно…

— Кому ж оно не известно? — Померанцев тоже усмехнулся.

— Вот-вот… Кстати, как специалист замечу, что это далеко не лучшая из существующих программ, во всяком случае, по надежности. Зато именно благодаря ей компы стали доступны всем, включая домохозяек… Так вот: автор идеи «окон» вовсе не Билл Гейтс! А знаете кто?… Никогда не догадаетесь! Русский пьяница-матрос, с которым судьба свела Гейтса совсем ненадолго на каком-то корабле: нынешний самый богатый в мире человек в то время был чуть посостоятельнее церковной мыши…

Не только Валерий, но и Галя, забыв про протокол, который до сих пор заполняла своим убористым почерком, не поднимая головы, с интересом уставилась на Банникова.

— В общем, — Виктор Александрович говорил теперь намного оживленнее, — матросик наш по пьяни ознакомил Гейтса со своей идеей, казавшейся тогда бредом сумасшедшего. Правда, как выяснилось, не всем: заурядный программист Билли ее, как видите, оценил, а результат его дальновидности известен всем… А теперь представьте на минуточку, что этого не произошло, что идея так и осталась при своем авторе. Матросик наш, как это и водится у россиян, наверняка давным-давно спился и о знаменательной встрече он рассказывает в тысячный раз своим собутыльникам. Вероятно, горько сетуя… Беда в том, что делает он это совершенно зря: сам-то он для реализации своей идеи — готов держать пари — и пальцем бы не шевельнул! Не та страна, не те условия, не тот человек… И вообще, русская мечта сильно отличается от знаменитой американской!

— И чем же? — поинтересовалась негромко Галя.

— Тем, что располагается не в сфере материальных благ, а, я бы сказал, в сугубо философской, то бишь в сфере трепологии… Самый блестящий пример — художественный: Манилов… Мы все маниловы, и я в том числе никакое не исключение. Для нас главное — планы и собеседник, который их выслушает и одобрит, а еще лучше — восхитится. Все! Мы — счастливы, поскольку ничего большего нам и не надо. Это что касается материальной стороны… Ну, если жизнь заставит с помощью банального приема под названием «мордой об стол». Но и тогда не за осуществление безумной идеи возьмемся, а за то, что проще, доступнее, ближе лежит… И опять — вот он я — ваш покорный слуга… Нет, господа, никаких преимущественных авторских прав на НАШУ «Розочку» ни у кого нет — сами видите… Я ответил на ваш вопрос?

— Более чем, — задумчиво произнес Валерий, внимательно разглядывая Банникова, который, завершив свой бурный, особенно на фоне предыдущего его поведения, монолог, вновь сник, смялся, словно шарик, из которого выпустили воздух.

Покидая Новопеределкино спустя два часа в тесной Галочкиной машине, Померанцев вновь и вновь возвращался к этому моменту их разговора. Он и сам не понимал, что именно его зацепило: обида за русский народ? Но ведь, по сути, Банников был прав… Или нет?

— О чем задумался, детина? — усмехнулась Галя, искоса наблюдавшая за ним.

— В сущности ни о чем… Как тебе наш фигурант?

— Поживем — увидим, — непонятно ответила Романова, сворачивая на трассу.

9

В то самое утро, когда Валерий Померанцев и Галя Романова посетили особняк Банникова, старший оперуполномоченный Первого департамента МВД Володя Яковлев счел себя полностью готовым к визиту на фирму Виктора Александровича. Накануне всю вторую половину дня Владимир Владимирович провел у телефонного аппарата, общаясь с самыми разными людьми. Назвать их своими агентами Яковлев бы поостерегся, скорее — нужными связями. Такого рода визиты, какой предстоял ему, он никогда не делал без предварительной, максимально тщательной подготовки.

Теперь, отправляясь во владения Банникова, он, например, знал, что его и в самом деле небольшая фирма, торгующая электроникой, фактически находится на грани краха: вездесущий «Мир» с его широко раскинувшейся сетью аналогичных магазинов и супермаркетов давно подмял под себя десятки мелких конкурентов, захватив практически весь рынок. В числе пострадавших, но пока удерживающихся на плаву из последних сил, была и фирма Виктора Александровича. Раньше у нее было две торговые точки, то есть тоже не бог весть что. Но два месяца назад второй магазин пришлось закрыть, прекратив таким образом сугубо розничную торговлю. Вторая точка занималась преимущественно оптовыми поставками.

Впрочем, внешне офис Банникова с примыкавшим к нему магазинчиком произвел на Яковлева впечатление вполне благополучное: располагался он в одной из половин чистенького с виду, свеже-оштукатуренного двухэтажного особнячка неподалеку от Лесной улицы.

Толкнув тяжелую зеркальную дверь, Володя оказался прямехонько перед металлическим автоматом, напоминавшим появившийся в последнее время в столице транспортный «антизаяц». По другую сторону его сидел не самый накачанный охранник в заурядном камуфляже, за спиной которого виднелся небольшой холл с лестницей, ведущей на второй этаж.

Парень в камуфляже уставился на Яковлева вопросительно, но без малейшей тревоги, и тот, прежде чем заговорить, достал свое удостоверение. Едва глянув в него, охранник нахмурился и потянулся к стоявшему перед ним селектору, одновременно поинтересовавшись, к кому именно прибыл неожиданный визитер.

— Мне нужен кто-нибудь из вашего начальства, — спокойно пояснил Володя. — Я знаю, что господин Банников отсутствует. Любой из его замов подошел бы идеально. И не волнуйтесь, дело, которое привело меня сюда, ни к каким проверкам вашей фирмы отношения не имеет…

Молодой человек с явным недоверием посмотрел на Яковлева, после чего неохотно кивнул:

— Ясно… Вообще-то, заместитель у Виктора Александровича всего один… Сейчас попробую… — и, нажав на одну из клавиш селектора, дождался весьма раздраженного «Да?», произнесенного мужским голосом.

— Валентин Петрович, к вам посетитель из МВД. — В голосе охранника все еще слышалось недоумение.

— Откуда?!

— Из МВД… Старший опер Первого департамента Яковлев Владимир Владимирович…

Селектор пробормотал нечто неразборчивое, затем возник треск, напоминающий радиопомехи, наконец все тот же голос сдавленно произнес:

— Хорошо… давай…

— Подниметесь на второй этаж, вход там один, за ним коридор. — Молодой человек выключил селектор. — Направо третья дверь, кабинет двадцать четвертый.

Автомат, повинуясь какой-то кнопке, незаметно нажатой охранником, заморгал зеленым окошечком, и Яковлев наконец очутился по ту сторону металлического барьера.

Вопреки его ожиданиям у заместителя Банникова не было не только собственной секретарши, но даже и «предбанника» перед кабинетом. На его стук — «Войдите!» — он ответил сам, и Володя очутился в небольшой комнате, уставленной таким количеством растений — как в горшочках, так и в кадках, — словно это было не рабочее место, а оранжерея…

— Доброе утро. — Из-за стола, окруженного какими-то неизвестными оперативнику то ли пальмами, то ли их родственницами, с вымученной улыбкой поднялся худой, довольно высокий мужчина лет пятидесяти: узкое, тщательно выбритое лицо, все еще густая темная шевелюра с проседью, внимательные серые глаза.

Протягивая Володе руку, он слегка улыбнулся:

— Присаживайтесь… И не удивляйтесь этому обилию, — кивнул он на ближайшее растение. — Недавно мы вынуждены были закрыть свой второй магазин. От мебели избавились, а зелень шеф приказал перевезти сюда… Итак, чем обязан?

— Только не сочтите это проверкой сверху вашей отчетности, — тоже улыбнулся Яковлев. — Мой визит почти частный… Буду откровенен, о ваших финансовых трудностях мне известно… Кстати, большой здесь коллектив?

Валентин Петрович слегка поморщился:

— Сейчас, после ликвидации второго магазина, уже нет. Кроме шефа и меня есть старший менеджер, проще говоря, финансовый директор, господин Колесников. Пара сотрудников средней руки, три рядовых менеджера, главбух с двумя помощницами и — все… А что привело вас к нам? Насколько понимаю, Первый департамент вашего ведомства — это серьезно…

— Вы правы, — кивнул Яковлев, на которого Валентин Петрович произвел неплохое впечатление. — Речь идет о серьезном преступлении, случившемся в окружении, причем ближайшем, вашего шефа. — Володя немного поколебался и добавил: — В деле фигурирует очень большая денежная сумма.

— Теперь понятно. — Валентин Петрович, как отметил про себя Володя, произнес это с некоторым облегчением. — Я более-менее в курсе. — Он внезапно усмехнулся с откровенной иронией: — Во всяком случае, в курсе того, почему Виктор засел на своей даче и празднует там труса… Неужели эта дичь — правда?

— Что вы имеете в виду?

— Виктор утверждает, что на него и его друзей кто-то открыл «сезон охоты», деталей я не знаю, но… Так вы в этой связи к нам?

Володя кивнул:

— Ваш шеф если и преувеличил ситуацию, то ненамного.

Валентин Петрович покачал головой и нахмурился:

— Но при чем тут наше финансовое положение?… Ах да, кажется, приоритет задавать вопросы у вас, а не у меня… Спрашивайте, чем могу — помогу. Кстати, если вы в чем-то подозреваете самого Виктора, это нонсенс: вы правы, наша ситуация сейчас, я имею в виду фирму, мягко говоря, патовая. Только что пролетел контракт, на который мы рассчитывали как на спасательный круг. Виктор уже практически договорился со своим другом, тем самым, которого убили, насчет кредита в его банке… Крупного кредита! А теперь — теперь и это вилами на воде писано… В нашем банке заем исключен, мы еще прежний не только не вернули, но и успели просрочить… Уж кто-кто, а Банников точно не был заинтересован в смерти этого своего товарища!

— Договор о кредите с ним был, как я понимаю, пока только устный?

— Кажется, они и устно еще не успели окончательно договориться. Но Витя был уверен, что приятель… ну, или друг… словом, что он нас обязательно выручит.

— Скажите, если вы все-таки не достанете денег…

— Банкротство! — жестко произнес Валентин Петрович, прерывая Яковлева. — Оно над нами уже с год как маячит, теперь же стало реальностью… И хорошо, если всего, что осталось, хватит на погашение задолженностей… Если хотите, я приглашу сюда Колесникова и главбуха с документами, посмотрите сами. Но уверяю вас, это так и есть. Лично я пока что не вижу выхода из ситуации.

— Но в Москве куча банков, неужели нельзя взять в кредит в другом, не в «вашем»?…

— Можно, если ты не фигурируешь в «черном списке» хронических должников, которыми столичные банки обмениваются систематически. До сих пор чаша сия нас миновала, но буквально на днях я узнал, что «черную метку» мы все-таки получили… Так что, уважаемый Владимир Владимирович, если кто-то и был заинтересован в гибели друзей моего шефа, то никак не он сам. В нашем деле связи — это все, и больше, чем все!

— И что же теперь лично вы собираетесь предпринимать?

Валентин Петрович слегка пожал плечами и мрачно усмехнулся:

— Скорее всего, искать другую работу… Эту фирму может спасти только чудо!

Джина Слаффски обессиленно опустилась прямо на шелковое покрывало, которым была аккуратно накрыта постель, чего в нормальном состоянии никогда бы себе не позволила. Она закусила губу и с отчаянием посмотрела на мужа: никогда прежде Люк не проявлял столь непреодолимого, тупого упрямства!

— Не понимаю… — сказала Джина в спину Славскому, склонившемуся над большим клетчатым чемоданом на колесиках. — Я не понимаю, зачем тебе это понадобилось… Люк, ты меня слышишь?! Не делай этой глупости, умоляю тебя! Не оставляй меня здесь одну, одна я не справлюсь!

— Конечно, справишься. — Леонид распрямился, очевидно, отыскав нужную ему вещь, и повернулся к жене: — Просто с месяц будешь тратить поменьше времени на отцовские дела, а больше заниматься нашими… Джина, ты действительно никогда не поймешь, почему я, как ты изволила выразиться, «беспричинно сорвался в свою проклятую Россию»!

— Я пойму! Но ты же ничего не объясняешь, то, что ты говоришь, — ерунда, чушь!

— Господи… — Славский вздохнул и на мгновение возвел глаза к высокому лепному потолку, разрисованному по настоянию жены отвратительными, на его взгляд, купидончиками с неизбежными луками и стрелами. — И я ведь об этом… То, что для тебя — ерунда, для меня — куда важнее всего остального: я должен быть там, я должен разобраться, почему начали погибать мои друзья… Знаешь, к чему я никогда в жизни не привыкну в… в вашей Америке?

— В нашей? — взвилась Джина. — Она такая же твоя, как и наша! Как ты можешь вообще говорить это после того, как ты… как я… почти смирилась с тем, что ты на их стороне?!

Славский пристально посмотрел на жену и через силу улыбнулся:

— Извини, дорогая… — Он подошел к Джине и слегка провел рукой по ее растрепавшимся волосам. — Я только хотел сказать, что у вас… То есть что здесь, в Штатах, не принято дружить между собой так, как у нас, в России…

— А как же Джефферсоны? Чарльз Маккензи и Китти?! Разве это не наши друзья?… Ты сам говорил…

— Конечно, друзья. — Славский вновь вернулся к своему чемодану. — Но, дорогая, все это не то… Я говорил — ты не поймешь. В России дружить — означает прежде всего участвовать в проблемах друг друга, относиться к ним как к своим собственным. В Штатах даже делиться своими проблемами с друзьями, отнюдь не в расчете на их участие и помощь, просто делиться — и то не принято… Считается чуть ли не нарушением приличий!..

— Ты не совсем прав, — возразила Джина. — Я часто делюсь с Китти своими проблемами… Да и ты с Чарльзом!.. Кроме того, оберегать других людей от отрицательных эмоций — что в этом плохого?!

— Я и не говорю, что это плохо. — Леонид ощутил какую-то небывалую усталость. Больше всего ему сейчас хотелось наорать на жену, попросить ее и вовсе уйти из спальни, дав возможность спокойно собраться: до заказанного им чартера оставалось всего три с половиной часа. Но ничего такого сделать он не мог: тяжелейший разговор, состоявшийся между ним и супругой два дня назад, Джина неожиданно для Леонида выдержала с достоинством. Ожидаемого им скандала не случилось, кажется, единственной ее просьбой, высказанной, правда, дрожащим от ярости голосом, была просьба «ничего не говорить папе».

Далее последовало молчание, затянувшееся почти на сутки, и, наконец, сегодняшняя бурная реакция жены на его отъезд в Москву… Для сдержанной Джины — действительно бурная. Но объясняться это могло еще и тем, что Леонид, вопреки обыкновению, не посоветовался с женой, а просто поставил ее перед фактом.

— Что я скажу отцу? — с внезапной растерянностью в голосе произнесла вдруг примолкшая на минуту Джина, а Славский с большим усилием подавил в себе моментально вспыхнувшее раздражение: все эти годы старый ювелир, впрочем, крепкий, как дуб, не упускал возможности напомнить зятю, с чего именно началось его нынешнее благополучие. И Джина относилась к этому как к чему-то должному… Чертов старый хрыч, чертова его дочурка!.. Какую же глупость он когда-то совершил, согласившись на тот заем!..

Успех никогда не бывает случаен: не получилось бы у него тогда, получилось бы позже, и без их помощи! И не пришлось бы ему в качестве расплаты жениться на этой женщине, которую он не любил никогда, ни единой секунды своей жизни…

Зазвонил мобильный телефон Славского, и Леонид, обрадовавшись возможности не отвечать на вопрос жены, включил связь.

Конечно же это была мать с последними наставлениями по части подарков, отдельный чемодан которых он вез от нее Соне, любимой племяннице… Куда более любимой, как он подозревал с самого детства, чем ее собственный сын…

— Да, мам… Конечно… Конечно, обязательно…

Боковым зрением он перехватил настороженный взгляд жены: Джина не любила, когда муж переходил в разговорах с кем-то, в частности, со своей матерью, на русский язык. Но что прикажете делать, если Мария Константиновна за пятнадцать лет жизни в США так и не освоила в полной мере английский.

— Это мать, — пояснил он жене, хмуро ожидавшей, когда он завершит разговор. — Беспокоится, не забыл ли я подарки для кузины, и настаивает, чтобы отправился к ней прямо из аэропорта.

— Логично, — неожиданно согласилась Джина, хотя мнения ее и свекрови совпадали крайне редко. — Насколько знаю, твоя кузина живет в вашей бывшей квартире в центре Москвы?

— Не совсем в центре, скорее, рядом с ним.

— Ну это не столь важно! В любом случае, если уж ты туда летишь, квартиру необходимо продать: я узнавала, цены на недвижимость там сейчас на самом пике…

Славский изумленно уставился на Джину:

— Узнавала?… И у кого? Вот уж не знал, что у тебя есть связи с Россией!

— Никаких связей с Россией лично у меня нет, — холодно отрезала она. — У папиного знакомого один из братьев решил открыть филиал своей фирмы в Москве. С ним я и созвонилась еще вчера…

— Ну хорошо, а Соню я куда дену? Выставлю на улицу?

— Она же где-то жила до того, как вселилась в вашу квартиру?

Леонид на минуту задумался: Джина права, а вот он об этом почему-то не думал ни разу. Родители Сони давно умерли, после них действительно должна была остаться квартира, и, кажется, шикарная… Однако жадная до денег сестрица, к тому же ужасная транжирка, вполне могла ее давным-давно продать.

— Ладно, посмотрим, — нехотя кивнул он.

— Почему «посмотрим», если это самое логичное, что следует сделать, особенно сейчас? От нашего капитала, Люк, останется, если ты умеешь считать, конечно, больше, чем та сумма, которую когда-то тебе занял папа! Но наше поместье придется продать, ты хоть в этом-то отдаешь себе отчет?!

«Все-таки не удержалась, напомнила мне в очередной раз про этот клятый заем!» — Леонид молча сжал зубы.

— На сей раз плохо считала ты, дорогая, — сухо произнес он, — моих акций в нашем деле всего половина… Та самая, которую и предстоит делить… Остальное, если ты не забыла, принадлежит тебе и твоему отцу!

— У папы всего десять процентов. Ты прав, у меня больше, и делиться с твоими друзьями я не собираюсь… А вот ты — ты действительно останешься почти ни с чем!..

В глазах Джины мелькнул нехороший огонек, заставивший Славского замереть на мгновение в своем мельтешении по супружеской спальне: такого взгляда у своей жены он до сегодняшнего дня не видел ни разу… Возможно, плохо смотрел?

— Так что, — продолжила она, — продажа московской квартиры мелочь, но необходима прежде всего тебе самому!

— Посмотрим… В любом случае формально сделать это не так просто, как ты думаешь, — пробормотал Леонид. — Квартира принадлежит отцу, а вовсе не мне. По российским законам…

— Я знаю! — прервала его жена, одновременно извлекая из кармана несколько листов бумаги. — Твой отец успел сделать необходимые документы, дающие тебе право распоряжаться его московской недвижимостью… Аллен, в отличие от тебя, понял меня с полуслова!

Славский обалдело уставился на Джину:

— Когда… когда ты все это успела?!..

— Вчера, — спокойно ответила она. — Почему тебя это удивляет?

— Сам не знаю… — растерянно пробормотал Леонид.

— Люк, я — деловая женщина, и кому-кому, а тебе это известно лучше других. — Она несколько криво улыбнулась, но сразу же посерьезнела: — Ты так и не ответил мне, что я скажу папе по поводу твоего поспешного отъезда?

— А что, ты полагаешь, что обязана вообще что-то ему говорить в этой связи?

— Да, я так полагаю, — кивнула Джина.

Леонид Славский неимоверным усилием воли заставил себя сдержаться и немного помолчал, прежде чем заговорить.

— Скажи своему папе, — произнес он наконец, — что у меня внезапно появилась роскошная возможность открыть в Москве свой филиал!

И, не глядя больше на жену, он зло ткнул в кнопку звонка, вызывая обслугу: еще двадцать минут назад ему доложили, что лимузин, на котором он собирался проследовать в аэропорт, подан.

10

Между тем в далекой от американского поместья Славских Москве имелась женщина, у которой неожиданный приезд Леонида в российскую столицу вызвал панику не меньшую, если не большую, чем у Джины.

После звонка двоюродного братца, оповещавшего ее о своем приезде, Софья Эдуардовна Сор-кина пришла в ужас: этот визит мог окончательно разрушить всю ее налаженную, вполне комфортно протекавшую в последние годы жизнь! Конечно, человеком практичным Ленька, во всяком случае в свои юные годы, не был: тетя Манечка часто сетовала на то, что сын удался в отца, вечно «витает в облаках», существует в каком-то собственном потустороннем мире. Однако то, что свойственно семнадцатилетнему пацану, совсем не обязательно будет присуще ему и в тридцать с «хвостиком». К тому же американцы, как слышала Соня, самый практичный народ в мире. А с волками жить — как известно, по-волчьи выть!..

Ночь после звонка Леонида она спала, мягко говоря, плохо, можно сказать, и вовсе не спала. И едва дождавшись более-менее приличного часа — девяти утра, схватилась за телефон… Впрочем, приличным для утренних звонков этот час считался у нормальных людей, чего никак нельзя было сказать о Владимире Ивановиче Клабукове — старом Сони-ном приятеле. И Соркина заранее смирилась с тем, что прежде, чем перейти к сути дела, ей придется вытерпеть целый поток ругани за столь раннюю побудку человека, который, скорее всего, и спать-то лег совсем недавно…

Однако, как выяснилось, Владимир еще и не ложился. То ли гулял всю ночь напролет, то ли был занят своими темными делишками, о которых Соня имела самое смутное представление, а более ясного иметь не желала: собственное спокойствие дороже, а ее ныне покойный любовник, у которого Клабуков ходил в ближайших приятелях, еще в далекой молодости внушил Соркиной простую истину — «меньше знаешь — крепче спишь»… Ах, будь он жив, в свое время хорошо известный в самых разных кругах Муся Аркан, Сонечкина судьба сложилась бы совсем иначе!

Поскольку Клабуков ответил Соркиной голосом вполне трезвым, она склонилась к мысли, что тот вряд ли занят гульками, скорее, делами, вполне соответствующими темному времени суток.

Изложив Владимиру Ивановичу в виде тезисов, то бишь весьма для нее сжато, свои горести, Софья

Эдуардовна вопросительно умолкла: до сих пор все советы, которые он ей давал, были весьма и весьма полезными. Очевидно, в память о погибшем друге Клабуков, в обиходе смолоду известный больше под кличкой Кабул, все эти годы, прошедшие со смерти Муси, продолжал опекать его овдовевшую подругу. И если поначалу это и впрямь было что-то вроде дани памяти, со временем Соня и Кабул действительно сдружились.

Выслушав ее горькие сетования, Владимир Иванович немного помолчал, после чего поинтересовался:

— Ну и чего же ты, Софочка, от меня ждешь? Самое разумное, ты и сама это знаешь, припугнуть твоего братца, коли есть чем… Неужто нечем?… Святых-то в наше время — тю-тю!..

— Ленька, конечно, не святой, — вздохнула Софья Эдуардовна, — но вот блаженненький — точно! Вообрази, денежки-то ведь он один зарабатывал, с какой, спрашивается, стати эти сопляки на них претендуют?! Мало ли, что там в детстве они себе напридумывали? Вон, Витька, к примеру, с которым я тебя в прошлый год знакомила… Помнишь?…

Кабул неопределенно хмыкнул:

— Это с которым ты в его соплячьей юности переспала?

Теперь хихикнула Соня:

— Он мне спасибо должен всю жизнь говорить за то, что мужиком его сделала… А почему ты думаешь, что только в юности? — жеманно поинтересовалась она.

— Ничего я не думаю, — неожиданно сердито буркнул Владимир Иванович. — Твои постельные делишки, с кем ты там и когда кувыркаешься, меня отродясь не занимали… Так что там с этим бизнесменом?

— Ясно что! Коли бизнесмен, значит, и свои деньги водятся, а он еще и на наши, паразит, претендует! Звонила я ему как-то, так и слушать меня не стал…

— Ай-я-яй! — ядовито отозвался Кабул. — Как же это он так, со своей-то первой полюбовницей?

— Ох, Кабульчик, так это ж когда было! Ты не подумай, еще до нашего Мусечки, пусть земля ему будет пухом…

— Это вряд ли, — вздохнул Кабул. — Грехов на Аркане, считай, не меньше, чем на мне и тебе, вместе взятых, какой уж там пух!

— Не говори так! — обиделась за покойного друга сердца Соня. — Мусечка и доброго много сделать успел, взять хотя бы меня…

— Слушай, ты ж вроде как посоветоваться хотела? Так мой тебе совет самый первый: не говори братцу про свою квартиру, скажи, что ее давным-давно захапало государство! Коли он и впрямь, как ты считаешь, «блаженный», проверять вряд ли станет.

— Это я и сама понимаю, не дура…

— А вообще-то, Софочка, — вздохнул Клабу-ков, — положение твое и вправду не очень… Я бы сказал, хреновое.

— П-почему?… — глупо спросила Соркина.

— Рассуди сама: наилучший выход был бы от твоего братца избавиться, так?

— Ой, что ты такое говоришь?! — всполошилась Софья Эдуардовна, почувствовав, как испуганно трепыхнулось ее сердце. Конечно, она понимала, что старых связей Кабула, даже если он и вправду, как утверждает, отошел от дел, во что она не верила, хватило бы и на такой ужасный исход тоже. Однако она предпочитала делать вид, будто ничего не знает и ведать не ведает. Ну держит Владимир Иванович Клабуков небольшую охранную фирму, и что тут особенного? Таких фирм по Москве — пруд пруди. С нее и живет — не горюет! Охрана нынче каждому второму состоятельному человеку нужна, дело-то выгодное…

— А ты дослушай сперва, потом ойкай! — оборвал ее Кабул. — Вот я и говорю: избавляться тебе от него никак нельзя, поскольку денежки на твое содержание слать будет некому. Тетка-то твоя, ты говорила, тоже на сыночка живет?

— Ох, Вовик, что же мне делать? — Соня всхлипнула.

— Да погоди ты сырость-то разводить! — нагрубил своей приятельнице Кабул. — Прежде всего надо его планы выяснить.

— А как?

— Ну, может, тебе сам расскажет, он ведь у тебя на глазах будет? У тебя и остановится?… Будь с ним поласковей, расспрашивай, как да что, каждый день и сочувственно… Мол, все понимаешь, одобряешь и… Да не мне тебя учить! Это-то ты всегда умела! Ну а в остальном, чтобы, значит, все время на глазах был — так и быть, по старой дружбе велю своим ребятам за ним приглядывать. Чтоб, значит, никаких неожиданностей от него нам… то есть тебе, не было.

На том и порешили. Положив трубку, Софья Эдуардовна почувствовала себя значительно спокойнее, чем до разговора с Кабулом. Только вот никак не могла припомнить, когда ж это она ему рассказывала про свою тетку, вообще про американских родичей?… Ну, упоминала конечно то там, то сям… Впрочем, память ее в последнее время стала здорово подводить. А Вован — он всегда умел и слушать, и запоминать. Правильно она сделала, позвонив ему. Теперь ей есть на кого положиться: Кабул — настоящий друг… И Соня с умилением подумала о том, что с годами его привязанность к ней становится все крепче и крепче.

В прежние годы он ей, конечно, тоже помогал: например, пару раз припугнул ее зарвавшихся, опостылевших кавалеров. Но и денежки за свои услуги брать тоже не забывал! А сейчас вон взялся помочь совершенно бесплатно.

Растроганная Соня утерла глаза, повлажневшие от избытка чувств, и, почти успокоившись, решила все-таки прилечь и попробовать уснуть: в ее возрасте бессонные ночи уже не прокатывают мимо бесследно…

Александр Борисович Турецкий, внимательно выслушав Володю Яковлева, докладывающего о результатах своего рейда на фирму Банникова, удовлетворенно кивнул. И, немного помолчав, обратился к участникам рабочего совещания — всем сразу.

Оперативно-следственной группе предстояло с учетом собранной на первом этапе информации откорректировать дальнейший план следствия. Все они, включая вырвавшегося из пучины собственных дел Вячеслава Грязнова, вопросительно взирали в данный момент на своего руководителя. В самом дальнем от Турецкого углу пристроился, что бывало крайне редко, Константин Дмитриевич Меркулов. Костя, как с усмешкой отметил про себя Турецкий, изо всех сил старался быть как можно незаметнее, что ему плохо удавалось. И Галочку, и Яковлева, и даже Померанцева его присутствие в той или иной мере сковывало.

— Что ж, — произнес наконец Александр Борисович, — мне тоже есть о чем вам поведать. Прежде всего должен вас порадовать. Благодаря присутствующему здесь Вячеславу Ивановичу Грязнову, сумевшему задействовать свои связи, экспертизу наши медики провели в срочном порядке, а результаты ее господин генерал привез самолично. — Турецкий подмигнул невозмутимому, как буддийский бог, Грязнову-старшему и продолжил: — А в итоге у нас с вами появилась еще одна интересная зацепочка… Слава, давай-ка дальше сам, поскольку именно ты упомянутую зацепочку и обнаружил.

— Совершенно случайно. — Вячеслав Иванович кивнул, что не помешало ему поглядеть с гордостью в сторону Меркулова. — Бывают в нашей практике дела, которые запоминаются, как никакие другие, особенно если все заканчивается заурядным «тухляком»… Восемь лет назад, когда я еще трудился в МУРе, о чем все вы знаете, мы, помнится, почти полтора года кружили вокруг тогдашнего криминального авторитета, отличавшегося прямо-таки садистской кровожадностью, — некоего Мирослава Дубко… Сволочью этот хохол был знатной, но работал чисто: за полтора года мы с трудом наскребли на него исключительно косвенные улики. Но надеялись на лучшее, потому и тянули с арестом. На основании собранных нами косвенных доказательств дело в суде вообще могло развалиться, в лучшем случае получил бы этот гад пару-тройку годиков отсидки… Ну, дело известное… И вдруг — настоящий дар судьбы: в один прекрасный день Дубко находят зарезанным в его собственном загородном доме, охраняемом не хуже военного завода, в собственной постели… И пришлось нам в итоге заниматься поисками ловкача, засадившего ему перышко прямиком в сердце, да еще и со спины…

При этих словах все присутствующие слегка напряглись, уже понимая, что именно скажет Гряз-нов-старший дальше.

— Вижу, сообразили, — кивнул Вячеслав Иванович. — Все верно: результаты экспертизы раны Алексея Баканина абсолютно идентичны результатам в том давнем деле… Проще говоря, Алексей убит тем же колющим предметом, что и Дубко, — предположительно ножом, имеющим характерный изъян в нижней части лезвия, оставляющий в ране не менее характерные следы… Убийца загнал оружие под тем же углом в спину жертвы, что когда-то и Дубко… Судя по всему, орудовал он финкой, сделанной по индивидуальному заказу и давным-давно ему привычной…

— Может, с какой-нибудь из последних войн привез? Как память… А обернулось вон чем… — задумчиво произнес Померанцев.

Никто из присутствующих ему не возразил: и Афган, и последовавшие за ним две чеченские, увы, существенно пополнили ряды российских киллеров… Не новость, что война калечит людские души, порой до полной потери человеческого облика. Особенно если, вернувшись на родину, за которую ты проливал кровь, толком даже не понимая причин, по которым это делал, обнаруживаешь, что в любимой державе ты, оказывается, никому не нужен, а она уже давно занята другими проблемами…

Грязнов вздохнул и продолжил:

— В общем, поднял я из архива все нераскрытые дела, связанные с поножовщиной, за последние десять лет и к нынешнему утру обнаружил еще одно, в котором явно наследил «наш» убийца. И произошло это очень скоро после убийства Дубко, причем жертвой оказался один из охранников нашего адвокатишки… Я, кажется, забыл упомянуть, что по своему официальному статусу Мирослав Дубко был адвокатом… Да, так вот насчет охранника: молодой парень, и четверти века не прожил. Здесь причины, по каким его угробили, тоже не установлены, да, честно говоря, не очень-то и старались установить. Сошлись на том, что все это «внутрисемейные» разборки. Точно так же не зафиксировано документально и то, что по всем признакам и Дубко, и этот парень из мелких сошек убиты одним и тем же оружием.

— А что сейчас с группировкой Дубко? — поинтересовался Померанцев.

— Кто примкнул к «ореховским», кто и вовсе от дел отошел.

— Иными словами, — вернул себе инициативу Турецкий, — искать исполнителя следует в бывшем окружении покойного Мирослава… Володя, — он повернулся к Яковлеву, — упомянутое Вячеславом Ивановичем архивное дело получишь у меня, изучишь его досконально. Я успел по диагонали просмотреть все, что касается Дубко, кое-что весьма интересное, на мой взгляд, там имеется.

— Мы тогда довольно близко подошли к сути, — согласился Грязнов, — а потом, как водится, уперлись лбом в стену. Вроде бы проще всего это было сделать его любовнице, но у дамочки оказалось стопроцентное алиби… В любом случае «наш клиент» маячит в близком окружении Дубко: кто, скажите на милость, кроме начальника охраны и его жлобов, мог это сделать? А сам этот тип, начальничек, клялся-божился, что в доме уже два дня никого не было, ни единого посетителя… Его хозяин приболел и гостей не принимал даже по делу… Кстати, убитый позднее тем же оружием бандит как раз в ту ночь, когда зарезали адвоката, дежурил в особняке.

— Я бы тоже не отказался посмотреть это дельце, — проворчал Померанцев.

— Всему свое время, — возразил Турецкий, строго глянув на Валерия. — Володя ознакомится с ним раньше, поскольку ему необходимо как можно быстрее начать работать по этой версии. Потом, разумеется, все документы лягут тебе на стол. Не плачь, у тебя будет чем заняться! Я, между прочим, еще не все вам рассказал!

И Александр Борисович, пододвинув поближе лежавший у него на столе факс от Вутервуда, коротко изложил полученную из Штатов информацию.

— Слава, — поинтересовался он, — я едва не забыл… Думаю, Денис не откажет тебе в этом: Леонид Ильич Славский прибывает в Москву послезавтра, номер рейса и время прилета имеются — это чартер. Необходимо его встретить и «попасти», нельзя выпускать его из вида ни на минуту. Гале необходим сменщик, а Володя будет занят.

— Я все понял, — кивнул Грязнов. — Конечно, кто-нибудь из ребят Дениса подключится, я договорюсь.

— Вот и отлично. Теперь ты, Валерий: пока то да се, пока господин Славский добирается до нашей общей родины, у тебя чуть больше суток на то, чтобы найти повод и возможность пообщаться с его кузиной, не раскрывая истинной причины нашего интереса. Капитан Романова в самые сжатые сроки, на что я весьма надеюсь, соберет о ней все сведения… Верно, Галя?

— Верно, Александр Борисович… Мне тоже не светиться?

— Желательно. Уж как-нибудь постарайся… В общем, как видите, на ближайшие двое суток работы хватает всем. А результаты я жду утром, в день прилета Славского, — я имею в виду, по его сестре… Генерал Баканин, с которым я уже поговорил, эту деву смутно, но помнит. Вроде бы в свое время она вела весьма лихой образ жизни, в последние годы он о ней ничего не слышал. Всем все ясно?

И, поскольку вопросов ни от оперативников, ни от Померанцева не последовало, Александр Борисович завершил совещание. И первое, что сделал после того, как все, кроме Славы Грязнова, ушли, предъявил претензии собственному шефу.

— Костя, — сердито произнес он, — я, конечно, тронут твоим повышенным вниманием к этому делу, но, как и предупреждал тебя сразу, ребят ты напряг! Где это видано, чтоб даже у Валеры после совещания не возникло ни единого вопроса?! Тебя постеснялся, чтоб дураком в глазах высокого начальства, не дай-то бог, не показаться!

— Ну, знаешь… — Меркулов обиженно посмотрел на Сашу. — Даже в школе бывают открытые уроки!

— Вот именно, что в школе!

— Ребята, брэк! — остановил перепалку Слава Грязнов. — Чего это вы? Я думал, как обычно, посидим, на троих сообразим, расслабимся и побалакаем о деле…

— В рабочее время?! — свирепо нахмурился Меркулов. — А выговорешник своему другу Турецкому выхлопотать не хочешь?

Неизвестно, чем бы завершилась неожиданная перепалка, но в этот момент на столе у Саши ожил селектор и послышался голос бессменной секретарши Меркулова Клавы:

— Саша, Константин Дмитриевич у тебя?

— У меня!

— Передай, его срочно вызывает к себе Генеральный!

Таким образом у Меркулова и появилась возможность покинуть этот кабинет, не растеряв ни грамма чувства собственного достоинства.

— Ты чего такой нервный? — покачал головой Слава, дождавшись, когда Костя закроет за собой дверь.

— Я не нервный… Просто терпеть не могу, когда в процессе работы кто-нибудь висит над душой… Вот, забыл отдать Яковлеву протокол дознания любовницы этого типа, я его перед совещанием из папки достал, перечитать хотел, да не успел…

— Да ладно тебе, давай сюда, я передам. Володя сейчас наверняка в департамент поехал, у него там дела есть.

Вячеслав Иванович взял из рук Турецкого бумаги, мельком глянул в них и убрал в папку, а Саша неожиданно нахмурился:

— Слушай, у меня такое чувство, что я упустил что-то очень важное.

Он прикрыл глаза, попытавшись сосредоточиться, а Грязнов, поняв, что на коньячок сегодня рассчитывать не приходится, незаметно вздохнул. И, подождав немного, поднялся:

— Слушай, Сань, ты тут думай, а я, пожалуй, поеду, а то упущу Володьку и он эту Соркину не прочтет… Ты чего?

Турецкий внезапно подскочил на стуле и не просто открыл, а широко округлил глаза:

— Как, ты сказал, эту девку зовут?!

— С-соркина… — слегка вздрогнул от неожиданности Слава. — Соркина Софья Эдуардовна… А что?

Ничего не ответив, Саша молниеносно ткнул пальцем в селектор, и через несколько секунд в кабинете раздался голос Померанцева:

— Да, Александр Борисович?

— Валерий, вернись на минуту… Яковлев уже ушел, не знаешь?

— Знаю, — немного обиженно проворчал важ-няк. — Вот он тут сидит, напротив меня, ждет, пока я…

— Давайте оба сюда!

— Есть!

Еще через три минуты они входили в кабинет Турецкого. При этом Валерий прямо с порога бросил быстрый взгляд в тот угол, где еще недавно сидел Меркулов, и на его физиономии явственно обозначилось облегчение.

— Значит, так… Я был не прав: дело Дубко сейчас сядете и прочтете для начала оба…

— Уже! — буркнул Померанцев. — Володя потому и задержался, чтобы…

— Молодцы, — усмехнулся Саша, — поправили шефа… Но в следующий раз, пожалуйста, свои вопросы и аргументы высказывайте непосредственно в процессе совещания… Независимо от того, кто таится по углам!

Все четверо дружно заулыбались, после чего Турецкий продолжил:

— А теперь, ребятки, едва нами не упущенное, очень важное обстоятельство: упомянутая Вячеславом Ивановичем любовница Дубко и двоюродная сестрица Славского — одно и то же лицо. То бишь Софья Эдуардовна Соркина.

Последовавшая за этим сообщением немая сцена, с точки зрения, Саши была ничуть не хуже финальной сцены знаменитого «Ревизора»…

11

— Ну и что ты обо всем этом думаешь? — Яковлев вопросительно прищурился на Померанцева, только что закрывшего папку с делом об убийстве Мирослава Дубко по кличке Муся Аркан.

— Думать мы с тобой сейчас вместе будем, — заверил его Валерий и, достав мобильный телефон, пощелкал кнопками, отыскивая в записной книжке номер Романовой.

— Галка? Ты где?… Твоя, с позволения сказать, машина правильно делает, что не заводится, поднимайся обратно… Нет, ко мне… Да.

— Верно, — кивнул Володя. — Лишняя работа нам при сроках, выделенных твоим шефом, ни к чему.

Капитан Романова, появившаяся в кабинете Померанцева через несколько минут, выглядела недовольной и, вопреки обыкновению, слегка растрепанной.

— Честное слово, — заявила она с порога, — сама не понимаю, зачем я эти проклятые колеса приобрела! Метро — куда лучше… А что тут у вас стряслось?

— Ну, насчет колес история известная, называется «не гонялся бы ты, поп, за дешевизной», — фыркнул Валерий. — Ну а насчет «стряслось» — садись, устраивайся поудобнее и слушай…

Галочка это и сделала, прекрасно понимая, что из-за пустяка Померанцев ни за что не вернул бы ее с дороги при нынешнем дефиците времени.

— Таким образом, солнце мое, — завершил Валерий свой инструктаж, — сведения, которые ты будешь собирать об этой дамочке, нужны исключительно те, что касаются ее нынешнего образа жизни… Я бы начал с домоуправления… Или как там эта организация нынче зовется, РЭУ?

— Я бы тоже с него начала, — усмехнулась Романова, поднимаясь. — Спасибо, ребята, избавили меня от лишних хлопот!

— Чем прикроешься? — поинтересовался Валерий. — Не забыла, Турецкий не хочет, чтобы мы светились?

— Знаешь что? — Галя сердито уставилась на Померанцева.

— Все-все-все, молчу, — с нарочитым испугом замахал он руками. — И сам вспомнил: ты уже не девочка, не впервой на дело идешь… Хочешь угадаю? Наверняка под каким-нибудь предлогом в этом Дэ-Зе-Ру будешь собирать информацию по жильцам всего подъезда, где эта Сонька Золотая Ручка живет!

— Ну зачем ты так? — мягко посетовал Яковлев, после того как Романова вышла из кабинета, сердито хлопнув дверью. — Знаешь, какая Галка ранимая?

— Провинциальный комплекс у нее, а не ранимость! — жестко возразил Померанцев. — А я из нее этот комплекс при всяком удобном случае выбиваю, ради нее же и стараюсь… Ты вот можешь себе представить не просто хорошего, а очень хорошего опера с комплексами?

— Галя — отличный оперативник! Но ведь она — девушка…

— Это я давно заметил насчет девушки, — фыркнул Валерий. — Тем более ей надо избавляться от всяких там затыков… Ладно, давай по делу. Знаешь, что меня больше всего заинтересовало?

— То, что любовница Дубко-Аркана и сестра Славского одно и то же лицо? — предположил Яковлев.

— Кроме этого! Я имел в виду убийство охранника, как его?… — Померанцеввытащил из небольшой папки нижнюю, самую тонкую папку. — Вот, Хвостов Павел Петрович… Убит через три месяца после гибели своего хозяина, заметь, в собственной, хотя и съемной, квартире. Так же, как и Муся… Убийцу явно знал хорошо, впустил его к себе сам, поскольку следов взлома на двери нет. Ну то, что оба они с убийцей были знакомы, оба ему доверяли, — ясно. А вот причину, почему этого Хвостова замочили, вижу только одну: скорее всего, он знал, кто разделался с Дубко, и…

— И убийца это тоже знал? — закончил за Померанцева фразу Володя.

— Или парень оказался настолько глуп, что занялся шантажом. Короче, друг Володя, начни-ка ты с этой истории: в деле есть адреса бандюков, служивших в охране у Аркана. Двое из них считались друзьями Хвостова, один из двоих — москвич, отыскать его, если он, конечно, жив, будет попроще…

Яковлев задумчиво кивнул:

— Думаешь, Хвостов мог поделиться с приятелями чем-то, нас интересующим?

— Или с подружкой, если она у него имелась. Уж о подружке-то сотоварищи наверняка знали.

— Вообще-то, насколько тебе известно, эти все «сотоварищи» долго не живут: дай-то бог, хоть кого-нибудь из них отыскать… Ты, однако, прав, начинать надо, и на мой взгляд, не с окружения Аркана, а с окружения того парня…

— Я слышал, — подмигнул Володе Померанцев, — у тебя чуть ли не лучшая в Москве агентура…

— Неужели? — Яковлев ухмыльнулся и, крякнув, поднялся. — Всегда, пообщавшись с тобой, узнаю о себе много новенького… Ладно, Валера, засиделся я что-то, а работа заждалась… Да и тебе пора организовывать свой визит к этой дамочке!

— Ну, это мы на раз-два… Вот сейчас позвоню ей и напрошусь в гости…

Яковлев искоса глянул на Померанцева, а тот его взгляд истолковал правильно:

— Предлог теперь искать долго не надо: доследование по делу об убийстве ее сердешного друга: мол, всплыли новые улики…

— Думаешь, прокатит? — с сомнением спросил Володя.

— Вполне! Могу поспорить, мадам в наших тонкостях полный ноль!

— Дай-то бог, — кивнул оперативник, направляясь к дверям и явно думая о чем-то своем.

Телефон Кабула на сей раз, как назло, не отвечал, и Софья Эдуардовна, насмерть перепуганная звонком Померанцева, заметалась по квартире, обзывая Владимира Ивановича за его мертвецки крепкий сон (наверняка дрыхнет!) сволочью и мерзавцем… Господи, что еще могло случиться такого жуткого, что она понадобилась этому типу аж из самой Генпрокуратуры?! А вдруг?…

Соркина, пораженная внезапной мыслью, замерла посреди кухни: а вдруг из-за американских родственников ее хотят «привлечь» за связь с иностранцами?! Из головы перепуганной Сони в этот момент почему-то напрочь вылетело, что времена, когда это было реально, давным-давно канули в прошлое. Дурацкая мысль зацепилась в мозгу, увязав такой вариант с близким приездом братца… И какого черта его сюда понесло?! Все из-за него, паршивца!

Она посмотрела на свои дрожащие руки и снова кинулась к телефону. Бесполезно: Кабула либо не было дома, либо он и впрямь дрых, приняв, как обычно, на грудь. Телефона его охранной фирмы Соркина не знала, о чем сейчас горько сожалела… За этими сожалениями ее и застал звонок в дверь. Издав тоненький, похожий на скулеж звук, Софья Эдуардовна покорно поплелась в прихожую и, даже не поинтересовавшись, кто там, открыла двери.

— Здравствуйте, — приветливо улыбнулся молодой и совсем на вид не страшный, а, наоборот, симпатичный, брюнет. — Вы — Софья Эдуардовна?

Соня молча кивнула.

— А я — Валерий Александрович Померанцев, я вам звонил… А вот дверь вы, Софья Эдуардовна, не спрашивая, кто за ней находится, открываете зря. В наше время, знаете ли, элементарная осторожность не помешает! Войти можно?

— Да-да, конечно… — спохватилась Соркина, поспешно отступая в глубину прихожей. И, сглотнув ком, образовавшийся в горле, попыталась взять себя в руки. — Уж простите, у меня не убрано… Может, на кухню?… Там посветлее…

— Скажу вам по секрету, — подмигнул Валерий, сделавший вид, что не замечает ее испуга, — у меня и у самого дома не убрано… Отсутствие заботливой женской руки!

На этом месте Соню немного отпустило: представитель Генпрокуратуры оказался с виду вполне веселым парнем, может, ничего страшного и не случилось? В конце концов, он мужчина, а с мужчинами Соня всегда умела находить общий язык!

— Хотите кофе? Правда, у меня растворимый…

Валерий, успевший исподтишка окинуть взглядом кухню, в которой они как-то незаметно под его трескотню очутились, и отметивший царившую тут грязищу, от кофе отказался — так же, как и от чая. Пора было успокоить напуганную его визитом хозяйку.

— Вы знаете, Софья Эдуардовна, — улыбнулся он, опускаясь с некоторой опаской в плетеное продавленное сиденье венского стула, предложенного ему Соркиной, — я ведь к вам, можно сказать, с хорошим известием!

— Да? — Соркина растерянно распахнула глаза — манера, когда-то буквально сводившая с ума покойного Аркана. Иногда она забывалась и начинала видеть себя той самой хрупкой, изящной красоткой, оставшейся в прошлом, которой была когда-то, а не сегодняшней грузной и не слишком здоровой женщиной…

— Конечно, если вам все еще небезразлична судьба вашего давнего покойного друга, Мирослава Дубко…

Софья Эдуардовна почувствовала, как у нее екнуло сердце, и, приоткрыв рот, молча уставилась на незваного гостя, который словно не заметил ее изумления.

— Представьте себе, — как ни в чем не бывало продолжил он, — спустя столько лет мы вышли на след убийцы!

— Да что вы?! — ахнула Соня, наконец начав приходить в себя и сообразив, что никакие зарубежные родственники отношения к визиту симпатичного молодого человека не имеют. Конечно, не исключено, что и визит из-за покойного Муси особых радостей ей не сулит. Однако уж тут-то ей точно бояться нечего!

— Да! — просиял Валерий. — И нам очень хочется верить, что на сей раз мы взяли верный след, а для этого вот обходим всех свидетелей, всех близко знавших его людей, освежаем, так сказать, их показания: мало ли что могло всплыть за эти годы в памяти?… Вы ведь были с ним так близки!

Софья Эдуардовна медленно кивнула и горестно покачала головой.

— Мы так любили друг друга! — выдала она вполне пафосную фразу, явно позаимствованную из какого-нибудь мексиканского сериала. — Так любили… Муся был на самом деле очень добрым человеком, и, что бы там кто ни говорил, я никогда не верила в гадости, распространяемые о нем завистниками!

И, ободренная сочувственным кивком Померанцева, Соня ощутила нечто вроде вдохновения:

— У Муси всегда было полно завистников и врагов! Между прочим, как у любого адвоката… И он же не виноват в том, что к нему обращались самые разные… э-э-э… клиенты?… Адвокат обязан защищать всех! Он и защищал, а поскольку делал свою работу прекрасно, ему, конечно, платили… Отсюда и зависть!

То, что Мирослав Станиславович Дубко, будучи криминальным авторитетом, существовал под прикрытием адвокатской деятельности, Померанцева, когда он об этом узнал, ничуть не удивило. В свое время Муся, как следовало из дела, закончил юридический факультет Киевского университета, правда, закончил он его еле-еле, благодаря авторитету собственного отца, профессора того же факультета. Но на этом не только родительская опека, но и вообще всякие отношения с родителями были прерваны — по инициативе Аркана, перебравшегося в Москву после какой-то скандальной истории, случившейся в его родном Киеве. С точки зрения Померанцева, биография Муси свидетельствовала еще и о том, что бандитами не только становятся, но еще и родятся: трудно предположить, что домашнее воспитание в сугубо юридической семье могло поспособствовать тому, что один из двоих сыновей профессора стал тем, чем он стал…

— Вам, вероятно, до сих пор тяжело все это вспоминать? — аккуратно прервал словесный поток Софьи Эдуардовны Валерий.

— Вы правы, — тут же среагировала она. — Будь Мирослав жив, вся моя судьба была бы другой! Уж точно не жила бы сейчас в чужой, в сущности, квартире в качестве сторожа, да еще в условиях, когда каждый рубль приходится клянчить…

— Да что вы? — посочувствовал Померанцев. — Значит, квартира эта не ваша?

Одновременно при упоминании «каждого рубля» ему невольно припомнилась сумма, фигурирующая в отчете американского приятеля Турецкого: хотел бы он получать ежемесячно такие «рубли»!..

— Ну, не совсем чужих людей, конечно, — поправилась Соня, слегка смутившись. — Очень дальних родственников… Седьмая вода на киселе… покинувших когда-то родину…

— И что же, вы сами это все оплачиваете?!

— Ну, не совсем. — Софья Эдуардовна поморщилась и неохотно продолжила, кляня себя за неосторожный язык: — Какую-то сумму они, конечно, присылают… Но скоро будут слать и вовсе гроши, уже предупредили!

Она снова забыла о том, что перед ней не просто симпатичный молодой человек, а работник Генпрокуратуры: так уж была устроена Сонечка, бывшая красотка, что в присутствии мужчин всегда расслаблялась, начисто забывая, что былое обаяние, с помощью которого она когда-то вертела кавалерами, давным-давно испарилось.

— Представляю, как вам трудно живется, — подыграл Валерий. — Бросить на вас огромную квартиру и ни разу здесь с тех пор не появиться!

— Это бы еще полбеды! Уж поверьте, лучше бы они и правда обо мне забыли! А то один из хозяев обещал вот-вот нагрянуть: наверняка прослышали, что цены на недвижимость у нас сейчас просто сумасшедшие, и за все хорошее решили выкинуть меня на улицу без гроша в кармане!

— Какая неблагодарность! — покачал головой Померанцев. — И что же вы, собираетесь покорно все это воспринять?

— Слава богу, у меня пока что есть друзья, остались от прежних времен!

— В наше время это такая редкость, — поддакнул Валерий, не ожидавший, честно говоря, что ему удастся разговорить Соркину так быстро.

— Володечка меня не бросит, сам сказал… Кстати, если вы собираете какие-то сведения о Мусечке, — Софья Эдуардовна все-таки вспомнила о цели визита Померанцева, — Володечка вам многое может рассказать, он и тогда очень помогал следствию… Только те, кто им занимался, явно были подкуплены Мусиными врагами, понимаете?

— Вполне возможно, — легко согласился Померанцев. — А Володечка — это тот, который был начальником охраны?

— Что вы, совсем нет! Я того начальника терпеть не могла, очень подозрительный тип! Он — представляете? — даже на похоронах не был! Я имею в виду Володю Клабукова… Владимира Ивановича, мы с ним одни тогда только и горевали по-настоящему, больше никому не верила и не верю!..

— Да, я вас понимаю, — удовлетворенно кивнул Валерий. — Что меня удивляет, так это то, что после смерти вашего друга, насколько знаю, на вашу долю из его наследства не досталось ничего… Кстати, вы не в курсе, кто завладел его особняком?

— Вот именно, завладел! — Соня разволновалась настолько, что ее круглое мясистое лицо покрылось пятнами, очевидно, обида в ее сердце все еще была жива. — Муся собирался как раз сделать завещание, когда все это случилось, и — не успел… Он сам говорил, что все это — и дом, и деньги — мое! И Володя может подтвердить… Муся просто не успел! А потом как понаехали эти его племянники из Киева, так и все! И осталась я настоящей круглой сиротой!..

На глаза Софьи Эдуардовны навернулись слезы, и Померанцев испугался, что она сейчас разрыдается и впадет в истерику. Но женщина взяла себя в руки и с горечью закончила:

— Особняк они продали… Какой-то бизнесмен купил… Я в прошлом году туда поехала — просто так, посмотреть, повспоминать… Хотела зайти, взглянуть, что там и как…

— И что?

— Не впустили, — вздохнула Соня. — Какой-то жлоб у наших прежних ворот, даже камеру еще Муся ставил, и — не впустил!..

Женщина примолкла и задумчиво уставилась в окно. В этот момент Валерий даже испытал к ней что-то вроде сочувствия: уж очень непрезентабельно выглядела сейчас Софья Эдуардовна, во всяком случае, куда старше своих паспортных сорока восьми лет.

— Спасибо вам, вы мне очень помогли, — заговорил Померанцев, выждав небольшую паузу. — Знаете, для следствия очень важно иметь реальное представление о личности жертвы… Могу я от вас позвонить?

— Конечно-конечно. — Соня слегка вздрогнула и сделала попытку подняться, но Валерий ее остановил:

— Сидите, Софья Эдуардовна, не стоит хлопотать, просто скажите, где у вас тут аппарат телефонный…

— Ах, ну да, — слегка кокетливо отозвалась Соркина. — У вас же наверняка разговор не для посторонних ушей… — Померанцев с виноватым видом развел руками — мол, что поделаешь, профессия такая. — Телефон у меня в гостиной, дверь прямо напротив кухонной… Может, все-таки выпьете со мной кофейку? У меня и немножко коньячка есть!

— Спасибо, но — увы! Я на службе… Померанцев действительно был на службе, и здесь, в Сониной квартире, у него оставалось еще одно, сугубо служебное дело, о котором Турецкий и понятия не имел… Есть вещи, которые их шефу знать не положено, даже в случае, если он о них знает… Спасибо Грязнову-младшему, с которым Валерий пересекся всего на секунду по дороге к Соркиной…

Валерий, войдя в столь же неприбранную, как кухня, гостиную, сразу же увидел старый, еще дисковый аппарат, стоявший на столе, покрытом синей плюшевой скатертью. Встав спиной к двери, он покрутил несколько раз диск и лишь после этого снял трубку, очень удобную для его целей, если иметь в виду ее устаревший фасон: такие аппараты не выпускаются уже, пожалуй, лет десять… а зря!

Произнося довольно громко заранее заготовленный монолог, изредка замолкая, якобы выслушивая собеседника, Померанцев ловко свинтил панель трубки, прикрывавшую микрофон, и в одно мгновение вставил туда «жучок», полученный от Дениса Грязнова: в «Глории» таких штучек всегда было с запасом — в том числе и в расчете на аналогичные сегодняшней ситуации. Обратный процесс занял у Валерия не больше минуты, после чего наступило время попрощаться с гостеприимной хозяйкой.

Оказавшись на улице, следователь внимательно огляделся, но того, что искал, не увидел… Неужели Агеев опаздывает?

Но в этот момент негромкий автомобильный сигнал послышался откуда-то из-за его спины и, обернувшись, Померанцев обнаружил незнакомую серую «пятерку» самого затрапезного, как и полагается такому старью, вида.

— Ну ты даешь. — Подойдя к машине, Валерий наклонился к слегка опущенному водительскому стеклу. — И где только нарыл это ископаемое?

— Где нарыл, там ты точно не найдешь, — ухмыльнулся Агеев, подмигивая ему. — Между прочим, бегает не хуже твоей… Ну что, все в порядке?

— А то… Можешь приступать!

— Уже приступил… — Агеев быстренько засунул в уши современного вида наушники, тянувшиеся из обыкновенной магнитолы.

— Удачи тебе! — усмехнулся Померанцев.

— Не мне, а нам, — вполне серьезно возразил Филя и, выхватив откуда-то свежий номер «МК», тут же перестал обращать внимание на Валерия, уткнувшись в газету с самым сосредоточенным видом.

Следователь на него ничуть не обиделся и с улыбкой направился к собственной машине. Но, сев за руль, с места тронулся не сразу, задумчиво посидел, перебирая в памяти свой визит к Соне. В ушах Валерия, казалось, все еще звучал слащавый голосок Соркиной: «Мусечка был таким добрым… Мы так любили друг друга!..»

«Интересно, — усмехнулся Померанцев, — хоть одно слово правды я от мадам нынче услышал?… Ай да тетка! Сильна врать… И с фантазией, похоже, у нее тоже все в порядке…»

О причинах, по которым Софья Эдуардовна так старалась навешать ему на уши лапшу, Валерий пока не думал, ибо полагал, что всему свое время: дойдет дело и до причин!

12

Владимир Владимирович Яковлев не относил себя к категории особо впечатлительных людей. Однако, подходя к комплексу печально известных на всю страну зданий на Каширке, ощутил все-таки неприязненный холодок где-то в области солнечного сплетения: в памяти невольно всплыли обрывочные фразы из «Ракового корпуса» Солженицына, который прочел когда-то, еще в советские времена, на одном дыхании…

Деваться, однако, было некуда: именно здесь уже второй месяц, как выяснилось, влачил остатки своего существования необходимый ему человек… Валерий Померанцев, говоря о том, что у Яковлева едва ли не лучшая в столице агентурная сеть, был, в общем-то, не так уж далек от истины. Володе понадобилось не более полутора часов, чтобы отыскать бывшего начальника охраны покойного адвоката Дубко, он же Муся Аркан.

Василий Сергеевич Глазырин, в свое время проходивший срочную службу в Афгане и еще там заполучивший ожидаемую кличку Глаз, лежал на Кашир-ке во втором корпусе, в отдельной четырнадцатой палате. Восемь месяцев назад прооперированный по поводу злокачественной опухоли желудка, на сей раз никакой операции он не ожидал. Как пояснил Володе в телефонном разговоре, предварившем этот визит, заведующий отделением, Глазырин проходил здесь курс лучевой терапии. О прогнозах по поводу больного доктор выразился кратко и емко: «Неблагоприятные».

Против Володиных ожиданий палата, в которой лежал Василий Сергеевич, мрачной совсем не выглядела: чистенькая, очень светлая, с витающим в воздухе едва уловимым запахом хвои. Зато одного взгляда на самого больного, лежавшего на высокой койке изголовьем к окну, Яковлеву хватило, чтобы понять — дни Глаза сочтены… Казалось, желтая, как пергамент, кожа Глазырина натянута прямо на череп — настолько он был худ. Глубоко запавшие глаза выражали крайнюю из возможных для человека степень мрачности.

К высокому ложу Василия Сергеевича чья-то заботливая рука заранее придвинула предназначавшийся для посетителей, тоже выше, чем обычный, стул, на котором и пристроился оперативник после того, как поздоровался с обитателем палаты.

На его приветствие Глазырин не ответил, в удостоверение взглянуть тоже не удосужился. Пристально глядя из-под насупленных кустистых бровей на Яковлева, он криво усмехнулся, продемонстрировав подгнившие желтые зубы:

— Давненько ваш брат-менты меня не беспокоили… Кто ж это по мне так соскучился?

— Получается, я… — развел руками Володя и попытался улыбнуться. Попытка явно не удалась, поскольку усмешка Глазырина сделалась еще кривее.

— А я вот тебя и знать не знаю, и видеть не видел, и, честно сказать, никакого желания на то и другое не имею.

Яковлев сочувственно посмотрел на своего недоброжелательного собеседника:

— Отлично вас, Василий Сергеевич, понимаю. И пришел к вам исключительно в расчете, что и вы нас поймете: дело-то касается вашего бывшего подчиненного, убитого давным-давно неизвестно кем… Молодой парень, Павел Петрович Хвостов… если помните, конечно, такого…

Глазырин при последних словах Володи слегка сощурился, взгляд его обострился и сосредоточился на лице следователя.

— С чем, с чем, — произнес он негромко, — а уж с памятью-то у меня пока что все в порядке… А с чего это вы вдруг про Пашку вспомнили?… Тогда вроде и не сильно интересовались, кто его замочил.

— Следствие тогда вели не мы, — покачал головой Яковлев, — и вы правы, судя по документам, велось оно абы как, спустя рукава… — И, поскольку Глаз молчал, продолжая разглядывать Володю, он продолжил: — Ну а что касается причин, по которым мы к этому делу вернулись… Скрывать не стану: недавно совершено убийство, в котором использован тот же способ и то же оружие, что и в случае с Хвостовым…

— Ага… — насмешливо пробормотал Василий. — Небось шишку какую-нибудь замочили? Как же, тут вы сразу засуетились! А когда Пашку положили, — так, мол, ему, отморозку, и надо?

— Ну зачем вы так? — мягко возразил Яковлев. — Я же сказал, следствие не мы вели… Кстати, тем же ножом и тем же способом до этого был убит и ваш бывший шеф Дубко…

— Знаю… — Глазырин внезапно закашлялся, потом нажал какой-то рычажок, отчего изголовье кровати приподнялось под небольшим углом. Теперь Василий Сергеевич полулежал и разглядывал Володю почти в упор. Потом, видимо приняв какое-то решение, он еле заметно покачал головой и заговорил: — Ладно… Скрывать-то мне от вас нечего, а и было бы чего, бояться мне вас нынче поздно. Вон, Костлявая у порога стоит, ждет не дождется своего часа… — Он помолчал. — Что касаемо Аркана и Пашки Хвоста, пробовал я тогда сам маленько поковыряться, да бросил это дело на полпути…

Яковлев посмотрел на Глазырина вопросительно. Тот его отлично понял и скрывать причину, по которой не довел задуманное до конца, не стал.

— У меня еще с Афгана на Костлявую чутье особое было… Проще сказать, чуял я ее как бы шкурой… Ползешь, к примеру, ночью, тропа как тропа, днем всю округу вроде бы прошуровали, все чисто. И вдруг чую — дальше нельзя… Мужики вроде сперва ржали надо мной, да только ржачка их быстро кончилась после того, как те, что, значит, ноль внимания на мое это чутье, либо — в клочья, напоровшись на растяжку, либо — пулей в затылок из засады… Не-а, Костлявая меня там не ловила, здесь, выходит, ждала, чтоб, значит, наверняка…

Он замолк, видимо утомившись, а может, просто предавшись своим афганским воспоминаниям.

— Что же, и когда вы попытались самостоятельно расследовать причины гибели вашего хозяина, а затем и подчиненного, тоже было это самое чутье?

Глазырин кивнул:

— Оно… А затеял я это дело уже после того, как Пашку замочили. Только и успел, что с ребятами побалакать, хотя дало это мало что… Ну а потом, когда без всякой пользы к Вальке смотался, девке его… Вот тут и почуял. Ну и все…

— Несмотря на то что разговор с этой Валей был безрезультатным? — спросил Яковлев.

— С чего ты взял, что разговор был? — усмехнулся Глазырин. — Не было с ней у меня никакого разговора: Валька его ноги сделала, слиняла, даже на похороны женишка не явилась… Видать, было ей чего бояться, коли свалила в неизвестном направлении, даже мамашке своей не сказала куда… Я б ее, конечно, нашел, но как раз тут и почуял, чем эти поиски лично для меня закончатся…

— Значит, даже матери не сказала? — усомнился Володя.

— Зря сомневаешься. — Глазырин снова закашлялся. — Придется тебе, мент, мне на слово поверить: не знала… Собеседовать я умею… умел то есть… Не то что старуха гнилая, а и дуб здоровенный в те времена у меня из лгуна честнейшим парнем становился, без всяких ваших детекторов вранья… Уж поверь!..

Яковлев поверил.

— А как фамилия этой Валентины была, помните?

— Тут и помнить нечего — Иванова, коих в нашем отечестве, как воробьев нестреляных… А вот что касаемо адреска — нате вам, пожалуйста, глядишь, и доберетесь до девки, в отличие от меня, а там и вытянете из нее, по какой такой причине свалила в свое время… — Он покосился на Володю и поинтересовался: — У тя че, память особенная, что не пишешь за мной?

Володя улыбнулся и, поколебавшись, извлек из внутреннего кармана пиджака свой диктофон.

— Гляди-ка, надо же… Я и не углядел… Ладно, мент, вот тебе адресок, у меня-то с памятью все в порядке… Значит, в Сокольниках это, от метро плюхать на автобусе не меньше получаса, а дальше, значит, улица Вторая Колокольная, дом десять, а квартира двадцать… Или у тебя колеса?

— Если это можно, с вашей точки зрения, назвать «колесами», то да, — усмехнулся Яковлев, выключая диктофон.

Глазырин насмешливо поглядел на оперативника:

— Выходит, как были вы нищетрясами, так и остались… Правду говорят, что у вас в ментовках либо хмыри-взяточники трудятся на свою собственную пузу, либо блаженные… Ты-то у нас кто будешь?

— Я сам по себе, — усмехнулся Яковлев. — А что?

— Значит, блаженный, — с некоторым удовлетворением кивнул Василий. — Ну и дурак… О старости да смерти не думаешь…

— Вы, выходит, думали? — Володя слез со стула.

— А сам не видишь? Думаешь, у меня задарма здесь отдельная палата, лежанка с кнопками и ласковая медсестричка?… Да и доктора всей душой…

— Я об этом вообще как-то не думал, — усмехнулся опер. — И спасибо вам, Василий Сергеевич, за взаимопонимание… Вы мне и вправду помогли!

— Наше вам с кисточкой, — буркнул Глазырин и прикрыл веки.

А Владимир Владимирович, стараясь двигаться как можно бесшумнее, покинул залитую закатным солнцем палату, по каким-то причинам испытывая чувство вины, неизвестно откуда взявшееся. По адресу, который назвал ему бывший начальник Аркановой охраны, он намеревался побывать еще сегодня.

Примерно в это же время Александр Борисович Турецкий в компании со своим другом генералом Грязновым самым тщательным образом изучал второй факс, полученный от Патрика Вутерву-да: первый, впрочем, тоже находился на Сашином столе, за которым они оба пристроились.

— Та-ак. — Вячеслав Иванович вслед за Турецким успел вооружиться ручкой и бумагой. — Значит, давай-ка с самого начала пробежимся по основным моментам, начиная с его капитальца!

— Погоди, Слав… — Саша потер пальцами виски. — Что-то я никак не соображу, какая доля этой охренительной суммы принадлежит лично Леониду Славскому?

— У тебя, я вижу, с математикой по-прежнему нелады, — хохотнул Грязнов. — Чего тут считать-то? Вот, гляди: капитал в соответствии с документами ихними, нарытыми твоим уникальным Патриком, распределяется так же, как и доходы от самой фирмы, к слову сказать, неуклонно растущие. То бишь половина принадлежит действительно

Славскому, сорок процентов супруге и десять ее папаше, как утверждает Вутервуд, и без того мультимиллионеру. Я бы сказал, что даже при этих условиях и наш фигурант тоже мультимиллионер.

— То есть если девятьсот восемьдесят миллионов поделить пополам, получится?…

— Четыреста девяносто, Саня, получится… А?… Лично я и вообразить такую сумму не могу, а ты?

— А для меня она существует как величина отвлеченная, — улыбнулся Турецкий. — Интересна исключительно в применении к нынешней ситуации… Значит, вторая половина, принадлежащая супруге и этому «мульти-пульти», не в счет, я верно понял?

— Верно, — кивнул генерал и вздохнул: — Так ведь не в рублях, а в долларах… Я потому и говорю, что невообразимо…

— Слушай, ты дальше-то можешь посчитать? Наш юрист утверждает, что «Соглашение» может касаться исключительно половины капитала, принадлежащей лично Славскому… Давай, прикидываем дальше!

— Ну давай… Значит, вначале смотрим вариант, при котором все четверо живы-здоровы и получают свои миллионы в равных долях. Это… сейчас… — Вячеслав Иванович замолк не более чем на пару секунд, — по сто двадцать два миллиона с половиной…

Сан Борисыч смотрел на своего друга с нескрываемым восхищением: считать в уме с такой скоростью, деля даже вроде бы простые числа, с его точки зрения, было высшим классом!

— Теперь смотрим нынешний вариант — сумма делится всего-то между двоими. Тут, надеюсь, уж и ты не хуже моего высчитаешь: по двести сорок пять миллионов на нос… Я бы сказал, недурственно! Прямая выгода, но, к несчастью, тоже для обоих… пока.

— Ты все-таки думаешь, что цель приезда Слав-ского — угробить еще и Банникова? — задумчиво поинтересовался Турецкий. — В том смысле — лично поприсутствовать при…

— За такие деньги некоторые родных мать-отца гробили, — вздохнул Вячеслав Иванович. — «Се-лявуха», будь она неладна…

— Неужели, Слав, у нас с тобой в наличии второй на нашей памяти «заказняк» из-за моря?…^[67]

— Там, помнится, баба фигурировала, — ответил Грязнов.

— Чем черт не шутит, может, и тут супружница подсуетилась? — Саша пожал плечами. — Понимаешь, если бы заказчиком выступал Славский, вряд ли бы он… В общем, причин, по которым он сюда катит, не вижу… А ты? Ведь первые две операции по уничтожению претендентов на его карман пока что сошли киллеру с рук!

— А я вот эту причину вижу, — возразил Слава.

— Думаешь, бесследно пропавшее для заказчика само «Соглашение»? — кивнул Турецкий. — Согласись, как-то неубедительно… Ну ладно, а что там насчет супруги?

— Отзванивай своему Патрику, пусть займется дамочкой отдельно, слишком мало информации, чтобы что-то думать… Ну разве что, если, как утверждает Банников, насчет дележа дохода от фирмы они со Славским вроде бы тоже договорились…

— Да, тут многое зависит от того, сумеет ли Патрик нарыть информацию о частной жизни супругов… — Александр Борисович согласно кивнул. — Допустим, пара они любящая и дружная, карман общий… Тогда получается, что любой дележ капитала бьет и по карману жены…

— Сам знаешь, в Штатах такое дело — большая редкость, — возразил Слава. — Это мы дураки-простаки, деньги общие, в шкафу в коробке из-под сандалий лежат… Там у них дружба — дружбой, любовь — любовью, а табачок всегда врозь!.. Нет, Сань. Если б речь шла только о капитале — одно дело: этой Джине должно быть практически все равно, как ее супруг распорядится своей частью… А вот что касается дохода по акциям, картина рисуется слегка другая.

— Обрисуй! — потребовал Турецкий.

— Щас… — Генерал Грязнов посмотрел на своего друга снисходительно. — Вот гляди: доход от фирмы по преимуществу не добавляется собственно к капиталу, деньги должны работать, верно? Во! Ну, они у них наверняка и работают, за вычетом какой-нибудь, с их точки зрения, малости, отправляются назад в дело, например, для его расширения. И я не думаю, что как раз тут супруги особо считают, чья часть в деле больше, чья — меньше. Здесь-то как раз, в этой самой точке, все как бы общее. Понял?

— Приблизительно… — пробормотал Саша.

— Большое достижение для тебя, молодец! — не удержался Слава. — Ладно, гляди и слушай дальше… Дальше — появляются еще акционеры. Ну, или даже один акционер…

— Понял! — обрадовался Турецкий. — Ей-богу, Слав, понял!.. Получается, теперь Джина, эта его супруга, вполне может почувствовать себя пострадавшей стороной: во всяком случае, ей придется поневоле считать и слегка сокращать свою долю, а долю мужа присоединять исключительно с согласия третьего акционера — Банникова!

— Ты хороший ученик, Саша, — вновь хохотнул Грязнов. — Если дело так и дальше пойдет, глядишь, через пару годиков экономистом станешь!.. Все верно: третий акционер для этой Джины «Лоллобриджиды» — лишний и совсем не маленький напряг! Особенно если учесть, что твой Патрик утверждает, будто она участвует в делах «Розы» на равных с мужем…

— М-да… — Александр Борисович покрутил головой. — С какой стороны ни взгляни, а количество подозреваемых пока что и не думает уменьшаться… Даже если сам Славский вдруг окажется ангелом, случайно залетевшим в нашу форточку, сама она все равно остается… Ладно, давай теперь вместе сформулируем следующую порцию вопросов для Вутервуда…

Но сделать это они не успели. В кабинет Александра Борисовича постучали, и в проеме открывшейся двери возник Померанцев.

— Извините, — немного смешался он при виде Вячеслава Ивановича. — Я не знал, что вы заняты, Наташи в приемной нет, вот я и…

— У тебя что-то срочное? — поморщился Турецкий.

— Вы же сами просили докладывать… Я был у Соркиной, вот и…

— Ладно, входи, — ворчливо буркнул Саша. — Только, если можно, по-быстрому!

Валерий постарался выполнить пожелание шефа как можно лучше, прекрасно понимая, что доложиться «по-быстрому» ему наверняка не даст сам шеф. Так и произошло, едва тот услышал про друга Софьи Эдуардовны.

— Что это за Володечка еще такой, не помнишь? — Турецкий вопросительно повернулся к Вячеславу Ивановичу.

— Как же, как же! — фыркнул тот. — Кто ж этого Володечку, то бишь на самом деле настоящего бандюка Кабула, не помнит, не знает? Правда, в мокрых делах до сих пор замечен не был, хотя, можно сказать, все девяностые по части рэкета равных ему тоже не было… Чем занят сейчас, не в курсе. Если выяснится, что пошел работать в детский сад воспитателем, ни за что не поверю! Несмотря на то что благодаря своему покойному другу Дубко, сколько раз он ни привлекался, столько раз до суда не дошло… Одним словом, дружок, вполне достойный нашего адвокатишки, у них наверняка и какие-то общие делишки были.

— Ты уже все понял? — Турецкий повернулся к Померанцеву.

— Есть, собрать о Кабуле все возможные сведения! И Романову после того, как выполнит задание, бросить на тот же прорыв! — улыбнулся, слегка ерничая, Валерий. — Кстати, а откуда у него такая кличка, если от фамилии, логичнее было бы выбрать погоняло Каблук, например…

— Тебя, должно быть, забыли спросить, когда погоняло лепили, — ворчливо произнес Грязнов. — Насчет кликухи мы особо не интересовались, но вроде бы он в свое время в Афгане был. Может, оттуда. А тебе-то это зачем?

— В нашем деле, Вячеслав Иванович, — подчеркнуто уважительно ответил Валерий, — любая мелочь сгодится… Так нас учит шеф!

Он с уморительной миной, выражавшей полнейшую, вплоть до тупости, преданность, поглядел на Турецкого, за что и был изгнан из начальственного кабинета спустя ровно две секунды.

13

Начальница нужного капитану Романовой РЭУ оказалась такой толстой дамой, что Галочке стоило больших трудов разглядывать свою собеседницу, сохраняя самый что ни на есть нейтральный вид. Екатерина Петровна Нушкина и без того нервничала из-за визита представительницы МВД, и, видимо, не беспричинно. Впрочем, темные делишки толстухи Романову в данный момент решительно не интересовали.

Легенда, выбранная Галей, была проста: Первый департамент занялся выборочной проверкой жильцов отдельных подъездов некоторых домов в центре столицы в рамках антитеррористических мероприятий: и дома, и подъезды, подлежащие проверке, избраны якобы с помощью специальной компьютерной программы.

Нушкина вытерла крошечным кружевным платочком вспотевший лоб и посмотрела на Галочку преданным взором.

— Я понимаю, — пролепетала она, нервно прикасаясь к стопке папок с документами, которые доставили ей в кабинет подчиненные с молниеносной скоростью, — поверьте, понимаю, что электроника никогда не ошибается, но… Честное слово, этот подъезд у нас абсолютно вне подозрений, клянусь вам… Кому и знать, как не мне, если я сама в нем всю жизнь живу?!

— Замечательно, — искренне обрадовалась Романова. — Значит, вы уверены, что ни одна квартира там внаем не сдается? И знаете всех жильцов еще и как своих соседей?

— Конечно… Конечно, знаю, конечно, не сдается!

— То есть абсолютно все живут в полном соответствии со своей пропиской? — Романова слегка прищурилась, а Екатерина Петровна приоткрыла рот и неожиданно вспыхнула:

— Ох… Я имела в виду не это…

— А что, простите?

— «Черным» никто ничего не сдает, я бы ни за что не допустила, сама их боюсь до смерти… Насчет регистрации я как-то не подумала, но и вы не подумайте ничего такого, чрезвычайного!

Дама снова вытерла лоб и зачастила:

— Это все Славские, поселили у себя родственницу еще пятнадцать лет назад, вот… — Нушкина ловко выдернула из стопки нужную папку. — Только даю вам слово, что эта самая Соркина — не более чем пожилая, больная женщина… Во всяком случае, последние, наверное, лет пять живет тихо, можно сказать, беззвучно, за квартиру платит всегда вовремя… Я, знаете ли, здесь уже почти двадцать лет работаю, помню, что даже сам профессор так аккуратно не платил…

— Вы сказали, — прервала ее Романова, — что эта… как ее, Соркина?… живет тихо последние пять лет…

— Ну, или около того, — домоуправша явно успокоилась. — Вы не подумайте, она и сама коренная москвичка, документы в полном порядке! Просто Славские давным-давно выехали в Штаты. Говорят, теперь у них там ПМЖ, а квартира здесь в их собственности! Все по закону! Это раньше, если кто покинул родину, все конфисковывалось, а теперь… — Нушкина прерывисто вздохнула и махнула рукой.

— Вы не ответили на мой вопрос насчет Сор-киной…

— Да знаете, Соня, пока не начала болеть и полнеть, действительно иногда… Словом, соседи на нее жаловались: уж больно шумные вечеринки устраивала, хотя и редко. Даже наши стены и те не всегда выдерживали…

— Похоже, весело жила? — усмехнулась Галя. А Екатерина Петровна окончательно расслабилась:

— Не подумайте, что я сплетница, но… В молодости о Соне всякое говорили, вплоть до того, что якобы она девица не вполне… правильного поведения… Лично я так бы о ней не сказала, у нее был постоянный друг… Потом, говорят, с ним то ли что-то случилось, то ли заболел и умер, то ли еще что… Соня целых полгода ходила вся в черном, как раз тогда и начала полнеть, болеть… Она мне жаловалась: мол, я-то понимаю, что такое лишний вес…

Нушкина горестно вздохнула, бросив взгляд на свою необъятную грудь, и продолжила:

— А я как раз тогда поняла, что наши кумушки подъездные просто оговаривают ее. Ну не были они с этим самым господином расписаны, так что из того? Вон, сейчас вовсю полно этих самых… как их… гражданских браков! И что? Никто ничего не говорит. Даже, кажется, закон уже какой-то новый имеется насчет прав гражданской жены… А Соне на этот счет просто не повезло! Правда, есть у нее и сейчас человек…

— Да? — проявила заинтересованность Галя.

— Ой, да вы не подумайте ничего такого, — всполошилась Нушкина. — Они просто друзья. Соня говорит, этот ее Володя на самом деле был близким другом ее друга сердца, и я ей верю! С ее нынешним здоровьем уж точно не до любовных отношений!

Романова проговорила с домоуправшей еще около получаса, но ничего существенного от нее так и не услышала. Осторожно порасспросив про неведомого Володю, она сочла, что для доклада Турецкому этого на первый раз, пожалуй, достаточно. А вот ей самой, прежде чем искать нынешнего друга Соркиной, придется внимательно просмотреть дело об убийстве Муси: наверняка его ближайший друг там фигурирует. Откуда было Галочке знать, что неведомого ей Володю уже успели вычислить без ее участия? Померанцев как раз собирался связаться с капитаном Романовой и сообщить ей об этом, заодно озаботив вполне конкретным новым заданием, но тут позвонили ему самому. И не кто-нибудь, а Филя Агеев, занимавшийся «про-слушкой» телефона Соркиной. И переданная им информация оказалась настолько интересной, что про Галочку Валерий просто-напросто забыл, начав немедленно названивать Денису Грязнову-младшему…

В принципе Померанцев был прав: оперативная работа, которой предстояло заняться в связи с возникновением в деле личности Кабула, отходила «Глории» автоматически.

В глазах молодой женщины, сидевшей на скамейке возле детской площадки, при виде Володи-ного удостоверения вспыхнул настоящий ужас. Взгляд ее от лица оперативника панически метнулся к песочнице, в которой мирно трудились возле только что завезенного, еще влажного песка двое малышей лет пяти — мальчик и девочка, явные двойняшки. Стоял удивительно теплый для апреля вечер, но на площадке никого больше не было: то ли остальные мамочки пока что не решались довериться неожиданному теплу, то ли Валентина Сергеевна Крикунова оказалась единственной молодой родительницей в унылом дворе, образованном двумя пятиэтажками и длинным бетонным забором, за которым шла какая-то стройка.

— Вы напрасно пугаетесь, — сочувственно произнес Яковлев. — Я к вам неофициально заехал, просто поговорить, поверьте. Валентина Сергеевна, никаких последствий мой визит иметь для вас не будет.

— Господи, о чем поговорить? Я совершенно не представляю…

— Понимаю, — мягко остановил ее Володя, — у вас муж, дети… Нормальная и наверняка хорошая семья. Даю слово, никто ни о чем не узнает, уверен, ваша мама будет тоже молчать. Зачем ей рассказывать о моем визите зятю?… Вы ведь именно этого боитесь?

Валентине было на вид лет двадцать семь — двадцать восемь: довольно хрупкая, невысокого роста, черноволосая женщина с серыми встревоженными глазами и тонкими чертами лица… Представить ее в роли девицы лихого парня сейчас было просто невозможно. Выждав несколько секунд и не услышав в ответ от нее ни слова, Яковлев продолжил, слегка сменив тактику:

— Думаю, вы и сами не хотели бы, чтоб мы вызвали вас официально…

Крикунова заметно вздрогнула и опустила голову.

— Что вы от меня хотите? — едва слышно пробормотала она.

— Всего лишь услышать, что именно стоит за вашим поспешным бегством из Москвы несколько лет назад… Насколько знаю, вернулись вы не так давно, года два как… Верно? — Валентина продолжала настороженно молчать, и оперативник продолжил: — Уехали вы внезапно, после гибели вашего тогдашнего жениха, даже не дождавшись его похорон. Как видите, многие обстоятельства мне известны.

Женщина, до этого сидевшая с опущенной головой, подняла на Яковлева побледневшее лицо.

— Если муж узнает, он меня бросит, несмотря на детей. — В ее голосе слышалась мольба. — Я все это время пыталась обменять квартиру в другой район, даже на Капотню была согласна, но эта стройка… — она с отчаянием кивнула в сторону бетонного забора, — целый день грохот, да и место глухое… Никто сюда не едет… Что вы хотите от меня услышать?

— Все с самого начала. — Яковлев незаметно включил диктофон, по-прежнему находившийся у него во внутреннем кармане.

— С начала… — Она горестно вздохнула: — Какое там начало?… Мы с Пашей вместе учились, только он на два года старше, любовь крутили еще с моих пятнадцати лет… Мне все девчонки в школе завидовали… — Валентина усмехнулась и продолжила чуть увереннее: — В общем-то с Пашей все было нормально, пока он не устроился к этому адвокату в охрану: Павел провалил экзамены в институт, ему грозила армия, а этот тип… У него были какие-то там связи, он его от армии отмазал, взяв к себе по чьей-то там рекомендации…

— Странно, — удивился Яковлев, — обычно в охрану предпочитают брать людей как раз отслуживших!

— Ничего странного, — возразила Крикуно-ва. — Павел был разрядником по стрельбе, кроме того, с детства занимался восточными единоборствами: его отец заставлял — помешался на том, что мальчик должен быть спортивным, ну и все такое… Кажется, этот тип, адвокат, Павла проверял и на стрельбу, и на единоборства, прежде чем помочь ему с армией… Помог, называется! Валентина покачала головой.

— Знаете, — неожиданно доверительно произнесла она, — мы бы, наверное, обязательно поженились, если бы не вся эта история. Я иногда думаю, меня просто Бог спас, что не поженились, не успели… Павел настаивал, но я тогда училась уже в техникуме, и моя мама буквально встала на дыбы. «Нет» — и все! Хотя относилась к нему неплохо. Я так ей благодарна, что она вмешалась…

— Неприятности начались после убийства адвоката, верно? — подтолкнул ее к нужной теме Яковлев.

— Да, — кивнула Валентина. — Но Павел вел себя странно… Понимаете, он ведь в ту ночь, когдаэтого типа убили, как раз дежурил в особняке. Дежурство у них менялось рано утром, по-моему, в шесть, он собирался сразу заехать за мной и отвезти на учебу, мы всегда так делали. Но на этот раз не заехал, я ждала-ждала, а его нет и нет… И не позвонил, я из-за него опоздала на занятия и жутко разозлилась, помню…

— Вам не пришло в голову, что могло что-то случиться?

— Нет. — Валентина пожала плечами: — С какой стати? Паша говорил, что работа — не бей лежачего, на дежурстве между обходами дома всегда удается поспать… И платил адвокат хорошо… Павел считал, что ему дико повезло, и даже поступать во второй раз в институт не стал. Вообще передумал поступать! Мы даже поссорились из-за этого, но он стоял на своем: мол, времена другие, и дипломы никому не нужны, нужны «бабки»… Он за время работы у этого типа стал смотреть на жизнь по-другому.

Крикунова вздохнула и помолчала, глядя куда-то вдаль, видимо, воспоминания о прошлом все еще возбуждали в душе женщины ностальгическое настроение.

— Что было потом?

— Когда — потом?… — повернулась она к Яковлеву. — Ах да, потом! Конечно, Павла, как и остальных охранников, таскали органы очень долго, да и между собой они все время что-то там выясняли: кто что видел или, наоборот, не видел, кто спал, и все такое… Получалось, никто ничего не видел, но Паша — это уже я чувствовала — что-то скрывал, таил про себя… Я ему так и сказала, потому что знала его очень хорошо! Понимаете?

— Понимаю, — кивнул Володя. — И что он вам ответил?

— Сказал, что все мне расскажет, но позже. И еще, что у него скоро будет столько «бабок», что даже моя мама разрешит нам пожениться… Думаете, я глупая? Нет, я сразу поняла, что Пашка затеял недоброе и неумное дело, что он собирается кого-то шантажировать, — кого-то, кого видел ночью в особняке и кого там не должно было быть… Возможно, сам же и впустил!

— Сколько вам было тогда лет? — спросил Яковлев.

— Почти девятнадцать… Ну и что? Я с детства обожала детективы, читала запоем… В общем, сразу все поняла! И так ему и сказала, а он в ответ: мол, не мое это и, вообще, не женского ума дело! Мы опять поссорились… А где-то через неделю виделись в последний раз…

— То есть?

— Павел пришел ко мне мириться. И нехотя так сказал, что если я права, если с ним что-то и правда случится, хотя он ни секунды в это не верит… Словом, чтоб я на всякий случай линяла из дома… Так и сказал: «линяла», у него за время службы у этого проклятого адвоката куча всяких словечек появилась, которых раньше не было.

— Что вы ему на это сказали?

— Я его чуть ли не на коленях умоляла не делать глупостей! — Валя взволнованно обхватила себя руками за плечи: было видно, что случившееся много лет назад до сих пор задевает ее больно и глубоко, несмотря на благополучный брак. — Плакала, а он уверял, что не собирается ничего предпринимать, а говорит мне это просто так, на всякий случай, мало ли что?… Но я-то видела, что он врет… Что я могла поделать?!

— Ничего! — поддержал ее Яковлев. — Вам себя винить не в чем!

Угадал он, видимо, совершенно точно: все эти годы бывшая невеста Павла Хвостова, оказавшаяся в итоге хорошей, а возможно, и просто замечательной девушкой, судя по всему, мучила себя сомнениями. Размышляла, перебирая в памяти те давние события, — что еще она могла сделать и не сделала для Павла Хвостова?…

Валентина на мгновение замолкла и глянула на Володю: на этот раз в ее взгляде вспыхнула слабая искорка благодарности.

— Думаете? — тихо спросила она.

— Не думаю, а уверяю вас, что так и есть, как профессионал уверяю.

— Ну, дальше вы, видимо, знаете, как и что… Пашу убили. Я узнала об этом только через день, мне его приятель позвонил… Ничего особенного я не знала, понятия не имела, кто именно был в особняке. И был ли вообще. Но перепугалась я страшно! Конечно, маме все рассказала, и мы вместе решили: мне нужно срочно уезжать… И мама сама решила: чтобы никто не знал куда, даже ей я сразу не скажу, какое место выбрала… У меня мама — просто удивительная женщина, она — вы только представьте! — по собственной воле пошла на то, чтобы целых полгода мучиться неизвестностью, где я и что со мной… Лишь бы со мной все было в порядке по большому счету…

— И вы полгода не давали о себе знать даже ей? — изумился Яковлев.

— Да! Так решила сама мама, она бы здорово на меня разозлилась, если б я… Я ведь тоже там, в Краснодаре, с ума сходила! Почти каждую ночь видела во сне кошмары, как мою мамулю из-за меня пытают, а она… она…

Володя смотрел на Крикунову с изумлением: это какой же силой воли нужно обладать, как при этом бояться за свою драгоценную жизнь, чтобы так вот… Впрочем, Вале тогда было всего девятнадцать, девчонка совсем… М-да-а-а…

— Почему вы выбрали Краснодар?

— Обычно в таких случаях все бегут куда-нибудь в Сибирь или на Север, — слабо улыбнулась она. — Ну а я решила поступить наоборот.

— Это вы тоже в детективах вычитали насчет Севера и Сибири?

Яковлев не выдержал и улыбнулся.

— Ну… Можно сказать, дополнительно заметала следы… Взяла вначале билет совсем не в Краснодар, а в Питер. А уж там… Вот, наверное, и все… С Андреем, моим мужем, я, между прочим, еще в краснодарском поезде познакомилась… Остальное вам, наверное, не интересно… Через полгода я передала маме письмо с оказией, она ко мне приезжала, тоже на двух поездах, как и я… Мы тогда еще боялись: у мамы Пашин начальник побывал и, кажется, был с ней груб…

— И все же вернуться домой вы решились только два года назад.

— Возможно, я бы вообще не вернулась, это все муж, — спокойно ответила Валентина. — Считает, что достойное воспитание и образование дети могут получить только в Москве… У нас в Краснодаре дом свой, сад, так хорошо — я привыкла… Но что поделаешь? Андрей умеет поставить на своем! Мы с мамой посоветовались и решили: раз за столько лет никто больше меня не искал, значит, либо никакой опасности не было, либо она миновала…

— Послушай, Джина… — Кэтрин Фокс нервно огляделась, хотя в этот ранний час в просторном кабинете, который делила еще с двумя девушками, находилась одна: специально пришла сегодня пораньше, чтобы разгрести поднакопившиеся бумаги. — Дорогая, ты… Ты, должно быть, сошла с ума! — выпалила она наконец на одном дыхании.

Кэтрин была стопроцентной американкой, несмотря на то что являлась представительницей четвертого поколения русских эмигрантов, перекочевавших в Штаты еще в конце XIX века и сменивших свою фамилию «Фокины» на англизированную «Фокс». Вопреки легкости, с которой ее пращуры расстались с родными именами, да и с самой исторической родиной, такие традиции, как знание языка далеких предков, а заодно и бережное отношение к рецептам русской кухни, в их семье чтили из поколения в поколение — не меньше, чем строгое завещание одной из прапрабабушек крестить всех появлявшихся на свет отпрысков в православную веру…

Словом, именно знание русского языка (Кэтрин говорила на нем почти без акцента) и принадлежность к упомянутой христианской конфессии и послужили самым веским аргументом в пользу девушки в тот момент, когда она, а с ней вместе еще полтора десятка претенденток «бились» за эту доставшуюся Кэт должность, предполагавшую работу в Москве, в резиденции американского посла. А вовсе не университетский диплом, который она, прямо скажем, заполучила с немалыми усилиями…

В последние месяцы дела на службе не то чтобы не складывались, а шли ни шатко ни валко: ни особым трудолюбием, ни выдающимися способностями мисс Фокс никогда не блистала. Между тем жизнь в российской столице неожиданно пришлась девушке по вкусу: за полгода работы в Москве она успела обзавестись друзьями среди относительно молодых бизнесменов, с которыми ей приходилось соприкасаться по службе. И не сомневалась, что по меньшей мере двое из них затеяли нечто вроде соперничества за ее нежную ручку и сердце… Словом, звонок Джины оказался не просто неожиданным, он вносил отчетливый диссонанс в существование Кэт и был, мягко говоря, некстати…

Джину Кэт знала с детства: еще не будучи замужем, та дружила с девушкой, несмотря на солидную разницу в возрасте, целых семь лет! Но так уж получилось — Кауфманы и Фоксы были знакомы и приятельствовали с незапамятных времен, и в свое время Кэтрин даже льстило, что пятнадцатилетняя Джина не гнушается ее жалким, всего-то восьмилетним возрастом, охотно играет с ней в куклы, когда Фоксы приезжали к ним на уик-энд в огромный особняк на Калифорнийском побережье.

Это были, если вдуматься, времена замечательные и светлые: времена, когда еще была жива мать Джины, дружившая с миссис Фокс. Собственно, именно благодаря женщинам и поддерживались отношения между двумя семействами, несмотря на то что принадлежали они, в сущности, к разным социальным слоям общества: родители Кэтрин бедняками, конечно, не были, но и до миллиардов

Джеремии им тоже было далеко… Поэтому не стоило удивляться тому, что со смертью его супруги Джина на довольно долгое время пропала из поля зрения Кэтрин, а поездки в Калифорнию, которые девочка так любила, прекратились.

Тем не менее, когда спустя годы та сама отыскала ее, учившуюся уже на первом курсе университета, Кэтрин страшно обрадовалась, тут же отменила ради встречи с Джиной очередное свидание, и их дружба — теперь уже дружба двух взрослых женщин — возобновилась. Именно миссис Слаф-фски и поспособствовала тому, чтобы Кэт участвовала в кастинге на ее сегодняшнюю должность…

«Похоже, пришла пора расплачиваться за оказанное содействие!» — мрачно подумала Кэтрин, вслушиваясь в настойчивый, почти приказной тон старшей подруги.

— Ты должна понять, мне это необходимо, это вопрос жизни и смерти… Кэтти, ты меня слышишь?!

— Слышу, — вздохнула девушка, мысленно добавив: «И не только я!..» Кто б сомневался, что все их здешние разговоры, а телефонные в особенности, прослушиваются русским ФСБ? Неужели Джина такая дура, что сама этого не понимает? И при этом обращается с такой просьбой…

Но Джина, похоже, понимала, почему ее подруга и протеже разговаривает с ней так натянуто и, можно сказать, грубо.

— Послушай, — произнесла она после паузы. — Так и быть, скажу тебе, в чем дело: я почти не сомневаюсь, что Люк отправился в Москву к женщине…

— Что? — Кэтрин растерялась. Вот уж не ожидала она от Джины подобных откровений! — С чего ты это взяла? И где он мог обзавестись русской женщиной?

— Половина Нью-Йорка — русские! — отрезала собеседница. И мисс Фокс почти поверила, что именно адюльтером супруга и обусловлена просьба Джины. Россиян в последние годы в Нью-Йорке и правда заметно прибавилось. Не только приезжающих на постоянное жительство, но и бизнесменов, курсирующих туда-сюда. Возможно, и бизнес-леди тоже? Причем молодых и симпатичных, по крайней мере, симпатичнее ее подруги, что само по себе было не трудно… Ну что ж… Хотя просьба Джины ей по-прежнему не нравилась, пугая возможными неприятностями по службе, тем не менее, поскольку дело это сугубо личное, Кэтрин поможет бедолаге… Возможно, у рыжей некрасивой миссис Слаффски действительно есть основания подозревать мужа в измене.

— Я сегодня же перешлю на твое имя нужную сумму, — с заметным облегчением произнесла Джина и положила трубку.

Посидев некоторое время в одиночестве и подумав, Кэтрин посмотрела на часы: через десять минут появятся ее коллеги.

Поднявшись, она выскользнула на балкон, выходивший во внутренний двор резиденции и, достав из кармана яркого пиджачка мобильный, нашла в запиской книжке слово «Юра», после чего нажала нужную кнопку.

Юрий Косовский был как раз одним из тех двоих бизнесменов, которые явно претендовали на серьезные отношения с хорошенькой американкой, и он ей нравился чуть больше, чем его соперник.

Косовский отозвался сразу:

— Доброе утро, радость моя!

— Это — кому как! — весьма, на ее взгляд, остроумно ответила мисс Фокс.

— Неужели кто-нибудь посмел омрачить твое всегда прекрасное настроение?! — с подчеркнутым изумлением воскликнул он. — Подать сюда этого негодяя немедленно!

— Скорее, негодяйку… Да нет, Юра, ничего особенного: звонила моя подруга из Нью-Йорка с необычной просьбой…

— Я могу помочь? — немедленно посерьезнел

он.

— Зачем же бы я тебе иначе звонила? — удивилась Кэт. — Конечно, можешь! Мне… То есть ей нужен надежный частный детектив, самый лучший… Для чего, извини, не скажу, это очень личная тайна!

— Детектив?… — Юрий, похоже, растерялся. — Где, здесь, в Москве?

— Здесь, в Москве… Ты наверняка знаешь, кто у вас самый лучший!

Бизнесмен немного помолчал. И после паузы, уже не с таким энтузиазмом, как до этого, ответил:

— Думаю, знаю… Не одного детектива, а целое агентство, где собраны действительно лучшие…

14

Валерий Померанцев, отодвинув с края рабочего стола бумаги, удобно расположился на столешнице. Володя Яковлев, как обычно, сидел на стуле для посетителей с самым дисциплинированным видом. Во взглядах, которые он изредка бросал на следователя, едва угадывалась легкая, ироничная смешинка. Несмотря на несколько снисходительное отношение к Померанцеву, Яковлеву Валерий нравился куда больше, чем его шефу, Грязнову-старшему, работать с ним он любил, считая Валерия Александровича умным и талантливым следователем. Например, анализировать вместе с «ватником» собранную на очередном этапе расследования информацию, прикидывая вытекающие из нее рабочие версии, как сейчас, было, с точки зрения Володи, сплошным удовольствием, чем-то вроде передышки на перевале для солдата.

— Ну, суперопер, и что ж ты об этом обо всем думаешь?

Яковлев хмыкнул:

— Думать твое дело, наше же — фактики вся-кие-разные собирать… А если серьезно, Валера, пытаюсь я сообразить, кого именно мог шантажировать покойный Хвост… У его невесты на этот счет никаких мыслей нет.

— По всему видно, — Померанцев кивнул на диктофон, лежавший на столе, — что шантаж действительно имел место, тут я с тобой и с этой Валентиной согласен целиком и полностью… Ты обратил внимание,

Хвост говорил об очень больших «бабках», которые, с его точки зрения, светили?

— Ну и что? Все шантажисты намереваются сорвать большой куш, иначе бы и шантаж смысла не имел!

— Не скажи! — покачал головой Валерий. — Хвостов говорил о такой сумме, которая могла бы убедить даже мамашу этой Валентины… А мамаша там, судя по всему, трудноубедимая, если так можно выразиться!

— Да?

— А ты послушай запись внимательно: Крику-нова — дамочка явно не глупая, но при этом, я бы сказал… Словом, безвольная!

— С чего ты это взял? — нахмурился Яковлев.

— Как — с чего? Во-первых, с того, что, судя по ее же словам, и своему Павлу, и своему нынешнему супругу она безусловно подчиняется. Считает и про того, и про другого, что они умеют настаивать на своем. Да будет тебе известно, так обычно считают женщины, привыкшие с детства подчиняться мамаше-лидерше… Добавь к этому, что и по сей день она полагает, что ее мать была права, когда не позволила ей выйти замуж за Хвостова и когда отправила ее в бега…

— Так ведь в самом деле права!

— А вот это уже никакого значения не имеет! — Валерий посмотрел на Яковлева с некоторым сожалением. — Я тебе сейчас о характере девушки говорю, а не о том, кто был прав или не прав!

— Слушай, а к чему это все? — окончательно запутался в рассуждениях Померанцева Володя. -

Мы ж вроде бы личность шантажируемого пытались выяснить… Ну, или там предположить, на кого нацелился тогда Хвост?

— Плохо ловишь мышей! — фыркнул Валерий. — Я к чему тебе все это сказал? К тому, что мать этой Валентины Сергеевны — явная лидерша, то бишь принадлежит к категории баб, коих лично я терпеть не могу: упрямых, властных, никаким аргументам не внимающих… Чтобы заставить такую тетку поменять свое мнение, например, о той же женитьбе Хвостова на ее дочери, нужны не просто деньги, а деньги ОЧЕНЬ большие… О чем это говорит?

— О чем? — Володя смотрел на следователя с интересом.

— О том, что объект шантажа — человек, как минимум, богатый, возможно, самый богатый в окружении адвоката. Конечно, не считая самого Дуб-ко.

Володя немного подумал, прежде чем заговорить, потом неуверенно качнул головой:

— Ну и что нам это дает? Окружение-то у Муси — расширяющееся в геометрической прогрессии! Одних клиентов не счесть… Добавь к этому его криминальную группировку — и получится, как звезд в небе. И все при «бабках»!

— Ты полагаешь, что посреди ночи охранник мог впустить к Мусе клиента? — усмехнулся Померанцев. — Лично я так не думаю. Если помнишь, замочили адвокатишку между двумя и тремя часами ночи. В это время прийти к нему под каким-нибудь, даже очень срочным предлогом мог только давний знакомец, причем близкий… Согласен, среди таковых у него, судя по делу, числится человек эдак пятнадцать… Но вот лично меня более всего почему-то интересует наш ньшешний фигурант, господин Кабул… Да, ты ж еще не знаешь!.. Мне звонил Агеев, я пытался с тобой связаться, но у тебя, похоже, в очередной раз телефон разрядился!

— Не понимаю, в чем дело, — вздохнул Яковлев, — второй подряд аппарат покупаю, и второй раз такая история. Разряжается после двух-трех звонков, причем входящих… Чертовщина!.. А что Агеев?

— А то! Мадам Соркина с час назад звонила нашему Владимиру Ивановичу, горестно жаловалась на приезд брата, а Кабул оборвал ее весьма любопытной фразой… Сейчас… — Померанцев пошарил среди бумаг на своем столе, извлек из-под какой-то пачки свой блокнот и, быстро пролистав его, нашел нужную запись: — Вот! Цитирую: «Хватит ныть, Соня, мы, сдается мне, договорились насчет твоего брательника, я своему слову — хозяин!..» Ну, дальше неинтересно, про болячки Соркиной… Как тебе?

— Кто будет «встречать» Славского? Ребята из «Глории»?

— На этот счет я подумал вначале, не добавить ли к ним тебя, к примеру? Потому и пытался тебе дозвониться… Сан Борисыч, однако, решил, что этим займется Галя, а тебя велено натравить на Кабула… Теперь тем более!

— Наружка?

— И она тоже, а если при этом успеешь через своих агентов собрать о нем максимум информации, — совсем хорошо… Пока наружку за нашим клиентом ведут ребята из «Глории», ты можешь присоединиться к ним, скажем, завтра после совещания. А до тех пор…

— Слушай, я не волшебник, я только учусь!.. По-твоему, я что — способен раздваиваться?! — возмутился Яковлев. — И что, кстати, означает твое «сейчас тем более»?

— То, что более близкого и более богатого дружка, чем Кабул, в окружении адвоката не было, это еще тогда ваши установили. А нынче, как видишь, этот тип вновь всплыл! Короче, несмотря на их, как уверяет наша Соня, нежную дружбу, вполне возможно, что Муся как раз в силу близости сумел наступить Кабулу на особо больную мозоль.

— Ты думаешь, именно он замочил Дубко, а Хвостов оказался свидетелем? — Яковлев произнес это с большим сомнением в голосе.

— Не мне тебе рассказывать, что между такими типами, как эти двое, любая дружба суть волчья. Обрати, кстати, внимание на бизнес Кабула: этот господин — владелец ЧОПа. Адрес в деле наличествует, надо поглядеть, кого он там присоб-рал. Ты вот веришь, что бывший рэкетир, то бишь бандит, вдруг взял да и ступил на путь честного бизнеса?

Яковлев фыркнул, а Померанцев кивнул:

— То-то и оно… В общем, за ним нужен глаз да глаз! Не забывай, что к тому же в особняке адвоката не было найдено никаких следов взлома-проникновения: он либо сам открыл убийце, либо это сделал Хвост, либо у убийцы была возможность войти в особняк в любое время суток без взлома. Допустим, сделал слепок с ключей…

— Это вряд ли, — покачал головой Володя и, поколебавшись, добавил: — На мой взгляд, осмотр был поверхностный, место преступления обследовали спустя рукава… Короче, лажанулись ребята. Теперь поздно кулаками махать, только гадать и остается.

— Ладно… Пошли-ка к Сан Борисычу заглянем, если он… — Валерий глянул на часы: — Если он еще не уехал: в последнее время шеф повадился домой ровно в девятнадцать ноль-ноль сваливать…

Александр Борисович, однако, был на месте — и не один: в кабинете, помимо него, находилась раскрасневшаяся и по каким-то причинам сердитая Галочка Романова, бросившая на Померанцева, вошедшего в святая святых первым, испепеляющий взгляд.

— А-а-а, — поприветствовал Валерия с Яковлевым Турецкий, — рыцари щита и меча! Рад видеть вас в рабочем состоянии! Померанцев, ты почему вовремя не проинформировал капитана Романову относительно Клабукова? По твоей милости Галина Михайловна, можно сказать, понапрасну потеряла уйму драгоценного времени в этом самом РЭУ, продублировав уже имеющиеся в нашем распоряжении сведения!

— Виноват, Сан Борисыч… Галка, извини, тут вот Яковлев объявился с новыми фактами, я и того… Закрутился, словом!

— И это при том, что у нас не хватает людей! — Саша сердито сверкнул глазами. — Ваши новые факты что, не могли подождать до завтрашнего совещания? Или ты, Валерий, разучился самостоятельно принимать решения?

— Сами сказали: держать вас в курсе, — обиделся Померанцев.

— Ладно, слушаю, — буркнул Турецкий.

Выслушал он, впрочем, как всегда внимательно, после чего, помолчав и поразмышляв над докладом Валерия, вынужден был кивнуть, соглашаясь с его выводами.

— Что ж, кассету с записью собеседований с начальником Мусиной охраны и невестой Хвоста оставишь, Володя, мне, прослушаю на досуге сам. А вот что касается двойной наружки за Кабулом — отставить. Попытайся-ка лучше до завтрашнего полудня собрать о нашем фигуранте информацию. Сумеешь встретиться с нужными людьми за это время?

Яковлев со вздохом посмотрел на часы:

— Попробую, конечно, хотя…

— Все же попробуй, Володя. Теперь ты, Галя, и ты, Валерий…

Но продолжить Саше не удалось, зазвонил его мобильный. Поморщившись, Турецкий извлек его из внутреннего кармана, где аппарат наигрывал знаменитый марш Моцарта, и включил связь.

— Да!.. А, привет, Денис… Давай, только быстро, я занят…

Но «быстро», как обычно, не получилось. Послушав Грязнова-младшего не более нескольких секунд, Александр Борисович, к удивлению своих сотрудников, поначалу изумленно поднял бровь, а потом… начал хохотать!..

Померанцев с Яковлевым невольно переглянулись: Денис что, позвонил их шефу, чтобы поведать ему смешной анекдот?

— Ну и ну! — Саша, все еще подхохатывая, вновь послушал Дениса некоторое время, после чего наконец посерьезнел: — Бывают же в жизни такие совпадения… Твой Кротов сейчас где — часом, не в отпуске?… Да, никакой иной кандидатуры для этого не вижу…

Алексей Петрович Кротов был, пожалуй, одним из самых загадочных сотрудников «Глории». Он был вхож в самые «высокие» круги столичного бомонда благодаря своей супруге, весьма успешной бизнес-леди, а по иным таинственным причинам мог запросто общаться с политической элитой, если в этом возникала необходимость. Он, судя по всему, в отличие от остальных ребят, работавших у Дениса, со своей бывшей службой во внешней разведке так до конца и не расстался.

Впрочем, разговоры на эту тему, в том числе в отсутствие Кротова, не приветствовались и, соответственно, не велись. Внешне Алексей Петрович являл собой довольно распространенный тип вальяжного брюнета с замашками сибарита: всегда одетый в дорогие костюмы, хрустящие от свежести сорочки, при соответствующем галстуке и с манерами потомственного лорда.

Услышав его имя, переглянулись уже все трое подчиненных Александра Борисовича, даже Галя забыла о своей обиде на Померанцева: Турецкий редко, только в исключительных случаях прибегал к помощи Кротова. Да и тот обычно отсутствовал в

Москве, пребывая в очередной из своих загадочных «командировок». Но на сей раз Алексей Петрович, судя по удовлетворенной мине Турецкого, был в столице.

Разговор Саши с Денисом наконец завершился, и, вернув мобильный аппарат на место, Турецкий поглядел на свою команду вполне осмысленно, хотя в глубине его зрачков все еще прыгали смешинки.

— У меня сюрприз, — сообщил он, хотя и так было ясно, кто именно его поднес. — Наш фигурант Славский, похоже, интересует не только нас с вами. Вы будете смеяться, но сегодня к Денису Андреевичу обратилась по рекомендации одного из его бывших клиентов некая сотрудница резиденции американского посла — Кэтрин Фокс… с просьбой, аналогичной нашей: мисс заказала «на-ружку» за господином Славским с того момента, как он ступит на московскую землю. — Переждав череду удивленных возгласов, Турецкий продолжил: — Но и это еще не все! Эта самая мисска утверждает, что цель слежки ей неизвестна, поскольку она всего лишь выполняет просьбу своей подруги, проживающей в Нью-Йорке… Как думаете, кого?

— Неужели его жены? — Валерий смотрел на своего шефа горящими от восторга глазами.

— Ее самой!

— Боже ж мой! — ахнула Галочка с внезапно объявившимся от волнения южнорусским акцентом. — Получается, это Джина «заказала» и Белецкого, и Баканина, а возможно, и своего мужа?!

Вместо Саши ей немедленно возразил Померанцев:

— Ничего такого, уважаемая капитан Романова, из этого не следует, по крайней мере до тех пор, пока мы мало знаем… А на самом деле ни черта не знаем об их отношениях! Тебе не приходит в голову, что жена Славского элементарно, после того как тут у нас замочили его друзей, может просто беспокоиться о своем муже, как любая россиянка на ее месте?

Галя немедленно снова покраснела, сердито сверкнув на Валерия глазами, а Саша кивнул:

— Померанцев прав… Я попробую сегодня вне очереди связаться со Штатами, возможно, Патрик уже успел что-то нарыть. Нам сгодятся сейчас даже крохи сведений. Володя, ты чего молчишь?

Яковлев улыбнулся и пожал плечами:

— Я думаю, что, если вы хотите, чтобы я что-то успел до завтрашнего совещания, мне надо идти…

— Добавь: не замусоривая мозги лишней информацией, — ухмыльнулся Турецкий. — А вообще, ты прав, тебе действительно пора, так что свободен.

Дождавшись, когда за Володей закроется дверь кабинета, он повернулся к Померанцеву:

— Только не говори мне, что ты, со своей стороны, не озаботил собственную агентуру.

Валерий улыбнулся и промолчал.

— И когда ожидаешь результатов?

— Сегодня после полуночи… У меня встреча в ночном клубешнике одном… Но учтите, Сан Бо-рисыч, я совсем не уверен, что это будет что-то существенное…

— Учту. Теперь ты, Галя. — Голос Турецкого смягчился, когда он заговорил с Романовой. — Твое задание, начиная с сегодняшнего вечера, затем с завтрашнего утра, разумеется, с перерывом на совещание, если только это не помешает делу…

— Да? — Галя взглянула на Сашу.

— В общем, я тут посидел-покумекал… Сдается мне, зря мы с вами, дорогие друзья, слегка подзабыли о Банникове… Поопекай-ка ты его, Галинка, полюбопытствуй, чем наш бизнесменчик занят: по-прежнему забаррикадирован на даче или вылез из норы? Если вылез, куда направил свои стопы, ну и так далее.

— Вы что же, хотите, чтобы я и ночью за ним присматривала?

«Наружка» за Банниковым девушке явно не пришлась по вкусу, в ее голосе слышалось разочарование.

— Завтра с утра, обещаю, тебя подменят, — немного виновато произнес Турецкий. — Не спрашивайте меня пока, с какой стати я вернулся к необходимости именно сегодня ночью за ним присмотреть.

— И так ясно, — не выдержал Померанцев. — Завтра утром прилетает Славский, а Банников у нас один из основных фигурантов…

— Или жертв, — добавил Александр Борисович. — И будь любезна, Галя, возьми с собой оружие. Черт его знает, всякое может произойти. Насчет оружия — приказ! — уточнил он, заметив пробежавшую по Галочкиному лицу тень: то, что она не любит оружие, он знал.

— Вот теперь, кажется, действительно все. — Саша поднялся из-за стола, неловко задев при этом раненую руку, и невольно поморщился: он, кажется, уже совершенно забыл о ранении, расследованием самого покушения на Турецкого занимался один из его коллег и, хотя Саше этого никто не говорил, Меркулов лично. Но в последнее время Александр Борисович даже не удосуживался поинтересоваться, на какой стадии оно находится. По каким-то непонятным ему самому причинам выстрел, который мог стать для Турецкого роковым, его уже не волновал столь остро, как поначалу…

Все, что было необходимо, он поведал и Меркулову, и следователю, занимавшемуся покушением, передал ему и то самое дело, которое считал первопричиной случившегося. Возможно, именно поэтому и возникло определенное безразличие к самому факту. А возможно, его действительно так сильно захватило новое расследование, что все остальное на этом фоне померкло?

Выпроводив из кабинета Романову с Померанцевым, Турецкий еще некоторое время посидел за столом просто так, а потом взял в руки трубку городского телефона и набрал свой домашний номер.

— Шурик? — Голос Ирины выдавал едва сдерживаемое волнение. — Я уже хотела сама звонить! Ты где?

После покушения Ирина Генриховна стала напоминать ему встревоженную наседку, потерявшую цыпленка, — всякий раз, как он опаздывал к ужину. Раньше она в таких случаях злилась, теперь — беспокоится. С одной стороны, Сашу это трогало, с другой — что уж себя обманывать, немного раздражало.

— Я, Иришка, на работе, — стараясь быть поласковее, сказал он. — Мы же с тобой договаривались: каждый раз, перед тем как выезжать домой, буду звонить. Если не звоню, значит, я еще здесь…

— Я думала, ты забыл, — виновато пробормотала жена.

— Ну здрассс-те! Когда это я что-либо забывал? Я ж тебе вчера полночи про это дело рассказывал, а сегодня привезу еще несколько записей послушать…

— Правда? — Ирина буквально вспыхнула от радости, и ее муж немедленно растрогался, отчетливо представив разрумянившееся лицо жены. Радуется, что он не пренебрегает ее помощью, словно маленький ребенок!

В силу своего характера Саша по-прежнему, как и во время прошлого расследования, делал перед женой вид, что, знакомя ее с делом, просто-напросто снисходит до ее неожиданного, как выражается их дочь Нина, «бзикунчика» — поменять профориентацию и, завершив учебу в Центре,^[68] получить диплом юриста-психолога. После чего Ирина Генриховна собиралась расстаться с прежней работой и целиком и полностью сосредоточиться на роли «боевой подруги», помогая мужу в его расследованиях.

На самом деле Александр Борисович и самому себе не признался бы, что с какого-то момента начал относиться к Ирининому участию в его работе куда серьезнее, чем демонстрировал это ей: Сашу и впрямь впечатлил тот факт, что в прошлый раз, анализируя даже не весь материал, а лишь тот, что позволяла ему показать жене профессиональная тайна, она с абсолютной точностью вычислила способность всех фигурантов к совершению убийства и описала ему того, кто совершил преступление, не допустив ни малейшей ошибки.

— Ирка, — сказал Турецкий с невольной улыбкой, — ты меня глубоко трогаешь своим интересом, но… Как насчет твоего диплома? Это не помешает тебе, не отвлечет? У тебя же, кажется, осталось до защиты не больше месяца.

— Наоборот, поможет, — посерьезнела Ирина. — К тому же диплом почти дописан, а впереди еще пять недель: защита у нас в конце июня… Сань, а ты скоро приедешь?

Уловив в голосе жены нетерпение, родственное нетерпению гончей перед охотой, Александр Борисович рассмеялся:

— Уже выхожу! Так что жди — скоро буду.

15

Ровно в восемнадцать сорок пять Володя Яковлев в самом распрекрасном расположении духа подрулил к подъезду дома, в котором проживал последние пять лет Владимир Иванович Клабуков, он же Кабул. Заглушив движок своей неприметной с виду «шестерки», про которую никто бы никогда в жизни не заподозрил, что на самом деле под скромным серым капотом скрывается мощный мотор, не имеющий никакого отношения к тольяттинскому автозаводу. Яковлев неторопливо выбрался из машины и уверенно направился к припаркованному неподалеку серебристому «лексусу».

Водительское стекло слегка отъехало вниз, когда он почти достиг своей цели. Оперативник усмехнулся едва заметно, не поворачивая к приметной иномарке головы, кивнул и прошел мимо, в глубь двора, туда, где над широкими глухими воротами белела вывеска: «Шиномонтаж». По данным Дениса, находившегося за рулем «лексуса», переданным еще с утречка, это заведение сегодня по техническим причинам не функционировало. Подойдя к воротам, Яковлев слегка толкнул одну из створок, пару секунд постоял, затем развернулся и с самым разочарованным видом побрел обратно… В тот момент, когда он вновь водрузился за руль «шестерки», «лексус» негромко заурчал и через полминуты тронулся с места, почти сразу исчезнув за углом дома, в котором проживал Кабул. Таким образом наружная слежка за ним была теперь на совести Яковлева, а Денис, которому рано утром предстояло встречать в аэропорту чартер Славского, отправился домой отдыхать.

То, что помимо чуть приспущенного стекла на появление Владимира никакой реакции не последовало, означало, что за полчаса, прошедшие с момента их последнего общения, ничего не переменилось: Клабуков по-прежнему находится дома, в стенах собственной квартиры. И Яковлев, и Денис решили, что, поскольку Кабул проживал в довольно оживленном месте, при передаче «наружки» Володе общаться напрямую они не станут даже по мобильному: кто знает, вдруг какой-нибудь сверхнаблюдательный тип или, скажем, бабулька, засекут переговоры между водителями двух чужих в этом дворе машин? На заметный «лексус» здесь и так наверняка успели обратить внимание…

Яковлев, пока шел к «Шиномонтажу» и обратно, успел разглядеть по меньшей мере троих мамаш, все еще выгуливающих своих чад посреди двора на огромной детской площадке, и целую стайку старушенций, галдящих о чем-то своем на скамейках возле интересующего его подъезда. К тому моменту, как Денис уехал, бабульки успокоились и по меньшей мере одна их них, как приметил Володя, успела пару раз поглядеть в сторону его машины… Иногда внешняя неприметность срабатывает, увы, в обратную сторону: стоянка, в конце которой пристроился Яковлев, была забита навороченными иномарками: клабуковский дом считался престижным, не говоря уж о его месте расположения, — совсем недалеко отсюда справляли круглосуточный праздник жизни оба Арбата — Новый и Старый. На этом фоне Воло-дино авто выглядело почти бомжихой, пробравшейся на светский прием.

Вскоре, однако, ситуация начала меняться в его пользу. Поначалу засобирались и расползлись по домам наблюдательные пенсионерки, мамочки со своим потомством исчезли еще раньше. Затем нахлынула и схлынула волна собачников, и наконец на центр столицы опустилась благословенная темнота. Как выяснилось, в здешнем дворе с ней боролись не слишком активно: пара фонарей в районе детской площадки, как водится, тусклые лампочки под козырьками подъездов, время от времени высвечивающие выскакивающих из них то по одному, то попарно подростков. Во дворе они не задерживались, устремляясь сразу же к арке, которая выходила в сторону Арбата.

Проводив глазами очередную парочку «молодых да ранних», Володя вздохнул и тоже в очередной раз поднял глаза на окна интересующей его квартиры, где еще час назад вспыхнул свет. И тут же насторожился: на сей раз окна оказались темными. Поверить в то, что Кабул улегся спать с последними петухами, было трудно, а посему Яковлев немедленно повернул ключ зажигания, включая движок, и внимательно уставился на дверь подъезда.

Долго ждать ему не пришлось: Владимир Иванович Клабуков появился спустя полминуты. Даже в тусклом свете лампочки из-под козырька было видно, что одет он несомненно для вечернего выхода — в черный смокинг, не абы как! Гордо неся перед собой решительно портившее данную картину пивное брюшко, Кабул, не глядя по сторонам, направился прямиком к одному из двух своих транспортных средств — пребывающему на дворовой стоянке темно-зеленому «опелю».

Спустя пару минут «опель» покинул двор, нырнув в одну из двух арок, выходили которые в противоположные стороны, на параллельные друг другу улицы.

Спустя еще минуту следом за «опелем» из той же арки выскользнула неприметная на вид «шестерка» и ловко влилась во все еще густой поток машин на шоссе, ведущем в сторону от Кольца.

…Валерий Померанцев в ночном клубешнике с завлекательным названием «Эдем» бывал и прежде, причем не менее десятка раз. Между прочим, не в целях, которые обычно преследуют посетители таких местечек, а в связи со своей нелегкой трудовой деятельностью: от аналогичных заведений «Эдем» отличался отсутствием фэйс-контроля. Достаточно было заплатить входные пятьдесят баксов, и отдыхай себе на здоровье! Хочешь, тусуйся на здешней дискотеке в обществе местного подрастающего, а местами уже и подросшего поколения. Хочешь, отправляйся в полутемный зальчик, где, сидя за немногочисленными столиками, одновременно можно понаслаждать-ся выступлениями порой и впрямь известных «звездочек», в основном продуцированных популярным телепроектом, поставившим их производство на поток. Хочешь, просто отирайся у стойки неправдоподобно длинного бара или накачивайся потихоньку в примыкавшем к нему кафе: считалось, что напитки здесь все исключительно легкие.

Словом, лучшего места для встреч с нужным ему человечком и придумать было нельзя: народу, как обычно, уйма, половина друг с другом из-за открытости клубешника не знакомы, остальным никакого дела друг до друга, сели не считать собственной сиюминутной компании, нет.

Своего человечка Валерий увидел сразу, едва войдя в бар-кафе. Константин Словацкий, в просторечии Котик, был давним завсегдатаем «Эдема» и обладал в этой связи некоторыми привилегиями: правом располагаться за столиком на двоих, выполнявшим здесь роль служебного. Котик являлся исключительно нелюдимым типом, Померанцев подозревал, что обслуга клубешника его просто-напросто побаивается. Все знали, что этот здоровенный мужлан с неожиданным для такой комплекции лицом белокурого ангела, на котором полностью отсутствовали признаки интеллекта, дважды «гулял» на зону. Причина его привязанности к «Эдему» сомнений не вызывала, так же, как и профессия, в реестре рабочих не зарегистрированная. Словацкий был сутенером, а «Эдем» — его основной точкой, на которой трудилось по меньшей мере пять Котиковых «сотрудниц»…

В лапы Померанцева он, однако, попал вовсе не по этому поводу, а по куда более серьезному: был в жизни Кости момент, когда он надумал заодно подзаработать по мелочи и на наркоте… Мысль пришла Котику в недобрый час, поскольку, едва начав ее осуществлять, он и наткнулся на Валерия. Впрочем, было это года три назад и, насколько знал Померанцев, более таких попыток Котик не предпринимал.

Подойдя поначалу к барной стойке и взяв себе бокал пива, которое здесь отличалось действительно хорошим качеством, Валерий неторопливо прошествовал в сторону служебного столика и спокойно опустился напротив мрачно потягивающего какой-то коктейль несъедобного синего цвета Словацкого.

— Уфф… — отпив несколько глотков, он брякнул бокал на столешницу и лишь после этого посмотрел на своего агента. — Наше вам с кисточкой!

— По тому же месту, — буркнул Котик и мрачно уставился на Валерия.

— Как делишки? — невозмутимо поинтересовался тот, одновременно незаметно оглядывая небольшой зальчик и отмечая, что народу тут сегодня средне — то бишь не много и не мало. В самый раз!

— Какие там делишки? — скривился Словацкий. — Так, мелочовка одна… И той нет.

— Да ну? — Теперь взгляд Валерия в упор устремился на Котика. — Жаль…

— Да я это про себя, — буркнул его собеседник. — Не жизнь, а жопа одна…

— Говорю — жаль. — Померанцев сощурился: — Не будем терять времени, Котик! Мне завтра вставать как раз, когда тебе укладываться. Есть что-нибудь интересненькое?

— Смотря что тебя интересует… Насчет старого дела того, адвокатского, слухи ходили разные, однако впрямую ничего конкретного… А вот ЧОП, которым ты интересовался, тут ты прав: берут они «заказухи», точно берут…

— Откуда дровишки? — Внутренне Валерий подобрался, хотя внешне это никак не проявилось, а Котик криво ухмыльнулся:

— Тут я тебе не помощник… Но человечек сказал верный, сам по ходу туда обращался и, что хотел, сварганил. Дальше ты уж сам давай как-нибудь… И так засветился я!

— Ну-ну… Ничего, переживешь, — вздохнул Померанцев и, одним махом допив пиво, крякнул: — Жаль, что насчет того дельца у тебя ни слуху ни духу… Ладно, бывай!

Котик молча пожал плечами, а Померанцев, поднявшись и поколебавшись совсем немного, двинулся не к выходу, а к бару, решив взять себе еще одно пиво, а уж потом двигать домой. Результат встречи с агентом его почти разочаровал: обычно Словацкий добывал нужную ему информацию в нужном же количестве и, что важно, быстро, а тут… По ЧОПу, владельцем которого являлся Кла-буков, тем более на уровне слухов, то бишь полной неопределенности, он и сам собрал информацию без этих хлопот, а главное, без траты пятидесяти баксов, уплаченных за вход…

Второй из его агентов, задействованных по делу, был озадачен Валерием теми же вопросами, что и Котик. Созвонившись с ним около часа назад, Померанцев выяснил, что результатов пока нет, так что все его надежды были на «Эдем» — и вот на тебе…

Погрузившись в свои не самые веселые размышления, следователь не сразу сообразил, что кто-то тычет его в локоть, — несмотря на то что никакой тесноты у барной стойки не наблюдалось, народ сегодня предпочитал кучковаться за столиками.

— Какого черта?… — начал было Померанцев, сердито поворачиваясь к неловкому соседу слева, и — умолк, едва не ахнув от неожиданности.

— Давай чокнемся, а? А то одному пить как-то не того… — Володя Яковлев, заявивший о своем намерении развязным, полупьяным голосом, поднял в точности такой же бокал с пивом, какой стоял перед Валерием, и подмигнул вполне трезвым глазом.

— Д-давай… — отозвался Померанцев, изо всех сил пытаясь справиться с удивлением.

Они действительно чокнулись, после чего до слуха Померанцева долетела одна-единственная фраза:

— Мой здесь уже минут пять…

— Подожду в машине, — так же тихо отозвался Валерий и равнодушно отвернулся от неожиданно объявившегося оперативника.

Володя между тем допил свое пиво и вразвалочку, не слишком торопясь, двинулся из кафе в соседний зал, где помимо столиков находилась эстрада. Доносившиеся оттуда звуки какой-то дешевой попсы и гул, создаваемый зрителями, еще только-только входившими в раж ночной гулянки, на мгновение усилились, затем вновь превратились в фон.Это означало, что Яковлев покинул кафе, отправившись туда, где в данный момент находился его объект — Кабул…

Заинтригованный Померанцев некоторое время размышлял: а не отправиться ли ему следом? Тем более что повестка в Генпрокуратуру, которую Володечка должен был получить сегодня с утречка, предписывала ему явиться непосредственно к Турецкому, а не к Валерию, завтра, ровно в четырнадцать тридцать. Так что, даже если он попадется Кабулу на глаза и тот его каким-нибудь чудом запомнит, ничего страшного не произойдет.

Однако, подумав и заодно представив, что именно сказал бы сейчас Александр Борисович о его порыве, Валерий с сожалением вздохнул, расплатился за пиво и нехотя направился на выход, размышляя о том, в какую графу будущей докладной ему внести сегодняшние расходы.

Как выяснилось, вечерние сюрпризы, связанные с «Эдемом», на этом не кончились. Постояв на крыльце клуба и повдыхав немного приятный и уже по-весеннему теплый воздух, даже здесь, в сердце мегаполиса, Померанцев прогулочным шагом направился по ярко освещенной фонарями и вывеской «Эдема» аллейке, пересекавшей крохотный скверик, в сторону парковки, где его поджидала машина. И почти сразу сбоку, из темноты раздался тихий свист.

Померанцев быстренько огляделся и, убедившись, что ничьего особого внимания его персона не привлекает, легко нырнул на зов — явно Володь-кин. Очевидно, Яковлев, решил Валерий, по каким-то причинам решил переговорить с ним пораньше. Допустим, чтоб он не томился, ожидая его в машине.

— Ну? — После света аллеи, продравшись сквозь голые кусты, он едва разглядел в темноте яковлевс-кий силуэт, жавшийся к какому-то дереву.

— Чего — ну? Баранки гну!.. — раздался сердитый тоненький голосок, заставивший Померанцева в очередной раз, как выразился он позже сам, обалдетъ на месте. Это был вовсе не Яковлев, а Галина Михайловна Романова собственной персоной, причем в самых что ни на есть растрепанных чувствах!

— Это ты? — ничего более умного ему в голову не пришло.

— А кто же еще? — сердито поинтересовалась Галя. — Или я так изменилась за последние два часа, что стала неузнаваемой?

— О черт! — выругался Померанцев. — Ты-то что тут делаешь?!

— А еще кто?

— Володька Яковлев… Сговорились, что ли?

— Если и сговорились, то совсем не мы. — Галя подошла поближе и тщательно отряхнула юбку, что всегда являлось у нее признаком волнения, поскольку юбка капитана Романовой в отряхивании никогда не нуждалась. — Откуда я знала, что Банников ни с того ни с сего сюда сорвется? Да еще и без охраны… А там по пятьдесят баксов за вход требуют, представляешь?! Где я их возьму?

— Ох ты господи, горе мое… — Померанцев готов был расхохотаться, хотя в голосе Галочки что-то подозрительно дрожало, нечто весьма похожее на близкие слезы.

— Сегодня, — вздохнул он, сдержавшись, — день моего окончательного и бесповоротного банкротства… И за что мне это?! — Запустив руку за пазуху, Валерий с искренним вздохом сожаления извлек свой бумажник: — На, держи, горе луковое. Давно твой туда занырнул?

— Минут пять… Спасибо, Валерочка, все, я бегу! Некоторое время Померанцев стоял в кустах,

молча наблюдая за поспешным продвижением Романовой в сторону входа в «Эдем», затем, все-таки рассмеявшись, покачал головой и продолжил путь к парковке. В какое бы время это ни вылилось, он твердо решил дождаться хотя бы одного из оперативников.

Конечно, совпадения в этой жизни бывают всякие. Взять хотя бы нынешний вечер: именно здесь и именно сегодня он решил встретиться с Котиком, хотя мог бы сделать это и завтра, перед совещанием, и в другом месте.

Однако появление при этом в одном и том же месте в один и тот же час сразу двоих фигурантов по делу, один из которых — заинтересованное лицо, а другой — владелец ЧОПа, по слухам, не брезгующего мокрухой?… Вот это уж точно нельзя признать совпадением, даже если действительно имеет место случайность. Счесть ее таковой было бы верхом легкомыслия… Добавив к этому прилет Славского, совпавший с наблюдаемым оживлением в рядах фигурантов, о чистой случайности говорить можно с еще меньшей долей вероятности…

«Однако, — Померанцев автоматически щелкнул пультом от своего „вольво“ и нырнул внутрь салона, — если все так, почему по сей момент никаких связей между Банниковым и Кабулом и близко не обнаружено? И „крыша“ у банниковской фир-мешки совсем другая, и представить нельзя, чтобы их, да еще так тесно, где-то свела судьба… Мы бы на сей факт, будь это так, давно напоролись… Что-то тут не так… Что-то не так! Тем более надо дождаться оперов и поглядеть, чем сегодняшний вечерок развяжется… Или, напротив, завяжется…»

Устроившись поудобнее за рулем, Померанцев завел машину и, на малой скорости тронувшись с места, выехал с платной стоянки «Эдема». После чего, отъехав совсем немного в сторону успевшего опустеть шоссе, снова припарковался — так, чтобы выход из клубешника и его единственная подъездная дорога находились в поле зрения.

Время ожидания пошло, причем для Померанцева довольно быстро. В таких случаях важнее всего чем-то занять голову, а голова у него была очень даже занята — все теми же размышлениями: где и когда могли столкнуться, да еще и достаточно тесно, вращающиеся абсолютно в разных кругах Банников и Кабул? Если вообще столкнулись. Если это и впрямь не случайность. Ведь чего только не бывает в жизни!..

И в тот момент, когда в голове Валерия мелькнула наконец трудноуловимая, но, кажется, действительно ТА САМАЯ, нужная мысль, замершие на некоторое время события вновь двинулись с места.

Поначалу из толпы на крыльце клуба вынырнул Кабул, который, постояв немного и, видимо, так же, как Валерий, подышав воздухом, двинулся к стоянке. Вскоре на подъездной дороге показался темный «опель», развернувшийся в конце ее в сторону центра. После чего с той же стороны вылетела юркая Володина «шестерка» и дунула следом за Кабуловой тачкой… Что ж, минут через двадцать можно будет позвонить Яковлеву, поинтересоваться, что да как… Но и этот план пришлось слегка тормознуть, ибо в поле зрения Валерия внезапно образовались Галочкины «Жигули». Между прочим, в гордом одиночестве, решительно никого не преследующие.

Убедившись в этом, Валерий, не задумываясь, слегка нажал на свой клаксон — развалюха Романовой как раз почти поравнялась с его «вольво». И тут же резко затормозила.

— А где твой ведомый? — Выскочивший из машины Померанцев настороженно наклонился к водительскому стеклу «жигуленка», уже опущенному Романовой.

Девушка, похоже, была в не менее расстроенном состоянии, чем когда они столкнулись.

— Валера, — голову она подняла, но в лицо ему не смотрела, — я не знаю, где он! Понимаешь? Не знаю!..

— То есть? Упустила, что ли?…

— Нет! Я его там вообще не нашла, хотя своими глазами видела, как он туда вошел… Только не говори, что плохо искала, меня даже в служебную часть занесло, выгнать хотели, пришлось удостоверение доставать и плести всякую чушь… Никто его там не видел, Банников просто взял и растворился в воздухе, понимаешь?!

— Не понимаю! Допустим, он действительно растворился. А машина? Не ты ж его сюда подвозила?

— В том-то и дело! — Романова усмехнулась. — Знала бы, вообще туда не рвалась, тогда бы хоть какая-то вероятность поймать его оставалась… Пока я по этому проклятому клубешнику носилась, как последняя дура, его тачка со стоянки исчезла.

— Исчезла?

— Ты, кстати, ничего не видел? Ты вроде бы тут все время был…

— Чертовщина! — помолчав, констатировал Померанцев. — Если бы хоть кто-то за это время выезжал из клубешника, я бы обратил внимание… Никто, кроме Кабула с Володькой, за последние полчаса отсюда не выезжал! Если тебе интересно, подъездная дорога идет вокруг здания «Эдема», есть там пара съездов на соседние улицы…

— Знаю, туда их служебный ход выходит… Только он заперт изнутри, и охранник стоит… Клянется, что никто этим входом за весь вечер пока что ни разу не воспользовался… Либо врет, либо и впрямь чертовщина!

16

Голова у него закружилась, едва такси въехало в Москву. То, что казалось навсегда застряло в его памяти с того дня, как семья покинула Россию, было чем-то вроде черно-белого фильма, снятого последним выжившим документалистом на излете цивилизации: полупустые серые улицы, темные фасады домов и магазинов, за голыми витринами которых таились столь же голые прилавки; кое-как одетые и обутые редкие прохожие, спешащие еще до заката укрыться в стенах своих квартир, замотанные в жалкие тряпки бабульки, торгующие на обочинах квашеной капустой и нанизанными на нитки сушеными грибами…

То, что сейчас мелькало и плыло перед глазами Лени Славского, если уж продолжить сравнение, было цветным полнометражным кинофильмом из жизни справляющего неведомый праздник европейского мегаполиса, во всяком случае, на первый взгляд — сытого, довольного и нарядного… Славс-кий не узнавал улиц, по которым двигалось такси, в упор: нарядные здания с золотистыми тонированными стеклами, фигурными, как на теремах, крышами, обилие всех видов уличной рекламы, обширный поток иномарок — все это делало для него родной когда-то город неузнаваемым…

Таксист в очередной раз покосился на пассажира — довольно молодого брюнета-очкарика, правда, с ранней сединой на висках, и усмехнулся:

— Что, давненько у нас не бывали? Славского он принял за иностранца не только

из-за его чемоданов со штатовскими бирками и дорогого прикида, но еще и из-за легкого акцента, некоей замедленности речи, с которой тот говорил по-русски. Сам Леня вряд ли отдавал себе в этом отчет, но англоязычная среда за долгие годы действительно наложила свой отпечаток…

— Долго… То есть давно… — Он с трудом оторвался от созерцания и повернулся к водителю: — Я, вообще-то, русский, москвич то есть… Но так вышло — уехал.

Таксист с сомнением покосился на густую шевелюру пассажира, его нос явно семитских очертаний и вздохнул:

— Русский так русский… И сколько ты здесь не был-то?

— Пятнадцать лет. — Леонид тоже вздохнул.

— Ну, тогда действительно не диво, что как первый раз видишь… Небось и не узнаешь ничего?

— Не узнаю, — признался Славский. — Нет, вот теперь вижу, что мы почти на месте! Только вон того дома раньше здесь не было… И этого тоже! А тут что?

— Банк какой-то, — пожал плечами таксист. — А сейчас-то к кому едешь?

— К сестре, — пробормотал тот и тут же забыл про водителя, потому что машина въехала в его родной двор, — тут уж никаких сомнений не было! Вот он — его родной дом, слава богу, почти не изменившийся, если не считать глухих железных дверей на подъездах, которые запросто можно было не считать.

— Приехали. — Он сунул таксисту пятидесятидолларовую купюру и буквально выскочил из машины, замер на месте, пока тот неторопливо выбирался из-за руля и доставал из багажника два его чемодана. Он бы и попрощаться с водителем забыл, если б тот, немного поколебавшись, сам не тронул его за локоть:

— Эй, слышь, москвич…

— Да?… — Славский слегка вздрогнул и непонимающе уставился на дядьку: может, он ему мало дал? Но дело оказалось в другом.

— Говоришь, к сестре приехал? Леонид растерянно кивнул.

— Ну-ну… Не знаю, что у тебя за сестра такая, а только учти: нас с тобой от самого аэропорта вели…

— Вели?… — продемонстрировал Славский полное непонимание услышанного.

Водитель вздохнул и пояснил:

— Вели — это значит, кто-то сел нам… то есть тебе, на «хвост». Следят, одним словом! Теперь ясно? Да не оглядывайся ты, дурья голова! Лучше пили-ка поскорее в свой подъезд. Давай с чемоданами подмогну! А ежели тебя интересует, так тащилась за нами серая «вольва» с замазанными номерами, во двор, слава тебе господи, не поехала, на въезде тормознула… Словом, учти!

Полностью осознал слова таксиста Леонид, только очутившись перед дверью квартиры. То, что и нутро подъезда, и упомянутая дверь остались в точности такими, какими он их помнил, моментально перестало Славского трогать: впервые с того момента, как выяснилось, что Ромка бесследно исчез, а вслед за этим убили Лешку, он испытал ледяной, ползучий страх за собственную жизнь… Неужели Джина и на этот раз оказалась права, умоляя его не ездить в «эту жуткую Россию», а после беречь себя как можно тщательнее?! В то, что слежка, которую приметил опытный таксист, действительно имела место, Леонид Ильич Славский поверил сразу. Однако мысль, что она может быть хоть как-то связана с Соней, казалась ему абсурдной. Нет, не зря он сюда приехал, совсем не зря! Не будет ему покоя до тех пор, пока он сам, лично не разберется в обрушившемся на них на всех кошмаре!.. Что касается опасности для него лично, сегодня же он постарается найти какое-нибудь охранное агентство (конечно, если они вообще здесь имеются) и нанять охрану… В крайнем случае обратится в органы, с которыми ему все равно так или эдак предстоит общаться.

Славский не совсем еще забыл опыт своей прежней жизни и полагал, что помощь от соответствующих органов можно получить исключительно за хорошую — конечно же неофициальную — плату… Следовательно, в случае надобности «они» ее непременно получат.

Все это, вместе взятое, вкупе с изложенными выше соображениями наложило свой отпечаток на встречу с Соней, открывшей двери почти одновременно с его звонком, словно сестра караулила его прибытие непосредственно за дверью. Вопли и слезы Софьи Эдуардовны, кинувшейся Славскому на шею, не произвели на него ни малейшего впечатления — в том смысле, что не задели ни единой из струн его души. В отличие от Сонечкиного нынешнего веса, который Леонид очень даже ощутил, поскольку кузина повисла на нем всей своей тушей…

Терпеливо переждав первый бурный порыв, в который он, честно говоря, не слишком верил после их последних телефонных разговоров, Славский осторожно освободился из сестринских объятий и решительно направился в гостиную, некогда блиставшую чистотой и свежестью, поскольку его мать была отличной хозяйкой… Увы, одного взгляда стало достаточно, чтобы убедиться: лучшие времена для родового гнезда Славских безвозвратно ушли в прошлое.

— Извини, Ленюшка, у меня не прибрано. — Соня все еще изъяснялась сюсюкающим голосом. — Я так волновалась, ожидая тебя, что даже разболелась… Обострение… Чемоданчики твои куда отнести?

— Мой там только один, тот, что поменьше, — усмехнулся Леонид. — Во втором — все, что для тебя напихала маман…

— Милая тетя Манечка! — вновь завелась Соня, но Славский, которому ее ахи уже надоели, оборвал сестру:

— Соня, ты меня прости, но давай я тебе все про мать и остальных позже доложу… Ты ведь в курсе, из-за чего я приехал?

Софья Эдуардовна на секунду замолкла, потом горестно нахмурилась и тяжело опустилась в одно из кресел:

— Ну да… Такая беда!.. — Она бросила на брата быстрый, испытующий взгляд, не ускользнувший от Леонида. — Правда, я не очень понимаю, чем ты хочешь тут помочь…

— Про то, как у вас здесь расследуются такие дела, даже у нас известно. — Славский, поколебавшись, тоже сел в кресло напротив Сони. — Все зависит от платежеспособности заинтересованных в результате лиц… Впрочем, можешь не сомневаться, и у нас такое случается… Скажи, есть у вас тут частные детективы?

— Как собак нерезаных, — пожала плечами Соркина.

— Очень хорошо! Мне нужен лучший из лучших! Ты, конечно, мне в этом не помощница, понимаю…

— А вот тут ты очень даже ошибаешься! — с самым торжествующим видом перебила его кузина. — Еще какая помощница!..

— Что ты имеешь в виду? — удивился Славский.

— Мой друг… Мой самый лучший друг — владелец такого агентства… Ну или чего-то в этом роде!

— Что значит — «чего-то в этом роде»?

— У него ЧОП. Охранное предприятие! Славский с сомнением уставился на Соню, в

глазах которой поблескивали, как ему показалось, хитринки.

— Что ж, охрана мне, пожалуй, тоже понадобится, — произнес он, решив не вдаваться в подробности. — Но я имел в виду несколько другое — частного детектива, способного вести расследование.

— Уверена, Володечка тебе и тут поможет! Хочешь, я позвоню ему прямо сейчас?… Ох, какая же я дура! Ты ж, наверное, голодный с дороги, а мы все о делах да о делах…

— Я завтракал в самолете, — возразил Леонид. — Так что давай звони своему Володечке! И чем быстрее — тем лучше. Я пока пойду умоюсь и переоденусь… Звони!

Ноги сами понесли его в сторону комнаты, когда-то считавшейся его. И, едва переступив порог, он понял, что на сей раз у Сони хватило все-таки чуткости и ума именно ее для него и приготовить.

Между тем, убедившись, что брат отправился в ванную, Софья Эдуардовна поспешно схватила телефон и набрала номер Кабула, который по предварительной договоренности ждал ее звонка. Одновременно на противоположной от ее дома стороне улицы Коля Щербак, еще один сотрудник «Глории», глянув на заморгавшую красным глазком магнитолу, нажал нужную клавишу и, поудобнее устроившись в салоне все того же неприметного авто, в котором до него дежурил Филя Агеев, поправил маленькие наушнички, почти незаметные на его крупной голове. Разговор, длившийся не более пяти минут, Николая явно не только удовлетворил, но и заинтересовал.

Убедившись, что трубка в интересующей их квартире возвращена на аппарат, Щербак отключил запись и, взяв лежавший на соседнем сиденье мобильный, набрал номер Грязнова-младшего:

— Денис Андреевич?

— Случилось что?

— Да нет, ничего особенного. Подтверждаю, что замеченный вами серый «вольво» действительно из Кабулова ЧОПа…

— Ну это с самого начала было ясно!

— Это не все. Сестрица убедила Славского нанять оттуда охрану и детектива: господин Славский российским органам категорически не доверяет…

Денис немного помолчал, затем в трубке послышался короткий вздох:

— Ладно, сейчас отзвоню Турецкому, похоже, встречу с ним придется ускорить… Нам только бандита в качестве «коллеги» в этом сумасшедшем дельце недостает! Все, Коля, спасибо и до связи!

Переговорив с Александром Борисовичем, Грязнов-младший вновь приготовился терпеливо ждать дальнейшего развития событий. Правда, на самом деле долго скучать ему не пришлось: примерно минут через тридцать он приметил заруливающее во двор такси. Спустя еще несколько минут машина вынырнула из интересующего его двора с пассажиром, который заметно нервничал, поминутно озираясь, и в котором Денис безошибочно опознал Славского.

Прежде чем продолжить путь, Леонид неожиданно остановил такси и, выбравшись наружу, вновь огляделся. И почти сразу серый «вольво» с заляпанными грязью номерами тронулся с места и тормознул возле явно поджидавшего кого-то Слав-ского… От Грязнова-младшего не укрылось, что при виде этой машины, а затем вылезшего из нее типичного «круглоголового» типа в сером костюме американский гость заметно вздрогнул и, судя по его физиономии, на какое-то время лишился дара речи. Правда, ненадолго: что-то сказав пассажиру «вольво», весьма коротко и с самым что ни на есть неприязненным выражением лица, Славский вернулся в такси, которое тут же тронулось с места.

Включая движок своего «лексуса», Денис отметил, что и «вольво» через какое-то время двинулся следом за Славским, уже ничуть не скрываясь… Интересно, что так удивило Леонида Ильича? Немного поразмышляв на эту тему, да так ни до чего и не додумавшись, Грязнов-младший сосредоточился на дороге и своем объекте и очень скоро понял, что путь они держат в сторону дома так и не найденного пока, несмотря на все усилия оперативников, Романа Антоновича Белецкого. Очевидно, свои визиты к пропавшим, погибшим и пока что еще оставшимся в живых друзьям детства Славский запланировал в той же последовательности, в какой они становились жертвами. Хотя Банников, единственный оставшийся в живых, если не считать самого Леонида, ныне, судя по всему, куда больше напоминает подозреваемого, чем жертву. О том, что произошло сегодня ночью, Денис уже знал от Померанцева, позвонившего ему прямо с утра.

Валерию, похоже, так и не удалось поспать, поскольку, убедившись, что Банников действительно куда-то исчез, после того как вошел в клуб, он вслед за Галей покатил в сторону банниковской дачи, предположив, что, пока они «разевали рот от неожиданности и прочих непоняток», Виктор Александрович вполне мог спокойненько вернуться на свою дачу.

— Понимаешь, — пояснил он, громко зевнув в трубку, — на крыльце этого клубешника почти всю ночь кто-нибудь толчется, хоть и небольшая, а все же толпа… Я вполне мог его проглядеть, пока то да се… Ждал-то я не столько его, сколько Володьку или Галку. Ну и пока с парковки выруливал, местечко поудобнее искал для обзора, тоже мог упустить. Словом, когда мы до этого гребаного Ново-переделкина добрались, машина нашего дружка Вити уже торчала посреди двора. В том смысле, что один из его хмырей-охранников как раз ее разворачивал в сторону гаража.

Денису, понимавшему, что такой расклад вряд ли сильно порадует Турецкого, оставалось в ответ только сочувственно хмыкнуть: он знал, что Галя Романова работает практически без проколов и не зря считается одной из лучших оперативниц своего департамента. Тем более восприняла свою неудачу она наверняка тяжело.

— Ну и что ты сейчас намерен предпринять? — поинтересовался Грязнов-младший у Валерия.

— Ну многого-то я, пожалуй, сделать до совещания сегодняшнего не успею. — Померанцев вновь сладко зевнул. — Есть у меня, однако, один знакомец — завсегдатай этого клубешника. Знал бы, что все так обернется, еще вчера бы его поспрошал насчет ихней обслуги да администрации.

— Так он тебе все и выложит! — подначил его Денис. — Конечно, если упомянутый знакомец не на крючке у тебя.

— Пусть попробует не выложить! — фыркнул Валерий и завершил разговор, заявив, что ему пора заправляться неким напитком под названием «Энергетический коктейль», иначе он заснет прямо сию секунду, не успев отключить трубку.

…Леонид Славский конечно же знал о несчастье, постигшем семью Белецких, и в принципе считал себя готовым к встрече с сестрой Романа, которая уже много лет, по его сведениям, не вставала с постели. Но вот к чему готов он явно не был — так это к тому, что Марта окажется такой красавицей… Он-то весьма смутно помнил ее белобрысенькой девчушкой, частенько вертевшейся возле брата и его друзей, воспринимавших сестру Ромки в те времена как некую «липучку», мешавшую их общению.

И вот сейчас, сидя на принесенном полной женщиной с добрым и грустным лицом стуле возле Мартиной кровати, Славский никак не мог заставить себя оторвать взгляд от нежного, обрамленного путаницей светлых локонов лица девушки. Он понимал, что его поведение выглядит, мягко говоря, не совсем приличным, однако взгляд ее невероятно синих огромных глаз, светившихся вполне искренней радостью, Леонида буквально заворожил. Неожиданно Марта весело улыбнулась и, еще раз глянув на так пока и не раскрывшего толком рта Славского, заговорила сама:

— Молодец, что приехал… Знаешь, ты почти не переменился, я бы тебя обязательно узнала, если б… Если б, например, встретила где-нибудь случайно…

Она слегка прикусила нижнюю губу, очевидно, сообразив, что сказала глупость: никого «встретить» ни случайно, ни нарочно она в ее положении была не в состоянии. Леонид почувствовал, как его щеки обдало жаром.

— Марточка, — сглотнул он внезапно образовавшийся в горле ком, — я… я просто потрясен! Ты стала такой красавицей!

И понял, что покраснел еще больше: так уж сложилась жизнь Леонида, что говорить дамам комплименты он не научился. А эта наверняка прозвучавшая грубо фраза выскочила словно сама по себе. Похоже, едва открыв рот, он сумел зарекомендовать себя в глазах девушки круглым дураком.

Белецкая в ответ тоже слегка порозовела, а после покачала головой:

— Ну, красавицей меня, по-моему, назвать трудно… — Ее взгляд невольно скользнул на тщательно прикрытые одеялом ноги, и Леонид, понявший, что допустил не просто глупость, но еще и жуткую бестактность, от отчаяния похолодел. Единственным выходом было, как это ни ужасно, продолжить тему, задел которую поневоле…

— Скажи, — с трудом преодолевая неловкость, спросил он, — разве ничего сделать нельзя?… Мне кажется, во всем мире… есть же какие-то операции, специальные массажи…

— Есть, — спокойно кивнула Марта. — Собственно говоря, знаешь, почему я еще так рада тебя видеть?

— Почему?

— Я так хотела сама объяснить тебе, из-за чего Ромочка… — на имени брата голос девушки слегка дрогнул, но она тут же взяла себя в руки: — почему Ромочка в… в это во все ввязался…

— Что ты имеешь в виду? — Теперь Славский смутился совсем по другой причине.

Марта бросила на него укоризненный взгляд и была права: для чего он задал этот вопрос? Чтобы выгадать время и на ходу начать оправдываться, придумав новые аргументы, а вовсе не те, которые заготовил для ребят?… Так ведь и тупому ясно, что с ТАКОЙ девушкой никакая ложь, никакая фальшь не пройдет!

Леонид Ильич Славский вовсе не был уверен в том, что он сам, по собственной инициативе, хоть когда-нибудь попытался бы не только вспомнить о «Соглашении», но и выполнить его… Если бы не звонок Витьки, после которого он почувствовал себя ворюгой, пойманным на месте преступления, вряд ли бы он…

— Знаешь, Лень, — прервал его внутренние метания голос Марты, — я была категорически против поначалу, когда… когда они все это затеяли. Мы с Ромочкой даже едва не поссорились… А ваше это «Соглашение» я хранила просто так, на память, вместе с Ромочкиными тетрадками школьными и записками, которыми вы на уроках перебрасывались… Но Рома стоял на своем как раз из-за меня. Понимаешь? — Она подтянулась на руках и села. — Он где-то вычитал, что в Германии такие операции делают… Или в Швейцарии?… Да, в Швейцарии. Ну и вбил себе в голову, что это якобы выход, хотя я точно знаю, что операция помогает не всегда.

— Но шансы есть, и очень большие! — Славс-кий внезапно почувствовал какую-то странную, почти горячую волну, поднявшуюся, кажется, из самой глубины его души, — абсолютно не знакомое ему ощущение. — Марточка, я вспомнил, я тоже это знаю… Марта, прости меня!

Если бы кто-нибудь еще час назад сказал Леониду Ильичу Славскому, мистеру Слаффски, что он способен стоять на коленях перед пусть даже самой распрекрасной в мире женщиной, при этом еще и целуя ее руки, он бы даже не рассердился: мало ли в мире сумасшедших фантазеров? Просто пожал бы плечами и тут же забыл об этом… Тем не менее именно это сейчас и происходило, к немалому потрясению не только его самого, но и вспыхнувшей до ушей Мартуси, и подглядывающей в щелочку слегка приоткрытой двери за этим визитом Анны Васильевны.

— Марта, если даже с Ромой действительно… что-то ужасное… Клянусь, я вытащу тебя, я все сделаю, чтобы вытащить тебя, поднять… Молчи, пожалуйста, прошу тебя, молчи!..

Собственно говоря, Марта и не пыталась говорить. Она как раз молчала, изо всех сил пытаясь удержать столько дней подряд сдерживаемые слезы, предательски закипавшие на глазах. А еще ей казалось, что все происходящее в данный момент ей просто-напросто снится… Ну не мог в реальной жизни, а вовсе не в ее смешных и наивных детских мечтаниях, Леонид Славский, в которого она была влюблена чуть ли не с детского садика, вот так вот, как сейчас, стоять перед ней на коленях, целовать ей руки!.. Боже мой, разве могла она знать, что иногда сбывшиеся мечты причиняют такую острую, почти непереносимую боль?!

Славский не сразу увидел и не сразу осознал, что девушка плачет. Ему понадобилось на это какое-то время, ушедшее на то, чтобы справиться с собственными, совершенно прежде не свойственными Леониду Ильичу Славскому, ощущениями. Но, увидев слезы в Мартиных глазах, он, никогда не отличавшийся какой-то особой сверхчуткостью и проницательностью, словно по наитию понял и почти ощутил ее горечь, боль и отчаяние, на грани которого она балансировала… Именно это и заставило Леонида собраться и почти мгновенно взять себя в руки. И уже гораздо спокойнее, но все с той же впервые им испытанной нежностью, он привлек ее к себе и осторожно обнял.

— Не плачь, девочка, — прошептал Славс-кий. — Все будет хорошо, вот увидишь — все будет хорошо… Только не плачь!..

У него не было ни секунды для того, чтобы самому понять причины, по которым он говорил это, в сущности, не знакомой ему девушке, говорил с абсолютной уверенностью в том, что именно так все и будет. Да и окажись для этого время, все равно бы, пожалуй, не понял: ведь и Леня Славский, и господин Люк Слаффски отродясь не верили в столь эфемерное, к тому же затасканное по страницам дамских романов понятие, как любовь с первого взгляда…

Он собирался прямо тут, сейчас, рассказать ей, каким эгоистом, какой свиньей по отношению к ребятам был все эти годы, и, хотя никогда по-настоящему не забывал об их «Соглашении», тем не менее все тянул и тянул со звонком в Москву, оправдывая себя то тем, то другим, то сумма недостаточно большая и недостаточно круглая, то денег на расширение фирмы и без того не хватает… А на деле… на деле…

И Славский уже набрал в легкие воздуха, уже открыл рот для покаяния, но… Видимо, в жизни и впрямь трогательное и смешное охотно существуют рядом.

Именно в этот момент за дверью комнаты послышался громкий всхлип, затем кто-то трубно высморкался, и тут же раздались тяжелые шаркающие шаги, удалявшиеся в сторону кухни. Леонид с Мартой невольно переглянулись и так же невольно расхохотались, и этот смех моментально высушил слезы на глазах девушки.

— Ох!.. — прошептала она. — Тетя Нюра такая смешная и милая… Она меня правда любит…

— А тебя можно не любить? — ласково поинтересовался он. — Я этого не заметил! Марточка, я ведь хотел сказать…

— Не нужно. — Она посерьезнела и, протянув руку, накрыла ладонью его рот. — Ты ни в чем и ни перед кем не виноват, Леня, и никому из нас ничем не обязан… Я так думаю и буду так думать всегда! И не говори ничего, ладно?

Ее ладонь была легкая, прохладная и еле уловимо пахла фиалками.

Леониду Славскому вдруг показалось, что многие годы, посвященные вначале раскрутке «Розочки», потом отчаянной борьбе с конкурентами, потом… А черт его знает, чему еще — все это, включая Джину и ее папашу Джеремию, ему просто приснилось. И он улыбнулся мелькнувшей у него в голове смешной мысли о том, что теперь точно знает, что именно чувствует вдоволь наскитавшийся, потрепанный бурями корабль в тот момент, когда достигнет наконец родного берега.

17

Александр Борисович посмотрел на свои наручные часы, затем на электронные, висевшие напротив его рабочего стола, и слегка поморщился.

— Больше никого ждать не будем, — с неудовольствием в голосе произнес он и решительно открыл папку с делом по убийству Баканина.

«Никого» — означало, вообще-то, всего одного из членов его оперативно-следственной бригады, а именно Валерия Померанцева. Поскольку все остальные — Володя Яковлев, Галя Романова и даже Грязнов-старший — присутствовали в кабинете Турецкого уже добрых пятнадцать минут.

Но разозлиться на опаздывающего Валерия как следует он не успел. Именно в этот момент дверь без предупреждения распахнулась, и взъерошенный, слегка раскрасневшийся Померанцев объявился на пороге.

— Простите, Сан Борисович, я все объясню! Весь вид следователя свидетельствовал о том,

что дорога в родную контору действительно далась ему нелегко. А посему Саша, несмотря на то что время поджимало, все-таки решил предоставить своему подчиненному шанс.

— Вот с тебя и начнем! — сурово произнес он. — Ну и?

— Если можно… пусть вначале капитан Романова, иначе никто ничего не поймет, — с несвойственной ему робостью в голосе возразил все еще топтавшийся на пороге Валерий.

Теперь наступил черед Галочки вначале охнуть, затем вспыхнуть до ушей: такой подставы со стороны следователя она ну никак не ожидала! Получается, ей сейчас придется во всеуслышание, с места в карьер рассказывать о вчерашнем проколе?… «Не думала, что Валерка такая свинья!» — Галочка закусила губу и попыталась, не вставая с места, отряхнуть подол юбки. Ничего не получилось! А поскольку все присутствующие, включая Турецкого, успели повернуться и уставиться на Романову, она решительно тряхнула головой и как можно суше и короче, стараясь не смотреть в сторону предателя Померанцева, поведала о событиях сегодняшней ночи.

— Около пяти утра, — завершила Галочка свое краткое изложение, — меня подменил Сева Голованов из «Глории»… Судя по всему, объект вскоре после того, как я… как мы добрались до его дачи, лег спать. — И, подумав, пояснила: — Свет в окне его спальни погас и больше не зажигался.

В кабинете на некоторое время воцарилось всеобщее молчание, во время которого Вячеслав Иванович бросал на Галю сочувственные взгляды. Затем Турецкий, до того задумчиво перебиравший на своем столе бумаги, повернулся вновь к Померанцеву, успевшему проскользнуть на ближайший к нему пустующий стул.

— Поначалу я хотел бы услышать, — сухо поинтересовался он, — что делал в «Эдеме» ты сам?

— Встречался со своим агентом, которого зарядил на информацию о Кабуле и его фирме, — с готовностью начал Валерий. — И когда я после разговора с ним, который, честно говоря, почти ничего не дал, последовательно наткнулся вначале на Яковлева, потом на Романову, честно говоря, даже растерялся от удивления. Можно сказать, обалдел на месте — причем дважды!

Все присутствующие, за исключением сурово разглядывающего следователя Грязнова-старшего, не выдержали и улыбнулись: Валерий был в своем репертуаре. Шут гороховый! Но ведь и в самом деле смешно!

Турецкий, моментально подавивший улыбку, для острастки насупил брови:

— И каким образом твое «обалдение» связано с сегодняшним опозданием?

— Прямым! — заверил Померанцев. — Галя забыла сказать, что, когда она во время своей беготни по клубу в поисках Банникова попробовала добраться до генерального директора «Эдема», он же и его хозяин, охранники заявили, что господин Кисс Михал Михалыч в отъезде… Верно, Галь?

Валерий как ни в чем не бывало простодушно посмотрел на Романову. Она пожала плечами:

— Верно… Возле приемной стояли двое в камуфляже, они и сказали, предложив обратиться к администраторше, но той тоже не было на месте. Я заглянула к ней в кабинет — никого.

— Вот-вот! — снова перехватил инициативу Валерий. — Ну я и подумал: неплохо было бы поинтересоваться этим Киссом у кого-нибудь из завсегдатаев клубешника, тем более что мой агент как раз и есть завсегдатай… Пришлось на сей раз отправляться к нему на хазу, а это не ближний свет: Медведково, между прочим… Вот и опоздал в результате!

— Ты нам что, информацию излагаешь или за свое опоздание оправдываешься? — непоследовательно буркнул Турецкий и требовательно добавил: — Дальше!

— А дальше, пока я добудился, пока привел в чувство этого… персонажа… — И, обнаружив характерный блеск в очах своего шефа, поспешно замотал головой: — Все-все-все, дальше по сути! Словом, по предъявленным мною агенту снимкам тот опознал в Викторе Александровиче Банникове сводного братца упомянутого Кисса, а на Кабула указал как на такого же, как и он сам, завсегдатая «Эдема»… Это все. Хотя нет, еще не все: якобы уехавшего хозяина клуба мой агент видел там где-то через час после того, как наша оперативно-следственная бригада в полном составе покинула район этого злачного местечка… Так что он либо никуда не уезжал, либо внезапно приехал. Вот теперь точно все!

И Валерий, с видом победителя оглядев присутствующих, тут же скромненько опустил глаза.

Вячеслав Иванович при этом хмыкнул и скептически поинтересовался:

— Ну и что это дает для следствия? Конечно, за исключением того факта, что склонность к бизнесу у этих братцев наследуется по материнской линии?

— Почему по материнской? — не понял Саша.

— Потому что сведения по биографиям фигурантов мне предоставили сегодня утром, как ты и просил, но до совещания, судя по всему, просмотреть не успел. А там насчет этого Кисса, второго супруга мамаши Банникова, есть… Они, Валерий, чтоб ты знал, как говорят в Одессе, не сводные братья, а единоутробные! Это значит — отцы разные, так же, как и отчества и фамилии, а мать одна…

— Мы здесь что, проблемами генетики занимаемся? — ядовито поинтересовался Турецкий. — Лучше продолжи относительно следствия, если не трудно!

— Зря ты так, — обиженно покачал головой генерал. — Насчет того, что Кабул вчера был в «Эдеме», Володя мне уже сказал. И насчет визита Померанцева — тоже. Капитана Романову он, получается, не видел. Но, поскольку Кабул действительно любитель этого ночного клуба, ничего удивительного, что он туда наведался. Я, кстати, звонил начальнику тамошнего УВД, знал его когда-то… Так у них большие подозрения, что в клубе господина Кисса, помимо всего прочего, имеется подпольный катран.^[69] Не исключено, что оба наши фигуранта затем туда и ездят, а к делу все это никакого отношения вообще не имеет! Кроме того, мало ли какой разговор в качестве срочной необходимости возник у брата к брату? Общаются они, по моим сведениям, довольно часто…

— Позвольте с вами не согласиться, — возразил с места Померанцев. — Оба фигуранта прибыли в «Эдем» почти одновременно и почти одновременно оттуда убыли. Это — во-первых. Во-вторых, за то время, что они там провели, игру в картишки не провернешь, разве что сдать их игрокам на руки успеешь.

— Да мало ли какие дела и разговоры были у тех же Банникова с Киссом! — Вячеслав Иванович даже не посмотрел в сторону Валерия. — Единственное, с чем можно согласиться, с тем, что клуб — как раз то место, где эти двое могли снюхаться. Опять же вместе их там никто и никогда вроде бы не видел…

— Тоже верно, — кивнул Валерий. — Я у своего агента этим специально интересовался. Думал он и припоминал долго, но такого, чтоб обоих в одной компании приметить, так и не вспомнил. Что, однако, не говорит о том, что они не могли, как вы выразились, снюхаться, например, в кабинете Кис-са, подальше от чужих глаз. С целью преступного сговора. А если это так, вряд ли бы они стали светиться перед публикой!

— Вы оба правы, — прервал легкую перепалку внимательно слушавший Александр Борисович. — Давайте послушаем Володю… Что с твоим фигурантом?

— Если иметь в виду вчерашнюю ночь, вы уже почти все знаете. — Володя слегка улыбнулся: — Я почти уверен, что в «Эдеме» вчера Кабул с Банниковым не пересекались.

— Почему «почти»? — прищурился Саша.

— Потому что из поля зрения я Клабукова выпускал всего минуты на три, пока разговаривал с Валерой… Так ведь, Валер?

— Думаю, чуть больше, — не согласился тот. — Мы около бара топтались минуты три, это правда, а потом, пока ты пробирался к выходу, я там еще постоял. Не у стойки, а так, в толпе…

— Так я о себе и говорю! Потому что, когда я вошел в кафе, Кабул преспокойненько сидел там с каким-то типом, толковали о чем-то, и довольно мирно. Пока я прокладывал себе дорогу в их сторону, упомянутый тип поднялся и ушел куда-то за эстраду. Мой объект посидел еще немного, допил свою порцию, на мой взгляд, бренди, после чего, никуда не торопясь, отправился, как вскоре выяснилось, домой. Вывод: в «Эдем» он приезжал действительно ради встречи, но не с нашим фигурантом, а с упомянутым господином.

— Опиши-ка нам его, Володя, — прищурился Турецкий. — Я имею в виду господина собеседника Кабула, а не фигуранта…

Яковлев на секунду задумался, потом кивнул:

— Хорошо, попробую… Рост где-то метр семьдесят два-семьдесят три, широкоплечий, темноглазый и темноволосый, смуглый либо загоревший. Лицо — круглое, глаза посажены глубоко, темные… Совершенно не идущая ему «испанская» бородка и тонкие усики… Брюхо такое… я бы сказал, среднеобъемное… Одет в дорогой темно-синий…

— Стоп! Достаточно… Слава? — Турецкий посмотрел на Грязнова, и тот задумчиво кивнул:

— Похоже… — И, повернувшись к Померанцеву, поинтересовался: — А ты у своего агента насчет внешности Кисса не догадался спросить?

— Вы, Вячеслав Иванович, все время так и норовите меня обидеть, — сверкнул глазами Валерий. — Разумеется, я попросил его описать этого типа. Как мог, он описал — с учетом своего младенческого интеллекта. Смею вас уверить, у Яковлева это получилось куда лучше. Никаких сомнений, встречался Кабул там с самим хозяином заведения. Насчет бородки, круглой хари и смуглой кожи мой агент, правда, в других терминах более ему свойственной лексики тоже говорил. Он его, кстати, терпеть не может.

— Почему? — полюбопытствовал Турецкий.

— Думаю, прежде всего потому, что тот категорически запретил своим барменам поить моего подопечного в долг.

— Ну и какое это имеет отношение к делу? — вновь не утерпел Грязнов-старший.

Ответить Померанцеву не дал Саша.

— Что-то мы сегодня до дела действительно никак не доберемся, — остановил он уже открывшего рот Валерия. — Посему, уж извините, однако микрофон я у вас конфискую. Вначале выводы из всего ныне услышанного нами всеми. Я имею в виду сегодняшнюю ночь… Итак, сосредоточимся исключительно на фактах! Два фигуранта по делу Баканина, а возможно, и исчезнувшего бесследно Белецкого, в одно и то же время посетили один и тот же клуб «Эдем», хозяин которого является родственником одного из «наших», а именно бизнесмена Банникова Виктора Александровича. Вместе их в клубешнике не видел никто и, как выясняется, никогда. При этом господин Кисс открыто встречается с Кабулом, а господин Банников растворяется в воздухе… Позволю себе высказать предположение, что на самом деле наш Виктор Александрович, войдя в клуб, пока ты, Галина Михайловна, носилась кругами вокруг «Эдема», помирая от желания туда проникнуть, не заходя ни в один из залов, прямиком поднялся в кабинет своего братца… И сразу же после этого, заметим, братец якобы куда-то уехал… А на самом деле спокойненько вел беседу с Кабулом на глазах публики. Где был в это время Банников? Скорее всего, уже переговорив о чем-то срочном с родичем, покинул клуб и отбыл на свою дачу, выехав с другой стороны. Заметим еще раз: та дорога, которой он убыл из «Эдема», менее удобна и слегка длиннее для него, если иметь в виду путь в Новопеределкино.

— Саня, — осторожно прервал его Грязнов, — я понимаю, что такое развитие событий выглядит весьма вероятным. Но, согласись, пока это только предположительная версия, а на деле существует еще с десяток вариантов…

— Кто ж спорит? — Турецкий добродушно усмехнулся Грязнову: — Но лично мне она кажетсянаиболее реальной и наименее ошибочной. Володя, ты ни слова не сказал, было ли у твоего фигуранта что-то в руках… Ну там барсетка или кейс?

Яковлев смущенно посмотрел на Сан Борисыча:

— Извините, я просто не успел договорить, собирался сказать после того, как опишу Кисса… Но вы меня прервали. Словом, когда Кабул добрался до клуба, из машины он вышел как раз с барсеткой.

— А из дома?

— Без нее, — уверенно произнес Яковлев. — Я бы заметил. Барсетка была у него в машине.

Турецкий задумчиво посмотрел на оперативника:

— Как думаешь, нормальный человек может оставить вместе с машиной на парковке, да еще и, насколько понимаю, не охраняемой, скажем, документы или там деньги?

— Возможно, такие лохи и есть, но только не Кабул, — улыбнулся Володя. — Думаете, Александр Борисович, что барсетка была пустая?

— Думаю, что да. Правда, не на обратном пути.

— Мой прокол, — вздохнул Яковлев. — Вот на это я точно внимания не обратил.

— Полагаете, кто-то, а с большой долей вероятности господин Б., таким образом, через Кисса, расплатился с Кабулом за… за услугу? — вздохнул

Грязнов-старший. — Не слишком ли просто? Да и под услугой не обязательно может пониматься наше дело.

— Ты, Слава, как всегда, прав. На этом и остановимся, что касается событий нынешней ночи. К сожалению, генерал прав не единожды, а трижды: предполагать можно, а вот доказать, во всяком случае, пока — увы… Ну а сейчас переходим к нашему американскому гостю, прибывшему на историческую родину без чего-то там восемь утра… Будет проще, если я вам просто зачитаю отчет Дениса Андреевича и его сотрудников, которые и в данный момент продолжают вести господина Славского. Нет, проще пересказать! Едва очутившись в аэропорту, наш Леонид Ильич, — на этом месте Турецкий не удержался и фыркнул, — сделал два звонка. Один, надо думать, сестре, другой, возможно, в дом Белецких или Банникову. Валерий, попытайся-ка насчет распечатки выяснить…

— У Белецких домашнего телефона нет, вы забыли, — напомнил Валерий шефу.

— Я никогда ничего не забываю! — возразил тот. — Но девушка в данное время у своей соседки проживает, если не ошибаюсь?

— Да нет… — Померанцев неловко поежился. — Забыл вам доложить, что на другой день после налета на ее квартиру… Словом, Марта Антоновна Белецкая по собственной инициативе вернулась обратно… Как я ее ни убеждал, уперлась — и все тут. Аргумент один у нее, но веский: мол, бандиты убедились, что искать тут нечего, значит, больше не появятся.

— Забыл, значит? — покачал головой Сан Бо-рисыч. — Что-то с памятью твоей стало, значит? Останешься после совещания, я тебе ее освежу, и не только ее!

Далее Турецким была выдержана замечательно тяжелая пауза, в процессе которой Валерий вдобавок ко всему подвергался еще и воздействию сверлящего взгляда шефа. Убедившись, что настроение у Померанцева окончательно упало до нулевой отметки шкалы поощрений, Александр Борисович продолжил:

— Итак, вернемся к Славскому. Непосредственно с того момента, как он покинул аэропорт, за ним ведется слежка — и не только Денисом… Вторая «наружка» — бравые ребята из ЧОПа, принадлежащего господину Клабукову. Насколько стало известно, к данному факту имеет отношение еще и сестра Леонида — Софья Эдуардовна Соркина, которая с Кабулом — не разлей вода… Должно быть, по старой памяти, когда тот дружил с ее покойным ныне дружком-адвокатом. В этой связи — Померанцеву: пора вызывать кузину на допрос сюда, к нам, вполне официально.

Валерий подобострастно кивнул, очевидно, в надежде, что гроза его сегодня все-таки минует: уж он-то знал, насколько его непосредственный начальник на самом деле отходчив!

— Надеюсь, — продолжил Саша, в пух и прах разбивая его надежду, — на сей раз ты не забудешь ознакомить меня заранее с планом дознания. Продолжим… Да, так вот — о Славском. После аэропорта он двинул к сестрице, но пробыл там недолго. Однако за это время Софья Эдуардовна ухитрилась уговорить Славского нанять в качестве охраны клабуковских парней… Слава, за тобой как можно более полная информация об этом ЧОПе и его сотрудничках, не забыл?

— Я тебе что, Померанцев? — съехидничал Грязнов-старший. — И к слову сказать, кое-что могу уже сейчас изложить. Когда ты договоришь.

— Мне осталось всего ничего, — кивнул Турецкий. — Наш американский фигурант, судя по всему, своим сопровождением остался крайне недоволен, однако планов своих менять, кажется, не стал и поехал к Белецким… где находится и по сей момент, уже не менее трех часов! Остается только догадываться, что это, такая ностальгия, что наговориться не может? Или вознамерился выяснить, где оригинал «Соглашения», не поверив в его исчезновение?

— Думаешь, он в курсе, что оно исчезло? — спросил Вячеслав Иванович.

— Понятия не имею… В любом случае с Белецкой необходимо встретиться сразу, как только Славский от нее уйдет. И займешься этим ты, Померанцев. Так, теперь Романова… Галя, у тебя время до вечера, чтобы отыскать таксиста, который вез Славского из аэропорта. Делать круглые брови не надо, я поясню: то, что наш Леонид Ильич при виде «охраны», навязанной ему сестрицей, был не только крайне недоволен, но еще и выразил, по словам ребят из «Глории», изумление, на мой взгляд, деталь раздражающая. Узнай у водителя, не произошло ли по дороге из аэропорта что-нибудь такое-эта-кое? Если Славский был настороже, то мог и заметить слежку. Тогда понятно, почему такая реакция на этих гвардейцев. Словом, поговори с мужиком. Галя молча кивнула.

— Номер таксопарка и машины я тебе дам после совещания… Это не все. Сколько тебе нужно времени, чтобы отдохнуть от нынешней ночи?

— Нисколько, — уверенно сказала Галочка. — Я уже поспала и вообще отдохнула… Я сюда из дома приехала.

— Очень хорошо. В таком случае именно ты по-прежнему на «хвосте» у Банникова. За тобой, Володя, по-прежнему Кабул со всеми его перемещениями. И — это касается всех — докладывать лично мне по мобильному, как минимум, каждые три часа, не считая нештатных ситуаций, если таковые возникнут. Так что там, Слава, насчет его ЧОПа?

Вячеслав Иванович, успевший расслабиться, слегка вздрогнул, не ожидая, что именно в этот момент его дернет Турецкий. Но сориентировался моментально.

— Сейчас… Скажи мне только, Славского ты собираешься вызывать?

— Я с ним собираюсь поговорить, — вздохнул Александр Борисович, — попробую завтра позвонить и пригласить, если сам не явится… Никто, часом, не забыл, что он — гражданин США?

— Ты полагаешь, может и сам объявиться?

— Я полагаю, что следующий его визит будет к генералу Баканину, а с ним я уже договорился относительно того, чтоб он Славского на знакомство с нами подбил… Слав, насчет ЧОПа?

— А тут все как в плохих детективах, господа, — покачал головой Грязнов-старший. — Ну это когда менты абсолютно точно знают насчет организации, что она — преступная, а поймать не могут. Помните убийство директора «Бетты-плюс»?

— Банкира, что ли? — нахмурился Турецкий.

— Его… В общем, уйма косвенных деталей и ниточек, свидетельствующих о том, что подозреваемый в «заказняке» месяца за полтора до этого активно якшался с Кабулом, а через неделю после убийства с его счета исчезла сумма — в точности такая же, какая объявилась на счету ЧОПа. Однако все, кто мог бы помочь в этом деле несчастным ребятам из УВД и присоединившимся к ним из МУРа, словом, пойти в свидетели… делать этого не только не хотят, но и вообще начинают страдать провалами памяти, едва разговор не то что приближается к Кабулу и его фирме, а хотя бы намек на такую перспективу появляется… Ну и собрал он там, конечно, помимо кое-кого из «ветеранов» Муси в основном «чеченцев» первой… Дальше рассказывать?

— Дело по «Бетте-плюс» поглядеть нельзя? — поинтересовался Саша.

— Ну… Попробую что-нибудь сделать, только вряд ли это тебе что-то даст: самый существенный из нарытых фактов я тебе уже сказал — насчет суммы, перепрыгнувшей со счета на счет… Да они особо-то и не таились с этими деньгами, следов не путали! И не подкатишь: мало ли за какие услуги?… А тот факт, что вокруг Кабулова ЧОПа слухи ходят и все на одну тему — мол, оказывает его фирмочка в числе прочих и киллерские услуги, — к делу не подошьешь.

— Это что касается его «сотрудников», — вздохнул Саша. — Насчет них поверить могу. Только скажи, ты веришь, что Кабул и сам такими делами не гнушается? Насколько знаю, за ним и в лучшие годы никакой мокрухи не водилось.

— Александр Борисович, — негромко произнес Володя Яковлев, — можно я скажу?

— Конечно, Володь. Что у тебя?

— Да так, может, и ерунда, но все же… Я сегодня утром тоже со своим агентом встречался. Поскольку вы меня подвесили к Кабулу, решил поспрошать одного человечка, пересекавшегося с ним еще в Афгане, где он схлопотал свое погоняло…

— И что?

— Мой знакомый утверждает, что любимым оружием Клабукова в те времена был нож… Вроде бы он владел им просто блестяще… Ерунда, конечно, я понимаю…

— Да какая ж это ерунда?! — не выдержал Померанцев. — Да ты что, Володь? Сан Борисыч, скажите ему…

Турецкий покачал головой и улыбнулся:

— Знаешь, Володя, как ни странно, но Валерий на сей раз прав… Слава, а как тебе эта «деталька»?

— А что? — Вячеслав Иванович с довольным видом поглядел на Яковлева и кивнул: — Я всегда говорил, что Володька отличный опер… Вот что значит наследственность^[70]

18

Внешне Владимир Иванович Клабуков, он же Кабул, держался, во всяком случае на первый взгляд, вполне спокойно. Однако долгие годы следственной практики давно научили Турецкого подмечать детали мелкие и вроде бы несущественные, на самом же деле свидетельствующие о подлинном состоянии собеседника.

А посему, доброжелательно поздоровавшись с визитером и вполне преднамеренно, не забыв извиниться, попросив подождать его «еще минуточку», пока он допишет уже почти исписанный лист неведомого Кабулу «документа», Александр Борисович старательно продолжил заполнять бумагу… совершенно ни ему, ни кому бы то ни было еще не нужную. Конечно, Клабуков не мог знать, что сия сценка разыгрывается перед ним важняком специально, с целью вполне конкретной, — так же, как и вполне преднамеренно его, явившегося в Генпрокуратуру точненько ко времени, указанному в повестке, продержали в приемной Турецкого ровно двадцать минут. Всем известно, что следаки вечно пишут, исписывая горы бумаг. А от этого обалдевают и тупеют, на радость своим «клиентам».

С такими персонажами, как Кабул, чья совесть последний раз была чиста еще в колыбели, этот прием, как определял его для себя Саша, «эмоциональной раскачки», в девяти случаях из десяти срабатывал: вначале вызванный в целях дознания, но неизвестно, какого именно, фигурант начинал нервничать в ожидании вызова из приемной в кабинет; затем, попав наконец туда и обнаружив «отупевшего» от писанины, явно не имеющей к нему отношения, следователя, неизбежно слегка успокаивался и, соответственно, расслаблялся. С Кла-буковым прием сработал на сто процентов, тем более что от Сони он уже знал, что Генпрокуратура по каким-то причинам вновь заинтересовалась делом покойного друга Муси и опрашивает свидетелей по второму кругу.

Решив, что важняк не обращает на него внимания, уткнув нос в свое эпистолярное творчество, Кабул старался мысленно прогнать в уме все, что заготовил в этой связи к озвучиванию, дабы, не приведи бог, не выскочило что-нибудь лишнее. И сам не заметил, как, подумав об этом «лишнем», до хруста сжал пальцы рук, сцепленные на коленях. В ту же секунду Турецкий резко поднял взгляд от писанины и глянул Клабукову прямо в глаза, чего тот никак не ожидал. «Приемлемо», — усмехнулся про себя Александр Борисович, успевший поймать в глубине зрачков фигуранта вспыхнувшую искорку страха.

Итак, Кабул и волнуется, и боится, даже будучи уверенным, что вызван сюда как свидетель по успевшему покрыться пылью делу его убиенного друга. Значит, основания нервничать у него есть.

— Прошу прощения за задержку, — снова произнес Турецкий и кивнул Померанцеву, пристроившемуся за спиной Кабула возле журнального столика с целой пачкой протоколов дознания, которые в момент появления фигуранта по распоряжению своего шефа тоже заполнял столь увлеченно, что даже на приветствие «гостя» не ответил. Кивок Турецкого означал, что Валерий может включать записывающую аппаратуру, что тот и сделал.

— Ну что вы? — выдавил из себя Клабуков. — Я понимаю, вам приходится заполнять кучу бумажонок…

— Ну вам, вероятно, тоже? — Саша прищурился и вновь поглядел на своего собеседника в упор.

— Мне?… А-а-а, ну да… Особенно по налогам, — не сразу сообразил тот, что речь идет о его сегодняшней деятельности.

— Но, вероятно, дело того стоит? Я имею в виду по доходности?

Клабуков, ожидавший совсем иных вопросов, а никак не собеседования о доходах его фирмы, раздраженно пожал плечами:

— Какие там доходы — так, едва на плаву держимся!

— Ну так уж и едва на плаву? — изобразил удивление Саша. — Знаете, восемь лет «на плаву» — это исключительно много. Если не ошибаюсь, ваш ЧОП зарегистрирован через два с половиной месяца после гибели адвоката Дубко?

— Не помню, я не считал. Но то, что после смерти Мирослава, — верно… Я слышал, что следствие по этой истории возобновлено?

Теперь в глазах Кабула читалась настороженность, он явно собрался внутренне, коли уж делает попытку прощупать почву под ногами.

— Да-а-а, — протянул задумчиво Саша, — что ни говорите, а история и впрямь таинственная…

На вопрос Кабула он и не подумал ответить, задав вместо этого свой:

— Неужели уже поползли слухи насчет доследования? Надо же! Не успели, как говорится, дело с полки снять.

— Насчет слухов не в курсе. Лично я узнал от бывшей подруги Му… Мирослава, Софьи Эдуардовны Соркиной. У нее побывал кто-то из ваших сотрудников.

— Вижу, вы с ней общаетесь, несмотря на гибель своего друга?

— Надеюсь, мне это не собираются вменять в вину? — Кабул усмехнулся: — Да, общаемся, я бы даже сказал, приятельствуем. Но не более того.

— Так уж и не более того? — вздохнул Турецкий и посмотрел на Кабула укоризненно. Тот мрачнел на глазах.

— Что вы имеете в виду? — буркнул Клабуков, лихорадочно пытаясь вычислить в уме, чего именно не сказала ему проклятая дура Сонька и где она могла проколоться.

— Допустим, вашу заботу о Софье Эдуардовне, связанную с приездом ее американского кузена… Славского, кажется?

Потемневший лицом Клабуков тем не менее прореагировал на слова Александра Борисовича чуть спокойнее ожидаемого. Пожав плечами, ответил почти безразлично:

— А-а-а, вот что?… Но охранять клиентов как раз по нашей части, не вижу ничего особенного, что брательник Сони обратился к нам по ее рекомендации… Было бы странно, если б она не порекомендовала!

— Да-да, конечно… И не просто странно, но, я бы сказал, удивительно то, что ваши сотрудники приступили к своим обязанностям куда раньше, чем Славский вообще узнал о вашем существовании.

Клабуков пристально поглядел на важняка, помолчал, потом пожал плечами:

— Ну ладно… Негоже выдавать тайны своих клиентов, но коли уж такая пляска пошла… Да, Соркина обратилась к нам еще до приезда этого ее брательника! Хотела выяснить планы его на квартиру, в которой она живет… Квартира-то не ее, а как раз его… Ну и что? Это что, преступление?

— Что вы, что вы! Просто одна, вновь с моей точки зрения, удивительная деталька: сколько вы берете со своих клиентов за услуги такого рода? Я имею в виду — по контракту, который, по нашим сведениям, в данном случае и вовсе не заключался?

— В срочных случаях мы заключаем контракты задним числом! — зло произнес Кабул, играя желваками. — Так делают все, и вам это прекрасно известно, гражданин следователь! Со Славским мы договорились пока что на словах, с Сонькой тоже… У меня просто не было времени выбраться к ней… — Он криво усмехнулся: — Понимаю, это действительно… нарушение, но мы готовы уплатить штраф…

— Вы не ответили мне насчет оплаты услуг? — напомнил Саша.

— Сто пятьдесят баксов в день, — буркнул Кабул и, подумав, добавил: — Как и везде.

— Что ж, могу вам только посочувствовать относительно убытков. Ибо неизвестно, сколько здесь пробудет господин Славский, который, к слову сказать, от ваших услуг наверняка сегодня же откажется… А вот Софья Эдуардовна вряд ли отменит «наружку» за своим кузеном! Между прочим, хотя вы и заявили, что ваши отношения с ней не более чем приятельские, бесплатно, несмотря на то что ваш ЧОП раньше не был замечен в склонности к благотворительности.

— Это она вам сказала?! — Кабул начал медленно багроветь, а его пальцы непроизвольно сжались в увесистые кулаки, как отметил про себя скромно молчавший Померанцев, которому в данной ситуации была отведена роль молчаливого писаря.

— Мало того, — в очередной раз «не заметил» его вопроса Турецкий, — ваша нежная дружба к Соркиной простерлась столь далеко, что слежку за Славским — напомню, совершенно бесплатно! — вы сами же ей и предложили: вряд ли Софья Эдуардовна, зная о материальном положении вашего ЧОПа, который, как вы сказали, едва держится на плаву, решилась бы на это даже намекнуть!

В кабинете на несколько секунд наступила тишина, после чего Александр Борисович Турецкий продолжил куда более жестким голосом:

— Сами-то вы на моем месте поверили бы в такую сладенькую историю насчет бескорыстного порыва? Вот и я, извините, не верю! И единственное, что мне остается предположить, так это, что у вас, Кабул, во всей ситуации имеется личная заинтересованность.

— Какая еще у меня может быть личная?…

— Не знаю! — оборвал его Турецкий. — Но узнаю обязательно, даю вам слово… Так же, как и о том, из-за чего вы в свое время, восемь лет назад, насмерть поссорились со своим дружком Мусей, вслед за этим безвременно погибшим!

Померанцев на мгновение обмер. Ни о какой ссоре, и он это знал точно, между Кабулом и Му-сей информации у следствия не было. Значить это могло лишь одно: его шеф брал в данный момент Клабукова «на пушку», ловил на живца, то бишь беззастенчиво лгал…

— Это вам Сонька наплела про ссору?! Не верьте ей, старой дуре, маразм у нее!.. Мозги набекрень!.. Какая еще ссора?!

Стул под Клабуковым отчаянно заскрипел, взывая о помощи, потемневшая от ярости физиономия пылала подлинной ненавистью…

И Померанцев невольно мысленно взмолился, чтобы ребята, посланные за Софьей Эдуардовной час назад, во-первых, застали ее дома, во-вторых, успели привезти в прокуратуру раньше, чем Кабул покинет кабинет Турецкого. Лично он и сушеной мухи не дал бы за то, что, столкнись Кабул с Сор-киной сейчас в коридоре, так и пройдет мимо, а не кинется на подружку с кулаками в присутствии представителей закона… В любом случае те, кто имел бы возможность сейчас созерцать Клабуко-ва, выведенного из себя, легко поверили бы в его способность собственноручно прикончить человека. И если Александр Борисович Турецкий в числе прочего жаждал проверить и это обстоятельство, он мог чувствовать себя вполне удовлетворенным.

Очевидно, так оно и было, поскольку Турецкий, откинувшись на спинку стула, взглянул на Кабула поверх очков, сдвинутых на кончик носа, и впервые за всю дознавательную процедуру ответил на его вопрос:

— О том, какая ссора, почему она произошла и чем завершилась, поговорим, с вашего позволения, в следующий раз. Надеюсь, вы не намерены в ближайшие дни покидать столицу? Уж извините, но свидетель вы весьма важный, а времени на более подробный разговор о вашем покойном друге-адвокате у меня, как видите, сегодня больше нет. Валерий Александрович, будьте любезны, бланки протокола и один, незаполненный, подписочки о невыезде.

— Не имеете права! — рявкнул не ожидавший такого поворота Кабул.

— Серьезно? — Турецкий удивленно поднял бровь. — Ну надо же, вы, похоже, еще и борец за права человека? Хотите, чтобы я отправил непосредственно сейчас опергруппу в ваш ЧОП и в течение вполне обозримого времени обзавелся упомянутыми вами основаниями? А вы бы пока чайку у нас тут в ожидании попили…

— Черт бы вас побрал! — Клабуков посмотрел на Турецкого с нескрываемой ненавистью. — Где ваши сраные бумажки?

— А вот грубить я бы на вашем месте поостерегся, — укоризненно покачал Турецкий головой. — Валерий Александрович, поторопитесь, господин Клабуков наконец нас понял…

После того как Кабул, едва не выхватив из рук Александра Борисовича подписанный пропуск, в бешенстве вылетел из кабинета, Валерий Померанцев, выждав с полминуты, решил, что право голоса ему уже вернули.

— А если свалит? — поинтересовался он у шефа.

— Не свалит. — Саша уверенно покачал головой. — С его стороны это было бы непростительной глупостью. Да и на то, чтобы свалить, время тоже требуется: не бросать же эту «плавающую» фирму? Наверняка его отмороженные чоповцы по уши в делах, денежка течет если и не рекой, то уж ручейком точно… Где это видано, чтоб такой тип, как Кабул, плюнул на баксы или возможность их заработать?

— Теперь он будет, как минимум, настороже, — снова возразил Валерий. — А улик у нас — сами знаете. Так же, как и уверенности, что убийства — его рук дело.

— Да-да… — рассеянно прореагировал Александр Борисович и затем, словно спохватившись, произнес совсем другим, деловым тоном: — Кстати, насчет улик: надо добывать… Мне необходимо лично встретиться с Денисом, причем вместе с тобой. Есть одна идея…

И поскольку Турецкий вновь замолчал, Померанцев, поколебавшись, напомнил:

— Вы не забыли? Ребята должны были привезти Соркину, я велел проводить ее прямиком в мой кабинет.

— Пусть посидит-поволнуется, нашему делу это только на пользу! И сколько раз тебе повторять, что я никогда ничего не забываю? Ты меня что, в старческом маразме подозревать начал?

— Боже упаси! — ужаснулся Валерий.

— То-то же… — Турецкий ткнул пальцем в селектор: — Наташа? Принеси-ка нам по-быстрому кофейку, еще одну чашечку — даме, которую должны были доставить в кабинет Померанцева… Очень рад, что она там уже давно… Ничего, пусть потерпит! Говорю ж, кофейку предложи!..

Софья Эдуардовна Соркина между тем не столько волновалась, сколько тревожилась и злилась: с какой это стати ее, совершенно, на Сонин взгляд, безобидную, больную женщину, вдруг берут и везут аж в Генпрокуратуру двое хотя и вполне вежливых, но крайне настойчивых молодых людей? Да еще без предупреждения, к тому же в момент, когда ее голова и без того полна забот и тревог? Позвонили в дверь, заявившись, как снег на голову, предъявили «корочки» и, хотя она попробовала возмутиться, вынудили поехать с ними, клятвенно пообещав и обратно домой доставить на машине. Намекнув, что в противном случае повестку все равно оставят и поехать так и так придется…

Погруженная в свою тревогу и полнейшую неизвестность, Соня от кофе отказалась. А вымотанная ожиданием, даже обрадовалась, когда дверь кабинета наконец распахнулась, пропуская двоих мужчин, одним из которых оказался тот самый молодой человек, который приходил к ней по поводу Муси. Софью Эдуардовну при виде него сразу отпустило: гибель Мирослава была для нее темой грустной, но, несомненно, безопасной…

Второй мужчина тоже произвел на Соню прекрасное впечатление. Во-первых, по возрасту вполне мог быть ее ровесником, во-вторых — внешность весьма импонирующая. Ах, если бы она не располнела и не подурнела так рано… Звали второго Александром Борисовичем, и он оказался человеком весьма важным — аж помощником самого генерального прокурора!.. Обнаружив, кто именно собирается с ней пообщаться, Софья Эдуардовна даже почувствовала некую гордость за свою персону.

— Ну что ж… — произнес тот, что оказался помощником, вполне доброжелательно разглядывая Соркину. — Вы уж извините, что мы вас так с места в карьер, Софья Эдуардовна…

— Вы можете называть меня просто Соней, — все-таки не удержалась она, — мы, по-моему, ровесники, и мне так удобнее!

Померанцев моментально закашлялся, отчего здорово раскраснелся, потом извинился и продолжил заполнять шапку протокола.

— Очень любезно с вашей стороны, — серьезно произнес Александр Борисович. — Тем более что у нас к вам возникла пара срочных вопросов, на которые, кроме вас, нам никто ответить не может.

— Ах, если смогу, пожалуйста… Это по поводу Мусечки?

Она взглянула на следователя подчеркнуто грустно. Симпатичный помощник кивнул.

— Насколько знаю, вы были очень близкими людьми… Вероятно, после того несчастья вы долго чувствовали себя одинокой?

— Я и сейчас себя чувствую одинокой. — Соня кокетливо стрельнула на Турецкого глазами, а Валерий снова закашлялся.

— Валерий Александрович, — заботливо поинтересовался у него Саша, — может, вам водички выпить? А то, смотрю, у вас в горле першит.

— С-спасибо, уже прошло, — пробормотал тот и уткнулся в бланк протокола.

— Вот и славно… — Турецкий снова повернулся к Соркиной: — Знаете, если вы были столь близки, наверняка вам покойный господин Дубко подробно рассказывал о той ссоре со своим другом Владимиром Ивановичем Клабуковым, о которой последний нам сегодня упоминал?

— Ах, это?… — Соня на секунду смешалась, потом нахмурилась. На секундочку ей показалось странным, что Кабул вдруг взял да и разоткровенничался с этим удивительно симпатичным Александром Борисовичем, хотя еще тогда сам же и предупреждал Соню, что сообщать об этом следствию вовсе ни к чему, только путать их в поисках убийцы. Впрочем, что тут такого особенного? Тем более что Володенька сам сказал, а иначе откуда бы прокурорские о ссоре вообще знали? Она снова улыбнулась и кивнула: — Ну конечно, я в курсе. С кем же еще было Мусечке делиться, если не со мной? Мы ведь собирались пожениться, если б не этот кошмар…

— Да-да, — посочувствовал ей помощник. — Так что там насчет ссоры?

— Ах, они бы все равно помирились, тем более что Володечка был не виновен, никаких денег не присваивал, и Муся непременно бы это выяснил… Он как раз и собирался заняться выяснением! Понимаете?

— Пока не очень, — признался Александр Борисович. — И что за деньги?

— Ну… Я не слишком разбираюсь в делах, но, если ничего не путаю, какие-то деньги, вроде бы большие, должны были прийти на какой-то счет… Кажется, Володечка их и отправлял для Муси… Куда — я не знаю… Что-то там такое случилось, точно не знаю, но Муся почему-то решил, что виноват Володя. Но Володю просто подставили! И это бы непременно выяснилось, если бы Мирослав остался жив!

— Когда вам рассказал об этом ваш друг?

Софья Эдуардовна немного снова поколебалась. Потом смущенно посмотрела в глаза Турецкому: помощник глядел на нее ласково и доброжелательно. Что ж, если Кабул сам выболтал…

— Видите ли, он мне не совсем рассказал… Так получилось, что я… Только вы не подумайте, ради бога, что я подслушивала! Я, знаете ли, не так воспитана… Но, когда Мусечка стал обвинять Володечку, я находилась в соседней комнате и невольно услышала… Да, они тогда здорово поссорились, но Володя даже настаивал на проверке, которой Мирослав ему сгоряча угрожал… Я не очень поняла, какая проверка, потому что в делах не слишком разбираюсь.

— Ну а сумму — сумму, из-за которой вышла накладка, вы помните?

Соня вдруг замолчала, и в глазах ее Турецкий обнаружил неожиданно вспыхнувшую панику. Именно в этот момент, когда дело дошло до суммы, фигурировавшей в давней ссоре между адвокатом и его сотоварищем «по особым поручениям»

Кабулом, она поняла наконец, что попала в ловушку… Ведь следующий, вполне закономерный вопрос — это даже Соня сообразила, — откуда взялась подобная сумма у обычного, пусть и с богатой практикой, адвоката и почему, несмотря на то что Кабул и она о ней знали, деньги в подобном количестве ни разу не всплыли во время первого следствия?…

— Софья Эдуардовна, — мягко произнес помощник, — будет лучше, если вы ответите на вопрос сами. Поверьте, при нынешнем развитии компьютерной системы и Интернета рано или поздно мы найдем следы этих денег. Вы нам очень поможете, если не станете сейчас молчать. Да и себе, смею вас уверить, тоже. Так сколько, по мнению Мирослава Дубко, прикарманил тогда его друг Кла-буков Владимир Иванович, он же Кабул?

— Почти миллион, — прошептала Соня. — Девятьсот сорок тысяч долларов…

Турецкий бросил на Валерия Померанцева быстрый взгляд и спокойно кивнул:

— И выяснилось это в тот день, когда Дубко был убит?

— Накануне… — прошептала Соня и расплакалась.

Померанцев глянул на своего шефа и, уловив еле заметный кивок, поднялся и вышел из кабинета. Вернулся он буквально через минуту, неся стакан минеральной воды, позаимствованной им у секретаря Турецкого.

— Спасибо… — Соркина действительно поглядела на Валерия с благодарностью, одним махом выпила полстакана, залезла в свою сумочку и, вынув оттуда носовой платок не первой свежести, шумно высморкалась.

— Вам полегче? — доброжелательно спросил Турецкий. И, дождавшись, когда женщина кивнет, ободряюще ей улыбнулся: — Думаю, вы в состоянии вспомнить и другие детали, верно? Во всяком случае, Софья Эдуардовна, давайте попробуем: расскажите все, что помните, в деталях, начиная с момента, когда Дубко и Клабуков оказались в одной комнате, а вы — в соседней…

Примерно через час, завершив допрос Сорки-ной, Александр Борисович настоятельно порекомендовал Соне ни под каким видом в ближайшие дни не встречаться с Кабулом.

— У вас есть квартира, на которой сейчас живут другие люди, верно?

Женщина обреченно кивнула.

— Придется им потесниться, потерпеть хозяйку рядом. Тем более что хозяин вашего жилища, ваш кузен Славский, вернулся в Москву… Вполне естественно, он предпочтет жить в собственном доме один. Да не волнуйтесь вы так, Софья Эдуардовна! Смею вас заверить, это ненадолго… Возможно, вопрос упирается в считанные дни!

19

— Ну, давай помянем Алешку… С приездом тебя, Ленюшка, не приветствую, поскольку, сам понимаешь, повод…

Славский, прежде чем опрокинуть в рот вслед за генералом небольшую граненую рюмку водки, посмотрел на Сергея Иосифовича с горечью и почтением. Кто-кто, а он-то точно знал, какая тяжесть обрушилась на Баканина-старшего. Лешку он растил после смерти жены, как говорится, «в одни руки», оттого и не женился, что полностью сосредоточился на единственном сыне. Сколько же мужества нужно иметь, чтобы вот так, по-доброму, встретить его, Леонида, скорее всего, оказавшегося хоть и косвенным, но виновником Алешиной смерти!..

— Ты вот что… — Генерал поставил опустевшую рюмку на кухонный стол, за которым они сидели. — Давай сразу расставим некоторые точки над «и»: тех денег, из-за которых вся эта история затеялась, мне лично не вздумай предлагать… Погоди, Лень, помолчи… Алексей и сам бы, скорее всего, не взял, ему эта затея поперек горла была. Пошел на это на все исключительно ради Ромки и Виктора… В основном ради Ромки, конечно. Ты, вероятно, в курсе насчет его сестры?

— Я не только в курсе, Сергей Иосифович. — Славский решительно мотнул головой. — Я был у Марточки и сам себе клятву дал: сразу, как… Как эта история исчерпается, отвезу ее в лучшую швейцарскую клинику, все сделаю для того, чтобы она… Я вытащу ее! Знать бы раньше!..

— Ну тут я тебе сказать ничего не могу, дело твое, Леня… — Генерал немного помолчал. — А вот насчет того, как и когда эта история кончится, от тебя тоже зависит.

— То есть?

— Если ты не в курсе, следствием по обоим делам — и Ромкиному, и Алешиному занимается сейчас Генпрокуратура. А возглавляет весь процесс некто Александр Борисович Турецкий. Тебе его имя ничего не скажет, Леонид, но у нас, в определенных кругах, конечно, человек этот — известный. Почти легенда, «важняк» божьей милостью… Тебе нужно встретиться с ним как можно быстрее. Насколько знаю, у Турецкого к тебе накопились вопросы…

— Ко мне? — Славский посмотрел на Сергея Иосифовича удивленно. — Но… меня ведь не было здесь, когда все это случилось! Скорее, вопросы накопились у меня, ведь для этого я, собственно говоря, и приехал!

Баканин задумчиво покачал головой и посмотрел на Славского.

— Похоже, о том, как работают наши органы, ты и у себя в Штатах наслышан… — И неожиданно сменил тему: — Ты с Виктором уже встречался?

— Не успел, — признался Славский. — Я с ним созвонился, договорились на завтра, на утро, слава богу, хоть он жив…

— За него не волнуйся, сидит, по моим сведениям, на своей даче под охраной… Только, Леня, позволь мне все же попросить тебя об одном одолжении: встреться с Турецким до того, как увидишься с Виктором.

— Сергей Иосифович, — Леонид бросил быстрый взгляд на свои часы, — поймите, мне неудобно во второй раз откладывать встречу с Витькой, а сейчас уже девять вечера… Генпрокуратура, насколько понимаю, давно завершила свой рабочий день.

— Генпрокуратура — возможно, — согласился генерал. — А вот насчет Александра Борисовича совсем не уверен. Ты позволишь мне ему позвонить и, если это возможно, договориться о встрече, пусть и неофициальной?

— А что, такое возможно? — Славский изумленно уставился на Баканина.

— У нас тут тебе не ваша Америка, — еле заметно усмехнулся тот. — В России, Леня, все возможно!

Славский на мгновение задумался, представив свое возвращение в ставшую чужой, запущенную Соней квартиру, суетливую и пустую болтовню сестрицы, основное выяснение отношений с которой у него еще впереди… Не считая того, что она навязала ему более чем странную «охрану». И, больше не колеблясь, кивнул:

— Звоните, Сергей Иосифович, я согласен! Разговор с неведомым Турецким занял у Баканина не больше трех минут. Положив трубку, он вернул аппарат на подоконник кухонного окна, где у того, видимо, было постоянное место, и повернулся к Славскому:

— Значит, так, Леня… Беседа с Турецким тебе предстоит пока что предварительная и, если так понятнее, — неофициальная… Александр Борисович приглашает тебя к себе домой… Адрес сейчас дам, но есть одно условие…

— Да?

— Свою, с позволения сказать, охрану, которую тебе организовала Соня, гони к черту прямо сейчас, до того, как поймаешь такси…

— Откуда вы знаете? — изумлению Славского не было предела.

— Знаю не я — Турецкий… Дальше: если воспротивятся, скажешь, что вообще передумал «охраняться», понял?

— Да, но… Они ж могут поехать за мной и по собственной инициативе? Скажут, например, что нам по пути… Что тогда?

— Не поедут. Но это, как я понял, уже не твоя забота. — Сергей Иосифович тоже поглядел на свои часы и кивнул: — Тебе пора, Леня. Все-таки не стоит злоупотреблять гостеприимством Турецкого, явившись к нему за полночь…

…Между тем Турецкий, переговорив с генералом Баканиным, немедленно развил достаточно бурную для семейного вечера деятельность. Вытащив для начала из-за компьютера крайне недовольную этим дочь и не обращая ни малейшего внимания на Нинкины протесты, он отправил ее на кухню — мыть посуду, оставшуюся после ужина.

— И чтоб быстро! — сурово подвел он черту под дискуссией. — Не более чем через полчаса у нас объявится американский гость. Тебе хочется, чтобы мы перед ним в прямом смысле слова ударили в грязь лицом?

— Что, правда американский? — Нина округлила синие материнские глаза и приоткрыла рот.

— Правда! Но для тебя, детка, это значит одно: покончив с делами, отправляешься в свою комнату и до завершения зарубежного визита носа из нее не высовываешь!

И, не слушая более очередную порцию обиженных воплей дочери, Александр Борисович поспешно направился в спальню, где его любимая жена, без трех минут дипломированный психолог-юрист, уже в пятый раз прослушивала записи разговоров следователей с фигурантами.

— Иришка, кончай… Сейчас у тебя будет замечательная возможность послушать кое-кого вживую! К нам едет сам господин Славский.

Ожидаемой бурной реакции не последовало, что Сашу немало удивило. Ирина Генриховна всего лишь кивнула и снова повернулась к диктофону.

— Погоди-ка, я сейчас… — В спальне звучал голос Кабула. Ирина наконец выключила пленку и улыбнулась: — Это очень хорошо, Шурик, насчет Славского… Но жалко, что я до его прихода ничего не успела.

— По-моему, ты тут не меньше часа одно и то же слушаешь… Что — совсем ничего не скажешь? — улыбнулся Турецкий.

— Ну разве что предварительно, в общих чертах — вот об этом типе, — кивнула она на диктофон.

— Ты прямо как наши судмедэксперты выражаешься! — Саше действительно стало смешно. — Они тоже у нас постоянно осторожничают и оговариваются, что, мол, это их предварительное мнение, а результатов придется подождать. Так что там с Клабуковым?

— С ним, между прочим, проще, чем, например, с Банниковым, — серьезно заявила Ирина. — У него ярко выражен паранояльный радикал.

— Ирка, мы ж договаривались, что будешь изъясняться со мной на человеческом языке!

— Ну хорошо, извини… Это я под впечатлением своего диплома… В общем, у этого фигуранта предельно выраженное стремление к лидерству при весьма скромном интеллекте… Ты чего морщишься? Я же только начала! Ну вот… Скорее всего, там имеют место легкие органические изменения мозга определенного характера. Такие типы всегда точно знают, чего хотят, а окружающие для них — не более чем подспорье в достижении их целей, понимаешь?

— В общем и целом… А поконкретнее нельзя?

— Можно! Из таких, как он, подчеркиваю, что исключительно при условии низкого интеллекта, как раз и получаются бандиты… Между прочим, из известных личностей наиболее сильно этот радикал был выражен у Гитлера. Жалости к ближним такие типы не знают, окружающих людей не ставят ни в грош и, вообще, идут к цели наподобие асфальтового катка. Кандидата на роль убийцы лучшего, чем он, и представить нельзя, если бы не одно «но»…

— И какое?

— Сочетание с так называемым «тревожным» радикалом, который также присутствует достаточно отчетливо.

— А это с чем кушают?

— Знаешь, Шурик, у этого Клабукова почти невероятное сочетание тупого стремления к лидерству с обыкновенной трусостью… Словом, убить ближнего ему ничего не стоит, но лишь в случае достаточно сильного стимула. Например, если его собственной жизни грозит опасность… Ну, или основным интересам…

— А если наоборот? — заинтересовался Турецкий.

— Что ты имеешь в виду?

— Допустим, в результате убийства лично ему светит колоссальная сумма денег?

— Шурик, я же говорила тебе, что могу пока высказываться только предположительно… Мне нужно поработать с пленкой еще минимум несколько часов! Если б я его живьем увидела, сказала бы точно, или если б ты мне хотя бы его биографию подробно пересказал… Но твой вариант при определенных условиях проходит. Хотя такие типы в большинстве случаев предпочитают действовать чужими руками и подбирают вокруг себя соответствующий коллектив…

— Что он и сделал несколько лет назад, — кивнул Саша. — Ирка, ты молодец… Между прочим, даже в своей среде он считается жлобом, то бишь жаден до денег…

— Что ж, — улыбнулась Ирина Генриховна, — все зависит от цели: если его цель — обеспечить свою старость и возникнет ситуация, когда чужими руками сделать дело означает существенно поделиться… Слушай, я поняла, к чему ты ведешь!

— И к чему? — хитро прищурился ее супруг.

— Господин «важняк», — Ирина тоже прищурилась, — если вас интересует, не «заказняк» ли это, в котором Клабуков сыграл роль исполнителя, а именно к этому вы и пытаетесь меня подвести, скажу вот что: «заказ» такие люди, как данный персонаж, могут взять исключительно в особых ситуациях, если так можно выразиться, «индивидуальный»…

— Например, — сказал Турецкий, — если за это светит астрономическая сумма денег?

— Таким образом, — констатировала его жена, — круг замкнулся… Ничего большего тебе, Шурочка, пока основательно не поработаю с пленками, сказать не могу. А еще я буду рада, если ты мне конкретизируешь задачу.

— Запросто! — кивнул он. — При условии, что это и есть «индивидуальный заказ», то бишь «за-казняк», можно сказать, разовый, мне бы очень хотелось выяснить, кто из остальных фигурантов, чирикающих на пленках, способен его сделать…

Ответить Ирина Генриховна не успела, только кивнуть — из прихожей раздался характерный звук домофона. И из умного эксперта она немедленно превратилась в обычную домохозяйку, охнув почти с ужасом:

— Шурик, кошмар! Это, должно быть, твой американец! Его же чем-то угощать надо?! И посуда на кухне немытая…

— Посуду давно вымыла Нинка, — успокоил ее Саша, направляясь в прихожую, — а насчет угощения — обойдемся чаем с конфетами!

— У меня есть в заначке коробка трюфелей и голландское печенье!

— Вот и отлично. Надеюсь, ты понимаешь, что слушать наш разговор тебе придется из соседней комнаты? Тогда чай накроешь в гостиной!

Как ни странно, но Славский почти с первых минут общения произвел на Турецкого неплохое впечатление. Не было в нем той почти подсознательной заносчивости, которая так характерна для богатых людей, особенно разбогатевших россиян… Как ни говори, а перед Сашей в его прихожей довольно робко топтался без малого миллиардер! Однако, несмотря на соответствующий прикид, Леонид производил скорее впечатление человека робкого, совершенно случайно попавшего с корабля на бал. Немного растерянные темные глаза неуверенно взирали на Александра Борисовича из-за стекол дорогих очков.

«От чая наверняка откажется!» — предположил Турецкий и не ошибся.

— Что вы, что вы, — замотал головой Славс-кий, — спасибо… Мы с дядей Сер… с Сергеем Иосифовичем перекусили…

— Знакомьтесь — моя жена, — представил Саша Ирину Генриховну, исхитрившуюся в считанные секунды избавиться от домашнего платьица и причесаться.

— Точно чаю не хотите? — радушно поинтересовалась она и, выслушав вторичный отказ, кивнула. — Тогда не стану вам мешать!

— Что ваш «хвост», успели избавиться? — поинтересовался минутой позже Турецкий, убедившись, что гость устроился со всеми возможными удобствами в предложенном кресле, но при этом все еще чувствует себя напряженно.

— «Хвост»? Ка… А, «хвост»?

— Ну да, серый «вольво», упакованный круглоголовыми мальчиками?

Славский улыбнулся:

— Поразительно, что вы так быстро их засекли.

— Быстрее, чем вы думаете: эти господа сопровождали вас от аэропорта.

— Получается, не только они? — насторожился Леонид.

— Получается, — кивнул Турецкий — А вы как думаете? Нам в этой истории лишние трупы, да ещеиностранного происхождения, совсем ни к чему… Кто знает, что еще может произойти…

Славский нахмурился:

— Я полагал, вы уже хоть что-то знаете…

— Правильно предполагали, — улыбнулся Саша. — И не что-то, но довольно много, хотя и недостаточно для определенных выводов.

— Могу я спросить? — И, получив в ответ кивок, Славский продолжил: — Соня… Неужели она имеет к этому кошмару отношение?…

Турецкий немного поколебался, прежде чем ответить.

— Я так не думаю, — произнес он наконец. — Во всяком случае, прямого отношения… Вашу кузину гораздо больше волнует вопрос с квартирой и деньгами.

Славский невольно поморщился, вспомнив о бумагах, которые всучила ему перед отъездом Джина и которые до сих пор находились во внутреннем кармане его плаща, в данный момент висевшего в прихожей важняка.

— А вот что касается окружения Софьи Эдуардовны, тут я бы не стал давать аналогичных гарантий. Тем более что обвести женщину вокруг пальца умному человеку — раз плюнуть… Могу теперь я задать вам несколько вопросов?

— Да, разумеется… И вы правы: к тому же Соня умом никогда не блистала.

Он криво усмехнулся и поднял на Турецкого вопросительный взгляд.

— Леонид Ильич, скажите, с какой целью вы приехали? — негромко поинтересовался Саша.

— Но… Разве не понятно?… Турецкий промолчал.

— Хорошо, я поясню! — Славский нервным жестом поправил очки. — Ребята… Мои друзья начали гибнуть сразу, как только попытались реализовать наше «Соглашение»… Что я, по-вашему, должен был сидеть и ждать, пока и Витька тоже?… Или, не дай бог, Марта?… Согласитесь, по совести я должен не только разобраться, что происходит, но и решить все наши дела как можно быстрее здесь, на месте… Я очень рад, что приехал!

Прежде чем задать следующий вопрос, Саша выдержал паузу.

— Вы полагаете, что некто, заинтересованный в том, чтобы ваше «Соглашение» не реализовалось вообще никогда, находится здесь, в Москве?

Славский некоторое время непонимающе взирал на Александра Борисовича, потом лицо его начало медленно белеть.

— Что… вы хотите этим сказать?…

— Скорее, напомнить, что в капитале, который вы сумели создать благодаря «Розе», в том, чтобы он остался нетронутым и, главное, беспрепятственно приумножался и впредь, заинтересовано не так уж много людей: вы сами, ваша супруга и — чуть меньше — ваш тесть…

— Удивительно, насколько хорошо вы проинформированы… — еле слышно проронил Леонид. — За столь короткое время…

— Работа такая, — пожал плечами Турецкий. — Мне продолжить?

— Если вы подозреваете меня — это нонсенс! — Славский моментально охрип. — Будь это так, я бы сюда не приехал.

Отметив про себя, что ни Джину, ни ее отца Славский к своей компании невиновных не присоединил, Турецкий не колеблясь задал прямой вопрос:

— Есть еще ваша жена и тесть. Как насчет них?

— Джина — это исключено, — мотнул головой Леонид. — А вот давать руку на отсечение за старика я бы действительно не стал…

— В таком случае объясните, почему именно ваша супруга, а не «старик» к моменту вашего приезда сюда организовали за вами слежку?

— Что?! — Лицо Славского вытянулось. — Вы хотите сказать, что на самом деле вовсе не Соня, а?…

— Я хотел сказать совсем не это, — усмехнулся Александр Борисович. — А то, что вашего приземления в аэропорту ожидали представители сразу двух ЧОПов, получивших свои заказы независимо друг от друга. Вы, Леонид Ильич, даже не представляете, насколько популярна тут у нас ваша персона!

Славский сглотнул застрявший в горле ком:

— И вы, что же, точно знаете, что один из заказов — от моей жены?!

— Абсолютно точно, — подтвердил Турецкий.

И тут вполне интеллигентный миллионер, гражданин США, доказал с такой безапелляционностью свое русскоязычное происхождение, неожиданно для его собеседника витиевато и без малейшего акцента выругавшись, что Саша не выдержал и фыркнул. А миллионер немедленно покраснел до ушей:

— Простите…

— Ничего, на здоровье. — Он все еще усмехался: — Тем более дам тут нет… Честно говоря, я вас, как мужчина мужчину, понимаю!

— Из-звините… — повторил Славский и покачал головой: — А вообще-то это и к лучшему…

— То есть? — уточнил его собеседник.

— Видите ли, возможно, вам это покажется странным, неправдоподобным даже. Но после того, как вся эта ужасная история завершится, я… Словом, вряд ли я вернусь дом… то есть в Штаты, во всяком случае, сразу… И я очень благодарен вам за то, что вы рассказали мне об этой гадости, которую моя супруга себе позволила…

— Вы намерены остаться в России? — не сумел скрыть Турецкий своего удивления.

— Я намерен везти Марту Белецкую в Швейцарию и лечить ее там до победного конца, даже если для этого понадобятся годы!

Славский сказал это без малейшего пафоса, спокойно, как о давно принятом решении… «Возможно, так оно и было», — подумал Саша. А Леонид словно почувствовал его сомнения.

— Один раз, — сказал он, — я уже сумел нарушить свое обещание, и в результате погибли ребята… Сегодня я очень долго говорил с Марточкой и пообещал ей, что сделаю то, что не сумел сделать Ромка. Во второй раз обещания я не нарушу. Поверьте. И еще одно… Очень вас прошу: об этом не должен знать никто, я боюсь за Марту…

Александр Борисович молча кивнул, чувствуя в основном глубокую растерянность, что случалось с ним крайне редко. Он просто не знал, что сказать Славскому: что потрясен степенью его благородства? Вообще-то, не то чтобы потрясен, но ничего похожего от него и вправду не ожидал. Но произнеси это вслух, и тут же начнешь выглядеть глупо! А посему он предпочел вернуться к интересующей его теме:

— Леонид Ильич, вы так и не конкретизировали свой ответ на мой главный вопрос: как полагаете, насколько велики прагматические, если можно так сказать, основания к тому, чтобы кто-то из вашей американской семьи действительно решил устранить покушающихся на их состояние людей? Я имею в виду именно прагматику: велика ли в их глазах сумма, на которую пострадает, в случае если «Соглашение» реализуется, ваше дело? И где тот порог ее величины, после которого вы не можете гарантировать невиновность, в том числе супруги?

Славский кивнул, давая понять, что понял Турецкого, и надолго, не менее чем минут на пять, задумался.

— И все-таки, — произнес он наконец, — Джина ни при каких условиях, на мой взгляд, не станет убийцей, даже косвенно… К тому же она и без нашей фирмы богата: состояние матери, завещание отца плюс акции в его деле… Что касается Джеремии, черт его знает: старик хоть и богат, как Крез, но и жаден еще похлеще. Но дело в том, что у него вряд ли есть в России такого рода связи, о каких идет речь… У него вообще нет здесь никаких связей, поскольку у Дже-ремии на Россию натуральный бзик, он считает, что вся здешняя демократия — сплошной обман. Для того чтобы заманить простачков-миллионеров на здешние просторы и наложить потом лапу на их капитал… Он бы не стал инвестировать в российский бизнес ни цента, поскольку так считает — и все. И от любых контактов с россиянами бежит, как черт от ладана… Кстати, насчет того, что у Джины они тут есть… Как ей это удалось? Конечно, если это не тайна?

— В резиденции вашего посла работает ее знакомая…

— Кэт?! — Славский вновь разволновался. — Так она еще и перед этой девчонкой меня опозорила?! О господи!

Турецкий приготовился услышать еще одно русскоязычное заявление, но ругаться Славский больше не стал. Помолчав, он покачал головой:

— Вот что, Александр Борисович… Я сделаю так, что, если весь этот кошмар организован… Словом, если на ваш вопрос существует положительный ответ, я сделаю так, что эта история прекратится — завтра же.

— Что вы намерены предпринять? — Турецкий насторожился: ему только самодеятельности не хватало в этом и без того странном деле!

— Не беспокойтесь, вмешиваться в следствие я не собираюсь, — слабо улыбнулся Леонид. — Но мне нужны гарантии безопасности моих друзей хотя бы с этой стороны… Сегодня же я свяжусь со своими юристами и с Джиной, сообщу, что забираю свой капитал из дела при любом раскладе, как бы эта история ни повернулась… Забираю и перевожу в Швейцарию, где у меня есть небольшой счет…

— Не боитесь, что ваша супруга после этого подаст на развод? — прищурился Турецкий.

— Скорее, пытаюсь вынудить ее сделать это… Близкими людьми мы так и не стали, если вас интересуют абсолютно все мотивы моего решения… Впрочем, к делу это отношения не имеет, извините.

— Это действительно ваше личное дело, — кивнул, соглашаясь Турецкий. — Хотя я бы на вашем месте, прежде чем резать, все-таки отмерил бы, если и не семь раз, то хотя бы дважды.

— Спасибо за совет. — Славский доброжелательно посмотрел на него и понял, что на данный момент вопросы Турецкого исчерпаны.

20

Структурно-логическая схема следствия, выведенная Турецким из компьютера с максимальным увеличением, была приколота к стене его кабинета так, чтобы все члены оперативно-следственной бригады, занимающиеся делами Баканина и Белецкого, видели ее во всех деталях.

После разговора со Славским, а затем и с собственной супругой, с которой они проговорили почти до утра, Саша, кажется, понял наконец, что именно в процессе расследования подсознательно не дает ему покоя. Он отлично знал эту почти неуловимую, время от времени возникающую в душе тревогу, которая всегда свидетельствует о том, что нечто существенное Турецким упущено. Что именно?… Вчера, точнее, сегодня под утро ему показалось, что он уловил ответ на этот вопрос. И, переговорив около восьми утра с еще сонным Денисом, он обзвонил оперативников, весьма удивленных тем, что их на этапе следствия, явно близком к завершению, внезапно снимают с заданий и собирают на совещание.

Не меньше оперов был удивлен и Слава Гряз-нов, которого вслед за Денисом Турецкий поднял с постели и озаботил в срочном порядке заданием, на взгляд генерала, совсем не срочным. Пожалуй, и вовсе бесполезным. Однако, подумав и справедливо решив, что Сане, как говорится, виднее, в свою очередь, поднял с постели новенькую оперативницу, недавно появившуюся у них в департаменте, Марину Шишканову: девушка, по его наблюдениям, отличалась сообразительностью, веселым характером и бесценной способностью схватывать информацию на лету.

И только Валерий Померанцев, получив с утра пораньше вызов на внеочередное совещание от своего шефа, нимало не удивился. Его и самого время от времени мучило ощущение, что, несмотря на режим, в котором Турецкий вел следствие, что-то гдето они упускают. Именно это он не надеялся «вычислить» самостоятельно, понимая, что, если кому такая задачка по плечу, так, несомненно, драгоценному Сан Борисычу… И вот сейчас, сидя напротив шефа, стоявшего с указкой возле структурной схемы, вслушиваясь в то, что он говорил, Валерий смутно начал догадываться, к чему тот ведет.

— Итак, как видите, «пустых» квадратов с вопросами у нас с вами на данный момент не так уж и много. Но сосредоточены они практически все во второй части дела, а если точнее, вокруг первой предположительной жертвы — пропавшего бесследно Романа Антоновича Белецкого. Труп его, как вы знаете, до сих пор не найден, хотя благодаря в том числе связям генерала Баканина его действительно ищут, а не делают вид… Что, Галина?

Романова, на чьем лице отчетливо читалось недоумение, секунду поколебавшись, решилась:

— Александр Борисович, но разве… Разве весь ход следствия не указывает на одного и того же человека?… Я имею в виду…

— Всем понятно, кого ты имеешь в виду, — спокойно прервал ее Саша. — И ты права — указывает. Да так настойчиво, словно кто-то тычет в него специально пальцем… Кто-то умный, сумевший просчитать заранее все ходы, связи, соответственно, и логику наших с вами размышлений над случившимся… — Валерий, — Турецкий посмотрел на Померанцева, — Кабула доставили?

— Как вы и просили — около часа назад, — кивнул Померанцев. — Когда ребята его запирали в моем кабинете, матерился по-черному… Насколько известно от Яковлева, — следователь стрельнул глазами в сторону Володи, — до Соркиной он вчера так и не добрался, хотя караулил ее возле подъезда больше часа.

— Она что, действительно ночевала у своих квартирантов?

— Не думаю, — улыбнулся Валерий, — поскольку сегодня утром была дома. Судя по телефонному разговору с какой-то Лизой, после прокуратуры отправилась к ней в гости, вернулась поздно. Повезло ей, что со своим приятелем не столкнулась, — мог бы сгоряча и покоцать старушку…

— Она, Александр Борисович, — вставил Яковлев, — действительно вернулась поздно, как раз в тот момент, когда вы сняли «наружку» за Славским. Мне Денис сообщил, видел, как они с кузеном нос к носу столкнулись у собственного подъезда.

— С какой это стати Денис тебе доложился? — удивился Саша.

— Он мне не докладывался, — возразил Яковлев. — Просто Денис и я, если работаем по одному делу и ведем фигурантов, созваниваемся изредка… Тем более если вы его с «наружки» за Славс-ким сняли.

— Снял, — кивнул Александр Борисович и ненадолго задумался, после чего вновь повернулся к Романовой: — Во сколько тебя нынче подменил Щербак?

— Ни во сколько, — отозвалась Галя. — Ваш звонок застал меня на подъезде к Новопеределкино… Ночью там был Агеев, я успела с ним созвониться… Ничего нового: Банников сидит на даче, как мышь в норе, под охраной. Его поход в «Эдем» — единственная вылазка за все эти дни.

Телефон на столе Александра Борисовича настойчиво затрезвонил и, поскольку ожил аппарат, номер которого был известен далеко не всем знакомым важняка, тот поспешно подошел к столу и взял трубку.

— Да… Привет, Слава… — до оперативников доносились характерные басовитые раскаты голоса Грязнова-старшего, но разобрать слова было невозможно. Между тем слушал Турецкий генерала довольно долго, и по мере этого процесса на лице его все отчетливее проступала озабоченность. Наконец по ту сторону провода Славин басок умолк.

— Спасибо и тебе, и твоей девочке… Шишкано-ва, говоришь, Марина? Надо запомнить… Да, это очень важно, думаю, ты и сам понимаешь… Конечно, невероятно, но как видишь… Да! Все, Слава, пока!

Обратно к наколотой на стену схеме Александр Борисович возвращался медленно и некоторое время, не обращая никакого внимания на оперативников и Померанцева, смотрел на нее отсутствующим взглядом, что-то обдумывая. Наконец, видимо, приняв какое-то решение, он встряхнулся и повернулся к присутствующим.

— Так, ребятишки… — Он откашлялся и зорко оглядел притихшую бригаду: — Сейчас каждого из вас я озабочу заданием, выполнять которое желательно четко, но главное — быстро… Похоже, времени мы и так потеряли достаточно… Галина, ты отправишься по адресу Белецких, но не к сестре Романа Антоновича, а пройдешься еще раз по тем квартирам, окна которых выходят, так же как и подъезды, во двор. Сегодня суббота, многие должны быть дома, поскольку на дачи пока рано… Вдруг да повезет и все-таки отыщется хотя бы один свидетель отъезда Белецкого?

— Но ведь не отыскался же, когда их опрашивали в первый раз? — В голосе Гали слышалось разочарование. Такого рода опросы, да еще проводимые в гордом одиночестве, она терпеть не могла.

— Мы не знаем, насколько тщательно поработали тамошние опера с «земли», а скорее всего, паршиво работали… Если и у тебя будет пусто, попытайся наведаться в соседний дом, благо, он там такой один, из него тоже кто-нибудь что-то мог увидеть…

Валерий посмотрел на Галочку сочувственно и, поколебавшись, решился все-таки дать совет:

— Ты вначале зайди в отделение, прихватишь из тамошних оперов кого-нибудь с собой, все равно им делать наверняка нечего… — И, повернувшись к Турецкому, пояснил: — Вы ж понимаете, у одной у нее быстро точно не получится.

Саша кивнул и переключился на Яковлева:

— Володя, на твоей совести доставка сюда Банникова… Скажем, часам к трем. До этого поприсутствуешь у меня при дружеской беседе с Кабулом, который, возможно, уже успел на данный момент высадить дверь в кабинете Померанцева. Мужик он, как вы все знаете, весьма темпераментный… И последнее: независимо от наработок, а также от того, кто чем будет на тот момент занят, в семнадцать ноль-ноль на связь со мной выходишь ты, Галочка, потом — ты, Валерий, где-нибудь в семнадцать десять…

— Пока что вы, Сан Борисыч, ни словом не обмолвились, где мне предстоит в указанный час находиться.

— Галя, ты свободна, иди выполняй. — Саша кивнул Романовой и повернулся к Володе: — Ты сейчас отправишься в кабинет Померанцева… Валера, дай ему, пожалуйста, ключ… если есть необходимость, утихомиришь Владимира Ивановича и подготовишь аппаратуру к собеседованию: допрашивать его будем там… Ну а теперь с тобой, Валерий.

Дождавшись, когда они останутся вдвоем, Турецкий пытливо посмотрел на следователя:

— Ну что? Гадаешь все еще над смыслом моих действий?

— И да, и нет, — неуверенно улыбнулся Померанцев.

— Тогда попробуй предположить, куда именно ты сейчас отправишься?

— Вообще-то я должен был сегодня посетить сестру Белецкого Марту Антоновну. Что-то изменилось?

— Ничего, кроме вопросов, которые ты ей задашь. Ну и того факта, что в ее квартире вполне можешь столкнуться с господином Славским, который что-то весьма бурно вокруг нее расхлопотался… Кстати, насчет Славского. Вчера вечером я с ним разговаривал. Патрик сейчас тщательнейшим образом проверяет его супругу, которая, по его сведениям, такой

«генерал в юбке», секущий в бизнесе куда лучше мужа… Семейным счастьем там не пахнет совсем…

— Что, наш Леонид Ильич из категории подкаблучников? — заинтересовался Валерий.

— Во всяком случае, человеком с очень сильным характером его не назовешь. Но и не слабак, не трус… Будешь смеяться, скорее, романтик…

Померанцев округлил глаза до максимальной высоты:

— Хотите сказать, что, по вашему мнению, его можно исключить из категории подозреваемых?

— И, боюсь, не его одного, — вздохнул Турецкий.

И Валерий, и его шеф некоторое время пристально глядели друг на друга. Молчание нарушил Померанцев. Для человека стороннего заданный им вопрос никакого особого смысла не имел:

— По-моему, вы, Сан Борисыч, хотите сказать, что Белецкого до сих пор не нашли потому, что не там искали?…

Турецкий посмотрел на Валерия почти любовно и широко улыбнулся, поскольку не был человеком со стороны и отлично понял, что именно хотел сказать важняк Померанцев на самом деле.

— Рад, что мы понимаем друг друга с полуслова.

— Это что же… Вячеслав Иванович что-то та-кое-эдакое нарыл?

— Вячеслав Иванович просто-напросто выполнил одну мою небольшую просьбу. А нарыла новая оперативница, которую он мне, судя по всему, нахваливал пару дней назад вполне заслуженно… А теперь слушай меня внимательно…

Примерно через полчаса после короткого, но весьма содержательного разговора, состоявшегося между «важняками», Александр Борисович как ни в чем не бывало входил в кабинет успевшего уехать на задание Валерия. Вопреки его ожиданиям, обстановка там была более-менее мирная. Яковлев, явно успевший подготовить аппаратуру, спокойно вписывал в бланк протокола дознания данные с паспорта Кабула, придерживая документ в раскрытом состоянии одним пальцем. Сам Кабул, хмурый, как осенняя туча, молча пялился на заоконный пейзаж. Впрочем, назвать пейзажем успевшее после ясного утра затянуться тучами небо, служившее фоном для крыш нескольких домов, можно было лишь с натяжкой.

— Здравствуйте, Владимир Иванович, — произнес Турецкий, направляясь к столу, возле которого сидел Кабул, и сделав вид, что не заметил удивленного взгляда фигуранта, обнаружившего, что окликнули его по имени-отчеству.

Расположившись напротив Клабукова поудобнее, Турецкий не стал затягивать с началом дознания, сразу же приступил к делу.

— Если помните, вчера мы с вами остановились на вашей ссоре с адвокатом Дубко — из-за бесследно пропавших денег, которые вы должны были перевести на его счет, но не перевели… Только не вздумайте утверждать, что все это ложь: сумма нам тоже известна… назвать?

— Ни к чему, — буркнул Кабул, судя по всему, ничуть не удивившийся словам Турецкого. И неожиданно криво ухмыльнулся: — Вижу, Сонька здорово с вами разоткровенничалась… Однако не до конца!

— Буду рад послушать продолжение, — кивнул Саша.

— А и продолжать нечего, — пожал плечами Клабуков. — Деньги на счет пришли на другой день, когда Муся порадоваться этому уже не имел возможности, поскольку там, где он пребывал, баксы и вовсе ни к чему… Думаю, они там и сейчас находятся: номер счета того Австрийского банка я вам дам, проверяйте, коли не верите… Не мочил я его! Ясно вам? И никакой причины мочить, хоть век ищите, не найдете!

— Не сомневаюсь, что счет, упомянутый вами, открыт на предъявителя, — прищурился Александр Борисович. Но и это Кабула тоже не смутило.

— Копайте… — Он вздохнул и бросил на следователя насмешливый взгляд. — Зря время потратите, гражданин следователь, вот вам крест. Лучше поспрошайте Соньку, за какие такие грехи покойный мой дружбан Муся так ее перед разборкой с интересующим вас абсолютно понапрасну счетом отделал, что она в его спальне отлеживалась? По этой причине и заполучила возможность наш базар послушать…

— С этого места, пожалуйста, подробнее, — подобрался Турецкий. — Ну и?

— Подробнее? — проворчал Кабул. — Кабы знал, выспросил бы тогда у Муськи подробности-то, а так… Сонька наша примерной девочкой отродясь не была, это-то хоть вам известно?

Турецкий кивнул.

— К Муське у нее в основном корысть имелась, будь она не такой дурой, сидела бы тихо. Но тихо она тогда еще не могла… Ничего еще бабенка была, хоть и в возрасте. Муська ее к каждому столбешни-ку ревновал. Между прочим, правильно делал: девка своего не упускала! Ну и засек он ее в конце концов с каким-то молодым кобелем, да так отделал, что как раз с тех пор с Соньки всю ее красоту как ветром сдуло…

— Вы что же, — поинтересовался Турецкий, намекаете, что Софья Эдуардовна самолично Дубко…

— Да где ей? — невежливо перебил следователя Кабул. — А вот дружку ее — в самый раз! Говорили, парень-то отмороженный был у нее тогда, «чеченец» какой-то…

— Кто говорил?

— Кто?… Да я уж и не помню, кто-то из охранников… Вроде бы с одним из них он как раз друж-банил. А Сонька тогда не то что перышко в кого всадить, шевельнуться лишний раз не могла. Муся ее, когда я от него уезжал, в мою машину, как тряпку, зашвырнул: отвези, сказал, эту шваль куда хочешь, мол, оба вы суки продажные… А более я его живым не видел…

— И куда вы отвезли тогда Софью Эдуардовну? В дом отсутствующего кузена?

— Какого еще кузена?… А-а-а… Брательника, что ли, этого?… Не-а, туда она побоялась, зная Му-сечку: запросто мог наведаться и добавить ей по шарам… К подружке какой-то отвез, такой же оторве, как Сонька. А дальше, гражданин следователь, вам работа предстоит: ройте, проверяйте, а я погляжу, чего нароете… А держать меня тут права не имеете!

— Где подружка жила и как звали, помнишь?

— Нужно мне больно имена еще их запоминать! А жила та… — Кабул наморщил лоб, старательно припоминая, а у Турецкого ожил мобильный телефон. Быстренько глянув на номер, он включил связь и, послушав с минуту, поблагодарил кого-то, находившегося на том конце мобильной линии, нажал отбой и вновь вопросительно уставился на Кабула.

— Где-то на Ордынке, не помню я где…

— Ну а если прокатиться по Ордынке, вспомнишь? — прищурился Турецкий.

— Да с какой стати-то?! Мне на фирму надо, а не раскатывать тут с вами… Права не имеете меня тут держать и того… заставлять!

— Успокойся, Кабул, — усмехнулся Турецкий. — За своими правами обращаться будешь в Комитет по их охране, только вряд ли тебе там пойдут навстречу. Разрешение у тебя, насколько мне известно, есть на один ствол, а не на четыре. Или я не прав насчет прав?

Клабуков побледнел и нервно дернул плечом:

— Поехали, твоя взяла… Покажу тебе дом, а номер квартиры и так помню… Ту оторву звали то ли Лизка, то ли Катька, точно не помню, вот те крест!..

— Так бы сразу и сказал, — кивнул Турецкий. — Вместо того чтобы чинить препятствия следствию… А арсенал свой домашний — даю тебе ровно сутки, чтобы либо уничтожил, либо зарегистрировал… Учти, номера у нас есть…

— Ладно… — Кабул, по наблюдениям и Турецкого, и Яковлева, был огорчен обнаружением «арсенала», но не перепуган. Если учесть, что номера на пистолетах спилены не были, стволы, видимо, оказались против ожиданий не паленые… Побывавший на квартире Клабукова с несанкционированным обыском Денис на пару со своим сотрудником Головановым не удержался и высказал данное мнение Турецкому по телефону. Как и просил Александр Борисович, все четыре найденных пистолета они не тронули, оставив их лежать в тайнике под подоконником, где те и были обнаружены. Турецкого интересовал нож, а никак не эти старые, вышедшие в основном из употребления «макаровы».

Клабуков между тем тяжело поднялся с места и, ожидая, когда следователь и опер будут готовы к выходу, неожиданно счел нужным хотя бы раз в жизни пооткровенничать с «мусорами» по собственной инициативе:

— Стволы эти, гражданин Турецкий, дружба-нам моим принадлежали, на веки вечные оставшимся в Афгане. Ясно? Это чтоб ты чего лишнего не подумал!

Появлению Померанцева Марта Белецкая ничуть не удивилась и встретила его вполне приветливо. К облегчению Валерия, никого постороннего (предполагаемого Славского, например) в квартире не было. Анна Васильевна хлопотала на кухне, куда и удалилась, оставив их с Мартой вдвоем.

— Вы… — Девушка неловко подтянулась на руках, принимая полусидячее положение. — У вас есть что-то… новое? — В ее глазах вспыхнула тревога.

— Нет-нет, — поспешно возразил Валерий. — Ничего нового, помимо предположений, которые я и пришел проверить с вашей помощью.

Марта удивленно глянула на следователя, но тут же кивнула:

— Конечно, я вам помогу, если сумею. Валерий отметил, что сегодня она выглядит гораздо лучше, чем при первом их общении. Девушка словно посвежела, боли в ее глазах как будто поубавилось. Очевидно, все это было следствием визита к ней Славского, о котором ему рассказал подробно Александр Борисович. Подумав об этом, Померанцев невольно почувствовал, как его настроение начало стремительно падать: если предположения шефа верны, еще неизвестно, чем все это обернется для Марты… Девушка ему нравилась, да она и не могла не нравиться — не только потому, что была по-настоящему красива, но и обладала какой-то совершенно не передаваемой в словах чистотой натуры, которой от нее веяло, и — мужеством, удивительнейшим образом сочетавшимся в ней с чуть ли не христианским смирением…

Следователь вздохнул и приступил к самой неприятной части своего визита: вопросам, которые предстояло задать.

— Скажите, Марта Антоновна, когда ваш брат уезжал и оставил при этом вам «Соглашение», он ведь предупреждал вас, что говорить о том, что оригинал у вас, нельзя никому и ни под каким видом?

— Да, но об этом я вам уже рассказывала.

— Тем не менее вы его мне вручили…

— А что, не надо было? — Она едва заметно усмехнулась: — Рома ведь не мог знать, что… что именно случится… Конечно, вас он в виду не имел, верно?

— Абсолютно! — кивнул Валерий. — Вы поступили правильно, не сомневайтесь.

— Вы тоже, когда временно переселили меня к тете Нюре… Это все, что вы хотели узнать?

— Далеко не все, — покачал головой Валерий. — Видите ли, сейчас, когда поиски ведутся ежедневно столько времени, можно с уверенностью утверждать, что, если Роман Антонович поехал в аэропорт, по дороге с ним самого страшного не случилось… Вся трасса благодаря генералу Баканину, его настойчивости проверена…

— Что значит «если поехал»? — Марта нахмурилась: — Куда же он мог еще поехать, кроме аэропорта? Рома специально пораньше вышел, чтобы успеть поймать машину!

— Давайте представим такой вариант… — Валерий отвел глаза, поскольку намеревался сейчас «нести пургу», чего проделывать с этой девушкой ему никак не хотелось. Но распоряжение Турецкого любыми методами «прокачать» Мартусю было, с его точки зрения, вполне обоснованным.

— Какой? — поторопила его она.

— Допустим, Романа Антоновича заранее поджидала машина с каким-то его знакомым, который знал об отъезде вашего брата и которому срочно нужно было с ним поговорить… Скажем, это был его близкий приятель?

— Вы что же, Витю имеете в виду?!

— Не обязательно! Разве у Романа Антоновича других друзей нет?

— Конечно… То есть я хотела сказать, что есть, конечно, товарищи по работе, но… В общем, Рома после армии очень трудно сходился с людьми…

— А до армии?

Марта задумалась, потом слегка пожала плечами:

— Наверное, тоже не слишком легко… Алеша с Витей от него как-то отошли, что ли…

— И он совсем ни с кем из своих ровесников не общался?

— Почти. — Марта задумчиво поглядела в окно. — Одно время вроде бы подружился с парнем одним… Они вместе поступали в институт, и оба неудачно… Он с ним и после армии какое-то время общался, а потом они, по-моему, поссорились… Но это было давным-давно, я еще ребенком была… А почему вы спрашиваете?

— Вы не помните, как звали его приятеля?

— Кажется, Паша… Как-то он к нам заходил, тогда они, по-моему, и поссорились… Хотя нет, точно я не знаю.

— Словом, вы никого не в состоянии представить на месте этого гипотетического приятеля, кроме Банникова или Баканина?

— Наверное, кроме Баканина… Виктор у нас вообще ни разу не был с тех пор, как я… В общем, не был. А тот Паша и вовсе ни при чем, говорю же, все это было давным-давно!

— Да, невеселая жизнь у вашего брата: ни друга, ни подруги…

— Это из-за меня. — Марта вспыхнула и с горечью пояснила: — Я имею в виду подругу… Точно знаю, что у Ромочки была девушка, хотя кто — не знаю. Он о своей личной жизни не рассказывал даже мне, но одно время я хоть и была тогда подростком, но сразу поняла, что у Ромки роман… Он ходил такой… такой… — Марта покачала головой, не найдя нужных слов. Потом вздохнула: — Я его жутко ревновала, сама не знаю к кому, наверное, он это заметил и… и все… А может, эта девушка, узнав обо мне, его бросила, не знаю…

— А еще вполне возможно, — сочувственно коснулся Померанцев Мартиной руки, — что все это нарисовано вашим воображением! И в любом случае винить себя вам не в чем, поверьте.

— Воображение тут ни при чем, по Ромке все было видно, как по открытой книжке: бери и читай… — Она взглянула на Валерия: — Знаете, совершенно не понимаю, к чему этот наш разговор. А вы?

— Почти, — через силу улыбнулся Валерий. — Но у меня к вам уже самые последние вопросы остались.

— Это радует, — сухо прокомментировала девушка.

— И вновь — гипотетические, учтите! Допустим, ваш брат попал все-таки в ситуацию, когда ему угрожает реальная опасность? Ехать на аэродром, как бы важно это ни было, нельзя. При отсутствии друзей, как думаете, если бы ему понадобилось укрытие…

— Вы с ума сошли! — Марта сердито сверкнула на Валерия глазами: — Ромке — опасность?! Он никогда не был трусом и с любой опасностью справился бы в два счета! И никогда не стал бы прятаться! Вы забыли, он же в Чечне воевал!

— Помню, — мягко произнес Валерий. — И тем не менее, если бы случилось нечто, вынудившее его исчезнуть… Это ведь факт, верно?

— Вынудившее? — Марта растерялась.

— Возможно, его просто где-то удерживают… Роман Антонович — не единственный храбрец на свете, есть ведь и еще… А среди них — люди с тем же опытом, способные справиться даже с очень сильным и профессиональным человеком… Да не пугайтесь вы так! Это не более чем предположение! Лучше подумайте: если он исчез, вынужден был исчезнуть, скрыться на какое-то время…

— Я вас поняла, — выдохнула Марта. — И хотя ни секунды не верю, что Ромка мог так сделать и не найти за все это время возможности сообщить мне… Есть всего одно место, куда он мог спря… поехать: тети Нюрин домик в Дубне…

— В Дубне?

— Это не та Дубна, про которую вы подумали… Это деревенька такая маленькая, под Орехово-Зуевом…

На этот раз квартиру Белецких Валерий покидал с еще более тяжелым осадком на душе, чем в первый раз. Несмотря на то что вся информация, на которую рассчитывал Турецкий, была им получена.

В квартире на Ордынке, адрес которой был уточнен с помощью Кабула, оказавшегося куда более памятливым, чем ему хотелось выглядеть в глазах следствия, проживала некая Елизавета Константиновна Станцева одна тысяча девятьсот пятьдесят девятого года рождения. Помимо нее, там же был прописан и Станцев Вадим Константинович, год рождения тысяча девятьсот восемьдесят первый. Брат? Ну тогда «очень младший». Скорее всего, подумал Александр Борисович, сын. А то, что отчество у них одно, может свидетельствовать, например, об изначальном отсутствии папаши… и о том, что, по словам Клабукова, которым он почему-то верил, подружка — «такая же оторва, как Сонька». Саша не забыл.

В общем и целом все так и оказалось. Хотя женщине, легко и сразу, даже не спросив, кто это, открывшей им дверь, на вид можно было дать ну никак не более тридцати пяти лет. Поверить в то, что она всего лишь на год моложе Софьи Эдуардовны, было просто невозможно.

— Ох… — Обнаружив на пороге двоих незнакомых мужчин, хозяйка квартиры испуганно отступила, едва не уронив дымящуюся сигарету, зажатую в пальцах левой руки. В темных, умело накрашенных глазах мелькнула настороженность. — Вы… Вам кого?

— Если вы Елизавета Константиновна Станце-ва, то вас, — доброжелательно улыбнулся Турецкий, одновременно доставая удостоверение. — Не пугайтесь… Хотя спрашивать: «Кто стучится в дверь ко мне», разумеется, надо.

— Я думала, сын… Вадик должен приехать вот-вот… — Тревоги и настороженности в глазах женщины, после того как она посмотрела на Сашины «корочки», ничуть не убавилось. — А в чем, собственно, дело?

— Поверьте, совсем не в вас, — по-прежнему доброжелательно сказал Турецкий. — Возможно, вы все-таки впустите незваных гостей? Нам необходимо поговорить о вашей подруге, Софье Эдуардовне Соркиной…

— С Соней что-то случилось?! — всполошилась Елизавета Константиновна, отступая наконец в сторону. — Проходите, конечно! Я просто растерялась… Так что с Соней?

— Не волнуйтесь, жива-здорова. — Александр Борисович первым вошел в просторный коридор, исполнявший здесь функции прихожей, и проследовал за хозяйкой в сторону одной из двух распахнутых дверей, оценивающе разглядывая даму со спины: удивительно стройная, подтянутая фигура, тяжелый узел темно-рыжих волос на затылке, дорогой брючный костюм цвета морской волны… Словом, диаметральная противоположность кузине Славского. Что, помимо веселого прошлого, явно на этой женщине, в отличие от Сони, никак не отразившегося, может их связывать? Все-таки женщины — народ действительно загадочный…

Гостиная, в которую их провела хозяйка, тоже в отличие от Сониной, блистала чистотой и порядком, была обставлена хорошей итальянской мебелью, далеко не всем доступной по цене. Хозяева квартиры явно не бедствовали.

Усадив гостей на удобный мягкий диван, Елизавета Константиновна и сама присела на другой его конец, после чего Володя Яковлев, извинившись, попросил разрешения пересесть в одно из полукресел напротив хозяйки — к круглому столу на витых ножках

— Конечно-конечно, — немного смутилась Станцева. — Я не сообразила, вы ведь, наверное, должны что-то писать. Так вам удобно?

— Вполне, — заверил ее Турецкий. И, внимательно глянув на хозяйку, добавил: — Знаете, не могу удержаться от комплимента… Замечательно выглядите, никогда бы не сказал, что вы с Сорки-ной ровесницы.

Елизавета Константиновна польщенно улыбнулась:

— Вообще-то, я ее на полтора года младше, но вы правы: никто не верит, что у меня двадцатипятилетний сын, хотя родила я его совсем не рано… Вадим у меня умница, занимается бизнесом… — Она немного помолчала и, слегка нахмурившись, покачала головой: — Что касается Сони, она очень больной человек, ее нельзя не пожалеть, зная Со-нечкину жизнь…

— Я слышал, вы дружите с юности, — осторожно отозвался Саша, — общая молодость, друзья, словом…

— Словом, — усмехнулась Станцева, — судя по всему, вам уже успели охарактеризовать этот период, как не в меру бурный… — и, не дав ему возможности возразить, продолжила: — Что ж… Я не собираюсь открещиваться от ошибок своей молодости. Благодаря рождению сына я, как мне кажется, сумела их исправить. А Соне, ей просто не повезло.

— Вы имеете в виду гибель Дубко, с которым она прожила больше десяти лет?

— Если точно, двенадцать с половиной… Да, его в первую очередь. Соне не нужно было связываться с Мирославом сразу, я ее тогда предупреждала.

— То есть вы хотите сказать, что знали о Дубко нечто такое, из-за чего не советовали подруге с ним связываться?

— Нет! Нас познакомила Соня. До этого я о нем и не слышала, не то что знать… Просто он мне не понравился с первого взгляда, интуитивно! В отличие от Сони, у меня всегда была безошибочная интуиция на таких типов… Чувствовалось в Мирославе что-то… не просто неприятное, ужасное! Взгляд у него был такой… Такой, словно он в человека гвозди заколачивает… — Елизавета Константиновна слегка поежилась.

— Подруга вас, судя по всему, не послушалась.

— Не послушалась, — кивнула Станцева. — Она поначалу влюбилась в него, простите, как кошка. А потом, когда сама разобралась, и рада была бы от него уйти, да он ей такой возможности не дал: Дубко оказался ревнивым, как Отелло… Я совсем не уверена, что от какой-то там безумной любви к ней! Скорее — из садизма! Вот садистом он точно был! — Елизавета Константиновна достала из кармана пачку «Парламента» и, ловко выбив одну сигарету, закурила. — Ну а завершилось это все тем, что он, до того, как какой-то божий человек отправил Мирослава в преисподнюю, не просто избил Сонечку — бил он ее и раньше — а изуродовал на всю жизнь!..

— Мы в курсе, что после избиения, накануне своей гибели, он отправил вашу подругу сюда, к вам…

— Он ее просто вышвырнул, как ненужную тряпку, а ко мне ее привез Володя Клабуков… Тоже тот еще тип, но ни в какое сравнение с Дубко не идет. По крайней мере, что-то человеческое в нем все же и тогда было… Они с Соней до сих пор дружат, насколько знаю.

— Вы, вероятно, тогда же вызвали «неотложку»? Станцева ответила не сразу. Докурив сигарету и затушив ее в хрустальной пепельнице, стоявшей рядом с диваном на журнальном столике, она вздохнула:

— Я хотела… Возможно, если бы настояла на своем, последствия для нее были бы не такими тяжелыми… Но Соня мне не позволила…

Женщина отвела глаза и вновь достала пачку «Парламента».

— Елизавета Константиновна, — продолжил Турецкий. — Мы в курсе того, что у Софьи Эдуардовны в то время был тайный друг, я имею в виду «тайный» от Дубко. И знаем, что именно из-за этого и случилось избиение…

Станцева крепко сжала губы и сердито сверкнула глазами на Александра Борисовича:

— Никто не вправе судить ее за это! Сонина жизнь с этим типом была сущим адом, но должен же быть у человека даже в аду хоть какой-то просвет?!

— Я и не сужу, Боже упаси! — остановил ее Турецкий. — Я просто даю вам понять, что скрывать какие-то детали случившегося у вас никакой необходимости нет. Ведь Софья Эдуардовна в тот вечер, когда Клабуков привез ее сюда, отказавшись от врача, вызвала этого человека, верно?

Женщина помолчала, раскуривая новую сигарету, потом мрачно посмотрела на Турецкого:

— Понимаю… Понимаю, к чему вы ведете… Вы ведь доследуете дело об убийстве этого подонка? И, вероятно, решили… И что это вам даст? Я понятия не имею, где он сейчас, что с ним… Соня с этим мужчиной больше не встречалась, она вообще ни с кем больше не встречалась! Доктор, которого я все-таки привела на третий день, настоял на том, чтобы она легла в больницу… Насколько знаю, этот парень (я даже имени его не помню!) пытался с ней связаться, но она…

— Ей, судя по всему, было не до любви. Кроме того, своего молодого любовника Софья Эдуардовна, вероятно, как раз и подозревала в этом убийстве… Почему бы нам с вами не назвать вещи своими именами? А, Елизавета Константиновна? — сухо произнес Турецкий. — И, соответственно, предпочла держаться от него подальше.

— Я понятия не имею, кого и в чем подозревала Соня. — Станцева сверкнула на Сашу глазами. — Об этом лучше поговорить с ней самой. А относительно того, что ей было и в больнице, и после нее не до любви, — тут вы правы! Этот подонок отбил Софье почку, сломал несколько ребер, все тело у нее было в синяках и кровоподтеках… С тех пор моя несчастная подруга так и живет с одной, к тому же нездоровой, почкой и нарушенным обменом веществ. Стоит ли удивляться, что она выглядит старше меня?

Александр Борисович посмотрел на крепко сжавшиеся после этого риторического вопроса губы женщины и покачал головой.

— Я понимаю вас. Поверьте, никто бы не стал ворошить эту старую историю, если бы не чрезвычайные обстоятельства. Ваше желание дистанци-роватъся от нее понятно. Но ведь я прошу о немногом: поподробнее рассказать о том вечере, когда Соркину привезли к вам и она, отказавшись от «неотложки», попросила вызвать сюда того человека, имя которого вы, судя по всему, забыли. Все-таки лет прошло немало, понять можно.

— Я его не вызывала сюда! — возразила Елизавета Константиновна. — Соня сама ему позвонила, поэтому имени его я не забыла, а просто не знала! Она его и от меня скрывала на всякий случай… Хотя кое-что и рассказывала, но не все…

— Что именно?

Станцева едва заметно пожала плечами и невесело улыбнулась:

— Вряд ли это вам что-то даст… Женщины в таких случаях любят фантазировать, в основном, чтобы произвести впечатление друг на друга.

— И все же?

— Да ерунду всякую, типа того, что этот мужчина чуть ли не с детства был в нее влюблен… Жили они когда-то недалеко друг от друга, кажется, или кто-то из Сониных родственников с ним рядом жил, я точно и не помню уже… Просто мало внимания обращала на ее россказни. У Сони всегда, как только вспыхивал новый роман, получалась, по ее словам, какая-то безумная влюбленность со стороны мужчины… Которая потом почему-то очень быстро таяла как дым… Ну и в тот раз ничего нового про него она не говорила, как обычно, вроде бы он ее чуть ли не преследовал своей любовью, а она спустя много лет его чуть ли не пожалела и уступила… Поверьте, ерунда все это, — наши «женские штучки»…

— Возможно, — легко согласился Турецкий и глянул на Яковлева, прилежно заполнявшего протокол дознания и не забывавшего следить за диктофоном, на который хозяйка квартиры время от времени неодобрительно косилась.

Володя истолковал взгляд шефа правильно и, вынув из своего внутреннего кармана несколько снимков, выложил их перед Елизаветой Константиновной.

— Не думаю, — усмехнулся Турецкий, — что ваша зрительная память подводит вас так же, как память на имена… Узнаете ли вы в ком-нибудь из этих людей человека, который восемь лет назад приходил сюда по вызову Софьи Эдуардовны Сор-киной?

Женщина, слегка побледнев, молча разглядывала снимки.

— Елизавета Константиновна, — произнес Саша, — речь идет не о «разовом» убийстве негодяя, который, вполне возможно, заслужил свой ужасный конец… Речь идет об убийце, поднявшем руку теперь уже на вполне невинных людей. — И, поскольку Станцева продолжала молчать, добавил: — Один из этих людей замечательный, между прочим, парень, был единственным сыном у отца, воспитавшего его без матери… У вас тоже единственный сын, вы, вероятно, способны представить всю степень его горя, всю непоправимость случившегося… И если мы этого человека не остановим, будет следующая жертва, а возможно, и жертвы. Непременно будут! Убийца, уверовавший в свою безнаказанность, никогда сам не остановится, поверьте!

— Вот он. — Елизавета Константиновна резко выхватила один из снимков и протянула его Турецкому.

— Вы уверены?

— Да. Я абсолютно уверена…

Мучивший ее вопрос Станцева задала Александру Борисовичу, уже когда они с Яковлевым покидали квартиру на Ордынке:

— Скажите… Соня… ее осудят за то, что она тогда, много лет назад?…

— Побеседовать с вашей подругой придется непременно, — ответил Александр Борисович. — Но в целом, к сожалению, боюсь, Софья Эдуардовна отделается легким испугом…

Испуг, прямо скажем, получился не слишком легким, во всяком случае, для самого Турецкого: понадобилось не менее получаса, графин воды и дважды по сорок капель валидола, дабы справиться с Сониной истерикой. Наконец взмыленный Яковлев получил возможность заняться своими прямыми обязанностям и, вместо того чтобы бегать между кухней и гостиной, находя время по дороге для того, чтобы успокаивать и не на шутку взволнованного Славского, на свою беду, заехавшего домой по дороге от Банникова к Белецким.

Что касается Саши, для него появление Леонида в разгар описанных событий было как раз везением. Пока Володя возился с его кузиной, Турецкий задал единственный, возникший после вчерашнего разговора вопрос ему лично, а не по телефону, как рассчитывал. И ответ получил вполне ожидаемый.

— Конечно, он мне звонил, — сказал Леонид Ильич, нервно поправляя очки. — По-моему, дважды… Да, дважды… Собственно говоря, я тогда просто не придал значения его дурным предчувствиям, хотя и удивился… Вообще-то, это было совсем не в его духе. Только сейчас понимаю, что следовало отнестись к этому всерьез, надо было вылетать в Москву сразу… Но я и подумать не мог…

— Он просил вас приехать сюда самого?

— Только в случае, если с кем-нибудь из ребят что-нибудь случится…

— Вчера вы не сказали мне об этой причине своего приезда…

— Потому что я о ней не думал, я прилетел бы в любом случае, я имею в виду, в таких обстоятельствах… Вы можете не поверить, но о том звонке я вспомнил уже в самолете!

Между тем приведенная более-менее в чувство Софья Эдуардовна начала внятно разговаривать с того вопроса, на котором завершила свое общение с Турецким ее подруга Станцева.

— Что… что мне теперь будет?!

— Если скажете правду — ничего, — поспешно заверил ее Володя и, глянув на Александра Борисовича, передал бразды правления в его руки.

Разговор по существу с Соркиной занял не так уж много времени. И в итоге оказался не настолько тяжелым, как последовавший затем разговор с ее братом: Александр Борисович после недолгих колебаний счел необходимым сказать Славскому правду, поскольку имя убийцы теперь было ему известно…

Глядя на побледневшего до синевы Леонида, он сочувственно покачал головой и отвел глаза:

— Вы уж простите за неприятный сюрприз, но… Если я правильно понял, вы сейчас намерены… намеревались ехать к Белецким… Надеюсь, вам понятны мои мотивы: то, что известно вам, пока никому, включая Марту Антоновну и Анну Васильевну, известно быть не должно.

Славский в ответ кивнул, не проронив ни звука.

— Александр Борисович, — напомнил Володя, — половина третьего… Я звонил в прокуратуру. Банников в дороге, его «ведут» ребята Дениса. Пока все тихо…

— Будем надеяться, что обойдется, — мрачно буркнул Саша и повернулся к Славскому, чтобы попрощаться. Его кузина, для того чтобы проводить «важняков», в прихожую так и не вышла.

Едва оказавшись в своем «пежо», только что прибывшем из ремонта после роковой перестрелки, Турецкий набрал номер Грязнова-старшего:

— Привет, Слава… Думаю, нам следует поторопиться, звонить в спецназ придется тебе, договорись с ребятами по-дружески, скажи, постановление будет у них к вечеру… Да, напишу, как только доберусь до Конторы… Пока в дороге, вместе с Володей… Яковлев, — повернулся он к оперативнику, — начальство интересуется, не желаешь ли прогуляться вместе с нашими «крутейшими» по известному тебе адресу?

— Куда ж я денусь? — усмехнулся Володя. — А на Банникова Валеру посадите?

— Всенепременно! Он, когда докладывал мне о беседе с Мартой Антоновной, как обычно, рвался в бой лично… Сам понимаешь, в этой ситуации единственный способ удержать нашего Валеру — усадить под присмотр начальства!

Яковлев понимающе кивнул, и спустя минуту, завершив разговор с Грязновым-старшим, Александр Борисович развернул свой синий «пежо» в сторону Большой Дмитровки.

И, вероятно, самым удивительным во всей этой истории было то, что всего мастерства спецназовцев на момент захвата убийцы Алексея Баканина знаменитым «альфовцам» не понадобилась. Несмотря на то что брали они человека, почти равного им по боевой подготовке, прошедшего первую чеченскую, «бесследно пропавшего» Романа Антоновича Белецкого… Определяющую роль здесь сыграло то, что ничего подобного он не ожидал, спокойно хозяйничая в доме Анны Васильевны в наполовину заброшенной деревеньке. Уверенный в том, что его хитроумный и безжалостный план никому не раскрыть.

Откуда ж ему было знать, что на его пути окажется «важняк» Турецкий Александр Борисович со своей не менее знаменитой, чем он сам, командой?

Сидя наутро в понедельник в Сашином кабинете, Вячеслав Иванович Грязнов, самолично отправившийся накануне поздно вечером на взятие убийцы сына своего друга генерала Баканина, дабы, как минимум, наблюдать за операцией, если не руководить ею, все еще нервозно пересказывал своему другу Турецкому о происшедших событиях.

— Вообрази, Сань, даже дверь у него заперта не была! Спокойненько варил картошечку на плите, селедку, гад, успел нарезать и бутылкой водяры запастись не забыл… И это после того, как прирезал Алешку, друга своего, и как пить дать Банникова собирался тем же манером на тот свет… Не зря, похоже, наш бизнесменишка труса-то праздновал!.. Удивительно, что ночью тогда из своей норы вылез…

— Так ведь тоже ради собственной безопасности, — отозвался Александр Борисович. — Вчера признался: профессионализму собственных охранников не доверял, решил братанов из Кабулова ЧОПа нанять. А чтобы в дурных связях не светиться, через братца аванс передал и по темноте… Конечно, подозревать Белецкого ему и в голову не пришло, думал, ножки из Штатов растут, от Слав-ского. Вот и надумал запастись к его приезду охраной понадежнее. М-да!..

Они немного помолчали, после чего Саша покосился на Яковлева, спокойно, в расслабленной позе сидевшего в кресле возле окна, которое обычно облюбовывал себе Вячеслав Иванович:

— А нож, Володя, вы где нашли?

— В подполе, — отозвался Яковлев. — Среди прочих декораций.

— А-а-а, ты уже в курсе, что он там себе «сцену» оборудовал? — фыркнул Грязнов-старший. — Собирался имитировать собственное якобы похищение и заключение в подвале негодяями, которые почему-то позабыли его убить…

— По-своему, наивный мужик, — покачал головой Сан Борисыч. — Он что, про экспертов никогда не слышал? Развенчали бы на раз-два…

— Ну, надо полагать, — подал реплику Яковлев, — он для правдоподобия пырнул бы себя тем ножичком пару-тройку раз… Кстати, в деревне никто его в лицо не видел, видать, только по темноте, когда старики спали, выбирался… Его ж там знали, домик он часто проведывал… Когда-то даже с друзьями своими приезжал. Анна Васильевна была подругой его матери, если помните.

— Таким образом, — констатировал Саша, — после обнаружения его «места заключения» подозрения вновь упали бы на Банникова: знал про эту псевдо-Дубну, получается. Да, неглупо… Если б, конечно, все прошло по его плану! А? Вячеслав Иванович хмуро кивнул:

— Да уж… Причем, если валить все на нашего бизнесменишку, ведь что получается? После того как Белецкий его убивает, люди якобы Банникова естественным образом бросают «несчастного пленника» на произвол судьбы, после чего он и «освобождается» из плена в подвале. Можно сказать, комар носа не подточит! А далее — дележ капитала Славского в пропорции «фифти-фифти». Ты, кстати, с нашим американцем успел пообщаться и доложиться?

— Зря иронизируешь, — упрекнул друга Саша. — Хороший мужик этот Славский оказался… Планов своих по отношению к Марте Антоновне менять не стал… Тем более что братец ее не пожалел, когда за оригиналом «Соглашения» наведывался в собственную квартиру… Конечно, убивать бы он там никого не стал, рассчитывал, видать, по-тихому свистнуть оригинал… Но ведь и нервов сестры-инвалида не пожалел, когда, обнаружив отсутствие и ее, и бумаги, устроил там разгром! Сволочь, одним словом…

— Деньги, братцы, да еще такие огромные, и не таким, как Белецкий, глаза застилали, — возразил Грязнов. — К тому же, Саня, про первую чеченскую забывать тоже нельзя. Много их оттуда нормальными-то вернулось? То-то и оно! А ты, как говорят нынешние полуподросшие, ништяк! Честно если, лично я просто уверен был, что за всем этим стоит наш подразорившийся бизнесменчик…

Александр Борисович немного поколебался, бросив при этом неуверенный взгляд на Яковлева, но все же решился:

— Вообще-то, если б не моя Ирина Генрихов-на, я б еще долго до сути доковыривался…

Володя, которому относительно событий в семье Турецких известно ничего не было, в отличие от Вячеслава Ивановича, посмотрел на Сашу непонимающе.

— Ты что же, снова ей материалы следствия показывал? — со смешком поинтересовался Слава.

— И показывал! В том смысле, что фигурантов дал послушать! И, к твоему сведению, Ирина твердо и безапелляционно заявила мне, что «заказчика» среди них категорически нет! А в Славского она, можно сказать, почти влюбилась! Тьфу-тьфу-тьфу!

— Э-э-э… — начал было Яковлев, но, поймав предостерегающий взгляд своего шефа Грязнова, счел за благо не продолжать и, живенько поднявшись с кресла, озабоченно посмотрел на часы. — Мне, похоже, пора, Сан Борисыч, — пробормотал он и, подумав, добавил: — Надо бы еще с Галкой Романовой повидаться…

— Повидайся, — фыркнул Турецкий, — будешь очень кстати в качестве психологической бригады: они с Померанцевым в его кабинете сидят, помогают друг другу раны зализывать, нанесенные тем фактом, что главное, по их мнению, пропустили… А виноват кто? Нехороший шеф виноват!.. Одну услал на никому не нужное задание, другого писарем определил, пока вы там воевали, опасного преступника брали почти что голыми руками!

— Так ведь и правда, — улыбнулся Володя.

— А ты чего хотел? Чтоб Померанцев в очередной раз свою башку под возможные пули совал, практически не имея соответствующего опыта? Чтоб я девчонку под те же пули на взятие отправлял?

— Что вы!

— «Что вы…» — передразнил его Саша. — А иначе и того, и другого хрен удержишь… Ладно, иди к этим сотоварищам по тому, что они сочли большим несчастьем! — И, как только они со Славой остались в кабинете вдвоем, тут же схватился за телефон, предварительно подмигнув Грязнову: — Сейчас мы с тобой кой-чего сорганизуем… Алло, Иришка? Это я! Как смотришь на то, чтобы мы со Славкой нагрянули к нам для совместного с тобой празднования общей победы?… Так и знал, что обрадуешься!.. Тогда давай говори, чего у нас там, в холодильнике, не хватает? Водяра есть, тебе, как всегда, красненького, полусухенького, это ясно… Почему не ясно?… Как это — морковный сок?… Вместо вина, я не ослышался?… Какой еще сюрприз? Ты что — вступила в общество борьбы за абсолютную трезвость, что ли?…

Послушав еще некоторое время свою супругу, Александр Борисович положил трубку на место и задумчиво посмотрел на генерала Грязнова.

— Что? — заволновался тот. — Не разрешает праздновать?

— Разрешает, и даже очень рада, — отозвался Саша. — Не в том дело!

— А в чем?!

— Женщины — существа странные и загадочные, — вздохнул Турецкий. — Проживи еще сто лет, все равно их логика останется загадкой без правильного ответа.

— Твоя — тоже! Во всяком случае, в данный момент я никак не возьму в толк, что ты имеешь в виду: Иринка тебе что, велела купить в качестве напитка «Вдову Клико» непосредственно из подвалов производящей фирмы?

— Наоборот, вместо всю жизнь любимого ею полусухого каберне велено приобресть всю жизнь ненавидимый ею же морковный сок… Экая гадость! — красноречиво скривился Саша. — Да еще говорит, что это связано с каким-то сюрпризом, который она мне готовит… Как думаешь, может быть действительно приятным сюрприз, связанный с литровым пакетом этой мерзости?

Прежде чем ответить, генерал Грязнов немного подумал. Потом в его глазах мелькнула какая-то мысль. Потом эта мысль исчезла так же быстро, как появилась, и он недоуменно развел руками:

— Понятия не имею… Кто их, женщин, действительно знает? Только не я — старый и, можно сказать, почти уже дряхлый холостяк… И очень, между нами говоря, этому рад!

— Тому, что не знаешь, или тому, что холостяк? — прищурился Александр Борисыч.

— Я имел в виду второе, не при тебе, женатом, будь сказано! Дискуссию на эту тему считаю закрытой еще до ее открытия, предлагаю двигаться к месту действия. Там, на месте, все и выясним!

— Разумно! — усмехнулся Александр Борисович и поднялся из-за стола.

За окнами его кабинета все ярче разгорался необыкновенно теплый и яркий день конца апреля. Рабочий, между прочим, день. Но мог, в конце концов, и Саша Турецкий, хотя бы крайне редко и по вескому поводу, позволить себе нарушение трудовой дисциплины? Тем более в отсутствие шефа и друга Меркулова, отбывшего накануне в составе президентского сопровождения в далекую восточную страну? Мог! И это было только справедливо.

— Ладно, двигаем навстречу загадочному сюрпризу, — подвел он черту под различными сомнениями.

И они, разумеется, двинули.

Фридрих Незнанский Сенсация по заказу

Глава первая

Когда Александр Борисович стряхнул пепел в собственный коньячный бокал, то понял, что вот теперь уже точно пора уходить.

Турецкий маялся на приеме, на который его обязало пойти начальство. Прием, правда, был не совсем прием – вечеринка после пресс-конференции, которую давали руководители Генпрокуратуры – Кудрявцев и Меркулов, рассказывая об успехах своего ведомства. Как заявил генеральный, такова новая маркетинговая политика их ведомства. Для этих государственных целей был арендован зал в «Рэдиссон-Славянской», и все удалось на славу. Карпаччо из оленины, печень молодого теленка, жюльены с грибами и птицей, семга и осетрина, устрицы, наконец! И – не грело. Ну вот не грело, и все.

После самой пресс-конференции боссы оперативно смылись, оставив вместо себя нескольких высокопоставленных сотрудников – Турецкого в том числе – для неформального общения. Оно и состоялось. Представители прессы смаковали угощение и сплетничали.

Это не было ярмаркой тщеславия, скорее рекой забвения. Люди пытались забыться, снять ежедневное напряжение, отдохнуть от обязательных крысиных бегов. Турецкий их за это не осуждал, скорее, наоборот, сочувствовал. И потому не мог не признать, что идея генерального удалась. Пиар из этой акции получится. Иной раз, чтобы заставить к тебе людей нормально относиться (даже если они, страшно сказать, журналисты!), достаточно их хорошо накормить.

На самом деле он выпил немного, но перед тем двое суток был на ногах (черт бы побрал эту Лабораторию Белова, хоть о покойниках плохо и нельзя, но ведь работа такая), почти не вспоминал про еду и, разумеется, беспрерывно пил кофе. Так что теперь алкоголь на утомленный и голодный организм, даже такой закаленный, мог в любой момент подействовать сокрушительно. Турецкий отдавал себе в этом отчет, и на подвиги его, слава богу, не тянуло.

А журналисты, нельзя было не отдать им должное, здорово набрались. Неподалеку топтались несколько человек, хваставших друг перед другом своей компетентностью и уровнем проникновения в высшие сферы.

– Эка невидаль – администрация президента, – презрительно сказал спецкор «Комсомолки». – А вот кто, например, разбирается в странах бывшей Югославии?! Тут же сам черт ногу сломит! Кто из них кто? Где там мусульмане, где христиане? И вообще, где они все расположены?!

– Это-то как раз несложно, – пробормотал Турецкий и потыкал пальцем в воздух: – Тут Сербия и Черногория. Там Хорватия... Здесь Босния, Герцеговина. А вот тут Словения...

– А ведь похоже!

Журналисты посмотрели на воображаемую карту и заржали. Вспомнили о присутствии знаменитого следователя и оживились.

– Александр Борисович, какие планы на будущее? – раздался вопрос.

Турецкий скривился:

– Слушайте, ребята, я же не писатель и не рок-звезда...

– И все-таки?

Стало тихо, и было слышно, как Турецкий вздохнул.

– Ну, может, куплю себе небольшой ресторанчик... Фастфуд.

– Правда?!

– Знаете, как говорят? Правительства приходят и уходят, а «макдоналдсы» вечны.

Журналисты снова засмеялись и больше с вопросами не лезли. И на том спасибо.

– Александр Борисович, иди сюда! – отсалютовал рюмкой знакомый обозреватель широкого профиля Виктор Кречетов. Они с Турецким иногда делились друг с другом информацией, и не без обоюдной пользы.

Александр Борисович сделал было вялое движение навстречу Кречетову, но и то не вышло, потому что на руке вдруг повисла блондинка неопределенного возраста. Турецкий посмотрел на нее вопросительно, и блондинка интимно проворковала:

– А правду говорят, Александр Борисович, что вы соображаете быстрее, чем компьютер?

– Соображать я сегодня больше не могу... – честно признал Турецкий.

– Очень мне надо, чтоб вы соображали, – прозрачно намекнула блондинка. – Это ж я – разговор поддержать. В смысле завязать. Точнее...

Но Турецкий продолжил мысль:

– ...и значит, если Декарт прав, уже не существую. Блондинка обиделась и двинулась в направлении

Кречетова.

У Александра Борисовича зазвонил мобильный. Это была жена.

– Саш, ну где ты застрял? – поинтересовалась супруга. – На работе тебя нет, – великодушно сообщила она, предупреждая возможное вранье.

– А жаль, что нет, – вздохнул Турецкий. – Ну, пожалуй, я скоро приеду.

Он неопределенно махнул рукой – попрощался со всеми разом – и вышел на улицу. Кивнул швейцару, и меньше чем через минуту перед ним распахнули дверцу такси.

– Куда едем, командир? – спросил таксист.

– Чтобы докопаться до подоплеки преступления, до сути любой задачи, надо всего лишь выбрать относящийся к данному вопросу факт, который еще не объяснен, и найти его реальное объяснение.

– Ясно, – откомментировал таксист. – Катаемся, что ли, просто? Обзорная экскурсия по городу? Таган-ка-Ваганка?

– Ну нет! – своевременно сконцентрировался Турецкий. – На Фрунзенскую набережную.

Кнопка в стене горела, лифт явно работал, жужжал где-то сверху, но почему-то никак не приезжал. Турецкий стал подниматься по лестнице. На втором этаже вспомнил, что не проверил почтовый ящик. Повернулся было, и тут же кто-то схватил его сзади за горло и одновременно ударил в низ живота. А потом, наклоняясь вперед, бросил через спину. Турецкий покатился по ступенькам – в глазах померкло от боли. На площадке он сумел собраться и встать на колени. Куда смотрит консьержка, мелькнула совершенно нелепая в данных обстоятельствах мысль. Нападавший уже настиг его и ударом ноги отбросил к стене. Добивать не спешил. Турецкий кое-как поднялся и увидел перед собой молодого человека с заурядными чертами лица и прозрачными, будто выцветшими глазами. Раздался характерный щелчок – Александр Борисович понял, что это кнопочный нож, и в тот же момент увидел тускло блеснувшее лезвие. На сей раз он успел увернуться, и нож ударил в стену. Нападавший снова ударил ногой, точнее, попытался коротко выбросить вперед правую ногу. И Турецкий встретил его голень предплечьями скрещенных рук, схватил за пятку и рванул на себя. Прием был коварный – дальше Турецкий должен был, нажимая руками на коленный сгиб, а плечом на стопу противника, бросить его на пол и нанести решающий удар ногой... Ничего этого не произошло. Нападавший отскочил как мячик. Сделал какой-то фантастический кульбит, скатился по лестнице и исчез.

Не то хулиган, не то ниндзя...

Кряхтя от каждого движения, Турецкий подобрал нож.

Сверху открылась дверь. В дверном проеме появился сосед с газетой в одной руке и бутербродом в другой.

– Что происходит? – спросил сосед. – Александр Борисович, это вы? Что случилось?

– Умышленное причинение средней тяжести вреда здоровью, – пробормотал Турецкий, приходя в себя. – Статья сто двенадцатая, часть первая.

– А?... Александр Борисович, что вы бормочете?

– С лестницы брякнулся, – вздохнул Турецкий. – Банкет, и все такое...

– Понятно, – хмыкнул сосед.

Турецкого он знал давно и удивился несильно. Дверь захлопнулась.

А что, подумал Турецкий, действительно ведь, с лестницы звезданулся. Главное, всегда, во всех обстоятельствах, говорить правду. Даже когда врешь. Тогда совесть твоя будет чиста. Как обглоданная кость.

– Что с тобой? – спросила Ирина, едва он вошел в квартиру.

Хорошо, что на лице видимых повреждений не было.

Турецкий сделал вид, что у него чешется спина, подвигал плечами, а потом почесал спину под правой лопаткой. Он понял, что вопрос жены носил общий характер и мог относиться к чему угодно, то есть конкретно ни к чему. Значит, пронесло. Ирина не настаивала, или, возможно, его спас лишь внезапный и загадочный поворот в ходе ее размышлений, один из тех, что случались у нее довольно часто. Она стала говорить о какой-то знакомой, о том, как та не сдержала обещание, данное ею в связи с каким-то делом, связанным с их общей учебой, что плохо, по ее мнению, характеризовало ту знакомую (Турецкому, кстати, совершенно неизвестную.) Посредством нескольких замечаний и междометий, вставленных в тех местах ее монолога, которые казались ему наиболее важными, он поддержал и развил это направление ее критики. Ирина осталась при мнении, что Турецкий ее полностью понял и даже разделил ее точку зрения. Так кто тут психолог, господа присяжные и заседатели?

Турецкий так ничего не сказал. Принял три таблетки аспирина и долго отмокал в ванной с морской солью. А нож аккуратно упаковал в пластиковый пакет и положил в портфель.

Утром Турецкий варил кофе. Медная турка на четыре чашки, подарок Славы Грязнова, руке Александра Борисовича была уже привычней, чем пистолет или клавиатура компьютера. Да и кофе был превосходный – «Карт нуар» в зернах, презент Грязнова, только уже младшего, Дениса. Аромат по кухне распространялся такой, что жена, изучавшая увлекательный психологический трактат Берна «Игры, в которые играют люди, и люди, которые играют в игры», книжку отложила и тревожно потянула носом.

– Знаешь, Ирка, – сказал Турецкий, – кажется, меня все больше увлекает кулинария. Выйду на пенсию, стану эдаким Ниро Вульфом – гурманом и гастрономом.

Пять минут назад Александр Борисович собственноручно вынул из тостера (подарок Кости Меркулова) аккуратные горячие хлебцы и мастерски намазал их вишневым джемом, поэтому у него были все основания так говорить.

– У Ниро Вульфа повар имелся, – откликнулась Ирина Генриховна. – Хотя, наверно, он бездельничал побольше твоего. По крайней мере, постоянно дома торчал.

– Он вообще не выходил, – уточнил Турецкий. – И дом у него был свой.

– И все загадки криминальные, плюя, разгадывал, – поддела жена. – Думаешь, в твоей Генпрокуратуре он бы не справился?

– Черта с два, – хмыкнул Турецкий.

– Почему?

– Во-первых, в двери бы не пролез.

– Ну, Саш, я же серьезно интересуюсь!

С некоторых пор Ирина Генриховна действительно проявляла к работе мужа недюжинный интерес. А не так давно Турецкий с изумлением обнаружил в домашнем компьютере файл под названием «диплом», а в нем заголовок: «Характерология делинквент-ного (преступного то есть; ну и термин изобрели!) поведения». Оказалось, блестящий музыкальный педагог Ирина Генриховна Турецкая учится на психологическом отделении Центра эффективных технологий обучения, занимающегося профессиональной переориентацией, и намерена в ближайшем будущем стать специалистом в области психологии преступников и преступлений!

Чего только в жизни не случается, и чаще всего случается так, что наибольшие сюрпризы преподносят самые близкие и, казалось бы, хорошо знакомые люди...

– И я не шучу, – сказал Турецкий. – В нашей работе столько бессмысленных телодвижений и бюрократической ерунды, что любой литературный сыщик съел бы собственную трубку и ушел в повара. Правда... – тут он подержал театральную паузу, – с другой стороны, без этой тягомотины совершенно невозможно работать.

Ирина удивленно посмотрела на него. Турецкий молчал. Последнее время ему доставляли удовольствие такие вот разговоры ни о чем с собственной женой. Кто бы мог подумать?

– Не понимаю, – призналась она.

– Сейчас объясню. Какая самая рутинная работа на свете?

– Разучивание гамм на рояле, – не без гордости ответила она.

– Так и знал, что ты это скажешь, – ухмыльнулся Турецкий. – А почему?

– Да ни почему. Жуткая тоска. С другой стороны, невозможно представить пианиста, который бы через это не проходил.

– Нет, ты все-таки ответь, – настаивал Турецкий, – в чем специфика этого занудства? И что оно дает?

– Ну хорошо. – Ирина ненадолго задумалась. – Тут, пожалуй, важно, что при разучивании гамм не только увеличивается гибкость пальцев, приобретается техника игры, но и устанавливаются зависимости между отдельными звукосочетаниями и мышечными сокращениями. Ферштейн?

– Более-менее. То же самое и в моей работе. Пользуясь полуфабрикатами – прецедентами и опытом, который, как известно, сын ошибок трудных, удается решать головоломки, на которые человеку неподготовленному, непрофессионалу, понадобились бы годы аналитической работы.

Ирина наморщила лоб:

– Здесь есть прямая причинно-следственная связь?

– Едва ли. Назовем это интуицией.

– То есть у тебя она на высоте? – спросила-резюмировала супруга, хитро глядя куда-то позади него.

– А то! – скромно констатировал Турецкий, не обращая внимания на плиту. – Мало примеров, что ли?

В этот момент у него убежал кофе.

По радио негромко играл джаз. Турецкий держал руки на руле и думал: «Безусловно, логика и здравый смысл – мои лучшие качества. Ну, по крайней мере, логика. А значит, я должен бы делать все, чтобы удовлетворить свое честолюбие. Не надо только требовать трезвого взгляда на жизнь от жены и дочери, и тогда я буду просто обречен на успех. В идеале. Но что такое успех в моем положении? Стать генеральным прокурором? Боже упаси. М-мм... Пожалуй, не стоит расставлять точки над „и“, в жизни есть и другие приятные вещи. Скажем, работа помощника генерального прокурора...»

Положа руку на сердце и другие жизненно важные органы, можно было признать, что не такая уж она и скучная, как это принято считать друзьями и знакомыми и как привык расписывать сам Александр Борисович. Если какая-то проблема упорно не желает решаться, иной раз можно позволить событиям идти своим чередом и тогда через некоторое время не без удивления обнаружить, что все уже, оказывается, устроилось наилучшим образом. Вот сейчас он, например, стоит в угнетающей пробке, вызванной, скорей всего, проездом какого-нибудь начальственного кортежа через Кутузовский проспект, и единственным внятным желанием является выхватить табельное оружие и разрядить обойму в воздух. Или не в воздух. Хорошо, что табельное оружие благополучно лежит в сейфе на работе, да-а...

Турецкий убрал музыку и поискал какие-нибудь новости. Приятный женский голос сообщил: «Половина наших соотечественников убеждены, что в стране уже созданы благоприятные условия для развития крупного бизнеса. Столько же россиян относятся к „акулам капитализма“ положительно. Правда, при этом многие люди уверены, что больших денег в России честно заработать невозможно. Такие парадоксы в оценке чужого богатства выявил последний опрос фонда „Общественное мнение“.

Александр Борисович хмыкнул и вернул джаз.

Пробка не рассасывалась. Турецкий на всякий случай позвонил на работу и предупредил, что опаздывает. Машины продвигались на пару метров и снова останавливались. Пробка.

Степень раздражительности водителя зависит от того, как он относится к окружающей обстановке. Раздражать может все: пробки, мигалки, нарушения правил другими. Турецкий считал, что нужно просто относиться ко всему этому, как к должному. (Другое дело, что не всегда удавалось.) Пробки и хамство – это нечто само собой разумеющееся. Главное – поставить цель: доехать от пункта А к пункту Б без всяких проблем. Не замечать хамов, относиться к ним, как к больным людям, которых можно только лечить. И придерживаться золотого правила «трех Д»: «Дай Дорогу Дураку».

Спустя полчаса он подъехал на Большую Дмитровку, припарковался, заглушил двигатель и вышел из машины, но тут, как водится, зазвонил мобильный. Звонок был какой-то глуховатый, даже далекий. Может, это не у него? Турецкий похлопал себя по карманам и телефона не нашел. Забыл дома? Нет, он же звонил на работу. Да где же телефон?! Турецкий со злостью захлопнул дверцу машины, и звонок стал еще тише – телефон лежал в бардачке. Турецкий открыл дверцу и забрался в кабину.

– Алло?

– Александр, ну где ты, в конце концов?! – Это был Меркулов. Верный друг, соратник и босс редко оставлял его в покое.

– Вообще-то я пытаюсь попасть на работу, – сдержанно ответил Турецкий.

– Вот и я о том же! Давай уже скорее. Тут тебя ждут.

– Кто?

– Сам увидишь, поторапливайся. Сразу ко мне.

Турецкий наконец выбрался из машины окончательно и кивнул проходившему мимо знакомому следователю. Тот приподнял брови – сделал малопонятный жест, словно предупреждал о какой-то опасности. Интересно, какая же опасность может грозить у здания Генпрокуратуры? Впрочем, после вчерашнего нападения у себя в подъезде он бы ничему не удивился. И кстати, хорошо, что Меркулов сразу вызвал его к себе: Турецкий хотел с ним поделиться этой историей.

Через несколько минут он вошел в приемную заместителя генерального прокурора по следствию. Секретарша приветливо улыбнулась:

– Вас ждут, Александр Борисович.

В кабинете Меркулова помимо хозяина находился неизвестный мужчина лет сорока. Впрочем, сорока ли? Очень ухоженный и поджарый, явно в хорошей физической форме. Вполне возможно, ему сорок пять – сорок восемь. Да и неизвестный ли? Что-то в его внешности показалось Турецкому знакомым. Крупный темноволосый мужик с четко очерченным подбородком. Уверенный в себе, но в то же время как будто чем-то и взволнованный. В вельветовых брюках и неплохом пиджаке. Без галстука, как, кстати, и Турецкий. На безымянном пальце левой руки перстень с каким-то камнем.

– Знакомьтесь, – сказал Меркулов, подмигивая Турецкому. – Александр Борисович Турецкий. Герман Васильевич Шляпников.

Шляпников, Шляпников... Шляпников! Ну, конечно. Вот почему физиономия этого типа показалась Турецкому знакомой. Шляпников. Миллионер, олигарх, и прочая, и прочая, и прочая. Из тех, кто нечасто светится в «ящике», и потому не слишком на слуху. Впрочем, олигарх вряд ли, олигарх – это все же человек, обладающий политической властью или хотя бы влиянием, а Шляпников – просто очень богатый человек и в политике не светился. Король фармацевтической империи, как ее там... Хотя вроде бы в каком-то политическом контексте он про Шляпникова слышал или читал... Или нет? Что-то было... Да не все ли равно?

– У Германа Васильевича деликатная проблема, которой он хочет с тобой поделиться, – продолжил Меркулов. – Он все расскажет, и мое присутствие, думаю, необязательно.

Кто бы сомневался, подумал Турецкий. Богатенький Буратино со своими деликатными проблемами. Где мой лобзик? А Костя тоже хорош: милости просим, конечно, господин Турецкий вас примет – всенепременно, с нашим удовольствием!

– Прошу в мой кабинет, – хмуро сказал Александр Борисович, не считая нужным прятать свои эмоции. В конце концов, он сейчас у себя дома. Почти как Ниро Вульф.

В кабинете Турецкого было только одно кресло, и в нем сидел хозяин. Под Шляпниковым оказался жесткий стул, на котором посетители обычно долго не выдерживали – на то был и расчет.

– Шляпников, Шляпников. Кажется, был такой знаменитый революционер? – припомнил Турецкий. – Из тех, кто Октябрьский переворот готовил, верно?

– И из тех, кто тридцать седьмой год не пережил, – кивнул Шляпников.

– Вы не родственники?

– Как говорится, даже не однофамильцы. Турецкий решил, что лирического вступления довольно.

– Так чем же могу быть полезен?

– Надеюсь, можете, – вздохнул Шляпников и... погрузился в молчание.

– Слушаю вас, слушаю, – не самым любезным тоном напомнил Турецкий.

Однако Шляпников больше говорить ничего не стал, он положил на стол конверт. Сантиметров двадцать на пятнадцать. Написано на нем ничего не было.

Этого еще только не хватало, подумал Турецкий. Что, черт возьми, вообще происходит?! Он почувствовал взгляд Шляпникова и поднял на него глаза. Шляпников смотрел печально и как бы немного сочувствующе, словно гадалка на Арбате.

– Пожалуйста, покороче, у меня крайне мало времени, – сказал Турецкий.

– Так вот же, – кивнул Шляпников на конверт.

– Что там? – спросил Турецкий.

– А вы посмотрите.

– Вы скажите, и я посмотрю.

– Неужели не любопытно? – Шляпников выказал некое подобие удивления.

Турецкий равнодушно молчал, на самом деле все больше внутренне раздражаясь.

– Там фотография, – сдался Шляпников.

– Одна?

– Да.

– Чья?

– Моя.

Турецкий открыл конверт, встряхнул его, и на стол действительно выпала фотография. На ней был Шляпников. Он сидел в шезлонге на каком-то пляже. Вокруг его головы была нарисована мишень, рядом надпись: «Скоро». Выглядело все это очень недвусмысленно.

– Так... – Вставать было лень, но мысленно Турецкий пару раз прошелся по кабинету. – По почте пришло? Хотя на конверте ничего нет – ни адреса, ни штемпеля... Как вы это получили?

Шляпников развел руками:

– Просто лежало на рабочем столе. Среди деловых бумаг. Вчера вечером присел разгрести текучку и – вот...

– А секретарша что говорит?

– При чем тут секретарша? Я конверт у себя дома нашел.

– Ого! – На этот раз пауза Турецкого затянулась.

– И что мне теперь делать? – не выдержал Шляпников. – И чего ждать?

– Понятия не имею. Может, это просто шутка ваших домашних.

– Исключено.

– Тогда друзей. У вас есть какие-то предположения?

– Ни малейшего, – удрученно произнес Шляпников.

Турецкий закурил. Шляпников глянул на пачку сигарет, лежавшую на столе, – «Давидофф».

– А я вот не люблю дорогие сигареты, – признался олигарх. – Как привык с юности ко всякой дряни, так вот «Яву» и смолю.

– При чем тут цена, – возразил Турецкий, – просто «Давидофф» длиннее стандартных сигарет на четверть, дольше курится... Ладно, давайте подытожим. Ситуация, которую вы мне обрисовали, требует оперативного вмешательства. И возможно, весьма нестандартных действий. А возможно, ничего не требует.

– Честно говоря, у меня какое-то нехорошее предчувствие.

– Лишняя мнительность вам сейчас ни к чему. Забудьте про свое предчувствие.

Турецкий внимательно смотрел на Шляпникова. Впечатления истерика тот не производил. Ирине бы его показать. В качестве учебного пособия... Ну уж нет, нечего факультативы устраивать! Ей и так хватает.

Турецкий собрался с мыслями:

– Вот что, Герман Васильевич. У меня есть друзья, которые занимаются частным сыском, довольно ушлые ребята... и на вашем месте я бы...

Шляпников сунул руку в карман за своими сигаретами. Тут Турецкий, к своему изумлению, заметил, что на рукавах безукоризненного пиджака олигарха пришиты налокотники. Шляпников заметил этот взгляд, чуть улыбнулся и пояснил:

– Люблю носить одежду долго. Для того чтобы привыкнуть к вещи и признать ее своей, мне требуется время. А зачем потом отвыкать от нее, когда случается мелкая неприятность? Вы меня понимаете?

Турецкий кивнул. Он и сам приходил на работу в джинсах всегда, когда знал наверное, что шефа в офисе не будет. То есть практически через день.

Портрет олигарха складывался нетипичный. То есть неолигарха. Назовем его неолигархом. А с другой стороны, какие они, типичные миллионеры? Турецкий потер виски, пытаясь сосредоточиться.

– Где ваша квартира?

– В Крылатском. На Осенней улице.

– А офис?

– Здесь недалеко. – Шляпников мотнул головой куда-то вбок. – На Тверском бульваре.

Турецкий на мгновение задумался:

– Значит, сейчас вы живете в городе?

– Ну да.

– А на работу как ездите?

– Через Рублевку и Кутузовский.

– Практически президентский маршрут, – пробормотал Турецкий.

– Вроде того, – немного улыбнулся Шляпников. – А почему вы спрашиваете?

– Пока не готов ответить. Может пригодиться. Вас охраняют по дороге?

– Ну разумеется.

– У кого есть ключи от квартиры?

– У меня и жены.

– А служба безопасности как же?

– Да, у Свиридова есть.

– Это кто?

– Начальник охраны. Но он сейчас на больничном и ключи никому не передавал.

– Вы в нем уверены?

– Да.

Турецкий слушал внимательно, но еще более настороженно следил за мимикой и построением фраз. Неолигарх говорил не раздумывая, и ничто не свидетельствовало о том, что он лукавил. Ну немного взвинчен человек. Это естественно в такой ситуации. А в какой ситуации? Есть ли вообще ситуация? Неужели действительно придется с этим разбираться?!

– Кроме того, квартирой этой никто, кроме меня, не пользуется, – добавил Шляпников. – Жена фактически все время живет за городом.

– У вас там дом?

– Ну конечно.

– Где именно?

– В Архангельском. Точнее, недалеко.

– А как часто вы пользуетесь квартирой?

– Пять дней в неделю... Да, простите! Я же не сказал самое главное. Или не самое – это вам судить. Я только вчера приехал. Меня две недели не было в городе.

– Уезжали по делам?

– Отдыхал.

– Где?

– На Черном море. На яхте катался.

– С женой?

– Да, и в компании. Могу представить свидетелей, – чему-то непонятно улыбнулся Шляпников.

– А дети у вас есть, Герман Васильевич?

– Нет... То есть что я говорю?! Есть дети от первого брака. Две дочери. Но они сейчас за границей со своей матерью. – Шляпников махнул рукой, как бы показывая, что эта деталь совершенно неважна. – Черт возьми, Александр Борисович, мне все это ужасно не нравится. Разве бывают настолько идиотские анонимные шуточки?

Откровенно говоря, Турецкому было все равно. Но он все же сделал над собой усилие:

– Бывают похуже. Вы – богатый человек. И публичный к тому же, значит, привлекаете к себе повышенное внимание.

– Похуже? – Шляпников ткнул пальцем в конверт. – Вы только посмотрите! Никаких недомолвок, все четко и ясно как божий день. Кто-то хочет меня убить.

– Тут не сказано, что непременно убить, – уточнил Турецкий. – Пока только угрожает. Возможно, просто хочет напугать.

– Допустим! Допустим. Но ведь я ума не приложу, кто, зачем, когда и как собирается это сделать. Можете вы хотя бы попытаться выяснить, кто это послал?

Турецкий внимательно осмотрел конверт и фотографию:

– Можем попытаться. Отпечатки пальцев, какие-нибудь следы... Но, откровенно говоря, по-моему, дело гиблое. Надо искать с другого конца. Вы сами должны знать, кому наступили на хвост. У вас большой бизнес, наверно, есть и недоброжелатели.

– Бросьте, сейчас же не девяностые! Конкуренты действуют по-другому. Это какая-то уголовщина. То есть... я хочу сказать, тут работает человек не из моего круга.

– Вам виднее, – не стал спорить Турецкий. Шляпников достал следующую сигарету.

– Александр Борисович, вы же понимаете, зачем я здесь. Я хочу заручиться гарантированной защитой и готов за это отблагодарить. – Он говорил очень быстро, казалось, что слова наскакивают друг на друга. Все указывало на физическое и нервное напряжение. Турецкий скривился:

– Состава преступления нет. Дело завести невозможно. Как я уже сказал, могу посоветовать хорошее детективное агентство. Они приставят к вам охрану, если вы своей не доверяете или не уверены в ее профессионализме. – Турецкий нашел в столе визитку Дениса Грязнова и протянул Шляпникову.

Шляпников прочитал:

– Частное охранное предприятие «Глория». Турецкий кивнул:

– Там работают мои знакомые, очень компетентные люди.

– Константин Дмитриевич на что-то такое намекал, – кивнул Шляпников. – Они мне действительно помогут?

– Надеюсь. Но главный совет, который я вам дам: в первую очередь рассчитывайте на самого себя. В ближайшее время вам следует быть поосмотрительней в своих действиях и передвижениях. А может быть, вообще стоит куда-то уехать. Думаю, в «Глории» вам это и предложат. Обязательно прислушайтесь к их советам.

– Бесполезно, – покачал головой Шляпников. – Уезжать – бесполезно. Знаете, где это снято?

Турецкий присмотрелся:

– На каком-то курорте?

– Верно, в Биаррице.Гостиницу, на территории которой находится этот пляж, я арендовал. Понимаете? Моя конфиденциальность ничего не стоит, если можно так выразиться.

– Думаете, кто-то из приближенных к вам людей? – Турецкий спросил невольно и тут же подосадовал на себя: он все больше втягивался в проблему Шляпникова. А стоило бы поскорей умыть руки. Не дело заниматься частными заказами, совсем не дело.

Шляпников словно мысли прочитал:

– Наверно, думаете сейчас: вот если б его шлепнули, тогда б я за это взялся, да, Александр Борисович?

– Позвоните в «Глорию», – недовольно повторил Турецкий. – Сейчас мне вам больше нечем помочь.

– Но я могу вам звонить, если что?

– Разумеется, – без особого энтузиазма сказал Турецкий и пожал протянутую руку.

– Мне оставить письмо у вас?

– Оставьте, – вздохнул Турецкий. – Я отдам его специалистам.

Через пару минут он выглянул в окно – любопытно было узнать, как этот деятель передвигается. Ага, собственный вишневый «ягуар» и «мерседес» – машина сопровождения. Неслабо. Хотя бывает и круче... Стоп.

Перед тем как сесть в машину, Шляпников снял пиджак и бросил его в руки телохранителю, взамен получив другой, гораздо более цивильный, это Турецкому было видно даже из окна. Что бы это значило? Может, и ничего, а может, что-то.

Проводив взглядом отъезжающий кортеж, Турецкий вернулся в кабинет к Меркулову. Укоризненно навис над столом.

– Константин Дмитриевич, ну и что это такое?

– Хочу напомнить, что ты – старший помощник генерального прокурора и...

– Вот именно! – перебил Турецкий. – И еще – помощник заместителя генпрокурора Меркулова. То есть кого? То есть тебя! И чем же мне приходиться заниматься? Улаживать неприятности зажравшихся олигархов?

– Он не олигарх, – уточнил Меркулов.

– Неважно! Да и что за неприятности?! Призрак замка Мориссвиль! Комедия абсурда!

– Прием граждан такого уровня входит в твои обязанности, – примирительно сказал Меркулов.

– Граждан, Костя, граждан! А ты мне кого подсунул? И у него частная проблема! И проблемы-то еще нет! И дело не заведено!

Меркулов вздохнул и налил себе минеральной воды.

– Ну ты же, наверно, все равно отправил его в «Глорию»?

– А что я должен был делать? Пойти к нему в телохранители? Кстати, как он вообще тут оказался? Может, откроешь тайну золотого ключика?

– Открою. Это личная просьба генерального. Турецкий ожидал чего-то подобного, но все равно почувствовал разочарование.

– Они друзья? Родственники?

– Кажется, на яхте вместе катались. Или что-то в этом роде. В общем, теперь на короткой ноге.

Генеральный только на днях вышел из отпуска, который он проводил как раз на Черном море.

– Понятно, – кисло сказал Турецкий и взял со стола Меркулова визитку Германа Шляпникова. «Фармацевтический концерн „Салюс“. Вот как называется его империя. „Салюс“.

– «Салюс»... Странное название. Почему не «Салют»? Что это вообще такое – Салюс?

Меркулов знал, как водится, все. Или просто подготовился:

– В римской мифологии богиня здоровья, благополучия и процветания. Вполне подходящее название. Но ведь симпатичный мужик, согласись?

Турецкий пожал плечами: во-первых, он этого не заметил, а во-вторых, если оно и так, ну и что с того?

– И в самом деле, почему бы не помочь человеку? – примирительно сказал Меркулов. – Попытайся стать на его место. Представляешь, насколько ему не по себе?

– Как это на его место?! Как я могу представить себя – на его месте?!

Некоторое время оба молчали. Потом Меркулов сказал:

– Ладно, забудем. Ты послал его в «Глорию» – и забудь. Вспомнишь, когда генеральный поинтересуется.

– Надо было вообще послать его к черту! – в сердцах бросил Турецкий и пошел к выходу, бормоча на ходу: – Правда, не стоит следовать первому чувству. Оно бывает благородным и, следовательно, глупым...

– Талейран, – прокомментировал всезнающий Меркулов и встал: – Саша, подожди, пожалуйста.

– Ну что еще? – буркнул Турецкий, взявшись за дверную ручку.

– Закрой дверь. Закрой, закрой... Я вот хотел спросить... – Меркулов замолчал.

Турецкий увидел странную картину – Меркулов пребывал в нерешительности. Точнее, в замешательстве – внешняя иллюзия нерешительности-то как раз была свойственна интеллигентной натуре Константина Дмитриевича.

– Костя, у меня много работы, не томи! – Турецкий крутил между пальцев сигарету.

– Кури, если хочешь, – предложил Меркулов, не переносивший табачного дыма. – Саша, скажи, ничего странного в последнее время не случалось?

Турецкий удивился этому вопросу. Просто совпадение, или Меркулов каким-то образом узнал о вчерашнем нападении. Но каким?! Да нет, быть не может. Говорить же об этом самому Турецкому уже больше не хотелось. Чем больше времени проходило, тем несерьезней казалась история... Не ерунда, конечно, не пустяк. Но ведь случайность.

– Не помню. Нет, кажется.

– Значит совсем ничего?

– Да что такое вообще? С каким делом связано?

– Если б я знал, – вздохнул Меркулов. – Значит, все у тебя как обычно? Ничего экстраординарного не происходит, я правильно понимаю?

– Костя, – прищурился Турецкий, – что ты хочешь мне сказать?

– Хотел бы что-то конкретное, уж сказал бы, поверь, – буркнул шеф.

Если Турецкий и сомневался, то после этих слов окончательно решил ничего ему не рассказывать. Только не Меркулову. Еще охрану приставит, чего доброго. Засмеют. Дали б поездить в бронированном лимузине, усмехнулся он про себя, тогда еще куда ни шло.

– Ладно, шагай, работай, – сказал Константин Дмитриевич. – Нет, подожди. Как дело Белова?

– Как обычно. Допросы, показания... Но там же наука – сам черт ногу сломит.

– Тебе в науку вникать не надо, тебе для начала надо всего лишь понять, застрелился он или нет.

– Понять это, Костя, невозможно, – вздохнул Турецкий, – потому как свидетелей этому грустному событию нет и быть не может. Кроме дырки в башке. И пистолета под рукой. А предсмертное письмо он оставил.

– Дырка не свидетель, – заметил Меркулов. – Пуля – свидетель. В некотором роде.

– Пулю не нашли, – напомнил Турецкий. – Профессор сидел на стуле в профиль к окну. Пуля прошла через висок, пробила стекло и упала где-то в саду.

– Где-то... Почему же ее не нашли?

– Может, пионеры на металлолом унесли. – Этой фразой Турецкий подчеркивал, что он сам не верит, что пуля исчезла случайно.

– Помню я, в каком-то американском фильме пуля была ледяная, – улыбнулся Меркулов, который тоже не верил, что пуля пропала случайно. Никто не мог понять, куда она делась, пока Роберт Редфорд не появился... Психодрама.

Турецкий неожиданно заинтересовался:

– Что это значит?

– Что?

– Ну вот то, что ты сказал. Психодрама. Что это такое?

– Это метод психотерапевтического лечения. Постфрейдистский. Голливудские актеры его используют в своей игре, и Редфорд, я читал, особенно.

Вернувшись в свой кабинет, Турецкий позвонил Грязнову-старшему и коротко, не нагоняя страхов, рассказал о вчерашнем нападении в подъезде.

Вячеслав Иванович, однако, обеспокоился не на шутку.

– Саня, я сегодня же к тебе приставлю кого-нибудь. У Дениса людей просить не стоит – это лишать их заработка, тут же недельку надо круглосуточно последить, не меньше...

Турецкий сразу же пожалел, что позвонил.

– Славка, не говори ерунды! Это какой-нибудь качок-тинейджер.

– Ты же сказал, он постарше был.

– Ну говорил. Может, лет двадцать, а может, тридцать. Я так и не понял. Темно было. Наверно, часы хотел снять или еще чего.

– Да? – засомневался Грязнов. – А почему ты мне позвонил, если это такая чепуха? – Приятеля своего он знал как облупленного.

К этому вопросу Турецкий был не готов.

– Ну... так просто, душу отвести. Услышать твое дружеское участие. Почувствовать твое верное плечо.

– Сейчас заплачу.

– Не надо, – посоветовал Турецкий. – Тебя уволят. Министерским начальникам не пристало слезу пускать. Просто, понимаешь, у меня тут на работе такой ералаш творится... И вот еще что, будешь разговаривать с моей Ириной, не вздумай пугать ее, понял?

Грязнов молчал.

– Слава?!

– Ладно, ладно, – раздалось после паузы. – Не психуй. Придумаем что-нибудь.

– Я совершенно спокоен, между прочим, – возразил Турецкий. – И не надо ничего придумывать.

– Вижу, как ты спокоен, – хмыкнул Грязнов.

– Что ты можешь видеть по телефону?

– И то правда, – согласился Грязнов. – Давно ведь не виделись. Давай, может, высвободим времечко в конце недельки и выберемся куда-нибудь за город?

Идея была привлекательной. Лето. Озеро. Лес. Шашлыки... Идея была привлекательной, но малореалистичной, Турецкий хорошо знал, что к концу недели они оба так запарятся, что два дня будут спать как убитые.

– А чего тянуть? – возразил Турецкий. – До конца недельки еще дожить надо. Давай сегодня? Я после семи часов вполне могу.

– Но я сегодня никак, – виновато объяснил Гряз-нов. – Совещание у министра.

– А ты пошли его куда подальше, – легкомысленно посоветовал Турецкий.

– Совещание, министра или всех вместе?

– Сам реши, кому отдать пальму первенства.

– Знаешь, может, что и придумаю. Я перезвоню.

– Валяй.

Турецкий принялся за текущие дела, точнее, дело – сосредоточил свои усилия на расследовании гибели профессора Белова...

В обеденный перерыв он съездил на Пречистенскую набережную. Там, в Центре судебной экспертизы, он тепло поздоровался с пухленьким, жизнерадостным старичком со шкиперской бородкой по фамилии Студень и отдал ему конверт с угрожающей фотографией, который получил Шляпников, а заодно нож, с которым на него (Турецкого, конечно, а не Шляпникова) напали накануне в подъезде.

Со Студнем они были знакомы сто лет, так что бумажные формальности тут не требовались. Разумеется, Турецкий не ждал никакого ошеломляющего результата. С одной стороны, после серии неприятных разговоров ему захотелось размять ноги, с другой – детали есть детали, без проникновения в их суть никакое расследование (государственное ли, частное ли – все равно) не может двигаться вперед. Конечно, смешно было бы предположить, что на ноже окажутся отпечатки пальцев, допустим, Шамиля Басаева, а конверт лично запечатывал Усама бен Ладен...

Кстати, вот интересный вопрос: а есть ли вообще где-то отпечатки Усамы? В смысле зафиксированы ли они? Можно, конечно, посмотреть на сайте ЦРУ. На фээсбешном вряд ли найдешь путевую информацию, лениво размышлял Турецкий, выруливая с Пречистенской набережной. А впрочем, зачем лазать в Интеренет, когда на свете существует старый добрый Питер Реддвей!

Турецкий позвонил ему, и на душе сразу потеплело, когда в трубке пророкотал знакомый баритон:

– Алекс! Чер-р-ртовски р-рад тебя слышать, май фрэнд!

– Здорово, Пит! Что поделываешь?

– Гуляю по Москве в надежде встретить старого друга.

– Кроме шуток?!

– А то!

Турецкий обрадовался просто-таки смертельно.

– И давно ты здесь?

– Уже три часа... и семнадцать минут. Кстати, мой багаж все еще в Шереметьеве, боюсь, они его не найдут, даже когда я буду возвращаться в Германию.

Александр Борисович засмеялся, вспомнив обычную педантичность Реддвея.

– Когда увидимся, Пит? Я через четверть часа буду у себя, в Генпрокуратуре.

– Сегодня не обещаю, но завтра – обязательно. В крайнем случае, послезавтра.

– Отлично, жду звонка.

Турецкий, конечно, понимал, что такой человек, как Реддвей, приехал не просто погулять – наверняка в Москву его привели дела.

Подъезжая к Большой Дмитровке, он снова подумал про Шляпникова и его пиджак. Зачем этот маскарад? Если только маскарад. Турецкий позвонил жене:

– Ирка, помнишь, был как-то у нас такой разговор про маски: что редко кто бывает самим собой, ну и тэ дэ. Помнишь?

– Что-то не очень, – отозвалась жена.

– Ну мы еще тогда разругались вдрызг. Ты меня упрекала, что с тобой я один, с дочкой другой, с друзьями... неважно. Неужели не помнишь?

– Не помню. Но если мы потом разругались, наверняка это правда было. А что такое?

– Ты слышала о психодраме?

– Нет.

– А еще психолог.

– Я только учусь.

– Ты диплом защищаешь, – напомнил Турецкий. – Ну так вот. Это школа психотерапевтического лечения. Кажется, постфрейдистская. Говорят, ее тезисами в Голливуде очень лихо актеры пользуются.

– А ты откуда все это знаешь? – удивилась Ирина.

– У меня свои источники. Так любопытно?

– Еще бы!

– Очень хорошо. Тогда узнай мне про нее подробнее.

– Ну ты гад! – оценила степень коварства Ирина, вполне, впрочем, добродушно.

– Я тоже тебя люблю. Ирина помолчала.

– Так сделаешь?

– Ты все-таки выбирай: быть другом-консультантом или женой-домохозяйкой?

– В смысле? – не понял Турецкий.

– Я ужин готовлю. Так что либо одно, либо другое.

– А почему так рано?

– У нас сегодня будут гости.

– Что за гости? – удивился Турецкий.

– Придешь – увидишь. Если придешь, конечно, – сказала многоопытная супруга.

– Я вообще-то не голоден, – заметил Турецкий.

– Эгоист несчастный. Я так и думала. А я? А дочь?

– Ну ладно, – смилостивился Турецкий. – Может, я еще проголодаюсь. Может, рюмочку по дороге приму и проголодаюсь. Как ты считаешь?

– Только не усердствуй.

– Ладно. Мне звонил кто-нибудь?

– Денис Грязнов. Просил спасибо передать. А за что, кстати?

– Сейчас узнаю, хотя догадываюсь. Турецкий позвонил в «Глорию».

– Денис, Шляпников тебе звонил?

– И звонил, и уже приезжал. Спасибо за клиента, Сан Борисыч! Такого «толстого» у нас давно не было.

– Сомневаюсь, что вообще был.

– И то верно, – засмеялся Денис.

– В общем, работаете?

– Круглосуточно. Я пока к нему Севку Голованова прилепил, потом его лично сменю. Демидыч и Щербак осматривают квартиру. А сам сижу общую схему додумываю. Закончу – поеду в Архангельское, дом изучать. Возможно, придется еще людей привлечь. Голованов мне уже успел шепнуть, что охрана у Шляпникова мощная, но кто их знает, что за люди... Будем проверять.

Турецкий услышанным остался доволен: что Голованов, что Демидыч, что Щербак были матерые опера, прошедшие Афганистан и профессионально оформившиеся уже в МУРе. Они не были столь талантливыми сыщиками от природы, как Денис, но уж собственно оперативных качеств им было не занимать. А ведь в заначке еще имелся Филя Агеев, непревзойденный автогонщик! Словом, кадры в «Глории» были отменные. Но Турецкий все же напутствовал Дениса сурово:

– Ты только не облажайся. Уж больно перец важный. Схавал, что говорю?

– Обижаешь, дядь Сань! В общем, с меня причитается.

– Знаю я твое «причитается», – проворчал Турецкий. – Пачка зеленого чая или еще какая-нибудь полезная дрянь. Адепт здорового образа жизни, на мою печень.

Глава вторая

Дело Белова, которым интересовался Меркулов и которое вел Турецкий, с одной стороны, казалось простым, с другой – было не подарок. Хотя какие уж там подарки попадают в Генпрокуратуру...

Доктор биологических наук возглавлял в подмосковном Лемеже созданную им же Лабораторию экспериментальной биофизики. Был холост, кроме работы ничем не интересовался, но в один прекрасный день взял и покончил с собой. Правда, его коллега доктор Колдин в самоубийстве сомневался. Он был в отъезде, когда погиб его коллега и шеф, и спустя неделю после похорон Белова, получив от него запоздалое письмо, отправился к адвокату. Письмо свидетельствовало о том, что на Белова оказывалось различного рода давление, что ему мешали работать, что от него требовали продать его открытие, что ему угрожали и т. д. Белов просил коллегу продолжить его дело, словно чувствовал приближение гибели. А может, не чувствовал, а знал – это ведь не противоречило обеим версиям, и самоубийству, и убийству.

Адвокат, к которому обратился Колдин, был Юрий Петрович Гордеев, и такой выбор объяснялся просто: они были приятелями с университетских времен и даже жили в одной комнате.

Колдин и Гордеев оформили соглашение на защиту, и Колдин внес в кассу адвокатской конторы гонорар. Дальше Гордеев действовал по алгоритму. Он принял дело со стороны потерпевшего – потерпевшим он посчитал профессора Белова, а его представителем – доктора Колдина. Гордеев составил жалобу в Генеральную прокуратуру и записался на личный прием к заместителю генпрокурора Константину Дмитриевичу Меркулову, с которым был неплохо знаком, поскольку сам некогда работал в этой организации.

Меркулов выслушал жалобщика Колдина и его защитника Гордеева и принял решение – отменить постановление об отказе в возбуждении уголовного дела и возбудить уголовное дело по факту нерасследован-ной смерти известного ученого Антона Феликсовича Белова. Расследование было поручено первому помощнику генерального прокурора, государственному советнику юстиции третьего класса А. Б. Турецкому.

Суть происшедшего была такова.

Сорокашестилетний доктор биологических наук А. Ф. Белов был обнаружен мертвым в собственной квартире в городе Лемеж. Он сидел за письменным столом, рядом на полу лежал его личный пистолет системы «Макаров». Возле пулевого отверстия на правом виске были следы пороховой гари. Версия о самоубийстве получила подтверждение. Тем более что Белов оставил предсмертную записку. И следователь областной прокуратуры Смагин, и прокурор Григорьев вынесли постановление об отказе в возбуждении уголовного дела. Предсмертная записка выглядела так:

«Кто-то из ученых-остроумцев заметил, что человек – это единственная материя, которая догадалась, что она есть. До меня в полной мере это дошло совсем недавно.

Я специально пробыл сегодня весь день один, чтобы все обдумать и твердо, без колебаний, решить, как быть, что делать, как вообще покончить с этим ужасным положением.

Сейчас за окном рождаются огоньки нового дня, люди, просыпаясь, неохотно расстаются с теплым сном. А она сейчас еще спит... Я представляю себе подушку, ее разметавшиеся волосы... Увы. Это не то, что может удержать меня от последнего шага.

Мне не стыдно за то, что я сделал. Но голову туманит невозможная усталость. С каждым новым днем на меня накатывает новая волна слабости, которая зовется отсутствием воли к жизни. Смертельно тоскливо и вместе с тем безгранично покойно, словно я впервые за много лет отдыхаю всем своим существом. Впервые в жизни, не сопротивляясь, я принимаю удар и со странным удовлетворением сознаю, как глубоко он меня ранит. Больше так продолжаться не может. Я принял решение. Я уеду, попросту убегу из дома, из России, из этой жизни. Я хочу, чтобы это было – навсегда.

Человек – единственная материя, которая догадалась, что она есть. Догадалась, потому что не помнит сам факт своего рождения. Но зато рано или поздно узнает факт смерти. Мое время пришло.

Прощайте все. Не держите на меня зла или проклинайте – мне это будет уже все равно.

Антон Белов».

Гордеев сидел в кабинете Турецкого. Он привез Александру Борисовичу ксерокс этой записки и некоторые пояснения. Материалы дела все еще лежали в областной прокуратуре, хотя Турецкий уже сделал на них запрос.

– Вообще-то заметь, Саша, очень длинное письмо для самоубийцы, – откомментировал Гордеев, когда Турецкий закончил читать.

– У тебя большой опыт в таком чтении?

– Какой-никакой, а имеется. Я ведь тоже следа-ком был, помнишь еще? Обычно люди пишут: в моей смерти прошу винить Клаву К. Или: я ухожу добровольно, забудьте меня на фиг. Примерно так, в общем. Но вот таких длинных писем я не встречал.

– Оно не длинное, – машинально возразил Турецкий, читая текст снова и делая пометки.

– Для самоубийцы – длинное, – настаивал Гордеев. – Сам подумай. У него руки ходуном ходят. Ему хочется все скорей закончить. Понимаешь?

Турецкий отложил карандаш и усмехнулся:

– Ты как-то поверхностно рассуждаешь, дорогой патологоанатом человеческих душ. Мало ли какие обстоятельства бывают? Может, он такой человек был – методический. Сидел, не торопился, все по полочкам раскладывал. Самурай, в общем... А потом время пришло и – бац.

– Письмо не кажется мне четким и структурированным, – не сдавался Гордеев. – Намеки, слова, ничего не сказано впрямую. И не был он самурай, мне Колдин в двух словах рассказывал...

Турецкий подумал, что уж Гордеев-то точно чересчур эмоционален. Хотя что ему? В суде пока что выступать не требуется.

– Пока что меня другие вещи интересуют. – Турецкий ткнул карандашом. – Во-первых, о каком ужасном положении он пишет? И о чем таком ему не стыдно? Это Колдин тебе сказал?

– Если и сказал, то я не понял. Для этого в Генпрокуратуру и пришел. Я же в их науке ни хрена не понимаю, – сказал Гордеев. – И вообще не знаю, что там творилось, в этой лаборатории. Они ее, кстати, с большой буквы все величают – Лаборатория, понял? Но Белова вроде бы обвиняли в какой-то «алхимии». А он не соглашался, говорил, что изобрел нечто невероятное. Примерно так, по-моему. – Юрий Петрович счел нужным уточнить: – Имей в виду, Саша, это – со слов Колдина. Я с Беловым водку не пил и вообще знаком не был.

– А кто его обвинял в «алхимии»?

– Вроде академики какие-то. Съезди в эту Лабораторию, поговори с Колдиным, остальными. Наверняка они все объяснят.

– Академики, – присвистнул Турецкий. – Нор-мальненько...

Гордеев презрительно махнул рукой:

– Да ладно, ты разве не знаешь, как у нас академиками становятся? Это ничего не значит.

– Вот именно, что не знаю. Но наравне с академиками тут еще кое-кто указан. – Турецкий прочитал вслух: – «...она сейчас еще спит... Я представляю себе подушку, ее разметавшиеся волосы. Увы. Это не то, что может удержать меня от последнего шага». Что это значит? Очевидно, что речь идет о женщине, к которой он неравнодушен или был неравнодушен, поскольку от суицида (будем пока что считать так) ее существование его не остановило. Белов был холост. Но о ком он писал? Несчастная любовь?

– Ты у меня спрашиваешь?

– А Колдин знает? Ни за что не поверю, что ты у него не интересовался.

– Спрашивал. Говорит, не знает. Но заметь, Саша, написано это так, чтобы привлечь внимание. Будто запись в дневнике, который, кроме владельца, никто не увидит.

Но Турецкий и тут не был однозначно согласен.

– Или написано человеком, которому это все равно. Написал – как выдохнул. Что было в голове, то и писал. Поток сознания.

– Ну хорошо, а пуля?!

– Пули нет, – признал Турецкий.

– Я не о том! Учитывая силу сопротивления – она дважды пробила череп, – как-то странно, что она долетела до окна, разбила стекло и... исчезла! На виске пороховая пыль. На полу лежал его пистолет, «макаров». На нем его отпечатки пальцев. Вроде все верно. Только непохоже, чтобы эта мистическая пуля была из «макарова». Может, оружие помощнее?

Турецкий помолчал, оценивая сказанное. В словах Гордеева была логика. На то он, впрочем, и адвокат.

– Баллистическая экспертиза проводилась? – спросил Турецкий.

– Кажется, да. Хотя без пули... я не знаю, что это за экспертиза может быть. Наверно, так, – с сарказмом предположил адвокат: – Из пистолета стреляли в такой-то отрезок времени? Стреляли. В общем, читай дело, Саша, разбирайся со следователем.

– Разберусь, – пообещал Турецкий без особого оптимизма. – А пока я тебе так скажу. По первому впечатлению. А оно, как ты знаешь, часто оказывается верным. Если судить по записке, то все ясно как день, – сказал Турецкий. – Человек не выдержал предстоящего позора.

– И покончил с собой?

– И покончил с собой. – Турецкий внимательно смотрел на Гордеева. – Ты хочешь что-то добавить?

Гордеев проскрипел:

– И мазохисты признаются во всем под пыткой. Из благодарности.

– Думаешь, его пытали? – удивился Турецкий. – Никаких следов, насколько я понял, не обнаружено, верно? Или ты мне хочешь что-то сказать?

– Ничего я не хочу сказать, – разозлился Гордеев. – Хотел бы – назвал вещи своими именами.

– Знаешь что, Юрка? – повысил голос и Турецкий. – Узнаешь имена вещей – не забудь проинформировать!

Гордеев хлопнул дверью.

Турецкий покачал головой, встал из-за стола. Вышел в коридор.

– Юра, вернись, пожалуйста.

Гордеев остановился. Неохотно сделал несколько шагов Турецкому навстречу.

– Ну что еще.

– Последний вопрос. Не дуйся, нет причин. Этот твой Колдин... Что он из себя представляет? С ним вообще можно иметь дело?

– Правду?

– Конечно.

– Я его толком и не помню. Мы жили вместе в общежитии – не то два, не то три месяца. Помню только, что травку он покуривал, ну так с кем по молодости не случалось, его даже как-то повязали на этом, но обошлось – учился он блестяще. Вот и все. А потом у меня начался роман, и я переехал к своей девушке. А когда вернулся в общагу, Колдина в моей комнате уже не было. Я его знаю не больше... – Гордеев поискал сравнения и не нашел. – Толком, я его не знаю.

– Но, по крайней мере, это тот самый Колдин, ты его вспомнил? Похитители тел из космоса тут ни при чем?

– Это тот самый Колдин. Биолог и кандидат наук.

– Уже легче, – вздохнул Турецкий.

Адвокат уехал, а Турецкий приступил к расследованию. Действительно, прежде всего нужно было понять: по собственной воле погиб ученый, его принудили или вообще убили?

Жаль все-таки, что пуля у Белова в голове не застряла – насколько сейчас все было бы проще, думал Турецкий, листая материалы, которые ему привез Гордеев, – записи разговора с Колдиным. Жаль что ее почему-то не нашли. (Вот почему, интересно? Это самый главный аргумент против самоубийства пока что.) Можно было бы просто идентифицировать ее – из пистолета Белова пуля была выпущена или нет. Да, жаль, что она не застряла в голове...

Турецкий еще раз повторил про себя последнюю фразу и ужаснулся. Господи, что я несу?! «Жаль, что пуля не застряла в голове...» Надо ж такое сказать. Вот же ж циничная работа... А с другой стороны, покойнику все равно, застряла пуля или нет. Как говаривал старина Билли Бонс из любимой детской книжки его дочери, мертвые не кусаются.

...Бросив портфель в прихожей, Турецкий услышал доносящийся с кухни разговор и, не разуваясь, заглянул туда.

Ирина колдовала у плиты, а на табуретке с ножом в руке сидел Слава Грязнов. Генерал-майор МВД и замначальника Департамента по борьбе с коррупцией чистил картошку. Вот, значит, что за гости планировались... Ну да, и Славка же неопределенно так по телефону говорил: вряд ли, не получится... Здорово они его развели, молодцы. Градус настроения у Турецкого пополз вверх. Хорошо, что на свете не перевелись жены и друзья.

– Трудно поверить, что ты старый холостяк, – говорила Ирина, подмигивая Турецкому, которого Гряз-нов еще не видел.

– Зря хвалишь. Потерял квалификацию, – вздыхал Грязнов. – Иногда думаю, скорей бы уже на пенсию, брошу все к чертовой бабушке, обложусь кулинарными книгами и буду готовить – пальчики оближете.

Ирина засмеялась.

– Ты чего? – обиделся Грязнов.

– Я такое уже недавно слышала, – объяснила она, – про блистательную кулинарную карьеру, которая светит одному работнику правоохранительных органов.

Грязнов, матерый волк, тут же оглянулся – Турецкий стоял за спиной и корчил жене рожи.

За столом, едва Грязнов наполнил рюмки, Ирина сказала:

– Саша, я узнала про психодраму, как ты просил.

– Ну-ка, ну-ка! – Турецкий опустил рюмку, несмотря на укоризненный грязновский взгляд.

– В нескольких словах так. Изобретатель этой идеи, доктор Морено, пришел к выводу, что роль и амплуа – неотрывная естественная часть любого человека, и все психические заболевания происходят по двум причинам: человек не может играть роль до конца или у него неорганичное амплуа. То есть, иначе говоря, роль «невыученная» или «неправильная».

– О чем это вы? – изумился Грязнов.

– Не обращай внимания, Славка, – сказал Турецкий, думая о своем. – Семейный фольклор.

– Вот, – прищурилась Ирина. – У тебя роль «невыученная». – И после паузы добавила: – А у Славы – «неправильная».

– Я, между прочим, картошку почистил, – возмутился Грязнов. – И вообще зря ты так, Ирка. Ты... – тут Грязнов слегка запнулся, – ты береги его.

Ирина удивленно посмотрела сначала на Грязно-ва, потом – на Турецкого. А Турецкий за спиной у жены показал приятелю кулак.

– А что мы, кстати, едим? – спросил будущий кулинар Грязнов. – Ты готовила, готовила, а я так ничего и не понял.

Выпив пару рюмок коньяка, приятели вышли покурить на балкон.

– Насчет охраны не передумал? – спросил Вячеслав Иванович, зная ответ наперед.

Турецкий покачал головой. Он думал о Шляпникове. Как там Ирина сказала?

Психическое заболевание происходит по двум причинам: человек не может играть роль до конца или у него неорганичное амплуа. Роль «невыученная» или «неправильная». Неправильная или невыученная?

Шляпников явно выпендривался со своей «Явой» и демократичным пиджаком. Хотел произвести впечатление? Или? И так некачественно прокололся – у машины. Допустим, у него «роль» выученная, но неправильная... Да, но кто сказал, что у Шляпникова психическое заболевание? Впрочем, вероятность велика по двум причинам: а) у него мания преследования, что вполне возможно; б) совершенно здоровых людей на свете не существует – в психическом плане особенно, у каждого в башке найдется персональный таракан. Так или иначе, миллионер психует, старается это не показать и еще – выглядеть своим парнем. Ну что ж, заслуживает сочувствия. Если забыть, что миллионер.

Турецкий покосился в сторону Грязнова. Тот всегда и всюду чувствовал себя на своем месте и сейчас являл из себя картину абсолютного спокойствия и умиротворенности.

Турецкий подумал о его племяннике. Передать, что ли, Денису эту историю с пиджаками? Да не стоит, наверно.

– Как там твои коррупционеры поживают, Слава? Грязнов выпустил колечко сизого дыма.

– Ловлю потихоньку... Да бог с ними, и президент им судья. Ты вот, Саня, лучше скажи, ты попару ел? – Грязнов прицельно стряхнул пепел на нижний балкон.

– Звучит как-то не очень, – механически ответил Турецкий. – Попара... А что это?

– О, – закатил глаза Грязнов. – Именины сердца. Точнее, головы, печени и желудка. С похмелья – гениальная вещь. Ингредиенты: черствый хлеб, масло и сыр. Тертый. Заливаем кипятком и даем постоять на медленном огне пять минут. Потом разливаем в тарелки и лопаем. Возврат к жизни гарантирован. Ни тебе боли в затылке, ни томления духа. Понял? С похмелья.

– С похмелья... Похмелье надо еще заработать.

– Эй, повара, возвращайтесь к десерту, – позвала Ирина.

– Ладно, пойдем еще выпьем, – сказал Турецкий. – А там, кто знает, может, и попару готовить начнем...

На следующий день, готовясь к делу о гибели Белова, Турецкий уже составил объемистый список вопросов, которые требовали немедленного ответа, а само дело из областной прокуратуры все еще не прислали. В принципе обычная история, но Турецкий злился. Тогда Александр Борисович решил сэкономить время и поговорить со следователем, который вел дело о гибели профессора Белова, перед тем как его закрыли, – Смагиным.

Следователь областной прокуратуры Смагин с Турецким лично знаком не был, но был о нем наслышан – сразу так и сказал. И в течение всего разговора смотрел на Турецкого так, что временами тот ждал, что Смагин вот-вот попросит автограф.

Турецкий решил не давить человеку на мозги и не вызывать его в Генпрокуратуру. Встретились на нейтральной территории, возле Патриарших прудов. На Патриках, как сказал Смагин. Турецкий вспомнил, что так же это места называет его дочь Нинка, и заранее проникся к Смагину симпатией.

– Олег Николаевич, – сказал он Смагину, – вы не волнуйтесь, вопрос о вашей компетентности у меня не стоит в принципе. Дело же совсем не в этом. Но не исключено, вы можете мне помочь, а это было бы кстати.

– Сочту за честь! – ответил Олег Николаевич Сма-гин, совсем молодой парень, лет двадцати пяти, едва ли больше.

Они гуляли на Патриках, Турецкий с удовольствием забрасывал в рот картошку фри, а Смагин (от угощения отказался) подробно рассказывал ему то, что уже и так большей частью было известно. Турецкий доел и тогда стал задавать предметные вопросы. Смагин отвечал, почти не задумываясь.

– Кто и при каких обстоятельствах нашел Белова?

– Труп обнаружил его сосед Колыванов. Он перелез со своего балкона на балкон Белова.

– Почему он это сделал?

– По просьбе сослуживца Белова, профессора Майзеля.

Турецкий на каждый ответ реагировал серией новых вопросов. Со стороны это напоминало не то партию в пинг-понг, не то разговор дотошного экзаменатора и студента-всезнайки. С той маленькой коррек-тивой, что в данном случае «дотошный экзаменатор» сам еще ничего не знал. Правда, Смагин не был в курсе того, что дело в Генпрокуратуру так и не доставили, и потому разговор вполне мог воспринимать как начальственную выволочку.

– Почему Майзель попросил Колыванова? Откуда он его знает? Когда это произошло? И как. Подробно, пожалуйста.

– Дело было так. Тело нашли в шестнадцать пятьдесят. Майзель звонил Белову с утра. У Белова было все время занято. Как потом оказалось, трубка плохо лежала на телефоне.

– Отпечатки пальцев на трубке искали? – быстро спросил Турецкий, и этот вопрос застал молодого следователя врасплох.

– Нет, – помрачнел Смагин. – А надо было? Турецкий улыбнулся:

– Золотое правило юриста: никогда, друг мой, не признавайтесь в своих ошибках, если только вас к тому не вынуждают.

Смагин выпучил глаза и едва не открыл рот.

– Да шутка, шутка, – похлопал его по плечу Турецкий. – Хотя и не совсем. Говорите дальше. Итак, что сделал Майзель, когда не смог дозвониться до Белова? Приехал к нему домой и стал звонить в дверь?

– Да. Только он не приехал, а пришел. От Лаборатории до дома Белова двадцать минут хода. Майзель пришел в четыре часа дня. Несколько минут трезвонил в дверь. Стучал. Бесполезно, как вы понимаете. Тогда Майзель снова сделал телефонный звонок – с мобильного. И опять было занято. Тогда Майзель позвонил соседу Белова – Колыванову. Колыванов Май-зеля знал и пустил его. Майзель сам порывался лезть через балкон, но Колыванов ему не дал.

– Почему? – не понял Турецкий.

– Майзель – пожилой человек.

– Ясно. А Колыванов?

– Ему сорок пять лет.

– Дальше?

– Колыванов перелез через балкон и...

– Подождите. На каком этаже жил Белов? Смагин на несколько секунд задумался.

– На третьем или на четвертом... На третьем. Да, точно. Я помню два лестничных пролета после входа в подъезд.

Внимательный фрукт, подумал Турецкий и неожиданно спросил:

– А откуда у Белова был пистолет?

– То есть как? У него разрешение имелось, все законно. Я его к делу приобщил. Пистолет системы «Макаров», номер...

Кажется, Смагин помнил буквально все. Турецкий остановил его движением руки:

– Это я понимаю. Я спрашиваю, нашли ли вы при обыске какие-то бумаги или документы, объясняющие происхождение этого оружия в принципе? Оно может быть наградное, например... Подождите, а обыск в квартире Белова кто проводил?

– Я и проводил, – подтвердил догадку Турецкого Смагин. – Но ничего такого не нашел.

– Компьютер дома был? Дискеты, диски?

– Ничего такого. Майзель сказал, что он всегда работал в Лаборатории, да и спал там часто.

– В Лаборатории обыск делали?

– А на каком основании?

– У него же был там свой кабинет!

– В том-то и дело, что нет! Это большой ангар с перегородками. Там компьютеры и всякое оборудование. Никаких кабинетов.

– Известно, где Белов обычно держал пистолет?

– В ящике стола есть коробка. Там лежали патроны и были следы оружейной смазки, совпавшей с той, что на «макарове» Белова.

– Ладно, вернемся на балкон. Колыванов перелез – и что? Увидел Белова, сидящего за столом с двумя дырками в голове?

– Нет. У Белова выход на балкон был из второй комнаты, из спальни. Но тут вышла заминка: дверь из спальни в коридор оказалась закрыта.

– Интересно. – Турецкий вытащил сигареты и предложил Смагину.

– Спасибо, нет. Я бегаю, мне нельзя.

– Почему? – удивился Турецкий.

– Хороших результатов не достичь.

– Серьезно спортом занимаетесь?

– Надеюсь, что это так, – неловко улыбнулся Сма-гин. – Бегаю на длинные дистанции.

– А какие?

– Пять и десять километров.

– И марафон?

– Пока нет. Может, когда-нибудь.

– Каковы же ваши достижения, гражданин следователь?

– На первенстве России в финал выходил пару раз, но сильнейших тогда не было.

– Что же, буду за вас болеть. Позовите как-нибудь на соревнования.

– Вы серьезно?

– А почему нет? Я болельщик с большим стажем. Вот только на моей памяти наши стайеры, увы, не блистали. Так что для меня это стимул.

Все же Турецкий был немного удивлен. Конечно, среди его знакомых ментов, следователей и прочих юристов встречалось немало спортсменов приличной квалификации. Но, как правило, эти люди были со-ориентированы на вид спорта, построенный на единоборстве. Восточный всякий мордобой, бокс наконец. Вон тот же Юрка Гордеев – знатный боксер. Ну и конечно, стрелков всегда было много. А тут такое мирное занятие...

– А давно вы бегаете?

– С детства. – Смагин помолчал немного, улыбнулся застенчиво. – Помню, мне казалось несправедливым, что, бывает, кто-то в середине дистанции быстро бежит, всех обгоняет, а на финише его обходят, и у него время оказывается хуже. Я все никак поверить не мог. Ну и что, думал, что его обошли, ведь и он обходил, только раньше. Почему время хуже-то? Математика эта до меня не доходила.

– Это вы к чему? – удивился Турецкий.

– Я вот думаю иногда, как у нас людей судят. Как в спорте. По последней черте. Разве ж это правильно? Нет, убийство там, особо тяжкие – это все понятно. А когда ерунда какая-нибудь целую жизнь достойную перевешивает, это разве верно? Человек остается с клеймом...

Турецкий засмеялся:

– И с такими идеями вы следователем работаете?! Как говорил товарищ Черчилль, другой демократии у нашего государства для вас нет.

– Он не так говорил.

– Да знаю я. Ладно, это лирика, которую я с вами с удовольствием обсужу как-нибудь за бутылкой, когда все мерзавцы... Ах да, вы ж, наверно, и не пьете, ко всему прочему! Не пьете ведь, Смагин?

– Не пью.

– И молодец. Продолжайте. Теперь говорите, что сделал Колыванов, когда уперся в спальне в закрытую дверь? Вызвал слесаря?

Смагин, улыбаясь, замотал головой:

– Никого он не вызвал! Он сам слесарь. Сперва он стучал и звал Белова – безрезультатно, сами понимаете. Тогда он вышел на балкон и попросил Майзеля, который оставался в его квартире, передать ему инструменты. Через несколько минут он вскрыл замок, вышел из спальни и вошел в кабинет. Дальше вы знаете, наверно.

– Я пока ничего не знаю, – проскрипел Турецкий. – Рассказывайте, Олег Николаевич, рассказывайте.

– Колыванов вызвал милицию. Приехал наряд. «Скорая». Засвидетельствовали смерть. Вызвали понятых. Составили протокол. Тело отвезли в морг. Все.

– А кто распоряжался этими процедурами?

– Через два часа я приехал. Они же в Москву позвонили. К Майзелю добавился профессор Колдин, тоже их сотрудник. Ну этот сразу стал кричать, что это дело государственной важности, и все такое... Но, честно говоря, мне там уже делать особо нечего было – за это время местный опер, старший лейтенант Ананко, все успел. Я, правда, распорядился обыск в квартире провести. А потом стал снимать показания по горячим следам... Александр Борисович, вам, может быть, нужны координаты Ананко?

Турецкий кивнул.

Смагин вытащил из записной книжки заранее приготовленный клочок бумаги с телефонами Ананко, Ко-лыванова, доктора из «скорой» и понятых.

Ай да молодец, подумал Турецкий. На ходу подметки рвет. Что бы еще такое спросить, раз уж пошла такая пьянка...

– Олег Николаевич, а как вы можете объяснить тот факт, что пулю не нашли?

Смагин удивился:

– Александр Борисович, это же ясно как день. Теперь уже удивился Турецкий: они с Гордеевым,

два матерых юриста, даже успели поругаться из-за этой невидимой пули, а этому молокососу все, видите ли, ясно!

Глядя на удивленную физиономию Турецкого, Смагин заулыбался.

– Там же мусорные контейнеры рядом. Ну и... – Он развел руками.

– Что, прямо под окном? Смагин, так не бывает. – Турецкий тут же пожалел, что это сказал. Во-первых, в нашей удивительной стране бывает все, а во-вторых, Смагин-то, в отличие от Турецкого и Гордеева, был на месте преступления. – Извините, Олег Николаевич, рассказывайте.

– Вы как раз правы, так не бывает. Контейнеры под окном стоять не могут. Санитарные нормы же... Но накануне во дворе стали делать детскую площадку. Расчистили место, песок завезли, всякую арматуру, турники там, качели устанавливать начали. И вот рабочие мусорные баки отодвинул и к стене дома – они, эти баки, уже не вписывались. Вечером жильцы пришли с работы, дети из школы, из детского сада, и скандал начался. Но рабочие уже ушли.

– И жильцы сами баки отодвигать не стали?

– Видимо, нет. Это мне понятые между делом рассказывали, когда я показания снимал. В общем, на следующий день баки все еще стояли в пяти метрах от стены дома, не дальше. Так что пуля...

– Что, попала прямо в бак? – спросил Турецкий невинным голосом.

– Необязательно. Могла рядом упасть. Но за время, которое прошло с момента смерти, приезжал мусорный эвакуатор и пересыпал содержимое баков. А после него дворник убирал.

– И вы, конечно, пулю искать не стали?

– Как же ее искать? – удивился Смагин.

– На мусорной свалке, дорогой мой, – сварливо сказал Турецкий. – Узнать, куда отвозили мусор, и искать, искать...

Смагин расстроился. Выдавил еле слышно:

– Это моя оплошность?

– К сожалению, ваша. Ладно. И не такое бывало. Однажды на моих глазах доктор у самоубийцы смерть констатировал. А тот открыл глаза и попросил опохмелиться.

– Вот это да! – расхохотался Смагин.

– Ничего, служба у вас впереди длинная, еще насмотритесь, – пообещал Турецкий и добавил про себя: к сожалению...

Смагин между тем тряхнул головой и сказал довольно решительно:

– Александр Борисович, очень жаль, что я этого не сделал. Но ведь самоубийство же. Пистолет рядом валяется. Отпечатки пальцев на нем – Белова. Плюс – предсмертная записка.

– Чуть не забыл! – спохватилсяТурецкий. – А как насчет этой записки? Вы в ней поковырялись?

Оказалось, почерковедческую экспертизу Смагин не проводил, потому что предъявил предсмертную записку Белова трем его сотрудникам (Майзелю, Кол-дину и какому-то Ляпину), и все опознали почерк шефа.

– Значит, вы уверены, что это самоубийство?

– Конечно. Я прокурору Григорьеву так и написал. Он изучил материалы и согласился. Дело закрыл. – И добавил с легкой тревогой: – По-моему, он опытный специалист...

То, что Смагин нервничал, было немудрено. Он, молодой следователь областной прокуратуры, то есть, в сущности, московской, собрал весь материал и предположительно классифицировал происшествие как самоубийство. Прокурор такое мнение подтвердил и дело закрыл. Точка. Но Колдин и Гордеев настаивают, что совсем даже не точка.

Турецкому сейчас нужно было, чтобы Смагин не мандражировал, а четко отвечал на его вопросы.

– Опытный так опытный. Ладно. Вы сказали: за время, которое прошло с момента смерти. А что определил врач, сколько времени прошло с момента смерти?

– Пять-шесть часов. Так врач сказал.

– То есть время смерти Белова... – Турецкий вопросительно смотрел на младшего коллегу.

– Между одиннадцатью и двенадцатью часами.

– Хорошо. Хотя что же тут хорошего... Да, а как насчет самого выстрела? Никаких, даже косвенных, свидетельств нет?

– Выстрела никто из соседей не слышал, возможно, потому, что был день и все были на работе, – уточнил Смагин, упреждая следующий вопрос о возможных свидетелях. – А те, кто оставался, – пенсионеры, и они...

– Старые и глухие, – закончил за него Турецкий.

– Вроде того. А Колыванов хоть и не глухой, но спал. У него ночная работа была.

Неплохой паренек, подумал Турецкий. Шустрый. Надо его запомнить. А впрочем, зачем запоминать, когда можно...

– Слушайте, Смагин, вы чем сейчас занимаетесь? На службе я имею в виду.

– Я... у меня есть дело о поджоге на чердаке... и еще там по мелочи... – Смагин покраснел как красна девица. Что-то почувствовал. Интуиция – это хорошо, пригодится.

– По мелочи, значит. И как, интересно?

– По-всякому. Работа же.

– Это точно, – кивнул Турецкий, вполне удовлетворенный философским ответом. – А вас не задевает неприязненное отношение обывателей?

– Когда это? – удивился Смагин.

– Или вы его просто не замечаете? Я имею в виду то, как в обществе относятся к правоохранительным органам. Вы же понимаете, что неоднозначно. Или однозначно плохо. А уж в кругу ваших сверстников – так небось и подавно. Смеются, наверно, над вами, иронизируют, а? Как вы это переносите?

Турецкий намеренно не смягчал выражений: он хотел видеть реакцию Смагина. Реакция оказалось очень простой.

– Я на это внимания не обращаю, Александр Борисович, это пустая трата времени. Я служу своему делу, как умею, как меня научили, и... горжусь своей работой. Я думаю, что я – на своем месте.

Турецкий даже подивился: такие слова не из телевизора или газетных передовиц, а вживую, от нормального человека, услышишь нечасто.

А Смагин продолжал:

– Если кто-то считает, что нашей работы нужно стесняться, так это только потому, что мало о ней знает. А ведь в прокуратуру попасть работать не так-то просто. Уж вы-то понимаете! Во-первых, такое образование нужно еще суметь получить, а во-вторых, нужно постоянно доказывать свою профпригодность. Рутины, конечно, много, но ведь должен же кто-то отделять зерна от плевел.

Теперь Турецкий был не только удивлен, но даже немного растроган, словно увидел в этом мальчике себя самого двадцатилетней давности. Тоже ведь собирался горы сдвинуть... Ну а что, может, даже и вышло немного. По крайней мере, стыдиться точно нечего, господин государственный советник юстиции третьего класса.

– А что вы скажете, Смагин, если я попрошу ваше начальство откомандировать вас ко мне, пока я этим делом занимаюсь?

– Самоубийством Белова? – спросил Смагин чуть дрогнувшим голосом.

– Или убийством, кто знает. В этом и есть суть проблемы.

– Александр Борисович, вы не шутите – насчет «откомандировать»?

– У меня на это времени нет, коллега.

Смагин был в полном восторге и смотрел на Турецкого влюбленными глазами.

Вероятно, подумал Турецкий, парень поглощен не столько работой, сколько смутным предчувствием раскрывающейся жизни. Наверно, ему уже рисуется новая жизнь, полная удивительных приключений и государственных тайн.

У Турецкого зазвонил мобильный. Если жена, то жизнь удалась, загадал Александр Борисович, а если Меркулов... то тоже удалась.

– Алло?

– Саша, ты нужен на работе. – Это был Меркулов.

– Скоро приеду. Надеюсь, там у тебе не новый Шляпников меня дожидается?

– Генеральный дожидается.

– Ого!

Турецкий попрощался со Смагиным и пошел к своей машине. Потом остановился и крикнул:

– Слушайте, Олег, а это ведь довольно одинокое занятие – бег на длинные дистанции, а?

Смагин немного подумал, прежде чем ответить, но сказал твердо:

– Ничего, мне нравится.

Пять минут спустя Смагин ел мороженое (ягодное, в пластиковом стаканчике, 13 рублей), вышагивал по тротуару и счастливо улыбался, подставив лицо нежестокому еще утреннему московскому солнцу. Рядом кто-то пару раз нажал на автомобильный клаксон. Смагин посмотрел налево и увидел медленно двигающуюся «Волгу» Турецкого.

Не останавливаясь, Турецкий спросил в открытое окно:

– Забыл спросить. Нашли что-нибудь любопытное при обыске? Что-нибудь стоящее?

– Да нет как будто. Документы всякие научные... но это же в порядке вещей... Да и Майзель никакого интереса к ним не проявил – я ему показывал... Ну дневники Белова потом, – стал перечислять Смагин.

– Стоп! Шутишь?! – Турецкий перешел на «ты» и сам этого не заметил, а Смагин вообще воспринял как должное.

– Почему? В деле же все есть.

– Да я еще твоего дела в глаза не видел! Смагин оторопел:

– Как же так, Александр Борисович...

– Залезай в машину! – Турецкий остановился. Подождал, пока Смагин заберется в кабину. – Подвезу тебя на работу... Да вот так, как видишь, работаем. Пока что ты – мое дело. А ты уже решил, я тут тебе экзамен устроил?

– Ну, честно говоря... – смутился Звягин.

– Был у него дома сейф или какое-нибудь подобное место, которое хорошо запиралось?

– У Белова?

– Да!

Смагин почувствовал, что Турецкий отчего-то нервничает, и стал отвечать предельно быстро.

– Сейфа не было, а вот ящики стола, где у него всякие чертежи и формулы лежали, в принципе запирались. Но так они все открытые были.

– А сколько их всего? Смагин ответил без запинки:

– Три. Двухтумбовый стол.

– Закрываются на разные ключи?

– Нет, все на один, я проверял.

Интересно, подумал Турецкий. От стола, где рабочие документы, ключ есть, и ящики даже не закрыты. Зато от спальни ключа нет, и она закрыта, хотя в кабинете Белов спать никак не мог. О чем это говорит? Нет, не так. Надо задать вопрос: на что это намекает? Если допустить (принять?) версию об убийстве, то некто закрыл спальню и забрал (спрятал?) ключ, чтобы Белов не смог воспользоваться выходом на балкон, на который можно было попасть только через спальню, значит...

– С балкона на балкон там легко перелезть?

– Нетрудно, – кивнул Смагин.

...значит, убийца (если он все-таки был!) собирался гарантированно побеседовать с Беловым (чтобы тот не удрал) либо просто подстраховался.

– Вскрытие проводилось? – задал Турецкий последний формальный вопрос. Все равно результаты вскрытия будут на первом же документе в деле после постановления прокурора.

– А зачем? – удивился Смагин. – Смерть наступила... В результате сами знаете чего.

– Выстрела в голову?

– Вот именно.

– А наличие в организме отравляющих веществ? Наркотических? Психотропных препаратов? – раздраженно сказал Турецкий. – Ты спрашиваешь как преступник. «Зачем?» Затем, что жмурика надо исследовать со всех сторон на предмет насильственной смерти, что бы там кому ни казалось. Как бы нам теперь вообще эксгумация не потребовалась...

Глава третья

Генеральный прокурор Владимир Михайлович Кудрявцев встретил Турецкого радушно, словно утром не виделись.

– Александр Борисович, у меня к вам деликатный вопрос.

– Догадываюсь. О Шляпникове.

– От вас ничего не скроешь. Как его проблема?

– Владимир Михайлович, мы не можем всерьез ею заниматься. Вы же не распорядитесь завести дело, верно? Это слишком частная ситуация. В общем, я порекомендовал господину Шляпникову хорошее детективное агентство. Ему там помогут.

– Хорошо, Александр Борисович, в этом я на вас полагаюсь. – Генеральный чуть ослабил узел галстука и расстегнул пуговицу рубашки. – Жарко сегодня... Хотите чего-нибудь освежающего? У меня есть боржоми.

– Спасибо, нет.

Генеральный выпил минеральной.

– Напрасно вы, хороша водичка...

Турецкий кивнул. В голове почему-то вертелась дурацкая фраза: не пей, Иванушка, козленочком станешь.

– Шляпников приятный человек, верно? Турецкий пожал плечами, что можно было истолковать как угодно.

Генеральный распустил узел галстука.

– А вы не любите галстуки, верно?

Что он заладил: верно, верно, подумал Турецкий, ничуть, впрочем, не раздражаясь. На то он и большой босс, чтобы иметь свои маленькие заскоки.

– Вы как британский премьер-министр, верно?

– Почему? – удивился Турецкий.

– Ему тоже разонравились галстуки, несмотря на то, что многие века этот аксессуар является символом элегантности и, главное, знаком соблюдения служебного этикета. И даже, мне говорили, секретарь кабинета министров дал понять, что вскоре государственные служащие смогут перестать носить галстуки на работе.

Что он несет, подумал Турецкий. К чему все это? Скорей всего, ни к чему, как обычно.

Генеральный снял галстук окончательно и швырнул его на стул.

– Мне бы не хотелось, Александр Борисович, чтобы у вас сложилось обо мне превратное мнение.

Турецкий снова пожал плечами: дескать, как можно?!

– Поэтому я все-таки сам объясню вам эту ситуацию. Я познакомился со Шляпниковым во время отдыха. Мы встретились в Сочи в ресторане гостиницы «Дагомыс». Визуально прежде знакомы были, но не более того. И как-то быстро, по-свойски, сошлись. Оказалось, мы оба яхтсмены. Но если я в этот раз отдыхал традиционным, пассивным, так сказать, образом, в гостинице и с супругой, то Шляпников как раз собирался пройтись на яхте. И уговорил нас составить ему компанию. Он тоже был с женой. Яхта у него потрясающая. Ну он очень богатый человек, может себе позволить. В общем, отдохнули мы превосходно – дней пять или шесть вместе провели, потом у меня отпуск кончился. И мы с женой улетели в Москву. Шляпников тоже собирался через несколько дней. То есть не просто собирался, а и прилетел – через два дня после меня...

Турецкий кивнул, что можно было расценить двояко: он знает или он понимает. И то, и другое – проявление лояльности к боссу. Пардон, к Большому Боссу. Турецкий вспомнил, как Шляпников, чему-то непонятно улыбаясь, говорил, что может предоставить свидетелей своего недавнего отдыха. Вот о каком свидетеле он говорил.

Генеральный, однако же, замолчал. Пауза была так длинна, что это стало выглядеть даже неприлично. Но Турецкого, опытного (среди прочих ипостасей) кабинетного работника, она не тяготила. Напротив, он был заинтригован. По его мнению, вся преамбула с минеральной водой, с галстуком, с банальным описанием курортной жизни была прямая дорога в никуда. Что, собственно, генеральный хочет ему сказать? На часы Турецкий не смотрел, внутренний хронометр и так работал безукоризненно – Турецкий знал, что Кудрявцев молчит уже больше трех минут.

Ну и ладно. Состояние Александра Борисовича сейчас можно было назвать приятно расслабленным. Как сказал Черчилль, если тебе приходится идти через ад, иди до конца.

Наконец генеральный заговорил, и то, что он сказал, было сколь предсказуемым, столько же и невозможным.

– Александр Борисович, – сказал он, – не буду ходить вокруг да около...

Однако, подумал Турецкий.

– ...Шляпников и я... Я обязан ему жизнью. Дело в том, что он спас мою жену. В тот последний день, когда мы были на его яхте. Она тонула. И Герман ее вытащил. А я в это время тупо спал, представляете? Перебрал накануне и отсыпался. Лиля рано утром вышла подышать. Соскользнула, да еще головой о борт ударилась. Потеряла сознание, захлебнулась и стала тонуть. Сразу воды наглоталась и даже кричать не могла, бедняжка. К счастью, каким-то чудом это заметила Лариса... – Кудрявцев заметил вопросительный взгляд своего помощника: – Лариса – это жена Германа. Она его разбудила. Он прыгнул в воду и каким-то чудом Лилю спас... – Кудрявцев помолчал. Налил себе еще воды, но пить не стал. – А я бы, наверно, и не смог ее вытащить. Я ныряю плохо. Откровенно говоря, вообще не могу. С легкими проблема. Вот такой яхтсмен...

И снова пауза.

Турецкий некстати вспомнил анекдот. «Вася, что ж ты не спас жену, когда она тонула?» – «А я знал, что она тонет?! Орала как обычно...»

Действительно некстати. Жену Кудрявцева он видел пару раз. Это была близорукая и довольно милая женщина.

Кудрявцев выдохнул и все-таки выпил воды. Очевидно, этот рассказ дался ему непросто. Интересно, в курсе ли Меркулов?

– Поэтому, Александр Борисович, то, что вы сделаете для Шляпникова, будет личным одолжением для меня. Понимаете? Я лично прошу вас помочь решить его проблему, несмотря на то что это происходит неофициальным образом. Разумеется, неволить я вас не могу, но...

Турецкий поднял правую руку ладонью вперед, объясняя этим жестом все: не надо больше слов.

– Спасибо, – сказал генеральный с чувством. Он надел галстук, подтянул узел и продолжил совсем другим, будничным и даже слегка брюзжащим тоном: – Вернемся к текучке. Что с делом Белова?

Турецкий тоже рад был переключиться. Он тезисно изложил.

– Какова ваша версия? – деловито осведомился генеральный.

Начинается, подумал Турецкий. Дня же не прошло.

– Она... очень рабочая.

– Естественно. Была бы она другой, мы уже передали бы дело в суд.

– Владимир Михайлович, не прессингуйте, – скривился Турецкий. – Я же не халтурю и ничем другим сейчас не занимаюсь. Дело только-только реанимировали.

– Вы уже встречались с его семьей, были на месте преступления?

– Семьи у него нет, на месте преступления я был, – вдохновенно соврал Турецкий.

– Ладно, будет хорошая версия, ознакомьте меня.

– Обязательно. Владимир Михайлович, боюсь, хлопот будет много, в Лемеж ездить регулярно, свидетелей разных тьма... Мне нужен помощник. Есть следователь, который уже занимался этим делом, – из областной прокуратуры. Генеральный хмыкнул:

– Тот самый, который представил дело как самоубийство? Зачем он вам?

– Он только собирал сведения, а заключение сделал прокурор. Очень смышленый парень. И уже в теме. Пригодится. Давайте запросим, чтобы его откомандировали?

– Чего только для вас не сделаешь, Александр Борисович, исключительно из личной симпатии.

– Так ведь все мы так и работаем, – не сдержался наконец Турецкий. – Исключительно из личной симпатии.

Генеральный посмотрел на него удивленно, но промолчал.

Все-таки начальники – парадоксальные люди, думал Турецкий, выходя из кабинета Кудрявцева. Да и люди ли они вообще? Может, инопланетяне? Когда нужны дополнительные усилия для них персонально, это воспринимается в порядке вещей, а вот когда то же самое требуется для дела, решение вопроса преподносится как большое одолжение.

В коридоре возле собственного кабинета Турецкого ждал курьер из областной прокуратуры. Он привез материалы дела об убийстве профессора Белова.

Машину Денис оставил сразу, как въехал на территорию участка Шляпникова. Решил пройтись пешком и все увидеть своими глазами. Сил и времени на это ушло немало – территория была огромна.

Денис шел по длинной дорожке, стараясь разглядеть как можно больше. Впечатляюще выглядел сад с подстриженными кустами. По обеим сторонам стояли огромные деревья, подстриженные так, что они имели вид самых разнообразных и невообразимых вещей – бутылок, стульев, башмаков, даже людей. Одно было даже в виде пачки с выдвинутыми сигаретами!

В другом месте Денис увидел расставленные на лужайке гигантские шахматные фигуры – тоже деревья. Садовник здесь был просто волшебником. Или это скульптор? Или парикмахер?! Что особенно замечательно, шахматный комплект был полный – короли, ферзи, слоны, кони, ладьи и пешки стояли в начальной позиции, готовые к игре.

Впрочем, чем ближе к дому, тем меньше было сюрпризов.

Группы елей пламенели подобно холодным факелам. Обогнув их (десять минут ходьбы, не меньше!), Денис увидел сам огромный серый дом и обширный передний двор, окруженный высокой стеной с парапетом и небольшими павильонами с колоннами по внешним углам. Этот особняк, подумал Денис, можно, наверное, увидеть из космоса невооруженным глазом. К дому вел лестничный марш шириной не меньше двадцати метров.

Дверь открыла молодая женщина, вероятно прислуга, которая провела его в бильярдную на втором этаже.

– Герман Васильевич, – объяснила она, – сейчас занят, говорит по телефону, он подойдет к вам примерно через четверть часа.

Шляпников, однако, уже ждал Дениса в бильярдной, видимо, разговор оказался короче, чем предполагался. В руке у него был бильярдный кий.

– Я беседовал со своей бывшей женой, – объяснил Шляпников, – пытался аккуратно, ничего ей не рассказывая, выяснить, все ли у них с дочерьми в порядке?

– А они сейчас где?

– В Германии. Пить хотите, Денис? Жарко сегодня.

– Минеральной воды, если можно. Шляпников приобнял женщину за плечи и поцеловал.

– Дорогая, принеси нам, пожалуйста, «перье».

Это не прислуга, это жена, только теперь сообразил Денис и отругал себя за ненаблюдательность. Плохо. Потеря формы. Как раз сейчас, когда потребуется максимум внимания и концентрации.

– Искренне восхищен вашими деревьями, Герман Васильевич!

Вошла Лариса, услышала последние слова и благодарно улыбнулась. А Шляпников, Денис заметил это краем глаза, едва заметно поморщился.

– Кто же это сотворил? – Денис взял свой стакан.

– Кто же этот курандейро, – проговорила-пропела Лариса.

– Что значит «курандейро»?

– Колдун-врачеватель – по-испански.

– Занятное словечко. Ну что ж, я, с вашего позволения, займусь домом, а потом познакомлюсь с вашими людьми.

На ознакомление с огромным домом ушел полноценный день. В этом помог Свиридов – шеф службы личной безопасности Шляпникова. Денис не проверял сигнализацию или камеры слежения – для этого были специалисты. Он осматривался. Пытался почувствовать, есть ли в самом доме что-то, угрожающее Шляпникову. Интуиции своей он доверял всецело.

Денис быстро понял, что если будет проверять людей из охраны и об этом станет известно самому Шляпникову, это вызовет его неудовольствие. Ну что ж, для таких деликатных изысканий на свете, точнее, в полумраке офиса на Неглинной есть компьютерный гений Макс.

Макс с заданием справился, как всегда, молниеносно, за исключением того, что не мог гарантировать, что у пяти секьюрити, возглавляемых Свиридовым, были подлинные биографии и имена. С самим Свиридовым, слава богу, все было в порядке. Бывший офицер армейской разведки, он работал на Шляпникова восемь последних лет и тревоги не вызывал. Послужной список его был безупречен. Высокий, смахивающий на скандинава тридцатипятилетний блондин был предан своему шефу душой и телом – тут никакие компьютерные изыскания не требовались, Денис видел это невооруженным глазом.

Вечером Дениса пригласили к ужину. Лариса в вечернем платье была бесподобна. Мужчины надели легкие пиджаки – все-таки было очень жарко.

– Вы не находите, Денис Андреевич, – говорил за десертом Шляпников, – что в нашем обществе утрачен институт наставничества. Люди не признают авторитетов.

– О! – сказал Денис. – В самую точку! Только ровно наоборот. Мне всегда хотелось повстречать святого старца, который научил бы меня жить. Но я его так и не встретил. А ведь живу-то уже немало, да и по свету поездил.

Лариса засмеялась.

– Да может, вы его встречали, и не раз? – заметил Свиридов.

– То есть как это? А, понял. Он, этот старец, завидев меня, притворялся кем-то другим, это вы хотите сказать? Так почему же он не хотел иметь со мной дела? Почему прятался? Может, глаза мои не замечают святости там, где ее видят другие? Уж в чем, в чем, а в святых-то старцах в нашей стране дефицита никогда не было. А с другой стороны, посмотрите, что в газетах делается? Маг – такой, волшебник – сякой. Наведу это, сниму то, вице-чародей России, главный колдун Европы...

– Курандейро, – напомнила Лариса.

– Да, занятное словцо, – повторил Денис. – А ведь часто люди, в самом деле запутавшись, не зная, как жить, ищут учителей, и те являются им во множестве, так сказать... – Денис прищурился. Ему интересно было, что скажет Шляпников.

– Не туда идут, – жестко обронил Герман Васильевич.

– Что вы хотите сказать?

– Трудиться надо.

– Это верно, – согласился частный сыщик.

– Знаете, Денис Андреевич, как было во время нэпа? Тогда редко кто откладывал на черный день – люди не верили ни в долголетие новой экономической политики, ни в бумажные банкноты. И время от времени сотрудники ГПУ арестовывали десяток-другой наиболее предприимчивых деляг. Это называлось «снять накипь нэпа». Повар знает, когда ему снимать накипь с ухи, но вряд ли нэпманы понимали, кто они – рыбешка или накипь. Неуверенность в завтрашнем дне всегда придает жизни особый характер.

– Адреналин, вы имеете в виду?

– Нет, – твердо ответил Шляпников. – Свободу. Удивлены? Да, свободу и раскрепощенность. А как творили многие знаменитые художники? Именно попав в такие вот чрезвычайные обстоятельства.

Денис вспомнил, как Турецкий говорил ему про «неолигархичность» Шляпникова, и небрежно обронил:

– Кажется, вы совсем не интересуетесь политикой?

Шляпников ответил не сразу, но зато одним словом. Он закурил, сделал несколько глубоких затяжек и сказал:

– Противно.

– Что же, если не секрет?

– Какой секрет, когда так пахнет? Говорят, власть портит. А на мой взгляд, во власть рвутся те, кто уже заранее испорчен. Понимаете, Денис Андреевич?

Денис кивнул, он был почти согласен.

– Я не утверждаю, что там мерзавцы все до единого, – продолжал Шляпников. – Мы же сейчас рассуждаем теоретически, верно? Вот смотрите. Наши либералы по сию пору вменяют в заслугу Хрущеву, да и тем, кто его самого сковырнул с вершины государственной пирамиды, что начиная с эпохи «оттепели» в стране прекратились какие бы то ни было репрессии в отношении смещенных руководителей. Тут не поспоришь, конечно, – сталинские чистки были чудовищны. Однако же новоиспеченный тезис: «снятые боссы остаются боссами посмертно» – это другая чудовищная крайность, не имеющая никакого отношения к демократии и рыночной экономике западного типа. А ведь этот принцип работает. И люди рвутся во власть... Дураки! Что там хорошего? На свете есть масса гораздо более замечательных вещей! Наука, спорт, искусство, женщины... – Он поцеловал руку жене.

После ужина, гуляя по парку, стали обсуждать проблему транспорта. Денис уже видел машины, на которых ездил Шляпников, и забраковал все до единой.

– Я все понимаю, Герман Васильевич. Для некоторых мужчин машина – второй дом, для многих деловых женщин – часть офиса. В автомобиле бизнес-класса можно обойтись без мигалки и эскорта сопровождения, но нельзя поступиться комфортом и безопасностью.

– Ну а все же, на чем тогда ездить?

– Не мудрствуя лукаво, в бронированном лимузине. Свиридов эту идею тоже всецело поддержал.

Глава четвертая

ИЗ ПРОТОКОЛА ДОПРОСА СЛЕДОВАТЕЛЕМ СМАГИНЫМ СВИДЕТЕЛЯ КОЛЫВАНОВА:

Вопрос. Когда вы последний раз видели вашего соседа Белова?

Ответ. Вчера и видел. Живой был.

Вопрос. Расскажите подробней, как это произошло.

Ответ. За спичками я к нему зашел, вот как. Закончились у меня. А кушать-то, известное дело, надо. А плиту как зажечь? Даже зажигалки дома не нашлось. Колька, подлец, это мой младший, с пацанами убежал картошку печь и захватил на всякий случай и спички, и зажигалку. Вот жена и рассвирепела. А я только со смены был, устал как черт. Слесарь я. Я есть вообще не хотел, на работе перехватил, я ей так сразу и сказал. А она...

Вопрос. Белов выглядел уставшим? Озабоченным? Чего-нибудь опасался?

Ответ. Да нет вроде... Как обычно был. Ну мы ж не каждый день видимся, я не знаю наверняка какой – такой, а какой – эдакий.

Вопрос. Какие у вас с ним были отношения?

Ответ. Нормальные. Не скажу, что не разлей вода друзья. Я ж понимал, что неровня ему. Научный человек, что тут сделаешь. Но разговаривали иногда. Подолгу.

Вопрос. О чем?

Ответ (пауза). Об этом... о природе мироздания, вот. Это он так говорил. Говорил мне: мы с тобой оба люди верующие. Ты в христианском смысле, а я – в научном. Только вот времена поменялись, и нынче я в этом самом, говорил... ну в не в порядке, в общем.

Вопрос. Это почему же он не в порядке?

Ответ. Я так понимаю, что в научном деле все по полочкам должно быть. Вот как у меня в мастерской – инструменты. А Феликсович, он фантазер был. Какой уж там порядок (смеется.) Да и какие мы верующие? Я в церкви сроду не был, даром что крещеный, а уж про него вообще молчу.

Вопрос. Вы знали, что у Белова есть пистолет?

Ответ. Не знал, ей-богу! Это кто угодно скажет. Вот жену спросите... И жаль, что не знал! Я такие штуки ужасно люблю. С Колькой моим младшим в тире часто торчим. И вообще... Я еще с отцом на охоту ходил. И в армии...

Вопрос. Когда вы заходили попросить спичек, у Белова дома был кто-нибудь?

Ответ. Чего не знаю, того врать не буду. Дальше прихожей я же не двинулся.

Вопрос. Не слышали посторонних голосов в квартире или шума – в то время, когда Белов с вами разговаривал?

Ответ. Не помню... Нет. Не было такого. Вопрос. Как вы думаете, отчего Белов покончил с собой?

Ответ. Женщины у него не было, вот беда. Вопрос. Что вы имеете в виду? Его бросила женщина?

Ответ. Да какое там?! Вообще бабы не было – я ж говорю. Сколько мы здесь живем, считай, уже полтора года, как переехали, ни одной юбки я с ним не видел. Это кого хочешь доконает. А ведь он в нормальных кондициях был. Здоровый, в сущности, мужик. Одногодок мой.

Вопрос. Ошибаетесь. Белов был старше вас на четыре года.

Ответ. Правда, что ли? А как выглядел... Так, может, без баб и лучше?

ИЗ ПРОТОКОЛА ДОПРОСА СЛЕДОВАТЕЛЕМ СМАГИНЫМ СВИДЕТЕЛЯ МАЙЗЕЛЯ:

Вопрос. Когда вы последний раз видели Белова? Ответ. Позавчера.

Вопрос. То есть больше чем за сутки до его гибели?

Ответ. А во сколько он... умер? Будьте любезны, сообщите мне время.

Вопрос. Отвечайте по существу вопроса. Когда вы последний раз видели Белова по отношению к тому моменту, когда вместе с Колывановым обнаружили его труп?

Ответ. Действительно, выходит, больше чем за сутки. Сегодня – понедельник. В воскресенье мы не виделись. Но в субботу разговаривали. Сначала по телефону, а потом встретились в Лаборатории. У нас не разрешена одна техническая проблема, и я предложил Антону Феликсовичу посмотреть вариант моего решения.

Вопрос. И в воскресенье не виделись?

Ответ. Нет. Я же сказал, что нет. Молодой человек, зачем вы переспрашиваете то, что уже зафиксировано?

Вопрос. И по телефону вы с Беловым тоже не разговаривали?

Ответ. Постойте-ка... Нет, я же был с внуком на рыбалке, какой телефон? Я не беру с собой телефон на рыбалку. Это все знают и могут подтвердить.

Вопрос. Извините, а кто – все?

Ответ. Ну... наши сотрудники.

Вопрос. Сотрудники лаборатории, в которой вы работали вместе с Беловым?

Ответ. Да.

Вопрос. Как вы думаете, отчего Белов покончил с собой?

Ответ (пауза). Это... такая трагедия... Я не знаю, что вам сказать. Мне нечего ответить на этот вопрос.

Вопрос. Вы подозреваете кого-нибудь в причастности к гибели Антона Феликсовича Белова? Ответ. Его убили?!

Вопрос. Следствие разберется. Отвечайте на заданный вопрос.

Ответ. К сожалению, мне нечего сказать.

Вопрос. У Белова были враги?

Ответ. Смотря что вы под этим понимаете. В научной сфере – да. Но скорее, тогда не враги, а противники. Для большого ученого, теории которого активно обсуждаются, это в порядке вещей. Но я не думаю... Да нет! Просто не представляю себе, чтобы кто-то мог пойти на такой шаг... нет, это просто немыслимо. Это заслуженные ученые, кандидаты и доктора наук, академики.

Вопрос. Не хотите ли вы сделать какое-либо специальное заявление следствию? Ответ. Я? Нет.

На этом месте допрос заканчивался, и на этом же месте Турецкий задумался. Почему Смагин задал Май-зелю такой вопрос? Такой формальный и такой серьезный? Видимо, у него были основания, ведь все прочие вопросы и Колыванову, и Майзелю он задавал очень по делу, за исключением отдельных мелких промахов. Толковый парень, Турецкий в нем не ошибся. А какие могли быть основания? Майзель вел себя так, что дал повод заподозрить в знании дополнительных обстоятельств дела? Выражение лица? Интонация? Или Смагин что-то заметил? Или просто интуиция?

Может быть, Смагин рассуждал так. Колыванов свидетельствовал, что покойный Белов был с головой погружен в работу. Значит, кому же больше знать о его жизни, как не коллеге, который к тому же обнаружил тело Белова – пришел к нему домой. Вполне может быть...

Турецкий прочитал также допросы профессора Колдина и научного сотрудника Лаборатории Ляпина, но тут информации было еще меньше, чем у Майзеля, который хоть тело-то нашел.

Колдин заявил, что не верит в естественную смерть своего шефа, но ничем подкреплять это высказывание не стал. Ну с ним еще предстояло встретиться. Ляпин вообще был ни рыба ни мясо.

Еще допрошены были две женщины-лаборантки и сторож. Сторож в момент убийства спал в Лаборатории, а обе лаборантки находились в Москве, ездили оформлять документы на какое-то оборудование. Сказать всем троим оказалось нечего. Сторож даже не знал, как Белова звать по имени-отчеству, а лаборантки, похоже, пребывали в состоянии, близком к шоку, и отвечали односложно. Никого не подозревали и ни о чем не догадывались.

Турецкий прочитал заключение баллистиков. Потом медицинское заключение. Потом отдельное мнение медика Кондрашова. Это был ординатор местной больницы с большим стажем, которого лемежская милиция регулярно привлекала для экспертных показаний (об этом была приписка Смагина, а инициатива – оперуполномоченного старшего лейтенанта Ананко). Кондратов был согласен с экспертом-криминалистом, который ссылался на патологоанатома. Кондрашов вполне однозначно полагал самоубийство.

Итак, три профессиональных в медицинском плане человека квалифицировали суицид. Турецкий мысленно поставил галочку в этом месте.

Еще были протоколы с показаниями трех соседей (Лебедюк К. К., Самосин Н. В., Захарова К. А.), которые ничего не видели и не слышали, а о Белове отзывались исключительно положительно – в том смысле, что дома он толком и не бывал, а когда бывал, то обычно его было не слышно и не видно (в отличие, кстати, от Колыванова – на это особо указали Лебедюк и Захарова).

Ну и в довершение всего – рапорт опера, старлея Ананко. Тут информации было вообще ноль целых ноль десятых, потому она вся перекрывалась тем, что уже рассказал следователь Смагин, и тем, что прочитал Турецкий в других показаниях. Хотя с опером стоило побеседовать лично, оперы бумагу не любят, но ушки у них на макушке и глаза где надо.

ДНЕВНИК БЕЛОВА

«...Сегодня в Лаборатории мы закончили важную часть работы. К-р! Принесет ли он пользу? Пользу в моем понимании этого слова...

Бог есть любовь? Возможно. Безусловно то, что человек жаждет любви и жаждет быть любимым. Человек в познании мира всегда шел двояко. Желание сохранить чувство любви в любой ситуации рождало понимание высших законов. Оно рождало пророков и мессий. Заповеди, оставленные ими, их информационное поле сохранялось века и тысячелетия, оплодотворяя культуру народов и цивилизаций. Следование этим заповедям, духовные практики, оставленные великими, рождали поколения духовных лидеров, без которых любое государство постепенно вырождалось. С их помощью формировались общечеловеческие мораль и этика, идеология, правовые нормы. Все это рождало общественные и точные науки. Любому экономическому укладу предшествуют глубинные теоретические концепции. Одновременно познание шло через накопление опыта. Классификация явлений окружающего мира, сравнение, анализ, эксперименты и опыты вели к развитию способностей, интеллекта. И те, кто не ограничился этим, шли дальше: к духовным целям и принципам.

Религия рождала науку. Наука создавала системное понимание мира. И затем, по мере развития, все более тяготела к религии, что в конечном счете приведет к их объединению в рамках нового мировосприятия, где они будут не исключать, а дополнять и взаимно обогащать друг друга. И такое познание было свойственно любому процессу развития!

Итак, очередной этап пройден. В такие минуты я часто вспоминаю, что мой отец был врачом. У него была любимая фраза: «Люди славили мудреца за его любовь к ним, однако, если бы они не сказали об этом, мудрец так и не узнал бы, что любит их». Уж не знаю, откуда он ее выудил, только повторял бессчетное количество раз. Отец лечил так, как мало кому удавалось. Впрочем, он говорил на старый манер: врачевал. По своему духу и темпераменту он, конечно, гораздо больше был ученым, нежели врачом. Отец всегда оставался самим собою, и его никогда не покидала тяжесть ответственности – она была для него тем же, что для наших тел – земное тяготение, которое заставляет мускулы совершать усилия, постоянно напрягаться, преодолевать тяжесть тела, но без которого жизнь была бы немыслимой.

Хорошо помню, как я ушел со второго курса физмата и занялся биологией. (Отец уже умер и не знал об этом.) Это новое решение, принятое с такой же головокружительной быстротой, с какой я принимал предыдущие, было попыткой проникнуть в смысл основных ценностей жизни и хоть немного искупить свою вину перед отцом, – попыткой запальчивой и наивной, поскольку я не имел понятия о том, что, собственно, такое профессия врача. Но хотел приблизиться к ней! Оправдать меня может лишь то, что я окончил факультет и в то же время не оставил главной своей цели...

У каждого есть прошлое, при воспоминании о котором начинает бешено колотиться сердце. То, что долго делало тебя счастливым. То, что, по твоему твердому убеждению, должно было продолжаться вечно. Нет ничего труднее, чем перестать принимать прошлое за настоящее. И, избавившись от иллюзий, начать полноценно жить своей подлинной жизнью.

Помню, как, двадцатидвухлетний, я шел по улице. Всюду царила возбужденно-торопливая атмосфера вечера выходного дня. А я плыл сквозь этот бурлящий поток, невозмутимый, безучастный, равнодушно наблюдая, как люди выходят из магазинов, нагруженные свертками, вскакивают в ожидающие их машины, идут в кинотеатры, гуляют в скверах... Но все это меня уже будто не касалось. В этот самый день я первый почувствовал сильнейшее отчуждение, я понял, что радость жизни для меня больше неведома, радость, счастье, надежда для меня будут в другом – в непрерывном поиске, находках и разочарованиях. Когда Томас Алва Эдисон изобретал нить для лампы накаливания, он перепробовал тысячу разных способов, и все они оказались неудачными. Тогда он сказал: я испробовал тысячу неверных способов. Теперь всего лишь осталось найти один правильный. И он нашел его...»

И это все? – изумился Турецкий. Это даже дневником нельзя назвать. Ни дат, ни временных отбивок. Это нечто гораздо меньшее... или большее, как знать? Может быть, это кусок какого-то научного манифеста. А может, просто отрывки рефлексии ученого на досуге.

Запись была сделана в общей тетради с зеленой обложкой старого советского образца. Турецкий внимательно пролистал ее, нет ли чего между страниц. Увы. Тогда он просмотрел, как тетрадь скреплена. Ага, ну конечно. Оказалось, страницы вырваны. Турецкий посчитал: в 64-страничной тетрадке их было 56.

Это уже кое-что!

Похоже на мотив убийства?

Если только знать наверняка, что эти восемь страниц содержат нечто архиважное. А почему нет, если они предваряются такими гуманитарными рассуждениями об эволюции науки?

Потихоньку раздражаясь, он позвонил Смагину:

– Олег, ну где ты там? Пропуск на тебя уже заказан. Ты должен сидеть на Большой Дмитровке, рядом со мной. По правую руку. Потому что слева я никого не терплю.

– Сейчас приеду, Александр Борисович, – сказал Смагин отнюдь не виноватым голосом, скорее веселым. – Только-только от своего начальства оторвался. Громы и молнии.

– Понял, подробности можешь опустить. Турецкий спросил о допросе Майзеля, о последнем

вопросе профессору.

– Мне показалось, у него что-то есть на уме, – сознался Смагин. – Трудно сказать наверняка. Вы его увидите, сами поймете. Он так разговаривает... Он очень, как это сказать... двусмысленный. В отличие от того же Колдина, у которого все черное или белое. Очень интеллигентный и... колючий...

Смагин приехал в Генпрокуратуру через полчаса.

Турецкий посадил его в своем кабинет и дал первое задание: проанализировать «дневник» Белова и сделать заключение, насколько его автор был предрасположен к суициду.

– Александр Борисович, это невозможно! – взмолился Смагин. – Тут жалких три странички! И совершенно ни о чем!

– Это тебе так кажется, – прищурился Турецкий. – Отвечая на звонки, можешь представляться моим именем. Запомни ключевой ответ на все возможные вопросы – надо говорить: сейчас я не готов вам это сказать.

– Вы серьезно?! – Смагин, и так не слишком решительно усаживавшийся в кресло Турецкого, невольно приподнялся.

– Вполне. – Турецкий похлопал себя по карманам – все было на месте – и взял портфель.

– А если позвонит ваша жена?

– Вот это будет интересно, – признал Александр Борисович.

Турецкий отправлялся в Лемеж, на встречу с Колдиным.

Точнее, в Дедешино. Это была первая странность.

Георгий Сергеевич Колдин не захотел ехать в Москву, и даже более того, категорически отказался встречаться в Лаборатории и не стал объяснять почему. Он сказал, что рядом с Лемежем есть небольшое село Дедешино, и там, в крайнем доме, его будет легко найти, есть вывески со всех сторон – уютный трактирчик. Можно поговорить, мешать никто не будет... А кто должен мешать, спрашивается?

В салоне машины летала бабочка. Турецкий открыл все окна, но она тыкалась только в лобовое стекло. Турецкий остановил машину и помог насекомому обрести свободу. Потом поехал дальше, весьма довольный собой. Он тоже чувствовал себя свободным, особенно после московских пробок.

Лемеж Турецкий проскочил не глядя, бывал здесь неоднократно, а вот Дедешино внимание привлекло, там сохранились остатки усадебного комплекса князя Голицына – два небольших флигеля, часть парка и пруд. Ехать и дальше по такой красоте было просто глупо, захотелось потоптать немного родную землю. Турецкий остановил машину, вылез и зашагал под тенистыми деревьями, такими обычными в маленьких местечках и такими милыми сердцу, особенно если ты родился и всю жизнь торчал не здесь, а где-нибудь в дурацком мегаполисе... Он шел дальше – к последнему дому, по дороге, которая ползла в гору, а там круто спускалась под уклон между гладко срезанными пшеничными полями. Хорошо бы бесконечно бродить по всем этим местам и просто вертеть головой по сторонам, подумал Турецкий. На краю деревни он увидел обещанный трактир.

Кроме них с Колдиным, посетителей не оказалось. Официанты тоже не отсвечивали. Колдину было лет сорок. Крупные руки. Большие глаза, увеличенные толстыми стеклами очков.

– Александр Борисович?

– Георгий Сергеевич? Пожатие рук.

Перед Колдиным на столе лежала кожаная папка, на ней – сборник детективов Рекса Стаута.

– Что это? – спросил Турецкий, просто чтобы с чего-то начать разговор. – Овладеваете дедуктивным методом?

– Нет, – не смутился Колдин. – Просто люблю Стаута. Читали? Эти Гудвин и Вульф – настолько колоритная парочка, что, не будь их, большинство дел, которые они расследуют, могли бы показаться совсем скучными. Меня занимает, что в отличие от многих своих коллег по ремеслу Вульф и Гудвин – отчаянные лентяи, и взяться за очередное дело их вынуждает только опасно сократившийся счет в банке.

Турецкий улыбнулся:

– Боюсь, нам их методы не помогут.

– Почему? Нет, я понимаю, – Колдин постучал пальцем по книжке, – это к реальной жизни отношения не имеет, но все же...

– Ваш толстяк Вульф интуитивно догадывается о том, как все произошло, верно? И все дальнейшее действие сводится к тому, чтобы раздобыть необходимые подтверждения.

– А разве наши правоохранительные органы действуют не так же? – с вызовом спросил Колдин.

Турецкий молча пожал плечами.

Колдин вынул из книги несколько листов бумаги и протянул Турецкому. Это было распечатанное на принтере письмо Белова:

– В деле этого нет. Посмотрите.

«Гена, прости, что не предупредил тебя раньше. Но я беспокоился о работе и, зная, как тебя раздражает малейшее отвлечение от дела, не рискнул рассказать, что на самом деле происходит вокруг нашей Лаборатории. Сейчас, однако, замалчивать эту ситуацию больше нельзя, потому что на работе-то она как раз и может отразиться. От меня требуют продать к-р, и требуют уже давно. Я отказываюсь, как ты понимаешь...»

Турецкий поднял глаза на Колдина:

– Что такое этот к-р?

– Потом объясню. Читайте.

– Да скажите сейчас, велика ли разница?

– К-р – это компьютер, у нас там в нем... – Кол-дин слегка запнулся, – в общем, буквально все.

Турецкий кивнул и продолжил чтение.

«...Мне перекрывают кислород. В этот процесс вовлечено уже много людей. Ты должен знать их, потому что это наша страховка...»

– Вот вам и страховка. Колдин сосредоточенно кивнул.

«1. Глава администрации города.

2. Некий бизнесмен из Москвы, мне он представлялся как Иванов, по-моему, криминальный тип.Говорит, что он представляет интересы людей науки. А под пиджаком кобура. Нелепость какая...

Я чувствую, что ситуация стала нездоровой.

С другой стороны, хорошо, что тебя здесь сейчас нет, может быть, когда ты получишь письмо, я найду выход, и все устаканится. Грешным делом, я не уверен, что у нас крепкий тыл.

Веришь ли, впервые за много лет одолела бессонница. У меня было несколько способов занять свои мысли, когда я лежал без сна. Я представлял себе речку, в которой мальчиком удил рыбу, и мысленно проходил ее всю, не пропуская ни одной коряги, ни одного изгиба русла, забрасывая удочку и в глубоких бочагах, и на светлеющих отмелях, и караси иногда ловились, а иногда срывались с крючка... Потом я мог представить себе, как, повзрослев, охотился по всей этой местности, зорко оглядывая каждую прогалину и соображая, где здесь должна кормиться дичь и садиться на ночлег, где можно найти выводок и куда он полетит, если его спугнуть. Сколько же мне понадобилось времени, чтобы понять, что, когда собака учует перепела, не следует заходить между выводком и тем местом, где он прячется, не то перепела вспорхнут все разом. А все почему? А все потому, что я не желал слушать ничьих советов. Мне казалось, что со мной звери и птицы будут вести себя совсем не обязательно так, как со всеми. А почему нет?!»

Снова лирика. Он был поэт, этот Белов. Странно, что стихов в дневнике не оставил. Спросить у Колдина про дневник? Нет, пока не стоит. А Колдин тоже непрост. На столе лежит папка и потрепанный детектив. Важные для него документы он держит в книжке.

Турецкий поднял на Колдина глаза:

– И что это такое? На какой черт мне эти записки охотника?

– Не понимаете?

– А что я должен понять? – Турецкий закурил, поискал взглядом пепельницу, встал, взял с соседнего столика блюдце. – Как надо охотиться на тетеревов?

– Перепелов вообще-то. Но ведь в этом все дело! Это же все как раз и объясняет!

Турецкий посмотрел на Колдина с некоторой опаской. Ему приходилось встречать людей из мира науки и одновременно же – явно не от мира сего. Если с Кол-диным окажется так же – напрасная потеря времени. Хотя почему же напрасная? Прокатился-то он с удовольствием. Места тут чудесные. Можно опять же на Истринское водохранилище заглянуть... Да и в Леме-же, говорят, озеро есть хорошее...

– Вы не понимаете? – с сожалением констатировал Колдин. – В этом же вся соль! Это как раз и свидетельствует о том, что письмо от Белова. Это его суть, его генезис – никогда не использовать уже «заточенные» алгоритмы решения. Потому он и добился таких оглушительных результатов, что много лет делал все вопреки официальной логике науки!

– Слушайте, – сдерживая раздражение, сказал Турецкий. – Особенности научного метода вашего гениального друга меня не очень волнуют!

– А жаль, кстати, – сказал Колдин.

– Давайте к делу, а?

– Так это же дело и есть. В письме он говорит, что от него требуют продать результаты последних исследований!

– Когда пришло письмо?

– Две недели назад. Но прочитал я его только неделю назад.

– Объясните мне, как это получилось?

– Очень просто. У меня есть два электронных адреса. Один я использую для оперативных нужд, второй, так сказать, стратегический. Заглядываю в него нечасто.

– Значит, Белов отправил вам письмо на «стратегический»?

– Именно.

– Жаль, что письмо электронное, – вздохнул Турецкий.

– Вы сомневаетесь, что его написал именно Антон? Думаете, это я сварганил?

– Так ведь электронное письмо на почерковедчес-кую экспертизу не отправишь.

– Но оно пришло из его почтового ящика!

– Ну вы как маленький, ей-богу. Как будто при большом желании и умении туда нельзя было забраться. Задача для хакера средней руки.

Колдин задумался. Потом сказал:

– В письме есть обороты речи, характерные для Антона Феликсовича.

– Это тоже ничего не доказывает, – вздохнул Турецкий. – Ну ладно. Давайте забудем о моих сомнениях и займемся фактами, изложенными в письме. Насколько они соответствуют действительности?

Вместо ответа Колдин подвинул Турецкому следующий лист. Это был ксерокс газетной или журнальной статьи.

«С завидной регулярностью в средствах массовой информации возникает „биолог“ Белов, труды которого не находят понимания среди биологов. Впрочем, ясно почему. Речь идет о совершенно очевидном шарлатанстве. Белов нашел, что лазером является сама ДНК человека. Между тем достаточно владеть физикой в объеме средней школы, чтобы понять очевидную вещь – при поперечном размере ДНК излучение будет дифрагировать в 2 пи стерадиан, так что ни о каком лазере речи быть не может! Теперь он, видите ли, заявил, что стоит на пороге создания биокомпьютера...»

– Нет, дальше я читать не могу! – возмутился Турецкий. – Я и школьной-то физики не помню! Для меня все это – китайская грамота. Может, сжалитесь, переведете? – Турецкий осекся, заметив авторство статьи: С. М. Кубасов, председатель комиссии по борьбе с лженаукой и фальсификацией научных исследований при президиуме РАН.

Колдин, конечно, отметил его взгляд.

– Чего вы испугались? Да мало ли академиков на земле русской? Кубасов – просто выживший из ума старый сами знаете кто.

– Маразматик?

– Можно и грубее.

Турецкий вспомнил, что нечто подобное говорил и Гордеев.

– Ну-ну, вам виднее, – со скепсисом пробормотал он.

А Колдин продолжал:

– Помнится, в конце сороковых генетику вообще объявили лженаукой и продажной девкой капитализма. И кто это делал среди прочих? «Народный академик» Трофим Лысенко. Слово «ген» тогда стало ругательным в генетике. А мы, русские, в то время лидировали в этой важнейшей области знания! Последствия этого разгрома оказались таковы, что страна лишились многих блестящих научных умов, и мы отстали. А Запад в этом направлении бурно развивается – во-первых, открытие двойной спирали ДНК Уотсоном и Криком в 1953 году и Нобелевская премия им же в 1963 году, затем последовало открытие генетического кода, и Нобелевские премии посыпались как из рога изобилия, но не на наших ученых. В конце пятидесятых президент США Эйзенхауэр в одном из своих выступлений бросил презрительно, что СССР отстал от Запада в молекулярной биологии на двадцать пять лет.

– Спасибо за экскурс в историю. Объясните мне вот что. Ведь, как я понимаю, всякий научно-исследовательский институт или лаборатория находятся в ведомстве Академии наук, того или иного ее направления. Верно? Что вы молчите?

– Верно-то верно, да не совсем, – неохотно сказал Колдин.

– То есть фактически вы сами по себе? Частная лавочка?

– Мне не нравится такое определение.

– И все же. Кому принадлежит ваша Лаборатория? Государству? Частным лицам?

– А что такое? – обозлился вдруг Колдин. – Это в советские времена Академия наук, как и все прочие научные и учебные учреждения, была поставлена под жесткий партийно-административный контроль! Директору нужно было иметь специфические таланты, чтобы в этих условиях обеспечивать сколько-нибудь продуктивную научную работу своим сотрудникам. Нужно было уметь взаимодействовать с партийными инстанциями и КГБ!

– Я жду ответ, – напомнил Турецкий.

– Вас интересует материально-техническая база?

– Да.

– Вы наивный человек. Она чего-то стоит, конечно, но это меркнет по сравнению с теми возможностями, которые давали открытия! Вы ждете ответ? Пожалуйста! Да, наше имущество принадлежит, точнее, принадлежало одному человеку.

– Белову?

– Белову.

– Как это произошло?

– В советские времена Антон Феликсович работал в Серпухове, в НИИ биофизики. Этот институт Академии наук СССР был замечательным учреждением. Он отличался от многих других институтов широтой тематики. Это объяснялось самим характером науки – биофизики, включающей все: от математической теории изменения численности биологических популяций и принципов работы мозга до рентгенографического исследования структуры мышечных белков. Это была большая – около тысячи сотрудников – научная республика. Государство! Институт биофизики отличался от большинства других академических институтов именно этим республиканским демократизмом. А потом... Потом все рухнуло.

– Когда именно?

– В начале девяностых. Да и не только у нас. Белов ушел из Серпухова и создал свою Лабораторию. По камешку, по кирпичику. Это целиком и полностью его детище. Нашел и увлек компетентных сотрудников. И деньги на оборудование доставал сам. Между прочим, явление само по себе уникальное. Его в Японию постоянно звали. В Европу...

– Но он был патриот, – продолжил мысль Турецкий.

– Что, в такое трудно поверить?

– Почему же? Пока все так и выглядит.

– Оно не только так выглядит, оно так и было. И тем более Лаборатория Белова – уникальное явление, а нынешние ученые – либо седобородые маразматики, либо молодые шарлатаны.

– Хотите сказать, фундаментальной науки в России больше нет?

– Александр Борисович, задавайте конкретные вопросы.

– Задаю. Что такого замечательного создал лично профессор Белов и его институт в частности?

Колдин помолчал, вид у него был несколько удивленный.

– Вы действительно не знаете?

– А должен? – уже скрывая раздражение, спросил Турецкий.

Колдин укоризненно покачал головой:

– Я думал, вы как-то подготовитесь... В советские времена органы разбирались в нашей работе. Ну да ладно. Белов создал паперфторан.

– Па... как?

– Паперфторан.

– И что это такое? Философский камень? Вечный двигатель?

– В некотором роде. Это плазма. Заменитель крови.

– Разве такое возможно? – удивился Турецкий.

– Все когда-то становится возможным.

– Тогда объясните мне подробней, что это такое, его папер...

– Еще в шестидесятые годы появились сообщения об идее американца Генри Словитера, предлагавшего создать насыщенные кислородом воздуха эмульсии перфторуглеродов в качестве дыхательной среды и возможных кровезаменителей. В 1966 году Лиленд Кларк поместила мышь – как рыбу – в аквариум, наполненный перфторэмульсией. И она там жила – мышь, конечно, а не Кларк. В густой тяжелой белой жидкости концентрация кислорода была столь большой, что погруженные в нее мыши могли некоторое время «дышать» ею вместо воздуха. Жидкость заполняла легкие, и содержавшегося в ней кислорода оказывалось достаточно, чтобы поддерживать их жизнь. Мыши делали судорожные движения, заглатывая и выдавливая из легких эмульсию. Погибали они не из-за недостатка кислорода, а от утомления мышц грудной клетки – тяжело качать густую жидкость. В 1968 году Роберт Гей-ер осуществил тотальное – стопроцентное – замещение крови крысы на перфторэмульсию. Крыса осталась живой. В 1969-м разработкой перфторэмульсионных заменителей крови занялись американские и японские исследователи.

– Хватит, – замахал руками Турецкий. – Если на Западе так давно до этого докопались, то в чем же научный подвиг вашего коллеги?

– Ни до чего эти тугодумы не докопались, – с обидой объяснил Колдин. – После первых сообщений о возможностях перфторуглеродных эмульсий наступило затишье. Однако внезапное исчезновение из научной литературы новых направлений, как правило, означает их переход в ранг секретных. В общем, в конце семидесятых по «специальным каналам» правительство СССР получило сообщение о проводимых в США и Японии работах по созданию кровезаменителей на основе перфторуглеродных эмульсий. Сообщение взволновало. Стало очевидным стратегическое значение этих исследований. «Холодная война» была в разгаре. Перенасыщенные ядерным оружием «сверхдержавы», США и СССР, не могли исключить возможность его применения. При любой войне, и особенно при ядерной, жизнь уцелевшего в первые секунды населения и войск зависит не в последнюю очередь от запасов донорской крови. Переливание крови в этих случаях должно быть массовым. Сохранение донорской крови – чрезвычайно сложное дело. Многие могучие научные лаборатории и институты заняты этой проблемой. Долго хранить кровь все равно не удается. Даже в мирное благополучное время донорской крови не хватает. Но и этого мало. Донорская кровь часто заражена вирусами. Случаи заболеваний гепатитом в результате переливания крови все более учащались. А тут на мир надвинулся СПИД. Мысль, что от всего этого можно избавиться посредством безвредной, незараженной, лишенной групповой индивидуальности, не боящейся нагревания перфтор-углеродной эмульсии, воодушевляла. И правительство поручило Академии наук решить эту проблему. Серпуховскому институту была обещана любая помощь. В работу было вовлечено около тридцати различных учреждений. Параллельно и независимо аналогичные исследования начали в Ленинграде и в московском Институте гематологии и переливания крови.

– Когда это было?

– В начале восьмидесятых.

– Сколько же лет тогда было Белову? Совсем юноша. Или он был вундеркиндом?

– Он был вундеркиндом, – спокойно подтвердил Колдин. – Он всю жизнь был вундеркиндом. Но тогда он этим не занимался. Работали другие ученые. Белов подключился уже в начале девяностых. Когда казалось, что ситуация – тупиковая и задача неперспективна даже на теоретическом уровне. Все сломались, понимаете? Академия наук, целые институты – все!

Турецкий чем дальше, тем меньше верил в научный подвиг покойника. Тем более что его интересовали события совсем недавние.

– Кто работал вместе с ним?

– Главной опорой Белова в Лаборатории, когда она строилась, стал Лев Наумович Майзель, неутомимый экспериментатор и блестящий технарь. Позже появился Эрик Ляпин, совсем молодой человек и безумно талантливый микробиолог.

– А вы, Георгий Сергеевич, участвовали в этом? Колдин сдержанно, но с достоинством кивнул.

С большим достоинством, заметил про себя Турецкий. С достоинством, которое нельзя не заметить. С достоинством, на которое должны обращать внимание. Честолюбив. Ну-ну...

– Чем вы занимались?

– Я по образованию биолог, но много работал как биохимик и биофизик. Я был в Лаборатории, вероятно, единственным, кто мог активно использовать знания физической химии для решения медико-биологических проблем.

– Это важно?

– Это было важно в пропорции один к пятидесяти, если сравнивать вклад Белова и мой в решение проблемы и создание препарата. Но это было очень важно на определенном этапе.

– И все же как ему... как вам это удалось? – тактично поправился Турецкий.

– Вы в шахматы играете?

– Немного.

– На каком уровне?

– Где-то на второй разряд. Может, хуже. Давно не практиковался.

– Очень хорошо. Тогда вы поймете. Слабому шахматисту шахматная партия представляется как последовательность ходов, в то время как сильный шахматист... Что видит сильный шахматист?

– Ну... наверно... мыслит не в масштабе отдельных ходов, а более общими категориями, позициями? – попытался закончить мысль Турецкий.

– Именно! Сильный шахматист видит не отдельные фигуры, а всю доску сразу. Вот и история науки учит нас, что практически все великие открытия были подготовлены предшествующим развитием. Ньютон говорил, что ему удалось сделать столько, потому что он стоял на плечах гигантов. Но все было не так в случае Белова. Было ровно наоборот! Именно в последовательности ходов он уловил не эволюцию, а движение на месте – в лучшем случае!

– Значит, бывает и такое, – сказал Турецкий. – Очень любопытно.

– Редко, но бывает.

– Я думаю, на сегодня достаточно. Мне нужен список сотрудников Лаборатории и вообще всех, с кем контактировал Белов. Можете составить?

– Уже. – Колдин вытащил из Рекса Стаута очередной лист бумаги.

Тут к столику подошел официант:

– Что будем кушать? У нас отличные цыплята табака. И готовить недолго!

Колдин сунул бумагу назад в Стаута и отчаянно замотал головой.

Турецкий попросил две чашки кофе.

Белов Антон Феликсович, 48. Доктор биологических наук

Лев Наумович Майзель, 60. Доктор технических наук Колдин Георгий Сергеевич, 39. Кандидат биологических наук

Эрнест Николаевич Ляпин, 29. Кандидат биологических наук

Анна Нисенбаева, лаборантка, 35. Не замужем Вероника Лавочкина, лаборантка. 28. Не замужем

Турецкий хмыкнул: обратил внимание на приписки «не замужем». Кстати, он забыл выяснить семейное положение самого Колдина. Мужчинам Колдин отметил научные степени, а женщинам – семейное положение. Вряд ли они были кандидатами наук, а впрочем, это, вероятно, было точное и емкое описание «личного состава» Лаборатории.

Эмоция, которая доминировала у Турецкого, была – все нарастающая усталость. От мысли, что придется копаться (и разбираться!) в зигзагах научных судеб и открытий, у него начиналась какая-то анемия. Но делать нечего, ему сегодня еще предстоял визит в Лабораторию. Чуть позже, как они договорились с Кол-диным, чтобы никто не понял, что Турецкий с ним уже виделся.

– Вы считаете, что среди ваших коллег и есть... м-мм... недоброжелатель Белова? – спросил Турецкий напрямую.

– Я не знаю, – сказал Колдин.

Местный опер Ананко был большеголовым кряжистым мужчиной. Турецкий нашел его в районном отделении милиции.

Едва Турецкий появился, Ананко затребовал к себе начальник отделения, Ананко сказал, что по какому-то пустяковому поводу, и он освободится через пять минут. Турецкий подумал, что повод надуманный и главный местный мент просто хочет проинструктировать подчиненного перед разговором с московской шишкой.

Так это было или нет, но Ананко действительно вернулся быстро.

Огромной своей головой, от которой Турецкий никак не мог оторвать глаз, Ананко кивнул раз пятнадцать, полностью подтвердив все сказанное Смагиным. Говорил он медленно, но не оттого, что тщательно обдумывал слова, а потому, что внятное построение фраз давалось ему не без труда. Очевидно, это был человек действия. То-то мучается, наверно, с рапортами, бедняга...

Турецкий вспомнил, как сто лет назад его учительница физики отказывалась верить, что главный классный хулиган, переросток и двоечник Косыгин – совершенный тупица. Человек, у которого такая большая голова, говорила физичка, хоть что-то да должен соображать! Впрочем, может быть, физичку смущала фамилия тупицы.

– У меня только один вопрос, – не удержался Турецкий в заключение.

– Для столичной знаменитости все, что угодно! – бодро сказал Ананко и похоже было, что эту фразу он репетировал.

– Какой у вас размер фуражки?

Глава пятая

В Лаборатории Турецкий освоился быстро или, по крайней мере, успокаивал себя тем, что со стороны производит такое впечатление.

Поскольку обязанности главы Лаборатории на собрании трудового коллектива были возложены на старейшего работника Льва Наумовича Майзеля, Турецкий попросил именно его собрать подчиненных на несколько минут, чтобы познакомиться со всеми разом. Это оказалось почти выполнимо – отсутствовал только Ляпин, но он, как сказал Майзель, отсыпался, много работал ночью.

Георгий Сергеевич Колдин держался отчужденно, но не напряженно. Вполне качественно сыграл ситуацию знакомства с Турецким. Александр Борисович был ему за это благодарен, хотя не мог отделаться от какого-то смешанного чувства. Что за игра у этого Колди-на? Действительно ли он движим исключительно идеей справедливости и благородной мести за своего соратника?

Две лаборантки, и обе, надо было признать честно, весьма хорошенькие. Только совершенно в разном стиле.

Анна Нисенбаева – азиатского типа, вполне зрелая женщина с глазами-бусинками, но дать ей тридцать пять, как написал Колдин, было трудно по той причине, что, возможно, так она смотрелась и пятнадцать лет назад, и будет выглядеть еще долго. Не замужем, вспомнил Турецкий.

Совсем другое дело Вероника Лавочкина – худющая девица с копной рыжих волос, зелеными глазами и четко очерченным крупным ртом. Цену она себе знала, это было видно с первого взгляда. Эта выглядела не моложе своих двадцати восьми, но это не делало ее менее привлекательной. И кстати, синяки под глазами. То ли бурная личная жизнь, то ли много работы, то ли просто нездорова. И кстати, тоже не замужем. Какие кадры пропадают! Впрочем, пропадают ли? Мужчин вокруг них немало. А совсем недавно было еще больше.

И, наконец, Майзель. Майзель – это был отдельный разговор. Майзель был патентованный профессор из какого-нибудь старого советского фильма. Только вот рассеянность и бытовой кретинизм были ему совершенно не свойственны. «Нуте-с, молодой человек» он тоже не говорил. На склоне лет Лев Наумович пребывал в отменной физической форме, носил короткую седую бородку и сверлил Турецкого своим рентгеновским взглядом. Как знать, может, все сразу и высветил.

По сути, вся Лаборатория представляла собой ангар, разделенный множеством гипсокартонных перегородок. Офис как офис. Были еще две комнаты для отдыха, кухня, санузлы и помещение, куда Турецкого не пустили, объяснив строгими критериями стерильности. Вход представлял собой бронированную дверь с двумя кодовыми замками.

– А что там находится? – спросил Турецкий.

– Могу показать. У нас все под контролем. – Май-зель поманил Турецкого к монитору, на котором Александр Борисович увидел нечто, смахивающее на химическую лабораторию. Столы, колбы, пробирки, приборы, циферблаты, стрелки, светящиеся лампочки, провода. Все как в фильмах про ученых. Компьютеров не было. Само помещение было невелико, судя по двум столам, метров двадцать квадратных, едва ли больше.

– Биофизическая лаборатория, – подтвердил Майзель.

Компьютеров в остальной Лаборатории было столько, что Турецкий невольно присвистнул, когда оценил масштабы. Они переплетались между собой многочисленными кабелями, больше чем лианы в джунглях. И это были не просто компьютеры, а гораздо более сложное электронное семейство: где-то множество мониторов стояли в ряд, непонятно к каким системным блокам будучи подключенными.

– Может, вы ими просто торгуете? – предположил Турецкий.

– Производственная необходимость, ничего не попишешь... Но знаете, – ухмыльнулся Майзель, – как говорил Станислав Лем? Если ад существует, то он наверняка компьютеризирован.

– А я вот помню другую его цитату, – пробормотал Турецкий. – Цивилизацию создают идиоты, а остальные расхлебывают кашу.

– Ну что вы, кашу даже еще не сварили. Мы, можно сказать, в самом начале пути. – Майзель провел рукой по седой бородке: – Жаль только, времени мало осталось.

– Не прибедняйтесь, – сказал Турецкий. – Станьте академиком и живите сто лет.

– Каким уж там академиком, – грустно улыбнулся Майзель. – Шутить изволите.

– Знаете, Лев Наумович, вот что меня действительно занимает, так это как вам удается взаимодействовать с коллегами, которые моложе вас на несколько десятков лет? Они же вам инопланетянами должны казаться. Я вот даже со своей дочерью общего языка найти не могу.

– Должны казаться, – согласился Майзель. – Но не кажутся. Мы же не футбольная команда. Мы ученые. Я отношусь к молодым коллегам с уважением и даже с почтением. Понимаете, какая штука? Вроде бы мир погружается в хаос. Расстояния сокращаются, границы стираются, различий между странами становится все меньше... С другой стороны, мир развивается все быстрее. Отсюда такой вывод: сегодня между людьми из разных поколений порой пролегает даже большая дистанция, чем между людьми из разных стран. И единственный способ сократить эту дистанцию между поколениями – это быть активно открытым к общению. А когда предмет общения общий, чего же легче?

Турецкий обратил внимание, что на стене висел портрет пожилого человека с седыми волосами и кустистыми бровями.

– Кто это? Родственник? Отец?

– В некотором роде, – кивнул Майзель. – Это Эдисон, американский ученый и изобретатель. Слышали о таком? – И он посмотрел на Турецкого, пожалуй, излишне снисходительно.

– Кажется, – подыграл Александр Борисович. Он хорошо помнил, что писал об Эдисоне Белов в своем дневнике.

– Он был для Антона Феликсовича настоящим кумиром.

– Что вы говорите?

– Он нас всех заставил прочитать его биографию, – вставила Нисенбаева, непонятно только было, жаловалась ли она на своего покойного шефа или восхищалась им. Нисенбаева показала Майзелю какие-то бумаги, и они заговорили формулами.

Турецкий отошел в сторону и позвонил Смагину:

– Найди мне биографию Эдисона.

– Из Интернета выудить?

– Все равно. Только компиляцию – чтоб недлинно. И быстро. Как дела с дневником?

– Читаю-перечитываю, – вздохнул Смагин.

– Прервись и пришли Эдисона в течение четверти часа.

Турецкий вернулся к Майзелю:

– Я уж вас поотвлекаю, Лев Наумович. А как тут насчет безопасности Лаборатории вообще?

Если Майзель и был недоволен, то ничем это не проявлял, отвечал по-прежнему корректно и всеобъемлюще:

– Обычным взломщикам красть у нас, кроме компьютеров, вроде бы нечего, а необычные пользуются другими методами. Сигнализация, ультрасовременные замки и засовы – все на месте. Мы часто работаем круглосуточно, но, когда никого нет, здесь сидит сторож.

– Необычные взломщики – это какие?

– Те, кто воруют мозги. Или еще хуже – готовые теории и изобретения.

– Понятно. Но если взломщики с хорошим образованием, для них у вас найдется что взять? Прямо сейчас. Вот, скажем, в вашей драгоценной биофизической лаборатории?

– Может быть, и да, – туманно ответил Майзель. – Но как они туда войдут? Вы на дверь обратили внимание? Два замка. Шифр меняется каждые сутки. Один знаю я, другой – текущий специалист, который работает внутри.

– Текущий специалист – это...

– Текущий биофизик. Белов или Колдин. Теперь только Колдин.

– Раз они менялись, то это же, наверно, большая нагрузка – такая работа? Вы не собираетесь привлечь в Лабораторию еще одного ученого?

– Занимайтесь лучше своим расследованием, – вежливо сказал Майзель. – Еще и башмаков не износила, в которых шла за гробом...

– Не понял? – делано удивился Турецкий. – Вы о ком?

– Это Шекспир, господин сыщик. Гамлет так о матери говорил, когда она за Клавдия замуж выскочила – сразу после гибели мужа. Его брата, между прочим.

– Я – следователь, а не сыщик, – заметил Турецкий с заметным чувством собственного достоинства.

– А в чем разница? Не формальная – в принадлежности к ведомству и тэ дэ, а фактическая? Человеческая? Вот вы мне скажите!

– Может быть, в том, что следователь, в отличие от сыщика, никуда не спешит.

– Боюсь, это-то и плохо, – вздохнул Майзель.

– Не к месту вы Шекспира вспомнили, профессор. Пусть мертвые сами хоронят своих мертвецов. Вы же не собираетесь, например, не стирать пыль со стула, на котором Белов сидел, так?

– Да не было у него никакого стула, – сказала проходившая мимо Анна Нисенбаева.

– Как это?

– А вот так. Он вообще ни минуты на месте не сидел. У компьютера и то стоя работал. – И Нисенбаева пошла дальше.

Турецкий повернулся к Майзелю. Пора было переходить в наступление.

– Лев Наумович, вы знали о том, что Белов вел дневник?

– Полагаю, у любого ученого есть нечто подобное.

– Я говорю об общей тетради с зеленой обложкой. Знакома вам такая? Он делал в ней рукописные записи личного характера.

– У него было много тетрадей, – вполне доброжелательно сказал Майзель, и Турецкий понял, что имел в виду Смагин, когда говорил о его интеллигентной двусмысленности. Это действительно бесило.

– А зеленая среди них была?

– Вот зеленой, извините, не припомню. Спросите у остальных сотрудников... А что, разве из дома Антона Феликсовича что-то пропало?

– Кажется, нет.

Майзель позволил себе сдержанное удивление таким ответом: чего ж тогда переживать, дескать?

Турецкий спросил о дневнике и Колдина. Знал ли он о нем?

Георгий Сергеевич все время, пока Турецкий общался с Майзелем, занимался какими-то расчетами и ни разу не повернулся в их сторону.

Ответ Колдина был не просто отрицательный, он сильно удивился и даже, как показалось Турецкому, расстроился. Вероятно, считал, что жизнь Белова ему известна досконально.

То ли еще будет, когда скелеты из шкафов повы-шагивают. А ведь начнется же здесь что-то такое рано или поздно, Турецкий это чувствовал.

Подойдя к лаборанткам, Турецкий беспечно спросил:

– Интернетом позволите воспользоваться, барышни? – Таким тоном интересуются люди, желающие скоротать свободный часок за онлайновой игрушкой или разглядыванием во Всемирной паутине неприличных страниц.

Лавочкина показала ему свободный компьютер, монитор которого получался у нее перед глазами, хоть и на приличном расстоянии. Турецкий стал перед ним так, чтобы видно не было ничего и никому. Лавочкина занялась своими делами.

Турецкий живо залез в электронный почтовый ящик и прочитал сообщение от Смагина. Там было три страницы плотного текста, из которых Александр Борисович выделил для себя абзац:

«Автор свыше 1000 изобретений, главным образом в различных областях электротехники. Усовершенствовал телеграф и телефон, лампу накаливания, изобрел фонограф и др., построил первую в мире электростанцию общественного пользования, обнаружил явление термоионной эмиссии и многое другое. Для деятельности Эдисона характерны практическая направленность, разносторонность, непосредственная связь с промышленностью».

Значит, практическая направленность, разносторонность и непосредственная связь с промышленностью. Интересно, был ли похож Белов на своего кумира? Портрет на стене, единственный, кстати, в Лаборатории. Турецкий обратил внимание, что на рабочих столах сотрудников отсутствовали какие бы то ни было фотографии личного и семейного характера. Все подчинено работе.

Итак, был ли похож Белов на своего кумира? Двигался он в таком же направлении (практическая направленность изобретений)? Безусловно. Но что-то его остановило. Или кто-то... Турецкий заметил на себе взгляд Нисенбаевой и поманил ее пальцем, а когда она подошла, предложил сесть рядом.

– Аня, какой был ваш шеф? В человеческом плане. Вы же давно с ним работаете?

Нисенбаева ответила так, будто репетировала:

– Он рано поседел. Лицо всегда было темным от загара, хотя он дни и ночи проводил в Лаборатории, а светлые глаза, казалось, жили самостоятельной беспокойной жизнью.

Влюблена она в него была, что ли? – подумал Турецкий. Две женщины и четверо мужчин. В запертом помещении. И один из них гений. Так говорят, по крайней мере.

– Я так понимаю, Белов привык к восхищению окружающих? – заметил Турецкий достаточно громко, чтобы слышали и Майзель, и Колдин.

Нисенбаева закусила губу:

– Мне работать надо... – И пошла по своим делам.

– А что такого? – пожал плечами Майзель, провожая ее вполне мужским взглядом. – Его научные успехи всегда давали для этого повод.

Колдин, похоже, думал о другом.

– Рассказывал Антон здорово. Сам увлекался и, похоже, не всегда знал, чем закончит, в общем, было ли то, о чем он говорил, или нет – бог весть. Так часто бывает с хорошими рассказчиками – их слушают затаив дыхание, нет даже времени задуматься над смешными или печальными историями, и только потом уже слушатели, в зависимости от того, как они относятся к рассказчику, говорят: ну и врет. Или: надо же, какое у человека богатое воображение!

– А вон и Эрик Ляпин собственной персоной, – вставил Майзель.

Турецкий заглянул в записную книжку.

– Эрнест Николаевич?

– Он самый. Надежда отечественной науки. Ляпин, худой как подросток, был одет в облегающий свитер, бесформенные джинсы и кеды. Ярко-белые зубы, неожиданно глубокий бархатистый голос, балансирующий между меланхолией и озлобленностью, – таков был портрет надежды отечественной науки.

Барышням, наверно, нравится, подумал Турецкий, тем, что помоложе. Вот той же Веронике. Анне Нисен-баевой – вряд ли, ей мужчины постарше интересней. Турецкий оглянулся на лаборанток. Но Нисенбаевой видно не было, а Лавочкина что-то измеряла под микроскопом, потом вычисляла, сверяла с какими-то таблицами и записывала.

– Слава – это прекрасно, – громогласно заявил Ляпин, – но куда лучше, когда она покоится на прочном материальном фундаменте! – Он посмотрел на Турецкого и пояснил: – Услышал ваш вопрос о восхищении окружающих. И имею что сказать. Но сначала – имею честь представиться...

– Я знаю, кто вы. – Турецкий достал свою корочку и показал Ляпину.

Обычному обывателю хватало беглого взгляда, но Ляпин взял красную книжицу в руки и тщательно изучил. Посмотрел на Турецкого и снова в корочку. Делал вид, что сличал фотографию с оригиналом, шевелил губами.

Это представление, понял Турецкий. И тут к этому привыкли. Штатный клоун. Куда ж без него.

– Так вот, – взмахнул Ляпин корочкой Турецкого так, словно хотел отправить ее в мусорную корзину. – Хотя карьера ученого никогда не числилась в ряду высокодоходных, времена меняются. Одно из самых ценных качеств ученого какое? Вовремя разглядеть коммерческий потенциал проводимой работы и выдвинуть ее на рынок. Знаете, как преуспеть в науке? Надо стать знаменитым.

Турецкий забрал корочку и сунул в карман.

– Так как же стать знаменитым?

– Проще простого! Надо постоянно публиковать всякую белиберду. Многие начинающие ученые чересчур всерьез считают, что публиковать нужно лишь тщательно продуманные и выверенные работы. Глупости! Никто не читает статей целиком, поэтому не тратьте ваше драгоценное время на анализ полученных результатов. Сочиняйте и публикуйте. Публикуйте и сочиняйте! Порядок этих двух уважаемых занятий совершенно неважен.

Турецкий краем глаза наблюдал реакцию сотрудников Лаборатории. У Майзеля она была добродушной, женщины улыбались, Колдин оставался непроницаем и делал вид, что работает, а может, и действительно работал.

– Ну и самое главное, – вещал Ляпин. – Просите грант – стипендию, дотацию, все равно! – только под уже выполненную работу!

Обе женщины уже откровенно хохотали. Майзель пожал плечами и принялся за работу. Колдин вообще сделал вид, что не слушал.

Ляпин тем временем что-то успел черкануть на клочке бумаги и сунул Турецкому.

«В Лаборатории говорить не буду. Найдите трактир в Дедешине и приезжайте туда через час».

...Еще один псих, подумал Александр Борисович без особого, впрочем, раздражения. Кажется, Ляпину есть что сказать, и лучше принимать его таким, каким ему хочется казаться. Раскрепощенней будет. Турецкий уже начинал привыкать к повадкам этих гениев. Значит, все это представление было, чтобы отвлечь внимание коллег от записки. Артист, ничего не скажешь.

Времени до встречи было достаточно, и Турецкий успел полюбезничать с Нисенбаевой. Сообщил ей между делом, что лак на ногтях (черный!) замечательно гармонирует с цветом глаз.

Анна вздохнула:

– Это что, я вот люблю педикюр делать, а начальство настаивает, чтобы в облике сотрудников не было ярких цветов...

– Почему?

– Отвлекает от работы, говорят. Лев Наумович как-то высчитал наши КПД в разной одежде, макияже и... – Она махнула рукой.

– Вы как разведчики, – посочувствовал Турецкий. – Зато зарабатываете, наверно, хорошо.

– Да уж не как в государственном НИИ.

– И все сотрудники местные, Анна?

– Изначально нет, но сейчас у нас квартиры в Ле-меже. Тут же всё рядом, очень удобно. И до работы близко. Антон Феликсович, царство ему небесное, позаботился. Всем сотрудникам квартиры выбил.

– Хорошая у вас команда подобралась. И выходные небось вместе проводите?

– Да с чего вы взяли?... Ну мы тут все, конечно, приятели хорошие, но совершенно же необязательно смешивать работу и личную жи...

– А-ня, – Турецкий погрозил ей пальцем. – А-ня! Я старый седой офисный волк! Никогда не поверю, что у людей, которые так много времени проводят вместе, не бывает... – Он сделал в воздухе неопределенное движение пальцами.

– Что – служебных романов? – цинично усмехнулась Нисенбаева.

– Невинных увлечений. Хотя у вас тут такие викинги работают... Не подступишься.

Нисенбаева невольно огляделась по сторонам. И раскрылась наконец.

– Соблазнять мужчину нужно умеючи.

– Да? А я думал – пара взглядов, движений...

– Это кому как. Например, в Средние века ожидающая своего воздыхателя дама всегда имела под рукой подушку. Расстояние, на котором она располагала ее, говорило кавалеру о многом. Сегодня подушка ни к чему. То есть к чему, к чему, – хихикнула Аня Нисен-баева, – но не всегда сразу. Есть масса более конкретных способов и методов, укладывающихся в ритуал любовного ухаживания. Ну и что толку? Все равно семьдесят процентов мужчин не могут расшифровать подаваемые им сигналы. Поэтому надо действовать просто и решительно.

Руку даю на отсечение, подумал Турецкий, у этой штучки с покойным профессором что-то было.

Не приученный к отсутствию пробок и светофоров, Александр Борисович неожиданно опоздал на десять минут, а вот Ляпин, по-видимому, был точен. Кушать никто желания не изъявил, и Ляпин предложил прогуляться. Леса тут чудесные, и он все вокруг прекрасно знает. Турецкий не возражал. Машину оставили возле трактира и стали потихоньку углубляться в осиновую рощу.

Все шутовство Ляпина исчезло, и говорил он теперь серьезным, деловым тоном:

– Для начала мне нужна полная конфиденциальность и возможность сменить работу.

Турецкий ушам своим не верил.

– Вы о чем?! Я вам что, программа защиты свидетелей?

– Я хочу перейти в институт Винокурова.

– А кто это?

– Вы что, с Луны свалились? – удивился Ляпин. – Нет, действительно не знаете?! Дела... Как же вас вообще к нам прислали... Ну да мне плевать. Винокуров – научный конкурент Белова. Но работает в гораздо более перспективных...

– ...условиях, – подсказал Турецкий, по ходу соображая, что к чему.

– Направлениях, – уточнил Ляпин. – У него целый НИИ в Москве. Госпрограмма. Господдержка. Финансирование. И так далее.

– Так что, я должен вам дать туда рекомендацию? – съязвил Турецкий.

– Вы должны меня благоприятно представить. Потому что просто так человека из Лаборатории Белова он и на порог не пустит. А вот если ваше ведомство...

Турецкий вспомнил, как дотошно Ляпин изучал его документ, и сказал насмешливо:

– Ну вы ему что-нибудь предложите, и тогда...

– Я предложу ему свою голову, – гордо заявил Ляпин.

– Посмотрим. А пока главный вопрос. Почему Майзель, солидный ученый, тоже доктор наук, в отличие от Колдина, не считает гибель Белова убийством или, по крайней мере, ведет себя совсем иначе? Просто дело в возрасте?

– Это главный вопрос? – засмеялся Ляпин. – Не верю, как говорил театральный классик, когда в буфет завозили селедку. Почему? Да просто потому, что Майзель другого поля ягода. Солидный ученый? Хм... Доктор наук, подумаешь. Он – техник. Он конструировал все агрегаты Белова. Но он не биолог и не физик. Майзель сейчас по сути – просто администратор Лаборатории. На нем лежит груз технического обеспечения. – И материального.

– В смысле денег?

– Нет, финансами ведал сам шеф.

– Ваше оборудование стоит больших денег?

– Биофизика и микробиология – недешевое удовольствие. Ну так как?

– Что? – Турецкий заметил симпатичный подосиновик и нагнулся. – У вас есть ножик? А, ладно... – Кое-как подрезал ключом от машины и сунул в карман, подумал: еще несколько штук найду – домой отвезу, сделаем классные жюльены.

– Я говорю, как насчет Винокурова? Вы мне поможете, я вам... Вы же что-то ищете, что пропало у Белова из квартиры?

– Почему вы так думаете?

– Догадался.

Турецкому все это осточертело. Он просто взял Ля-пина за цыплячье горло и проворковал:

– Говорите, что знаете, безо всяких условий. Ляпин засипел.

Турецкий ослабил хватку, но горло не выпустил.

– Если вы что-то ищете... спросите у Лавочкиной. Бо...льно!..

– У Вероники? Почему?

– У нее... с Беловым... было...

Турецкий так удивился, что отпустил Ляпина совсем.

– Не врете?

– Может, и вру. – Ляпин потер горло и отступил на пару шагов. Голос у него изменился и немного сипел: – Только видел, как он ее трахал в этом вот самом лесочке! Позиция интересует?

– Заинтересует – спрошу, а сейчас заткнитесь, мне надо подумать.

– Эх вы, сыщик! Да она влюблена в него была, как кошка!

Турецкий сделал шаг к нему, и Ляпин тут же отскочил.

Но Турецкий и не думал его трогать, он осмотрелся и обомлел.

– Слушайте, Ляпин... Да мы же заблудились?!

– Бросьте, я все здесь знаю, – безапелляционно заявил Ляпин.

– Ну ведите тогда, господин вуайерист.

Через полчаса безумной беготни по лесу они наконец остановились. Теперь и Ляпин понял, что они заплутали, забрели бог знает куда. Осиновый лес давно закончился. Ляпин вертел головой во все стороны и ничего не узнавал. Их определенно занесло куда-то не туда. Это был буковый лес, и очень старый. Корни деревьев выступали из земли, сучья были корявые. Они шли между толстыми стволами, и солнечный свет, проникая сквозь листву, пятнами лежал на траве. Несмотря на высокие деревья и густую листву, в лесу не было сумрачно. Никакого подлеска – только мягкая трава, очень зеленая и свежая, и высокие серые деревья, стоявшие просторно, словно в парке.

– Я думал, у вас где-нибудь вертолет припасен на такой случай, – не выдержал Ляпин.

– Я вам что, Джеймс Бонд? Между прочим, мы уже крепко влипли. Так еще день-два, и будет вам вертолет. Много вертолетов.

– Здорово. А впрочем, мне все равно.

– И телефон сел... – Турецкий попытался осмотреться, но везде было одно и то же. Он искоса посмотрел на Ляпина: тому было явно не все равно, но он все еще продолжал держаться уверенно.

– Нам надо на юг, это я точно знаю. Тогда рано или поздно окажемся на шоссе.

– Но где он, ваш юг? Куда двигаться?

– Сначала поищем мох, – предложил Ляпин. – Мох – самое надежное дело, мох предпочитает расти там, где темно, холодно и сыро. Стволы деревьев обычно зарастают мхом с северной стороны, потому что там бывает мало солнца.

Турецкий хмыкнул, следя за его тщетными усилиями: в густом лесу, сыром и темном, стволы деревьев заросли мхом со всех сторон.

Ляпин почесал голову, потом вспомнил что-то еще. Посмотрел на небо.

– Видите облака? Постарайся определить направление их движения. Обычно они переносят осадки с запада на восток.

От ученого со всеми егофундаментальными познаниями было мало проку.

– Ни черта это не значит, – вздохнул Турецкий. – В Москве вчера тучи гоняли по случаю какого-то события на Манежной площади. Так что сейчас они могут двигаться как угодно. Сделаем вот что...

Турецкий выломал палочку. Достал спичечный коробок и отмерил 75 сантиметров. Воткнул палочку в землю. Потом снял с руки внушительные «сейко».

– Смотрите, кандидат наук. В Северном полушарии часы надо положить так, чтобы часовая стрелка была параллельна тени от палочки. В Южном направление тени должно совпадать с линией, идущей от цифры шесть к цифре двенадцать.

– Мы вроде в Северном полушарии, – не совсем уверенно сообщил ученый.

Турецкий хмыкнул, положил часы на землю так, чтобы часовая стрелка была параллельна тени, которую отбрасывал шест. Потом нашел точку на циферблате, лежащую посередине между часовой стрелкой и цифрой 2.

– Представим себе луч, идущий из найденной точки через центр циферблата, он направлен с севера на юг. Наш юг там, где солнце.

Сорок минут спустя они выбрались на пыльное шоссе и еще через четверть часа остановили попутную машину. Это был разбитый «Запорожец» неизвестного цвета.

– Отец, к трактиру отвези, – попросил Турецкий мужчину с седой щетиной.

– Сам ты отец, – ответил тот неожиданно тонким голосом. И вдруг заинтересовался, внимательно рассматривая двух мужчин. – Цивильные такие все из себя... А это не ваша тачила возле трактира дедешинс-кого болтается? Тогда садитесь живей. А то ее деревенские уже на запчасти разбирать начали.

– Что?! – взвыл Турецкий.

Машина была цела, только скрутили «дворники» и зеркальце заднего вида, а может, Турецкий просто вовремя приехал. Правда, еще на левом боку «Волги» появилась глубокая продольная царапина и надпись (слава богу, краской):

«Пацаны, это не мент, это реально нормальный мужик!»

Ляпин захихикал, но ничего не сказал. Турецкий вернулся обратно в Лемеж и надежду отечественной науки захватил с собой, куда ж его денешь.

Потом, не мешкая, отправился на квартиру к Лавочкиной.

Вероника впустила его безо всякого удивления. Ждала? Вот уж вряд ли. На ней были старые застиранные джинсы и некоторое подобие футболки. Турецкий придал себе максимально официальный вид и дальше прихожей заходить не стал.

– Вероника, верните, пожалуйста, страницы из дневника Белова.

Вероника молчала, глядела на него чистым взглядом, в котором можно было прочитать что угодно.

Турецкий чувствовал себя не очень, но знал, что на этот раз не ошибается.

– В шестидесятичетырехстраничной тетрадке было пятьдесят шесть страниц.

– Ну и что?

– Где остальные?

– Спросите у хозяина.

– Хозяин мертв.

– Тогда спросите у того, кто их вырвал.

– Вот я это и делаю.

И тут она вспыхнула. Рыжие умеют здорово краснеть.

– Вы считаете, это я?

– Я просто знаю.

– Да почему вы так решили?!

– Знаю, – повторил Турецкий.

Вероника хотела что-то сказать, но прикусила язычок. Турецкий решил ей помочь.

– А может, я просто видел? Может быть, у дома Белова была оборудована камера слежения?

– Не было там никакой камеры.

– Вы так уверены?

Она снова хотела быстро ответить и снова поняла, что сделать так – расписаться в предметном знании личной жизни Белова. А это делать нельзя. Или можно?

Все-таки у молодости есть свои недостатки, подумал Турецкий не без сожаления.

– Вероника, как вас друзья называют?

– Зачем вам? – огрызнулась девушка.

– Вера? Ника? Вика? Ваше имя таит в себе столько вариантов... Как вас называл Антон Феликсович?

У нее на глазах появились слезы.

Ну я и сволочь, подумал Турецкий. Ну а что делать? Надо продолжать. И потом, вдруг она играет? Тогда кто тут сволочь? А странички-то нужны, нужны...

– Он всех называл по имени-отчеству. Он был очень вежлив и деликатен. Хотя и... – Голос ее дрожал.

– А у меня другие сведения насчет его деликатности, – резанул Турецкий, вспомнив, что рассказывал Ляпин. Все-таки сволочь – это я, подумал он, несмотря на то, кем окажется девчонка.

– ...хотя и требователен в работе, – насилу закончила Вероника, едва не всхлипывая.

– Я устал, – признался Турецкий. – Просто отдайте дневник профессора, чтобы я понял, насколько вы увязли в этом деле, и помог вам выбраться. Если только вы еще его никому не продали. Это важно для всех. Для вашей Лаборатории, черт ее возьми.

Вероника Лавочкина ушла в комнату – он ее видел и не двинулся следом, – открыла ящик с постельным бельем, что-то вытащила, вернулась и отдала Турецкому стопку тетрадных страниц.

– Как они попали к вам? – строго спросил Турецкий.

– Вы сказали, что знаете, – я их вырвала. – Теперь голос у нее был потухший.

– Я соврал, я ничего не знаю наверняка, – строго сказал Турецкий. – Вы не могли их вырвать, если только сами не убивали Белова. Но у вас – алиби, вы были в Москве. Так откуда страницы?

– Майзель дал, – еле слышно прошептала она. – Сказал – сожги... надо было послушать... – Она закрыла лицо руками. Плечи вздрагивали.

Турецкий не вчера родился. Первым делом он вынул из портфеля зеленую тетрадь и примерил вырванные листы: они подходили по краям разлинованных клеточек. Это были недостающие восемь страниц из дневника.

Итак, Майзель? Но Турецкий не стал строить новых догадок, а принялся изучать странички дневника Белова здесь же, в прихожей. Но когда прочитал, то покраснел уже сам. Там не было ни слова о деле, о Лаборатории, о науке. Профессор Белов подводил итог своему роману с лаборанткой Вероникой Лавочкиной, подробно вспоминая, как все начиналось, скрупулезно анализируя зарождение своих чувств, кульминацию и угасание, описывая каждое свидание, каждую сексуальную сцену. В конце концов, он принимал твердое решение все прекратить, потому что эти отношения мешают его работе, отвлекают, не дают сосредоточиться, а «роскошь простых человеческих отношений он себе позволить не может». Конец цитаты.

Так стыдно Турецкому давно не было. Извиняться тут было бессмысленно. Он молча отдал Веронике бумаги и ушел.

Когда выходил из дома, невольно оглянулся на ее окно, и в голове почему-то застучала фраза Нисенбае-вой: «Антон Феликсович, царство ему небесное, позаботился. Всем сотрудникам квартиры выбил».

А Майзель, значит, старая умница, умудрился еще до обыска, до появления опера и следователя, разглядеть в дневнике Белова то, что, кроме Вероники, никого не касалось. Вырвал страницы и отдал девчонке. Вот и все. Никому его дневник не был нужен, никто ему работать не мешал. Это тупик.

Турецкий сунул в карман руку за пачкой сигарет и, к вялому своему удивлению, вынул сломанный подосиновик. Секунду смотрел на него, потом засунул в рот и медленно сжевал.

Глава шестая

Профессор Винокуров был похож на хирурга – крупные руки, хищный взгляд, точные движения. Он принял Турецкого, когда услышал фамилию Белова. Сказал, что это его долг, хотя и неприятный.

– Почему неприятный? – спросил Турецкий.

– Я не был на его похоронах... хотя думаю, там вообще мало кто был. И теперь должен что-то сказать о человеке, который был, по сути, моим коллегой.

– И конкурентом?

– В науке это одно и то же. – Винокуров вдруг засмеялся и пояснил удивленному Турецкому: – Вспомнил кое-что. Первое, с чем сталкиваешься, занимаясь наукой, сказал мне один биолог из Массачусетского технологического, – это то, что природе плевать, какой ты хочешь ее видеть.

– Это вы к чему? – спросил Турецкий.

– К тому, что мы можем что-то строить, перестраивать на ее фоне, но, когда мы пытаемся сделать что-то внутри нее, тут уже шутки плохи.

Турецкий беседовал с Винокуровым в НИИ биофизики клетки Российской академии наук, которым тот руководил.

– Я был знаком с Беловым еще до тех времен, когда он начал разрабатывать паперфторан. Скажу вам честно, он меня поразил. Такого сгустка энергии и воли в отдельно взятом ученом мне встречать не приходилось. Но... – Винокуров покачал головой. – На что это было направлено?

– Вы не оцениваете его интеллектуальные качества?

– Ну мы же не на телевикторине, правда? Важен конкретный результат. Дал ли он его с паперфтораном? Очень сомнительно. Ведь в промышленное производство кровезаменитель так и не вышел. А с биокомпьютером вообще попал пальцем в небо.

– С биокомпьютером? – невольно переспросил Турецкий. Об этом он слышал впервые. Ну, Колдин, ну сукин сын! Ни звука, ни полслова. Хотя нет, в статье Кубасова биокомпьютер упоминался, конечно! Это он сам виноват, что не обратил внимания на информацию из негативного источника...

– Ну да, с этой своей фантастической идеей. – Винокуров пытливо посмотрел на Турецкого. – Я понимаю, вы не ученый, и требовать от вас глубинного понимания бессмысленно, но...

Турецкий достал ксерокс давешней статьи Кубасова о Белове.

По выражению лица Винокурова он понял, что тот со статьей знаком.

Винокуров махнул рукой – уберите, мол.

– Биокомпьютер – это вычислительное устройство, созданное на базе ДНК, я правильно понимаю?

– Подразумевается также, что оно – быстродействующее, – уточнил Винокуров таким тоном, каким мог сказать и «несуществующее», «невозможное», фантастическое». – Кубасов перегибает, ему положено... Это такая фигура, поймите... Просто свадебный генерал. Точнее, инквизитор по вызову. Удельный вес его вроде бы велик. По совокупным заслугам – десятилетия сидения в президиумах различных академий... Но собственно научных заслуг... Он едва ли понимает, о чем говорит. Разумеется, в лицо этого я академику Кубасову, лауреату, герою и прочая, никогда не скажу. Но тут же дело было совсем не в Кубасове. Дело было в том, что Белов собрался соорудить нечто вроде машины времени, философского камня... Причем, как умный человек, понимая, что в теории найти воплощение биокомпьютера невозможно, он искал решение на ощупь. И время от времени публиковал свои безумные результаты, которые будоражили ученый мир. Кому такое могло пойти на пользу? У студентов – сразу мозги набекрень... Он был большой фантазер, ваш Белов.

– Мой он еще меньше, чем ваш.

Винокуров посмотрел на Турецкого внимательно и сказал:

– Был такой религиозный деятель Франциск Ассизский. Он омывал раны прокаженных, и все такое. Проповедовал аскетизм земного существования. Когда ему собирались выжечь глаза каленым железом, он сказал: «Брат огонь, Бог дал тебе красоту и силу на пользу людям, молю же тебя, будь милостив ко мне».

– Вы поклонник этого самого Франциска? – уточнил Турецкий.

– Боже упаси, я агностик, конечно.

– Это значит?...

– Отрицаю возможность абсолютного познания объективного мира и достижимость истины. Я думаю, что роль науки ограничивается только познанием явлений, вот что я думаю. Один из наиболее универсальных законов современной квантовой физики гласит: ВСЯКОЕ ВОЗМОЖНОЕ СОБЫТИЕ, ТО ЕСТЬ СОБЫТИЕ, НЕ ЗАПРЕЩЕННОЕ ЗАКОНАМИ СОХРАНЕНИЯ, РАНО ИЛИ ПОЗДНО, НО ОБЯЗАТЕЛЬНО НАСТУПАЕТ.

– Повторите еще раз, пожалуйста, – сказал Турецкий.

– Пожалуйста, – Винокуров повторил.

– То есть если какая-нибудь фигня не исключена, то все-таки случится. Чертовски подходит к криминалистике.

Винокуров улыбнулся:

– А квантовая физика ко всему подходит. Из нее наша жизнь состоит. Смотрите, вот как возникает информация: следуя второму началу термодинамики, мы должны утверждать, что общее количество информации в природе может лишь либо уменьшаться, либо оставаться постоянным.

– Не знаю, что там в вашей науке, но в отдельных системах количество информации может увеличиваться. Вот я ищу кое-что, хожу по замкнутому кругу и постепенно узнаю о человеке все больше.

– Браво, следователь! – удивился Винокуров. – Совершенно верно. А как возникает у вас новая информация?

– Хороший вопрос.

– Еще бы! Есть известный в биологии факт, что постоянные браки между близкими родственниками приводят к вырождению. Наоборот, новые биологические виды могут быть получены при скрещивании достаточно отдаленных ветвей. Сейчас мы знаем, что это свойство есть именно свойство информации, заложенной в хромосомах. При браках между родственниками подчеркиваются и закрепляются имеющиеся генетические дефекты, в то время как скрещивание отдаленных ветвей приводит к появлению новой информации. То же самое должно быть справедливо и для интеллектуальной деятельности. В последние годы модно стремление избавить работника интеллектуальной профессии от так называемой рутинной деятельности. Всевозможные автоматы начинают поставлять нам все больше различных заготовок – полуфабрикатов. Такое происходит и в искусстве, и музыке, и, в частности, у нас в науке, где всевозможные информационно-поисковые системы ставят себе целью в конечном итоге избавить ученого от необходимости иметь дело с литературой. Например, трудно представить себе более рутинную работу, чем разыгрывание гамм на рояле. Однако еще труднее представить себе пианиста, никогда не играющего гамм. И важно именно то, что при разыгрывании гамм не только увеличивается гибкость пальцев, приобретается то, что называется техникой игры, но и устанавливаются зависимости между отдельными звукосочетаниями и мышечными сокращениями. Точно так же и в науке. Пользуясь полуфабрикатами, ученый перестает видеть ту самую общую картину, которая, по нашему предположению, лежит в основе всякого открытия. Роясь в библиотеках, просматривая сотни ненужных на первый взгляд публикаций, ученые получают возможность черпать отдельные фрагменты, штрихи, мазки – называйте их как угодно, – которые в конечном счете и складываются в общую картину... А у Белова выхватываются отдельные мазки и... ну вот представьте разные гениальные картины – Ван Гога, Рембрандта, Сезанна, Мунка, да хоть Глазунова! – Он засмеялся. – Нарежем из их картин много мелких кусочков как для пазла – из каждого понемножку. А потом попытаемся сложить. Какова будет цена этой картины? Александр Борисович, цена работам профессора Белова никому не известна, а их суть никому не интересна, поскольку они не реализованы. Вот и все, что я могу вам сказать. Честь имею. – И Винокуров сухо кивнул Турецкому, как бы показывая, что, потратив на него столько слов, руку подавать – уже лишнее.

В лифте офиса Винокурова Турецкий уже созрел, чтобы подать рапорт о закрытии дела. Ему не хватало формального основания. И возможно, микроскопического дополнительного импульса. Ситуация получалась довольно неуклюжая. Записку Белов написал сам. Пистолет был его. Серьезные ученые его не воспринимали. Все, что было с другой стороны, – это фанатизм Колдина, участие Гордеева и общее сожаление об оборванной человеческой жизни. Оборванной при не совсем обычных обстоятельствах. Ну так и что же?

Турецкий вспомнил, как Ирина говорила про эти чертовы гаммы. Немного по другому поводу, но один в один. Винокуров прав. И пусть Кубасов – маразматик, это ничего не меняет.

В кармане подрагивал телефон. Названивал – посмотрел он – Смагин, но Турецкий отвечать не хотел, не желал срываться на нем, парень-то уж точно ни в чем не виноват, он-то как раз с самого начала дело закрывал.

В таком вот раздрае Александр Борисович сел в машину и позвонил Меркулову.

Секретарша сказала, что Константин Дмитриевич занят.

Раздались раскаты грома. Турецкий посмотрел на небо – оно стремительно темнело. Турецкий позвонил Меркулову по прямому телефону и, не церемонясь, сказал:

– Костя, скажи откровенно, почему ты решил поднять дело этого ученого заново?

– Белова имеешь в виду?

– Кого же еще?! Ты с ним, я надеюсь, на одной яхте не катался?

– Не катался. Я его никогда не видел и почти никогда о нем не слышал. Но... Раз ты звонишь с таким настроением, то, значит, уже, наверно, заметил, что там пятьдесят на пятьдесят?...

Турецкий молчал.

– Я прав? – уточнил Меркулов.

– Я бы сказал: пятьдесят тысяч на пятьдесят! Пятьдесят тысяч за то, что он застрелился самостоятельно.

– Вот как, значит. – В голосе Меркулова сквозило легкое удивление. Он немного помолчал.

– Я невовремя позвонил? – с сарказмом осведомился Турецкий.

– Ничего страшного, у меня совещание, но это не так важно, как сомнения следователя, ведущего расследование, в его целесообразности. Я просто обдумываю ответ. Сейчас я выйду в коридор...

– Тогда я подожду.

– Я уже обдумал и вот что тебе скажу. Допустим, профессор Белов покончил с собой. На твой взгляд, вероятность этого весьма велика. Белов основал собственную лабораторию и занимался какими-то странными научными, или псевдонаучными, изысканиями. Он был одинокий человек, и мы мало что о нем знаем. Кроме того, что он, вероятно, покончил с собой. Он оставил записку, в которой говорит, что время его пришло и что-то в таком роде, иначе говоря, никого не обвиняет. В то же самое время его соратники утверждают, что он был полон планов, что без него они не понимают, что делать, что он не оставил никакого научного и творческого завещания...

– Что-то я не помню, чтоб они так говорили.

– Имеют в виду этот факт. Еще раз. Допустим, Белов застрелился. Теперь, Александр, ответь мне на вопрос. Есть вероятность, что его вынудили это сделать? Подвели к этому роковому шагу?

Турецкому ничего не оставалось, как ответить утвердительно.

– И ты считаешь, что прокуратура (любая – районная, генеральная) должна оставаться в стороне от этого? Наш с тобой долг разобраться в ситуации. Возможно, на кону окажутся и другие человеческие жизни. Я ответил на твой вопрос?

Турецкий снова ответил утвердительно.

– Наш разговор еще не закончен, – сказал Меркулов. – И это вообще не разговор. Приезжай на работу. Через пару часов я освобожусь. И попытаюсь тебя понять. Или уволить.

Турецкому показалось, что он ослышался, но в трубке уже были короткие гудки.

Однажды Турецкий видел, как профессионал-переговорщик убалтывал самоубийцу не прыгать с крыши. Видел, но не слышал – было очень высоко. Что он ему говорил, поэтому осталось неизвестным. Но вдруг они почему-то там сцепились и стали драться. Невероятная вещь! Профессионал-переговорщик стал драться с человеком, которого должен был любой ценой оттащить от края пропасти, в том конкретном случае от края жизни. Закончилось все тем, что упали оба и разбились насмерть. Вот такая история. Турецкий был настолько шокирован увиденным, что не сдержался, изменил своим принципам и рассказал все дома жене. Оказалось, не прогадал. Ирина тогда уже начала заниматься своей психологией, и вот она-то как раз и дала единственно возможное объяснение происшедшему. Переговорщик, предположила Ирина, пытался любой ценой изменить форму агрессии своего «клиента». Ведь попытка самоубийства – это тоже форма агрессии. Он пытался вмешаться, пытался изменить вектор. Но что-то не получилось...

Что-то не получилось. Почему Турецкий сейчас вспомнил эту кошмарную историю? Внятного ответа у него не было... Разве всегда бывают внятные объяснения ассоциациям? Парню, который разбился на его глазах, было едва ли двадцать. Переговорщик был лет на десять старше. Профессору Белову было под пятьдесят, но что это меняет? Ценность человеческой жизни никак не девальвируется с возрастом.

Мобильный телефон снова ожил. Ответить, что ли, наконец?

Если жена, то жизнь удалась, загадал Александр Борисович, а если Смагин или Меркулов?... Он посмотрел на дисплей мобильника и улыбнулся – на сей раз звонила Ирка.

– Саш, у нас хлеба нет, а я выходить больше не хочу. Купи армянский лаваш, а я курицу испеку. Ага?

– Ага-то ага, только некогда мне. Попроси Нинку сбегать. Ей полезно.

– Ее дома нет.

– Меня вообще-то тоже нет, – напомнил Турецкий.

– Ты – другое дело. Ты взрослый, ответственный человек. Местами.

Турецкий буквально видел, как Ирина улыбается.

– Вот именно что местами. – Он сделал усилие и хохотнул. – А другими местами я могу забыть про твой хлеб. Ладно, куплю. До вечера.

– А чем ты так занят?

– Еду на встречу с Реддвеем.

– Ой, с Питером?! Привет ему огромный...

Ему пришлось остановить машину, потому что отчаянно махал гибэдэдэшник.

Подошел грузный лейтенант и, совершенно не обращая внимания на козырные номера черной «Волги», сказал:

– Что же это вы себе позволяете, уважаемый? Совсем стыд потеряли?

Турецкий устало потер глаза. Сейчас он покажет служебное удостоверение, и его отпустят. Но в чем все же дело? Превысил скорость? Залез не в свой ряд? Проехал кирпич?

Гибэдэдэшник, глядя на его недоуменный вид, легонько постучал по дверце, и Турецкий с ужасом вспомнил, что совсем забыл про эту идиотическую надпись: «Пацаны, это не мент, это реально нормальный мужик!»

Ведь он так с ней позорно и удрал из Дедешина, а потом и из Лемежа. И значит, ездил по Москве и у Винокурова на стоянке парковался...

Турецкий вздохнул с раскаянием:

– Слушайте, лейтенант, у вас найдется какой-нибудь растворитель? Поможете снять эту дрянь?

Глава седьмая

С Реддвеем встретились в ресторане «Пушкинъ». С некоторых пор Турецкий с Грязновым-старшим облюбовали это довольно недешевое заведение. Немало было в городе ресторанов, которые в разные времена они почли своим вниманием, в некоторые из них продолжали ходить и поныне. Но почему-то, когда вставал вопрос, где назначить деловую встречу или дружеский обед (что, как правило, подразумевает не менее серьезные разговоры), никаких иных вариантов, кроме респектабельного заведения на Тверском бульваре, не рассматривалось. На первом этаже в «Пушкине» располагалось кафе, на втором и на антресолях – ресторан, причем в ресторан можно было подняться на старинном лифте с кружевным литьем.

Вот и сейчас Турецкий с Реддвеем сидели на антресолях. Питер тоже был здесь не первый раз и чувствовал себя совершенно комфортно. Впрочем, этот истинный сын Америки везде себя так же чувствовал.

Говорили о пустяках, но у Реддвея явно было к Турецкому какое-то дело, Александр Борисович это чувствовал. Ну что же, скажет в свой черед. Да Турецкий и не против был переключиться, уж больно на душе было муторно. Реддвей пил свежевыжатый сок, а Турецкий вообще воздерживался – впереди еще маячила встреча с начальством.

Вдруг позвонил Денис Грязнов. Турецкий снова обрадовался – еще один переключающий фактор.

– Сан Борисыч, не в службу, а в дружбу, выручите?

– А в чем проблема?

– Сейчас расскажу. – И Денис отключился.

Это было немного странно. И Денис почему-то говорил на «вы»...

Турецкий с Реддвеем продолжили светскую беседу. Говорили, как водится, о делах минувших дней – о том, как работали вместе. Правда, для Реддвея эта работа, борьба с терроризмом, не закончилась – он-то оставался на своем посту.

Питер вдруг сделал движение бровями, и Турецкий оглянулся.

К нему шли Денис и Шляпников. Денис не дал сказать ни единого слова.

– Сан Борисыч, верю только вам! – Денис широко улыбался.

Турецкий вспомнил, что Денис всегда «выкал» при посторонних, особенно при клиентах, в данном случае – при Шляпникове, держал марку. Все было понятно.

Денис испарился, а Шляпников после краткого знакомства с Питером присел за столик.

– И куда Денис Андреич рванул? – спросил Турецкий.

– Ему нужно встретить тетку на вокзале. Неожиданная ситуация. И так случилось, что мы с ним были вдвоем и без охраны. Денис настоял, чтобы я побыл с вами, если вы не против, Александр Борисович.

Турецкий кивнул и поймал себя на том, что ему приятно видеть Шляпникова, приятно, что они знакомы, приятно с ним общаться, и вообще все сейчас было приятно. Даже странно, ведь не пил ни капли.

– У вас все в порядке, Герман Васильевич? Теперь кивнул Шляпников, после чего обратился к Реддвею.

– Чем занимаетесь, мистер Реддвей? – спросил он без особого интереса, скорее из вежливости.

– Для друзей Алекса – просто Питер.

– О'кей. Тогда просто Герман. – Мужчины еще раз с удовольствием пожали друг другу руки. – Чем занимаетесь, Питер?

– Бизнесом занимаюсь, Герман. Турецкий счел своим долгом вмешаться:

– Мистер Реддвей – в прошлом государственный служащий.

– Ну все мы когда-то были государственными служащими, – улыбнулся Шляпников.

– Но не все были заместителями директора ЦРУ, верно?

– Ого, – оценил Шляпников. – А сейчас, значит, просто бизнес?

Реддвей кивнул, и Турецкий не стал уточнять, что теперь, да и последние уже лет десять, Реддвей возглавляет международный антитеррористический центр «Пятый уровень».

– Вы отлично говорите по-русски, Питер, – сделал комплимент Шляпников. – Акцента совсем нет. Как вам это удалось? Я вот говорю на пяти языках, но на всех далеко не безупречно.

Реддвей засмеялся.

– Может, просто не надо разбрасываться? – негромко заметил Турецкий.

– Да брось, – махнул на него рукой Реддвей и пояснил Шляпникову: – Это Алекс меня тренировал. Мы в девяностые с ним сотрудничали и много времени проводили вместе. Он меня заставлял русские пословицы учить!

– Зато теперь ты редкий славянофил, – парировал Турецкий. – Можете себе представить, Герман Васильевич, он передвижников коллекционирует! Встречали таких американцев?

– Да ну?! – обрадовался Шляпников. – Я ведь тоже коллекционер. Больше, правда, антиквариатом интересуюсь. Даже когда-то сам приторговывал, – засмеялся он.

– Покажете? – заинтересовался Реддвей.

– С удовольствием. Хоть сейчас. Только это за городом.

– В Архангельском, – подсказал Турецкий.

На лице Реддвея явственно проступило огорчение.

– Не люблю разъезжать, – объяснил.

– Вот как? – удивился Турецкий. – А кто всегда говорил, что смысл отпуска – по-иному взглянуть на мир?

– Я так говорил? – удивился Реддвей.

– Ты или кто-то другой, какая разница?

– Мне, Алекс, чтобы отдохнуть, достаточно просто уехать из дома. Перемены ничуть не хуже отдыха...

– Как когда, – не согласился Турецкий. Но посмотрел на кивающего Шляпникова и добавил: – Хотя, кажется, я в меньшинстве.

– Перемены ничуть не хуже отдыха, – повторил Реддвей, – поэтому отпуск нужен для смены обстановки, а не для отдыха. Если ты хочешь отдохнуть, достаточно не открывать почтовый ящик, отключить телефон и остаться дома. Это и есть настоящий отдых в сравнении с путешествием по Европе. Сидеть перед телевизором, положив ноги на стол, – это отдых, взбираться по сорока двум тысячам ступеней на вершину Нотр-Дама – тяжелая работа.

Шляпников и Турецкий засмеялись и, не сговариваясь, полезли за сигаретами. Турецкий закурил свой «Давидофф», Шляпников – «Яву». «Ну и кто из нас выглядит миллионером?» – невесело подумал Александр Борисович.

– А я вот недавно прервал отношения со своим американским партнером, – грустно сообщил Шляпников. – Скандальная история. Оказалось, эта фирма, довольно крупный фармацевтический производитель, страховала жизни своих работников втайне от них, и в случае смерти страховые выплаты получали не родственники, а... угадайте кто?

Реддвей едва заметно нахмурился, и Турецкий понял, что он знает, о чем идет речь. Турецкий, чтобы отвлечь от него внимание Шляпникова, развел руками.

– Выплаты получали члены совета директоров этих компаний, – сказал Шляпников.

– Ну и ну, – не сдержался Турецкий. – Поразительная наглость!

– Не слабо, да? Особенную пикантность ситуации придает тот факт, что компания ничем не рисковала – деньги за страховки все равно вычитались из налогов этих фирмы.

– Наверно, приятно сознавать, что твой труп означает новый «порш» для председателя совета директоров? – съязвил Турецкий.

– Вообще-то такая практика уже запрещена судами, – патриотично пробурчал Реддвей... – Хотя еще и не во всех штатах

– Вот видите – не во всех, – не удержался Шляпников.

– Что ж, это говорит, что Америка – по-настоящему свободная страна. А вы чем занимаетесь, Герман?

– О, меня сейчас интересуют вопросы безопасности. Личной безопасности.

Реддвей тоже улыбнулся, но реагировать не стал.

Шляпников потушил сигарету. Посмотрел на часы, потом в окно. Рядом с тротуаром остановился джип «форд-маверик». Это была машина Дениса Грязнова. Быстро, однако.

– Герман Васильевич, вы звоните мне, не стесняйтесь, – искренне сказал Турецкий, когда Шляпников встал. Ему почему-то было неприятно, что они с Ред-двеем пикировались.

Шляпников кивнул, пожал протянутые ему руки и ушел. А Турецкий подумал, что у Дениса ведь нет никакой тетки. У него есть только дядька – генерал-майор МВД... Турецкий выпил стакан минеральный воды и сказал Реддвею:

– А теперь, Пит, выкладывай, зачем ты в Москве.

– Затем, чтобы рассказать тебе историю. В Ньюб-рафтоне погибла девяностодевятилетняя женщина.

– Именно погибла, не умерла? – уточнил Турецкий.

– Именно. Она переходила дорогу, и ее сбил грузовик.

– Прискорбно, – сказал Турецкий. – И поэтому ты в Москве?

– Интересно! – возразил Реддвей. – Смотри сам. На следующий день ей должно было исполниться сто лет. Она ехала в инвалидной коляске. Ее катила дочь. Они обе направлялись на вечеринку в честь грядущего юбилея. И ее сбил грузовик. Ну? Каково?

– Ты будто гордишься этим грузовиком, – заметил Турецкий.

– Не горжусь. Я хочу задать тебе вопрос. Что вез грузовик?

– Питер, ты в своем уме? Откуда я могу это знать? Так почему ты в Москве?

– Алекс, вслушайся в мои слова. Девяносто девять лет. Инвалидная коляска. Вечеринка по случаю столетия. Дорога. Грузовик...

– Черт тебя возьми, в самом деле! – рассердился Турецкий. – У меня знаешь сколько дел?! А ты... Послать бы тебя подальше! Что было в грузовике?! Ну пусть это будет ее именинный пирог! Доволен?!

Реддвей медленно встал из-за стола. Стул под ним со скрипом отъехал назад. Реддвей смотрел на Турецкого, и на его лице была сложная гамма чувств: обескураженность, недоумение, возмущение и даже злость.

– Алекс... ты... ты... Ты откуда это узнал?! Мне же только сегодня сводку прислали. У тебя свой человек в моей системе?!

– Питер, ты рехнулся? Да сядь, конспиратор хренов. Нет у меня никого! Ты спросил, я и ляпнул то, что абсурдней всего. Неужели не ясно?

– Абсурдней всего? – задумчиво повторил Ред-двей. – Я вот думаю: а что, если тебе стать донором мозга? Моего?

– Питер, я, ей-богу, рад тебя видеть, но если это все?... – Турецкий постучал по циферблату часов.

– Я приехал посоветоваться, – сознался Ред-двей. – Заодно и на тебя посмотреть.

– Последнее приятно. Да и первое неплохо. С кем советовался-то?

– С солидными людьми.

– Ну-у, – Турецкий делано заскучал. Подобный ответ Реддвея означал конечно же

ФСБ. Организацию, с которой Турецкому по роду его деятельности многократно приходилось иметь дело еще и в те времена, когда она называлась иначе и которую он откровенно недолюбливал. Хотя и отдавал должное отдельным людям, там работавшим. И потому сейчас он отреагировал несколько ревниво. Но сделал это по-своему.

– Не верю, что у нас кто-то может знать о террористах больше, чем ты, – сказал Турецкий.

– Спасибо, Алекс, – сердечно поблагодарил Ред-двей. – Но не о террористах, а о террористе. А возможно, и о наемнике.

– Не вижу принципиальной разницы.

– Она в данном случае есть. Человек, которым я интересуюсь, не фанатик и не «идейный боец».

– Наемник, говоришь... Подожди! А к чему тогда история про бабушку и грузовик?!

– Это история о нагромождении случайностей, которые приводят к закономерному результату. Можно так считать? Можно, ведь бабушке было много лет, и она готова была отправиться в лучший из миров. Или напротив, куча закономерностей привела к абсурду – к ее гибели. Ведь смерть любого человека вряд ли можно признать обоснованной, и против нее всегда борются всеми силами.

– Много философии, мало дела, – заметил Турецкий, получавший, впрочем, свою порцию удовольствия от разглагольствований Питера.

Реддвей кивнул:

– Это потому, что я не могу его найти. А не могу найти, потому что не знаю, существует ли он в природе. Понимаешь, Александр, странная история...

Реддвей рассказал, что месяц назад на борту самолета Боинг-767 авиакомпании American Airlines, совершавшего плановый рейс из Мадрида в Майами, была предотвращена попытка теракта. Пятидесятитрехлетний мужчина арабского происхождения пронес в ботинке взрывное устройство на борт самолета. В полете он разулся по какой-то причине, и кто-то из пассажиров заметил, что у него из каблука торчит проводок. Мужчину на всякий случай «спеленали», и оказалось – не зря: в каблуке у него нашли взрывное устройство. «Подкаблучная» бомба была снабжена детонатором и по внешнему виду напоминала весьма популярную у террористов взрывчатку С-4, детонирующую при поджигании. Самолет в сопровождении двух истребителей ВВС США был направлен в Бостон, где и приземлился в аэропорту Логан. Сто восемьдесят пассажиров и двенадцать членов экипажа были сняты с борта самолета и направлены в безопасное место. Тщательная проверка показала, что сам пассажир о бомбе ничего не знал.

– Какой во всем этом смысл?

– Смысл такой. Пассажир взрывается. Самолет тоже. Все считают, что это теракт. Но это не теракт. Это убийство, понимаешь? Покушение на убийство.

– Это был ценный пассажир?

– Человека с бомбой звали Фатих эль-Насери.

– Дальше.

– Ты не знаешь, кто это?

– А должен?

– Наверно, необязательно. Это египетский мультимиллионер, отнюдь не террорист, не боевик и никакого отношения к боевикам не имеющий.

– Хм... Именно он собственной персоной? А не кто-то с его документами?

– Именно он.

– Странно, что СМИ молчали, – заметил Турецкий. – Или я пропустил?

– Не пропустил. Это уже работа самого Насери – не захотел огласки. И мы пошли ему навстречу.

Турецкий посмотрел на стену, на которой висела «Сравнительная таблица скорости некоторых движений – парохода, велосипеда, скаковой лошади, пушечного ядра и звука». Все это он видел много раз, и в голове у него были совсем другие мысли.

– Где легче всего спрятать лист? – Турецкий спросил сам себя, – лесу. А где легче всего спрятать труп? На поле боя. Среди других трупов.

– Именно, Алекс, именно! Теперь скажи, что ты думаешь?

– Я думаю, что я удивлен. Неужели все еще трудно качественно организовать досмотр багажа и пассажиров?

– О чем ты говоришь?! Проводившаяся в течение трех месяцев в США проверка показала, что в большинстве случаев охрана не может установить наличие у пассажиров ножей, пистолетов и взрывчатки. Каждый из инспекторов министерства транспорта США располагал целым арсеналом оружия, включая ножи и автоматы, и муляжами взрывных устройств!

– И?

– «Ножи» были пропущены в семидесяти процентах случаев. Каждому шестому инспектору удалось пронести муляжи взрывчатки, а каждому третьему – боевой пистолет. Организовать абсолютный досмотр – невозможно!

– А что говорит сам миллионер? Кого-то подозревает? Или он – просто слепой контейнер для перевозки бомбы? Что он сам говорит? Ты с ним общался вообще?

– Разговаривал. Говорит, что ничего не понимает.

– Но ботинок его?

– По-видимому.

– Может быть, он отдавал его в починку?

– У мультимиллионеров это не заведено.

– Люди бывают эксцентричны.

– Ты прав, но мы все проверили. За последнюю неделю Насери с ботинком были неразлучны.

– А кто он такой вообще? Арабский шейх?

– Владелец сети отелей и ресторанов. Вполне добропорядочный миллионер. Благотворительностью занимается. Никаких связей с террористами за всю жизнь – проверено. Семья у него, кстати, есть. Молодая жена, трое детей. Мы их всех отработали, за всеми установили наблюдение.

– И ничего?

– Ничего. Правда, он с ними не живет. – Реддвей помолчал. – Тут нюанс. Он гомосексуалист. А я голубым не очень доверяю.

– Ага, все-таки не все американцы политкорректны.

– Не все, – сухо подтвердил Реддвей. – И вот тему его случайных связей проработать не удалось.

– Так, может, он хотел с собой покончить, может, у него несчастная любовь была, а?

Реддвей криво улыбнулся:

– Мне кажется, у арабских мультимиллионеров не бывает несчастной любви.

Турецкий помолчал.

– Насколько я понял, это был обычный рейс и обычный самолет. Он всегда так делал, этот Насери?

– Вот, это самое интересное. У Насери есть свой самолет. Точнее, два. Один летает, второй проходит профилактику – железное правило. Но в этот раз кто-то позвонил ему и посоветовал ехать поездом.

– В Майами? – улыбнулся Турецкий.

– Вот именно. Представляешь? Насери это воспринял как угрозу. И взял билет на обычный рейс.

– Этот телефонный разговор записан?

– Нет, все только со слов миллионера. Звонок был сделан на номер его мобильного телефона, который известен ограниченному кругу лиц.

– Телефонный разговор нельзя восстановить с помощью оператора сотовой связи?

– Не тот случай, – покачал головой Реддвей.

– Отрабатываете тех, кто знает телефон миллионера?

– Пытались. Трудно что-то сделать. Очень крупные люди.

– А ты что, мелкий, что ли? – со смехом сказал Турецкий, имея в виду и почти двухметровую фигуру Ред-двея, и его собственный вес, и служебный статус.

Реддвей против обыкновения даже не улыбнулся.

– Ладно, что ты от меня-то хочешь? – спросил Турецкий.

– Уже сказал. Хочу твои мозги. В ФСБ мне ничем не помогут. Что ты скажешь по поводу этого случая?

– Надо искать того, кто подменил ботинок. Работать с охранниками твоего миллионера. У него же есть своя служба безопасности?

– Конечно. И может быть, мы найдем ниточку. А может, нет... – Реддвей нагнулся к Турецкому: – Вашингтон намерен изменить стратегию борьбы с исламскими террористами.

Турецкий кивнул:

– У вас там начальство в ЦРУ сменилось, я слышал.

– Да бог с ним. Это все политика, а меня занимает только реальное дело. В общем, сегодня ситуация такова. Некоторые умные люди считают не слишком перспективными попытки арестовать или уничтожить Усаму бен Ладена и других террористических боссов.

Турецкий приподнял бровь. Это было что-то новенькое. Ради такого стоило встретиться с Питом и в Германии.

– А как же тогда?

– Теперь предполагают сделать акцент на ликвидацию террористов «среднего звена».

– Вот тебе раз...

Турецкий обдумывал услышанное. Он понял, что вот это и была та главная информация, ради которой они встретились. Злоключения миллионера с ботинком существенны, но на этом фоне второстепенны. Возможно, ради этого Реддвей и прилетал в Москву, чтобы снабдить этими сведениями Турецкого и его друзей.

Теперь Реддвей ждал его реакции. Реддвей знал, что в случае с Турецким ожидание всегда оправдано. Но когда Александр Борисович стал говорить, оказалось, что с выводами он не спешит.

– А как же рассуждения в том духе, что если отключить «голову», то «тело» умрет? Ведь в этом всегда была суть вашей стратегии в борьбе с террористами! Да и нашей, когда я вместе с тобой работал в «Пятом уровне»...

– Да никак, Алекс, никак! На сегодняшний день уничтожены или взяты в плен семьдесят пять процентов лидеров «Аль-Каиды». Ну и что, разве террористическая угроза ослабевает? Единственный конструктивный путь выиграть войну с этими... – Реддвей остановился. – ...как по-русски, забыл... а! отморозками – нейтрализовать «операторов», которые рекрутируют новых «бойцов».

– А, ладно, – махнул рукой Турецкий, сделал вид, что его это больше не занимает, – у меня сейчас и без этого голова болит.

– Жаль. А мне кажется, с нападением на арабского миллионера может быть как раз такое дело.

– Пит, ты знаешь, для тебя я всегда открыт, но только сомневаюсь, что могу быть полезен тебе и твоему миллионеру. Мне тут, кстати, и своих хватает.

Глава восьмая

Разговор с Меркуловым был неприятным для обеих сторон, возможно, поэтому долго не начинался. Перед Меркуловым лежала служебная записка помощника генпрокурора с предложением передать дело о гибели профессора Белова другому сотруднику, а еще лучше – закрыть его вовсе.

– Саша, у тебя есть личные мотивы?

– Очень личные, – с сарказмом подтвердил Турецкий. – Костя, это висяк, в самом нехорошем смысле слова. На свете нет ничего труднее, чем узнать, что было на уме у самоубийцы!

– Ты запиши афоризм, – посоветовал Меркулов, – а то пропадет даром.

– Я не вижу в этом деле ничего, понимаешь? Допустим, Белова довели до ручки, как ты предположил. Что дальше? В Лаборатории на него все молились. Были научные противники? Подумаешь, большое дело! Меня соседка по лестнице знаешь как ненавидит? Она считает, что я вдыхаю ей дым в замочную скважину!

– Все сказал?

– Да!

– А теперь, Александр, я хочу, чтобы ты съездил в госпиталь Бурденко.

– Я здоров, – буркнул Турецкий.

– Это меня в данном случае не интересует. Встретишься там с профессором Челебадзе. Это знаменитый военный хирург... Я лечился у него, он готов с тобой поговорить.

– О чем?

– О Белове. О паперфторане. О философском камне и смысле жизни. Найдете общие темы... Только о футболе не надо. И не только о футболе.

– То есть?

– Иван Вартанович – яростный болельщик, и это может плохо кончиться. Смотри сам. Если после этой встречи ты решишь, что работать не можешь, дело я у тебя заберу... Ну что ты на меня так жалобно смотришь? Хочешь еще что-то сказать?

– Если только на воздухе.

– Там такая духота, – пожаловался Меркулов. – Наверно, опять гроза будет. А у меня хоть кондиционер работает.

– Пошли-пошли, – потянул его за рукав Турецкий. – Покажу тебе, как мне машину расцарапали.

Меркулов пожал плечами и пошел вслед за подчиненным. Не доходя до стоянки, Турецкий коротко передал Меркулову слова Реддвея. Меркулов, государственный человек, слушал внимательно и, когда Турецкий уже уехал, еще оставался во дворе Генпрокуратуры и с кем-то говорил по телефону.

А машина у Турецкого, кстати, была уже в порядке.

Челебадзе пришлось ждать – он был на операции. Тем не менее Турецкого проводили в кабинет и снабдили чашкой кофе – таково было распоряжение хозяина. Потом подали чаю: объяснили, что Челебадзе запретил пить две чашки крепкого кофе кряду – вредно. Турецкий хмыкнул и от чая отказался. Хирурга пришлось ждать еще около часа. Турецкий уже подумывал смыться, когда Челебадзе, огромный толстый мужик,ввалился в кабинет. Оценивающе разглядел Александра Борисовича и пробасил:

– Вообще-то могли бы и встать из уважения к хозяину кабинета. – Он подумал и застенчиво добавил: – И генеральскому званию.

– Да будет вам, я и сам генерал. – Тем не менее Турецкий поднялся, представился и протянул руку.

– Это как? – заинтересовался Челебадзе. – Вы же следователь?

– Вот именно – не частный же сыщик. Состою на государевой службе, госсоветник юстиции третьего класса. Что абсолютно эквивалентно вашему чину.

– Ну что ж, коллега, в таком случае я весь к вашим услугам.

– Я на самом деле чувствую себя неловко, – признался Турецкий, – оттого, наверно, и хамлю, это такое природное качество...

– Знакомо, – кивнул медицинский генерал.

– Мне мой шеф приказал сюда явиться, дескать, вы мне все про жизнь объясните. Вот я и... – Александр Борисович виновато улыбнулся и развел руками.

– А конкретней?

– Паперфторан.

– Вах, – прочувствованно сказал Челебадзе.

И позднее Александр Борисович вспоминал, что этого неподражаемого «вах» (говорил-то Челебадзе по-русски исключительно чисто) оказалось достаточно, чтобы Турецкий изменил свое мнение о профессоре Белове вообще и о его открытиях в частности. Как-то интуитивно это произошло. И мгновенно. Потом, правда, последовали и аргументы материального порядка.

Меркулов действительно лечился у Челебадзе, но это к делу отношения не имело.

Военный хирург и анестезиолог, генерал (а тогда еще полковник) Иван Вартанович Челебадзе много оперировал в Чечне – во время обеих военных кампаний. Он был близко знаком с гражданским хирургом Игнашевичем, оперировавшим преимущественно детей.

– Мы с ним кореши, понимаете, – сказал Турецкому Челебадзе. – Я детей оперировал, и он детей оперировал, только он – с мячиками и велосипедами, а я – тех, что в погонах и с автоматами. Может, как раз его вчерашних пациентов... Незадолго до начала чеченской войны у Игнашевича вышел такой случай. В Москве шестилетний мальчик был сбит грузовиком. С переломами в тазобедренной области и травмой головы его доставили «скорой помощью» в ближайшую детскую больницу. Все бы ничего, но там ошиблись с группой крови. Наступило заражение. Смерть была практически неизбежной. Врачи, ежедневно видящие эти страшные картины, были готовы смириться. Для родителей, которые ночевали в больнице, это было немыслимо. Собрали консилиум. И вот на нем детский хирург Игнашевич сказал: «Последняя надежда – у профессора Белова есть какой-то препарат, который теоретически может помочь...» – Теоретически! – ухмыльнулся Челебадзе. – Никто же ничего не знал! Вообще! А Белов болтался под Москвой, занимался как раз созданием своей этой хаты-лаборатории. Кое-как нашли его. Он сразу все понял и послал в Москву своего сотрудника, Кобрина, кажется...

– Колдина, – поправил Турецкий.

– А! – кивнул Челебадзе. – Тот примчался на такси – привез две ампулы паперфторана. А Белов остался в Лемеже, не мог почему-то уехать. Да и не нужен он был там, не врач ведь. Через некоторое время Кобрин ему позвонил и говорит: «Пацан жив. После введения первой ампулы, кажется, стало лучше. Но наблюдается жуткая дрожь. Никто не знает, что делать. Тут все просто обосрались!» «Вводи вторую немедленно», – сказал Белов. Как отрезал, сказал. Кобрин переспрашивает: «Ты уверен, последствия непредсказуемы?» Тот его обложил. «Вводи!» – кричит. Все хирурги, анестезиологи – в панике. Никто ответственность не берет. Игнашевич и тот струсил... Кстати, знаете, такой защитник есть в ЦСКА? Так вот, струсил, не цээсковский, а хирург детский, да... Но Кобрин...

– Колдин.

– ...ввел препарат.

– И пацан выжил? – спросил Турецкий. Челебадзе кивнул. Потом сказал восхищенно:

– Какая наглость, а? Примечательно, что это было еще до получения разрешения.

– Какого разрешения?

– А на клинические испытания на людях. Смелый черт, а?

– Вы о Белове?

– О ком же еще?... Когда я поехал в Чечню, я уже знал, что к чему, просто тупо взял с собой огромный запас паперфторана. Он и тогда еще не был разрешен!

– Где же взяли в таком случае?

Челебадзе помолчал, потом придвинулся к Турецкому:

– Между нами и, как это у вас... не для протокола?

– Даю слово.

– Купил, – с неистребимой кавказской гордостью сообщил Челебадзе.

– У кого?!

– Так у Белова же! Объяснил ему все. Он в два счета где-то подготовил промышленное производство, пока я деньги выбивал. А я – телеги в Минобороны: нужны средства на то, на это... А сам все – в папер-фторан! Бац! Бац! Колоссальные бабки.

– Белову?

– А то кому же? Вот он свою Лабораторию пресловутую на них и отгрохал. Он не сребролюбивый был, я с ним толком не знаком, но не верю, чтоб себе хапал, нет. У таких доминанта в другом...

– И в чем же? – Турецкий ждал с любопытством.

– Все для дела. Бойцы.

– Значит, Белов был боец?

– А то кто же? Так что вы правильно самоубийство это копаете. Поверить невозможно.

Все было ясно, и говорить больше было не о чем, но Турецкий не удержался:

– И что в Чечне было, Иван Вартанович?

– А что? Будто не знаете. Приехал, а там – кровавая бойня. То электричества не было, то рефрижераторы не работали. В общем, донорскую кровь хранить негде. Ранения – дикие, невозможные! Даже рассказывать не стану. Руки – там, ноги – сям. Вах!.. Не буду, не буду. – Похоже было, он сам себя уговаривает. – Очень многих спасли благодаря беловскому препарату, очень многих.

– Я никак не пойму, этот препарат все-таки признали, ввели в общую практику? Мне Винокуров сказал, что в промышленное производство он так и не вышел.

– Винокуров сказал? Винокуров ученый, а не доктор, он много знает, да мало умеет. Ввели паперфто-ран, да! Правда, за это время к нему успела примазаться куча всяких... исследователей. Там была масса побочных эффектов – положительных. Оказалось, и то им можно лечить, и это профилактировать. Признать признали...

Турецкий встал.

– Все, что было надо, я услышал. Спасибо огромное.

Челебадзе махнул рукой:

– Белова жалко. Что там такое у него здесь, – он постучал себя по голове, – вышло?

– Разбираемся. – Турецкий сделал шаг к двери.

– Интересная у вас фамилия, Александр Борисович, – вдруг сказал Челебадзе. – Тренер такой знаменитый есть, Геннадий Турецкий.

– Я в курсе. Пловцов тренирует. – Тут Александр Борисович вспомнил о предупреждении Меркулова: грузин – страстный болельщик.

– Да, – мечтательно сказал Челебадзе, – Попов – это, конечно, была фигура, второй такой нескоро появится. Не при нашей жизни. Но я все-таки больше футбол люблю. Вот на той неделе...

– Я поехал, – быстро сказал Турецкий. – Море срочных дел, извините. И спасибо за помощь.

– Да какая там помощь? – махнул рукой Челебад-зе. – Вот когда из вас литр крови вытечет – тогда обращайтесь!

Когда Турецкий уже шел по коридору, его нагнал мощный генеральский крик:

– А этот академик, который на Белова баллон катит, просто завистливый старый пердун, так и знайте! – Видимо, Челебадзе показалось, что Турецкий на расстоянии метров тридцати может его не услышать, потому что рев повторился: – Старый пердун!

Ладно, думал Турецкий, черт с ним, над чем бы Белов ни колдовал во второй части своей жизни, но в первой он сделал кровезаменитель, и это ему зачтется.

Выходя из госпиталя Бурденко, Турецкий позвонил Смагину:

– Вот что, Олег. Узнай мне все про гипотезу Уот-сона – Крика.

– А кто это такие? – удивился Смагин.

– В школе хорошо учился? Вот и узнай. И изложи в доступной форме.

– Александр Борисович...

– Ну что еще?

– А я думал, вы хотите отказаться от дела. – В голосе молодого следователя сквозили нотки неуверенной радости.

Турецкий подивился его проницательности, но вслух пробурчал:

– Работай, спринтер!

– Я же стайер, – напомнил Смагин.

– А мне надо, чтоб как спринтер.

Когда Турецкий уже подъезжал к дому, позвонил Грязнов-старший:

– Саня, у тебя как, все нормально?

– Да какое там нормально, – проскрипел Турецкий. – Ни хрена не нормально!

– Что случилось?!

– Да ум за разум заходит у меня с этими биологами-лириками.

– Уф, – выдохнул Грязнов. – Я насчет безопасности... Ничего нехорошего больше не происходило?

– Славка, мне больше не до этих глупостей. Давай завтра поговорим, ладно? Устал как собака...

Турецкий вошел в подъезд и с неудовольствием отметил, что лампочка не горит уже и на первом этаже. Консьержка между тем преспокойно смотрела телевизор в своем закутке. Он постучал ей в стекло и показал на темный тамбур. Консьержка открыла окошко и радушно сказала:

– Добрый вечер, Александр Борисович. – Была она дебелая сорокапятилетняя тетка, не кустодиевская купчиха, а очень такая советская. Правда, тоже за чаем. Турецкий заметил блюдце и баранки с пряниками. Захотелось есть, между прочим, он пожалел, что связался. Но сказать что-то все-таки надо было.

– Кому как. Вы знаете, что у нас полподъезда пенсионеров? Эта темень для них не подходит. Упадет пожилой человек, сломает шейку бедру и больше не поднимется. И будет на вашей совести человеческая жизнь.

У консьержки в горле застряла баранка, она закашлялась, да так, что Турецкий испугался: как бы на его совести еще что-нибудь не оказалось. Он засунул руку в окошко, стукнул слегка тетку по спине и пошел своей дорогой.

Едва Александр Борисович открыл дверь своей квартиры и почувствовал запах жареной курицы, он вспомнил, что забыл купить хлеб. Армянский лаваш.

Он прислушался: Ирина с кем-то разговаривала. С Нинкой?

Из комнаты доносился ее мелодичный голос:

– ...Известны несколько градаций страха: испуг – это первая реакция на угрозу, тревога – это чувство неопределенности при ожидании неблагоприятного развития событий, потом еще боязнь – слово так себе, разговорное, я бы его заменила на трепет, но это уже почти с сексуальным оттенком. – Ирина хихикнула. – Значит, боязнь. Это реагирование на реально видимую опасность. И наконец, паника, что есть, как ты понимаешь, неконтролируемый животный страх. Последняя градация особенна важна, поскольку у каждого субъекта существует предел психической выносливости, по превышении которого он неспособен на дальнейшее сопротивление эмоции страха, впадая в хаотическое поведение или какое-то оцепенение.

«Психолог ты мой доморощенный, – подумал Турецкий с нежностью. – Хотя почему же доморощенный? Скоро будет дипломированный... Наверно, с однокурсницей болтает...»

Осторожно, чтобы не шуметь, ступая с пяток на носки, он двинулся назад к двери. Тихонько прикрыл ее за собой и быстро пошел вниз по лестнице – за хлебом. В соседнем квартале допоздна торговали курицами гриль, там можно было купить и лаваш...

На втором лестничном пролете в кромешной темноте Турецкий уловил какой-то шорох. Вспомнил о звонке Грязнова и мигом покрылся испариной. Только этого не хватало... непроизвольно сунул руку в карман, но, разумеется, никакого оружия у него с собой не было. Хотя нет, в пиджаке есть авторучка. В случае чего можно воткнуть в глаз. Или в сонную артерию. В каком-то фильме видел, а так самому не приходилось. Самому отчего-то все чаще приходилось орудовать голыми руками... «Вот отчего так, – подумал Турецкий, – мир устроен несправедливо. Вот почему, когда мне необходимо оружие, у меня с собой ничего нет. Хотя в принципе оно у меня есть».

Шорох между тем становился громче. Судя по всему, невидимый противник приближался. Кто шел... нет, крался, именно подкрадывался. Он был невиден в темноте, но уже совсем близко

Турецкий вспомнил, как тот тип с ножом едва не разделался с ним прошлый раз, и похолодел.

«... у каждого субъекта существует предел психической выносливости, по превышении которого...»

Ну нет! Он ринулся вперед и столкнул невидимого противника по лестнице.

– Папа, ты сдурел?! – завизжал знакомый голос.

– Нинка, – выдохнул Турецкий. Заскрежетала чья-то дверь. На площадке появился

сосед с газетой в одной руке и бутербродом в другой.

– Александр Борисович? Вы в порядке?

– Да вот, – сдержанно пробормотал Турецкий. – С лестницы навернулся.

Сосед покачал головой и закрыл за собой дверь. Турецкий помог дочери подняться на ноги.

– А что это у тебя шуршит?

– Да хлеб же! Мама погнала за лавашем, сказала, что ты наверняка забудешь. Только не предупредила, что ты так оголодал, что на людей бросаешься! Да ну тебя вообще!

– Понимаешь... – начал было Турецкий, но Нинка махнула рукой и взлетела на свой этаж. Хорошо, что у молодых память короткая.

– Ма! – закричала Нинка. – Ну ма же! Мечи жратву на стол! Мы хлеба притащили!

– Барышня, что за манеры, – укоризненно пробормотал Турецкий.

Но дочь так на него посмотрела, что Александр Борисович решил сегодня ни в каких дискуссиях с прекрасным полом не участвовать, а отправился к компьютеру. Там его уже ждало письмо от Смагина.

«Гипотеза Уотсона – Крика – предложенная в 1953 году Уотсоном и Ф. Криком структурная модель ДНК (так называемая двойная спираль), которая объясняла, каким образом генетическая информация может быть записана в молекулах ДНК, и в то же время позволила высказать предположения о химических механизмах самовоспроизведения этих молекул. Эта гипотеза стимулировала экспериментальные и теоретические работы, приведшие к бурному развитию молекулярной биологии».

Бурное развитие молекулярной биологии, вот так, значит, господа присяжные заседатели. И осуществлял его, в числе прочих, Антон Феликсович Белов.

Итак. Что он прояснил и смог понять?

Турецкий взял лист бумаги и стал писать печатными буквами.

1. Паперфторан – это крове– и плазмозаменитель с газотранспортной функцией (это еще что?), «работающий» в организме в течение двух суток. Используется для уменьшения затрат донорской крови и эритроци-тарной массы. Используется также при инфекционных заболеваниях, СПИДе, в психиатрии (купирование белой горячки и острых психозов, надо, кстати, иметь в виду), в онкологии и токсикологии.

2. Биокомпьютер. Быстродействующее вычислительное устройство на базе ДНК. Конкурировать с обычными компьютерами из-за ряда ограничений не в состоянии.

Каков вывод, спросил себя Турецкий. На этом первом препарате Белов заработал кучу денег. Создал собственную лабораторию. Что дальше? На пункте номер два сломал себе шею. Точнее, застрелился. Или его застрелили. Это уж – что скажет повторная экспертиза после эксгумации, которую теперь надо будет провести.

Ночью он спал скверно. Снилась какая-то галиматья, он просыпался и уже не помнил, что видел во сне, но осадок оставался и накапливался, потому что так было несколько раз.

Наконец он проснулся окончательно и сразу же схватился за телефон – позвонил Смагину.

– Олег, это Турецкий. Извини, что рано.

– Здравствуйте, Александр Борисович! – обрадовался Смагин. – Все нормально, я уже на ногах. Даже более чем.

– Да? – усомнился Турецкий, глянув на часы: 6.55. – А как это – более чем?

– Только что с пробежки – пять километров.

– Молодец. Скажи, когда Колыванов вскрыл дверь из спальни, где был ключ?

– Какой ключ? – удивился Смагин.

– Тот самый, которым спальня запиралась. Он был с другой стороны?

– Не знаю... – растерялся Смагин. – Я ничего не знаю про ключ.

– И ты не находил его при обыске?

– Нет...

– В кабинете Белова было спальное место? Кровать, диван, кушетка? Он там спал?

– Там было два или три стула.

– И все?

– Да.

– Это точно, Смагин? Смагин заволновался.

– Дайте подумать, Александр Борисович... Вспомнил. Два стула и табуретка!

– Значит, спать негде?

– Точно так.

– Значит, спать ему там было негде... Ты мне давал телефоны, но сейчас их нет под рукой. У тебя еще есть телефон этого Колыванова?

– Я... сейчас найду, Александр Борисович! Хотите, чтобы я у него спросил?

– Не стоит. Просто найди мне его номер.

Александр Борисович наврал. Списка телефонов у него не было не то что под рукой – не было вообще: Турецкий его банально где-то посеял. Рассеянность – профессиональная болезнь следователей. Переизбыток информации плохо влияет на вестибулярный аппарат, что сказывается на руках, которые становятся «как крюки». Эту теорию Александр Борисович вывел сам и иногда ею даже гордился. Правда, кроме Турецкого, в нее никто не верил.

Смагин перезвонил через четверть часа и продиктовал два телефона – домашний и рабочий. Турецкий выждал еще час, чтобы день уже окончательно наступил, и только тогда стал звонить.

Дома у Колыванова женский голос ответил, что муж на работе. На работе объяснили, что у слесаря сегодня выходной. Турецкий снова позвонил домой и на сей раз представился официально. Жена слесаря после некоторой заминки сообщила, что Колыванов подрабатывает ночным сторожем в частной фирме, но туда звонить нельзя. Тогда Турецкий сказал ей, что из квартиры покойного профессора Белова кое-что пропало, и он хотел бы поговорить об этом прискорбном инциденте с ее мужем. Турецкий оставил ей свои телефоны. Кажется, жена Колыванова здорово испугалась.

Расчет оказался верным. Очевидно, на вторую работу Колыванову все-таки как-то звонить можно было, или у него имелся мобильный, о котором не знал Сма-гин. Колыванов перезвонил Турецкому через двадцать минут. Голос у него был, как и у жены, сильно обеспокоенный, чтобы не сказать испуганный.

Турецкий узнал у него, что хотел. Ключа от спальни не было вовсе.

После этого Турецкий извинился и сказал, что произошла ошибка, все вещи Белова на месте. Но все равно надо встретиться и поговорить. Удобно ли это сделать на его территории? Колыванов пригласил заехать.

Что же, снова в Лемеж?

И вдруг объявился Студень!

Турецкий уже думать забыл, что давал ему какие-то поручения. Но Студень есть Студень: на том свете найдет и вернет старый долг. Утром он позвонил и сказал, что на ноже есть отпечатки пальцев.

– Еще бы, – хмыкнул Турецкий и тут же себя мысленно отругал за несдержанность. Он ведь не помнил наверняка, а вдруг нападавший на него был в перчатках? Да нет, конечно, быть того не может. – А на конверте, на фотографии?

– Там два. Разных. Один есть и на конверте, и на фотографии, второй пальчик – только на конверте.

Тот, что и на конверте, и на фотографии, принадлежит самому Шляпникову, сообразил Турецкий.

– Пальчики, которые только на конверте... Можно ли сказать, что их обладатель его заклеивал?

– Наверняка – нет. Пятьдесят на пятьдесят.

– По картотеке где-нибудь проходят?

– Нет, к сожалению. Но знаете, что занятно, Александр Борисович?

– Вот вы скажете, и я буду знать.

– Они совпадают. Пальчики-то.

– Вы это уже говорили: на фотографии и на конверте – одни и те же, а на конверте – отдельно еще одни...

– Нет-нет, вы не поняли. Пальчики на конверте и на ножичке совпадают.

Турецкий даже немного растерялся. Вот это совпадение! И Студень сообщает это так хладнокровно. Впрочем, он всегда хладнокровен. Нет, дело не в этом, он же не знает, что конверт и нож – из разных источников, Турецкий ему этого не говорил. Залог качественной работы экспертов-криминалистов: они должны иметь предмет и минимум умозрительной информации о нем.

Турецкий на всякий случай повторил:

– Отпечатки пальцев на ноже и на конверте совпадают?!

– Именно.

– Ну, знаете!.. Нет слов. Я ваш должник.

– Это уж как водится, – хладнокровно согласился Студень. – Анализ бумаги проводим? Ножичек исследуем-идентифицируем?

– Давайте уж все по полной программе.

– Тогда через пару дней, не раньше.

– Жду с нетерпением.

Вот это совпадение! Вот это совпадение! Но... Стоп. Совпадение ли?

Что, собственно, происходит? На него нападают. Потом к нему приходит Шляпников со своим конвертом. Одно к одному. Непохоже на совпадение. Чего, конечно, в жизни не бывает, но непохоже.

Человек, который напал на Турецкого, держал в руках конверт с угрозой, который получил Шляпников? Который на следующий день пришел к Турецкому? Который сейчас сидит и ломает над этим голову? Который... Дом, который построил Джек...

Хорошо бы все же понять, почему Шляпников пришел именно к нему... А что понимать? Шляпников дружен с генеральным. Генеральный отправил его к Меркулову, Меркулов – к нему, к Турецкому. Шляпников пришел не к нему, а в Генпрокуратуру...

Перед отъездом в Лемеж Турецкий набрал Дениса Грязнова:

– Денис, как жизнь? Катаешься небось как сыр в масле?

– Пока что просто катаюсь, – буркнул Денис. – День и ночь.

– Что такой невеселый?

– Извини, дядя Сань, не спал давно. То за баранкой, то рядом. Действительно все время катаюсь. И разговоров много. Устал. А вы как?

– Нормально. Я хотел у тебя спросить. Сколько лет твоему клиенту? Шляпникову, я имею в виду.

– Лет сорок, наверно. А что такое?

– То есть ты точно не знаешь?

– Ну паспорта его я не видел. Это важно?

– Ничего особенно, специально узнавать не стоит. А что это за история с твоей мифической теткой, когда вы в «Пушкинъ» приезжали?

– Просто хвосты проверял. Я неподалеку был, клиента пас, смотрел, выскочит на него кто-нибудь или нет. Не выскочил.

– Ясно. А как там вообще? Все нормально? Денис помялся, потом сказал:

– Новостей нет. Ни хороших, ни плохих.

Это значит – новых угроз не поступало, расшифровал Турецкий, но и на след злоумышленников (если таковые есть) Денис еще не вышел. Это может продолжаться долго, и тогда Денис заработает приличные деньги. Тоже неплохо. Чего он ворчит, в самом деле?

Турецкий рассказал Денису про совпадение «пальцев» на ноже и конверте. Денис даже немного оживился. Хоть какая-то новая информация.

– Будем искать! – пообещал бодрым тоном. – А найдем, предъявим тебе, дядь Сань. Можешь тогда из него дурь выбивать, сколько душа пожелает!

А Турецкий залез в Интернет и после недолгих поисков установил возраст Шляпникова:

«...единственный представитель крупного бизнеса, проигноривавший круглый стол, собранный по приглашению главы президентской администрации, 48-летний президент фармацевтического концерна „Салюс“ Герман Шляпников от общения с прессой отказался. Комментарии, впрочем, последовали. Сотрудник его офиса сообщил, что Герман Васильевич бесконечно далек от большой политики, занимается исключительно бизнесом, благотворительностью и своей семьей, а потому не видит для себя никаких резонов в таких встречах и надеется, что в Кремле к этой позиции отнесутся с пониманием...»

– Однако, – сказал Турецкий вслух, не удержался.

И понял, что слышал об этом, но просто забыл. Текст был полугодичной давности. Немудрено, что он не вспомнил сразу при встрече со Шляпниковым, но что-то такое как раз тогда в голове и болталось. Вот ведь политика-шмалитика. Интересно все же. От приглашений администрации (а то и самого президента, кто знает?) так просто не отказываются. Как он уверен в себе!.. Получается, что Шляпников действительно не олигарх в буквальном смысле – в политические игры не играет. И кстати, ему сорок восемь. Турецкий помнил, как при встрече оценил возраст Шляпникова (а позже – и Денис) в сорок, а потом подумал и добавил лет пять – восемь. Браво, Александр Борисович. Вы заслужили лишнюю сигарету!

Турецкий нащупал пачку и обнаружил, что она пуста. За утро?! Нет, так не годится. Надо сделать что-то полезное для организма. Например... например организовать себе второй завтрак.

Турецкий зашел на кухню и присел за стол, искоса наблюдая, как жена колдует у плиты.

– Ирка, а ты знаешь, что среди тополей бывают мужские и женские особи. Так вот, мужские – не пылят!

Ирина скептически посмотрела на газету, которая лежала перед мужем.

– Это ты в своем «Спорт-экспрессе» вычитал?

В дверях кухни появилась дочь. Хитро прищурилась на отца и сказала:

– Проснувшись однажды утром после беспокойного сна, Грегор Замза обнаружил, что он у себя в постели превратился в страшное насекомое.

– Какой еще Грегор? – откликнулся Турецкий.

– Замза.

Тут только Александр Борисович заметил в руках дочери книгу. Она, увидев его взгляд, показала обложку.

– Это «Превращение» Кафки, – не поворачиваясь от плиты, сказала Ирина.

– Эрудиты, – проскрипел Турецкий, наливая себе минеральной воды. Кажется, в молодости он читал этот рассказ. Или не читал? – И что там с этим Замзой Гре-гором?

– Да уж мало хорошего. Был человек, а стал жук.

– А почему?

– Да кто ж его знает? – пожала плечами жена. – Ну все, готово. Нинка, живо руки мыть!

– Был человек, а стал жук, – повторил Турецкий. – Был человек, а стал труп.

– Саша, ты что? – испугалась Ирина.

– Задумался, прости. Это я об одном ученом. Что у нас на ужин?

– Ты сперва отправься на работу, пообедай где-нибудь, вернись домой, помой руки и тогда задавай такие вопросы.

– Если я отправлюсь на работу, – грустно сказал Турецкий, – к ужину я могу и не вернуться.

Тем не менее встал и пошел собираться.

Глава девятая

Турецкий поселился в гостинице, которая носила гордое название «Центральная», хотя других в городе больше не было. В номере была вторая кровать, на случай, если Смагин, который мотался между Москвой и провинцией, останется на ночь.

Турецкий принял душ с дороги и пошел к Колыва-нову.

Слесарь Колыванов оказался долговязым худым мужиком с делано простоватой физиономией. Он встретил Турецкого в вылинявших шортах и пригласил на кухню.

Александр Борисович вынул из портфеля несколько бутылок «Сибирской короны» и не промахнулся. Колыванов кивнул с благодарностью. На столе тут же появилась вяленая рыба.

– Не признаю я эту нынешнюю моду, – пояснил хозяин, лихо сдергивая пробку с бутылки голой рукой. – Орешки, чипсы... Вот рыбка – это да!

Турецкий подивился такой богатырской силе, по внешним признакам Колыванову вроде бы несвойственной. Но тут же сообразил: когда Колыванов открыл вторую бутылку, пробку он поддевал обручальным кольцом.

Еще по телефону Турецкий предупредил Колыва-нова, что предстоит уточнить несколько моментов, а так особых вопросов к нему нет. Это было неправдой. Вопросы были, но к ним предстояло подобраться.

– Какой он вообще был, сосед ваш?

– Феликсович-то? – с удовольствием откликнулся Колыванов. – Иногда смурной, а иногда наоборот, взвинченный, – ответил слесарь, не задумываясь, и сделал хороший глоток.

– Странно вы говорите, – заметил Турецкий.

– А что же странного-то?

– А то, что наоборот по отношению к смурному – это радостный, оживленный, жизнерадостный. А не взвинченный.

– Да? – Колыванов поскреб затылок. – Ну и такой бывал. Жизнерадостный. Нормальный мужик.

– Он вам нравился?

– А чего ж нет?

– И время вместе проводили?

– Это как?

– Выпивали, играли в карты, гуляли? Еще что-нибудь. Ну сами припомните...

– Не... У меня ж своя компания, ему неровня. Он – большой человек был, – несколько парадоксально заявил слесарь. – С мозгами. Ленин, одно слово.

– Почему Ленин? – удивился Турецкий. – Разве он был коммунистом или занимался политикой?

Колыванов засмеялся, показывая желтые прокуренные зубы.

– Это бати моего присказка. Он про головастых так и говорил: Ленин, одно слово.

Колыванов взял новую бутылку.

– В каких отношениях вы находитесь с остальными вашими соседями?

– А чего ж? Все чин чинарем. Живем дружно. Не скажу, что одной семьей, но почти компанейски.

– Вот как? – На лице Турецкого появилось укоризненное выражение.

Колыванов не то чтобы забеспокоился, но что-то почувствовал.

– А как с Лебедюком и Захаровой?

– Вы бы попонятней спрашивали, а то...

– Эти граждане утверждают, что вы шумите много. Не в пример вашему соседу, ученому.

Колыванов побагровел. А Турецкий продолжал участливым тоном:

– Участкового, наверно, часто вызывают?

– Зачем это?

– Ну как же. По пьяному делу чего не случается.

Колыванов вдруг стукнул кулаком по столу. Вяленые рыбки подпрыгнули и вернулись на стол, образовав нечто вроде стаи.

– Вот... Вот змеи! Вот сволочи! Так и знал! Выходит, как замок гикнулся или краны полетели, так сразу: Ко-лываныч, спасай, Колываныч, выручай, Колываныч, без тебя как без рук! А когда Колыванычу самому чего надо...

– А чего надо Колыванычу? – тут же ввернул Турецкий. – Пол-литра?

– Да при чем тут... мастерю я дома, понятно? Ну и зарабатываюсь иной раз после одиннадцати. Грешен, скажете? Подумаешь, большое дело! А как я после ночной смены отсыпаюсь при дневном шуме, это небось никого не колышет?! Даже жена кастрюлями гремит! Про пацанов вообще молчу – никакого уважения! – От негодования он даже слегка отодвинул бутылку с пивом.

Турецкий был разочарован: он рассчитывал свидетеля немного потретировать пьянками-гулянками, надеялся на этой почве выяснить что-то полезное о соседях вообще и о Белове в частности. Но оказалось, все впустую. Ну что ж, холостое движение – тоже движение, следователю не привыкать. Турецкий придвинул Колыванову пиво. Тот поколебался и взял. А вот у него очень даже рациональное движение, усмехнулся Турецкий про себя.

– Вот вы говорите, нормальный мужик... Это я о Белове, – напомнил Турецкий. – Я-то с ним знаком не был, ничего не скажу... Но как же нормальный мужчина бобылем таким жил, объясните, раз уж у вас под боком это происходило?

– Да я следаку молодому уже объяснял.

– Я знаю, что вы ему сказали, – подтвердил Турецкий. – Что отсутствие женщины кого хочешь в могилу сведет.

Колыванов смутился:

– Ну не так что уж... А то у вас получается, он и застрелился, потому что... Я не знаю, что у него на самом деле было, у Феликсовича. Он дома мало бывал.

– Но здесь вы у него женщин никогда не видели и не слышали? Это абсолютно точно?

– Не слышал? – хохотнул Колыванов. – Нет, не слышал. Услышал бы – запомнил. Я на черепушку не жалуюсь.

– Тогда вы наверняка помните, кто к вам приходил по смерти Антона Феликсовича.

– Следователь ваш.

– Это я знаю, а еще?

– А все.

– Сослуживцы, может быть, или его знакомые. Родственники?

– Да не было никого.

– И не звонили, ничем не интересовались, подробностями смерти, например? Или какими-то бытовыми вещами?

– Да кто?!

– Кто-нибудь.

– Нет, – твердо сказал Колыванов. Самое время было сменить тему.

– А вот вы там что-то... Про его фантазии, – небрежно обронил Турецкий, на самом деле внутренне напрягшись.

– Про кого это?

– Да все про Белова. Про Антона Феликсовича.

– Не говорил, – твердо сказал Колыванов, моментально отставляя бутылку в сторону.

По-прежнему мягко улыбаясь, Турецкий уточнил:

– В дружеской беседе с моим коллегой вы упомянули, что покойный Антон Феликсович Белов был человек с фантазией.

Турецкий внимательно следил за Колывановым, и от него не укрылось, что тот едва-едва заметно вздрогнул.

– Когда это? С кем это? – быстро сказал Колыва-нов.

Турецкий переменил тон:

– В день смерти Белова! Со следователем Смаги-ным! Вы так и сказали – слово в слово – зафиксировано в протоколе.

– Ну если в протоколе... Может, говорил.

– Не может, а точно, – настаивал Турецкий. – Следователь – не журналист бульварной прессы, он не сочиняет, а выясняет и фиксирует правду. Кроме того, протокол вами подписан.

Колыванов процедил:

– Мало ли что, всего не вспомнишь.

Турецкий знал, что нужно продолжать давить. Тяжело играть хорошего и плохого полицейских разом, но ничего не попишешь, надо.

– Колыванов, вы думаете, я из Москвы сюда ехал, чтобы слушать, как вы врете?

– Из Москвы, – презрительно сказал Колыва-нов. – А что Москва-то? Москва бьет с носка. Москва слезам не верит. Москва не всем красна. Москва... – Тут запас пословиц, видимо, иссяк, потому что слесарь глубокомысленно замолчал.

Турецкий, в свою очередь, терпеливо дожидался этой паузы и снова заговорил мягко:

– Давайте договоримся так. Я не буду вам угрожать. А вы станете отвечать на мои вопросы – полностью, не ограничиваясь недомолвками и междометиями.

– А если не договоримся?

– Тогда я таки стану вам угрожать. – Турецкий ослепительно улыбнулся.

– Чем же это, интересно?

– Сокрытие от следствия важных улик преследуется по закону. Заведу дело. Арестую. Посажу в следственный изолятор.

К удивлению Турецкого, которое он пытался всячески скрыть, Колыванов кивал каждому слову.

– Вот-вот.

– Что – вот-вот?!

– В изолятор. Тех, кто через вас, через Генпрокуратуру, проходят, в Матросскую Тишину отправляют, а там – я передачу про олигарха видел – в камерах ковролин, телевизор...

– Стриптиз по выходным, – дополнил список Турецкий. – Я вас разочарую, Колыванов. Специальную статистику не вел, но приблизительно помню, что две трети моих подследственных отбывают предвариловку в Лефортове. Да и в Бутырках, кстати, тоже некоторые сидят.

– Правда?

– Да. А что, это для вас аргумент? Колыванов засмеялся:

– Да ладно, это я так, балагурю. Спрашивайте, чего уж...

– Что вы имели в виду, когда говорили о фантазиях вашего соседа?

Колыванов горестно покивал, демонстрируя свою законопослушность, как бы ни тяжела была эта ноша. Но вдруг сказал:

– А другой вопрос нельзя?

Турецкий поймал себя на том, что уже едва сдерживается. Но все же молчал, ждал, знал, что теперь давить не нужно – Колыванов скажет. И он действительно сказал:

– Тут дело в том... Он смастерил одну штуку. Колыванов уже не играл, Турецкий видел это наверняка.

– Смастерил?

– Не, изобрел.

– Значит, изобрел. – Турецкий почувствовал, что удача близка. Сейчас что-то прояснится, сейчас наружу выплывет то, до чего Смагин добраться не смог. А тогда можно будет искать злоумышленника... Понять мотив преступления немудрено. Белов изобрел какую-то гениальную вещь, ее хотели отнять, не нашли, Белова грохнули, а изобретение он успел передать соседу. Только вот что это? Лекарство от рака? От СПИДа? Вечный двигатель? Что-нибудь попроще? Что-нибудь такое, на чем можно крупно заработать?

– Ну да, придумал. Объяснил мне, что и как. Чертежик сделал... Что это вы так глядите? – вдруг сказал Колыванов. – А смастерил уже я. Так что мы, выходит, эти... соавторы, так? По закону?

– Не знаю. Рассказывайте дальше.

– Как это не знаете? – разволновался Колыва-нов. – Вы закон должны знать! У меня на нее столько же прав, сколько у него. Даже побольше, может. Потому что... Потому что...

– Что – потому что?

– Потому что он мне ее уступил, вот почему!

– Уступил? – Турецкий немного растерялся. – Как – уступил? И почему?

– Ну да! Подарил! Сказал: владей, Колываныч, и наслаждайся! Пусть она облегчит тебе жизнь. Или как-то так сказал. Словом, моя она, и точка.

– Да кто – она?

– Обещайте, что никому! – Колыванов приложил палец к губам.

Турецкий кивнул.

– Ладно, была не была, покажу, доверяю вам почему-то. Зинка, неси ее сюда...

Жена Колыванова, Зина, заглянула на кухню, поочередно посмотрела на мужа и на гостя.

– Ну неси, кому говорю!

Судя по тому, что никаких вопросов она не задавала, женщина подслушивала разговор. Она вышла в другую комнату и через минуту вернулась, бережно держа в руках предмет, похожий на ракетку для большого тенниса, только меньше в размерах. И еще струны были металлическими.

– Что это?

Колыванов предоставил право ответа жене.

– Мухобойка, – с гордостью сказала хозяйка.

– Электромагнитная, – уточнил хозяин. Турецкий подавленно молчал. Вот вам и гениальное изобретение...

– Не догадались, – заметила Зина. – Я так и думала. Я даже сама с собой поспорила: догадаетесь или нет?

– Когда это ты успела? – ревниво поинтересовался Колыванов. – Подслушивала?

– Как же она работает? – растерянно спросил Турецкий, все еще не приходя в себя.

– Тут вот, на рукоятке, кнопка, – показал Колы-ванов. – Какой-то импульс включается, Феликсович объяснял, да я не помню. Возьмите в руку. Ну возьмите же! Сейчас какая-нибудь муха залетит, и вы махнете издалека, будто по мячику...

– Да ну вас, – буркнул Турецкий.

– Вы не поверите! Достаточно просто нажать кнопку... Бац, и все! Нету мухи!

– Растворяется в воздухе, что ли?

– Нет, это я в том смысле, что она сразу ласты склеивает.

– Муха? Ласты?

– Ну да... И не только! Комары, мошкара, осы! Любая дрянь летающая – с копыт долой. Сила? У нас тут комары знаете какие? Звери! Дракулы!

Хозяева явно ждали поощрения.

– Сила, – вяло кивнул Турецкий. – А в теннис ею можно играть?

– Да ну вас! Это не для баловства. В теннис... Скажете тоже!

Хозяйка проворно убрала чудесное изобретение подальше.

Турецкий выпил пива. Это было полное фиаско. Ученый на досуге изобрел бытовой прибор, который подарил своему соседу. И все. Никакого криминала за этим последовать не могло. За такое чудесное изобретение не убивают. Да, наверно, оно остроумное, может, даже по-своему гениальное, кто знает, как там это все придумано... Но за такое – не убивают... Нет, неверно, просто дело в другом. А убивают и не за такое. Убивают за ерунду. Ни за что. Убивают за косой взгляд и неправильное слово. Убивают даже тех, кто ничего не говорил, но не понравился лицом или цветом волос. Дело в другом... Белова прессинговали. От него хотели явно не теннисную ракетку для мух и комаров.

Когда Турецкий уже спускался по лестнице, дверь Колывановых приоткрылась, и в образовавшуюся щель высунулся палец, который поманил его назад.

Неужели, подумал Турецкий, проворно возвращаясь, интуиция все-таки не обманула? Может быть, тут все же что-то не так?...

– Начальник, – прошептал Колыванов, – есть еще кое-что.

– Говорите, Колыванов, говорите, помощь следствию – большое дело.

Видно было, что Колыванову и хочется, и колется. Но также заметно было, что он уже почти принял решение, так что Турецкому оставалось лишь его морально простимулировать.

– Еще какое-то наследство от Антона Феликсовича? Обещаю, все останется при вас.

Колыванов выглянул на площадку, никого, кроме Турецкого, не обнаружил и прошептал:

– Отпугиватели.

– Кто?! То есть что? О чем вы?

– Отпугиватели. Коробочки такие, – шептал Ко-лыванов. – Две коробочки и один брелок. Брелок – отпугиватель собак. В радиусе пяти метров – не сунутся. Здорово?

Турецкий ошарашенно кивнул.

– А еще – для крыс и мышей. От сети работает. Такая вещь! Моя просила Феликсовича и от кротов сделать – для дачи, у нас жуть что творится. Жаль, не успел. Золотой был человек, пусть земля ему пухом.

Турецкий вышел на улицу и закурил: в квартире жена Колыванова просила этого не делать.

Вдохнул сигаретный дым полной грудью и подумал, что в Лемеже даже такой воздух гораздо приятней, чем в мегаполисе... Интересно, каково было бы тут жить?

А что вот, доктора наук живут, и ничего... Но у них тут работа, дело. А у него, чиновника Генпрокуратуры, совсем другое дело. Впрочем, и доктора наук не очень тут живут. Некоторых вот отчего-то убивают... Понять бы только отчего. Хотя что с самим собой лукавить? В этом деле и мотив, и исполнитель одинаково беспросветны – нет никакой гарантии, что при знании одного из этих слагаемых станет понятно другое. Несмотря на то что сумма уже давно известна – хладное тело профессора Белова и простреленная его голова. Не работает в Лемеже арифметика.

А может быть, тут имеется что-то другое, помимо науки? Допустим, Белов был таким схимником, как говорят. Как много бы он ни работал, сколько бы ни торчал в своей Лаборатории, надо же ему было как-то восстанавливаться?

Войдя к Майзелю, Турецкий уже продумал свою хитрую тактику. Собственно, это был блиц-криг.

– Белов водку пил?

– То есть как? – не понял Майзель, отрываясь от экрана компьютера. Турецкий заглянул туда и увидел сплошные формулы.

– Ну образ жизни, моральный облик, и все такое.

– Вы издеваетесь? Он ученый! Он...

– Гений, знаю, – кивнул Турецкий. – Но у гениев тоже бывают общечеловеческие заскоки. Знал я одного нобелевского лауреата, так за воротник заливал^[71] ... Куда там вашему Колыванову. Значит, Антон Феликсович вел здоровый образ жизни, режим и все такое? Дьявольская работоспособность, да?

– Мы занимаемся наукой. Иногда в Лаборатории приходится сидеть ночью, а иногда много дней подряд. Впрочем, вам, видно, этого не понять, – заметил Майзель снисходительно.

Турецкий сокрушенно покивал.

– То есть водку он не пил, а совсем наоборот?

– Да.

– Что именно?

– Я не понимаю, чего вы добиваетесь? – повысил голос Майзель.

На них посмотрела хорошенькая лаборантка Вероника.

– Ответа. Что он делал, раз не пил водку?

– Вы за идиота меня держите?!

– Отвечайте на вопрос.

– Спортом занимался, вот чем!

– Серьезно?

Майзель вытирал платком вспотевшее лицо. Турецкому его стало жаль. Все-таки в возрасте человек. Но работа есть работа.

– Лев Наумович, просто скажите, как Белов проводил тот редкий досуг, который у него был. Занимался восточными единоборствами?

– Кажется, в юности. Он как-то упоминал, что перестал, разочаровался...

– Значит?

– В теннис Антон любил играть...

Эврика, подумал Турецкий. Все-таки «сработала» мухобойка. Только почему у него дома не оказалось ни ракеток, ни мячиков? Ладно, выясним.

– В теннис любил играть, – весело повторил Александр Борисович. – Любопытно! А где он это делал?

– Ну у нас тут возможностей немного. Пара приличных кортов в клубе «Бумеранг».

– У него были там постоянные партнеры?

– Откуда мне знать? Спросите там, где он играл.

– А вы с ним не играли?

– Я играю в преферанс, – буркнул Майзель и вернулся к своему компьютеру.

Турецкий подошел к лаборантке. Она запечатывала какой-то конверт.

– Курите, Вероника.

Девушка машинально протянула руку к пачке, но тут же и отдернула.

– В Лаборатории нельзя.

– Почему? У вас тут горюче-смазочные материалы? Что-то не заметил.

– У нас тут большие Мозги, – сказала она безо всякой иронии.

– Ну так давайте выйдем.

– Я работаю. Если только в обед.

– А где вы обедаете?

Вероника посмотрела на Турецкого без удивления, но как-то оценивающе.

– Ну говорите же.

– Я обычно не обедаю... Но тут недалеко есть приличный трактир. Не в Лемеже.

Турецкий вздохнул.

– В Дедешине, что ли?

– Уже освоились, значит?

– Вроде того. Я заеду за вами... Во сколько? В полдень?

Она кивнула огненной гривой.

Через четверть часа Турецкий был в спортивном клубе «Бумеранг», где старший менеджер подтвердил: да, у профессора Белова был абонемент, он регулярно играл в большой теннис. Как часто? Не так чтобы очень. Два раза в неделю. С инструктором? Нет, Антон Феликсович играл давно и довольно прилично. У него были постоянные партнеры. Кто? Ну такая информация не разглашается, это же все-таки клуб... Но раз этим интересуется Генеральная прокуратура... ну что ж... Кое с кем из городского начальства. С кем конкретно? С председателем суда. И с мэром.

Турецкий затребовал у менеджера график тренировок Белова. Сопоставил даты и понял, что последний раз профессор ходил в клуб за день до самоубийства.

В письме Колдину Белов писал, что ему перекрывают кислород, и конкретно назвал: глава администрации города.

В яблочко!

В трактире превалировала русская кухня.

На этот раз официант возник молниеносно, и они сделали заказ. Официант сказал, что пельмени хороши, но бефстроганов лучше, и Турецкий ему поверил. Несмотря на то что Вероника сообщила, что обычно не обедает, в выборе блюд она не стеснялась и в отличие от Турецкого заказала еще и солянку. Искоса посмотрела на Турецкого и сказала:

– Если вы меня не выдадите, я выпью красного вина.

– В Уголовном кодексе нет такой статьи.

– Я про Лабораторию говорю.

– Не волнуйтесь, Вероника, я туда сегодня больше не пойду. А до завтра все забуду. У меня из-за ваших формул последние мозги высохли.

– Много вы в них понимаете.

– Это точно.

После обмена любезностями приступили к трапезе, которая прервалась только однажды, когда Турецкий выразил удивление тому, что красное вино дама пьет с рыбой.

– Вроде бы белое положено, а, Вероника? – заметил он.

– Люблю делать все наоборот. И потом, это же вкусно. Попробуйте.

– Да я знаю, – сознался Турецкий. – Я на вашей стороне. Я даже собираюсь написать кулинарную книгу о том, как неправильно, но вкусно питаться. Хотите еще выпить?

– Не подлизывайтесь. Мне работать надо. И выкладывайте, что вам нужно.

Турецкий закурил, Вероника тоже, и он задал первый вопрос:

– Белов был холост, так?

Она кивнула и добила свой бокал. Турецкий кашлянул.

– В предсмертной записке... насчет волос на подушке – это про вас?

Она снова кивнула.

– Он был холост, но все-таки какие-то родственники у него были? Какая-нибудь седьмая вода на киселе. И кому, кстати, квартира отойдет и прочее имущество?

Вероника сделала изящное движение худенькими плечиками:

– Им, надо полагать. Мне это как-то все равно... сами понимаете.

– Вы на похоронах кого-нибудь видели?

– Приезжала одна фифа. Племянница. Но потом ее больше никто не видел.

– Как ее найти?

– А бог ее знает.

– С ней разговаривал кто-то из женщин?

– С ней все разговаривали, выражали соболезнование. Это естественно... Хотя по-честному, это она нам должна была соболезнования выражать.

Турецкий поймал себя на мысли, что ни черта он в этих ученых не понимает. Просто какой-то другой биологический вид.

– Он действительно был вам так дорог?

– Слушайте, не лезьте не в свое дело!

– В юридическом смысле это как раз мое дело. Лаборантка нахохлилась. Турецкий понял, что пора

либо попытаться растопить лед, либо идти напролом. На первый способ было слишком мало времени.

– Знаете, чтобы не терять время, я потом наш разговор оформлю в протокол, хорошо?

У нее округлились глаза. Турецкий сказал с напором:

– Вы лично говорили с племянницей Белова?

– Да...

– Как ее найти, знаете?

– А вам зачем?

– Ну это мое дело, – улыбнулся Турецкий. – Может, я за ней приударить хочу.

– А если ей лет пятьдесят?

– Вы же сказали, она – племянница? – удивился Александр Борисович.

– Ну и что? Разве у человека не может быть пожилой племянницы?

– Врете, – понял Турецкий.

– Фан-та-зи-рую. Понимаете?

– Так думаете, не получится ухлестнуть за племянницей?

– Кто вас знает, на что вы способны? – Вероника опустила ресницы.

Да она сама флиртует, сообразил Александр Борисович. Пока я... Эх, ну и барышни пошли. Точно флиртует! Потому и адрес этой Натальи давать не хочет. Надо подобрать правильный тон. Чтобы не обидеть девчонку настолько, чтобы она закрылась.

– Как же мне найти эту несчастную племянницу?

– Почему же она несчастная?

– Ну все-таки дядя умер.

– Плевать она него хотела.

Турецкий не особенно удивился: он ждал чего-то такого.

– Откуда вы знаете?

– А мы с ней старые подруги.

Вот тут уже Турецкий не выдержал.

– Что же вы молчали?!

– Разве меня кто-то спрашивал, как давно я ее знаю?

Турецкий собрал все свое самообладание и улыбнулся:

– Действительно. Вы совершенно правы. А я – нет. А знаете, почему?

– Почему? – машинально переспросила Вероника.

– Потому что правы вы. А я неправ. И знаете почему?

– Ну ладно, хватит. Я уже поняла, вы так до утра можете.

Он отвез Веронику в Лабораторию, высадил за квартал (она не хотела, чтобы коллеги видели) и позвонил Смагину:

– Олег, сейчас запишешь телефон, по нему узнаешь адрес. Это племянница Белова. Найди ее и поговори лично, не по телефону. Это важно, понимаешь?

– Конечно.

– Узнай у нее все, что можешь. В том числе не забирала ли она какие вещи из квартиры дяди. Она там появлялась, говорят, когда вы с прокурором дело уже закрыли.

– Ну, Александр Борисович...

– Ладно, ладно. Задай ей свои стандартные вопросы – те, что всем свидетелям задавал, – и, главное, постарайся расшевелить. Запомни, когда ведешь допрос, просто говори себе: «Я магнитофон, который умеет задавать вопросы» – расслабишься, и все получится как надо. Узнай, когда она последний раз общалась с дядей? Что знает о его недругах? И тэ дэ, да? Насчет квартиры – обязательно. Что она собирается с ней делать, я хочу знать.

– Понял, – энергично отрапортовал Смагин.

В ожидании информации от Смагина Турецкий поехал в местную администрацию. Он был уверен, что там уже давно знают о его присутствии в городе. План был прост: с полным отсутствием плана пойти напролом. Для начала собирался познакомиться с судьей и мэром. Но оказалось, что судья Левшин в отпуске, где-то в Поволжье, а мэр, Григорий Михайлович Навоша, – в Москве, на приеме у губернатора.

Исходя из того, как ему ответили, Турецкий решил, что мэр – человек солидный, в годах, а судья – помоложе.

Выйдя на улицу и вдохнув полной грудью чудесный лемежский воздух, Турецкий понял, что кое-что упустил. Он вернулся в клуб и нашел менеджера, с которым разговаривал.

– Вы сказали мне, что Белов играл хорошо и услугами тренера не пользовался?

– Совершенно верно.

– А те, с кем он играл? Мэр и судья? У них есть тренер?

– У мэра есть. Виктор Аскольдов. Наш лучший специалист! Он когда-то с самим Борисовым играл! Знаете, кто это?

– Наверно, теннисист?

– Точно. Вот это был мастер! Какая подача! Какая игра на задней линии... А помните, на Кубке Дэвиса...

– Зубы мне не заговаривайте. Аскольдов сейчас в клубе?

– Да, но у него занятия...

– Скоро закончатся?

– Примерно через полчаса.

– Где у вас тут можно отдохнуть?

– Бар к вашим услугам. Если хотите, есть прекрасный массажный кабинет. Там у нас такой китаец уникальный есть, он...

– Расцветает провинция, а? – не то порадовался, не то вздохнул Турецкий.

– Какая мы провинция, – возразил менеджер, – мы – цивилизация!

Турецкий поинтересовался ящичком Белова, и оказалось, что все в сохранности, будто в клубе надеялись, что Белов еще вернется и разделает всех под орех. Вот почему у него дома не оказалось ни ракеток, ни мячиков – все хранилось в спортклубе.

Аскольдов оказался сухопарым мужчиной с аскетичным лицом. И вполне дружелюбным – его отнюдь не смутила корочка Турецкого. И про теннисные тренировки Турецкий без проблем узнал у него все, что было нужно. Только все оказалось наоборот. Навоше было сорок лет, а судья подбирался к седьмому десятку.

Турецкий удивился:

– А как же это получается, что молодому мэру тренер нужен, а пожилому судье – нет?

– Сердит очень, – усмехнулся Аскольдов. – Сам все знает. Говорит, по телевизору все видел и нечего деньги на ветер выбрасывать. Говорит, в бадминтон на пляже играет и в теннис сможет, невелика, мол, разница.

– Рачительный у вас судья. И что, хорошо играет?

– Шутите? Да никак вообще.

– А Белов как играл?

– Это кто? – наморщил гладкий лоб Аскольдов.

– Профессор тут у вас был. Застрелился недавно.

– А, этот прилично. Агрессивно очень. Техника слабовата, конечно, но кураж... Подача – выход к сетке – удар! – приятно было смотреть. И мэр так же примерно. Только он послабее. Но проигрывать не любит – страшное дело. Вот и натаскиваю его. – Асколь-дов подмигнул: – Уж не выдавайте, ладно?

– Могила. Так почему же судья играл с Беловым?

– Наоборот. Профессор – с ним. Подачу отрабатывал. А это уж – все равно с кем, хоть с Питом Самп-расом, хоть с кенгуру.

– А теперь еще один вопрос...

ИЗ РАЗГОВОРА СЛЕДОВАТЕЛЯ СМАГИНА С ПЛЕМЯННИЦЕЙ ПРОФЕССОРА БЕЛОВА НАТАЛЬЕЙ КОЖЕМЯКИНОЙ:

Вопрос. Кем вам приходился Антон Феликсович Белов?

Ответ. Это мой дядя по материнской линии. Вопрос. Когда вы в последний раз виделись с дядей? Ответ. На похоронах.

Вопрос. Вы вообще часто с ним виделись? Ответ. Нет.

Вопрос. А как вы узнали о его гибели?

Ответ. Вероника позвонила. Лаборантка его. Мы знакомы были раньше.

Вопрос. Что вы забирали из дядиной квартиры?

Ответ. А какое вам дело?

Вопрос. Это может помочь следствию.

Ответ. Да в чем следствие-то? Разве он не застрелился?

Вопрос. По всей вероятности, его убили.

Ответ. Хорошенькое дело... Даже не знают, что сказать... А в общем, это уже неважно. Я же и так знала, что его нет. Я закурю, вы не против?

Вопрос. Пожалуйста. Помните вопрос?

Ответ. Помню. Ничего я не забирала. Там нечего забирать. Техники у него дома никакой не было. Мебель мне и даром не нужна. Фотографии некоторые взяла. Где он с мамой в молодости...

Вопрос. Как вы думаете, у Белова были враги?

Ответ. Ха! Весь научный мир – это одна большая банка с пауками... Фу, какая дрянь эта сигарета.

Вопрос. Когда вы последний раз видели дядю живым?

Ответ. Года четыре назад, пожалуй. Или три? Нет, четыре. Это было перед моим отъездом в Америку.

Вопрос. Вы прощались?

Ответ. Не в том дело. Мне нужна была его помощь. Вопрос. Какого рода?

Ответ. Я закончила аспирантуру, но защищаться не стала, а поехала на стажировку в Массачусетский технологический институт. И просила у дяди рекомендательные письма к тамошним профессорам, ну или что-нибудь в этом роде.

Вопрос. Он, конечно, помог вам? Ответ (возмущается). Конечно?! Он, конечно, отказал!

Вопрос. Почему?

Ответ. Он сказал, что настоящий ученый ни в каких протекциях не нуждается. Что современная микробиология – непаханая целина, и мне вообще нет нужды ехать через океан. Что я могу работать у него... Да еще много чего говорил. Обычный идеалистический вздор, которым он был набит.

Вопрос. Значит, вы микробиолог?

Ответ (говорит недовольным голосом). Ну да.

Вопрос. А где вы учились?

Ответ. В МГУ. Дядя, кстати, у нас на курсе лекции читал.

Вопрос. Интересно. Это он привил вам любовь к науке?

Ответ. Ну как сказать?... В нашей семье он всегда считался немного с приветом. Но я была в него, что ли, по-детски влюблена. Восхищалась. Ловила каждое слово. И потому этот биофак. Впрочем, родители мой выбор одобрили. Что ни говорите, а это – марка. И даже в Америке мой уровень оценили.

Вопрос. Значит, вы добились там успеха?

Ответ. Относительного. В общем, да... Я устроилась на отличную работу – в антидопинговую лабораторию... Это, конечно, не совсем моя тема. Но дело не в этом! Там же в микробиологию огромные деньги вбухивают! Там это наука не будущего, а сегодняшнего дня! А у нас?! Не институты, а сараи какие-то.

Вопрос. У вашего дяди, кажется, неплохая лаборатория была.

Ответ. Вы специалист?

Вопрос. Нет.

Ответ. Так и не говорите! И потом, чего ему это стоило... Ну паперфторан сделал, да, это вещь, не спорю. Так я разве не знала, что у него гениальная голова? Просто мусора в ней было... И результат каков? Был человек, и нет его! А Лаборатория... Неизвестно, сколько теперь они без него протянут, эти майзели и колди-ны! Он-то, при всех своих закидонах, умел деньги зарабатывать. Правда, живьем их никто никогда не видел...

Вопрос. Как он это делал? Можете привести примеры?

Ответ. Ну как, как! Да хотя бы паперфторан! Пока к открытию не примазалось всякое жулье, он капусты немало срубил, я думаю.

Вопрос. Кого вы называете жульем?

Ответ. Да всех! Всех профессоров и академиков, которые на «мерседесах» рассекают! У нас нормальный ученый такую тачку себе по определению позволить не может. Вот и весь расклад.

Вопрос. Давайте вернемся на шаг назад. То, что вы просили дядю о протекции, означает, что его знают за океаном?

Ответ. Вы шутите?

Вопрос. Я вас не понимаю...

Ответ. Конечно, его там знают. А где его не знают?! Они были б счастливы, если бы он туда переехал. Да только этого бы никогда не случилось.

Вопрос. Ваш дядя был патриот?

Ответ. Вроде того.

Вопрос. Почему вы так отвечаете?

Ответ (сраздражением). Потому что я этого не понимаю! У науки нет родины! Что, закон всемирного тяготения у нас и в Америке действует по-разному?!

Вопрос. Кто знает... Я в Америке не был.

Ответ (неожиданно смеется). Может, тут вы и правы. Вот мой муженек-американец и в ус не подул, когда у меня разрешение на работу закончилось. И вот я здесь, а он там, ха-ха!

Вопрос. Скажите, а ваши родители?...

Ответ. Мама умерла три года назад. Инсульт. Отец нас бросил, когда мне было десять.

Вопрос. Извините.

Ответ. Проехали. Дальше?

Вопрос. Наташа, получается так, что вы – ближайшая наследница профессора Белова?

Ответ. Не знаю. Возможно. Кажется, да. У дяди же не было детей, верно?

Вопрос. Об этом ничего никому не известно. Следующий вопрос я задаю в интересах следствия, поэтому постарайтесь на него ответить...

Ответ. Ну говорите уже, говорите.

Вопрос. Как вы намерены распорядиться квартирой?

Ответ. Не поняла.

Вопрос. Что вы будете делать с квартирой в Леме-же? Продадите? Станете там жить? И главное, вы кого-нибудь уже посвящали в свои планы на этот счет?

Ответ. Я не поняла... Вы издеваетесь, что ли?

Вопрос (виновато). Вот я так и думал, что вы расстроитесь.

Ответ. Расстроюсь?! Да я в бешенстве! Вы еще долго будете издеваться?!

Вопрос. Наташа, почему вы так все нервно воспринимаете? Может быть, вопрос о квартире и некорректен, но он важен для следствия и...

Ответ. Да о какой квартире?! Нет же никакой квартиры!

Вопрос (растерянно). Я вас не понимаю. Ответ. Квартиры в Лемеже – нет! Вы что, с луны свалились?! Следователь! Вопрос. А... где же она? Ответ. Продана.

Вопрос. Но... По закону продавать ее можно будет не раньше чем через полгода, когда вы вступите в права наследования, а сейчас...

Ответ. Послушайте, как вы говорили, вас зовут...

Вопрос. Олег Николаевич.

Ответ (говорит рублеными фразами). Олег Николаевич, квартиру продал дядя. Несколько лет назад. Когда создавал Лабораторию. Чтобы купить оборудование. Уже полгода квартира ему не принадлежит. Не принадлежала. Он ее снимал. Это, видимо, для вас новость?

Вопрос. В общем... да.

Ответ. Извините, что наорала. У меня токсикоз, черт бы его побрал. Ненавижу всех. Только не спрашивайте, кто у меня будет, мальчик или девочка, а то я разобью диктофон о вашу голову.

Турецкий слушал запись в присутствии Смагина и все время хмурился. Смагин нервничал, теперь ему казалось, что он говорил с Кожемякиной излишне неформально. И еще ему очень не нравился собственный голос на пленке. Хотя про этот эффект он слышал. Человек воспринимает свой голос искаженным, а настоящий мало кому нравится, если, конечно, ты не Алла Пугачева.

– Так, – сказал Турецкий. – Талантливая избалованная неудачница. Истеричка и стерва. Хотя и жаль ее. Но это неважно. А важно то, что мы кое-что упустили. Если племянница Белова училась в МГУ, а дядя – у нее преподавал, то, значит, он преподавал и у своей будущей лаборантки Вероники Лавочкиной. Потому что Наталья и Вероника – однокурсницы.

– Я не знал, что они однокурсницы, – заметил Смагин.

– Тогда ты ничего не упустил. Ты – Спиноза, а я – жалкая ничтожная личность.

– Ну я не стал бы так все же...

– Это цитата, – разъяснил Турецкий.

– Я знаю, Ильф и Петров.

– Откуда ты такой взялся? – удивился Александр Борисович. – Сейчас никто уже ничего не помнит.

– Из областной прокуратуры, – напомнил Смагин.

– Вот я и говорю, что тебе там не место. Кстати, отличный допрос, поздравляю.

– Я же разговаривал просто...

– Вот то-то и оно. Единственный прокол – ты не узнал, приезжала ли она на похороны матери. Для портрета свидетеля – немаловажный штрих.

Смагин наконец расслабился и улыбнулся.

– Я и так это знаю: не приезжала. Она сказала, что уезжала в Штаты четыре года назад. Мать умерла – три года тому. Но когда я уже уходил (диктофон был выключен), то спросил, приезжала ли она за эти четыре года в Россию, и она сказала, что нет.

Турецкий решил, что снова хвалить молодого следователя непедагогично, и вместо этого сказал:

– Что ты еще спрашивал без диктофона?

– Понравилось ли ей в Америке.

– И что она сказала?

– Сказала – нет.

– Ну и штучка! Следующая задача. Надо узнать, кому Белов продал квартиру. И все сопутствующие обстоятельства. Уловил?

Смагин бодро кивнул.

– А теперь поехали в Москву.

– Я же только оттуда.

– Думаешь, мне интересно тебя просто так гонять? У нас там дела.

– Где?

– На кладбище.

Глава десятая

Слово «эксгумация» происходит от двух латинских слов: ех – это выход, выделение, или извлечение наружу, ну а humus – земля. Получается нечто вроде воскрешения. На самом деле от этого бесконечно далеко, думал Турецкий. На самом деле эксгумация – это циничное извлечение трупа из места захоронения. Для чего? А для осмотра и проведения экспертизы. В ходе расследования уголовного дела, разумеется. В общем, эксгумация – процедура невеселая. Кто на ней не был, потерял немного.

Турецкому бывать приходилось. И в этот раз он, по чьей вине процедура и происходила, решил тоже поприсутствовать, ощущая неясное чувство вины по отношению к покойнику, которого никогда даже и не видел.

День снова выдался дождливый, и, наблюдая, как рабочие орудуют лопатами, Турецкий подумал, что экстерьер весьма соответствует фильму ужасов. Оживет сейчас профессор, и такое начнется...

Профессор не ожил. Спустя некоторое время Студень исследовал останки и ничего не нашел. Интоксикации не было. Белова ничем не травили. Даже алкоголя в крови не было.

Когда вышли из Центра судебно-медицинской экспертизы, вид у Смагина был какой-то нездоровый.

– У тебя живот, что ли, болит?

– Александр Борисович, совесть мучает, – выдавил молодой следователь. – Я от вас скрыл кое-что. На самом деле не проводить вскрытие мне приказал прокурор Григорьев. Все-таки мой непосредственный начальник...

– И ты взял его ошибку на себя, – укорил Турецкий. – Или это было письменное указание?

Смагин покачал головой.

– Ты помнишь точно, как он сказал?

– «Вскрытие проводить нецелесообразно, и так все понятно».

– Ладно, не парься. Это просто халатность, – махнул рукой Турецкий. – Болван твой прокурор, вот и все. Решил избежать лишней бюрократической процедуры и вступил в это самое. Черт с ним. Все равно ведь ничего не нашли. А нужно будет для пользы дела – припомним ему потом... Видишь, получается-таки, что я тебя зря в Москву возил, тебе беловской квартирой надо заниматься... хотя подожди, ты раньше на эксгумации присутствовал?

– Нет.

– Ну все-таки новый опыт, – вздохнул Турецкий.

Вернувшись в Лемеж, Турецкий связался с Денисом Грязновым и попросил организовать досье на На-вошу. В детективном агентстве «Глория» такие вещи делал компьютерный монстр Макс, и равные ему в ремесле если и были, то только в параллельных мирах.

– А он кто, этот Навоша? – спросил Денис. – Вроде знакомая фамилия...

– Мэр подмосковного города.

– Да?... А мне казалось, что-то с алкоголем связанное... Ну ладно, я распоряжусь – Макс сделает. До скорого.

– Да! – спохватился Турецкий. – Как твой подопечный? Охраняешь? Жив?

– Типун тебе на язык, Александр Борисович. Жив-здоров, стерегу, но пока никого так и не вычислил. Хочу его за границу отправить – сопротивляется.

– Деньги-то хоть платит?

– О-го-го-го! – весело сказал Денис.

Через полчаса он перезвонил и виновато сказал, что Макс слишком занят, чтобы составлять специальное досье, и если Турецкий не против, то он пришлет уже готовое, которое где-то слямзит.

– А зачем ты меня в это посвящаешь? – удивился Турецкий. – Какая мне разница, откуда информация придет?

– Разница есть, – возразил Денис. – Макс скачает ее с самого верха. Так что она может быть тенденциозной.

– О господи, – вздохнул Турецкий. – Ну пусть делает, как хочет, а я уж потом профильтрую на свой вкус. Подожди, а ты уверен, что так будет проще? Да и вообще есть ли там что-нибудь на моего мэра?

– Там на всех все есть, – успокоил Денис. Вопрос, сможет ли Макс залезть туда, обеими сторонами не ставился в принципе.

Турецкий в который уже раз подивился причудливой специфике своей работы. Ведь что получается? Высокопоставленный государственный служащий А. Б. Турецкий, чтобы получить нужную информацию, вынужден привлекать частное лицо, которое будет (назовем уж вещи своими именами!) воровать эту информацию у других высокопоставленных государственных служащих. Вот уж воистину мы рождены, чтоб Кафку сделать былью.

Турецкий провел время вхолостую – просматривал СМИ в Интернете (появилась одна идейка), но закрыл ноутбук с разочарованным видом.

Позвонил Смагин. Турецкий оборвал его:

– Ты узнал, кто купил квартиру Белова?

– Нет, но я...

Турецкий тут же отключился. Пусть привыкает.

Перед тем как отправиться в городскую администрацию, он еще раз проверил почту – и вовремя. Макс прислал обещанное досье.

НАВОША ГРИГОРИЙ МИХАЙЛОВИЧ

«...Григорий Навоша – типичный пионер бизнеса, который не только остался на плаву, но и сумел даже укрепить свою империю благодаря старым связям и неразборчивым методам. Кроме нескольких заводов, производящих водку, он захватил, в частности, и фармацевтический комбинат в дальнем Подмосковье. На-воша – один из „авторитетов“ в российском бизнесе. И его несоответствие новому имиджу российской экономической элиты становится все более очевидным.

Этот человек, начав с уличной торговли, постепенно добирается до олимпа российского делового мира. Начал двадцатилетний Григорий Навоша в 1987-м с того, к чему позже и пришел, – продавал водку у финской границы. В смутные дни перестройки он вложил накопленный капитал в фабрику по пошиву «фирменных» джинсов.

К середине 90-х у бывшего мойщика автомобилей предположительно был накоплен первый миллион долларов.

В 1998 г. он стал владельцем подмосковного водочного завода «Истра», основал множество филиалов и разработал выгодную схему перемещения своей водки по России, чтобы обеспечивать максимальную оптимизацию налогов. Благодаря производству водки в Калмыкии (налоговом оазисе) он экономил 85 % производственных расходов.

В 1999 г. бывший вице-губернатор Московской области предпринял попытку заставить ловкого водочного короля честно платить налоги. Кончилось это тем, что за шантаж и якобы получение взятки в размере 10 000 долларов был привлечен к ответственности и получил срок референт вице-губренатора, по случайному совпадению также занимавшийся водочным бизнесом. Правда, приговор был обжалован, и референт, признанный невиновным, в свою очередь, подал в суд на Навошу. Но Навоша, естественно, остался владельцем завода «Истра».

Но главным в этом эпизоде было то, что Навоша разработал механизм, который и впредь успешно применял: хорошие связи в судах гарантируют успех дела, даже если ты неправ. Вскоре после победы в деле «Истры» он прославился невероятным, даже для российских условий, приобретением.

Дальше – больше. Совместно с московскими партнерами он приобрел под Владимиром фармацевтическую фабрику, которая в этот период была захвачена рабочими, пытавшимися таким образом сохранить работу вопреки планам санирования предприятия. Они уже отразили вертолетную операцию бывшего владельца. Навоша предпринял решительную попытку в сопровождении отряда ОМОНа захватить территорию комбината и здание дирекции. Началась безумная драка. Взбешенные рабочие сломали ребро Навоше и взяли его в заложники.

Но Навоша решил проблему, которую невозможно было решить силой, с помощью денег. После выплаты весьма приличной зарплаты профсоюзы открыли На-воше и его партнерам заводские ворота. Победившие партнеры быстро рассорились между собой, однако Навоше удалось добиться в одном из петербургских районных судов решения, согласно которому фабрика стала полностью его собственностью. Летом 2002 г. появился судебный пристав в сопровождении отряда Министерства внутренних дел и обеспечил директору Навоше полный контроль над предприятием.

Оставшиеся в дураках партнеры в последующие годы смогли, правда, в различных судах добиться решений в свою пользу. Однако ни судебные приставы, ни отряды Министерства внутренних дел этих решений поддерживать не стали. После этого он закрыл большую часть производства и сдал территорию в долгосрочную аренду монтажному цеху «Форда». А в 2004 г. Григорий Навоша начал политико-хозяйственную карьеру.

В итоге бывший мойщик машин, не имевший никакого образования, кроме курсов обучения на моряка-подводника, стал мэром подмосковного Лемежа. Правда, на всякий случай у него есть вид на жительство в США...»

ПРИПИСКА ОТ МАКСА:

«Российская система контроля качества водки слишком сложна. Существующие контрольные механизмы не срабатывают. Каждый год от поддельного алкоголя умирает сорок тысяч человек. По мнению серьезных экспертов, выходом из этой пагубной ситуации может быть введение де-факто государственной монополии на производство чистого спирта. На самом деле речь идет, естественно, не только о государственном контроле качества, но и о контроле доходов от производства водки. Водка может стать наряду с нефтью и газом самым прибыльным источником поступления налогов. До революции монополия на производство водки приносила треть всех государственных доходов. После отмены государственной монополии в 1992 г. российский водочный рынок стал той экономической сферой, где разворачивалась самая жестокая борьба».

Ну и жук этот Навоша, подумал Турецкий. И кажется, дни его во власти сочтены. Впрочем, времена такие, что все вдруг переворачивается с ног на голову. Прогнозы делать глупо. Турецкий вспомнил, как Меркулов сказал про генерального, которого только-только утвердили в должности: «Политик не должен быть слишком умен. Очень умный политик видит, что большая часть стоящих перед ним задач совершенно неразрешима». Посмотрим, что же представляет из себя господин Навоша как политик регионального масштаба.

Александр Борисович позвонил Меркулову и предупредил, что собирается «сделать шаг в местные властные структуры». Меркулов обреченно спросил: все ли он продумал и представляет ли последствия? Турецкий на оба вопроса ответил отрицательно, но добавил, что на это уже и времени нет. Так что пусть шеф ждет следующего звонка, когда понадобится присылать московских ментов, потому что с местными договориться вряд ли возможно. Мэр в этом городишке – царь и бог.

– Лучше я их пришлю заранее, – вздохнул Меркулов. – Грязнова подключу, оформим как антикоррупционную акцию.

– Такая и есть, – весело сказал Турецкий и закончил разговор.

Григорий Михайлович Навоша не поднялся ему навстречу, но взглядом показал на стул. Тогда Турецкий тоже молча достал свое удостоверение. Тут мэру пришлось заговорить:

– Нет нужды. Я знаю, кто вы, откуда и зачем здесь.

Лицо Навоши носило выражение суровой простоты, его только портил огромный нос, который Турецкий сразу про себя назвал рубильником. Мало того что огромный, так еще и явно сломанный в кулачном поединке. Впрочем, тому, вероятно, было уже много лет.

– Завидую вашей осведомленности, – любезно сказал Турецкий.

– Кто предупрежден, тот вооружен, – совсем не любезно сказал Навоша.

– Слышал такое выражение. Только по моему скромному опыту, пословицы обычно врут. Так зачем же я здесь, Григорий Михайлович?

– Копать под меня собрались. Эта сволочь Левшин все-таки добился своего, да? Но имейте в виду, так просто я не сдамся.

Турецкий непроизвольно помотал головой. Что это значит? Морочит голову мэр?

– А что вы сделаете? – непроизвольно спросил Турецкий.

– Найду способ остаться в седле, – туманно пообещал мэр.

– На благо родному городу, – закончил за него Турецкий.

– Иронизируете?

– Зачем? Я тут по-другому поводу. Расследую обстоятельства гибели профессора Белова. Его ведь убили. Вы в курсе? – Турецкий внимательно наблюдал реакцию мэра. Мимической реакции вообще не было (может быть, нос все заслонял?), но Навоша быстро спросил:

– Кто?

– Вот я и ищу.

– В моем кабинете?

– Не так быстро, – успокоил Турецкий. – В деле много туманных обстоятельств.

– Так, я не понял! – Он ткнул себя в грудь: – Мэр тут при чем?!

– Белов в письме своему другу указал, что на него давят и требуют что-то. И давит администрация города.

– Что за бред?!

– Что слышали.

– Да я с ним в теннис играл!

– Это я знаю. Ну и что? Это ничего не доказывает. Даже напротив. Вас с ним видели на корте за день до гибели. Вы громко разговаривали, размахивали руками, кричали на него.

Навоша насупился:

– Кто видел? Кто это говорит?

Турецкий хорошо знал, что на самом деле во время общения нужно обращать больше внимания на язык тела, нежели на мимику. Анализ языка тела происходит на бессознательном уровне, в то время как внимание обычно фокусируется на лице собеседника. А вот в случае, если движение человека и его выражение лица не соответствуют, это уже тревожный сигнал. При страхе тело как бы принимает «оборонительную позицию», ноги поставлены чуть-чуть мысками друг к другу, а плечи слегка отведены назад. В гневе же наоборот – грудь и плечи выдаются вперед, а руки очень часто опираются на обе стороны туловища.

Но у Навоши ничего нельзя было понять! Гневу его поза не соответствовала, страху – еще менее. Он встал из-за стола, руки засунул в карманы брюк, которые теперь оттопыривались из-за огромных кулачищ.

– Кто это говорит? – повторил он.

– Ваш тренер по теннису. Аскольдов.

– Да я всегда так разговариваю! Может, мы поспорили, попал мяч в корт или нет!

– На меня-то орать не надо, – посоветовал Турецкий. – Вы говорили с Беловым явно не на спортивную тему. Речь шла о деньгах и о его Лаборатории. Ас-кольдов слышал, что вы были просто взбешены. От проигрыша тренировочной игры так не расстраиваются.

Лицо у Навоши стало одновременно напряженным и задумчивым. Похоже было, что он решает какую-то сложную дилемму.

– Или вы мне сейчас все расскажете сами, или я вас арестую и отвезу в Москву. Такие полномочия у меня есть.

Навоша вскочил на ноги настолько взбешенный, что Турецкий готов был к тому, что он на него набросится. Но Навоша вдруг выбежал из кабинета.

Побег?! – мелькнула у Турецкого нелепая мысль. Нелепая-то нелепая, но... Турецкий поднялся на ноги.

И тут же из приемной раздалось:

– Найди мне бумаги о реприватизации особняка Капустина! Живо!

– Григорий Михайлович, да как я их сейчас найду?! – пропищала секретарша.

– Как хочешь! – загремел Навоша и вернулся в кабинет. – Будем ждать. Никуда вас не отпущу, пока не покажу. Считайте – под арестом.

Турецкий даже подивился такой уверенности в себе. Задержать помощника генерального прокурора, пусть тот не особенно и сопротивляется?

– Что вы мне покажете?

– Увидите сами! Для таких, как вы, бумага – главней человека.

Ну и лексика, подумал Турецкий. Действительно незаурядный тип. Как же он мэром стал?

– Да что вы про меня знаете? – вдруг сказал На-воша.

– Да уж кое-что знаю.

– Думаете, как такой хрен в мэры пролез? – не слушал Навоша. – А законным путем, между прочим. Город избрал! И еще переизберет, когда время придет. Потому что я работаю! Ясно вам?

Турецкий механически кивнул, слегка уже ошалев от этого медведя.

– Рассказать, как тут промышленность появлялась? Купец второй гильдии Капустин купил кирпичную солдатскую казарму и в 1864 году получил от московского генерал-губернатора разрешение устроить ткацкую фабрику. Потом другой местный деревенский богатей Шибалов открыл мастерскую по фабричному производству проволочных сит. Предприятие превратилось в завод металлической сетки. Куча рабочих мест! Потом москвичи подтянулись – забабахали тут стекольный завод. Еще больше рабочих! Каково?

– Хорошо историю знаете.

– А то! А купец Самохвалов? Купил неработающие шлюзы и из кирпичей шлюза построил дом, который и сейчас – украшение города. В нем мы сейчас с вами сидим!

– Вам есть на кого равняться.

– А я что делаю?! А эти уроды работать не дают. Кляузы, начеты...

– Какие уроды?

– А... Всякие. Выпить хотите? Турецкий покачал головой.

– Вот так, запросто, сотруднику Генпрокуратуры предлагаете?

– Я же не пьянствовать зову, а дегустировать. Новую водку запускаем. Вот!

Навоша распахнул незапертый сейф, и оказалось, что он весь забит водкой под гордым названием «На-вошинская».

Турецкому явление спиртного в сейфе что-то напомнило.

– Это для презентов приготовлено, – объяснил Навоша. – Чтоб вы не думали, что я тут один пользую.

Кто тебя знает, на что ты способен, подумал Турецкий. Может, весь сейф за день выдуваешь.

Навоша подошел к окну, распахнул его настежь.

– Знаете, я ведь родился здесь. Ни о чем особом не мечтал тогда... Историей увлекался. Любимая книжка была «Государь» Макиавелли. Вот это вещь! В ней было все, что могло понадобиться романтической душе, – засмеялся Навоша. – Удрал в Питер, в мореходку, чтобы в армию не попасть. Я мог бы связаться с морем на всю жизнь, но хоть и зеленый еще был, быстро просек, что ничего романтического в этом занятии давным-давно нет. Тяжелый ежедневный труд. Тем более что я был котельным машинистом, или, проще говоря, кочегаром. Вспоминаю свой первый выход в море. Бр-рр! Так укачало!.. Все эти разговоры про мужское братство – ерунда. Люди в море просто медленно сходят с ума. От одиночества, между прочим. Пьют – жуть. Вот тогда я и понял, какая водка – сила. Помню историю. Посреди моря на палубу вышел мужик с вещами и сказал: все, братцы, до свидания! Сейчас поймаю тачку – и домой, – Навоша засмеялся. – Вообще я много всего делал. На рынке торговал. Потом в бане работал кочегаром – сутки через шесть: читал, никто не мешал, ни от кого не зависел. Не унывал, шестым чувством ощущал, что все изменится. В восемьдесят седьмом уже новые времена начинались, ну я и разобрался, что к чему. – Он немного задумался и сказал, будто цитируя: – Новые государства разделяются на те, где подданные привыкли повиноваться государям, и те, где они исконно жили свободно; государства приобретаются либо своим, либо чужим оружием, либо милостью судьбы, либо доблестью.

– Макиавелли? – сообразил Турецкий.

– Макиавелли, – кивнул Навоша.

– Так что там у вас с Левшиным?

– Водку мою хочет прикрыть, зараза!

– Почему?

– Потому что не делюсь с ним, вот почему!

– А должны были отлить?

– Да хрен ему! Ну... он помог. Свел кое с кем. Пробили кое-что. Запустили кое-как. Я его в долю взял. Потом завод сгорел. Я новый организовал. – Он кивнул на «Навошинскую». – Его не позвал, потому что и себе ничего не взял. Весь доход в бюджет города! А он, скупердяй, не верит. Строчит на меня.

Турецкий подивился этой смеси бюрократического и живого разговорного языка, ярким носителем которого Навоша являлся. Александр Борисович теперь вполне представлял себе, как Навоша выиграл выборы мэра. На встречах с избирателями, наверно, такое вытворял! Если вообще у него противник нашелся.

– В общем, Левшин додумался до того, что у меня спирт неочищенный. Проверили – и будто бы правда. Областной санитарный постановил.

– А кто проверял? – У Турецкого зародились подозрения.

– Да из Москвы какие-то... А сперва Левшин хотел Белова привлечь. Его Лабораторию. Там же такая аппаратура! Он же там все мог делать. Хоть водку проверять, хоть золото из дерьма делать. А тот – ни в какую.

– Они разругались?

– Не знаю. – Навоша махнул рукой. – В общем, первую партию всю конфисковали. Полтора миллиона рублей – на ветер. Или не на ветер, а кому-то в карман. Теперь концов не найдешь.

– Я не понял, что с водкой сделали?

– Да стырил кто-то, вот что! Левшина спросите. Он же – Фемида.

– То есть остались вы с носом, господин Навоша.

– Можно и так сказать, – согласился водочный король и мэр города.

– Ну вы не расстраивайтесь, – усмехнулся Турецкий. – При ваших-то талантах. Сегодня на щите, а завтра... Кстати, не все так однозначно. Знаете истинный смысл выражения «остаться с носом»?

– Да уж понятно. То же, что и в дураках.

– Верно. Только раньше на Руси слово «нос» означало еще и подношение, так сказать, поклон, с которым проситель обращался к чиновнику. Сегодня такой «нос» квалифицировался бы как взятка. Но прежде к этому проще относились. Ни одно дело в московских приказах не решалось без подношения. А уж ценность такого «носа» зависела от важности дела, должности чиновника и благосостояния просителя. Но если дар оскорблял достоинство чиновника, то прошение отклонялось, а проситель оставался с отвергнутым подарком, то бишь...

– ... с носом, – сказал Навоша и почесал свой огромный «рубильник».

– Ладно. Теперь признавайтесь. Что это за особняк Капустина?

– Особняк Капустина – это дом, в котором находится Лаборатория. Белов арендовал помещение. И как я недавно узнал, платил неоправданно большие деньги. Огромные, блин!

– Кому платил?

– Моему заместителю, Козлову.

– Долго?

– Несколько лет. А недавно этот урод поднял ему цену вдвое. Белов мне и сказал, когда мы в теннис играли. Я так обалдел, что даже гейм ему проиграл на своей подаче. Вот тогда я и орал, наверно. Я всегда ору, когда нервничаю.

– По-моему, вы всегда орете, – заметил Турецкий. – И, кроме того, вы всегда Белову проигрывали.

Навоша стрельнул глазами, но сдержался от очередного повышения голоса.

– Ну и проигрывал. Неважно! Антон говорит: что ж ты, собака, делаешь, я и так последнее отдаю! На науку не хватает! А я даже не понимаю, о чем это он!

– Ага. И вы, хотите сказать, прежде ничего не знали?

– Не знал!

– Я должен поверить?

– Я же сказал, поверите, когда бумаги найдут. Там все...

– Козлов действовал от вашего имени?

– Козлов – собственник этого дома! А дом – архитектурный памятник. А Козлов его приватизировал! А потом сдавал в аренду! Бабло рубил! Моим именем прикрывался! Понятно?

– Гладко выходит. Где Козлов сейчас?

– В больнице. Отдыхает. Только говорить он не может. Временно.

– А что с ним?

– Перелом челюсти... Ну что смотрите? Это я врезал.

Турецкий остолбенел:

– Рехнулись? Вас же посадить могут.

– Да? А я думал, это вы и сажаете... Ничего, выкручусь, – ухмыльнулся Навоша. – Только обещайте мне одну вещь?

– Ну? – неохотно сказал Турецкий, ожидая какой-нибудь юридической просьбы.

– Попробуйте моей «Навошинской» и сравните с вашей столичной. С любой. Да хоть с кристалловской. Только чтобы честно!

Турецкий встал.

– Эй, куда вы? Бумаги еще не привезли!

– Пусть мне их в гостиницу пришлют, – буркнул Турецкий.

Тут ему все было ясно.

– Что это за шум? – сказал вдруг Навоша.

– Я ничего не слышу, – возразил Турецкий, остановившись у самой двери.

И тут же услышал. В каждом ухе словно жужжало по пчеле. Причем этот шум все нарастал. Турецкий подумал: неужели?! А ведь он совсем забыл о разговоре с Меркуловым.

Жужжание все нарастало.

Навоша подозрительно посмотрел на Турецкого. Потом бросился к окну. Турецкий за ним.

На площадь перед зданием администрации опустился вертолет. Он был зеленого цвета, и из него выскакивали бойцы в касках, бронежилетах и с короткими автоматами наперевес. Турецкий насчитал шесть человек. Потом вылез кряжистый немолодой мужик с кислой физиономией и сигаретой в зубах. Это был Вячеслав Иванович Грязнов собственной персоной.

Зрелище оказалось настолько сильным, да и вообще невиданным в здешних краях, что просто парализовало все живое. На жителей Лемежа напал столбняк. У бабушек, торговавших семечками на краю площади, похоже, вымело из мешочков товар.

Лопасти еще работали. Шум стоял сильный. Турецкий, высунувшись из окна, пытался руками объяснить Грязнову, что все в порядке, что никого арестовывать и класть лицом в пол не надо. Кажется, не очень-то получалось. Грязнов решительно двигался ко входу. Все-таки язык тела – не самый совершенный...

– В кои-то веки выбрался из кабинета, – жаловался Вячеслав Иванович полчаса спустя. – Не думал я, конечно, что тут стрелять придется, но хоть косточки размять. И – такой облом...

– Я компенсирую, – пообещал Турецкий. – Здесь за городом есть симпатичный трактирчик. Только обещай, что мы туда полетим.

Глава одиннадцатая

Сначала позвонил Смагин.

– Ну как там? – спросил Турецкий.

– Скоро начнут, – сказал Смагин не слишком уверенным голосом.

– Все будет нормально?

– Да...

– Еще спрашиваю: все пройдет как по маслу?

– Не волнуйтесь, Александр Борисович... Я просто хотел извиниться. С этой беловской квартирой – трудно найти концы. Ее купила фирма недвижимости, а оттуда информацию выковырять...

– Все потом, – оборвал Турецкий. – Сначала сегодняшняя процедура.

Турецкий уже закрывал гостиничный номер, когда позвонил Меркулов:

– Александр, ты что вытворяешь?

– Завтракаю, – с сожалением соврал Турецкий. Есть ему было совершенно нечего. Он только что принял душ, побрился и обдумывал как раз эту проблему: где удовлетворить потребность в хлебе насущном.

– Ты понимаешь, о чем я?

– Настучали? – удовлетворенно констатировал Турецкий.

– Давай приезжай, генеральный хочет тебе самолично всыпать. И я его понимаю.

– Знаешь, Костя, а мне понравилось в Лемеже жить. Опять же от начальства далеко. Чем плохо? В общем, не поеду я никуда. Я Смагина в Москву послал. Он там вместо меня распоряжаться будет. И я ему сказал никого не слушать, а делать, что велено. И он, кстати, генеральному не подчиняется, а только лично мне. Так что не давите на пацана попусту, все равно не прогнете. – Турецкий глянул на часы. – А кстати, уже и поздно, Костя.

Меркулов, похоже, на какое-то время даже задохнулся от такой наглости.

– Зачем тебе это понадобилось?! Ты знаешь, что творится? Газетчики уже пронюхали. Мне звонили из... Неважно. Родственники Белова в бешенстве.

– Какие родственники? У него одна племянница. И та беременна.

– Вот она и звонила!

– Ну так сказал бы ей, что мы ищем убийцу ее дяди.

– Да? А ей кажется, что мы занимаемся некрофилией. И ты знаешь, я начинаю думать, что она права. – Меркулов бросил трубку. А такое случалось нечасто.

Турецкий хорохорился, язвил, юморил, но на самом деле ему было не до смеха.

Все дело было в том, что Турецкий настоял на... повторной эксгумации тела профессора Белова. А подобного не могли припомнить даже матерые криминалисты вроде Студня.

Турецкий не подставлял Смагина. Он понимал, что парню придется вынести и начальственный гнев, и многочисленное неудовольствие, и насмешки самых разных участников процесса, как активных, так и опосредованных. Но это была производственная необходимость. А Турецкому надо было оставаться в Лемеже, чтобы держать в поле зрения Колдина. Что-то с Кол-диным было не так. Турецкий вспомнил, что рассказывал Гордеев о студенческих временах Колдина. Травка... Травка... А что, если нечто большее за этим последовало, могли ведь здорово за загривок ухватить серьезные дяди с Лубянки, на которых можно работать до второго пришествия?

А Смагин?... Ничего, пусть привыкает, думал Турецкий, прихлебывая кофе мелкими глотками. Перемелется – мука будет. В смысле хороший следователь выйдет... Александр Борисович вдруг поймал себя на мысли: а уж не готовит ли он себе преемника?

Но как же быть с Колдиным?

Турецкому было совестно снова дергать Дениса и его сотрудников, и он как ни в чем не бывало позвонил Меркулову. Объяснил проблему. Сказал, что срочно. Попросил. Потребовал. Константин Дмитриевич сухо ответил, что на это потребуется двое суток – сажать сотрудника, который наверняка не в теме, на поиск и сбор информации... и т. д. А нельзя напрямую обратиться в ФСБ? – спросил Турецкий. Можно, конечно, сказал Меркулов, но это будет тянуться трое суток.

Турецкий плюнул и позвонил-таки в «Глорию». Телефон не отвечал. Турецкий позвонил Грязнову-млад-шему на мобильный.

– Денис, что делаешь? – спросил он делано беспечным тоном.

– Лежу возле бассейна, – вполне адекватно ответил Денис. – Наблюдаю, как клиент совершенствует вольный стиль плавания. Только что «сделал» его баттерфляем, а теперь отдыхаю.

– Нелегко тебе, – посочувствовал Турецкий.

– Дядь Сань, говорите прямо, что нужно. Турецкий выдохнул:

– Биография биолога Колдина.

– Уф... А кто это?

– В том-то и дело. Теневая надежда мировой науки. Работает в лемежской Лаборатории. Ну так как?

Тон у Дениса стал виноватым:

– Не раньше чем к вечеру. У Макса в это время тихий час.

– Что у него?! – не поверил Турецкий.

– Отдыхает человек, – объяснил частный сыщик. – Так какая биография?

– Краткая. Внятная. Жизненная. И карьерная. Только пусть в этот раз Макс сам поработает. Его стиль меня больше устраивает. Люблю перечитывать долгими...

– Ладно-ладно, – хохотнул Денис. – Это как раз несложно.

– Ну-ну, – недоверчиво пробормотал Турецкий и приготовился убивать время.

Но через три часа пятьдесят минут вынул из своего электронного ящика очередное письмо от Макса.

КОЛДИН ГЕОРГИЙ СЕРГЕЕВИЧ

«Детство Егора Колдина прошло на Алтае, среди великолепной дикой природы. Отец его был лесничим, мать помогала, вела небогатое домашнее хозяйство. Когда Егорке исполнилось семь и пришла пора протирать штаны за школьной партой, родители отправили его в деревню к бабушке, матери отца. Деревня Лихой Угол вполне отвечала своему названию. Жители больше любили праздновать, чем работать, и часто узаконенные правительством красные даты календаря плавно переходили в массовые недельные запои.

Впрочем, на учебе Егора это не отражалось. В отличие от сверстников учился он хорошо и проявлял повышенный интерес к знаниям. Каникулы всегда проводил у родителей и днями пропадал с отцом в лесу.

После тринадцати лет Егор стал интенсивно набирать рост и скоро уже был самым высоким парнем в классе. Бабушка не могла нарадоваться, роняла слезу, вспоминая своего Ваняшу – деда Егора, геройски утонувшего во время празднования Дня Победы в местной речушке. По ее словам, Егор был вылитый дед.

В это время начал меняться характер. Из послушного мальчика, выросшего в лесу, он превратился в скрытного, трудноуправляемого подростка. Когда соседская собака задрала их курицу, Егор устроил жестокий самосуд. Отловив с помощью куска сала убийцу, он подвесил ее за ноги на ветке яблони, укрывшись от глаз посторонних за сараем, и развел под ней костер. Бабушки и соседей не было дома, и потому дикий вой и скулеж остались без ответа. В школе тогда проходили период мрачного Средневековья, инквизицию.

После этого случая Егор вошел во вкус. Останки собаки закопал тут же, под яблоней, даруя земле естественное удобрение, а на вопросы соседей об исчезнувшей псине пожимал плечами. Через месяц залетный кот самым наглым образом изнасиловал их кошку прямо у него на глазах. Егор кастрировал кота, не отходя от места преступления. Деревенские коты стали обходить дом Колдиных десятой дорогой.

Пристрастие к спиртному и табаку прорезалось в пятнадцать. Сверстники к этому возрасту дымили и потребляли горькую уже вовсю. Но Егор быстро наверстал упущенные годы. Особенно привык к самосаду, выращиваемому по старой привычке у себя на огороде бабушкой Зинаидой. А на выпускном вечере опоил беленькой и одурманил этим самым самосадом молодого и неискушенного учителя истории, заброшенного в Лихой Угол по распределению. Ночное купание в знаменитой речушке едва не закончилось трагически.

И в этом бабка усмотрела «колдинское семя». Когда же пришла пора идти служить в непобедимую Советскую Армию, она в отличие от причитающих над расставанием со своими чадами односельчан твердо и даже радостно заявила, что, «может, хоть там Егорке голову прочистят».

Чистили голову Егору два года в ракетных войсках стратегического назначения на Урале. Служба пролетела быстро и легко. Крепкого сибиряка побаивались, в обиду он себя не давал, и «дедовщина», процветавшая повсеместно в рядах непобедимой и легендарной, как-то прошла мимо, по существу и не затронув.

Не давал жизни только капитан из особого отдела. Егор был связистом, имел доступ к секретной аппаратуре, и капитан неоднократно возобновлял попытки склонить рядового Колдина к сотрудничеству, но все безрезультатно. Быть стукачом Егор отказывался. В конце концов, особист так его допек, что Егор высказал все, что о нем и его службе думал, заявил, что если бы они встретились на гражданке, то обязательно начистил бы капитану физиономию, в результате чего и был уволен в последнюю очередь.

Дома ждала печальная новость: бабушка не дождалась внука из армии. Тихо отошла, когда ефрейтор запаса неделю пропьянствовал с сотоварищами в Свердловске. Вернулся Егор, теперь уже Георгий, полный надежд и уверенности в своих силах. Долго предаваться унынию не было в обычае местных жителей, и уже через два дня он помогал отцу в лесном хозяйстве. А по прошествии года, заново укрепив себя школьными знаниями, поехал в столицу осуществлять мечту детства: поступить на биологический факультет. Сын леса решил посвятить ему свою жизнь.

К некоторому собственному изумлению, слегка недобрав баллов, Георгий Колдин все же был зачислен на первый курс биологического факультета МГУ – кто-то из более успешных абитуриентов, видимо, отказался от учебы, на его счастье. Детская мечта, зарожденная в красотах Алтая, начала осуществляться. Теперь оставалось всего лишь закончить факультет и стать знаменитым ученым, в чем Георгий ни минуты не сомневался. Более того, учиться он стал с таким рвением и блеском, что вчерашние экзаменаторы только головами качали. Раскрылись какие-то внутренние резервы, из Георгия Колдина обещал вырасти первоклассный биолог.

Серьезная угроза исполнения сокровенных желаний возникла на почве старого пристрастия к травке, превратившейся за время службы из обычного самосада в обычную коноплю. Сослуживцы-казахи, с которыми Георгий переписывался, регулярно присылали ему гуманитарную помощь из своей бескрайней республики. Помощь очень быстро выкуривалась, даже разбитая пополам с «беломорским» табаком. Страждущих становилось все больше. И скоро одной ею уже не ограничивались. Доставали кто где мог. Сборища желающих «пыхнуть» в общаге заметно участились. Во время одного из таких собраний всю их осоловевшую компанию и повязали.

Комитетчики обрабатывали долго и настойчиво, умело грозили муками ада земного и небесного. Возможность вылететь с пятого курса замаячила вполне реально – конец детской мечте, конец жизни. Плюс осложнения в собственной семье: Георгий на четвертом курсе женился на девушке из медучилища с подмосковной пропиской (нелишняя вещь), женился почти по любви. Проклиная себя за малодушие и оправдывая одновременно, Георгий все-таки дал письменное согласие работать на Контору. Припомнился и армейский капитан, и новоиспеченный агент под кличкой Мечников, он же Георгий Колдин, глубоко уверовал, что проклятие войскового особиста подействовало.

Неотступно, правда, сверлил вопрос: кто же сдал их теплую компанию? Но после вербовки желание провести собственное расследование пропало. К тому же Георгий очень сильно подозревал, что не он один попал в сети гэбэшников. Поди теперь разберись, кто есть кто. Но с факультета так никого и не поперли. По официальной версии, предупредили на первый раз, учитывая заслуги в учебе и спорте, кого-то отмазали шишки-родители. Двоим, правда, влепили строгача по комсомольской линии, но больше за нарушение правил проживания в студенческом общежитии. На этом все и закончилось. А Мечников внедрился в ряды подрастающей советской интеллигенции и с нетерпением стал ждать дня дипломирования, с тем чтобы унести подальше ноги от коварных комитетчиков.

Лишь одному человеку из их компании завидовал Георгий – новому приятелю Витьке Дежневу. Дежнев был первокурсник, но они подружились. Накануне злосчастной истории с арестом тому стало плохо, и Георгий сам вызвал такси и отправил незакаленного еще бойца домой. Витька попал в больницу с отравлением, и его не загребли. Повезло, можно сказать. Георгий навестил приятеля в больнице, принес пивка втихую, но почувствовал, что не может смотреть в его чистые глаза, а свои, скрывающие загаженную гэбэшниками душу, отводил в сторону. Посидел для приличия минут пятнадцать и ушел. Потом, на факультете, старался избегать Ковалева, а вскоре, получив диплом, уехал по распределению и вовсе забыл. За шесть месяцев Мечников так ни на кого и не настучал. Молодая интеллигенция свято блюла свой моральный и нравственный облик, боролась с пьянством и диссидентством и всерьез готовилась к строительству светлого будущего. Но Георгий Колдин ошибался, думая, что о Мечникове забыли.

Он получил распределение в лабораторию закрытого НИИ, где приходилось заниматься самыми разнообразными проблемами – от синтеза наркотиков до пищи «для космонавтов». На самом деле, по разумению Колдина, это подходило скорее для диверсантов. Это было интересно, и работа с первых дней захватила с головой. Еще приходилось периодически писать на коллег доносы. Впрочем, Колдин привык. И все было бы ничего, только вдруг позвонил человек, курировавший его в МГУ. Георгий Сергеевич с горечью понял, что это, видимо, никогда не закончится, его не оставят в покое, пока он дышит и двигается. Гэбэшник, впрочем, ничего особенного не требовал, просто сказал Колдину, что ему придется встретиться с одним знакомым по университету товарищем, от которого он и получит инструкции. И когда тот появился, Георгий Колдин наконец узнал, кто их сдал и кто является виновником всех его бед. Каково же было его удивление, когда на пороге возник Витька Дежнев. Кого-кого, а уж его Георгий Сергеевич не ожидал увидеть. Вначале хотел придушить, потом просто набил морду и спустил с лестницы.

Гэбэшник засмеялся, когда узнал об этом, и... отпустил Георгия Сергеевича на все четыре стороны. Через два года Колдин защитил диссертацию, познакомился с Беловым и стал работать в Лаборатории».

Турецкий тоже посмеялся. Что ж, Колдин выпутался. Турецкий поужинал в ближайшем кафе и остался сидеть за столиком, глядя на часы... Ну сколько ж можно было ждать?! Через полчаса негромко сказал сам себе:

– Сейчас такое начнется...

Но действительно началось, когда позвонил Студень.

– Обследование тела провели. Интоксикации по-прежнему нет, – буднично сообщил он. – А в остальном поздравляю. У него в голове...

– Пуля?

– Две. Снимаю шляпу. Вы это знали?

– Предполагал, – пробормотал Турецкий. И в кои-то веки не соврал. – А что насчет предыдущей работы?

– Докладываю. Бумага Санкт-Петербургского целлюлозно-бумажного комбината, ножичек – охотничий, трехлетней давности, не номерной, установить владельца нереально.

– Исчерпывающе, спасибо, – буркнул Турецкий, – пусть теперь мне баллистик позвонит.

Эксперт-баллистик позвонил через полтора часа, когда экспертиза была проведена.

– Что за оружие? – спросил Турецкий. – Один «макаров», а второй?

– Пистолет МП-5. Эти пистолеты обычно использует группа ФБР по освобождению заложников. Пистолет покрыт дисперсной смесью флуорополимерной смолы, тефлона и графита на термореактивной связке. Конечный результат – высокая коррозионная стойкость в условиях соленого тумана и влажности, очень малый коэффициент трения и рабочая температура до ста пятидесяти градусов при длительной работе.

– Ты мне баки не заколачивай, – рассердился Турецкий. – Откуда у нас тут элитное заграничное оружие?! Это же штучная вещь!

– Откуда он взялся – большая загадка, – подтвердил баллистик, хотя это уже было и не его дело.

– Какая там загадка? – пробурчал Турецкий в пустую трубку. – Сделать запросы куда надо. Узнать, сколько на территории России такого оружия, у кого оно есть конкретно и тэ дэ. Все загадки решаются путем отгадок.

Когда Турецкий приехал в Лабораторию, Майзель и Колдин бурно выясняли отношения. Непохоже было, что разговаривают ученые. Мат в дело не шел, но конструктивной критикой не пахло. Майзель обвинял Колдина в желании примазаться к чужой славе, Кол-дин инкриминировал Майзелю попытки на этой самой чужой славе заработать.

Турецкий понял, что делать ему тут нечего, и вышел на воздух. Стоял, думал, курил сигарету за сигаретой.

Мимо прошла Вероника, тихо бросила на ходу:

– Это спектакль. Приезжайте в трактир через полтора часа, сами увидите...

Через полтора часа Турецкий вошел в трактир. И что же увидел?

В дальнем углу мирно обедали Майзель и Колдин. При виде Александра Борисовича они чуть ложки не выронили.

– Что ж, – подсаживаясь, сказал Турецкий, – хорошо уже то, что я застал вас вместе. Значит, никакой конфронтации и нездоровой конкуренции нет, значит, вы делаете общее дело. Так?

Ученые молчали и сосредоточенно ели уху. Турецкий потянул носом:

– Похоже на щуку. Или ошибаюсь?

– Щука, – кивнул Майзель, и Турецкий вспомнил, что он рыбак.

Турецкий ковал железо немедленно.

– Господа, ну нельзя так издеваться над следователем, объясните мне все же содержание предсмертной записки. Во-первых, о каком ужасном положении пишет Белов? И о чем таком ему не стыдно?

– Не стыдно ему за работу, – сказал Колдин. – А ужасное положение – это... м-мм... отсутствие финансов на дальнейшую работу.

– Будет врать! – рассердился Турецкий. – Сколько можно темнить? Скажите мне то, что не считаете подходящим для протокола, но чтобы я понял, где искать причину его гибели.

Майзель и Колдин быстро переглянулись и снова уткнулись каждый в свою тарелку. Турецкий встал.

– Кстати, почерковедческая экспертиза подтвердила, что это писал именно Белов... Что ж, приятного аппетита. – Он сделал два шага, потом вернулся. – Чуть не забыл. Еще одна экспертиза, уже баллистическая, подтвердила, что его застрелили. Так что с запиской я вообще ничего не понимаю. – Турецкий снова подождал реакции, но ее не последовало даже после такой бомбы.

Турецкий собрался и поехал в Москву. Лемеж ему снова надоел.

Поздно вечером сидели в кабинете у Меркулова втроем – хозяин, Турецкий и Олег Смагин. Молодой следователь впервые удостоился такой чести, и, хотя обстановка была неформальная – уже за полночь – и хозяин пил зеленый чай, Турецкий – коньяк, а сам Смагин – минералку (стакан за стаканом), Олег все же чувствовал себя взволнованным.

– Ну и как ты все это объясняешь, Саша? – спросил Меркулов. – Только сказки про твою гениальную интуицию оставь для мемуаров. Сейчас я хочу видеть реалистичную картину преступления.

– Пожалуйста, гражданин начальник. Итак, пуля в черепе. Первая пуля, – уточнил Турецкий. – Не из «макарова», а из МП-5. Что делать, думает киллер? Пулю же вытащат, ясно будет, что убийство. А нужно – самоубийство. Тогда он берет журнал и простреливает через него Белову второй висок – уже из его собственного пистолета. Вторая пуля, уже не по случайности, гарантированно останется в голове. Следов пороха нет, они на журнале. В голове две дырки, как будто пуля прошла навылет. Из «макарова» – один выстрел. Точка!

Меркулов только головой покачал. На лице у Смагина читалось неприкрытое восхищение.

– Итак, пуля в черепе, ты сказал, – заметил Меркулов. – Но как ты это понял, вот что меня занимает!

– Про интуицию по-прежнему нельзя? – сверкнул глазами Турецкий. – Ну пусть тогда стажер попробует.

– Ты его уже натаскал, наверно? – подозрительно покосился Меркулов.

– Константин Дмитрич, не стыдно?!

– Ну ладно. Олег! Есть идеи?

– Есть, – кивнул Смагин и поставил стакан с водой на подоконник. Потому что ему казалось, без помощи рук тут не обойтись. – Края раны такие, что ясно: пуля вошла под углом. Висок – тонкая часть черепа, а так велика вероятность, что она застряла.

– А что? Очень даже складно, – признал Меркулов. – И за спиной Смагина показал Турецкому большой палец. – По поводу элитного американского оружия работу ведем. Два года назад Министерство обороны и ФСБ получили партию в пятьдесят единиц. Сейчас они проверяются. Процесс непростой, может занять время.

– Почему? – не понял Смагин.

– Потому, – объяснил за Меркулова опытный Турецкий, – что эти пушки могли раздарить кому угодно, хоть любимой собачке президента.

– В теории, – на всякий случай уточнил Меркулов. Верить в подобное не хотелось.

– В теории, – повторил Турецкий и достал телефон – ему звонили.

– Александр Борисович, насилу достучался! – Это был Колдин. Оживленный, радостный, просто лучший друг. – Срочно посмотрите свою почту! Я вам там прислал выдержку из прессы – все информагентства сообщают, это не липа.

– Сейчас гляну... Костя, включи компьютер, пожалуйста.

– Ты уж сам, будь добр. – Меркулов встал, освобождая хозяйское место.

ПЕРВЫЙ БИОКОМПЬЮТЕР

Группе ученых из Израильского университета удалось создать пробный образец биокомпьютера, который представляет собой обычную стеклянную пробирку, заполненную молекулами ДНК, РНК и различными ферментами.

Именно эти компоненты и выступают в роли устройств ввода/вывода, вычислительного блока и программного обеспечения.

Исследования проводились в вейцмановском институте (WeizmannInstitute) в Израиле под руководством профессора Эхуда Шапиро (EhudShapiro), который так описал свое изобретение: «Нам удалось создать настоящий биокомпьютер. Причем размеры его настолько малы, что в одну пробирку можно поместить до триллиона вычислительных модулей, суммарная производительность которых составит один миллиард операций в секунду». Точность вычислений составляет 99,8 %, правда, все результаты обработки информации «выдаются» только в виде двух вариантов ответа: «истина» или «ложь».

Читали все втроем, поглядывая друг на друга, пытаясь уловить реакцию и выделить суть.

Следующий звонок снова был от Колдина:

– Ну как вам?

– Да... Но это же значит, то, что говорил Винокуров...

– Ерунда, туфта, к черту Винокурова!

– Ну, израильтяне, ну, мудрецы! «Истина» и «ложь», – расхохотался Колдин. – Чет-нечет! Да они там в орлянку играют, что ли? Тоже мне компьютер!

– У Белова был лучше?

В трубке возникла пауза, и Турецкий просто физически ощутил – вот он – момент истины!

– То есть у вас в Лаборатории сейчас лучше? Колдин ответил без своих обычных выбрыков и обид:

– У нас еще ничего нет. У нас все на бумаге. Но у нас – лучше!!! Мы уже сейчас такое можем представить...

– Слушайте, Колдин, почему вы мне ничего не сказали про биокомпьютер? Что из себя представляет вообще ваш биокомпьютер? Это и есть последний проект Белова?

– Не последний, а главный.

– Почему же вы ничего не говорили, черт подери?! – заорал, не сдерживаясь, Турецкий. – Это то, что в его записке было обозначено словом «к-р», да?

– А что бы это изменило? – хладнокровно возразил Колдин.

Турецкий на мгновение даже задохнулся от злости. Потом все же взял себя в руки.

– Сидите в своей Лаборатории как ни в чем не бывало и работайте. Ни про какой биокомпьютер вы ничего не знаете, кто бы ни интересовался. До моего распоряжения ни малейшего контакта с прессой. Ясно?!

– Но как же...

– Все!

Глава двенадцатая

Турецкий начал разговор с Денисом в своей обычной манере – ничего не объясняя – и в своей же манере закончил – просто оборвал.

– Денис, привет. Я что-то беспокоюсь, а как насчет прежней семьи? Она защищена?

– Клиента? – негромко и удивленно переспросил Денис, и Турецкий понял, что Шляпников рядом. – Там все в порядке.

– Откуда такая уверенность? Жена с дочерьми ведь, кажется, за границей. Я не ошибаюсь?

– Не ошибаешься, Сан Борисыч. Шляпников звонил им при мне неоднократно. И у них все в полном порядке с самого начала, – заверил Денис.

– Ясно. Ну да это твои проблемы, что я, в самом деле? Кстати... – сказал Турецкий – и вдруг дал отбой.

На самом деле Александр Борисович не считал эту проблему проблемой исключительно Дениса. Только не хотел его посвящать в свои намерения – пусть делает свою работу, сейчас это его не касается.

Герман Васильевич был убежден, что с его дочерьми и бывшей женой, где бы они ни были, все благополучно и ничто им не угрожает. У него были основания так считать? Наверняка. Но у Турецкого были основания интересоваться этим вопросом по другому поводу. И потом, в конце концов, изначально Шляпникова с его бедой принимал он и в какой-то степени до сих пор несет ответственность.

Найти бывшую жену Шляпникова на первый взгляд казалось непросто. Турецкий не знал ни ее имени, ни фамилии (ни девичьей, ни новой, если допустить, что она опять вышла замуж). Но можно было попытаться нащупать какие-то концы через загсы, тем более что они еще и разводились.

Смагин сел на телефон, потом поездил по городу, вспотел, но все, что было нужно Турецкому, выяснил, хотя и не понимал, зачем и для чего. Правда, тот энтузиазм, с которым он работал с Александром Борисовичем, перекрывал все прочие издержки.

Оказалось, бывшую жену Шляпникова звали Алла Давидовна Шнейдер (фамилия до замужества) и они со Шляпниковым были одногодки. В начале девяностых Алла Шляпникова, переводчик по образованию, работала с иностранными музыкантами, когда они гастролировали в России. Но позже стала домохозяйкой.

Это уже легче. За тот же день Турецкий смог установить, что экс-Шляпникова вышла замуж за австрийского подданного и живет где-то в Европе. Нынешняя фамилия у нее фон Кресс. Но как с ней связаться? Дениса и самого Германа Васильевича Шляпникова Турецкий по-прежнему в известность ставить не хотел. Для чистоты эксперимента, как сказали бы господа ученые. Шляпников – сторона пристрастная: хоть Алла фон Кресс и бывшая жена, но неизвестно, как он отреагирует на действия Турецкого.

Что же делать?

Меркулов? Слишком долго, отпадает. Грязнов? А как он поможет?

Реддвей! Реддвей в Европе может все. В узком смысле этого слова. А уж такая малость, как установить местонахождение конкретного человека, директору международного антитеррористического центра труда не составит. Но если и составит, так не ему, а подчиненным.

Турецкий связался с Питером и объяснил задачу. Реддвей был рад помочь и помог. Алла фон Кресс проживала в Чехии со своим законным мужем Альбертом фон Крессом, атташе по культуре австрийского посольства. Адрес и телефон прилагался. Турецкий позвонил ей и договорился о встрече.

После этого ценного сообщения Александр Борисович снова связался с Редвеем.

– Питер, мне еще нужна твоя помощь. Можешь послать запрос моему начальству, чтобы меня срочно послали в командировку буквально на один день? Тебе в чем-нибудь помочь, например.

– А куда?

– Да к тебе же, в Германию.

– Доннер веттер! Алекс, что ж сразу не сказал? Чертовски буду рад дорогому гостю. Милости прошу к нашему шалашу! Я правильно сказал?

– Да подожди ты. Мы, к сожалению, не увидимся. На самом деле мне в Прагу надо, неужели неясно?

Реддвей вздохнул:

– Ну, по крайней мере, я тебя встречу и провожу. Ты когда будешь в Праге?

– Я-то прилечу в Берлин, – вздохнул Турецкий. – С нашим начальством иначе нельзя. Отчетность, все дела... Возьму машину напрокат и дуну в Прагу.

– Левой рукой правое ухо, – изрек Реддвей. – Я правильно сказал?

– Правильней не бывает.

В Праге Турецкий сначала немного поплутал. Оказавшись наконец на искомой Староминской площади, он увидел демонстрацию против «Заговора бутербродных баронов и губительных последствий употребления мусорной еды» – надписи на некоторых транспарантах были сделаны почему-то по-русски, впрочем, что значит – почему-то? Русских тут много, работают, учатся, отдыхают. Да и сам он приехал повидаться с русской. «Заговор бутербродных баронов...» – вот ведь проблемы у людей, покачал головой Турецкий. Гамбургеры им, понимаешь, поперек горла встали!.. Но пока что прямо на пути колонны демонстрантов стоял сам Александр Борисович, он вовремя сообразил и свернул от греха в сторону. И оказалось, как раз туда, куда надо!

Турецкий шел по узкой улочке, состоявшей из прилепленных друг к другу двухэтажных домишек, где раньше жил рабочий класс – всякие швеи-мотористки и кузнецы-надомники. Теперь здесь торговали безумно дорогим барахлом. Турецкий заметил, что дело у торговцев идет нормально: все сувенирчики активно скупают японские туристы, которые бродят обвешанные всякими побрякушками, как настоящие туземцы.

В конце этой улицы стоял дом, в котором жила Алла Давидовна Шляпникова, а ныне Алла фон Кресс. Старый трехэтажный каменный дом, увитый изумрудным плющом, с затейливыми окошками, расположенными так хаотично, словно строительством руководил ребенок.

До встречи оставалось полчаса, и Турецкий прогулялся в обратную сторону. Прошел по Карлову мосту, слегка напоминавшему измайловский вернисаж, полюбовался живописью неведомых ему художников. Нагромождение стилей, красок... Вспомнил отчего-то занятную метафору профессора Винокурова о кусочках разных шедевров. Правда, там стоял настолько крепкий запах различного табака, который курили десятки туристов-студентов, что дольше десяти минут Турецкий не продержался, мозги стали туманиться, и немотивированное чувство эйфории вдруг начало подниматься из недр организма. Турецкий одернул себя: дела его не настолько хороши, хмуриться надо, а не радоваться. И пошел своей дорогой дальше.

Он встретился с госпожой фон Кресс в открытом ресторанчике в полусотне метров от ее собственного дома. Высокая, изящная, ухоженная женщина в светлых брюках свободного покроя и голубой блузе помахала ему рукой.

– Я уже заказала два кофе. Садитесь, не пожалеете. Извините, в гости не приглашаю, мой муж не любит все, что напоминает ему о моей прежней жизни.

– В частности, любой посторонний человек из России?

– Просто Россия кажется ему опасной. А он очень боится меня потерять.

Турецкий отставил свой сарказм в сторону.

– Что ж, последнее замечание делает ему честь. Первое комментировать не стану.

– Я люблю Россию, бываю там иногда – все же кое-какие друзья остались. Но за границей чувствую себя свободнее и лучше.

Турецкий кивнул. Он встречал много таких людей и не осуждал их.

– А почему фон?

– Мой муж австрийский барон. Это его родовое гнездо. Конечно, при коммунистах тут было что-то совсем другое, но несколько лет назад он выкупил фамильную собственность, так что... Как-то странно говорить по-русски, – задумчиво сказала вдруг Алла.

– Вам что же, совсем не с кем?

– Почему же, иногда я отрываюсь и матерюсь так, что стены дрожат. Слава богу, никто ни слова не понимает. – Муж не понимает ни звука, и слава богу. – Она улыбнулась тонко очерченным ртом. – А с дочерьми я не вижусь. Одна – в Америке, вторая – в Швейцарии. У старшей – своя семья в Бостоне, муж американец. Младшая учится в университете. Видимся раз в год.

Турецкий мысленно примерил на себя эту благополучную, в высшей степени комфортную жизнь и подумал: смог бы он так? Без семейных скандалов? Без взаимных упреков и примирений? Без Нинки, которая растет не по дням, а по часам, да вообще-то уже и выросла? Без друзей? Без Москвы, наконец?... Какой тут может быть выбор вообще? Смешно даже было спрашивать себя.

– Дом у вас красивый, – сказал Турецкий, чтобы заполнить паузу и не приступать сразу к деловой части.

– Да... С ним связана знаменитая легенда. У местного барона, далекого предка моего мужа, была дочка, которую полюбил бедный кузнец. Барон был мужчина строгих правил, блюл фамильную честь и не соглашался отдать единственную дочку за этого пролетария. Но влюбленные продолжали встречаться, и вот у дочери барона неожиданно (ха-ха!) появился ребенок. В общем, барон был вынужден их поженить. Но мысль о том, что дома у него поселится простолюдин, была невыносима, и тогда барон придумал коварное испытание. Предложил кузнецу поселиться в доме, если тот за одну ночь выучится играть на скрипке, и, как гласит легенда, чудо произошло – он выучился. Барон, однако, не сдержал условий контракта и отравил молодого человека... Такая вот легенда. Красивая и страшная, вы не находите?

– Да, – кивнул Турецкий. – И в таком доме вы живете?

– Ну в привидения я не верю. А кроме того, я обошла все чердаки и подвалы с фонариком. – Алла улыбнулась. – Впрочем, эту легенду рассказывают здесь и про другие дома.

Турецкий решил, что настал удачный момент.

– Кстати насчет строгого отца семейства. Как ваш бывший муж следит за успехами дочерей?

– Герман? – удивилась Алла. – Вот уж нашли строгого отца семейства! Я уж сто лет о нем не слышала. Нет, я знаю, конечно, что он крупный бизнесмен, ну так это же еще при мне было. Я уехала из России...

– В девяносто восьмом году, я знаю. Меня интересует, вы поддерживаете отношения?

– У него неприятности?

– Отвечать вопросом на вопрос – дурной тон, – улыбнулся Турецкий.

– Только не на такой вопрос.

– Тогда я отвечу первым. У него совершенно никаких неприятностей. Настолько, что на приглашение на встречу в Кремле с представителями крупного бизнеса он отвечает отказом.

– Узнаю Германа, – засмеялась Алла. – Хорошо, тогда я скажу. У нас есть договоренность, согласно которой он не лезет в мои дела. А его дела меня никогда не касались. – Она немного задумалась. – Мы не виделись с момента моего отъезда. А уж не говорили по телефону, пожалуй, лет пять.

– Ни разу?

– Нет.

– В том числе за последний месяц? Припомните, пожалуйста. Может быть, какие-то электронные сообщения или через вторые руки?

Она покачала головой – спокойно и уверенно. Потом взмахом ресниц подозвала официанта и что-то шепнула ему по-чешски. Турецкий любовался этой женщиной.

– А когда вы бываете в России?...

– Я не вижусь с ним... – Она прикурила тонкую коричневую сигарету. – Знаете, жизнь на Западе наложила на меня свой отпечаток. Я не знаю, сколько мне жизни отмерено, и потому стараюсь относиться к ней бережно и не тратить ее по ерунде... По ерунде... – Она снова засмеялась. – Какое чудесное слово!.. Сочное, всеобъемлющее. Все-таки приятно говорить по-русски вслух.

– А думаете вы на каком языке? – заинтересовался Турецкий.

Алла запнулась.

– Вы меня врасплох застали. Наверно, это зависит от контекста, говорю с мужем – думаю по-немецки. Вот сейчас по-русски, конечно! Знаете, – порывисто сказала она, – я вам очень признательна за эту нечаянную встречу.

Турецкому даже стало неловко.

Впрочем, женщина тут же вернулась на деловой лад.

– Так вот. Я не буду вас спрашивать, зачем вам все это надо. Все равно правды не скажете. Вас почему-то интересует мой муж. Хотите знать, как мне с ним жилось? По всякому. У меня прекрасные дочери, и он приложил к этом руку, нельзя отрицать. Правда, сейчас совсем ими не интересуется, и вот это уже у меня в голове не укладывается... Но жилось мне с ним тревожно. Времена были такие. В России еще постреливали. А он как раз свою фармацевтическую империю сколачивал. Как и все, был уверен, что уж с ним-то ничего не случится. Впрочем, оказался прав. Но... он меня тяготил. Подавлял. Я давно уже была самостоятельным человеком, а он, кажется, даже мысли такой не допускал. В России я себя плохо не чувствовала. У меня было все. Я могла позволить себе какие-то вещи, которые не могу сейчас. Но, уехав из России, я стала счастлива. Мой нынешний муж часто цитирует своего соотечественника Витгенштейна: «Решение жизненной проблемы мы замечаем по исчезновению этой проблемы».

– Какая же проблема у вас исчезла?

– Внутренняя несвобода. Что-то там подавляло меня. Герман не говорил мне – уйди с работы, но я почему-то это сделала под его влиянием. Герман не говорил мне – сиди дома с детьми, но так и выходило! И даже когда их отправили учиться за границу, ничего не изменилось. А может, и стало хуже. К счастью, я познакомилась с Вальтером, моим вторым мужем. Вот и вся история. И закончим на этом. А теперь, – она огляделась, – давайте я угощу вас обедом. Хотя он в этом ресторанчике. Здесь готовят прекрасный пструх.

– К-кого? – слегка опешил Турецкий.

– Форель. Смешное слово, да?

В ресторанчике к каждому блюду прилагалась карточка с рецептом, и, хотя пструх был как пструх (хотя вообще-то форель испортить трудно!), Турецкий не преминул воспользоваться случаем, чтобы стянуть карточку.

О Шляпникове Турецкий вопросов не задавал, но женщина есть женщина – кое-что Алла все-таки сама ему рассказала.

– Если у вас есть время, я с удовольствием погуляю с вами по Праге, хотите, покажу «Градчаны»? Там очень красивый костел.

– Надеюсь, я еще к вам приеду, – извинился Турецкий.

В голове у него звучали слова Шляпникова, сказанные им при первой встрече: «Меня две недели не было в городе... это какая-то уголовщина... я хочу сказать, тут работает человек не из моего круга...»

Из берлинского аэропорта, уже пройдя регистрацию, Турецкий позвонил Грязнову:

– Славка, готовь попару!

– Для попары нужны условия, – возразил многоопытный Грязнов. – Поле предварительного сражения.

– Поле будет, пструх ты эдакий.

– Кто?!

Турецкий даже не подозревал, насколько он окажется прав насчет поля. В буквальном смысле.

Глава тринадцатая

Бокс № 19 гаражного кооператива «Старт» выглядел непрезентабельно: обшарпанные ворота, ржавый замок, на двери – обрывки двойного листка в клеточку, на них – когда-то красные, а теперь еле розовые буквы «...Д...СЯ». То есть «СДАЕТСЯ». Очевидно, долго пытался сдать хозяин этот гараж на захудалой окраине Наро-Фоминска. Соседние боксы были столь же обшарпанными, объявления о сдаче или продаже висели на каждом пятом. Ровесники первых «копеек» и «Москвичей-412», эти гаражи сохранились дольше автомобилей, ради которых строились, и стали не нужны. Что ж, такова жизнь, на свете случаются и более печальные вещи, чем выход в тираж советских тарантаек.

В заткнутой ветошью щели между боксами 19 и 20 Ларин отыскал ключ, отпер замок и, убедившись, что никто его не видит, вошел в пропахшее машинным маслом и ржавым железом помещение. Закрыл за собой дверь, запер на засов, постоял в абсолютной темноте несколько минут, медленно поворачивая голову, вглядываясь, не пробивается ли где дневной свет. Нет, темнота была полной, значит, и на улице никто не сможет увидеть свет из гаража и заглянуть внутрь тоже не сможет. Ларин повернул выключатель. Левую половину бокса занимал темно-зеленый «фольксваген-пассат». С московскими номерами, тонированными стеклами, не новый – лет пяти от роду. Справа, прикрытая плащ-палаткой, лежала разобранная на десятки частей УР-83П – переносная установка разминирования. В ящиках рядом – полный набор инструментов. Все как он заказывал.

Ларин стянул с себя верхнюю одежду и спрятал ее в наглухо застегивающийся полиэтиленовый пакет. Потом натянул рабочий комбинезон, надел тонкие хирургические перчатки – отпечатки оставлять он не собирался – и разложил, обтерев смазку, детали УР-83П по ранжиру.

Основание и направляющую стойку пришлось обрезать, чтобы поместилась в «фольксваген». Из двадцати двух секций детонирующего кабеля он оставил только пять, поскольку лететь кабелю не на сотни метров, как в полевых условиях реального разминирования, а только Кутузовский перемахнуть. Тормозные канаты тоже соответственно укоротил. Но больше всего времени заняло модифицирование ракеты: нужно было уменьшить мощность заряда почти в сорок раз, ведь нести ей гораздо меньший, чем обычно, заряд и на много меньшее расстояние.

Совсем недавно Ларин уже проделывал все это. В лагере, в горах. Произвел расчеты, изготовил установку, испытал. Потом повторил на время – получилось. Поэтому сейчас действовал, не задумываясь, слава богу, руки все помнили. Он вырезал из «фольксвагена» заднее сиденье, приварил к днищу станину УР, собрал и укомплектовал установку, отрегулировал угол вылета – 45 градусов, – чтобы ракета при падении имела минимальную скорость и не отскочила далеко назад. Закрыл дверцы машины. Сквозь тонированные боковые стекла установка практически не просматривалась, а если еще и прикрыть чем-нибудь и за руль посадить не старичка-пенсионера, а сексапильную блондинку – блеск! Нужно будет предложить Свенсону...

Он чувствовал усталость. Снял перчатки, выпил минеральной воды, съел хлеба с козьим сыром и, улегшись прямо на полу, закрыл глаза и на несколько минут расслабился.

«Аллах акбар бисмилля арахман арахим...» Мусульманская молитва потекла в голове монотонной ритмичной мелодией. Ему нравилось так отдыхать. В своей новой жизни он полюбил перебирать четки, курить кальян. К фанатичным мусульманам его трудно было бы причислить: он не совершал намаз по пять раз в день, мог выпить (другое дело, что потребность в алкоголе испытывал крайне редко) и с удовольствием заказывал в ресторане свиной шашлык. Но с молитвой сроднился, что ли, – она успокаивала. В принципе можно было медитировать и другим способом. Ему не было дела до «очищения ислама», до возмездия всем «неверным» и победы панисламизма в планетарном масштабе. И на идеи «чистого государства» на основе шариата ему было тоже плевать. Он пришел не в ваххабизм, а к ваххабитам. Принял ислам не потому, что разочаровался в христианстве или страдал от безбожия. К исламу и ваххабизму Ларина привела скука.

Он учился на юрфаке, наверное, потом мог бы поступить в аспирантуру, все-таки отец – профессор, завкафедрой, светило юриспруденции. Сын – так себе. На детях гениев природа отдыхает. Это в принципе все понимали: и отец, и Ларин, и окружающие. Ну пусть не гений, но и не дурак же. И были отцовские связи, возможности. И диплом бы защитил, диссертацию бы написал, и работа бы нашлась непыльная. Только все это Ларину было глубоко неинтересно – плыл по течению, пока плылось, и другого пути вроде не было.

Небольшая отдушина – занятие йогой, которой он занимался много и с душой. Впрочем, восточные практики, хоть Ларин в них и преуспел, составляли ничтожную часть его жизни – семейной и студенческой, которая вольно-невольно была расписана на годы вперед.

Но, видимо, не суждено ему было состариться в тиши кабинетов, растратить жизнь по аудиториям. Христос ли, в которого он не верил тогда, Аллах ли, в которого не особенно верил сейчас, или Его величество Случай столкнули Ларина с Серегой Сватовым.

Друг детства Серега Сватов пришел к нему, Ларину, на свадьбу. С перебинтованной рукой и лицом в серую точечку от пороховых ожогов. Серега воевал в Приднестровье, в добровольческом казачьем отряде, приехал домой залечивать раны, а после – снова туда.

Это был шанс. Шанс вырваться из осточертевшей рутины.

Скупые и невнятные Серегины рассказы разбудили в Ларине что-то глубокое, но истинно мужское, звериное. Он отчетливо понял, что хочет настоящей опасности, хочет крови, хочет воевать и убивать. Не исполнятьсвященный долг перед какой-то там обобщенной родиной, не отстаивать чьи-то там геополитические интересы, а воевать ради самой войны. В этом был смысл, который не требовалось объяснять самому себе. Сватов оставил Ларину телефон вербовщика. Однокашник по юрфаку Олег Смагин, тоже бывший на свадьбе, покачал головой и посоветовал выбросить этот телефон.

Но Ларин бросил все остальное – молодую беременную жену, родителей, нелюбимую работу. Особенно не рефлексировал. Просто однажды ночью собрал вещи и ушел, никому ничего не объясняя. Он не собирался возвращаться, он сжигал за собой все мосты. И с тех пор действительно ни разу никому не написал, не позвонил, не поинтересовался, что там с родственниками, ищут его или считают погибшим, родился ли у него ребенок... Наверно, родился. Ну и что? Все это осталось в той, другой жизни. Много чего осталось.

Нельзя сказать, что решение, принятое однажды, было непоколебимо. Человек есть человек. Но как-то, выздоравливая после тяжелого ранения, Ларин впервые за долгое время много читал. Его внимание привлекла история, которая случилась в одной из стран бывшей Югославии. Во время послевоенной разрухи один человек, оставив дома семью – мать и жену с ребенком, пустился из родной деревни в дальние края попытать счастья. Через семь лет, разбогатев, он возвратился на родину. Его мать и жена содержали маленькую деревенскую гостиницу. Он решил их удивить, изменил внешность, и родные его не узнали – ни мать, ни жена. Шутки ради он притворился, будто ему нужна комната. Женщины увидели, что у него много денег. Они отравили его, а труп бросили в реку. Ну и ограбили, конечно. И уже тогда, разбирая документы, поняли, кто был приезжий. Мать повесилась. Жена бросилась в колодец. Ларин перечитал эту историю много раз. С одной стороны, она была неправдоподобна, с другой – вполне естественна. Наверно, решил Ларин, этот человек заслужил свою участь. Никогда не надо притворяться. Надо оставаться тем, кто ты есть.

Впрочем, это все было потом. Сначала он прошел необходимую подготовку, которая длилась три месяца. Но еще до этого было боевое крещение: он брал ювелирный магазин. Те, кто отправил его на «учебу», хотели увидеть парня в экстремальной ситуации.

Ювелирный находился в Питере, на Васильевском острове.

Ларин сидел с напарником в машине, держал в руке китайский «тэтэшник» и слушал последние инструкции. Напарник, дюжий мужик за сорок, был в деле уже давно, рассказывал спокойно и буднично:

– Я приглядываю за персоналом. Ты хватаешь менеджера, тащишь его в офис и заставляешь отдать бриллианты. Мы здесь – только из-за этих камешков, и точка. Мы не будем вскрывать витрины, а значит, сигнализация не должна сработать. Мы будем там четыре минуты, и ни секундой больше. Все рассчитано. Все понятно?

– Почти. А что, если менеджер не захочет отдавать бриллианты?

Напарник усмехнулся:

– В таких магазинах, как этот, каждый метр застрахован. Так что им незачем оказывать сопротивление. А если появляется какой-нибудь перец, воображающий, что он Джеки Чан, нужно просто взять пистолет и врезать ему рукояткой по морде. Чтобы он сразу с катушек слетел. Все пугаются, он падает, кричит, кровь из носа хлещет. Сечешь?

Ларин кивнул.

– Вот. После такого никто из них и слова лишнего не скажет. Конечно, может возникнуть какая-нибудь стерва, начнет орать, и все такое. Тогда надо просто посмотреть на нее так, будто ты сейчас врежешь ей как следует. Вот увидишь, она сразу заткнется. А вот если менеджер все-таки заартачится, это совсем другая история. Вообще-то менеджеры попусту геройствовать не станут. Но если какой-нибудь окажет сопротивление, то это значит, у него действительно есть яйца, и его уже придется ломать по-настоящему. – Напарник вытащил охотничий нож с множеством зазубрин и кровостоком. – Если захочешь узнать что-нибудь, а он откажется говорить, просто отрежь ему палец. Держи.

– Какой? – хладнокровно спросил Ларин, будто лекцию конспектировал. Нож положил в карман.

– Мизинец. А потом скажи, что следующим будет большой палец. После такого он выложит тебе все, даже то, что он любит носить женское белье.

Бриллианты взяли без проблем. Нож в дело пускать не пришлось. Пистолет тоже. И слава богу, потому что, как потом оказалось, он мог выстрелить только один раз, со второго разрывало ствол. Своего инструктора-напарника по этому делу Ларин больше никогда не встречал. Это было не просто ограбление ради денег.

Это было ограбление ради оружия. Кроме того, своей долей Ларин оплачивал будущее обучение.

Следующие полгода Ларин провел в Турции. Инструкторы разговаривали с ним по-английски. Он овладевал разными видами стрелкового оружия, учился водить летающий и плавающий транспорт. Для чего это все ему может пригодиться, оставалось только гадать, но Ларину нравилось. Его учили маскироваться в маленьком поселке и находить будущую жертву в большом городе, уходить от погони и преследовать, брать заложников и оставаться в живых, став заложником, он учился спать по два часа в сутки и есть через день. Он мог превратить в смертельное оружие любой подручный материал. Из него сделали амфибию.

Он изменился, стал неразговорчив. Болтать всегда плохо. Еще хуже рассказывать то, что действительно с тобой происходило, даже самые невинные вещи. Лучше больше улыбаться – молча.

Через шесть с половиной месяцев (две недели он отдыхал на Кипре, прислушивался к соотечественникам, от которых отвык, но в контакт ни с кем не вступал, даже проституток брал только средиземноморских) его вернули в Россию, и он получил первый контракт.

Первое убийство было вполне рядовым. Он приехал в Москву, поселился в гостинице, прожил там три дня и застрелил через глазок какого-то мужика. Правда, добраться до квартиры оказалось не так-то просто. Дом охранялся. Пришлось пробраться через канализационную шахту и кое-что испортить. Из нужной Ларину квартиры вызвали сантехника. Сантехника он убивать не стал. Оглушил, ввел долгоиграющее снотворное и спеленал скотчем. В дом прошел без помех. В ответ на вопрос: «Кто там?» – приставил ствол с глушителем к дверному глазку и нажал на спуск. Риск, конечно, был, далеко не все ранения в голову оказываются смертельными. Но, как написали на следующий день газеты, пуля выбила глаз и прошла через мозг, вылетела через затылок и застряла (вот ирония судьбы) в портрете хозяина квартиры, висевшем на стене в прихожей. Ну еще бы! До того как приступить к работе, Ларин проверил пистолет, простреливая толстую пачку журналов.

Он переехал из гостиницы на съемную квартиру и затаился.

Из криминальных новостей Ларин узнал, что отправил на тот свет депутата Государственной думы, известного политика, который лоббировал решение какой-то алкогольной проблемы. Не то ратовал за сухой закон, не то предлагал в обязательном порядке наливать старшеклассникам – Ларин так и не понял. К политике он был равнодушен. К алкоголю почти тоже. Вот кальян – это совсем другое дело. Он заботился о своем здоровье. А кальян – это был самый безопасный способ курения табака. Хотя вообще-то в кальяне курится скорее не сам табак, а его соки. Табак, который использовал Ларин, был мокрый и липкий, похожий на варенье, после курения он не сгорал, а только усыхал, не превращаясь в пепел. Ларин хорошо знал, что курение кальяна часто доставляет удовольствие не только курильщику, но и находящимся рядом, даже некурящим барышням нравилось! Но он все равно старался исполнять этот ритуал в одиночестве. Целыми днями он лежал на боку и посасывал мундштук. Выделявшийся обильный дым был влажным и не пересушивал горло, а кроме того, быстро растворялся в воздухе. Оставался незабываемый тягучий сладкий аромат.

Убийство удаляет от жизни, думал Ларин. Но убийство оправдано, когда ты убиваешь врага. Поэтому надо сделать так, чтобы жертва стала твоим врагом. Любое преступление оправдано, если ты делаешь жертву своим врагом...

Выполнив первый настоящий контракт, он словно пересек некую невидимую линию и оказался в новом мире. Мире, населенном сильными, нерассуждающи-ми людьми, которые не задаются лишними гамлетовскими вопросами, не мучаются дурацкими моральными императивами и испытывают справедливую ксенофобию по отношению к остальному человеческому стаду – тупым трусливым обывателям.

Сила, упоение победой, ужас врагов – вот единственное, что имеет значение.

Потом его забрали из города и наступило время гастролей.

Поначалу он переживал почти оргазмическое удовольствие от убийства. Кровь, крики, грохот выстрелов, потрясающий запах пороховой гари и свежего мяса, эйфория, восторг, пароксизм наслаждения! Он кочевал из Приднестровья на Балканы, оттуда – в Чечню, воевал за кого придется – так полагалось думать (на самом деле он выполнял задания, и его курировали, он это понимал и чувствовал), – был дважды ранен, тяжело и не очень, но снова рвался в дело...

Так прошло немало времени, пока не наступил момент пресыщения. Тупо палить из автомата или даже точечно из «беретты» стало неинтересно. Теперь он искал эстетики, красоты!

В таком вот состоянии эстетического поиска застало его знакомство со Свенсоном. По-русски Свенсон говорил свободно и, хотя обладал роскошной соломенной шевелюрой, едва ли был скандинавом – так, по крайней мере, казалось Ларину. Других его имен Ларин не знал.

Свенсон предложил пройти обучение в центре «Кавказ» и стать подрывником. Подрывником-виртуозом. Чтобы не просто делать большие бомбы, а создавать эксклюзивные, единственные в своем роде произведения смертоносного искусства. Не просто знать характеристики взрывчатых веществ (ВВ) и средств взрывания (СВ), а владеть любыми огневыми и электрическими способами взрывания, уметь самостоятельно готовить заряды и рассчитывать их для подрыва грунта, дерева, кирпича, камня, бетона, железобетона, металла. Всего на свете.

Ларин легко овладел мастерством подрывника. Набивал руку на изготовлении взрывчатки из подручных средств, минировал дороги, подрывал блокпосты, начинял гексогеном машины, которые взрывались потом на рынках и автобусных остановках. Он предлагал свою схему минирования школы в Беслане, и, если бы его послушали, никого бы в живых не осталось: ни в школе, ни в радиусе ста пятидесяти метров...

Бомбы – как дети, каждая со своим характером и судьбой. Он помнил их все. Одними гордился больше, другими меньше. Самый любимый взрыв был в 2002-м, под Хасавьюртом: взвод солдат на грузовике, щелчок тумблера, и – как в лучшем китайском фейерверке – разноцветные звезды и сферы из осколков, обломков и тел! Божественная симметрия разлета! И мелкая красная морось на несколько секунд зависает в воздухе...

Последнее дело было самым заковыристым. Пришлось работать за границей и изображать богатого гомосексуалиста, и все ради того, чтобы засунуть бомбу в каблук богатому извращенцу. А уж с какой целью его отправляли к Аллаху, Ларин понятия не имел. Работа есть работа.

На сей раз после молитвы усталость не уходила.

Ляг на спину, сказал себе Ларин. Соедини ноги. Выровняй тело, чтобы позвоночник был совершенно прямым. Вытяни руки и ноги. Руки немного отведи от корпуса и разверни ладонями вверх. Ступни и ноги свободно разверни наружу. Расслабь все мышцы. Закрой глаза. Дыши медленно и спокойно. Почувствуй, как тело всей тяжестью давит на пол. Оставайся в этой позе несколько минут. Затем согни ноги, подтяни колени к груди и повернись на бок. После этого можно подниматься. Это йоговское упражнение называлось Поза трупа, оно ему нравилось.

Пять минут спустя он почувствовал себя гораздо лучше. Открыл глаза, сел, достал из кармана блокнот и ручку, проверил расчеты тормозного пути. Скорость – 140 километров в час. Коэффициент трения – максимум 0,5, на сухом асфальте. Резина у них хорошая, водители опытные, с отменной реакцией, значит, эти факторы можно не учитывать. Выходило около 160 метров.

А если ливень?...

Конечно, возможность дистанционно перепрограммировать контроллер позволила бы подкорректировать параметры под все погодные и прочие особенности. Но Свенсон прав: чем проще установка, тем надежнее результат. Значит, нужно чуть-чуть перезало-житься. Пусть будет 170 метров. Плюс добавить время от вылета ракеты до реальной детонации кабеля...

Ларин быстро прикинул в уме: 2–2,5 секунды – за это время машины пройдут еще 80-100 метров. Итого 250, может, даже 270.

Он сжег листок с расчетами, снова надел перчатки и взялся за электронную схему, которая должна привести в действие установку в машине.

Итак, спуск он запрограммировал на 260 метров. При приближении объекта на это расстояние установка сработает...

Что ж, оставалось только убрать за собой. Обрезки металлоконструкций, которые уже ни на что не годны, он сложил отдельно, остатки зарядов и кабелей – отдельно, они вполне могут пригодиться для следующей операции. Комбинезон, перчатки, ботинки – всю одежду, в которой работал, сложил в пластиковый контейнер и залил нитрорастворителем, кожу рук, куда, несмотря на перчатки, могли попасть частички взрывчатого вещества, тоже обработал ацетоном: даже если, не приведи Аллах, его арестуют, то никакая экспертиза не сможет связать его с этой установкой в «фольксвагене». Переоделся в одежду, в которой пришел, и покинул гараж, оставив ключ на том же месте, в щели между боксами.

Когда наступит время, кто-то поставит оборудованную им машину неподалеку на расчетную точку, щелкнет тумблером на приборной панели, и исполнится воля Аллаха...

Целый ряд СМИ опубликовал небезынтересный список «нехороших мест» Москвы, так называемых геопатогенных зон. По словам сотрудника медицинской академии имени Сеченова, в этих районах у человека появляется чувство подавленности. В черный список входили: Теплый Стан, Лужники, Люсиновская улица, Крымский Вал, Шаболовка, Житная. Заболеваемость раком у людей, живущих в геопатогенных зонах, выше почти втрое. А детская смертность – вдвое. Далее шел анализ геопатогенной ситуации по всей географии Москвы. И лишь внимательные читатели заметили, что в нем, в этом самом анализе, напрочь отсутствовал Кутузовский проспект. Почему – по хорошей ли причине или как раз напротив, обывателю оставалось лишь гадать. А на самом деле все было проще простого – на Кутузовский ученых с их громоздкой измерительной аппаратурой просто не пустили...

Ни для кого не секрет, что Кутузовский проспект просто нашпигован камерами видеонаблюдения. Банки, банкоматы, обменники, дорогие магазины, платные стоянки – везде камеры. Чтобы выполнить вторую часть своего задания и не оставить против себя колоссального количества улик, Ларину пришлось бы неделями присматриваться, выбирать и проверять место, но, к счастью, всю подготовительную работу уже кто-то сделал за него.

Бутик «Мартинель». Рядом – небольшая уютная парковка для покупателей. Одно-два места всегда свободны: бутик из самых дорогих, очереди не собираются.

Старший менеджер «Мартинеля» – Сушильников Виктор Семенович, 32 года.

Виктор Семенович ставит машину на ту же стоянку. Виктор Семенович ездит на джипе «мицубиси». Виктор Семенович – педик.

У Виктора Семеновича нет постоянного полового партнера. Он обожает зависать по клубам. Иногда его загулы длятся по несколько дней.

Но Виктор Семенович – жуткий дока в модельном бизнесе, авторитет в среде отвязных московских модников и вообще неординарная личность, за что его благосклонно терпят владельцы «Мартинеля». Другого такого нет.

К бутику Ларин подъехал под вечер. Потребовались некоторые жертвы, чтобы с первого взгляда понравиться Виктору Семеновичу. Ларину пришлось облачиться в обтягивающее шмотье кислотной окраски, взбить волосы, подмазать щеки и нацепить розовые очки. Впрочем, менять имидж, а то и внешность ему было не привыкать, совсем свежий опыт. Входя в магазинчик, он даже пару раз вильнул задницей и послал девочкам-продавщицам пару воздушных поцелуев. Девочки де-журно улыбнулись. Покупателей не было, а друг другу девочки порядком надоели.

Виктор Семенович, старший менеджер, в своем кабинете, развалившись в кресле, листал журнал.

– Как говорил пролетарский писатель Бабель, – сказал Ларин, – выражение воли к жизни концентрируется в половом акте, а этот акт есть ее самое решительное выражение.

Увидев Ларина, Виктор Семенович вначале улыбнулся похотливо, но очень быстро все понял и испугался. Все-таки настоящего гомосексуалиста одним только голубым прикидом обмануть невозможно. Да Ларин и не собирался. Он достал пистолет и приложил палец к губам.

Педик суетливо дернулся, по-бабьи всплеснул руками, разинул слюнявый рот, собираясь, видимо, вопить, но, получив по уху, притих и смирился. Так что вышли они в обнимку. Отсалютовали девочкам. Виктор Семенович сдавленно буркнул «до завтра». Девочки все поняли как нужно и понимающе переглянулись. Если Виктор Семенович не появится ни завтра, ни послезавтра, никто не удивится и не станет нервничать – у Виктора Семеновича новый роман. Бывает.

Синхронно качая бедрами, Ларин и Виктор Семенович двинулись к стоянке и уселись в машину Ларина. Девочки и это видели. Видели, как джип Виктора Семеновича остался скучать на стоянке, может, до вечера, а может, и на несколько дней.

Ларин вывез Виктора Семеновича за город и передал связнику. Что будет дальше с педиком, его не интересовало. Где его закопают и закопают ли вообще? Может, увезут в горы, и будет он там работать, пока смерть не придет сама.

Имело значение только то, что теперь у Ларина был джип Виктора Семеновича – большая тяжелая машина – и была уверенность, что, по крайней мере, пару дней этот джип на стоянке ни у кого не вызовет подозрений. И дорогомиловским ментам он наверняка примелькался, и сослуживцы Виктора Семеновича полагают, что так и должно быть.

Глава четырнадцатая

– Вот, Денис, я вам плачу такие деньги, – весело сказал Шляпников, – а Свиридов делает вашу работу.

– Кажется, это и его работа тоже, – осторожно сказал Денис. – Что же он нашел?

Свиридов молча положил на стол лист формата А4 с распечатанной черно-белой фотографией молодого человека в фас и профиль.

– Имя, фамилия, национальность, возраст – неизвестны, – бесстрастно заметил Свиридов. – Но мой источник заслуживает доверия. Этот человек, – он ткнул кулаком в фотографию, – профессиональный взрывотехник. И его видели неоднократно в течение последней недели на маршруте Германа Васильевича.

Денис похолодел. Что делать? Давить на Свиридова, требовать встречи с его источником – бессмысленно и непрофессионально. Можно пойти другим путем. Во-первых, попросить о помощи дядю. Во-вторых, мобилизовать собственные силы.

– На Кутузовском обнаружена машина с взрывчаткой! – зам Дениса, Голованов, выпалил новость, едва переступив порог кабинета.

Денис бросил взгляд на часы – 7.13, потом на сегодняшнее расписание Шляпникова – выезд запланирован на 10.40.

– Три с небольшим часа. – Он потер кулаками покрасневшие от усталости глаза. Прошедшую ночь Денис не спал. Как только стало известно, что один из боевиков, похожий на фотографию взрывника, завладел машиной некоего Сушильникова Виктора Семеновича, Денис окончательно убедился, что покушение на Шляпникова готовится на Кутузовском проспекте. Он развернул план города. – Где?

Голованов подошел к столу, карандашной точкой обозначил место обнаружения машины:

– Здесь. Вчера в двадцать два четырнадцать взрывник на джипе «мицубиси» отбыл из этой точки, перегнал машину в бокс двести пятьдесят четыре гаражного кооператива «Авангард», провел в гараже всю ночь, после чего вернул машину на место. В данный момент взрывник находится в съемной квартире. Взрывчатку в машине обнаружил сотрудник ФСБ – кинолог со специально обученной собакой. Как только взрывник покинул стоянку, кинолог провел проверку. Судя по реакции собаки, взрывчатка находится не в салоне или багажнике, а прикреплена под днищем машины.

– Это все? Сколько там взрывчатки, какая?

– Никаких данных. Этим гаражом взрывник воспользовался впервые, камеры внутри установить не удалось. Чтобы не спугнуть взрывника, наблюдение ограничилось удаленным прослушиванием разговоров и инфракрасной съемкой. Но в гараже взрывник работал один, никому не звонил, о проделанной работе не докладывал.

– Плохо, – Денис снова посмотрел на часы, – минуты бегут.

– Взрывотехническая группа МВД готова приступить к разминированию, – заметил Голованов.

Денис отрицательно мотнул головой:

– Машину со стоянки убирать нельзя. Мы спугнем их, и тогда все придется начинать сначала. Запускать взрывотехников прямо на стоянку тем более глупо, через пять минут об этом будет знать вся Москва. Где квартира взрывника?

– Здесь. – Голованов указал место на плане. – Две комнаты на четвертом этаже. Квартиру он снял на неделю со вчерашнего числа, но вчера там не появлялся. Помещения уже оборудованы прослушивающей аппаратурой, этажом выше – наши люди, визуальное наблюдение – из дома напротив. Сейчас взрывник отдыхает. О любых изменениях ситуации нам тут же доложат.

– Из окон квартиры просматривается стоянка?

– Да. Но можно организовать взрывнику какое-нибудь занятие, которое отвлечет его от наблюдения. Остальные боевики также сейчас заняты и за машиной не следят...

– Этого мы с уверенностью утверждать не можем, – задумчиво протянул Денис. – Мы ведь не вычислили пока стрелка. А возможно, кроме неизвестного нам снайпера есть еще люди – наблюдатели. Но все равно придется рискнуть! – Он пружинисто поднялся и прошелся из угла в угол. – Стоянка около бутика, так?

Голованов кивнул.

– Срочно организуйте им новое поступление!

– Что это должно быть?

– Фургон. Побольше коробок, вешалок, кофров, чего угодно – из подобного магазина на другом конце города выгребите все, погрузите и везите в «Марти-нель». Молодых бестолковых грузчиков – человек пять, пусть устроят убедительную суету. В фургон посадить взрывотехника! Пока будет идти разгрузка, он должен успеть разобраться в бомбе и доложить. Подробности доработаете по ходу операции. На все про все – сорок минут.

– Людей с улицы не убирать? – спросил Голованов.

– Разумеется, нет.

– Но мы ведь рискуем...

– Знаю, – отрезал Денис. – выполняйте! Взрыво-техник пусть докладывает мне лично.

Шляпников плавал. Точными уверенными движениями рассекал голубую прохладную воду.

Денис остановился у бортика и подумал, что сам бы не прочь сейчас освежиться. Если не поплавать, то хотя бы принять контрастный душ. Только времени на водные процедуры, конечно, нет.

Шляпников заметил его, кивнул, не останавливаясь, проплыл последние пятьдесят метров неспешным брассом, отдыхая. Выбрался из воды, по-собачьи тряхнув головой. Капли воды с волос полетели во все стороны, часть попала на костюм Дениса, но он не обратил внимания, подал патрону халат и полотенце. Шляпников, закутавшись в халат, прошлепал к столику, на котором были приготовлены для него минералка, сок, кофе, налил себе воды, жестом предложил Денису присоединяться. Денис все еще не решил, сказать всю правду или отделаться надуманным предлогом? Он взял стакан с соком, медленно выпил. Полуправду, решил Денис, вслед за Шляпниковом усаживаясь за стол.

– Герман Васильевич, я хочу просить вас не ездить сегодня в офис!

– Причина? – Шляпников немного подался вперед, оперся на локти и сложил лодочкой ладони, всем своим видом выражая внимание и доброжелательность.

– Агентурные данные говорят о том, что на вас готовится покушение...

– Агентурные данные? Готовится? Покушение? Звучит несколько фантастически...

Но Денис трижды утвердительно кивнул. Шляпников помолчал, как бы взвешивая всю меру угрозы.

– И поэтому необходимо отменить именно сегодняшний рабочий день? – спросил он с таким сомнением, что у Дениса внутри все задрожало: убедить не удастся. Шляпников уже привык к тому, что за первой угрозой ничего не последовало, и сомневается в целесообразности столь мощной охраны.

– Герман Васильевич, против вас работает организованная группа. Мы в контакте с МВД, усилили охрану всех ваших объектов... – Денис говорил, объяснял, «грузил». И даже убедительно звучало, но, конечно, патрон его поймал, подловил на нестыковке. Очевидно, напряжение последних дней и бессонные ночи сказались, причем в самый неподходящий момент.

– Как показывает практика, в любом бизнесе, – сказал Шляпников, – плановые мероприятия эффективны только против дилетантов, не так ли?

– Да, – вынужден был согласиться Денис, – профессиональные боевики умеют избегать правоохранителей.

Его так и подмывало посмотреть на часы, но он сдерживался. А минуты бежали, и, наверное, взрыво-техники уже готовы приступить к обследованию заминированной машины, и ему, Денису, нужно быть на связи с ними. А беседа затягивалась, расползалась, выходила из-под контроля.

– Но в этот раз нетрадиционные оперативные мероприятия дали положительный результат. Я не готов сейчас доложить вам обо всех подробностях, но расследование ведется не по факту, а в преддверии нападения. Нам известны подозреваемые...

Денис больше ничего не хотел говорить. Ему нужен был только предлог, чтобы закруглить разговор, чтобы Шляпникова, к примеру, пригласили к завтраку или к телефону, или зашла бы супруга, или дети... Но ничего не происходило, Шляпников медленно пил минералку и с интересом слушал.

– Герман Васильевич! – почти взмолился Денис. – Я прошу вас если не отменить, то хотя бы отложить сегодняшнюю поездку. Не грех перестраховаться.

– Неужели все так серьезно?

– Мы не уверены... – соврал Денис. – Но положение действительно может сложиться серьезное.

Шляпников молчал, а Денис из последних сил играл спокойствие. Часы жгли запястье, и кресло словно бы щетинилось раскаленными углями. Но наконец-то вошел референт с трубкой радиотелефона.

– Герман Васильевич, звонок, которого вы ждали.

Шляпников взял трубку и жестом отпустил Дениса. Денис рывком поднялся и заторопился на выход. Четкого согласия от патрона он не получил, но продолжать уговоры уже просто не было времени.

Выходя, он услышал за спиной смех Шляпникова – искренний, легкий.

Денис похолодел. Патрон не поверил в реальность угрозы. Ни на мгновение не поверил. Но... может быть, это и неплохо?

7.40. Ларин сидел у окна и через полуприкрытые жалюзи наблюдал за стоянкой. Он успел принять душ, выпить кофе и конечно же первым делом открыть форточку на кухне – это был его условный сигнал. Он означал, что все в порядке: машина нафарширована, а он готов нажать кнопку. Кто «считает» его сигнал, Ларину не сообщали, как и остальные рядовые участники операции, он знал только свою задачу и только связанные с ее выполнением подробности.

Джип педика скучал в одиночестве. Мимо двигались прохожие, продефилировал в сторону Триумфальной арки милицейский патруль, но на джип даже не взглянул, проехала мимо машина ГИБДД – не остановилась.

7.50. Бутик должен открыться только в десять, а машины пойдут, скорее всего, еще позже...

В загородном доме Шляпникова Денис оставил вместо себя Свиридова. Денис объяснил ему задачу: вывести кортеж ровно в 10.40. Перед кортежем пустить разгонный автомобиль, перед въездом на Кутузовский доложиться и с этого момента держать непрерывную связь. Разумеется, Свиридова пришлось предупредить о том, что на пути следования возможны неожиданности. Но посвящать его в подробности операции Денис сознательно не стал. Они обсудили и согласовали порядок расположения автомобилей в кортеже и поименный состав охраны на маршруте.

В 7.54 он наконец смог вырваться из Архангельского. По дороге успел связаться с дядей, Грязновым-старшим. Это было необходимо, поскольку отыскать снайпера и провести операцию по задержанию боевиков только своими силами было совершенно нереально.

Но Грязнов-старший, уже знакомый в общих чертах с планом операции, вдруг заартачился. Риск, по его мнению, был неоправданно велик. И только получив личную гарантию Дениса, что лимузин пойдет без него самого и без Шляпникова, согласился помогать и действовать.

В 8.14. Денис был на Кутузовском. К его приезду сотрудники МВД освободили какой-то офис метрах в пятидесяти от «Мартинеля». В импровизированный штаб подтянулся Голованов. Здесь же разместился центр связи. Сюда стекались донесения всех участников операции, поисковых групп и групп захвата.

Прямо перед Лариным маячила женщина в голубом платье. Она улыбалась. Впрочем, не женщина – девушка. Ларин вздрогнул: это была его жена! То есть бывшая жена. То есть совсем уже не жена! Но что она здесь делает?!

Он помотал головой, и видение исчезло. Оказалось – задремал.

Ларин глянул в окно. Вроде бы отключился минуту назад, но когда посмотрел на стоянку, то не поверил своим глазам: столпотворение! Рядом с джипом стоял большой фургон, весь в рекламных наклейках; человек пять грузчиков – совсем молодых, в каких-то умопомрачительно-ярких комбинезонах – в таких не грузить, а по подиуму разгуливать – таскали коробки, вешалки, чехлы, манекены; в витрине «Мартине-ля» аршинными буквами алело: «Новая коллекция».

Ларин, в первый момент опешивший, понемногу успокаивался. Среди грузчиков суетились вчерашние девочки-продавщицы, разгрузкой руководил солидный толстяк, соответствующий описанию директора магазина. Очевидно, это просто совпадение, что завоз товара в «Мартинель» случился именно сегодня. А то, что разгружают товар не со двора, а с улицы – даже к лучшему: в такой кутерьме джип оказывается еще более защищенным.

Ларина совершенно не заботило, что грузчики трутся рядом с джипом, бесцеремонно кладут коробки ему на крышу – взрыв это не спровоцирует. А если фургон не уберется до появления кортежа, значит, будет просто на несколько жертв больше – сами виноваты.

...Фургон был на месте в 8.13.

В 8.15 от его днища отсоединилась плоская тележка, через люк в днище на нее выбрался взрывотехник. По его команде «грузчики» синхронно прикрыли со всех сторон промежуток между фургоном и джипом. Одним движением взрывотехник переместился под днище джипа. Ввиду ограниченности пространства ему пришлось отказаться от спецкостюма и ограничиться только бронежилетом и противоосколочным щитком на лицо.

В 8.16 Денис услышал по рации:

– Схема расположения взрывчатки... хм... сложная. Часовой механизм отсутствует. Зарядов четыре... нет, три. Один – около килограмма предположительно тротила во взрывозащищенной оболочке с замедленным взрывателем. Два малых заряда – пластит, двести – двести пятьдесят граммов каждый. Один под центром тяжести автомобиля, второй смещен к носовой части. Двойной электрический контур. Малые заряды с радиовзрывателем. Наполнителя: гаек, окатышей и прочего – нет. Очевидно, расчет не на большие разрушения и жертвы... Дерьмовая история.

– Вообще-то бронированной машине гайки не особо страшны, – пробомотал Денис, но уточнил у сапера по рации: – Ваше мнение? Зачем такая странная схема с множественными зарядами? Заминированную машину будут использовать в качестве тарана?

– Нет. Для взрыва при столкновении не нужны дополнительные управляющие заряды. Скорее всего, машину должно прямо со стоянки взрывом вынести на проезжую часть. Взрыв управляющих зарядов задаст направление и дальность полета и взведет механизм основного взрывателя, который сработает уже посреди дороги. Я думаю, первые взрывы сместят автомобиль на два-три корпуса вверх и на три-четыре корпуса назад. Диаметр воронки от основного взрыва – примерно метра три-четыре, плюс обломки машины и дорожного покрытия с радиусом разлета до пятидесяти метров...

Взрывотехник замолчал, и какое-то время из рации доносилось только сосредоточенное сопение.

– Какие-то проблемы? – спросил Денис.

– Нет, я закончил осмотр. Что дальше, разряжать?

– Нет. Вы можете отсоединить часть взрывчатки, так чтобы взрыв произошел, но локальный? Чтобы ничего, кроме самой машины, не пострадало?

– Попробую. Собственно, здесь никаких ловушек и обманок нет... Работа очень профессиональная, но этот профессионал, очевидно, не собирался тягаться с саперами и не предполагал, что кто-то будет разряжать устройство... Хотя...

– Что?!

– Нет... минуточку... сейчас...

Денис ждал, закрыв глаза и затаив дыхание. Он мог только догадываться, каково там сейчас саперу. Интересно, греет его мысль, что в случае чего он погибнет не один, а с целой компанией коллег и просто прохожих?...

Сапера эта мысль не грела. Он досадовал на «грузчиков», которые то и дело своими коробками и просто ногами закрывали ему свет, из-за чего разбирать и заново собирать контур бомбы приходилось практически на ощупь – включать дополнительное освещение было нельзя, чтобы себя не выдать, а конструкция, несмотря на кажущуюся простоту, все-таки была не совсем тривиальной.

– Готово! – наконец раздалось по рации. Денис с облегчением выдохнул и посмотрел на часы – 8.41. В голове все время вертелась туча мрачных предположений: «А если?», «А вдруг?!», но он настойчиво гнал их от себя – боевики все же не поголовно гении, и возможности их не безграничны. Возможно, они и не догадываются о слежке. И тем более не знают, что их бомба практически обезврежена. Значит, снайпер уже занимает позицию, и буквально через час вся банда будет арестована.

– Убирайтесь оттуда, – скомандовал Денис. Он отложил рацию и повернулся к Голованову: – Взрывника обложить со всех сторон. Группу захвата, снайпера – в дом напротив. Снайпер – для крайнего случая. Взрывник нам нужен живой. Брать будем на кнопке.

В 8.42 фургон, наконец разгрузившись, вырулил со стоянки.

Ларин, вооружившись биноклем, придирчиво изучил «мицубиси» и асфальт вокруг него. От недавней суеты с новым товаром не осталось никаких следов, только застрявшая под передним колесом полиэтиленовая ленточка с золотистой надписью «Paris France». В бутике витрины затянули непрозрачными экранами – очевидно, выставляли свежезавезенные тряпки. Как же они там, интересно, без Виктора Семеновича со всем разберутся? Наверняка терзают телефоны, ищут бедолагу. Только увы им, увы. Туда, где он теперь, не дозвониться.

8.55. Ларин оторвал взгляд от стоянки и перевел бинокль на противоположную сторону улицы. Точно по расписанию на точке № 2 – 300 метров в сторону центра от стоянки у бутика – появился «фольксваген-жук» лимонного цвета. Сногсшибательная блондинка оч-чень эффектно выплыла из салона и, щелкнув пультом автосигнализации, покинула место действия. С десяток мужиков вокруг вывернули шеи, провожая ее восхищенными взглядами. Ларин одобрительно хмыкнул: Свенсон прислушался к его совету.

Он перевел бинокль на витрину аптеки практически напротив его окон. Условного знака на стекле еще не было. Но Ларин был уверен, что операция состоится, состоится именно сегодня, и результат будет максимальный.

Он вдруг подумал, что мог бы сейчас быть и на противоположной стороне. Не возникало никаких сомнений, что его приняли бы под свое крыло ФСБ, или ФСО, или еще кто-нибудь, не задавая вопросов и с распростертыми объятиями. Профессионалы нужны всегда и всем, тем более профессионалы экстра-класса. И работы ему хоть по одну сторону, хоть по другую обеспечено до самой пенсии. Если уж за двести предыдущих лет проблема Кавказа не решилась, то рассчитывать, что она решится в ближайшие лет двадцать, не приходится. Поэтому будут чеченцы и федералы взрывать и убивать друг друга с наслаждением, веря, что они делают правое дело и что победа вот-вот будет за ними. И в этой бесконечной кампании всегда найдется место солдатам удачи, таким, как он, воюющим за тех, кто больше платит и выше ценит.

Но пока больше платят чеченцы. А кроме того, он презирал федералов с их стремлением любой ценой сохранить чеченскую колонию, прикрываясь затасканными обещаниями цивилизации, прогресса, правового государства, школ, больниц, работы и пенсий. Они пытаются купить целый народ, оптом. А народ купить невозможно, можно купить одного нужного человека: Хаттаба, например, или Басаева. Как немцы купили Ленина. Или не купили, кто уж там теперь разберет. Но федералы даже не искали других путей, кроме войны, и упорствовали в своей неправоте, кажущейся им правотой. За это Ларин их презирал. Но и к чеченцам особой теплоты он тоже не испытывал. Дикость, доведенная местами до абсолюта, невежество и раболепие перед пророками, мальчики, выросшие в горах, не умеющие даже читать и заучивающие тупо Коран на слух, женщины, идущие на смерть якобы во имя Аллаха, люди, переставшие ценить самое ценное для человека – собственную жизнь...

Он-то ее ценил. И собирался жить долго и счастливо. Лет через десять уйти на покой и провести остаток дней вдали от людей – на пустынном острове в океане или где-нибудь в дикой канадской тайге. Наслаждаться жизнью до последнего дня. Выцедить ее до малейшей капельки.

Так и будет. Он сунул руку под рубашку и погладил пальцами маленький шрамик на левой стороне груди. А это – только оберег, амулет, талисман. Там, под кожей, была зашита его собственная личная бомба – устройство самоликвидации, изобретение умельцев из ЦРУ, тонкая лепешка пластита и электронный взрыватель, который срабатывает на голосовой пароль. Он вшил малютку, когда начал работать с чеченцами, он придумал пароль, но надеялся, что ему никогда не придется его произнести. Как носят снайперы пулю на шее вместо креста, так он носил эту бомбу под сердцем, веря, что она убережет его от смерти...

9.30. Мимо аптеки напротив, ведя велосипед, прошел парень. Он только на минуту остановился, присел, перевязал на кроссовке шнурок и побрел дальше, а на витринном стекле осталась висеть маленькая наклейка – вкладыш из жвачки с дурацкого вида поке-моном. Это и был условный знак. Значит, все состоится.

– Да получишь ты радость и жизнь! – сказал он сам себе на чеченский манер.

Ларина вдруг захлестнул приступ гордости. Сейчас его руками творится история. Бред, конечно, – он рассмеялся от всей души, – но чувствовать сопричастность чертовски приятно!

Шляпников прочел последний из отложенных на утро документов, подписал и захлопнул папку. Напольные часы в углу кабинета мелодично звякнули один раз – 10.30. Он встал из-за стола, подошел к окну. За окном два садовника ловко подстригали газон. Люди заняты делом. Хорошо. Правильно. Он вернулся к столу, но работа не шла... Подумалось: а Денис старается. Даже явно перебарщивает.

Он решительно отодвинул бумаги, нажал кнопку селектора. На пороге тотчас же материализовался референт.

– Распорядитесь подавать машину.

– Но, Герман Васильевич... – референт замялся. – Машины только что отбыли.

– Верните. Референт испарился. Кстати, датская королева вместе с мужем ездит по Копенгагену вовсе без охраны. А норвежский король, ныне покойный Улаф Пятый, между прочим, и вовсе разъезжал в трамвае. Интересно вот, билет он покупал, или у него был проездной?

...Водители в пробках на Кутузовском хороши пониманием текущего момента и посему ведут себя спокойно. А впрочем, действительно ли они этим хороши? Денису припомнился американский фильм «Крушение». Там Майкл Дуглас не выдержал стояния в пробке, психанул и пошел крушить город...

Денис не отрывался от окна. По перекрытому в обе стороны проспекту ветер гнал пустой полиэтиленовый пакет. Он подпрыгивал, как перекати-поле, зависал на несколько секунд в воздухе и, плавно приземлившись, снова неутомимо катился...

Рапорты за спиной звучали громко и четко, но абсолютно беспросветно:

– Поисковая группа 1 – чисто.

– Поисковая группа 2 – чисто.

– Поисковая группа 3 – чисто.

– Объект на месте, пульт в руках. Ждем команды. В 10.41 проспект был по-прежнему пуст. «Разгонная» машина не появилась.

– Связь со Свиридовым, – распорядился Денис. Ему подали рацию.

– Свирирхрхр... – Голос забила помеха, и снова уже отчетливо: – Свиридов.

– Докладывайте! Почему не прошла разгонная машина? Почему нарушили график?

– Шеф приказал... – Голос какой-то виноватый или испуганный.

– Что приказал?! Не мямлите, Свиридов! Шляпников приказал нарушить график?!

«Разгонный» автомобиль наконец пронесся мимо окон штаба. Денис скрипнул зубами ему вслед.

– Он приказал вернуться и забрать себя... то есть его...

– И где он сейчас?! – Денис не верил своим ушам.

– Здесь. То есть в машине. Он сам, сам приказал! Лично.

– Почему вы мне не доложили?! – Денис взревел так, что задрожали стекла.

– Да кто ты такой, чтоб тебе обо всем докладывать?! – не выдержал Свиридов.

– Да вы понимаете, чем мы рискуем из-за вашего головотяпства?!

Свиридов понял, что сорвался, начал что-то торопливо объяснять, оправдываться, он, дескать, докладывал шефу о возможных неожиданностях на маршруте, но тот не послушался... Денис действительно не объяснил Свиридову всего, но это же не оправдание! Едва сдерживаясь, чтобы не заорать снова, он оборвал Свиридова:

– Где вы?

– Въезжаем на Кутузовский. Я как раз собирался докладывать...

Денис на мгновение впал в ступор. Остановить?! Развернуть?! Пустить в объезд?! Как? Когда? Уже не успеть!..

Голованов, продолжавший принимать рапорты от поисковых групп, только отрицательно мотнул головой: снайпер все еще не обнаружен.

В объезд нельзя – на соседних улицах пробки, да и не предназначены они для движения на такой скорости. А снайпер не найден! Не обезврежен! Остановить кортеж – значит сыграть ему на руку, выполнить за взрывника его работу. Дальность снайперской стрельбы – 1000 метров!

На висках у Дениса заблестели капельки пота, сердце колотилось где-то в горле. Нужно было его дожать, стучало в голове! Нужно было заставить поверить! Пойти к его жене! Нужно было ей все рассказать. Она бы придумала предлог и удержала бы его за городом...

– Скорость не снижать! – скомандовал он Свиридову. – Ни при каких обстоятельствах!

– Ясно, – прозвучало в ответ.

– Ни при каких, слышите?!

– Да.

– Левую полосу не покидать! Предупредить охрану! Ни при каких обстоятельствах! Справа от вас будет взрыв! Не ломать строй, не замедлять ход, не отпускать машины охраны! Мы здесь контролируем ситуацию.

– Ясно, выполняю.

– Шляпникову я сам все объясню! – Денис обернулся к Голованову: – Срочно всех, кого можно, – на улицу, группе захвата по взрывнику – «зеленый», и ищите, ищите снайпера!!!

Он спрашивал себя: почему так нервничает? Ведь машина с взрывчаткой обезврежена. Значит, кортеж не остановитсяи не замедлит движения, значит, у снайпера не будет возможности выстрелить, даже если его не найдут.

Но что-то в глубине души, какое-то непонятное чутье, которое обостряется только в моменты крайней опасности, подсказывало: не все было сделано. Не до конца устранена угроза.

– ...Подведению итогов первого этапа операции «Вихрь-антитеррор» было посвящено всероссийское селекторное совещание транспортной милиции. Начальник транспортной милиции России в качестве главного итога операции на воздушных, железнодорожных и водных магистралях привел тот факт, что не допущено как самих актов терроризма, так и паники среди пассажиров. Несмотря на многочисленные угрозы и ложные звонки, население реально осознало степень защищенности со стороны подразделений транспортной милиции, активно сотрудничает с правоохранительными органами...

Шляпников смотрел утренние телевизионные новости в записи. В машине телевизор плохо работал, да и не любил он щелкать пультом, перебирая каналы и постоянно натыкаясь на бесконечные рекламные ролики. Новости ему записывали на видео, и по дороге в офис он успевал просмотреть один-два выпуска. Но сегодня почему-то не получалось сосредоточиться, он слушал и не слышал, думал о своем. Взгляд почти не задерживался на экране, блуждал по салону, перескакивал на пейзаж за окном.

– ...За время проведения этого этапа операции от граждан поступило несколько тысяч сообщений о бесхозных вещах и багаже, и в ряде случаев подозрения оказались оправданными. Раскрыто пятьсот двенадцать преступлений, задержано триста семьдесят три человека. Установлено и задержано двадцать пять преступников, находившихся в федеральном розыске. Изъято двести пятнадцать единиц боеприпасов, семь единиц огнестрельного оружия, более семнадцати килограммов наркотиков. Обнаружено и обезврежено два взрывных устройства. Установлены личности двух ложных заявителей, сообщавших о якобы готовящихся терактах...

Сквозь прозрачную пуленепробиваемую перегородку был виден сосредоточенный затылок водителя Кости... А за окном – Москва и москвичи. На такой скорости лиц не видно – сплошная масса человеческая. Впереди, навстречу, ребенок... Нет, девушка. Со связкой воздушных шаров. Смеется. Чему смеется? Чему радуется? Оп, пронеслась, не видно ее уже, сколько ни выворачивай шею. Конечно же не глобальному прогрессу она смеется. У нее своя радость, локальная. Может быть, праздник? Или ей кто-то в любви признался? Или... А может быть, и праздника никакого нет. В юности повод не нужен: солнце светит, земля вертится – чем не основание для хорошего настроения?

Диктор НТВ с глазами рептилии перешел к зарубежным новостям:

– Главари итальянской мафии управляют бандами из-за решетки. Сегодня агентством Рейтер обнародована очередная видеозапись, которая велась в тюрьме Палермо «Пальярелли». Она свидетельствует о том, что главари итальянской мафии продолжают руководить преступниками из-за решетки. Они свободно передают через родственников устные указания или письма...

И больше ничего интересного за окном. Только глаза устают, пытаясь выхватить из толпы лицо и вынужденные в доли секунды перескакивать дальше и дальше. Так мчаться хорошо по бесконечному загородному шоссе, когда слева и справа – широкая зелень полей, а на горизонте – одинокое дерево или церквушка. Прицепишься к ней взглядом, и кажется, что это центр мироздания, а ты вращаешься вокруг него медленно и стремительно одновременно... Странные мысли. И состояние души какое-то непривычно разобранное. А казалось бы, все должно быть наоборот.

– Прорыв в области клонирования клеток, – доносилось из телевизора. – Ученые университета Ньюкасла впервые клонировали человеческий эмбрион и тем самым вышли на передовые рубежи технологии, которая потенциально обещает лечить такие заболевания, как паралич, диабет и болезнь Паркинсона. Однако, несмотря на стремительное развитие этой технологии, до реальных операций по трансплантации искусственно выращенных тканей и органов еще далеко...

– Во как, – усмехнулся Шляпников.

– Вертушка 1: цель обнаружена! Цель обнаружена! Человек с винтовкой у слухового окна!

– Где?! – Денис выхватил у связиста рацию. – Срочно координаты!

– Прямо над вами. Повторяю, прямо над вами. Чердачное слуховое окно.

– Группу захвата, немедленно! Стрелять на поражение! – Денис швырнул рацию связисту, но не мог устоять на месте. – Я с ними, – крикнул Голованову и, выхватив пистолет, рванул из комнаты.

О тишине и конспирации не заботились. В трех подъездах одновременно по лестницам взлетали бойцы, выдергивали чердачные люки, рвались на чердак, перекрывали все подходы и выходы.

Денис взбегал вместе с бойцами.

А секунды бежали еще быстрее. До зоны стрельбы кортежу оставалось пройти считаные сотни метров.

Прошел разгонный автомобиль. Взрывник вытер о штанины вспотевшие ладони – обычный легкий мандраж перед самым ответственным моментом. Он больше не мог усидеть на месте, встал, подошел вплотную к окну. Пульт – в руке, большой палец легко сбил флажок предохранителя, переместился на кнопку.

Можно начинать отсчет. Один, два, три...

От этого ничего не зависит, неважно, сколько пройдет секунд – двадцать, сорок или двести, но отсчет помогает сосредоточиться, выдавить из головы посторонние мысли.

...Семь, восемь, девять...

Влево, откуда должен появиться кортеж, он не смотрел, все внимание на «фольксваген» – именно оттуда будет проистекать главное.

...Двенадцать, тринадцать, четырнадцать...

Как и в условиях реального боя, атаку начинают инженерные войска. Они проделывают проходы в заграждениях противника перед его передним краем и в глубине обороны, обеспечивают главным ударным силам возможность продвижения вперед.

...Семнадцать, восемнадцать, девятнадцать...

Перед началом атаки установки разминирования запускают ракеты, которые забрасывают на минные поля шланги с взрывчаткой. При взрыве этих шлангов мины детонируют и образуются проходы.

...Двадцать четыре, двадцать пять, двадцать шесть...

А если забросить такой ракетой шланг с взрывчаткой на стандартное асфальтовое покрытие, то получится траншея расчетного профиля: 2–3 метра ширины и метр с лишним глубины – непреодолимый противо-лимузиновый ров.

...Двадцать девять, тридцать, тридцать один...

А осколки стандартного асфальтового покрытия создадут дополнительные трудности для вражеского транспорта.

...Тридцать четыре, тридцать пять, тридцать шесть... Ларин вздрогнул, услышав рев машин. Кортеж шел по Кутузовскому. Снова противно взмокли ладони, но вытирать их уже не стал – бесполезно. Да и не соскользнет палец со специально под него заточенной кнопки.

...Тридцать четыре, тридцать пять, тридцать шесть... Он сбился со счета и даже не заметил... тридцать четыре, тридцать пять, тридцать шесть... Головная машина прошла мимо джипа Виктора Семеновича... тридцать четыре, тридцать пять, тридцать шесть... Сзади, в прихожей, раздался грохот выбиваемой двери. Но он не оглянулся...Тридцать четыре, тридцать пять, тридцать шесть...

«Фольксваген», взвизгнув сигнализацией, как будто треснул пополам, и из его недр вырвалась...

Чердак пахнул сыростью и плесенью. Фонари бойцов расчертили темноту и выхватили скрюченную фигурку у окна и дуло винтовки, торчащей наружу. Крики «Оставаться на местах!», «Стреляем на поражение!» заметались между потолочными балками, вспугнув стаю голубей. Первая автоматная очередь разметала мусор у самых ног стрелка. И он завопил совершенно детским писклявым голосом:

– Мама!!!

Вернее, они завопили. Потому что их было двое – два пацана-близнеца лет двенадцати. Денис чуть не убил их обоих. Эти уроды, живущие в этом же доме, сбежали с уроков, стащили отцовскую пневматическую винтовку и развлекались тут: вначале стреляли по банкам, потом начали палить по прохожим.

А снайпер так и не найден.

Загорелый затылок водителя Кости по-прежнему раздражал Шляпникова. И змеиные глаза диктора на экране. И Свиридов, ехавший на месте Дениса, рядом с Шляпниковым, – тоже. Шляпников усмехнулся: все так суетятся... Свиридов не выпускает из рук рацию...

Шляпников видел, как волнуется начальник его службы безопасности. Внешне это практически никак не проявлялось, только на лбу, почти посередине, часто-часто пульсировала голубая жилка. Шляпников хорошо его знал.

Словно почувствовав, что шеф думает о нем, Свиридов посмотрел на шефа. И Шляпников увидел в его глазах страх. Он хотел спросить, что происходит, но не успел.

Пространство вокруг лимузина словно сдвинулось. Машина забилась мелкой дрожью. Ухнул где-то впереди глухой взрыв. Казалось, проспект оторвался от земли и вместе со всеми своими строениями поднимается в воздух.

Сквозь прозрачную перегородку и лобовое стекло Шляпников увидел, как закрыла небо впереди волна дыма и пыли, как рванулись навстречу огромные куски и мелкая крошка асфальта, как содрогнулись идущие впереди машины кортежа.

Водитель головной машины видел гораздо больше. Он даже успел рассмотреть темное тельце ракеты, метнувшейся поперек проспекта, и белесую ленту разматывающегося за ракетой кабеля. Боковым зрением зафиксировал, как ракета ударилась о фундамент под витриной японского ресторанчика. А впереди лента – он без труда догадался о ее назначении, хотя видеть такое никогда раньше не приходилось, – опустилась на асфальт. И до нее оставалось уже 150, 140, 100... метров.

Буквально в тысячную долю секунды он понял, что ему не выжить. Никакие его телодвижения не предотвратят неминуемое. И никакие его действия не помогут тем, кто идет позади него. И все же, когда вздыбилась впереди стена вырванного взрывом асфальта, он сильнее вдавил педаль газа. Чтобы, может быть, удалось оторваться от остального кортежа хотя бы на несколько лишних метров. Чтобы, может быть, взрыв от его машины, которого – он знал – не избежать, случился на несколько лишних секунд раньше. И может быть, на несколько смертоносных осколков меньше упало бы на крышу лимузина.

– Разворачивай! – рявкнул Свиридов Косте.

Сейчас уже не было времени для обсуждения. Он не мог ждать приказов от Дениса и взял командование на себя. Он был уверен, что можно успеть развернуться. На остававшейся до непреодолимой преграды сотне метров можно и нужно было заложить широкий вираж. Пусть выскочить на встречную, даже на тротуар, главное – не снижать скорости! Насколько это возможно, сохранить высокую скорость! И рвать обратно! За город!

Но Костя ударил по тормозам.

Тормозили и две машины впереди. У них просто не было выбора. Не получив команды вовремя, теперь они уже не успевали совершить никакого другого маневра. Они сломали строй – шли теперь не в затылок, а рядом. И тормозили!

Шляпникова от резкого торможения швырнуло вперед. Он стукнулся лбом об экран телевизора. Схватил Свиридова за голову и резким движением крутанул вокруг шеи. Удивление застыло в глазах начальника охраны. Костя ничего не видел – уже лежал без сознания.

...Топая подкованными ботинками, размахивая прикладами, толкаясь и матерясь, в квартиру вбегали громилы-фээсбэшники в масках. Кроме мата они орали еще: «Всем – на пол! Стреляем без предупреждения!»

Ларин не оборачивался. Он ждал последнюю машину кортежа. Он должен был запереть кортеж в ловушке. Но явление группы захвата ломало его планы. Взрывать или не взрывать? Сейчас он думал только о себе. Взрывать или не взрывать?

– Руки, сука! – завопил, задыхаясь от злобы, первый ворвавшийся в комнату жлоб. – Пристрелю, сука! Руки!

Ларин приподнял руки, не выпуская пульт и не снимая палец с кнопки. Он знал, что стрелять не будут. Вернее, будут только в крайнем случае. Они ведь не знают, есть ли в квартире взрывчатка? Не знают, не обвешан ли он динамитом? Не знают, не стоят ли они уже одной ногой в могиле. И потому не будут торопиться влезать туда другой ногой. Они будут орать на него и при этом бояться. Они будут ждать, пока он сам им не сдастся, потому что хотят жить сами и хотят заполучить живым его. Но если не подпереть кортеж сзади, у него будет возможность вырваться, и вся операция полетит к чертям...

Головная машина конечно же не смогла перелететь образовавшуюся от взрыва трехметровую траншею – трамплина перед ней не было. Протараненная большими и малыми осколками, ломая оси и вспарывая днище о перепаханный асфальт, она зарылась носом, ударилась в противоположный край траншеи, перевернулась через капот...

И – взрыв.

Баки, заполненные под завязку, рванули так, что автомобиль выбросило из воронки, несколько раз перевернуло в воздухе и обрушило вниз, разметав новые волны искр и осколков.

Сжигая колодки и прочерчивая на асфальте жирные резиновые следы, боролись со скоростью второй и третий автомобили. Им не хватало буквально нескольких метров. Если бы только дорога впереди была чистой!.. Но тогда и тормозить не было бы нужды. Трехметровую дыру на полной скорости перелетают не только в кино. Получилось бы! Перелетели бы! Если бы только дорога была не разрушена, не разворочена...

– На пол, сука! Брось пульт! Руки вперед и – на пол! Быстро!

Он, пожалуй, готов был отдать им пульт. Он подумал, что это ему зачтется. Видно, сторону баррикад все-таки придется менять. А раз так, лучше предстать перед новыми работодателями с положительным багажом.

Он медленно отвернулся от окна, не выпуская пульт.

В проеме двери нервничали два спецназовца с короткими автоматами наперевес. Остальные толпились за их спинами. Их отделяло от Ларина каких-то жалких три шага, и они не знали, не подорвет ли он себя и их вместе с собой.

Он снял палец с кнопки и потянулся им к флажку предохранителя. Стоявшие в дверях хорошо видели это движение, они поняли его правильно. Но эмвэдэшный снайпер, засевший в доме напротив и имевший приказ стрелять в критической ситуации, ничего не понял. И он выстрелил.

Пуля прошила Ларину плечо. И чисто рефлекторным движением, роняя мгновенно утратившей чувствительность рукой пульт и пытаясь его удержать, он нажал спуск.

Под окнами грохнул взрыв.

– Это ошибка! – закричал Ларин, падая на пол. – Этого не должно быть...

Лимузин, замедляя ход, прошел мимо бутика «Мар-тинель», и вслед ему рвануло на стоянке. Рвануло совсем слабо. Загоревшийся от взрыва джип так и остался стоять, где стоял, и замыкающий автомобиль кортежа, который должно было отсечь взрывом, миновал контрольную точку беспрепятственно.

Ларина скрутили и, заломив руки за спину, поволокли из квартиры. Почему-то ему стало смешно и одновременно горько. Спецы хреновы, обыскали карманы, но не нашли самого главного. Трясясь в руках своих захватчиков, задыхаясь от боли в плече, он повторял про себя пароль, сжимал зубы и не мог решиться: выкрикнуть его вслух? Он представлял себе лица этих накачанных ублюдков: как они вытянутся от удивления, когда он рванет прямо у них в руках. Какой пистон вставит им в зад начальство за то, что потеряли, не сберегли такого ценного преступника и свидетеля? Если тебя возьмут, не проси пощады, не выдавай страх, высоко держи голову, так учит Аллах, и так наставлял Ларина Свенсон. Трусости не прощают ни враги, ни друзья. И предательства не прощают. Смейся в лицо неверному и помни, что все равно каждого из нас рано или поздно ждет смерть. Но для мужчины нет более ужасной смерти, чем смерть в трусости. Умирать надо гордо.

Только надо ли умирать?

Вернее, надо ли умирать прямо сейчас?

Кому это, блин, надо?!

Машина остановилась. Вокруг стоял невообразимый гул. Даже сквозь пуленепробиваемый и оттого отлично поглощающий шум корпус лимузина Шляпников слышал грохот, крики и выстрелы. Он поднялся с пола, выглянул в окно. На ближайшем к нему тротуаре царила настоящая паника, метались какие-то люди, несколько тел лежало прямо на земле – живые? раненые?... Горел ресторан – и там наверняка были жертвы.

Сзади остановился замыкающий автомобиль, из него выскакивали охранники и бежали к лимузину. С обеих сторон улицы торопились поджарые парни в штатском с оружием наперевес. Вокруг лимузина образовывалось живое кольцо.

Денис с пистолетом в руке пытался пробиться через толпу. Прямо на него сплошной стеной бежали люди. Застывшие белые лица, перекошенные криком рты. Они не расступались перед ним. Они только что спаслись от взрыва, им начхать было на его пистолет. Каждый метр ему приходилось преодолевать бесконечно долго. Он лоб в лоб столкнулся с женщиной. Она бежала с ребенком на руках, ребенком, закутанным в смятую куртку, куртка была черной от крови. Тут же здоровенный мужик – ревел в голос, размазывал по щекам слезы. Подпрыгивала на месте совсем молоденькая девчушка: «Я – врач! Я – врач! Кому нужна помощь?» А раненые бежали мимо, даже не замечая ее. Молодой парень истошно вопил: «Лена! Где ты, Лена?!»

Раненых было немного, гораздо больше просто до смерти перепуганных людей. И сколько их, перепуганных, будет еще затоптано другими перепуганными! Ведь толпа не редела, наполняясь любопытными, которые сами ничего не видели, но очень бы хотели узнать, что случилось.

Наконец удалось пробиться на относительно свободную от людей проезжую часть. Шляпниковский лимузин уже остановился, со всех сторон к нему торопились фээсбэшники. И Денис рванул так, как не бегал с ранней юности, побил все личные и не только личные рекорды. Он не мог опоздать. После всего, что случилось, он должен был своим телом закрыть Шляпникова от пули снайпера.

Вокруг лимузина суетились охранники. Они пытались открыть двери, но у них ничего не получалось, очевидно, водитель включил блокировку.

Подбежавший Денис взял командование на себя, разогнал бесполезно толпящихся телохранителей и приказал взломать все двери, багажник и верхний люк. Остальным рассредоточиться и контролировать малый и большой периметры. Обеспечить проезд тяжелой техники и тягачей для эвакуации...

Взломали заднюю дверь. Обессиленный Шляпников вывалился на руки своих охранников.

– Герман Васильевич! – Денис помог ему встать. Профессионально ощупал всего с ног до головы, с облегчением вздохнул – цел. Но все же крикнул в спины сомкнувшимся вокруг них охранникам: – Врача быстро! – Лихорадочно выхватил из заднего кармана брюк белоснежный носовой платок, протянул Шляпникову – стереть кровь.

Но Шляпников оттолкнул его руку почти с брезгливостью, словно Денис протягивал ему нечто отвратительно грязное. И снова полез в салон. Потянул на себя и выволок на асфальт тело Свиридова.

Денис хотел было проверить у него сонные артерии, но не стал: шейные позвонки торчали бугром, шея была неестественно вывернута. Свиридов был мертв.

Водитель Костя вышел сам, но тут же свалился на асфальт, поводя перед собой мутным взглядом. Он был цел, возможно, отделался сотрясением мозга.

В жизни не так часто приходится быть свидетелем смерти других людей. Денису Грязнову случалось видеть такие вещи не раз и не два. Иногда он и сам становился причиной чьей-то гибели, вольно или невольно. Но обычно, как бы тяжело ни было, он твердо знал, что наступит следующий день с его обычными горестями и радостями. Сейчас, глядя на мертвого Свиридова, с которым они совсем недавно спорили и орали друг на друга, он уже ни в чем уверен не был. Давно, очень давно не было ощущения такой безнадежной тоски. Жизнь проходит, подумал вдруг Денис, которому недавно стукнуло всего лишь тридцать семь. Несется, падла, все быстрей и быстрей. Наверно, после пятидесяти он только и будет провожать ее глазами. Впрочем, дожить бы еще до этих пятидесяти...

А Шляпников вдруг сказал своим четким, хорошо поставленным голосом:

– В ваших услугах, Денис Андреевич, я больше не нуждаюсь. Вы уволены.

Глава пятнадцатая

– На Кутузовском полно разных бутиков, часто у богатых дамочек жулики кошельки тащат... Короче, там бардак, – сказал Турецкий.

– Хм... – промычал Меркулов.

– Да точно, так и есть. Взрывник припарковал две машины с взрывчаткой у определенного дома на Кутузовском проспекте. Замаскировал машины под транспорт местных жителей, создал видимость, что эти авто постоянно здесь стоят.

– То есть?

– Да это легко сделать. Можно было, например, накрыть их тентами от дождя, сымитировать платную стоянку...

– Расскажи мне по порядку, что там произошло? – не глядя на своего подчиненного, сказал Меркулов.

– Кортеж машин Шляпникова должен был проследовать по расписанию, но Шляпникова в них не должно было быть – деятельность террористов происходила под тщательным контролем Дениса Грязнова. Он официально возглавлял его охрану. Денис убедил Шляпникова не ехать – под вымышленным предлогом. Денис вычислил взрывника, нашел взрывчатку в заложенной машине, ослабил ее действие, чтобы взрыв был, но локальный – неспособный что-либо повредить. Наверно, взрыв должен был перевернуть первую машину кортежа и блокировать проезд. Дальше в дело вступает снайпер – так считал Денис. Убирать машины совсем он не хотел, потому что иначе не удалось бы вычислить снайпера. Правда, снайпера не было вовсе – это оказалась туфта. Но! В последний момент Денис узнал, что Шляпников все-таки поехал, а он, блин, еще не успел вычислить снайпера... В общем, ничего толкового не вышло. По первой машине выстрелили ракетой, а локальный взрыв был уже потом. Взрывника взяли, но поздно. Погибли люди. Погиб Свиридов – начальник охраны Шляпникова. Шляпников цел. Взрывник молчит, показаний не дает.

– Кто его допрашивает?

– Следственный отдел ФСБ.

– Тогда откуда ты об этом знаешь?

– Имеющий уши... – вздохнул Турецкий. – Интересовался, короче.

– Ну вот что, имеющий уши. Это дело передают в Генпрокуратуру. Езжай в Матросскую Тишину и бери взрывника за жабры. Разберись, откуда он взялся, и размотай всю цепочку. Слишком громкая история. Это уже не личное дело Шляпникова.

– У меня же Белов?! – возмутился Александр Борисович.

– Белов мертв, – жестко сказал Меркулов. – А Шляпников – жив. Слава богу. Спасибо за это тебе и Денису Грязнову.

– Денис вообще-то здорово напортачил, – сознался Турецкий. – И я, естественно, заодно.

На это заявление Меркулов не отреагировал.

– Работай. И докладывай дважды в день... Дело Белова, разумеется, я с тебя не снимаю.

– Разумеется, – язвительно проскрипел Турецкий.

Турецкий, сидя на диване, работал с ноутбуком – готовился к допросам человека, имени которого никто не знал, тот проходил по делу как взрывник.

Ирина, привалившись к плечу мужа, без звука смотрела телевизор.

– Знаешь, Шурик?...

– Да, – сказал Турецкий, не отрываясь от экрана ноутбука, где он просматривал протоколы последних допросов.

– Как-то мне неуютно.

– Замерзла? – машинально сказал Турецкий.

– Нет, я не в том смысле. На самом деле... мне страшно.

– Ну что ты, глупенькая... – Ирина почти успокоилась, и тут Турецкий допустил ошибку: – Первый раз, что ли?

Он почувствовал, как она вздрогнула всем телом.

– Нет, сейчас не так, как обычно. Все очень сумрачно, тягостно...

– То-то я не пойму, о чем ты хочешь со мной поговорить? О разводе?

– Господи, какой ты!.. – Она улыбнулась сквозь слезы. – Дочка выросла...

– Я заметил, – улыбнулся он.

– Уже неплохо. – Она помолчала. – Давай... заведем еще одного ребенка.

– ?!

Турецкий закрыл ноутбук. Слегка отстранил от себя жену, взял ее голову в руки и внимательно посмотрел в глаза. Взгляд она не отводила.

– А что, я же еще не старая.

– Ты молодая вообще-то, – осторожно сказал он. На комплимент Ирина внимания не обратила. Голос ее дрожал.

– Помнишь, как у Пастернака? Окрыленность дана тебе, чтобы на крыльях улетать за облака, а мне, женщине, чтобы прижиматься к земле и крыльями прикрывать птенца от опасности.

– Красиво, – задумчиво сказал Турецкий.

– Саш, а если с тобой, не дай бог, что случится? С кем я останусь? Ты подумай, каково мне?... С кем?... С кем я буду...

Прозрачные капельки потекли у нее по щекам.

– Со Славкой будешь.

– Господи, не шути так.

– Вот и ты, родная, не говори так. Он обнял ее крепко, и они замолчали. Турецкий закрыл глаза и вспомнил, какой она

была, когда они познакомились. Быстроглазая, легкая, прыгала на диван и сразу поджимала ноги, и юбка кругом вздымалась шелковым куполом и спадала опять... Он открыл глаза. Черт возьми, да она и сейчас не хуже!

Сколько они просидели так – бог весть. Вздрогнули от телефонного звонка.

– Александр Борисович, я квалифицировался в финал! – прокричал кто-то из трубки. Турецкий даже не сразу сообразил, что это Смагин. И уж совсем не понял, что он сделал.

– Что ты сделал?

– Буду бежать в финале чемпионата России. Десятку! Десять километров! Десять тысяч метров!

– Ну!.. Поздравляю, что ли. Рад за тебя, Олег. Сбылась мечта, выходит?

– Еще нет. Надо время приличное показать. А еще лучше – в призеры попасть. Тогда в сборную – прямая дорога.

– Думаешь, выйдет? Смагин вздохнул:

– Противники тяжелые. Дреев, Еременко... Орловский – вообще чемпион Европы.

– Ничего, дерзайте, юноша. Когда забег?

– Так завтра же! Придете? В Олимпийском. У меня билетов целая куча, а подарить почти и некому.

– Не обещаю, но... Ты, главное, выспись хорошенько. Как говорил мой дедушка, сон – делу кузнец. – Турецкий положил трубку.

– Первый раз слышу про твоего дедушку, – сказал Ирина.

– Я и сам его в глаза не видел.

– Понятно, – протянула она. – А кто звонил-то?

– Один спортсмен. Надо его в гости пригласить, кстати, славный парень. Тебе понравится. И... Нинке, может быть, тоже. А что? – Турецкий сделал вид, что серьезно это обдумывает. – Вполне в женихи сгодится. Честолюбивый. И честный. Давно таких не встречал.

Ирина мигом очнулась от своего минорно-лирического настроя.

– Сдурел? Ей пятнадцать!

– А что, ваша честь, самый возраст...

И Турецкий еле увернулся от подзатыльника.

Он проснулся от какого-то шума. Прислушался. Это были птицы. Но только не соловьи там какие-нибудь, не синички с жаворонками, под которых приятно и просыпаться, и засыпать, нет, было воронье карканье. Какой уж тут сон! Турецкий некоторое время смотрел в потолок. Потом осторожно, чтобы не разбудить жену, встал и вышел на балкон. Там, на подоконнике, всегда валялась пачка сигарет. Было уже почти светло. Вороны носились над двором и каркали. Турецкий закурил и заметил, что в движении птиц наблюдалась странная синхронность и согласованность. Каркать они не переставали.

– Можно подумать, у нас тут труп закопан, – пробормотал Александр Борисович.

– О чем ты, Саша? – ласково прошептала Ирина, кладя руки ему на плечи. Она, оказывается, стояла сзади, а он и не слышал, как она подошла.

– Ты меня напугала.

– Тебя напугаешь, – хмыкнула жена. – Так что там насчет трупа? Ночные кошмары?

– Знаешь, как нам в университете профессор криминалистики говорил? – Турецкий на мгновение задумался. – Без умения строить версии, то есть способности воспроизводить точные картины уже прошедших событий из крупиц фактов и улик, нет следователя. В идеале же следователь должен быть начинен этим умением от природы. Высокая требовательность в отборе материала, критичность в его оценке и свободное пространственное воображение...

– Неужели ты все это помнишь? – поразилась Ирина. – Через столько-то лет?

– Плохая память – мой конек, – заметил Турецкий.

– Как же плохая?!

– Так ведь за столько-то лет я наверняка эти постулаты сам сто раз перелопатил, – ухмыльнулся Александр Борисович. Вон смотри. – Турецкий кивнул на птиц, которые все не унимались.

– Действительно необычно. Но только ведь ворон и ворона – это разные птицы.

– Значит, нет трупа?

– Значит, нет, – успокоила жена. – Пойдем поспим еще?

...Турецкий вошел в одиночную камеру. Там, на койке, сидел молодой человек с заурядными чертами лица и прозрачными, будто выцветшими, глазами.

Увидев Турецкого, Ларин сделал движение, словно хотел попятиться. Конечно, он узнал человека, на которого напал в подъезде дома на Фрунзенской. Он помнил этот странный заказ: не убивать – напасть, но не убивать, дать почувствовать вкус близкой смерти.

Этот вкус он и сам сейчас чувствовал. Ларин никогда не думал, что может сломаться. Ему и не показалось, что он сломался. Просто он начал говорить. Отвечал на вопросы, которые Турецкий ему задавал. Опознал по фотографии Свенсона, которого Турецкий почему-то называл Свиридовым. Подробно начертил план своих действий на Кутузовском. Рассказал о бомбе в ботинке богатого араба...

– Не боитесь, что я вас убью прямо во время допроса? – однажды спросил Турецкий.

Ларин пожал плечами. Ему уже было все равно.

– По-настоящему реальны только мечты. Потому что они живучи, их ни кислотой, ни ОМОНом не возьмешь. И они распространяются, плодятся, вползают из головы в голову. Против них бессильны каменные стены, государственные границы и даже личный указ президента.

– О чем же вы мечтаете, позвольте поинтересоваться?

Ларин посмотрел в крошечное окошко и сказал без всякого выражения:

– На бразильском пляже Ипанеме принято аплодировать закатам.

– Бывали?

– Да. Это такое место... Солнце тает в океане быстрее, чем кубик льда в коктейльном бокале.

– Как же все это с вами случилось? Как вы стали таким? – не удержался Турецкий. – У вас было тяжелое детство? Вы голодали? Вас бросили родители? В чем ваша история?

И услышал страшный ответ:

– Нет никакой истории. Наша жизнь – непрекращающийся кошмар, война и расправа. Что хочет человек? Простых вещей. Сытно есть, спокойно спать, свободно думать. Впроголодь уже вряд ли выспишься как следует, да и мысли принимают скверное направление. Вот и выходит, что любая буза начинается с хлеба. А хлеб у меня был. Как это странно...

Александр Борисович ехал на работу и размышлял о двух людях, о том, которого он недавно допрашивал, и том человеке, которого совсем не знал, хотя думал о нем постоянно, – о профессоре Белове. Есть люди твердой воли, крепких нервов, решительные и даже смелые, но для жизни облюбовавшие себе комфортный «тыл». А есть те, кто создан для глубоких неспешных раздумий, для лирики... И они почему-то выбирают тернистый путь действия.

Когда ученые как бы не нужны, на них самих и на их нужды сильные мира сего не обращают никакого внимания, не субсидируют их исследовательские работы. Но когда их труды востребованы и нужны, тут все пускается в ход: и отличное отношение, и деньги, большие деньги! И преступления, а в том числе и убийства! Почему? Потому что плодами этих ученых с жадностью неописуемой завладевают другие, те, кто сам неспособен на подвиг мысли. А с самими творцами они жестоко расправляются, и особенно в тех случаях, когда ученые вступают в борьбу за свое «детище».

Три человека сидели в кабинете генерального прокурора, и два из них непрерывно курили.

– Неужели политика его действительно не интересует? – никак не мог поверить генеральный. – И все это ради...

– Представьте себе, Владимир Михайлович, – сказал Турецкий. – Доказательства, которые мы со следователем Смагиным представляем, достаточны, чтобы выписать ордер на арест господина Шляпникова. Вот уж кто совсем не честолюбив, зато невозможно, просто дьявольски тщеславен!

– Тщеславие, кажется, входит в число смертных грехов? – Генеральный задумался.

– Еще как! – негромко откликнулся Меркулов. И обратился к Турецкому: – Александр Борисович, чтобы не вдаваться сейчас в бумажные дебри, расскажите нам механику его преступления.

– Пожалуйста. По образованию он биолог. Как и покойный профессор Белов. Когда-то Шляпников пытался стать ученым, надеялся перевернуть мир своими открытиями. Не вышло. У него не было фантазии и той свободы мышления, которая определяет настоящего ученого. Он подался в бизнес. Занимался разными вещами, торговал антиквариатом, потом зачатки своего образования обратил в фармацевтические махинации. Есть сведения, что торговал поддельным аспирином. Достиг тут определенного успеха, если можно так сказать. Казалось бы, мог пожинать плоды. Но встреча с другом юности взбаламутила его, и когда он увидел, чего достиг Белов, вернулась прежняя ревность к тому, кто не был обделен талантом. У Шляпникова – большие деньги, он управляет империей в фармакологии. Казалось бы, он мог предложить Белову техническую и материальную помощь. Но он предложил иное. Он захотел купить открытие. Захотел стать не компаньоном, нет, полноценным и единоличным хозяином, владельцем и, главное, автором. Мозги таких людей, как Белов, – вот предмет его вожделения. Белов категорически отказался «передать» разработки над оригинальным компьютером в чужие руки. Примеру шефа последовали и его сподвижники Колдин и Майзель. Но на алтарь своей страсти Шляпников, не задумываясь, клал – ладно бы огромные деньги, нет – чужие жизни! Шляпникову даже больше жизни нужен был биокомпьютер Белова, и когда он не смог получить его, то решил, что нашел более разумный для себя способ – просто отобрать и присвоить. Он все подготовил, чтобы отвести от себя подозрение в убийстве профессора. Нет, сам он не убивал. Но на нем грехи крупнее. Он погубил много людей и судеб. Он подстроил падение в воду жены Владимира Михайловича Кудрявцева, который потом старался оказать ему услугу. Я разговаривал с вашей супругой, Владимир Михайлович, она боялась вам признаться, но ей показалось, что ее ударили по голове, а потом она упала в воду, но не наоборот. Согласитесь, это о многом говорит. Затем Шляпников подготовил «угрозу» в свой адрес, такое своеобразное косвенное алиби. Человек, у которые серьезные неприятности, связанные с риском для жизни, едва ли будет интересоваться какой-то наукой. Одновременно он получил возможность общения с теми людьми, которые расследовали гибель Белова, то есть со мной.

– То есть пудрил мозги целой Генпрокуратуре, чтобы держать одного-единственного Турецкого в поле зрения? – раздраженно уточнил генеральный, переваривая информацию.

– Видимо, так.

– Но зачем же был убит Белов, если он отказался от сделки со Шляпниковым и не передал ему научные материалы, которых тот добивался? Какой в этом резон Шляпникову?

– Вы все еще не понимаете? Шляпников не человек резонов. Мультимиллионер, он не ищет материальной выгоды, он одержим страстями. Он подкупил лаборантку Анну Нисенбаеву. И она поставляла ему информацию прямо из Лаборатории. Белов это понял. Он стал снабжать Нисенбаеву бессмыслицей, которую даже профан в науке Шляпников смог распознать. Такого оскорбления он уже не перенес, и Белов был приговорен. Нисенбаева дала показания. Свиридов, который возглавлял его службу безопасности, бывший армейский разведчик, долгие годы сотрудничал с чеченскими сепаратистами и был известен в этой среде под кличкой Свенсон. Это он застрелил профессора Белова по личному приказу Шляпникова.

– Откуда такие сведения?

– От жены Шляпникова Ларисы, она присутствовала при их разговоре. Она даст показания, если к ней будет применена программа по защите свидетелей.

– Будет, – сказал Меркулов.

– Далее. У Свиридова дома был обнаружен элитный американский пистолет МП-5, из которого был застрелен профессор Белов. Путь, которым он попал к Свиридову, еще предстоит проследить. Но Свиридов сейчас не ключевая фигура, хотя список и его преступлений ждет своего расследования. После убийства Белова Шляпников решил избавиться от своего помощника, сделав это чудовищно-изобретательным способом, подставив под удар жизнь многих людей. Сначала Шляпников поручил Свиридову сымитировать покушение на себя, покушение всерьез, наняв профессионального взрывника и подготовив страшную бойню. Затем Свиридов «получил сигнал», и люди частного детектива Дениса Грязнова, имея на руках фотографию взрывника, сумели частично предотвратить трагедию. Но во время взрыва Шляпников собственноручно убил Свиридова. Концы в воду? Нет. Есть показания его водителя.

– А ведь вел свою родословную от рода человеческого, – заметил Меркулов.

– Стойте! – воскликнул генеральный. – Не сходится, Александр Борисович!

– Что именно?

– А кто же тогда все-таки писал предсмертную записку, если Белова застрелили? Да еще дважды!

– Белов и писал, больше некому. И хочу напомнить, экспертиза это подтвердила.

– Но зачем?! То есть как такое возможно? Или его заставили?

– Нет, это было бы заметно. Белов писал ее год назад. Тогда он действительно пытался покончить с собой. Ему показалось, что он – в научном и нравственном тупике и выхода нет. Как можно заметить, записка вполне отвечает таким настроениям. Но когда он готовился покончить с собой, его осенила великолепная научная идея, и все мысли о суициде были отброшены. Записку в память об этой замечательной истории забрал Майзель. На память. Он же ее и подложил.

– Господи?! – схватился за голову генеральный. – Да зачем же?!

– Может, как раз за тем, чтобы вы вот так за голову хватались. Да и я тоже, долгое время. Слава богу, я догадался попросить почерковедов проверить чернила на возраст. Дальше уже кое-как сам размотал. Ну и Май-зель в конце концов раскололся.

– Но почему они так угрюмо молчали все время следствия? – заинтересовался Меркулов. – Вроде бы в их интересах было помочь?...

– Видите ли, Константин Дмитриевич, они все это время работали, и им казалось, что, чем меньше будут знать об их успехах, тем лучше. И ведь у них были на то основания, согласитесь. И им не нужна была огласка. Тем более сенсация. Последнее потребовалось Шляпникову.

– Сенсация по заказу? – хмыкнул Меркулов.

– Вот именно, – подтвердил Турецкий.

Турецкий и Смагин ждали Шляпникова возле его дома. Московская милиция, РУБОП, ФСБ и прочие спецслужбы искали его уже по всей стране. Общественное или, скорее, обывательское мнение склонялось к тому, что с такими деньгами, как у него, можно выйти сухим из воды: просто выйти на Красную площадь и начать разбрасывать пачки баксов... У Турецкого и Смагина на этот счет было другое мнение.

Дом в Архангельском был пуст и опечатан. Сигнализация соответственно отключена. Лариса уехала неизвестно куда, прислуги и след простыл.

Следователи выбрали себе подходящие заросли, из которых просматривались все подходы к центральному входу. Черный был заколочен. Они устроились с комфортом, с собой были термос и бутерброды, а у Турецкого и фляжка с коньяком. И все бы ничего, да пошел дождь. И лил часами, то усиливаясь, то ослабевая, но не переставал.

А Шляпникова видно не было.

– И почему мы решили, что он сюда придет?! – в который уже раз спрашивал себя Турецкий. – Его вся Москва неделю ловит...

– Сан Борисыч, ну мы же все варианты уже сто раз просчитали. Придет он, обязательно придет!

Когда стемнело, Смагину и в самом деле стало казаться, что Шляпников крадется к дому. Турецкому приходилось включать фонарь, чтобы убедить напарника, что это не так.

– Олег, ты женат?

– Нет. Как-то не тороплюсь.

– А девушка есть?

– Александр Борисович...

– Знаю, не мое дело. Не хочешь, можешь не отвечать.

– Да нет тут никакого секрета. Постоянной девушки у меня нет. Не вижу смысла пока с кем-то себя связывать.

– Или просто пока не связывается?

Смагин сказал после некоторых размышлений:

– Вы ошибаетесь. У меня есть опыт, который, правда, не всегда помогает, потому что все люди разные, но... я могу заставить женщину меня полюбить. Мужчина же сразу чувствует, что у него будет с этой женщиной и как она на него реагирует.

– В самом деле? – переспросил Турецкий, пряча улыбку.

– Конечно. И он знает, чем ее покорить.

Турецкий все-таки не выдержал и рассмеялся. Смагин посмотрел на него не без обиды.

– Зря вы, Александр Борисович. Вот вы женаты, вам просто не понять, что сейчас творится.

– А что творится?

– Люди друг друга в вещи превращают, вот что. Покупают и продают. А как у нас это происходит, приобретение вещей? Желая получить радость от обновки, люди чаще выбирают аксессуары, а не одежду. Наш мир переживает всплеск интереса к украшательству и роскоши – в человеческих отношениях в первую очередь. А на самом деле это путь в никуда, распад и стагнация. Вот так!

– Какие, однако, молодой человек, у вас структурированные взгляды!

Турецкий понял: у Смагина начался мандраж, который проявляется в элементарном речевом недержании. Засада!.. Это объяснимо. Нужно отнестись с пониманием, тут самое главное быть терпеливым, но когда нужно, можно, не деликатничая, дать и по шее.

– Александр Борисович...

– Ну что?

– А я вот не понимаю, как в пачку сигарет влезает двадцать штук?

– Чего?!

– Двадцать штук – в пачку сигарет. Как это?

– Что ты несешь, Олег?

– Нет, правда, объясните. Я же знаю, что их там изначально двадцать, но не понимаю, как они вмещаются – в три ряда-то, да еще так плотно. Я бы понял, если бы их было восемнадцать – по шесть, или двадцать одна – по семь, или... Но двадцать? Как это получается, в самом деле?

– О господи!.. – Турецкий пошарил по карманам, но, конечно, пачка была начатая, даже располовиненная. – Ну и вопросики, – пробурчал он. – Ну и вопросики! У тебя по алгебре что было?

– Четыре.

– А по геометрии?

– Пять.

– Уже лучше! И ты, балда, не понимаешь?

– Потому и спрашиваю, – вполне дружелюбно объяснил Смагин.

Турецкий сказал:

– В три ряда – точно. По краям семь. А в середине – шесть. Каждая сигарета из тех, что в середине, лежит между двух сигарет из противоположных краев.

Усек?!

Смагин наморщил лоб.

Тогда Турецкий изобразил остаток этой фигуры оставшимися сигаретами в пачке – плотно приложив их одна к другой.

– Вот так просто?! – изумился Смагин.

– Вот так просто. Может, тебе курить начать, чтобы самому со всем разобраться? А то табак – это такое дело, там еще много вопросов возникнуть может.

– Не, я, пожалуй, воздержусь, – вполне серьезно ответил Смагин. – Мне легкие нужны хорошие. Я еще в сборную попасть хочу... – Он взял у Турецкого пачку и сам сложил из снова рассыпавшихся сигарет компактную фигуру. – Век живи, век учись, – пробормотал Смагин.

– Хорошо бы – век, – машинально отреагировал Александр Борисович. – Я б не возражал...

Они пролежали так больше двенадцати часов, но никто не пришел.

– Может, он все-таки за границу просочился, – предположил Смагин.

– Нет. Ты еще не понял, что это за человек? Никуда он не уедет. Он хочет мести. Своими руками.

– Кому же он будет мстить?

– Мне.

Смагин содрогнулся.

– Ладно, забудь, у тебя же финал на носу. Какого хрена ты вообще тут со мной торчишь?! Пора собираться. Сегодня не наш день.

Дождь не прекращался.

На следующее утро первое, о чем подумал Турецкий, выйдя на свой балкон: ну и жара, как же он побежит?! Было еще утро, но любой опытный москвич уже знал, какую духоту принесет день.

Глава шестнадцатая

Смагин всегда много бегал, и бегал всегда один – по круговой дорожке стадиона и по поросшим травами холмам прибрежья, по широким аллеям университетского парка, с секундомером в руке, под палящим июльским солнцем, в сопровождении нарастающего городского шума. Смагин мог тренироваться только по утрам и по выходным. Пробежав свои километры, он возвращался домой в двухкомнатную квартиру, где жил с матерью и пятнадцатилетней сестрой. Он жил в дремучем спальном районе, до метро надо было ехать двадцать минут на автобусе, в принципе и это расстояние можно было бы пустить в тренировочный процесс, но уж больно загазована была дорога. В общем, жизнь была, может, и не хуже, чем у многих его знакомых и коллег, которым и вовсе приходилось ютиться в общежитии, но Олег поклялся себе выбраться из этого болота. Для этого было два пути – карьера и спорт. Он работал как вол, брался за любые дела и через два года работы в районной прокуратуре его забрали в областную. А тренировки он не прекращал. В беге на длинные дистанции нет жестких возрастных стандартов, как, например, в теннисе или в гимнастике. Стайеры часто раскрываются, будучи уже вполне взрослыми мужчинами. В «длинном» беге кроме скорости и выносливости важны хитрость и рассудок. Мастером спорта Олег Смагин стал лишь в двадцать два года, на последнем курсе университета.

За день до финального забега он провел последнюю насыщенную тренировку. Когда он бежал с секундомером и когда движение стрелки совпадало с ударами его пульса, появлялось чувство, что его усилия толкают вперед саму жизнь, что без него она остановилась бы.

Однако в последнюю ночь спал он очень плохо. Приснилась девушка, с которой Олег недавно встречался и которая его бросила. Во сне они были на море. Она смеялась, ее темные, растрепанные ветром волосы отлетали к скале, к которой она прислонилась. Она стояла на таком уступе, что казалось, ветер подует чуть сильнее, и она упадет вниз и разобьется на камнях. Он проснулся в поту и больше заснуть не смог. Отчего-то сдуру набрал ее номер, услышал заспанный голос и положил трубку.

Смагин включил магнитофон – там стояла кассета «Наутилуса», он любил музыку восьмидесятых. Бутусов пел:

Формируюсь в шеренги,

поднимаюсь в полки,

тревога застанет нас утром в пути.

Ну что ж...

Он поднялся, чувствуя себя усталым и измученным задолго до начала состязаний. Но отказаться от участия и в голову не приходило. Он поехал на стадион, повторяя себе, что надо научиться и проигрывать.

Солнце палило нещадно. Стадион представлял собой ровную, как стол, очень большую равнину. В состязании участвовали пятнадцать спортсменов. Они стартовали тремя шеренгами, на длинной дистанции это не имело значения.

Турецкий подумал, что, кроме как на футбол, он сто лет никуда не выбирался. Даже вот и на хоккее давно не был. Александр Борисович поинтересовался у соседей возможными победителями в беге на десять километров. Главными претендентами, как ему сказали, были Роговский и Еременко. Показали пальцем.

– А Смагин? – не удержался Турецкий.

– А кто это? – последовал ответ. Вернее, встречный вопрос.

Турецкий мог наглядеться на Роговского: из-за высокого роста его легкий шаг был шире, чем у прочих.

У Роговского, объяснили знатоки, был излюбленный прием: на последнем километре он обычно отрывался от своих соперников и, не оглядываясь, устремлялся вперед легкими длинными бросками, словно парил в воздухе.

– Тоже мне военная хитрость, – пробурчал Турецкий.

У Смагина были совсем неплохие ноги, но они не могли сравниться с ногами Роговского.

...До четвертого километра участники соревнования бежали тесно сбившимися группами, и все происходило почти так, как предполагал Смагин: возникла ведущая группа, в которой было шестеро спортсменов. Разрыв между этой группой и остальными медленно увеличивался. Смагин бежал одним из последних в головной группе, стараясь следить за лидерами, которых знали все – Орловским и Еременко, а еще – за Долговязым, как он его назвал. Несмотря не нескладную фигуру и разбросанные движения, в беге этого атлета все было подчинено единой цели, и только со стороны он смотрелся нелепо, на самом же деле неутомимо шел к цели. Смагин уже понял, что, если он хочет на что-то рассчитывать, надо во что бы то ни стало не упустить Долговязого. Долговязый бежал, как машина, равномерно выбрасывая локти... Смагин вспомнил о своих тренировках на солнцепеке. Пот заливал глаза, но он, нарочно преодолевая сравнительно медленно ровные участки, ускорял бег, когда дорога шла в гору, словно ненавидел себя и хотел измучить свое тело. Эти тренировки, возможно, не прибавили скорости, но добавили выносливости...

Турецкий заскучал. Какое-то время он был поглощен молчаливой яростью этой борьбы. Но... Все-таки бег на длинные дистанции приятно смотреть по телевизору. Когда состязания перемежают показом хорошеньких прыгуний и невероятных толкательниц ядра.

Появились облака. Смагин бежал то последним, то предпоследним в головной группе и чувствовал себя терпимо. Правда, временами появлялось чувство, будто ноги преодолевают среду более густую, чем воздух.

Он старался бежать по возможности шире и плавнее. Сердце и легкие работали, стадион немного покачивался в такт равномерному ритму бега, пульс был правильный, небыстрый и полный, но его толчки все больше отдавались в голове.

Когда облака снова рассеялись, отстал Долговязый. Смагин сосредоточил внимание на Еременко. Еременко, великолепный стайер, последние два километра шел впереди. Он и сейчас держался впереди, однако по тем трудно уловимым, но очевидным признакам, которые мог заметить профессионал, было ясно, что лидерство его – ненадолго. Каждый шаг стоил ему все большего напряжения. Вдруг он словно стал отодвигаться назад, и Смагин с удивлением потерял его из виду – Еременко был за спиной. Как прошли следующие два с половиной километра, Смагин почти не запомнил, он бежал совершенно автоматически и слышал только ритмичный топот, удары подошв о землю и судорожное дыхание.

Обычно легконогий Роговский делал судорожные вдохи, широко раскрывая рот. Роговский оглянулся на преследователя, и Смагин успел заметить выражение ужаса на его лице.

С правой ноги вдруг слетела кроссовка. Чем слабее становились мышцы, тем больше требовалось психических усилий. Хотелось кричать от боли и от невыносимого удушья. Ему хотелось закрыть глаза и чтобы весь этот кошмар раз и навсегда кончился... Вдруг что-то закрутилось вокруг головы, стадион зашумел так, будто был полон, и помутневшими глазами Олег увидел финишную черту. Подняв руки, он рванулся к ней, и, когда она осталась за спиной, ноги продолжали нести его вперед. И только когда его стали хватать за руки и ослеплять блицами фотокамер, он упал на колени и понял, что победил.

А Турецкий... Турецкий сорвал голос во время финишной прямой, то есть за какие-то секунды. И был в кои-то веки счастлив!

Он подобрался к чемпиону поближе, поймал наконец его глаза, подождал, пока взгляд того сфокусируется, и показал большой палец.

Еще через час, когда пришедший в себя Смагин давно уже принял душ и переоделся, после церемонии награждения, после многочисленных рукопожатий и объятий, после разговора с тренерами сборной... после всех тех приятных вещей, которые неизбежно сопутствуют чемпиону, Турецкий наконец вырвал его из лап совсем уже непонятных, околоспортивных личностей, отобрал сумку и затолкал в свою машину.

– Куда мы, Александр Борисович? – спросил Олег.

– В какую-нибудь пивную. Тебе надо жидкость в организме восстановить. На таком-то пекле... – Турецкий покачал головой и добавил будничным голосом: – Завтра возьмем гада, будь спок...

И Смагин просиял больше чем на пьедестале.

– Однако, – улыбнулся Турецкий, разглядывая молодого коллегу, – десять километров бок о бок с лучшими мастерами! Такой урок терпения может оказаться крайне полезным в будущем...

В пивной Турецкий вспомнил, как Шляпников рассказывал в компании с Реддвеем о своем коллекционировании и продаже антиквариата, и позвонил Гряз-нову. Вячеслав Иванович сразу ответил:

– В МУРе есть Девятый отдел, он как раз по такого рода вопросам работает. Позвони ребятам, там все свои, подскажут.

Подсказали. Турецкий отвез Смагина домой, наказал отсыпаться, а сам поехал на старый Арбат. Там, в крошечном закутке, он разыскал легендарного анти-кварщика Дудника. Дудник оказался маленьким подвижным толстяком лет шестидесяти. Жевал жвачку и через фразу говорил: «Понимаете?», хотя вовсе в реакции собеседника не нуждался.

– Понимаете, я антикварщик. Я оценщик и дилер. А не коллекционер. Понимаете? Мой бизнес состоит из трех моментов: знания, честности и общения. Понимаете?

– Понимаю.

Дудник посмотрел на Турецкого с сомнением.

– Это моя репутация, понимаете?

– Конечно.

– А вы хотите, чтобы я вам дал информацию на кого-то из своих коллег? Что же тогда останется от моей репутации?

– Не коллег, – поправил Турецкий. – Не коллег, а клиентов. Понимаете?

– Еще хуже! Я всего лишь антикварщик. Антиквар-щик начинает с тысячи рублей и одной табуретки – книги, вазы, картины, – а через двадцать лет у него – тысяча табуреток – книг, ваз, картин, – и все та же тысяча рублей.

– Не прибедняйтесь, – засмеялся Турецкий.

– Вы все-таки не понимаете, – вздохнул Дудник. – Я торгую престижем... Если что-то завтра случится в мире или в стране, первое, что будут продавать, и последнее, что будут покупать – это мой товар. А вы хотите лишить меня репутации. – И без малейшего перехода он сказал: – Ну так кто вас интересует? Турецкий показал фотографию Шляпникова.

– Да, это фигура. Понимаете? Его золоченая рухлядь не интересует.

Турецкий кивнул.

– У него интересные коллекции. Примечательные. Да и сам он – человек довольно разносторонний. И богатый, говорят.

– Вы с ним общались?

– Приходилось... Он любит искусство... – Дудник поймал вопросительный взгляд Турецкого. – Почему мне так кажется? Потому что в своей любви он заходит так далеко, что, видя значительное произведение в руках того, кто по-настоящему не в силах по достоинству его оценить, он ничем не станет брезговать, чтобы заполучить эту вещь в свою коллекцию. Понимаете?

Какая убедительная черта характера, подумал Турецкий.

– Можете привести пример?

– Могу. Но не стану.

Тогда Турецкий негромко сказал:

– И он сам когда-то был антикварщиком и у вас за прилавком стоял, верно?

– Может быть, – забормотал старик, – столько воды утекло...

– Ну вот что, отец, – скомандовал Турецкий. – Отойдите в сторону! И откройте дверь, которая позади вас.

– Это просто рама, – возразил Дудник. – Рухлядь золоченная. Нет тут никакой двери...

– Делайте, что велено. – Турецкий направил на него пистолет.

– Сзади, Сан Борисыч! – выкрикнул знакомый голос.

Турецкий резко обернулся, одновременно стреляя, но еще до этого щелкнул сухой выстрел. В антикварной лавке на пол упали два человека...

– Ма, ты видела нового продавца в «Курах-гриль»? – ворвалась на кухню Нинка. – Ма, там такой чел! Он – вылитый папа!

– Не сочиняй.

– Да говорю же, просто клон какой-то! Ирина ткнула пальцем в газету:

– А ты знаешь, дочь, что пагубное пристрастие к наркотикам и алкоголю частично определяется генами?

– Я же серьезно!

– И я серьезно, – сказала Ирина и зачитала: – Результаты исследования ученых из Оксфордского университета показали, что на особенности личности и наклонности, которые ведут к нездоровому образу жизни, сильно влияют генетические факторы. Взаимосвязь выявлена между одним из вариантов другого гена – рецептора допамина и экстравертным типом личности. Люди, в организме которых присутствует этот ген, также склонны к курению и употреблению наркотиков. Типы рецептора допамина влияют на реакцию мозга на допамин – сигнальную молекулу, которая тесно связана с поведением, характеризующимся стремлением к новизне и удовольствиям... Не в бровь, а в глаз, а? – иронично подвела черту Ирина. – Новизна и удовольствия – конек нашего папочки.

– Ты думаешь?

– Нинка, ты экстравертный тип личности? – спросила мать.

– Это как? – заинтересовалось чадо.

– Всегда открытая, жизнерадостная, душа любой компании?

Чадо подумало и сказало:

– Не любой.

– Значит, гены, – сокрушенно констатировала Ирина. – Вот так-то, все равно во всем и всегда изначально виноваты родители... Или родители родителей.

– Да я серьезно говорю! Там папин двойник работает!

Ирина потянулась.

– Посмотреть, что ли, на этого клона? – пробормотала она.

– Я с тобой, – вызвалась Нинка. – Может, купим курочку?

– Давай уж две, – резюмировала хранительница очага.

Курочку они не купили, ни одну, ни две, потому что при виде продавца остолбенели и обо всем забыли. Ирине стало неловко, и она толкала Нинку, чтобы та отошла подальше и не так пялилась.

Сходство было потрясающим. Совпадали рост, телосложение, цвет волос и даже отчасти – черты лица, если только смотреть в профиль. Анфас разница была видна отчетливо, но все же это было удивительно.

– Я слышала, что у каждого человека есть двойник, – сказала Ирина. – Где-то... Слушай, Нин, а ведь он помоложе нашего папки будет!

– Пошли домой, – скомандовала Нинка.

В антикварной лавке на пол упали два человека. Один, неподвижный, с дыркой во лбу, был Шляпников, второй – Смагин, зажимающий руками живот. Хозяин, Дудник, пригнулся за стойку.

– В машину! – закричал ему Турецкий. – Помогай!

Через несколько минут Смагин лежал на заднем сиденье «Волги». И он сам, и сиденье были залиты кровью. Турецкий одной рукой крутил руль и мчался, виляя в потоке машин и отчаянно сигналя. Второй рукой, перегнувшись назад, он прижимал к животу Сма-гина сорванную с себя рубашку. Она была изначально красного цвета, поэтому Турецкий не понимал, идет еще кровь или нет. Турецкий уже вызвал «скорую», и она предположительно ехала к ним навстречу.

– Что ж ты, дурак, за мной поперся?! – ругался Турецкий. – Вот дурак-то?! Ну ду-дурак же... – Других слов в голову почему-то не приходило.

– А я... такси... и следом... сразу все понял... – Кровь пузырилась у Смагина на улыбающихся губах. – Красная, – сказал он. – Страшно... Умираю, да?

– Не говори ерунды.

– Я это чувствую.

– Ты уже умирал?! Смагин застонал. Турецкий закричал на него:

– Я спрашиваю, ты уже умирал? Твою мать! Дурак несчастный! Ну зачем?! Умирал?! Говори!!!

– Нет еще... ни разу... Только больно очень... Турецкий сказал поспокойней:

– Раны в колено или в живот – это самые болезненные раны, понял? Но никто еще от них сразу не окочурился. Ты будешь жить. Понял? Ты же бегун, черт побери, ты должен продержаться!

– Продержаться...

– Правильно, цепляйся за все подряд, цепляйся за мои слова, парень, только не отключайся. Ты же стайер, ты не врач, правильно?!

– Стайер...

– Так, значит, ты признаешь, что ни хрена в этом не понимаешь! Тогда, если ты закончил высказывать свою точку зрения, лежи спокойно и слушай новости. Я привезу тебя на место, найдем врача, врач тебя заштопает, и все будет в порядке. Теперь говори: все будет в порядке. Говори, Олежка, все будет в порядке! – Турецкий в отчаянии ударил по рулю. – Говори же: все будет в порядке!

– ... В по...рядке...

– Молодец, – сказал Турецкий. – Ты молодец. Просто молодчага.

– В сборную не попал, – прошептал Смагин. И перестал дышать.

Турецкий посмотрел на него, вытер рукой лоб, оставляя на нем длинный кровавый след, и остановил машину. Почти сразу же подъехала «скорая».

– Где он?! – закричал не то врач, не то санитар.

Турецкий вышел из машины и молча побрел. В центре города при ярком свете уличного освещения казалось, что уже наступила глубокая ночь. Турецкий увидел темно-синее, но еще беззвездное небо.

Глава семнадцатая

Было воскресенье. Турецкий торчал на кухне. Занимался самообразованием.

Из комнаты раздался голос Ирины:

– Саш, посмотри-ка...

– Я работаю, – отозвался Турецкий, срезая мякоть с куриных окорочков и нарезая их кусочками три на четыре. Турецкий планировал кабуки (мариновать один час, жарить во фритюре до золотистого цвета).

Жена прошла на кухню, молча взяла его за руку и отвела в комнату.

– Ну что такое? – ворчал Александр Борисович. – Не может подождать?

– Не может! Посмотри в окно.

Турецкий посмотрел. Машинально поискал полотенце, вспомнил, что оно в гостиной, и вытер руки об и так уже грязные джинсы.

– Давно?

– Не знаю. Я только сейчас увидела. Выглянула случайно и...

Возле машины Турецкого терлись два каких-то подозрительных типа. Собственно, подозрительными их можно было назвать только исходя из того, что они делали. Двое мужчин, один лет тридцати, в бейсболке и дымчатых очках, другой постарше, ничем не примечательной наружности. Тот, что моложе, заглядывал в салон. Второй курил рядом, делал вид, что он тут ни при чем, но то, что мужики были вместе, у Турецкого сомнений не вызывало. Они и ушли вместе.

– Он еще под днище заглядывал и капот рукой задел...

– Задел или пытался открыть? – уточнил Турецкий.

– Я... не знаю, – растерянно сказала жена. Турецкий потянулся за сигаретой, хотя в квартире

обычно не курил. Ирина ничего на это не сказала, смотрела на мужа и не замечала, что он курит.

– Саш, что это, а? – спросила она с надеждой, что, может быть, он сейчас объяснит, что это какието его знакомые, что это шутка, и все само собой устаканится, и вернется беспечное воскресное настроение...

– Не знаю, – сказал Турецкий, почти сразу потушив сигарету. – Но узнаю. Может, просто угонщики примериваются.

Муж с женой еще раз посмотрели друг на друга и подумали об одном и том же. Турецкий сказал: «Может, просто угонщики примериваются». Просто угонщики. Потенциальные угонщики уже воспринимаются как благо небесное. Дожили...

Турецкий вспомнил, как Меркулов после отъезда из Генпрокуратуры Шляпникова задавал вопрос: не случалось ли с Турецким за последнее время чего-либо странного?... Еще вспомнил Грязнова-старшего с его предложением организовать охрану...

На парня, напавшего на него в подъезде, ни один из этих двух похож не был и быть не мог, потому что тот сидит в Матросской Тишине... Ну и что с того? Черт его знает, в самом деле. Может быть, жене и дочери охрана действительно не повредит? Но сможет ли Славка это организовать? Нет, сперва надо разобраться с этими субчиками. У страха глаза велики. Они же могут больше и не появиться. Например, случайные гастролеры, угонщики. Скорей всего, так.

– Ириш, где Нинка?

– Гуляет с друзьями...

– Найди ее, забери, и отправляйтесь к кому-нибудь в гости. Так, чтобы можно было переночевать.

– А ты?

– А я проверю, кто это. Ириш, все будет нормально, не паникуй.

Ирина вызвонила дочь, заказала такси и ушла...

В следующий раз Турецкий увидел эту парочку сам. Собственно, он их караулил. Сидел у окна и смотрел телевизор. Какая-то крикливая передача из тех, где тинейджеров-обывателей убеждают, что они на глазах становятся музыкальными звездами. Турецкий смотрел ее без звука. На самом деле он ждал. И дождался.

Эти двое появились опять. Они прошли в глубь двора и сели на скамейке метрах в тридцати от машины Турецкого. Сидели себе на скамейке и ничего не делали.

Для начала Турецкий их сфотографировал. Фотоаппарат был цифровой, так что фотография в компьютере появилась мгновенно. Потом он позвонил Гряз-нову, который, к его удивлению, в воскресный день оказался у себя в министерстве, и объяснил ситуацию. Вячеслав Иванович сразу все понял и сказал, чтобы Турецкий ждал звонка.

Через три минуты телефон зазвонил, и Турецкому продиктовали электронный адрес, по которому можно было отослать фотографию. Что Александр Борисович и сделал. Еще семнадцать минут спустя телефон зазвонил снова. И вежливый, но лишенный человеческих интонаций голос сказал:

– Александр Борисович?

– Да.

– В наших базах данных эти люди не значатся. Ни в каком качестве.

И в трубке раздались короткие гудки.

То, что эту парочку не смогли идентифицировать грязновские профессионалы, могло означать что угодно. Например, что это угонщики, которые еще не попадались. Что это киллеры коза ностра. Что это тимуровцы, которые ждут хозяина тачки, чтобы бесплатно ему ее помыть. Список можно продолжать до бесконечности. Но веселей от этого не будет.

– У страха глаза велики... – в который уже раз повторил Турецкий.

Что же предпринять?

И словно отвечая на этот вопрос, телефон зазвонил в третий раз. Это был Грязнов.

– Ну как?

– Про них ничего не известно.

– Все, хватит! – рубанул Слава. – Я присылаю охрану. Где девчонки?

– Я их в гости отослал.

– Молодец, сиди жди.

– Да мне-то чего волноваться, подъезд у меня на другую сторону выходит, – проворчал Турецкий. – Могу уйти своим ходом совершенно безболезненно.

– В кои-то веки эта идиотская привычка на тебя работает. Но если они по твою душу, они об этом прекрасно знают. И тогда там тебя тоже кто-то пасет. Сказал – сиди и жди!

Сидеть дома Турецкий не стал. Некоторое время спустя он вышел из подъезда и быстро зашагал по переулку к соседнему кварталу, туда, где торговал курицами его «двойник». Только бы сегодня была его смена...

Меньше чем через пять минут он сказал продавцу:

– Приятель, хочешь заработать по-быстрому? Продавец кивнул, не рассуждая, и «Куры-гриль»

закрылись на «завоз тушек» – так было написано на картонке, которую он вывесил.

Дома у Турецкого продавца переодели и причесали под Александра Борисовича. Возможно, у Ирины это вышло бы лучше, но Ирины сейчас не было. Но и так получилось неплохо. С десяти метров не различить. Особенно со спины.

– Сфотографируемся потом на память? – спросил продавец, глядя в зеркало на себя и Турецкого.

– Обязательно.

Он почесал голову и вдруг не вовремя засомневался:

– А это точно розыгрыш? Мне ничего не будет?

– Гарантирую.

На самом деле ничего гарантировать Турецкий, конечно, не мог. Он рассуждал так. Если допустить, что эти двое киллеры, и раз уж они уселись во дворе, то убирать своего «клиента» они намерены в упор. Скорей всего, они намерены поступить именно так. Скорей всего. Это азбучная истина!.. Турецкий очень хотел верить в то, что убивать его собираются в упор.

Через десять минут, после тщательного инструктажа, лже-Турецкий степенно прошествовал во двор, вытащил ключи, открыл машину и стал ковыряться в кабине.

Турецкий, держа пистолет в руке и наблюдая из-за торца дома, увидел, как двое на скамейке встали и направились к машине.

Турецкий прошел вдоль дома и остановился за деревом, в двадцати метрах от машины, выбрав удобную позицию для стрельбы.

Они не подошли к машине, а обошли ее стороной, при этом внимательно вглядываясь в лже-Турецкого. Руки их были свободны, оружия не видно.

Турецкий, стоя за деревом, прицелился в молодого.

Лже-Турецкий повернулся к ним и у тех двоих появилось удивление. У «двойника» – разыгранное, у парочки – искреннее. Все было ясно. Они увидели, что этот человек похож, но он – не Турецкий. Старший достал мобильник, не то ему позвонили, не то он собирался сообщить о конфузе. И потом они быстро ушли.

Турецкий не сомневался: эти двое поняли, что он их раскусил.

Ну что ж, это если и не конец игры, то уж как минимум перерыв. Можно перевести дух. Он подошел к своему «двойнику», с чувством пожал ему руку и сказал:

– А как насчет по рюмашке?

– «Зашился» на той неделе, – виновато сказал двойник.

В квартиру Турецкий вернулся уже один. Сначала позвонил Грязнову, коротко рассказал о происшедшем. Вячеслав Иванович отругал его, но, в общем, в его грубоватом тоне сквозило восхищение находчивостью Турецкого.

Турецкий прислушался к себе. Ощущения были странными. Он был не то перевозбужден, не то опустошен. Выпить в самом деле не помешало бы. Кажется, где-то был еще коньяк на донышке. Но вместо того чтобы искать заветную бутылку, он позвонил Меркулову.

– Костя... а это я, – сообщил Турецкий.

– Добрый день, – ответил интеллигентный Константин Дмитриевич. – Как здоровье? Как супруга?

– Костя, помнишь, ты мне задавал один вопрос у себя в кабинете?...

– Помню, – сразу же ответил Меркулов так, что стало ясно: он действительно понял, о чем идет речь. Они столько лет знали друг друга, что малейшие речевые нюансы могли сказать обоим больше, чем энциклопедический словарь.

– Ты можешь объяснить импульс? Почему ты тогда так спросил? Ты что-то узнал? Я звоню, потому что теперь ответ на твой вопрос – да. Вокруг меня, видишь ли, странные люди вертятся.

Меркулов помолчал, переваривая сказанное. Но никаких новых вопросов задавать не стал, ответил Турецкому:

– Саша, к великому сожалению, мне совсем нечего тебе сказать. Накануне того дня мне позвонили на мобильный телефон, номер которого мало кому известен. Назвали меня по имени и поинтересовались, работает ли еще со мной такой, цитирую дословно: «нелепый человек Александр Борисович Турецкий». Я отвечать не стал, отключился. Номер звонящего у меня не определился. Я попробовал его пробить через оператора сотовой связи – тоже безрезультатно. Все это мне не слишком понравилось. Вот так, друг мой. Поговорим завтра на работе, хорошо? Надеюсь, ночь будет спокойной.

Последняя фраза подразумевала, что, если Турецкому нужна помощь, он знает, как ее получить. Он ее и получил. Люди Грязнова были уже в пути.

После разговора с Меркуловым Турецкий наконец выпил, послонялся по квартире... Спохватился, вышел на улицу и тщательно проверил машину. На его непрофессиональный взгляд, ничего нехорошего в ней не появилось. Ну да этим еще будет кому заняться.

Мимо проезжало такси. Турецкий посмотрел на «чашечки», вспомнил, как уезжала жена. Позвонил ей.

– Ирка, это говорит нелепый человек Александр Борисович Турецкий.

– Сашенька, что с тобой?! – испугалась Ирина.

– Думаю, все в порядке. Они ушли. Возвращайтесь домой. Может быть, я даже еще приготовлю эти чертовы кабуки.

Турецкий на кухне доедал вчерашний плов. Ирина влетела в квартиру с горящими глазами. Села напротив него, подцепила кусочек мяса.

– Приятного аппетита, – сказал Турецкий.

– Да ладно тебе! Саш, представляешь, я сегодня во ВЦИОМе была...

– Что это такое? – спросил Турецкий с набитым ртом, но жена его поняла.

– Центр изучения общественного мнения.

– И что ты там делала?

– Мне нужны сведения о страхах, об угрозах, подстерегающих в жизни, о том, что служит источником для беспокойства. А они как раз сейчас собирают и такие данные – у меня там приятельница работает...

– Ну и? – заинтересовался Турецкий.

– Тебе правда интересно? – обрадовалась Ирина.

– Я же живой человек.

– Слава богу.

– Не иронизируй, – пожаловался Турецкий.

– Я совершенно серьезно сказала. Так вот, исследование показало, с одной стороны, консервативность нашего сознания: мы боимся, в общем, того же, чего боялись наши далекие предки, и кроме самих себя возлагаем надежды разве что на Бога. С другой стороны, общественное мнение рисует «картинку страхов», сильно отличающуюся от той, которую видит перед собой власть. Шестьдесят шесть процентов опрошенных утверждают: жить в России год от года все более опасно.

– Значит, опасно, – задумчиво протянул Турецкий. – А много их было, этих опрошенных?

– Не знаю. Не мало, надо полагать.

– Ну ладно, а конкретно чего люди боятся? Войны?

– Какой войны?! – удивилась жена. – Это наши родители и бабушки так заклинали лет пятьдесят: «Лишь бы не было войны!» – но акценты давно сменились. А сейчас больше всего боятся посягательств на жизнь и здоровье близких, потери ими здоровья, ну и смерти, конечно.

– Смерти близких или собственной смерти?

– Близких. Стереотип мышления понятен: несчастье может случиться с кем-то, но не со мной.

– Ага, то есть эгоисты-то мы, конечно, эгоисты, но за ближних все же боимся больше, чем за самих себя.

– Можно и так сказать. При этом половина считает, что жизнь в принципе, которая нас всех стрижет под общую гребенку, становится год от года все опаснее.

– А финансовый крах, потеря репутации, выпадение из социума? Стихийные бедствия, наконец? Экологические катастрофы?

– Гораздо, гораздо меньше!

– Может, этот опрос среди олигархов проводился? – не удержался Турецкий.

– Не думаю.

– Семь процентов вполне уверены в своем будущем, а пять – ничего не боятся ни сегодня, ни завтра, ни вообще!

Дзинь...

Это был странный звук. Супруги замолчали и посмотрели друг на друга.

Турецкий подумал: сейчас не хватает только фразы из голливудского фильма: «Дорогой, это то, что я думаю?» Но Ирина молчала, закрыв рот обеими ладонями. Турецкий повернулся влево и увидел отверстие в оконном стекле. Потом повернулся вправо – в стене, на уровне его головы, торчал кусочек свинца.

Ирина сидела в «мертвой зоне» – рядом со стеной, Александр Борисович – ровно напротив окна.

«Пуля, – подумал Турецкий отстраненно. – У меня в стене – пуля. Она предназначалась для меня. Но я ее не получил. В этот раз».

Турецкий встал и достал из буфета бутылку коньяка. Коньяк был молдавский, из старых запасов. Дешевый, но вполне приличный. Теперь такого уже не будет. Черт бы побрал этих политиков, санитарных врачей и прочих идиотов, которые запретили ввозить молдавский алкоголь... Господи, о чем я думаю?!

Он искоса глянул на жену. Она сидела в той же позе.

– Тебе налить? Ирина молча кивнула.

Вернувшись вечером, Турецкий попытался поцеловать жену, лежащую на диване без видимых занятий с телевизионным пультом в руке. Она слегка отстранилась:

– Ни к чему это. Вот скажи лучше, чего бы тебе сейчас по-настоящему хотелось? – спросила Ирина.

– Честно?

– Ну конечно.

– Не знаю... Хотя нет, знаю. Я бы хотел удрать в какую-нибудь южную страну. Завел бы себе маленький гаремчик. В Саудовскую Аравию какую-нибудь. – Турецкий испытующе глянул на жену. – Был бы тихо счастлив.

– Ну и глупо, – хладнокровно откликнулась Ирина.

– Почему?

– Потому что кончается на «у». Не был бы ты там счастлив.

– Интересно! Отчего ты в этом уверена?

– У них официальная религия – ваххабизм. Как бы ты там жил? Там от этого не отвертишься.

– Н-ну, – меланхолично протянул Турецкий. – Может, я бы стал мусульманином. У меня и фамилия подходящая.

– Ваххабитом? – прищурилась Нина.

– А что такого?

– Ничего особенного. Согласно этой ветви ислама только ваххабиты являются настоящими людьми, а все остальные либо должны перестать быть «неверными», либо должны быть уничтожены.

– Это в теории.

– Уверяю тебя, теория не сильно расходится с практикой. Внутри Саудовской Аравии царят те еще нравы. Последний официальный невольничий рынок был закрыт всего лишь лет пятьдесят назад. А публичное побивание неверных жен камнями, например, практикуется до сих пор. Некоторое время назад в Саудовской Аравии заживо сгорели несколько десятков учениц женской школы. У несчастных были все шансы спастись. Но прибывшая на место пожара религиозная полиция затолкала их обратно в горящее здание. Девочки выбегали с непокрытыми головами, а настоящая мусульманка должна предпочесть смерть подобному позору.

Турецкий потянулся за сигаретой.

– Что, перехотелось в жаркие страны? – насмешливо спросила Ирина.

– Да уже что-то не очень, – признался он.

– И какие теперь желания на повестке дня?

– Не скажу, – после паузы сообщил Турецкий, все-таки привлекая ее к себе.

Впрочем, Ирина не очень и сопротивлялась.

ЭПИЛОГ

Через день после допроса в камере, где сидел Ларин, произошел взрыв. Взрыв был такой силы, что в стенах камеры образовались значительные пробоины. В соседней камере двое заключенных получили переломы. Сам Ларин погиб. Объяснить причину взрыва никто не смог.

Было проведено тщательное расследование, но оно ничего не дало. Никто не мог понять, как это случилось. Ларин сидел в одиночке. Кроме помощника генерального прокурора, посетителей у него не было. Прогулки проходили под строжайшим надзором. Раз в три дня у него в камере проводился обыск, каждый раз в разное время.

А. Б. Турецкий высказал абсурдную идею, что взрывное устройство находилось внутри заключенного.

Фридрих Незнанский Прощение славянки

Возмутительница покоя

Запах утреннего кофе проник через полуоткрытую дверь спальни, и Турецкий, учуяв сквозь сон его тонкий аромат, бодро вскочил с постели. С тех пор как ее приятельница Вероника привезла из Италии кофеварку, Ирина полюбила экспериментировать с разными сортами кофе. На вид это была невзрачная металлическая штуковина, состоящая из нескольких частей, но кофе получался отменный. Кофеварка была небольшая, и иногда между супругами возникал спор, кто первым будет пить свежеприготовленный напиток – порция получалась на одного человека. Вероника однажды попыталась их примирить:

– Ребята, они там, на Западе, считают, что эта порция на двоих. Что вы никак не поделитесь?

– Это они там считают, а по нашим русским меркам и на одного маловато будет! – парировал Турецкий и выхватил кофеварку буквально из-под рук зазевавшейся жены.

Ирина тогда обиделась и наябедничала подружке, что Сашка всегда был эгоистом и что горбатого могила исправит. Но Турецкий уже молча наслаждался отвоеванным в неравной борьбе кофе и ехидно усмехался.

– Кто в доме главный добытчик, того и валенки! – наконец удосужился он обратить свое царское внимание на жену, которая с обиженным выражением лица держала кофеварку под мощной струей холодной воды. В горячем состоянии ее невозможно было раскрутить, чтобы насыпать очередную порцию, – руки обжигала.

Но сегодня ситуация выглядела вполне миролюбиво. Турецкий вышел на кухню уже умытый, приглаживая влажной рукой волосы, поцеловал Ирку и добродушно поинтересовался:

– Обскакала меня? Кофе пьешь? Ладно, сам сейчас остужу железяку, – и плотоядно заглянул в чашку жены.

– Кто рано встает, тому Бог подает, – задиристо ответила та, надкусывая нехилый бутерброд, на котором громоздились колбаса, сыр, соленый огурец, а сверху это затейливое сооружение украшали нарезанный кольцами редис, майонез и кетчуп.

– Надо же, – подивился Турецкий. – Такой ротик маленький, а сколько в него впихнуть можно!

Ирка захихикала, но бутерброд из руки не выпускала. Чашку тоже крепко держала. Турецкий уныло поставил кофеварку на огонь и принялся сооружать себе бутерброд. Ирку по утрам лучше не трогать – злая бывает. Вот дочь Нина – совсем другое дело. Просыпается с улыбкой, так же как и папа Саша. Оба они с утра настраиваются исключительно на позитив. Ждут нечаянных радостей – как сказала о них как-то Ирка с некоторой завистью. Ей самой почему-то с утра все не нравилось, в частности – ее безрадостная жизнь с командировочным мужем, который мог в любой момент сорваться в дальнюю поездку, ссылаясь на профессиональный долг. Ирина всегда считала, что в своих командировках он занимается не только выполнением профессионального долга. Иначе не собирался бы так стремительно, не скрывая радостного блеска в глазах. Лицо у него в такие минуты выглядело по-особому одухотворенным, сразу становилось ясно – предвкушает очередную нечаянную радость, что на простом, доступном каждой ревнивой жене языке означало любовное приключение. Эти энергичные сборы и стойка охотника в облике мужа-гулены вызывали у Ирки приступы ревности, и не всегда Турецкому удавалось заглушить их в зародыше. Иногда приходилось вспоминать приемы ловкости и отличной реакции спортсмена, когда в него летели некоторые предметы быта – от здоровенной папки с нотами до тривиальной домашней тапочки на стоптанной подошве. Но Саша уже наловчился играючи хватать на лету все, что попадалось под руку разгневанной жене.

Когда он удобно устроился на стуле, прихлебывая из чашки кофе, мирное семейство обсудило планы на нынешний день. Ирке удалось выцыганить у экономного мужа дополнительные деньги на хозяйство, мотивируя свою расточительность тем, что колбасу она стала покупать подороже – вкуснее. Саша спорить не стал, хотя ему лично не очень нравилась и новая колбаса, он предпочел бы на завтрак манную кашу. Ирка варила ее крайне редко, в минуты особой нежности к мужу, – боялась поправиться. Нинуля ненавидела ее с младенчества, когда бабушка впихивала в нее кашу большими порциями, добиваясь нужного веса согласно графику в книге «Здоровый ребенок». Поэтому варить манку одному Шурику эгоистичная жена считала баловством. Пусть ест что дают. Ему и так весело живется.

Августовское утро было солнечным и не жарким, градусов двадцать. Любимая температура Турецкого. Он взбежал по ступенькам Генпрокуратуры, и возле поста дежурного его рассеянный взгляд скользнул по женской невысокой фигурке с явно знакомым лицом. Едва завидев его, женщина в отчаянии бросилась к Турецкому с возгласом:

– Наконец-то, я боялась, что вас не застану!

Турецкий немного удивился бурной встрече, пригляделся – несомненно, он видел эту женщину, и не раз. Ее измученные, с влажным блеском глаза с мольбой взирали на него.

– Вы меня не узнаете, Александр Борисович? Я Соня Салтанова, из Назрани. Помните, вы останавливались у нас в гостинице «Заря» в прошлом году?

Турецкий тут же вспомнил события минувшего года. Действительно, в прошлом году он в составе комплексной бригады Генпрокуратуры проверял состояние законности в Чечне, Ингушетии и Дагестане. Сам генпрокурор Владимир Михайлович Кудрявцев возглавлял прокурорскую бригаду. В Назрани Александр останавливался в небольшой гостинице, которую ему рекомендовал как самую безопасную и надежную бывший «важняк» и его сослуживец, а ныне прокурор Ингушетии Борис Парамонов. Главным администратором гостиницы как раз и была ингушка Соня Салтанова. Но как же она изменилась за этот год! Соне было едва за тридцать, а сейчас она выглядела на все пятьдесят. Что же она пережила за это время, что оставило свой неизгладимый отпечаток на лице красавицы с синими выразительными глазами? А ведь Саша запал на нее тогда и, если бы не знал, что она без ума от русского капитана по имени Валентин, непременно приударил бы за ней. Но одна из сотрудниц гостиницы, заметив в глазах важного постояльца интерес к хозяйке, не без умысла проинформировала его о романе Сони и капитана Валентина Куликова. Так что Саше обломилось только однажды поужинать с красавицей Соней да послушать ее восхищенные рассказы о геройском капитане, влюбленность в которого она даже не пыталась скрывать. От Сони же он узнал, что Куликов часто бывает в Назрани, останавливается в этой же гостинице, но как раз в то время находился в дальней командировке. Соня ждала его со дня на день, светилась от любви, и Турецкий даже немного приревновал ее к неизвестному капитану. Пришлось благородно отказаться от мыслей поухаживать за понравившейся женщиной, что ему было несвойственно и чем он втайне гордился.

Они сидели в его кабинете, и Турецкий с жалостью смотрел на увядшее лицо женщины. По ее щекам непрерывным ручейком струились слезы, и она не могла их остановить, а напротив – плакала навзрыд, пытаясь сквозь судорожные всхлипы рассказать о своей беде. Картина событий годичной давности была знакома Турецкому. Он помнил тот жестокий бой, когда после очередного штурма удалось освободить ребят, захваченных террористами, и, переворачивая тела убитых и раненых – своих и чужаков-террористов, пересчитывая их, оказывая первую помощь легко раненным, укладывая на носилки тяжелых, все задавались вопросом: как такое могло произойти? кто виноват? почему террористам при нападении на МВД Ингушетии удалось нанести такие потери нашей армии – 79 погибших, 114 раненых?! Еще не остыла ненависть к террористам, еще не успели опомниться от беспредельного горя после потери близких товарищей, а тут еще выяснилось, что бесследно исчез капитан Валентин Куликов. Именно он со своей ротой предотвратил осуществление очередного злодеяния – захвата школы в соседнем поселке. Вовремя была получена информация о том, что террористы подготовили запасной вариант в случае неудачи с нападением на МВД Ингушетии. И капитан Куликов блокировал школу, бойцы окопались возле этого объекта и мужественно держали оборону. Выстояли. Но после боя с боевиками в общей суматохе Валентина не нашли ни среди живых, ни среди мертвых. Если погиб, то где тело? Кто его видел в последние минуты штурма? Ответов не было. Поползли слухи. Каких только предположений не возникало – от «геройски сгорел» до «увели прочь арабские наемники», от «пал смертью храбрых» до «сбежал к «своим», мы его давно подозревали»… У кого-то поворачивался язык и такое предположить.

Соня рассказывала известные Турецкому факты и умоляла об одном – спасти честь возлюбленного и отца их сына Марата, родившегося спустя полгода после исчезновения Куликова. Слухи о том, что Куликов сбежал с террористами и теперь верно служит им, набирали силу. Ведь бывали случаи, когда действительно русские переходили на сторону бандитов.

– А однажды, – Соня понизила голос почти до шепота, – ночью к нам постучал человек и передал привет от Алихана. Дескать, так зовут теперь Валентина. «Ждите, – сказал он, – Алихан-Валентин вернется, когда мы победим». Этот человек попросился переночевать в моем доме, и я пустила его. Ради Валентина, конечно.

По ее рассказам, она впускала на ночлег еще несколько раз и этого террориста, и других, надеясь, что это зачтется при решении бандитами судьбы ее возлюбленного, попавшего к ним в плен. А в том, что он у них в плену, онане сомневалась. Ну не мог такой человек добровольно перейти на сторону бандитов!

– Не верю я в это, не может такого быть! – рыдала Соня уже во весь голос.

Турецкий, как мог, успокоил ее. Взглянув на часы – время уже поджимало, не мог он сидеть с ней больше ни минуты, – назначил ей встречу на вечер, на восемь часов в кафе «Шоколадница» в Столешниковом переулке.

День прошел в обычных хлопотах. Следствие по делу убитого замдиректора горнообогатительного комбината из Уральска наконец сдвинулось с мертвой точки. Нашелся свидетель, который видел человека, выходившего из гостиничного номера в день убийства. Уже составили фоторобот, и дежурная по этажу подтвердила личность неизвестного. Он бывал в гостинице и до убийства, приходил к замдиректора в сопровождении двух подозрительного вида типов. Она даже высказала свое мнение, что все трое явно из уголовного мира, поскольку их оживленный разговор изобиловал блатными словечками. Два часа Турецкий просидел на совещании у начальства, но мысли несколько раз возвращались к разговору с Соней. На душе было тяжело, некий осадок безысходности отравлял настроение.

Ирина с тоской слушала пиликанье Леночки Сомовой, которая старательно исполняла «Этюд» Черни, и констатировала про себя, что это скорбное существо, вопреки ожиданиям матушки, на конкурс юных дарований не попадет. Девочка совершенно не чувствует музыку, да и техника исполнения на слабенькую троечку. Как бы убедить хамоватую, энергичную мамашу, что у девочки нет музыкального дарования? Ну не дал ей Бог! Зато у нее приятный голосок, перевела бы ее мать на хоровое отделение, там ей самое место. И тут же поморщилась от самого своего намерения поговорить с Галиной Петровной. Мать сидела за дверью в коридоре, слушала игру дочери и подсчитывала в уме будущие гонорары, которыми ее завалит Леночка, став лауреатом всевозможных конкурсов, участвуя в мировых турне. Леночка стучала деревянными пальчиками по клавишам, тоненькие косички подрагивали в такт музыке, и всеми движениями своего восьмилетнего тельца девочка выражала ненависть к этюду Черни. Тут Ирина была с ней полностью солидарна. Она его уже слушать не могла. Сколько можно – изо дня в день одно и то же. «Сейчас завою», – подумала строгая учительница Ирина Генриховна, но, взглянув на настенные часы, испытала ни с чем не сравнимое наслаждение: через минуту урок закончится, и она станет вольной пташкой.

Леночка закрыла крышку рояля точно через минуту. Теперь и она на свободе до завтрашнего дня. Мамаша немного потреплется с училкой о великом будущем Леночки, не подозревая, что ее доченька лелеет совсем другие планы. В зоопарке существует кружок юных любителей животных, и туда принимают школьников с пятого класса. Анька и Коляныч, ее дворовая компания, уже ходят в кружок, кормят из соски трех тигрят и чистят шерстку карликовых пони. Вырастут – ветеринарами будут. Леночке тоже осталось уже недолго ждать своего часа. А этот Черни, чтоб он сдох, не веки же вечные будет отравлять ее жизнь. Надо усыпить бдительность мамочки. Пусть видит, что дочка старается. А потом узнает, что ничего толком у нее не получается, тогда легче будет уговорить отпустить в кружок. Ветеринары тоже будь здоров получают. У них во дворе ветеринар тетя Оля на «Ауди» катается, каждому сыну по компьютеру купила, на неделю по сорок долларов на карманные расходы дает. А ее мамочка ни копейки. Говорит: «Сыта, обута, инструмент купили – играй да радуйся. Я в твоем возрасте на одних кашах жила, донашивала обноски старшей сестры и мечтала о губной гармошке. Да и ту мне родители не купили, хотя сосед цыган Яшка предлагал. Его отец после войны спер ее у пленного немца, когда эти фашисты школу ремонтировали».

Леночка верила в эту историю с трудом. Во-первых, война сто лет как закончилась. Во-вторых, на фиг немцы будут ремонтировать в чужой стране школу, если они привыкли воевать? И в третьих, почему нельзя было купить гармошку у цыгана? Гармошка стоит сущие копейки, а ворованная, наверное, тем более. Но мамаша вечно ее воспитывала на примерах своего тяжелого детства. По ее рассказам, она терпела одни лишения. Никакой радости. В это Леночка тоже не верила. Мамаша у нее выглядела важной дамой, жили они обеспеченно. На лице никаких следов нищеты и обездоленности. А наоборот – на пухлых щечках здоровый румянец, ручки с перевязочками, ножки крепенькие, фигурные, формой напоминают ножки рояля. А главной достопримечательностью ее пышного тела было круглое пузико, в которое плавно переходила выдающаяся грудь. Мужики на улице на нее засматривались. А от рыночных вообще отбоя не было.

– Ну как моя Леночка? – Галина Петровна, криво улыбаясь, заглянула в класс. Она недолюбливала Ирину Генриховну, подозревая, что та недооценивает талант Леночки.

– Ну вы же сами все слышали, – уклончиво ответила Ирина. – Девочка занимается, прогресс налицо. – Она решила не портить себе настроение детальной разборкой игры ученицы. Проблема, которая отложена на неопределенное время, как бы упускается из виду, значит, ее и не существует. Хотя бы ненадолго. Ирина любила обнадеживать себя таким образом, когда решение трудной задачи требовало больших душевных сил. Раз уж этой тетке так важно видеть в своем заморыше недюжинный талант, пускай тешит самолюбие. А в свободное время торгует капустой на рынке. И ей радость, и людям польза.

Едва дверь за последней на этот день ученицей закрылась, Ирина чуть не запрыгала от радости. Ура! Сейчас быстренько подкрасить губы, навести марафет – и в Столешников. У нее сегодня предстоит приятный вечер в компании с новой подружкой Еленой Гординой. До чего умная баба! Слушать ее – одно наслаждение. Одним словом, доктор наук. Да еще и психолог. Спасибо Сашке, познакомил их как-то, и теперь обе нашли друг в друге приятных собеседниц. Правда, Елена Станиславовна все-таки вела себя не совсем чтобы на равных, чуть-чуть выпендрежность в ней присутствовала. Но Ира не обижалась. Все нормально – Елена выбрала ее в свои ученицы и с большим удовольствием наставляла Иру в познании тонкой науки психологии. С неменьшей радостью Ирина впитывала новую информацию о малознакомой науке, пока однажды не решила про себя, что новое занятие постепенно так сильно увлекло ее, что затмило любовь к основной профессии. Только теперь она могла признаться себе, что слушать изо дня в день гаммы и этюды не доставляет ей ни малейшей радости. Как-то не об этом она мечтала в дни счастливой юности. В сладких грезах ей представлялся огромный концертный зал, она раскланивается после блестящего исполнения, например, вальса Шопена. Овации, бурные возгласы «браво» и «бис», со всех сторон благодарные поклонники несут букеты… А в суровой действительности имеется рутинная долбежка опостылевших этюдов негнущимися пальцами ее учеников да желание всех без исключения родителей видеть своих детей юными гениями. Это с их-то посредственными способностями! И будь она преподавателем по скрипке, изломала бы смычки об головы некоторых учеников. А так им просто повезло, что рояль неподъемный. Эту свою проблему она с Еленой уже обсудила, и та дала добро на постепенное сворачивание основной профессиональной деятельности Ирины. Сама сдвинутая на психологии, Елена нашла в лице Ирины благодарного слушателя и ученицу, к тому же не без таланта.

– Мы с тобой поработаем в этом направлении! – заявила она Ире, когда они обе в очередной раз сидели в «Шоколаднице» и попивали капуччино. – Это будет наш личный эксперимент – переподготовка для новой профессиональной деятельности под руководством доктора медицинских наук, – не преминула лишний раз напомнить о своей научной степени тщеславная старшая подруга.

Она завалила Ирину литературой, и та вскоре сузила свой «профессиональный» интерес до двух направлений – судебной медицины и психиатрии. Пока решили до поры до времени от Саши скрывать грядущие перемены в Ириной жизни. Пусть будет ему нечаянная радость, когда Ира вполне профессионально однажды блеснет перед ним каким-нибудь термином или даже поможет раскрыть дело. А тем временем Ирина иногда в домашней обстановке упражнялась в небрежном упоминании терминов, которые приводили в легкое замешательство Сашу и в неистовый восторг Ниночку. Оба думали, что новое увлечение судебной медицинской терминологией – результат довольно частых встреч с доктором Гординой. На самом деле кажущаяся легкость владения специфической терминологией была следствием кропотливой работы со специальной литературой.

– Наверняка у этого типа эксперты обнаружат буллезную эмфизему легких, – как-то указала она пальцем на раздавленного тяжелым джипом бедолагу в каком-то очередном бандитском сериале.

– Ой, – восхитилась Нинка, – какие ты интересные слова знаешь, мамочка!

– Подумаешь, мы это тоже учили в свое время, – ревниво заметил Саша, а польщенная вниманием дочери Ирина радостно расплылась в улыбке:

– Я еще и не такое знаю! Вчера в этом сериале одного сгоревшего бандюка показывали. Следователи еще решали – при жизни он сгорел или его сначала укокошили, а потом уже дом спалили, чтобы следы замести. По сюжету только следствие шло, а я сразу догадалась – раз труп находится «в позе боксера», значит, это свидетельствует о прижизненном действии пламени.

– Ну дает женщина! А еще какие признаки прижизненного действия пламени ты знаешь? – решил проверить ее неожиданные познания домашний старший следователь.

– А ты? – ехидно переспросила Ира, надеясь, что Турецкий давно учился и что-то мог и забыть. Тут-то она и блеснет.

– Я первый спросил, – не унимался Турецкий, как раз опасаясь того же – вдруг он забыл какой-то из признаков, на потеху своим женщинам.

– Легко – копоть в трахее и бронхах, высокая концентрация СО в крови и полоска неповрежденной кожи в углах глаз.

– Умница. Ставлю пятерку, – с уважением отметил талант жены Турецкий, удивляясь про себя: чем только не забита голова у его красавицы жены. К тому же добровольно запоминать подобную мерзость для трусихи Ирки – настоящий подвиг. Он еще не догадывался, что не зря жена время от времени поражает его нововыученными словечками, у нее далеко идущие планы, которые к его работе имеют самое прямое отношение. Ирка все больше утверждалась в мысли сменить профессию и шла по новому пути семимильными шагами, наверстывая зря прожитые годы.

Сегодня две подружки с разных концов города поспешали в облюбованную ими «Шоколадницу», потому что и сластенами они были изрядными. Выбор пирожных в кафе был невообразимо широк, и обе дамочки дали себе слово со временем перепробовать все. Гордина привезла порцию психологических тестов, и, увлеченно жуя пирожные и отхлебывая капуччино мелкими глотками, они примеряли тесты к общим знакомым. Но почему-то главным пациентом неизменно оказывался Турецкий, и дам это ничуть не смущало. К концу третьей серии тестов обе были твердо уверены в целом ряде психических патологий, которыми страдает их любимый «пациент». Дамы, впрочем, не сильно горевали, решив окружить его любовью и демонстрировать полное понимание не всегда адекватных его поступков. К одному из них относилось его радостное оживление перед поездкой в командировку.

– Вот скажи мне, Лена, чего он так радуется? Прямо как слабоумный, которому показали конфетку. Ведь каждая командировка сопряжена с огромным риском. Его абы зачем не посылают, всегда расследовать сложное дело, там труп на трупе лежит и трупом погоняет. А ему все хихоньки да хахоньки. А в Назрани? Я вообще не чаяла его живым увидеть. И под обстрелы попадал, и саперы перед ним шли сами на волосок от смерти…

– Низкий порог ощущения опасности… – глубокомысленно изрекла Елена, положив мощную ляжку на другую и покачивая изящной туфелькой. Ее полные, обтянутые рукавами розовой кофточки руки возлежали на столе, и она отдыхала, отставив пустую тарелочку с чашкой подальше, чтобы не мешали почивать пышным грудям, вольготно расположившимся между локтями. Ира взглянула на туфельки и в который раз удивилась маленькому размеру ног при таком крупном телосложении. «И как она ходит, как не падает на таких маленьких ножках?!» – мелькнула совсем глупая мысль, которой Ирина тут же устыдилась. Прав Шурик, когда удивляется вслух, чем забита ее голова. «Это у меня от широты интересов», – утешила себя она.

– Слушай, Ирина, я без очков далеко не вижу, а надевать, чтобы пялиться на людей, неудобно. Там в углу, за твоей спиной, мужик сидит с какой-то чеченкой, так на Александра Борисовича похож. Я уже полчаса наблюдаю, но не уверена. А ну посмотри.

Ира оглянулась и чуть не свалилась со стула. Вот паразит, даже не дожидаясь командировки, принимает чеченок прямо, можно сказать, на рабочем месте. Генпрокуратура же за углом. И ладно, если бы действительно на рабочем месте, можно было бы объяснить их встречу служебной необходимостью. А они мало того что кофе попивают, у них еще и фужеры с какой-то горячительной жидкостью стоят. Может, глинтвейн, может, грог – Ирина в меню видела, но не заказала – при прохождении психологических тестов голова должна быть ясной. Алкоголь в этом случае не для нее – пьянеет с первой рюмки. Она подавила в себе острое желание позвать Сашку и растерянно повернулась к Елене.

– Сашка… – едва выдохнула она. – И чеченская баба. Вот с кем связался, сволочь. Мало ему своих!

Ее лицо покрылось красными пятнами, в голове зашумело, лютая злоба распирала ее, и очень хотелось затеять скандал. Если бы не симпатичные мужики за соседними столиками, поглядывающие на нее с интересом, чуть ли не подмигивая, непременно подкралась бы к Сашке – и по балде его сзади. Тарелкой. А бабе с наглыми голубыми навыкате глазами морду ее кукольную раскорябать… Ирка непроизвольно сжала пальцы в кулаки, ее колотило и колбасило, гнев рвался наружу.

– Спокойно, спокойно, Ирина. Мы не дома. Дома можно дать себе волю, эмоции надо выплескивать, в себе ничего нельзя держать. А сейчас встали, официантке улыбнулись – и мелкой рысью на улицу, на свежий воздух. Только не оглядываться. Там ничего интересного не происходит.

Уже на выходе Ирина не удержалась и оглянулась. Шуркина рука лежала на руке этой выдры с глазами, как будто она страдала базедовой болезнью. Ирина всхлипнула. Сволочь, сволочь, скотина, потаскун!

– Мы еще не дома. Спокойно, – одернула ее Елена. – И вообще, не вижу причин для такой бурной реакции. Он ее что, трахает всенародно? Или целуется взасос? Ну положил ей на ладонь руку. Может, утешает. Это жест примирения, успокоения. Вот если бы он ее гладил, тогда другое дело, тогда это говорило бы об их интимных отношениях.

– Может, это его какая-нибудь бывшая приехала, а он ее утешает. Дескать, ничего, скоро я к тебе опять приеду, натрахаемся вволю, а Ирка дура будет в Москве торчать и, как всегда, ничего не узнает! – По красивому Ириному лицу катились злые слезы, но громко рыдать было неудобно – вокруг шлялся народ, и так уже поглядывали на нее с любопытством. Фигу вам, не дождетесь! Ира взяла себя в руки.

– Значит, так. – Елена продолжала свой сеанс психотерапии. – Вечер прошел замечательно. Мы очень приятно поговорили. Кофе и пирожные были восхитительны. Немножко неувязочка получилась, неожиданно нами был замечен Александр Борисович, проводящий беседу с лицом кавказской национальности. К сожалению, женского пола и привлекательной наружности. Но! – Елена подняла палец. – Что-то я не видела выражения счастья на лице этой бабы. И даже следов нежности на нем не было. Баба чем-то сильно опечалена, видать, кто-то ее резко бортанул. Хорошо бы выяснить, что за проблемы у бабы. У Александра Борисовича тоже на лице ни особой радости, ни тем более угрызений совести. Это если бы он был причиной ее великой печали. И скандал с ним лучше не затевать. Обидится и затаится. А нам нужна правда, и только правда.

– Знаешь, Лен, почему к нему так бабы липнут? – Ира шмыгнула носом, но постаралась сдержать слезы. – Он очень симпатичный. И вообще среди следователей – самый сексуальный.

– Я с тобой согласна. Александр Борисович, несомненно, обладает физической привлекательностью. Невооруженным глазом видно. А это палка о двух концах. Я ведь тебе как-то говорила, что роль физической привлекательности в установлении социальных контактов имеет огромное значение. Это способствует завышению оценки других человеческих качеств: доброты, ума, талантливости. Привлекательные люди кажутся более убедительными. Им легче получить желаемый результат.

– Это ты о чем?

– Не парься, дорогая. Это я о том, что бабы всегда к нему будут липнуть. Ну, во всяком случае, еще лет тридцать. Убедительный он у тебя.

Ирина подозрительно посмотрела на подругу: что, уже и она попала под чары ее мужа?

– Он тебя уже в чем-то убеждал?

– В том, что умница. А насчет его сексуальности ты не волнуйся. У меня не было случая убедиться в этом. Чужие мужья мне по барабану. Так что держи себя в руках и подготовься к серьезному разговору с мужем.

Проинструктировав подругу, Елена чмокнула ее в мокрую щеку и энергично замахала рукой, подзывая такси. Ирина медленно поплелась к метро, ощущая в своей жизни полный крах. В голове гвоздем засело только одно слово «сволочь». И было досадно, что никакие другие слова не хотели вытеснить это банальное уличное ругательство, которое свойственно некультурным ревнивым женам. А она ведь женщина культурная, интеллигентка в четвертом поколении… Но культурные ругательства на ум не приходили. Дома Ира умылась, привела себя в порядок. Подумав, решила не переодеваться в старенькую растянутую футболку и домашние штаны с пузырями на коленях, а выбрала для серьезного разговора с неверным мужем джинсы в обтяжку и маечку с декольте. Пусть, сволочь, оценит ее фигуру в самом выигрышном виде и поймет, чего он может лишиться в одночасье, если она его выгонит на фиг. Ирина посмотрела на себя в зеркало и опять чуть не разревелась. Она в тыщу раз лучше той лупоглазой, которой в обед сто лет, а дурак Сашка ее по руке гладил… Не гладил, ладно, но ведь касался ее руки…

В дверном замке повернулся ключ, и Ира услышала топот Сашкиных ног. Пыль с ботинок стряхивает на коврике, подлизывается. Видать, совесть мучает. Ира встречать его не вышла принципиально, она вальяжно раскинулась в кресле и читала книгу И. Крылова «В мире криминалистики». Расширяла свой кругозор. Сашка привычно выкрикнул из коридора, что он дома, долго мыл руки, пыхтел и плевался, в общем, слышался обычный набор звуков, который свидетельствовал о хорошем настроении мужа. Наконец появился перед ней, улыбаясь, как ясное солнышко, которое не ведает, что грозовая туча уже на подходе и может разразиться неистовым громом.

– Где был? – спокойно спросила Ирина, не поднимая от книги глаз.

– На работе, потом с ребятами заскочили в пивнушку, давно не собирались, – нагло врал Турецкий. А что ему еще оставалось делать? Не признаваться же, что он встречался с женщиной. Ирка таких встреч не понимает, даже если они связаны с его работой. Таких ревнивых еще поискать.

– Не стыдно врать-то? От меня ничего не скроешь! Видела я твоих «ребят». Баба лет пятидесяти, чеченка, глаза навыкате… По ручке ее гладил. Ну и вкус у тебя, Шурик. Совсем сбрендил? – Ира, помня наставления подруги, решила сразу не заводиться. Хоть попробовать свои эмоции держать в узде. А там уж как получится. В конце концов, не железная же она.

Турецкий обалдело уставился на жену. Это ж надо! И как она его углядела? Или кто-то уже успел накапать? А кто? Хоть совесть у него была чиста, но привычка юлить, когда приходилось отметать от себя подозрение в неверности, заставила его и теперь заискивающим тоном объяснить ситуацию:

– Ириш, я действительно сидел в кофейне с одной несчастной женщиной, но все было не так, как ты себе представляешь.

– Банальный ответ. Обычно так в фильмах говорит муж, которого жена застала с любовницей.

А как же все было на самом деле? – ехидно поинтересовалась Ирина.

– Ну, во-первых, эта женщина, Соня Салтанова, ингушка, а не чеченка. А во вторых, у нее беда. Да такая, что врагу не пожелаешь.

– Ну рассказывай, что за беда такая у этой несчастной, что ей на глазах у всего честного народа нужно было ручку гладить!

– А разве я гладил? – искренне удивился Александр. Он действительно не помнил, чтобы гладил Сонину руку. Но раз Ирка говорит, может, так оно и было. – Я ее утешал, потому что действительно ей очень плохо. Она сначала в Генпрокуратуре рыдала, потому что мужик ее пропал. Кстати, офицер, наш, русский. И его теперь подозревают, что он перебежал к чеченцам. А у нее сынок от него. А она мужика своего уже полгода не видела и просит, чтобы я помог его разыскать и восстановить его честь. Не верит, что он на службе у бандитов. Где он, спрашивается, если среди убитых его не нашли и слухи упорные ходят о том, что он сбежал с террористами?..

Турецкий говорил сбивчиво, но, как ему казалось, вполне убедительно. Нормальная жена сразу же прониклась бы жалостью к несчастной женщине, на которую сразу столько бед свалилось: и маленький сынок без отца растет, и сам отец в плену – жив ли он? Но Ирка с ее гипертрофированным чувством ревности, которое не на пустом месте взращивалось всю их супружескую жизнь, все-таки пренебрегла мудрым советом Гординой и накинулась на мужа, как злобная фурия:

– Ты эту историю про несчастную чеченку расскажи кому-нибудь другому! А я твоими историями сыта по горло. Сколько я их переслушала за свою жизнь, кобель ты неугомонный!

Ее понесло, и много чего нелестного услышал про себя Турецкий, на сей раз без вины виноватый. Что было особенно обидно. Впрочем, Иркины обвинения, сдобренные сочными метафорами, мало чем отличались от обычного ее репертуара. Но на этот раз гроза гремела долго, потому что одно дело догадываться, допускать, подозревать и даже представлять, а совсем другое – воочию видеть руку любимого на руке чужой бабы, которую Ирка уже успела возненавидеть на всю жизнь.

– Подожди, не заводись ты так, – пытался усмирить ее яростный гнев Турецкий, чувствуя, что ситуация выходит из-под контроля. Он знал, что, стоит Ирке закусить удила, привести ее в чувство будет крайне трудно. Она уже слышит только себя, до нее не достучаться. Но нельзя же было допустить, чтобы она утвердилась в своей правоте и поверила в нее. – Тихо! – заорал он и стукнул кулаком по столу так, что подпрыгнула чашка с остатками крепкого кофе, которым Ирка пыталась заглушить свое горе. Жена от неожиданности вздрогнула и на секунду замолчала. Турецкий тут же воспользовался паузой. – Я не обязан тебе докладывать о деталях, которые относятся к делу об исчезновении этого офицера. Фамилию называть не буду. Но чтобы ты убедилась, что мы с Салтановой говорили именно о нем, выслушай хотя бы меня. Впрочем, некоторые сведения у нас в прессе уже сообщались. Помнишь, в газетах писали о нападении террористов на МВД Ингушетии, в результате чего погибли 79 человек и 114 получили ранения? Тогда наших ребят захватили террористы. С тяжелейшими потерями их вскоре освободили федералы. Боевики в то же время подготовили запасной вариант – хотели захватить школу в ближнем поселке на случай неудачи с нападением на МВД Ингушетии. Под командованием этого офицера его рота блокировала школу, бойцы окопались вокруг нее и держали оборону. Но после боя его не нашли ни среди живых, ни среди мертвых. Поползли различные слухи, и среди них слух о том, что он сбежал к «своим», якобы кое-кто уже давно подозревал о его связи с террористами. Знаешь, как бывает, когда люди еще не опомнились от горя, потеряв своих друзей?.. Мало ли что приходит в голову людям, ослепленным горем, когда ненависть жжет и нередко указывает перстом на без вины виноватого?.. Так вот, Соня с тех пор его не видела и была в полном отчаянии. Она ни на минуту не верила в его измену, а слухи о том, что он сбежал с террористами, набирали силу. Ведь бывали подобные случаи, когда перебежчики-предатели верно служили террористам. У нее через полгода после исчезновения Валентина – так зовут этого офицера – родился сын, Марат. И она заклинает меня восстановить честь его отца. Каково будет расти мальчику, зная, что он сын предателя?

Ирина слушала мужа, широко раскрыв глаза. Драматическая история звучала вполне правдоподобно. Но почему эта Соня обратилась именно к Турецкому? Откуда она его знает?

– Ты с ней давно знаком? – В голосе Ирины прозвучали нотки ревности, и Турецкий, естественно, не мог их не заметить.

– Она заведовала гостиницей в Назрани, когда я ездил туда в командировку с бригадой из Генпрокуратуры, – уверенно ответил он и посмотрел на нее своими честными глазами. Конечно, нельзя признаваться в том, что Соня ему тогда понравилась, что они даже поужинали однажды вместе в ресторанчике и что он отступился от нее только из чувства мужской солидарности с неведомым ему капитаном Куликовым и из уважения к женской верности.

Честный взгляд мужа не слишком убеждал Ирину в его искренности. Но сомнение в правоте своих действий возникло, и терзаемая сомнениями Ирина не спала всю ночь. Она вспоминала и счастливые минуты их долгого брака, и муки ревности, которые не давали ей никогда расслабиться, поскольку она хорошо знала любвеобильную натуру своего Шурки. Ну что же поделать с тем, что бабы его тоже любили, что ни одна не могла устоять перед его обаянием? Когда она поделилась своими горестями с Еленой Гординой, та сразу же нашла нужный ответ:

– Но ведь выбрал он тебя и всегда к тебе возвращается. Следовательно, ты лучше всех! Я не понимаю, как можно в себе сомневаться, если ты лучше всех! И его поведение это как раз доказывает. Как жаль, что ты поздно заинтересовалась психологией. В частности, психологией межличностных отношений. А еще точнее, отношений мужчины и женщины. Ты тогда давно бы смотрела на его похождения сквозь пальцы.

– Это отчего же? – недоверчиво переспросила Ирина.

– Да оттого, что мужчина природой создан осеменить как можно больше женщин, потому что среди мужчин смертность выше, а нужно оставить как можно больше потомства – для выживания вида.

– Так у него еще и детей по всему свету немерено?! – возмутилась Ирина. Безудержная фантазия нарисовала ей толпы детишек, которые с одинаковыми лицами, точь-в-точь ее Шурик, шагают по планете, взявшись дружно за руки. У нее даже дух перехватило от этой картины и захотелось немедленно задушить любвеобильного самца-производителя. Вождя этого неподдающегося исчислению племени.

– Не факт, – глубокомысленно произнесла Елена. – Кто-то непременно проявился бы за эти годы. Хотя бы требуя алименты. Кто-нибудь требовал?

– Нет, пока никто, – упавшим голосом произнесла Ирина и получила в ответ крепкое рукопожатие подруги. Дескать, все прекрасно, жизнь хороша и семье Турецких не грозит умереть с голоду, выплачивая многочисленным побочным детишкам алименты.

Ирина маялась тяжелыми мыслями, которые не давали ей уснуть, а Сашка рядышком всхрапывал сном здорового человека с чистой совестью. К утру несчастная, сомневающаяся жена сумела себя убедить в том, что Сашка все равно любит и ее, и Ниночку. Но пускай искупит свою вину. Может, тогда она его и простит.

– Доброе утро, – произнес, улыбаясь, виновник ее бессонной ночи, едва разлепив глаза. Все-таки улыбка у него была замечательная.

Он потянулся к ней с поцелуем, но Ирка отстранила его лицо рукой.

– Шурик, я не спала всю ночь. Все думала, думала… Я же люблю тебя до сих пор. Хоть и кровушки ты моей попил за эти годы…

При этих словах на лице мужа появилась виноватая улыбка, и он опять потянулся к ней, чтобы обнять, но Ира была непреклонна и мягким движением руки отстранила его.

– Ты знаешь… Все, что ты мне рассказал, похоже на правду. Но ты не представляешь, как я настрадалась, как измучилась за эту ночь. В общем, я тебе поверю и прощу, если ты найдешь этого человека, Валентина. Живого или…

– Или?.. – Саша горько усмехнулся. – Ты хочешь сказать – на щите или со щитом?

– Именно это я и хочу сказать, – твердо ответила Ирина. – Мне трудно поверить тебе, но я стараюсь. И только ты можешь рассеять мои сомнения и тревогу, только ты можешь помочь мне опять поверить тебе. И я жду тебя со щитом.

– Ирка, ты столько драматизма вкладываешь в эти слова! Прямо какой-то марш «Прощание славянки» получается. Правда, как музыканта я тебя понимаю. – Турецкий невесело посмотрел в грустное непреклонное лицо жены.

– Нет, прощение славянки, – поправила его Ирина. – И ты его получишь, если очень постараешься.

Когда после завтрака Турецкий стал собираться на работу и загремел ключами, открывая дверь, Ирина не вышла его проводить. И прощального поцелуя и подбадривающей улыбки, которой она обычно одаривала его, провожая на работу, он не получил. Дело становилось серьезным.

Невеселые мысли бродили в голове, и не радовало ни солнышко, ни теплое утро, ни красивые девушки, коими так богат славный город Москва. Если Ирка упрется, то не успокоится, пока своего не добьется. Но и он тоже – не срываться же на Северный Кавказ выполнять поручение своей жены! Хотя, по большому счету, в розыске капитана Куликова было заинтересовано множество лиц. Дело переставало быть приватным. Соня слезно умоляла найти своего возлюбленного, Ирка требовала найти капитана из своих соображений, но восстановить честь пропавшего офицера в глазах его боевых товарищей было куда важнее. Турецкий призадумался. И в стенах Генпрокуратуры, занимаясь множеством необходимых дел, время от времени мысленно возвращался к новой задаче. Среди дня, решив перекусить, он направился в буфет. И только поставил поднос с гороховым супом и купатами на столик в укромном уголке, увидел, как к нему направляется со своим подносом Виктор Солонин. Когда-то он стажировался в Международном антитеррористическом центре, в Германии, в Гармиш-Партенкирхене, где располагалась эта секретная школа и где одно время преподавал Турецкий. А потом они вместе участвовали в операциях. А ныне Витя, как слышал Турецкий, уже поднялся до помощника министра внутренних дел.

Встреча была сколь неожиданной, столь и радостной. Нечасто им приходилось встречаться, поэтому разговор после энергичных приветствий плавно перешел на профессиональную тему.

– Давно не виделись, смотрю, раздобрел даже малость, – оглядел его Турецкий с улыбкой. – Чем сейчас занимаешься?

– В данный момент приступаю к трапезе, – рассмеялся Солонин, – а через три часа уже буду в пути.

– И куда путь держишь, если не секрет?

– Какие секреты от тебя, Александр Борисович? В Ингушетию лечу, в служебную командировку. Дела там серьезные предстоят.

Турецкий сделал охотничью стойку.

– На ловца и зверь бежит! – радостно воскликнул он. – Виктор, то есть господин полковник, не в службу, а в дружбу, помоги в одном деле разобраться.

– Всегда пожалуйста, господин госсоветник, – пошутил Солонин, – если территориально это дело попадает в зону моего маршрута.

– Попадает, попадает, – заверил его Турецкий. – Ты же в Назрани будешь?

И кратко описал суть дела, порекомендовав заодно гостиницу «Заря» как надежную и вполне комфортную. По тамошним меркам.

– Кстати, знаешь, как имя Соня переводится с ингушского? – решил просветить он своего старого товарища. – «Одинокая». Вот она, бедняжка, в одиночестве и дожидается своего капитана, уже все слезы выплакала. Знаешь, какая красавица была? Глаз не отвести! А теперь от переживаний постарела, я ее даже не сразу узнал. Попытайся разузнать. Чем черт не шутит, вдруг тебе удастся то, что другим не удалось? Ты парень башковитый, я тебя всегда выделял.

Солонин заулыбался по поводу столь неприкрытой лести, но честно пообещал сделать все, что будет от него зависеть.

Командировка, или Ближний бой на закрытой местности

В Назрани было жарко и пыльно. Прощайте, милые сердцу прохладные московские утренние часы! Уже в десять часов утра ртутный столбик на градуснике назранского МВД показывал двадцать пять градусов. Солонин недовольно поморщился. Это что же можно ожидать днем? Жару он не выносил, поскольку юность свою провел в северных широтах, поэтому ощущение, как тело в жару начинает плавиться, истекая струйками пота, ненавидел. Эх, была бы возможность не вылезать весь день из прохладной горной речки! Или хотя бы три раза в день принимать душ! Или, на крайний случай, разрешалось при его звании ходить в шортах и майке-борцовке! Но – увы! По уставу он должен париться весь день в форме, демонстрируя местным военным властям погоны полковника внутренней службы.

Еще накануне вечером, получая ключ от номера небольшой гостиницы «Заря», он вычислил среди малочисленного гостиничного коллектива Соню Салтанову. И как только разложил в номере свой скромный скарб, отправился к ней знакомиться. Соня из холла гостиницы уже переместилась в свой маленький кабинетик и Солонина встретила со сдержанным любопытством. Он тоже смотрел на нее с интересом. Действительно красивая, но на лице застыло выражение горестного недоумения. Хотя оно вполне сочеталось с решительностью и некоторой властностью, свойственной людям, обладающим мало-мальской властью. Солонин представился, пожал ее изящную ручку, неожиданно горячую и сухую. Администратор вежливо поинтересовалась, сколько он предполагает провести времени в их замечательном городе, и, казалось, слегка была удивлена его визитом в ее кабинет. Но как только Солонин сослался на Турецкого, Соня мгновенно преобразилась. Печать официальности тотчас же исчезла с ее лица, глаза вспыхнули надеждой, и она как-то сразу похорошела. Он понял, что ей вовсе не под пятьдесят, как он решил в первый момент, а по крайней мере лет на пятнадцать меньше.

– Удобно ли нам поговорить здесь или лучше выйти на воздух? – поинтересовался он, не зная, в какой степени нужно соблюдать конспирацию.

– Мы можем поговорить здесь. – Она взглянула на часы. – Рабочий день закончился, весь персонал, кроме дежурной по этажу, уже ушел.

– Тогда расскажите мне поподробнее все, что вам известно о последнем дне, когда Куликова видели еще в бою. Возможно, по вашим наблюдениям, вы замечали в последнее время что-нибудь необычное в его поведении? Очень важна каждая деталь, даже если она вам кажется незначительной.

Он внимательно слушал ее, делая короткие записи в своем блокноте, задавал вопросы. Соня честно пыталась вспомнить каждую мелочь. Было видно, что она прилагает большие усилия, чтобы попытаться восстановить картину последних встреч с Куликовым. Исписав две страницы, немного разочарованный скудостью информации, Солонин попрощался с Соней и пообещал, что постарается выяснить все возможное. Пускай она не теряет надежды.

– Я только надеждой и живу, – тихо проговорила она и отвернулась к окну. В глазах ее стояли слезы.

В номере Виктор Солонин перечитал свои записи. Никаких зацепок, которые могли бы подсказать тайну исчезновения Куликова, не было. Что ж, нужно встретиться с кем-нибудь из роты Куликова, кто был рядом с ним во время боя с боевиками. С этими мыслями он наконец смог принять душ и крепко уснул.

Кабинет Асланбека Ошаева очень напоминал кабинет Солонина в его родном ведомстве. Такой же книжный шкаф, заполненный юридической литературой и толстыми папками, такой же письменный стол с полированной столешницей. Только вместо обычного стула – чуть ли не царский трон с высокой резной спинкой и удобными подлокотниками. Заметив взгляд московского коллеги, Асланбек усмехнулся:

– Подарок местной мебельной мастерской. Сделали на заказ одному не бедному клиенту, а тот вдруг в одночасье со всей своей семьей уехал в неизвестном направлении. Мы наводили справки – с ним все чисто, никакого криминала. Может, запугали?

В результате кресло перекочевало ко мне. Хозяин мастерской решил, что для меня оно в самый раз. А я не стал отказываться. В нем и подремать иной раз удобно… – Он хитро улыбнулся.

Но Солонин знал, что под хитрой улыбкой Ошаева скрывается жесткий и безжалостный профессионал, благодаря которому в Ингушетии раскрывались тяжелые дела, фактически висяки. Солонин приехал по его личному приглашению помочь разработать план антитеррористической операции. Опыт у него такой уже был, после чего он снискал славу охотника за головами. Благодаря его удачно разработанным операциям в прежние приезды актив назранского МВД пополнился успешным уничтожением четырех банд.

Ошаев и Солонин сели над раскрытой картой и углубились в ее изучение. Ошаев водил остро отточенным карандашом по одному из горных районов Ингушетии, граничащему с Чечней, комментировал недавние события, когда очередная чеченская банда пыталась захватить ингушское село, но нарвалась на засевших там русских и ингушских бойцов. Потери с обеих сторон были небольшие, банда почему-то быстро отошла.

– Неспроста! – размышлял вслух Ошаев. – Ощущение такое, что это была пробная вылазка… Ощупывали ситуацию: сколько там наших сил? Но мы тоже схитрили: не все орудия задействовали. Так что завтра ждем подкрепления и свои силы хотим выдвинуть немного вперед. – Он показал карандашом куда. – А на старых позициях создадим видимость активной жизни.

Солонин одобрил план Ошаева, внес и несколько своих предложений.

– Кстати, Асланбек, ты не слышал о таком русском офицере Алихане? Он исчез в прошлом году. Ходят слухи, у террористов в лагере теперь – то ли в плену, то ли добровольно с ними ушел.

– Как не слышать? Мы две недели назад одного боевика захватили, он с напарником в кустах затаился, за дорогой следил, в бинокль наблюдал. А тут наши поднимались по этой дороге, и один боец заметил блеск стекол – день солнечный был. В общем, наш боец действовал грамотно и быстро, товарищу шепнул, и оба одновременно в кусты свернули, когда их дерево от боевиков закрыло. Предупреждать остальных бойцов было опасно, боевики заметили бы.

– А если бы на засаду нарвались ваши храбрецы?

– Исключено, за полчаса до этого наша разведка донесла: все чисто. Так что одного бандита «случайно» пулей задели, он и свалился без звука, а второго успели скрутить. Вот он нам информацию и выдал. Не сразу, конечно, – нажать пришлось. И про Алихана раскололся. Дескать, смелый, отчаянный, его в кандалах держат. А с собой в горы его на себе уносили, ранение у него тяжелое было, без сознания среди трупов лежал. Но пока не убивают, у них свой интерес. Хотят обменять на одного их боевика, он у наших сидит в «мешке» уже полтора месяца. Говорил, что, если обменять не удастся, Алихан сам помрет, пули тратить не будут. Они его почти не кормят, сволочи. Мы спросили: где их база? Он только на третий день сказал. Пришли, а их и след простыл. Не дождались своих лазутчиков и с места снялись. Времени-то понять, что неладное что-то случилось с их разведчиками, у них было предостаточно… Алихана, естественно, с собой увели.

Солонин слушал Ошаева и мысленно уже докладывал Турецкому, что слухи о капитане Куликове подтвердились. Неизвестно, где он, но то, что теперь его действительно зовут Алиханом и в плен он попал не по своей воле, – уже какая-то информация.

– Слушай, Асланбек, а кто будет командовать операцией? – как бы невзначай поинтересовался Солонин.

– Молодой полковник Мазур, его всего три месяца назад повысили. Он у нас местная знаменитость. Недавно банду Руслана Салатаева разгромил. Ох допекали они нас! Действовали нагло, применяя обычную для них тактику. Стекались в какой-нибудь заранее намеченный пункт под видом мирных жителей. Потом командир сосредоточивал их ночью и обеспечивал концентрацию пулеметов и гранатометов. В назначенное время такой летучий отряд начинает внезапно атаку. Если атака захлебнется благодаря отпору федералов, отряд тут же рассредоточивается на мобильные группы, которые продолжают атаковать намеченную цель. И состав групп у них обычный – снайпер, пулеметчик, гранатометчик и автоматчик, который прикрывает всю группу огнем. Да что тебе говорить, сам знаешь. И исчезают, прямо растворяются в лесах. Но разведдозор Мазура их выследил. А затем отряд устроил засаду, когда они направлялись на очередную операцию.

– Да, ничего не изменилось со времен Шамиля, разве что огневые средства и связь другие и вместо лошадей – броня. Я читал как-то материалы по военной истории времен генерала Ермолова. Попался мне дневник офицера императорской армии времен Кавказской войны первой половины девятнадцатого века. Так он сравнивал чеченцев с роями ос, внезапно нападающими и так же внезапно исчезающими.

– Мы знаем об этом… Иногда противоречивые чувства возникают. Скажи, как они могут относиться к русским, если в Кавказской войне при Александре Первом Чечня потеряла больше половины своего населения? А во время Отечественной войны, в 1944 году, сколько их было депортировано, знаешь?

– Представляю…

– То-то и оно… Почти четыреста тысяч чеченцев и под сотню тысяч ингушей. Причем вывозили поголовно всех, от грудных младенцев до глубоких стариков.

– Кстати, в прошлый свой приезд в Назрань я разговаривал с чеченскими боевиками, которых удалось захватить в плен. На вопрос, почему они так зверствуют, у них один ответ: Россия триста лет пытается уничтожить чеченский народ.

– К сожалению, именно так они и думают. Чечня и ныне воинственное анархическое общество. У них даже пословица есть соответствующая – «От смерти бегать стыдно». Неудивительно, что они победили в последней войне. Хотя по статистике на одного чеченского бойца приходилось по пятнадцать русских. Как жаль, что мы не учимся на своих исторических ошибках…

– Если бы это зависело от нас. Кстати, а этот твой полковник Мазур сейчас в пределах досягаемости?

– Познакомить вас? – спросил Ошаев. – Сейчас приглашу его.

Прошло совсем немного времени, и в кабинет Ошаева вошел сухощавый, среднего роста совсем еще молодой человек. Узкое, изрытое оспой лицо было неулыбчивым, жесткий взгляд круглых глаз цепко скользнул по лицу Солонина. Стало как-то неуютно от этого холодного взгляда, который ничего доброжелательного не выражал. Ошаев представил московскому коллеге вошедшего, тот протянул руку, и Солонин пожал ее, ощущая шершавую бугристую ладонь, будто полковнику ежедневно приходилось рыть окопы. Поговорили о предстоящей операции, и, когда Ошаев сообщил Мазуру, что с ними в отряде пойдет Солонин, тот сдержанно заметил:

– Слышал о вас. Рад, что благодаря вам укрепится наш личный состав.

– Ну что вы, думаю, именно ваш опыт бесценен, – любезно ответил Солонин.

– А уж как нам пригодится ваш опыт! – впервые улыбнулся Мазур, и его лицо немного смягчилось. – О вас тут легенды рассказывают,будто что вы на слух по плотности огня противника умеете определять его численность, вооружение, и даже где он сосредоточивает основные силы.

– К сожалению, ни в одном военном училище не обучают, как на слух по силе огня оценить противника. Меня этому обучил наш командир роты, который Афганистан прошел.

– Вот и воспользуемся вашими навыками, ведь наша ближайшая операция будет происходить на закрытой местности.

Ошаев взглянул на настенные часы.

– А не пора ли нам пойти поужинать? Мы уже все обсудили, самое время и передохнуть, – вмешался он в разговор, довольный, что обычно сдержанный и даже немного угрюмый Мазур нашел общий язык с Солониным.

Ужинать пошли в ближайшее кафе. Каково же было удивление Солонина, когда вместо скромного столика на троих он увидел в небольшом, уютном зале несколько сдвинутых вместе столов, заставленных дымящимися тарелками и супницами. Кормить гостя из центра готовились всерьез. Несколько мужчин довольно бандитского вида обслуживали гостей. За столом, как положено на Кавказе, сидели одни мужчины, и все в военной форме.

– Звездный стол! – оценил встречу Солонин.

– Да, можно сбиться, пересчитывая звездочки на погонах! – пошутил Ошаев. – Но надеюсь, пища богов затмит сияние наших звезд! – пафосно закончил он небольшую прелюдию к главному тосту: – За нашего гостя, который отложил свои важные дела и протянул нам руку помощи!

Все радостно зашевелились, послышался звон бокалов, в которых искрилось темное красное вино. На вкус оно было терпким и приятно обволакивало гортань. Мясо источало восхитительный аромат, и Солонин с наслаждением впился в него крепкими зубами.

– Жаль, что я женился не на ингушке, – посетовал Виктор. – Такое вкусное мясо никто, кроме ваших женщин, не умеет готовить!

– А я бы от русской жены не отказался, – возразил Асланбек. – Какие щи они варят, сказка!

Мужчины принялись обсуждать гастрономические достижения различных кухонь мира, и никто не вспоминал, что, возможно, это пиршество может оказаться последним в жизни кого-нибудь из них: через день предстояло выходить в горы.

Турецкий поднял трубку внутреннего телефона и, заслышав голос Солонина, радушно пригласил его зайти в кабинет.

– Ну герой, герой! – похлопал он по плечу своего бывшего любимчика-курсанта. – Притом «Герой» с большой буквы. Слышал, что тебя представили к награде. – Оглядел его со всех сторон и удовлетворенно добавил: – И загорел, и похудел. А в командировке-то всего месяц был. Ну рассказывай, за что орден отхватил.

Они присели на мягкий диван, расслабленно откинулись на спинку. Солонин стал подробно докладывать о знакомстве и разговоре с Соней Салтановой. Турецкий нетерпеливо дожидался самого интересного. Он уже знал о том, что группа Мазура и Солонина освободила из плена русского капитана. Но, видимо, Солонин решил оставить эту информацию на десерт, с чем Александр Борисович был согласен. Он сам любил приберегать самое интересное напоследок. А пока он засыпал Солонина вопросами о боевых действиях федералов в горах.

– Кто руководил операцией? – Турецкий хотел услышать знакомое имя, и Солонин его назвал:

– Полковник Мазур, молодой совсем. Может, вы его и не помните. Но он вас знает, как-то сопровождал в одной вашей командировке. Когда вы в Назрани были.

– Погоди, припоминаю Мазура… – задумчиво произнес Турецкий. – Худой такой, лицо узкое, со следами оспы, проницательный взгляд. Смотри, уже полковником стал!

– Точно, он. А взгляд его не просто проницательный. Как-то даже неуютно становится под прицелом его взгляда.

– Хорошо сказал – под прицелом, – подметил удачное сравнение Турецкий.

– План операции, по существу, мы вместе разрабатывали. Он предложил под вечер выходить, аргументировал убедительно. Я-то сторонник утренних рейдов. Но он крепкую команду сколотил, там и спецназ, и омоновцы. Словом, специалисты, которые ночной бой вести могут с завязанными глазами. Это я фигурально говорю.

– Ну рассказывай, как бандитов брали, – с мальчишеским интересом слушал его Турецкий.

– В горы начали подниматься, солнце уже к закату клонилось. До места дошли без приключений. У них база в лесу, в бывшей деревне. Там, видать, не один бой проходил. Разрушений много, жителей – никого. Даже собак нет.

– Ну это вам на руку, собаки чужаков сразу чуют, лай бы подняли.

– Поначалу нам удалось близко подползти и врасплох их застать, там трава некошеная, хозяев-то нет. В бинокль понаблюдали – парочку арабов углядели, даже негра одного.

– Да к ним наемники как пчелы на мед летят, боевики им такие деньги платят. А в наемники, сам знаешь, за деньгами идут. Им все равно, в кого стрелять. Ну а дальше? – перебил себя Турецкий.

– Эти бородачи – люди стреляные, заметались, забегали, оружие у них наготове. Ответную стрельбу открыли. Пристрелялись, такой ураганный огонь пошел! Но мы постоянно перемещались. И преимущество все равно за нами оставалось некоторое время. Солнце закатилось, темень, но у нас приборы ночного видения. Мы цепью залегли, с двух сторон. Открыли стрельбу из гранатометов. И позиции сразу меняли по правому и левому флангам.

– А сколько их было?

– Подсчитали после боя – двадцать два человека уложили. Пальба с обеих сторон такая стояла, да еще эхо ее разносило, как будто две армии сражались. Трассирующие со всех сторон огненными стрелами, – вдохновенно продолжал Солонин, и глаза его горели. Турецкий тоже пришел в возбуждение, он слушал рассказ своего собеседника как захватывающую историю. – А потом по одному дому как жахнули, а там, оказывается, склад боеприпасов. Как рвануло! Красота! Огонь полыхает, гранаты рвутся, прямо фейерверк во вселенском масштабе!

– Слушай, Виктор, а ты стихи, часом, не пишешь? У тебя такая речь метафорическая!

– Не-а, стихи не пишу. Песни сочиняю, про войну, – поскромничал Солонин и не признался, что и стихи пишет, и даже рассказы пробовал, да стесняется кому-нибудь показывать.

– Как-нибудь споешь? – спросил его Турецкий.

– Может быть… – неуверенно пообещал Виктор.

– Долго длился бой? – вернулся к теме Турецкий.

– Да где-то с час. У нас шестерых ранило, а двоих насмерть. А их всех постреляли. Стрельба с их стороны прекратилась, а это означало только одно – стрелять уже было некому. Они же до последнего сражаются. Проверили всех, документы собрали.

– Ну молодцы, – похвалил Турецкий героизм федералов.

– Да это еще не все, – перебил его Солонин. – Мы дома-то прочесали. То есть то, что от них осталось. И в одном подвале нашли нашего офицера. Худющий – жуть. В чем только душа держалась. Ноги в кандалах, руки за спиной веревкой скручены. Вытащили его на свет божий, мать честная – живого места нет! А сам ничего – улыбается, говорит нам: «Спасибо, братцы». У меня даже дыхание перехватило от жалости. У него половины зубов нет, выбили эти сволочи, гореть им в огне на том свете! Мы его напоили, покормили, спрашиваем: «Идти сможешь?» – «Смогу, вы меня только поддерживайте», – отвечает. Передохнули с часик и назад пошли.

– Так ты мне главное не говоришь, как его зовут офицера нашего?

– Александр Борисович, – неожиданно виноватым тоном заявил Солонин, – а ведь освобожденный капитан не тот, которого вы ищете…

– Как не тот? Мне сказали, что именно Куликов, которого духи назвали Алиханом.

– Алихан-то он Алихан, да фамилия у него другая – Казаков, Владимир. Хоть по описанию похож. Я даже сначала решил, что это он, как только увидел его.

– Вот жалость-то, – огорчился Турецкий. – То есть счастье, что спасли этого Казакова, но жаль, что Куликова так и не нашли.

– А дальше что было, не поверите. Спускаемся с гор, чуть не половина группы, считай, из строя вышла. Кто ранен, кто поддерживает раненых, да еще четверо убитых несут. И вдруг попадаем из огня да в полымя. Нарвались на другую банду. Видать, недалеко от этих находились, стрельба их привлекла. Сначала тяжело было, но наши ребята тертые, прошли огонь и воду, бились изо всех сил. Раненые тоже. Откуда только второе дыхание пришло. Все-таки прорвались, и был момент, когда Казаков меня своим телом прикрыл, жизнь мне спас. До сих пор не могу понять, как он углядел, что бандит в меня целится. Ночь ведь, темень… Его тоже к ордену представили. Он сейчас в госпитале лежит, ранения у него тяжелые.

– Да, я слышал, – задумчиво произнес Турецкий.

– Конечно, я помнил о вашем задании. Проводил оперативно-розыскные мероприятия. Подключил местных оперов, военную прокуратуру. Как в воду канул ваш капитан Куликов. Я попросил перед отъездом, чтоб они это дело под контролем держали. Асланбек Ошаев обещал сделать все возможное, чтобы отыскать его следы.

Они еще немного поговорили, Солонин торопился с докладом к своему начальству. Турецкий был огорчен: плохо получилось с его обещанием, а у Ирки появился новый аргумент против него… Вот и выходит, что не заслужил он «прощения славянки».

Пятое убийство

Володя Рубцов сидел в машине у подъезда шефа и ждал, когда он наконец соизволит спуститься. Что-то в этот раз шеф не спешил. А ведь сам вчера предупредил, чтобы Володя за ним приехал вовремя, не опаздывал. Хотя Рубцов и так всегда приезжал минута в минуту. Но шеф любил поворчать, хотя мужик он ничего, добрый. Шофер еще раз удивленно посмотрел на часы. Запаздывал Игорь Вячеславович уже на пятнадцать минут. Случай небывалый. Володя набрал на сотовом телефоне номер шефа. Короткие гудки. Ну ладно, наверное, переговоры какие-то ведет.

Рубцов включил магнитолу и стал слушать городские новости. Но ничего нового диктор не сообщил, а то, что Рубцов услышал, он и так знал. Диктор местной радиостанции торжественным голосом оповещал радиослушателей о том, что на рождественской службе в соборе Святого Георгия присутствовал, как обычно, мэр города Нефтегорска Груздев Игорь Вячеславович. Но в этот раз без супруги. Ясно, что без супруги, подумал Володя. Поскольку она с дочерью отдыхает в санатории в городе Сочи, где, как известно, темные ночи. Лично он в зимнее время не потащился бы отдыхать в Сочи, потому как больше всего в жизни любил импортные теплые моря. Например, близ турецких берегов. Правда, на халяву можно было бы прошвырнуться в Сочи и зимой, дня на два, не больше. Отоспаться в фешенебельной гостинице или в том же санатории мэрии Нефтегорска, где сейчас проводит рождественские каникулы Регина Васильевна Груздева со своей дражайшей дочуркой Ренатой. Врединой, каких мало. В магнитоле запикали часы. Шеф задерживался уже на тридцать минут. И это уже вовсе вопиющее безобразие. А в телефоне опять короткие гудки. Придется вылезать из машины на мороз и топать к подъезду. Хорошо, дворники знают, кто живет в этом доме, снег всегда расчищают вовремя, сколько бы его ни навалило. Рубцов вылез из машины и машинально взглянул на окна шефа на четвертом этаже. «Мать честная! Это что же такое?» – Его прошиб пот. На серых стенах вокруг окон квартиры Груздева он углядел следы черной копоти, стекла и вовсе отсутствовали, обгорелые рамы торчали безобразными скелетами в провале окон. Он остолбенел, поскольку не знал, куда бросаться. То ли бежать в подъезд, то ли звонить в милицию. Пожарную вызывать поздно, они уже здесь побывали. Только теперь он обратил внимание на множество следов от протекторов больших колес во дворе, на свежем снегу. То есть снег лежал со вчерашней ночи, утром день был ясный. Пока мысли вихрем носились в его обалдевшей голове, дверь подъезда распахнулась и вышла молодая женщина, которую тянул на поводке здоровенный кобель какой-то породистой масти. Рубцов собак не любил и в их породах не разбирался. Он бросился наперерез женщине, и пес метнулся к нему, чуть не сбив с ног хозяйку.

– Стоять, Каро! – крикнула она и натянула поводок.

– Что у вас тут случилось? – Рубцов вовремя затормозил, а то чуть было не поскользнулся на ледяной корке, покрывающей снег. Он посмотрел под ноги и понял: наледь образовалась, когда тушили пожар.

– Ой, вы же водитель Груздева! – узнала его женщина. – А у нас тут такое было! У него ночью газ вспыхнул, пожар начался. Хорошо, соседи не спали, услышали хлопки, треск, как при пожаре бывает, потом дым из квартиры просочился в подъезд. Сразу вызвали пожарную команду…

– А что же с Игорем Вячеславовичем? – Володя бесцеремонно перебил ее, удивляясь бестолковому рассказу. Какие, на хрен, хлопки и треск, когда в квартире человек находился?

– А он задохнулся. Наверное, отравился угарным газом. Когда пожарная приехала, милиция тоже сразу же прикатила, двери взломали, там все горело вовсю. Но пылала в основном кухня. А он в столовой был. Уже мертвый.

Женщина рассказывала о гибели соседа и пожаре в его квартире таким обыденным тоном, как будто не видела в этом ничего особенного. Рубцов потрясенно слушал и не мог поверить. Вчера шеф отпустил его домой после того, как он привез его в храм на службу, и велел прихватить охранника, чтобы и его доставить домой. Шеф и на сегодня отпустил охранника. Он вообще как-то наплевательски относился к своей безопасности. Считал, что Володя, здоровый, крепкий парень, бывший летчик, и сам сможет, в случае чего, защитить его. И хотя по правилам охранник Михаил должен был сопровождать мэра постоянно, Груздев соблюдал эти правила только тогда, когда они выезжали в представительские места. Значит, из квартиры ночью шефа увезли, а водителя, естественно, оповестить было некому. Кто станет вспоминать о нем?

Женщина ушла, вернее, ее утащил пес, а Володя поехал в мэрию – надо же было что-то делать. Хоть узнать, где теперь находится шеф, в каком морге?.. Елки-палки, и жену его, наверное, придется встречать Рубцову. Возможно, ей уже сообщили. Бедная Регина Васильевна. И Рената в двенадцать лет без отца осталась. Вот несчастье-то!..

Пришибленный этими событиями, Рубцов продвигался среди машин, не замечая ничего вокруг. Радиостанция передавала какую-то развеселую музыку, видимо, не было еще команды информировать радиослушателей о трагической смерти мэра города.

Прокурор города Нефтегорска Виталий Иванович Соломонов пребывал в состоянии крайней растерянности. Но все, кто его знал, не могли бы даже заподозрить, насколько ему сейчас худо. На вчерашней встрече со следственной группой, которая занималась делом погибшего мэра, он был, как обычно, собран и деловит. Вопросы задавал обычным командным голосом, комментировал ответы довольно язвительным тоном, и его заместитель Олег Дмитриевич Севастьянов заметно нервничал. Он считал, что следственная группа занималась своим делом профессионально, и накануне сам одобрил все их действия. Но Виталий Иванович, похоже, считал иначе.

– Так говорите, отравился угарным газом? И это Груздев, человек чрезвычайно предусмотрительный и осторожный! Сдается мне, не там роете, ребята. Что мне ваше заключение экспертизы? Читал я его, читал! Нужно смотреть глубже. Думайте, думайте, кому было выгодно, чтобы все решили, что человек угорел от элементарного бытового газа? Но учтите, смерть пятого мэра города за короткий период – это такое возмутительное совпадение, что дураку ясно: Груздев погиб не случайно.

Соломонов распекал подчиненных, а сам в тоске думал, что дело сложное, и хоть лягут они все вместе костьми, включая и его, Соломонова, на данном этапе дело – полный висяк. И так всем ясно, без его язвительного замечания, что не бывает таких фатальных совпадений, которые свели в могилу пятерых градоначальников подряд. И хрен знает, что делать. Он сидел в своем кабинете, уронив голову на руки, и напряженно думал. Видеть никого не хотелось, и секретарь Нина Павловна всем говорила, что прокурор очень занят. Очень. Посему просьба не беспокоить ни под каким видом. Посетители понимающе откланивались.

Самое обидное, что ни одна мудрая мысль так и не посетила далеко не глупую голову прокурора. Наоборот, чем дальше, тем больше зрело в нем желание свалить тяжкий крест на кого-нибудь другого. Кто был бы повыше его рангом. Предполагается, что, чем выше ранг, тем человек умнее… Хотя понятно, не всегда так бывает. Но все те, с «высоким рангом», хотят так думать и убеждают в этом других. И все-таки одна умная мысль у него наконец пробилась. Чем черт не шутит… Отчаянное положение придало ему храбрости, и он стал набирать код Москвы. Заместитель генпрокурора по следствию Константин Дмитриевич Меркулов умел слушать, задавать правильные вопросы и сохранять спокойствие. Ни тени чванливости, ни намека на свое положение. Соломонов почувствовал себя увереннее и лишний раз убедился, что человек, действительно занимающий высокое положение, ведет себя всегда просто и доступно. Ему уже не надо утверждаться.

– …Кресло главы нефтяной столицы как будто кто-то проклял! – позволил себе эмоциональную вольность старший советник юстиции Виталий Соломонов.

– Я подумаю, чем можно вам помочь, – отреагировал немедленно Меркулов, и они попрощались.

Соломонову стало легче, как будто он уже избавился от своего тяжкого креста, и теперь его будет тащить – страшно подумать – сам заместитель генпрокурора. И Соломонов оказался совершенно прав в своих чаяниях.

Меркулову почему-то врезалась в память именно эта, последняя фраза Соломонова: «Кресло главы нефтяной столицы как будто кто-то проклял». А ведь так оно и было, судя по последним событиям, которые развивались в Нефтегорске с очень неприятным постоянством, имеющим к тому же явно криминальный оттенок. С Груздевым Константин Дмитриевич однажды встречался, когда менее года назад был в командировке в Нефтегорске. И тот произвел на Меркулова приятное впечатление. Его тогда только назначили исполняющим обязанности главы администрации, но про нового и. о. нельзя было сказать, что выглядел он тогда слишком радостным. Против его предшественника Николая Портнякова только что возбудили уголовное дело по статье 286 УК РФ «Превышение должностных полномочий». Якобы он построил на бюджетные деньги семьдесят два коттеджа на берегу Черного моря и продал их налево. Следственную группу возглавил зампрокурора Нефтегорска младший советник юстиции Олег Севастьянов. Но дело до конца довести не смог по причине смерти обвиняемого: Портняков погиб в автокатастрофе. Действительно, кресло градоначальника можно было считать «проклятым». И если совершить экскурс еще дальше в прошлое, то чудеса странных совпадений высокой смертности среди мэров города только подтверждаются. Ведь и предшественник Портнякова тоже недолго наслаждался властью над городом, тогдашний мэр Владимир Курочкин был застрелен неизвестными. Его расстреляли из автомата по дороге в мэрию. Следствие, как водится, зашло в тупик. Убийц не нашли. Опять случайность?

Меркулов держал перед собой особую папочку, которая, казалось бы, не имела к Генпрокуратуре никакого отношения, поскольку она этими тремя убийствами не занималась. Держал он материалы по собственной инициативе, на всякий случай. Любопытная получалась картина. Среди мэров Нефтегорска как будто начался мор. Надо бы запомнить этот каламбур: «мор на мэров», подумал Меркулов. Удивить своих при случае черным юмором. А если копнуть еще глубже, то Владимир Курочкин пришел на смену мэру Роману Федькину, которого тоже сняли со скандалом. И возбудили против него уголовное дело опять по той же, 286-й статье. Он был не оригинален и на бюджетные средства построил десять роскошных домов под Москвой, а затем продал их за большие деньги. То есть миллионы долларов положил себе в карман, а не в городскую казну. И Портнякову нет чтобы сделать выводы и не зарываться, так он решил повторить путь Федькина, а ведь тот тоже плохо кончил. Хотя дело не было доведено до суда, опять же, по причине смерти Романа Федькина. Киллеры расстреляли его в упор в самом центре Нефтегорска. И его, и телохранителя Рашида Тапирова. И почему никто не хочет учиться на чужих ошибках? Меркулов призадумался. Очень нефтегорские мэры любили деньги. Причем желательно быстрые. А быстрее всего их можно было своровать у государства.

Заместитель генпрокурора перевернул предыдущую страничку. Прямо сага о мэрах! Ведь Роман Федькин сменил на посту градоначальника Алексея Шорцева. Хотя вот уж кому повезло, не иначе ангел-хранитель прикрыл его своим крылом. А ведь, казалось, уцелел чудом. И его пытались убить, ударив ножом дважды в его собственном подъезде, когда Шорцев собирался выйти на улицу, чтобы ехать на любимую работу. А он вопреки всему выжил, долго лечился в клиниках Москвы, и даже в Мюнхене поправлял свое здоровье. Пригодились-таки ворованные денежки. Лечение за границей ой как недешево стоит! А дальше с ним приключилась странная история. Он якобы вылетел в Москву для консультации с известным медицинским «светилом» и в день визита вышел из гостиницы «Метрополь» за свежей газетой. И пропал. Ни дети, ни жена не знали о его судьбе ничего. Вместе с ним исчезли большие деньги, которые он взял у фирмы, продающей нефтепродукты за рубеж. Возникли подозрения, что Шорцева прихватили вместе с деньгами заинтересованные и очень информированные люди, которые знали, что мэр обладает немалым капиталом. И где теперь его труп, в какой асфальт или бетон его закатали – никому не известно.

Меркулов аккуратно завязал тесемочки папки. Итак, пять трупов мэров Нефтегорска за какие-то два года. Папочка пригодилась, теперь этим делом займется Генеральная прокуратура.

Оперативное совещание Следственного управления Генпрокуратуры проходило шумно, но Меркулову к дебатам было не привыкать. Народ собрался головастый, все фонтанировали идеями, и каждому хотелось отстоять свою точку зрения. Меркулов заносил в блокнот пометки для памяти и возмутился лишь один раз, услышав версию о последних событиях в Нефтегорске как о криминальной разборке кавказцев за контроль над местным рынком.

– Ну это уже перебор, – недовольно перебил он молодого следователя, которому, как было известно, всюду мерещились происки кавказской мафии. – В администрации Нефтегорска не было ни одного служащего с кавказской фамилией. Мало того, даже среди находящихся под следствием их характерные фамилии не фигурировали.

– Тогда это могут быть заказные убийства, – тут же возникла новая версия.

– У нас есть сведения про кое-кого из убиенных мэров, что они получали крупные взятки, – вмешался Турецкий. – Деньги давали фирмы, добывающие нефть в автономном округе.

– Ну это не новость, – отмахнулся Меркулов, чем задел самолюбие Турецкого, и тот укоризненно взглянул на старшего друга. – А вот у меня есть сведения, которым я склонен доверять, что здесь замешана спецслужба безопасности «Интернефти».

– И вы, Константин Дмитриевич, подозреваете в убийствах всех этих мэров вполне конкретную нефтекомпанию?

– А что тебя удивляет? Службу безопасности «Интернефти» возглавляет Антон Певцев. В прошлом был сотрудником КГБ СССР, имел звание полковника госбезопасности. Я с ним встречался по службе. Темная лошадка. У меня есть информация о том, что компания «Интернефть» постоянно враждует с другой крупной компанией – «Северонефть», которая тоже качает нефть в этом округе. Не исключено, что новый мэр «симпатизировал» одной из фирм, к примеру «Северонефти», которая, говорят, близка к кремлевскому руководству. И мог ставить палки в колеса конкурентам, к примеру фирме «Интернефть». Конечно, могло быть и наоборот.

– И что? – Турецкий скептически поглядывал на шефа, всем своим видом показывая, что не находит достаточных оснований подозревать обе компании в убийствах мэров.

– А то! Босс «Интернефти» Леонид Сатановский и босс «Северонефти» Олег Самарин даже в Москве известны как крутые парни! Они запросто могли отдать своим службам безопасности приказ убрать с дороги зловредного мэра! Я сейчас говорю, собственно, о последнем мэре, Груздеве. Поскольку мы займемся расследованием именно его дела!

Турецкий саркастически ухмыльнулся, выражая этим свое несогласие с мнением высокого начальства. Его усмешка не ускользнула от взгляда Меркулова и разозлила его. Что это нашло на Александра? Он себя ведет не как единомышленник, а как оппонент, и это в такой момент, когда нужно объединять силы для решения сложной задачи! Мог бы придержать свои сомнения и высказать их с глазу на глаз, а не в присутствии других подчиненных.

А Турецкий, в свою очередь, заметил, что с годами стал портиться некогда доброжелательный и бесконфликтный характер шефа следователей страны. Укатали сивку крутые горки.

– У тебя есть личные соображения? – довольно резко спросил Константин Дмитриевич у Александра.

– Ну начнем с того, что я вообще исключаю версию участия сотрудников компаний «Интернефть» и «Северонефть» в убийствах администраторов Нефтегорска. Я думаю, в данном случае наличествует виктимность «самих потерпевших».

– И в чем же, по твоему мнению, заключается виновность самих потерпевших?

– Жульничество, воровство, взяточничество… Когда оно достигает таких огромных размеров, кому из жителей города это может понравиться? Вот они, избиратели, и «проголосовали» таким способом!

– Город против мэров? – Меркулов оторопел. Ничего себе версия! Ну ладно, господин Турецкий, друг ты мой сердечный. Никто тебя за язык не тянул. Наводка твоя, мягко говоря, странная. Но раз ты ее допускаешь, тебе и карты в руки.

Решение возникло быстро. Руководство главного надзорного ведомства страны в лице Константина Меркулова постановило направить в нефтяную столицу России следственно-оперативную группу. А руководителем группы назначили государственного советника юстиции третьего класса Александра Турецкого. При этом старшему помощнику генпрокурора были даны широкие права и полномочия.

– Как всегда, в рамках Уголовного кодекса! – ехидно подчеркнул Меркулов, передавая полномочия удивленному Турецкому, который не ожидал такого поворота судьбы.

Турецкий приступает к следствию

Турецкий действительно не ожидал подобного разворота. Ну что ж, дело казалось ему интересным. И сейчас он сидел над составлением бумаги – сочинял отдельное требование на имя министра внутренних дел Мургалиева. Следственную группу он уже сформировал, всех поставил в известность. Осталось получить согласие министра. Подтверждение пришло незамедлительно. На первом оперативном совещании Турецкий с удовольствием оглядел свою команду. И было чем гордиться. Группа получилась крепкая. Он включил в нее следователя юриста первого класса Светлану Перову, старших уполномоченных Департамента уголовного розыска МВД Галину Романову и Владимира Яковлева. Просил Вячеслава Грязнова, но его не дали. Он как раз курировал сложное, запутанное дело. Зато Слава пообещал, даже дал «честное пионерское слово», что явится в Нефтегорск при первой возможности.

Ирина сдержанно попрощалась с мужем. Уж лучше бы, как обычно, ревновала его, подозревая, что у него в Нефтегорске очередная зазноба и он пакует свою спортивную сумку в предвкушении горячей встречи в зимнем городе. Турецкий не скрывал своего огорчения от холодности жены, но она, казалось, не замечала ничего. Прикоснулась губами к его щеке, пожелала удачи, и все. Как будто он был заезжим дальним родственником, переночевавшим одну ночь на раскладушке в тесной прихожей. Даже дальних родственников она провожала сердечнее… Зато Ниночка бурно обняла его, горячо расцеловала и пожелала поскорее возвращаться. Кровиночка родная, только она его любит…

Обиженный Турецкий поехал в аэропорт, где в зале отлетов они договорились всей группой встретиться под электронным табло. Меркулов предлагал служебную машину, но Турецкий отказался, прикинув, что в будний день в безумных пробках он, пожалуй, еще и застрянет. На метро надежнее. Все съехались вовремя, а при виде своих сотрудниц у Турецкого и вовсе оттаяло сердце. Когда в мире есть красивые женщины, жизнь нельзя назвать неудачной. У всех было хорошее настроение, женщины кокетничали, Яковлев хохмил, Галя смеялась, и глаза ее сияли. Вырвавшись из дому, каждый чувствовал себя почти свободным, а поездки всегда сулили приключения.

– Люблю нашу работу! – признался Яковлев. – Никогда не знаешь, что тебя ждет после обеда.

– А я знаю! – перебила его Галя. – После обеда мы прилетим в город Н. Нас встретят люди Х. Поселят в апартаментах и пригласят на торжественный ужин.

– А работа? – строго одернул ее Турецкий, а сам засмотрелся на ее ямочки на разрумянившихся щеках.

– А работа у нас будет завтра. Ну нельзя же быть таким скучным, Александр Борисович. – Галя заулыбалась. – Умейте радоваться жизни. И ее маленьким радостям.

– Действительно, Александр Борисович. Надо уметь расслабляться. Нам ведь это нечасто удается. А тут такие непростые дела предстоят. Так что ни слова о работе до встречи с людьми Х.! – Светлана, тоже улыбаясь, смотрела на Турецкого и любовалась им. Это обнадежило Турецкого. Значит, все еще не так плохо, раз он вызывает у женщин желание смотреть на него и даже, приятно подумать, любоваться. Не может же Ирка вечно на него дуться! Он воспрял духом. А тут и посадку объявили, народ двинулся за девушкой в летной форме.

В самолете было полно свободных мест, и Яковлев даже улегся на трех соседних креслах, подняв их подлокотники и поджав ноги. Галя заботливо прикрыла его пуховиком.

– Пусть поспит, сил наберется. Он нам еще пригодится, – пошутила она над сонным коллегой.

В городе Н. их, как предсказывала Галя, встретили люди Х. Поселили в приличной гостинице, но ужин был самый обычный. Им просто показали ближайшее кафе, где можно было недорого и прилично поесть.

– Понятно, им не до нас, – разочарованно протянул Яковлев, когда представитель прокуратуры назначил им встречу на завтра в новом здании этого ведомства.

– А с чего веселиться? – поддержал хозяев Турецкий. – Им сейчас небо с овчинку кажется. Представляешь, пять мэров замочили, и все дела – полные висяки. Это же какой удар по их профессиональной чести! Сами не справились, нас на подмогу зазвали.

После скромного ужина разошлись по комнатам отсыпаться, хотя не очень-то и хотелось. Но завтрашний день сулил много работы.

Здание городской прокуратуры было не просто новым, а очень новым. В нем еще пахло свежей краской и побелкой. И Турецкий, шагая по паркетным полам, покрытым светлым лаком, немного позавидовал хозяевам. В здании Генеральной прокуратуры ремонт не делали давно. А уж как там паркет затерт, грустно вспоминать.

В кабинете прокурора Виталия Соломонова сидел и его заместитель – Олег Севастьянов. Все поздоровались, Соломонов галантно поцеловал дамам ручки. На этом церемонии закончились, и приступили к делу. Папки со следственным делом из сейфа заместителя прокурора города по следствию перекочевали в руки Александра Турецкого. В кабинет зашел майор милиции.

– Знакомьтесь, начальник отдела уголовного розыска городского УВД Иван Григорьевич Огородников, наш непримиримый борец с преступностью.

Последние слова были произнесены Соломоновым с некоторой долей сарказма. Турецкий подумал, что не все так просто во взаимоотношениях его новых коллег. А ведь им всем вместе работать… Огородников отнесся к столичной бригаде следователей с большим пиететом, всем крепко пожал руки, заглядывая в глаза и радостно улыбаясь. Севастьянов отвлекся только на минуту и тут же продолжил нить разговора:

– Из материалов следствия вы узнаете, что Груздев отравился угарным газом во время пожара в своей квартире. Официальное заключение судмедэкспертизы прилагается к делу. Никаких телесных повреждений на теле погибшего не обнаружено.

Почему-то при этих словах своего зама прокурор закашлялся и пояснил:

– Тут не совсем ясно. Не успели сказать вам, Александр Борисович, что заключений два. Первое в черновике составил заведующий моргом Славский Георгий Вадимович. Но он не успел оформить акт судмедисследования трупа, так как его сбил грузовик, когда он возвращался после работы. И доктор скончался от полученных ушибов.

– Вот те на!.. – удивленно поднял брови Турецкий. – Еще один труп! А грузовик? Установили, кто был за рулем? И машину-то саму нашли?

– Грузовик установить не удалось. С места происшествия скрылся. Мы до сих пор не знаем, умышленный это наезд или обычный несчастный случай.

– Как же, несчастный случай, держи карман шире! – пробурчал Турецкий себе под нос, но его услышал только Яковлев.

– Вы что-то сказали, Александр Борисович? – переспросил его Соломонов.

– Интересуюсь, кто доделывал работу за погибшего. Славский его фамилия, не ошибся?

– Да-да, Славский. А работу доделывала молодой эксперт Вера Леонидовна Лапшина. Можно сказать, его ученица. Она ассистировала все вскрытия, которые производил Славский.

– И где же заключение Славского?

– Исчезло. Поэтому и пришлось делать повторную экспертизу.

– И где же тело мэра? – Турецкий не удивился, если бы ему сказали, что тело мэра исчезло при невыясненных обстоятельствах.

– Мы отдали его родным. Похороны состоялись третьего дня.

– А теперь, пожалуйста, поподробнее обо всех обстоятельствах смерти Груздева, – попросил Турецкий. Конечно, в папке со следственным делом имеются акты допроса свидетелей, вероятнее всего – соседей. Но лучше, пока все заинтересованные лица собрались вместе, выслушать информацию сообща. Обычно это помогает наметить следственные линии, учесть уже готовые подвижки.

– Пожар в квартире Груздева возник где-то около пяти утра или чуть раньше. До трех часов ночи Груздев находился в храме Святого Георгия, на рождественской службе. После службы Груздев отправился домой.

– С кем? Его ждал водитель?

– Водителя он отпустил еще до начала службы. А на улицу вышел со своим помощником Жбановым. Их видели, когда они вместе выходили.

– С кем он жил?

– У него была семья – жена и дочь. Но они еще до Рождества улетели в Сочи, в санаторий. Так что дома на момент пожара он был один.

– Пожарных вызвали соседи?

– Да. Соседи выше этажом не спали, праздновали Рождество, сами в церковь не ходили, по телевизору смотрели службу. Услышали хлопки и треск. Не сразу поняли, что это за странные звуки. А когда гарью потянуло, тут уж догадались, медлить не стали, сразу вызвали пожарных. Пытались сами взломать двери квартиры Груздева, но у него дверь стальная, не поддавалась. Так соседи, молодцы, еще и спасателей вызвали. Не были уверены, что пожарные справятся с дверью. Вот те и съехались одновременно. Пока пожарные по раздвижной лестнице поднялись и из шланга в окно квартиру заливали, спасатели в двери замок спилили. Только все равно опоздали, Груздев уже не дышал. От угарного газа задохнулся.

– Почему возникла версия, что именно от угарного газа?

– Заключение судмедэкспертизы. А вывод пожарников такой: неисправность газового обогревателя иранского происхождения.

– Но если неисправен обогреватель, мог просочиться газ. А пожар почему? Взрыв газа был?

– В том-то и дело, что взрыва не было. Была включена конфорка, что-то рядом с ней загорелось, какая-то тряпка, огонь переметнулся на стопку газет, которые лежали рядом с плитой на столике. Ну и пошло-поехало, кухонный гарнитур, потом огонь пошел гулять по квартире…

– А где же в это время был Груздев? Не мог же он наблюдать пожар и бездействовать?

– Игорь Вячеславович сидел в комнате за обеденным столом. Стол был накрыт, коньяк стоял. Он уже успел выпить. Далее картина ясна.

– Картина логична, но не ясна. Ну ладно, мы потом ознакомимся со всеми заключениями. Кстати, сейчас кто-то исполняет обязанности мэра? Я к тому, что нужно встретиться с его сотрудниками.

Соломонов вдруг переменился в лице, оно стало жестче, глаза сузились.

– Если вы, Александр Борисович, рассчитываете встретиться с заместителями Груздева, то должен вас предупредить: говорить там не с кем и не о чем.

– Это отчего же? – изумился Турецкий. – Объясните, пожалуйста, а то я теряюсь в догадках. Или они тоже исчезли при невыясненных обстоятельствах?

Огородников не сдержался и хмыкнул. А Соломонов строго взглянул на него и объяснил Турецкому:

– Зарвались вконец. Один из заместителей уже получил тюремный срок, другой зам – принудительно уволен, на третьего заведено уголовное дело.

– Ничего себе! – Вся следственная группа переглянулась в недоумении.

Зампрокурора Севастьянов, до сих пор молчавший и со скучающим видом поглядывающий в окно, вдруг встрепенулся:

– Я бы не очень доверял заключению медэкспертизы. Весь город наполнен слухами о том, что смерть Груздева связана с предвыборной борьбой за кресло мэра. А разговоры такого рода на пустом месте не возникают.

– Олег Дмитриевич! – резко одернул его прокурор. – Это всего лишь грязные слухи! И не к лицу прокурорскому работнику повторять инсинуации, к тому же в присутствии наших столичных гостей.

Севастьянов осекся и смутился. На него жалко было смотреть, он покраснел, отвел взгляд и был похож на обиженного мальчишку. Турецкому эта сцена очень не понравилась, и он решил вмешаться.

– Ну если существует и такая версия смерти мэра, то ее тоже стоит проверить. Спасибо за подсказку, Олег Дмитриевич, – обернулся он к Севастьянову. Тот лишь кивнул в ответ: дескать, пользуйтесь, а мне и так уже нагорело. – Спасибо, что ввели нас в курс дела, уважаемый Виталий Иванович. Покажите нам наши временные владения, и мы готовы немедленно приступить к следственным действиям.

Соломонов вздохнул с явным облегчением. Он уже утомился от расспросов Турецкого, изучающих внимательных взглядов всей его команды и излишней активности своего зама. Молчал бы уж, раз сам не сумел провести расследование.

Виталий Иванович лично проводил московских гостей в выделенные им кабинеты. Турецкий одобрительно покивал. Не ожидал он такой щедрости – три кабинета на четверых, вот это уважение!

Как только бригада осталась одна, Галя Романова заметила:

– Ну и компания у них. То отношения выясняют, то слова не дают сказать. А нестыковочки в их докладе так и выпирают из всех углов.

– Первое заключение о смерти Груздева исчезло. Ясно, что неспроста. Нам сообщили только о существовании второго. Спрашивается: куда пропал черновик? Заведующего моргом сбила машина и тоже исчезла. Думаю, черновик пропал вместе с тем, кто произвел наезд. – Яковлев уже разрабатывал линию расследования.

– Я вам материалы следствия оставляю, вникайте. – Турецкий уже готов был к активной деятельности. – А мне надо встретиться с женой Груздева. Майор Огородников дал номер ее мобильного телефона. Сейчас договорюсь о встрече.

Он недолго поговорил по телефону и сообщил коллегам:

– Просит прощения, что встречу назначает не дома. После пожара там, говорит, светопреставление.

– И где же у вас встреча? – полюбопытствовал Яковлев.

– К родителям Регины Васильевны приглашен. Они с дочерью пока там живут.

Турецкий махнул всем на прощание рукой и поскакал по ступенькам вниз, к выходу.

– Какой он у нас… энергичный, – загордилась шефом Галина Романова.

Регина Васильевна Груздева – высокая, красивая женщина с ухоженным лицом и стройной фигурой – сидела на мягком диване. Турецкому она предложила устраиваться в кресле, что он и сделал с удовольствием. Во-первых, он сразу почувствовал себя комфортно. Во-вторых, Регина Васильевна сидела прямо напротив него, и он мог вполне на законных основаниях любоваться ее красотой. Высокий чистый лоб, большие карие глаза под дугообразными бровями, густые волосы блестящими волнами лежали на плечах. Это ж надо, какую красотку отхватил себе покойный Груздев! Сколько Турецкий ни пытался вспомнить, среди жен знакомых высокопоставленных лиц из московской административной элиты ему такие ни разу не попадались. Из соседней комнаты выглянула девочка-подросток, фигурка у нее была неказистая, личико вялым и неинтересным. «Наверное, похожа на отца», – догадался Турецкий.

– Вы можете задавать мне любые вопросы. Я уже вполне собой владею, – поощрила его Регина Васильевна, принимая немного затянувшуюся паузу за нерешительность следователя, который из тактичных соображений не торопился приступать к расспросам.

– Я бы хотел прежде всего спросить у вас: как вы относитесь к официальной версии гибели вашего мужа?

– Вы, Александр Борисович, видимо, в курсе, что я с дочерью отдыхала в Сочи, в санатории мэрии Нефтегорска. И тут этот звонок… В первый момент я даже не поверила. Не хотела верить. А когда прилетела в Нефтегорск и меня ознакомили с заключением медэкспертизы, версия очень меня удивила. Мой муж – непьющий человек. И если на столике обнаружили бутылку коньяка, это ни о чем не говорит. Он мог пригубить несколько граммов в честь праздника, не более того. После такой мизерной порции он не мог бы не почувствовать запах газа. Даже если бы действительно газовая отопительная система была неисправна. К тому же пожар… Это еще более удивительно: чтобы пламя захватило кухню и переметнулось в комнату, должно было пройти достаточно много времени. Что же он делал в это время?! Я ведь сведения о гибели мужа собирала по крупицам. Видите ли, я умею анализировать. У меня такой характер, что на веру я не принимаю ничего. А в этом несчастном случае слишком много нестыковок, чтобы не обратить на них внимание. Почему-то наши нефтегорские следователи на многие странности не обратили внимание. Или умышленно не обращают внимание. У меня возникают уже и такие предположения.

– Что именно у вас еще вызвало недоверие к официальной версии? – Турецкому было интересно слушать рассуждения Регины Васильевны. Она не только красавица, она еще и умница. И характер на редкость волевой.

Регина Васильевна бросила быстрый взгляд в сторону двери, ведущей в другую комнату, заметила мелькнувшую там фигурку дочери.

– Рената, закрой, пожалуйста, дверь. У нас взрослый разговор.

Девочка послушно закрыла дверь, послышались звуки музыкальной заставки к какому-то фильму.

– Не хочу, чтобы она это слышала. Рената и так травмирована смертью отца. Она у нас девочка избалованная, отец ее очень любил… – Груздева на секунду умолкла и, взяв себя в руки, продолжила, понизив голос почти до шепота: – Когда я приехала в Институт судебной медэкспертизы и мне показали… тело мужа, я сразу заметила на его лице гематому. Я спросила у женщины-эксперта: откуда появилась гематома? Ведь по версии следователей Игоря нашли в комнате сидящим за столом. То есть он не падал. И когда его вынесли на носилках, никто его не ронял, я тоже все выяснила. Так она мне ответила, что это не гематома, а трупное пятно, чтоявление это посмертное. И у каждого трупа появляются на теле трупные пятна. Про трупные пятна я и сама знаю. Когда училась в педагогическом институте, у нас была медицинская кафедра, мы два года медицину изучали, всем девочкам дали звание медсестер запаса. Но я также знаю, что на второй день после смерти трупные пятна не появляются. Игорь умер между четырьмя и пятью часами утра. Я в Нефтегорск прилетела в тот же день в пять вечера. А на следующий день в девять часов утра я уже была в морге.

Регина Васильевна рассказывала, взвешивая слова, по-деловому, искренне стараясь помочь следователю разобраться в причине гибели мужа. Голос ее был ровный, ни тени слезливости, и Турецкий невольно зауважал сдержанность вдовы. Женщины с таким характером не бывают истеричными и никогда не позволят себе проявить слабость при посторонних людях.

– Как приятно иметь дело с человеком, умеющим анализировать, – заметил Турецкий одобрительно, слушая Груздеву.

– Это еще не все. Вы знаете, что смерть моего мужа повлекла за собой череду не менее странных смертей?

– Я знаю о несчастном случае, происшедшем с заведующим моргом Славским. Его сбила машина.

– Это было на следующий день после гибели моего мужа. Кстати, он первым осматривал тело Игоря. А в ночь, когда Игорь погиб, умер и его помощник – Георгий Николаевич Жбанов.

– Я об этом ничего не знал! – несказанно удивился Турецкий. – Ни прокурор, ни его заместитель ни словом не упомянули об этом.

– Жбанов был в церкви вместе с моим мужем. И когда он ночью пешком возвращался домой, кто-то стукнул его тяжелым предметом по голове. Жбанов долго лежал на земле в тридцатиградусный мороз, в это время на улицах никого не было. Естественно, он окоченел и умер по причине обморожения. Его смерть тоже никак нельзя назвать случайной… Я думаю, смерти моего мужа и его помощника каким-то образом связаны между собой. Вернее, я не сомневаюсь, что существует какая-то связь между этими двумя «несчастными случаями», как определили местные следователи факт их гибели.

Турецкий взял на заметку новые для него обстоятельства. Его неприятно удивило, что прокурор Соломонов и его заместитель скрыли от него такие важные факты. Он пообещал Груздевой во всем разобраться и отправился в прокуратуру. То-то удивятся его коллеги всплывшей информации!

– Что за игры ведет местная прокуратура? – возмутился Яковлев, когда Турецкий передал свой разговор с Груздевой.

– Могу сказать одно: эта игра против нас. Раз такая информация скрывается от следствия, значит, за ней что-то стоит, чего нам, с их точки зрения, знать нежелательно. Естественно, это затрудняет расследование дела. Но кто стоит за этим? Кому выгодна такая официальная версия гибели мэра? – Турецкий вопросительно посмотрел на своих товарищей.

– Раз появились побочные линии, надо заняться ими, – деловито предложила Светлана Перова.

– А побочных линий у нас теперь несколько, есть где развернуться, – потер руки Яковлев, не скрывая удовольствия. Он любил поломать голову над трудными задачками.

– Значит, так, нам предстоит разобраться, не подстроен ли наезд на судмедэксперта? Второе: не совершено ли умышленное нападение на помощника мэра? Третье: не подкуплена ли молодой судебный медик Лапшина? И главное, не внесли ли убитого мэра в квартиру, а затем для отвода глаз устроили инсценировку отравления угарным газом? Судя по всему, гематома на его лице появилась еще при жизни. Вот решением этих задач вы и займетесь, а я отправлюсь в Управление внутренних дел. У меня к ним есть вопросы, – распорядился Турецкий.

Начальник городского Управления внутренних дел полковник Ремизов, кряжистый мужчина среднего роста, производил впечатление человека себе на уме. Непроницаемый взгляд близко посаженных глаз ничего не выражал, Турецкому он сразу не глянулся. На все конкретные вопросы столичного следователя он отвечал формально, ссылаясь на известные уже Турецкому результаты расследования. В общем, ничего нового Александру Борисовичу уточнить не удалось.

– Алексей Петрович, но ведь вопросы остаются, – наконец не выдержал Турецкий монотонных отговорок полковника.

– Это, извините меня великодушно, они у вас остаются. А мы уже пришли к вполне конкретным выводам: в случае с гибелью судмедэксперта имел место обычный наезд грузовика. Может быть, у вас в Москве в подобных случаях водители, сбившие человека без свидетелей, сами вызывают «скорую помощь» и ждут представителей ГАИ. А у нас какие-то несознательные нарушители частенько скрываются с места происшествия, если нет свидетелей.

Он хмуро уставился на Турецкого, и тот почувствовал, как у него внутри закипает раздражение. «Вот гад», – подумал про себя Александр Борисович, но виду не подал, что с удовольствием высказал бы полковнику все, что он о нем думает. Конечно, можно было бы его и приструнить. Хотя бы как младшего по званию. Но формально придраться было не к чему. А хама в зрелом возрасте перевоспитывать поздновато. Турецкий знал это из жизненного опыта.

– Хорошо, предположим, мы имеем дело с несознательным нарушителем, но у нас возникает вопрос: не подстроен ли этот наезд?

– Александр Борисович, вы можете задать этот вопрос и в третий раз, и я каждый раз буду вам отвечать: следствие показало, что наезд случайный. Было темно, вокруг забора, которым обнесена территория больницы, образовались высокие сугробы снега. Сами видели, в этом году у нас зима очень снежная. Заведующий моргом вышел неожиданно из-за сугроба прямо на проезжую часть, водитель не успел затормозить, произошел занос и наезд. Экспертиза по следам протекторов машины воспроизвела картину наезда. Ничего нового я добавить не могу. Читайте заключение экспертов.

Его хамоватый тон раздражал Турецкого все больше.

– Заключение прочитали, без него я бы к вам не пришел. Очень жаль, что вы так уверены. Наша группа считает иначе. Мы с этим разберемся. Кстати, продолжаете ли вы поиски водителя машины?

– У нас нет даже ориентировок. Кого искать? Никто же ничего не видел. Нет свидетелей наезда. А протекторов таких колес в округе море. У нас знаете сколько грузовых машин?

– Не знаю, – в сердцах ответил Турецкий. – Но завтра сведения о количестве грузовых машин в Нефтегорске и области должны быть у меня на столе. И к ним будут прилагаться сведения о количестве грузовиков, следы протекторов которых совпадают со следами искомого грузовика. А также о маршрутах этих грузовиков. А также о водителях, которые на них выезжали. А также их почасовой график. А также их анкетные данные. И вы этим займитесь как начальник УВД.

Турецкий злорадно наблюдал за выражением лица Ремизова, которое начало меняться на глазах по мере того, как Турецкий вдохновленно сообщал оппоненту о сведениях, которые он рассчитывает получить уже на следующий день. «Гад», – еще раз подумал о нем Александр. Тем временем лицо Ремизова начало приобретать какой-то бурый оттенок, а глаза он и вовсе опустил. «Чтобы я не видел, как он меня ненавидит», – удовлетворенно подумал Турецкий. Встал со стула и, направляясь к двери и не подавая на прощание руки, подчеркнуто вежливо поблагодарил полковника:

– Спасибо за помощь в прояснении некоторых деталей дела. Вы очень помогли следствию, – и вышел за дверь, чувствуя спиной сверлящий взгляд Ремизова. «Ну и дела, – подумал Турецкий. – Да здесь все замешаны в убийстве мэра! По крайней мере, темнят изо всех сил».

Знакомство с майором Огородниковым

Турецкий спустился этажом ниже и постучал в дверь кабинета, где его ждал майор милиции Иван Огородников. В отличие от своего начальника он принял Александра Борисовича радушно. Ловко передвигаясь по небольшому кабинету, он казался в этом маленьком пространстве еще выше своего двухметрового роста. Он тут же включил электрический чайник, налил горячий кофе в чашку и подал печенье.

– Согрейтесь, замерзли, наверное, на нашем холоде.

– Да я уже согрелся. В кабинете вашего начальника минут сорок согревался, закипал, боялся – взорвусь, – пошутил Турецкий.

Огородников огорченно взглянул на Турецкого:

– Лучше бы вы сразу ко мне зашли. Наши Ремизов, Соломонов и иже с ними вовсе на заинтересованы в расследовании дела. Подавляют всякую инициативу, я прямо чувствую их давление.

Его доброжелательность, искренняя заинтересованность в расследовании дела подкупили Турецкого и вызвали симпатию к майору. Огородников по виду был ровесником Турецкого. Его крепко сбитая фигура говорила о недюжинной силе. Внимательные умные глаза спокойно смотрели на Турецкого, и он сразу же вспомнил колючий, неприязненный взгляд Ремизова.

– Ну что, Иван Григорьевич, как начальник угро вы, наверное, многое знаете не только о деле, но и обо всех действующих лицах, пытающихся скрыть картину преступления?

– Товарищ госсоветник… – сразу перешел на официальный тон Огородников, но Турецкий мягким движением руки остановил его:

– Не надо так официально, можете ко мне обращаться по имени-отчеству.

– Хорошо, Александр Борисович, как скажете. Я ведь о вас давно наслышан. Жизнь непредсказуема, время от времени пересекался или с вашими бывшими учениками, или сотрудниками. Ваше имя у всех на устах, – ничуть не льстя, пояснил Огородников. – И о ваших следственных действиях по некоторым громким делам на курсах повышения квалификации нам сообщали.

– Ну ладно, совсем меня разрекламировали. Как кинодиву какую-нибудь, – рассмеялся Турецкий. – Приступим к делу. Расскажите мне, пожалуйста, что у вас тут творится и почему на мэров ваших прямо мор какой-то нашел. Мало того, уходя на тот свет, они еще кучу народу с собой прихватывают.

Огородников усмехнулся:

– Я сначала разверну перед вами панораму жизни Нефтегорска. Но начну с небольшого сравнения. Помните детектив Агаты Кристи «Восточный экспресс»? Там все персонажи договариваются между собой убить одного из пассажиров. Вернемся к Нефтегорску. Мне история мэра Груздева чем-то напоминает этот сюжет. Вы уже ознакомились с материалами о гибели его предшественников?

– Да, случай экстраординарный, прямо скажем. За два года четверо мэров плюс Груздев – такого, по-моему, даже в свободной Америке не бывало! Это у них то за президентом охотятся, то за губернатором штата… Издержки демократии, так сказать.

– У нас что-то вроде того. Но Груздев, в отличие от своих предшественников, был честнейшим человеком. Он мешал многим. Прежние мэры и взятки брали по-крупному, и своим служебным положением злоупотребляли. А Игорь Вячеславович взяток не брал, служебным положением не злоупотреблял, более того, от своего окружения того же требовал, заставлял их следовать тем же принципам. А окружение его привыкло за долгие годы к другому – элементарно воровать и жить безбедно на ворованное. Я считаю: брать взятки – то же воровство. А тут на тебе: свалился им на голову «честный мэр»! Ну в семье не без урода, не хочешь жить на взятки, так не мешай другим. А он ведь их всех в оборот взял, вот они и разозлились на него. Возненавидели. И в своей ненависти объединились – и бюрократы в администрации города, и бизнесмены в компаниях, беззастенчиво перекачивающие прибыль в свой карман. И даже бандитские группировки ополчились против нового мэра. Он им тоже кислород перекрыл. Всякие новшества ввел по контролю за добычей нефти. Всем по карману ударил. Помните, в газетах даже писали о всплеске добычи нефти по сравнению с прежними годами. Просто нефтедоллары наконец в государственную казну полились, минуя всех прилипал. Вот вам главный мотив расправы над мэром!

– Город против мэра? – задумчиво произнес Турецкий.

– Правильно подметили, Александр Борисович!

– Сдается мне, Иван Григорьевич, у вас есть кое-какие наработки. Вы рассказываете так бодро, что поневоле возникает уверенность: вы знаете многое, что скрывают от нас прокурор с заместителем и ваш полковник. Только возникает вопрос: зачем прокурор Соломонов обратился за помощью в Генпрокуратуру, что спровоцировало наш приезд? Если придерживаться мнения, что прокуратура что-то знает и скрывает, им это никак не на руку.

– Дело-то в тупик зашло. Так или иначе в Генпрокуратуру стекаются все криминальные дела, а тут такой серьезный ляп – пятеро мэров приказали долго жить, и ни одно расследование до конца не доведено. Не справились они, а ведь неохота по шапке получать, если бы их вызвали в Генпрокуратуру. А вызвали бы непременно. Удобнее помощи просить, а там куда кривая вывезет. Они ведь уверовали в свою безнаказанность: что-то скрыть удастся, какие-то факты подтасовать, смазать картину преступления. Ведь несколько дней уже прошло после гибели Груздева. Как говорится, свежий след утерян.

– Ну-ну, – с сомнением пробурчал Турецкий. – Ладно, выкладывайте ваши соображения.

– С самого начала прокурор и зампрокурора разрабатывали единственную версию – несчастный случай. У меня сложилось впечатление, что дело собирались закрыть как можно скорее. Но вы им помешали, Александр Борисович. И, кстати, жена Груздева за последние дни уже успела им попортить настроение. Она же сама занялась расследованием! Конечно, доносы на ее чрезмерную активность тут же посыпались в прокуратуру. Им уже известно, что вы с ней встречались. Соломонов напрягся, поставил в известность и Ремизова. Не думаю, что он сегодня встретил вас с распростертыми объятиями.

– Истинная правда, – подтвердил Турецкий. – Ну а что вы можете сказать о причине смерти Груздева?

– По версии нашей прокуратуры, Игорь Вячеславович, вернувшись домой, решил отпраздновать Рождество в одиночестве. Но я знаю, что на приборах, которыми он пользовался, при осмотре не зафиксированы отпечатки его пальцев. Далее, на столе было два прибора. Значит, в квартире Груздев был не один. Следствие полагало, что к нему заходил Георгий Жбанов, его помощник. Позже его нашли замерзшим неподалеку от его дома. Именно с ним Груздев пил французский коньяк, закусывал. Там нашли недопитую бутылку коньяка, бутылку «Боржоми», стаканы, рюмки, вилки, ножи. Ко всему этому они, естественно, должны были прикасаться. Но ни на чем отпечатки не выявлены. Значит, был третий человек, который стер все отпечатки пальцев Груздева и Жбанова. Кто он – неизвестно. Следствие этим фактом вообще пренебрегло. На мой взгляд, более правдоподобная версия – потерпевшего доставили домой без сознания, а его помощника в бессознательном состоянии оставили умирать на улице. Инсценировали смерть одного от угарного газа, а второму подстроили вариант «в пьяном состоянии замерз на тридцатиградусном морозе». Вопрос второй – окурки. Их оказалось очень мало. Груздев был заядлым курильщиком. А если учесть, что в церкви он простоял не менее трех часов, где, естественно, курить не мог, да дома был почти час, окурков должны были найти много. К тому же у Груздева была специфическая манера курить. Очень легко было распознать окурки его сигарет, зная к тому же, что курил он только «Benson & Hedges». А обнаружили лишь один окурок, более-менее напоминающий его манеру. Все остальные явно принадлежали другим людям. Кстати, окурки нашли на дне мусорного ведра, а сверху лежал мусор. И, судя по всему, лежали они там давно. Много еще странностей и вопросов возникает по ходу следствия. Противоречия в показаниях работников мэрии, странное их поведение. Согласитесь, вместо того чтобы выложить все детали, они стараются скрыть их. А нестыковка в показаниях милиционеров и пожарников? Следствие просто должно было обратить внимание на все эти детали, но не обратило. В общем, я склонен думать, что тело мэра было перевезено в его квартиру из какого-то другого места. А об отношениях мэра и его заместителя и вовсе непотребные слухи ходили. И кто их муссировал, кому это было выгодно – запятнать их репутацию?

– Какие слухи? – удивился Турецкий. Час от часу не легче, теперь надо и сплетни выслушивать.

– Даже говорить неудобно, поскольку глупость несусветная и гадость изрядная. Одним словом, ходили слухи, что у них гомосексуальная связь.

– Ну и ну! – У Турецкого не было слов.

– Вот и я говорю – чушь все это. Георгий Жбанов был активистом молодежной организации «Наши». Он считался перспективным партийным и государственным работником. И Груздев приблизил его к себе, полагая, что молодой выпускник МГУ еще не успел «скурвиться», репутация у него была честного сотрудника, не злоупотребляющего своим служебным положением. Взяток у нефтяных олигархов он не брал.

– Кстати, жена у Груздева – красавица. Глупо было бы предполагать, что его привлекают нетрадиционные сексуальные связи.

– Конечно, глупо, даже отвратительно! Тем более что мэр жил со своей женой дружно, у них отличная семья. Кстати, Жбанов – тоже красивый парень, такой жгучий брюнет, глаза выразительные, умные. У женщин он пользовался успехом. Но у него невеста есть, в Москве осталась. Аспирантуру заканчивает. Однажды прилетала к нему сюда. Я ее видел, красивая девушка. Отличная пара из них получилась бы, – вздохнул Огородников с сожалением. – А Груздев не только по работе его всюду с собой брал, Георгий и дома у мэра был своим человеком.

– А он с женой мэра… не того? – решил уточнить Турецкий.

– Да нет, это исключено, такое от народа не скроешь. Жена у мэра тоже умная женщина, зачем ей повод для сплетен? Она мужу во всем помогала, как личный секретарь его была.

Когда Турецкий прощался с Огородниковым, тот неожиданно сунул в карман его кителя сложенный вчетверо листок бумаги и приложил к своим губам палец, выразительно поводив взглядом по кабинету. Александр Борисович не подал виду, что удивился, и уже на улице прочитал записку. Текст гласил, что Огородников хочет сообщить Турецкому что-то очень важное, поэтому просит прийти на тайное свидание. На листке было написано: «Совершенно секретно».

Турецкий уже перестал удивляться особенностям города Нефтегорска и его жителей. И, запомнив место встречи и время, бумажку порвал на мелкие клочки и развеял по ветру. Их тотчас присыпало снежной пылью.

Тайная встреча

Турецкий подошел к театральным афишам местного драмтеатра и стал внимательно их изучать, заинтригованно дожидаясь Огородникова. Просмотрев названия всех спектаклей во второй раз, он услышал за собой скрипучий стариковский голос:

– Вы, вероятно, приезжий, раз так увлеченно читаете эти афиши. Может быть, вы хотите посмотреть наш замечательный город?

Турецкий оглянулся, подумав про себя, что в этом удивительном городе экскурсоводы отлавливают одиноких приезжих прямо на улице, предлагая свои услуги. Высокий сутуловатый старик в огромной норвежской куртке ярко-синего цвета и в рыжей шапке из собачьего меха энергично подмигивал ему круглыми голубыми глазами. Турецкий не сразу узнал в этом странном человеке майора Огородникова. Во дает! Так он еще, как Шерлок Холмс, склонен к мистификациям и переодеванию! А загримирован как талантливо, словно воспользовался услугами театрального гримера. Не зря и свидание назначил у стен театра. Приглашение прогуляться по городу прозвучало таким безапелляционным тоном, что Турецкому ничего не оставалось, как последовать за мнимым экскурсоводом. Они прошли две улицы, свернули на третью и оказались у Музея истории нефтяных промыслов России. В вестибюле их встретила миловидная девушка, Оля Реброва, как представил ее майор, и пригласила проследовать за ними.

– А раздеваться? – крикнула им вслед сухонькая старушка, стоящая на страже порядка у входа на лестницу, неодобрительно проследив взглядом за двумя заснеженными фигурами, увлекаемыми Олей.

– Они со мной. Товарищи из мэрии, – не моргнув глазом соврала Оля.

Они послушно шли за девушкой, и Турецкий удивлялся безлюдности музея. Ни одного посетителя, впрочем, как и ни одного сотрудника музея, они не встретили. «Идеальное место для конспиративных встреч», – уважительно подумал Александр Борисович о шпионских штучках майора. Наконец зашли в небольшую комнату без таблички, и Оля, включив чайник и предложив наконец раздеться, сказала, мило улыбаясь:

– Это мой кабинет, пользуйтесь сколько нужно. А я буду в отделе запасников, – и вышла, прикрыв за собой дверь.

– Ваша красавица? – поинтересовался Турецкий.

– Моя, – с гордостью произнес Огородников, вешая куртку на стул и аккуратно отвязывая накладную бороду. – Фу, прямо взопрел весь! Жарко…

– Безлюдное местечко, – одобрил место встречи Турецкий.

– Я его давно облюбовал. Оля помогла. Здесь не прослушивают, легко от слежки уйти. Кто попрется в место, где негде спрятаться? Все на виду. Видели, даже в залах народа нет – так их интересует нефть России! Правда, школьников иногда привозят на экскурсии. Или зарубежные делегации интересуются. Но это так редко бывает, прямо праздник для работников музея. Они тогда включают все действующие модели нефтескважин – от самых первых до суперсовременных. Мальчишек за уши не оттянуть. И иностранцы балдеют.

– Вы говорите, здесь не прослушивают? – Турецкий решил немного охладить пыл коллеги, который, похоже, действительно почувствовал себя экскурсоводом. – Значит, в других местах прослушивают?

– Яснее ясного! Я сразу понял, что ваша группа попала под колпак, причем с момента приезда. Так что вы не рассчитывайте, что ваши обсуждения дела в гостинице не доходят до ушей нашей прокуратуры. А может, и не только ее. Вы потом сами увидите, как быстро в прокуратуре станут известными все ваши шаги и даже намерения по следствию. А уж за вами, Александр Борисович, и вовсе слежка ведется.

– Знаю, – хитро усмехнулся Турецкий. – Но пока мне скрывать от них особо нечего. Ну рассказывайте, какие тайны испанского двора вы собираетесь мне раскрыть, господин детектив.

Огородников самодовольно ухмыльнулся, приосанился и приступил к докладу:

– Вы правы были, когда предположили, что я знаю многое, скрываемое нашей прокуратурой. С полной ответственностью утверждаю, что Груздева, Жбанова и патологоанатома Славского ликвидировала бандитская группа известного местного авторитета Дмитрия Дунаева по кличке Дима Большой.

– Как вы на них вышли?

– Работа с агентурой. Кстати, насчет отпечатков протекторов от колес грузовика на месте наезда на Славского вы были правы. Их можно было найти по той схеме, которую вы описали нашему прокурору. Только закавыка есть: сами колеса сгорели на костре, а грузовик находится на кладбище разбитых машин, в соседней области. А без резины он уже не улика.

– Это когда же успели? – удивился Турецкий.

– Так ведь бандиты! Они следы сразу заметают. Есть среди них один умелец, Сенька Пузырь. Его отправили «в командировку» на свалку разбитых машин, он откопал один грузовик, на колеса поставил, пригнал. Но в день наезда за рулем был другой, Леха Шумахер. Он свое дело сделал, а грузовик Сенька Пузырь сразу же отогнал на прежнее место. Резину снял и там же на месте сжег.

– А сторож что? Там хоть сторож-то имеется?

– Естественно, алкаш один, Коля Барабанов. Только его здорово накачали алкоголем. Так что он проспал беспробудным сном все самое интересное. Очнулся только утром. И о том, что происходило в это время на вверенной ему территории, он ни сном, как говорится, ни духом. Наш следователь с ним беседовал. Так он твердит, что честно выполняет свои обязанности – сторожит всю эту разбитую рухлядь. Ну приходят к нему дружбаны выпить или автолюбители порыться на свалке, запчасть какую-нибудь подыскать. Расплачиваются горячительным, иногда жратвы приносят, закусить. Как раз в этот день забредали и дружбаны, и трое автолюбителей – все в разное время. С одним он даже выпил, но, поскольку это было уже пятое возлияние, он отключился. Утром проснулся – все в порядке, не в худшем виде, говорит – бывало и похуже. Голова на месте, только тяжелая, как после многодневной попойки. Думаем, ему малость подсыпали чего-то в пойло, чтобы спал покрепче и подольше. Клянется, невзирая на больную голову, долг свой исполнил, всю территорию обошел с ревизией, и только одно его озадачило – на задворках горелая резина дотлевала. Он решил, что бомжи вперлись, воспользовались его отключкой и грелись у костра.

– А найти этих Пузыря и Шумахера можно?

– Агентура сообщила, что Пузырь после успешно проведенной операции уехал в Белоруссию к какой-то зазнобе. А Шумахер испарился. Никто его не видел. Затаились оба. Я дал ориентировку, появятся – мои люди сообщат.

– С грузовиком ясно. С людьми тоже. Но на кой ляд бандитам было ликвидировать мэра с помощником и тем более патологоанатома? Чем они им помешали?

– А вот сейчас самое интересное начинается. Известно ли вам такое имя – Антон Певцев?

– А то! Глава службы безопасности «Интернефти», в прошлом полковник КГБ.

– Точно, он самый. Так вот, бандиты действовали по заказу экс-полковника. Это он спланировал, организовал и осуществил убийства мэра и всех остальных.

– Не может быть! – Изумлению Турецкого не было предела.

– Слово офицера! Но это только начало нашей истории. Антон Певцев, в свою очередь, выполнял указание своего шефа Леонида Сатановского. Наш олигарх был очень недоволен действиями нового градоначальника. Ведь прежние мэры пособничали ОАО «Интернефть» в систематическом уклонении от уплаты налогов. А Груздев, стоило ему сесть в кресло мэра, резко остановил порочную практику. Раньше нефтяные фирмы включали в налоговые декларации и другие документы заведомо ложные сведения о расчетных платежах за право пользования недрами. В своих отчетах фирмы, и в первую очередь «Интернефть», безбожно врали о каких-то мнимых «отчислениях на воспроизводство минерально-сырьевой базы». А поскольку предоставление этих документов, в соответствии с законодательством Российской Федерации о налогах и сборах, является обязательным условием, прежние мэры оказывали содействие фирмам, принимая от них декларации с ложными сведениями. Не задаром, конечно. Но вот пришел новый мэр – Груздев – и заставил фирмы платить налоги. Ох лютовали они! Ведь Груздев установил, что «Интернефть» недоплатила за последние два года налогов более чем тринадцать с половиной миллиардов рублей!.. Вот обе крупнейшие фирмы, «Интернефть» и «Северонефть», которые годами были смертельными соперниками, и объединились против общего врага – мэра Груздева. И Сатановский, и Самарин вошли в сговор, скрывая от контролирующих органов, и в первую очередь от мэрии Нефтегорска, свои сверхприбыли. В результате их махинаций бюджет страны, края, округа и города лишился огромных средств. Компания «Интернефть» совершала с «Северонефтью» постоянные многочисленные сделки купли-продажи «нефти сырой товарной, содержащейся в составе минерального сырья, непосредственно добытого на земную поверхность». Груздев и его помощник Жбанов поймали их на воровстве и изобличили. Они собрали бесспорные доказательства их махинаций, материал нарыли огромный и отправили его в Москву. На имя президента страны. А копии направили председателю правительства, генпрокурору и главе налоговой службы. Но до адресатов все эти важные сведения «почему-то» не дошли. Бумаги изъяли в почтовом отделении сотрудники полковника Ремизова. А самих «жалобщиков», чтобы не доставляли в дальнейшем хлопот и неприятностей могущественным нефтяным фирмам, просто уничтожили. Избавились от них навсегда.

– Ну, Иван, не устаю на вас удивляться! А если откровеннее, я просто поражен. Откуда такие точные сведения? Да вы тут сами проделали огромную работу, можно сказать, прямо в руки мне отдаете всю эту гоп-компанию тепленькими!

– Ой, Александр Борисович, тут еще работать и работать! Не представляете, какую конспирацию приходится соблюдать. Я ведь вас сюда пригласил не только потому, что прослушки опасаюсь. Дело в том, что работу эту я проводил, естественно, втайне от всех должностных лиц. Знаете, что творится в нашей нефтяной столице? Все местные чины связаны круговой порукой – и местные прокурорские, и милицейские, и даже фээсбэшные. Нити этой круговой поруки уходят высоко наверх, то есть в краевой центр и в Москву. И никому из них даже помыслить нельзя было доверить тайну моего расследования. Мне тоже жить, кстати, хочется. А вот вы, Александр Борисович, человек другой закваски, только с вами я могу быть откровенен.

– Да откуда же, уважаемый майор, у вас такая уверенность? – усмехнулся Турецкий.

– Слухи о вашей честности и неподкупности я получил от верных людей из столицы.

– Польщен, не скрою. Тогда, раз уж ко мне такое доверие, раскройте мне тайну: как вам удалось собрать такую опасную информацию, которая откровенно угрожает вашей жизни?

– Внедрил своего человека, приблизил его прямо к самому черту. Как вы уже догадываетесь, вероятно, имею в виду бывшего полковника КГБ, а ныне главу службы безопасности компании «Интернефть» Антона Павловича Певцева. Он бог и царь в Нефтегорске, всех знает, все может и абсолютно безнаказан.

– Так уж он всемогущ? Вы не преувеличиваете? – Турецкий недоверчиво прищурился.

– Всегда выходит сухим из воды после всех своих грязных преступлений. Я ведь его знаю как облупленного. Мы когда-то даже дружили. Полковник звал меня по дружбе к себе в службу безопасности, сулил большие деньги – фирма одна из самых богатых в стране. Но я отказался.

– А что так?

– Да началось с личного, как у французов говорят: ищите женщину. Моя Оля сначала Антону симпатизировала. А я надежды не терял, нравилась она мне очень. Все ходил вокруг нее, вздыхал, хорошие слова ей говорил. Словом, ухаживал. Она мне потом сказала, что я красиво ухаживал. И она взяла да и влюбилась в меня. Но опять же, скрывала, виду не подавала. Так что мы с Антоном вдвоем продолжали за ней ухаживать. Притом я знал о том, что Антону нравится Оля, а он о моих чувствах к ней даже не догадывался. Так что я укреплял свои позиции втихаря, чтобы он не расстраивался. Думал, если не смогу ее завоевать, так уж и быть, пусть ему достается. Значит, судьба моя такая. Она же моложе меня на пятнадцать лет. А когда понял, что она тоже ко мне неровно дышит, даже не поверил, все каких-то доказательств искал. Пока Оля мне сама не сказала, что любит меня. А потом выплыла информация о всех безобразиях Певцева. Дальше – больше. Понял я, что он преступник. И порвал с ним всякие отношения. Теперь мы с ним смертельные враги. Он же догадывается, что я его раскусил. И я теперь считаю делом своей чести довести расследование до конца, разоблачить эту мразь.

– Иван, вы сказали, что внедрили своего человека в команду Певцева. Но у вас собран такой объемный материал, что у меня возникают сомнения – одному человеку такая деятельность не по плечу.

– Да, Александр Борисович, вы верно подметили. Я не говорил вам, что воевал в Афганистане, захватил последний год, и Чечню прошел. А вы знаете такое понятие, как боевая дружба. И когда передо мной встал вопрос, где мне искать единомышленников, ведь милиция и прокуратура по вполне понятным причинам отпадали, я решил обратиться к своим боевым товарищам. Разыскал их, сначала нас было шестеро. Времени уже много прошло, все завели семьи – работа, дом… Мужику теперь крепко надо работать, чтобы семью содержать. Я, может, один из них холостой остался. Но недолго мне гулять осталось, женюсь скоро. Постепеннно собрал своих однополчан и по Афганистану, и по Чечне. Сколотил надежную группу, нас двадцать пять человек.

– Да это уже не группа, а настоящая организация!

– А мы ее так и назвали: «Афганско-чеченское братство». Непросто было собраться всем. Ведь нефтегорских меньше половины, остальных по бывшему Союзу разыскивали сообща. Самых надежных, которые, знали по боевому опыту, за друга грудью станут. Помогли мы им тут с работой. Так что бывшие воины теперь у нас в Нефтегорске инженеры, мастера на нефтескважинах, работают в местных компаниях. Заработки получают приличные, живут жизнью независимых людей. Вот они и есть мои негласные агенты, осведомители. Я только им верю.

Мы с ними решили, что если со всей грязью в России нам не справиться, то хотя бы одного, этого Певцева, обязаны одолеть. А особая моя гордость – агент Зорге. Я ему присвоил такую громкую агентурную кличку, потому что он занимается очень ответственным делом.

– Тоже откуда-то переманили?

– Нет, на месте нашел. Это мой боевой друг, капитан-разведчик. Я с ним служил в Чечне перед самым увольнением из армии. У него своя история. Его из последнего боя вытащила одна женщина, военврач. Она его в госпиталь поместила, выходила. А потом привезла в Нефтегорск. Сама работает в местной клинической больнице хирургом-ординатором. Зовут ее Людмила Владимировна Теплякова. А бывший капитан служит в фирме «Интернефть», прилично зарабатывает. Они живут в гражданском браке. Хорошая, дружная семья, знаю это точно. Раньше иногда бывал в их уютной квартирке. А теперь заходить остерегаюсь, из оперативных соображений.

– Так-так, – заинтересовался Турецкий. – А нельзя о его службе в «Интернефти» поподробнее?

– Это отдельная детективная история. Поскольку мой Зорге – человек в Нефтегорске приезжий, его никто раньше не знал, биография у него чистая, и я все думал, как бы его внедрить в службу безопасности, поближе к самому Певцеву. Долго выжидал, дело ведь непростое. И наконец случай подвернулся. Дело в том, что у Певцева в Москве бандиты убили верного помощника Виктора Никодимова. Я этим делом не занимался, так что о причине убийства могу только догадываться. Думаю, деньги замешаны, зарвался он. И Певцев стал искать ему замену среди новых в городе людей. Своим, я так думаю, он тоже не очень доверяет. У них у всех рыльце в пушку, все уже почувствовали вкус денег. Не последнюю роль в его выборе, очевидно, сыграло то, что капитан воевал в Чечне, награжден за мужество. Репутация к тому времени у него в городе была человека неподкупного и честного. Пришлось через доверенных людей невзначай пару раз произнести имя капитана, чтобы оно запомнилось и заинтересовало Певцева. Тот прикинул, что он подходит ему по всем статьям. Но Певцев – человек очень осторожный, перепроверял, присматривался к потенциальному помощнику, не сразу остановил свой выбор на нем. Но своего я добился, с превеликим трудом удалось все-таки внедрить Зорге в службу безопасности «Интернефти». И не просто рядовым сотрудником, а со временем – ближайшим помощником нашего «бога и царя» Антона Павловича. Теперь мой лучший агент знает почти все о преступлениях Певцева. А это означает, что и я знаю почти все о криминальных делах и его, и службы безопасности. Ну, конечно, не обо всех «операциях» известно приближенным Певцева, не всем он делится. Кстати, когда готовилась расправа с Груздевым и Жбановым, предусмотрительный Певцев отправил Зорге по делам в Красноярск. Решил себя обезопасить. Хорошо иметь при себе честного и неподкупного помощника, но он понимал, что на убийство капитан не пойдет, и лучше его держать подальше от этой криминальной истории. Хочу сказать, Александр Борисович, что Певцев будет посильнее своего хозяина Леонида Сатановского. И тот, затевая очередную криминальную операцию, во всем слушается главу своей службы безопасности. И соответственно платит ему небывалую зарплату – миллион долларов в год. И Певцев полностью отрабатывает свой высокий гонорар.

– Опасной информацией вы обладаете, майор. Я бы на вашем месте очень поостерегся этой службы безопасности. – Турецкий на самом деле был обеспокоен осведомленностью Огородникова, вполне допуская, что иметь дело, даже косвенное, с таким сильным противником опасно для жизни майора.

– Да я знаю, что лезу в самое пекло. Но если не я, то кто же? Нужно же наконец прекратить этот беспредел! А то, что я мешаю Певцеву, и сам знаю. Он это продемонстрировал мне уже несколько раз, но и мне назад дороги нет.

– А что, были прецеденты?

– Ну поскольку Певцев понял, что в городе у него только один смертельный враг – это я, то пытался меня устранить. На меня уже дважды совершались покушения. И хотя моя профессиональная деятельность криминальному миру тоже не по нраву, уверен, за покушениями стоит именно Певцев. Первый раз меня пытался убить киллер из банды Димы Большого. Стрелял из машины, когда я выходил из управления. Но, видимо, водитель перенервничал и слишком быстро проезжал, так что киллер, как видите, промахнулся. А второй раз меня пытались убрать в подъезде моего собственного дома. Не секрет, когда у нас начинается рабочий день. Вот они и вычислили, во сколько я должен выходить из дома. Только не учли, что после первой их промашки я уже готов был к новому нападению. Понял, что они не успокоятся, пока дело до конца не доведут. Певцев им не даст покоя. И реакция у меня быстрая, слава богу. Так что, когда я вышел из квартиры и увидел на лестничной площадке парня с рукой в кармане, я его опередил, выстрелил первым. Он и сиганул вниз, ранил я его. А этажом ниже стоял второй, но ему пришлось подхватить первого, и они рванули оба к лифту. Я уж не стал рисковать, может, они по всем этажам расставили стрелков. Зашел в квартиру, вызвал своих по телефону. А сам из окна наблюдал, что во дворе творится. Но они, гады, тоже не дураки. Машину не во дворе оставили, а за домом. А сами к машине под козырьками подъезда пробежали. Только тени их мелькнули. Не оставят они меня в покое, точно знаю. Так что жду, когда опять придут по мою душу.

– План у вас какой-то есть?

– Это еще одна причина, почему я решил с вами встретиться, Александр Борисович. Мало ли что со мной случится, хожу, как по минному полю. И тогда мой лучший агент останется в изоляции, а этого нельзя допустить. Я прошу вас выделить мне из вашей бригады оперов – Галину Романову и Владимира Яковлева – для постоянной связи со мной. А уж я выберу возможность наладить их контакт с агентом Зорге. В данный момент я дал задание Зорге выяснить все обстоятельства расправы с Груздевым, Жбановым и доктором Славским. И когда у нас на руках будут все доказательства этих злодеяний, вы, как опытный следователь, сможете совершить правосудие: упечь в тюрьму главного злодея нефтяной столицы Певцева. Прямо язык не поворачивается назвать его полковником госбезопасности.

– Бывшего полковника госбезопасности, – поправил его Турецкий. – Хотя, как известно, бывших в этой конторе не бывает.

– Вот и я не вижу разницы, – хмуро ответил Огородников. – Он Родине на верность присягал.

– Ну, Иван, не мне вам говорить, что большие деньги с людьми делают. Одни эти деньги и близко к себе не подпустят, если дело криминалом пахнет, а другие в них видят смысл своей жизни. И ни перед чем не остановятся, чтобы их заполучить. Даже если ради этого придется по трупам идти… Кстати о трупах. Вы уж, пожалуйста, будьте поосторожнее. Хотя бы ради этой вашей музейной красавицы Оли. Не зря же вы ее у Певцева отбивали, можно сказать, мужской дружбой пренебрегли, – пошутил Турецкий и с удовольствием заметил, как при упоминании имени Оли у Огородникова посветлело лицо.

– Если бы вы знали, Александр Борисович, что для меня значит Оля! – вдруг разоткровенничался Огородников. – Знаете, чего мне стоит тянуть с регистрацией? Я ведь за нее боюсь. Хотя она и знает об опасности моей профессии, но, по-моему, не представляет в полной мере, насколько это серьезно. Нам ведь даже приходится скрывать наши отношения. Она, конечно, обижается, что я ее в люди не вывожу. В кино там или кафе, куда барышни ходить любят. Я ей сказал, что распутаю одно сложное дело – сразу под венец поведу. А пока из-за меня над ней висит угроза для ее жизни, лучше не афишировать наши отношения. Вот и видимся редко.

То к ней прихожу бог знает в каком виде в музей, то у нее дома встречаемся, опять же – незнамо в каких отрепьях, чтобы не выследили. Как говорится, враг не дремлет. И смех, и слезы.

– А как же она вам дверь открывает, если вы так шифруетесь? Так и испугать можете любимую девушку, – рассмеялся Турецкий, представив Огородникова в старом ватнике и облезлой заячьей шапке, да еще с накладной бородой цвета гнилой соломы.

– Я ей с улицы звоню по мобильному. Чтобы готова была. Но она у меня хоть девушка и нежная, а чувством юмора, к счастью, не обделена. Молодая, смешливая, – вздохнул Огородников. – Все за игру принимает. Знала бы, какая это опасная игра… Но в таком маскарадном виде, говорит, ей встречаться со мной интереснее. У нее в жизни еще такого не бывало – чтобы любимый каждый раз в новом обличье появлялся. Все упрашивает, хочет тоже во что-нибудь эдакое вырядиться, чтобы люди не узнали, и пойти наконец в театр или в кафе. Говорю: нас в отрепьях никуда не пустят, и не надейся. А она: тогда давай, наоборот, оденемся, как крутые какие-нибудь, очки темные нацепим, пусть думают, что иностранцы. Я, говорит, для такого случая у подружки норковую шапку взаймы возьму. Но я не хочу рисковать, слишком далеко уже зашел. Каждый раз, когда к ней иду, десять раз проверюсь, нет ли слежки. И подвергать ее опасности не хочу, и не видеться с ней не могу. Все-таки слаб человек, – опять вздохнул Огородников.

Турецкий слушал его и думал: да, действительно слаб человек. Вот у него, Турецкого, если бы не испытывал слабость к женскому полу, насколько была бы легче семейная жизнь. А так вечно он под подозрением у собственной жены, и не доказать ему своей невиновности, поскольку бывали случаи, и не однажды, когда эти подозрения нельзя было назвать необоснованными. «И что у меня за натура такая?..» – Турецкий недодумал обидное для себя слово, которым его в пылу справедливого гнева иногда называла Ирка. И в данный момент, занимаясь расследованием дела вдалеке от дома, он чувствовал угрызение совести, что еще не сумел получить от жены «прощение славянки». И вдруг с досадой подумал: это ж надо, название любимого им марша так переиначить, что, как только он теперь слышал его звуки, сразу же возникало чувство вины! Какие все-таки женщины коварные, им испортить кайф ничего не стоит!

В дверь постучали, зашла Оля. Турецкий под влиянием своих повинных мыслей взглянул на нее новыми глазами. Да, девушка хороша, что и говорить. Глаза сияют, длинная челка закрывает высокий лоб, и ей это очень идет. Короткая стрижка придает задорный мальчишеский вид. Она влюбленно посмотрела на Огородникова, перевела взгляд на Турецкого.

– Извините, если помешала. Сейчас сюда собирается зайти моя начальница, не хочется, чтобы она застала посторонних людей.

– Да мы уже закончили. – Огородников ласково улыбнулся, и у Турецкого защемило сердце. Вон как люди любят друг друга. А Ирка на прощание его даже не поцеловала. – Ну, малыш, жди меня завтра вечером. Пароль – «Фикус». Ответ – «Сивый мерин». – Огородников назначал любимой свидание.

Олярасхохоталась, обняла Огородникова и, немного стесняясь Турецкого, оттащила своего возлюбленного за спину высокого гостя. Турецкий не оглядывался, но слышал возню и звуки быстрых поцелуев. Наспех попрощавшись с девушкой, они вышли из комнаты. Огородников на ходу подвязал бороду, нахлобучил свою рыжую шапку, губы его непроизвольно расплылись в улыбке. Он все еще мысленно держал в объятиях Олю. Потом согнал с лица улыбку.

– Будем выходить на улицу – смотрите в оба. За нами слежки я не заметил, но надо быть настороже.

Турецкого позабавили наставления Огородникова. Уж кому-кому, а опытному следователю можно было и не напоминать, что отныне он тоже должен быть максимально осторожен, коль находится под колпаком местной прокуратуры.

В вестибюле они вежливо попрощались со старушкой, которая сухо им кивнула и проводила недоверчивым взглядом. Что-то ей подсказывало, что эти люди непохожи на представителей мэрии. Турецкий бросил быстрый взгляд на выход – ничего подозрительного. Огородников ссутулился, опустил голову и направился к выходу, заметно приволакивая ногу, и сразу стал лет на двадцать старше. «Конспирация стала его второй натурой», – подумал Турецкий. Они вышли на мороз и зашагали молча по улице. Турецкий испытывал некоторое напряжение после предупреждения майора. Но вокруг все было спокойно. Немногочисленные прохожие спешили по своим делам. Кое-где стояли припаркованные машины, некоторые были занесены снегом, и Турецкий подумал, что, на взгляд неискушенного наблюдателя, жизнь в нефтяной столице казалась спокойной и размеренной, если не знать о ее подводных криминальных течениях. Заворачивая за угол, Турецкий и Огородников заметили боковым зрением, как из кафе вышли трое и быстрым шагом направились за ними. Тотчас же включились фары двух припаркованных рядом с кафе машин.

– Внимание! – негромко сказал Турецкий, скользнув рукой в карман и нащупав холодную сталь пистолета.

Оба ускорили шаги, переходя на бег. Они успели проскочить всего несколько шагов, как из-за угла, не снижая скорости, выскочили серый «Ауди» без номеров и потрепанный «Вольво» с замазанными грязью номерами. Огородников схватил Турецкого за рукав и резко потянул за собой в ближайший подъезд, тот поскользнулся и едва удержался на ногах – секунды были потеряны. Из открытых окон машин раздалась стрельба, но они уже скрылись за тяжелой дверью. Взвизгнули тормоза машин, захлопали дверцы, послышались возбужденные голоса.

– Здесь черный ход, – предупредил Огородников, увлекая за собой Турецкого на один пролет вниз и заворачивая за угол. Он на ходу выхватил из кармана пистолет и распахнул пинком ноги обшарпанную дверь. Тотчас же захлопнул ее и, налегая всем телом на тяжелую ржавую бочку, сдвинул ее с места, подкатывая к двери. Турецкий молча подхватил ее, и вдвоем они вплотную приставили ее к двери. «Тяжелая», – подумал удовлетворенно Турецкий и успел заметить в ней застывший цементный раствор. Кто-то с той стороны уже пытался открыть дверь, но Огородников показал пальцем, куда бежать. Они вовремя отбежали: бандиты стали стрелять в дверь. Огородников распахнул следующую дверь черного хода, выходящую в проходной двор. Снег был затоптан, в доме велись наружные ремонтные работы. «По следам не найдут», – опять мелькнула мысль у Турецкого. Но Огородников и здесь действовал быстро и решительно, как будто заранее готовил отходные пути. Он мгновенно закрыл дверь изнутри на засов. Раздраженные голоса слышались уже во дворе, бандиты общими усилиями предыдущую дверь все-таки открыли. Кто-то злобно матерился, стреляя наобум.

– В лифт! – тихо скомандовал Огородников.

Снаружи рвали на себя дверь черного хода, но она не поддавалась.

– Пошли в следующую! – скомандовал чей-то голос. Послышался топот ног, звуки удаляющихся голосов. Лифт наконец спустился, оперы забежали в него, и Огородников нажал на кнопку шестого этажа.

– Там, пролетом выше, чердак, дверь отрыта, – пояснил он Турецкому.

Когда они поднялись к люку, ведущему на чердак, Турецкий увидел на кольцах запора тяжелый замок, но Огородников предупредил его вопрос и вытащил замок, легко повернув дужку.

По металлической лестнице они взобрались на чердак, и майор, свесившись по пояс из люка, втащил лестницу на чердак.

– А замок? – спросил Турецкий, наблюдая за манипуляциями коллеги.

– Тут уж никак, – извиняющимся тоном ответил Огородников. – Но я припас кое-что другое. – И задвинул тяжелый засов, который не давал возможности открыть снизу люк чердака.

Он привалился к пыльной стене и перевел дух. Пот градом катился по грязному лицу, потому что за секунду до этого он провел рукой по лбу и щекам, забыв о носовом платке, который затем извлек из кармана.

– Давно подготовили отход? – Турецкий в который раз оценил предусмотрительность майора. Настоящий опер. Если бы не он, валяться бы им на пару в подъезде в лужах крови.

– Давно, а проверял сегодня утром. Я же с Зорге тоже встречаюсь в музее. На всякий случай продумал, как отступать, если силы неравные будут.

– Вы нам обоим, Иван, жизнь спасли. Без всякого пафоса говорю. – Турецкий пожал широкую ладонь Огородникова. – И еще повезло, что у вас сила прямо пропорциональна габаритам.

– Спорт великое дело, – усмехнулся Огородников, польщенный похвалой. – Штангой балуюсь, хожу регулярно в спортзал, в наш учебный центр. А вы тоже бегаете быстро. Даже не ожидал.

– Согласен, спорт великое дело, – тихо засмеялся Турецкий. – В баскетбол играю с нашими из прокуратуры. А потом, хочешь не хочешь, а побежишь быстро, когда тебя противник настигает!

Огородников улыбнулся шутке Турецкого:

– Да, оба мы ловко сбежали. Двери всех следующих подъездов изнутри на засовы закрыты. Бандиты подумают, что эти мы специально держали открытыми, чтобы сквозным двором на параллельную улицу выйти. Теперь, наверное, патрулируют на ближайших улицах.

– Что делать будем? Ждать?

– Я сейчас своим позвоню. Пусть выручают. А вы, Александр Борисович, пока конфетку пососите: очень нервы успокаивает. – Огородников протянул мятную карамель в грязноватой бумажке. – Извините, остальные съел. Эта случайно осталась.

– Как вы думаете, на кого они вышли? – спросил Турецкий, перекатывая конфетку во рту.

– Определенно на вас, – ответил Огородников. И, подумав, добавил: – А теперь, думаю, начнут охоту на моего «деда». Полагаете, я им запомнился?

– Еще как! Особенно когда затвор передергивали.

– Ну ничего. В следующий раз в новом обличье появлюсь. Еще столько неиспользованных возможностей, – сказал майор и вытащил из кармана мобильный телефон. Набирая номера, он отдавал команды, а Турецкий сосал конфетку, размышляя, что дело еще сложнее, чем он думал. В голове прокручивался план дальнейших действий.

Дом жил своей обычной жизнью. Ни стрельбы, ни топота, как будто ничего и не было. «Они что тут, привыкли к ежедневной стрельбе?» – удивлялся Турецкий невозмутимости жильцов дома. Никто даже милицию не вызвал. Или боятся. Скорее всего, это действительно так.

Работа как работа

– Не пойти ли нам в ресторан, Володя? – с такими словами Турецкий ввалился в номер к Яковлеву, и тот с изумлением посмотрел на шефа.

– Что-то видок мне ваш не нравится, Александр Борисович. – Он обвел неодобрительным взглядом фигуру шефа. – А еще в ресторан собрались!

– Видок как видок, ну пыльный слегка, сейчас отряхнусь. Давай собирайся по-быстрому, жрать охота. А то, кроме мятной сосульки, я ничего с утра не ел. А мне бы сейчас хороший кусок мяса, на всю тарелку, как Ирка умеет готовить. Интересно, тут, в Нефтегорске, есть места, где умеют хорошие отбивные готовить, желательно не из человечины?

Яковлев, быстро одеваясь, слушал шефа, посматривая на него и пытаясь понять, что кроется за таким вроде бы простым текстом, и кое-какие детали не давали ему покоя. Наверное, за фразой «отбивная из человечины» что-то кроется. И у шефа вид странный, как у загнанной лошади. Пыль с куртки он отряхнул небрежно, в свой номер умываться не пошел. Хотя не помешало бы.

– Вы бы умылись, – не выдержал Яковлев. – Все-таки в люди идем.

– Что, сильно грязный? Мне зеркала по пути не встречались, я себя давно не видел. – Турецкий забежал в ванную, зажурчала вода – умывался он, не снимая куртки.

На первом этаже подошли к дежурной.

– Милая девушка, – обратился к пожилой даме Турецкий, обольстительно улыбаясь, – не посоветуете нам, где тут у вас можно отведать хорошую отбивную? Вот такую. – Он показал руками предполагаемый размер, но тут же раздвинул ладони пошире. – Нет, лучше вот такую.

Дама польстилась на обращение Турецкого, принимая его как тонкий комплимент, и расплылась в улыбке, обнажив свои искусственные зубы безукоризненной формы и цвета слоновой кости. Видимо, в приливе творческого вдохновения ее стоматолог, создав сей шедевр, решил, что явно перестарался, и с цветом уже не церемонился.

– За углом, направо, ресторанчик «Дикий кабан», там, говорят, хорошие отбивные. Я сама не бывала, никто не приглашает. – Она кокетливо захихикала.

– Благодарю вас, красавица. – Турецкому, казалось, не было удержу.

Они выходили на улицу, и Турецкий скосил взгляд назад. Дама, уже не улыбаясь, крутила телефонный диск.

– Удивляюсь я вам, Сан Борисыч. – Яковлев был обескуражен. – Охота вам со всякой мымрой кокетничать? И вообще, какой-то вы слишком возбужденный. Нарыли что-то и теперь душа поет?

– Душа точно поет, оттого что живая. Как себя прикажешь вести, если я на волосок от смерти был? Но судьбу обманул и жажду пищи. Поскольку здоровый организм мужчины, который пережил всяческие гримасы жизни, в том числе и голод, реагирует вполне адекватно – требует мяса.

– Да что случилось? – Яковлев требовал немедленного объяснения.

Они уже подходили к ресторану. Турецкий тихо произнес, расплывшись в веселой, даже счастливой улыбке:

– В номерах «жучки». В ресторане тоже нельзя распространяться. Нас там, вероятно, ждут. Вернемся, в моем номере – ни гугу, пока не отыщем «жучки».

У двери ресторана он шутливо подтолкнул Володю и бодро проговорил:

– Ну посмотрим, так ли здесь вкусно готовят мясо, как нам обещали?

Их встретила радушная девушка с внешностью американской киноактрисы, как раз такой, которая никогда не нравилась Турецкому, – с широкими скулами и ярко накрашенными губами. Она повела их к столику в глубине зала. За ними зашли двое парней ничем не примечательной внешности. Даже не оглядев зал в поисках уютного места, они отмахнулись от приветливой девушки и направились прямиком к столику Турецкого. Тот слегка напрягся, но парни сели по соседству. Народу в зале было негусто. То ли день слишком морозный, то ли в будни посетителей здесь всегда немного. Во всяком случае, официанты оживились, наступило хоть какое-то разнообразие в их скучной жизни. Можно сказать, клиент пошел косяком. Сразу к обоим столикам подошли принимать заказы. За соседним столиком молчаливые и угрюмые парни тоже заказали отбивные. Наверное, действительно их здесь готовят хорошо.

Маленький диванчик в номере Турецкого уступили дамам, и те комфортно устроились напротив Турецкого и Яковлева.

– Если бы не Огородников, вряд ли мы имели бы счастье вот так, в тесной компании, обсуждать наши дальнейшие действия, – пытался пошутить Турецкий. Но по серьезным лицам коллег понял, что шутка не удалась.

– Никогда не думала, что здесь возможна такая плотная слежка, да еще за первым помощником генпрокурора! – Галя Романова выразила общее мнение.

– Связь местной прокуратуры и бандитской группировки прослеживается совершенно очевидно. – Володя Яковлев теребил пачку сигарет, но так и не закурил. Все были настолько взволнованы рассказом Турецкого, что отбросили обычные шуточки и взаимные подколы.

– Ну, слава богу, я жив-здоров и даже относительно спокоен, – утешил их Турецкий. – Мы уже обсуждали с Иваном эту ситуацию и пришли к заключению, что вышли они все-таки на меня. Из этого следует сделать вывод, что Огородников пока вне их поля зрения. Значит, мне с ним контакты надо на какое-то время сократить, а заняться этими делами вам. То есть войти в контакт и с ним, и с его агентом Зорге. Он пока вполне дееспособен, от дел не отстранен, более того, после операции с мэром и Жбановым его Певцев из Красноярска опять отозвал. Он звонил Огородникову по мобильной связи, объявлялся. По этому поводу есть некоторые ориентировки. Прежде всего это касается Гали и Володи. Только, ради бога, будьте предельно осторожны. От вас зависит жизнь Зорге. Нам надеяться не на кого, только с их помощью можно распутать это дело. Беда в том, что с местной прокуратурой у нас теперь дорожки врозь. Прокурор и заместитель обо всех наших следственных шагах сообщат Певцеву. Следовательно, информация тут же поступит к Сатановскому и Самарину. Вот, блин, ситуация. Приезжаешь помогать прокуратуре раскрыть убийство по их же приглашению, а они, выясняется, в этом вовсе и не заинтересованы. Наоборот, всячески препятствуют. Но фигу им, мы тоже не лыком шиты. Они нас еще не знают! – Турецкий говорил жестко, но голос не повышал, памятуя об осторожности. «Жучки» они с Яковлевым отыскали, заинтересованные лица понатыкали их аж в пяти местах. Но без всякой фантазии. Видимо, не рассчитывали, что Турецкому придет в голову их разыскивать. Но после совещания и прений придется их восстановить. Чтобы не вызывать подозрения. Пускай думают пока помощники Певцева, что им удается обыгрывать заезжих оперов.

– Тебе, Света, поручается ответственное задание – допросить судмедэксперта Веру Лапшину. Надо понять, чем ее подкупили и почему она составила явно ложный акт экспертизы.

В номере негромко играла музыка, по телевизору показывали концерт из Москвы. Юные дарования, которых штамповали на «Фабрике звезд», одинаковыми голосами пели очень похожие песни. Но приходилось мириться с музыкальным фоном.

Турецкий вспомнил даму с искусственными зубами, и его передернуло. Да что ж за люди такие, которые за деньги готовы пойти на всякую низость?

Обсудили дальнейшие шаги, и Турецкий позволил всем расслабиться.

– Ну давайте, отводите душу, а то потом в номерах не поговоришь.

– Что ж нам теперь, на улице мерзнуть? Придется планерки на морозе устраивать, – недовольным тоном констатировала Светлана.

– Необязательно. Будем по очереди наши номера готовить к собраниям. Так же капитально, как нынче мой.

– Да-а, представьте, девушки, мои ощущения, когда Сан Борисыч ввалился ко мне и заявил: «Я – у себя, только не приходи, я спать буду». А сам мне записку тычет: «Сбор через десять минут».

– Ну надо же было создать видимость, что я один буду в номере, чтобы они не удивились тишине. Ведь по расчетам Певцева и его команды я должен был вас всех собрать и с гневом доложить, как я с каким-то дедом обсуждали то-то и то-то, а потом за нами была слежка, бандюки открыли стрельбу, но мы ее, хитрецы такие, пересидели там-то и там-то. А теперь пусть ломают голову, где я с вами устраиваю планерки. Ну ладно, если вопросов нет, давайте по койкам, а то у меня сегодня столько впечатлений было, голова кругом идет. Выходить по одному.

Комната опустела, Турецкий запер дверь, ключ оставил в замке, повернув его на пол-оборота, и повесил на ручку двери стул, зафиксировав его по диагонали, как рычаг. Если кто-то надумает его навестить, без шума не обойтись. Восстановил все «жучки» и позвонил в Москву. Как там его ревнивая жена? Ест себя поедом или остыла немного? Он очень рассчитывал услышать ее родной, нежный голос, но трубку долго не поднимали, наконец послышался заспанный голос Нины.

– Ой, папуля! – сразу проснулась она, заслышав его голос.

– Нинуля, солнышко мое, прости, что разбудил. Как дела? Как школа? Какие оценки? Как твой Дима? – засыпал ее вопросами любящий отец.

Ответ был конкретный, Нинуля вообще не любила распространяться о своих делах. Как будто она работала в секретных органах. Сказывалась отцовская школа.

– Все хорошо, школа на месте, оценки разные. Дима сволочь. Я с ним не разговариваю.

– Нинуля, доченька, да что же ты так выражаешься? – ужаснулся отец.

– Обычная женская оценка, мужики другой не заслужили.

– Ну вот еще, – вконец огорчился папаша. Кого-то его дочь очень напоминала. – Что же он натворил, бедолага? – Турецкий уже заранее был полностью солидарен с юным мужчиной Димой – симпатичным неглупым парнем, спортсменом и немного музыкантом. Он наигрывал на гитаре и что-то сочинял несусветное. Но абсолютно безобидное.

– А не фига смотреть по сторонам, когда со мной гуляет. А то глаза врастопырку, чтобы ни одной дуры не пропустить. А они и рады, готовы ему на шею вешаться, – прорвало Нинулю, и она принялась жаловаться, что было ей совсем не свойственно.

«Елки-палки! Так это у них наследственное – ревность и тут же злоба!» Турецкий совсем приуныл.

– Нинуля, детка, – попытался он ее утешить, – все друг на друга смотрят. Ты что, не смотришь на ребят?

– Конечно, смотрю! – возмутилась Нина. – Но я смотрю иначе. Поглазела и пошла дальше. А он оглядывается! И меня не стесняется! Можно такое терпеть?

– Можно, если любишь, – твердо сказал опытный ловелас Турецкий.

– Ты думаешь? – В голосе дочери Турецкий услышал сомнение. Значит, еще не поздно. Может быть, юный ценитель женской красоты будет прощен.

– Позови-ка мне мамулю, а сама ложись спать, и пусть тебе приснятся хорошие сны.

– А мамули нет. Она еще не приходила.

– Как это нет? А где она?

– На концерт пошла, потом собиралась в ресторане посидеть.

– А с кем, не знаешь? – спросил осторожно Турецкий, чтобы дочь не догадалась по его тону, что он элементарно ревнует жену к неизвестно кому.

– Она говорила, да я забыла. У меня неприятности, могу я забыть? – опять взбеленилась дочка.

– Можешь, можешь, – успокоил ее Турецкий. – Ну хоть намекни, не можешь же ты так напрочь забыть? Хоть на какую букву.

– По-моему, с каким-то врачом, нет, с доктором. Она сказала именно с доктором, а не с врачом. Он еще по психическим болезням. Нервы лечит. Мамуля у нас в последнее время какая-то нервная стала. А этот ее вроде бы лечит. То в театр сводит, то на концерт в филармонию. То в ресторан. Да пускай себе ходит, она после этих выходов всегда такая веселенькая, добренькая, мне вчера дала шестьсот рублей на кофточку. В торговом центре «Семеновский» сейчас распродажи.

Нинуля щебетала, а Турецкий обалдело слушал. Ничего себе, он тут жизнью рискует, его чуть в цинковом гробу на родину не отправили, а жена тем временем развлекается с доктором по нервным болезням! Тут самому можно психом стать от всех переживаний. Даже в семье теперь нет надежного тыла, некуда головушку приклонить. Взволнованный и разочарованный Турецкий попрощался с дочерью и велел, чтобы Нинуля написала блудной мамаше записку, что он звонил.

– Да, запиши код города Нефтегорска – 34612, а номер моего гостиничного телефона у нее есть. Если не получится дозвониться, пусть звонит на мобильный.

– Так ведь дорого. – Дочь умела экономить чужие деньги.

– Ну и хрен с ним. – Раздосадованный отец разве что не швырнул трубку на рычаг.

Сон долго не шел, хотя усталость была такая, будто он весь день трудился на лесоповале. Наконец он уснул, и ему снились бесконечные бочки с застывшим цементом. Их нужно было катить и катить, чтобы подпереть хлипкую дверь собственной квартиры, потому что с той стороны двери ломился доктор по нервным болезням и хотел умыкнуть его Ирку. В это время Ирка сидела на кухонном столе и дурным голосом распевала песни из Диминого репертуара. Маленькая психушка в отдельно взятой квартире.

Турецкий проснулся оттого, что на улице, прямо под его окнами, орала какая-то тетка. Ее урезонивал мужик. Разговор на повышенных тонах у них шел совсем неинтересный, и невыспавшийся Турецкий даже не выглянул в окно. Ему было абсолютно безразлично, из-за чего спозаранку затеян сыр-бор. Позвонил внутренний телефон.

– Сан Борисыч, давайте вместе позавтракаем, – пригласил его голосок-колокольчик боевой подруги Гали.

– А где? – Турецкий еще плохо соображал после идиотского сна и воплей под окнами. Настроение было хуже некуда. Ирка так и не позвонила. И вообще, вдруг она уже и дома не ночует?

– Да здесь, в буфете. Володька приходил, говорит, там булочки свежие, вкусные – пальчики оближешь. И кофе сносный.

– Мне этого мало, – угрюмо ответил Александр.

– А там еще что-то есть, Володька только булочки хвалил. Но он всегда мало завтракает. Это вы любите навернуть с утречка.

– Ладно, зайди за мной через десять минут. Я только что встал, еще не готов явиться перед ясные очи красивой женщины.

В буфете было уютно. В небольшой витринке на тарелочках красовались салатики, мясная нарезка, заливное.

– А голубцы у вас есть? – спросил Турецкий, разглядывая мизерные порции, выглядевшие, впрочем, весьма аппетитно.

– Мужчина, да вы что? Голубцы – с утра? – возмутилась непомерным запросам постояльца немолодая буфетчица с красным лицом и синим носом.

Ее вид совсем не понравился Турецкому. Не любил он красномордых буфетчиц. Да еще таких грубых.

– А в обед будут?

– А у нас их отродясь не бывало. Обедать идите в ресторан. Там вам и голубцы, может, дадут. Надо же, голубцов с утра требуют! Ну народ пошел! – ворчала тетка, копошась за своей стойкой.

Турецкий с мрачным видом взял четыре тарелочки с салатиками и хваленые булочки.

– Вот жулье! Ты посмотри, Галь, одну порцию салата на четыре тарелочки разложила. А плати за четыре! Нет на них прокурора! – Он ковырялся вилкой в салатиках и жевал с таким несчастным видом, что Галя спросила:

– Вы чего? Не с той ноги встали?

– Сон плохой приснился, – хмуро признался Турецкий.

Галя прыснула.

– Чтобы вам плохой сон с утра настроение испортил? Никогда не поверю. Ну говорите, что стряслось.

– Да ничего. – Турецкий не стал рассказывать о своих домашних неурядицах. Еще чего не хватало, мужик он, в конце концов, или не мужик? Сам справится.

В буфете людей совсем не было, они дозавтракали и на выходе столкнулись со Светланой.

– За булочками пришла? – спросил у нее Турецкий.

– Я уже завтракала. Ухожу на свидание, – бодро отчиталась Светлана, подмигнула им и помахала на прощание рукой.

Турецкому с Галей не надо было объяснять, на какое свидание она торопится. Ей предстояло встретиться с судмедэкспертом Верой Лапшиной. Галя тоже побежала в свой номер одеваться, Яковлев уже ждал ее в холле на первом этаже. Небось давешняя дежурная, если она еще не сдала смену, уже все глаза проглядела, пытаясь догадаться, кого дожидается московский гость.

Турецкий пошел в свой номер. Его тоже ждали дела. Не будет он сейчас Ирке звонить. Сама виновата, пусть первая звонит.

Неожиданное признание

Маршрутный автобус остановился возле высокого каменного забора грязно-желтого цвета. «Место какое неприглядное», – подумала Светлана Перова, спускаясь по скользким ступенькам автобуса. Где-то за этим забором, на задворках городской больницы, находится бюро судебной медэкспертизы. А как раз в двадцати шагах от автобусной остановки нашли сбитого машиной доктора Славского. Перова шла к воротам больницы по узенькой тропинке, протоптанной немногочисленными пешеходами. Снег здесь не убирают, наверное, вообще. Ночью его опять навалило, и идти было неудобно. Хорошо, что сапоги не на каблуках. Светлана профессиональным взглядом отмечала все детали – и отдаленность остановки от ворот больницы, и запущенность территории, и то, что на проходной вахтера не было. Иди кто хочешь. Хотя в окошке маленькой комнаты вахтера на электрической плитке она углядела чайник, а на столике большую открытую амбарную книгу. Значит, вахтер здесь предусмотрен, и даже как будто посетителей отмечает. Прошагав по пустынному двору уже метров двадцать, она наконец увидела живого человека. Пожилой дядечка в толстом морском бушлате, подбитом ватой, был занят очень ответственным делом – кормил стаю кошек. Он даже не поднял головы, хотя она прошла совсем рядом. Светлана остановилась.

– Простите, пожалуйста, а бюро медэкспертизы справа или слева от главного входа?

Человек повернулся и без всякого любопытства окинул ее беглым взглядом. Видимо, на этом его служебное рвение истощилось. Драные разномастные кошки ему были интереснее.

– А вот идите по этой тропиночке, не ошибетесь. – Отставной моряк показал заскорузлым пальцем на совсем уже узенькую тропинку. Наверное, сегодня по ней прошло человека три, не больше. Снег ослепительно блестел под солнечными лучами, чистое небо радовало голубизной. Может, до вечера снега больше не выпадет. Светлана подумала, что, когда доктор Славский возвращался после работы на автобусную остановку, вполне вероятно, что свидетелей его гибели могло и не быть.

Где-то вдали пробежала грузная женщина в белом халате, поверх которого было наброшено пальто. В руках она держала большую железную коробку. Тропинка привела к небольшому одноэтажному зданию, стены которого были выкрашены в тот же неприятный желтый цвет. На дверях висела табличка «Бюро судебной медицинской экспертизы». Ну наконец-то добрела. За первой дверью была вторая с новой табличкой «Посторонним вход запрещен». Кто-кто, а уж Перова себя посторонней здесь не чувствовала.

В коридор выходило несколько одинаковых дверей. За которой из них находилась Вера Лапшина, было совершенно непонятно, и Светлана постучала в первую попавшуюся. Оттуда донесся женский голос:

– Заходите, не заперто.

Светлана вошла. В незашторенное окно било яркое солнце. Скудная казенная мебель выглядела особенно уныло среди этого буйства света. За большим канцелярским столом над какими-то бумагами сидела молодая девушка. Она вопросительно посмотрела на Светлану, и та представилась.

– Что вам угодно? – сухо и не особенно радушно спросила хозяйка кабинета.

– Мне угодно поговорить с Верой Лапшиной. – Светлану трудно было сбить с толку неприязненным тоном.

– Я вас слушаю. – Девушка отложила ручку и предложила Светлане присесть. Обе стали изучать друг друга.

– Я, собственно, пришла задать вам несколько вопросов по интересующему следствие делу. Речь идет о серии убийств – Груздева, Жбанова и Славского.

– Я уже сдала отчеты о проделанной экспертизе, – быстро ответила девушка, словно торопясь поскорее покончить с неприятным для нее делом.

– Именно об этих заключениях и пойдет речь. Следствию известно, что по факту гибели Груздева и Жбанова было два заключения. И первое из них подготовил доктор Георгий Славский. Но когда его сбила машина и он умер, его заключение почему-то исчезло. Поневоле возникает вопрос: где оно? И вполне логично возникает также предположение, что оно исчезло вместе с человеком, который сбил Славского.

– Необязательно, мог быть кто-то и другой. – Лапшина спокойно смотрела на Светлану. – Может, имеет место обычное ограбление.

– Не представляю себе, кому понадобилось таким образом грабить убитого, чтобы унести тоненькую папочку с несколькими бумажками? А кошельком с деньгами и дубленкой пренебречь?

– Не буду спорить. Но в мои обязанности не входило выяснять, куда пропало заключение экспертизы. Меня попросили составить новый акт, что я и сделала.

– Вы продублировали результаты первой экспертизы или проводили новую?

Лапшина замялась. Потом решительно сказала:

– Фактически провела новую.

– Но ведь гораздо проще было продублировать уже имеющееся заключение. Ведь вы ассистировали доктору Славскому, к чему тогда было делать дважды одну и ту же работу? Или вас не удовлетворил результат экспертизы, проведенной опытным экспертом?

Лапшина растерянно промолчала. К такому вопросу она не была готова. Она вообще не была готова к тому, что ей придется разговаривать со следователем о ее экспертизе. И Перова это поняла.

– Я принесла копии результатов экспертиз, которые вы составляли по факту смерти Груздева, Жбанова и Славского. Скажите, пожалуйста, Вера Леонидовна, проводя повторную экспертизу, вы руководствовались результатами первой?

– Да, я просмотрела распечатку заключения, которое сделал доктор Славский.

– И все-таки решили провести свою экспертизу? Чем же вам не понравились результаты работы Славского?

– Ну, знаете, у каждого эксперта свой подход к делу… – помолчав в нерешительности, наконец выдавила из себя Вера и отвела взгляд.

«Врет, как пить дать врет», – подумала Светлана и задала следующий вопрос:

– Существуют нормы проведения медицинской экспертизы. И в них по пунктам расписан порядок действий. Я имею в виду, что, если существует труп, пусть его осматривают хоть десять человек, результат экспертизы будет один. Если человек умер от ножевого ранения, в заключении всех десятерых будет указана именно эта причина. О каком ином подходе вы говорите?

Лицо девушки неожиданно вспыхнуло, шея тоже покрылась красными пятнами, она занервничала.

– Я проводила повторную экспертизу по всем правилам. И расхождений с выводом Славского не было.

– Тогда зачем вы проводили эту новую экспертизу? Доктор Славский был опытным экспертом, со стажем работы в судебной медэкспертизе пятнадцать лет. А вы работаете экспертом всего второй год. Почему же вы не поверили выводам опытного практика и решили сделать по-своему? Почему вы усомнились в прежних результатах? Какие у вас для этого были основания?

У Лапшиной, когда она попыталась объяснить свое поведение, голос начал дрожать от волнения:

– Я решила, что раз бумаги придется подписывать мне, то и всю работу я должна проделать сама. Ведь я отвечаю за свою подпись!

– Что-то ваш ответ звучит неубедительно. Если бы вам пришлось делать первую экспертизу, тогда понятно. Ну ладно, покончим с этим.

Лапшина облегченно вздохнула, и это тоже не укрылось от глаз Светланы.

Она вытащила папочку с заключением Веры Лапшиной и положила ее перед собой на стол.

– Вера Леонидовна, будьте любезны, покажите мне распечатку заключения Славского по факту гибели Груздева и Жбанова.

У Лапшиной округлились глаза, она растерянно взглянула на следователя:

– У меня ее нет…

– Как так нет? А где же она? В материалах следствия ее тоже нет.

– Я ее уничтожила.

– Почему-то я в этом не сомневалась, – жестко проговорила Светлана, и тут же ее обычно мягкое выражение лица изменилось. Взгляд стал колючим, голос приобрел металлический оттенок: – Опрометчиво вы поступили. Я имею в виду, что вы поступили совершенно логично, пытаясь скрыть результаты первой экспертизы. У вас на это были причины. Думаю, веские. Но вот для доказательства идентичности вашего заключения и Славского у вас теперь нет оригинала первой экспертизы. И как вам теперь доказать идентичность обеих экспертиз, ума не приложу. Может быть, вы мне подскажете? – Она иронично смотрела на Веру, а та, можно сказать, уже совершенно потерялась. Она сцепила пальцы обеих рук и прижала их к своей груди. Над верхней губой появились бисеринки пота, девушка очень волновалась. – Вера Леонидовна, я думаю, выход все-таки есть. Давайте вместе поищем оригинал. Раз была распечатка, то у вас есть и компьютер, ведь вы пользуетесь компьютером?

– Да. – Голос Лапшиной стал едва слышен. – Но я стерла оригинал.

– Логике ваших действий приходится только восхищаться. Действительно, зачем хранить первый экземпляр экспертизы, когда новый, допускаю, полностью отличается от оригинала? Следователи это называют – заметать следы. А если следовать точной терминологии – скрывать следы преступления.

– Я не совершала никакого преступления! – На глазах Лапшиной показались слезы. Она выглядела такой напуганной, что на нее было жалко смотреть.

– Я думаю, для вашего же собственного блага лучше сразу признать, что новое заключение экспертизы вы писали по чьей-то просьбе, и, скорее всего, под диктовку этого заинтересованного лица. Что заключение по факту гибели мэра и его заместителя никак не соответствует истинным причинам их смерти. Что была какая-то причина, раз вы согласились на подлог. Что, совершая должностное преступление, вы осознавали, какие последствия вам грозят в случае разоблачения. Но, видимо, совершить это преступление вас вынудили и страх перед разоблачением был не так страшен, как эти причины.

Лапшина, совершенно раздавленная обличительным тоном следователя, тихо заплакала. Плечи ее тряслись от сдерживаемых рыданий, она прижала ладони к лицу, но по-прежнему молчала.

– Ну-ну, не надо плакать. – Светлана изменила свою тактику допроса. – Чтобы облегчить ваше признание, я вам помогу. Ведь если я скажу вам, что следствие предполагает произвести эксгумацию трупов, истинная причина их смерти сразу всплывет. И вам уже нет резона отмалчиваться. Правда обязательно выплывет наружу. Но тогда вам уже не отвертеться, придется нести наказание за подлог. А так запишем вам явку с повинной, я даю вам слово, что в тюрьму не сядете. Но это в случае вашего чистосердечного признания. Иначе – срок. Как к этому отнесутся ваши близкие? А друзья? – Светлана била по больному месту, но знала – это единственный способ разговорить Лапшину. Та подняла на нее заплаканное лицо и прерывающимся голосом сказала:

– Я все скажу. Только бы родители ничего не узнали. И брат…

Вера Лапшина начала свой невеселый рассказ. Она с родителями и младшим братом жила в пригороде Нефтегорска. Каждое утро ей приходилось вставать ни свет ни заря, чтобы успеть на электричку и вовремя приехать в Нефтегорск на работу. Отец, офицер запаса, выйдя в отставку, лишился служебного жилья. Семья всю жизнь моталась по гарнизонам, куда только их не забрасывало. Мать, врач-дефектолог по профессии, с трудом находила работу. Но пока отец был главным кормильцем семьи, они не бедствовали. Жили скромно, но вполне прилично. Вера успела закончить медицинский институт, занялась интересным для нее делом – патологической анатомией. Но тут отца уволили в запас, и они оказались без жилья, без отцовской зарплаты и без каких-либо накоплений. Мать к этому времени заболела диабетом, нужно было ее лечить, денег не хватало катастрофически. Отец не мог найти работу, мешал возраст. В результате ему пришлось пойти ночным сторожем на писчебумажный заводик. Зарплата соответственная. Подрос младший брат, возникла новая проблема – чем платить за его учебу. Не каждая семья выдерживает испытание бедностью. К сожалению, их семья тоже не выдержала – мелкие ссоры, обиды, родители стали отдаляться друг от друга. Мать все корила отца за тяжелую жизнь по гарнизонам и за необеспеченную старость. Отец злился на мать, недовольный, что половина его мизерной зарплаты уходит на ее лечение. Сын злился на обоих, что буквально каждую копейку на карманные расходы приходилось униженно вымаливать. Пойти подрабатывать грузчиком на местный заводик, как советовал ему отец, он не мог – от рождения был хиляком. Вера стала кормилицей семьи, ведь даже квартиру пришлось снять за городом, чтобы платить меньше. Теперь дорога в один конец – два часа. Бесконечная усталость, по выходным выслушивание родительских ссор, несчастный брат, у которого не было будущего, – все это разрывало сердце девушки. Ей некогда было заняться личной жизнью. В своем поселке приличных ребят она не знала, в Нефтегорске знакомиться было некогда. Дом – работа, работа – дом. Однообразная унылая жизнь не сулила никакого просвета в будущем. Хорошо, хоть работа была ей по душе. Она вообще исследователь по натуре, так что проведение экспертиз отвлекало ее от печальных мыслей. Неожиданную смерть старшего коллеги и наставника Славского она пережила тяжело. Он относился к ней по-отечески ласково, подкармливал вкусненьким, старался порадовать каким-нибудь маленьким знаком внимания. Сочувствовал ей и ее семье и всегда старался подбодрить. Вера подозревала, что смерть Славского была подстроена. Ее натолкнул на эту мысль факт пропажи акта экспертизы. Она помогала проводить ее и уже тогда поняла, что дело это криминальное. Но Славский велел пока молчать. Их дело маленькое – провести экспертизу, отдать акт органам. Но ее беспокоили тревожные предчувствия. На следующий день после гибели Славского к ней в бюро зашли двое – предчувствие не обмануло ее. Разговор был короткий. Она делает новое заключение по факту гибели Груздева и Жбанова. Причина их смерти была ей предъявлена на листах бумаги, оформлена по всем правилам, как и следует по нормам. Кто-то знающий поработал добросовестно, ей оставалось только поставить свою подпись. Сначала Вера, хотя и испытывала безотчетный страх, отказалась подписывать фальсификацию. Но тип с бычьей шеей и круглым бритым затылком, сверля ее взглядом жестких и узких глаз, отчеканил:

– На электричке ездишь? Поздно возвращаешься? Шансы вернуться домой неискалеченной у тебя нулевые. Мать твоя загнется, если на отца случайно железная балка свалится. Кто ее с твоим братом кормить будет? На какие бабки инсулин покупать станете? И вообще, кто ее за так в съемном доме держать будет? Всех на мороз с вашим убогим тряпьем хозяин живо выставит. Возможности у нас большие.

Вера от ужаса расплакалась.

– Ладно, не реви. И на твоей улице будет праздник. Давай лучше читай, запоминай, что написала и будешь подписывать. Вечером заглянем.

Они ушли так же тихо, как и явились. Вере действительно стало очень страшно. Она могла позвонить в милицию, сообщить об угрозах. Но кто знает, не последует ли за этим расправа над ее семьей? Допустим, милиция захватит этих двоих, когда они придут к ней за ложным актом экспертизы. Но ведь никто не знает, сколько их на самом деле. Если они нагло требуют фальсифицированных документов, значит, за ними стоит кто-то еще более могущественный, чем мэр? И этот кто-то очень уверен в собственной безнаказанности. Вера знала о череде смерти четверых предшественников Груздева, она тогда только начала работать в бюро, и Славский подключил ее, как свою ассистентку, к проведению экспертиз. Он пару раз обмолвился о том, что завидная регулярность, с которой так плачевно заканчивается жизнь мэров, вызывает у него подозрение. Но это дело следствия, а его – указать причину смерти. Вера и без него чувствовала, что здесь пахнет преступлениями. И вот теперь от того, какое она подпишет заключение – первое или второе, – зависит ее жизнь и ее семьи. И посоветоваться было не с кем. Она до вечера металась по кабинетику, не в силах решить, что же делать. Это был самый страшный день в ее жизни. Вечером, как и обещали, явились эти двое. Они так же бесшумно прошли по коридору, хотя Вера ближе к вечеру прислушивалась с замиранием сердца к каждому звуку в коридоре и дворе.

– Ну что, какие наши дела? – спросил тот же, со свинцовым взглядом узких монгольских глаз.

Вера бумаги еще не подписала. Она сжалась на стуле и боялась поднять глаза.

– Тебе тут подарочек, – разжал второй парень толстые губы. – Может, он тебя утешит. Все-таки наш шеф не зверь. А вот я бы не стал с тобой цацкаться. Либо подпись, либо перо в бок. Но сначала позабавился бы с тобой. Мне такие нравятся, люблю тонких и молчаливых. С ними хлопот меньше.

Он заржал, довольный произведенным эффектом. Вера в ужасе смотрела на него. Такие способны на все. А парень тем временем положил на стол газетный сверток.

– Что там? – Вера едва совладала со своим голосом, она хотела спросить с вызовом, показать, что не боится этих ублюдков. А на самом деле едва прошептала.

– Говорю, люблю тихих. – Парень обхватил ее руками и сжал в объятиях. Вера задохнулась. – Ладно, не трясись. Шеф не велел тебя трогать. Благородный, военная косточка… Можешь не считать. Купи себе мороженое. – Он опять заржал своей шутке.

Вера поняла, что в пакете деньги. Много денег. Таких она не видела никогда. В голове мелькнула мысль: Сережка сможет пойти учиться в университет нефти и газа, о котором он бредил последний год. Отец сможет уйти со своей унизительной работы. Маму подлечат, и она опять станет веселой и жизнерадостной, какой и была всегда, до болезни и отставки отца. И, может, они купят жилье. Она взяла в руки ручку и поставила подписи напротив своей фамилии во всех указанных бандитами местах. Протянула им бумаги. Узкоглазый умехнулся:

– Совсем от радости стебанулась? Нам зачем даешь? Эти бумаги прокуратура заберет. Деньги спрячь, идиотка.

Второй протянул руку к ее груди:

– Дай хоть подержаться на прощанье, манюня.

Вера с отвращением отшатнулась.

Узкоглазый недовольно проворчал:

– Кончай базар, тупорылый. И так лишнее говоришь. Пошли.

Закончив свой рассказ, Вера напряженно смотрела на Перову.

– Что теперь со мной будет? Если бандиты узнают, что я все рассказала, меня же сбросят под поезд! – В ее глазах было такое отчаяние, что Перовой стало жаль девушку.

– Не бойтесь, бандиты ничего не узнают. В интересах следствия не надо распространяться, что информацию о фальсифицированном акте медэкспертизы мы получили от вас. Мы сделаем так. Вы мне все подробно опишете в своей «явке с повинной». Но в протоколе допроса я запишу, что вы составили акт вскрытия трупов Груздева, Жбанова и Славского, который якобы полностью соответствует фактам. Следовательно, вы подтверждаете подлинность документов, находящихся в прокуратуре. И подпишете протокол. А уж я постараюсь расписать местным коллегам, что вы проявили твердость, в своих манипуляциях не признались и вообще оказались крепким орешком. До ваших обидчиков мои слова дойдут даже быстрее, чем вы думаете. Так что не волнуйтесь. К вам не будет никаких претензий – ни со стороны бандитов, ни прокуратуры.

– А деньги? – Лапшина растерянно смотрела на Перову.

– Какие деньги? Я не знаю, о чем вы говорите. Кажется, вам кто-то уже посоветовал спрятать их? Разве вы их еще не спрятали?

Светлана поудобнее уселась на стуле и стала писать протокол допроса Лапшиной. Та смотрела на нее во все глаза и не верила своему счастью. Такого счастливого исхода она не ожидала. Наконец Перова закончила писать и дала прочитать бумаги Лапшиной. Вера читала машинально, огромная гора свалилась с ее плеч. От нервного напряжения она всхлипывала и судорожно вздыхала, как после долгого рыдания. Дочитав до конца свое «признание», Вера расписалась и тихо прошептала:

– Я так вам благодарна… У меня нет слов.

– Не стоит благодарности. Спасибо, что помогли следствию. – Светлана опять была официальна, но глаза ее блестели в предвкушении дальнейшего. – А теперь, Вера, пишите «явку с повинной» и объясняйте, какие вдействительности причины повлекли за собой смерть мэра, его помощника и вашего коллеги.

В номере Турецкого зазвонил телефон, и он ринулся к нему, как будто только и ждал этого звонка. Он надеялся услышать Иркин голос, но в трубке сквозь легкое потрескивание прозвучал голос Светланы:

– Вы не спите, Александр Борисович?

– Какой сон? Еще и восьми вечера нет. – Турецкий был в недоумении.

– Ну вчера вы пришли тоже не слишком поздно, однако же предупредили Романову, что смертельно устали и чтобы она вас не беспокоила.

– А-а, – догадался Турецкий, на что намекает Перова, – вчера я действительно с ног валился. Да, признаться, и сегодня что-то подустал. День такой напряженный выдался. Хотел телевизор посмотреть, а глаза сами слипаются. Пожалуй, действительно отдохну. Вы уж скажите нашим, что я сейчас приму душ и на боковую. Лучше завтра пораньше встану. У меня голова с утра лучше работает.

– Спокойной ночи, Александр Борисович. Желаю хорошего отдыха, – с явным намеком попрощалась Светлана с шефом, – а я книжечку почитаю. А нашим скажу, пусть не шастают.

Светлана положила телефонную трубку, с размаху бросилась на кровать, так что деревянная спинка стукнулась в стену. Затем тихонько встала и на цыпочках подошла к двери. Выглянула в коридор. Никого. И по ковровой дорожке, заглушающей шаги, отправилась к номеру Гали. Условным тихим стуком вызвала Романову, и уже вдвоем они так же осторожно поскреблись к Яковлеву. Тот выглянул, и девушки энергично замахали ему руками, показывая в сторону номера Турецкого. Володя кивнул. Спустя десять минут группа в полном составе собралась у своего шефа. На этот раз Турецкий быстро справился с «жучками», но на всякий случай пошарил по комнате небольшим устройством – не установили ли новые. Когда все расселись, Яковлев заинтересованно взял в руки маленькую металлическую коробочку с усиками:

– Что за шпионская штучка? Новая модификация «акулы»?

– Ага. Огородников выдал. Говорит, японская новинка. Ему один коллега передал. Они боятся, как бы люди Певцева нам новых «жучков» не понаставили. У нее зуммер начинает работать, если на определенном расстоянии «жучок» установлен.

– Надо же, совсем маленькая. – Галя уважительно изучала «акулу», – я тоже такой еще не видела. У Вячеслава Ивановича она половину кейса занимает.

– Японцы – большие умельцы, – усмехнулся Турецкий. – Ну, ближе к делу. У нашего суперследователя Светланы есть важная информация.

Перова начала свое сообщение, подробно останавливаясь на отдельных деталях. Когда она дошла до выражения одного из бандитов про «военную косточку», Яковлев перебил ее:

– Уверен, это он о Певцеве говорил. Второй-то поумнее, болтуна потом одернул. Ну надо же, каких подонков Певцев использует в своих целях! Никем не гнушается!

– Да, это люди Димы Большого, их банда нас вчера преследовала, – сказал Турецкий. – Продолжай, продолжай, Света, чем они эту Лапшину все-таки взяли?

– А разве мало? Запугали до смерти, – вступилась за Лапшину Галя.

– Денег много дали, купили они ее, – продолжила Светлана.

– Я так и знал, что без взятки здесь не обошлось. – Турецкий удовлетворенно хлопнул ладонью по столу.

– Сначала смертью пригрозили, потом денег дали. Кнут и пряник – обычная тактика запугивания. Но дальше самое интересное. Мы с этой несчастной договорились, что я заношу, как будто с ее слов, в протокол, что она действовала строго в соответствии с актом вскрытия. И потом я должна во всеуслышание где-нибудь повозмущаться, что в своих манипуляциях она не призналась. Чтобы отвести от нее подозрение, что именно она стала источником информации о фальсификации акта экспертизы. А настоящее признание – вот оно. Тут все сказано четко и ясно.

– Ну, это ладно, возмущаться можешь в своем номере, когда пригласишь нас туда и в красках опишешь, как стойко она вела себя на допросе. А сейчас расскажи, от чего все-таки погибли Груздев, Жбанов и Славский.

– Сначала о Груздеве. Доктор Славский обнаружил на теле мэра прижизненные повреждения, указывающие на признаки борьбы потерпевшего перед гибелью. И в своем акте он перечислил эти повреждения на голове, руках и туловище Груздева. Кроме того, он зафиксировал следы инъекций в вену. Опытный медик, он высказал предположение о том, что потерпевшему был введен химический препарат, который дает такую же клиническую картину, как при отравлении угарным газом… Следующий – Жбанов. В акте доктор Славский указал, что Жбанову был нанесен удар тяжелым предметом по черепу. Этот удар разрушил кости черепа, деформировал мозговое вещество. От этих повреждений он и скончался.

– А сам Славский? В акте экспертизы Лапшина описала многочисленные повреждения, которые он получил в результате наезда машины. И от этого скончался. Так? – Турецкий выжидательно смотрел на Светлану.

– Нет. На самом деле он скончался от огнестрельного ранения в область сердца. Но в акте, который ей заготовили «страшные люди», была действительно указана иная причина смерти: погиб при автонаезде.

– Но мы ведь разрабатывали версию именно о наезде машины. И о том, как ловко бандиты воспользовались автосвалкой в соседнем районе, чтобы замести следы…

– Версия оказалась ошибочной. Чему удивляться? Разве не бывает проколов в отработке версий?

– Согласен, бывает… Ладно, поехали дальше. В ложном заключении Лапшиной по факту смерти Славского указаны многочисленные ушибы, переломы, которые оказались несовместимыми с жизнью. И на прилагаемых снимках погибшего явные синяки, порезы…

– Она воспользовалась гримом. Говорит, плакала, пока своего учителя приводила в соответствующий вид, чтобы навести на ложный след.

– Нет слов… Да, а как обстоит дело с деньгами? Где они?

– Александр Борисович, ввиду того что Лапшина помогла следствию, в связи с чем возникает угроза ее жизни, думаю, на эти деньги надо закрыть глаза. Мы же не станем разрабатывать программу «Защита свидетеля», поскольку информация о ее помощи должна быть закрытой? Давайте считать, что деньги ушли именно на защиту. На операцию подкупа Лапшиной деньги отстегнули олигархи Сатановский и Самарин, получается – они неучтенные.

– Ворованные у государства… – все еще сомневался Турецкий в правильности предложения Перовой.

– Там семья разваливается именно из-за того, что государство кинуло ее. Отец – офицер в отставке, работает сторожем, зарплата – одни слезы. Мать тяжело больна. Жилья своего нет. Их в такой угол загнали, что, если в кои-то веки им деньги пришли, не станем лишать их этой соломинки. Нефтяные ворюги лишили государство таких миллиардов, что это – крохи, которые помогут выжить одной отдельно взятой семье. У меня рука не поднимется лишить их этих крох.

– Но в акте допроса, кажется, «Путем угроз и подкупа…»? И Лапшина их подписала.

– Там написано: «Вынудили путем угроз и попыткой подкупа», а о том, что помимо попытки подкупить Лапшину она получила какие-то деньги, ничего нет.

– Ну ладно тогда. Закроем глаза. Если семья рушится.

Турецкому тема разрушения семьи была очень близка. Можно сказать, уже второй день это было его самое больное место. Ирина не звонила, а он не мог через себя переступить. Теперь пришла его очередь обижаться.

– По-моему, всем ясно, что мы имеем дело с коррумпированной местной прокуратурой. Так что для ряда экспертиз придется задействовать наших специалистов.

– А кого вы хотите пригласить? – поинтересовался Яковлев.

– Прежде всего специалиста-взрывотехника. Позвоню сегодня в Генпрокуратуру, пусть присылают нам профессора Аркадия Беленького.

– А-а, это тот, который завотделом НИИ МЧС? Я его помню, крупный специалист, – подала голос Романова. – И хорошенький…

– Какая ты, Галя, вертихвостка! Не ожидал от тебя. Своими пренебрегаешь, а на чужих заришься? Мы еще обсудим твое легкомысленное поведение в тесном кругу, – пригрозил ей Турецкий шутливо. – Так, время дорого, шутки в сторону. Вы сейчас все идите в номер к Светлане, там минут десять для отвода глаз пообсуждайте, что Лапшина провела экспертизу в соответствии с требованиями. И что к ней претензий нет. Ты, Светлана, посокрушайся, что к ней не придерешься. А то наши «слухачи» не поверят, что мы не пытались перепроверить ее результаты. А я тем временем пойду на переговорный пункт, сделаю звоночек в Генпрокуратуру. А то из номера как-то стремно.

Звонок Турецкого заставил Меркулова поднапрячься.

– Ну что ты, Саша, на меня давишь? Что ты давишь, прямо как танк? Беленький, может, сейчас занят по уши, у нас, думаешь, своих проблем нет?

– Сейчас нет ничего важнее, Костя. Я не могу местным доверить эту экспертизу. Они уже показали, на что способны, у них рука руку моет.

Подробности расскажу, когда приеду. А сейчас позарез нужен Беленький. Пусть прилетает завтра.

– Даже не знаю, что тебе сказать. Ты можешь перезвонить через час?

– Могу, но в городе болтаться не хочу, уже поздно. А здесь это небезопасно, я имею в виду создавшуюся ситуацию. Давай я тебе позвоню из номера. И спрошу, допустим, так: «Теща жива?» Если он может приехать, ответь: «Живее всех живых». А если нет, то просто: «Увы».

– Тьфу на тебя, шуточки у тебя совсем стали скучные. Ты там, часом, не хвораешь?

– Да нет, хотя тапки нынче мог запросто откинуть. Опять же, при встрече все узнаешь.

Турецкий заторопился в гостиницу, он был совершенно уверен, что Меркулов сделает все, чтобы Беленький завтра прилетел в Нефтегорск.

Когда он через час перезвонил Меркулову, услышал утешительный ответ: теща не только была живее всех живых, она еще, оказывается, очень соскучилась по Саше и завтра прилетит с гостинцами. Турецкий немного поломал голову, пытаясь вычислить, что за гостинцы такие приготовил ему Меркулов. Но так и не догадался.

На пожарище

Аркадия Беленького Александр Борисович встретил с распростертыми объятиями, прямо как родного. Его поселили на одном этаже с Турецким. Не успел тот разложить свои вещи, как к нему в номер уже постучали.

– Вы ничему не удивляйтесь, – предупредил Турецкий молодого профессора и, вынув из кармана заветную коробочку с усиками, прошелся с ней по всему периметру комнаты.

– Так серьезно? – все-таки удивился Беленький.

– Не то слово. Но у вас пока все чисто. Так что ввожу в курс дела.

Когда он закончил, Беленький все еще записывал возникшие по ходу доклада вопросы.

– Да, – вспомнил вдруг Турецкий, – о каких гостинчиках упоминал Меркулов? Сказал, что вы едете с ними.

– А-а, – весело махнул рукой Беленький, – это, так сказать, оборудование. Не ломайте себе голову, я вожу с собой некий набор необходимой мелочи. Не стану забивать вам голову специальной терминологией… Когда выезжаем на место?

– Да прямо сейчас. Если вы не голодны. Постановление о назначении судебно-технической экспертизы я уже подготовил.

– Вот и замечательно. Тогда прямо сейчас. Меня кормили в самолете, представьте, даже наелся.

– Верно, нынче авиация кормит сытно. Вроде бы всего понемножку, а пока все съешь, даже устанешь. Эти коробочки, пакетики, пока их раскроешь, да еще пока поработаешь пластмассовым ножичком…

– Да еще столик маленький, в соседей локтями упираешься… – подхватил жизнерадостный Беленький. – Я как-то возвращался из Вены, пригласили поучаствовать в одном расследовании. А рядом сидел такой молодой франтоватый тип, похожий на юного олигарха. В белой рубашечке с золотой каемочкой. А я из пакетика горчицу выдавливал и не рассчитал силы: надавил больше, чем нужно. И горчица как рванет струйкой, да прямо этому красавцу на рукав рубашки. Я так расстроился, извинился, говорю: «Надеюсь, вы не на прием летите?» А он мне снисходительно улыбается: «С приема» – и небрежно салфеточкой рубашку вытирает. Думаю: прилетит он, его будет жена-красавица встречать, а он весь в горчице.

– Что это мы? Начали за здравие, а кончили за упокой! – рассмеялся Турецкий.

– Да я к тому, что кормят в самолете сытно, но есть неудобно, – улыбнулся в ответ Беленький. Турецкий оценил его обаятельную улыбку и подумал: «Действительно симпатичный, права Галка».

Профессор захватил чемоданчик, и они вышли на улицу.

– Нас там уже ждут. – Турецкий взглянул на часы. – Так сказать, представители местных органов. В общем, парочка соглядатаев будет делать вид, что принимает активное участие в нашей экспертизе.

– Это уж как водится, – понимающе кивнул Беленький.

Во дворе дома, где совсем недавно жил мэр, профессор остановился и поднял голову.

– А, вот где наша нехорошая квартирка? – заметил он закопченные стены вокруг черного провала окна на четвертом этаже.

Турецкий вспомнил, что жена Груздева с дочерью все еще живут у родителей. Понятно, ведь, чтобы сюда вернуться, понадобится делать ремонт.

Во дворе их встретил майор Огородников. Он сердечно пожал руку Турецкому. Для Турецкого приезд Огородникова тоже оказался приятным сюрпризом. Рядом со скучающим видом бродил лейтенант в милицейской форме. Еще один надутый тип с брезгливым выражением лица стоял у подъезда.

– Какая солидная свита! – не удержался от язвительного замечания Беленький.

– Полковник Ремизов навязал, – извиняющимся тоном тихо объяснил Огородников.

– А этот индюк кто?

– Тише, Аркадий Васильевич, – усмехнулся Турецкий, – это из мэрии, второй заместитель Груздева. Каков вид, такова и сущность.

Беленький с недовольным видом бросил быстрый взгляд на чиновника, который даже с места не сдвинулся. Видимо, ощущение собственной значимости не позволяло ему проявить хотя бы элементарную вежливость. Но Беленького это нисколько не смутило. Он направился к двери и, повернувшись спиной к заносчивому чиновнику, громко спросил у Огородникова:

– Вы знакомы с инструкцией, майор? Посторонним присутствовать на экспертизе запрещается. Так что прошу вас и лейтенанта последовать за нами, а гражданским лицам, не имеющим к проведению экспертизы никакого отношения, придется покинуть место происшествия.

Напыщенный встрепенулся и сделал шаг к Беленькому:

– Да вы знаете, кто я?

– Нет, – вежливо ответил професор. – Ведь вы не представились.

– Это вы не представились! – с вызовом ответил чиновник.

– Кому я должен был представиться? Майор и лейтенант нас ждали для участия в повторном осмотре места происшествия согласно статье сто семьдесят шесть УПК. А вы, извините, гражданское лицо. Может, вы жилец этого дома? Кстати, я профессор Аркадий Васильевич Беленький. Вот и представился. С кем имею честь вести столь приятную беседу?

Его язвительный тон задел чиновника, и тот резко ответил:

– А я заместитель мэра, ныне, к сожалению, покойного. Алексей Андреевич Редькин. Поскольку нахожусь здесь по согласованию с полковником Ремизовым, значит, лицо отнюдь не постороннее. К тому же, как представитель администрации, я имею право присутствовать при осмотре места происшествия.

– Тогда пожалуйста, раз уж полковник распорядился. – Беленький церемонно пропустил вперед чиновника, Турецкий едва сдержал улыбку. Профессор нравился ему все больше.

Двери квартиры были опечатаны, лейтентант снял пломбу. В квартире стоял сильный запах гари, но в комнате, где нашли тело мэра, пожар нанес не такой ущерб, как в кухне. Остальные две комнаты пожар не затронул, но и там воняло изрядно.

– Запах гари после пожара сохраняется долго, – пояснил Беленький и, не задерживаясь в комнатах, отправился на кухню. Он оценивающим взглядом окинул газовую колонку, поцокал языком. – Газовая система немецкой фирмы «Бош». Надежная штука. Электронное оборудование, постоянная газовая горелка. Можно при помощи этих кнопок устанавливать нужную температуру, на базе газа она нагревает воду в кранах и душе и отапливает комнатные батареи, тоже с помощью горячей воды. Вероятность отравления угарным газом приближается к нулю. А сейчас я проверю электронную систему.

За его действиями все четверо присутствующих наблюдали внимательно. Огородников и лейтенант смотрели с любопытством, поскольку такую систему они видели впервые и она произвела на них впечатление. Современный дизайн заграничной колонки и ее размер выглядели внушительно. Турецкого больше интересовал результат экспертизы, и он только отметил про себя, что технический прогресс шагнул так далеко вперед, что даже газовая колонка может выглядеть очень привлекательно, настоящее чудо техники. Взгляд высокомерного чиновника не выражал ничего. Вообще было непонятно, зачем он здесь. Но комментарии профессора он слушал внимательно. Беленький копошился у колонки, что-то нажимая, открывая, принюхиваясь, проводя какие-то непонятные манипуляции с помощью прибора неизвестного назначения. Работал он с удовольствием, глаза его горели, как у человека, который вот-вот раскроет какую-то тайну, и в предвкушении этого он пребывал в состоянии настоящего вдохновения. «Наверное, так выглядит гений на пороге открытия», – подумал Турецкий. Интересно, а как он сам выглядит, когда стоит на пороге решения запутанного следственного дела? Хотелось надеяться, что так же. Наконец Беленький завершил свои действия, пошел в ванную мыть руки. Когда он вышел из ванной, чиновник нетерпеливо спросил:

– Ну как?

– Хорошо, – немногословно ответил Беленький.

– Я хочу спросить, к какому выводу вы пришли?

– Я должен составить акт экспертизы и предъявить его в прокуратуру. А там уж решат, есть ли необходимость ознакомить с результатами экспертизы сотрудников мэрии, – сухо ответил Беленький.

Чиновник разочарованно отступил. Лицо лейтенанта тоже выражало разочарование. Видимо, он ожидал немедленного сообщения о результатах проведенной экспертизы. Только Огородников благодушно улыбался, слушая ответ профессора.

– Ну что, господа офицеры? Пойдем на свежий воздух? – предложил Беленький и первым направился к выходу.

Редькин вышел следом, и, как только за ними захлопнулась дверь подъезда, к чиновнику подкатил серый «Ауди».

Остальные уселись в машину, которую выделил Ремизов. Всю дорогу Беленький с любопытством смотрел по сторонам и попросил Огородникова провести маленькую экскурсию.

– А то неизвестно, забросит ли меня судьба когда-нибудь еще в Нефтегорск, – объяснил он свое любопытство.

Водитель подвез их к гостинице, и Турецкий пригласил Огородникова подняться в номер. Дежурная встретилась взглядом с Александром Борисовичем, и он узнал ее.

– Здравствуйте, красавица, – поприветствовал ее Турецкий и, указав взглядом на телефонный аппарат, который стоял на ее столике, покрутил в воздухе пальцем, будто набирал на диске номер. Она немного смутилась и отвела взгляд. – Догадливая, – вполголоса прокомментировал дамское смущение Турецкий.

– А что это вы, Александр Борисович, знаками с ней общаетесь? Она что, глухонемая?

– Засланный казачок, – коротко бросил Турецкий. – Так что у меня в номере ничего не обсуждайте.

– Нет проблем, пойдем в мой, – предложил Беленький.

– И ваш уже, думаю, нашпигован всякой дрянью. Выясню сейчас, кто из наших в наличии. Мы тут постоянно меры предосторожности предпринимаем, маскируемся, прямо как в старых советских фильмах про шпионов.

Обзвонив своих, Турецкий наконец услышал голос Яковлева и многозначительно откашлялся.

– Володя, ты говорил, что днем приляжешь минут на пятнадцать, ночью соседи спать не давали. Я тебя не разбудил?

– Сейчас как раз собирался прилечь, но ждал вашего звонка. – Яковлев понял шефа с полуслова.

В номере Яковлева Беленький с веселым любопытством наблюдал за действиями Турецкого. Все сидели молча, пока он бродил по комнате и отключал «жучки». Покончив с уже вошедшей в привычку подготовительной работой, Турецкий покрутил перед носом Огородникова японским устройством:

– Спасибо тебе, Иван. Что бы мы делали без него?

Беленькому не терпелось сообщить результаты экспертизы. Объяснив вкратце принцип действия газовой колонки, он сделал заключение:

– Газовая электронная система вполне исправна. Продуктов неполного сгорания газа я не обнаружил. Следовательно, смертельной концентрации угарного газа в квартире мэра в указанное время не могло быть. Таким образом, версия смерти Груздева от угарного газа несостоятельна.

Довольный Турецкий всплеснул ладонями:

– Что и следовало доказать! Пишите, Аркадий Васильевич, свой акт, а мы с Иваном сейчас займемся следующим экспериментом. Кстати, профессор, когда собираетесь отбывать? Может, сегодня вместе поужинаем? Вот такими отбивными. – Он показал пальцами толщину и размер отбивных.

Беленький посмотрел на часы, что-то прикинул и, вздохнув, ответил:

– Принимаю приглашение. Поскольку не люблю делать что-либо впопыхах. А пока составлю акт экспертизы, на обратный самолет не успею. Хотя и рассчитывал вернуться вечерним рейсом.

– А вам что, сочинение писать? – удивился Яковлев.

– Формальности соблюдать. Здесь писанины столько – впору писаря нанимать. До чего же я не люблю эту бумажную работу! Легче десять экспертиз провести, чем написать один отчет. Такая тягомотина. Ладно, пошел к себе, чтобы не отвлекаться. Не знаете, буфет в это время работает? Хотел бы кофейку выпить.

– Кофеек у них не фонтан, а вот булочки всегда свежие. Рекомендую. – Турецкий рассказал профессору, где находится буфет, а сам уже рвался провести следующий эксперимент.

– Александр Борисович, что вы задумали? – спросил Огородников, видя нетерпение Турецкого.

– Слушай, Иван, когда мы были в квартире Груздева, пока профессор ковырялся в этой колонке, я прошвырнулся по квартире. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что окна изнутри закрываются на задвижку.

– Ну? И что?

– Не нукай, а слушай сюда. Я читал отчет Ремизова, в котором он описывал, что, когда в момент пожара приехал со своей командой в квартиру Груздева, они не могли попасть к нему через дверь, потому что она была заперта изнутри. Тогда менты Шатохин и Уралов по пожарной лестнице проникли в квартиру через окно. Я выглянул в окно: лестница действительно находится у окна квартиры Груздева. Но на окнах установлены решетки. Не говоря уже о задвижках, закрывающихся изнутри.

– Я это тоже подметил, но задвижки все равно проверил. Кстати, они были открыты. Как будто специально для отчета. Хотя и так ясно, что отчет Ремизова – сплошное вранье.

– Значит, под предлогом дополнительного осмотра места происшествия нужно вызвать этих Шатохина и Уралова. Пускай сейчас приезжают на Южную, к дому Груздева. Проведем следственный эксперимент.

– А что же мы его сразу не провели, когда уже были там?

– Не хочу, чтобы люди Певцева заранее знали о нем. Этот напыщенный индюк Редькин неспроста прикатил поприсутствовать при осмотре. Когда соберем результаты всех экспертиз и следственных экспериментов, обрушим всю информацию на Ремизова. Поинтересуемся, чем он руководствовался, представляя нам необъективное заключение первоначального осмотра?

Они вышли на улицу, и Огородников позвонил из автомата в отделение милиции, о чем-то недолго поговорил и сообщил Турецкому:

– Сейчас выезжают, как раз к нашему приезду успеют.

Милицейский «уазик» уже стоял у подъезда, когда подъехали Турецкий и Огородников.

Турецкий был при погонах, старшины вытянулись в струнку:

– Здравия желаем…

– Здорово, служивые. – Турецкий окинул их строгим взором. – Сейчас будете участвовать в следственном эксперименте. Надо взобраться по этой лестнице и проникнуть в окно рядом с тем, которое выгорело во время пожара.

Старшины потоптались на месте, один из них несмело возразил:

– Но там же решетки…

– Так на кой ляд вы писали в отчете, что проникли в квартиру через окно?

Оба потупили взгляд и промолчали.

– Начальство велело? – с грозным видом продолжал Турецкий.

Старшина Шатохин едва кивнул.

– Рассказывайте, что было на самом деле. Все равно я уже знаю всю картину пожара, что было и чего не было.

Уралов в смятении стал рассказывать, что Ремизов действительно велел им влезть по лестнице и открыть окно. Уралов влез и толкнул окно, оно распахнулось. Но закрыть его они уже не могли, так окно и осталось распахнуто.

– Значит, оно не было закрыто на задвижку?

– Нет, оно было приоткрыто. Я еще подумал: зачем в такой холод понадобилось держать окно открытым?

– Все ясно. Теперь пошли в вашу машину, мы посидим погреемся, а вы напишете отчет, да чтоб всю правду, как было на самом деле.

Милиционеры понуро поплелись к своей машине. Турецкий бодро вышагивал впереди них, Огородников насвистывал какую-то веселую мелодию. В салоне старшины тихо совещались, сообща вспоминая события злосчастного дня. Сформулировать мысли им удавалось с трудом, иногда Огородников и Турецкий подключались, чтобы им помочь. Получив отчет, Турецкий прочитал его и велел милиционерам подписать бумагу. Турецкий с Огородниковым перешли в свою машину.

– Если окно было открыто во время пожара, то о каком угарном газе может идти речь? – Турецкий смотрел прямо перед собой, Огородников кивнул, соглашаясь с ним.

Они поехали. Милиционеры хмуро смотрели им вслед.

– Слушай, Рома, будем Ремизову звонить? – спросил Уралов у коллеги.

– А на хрена? У них следственно-оперативная группа есть. Пускай сами разбираются. Мы люди подневольные. Один начальник говорит одно делать, другой – другое, а нам отдувайся за всех? Теперь понятно, почему нам по этой лестнице тогда взбираться приказали. Чтобы оперы чистенькими остались, вне всяких подозрений. Пропади они все пропадом! – зло бросил Шатохин и сплюнул в открытое окошко. Он все еще не мог прийти в себя от пережитого унижения. Надо же, как сопливого мальчишку уличили во лжи. Унизили, растоптали, теперь радуются небось. И этот московский прокурор как танк прет…

А начальство между тем, подъехав к гостинице, заходить не торопилось. Оно прогуливалось по улице и вело неторопливый разговор:

– Надо вынести постановление о проведении эксгумации трупов всех троих.

– Кому доверите проводить, Александр Борисович?

– Да уж не вашим неподкупным. Пойду сейчас в свой номер опять в Москву звонить. Нехай «слухачи» свой хлеб отрабатывают. А то обидно им небось впустую дни свои проводить? Все равно надо вашу прокуратуру оповестить. Хочешь, Иван, зайдем погреемся в номере?

– Да нет, поеду уже. Обещал сегодня Оле – мы с ней два дня не виделись. Как стемнеет, к ней отправлюсь.

– И в каком наряде сегодня будешь?

– Не думал еще. Наверное, сантехником.

– Ну удачи тебе. Спасибо за помощь. – Мужчины пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны. Из припаркованной у тротуара машины за ними наблюдали трое. Еще двое со скучающим видом стояли у магазина и изучали витрину. В отражении стекла они хорошо видели, что мужчины расстались, и разделились тоже. Турецкий возвращался к гостинице неторопливым шагом, время от времени замедляя шаг и с любопытством глазея на витрины. Едва заметная улыбка тронула его губы. На смену невысокому коренастому парню из машины вышел почти подросток с прыщавым лицом и крупным носом. «Ну и носяра, глаз не отвести. И такой еще хочет казаться серой тенью!» – мелькнула мысль. Турецкий зашел в гостиницу, «хвост» остался снаружи. Дежурная демонстративно отвернулась, но Турецкому было не до нее.

Любовь мента, или Семеро сантехников

За квартал до Олиного дома Огородников отпустил таксиста, и тот умчался в снежную даль в поисках нового клиента. Огородников пошел дворами, настороженно присматриваясь к редким прохожим, которые припозднились и теперь спешили домой, как будто за ними гнались. Мороз ощутимо пощипывал лицо и нос, тонкие перчатки плохо согревали руки, и Иван дал себе обещание завтра же надеть варежки, связанные Олей к Новому году. Подходя к ее подъезду, он уже волновался, как обычно, когда спешил к ней на свидание. Оглянулся еще раз – никого вокруг не заметил, двор был пустынным, только где-то залаяла собака, и негромкий мужской голос окликнул ее. Дверь открылась сразу, едва он в нее поскребся. Не успел он закрыть ее за собой, как Оля уже висела у него на шее и быстрыми поцелуями осыпала его лицо. Ивана тронуло ее бурное проявление чувств, он нежно заключил ее в свои объятия и тихо загудел:

– Соскучилась, милая моя? Я тоже скучал, весь день о тебе впоминал.

– А вчера?

– И вчера вспоминал. – Он целовал ее в макушку, потому что лица ее не видел, она прижалась к его щеке своей щекой и засопела ему в ухо.

– А позавчера?

– И позавчера, и каждую минуту, когда не занят делом, – успокоил он ее, зная, как дороги Оле его слова.

– А я о тебе тоже весь день думала, особенно когда приперлись семеро сантехников и стали все крушить в моем доме, – плаксивым голосом пожаловалась Оля. Ей очень нравилось быть в его объятиях маленькой девочкой, которую любимый мужчина пожалеет и приголубит.

– Откуда еще семеро сантехников? Что ты выдумываешь? – рассмеялся Огородников.

– Семеро, – упрямо повторила Оля, – я их пересчитала.

– Да откуда они к тебе заявились? У нас и одного не дождешься, когда нужно. Ты их, наверное, заманивала?

– Неправда! Не заманивала. Я звала одного. А эти почему-то парами друг за другом приходили, все ломали, стены крушили, полы водой залили, грязи нанесли… А последние трое пытались починить, да тоже кран сорвали, какую-то трубку вырвали, новую не нашли да так и ушли. Зато воду перекрыли, теперь нигде не течет. И воды нет.

– А ты что же? – ужаснулся Иван, наконец оторвав от себя Олю и заглянув в ее зареванное лицо.

– А я за ними все записывала, что они говорили, потом поехала на рынок покупать запчасти, какой-то сифон рифленый, или это трубка рифленая, всякие фигни по списку, уже забыла. Один сантехник мне целую лекцию прочитал. Такой обстоятельный, он немец, сам мне сказал. Так все понятно было, я даже начала что-то соображать в этих кранах, впервые в жизни. А когда он сам взялся все приделывать, старый сифон открутил, сломал, а новый у него не собирался. Он и ушел.

– А ты что же, бедняжка моя? – Иван держал ее ладошку в своей и с жалостью слушал ее печальный рассказ.

– Как что? Плакала… Сама попыталась собрать, бутылку разрезала напополам и в нее запихнула эту трубку. А острый конец в дырку в полу засунула. Так красиво получилось, видно, как вода через бутылку сливается. Потом воду собирала, полы мыла. А потом пришел парень снизу, у них в подвале офис, и принес мне счет на двенадцать тысяч за причиненный ущерб. Их сантехники затопили, а мне теперь платить надо. Он даже успел сфотографировать этот ущерб на цифровой фотоаппарат и распечатать. На шести страницах. Хочешь покажу? Там потолок обвалился, всю оргтехнику водой залило, диван набух от воды, им теперь сидеть не на чем. Я им табуретку и стул дала.

– Это что же за светопреставление они тебе устроили, эти твои семеро сантехников?! – взревел в гневе Огородников и потянулся к кобуре.

– Не надо, не стреляй их, они же не виноваты, что плохо в школе учились. У них, наверное, было тяжелое детство.

– Их мамы в детстве роняли часто на пол, а папы по кумполу били, убогих. Это ж надо, на двенадцать тысяч человека поставить ни за что! – Он вспомнил парня из офиса и завелся еще больше.

– Он спросил, с кем я живу, а я ответила, что сирота. Он и ушел. Потом пришел и говорит: ладно, не надо двенадцать тысяч долларов, заплати хоть тысячу рублей.

– Он что, чеканутый?! Двенадцать тысяч долларов! Да я его сейчас пристрелю!

– Да он же теперь на тысячу рублей согласен, не стреляй его, – попросила добрая девушка Оля. – Тем более что они все уже давно по домам разошлись, ночь на дворе, – напомнила она ему.

Огородников бессильно опустился на детский стульчик, который угрожающе заскрипел под тяжестью его тела.

– Ванечка, зайчик, сядь лучше на диван, у меня и так в доме теперь разруха, последний стульчик сломаешь.

– Пошли в ванную, покажешь, что эти уроды сотворили. Кстати, что это у тебя так темно здесь?

– А они искали какой-то вентиль и снесли выключатель. Нечаянно, я сама видела. Там один дядька такой здоровый, с огромными железными щипцами в руках ходил. Задел выключатель. Он и оторвался.

– Этот вентиль прямо на глазах, что его искать? А это что еще за пролом в стене?!

– А они сказали, что в такое маленькое отверстие для вентиля их пальцы не вмещаются. И кувалдой расколотили кафель, чтобы места побольше было. Они и в кухне стену разворотили, искали место соединения каких-то штук. Я ее доской для теста прикрыла, чтобы не было так страшно.

Разъяренный Огородников заметался по квартире в поисках следов разрушения.

– А это еще что такое? – выскочил он из туалета с крышкой от бачка.

– Один из семерых зашел, спросил, почему вода шумит все время. Дернул за пупочку и сломал ее. Теперь крышка не закрывается. Он ее сверху положил и ушел.

– Мать честная, вот вредители! А электрика вызывала?

– Да пришли двое…

– Да что ж они все парами ходят?

– Один другого поддерживал. У одного болезнь Паркинсона, он все время трясся. Старенький такой, бедненький. А второй маленький, горбатенький, очень лютый. Поковырялся, сказал: кто ломал, пусть и чинит. А нам пора на день рождения в ЖЭК. Нас, сказал, там Люба-диспетчер ждет. И все семеро, а потом и эти двое ушли.

– Бедная моя девочка, как же ты это выдержала? – Огородников жалостливо смотрел на свою любимую, его сердце разрывалось, когда он представлял, что она пережила за этот день.

– Плакала… – кротко ответила Оля и зарылась лицом у него на груди.

Он стал гладить ее волосы, потом решительно отстранил.

– Я их всех завтра перестреляю. А сейчас попытаюсь привести в порядок твое хозяйство.

Он снял куртку, пиджак, подумал – и снял рубаху и брюки, оставшись в семейных трусах со смешным рисунком, маленькими мишками в трусах по колено. Оля захихикала. Иван обрадовался, что у нее поднялось настроение, и принялся за работу.

– Пойду тебе борщ разогрею, – сообщила она ему, любуясь, как спорится в его руках работа.

– В час ночи? – удивился Огородников.

– А что, ты не будешь?

– Почему? Буду, я же не отказываюсь. – Он стоял на четвереньках, подняв кверху зад, и Оля опять захихикала, рассматривая мишуток. Погладив любимого на прощание по голой спине, она побежала на кухню.

Огородников возился с час. Поменял сифон, вставил и прикрутил краны, принялся за выключатель и вскоре продемонстрировал Оле сделанную работу.

Попутно выяснилось, что в туалете сантехники не только сломали спусковое устройство сливного бачка, но и сорвали лампу под навесным потолком. С бачком пришлось возиться подольше. А чтобы восстановить лампу, и вовсе разобрать потолок. Хорошо, что он состоял из легких металлических реек, они сначала со скрежетом раздвинулись, а потом с веселым визгом сдвинулись на место.

– Завтра соседи в милицию заявят, – меланхолично предположила Оля, – что я ночью устраиваю дикие оргии.

– А ты им скажи, что это сантехники всю ночь спасали их жилье от наводнения, – мстительно предложил Иван, закончив к трем часам ночи срочную домашнюю работу. – Ну давай мне свой борщ. Самое время обедать, – попросил он, помыв руки и усаживаясь на единственную оставшуюся табуретку.

Оля принесла из прихожей детский стульчик и села у его ног.

– Что-то я тоже проголодалась. Вареники слепить, что ли? С чем ты хочешь, Ванечка?

– Давай с картошкой. А я тебе помогу, – обрадовался идее Иван.

Он любил хозяйничать в доме Оли. Что ж поделать, если днем не было возможности. Зато вся ночь в их распоряжении. До четырех часов ночи они лепили вареники и болтали о всякой всячине, время от времени целуясь и забывая о варениках. В какой-то момент Оля накрыла вареники полотенцем, и они побежали в спальню. А потом Оля решила, что в четыре утра есть вареники вредно – тяжелая пища. Лучше поспать пару часиков. И когда утром Иван вышел на кухню, его ждали миска с дымящимися варениками и счастливая улыбка Оли. Она выглядела такой свеженькой, как будто не колобродила полночи. Иван смотрел на нее с любовью и испытывал умиление. В доме было тихо, спокойно и уютно. Как будто и не было накануне шумных бестолковых мужиков, успевших перевернуть все вверх дном и усвистать без всяких угрызений совести. Он обнял любимую, и та обхватила его шею руками, встав на детский стульчик. Сердце у него заколотилось, он мельком взглянул на настенные часы и вздохнул с сожалением: времени хватало только на быстрый завтрак.

– Закончу расследование, поженимся и будем всегда вместе, – пообещал он девушке, прощаясь с ней долгим поцелуем.

Следствие продолжается

Телефонный звонок заставил Константина Дмитриевича оторваться от изучения бумаг.

– Привет, Саша! Ну что там у тебя?.. Да ладно, не стоит благодарности. Мне это ничего не стоило, Беленький смог отложить все дела и отправиться к тебе… Да-да, я в курсе. Эксгумацию, говоришь? И кого же хочешь из наших? Хорошо, будет тебе Живов. Ну смотри, береги себя. Что-то у меня нехорошее предчувствие.

Меркулов положил трубку и задумался. У него уже давно было нехорошее предчувствие. И он все больше тревожился за Турецкого. По мере того как тот копал все глубже и глубже. Меркулов не сомневался, что после экспертизы, проведенной Беленьким, последует постановление об эксгумации трупов. Турецкий действовал логично, версия убийства неугодного мэра подтверждалась и укреплялась с каждой новой экспертизой. Конечно, для проведения эксгумации лучшей кандидатуры, чем известный судебный медик Анатолий Живов, не было. Меркулов набрал телефонный номер Бюро судмедэкспертизы при Минздраве. Живов сразу поднял трубку.

– Анатолий Петрович, Меркулов беспокоит.

– Здравствуйте, Константин Дмитриевич, рад слышать.

– Я без предисловий. Помощь нужна. Турецкий просит подкрепления в вашем лице. Ни о ком другом даже слышать не хочет, – немного приврал Меркулов. – Ну я и пообещал, хотя и знаю о вашей занятости.

– С Турецким я всегда рад поработать, – не стал чиниться Живов, – дело, как всегда, срочное?

– Да, успеваете на дневной рейс, мы вам билет закажем, прямо в аэропорт езжайте.

Анатолий Петрович передал свои дела и поспешил домой. Надо успеть собраться, потом в аэропорт. Подумал, стоит ли ехать на своей машине, но, вспомнив, что в центре днем можно застрять надолго, отказался от этой мысли. А как было бы удобно! Вспомнил времена, когда ездил в аэропорт на своей машине, оставлял ее рядом с въездом на территорию. Зато когда возвращался из коротких командировок, не нужно было кого-нибудь просить встретить. Городской транспорт он не любил, толпы народу его раздражали. Но сейчас был не тот случай, когда можно было покапризничать. Он забежал в кабинет к приятелю Митрохину.

– Дима, будь другом, вот тебе ключи от моей машины. Пригони ее сегодня ко мне во двор. А то разведка донесла, завтра сюда эвакуаторы нагрянут, увезут мою малышку, ищи ее потом. И штраф платить неохота. А я сейчас не рискую на ней ехать, некогда в пробках стоять.

– Срочная командировка? – понял тот с полуслова.

– Да, срочная и дальняя. Да еще неизвестно, на сколько задержусь.

Он вышел быстрым шагом из проходной и побежал к станции метро, раздражаясь, что бежать придется полтора квартала. Ноги скользили по неубранному снегу, ботинки были на скользкой подошве. Знал бы, что придется таким спринтерским бегом заниматься, обулся бы в ботинки на толстой рифленой подошве. Решил думать о чем-то более приятном. Но мысли в голову приходили только о работе. Одно утешение – пообщается с Турецким. Они уже не раз сталкивались по следственным делам, и Александр Борисович нравился Живову – умный, отличный профессионал, хорошее чувство юмора. С таким приятно работать.

Дома никого не было, жена на работе, дочки-близняшки в школе. Хоть бы их из школы не выгнали! Маленькие раздолбайки учились в пятом классе, и поведение их постоянно вызывало нарекания классной руководительницы. Его очаровательные дочурки, веселые и жизнерадостные, с неуемной энергией уничтожали школьное имущество. Пришлось завести отдельную статью расходов в семейном бюджете: на новое стекло для разбитого школьного окна, на покупку глобуса взамен расколотого – всего и не упомнишь, а теперь надо, кровь из носа, купить китайский зонтик взамен сломанного.

– Какой еще зонтик? – возмутился отец, когда жена, придя вчера после родительского собрания очень расстроенная, рассказала ему о новой проделке дочерей.

– У них там танцевальный кружок, китайский танец готовят, и родительский комитет где-то раздобыл двадцать китайских зонтиков. А наши паршивки выпросили у своей подружки посмотреть и отломали ручку. Главное, обидно, что они даже не танцуют этот дурацкий танец. Их выгнали из кружка. И все равно умудрились нашкодить.

Таня и Света сидели на диване с ангельскими личиками, скромно потупив глазки и сложив ручки на коленках. И всем своим видом показывали, что они тут абсолютно ни при чем. Хорошие воспитанные девочки. Даже не верилось, что они способны крушить все, что попадало им под руку. Рядом лежал зонтик с отломанной деревянной ручкой.

– А зачем нам теперь этот зонтик?

– Учительница велела купить точно такой же. А где его взять? Сказала, что у нее лопнуло терпение, и, если девочки не могут учиться в приличной школе, нужно перевести их в обычную! – Глаза жены в неподдельном ужасе уставились на мужа. Она до смерти боялась, что рано или поздно детей действительно придется переводить в простую школу. А там могут учиться отъявленные хулиганы. И девочки из интеллигентной семьи наберутся от них всяких гадостей.

– Ну что ты так переживаешь? Мы с тобой тоже учились в обычной школе, и ничего. И я кандидат наук, и ты кандидат наук. И эти будут кандидатами наук. Неизвестно, правда, каких. – В некотором сомнении он посмотрел на своих любимиц.

– Пока они кандидатки на исключение, – захлюпала носом мать. Она очень гордилась тем, что ее дочери учились в специализированной школе с китайским языком обучения. Просто в их микрорайоне были только две школы – обычная и китайская.

В остальные пришлось бы провожать, а это уже проблема для вечно занятых родителей. А так обе школы находились в соседних дворах.

– Эта китайская школа меня уже достала! – раздраженно проворчал отец, не понимая, за что его жена уготовила своим деткам такие муки – учить иероглифы, которые им абсолютно не давались. Лучше бы отправила их на гимнастику, так они хотя бы находили выход своей энергии.

Живов вздохнул. Даже не успеетпопрощаться со своими баловницами. И звонить жене некогда. Ладно, позвонит по дороге с мобильного. Вещи собрал быстро, с сожалением заглянул в холодильник. Тьфу, и поесть некогда! Что за жизнь – вечно спешка. Засунул в рот холодную котлету, она едва поместилась, и, с трудом прожевывая ее, поспешил к выходу.

В Нефтегорске Турецкий встречал Анатолия Петровича у трапа самолета, его пропустили работники аэропорта, когда он предъявил свое удостоверение. Все-таки в провинции к людям из столицы относятся с должным пиететом, подумал первый помощник генерального прокурора, сверкая генеральскими звездочками на погонах.

Поздоровались, Турецкий сразу стал вводить эксперта в курс дела.

– Анатолий Петрович, ничего, если мы сразу на кладбище поедем? Я подумал, что вы все равно захотите присутствовать при эксгумации. События разворачиваются таким образом, что нужно торопиться.

– Ладно, если так надо, – согласился Живов. В самолете он уже поел и подремал, так что вполне был готов приступить к своим обязанностям. – Постановление об эксгумации уже вынесено? Близких родственников уведомили?

– А как же! И постановление вынесено, и родственников уведомили. Кстати, жена Груздева сама заинтересована в эксгумации. Она тут предпринимала попытки собственного расследования. Ее информация нам помогла.

– В какой степени разложения могут находиться трупы?

– Да, можно сказать, совсем свеженькие. Им всего-то восемь дней. К тому же морозы здесь, почва промерзла.

– Да, в Москве холодина, и здесь не лучше. Вот отрядили бы нас куда-нибудь в теплые края – на Гаити, например… – размечтался Живов. – Заодно покупались бы.

– Там климат тропический, трупы скорее разлагаются, – поспешил развеять приятные мечты эксперта Турецкий.

– Я эти трупы в любом виде разложения видел, – успокоил его Живов.

Пока коллеги вели приятную беседу, показалась кладбищенская стена из красного кирпича, такая высокая, что скрывала кресты и памятники.

– Солидное кладбище, – констатировал Живов.

– Да, это элитное. Здесь местную знать хоронят и бандитов. Я сегодня заезжал сюда с Яковлевым, договаривался с могильщиками. И как раз привезли одного бандита хоронить. Гроб – произведение искусства. Дубовый, отполированный, блестит на солнце. Ручки, по-моему, из золота. Тоже блестят. И крест на гробу блестит. Наверное, золотой.

– Да уж, из чистого золота… – рассмеялся Живов. – А почему вы решили, что бандита, а не, к примеру, какого-нибудь нефтяного олигарха?

– Так ведь покойного публика другая в последний путь провожала. Одна братва. Вся улица до самого кладбища была уставлена иномарками. Зато бабулькам повезло, вот они сегодня урожай милостыни собрали! Очень удачный день у них был. Еще один признак, по которому бандитов от богатой публики отличить можно. Богатеи сроду так не расщедрятся, чтоб милостыню направо и налево раздавать.

– А бандит этот, видно, из главарей был, раз такие пышные похороны ему устроили.

– По совместительству один из совладельцев местных казино. Его братва из враждебной группировки битами забила. Отказался от передела собственности. Кстати, когда его в подъезде нашли, на мобильном последний звонок был зафиксирован, оказался номером телефона прокуратуры. Видимо, пытался просить помощи, да не успел.

– Все как у нас в Москве. Ничего нового. И телефон прокуратуры наготове. Свои у него там были, что ли?

– Не удивлюсь, если так. Я вам потом такое расскажу – материал на роман потянет. О коррупции в прокуратуре и местной администрации. А сцена погони за прокурором и вовсе сюжет для Голливуда.

– Погоня за вами, надо понимать?

– Потом расскажу. Пришли уже.

Бригада могильщиков уже вовсю сражалась с мерзлой землей: двое долбили ломами, другие двое отгребали комья лопатами. Они тяжело дышали, пот градом катился по мокрым лицам. Очень старались. Огородников и молоденький опер из его отдела стояли рядом и наблюдали.

– Ишь как резво работают! – похвалил их Живов.

– Так не задаром же, я им посулил золотые горы. Выделю из командировочных. А Меркулову потом счет предъявлю.

– А местная прокуратура почему в стороне осталась?

– Отказались оплачивать. Сказали: вам надо, вы и платите. А мы свою работу сделали, свою экспертизу провели. Жмоты… – пожаловался Турецкий.

– Здесь что, все трое похоронены?

– В том-то и беда, что нет. На этом кладбище двое, да еще в разных концах. Это мэр и его помощник. А третий, поскольку он человек простой, к городской элите никак не относится, похоронен на другом кладбище, еще двадцать минут ехать на машине. Но и там мои люди контролируют. Или вы хотите и там присутствовать на эксгумации?

Живов пожал плечами:

– По правилам полагалось бы, но не разорваться же. Раз там ваши люди, то им вполне можно доверять.

– Я попросил, чтобы позвонили на мобильный, как только закончат. Они туда немного раньше поехали, потом пригонят грузовик сюда. Здесь работы больше, все-таки две могилы раскапывать. На одном грузовике всех и отвезем.

От могильщиков уже валил пар, но они не сбавляли темпа.

– Ведь можем, если захотим! – одобрил их работу Турецкий.

Когда открыли крышку первого гроба, Живов защелкал спуском фотоаппарата. Вспышка осветила покойного. Давно стемнело, и было немного жутковато.

– Как в фильме ужасов, – невозмутимо заметил Живов.

Могильщики пошли в сопровождении Огородникова на другой конец кладбища. Зазвонил телефон Турецкого, прибыл грузовик с телом Славского.

В бюро экспертизы приехали уже совсем поздно. Ночной сторож, увидев удостоверение Турецкого, открыл ворота больницы и выдал ключ, который оставила Вера Лапшина.

Живов чувствовал себя уставшим, день длился бесконечно. Еще утром он не знал, что днем придется совершить перелет в Нефтегорск, а вечером присутствовать при эксгумации. Оказывается, этим тоже еще не завершился его тяжелый день.

– Анатолий Петрович, экспертизу сейчас будете делать или все-таки отложим на утро?

– По-хорошему, лучше бы отложить на завтра. Писанины очень много. Но предварительные выводы я могу сделать сейчас. А завтра продолжим. Я же вижу, как вам не терпится.

Спустя полчаса Живов уже мог сделать вывод, что все трое погибли насильственной смертью.

В гостиницу вернулись за полночь. У Живова хватило сил только наскоро умыться, и он без сил рухнул в кровать. Турецкий после нервного напряжения тоже провалился в глубокий сон, хотя остатками сознания еще цеплялся за мысль о том, что Ирка все еще не звонит. Мысль была мимолетной и мгновенно растворилась.

Утром опять отправились в бюро. Чтобы не терять времени, Турецкий стал составлять протокол эксгумации в кабинете Лапшиной. Она уступила ему свой письменный стол, а сама отправилась в морг. Чувствуя себя виноватой, хотела хоть как-то загладить свою вину и подключилась к работе Живова. А он не возражал, миловидная молодая женщина ему понравилась, и он стал комментировать свои действия, стараясь произвести на нее впечатление. Его старания не пропали даром, уже через полчаса девушка была убеждена, что доцент Живов – высококлассный специалист, и не зря на него не раз ссылался ее учитель Славский.

Живов сел за стол писать заключение по исследованию трупов. В целом он описывал те же признаки насильственной смерти Груздева, что и Славский. Вера их хорошо помнила.

– Но умер Груздев от сдавления головного мозга эпидуральными гематомами, что вызвало отек мозга, – Живов продемонстрировал Вере в полости черепа сгустки крови, – излияние крови не менее ста граммов.

– Я знаю, – тихо ответила Вера. Живов вспомнил, что это по ее милости ему приходится делать повторную экспертизу, и поскучнел.

В полном молчании он продолжал бумажную работу и, когда закончил, пошел за Верой в ее кабинет, где их ждал Турецкий.

– Ну все, вот заключение. Сейчас подготовлю фотоиллюстрации, подошью к заключению. – Он любовно посмотрел на цифровой фотоаппарат. – Все-таки как далеко шагнула техника! Снял – и тут же готовые фото!

Живов сел за компьютер и занялся распечаткой фотоиллюстраций. Турецкий углубился в чтение заключений.

– Отлично! – воскликнул он, дочитав до конца. – Что и следовало доказать.

Живов подшил иллюстрации и поставил свои подписи. Посмотрел на часы и довольным голосом сказал:

– Даже не думал, что так быстро управимся. Пожалуй, уже сегодня вечером я буду в Москве. То-то детки обрадуются!

– А уж как обрадуется Ремизов, когда я ему на стол положу ваше заключение! – Турецкий потер руки.

В гостинице было тихо, только горничная прошла, волоча за собой тяжелый пылесос. Турецкий проводил ее взглядом – не бедная гостиница, пылесос выглядел солидно, из последних моделей. Ирка о таком мечтает. Наслушалась от подружек, что в домашней пыли какие-то клещи живут, теперь мечтает о моющем. И хоть Турецкий убеждал ее, что для клещей влажная среда что дом родной, способствует их размножению, она была непоколебима в своей уверенности – клещи в воде захлебываются. Пока он возился с ключом, открывая замок, раздался телефонный звонок. Междугородний, Ирка звонит! – обрадовался Турецкий и вбежал в комнату.

– Александр Борисович? – раздался в трубке незнакомый мужской голос на фоне уличного шума.

– Да, я. – Турецкий был разочарован.

Голос продолжал:

– Я не буду называть своего имени, вы меня все равно не знаете. Хочу вас предупредить – вас заказали.

– Не понял, вы откуда звоните? – Турецкий решил, что какой-то дурак решил пошутить. Шутка была примитивная и глупая.

– Вы мне не верите, а зря – я не шучу. Вас заказали известные вам люди и через доверенное лицо мне пообещали большие деньги. Я уже получил аванс, но не хочу брать греха на душу. Свалил за кордон, а куда – не скажу. Звоню, чтобы предупредить вас: будьте осторожны, без охраны не ходите. Они очень заинтересованы в том, чтобы вас убрали. Помешали вы им сильно.

– А почему я вам должен верить?

– Потому что я знаю, кто вас заказал. Сатановский и Самарин. А Певцев исполняет их приказ.

– Что-то слишком много вы знаете для исполнителя…

– Потому и свалил. В общем, берегитесь. – В трубке послышались короткие гудки.

Турецкий сидел на кровати и думал. Если это правда, то доказать причастность Певцева и нефтяных олигархов к покушению на него все равно не удастся. Ведь телефонный звонок не записан. Скорее всего, его просто хотели запугать. Или действительно чей-то идиотский розыгрыш. Он решил все-таки быть начеку, случай с погоней говорил о серьезных намерениях бандитов, а если за ними стоял Певцев, то он представлял интересы Сатановского и Самарина. И слежка за ним действительно велась, это тоже не вызывало сомнений. Надо бы встретиться с Огородниковым, рассказать о неожиданном звонке. Тревога все больше охватывала Турецкого. Хорошо, что Ирка даже не подозревает, какой опасности он подвергается, пребывая в этой командировке.

Он взглянул на телефон и подумал, что пора уже позвонить Ирине. Пусть объяснит свое поведение. Что за свинство – молчать и даже не попытаться оправдаться?

На этот раз жена была дома. В ее голосе особой радости не чувствовалось, когда она услышала голос мужа. И раскаяния тоже не было. Голос женщины, у которой чистая совесть и своя личная жизнь, где нет места родному мужу.

– Ты мне не звонишь! – упрекнул он ее.

– И ты мне не звонишь, – довольно равнодушно ответила жена.

– Как это не звоню? А три дня назад? Тебе разве Нина не сказала?

– Я поздно пришла, она спала. А утром она ушла, когда я спала. А вечером я пришла, ее не было. А когда она вернулась, была злая и со мной не разговаривала.

– Ты пришла… она пришла… У тебя что, других слов нет?

– А какие тебе нужны особенные слова? Что тебя интересует?

– Во-первых, почему ты приходишь поздно? Во-вторых, почему наша дочь приходит поздно? В третьих, почему она злая? Хотя я догадываюсь, в кого она такая.

– Если мы тебе не нравимся, отдыхай и радуйся, что нас не видишь!

Ирина положила трубку. Поговорили… Перезванивать Турецкий не стал. Обиделся.

Встреча с Огородниковым тоже не сильно порадовала. Стоило Турецкому обмолвиться о странном звонке неизвестного, у Огородникова лицо стало напряженным.

– Какие шутки, Александр Борисович? Это не розыгрыш. Человек предупредил, и вам надо взять это на вооружение. Мне как раз сегодня Зорге сообщил, что на вас готовится покушение. И именно по распоряжению Певцева, а он понятно чьи интересы представляет. Так что вы со своими сотрудниками должны соблюдать максимальную осторожность. Я этого типа, который вам звонил, знаю. Умный и осторожный. Надо же, как быстро подсуетился. И деньги взял, и на мокруху не пошел, и себя обезопасил. Да еще предупредил. Прямо Робин Гуд!

– Ладно, Иван, ты не волнуйся так. Учту твои пожелания. Поехали в прокуратуру, я туда пригласил людей из мэрии, из ближайшего окружения Груздева. А на очереди сотрудники компаний «Интернефть» и «Северонефть». С них снимут показания Яковлев, Романова и Перова. У нас сегодня напряженный график, а времени до конца рабочего дня не так уж много.

Допрос проводили в кабинете Огородникова. Первым зашел секретарь мэра – высокий молодой человек, который сразу понравился Турецкому открытым взглядом и тем, как он спокойно сел на предложенный стул и с внимательным видом стал слушать вопросы следователя. На все вопросы он отвечал обстоятельно, иногда ненадолго задумываясь, честно пытаясь вспомнить последние часы, когда он виделся с Груздевым.

– А на службу в церковь вы тоже ходили в ту ночь?

– Нет, я же неверующий. А стоять и делать вид, что я внимаю каждому слову батюшки или хотя бы что-то испытываю, слушая его проповедь, не нахожу нужным. Это было бы нечестно с моей стороны.

– А что, Груздев был верующим?

– Нет, но его положение обязывает присутствовать на главных церковных праздниках.

Турецкий стал задавать вопросы об отношениях Груздева с Сатановским и Самариным. И услышал то, что ожидал: новый мэр объявил войну нефтяным олигархам и дал им жесткие сроки, в которые они должны были заплатить налоги в государственную казну.

– Я видел, как они однажды выходили из его кабинета. Он их пригласил на беседу, а закончилась она тем, что обоих просто колотило от ненависти и гнева. Они пытались как-то скрыть это, но им не удалось. Лица красные, глаза молнии метали, но думали, если сумели сохранить каменные лица, то никто ничего не заметит. Я зашел потом в кабинет мэра, он сам едва сдерживался. Говорил, что заставит их платить налоги, что они разворовывают государство, что прежние градоначальники их покрывали, потому что были подкуплены и постоянно прикармливались. А он положит этому конец. Очень жаль, что Игорь Вячеславович погиб. Следующий мэр уже таким не будет, побоится расправы…

– Что же вы думаете, на них нет управы?

– Очень сильные позиции у противостоящей стороны. Тягаться с ними практически бесполезно, – с явной безнадежностью ответил молодой человек. – Увы, деньги правят миром. Во всяком случае, у нас, в Нефтегорске.

В отличие от секретаря остальные допрошенные отвечали на вопросы одинаково, как будто сговорились. Да, мэр проявил некоторую жесткость по отношению к Сатановскому и Самарину. Но вскоре они нашли общий язык и даже на рождественской службе в церкви стояли рядом. Можно утверждать, что они помирились. Очень жаль Игоря Вячеславовича, как градоначальник он успел бы много сделать для города, если бы не его безвременная кончина. А начинал так хорошо, город стал преображаться на глазах…

Когда вышел последний из допрашиваемых, Огородников не удержался и съязвил:

– Надо было заготовить носовые платки – слезы утирать этим чиновникам. Ишь как они, оказывается, любили Груздева! Такие прочувствованные слова говорили, я сам едва не заплакал!

– А чего ты ожидал? Что они признаются, как его ненавидят, потому что он мешал им заниматься привычным делом – взятки брать?

– А вы заметили, Александр Борисович, как они едины были в своих речах? Как будто по одной бумажке готовились.

– По одной указке… – Турецкий сложил в стопку протоколы допроса. – Пошли к Перовой. Узнаем, как у нее дела.

У Светланы был уставший вид. Она тоже несколько часов подряд допрашивала свидетелей и теперь изучала свидетельские показания.

– Документы об уплате налогов допрашиваемые принесли?

– Да, вот документы об уплате налогов «Интернефти» и «Северонефти». Но с ними еще надо поработать. Даже на первый взгляд понятно, что эти данные не соответствуют истинному положению дел.

– Поехали домой, Света, рабочий день давно закончился, нас Иван отвезет в гостиницу.

В машине обсудили дальнейшие действия, потом Турецкий предложил:

– Может, оторвемся немного? Давайте сабантуйчик устроим. Вечеринку, как говорит моя Ниночка.

– А мой Сережка каждое сборище гостей называет «обжираловкой», – огорченно заметила Светлана. – Как ни стараюсь, как ни воспитываю его тонким человеком, грубость из него так и прет. Иногда даже обидно. Как будто он в детдоме растет.

– Твой Сережка сейчас в самом противном возрасте. Моя Ниночка тоже в тринадцать лет начала нам грубить.

– А когда закончила? – с надеждой спросила Светлана.

– Да у них этот период такой затяжной… – вспомнил Турецкий свой последний разговор с дочерью.

– Нелегко быть родителями, – вздохнула Светлана.

Огородников с сочувствием посмотрел на обоих.

– Вас послушаешь – детей не захочешь, – подал он голос, припарковываясь возле гостиницы.

В номере Турецкого после короткого совещания сообща решили, что лучшего места для задуманной вечеринки, чем ресторан «Дикий кабан», нет.

– И ни слова о деле, – предупредил всех Саша. – Будем отдыхать.

– Жаль, Живов уже уехал. – Володя Яковлев симпатизировал эксперту.

– Дело сделал, что ему теперь в Нефтегорске торчать? У него тоже какие-то проблемы с дочками, полетел воспитывать.

– А сколько им лет? – сразу поинтересовалась Светлана.

– Близняшки, в пятом классе учатся. Лет по одиннадцать, наверное.

– Так они и в одиннадцать жить не дают? – удивился Огородников. – Нет, теперь я точно сто раз подумаю, прежде чем своих завести.

– Почему? Есть хорошие дети. Я слышал… – вмешался в разговор Яковлев.

– Твои сыновья хорошие, грех тебе жаловаться.

Яковлев помолчал, видимо прикидывая про себя, насколько хорошие у него сыновья. Потом честно признался:

– Мои – тоже не сахар… Хоть и совсем маленькие…

– Нет, теперь я о детях даже думать не буду! – решительно заявил Огородников.

Все рассмеялись.

В ресторан они ввалились веселой компанией, шумно рассаживались вокруг стола. Как ни странно, народу было немало.

– Вот и хорошо, теперь даже если кто и задумал уши навострить, ничего не расслышит, – сказала Галя, оглядываясь.

Народ пил, жевал, громко разговаривал, пытаясь перекричать музыку, доносившуюся из усилителей. Высокая длинноногая брюнетка пела в микрофон, хотя в таком небольшом зале вполне можно было обойтись без микрофона и усилителей. Но, видимо, музыканты считали, что чем громче звучит музыка, тем лучше. Играли они сносно, и вскоре московские гости смирились с тем, что приходилось орать во все горло, чтобы быть услышанным своим собеседником. Яковлев разлил красное вино по фужерам.

– Ради такого мяса я готов любые муки претерпеть! – заявил Турецкий, обтирая ладонью мясной сок, который стекал по подбородку.

– Давай повара пригласим, поблагодарим его. Приятное сделаем человеку, – предложила Галя. После вкусного вина у нее поднялось настроение.

Они подозвали официантку и попросили пригласить повара. Та удивилась, но скрылась за занавеской. Решила, что заезжие гости со своими буржуйскими замашками хотят произвести впечатление на местную публику.

Симпатичный паренек небольшого роста в высоком белом колпаке и белой тужурке, смущаясь, подошел к столику. Видимо, клиенты еще ни разу не вызывали его, чтобы выразить благодарность. С соседних столиков смотрели с любопытством.

– Я про твое мясо обязательно расскажу главному повару ресторана «Будапешт», – пообещал Турецкий. – Может, он тебя пригласит работать.

Парень расцвел. Когда он скрылся за занавеской, Галя удивленно спросила:

– Что, действительно скажете? Не думала, что вы туда захаживаете, да еще и главного повара знаете.

– Был пару раз, – небрежно ответил Турецкий. – Но повара не знаю. А у парня пусть будет мечта. У каждого человека должна быть мечта. У мужчины тем более. Они тогда горы переворачивают, особенно если дело касается карьерного роста. А у парня явный талант, пусть развивает. Действительно станет первоклассным поваром.

На улице было малолюдно. Галя поежилась:

– Когда же эти морозы закончатся? Зима какая-то бесконечная, я себя чувствую, как полярник в зоне вечной мерзлоты.

За ними медленно ехала машина с незажженными фарами и прибавила газу только тогда, когда все скрылись за дверью гостиницы. Огородников обеспокоенно посмотрел ей вслед.

Турецкий явно перебрал лишнего. Ему было весело, и даже мысли о семейных неурядицах не портили ему настроение. Ирина в последний их разговор вела себя прилично, не ругалась, а, наоборот, велела отдыхать. Он отдохнул, теперь можно ей позвонить, сообщить, что следует ее советам.

Телефонную трубку подняли сразу.

– Ну как дела, моя родная? – спросил он ее ласково. Что-то в его голосе насторожило Ирину. Она неуверенно ответила:

– Да ничего, работаю, Нинулю воспитываю. А ты как?

– Отдыхаю, – честно признался Турецкий. – Ты мне по телефону велела отдыхать, вот я и следую твоим советам.

– И как же ты отдыхаешь? – Тон ее голоса изменился, но Турецкий, находясь под впечатлением приятно проведенного вечера в хорошей компании, не придал этому значения.

– Да вот только что из ресторана вернулся. С ребятами ходил.

– А с девчатами?

– И девчата были. – Турецкий захихикал, ему стало смешно – Галя и Светлана, его боевые соратницы, оказывается, просто девчата.

– Ну и гуляй дальше, Вася! – почему-то зло ответила Ирка и опять бросила трубку.

Турецкий обескураженно слушал короткие гудки. Что ей на этот раз не понравилось? Какая же Ирка стала вредная… Вот в таких вредных баб и вырастают вредные дети… Ему опять стало смешно, и он завалился на кровать. День прошел плодотворно, а главное, закончился весело. Турецкий заснул, мирно посапывая, и лишь иногда всхрапывал.

В храме Святого Георгия

Утром Огородников заехал за Турецким, тот, подходя к машине, искренне удивился:

– Откуда у тебя «Шевроле-Нива»?

– Он еще и бронированный, – похвалился майор. – Вытребовал у Ремизова. Сказал, что нас затаскают в Генпрокуратуре, если с вами что-нибудь случится.

– Ты им говорил о звонке того типа?

– Конечно, хотя они и так знают. Прослушка работает, все звонки фиксируются. Было бы странно, если бы после такого звонка вы не предприняли каких-то мер для безопасности, поэтому я и выбил эту машину.

– Но как тебе удалось такую роскошь добыть?

– Со скрипом. Но Ремизов пошел на это, скорее всего, чтобы показать, что родная прокуратура о вас беспокоится.

– Ладно, едем в храм Святого Георгия. Нужно встретиться с настоятелем. Как его, кстати, зовут, ты помнишь?

– Отец Николай. Я о нем ничего не знаю, а моя Оля иногда заходит в церковь, поставить за меня свечку. Боится, как бы со мной чего не случилось. Просит Господа, чтоб защитил меня. Но на службе обычно стоит недолго, говорит – ноги устают. Служба ведь длится часа три.

– Вот сейчас и познакомимся. Он должен что-то помнить, поскольку городская администрация на праздничных службах обычно отдельно стоит, как почетные гости. Так что Груздев со Жбановым на виду у батюшки были.

Отец Николай пригласил их в свой небольшой кабинет, где усадил гостей на добротный диван, а сам пристроился в небольшом кресле в углу комнаты. Он был уже старенький, с окладистой серебряной бородой. Вопросы следователей застали его врасплох. Казалось, он был чем-то напуган и отвечал уклончиво. Турецкого не покидало чувство, что священник чего-то недоговаривает.

– Увы, я не смогу вам ничем помочь, – тихим голосом повторил он во второй раз. – Когда я проводил литургию, в сторону гостей не смотрел и ничего подозрительного не заметил.

Аудиенция закончилась, и разочарованные посетители пошли к выходу. В это время после утренней службы в церкви почти никого не было. За свечным столиком пожилая матушка вела тихий разговор с какой-то девицей, та выбирала иконку. В углу, у большой старинной иконы, стоял крепко сбитый мужчина, наклонив голову, и, видимо, молился. Две старушки чистили подсвечники, молодая женщина в низко повязанном платке и синем рабочем халате ползала по полу, соскребая свечной нагар. Из алтаря вышел молодой диакон, и Турецкий его остановил:

– Извините, не знаю, как к вам можно обратиться…

– Отец Петр.

– Я следователь. – Турецкий представился, показав свое удостоверение. – Не могли бы мы с вами поговорить?

Диакон охотно согласился и предложил пройти в дальний угол, за колонну, на которой висела икона Богородицы с младенцем Иисусом.

– Давайте здесь станем, чтобы спокойно поговорить. Мне кажется, дело у вас серьезное, раз вы решили наш храм посетить.

– Дело действительно серьезное. И мы очень рассчитываем на вашу помощь. Вы присутствовали на службе в ночь на Рождество?

– Да, конечно, я же здесь помогаю батюшке, и на всенощной тоже помогал.

– А вы видели в ту ночь мэра Груздева и его помощника Жбанова?

– Конечно, они же, как почетные гости, стояли в первом ряду, справа от алтаря. И их видел, и наших нефтяных олигархов – Сатановского и Самарина. И главу службы безопасности одной из нефтяных фирм, я позабыл название.

– «Интернефть», – подсказал Огородников.

– Кажется, так звучит ее название. Вы знаете, церковь далека от всех этих государственных чинов, и потому я не запоминаю такие вещи.

– Однако же фамилии их вы помните, – заметил Турецкий.

– Самарина и Сатановского действительно запомнил. Фамилия первого мне напоминает название города, я оттуда родом. Жил там, пока не поехал учиться в Московскую духовную семинарию. А вторая уж больно страшная. Не знаю, как вам, а у меня она вызывает очень неприятные ассоциации.

– У нас с ней тоже связаны неприятные ассоциации, – многозначительно подчеркнул Турецкий. – А то, что они присутствовали на службе, для нас неожиданная новость. Скажите, а как они стояли, в каком порядке, вы не помните?

– Хорошо помню. У меня вообще хорошая зрительная память и слух весьма неплохой. Как-то так получается, – тут же виноватым тоном поправил себя отец Петр, чтобы собеседники не подумали, что он нескромно хвастается. – Мэр и молодой человек, его помощник, стояли посередине, слева от мэра этот человек из службы безопасности. Фамилию его я не запомнил.

– Певцев, – опять подсказал Огородников.

– Вероятно, Певцев. Я обратил на это внимание, потому что они переговаривались. В церкви во время литургии вообще-то нехорошо разговаривать о посторонних вещах, тем более о тех, о которых я невольно услышал. Ну да люди светские это не всегда знают. А с другой стороны от мэра и его помощника стояли Самарин и Сатановский.

– А вы не обратили внимание, как эти олигархи общались с мэром?

– Вполне дружелюбно. Я еще порадовался, что, договорившись о своих делах, они все вместе выходили из церкви, как добрые друзья. Люди пришли к миру и согласию именно перед ликом Всевышнего. Хоть церковь и стоит в стороне от взаимоотношений между чиновниками, слухи о том, что у олигархов были основания невзлюбить Груздева, до нас доходили.

– А что вы об этом знаете? – заинтересовался Турецкий. – Можете рассказать мне?

– Могу, хотя и не хочу никого осуждать. – Отец Петр смотрел на следователя ясными глазами. В его голосе звучала непоколебимость в своих убеждениях.

– Это не осуждение. Нам очень нужно знать. Ведь Груздев умер вскоре после того, как покинул церковь вместе с этими «добрыми друзьями».

Отец Петр почувствовал, как Турецкий выделил последние слова, и не сразу продолжил.

– Если вопрос стоит о помощи, если мои слова помогут разоблачить зло, тогда я скажу. Мне известно, что мэр города боролся с такими пороками, как взяточничество и лихоимство. Наверное, я не вправе спрашивать о ваших подозрениях?..

– Вы это узнаете, когда мы завершим следствие, – мягко пообещал Турецкий. – А вас, отец Петр, я попрошу быть свидетелем на очной ставке, куда мы намерены пригласить Самарина, Сатановского и Певцева.

Они стали прощаться. В полумраке за ними наблюдала одна из старушек, которая теперь тщательно протирала стекло на иконе Богоматери.

В машине Турецкий обратился к Огородникову.

– У нас есть все основания допросить Самарина, Сатановского и Певцева. Они были последними, с кем их видел свидетель, то есть отец Петр. Я думаю, среди прихожан любой, кто видел, как уходили мэр и эта троица, сможет подтвердить это. Но нам пока достаточно свидетельских показаний отца Петра.

– Кстати, а может ли священник быть свидетелем? – засомневался Огородников. – У меня такого прецедента еще не было.

– Согласно Уголовному кодексу священнослужитель не подлежит допросу в качестве свидетеля в случае, если обстоятельства дела стали известны ему из исповеди. А к тайне исповеди свидетельские показания отца Петра не имеют никакого отношения.

– Интересно, а отца Николая он должен ставить в известность? Все-таки тот выше по рангу, как бы начальник.

– Я думаю, если отец Петр решится на очную ставку, ему необязательно докладывать отцу Николаю. Впрочем, это их дела. Наше дело назначить день и час. Так что будем вызывать воротил нефтяного бизнеса и их приспешника Певцева на допрос. Поехали в прокуратуру, нужно дозваниваться. У них тоже время расписано, пока согласуешь со всеми сроки…

В прокуратуре Турецкий два часа сидел на телефоне, дозваниваясь и согласовывая удобное для всех время. Выяснилось, что собрать всех удастся завтра к пяти вечера. Турецкий был готов к тому, что все трое будут удивлены и, возможно, станут возмущаться. Но удивился он сам: и олигархи, и начальник отдела безопасности проявили беспокойство только по одному поводу: как сдвинуть уже запланированные дела, чтобы освободиться к нужному времени. Отец Петр сказал, что вечером в четверг службы в храме не будет и он сможет приехать.

Вечером Огородников привез Турецкого к подъезду гостиницы и, бросив быстрый взгляд по сторонам, заметил:

– Сидят на хвосте плотно. С самого утра за нами ездят. Только не пойму кто.

– Судя по машинам, бандиты, – невозмутимо ответил Турецкий, который видел слежку в течение дня, но не придавал этому особого значения. Раз в номерах следовательской бригады поставили прослушку, то наружное наблюдение – вполне логичный ход.

– Такие машины теперь не только у бандитов. У «шестерок» наших подозреваемых тоже с машинами полный порядок, их хозяева – люди не бедные. Хорошо, наша прокуратура обеспечена «Мерседесами», чтобы могли с бандитами тягаться, когда погоня требуется.

– Ну до завтра, – попрощался Турецкий с майором и быстрым шагом вошел в гостиницу.

Огородников тронулся с места, наблюдая в зеркало заднего вида, что «хвост» теперь пристроился за ним. «Какого хрена?» – подумал он раздраженно. Беспокойство одолевало его.

…Александр Борисович, вернувшись в номер, почувствовал себя как дома. За прошедшие дни он уже привык, возвращаясь вечером в гостиницу, находить свой номер даже уютным. Позвонил по внутреннему телефону своим сотрудникам, пригласил попить вместе чайку. Все приняли церемонное приглашение, Галя пообещала принести кулек с печеньем.

– Все готово? – произнесла она зашифрованную фразу, что означало на их кодовом языке «Говорить можно?».

– Готово, вас жду.

Он устало откинулся на диванную подушку, вытянув свои длинные ноги. Остальные выглядели тоже уставшими.

– Допросы свидетелей мало что дают, сплошная путаница… То ли чего-то боятся, то ли на самом деле ничего не помнят, – пожаловался Яковлев.

– А некоторые еще и приврать любят. Говорят как по писаному, а такую чушь городят! – Галя по-хозяйски высыпала печенье на тарелку, включила электрочайник и теперь расставляла стаканы. – Сегодня пожарных допрашивала.

– Второй раз, что ли? – удивилась Перова.

– По второму кругу пошла. Они и в первый раз, видно, не могли сговориться: то, говорят, дверь выламывали, то она, оказывается, железная была, и они МЧС ждали. То у них кухня полыхала, а комнату только немного задело, то у них Груздев посреди огня сидел. Сегодня пригрозила им, что за лжесвидетельство под статью попадут. Ну стали вроде бы одно и то же говорить.

– И что же нового сказали? – поинтересовался Турецкий.

– Одно и то же – не значит новое. Но хотя бы все единодушно признали, что кухня горела уже вовсю, когда они прибыли. А вот комната пострадала очень мало.

– Мы и сами это видели. Что комната почти не пострадала. А насчет угарного газа что?

– Вот вам и новое: они все были в противогазах, якобы запаха никакого почувствовать не могли.

– С пожарными все ясно, – заключил Турецкий. – Хотят, чтобы и овцы были целы, и волки сыты. А у меня завтра допрос с очной ставкой. – И он стал подробно рассказывать о встрече с настоятелем церкви и диаконом отцом Петром.

– Я думаю, настоятель по каким-то соображениям не захотел ничего говорить, – вслух подумал Яковлев.

– Вот и мне интересно – почему? – Турецкий прихлебывал чай и с аппетитом хрустел печеньем.

– Может, у него какие-то свои отношения с этими олигархами? Как там в церкви? Я имею в виду, в каком она состоянии? Если богатая, значит, олигархи отстегивают. На ремонт, на приобретение церковной утвари, на дорогие иконы, облачение священника… Обычно храм существует за счет прихода. Патриархат не всегда финансирует храмы, – высказала свои соображения Перова.

– Если городская администрация выбирает какой-то храм, чтобы присутствовать там на больших праздниках, то в бедный храм они не пойдут, – добавил Яковлев. – Выбирают побогаче.

– Церковь не бедная, – вспомнил Турецкий. – Правда, мы пришли после службы, там половина освещения не горело. Настоятель одет в обычную ризу, а у диакона и вовсе простенькая. Мне показалось, чуть ли не из черного ситца. А иконы красивые, дорогие. Да что мы обсуждаем? Конечно, олигархи храму деньги дают. Вопрос в том, много ли? И как к этому относится настоятель?

– А на эти вопросы мы ответить пока не можем… Если мы все обсудили, не пора ли разбредаться? Я засыпаю на ходу, – пожаловалась Галя. – Хоть бы мне эти пожарники не приснились. А то и во сне покоя не будет.

Обсудив планы на завтра, все разошлись, и Турецкий стал звонить домой. Телефонную трубку никто не поднимал. «Девчонки совсем обнаглели», – подумал Турецкий. Как только нет над ними его строгого надзора, пустились во все тяжкие. Часы показывали двенадцатый час. Где же они шляются по ночам? Да еще обе? И Ирка еще говорит, что занимается воспитанием дочери! Его возмущению не было предела. От злости он долго ворочался в постели, еще несколько раз пытался дозвониться, но трубку так никто и не поднял.

Утром Александр Борисович поднялся рано, не спалось. Рука сама потянулась к телефонной трубке. Уж утром его девчонки должны быть дома. Ирке надо на работу, Нинка, между прочим, школьница, не пропускает же она школу, сроду за ней такое не водилось. Трубку подняли сразу, сонный голос жены хрипло спросил:

– Алло, кто это спозаранку?

– Наконец-то, а где вы вчера ночью шлялись? – возмущенно поинтересовался Турецкий.

– Дома сидели. Ниночка уроки делала, я фильм смотрела.

– А трубку почему никто не брал?

– А неохота было, – нагло ответила жена. – Мы на всех обиделись. Нинуля с Димкой поссорились. А я с тобой.

– Когда это ты со мной поссорилась? Когда успела? Я с тобой не ссорился!

– Позавчера я с тобой поссорилась. Когда ты сказал, что с бабами развлекался.

– Ирка, ты что, обалдела? Я не мог такого сказать! Мне голову некогда поднять, не то что с бабами развлекаться. Я даже не смотрю на них. Тут и смотреть-то не на кого!

– Что, неужели нет ни одной, достойной тебя? – ехидно спросила жена.

– Ириш, нет ни одной, которая могла бы с тобой сравниться, – нежным голосом заверил ее Турецкий. А сам подумал, что с ним, наверное, не все в порядке. Не бывало еще такого случая, чтобы он действительно ни на одну женщину на обратил внимания. Вот что значит работа, совсем его заела!

– Ну если так, то ладно. Тогда дальше буду спать. Мне на работу к двенадцати. Звони вечером, подниму трубку, – милостиво позволила Ирина.

Турецкий успокоился. Слава богу, дома все в порядке. А то уже всякие страшные мысли в голову полезли. А Ирка, паршивка, вместо того чтобы обеспечить мужу надежный тыл, только и знает, что нервирует его. Вот приедет – всыпет ей. И Нинуле заодно. Нет чтобы отца поддержать, потакает всяким материным глупостям. Бедный Дима! И как он ее терпит?

Несостоявшаяся встреча

Список свидетелей все расширялся, как выразился Яковлев, допросы вели в поте лица. Галю отрядили на встречу с Зорге в Музей истории нефтяных промыслов, и она радостно убежала, посоветовав на прощание Яковлеву прижать всех свидетелей к ногтю. Не фига вводить следствие в заблуждение своими фантазиями и ложными выводами.

В назначенное время Турецкий уже принимал Сатановского, Самарина и Певцева. Все они прибыли друг за другом, с небольшим интервалом. Если бы у Турецкого были свои прослушки в кабинете Сатановского, он узнал бы много чего интересного из вчерашнего их разговора. Даже не разговора, а настоящего заговора.

Александр Борисович изучающе разглядывал каждого. Сатановский – крупный вальяжный мужчина, с барскими манерами – свободно расположился на диване. Красивое лицо, черные волнистые волосы – блестящие и густые, прямо киноактер, герой-любовник. Его карие с поволокой глаза немного насмешливо наблюдали за прокурором, в то время как холеные крупные руки жили своей жизнью: они беспрерывно перебирали четки.

Самарин – узколицый, с впалыми щеками и выпяченным подбородком – смотрел на Турецкого настороженно. Время от времени веко правого глаза подрагивало от нервного тика. На обоих были дорогие костюмы. «Дипломаты», тоже явно из самых дорогих, они поставили на пол у своих ног. Если бы Турецкий был обладателем такого «дипломата», он его на пол никогда бы не поставил. А держал бы бережно на коленях.

Внешность Певцева произвела на Турецкого неприятное, отталкивающее впечатление. Грубые черты его лица как будто были слеплены на скорую руку. Тяжелый взгляд желто-зеленых глаз не отрывался от Александра Борисовича, неожиданно тонкие для его крупного лица губы были сомкнуты в узкую щель. «К такому спиной лучше не поворачиваться», – подумал Турецкий. Гости вели между собой светскую беседу, делясь впечатлением о вчерашнем концерте в филармонии, куда приехал на гастроли всего на два дня питерский симфонический оркестр. Видимо, у местных олигархов считалось хорошим тоном посещать концерты известных музыкантов. Показать, что они люди образованные и являются тонкими ценителями мировой музыкальной культуры, а не только умеют грести деньги лопатой.

– А вы, господин Турецкий, любите симфоническую музыку? – спросил снисходительным тоном Сатановский, вероятно ожидая услышать в ответ, что следователь в ней не разбирается.

– Я люблю старинную музыку, особенно лютню, – неожиданно услышал в ответ Сатановский. Турецкий ответил сухо, ему совсем не хотелось поддерживать с гостями светскую беседу. Отец Петр все не появлялся, и он начал беспокоиться. Прошло уже пятнадцать минут сверх назначенного времени.

– Что-то наш батюшка не очень торопится. Сразу видно, человек далек от светской жизни и не понимает, что у деловых людей время – деньги, – съязвил Самарин.

– Подождем еще немного, – попросил Турецкий и стал набирать номер телефона храма. Женский голос взволнованно ответил, что отец Петр почувствовал себя очень плохо, пришлось вызывать «скорую», и его забрали в больницу. Турецкий на мгновение растерялся. Гости выжидательно смотрели на него.

– К сожалению, наше мероприятие отменяется. – Турецкий постарался придать своему голосу металлический оттенок, чтобы приглашенные не почувствовали его замешательства.

– А что, собственно, произошло? – надменно спросил Самарин. – Нас оторвали от дел, мне пришлось перенести важную встречу. И оказывается, все напрасно.

– Петр Артемьев неожиданно заболел, – объяснил Турецкий, не вдаваясь в детали.

Все трое зашевелились, заговорили недовольными голосами и потянулись к выходу. Турецкому показалось, что в глазах Певцева мелькнула тень торжества. Генерал и так понял, что внезапная болезнь отца Петра вовсе не случайность. И взгляд Певцева наводил на размышления. Он тут же отправился к Огородникову.

– Иван, очная ставка сорвалась, отец Петр в больнице. Едем скорее в храм, а потом в больницу, узнаем, насколько все серьезно.

Молодая женщина в темном платочке испуганно рассказала следователям, что после трапезы отцу Петру вдруг стало плохо. Он схватился за живот, его буквально скрючило от боли. Когда приехала «скорая», он был совершенно белый.

Турецкий и Огородников переглянулись. Одна и та же мысль мелькнула у них в голове.

– А где вы обычно обедаете? – сразу принялся за допрос Турецкий.

– В трапезной. Все было как обычно, Любовь Алексеевна приготовила обед и позвала нас всех к столу.

– А сколько человек обедало?

– Четверо певчих, регент, нас трое – мы храм убирали, матушка Аксинья, она за свечным столиком стоит, отец Николай и отец Петр, – стала перечислять женщина.

– А Любовь Алексеевна, она кто?

– Наша стряпуха. Она обычно ест после всех, потому что подает к столу, меняет блюда.

– Отведите нас, пожалуйста, в трапезную, – попросил Турецкий.

Они поднялись по узкой винтовой лестнице на второй этаж, зашли в просторную комнату, посреди которой стоял длинный стол со скамьями по обе стороны. На стенах висели большие иконы.

– А где отец Николай и Любовь Алексеевна?

– Отец Николай очень огорчился – ему тоже стало нехорошо – и поехал домой. А Любовь Алексеевна помыла посуду и уже уехала. Обед-то у нас был в два часа, а теперь уже почти шесть.

Турецкий и Огородников в сопровождении женщины прошли в кухню, заглянули в кастрюли, увиделирасставленные тарелки – все было вымыто и блестело чистотой.

– Как в операционной. Идеальная чистота, – отметил Огородников.

– А куда вы деваете остатки еды? – Турецкий оглянулся на растерянную провожатую, которая остановилась на пороге кухни и наблюдала за их действиями.

– Стряпуха обычно готовит на то количество людей, какое будет обедать.

– А если на тарелках все же остаются остатки пищи?

– У нас тут бачок стоит, туда выбрасываем. Потом на помойку относим.

Она подняла крышку бачка и заглянула внутрь:

– Любовь Алексеевна его тоже вымыла.

Турецкий пошел к выходу, увлекая за собой Огородникова. Во внутреннем церковном дворике, у железного решетчатого забора, стоял мусорный контейнер, но и там не было видно остатков пищи.

– Наверное, выбросила в унитаз и смыла водой, – предположил Огородников. – Поехали в больницу.

Из разговора с врачом Турецкий понял, что диагноз подтверждает их подозрения: отец Петр поступил в больницу с тяжелым отравлением.

– Мы ему сделали промывание, чтобы очистить желудок, сделали необходимые инъекции, чтобы нейтрализовать и вывести из организма токсины. Но он в тяжелом состоянии. Сейчас спит, к нему заходить бесполезно.

Они пошли по длинному больничному коридору к выходу.

– Я уверен, что это работа Певцева, – сказал Турецкий. – Картина вырисовывается такая: после службы в рождественскую ночь Сатановский, Самарин и Певцев пригласили с собой Груздева и Жбанова. Вот только куда? В ресторан, в гостиницу, на квартиру или в офис? Именно там они и расправились с неугодными. А потом Жбанова бросили на улице умирать, а Груздева доставили в его квартиру. И инсценировали пожар, чтобы замести следы. А узнав, что отец Петр собирается дать показания о том, что видел, как они все вместе покидали церковь, и, вероятно, слышал их разговор, решили и его вывести из строя. Кто-то из людей, работающих при храме, помог осуществить их план. Кстати, не мешало бы поставить охрану у палаты дьякона, – распорядился Турецкий.

Любовь Алексеевна лежала на кровати лицом к стене. Плечи ее содрогались от рыдания. Жить не хотелось. Как она могла это сделать? Как могла решиться? Нет ей теперь прощения, и на Божьем суде придется ей нести ответ…

Перед глазами возникли картины последних дней, которые полностью перевернули ее жизнь. Неделю назад Павлуша, ее пятнадцатилетний сын, вернулся из школы, похлебал наскоро суп и умчался на улицу. Весь вечер он где-то пропадал, она уже начала беспокоиться. И тут ей позвонили из отделения милиции: Павлушу задержали за угон машины.

– Какой угон? Он даже водить не умеет! – выкрикнула она в трубку. Но звонивший, представившийся майором Рыбкиным, назвав адрес отделения милиции, велел немедленно приходить. Павлуша сидел на стуле взъерошенный, на лице следы грязи, и таращил на мать испуганные глаза.

– Павлуша, что случилось? – бросилась она к нему, готовая немедленно встать на защиту невиновного сына. Произошла какая-то ошибка, ее сынок, конечно, шалопай, но машину угнать не мог.

Майор рассказал, при каких обстоятельствах был задержан Павел. В соседнем дворе хозяин машины, некто Хромов Виктор Николаевич, поставил ее у подъезда и поднялся в квартиру. Он собирался вернуться уже минут через десять и не стал включать сигнализацию. Двор был спокойный, окруженный домами, никто из посторонних не заходил. На четверых подростков, которые недалеко гоняли мяч, он не обратил внимания. Когда он вышел, машины уже не было, мальчишки тоже исчезли. Хромов побежал в милицию и написал заявление. В это же время в квартале от дома Хромова милицейский патруль заметил «Опель», за рулем сидел подросток, еще трое весело хохотали, врубив магнитолу на полную мощность. Патрульная машина прижала «Опель» к бордюру, но мальчишки выскочили из машины и бросились врассыпную. Замешкался только Павел, который единственный из всей четверки пристегнулся ремнем и от волнения не сразу с ним справился. Хозяину машины позвонили, он рад был до смерти, что доблестная милиция проявила такую расторопность и вернула ему машину в течение часа. Но потребовал наказать угонщиков, потому что за этот час он здорово перенервничал.

Любовь Алексеевна в ужасе слушала майора. Ее сынок, спокойный мальчик, который знал, что нельзя брать чужое, участвовал в угоне машины?! Майор спокойно разъяснил ей, что на заявление Хромова милиция должна реагировать, а это не сулит Павлу ничего хорошего, поскольку ему уже пятнадцать лет и он несет ответственность за совершенное преступление. Несчастная мать едва не потеряла рассудок. Ее потрясло слово «преступление», и она разрыдалась.

– Кто с тобой был? – Майор продолжал допрашивать Павла, но тот опустил голову и не отвечал. – Не будь дураком. Тебя в колонию отправят, а твои подельники будут на свободе гулять, – вполне миролюбивым тоном убеждал его милиционер. Но парень как воды в рот набрал.

– Сыночек, милый, скажи, кто с тобой был? – уговаривала его мать. Но парнишка упрямо молчал.

– Хорошо. – Милиционер взял ручку и стал лениво составлять протокол допроса. – Напишу, что ты один угнал машину, сам и отвечать будешь. Пока отпускаю, под подписку, но учтите, дело на него завели, – обратился он к матери. А она уже прижала сына к груди, как будто его собирались от нее отрывать.

Начались самые черные дни в ее жизни. Каждый день она с сыном ходила на допросы, а он все молчал. Когда через четыре дня она смогла собраться с мыслями, решила сама вычислить, с кем ее сынок мог угнать эту трижды проклятую машину. В компании Павлуши только один мальчишка умел водить машину – Костик. У его отца была машина, и тот научил Костика в четырнадцать лет водить. Костик хвастался, что на даче уже не раз сам сидел за рулем. Мать приперла сына к стенке, но тот не признавался. Тогда она пошла к родителям Костика. Когда они едва не спустили ее с лестницы, она убедилась, что права. До этого случая родители Костика всегда здоровались с Любовью Алексеевной и вообще производили впечатление приятных людей. На очередном допросе она назвала майору фамилию Костика и по тому, как Павлуша вздрогнул, поняла, что попала в точку. Майор фамилию записал, заодно узнал, с кем еще дружил ее сынок, потом спросил их адреса. Сын затравленно смотрел на мать, впервые за эти пять дней он заплакал.

– Теперь все будут думать, что я стукач. – В его голосе звучало отчаяние.

– А тебе не все равно, что будут думать твои дружбаны? Слишком дорогую цену ты решил заплатить за то, чтобы тебя считали настоящим пацаном. Значит, тебе в тюрьму, а они сухими из воды выйдут? Хорошие же у тебя товарищи! – Майор неодобрительно покачал головой. – Не думаю, что это была твоя идея угнать машину, ты ведь водить не умеешь. Кто был за рулем, тот и ответит. А вы, дурачье, покататься захотели на халяву…

Любовь Алексеевна каждый день ходила на работу, утром стояла часами перед иконами, потом готовила обеды. Наконец не выдержала и обо всем рассказала отцу Николаю. Тот повздыхал, пожурил ее, что плохо воспитала сына, посоветовал не отчаиваться:

– Все образуется, Господь поможет, – и благословил ее.

Два дня их в милицию не вызывали. А когда вызвали и Любовь Алексеевна зашла с сыном в кабинет к майору Рыбкину, тот, пряча глаза, сказал, что доказательства того, что в машине были Костик и его друзья, не подтвердились. Павлуша в замешательстве смотрел на милиционера. У матери в глазах потемнело. «Купили Рыбкина», – подумала она. За угон должен был отвечать один Павлуша. Назначили день суда. Но до него еще нужно было дожить. Вот она и доживала, глаза ее не просыхали от слез. Павлуша ходил совсем убитый и во двор больше не выходил.

Сегодня, когда Любовь Алексеевна готовила обед на кухне храма, в дверях появился незнакомец. Он был немногословен. Его осведомленность удивила ее, а то, что он предложил, поразило и сначала вызвало протест. Но человек знал, как действовать и чем можно сломать упрямство отчаявшейся женщины.

– Ваш сын не выживет на зоне, если вы станете упрямиться, – сказал он. Сделал к ней шаг, и она почувствовала в своей руке маленький пакетик. – Не бойтесь, это не смертельно. Отец Петр просто захочет спать, поспит несколько часов и не явится туда, где он не должен быть. От вас зависит жизнь вашего сына.

Он ушел, а Любовь Алексеевна держала в руке пакетик, пока ладонь у нее не вспотела. Все мысли куда-то ушли, голова была абсолютно пустая. Она все делала машинально: позвала всех обедать, разливала по тарелкам монастырские щи, а когда наливала отцу Петру, загородила спиной столик, где стояла кастрюля со щами, и незаметно высыпала белый порошок. Все встали, отец Николай прочитал молитву, приступили к трапезе. После обеда отцу Петру стало плохо, его забрала «скорая помощь».

Павлуша сидел в своей комнате и пытался читать книгу. Его не удивило, что мать пришла домой раньше обычного, просто не заметил этого. Он был подавлен и обреченно ждал своей участи.

Но вскоре позвонил майор Рыбкин и пригласил к себе Любовь Алексеевну. На этот раз без сына. С самыми плохими предчувствиями она вошла в кабинет. Рыбкин сообщил, что хозяин машины Хромов забрал свое заявление и к юному угонщику претензий не имеет.

– Уголовное дело прекращается в связи с примирением сторон согласно статье двадцать пять, – огорошил он ее неожиданно радостным известием.

– А эта статья не имеет обратного хода? – осторожно спросила мать, боясь верить своему счастью.

– Согласно этой статье следователь с согласия прокурора может прекратить уголовное дело на основании заявления потерпевшего, – терпеливо объяснял Рыбкин. – В данном случае это касается лица, против которого впервые осуществляется уголовное преследование по подозрению или обвинению в совершении преступления небольшой или средней тяжести. Я учел эти обстоятельства. Статья также гласит: «Если это лицо примирилось с потерпевшим и загладило причиненный ему вред».

Мать непонимающе уставилась на следователя. До сих пор Хромов не шел ни на какие контакты. Ни извинения, ни слезы матери не трогали его душу. Он твердил, что каждый должен отвечать за свои проступки. Будь он даже подростком.

Рыбкин понял ее смятение.

– Идите домой. Потерпевший удовлетворен тем, что обвиняемый загладил причиненный ему вред.

– Как? – совсем растерялась Любовь Алексеевна.

– Вам лучше знать, – жестко ответил Рыбкин и дал понять, что аудиенция закончена.

Женщину пронзила догадка. Это расплата за ее страшный грех. Ценой своего низкого поступка она купила сыну свободу.

Рыбкин позвонил еще раз, уже совсем поздно, и позвал к телефону Павлушу.

– Тебе, Зябцев, дали шанс. Так что воспользуйся им разумно, – посоветовал милиционер Павлу. – И мой совет тебе: гони в шею своих дружков. Они тебя подставили. А Хромову скажи спасибо.

Любовь Алексеевна спасла сына. Но у нее было чувство, что она лишилась чего-то очень важного. И боялась даже думать об этом: она потеряла свою душу. И стала горячо молиться: «Ангел Христов, Хранитель мой святый и покровитель души и тела моего, прости мне все, в чем я согрешила в сегодняшний день, и избавь меня от всякой хитрости злаго моего врага, чтобы я никаким грехом не разгневала Бога моего, но молись за меня грешную…»

Боевое крещение

Галя выслушивала последние напутствия Турецкого. Сначала их с Огородниковым путь лежал в больницу, к отцу Петру. Он пришел в себя, и лечащий врач позволил его навестить. Затем нужно было съездить в церковь, повидаться с Любовью Алексеевной.

– У меня еще намечена на сегодня новая встреча с Зорге, – напомнила Романова.

– В музее или в клинике у его жены? – уточнил Александр Борисович.

– Сегодня в музее. Вы мне все надоели. Беру выходной и иду культурно развлекаться, – многозначительно произнесла она.

– Побалуй себя мороженым. Как раз по морозу самый кайф, – посоветовал Турецкий.

Они подмигнули друг другу, Галя побежала по ступенькам вниз, где в машине ее уже ждал Огородников. Мотор тихо урчал, майор сразу тронулся с места.

Галя посматривала в зеркало заднего вида.

– Уже десять минут за нами «хвост», – предупредила она Огородникова, – черный «БМВ».

– Вижу, – хмуро бросил майор. – Вчера за нами другая тачка таскалась. Сволочи, совсем охамели. Никакой дистанции не соблюдают, прямо на нашей заднице висят. Так и хочется притормозить резко, чтобы налетели на нас. И ГАИ вызвать. Чтобы протокол завели, то да се, заодно узнать, кто такой наглый продыху не дает. Пустячок, а приятно.

Он поддал газу, преследователи не отставали.

– Совсем обнаглели. А вот я их так… – Он резко притормозил у городского рынка, «БМВ» лихо обогнул машину майора и перерезал броневику путь. Открылись одновременно две дверцы, из каждой выскочило по бандиту. Огородников мгновенно блокировал двери машины, Галя даже не успела ничего подумать. Бандиты открыли ураганный огонь по машине Огородникова. Выпустив обоймы, бандиты заскочили в свою машину, и она с визгом рванула с места. Галя сидела в машине бледная, с широко открытыми глазами. В таких переделках она еще не бывала, в роли живой мишени быть не доводилось. Огородников по рации связался с прокуратурой и местным отделением милиции.

Улица была пустынна. Люди растворились во дворах и магазинах, некоторые, особенно любопытные, выглядывали из подворотен или смотрели сквозь окна магазинов. С двух сторон улицы послышались сирены милицейских машин. Тут уж люди вышли из своих укрытий и опасливо двинулись к машине Огородникова.

– Хлеба и зрелищ, – сердито прокомментировал майор безмерное их любопытство. – А ну марш отсюда! – распахнув дверцу, заорал он, бешено вращая глазами. – У нас граната в обшивке застряла, щас рванет!

Народ отпрянул. Но не все покинули место происшествия, самые отчаянные остались наблюдать за развитием событий. Иван и Галя вышли из машины, осмотрели ее, Огородников только присвистывал или плевался сквозь зубы. Галя потеряла дар речи. Она поковырялась пальцем в обшивке машины, пулевые отверстия изуродовали новенькую бордовую «Шевроле-Ниву». Некоторые пули застряли в обшивке. Спас внутренний бронированный слой. Галя опять села в машину и уставилась невидящим взглядом в окно. Если бы автомобиль был не бронированный, ее душа уже смотрела на все это безобразие с ближайшей тучки. Сразу три машины с милицейскими номерами подъехали к «Ниве». Огородников в двух словах описал ситуацию.

– Прочешите местность, – сказал он, – а мы дальше поедем.

– А вы… в состоянии? – осторожно спросил немолодой капитан, оценивающим взглядом окинув разъяренного Огородникова, у которого от ярости даже руки тряслись.

– В состоянии, – коротко бросил он и газанул с места в ту сторону, куда умчался «БМВ». – Галя, я одного узнал, это Мясников по кличке Мясник. Он у нас проходил по нескольким делам. Правда, из отсидки давно уже вернулся. Говорили, вроде завязать решил. Вот сволочь, ну я его поймаю!

За поворотом они едва не врезались в черный «БМВ». Бандиты бросили его у обочины и даже не потрудились поставить ближе к тротуару. Машина была пустая. Огородников снова позвонил:

– Можете не искать, она здесь, на Короленко, стоит. Пустая. Пробейте по своим данным, кто хозяин.

Через десять минут подъехала машина ГАИ, за ней из прокуратуры. Молоденький сержант, оглядев «БМВ», сообщил:

– Я эту машину знаю. Хозяин ее Кротов Владимир Михайлович. Ранее судим за грабежи и разбой.

– Что-то мне его имя знакомо! – Огородников напряженно стал вспоминать.

– Это родственник Николая Мясникова, его двоюродный брат. Я их недавно задерживал за нарушение, скорость превысили. Акт составлял, и по ходу выяснилось, что за рулем машины Кротова сидел Мясников. Говорю: еще штраф наложу. А они мне: «Шутишь, начальник? Мы правила не нарушаем. Мы братаны». Мясников, оказывается, вписан в страховку и ездит по доверенности. Имеет право. Тем более что хозяин машины с ним рядом сидел. Я их штрафанул по всем правилам, выписал постановление-квитанцию и отпустил.

– И на сколько ты их за превышение оштрафовал?

– На сотню, как и полагается.

– Неужели они тебе не предлагали откупиться? Они время ценят, оно у них деньги! А ты ведь небось насчет угона выяснял, с полчаса мурыжил?..

– Предлагали. А на кой мне их деньги? С бандитами связываться – себе дороже.

– Ну молодец, сержант! И честь свою не уронил, и нам помог. Пора тебя повышать. – Огородников пожал ему руку.

Сержант расплылся в довольной улыбке.

– Надо и машину к экспертам доставить, – пробурчал Огородников, обращаясь к Гале, когда они вновь тронулись с места. – В такой и не поездишь, только народ пугать. Вот блин, теперь с Ремизовым объясняйся!..

– Так вы же при исполнении были, можно сказать, жизнью рисковали. Бронированная машина нам жизнь спасла.

– Оно-то так, но обозлится начальник. Он и эту со скрипом разрешил. А ну как новую не даст?

– Мы ему не дадим! – вдруг пригрозила заочно Ремизову Галя. – Мы организуем звонок из Москвы, из МВД. Он не посмеет не выполнить приказа министерства.

– Может, сразу с Москвы и начать? – размышлял вслух Огородников. – Тогда просить не надо, унижаться. А так он нам сразу выдаст, без лишних слов, по приказу заместителя генерального прокурора.

– Сейчас Турецкому позвоню, пускай займется. – Галя вызвала Турецкого на своем мобильном.

– Встретимся в прокуратуре! – Александр Борисович был очень взволнован, услышав короткий рассказ Гали.

Там их уже ждали, сотрудники высыпали на улицу, рассматривая машину, высказывали свои предположения, чем же Огородников так допек бандитов, что те его изрешетили.

– Надо брать этого Мясникова и его брата, – сделал вывод Турецкий, когда узнал подробности преследования машины Огородникова, а затем ее расстрел.

– Я со своими операми поеду, – сказал хмуро Огородников. Он уже немного успокоился, нервная дрожь прошла, ярость он сумел усмирить. – А вы тогда к отцу Петру и в церковь. Вечером встретимся, я к вам подъеду… Живем, как в сказке: чем дальше, тем страшнее. – Он посмотрел на Галю. – Все никак не спрошу – как вы-то?

– В порядке. Сначала, правда, в шоке была. Хотя чего? Сама себе работу выбрала такую, что несовместима со спокойной жизнью. Значит, должна быть всегда готова ко всяким неожиданностям. Но тут все так быстро и неожиданно произошло…

– Ремизова на месте нет, как с машиной будем? Я-то поеду со своей опергруппой на обычной, и вам сейчас дадут водителя и машину, но не бронированную. Правда, я думаю, вам ничего особенно не грозит, это опять за мной охотились. Вы уж, Галя, извините, что я вас за собой потянул.

– Все понимаю, не волнуйтесь за нас.

Они разъехались в разные стороны.

Отец Петр был очень бледен, под глазами черные тени. Увидев Турецкого, он обрадовался:

– Я почему-то догадался, что вы придете…

Голос его был тихий и слабый, и Турецкий сел поближе, чтобы диакон не напрягал голосовые связки.

– Вы не догадываетесь, что с вами случилось?

– Отравление. Мне врач сказал, что у меня в организме нашли какие-то токсины. Ума не приложу, откуда они взялись.

– Вчера в трапезной вы сели обедать со всеми вместе?

– Я пришел последний, потому что беседовал с молодой девушкой, она хотела исповедоваться, впервые в жизни. И я ей объяснял, как к этому нужно готовиться. А когда пошел в трапезную, все уже сидели, мне матушка Любовь Алексеевна щи наливала. Потом мы читали общую молитву и уже после этого приступили к трапезе.

– А вам еда не показалась странной на вкус?

– Щи были немного кислее обычного. Матушка Любовь Алексеевна хорошо готовит, мы всегда ее хвалим. А в этот раз я подумал, что, наверное, капуста кислее попалась.

– Щи были из квашеной капусты?

– Да.

– Когда вы почувствовали себя плохо?

– Да как-то сразу. Но я терпел, не хотел всем портить настроение. А уж когда совсем невмоготу стало, вышел из-за стола и в храм спустился. Хотел помолиться. Да не успел.

– Как вы думаете, отец Петр, вам мог кто-то подсыпать в еду яд?

У батюшки округлились глаза:

– Да Бог с вами, этого не могло быть! Кому мне подсыпать? У нас все люди верующие, Бога любят, это исключено, – твердо ответил отец Петр. И с каким-то сожалением посмотрел на Турецкого. Александр Борисович понял, что батюшка ничем помочь не может.

В церковь они приехали уже довольно поздно, обед давно прошел, но Любовь Алексеевна сидела на кухне, сложив руки на коленях. Кухня сияла чистотой, вымытая посуда стояла в стопках. Услышав шаги, Любовь Алексеевна повернулась лицом к зашедшим. Глаза ее были заплаканы, лицо мокрым от слез.

Турецкий и Галина представились, стряпуха испуганно смотрела на них. Губы ее шевелились, как будто она хотела что-то сказать. Вид у нее был такой жалкий, такой несчастный, что Турецкому стало ее жаль. Он стал расспрашивать о распорядке ее рабочего дня, сколько народу ей приходится обычно кормить, она отвечала на все вопросы неуверенно, слегка заторможенно.

– А вчера чем вы кормили ваших людей?

Любовь Алексеевна начала перечислять, с трудом вспоминая вчерашний день. Руки у нее начали дрожать, она теребила кончик цветастого головного платка, из-под которого выбивались негустые седые волосы. Турецкий подумал, что она вовсе не старая, но что-то ее очень угнетало, и эта тяжесть легла непосильным грузом на ее худенькие, хрупкие плечи.

– А щи вам не показались более кислыми, чем обычно? – спросил он ее.

Любовь Алексеевна вздрогнула и замолчала. Она смотрела на Турецкого такими глазами, как будто ждала от него какого-то ужасного поступка.

– Отец Петр сказал, что вчера щи показались ему кислее.

– Он жив, жив, слава Богу!.. – Любовь Алексеевна разрыдалась, и долго они не могли ее успокоить.

– Любовь Алексеевна, – мягко сказала Галя, – у вас что-то случилось, я чувствую. Если вы все расскажете, вам сразу станет легче. А мы вам сможем помочь. Возможно, все не так страшно, как кажется. Возможно, все еще поправимо…

Стряпуха закрыла лицо платком, низко опустила голову и плакала, плакала.

Наконец она тихим голосом стала рассказывать о событиях последних двух недель, всхлипывая и судорожно вздыхая. Закончила свой рассказ и спросила:

– Теперь вы меня посадите в тюрьму?

– Нет, не посадим, успокойтесь, – заверил ее Турецкий. – Во-первых, отец Петр остался жив. Во-вторых, вас довели до такого состояния. В третьих, вы искренне раскаиваетесь, ведь так?

– Конечно, я же Богу молюсь каждую минуту, – горячо заговорила бедная женщина.

– Мы узнаем, что за человек дал вам этот порошок. И он понесет наказание. Также разберемся, почему дело вашего сына вообще довели до суда, если он даже не умеет водить машину. Более того, дежурный патруль видел, что он не один был в машине, но следователями не были приняты меры для того, чтобы привлечь к ответственности остальных ребят.

Мы с этим разберемся, вы только никому не говорите о нашем разговоре. Это в интересах следствия. И в ваших интересах.

Женщина слушала, и лицо ее выражало глубокую благодарность.

На улице Турецкий сказал Гале:

– Этот Певцев не гнушается ничем. Воспользовался тем, что слабая, запуганная женщина попала в беду, и тут же решил использовать ее для осуществления своего дьявольского плана. Представляешь, Галя, в каком она была состоянии, если, верующая, уважающая отца Петра, подсыпала ему отравы? Удивляюсь, как она руки на себя не наложила после этого?

– Слава Богу, мы успели ее разговорить и успокоить. А то ведь могла бы… – Галя все еще была под впечатлением рассказа Любови Алексеевны. – Бедная женщина…

– Ладно, с этим мы тоже разобрались. Будем ждать выздоровления отца Петра. Давай сейчас подъедем к гостинице, отпустим водителя, а ты поезжай к Зорге на автобусе. Чтобы не привлекать внимания.

Они сели в машину, водитель успел уже подремать, поджидая их. Его сонные глаза смотрели на дорогу. Он молча крутил баранку. Водитель им попался неразговорчивый. Галя подумала, что он вполне мог сойти за немого: за всю дорогу она не услышала от него ни слова.

В музее Романову пропустили как свою. Ее версия о том, что она пишет диссертацию об истории добычи нефти в Ханты-Мансийском округе, сработала. Старушка на входе улыбнулась ей, как старой знакомой, и пропустила, предупредив, что сегодня рабочий день будет короткий.

– Я недолго, – пообещала Галя и пошла длинными коридорами, отделенными от залов экспозиций сплошной стеной. В кабинете Ольги Ребровой уже поджидал ее Зорге. Он пил чай, доставая из вазочки печенье.

– Чаю хотите? – любезно предложила Оля Романовой и, не дожидаясь ответа, налила в чашечку горячего чайку. – Только что заварила. Ну я вас оставлю на некоторое время, – и вышла за дверь.

Оба наслаждались пахучим напитком, и Зорге принялся рассказывать:

– Я узнал совершенно точно, что отраву отцу Петру подсыпали по распоряжению Певцева. Воспользовались тем, что у стряпухи Зябцевой возникли проблемы с сыном. Его дело вел бывший сотрудник Певцева, майор Рыбкин. От него Певцев и узнал о сложившейся ситуации. Нажали на несчастную женщину, знали, что мать ради сына пойдет на все. Она одна его воспитывает, ждать помощи не от кого.

Галя внимательно слушала. Картина отравления священнослужителя прояснилась.

– Кстати, хочу вас предупредить, будьте очень осторожны, – продолжал Зорге. – Банда Димы Большого получает от Певцева немалые деньги, выполняя его заказы. Сегодня им не удалось убрать Огородникова и Турецкого, но они на все пойдут, чтобы осуществить свой план. Вы своими активными действиями расшевелили осиное гнездо, Певцев в ярости. Он же отвечает за безопасность своего шефа, а получается, что Турецкий подступился слишком близко к неприкосновенному олигарху. Во всяком случае, до сих пор он себя таковым считал. Сегодня Певцев пришел от шефа темнее тучи. Еще бы, так бездарно провалить операцию!..

Сразу после встречи с Зорге Романова отправилась в прокуратуру. День был насыщенный, события разворачивались стремительно, но ее радовало, что они постепенно разматывают запутанный клубок и, кажется, приближаются к развязке.

Турецкого она нашла в кабинете Огородникова.

– Ты в рубашке родилась, – такими словами встретил он ее. – Эксперты обнаружили в вашей машине двадцать три пулевых отверстия – и в корпусе, и в покрышках. Некоторые пули застряли в обшивке, но ни одна не пробила насквозь. Спасибо Ивану, что вовремя бронированную машину добыл.

– А где Огородников?

– Идет по следу ваших обидчиков. Собрал своих оперов, отправились на квартиру к брату Мясникова. Так что ждем новостей.

– Сегодня совершенно безумный день, Сан Борисыч, событие за событием. Мне в какой-то момент показалось, что я сижу на карусели, а мимо на бешеной скорости проносятся люди, машины, дома. Прямо дух захватывает.

– И верь после этого социологам, которые утверждают, что в провинции жизнь замедленная, спокойная, размеренная.

– Может, так оно и есть, это мы попали в эпицентр аномальных явлений.

– А если смотреть с профессиональной точки зрения, то ничего аномального не наблюдается.

Убийства по политическим мотивам, хищения в особо крупных размерах, устранение неугодных методом отстрела, отравления… Все как везде.

Уже в самом конце рабочего дня появился Огородников. Он стремительно зашел в кабинет, на ходу расстегивая куртку. Небрежно повесил ее на крючок и шумно плюхнулся на стул.

– Есть новости. У брата Мясникова задержали и самого Николая Мясникова, и его подельника Ибрагима Казбекова. Представляете, чего плести начали? Будто бы они бизнесмены. И милицейскую машину перепутали с другой, в которой должны были находиться некие кавказцы. Якобы накануне подрались в казино с этими кавказцами, но те улизнули. А наши «бизнесмены» люди горячие, кровь в них взыграла, решили найти и проучить. Но клянутся, только попугать хотели. Убивать – ни боже мой. Я у них спросил, а как они собирались попугать боевыми патронами. Так Казбеков говорит: «А мы их как холостые покупали». Ну не наглый? Я им говорю: «Если бы не броня, пули пробили бы машину насквозь. Мы двадцать три пулевых отверстия насчитали. И извлекли несколько боевых пуль». Казбеков изобразил на лице крайнее удивление и вдруг говорит: «Вот гады, это мы на рынке патроны покупали, просили холостые, а нам боевые подсунули. Если бы в коробках были, мы бы прочитали. А так – темно, ночью было». Я им посоветовал найти потом продавцов и морды им намылить. Потому что по их вине этим жертвам торговой подставы придется теперь срок мотать, мало не покажется. Ну съездили на рынок, никаких торговцев патронами, естественно, не нашли. И описать их наши доморощенные «мстители» не смогли, мы их поодиночке допрашивали. Они даже сговориться не успели. Один говорит, что продавцы были китайцами, другой – чеченцами.

– А где они сейчас?

– В местном СИЗО. С ними сейчас работают наши «наседки», из угро.

– Почему-то в моей памяти возникла строчка «и дольше века длился день», – неожиданно высказалась Галя.

– Намек понял, пора и отдохнуть. Мы сегодня попахали – дай бог каждому, – трезво оценил состояние коллеги Турецкий. И тут же поправил себя: – То есть не дай бог никому!

– Машина вас отвезет в гостиницу. – Огородников вышел вместе с ними.

– А ты как, Иван, добираться будешь?

– А меня Ремизов на ковер вызывает. И что я такого натворил? Весь день с бандитами боролся, выполнял свой долг перед Родиной. А он чем-то недоволен, по тону чувствую.

– Ну ни пуха! – Галя хлопнула его по ладони, и они вышли на улицу.

Было уже совсем темно, снег блестел под ногами, как дорогое серебро.

– Какая луна красивая… – Галя подняла голову и любовалась лунным диском.

– Смотри, полнолуние. – Турецкий усмехнулся. – Опасайся вурдалаков!

– Что нам вурдалаки? Тут бандиты из нас всю кровь скоро выпьют. – Галя никак не отреагировала на шутку Александра Борисовича. Они сели в машину, и молчаливый милиционер, ни о чем не спрашивая, повез их в гостиницу. Вдоль тротуара стояли четыре машины, и ни в одной Галя не заметила пассажиров. Все окна гостиницы были освещены.

В номере Турецкий принял душ, распевая во все горло арию из репертуара Паваротти, которую Ирина частенько включала, когда у нее было хорошее настроение. Что за ария, Саша так и не запомнил, хотя время от времени переспрашивал у Ирки. Но она ему очень нравилась. А Ирке нравился его голос.

– Тебе бы голос поставить, поднатаскать немного, мог бы деньги зарабатывать, – однажды сказала она.

– В переходе? – спросил Турецкий у жены.

– Почему? На концертных площадках. У тебя приличный голос, над ним только поработать нужно. Удивляюсь твоим родителям, как они не заметили твой талант.

– Они заметили, даже в музыкальную школу меня толкали. Но там же скука! Каждый день часа по два играть нужно было, а еще эти сольфеджио, музграмота, музлитература… А потом второй инструмент со второго класса…

– Ты даже до второго класса доучился? – удивилась жена.

– Во втором классе я учился четыре дня. Ровно до того урока, когда выяснилось, что вторым инструментом мама мне выбрала балалайку. На ней наш сосед по коммуналке играл, когда напивался, и его невозможно было остановить. А она хотела сэкономить, брать у него напрокат. Эта балалайка меня и так допекала, а тут самому играй. Ну я и отказался.

– У тебя мама строгая женщина, как же она на поводу у тебя пошла?

– А я перестал в музыкальную школу вообще ходить. Выхожу с нотной папочкой, прячу ее за батареей в подъезде и в «казаки-разбойники» два часа гоняю. Понял, что стрелять из рогатки мне значительно интереснее, чем сидеть за пианино.

– А, вот где корни твоего будущего увлечения стрельбой в тире! – наконец догадалась Ирина, прожив с мужем восемнадцать лет.

– Я не только тир полюбил посещать, я еще и на борьбу ходил полгода, на бокс два года, на восточное единоборство года четыре подряд, – похвастался Турецкий широтой своих интересов.

– Ладно, тогда не будем тебе ставить голос. Будешь у нас штатным запевалой на домашних праздниках, – милостиво согласилась Ирина. И с тех пор заставляла мужа демонстрировать его таланты при гостях. Сначала он отнекивался, смущался, а потом вошел во вкус и даже научился раскланиваться, как настоящий артист.

Из душа его вытащил телефонный звонок. Звонила жена. «Вспомнила о муже», – подумал Турецкий, яростно вытирая полотенцем голову одной рукой, в то время как второй прижимал трубку к уху.

– Как дела, Шурик? – прозвучал родной голос.

– Неплохо, все идет своим чередом.

– А что у тебя голос такой, как будто ты бежал стометровку?

– Мокрый весь, голову вытираю.

– А что это ты мокрый весь? – сразу же заподозрила что-то неладное Ирина.

Турецкому хотелось сказать, что он не только мокрый, он еще и голый, но тут же прикусил язык. Больное воображение ревнивой жены нарисует ей такую чудовищную картину супружеской измены, что потом не оправдаться до конца жизни.

– Мылся я, любимая моя.

– А откуда ты пришел? – Жена засыпала его вопросами, как заправский дознаватель.

– Ты хочешь спросить, откуда я пришел такой мокрый? – догадался Турецкий. – Так из ванной, дорогая. А до этого был в прокуратуре. А до этого было столько событий, что устанешь слушать. Позволь мне, радость моя, хоть в одеяло закутаться. А то я уже стал замерзать.

– Так ты голый?! – все-таки догадалась Ирина о том, что так тщательно скрывал ее гулена-муж.

– Ну естественно, ненаглядная моя, свет очей моих, ясно солнышко! – затараторил Турецкий. – В каком еще виде может выйти человек из ванной, если он едва успел помыться? Я хочу сказать, что так торопился к телефону на твой звонок, что не успел на себя ничего набросить.

Слушая его объяснение, Ирина напряженно прислушивалась к звукам в гостиничном номере. Но не услышала даже работающего телевизора. Похоже, муж не врал. Иначе, если бы в номере был кто-то посторонний, а тем паче посторонняя, не стал бы сыпать нежные слова, которые ей не часто доводилось в последнее время от него слышать. Она успокоилась.

– Я просто хотела услышать твой голос.

– Ну вот он я, – весело ответил Турецкий. – И тебя я тоже очень рад слышать. У вас все в порядке?

– Да, как обычно.

– Нинуля купила себе новую кофточку? – решил он продемонстрировать свою осведомленность и показать заодно, что ему не чужды интересы его девчонок.

– Купила. А ты откуда знаешь?

– Так я с Нинулей разговаривал, когда ты с доктором по нервным болезням в театр ходила, а потом в ресторан.

– С каким доктором? – удивилась жена. И, вспомнив, вдруг расхохоталась. – А-а, так это была Лена Гордина, мы с ней ходили.

– Ну да, ну да. – Турецкий казался себе полным идиотом. Надо же, а напридумывал себе, ночи не спал! А это всего-навсего чокнутая Гордина, действительно доктор, но медицинских наук. Он сам сдуру когда-то познакомил их, не ожидая, что Ирка всерьез заинтересуется психиатрией. Потом ругательски себя ругал за эту опрометчивость. Но кто знал, что его рассудительная, прагматичная жена вдруг с такой страстью увлечется психиатрией, а заодно и судебной медициной. Теперь все ее подружки были задвинуты на задний план, а свое свободное время она проводила с новой подругой. И эта старая дева морочила ей голову всякой дребеденью, иногда доводя Турецкого до ярости. Саша, как мужик опытный, догадывался, что не зря эта мымра прибилась к их берегу. Чувствовал он: влюбилась в него баба. Но не мог же он запретить своей жене дружить с этой докторшей. Надеялся, что она переболеет своим новым увлечением и опять вернется к тихому интеллигентному делу – преподавать детишкам музыку. А Ирка теперь донимает его своими новыми знаниями, устраивая то тестирование, то экзамен. Да как-то так с подковыркой каждый раз, что он чувствовал себя дураком. А бабы ржали.

– Ирка, если бы я не знал, как хороша ты бываешь со мной в постели, я подумал бы, что ты изменила сексуальную ориентацию. И оторвал бы твоей Гординой ее куриную башку. Учти, если между нами возникают ссоры, то это с ее подачи.

– Ну, Шурик, ты совсем обалдел. Какая, на фиг, смена ориентации? Я мужиков люблю, ты разве забыл?

– Помню, – мрачно ответил Турецкий. – Но требую, чтобы ты любила из всех мужиков меня одного. А то знаю я твою лихую натуру. Муж за порог, а ты хвост кверху и ну зазывать поклонников!

Ирка тихонько хихикала. Она обожала доводить мужа до состояния ревности. И умела так осторожненько его подвести к этому состоянию вполне невинным словом или намеком, что ему мерещилось уже невесть что. Она была уверена: ревнует, – значит, любит.

– Ладно, Саш, давай прощаться. Будем экономить. Это теперь девиз нашей дочери. У нее новое хобби – она всерьез занялась экономией нашего семейного бюджета.

– Ну да, чтобы выкроить себе на новую тряпку? – Саша сразу раскусил свою дочь. – Целую вас, девчонки. И призываю: не впускай докторшу в нашу жизнь. Как бы она не испортила наши отношения! Знаю я этих старых дев.

Турецкий лег в постель, настроение у него поднялось. Иркин голос все еще звучал в его ушах. Ему показалось, что он был теплее, чем в последние месяцы. Может, оттает наконец и случится то «прощение славянки», которое она ему сулила?

Турецкий думал о том, что, занимаясь расследованием в Нефтегорске, он ни на йоту не продвинулся в деле капитана Куликова. Хотя и сделал все, что возможно. На все его запросы приходили отрицательные ответы. Куликов как в воду канул.

Первые потери

Наутро Огородников уже владел полной информацией о задержанных гангстерах.

– С ними наши поработали хорошо. Интересная картина вырисовывается. Впрочем, я и не сомневался: по мою душу их послали. В общем, Казбеков и Мясников подписали признательные показания, что им хорошо заплатили за мое убийство. Но они никак не ожидали, что у меня бронированная машина будет. Сильно разочарованы. Деньги получили, а задание не выполнили и воспользоваться своим гонораром теперь не смогут. Денежки-то мы изъяли, они даже спрятать толком их не успели. Знаешь, куда засунули? В прихожей, в карман старого пальто Мясникова.

– Кто их нанял?

– Дима Большой. Они на него сильно обозлились. Считают, что по его вине операция провалилась. Не подготовил он ее толком, не узнал, что машина в броне. А теперь боятся, что аванс ему придется отдавать, когда из отсидки вернутся. А аванс-то – тю-тю! Так что в их интересах было заложить его по всей программе: вдруг мы и его арестуем. Сидят теперь, вспоминают. А разговорчивые какие оказались! Побольше бы нам таких. Мы бы половину преступников, гуляющих на воле, пересажали. Их показания записывать – в четыре руки нужно работать.

Огородников посмотрел на часы:

– Как раз очередной допрос кончается, их сейчас на перерыв уведут. Махну-ка я в СИЗО, протоколы почитаю. Хотите, Александр Борисович, со мной поехать?

– Я сейчас свои бумаги должен в порядок привести. А потом с тобой встретимся. Следующий допрос, думаю, тоже плодотворным будет.

– Если их рвение не иссякнет, то точно!

Огородников пошел к двери, обернулся на мгновение, добрая улыбка осветила его лицо. Он стеснительно добавил:

– А мы с Олей уже назначили число, когда расписываться будем.

– Возьмешь шафером? – улыбнулся в ответ Турецкий.

– С удовольствием. Но регистрация только через два месяца будет. К тому времени, даст Бог, мы дело раскроем. Боюсь, вы не станете столько ждать.

– Ничего, может, новое возникнет, – оптимистично предположил Турецкий.

Огородников вышел, звук его шагов гулко разносился по пустому коридору.

Минут пять Турецкий перечитывал протокол допроса Зябцевой Любови Алексеевны. В коридоре по-прежнему было тихо, вдруг чьи-то быстрые шаги нарушили тишину коридора. Открылись соседние двери, оттуда кто-то вышел, послышались взволнованные голоса. Захлопали двери, оживление в коридоре привлекло внимание Турецкого, и он тоже вышел. Мимо пробегал майор, Турецкий остановил его:

– Что случилось?

– В Огородникова стреляли… – крикнул тот на ходу и побежал дальше к лестнице.

Турецкий быстро запер комнату и, не одеваясь, тоже побежал к выходу.

На улице, рядом с прокуратурой, на тротуаре неподвижно лежала знакомая фигура. Фуражка откатилась к колесу машины, рядом с головой на белом снегу расплылась лужа крови. Несколько человек склонилось над Огородниковым, кто-то держал его руку в своей. Потом осторожно опустил ее на снег.

– Пульс не прощупывается… – растерянно произнес он.

– «Скорая» уже едет, – послышался чей-то голос. Действительно, в конце улицы показалась машина «скорой помощи».

Турецкий склонился над Огородниковым и увидел маленькую аккуратную дырочку точно посередине лба. Светлые волосы Огородникова окрасились в красный цвет. Глаза безжизненно смотрели в нависшее свинцовое небо. Горло Турецкого перехватило как железным обручем, он закашлялся, чтобы снять спазм. Он уже ничем не мог помочь другу. Увидев рядом с собой знакомое лицо молоденького сержанта, который не скрывал слез и даже не пытался их вытереть, Александр Борисович жестким голосом приказал:

– Дуй за фотоаппаратом! Быстро!

У того мгновенно высохли слезы, он понимающе кивнул и бросился вверх по ступенькам. «Скорая» подъехала, врачи склонились над телом Огородникова.

– Умер, – констатировал очевидный факт один из врачей.

Прибежал сержант, Турецкий попросил всех расступиться, сделал несколько снимков. Врачи потоптались у тела Огородникова, один обратился к Турецкому:

– Ну мы поехали, милицию сами будете вызывать?

– Езжайте, дальше мы сами будем – и милицию вызывать, и перевозку…

«Скорая» уехала, сотрудники прокуратуры не расходились, к ним уже направлялись любопытные прохожие.

– Постой здесь немного, я сейчас вернусь, – попросил Турецкий сержанта. – Как тебя зовут?

– Степанков Юрий Владимирович.

– Никого не подпускай близко, – приказал ему Турецкий и взбежал по ступенькам в свой кабинет. Там он оделся, позвонил по телефону в милицию, затем Яковлеву и Романовой. – У нас потери, – сказал он. – Я у входа в прокуратуру. – И вышел на улицу.

Сержант отгонял любопытных от места убийства.

– Надо бы его чем-то обнести.

– Сейчас принесу ленту и стойки. – Сержант действовал четко. Когда приехали криминалисты, а следом за ними Яковлев и Романова, место на тротуаре вокруг тела Огородникова уже было обнесено красно-белой полосатой бумажной лентой, которая крепилась на стояках.

Турецкий выглядел совсем больным.

– Я с ним разговаривал за пять минут до того, как он погиб.

– Но как это могло случиться?

– Он не успел даже дойти до автомобиля. Его застрелили, когда он с последней ступеньки спускался на тротуар. Вот следы его ног. Одну ногу он уже поставил на тротуар, в этот момент в него выстрелили, вторая скользнула по ступеньке. След от подошвы ботинка смазанный, видите? Но он по инерции шагнул вперед и стал падать. Одна нога зацепилась за другую, его перевернуло, и упал он уже на спину, лицом кверху. – Турецкий привычно «расставил» все по своим местам.

– Выстрел был один? – спросила Романова.

– Да, отверстие от пули точно посередине лба. И кровь была только у головы. Тело – на судмедэкспертизу. Но мы уже сейчас должны понять, как это произошло.

– Стрелял снайпер, – уверенно сказал Яковлев.

– Давайте посмотрим, откуда он мог стрелять.

Яковлев уверенной рукой стал наносить на бумагу план места происшествия и окрестных зданий. Потом они вернулись в кабинет. Володя подошел к окну.

– Вон видите дом на той стороне площади? Выстрел, скорее всего, был произведен оттуда. Возможно, с чердака.

– Пошли скорее, может, следы обнаружим, – заторопился Турецкий.

Но пришлось искать сперва техника-смотрителя и просить у него ключи от чердака, потому что с него и решили начать осмотр. Техник пожелал пойти вместе с ними, утверждая, что чердак заперт, он сам каждую неделю производит обход чердачных и подвальных помещений.

Однако с люка чердака замок был сорван вместе с кольцами.

– Вот сволочи, чем же они орудовали? – возмутился техник-смотритель. – Здесь такой здоровый амбарный замок висел. Мы на рынке покупали…

– Специалист работал, – объяснил Яковлев.

Поднялись по приставной металлической лестнице на чердак, прошли до небольшого окна, стекло которого было покрыто густым слоем пыли. Окно закрывалось изнутри на шпингалет. Но по следам было видно, что окно недавно открывалось, а потом его просто захлопнули. Они внимательно осмотрели подоконник, пол, стены вокруг окна. Нашли горстку пепла, но окурка не было. На полу, где стоял снайпер, лежала целлофановая упаковка от широкого мотка скотча. Самого рулона не было.

– Что-то новенькое. Следов от обуви нет, зато упаковка от скотча в наличии. Он подошвы ботинок скотчем заклеил, чтобы нам не оставить рисунка обуви. И окурки с собой унес. В перчатках работал – на шпингалете волокно от нитяных перчаток осталось. – Яковлев снял рукой в кожаной перчатке прилипшую к шпингалету ниточку и положил в целлофановый пакетик. Горстку пепла щепочкой смахнул в другой.

– Вот и весь улов, – с досадой сказал он.

На крышке люка тоже нашли волоконце от нитяной перчатки.

– Зацепился перчаткой за угол люка, здесь зазубринка. – Яковлев снял едва заметную ниточку и сравнил с той, что уже лежала в пакетике.

– Такие на рынке продаются – пара двадцать рублей, – заметил техник-смотритель. – Я такие себе тоже покупаю, для дачных работ.

– И у меня точно такие же в бардачке машины лежат, – заметил Турецкий. – Это – не улика. Это слезы, а не улика.

Вернулись в прокуратуру, Романову отправили со скудным уловом в бюро экспертизы.

Турецкий не мог прийти в себя от потрясения. Он успел подружиться с Огородниковым и даже полюбил его. И теперь думал он о погибшем, вспомнил Олю. Наверное, она еще ничего не знает…

– Володя, ты знаешь Олю Реброву, невесту Огородникова?

– Видел один раз…

– Я вот думаю, как ей сообщить? По телефону нельзя, такие вещи по телефону не говорят. Ехать к ней на работу с таким известием тоже нехорошо. Как быть?

– Давай ей по телефону назначим встречу где-нибудь. Поскольку она нам помогает по просьбе Огородникова, возможно, еще ни о чем не догадывается.

Так и сделали. Оля звонку не удивилась и сказала, что сможет быть в книжном магазине «Знание» через час.

В магазин она зашла запыхавшаяся, разрумянилась с мороза. Глаза ее весело блестели. По понурым лицам москвичей она поняла: что-то случилось.

Турецкий взял ее под руку и вывел на улицу. Завернули за угол.

– Оля, Иван только что погиб…

– Как? Когда?! – вскричала она, не веря его словам.

Турецкий скупо рассказал, как это произошло. Оля слушала, широко раскрыв глаза, слезы струились по ее щекам. Мужчины пытались найти какие-то слова утешения, но она уже ничего не слушала и медленно пошла в сторону музея. Ее поникшие плечи согнулись под тяжестью горя. Они молча смотрели ей вслед. Турецкий почему-то чувствовал себя очень виноватым. Как будто это он недоглядел за Огородниковым.

– Володя, я сейчас пойду звонить в Москву. Надо вызывать Грязнова на подмогу. А ты езжай в СИЗО, продолжай допрос Мясникова и Казбекова. Иван собирался к ним ехать, когда его застрелили. – Турецкий проглотил комок в горле, махнул рукой Яковлеву и зашел на переговорный пункт. «Только середина дня, а уже сколько событий произошло!» – думал с горечью Турецкий, услышав по телефону, что спецгруппа из МВД РФ под руководством генерал-майора Грязнова прибудет уже сегодня вечером.

В комнату Турецкого набилось много народу, пришлось открыть окно. Все курили, только некурящая Галя стойко переносила дым, утешая себя тем, что не так часто ей приходится выдерживать подобное испытание.

– Начнем с того, что я вынужден вас предупредить: мы находимся под колпаком. Так что всякие обсуждения будем проводить в моем номере после предварительной подготовки. Попросту я блокирую все «жучки», и только тогда можно работать.

– Интересное сообщение, – удивленно заметил Грязнов.

– А это дело вообще интересное. Чем глубже копаешь, тем больше загадок. На каждое наше действие тут же следует серьезное противодействие. Противники, скажу я вам, умны, хитры и наглы. А поскольку денег у них немерено, то купить могут кого хотят. Их криминальное сознание позволяет даже бандитов использовать для черной работы. А тем грохнуть неугодного ничего не стоит. Банда Димы Большого всегда к их услугам, лишь бы деньги отстегивали.

– Как с доказательной базой?

– Как раз с этим теперь проблем нет. Осталось связать ниточки в один узел.

– А теперь поподробнее. Общая картина ясна, нужны детали.

Турецкий приступил к докладу. Когда он закончил, Грязнов одобрительно заметил:

– Отлично поработали. План дальнейших действий разрабатывали?

– Да, мы как раз с Огородниковым его и обсуждали. Нужно отозвать нашего агента из службы безопасности «Интернефть»: дальше его там держать опасно, да и задачу свою он выполнил.

– Конечно, не с пустыми руками?

– Со всеми доказательствами. Галя, у тебя когда следующая встреча с ним? – обратился Турецкий к Романовой, которая уже отодвинулась вместе со своим стулом к самому окну: дым от сигарет наполнил всю комнату, и у нее щипало глаза.

– Завтра в четырнадцать ноль-ноль. В клинике, где его жена работает. Я по легенде простужена, у меня острый фарингит. Хожу на процедуры в кабинет физиотерапии. Там, в конце коридора, в комнатке со списанной медтехникой, Теплякова устраивает нам явку.

– Кто такая Теплякова? – переспросил Грязнов.

– Гражданская жена нашего Зорге, Людмила Владимировна Теплякова, хирург-ординатор. Чтобы не вызывать никаких подозрений у Певцева, Зорге организовал явочные встречи в клинике, где работает его жена. Он туда приходит как ее муж, а я как пациентка физиотерапевта.

– Хорошо придумали. Завтра же предупреди его, пусть сворачивается, – распорядился Вячеслав Иванович. – Какие у него есть материалы?

– Пленки прослушивания разговоров главных фигурантов, видео– и фотоматериалы, письменные документы.

– Пусть будет предельно осторожен. Я не уверен, что за ним нет слежки. Певцев, как бывший полковник госбезопасности, в своем деле профи. Не зря он возглавляет службу безопасности «Интернефти». Сатановский не станет платить такие бабки человеку, который не доказал свой профессионализм. Возможно, Певцев уже проследил связь Огородникова и Зорге. Первого успели устранить, как бы не взялись и за агента.

– Подстрахуем и Зорге, и Галю. – Турецкий погасил сигарету, старательно вдавливая ее в дно пепельницы.

Финальная операция

Мужчина средних лет энергичной походкой, которая выдавала в нем бывшего военного, прошел мимо охранника. Тот дружелюбно кивнул ему, как старому знакомому. Мужчина поднялся по широким ступеням на второй этаж.

Зайдя в кабинет, запер за собой дверь и, не раздеваясь, подошел к окну. На улице было малолюдно, хотя трехэтажное офисное помещение с вычурной лепниной находилось в центре города. Просто по желанию заказчика дом возвели в уютном переулке, чтобы городской шум не беспокоил сотрудников фирмы. Вдоль тротуара выстроились припаркованные машины. Дорогие иномарки свидетельствовали о том, что их хозяева – люди успешные и жизнь была к ним благосклонна. Рядом с черным квадратным джипом скромно притулилась серая «девятка». Мужчина скользнул по ней взглядом, отметив про себя, что габариты джипа закрывают «девятку» от взгляда охранника. Так и было задумано, когда он припарковывался к тротуару. Минуты три человек наблюдал за улицей, потом отошел от окна. Зазвонил телефон. Он поднял трубку.

– Я так соскучилась по тебе… – услышал он голос Романовой.

– Не скучай, скоро увидимся, – ответил он условленной фразой.

Можно выходить. Группа прикрытия прибыла и заняла свои места. Обеспечивают отходные пути, как знаменитому разведчику. Мужчина усмехнулся. Да он и был разведчиком в стане врага. Агент Зорге, а это был он, открыл сейф и достал кожаный кейс, подарок шефа к Рождеству. Нащупал в кармане пальто пистолет и вышел из комнаты. В коридоре было тихо, но, когда он прошел мимо двери соседнего кабинета, за спиной послышалось легкое движение. Даже не оглядываясь, Зорге догадался, что дверь приоткрыли и за ним наблюдают. Он сбежал по ступенькам и краем глаза отметил, что охранник держит возле уха телефонную трубку. Встретившись взглядом с подходившим мужчиной с тяжелым кейсом в руках, охранник немного смутился и отвел взгляд. Он что-то тихо сказал в трубку, но Зорге уже был на улице и заворачивал за черный джип. Мотор завелся сразу, не успев остыть на морозе. Не зря он ездил в обеденный перерыв к жене, предупредив секретаря, что обедает сегодня с женой в кафе и немного задержится. Дав задний ход и поворачивая руль вправо, он выехал из-за прикрытия джипа и нажал на газ. Машина рванула с места. Из подъезда офиса выбежали люди и бросились к «Ауди». Захлопали дверцы машины. Но совершавшую маневр машину внезапно подрезал невесть откуда появившийся «Мерседес». Он обогнал «Ауди» и помчался за «девяткой», завернув за ней за угол. Резко остановился перед ней. Дверца открылась. Зорге выскочил из своей машины и пересел в «Мерседес».

– Погнали, – скомандовала Романова, и водитель утопил ногой педаль газа. Поворачивая в следующий переулок, Зорге увидел за собой не одну, а уже две машины с преследователями. Из первой высунулась рука с пистолетом, раздался выстрел. Редкие прохожие остановились, потом кто-то бросился в снег, кто-то спрятался за дерево, взвизгнул женский голос. Зорге открыл окно и прицелился в «Ауди», но машина вильнула, и пуля пролетела мимо цели. «Мерседес», не снижая скорости, опять завернул за угол.

– Далеко еще? – спросила Галя взволнованным голосом у водителя, молоденького сержанта, который закусил губу и напряженно смотрел вперед, выделывая такие маневры, что каждый раз казалось, машина того гляди потеряет управление.

– Теперь уже скоро. – Он опять завернул, пуля преследователей задела боковое зеркало по касательной и отколола край пластмассовой коробки.

Зорге вновь выстрелил, целясь в переднее колесо. Удовлетворенно пробормотал:

– Попал…

Но завилявший «Ауди» обогнала «Хонда» и, наращивая скорость, стала преследовать «Мерседес». Стрельба стала активнее, несколько пуль попали в кузов машины, Галя вжалась в кресло. В следующем переулке наперерез «Хонде» выскочил еще один «Мерседес» и своим неожиданным маневром дал уйти машине, где сидели Зорге и Галя. Из «Хонды» открыли стрельбу по автомобилю, помешавшему преследователям. Но участившаяся ответная стрельба вынудила преследователей замедлить ход – пуля пробила переднее стекло, машина остановилась, затем медленно заползла в проходной двор. Выехав на широкую улицу, оба «Мерседеса» пересекли площадь и одновременно притормозили у здания прокуратуры.

– Ну ты – ас, – с уважением сказал Зорге, обращаясь к водителю, который уже поставил машину на ручной тормоз и собирался выйти из машины.

– С пятнадцати лет машину вожу, отец учил. После обычных водительских курсов закончил еще и курсы экстремальной езды, – спокойно ответил он, но Галя видела, что видимое спокойствие ему дается нелегко. На лбу пульсировала голубая жилка, лицо покрылось испариной.

– Пошли, нас ждут. – Галя окинула площадь изучающим взглядом. Второй «Мерседес» пристроился рядом, так, чтобы закрыть от прохожих выходящих Галю и Зорге. Яковлев, выйдя из второго «Мерседеса», прикрыл собой Зорге, еще трое оперов прикрыли всю команду с тыла.

Турецкий и Грязнов ждали их в кабинете, который им выделили в прокуратуре.

– Честно говоря, я волновался, как пройдет вся операция, – признался Турецкий, обнимая Галю и Яковлева и пожимая всем остальным руки. Задержав в своей ладони руку Зорге, он внимательно оглядел его с ног до головы. – Вот вы какой. Прямо человек-легенда… Наслышан я о вас.

– Да самый обычный, – немного смущенно возразил Зорге, ответив крепким рукопожатием. – Выполнял задание, собирал интересующие следствие материалы.

– Вел подпольную подрывную работу. Притом очень профессионально, – подхватил Грязнов и похлопал Зорге по плечу. – Ну как прошла операция?

– Как и ожидалось, с преследованием и стрельбой. Но у нас водитель был просто ас. И вовремя спецгруппа прикрытия подключилась.

– Вас послушать, так мы чуть ли не с прогулки вернулись, – эмоционально воскликнула Романова. – Нас не просто преследовали, погоня была, как в лучших традициях Голливуда. А стрельба, как в настоящем боевике. До чего же город неспокойный, чуть ли не ежедневно пальба, погоня. Кстати, машину наверняка латать придется.

– Дело житейское, – пожал плечами Зорге, как будто уходить от погони и находиться под обстрелом было для него обычным делом. – Кстати, как насчет комментариев по нашему делу? – спросил по-деловому Зорге у москвичей.

– Меры предосторожности соблюдены. – Турецкий показал японский аппаратик. Зорге его узнал, и тень грусти пробежала по его лицу.

– Иван им пользовался, когда мы встречались. Такой конспиратор был классный, а все равно от пули не уберегся.

– Трудно уберечься, когда на тебя объявлена настоящая охота, а возглавляет ее специально обученный человек, да еще с таким опытом. – Турецкий имел в виду Певцева, и все это поняли. – Ну показывайте, чем вы владеете, с какой добычей пожаловали?

Зорге открыл кейс и стал выкладывать на стол «добычу».

– Да, солидный урожай вы собрали. – Турецкий потянулся к папкам с бумагами. Следом за папками Зорге извлек из кейса аудиокассеты с записями.

– Разобрать это – на всех работы хватит, – обрадовался объему материала Грязнов.

– Хорошее место для работы выбрали, – одобрил Зорге выбор Турецкого. – Во всяком случае, сюда не сунутся ни люди Певцева, ни бандиты. Кстати, полковник Ремизов не наш человек. Вы в курсе?

– Конечно. Но нам выделены кабинеты для работы, и находимся мы здесь по решению Генпрокуратуры. На данный момент это самое надежное место. С некоторыми коррективами, – ухмыльнулся Турецкий, указав взглядом на японское устройство.

Команда сразу разделилась, Яковлев увел часть группы в другой кабинет, Грязнов и Турецкий с аудиокассетами остались. Все приступили к работе.

Они сосредоточенно слушали записи кассеты на портативном магнитофоне, уже не удивляясь, что в речь бывших выпускников московских вузов Сатановского и Самарина вкраплялись жаргонные словечки и блатная лексика. А когда к разговору нефтяных магнатов подключался Певцев, казалось, что на сходку сошлись паханы, представители нескольких банд.

«– Груздева пора мочить, – слышался вальяжный голос Сатановского. – От зелени отказывается, за жизнь свою гребаную не боится. Да и что его говенная жизнь супротив нашего бабла?

– Слишком рьяно он принялся копать под нас. Прежние мэры-пэры хотя бы поначалу на подачки клевали. Это потом уж зарывались. А этот зарывается, да не покупается! – в неприятном резком смехе зашелся Самарин. – Слишком много о себе возомнил! Думает, масть держит, может положить нас на лопатки со своим молодым пидором.

– Да брось, Олег, что ты ему пидора лепишь? Неужели сам в это веришь? Какие-то идиоты пустили слух, потому что понять не могут: парень за идею борется. Он же типичный идеалист! Как и Груздев. Конечно, этот хренов мэр уже поперек горла стал со своим пионером Жбановым, так надо решать проблему, а не гнать пургу.

– Проблема имеет только одно решение. Выдать им путевку к святым.

– Значит, надо Певцева подключать. Он уже руку набил на этом. Его люди за бабло любую задачу решат.

– А Груздев точно вас утарить замыслил? – послышался голос Певцева. – Ну тогда рабфак трудящихся вам светит, господа хорошие. Если не решать проблему, а на месте топтаться.

– Не, рабфак трудящихся мы уже прошли. Что-то больше не хочется…

– Тогда давайте за решение задачи.

Послышался звон бокалов, смех. Сатановский стал рассказывать непристойный анекдот».

Турецкий с отвращением слушал разговор нефтяных магнатов.

– И это сильные мира сего! – не удержался он от возмущения.

– Что деньги с людьми делают… – вздохнул Грязнов. – А ведь были когда-то нормальными людьми, как мы…

– Не верю я, что не было в них червоточинки в юные годы, – возразил Турецкий. – Они же блатным языком владеют, будто он им родной.

– Ладно, отбросим эмоции. Отметим, что в этой кассете уже звучат угрозы в адрес Груздева и Жбанова.

В дверь постучали, в комнату зашел Зорге.

– Может, нужны какие-нибудь комментарии? Могу пояснить, если нужно.

– Да, пожалуйста, присаживайтесь. Мы прослушали несколько кассет. А нет ли каких-нибудь записей, по которым можно было бы проследить причины смерти предыдущих мэров?

– Тогда я еще не был внедрен в службу безопасности «Интернефти». Но по некоторым косвенным упоминаниям в следующих записях можно сделать вывод, что эта троица причастна и к устранению прежних мэров. Возможно, что-то есть и в тех папках, которые я изъял из сейфа Певцева.

– А что вообще известно о самих олигархах? Естественно, у нас есть общие сведения о них. Ну как обычно в анкетах писали, при поступлении на работу: место рождения, кто родители, где учились и т. д.

– Кое-что мне удалось добыть. Например, о Самарине. Но скорее это факты, характеризующие его как человека. Известно, что он из простой семьи. Родители у него – обычные работяги, отец работал сцепщиком в депо в Подмосковье, в Мытищах, мать – сестрой-хозяйкой в детской больнице. Кстати, Самарин свое происхождение не афиширует, но при случае иногда может ввернуть, что сильный человек сам строит свою судьбу. Как он, например. Отец хотел его пристроить к себе в депо, лучшей доли своему сыну и не желал. Поскольку другой жизни не знал. А мать была честолюбива. Сыну внушала, что он должен добиться большего. Она не совсем из простых, но скрывала происхождение. Есть такие люди – навеки испуганные. Дочь врага народа, детство провела в детдоме. Так что куда пристроилась, там и осталась. За счастье почитала, что работа чистая, какая-никакая начальница над больничным хозяйством. Самарин однажды спьяну сказал, что мать ему внушала: «Важно не то, сколько зарабатываешь, а то, сколько взять сможешь». Обеспечивала сыну какой-то старт. Он поступил в институт, она ему всячески помогала. Чтобы не выглядел убогим мытищинским парнишкой из рабочей семьи, а прилично одетым, даже модно, тут она уже из сил выбивалась. Учила, что очень важно выглядеть успешным. Тогда у людей уважительное отношение будет. И предложения приличные поступят, когда на работу устраиваться будет. Самарин прирожденный делец. Но есть у него «скелет в шкафу». После института год в тюрьме отсидел.

– За что? – удивился Турецкий.

– Будете смеяться, за спекуляцию. Это лет двадцать назад было. Мать к тому времени умерла, на отца надежды не было. Работая сцепщиком вагонов, не зажируешь. А Самарин привык жить вольготно, мать своими махинациями в больничном хозяйстве его разбаловала. Не привык он ущемлять свои желания. Задумался, как можно заработать быстрые деньги при наименьшей затрате сил. Стал ездить в портовый город Таллин за женской обувью и перепродавать в Москве возле институтов студенткам. Дела хорошо пошли, клиентура все расширялась, пока однажды его милиция не засекла. Возле «Детского мира». Он решил расширить свой рынок сбыта. А его под стражу – и осудили. Это те времена были, когда за спекуляцию здорово поплатиться можно было. Но он и там времени зря не терял. Читал газеты, все больше статьи по экономике. Делал свои выводы. Нащупывал пути обогащения. Там познакомился с Сатановским.

– Вот это новость! Что, и Сатановский за спекуляцию сидел?

– По другой статье, более серьезной. За незаконные валютные операции. Он после института простым инженером работать не захотел. Их с Самариным объединяла любовь к быстрым деньгам. Стал понемногу фарцевать, появилась мелкая валюта. А у него подружка была, он у нее и хранил валюту. А когда закрутил с другой, обиженная девица его и сдала милиции. И валюты было – кот наплакал, всего триста долларов. Но следователь проявил недюжинную настойчивость. В общем, суд тоже решил, что триста долларов – сумма немалая. И парню дали три года. Но он отсидел год: мамаша выкупила.

– А мамаша у него кто?

– Сейчас бы сказали бизнесменша. А тогда – спекулянтка. Но хитрая бестия, не раз попадала в поле зрения бдительных органов, но до суда дело не доходило, сухой из воды каждый раз удавалось выйти. По слухам, еще и очень хороша собой была. Ей и откупаться не нужно было.

– Ясно… – мрачно изрек Грязнов. – Одни спекулянты вокруг.

– Да нет, по сегодняшним меркам деловые люди. А история отношений наших нынешних олигархов тоже не просто складывалась. Из тюрьмы вышли друг за дружкой, связь не теряли, дожидались своего часа. Тут грянули демократические перемены. Какой-то капиталец у обоих был накоплен. Стали думать, как распорядиться им поразумнее. И когда наш народ возрадовался ваучерам Чубайса, они стали их скупать. Это была идея Самарина. Не зря он столько времени посвятил изучению экономики. Помню, моя соседка, старушка божий одуванчик, пришла как-то ко мне в те приснопамятные дни с радостной вестью – правительство всем гражданам, включая детей, по десять тысяч выдавать будет. Все тогда враз миллионерами себя почувствовали. А нам всем по бумажке выдали. Я свои недолго держал – не стал покупать всякие там акции «Гермеса» и других жуликов. Отнес на главпочтамт, там, по слухам, темные личности их скупали, хоть какие-то денежки давали. Наличными, а не акциями. Продал какому-то барыге, а деньги послал матери в деревню, на крышу новую хватило. А люди и акции «Гермеса» покупали, и еще каких-то липовых компаний – их же как грибов после дождя. А когда все эти компании разваливаться стали, банкротами себя объявили, все деньги и потеряли. Но не Сатановский с Самариным. Они как раз и скупали эти ваучеры, придерживали, пока выгодное дело не подвернулось. К тому времени ваучеры чуть ли не задаром отдавали. В общем, наши мелкие спекулянты средней руки стали серьезными бизнесменами, перебрались в Нефтегорск и купили акции нескольких нефтеперерабатывающих заводов. Это и стало точкой отсчета их будущих капиталов. Но на какой-то момент они перессорились. Поначалу-то у них была общая нефтяная компания. А тут стало им тесно под общей крышей. Разругались, знать друг друга не хотели. Прямо холодная война у них началась. И довольно надолго. А в этом году перед лицом общей опасности объединились, опять не разлей вода друзьями стали.

– Общая опасность у них, надо думать, возникла в лице Груздева? – уточнил Турецкий.

– Да, здорово он им кровь попортил. Как прижал с налогами, предъявил неоспоримые доказательства их воровства у государства колоссальных средств, так они и запрыгали, как черти на сковородке. Пытались на первых порах мирно уладить с Груздевым конфликт. Действовали привычным им способом – пробовали сначала подкупить, потом угрозами. А его ничем нельзя было пронять. Очень принципиальным мэр оказался. И помощник у него такой же был, Жбанов. Его последователь и единомышленник.

– Огородников говорил, что Груздев подготовил материалы о нарушениях и хотел отправить на проверку в Москву.

– Да, на имя президента страны. А копии этих материалов проверки председателю правительства, генпрокурору и главе налоговой службы. Но бумаги изъяли в почтовом отделении сотрудники полковника Ремизова. Поэтому я вам и напомнил, что это не наш человек. Ремизов тоже работает на Сатановского и Самарина. Через их представителя – Певцева.

– Эти полковники и оба олигарха – что щупальца одного спрута. Опутали весь Нефтегорск.

– Фактически так оно и есть, – согласился с Турецким Зорге.

– А что у вас есть на Певцева? Почему он переметнулся к Сатановскому и Самарину?

– Тоже любовь к деньгам. Карьера в органах у него шла хорошо. Продвигался от звездочки к звездочке. Но у него запросы большие, а денег на их удовлетворение не хватало. Он взятки, еще будучи в КГБ, начал брать. Но осторожничал, так что приходилось иной раз и отказываться, если не был уверен в безопасном исходе. Естественно, не густо получалось. По его понятиям. А как-то поехал отдыхать в Сочи, там компания подобралась веселая. Разгулялись так, что все деньги спустил за неделю. Девушка одна его пленила. А для него слишком дорогой оказалась. В компании этой Сатановский отдыхал. Понаблюдал он сию курортную драму – Певцев уже не может свою красавицу ни в ресторан сводить, ни сувенирчик ей в ювелирном купить. Она свои газельи глазки в другую сторону навострила, на него ноль внимания. Вот Сатановский и проявил мнимое благородство, дал Певцеву взаймы крупную сумму, чтобы несчастный влюбленный догулял свой отпуск на том уровне, на который размахнулся. Это он так объяснил Певцеву свою неожиданную щедрость, а на самом деле преследовал, конечно, свои цели, рассчитывал в будущем прибрать к рукам полезного человека. Далее все развивалось по плану нашего олигарха: Певцев счастлив в любовном угаре, девушка опять с него глаз не сводит, сувенирчиками на пальчиках любуется. Вернулись в Нефтегорск, Сатановский его в ресторан пригласил, отметить возвращение. Заодно намекнул, что сумма долга для полковника госбезопасности слишком большая, не расплатиться ему в срок с жалованья. Даже если есть-пить года два не будет. У того как пелена с глаз упала. Девушка в Сочи осталась, и сердце его вместе с ней. А что у него в Нефтегорске? Большой долг, хиловатое жалованье, на которое претендует наложить свою волосатую лапу новый приятель, лишая его средств к существованию, и милые сердцу воспоминания. Сатановский ненавязчиво ему и подсказал, как выйти из этого ахового положения. Просто поменять работу. Глава службы безопасности в нефтяной компании «Интернефть» – должность завидная. Не всякому по зубам. И не каждому предлагается. Певцев и думать не стал. Жалованье, которое ему Сатановский положил, так зачаровало полковника, что он который год зачарованным ходит. И под влиянием этих чар наш полковник стал настоящим оборотнем, только без погон. Для него не существует ни понятий совести, ни чести. Приспособил для подручной работы городскую банду Димы Большого, вот они и стараются, за деньги. Раньше они выбиванием долгов занимались, крышеванием, рэкетом, а теперь еще и на экс-полковника КГБ работают.

– Я с ними уже сталкивался, – признался Турецкий. – Мы с Огородниковым от них едва ноги унесли.

– Иван мне рассказывал. Кстати, есть запись подготовки той «операции». Хотите послушать разговор Певцева и Димы Большого?

– Любопытно, эту кассету мы еще не слушали.

Зорге посмотрел корешки аудиокассет, вытащил одну из них и вставил в магнитофон. Запись была не очень качественная, но голос Певцева вполне узнаваем. Голос Димы Большого Турецкий слышал впервые.

«– Огородников зачастил в музей. Наш человек канает у него на хвосте.

– С ним может быть еще один. Из Москвы приехал. Прокурор Турецкий. Проследите за обоими.

– Огородников-то ушлый. Чистый артист. Иногда не сразу врубишься, что это он.

– А ты врубайся сразу. Деньги за что получаешь?

– Да он не мелочовщик, легаш с опытом. Работать с ним трудно.

– Тебе все мало? Отработай сначала эти бабки.

– Ништяк. А если оба будут, уделать их?

– Этого мало. Припечатать.

– Обоих?!

– Дважды повторять не буду. Свободен».

Турецкий и Грязнов переглянулись.

– Вашим записям цены нет. – Турецкий даже зарумянился от волнения.

– Работал… – немногословно ответил агент.

Грязнов устало откинулся на стуле.

– Работа действительно проведена огромная. У нас теперь крепкая доказательная база. Я смотрю, тут записи переговоров Сатановского, Самарина и Певцева о подготовке убийства Груздева и Жбанова. Пленка с записями переговоров их с мэром и его помощником. Пленка переговоров олигархов с прокурорами Соломоновым и Севастьяновым, а также с начальником УВД Ремизовым.

– А пленку, где Певцев и Самарин обсуждают детали подготовки убийства доктора Славского, слушали?

– И ее приобщим к делу… А еще у нас материалы допроса судмедэксперта Веры Лапшиной с ее признаниями, что повторная экспертиза, проделанная ею, полностью отличается от той, которую подготовил Славский. И что акт судмедэкспертизы по факту смерти Славского тоже сфальсифицирован ею под давлением Певцева. А подтверждает факт давления запись переговоров Певцева и Димы Большого на аудиокассете. Плюс заключение судмедэкспертизы по эксгумации тел Груздева, Жбанова и Славского. Материала достаточно, чтобы предъявить обвинения Самарину, Сатановскому и Певцеву. И взять их под стражу. А местными бандитами пускай занимаются нефтегорские органы. Мы им предоставим факты, пусть распоряжаются. Можно сказать, на блюдечке с голубой каемочкой передадим им все наши наработки.

– Кстати, есть еще одна кассета, которую вы не успели прослушать, – заметил Зорге. – Я ее сейчас слушал в соседнем кабинете. К вопросу о том, что мои явки раскрыли. Оказывается, слежка за мной велась, не зря я чувствовал это. Благодаря вашему плану по моему отступлению вы фактически спасли мне жизнь.

– Давайте послушаем, – предложил Грязнов.

«– У меня есть доказательства, что Кулаков – утка. – Голос Певцева.

– Что, правда? – В голосе Сатановского изумление.

– Некоторые совпадения в провале последних операций навели меня на эту мысль. Я приставил к нему стремщиков из «шестерок» Димы Большого. Они фигарили за ним последнее время. Совпадения настораживают. Кулаков бывал в Музее истории нефтяных промыслов именно в те дни, когда там засвечивался Огородников. Романова из группы Турецкого приходила на лечение в поликлинику в те дни, когда Кулаков навещал там свою жену. Это уже не совпадение. Это явочные встречи.

Молчание. Возмущенный голос Сатановского:

– Так грохнуть его! Завтра же! Я этого звонаря приблизил, а он шухарил втихую! У легавки его засекали?

– Нет, он же не баклан.

– Хуже, барахло. Завтра же стремщика у фирмы поставить, чтобы связь была прямая. Как появится этот звонарь, прими меры. Но чтобы все прошло тип-топ, на улице. Проследи, если документы какие у него в руках будут, изъять и мне доставить.

– Понял. Как его вальнуть?

– Из бульдога. «Калашникова» не берите: шуму много. И чтоб начисто заделали. Ну что мне говорить, ты спец, сам мартуй.

Шум отодвигаемого стула, звук закрываемой двери».

Зорге слушал запись с невозмутимым лицом. У Грязнова на лице заходили желваки.

– Ну бандиты! Они уже человеческий язык забывают. Планируют убийства, как будто намечают очередное совещание. И это на виду у всего города.

– У меня еще любопытная видеокассета есть, – подал голос Зорге. – Я ее Огородникову передал утром, когда его убили. Он ее успел завезти в прокуратуру и припрятать.

– Оригинальное место наш друг нашел прятать доказательства.

– Это мы с ним вдвоем решили, потому что не были уверены, что удастся все документы в сохранности вывезти.

– И где он ее держал?

– В чуланчике уборщицы. У нее там умывальник есть персональный, а рядом шкафчик со всякими порошками. Она обычно вечером убирается, после конца рабочего дня. Так что временно туда, в одну из коробок с порошком, засунул. Я сходил, нашел. Вот она. Ценная вещь. Я ее всю просмотреть не успел, только начало. Думаю, это то, что нужно для следствия.

В логове зверя

Турецкий взял протянутую видеокассету, вставил в видеомагнитофон. На экране появились лица Груздева, Жбанова, камера медленно переходила с одного лица на другое. Вот Сатановский и Самарин, с ними Певцев. Подходит настоятель храма отец Николай, поздравляет всех с праздником Рождества. Служба заканчивается, все дружно выходят на улицу в сопровождении свиты и рассаживаются в четыре машины. На следующих кадрах камера фиксирует большой зал, скорее всего, это загородная вилла, потолки такие высокие, что на городскую квартиру непохоже.

– Где это они? – спросил Грязнов.

– По тексту не понять, но, если увеличить кадр той картины в золоченой раме, что висит над диваном, вы увидите портрет Сатановского. Значит, хозяин жилья он. Правда, художник ему явно льстит. Мог и корону возложить ему на голову.

– Да, Самарин вряд ли стал бы у себя на даче держать портрет многолетнего заклятого врага, – усмехнулся Турецкий.

– А стол-то какой… Ну и жрут эти олигархи, – подивился Грязнов. – И пьют, как будто у них прием рассчитан на сотню гостей.

– А Груздев держится настороженно, – заметил Турецкий. – Ни разу не улыбнулся. И Жбанов тоже, похоже, не доверяет хозяевам. Вон как зыркает по сторонам!

– Вообще удивительно, как они поддались на приглашение.

На экране человек в строгом черном костюме разливал шампанское по фужерам, второй раскладывал закуску на тарелки. Сатановский поднял бокал:

– В этот светлый праздник Рождества Христова пора нам уже прекратить наши недоразумения и выпить за мир и дружбу.

Он первый пригубил бокал шампанского, следом за ним выпили остальные. Молча приступили к еде, потом заговорили, посыпались шутки, напряжение спало. Вот и мэр впервые улыбнулся какой-то шутке Самарина. Жбанов единственный по-прежнему напряжен, и видно, что ему совсем не до шуток. Разговор перешел на любимую тему мужчин-автовладельцев.

– Вчера мой сынок насмешил меня. – Сатановский оглядел присутствующих веселым взглядом, как будто приглашая вместе повеселиться. – Спрашивает у меня: «Па, ты знаешь, как расшифровывается аббревиатура названия твоей машины?» Спрашиваю: «Какой?»

Певцев и Самарин расхохотались.

– Уже смешно – «какой»? – Певцев заискивающе заглянул в лицо Сатановскому.

– Должен же я поинтересоваться какой?.. Их же у меня… – Сатановский стал загибать пальцы, шевеля губами. Потом собрал их в кулак и лениво проговорил: – Ну неважно сколько.

– Да про какую машину речь идет? – заинтересовался Самарин.

– Ах да, – спохватился Сатановский. – Про «БМВ».

– Ну и как твой наследник расшифовал эту загадочную аббревиатуру?

– «Баварские моторные заводы».

– И чего здесь смешного? – пожал плечами Самарин.

– Так я всегда считал, что по-другому – «Боевая машина вымогателя».

Дружный хохот разнесся эхом по большому залу. Даже Жбанов и Груздев улыбнулись.

– «Мерседес» звучит гораздо романтичнее.

– Ну если помнить, что это женское имя, то да. Как хороша была актриса в роли Мерседес в фильме «Граф Монте-Кристо»! Когда я его впервые посмотрел, понял, какую надо ставить перед собой цель в жизни.

– Твоя Жанна действительно красавица, уж столько лет вместе живете, а она все хорошеет, – польстил хозяину дома Самарин.

– Да при чем здесь Жанна? – скорчил недовольную рожу Сатановский. – Я имею в виду несметные богатства, которыми владел граф Монте-Кристо.

– Все в наших руках, дорогой друг. – Самарин рассыпался мелким смехом. – При такой работоспособности, какой ты обладаешь, несметные богатства сами льются в твой карман. И тебе хватит, и твоей семье, и всем близким и дальним родичам, и даже некоторым другим, кто пожелает к ним приобщиться без особых для себя хлопот.

– Загадками говоришь, любезный, – фальшивым голосом заговорил Сатановский.

– Ну как же, как же не понять? Ведь есть люди, к которым богатства сами идут в руки, только не мешать процессу, а они их отпихивают обеими руками. А между тем они не из тех, кто в состоянии считать свой автопарк на пальцах…

Певцев рассмеялся, Сатановский тоже посмеивался, отправляя в рот большие куски стерляди.

– Мне кажется, мы собрались обсудить общие дела, а не кичиться количеством машин в личном автопарке, – сухо заговорил Груздев.

– Конечно, – сразу доброжелательно согласился с мэром Сатановский. – Это у нас такие шутки дурацкие. Кто любит анекдоты про боцмана, а нам больше по душе поговорить о достижениях автомобильной промышленности.

– Достижения автомобильной промышленности меня не так интересуют, как тема, ради которой мы сегодня собрались.

– Да, тема нашей, так сказать, двухсторонней встречи посвящена налогам. Игорь Вячеславович, как-то не хотелось бы сразу приступать к делу. Сегодня такой праздник, у нас приятная компания. В кои-то веки нам выпала такая честь – принимать самого градоначальника. У нас отличные напитки, замечательная еда, лучше, чем в самом известном нефтегорском ресторане. Давайте сначала насладимся застольем, обществом друг друга, а затем уже приступим к делу. В сигарном кабинете. У меня очень уютный сигарный кабинет, московский дизайнер оформил его в стиле сигарного клуба, по образцу гаванского. Большой выбор, лучшие кубинские марки.

– Я не курю сигары.

– Хорошо, будете курить свои любимые сигареты «Benson & Hedges», – легко согласился Сатановский.

– Я думаю, это не самая интересная информация о моей частной жизни, – заметил Груздев.

– Конечно, нет, – опять легко согласился с ним Сатановский. – Это так, мелочь. На тот случай, если вы откажетесь от сигар, а у вас закончится запас ваших любимых сигарет. Мы ведь готовились к встрече с вами, учитывая ваши интересы.

– Мои интересы вы знаете…

– Ну если вы так настаиваете, мы можем приступить к делу. А потом отпраздновать его удачное решение. Почему-то хочется думать, что наше общее дело мы решим, придя к обоюдному согласию.

– Я надеюсь на это… – Груздев был серьезен и на шутливый тон Сатановского не поддавался.

– Ну-с, тогда начнем.

– Что, прямо здесь, за столом? – удивился Груздев.

– Так встреча же неконфиденциальная. Здесь люди все свои – с моим конкурентом Самариным вы знакомы, с главой безопасности моей фирмы Певцевым тоже. Могу еще представить моего близкого друга Льва Рындина. Кстати, гость из Москвы. Прибыл по моему личному приглашению утрясти некоторые дела. Возможно, его услуги и не понадобятся. Это уж как дело повернется, – загадочно сказал Сатановский. – А мои телохранители всегда при мне. Работа у них такая. Вот я вам, Игорь Вячеславович, удивляюсь, что вы без охраны ездите.

– Мне боятся нечего, – холодно ответил Груздев. – Хорошо, раз вы лишними не находите никого из присутствующих, приступим к серьезному разговору. Тема все та же, ничего нового. Я вам на последней нашей встрече в мэрии уже говорил, что у нас имеется материал, который может сослужить вам очень плохую службу. Вы как-то не слишком серьезно отнеслись к моему сообщению. Ваши дополнительные объяснения в виде налоговых деклараций и расчетных платежей за право пользования недрами, извините, чистой воды «липа».

– Разве? – искренне удивился Сатановский. – А ведь их готовили специалисты. Как вы понимаете, не сам я занимаюсь бухгалтерией и отчетностью. У меня целый штат сотрудников, и каждый из них занимается своим делом. Люди надежные, мой менеджер по персоналу отбирал их на конкурсной основе. До сих пор у нас не было никаких проколов. Может быть, кто-то все-таки допустил ошибку? Я обязательно распоряжусь, чтобы проверили. Все-таки надо учитывать человеческий фактор, сами знаете, иногда допускаются какие-то сбои.

– Да вот, знаете, какое совпадение, у вашего конкурента господина Самарина тоже почему-то человеческим фактором допущены очень серьезные ошибки. Если бы я не относился к вам с уважением, как к серьезным людям, хорошо знающим свое дело, мог бы подумать, что это элементарный сговор по сокрытию доходов в особо крупных размерах. И результат этого сговора – лишение бюджета страны, не говоря уже о бюджете города и края, огромных средств.

– Ну, думаю, цифры эти сильно преувеличены, – небрежно отмахнулся Сатановский.

– Завистников много, чего только о нас не говорят, – подхватил Самарин, пытаясь изобразить беспечную улыбку.

– Увы, как ни прискорбно, но цифры очень впечатляют. Думаю, вы не удивитесь, услышав их. Поскольку как рачительные хозяева ведете счет каждой добытой непосильным трудом копейке. Или центу. Не знаю, в какой валюте вам привычнее считать. Но я вам назову цифру в рублях, мне так привычнее.

На лице Сатановского все еще гуляла фальшивая улыбка, но глаза недобро сощурились, и он стал удивительно похож на волка, готовящегося к прыжку.

– А теперь мы можем перейти в сигарный кабинет.

– Вы считаете? – спокойно спросил Груздев. – Я уж как-то здесь пообвыкся. И моему помощнику здесь нравится. Не выпить ли нам еще по фужеру шампанского?

Крепкий парень в черном костюме по знаку хозяина подлил гостям шампанского. Молча пригубили, Груздев фужер на стол не поставил. Вертя его в руке, стал рассматривать тонкий хрусталь.

– Изящная вещица, – одобрил он.

– Венецианская работа, – машинально ответил Сатановский. Улыбка с его лица сползла окончательно. Он угрюмо смотрел на мэра.

– То-то я думаю, где мог видеть такую работу? Мы с женой в прошлом году ездили на экскурсию в Венецию. На пять дней. И в витрине одного очень дорогого магазина видели подобные фужеры. Жена еще сказала, что далеко не каждый может себе позволить купить такое чудо.

– Ваша жена могла бы получить это чудо в подарок, если бы мы с вами пришли к консенсусу.

– А отчего бы нам не прийти к консенсусу, не потакая женским прихотям? – резко сказал Груздев. – Уважаемые господа, дело настолько серьезное, что давно пора бы отбросить шуточки в сторону. Вам все кажется, что созданная вами схема подкупа должна срабатывать каждый раз, как вы этого пожелаете. Ваши намеки на автопарк и прочие блага на меня, к вашему сожалению, не действуют. Натура у меня такая, воспитание, если хотите. Я человек принципиальный. Не могу допускать, чтобы мою Родину разворовывали.

– По-моему, вы хотите нас оскорбить, – прошипел Самарин.

– Да что вы, и в мыслях такого не было. Да и неэтично приходить в гости и оскорблять хозяев. К тому же, обвиняя вас в воровстве, сильно сомневаюсь, что наношу вам оскорбление. Вы ведь тоже люди принципиальные, но у вас другие принципы. И они позволяют народное считать своим. Налоги и на Западе укрывают, но уж когда такие люди попадаются, тюрьмы им не миновать. Как на вашем языке тюрьма – «рабфак трудящихся»?

Оба олигарха злобно слушали Груздева, Сатановский непроизвольно сжал руки в кулаки. Охранники сделали стойку и ждали команды своих хозяев. Но Груздев, казалось, не замечал всей опасности положения.

– Я ведь не ругаться к вам пришел. Давайте, господа, по-доброму, по-хорошему исправьте свои, скажем так, ошибки. Пока еще не поздно их исправить. Если все налоги будут уплачены, никто вам слова не скажет. Ну, допустим, люди вы занятые, немного запоздали. Опять же, человеческий фактор. Как вы на это смотрите?

– Есть вариант гораздо привлекательнее. Для всех нас, – жестким голосом заговорил Самарин. – Если вам известна сумма не выплаченных нами налогов в привычных вам рублях, то вы можете хотя бы приблизительно прикинуть, каким на самом деле мы обладаем капиталом. И тогда можете сделать логический вывод, что мы не поскупимся, чтобы вопрос о налоге закрыть вообще. Навсегда. Какой там автопарк и, как вы изволили выразиться, «прочие блага»? Это, как говорят в народе, «семечки». Мы можем предложить такую сумму, что от нее уже просто смешно будет отказаться. Это все равно что из двух невест – красавицы, дочери шейха, и уродины, дочери мусорщика, – вы из принципиальных соображений выберете уродину. Потому что она пролетарского происхождения и олицетворяет Родину. Мы тоже любим Родину. Мы же не покидаем ее, а работаем не покладая рук, способствуя росту нефтяной промышленности.

– Не будем говорить о вашей любви к Родине. Вы из нее все соки выжимаете и пользуетесь ее недрами исключительно в своих рваческих целях. А ваше предложение взятки не просто возмутительно, я даже слов не нахожу. Неужели вы полагаете, зная меня не один месяц, что меня можно купить?

Лицо Груздева покраснело от гнева, он едва себя сдерживал.

– Вынужден предупредить, господа, что если вы завтра не выплатите все налоги, я приступаю к плану номер два. Увы, видимо, я не обладаю даром убеждения, если вы не хотите понять очевидного: налоги придется заплатить. А я ведь очень надеялся, что наши переговоры в неофициальной обстановке приведут вас к правильному решению.

– Что еще за план номер два? – выйдя из себя, закричал Сатановский.

– Я дал распоряжение – завтра же все собранные на вас материалы уйдут в Москву на имя президента страны. А копии будут направлены председателю правительства, в Генпрокуратуру и главе налоговой службы. У вас есть еще несколько часов для размышления.

В голосе Груздева прозвучала такая жесткая непоколебимость в своей правоте, что олигархи на мгновение умолкли. Переглянулись, Сатановский примирительным тоном сказал:

– Минутку, мы пройдем в сигарный кабинет. Нам надо посовещаться с глазу на глаз. У нас есть свой план номер два.

Оба олигарха быстрым шагом вышли из зала. Кто-то продолжал вести съемку. Небольшая пауза. До сих пор сидевший в полном молчании гость Лев Рындин встал из-за стола, прошелся по залу, разминая затекшие ноги. Потом тихо обратился к Певцеву:

– Видимо, пора начинать?

Жбанов и Груздев переглянулись в недоумении.

– Да я не прочь, – пожал равнодушно плечами Певцев.

С двух сторон к Жбанову и Груздеву подошли по двое парней в черных костюмах, синхронно схватили их под руки и выволокли из-за стола. Повалили на пол. И Жбанов, и Груздев отчаянно сопротивлялись, что-то выкрикивали, но Певцев встал одной ногой на голову Груздеву, и Рындин, сев на корточки, что-то воткнул в шею мэру. Тот задергался и замер. Та же участь постигла Жбанова, хотя он оказался сильнее и сопротивлялся отчаяннее. Камера отключилась.

Турецкий и Грязнов в полном шоке смотрели на мерцающий экран. Потом Турецкий тихо выдавил:

– Боже мой…

Зорге стоял, стиснув зубы и хрустя пальцами. Он тоже не знал, что записано на этой видеокассете. Однажды заметил, как Певцев заворачивал ее в газету и прятал в глубину сейфа, и тогда понял, что эта кассета может хранить какую-то важную тайну. Поэтому в момент своего отхода, забирая папки с документами из сейфа шефа, заодно прихватил и кассету.

Тяжелую тишину нарушил голос Грязнова:

– Съемки на видео велись по распоряжению кого-то из этих монстров. Интересно, с какой целью? Может, у них аудиоархив всех их злодеяний, любят посмотреть на досуге.

– Не думаю. Сатановский и Самарин трусоваты. Вышли из зала, когда дело дошло до того, что они решили реализовать свой план номер два – избавиться от Груздева и Жбанова. Любители таких «развлечений» остались бы посмотреть. Скорее всего, начали снимать для шантажа. Вдруг Груздев согласился бы на их заманчивое предложение забыть о налоговых махинациях. Тогда всегда под рукой были бы записи, подтверждающие его согласие. А человек, снимающий на камеру, не прервал съемку, просто довел свое дело до конца. Может быть, камера у них просто стояла где-нибудь и записывала и никакого оператора не было.

– Дальше все ясно, – сказал Турецкий. – Первичная экспертиза не обнаружила в крови Груздева и Жбанова отравляющих веществ, значит, этот Рындин ввел какой-то неизвестный препарат. От чего оба и умерли. На всякий случай охранники «поработали» над умирающими, для надежности. А дальше по распоряжению Певцева Жбанова бросили на улице «умирать» от «переохлаждения», а Груздева отвезли домой, усадили за стол и имитировали неполадки в газовой системе «Бош», спровоцировав пожар в квартире. В результате чего мэр «отравился угарным газом». Исполнителями были люди Димы Большого. На одной из кассет мы слышали запись разговора Певцева и Димы Большого, где они обсуждали план убийства на случай отказа мэра прислушаться к предложению олигархов.

– Интересно, как опытный профессионал Певцев упустил из виду, что на посуде в квартире Груздева не осталось отпечатков пальцев? – удивился Грязнов.

– Это исполнители упустили. Видимо, не ожидали, что соседи окажутся такими бдительными и пожар удастся загасить до того, как огонь уничтожит все следы. И их отсутствие – тоже.

– Теперь доказательная база у нас в полном порядке. Можем писать отчет и сообщать Меркулову, что дело об убийстве мэра Груздева раскрыто. А сейчас поехали брать Певцева. – Турецкий поднялся.

Кавалькада машин подъехала к зданию офиса фирмы «Интернефть». Несколько человек, миновав пост охранника, бытро поднялись в кабинет Певцева. Но через полуоткрытую дверь было видно, что в кабинете никого нет, Певцев покинул его в спешке – повсюду валялись бумаги, стулья были отодвинуты, сейф открыт.

Турецкий с сопровождением сбежал по ступенькам к посту охранника:

– Где Певцев?

Тот четко ответил:

– Не могу знать.

– Можешь знать, и, если не скажешь, пеняй на себя.

Охранник растерялся:

– Так он мне не докладывал. Выбежал с охраной и сел в машину. Они тут же рванули с места и уехали.

– В какую сторону?

– Туда… – показал охранник направление.

– Эта дорога ведет в аэропорт, – подсказал один из сотрудников Певцева, останавливаясь возле охранника.

– По машинам! – скомандовал Турецкий и первым выбежал на улицу.

Машины включили сирены и помчались по вечернему городу, вызывая испуг у прохожих. В здание аэропорта вбежали, когда приятный женский голос объявлял посадку на московский рейс.

Турецкий показал документы офицеру, стоящему у паспортной стойки, и тихо сказал:

– Генпрокуратура. Нам нужно арестовать особо опасных преступников. Среди них некто Певцев.

– Он уже минут двадцать как прошел, с ним сопровождающие лица, человек шесть.

– Где они сейчас могут быть? – Турецкий окинул быстрым взглядом пространство за спиной офицера. Отлетающие в Москву прогуливались или стояли толпой, Певцева среди них он не заметил.

– А я их отвела в ВИП-зал, господин Певцев показал документ, – вмешалась молодая девушка в летной форме.

– Отведите и нас, пожалуйста, – попросил Турецкий. – И проследите, чтобы туда никто больше не заходил.

Офицер посторонился, группа захвата во главе с Турецким быстрым шагом последовала за девушкой, ее лицо выражало тревогу. Она понимала, что неспроста люди в камуфляжной одежде и тяжелых бронежилетах с громким топотом спешат к двери ВИП-зала. Двое военных остались у дверей, девушка посмотрела на них вопросительно, и ей велели вернуться в зал отлетов. Остальные восемь человек зашли в небольшую комнату, не очень соответствующую ее громкому названию, где на мягком кожаном диване и в таких же креслах сидели Певцев и его охранники. Певцев вскочил, охранники заслонили его и выхватили автоматы.

– Все ложись! – закричал Турецкий.

Но никто и не думал подчиняться его приказу. Началась пальба. «Певцевцы» отчаянно защищали своего босса, разгорелся настоящий бой. Группа захвата МВД вела прицельную стрельбу, в то время как «певцевцы» в панике палили в хорошо оснащенных броней спецназовцев без особых результатов. Зато вдребезги разнесли бар-стойку у стены, да работающий телевизор взорвался, когда его прошила автоматная очередь. Бой длился недолго. Стоило одному из охранников упасть как подкошенному на пол, обливаясь кровью, остальные побросали оружие. Поняли, что сопротивление явно бесполезно.

– Жить хотят, – объяснил их поражение один из спецназовцев, защелкивая наручники на запястьях охранника.

Когда Певцева, закованного в наручники, вели к машине, Турецкий спросил:

– Ну а где же Сатановский и Самарин?

Тот с вызовом ответил:

– Улетели, у вас руки коротки их достать.

Турецкий посмотрел на расписание самолетов.

Рейсов на Москву было два – утренний, когда Сатановский и Самарин еще и не подозревали, что Турецкий идет по их следу, и вечерний, который должен был вылететь через полчаса.

– Когда же они успели?

– Успели, – с вызовом ответил Певцев. – У Сатановского личный самолет.

– Достанем и их! – уверенно пообещал Турецкий. Все расселись в машины, и в это время к зданию аэропорта, включив сирену, подъехали кареты «скорой помощи». Раненых и убитого сотрудника службы безопасности «Интернефти» погрузили в первую машину и в сопровождении двух спецназовцев повезли в больницу, врачи второй занялись безвинно пострадавшими гражданами.

Сколько веревочке ни виться

Турецкий, все еще пребывая в возбужденном состоянии после удачной операции, сидел рядом с Грязновым в машине.

– От твоих еще вестей нет?

– Звонили, они уже в офисе «Северонефти». Ведут обыск в кабинете шефа отдела безопасности Эдуарда Пиневича. Он не хотел назвать код сейфа, пришлось его убедить, что Самарина в Москве уже встречают представители Генпрокуратуры. Так что своего шефа он увидит только на очной ставке и в тюрьме. И если откроет сейф, это зачтется ему как явка с повинной. Он человек неглупый, согласился. Куда уж дальше сопротивляться, если против него группа захвата, а за ним уже никого…

– Интересно, почему Самарин не прихватил его с собой?

– Вот и я удивляюсь. Думаю, в последнее время Певцев вел все дела Самарина и Сатановского, а этот отошел на второй план.

– Что там в сейфе, нашли компромат?

– Уже везут. Похоже, Самарин даже не успел забежать в свой офис, чтобы бумаги изъять: слишком быстро события развивались. Решил, что безопаснее будет от Сатановского не отрываться и вместе с ним когти рвать…

Они уже подъезжали к зданию прокуратуры. За ними следом подъехали остальные машины, из которых стали выходить люди, принимавшие участие в операции задержания Певцева и его команды.

– Ну я пошел. – Грязнов махнул рукой Турецкому. – Мне сейчас привезут этого Пиневича и документы из его сейфа. Пока…

– Успеха… А я пошел на свидание с Певцевым. С этим, чувствует мое сердце, непросто будет. Ну да ладно, не таких обламывали, – закончил он оптимистично.

В следственный кабинет ввели Певцева. Он угрюмо сел на предложенный стул. Турецкий предъявил Певцеву постановление об аресте и привлечении к уголовной ответственности и приступил к допросу. Он знал, что в соседних кабинетах Романова, Яковлев и еще несколько московских оперативников допрашивали сотрудников службы безопасности компании «Интернефть», которых захватили в аэропорту. Допрашиваемые все еще были в возбужденном состоянии, они никак не ожидали, что их настигнут так быстро. Тем более что неожиданный бой в аэропорту закончится для них столь бесславно. Некоторые вели себя вызывающе, кто-то просто отмалчивался.

– По-моему, они не понимают всей серьезности их положения, – предположила Галя, когда в «перекур» зашла в кабинет к Яковлеву.

– Певцев их здорово вышколил. Боюсь, пока он сам не заговорит, они тоже будут молчать.

А тем временем Турецкий пытался разговорить Певцева.

– Антон Павлович, вы совершили целый ряд преступлений, в том числе умышленные убийства. Вы же знакомы с Уголовным кодексом, знаете, чем это может вам грозить. Нет смысла молчать, – ровным голосом увещевал его Турецкий, хотя весь кипел от ярости. Один вид прихвостня олигархов-преступников вызывал у него ненависть. Но приходилось держать себя в руках.

Певцев молчал, он как будто не слышал вопросов, которые ему задавал Турецкий. И это уже второй час подряд!

– Даже без дачи ваших показаний у нас предостаточно доказательств вашей вины. И если вы на что-то надеетесь, то это ошибочная позиция.

Турецкий вызвал конвоира.

– Уведите его. Может, он хочет еще подумать, одиночная камера очень способствует мыслительному процессу, – не удержался и съязвил Турецкий.

Певцев бросил на него угрюмый взгляд, в котором неприкрытая ненависть поразила Турецкого. «Хотя чего удивляться, – подумал про себя Турецкий, – кончился его праздник. Он же не дурак, знает, что грозит ему максимальный срок в тюрьме».

Скрипнула дверь, вошел Грязнов. Турецкий поднялся ему навстречу, расправляя уставшую спину.

– Ну как, Слава, у тебя дела? Мой-то подопечный в молчанку играет.

– А у меня как раз новости. Я звонил Меркулову, отчитался о проведенной операции. Он спрашивал, почему ты не докладываешь, так я сказал, что ты очень увлечен допросом Певцева.

– Если это можно назвать увлечением. Скорее это похоже на долбежку. Сто раз один и тот же вопрос задаешь, а в ответ – глухо.

– Ничего, припрешь его доказательствами – никуда не денется.

– О Сатановском и Самарине сообщил Меркулову?

– Конечно, в первых строках. Константин Дмитриевич заверил: все аэропорты будут предупреждены, что ожидается посадка частного самолета. Как только пилот будет запрашивать посадку, диспетчер отследит, что за самолет, и передаст информацию органам. Если это наш искомый самолет.

– Я думаю, нужно просить у Меркулова следователей Поремского и Курбатова. Материала столько, что самим не управиться.

– К тому же пора приниматься за Диму Большого и его молодчиков.

– Да еще нечитаные папки с материалами из сейфа Певцева. Я очень надеюсь, что мы там нароем информацию об убийствах предыдущих мэров. С Груздевым и Жбановым разобрались, начнем с истоков.

– Этим уже начали заниматься Романова, Перова, Яковлев и Давыденко.

Работа над документами, которые оперативники Грязнова изъяли из сейфа в службе безопасности Самарина, шла полным ходом. Давыденко досталась папка, в которой фигурировало имя первого погибшего мэра Алексея Шорцева. Там же находились несколько кассет. Для удобства их хранения аккуратный и даже педантичный Пиневич приспособил карманы с внутренней стороны папки, они были явно самодельного происхождения. Давыденко включил одну из кассет и с первых же фраз понял, что слушает инструктаж Пиневича. Лексика его собеседника изобиловала жаргонными словечками, из чего он сделал вывод, что человек прошел хорошую лагерную школу. Послушав еще несколько фраз, Давыденко услышал имя собеседника.

«– Слушай, Дима, по ходу тебе доверять нельзя. Что ж твой Леший – хиляк какой-то? Дважды пырнул – и неудачно. Шорцев в больнице лежит, живехонький. Ну слегка попортил ему Леший шкуру, так не в этом задача была! Грохнуть его надо было. В общем, задание ты не выполнил. Бабки не получишь.

– Так Леший виноват, я при чем? Я ему говорил – укоцать. А он, гад, накануне устроил фестиваль с корешами. Рука и дрогнула.

– Обойдешься авансом. А с Лешим как хочешь рассчитывайся.

– Я уже рассчитался. Мозги ему вправил. А насчет бабок – так ведь все еще исправить можно, клиента Сивый молотнет.

– Опоздал, Дима. Шорцев уже в Москве, лечится там. Теперь мы его долго не достанем».

Следующий разговор был записан на этой же кассете через небольшую паузу. Прослушав его, Давыденко понял, что беседу ведут Олег Самарин и опять же Пиневич.

«– Эдик, прокол с Шорцевым на твоей совести.

– Так, Олег Михайлович, дело провалил Дима Большой. Это его «шестерки» облажались.

– Ты мне брось лапшу на уши вешать. Тебе было дано задание, ты разрабатывал план операции. Тебе были выделены бабки. Кстати, где они?

– Я Диме дал только аванс, а остальные здесь, в сейфе, – заюлил Пиневич.

– И что молчишь? Давай их сюда. Или думал – забуду?

– Да что вы, Олег Михайлович! Просто не до того было. Деньги же в сохранности.

Слышен звук шагов, шорох, тихое бормотание.

– Ладно. Хоть операцию ты завалил, Шорцев, на твое счастье, все равно исчез. Кстати, с большими деньгами. За границу смылся. Ну и хрен с ним. Новый мэр – тоже ставленник Сатановского. Надо и Федькина убрать с глаз долой. А то он, как и Шорцев, у Сатановского в роли домашней собачки.

Слышен угодливый смешок Пиневича.

– Ничего смешного не вижу. Чего лыбишься? Мне надоело, что Сатановский ставит градоначальниками своих людей и они его покрывают, любое его указание спешат выполнить. Еще бы, за такие бабки они готовы мать родную продать! А меня еще и поприжать все норовят. Хочу своего человека выдвинуть. Но надо прежде от этого Федькина избавиться. Кстати, против него все равно возбудили уголовное дело за присвоение бюджетных денег. Говорят, миллион долларов нагреб. Но у меня опасения, как бы Сатановский его не выкупил. У него, падлы, везде свои люди. И в прокуратуре тоже. Чтобы я был спокоен, Федькина надо убрать. Продумай операцию, потом доложишь. Справишься – хороший куш получишь. Нет – пеняй на себя. Уволю. И поставлю на твое место Диму Большого, – неожиданно расхохотался Самарин своей шутке.

– Справлюсь, справлюсь, Олег Михайлович. На этот раз прокола не будет, слово даю.

– Лучше жизнью своей поклянись. Так надежнее, – жестко посоветовал Самарин. – А то слову твоему грош цена».

Давыденко перелистал бумаги в папке. Нашел расписку в получении Димой Большим немалой суммы денег. Корявым почерком, абсолютно безграмотно, бандит подтвердил, что деньги за работу он получил. Подписался, старательно выводя свое имя и фамилию – Дмитрий Дунаев. Давыденко даже удивился, что бандит обладает такой звучной фамилией. Вот если бы он был Скотинин, ему бы это подошло больше. В том, что он свою «работу» выполнил успешно, Давыденко не сомневался. Потому что перед ним лежало дело из прокуратуры об убийстве мэра Федькина, а также его телохранителя Рашида Тапирова. Оба убийства были объединены в одно дело. На прочтение обоих дел у Давыденко ушло два часа. И то некоторые бумаги, как то: результаты экспертиз, показания свидетелей – он просмотрел бегло, поскольку в его задачу входило убедиться, что устранить Шорцева, как и Федькина, распорядился олигарх Самарин. На этот раз Дима Большой действовал наверняка, киллеров было двое, из автоматов Калашникова они прямо в центре Нефтегорска, среди бела дня, в упор расстреляли Федькина, а заодно и телохранителя. Автоматы побросали тут же, уехали на машине без номеров, которую бросили в соседнем квартале в проходном дворе. Нигде никаких отпечатков пальцев. Обоих киллеров описали как громил в натянутых на лицо черных вязаных шапочках. Как их называют в Нефтегорске – «болванках».

Давыденко опять вернулся к папкам Пиневича и порадовался, что тот обладал качествами отличного секретаря. Все документы в порядке, хронология соблюдается педантично, знакомиться с такими материалами одно наслаждение. Вот еще одна кассета с записью. Если бы не аккуратная наклейка с надписью «Владимир Курочкин», Давыденко не сразу понял бы, с кем беседовал Самарин. Поскольку вступительная беседа немного затянулась. Шел неспешный разговор о нынешнем урожае винограда на Сицилии. Давыденко даже заскучал, поскольку виноградники его никогда не интересовали. Потом заинтересовался, пытаясь уяснить, какова связь между новым мэром Курочкиным, который только-только вступил в новую должность, Самариным, нахваливающим виноградные плантации, и самими виноградниками. Тем временем аудиокассета отражала различные звуки, которые так идеально воспроизводила хорошая техника. Звон бокалов, шумное прихлебывание, восторженные отклики дегустаторов, взаимные дифирамбы по поводу умения делать дела и управлять людьми. Наконец прозвучала фраза, которая разъяснила причину встречи собеседников.

«– Вино, я вижу, вам понравилось? – Голос Самарина.

– Восхитительное. Выше всякой похвалы. Такой букет! Я никогда подобного не пил.

– Тогда решено, уступаю вам пять виноградников.

– А… взамен что от меня требуется?

– Самую малость. Вам это ничего не будет стоить. Учитывая, что вы вступаете во владение, рынок сбыта давно налажен, чистая прибыль – тоже ваша. В придачу ко всем этим радостям жизни прилагается толковый управляющий, который отличается особой честностью и хорошими деловыми качествами. Кстати, места там замечательные. Рекомендую отличный летний отдых в местной кошаре.

– Как в кошаре?

– Это только так говорится. На самом деле это большой двухэтажный дом из дикого камня, оборудованный для комфортного отдыха. В нем даже в жару прохладно. Знаю, потому что сам не раз там отдыхал. В обмен на то, что вы закроете глаза на некоторые, скажем, не совсем законные операции с моими бумагами. То есть они не совсем мои, а фирмы «Северонефть».

– Да ради бога, если к ним нельзя будет подкопаться, я не против. А насчет «не мои» вы явно скромничаете.

Самарин оставил уточнение нового мэра без ответа и продолжил:

– Моими бумагами занимаются профессионалы. Никто не подкопается.

– Тогда по рукам.

Слышен хлопок ладоней, веселый смех, опять звон бокалов.

– А во владение виноградниками я когда могу вступить?

– Да хоть завтра. Мой человек составит нужные бумаги. Кстати, в данную минуту в вашу машину загружают два ящика сицилийского вина. Только вы сразу не слишком налегайте на него: оно очень пьянящее. Сначала не чувствуешь, потому что у него необыкновенный вкус и тонкий аромат. А потом как шибанет по мозгам.

– Но на ногах-то удержаться можно? – расхохотался Курочкин.

– Можно, но на вас оно уже действует. Этот божественный напиток владеет не только пьянящим, но и веселящим качеством. Особенно он действует на женщин. Они пьянеют уже после первого бокала.

– И тогда их можно брать тепленькими? – Курочкин захрюкал от смеха.

– Горяченькими… – довольно рассмеялся Самарин».

Запись закончилась. Давыденко задумался. Ясно, почему Самарин так развеселился. Еще бы, теперь у него свой, ручной мэр, за широкой спиной которого можно скрывать налоги, не сильно печалясь о последствиях незаконных сокрытий. Купленный виноградными плантациями и пьянящим и веселящим вином, мэр прикроет своего благодетеля, чего бы ему это ни стоило. А учитывая, что чистая прибыль от реализации вина потечет прямо в карман мэру, он очень постарается, чтобы не возникало никаких неприятностей. Слишком большой куш он отхватил, чтобы не стараться для своего нового друга.

Картина гибели мэров становилась все яснее. Давыденко вдруг вспомнил украинскую пословицу, которую когда-то услышал от своей бабушки Оксаны:

«Паны дерутся, а у холопов чубы трещат». В данном случае в роли панов (господ) выступали олигархи Сатановский и Самарин, а холопами, конечно, были их ставленники – мэры.

Господа продолжали воевать за влияние на нефтяном рынке Нефтегорска. Недолго Курочкин радовался своим виноградникам и винным рекам, которые сулили шикарную жизнь. Он даже не успел воспользоваться предложением Самарина и съездить на Сицилию, отдохнуть от тяжких трудов, которые свалились на него непосильным бременем, когда он возглавил администрацию города. Не прошло и трех месяцев, как в местной газете появился некролог и его большой портрет в траурной рамочке. Давыденко прочитал слова прощания местной администрации с безвременно ушедшим мэром, которому они пели дифирамбы как деятельному и хозяйственному градоначальнику, так многообещающе взявшемуся за наведение порядка в городе. Например, в плане реконструкции Нефтегорска предложил проект детского парка с аттракционами. Увы, его начинание не успело воплотиться в жизнь. Давыденко открыл первый том из десятка томов дела об убийстве Курочкина. Вот они – показания свидетелей гибели нового мэра. И его, бедолагу, расстреляли, когда он торопился на работу. Неизвестная машина на светофоре поравнялась с машиной мэра и прошила его очередью из автомата. Водитель и охранник выжили, их с тяжелыми ранениями доставили в больницу. Потрепанную «ДЭУ» обнаружили в соседнем дворе, в ней же лежал и автомат. Похоже, у бандитов накоплен целый арсенал, раз они так разбрасываются оружием после совершения убийств. Следов, естественно, киллеры не оставили. Следователи местной прокуратуры в базе данных угнанных машин нашли «ДЭУ». Уже год она колесила по городам и весям, а угнали ее в Краснодарском крае. Хозяин машины уже успел и страховку получить, и подержанной «Шкодой» обзавестись. Тут же прилагалось заявление хозяина машины, где указывались ее данные. Новые хозяева машины даже не стали перебивать номера, так и ездили на ней, пока она не выполнила свою главную задачу.

Давыденко запустил пальцы в свою густую кудрявую шевелюру и принялся массировать голову. Он уже порядком притомился, отслеживая, как местные олигархи тасуют мэров, словно колоду карт, распоряжаясь их жизнями, которые, на взгляд Самарина и Сатановского, ничего не стоили. Каждый хотел поставить на воеводство своего мэра. В этом и заключалась загадка их недолговечного правления и скорого отправления на тот свет.

В кабинет зашел Турецкий.

– Ну что, Гриша? Над чем сидим?

– Слушал кассеты с записями разговоров Самарина, Пиневича, Димы Большого, мэра Курочкина.

– Вот это меня как раз интересует. У тебя дело Курочкина?

– Да, вот целая кипа, читай – не хочу. Еще у меня кассета разговора Певцева и Димы Большого. Как раз Певцев инструктирует Диму Большого, что нужно убрать Курочкина.

– А тебе не попадались упоминания, кто исполнитель заказа?

– Нет, бандитов не нашли. Но есть показания свидетелей, которые видели расстрел Курочкина. И есть машина «ДЭУ», из которой велась стрельба. И автомат нашли, киллеры его бросили в машине.

– Что Певцев, что Пиневич – оба хороводились с бандой Димы Большого. Так что его киллеры без работы не оставались. Наверное, потешались, что перед олигархами стояла общая цель: их руками устранять всех подряд мэров. Эта война могла длиться бесконечно. Прямо в лучших традициях сицилийской мафии. Главное, об этом Курочкине слух пустили: его убили якобы за то, что он присвоил большую сумму бюджетных средств.

– И что же считает местная прокуратура, кто у них такой санитар леса? – сострил Давыденко.

– А это уже другой вопрос. Прокуратура пытается нас убедить, что это народная война. Типа партизанской, только в масштабах большого города. Мэры воруют, народные мстители их отстреливают. Чтобы следующим было неповадно воровать. Да что-то никого из вновь избранных мэров судьба предшественников не пугала. Прямо оторопь берет – как будто этих мэров в одном инкубаторе воспитывали, прививая только алчность и воровские качества.

– А Курочкин еще и владельцем виноградников недолго успел побыть. Кстати, на Сицилии.

– Я же говорю – сицилийская мафия! – рассмеялся Турецкий. – И откуда на него свалилось такое богатство? Наследство получил?

– Самарин от своих щедрот выделил.

– О-о, значит, он у нас не только нефтяной магнат, а еще и плантатор. Какая широта интересов у русских буржуа! Далеко простерлись руки дикого капиталиста. Ну ладно, читай дальше. Пойду к Романовой. Пускай меня тоже удивит чем-нибудь необычным.

В комнате, где сидела в одиночестве Галя Романова, знакомый и уже успевший надоесть Турецкому голос Сатановского кипел от негодования.

«– Прикинь, Антон, этот отморозок Самарин опять меня обскакал. Пока я готовил предвыборную кампанию и выдвигал своего человека в мэры, этот пакостник нанял студентов чуть ли не из всех нефтегорских институтов, и те провели такую агитацию, которая не каждому функционеру в Москве по зубам. Я бы еще, может, не скоро узнал о такой подставе, да мой сынок просветил. Говорит, к ним пришли несколько симпатичных ребят с честнейшими лицами и пригласили помочь людям сделать правильный выбор в пользу Николая Портнякова. И главное, знали, как подъехать. Говорят: вы ведь свое время потеряете, пока будете подъезды обходить да людей агитировать, так мы вам компенсируем потерянное время. Поскольку оно, как известно, деньги. За каждую подпись обещали по сто рублей. Мой Сережка стал их стыдить, говорит: что вы голоса покупаете, это же противозаконно? Молодые люди посмеялись и ушли. А студенты на Сережку накинулись – тебе хорошо, у тебя папаня миллионер. А наши родители за учебу нам отстегивают, на всем экономят, в отпуска годами не уходят.

– Ну, Леонид, вы же могли контрударом ответить – по двести на рыло предложить.

– Опоздал я малость. Дня два людей собирал, институты объезжать – это же с кондачка не делается. А их уже и слушать не стали, некому было – студенты свои деньги отрабатывали. В институты вообще эти дни не ходили, агитацией занимались. Это уже второй человек Самарина у руля города стоять будет. Ну ладно, посмотрим, чем дело обернется. Портняков для меня не темная лошадка, хоть знаешь, чего от него ожидать.

– А чего?

– Да все того же. Получит бразды правления в свои руки, долго не продержится, станет воровать, как и все прежние.

– Народу не понравится… – задумчиво изрек Певцев.

– Еще как не понравится. Народ же у нас неглупый. Не зря Гитлера победил.

– Да, народ у нас ворья во власти не любит. Коль соответствующие органы не могут с ним справиться, всегда найдется какой-нибудь народный герой, желающий освободить родной город от очередного жулика.

– И главное, эти герои не любят афишировать своих заслуг, – загоготал Сатановский».

Галя выключила магнитофон.

– Сан Борисыч, а ведь прав был Меркулов, когда говорил, что гибель всех мэров – дело рук Сатановского и Самарина. – Она повернулась к Турецкому.

– Я теперь и сам вижу… У нас еще этих материалов – читать не перечитать.

– Слушать не переслушать, – подхватила Галя. – Кстати, Поремский и Курбатов когда прибудут?

– Завтра днем.

– Сатановского и Самарина взяли уже в Москве?

– Еще не знаю. Там Меркулов этим руководит. Обещал сразу позвонить, как только их арестуют. А нам пора банду Димы Большого брать. Думаю, им тоже есть что нам рассказать. Если они только не успели дать своим маяк.

– Это как? – не сразу поняла Галя.

– Предупредить об опасности. Чтобы те разбили понт.

– А это что? – удивилась Галя.

– Романова, ты который час слушаешь записи, где лагерный жаргон преобладает над простым человеческим языком. Хотя есть лингвисты, считающие, что блатная лексика обогащает русский язык, ты как-то не торопишься обогащать свой. Расширяй свой кругозор, лапуля.

– А я и расширяю! Но что-то вся эта дрянь плохо запоминается. Вы мне все-таки скажите, разбить понт – это как?

– Разбежаться в случае опасности.

– А-а, смыться?

– Не-а, именно разбежаться. Смываются все вместе, разбегаются поодиночке.

– Усвоила. Спасибо за науку.

– То-то же. Учись у старших товарищей.

Посадка отменяется

Самарин вжался в кресло и закрыл глаза. Слегка подташнивало, легкий самолет ощутимо болтало в воздухе. Вдруг он мелко затрясся, мотор заурчал, как бормашина.

– Ну, Леонид, у тебя и самолет! Прямо аэроплан какой-то доисторический. И вибрирует, как будто его электродрелью пробуравливают.

Сатановский откинулся в мягком кресле, попыхивал сигарой и пренебрежительно поглядывал на Самарина.

– Как раз лучшая модель спортивного самолета. А тебе не нравится – купил бы себе получше. Бомбовоз поустойчивее. Радуйся, что вообще на борту сидишь, а не у ментов в жопе! – Он заржал, обнажив здоровые крепкие зубы.

«Как у лошади», – неприязненно подумал о попутчике Самарин. Он не мог понять, чему Сатановский так радуется. Им действительно повезло, что они успели сбежать буквально из-под носа московского «важняка». Но еще неизвестно, что их ждет впереди. Наверняка Турецкий уже сообщил в Москву, что Сатановский и Самарин дали деру. И когда их самолет приземлится, им даже шагу не дадут ступить. Группа спецназовцев может их захватить прямо на борту самолета. Подкатят свой трап, взбегут по нему – и полный привет! От неприятных мыслей заныло в грудине слева, и Самарин поморщился. Еще недоставало! Как бы инфаркт не хватил… Гул самолета опять стал ровный, и Самарин немного успокоился.

– Слушай, Леонид, а когда диспетчер будет запрашивать наши позывные, мы можем назвать какие-нибудь другие?

– Зачем? – удивился Сатановский, весело поглядывая на трусоватого приятеля.

– Как зачем? – разозлился Самарин. – А что, добровольно дать им себя зашухарить?

– Ну ты рундук! – поразился Сатановский. – Я что, совсем лоханутый – на своем самолете властям сдаваться? Дескать, вот вам я, вот мой кореш, а в придачу самолет! Там, куда мы летим, нас власти встречать не будут.

– А что ж ты не говоришь? Нервы мне зря мотаешь! – обиделся Самарин, а сам облегченно вздохнул. Хоть своего заклятого дружбана он терпеть не мог, но не мог не оценить его предусмотрительности. – Сейчас-то уже можешь меня посвятить в свой план?

– Фу-ты ну-ты, какие мы культурные, – насмешливо прищурился Сатановский. – «Посвятить в план…» Посвящаю, коль тебе так приспичило. Летим в один городок, на заштатный аэродром. Там у меня давнишний знакомый, у нас когда-то были общие дела. И он мне очень обязан. Много лет как обязан. А сейчас наконец расплатится. Правда, мне самому придется ему кое-что в лапу дать. Ну да это не в счет. Он расплатится услугой. Посадит нас на запасную полосу, самолет загонит в ангар, куда давным-давно никто не заглядывал. А мы пересядем в машину и свалим в одно местечко переждать шухер. А там – прощай, Родина. За бугром не пропадем. У тебя же бабки тоже в швейцарских банках работают?

– Само собой. – Самарин слегка ощерился. Его небогатое мимикой лицо могло быть только в двух состояних: либо с плотно сжатыми губами, либо с едва намечающейся улыбкой, которая подтверждала его происхождение от обезьяны. Поэтому живое лицо Сатановского вызывало у него неприязнь. Самарину казалось, что недостойно делового мужчины выражать мимикой свое настроение.

Самолет опять попал в зону турбулентности, Самарин плотно сжал губы и закрыл глаза.

– Смотри не блевани мне здесь! – язвительно предупредил Сатановский и отвернулся к темному иллюминатору. Он перелеты переносил легко и с презрением относился к тем, кто с трудом выдерживал болтанку в воздухе.

Из кабины летчика вышел второй пилот и доложил, что самолет ложится на нужный курс и минут через двадцать они начнут садиться. Самарин еще крепче зажмурил глаза. Посадку он переносил еще хуже, чем взлет. Но тут хотя бы виден конец мучениям. Самолет стал снижаться, Сатановский смотрел в иллюминатор. Внизу проплывали редкие огоньки, место было не слишком заселенное. Вот показались огни посадочной полосы, у правого края стояло несколько машин. Они стояли с выключенными фарами. Самолет выпустил шасси, и, едва колеса коснулись земли, машины как по команде влючили фары. Сатановского пронзила догадка, и он заорал:

– Посадка отменяется! Посадка отменяется! Поднимайся, твою мать!

Но было уже поздно. Самолет стал замедлять свой бег и остановился в самом конце полосы. С двух сторон к нему подъехали машины. Из темноты показался трап, его бегом катили двое в военной форме. Все было так, как представлял себе Самарин. По трапу затопали сапоги, летчик открыл люк, вошли люди в камуфляже и встали у выхода. Военный в чине полковника будничным голосом произнес:

– Именем закона вы арестованы, господа Сатановский и Самарин.

Сатановский не верил своим глазам. Он все продумал, все предусмотрел, что же он пропустил? Где допустил ошибку? Неужели его подвел человек, который обязан ему столько лет своей жизнью? Когда-то Сатановский спас его в тюрьме от верной гибели, когда надзиратель из педагогических соображений избивал молодого вора по голове резиновой дубинкой, норовя попасть ему в висок. И попал бы, если бы Сатановский не оттолкнул надзирателя и не позвал на помощь. Сокамерники устроили такой шухер, что надзиратель поспешно ретировался из неспокойной камеры, а после инцидента опасался туда лишний раз заходить. Так вот какова цена человеческой благодарности!

Второй пилот вышел из кабины и поздоровался с полковником. И тогда Сатановский понял, почему за два часа до отлета первый пилот посоветовал взять второго, поскольку предстоял нелегкий перелет. Он разразился бранью и в адрес летчиков, и спецназовцев, и самого Самарина, который все-таки не удержался и от потрясения не смог подавить рвотный позыв.

Самолет загнали в ангар, беглецов посадили в машину и в окружении «почетного эскорта» повезли в Москву по заснеженной дороге, по обе стороны которой намело сугробы почти в человеческий рост.

Пустой номер

Новенький «БМВ» мчался по широкой улице в левом ряду, и приятно было думать, что любая машина, случайно оказавшаяся впереди, стоит ей помигать мощными фарами, сразу перестроится в соседний ряд.

С «бумерами» не шутят. Известно, кто сидит за рулем таких машин. Водитель гнал уже на скорости сто шестьдесят. Проезжавший навстречу патруль включил мигалку, но Дима Большой пару раз мигнул – свои, мол. Патруль поехал дальше. Загудела сиреной мобила. Дима небрежно сунул в ухо наушник. Ему нравилось, сидя в машине, говорить по мобиле через наушник. Как крутой бизнесмен из американского кино.

– Дима, шухер. Наши денежные мешки отвалили в столицу. Не по своей воле.

– О чем базар? Мы к этому каким краем?

– Воздух принес – зажопить нас хотят. Менты на хвосте сидят.

– Ложись на дно.

– Базар о тебе. Мое дело предупредить.

– Ты прокоцал?

– Сивый выстучал. Только что.

– Дай маяк остальным.

– Не могу, у меня три цента на счету.

– Башмак! Я те че говорил? На счету бабки всегда должны быть!

Дима яростно вырвал из уха наушник, развернулся через две полосы и помчался в противоположную сторону. Приятный отдых у промокашки Викули накрылся. Он всегда готов был к неприятностям. Только не к тому, что у Мокрухи на счету не будет денег. К своим теперь залечь на дно не удастся, неизвестно, за кем из них сейчас фигарят менты. «Урод! Урод! Падла!» – заорал Дима во все горло. Левое веко задергалось в нервном тике, и это привело его еще в большее бешенство. Хотелось на всем ходу врезаться в какого-нибудь козла, чтобы отвести душу. Козлы, как назло, сидели по домам. Ночью в Нефтегорске машины ездили все крутые. Мелькнула мысль, что, раз Сивый прозвонился к Мокрухе и не обмолвился о том, что у него на хвосте менты, можно смело ехать к нему. Сивый мужик надежный. Подставлять не станет. Дима резко свернул направо, едва не врезавшись в светофор, и злобно выругался. Понаставили прямо над дорогой, угол не дают срезать. Он попетлял еще с полчаса по городу. Иногда за ним появлялись машины, он смотрел напряженно, пытаясь понять, кто в них сидит – простой лох или мент в гражданском. Менты поодиночке не сидят. А ему попадались одинокие лихачи либо с бабами. Может, самому всей кодле прозвонить? И время терять на этом? Не, на это есть «шестерки». Самому надо ноги щупать. Может, придется и вовсе ухариться. А кодла и так знает – в случае чего надо разбить понт.

Улица, где кантовался Сивый, была совсем паршивая. Дорога вся разбитая, ее не ремонтировали никогда. Еще бы, за длинным кирпичным забором находилась авторемонтная мастерская, куда свозили тяжелую уборочную технику. Вот она и раздолбала весь асфальт. Дима снизил скорость и едва полз, объезжая эти долбаные ямы. Въехал во двор пятиэтажки. В это позднее время почти нигде в окнах не горел свет. Но его это не пугало. Сивый никогда не открывал плотные шторы на своих окнах второго этажа. У него даже днем в комнату никогда не проникал солнечный луч. Дима припарковал машину прямо к двери подъезда, осторожно зашел и прислушался – в подъезде было тихо. Он взбежал на второй этаж. На условный стук дверь сразу распахнулась, Сивый втащил его в комнату.

– Ты че! Совсем тормоз? Че приперся? Канать надо, а не сходку устраивать.

– Так мне Мокруха прозвонил – шухер, говорит.

– Это я его предупредил. Мне час назад Витька Мусор звонил, дал маяк – наши толстопузые прокололись. Ментура готовит облаву. Я вон уже сидор собрал, обрываться буду.

– И куда намылился?

– Свою тачку оставляю: слишком приметная она у меня. Возьму соседскую, такой рыдван раздолбанный, никто его не остановит. Поеду к одному своему бывшему корешу, там припухну. А ты че делать будешь?

– Я свою тачку не оставлю. Сейчас за город махну, у меня одна серячка есть,пригреет.

– Ты че, Димон, совсем не сечешь поляну? Я тебе как корешу говорю: бросай свою тачку. Ты же центровой, да еще мокрушник! Если нарисуешься, ментяги тебя в момент повяжут. А там сам знаешь – ментовская контора, казенный дом… Да не факт, что в крытке отсидишь. Могут запросто тебе ласты завернуть.

– Не бзди, Макар, я сам боюсь, – сплюнул сквозь зубы Дима. – Прорвусь.

– Ну ты чеканутый! Все, кончай базар, мне хилять пора.

За дверью послышался скрип ступеней. Бандиты затихли, прислушиваясь. Тихие голоса в подъезде выдавали присутствие нескольких человек.

– Мусора… – едва слышно прошептал Сивый и увлек за собой Диму Большого в комнату.

– У тебя есть винтарь?

– В машине оставил. У меня только пукалка и жало.

– У меня тоже. В багажнике «калаш». И гранат несколько.

– Как отходить будем?

– Через балкон.

Прозвенел дверной звонок. Бандиты попятились к балкону и выглянули наружу. Темень, хоть глаза выколи.

– А где фонари? – злобно прошипел Дима.

– Это двор, фонари со стороны улицы. Здесь снегу навалом. Я днем смотрел. Не дрейфь!

Он первый перевалился через перила и тяжело рухнул вниз. Дима перелез через перила, сгруппировался и, согнув ноги в коленях, прыгнул вниз, ожидая, что переломает себе ноги. Но лишь провалился по пояс в сугроб. Рядом шебуршился Сивый, поднимаясь и отряхивая с себя снег.

– Слышь, братан, моя тачка у подъезда. А там менты точно в засаде сидят. Вот херня, у меня там автомат.

– Не боись, Димон. Ща я тебя выведу к гаражам, там соседская тачка. Моя тоже в гараже стоит, через бокс, переложим мой боезапас – и ходу.

Они выбрались из сугробов и рванули по дорожке. Сивый оглянулся:

– Зырь, на балкон выперлись. Но хрена увидят.

– Так они же дотумкают, что мы с балкона сиганули.

– Не факт. Может, я проветривал, а ушел давно. У меня на входной двери даже засова нету. Обыкновенный английский замок. На первый взгляд не поймешь, с какой стороны закрывается. Они же дверь выломали.

Бандиты добежали до гаражей, где тоже было темно, один сиротливый фонарь освещал небольшой пятачок.

– Иди за мной, – потянул Диму за рукав Сивый, и они свернули на еще одну едва заметную тропинку. Сивый быстро открыл свой гараж, забрал свой арсенал, потом фомкой сорвал замок соседского гаража, переложили оружие в машину соседа. Сел за руль, но заводить мотор не стал.

– Толкани машину! – сказал он корешу, а сам выкрутил руль, чтобы она легко покатила с небольшой горки на дорогу. И только там завел мотор.

– Лучше бы на твоей тачке погнали! – упрекнул кореша Димон, с отвращением рассматривая старенький «Москвич».

– До первой ментуры? Ты не смотри, что этому «москвичонку» лет десять. Дядя Миша его вылизывает, целыми днями под ним лежит.

– Такой он мазевый, этот «Москвич», что под ним лежать надо днями.

– Профилактикой занимается. Тут мотор – зверь. Он новый купил. Хвастался, что у вдовы какого-то жмурика. Машина вся всмятку, а мотор целехонек.

Мела метель, ветер свистел, как Соловей-разбойник, Сивый невозмутимо крутил баранку, а Диму Большого колотило, как с большого бодуна.

– Че это у тебя трясун, как будто ты сломался? Совсем слетел с катушек? – В голосе Сивого Димон услышал нотку сочувствия, и это его взбесило.

– Закрой свое хайло! – грубо рявкнул Дима. Ему самому было неудобно, что он не может совладать с нервным напряжением.

– Не кыркай, – спокойно ответил Сивый. – Пока сидишь со мной, у тебя есть шанс. Ишь расфордыбачился… Мне вообще-то совсем в другую сторону.

Они уже выехали на автостраду, и Дима немного успокоился. Оба молчали.

– Далеко до твоей серячки? – наконец прервал тишину Сивый.

– Час езды.

– Ну скоро уже приканаем. Я вот думаю, может, у вас там тоже привалиться? Пока менты лютуют…

– Валяй, если моя матрешка не вытурит. Ей групповуха не по кайфу.

– Сговоримся.

Дорога была пустынная, раза два навстречу промчались огромные трейлеры. Бандиты совсем уже успокоились. Пока не увидели пост ГАИ. Он возник из темноты, как призрак, от которого бежишь в страшном сне. Из будки вышел гаишник и знаками велел остановиться. Сивый начал сбрасывать газ, но Димон заорал:

– Жми! Газуй! На кой хрен тормозишь?! – Глаза у него были совсем бешеные, и Сивый нажал на газ. В такую погоду запросто можно не только оторваться от преследования, но и спрятаться где-нибудь в пути. А так – еще неизвестно, что за намерения у гаишника. Может, у него уже ориентировка на бандитов. Тогда кранты.

Машина с визгом рванула, гаишник что-то заорал вслед, подбежал к своей машине. Из будки выскочил еще один в милицейской куртке, запрыгнул следом за первым в машину, и началась погоня.

– Жми! Жми! – орал как заведенный Димон. Но Сивый и так выжимал из машины все, на что она была способна.

– Где-то здесь поворот направо, там роща, зырь, можем там ухариться!

Сивый почти наклонился к лобовому стеклу, чтобы разглядеть поворот направо. Наконец ему показалось, что он видит рощицу в стороне от дороги. Он погасил фары, чтобы их не видели с дороги, и рванул напролом по занесенной снегом боковой дороге. Машину повело юзом, он изо всех сил вцепился в руль, чтобы удержать его в руках, и заметил стволы деревьев, когда было уже поздно. Но он успел утопить ногой тормоз. Сначала их бросило вперед, машину с глухим ударом сильно стукнуло об дерево, но ремни безопасности их удержали. Оба обалдело смотрели вперед на разбитое вдребезги стекло. Мелкие осколки засыпали всю панель машины и ее капот, колени тоже были усыпаны осколками. В машине свистел ветер.

– Ч-че т-такой к-колотун? – спросил сиплым голосом Димон. У него стучали зубы и судорога свела челюсти.

Сивый оглянулся.

– Считай, на природе отдыхаем.

Димон тоже оглянулся. Заднего стекла как не бывало.

– Вот сука! – выругался он. – Прикандехали! Давай выбираться, дальше пешком потрюхаем.

Они с трудом выбрались из машины. Со стороны Сивого дверца машины уперлась в дерево, а Димон так и не справился со своей дверцей, которую заклинило от удара. Пришлось выползать через переднее окно.

– Все руки изрезал, – пожаловался Сивый Димону, вытирая кровь об штаны.

Завывал ветер, метель залепляла снегом лицо и глаза. В темноте совершенно непонятно было, куда идти.

– Где твоя хреновая деревня? – заорал Сивый. У него уже тоже закончилось всякое терпение.

– Щас… Скажу… – прохрипел Димон, не представляя, где они находятся.

– А дорога где?

– Откуда приехали…

Сивый затоптался на месте, кружа вокруг машины, пытаясь сообразить, откуда они приехали. Когда они съехали с дороги на заснеженную целину, их так заносило, что он не смотрел по сторонам, лишь бы справиться с рулем. Выбрав наконец направление, он потряс Димона за плечи. Тот стоял как истукан и дрожал от холода.

– Пошли туда, вроде там дорога. Я только винтарь прихвачу. А ты возьми гранаты в карманы.

– У меня грабли, на хрен, отмерзли. А ты мне еще гранаты суешь.

– Грабли в рукава спрячь. Так вернее…

Они выбирались по сугробам, падая и поднимаясь на четвереньки, ругаясь и проклиная метель, гребаную машину соседа дяди Миши, ни в чем не повинную деревенскую зазнобу Димона и, главное, всех легавых, которые беспредельники, вязалы, дубаны, жабы, злыдни, ментяги, мусора, падлы, погоны, сапоги, серые бароны… И когда Димон из длинного синонимического ряда, посвященного доблестной милиции, припомнил тухлых ментов, тут они и вышли на дорогу, где их ждала ментовская машина с надписью «ГАИ». Двое в милицейских куртках наблюдали за продвижением шатающихся фигур, сидя в теплой машине, в то время как оба бандита брели, опустив низко головы, потому что встречный ветер залеплял им снегом глаза. Произошла историческая встреча. Винтарь висел за спиной у Сивого, и он не успел за ним даже потянуться. Гранаты постукивали в кармане Димона, но скрюченные от холода пальцы не справились бы с чекой при всем желании. Обезоружив бандитов, майор Глушко присвиснул:

– Сдается, мы их задержали! Теперь нам благодарность вынесут. А то и премию дадут ко Дню защитника Родины.

– Скорее уж ко Дню милиции, – поправил его сержант Мазаев.

– Ждать долго, аж до ноября. А День защитника Родины на носу.

Замерзших бандитов посадили в машину, на руках защелкнули наручники, и сержант Мазаев назидательно провозгласил:

– Могли и коньки отбросить. Мороз минус тридцать. Что это вы так долго копошились? Мы даже ждать утомились.

Сивый с трудом разлепил замерзшие губы и прохрипел:

– А как вы нас увидели? У вас же фары не горели.

– Мы тоже не пальцем деланные – фонарями себя выдавать. Темнота! У нас прибор ночного видения! – важно ответил Мазаев.

В машине хрипела радиосвязь. Мазаев назвал свои позывные и доложил, что бандитов обнаружили на сорок пятом километре недалеко от деревни Столбцы. Обошлось без стрельбы, потому что бандиты отморозили руки. При этих словах Димон встрепенулся и заорал:

– Три копейки, мусор, ночник красноперый! Если бы не ты, мы бы уже уканали, хрен нас достали бы!

– Заткнись, бельмондо. Ты теперь не пахан, ты теперь люмпик.

Димон затрясся от бессильной ярости, но Сивый пихнул его плечом:

– Кончай трещать. Не он тебя центровиком ставил, не ему снимать.

Димон заскрипел зубами и с ненавистью уставился в спину Мазаеву. На посту ГАИ их уже поджидала машина с операми. Сдав с рук на руки бандитов, гаишники весело отправились в свою будку праздновать нечаянно совершенный подвиг. Молодой опер, принимая задержанных, посмотрел на бандитов и сухо сказал:

– Ваш побег – пустой номер. Все посты ГАИ были предупреждены. Не на этом, так на следующем вас бы все равно повязали.

Турецкий читал показания Димы Большого. Перед ним раскрывалась картина постепенной деградации человека, у которого были все шансы стать нормальным гражданином общества.

Младший сын в скромной обычной семье, отец – электрик в ЖЭКе, мать там же бухгалтер. Простые люди жили честно, воспитывали своих сыновей так же, как воспитали их самих собственные родители. Старший сын закончил школу. Пришло время служить Родине – и его зачислили в морскую часть Тихоокеанского флота. Отслужив свое, там же и остался. Устроился работать на рыболовецкое судно механиком. Младший сын до десятого класса учился средненько. С неба звезд не хватал, но было у него увлечение – занимался боксом. Ростом его природа не обидела, вымахал Дима Дунаев под два метра. Физические данные у него были отличные. Его заметили, тренер прочил ему успешное спортивное будущее. И действительно, Дима по природе обладал отличными бойцовскими качествами. Вот только начала ему мешать звездная болезнь. Побеждая раз за разом противника, он возомнил о себе, что непобедим. И когда однажды не поднялся после нокаута, возненавидел своего противника, как смертельного врага. Когда судьба опять свела их на ринге, он хотел одного – отыграться. Но опять проиграл. Разочарованные лица его фанатов из молодежной тусовки, где он был первым человеком, вызвали у него злобу. Значит, когда он победитель, его готовы носить на руках. А стоило дважды проиграть, он потерял для них всякий авторитет?! Дима стал вынашивать план мести. Он чувствовал, что в открытом бою Женьку Круглова ему не победить. Пока не победить. Значит, чтобы опять стать первым, его нужно как-то устранить. Мысль ему понравилась. И однажды он подстерег своего врага, когда тот возвращался после дискотеки домой. Зашел за ним в подъезд и проломил ему кирпичом голову. Дима и сам не знал, хотел он Женьку просто запугать или действительно желал избавиться от него навсегда. Получилось – навсегда. Женька остался инвалидом. И никто так и не догадался, чья рука поднялась на юного боксера. Дима Дунаев опять был первым среди всех. Тогда он уверовал в свою безнаказанность и решил, что любую проблему можно решить силой.

В одиннадцатом классе у него начались проблемы с физикой. Учитель пригрозил, что выпускной экзамен Диме не сдать, если он не станет заниматься. И Дунаев дождался, когда учитель возвращался после школьной консультации домой, и вошел следом за ним в подъезд. Он действовал по однажды уже проверенной схеме. Но в этот раз кирпич завернул в газету, чтобы не бросался в глаза, когда шел с ним по улице. Учитель упал, даже не поняв, что с ним случилось. А Дима спокойно отправился домой. Экзамен по физике принимала учительница их же школы Любовь Семеновна, пожилая женщина предпенсионного возраста. Отпетые двоечники почитали за счастье сдавать ей экзмен – она всем ставила «тройки». И Дима получил свою вожделенную «тройку». А после экзамена за ним пришли из милиции. На газете, в которую был завернут кирпич, был записан адрес Диминой квартиры. Газету «Вечерний Нефтегорск» выписывал его отец. Учитель выжил, через год скитаний по больницам и нескольких операций он даже смог приступить к работе. Но все знали, что в теменной кости черепа у него вживлена металлическая пластинка.

Дима провел в колонии для несовершеннолетних один год, потом его перевели во взрослую тюрьму, где он провел еще два года и обучился у взрослых зэков всему, что так необходимо, когда выбираешь для своей жизни криминальный путь. Второй раз он сидел уже за вооруженный разбой и поднаторел в тюремных законах так, что с ним стали считаться. Еще в тюрьме Дима за свой рост получил кличку Большой и о своей фамилии вспоминал только тогда, когда приходилось предъявлять паспорт. После двух отсидок он уже не хотел возвращаться к обычной жизни. Она казалась ему пресной и убогой. Сколотил банду, которая во всем ему подчинялась. Кулак у него был увесистый, характер непредсказуемый и опасный. Ему было уже недостаточно обычных выбиваний долгов, крышевания, рэкета. Хотелось каких-то настоящих дел, заказов от больших людей. Так на него вышел сначала Певцев, а потом и Пиневич. Дима Большой выполнял заказы обоих, находя в этом особую пикантность. Никто из заказчиков не догадывался, что бандит работает на обоих. А поскольку вражда между двумя крупными нефтекомпаниями продолжалась уже не один год, Дима Большой знал – работы у него будет еще надолго.

К тридцати годам он даже успел жениться, обзавестись сыном. Но семейная жизнь не сложилась, жена не умела восторгаться его успехами, когда он в хорошем расположении духа хвастался, как при одном звуке его имени все эти «лохи» готовы и деньги выложить, и сами проситься под его «крышу». Она хотела тихого семейного счастья, а муж приходил после своих вылазок взвинченный, с бешеным блеском в глазах, нередко пьяным и страшным. Однажды, чтобы доказать ей, что даже после пьянки с дружбанами он в состоянии контролировать свои действия, он решил продемонстрировать свою меткость и открыл в комнате стрельбу. Она бы еще с этим смирилась, если бы он не усадил ее на диван с маленьким сыном и не стал стрелять из пистолета, выписывая отверстиями от пуль на белой стене аккуратную дугу в виде арки прямо у них над головой. Действительно, рука его не дрогнула. Пули влетали в стену красивым полукругом, сыпалась штукатурка на голову обезумевшей от страха жены и ревущего малыша. Но она боялась пошевельнуться, чтобы муж не задел их пулей. Показав свое мастерство, Дима улегся спать, на прощание приголубив рукой зашедшегося в плаче малыша и остолбеневшую жену. Утром он их уже не застал. Она оставила все – и свою одежду, и детские игрушки. Забрала только документы – свои и сына – и выгребла из их домашнего сейфа ровно половину денег. Дима пришел в ярость, пытался их разыскать. Больше всего его привело в бешенство то, что она посмела забрать деньги. Но найти ее не смог. Ее родители в испуге твердили, что не видели ее уже больше месяца. Он им поверил, поскольку запретил ей общаться с родными. Других родственников у нее не было. Он так никогда и не узнал, куда исчезли его жена и сын. После их ухода он еще больше лютовал, и на кровавом счету его банды числилось не одно убийство. Но действовал он всегда так продуманно и хитро, что до сих пор все их операции проходили успешно. Это в последнее время он стал поручать дела своим помощникам и тут же очень пожалел об этом. Несколько провалов показали, что он сам должен все держать под контролем.

Турецкий допрашивал Диму Большого, а тот отвечал на все вопросы продуманно и подробно. И если бы не его странное высокомерие, Александр Борисович мог бы предположить, что бандит решил помочь следствию в обмен на какие-то послабления при вынесении приговора. Но очень скоро Турецкий понял позицию Димы Большого – тот гордился своими «подвигами». Его извращенное криминальное сознание рисовало ему картину будущей славы не только в среде себе подобных. Он жаждал, чтобы о нем писали в криминальной хронике в газетах. И даже, чем черт не шутит, может, о нем даже снимут документальный фильм, где во всех подробностях, красочно – возможно, даже с его участием – будет описана его богатая яркими событиями жизнь. Он уже успел небрежно обронить, что, если журналисты пожелают взять у него интервью, он возражать не станет. Турецкий сначала изумленно вытаращился на него, а потом едва сдержался, чтобы не расхохотаться. Он овладел собой только по одной причине: чтобы не разозлить Диму Большого, пока тот так охотно дает показания. Турецкий сразу понял, что бандит обладает невероятным самомнением, и для пользы дела лучше пока сыграть на этой струне.

А Дунаев давал показания, жалея только об одном: время допроса по закону ограничено. И каждые четыре часа его отводили в камеру, где убогая обстановка совсем не соответствовала тому вдохновению, которое он испытывал, подробно описывая детали совершенных преступлений.

Турецкий перечитывал показания Дунаева, когда к нему зашел Грязнов. Александр Борисович поделился своими впечатлениями:

– Сколько работаю, никак не могу взять в толк, откуда берутся подобные нелюди. Если бы он рос в криминальной среде, тогда понятно. Пример перед глазами, никаких моральных устоев, полное отсутствие представления о нормальной человеческой жизни, всякое такое. Но когда человек растет в нормальной семье, где мать-отец трудяги, учат только хорошему, старший сын тоже может быть примером для подражания… Откуда у этого Дунаева возникло желание крушить, убивать, подчинять себе отбросы общества? Почему у человека возникают в мозгу аномалии, которые делают из него убийцу? Да к тому же возводящему убийства в степень геройства?

– Я когда-то читал книгу, не помню ни автора, ни названия. Там одного такого криминального типа подвергли научному эксперименту. Вживили в его мозг некое вещество. И как только в его голове возникала мысль о каком-нибудь чудовищном поступке, он начинал испытывать дикую боль. Голову прямо разрывало от этой боли. Хочешь не хочешь, все криминальные мысли приходилось гнать от себя подальше. Жить-то охота.

– Ну это из области фантастики.

– Если бы наши научные светила придумали такой проект, мы бы потеряли работу.

– Ну и ладно. Я бы пошел в водолазы. Такая романтическая профессия… Люблю наблюдать жизнь на глубине моря. Мы как-то с Иркой в Коктебель ездили отдыхать. Она весь день на солнышке жарилась, а я под водой сидел. Вернулись – она вся загорелая, свеженькая, сразу видно – человек на юге побывал. А я бледный, как будто весь отпуск проболел. Зато впечатлений набрался! Три года вспоминал.

– Помню, помню этот твой отпуск. Мы тогда решили, что Ирина тебя оштрафовала за твое плохое поведение и весь отдых продержала под арестом в номере… А насчет того, откуда такие нелюди берутся, я сам регулярно задаюсь этим вопросом. И никогда не нахожу ответ, что естественно. Потому как нам не понять психологию убийцы, а им не понять психологию нормального человека. Значит, будем продолжать делать свое дело. А изучать подводный мир в свободное от работы время. В качестве хобби.

– Вернемся к нашим баранам, как гласит восточная мудрость. Сколько уже повязали бандитов из группировки этого «супергероя» Дунаева?

– Сейчас под арестом восемь человек. Шестеро в бегах. Наши оперы работают с ними не покладая рук. Количество материала растет, тома дела распухают, скоро придется на тележке возить. Поремский и Курбатов вовремя приехали.

– За тем и вызывали. Что касается ведения допросов, они у нас спецы.

– Пойдем заглянем к твоим «спецам». Они сейчас допрашивают одного мясника.

Посреди комнаты на стуле сидел набычившийся громила. Руки, закованные в наручники, мешали облокотиться на спинку стула, и он наклонился вперед. Оглянувшись на вошедших, он скользнул взглядом по лицу Грязнова, а на Турецком задержался.

– Что, бугай, влопался? – Турецкий узнал своего недавнего преследователя, когда они с Огородниковым едва не расплатились жизнью во время «экскурсии» в музей.

Тот ничего не ответил и отвел взгляд, всем видом выражая свое презрение к генералу.

– Ну что замолчал? Щебечи дальше, – подстегнул Поремский допрашиваемого.

– …Ну тогда я нажал на газ и протаранил его тачку, – неохотно продолжил свой рассказ мордоворот.

– О ком речь? – перебил его Турецкий.

– О мэре под номером четыре, Николае Портнякове. Выясняем, кто подстроил автомобильную аварию, в результате которой Портняков погиб, – ответил за амбала Поремский. И задал следующий вопрос: – Откуда ты знал, что Портняков будет проезжать именно в это время по улице Нефтяников?

– Его вел Санай, он у него сидел на хвосте от самого дома. А мне по рации передавал его маршрут.

– Кто дал команду убить Портнякова?

– Дима Большой. А ему кто – меня не колышет. Мое дело маленькое.

– Да, такое маленькое, что на десять лет точно потянет. В последнюю ходку сколько отбарабанил?

– Семь лет, от звонка до звонка.

Турецкий и Грязнов вышли.

– Галя как раз вчера читала дело о гибели Портнякова, – сказал Грязнов. – Против него ведь тоже было возбуждено уголовное дело. За «превышение должностных полномочий». Сначала я думал, что слухи о его художествах преувеличены. Но факты подтвердились, он действительно построил на бюджетные деньги семьдесят два коттеджа на берегу Черного моря и продал их. А денежки себе. Кстати, львиную долю денег он успел перевести в швейцарский банк. И собирался в ближайшее время ими там воспользоваться.

– Откуда известно?

– У него в загранпаспорте уже стояла швейцарская виза.

– Он что, собирался там остаться?

– Вряд ли. Виза на две недели. А по окончании действия визы его при первой же проверке выдворили бы из страны. Думаю, хотел просто отдохнуть, пошиковать. Да не успел.

– Понятно.

Вот и сбылись «пророческие» слова Певцева, когда он с Сатановским говорил, что народу может не понравиться, если Портняков тоже окажется вором. Только «народом» он считал именно себя. Поскольку это он дал команду убить Портнякова. С согласия Сатановского, естественно. Дима Большой на допросе подтвердил, что указание убрать Портнякова он получил именно от Певцева.

– А остальные бандиты ведь тоже раскалываются… Наши следователи даже особых усилий не прилагают.

– Еще бы, если их главарь рот открыл, чего им играть в несознанку? Раз уж загремели, им только и светит, что срок мотать. Так что теперь стараться будут, закладывать друг друга, топить, чтобы на меньший срок попасть.

В гостиницу Грязнов и Турецкий вернулись в одиннадцатом часу. В номере Грязнова делились впечатлениями трудного дня, вспоминая особенно яркие эпизоды.

– Ты знаешь, Слава, что мне не дает покоя? – вдруг перебил сам себя Александр Борисович. – Мы с тобой до сих пор не выяснили истинное имя Зорге. Человек провел такую грандиозную работу, жизнью рисковал ради дела, а мы его называем чужим именем. Пора бы уже познакомиться по-настоящему. Утром свяжемся с ним, пускай представится.

Грязнов согласно кивнул:

– Пускай, страна должна знать своих героев. А что ты о нем знаешь вообще?

– Никаких подробностей, кроме того, что мне успел сообщить Огородников. Он с ним воевал в Чечне.

– Судя по шрамам на его лице, воевал он храбро.

– Да, он прошел огонь и воду. Служил в подразделении Майкопской бригады. Один из немногих остался в живых после новогоднего штурма Грозного. Помнишь, эта бригада почти целиком погибла в грозненской мышеловке, когда министр обороны приурочил штурм к своему дню рождения. А потом еще не раз попадал в тяжелейшие ситуации. Из последнего боя его вытащила нынешняя его жена, Теплякова. Жизнь ему спасла, на себе тащила под пулями.

– А-а, теперь она ему здесь помогала, – вспомнил знакомую фамилию Грязнов, – это же у нее в больнице Романова встречалась с Зорге?

– Ну да, настоящая боевая подруга. Бывают же женщины – первые подруги мужьям… – почему-то погрустнел Турецкий.

Грязнов не придал значения особому тону Турецкого, думая о чем-то своем.

– Кстати, – наконец подал он голос, – я когда летел в Нефтегорск, познакомился в самолете с одним американцем, он сидел рядом со мной. По-русски чешет, будто на родном. Рассказывал, что всю Россию исколесил, работает спецкором в «Тайме». О Чечне говорили…

– А, вот почему ты вдруг этого америкашку вспомнил? – понял наконец Турецкий, почему Грязнов заговорил о журналисте.

– Он в Чечне был четыре раза. Говорит, иногда думал, домой живым не вернется. По ним, журналистам, русские солдаты стреляли. Для острастки, уж очень они иностранных журналистов не любят. Сказал, есть даже такая книга – «Журналисты на чеченской войне», где собран материал о всяких инцидентах, когда журналисты и ранения получали, и гибли.

– Может, привирает? Что-то я не очень верю этим американцам.

– Приеду в Москву, не поленюсь, узнаю, есть ли такая книга, почитаю.

– Лучше бы он в своем «Тайме» писал, сколько чеченцы нашего народа положили. И сколько в рабство берут. И что с пленными делают.

– Об этом он тоже писал. А еще мы с ним говорили о численности чеченских войск. И ты знаешь, что интересно? Его данные отличаются от тех, что наши генштабисты давали. Утверждает, что у него свой, надежный источник.

– Точно врет, – убежденно перебил его Турецкий. – Вечно они знают о нас больше, чем мы сами, прямо зло берет. Лучше бы вели счет своим погибшим в Ираке.

– Насчет Ирака, – тут же подхватил Грязнов. – Этот Джон еще рассказывал о наемниках в чеченской армии. Говорит, по оценкам генштабистов, чеченцы навербовали около шести тысяч наемников – из Ирака, Турции, Таджикистана, Прибалтики, Украины. А чеченцы хоть и признают, что на их стороне воюют наемники, скромничают, говорят, что две-три тысячи человек. Видишь, какая разница? Интересно, чьи данные достовернее? Про одного иорданца рассказывал, чеченского происхождения. Его семья в Иорданию эмигрировала еще 1902 году, но он всегда ощущал Чечню своей родиной. Потом приехал в Грозный, хотел открыть свое туристическое агентство. Но попал на войну. Продемонстрировал Джону короткоствольный пистолет-пулемет, который его приятель придумал. Представляешь, стреляет без осечек двадцать пять раз подряд. Они его называют «борз», то есть волк, в честь волка на своем гербе. Дудаев себе такой один из первых взял, очень он ему нравился.

– Ты смотри, сколько этот америкашка информации нарыл. Как его еще не подстрелили наши или чеченцы? Не заметил, кому он симпатизирует больше?

– Я спрашивал, но он как-то уклончиво отвечал. Сначала, сказал, считал военные действия России справедливыми, потому что она хотела сохранить территориальную целостность. Но осуждает приемы, которыми российские власти пытаются обеспечить это единство. А потом пришел к выводу, что нарушается право нации на самоопределение. Ссылался на два главных принципа ООН, которые вошли между собой в конфликт, – принцип территориальной целостности государств и право наций на самоопределение. Дескать, права человека пали жертвой этого конфликта. А потом я на него разозлился, потому что он так снисходительно заявил мне, что Россия нуждается в помощи, надо помогать зачаткам демократии.

– Вот за это я их всех терпеть не могу – за их высокомерное к нам отношение. Ты ему хоть ответил достойно, что мы не нуждаемся в их помощи?

– Я ему сказал, что они тоже нарушают права человека: и когда бомбили Югославию, и теперь, когда вторглись в Ирак. И что, получается, это можно? Я ему сказал, что чеченский вопрос – это внутреннее дело России.

– А за каким фигом он приперся в Нефтегорск? Что ему тут нужно?

– Не поверишь, его здесь опять же чеченский вопрос интересует.

– Это еще каким образом? При чем здесь Чечня?

– А у него есть сведения, опять же из надежных источников, что средства на закупку современного вооружения чеченских бандформирований поступают от торговли наркотиками и нефтью. И след ведет сюда. Хочет на месте разобраться, найти связь между добычей нефти в Нефтегорске и поставкой современного оружия в Чечню.

– И не боялся он с тобой поделиться своими планами? Удивительно.

– Так я же в генеральских погонах был, чего ему меня бояться?

– Действительно, и рожа у тебя не бандитская, и на нефтяного олигарха ты непохож. Обыкновенный милицейский генерал, каких пруд пруди, – пошутил Турецкий.

– Кстати, я этому Джону под занавес сказал, что права человека нарушаются самими же чеченцами по отношению к своему народу. Вспомнить хотя бы публичные казни в 1997 году по приказу судов шариата.

– А этот журналюга тебе что в ответ?

– А этих журналюг ничем не проймешь. Говорит: «А-а, когда это было, еще при покойном Масхадове. Он, кстати, сам заявлял, что народ, в общем, одобрял столь драматические меры насаждения законности и порядка». Что с ним дискутировать, все равно они нас не понимают и никогда не поймут. Но мы с ним простились по-дружески, обменявшись крепким мужским рукопожатием. Все-таки мир надо укреплять, даже с этими, которые вечно суют свой нос в наши внутренние дела. Пойду-ка я спать, дружище. Времени-то второй час, завтра у нас с тобой еще предстоит беседа с тайным агентом. Не знаю как тебя, а меня любопытство аж распирает.

Грязнов тяжело поднялся и направился к двери. В гостинице было тихо, все уже давным давно спали. А Турецкий еще долго не мог сомкнуть глаз, заново переживая события прошедшего дня.

Когда тайное становится явным

– Агент Зорге, – по-военному представился он Грязнову и Турецкому, – усмехнулся и добавил: – Капитан Кулаков, офицер запаса.

– Вы уж извините, капитан, что не до официального знакомства было. События так стремительно развивались, что только сейчас можем спокойно поговорить, познакомиться с вами. Расскажите о себе, а то Огородников мало что успел о вас рассказать.

– Воевал на Северном Кавказе, чудом выжил в боях под Грозным. Да что говорить, не раз с жизнью прощался. До сих пор бои снятся, товарищи мои, которых похоронить успел. Честно говоря, не люблю вспоминать события тех лет.

– Понимаю, капитан, а имя-то ваше какое?

– Валентин я, Огородников меня Валиком называл, – вздохнул капитан. – Такая обида – Иван в боях выжил, хотя тоже столько раз на волосок от смерти был, а в мирное время бандитская пуля сразила. Вот он настоящий герой. Он вам рассказывал, как в 1995 году его подразделение отбило у чеченцев БТР-90?

– Нет, о его боях в Чечне он вообще ничего не рассказывал.

– Говорю же, тяжело вспоминать, – опять вздохнул Кулаков. – А тогда эта история долго скрывалась, только в начале 1996 года слух пронесся, что эти БТР-90 – самая последняя российская модель, которая еще и на вооружение российской армии не поступала. А у чеченцев уже была. Я потом через надежные источники узнал, что двадцать пять штук БТР-90 были закуплены на Арзамасском заводе Службой безопасности президента России, когда ее начальником генерал Коржаков был. Но к тому времени, когда наши их у чеченцев отбили, в Службе безопасности этих бронемашин не было. Назначили следствие, которое ни к чему не привело. Я к тому, что первую бронемашину именно Огородников отбил. Со своими бойцами, конечно. Вот тогда он и получил одну из своих боевых наград.

– Я слышал об этой истории с БТР-90. У меня друг в Генштабе Министерства обороны работал, рассказал мне сугубо конфиденциально. Только это, я так думаю, уже ни для кого секретом не является. Говорил, что у чеченского руководства на то время были средства и на закупку вооружения, и на то, чтобы эти закупки не вызывали излишнего интереса у высоких российских властей, – вмешался Грязнов, который слушал капитана и дымил сигаретой.

– А откуда у чеченского руководства такие средства, не говорил твой друг? – спросил заинтересованно Турецкий.

– Говорил, только я тебя огорчать не хочу.

– Ну-ка, ну-ка, объясни, что меня так огорчить может?

– Что журналист Джон, о котором я тебе давеча рассказывал, пронюхал кое-что, не врал он про свои надежные источники информации. Средства эти поступали от торговли нефтью, я же тебе говорил. В Москву прилетим, надо нажать на Сатановского и Самарина. Может, они тоже в этом деле замешаны.

– А их уже взяли? – оживился Кулаков.

– Еще вчера. С самолета сняли. Для них это было полной неожиданностью. Сатановский план разработал, как улизнуть и затаиться. Но самолет едва приземлился, как группа захвата уже на борт поднялась, повязали наших олигархов. Вовсю дают показания. Но вы лучше о себе расскажите, о том, как в последнем бою вас жена спасала. Мне Огородников в двух словах сказал, хотелось бы подробности узнать.

– Да я тогда ранен был тяжело, к тому же контужен, она меня вытащила буквально из-под носа чеченских бандитов. А я без сознания был, долго не разговаривал. Потом сопровождала в Ростов, я там в военном госпитале находился, на длительном лечении. Она рядом была, в этом же госпитале работала. Пришел в себя, подлечился, это Людмила меня к жизни вернула. А затем к себе и забрала. Потом мы с ней перебрались в Нефтегорск, у нее здесь квартира оставалась. Людмила работу сразу нашла – врачом-ординатором местной клиники. А потом объявился мой армейский друг Огородников. Разыскал меня не без труда. У него идея возникла – внедрить меня в службу безопасности к Певцеву в фирму «Интернефть», агентурной работой заняться. Я, конечно, сразу согласился. В армии уже служить Родине не могу – здоровье не позволяет, а знания и опыт остались. Решил послужить Отечеству в качестве секретного агента. Рад, что моя работа помогла расследованию преступлений. Только ничего героического я не совершил, это Иван разрабатывал план, это его идея.

– Огородников разрабатывал план, вы, капитан, осуществляли его, рисковали жизнью. Без вас мы не смогли бы раскрыть эти тяжкие преступления. Мы обязательно обратимся к нашему руководству с ходайством о представлении вас обоих к правительственным наградам.

– Жаль, Иван ничего не узнает, – посокрушался Кулаков.

– Очень жаль, – согласился с ним Турецкий. – А знаете, капитан, что мне сейчас пришло в голову? Не хотите ли вы с нами в Москву слетать? Хоть на недельку-другую. Хотим вас лично представить нашему начальству.

Кулаков радостно улыбнулся, его серые глаза весело заблестели, он провел рукой по своим русым волосам и решительно сказал:

– Хочу, я в Москве давно не был, изменилась, наверное, до неузнаваемости.

Турецкий, улыбаясь, смотрел на него, смутная догадка мелькнула в его голове.

– Капитан, такой неожиданный вопрос. Вы не слышали о вашем тезке, Валентине, только Куликове? Тоже капитан, как и вы, воевал в Чечне, пропал без вести во время боя с боевиками.

– Слышал, конечно, потому что Куликов – это я, – заулыбался капитан.

– Да что вы?! – всплеснул руками Турецкий. Его эмоциональный вскрик вызвал у Грязнова недоумение, и он вопросительно посмотрел на товарища.

– Слав, я тебе потом все расскажу, – отмахнулся от него Турецкий. – Я этого человека уже полгода ищу. – И тут же отвернулся от друга, засыпая Кулакова, а теперь уже Куликова, вопросами: – Почему у вас другая фамилия? Почему вы так долго не объявлялись?

– Да это целая история, – принялся рассказывать Куликов. – У меня после контузии речь была нарушена, нечетко говорил. И когда в госпитале военный дознаватель задавал мне вопросы, отвечал с трудом. Вместо своей фамилии Куликов у меня получилось Кулаков. Он так и записал. Документы мне выдали на новую фамилию, так и пошло – Кулаков да Кулаков. Решил уже не исправлять, не морочить себе, да и людям голову. Родителей у меня нет, давно умерли. Братьев-сестер тоже нет, я единственным сыном был в семье. Жене я с любой фамилией годился, – пошутил он. – Огородников тоже быстро привык к моей новой фамилии. Так и остался Кулаковым. Решил – фамилия боевая, пускай такая остается, – опять улыбнулся он своей шутке.

– Прямо фантастика, что вы наконец нашлись, – радовался Турецкий, не обращая внимания на удивление Грязнова. Тот никак не мог взять в толк, почему его приятель, который обычно не отличался особой эмоциональностью, находится в состоянии настоящей эйфории.

– Завтра мы собираемся возвращаться в Москву, – вмешался Грязнов, – так что ловим вас на слове. Заказываем билет и на вас.

– Да, конечно, – согласно кивнул Куликов. – А следствием кто дальше будет заниматься?

– Дело об убийствах мэров раскрыто, дальше следователь Поремский продолжит, будет доводить дело до суда. А мне сегодня с утра уже Меркулов звонил, призывает возвращаться к своим обязанностям. Я ему срочно нужен в ипостаси старшего помощника генерального прокурора, – объяснил Турецкий. – Нам тут нужно завершить кое-какие дела, отдать последние распоряжения. А вам, капитан, наверное, спросить разрешения у вашей жены. Вдруг она вас не отпустит? – шутливо закончил он.

– Почему? – удивился Куликов. – У нас с женой полное взаимное доверие. Конечно, я ее должен предупредить, что собираюсь на недельку в Москву. Но ей и в голову не пришло бы возражать.

– Какая у вас понимающая жена, – порадовался Турецкий за капитана.

– Боевая подруга, – с достоинством ответил Куликов.

Самолет низко гудел, рассекая рваные облака и выбираясь на голубой простор. Турецкий задумчиво смотрел в иллюминатор, на душе было покойно и благостно. Наконец-то он смог выполнить данное Ирине обещание. Он взглянул на Куликова, тот откинулся в кресле и думал о чем-то своем.

– Капитан, а давайте мы с вами прямо из аэропорта ко мне домой отправимся? – предложил Турецкий. – За нами машина из прокуратуры приедет, погрузимся – и ко мне. То-то жена моя обрадуется!

– Она любит гостей? – поинтересовался капитан.

– Она полюбит такого гостя, как вы, безоговорочно, – пообещал ему Турецкий. И, встретив в его взгляде недоумение, уточнил: – Скоро вам все будет ясно.

По салону прошла стюардесса, катя перед собой тележку с напитками. Куликов заказал апельсиновый сок, Турецкий минеральную воду. Молчание длилось недолго. Турецкий повернул голову к Куликову:

– Капитан, я все хотел спросить, известно ли вам такое имя – Соня Салтанова?

Куликов от неожиданного вопроса поперхнулся соком и, когда откашлялся, удивленно ответил:

– Конечно, я ее знал… А почему вы вдруг о ней спросили? И откуда вы ее знаете?

– Не сочтите мой вопрос за бестактность. Просто меня тоже свела с ней судьба. Я останавливался в ее гостинице и впервые о вас услышал именно от нее.

Глаза Куликова затуманились, он отставил стакан с соком и заговорил:

– Я с ней тоже познакомился в гостинице. Когда в командировке был и останавливался там. Потом у нас роман возник, да не проходной, между нами серьезные чувства были. Мы с ней полгода как муж с женой жили, в те редкие дни, когда я из командировок возвращался. А когда после последнего боя в госпитале очнулся, потом длительное лечение проходил, как-то все воспоминания постепенно поблекли. Как раз тогда Людмила Теплякова меня вытаскивала с того света, всю свою любовь мне отдала. У меня сначала к ней было только чувство благодарности, потом это переросло во что-то более глубокое, серьезное, пока я не понял, что полюбил ее. Я вообще-то человек сдержанный, всегда думал, что однолюб. А когда понял, что к Люде испытываю нечто большее, чем привязанность, решил не противиться судьбе. Соня осталась в прошлой жизни, между нами расстояние и время, а Люда всегда рядом, стала родным человеком. Так и связал с ней свою судьбу. И не жалею. Повезло мне с женой. Хотя брак официальный мы не заключали, не видим в этом необходимости. Если бы ребенок был, тогда другое дело.

– Валентин, я после вашего признания даже не знаю, что и сказать…

– А что? – забеспокоился Куликов. – С Соней что-то случилось?

– Ну с ней давно что-то случилось. Она вас любит…

И Турецкий принялся рассказывать Куликову о том, как Салтанова приехала в Москву, отыскала Турецкого и, рыдая, умоляла найти Куликова.

– Что вы говорите? – Куликов потрясенно слушал Турецкого. – Я не думал, что она так будет переживать. Она всегда производила впечатление человека, умеющего владеть собой. Мне даже казалось, что ее самообладание как-то противоречит женской натуре. Объяснял это тем, что вокруг война, она потеряла своих родных.

– Ее больше всего беспокоило ваше доброе имя, она просила защитить вашу честь, – продолжал Турецкий. – Для нее это очень важно, Валентин. Потому что она растит вашего общего сына. А у его отца должно быть доброе имя.

– Как?! – вскрикнул капитан. – У меня сын? Вы не ошибаетесь? Я же ничего не знал…

– Вы не могли знать, потому что она родила после того, как вы пропали. Через полгода.

– Боже мой… – Куликов замолчал, переваривая неожиданную информацию.

Грязнов, который слышал весь этот разговор, укоризненно посмотрел на Турецкого и тихо укорил его:

– Мне ничего не говорил, а тут такие житейские страсти. Сын нашелся…

– Ну мы только вчера узнали, что Кулаков и Куликов – одно лицо. Не мог же я сразу ему выложить, что у него сын есть. Человека нужно было подготовить.

– Считаешь – подготовил? – насмешливо спросил Грязнов. – Посмотри на него, что с ним творится.

По лицу Куликова было видно, как он волнуется и как потрясен известием, что у него растет сын.

– Как зовут моего сына? – наконец овладел собой Куликов.

– Маратик Салтанов. Но отчество она ему дала ваше.

– Они сейчас в Назрани? Или переехали куда-нибудь?

– В Назрани. Она же до сих пор ждет вас…

Куликов опять замолчал, что-то обдумывая. Потом прервал молчание:

– Я о ней вспоминал, конечно, с теплотой. Она замечательная женщина. Но когда я понял, что с Людмилой нас связывают чувства, решил, что назад дороги нет. Люди встречаются, расстаются, и не всегда это зависит от них. Но Люде я, конечно, расскажу о сыне. Она меня поймет. Вы не представляете, какая это женщина. Она такая… понимающая, умница, сердечная. Я думаю, она нестанет возражать, если я налажу связь с Соней. Мы можем вместе с Людой поехать в Назрань, встретиться и с Соней, и с Маратиком. Я буду им помогать… Боже мой, даже не верится, что у меня сын! Я вам не могу передать, что сейчас испытываю. Честно говоря, я потрясен.

– Я вас очень понимаю как отец. Когда у меня появилась дочь, я тоже испытывал целую гамму чувств. В основном гордость, что у меня ребенок. А о жене и говорить нечего, она мне раз сто повторяла: «Представляешь, я ее сама родила!» Я сначала не мог понять, что она имеет в виду. Потом понял: рождение ребенка, по-моему, главное в жизни человека. Такое важное событие, что каждый может гордиться.

– Жаль, мне вас не понять, – с некоторым сожалением в голосе вмешался в разговор Грязнов.

– Еще не все потеряно. Можно и в восемьдесят зачать ребенка, – подбодрил товарища Александр Борисович.

– Ну тогда хорошо, у меня времени еще вагон и маленькая тележка. Кстати, слышал теорию, что чем старше мужчина, тем умнее от него дети получаются. Заодно и проверим.

– Надо только жену молодую выбирать, чтоб побочных эффектов не было, отклонений каких-нибудь.

– Тьфу на тебя, Саша, сам обнадежил, сам и испугал. Я теперь переживать буду.

– А у тебя что, уже есть претендентка на роль матери твоего ребенка?

– Пока нет, – с достоинством ответил Грязнов. – Но я мужчина в соку, на меня женщины смотрят. Вон стюардесса глаз не сводит.

– Она ждет, когда ты ей стакан вернешь, – охладил его пыл Турецкий и тихо засмеялся, заметив на лице Грязнова разочарование. – Уже зажглось табло «Пристегните ремни». Приземляемся.

На нетерпеливые звонки в дверь Турецкого послышался голос Ирины:

– Иду, иду, свои ключи надо носить, Нинуля!

Дверь распахнулась, жена от неожиданности застыла на пороге и вытаращилась на компанию.

– Во даете, хоть бы из аэропорта позвонили, я бы нарядилась!

На ней были старенькие джинсы и широкая джинсовая рубаха Турецкого.

– А ты и так хороша, – обнял ее соскучившийся муж и в последнюю секунду успел поцеловать в щеку, когда она уже уворачивалась от его объятий.

– Ну заходите все, представь мне своего товарища, Сашок!

– А это наш самый дорогой гость, которого мы ждем не дождемся последние полгода, капитан Валентин Куликов, – представил Турецкий незнакомца.

У Ирины на лице появилась такая счастливая улыбка, что Куликову стало как-то даже неловко. Что-то прежде незнакомые женщины при первой встрече с ним никогда не одаривали его такими улыбками. Он улыбнулся Ирине, церемонно поцеловал ей руку. А сам в недоумении взглянул на Турецкого. Уже второй раз он слышит от Турецкого загадочную фразу о том, что в этом доме его ждут полгода. Турецкий развел руками, мол, в свое время все узнает. Грязнов чмокнул Ирину в щечку. Вот от него она не отворачивалась, даже наоборот – сама щеку и подставила, бросив при этом хитрый взгляд на насупившегося мужа.

Она хоть и встретила мужчин не при параде, обед у нее был готов. Поэтому она оставила их «на минуточку» пить аперитив, который они привезли с собой, а сама бросилась в другую комнату – наводить красоту. Когда она минут через двадцать появилась, у Турецкого отвалилась челюсть, а Грязнов оглядел ее, не скрывая удовольствия. Ирина вырядилась в шикарное театральное платье вишневого цвета, покупку которого ей долго удавалось скрывать от Турецкого, поскольку деньги на него она потратила хозяйственные. Пока Турецкий, по ее мнению, прожигал жизнь в Нефтегорске, они с Нинулей на всем экономили и купили Ирине выходное платье.

– Да она у тебя красотка! – не преминул отметить Грязнов.

– Да-а, – только и смог выдохнуть Турецкий.

– В связи с сегодняшними событиями модель платья назовем «Прощение славянки», – загадочным тоном провозгласила Ирина.

– Интересное название, а главное, непонятное, – отметил Грязнов, с удивлением наблюдая, как при словах Ирины вспыхнуло лицо Александра.

Приступили к обеду, нахваливая Иркину стряпню. Турецкий бросал на жену красноречивые взгляды и все не мог дождаться, когда же наконец гости наедятся и отвалят. За столом царило оживление, Ирина была в ударе, заливисто хохотала, потом уселась за пианино и сыграла, к всеобщему удовольствию, марш «Прощание славянки». После него как-то все разом поняли, что пора расходиться. Не успели гости выйти за порог, как Турецкий с прытью молодого ловеласа бросился к Ирине, нащупал на ее спине молнию и быстро ее расстегнул.

– Подожди, Шурка, дай посуду убрать, – задушенно выдавила из себя Ирина, в то время как он сжимал ее в своих объятиях.

– Я тебе потом помогу, – пообещал Саша, удивляясь про себя, что по-настоящему истосковался по жене. Ей только и оставалось, что переступить через упавшее платье и дать себя увлечь в спальню.

Когда спустя час явилась Нинуля, она с удивлением увидела валяющееся посреди комнаты новое платье матери, перевела взгляд на неубранную посуду на столе, потом посмотрела на запертую дверь родительской спальни. Прислушалась, там было тихо. «Совсем предки обалдели!» – подумала она. Подняла платье, приложила к себе и повертелась перед зеркалом. Понравилась себе. Потом вздохнула, стала убирать со стола, закрыла дверь в кухню, чтобы не разбудить родителей звоном посуды. «Ладно уж, помою», – тихонько проворчала она себе под нос. Родители вели себя прилично, не ссорились, а, судя по всему, дрыхли в это неурочное время. Еще не было семи вечера. Нинуля ехидно улыбалась своим мыслям. Она была современной девочкой и считала, что у родителей должна быть своя личная жизнь. Не то что Димка, который уверен, что у его сорокалетних родителей вся жизнь позади и ее остатки они должны посвятить исключительно ему. Ни за что не пойдет она за этого эгоиста замуж. Если он не изменит своего отношения к жизни.

Константин Меркулов собирался уже ложиться спать и читал в постели книгу, которую ему подсунула дочь. Сам бы он не стал ее читать, но она велела таким твердым голосом, что не хотелось выглядеть в ее глазах полным невеждой.

– Это сейчас такой модный писатель, стыдно не знать его! Вся Москва читает! А ты только детективы на ночь почитываешь. Небось уже к утру не помнишь, о чем там речь.

– Да боюсь, я и эту к утру забуду. – Он с тоской смотрел на глянцевую обложку и имя на ней, которое уже увязло у всех на зубах. Душа противилась этой книге из принципа. Меркулов был начисто лишен стадного чувства и любил сам делать свой выбор во всем. Но жена не хотела, чтобы между мужем и ее дочерью от первого брака возникали какие-либо неудовольствия, и примирительно посоветовала:

– Ну ты хоть по диагонали почитай, с пятого на десятое. Путь Лидочка успокоится.

И вот теперь приходилось читать, чтобы не огорчать близких, как будто он нанялся. Удивительно, но страниц через десять он вошел во вкус и увлекся сюжетом. Телефонный звонок оторвал его от книги. В трубке возник голос Турецкого. Меркулов не удивился позднему звонку друга. Но тот мог бы позвонить и пораньше, уже часов шесть как в Москве.

– О, привет, Саша, рад тебя слышать! Кстати, на часы смотрел? Знаешь, который сейчас час?

– Не, не смотрел, – признался Турецкий. – Некогда было. Только что проснулся, решил тебе позвонить.

– О делах завтра! – перебил его Константин Дмитриевич. – А то я потом долго не усну.

– А я не о делах. Я с повинной.

– Да ты что? А что ты уже успел натворить? – удивился Меркулов прыткости своего помощника.

– Костя, я виноват перед тобой. Помнишь наше заседание, после чего ты меня отправил в командировку в Нефтегорск? Ты тогда на меня еще обиделся.

– Чего это я на тебя обиделся? – не признался в своей обиде Меркулов.

– Обиделся, я знаю. Я тогда не поверил, что мэра Нефтегорска устранил Певцев, как ты считал. Так вот, беру свои слова обратно. И прошу прощения. Я был неправ. В общем, я старый дурак, прости меня! Ладно?

– Ну, старик, весьма странное признание на ночь глядя. Какой же ты дурак? Такое дело распутал. Затем тебя и посылал, а не из-за обиды, в наказание. Но если ты проснулся оттого, что тебя совесть заела, ладно, отпускаю тебе твои грехи и ныне, и присно, и во веки веков. Ложись со спокойной душой спать. Повинную голову меч не сечет.

– Спасибо, дружище, – прочувствованно поблагодарил своего старшего друга Турецкий. Он еще не успел положить трубку, и Меркулов услышал далекий голос Ирины: «Шурка, ну что ты там закопался? Иди скорее ко мне!»

Меркулов усилием воли отогнал мысли о нефтегорском деле и перевернул страницу книги. Он погрузился во времена эпохи Возрождения и находил, что было бы интересно ненадолго перенестись туда. Хотя и в те времена были свои заморочки.

Фридрих НЕЗНАНСКИЙ Смертельный лабиринт

Глава первая ТРУП НА ОБОЧИНЕ

1

До Нового, 2006 года оставались считаные часы. И поэтому Лида Бородулина, которой недавно, в самом начале декабря, исполнилось наконец четырнадцать лет, что определенно указывало на ее наступившую «взрослость», пусть пока только по паспорту, который она собиралась получать уже в новом году, торопилась.

Новогодний праздник ей впервые в жизни родители разрешили встречать у подруги детства, как с улыбкой сказал папа. То есть у Наташки, учившейся с ней в одном классе – девятом «А» – и проживавшей в том же доме, но этажом ниже. А Наташкины родители собирались отмечать событие в квартире Бородулиных, с которыми, как и их дочки, дружили больше десяти лет – с того светлого дня, когда одновременно получили трехкомнатные квартиры в многоэтажном доме на Снежной улице в Свиблове.

Девочкам было понятно, что родители, давая им разрешение «оторваться» на полную катушку, на самом деле не оставят их без своего внимания и опеки. Конечно, они станут приходить по очереди, поздравлять, желать там всякого, раздавать подарки, а сами действительно «оторвутся» в отсутствие детей. Но это все неважно в настоящий момент, потому что они разрешили пригласить и подруг из класса, кого могли отпустить на всю ночь родители, а главное, мальчиков – без них какой праздник!

Вот с такими мыслями, предвкушая стремительно приближающееся веселье, Лида приготовила себе новогоднее платье, на которое потратила немало выдумки, с тем чтобы прийти и сразу переодеться, после чего отправилась на ежедневную каторгу – выводить на снежок непослушного и своенравного Тузика – белого шпица, который определенно считал, что хозяева просто обязаны дважды в день предоставлять ему полную свободу. И в ожидании наступающего часа он уже заранее начинал лаять, вертеться у всех под ногами и постоянно бегать в переднюю, обнюхивая дверь, – наглядно демонстрировать, что он уже готов, он созрел для обязательного моциона, и пусть об этом никто не забывает. Ну да, забудешь тут!

Обычно Лида, когда вместе с ней выходила на вечернюю прогулку и Наташка – просто поболтать, на людей посмотреть, пофорсить новым пальто или красивой шапкой, – отпускала Тузика с поводка. И тот немедленно уносился куда-то между домами, в одному ему известном направлении. И вечером, особенно зимой, искать его было делом гиблым, он сам прибегал, выкинув набок красный язык и прерывисто дыша. Где и чем он занимался это время, Лида даже и не пыталась узнать – Наташка была та еще болтушка, и полчаса – сорок минут пролетали незаметно. Но сегодня Наташка была как бы за хозяйку, а Лида должна была подойти к ней ну хотя бы за полтора часа до Нового года, чтобы помочь расставить посуду, так как гости придут за час до курантов, чтобы проводить старый год, как положено. Вообще-то, по соображениям родителей, им положено услаждать себя всякими кока-колами, соками и сладкими напитками, но мальчики ведь обязательно принесут тайно бутылочку, а то и две, легкого вина. Да и без шампанского тоже наверняка не обойдется – праздник так праздник!

Предвкушая торжество и представляя, как она будет выглядеть в новом белом платье из тафты с блестками, словно невеста, Лида решила не рисковать с прогулкой и воли своенравному Тузику не давать. Потому что он убежит, а потом жди его, пока надумает вернуться. И сколько времени уйдет, неизвестно. Ничего, сегодня он побегает на поводке, не барин, все равно папа еще раз выйдет с ним среди ночи – раз в доме гости, да еще на большую часть ночи, Тузик никому не даст покоя.

На улице белоснежный песик, полностью сливающийся с «окружающей средой», только под фонарями выдававший себя собственной тенью, попытался было ринуться по накатанной дорожке, но поводок помешал. Он повизжал возмущенно, покрутился на месте, пытаясь выскользнуть из ошейника, однако ни одна попытка не удалась – Лида предусмотрительно надела поводок с двойными петлями – к ошейнику и через все тело под передними лапами – тут не разбежишься. Сообразив, что он привязан прочно, Тузик нехотя побежал по тротуару в сторону Лазоревого проезда, где был большой пустырь и за ним спуск к реке Яузе.

Народу на улице практически не было. Спешили редкие прохожие. Ну конечно, если до наступления полночи осталось что-нибудь два с небольшим часа, поневоле поторопишься. Машины тоже отсутствовали. Падал редкий снежок, и крупные снежинки мягко садились на рукава дубленой шубки, сверкая в свете фонарей. Красота! Жаль, что Наташка отказалась от вечерней прогулки, – совсем не холодно, но здорово, настоящая новогодняя ночь!

Тузик свернул со Снежной на Лазоревый и вдруг, фыркнув, заторопился, быстро перебирая лапами и до отказа натягивая поводок, и так уже выпущенный до конца. «Куда это его несет?» – подумала Лида, но шага не ускорила. Наверняка там, впереди, он учуял какую-нибудь сучку, до чего ж развратный этот пес! Ничего, обойдется... Сегодня не его день, не его праздник... Поскорее бы уж лапку поднял, что ли... И чего рвется?..

Между тем Тузик чуть ли не до звона натянул поводок и при этом начал как-то странно поскуливать, подвизгивая при этом. Никогда раньше не слышала таких звуков Лида. А тянул он в сторону стоящей впереди, у обочины тротуара, темной машины с включенными фарами. Левая передняя дверца у нее была открыта, но никакого движения вокруг не наблюдалось. Не было рядом людей. Впрочем, может быть, шофер просто распахнул дверь, чтобы покурить в ожидании пассажира? А вдруг в машине сидят бандиты, и они поджидают свою случайную жертву, чтобы схватить ее, запихнуть в багажник и увезти неведомо куда – для выкупа?! Только этого еще не хватало!

На всякий случай Лида свернула на боковую тропинку, протоптанную жильцами ближайшего дома для того, чтобы не обходить квартал, а срезать угол прямо к подъезду. Но Тузик не желал ей повиноваться, и пришлось его завернуть прямо-таки силой. Он подчинился, но скулежа своего странного не прекратил, а, напротив, стал взлаивать – протяжно, с подвывом. Совсем с ума сошел. Что его так тянуло к этой странной машине?

Он затянул-таки Лиду в сугроб, еле выбралась и решила немного Тузика наказать за непослушание. Подтянула за поводок и стала ему строго выговаривать. Он делал вид, что преданно смотрит ей в глаза, а сам косил в сторону машины. Наконец Лиде это надоело, и она постаралась вглядеться, что там, у машины, могло так заинтересовать – или испугать? – собачку? Но если боится, чего рвется туда? Никакой решительно логики!

Всмотрелась и поняла, что возле машины, прямо на тротуаре, лежало что-то темное, будто мешок выбросили с мусором. Такие мешки из черного пластика теперь многие соседи выносят прямо к мусорным контейнерам, а не выбрасывают всякую дрянь в мусоропровод. Наверное, и эти, что в машине, решили так сделать. Но зачем же посреди улицы? Короче говоря, нечего себе голову ломать вопросами, время идет, а Тузик даже не присел ни разу, разве порядок? И Лида силком потащила собачку по тропинке между деревьями.

Возле парадных дома, к которому она вышла, было все расчищено от снега, ярко светили лампы над козырьками подъездов, а у среднего взрослые и дети устанавливали настоящую, живую елку, собираясь украшать ее игрушками, мишурой и лампочками. Лида подошла поближе – посмотреть. И тут увидела участкового, который частенько наведывался в их двор. Его хорошо знали в округе и звали по-домашнему: дядей Сережей. Папа говорил, что он – неплохой мужик, потому и хулиганства в их дворе не наблюдается. Такое вот мнение. Лида немножко подумала и подошла к компании взрослых, которым участковый что-то рассказывал веселое, потому что те смеялись.

– Дядь Сережа, извините, – решилась наконец Лида.

– Чего тебе, девочка? – Тот обернулся.

– Понимаете, я с Тузиком гуляю... Я не из этого дома, а со Снежной...

– Ну и что у вас на Снежной? – улыбнулся участковый. – Уже встретили Новый год? Или только собираются? – Он хитро подмигнул ей. – Хороший песик, славный, как зовут? – Он погладил собачку, Тузик разрешил это сделать, даже не огрызнулся – вот же странность! Прямо одно к одному.

– Тузиком.

– Смотри-ка, славное имя! – засмеялся участковый и вместе с ним остальные, повернувшись к Лиде. – Ну и что твой Тузик натворил такого, что потребовало вмешательства милиции в новогоднюю ночь?

Народ веселился, высказывая различные предположения. Но Лиде было совсем не весело.

– Там, – она показала варежкой, – у обочины стоит странная машина. Фары горят, дверца настежь и какой-то мешок валяется. Обычно Тузик ни на какие машины внимания не обращает, а тут просто рвется с поводка и странно воет. Я испугалась и не подошла, – созналась Лида.

– И правильно сделала, умница девочка, – успокоил участковый. – Тебя как зовут?

– Лида Бородулина, я из дома три по Снежной, на седьмом этаже, квартира восемьдесят девять, второй подъезд.

– Знаю. Ну ладно, мужики, гуляйте, только из окон не выпадайте, а то случалось. С наступающим вас! Пойдем, Лида, поглядим, что там твой Тузик налаял.

Мужчины дружно попрощались с участковым и продолжили украшать елку, воткнутую в высокий сугроб.

Машина стояла на том же месте, и мешок по-прежнему лежал возле открытой дверцы. Приближаясь к машине, Тузик словно вспомнил свои обязанности и затянул заунывный вопль.

– Смотри-ка, – обратил внимание участковый, – чует собака...

– Что чует, дядь Сережа? – чувствуя на спине противные мурашки, спросила тихо Лида.

– Что он чует, я сейчас узнаю, а ты постой-ка тут, незачем тебе это видеть, девочка, да еще перед Новым годом.

И дядя Сережа, прямо шагая по неглубокому сугробу, направился к машине. Вот подошел, нагнулся, что-то поделал руками, выпрямился и огляделся. Достал из кармана телефонную трубку и стал куда-то звонить. Потом сунул ее обратно, в карман, и крикнул Лиде:

– Девочка, обогни машину, – он показал руками, – и подойди с той стороны, я кое-что спросить у тебя хочу. Только Тузика своего подбери, не надо, чтоб он тут бегал.

Лида, вслед за рванувшим Тузиком, побежала по тропинке к тротуару, где и взяла собачку на короткий поводок. Приблизилась к машине, дергая Тузика, который так и рвался к тому мешку. Участковый обошел машину, приблизился. Наклонился и потрепал Тузика по голове и острым ушкам:

– Молодец, собачка, умница... Скажи мне, Лида, ты, когда шла, кого-нибудь около машины или неподалеку не заметила? Я понимаю, что всех в округе знать ты не можешь. Но, может, кто-то показался странным? Бежал там, оглядывался, вообще торопился, идя тебе навстречу, лицо отворачивал, нет? Машины, может, отъезжающие?

Лида стала думать вслух. Людей-то она видела, и все они торопились, что также объяснимо. Куда шли, в каком направлении? В основном к домам – от метро «Ботанический сад». Может, шли и от автобусной остановки, но самого автобуса она не видела.

– Перестань, Тузик! – одернула она собаку, которая так и рвалась к тому мешку. – А еще я видела... Или нет? Показалось?.. Вон оттуда, от Лазоревого, куда мы с Тузиком и направлялись, и пошли бы, если бы не этот его противный вой, повернула туда, к метро, машина. Единственная, кстати, которую видела, кроме этой. Мы уже полчаса гуляем – и ни одной больше не было.

– Какая машина? Примерно как хоть выглядела?

– А как наша «Нива».

– Точно? Не показалось?

– Да нет, я поэтому и не обратила внимания. Если б иномарка какая-нибудь...

– Ну спасибо тебе, Лида, хоть что-то имеем. Значит, полчаса назад?

– Около того. А что произошло, дядь Сережа?

– Ладно, скажу, только ты не бери в голову, а ступай-ка себе домой и празднуй Новый год. Если потребуется что-то уточнить, к вам зайдут, ладно? Только ты скажи родителям, чтоб не волновались зря.

– А из-за чего волноваться, дядь Сережа? – любопытствовала Лида.

Тот вздохнул и нехотя ответил:

– Вот видишь, кому праздник, а кому самая работа... Человека, похоже, убили.

– Как убили? – испугалась Лида, но сразу почувствовала какой-то странный, гнетущий интерес к этому жуткому событию. – Застрелили?

– А почему ты так решила? – с ходу среагировал участковый. – Слышала что-нибудь? Хлопок там громкий, нет?

– Нет, я ничего не слышала. И никого возле этой машины тоже не видела. Иначе бы запомнила. А кто он, убитый?

– Вот сейчас подъедут те, кому это надо знать, и разберутся. А ты близко к машине не подходи, можешь нечаянно следы затоптать. Снег-то свежий, хорошо заметно. Ну иди, хорошо тебе встретить праздник, привет родителям.

Ничего не оставалось, как уходить. Лида взглянула на часики и ужаснулась – время-то как несется! Уже без четверти одиннадцать! Сейчас гости придут, а она все с этим Тузиком не развяжется! Одеться же еще надо, причесаться... Платье новое...

Лида буквально поволокла Тузика, упиравшегося всеми лапами и отчаянно отбрыкивавшегося из-за того, что его лишали столь важного для него зрелища.

– С Новым годом, дядя Сережа! – крикнула она и помчалась домой. Ну будет теперь что рассказать! Жаль только, что нельзя было подойти к трупу поближе, участковый не разрешил, но все равно – это событие на сегодня из ряда вон!..

2

Дежурить в новогоднюю ночь – это, без всяких преувеличений, садизм в чистом его виде. Или мазохизм – черт его душу знает. А может, и то, и другое вместе. Так думал дежурный по отделу внутренних дел «Свиблово» майор милиции Перфильев, принимая за час с небольшим до полуночи телефонный звонок участкового уполномоченного района «Старое Свиблово» капитана Рогаткина. Вот же беспокойный мужик! Добрые люди уже рюмки наливают, провожая две тысячи пятый год под что-нибудь вкусненькое с хренком, чтоб тот не обижался и зла не таил, а Сергею Захаровичу, вишь ты, труп выпал! Вот же невезение! А что делать? Хоть ребят, дежуривших сегодня, и жалко, а надо давать команду на выезд. «Скорую» Рогаткин уже сам вызвал. Только там не доктор, поди, нужен, а медбрат с носилками и труповозка. Ну что ж, однако, пусть посмотрят... Надо же, не повезло кому-то...

От Игарского проезда до Снежной улицы, где произошло убийство, ходьбы-то пятнадцать минут, а на машине и того меньше, да и транспорта на дорогах сейчас практически нет. Так что если ребятки быстро обернутся, еще и проводить успеют – по крохотулечке, для блезиру, не больше.

Но это так казалось сердобольному Перфильеву, пославшему дежурную бригаду на выезд, даже и не предполагая, какой шум поднимется, когда будет установлена личность потерпевшего и он сам же станет звонить дежурному по городу. Потому что по прибытии на место группа обнаружила там уже вызванную ранее «скорую». И молодая врачиха, которой бы сейчас в парадном платье возглавлять праздничный стол, стояла возле трупа молодого мужчины, лежавшего в скорченном виде на правом боку – как выпал из машины, и не видела для себя никакой работы. Лечащему врачу вообще делать было нечего, только патологоанатому, да и то не здесь, а в морге. И озабоченный участковый, стоя рядом с ней, оправдывался тем, что подумал, будто пострадавшему еще можно помочь. Он же не переворачивал лежавшего на тротуаре человека, а только пощупал пульс на шее. Сперва показалось, что есть, потом – вроде нет. Он же не врач!

И когда подъехал микроавтобус «Газель» с дежурной группой, доктор высказала свои соображения, назвала адрес, по которому надо везти тело, пожелала вновь прибывшим удачи в Новом году, села в автомобиль и укатила в больницу, где дежурившие в сегодняшнюю ночь врачи, медсестры и нянечки наверняка уже накрыли небольшую «полянку». Счастливая!..

«Газель» развернули таким образом, чтобы она своими фарами могла хорошо осветить место происшествия. Врач, надо отдать ей должное, поступила грамотно, возможных следов не затоптала. Тут иначе обстояло дело. Оставленные, вероятно, убийцами следы были ими же, скорее всего, тщательно разметены, непонятно только чем: никакого веника рядом не было. Но кое-что найти еще было возможно. И эксперт-криминалист немедленно этим делом занялся. А судмедэксперт взялся за осмотр трупа.

Из карманов покойного были извлечены фактически пустой бумажник, удостоверение, какие-то сложенные вчетверо документы, а из брючного кармана несколько небрежно смятых стодолларовых купюр. Все это руководитель группы разложил на столике в «Газели» и принялся изучать. Ни паспорта, ни телефона не обнаружили. Оперативник же завел разговор с участковым, обнаружившим труп здесь, на обочине.

Поначалу дело казалось рутинным, как при всяком выезде «на труп». Судебный медик нашел два огнестрельных ранения головы потерпевшего, причем одно было касательным и особого вреда нанести не могло, зато другое оказалось несовместимым с жизнью. Первая пуля задела висок, но лишь содрала кожу, и, вероятно, искать ее надо будет где-то под обивкой салона машины – снаружи корпуса выходного отверстия не нашли.

– Скорее всего, – заметил судебный медик, – при первом выстреле голова молодого человека откачнулась в правую сторону и назад, а вторая пуля вошла ему в голову над височной костью, застряв в черепе. Выходного отверстия не нахожу. Эта рана и оказалась смертельной для него.

Стреляли, по его убеждению, с близкого расстояния, но и не дальше трех метров.

– Следовательно, – подсказал он эксперту-криминалисту, – следы убийцы надо искать именно на таком расстоянии.

Они ручным уже фонарем осветили предполагаемое место, где находился убийца, и действительно обнаружили в невысоком сугробе вдоль тротуара два следа, напоминавших те, что оставляют женские сапоги на средних каблуках. Проверили еще раз и увидели, что следы эти начались еще на проезжей части дороги, а потом продолжились за машиной и снова исчезли на проезжей части. Можно было предположить также, что женщина не стояла здесь в ожидании своей жертвы, а просто шла мимо и, увидев лежавший труп, обогнула его, зайдя даже в сугроб, и поспешила дальше.

Принялись за участкового, который уверял, с чужих слов, со слов случайной свидетельницы, девочки из соседнего дома, которая тут прогуливалась с собачкой, что здесь никто, по ее утверждениям, не проходил. Правда, никаких собачьих следов с этой стороны машины обнаружить не удалось. Но, опять же, откуда ей, этой девочке, было знать, сколько времени тут простояла машина? Одним словом, нужна девочка.

Участковый Рогаткин предложил вызвать ее для уточнения завтра, все-таки Новый год через минуту-другую, но следователь, которому этот выезд был, что называется, серпом по одному болезненному месту, оказался формалистом.

– Ты знаешь, где она живет, вот и приглашай немедленно.

Ох и разозлил же он Рогаткина!

– Ну раз ты такой настырный, капитан, – веско сказал Сергей Захарович, – ступай сам и ищи по квартирам, подходящее время нашел, людям настроение портить. Вон он, дом ее, а в какой квартире живет, не знаю. Лидой зовут, устраивает? Валяй, обходи все квартиры, там тебя тепло встретят!

Сам капитан милиции, Рогаткин не терпел дурацкого формализма. Сказала же девочка, что никого рядом не видела, чего ему еще? Надо, чтоб увидела?

Кажется, его злость подействовала на следователя.

– Ладно, – сказал тот недовольно, – завтра сам уточни и пришли ее ко мне на Игарский. Если малолетка, пусть с родителем пожалует... Ну чего, вызываем труповозку?

– А кого хоть замочили? – поинтересовался оперативник.

– В ксиве написано: Морозов Леонид Борисович, сотрудник РТВ, тележурналист. Это чего означает? Который по «ящику», что ли, вещает?

– Как ты сказал? – насторожился Рогаткин.

– Да Морозов же, – поморщился следователь. – Этих Морозовых как собак!..

– Леонид Морозов, говоришь? – повторил участковый. – Телик тебе, капитан, надо смотреть иногда, тогда б ты знал, кто он. Это же «Честный репортаж»! Что, не в курсе? Ну ты даешь! Народ рассуждает так, что его после каждого репортажа запросто могли бы «замочить». Он таких людишек за задницу берет, что ой-е-ей! Такой криминал вскрывает! Поэтому, если не хочешь больших неприятностей на свою шею, звони-ка поживей в «город».

– Считаешь, надо? – забеспокоился наконец следователь. – А интересно, как он тут оказался? Что, живет поблизости?

– Так это ты и выясняй, – с насмешкой посоветовал участковый. – Прямо завтра с утра и начинай бегать. А я не знаю, где он живет. Я его тут не видел ни разу, иначе б узнал... Ну ладно, ребята, если я вам больше не нужен, я пошел. Мой опорный в седьмом доме, если что, заезжайте. А я схожу за порядком пригляжу...

И он ушел, а бригада осталась ожидать труповозку. Следователь же принялся названивать дежурному, чтобы поделиться с ним «приятной» новостью. Но дежурный долго не отвечал. Посмотрев на свои часы, следователь чертыхнулся: именно сейчас часы на Спасской башне Кремля били свои положенные двенадцать ударов, а вся страна стояла с полными бокалами в руках, ожидая двенадцатого удара, чтобы хором заорать на весь белый свет: «Ур-ра-а-а!!!».

А группа стояла как в воду опущенная.

– Слышь, Евсеич, – обратился следователь к судмедэксперту, – у тебя там, часом, не завалялось капель по пятьдесят?

– Полагаешь, надо? – спросил тот.

– А мы что, не люди?

– Правильно, – поддержал оперативник. – А ты, Колька, дома тяпнешь, – сказал он водителю.

– А у меня, мужики, пара бутербродов с колбасой от ужина осталась, – заявил криминалист. – Так ведь и не съел, словно душа чуяла, что еще пригодятся. Ломайте пополам.

– Давай, мужики, с Новым годом, – печально произнес тост следователь, – и чтоб «глухарей» поменьше.

– А зарплаты – побольше, – в тон ему добавил оперативник, принимая от следователя стаканчик со своей мизерной порцией спирта. – Надо же, не повезло парню... И когда? В самый Новый год.

– Значит, крепко его кто-то не любил, – заметил судмедэксперт, завершая круг после криминалиста, выпившего молча. – Что ж, земля ему пухом, а нам, так уж и быть, во здравие...

3

Старший следователь Управления по расследованию бандитизма и убийств Московской городской прокуратуры, советник юстиции Сергей Климов, которому выпало дежурить первого января, был уверен: как он пройдет, этот день, таким будет и весь год. И если день окажется сволочным, значит, и в наступившем году нечего мечтать ни о следующем звании, ни о прибавке, естественно, к зарплате. И отправился на службу – трезвый и хмурый, ибо встретил праздник не у себя дома, а в кругу своей немногочисленной родни, толком даже и не выпив. Он же знал, да и все вокруг знали, что с утра ему на работу. А теперь, в полупустом вагоне метро, он с закипающей в нем злостью наблюдал за немногочисленными нарядными пассажирами, как правило парами, которые неторопливо и устало возвращались из веселых компаний к себе домой, чтобы сперва отоспаться, а потом, к обеду, хорошенько опохмелиться. У них у всех... ну у большинства, впереди были целых десять свободных дней! Гуляй – не хочу!

А вот внешность Сергея Никитовича являлась полной противоположностью его мрачному характеру. Если кто помнил известное репинское полотно, где пьяные запорожцы пишут хамское письмо турецкому султану, тот не мог не обратить внимания на фигуру черноусого казака в черной папахе, сидящего за столом – слева от зрителя. Так вот, Климов, несмотря на то что был чистокровным донским казаком, определенно смахивал на того запорожца – и удивленным своим видом, как бы навсегда приклеенным к нему, и пышными вислыми усами. Папахи только не носил – чего нет, того нет. Короче говоря, внешность запоминающаяся, колоритная, иначе и великий Репин не стал бы помещать подобный типаж в центре картины.

Поэтому, видимо, и некоторые культурно воспитанные граждане малость остолбеневали при виде Климова – он им определенно кого-то знакомого напоминал, а вот кого, догадывались редкие из них. Самому Климову давно надоела эта «похожесть», и он бы изменил свой внешний имидж, но было жаль усов с пышными подусниками, такие долго и тщательно надо растить.

Ну, короче говоря, свое послепраздничное тяжелое настроение сердитого завистника и брюзгливого старика, хотя лет ему было отнюдь не так много, всего к сорока годам подходил, он и принес к себе в кабинет, пытаясь угадать, что ему пошлет-таки судьба – удачу или?..

А оказалось, что судьба уже «позаботилась» о нем, и еще со вчерашнего вечера его ожидал, что называется, новоиспеченный труп. Плохо начинать год с покойника, тут двух мнений быть не могло. Дежурный ГУВД по городу, которому доложил об убийстве известного телевизионного журналиста и произведенных предварительных оперативных действиях руководитель дежурной бригады ОВД «Свиблово», поставил в известность о происшествии коллегу из Мосгорпрокуратуры, а тот, зная, кто его сменит, оставил сообщение из сводки ночных происшествий Сергею Никитовичу Климову. Предпринимать какие-то действия новогодней ночью было в высшей степени бессмысленно – это понимали все причастные к этому делу, раз по горячим следам ничего выявить не удалось. Даже о самом журналисте узнали подробности только под утро, когда удалось дозвониться до дежурного на телецентре.

В общем, если представить себе лесенку, по которой шла информация о происшествии, то она выглядела так: от участкового уполномоченного – к дежурному ОВД «Свиблово», от руководителя оперативно-следственной бригады – к дежурному по ГУВД, а дальше известие пошло по двум направлениям – на телевидение и в Мосгорпрокуратуру. И те, и другие вышли на последнюю инстанцию – к дежурному Генеральной рокуратуры. Ну а дальше волны покатились к руководству той и другой организаций, а встретились они, то есть пересеклись, наложившись одна на другую, у помощника главы кремлевской администрации. У последнего, разумеется, не было с утра иных неотложных забот, кроме как немедленно начать заниматься изучением важнейшей проблемы очередного наступившего года, другими словами, выяснять вопрос: почему застрелили ведущего телевизионного деятеля, чьи репортажи всегда вызывали негативную реакцию общества в отношении собственной же демократической власти? Это и в самом деле черт знает что, если вдуматься! Продолжают убивать совесть России!.. Мало им?.. И начнутся перечисления погибших глашатаев, дела по которым до сих пор так и не завершены. Значит, кому докладывать? Главе администрации? А может, сразу самому президенту? В принципе происшествие того стоит – опять ведь всколыхнутся все средства массовой информации, начнутся гневные протесты, широковещательные заявления для печати, митинги возмущенных коллег...

А как же иначе? Ведь такой всем гражданам России шикарный новогодний отпуск Государственная дума преподнесла! Чем же им сейчас еще заниматься, когда других дел нет? Конечно, протестовать и обвинять! А там, следом, и европейские правозащитники свое веское слово скажут! Опять, мол, в России «глашатаев свободы и демократии» убивают! Доколе?! И вообще, стоит ли принимать страну, не сумевшую еще освободиться от оков тоталитаризма, во Всемирную торговую организацию? Ну а как вся эта очередная международная свистопляска начнется, как только прилетят «первые ласточки», тут и президент захочет успокоить общественное мнение. Выступит специально либо воспользуется случаем, например приездом кого-нибудь из важных зарубежных коллег, чтобы сообщить гражданам свободной и демократической России о том, что расследование трагического происшествия взято им под личный контроль...

Размечтался Климов в ожидании дальнейших указаний для себя лично. Ясно же, что на уровне Бабушкинского отдела внутренних дел это трагическое происшествие никто не оставит. А если расследование передадут ему, то здесь тоже могут маячить два варианта последствий. Либо он с этим делом выйдет на куда более высокий уровень, где он станет заметным, где о нем заговорят наконец, либо же сломает себе шею, и останется убийство «глухим висяком», как уже стали ими уголовные дела, возбужденные по убийствам Листьева, Холодова и других журналистов. И не только у нас, но и в бывших братских республиках, ставших суверенными странами... Нужен только очередной повод, чтоб сразу всех вспомнили.

И пока он сидел в ожидании этих указаний, судьба в лице руководителя канала РТВ, Геннадия Васильевича Сапова, в буквальном смысле ошарашенного трагической вестью, соединила его с московским прокурором, меньше всего ожидавшим подобного рода происшествий в то время, когда он с большим удовольствием завтракал в окружении собственной семьи. И то, что его оторвали от этого приятного занятия, он воспринял крайне негативно, что и собрался было уже высказать позвонившему.

Но когда он, после кратких традиционных поздравлений, услышал об убийстве, и не кого-нибудь там, а того самого Леонида Морозова, который не раз доводил прокурора до бешенства своими риторическими вопросами в адрес городской прокуратуры и лично господина прокурора, мгновенно возникшее было облегчение сменилось глухой тревогой – ведь теперь дышать не дадут! На голову сядут, советами сверху замучат...

Еще подумал, пока гендиректор РТВ в ожидании «высокой» резолюции «висел» на проводе: а может, попробовать перекинуть? Мелькнула такая мысль, показавшаяся не самой бесплодной в данный момент.

– Я в принципе уже в курсе, сводки ГУВД по городу и так далее. Понимаете?

Гендиректор подтвердил свое понимание.

– Но происшествие случилось в середине ночи, и на месте уже побывала опергруппа во главе со следователем, – продолжал прокурор. – Поэтому нам необходимо какое-то время, чтобы разобраться с этим печальным событием с целью возбуждения уголовного дела по факту смерти известного журналиста. И, во-первых, ответить для себя на главный вопрос: что это было? Заказное убийство, связанное со служебной деятельностью указанного лица, или чья-то месть, к примеру на бытовой почве? Зависть к удачливому журналисту? Оскорбленный муж, например? Это – живая жизнь, в ней всякое случается. Может быть также и масса иных версий происшедшего, которые, скажу вам откровенно, насчитываются в нашей работе иной раз десятками, если не больше, при аналогичных убийствах. И все они потребуют, разумеется, самой тщательной проверки. Потому что придется опросить огромное количество людей.

– Нет, ни о каких бытовых версиях здесь не может быть и речи, Прохор Петрович, – раздраженно настаивал Сапов. – Причину мы видим именно и только в профессиональной деятельности Морозова. Он успел многим основательно потрепать нервы, проще говоря, насолить, ибо постоянно поднимал острейшие современные проблемы, которые мало кто хотел бы видеть обнародованными. Впрочем, не вам мне это говорить, уж вы-то тоже, я знаю, вполне могли иметь к нему претензии по собственному ведомству.

Со стороны гендиректора какого-то там телевизионного канала это был уже неприличный, даже непозволительный выпад, который мог привести к нехорошим выводам, будто Московская городская прокуратура, раскритикованная в отдельных материалах тележурналиста, была заинтересована в его физическом устранении. Этак ведь и черт знает до чего можно дойти! Следовало дать отповедь!.. Но, подумав, прокурор решил не реагировать никак, мог же он не расслышать бормотание явно не совсем еще протрезвевшего «телевизионного чиновника», неизвестно как сумевшего дозвониться к нему домой? Вполне мог.

– Я понял вашу мысль, – сухо ответил прокурор. – Будьте любезны оставить ваши координаты у дежурного прокуратуры, и вас известят о наших дальнейших действиях. Всего вам хорошего в Новом году.

Трубка была положена, но настроение не улучшилось. Еще поразмышляв, прокурор раскрыл свою телефонную книжку и нашел фамилию первого помощника генерального прокурора. Набрал его домашний номер. Почти сразу услышал ответ:

– Турецкий слушает.

Прокурор поздоровался, поздравил с праздником, пожелал здоровья домашним и услышал в ответ те же самые пожелания. Заговорил о деле. Точнее, проинформировал, полагая, как он оговорился, что дело это не рядовое и средства массовой информации с шеи теперь, конечно, не слезут. Турецкий согласился, но спросил, что, собственно, хотел бы услышать прокурор? Кто проводил предварительное расследование, уже ясно. Он согласен с прокурором, что ОВД, вероятно, не тот уровень, на котором должны расследоваться подобные преступления, но Мосгорпрокуратура, в которой всегда были отличные кадры профессионалов, по его мнению, вполне сможет справиться с этой ответственной задачей. Если, конечно, как это нередко случается, ходоки из телевидения не доберутся до «верхних этажей», что также не исключено, и тогда наверняка вынуждена будет вмешаться и Генеральная прокуратура. А пока надо работать. Во всяком случае, генеральному прокурору он обязательно доложит, что городская прокуратура с ходу, несмотря на праздничные настроения, включилась в расследование. Это хороший тон, даже если проявит интерес кто-то из кремлевской администрации, что не исключено, можно быть спокойными по поводу их реакции.

– Работайте, – дружески посоветовал на прощание Александр Борисович Турецкий, вовсе и не подозревавший, что через короткое время ему будет официально предложено лично возглавить расследование дерзкого заказного убийства, снова, в который уже раз, связанного с профессиональной деятельностью честного и порядочного тележурналиста. А пока Турецкий вернулся к столу, решив, что новость может малость и обождать. Хотя бы до тех пор, пока он, его жена Ирина и дочь Нина не закончат праздничный завтрак. Они и так уже волчицами смотрели на него, пока он держал телефонную трубку и маялся, слушая этого осторожного зануду – московского прокурора. Но, как говорится, положение обязывает. А Косте Меркулову, заместителю генерального прокурора по следствию, он, разумеется, позвонит, но позже, надо же и ему позавтракать, зачем же портить аппетит человеку, который уехал вместе с супругой от Турецких только в начале пятого часа утра? Да и то уходили неохотно, и только потой причине, что Слава Грязнов, заместитель начальника Первого департамента МВД, обещал их подвезти прямо к подъезду. Но на пятый этаж, что немедленно выдвинул в качестве условия для своего отъезда Костя, поднимать их в своей машине, естественно, отказался. Лифт есть, ничего, не баре, ножками, ножками!.. Гости хохотали, хозяева были довольны – Новый год встретили по высшему разряду и, главное, в кругу самых близких и дорогих людей. Ну и как же после этого можно было звонить тому же Косте ни свет ни заря? Пусть отдохнет, наберется сил, придет в себя, наконец. Все равно «городу» заниматься, пусть не перекладывают свой груз на чужие плечи!..

Таким вот образом «вопрос» добрался до одной из верхних ступеней и вернулся вниз. Климов, ожидавший решения по поводу своих сомнений, получил от прокурора конкретное указание – отставить в сторону все незавершенные и незакрытые дела и приниматься за новое. Можно включить в состав своей следственно-оперативной бригады тех свибловских, которые уже проводили предварительное дознание. До очередного указания, которое может последовать. Короче, не надо терять времени, его за прошедшую ночь и так много уже упущено.

Хотел бы знать Климов, или, может быть, кто-то подсказал бы ему, что ли, что конкретно лично он «упустил» за прошедшую ночь? Но советчика или подсказчика «под рукой» не было, и подполковник юстиции снял трубку, чтобы звонить в ОВД «Свиблово» и «обрадовать» тамошних ребят своей новостью. Только этого им и не хватало, поскольку они наверняка уже разъехались по домам после ночного дежурства – если не отмечать с опозданием, то хотя бы отоспаться. А самому Климову предстояло ознакомиться с добытыми свидетельскими показаниями, протоколом осмотра места убийства, заключениями экспертов, которые те успели сделать, а также с первоначальными версиями, которые уже выдвинули по факту убийства свибловские ребята. Значит, надо, чтобы сюда, к нему, доставили все материалы, изучить их и, скорее всего, выехать на место происшествия, а затем наведаться по месту жительства и на службу покойного журналиста. И он стал писать постановление на проведение обыска в квартире покойного и в его служебном кабинете, где бы таковой ни находился.

4

Новогоднее утро, точнее, уже начало дня, шел двенадцатый час, было прекрасным – тихим и солнечным. Снег искрился, за ночь его нападало немало, и он лег ровным пушистым ковром, который, словно рассыпанный пух, вздымали проезжавшие мимо автомобили.

Осмотр места убийства производили ночью, при фонарях и свете фар милицейского микроавтобуса. А теперь никаких следов уже не наблюдалось. Тем не менее Климов, с помощью участкового уполномоченного Рогаткина, отыскал единственную свидетельницу, которая к их приходу в дом номер три на Снежной улице сладко спала, и во сне ее ловко переплетались веселые события прошедшей в бесконечных танцах и флиртах новогодней ночи и сладкие мысли о том, что ее одноклассник Володька явно выказывал ей предпочтение перед жутко, оказывается, честолюбивой Наташкой, которая под конец праздника даже стала немного дуться на нее, Лиду, якобы стремившуюся увести у нее кавалера. «Ну придумает же!» – улыбалась в полусне Лида, чувствуя себя необыкновенно счастливой.

Но ничто не вечно, и уж тем более счастливый сон. Ее разбудила мама и сказала неприветливым каким-то тоном, что на лестничной площадке ее зачем-то ждут два милиционера. Интересно, что она успела натворить, пока родители думали, что у детей все в порядке?

Вопрос был непонятный – какие милиционеры? Но, лениво одеваясь – «Никуда эти дяди не уйдут, подождут» – и беспрестанно зевая, вспомнила девочка, что произошло вечером на улице, когда она выгуливала Тузика. Наверное, пришли расспрашивать еще раз, как сказал вчера дядя Сережа, участковый. Ну конечно, в своей компании она всем про жуткое убийство рассказала, а вот родителям забыла, да и времени утром на разговоры не было – так спать хотелось.

Дядя Сережа в форме и незнакомец в обычной одежде долго вытирали мокрые ботинки в прихожей, а потом Лидин папа пригласил их на кухню. Там уже во весь рот зевала Лида. Родители были, конечно, немножко в шоке оттого, что она им ничего не рассказала, но быстро успокоились, когда Лида стала повторять почти дословно все то, что вчера говорила дяде Сереже.

Незнакомый молодой дядька с пышными черными усами внимательно слушал ее, а участковый, тоже позевывая, поглядывал в окно, словно ему было неинтересно и он слушает исключительно из вежливости. Потом Лида ответила на совсем простые вопросы незнакомца, после чего гости поднялись, извинились, пожелали хорошего Нового года и ушли, потому что ничего нового она им рассказать не могла.

Папа совсем не рассердился, мама просто пожала плечами – для них тоже ничего интересного в Лидином рассказе не нашлось. И девочка отправилась досыпать, досматривать сон, чтобы узнать, чем же кончится ее конфликт с Наташкой, который вчера ничем так и не закончился...

Климов не был формалистом. Он понимал, что свибловской дежурной бригаде надо выспаться хотя бы немного, поэтому не стал их собирать у себя в кабинете. Ему сейчас для лучшей ориентировки на местности вполне хватало участкового Рогаткина, который знал людей, проживавших в нескольких ближайших кварталах. Но журналиста Морозова, да к тому же «широко известного», он не знал, не было в соседних домах такого.

Климов достал свои записи и уточнил: журналист жил на улице Чичерина, и ему в кадрах на телевидении сказали, что это в «Свиблово». Но Рогаткин возразил, что говорить они могут любую чепуху, а вот улица Чичерина относится к Бабушкинскому ОВД, другими словами, это не его, Рогаткина, район, и у соседей лично ему делать нечего. И так уже Новый год испорчен.

– А чего ж у вас-то обнаружили? – задал совсем уже глупый, по мнению участкового, вопрос следователь.

– А ему, может, так удобнее было ехать к себе домой, – парировал Рогаткин. – А если б нашли его на Красной площади, чего б вы делали? В Кремле бы народ опрашивали?

Но Климов игнорировал неуместный вопрос и спросил только, как ему удобнее проехать на Чичерина? И кстати, как туда обычно ездят?

– А вот так и ездят, как им удобнее... По Снежной – до метро, а там Енисейская пересекает Чичерина.

Объясняясь со строптивым участковым, Климов уже сожалел, что не вызвал кого-нибудь из той бригады – какая-никакая, а помощь была бы. А теперь придется искать помощников в соседнем ОВД.

– А где у них расположен отдел внутренних дел?

– На Енисейской же, рядом с метро, по-моему, двадцать третий дом. Да там покажут.

– Ехать удобнее... – проворчал Климов по поводу объяснения участкового. – Это как же понимать? Значит, он остановился, или его остановили, он открыл дверь, и его застрелили, так выходит? Два выстрела, и никто не слышал? Бред какой-то, сами подумайте. Вам это разве не приходило в голову? Вы ж там все недалеко, фактически рядом были! И никто ничего не видел, никто двух – подумайте: двух! – выстрелов не слышал? Уши, что ли, от праздничного настроения всем позакладывало?

– Вот интересный случай! – будто даже обрадовался Рогаткин возможности уличить следователя в несообразительности. – Подумайте головой, в какое время это было, ну? Подсказываю: до Нового года час или чуть больше. Во всех дворах мальчишки, да и взрослые дураки тоже, петарды рвут, фейерверки запускают! Даже бездомные собаки, которые уже ко всему привыкли, и те грохота не выдерживают! А вы про какие-то выстрелы...

– Да, вы, пожалуй, правы, не сообразил, – извинился Климов. – Ну ладно, спасибо и на этом. А ваших, свибловских, мне приказано включить в следственно-оперативную бригаду, так что торг насчет того, кому какой район ближе, здесь неуместен. Благодарю вас, свободны. Хорошо вам отдохнуть в Новом году.

И вот только теперь Рогаткин почувствовал нечто вроде укола совести. Человек же не виноват, что на него в это утро убийство повесили. И опять же, он – на «вы», уважительно. Нехорошо получается, потому как что ни говори, а коллеги. Наверное, надо бы помочь, как говорится, здесь-то он вроде у себя, хозяин...

– Ладно, я вот чего подумал. Давайте-ка я вас провожу, чтоб вы не плутали в наших переулках. Мне обратно недалеко, автобусом пяток остановок, доберусь.

В ОВД «Бабушкинский» Климова встретил дежурный майор, видно только что приступивший к дежурству, и вид он по этой причине имел кислый. Ему бы кваску с хреном, да похолоднее, либо рассольчику огуречного, с чесночком. Впрочем, сошел бы и от квашеной капусты – из бочки. Про пиво и думать ни-ни! И вот все эти мысли легко прочитал на лице майора капитан Рогаткин, человек опытный в житейских делах. А с мужчиной, у которого на лице и в душе полный раздрай, говорить о серьезных вещах, таких как убийство и, соответственно, оперативно-следственные мероприятия в этой связи, тем более обсуждать их – это значит просто не понимать сути самой жизни. Ему показалось, что и Климов, как тот полицейский доберман, готов немедленно взять след и бежать по нему без остановки, куда бы тот ни привел. Но только все это красиво в американском кино про полицейских, а у нас так не бывает. Если не взяли преступника по горячим следам, ничего не попишешь, приготовься к бесконечной рутине, которая не так уж и редко заканчивается очередным «глухарем» и втыком от начальства. Которое то же самое схлопочет, но только от более высокого начальства. Ну а тем, «высоким», тоже достанется свое. Потому к делу надо относиться без спешки.

Рогаткин не хотел вмешиваться в не имеющее к нему прямого отношения расследование, но почему не подсказать? Впервой, что ли?

– Вы извините, товарищ подполковник, – обратился он к Климову, видя, что дежурный еще с трудом врубается в ситуацию. – Я б на вашем месте не терял времени, а посетил бы квартиру этого Морозова. Новый год все-таки, человек к себе домой мчался. И не приехал. Там же небось невесть что творится!

– Да, я так и думаю сделать. – Климов пожал плечами.

– Ну раз так, тогда я пошел.

– Нет, ну погодите! Если у вас есть какие-то дельные мысли, почему не высказать?

– Да это не мысли, а так... Вот смотрите. Новый, стало быть, год. Человек мчится домой. Это если домой – тоже надо знать. И вдруг останавливается почти у дома. Ну не совсем почти, но недалеко, вы сами видели – на машине меньше десяти минут. И это при интенсивном уличном транспорте. А ночью какой транспорт? Значит, остановился. Почему? Кто его остановил, когда человек торопится? Там, между прочим, я говорил, возле места, где лежал труп, в снегу были следы женских сапожек. И она стояла, наверное, не одну минуту, то есть не проходила мимо, а именно стояла. Может, ждала. И может, именно его. Не знаю. Но он остановился, открыл дверь, после чего был убит двумя выстрелами в голову, верно? Причем одна пуля прошла почти по касательной, а вторая угодила точно в висок. А если учесть, что ночь, там темно – девочка-свидетельница даже и не поняла, что человек лежит, она мне про мешок говорила, который на тротуар выбросили, вот, – то я бы сказал, что стрелял профессионал. В женских сапожках? Много вы таких видели?

– Интересно, – заметил Климов. – И что же вы сами по этому поводу можете мне подсказать? Я, честно говоря, буду очень вам, Сергей Захарович, признателен за любую дельную подсказку.

– Хорошо, подсказываю. Я, правда, уже говорил той бригаде, не знаю, записали или нет, читать мне было недосуг, да и они торопились – Новый же год был на носу! А сказал я им следующее. Вот женщина. Скажем, вам, когда вы сильно торопитесь домой по известной причине, захочется остановить свою машину из-за какой-то совершенно незнакомой вам женщины?

– А почему нет? – ответил Климов.

Дежурный майор, тяжело поводя головой из стороны в сторону, старался сосредоточиться.

– Ну если вы – вежливый человек... Если женщина молодая и красивая... И не какая-нибудь там путана, верно? На кой вам путана, если вы к себе домой мчитесь? К семье и детям? И Новый год на носу?

– Это ж еще надо знать, есть ли у него семья и дети? – внес наконец и свою лепту дежурный.

– Верно, и я об этом. – Рогаткин удовлетворенно кивнул. – Но есть еще деталь. При предварительном и, как оказалось, первом и последнем осмотре места убийства было зафиксировано, что следы на тротуаре были не затоптаны, а как бы сметены. А за ночь нападало достаточно свежего снега. Зачем той же путане нужно уничтожать следы? Причем не все, а только на тротуаре? В сугробе-то они остались. Правда, и их тоже засыпало, я показывал. Странная получается у нас путана, да?

– Ну-ну? – уже заинтересованно поторопил Климов.

– Я так полагаю, что не баба или там девка его остановила. А тот, кто потом стрелял и следы замел за собой.

– А зачем была нужна женщина? – недоуменно спросил Климов.

– А я еще и сам не знаю. Я про мужика думаю. И опять же возвращаюсь к своей мысли. Ночь. Сейчас, ну через час, Новый год. Парочка опаздывает на праздник – реально?

– Вполне! – веско подтвердил майор.

– Пытаются остановить машину. Никто не останавливается. Да к тому же и машин очень мало. Девочка говорила, что всего одну и приметила – кстати, «Ниву», которая отъехала от Лазоревого проезда, когда «мешок» уже лежал на земле. Значит, нет машин. А наш сердобольный, стало быть, телевизионный журналист остановился, чтобы спросить, что надо, и подвезти, лишнюю сотню срубить, да? А у него этих сотенных, может, полный бумажник был? Да не «может», а на самом деле наверняка был. Там, из его брючного кармана, несколько сотенных, американских, достали! Так на кой ему «деревянная» российская? И тем не менее остановился, да?

– Получается так, – уже задумчиво произнес Климов, с уважением глядя на участкового – смотри-ка, простак простачком, а шарики шурупят! – И к чему вы клоните?

– Да я еще толком и сам не знаю, – сознался Рогаткин. – Но мысля имеется... Мне думается, что баба в тех сапожках была ни при чем. Или наоборот, как раз причем. Но главным там был мужик, который потом следы смел. А про сугроб просто забыл либо не обратил внимания. То есть каждый божий день ему «мочить» заказанных клиентов не приходилось. Хотя могут быть и другие варианты. Тем не менее следите за мыслью? Он остановил ночью машину. И у нашего журналиста была причина остановиться. Вопрос: какая? Вот вам задачка на сообразительность. Думайте, а я выйду покурю пока.

Рогаткин сказать-то сказал, даже сигарету достал с зажигалкой, но на крыльцо не вышел – все стоял и смотрел, как подполковник и майор решают его задачку. Нет, не решили. И тут настал момент его торжества. Они посмотрели на него с виноватым видом. Точнее, виноватым себя чувствовал Климов, майору все было по барабану. Но – тоже любопытно.

– Объясняю! – взмахнул сигаретой Рогаткин. – Из всех случаев там мог быть только один, а в остальных журналист проехал бы мимо.

– Ну не томи, капитан, – недовольно пробурчал дежурный.

– Его мог остановить только милиционер. В форме и с жезлом! – торжественно сказал Рогаткин.

– Ну ты и додумался. – Майор даже фыркнул пренебрежительно. – Нашел виноватого!

– Погодите! – Климов тоже поднял руку. – Капитан прав. И я бы остановился, если бы мне приказали прижаться к обочине. Слушайте, вы молодец! Как дошли?

– Да я еще со вчерашнего думал... – как-то застенчиво признался Рогаткин. – Поставил себя на место покойного, смотрю, ничего не сходится. Тогда сделал наоборот, и получилось. Потому что я в форме! Пусть только попробует не остановиться! Он у меня праздник встретит в первом же «обезьяннике», вот как! Или, по вашему мнению, бывают другие варианты?

– А что тогда там делала женщина? – спросил Климов.

– А она могла как раз и быть той самой заказчицей. Или сообщницей.

– Верно, либо наоборот. – Климов задумчиво кивнул. – Ей, к примеру, остановили машину, а она всадила пулю.

– Две, – напомнил Рогаткин.

– Верно, но одну она промазала. Она дальше стояла от машины, вы сами говорили.

– Говорил. А мужик, стоящий почти вплотную к остановившейся машине, не промазал бы.

– Ну и загадочку вы загадали, Сергей Захарович!

– Не без того, – усмехнулся Рогаткин. – Специально к Новому году приготовил, Сергей Никитович. А может, женские следы вообще не имеют никакого отношения...

Оба засмеялись, хотя видимого повода для шуток не было. Но просто наступил момент некоего облегчения, когда кажется, что появилась наконец хоть малая, но ниточка, за которую можно потянуть. А уж что вытащишь – это, как говорится, дай Бог, чтоб повезло. Но стало ясно Климову, что из всех выкладок участкового вырисовывается уже, что ни говори, первая версия. И работать придется в тесном окружении лиц, близких покойному.

5

Постановление о проведении обыска лежало у Климова в кармане, адрес покойного ему был известен. Дело было за помощниками. И тут уже сумел наконец оценить важность вопроса дежурный майор милиции Сватков. Он выделил в распоряжение Климова дежурную же следственно-оперативную бригаду Бабушкинского ОВД, забивавшую от нечего делать «козла». Чем так сидеть, пусть хоть каким-нибудь делом займутся. Тем более что в первый день Нового года тяжких преступлений на памяти майора еще не случалось – мелочовка больше: бытовые драки по пьяному делу, поджоги от неосторожного обращения с огнем, травмы от некачественных китайских фейерверков...

Одним словом, и часа не прошло с момента появления Климова в ОВД, как бригада погрузилась в желтую с синей полосой «Газель» и двинулась на улицу Чичерина, к дому номер 17, в котором на третьем этаже, в квартире 72, проживал известный тележурналист Леонид Морозов.

Во дворе дома было полно народа – и малышни, и взрослых, которые сразу окружили милицейский автомобиль. Всем было интересно, зачем приехала милиция. Неужели так и не прошел праздник без скандала? А у кого? И когда спросили про журналиста Морозова из семьдесят второй квартиры, никто его, оказалось, толком и не знал. И даже не подозревал, что в их доме, прямо вот так, в простой двухкомнатной квартире, обитал известный человек, которого каждый день показывали на экране телевизора, – ну надо же? Естественно, неизвестно было и с кем он жил. Но когда Климов разъяснил причину приезда милицейской бригады, охотников стать понятыми при обыске нашлось немало – а чем еще заниматься в такой день, когда голова только начала отходить от ночных «посиделок»? Короче говоря, двое мужчин из того же подъезда, которые предложили свои кандидатуры первыми, и были официально приглашены участвовать в следственном мероприятии.

Первой, кого они встретили, войдя в подъезд, была консьержка. Звали ее Маргаритой Николаевной Легостаевой. И, узнав, с какой целью появилась здесь оперативная группа милиции, – ей было все едино, что милиция, что прокуратура! – она пришла в неописуемый ужас. Схватилась обеими руками за свою реденькую седую голову и, глядя остановившимися глазами на представителя власти, буквально онемела. Ее спрашивают, а она молчит. Ее трогают за локоть, а она только вздрагивает, как от удара током. Странная женщина.

Впрочем, возможно, здесь сыграли роль сразу два фактора. Первый, разумеется, ночное убийство жильца, которого она как раз знала и даже гордилась своим знакомством. Всем знакомым рассказывала, как сам Морозов здоровался с ней за ручку, с праздниками поздравлял, а она за это смотрела по телевизору все его репортажи и поражалась его «гражданской смелости». Она потом так и сказала на допросе, особо выделив эти слова. Так что для нее смерть известного ей человека оказалась, конечно, своего рода ударом.

А вторым фактором, вероятно, могла быть эффектная внешность старшего следователя Климова. Если Маргарита Николаевна относила себя к культурной части населения, она вполне могла признать в нем кого-то знакомого и затем мучиться загадкой – на кого похож. Так, случается, ночами не могут заснуть любители разгадывать кроссворды, не припоминающие нужное слово и по этой причине готовые перебудить своими вопросами всех близких и знакомых. Возможно, консьержка Легостаева была из этой категории людей.

Она смотрела выпучив глаза на Климова и только непонимающе качала головой. Вывел ее из этого ступора жилец, согласившийся быть понятым, Игорь Васильевич Колбасов.

– Эй, Николавна, проснись! – Он потряс ее за плечо. – К тебе с делом. – И добавил уже Климову: – Вот такие у нас сторожа! А потом народ интересуется по телику, почему участились квартирные кражи? А?

Но консьержка пришла-таки в себя и довольно внятно сумела объяснить только один факт, о котором вспомнила:

– Вчера, часов в одиннадцать...

– Вечера? – тут же сделал «стойку» Климов.

– Утра, – поморщившись по поводу невежливого собеседника, перебившего ее, неохотно продолжала вспоминать Маргарита Николаевна, – к Морозову приходила молодая дама.

– Дама? – удивился Климов. – А как выглядела? И почему вы решили, что она обязательно дама? Ну молодая – понятно.

– А потому что это была не девица, – отрезала консьержка. – И обручального кольца у нее на правой руке не было. Как и на левой – значит, и не разведена. Но она была молода и прекрасна.

– Вы лицо ее запомнили, конечно?

– Нет! – гордо ответила консьержка. – Я не имею обыкновения запоминать лица дам, которые навещают молодых и обаятельных мужчин. У них всегда найдется повод не афишировать своего присутствия, и это полагается знать приличному человеку.

Вот так, получил Климов выговор.

– Но может быть, вы хоть что-то запомнили еще? В чем была одета? Высокая, низкая, толстая, стройная? И почему просто красивая? Красота бывает разной, между прочим, – съязвил Климов.

– Какая бывает красота, молодой человек, – сухо возразила консьержка, – мне знать лучше, я старше вас, пожалуй, вдвое. И я, например, сразу вижу: красив человек или нет. Как идет, как спинку держит, как голову поворачивает, как здоровается, просто кивая или протягивая руку...

– Вы, наверное, в театре служили? – с усталым вздохом догадался Климов.

– До пенсии, в обязательном порядке.

– М-да, с вами ясно... Но вы хоть какие-нибудь характерные черточки запомнили? Вас же в театре, поди, этому учили? Ну когда образ создавали? Или как это у вас называлось?..

– Я работала билетером, молодой человек. И ваши образы меня совершенно не интересуют. Я повторяю, дама была молода, красива, очень стройна и правильно держала спинку. Этого вам мало? Увы... большего я вам...

– И часто она тут появлялась?

– Я работаю относительно недавно, полгода и – через день. На моей памяти ее не было. Впервые увидела. Спросите Таисию Прокопьевну из шестидесятой квартиры, она собачку выгуливает, может быть, она видела... Но если хотите знать мое мнение, то я полагаю, что приход дамы к молодому человеку в одиннадцать поутру не может иметь никакого отношения к убийству... ах, боже мой!.. которое, по вашим словами, произошло через двенадцать часов. Абсурд какой-то!

– Ну касаемо того, как держать правильно спинку, тут я с вами не спорю, а насчет убийства позвольте не согласиться. У нас не театр, а уголовное преступление... А если мы вам, к примеру, покажем эту даму, вы ее узнаете?

– Какие могут быть сомнения! Разумеется.

– Хорошо, спасибо. Будем иметь в виду... А в своей квартире Морозов проживал один?

– Вообще-то один, но у него постоянно бывали люди. Ночевали даже. Разные, много. В том числе и женщины.

– Ничего себе... – покачал головой Климов. – Ну пойдем. – Он кивнул тем, кто был с ним.

Поднялись на третий этаж. Стали звонить в квартиру, но никто не отозвался. Было высказано предположение, что если кто и есть тут, то, возможно, еще спит. Но и на стук в дверь никто не отозвался. Зато вышли из своих квартир соседи по лестничной площадке и стали смотреть. Но и они ничего не знали и с Морозовым фактически были незнакомы. Он рано уезжал и поздно приезжал. Компании вроде бывали. Вот и все сведения.

Наконец дверь открылась, но не та, которая была нужна, а этажом ниже. И раздраженный женский голос прокричал:

– Эй, чего шумите-то? Надоели уже! Вчерась полночи тыркались, опять начали? Я терпеть больше не стану, сейчас милицию вызову! Ну никакой совести у людей! Даже в праздник от них покою нет! Чтоб вы все там!..

И, словно помогая своей хозяйке расправиться с нежелательными «гостями», оттуда же раздался громкий, почти пронзительный, заливистый собачий лай. После чего дверь захлопнулась так громко, что показалось, будто даже качнулись перила лестницы. Ну силища у тетки!

Выслушав «речь», Климов удивленно покачал головой, хмыкнул и попросил оперативника разыскать местную жилконтору, чтобы вызвать оттуда представителя, если таковой найдется, и слесаря. Он понимал, конечно, что именно сейчас, в это время дня, и найти, и разыскать, и привести – дело почти тухлое, но ведь надо же! Либо придется вскрывать собственными силами и составлять соответствующий протокол. Впрочем, протокол в любом случае придется составлять. Добавив «подождите», Климов отправился вниз. Слышно было, как в той квартире, где лаяла собака, громко прозвенел звонок.

Дверь распахнулась так, что, стой Климов поближе, ему наверняка бы расшибло нос. Он отступил еще на шаг от высунувшей голову пожилой женщины с яростно горящими глазами и сказал извиняющимся тоном:

– Вы хотели видеть милицию, гражданка? Она здесь. Я – следователь прокуратуры, вот мое удостоверение.

Тетка внимательно прочитала, что там было написано, потом сравнила фотографию с оригиналом и смягчилась.

– Это – другой разговор. Заходите, товарищ милиционер. – Ей, видать, было все едино, – что милиция, что прокуратура. – Заходите, не бойтесь, я вам все изложу в лучшем виде! Султан, фу! Свой! Не бойтесь, он не укусит...

Целых полчаса переминалась с ноги на ногу прибывшая бригада. Понятые сели на ступеньки и закурили. А Климов в это время терпеливо выслушивал рассказ гражданки Таисии Прокопьевны Твердолобовой – бывают же такие фамилии! – о ее мучениях в новогоднюю ночь.

А все началось незадолго до боя кремлевских курантов.

Ну то, что в такие праздники люди ведут себя странно, это – не секрет. И шумят, и орут, и музыку на полную мощность включают, ни о ком, кроме себя, не думая, и пляшут так, что с дорогой в свое время хрустальной люстры «Каскад» висюльки срываются и падают на пол – хорошо, не разбиваются, новых-то днем с огнем не сыщешь! Чего только не творят! А тут решили даже мебель двигать! Поди, для танцев освобождали место. Будто днем нельзя было об этом подумать! Словом, бедный Султан, и без того напуганный полуночной пальбой со всех сторон, вовсе под кровать забрался и даже от свежей магазинной котлеты отказался, а такого отродясь не бывало с ним...

– И долго они там двигали? – попытался уточнить Климов, пытаясь одновременно отвлечь Таисию Прокопьевну от страданий ее явно беспородного пса рыжего окраса.

– Так ведь... – чуточку растерялась женщина, – пока не прекратили. Я им ручкой швабры стала в потолок стучать. И вон по трубе. – Она показала трубу отопления в углу комнаты. – Громко, а ничего не сделалось. То у них там падало что-то на пол, то опять двигали. Совсем замучилась. Даже Новый год чуть было из-за них не проворонила. Ну а как куранты пробили, вроде у них там стало успокаиваться. А после и вовсе стихло. Ближе к часу ночи. Но уж какой сон после такого шабаша-то? Вот и пила таблетки, только под утро и заснула, а тут – на тебе! Снова началось! Поневоле взорвешься... И собачкины нервы тоже надо бы пожалеть, живая ведь тварь! Ей-то за что мучения?

В общем, с этим вопросом стало ясно. Климов, чтобы сгладить как-то плохое впечатление у тетки, сказал ей о причине приезда милиции и добавил, что ее свидетельства могут оказаться при расследовании убийства очень важными. Он позже зайдет и запишет их в протокол. Тетка, естественно, обрадовалась – хоть какая-то общественная деятельность.

Значит, стихло только через час после наступления Нового года... А почему, собственно, был этот шум? Гости ожидали припозднившегося хозяина? Семья нервничала и по этой причине меняла местами столы и кровати? Чушь! Хозяин был уже два часа как мертв. Но знать об этом, как предположил тот умница участковый, по идее, могли разве что сами убийцы... Любопытный вывод напрашивается.

Осталось немногое – вскрыть квартиру, но только законным путем, и проверить свои догадки.

Опер вернулся и сказал, что помещение ЖЭКа по естественным причинам закрыто. Придется начинать поиск начальства через собственную милицию, короче, надо звонить дежурному. Не любивший ненужной тягомотины, Климов предложил свой вариант. Но для этого надо было найти слесаря, что, опять же, могло оказаться делом нелегким. Выручили понятые.

– Это чего, Сашку, что ли, позвать? А можно. Только он сегодня без этого дела, – мужчина весело показал двумя широко расставленными пальцами, большим и мизинцем, известную всем русским мужикам меру жидкости, – не пойдет. Ни-ни, и говорить не о чем! В обычный день – еще куда ни шло, а нынче? Да сам Бог велел!

– Нет, ежели поставить, – как-то задумчиво заявил второй понятой, – так могу и я за инструментом сбегать. А делов тут на пару раз плюнуть. Вскрыть, потом закрыть – это мы понимаем, чтоб все по закону. Опечатать, опять же. Отчего ж? Можно, ежели на то ваша воля будет...

– Лучше, чтоб официальное лицо, конечно, но ведь и зря под дверью стоять – тоже не дело. Праздник же у людей... – тоже задумчиво заметил Климов и мысленно прикинул, сколько у него в кошельке наличных денег. Выходило так, что и на бутылку должно было хватить, и самому на обед остаться. Зря мало из дому захватил, но ведь и не рассчитывал на такой случай... Лучше б, разумеется, слесаря. Но тот не захочет идти, заупрямится. Правда, есть и милиция, прикажет, пусть попробует ослушаться... Или самим? Вот дилемма, мать ее!..

Народ стоял в ожидании его решения, и всем было начхать на то, что следователю было впору мчаться домой за деньгами. Да что, в конце концов?

– Ладно, – махнул Климов рукой, как отрубил, – идите за инструментом. Протокол о вскрытии в чрезвычайных обстоятельствах напишем...

Дверь была вскрыта действительно в течение десяти минут, из которых восемь слесарь-понятой изучал дверной замок и советовался с соседом.

Первое, что поразило вошедшего в квартиру Климова, так это полнейший разгром ее. То есть надо было сильно постараться, чтобы привести в такой беспорядок две комнаты. Книжные полки валялись на полу, книги, выпавшие из них, были раскрыты так, словно в них что-то искали. Ящики у письменного стола тоже выброшены на пол вместе со всем их содержимым. В бельевом шкафу царил разгром – белье и одежда вывалены на пол, карманы в одежде вывернуты наружу – и там искали. Но что? Телефонная трубка валялась на полу. Только на кухне был еще относительный порядок – шкафчики открыты настежь, но посуда и продукты оставались на своих местах.

«Да, – сказал себе Климов, представивший, как он станет составлять описание жилища потерпевшего, – тут не позавидуешь... Однако надо действовать, чего время тянуть?..»

– Прошу понятых присесть и не мешать работать, а группе предлагаю приступить к обыску.

И добавил уже мысленно самому себе: «А что мы, собственно, хотим найти? Ладно, будем пока действовать методом тыка, а я позвоню-ка на его работу. Пусть приедет кто-нибудь из тех, кто его близко знал. Может, хоть какой-то след отыщется?»

Вздохнув, Климов поднял с пола телефонную трубку, проверил – она работала, и он стал набирать один за другим номера студии в Останкино, где работал Морозов. Это был нелегкий труд. Но ему удалось узнать, что одним из ближайших друзей Леонида был оператор телевидения, работавший с ним практически постоянно, – Пашкин Виктор Егорович. Но его сегодня на студии нет, а давать домашние телефонные номера сотрудников у них не принято. Стало быть, надо было снова звонить директору РТВ Сапову, чтобы тот распорядился, и неизвестно, захочет ли еще этот Пашкин ехать и принимать участие в обыске квартиры своего товарища.

Но, видно, сегодня Господь Бог был на стороне следователя. Сапов понял нужду с полуслова. Сказал, что сегодня он сам подъехать никак не может, а вот если перенести на завтра, тогда... Нет, надо сегодня и обязательно сейчас. Сапов не стал звонить на студию, а нашел у себя телефон Пашкина и попросил только передать оператору его личную просьбу – помочь следствию. Для Виктора, человека четкого и обязательного, будет его слова вполне достаточно.

Это ж надо! Вот что такое корпоративная солидарность!

Пашкин был потрясен новостью и долго молчал. А потом сказал, что, разумеется, немедленно подъедет. И никаких просьб со стороны Генки – он имел в виду Сапова – не надо... Он и прибыл примерно полтора часа спустя. Ехал из Тропарева, через всю Москву. А водилы будто забыли, что сегодня Новый год, полдороги в пробках простоял, и чего им всем надо?..

Пашкина, между прочим, просто огорошил вид квартиры Леонида. Морозов, по его словам, был педантичным аккуратистом. Все вещи, каждая книжка, да что там книги, каждая бумажка в ящике письменного стола лежала исключительно на своем месте. Леня мог на ощупь, с закрытыми глазами, достать, например, из ящика нужный конверт с документами, безошибочно выбрав его из двух десятков аналогичных. И вдруг такой разгром! Да его бы, бедного, инфаркт свалил бы! Какое счастье, что Ленька этого не видит!

Вот так ляпнул Пашкин и жутко смутился – именно ляп...

Стали выяснять, что он мог, или должен был, хранить у себя дома? Может быть, очень важные документы, сверхсекретное что-то? Зря же не стали бы всю квартиру с ног на голову переворачивать! Значит, искали что-то... А что конкретно? Вот тут Пашкин должен был подумать, а ему в данной ситуации просто никакие мысли в голову не лезли. И его тоже понять можно было.

Кроме того, имелось и еще одно важное обстоятельство, которое мешало Виктору Егоровичу установить наличие пропаж в квартире. Он был в последний раз у Лени где-то с полгода назад, а за это время здесь многое могло измениться. Нет, что-то он, разумеется, знает и подскажет, но надо бы пригласить того, кто был у Леонида недавно, причем не просто в гости заскочил, а приходил по делу.

А сам он что мог сказать? Ну, во-первых, нету компьютера. У Морозова был «Пентиум-4» со всеми необходимыми прибамбасами, монитор с плоским экраном, а здесь никакой техники вообще не видно. Значит, воры унесли. На книжной полке, что валяется на полу, он хранил диски и дискеты, некоторые рабочие файлы и, что самое главное, свои записные книжки, которые цены не имели! Это же были, по сути, его рабочие дневники, записи его бесед с героями будущих телевизионных репортажей, письма с разоблачениями, просьбами, заявлениями людей, обращавшихся за помощью к известному тележурналисту. То есть вся его творческая жизнь. И ничего этого среди разбросанных книг не было.

Какой вывод напрашивался в первую очередь? А такой, что причиной для убийства Морозова вполне могла явиться его профессиональная деятельность. Искали же здесь что-то? И, видимо, второпях не нашли. После чего решили забрать все, что могло бы нести хоть какую-то информацию, чтобы разобраться неспешно и внимательно, а главное, не привлекая к себе внимания посторонних. Ведь стучали же какие-то сумасшедшие и снизу, в пол, и по трубам. Могли и в самом деле милицию вызвать. Хотя в новогодний праздник народ к шуму относится снисходительно. Но – всякое бывает. Короче говоря, собрали все записные книжки, забрали с собой компьютер и смылись. Правда, «Пентиум», монитор, клавиатура и прочее, вместе взятое, – вещь громоздкая. Значит, возможно, здесь действовали несколько человек. И выносили быстро, иначе их могли бы заметить случайные жильцы, прохожие. Ну кто под Новый год с крупными узлами ходит? Только жулики, очищающие квартиры. А чтоб сделать свой уход незаметным, воры могли воспользоваться машиной, которую наверняка подогнали совсем близко к подъезду. Через двор на улицу тоже ведь не потащишь!

Получается, что кто-то из местных мог заметить чужую машину, стоящую, опять же, на чужом месте. В подобных дворах обычно места для личного автотранспорта бывают раз и навсегда определены как бы негласно – где в первый раз поставил, то место не занимать!

Опросить всех соседей? Не видел ли кто накануне боя кремлевских курантов какого-нибудь наглеца у подъезда? А что, вполне...

Одна беда только: опрашивать сейчас жителей каждой квартиры – это в буквальном смысле потерять массу драгоценного времени. Во-первых, народ находится в состоянии глубокого похмелья либо уже опохмелился и ничего толкового не скажет. А во-вторых, если отложить обход квартир на завтра, то можно опоздать: сейчас еще факт может быть свежим, а завтра о нем каждый забудет: два дня сугубого застолья – это серьезное испытание и для мозгов. А впереди – еще неделя гулянки! Ужас!.. Так что делать?

И Климов решил заканчивать с протоколом здесь, в квартире, а оперативника отправить пока по этажам. Судебному медику делать было нечего, и его отпустили, но вот эксперта-криминалиста Сергей Никитович Климов попросил снять максимум возможных отпечатков пальцах с полированных полок, ящиков стола, дверных ручек – они могут впоследствии пригодиться. А преступники наверняка работали без перчаток, когда листали бумаги в поисках нужных им. В общем, какая-никакая, а улика.

У самого же Пашкина была только одна версия случившегося – именно профессиональная деятельность Лени, чем он и подтвердил предположение Климова. Никакой завистью коллег и никакой ревностью чьего-то обманутого супруга здесь даже и не пахло, не такой человек был Леня, чтобы размениваться на подобные мелочи. Он был прежде всего профессионалом, а значит, тут и надо копать. Да хоть бы и в последнем его репортаже, который он готовил. О чем репортаж?

– Спросите у главного – его идея, ему и карты в руки.

– Но ваш директор заявил, что оператором у Морозова были обычно вы. Неужели вам неизвестно, о чем шла речь в последнем репортаже?

Климов заметил, что у Пашкина как-то сразу закрылся рот, отвечать у него пропала охота. Попробовал отделаться общими словами:

– Да в принципе известно, коли должен был снимать... Ну об элитных ресторанах. О владельцах и контингенте этих заведений. Но съемок еще не было. А сценарного плана я в руках не держал.

Потом, помолчав, он добавил, что в этой теме мало кто хотел светиться. Но Леонид всю предварительную подготовку проводил обычно сам, поэтому, если кто-то из тех, кому этот репортаж мог встать поперек горла, узнал, тогда конечно... А лично у Пашкина нет охоты повторить судьбу Леонида. Поэтому извините. Все вопросы – к главному.

Ну нет так нет, завтра пойдем к главному. И Климов отпустил Пашкина, поскольку тот ничего важного больше сказать не мог. Или не желал. Но к последнему всегда можно было вернуться.

Весь этот день у Климова фактически ушел на неблагодарное и ничего существенно не давшее расследованию дело. Опер, кого ни опрашивал, решительно ничего не выяснил. Народ загодя уселся за столы, включил телевизоры и послал все проблемы подальше. А останавливался ли кто-нибудь чужой у их подъезда, никого не колыхало – праздник же! К людям же гости заруливают! Такой день! Точнее, ночь... Иначе было бы просто глупо, какие же могут быть подозрения?.. Словом, пустой номер. Да Сергей Никитович и сам это понимал, а попросил человека поспрашивать соседей исключительно для порядка. Надо, значит, надо.

А здесь вообще можно было заканчивать. До тех пор, пока не найдется свидетель, побывавший у Морозова относительно недавно и помнящий, где что стояло и лежало. Иначе все розыски становились попросту бессмысленными. Надо было ехать на телестудию. И Климов отпустил бригаду, поблагодарив за помощь. А сам решил еще раз встретиться с консьержкой.

Маргарита Николаевна все еще не отошла от утреннего «удара» и всем приходящим в дом, не говоря уже об уходящих, рассказывала о том, что прямо в Новый год, рядом, можно сказать, с домом убили известнейшего журналиста, с которым она, Маргарита Николаевна, была лично знакома. Обаятельнейший молодой человек, всегда первым здоровался!

Появление Климова смутило консьержку. И не зря. Старший следователь строго спросил ее, не отлучалась ли она с дежурства как раз незадолго до Нового года?

Легостаева ответила, что, разумеется, нет. Это не положено, а дисциплина для нее – святое дело. Еще в театре... Но Климов бессердечно перебил ее воспоминания прямо на взлете:

– Если это так, как вы утверждаете, то каким же образом в квартире Морозова могли примерно за час до наступления Нового года, а только к часу ночи успокоившись, производить громкий шум, от которого страдали все соседи? И все это при том, что сам Морозов в это время уже лежал мертвый возле своей машины? Кто мог пройти незаметно? Кто вышвыривал на пол полки с книгами и переворачивал стулья? В течение, прошу заметить, двух часов! А затем «незаметно» выйти из дома с целым мешком похищенных вещей, я вас спрашиваю? И вы утверждаете после этого, что сидели на месте, никуда не отлучаясь? Позвольте вам не поверить!

Начальник был в гневе, поняла консьержка, и если то, о чем он говорит, все правда, ее, Легостаеву, завтра же попрут с этого места. Единственная надежда на то, что охотников не наберется сидеть тут. Но премии к Новому году уже не видать, это ясно. Ну а когда начальство разъярено, один путь – подставлять повинную голову. Ее, как известно, топор не сечет...

– Увы, я должна сознаться, что нарушила установленный режим. Но ведь кто бы мог подумать, сами представьте! Всего и отлучилась-то на два часика. Перед самым Новым годом, чтоб все-таки в семье... Вы уж помилуйте, что поделаешь, виновата...

– Ладно, это ваши дела, с начальством своим сами разбирайтесь, я про вас докладывать не собираюсь. Тем более – Новый год, сам понимаю... До свиданья.

Он хотел было сразу отправиться на телестудию, в Останкино, благо все тут находилось фактически рядом, но, поразмыслив, а главное, посмотрев на время, понял, что там если кто и есть, то сторожа да дежурные, поскольку у всех тех, для кого праздники – самые напряженные будни, даже и у них рабочий день заканчивался. Значит, с утра – по новой...

Глава вторая КОЛЛЕГИ И ВЕРСИИ

1

Вопреки собственным представлениям о том, что шум по поводу гибели телевизионного журналиста Морозова, о котором Климов, по совести говоря, практически ничего не слышал – телевизор некогда смотреть! – был вызван, скорее всего, корпоративным сговором этих вездесущих и обязательно наглых телевизионщиков, он оказался искренне озадаченным, когда явился наРТВ. Едва он назвался и предъявил служебное удостоверение охраннику на контроле, сообщив, к кому намерен проследовать по служебной надобности, как его буквально забросали вопросами все, кто случайно находились рядом. Естественно, основными были – кто убил и за что? Хотел бы и сам Сергей Никитович ответить на эти «простенькие», с точки зрения спрашивающих, вопросики! Действительно, чего легче? И непонятно, почему это прокуратура телится, когда все, до последней уборщицы, на студии знают, по какой причине погиб Ленька Морозов и кто заказал его. А не знает этого лишь тот, кто никогда не имел никакого отношения к телевидению, не «варился» в нем и вообще – «чайник». Но общее настроение на студии, как определил его для себя Климов, было потрясение. Потрясение и ошеломление.

Только позже осознал следователь, уже переговорив и с генеральным директором, и с главным редактором канала, с шеф-редактором программы и с многими коллегами Морозова, что «сообразительность» местной публики основана на доскональном знании интриг тех многочисленных телевизионных сериалов о сыщиках и бандитах, которые давно уже заполонили основную массу трансляционного времени телевещания. Ну конечно, насмотришься, да еще, не дай бог, начитаешься этих бесконечных детективов, и тебе уже представляется, что ты и сам стал лучшим на свете сыщиком и можешь давать советы профессионалам сыска, которые, оказывается, ни черта не смыслят в таком простом деле. Стыдно, господа, за что вы хлеб государственный едите, если не можете элементарно разобраться в лежащих на поверхности версиях? Да ведь достаточно просто ознакомиться с перспективными планами канала, а еще проще – посмотреть хотя бы десяток последних «Честных репортажей» Морозова, чтоб увидеть, где зарыта собака. Тут и особого ума не надо! К такому вот неутешительному выводу для себя пришел Сергей Никитович, наблюдая неприязненные и даже сердитые взгляды, адресованные ему. Будто он мог, но не хотел искать преступников. В общем-то понятная логика...

Почему именно в профессиональной деятельности журналиста видели его коллеги причину мести, тоже просчитать было несложно. Если журналистское расследование всякий раз вскрывает такие факты, что ими поневоле начинают интересоваться правоохранительные органы, вплоть до Генеральной прокуратуры, о чем же еще говорить?! Дураку ясно...

Хотел бы увидеть Климов того дурака, кто смог бы ему показать конкретно, а не вообще, хотя бы один из таких фактов. Что-то не помнил он, чтобы та же Мосгорпрокуратура с ходу возбудила уголовное дело по подобным журналистским материалам. Нет, оно, может, и бывало, но, как правило, «жареные» факты те же «борзописцы» получали из «своих информированных источников», которые и находились чаще всего именно в прокуратуре либо в милиции. И, как правило, когда дело уже было расследовано, а преступники понесли наказание.

Но если у них полно рабочих версий, то почему же не воспользоваться бескорыстной помощью общественности? И Климов изъявил согласие немедленно выслушать всех, у кого имеются «реальные соображения». Он полагал, что из кучи информации всегда можно что-нибудь добыть – не в безвоздушном же пространстве жил человек, а вращался в своей привычной среде. Значит, мог делиться мыслями, соображениями, даже страхами от чьих-то угроз с коллегами. Они ж все упирают на то, что журналисты, подобные покойному Морозову, всегда ходят по лезвию бритвы, постоянно живут под угрозой расправы. То есть они уже по определению личности глубоко трагические. Как хочешь, так и понимай!..

Но все же из массы мусора подтверждение одной, вполне возможной, версии следователь получил. Их долгий разговор с Пашкиным, во всяком случае, стоил того, чтобы обратить внимание на ту тему, которой в последнее время как раз и занимался Леонид Борисович. Лишь один человек, правильнее сказать, женщина назвала его так уважительно, остальные – Леня, Леонид, даже Ленька, словно был он тут не серьезный журналист, работавший под постоянной угрозой опасности для жизни, а свойский парень, с которым запросто можно было поболтать, пивка попить, по бабам прошвырнуться. Эта женщина и была главным редактором канала Мариной Эдуардовной Малининой – сухощавой с виду, неяркой какой-то и неприветливой дамой лет где-то за тридцать, высокого роста, с острым, въедливым и недружелюбным взглядом и собранными в пучок волосами, как у типичного школьного завуча.

Во-первых, она сказала, что знала Морозова лично и довольно близко, пожалуй, более десятка лет, а во-вторых, назвала последнюю тему Леонида Борисовича поистине убойной. Ибо затрагивала эта передача такие слои общества, такие личности, что кое-кому мало не показалось бы после того, как программа вышла бы в эфир. Уверенность Малининой была столь велика, что Климов, естественно, сделал «стойку», подобно охотничьей собаке, почуявшей дичь.

– Вы могли бы меня подробнее ознакомить с этой вашей версией? Вы имеете в виду рестораны и их хозяев плюс окружение? – вежливо проявил свою осведомленность следователь, не ссылаясь, однако, на Пашкина – по просьбе самого оператора. Видимо, у того были причины.

Ах, какое недовольство немедленно выразило лицо главного редактора, голова которой пухла от забот в связи со срывом очередного «гвоздя», выражаясь газетным языком, по причине известного трагического события.

– Да, конечно, оно можно бы, но... это время, время! Некогда дышать! А кстати, откуда вам известна тема его репортажа?

Однако Климову уже надоела их «таинственность».

– Так у вас тут кого ни спросишь, все только о ресторанной теме Морозова и рассуждают. А что, разве это тайна? Тогда я просто обязан вас предупредить, что от нас у вас никаких тайн быть не может. Мы убийство расследуем, тяжкое уголовное преступление! Это вам понятно? А чего это вы вдруг как будто испугались? У вас есть причины чего-то бояться? Угроз? С чьей стороны? – Он буквально забросал ее вопросами.

– У нас существует такое понятие, как конкуренция. Здоровая, я имею в виду. Хотя случается всякое, но это просто так, для общего сведения.

– Да? А она не могла стать причиной?

Малининой такая мысль, видно, в голову не приходила, она задумалась.

– На какой стадии теперь этот репортаж? – настойчиво спросил Климов. – Мне, вероятно, придется ознакомиться с вашими планами, если нет ничего более конкретного. Возможно, появится какой-нибудь след.

– Но... я думаю... – тянула Малинина.

– Да тут и думать нечего. Мы можем сесть с вами вдвоем, и я готов под вашим непосредственным руководством просмотреть, почитать и выслушать ваши профессиональные, по ходу дела, комментарии. А о времени мы уж как-нибудь договоримся. Между прочим, если вам тут разговаривать неловко, я могу вас вызвать в прокуратуру повесткой, может быть, там вам будет удобнее?

Такая перспектива не светила Малининой, и она изъявила готовность «соответствовать» прямо хоть сейчас.

Ну что ж, Климов немедленно и воспользовался «любезностью» главного редактора.

– Я сейчас распоряжусь, и вам дадут возможность посмотреть пять-шесть последних материалов, которые сделал Леонид Борисович. Это те, что уже прошли в эфире. Но если вы их не видели, то как же можете судить о том, откуда проистекает опасность для смелого журналиста?

Да, действительно, как он мог судить?..

– Вы должны понять, – продолжала поучать Климова остроглазая дама, – что работа профессионального журналиста, проводящего расследования, какими занимался Леонид Борисович, мало чем отличается, скажем, от вашей работы следователя. Или от профессии охотника, преследующего хищного зверя, смертельно опасного, когда тот подранен. Каков же вывод сделаете? Конечно, его убийство связано только с профессиональной деятельностью, тут и двух мнений быть не может. А теперь идите и смотрите. Вам покажут и помогут разобраться, а со всеми вопросами прошу ко мне...

И Сергей Никитович отправился в студию, где уже лежали большие черные кассеты с «Честными репортажами». Около десятка штук. Каждая на полтора часа просмотра. Мама родная, да это ж на несколько дней работы! – чуть не перекрестился он.

Климов прикинул время, взялся было за голову, но делать было нечего. Или следовало плюнуть на все и продолжить встречи и беседы с коллегами и родственниками покойного. Но ему почему-то показались убедительными те уверенность и напористость, с которыми беседовала с ним Малинина. Что говорило в ее пользу?

Во-первых, «физиономист» Климов полагал, что у женщин с неброской внешностью – а Малинина вовсе не показалась ему красавицей – профессиональное видение всегда на первом месте. Им не на что надеяться, кроме как на свою службу – в ней и все их интересы. А потом, тоже был уверен он, такие бабы зрят обычно в самый корень. И, судя по тому, что она одна среди всех тут, на студии, называет Морозова по имени-отчеству, она его внутренне глубоко уважает. И значит, знает, ей можно верить. Ну а раз так, надо идти и смотреть...

После нескольких часов просмотра Сергей Никитович вдруг сообразил, что ему вовсе не требуется смотреть все подряд, от и до, достаточно понять, в чем соль, а затем сразу перекрутить пленку к выводам, которыми завершается обычно любое журналистское расследование. И после этого работа пошла веселее. Треть кассет он сумел просмотреть и отметить для себя наиболее важные моменты уже до конца дня...

Остальные смотрел и анализировал в следующие два дня, и, когда он теперь появлялся на студии, народ стал его узнавать и даже острить: не на работу ли к ним устроился запорожский казак? Климов только усмехался.

А из всех просмотренных им материалов следователь поставил себе на заметку три из тех, что уже прошли эфир, и, естественно, тот последний, работа над которым у журналиста была в самом разгаре.

Под цифрой один шел «Честный репортаж», снятый в ряде губерний. Речь в них шла о местном руководстве, которое, наплевав на все и всяческие законы, использует заповедные зоны в своих губерниях для личной охоты. Факты журналист приводил просто потрясающие, вопиющие о безобразиях, творившихся в этих губерниях. Куда там «царские охоты»! Самодурство, доведенное до абсурда.

Могли быть враги? А как же! Губерний перечислено пять, и в каждой мог найтись мститель.

Под номером два шел репортаж о шоу-бизнесе. О той коррупции, которая пронизала его насквозь, об эксплуатации юных, неоперившихся еще талантов, об уголовных преступлениях, время от времени сотрясающих эту новую коммерцию. Там и убийства, и миллионные взятки, и воровство – то есть сплошное черт знает что...

Кто мог стать убийцей? Да любой, чья фамилия возникала по ходу передачи. Молодец все-таки был этот парень, Климов просто восхищался им, его знанием проблем и, главное, смелостью.

Третьим в списке шел репортаж о так называемом «сексуальном рабстве». Ну тут вообще уже говорить было не о чем – убийцу мог нанять любой педофил – хозяин малолетних «рабов».

Наконец, четвертым номером, как теперь уже отчетливо себе представил Сергей Никитович, вполне мог стать «ресторанный бизнес».

Огромная площадь нераскрытых возможностей расстилалась перед следователем, и он не знал, с чего начать. Ведь если говорить всерьез, то «клиентуры» тут могло оказаться на всю жизнь, аж до самого ее конца.

Правда, теперь, вооруженный знаниями, Климов мог обратиться за помощью к главному редактору. И, странное дело, теперь уже Малинина каким-то монстром ему не казалась. Ведь знать все это, уметь распорядиться материалами, осмелиться показать зрителям – для этого тоже нужна гражданская смелость, мужество. Потому, наверное, и глаза у нее как дульные отверстия двух наведенных на тебя пистолетов. И поведение, больше похожее на мужское, – а как же разговаривать иначе со всей этой публикой, которая чуть что – немедленно начинает бомбить честных ребят доносами и угрозами??

Получалось, что неправ оказался Климов со своей «физиономистикой». Впору извиняться. Но этого пока, к счастью, не требовалось.

Малинина сама позвонила в просмотровую студию – видно, ей доложили, что работа следователя приближается к концу, – и предложила Сергею Никитовичу потом заглянуть к ней, чтобы обменяться. Это ее выражение вызвало у него доброжелательную улыбку: ну да, самый конец восьмидесятых, любимое выражение последнего генерального секретаря, сколько анекдотов ходило на эту тему!.. Но если она это помнит, то, выходит, они с Мариной Эдуардовной – ровесники? Ей где-то за тридцать. А лицо у нее свежее, хотя у женщин на четвертом десятке обычно начинают проглядывать первые признаки возраста. Но тогда почему же они с нею не могут найти общего языка?..

Малинина, как скоро понял Климов, и позвала его, чтобы прийти наконец к консенсусу. Еще одно летучее выражение из того же времени.

– Посмотрели? – впервые за время их знакомства спросила она доброжелательным тоном. – Присаживайтесь, я готова ответить на любые ваши вопросы.

В другой бы раз Сергей Никитович не преминул хмыкнуть: ишь испугались, однако! А сейчас он понял, о чем думает эта женщина – усталая, в очках, которые, когда он вошел, быстро сняла и спрятала. Стесняется, надела, наверное, недавно, не привыкла еще, и они ей мешают. Да, но в ее возрасте стесняться очков – как-то странно, или это у нее пунктик?

И Климов решил быть великодушным. С легкой усмешкой пожаловался на то, что теперь и у него самого от впечатлений голова пухнет – это он, якобы невольно, повторил ее выражение. А все оттого, что очки на службе забыл. Так-то он хорошо видит, а для чтения и когда близко смотреть, приходится пользоваться. Но это все пустяки, а главное, что он понял, так это то, что все они тут совершают поистине гражданский подвиг. Просто невероятно.

И пока он говорил, Малинина как-то незаметно достала свои старомодные какие-то очки и водрузила их на нос. Климов тут же доброжелательно улыбнулся:

– А у вас сколько?

Она ответила.

– Дальнозоркость. – Он сочувственно покачал головой. – Это от работы, да?

Она кивнула. В больших, с крупной оправой очках ее глаза не показались острыми – нормальные женские глаза, даже с поволокой. А она, видимо по-своему расценив его взгляд, поспешила стеснительно объяснить, что утром, собираясь на работу, нечаянно уронила очки, одно стекло разбилось, вот и пришлось искать старые, хорошо, не выбросила, и теперь придется после работы бежать в аптеку, чтобы заказать новые.

Он сочувственно покачивал головой, слушая, но, наверное, слишком уж пристально засмотрелся, спрашивая себя, почему эта женщина при первой встрече ему решительно не понравилась, а сейчас он даже испытывает к ней непонятную самому себе теплоту и желание сказать ей что-нибудь приятное, ласковое. Или она не поняла смысла его взгляда, или, наоборот, слишком хорошо поняла, но вдруг, оборвав себя на полуслове, Малинина недовольно повела плечами и перешла на сухой, деловой тон:

– Ну так что у вас, какие вопросы?

– Я теперь и сам не знаю, – честно признался он. – Ведь что получается? Вот я тут для себя кое-что отметил... Короче говоря, уже порядка пяти десятков человек – это я беру минимум – вполне могли сделать заказ на убийство вашего Леонида Борисовича. А я выбрал из прошлого только три передачи, где присутствует откровенный криминал, ну еще и невыпущенную программу тоже оставил. Полагаю, что те, кто уже были знакомы с репортажами Морозова, могли заранее предположить, на что он способен и кого возьмет за шкирку в обязательном порядке, я правильно понимаю, Марина Эдуардовна?

– Я очень рада, что вы, Сергей Никитович, пришли к такому выводу, он абсолютно верен.

– Спасибо, конечно, за комплимент, но это – моя рутинная работа... Нам же тоже, как и вам, приходится постоянно в психологиях всяких, извините за выражение, копаться. Искать причинно-следственные связи, причем без сослагательных, как говорится, наклонений. Что было бы, если бы, понимаете?.. Точно надо знать – и что, и почему, и, главное, кто? Вот я и хотел бы задать вам один серьезный вопрос, но время... Наверное, у вас уже кончилось, как у всех нормальных людей. Это мы нередко по ночам работаем.

– Мы тоже, бывает, – улыбнулась она, и ее улыбка ему понравилась. – А что за вопрос? И потом, вам обязательно надо записывать мои ответы?

– Нет, это же не допрос, что вы! Меня, кстати, интересует гораздо больше ваше личное мнение. Чисто по-человечески. Ну, например, почему только вы одна называете Морозова Леонидом Борисовичем? А все остальные – Леня, Леонид, даже Ленька слышал?

– Я в нем уважала мастера, если это что-то вам говорит...

– Отчего же, конечно! А остальные, получается, не уважали?

– Раз уж вы о психологии заговорили, то у них другое.

У них конкретная сопричастность. Я с гением, как говорится, на «ты» – это определенная марка. Вы, наверное, еще с Эльдаром не разговаривали, тот и с уборщицами молоденькими – всегда на «вы». Себя в первую очередь уважает.

– Погодите... Ой, простите! – Климов засмеялся. —

У меня мозги уже совсем... Эльдар – это же... шеф-редактор программы «Честный репортаж»?

– Ну конечно! Вам надо обязательно с ним встретиться. Вообще, я вам скажу, у нас тут только двое по-настоящему знали Морозова – это Пашкин, оператор, и Эльдар. Для остальных он был, как вы говорите, Леня и Ленька. От этих вы ничего путного не добьетесь, разве что сплетен, как в каждой уважающей себя конторе.

– Ценю ваш юмор. Наверное, не от очень хорошей жизни?

Малинина вздохнула и не ответила.

– Я еще раз прошу прощения за то, что задерживаю вас, но мне хотелось бы разобраться в характере этого человека. Скажите, вы очень торопитесь домой или по каким-то еще делам?

Она посмотрела на него, потом сняла очки, стала искать, куда их положить, и наконец ответила:

– Мне некуда торопиться. В том смысле, что не к кому, если я правильно поняла ваш вопрос.

– Да вы же просто умница! – воскликнул Климов. – Марина... Эдуардовна.

– Можно просто Марина.

– С удовольствием. Тогда уж, пожалуйста, и вы – Сергеем. Лучше – Сережа.

Она улыбнулась, и улыбка ей очень шла, она будто осветляла строгое лицо, а на щеках появлялись симпатичные ямочки, которые, наверное, так приятно целовать. Подумал так и вдруг почувствовал, что краснеет, ой, стыдища-то! Но она, кажется, не заметила.

– Могу я предложить вам выпить со мной по чашечке кофе? Хотя бы? Я вчера, уходя домой, приглядел недалеко от метро симпатичную кафешечку, не составите компанию? А потом я мог бы вас с удовольствием доставить прямо к подъезду вашего дома, я на машине.

– Вы, вероятно, хотите еще что-то узнать у меня? Вы же говорили о каком-то серьезном вопросе.

Он совсем смутился. Неохотно сказал:

– У меня, честно говоря, как-то все нужное из головы вылетело.

– Да-а? – удивленно произнесла она и уставилась на него. – И с чего ж бы это вдруг?

– Марина, пойдемте по кофейку выпьем, а то со мной что-то непонятное происходит.

– Ну пойдемте, Сережа...

Он помог ей надеть меховую шубку, которую она сняла из шкафа, с вешалки, надевая, не удержался и погладил ладонями плечи и рукава. Сам он надел свою утепленную куртку внизу, на общей вешалке. Они дошли до его «Лады», уселись и поехали. И все – молча, даже не глядя друг на друга. Но он все время чувствовал ее присутствие рядом. Слышал ее дыхание. Краем глаза наблюдал, как она повозилась, укладывая на коленях свою сумочку и целлофановый пакет с чем-то. Успокоилась, поглядывая в окно. Потом повернула лицо к нему, поймала его взгляд, улыбнулась и снова стала глядеть на дорогу.

Кафе, о котором он говорил, находилось в устье проспекта Мира. И когда он развернулся и ловко затормозил у тротуара, Марина сказала:

– А я знаю это кафе, оно мне тоже нравится. Забегала... Оно ведь как раз на пути домой. Я в том конце проспекта живу, в Графском переулке.

– Знаю такой. Сталинские еще дома...

Заведение пока пустовало, похоже, местное население предпочитало еще домашние новогодние разносолы, от которых надо было как-то избавляться. Посмеиваясь, они обсудили эту ситуацию, о том же сказали и официанту. Тот, смеясь, подтвердил догадку. Заказали кофе со сливками и всякими вкусностями, а Сергей уговорил Марину и на рюмочку коньяку, чтоб от стресса избавиться, расслабиться. Сам, к сожалению, за рулем, а то не преминул бы...

– Вы знаете, Сережа, с вами, я заметила, очень приятно молчать. Это редкое качество в людях. Но я же понимаю, что мы здесь не для молчания, спрашивайте, буду рассказывать, что знаю... помню...

– Марина, только честно, вам это здорово неприятно сейчас?

– Что, говорить с вами? Нет, ну почему, это же ваша главная работа.

– А давайте пошлем все сегодня к чертовой матери и помолчим, раз вам это приятно? Я тоже с удовольствием с вами помолчу.

– А как же?.. – У нее на щеках снова появились заманчивые ямочки.

– А что, разве жизнь на этом кончается? Завтра спрошу. Все равно придется со многими разговаривать, тут уже никуда не денешься... пока полной картины не будет. Я его понять должен. Все про него знать. Как он вел себя с коллегами, с теми, кого интервьюировал, с недоброжелателями, с начальством, с женщинами, наконец... Могу вам одной и под жесточайшим секретом сказать... – Он серьезно посмотрел ей в глаза. – Есть предположение, что стреляла в него именно женщина.

– Неужели? – Ему показалось, что у Марины кровь отлила от лица.

– Вас это так взволновало?

– Не могу сопоставить... О господи!

– Я чувствую, вам что-то известно? – прямо клещом впился Климов в женщину, но, тут же опомнившись, обмяк: – Не торопитесь. Не спешите с выводами. В подобных вещах всегда есть масса обманок. Желаемое за действительное и так далее, в том же духе. Успокойтесь и забудьте на время то, что я сказал. Вон и кофе несут. – И когда официант поставил заказ на стол и отошел, Климов налил коньяк в ее рюмку и сказал: – С наступившим Новым годом, Марина... С удовольствием пью кофе за ваше здоровье. За вас... А теперь и вправду давайте помолчим, а я буду смотреть на вас.

– Зачем? – удивилась она, беря рюмку.

– Мне это занятие, оказывается, очень нравится... А потом, если у вас не будет возражений, мы заедем в аптеку и закажем вам нужные очки, чтобы вы чувствовали себя в них комфортно. Хотя, по правде говоря, мне эти ваши старомодные очки больше нравятся, чем все эти нынешние. В них вы напоминаете мне строгую школьную учительницу, которую тем не менее все ученики любили и писали ей любовные записочки. И ужасно переживали, когда узнали, что она вышла замуж за физрука. Некоторые ребята даже ее возненавидели за это.

– Да-а? Очень интересное наблюдение. И откуда же оно у вас?

– Как в одном кино сказано, живу давно.

– И что, действительно любили? За что же?

– За справедливость.

– Ишь как... Тогда я хочу выпить за ваше здоровье, Сережа...

2

Климов уехал домой в начале четвертого часа утра, так настояла Марина. Вездесущая консьержка, разумеется, засекла их прибытие в десятом часу вечера. Но так как она прекрасно знала, где работает Малинина с десятого этажа, не раз видела, как к ней приезжали деловитые коллеги с телевидения, многих из которых она не раз видела на экране, то понимала, что такая у этой одинокой женщины работа. Мужика в доме нет, значит, и остается одна служба, и куда от нее, проклятой, денешься? Но те уходили хоть и поздно, но не под утро и не по-воровски. Вся надежда оставалась на то, что стервозная бабка спит, а то сплетен определенно не избежать. И уж кому, как не старшему следователю, знать, как надо скрыться незаметно...

Учить Сергея действительно не стоило. И он ушел так стремительно, что консьержка даже не чухнулась, только услышала, как дверь хлопнула.

А ехал он домой лишь для того, чтобы наконец поспать хотя бы два часа, встать под душ, побриться, переодеться и – снова на телестудию. Правда, была еще толковая мысль – заскочить за Маришей, но это решится позже... когда она проснется. Если вообще сможет уснуть сегодня. Потому что их совместное, неожиданное решение, которое, собственно, они, фактически не сговариваясь, приняли еще в кафе, вдруг все перевернуло и поставило с ног на голову.

Вчера она где-то «зациклилась» на его сообщении о неизвестной женщине. И долго молчать не смогла. Созналась, что Леонид почему-то однажды выбрал именно ее в качестве своего исповедника, что ли. Начал делиться с ней своими мыслями о женщинах, которых у него хватало, даже иной раз совета спрашивал, как поступить с той или другой. А может, он просто не считал ее за женщину? Была она откровенным товарищем, приятелем, на чьи плечи нетрудно перевесить груз своих проблем. Вот он и не стеснялся. А Марина частенько говорила ему, что бабы, многих из которых она прекрасно знала – в одном котле-то варились! – до добра его не доведут. В шутку говорила...

Но ее откровенность очень понравилась Сергею, о чем он и сказал. И попытался уточнить, не сильно ли задерживает он ее сегодня, не наглость ли это с его стороны? На что она очень спокойно повторила сказанное еще в вестибюле студии, глядя ему в глаза сквозь «немодные» очки:

– Мне не к кому торопиться, Сережа.

– Какое счастье! – невольно сорвалось у него.

Она удивилась:

– Почему?

– А то у меня не было бы никаких шансов... Правда, они и сейчас весьма слабые, но... я все равно не отступлюсь!

– И правильно, – улыбнулась она, а он едва не схватил ее за щеки. Но попытку движения она уловила и послала ему кончиками пальцев воздушный поцелуй...

Потом они взахлеб целовались в его машине и никак не могли отъехать от кафе. Позже целовались возле ее дома, где он решил оставить машину на ночь. Держа ее в руках, обнимая, прижимая к себе, выдавливая из нее тягучие, медленные стоны, он моментами как-то посторонне думал, что у нее прекрасное, горячее тело, и зря она рядится в бесцветные одежды, скрадывающие ее дивные достоинства. Что ей надо одеться ярко, пусть даже с вызовом, от этого она только выиграет... А она, задыхаясь, шептала, что умирает от его изумительных усов, и терлась о них щеками, носом, глазами...

Он ни о чем не расспрашивал ее, она сама, уже дома, среди ночи, чуть отстранившись от него, рассказала, с пятого на десятое, что была замужем, разошлись, не встречаются, детей нет, родители живут в Петербурге, – вот и вся история. А жизнь в основном на студии. Здесь, дома, у нее бывают коллеги, пьют, веселятся, никаких попыток ни разу никто, пожалуй, за исключением Морозова, никогда не предпринимал, и у него ничего не получилось, потому что ей это было совершенно не нужно. Она вообще до сегодняшнего дня считала, что может запросто обходиться без «левых» связей. И обходилась же! Но что-то вдруг произошло, когда она увидела Сережку, и эти невероятно чувственные его усищи! И вот – результат. Интересно, как они посмотрят в глаза друг другу завтра... нет, уже сегодня, когда рассветет?

Вот тут и родился план побега, который они сперва подробно обсудили, как бы проиграли словесно, а затем вернулись к прерванному занятию, в котором оба продемонстрировали чудеса искреннего темперамента...

Уходя, он пожалел, что за любовными утехами совсем забыл напомнить ей о том, что они собирались заехать в аптеку по поводу новых очков. Но Марина, лениво отмахнувшись, как вальяжная кошечка лапкой, заметила, что, раз ей идут очки его учительницы, она теперь будет оттачивать новый свой имидж.

– А то смотри, – предупредил Сергей, – мы можем с тобой после работы заехать.

Сказал и подумал, что, кажется, переборщил со своими прогнозами.

Но реакция ее была для него неожиданной. Она внимательно посмотрела ему в глаза, попросила нагнуться, он наклонил голову, а она ухватилась за его шею и зашептала на ухо, как будто их мог услышать кто-то посторонний:

– Ты хочешь терять драгоценное время на какую-то чепуху?

Ах как он стиснул ее в объятьях... как она застонала – не от боли, от счастья, это всегда нетрудно распознать тому, кто влюблен...

– Карета подана, мадам, – сказал Сергей в открытое окно машины, когда Марина вышла из подъезда, кутаясь и качаясь от ветра.

Она увидела его, замерла на миг и бегом кинулась к машине. Уселась, устроилась со своим пакетом и сумкой.

– Да брось ты их назад, – посоветовал он обычным тоном, каким разговаривают супруги.

– Это я как должна понимать? И часто ты будешь выкидывать такие фокусы? Твоя работа, по-моему, а противоположном конце Москвы.

– Ничего страшного, – пожал он плечами, отъезжая, – просто надо вставать на часок раньше. Нет проблем!

– А твои... – нерешительно спросила она. – Они плохого не скажут?

Ну конечно, он же ничего о себе не рассказывал вчера, не до того было. Он и так с трудом дождался конца ее ночной исповеди. Поэтому она права, проявляя осторожность: одно дело – легкий флирт с мужчиной, ну краткая связь – исключительно, а о большем...

– Мои, спрашиваешь? – усмехнулся он и подмигнул ей. – Не знаю, порадует это тебя или огорчит, но все мои сидят сейчас в этой машине. Хотелось бы в это верить, во всяком случае.

– Любопытное признание, – помолчав, сказала она. – А что мешает твоей вере?

– Только ты, ибо, как я вижу, ты еще не пришла к единственно верному решению.

– А из чего ты сделал такой вывод?

– Объясню. Я – следователь, помнишь? И когда я вижу, что молодая, замечательная женщина с потрясающими ямочками на щеках, если она улыбается...

– Это я уже сегодня слышала... от одного усатого... тараканища.

– Повторить не грех, для закрепления информации. Так вот, когда я вижу, как она, проведя бурную ночь с мужчиной, который ей понравился, выходит из подъезда на снег и ветер и, вместо того чтобы оглядеться, увидеть его и сесть к нему в машину, понуро бредет в одиночестве на свою сумасшедшую службу, тогда я говорю себе: спокойно, Сергей Никитович, с вами еще полная неясность. Вы под большим вопросом. Ну, не прав?

– Ах ты сыщик мой ненаглядный! Конечно, прав... А я шла и думала, как ты сегодня посмотришь на меня?.. И отчего-то было ужасно тоскливо...

– Слушай, давай целоваться, у нас это гораздо лучше получается?

– Ну так не на ходу же!.. И разве я возражаю?.. – И чуть позже сказала, вытирая его лицо платком и вынимая помаду, чтобы подкрасить губы. – Я после твоего ухода долго думала и вспоминала. Ты потом, в конце дня, после всех своих разговоров, загляни, я тебе кое-что еще про Леонида расскажу.

– Это как бы соединить приятное с полезным?

– Не будь нахалом. Мне к тебе еще надо хорошенько привыкнуть...

В своей епархии, где, как говорится, и стены помогают, Виктор Пашкин оказался и разговорчивей, и откровенней. А свою необщительность при первом разговоре он объяснил тем, что был ошеломлен известием о смерти друга. Он ведь тридцать первого декабря, как они договорились, целый день звонил Леониду, но не отвечал ни его домашний телефон, ни мобильный. Это, конечно, настораживало. Но Виктор отлично знал, что Морозов предпочитал разведку производить в одиночестве. Темы он разрабатывал обычно опасные «для здоровья», и не исключалось, что за них можно было поплатиться. А рисковать чужими жизнями журналист не имел морального права. И этого принципа он всегда придерживался, что бы ему ни говорили коллеги и начальство, в смысле руководство канала – гендиректор, главный редактор и прочие.

Климов не преминул поинтересоваться, как Морозов сам относился к своему руководству, в частности к Малининой. Мог ли он ей доверять какие-то свои профессиональные секреты? Пашкин, ни секунды не задумываясь, ответил отрицательно. И объяснил двумя причинами: во-первых, она – женщина, а с ними у Леонида, по твердому убеждению Виктора, не могло быть никаких отношений, кроме интимных. А во-вторых, он вообще предпочитал своими планами розыска ни с кем не делиться.

Далее Пашкин рассказал, что, по всей видимости, пока он искал Леонида, тот встречался с кем-нибудь из своих тайных информаторов. Он им неплохо платил, и они старались. А тема была, как сказано, чрезвычайно острая – рестораны.

Климов, при всем доверии к оператору и зная, почему рестораны интересовали его друга, все-таки не мог поверить, что там, в этой системе, гнездится такой уж страшный криминал. Но Пашкин стал тут же перечислять объекты, которые они с Морозовым уже наметили для съемки, и объяснять «на пальцах», по какой причине.

Ну начать с вопроса: как тот или иной владелец ресторана смог создать и обустроить свой роскошный бизнес ценой чуть ли не в десяток миллионов долларов? Откуда взят первоначальный капитал, если в недавнем прошлом этот хозяин вообще не занимался бизнесом? Но зато был под подозрением у правоохранительных органов как участник криминальных разборок. Правда, прямых улик так и не нашли, а за недоказанностью, как известно, обвинения не предъявляют. Так вот, есть все основания подозревать, что капитал получен преступным путем. А может быть, эти деньги взяты из воровского «общака»?

Совершенно естественно, что уже сама постановка вопроса в этой плоскости грозит журналисту крупными неприятностями. И это только за одно упоминание с указанием названий заведений и фамилий владельцев – в соответствующем контексте. А ведь Леонид не принимал на дух бездоказательных заявлений. И вообще он старался работать по известному еще с советских времен, неплохому, кстати, журналистскому принципу: на страницы газеты ты можешь выложить не более пяти процентов известной тебе фактуры, а остальные девяносто пять обязан оставить в загашнике, ибо тебе обязательно придется отстаивать свою правоту в суде, и твой обвинитель не должен даже догадываться о том, какие его тайны тебе ведомы. Само собой разумеется, что подобная работа на телевидении требовала не только особой смелости, но и одновременно максимальной осторожности. А Морозов, обладая этими качествами в полной мере, тем не менее не раз подвергался угрозам. Ну то, что постоянно звонили по телефону и предлагали крупные суммы за молчание, это многим известно. Но ведь не только деньги предлагали, немало было и обещаний устроить показательную расправу. А в прошлом году одно из таких обещаний выполнили.

Надо добавить, что Морозов не верил ни в какие угрозы, он считал их смешными и продолжал гнуть свою линию. Считал, что за правду не убивают, все это выдумки «желтой» прессы. А если и убивают журналистов, то за их собственные криминальные связи. И ничто его не могло переубедить.

А в тот раз речь зашла о шоу-бизнесе. Позвонил неизвестный и категорическим тоном потребовал, чтобы программу сняли всю, без частностей. Его не устраивало буквально все – от начала до конца. Хотя он не знал, какие факты будут фигурировать в передаче, вообще не мог и не должен был знать о ней. Но получалось, что знал. От кого? Большой вопрос. Более того, неизвестный также ничего не предлагал – изменений там, сокращений, – нет, он был уверен, что его слово – Закон, именно с большой буквы. Потом на канале гадали, кто бы это мог быть? Не угадали, конечно, но результаты не заставили себя ждать.

Несколько парней явно славянской внешности встретили подъехавшего к дому на своем «Форде» Морозова и, когда он вышел и запер машину, кинулись на него с милицейскими «демократизаторами» и избили так, что Леонид вынужден был провести в госпитале больше месяца со сломанной рукой и травмами черепа. При этом, как он рассказывал следователю, они кричали: «В следующий раз, когда тронешь шоу-бизнес, останешься без башки! Отпилим!» Они забрали у Морозова его барсетку, в которой были документы и деньги, а также мобильный телефон, имитируя ограбление.

В заключение Пашкин перечислил названия ресторанов, в которых предполагал производить съемку Морозов. Все они были элитные. Даже не побывав там, Климов был уверен, что ему, например, с его доходами там делать нечего, что называется, по определению.

Но, оказывается, у Морозова мысль шла дальше – не просто продемонстрировать широкой аудитории, как отдыхает и развлекается российская элита, нагло обокравшая, с подачи новой «демократической власти», свой же народ, а показать – параллельно, – как он живет, этот самый народ. Сравнить «жизненные уровни и показатели», коренным улучшением которых так гордятся современные ангажированные российские центры изучения общественного мнения, оперируя «дутыми» цифрами. Одним словом, это должна быть бомба с огромным тротиловым эквивалентом – без всяких преувеличений. И уж если бы она рванула...

А почему произошло убийство? Вероятно, где-то, в каком-то звене, что-то не так сработало. И тайна вышла за пределы круга, очерченного самим Морозовым. Кто-то предал, кому-то, не исключено, больше заплатили. Или кто-то просто испугался, полагая, что Леонид не может гарантировать источнику информации полной безопасности. И вот – результат.

То есть Пашкин был твердо уверен, что все дело в профессиональных тайнах Леонида. Там и надо искать.

Это проще всего было сказать. А как перевернуть весь этот гигантский пласт информаторов, которые были известны исключительно самому Морозову? Задача практически невыполнимая. Нет, можно, конечно, встретиться с теми объектами, которых для себя наметил Морозов, но вряд ли они что-нибудь скажут. Тем более о происхождении своих капиталов. Фантастика... Но спасибо и на том.

Весь день Климов разговаривал с сотрудниками канала, которые хотя бы отчасти имели отношение к тому, чем занимался Леонид, но больше информации не получил ни от кого, включая «близкого товарища» Эльдара Крыланова. Тот сразу сказал то же самое, что и Пашкин, сославшись именно на факт прошлогоднего избиения. Но, в отличие от Виктора, потребовал, чтобы следователь в обязательном порядке внес в протокол допроса следующую фразу: «Россия вошла в пятерку стран, где чаще всего убивают журналистов». На вопрос следователя, зачем это ему надо и какую задачу шеф-редактор собирается решить ею, Крыланов ответил:

– Даже если констатация этого факта и не имеет прямого отношения к уголовному делу, она должна прозвучать в суде, когда станут судить убийцу и заказчика преступления. Она станет набатным колоколом для руководителей государства, которые не могут обеспечить элементарную безопасность тем, кто борется с коррупцией, бандитизмом и криминализацией общества. А если они не могут, то должны так и сказать обществу: мы не сумели, попробуйте обойтись собственными силами! И будьте уверены, народ решит эту проблему, как решали те же китайцы.

Ну что ж, протокол так протокол...

Климов позже показал эту запись Марине, та прочитала, пожала плечами и заметила:

– Эльдар в своем репертуаре. На словах. А на деле – пустое место. С кем еще успел поговорить, кроме этого болтуна?

Климов, уже считавший, что Морозов был одним из тех, кто охотно выворачивал наружу язвы общества, находя в этом некий даже и патологический интерес, и не больше, с удивлением узнал от коллег Морозова о том, что тот являлся в принципе настоящим бойцом. Оказывается, он работал в Мурманске, когда там разворачивалось следствие по делу о гибели АПЛ «Курск», в дни «оранжевой революции» больше недели провел на майдане Незалежности в столице Украины, и его репортажи не вызывали никакого восторга у «палаточных революционеров», был на похоронах папы римского, вел прямые, достаточно жесткие, репортажи из Беслана и Нальчика в дни трагических событий. То есть Морозов все время находился как бы «на передовой», и это обстоятельство вызывало глубокое уважение у следователя.

А говоря о гражданской позиции тележурналиста, подвел итог своим мыслям по этому поводу Сергей Никитович, надо всегда иметь в виду, что каждый человек, живущий в демократическом обществе, имеет право на свою точку зрения. Поэтому нравится или не нравится тебе точка зрения, позиция журналиста – это вопрос, касающийся больше уровня твоего общественного сознания, твоих убеждений, воспитания и соответственных приоритетов.

Марина удивилась и не стала скрывать этого.

– Тебе хорошо бы у нас на летучке выступить с таким заявлением. А то мои коллеги обожают расписываться за народ, – мол, отлично знаем, чего он хочет. А ты и есть тот самый главный народ. И если сегодня у народа нет более важных дел, я приглашаю его в гости. Я, оказывается, уже соскучилась по народу.

– Гульнем, значит? – обрадовался Климов и расправил могучие усы.

– А как же работа?

– А мы составим рабочий план, чтоб на все хватило сил и времени. Не станем изнурять себя, будто наш сегодняшний день – последний. Кстати, ты мне пока так и не рассказала что-то новенькое о Морозове.

– А, ну да... Я вспомнила его жалобы... ну не совсем жалобы... Скорее, он хотел подчеркнуть, что без женского внимания ему трудно жить, но, с другой стороны, при том, какое женщины ему оказывают, вообще невозможно. И так плохо, и этак еще хуже. Мужское кокетство, терпеть не могу...

– Но ведь терпела?

– Талант, понимаешь? – Марина поморщилась. – Но как подумаю, что за этим нудным и самовлюбленным позером, в чисто человеческом плане, стоит глубокое знание острейших общественных проблем, поразительное умение в сжатой форме ярко выразить свою гражданскую позицию, так и прощаю... Но суть не в этом. Дело заключается в том, что родом Леонид из Нижнего Новгорода. И там у него, чуть ли не с раннего детства, была как бы невеста, с которой он был обручен. Такая старомодная история. Ну и как это обычно происходит, выросли, нашлись иные интересы, а обязательства вроде бы остались. И они тяготили Леонида, не давали ему жить спокойно. Нет, я, конечно, не думаю, что здесь пахнет отступничеством и какой-то вендеттой, но что-то там все-таки есть. Как говорится, не то он у кого-то шубу украл, не то у него украли, но история темная и неприличная, понимаешь? Что-то у него все-таки было такое, о чем он старательно умалчивал. Даже как бы исповедуясь передо мной. Такой вот идиотизм, по правде говоря...

– Пока я понимаю только одно: ты решила от меня избавиться самым элементарным образом – предлагаешь отправиться в командировку, и чем она будет дольше, тем лучше. Угадал?

– Смотри, будешь так шутить, отменю визит, – сухо сказала Марина.

– Значит, не судьба?

– Господи, какой дурак! И что мне с ним делать, ума не приложу!.. И он мне еще про какое-то общественное сознание толкует!

– А что, красиво перевела стрелку, – улыбнулся Климов. – Я начинаю верить, что у нас получится.

– Что именно? – серьезно осведомилась Марина и поправила очки.

– Это, наверное, страшное дело, когда мужчина и женщина с трудом расцепляют объятия и, тяжко дыша, молча лежат, глядя в потолок и не зная, о чем поговорить.

– Нет, – задумчиво сказала Марина, – мне эти нахальные усищи определенно нравятся... А про Нижний я тебе сказала, чтобы ты подумал.Мне кажется, какая-то психологическая зацепка там все же имеется. Не знаю, в чем она, но чувствую интуитивно... Да, и еще новость. Дирекция канала РТВ собирается назначить премию в миллион рублей, которую получит тот, кто поможет следствию отыскать убийцу Леонида Морозова. Завтра, в крайнем случае послезавтра, в прайм-тайм об этом будет объявлено. Вообще-то у нас впервые такое. Ты не хочешь заработать? – Она усмехнулась.

– Эх, душа моя, ты не представляешь, какая сразу начнется свистопляска... Более того, Генеральная прокуратура, до которой, естественно, докатились уже в первый день Нового года волны общественного возмущения, спихнула тем не менее это дело на Московскую городскую прокуратуру. А наш прокурор навесил его на меня. А теперь разве они упустят возможность немедленно приобщиться к высоким премиям?

– И что, заберут это дело у тебя? Как прежняя практика показывает?

– Заберут, естественно, но пахать на себя заставят именно меня, это как пить дать.

– Обидят, значит, мальчонку?

– Дело в том, что, как ты наверняка знаешь, до сегодняшнего дня еще ни одно громкое убийство журналиста так и не доведено до суда. Всем нам известны и заказчик, и конкретный исполнитель, одного не знаем: как доказать их вину, чтобы при этом обвинение не рассыпалось в суде и не посыпало головы прокуроров пеплом позора. А так – все в порядке. Как пел Утесов? «Все хорошо, прекрасная маркиза...»

– Нехорошо, милый...

Климов даже вздрогнул: Марина в первый раз не в приступе испепеляющей страсти, а совершенно спокойно назвала его так. И он благодарно посмотрел на нее. Но вспомнил наконец и о своем вопросе, поскольку она была все же начальницей, а значит, обладала соответствующей информацией.

– А скажи-ка мне, Марина Эдуардовна... – Климов оглянулся – не подслушивает ли кто? – Вот я от нескольких человек, ваших сотрудников, слышал одну и ту же фразу: «Морозова нет, теперь нас закроют». О чем речь идет? О конкретной программе или вообще о канале?

Марина усмехнулась по поводу его наивности.

– Ни то ни другое. Эти слухи разносятся, не без определенного умысла, я думаю, уже давно. Понимаешь ли, «Честный репортаж» у многих сидит в печенках. Несмотря на то что программа Морозова всегда имела самые высокие рейтинги. Некоторые считали, что нашего «правдолюбца» обязательно, рано или поздно, прикроют. Слишком много высокопоставленных чиновников вляпывалось в такие грязные лужи, попадало в такие навозные ямы, что уже сам факт их вольного или невольного участия в очередной передаче считался для некоторых даже концом карьеры. Так говорят. Но имей в виду, лично я не помню, чтобы после «Честного репортажа» крупно сгорел кто-то из небожителей. Как правило – и Леня это отлично умел – весь пафос его выступлений спускался в конечном счете на головы стрелочников. Вот они действительно страдали. А почему же не пожертвовать пешками, не претендующими на роли ферзей?

– Мне он показался честнее. Впрочем, я же не знаю еще всей вашей кухни. А тебе не могу не верить.

– Это почему же? – удивилась Марина, хитро уставившись на Климова. – Разве у меня особое мнение? Ну скажи!

– Может, и рад бы, да не могу. Что-то не позволяет.

– А что именно?

Климов помолчал, посмотрел на Марину, приподнялся и, склонившись над ее ушком, шепнул:

– Дома скажу.

– С ума сойти... – так же тихо произнесла она. – Тогда, может, я тебе еще дам небольшую наводку? – продолжила она. – Так это у вас называется?

– Ну, скажем, информацию к размышлению, для отработки очередной версии.

– Понятно. Я слышала, что в последнее время у Леонида появились затруднения финансового плана. Ведь собственной агентуре надо платить, и платить хорошо, иначе фиг чего получишь. Вот он вроде и влез в долги, предполагая, что сумеет быстро рассчитаться. А расчеты у журналистов не только денежные бывают, ты, возможно, догадываешься.

– Он что, богатого наследства ожидал? – усмехнулся Климов. – Откуда деньги-то взял бы? Вы ж не миллионеры.

– Естественно, нет. Но есть, чтоб ты знал, разные способы заработать хорошие денежки, причем совершенно открытые, легальные, безопасные. Такие, например, как скрытая реклама. Или скрытая помощь в конкурентной борьбе. Разоблачить конкурента, привлечь к нему внимание прокуратуры, милиции, словом, красиво убрать его вполне дозволенными средствами – это ведь тоже искусство.

– Ты подозреваешь, что Морозов был способен на подобные вещи?

– А это ты выяснишь сам, когда разберешься, против кого было направлено жало Леонида, ну хотя бы в том же ресторанном бизнесе. Морозова нет, но есть те, с кем он собирался встречаться. И у каждого из них наверняка имеется свой антипод. Как у вас принято говорить? Ищи, кому выгодно?

– А ты образованная девочка.

– То ли еще будет, – засмеялась Марина и тряхнула рассыпанными по плечам густыми русыми волосами.

Климов смотрел на нее с восхищением и корил себя: «Эх ты, следак! Даже не заметил, что девушка исключительно ради тебя сменила прическу! Убрала свою дурацкую, чиновничью дулю с затылка и решила всем продемонстрировать, что у нее прекрасные, душистые волосы, в которые ты же сам, кстати, зарывался вчера ночью лицом и вдыхал их аромат...» И, не находя слов, он просто показал ей большой палец – во! А она, конечно, поняла, по какому поводу был им продемонстрирован этот босяцкий жест...

3

Подсказка Марины оказалась более чем уместной и своевременной. Это что касалось списка «действующих лиц» из ресторанного бизнеса. Ввиду того что ни в карманах убитого, ни дома у Морозова никаких материалов, затрагивающих, хотя бы косвенно, тему этого бизнеса, как, впрочем, и других тем тоже, обнаружено не было, Климову пришлось воспользоваться только той далеко не полной информацией, которой владел оператор Виктор Пашкин. А здесь имелось, на все про все, не более десятка фамилий и трех названий ресторанов. И, кстати, все они странным образом носили имена выдающихся российских полководцев прошлого – Суворова, Кутузова и Багратиона. Правда, последний звучал с грузинским акцентом – «Багратиони».

Ну начинать, так с самого известного. И Климов отправился в ресторан «Суворов», расположенный неподалеку от въезда в Москву со стороны Новорижского шоссе. Но каково же было его разочарование, когда он выяснил у сопровождавшего его охранника – молодого, статного и довольно симпатичного парня в строгой форме с золотыми нашивками, – что названо это элитное заведение вовсе не в честь полководца, а по фамилии хозяина – Петра Егоровича Суворова, который находится на месте, и ему сейчас доложат о прибытии старшего следователя из прокуратуры. А уж как он решит – принять или отказать, – это он один знает. Вот как здесь поставлено дело! Еще «соизволят ли» господин хозяин!

Но хозяин, видно, решил зря не обострять отношений с представителями Закона и сам вышел навстречу. Был он невысок, неприметен внешне, держал себя абсолютно спокойно, как будто никаких грехов за душой не чувствовал. Может, оно так и было, кто ж сомневался? Но Морозов почему-то первым в своем списке обозначил именно Суворова. Вот об этом и стоило поговорить.

Для начала Петр Егорович пригласил господина следователя в свой кабинет, расположенный на втором этаже дома, занимаемого рестораном и еще какими-то непонятными службами. Ибо длинные коридоры и первого, и второго этажа были устланы красивыми ковровыми дорожками, ответвлявшимися в стороны, к закрытым дверям, за которыми, по всей вероятности, располагались либо ресторанные кабинеты, либо же кабинеты, но совсем иного свойства. Пока об этом говорить было преждевременно.

Суворов пригласил «присесть» – это отметил про себя Климов, формула известная, уголовники терпеть не могут, когда им говорят «садитесь». Присядьте – другой базар...

«Суворов, Суворов...», – напрягал память Климов, но ничего не мог вспомнить такого, что хоть каким-то боком высветило бы в его памяти эту фигуру. Ну то, что он из «бывших», – и двух мнений нет, достаточно взглянуть на его пальцы с вытравленными следами татуировок. Новое время – новые песни.

Климов предъявил хозяину свое служебное удостоверение, и Петр Егорович немедленно, едва они сели, выразил глубокое сочувствие и личное соболезнование по поводу безвременного ухода из жизни известного журналиста. Об убийстве Морозова он узнал из телевизионных новостей, сразу, как включил телевизор первого января.

– И за что ж они, суки, толкового парня угрохали? – задал риторический, но вполне искренний вопрос Суворов.

– А вы уже успели познакомиться с ним? – уцепился за кончик ниточки Климов. – Когда и как это было?

– Ну а как же! Он ведь прямо, можно считать, накануне обедал у меня.

– Я, собственно, и приехал к вам именно по этому поводу, – сообщил Климов, не сильно веря в удачу. Но все же... – Для того чтобы расследовать это подлое убийство, мне необходимо буквально по минутам расписать весь последний день Леонида, понимаете? То есть что я говорю? Конечно, понимаете! – поправил себя следователь, призывая свидетеля в свои соратники. – И если уж вы не станете возражать, я бы, с вашего разрешения, хотел бы запротоколировать нашу беседу. Нет? Ну спасибо, – поблагодарил, не дожидаясь, пока Суворов обдумает его предложение. – Итак, когда вы с ним встретились? Встреча была назначена заранее или произошла случайно? Звонил он вам предварительно? И чем объяснял свою нужду? Вот для начала, пожалуй. А потом пойдем дальше. Я вас внимательно слушаю. Только не торопитесь, я буду записывать...

Похоже, Суворову было нечего скрывать от следствия. Неторопливо он начал рассказывать о том, как накануне, где-то около десяти вечера, когда здесь, в ресторане, самая горячка, позвонил Морозов и условился с Петром Егоровичем о встрече на следующий день, в районе двенадцати. До этого времени ресторан бывает еще закрыт, ну разве что в исключительных случаях обслуживают особых клиентов. Каких, он не стал уточнять. А позвонил, собственно, Морозов потому, что еще прежде, с месяц, если не более, назад, Леонид посетил ресторан, пожелал оставить благодарственную запись в книге почетных гостей и сказал, что был бы не прочь снять об этом ресторане и о его приятном хозяине телевизионный репортаж, чтобы показать на всю страну, как надо уметь обслуживать клиентов. Заодно о проблемах рассказать. Кто мешает? Почему чиновники взятки требуют? Ну и все такое прочее. Совсем уже договорились. Тридцать первого специально приехал условиться о съемках, даже отобедать позволил себе. И вот... утром телевизор принес трагическую весть...

Лицо Суворова стало скорбным.

– Вы говорили с ним о проблемах? Не могли бы и мне уточнить, какие вы имели в виду? Не исключено, что именно те люди, которые вам мешали, и могли убрать Леонида, чтобы он не смог сказать доброе слово о вас? Ведь конкуренты на все бывают способны, не так ли? Как думаете?

– Ха, это вы мне говорите? Да если бы не они, я бы тут уже этот... Диснейленд бы заделал! Земли-то бросовые! А как только я малость обустроился, сразу сотня хозяев набежала, которых тут и отродясь не бывало. И все – от управы! Нет, они готовы уступить, но... бандиты, блин! Такие бабки требуют, что не всякому и поднять.

– Однако же, смотрю, вам удается? У вас ведь не только ресторан тут, верно?

– Правильно подметили. Нынче, как это говорится, каждому, у кого башли завелись, комплексную обслугу подавай! И то ему надо, и это попробовать... Но если барин хочет, отчего не дать, верно думаю?

– Но все это, разумеется, у вас в законных рамках, так? – Климов задал вопрос таким тоном, за которым уже предугадывался и ответ.

– А как же! Нам без этого нельзя. Тут другой базар Леонида заинтересовал. Мы ж против государства ничего не имеем. Закон есть, его надо слушаться, хочешь ты того или нет. Но ведь у нас как? Государство с его законами, получается, – одно, а чиновники, которые следят за исполнением, – другое. Вот я ему перечислил пяток фамилий, которые с меня взятки тянули, а он спросил только одно: кто из них чем занимается? Я ответил. Он смеется и говорит: а они иначе и не могут. Они должны с каждой сделки свой процент иметь, и ихнее начальство – тоже, и другое начальство, которое над их начальством, – обязательно. И так до самого верху. И я должен заранее, зная это, закладывать в свое дело накладные расходы – специально для чиновников.

– Ну а как вы думаете, Петр Егорович, могли, к примеру, эти ваши чиновники, обеспокоенные тем, что вы назвали их фамилии корреспонденту телевидения, решиться убрать журналиста, чтобы, так сказать, не выносить сор из избы?

– Ни в жисть, – безапелляционно ответил Суворов. – Они подличать могут, но на «мокруху» никогда не пойдут. Против них же нет доказательств! Какие улики? Взятки? А кто их видел?

– Хорошо, они не могли. А конкуренты ваши, вы говорили? У которых вы тут как кость в горле?

– Это про Реваза, что ли? Да нет... У меня «крыша», какой ему не видать! Нет, он, конечно, наезжал, даже одну пристройку поджег. Но у меня действующие менты служат. В свободное от основной работы время. По договоренности, без булды... И им солидная прибавка, и у меня порядок.

– А откуда они?

– Эти-то? А они из Кунцевского и Крылатского ОВД.

Климов на всякий случай пометил себе, чтобы позвонить и уточнить, насколько такая внештатная служба законна вообще. Хотя к его делу все это не имело решительно никакого отношения, но уж, скорее, по привычке.

– А про Реваза вы ему, я Морозова имею в виду, ничего не говорили? Может, это он организовал? Кстати, чем он занимается, этот ваш Реваз?

– Он на Кольце в основном, «крышует» торговые точки. Решил и меня, поскольку мы близко, но я ему посоветовал обратиться к ментам, чтоб те ему объяснили. Вот же суки, чернота эта вся... Скоро в собственном доме перестанем быть хозяевами!.. Извините, вам этого не понять, а мы каждый день сталкиваемся.

– Нет, ну почему же? Я понимаю... А вот мнение Морозова по этому поводу меня интересует. Вы ж наверняка беседовали с ним на эту тему? Что он вам отвечал? Сочувствовал? Нет?

– Тут наши мнения совпали. Хотя он стал философию приводить, что, мол, во всех столицах мира такое происходит... Ну мне до фени, что у них там, в столицах, а вот что в нашей, не нравится. И что зовут их со всех сторон, и сами они, как тараканы, ползут, размножаются. На хрен они кому нужны? Один появится, так за ним вся орава толпой валит... Аулами переселяются...

– Да, это беда всех метрополий... – глубокомысленно как бы подвел итог Климов.

– Во-во! И он тоже это называл... Метрополия, блин...

– Ну так мог Реваз выследить Морозова?

– Запросто, как два пальца...

– Вы, наверное, и знаете, где его найти?

– А ресторан «Багратиони» как раз он и держит. Он и мой хотел, и «Кутузова» тоже под себя, чтоб весь Запад был у него. Только с «Кутузовым» у него тоже обломилось. На Савву где залезешь, там и соскочишь!

– А кто это Савва? Просветите, я в ресторанном бизнесе не силен. И кабы не убийство, возможно, век бы не интересовался.

– Савва-то? Да Савелий Кутузов. Парень в законе, но время такое, что капиталы, извините, под жопой нынче держать западло.

– А «Кутузов», значит, не в честь полководца? – разочарованным тоном спросил Климов.

– Не, так уж вышло. А там еще и Витька Потемкин – Башмак у него погоняло – свой тоже открыть хочет.

– А вот вы, Петр Егорович, сказали, что Реваз вполне мог «замочить» Морозова. Но вопрос: а с какой целью? На нем много висит? Он – беспредельщик? И ведь его тоже кто-то «крышует»? Или Морозов действительно представлял для него серьезную угрозу?

– Я ничего не хочу сказать про то, кто конкретно содержит и стрижет Реваза, но могу предположить, что это те же менты. Ну сам сообрази, – Суворов доверительно перешел на «ты», – какая им польза нам с Ревазом «стрелки забивать»? А так, пока мы, как собаки, грыземся, им – прямая выгода от обеих сторон. Но это я так думаю, а доказательств у меня нет, можете забыть, потому как я в протоколе подтверждать не стану.

– Ну а если бы вот эту вашу точку зрения – неофициальную, разумеется, – Леонид выдал бы по центральному телевидению? И спросил у милиционеров из Кунцева и Крылатского, сколь долго они собираются продолжать свою политику «разделяй и властвуй», чтобы успешно доить конкурентов, – что было бы?

– А что? – даже и не удивился Суворов. – Да «замочили» бы, и концы в воду.

И тут Климов вспомнил о том, что говорил ему участковый Рогаткин. А ведь что-то в его предположениях и в самом деле есть... Не зря же тот бывалый оперативник высказал соображение о том, что машину Морозова мог остановить в то слишком позднее время суток, к тому же накануне Нового года, только человек в милицейской форме, который для маскировки вполне способен был иметь рядом с собой, в качестве напарницы, женщину. Ведь в таком составе патруль, как мог подумать тот же Морозов, никакой опасности для него лично представлять не должен был – женщина ведь рядом!

Так на кого грешить в первую очередь? На пахана грузинской группировки Реваза Батурию или на родную милицию? И ведь ни к одному, ни к другим не явишься с вопросом: господа, это вы убили журналиста Морозова? Значит, нужна агентура, которая была бы вхожа в эти «веселенькие» компании. А где ее взять?

Но ничего не поделаешь, надо, следовательно, придется искать. Как иголку в стоге сена.

– Извините, еще один вопрос, – вежливо сказал Климов, который совсем не собирался обострять отношения с Суворовым, напротив, у него уже созревал план, каким образом расколоть теперь Реваза, выставив против него конкурентом Суворова. Да любого, и Савву Кутузова, и Виктора Потемкина – сплошные полководцы! – А сам Морозов, он не говорил с вами о своих планах? Ну, например, как бы хотел построить свой репортаж? Что снимать? Кого снимать? У вас же наверняка элитная публика бывает, не так ли? А многие ли из них согласятся стать участниками репортажа, где будет говориться о наших общественных язвах?

– Я тебе так скажу, – Суворов уже четко придерживался избранной тактики разговора на «ты», тем более что и выглядел он гораздо старше хотя и усатого, но розовощекого еще Климова, – «светиться» захочет редкий дурак. А моя публика, как ты говоришь, она больше тишину уважает. А если шум и крики, так это в специально отведенных для этого помещениях. Массажными они называются, и работают в них такие девки, такие мастерицы, что там тебе и тайский, и китайский, и какой душе угодно массаж сообразят. Вот откушал он, потом с девочками оторвался маленько – и опять за стол. Это – нормальный отдых, он и денег больших стоит. И за дело. Туфты мы не гоним. Даже вот тебе, если появится такое желание, я могу устроить, но, сам понимаешь, бабки-бабулечки прошу в кассу. Скидки, бывает, делаю, но не халявные.

Климов ухмыльнулся, и Суворов уже было подумал, что следак поймается на его крючок. Кому из мужиков неохота оторваться маленько? Но Сергей Никитович в этот момент вспомнил, словно увидел, Марину, распростертую на ее домашнем, таком удобном ложе, с трудом переводящую дыхание, и подумал, что все эти местные, «завлекательные» соблазны – для таких вот, как сам однофамилец великого полководца, но не для него, уважающего в женщине в первую очередь ее бессмертную душу. Ну а потом, конечно, и тело. Красивая душа без хорошего тела живого интереса для него тоже не представляла.

И на скользящий взгляд хозяина заведения Климов, по-казацки подкрутив кончики усов, ответил прямо, чтоб никаких сомнений не оставалось:

– Раз потребность у публики имеется, наверное, это правильно. Но! – Он поднял указательный палец. – Необходимо, чтобы все было в строгих рамках закона. Иначе это бардаком называется! А насчет бардаков у нас строго.

– Ну дак а как же! – возвел очи к потолку Суворов. – С этим у нас строго.

– А Морозов воспользовался вашим предложением? Тут ведь тайны особой нет. Опять же, наверное, надо было узнать журналисту, как выглядит изнутри ресторанно-увеселительный бизнес, самому все пройти? Как не попробовать? А? Да уж не темните, мне сейчас дело важнее, а не ваши нюансы. Брал массажистку?

– Так а чего? Нормальное, можно сказать, дело. Хотите с ней поговорить? Можно, без проблем. – Он поднял телефонную трубку и сказал: – Надя на месте? Пусть зайдет. Да как есть. – Суворов поморщился и хмыкнул: – Не здесь же...

Вошла высокая и симпатичная девушка в коротком полупрозрачном голубом халатике, под которым, как увидел Климов и даже подобрался невольно, кроме узеньких плавочек, фактически ничего не было. А фигурка у нее была что надо.

– Сядь вон там. – Суворов показал на стул чуть в стороне. – Вот твой недавний клиент, оказывается, того, загнулся. Убили парня.

Надя никак не отреагировала. Сидела прямо, глядя кукольными чистыми глазами на хозяина.

– Он тебе чего говорил? Во время... сеанса... ну, массажа?

Девица позволила себе ухмыльнуться:

– Да кто ж со мной станет про службу свою говорить? Значит, у меня тогда работа некачественная. Нет, Петр Егорович, мои клиенты, – она горделиво повела плечиками, – могут только стонать. Когда я из них душу вынимаю. Да вы ж знаете...

– Чего я знаю, не твое дело, – сердито оборвал ее явное хвастовство Суворов и посмотрел на следователя: – Спросишь чего?

Климов, с улыбкой оглядывая девушку, отрицательно помотал головой. Но, подумав, спросил-таки:

– А во сколько у вас с ним этот... сеанс начался? Сколько длился?

Ответил Суворов:

– За обычную плату сеанс массажа длится час. Иногда полтора. Но бывает и дольше – это уже отдельно. У них там ценник висит, можешь посмотреть.

– Значит, Морозов находился у вас с двенадцати и?..

– До трех, – подсказала Надя.

– Да, в три он уехал, – подтвердил Суворов и словно прицелился взглядом в Климова. – Сам не желаешь попробовать? Как это у них, у тайцев этих, а? – Он скабрезно ощерился, явив совершенно идеальной белизны зубы. Искусственные, конечно, свои-то наверняка зона доконала.

– Я сегодня не по этой части, Петр Егорович. А девушка, ничего не скажу, красивая... Значит, с Морозовым у вас никакого разговора не было?

– Ну почему? – возразила она. – Он расспрашивал, как и с кем живу, сколько получаю, нравится ли работа? Говорил, что снимать в телевидении будет. Но как это? Ну когда лицо затемненное, чтоб его видно не было. А фигура – сколько угодно. Оплата у нас через кассу, а так – чаевые. Он не жилился.

– Изнутри, получается, изучал поточное производство? – не мог, чтоб не съязвить, Климов.

Но девица Надя все приняла за чистую монету:

– Ага, мы его снаружи, а он нас – изнутри! – и фривольно хихикнула.

– Ну-ну! – вмиг построжел Суворов. – Брось свои шуточки. Тебя серьезно спрашивают.

– Ну так и я, – не сдавалась Надя. – Петр Егорович, вы будете долго? А то там уже первые клиенты подходят...

– Ладно, иди. – Хозяин махнул рукой и, когда девица вышла, добавил: – Вот такие они все. Хорошие девчата. И зарабатывают достаточно. К зарплате – чаевые. А тот же Реваз своих бы кобелей нагнал, и те бы девок за так пользовали... Ну, видишь теперь разницу?

Климов видел. Как понял и то, что здесь фактически работает хорошо отлаженное публичное заведение. И вспомнил в этой связи старинный анекдот. Какая разница между бардаком и публичным домом? Отвечаем: публичный дом – это отлично налаженное производство наслаждений, а бардак – это стиль руководства. И в те годы, когда рассказывали этот анекдот, он наверняка был жутко смелым!

Понимая, что большего он сегодня, видимо, от Суворова не добьется, тот и так достаточно «открылся», Климов все же решился еще на один вопрос. Пока у обоих настроение благодушное и контакт вроде бы установился.

– А скажи мне, Перт Егорович, вот ты, вижу, опытный... больше того, мудрый человек, раз такое дело с душой делаешь, верно?

– Стараюсь, – снисходительно ответил Суворов, принимая, однако, комплимент.

– Тогда скажи мне... Не для протокола, не для следствия... Я просто по-человечески понять его хочу, этого журналиста... Сугубо между нами, слово даю. Вот такая реклама твоего заведения по телевидению – она дорого тебе обходится? Или обошлась, я не знаю? Но ведь теперь же все продается, верно? А роскошная реклама, да с проблемами, да еще с антуражем, после чего все сюда побегут, – это серьезное подспорье для успешного бизнеса, так? Или я не понимаю?

– Правильно ты понимаешь... – Суворов покачал головой. – Хорошие бабульки он увез. Но это дело – недоказуемое. – Он хитро подмигнул.

– Да я тебе слово дал! И не собираюсь ничего доказывать. Но вот мысль мелькнула. Ты ему когда деньги отдал, в тот день?

– Ну?

– Знаешь, почему спрашиваю? А не мог ли это быть просто грабеж? Кто-то узнал либо подглядел, вот и решил воспользоваться? Ведь при нем в ночь убийства ничего не нашли – ни бумажника, ни документов, ни «мобильника».

– А что, запросто... – подумав, ответил Суворов. – Пять кусков – нехило... И Надька, это она так, для фасона, а он у нее был халявный... я сам велел, чтоб по высшему разряду обслужила... И она – девка старательная. Эх, – вздохнул он, – промахнулся, видать, бабки на ветер, и не будет никакой твоей рекламы... Ты там, у них, не слыхал: пойдет передача?

– Вряд ли... Но я узнаю – позвоню, – пообещал Климов, вставая. – Телефон я у тебя записал...

«А я, кажется, знаю, куда они могли уйти, эти денежки... – сказал себе Климов. – Узнать бы еще, кто кредитор?.. И если Леня вернул ему свой долг, то, значит, версия с кредитором отпадает...»

Уже покидая ресторан, решил для себя: «Надо будет сегодня обязательно поделиться своими впечатлениями с Мариной... А интересно как получается: внешне она – сухарь сухарем, даже словно нарочно подчеркивает свою незавидность, неприметность. Зато когда раздевается – ого!.. Странное дело, а вот эта Надя, у которой все видно, совсем не трогает... Наверное, потому, что это – ее профессия. И она – не для любви предназначена, а для удовлетворения похоти. Пожрал, выпил, сбросил напряжение – и за работу! Бабульки лепить... Вот, видно, и эту проблему решал здесь для себя Леонид Морозов – он же, говорила Марина, дотошливым был, во все влезал сам... А пять тысяч долларов – очень неплохой гонорар, не облагаемый к тому же налогами». Правда, не знал Климов, какие вообще гонорары считаются «неплохими» на этом телевидении. Надо будет тоже у Маринки спросить...

Итак, зафиксировал Климов, Леонид Морозов в свой последний день появился у Суворова в полдень, а уехал в три. Куда? К своему кредитору? Или он мог отправиться к конкуренту Суворова?.. А что, в этом тоже имелся свой смысл... Но это уже следующий вопрос. Виктор Пашкин сказал, что у Лени были свои собственные агенты на тех объектах, где он работал. Впрочем, возможно, он пользовался в какой-то степени еще и милицейскими связями, и это все предстоит выяснять и выяснять... И когда успеть?..

Во всяком случае, здесь, у Суворова, делать было больше нечего.

А интересно, как отреагирует на визит следователя Реваз?..

4

Вот ведь, кажется, почти все знаешь о человеке: и где он бывает, и чем занимается, а как доходит до того, чтобы найти его, увидеть, вопрос нужный задать, так – извините. Не знаем такого, не видели, не встречали... Да оно и понятно, криминальный мир не выпячивает своих связей и контактов.

Понадеявшись на собственные силы и умение, Климов отправился прямиком в «Багратиони». Ресторан как ресторан, не хуже и, вероятно, не лучше того же «Суворова». И обслуга похожая, и кабинеты вдоль длинного коридора, – видать, все те же «секс-массажные». Разница только в обилии черноголовых парней – с синими от щетины щеками и гортанными, наглыми, как у стаи прожорливых воронов, голосами. Оно и понятно – диаспора...

Климов спросил у одного, у другого, где он мог бы срочно увидеть хозяина этого заведения? В ответ было выказано отчужденное недоумение, более даже напоминавшее реакцию нормального человека на присутствие надоедливой осы.

– Слушай, зачем тебе, а?

– По делу.

– А ты кто такой, слушай?

– Следователь прокуратуры.

Ответ не поколебал уверенности случайных собеседников. Даже отчуждения в их выпуклых глазах не прибавилось – только ленивая брезгливость.

– Слушай, ты зачем пришел? Кушать? Так иди и кушай! Не занимайся пустяками, аппетит испортишь, а? Иди, иди... Мало, что он тебе нужен, ты ему, слушай, нужен? Иди кушай... Если ты ему понадобишься, он тебя сам найдет...

«Кушать» после сытного обеда у Суворова, заплатить за который, как ни пытался Климов, ему так и не удалось, было бы просто обжорством. А вызывать на помощь милицию, чтобы помогла ему обеспечить встречу с Ревазом Батурией, никакого смысла не было, она же наверняка вся у него скупленная на корню. И сделает все, чтобы он вообще ничего тут не узнал – продажные ведь шкуры, кормятся они тут...

Но беспокойство все-таки своим неожиданным визитом он у этих сукиных детей вызвал. Во-первых, сразу заметил, как за ним стали наблюдать, причем не тайно, а внаглую, откровенно. А во-вторых, на выходе его вдруг остановила милицейская группа, выбравшаяся из подъехавших «Жигулей».

Вперед, навстречу Климову, вышел крупный и плотный, в синем зимнем камуфляже, видимо, старший группы, а двое других немедленно направили на одетого в обычную дубленку Климова свои короткорылые автоматы. Сергей Никитович обернулся и увидел сзади ухмылявшиеся рожи преступных жителей Грузии, предпочитавших красть и убивать все-таки в России, где, как они почему-то абсолютно уверены, им все сойдет с рук. И ведь сходит, вот в чем главная беда!

– Документы! – грубо потребовал милиционер с плохо различимыми на его плечах звездочками – не то две, не то три, а в общем, лейтенант, и протянул руку в варежке.

– Старший следователь Управления по борьбе с организованной преступностью и терроризмом Московской городской прокуратуры, подполковник юстиции Климов. Почему не представились по форме? – рявкнул он и полез во внутренний карман за удостоверением.

Климов, конечно, рисковал. Кто их знает, что задумали те «кавказские лица» и эти, явные холуи, примчавшиеся по первому же сигналу. Однако начальственный окрик оказался привычнее. Милиционер небрежно, но все же отдал честь и доложил невнятно:

– Старш...ант ...вирида... – и, помолчав, глядя в строгое лицо усатого Климова, медленно раскрывающего перед глазами «старш...анта» свое удостоверение, добавил: – Пятьдесят шестое от... мил... Кунцево... Сигнал поступил.

– Какой сигнал? – так же строго спросил Климов. – От кого?

– От этих... – почти брезгливо бросил милиционер. – Шляется, мол, выискивает чего-то... Проверить надо. А вы чего тут искали?

– Это дело прокуратуры. Вас не касается.

– Нас тут все касается, – снисходительно ответил, хмыкнув при этом, милиционер. – Хохол, что ль? – спросил неожиданно.

– Не угадал, лейтенант. А вы быстро примчались... Постоянно тут пасетесь? Чтоб у этих забот с законом было поменьше? Ладно, свободны.

Климов безнадежно махнул в его сторону рукой и пошел к своей машине. И поехал он не к себе на службу, а прямиком в МУР, в «убойный отдел». Передавая Климову бразды расследования, московский прокурор сказал, что он может взять в свою бригаду оперативников из МУРа, договоренность об этом с руководством уголовного розыска имеется. Но пока Климов обходился без них, а теперь потребовалась их конкретная, адресная поддержка, и в первую очередь их собственной агентурой. Ибо задуманное Сергеем Никитовичем пусть и отдавало авантюрой, однако могло и принести результат. Например, хотя бы для того, чтобы следствие могло отказаться от одной из версий, каждую из которых ты, уверен в ней или нет, тем не менее обязан полностью отработать.

«Ничего, – размышлял он, поглядывая в зеркальце заднего обзора и считая, что теперь менты просто так с него не слезут, обязательно повиснут „на хвосте“, – эти „вороны“ сейчас забегают. Им уже наверняка прикормленные холуи все доложили, и они будут сами искать возможности для контактов. Что ж они, полные идиоты? Не соображают, что если к ним приехал из Московской прокуратуры не кто-нибудь, а... ну и так далее, то определенно не для базара по пустякам. И если тот же Реваз Батурия решил легализоваться, ему такие непонятные визиты совершенно ни к чему... Они явно таят в себе опасность... Ага, вон и машинка появилась наконец...»

Это был далеко не новый «БМВ» черного цвета. Но шел он хорошо, гораздо быстрее климовских «Жигулей». И скоро стал догонять. А Климов и не торопился, дал себя обогнать. Он как раз ехал по Новорублевской улице в сторону Рублевского шоссе, чтобы по нему пересечь МКАД и выехать к центру. Движение здесь было не очень плотным.

«БМВ» обогнал его и притормозил впереди, показав стоп-сигналами, чтобы Климов тоже остановился. Ну что ж, можно и постоять. Из передней машины выскочил плотный, почти квадратный мужчина в распахнутом черном пальто до пяток, с крупной, лысой головой и быстро приблизился к «Жигулям». Климов предупредительно опустил стекло.

– Слушай! – с ходу с сильным акцентом затараторил мужчина – либо сам Реваз, либо кто-то из его приближенных. – Мне сказали...

«Значит, сам Реваз», – решил Климов и, открыв дверцу, выбрался из машины. Реваз ростом с трудом доставал ему до середины груди и потому вынужден был задрать голову.

– Что тебе сказали? Почему таких грубиянов держишь? Почему невежливые? Кто же после этого с вами разговаривать захочет?

– Я им уже свое сказал! – Реваз взмахнул, как отрубил, рукой. – Серьезный человек приехал! Важный! А вы – как... не знаю кто... Не обижайся, слушай! Поедем назад, посидим, поговорим, скажешь, зачем приехал, а? Нехорошо, слушай! Не обижай! Нехорошо гостю хозяина обижать! Разговор есть, пусть будет разговор, извини за тех дураков...

– Ну хорошо, – изобразив «трудное раздумье», решил наконец Климов. – Поедем, действительно серьезно поговорить хотел.

– Садись, – Реваз услужливо открыл ему дверцу, – мы впереди поедем, чтоб никто не останавливал.

«Вот оно как поставлено здесь дело: когда Реваз едет, никто не должен его останавливать... – покачал головой Климов, трогая машину следом за развернувшимся „БМВ“. – Да полно, Москва ли это? Или какой-то заштатный грузинский городишко?» И повторил про себя мысль, возникшую при первом посещении «Багратиони»: «Все досконально известно про этих уголовников, а посадить не можем... За руку ж не поймали!»

Реваз должен был точно знать, зачем приезжал и почему требовал встречи с ним этот «важняк» из горпрокуратуры. По пустякам эти люди сами ездят только на задержания, причем не в одиночестве, а во главе группы захвата. Уж это знал на собственной шкуре старый «законник» Батурия. А если один приехал, это означает, что у него нет к Ревазу недоверия. Как же можно грубить? Ты узнай сначала, в чем дело...

Климов отказывался от застолья, но Реваз уговорил его на чашечку хорошего кофе по-турецки. От коньяка Климов категорически отказался: за рулем!

Батурия смотрел выжидающе, но не торопил гостя. И Климов начал рассказывать о том, как накануне Нового года нашли убитого телевизионного журналиста Морозова недалеко от дома, где тот проживал. И вот, изучая различные версии, следствие пришло к выводу, что причиной убийства вполне могла стать профессиональная деятельность Морозова.

Реваз внимательно слушал, не перебивая вопросами, и Климов по его реакции видел, что тот либо талантливо, по-актерски, скрывает, что знаком с Морозовым, либо действительно не знает, кто он такой. И слушает он тогда, считая, видимо, что это предисловие к чему-то, что должно его дальше определенно касаться. С одной стороны, это хорошо, а с другой – доигрывать партию надо было все равно до конца.

Ну, словом, разбирая материалы, которые остались у покойного, следствие обнаружило, что незадолго до гибели Морозов изучал тему ресторанного обслуживания, в том числе некоторые криминальные аспекты этого бизнеса. И тут появились первые зацепки. Среди объектов, которые изучал журналист, значились рестораны «Суворов», «Кутузов» и «Багратиони» – всё имена великих русских полководцев. И в частности, его интересовал конфликт, который возник между хозяевами «Суворова» и «Багратиони». И вот тут Реваз возмутился:

– Слушай, какой такой конфликт? Не знаю такого! Морозова тоже не знаю! Не был у меня... А если бы приехал и сказал, что снимать будет, а потом по телевизору показывать, я бы ему лучший стриптиз показал! Это же реклама!

– Да вот видишь как, Реваз, получается? Морозов-то твоего конкурента слушал, все записывал, нехорошо о тебе думал... А в таком случае разве тебе реклама нужна? Тебе совсем не нужно, чтобы про тебя говорили по телевизору, будто ты – беспредельщик. А твои люди – бандиты. Разве не так?

– Э-э, ты какой умный! – почти взвился Реваз. – Значит, если меня какой-то Петька ругает, бандитом зовет, я с ним соглашаться должен? Если твой Морозов про меня плохо сказал, я его убивать буду? Слушай, зачем? Сколько на меня всякого дерьма лили, и что все они – покойники? А Петьке скажи: сволочь он. Я ему еще ничего худого не сделал, но он увидит...

– Войну ему, что ли, объявите? – усмехнулся Климов, но Реваз не принял шутку, нахмурился сердито. – Вот есть у меня сведения, что вы хотели два ресторана забрать себе – суворовский и кутузовский, но якобы у вас обломилось, «крыша» у них сильнее вашей оказалась, и поэтому вы готовы предпринять все, чтобы наказать конкурентов. А Морозов, получается, на них работал и, значит, против вас.

Реваз вскинулся, но Климов остановил его мягким движением ладони:

– Нет, вы не поняли, я вас не подозреваю, я разобраться хочу. Вот их «крышует» милиция, вас, вероятно, тоже. И выходит, что вас много, а милиция – одна. И она с вас кормится. И ей выгодно, чтобы вы все время ссорились, не так?

– Слушай, ты умный мужик! Очень правильно понимаешь... Может, менты замочили? Чтоб потом на кого-то из нас показать, а?.. Слушай, давай покушаем!

– Да не могу уже, спасибо. У Петра пообедал.

– Э-э, обижаешь! Разве он может накормить? Никакого сравнения, слушай! Ну разреши нэжный шашлык скажу?

– Ну скажи, – не выдержал Климов. И не пожалел, когда принесли такую вкуснятину, которой он никогда не ел.

Реваз что-то прокричал по-грузински, и те его «мальчики», которые хамили Климову, теперь подобострастно исполняли указание хозяина. А разговор продолжился. Реваз стал жаловаться, как местные чиновники совершенно не дают развиваться, взятки требуют. Про торговые точки свои стал рассказывать, которые автомобилистов, особенно дальнобойщиков, на Кольце обслуживают. О том, что если бы ему только не мешали, а «помогать» не надо, он бы всю торговлю по Кольцу на такой высокий уровень поднял, что в других странах позавидовали бы. Словом, он развивал свои планы, найдя в Климове хорошего слушателя, и Сергей убедился в конечном счете, что никакого дела Ревазу не было до каких-то телевизионных проблем и склок. Все его интересы лежали в совершенно иной плоскости. Он, кстати, сожалел, что не забрал под себя – а ведь большие бабки предлагал! – бизнес тех же Суворова с Кутузовым. Один хороший хозяин нужен, тогда и порядок будет. Даже Сталина вспомнил, к слову. Вот ведь какие образованные нынче уголовные авторитеты пошли!

Уходил Климов, уверенный, что убийц Морозова искать здесь – пустое дело. Но он все равно решил обговорить свои соображения с оперативниками МУРа, у этих ребят наверняка имелись и свои собственные подходы, и чего ему не удалось узнать, могли выяснить они. Но это уже завтра. Надо бы успеть за Маринкой заехать – а это другой конец Москвы. Позвонить ей он решил из машины.

Но больше всего его смешило то, что, когда закончили легкий обед с безалкогольным вином – вкусным и безопасным, Реваз приказал принести целую сковородку приготовленных в каком-то вкуснейшем соусе с орехами и острыми приправами петушиные гребешки. Вот тут, с истинно кавказским восторгом, Реваз заявил, что настоящий мужчина должен обязательно съесть это блюдо. Тогда у него появится такая сумасшедшая потенция, которая ему даже не снилась! А что потом скажет женщина! О-о! Это невозможно представить!

Насчет потенции – это было очень интересно, хотя Климов не мог на себя пожаловаться, да, впрочем, и Маринка, кажется, тоже. Но наверняка не помешает!

Окончательно успокоенный Реваз проводил следователя до дверей и еще раз извинился за своих дураков. Ну как можно было допустить, чтоб такой хороший разговор не состоялся? И он пригласил Климова приходить сюда, и самого, и с друзьями, при этом настоящее кавказское гостеприимство гарантировалось.

Оно, конечно, так, но лучше не надо, решил про себя Климов.

А в последовательность событий последнего дня Леонида Морозова, которые со скрупулезной точностью фиксировал для себя Климов, он не стал вставлять казавшийся вполне возможным визит журналиста к сопернику Суворова – Ревазу Батурии. Искать надо было в другом месте. Может, у кредитора? Но кто он? Неужели это было «страшной тайной» Морозова и он никому ни разу об этом не обмолвился? Но ведь знают же! Тогда откуда?

5

Его появления на студии в Останкино становились, похоже, регулярными, словно приходы на работу. И, кстати, Марина, видимо, тоже стала привыкать к тому, что внизу, на контроле, ее ожидает рослый мужчина с могучими усами, похожий на бравого телохранителя.

«Телохранитель... Хранитель тела... Но не охранник, а славный мужик, помогающий телу сохранить свою молодость и живость... Здорово, между прочим, помогающий... – Так забавлялась Марина „словотворчеством“, как она это называла, спускаясь в лифте на первый этаж. – А может, хранитель не тела, а души? Душехранитель? Нет, звучит некрасиво. А слово, которое некрасиво звучит, не может отражать правду... И в этом есть великое таинство языка, как это ни странно...»

Он стоял на привычном уже месте – высокий, плечистый, черноволосый, – у огромной стеклянной стены, и глядел на улицу.

– Милый... – тронула она Климова за плечо, и тот резко обернулся: в глазах его вспыхнул азарт, усы встопорщились, и Марина засмеялась: – Ты сейчас похож на огромного котяру, который увидал лакомую мышь и уже прикинул, как он ее будет...

– Употреблять? – подсказал Климов, смутив бедную девушку. – Вот интересно! А чего ты-то краснеешь? Чего я не так сказал?

– Нет, я все-таки не встречала таких наглых котов... – Марина вздохнула глубоко и смешно оскалилась, согнув при этом пальцы когтями: – Которых так и хочется погладить... против шерстки... ух! Чтоб электричество затрещало!

– Ну ты, мать, садистка, – радостно прошептал Климов. – А у меня есть новость.

– А у менятоже. Даже две. Хорошая и не очень...

– А-а, понятно, – посерьезнел Климов. – Все бизоны сдохли, остался один навоз. Но навозу – много, так?

– Нет, мой дорогой! – хитро улыбнулась она и на мотив «Подмосковных вечеров» пропела: – Обна-ру-жился кре-ди-тор... та-та-та!

– Ты – золото! А я узнал, где ваш Ленечка пользовался услугами симпатичных девочек и брал «бабульки», каково?

– Значит, все-таки брал? – как-то скисла Марина. – Девки-то, черт с ними...

– Не расстраивайся, поедем-ка лучше домой... Куда сегодня желаешь? К тебе? Ко мне?

– А какая программа?

– Буду тебя кормить и разговаривать, а потом мы долго не будем разговаривать, а потом... Потом я чего-нибудь придумаю такое, чтоб тебе было интересно, но не утомительно. А совсем уже потом...

– А потом – суп с котом. Едем к тебе. Я терпеть не могу у себя мыть посуду, а у тебя, думаю, буду это делать даже с удовольствием... А разговаривать, между прочим, можно и в машине, – многозначительно сказала она.

– Я понял. Это был весьма прозрачный намек на то, что все деловые вопросы должны остаться в машине?

– Именно так. У меня нет ни малейшего желания обсуждать грешную жизнь Морозова, лежа в твоих объятиях. Это – на будущее. И чтоб ты больше не считал, что нам с тобой не о чем говорить, милый.

– Кошечка показывает коготки... – засмеялся Климов. – А что, мне нравится!

Когда они сели в машину и Марина обернулась, чтобы кинуть свою сумочку с неразлучным целлофановым пакетом на заднее сиденье, она увидела лежащий там большой сверток.

– Батюшки, а это что? Как вы их называете – вещдоки?

– Дело в том, что по долгу службы и против собственной воли, естественно, я вынужден был дважды пообедать сегодня у двух непримиримых соперников и противников, с которыми работал твой подопечный журналист. Но я посчитал, что это было бы в высшей степени несправедливо, если бы и ты, хотя бы частично, не разделила мое вынужденное пиршество. Вот и заехал на рынок, тут, неподалеку. Буду угощать тебя таким мясом, которого ты отродясь не едала. По-нашему, по-донскому, по-казачьему. Так что готовься морально. А теперь к делу...

И Климов, не упуская подробностей, посвятил ее в суть своих посещений ресторанов Суворова и Батурии. Не упустил и Надю с ее рассказом об известном клиенте и комментариями Петра Егоровича. После чего высказал и свои собственные соображения. Он ничего уже не скрывал от Марины, потому что видел в ней свою не только единомышленницу, но и самого близкого друга, если так можно сказать о женщине, с которой с удовольствием делишь постель...

Марина слушала его с некоторым напряжением, особенно то, что касалось последней части – по поводу «друга в постели». Но промолчала, оставив без комментариев. Зато касательно взятки в пять тысяч баксов выразилась довольно откровенно:

– Это еще немного. По нынешним временам – цветочки. Хотя обидно. Впрочем, теперь уже не о чем жалеть. Кстати, похороны назначены на завтра. Приедут наконец родители, соберется нижегородская родня... Место выбили на Ново-Кунцевском, знаешь? В двенадцать. И завтра же будет объявлено о призе в миллион рублей тому, кто поможет раскрыть убийство. Вот такие новости. А насчет кредитора – это, Сереженька, отдельный разговор. Лучше не на бегу.

– Ну кредитор – это у тебя хорошая новость, а где которая не очень?

– Так миллион же! Ты сам говорил, что тебе это только помешает... Свистопляска начнется...

– Если уже не началась, – кисло ответил Климов и поводил из стороны в сторону усами. – Твой же секрет, поди, давно для «верхних» никакая не тайна, так? И там наверняка уже распределили роли и ответственность... Ну и черт с ними. Давай так, пока я буду готовить, ты мне обрисуешь этого кредитора. У тебя, кстати, какое впечатление о нем? Ты его видела?

– А если нет, что это меняет?

– Только то, что я верю твоим глазам и твоему чутью. Правда, с Ленечкой у вас, дорогая моя мадам, вышел маленький прокольчик, нет? Не кажется?

– Нет, Сереж, о Морозове я все-таки догадывалась. Точнее, знала, но просто хотелось ему верить... Чистота принципов там, то-се... Муть это, конечно, Сережа. Какие могут быть принципы, когда на карту ставятся, с одной стороны, жизнь, а с другой – большие деньги? И плюс азарт загонщика, почуявшего затравленного зверя! Какая после этого справедливая движущая сила?.. Значит, ресторанщики, ты считаешь, не могли мстить? Ведь у них же есть что скрывать от вас?

– Нет. Завтра в МУР скатаю, посоветуюсь с операми, послушаю, что они думают по этому поводу. Почти уверен, что наши мнения совпадут. Да, в двенадцать же – похороны! Родные будут к тебе подходить, да?

– Не только. К Сапову в первую очередь. К Эльдару. Ну и ко мне. Но я им в принципе не нужна, поэтому буду переключать их сразу на тебя, так что ты далеко не отходи. Может, тебе и командировка в Нижний не потребуется, не появится и повода подозревать меня, будто я хочу от тебя избавиться.

– Ну ты и вредная девушка! Когда я это тебе сказал? Уже позабыл давно, а ты все вспоминаешь и накачиваешь себя? Смотри, если я буду сердитым, мясо не получится, либо подгорит, либо еще что-нибудь нехорошее случится, – это я тебе точно говорю, примета есть такая нехорошая.

– Молчу, кормилец! – засмеялась Марина и ласково поглядела на него. – Ну ладно, пока время есть... Короче говоря, этот кредитор, он мне представился – я записала и фамилию, и адрес, и номер телефона, – никакого долга с Леонида не получил. И когда узнал о его смерти, очень расстроился. Думаю, искренне. О сумме речь у нас не шла, но, думаю, немалая. Что-нибудь в тех параметрах, о которых рассказал ты. О чем это говорит?

– О том, что мне с ним надо срочно встретиться, – мрачно сказал Климов. – И чем скорее, тем лучше. Это далеко?

– Ты хочешь сейчас? – насторожилась Марина.

– Боюсь, что завтра будет некогда... А мне и разговору-то – в глаза посмотреть, выслушать да себя проверить. Ты могла бы и в машине полчасика посидеть. Либо вместе бы зашли, так даже и доверия больше... А за ужин ты не беспокойся, я сказал, значит, будешь сегодня пальчики облизывать.

– Ну давай посмотрю... – Марина потянулась на заднее сиденье за сумочкой. – А знаешь, Сережка, – вдруг отчего-то развеселилась она, – мне нравится такая непредсказуемая жизнь! Раз – и поменяли планы.

– Два – и снова все расставили по своим местам! – продолжил Климов. – И чего тут хорошего для любимой женщины?..

– О-о! – многозначительно протянула она и удивленно уставилась на него. – Это у нас что-то новенькое!.. Может, мы еще и жениться захотим?

– А почему бы и нет? – Климов пожал плечами. – Вот спросим... Разрешат?.. Женимся... Подумаешь, тоже мне алгебраические уравнения Эвариста Галуа!

– Чего-о? – У Марины даже челюсть отвисла от изумления.

– Да ничего, – так же невозмутимо ответил Климов. – Это я так, просто к слову вспомнил его теорию уравнений высших степеней с одним неизвестным... Способный был мальчик... – Серьезно посмотрел на Марину и не выдержал, расхохотался: – Что, а? А всего и делов-то – энциклопедический словарь вовремя полистать, так-то, госпожа главный редактор. Ух, как же я тебя сегодня целовать буду, кто бы знал! Давай звони своему Шейлоку.

– Нет, – безнадежным голосом пробормотала Марина, вытаскивая «мобильник», – это что-то невозможное...

Шейлок, иначе говоря Герман Романович Шнейдер, считался довольно известным коллекционером всяческой старины. Что называется, от картин старых мастеров до пуговиц и от антикварной мебели до хрустальных подвесок для бра. Однажды, делая передачу о различных человеческих увлечениях, Морозов узнал об этом странном собирателе, посвятившем себя всему. Ну все, что есть, то и интересно. Причем каждая вещь в коллекции имела, разумеется, свою историю. И не в том суть, дорогая она была – в материальном смысле – или дешевая, акцент ставился в первую очередь на ее истории – происхождении, судьбе, переходящих хозяевах и так далее. Подходящая? – ступай в коллекцию. Другими словами, грабителям у Шнейдера делать было нечего, а вот любителям исторических загадок – полное раздолье. И бескорыстной, ну или почти бескорыстной, помощью Шнейдера чаще всего пользовались театральные постановщики, художники театра и кино, даже некоторые писатели, обожавшие необычные сюжеты, и так далее.

Передача получилась интересная, Шнейдеру стали чаще звонить, обращаться за помощью, жизнь собирателя перестала быть затворнической. Помня доброе дело, Герман Романович неоднократно выручал Леонида в трудных ситуациях: он понимал, что профессиональная деятельность тележурналиста опирается тоже на некоторые тайны, которые, иначе как оплатив определенные услуги, не раскроешь широкой публике. Но и Леонид никогда, оказывается, не подводил старика: долги возвращал в срок. А небольшой процент? Ну кто в наше время станет вообще говорить о такой мелочи?.. Надо – значит, надо. Леонид всегда мог рассчитывать на Шнейдера, как в недавнем прошлом на кассу взаимопомощи.

И вот старик неожиданно узнал о трагедии. Он места себе не находил, поскольку долг Морозова был на этот раз довольно значительным – пять тысяч долларов. К кому обращаться, Шнейдер не знал. Считал к тому же, что в несчастье такого рода требовать возврата долга не очень красиво. Но ведь это – не пять рублей. А журналист, знал старик, был человеком не бедным, если мог позволять себе подобные заимствования. И это не было в принципе чем-то из ряда вон – у Германа Романовича была расписка Морозова. Дружба, как говорится, дружбой, но финансовые расчеты должны иметь порядок.

Вот, собственно, с этим и обратился он в дирекцию канала РТВ. А из приемной генерального его переправили в ту редакцию, в которой и творил свои разоблачительные репортажи Леонид Борисович Морозов. Так Шнейдер и вышел на Малинину.

Герман Романович оказался невысоким, довольно щуплым пожилым человеком в больших очках, со встрепанной седой гривой волос, в теплой толстовке. Если сюда добавить еще висящий над верхней губой крючковатый нос, то сразу можно было обнаружить в его облике поразительное сходство с филином.

И вот этот филин просил помощи. Он заранее предупредил, что особо на возвращение долга не рассчитывает, мол, времена теперь не те, но за пять тысяч долларов его легче убить, чем заставить отказаться от долга. Так что делать? Ждать, когда убьют? Или надеяться, что родственники покойного отнесутся к долгам его не так, как отнесся Ленин к долгам царского правительства? Он еще острил, этот смешной филин. Задавать же вопрос, откуда у него вообще такие деньги, и Сергей, и Марина не считали тактичным.

Для того чтобы гостям легче думалось, Герман Романович принес с кухни необычную, вероятно доисторическую, медную кофемолку, в которой, по его словам, мололи ныне утерянным специальным способом поджаренные кофейные зерна для турецкого султана Османа Первого еще в конце XIII века, и попросил Климова намолоть зерен. Сам он не имел сил справиться с этим кухонным снарядом, обычно это делал Леня, когда бывал у него по своим надобностям. Варил старик кофе по-турецки, и, разумеется, в такой же древней, медной турке.

Кофе был, конечно, прекрасным, но от этого Климову с Малининой не стало легче. А старик тем временем цитировал им по своим записям, собранным в разных архивах, описания того, как шло приготовление этого древнего напитка и чем один способ коренным образом отличался от другого. Короче говоря, демонстрировал свои энциклопедические познания, увы не приносящие решительно никому никакой пользы. Хотя, с другой стороны, если вдуматься?.. А что, подумала вдруг Марина, может, в самом деле, в утренние часы, когда по всем программам идут всякого рода домашние советы, сделать несколько познавательных передач, пригласив в студию этого чудака? Пусть хоть чем-нибудь компенсирует свою потерю? Надо подумать...

Ознакомившись с распиской, Сергей понял, что и версия со зловредным кредитором тоже отпадает на корню. А из советов, как поступить, какой он мог предложить? Хочет старик судиться с родителями покойного? Иного способа законно вернуть свои деньги у него просто нет.

Герман Романович обещал подумать, потому что, как он сказал, этическая сторона вопроса все-таки не является для него пустым звуком. Подумает и позвонит. Тем более что Климов оставил ему свою визитную карточку.

Собственно, на этом и закончился их визит. Неудача? Это смотря как считать. Отпала еще одна версия, и туда ей дорога. Легче разбираться с оставшимися. А разбираться было с чем.

Распрощавшись со Шнейдером, они сели в машину, переглянулись, чувствуя, что уже подходит оно – время для поцелуев, и... помчались домой. В смысле к Сергею, на Басманную. Ведь надо было успеть так много!

Глава третья НОВОЕ НАПРАВЛЕНИЕ

1

У Климова больше не было оснований задерживать по каким-то еще не выясненным для себя причинам такой важный акт, подводящий итоги человеческой жизни, как похороны. И он дал разрешение, выяснив, нет ли у судмедэкспертизы еще нерешенных вопросов. Их не было. Пулю из головы извлекли, баллистики определили, что стреляли из пистолета Макарова. Вторую пулю, выпущенную из того же ствола, обнаружил эксперт-криминалист застрявшей в обшивке автомобиля Морозова. Значит, тянуть больше нет необходимости. И Климов «обрадовал» сотрудников РТВ, а те, в свою очередь, родителей Морозова, находившихся еще в Нижнем Новгороде. Они понимали, что с прокуратурой спорить смысла нет. И как только им передали, что все формальности завершены, они тут же выехали в Москву.

С утра пораньше Климов, как обычно уже, отвезя Марину на службу в Останкино, тут же помчался обратно, в центр, на Петровку, 38, пообещав ни в коем случае не опоздать на похороны, как бы это ему ни было трудно. Все-таки концы по столице – приличные.

В МУРе, в «убойном» отделе, он уже разговаривал с давно знакомыми операми, с которыми не раз, и даже не десяток, а гораздо больше раз, ему приходилось работать в совместных оперативно-следственных бригадах. Смысл вопросов заключался в одном: у кого из коллег имеется агентура в Западном административном округе, способная прояснить проблемы сегодняшнего ресторанного бизнеса, имея в виду, что там подразумевается даже отчасти ведение боевых действий. Но, сказав «а», пришлось продолжать алфавит, то есть указывать конкретные адреса, а главное, причину, по которой у следователя Мосгорпрокуратуры возник такой интерес.

Народ в отделе был ушлый, особых разъяснений не требовал, оперы поняли Климова с полуслова. И когда он в общих чертах обрисовал им свою ситуацию, они, даже и не обращаясь к существующим или предполагаемым агентам, довольно убедительно изложили ему свою достаточно твердую, а главное, проверенную на практике точку зрения.

Из нее вытекало то, что, какими бы методами те же Суворов, Кутузов, Потемкин и Батурия ни пользовались при переделе ресторанного пространства, ни один из них не поднял бы руку на журналиста. Все это выдумки самих же продажных журналюг, чтобы придать своим персонам особую значительность. Нет, случается, что они становятся жертвами бандитов, но в каких случаях? Во-первых, когда становятся участниками собственных внутренних разборок. И одна из сторон нанимает киллеров для окончательного решения междоусобного вопроса. А примеров тому – сколько хочешь, начиная с имен, известных всей стране. В самом деле, можно согласиться с тем, что в современной России журналистов отстреливают с завидным постоянством и что журналистская профессия стала одной из наиболее опасных. Но тут уместно вспомнить и «во-вторых». Они же бесцеремонно порой вторгаются в запретные зоны некоторых ведомств, коммерческих структур и отдельных лиц, вовсе не желающих публичной огласки. Но обычно в таких случаях сперва следует предупреждение, а когда оно отметается, может возникнуть и «мокрое» дело. Профессия это твоя или не профессия, а целенаправленная акция конкурента – не суть важно. А способы наказаний не претерпели изменений со времен Средневековья. Ты влез не в свое дело, тебя предупредили, ты не послушался – пеняй на самого себя. И никого не касается, что твое вмешательство в чужие дела – это якобы исполнение твоего гражданского долга, а вовсе не участие в битве на стороне одного из противников, за что ты получаешь и соответствующие гонорары, – в данном случае ты враг. Значит, и судьба у тебя такая. Ну и, наконец, третье. Личность самого журналиста. Если он поддается внушению, способен правильно оценить расстановку сил, не хамит и не обманывает, ему могут и оказать определенную помощь при случае. Но если он набрал «зелени» под несуществующие авансы и пытается обвести партнера вокруг пальца, тут вступает в силу всеобщий закон расправы с несостоятельным должником. Есть и еще некоторые аспекты, но в принципе все сходится в основном к этим трем вариантам.

Такая расстановка, кстати, существует во многих сферах бизнеса, но ресторанные разборки с участием журналистов – подобного еще пока не было. Спалить кабак – это конкуренты могут. Избить там, запугать или переманить поставщиков, обслугу – тоже. Да много имеется в наличии способов прижать и убрать с рынка своего соперника, учить этому уже никого не надо. Но при всей кровожадности теневого российского бизнеса до расстрелов пишущей братии руки у них не доходили. Легче ведь перекупить, чем убить. И всем это известно, включая в первую очередь самих журналистов. Как это теперь называется? Ангажированность? Вот-вот... Взяток же теперь у нас нет, как заявил один широко известный новый российский «публицист», а есть оплата услуг. И как много всего разного ныне подходит под это «крылатое» выражение!

Словом, общий вывод был таков, что следователь зря себе морочит голову несуществующими проблемами. Впрочем, если у него есть охота возиться с пустышкой, можно посочувствовать и даже посодействовать отчасти. Если будет официальное представление, оперативники согласны прощупать свою агентуру. Но общее мнение оставалось прежним – зряшная потеря времени.

Короче говоря, Климов решил-таки добить эту свою версию более конкретными и вескими доказательствами. Он на другой же день привез в МУР соответствующее постановление для проверки изложенных фактов и теперь постоянно названивал, не открылось ли чего нового. Однако это слова говорятся иной раз быстро, а серьезные дела так не делаются. Жди, и тебе воздастся!

Вот и теперь, по дороге в Кунцево, ибо уже приближалось время похорон, он продолжал размышлять над выкладками оперативников. В общем-то они казались вроде бы и правыми, но ведь уже было избиение, сопровождавшееся угрозами, исходившими от имени шоу-бизнеса. Были, опять же, и педофилы, которые вроде бы в своей мести не засветились. А ведь там наверняка, как и в шоу-бизнесе, миллионами, если не миллиардами, ворочают. Но, между прочим, прошла в эфир и «царская охота», после которой Морозов проскочил как бы не наказанным. А ведь и там задевались очень крупные шишки, да что там крупные, – можно сказать, вершители судеб нынешней России. И что, тоже, как и педофилы, они простили журналисту его смелость?

Зато сюда, к факту мести, можно отнести и то, что из квартиры Морозова исчезли бесследно компьютер, записные книжки и прочие материалы, которые могли иметь непосредственное отношение к текущей работе телевизионного журналиста, у которого все его выходы в эфир, как говорила Марина, всегда отличались острой критической направленностью. Точно так же были похищены с места убийства его телефоны, документы, ключи и деньги – в сумме пяти тысяч долларов. И тут иначе, видимо, и нельзя было поступать киллерам – имитировалось же убийство с целью грабежа...

Но появлялось противоречие: если на улице целью являлся в первую очередь грабеж, тогда зачем было выносить из квартиры документы? С компьютером понятно, на нем имя владельца не написано, его продать можно или, на худой конец, отдать своим детям – пусть играют...

Ну а материалы, а записные книжки им зачем? Никак не согласовывалось... Значит, все-таки был интерес – убрать даже малейшее напоминание о тех темах и разработках, которыми занимался Морозов. И самое скверное, что работал он в одиночестве, никого практически не посвящая в свои планы, разве что оператора, и то, по утверждению Пашкина, только на стадии съемок.

Короче говоря, раз имелось сомнение, никакие выкладки оперативников-муровцев Климова по большому счету удовлетворить не могли, уж если делать, как острили лет этак двадцать назад, так по-большому...

А сегодня, решил для себя Сергей Никитович, надо будет воспользоваться тем, что на похороны помимо многочисленных коллег Леонида Морозова, толку от которых, в общем и целом, для расследования никакого, соберутся родные, друзья и знакомые покойного, не связанные с ним профессиональными узами. Наверное, будут и те женщины, с которыми у него были интимные связи. Но об этом наверняка лучше известно Маринке, с которой Леонид делился своими победами и неудачами. Странно! Даже приблизительно не представлял себе Климов, как это можно обсуждать с женщиной, которая тебе не любовница, а обычная коллега, такие интимные подробности своей жизни! Или у них что-то все-таки было?

Климов даже рассердился на себя от столь неуместной постановки вопроса. Неужто ревность заговорила? А что он, собственно, может предъявить Марине? И какое имеет право? Он что, сам святой? Но нет, речь же не о нем с Мариной, а о любовницах Морозова. Между прочим, с повестки дня не снималась пока и такая версия, как месть на почве ревности. И орудием мести могла быть не только оскорбленная женщина, но и обманутый муж... Хотя, опять же, по нынешним временам таким образом вопросы ревности не решаются – устарело, не модно... Но и со счетов сбрасывать нельзя.

Действо на кладбище отличалось от сотен других подобных лишь тем, что в толпе, окружающей дорогой, под красное дерево, с белой атласной внутренней обивкой гроб с покойным, было множество легко узнаваемых лиц, большинство из которых простому российскому телезрителю были отлично знакомы по ежедневным телевизионным передачам. Но, обычно жизнерадостные и неутомимо говорливые, здесь они были мрачно молчаливыми и словно сосредоточенными на каких-то определенно тяжких мыслях, которые булыжниками ворочались в их и молодых, и благородно седеющих, и модно выбритых наголо, до зеркального блеска, головах. Впрочем, отметил Климов, последние позволили себе лишь на короткое время снять головные уборы, – колючий ветер со снежными зарядами не располагал к долгому и трогательному прощанию. И речи говорились коротко, предельно ясно и без особой ораторской выдумки. Смысл укладывался в несколько фраз: был... пользовался уважением (иногда – любовью друзей и коллектива)... безвременная гибель заставит теснее сплотиться ряды коллег... убийства журналистов становятся дурной российской традицией... и, наконец, ни власти, ни правоохранительные органы ровным счетом ничего не делают, чтобы защитить и без того надорванный голос народа.

Насчет «голоса народа» получилось неплохо, Климов позже протолкался к Марине и спросил, кто это про «надорванный народный голос» вещал? Марина искоса, не привлекая к себе внимания, взглянула на Сережу и негромко ответила ему, вложив в свои слова, однако, изрядную долю сарказма:

– Спонсор программы... Интекс-банк... по связям с общественностью... У них такая работа, ничего не поделаешь, надо терпеть...

Но ее реплику все-таки услышал и неодобрительно обернулся стоявший впереди рослый парень с характерной внешностью – горбоносый, с треугольным лицом и со сплошной линией густых темных бровей. Потом он перевел презрительно-вопросительный взгляд на Климова. А Сергей взял да и ткнул ему прямо под нос свое красное удостоверение. Парень словно бы смешался на миг, отшатнулся и, отвернувшись, начал пробираться в сторону от могилы и гроба с покойным, стоящего на металлической подставке, затянутой красным сукном.

– А этот еще откуда? – бросил ему вдогонку Климов.

Но парень даже не обернулся. А Марина пожала плечами:

– Понятия не имею. Здесь я вообще не знаю половины народа.

А речи продолжались – короткие и по-прежнему обличительные по адресу нерадивых «правоохранителей», которые всякий раз, когда беда настигает славных «трубадуров» отечества, оказываются абсолютно бессильными и не могут назвать ни убийц, ни тех, кто стоит за ними. В общем, получалось так, что в заказчиках вполне можно было подозревать кого угодно, даже милицию, но никак не коллег Морозова, его конкурентов по цеху, либо обиженных им «героев» всегда острых, публицистических телепередач.

Климову надоело слушать одно и то же, и он, нагнувшись к плечу Марины, негромко попросил ее показать ему родственников покойного. Та кивнула вправо от микрофона, где чуть застыла пара – совсем еще не старые мужчина и женщина.

– Морозовы... Наталья Ильинична и Борис Петрович. Оба – профессора, она – в пединституте, он – в Политехническом университете.

– Понятно... А не ты ли мне говорила, что в Нижнем у него была какая-то любовная история?

– Возможно, и я... Героиня ее вон стоит, – кивком показала Марина на весьма миловидную девушку в белой меховой шубке и такой же, похоже песцовой, шапке.

Климов вгляделся. Всем хороша девушка, но... что-то не понравилось Сергею Никитовичу, может, взгляд ее какой-то безразлично-спокойный, даже надменный, что ли. Этому впечатлению способствовало и то, что девушка выпустила из-под шапки на лицо, с обеих сторон, по густой черной пряди, вот именно они, возможно, и дорисовывали портрет современной молодой ведьмы.

Проследив за его взглядом, Марина откинула голову назад, к Сереже, и шепнула:

– Неужто она тебе понравилась?

– А ты откуда ее знаешь? – спросил он в свою очередь.

Марина хитрым-хитрым взглядом посмотрела на него и ответила:

– А она несколько раз приходила к нам, на студию. Насмотрелась... А ты что, запал?

– С ума, что ли, сошла? Да я на пушечный выстрел... А вот поговорить надо бы... Она где живет?

– В Нижнем... Работает в Кардиологическом центре... кажется. Или работала. Он что-то говорил.

– Леонид?

– Ну а кто же еще?.. А Зоины родители, Сергей Иванович и Елена Федоровна, и родители Леонида не только дружили долгие годы, но и детей своих решили когда-то поженить. Только ничего из этого союза не вышло. Они даже работали вместе – отцы в Политехническом, а матери – в педагогике. Но... разбежались в разные стороны, а когда Леонид отказался от этой Зои, вообще перестали здороваться. Такие дела. Этих Воробьевых я здесь сегодня не видела. Странно, не правда ли? Все-таки говорят, что смерть иногда сближает... Не понимаю...

– А тебе и не надо. Меня другое интересует. Значит, не исключено, что они – и родители Морозова, и несостоявшаяся невеста – прямо после похорон отбудут к себе? Какие у них планы? Не делились?

– Поминки мы заказали в ресторане гостиницы «Космос». Напротив метро «ВДНХ», знаешь? Сняли небольшой банкетный зал... на сто двадцать человек... Придется сидеть. А потом, наверное, они уедут. Если не останутся заниматься квартирой Леонида и тем, что после него осталось. Но это уже будете решать вы – прокуратура, разрешать им или не разрешать, как у вас там полагается... Так что, думаю, ты можешь начать с ними свое знакомство с этой темы. А я тебя им, если хочешь, представлю. Меня они уже знают. Что же касается этой?.. Решай сам, мне она антипатична. Мы даже не поздоровались, хотя Леонид нас однажды знакомил.

– Ну и хрен с ней...

– О женщине! Фи! – Марина с укором посмотрела на Сережу. – А еще классику почитываешь...

– Классики, между прочим, и почище выражались. Привести примеры?

– Самое время нашел... – Сдерживая смешок, Марина прикрыла рукой в пушистой варежке лицо. – Скорбный же день, как тебе не стыдно! – Но самой ей не было стыдно.

– Ладно, – решился наконец Климов, – соответствуйте ситуации вашего скорбного дня, мадам, а я пошел работать. «Мобилу» не отключай, я тебя вскорости высвищу, будешь лично мне показания давать. Не фига красивой и умной женщине среди пошляков дорогое время растрачивать, настоящим делом надо заниматься.

Марина отреагировала тем, что совсем спрятала лицо уже за обеими варежками, и плечи ее затряслись. Кто-то мог бы подумать, что не выдержала коллега, расплакалась от полноты чувств, но, когда Марина отняла варежки от лица, оно у нее было красным, однако совсем не от слез.

А Климов обогнул толпу и подошел к родителям. Те молча и отрешенно стояли рядом с гробом, пока длились речи. И тогда, когда началось прощание и каждый из провожавших, проходя мимо гроба, трогал полированное дерево пальцами и шел дальше, они по-прежнему молчали. Сергею Никитовичу было нетрудно представить, о чем думают эти двое. А в самом деле, ну что должны были чувствовать эти пожилые люди, потерявшие своего единственного ребенка? Растили, учили, любили, он вырос, прославился на всю страну и так нелепо ушел... И что теперь? Как у Гамлета: дальше – тишина? Навсегда... На все оставшиеся тяжкие и одинокие годы... Просто жуть берет...

Видимо, эти мысли и были написаны на его лице, когда он подошел ближе и обратился к мужчине:

– Здравствуйте, Борис Петрович и Наталья Ильинична, поверьте, я глубоко сочувствую вашему горю. Но, увы, суровая необходимость. Я именно тот, о ком сегодня здесь говорили чаще всего, обвиняя в бездействии и потворстве преступникам. Вот мое удостоверение... Я расследую это преступление и уверен, что в конечном счете назову имя преступника, хотя вам от этого вряд ли будет легче... Но мне надо обязательно встретиться с вами и поговорить. Лучше воспользоваться вашим пребыванием в Москве, тем более что и в квартире Леонида Борисовича еще не закончена работа экспертов-криминалистов. Кроме того, никто не мог до сих пор подсказать, что из вещей там было похищено, а это обстоятельство сильно затрудняет, как вы понимаете, поиск преступников. Где бы мы могли встретиться для беседы?

– Квартира его опечатана... – ответил отец Леонида. – Здесь нам предложили номер, в «Останкинской». Но сейчас все отправятся на поминки. Если угодно, можно позже, вечером. Или завтра утром... Лучше сегодня, потому что завтра мы хотели уехать... тяжело это все...

Мать лишь кивнула и заплакала. А ведь до сей минуты держалась, видел же Климов.

– Извините за, может быть, не очень тактичный вопрос... – Климов помялся. – Зоя Воробьева, бывшая, насколько нам известно, невеста вашего сына... она вместе с вами приехала? Из Нижнего, я имею в виду.

– Нет, мы с Воробьевыми не видимся, – резко ответил отец. – С некоторых пор. Но это, извините, долгая история... и не очень уместная... здесь...

– А они в курсе, что?.. – Климов кивнул в сторону могилы.

– Разумеется, раз... эта здесь. Она даже не соизволила подойти!

Сказано это было с заметным раздражением, и мать тут же тронула отца за рукав:

– Не надо, Боря. Не трать нервы...

Сергей Никитович решил тоже больше здесь не испытывать судьбу. Он записал телефон номера в «Останкинской» и пообещал позвонить в районе девяти вечера. К этому времени все ритуальные дела, по его мнению, должны были закончиться.

Отойдя от Морозовых, он снова обратил внимание на отчужденный взгляд Зои, так и не подошедшей к гробу, в то время как поток прощающихся уже иссякал и появившиеся могильщики переминались, опираясь на свои лопаты с прямоугольными, особой формы, лезвиями.

– Извините, Зоя Сергеевна, если не ошибаюсь? – спросил он, остановившись чуть сзади и сбоку от девушки в белой дорогой шубке. Та резко обернулась, взглянула враждебно, но, увидев незнакомого высокого мужчину с пышными черными усами, смягчила взгляд.

– Да, я, а что вам угодно? Кто вы? – Нет, враждебность продолжилась в интонациях голоса.

– Я – старший следователь Климов, расследую это убийство. Могу я задать вам несколько вопросов?

– А зачем? С какой стати? Разве я имею отношение ко всему этому? – Она зло кивнула в сторону гроба.

– Я хотел бы уточнить ваши отношения с покойным Леонидом Морозовым.

– А нечего уточнять! Их не было...

– Ну как же не было? – удивился Климов. – А зачем же вы тогда неоднократно являлись к нему?

– К кому я являлась и когда? – холодно переспросила Зоя и поплотнее закуталась в шубу. Здесь действительно дул пронизывающий ветер.

– Вот об этом я и хотел с вами поговорить... Может быть, вам что-то известно о тех, кто был враждебно настроен по отношению к вашему бывшему жениху? Кто мог желать ему зла?

– Вам и это уже известно? Да, большой город Москва, а сплетни разносятся... позавидуешь... Были. Когда-то. А позже сохранялись чисто деловые отношения. Они к вашему расследованию никакого отношения не имеют. Я вообще уже сожалею, что пришла сюда... взглянуть в последний раз... на несостоявшегося... Извините, мне некогда.

– Вам лучше согласиться, Зоя Сергеевна. Иначе я буду вынужден вас вызвать повесткой в прокуратуру. И будет уже не беседа, а допрос. И вы не одна поедете в поезде, а вас, как важную свидетельницу, доставят под конвоем. Разве вам такой позор нужен? Соглашайтесь, будет проще.

– Хорошо, – не раздумывая, сказала она. – Считайте, уговорили. Куда я должна явиться?

– Вы где остановились?

– Неважно... У друзей, а что?

– Вы на поминки в «Космос» поедете?

– Меня никто туда не приглашал! – почти фыркнула она.

– А где вы обычно завтракаете, когда бываете в Москве? Или обедаете? Ужинаете?

– Где придется. Ну перестаньте спрашивать глупости, говорите, куда приехать? И когда?

И Климов хотел уже назначить ей встречу в прокуратуре, на Пятницкой улице, на завтра, в одиннадцать часов. Но не удержался и задал последний, как он думал, на сегодня вопрос:

– Скажите, Зоя Сергеевна, а почему ваши родители не захотели проститься с Леонидом? Воробьевы ведь, насколько я знаю, давно дружили семьями с Морозовыми? Не так?

– А об этом, если у вас есть желание, спросите у них самих. Мои родители уже несколько лет не разговаривают с этими жлобами.

– Вот как? Хотя работают вместе?

– Хотя работают вместе. Да, так, к сожалению или нет, но бывает в жизни.

– Скажите, а зачем нам оттягивать разговор? Вы сейчас куда-то торопитесь? Вы, кажется, обмолвились, что вам некогда, но, может быть, уделите мне полчасика? Поговорим у меня в машине, а потом я вас доставлю куда прикажете, как?

Вот тут она задумалась. Но потом решительно тряхнула головой:

– Согласна, если больше потом не станете морочить мне голову. Где ваша машина?

– У выхода, на площадке. Вы меня там подождите, пожалуйста, нужно перемолвиться кое с кем из сотрудников телевидения. И я – к вашим услугам.

Зоя с иронией посмотрела на разговорчивого следователя, покачала головой и кивнула:

– Договорились. – И отправилась к выходу.

Стараясь не упускать ее из виду, Климов стал оглядываться в поисках Марины. И увидел ее неподалеку от Морозовых, в группе знакомых ему лиц с телевидения, фамилии которых с ходу назвать он бы затруднился.

Сергей Никитович решительно направился к ней, но притормозил, заметив, как в глубине аллеи к Зое, хорошо заметной в своей шубке, присоединился мужчина, похожий на того, кому Климов ткнул под нос свое удостоверение прокуратуры. И они пошли, о чем-то разговаривая. Знакомый, мало ли!..

Марина увидела Сережу и шагнула навстречу, что-то сказав своим коллегам, те обернулись, смерили взглядами рослую фигуру «сыщика» – так надо было понимать их мимику – и равнодушно отвернулись. Она посмотрела на Климова вопросительно.

– Со всеми договорился. А с этой – прямо сейчас, в машине. Так что тебе придется ехать с кем-нибудь из своих. А со стариками у меня встреча сегодня в девять, в «Останкинской». Думаю, не больше полутора-двух часов. Ты не обидишься?

– За что? – Она пожала плечами, но видно было, что осталась недовольна.

– А вот за то, о чем ты совершенно зря сейчас подумала. Когда тебе позвонить, чтобы подъехать и забрать домой из ресторана?

– Я сама позвоню тебе, – суховатым тоном ответила Марина. – Между прочим, ты тоже мог бы поехать на поминки. Или это не входит в твои рабочие планы?

– Не язви, дорогая. Чего-то у меня препаршивое настроение... Ну хорошо, я непременно буду ждать твоего звонка, и скорее всего на стоянке у «Космоса», – терпеливым тоном ответил он и быстро отправился к выходу с кладбища.

2

– Зоя Сергеевна, прежде чем мы начнем разговор, я хотел бы договориться с вами об одной мелочи, которая для вас ровным счетом не будет иметь ни малейшего значения, а мне важна, поскольку я веду, как вы знаете, расследование тяжкого уголовного преступления. И в любом случае должен был бы встретиться с вами и допросить. Но я не хочу формально усложнять наш разговор, рассчитывая на ваше понимание моих проблем. Поэтому, если вы не станете возражать, я включу диктофон, и он зафиксирует нашу с вами беседу. Но вы должны для этого дать ваше согласие, желательно в письменном виде. Буквально две фразы: о том, что идет запись и вы не возражаете. Это чисто формальная вещь, иначе нам пришлось бы ехать в прокуратуру, записывать каждый вопрос и ответ в протокол допроса. Тягомотина. А так мы поговорим, потом запись расшифруют, а я вам покажу ее, чтобы вы внесли свои коррективы, или пришлю, если вас не будет уже в Москве. Я к тому, что это здорово сократило бы ваше время, тем более что без вашей подписи все это будет недействительно. Как?

– Да, в общем, не возражаю. Надо так надо, о чем спорить?

– Благодарю вас. Вот я текст набросал, прочитайте, пожалуйста, и распишитесь, что не возражаете... И я разъясню вам ваши права, предусмотренные Конституцией и УПК РФ.

Климов объяснил ей обязанности свидетеля, его права и ответственность, достал из папки лист бумаги и быстро написал нужный текст, протянул ей. Она пробежала глазами несколько строчек и расписалась, где он показал.

– Так, спасибо. Тогда начнем, я включаю... – И он поставил между собой и ею небольшой диктофон, нажал клавишу записи. – Что вы думаете, Зоя Сергеевна, по поводу этого трагического происшествия – убийства вашего друга?

– Что я думаю?! – Девушка изобразила, впрочем довольно естественно, изумление. – Это вы, следователь, у меня спрашиваете?!

– Именно у вас. Вы были достаточно, как мне известно, близки с Леонидом Борисовичем. Хорошо, видимо, знали его характер. Его слабости и сильные стороны. Его привязанности, интересы помимо чисто служебных. И все это на протяжении многих лет, не так ли? – Климов, конечно, блефовал, но делал это уверенно.

– От кого вы это все узнали? Это же чушь собачья! Я – знала Леонида?! Да его собственные родители толком не знали! Кто все это вам наплел?!

– Вы не поверите, но эти сведения исходили от него самого. Мне передали лица, которым он доверял.

– И даже наши интимные подробности? – уже не с иронией, а с откровенным сарказмом спросила Зоя.

– Насчет интима ничего не могу сказать, не интересовался, но к вам он относился, насколько мне известно, по-доброму.

– Ничего себе доброта!.. Задним числом...

– Вы что имеете в виду?

– Добрым ему надо было быть раньше...

– Ну хорошо, не будем спорить, вам все-таки видней. Как вы думаете, кому он мог перейти дорогу?

– Не знаю... Он говорил однажды, что ему постоянно угрожают. Но я почти уверена, что это было обычное мужское кокетство. И он был не лишен этого противного для мужчины качества.

– Когда вы с ним виделись в последний раз?

– За неделю до его гибели.

«Ответила уверенно, но слишком быстро, – отметил про себя Климов. – А как найти следы ее пребывания?»

– Вы были у него? На работе или дома?

– Приезжала на студию... потом куда-то поехали. Кажется, в тот же «Космос»... Нет, «Космос» был до того. А тогда поехали на ВВЦ. В «Подкову». Однажды к нему домой заезжали, показал, как живет.

– О чем говорили, если не секрет?

– Теперь-то уж какой секрет?.. Ну, словом, я решила, что сидеть у моря и ждать погоды... В смысле в Нижнем... Бессмысленно. И поставила вопрос ребром. Он начал юлить. Врать. И я поняла, что у него здесь кто-то завелся. Он говорил, что не готов к браку, что впереди большие планы и брак будет его стреноживать, да, именно так и сказал.

– А вы не пытались узнать, кто ваша соперница?

– А зачем? Я хоть и простой врач, но чести своей не лишилась. Человеческой, – поправилась она. – Проверять? Выслеживать? Вы так это понимаете? Нанимать сыщиков?

– Почему бы и нет? Многие так делают, когда хотят быть твердо уверены. А может, он тянул по той причине, что не хотел, чтобы и вы были замешаны в те разборки, которые у нас устраивают уголовники? Может, он в первую очередь о вас заботился?

– Как же, как же! Он ни о ком, кроме себя, не думал... Типичный эгоист.

– Но товарищи отмечали его высокое гражданское мужество. Как-то не совпадает.

– А почему? Можно быть в одном смысле мужественным, а в другом – тряпкой. И одно другому в характере человека не противоречит. Человек – сложный организм.

– Это в вас, видимо, врач говорит, – улыбнулся Климов.

– Я ему не раз говорила: оставь ты свои дурацкие темы, за которые тебе однажды башку оторвут! Думаете, послушал? Как же! Он ведь был упрямый. Зацикленный. А больше всего любил деньги. Вот из-за них мог и погореть однажды.

– Деньги, уважаемая Зоя Сергеевна, вопрос спорный. На студии я узнал, что Леонид Борисович на свои средства содержал целую армию собственных агентов, скажем так, которые помогали ему в его опасных расследованиях. А эти люди бесплатно не работают, по своей практике знаю. Так что деньги ему были нужны в первую очередь для дела. Вот этого вы могли не знать.

– Все равно я замечала, что в последнее время он заметно изменился, и в худшую сторону. Стал неаккуратным. Приличную квартиру превратил в хлев...

«А вот это – зря, – подумал Климов. – Оператор как раз утверждал обратное, называл Леонида „аккуратистом“, и ему можно верить больше. Зачем она это говорит?»

– Да, тут я с вами, пожалуй, соглашусь, – кивнул Климов. – То, что мы увидели при обыске в его квартире... Нет, конечно, там хорошо порезвились те, кто, вероятно, и участвовал в его убийстве.

– Ну вот видите, а вы мне не верите...

– Почему ж не верю?.. Значит, у вас никого нет на подозрении? Я имею в виду тех, кто мог бы пожелать отомстить ему за что-то? Ревность там, еще чего-нибудь? Нет?

– Категорически отметаю. – Голос ее стал холодным, как недавно на кладбище. – Но, я смотрю, мы крутимся вокруг одного и того же. Поэтому, если у вас нет ко мне еще вопросов, я хотела бы прекратить этот наш, я считаю, бессмысленный разговор. Извините, я вовсе не желаю васзадеть или, пуще того, обидеть. Просто и вы меня поймите. С Лениной смертью поневоле и мне пришлось завершить не самый приятный этап в моей жизни. Я долго мучилась, не скрою, но теперь все кончилось, жаль, что настолько трагически. Но, видимо, так было записано в книге судеб, и нам не дано что-то в ней изменить.

– Вы верующий человек? – участливо спросил Климов. Но Зоя вспыхнула:

– А какое вам-то до этого дело? Лучше убийц ищите...

– Хорошо, я прислушаюсь к вашему совету. Простите, а кто был тот молодой человек, который подошел к вам на кладбище?

– Кого вы имеете в виду? – после паузы спросила она. – Я не помню, чтобы ко мне кто-то вообще подходил с разговорами. Кроме вас. Но я бы и вас не запомнила, не в том находилась состоянии... Вы же понимаете меня? Сама атмосфера, эти стандартные речи, сытые физиономии страдающих якобы коллег... Ужасно!

– А по-моему, вы выглядели прекрасно. Этот парень, почему я и спрашиваю, подошел к вам, когда вы уже уходили по аллее к выходу. Причем как к своей старой знакомой. А может, мне показалось так издалека. Высокий, горбоносый такой и с густыми, сросшимися на переносице бровями. Неужели не запомнили? Характерное лицо.

– А-а... постойте! Да, припоминаю... Уже в аллейке, верно... Но как вы заметили? Сами же говорите – далеко?

– Нет, его-то я уже видел достаточно близко. Потому и удивился. Видя вас, такую, простите, заметную, яркую, он почему-то не подошел сразу. Я б так не упустил бы случая, извините. Ну и что ему понадобилось от вас?

– Ему? – Она попыталась изобразить улыбку, но получилась какая-то вымученная гримаса. – Догнал и спросил... Что же он спросил-то?..

– Наверное, – приветливо улыбнулся Климов, – как проехать к метро?

– К метро? – Она настороженно задумалась. – А почему именно к метро?.. Нет, о метро речи не было. Он спросил, куда я еду, не в «Космос» ли? И если да, то предложил меня подвезти. Но я сказала, что никуда не еду, что у меня еще дела. И он отстал. Наверное, познакомиться хотел. Есть такая публика, что предпочитает знакомства на кладбищах, особенно с молодыми и симпатичными вдовами. Психологически легко объяснимо.

– Вы и психологией занимаетесь?

– Почему – «и»? Что вы вообще обо мне знаете, кроме того, что вам натрепали приятели-сплетники покойного Лени?

– Решительно ничего такого, что могло бы вас скомпрометировать в моих глазах.

– Ну слава богу! И на том спасибо... – хмыкнула она. – Так я теперь свободна? Больше у вас нет вопросов ко мне?

– Естественно. Но я обещал вас доставить, куда вы скажете.

– Это любезность? Или вам надо проследить, куда я поеду? Не к любовнику ли, да?

– Именно любезность, не больше. Я же вас задержал, а автобусы с провожающими уже уехали. И как добираться отсюда в центр, каким видом транспорта, я, честно говоря, не знаю. Поэтому вы можете назвать мне любой адрес, который вас устроит. А мне, не скрою, будет приятно доставить такую молодую и красивую девушку...

Она назвала станцию метро «Кутузовская». Это было Климову по дороге.

Больше они практически не разговаривали. Ограничивались репликами: «Какая сейчас погода в Нижнем Новгороде?», «Когда вы уезжаете?», «У какого выхода из метро вам удобнее остановиться?» А в общем, все это уже не имело значения.

Выходя из машины и демонстрируя Климову свою обнаженную в распахнувшейся шубке совершенно очаровательную ножку, Зоя на миг задержалась и сказала:

– Я думаю, вы можете не напрягаться и не высылать мне расшифровку нашего разговора. Все сказанное мной остается в силе. До свидания.

Они простились, не пожимая рук, но обменявшись любезными улыбками.

И Климов, когда она ушла, отметил, что от Зои пахло очень хорошими, вероятно, дорогими духами. Их запах останется на какое-то время в машине, и хорошо бы спросить у Марины, что это за духи? Странно ведь, едет девушка на кладбище, причем к нелюбимому человеку и где она, по правде-то говоря, далеко не самая желанная гостья, а душится так, словно идет в Большой театр... Что-то тут есть нелогичное. Надо будет подумать. И адрес с телефоном ее оставить у себя – на всякий случай. Ну, скажем, а вдруг какой-нибудь неразрешимый вопрос возникнет, не вызывать же девушку в Москву!.. А что касается ее приездов к «любимому», то, поскольку она работает в медицинском учреждении, а там с дисциплиной наверняка строго, можно будет аккуратно потом проверить, когда она набирала себе дополнительные дежурства, чтобы воспользоваться отгулами для кратковременных поездок в Москву. Это была хорошая мысль.

Поминки тоже кончились достаточно скоро. Во всяком случае, долго ждать Климову не пришлось. Не прошло и часа, как он заметил потянувшихся от выхода из отеля некоторых уже знакомых ему персонажей из тех, кого он видел на кладбище, а привычная память зафиксировала их. Он стоял с машиной довольно далеко, но видел выходящих. И вот среди нескольких мужчин вышла и Марина. Все они что-то оживленно обсуждали, будто шли не с поминок, а с делового заседания. Кто-то из мужчин даже размахивал руками. Марина спустилась вместе со всеми, не оглядываясь и не ища машину Климова глазами. Потом все они сели в большую черную иномарку и укатили в сторону Останкино. Возможно, на работу. Странно, что Марина забыла о телефонном звонке.

До встречи с Морозовыми было еще много времени, и Климов поехал к себе домой. Принял душ, казалось, что его преследует запах духов Зои, поел как следует остатками приготовленного мяса и присел к письменному столу, чтобы записать некоторые свои соображения по расследованию. По ходу дела появилась интересная идея, и Сергей Никитович сделал несколько междугородних телефонных звонков, если быть точным, три, после чего покопался в своей домашней библиотеке, нашел нужный сборник, полистал и положил, чтобы потом посмотреть внимательнее. Так, за заботами, и время подошло.

«Мобильник» выдал сигнал в тот момент, когда он сидел еще в машине, но напротив входа в гостиницу «Останкинская». Звонила Марина. Нейтральным, можно сказать, равнодушно-спокойным голосом она поинтересовалась, как у него дела, как движется расследование и где он сейчас находится? Несколько ничего не значащих вопросов подряд и в таком тоне, будто ответы ее не интересовали.

Ответил, что сидит в машине, ожидая контрольного времени.

– Что, все еще у «Космоса»? – удивилась она, но не сильно, а так, якобы.

– Нет, – спокойно ответил он, – возле «Останкинской». А у «Космоса» я тоже был, видел, как вы по-деловому разъезжались, и подумал, что у тебя, наверное, сели в аппарате батарейки. Не забудь на ночь поставить на подзарядку... А у вас все благополучно закончилось? На вас было приятно смотреть... Нормальные, в меру оживленные люди. Все-таки, я понял, живое – живым, и нечего подолгу кукситься.

– Даже это заметил?

– Ну недалеко же было...

– А ты чем занимался? Допросил? Как это у вас называется? С пристрастием, да?

– Нет, просто поговорили, – не принял ее саркастического тона Климов. – Больше для порядка записал на диктофон, получив предварительно ее официальное согласие, естественно, тут не должно быть никакой самодеятельности... И осталось странное впечатление. Что-то не то, а вот что, пока понять не могу.

– И на чем же основаны твои... хм, колебания? – попыталась она сострить.

– Да это не колебания. Смутное ощущение какой-то неправды. Тут я пока не имею доказательств, одна голая интуиция. И у меня в этой связи, вообще-то говоря, была просьба к тебе, но сейчас, понятно, уже поздно.

– А что за просьба?

– Дело в том... ну как бы объяснить? Словом, представь: нелюбимая женщина, притом красивая и знающая себе цену, и эта цена, по ее убеждению, определенно высокая... Так вот она едет на кладбище специально, чтобы присутствовать при погребении бывшего любимого, но теперь уже ненавидимого ею человека. И употребляет такие духи, будто едет не на похороны, а на званый прием в иностранное посольство. И тем более что ни на какой прием, имея в виду даже ваши поминки, не идет, а собирается уже завтра покинуть Москву. Не странно? Зачем это все? Что за игра?

– А чего странного? Она – женщина. И ты сам заявил: красивая. Ты же первый и клюнул. Разве не так?

«Вот оно в чем дело! – молча рассмеялся Климов. – Первая семейная сцена...»

– Я-то клюнул, ты права, но по должности, а вот некий молодой человек, который стоял перед нами, горбоносый, помнишь? Он действительно клюнул. И когда я спросил ее о нем, она ответила психологическими примерами: мол, есть такой тип мужчин, которые высматривают себе специально на кладбищах молоденьких вдовушек. Шик вроде в этом есть какой-то. Что-то я помню из литературных примеров... Ба, да это ж пушкинский Дон Жуан с донной Анной, ну как же! Действительно, тонкий психологический ход: увлечь вдову прямо у гроба супруга. Есть в этом что-то завлекательное...

– А что же сам, не захотел попробовать? – насмешливо спросила Марина.

– Сам-то? Да нет, – вздохнул Климов, – как-то даже и в голову не пришло. А вот тебя я хотел попросить понюхать оставшийся в салоне запах тех духов, может, удалось бы определить, что это?

– Ты знаешь, это, конечно, очень оригинально. Меня впервые просит мужчина понюхать и определить качество духов его дамы! Очень остроумно.

– Ни черта ты не поняла, – усталым голосом ответил Климов. – Меня совершенно другое интересует. Дорогие это духи или нет – раз. Где такие можно достать простому медицинскому работнику и есть ли они в Нижнем Новгороде – два. Почему она пользуется неподходящими для себя духами и едет на кладбище, как я уже говорил, в таком виде, словно на банкет, – три. Для кого она это делает – четыре. И пятое – что обозначает этот ее приезд и присутствие только во время похорон, причем демонстративное? Ни поминок, ни даже формальной встречи с родителями покойного. Ну, в общем, долго перечислять возникающие вопросы, потому что у меня имеются еще и шесть, и семь и так далее. Извини, я понимаю, что тебе это скучно, как и абсолютному большинству нормальных людей. Но это – моя повседневная работа.

– Тогда и ты меня извини, я не хотела тебя обидеть. Мне было просто интересно узнать, чем вы занимались с этой дамой?

– Всего-то? Посидели у меня в машине. Я спрашивал и слушал, как она отвечала на мои достаточно простенькие вопросы. Потом, когда закончили беседу, я довез ее до метро «Кутузовская», где она и вышла. Ну а после этого у меня были еще дела, в частности и возле гостиницы «Космос», как тебе известно.

– Так ты что же, целый день в машине? – всерьез забеспокоилась Марина.

– Нет, я успел еще съездить домой и поесть. Позвонить кое-куда по служебной надобности, кое-что выяснить. Ну поразмышлял малость и отправился сюда. Через пятнадцать минут поднимусь к Морозовым. Я люблю быть точным.

– Да, я это поняла. А потом что?

– Хм, вероятно, суп с котом...

– Но, выходя от них, ты сможешь мне позвонить?

– Разумеется, только ты сегодня устала.

– Ничего, я думаю, у меня хватит сил, чтобы обнюхать, подобно ищейке, салон твоей машины, если это тебя устроит. Она, к счастью, невелика. Устроит?

– Устроит. Так, значит, я могу рассчитывать, это хорошо. Потому что сам я в нюансах запахов не силен. А салон у меня действительно куда меньше, чем у той машины, на которой вы разъезжались с банкета.

– С поминок, – сухо поправила Марина. – Ну ты нахал! Я таких, пожалуй, еще не встречала!

«Вот и встретила!» – уже отключив телефонную трубку, ухмыльнулся про себя Климов...

3

Разумеется, он позвонил. Ведь теперь Марина точно его ждала. Сказал, что освободился и уже едет, скоро будет. Еще раз перезвонит уже от подъезда, чтобы не заставлять ее встречать его на улице – очень холодно, пусть оденется потеплее.

Вроде и ничего особенного не сказал, но почувствовал, что голос у Марины потеплел, причем заметно. А всего и дела-то – проявить минимум заботы: оденься потеплее! Как не хватает иной раз у мужиков этой теплоты... Это уже в свой адрес. Так ведь и не состоялся его первый брак, а причина теперь-то уж ясна: отсутствие этой самой, будь она неладна, теплоты...

Едва подъехал, из подъезда выпорхнула Марина и быстро забралась в салон. Посмотрела на Сережу блестящими глазами, словно проверяя свое впечатление, потом подвигала носом, как маленькая лисичка, и сказала:

– Что-то я ничего не чувствую... А ну-ка, может, на тебе сохранился? – Она принюхалась к нему, прижавшись почти вплотную. – Нет, и так ничего не чувствую... Слушай, а ты не врешь?

– Жаль, – ответил он искренне, – был очень сильный, пряный такой аромат... Что-то он мне напоминал, может, еще из детства. У матери была вечная «Красная Москва» – большой матовый флакон в виде Кремлевской башни и такой же, но маленький. На буфете стояли. Духи и одеколон. Но это – не они, я вспомнил потому, что у них был довольно... как бы сказать?.. Тяжелый, что ли, запах. Плотный такой. Сильный и резкий аромат. Вот что это сегодня может быть?

– Плотный, резкий, сильный? – задумалась Марина. – А почему ты решил, что он обязательно должен быть и тяжелым? Не мог ли он ей просто не идти? Скажем, девушка молодая, красивая, а запах, как... ну как от пожилой кокотки? Не то говорю?

– Нет, пожалуй, даже ближе, чем ты думаешь... Да, он ей явно не годился. Противоречил. Ты – умница, совершенно точно угадала!

– Ну тогда легче... Из дорогих могли быть от Джанфранко Фере... У Кристиана Диора есть «Пуазон»... Ну и, конечно, «Шанель». Это – в первую очередь. Самые распространенные и далеко не дешевые... А ну-ка постой! – Марина вдруг насторожилась и стала снова шумно принюхиваться. Посмотрела на Сережу и улыбнулась: – Вот видишь, сама себе же и подсказала: «Шанель», и двух мнений не может быть!

– Дорогие духи?

– Что тебе сказать? Если маленький пузырек стоит две-три сотни долларов, это как? Но точно могу заметить: духи не для девочек.

– В том-то и дело, что она давно уже не девочка, а духи ей не идут... А вот у тебя – и хорошие, и подходят тебе. Как называются?

– Тебе-то зачем?

– Как зачем? А может, я хочу тебе целую поллитру этих духов преподнести на Восьмое марта!

– Ради бога, не надо! Что, я их пить буду? – засмеялась Марина. – Да у тебя столько и денег нет. А называются они «Клима» – от Кристиана Диора. Значит, говоришь, мне идут?

– Очень! Я чувствую, что уже и сам начинаю ими пахнуть, а как помоюсь, чего-то уже не хватает. Еще как идут!

– Ну пойдем... – с лапидарностью мифического таможенника Верещагина пригласила Марина.

После короткого ужина, который тоже заранее приготовила Марина, они уселись в обнимку перед выключенным телевизором, и она велела рассказывать все по порядку. Как встретили, о чем говорили, какова была их реакция, что он, наконец, для себя вынес из этой беседы?

Сергей уже подметил интересную особенность у Марины. Она сразу формулировала несколько вопросов, как бы давая главное направление рассказчику (или информатору), а затем слушала не перебивая и словно бы подстегивая собеседника своим напряженным вниманием. Так и тут у них получилось.

И Сергей стал рассказывать...

Приняли его, естественно, неохотно, и поначалу у него складывалось ощущение, что они нарочно отделываются междометиями и пожатием плеч: не знаем, не слышали, мы давно не виделись с сыном, он не писал и не приезжал. Не желали ничего рассказывать. И тут могли быть, по его мнению, два варианта. Первый – это то, что они действительно не могли ничего рассказать, ибо смерть сына застала их врасплох, и по причине этого состояния еще не до конца осознанной трагедии они все еще пребывают в растерянности. И второй – все они знают, все понимают, но чего-то, возможно, боятся, поэтому и держат рты на замке. И то и другое плохо. Как ни подбирался к ним следователь, четких ответов не было. Даже когда речь зашла о семье Воробьевых и прошлых взаимоотношениях Леонида с Зоей, родители посмотрели друг на друга, и Борис Петрович, словно получив разрешение от жены, произнес наконец нормальную фразу:

– Были времена, когда мы дружили семьями и намеревались так прожить всю жизнь. Увы, ожидания не оправдались.

И замолчал, посчитав, видимо, что все сказал. Но теперь уже Климов решил не слезать с них.

– Расскажите о причинах ваших расхождений, это может оказаться очень важным.

– Мы так не думаем, – парировал Борис Петрович. —

В основе всего – зависть проклятая... Поясню. Мы в начале карьеры шли ровно, ноздря в ноздрю. Девочки работали в педагогическом институте, обе защитили диссертации и стали доцентами, а затем – и профессорами. Елена возглавила кафедру русского языка, а моя Наташа преподавала на этой кафедре. У нас с Сергеем тоже дела шли отлично: работали поначалу в «почтовом ящике», потом, под влиянием будущих жен, вместе перешли в тогдашний Политехнический, который теперь стал университетом. Тоже профессора. Сергей занимался сугубым преподаванием, а я не терял времени, выпустил пару десятков книг и монографий. Добавлю, мы практически одновременно женились, и дети появились в один год. У них – Зоя, у нас – Леня. Собирались их поженить... Молодые еще были, о себе думали. А у них ничего не вышло... Причину их размолвки мы так и не узнали, но Воробьевы во всем винили нашего сына. С этого и началось наше расхождение. И в быту, и, к сожалению, на службе. Скажу только, что всевозможные сплетни, довольно гнусные, я не хочу даже и вспоминать о них, распускались ими. Естественно, нам приходилось как-то защищаться. Вот, собственно, и вся история.

Климов своими вопросами хотел расшевелить Морозовых, но это у него получалось плохо. Будто они сдулись, как воздушные шарики. Причем оба сразу. Климов поставил вопрос резче: «Могли ли Воробьевы, и в первую очередь Зоя, возненавидеть Леонида до такой степени, чтобы пожелать его смерти?» Они снова мельком переглянулись, и Морозов отрицательно покачал головой:

– Категорически нет. Они, конечно, поступали гадко, но чтоб смерти желать мальчику? Нет, на убийство они неспособны. Но какой смысл обсуждать эту проблему, если мальчика больше нет?

Морозов нахмурился и опустил голову, Наталья Ильинична поднесла платок к глазам. Муж обнял жену одной рукой, и они замерли в своем безутешном горе.

И снова бесконечная пауза, не говорящая ни о чем. И тогда Климов решил ввести в действие свои «домашние заготовки».

– Значит, если я вас правильно понял, причиной разрыва родителей была обыкновенная человеческая зависть?.. Обскакали вы их? Ну и что, если отношения были нормальные в чисто человеческом плане? Не понимаю. Ну хорошо, предположим, что Сергею было чему завидовать: вы, Борис Петрович, выпустили много книг, прославились, а он остался тем, кем и был, простым преподавателем, – это понятно. А Елена чему завидовала?

– Ну как же! – удивился Борис Петрович. – Наташа тоже выпустила несколько книг – по Серебряному веку, вам это говорит о чем-нибудь?

– Естественно, – пожал плечами Климов с таким выражением на лице, будто только этим Серебряным веком всю жизнь интересовался. – Смотря о ком конкретно речь, а то ведь в последнее десятилетие наиздавали столько новых материалов, что их просто пролистать времени не хватает, не говоря уж об углубленном чтении. А у вас, Наталья Ильинична, какая тема?

– Ну, если вам это что-нибудь скажет, – со снобистским превосходством ответил все-таки Борис Петрович, – то об Андрее Белом. Читали? Или, может быть, слышали?

– У меня, в моей личной библиотеке, есть полное собрание господина Бугаева, выпущенное десять лет назад. В том числе и большой том «Воспоминаний» о нем. Чрезвычайно интересная книга. Но, простите, я отвлекся. А что у вас, если конкретнее?

– Тоже воспоминания, – продолжал отвечать Морозов. Но Наталья Ильинична подняла голову и в первый раз посмотрела на следователя. И в глазах ее, в отличие от мужа, не было неприязни. – Переписка, прочее. Это – новые материалы. Оттуда, их еще не касалась рука отечественных исследователей.

– Вот как? Так это же наверняка безумно интересно! А самого Штейнера вам удалось раскопать?

– Ну зачем же его раскапывать? – вмешалась наконец Морозова. – О нем и так много известно.

– Естественно, вам – специалистам. А нам, читателям? Откуда? Из отрывочных воспоминаний Аси Тургеневой? Или Владимира Соловьева? Или Маргариты Кирилловны Морозовой? А кстати, – уже с азартом уставился Климов на Наталью Ильиничну, – у вас с ней ничего общего?.. Господи, что я несу! Вы ж Морозова – по мужу... А та, по-моему, жена того знаменитого фабриканта? Что на портрете Серова, да? Извините. А меня в свое время, когда учился, много читал, штейнеровская антропософия заинтересовала, но так путем я и не разобрался в его философии. Скорее на уровне любителя. А у вас, значит, есть об этом? Просто замечательно. Скажите, как называется сборник, и я обязательно куплю.

– Ну зачем же такие муки? – уже как профессионал ответила Морозова. – Оставьте ваш адрес, и я вам обязательно пришлю. А что вас вообще интересует в антропософии?

Вопрос был коварен, но недаром же звонил в Нижний Новгород старший следователь Климов, не зря копался в книгах у себя дома.

– Стыдно признаться, но все мои знания почерпнуты из воспоминаний об Андрее Белом близких к нему людей и философского словаря Ивана Тимофеевича Фролова, еще советского издания. Я вам буду очень признательным... Да... Увы, сейчас не до этой философско-религиозной мешанины... Так кого же подозревать? Вот вопрос.

– А вы до сих пор так и не разобрались? – с иронией спросил Морозов.

– О! Если б вы только знали, сколько уже у следствия имеется версий! И по каждой идет напряженная работа. Мы же подняли все материалы Леонида Борисовича за последние годы, выбрали наиболее уязвимые моменты с точки зрения криминала. Кто мог мстить и за что?.. Но само убийство – странное, можете мне поверить. Будто ради ограбления... При себе – ничего. Дома все перевернуто, поставлено с ног на голову. Украдены компьютер и все его рабочие материалы, включая записные книжки. Ну а это ворам зачем? Нет, тут нас кто-то сознательно вводит в заблуждение. Но мы обязаны все тщательно проверить... Я, грешным делом, думал уже, что, может быть, связано как-то с его личным конфликтом. Разговаривал с Зоей Сергеевной – пустышка. И вы ничего не можете подсказать.

– Но есть же какие-то следы? – возмутился Морозов.

– Следы ни о чем не говорят. Их снег засыпал. Правда, – сугубо между нами – есть один след, его видел тот, кто первым оказался у места трагедии. Но я еще не могу даже вам открыть эту тайну следствия. Во всяком случае, мы сейчас проверяем и эту версию. Коллеги Леонида Борисовича, те, кто работали постоянно рядом с ним, показали, что у него были некоторые, скажем так, связи с женщинами. Вы понимаете, о чем я? Ничего незаконного здесь не было, человек молодой, не обремененный семьей, но в принципе может и здесь отыскаться причина. И все, знавшие его, за малым исключением, утверждают, что он был скрытным человеком. А потому, стало быть, о его личной жизни никто толком не знает. А придумывать не хотят.

– Мы тоже не думаем, что здесь личные мотивы, – безапелляционно заявил Морозов.

– Дай-то бог... – ответил Климов и вздохнул...

– И на этом закончилась ваша беседа? – спросила Марина.

– Нет, еще долго говорили. Кстати, они мне и сказали, что кто-то из твоего начальства, то ли гендиректор, то ли кто-то из главных продюсеров или спонсоров – старики и сами толком не разобрались, – объявил во всеуслышание о том призе... Ну о котором ты мне как-то намекала.

– Да, я тебе уже говорила, что наши собирались это сделать. Разговоры шли о миллионе рублей тому, кто решит важнейшую задачу следствия – найдет или поможет найти преступника. Либо заказчика убийства. Но при всем том, что это было практически решено, наши не очень были уверены, надо ли это делать именно в такой обстановке. Все-таки круг собравшихся на поминках был достаточно узок и специфичен...

– В каком смысле? – перебил Климов.

– Ну в том, что широкой прессы не было. А ее не было именно потому, что никто никакой сенсации не ожидал. Всем известно, как у нас вообще ведется следствие – ни шатко ни валко... Только, ради бога, Сереженька, не принимай мои слова на свой счет. Я просто повторяю не раз говоренное в кулуарах, да ты и сам знаешь, как вашего брата полощут – был бы повод... Вот поэтому, я думаю, у наших еще оставались какие-то сомнения. Не в смысле – объявлять или нет, в том плане, когда, в какой обстановке? Может, собрать прессу отдельно, устроить небольшую пресс-конференцию... Ну чтобы придать акции дополнительное общественное звучание. Словом, говорили, говорили, и неожиданно, по-моему, для всех Генка Сапов, наш генеральный, встал и объявил. Будто в речку бултыхнулся. Мне показалось, что действительно никто не ожидал. И даже не знали, как отреагировать на его заявление. Вроде претензий официальных к следствию не было. Запросов там, протестов и прочего – тоже. Депутаты вопрос не заостряли, как это обычно делается ими, чтобы придать себе максимум значительности в своей неустанной заботе о свободе слова и демократии. В общем, не мне тебе рассказывать. А что будет дальше, пока никто не знает. Вероятно, завтра эту весть уже озвучат официально. Напечатают в нескольких газетах. Пошлют, наконец, запрос в прокуратуру – не с бухты же барахты такие акции объявляются! А на нашем канале – так вообще впервые. Надо, значит, оправдать ее хотя бы формально. Ох, а в принципе только очередную заботу свалили на собственные головы.

– А что, у идеи не оказалось оппонентов? – «тонко» поинтересовался Климов, с улыбкой глядя на огорченную Марину.

Ему, конечно, хотелось верить, что она действительно огорчена тем, что не сумела хотя бы как-то прикрыть его, зная, что он работает честно и ответственно и в любой момент готов положить на стол своего руководства подробный отчет о произведенных действиях. И все это – не липа. И что всем также известно, что подобные убийства просто так, случайно, не раскрываются. Уж если к ним тщательно готовились, то и расследование должно быть серьезным и основательным, а самое главное, доказательным. Не секрет, что в последнее время по причине вынужденной торопливости следователей переданные в судебные инстанции дела разваливаются до основания. То доказательная база отсутствует, то свидетели отказываются от своих показаний, то даже пойманный и сознавшийся в своем преступлении киллер начинает утверждать, будто на него было оказано давление. Куда уж дальше-то ходить?..

И все равно было неприятно. Но приносить Марине дополнительные огорчения он не желал и попытался смягчить свою невольную колкость:

– Да ты не бери в голову. Думаешь, у меня это впервые? Я уж привык, что каждый считает, будто следователь, как в книжке, все наперед знает. И чаще всего такие заявления звучат из уст именно тех, кто ни черта не понимает в нашем собачьем деле. Уж куда тебе бороться с этими!.. Ничего, милая, завтра объявят, а послезавтра или раньше вызовет на ковер мой прокурор и станет пенять. И придется мне, вместо того чтобы искать подходы к шоуменам, педофилам или там участникам «царской охоты» – к ним ведь с простым вопросом: «Это случайно не вы „замочили“ журналиста Морозова?» – не придешь, самого «замочат» за милую душу, – садиться и писать длиннющий отчет. Со всеми рабочими версиями. С имеющимися на руках фактами, которых не так и много. Со всей уверенностью, что ты действуешь в правильном направлении. А знаешь, для чего?

– Для чего? – с усталым выражением на лице спросила Марина.

– А чтобы мой шеф, Прохор Петрович, мог ясно и четко изложить в кабинете генерального прокурора либо у его заместителя, что мы все в городе не зря едим казенный хлеб. Только и всего. И при этом преданно смотреть в глаза верхнему начальству, когда оно станет выражать недовольство. Как же, вторая неделя пошла, а то, что осталось от некогда живого человека, уже землей засыпали! Общественность не спит! Она взбудоражена откровенным бездействием тех, на ком лежит ответственность! Мы требуем! Мы поднимаем голос!.. Что, не так формулировали причину?

Неожиданно простой вопрос, после пафосных восклицаний произнесенный спокойным, даже несколько интимным тоном, застал Марину врасплох, и она покраснела.

– Ах ты, девочка моя милая, – с нежной улыбкой Климов посмотрел на нее. – Совсем ты врать не умеешь. И слава богу, что вовремя не научилась, а теперь тебе уже поздно усваивать чуждые твоему характеру инвективы.

У Марины в глазах сверкнул огонек.

– Послушайте, любезный господин следователь, вы что, нарочно словари читаете перед тем, как приехать ко мне ужинать?

– Извините, мадам, но, во-первых, не только ужинать, а во-вторых, я и сам считаю, и вам советую заглядывать в них иногда, что чтение вообще вещь полезная во всех смыслах. Вон словарь, видите? Откройте на букву «и». Из всех значений я выбрал «устное обвинение», хотя оно может быть и «гневным письменным». А говорю к тому, что, сказав «а», ваши должны сказать и «бэ». То есть направить в прокуратуру как минимум жалобу на мое бездействие. Иначе объявление приза в миллион рублей, хоть и лишенных конвертации, но все же денег, теряет всякий логический смысл, верно? Так куда решили жаловаться, к нам или выше?

Неприятный это был вопрос для Марины, всячески хотела она его избежать, потому что, в худшем случае, выглядела бы предательницей, а в лучшем, хотя и тут не было ничего хорошего для Сережи, просто неумной женщиной. И она, томительно размышляя, физически ощущала на себе его насмешливый взгляд. Это было и унизительно, и обидно, тем более что он, по ее мнению, был при любом из вариантов абсолютно прав. Нечего было соваться со своей помощью. А может быть, и вообще не стоило доводить знакомство до такой близости...

– Э-э, милая, – предостерегающе заметил он, – ты, по-моему, не о том сейчас думаешь.

– А почем ты знаешь, о чем я сейчас думаю? – прямо-таки рассердилась она. – Тоже еще Вольф Мессинг на мою шею! – И осеклась, почувствовав, что перебрала с эмоциями.

– Да у тебя же все на лице написано, – совсем мирным голосом ответил он. – Я же тебе сказал: не бери в голову. Больше того, не фрондируй и, если потребуют, ставь и свою подпись под петицией. Я тебя все равно меньше любить не стану. Этому-то хотя бы веришь?

И вот тут Марина не выдержала дневного, долгого напряжения, заплакала – навзрыд, как девчонка. Вопрос о ее подписи под обращением руководства телевизионного канала и общественности, причастной к его работе, в Генеральную прокуратуру мучил ее с самого утра, с начала заседания в дирекции. Естественно, она не могла заявить во всеуслышание, что спит со следователем, ведущим расследование, и потому знает, в каком оно состоянии. Но, увы, знала это лишь она одна. Для всех остальных работа Климова была тайной – одни разговоры, расспросы, просмотры видеоматериалов, а дела-то – никакого, получается. И сколько эта волынка будет тянуться, никто не мог ответить определенно – неделю, месяц, год? А всем хотелось, чтоб завтра, пока память о погибшем при исполнении обязанностей журналисте не иссякла.

Вот и оказалась Марина на распутье. И на нее смотрели уже с некоторым подозрением, видно, кто-то успел доложить начальству, что Малинина и тот следователь постоянно встречаются в холле в конце каждого рабочего дня.

Как там в свое время придумал Юлиан Семенов в своих знаменитых «семнадцати мгновеньях»? Где знают двое – знает и свинья? Вот то-то и оно, шепоток уже пошел...

А с другой стороны, что она должна была делать? Докладывать о проведенных следственных мероприятиях, суть которых они каждый вечер, а также по пути на работу и с работы, обсуждали с Сережей? Может, еще им рассказать, как они целуются после всех этих утомительных разговоров, чтобы почувствовать себя не машинами, переваривающими информацию, а мужчиной и женщиной?

Словом, уговаривать ее ставить подпись никто не стал, она сама подошла и расписалась. И всем своим видом показала, что да, следствие неоправданно затягивается, хотя подобные расследования, как известно, длятся годами, если не десятилетиями – примеры нужны? А посмотрите на давно выцветшие от времени на этажах портреты Листьева, Холодова... не убеждает? Ну конечно, нет, ведь всегда кажется, что твой случай – исключительно ясный и понятный, значит, и думать не о чем...

Разумеется, она высказала эту мысль, но не для того, чтобы вызвать волну протеста против петиции, а в плане размышления о самом факте. И с ней согласились, а как же! Но петицию, как назвал открытое обращение в Генеральную прокуратуру Сережа, отправили с курьером на Большую Дмитровку, в приемную. И завтра же обещали опубликовать это письмо за двумя десятками подписей известных среди российской общественной элиты лиц в нескольких газетах.

И вот это обстоятельство Марина посчитала своим невольным предательством. И побаивалась взглянуть в глаза Сергею, который неизвестно еще как мог бы отреагировать.

Однако его реакция оказалась для нее не только неожиданной, но и все поставившей на свои места. Знать о письме он, конечно, не мог, значит, что же? Получается, что этот расклад был ему в самом деле давно известен? И вся эта мутота не принималась им всерьез? Но почему? Ведь есть же и определенная угроза для его карьеры, не может не быть! Или он просто легкомысленный человек?

А слезы лились уже, словно по инерции. Но он обнял ее, стал вытирать глаза собственным чистым носовым платком – выглаженным и аккуратно сложенным до момента употребления – это она уж как-нибудь успела отметить. Все-таки женский глаз – ох и острый!

– Ну что ты, ей-богу? Нашла из-за чего расстраиваться! Самое неприятное, скажу тебе, будет, если у меня заберут к чертовой матери это дело и передадут другому следователю. Возможно, из Генпрокуратуры. Но легче им от этого не станет, нет. Я хоть дело знаю, а им придется все начинать по новой. Так что, я думаю, произойдет следующее. Вот послушай и перестань реветь, столько дождя никакая природа не выдержит. Очередной великий потоп устроить хочешь?

А попутно Климову вспомнилась его сегодняшняя, вроде бы и пустячная, утренняя жалоба на препаршивое настроение. Вот и разгадка. Но сваливать собственный груз на Марину было бы просто нечестным, не мужским шагом по отношению к ней. Она ведь и так переживает, видно же...

Но Марина улыбнулась сквозь слезы и, всхлипывая, спросила:

– А ты меня з-за это... не будешь през-зирать?

– Не-а, – мотнул головой Сергей. – Наоборот, ты сумела сохранить нашу тайну, молодчина. Итак, вот тебе моя версия. Возглавит... Да я тебе уже говорил! Повторять, что ли? Найдется хлопец, который уже нацелился на ваш приз, а если еще не нашелся, то его срочно найдут и назначат, можешь не беспокоиться. А работать заставят меня же, включив в его бригаду. И сколько времени займет у меня дальнейшее расследование, их этот вопрос колыхать не будет. Хоть год, хоть всю жизнь. Но я же когда-то закончу? Вот тут и окажется, что расследование всегда возглавлял сам генеральный прокурор, который немедленно доложит, что Президент России поручил ему вон еще когда взять следствие под личный контроль, а под его рукой без устали пахали... И дальше – список доверенных сотрудников Генеральной прокуратуры, которым нужны денежки, даже неконвертируемые. Вот и вся история. Другой вопрос: не станешь ли теперь ты, зная всю эту подноготную, презирать меня? Тут надо подумать. Я ведь могу и отказаться от дальнейшего участия в расследовании, только мне постараются этого не позволить. Вплоть до... как ты понимаешь. И здесь уже обидами там, амбициями не отделаться – всыплют по первое число. И переведут подальше, на периферию. Правда, можно будет написать заявление и перейти в адвокатуру, так у нас часто делают те, кому надоедает эта свистопляска. Зарабатывают огромные деньги, защищая как раз тех, кого я должен сажать. Но это, милая, уже совсем иная песня. Думаю, не для меня... Ну ладно, давай оставим эту ненужную тему. Бог не выдаст, свинья не съест. О чем я тебе говорил, напомни?

– Ты рассказывал о беседе с Морозовыми, – ответила Марина, окончательно пришедшая в себя и довольная тем, что Сережа так хорошо и необидно помог ей выпутаться из неприятной ситуации. – О Воробьевых, о Леониде...

– Ах да. Я просил их вспомнить, о чем он рассказывал, приезжая домой. Но ничего конкретного так и не услышал – через пень-колоду. Их тоже можно понять: сегодня похоронили единственного сына, а тут – я с вопросами.

– Но на главный твой вопрос они ведь так и не ответили, верно?

– Ты имеешь в виду причину их расхождения с Воробьевыми? Да, они откровенно и не скрывая этого уклонялись от прямого ответа, а я и не настаивал, потому что он был для них, я почувствовал, очень неприятным. И это обстоятельство я взял себе на заметку. Придется, видимо, ехать в Нижний, ничего не поделаешь. Не исключаю и встречи с Воробьевыми, хотя те уж точно, я просто уверен, не пойдут мне навстречу. Но там есть какой-то непонятный узел, и, пока я его не отыщу и не развяжу, боюсь, дело с мертвой точки не сдвинется.

– Слушай, а как тебе вообще пришла в голову эта антропософия? Я просто удивляюсь. И окажись я на месте матери, ни за что бы не поверила, что обычный следователь и... Ну ты понимаешь, о чем я хочу сказать?

– А я позвонил в Нижний, переговорил с коллегами и попросил их выяснить, чем занимаются родители Морозова? Там слышали уже об убийстве известного тележурналиста! Да еще родом из их мест. Мне сказали, к кому обратиться, чтобы не светиться раньше времени. Вот и узнал. Остальное – дело техники.

– И не побоялся, что она тебя разоблачит?

– Э-э, милая моя, а уверяешь, что сильна в психологии. В этом деле самое главное – не переборщить с информацией, а то никто не поверит.

– Но ты же авантюрист! – воскликнула Марина, будто сделала величайшее для себя открытие.

– Суть, дорогая моя, если тебя это действительно интересует как рабочий метод, в том, чтобы заранее точно определить дозу информации. Ибо недосказанность, что и произошло в нашем случае, предполагает углубленные познания. Ну и плюс скромность. Простому следователю, как ты полагаешь, это простительно. Во всяком случае, у нас контакт наладился, без враждебности обошлось, я ж не все тебе рассказал. Вот она теперь с радостью, если не забудет, что вряд ли, пришлет мне свою книгу. И потребует прочитать. А потом еще и высказать свои соображения. Ничего не поделаешь, придется нам с тобой читать вместе, я уверен, тебе может показаться интересным. Там же, в этой антропософии, столько намешано, мама родная! И мистика, и гностика, и каббалистика, и даже масонство! От Пифагора и неоплатоников до оккультиста Штейнера, представляешь? А я послушаю, что ты скажешь, и выдам ей твои перлы за свои. Если ты позволишь, конечно. Иначе придется самому думать. А убийц тогда кто станет ловить? Вопрос!

– Да-а... Я и не предполагала, что с тобой зевать в самом деле не придется! Не соскучишься, нет...

– Мы многого в жизни не предполагаем. Поэтому давай не будем забегать вперед, жизнь прекрасна именно сегодня, сейчас, а завтра она может оказаться снова непредсказуемой. Поэтому я и предлагаю пользоваться ее дарами, как говорится, не отходя от кассы. Есть возражения? Нет возражений. А теперь, дамочка, топайте в мои объятия!..

Последнее, о чем она его спросила, имея в виду связанное с его работой, прозвучало так:

– Сереж, скажи честно! А тебе самому разве не хотелось бы получить этот приз?

Он усмехнулся, пожал плечами:

– А мне его никогда и не дадут. Надо ж смотреть на вещи реально.

– Нет, ну а если бы?

– Терпеть не могу сослагательного наклонения... Смотри, наше с тобой время бесцельно и бездарно уходит!

И он протянул к ней руки.

4

Как и говорил вечером Сергей Никитович, с утра его, буквально с ходу оторвав от материалов дела, которое он понемногу приводил в соответствующий вид, вызвал Прохор Петрович:

– Не сильно занят? – Прокурор слыл справедливым и тактичным человеком, без дела не отвлекал. – Зайди.

– Материалы взять?

– Ну-у?.. – словно раздумывая, медленно протянул прокурор. – Ладно, захвати, посмотрим...

Войдя в приемную с тощенькой папкой, Климов взглянул первым делом на Татьяну Ивановну, всеопытнейшую секретаршу прокурора. Эта пожилая женщина, работавшая еще при прежнем прокуроре, знала все. Или почти. И ей не задавали вопросов.

Она подняла к нему голову от клавиатуры компьютера. Климов изобразил на лице вопрос. Не отвечая, она показала указательным пальцем в потолок и снова опустила голову к клавиатуре. Диалог был более чем понятен. Звонили сверху, Прохор недоволен, оттого и так вежлив.

«Значит, вчерашний скорбный день, как назвала его Маринка, еще не закончился... – подумал Климов, открывая дверь прокурорского кабинета. – Или он плавно перетек в сегодня, чтобы уже никогда не кончаться, что ли?»

Прохор Петрович не приподнялся, руки, как обычно, не пожал, а молча оторвал, подобно своей секретарше, лицо от кипы документов в папке и указал пальцем на лежащую сбоку на столе газету «Известия». Посмотрел вопросительно.

– Еще не читал, – поняв вопрос, ответил Климов.

– Читай. – Прокурор кивнул и углубился в свои бумаги.

В принципе Климов уже знал, о чем речь в этом «Открытом письме» и в каких выражениях высказываются претензии. Но все же было интересно, насколько мог ошибиться. Оказалось, что самую малость. И это почему-то обрадовало. Но другое – огорчило. Четвертой по списку стояла фамилия Марины, а за ней – еще полтора десятка. Но те совершенно не интересовали Сергея Никитовича. И хотя он вчера сам снял с повестки дня вопрос ее участия, в душе шевельнулась обида – маленькая такая, как у обиженного птенчика. И тем она была болезненней. Ну ничего не мог с собой поделать Климов, знал, понимал, оправдывал, и тем не менее. Ладно, это тоже – не главное. А главное теперь то, какое решение уже принято. В том, что оно принято, он не сомневался ни минуты. Ну и что? Разве на этом кончается жизнь? Другое дело, в какой форме ему будет предложено передать материалы. И – кому? Могут ведь самим этим фактом оскорбить, унизить, а могут... даже и поощрить... по-своему...

– Ну? – спросил, не поднимая головы, прокурор, словно затылком видел, что Климов прочитал и теперь думает.

– Хотите знать мое мнение?

– А что, есть еще кто-то?

– Обычная история, Прохор Петрович. Я даже предполагал, что так и случится, когда вы назначили меня. То, что понятно нам и даже не вызывает сомнений, никогда не объяснить обывателю. Тот всегда прав. Как в гастрономе. И ветчина – всегда второй свежести, и продавец – зажравшийся хам.

– Осетрина, –сказал прокурор.

– При чем здесь осетрина? – не понял Климов.

– Книжки читать иногда надо, – отрезал прокурор.

– А-а, вы имеете в виду Булгакова?.. Верно, у него осетрина. Но разницы никакой. Я захватил, как вы велели, то, что наработано. Могу полный отчет представить. Раскрыть все рабочие версии. Расследование продвигается, есть новые соображения. После вчерашних бесед с родственниками.

– Что-нибудь конкретное?

– С одной стороны. А с другой – нуждается в тщательной проверке. Не в Москве, в Нижнем.

– А чего не работаешь? – Прокурор уже требовательным взглядом уставился на следователя. – А-а-а... Ну да... Прочитал, значит? Не нравится?

– Мне другое не нравится. Не письмо. У нас – демократия, каждый имеет право высказать свое конкретное мнение, даже собравшись с коллегами за общим столом. А не нравится то, что из-за этого их совершенно дурацкого приза может начаться свистопляска. А работать-то все равно придется нам. В смысле тому, кому будет поручено. Я готов передать дело.

– А чего так торопишься? Не уверен? Или надоело? Сам же говоришь, что версий хватает? Кто их станет отрабатывать? Ишь умненькие все стали! На тебе, боже...

– Я не отказываюсь. Но практика показывает...

– Мало что она показывает! – сердито выкрикнул прокурор. – А благодарить нас пока не за что. И это – правда. И нечего отмахиваться. Бригаду создал?

– Был в МУРе, мне выделили оперативный состав. Сложно с агентурой, но ребята обещали постараться. Да и времени-то ушло – всего ничего! Праздники же, будь они неладны! Это мы пашем, а народ, он гуляет и никак не может опомниться от своего счастья. Надо ж было придумать вескую причину, чтоб заставить людей пить так долго!

– Ну не все же... Был звонок.

– Понятно.

– Чего тебе понятно? Там тоже не олухи сидят. И не твои обыватели. Вот им все понятно. И поэтому принято решение... Чтоб снять ажиотаж, вся твоя бригада, кто у тебя там есть, войдет в подчинение Александру Борисовичу Турецкому. Слышал о нем?

– Даже видел. Однажды.

– Нормальный мужик. Я с ним разговаривал, он ведь старший помощник генерального сейчас. Недавно, – прокурор кивнул на телефонный аппарат, – сам позвонил, интересовался, как движется расследование. Я сказал, что работаем. У тебя есть о чем докладывать? Или одни предположения?

– Есть то, чего, по моему убеждению, уже не надо делать, не терять время. Круг версий сужается.

– Очень хорошо, – даже как будто обрадовался Прохор Петрович, – просто отлично! Я обещал перезвонить ему... Ты знаешь, одно время, я помню, когда он в «важняках» бегал, еще тут, у нас, его звали «мастером версий». И не просто так, а за дело. Очень у него в этом смысле хваткий ум был. Не знаю, сохранил ли? Так вот вам и карты в руки. Приготовься, наверное, с этими материалами и поедешь на Большую Дмитровку докладывать. А я влезать в это дело уже не буду, даже и смотреть не стану, нам двух «мастеров» – во как! – Прокурор провел указательным пальцем себе по шее. – И – все! С Богом. Сиди у себя, я ему дам твой номер.

Направляясь к себе в кабинет, Климов как-то отстраненно подумал, что его предсказания сбываются по всем параметрам. Правда, о Турецком он не думал, а это был далеко не самый худший вариант. Правда это или врут, но Климов определенно слышал, и даже не раз, что у Турецкого нет вообще ни одного незавершенного производством дела. За все его годы работы в прокуратуре. Так просто не бывает. Но ведь есть же! Хотя говорили, что многие его дела, особенно в лихие девяностые годы, в первую их половину, ему не давали доводить до суда – слишком большие шишки светились. Их легче иной раз было вообще убрать, чем выводить на суд. Но тут вины следователя уже никакой – конъюнктура!

Поэтому, если Турецкий действительно возьмется за это дело, результат – хотелось верить – будет обязательно. Да с ним и не грех поработать. И вообще, говорили, что мужик он – свой, не наглеет, на чужом горбу не катается, а ношу тянет наравне со всеми. Зато возможностей у него куда больше! Тут того не допросишься, этого, а старшему помощнику генерального прокурора кто посмеет отказать?

Нет, такой вариант совсем не плох, окончательно решил Климов и пошел готовиться уже к детальному разбору каждой выдвинутой им самим версии.

А телефонный звонок не замедлил последовать.

– Климов? Привет. Турецкий. Вы занимаетесь делом Морозова?

– Да, я, здравствуйте. Меня предупредили. Будете смотреть, Александр Борисович?

– Обязательно. У вас транспорт имеется? Или прислать машинку?

– Спасибо, своя есть.

– Обедали?

– Так еще утро.

– Точно?.. Ну и ну... Ничего себе денечек начинается! А у людей – праздник. Ладно, садитесь-ка в свою машинку и катите сюда, в Генеральную. На четвертый этаж. Со всем барахлишком, разберемся и будем думать, как жить дальше. Не растеряйте по дороге свои предложения. И учтите, если вы привыкли жить по расписанию, лучше перекусите по дороге, а то будем сидеть до упора. Кофе есть, ну еще, кажется, немного печенья, а больше ничего.

– Вполне достаточно, – буркнул Климов, несколько озабоченный таким стремительным напором. Но снова вспомнил, как про Турецкого говорили, что он вполне нормальный мужик, во всяком случае, не зацикленный и не вредный...

«Не вредный мужик» на стук в дверь крикнул: «Войдите!» – и поднялся навстречу Климову. Вышел из-за письменного стола, пожал руку. Был он такого же высокого роста, только светловолосый, с косым чубом набок. Чуть склонив голову к плечу, окинул Климова с ног до головы и улыбнулся:

– Привет. Оказывается, мы почти ровесники? Вам сколько?

– Скоро будет сороковник.

– Ну... небольшая разница. Но вы не торопитесь, успеется. Как говорил один знакомый доктор: не надо быть чрезмерным оптимистом на этот счет. Если не возражаете, давайте на «ты» и попросту. Саша.

– Не возражаю. Сергей.

Следуя приглашающему жесту Турецкого, Климов сел на «посетительский» стул у приставного столика. Турецкий устроился напротив. Сергей положил на стол папку, хотел ее раскрыть, но Турецкий остановил его жестом:

– Давай сперва своими словами. А посмотрю потом, а ты прокомментируешь. Итак, что случилось и когда, я уже знаю. Твой Прохор достал меня во время завтрака. Тогда еще, первого января. Такое благостное настроение испортил! Я еще подумал: ну все, весь год – коту под хвост. А сегодня газетку в руки взял и носом почуял: оно! Только явился, Меркулов звонит. Еще слова не сказал, а я уже окончательно убедился, что не избежать. И точно. А ты говоришь: нет интуиции! Как же!..

– Я ничего не говорил, – возразил Климов, – напротив, я сам свято верю в интуицию.

– И правильно делаешь. Ну давай.

Турецкий откинулся на спинку стула и прикрыл ладонью глаза, словно они у него побаливали от слишком яркого света из окна. А Климов все-таки папку открыл и, глядя в свои выкладки, начал рассказывать. Он старался не растекаться, выстраивал основное, что считал возможным расследовать как одну из рабочих версий. И так подряд обо всех своих соображениях. Рассказывать было легко, Турецкий не перебивал, но, Климов видел, внимательно слушал. А в какой-то момент взял со своего стола лист бумаги и карандаш и начал делать какие-то непонятные пометки: не слова писал, а будто рисовал маленькие картинки.

Доклад занял, ни много ни мало, что-то в районе полутора часов. Поставив точку, Климов устало выдохнул:

– Вот и все. К сожалению, что успел наработать на сегодняшний день. Я понимаю, мало. Опять же – праздники, чтоб они... Да и народу задействовал минимум. У людей ведь тоже праздник. Ну а сам – это уж привычное дело.

– Нет, Сережа, не скажи. У меня совсем другое впечатление от твоей работы... Ну насчет версий, это мы с тобой еще подработаем...

Климов улыбнулся.

– Я чего-то не так сказал? – словно насторожился Турецкий.

И Климов, уже откровенно смеясь, рассказал, что ему говорил недавно прокурор по поводу «мастеров версий». Турецкий тоже рассмеялся – легко и беззаботно. И Климов поверил, что работать им вместе будет действительно просто и удобно, без фальши, это уж точно.

– Они вот подъелдыкивают, а сами, как те хитрые коты, исподтишка поглядывают, как бы мышь не пропустить, когда мы ее из норки выманим. Известная тактика. Давай-ка я сейчас кофейку поставлю. А ты рассказывай, что с кадрами? Кто есть и чего не хватает.

И пока он заряжал кофеварку, Климов рассказал, как он работал с дежурной оперативно-следственной бригадой из Свибловского ОВД, с ребятами из Бабушкинского отдела, как ходил в МУР и писал постановление, Турецкий лишь кивал, как бы выражая свое полное согласие. Но когда Климов закончил, спросил:

– И много тебе те муровцы наработали?

– Пока похвастаться не могу. Но обещают. У них агенты имеются свои в Западном округе. Еще работают по педофилам и шоу-бизнесу. От последних Морозов уже пострадал однажды, в госпитале отлеживался.

– Хорошо, разберемся. Вот выпьем кофе и разберемся. Напиши фамилии тех, кого уже задействовал. Ты же понимаешь, Сергей, что нам с тобой телиться времени совсем не оставили. Раз эти ходоки уже до президента добрались...

– Что, до самого? – даже вроде бы испугался Климов – такой ответственности он еще на плечах не таскал.

– А зачем мне тебя обманывать? Или себя? Я сегодня спозаранку уже имел беседу с Костей, я говорил тебе. Он открытым текстом изложил «верховное», так сказать, недовольство. Но с одним тобой некоторые «отдельные лица» разделались бы не глядя, а с нашей компанией сделать это им трудновато. А вообще говоря, у меня в этой связи промелькнула одна крамольная мыслишка... Не знаю, стоит ли она затраченного времени, но в промежутках где-нибудь обдумать ее можно. Потом поделюсь. Пей кофе.

Турецкий передал ему чашку с душистым кофе. Вторую взял себе. Они вернулись на свои места у приставного столика и молча выпили кофе. И это тоже понравилось Климову: с одной стороны, никакого панибратства, покровительства, а с другой – товарищеская простота отношений. Интересно, как отреагирует на это Маринка? Она вчера была очень обеспокоена возможным резким поворотом в расследовании, но главным образом тем, что Климова могли отстранить от него, а это сулило определенные неприятности Сергею. И тут Марина была искренней, во всяком случае, какой-то игры с ее стороны интуиция Климова не обнаружила. А откровенность в людях, особенно близких, он ценил выше всех остальных качеств, пусть даже эта их откровенность будет неприятной для него.

– Так. Кто у нас тут? – Турецкий взял листок с написанными фамилиями. – Герасимов... Гуляев... Петухов... А эти – из районов? Они пока, пожалуй, не понадобятся, но будем иметь в виду. Эксперты дельные, ты видел?

– Работал с ними в квартире Морозова. Результаты – тут. – Климов показал на папку.

– Хорошо, я еще посмотрю. Так, теперь об этих... Ну Колю Герасимова я лично знаю. Он еще с Грязновым работал. А начальником Второго отдела он, кажется, стал уже после ухода Славки в министерство. Это когда мы с Вячеславом устроили в его епархии ту самую первую, знаменитую чистку, помнишь? «Оборотни»? Во, я тебе скажу, был номер! – Турецкий хвастливо показал большой палец, и выглядело это по-хорошему, по-мальчишески. – Значит, Коля. А что он взял на себя?

– Мы договорились, что он прокрутит по своим каналам шоу-бизнес, используя материалы Морозова. У него там есть свои зацепки.

– Отлично. Только такие вещи за три дня не делаются. Если хотим толкового результата, придется ждать. Там же обосновались настоящие акулы. А эти двое – Гуляев, Петухов? Что-то не помню... Они на чем?

– Евгений Романович Гуляев, он капитан, взял на себя рестораны, про которые я рассказывал. А вот Игорь Савельевич Петухов... Я его нацелил на педофилов. Там что-то непонятное: межрайонная прокуратура собиралась, судя по репортажу Морозова, возбудить уголовное дело, но ей явно помешали. Кто или что – об этом речи не было. Я видел эту передачу на студии. У Морозова об этом ничего не говорится. Консультировался в главной редакции канала, там никакими материалами, кроме тех, что были использованы в программе «Честный репортаж», не располагают. Значит, и проверка, как я понимаю, тоже не на один день.

– Все так, но это, к сожалению, только мы, практики, понимаем. А начальство хоть и знает, что почем, но имеет свою собственную точку зрения. И одна из них – типа массовой зачистки. Предложили создать крупную, слава богу не межведомственную, бригаду и навалиться всей массой. Но я считаю, всей массой можно только групповуху устраивать... Извини, если ты нервный, – добавил со смешком Турецкий, заметив, как слегка опешил Климов. И продолжил назидательным тоном: – Но даже в групповом сексе каждый участник и, соответственно, участница должны иметь свою яркую индивидуальность! Это я тебе как специалист говорю, иначе получится не секс, – тут Турецкий поднес к губам и чмокнул сложенные щепотью подушечки пальцев, – а обычный свальный грех. Ни красоты, ни удовольствия! – И уже окончательно «добил» смущенного Сергея: – Верно? – И захохотал, тыкая в него пальцем.

– Нет, ну... зачем? – Климов конечно смутился, хотя и понимал, что, вероятно, для друзей Турецкого подобные его «вольности» были делом привычным.

Но Александр уже снова стал серьезным.

– Ну все, расслабились маленько... Пойдем дальше. А на охотников ты кого-нибудь бросил?

– К сожалению, нету у меня подходящей кандидатуры. Там же уровень совершенно другой, обычного опера они пошлют так далеко, что тот может и не вернуться. Я думал, как закончу с родственниками, сам возьмусь.

– А вот это, извини, неграмотно. Что все – сам. Так нельзя... Хорошо, сейчас решим про твоих охотников... Значит, по порядку: что у нас остается? Родственники в Нижнем, друзья детства и прочие – раз. И повторный обыск в квартире – два.

– Ты уверен, что надо повторить?.. – усомнился Климов.

– Старик, пойми, – совсем по-простецки перебил его Турецкий, – речь не идет о недоверии к тебе и тем ребятам, которые там работали в Новый год. Я о другом. Сколько вы там работали, ну?

– Где-то полдня, может, чуть меньше. Но старались тщательно...

– А теперь прикинь: мужики после праздника. Головки – бо-бо! Во рту – колючки пустыни Сахары. Перед глазами – единственная свежая мысль: как тут, по радио, один поет? Я в машине слышал: «Мне с утра бы пивка – ледяного, искристого... Пусть не чешского, финского, а простого российского!» Вот, понял? Это ж первое января! Да им памятник надо поставить уже за одно то, что они приползли на службу! Нет, обыск учиним по всем статьям, с лучшими нашими кадрами – это во-первых. А во-вторых, ты сколько времени еще собираешься издеваться над родственниками покойного? Ты же их не пускаешь в жилье сына. А они станут жаловаться. А ты будешь туманно объясняться непонятной следственной надобностью. И в результате схлопочешь от своего Прохора по шее. И потеряешь возможные следы, которые вы просто обязательно пропустили, что называется, по определению. Готов поспорить, ну?

– Нет, – замотал отрицательно головой Климов, – я согласен. Жаль, что самому не пришло в голову.

– А хочешь скажу, почему не пришло? – И, не дожидаясь ответа, Турецкий закончил: – Потому что ты знал, что тебе выпало новогоднее дежурство, и ты только нюхал спиртное и злился на судьбу-злодейку. А те ребята гуляли, как люди. Ну, скажешь, не прав?

Климов не выдержал серьезного тона и рассмеялся:

– Все точно, один к одному.

– Значит, решили. Спецов я наберу сам, на Петровке, возьму тех, кому верю, как себе... Значит, проводим большой «шмон» и... звоним в Нижний: вступайте во владение, как положено по закону. И пока они будут здесь, ты с ними проведешь дополнительную работу. Они отнесутся уже иначе, верно? А я тем временем, наверное, смотаюсь в Нижний и попробую «пошерстить» их прежнюю компанию. Есть одна мыслишка. Вот мы с тобой одновременно и убьем двух зайцев. И все твои версии, таким образом, будут закрыты... Твоя очередь варить кофе. А я пока звоню.

Климов заряжал в кофеварку следующую порцию и слушал телефонные переговоры Турецкого. Он, конечно, догадывался, что у Александра имеются свои связи и контакты на достаточно высоком уровне, но стремительность, с которой он решал только что обговоренные ими же самими проблемы, восхищала Сергея. Разумеется, совершенно иной уровень – и не только постановки проблем, но и их понимания.

Первый звонок, как сразу догадался Климов, был в МУР. Турецкий не мелочился, позвонил самому начальнику, Владимиру Михайловичу Яковлеву. И не через секретаршу, а по прямому номеру.

– Привет, генерал, Турецкий. Сильно занят? Три минуты... нет, пять, уделишь? По государеву делу... Володечка, ты в курсе про того журналиста? Морозов, да... Знаю, ребята Коли Герасимова... Как они, умеют бегать?.. Отлично, тогда к тебе просьба, моя личная. Мне будет неловко их шпынять... Нет, с Колей у меня уже сто лет все нормально, без вопросов, я про этих... – Турецкий «пошарил» глазами по столу, придвинул лист бумаги с фамилиями: – Гуляев и Петухов, ага. Объясни им по-свойски, как мы привыкли с тобой работать, ладно?.. Ну ты же Костю знаешь! Сан Борисыч, вам оказано доверие... В первый раз, что ли?.. Ты смотри, даже и пяти минут у тебя не занял!.. Ну да, у тебя же и учусь, мой генерал! Если они на Петровке, подошли всех троих... Спасибо. Ну что, – посмотрел он на Климова, – готов кофе?

– Сейчас. Хочешь совет собрать?

– А что? По-суворовски: каждый солдат должен знать свой маневр... Сейчас Володя им маленькую взбучку даст, и они прибудут готовенькими. Поехали дальше.

Он снова набрал номер, долго молча ждал. Положил трубку, набрал снова.

– Алло, Галочка? Привет, красавица, а где твой беспутный шеф?.. Да ну? И скоро?.. А если я ему на «мобилу» кину, как ты думаешь, ваш министр сильно на меня обидится?.. Шучу. Но как придет, чтоб сразу, ладно?.. Как праздники-то?.. А чего так?.. Да плюнь ты на ваши дома отдыха! Знаю я, о чем ты, был однажды, сдуру даже семью захватил, а там только водку пить можно и за девками ухаживать, а я с Ириной, представляешь? Даже приличной бани с бассейном не было. Нет, поезжай-ка ты со своим муженьком к нам, на Истру. Все есть: ему – отличный буфет, тебе – роскошный бассейн, кино и танцы – каждый день... Во как! Обеспечу, запросто, говори, с какого числа? Сейчас запишу. – Турецкий взял карандаш и стал записывать на перекидном листе календаря – допотопном, напомнившем Климову советские времена. – Появился? Давай его, а я записал, вечерком перезвоню. Или ты – мне, завтра, с утра... Привет, Славка! Что ж ты не можешь обеспечить собственную секретаршу, которая тебя такой шикарной грудью прикрывает, приличной путевкой? Стыдно, генерал... Ладно, иди в свой кабинет и перезвони по прямому.

Турецкий отхлебнул глоток кофе, пополоскал его во рту и сказал:

– Коньячку не хватает, а так – ничего, – и благосклонно кивнул Климову, а Сергею все больше нравилась эта непринужденная обстановка, напоминавшая некую якобы игру, в то время как они занимались вполне серьезными вещами.

И тут зазвонил телефон. Александр поднял трубку:

– Ну, словом, чтоб не растекаться, Морозов этот – наш теперь. Лично тебе Костя велел, как обычно, соответствовать и оказывать нам всемерную помощь. Выражаться она будет в следующем. Ты прямо сейчас берешь бутылку коньяку, вызываешь Галку... Нет, не так, сперва Галку, а потом коньяк. Да не секретаршу, это у меня с ней роман, а не у тебя, успокойся. Я про Романову. И говоришь ей, что она поступает в полное мое распоряжение. Не навсегда, только на время. На всякий случай будем иметь в виду и Володьку Яковлева... Нет, с папашей я уже говорил, я про сынка. Далеко его не усылай, может понадобиться. Сам тоже подключаешься, как же это я могу забыть лучшего друга? Короче, сейчас третий час, а мы тут с утра, по твоему выражению, не жрамши и выходить не будем... Да, соответственно, и бутерброды. И пирожки... С мясом, разумеется! Ты еще повидло предложи, охальник... Ага, и ждем... Его зовут Сережей Климовым, «важняк» у Прохора, наш человек. Давай, Славка, не тяни.

Положив трубку, Турецкий с хитринкой посмотрел на Климова:

– Знаешь, чего я придумал? Это про твоих охотников. Мы к ним Славку отправим. Он и сам – страстный охотник, а сейчас как раз сезон. Вот и увидит, и встретится, и обсудит, и всех их там наизнанку вывернет! И в неделю обернется. А пока его не будет, и Галина Ивановна отдохнет, надо будет ей с мужем сегодня путевки заказать... Видишь, как хорошо устраивается?.. А Галя Романова – опер у Славки, вот такая дивчина! – Турецкий показал большой палец. – Она этих нижегородских баб и расколет, и на блюдечке нам поднесет. И кто чем дышит, и на кого конкретно – все узнает. Так что с этой стороны, я уверен, нерешаемых проблем не будет. А я мужиками займусь – Воробьевым, прочими... Судя по твоему рассказу, Сережа, там изначально вызрел некий конфликт, который все они тщательно скрывают – и от других, и от самих себя тоже, возможно. А на таком фоне действия бывают непредсказуемыми. Тут ты, по-моему, зришь в корень.

Турецкий допил кофе, подумал и вдруг спросил:

– Слушай, Сережа, а чего бы тебе самому в Нижний не смотаться? Галка бы тебе помогла, а? Ну а я бы тем временем здесь пошуровал?

– Да ты ж сам и предложил мне снова войти в контакт с Морозовыми. Они, насколько мне известно, еще не уехали, проживают в «Останкинской», а когда узнают, что можно будет войти в квартиру сына, естественно, обрадуются. Не так уж и много им теперь осталось «радостей»... А я надеюсь, что сумел как-то добиться ну хотя бы доверия с их стороны, что ли. А с Воробьевыми я совсем незнаком. С дочкой только, но с ней, с этой несостоявшейся невестой, как раз контакт не очень толковый получился. А вот на тебя она точно клюнет.

– Это почему? – удивился Турецкий.

– А вот увидишь ее, сам поймешь, – многозначительно заметил Климов.

– Да-а? Меняет дело, – ухмыльнулся улыбкой опытного котяры Александр. – А твое семейное положение? Жена, дети?

– Ни того, ни другого. Было, но прошло без особых потерь. Хотя родственников хватает. Встретил вот недавно... на телевидении... одну взрослую девушку... очень мне понравилась...

– И как? Есть перспективы?

– В принципе рановато говорить, чуть больше недели всего... Но не исключено.

– Так ты у нас, значит?.. А-а, тогда все понятно, какой Нижний! Тут же наверняка судьба решается, не меньше, а я тебе – про командировку! Извини, но ты сам виноват, предупреждать надо.

– О чем? – со смехом удивился Климов.

– Как о чем? Ну о том, что девушка приличная, что даже краткая разлука нежелательна, поскольку... да чего я тебе объясняю? Сам знаешь, чем надо заниматься с любимой девушкой, пока существует неясность в отношениях. Это уж когда все у вас «устаканится» окончательно, тогда сам запросишься – да чтоб подальше, да подольше. Ой, все мы прошли через это!.. А зовут как?

– Марина...

– Как в каком-то кино – редкое имя!

– А тебе зачем было знать?

– Чудак, я ж позвоню по делу, а трубку возьмешь не ты, а, к примеру, она. Я и «угадаю»: это вы, Мариночка? Как здоровье? Как супруг? Ах, простите, разве он еще не супруг? А чего тянете? Ну и так далее, глядишь, и диалог состоялся. И к тебе сразу другое отношение: уважают супруга, или как там его... Старик, лесть – это тонкая наука. Просто некоторые у нас сегодня думают: ежели не обгадил с ног до головы, то уже, считай, польстил. А хорошая, правильная лесть горы переворачивает. Вот тот же Славка, например. Поедет он к этим охотничкам. Они что, не знают, кто он такой и откуда? Да про седьмое колено выяснить успеют, пока он бриться будет. А он им: ну, молодцы, ну, артисты! Да плюньте вы на всех журналюг, вместе взятых, как я это постоянно делаю! Давайте лучше делом заниматься! И на привале, да после рюмочки-другой, они ему сами все про себя выложат как миленькие. Еще и нажалуются на того Морозова, который их на весь белый свет оболгал и опозорил. И станет ясно, могли они «замочить» Морозова или им начхать на его репортажи с той высокой вышки, с которой они стреляли и будут продолжать стрелять своих благородных оленей. Скажешь, не так?

– К сожалению, так.

– Сожалеть, Сережа, можно сколько угодно, но для нас с тобой это всего лишь одна из рабочих версий, которую надо либо разрабатывать, либо отказываться, не теряя времени. Реально давай смотреть на вещи. А с ними пусть экологическая милиция разбирается – это ее хлеб, зачем же отбирать? Про нас с тобой все равно не забудут... Так, а теперь позвоню-ка я в ЭКУ ГУВД. Нам с тобой завтра, при обыске, классный эксперт-криминалист понадобится. Я знаю кто. А оперков мы у Славки попросим, как рабочую силу. А теперь?.. Ну сам смотри. Основные дела мы с тобой решили. О времени вечером договоримся, оставь телефон, по которому будешь находиться, и обязательно мобильный. Для уличной связи. Впрочем, если не сильно торопишься, дождись Славку, он в течение часа наверняка подъедет, я вас познакомлю. Хотя можно будет это сделать и завтра. Я хочу попросить его, чтобы он тоже при обыске присутствовал: генеральская форма впечатляет население. Ты, кстати, тоже на такие мероприятия обязательно надевай китель. Опыт мне подсказывает – совсем другой разговор получается. Ну а если сегодня притомился с непривычки, вали к своей жемчужной даме.

– Почему – жемчужная? – прямо-таки изумился Климов, и перед его глазами вдруг всплыла светлая, с именно жемчужным отливом, прическа Марины. Точнее не скажешь! Как же самому не пришло в голову такое роскошное сравнение?!

– Жемчужная-то? – машинально переспросил Турецкий. – Понятия не имею. А, я просто представил на миг рядом с тобой девицу, которая именно в этом твоем возрасте пришлась бы тебе по душе. Ну по формам, по цвету... Показалось, что-то в этом духе. Не угадал? – поскучнел он.

– Наоборот! – воскликнул Климов. – В самую точку!

– О-о, – задумчиво уставился на него Турецкий. – Как у вас, однако, все запущено... Тогда вали отсюда, не теряй драгоценных минут. Ты сегодня уже – по глазам вижу – не работник и даже не собутыльник. Привет... Телефоны, телефоны оставь!..

И пока они заканчивали с формальностями, приехал генерал Грязнов...

5

Уже усевшись в машину и включив зажигание, Климов вдруг вспомнил, что за все время разговора с Турецким, ознакомления его с материалами расследования, разбора планов следственных мероприятий, уточнения версий, а потом и знакомства с Вячеславом Ивановичем они все ни разу почему-то не вспомнили о призе в миллион рублей, установленном телекомпанией РТВ. Поразительно, но это было действительно так. То есть отсюда следовал вывод, что никакой денежный вопрос решительно не интересовал ни Турецкого, ни Грязнова, которые наверняка уже знали об этой инициативе телевидения. Неужели такие уж бескорыстные? Или по собственному опыту знают, что призы подобного рода потом, когда дело уже сделано и виновный наказан, обычно долго и тщательно обсуждаются в различных инстанциях. И все лишь ради того, чтобы приз, не дай бог, не получил именно тот, кто напрямую причастен к удаче. Нет, он должен быть с помпой вручен именно тому, кому следует. А публика – дура, она верит. Верит и завидует счастливчику...

Климов хмыкнул: а сам то он что же? Тоже ведь не возникло даже намека на уверенность в том, что «миллиончик» совсем не помешал бы в устройстве новой жизни. Ну вчера еще, под свежим впечатлением, зашел разговор с Мариной, но тут же иссяк, как все слишком фантастическое и невероятное в этой жизни. Значит, получалось, что никто всерьез и не собирался даже упоминать об этом факте. Зато о самом процессе расследования разговор шел углубленный и конструктивный.

Сергей позвонил Марине, узнал, какие у нее планы, оказалось, что важных проблем и совещаний не предвидится и она просто формально «отбывает» время. Могла бы этого и не делать, но ведь он же, Климов, небось в бегах или в генпрокурорских «заморочках», поэтому она вынуждена...

– Я пришел, чтобы дать тебе волю! – продекламировал Климов. – Сейчас подъеду и буду ожидать на стоянке, хватит мне светиться у вас, неблагодарные вы людишки! Никакой признательности, видно, от вас не дождаться!

– Ах, ах, ах! – кокетливо воскликнула Марина. – Какие мы щедрые! И куда ж вы меня зовете, кавалер достойный?

– Есть хочу. Вкусно и много. Они там остались, эти генералы, коньяк трескать и сплетничать, а я почти и не причастился! И они, узнав, какая у меня нужда в последнее время объявилась, хором заставили бросить все дела и мчаться к даме, не теряя драгоценного времени. Они, оказывается, тоже так считают – про бездарные потери времени.

– Так-так-так, – сквалыжным тоном произнесла Марина. – Значит, все-таки причастился? Я не понимаю, как это можно не причаститься «почти»? Хорошо, я уже выхожу, чтобы понаблюдать, какие кренделя ты будешь выделывать, чтобы подъехать к нашей стоянке. Оч-чень любопытно посмотреть!..

И первое, что она сказала, прежде чем села в машину, сунув в салон голову через открытую дверь, было:

– Дыхни!

– Запросто! – ответил он и, сложив губы трубочкой, дунул на нее.

Марина постояла, согнувшись, подумала, посмотрела на него исподлобья:

– Странно, почти нет запаха. Кофе пил?

– Много, – с самодовольным видом заявил Климов. – Оказывается, Саша вообще без него не живет. Мы по очереди заваривали. Пять или шесть раз. Или больше – со счета сбился.

– А кто этот Саша?

– Турецкий, не слышала о нем? Старший помощник генерального прокурора. Ему от президента пришло личное поручение по этому несчастному Морозову. – Климов произнес эту фразу с заметной долей пафоса, чтобы придать повышенное значение бывшей своей, а теперь уже и общей с Турецким, миссии. – Поэтому ему поручено и руководить бригадой.

– А тебя, значит, ку-ку? – огорченно заметила Марина.

– Да ты что?.. Садись, все расскажу по порядку... Маришка, ты не поверишь, да я бы и сам сегодня утром, после разговора с моим прокурором, не поверил бы, честное слово. Это же просто отличные мужики! По высшему классу! Давно я таких не встречал!

– То-то ж, я смотрю, ты весь светишься, – с чуть заметной долей ревности сказала Марина. – А как же с нашим призом? Был у вас разговор? Они небось набросились, аки голодные звери?

– И опять ты не поверишь. Об этом вашем дурацком призе я вспомнил только тогда, когда отъезжал от Генеральной прокуратуры. Даже и намека не было. И никому, так я понял, этот ваш приз не нужен. А вот по делу... Ты знаешь, просто замечательный был разговор. И, главное, Саша тут же принимал решения. «Согласились? Нет вопросов? Давай!» И тут же звонок в соответствующую инстанцию, а там уже заранее рады оказать нам содействие. Все уже поняли, от кого исходит задание! – ну не мог, чтоб немного не прихвастнуть, Климов. Но ведь для дела. – Вот как надо работать! Класс, искренне завидно. Куда нам с нашим Прохором...

– А чего ты все – Саша, Саша? Он что, совсем молодой человек?

– Нет, он старше меня так примерно на десяток, ну чуть меньше, лет. Но сразу, едва я вошел, сказал: давай на «ты» и по-простому: Сережа – Саша, чиниться незачем, не у генерального на приеме. Тут другое интересно. Я уже мог ехать, но у него должен был появиться генерал Грязнов, это бывший начальник МУРа, он сейчас в министерстве, в управлении по особо тяжким преступлениям, заместителем начальника Первого департамента. Так вот, Саша с ходу и его привлек к нашему расследованию: будешь, говорит, помогать – и точка. Они, оказывается, старые друзья. А третий у них – ни мало ни много сам заместитель генерального прокурора Меркулов, они его Костей кличут. Ничего компания подобралась?

– Да, я смотрю... В другой обстановке сказала бы, что ты даром времени не терял! И еще меня удивляет, что ты радуешься, как ребенок, я тебя в первый раз таким вижу.

– А я разный бываю! Кстати насчет милого... Ну мы с Турецким, пока делали краткие перерывы, отдыхали маленько, кофе пили, говорили о домашних делах – что и как, есть ли семья и так далее. Нормальный мужской разговор, без всяких этих... – Климов покрутил растопыренными пальцами. – Он спрашивает, есть ли у меня кто? Ну типа жены. А почему вопрос? Мы решали, кому отправляться в Нижний, ему или мне? И вопрос еще висел. Я и рассказываю, что вот недавно, неделю с чем-то назад, познакомился на телевидении с одной девушкой. По-моему, говорю, то самое, что всю жизнь искал.

– Да ладно тебе заливать!

– Честное слово. А он смеется: «Какой же после этого, – говорит, – у тебя Нижний может быть? И о чем ты там будешь думать? Ты знаешь, чем сейчас должен заниматься?» В общем, угадал, о чем... точнее, о ком я думал. «Вали, – говорит, – отсюда прямо к ней, только не забудь завтра на обыск явиться». Мы решили еще раз пройти по квартире Морозова. Саша прав, конечно, первый-то обыск производили сразу после новогодней пьянки, наверняка эксперт что-нибудь упустил. «Надо ж, – говорит он, – понимать состояние мужиков, у которых все мысли были не о вещдоках и отпечатках пальцев, а исключительно о свежем пиве!» Ну, честное слово, и смех и грех! Зато не представляешь, какое удовольствие с ним работать! Вот где школа!

– Нет, теперь я понимаю, что не ошиблась, ты действительно будто светишься изнутри! А что, никакой ревности не испытываешь, что теперь не главный?

– Дорогая моя, какая ревность? Это если б молодому художнику сказали: хочешь поработать в мастерской с самим Рембрандтом? Он тебя приглашает... А потом, когда Вячеслав явился, Саша ему рассказал про нас с тобой, так тот прямо напустился на меня – в шутку, конечно: «Пока ты, чудило, – ну вообще-то он покрепче сказал, – здесь торчишь, твою Маришку уже из стойла увели!» И хохочут оба: «Беги и нигде не задерживайся! Цветочек не забудь купить!» Нечего, мол, зря штаны на государевой службе протирать, успеешь еще... Как с мальчишкой, ей-богу! Кстати, цветочек-то – вот он. – Климов смешно шмыгнул носом и взял с заднего сиденья целлофановый кулек с пышной розой на длинном стебле, подал Марине. – Прошу, мадам... А Саша вообще меня поразил. Ну когда я про тебя рассказывал, причем ничего конкретного, конечно, не говорил, внешности не описывал, просто есть такая девушка на телевидении, и все. Он вдруг сказал: «Вали к своей жемчужной даме!» Я изумился: немедленно представил себе тебя и понял, что портрет совершенно точный. Ну и спрашиваю: почему, мол, жемчужная? А он отвечает, так, небрежно, как бы к слову: «А я, – говорит, – прикинул, какая женщина может рядом с тобой стоять, ну чтоб полностью соответствовала, и решил, что она должна быть жемчужного окраса».

– Да что я, лошадь, что ли? – делано возмутилась Марина.

– Нет, у лошадей – масть, а окрас?.. А правильно сказать: тон прически? Или нет?

– Тон – куда ни шло, а то – окрас!.. Ишь ты! Я вам покажу окрас!

– А мне понравилось. Уж очень точно сказано, черт меня побери... Ты ж ведь на самом деле у меня и есть жемчужина – и по тону прически, и вообще – редкая и прекрасная. Как же я не обращал внимания до сих пор? Нет, видел, но...

– И после всех этих слов у тебя еще находятся какие-то «но»?!

– Молчу и сдаюсь на милость победителя.

– Другое дело. Так какой у тебя план?

– Я подумал, что мы в последние дни слишком много времени тратили на приготовление пищи, на обеды, ужины и прочее. Наверное, настала пора отказаться от самодеятельности. Давай поужинаем где-нибудь, чтоб было вкусно, а потом...

– Ты прямо на глазах умнеешь, Сереженька. Не только согласна, но и сама хотела предложить. Это значит, что мы даже думать начинаем одинаково. К чему бы это? – И она, резко тряхнув своими действительно отливающими перламутровым блеском длинными волосами, разбросанными по воротнику шубки, загадочно уставилась на него большими, в очках, и темными, загадочными глазами...

– А к тому, что сгинул казак, утонул в очах девичьих... Слышал я когда-то такую песню...

Глава четвертая ПЕРВЫЙ ПРОРЫВ

1

В жилищно-эксплуатационной конторе кооператива «Стрела» поднялась легкая паника, когда утром в нее явились сразу два генерала – милицейский и прокурорский – и категорическим тоном потребовали, минуя небольшие очереди, чтобы ответственные лица немедленно проследовали за ними в квартиру Леонида Морозова, где будет произведен повторный обыск. А из всех «ответственных» на месте оказалась одна бухгалтерша, выдававшая квитанции для оплаты коммунальных услуг и принимавшая всевозможные платежи, в том числе ежемесячные взносы от владельцев автомашин, размещенных на огороженной стоянке. И звали ее красиво и даже изысканно: Элеонора Израилевна Масловская. «Пока произнесешь, – негромко заметил Грязнов Турецкому, – можно успеть и хорошо выпить, и ответственно закусить». Но так как хлопот у нее было действительно много, она упросила ее не беспокоить сегодня. Народ подходит, пользуясь тем, что дни нерабочие, а иначе потом придется за всеми самой бегать. Заботы ее были понятны, но дело – делом.

– Кстати, – поинтересовался Турецкий, – а как у Морозова обстояли проблемы с оплатой жилья и прочего? Он не ходил в должниках?

– Ну что вы! – всплеснула руками эмоциональная Элеонора Израилевна – женщина излишне полная, но подвижная, – он даже по отдельным услугам вперед оплачивал. Не то что другие. И за стоянку – за полгода вперед, и за кладовую – тоже.

Турецкий обернулся к Климову, тоже находившемуся «при параде», в мундире подполковника юстиции, и посмотрел вопросительно: ни о какой кладовой в отчетах о производстве обыска в квартире речи и близко не шло. Сергей тоже вопросительно взглянул на него, потом перевел взгляд на Масловскую:

– Простите, а что это за кладовая? Первый обыск производился в квартире под моим руководством.

– Ах, вы, значит, не в курсе? – похоже, обрадовалась Масловская возможности продлить приятную беседу с такими симпатичными молодыми генералами. Кажется, она и парочку звезд на погоне Климова тоже приняла за генеральские. – Так это у нас практикуется. Понимаете, еще при строительстве кооператива было предложено подвальную часть помещения, обычно пустующую и потому привлекающую к себе внимание всякого постороннего населения, неприкаянной молодежи, бомжей и другой неприятной публики, отвести под персональные кладовые комнатки – для жильцов дома. Там они могут хранить какие-то припасы – картофель, овощи, велосипеды, старые предметы, которые жалко выбрасывать, но могли бы пригодиться летом на даче, и прочее. Этих кладовых, конечно, немного, на всех не хватило, да и... стоят они недешево, их могли оформить на себя более-менее состоятельные жильцы. Некоторые снимали на двоих-троих соседей – по-разному. Но у Морозова была своя, персональная. Что он там хранит, я не интересовалась, но оплачивал он также вперед. Сейчас я вам скажу, по какой месяц включительно...

И Масловская начала шустро перебирать папки, а затем и листать ведомости. Но ее остановил Климов:

– Не торопитесь, Элеонора Израилевна, эти ваши документы, вероятно, потребуются новым владельцам квартиры покойного. Наверное, это будут его родители, если не отыщутся иные претенденты. Вы скажите нам, где она находится и есть ли у вас ключи от нее. Суть в том, что при самом Морозове мы ключей никаких не обнаружили и дверь вскрывали с помощью слесаря и под надзором милиции. У вас в конторе первого января, естественно, никого не было, это понятно. Но сейчас-то уже нету этих трудностей, мы правильно вас понимаем?

– Так мы поэтому и устроили для себя скользящий график ради жильцов, пока они все дома. А потом не только не отыщешь некоторых, но даже не дозвонишься, чтоб не задерживали с оплатой. Понимаете?..

В общем, с бухгалтершей вопрос был ясен, она прочно сидела на своем коньке. И у нее в делах был порядок. Потому что не прошло и получаса, как она откуда-то принесла связку ключей и, выделив один, с пластмассовой биркой «72», сняла со связки и передала... Грязнову, как самому старшему среди присутствующих. Кроме того, он молчал с важным видом и был одет в милицейскую генеральскую форму, а она была привычнее ее глазу.

– Только вы, пожалуйста, верните, а то потом придется еще замок менять, а это деньги, хлопоты...

– Не потеряю, – с важным видом успокоил ее Вячеслав Иванович и тут же передал ключ Климову: не генеральское это дело – с замками возиться! – Но желательно, уважаемая, чтобы кто-то от вашей конторы все-таки присутствовал при обыске в квартире. Нам в принципе неважно, кто этот будет – начальник или заместитель, но обязательно лицо ответственное. Вот вы вполне бы нас устроили. А из отдела милиции сейчас тоже подъедут. Но кладовую... Как, Александр Борисович?.. И вы, Сергей Никитович?.. Не возражаете?.. Уж ее-то можем осмотреть в первую очередь. А с квартирой, так и быть, постараемся обойтись без вас.

Ну как было отказать такому любезному генералу? И Элеонора Израилевна поспешила одеться. Вот тут Климов оказался первым, подал пышной даме ее ярко-оранжевый пуховик с капюшоном, в котором она выглядела по меньшей мере путешественницей, собравшейся покорить бескрайние полярные просторы. «Вырвиглаз» – так, наверное, назывался этот цвет, но Масловская себя чувствовала комфортно.

Климов же ощущал себя весьма некомфортно: этот явный прокол с кладовкой был ему чрезвычайно неприятен. И хотя Турецкий и Грязнов ни словом не намекнули ему о его ошибке, уже по тому, как, с каким видимым подтекстом, Вячеслав Иванович передал ему ключ, Климов понял их снисходительное отношение к «молодому следователю». Просто унизительно! Хотя и крыть нечем...

Но когда выходили из жилконторы, Александр Борисович обернулся к нему, шедшему последним с мрачным видом, и негромко сказал:

– Кончай дурью маяться... Не комплексуй... Откуда ты мог знать про кладовку?.. А наперед нам – наука...

И все, и пошел вперед. А у Климова в буквальном смысле словно гора с плеч свалилась.

Едва открыли подвальную комнатушку с индивидуальной лампочкой под потолком и стеллажами, охватывающими все четыре коротких стены, едва посмотрели на идеальный порядок на этих полках, как Турецкий не выдержал и почти по-хулигански присвистнул, добавив:

– Эге! Да тут полное решение вопроса! Или я ничего не понимаю в колбасных обрезках, господа... Как считаешь, Сереж?

– А я теперь понял муки соседки с нижнего этажа, кажется Твердолобовой, которой ни праздновать, ни спать спокойно не давали в новогодний вечер. Вот что было предметом настойчивого, но, видимо, безрезультатного поиска непрошеных гостей в квартире Морозова. Ну что? Составляем акт и изымаем, Александр Борисович?

– А что ж, молиться, что ли, на них? Забирай, протоколируй, мы сейчас с Вячеславом Ивановичем поднимемся в квартиру, начнем там шуровать, а к тебе пришлем помощника, чтоб все аккуратно переписали,упаковали и вынесли. Штаб переносим ко мне в кабинет, в Генеральную, нет возражений?

– А у меня и невозможно, – ответил Климов, – втроем сидим.

– Тем более. Ну пошли, Вячеслав Иванович? А вам, Элеонора Израилевна, огромное спасибо от имени Генеральной прокуратуры и Министерства внутренних дел Российской Федерации за неоценимый вклад в расследование уголовного преступления! – Он вежливо пожал вспыхнувшей от приятных слов даме ручку и, обернувшись к остальным, негромко закончил: – Вот кому приз пригодился бы, да фиг надеяться... А! – И безнадежно махнул рукой.

И это было первое и последнее упоминание о том, что телевидение собиралось кого-то награждать за помощь в расследовании убийства своего корреспондента.

Когда позже Сергей рассказал об этом своем наблюдении и выводах Марине, та посмотрела на него с недоверием, наверное, посчитала какой-то кокетливой игрой в кристальную чистоту своих принципов и намерений. Но Климов настаивал, и тогда она сделала совершенно уж неожиданный для него вывод:

– Похоже, вы все там просто ненормальные какие-то... Тоже мне бессребреники! Брось мне мозги полоскать... Может, кому-то из вас постоянно не везло в жизни? – прозрачно намекнула она.

– Нет, дорогая, – возразил он, словно и сам заразился уже равнодушием своих старших коллег, – это, я думаю, тебе крупно повезло. Ну и мне.

– Разъяснить не желаешь? – ехидно спросила она.

– Не-а, умный и так поймет, а дураку – бесполезно.

– Ты у меня все равно молодец, – целуя, шепнула она ему в ухо.

Это то, что касалось денежного приза. А все остальное, особенно найденное в кладовой, вызывало несомненный и самый пристальный интерес следствия.

Едва Сергей принялся за разборку аккуратных стопок тетрадей, блокнотов, коробок с компьютерными дискетами и дисками, чтобы не сваливать все найденное в кучу, а как-то разложить в разные пластиковые пакеты, хотя бы для начала поняв, что к чему, в подвал спустился молодой, не знакомый ему человек. Подошел, представился:

– Старший оперуполномоченный Кузьмин. Вячеслав Иванович прислал вам в помощь, чтоб ускорить процесс. Что надо сделать, Сергей Никитович?

– Зовут-то вас как?

– Виктор Алексеевич, можно просто Виктор.

– Ну а я – Сергей. Давайте, Витя, сделаем с вами следующее. Вот возьмите один из блокнотов, тут чистые листы остались, выдирайте их, и будем отмечать материалы по темам. Чтобы разложить по пакетам и знать потом, где – что. Я буду называть, а вы записывайте. Ручка есть?.. Поехали... Так... «Курск». Это, – Сергей бегло пролистал толстую тетрадь, – о гибели «Курска»... Ну да, он там работал, мне говорили... Значит, это и, вероятно, вся стопка – его архив по гибели подводной лодки с экипажем. Сейчас проверю – и в мешок, сюда...

В тесном помещении было душно и пыльно – известно же, что всякие бумаги, собранные в пачки, словно бы сами притягивают к себе пыль даже там, где ее постоянно вытирают. Не были исключением и те, что хранились на полках у Морозова. Многие стопки покрывал почти незаметный слой пыли, которая поднималась, стоило на нее легонько дунуть, и вызывала резкое першение в горле. А другие выглядели такими свежими и чистыми, будто их положили недавно – вчера. Ну или накануне Нового года.

Усвоив эту элементарную истину, Климов решил сперва сложить в большие пластиковые пакеты и пронумеровать отработанные материалы – на всякий случай, нельзя отбрасывать версии и о том, что причина смерти журналиста может «прятаться» в его прошлом. А в принципе же эти запыленные горы Морозов хранил наверняка по той причине, по какой всякий человек его профессии никогда не выбрасывает отработанного уже материала, – не исключено, что судьба может сделать вираж, и придется возвращаться к давно пройденному материалу. Чья-то жалоба, неточность, на которую тебе указали с большим опозданием, но обязательно предполагая, что ты допустил ее умышленно, наконец, просто необходимость дополнительного комментария – мало ли на свете причин?

Работа в паре продвигалась споро. Архив они разобрали, обозначили темы и сложили в отдельные пакеты, чтоб потом удобнее было найти, если понадобится. И когда фактически наибольшая часть материалов была разобрана и уложена, Климов принялся за «чистые». И скоро понял, что не прогадал.

Это были, только по первой, весьма приблизительной прикидке, заготовки для будущих репортажей, журналистских расследований и, вероятно, очередных громких сенсаций, которые сопровождали каждое новое появление морозовского «Честного репортажа».

Все-таки Морозов был молодец. И Виктор Пашкин сказал правду, назвав своего коллегу и друга, хотя последнее было довольно условно – по словам Марины, хорошо, как она говорила, знавшей Леонида, – большим аккуратистом. И разбирать его материалы было одно удовольствие.

Неожиданно вспомнив о Марине – в связи с морозовской аккуратностью, – Климов вдруг сообразил, что ему в голову пришла совершенно потрясающая мысль, а он едва не упустил ее! Да надо же немедленно позвать сюда Марину! Кому, как не ей, и знать, что из собранного здесь могло стать сенсацией, а что являлось обычной повседневной работой, не претендующей на «вечность»! Просто замечательная мысль! И девушка наконец поймет, чем заниматься приходится серьезным людям...

Но «проклюнулась» и подспудная, тайная мыслишка – уж очень хотелось похвастаться своей Маришкой перед Турецким с Грязновым – этими зубрами, которые, правда, сдержанно, однако все же позволили себе позубоскалить насчет того, чем следует заниматься с «дамами» в его возрасте и положении. И вообще вели себя фривольно в отношении «чужой женщины» – «Из стойла свели!» – это ж надо?.. Но в любом случае необходимо было посоветоваться с Александром, чтоб дело не выглядело самодеятельностью.

– Послушай, Витя, посмотри пока вот эти, верхние, тетради, а я на минутку поднимусь в квартиру, одна идея проклюнулась, посоветоваться с высоким начальством хочу...

В квартире все еще продолжался обыск. Грязнов сидел на стуле посреди комнаты, чтобы не мешать ходить двоим экспертам-криминалистам – пожилому и помоложе, – снимавшим отпечатки пальцев буквально с каждого предмета. Столь тщательной работы Климов, десяток лет проработавший в прокуратуре и знавший, что и как делается, до сих пор не видел.

Турецкий, склонившись над Грязновым, разглядывал небольшие предметы, лежавшие на ладони генерала. В стороне, у стены, на стульях молча и отрешенно сидели двое – пожилой мужчина и молодая женщина, очевидно понятые.

Александр Борисович поднял голову, спросил:

– Что, закончили?

– Еще нет, но наконец, как я понял, подошли к главному. И у меня появился вопрос, можно?

– Сперва на мой ответь, – ухмыльнулся Грязнов, глядя поверх очков, – как это вы умудрились, ребятки, проглядеть такую красоту, а? На, взгляни, – и протянул ладонь.

Достаточно было беглого взгляда, чтобы опознать в двух «кругляшках» с усиками самые элементарные подслушивающие устройства. Климов вмиг забыл, зачем пришел, так ему стало стыдно за собственный промах. Конечно, свой, на кого валить, если ты – старший? Ой, позорище!..

– Гля, Саня, осознал! – хохотнул Грязнов. – Ладно, не тушуйся, лучше скажи большое спасибо Иосифу Ильичу. – Он показал на пожилого эксперта-криминалиста, «колдовавшего» у подоконника. – Это его персональная заслуга. Мне тоже не пришло в голову, что у журналиста в квартире могут быть поставлены «жучки» с Митинского радиорынка. А Иосиф Ильич, зная, оказывается, прекрасно эту пишущую и снимающую братию, прямо с этого и начал. Во-он в той розетке снял. – Он указал на настольную лампу. – А второй, разумеется, на кухне, где всегда, со дня рождения советской власти, «заседали» штабы всех недобитых оппортунистов, диссидентов и любых «протестантов» – где ж еще и поговорить-то за жизнь, как не на кухнях? Психологию понимать надо, молодой человек! Ну так где твое спасибо?

– Спасибо! – нагнулся в низком поклоне Климов. – Премного благодарны-с!

– Нет, – покачал головой Грязнов, – низкопоклонство тебя не красит. Короче, с чем явился? Витька помогает?

– Отлично, спасибо. Скоро закончим. Но тут обнаружился новый аспект. Могу?

– Естественно, – ответил уже Турецкий.

– С архивом все понятно, это мы переписали, составили подробную опись и запаковали. Но теперь пошли новые материалы. Их значимость с ходу не определить. Нужен длительный анализ, а потом...

– Еще короче, – кивнул Турецкий. – Твои предложения?

– Я хорошо знаком с главным редактором программы Малининой. Она, по ее словам, достаточно знала Морозова, чтобы сейчас, на мой взгляд, заранее отделить, так сказать, зерна от плевел...

– Во дает! – восхищенно заметил Грязнов. – Надо будет запомнить и при случае блеснуть на коллегии, а, Сань?

– Да ладно тебе, – засмеялся Турецкий, – не смущай человека, фольклорист! Так, я понимаю, ты хочешь ее привлечь?

– Было бы неплохо, если бы она согласилась нам помочь. Мы бы наверняка решили в течение вечера то, над чем сами будем ломать головы, возможно, не одни сутки. Записей и планов много, а какие главные и что, так сказать, всего лишь попутный материал, нам же неизвестно, если не знаешь специфики его работы, верно?

– Во всяком случае, логично. Нужно, чтоб я попросил? Сам не можешь?

– Она – на работе, так солиднее.

– Не возражаю. Набирай номер и дай мне трубку.

Климов по памяти, естественно, набрал телефонный номер и заметил удивленно вскинутые брови Турецкого. Услышал вопрос:

– Постой, а как зовут эту барышню, главную редакторшу?

Тоже улыбавшийся Грязнов открыл было рот, но Турецкий перехватил инициативу:

– Подожди, пусть сам скажет.

– А ты еще не понял? – обрадовался Грязнов, совсем смутив Климова. – Не, ты, Саня, на его усищи погляди! Так бы и забодал!

– Марина Эдуардовна, – взяв себя в руки, ответил Климов. – Алло? Одну минуточку, Марина Эдуардовна, здравствуйте, – сказал он сухим тоном. – Я сейчас передам трубочку руководителю оперативно-следственной бригады Александру Борисовичу Турецкому. У нас имеется к вам просьба. – И хмуро протянул трубку Турецкому. А у того играла на губах хитрая улыбка.

– Здравствуйте, госпожа Малинина. Просьба действительно серьезная. Мы наконец обнаружили личный архив вашего коллеги Морозова и пытаемся разобраться в нем. Честно говоря, нужна помощь специалиста. Сергей Никитович подсказал вашу кандидатуру. Суть в том, чтобы в максимально сжатые сроки мы могли отделить важное от второстепенного. Ваша консультация может быть неоценимой. Мы все тут очень надеемся, что вы нам не откажете, тем более что речь идет, прежде всего, ведь и о престиже вашего телеканала, не так ли?

Марина, видимо, что-то сказала, потому что Александр Борисович помолчал, кивая, а потом снова заговорил:

– Но если у вас действительно напряженка, я мог бы немедленно связаться с вашим гендиректором... – Он повернул голову к Климову: – Как его?

– Сапов, – негромко подсказал Климов, – Геннадий Васильевич.

– С Геннадием Васильевичем, да. Надеюсь, он нам не откажет в такой любезности... А сделать это просто. Сейчас мы отправим за вами машину, и она привезет вас сюда, на Чичерина, это же недалеко. Какая машина?.. – Турецкий тронул за плечо Грязнова: – Славка, я твою, ладно? Она с мигалкой.

– Да ради бога... Для хорошей же... ну для хорошего дела – какие разговоры?

– За вами приедет джип «Мерседес» с мигалкой, вы легко его обнаружите. Одевайтесь. Сейчас Сергей Никитович спустится к водителю и объяснит, куда ему ехать. Еще раз благодарю вас... – Он отдал трубку Сергею и сказал многозначительно: – Голос, доложу вам, друзья мои, очень приятный. Я ничего лишнего не наговорил, нет? Не хотелось бы портить впечатление у симпатичной наверняка женщины. Славка, как я выгляжу? – Турецкий одернул китель, поправил галстук, большого напольного зеркала не хватало, чтоб еще огляделся, и удивленно сказал Сергею: – А ты чего здесь стоишь? Бегом к водителю!.. – И они оба, довольные, захохотали.

Отчего понятые, люди, видимо, простые, для которых диалоги «прокуроров» были тайнами за семью печатями, даже вздрогнули от не совсем уместного, с их точки зрения, веселья...

Марина относилась к тем женщинам, которые выглядели точно так, как им желалось в данную минуту. Хочу быть отдаленным прототипом старухи Шапокляк и носить на голове «дулю» – буду, ничего не стоит. А захочу, так стану «жемчужной женщиной» – во всем ее блеске. Вот как теперь. Ко всему прочему, она была без шапки и даже без косынки, и ее «жемчужные» волосы спадали густой переливающейся гривой на широкий воротник полушубка. А узкие брючки, заправленные в высокие сапоги, делали ее фигуру стройной и пикантно привлекательной.

Выходя из джипа и принимая поданную ей Климовым руку, она заметила, как у него расширились удивленно глаза, и сказала с явной иронией:

– А что, сам не мог объяснить? Маленький?

– Начальству видней, – уклончиво и сухо ответил Климов. – Наверх, на четвертый этаж.

– Я знаю, – улыбка тронула ее губы, – я здесь бывала... А где нашли, если не секрет?

– Теперь уже нет... В подвале снимал кладовку. Тут, в доме, у многих, оказывается, есть. Я как раз и занимаюсь.

– Так, может, сразу туда? Зачем наверх? Познакомиться можно и позже.

– Ну... порядок все-таки... А потом, я хочу, чтоб эти двое злодеев-остряков увидели тебя и поняли, что им тут ничего не светит – ровным счетом.

– Ты так думаешь? – Она удивленно уставилась на него, даже остановилась. – А откуда у тебя такая уверенность?

– Так, значит, теперь и ты будешь мне нервы мотать? – сдерживаясь, но внутренне сердясь, спросил Сергей.

– Ах, так у вас тут целый спектакль разыгрывается? Молодцы. Человека только что зарыли, а вы веселитесь. Очень остроумно.

– Да никакого веселья нет, там криминалисты работают. Между прочим, есть поразительные находки. Но это уж пусть Саша тебе скажет. Или генерал. А что шутим? Ну нельзя же вечно хмуриться, так и свихнуться можно. Я вон с утра уже пылищи наглотался. А там, внизу, Витя Кузьмин, старший опер, с утра задыхается. Какое уж веселье?..

– Прости, я не хотела обидеть. Но у вас, чую, нечто похожее на розыгрыш назревает. Не ошиблась?

– А это будет целиком зависеть от тебя. Как себя сразу поставишь.

– Поставлю, не волнуйся...

То, что Марина произвела впечатление на генералов, было несомненно. Ох как загорелись глаза у этих «начальников»! Грязнов, например, немедленно непривычно для него резво вскочил со стула, предложив его даме. Турецкий расшаркался, а в довершение всего поднес ее ручку к губам и почтительно поцеловал кончики пальцев. А когда Марина распахнула воротник полушубка, у нее на шее блеснула нитка черного жемчуга, ну, не черного, конечно, цвета, а такого серебристо-лилового перламутра, который поразительно сочетался с цветом ее волос, – тут «народ» просто замер. Полный отпад!

Было такое ощущение, что они забыли, зачем пригласили главного редактора телеканала. Просто любоваться ею? Так это можно было сделать и в иной обстановке.

Заметив, что Сережа начинает «заводиться» от бесконечной любезности Турецкого с Грязновым, Марина взяла инициативу в свои руки:

– Я здесь не раз бывала вместе с коллегами. Спрашивайте, я к вашим услугам.

– С удовольствием, только давайте пройдем на кухню, чтоб не мешать людям работать. – Турецкий кивнул в сторону криминалиста, который в свою очередь обернулся к Марине, сощурился через очки и вежливо кивнул. – Понятые, останьтесь, я полагаю, мы вас задержим уже недолго. Извините, не каждый день такая история...

Те безнадежно развели руками, понимая свою роль.

Вышли на кухню и закрыли за собой дверь. Стали рассаживаться. Климов остался стоять, ему стула не хватило, а выходить не хотелось, и он присел на край стола.

– Основная работа, Марина Эдуардовна, внизу, в подвале... – начал Турецкий.

– Можете просто Мариной. У нас так принято издавна.

– Да, я знаю, одно время сам в газете работал, – сказал Турецкий, беря стул и присаживаясь напротив Марины. – Меня зовите Сашей, это – Вячеслав, Слава, ну а Сережу вы, как я понял, знаете... Мы вас здесь задерживать тоже не будем. Просто несколько вопросов по ходу дела. Штука, понимаете ли, в том, что в квартире обнаружены подслушивающие устройства.

Марина искренне удивилась. Турецкий внимательно проследил за ее реакцией, словно нечаянно скользнул взглядом по Сергею и удовлетворенно кивнул. А Сергей подумал, что очень правильно поступил, ничего не сказав Марине о «жучках». Маленькая проверка на вшивость? Так это называется?

– А теперь вопрос. Были ли, на ваш взгляд, Марина, люди, среди окружавших Морозова, которые имели бы основания прослушивать его телефонные переговоры и вообще разговоры в квартире? Прошу иметь в виду следующее: первое – среди его коллег и второе – среди тех, о ком он делал свои критические передачи?

– Среди тех, о ком он делал материалы, – не исключаю. И таких много. Сергей смотрел все основные передачи, прошедшие в эфир за последний год, и может дать себе отчет, какой там объем поиска. А в коллективе – вряд ли. Точнее, нет. Хотя зависть у нас, как и везде, как, возможно, и у вас – и в прокуратуре, и в милиции, – но до прослушивания пока дело не доходило. Я уточню. У нас на канале сложилось одно время твердое убеждение, что Леонид ходит по краю. Еще, мол, одна резкая реплика, и дни его сочтены. Не его лично, а судьбы передачи. Закроют и – без выходного пособия. А он не слушал советов и делал то, что ему казалось наиболее нужным и острым с точки зрения массового восприятия. И даже некоторыми своими наметками пробовал делиться. Со мной. Не знаю, с кем еще. Но вряд ли, могли и продать тему конкурентам.

– А чем поделился, если теперь не секрет? – спросил Турецкий, вынимая блокнот и ручку.

– А вы, вероятно, наткнетесь на некоторые его разработки в этом плане, если хорошо пошарите в архиве. Я, честно говоря, была уверена, что этот бардак, который устроили неизвестные в его квартире, дело рук как раз конкурентов. Но, может быть, вы считаете, что это не так? Видимо, вам и карты в руки.

– А тема-то, тема? – не выдержал Грязнов.

– Тема? – улыбнулась Марина. – Она может кому-то показаться слишком мелкой. Но только на первый взгляд. И лишь по той причине, что нас это не волнует. Я имею в виду основную массу населения России. Он хотел всерьез поговорить о том, что давно уже перестало быть проблемой во многих странах мира, а у нас находится в каком-то странном состоянии не то полузапрета, не то полуразрешения, – о гомосексуализме.

– Ага! – многозначительно заметил Грязнов. – Губа не дура... Как, Саня?

– Сереж, – Турецкий повернулся к стоявшему Климову, – чего ты торчишь, сядь, возьми стул. Вы с Витькой там, внизу, ничего такого не обнаружили?

– Да мы только весь его огромный архив сумели переписать! И подошли к новым материалам. На закуску, так сказать. А сидеть не хочу, сейчас пойду, Витя там совсем, видать, замаялся, отпущу его подышать свежим воздухом.

– Ладно, сейчас пойдете, – заговорил Грязнов. – Сережа, обрати на эту тему особое внимание. Все, что обнаружите, немедленно ко мне, понял? Любой факт, любой намек! Саня, я сам займусь, я знаю...

– Ты думаешь? – прищурился Турецкий.

– А тут и думать нечего. Это тебе не кабаки на МКАДе, два «законника» – славянин с «апельсинщиком» – поссорились! Ну и что? Впервые разве? Тут я, Сереж, с муровцами полностью солидарен. Но раз вы с Саней решили дожать эту тему, я не возражаю, вы видите, хотя, по моему твердому убеждению, вытянете пустышку. И время потеряете. Но, с другой стороны, отрицательный результат – тоже результат. Тут вы с Саней спелись. А вот те, о ком я думаю, ребятки, дай Бог, чтоб я ошибся, но нельзя исключить, что мы имеем дело с «ремонтниками», вот! – Грязнов многозначительно поднял палец. – А до них хрен когда доберешься! Извини старика, Марина.

– Нет вопросов, – улыбнулась Марина, – у нас на студии и похлеще случается.

– А что они за звери такие? – удивился Климов.

– Хотите с этого места поподробнее? – усмехнулся Вячеслав. – Со всем нашим удовольствием. «Ремонтниками», ребятки, эта «голубая» публика называет палачей. Мужиков, убивающих геев, которых выбирают себе в жертвы на их тусовках... Марина, прямой вопрос. Впрочем, если неудобно или противно, можешь не отвечать. Какая у вашего Лени была ориентация?

– Действительно вопрос! – улыбнулась она. – Личного опыта не имею. Но знаю, что у него была невеста, в которую он был влюблен, а после жутко рассорился. Причины – банальные: провинциальное непонимание высокой миссии, возложенной на плечи выдающегося мужчины. Примерно в таком духе. Женщины у него были, правда, это ни о чем не говорит, поскольку есть и бисексуалы. Тут, господа, – с иронией хмыкнула она, – уже вам видней. Это ж вы отлавливаете всяких «пидарасов», прости господи, не к ночи будь помянут «наш дорогой Никита Сергеич»...

Это получилось у нее так смешно, что все дружно рассмеялись.

– Значит, исключить некоего интереса нельзя? – продолжил Грязнов.

– Я бы не стала, во всяком случае.

– Ваше мнение особенно ценно, спасибо.

– Чем же?

– Женским, точным глазом. Настоящую женщину не обманешь. Хотя иногда бывали случаи. Но это уже информация для застолья, а не для расследования. Саня, извини, продолжай.

– А что он вообще рассказывал вам о женщинах своих? Я прошу вас понять меня правильно, Марина. Иногда больше говорит даже и не смысл, а интонация сказанного, понимаете? Так вот, как он вам это подавал? Жаловался? Хвастался? Пытался вызвать ревность? Дразнил? Сопли распускал? От вас-то он чего хотел? Я снова прошу у вас прощения за свои не очень этичные, скажем так, вопросы, но это поможет понять человека в его специфическом окружении. Если таковое у него имелось.

– Я понимаю, не извиняйтесь. Мы сейчас, как актеры, обсуждаем характер героя. Не дразнил и не пытался вызвать ревность – это однозначно. Иногда ныл, это было. Напившись – и такое случалось, правда, нечасто, – сопли распускал. А вот хвастался ли? Возможно, но так, как это делают детишки, удачно стащившие из буфета конфетку, о чем они рассказывают таким же маленьким плутишкам. То есть несерьезно. «Ах, какая! Ах, что умеет! Ах, как она меня благодарила!..» Ну и в таком духе: обратите на меня внимание! Не по-мужски у него иногда это получалось. Оно даже и не противно, а... может, гнусновато? Наверное, поэтому на ваш вопрос об ориентации, Саша, я так и отреагировала. Хотя прямых поводов не было... А конкретно от меня он ничего не хотел, кроме товарищеского сочувствия. Ну так уж был устроен.

– Вот так? – удивился Турецкий. – Интересная характеристика... Большой ребенок?

– Я говорю про детское удивление. Оно ведь у некоторых особей мужского пола, избалованных вниманием, и не только женщин, но и родителей, и педагогов в школе, и коллег на службе, и телезрителей, в конце концов, – есть же рейтинги! – начинается как бы с игры, а заканчивается стойкой уверенностью в своем особом даре и сильно завышенными самооценками. А вот когда наши разговоры касались ненависти или некоторых моментов его общения с той же невестой Зоей, там сцены, которые он закатывал, – опять же, по его рассказам – бывали крайне неприятными. Некоторые мужики, между прочим, обожают все дерьмо, накопленное в собственной душе, время от времени изливать на более-менее близких людей, которые обладают лично для себя весьма скверным качеством – умеют слушать. И за это им главным образом и достается. Леонид был из таких... помесь мазохиста с садистом, что ли? По-моему, он получал удовольствие, рассказывая иногда, как его «кинули», какие сволочи его окружают, как ему гадко, как... ну и прочее, прочее. Это было нелегко слушать, но он за годы нашей совместной работы привык и считал не только возможным, но и должным время от времени исповедоваться мне. Нередко в нетрезвом виде. Но это у него, к счастью, быстро проходило, а вот его несомненный талант журналиста... он оставался с ним. И за это мы ему многое прощали.

– Зная, что большого злодейства он все-таки не совершит? – улыбнулся Турецкий, чтобы слегка смягчить тональность разговора.

– Конечно. Вечный конфликт: гений и злодейство. Но ни до того, ни до другого Леонид не дотягивал. И тем не менее это его, как видите, не спасло. Я думаю, конфликт возник не на почве его таланта. Это к вопросу о профессиональной зависти. А вот злодейство, между прочим, способно к мимикрии.

– Возьмет вдруг и представится маленькой шалостью, этакой детской шуткой, да?

– Что-нибудь в этом духе.

– Спасибо, Марина... Сережа, учись! Да, Слава? – Оба дружно закивали, выражая одобрение. – Тогда, Сережа, забирай главного редактора, но не забудь, пожалуйста, что она женщина, и женщина красивая, следовательно, не сильно там пылите. Или перенесите архив куда-нибудь, в конце концов. Изъятие обязательно оформите протоколом. Мариночка, вы черкните им там, ладно? Формальность, но необходимая. Мы, наверное, все эти материалы вам передадим потом? Как вы у себя на студии сами решите? Это ж была не его личная затея, а в конечном счете ваши задания, я правильно понимаю? – Он с легкой усмешкой уставился ей в глаза. – А полезная инициатива всегда поощряется руководством, не так ли?

Марина улыбнулась:

– В общем, так.

– Вот и отлично. Закончите – поднимайтесь. Или, если мы завершим раньше, спустимся к вам. Желаю удачи. Сережа, проводи, пожалуйста. – И когда Марина с Климовым вышли, крикнул им вдогонку: – Сергей, прости, на секундочку! Марина, он вас догонит! – И когда тот сунул голову в дверной проем, Турецкий показал ему кулак и тихо сказал: – Головой отвечаешь, понял? Во баба! – и потряс оттопыренным большим пальцем. – Беги и считай, что Бог тебя в темечко поцеловал... Да, Славка?

И генерал только развел руками от восхищения.

2

Находки сделала Марина.

Она, чихая и вытирая время от времени выступавшие на глазах слезы, помогала Сереже разбирать свежие, незапыленные стопки тетрадей, перелистывая каждую. А Виктор все старательно записывал, и исписанных им страниц было много, больше двух десятков.

Собственно, чихали все, потому что в тесном помещении пыль так и висела в воздухе. И они выходили по очереди на улицу – отдышаться. А чтобы перенести все материалы с полок куда-то еще, об этом не шло и речи: они не хотели нарушать тот четкий и рациональный порядок расположения материалов, который установил для себя сам Леонид. Наверняка в этом был смысл, пока, правда, непонятный. Но ведь всегда легче разобраться, чем сломать, а потом думать, к чему бы это?.. Вот и Марина сказала, что готова потерпеть, лишь бы для пользы дела. И честно, и даже с удовольствием исполняла возложенную на нее миссию: определить, что здесь важно, а что – простые заметки для себя, без видимых перспектив.

Она и помогать им начала, чтоб ускорить процесс, но просматривала документы и записи не с начала полки, а с конца. То есть материалы, которые называл Сергей, тут же определяла по принадлежности, а сама в то же время просматривала другие. И ей первой повезло. Она раскрыла коричневый блок-бювар, полный разрозненных бумажек с телефонными номерами, именами, фамилиями, названиями типа «Дирижабль», «Юстин» и прочее.

– Ну-ка, ребятки, – сказала Марина, невольно переняв у Грязнова его обращение, – бросьте-ка все и посмотрите, что это? Уж не то ли, о чем говорил ваш Слава? «Дирижабль» – кто слышал такое название? Что это может быть?

– А тут и думать нечего, – немедленно отозвался Кузьмин. – Ночной клуб геев.

– Вон как? А тут, я смотрю, прямо целая картотека. Сереж, глянь ты. И вы, Витя. А еще дискет навалом! Ого! Крупная рыбка попалась! Надо Грязнову немедленно сообщить... Витя, вам необходимо проветриться, вы все время кашляете, забирайте-ка эту всю кипу и тащите наверх.

И когда Кузьмин, сложив все материалы, указанные Мариной, в пластиковый пакет, вышел, она тыльными сторонами пальцев осторожно поправила волосы и посмотрела на Климова:

– Ну как, мой дорогой? Я, кажется, пришлась ко двору?

– По-моему, даже слишком, – делая вид, что сердится, ответил он.

– Мой милый, я терпеть не могу ревности, заруби на носу. Лучше поцелуй, а то я долго быть с тобой рядом просто так не могу... – И после затяжного, как парашютный прыжок, поцелуя, от которого у нее закружилась голова – естественно, не от пыли же и духоты! – она, обеими руками обняв его за шею, спросила: – Докладывай быстро, зачем тебя твой Турецкий задержал? И почему ты вышел такой растерянный? Гадость про меня сказал?

– Да ты чего? Наоборот. Показал мне кулак и сказал, что убьет, если я тебя когда-нибудь обижу. И они решили со Славой, что Бог меня почему-то в темечко поцеловал. Это как понимать надо?

– А вот так и понимать, – она приникла лицом к его груди, – что повезло нам с тобой, и они это увидели... Да, Сереженька, теперь я могу сказать, что ты действительно попал в достойную компанию. Все свои подозрения снимаю. Но давай быстрей работать. Я тут с тобой ночевать не собираюсь...

– Я тоже, можешь быть уверена. И вообще, я думаю сейчас о том, как бы поскорее услышать пьянящий скрип твоей кровати.

– Ка-акой на-ахал! – Марина сделала огромные глаза. – Он еще и беллетрист! Лучше бы о своем деле думал, хулиган этакий!..

Климов радостно топорщил усы, он был очень доволен.

А через полчаса Мариной была сделана следующая находка.

В соседней, пухлой связке бумаг, перевязанных нейлоновой бечевкой, которую, естественно, развязала Марина, чтобы посмотреть, о чем идет речь, была собрана личная переписка Леонида с его, можно сказать, поклонниками и поклонницами, просто телезрителями. Чисто деловых писем тут, похоже, не было. Аккуратист Леня к каждому письму с конвертом прикреплял степлером листок с копией своего ответа. Марине стало интересно, что он отвечал. Она посмотрела один ответ, другой, третий... Они хоть и были короткими, но не формальными отписками. Леня, видимо, отвечал по существу. А некоторые письма, вероятно, касались каких-то сугубо личных вопросов, потому что Морозов просто благодарил своих корреспондентов. Вообще, интересно было бы теперь почитать эту переписку, наверняка в ней есть масса любопытного.

Марина вскользь пожалела, что ей, скорее всего, не придется этого делать – и не только из-за времени, а потому, что она все же испытывала какое-то неудобство перед Леней. Наверное, не самый лучший вариант после смерти человека копаться в его белье – чистом, грязном – это уже не играло ни малейшей, тем более решающей, роли. Подобное вмешательство само по себе некрасиво...

Размышляя так, Марина продолжала переворачивать письма с ответами, глядя уже чисто механически: «Благодарю Вас...», «Приму к сведению...», «Весьма признателен...», «Спасибо, уважаемая...», «К сожалению, дорогая...»...

«Что это за дорогая?» – словно пробудилась Марина. Пробежала глазами написанное круглым ученическим почерком письмо на листке из тетради в клеточку и засмеялась.

– Ты что? – обратил внимание Сергей.

– Школьница... в любви ему объясняется... Как мило, господи!..

– А он что? – не отрываясь от своей работы, спросил Сергей.

– А он уверяет, что, если бы был моложе, обязательно постарался бы составить ей счастье. Но он обременен семьей и детьми. И ломать им жизнь нехорошо, нечестно. Вот же врунишка!

– Святая ложь?

– Скорее, я думаю, еще одна форма кокетства... О! А это что? Смотри-ка, «Без ответа» и три восклицательных знака. И позапрошлый год обозначен. К чему бы?

Заинтересованный Климов подошел к Марине, но та не обратила на него внимания, потому что была углублена в чтение.

– Боже мой, что это?! – вдруг гневно воскликнула, сжимая письмо в руке и не отдавая его Сергею. – А тут продолжение? – Она взяла следующее письмо. Посмотрела дальше. – Какая мерзость!.. Господи, какой кошмар!..

– Дай мне взглянуть. – Климов требовательно протянул руку, и Марина неуверенно отдала ему оба письма.

Он хотел бегло пробежать глазами написанный ровными строчками, словно ученической либо женской рукой, текст, но мысли стали путаться оттого, что никак не мог вникнуть в смысл того, что читал. То есть слова были понятны, больше того, они стали бы еще понятнее, если бы Климов услышал их где-нибудь возле пивной, произнесенные ссорящимися пьяными мужиками. Но в письме – почти матерная речь? Да что там – почти!..

Сперва шло обращение, где самым мягким выражением было «сукин сын», затем дама информировала Леонида, что она, вопреки собственному желанию и настойчивым протестам родителей, сделала то, что он потребовал от нее в ультимативной форме. И что же? Все оказалось чистейшей ложью?! Подлым обманом?! Потому что никакой реакции с его стороны на ее телефонные звонки не последовало, как и элементарных, хотя бы вежливых, ответов на письма. И это убедило ее в том, что больше верить ни одному его слову нельзя. И, решив так, она нашла возможность установить за ним постоянное скрытое наблюдение.

А дальше пошли выводы, которые она сделала из результатов установленной за Морозовым скрытой слежки. Другими словами, получалось, что подслушивающие устройства были поставлены в квартире Морозова не менее двух лет назад. Ничего себе!

Самой отвратительной среди множества мерзких других его поступков была давняя сексуальная связь со старухой – подлой и отвратительной, проклятой уродиной, которая без всяких угрызений совести затащила в кровать своего молодого сотрудника. Можно было, не задумываясь, жестоко отомстить этой грязной проститутке, если бы не было известно, что Леонида, как извращенца, всегда тянуло к таким же грязным тварям, как и он сам. Было четко установлено, когда эта старая гадина, называвшая себя главным редактором телевизионного канала, а на самом деле использовавшая свое положение для утоления своего сексуального бешенства, неоднократно посещала Леонида. Известно, сколько времени проводила в его постели и когда возвращалась к себе домой, обласканная им, видевшим в развратной связи с ней возможность для собственного продвижения по службе.

Короче говоря, если бы у нее (имелся в виду автор письма) хотя бы на миг появилось желание предъявить счет обманувшему ее мерзавцу, он был бы велик. Но счет предъявлять никто не станет, все будет проделано иначе, и Морозов очень скоро пожалеет о своей подлости. Ну а эта старая б..., она тоже получит свое сполна, причем так, что ей хватит черных воспоминаний до последних мгновений ее мерзкого существования.

Письмо было без подписи. Подразумевалось, видимо, что Морозов должен был знать, о чем и о ком идет речь.

Второе письмо было совсем коротким, и под ним, в отличие от первого, стояла четкая дата: «17 ноября 2005 года». То есть это было совсем недавнее письмо, полтора месяца назад пришло.

В начале, вместо обращения, снова изощренное, грязное ругательство, которое вряд ли, как подумал Климов, могло бы принадлежать даже очень оскорбленной в своих чувствах женщине. Тут явно пахло провокацией. Морозова «доставали» достаточно примитивно и в то же время не без выдумки. Снова шли указания, правда без упоминания имен и фамилий, на очередные его связи. Одновременно сообщалось, что счет его «долгов» продолжает расти и скоро придется по нему платить. Но еще есть немного времени, чтобы одуматься, стать на колени и вымолить себе прощение. Кто знает, может быть, повезет. Но уверенности в этом нет. А вот старые и грязные б... – те пусть дрожат от страха, возмездие приближается семимильными шагами.

И снова без подписи. Почерк – тот же. Словарный запас ругательств хоть и ограниченный, но используется на всю катушку, не стесняясь повторов. То есть выдумки маловато.

Все это тоже отметил Климов, а потом взглянул на Марину. Лицо ее было неестественно серым, словно присыпанным пеплом. Какой ужас! Ну нельзя же так реагировать на подобную грязь!.. А как надо?.. Что смог сказать Сергей?

Да ничего. Он просто обнял Марину одной рукой и притянул к себе. Прижал к груди, поцеловал в висок и тихо сказал:

– Плюнь и разотри. И забудь. Ничего не было, и ты ничего не читала, ясно?

– То есть как?! – воскликнула она и резко отстранилась от него, глядя с возмущением, почти с ненавистью. Или так ему показалось. Но Климов вдруг почувствовал, что не владеет ситуацией. Более того, он даже способен потерять над собой контроль. И вот уже тогда они оба, так ни до чего и не договорившись, наделают непоправимых ошибок.

Сергей сделал вид, что еще раз пробежал письма глазами и задумался, как бы разыгрывая для себя различные варианты реагирования на эту мерзость.

Неожиданно явилась мысль: а зачем Морозов сохранил эти письма? Он что, поверил, что угроза могла осуществиться, и тогда эти «писюльки» стали бы у него фактами для обвинительного заключения? Значит, все-таки поверил? Или, хорошо зная автора «текста», просто плюнул на этот бред с высокого потолка и оставил в архиве, подчиняясь выработанной привычке? Кстати, в первом письме речь шла еще о каких-то письмах, надо будет внимательно все просмотреть...

– Ты думаешь, она могла осуществить свою угрозу? – спросил он. – Ты понимаешь, о ком я говорю?

– Прекрасно понимаю. Но я ни в чем не уверена. Оскорбленная женщина... Впрочем, тебе виднее, ты с ней разговаривал. А я только видела пару раз. Но на меня она не производила впечатления закоренелой злодейки...

– Послушай, Маришенька... – Климов оглянулся, Кузьмин все не возвращался, видно, Грязнов с Турецким задержали его с этими геями. – Во-первых, почему ты уверена, что это писала Зоя, а не кто-нибудь еще? А во-вторых, мы тут с тобой вдвоем. Я все понимаю, и твои чувства тем более. Надеюсь, и ты понимаешь, что я не верю ни одному слову?.. Но готов повторить: что случилось бы, если бы эти два письма пропали? Исчезли еще на почте? Не дошли по адресу? Ни-че-го! Их не было, можем же мы позволить себе так считать или нет? А доводить уголовное дело до логического завершения все равно ведь придется. Так я хотя бы буду теперь твердо знать, с кем имею дело! К тому же в гневе сказанные слова – не доказательства. Подумай...

– Он мне рассказывал о том, что поссорился со своей изрядно надоевшей ему «детской привязанностью». То есть с Зоей. Видимо, она рассчитывала на него, а он ее подставил, бросил. Отсюда и ярость. Только я-то при чем? А в общем, что я теряю, узнав о себе из частного письма этой оскорбленной мерзавки такое, что и в дурном сне не приснится? Собственную честь? Нет. Твое уважение и любовь? Надеюсь, тоже нет.

– Как тебе не стыдно!

– Будь реалистом. Может быть, уважение коллег, в случае если письмо будет предано следствием огласке? Вот тут, кстати, вполне возможно. Но полагаю, что вы все-таки – порядочные люди. Иначе разочарование было бы слишком тяжким для меня.

– О чем ты говоришь? Перестань немедленно!

– Сережа, тебе трудно понять, что может чувствовать женщина, когда ее так... когда ее ни за что ни про что прикладывают мордой об асфальт...

– Ни черта подобного! Если даже сто человек скажут мне, что я пьян, а я твердо знаю, что не пил, я эту сотню пошлю так далеко, что мало не покажется.

– Я согласна, но... Но ложь слишком прилипчива, как всякая подлость...

– Уважаемые, чего вы так кричите? – спросил вошедший Кузьмин. – На улице слышно. Сергей, тебя просит подойти Грязнов. По поводу родителей Морозова. Ты говорил, что знаешь, где их найти? А мы с вами, Марина, давайте заканчивать. Тут на полчаса работы, не больше, так что попробуем в темпе, а то слишком затянули. Наверху уже опечатывают квартиру.

– Мариша, я быстро – туда и обратно, – сказал Сергей, отдавая ей письма.

Марина резко отстранилась.

– Передай их Турецкому. Пусть читает. Без всяких моих комментариев.

– Ну смотри, – сердито выдохнул Климов и быстро вышел из подвала.

– Что у вас тут произошло? – спросил удивленный Кузьмин.

– Два чрезвычайно неприятных, оскорбительных для себя письма я обнаружила, – неохотно ответила Марина, складывая и связывая пачку с письмами. – Отмечайте, Витя: личная переписка в количестве... потом сами подсчитаете, а примерно сотни полторы-две экземпляров. Место на полке – девятое, вот пастой написано. Скрупулезный был товарищ... – недобро усмехнулась она. – Поехали дальше, а то действительно у меня бездарно пропадает целый рабочий день.

– Ну вы уж извините нас, Марина Эдуардовна, дело такое, без вас мы бы неделю возились...

– Добрый вы человек, Витя, спасибо, утешили. – Марина через силу улыбнулась и принялась снова за разборку.

– Вот и хорошо, это вам больше идет! – поощрительно подмигнул Марине Кузьмин.

– Что именно?

– Улыбаться...

3

Оперативная группа была уже во дворе. Эксперты-криминалисты, ехавшие на Петровку, 38, садились в свой микроавтобус. Грязнов разговаривал с майором милиции из Бабушкинского ОВД и довольно миловидной пожилой дамой – очередной представительницей ЖЭКа. Турецкий курил, сидя боком на пассажирском сиденье своего синего «Пежо».

Климов подошел, молча протянул ему два письма.

– Это что?

– Это вам надо обязательно прочитать.

– Ладно. – Турецкий выпустил струйку дыма изо рта и хотел сунуть письма в карман куртки, но Климов остановил его руку.

– Желательно сейчас, – мрачно сказал он.

– Хорошо. – Турецкий равнодушно пожал плечами. – У вас там еще долго?

– Думаю, за час с небольшим управимся.

– Витя сказал: максимум полчаса, а если постараться...

– Это ему кажется... Если второпях сделать, то потом вдвое больше времени придется потерять.

– Ну правильно, он же – опер. А ты чего хмуришься? Из-за этого, что ли? – Он тряхнул письмами.

– Прочитайте...

– Вот пристал! Ну хорошо, нет проблем.

– Как раз ничего хорошего, – пробурчал Климов, а Турецкий озадаченно посмотрел на него и обратился к письмам.

Александр Борисович профессионально пробежал глазами одно письмо, другое, еще раз вернулся к некоторым фразам. Спросил не глядя:

– Марина э-э... Эдуардовна видела?

– Она и потребовала, чтобы я их передал вам. Она их сама и обнаружила...

– Сережа, – помолчав, спросил Турецкий, – только честно, у тебя было желание ликвидировать их? – И вот тут уже Александр в упор уставился на Климова.

– Было. Хотел сжечь к чертовой матери.

– Предложил ей?

– Конечно.

– Молодец, парень. Значит, так... Иди туда, а Марину отпустите, пусть подойдет, и сами закругляйтесь на сегодня. Завтра доделаете что не успели. Вон из тебя уже колотушкой придется выбивать пыль. Женщину пожалели бы... Запирайте и возвращайтесь сюда. Витьке в МУР еще нужно,сейчас туда эксперты поедут, они и его захватят. Давай бегом. Ключи у себя оставьте, а я этой даме, – он указал взглядом на женщину, разговаривающую с Грязновым, – все объясню...

Климов вошел в кладовую:

– Братцы, последовала команда на сегодня заканчивать. А нам с тобой, Витя, завтра с утра – последний рывок. Вечерком созвонимся, скажешь, куда за тобой утром заехать, ладно? Возьми мою визиточку и черкни мне свои телефоны. Мариш, там тебя зачем-то Саша просит подойти. Они во дворе, у машин. И тебя, Витя, «газелька» может до МУРа подбросить, идите, я сам здесь все закрою...

Он нарочно не торопился. Вообще говоря, ему понравилась реакция Александра, потому и лукавить, изображая из себя упертого следака, не стал, а сказал правду. И теперь у них там, с Мариной, наверняка затеялся нужный разговор, а то она сильно расстроилась, нервничает, поэтому мешать им не стоило. Действительно, если тебя ни за что ни про что с дерьмом мешают, обвиняя бог весть в каких подлых делах, можно ведь и сорваться! И вынудить честного человека не дожидаться какого-то разбирательства, а попросту врезать оскорбительнице по морде и тем решить для себя вопрос с обвинениями. Вот же паскуда! А какой овечкой прикидывалась!.. Хотя нет, ненависть у нее так и сквозила, это заметил Климов, когда разговаривал с Зоей на кладбище. Стерва, иначе не скажешь!

Но почему Марина уверена, что написала эти письма именно Зоя, а не кто-нибудь другой? Или она поверила в то, что слежка за Морозовым действительно была установлена? И ее в самом деле видели, когда она приезжала к Леониду?.. Нет, тут какая-то ложь... Сергей не мог не верить Марине, что она и бывала-то всего пару раз, да и то в компании сослуживцев. А при чем здесь тогда многократные ночевки, поздние уходы? Кто врет?! Сергей поймал себя на том, что заговорил чуть ли не вслух. Вот уж чего не хватало! А еще подозревать Марину! И ведь он близок к этому... Нет, надо успокоиться, все обязательно прояснится, это Марина и сама теперь наверняка понимает...

Когда он вышел, во дворе стояли рядом уже только джип Грязнова, «Пежо» Турецкого и климовская «шестерка». Все трое сидели у Турецкого в машине – сам он за рулем, Марина рядом, на переднем сиденье, а Грязнов сзади – и разговаривали.

Климов подошел, остановился. Турецкий опустил стекло:

– Чего уставился, садись, – и кивнул назад. – У нас тут небольшое совещание. Итак, – начал он официальным тоном, когда Климов уселся рядом с Вячеславом, – ознакомившись с найденными письмами, которые ни уликами, ни вещдоками обозначить пока невозможно ввиду их крайней неубедительности и болезненной эмоциональности неизвестного нам автора текста, я, как руководитель следственно-оперативной бригады Генпрокуратуры и МВД Российской Федерации, посоветовавшись с членами бригады, генералом Грязновым и старшим следователем Московской городской прокуратуры Климовым – твоя точка зрения, Сергей, мне уже известна, – принимаю решение исключить эти материалы из следственного дела. Аргументирую. Ничего, кроме абсолютно ненужных дополнительных разбирательств, во время которых могут быть вылиты ведра грязи на ни в чем не повинного человека без всяких к тому доказательств и поводов, здесь быть не может. Более того, ненужные разбирательства по этим нелепым обвинениям только затянут время, что позволит возможным преступникам правильно сориентироваться и скрыть следы своего преступления. Короче говоря, как выражается наш дорогой генерал, кончаем, ребятки, заниматься всякой хреновиной. Я, будучи уже достаточно ориентирован в этом деле, завтра вместе с Галкой Романовой выезжаю в Нижний. Вячеслав начинает раскручивать геев, ты, Сергей, ему помогаешь, но сперва заканчиваешь с архивом и связываешь Славу с родителями Морозова. Они сами договорятся о дальнейших действиях по наследству. Кроме того, надо будет провести такую акцию. Это дело несколько щепетильное, но придется убеждать людей. Короче, Сережа, надо постараться снять отпечатки пальцев у максимального количества знакомых Леонида Морозова, которые могли бывать в его доме. Понятно, что работа безумно хлопотная, но, может быть, вы, Марина, подскажете ему? Ведь наверняка кто-то из знакомых устраивал кавардак в этой квартире. И ясно, что искали какой-то компромат. Вопрос: какой? – Турецкий оглядел всех по очереди. – Когда мы себе ответим на него, сдвинемся с места. Сережа, ты этим и займись в первую очередь. Не забудь и про факты скрытого наблюдения и прослушивания. Ведь кто-то же ставил «жучков»? Кто? Телефонный мастер? Сантехник? Пожарный? Кто-то же заходил в квартиру? Появятся мысли – к Славе. Или мне звоните, мой секретный «мобильник» включен постоянно. Номер тоже у Славы. А вы, если какая затыка по ходу дела, немедленно выходите на Костю, со ссылкой на меня. Хотя я думаю, что буду легко достижим. Задействованных ребяток из МУРа пока не трогайте, пусть добивают свои версии, хотя у меня складывается твердое убеждение, Марина, что те ужасы, которые вы живописали по поводу разработки Морозовым «ресторанной» темы, не совсем соответствуют действительности. А вот с драчунами-шоуменами там, возможно, что-то и всплывет. Как у нас с этим вопросом, Сергей?

– В сентябре прошлого года Бабушкинской межрайонной прокуратурой возбуждено уголовное дело по части второй и третьей, пункты «а», статьи сто одиннадцатой...

– Это, Марина, – объяснил Турецкий, – умышленное причинение тяжкого вреда здоровью, совершенное организованной группой в отношении лица в связи с осуществлением им служебной деятельности. Результаты есть?

– Нет, похоже, глухой «висяк».

– Значит, держи под контролем, а Коле Герасимову я напомню. Да и Слава с него глаз не спустит. А ты, Сергей, если что, сам в драку лезть не смей, Слава поможет с оперативниками – это их прямое дело. К слову, не забудьте обеспечить охрану и Марине.

– Да что вы, в самом деле? – вспыхнула она. – Зачем?

– А затем, – Турецкий чуть улыбнулся и кинул беглый взгляд на Климова, – чтобы он работал с полной отдачей, а не беспокоился, не случилось ли, не дай бог, чего, пока он бегает? Впрочем, он вполне может и сам обеспечить эту охрану, если я что-нибудь понимаю в апельсинах, да, Славка?

– Само собой, – хмыкнул Грязнов.

– Дальше, – продолжил Александр, – когда потребуется санкция, ты, Сергей, знаешь, как это делается, а подпишет ее Костя Меркулов. Не жди ни секунды, иди прямо к нему! Секретаршу зовут Клавдией Сергеевной, если подаришь ей цветочек, просто так, без всякого повода, станешь любимцем на всю жизнь. Да, Вячеслав? – И они оба захохотали. – Костя будет полностью в курсе наших дел, это уж моя миссия. Простите, мне показалось, что у вас был вопрос, Марина? Или я перебил вашу мысль?

– Нет, Саша, я хотела, чтоб вы меня поняли. Когда я говорила о возможных преступниках из ресторанного бизнеса, то уже имела в виду сам факт убийства Леонида. Правда, Сережа ездил, беседовал с ними и особого криминала, как я вижу, тоже не нашел. То есть криминал, наверное, там есть, но к убийству, как я теперь понимаю, он отношение вряд ли имеет. Ну а педофилы? А губернские охотники? Разве все это выглядит так уж и безобидно, и неубедительно?

– А в эту угрозу вы не верите? – Турецкий тряхнул письмами. – Опять же, и обнаруженный на месте преступления женский след?

– Нет, не верю. Безумную, болезненную ярость – это вижу. И полагаю, что кто-то действительно вел наблюдение за Леонидом. И меня видел. Ну присочинил, естественно, чтобы придать вид правдоподобия. Я действительно бывала у Морозова, и не один раз, а несколько, но предпочитала приходить с коллегами. Но мне другое интересно: за что она его ненавидит и обвиняет? Что он заставил ее сделать? Может, аборт? Не приходила такая мысль вам в голову?

– Вот сейчас придет, – улыбнулся Турецкий. – Очень интересно, Марина. Но это уже мне самому придется отрабатывать. Там, на месте. А здесь наш генерал даст Сергею направляющие по основным версиям и тут же отправится на охоту, как мы договорились, да, Слав?

– С удовольствием! – Грязнов, кряхтя, потянулся. – Давно не держал в руках хорошего ружьишка... Ну все, Саня? Или еще руководящие указания последуют? Совести у тебя нет! Народ ведь не жрамши!

– Сейчас договоримся... Марина, и последнее – к вам. Прошу понять меня правильно. В связи с этими письмами у меня тоже, естественно, появились некоторые соображения по нашему делу. Я хочу их проверить. Не из-за них ли был совершен погром в квартире Морозова?

– Господи, неужели вы подумали?.. – Марина с испугом уставилась на него и сжала ладонями щеки.

– Вы что, с ума сошли? – жестко оборвал ее Турецкий. – При чем здесь вы? Как вам такое могло вообще в голову прийти? Марина, вы же умная женщина! Автор! Автор мне нужен! И для этого я, с вашего разрешения, и хочу оставить бумажки на некоторое время у себя. Это же, помимо всего прочего, образцы почерка! Но они нигде и никогда не будут фигурировать. И я сам их уничтожу, когда мы передадим дело в суд. Надеюсь, вы не будете возражать?

– А как бы я могла это сделать, по-вашему?

– Очень просто. Если вы скажете «нет», я их порву сейчас прямо на ваших глазах. Но мне бы очень не хотелось этого делать. Еще не вечер, понимаете? Не вечер!

– Саша, у меня нет возражений, хотя... вы должны и меня понять.

– Прекрасно понимаю, и именно поэтому позвольте мне высказать вам мою самую искреннюю благодарность за ваше решение. От всех нас. Далеко не каждая женщина поступила бы так же, смею вас уверить. И успокойтесь, пожалуйста. – Он обернулся к Сергею: – Понял, старик! Хотя и твоим решением я тоже доволен. Да, Славка?

– Молодец, нет слов. Да вы оба молодцы, ребятки, о чем мы говорим? Ну решай, Саня, время уходит!

– А что решать, если я уже в твоих глазах вижу готовое предложение?

– Ну так поделись хотя бы со мной моим предложением!

– Я так вижу, что ты просто сгораешь от желания пригласить нас всех в «Узбекистан», к Рустаму Алиевичу. Или я ошибаюсь?

– Нет, вы только посмотрите, какой прозорливый! Вы знаете, Марина, он и в университете, где мы с ним учились когда-то, ухитрялся угадывать номера экзаменационных билетов. Вероятно, оттого, что всегда здорово играл в карты, похуже, правда, меня, но... терпимо для профессионала.

– Ну врет!

– Не спорь со старшими. И как игрок он привык с «рубашками» дело иметь. Шулер, одним словом. Не садитесь с ним, начисто обыграет.

– Много слов, Вячеслав, – недовольно заметил Турецкий. – Хотя сказано отчасти и справедливо. А вы – как, Марина? Сережа? Не возражаете? Генерал любит угощать. Тем более что я если уже не завтра, то послезавтра точно уеду. Все будет зависеть от готовности одного срочного материала генерального. Сдам – и сразу. Галку мне только обеспечь.

– Значит, так, Саня, что обещал, то обеспечу, но раз речь зашла об обеде, я категорически запрещаю, начиная с этой минуты, любые деловые разговоры. Чтобы не страдал аппетит.

– А вы сами-то удержитесь? – смеясь, спросила Марина. Ее лицо порозовело, стало нормальным. Похоже, она окончательно успокоилась.

– А мы штраф установим. Вякнул про службу – пей стакан коньяка, и без закуски. Посмотрим, как кто-то потом за руль сядет.

– Бедный Сережа! – печально сказала Марина. – Сидеть в хорошем ресторане и не выпить ни рюмочки? Ужас!

– Напротив, – возразил Грязнов, – может пить сколько хочет, но чтобы потом... да, Саня?

– А-а, ну конечно, пусть предварительно поклянется, что даму не потеряет.

– Нет, спасибо, я за рулем не пью, это вас, может, ГАИ знает, а я с ними дел не имею. Я – простой... – Сергей поднял обе руки.

– Не бойся, сам и не поведешь, найдем тебе водителя, который доставит вас в самом лучшем виде, – небрежно отмахнулся Грязнов. – Так, всем слушать мою команду: раз, два, три! Служба, гори! Синим огнем. Я еду впереди, вы – за мной. Не отставать. Покажу, где там можно парковаться...

Несмотря на изысканное приглашение Турецкого, Марина предпочла сесть в «шестерку» Климова, объяснив Саше:

– Извините, мне там привычнее. И не хотелось бы отказываться от своих новых привычек.

А уже в машине сказала Сергею:

– Я тебя очень прошу, поосторожнее со спиртным. Им проще, они – генералы. А я за тебя буду переживать.

– Не придется, дорогая.

И в самом деле не пришлось. Обед был замечательный. Выпили на всех одну бутылку прекрасного, старого еще армянского коньяка, причем большую часть бутылки «распробовала» Марина. Кухня была потрясающей. На десерт подали свежий арбуз. И вообще вся обстановка в отдельном кабинете, где они сидели, располагала к удивительному покою. Несколько раз вежливо заглядывал хозяин ресторана, Рустам Алиевич, интересовался, нравится ли, нет ли еще желаний? Улыбался Марине, а она, находясь в центре внимания, окруженная «генеральскими погонами» – даже Сережка казался ей тоже генералом, – плавала в океане всеобщего восхищения. Но что самое удивительное, во что бы ни за что она не поверила, было то, что за столом ни разу не прозвучало ни слова, связанного со служебными делами. Потрясающе! Телевизионщики уже после второй рюмки, забыв обо всем на свете и решительно на все наплевав, кроме себя любимых, углубились бы в собственные вечные проблемы. А тут – действительно отдых.

Исподволь Марина наблюдала за Сергеем, как он себя чувствовал среди этих «тяжеловесов». Оказалось, свободно вписался, тоже что-то рассказывал, над чем все смеялись, держал себя непринужденно, не скованно, и значит, решила про себя Марина, даже изумившись неожиданно пришедшей ей в голову мысли, быть и ему генералом. Никуда теперь от этого не денешься...

Разъезд был также в стиле прошедшего обеда. На улице постояли, покурили, все, кроме Сергея. Теперь уже на служебные разговоры «вето» было снято, и они в двух словах уточнили диспозиции завтрашнего дня.

Климов попросил Турецкого сразу, как он приедет в Нижний Новгород, изыскать возможность и прислать факсом фотографию Зои Воробьевой. Он напомнил, что консьержка говорила, будто предновогодним утром к Морозову приходила какая-то красивая женщина или девушка, которая умела «держать спинку». Вот бы и предъявить теперь ей это фото наряду с другими, вдруг опознает? Тогда лопнет версия Зои о том, что она была в Москве в последний раз аж за неделю до гибели Леонида.

Турецкий пообещал сделать.

Затем они расселись по машинам, помахали друг другу и разъехались – каждый в свою сторону. И все это получилось легко и непринужденно, ничуть не отразившись на прекрасном настроении.

– Кажется, у нас с тобой, дорогая, на сегодня больше нет проблем, кроме...

– Кроме чего? – лукаво уточнила Марина. – Кроме того, что придется выбивать палками нашу одежду?

– Это пустяки, вытряхнем... Я за тебя боялся. Что ты могла сорваться. Но, слава богу, обошлось. А ведь он меня спросил: что, мол, предлагаешь? Я и ответил: выкинуть к такой-то матери. А ты поступила абсолютно правильно, когда заставила меня отдать ему письма. Была уверена? Или нет?

– Понимаешь, Сережка, когда встречаешься с нормальными людьми – не скрытыми мерзавцами, не хитрыми «царедворцами», начинаешь и сама думать, как они. И я очень этому рада. И за тебя – тоже. Ты у меня умный и честный, вот это главное. А остальное, Сереженька мой, приложится. Ну как арбуз с грядки в Новый год... Ведь оказалось, что даже и такое возможно, правда?

– Ага... – Он задумчиво покивал и тихонько запел в игривом ключе:

А напелась, наплясалась —

На заре ложилась спать...

Да уж как же и металась!

Только-только не ломалась

Наша старая кровать!..

Наша ста-а-арая кровать...

– Ты чего это поешь? – удивилась Марина.

– Да так, вспомнилось... Из Беранже...

– О-бал-деть... – с расстановкой произнесла Марина. – Нет, я точно решила: ничего здесь уже не поделаешь, быть тебе генералом!

– Как скажешь, дорогая, – беспечно отозвался Сергей, даже не улыбнувшись. – Не помнишь, у нас дома наберется на пару маленьких рюмочек? Или по дороге забежать?

– У нас с тобой теперь все есть. Потому что я, кажется, начинаю тебя по-настоящему узнавать... И мне все больше нравится этот процесс.

4

С отъездом Турецкого и Романовой дел прибавилось основательно. Неприступной горой они, конечно, не выглядели, но что-то похожее на то ощущалось. Сергей мог теперь только забрасывать Марину по утрам в Останкино и мчался сам на Большую Дмитровку, где в кабинете Турецкого у них был штаб и куда свозились все вновь добытые материалы, а вечерами снова летел на студию, чтобы забрать Марину и отвезти домой.

Умница Марина сумела составить список людей, посещавших за последние полгода жилье Морозова. Но, сделав одно, ей пришлось окунуться и в дальнейшую помощь расследованию – как бы уже на общественных началах. То есть следовало тактично и настойчиво уговорить перечисленных лиц «откатать» специально прибывшему в Останкино криминалисту свои «пальчики» – без протестов, возмущений, публичных негодований, а главное, без лишнего трепа, присущего всей журналистской и телевизионной братии. Не хватало еще, чтобы по огромному комбинату пронеслись слухи, что у всех требуют снимать отпечатки пальцев! Скандала же не избежать. Однако Марина сумела провести эту операцию достаточно быстро и без шума, за что немедленно удостоилась личной благодарности Грязнова.

Она же помогла Сергею и Виктору Кузьмину завершить работу с архивом Морозова. Правда, других значительных находок уже не сделала. Писем, о которых сообщала Морозову неизвестная пока женщина, в которой все подозревали, естественно, Зою, тоже не нашли. В общем, Марине даже понравилось участвовать в расследовании, хотя все эти дела, которые ей доверяли, были рутинными и, по правде говоря, самыми ненавистными, с точки зрения профессиональных сыщиков. Но Марина этого еще не знала и помогала с удовольствием, сказавшись на работе приболевшей. Она действительно охрипла от пыли еще в первый раз, и Гена Сапов, не зная истинной причины, а предполагая обыкновенное ОРЗ, велел ей вызвать на дом врача и немного отлежаться. Экстраординарных дел пока не предвиделось. РТВ «приходило в себя» после невосполнимой потери. А свои предложения по заменам Марина уже передала в дирекцию.

Сергей дождался наконец прибывшей из Нижнего Новгорода фотографии Зои Сергеевны Воробьевой и, захватив с собой еще несколько женских фотографий, в том числе – уже для полной чистоты эксперимента – вытащенную им из Марининого домашнего письменного стола ее фотографию, отправился на улицу Чичерина.

Правда, прежде чем принять такое решение, в смысле отправиться уже на проведение опознания, он решил все-таки посоветоваться с Грязновым. Шаг-то, что ни говори, мог оказаться рискованным.

Вячеслав Иванович задумался. Потом спросил:

– Зачем тебе это? Есть сомнения?

– Нет, я ничуть не сомневаюсь. Более того, Марина бывала у Морозова, и не раз. А два, три или больше – это к делу не относится. Консьержка ее может узнать. Но в том, что Марина там не была перед Новым годом, я абсолютно уверен.

– А если у твоей консьержки, как это нередко случается у пожилых женщин, некоторое смещение в мозгах? И она все прошлое соотносит со вчерашним днем, что тогда? Опознает? Опознает. И что мы с тобой станем делать? Телеграфировать Сане, что преступница найдена? А Марину брать под арест и начинать допрашивать? Значит, ты ей совсем не веришь, если берешь фотографию с собой. Понимаешь, Сергей Никитович, – вдруг заговорил почти официальным тоном Грязнов, – запретить я тебе не имею права. Больше того, как следователь, ты прав, отрабатывать необходимо все версии. Но чисто по-человечески... ты меня извини. Раз есть у тебя сомнение, как же ты после этого собираешься с ней, прости за прямой вопрос, спать? Или, по-твоему, одно не имеет отношения к другому?

– Вы меня поставили в трудное положение, Вячеслав Иванович, – покраснев, тоже перешел на официальные «рельсы» Климов.

– Это чем же? – насмешливо спросил Грязнов. – Тем ли, что намекнул на твою беспринципность? Так ведь каждый сам принимает свое решение. А может, ты желаешь, чтоб я за тебя его принял? Ведь ты же за этим пришел? Тогда я тебе могу ответить по-простому: пошел ты к черту со своими вопросами. И если не веришь Марине, какого дьявола таскаешь ее за собой и открываешь ей все тайны нашего расследования? Это ведь провокацией называется. А также преступным нарушением тайны следствия – с одной стороны. Или полнейшим разгильдяйством – с другой. Выбирай, что тебе больше подходит. Но и в том, и в другом случае я тебе – не товарищ. Не нравится ответ – звони Сане, я уверен, получишь еще покрепче.

– Нет, но я думал...

– Ах он, оказывается, еще и думает! Нет, Климов, возможно, я ни черта уже не понимаю в людях, но ты недостоин этой женщины.

– Ну могли ж сразу сказать!

– А тебе, значит, только этого и не хватало? Повторяю, поступай как знаешь, но я бы на месте Марины послал тебя на все четыре стороны, а может, и еще подальше.

– Хорошо, я изымаю ее фотографию из числа опознаваемых.

– Ты ей об этом расскажи. Или боишься?

– Я не боюсь, я действительно совершил ошибку. – Климов нахмурился. – Я ведь подумал не о том, что консьержка может, как вы говорите, съехать с рельс. Наоборот, я решил, что если она среди незнакомых увидит две знакомые фотографии, тем крепче будет доказательство причастности к преступлению, когда рука ее покажет именно на Зоино фото. А про другой вариант как-то не подумал, виноват.

– Вот именно, что «как-то»! Эх ты... – Грязнов отмахнулся от него рукой, словно сказал: «Уйди с глаз!» – Сперва думать надо, а не бежать впереди паровоза. А если неймется, так можешь предложить своей консьержке другой набор – тех, кто бывал у Морозова дома вообще. Вот там Марина будет уместна. А нам все равно их «пальчики» придется идентифицировать. И чему вас учили?.. – Грязнов задумался и сказал сокрушенно, постучав себя согнутым пальцем по левой стороне груди: – Впрочем, этому на юрфаке не учат...

Смутное настроение было у Климова, когда он ехал на улицу Чичерина. В самом деле, хотел же как лучше, а вышло черт знает что. И ведь прав Грязнов, не дай бог, случайная осечка, и все – прахом. А о Марине тогда лучше и не думать...

Легостаева дежурила через день, сегодня у нее был как раз выходной. Но жила она в этом же доме, и найти ее труда не составило. Маргарита Николаевна долго не открывала дверь, очевидно разглядывая гостя через глазок. Наконец узнала и открыла дверь.

Все дальнейшее прошло как по маслу. Узнав, что при опознании должны присутствовать понятые, Маргарита Николаевна мигом пробежала по соседям и привела двоих своих знакомых. Климов, представившись им по всей форме, объяснил их роль, после чего выложил на стол перед Легостаевой десяток фотографий, среди которых была вырезанная из листа факса фотография Зои Воробьевой.

О том, как доставали эту фотографию, позже расскажет Турецкий, вернувшийся из командировки, и это была совсем не простая история.

– Вот, – объявил Климов, важно подкручивая кончики усов, – перед вами, гражданка Легостаева, находятся десять женских фотографий. Присмотритесь к ним и скажите, нет ли среди них фотографии той женщины, которая, по вашим словам, посещала квартиру Морозова в день его убийства, но в первой половине дня? А вас, граждане понятые, прошу смотреть и письменно зафиксировать в протоколе проведения опознания, какая из этих фотографий будет узнана Маргаритой Николаевной. Прошу.

И сел, чтобы записывать в протокол показания Легостаевой.

Консьержка долго и, казалось, безуспешно рассматривала каждую фотографию, вынимая ее из ряда других и откладывая вправо или налево от себя, разделяя их на две стопки. Потом взяла те, что слева, и снова разложила перед собой. Повторила операцию. Налево легли только две фотографии. И среди них – Зои Воробьевой.

Климов вдруг понял всю железную правоту Грязнова и почувствовал на собственной спине нехороший, липкий какой-то холодок. А если бы она отложила две, где одна была бы Зоина, а вторая – Маринина, тогда как реагировать? Возражать? Уверять, что она ошиблась? Но ведь таким действием можно только уверить консьержку в ее правоте – даже из чувства протеста, из упрямства бывшей театральной работницы, не запоминавшей, по ее же словам, лица, зато замечавшей, как женщина «держит спинку»!

Момент истины настал, когда Легостаева положила перед собой только две последние фотографии и убрала правую – неизвестной Климову женщины с красивым овалом лица. Осталась одна Зоя. Консьержка посидела, напряженно вглядываясь в фото, а потом вздохнула тяжко, будто принимала государственное, по меньшей мере, решение, и произнесла устало:

– Вот эта дама была тем утром у Леонида Борисовича. Находилась недолго, может быть, не больше тридцати минут. И прошла мимо меня, почти пробежала, обратно в распахнутом черном пальто, в черном брючном костюме и с оранжевым длинным шарфом вокруг шеи. Я еще подумала, что это – очень безвкусно для предпраздничного дня. Но спинку она строго держала, да.

Климов все зафиксировал в протоколе, дал на подпись Легостаевой, затем понятым. Дело было сделано. Но что-то словно толкало под руку. И Сергей Никитович, конечно, понимал, что именно. Ему будто жгла грудь лежащая во внутреннем кармане фотография Марины. Это походило уже просто на какое-то наваждение. И он не выдержал. Достал фотографию и положил на стол перед Легостаевой, благо понятые уже, попрощавшись, ушли.

– А эту женщину вы здесь видели, Маргарита Николаевна?

– Ах, так это ж Марина! Конечно, знаю.

Вот она сказала, а у Климова прямо что-то оборвалось в груди.

– Откуда она вам известна?

– Так она ж приходила к Леониду Борисовичу. И всякий раз вежливая, сердечная такая – первой здоровалась, о самочувствии расспрашивала...

– И... часто она здесь бывала? – чувствуя, что летит в пропасть, спросил Климов.

– Нет, в прошлом году не часто. Раньше да. И с компаниями сослуживцев, и одна бывала. Любовь у них, я так думаю, была, да что-то, наверное, расстроилось. А так – милая женщина, ничего не скажу... Доброжелательная. А у вас-то откуда фото ее? Ой, уж не случилось ли и с ней чего? – забеспокоилась она вдруг, но тут же вспомнила, что не далее как позавчера видела ее здесь, в доме, живой и здоровой.

– С ней все в порядке, – ответил Климов, понимая, что делать ему здесь больше нечего, и чувствуя, как на него наваливается непонятная тоска.

«Ну да, ты хотел, и ты добился своего... – напряженно думал теперь он, одеваясь и прощаясь с консьержкой. – И что дальше? Будешь допытываться, почему она тебе не сказала сразу всей правды? А тебе она была сильно нужна, твоя правда?.. Вот и узнал... А ведь генерал был прав: вякнешь одно слово – а ты сделаешь это непременно, честнейший и самоувереннейший из следователей! – и вылетишь пробкой. А сделать вид, что ничего не знаешь, уже и сам, возможно, не захочешь... Да и вряд ли сможешь – не дипломат, нет...»

Уже сидя в машине, он никак не мог решить, что делать. Как будто от того, что узнал он теперь «страшную тайну» Марины, что-то в его собственной жизни с ней изменилось кардинальным образом! Да ни черта не изменилось!

«Ну любила, и что? Не могла разве? Не имела права? Красивый, молодой, талантливый!.. Ах, ну да, почему не созналась раньше? Да какое это вообще имеет значение? Может, эта история у нее в душе – кровавая рана! А я туда со своими копытами, тоже еще казак! Но тогда, значит, найденные ею письма анонимного автора частично оказались правдой? И это, вероятно, поняли Грязнов с Турецким, а я – нет? Господи, какой болван! Какой жуткий идиот... Взял и своими же руками все свое счастье, всю радость буквально швырнул коту под хвост...»

И Климов решил молчать, чего бы это ему ни стоило, молчать «как рыба об лед»!..

Грязнов, подозрительно поглядывая на следователя, прочитал акт опознания и распорядился немедленно передать его по факсу в Нижегородскую областную прокуратуру, для Турецкого, с пометкой «срочно». А для Климова, сидевшего напротив с сумрачным видом, выделил особое, «боевое» задание: ехать срочно к геям.

Дело в том, что оперативники Грязнова уже успели побывать в ночном клубе «Дирижабль», где обычно кучкуются столичные представители нетрадиционной ориентации. После короткой, но достаточно откровенной беседы их с владельцем этого клуба Валентином Иннокентьевичем Раструбовым оперативники выяснили, что Леонид Морозов неоднократно посещал этот клуб, а в последний раз здесь был за два дня до своей гибели. Там же оперативники изъяли записи видеокамер за последнюю неделю до Нового года, когда наплыв посетителей был особенно велик. При просмотре этих видеозаписей на одной из них обнаружили довольно четкое изображение выходящего из клуба вместе с каким-то парнем Леонида Морозова. Вот теперь следовало съездить в «Дирижабль» вместе с фотографиями, переснятыми с видеопленки, и узнать у самого владельца либо у кого-то из обслуживающего персонала, кто такой этот парень. Ну а затем, соответственно, отыскать и его. Может быть, он сумеет пролить свет на тайну гибели тележурналиста?

Оперативники же, выполнив свою часть работы, переключились теперь на такой же клуб «Юстин», что на северо-западе столицы, в районе Рублевского шоссе. Раструбов не отрицал возможности, что Морозов мог побывать и там. Единственное, что удалось им узнать от Валентина Иннокентьевича, – это то, что, по мнению Раструбова, Леонид Морозов вряд ли принадлежал к сообществу геев. Но это, понятное дело, разговор уже не на бегу, а должна быть обстоятельная беседа, закрепленная в протоколе с соблюдением всех юридических норм.

По долгу службы Климову приходилось не раз посещать всякого рода ночные заведения, но в столь специфическом он оказался впервые. Впрочем, здесь в нем говорил, скорее, определенный снобизм – не понимал он людей особой, что ли, ориентации, именно нетрадиционной, как ее называют культурные люди. Ну а «необразованный» народ, он отзывается гораздо проще и грубее, исходя прежде всего из способа любовных отношений этой категории людей. И точно такие же оценки и вертелись поначалу не столько на языке, сколько в голове Климова, весь взъерошенный казацкий вид которого говорил о его мужестве и явном превосходстве над слабым полом, к которому он заодно причислял и «голубых».

Но в клубе ему попадались на глаза обычные, то есть вполне нормальные, мужчины и, правда, не совсем обычные женщины – со слишком яркой и броской внешностью и обилием макияжа, с явными париками. Марине они определенно не понравились бы, подумал Климов, и душа у него заныла: опять вспомнилось собственное беспричинное упрямство....

– У вас, смотрю, и женщины бывают... – не спросил, а скорее констатировал он, пожимая руку Раструбову – невысокому, плотному мужчине с рыжим ежиком на голове и крупными веснушками на щеках, шее и сильных руках с завернутыми ослепительно белыми манжетами.

Тот снисходительно усмехнулся и ответил:

– Бывают... Есть многие, которые получают особый кайф, скажем так. Они появляются позже.

– Но я уже видел нескольких... в баре.

– А, ну да, конечно... Прошу присесть, слушаю вас. Я уже в курсе гибели господина Морозова. И то немногое, что знал о нем, высказал вашим коллегам. Есть дополнительные вопросы? Готов ответить и на них. Моя точка зрения по поводу ориентации покойного вам, вероятно, известна. Но полностью, со стопроцентной уверенностью, я утверждать ничего не берусь.

– Как по-вашему, Валентин Иннокентьевич, что он мог тут, у вас, делать? Искать кого-то? О чем-то расспрашивал? Вам не докладывали?

– Если бы я что-то знал, то уже рассказал бы. А чем у нас занимаются, не секрет. Посидите вечерок, посмотрите. Люди собираются, чтобы провести время в дружеской компании. Завязываются новые знакомства. У нас довольно обширная и разнообразная музыкальная программа, выступают многие широко известные артисты. Приглашаем интересных гостей, имеются иные развлечения спортивного характера – бильярд, прочее. Собственно, наш клуб – это комплекс услуг. А так как посещает нас, как правило, народ интеллигентный и, прямо скажу, не бедный, то, соответственно, и услуги предоставляются на высшем уровне. Кухня – превосходная, напитки – сами понимаете. Обслуживание, охрана, концертная программа, ну и все остальное. На обеспечение безопасности мы обращаем особое внимание, вам, вероятно, понятно почему.

– Посторонняя публика? Откровенные недоброжелатели? «Неуловимые мстители» из числа «бритоголовых»?

– Да. И не только. А в общем, вы правильно понимаете... Вы наверняка знаете, что к гражданам нетрадиционной ориентации во всем цивилизованном мире отношение абсолютно нормальное. И только у нас в стране это в буквальном смысле проблема. Причем чем дальше, тем проблема становится острее и напряженнее. Впрочем, зачем я вам рассказываю, вы, вероятно, и сами прекрасно осведомлены – по своим каналам.

Теперь позволил себе снисходительно усмехнуться и утвердительно кивнуть Климов, демонстрируя свою «осведомленность». Хотя ни о каких проблемах он не слышал и даже не интересовался ими... А оперировал фактами исключительно со слов оперативников Грязнова. Нет, он, конечно, слышал – или читал, видел в телевизионных передачах, – что с геями нередко сводят какие-то свои счеты «бритоголовые». Но насколько остра эта тема, Климова никогда не интересовало, если подобный факт не становился предметом уголовного расследования. А прецедентов в его работе еще не было. Но советом Раструбова он решил все-таки воспользоваться. На тот случай, если вдруг окажется, что у Морозова были какие-то свои отношения с геями и это стало поводом для «разборки». Уходил же он с каким-то парнем!.. А кто это был, ни Раструбов, ни несколько опрошенных им собственных служащих сказать не могли. Предложили немного подождать, когда подойдут некоторые постоянные посетители, и у них можно будет поинтересоваться.

Климов поблагодарил за помощь и изъявил желание «потолкаться» в клубе, посмотреть на различные развлечения, поглядеть публику, чтобы составить личное впечатление, поскольку прежде опыта общения с геями у него не было, не доводилось встречаться в специфической, клубной обстановке, в то время как сам он ничего противоестественного в данном вопросе не видит.

Успокоив, таким образом, Раструбова, Сергей Никитович прошел в зал, а Валентин Иннокентьевич, в свою очередь, пообещал тут же поставить следователя в известность, едва что-нибудь любопытное по его части обнаружится. Ну не сегодня, так завтра, например...

Такая постановка вопроса не устраивала Климова в принципе. И он решил провести здесь собственное расследование. Уж как получится.

Он устроился за стойкой притемненного бара, заказал себе легкий коктейль – на выбор самого бармена, молодого и смазливого парня, а потом положил на стойку перед собой увеличенную фотографию того молодого человека, с которым уходил отсюда Морозов, и стал ее внимательно, даже с более пристальным, чем следовало бы «по жизни», интересом рассматривать.

Бармен, продвигаясь вдоль стойки, несколько раз бросал внимательные и заинтересованные взгляды на фотографию, которую держал перед собой этот мужественный, черноусый мужчина, предпочитавший легкие напитки. Один из грязновских оперов подсказал Климову примерную манеру поведения в этом злачном месте. Спокойствие, подчеркнутое равнодушие, предельная вежливость с обслугой и обязательная доброжелательная улыбка по любому поводу, даже не имеющему к тебе отношения. И никаких ищущих взоров, никакого видимого нетерпения, абсолютная уверенность, что твое от тебя никуда не денется. И вот уже первый интерес бармена показал, что на тебя, возможно, кто-то уже клюнул.

Не прошло и пяти минут, как рядом с ним на высокий стульчик ловко вскарабкалась дама не первой молодости с закрытой грудью и открытой до самого возможного спиной, в отливающем бронзовым отблеском парике и длинными «музыкальными» пальцами, украшенными крупными перстнями. Взгляд выпуклых серых глаз был нагловатым, а тонкие, накрашенные лиловой помадой губы большого рта растянуты в искусственной улыбке приязни.

– А вы здесь впервые, – ломким контральто возгласила дама, покачивая длинной и худой ногой в крупной туфле на высоком каблуке. Затем она, нагнувшись к стойке, посмотрела на бокал Климова на просвет: – «Кампари Оранж»? Наши вкусы сходятся. – И, наконец, протянула руку, затянутую в мелкосетчатую, длинную, до локтя, перчатку и сказала игриво: – Эвелина. А с кем имею честь?

– Сергей, – в тон ей ответил Климов и слегка пожал протянутые к нему пальчики. Скажи ему сейчас кто-нибудь, что перед ним не дама, а мужчина, причем уже в возрасте, он бы не поверил. – Вас угостить?

– Я бы не возражала, – кокетливо улыбнулась Эвелина. – А кого это вы, Сережа, так пристально разглядываете?

– Да вот обещали познакомить. – Климов небрежно подвинул фото к даме и подал знак бармену: сделать то же самое – для дамы..

Та посмотрела и тут же сморщилась в гримасе:

– Фи! С Жаном? Вот уж кого бы не советовала... Нет, это, простите, Сережа, плохой вкус. Впрочем... – Эвелина принялась размешивать трубочкой поданный ей коктейль.

– Почему вы назвали его Жаном? – «удивился» Климов. – Мне назвали другое имя. Может быть, вы имеете в виду другого человека?

– Если у вас фотография Крамского, то он – Жан. А если это просто похожий человек... то, возможно... не спорю.

– Мне назвали его Джоном, – нашелся Климов, – но, вероятно, правы вы, а не я, я вполне мог не расслышать по телефону. Извините, я должен вас на минутку оставить. К Валентину загляну, я обещал...

– Это кто? – задала естественный вопрос Эвелина.

– Раструбов, – как само собою разумеющееся, сказал Климов, забирая фотографию, и дама значительностью мимики оценила знакомство Сергея.

Но, проходя мимо бармена, Климов с болью сердечной – а что оставалось делать? – выложил две сотенные и сказал, что сейчас вернется, но... на всякий случай.

Раструбов принял его незамедлительно.

– Нашли?

– Одна дама средних лет по имени Эвелина опознала в нем некоего Жана Крамского. Вам этот человек известен?

Засмеявшийся Валентин Иннокентьевич объяснил свою реакцию, несколько смутив следователя:

– Разумеется, дама. Ее зовут Игорем. Этот бездельник уже здесь? И он назвал именно Крамского? А ну-ка дайте-ка еще разок взглянуть... А что? Похож... Ну конечно, съемка-то следящей камерой производилась ночью.... Когда, известно, все кошки серы... Ну что ж, подсказать, где найти Жана, я вам, кажется, смогу. Но единственная просьба, если можно?

– Любая, – с готовностью отозвался Климов.

– Если коснется речь... Вы понимаете? Я к этому делу отношения не имею. Это могли разузнать и ваши агенты, ведь правда?

– Конечно!

– Тогда записывайте адрес и телефон...

Раструбов открыл ящик стола и стал копаться в каких-то бумагах, в поисках той, которая была ему нужна.

5

Информация от всех задействованных в расследовании сыщиков и оперативников в конечном счете стекалась к Грязнову. И, как отметил генерал на очередном утреннем совещании, выслушав предварительные сообщения своих подчиненных, а также Климова о проведенных ими следственных мероприятиях, полученная информация его не радовала. То есть, повторяясь, Вячеслав Иванович констатировал, что отрицательная информация тоже все-таки приносит пользу, помогая отбросить в сторону ненужные версии.

Таким образом пришлось окончательно отказаться от версии о возможной расправе с Морозовым представителей ресторанного бизнеса. «Как ни горько и ни обидно это делать», – пошутил Грязнов, подводя итоги произведенного в этом направлении расследования. Да, конечно, бизнес этот насквозь пронизан и пропитан криминалом. И то, что донесли ему его оперативники, поднявшие свою агентуру, но не ставшие рассекречивать ее, имело прямое отношение к организации почти уже легальной проституции, к теневой торговле иномарками и ворованными машинами, к сокрытию реальных доходов и уходу от налогов, а если хорошенько пошарить, то и на торговлю наркотиками можно выйти. Но – увы! – все это не касалось расследуемого конкретного уголовного дела. А наработанные попутно данные будут, заявил Грязнов, переданы в соответствующие подразделения правоохранительных органов – пусть теперь те занимаются своими непосредственными делами. Таким образом, с ресторанами вопрос закрыли.

По «сексуальному рабству» дело оказалось, с одной стороны, проще, а с другой – сложнее. Оказалось, что по следам телевизионного выступления в межрайонной прокуратуре Восточного административного округа, который главным образом и проходил в «Честном репортаже», было возбуждено уголовное дело, и для прямых фигурантов этого дела уже были избраны соответствующие меры пресечения. Так что вряд ли с их стороны могла последовать месть журналисту. Всякий смысл ее терялся. Подозреваемым лицам, наоборот, следовало бы всячески «отмазываться» от своего участия в преступном бизнесе. И не мстить журналисту, а доказывать свою невиновность, требуя опровержения, – вот чего им надо было бы добиваться. Смерть же Морозова, если бы вдруг обнаружились даже и не прямые, а косвенные доказательства связи этих лиц с преступлением, сильно усугубила бы их и без того скверное положение. Агентура же донесла оперативникам, что в среде указанных лиц царит уныние, а не жажда отмщения. Так что и эта версия отпадала.

Что же касалось геев, и – конкретно – Жана Крамского, с которым тем же вечером удалось встретиться Климову, то и здесь ничего нового не обнаружилось. Правда, пришлось побегать.

Этот «неуловимый» Жан все время перемещался по различным увеселительным заведениям, словно в одном интимном с точки зрения нетрадиционного секса месте у него торчал раскаленный гвоздь. Его обнаружили Петухов с Гуляевым, знакомые уже отчасти с этой публикой и с местами их тусовок по опыту собственной работы. Он находился не в ночных гей-клубах, которые им удалось быстро обзвонить, а в Доме литераторов на Поварской.

Ну, во-первых, оказался он, естественно, не Жан, а Иван Евгеньевич, а во-вторых, как очень скоро выяснил Климов, теперь, уже после смерти Морозова, этому однофамильцу замечательного русского художника-передвижника было нечего скрывать от следствия. И он охотно дал «интервью».

Да, он был давним уже платным агентом у Лени и не стеснялся этого. Он и сам считал себя избранным в человеческой среде, массе, благодаря своей горячей и подлинной страсти к однополой любви. К сожалению, Леня не разделял его взглядов.Правда, Морозов относился к геям с некоторым пиететом, никогда не позволял себе шуточек, острот или оскорблений и иных некрасивых поступков, присущих серой массе обывателей, но он, Жан, ничего не мог бы поведать о связях самого Лени. Может быть, он был «бисексуалом»? Во всяком случае, нельзя исключить... А вот деньги он платил очень хорошие. За что? А фактически за каждого гея, когда Жан называл Морозову не только фамилию и занимаемую этим человеком должность, но и давал подробную характеристику. Леня, судя по всему, собирал досье на высокопоставленных господ нетрадиционной ориентации среди российской элиты, высшего и среднего звена государственных служащих. Возможно, у него были для этого веские причины. Но об этом не знал никто, кроме Морозова и Крамского. Если только Леня сам нечаянно не проболтался. Ну тогда могли возникнуть и санкции... Хотя вряд ли, не те люди. Не те взаимоотношения.

Может, и не те, но и отбрасывать версию тоже пока не стоило. С этим согласились все. И Грязнов предложил Климову еще поработать с Крамским, в крайнем случае даже и прижать его, чтобы посмотреть, не могла ли оказаться среди перечисленных им «персон» такая личность, которой публичная огласка могла бы сильно навредить? Всяко ведь бывает...

Кроме геев, на Сергее Никитовиче висел еще и дом на улице Чичерина с его «прослушками». Климов снова и снова наведывался туда и стал для консьержки Легостаевой кем-то вроде жильца охраняемого ею подъезда. На нем ведь висело еще и расследование факта установки в квартире Морозова подслушивающих устройств. И тут выяснилась интересная деталь. Оказалось, что все заявки на ремонт отопления, сантехники, телефона, электрического освещения и прочих бытовых услуг здесь, в кооперативном доме, были как бы централизованы. То есть каждый жилец отдавал заявку на ту или иную услугу консьержке, а уже та передавала их в ДЭЗ или ЖЭК, непонятно, как эта контора теперь называется – в каждом районе по-своему. Где, собственно, заявки жильцов и хранились. Такой в правлении кооператива удобный установили с самого начала порядок и придерживались его постоянно. Другими словами, можно было пойти и посмотреть, какие услуги и кем конкретно оказывались жильцам за истекший срок. Неплохой опыт, решил Климов и отправился к уже известной ему Элеоноре Израилевне Масловской, бухгалтеру кооператива «Стрела».

Просиявшая при его появлении пышная дама вникла в суть вопроса, залезла в шкаф со всевозможными папками, конторскими книгами и немедленно извлекла на свет пухлую папку.

– Вот! – торжественно заявила она. – Это только за последние месяцы прошлого года! Теперь вы понимаете объем наших забот?! Пожалуйста, вы можете присесть вон на то свободное место и смотреть. А я вам подскажу с удовольствием, если потребуется моя помощь.

Это было произнесено пышной дамой со сверкающими от неутоленной страсти черными очами с такой жаркой готовностью немедленно оказать ему самую неотложную помощь, что Климов решил вести себя в дальнейшем с максимальной осторожностью. Неужто на женщин так безумно действуют его пышные усы?!

Однако объем был действительно велик – и это ведь по всему дому! А ему нужно было только по одной квартире... Ах как пригодились бы для этого кропотливого и внимательного труда заботливые пальчики Марины! Но, увы...

Климов совершил-таки свою роковую ошибку.

Тем же вечером, после неприятного разговора с Грязновым, Сергей, просто томимый неприятным предчувствием оттого, что Марина может теперь уже нечаянно узнать о факте предъявления им во время опознания ее фотографии и истолковать его по-своему, то есть неверно, долго мучился, пока она сама не спросила его, в чем дело. И он, словно в омут кинулся, рассказал ей все, ничего не утаивая. Она слушала и молчала. Тогда он начал объяснять, почему так поступил. Все объяснял лишь одним желанием – провести опознание максимально «чисто», избегая любых случайностей. Говорить-то говорил, а слышал только презрительную насмешку в голосе Вячеслава Ивановича. И с отчаянием понимал, что натворил ужасное.

Когда он закончил свои нескладные, сбивчивые оправдания, не получившиеся из-за молчаливой, тяжелой реакции Марины, она поднялась из-за стола – они сидели на кухне у нее, – открыла дверь в коридор и голосом, начисто лишенным каких бы то ни было интонаций, произнесла:

– Убирайся отсюда, – и добавила сдержанно и негромко: – Пошел вон.

И сама ушла в комнату, откуда через мгновение донеслись ее сдавленные, похожие на стоны рыдания.

Климов даже и попытки не сделал открыть дверь в комнату. Чувствуя себя совершеннейшим болваном, а то и еще похуже – подлецом, унизившим любящую его женщину, он молча стоял в прихожей, держа в одной руке куртку с шапкой, а в другой свой портфель. И ждал. Неизвестно чего.

Наконец она вышла – бледная, холодная, – подошла к входной двери, распахнула ее и отступила на шаг в сторону. И он, не говоря ни слова, опустив голову, шагнул за порог, волоча по полу свою куртку. Дверь за ним тут же громко захлопнулась...

И вот уже прошло несколько дней, а у Климова все валилось из рук – можно сказать, в прямом смысле. И какие еще списки! Какие, к черту, заявки!!

Но дело требовало, и пришлось заниматься. Злость на самого себя неожиданно обернулась удачей. Оказалось, что за последние полгода – все данные фиксировались в заявках – от Морозова не поступило ни одной жалобы или требования к правлению. Следовательно, к нему не приходили и мастера для какого-либо ремонта. Теперь оставалось проверить сей факт уже у Легостаевой и ее напарницы. Может быть, Морозов кого-то вызывал в частном порядке? Такое ведь тоже бывает. Вон того же Сашку, который за бутылку тебе любую работу произведет, либо его соседа, вскрывшего тогда дверь. Но для этого всех их надо опросить... А что поделаешь?.. И отправился.

Никто не приходил к Морозову. Нет, его собственные знакомые – те бывали, нет слов, но ремонтировать что-то? Такого никто не мог припомнить.

Но тут напарница Легостаевой, Клавдия Ивановна с девятого этажа, припомнила, что еще накануне Октябрьских праздников – она свято чтила то, что ей дала советская власть, и кляла нынешнюю, ограбившую ее в девяносто восьмом, – приходил телевизионный мастер. Мол, кто-то из жильцов жаловался, что у него телевизор ничего не показывает, и собирался проверить общую антенну. Он и ключ брал от чердака, чтобы выбраться на крышу. А не зафиксирован по той причине, что неизвестно, кто вызывал. Как бы общая жалоба поступила, и не в ЖЭК, а в телевизионную мастерскую. Короче, документ, который имелся при нем, Клавдию Ивановну удовлетворил, и она отдала мастеру ключ, который он спустя полчаса ей и вернул. Вот и все.

Вспомнить, что за мастерская обслужила жильцов, консьержка, естественно, не смогла. Наверное, одна из ближайших в районе. Климов обошел все, без исключения, районные мастерские и нигде никаких следов заказа не обнаружил. Частная инициатива? Нет, вряд ли. Скорее всего, тот самый антеннщик и «заглянул» в гости к Морозову. Под таких «гостей», как правило, и маскируются всякого рода специалисты по «темным» делам.

Климов попытался выяснить, как выглядел внешне тот мастер, но ничего, кроме того, что он был молод и симпатичен, а еще – в хорошей дубленке, надетой поверх форменного синего комбинезона, узнать не удалось. Даже цвета волос – шапку так и не снял, хотя с женщиной разговаривал. Серьезный аргумент! Здесь, в подъезде, оказывается, еще сохранялись какие-то остатки старого этикета, давно пришедшего в негодность по новым временам...

И вот, докладывая Грязнову о проделанной работе по всем направлениям, Климов уже и сам видел, как разваливаются вроде бы еще недавно такие крепкие и надежные версии. Правда, оставалась еще одна – охотники из Оренбурга и Воронежа, но то была епархия самого Вячеслава Ивановича, и он намеревался отправиться по первому адресу уже на следующее утро. Так что они как бы подводили итоги за те несколько дней, пока Турецкий со своей помощницей находились в Нижнем Новгороде.

Грязнов внимательно выслушивал всех – и своих оперативников, и муровцев, подсказывал какие-то ходы, объединяя усилия сыщиков двух ведомств – главка и министерства. Ведь имеются же среди них вечные, можно сказать, разногласия, ни для кого не секрет.

Отдельно Вячеслав Иванович обратил внимание Николая Герасимова, работавшего по шоу-бизнесу, чтобы тот не торопился с выводами, а пахал основательно. Там же такие тигры, что ненароком зевнешь, а они тебе тут же голову и откусят. Но уже из наработанного Герасимову, по его словам, было примерно ясно, что к убийству журналиста те вряд ли имеют прямое отношение. Ну касательно того, чтобы припугнуть, морду набить, череп проломить – но не до смерти, – это они могут, а на откровенную «мокруху», причем с вызовом, от имени каких-то обиженных «шоуменов», они не пойдут. В телевизионном репортаже Морозова назывались конкретные имена, конкретные ситуации, вплоть до конкретных сумм, – и это все проверяемо. То есть, если у кого-то появилось желание подставить соперника в этом виде бизнеса, лучше способа не придумать. Но это все лежит на поверхности, а значит, не соответствует истине. Тут надо правде в глаза смотреть.

Завершили и с этой темой. Грязнов уже собирался отпустить сотрудников оперативно-следственной группы, озадачив каждого в связи со своим отъездом, когда из приемной Меркулова принесли распечатанный конверт с прикрепленным к нему письмом и пометкой Константина Дмитриевича: «Срочно! Поставить в известность Турецкого!», а ниже – «Грязнову – переговорить!».

– Ну вот, – тяжко вздохнул Вячеслав Иванович, – на охоту ехать – собак кормить... Только этого нам еще и не хватало!

Он прочитал письмо, изобразил удивленную мину на лице, передал письмо Климову и сказал:

– Прочитайте вслух, здесь немного, а я схожу к Косте.

Климов, оглядев присутствующих, стал читать:

– «Господа прокуроры, вас всех наверняка интересует вопрос о смерти известного московского телевизионного журналиста Леонида Борисовича Морозова. Это не вопрос, это – утверждение. В его доме производятся обыски. На студии РТВ снимают отпечатки пальцев у сотрудников, будто это они могли убить своего коллегу. Позвольте вам заметить, господа прокуроры, что все это – чистая нелепость и самообман. Некоторые сотрудники РТВ, может быть, и виноваты, но только перед живым журналистом, а не перед покойным. И не в материалах его блистательных репортажей вам надо искать истину, а в самых корнях его биографии. А чтобы вам помочь в ваших безуспешных поисках, есть такая подсказка, но она может оказаться полезной только в том случае, если вы ее правильно поймете: это подлое убийство готовилось долго, и действительно в Москве, а сама идея его родилась у Леонида на родине. Там и ищите, господа. Сказано ведь: „Ищите и обрящете“! И убивал его не один нанятый киллер, а несколько человек, у которых он давно, в силу своего гордого и независимого характера, был поперек горла! Всего сказанного вам вполне достаточно, чтобы отыскать подлых убийц и сурово наказать их».

Климов дочитал странное письмо, написанное на вырванном из детского, вероятно рисовального, альбома листе плотной бумаги карандашными буквами, напоминавшими детскую руку. Передал остальным, чтобы посмотрели. Сам оглядел конверт, на котором не было написано ничего.

– Ну что прикажете думать? – спросил он.

– Обыкновенная анонимка, каких сотни и тысячи. И место ей – в мусорной корзине, – безапелляционно заметил Виктор Кузьмин.

– Не надо торопиться, – возразил Герасимов, оглядывая бумагу с обеих сторон. – В доме, где писалось это письмо, есть ребенок.

– Ну и что? – вмешался Игорь Петухов. – Так мы, Николай Григорьевич, ради какой-то писульки должны будем еще и семьи сотен людей, может и непричастных к делу, прошерстить – в поисках альбома для рисования, из которого вырвали лист! Это ж – каторга! Галеры! Нам такое надо?

– А между прочим, на родине Морозова, куда нас недвусмысленно отсылают, уже работает Сан Борисыч с помощницей. Почему бы нам ни подождать результатов? – добавил Гуляев.

– Кстати, Женя, – обратился к нему Герасимов, – Сан Борисыч в Нижнем уже несколько дней, а автор этого письма до сих пор про это не знает, так? И конверт пришел не по почте – два! Значит, автор проживает в Москве – три! Но знает, что корни – в Нижнем? А почему? А потому, что и сам оттуда и прекрасно знаком был с Морозовым и его окружением – это уже сколько?

– Четыре, – вмешался Климов. – А ведь автор каким-то образом связан с РТВ. Иначе откуда бы он узнал о том, что мы собирали там отпечатки пальцев? Не из тех ли он, кто там и работает? Во всяком случае, одна правда тут уже есть: убивали-то Морозова, по нашим прикидкам, как минимум двое! О чем это говорит? Автор если и не прямой свидетель, то наверняка что-то слышал.

– Нет, выбрасывать нельзя, – поддержал Герасимов. – И работать с этой анонимкой нам все равно придется. А как – решим, первый раз, что ли?

Высказались и сотрудники Грязнова из МВД, работавшие вместе с Николаем Герасимовым по шоу-бизнесу. И общее мнение было такое: надо попробовать. Правда, сам начинать никто не хотел, и получалось так, что взгляды большинства обращались на Климова, хотя старшим по званию здесь сейчас был Герасимов – полковник милиции. Ему вроде бы предоставлялось и последнее, решающее слово.

– Я думаю, – хмуро высказался Сергей Никитович, которому эта новая «находка» была хуже горькой редьки – к его-то настроению, если уж быть до конца справедливым, – что в данный момент этот вопрос уже решается на уровне заместителя генерального прокурора и Вячеслава Ивановича. Давайте не будем торопиться, а подождем, что скажет начальство. Выполнять-то все равно придется... А вот то, что надо передать эти сведения Турецкому, по-моему, это – бесспорно...

Грязнов задержался у Меркулова недолго. Вернувшись в кабинет Турецкого, он оглядел всех и спросил:

– Ваш вывод? – обращаясь ко всем сразу.

– Надо работать, – мрачно кинул Климов.

Остальные завздыхали и закивали, а что оставалось говорить?

– Ну и правильно, – «успокоил» их Грязнов. – Тогда не теряем времени, занимаемся – каждый по своей программе. Климов и Герасимов ориентируют остальных. На время моего отсутствия за старшего – Сергей Никитович. Такое решение только что принял Константин Дмитриевич. Ему и заниматься письмом. С вашей помощью. Все свободны. Климов, останься.

– Давай, Штирлиц, – улыбнулся Коля Герасимов, шутливо похлопав Сергея по плечу.

– Ну ты понял? – непонятно о чем спросил Грязнов, когда они остались одни.

– Если об анонимке – да, а если об авторе, то нет, – хмуро ответил Климов.

– Слушай, ты чего? Кило лимонов натощак сожрал, что ли? – возмутился Вячеслав Иванович. – Или?.. Погоди, погоди! – вдруг насторожился он. – Я, кажется, понял... Марина, как я и предсказывал, на хрен тебя послала, да?

– Если б на хрен... – еще больше помрачнел Климов.

– Значит, не удержался... – констатировал Грязнов. – Знаешь, ты кто? А! – Он отмахнулся рукой. – И молодец! И правильно сделала! Умница! Только так идиотов и нужно учить! Ай, молодца-а!.. – словно даже обрадовался он. – Ах, какая женщина! Чудо! Только таким му... чудакам, как ты, не дано природой это понять. Так тебе и надо!.. Все, сняли вопрос и больше к нему не возвращаемся. Твое настроение – это исключительно твоя личная забота, Сергей. И если отразится на работе... Если дело, которое ты должен сделать в течение суток, ты из-за своего, понимаешь ли, настроения растянешь на неделю, я тебя выгоню. Со всеми вытекающими, понял? – уже сурово закончил Грязнов.

– Не отразится, – твердо ответил Климов.

– Отлично. Я сейчас убываю. Связь с Саней – на тебе. Сегодня же постарайся у него выяснить, кто из близких Морозова может в настоящее время проживать в Москве? Дальше дело техники, под твою ответственность. А узнать ты можешь это, обратившись к Малининой, хоть, возможно, тебе это и неприятно. Ничего, перетерпишь. Ну, собственно, и все. Иди покури в коридоре, мне надо тут пару звонков организовать. Я позову, когда освобожусь, и дам последние указания.

И когда Климов вышел, плотно притворив за собой дверь, Вячеслав Иванович вытащил записную книжку, полистал, нашел и набрал номер городского телефона.

– Малинина слушает, – услышал он ровный и спокойный голос.

– Здравствуйте, Марина, это Грязнов. Извините, если я оторвал вас от срочных дел, у вас найдется для меня три минутки?

– Здравствуйте... Вячеслав Иванович, я вас слушаю, можете не торопиться, у меня небольшой перерыв.

Короткая пауза между «здравствуйте» и его именем, понял Грязнов, понадобилась Марине для того, чтобы решить для себя, как его называть – по имени, как в ресторане, или полностью, с претензией на официальность? Крепко, значит, обидел этот дурак хорошую женщину...

– Спасибо, Мариночка, – вернулся к недавнему «прошлому» Грязнов. – Я, собственно, хотел сказать вам несколько слов, нет, не в утешение, уж вас-то утешать не надо, вы – сильная и вообще прекрасная женщина, только дураки этого не знают. Я нынче уезжаю, а вернусь не раньше чем через неделю. И потому мной движет в первую очередь, уж простите старика, конечно, эгоистическая мысль. Тут появилось кое-что новенькое, анонимка пришла. И я подумал, что, возможно, вы могли бы оказать нам еще раз со своей стороны небольшую, но очень важную помощь. Однако в этой ситуации, которая... Ну, короче говоря...

– Вячеслав Иванович, не стесняйтесь. Я вас глубоко уважаю, и на любую помощь с моей стороны вы, как и Александр Борисович, можете полностью рассчитывать. Вы это хотели услышать?

– И это тоже, Мариночка! – словно обрадовался выходу из тупика Грязнов. – Но не только.

– А что еще?

– Марина, – как бы решился Грязнов, – можно я не буду темнить, а назову вещи своими именами?

– Разумеется.

Ему показалось, что она улыбнулась.

– Тогда я рискну и скажу вам всю правду, ладно? – И продолжил, не дожидаясь ответа: – Девочка вы моя милая! Я, по правде говоря, полностью в курсе всех последних событий. Больше того, этот дурак явился ко мне за советом, как ему быть, проводя опознание? Я, как мог, объяснил ему, к чему эта его дурь может привести, он выслушал, согласился и, разумеется, поступил по-своему...

– Вячеслав Иванович... – сделала она попытку прервать его.

– Мариночка, лапушка, уж простите старику многословие, дослушайте, а там делайте выводы, я же вас ни к чему не принуждаю, дорогая моя! Ну, короче, провел он свое опознание, обнаружил-таки ту дамочку, Зою Воробьеву, что была у Морозова утром, накануне Нового года, и эта улика дала Сане прекрасные возможности развернуть уже свой поиск в Нижнем Новгороде. Теперь то, что касается вашей фотографии. Я осудил, причем довольно резко, его желание представить на опознание и ваше фото. Но он был по-своему логичен и, кстати, почему-то уверен в той консьержке. Верил, что она не страдает аберрацией памяти. И тем не менее частично мое предсказание сбылось, потому что только идиот мог не предвидеть последствий. Причем, прошу заметить, уже предупрежденный мной идиот. Знаете, что я ему сказал? Я сказал, что он может поступать как хочет, и, если бы дело касалось не конкретно вас, а кого-то постороннего, я бы не возражал и только приветствовал. Но уж если ты решился, тогда засунь свой честный язык в собственную, извините, задницу! В противном случае вы его немедленно выгоните к чертовой матери. Или дадите по роже, что тоже будет с вашей стороны вполне справедливо и им заслужено. Точнее, не «или», а «и». Вот так я ему и сказал. Финал мне стал известен только сегодня, час с небольшим назад.

– Вячеслав Иванович...

– Да что ж вы так официально? Разве мы поссорились с вами?

– Ну хорошо, Слава... Я хочу, чтобы вы поняли истинную причину такой моей реакции... Я думала, что со смертью... с его смертью, умерло и прошлое, но оказалось, что оно ядовито напомнило о себе. И это безумно больно...

– Если вы были наблюдательны, Марина, а я уверен, что уж в чем, в чем, а в этом вам никак не откажешь, то вы наверняка заметили, что мы с Саней именно так и поняли, когда вы потребовали, чтобы Сергей передал нам эти чертовы письма. Ну и когда вы к нам подошли потом, на улице уже, возле машины, помните? Лично мне, скажу вам откровенно, как раз очень понравилось именно то, что вы отнеслись к письмам трезво и спокойно, умница, так и надо!

– Спасибо. Приятное утешение... А может, я и сама запуталась...

– Вот и давайте попробуем немного распутать, а дальше, как говорится, само покатится, – обрадовался Грязнов. – Мариночка, я сегодня уезжаю, а он остается руководителем нашей бригады. Но за последние три дня он умудрился сделать лишь то, на что еще неделю назад у него уходило максимум полчаса, понимаете? И мне на этого дурака, честно говоря, противно смотреть – какая-то сопля ходячая.

– Но я...

– Марина, еще буквально два слова, хотя я понимаю, что вам это, возможно, неинтересно слушать. Но уж потерпите, мы ж если и увидимся, то теперь нескоро, а может, и вообще никогда, кто знает. Я повторяю, он поступил, как полнейший идиот, не просчитав последствий, в смысле вашей абсолютно справедливой и логичной реакции. Но это был, хоть мне и неприятно именно вам так говорить, абсолютно честный шаг с его стороны, если отбросить ненужные эмоции. И то, что сделал, и то, что сам же вам и рассказал. Понимаете, есть среди казаков, я их многих знаю, вот такие честнейшие до идиотизма экземпляры. Ну до того честные, что аж противно! И Сережка – из этих, редких уже на земле, индивидуумов. Сам будет мучиться и других мучить, но чтоб все у него всегда было по-честному. Я не буду давать вам советов, но сам бы на вашем месте просто дал бы ему по морде – смачно, со всего маху, чтоб у него в ушах неделю, а то и всю оставшуюся жизнь перезвон стоял! Ну и...

– Что «и»?

– А то вы не знаете? Эх, девочка, с нашим братом иначе нельзя, поверьте мне... И последнее... Если бы я уже не влюбился в вас, я никогда не дал бы вам такого совета, можете мне верить. Впрочем, Саня наверняка разделил бы мою точку зрения, если был бы сейчас рядом... Марин, а может, вам все же стоит еще разок рискнуть? Предварительно сделав то, что я предложил? В плане... хм, его физиономии? И я бы спокоен был, и у вас бы настроение поднялось, а мы бы потом, когда-нибудь, собрались да и посмеялись вволю, а?

– А почему бы вам... Слава, не воспользоваться удобным случаем и самому не сделать мне предложение, от которого я бы не смогла отказаться?

– Ах, душа моя... – вздохнул Грязнов. – Десяток годков назад даже и не задумался бы. А теперь я воспринимаю ваш вопрос как добрую, дружескую шутку и благодарю за то, что вы слишком высокого обо мне мнения.

– Ну хорошо, Слава, будем считать, что вы меня уговорили. Наверняка он где-то там, у вас, болтается?

– А я его в коридор выгнал, чтоб не мешал, даю честное слово, что он ничего не знает о моем звонке к вам.

– Вам я верю, – просто ответила Марина. – Тогда скажите ему, что он может мне позвонить. Ну а уж вашим-то предложением я воспользуюсь с наслаждением!

– Ах, молодчина! Ах, умница! Нет, таких женщин уже и не осталось... А новых не делают. Целую ваши ручки, дорогая, и...

– И до встречи, Слава.

Грязнов положил запотевшую трубку на место, укоризненно покачал головой, вздохнул безнадежно и вышел в коридор. В конце его, упершись лбом в оконное стекло, сутулился Климов. Вячеслав Иванович позвал его и, когда они вернулись в кабинет, сказал, кивнув на телефонный аппарат:

– Ты это... позвони сейчас Марине Эдуардовне... насчет родственников посмотрите там, я разговаривал, она обещала помочь.

– Прямо сейчас? – В голосе Сергея прозвучала надежда.

– Ну а когда же еще? – уже раздраженно ответил Вячеслав Иванович. – А теперь я пойду покурю, черт возьми...

Когда он возвратился в кабинет, Климов, глупо улыбаясь, сидел с телефонной трубкой в руке, и из нее доносились громкие короткие гудки – похоже, уже давно.

– Ты чего сияешь, как тульский самовар? – ухмыльнулся Вячеслав Иванович.

– Понимаете, Вячеслав Иванович, – изумленно и растерянно ответил Сергей, – мне сейчас пообещали всерьез начистить рыло, и мне это чрезвычайно понравилось... Вы разрешите отбыть раньше времени на... э-э.. экзекуцию?

– Только совершеннейший идиот может спрашивать разрешения по такому исключительно замечательному, как выражается Санина дочка, поводу! Лети, конечно... Эх ты, сокол ясный...

Последнее было уже сказано вслед захлопнувшейся двери.

Глава пятая ВОЛЖСКИЕ СТРАДАНИЯ

1

В тот вечер, когда Турецкий с Романовой уезжали из Москвы в Нижний Новгород, а Грязнов традиционно провожал Саню, у того со Славой на перроне состоялся такой разговор. Даже и не очень серьезный, скорее шутливый, как приятельская подначка.

Галка Романова наблюдала из окна коридора, как мужчины, облаченные, естественно, в форменные утепленные куртки с генеральскими погонами, курили у вагона и, поглядывая искоса на нее, о чем-то явно сплетничали и при этом хитро улыбались. Определенно говорили про нее, думала Галя и с душевным томлением чувствовала, как горячая краска заливает ее лицо. Но спасительный полумрак вагона оберегал от насмешек этих злодеев – уж она-то знала, какими противно язвительными бывают эти дружки-приятели в некоторых ситуациях. Им только попадись на язычок!

Вспомнила, как сегодня, да вот же всего каких-то полчаса назад, в вагоне метро, когда ехала на вокзал, она машинально заглянула через плечо белобрысой, «сопливой» соседки в растрепанную книжку, которую та с упоением «поглощала глазами», не обращая внимания на толчки соседей и рывки вагона. Одной только случайно вырванной из текста фразы – «бедное девичье сердечко затрепыхалось пойманной птичкой в грубых лапах ненавистного насильника» – хватило на то, чтобы Галя с неожиданным для себя восторгом и невероятным трудом удержалась, чтобы прямо тут же не разрыдаться от хохота. Пришлось даже протолкаться к выходу, а потом пропустить два поезда, чтобы успокоиться.

Но сейчас, наблюдая за мужчинами, одного из которых она искренне обожала, даже больше родного отца, а о втором боялась и мечтать в своих тревожных ночных полусонных видениях, Галя вдруг сообразила, что та глупейшая строчка из наверняка пошлого «дамского» романа вполне могла обрести жизненную силу. Нет, не в смысле «лап насильника», тем более «ненавистного»! Сашенька – так она тайно позволяла себе самой называть любимого наставника, с которым удавалось работать вместе далеко не так часто, как хотелось бы, бывал и жестким, и упрямым, и добрым, и даже нежным, но всегда держал себя в руках и не позволял ничего лишнего. А так хотелось, так мечталось иной раз, чтоб он хоть немножечко расслабился и позволил себе...

Ну конечно, они о ней говорят! Ишь какие физиономии хитрющие! Дядя Слава – тоже, разумеется, по-домашнему – изображает строгого инспектора нравов и дает наставления своему дружку, как следует вести себя в вагоне наедине с молодой и красивой девушкой. А Санечка выглядит этаким... гоголем, который только и ждет, чтобы запереться с Галкой в купе, и тогда он покажет, на что способен! Вот уж когда действительно «затрепыхается бедное девичье сердечко»... «Ой же ж шо буде, шо буде!..» – едва не запричитала она, невольно копируя свою знаменитую, но уже покойную тетку, Александру Ивановну Романову, бывшую начальницу МУРа.

«Стоп! Хватит дурью мучиться!» – приказала себе Галя. Достаточно опытная в оперативной работе и совершенная бестолочь, как она себя определяла, в житейских отношениях, не говоря уже о любовных, она в нормальных рабочих ситуациях чувствовала себя как рыба в воде. Но сейчас составлялся, прямо сказать, необычный, даже чрезвычайный вариант. Вдвоем с тайно любимым мужчиной – всю ночь вдвоем! И чтоб – ни-ни? Господи, да какое ж сердце такое выдержит?! Это ж каким ледяным камнем надо быть?! А ведь о похождениях и «подвигах» Сашки некоторые оперы, знавшие его в молодые годы, как, впрочем, и дядю Славу тоже, чуть ли не легенды рассказывают, да еще с перчиком! А в общем-то Сашенька и сейчас совсем не старик, полсотни еще не разменял – значит, в самом соку... Ну а дядя Слава – постарше, это и видно по тому, как погрузнел, полысел, но... тоже про перчик не забывает! Ох, взрослые шалуны...

То ли они все необходимое уже сказали друг другу, то ли замерзли, но, несмотря на то что до отхода поезда осталось около семи минут, оба ввалились в купе, и Грязнов достал из кармана большую фляжку коньяка. Отвинтил крышку и подал Турецкому:

– Начинай, а то завезете меня на край света.

– Сам давай!

– Не, Саня, как говорится, за сказанное!

– Ну как скажешь. – Турецкий поднес горлышко ко рту, остро и жарко как-то взглянул на Галку, которая почувствовала, что сейчас просто сомлеет, и отхлебнул. – Фу, хорошо, значит, поехали. На!

Грязнов сделал то же самое, потом завинтил крышку и поставил фляжку поближе к окну, чтоб не упала со стола при толчке вагона. А Галке строго погрозил пальцем:

– Следи за ним, не давай ему распускаться и вообще соответствуй, ясно? На тебя вся надежда. И еще это... – Грязнов помахал перед ее носом растопыренными пальцами. – Чтоб без фигли-мигли, понятно? Прилично себя ведите. А то знаю, я – долой, поезд поехал – и сразу ля-ля, тополя! Галя, – он постучал пальцем по столу, – с тебя особый спрос. Это только кажется, что он почти вдвое старше, имей это в виду. Все, ребятки, я пошел. Пока.

Грязнов взял Галю за зарумянившиеся по неизвестной причине круглые щечки, подтянул ее голову к себе и поцеловал. Турецкому просто пожал руку, поднялся и ушел. Александр вышел его проводить.

Поехали.

Турецкий не торопился возвращаться в купе. И пока его не было, Галя скинула сапоги, распустила тяжелый узел пышных черных волос, разбросала их по плечам и, посмотрев на себя в зеркало, сделала неожиданный вывод о том, что дядя Слава, наверное, не зря кидал тут недвусмысленные намеки. И про возраст, и про особую ответственность... «Ой, да неужели так заметно, что я по уши втюрилась?! Стыдно-то как, господи!.. И дядя Слава это увидел и потому пальцем грозил?.. Ну ничего, разберемся, – успокоила она себя и устроилась полулежа на постели, сунув под локоть подушку, как какая-нибудь восточная одалиска. – Вот сейчас придет, пусть поглядит...»

В купе шумно вошел Саша, скинул куртку, повесил ее на крючок, сел напротив и, опешив, открыл рот. Но глаза его сверкнули, как у голодного кота при виде сосиски:

– Ты чего это расселась, как невеста в ожидании женишка? – словно бы через силу ухмыльнулся он. – Рано еще, рано... Знаешь, что Ирка сказала, когда узнала, что мы с тобой вдвоем едем в командировку? Хочешь, скажу?.. Я Славке сейчас рассказал, он чуть не свалился с перрона!

Галя почувствовала, будто у нее что-то резко сжалось под сердцем. Но Саша ничего не замечал.

– Она говорит: наконец-то я могу быть совершенно за тебя спокойна! Галя – умная и рассудительная женщина. Она за тобой проследит, чтобы ты там не сорвался, как обычно. И сама никогда не попадется на твои жалкие уловки! Единственная из всех твоих знакомых женщин, кому я полностью доверяю, говорит, – это ваша Галочка Романова! Точная копия замечательной тети Шуры! Вот! Неплохо, да?

У Гали все замерло внутри окончательно. Даже голова пошла кругом. И Турецкий только теперь соизволил заметить, что с ней что-то не в порядке.

– Эй, мать, ты чего? Плохо, что ль? Ну-ка быстренько отхлебни глоточек! Этого нам с тобой еще не хватало!

Вмиг он пересел к ней, отвинтил пробку у фляжки и поднес горлышко к Галиным губам. Осторожно, чуть запрокинув ей голову, он влил в рот, ну, может, не больше столовой ложки коньяку. Но Галя все равно закашлялась. А он, пошарив в карманах, достал шоколадную конфетку, развернул ее и сунул девушке в рот. Потом легонько дунул на нее, щелкнул по кончику носа и заговорил, держа ее голову у себя на сгибе локтя и ласково поглаживая ее по щекам и густым волосам:

– Очнись, спящая красавица!.. Прынц уже на подходе!.. Нет, ну ни фига себе, Галка, ты чего удумала?! Не пугай меня, пожалуйста! Если от каждого комплимента в обморок падать, так надо работу бросать... А потом, я тебе по совести скажу, – продолжал он балагурить, – если серьезно, то Ирка права только в первой части своей характеристики. Это где про ум, рассудительность. Тут я с ней полностью солидарен. Но там, где она утверждает, будто ты никогда не поддашься на всякие мои уловки? Нет, здесь Ирка, по-моему, неправа. Ну сама скажи, разве ты устоишь, если я вот прямо сейчас рухну перед тобой на колени, страстно обхвачу твои замечательные ножки, от которых у меня уже столько лет голова кружится, расцелую их, а потом преданно загляну в вишневые твои очи и, прежде чем утонуть в них, успею прошептать: «Милая, хорошая, красивая, ну помоги, спаси мою душу, давай дернем по рюмашке, а? И потом хоть трава не расти!»... Как? Еще не проняло?

Галю заколотило в нервном смехе, что Турецкий немедленно и охотно прокомментировал:

– Я ж говорил, что пациентка скорее жива, чем наоборот. А ты знаешь, Галка, я заметил, что для профессионального врача вообще не существует людей, он видит одни диагнозы. А я, может, потому, что не врач, и людей вижу, и в некоторых диагнозах тоже разбираюсь. Вот, например, ты... Нет, тут Славка уже первым сказал свое слово. Она, говорит, к тебе, разумеется, неравнодушна. Это про тебя и про меня. Мягко, я считаю, сказано, но правильно. Потому что я – большой начальник, который, уже по определению, просто обязан купаться в обожании своих сотрудниц. А знаешь, что он мне еще на перроне выговаривал? Он мне кулаком грозил, если я с тобой чего-нибудь такое. А знаешь, какой у него кулак? Понимаешь теперь, как мне страшно? А так хотелось... этого «чего-нибудь»...

Саша уложил ее голову на подушку, пересел на свою постель, задумчиво подпер кулаком подбородок и не мигая уставился на нее страдальческим взглядом.

– Вы все ненормальные, – почти плачущим голосом воскликнула Галя. – Ну как вы можете? Как у вас совести хватает обсуждать то, в чем вы совершенно не разбираетесь?! Прям кобели какие-то!

– Успокойся, – тихо сказал Саша, – ни Славка, ни я не желали тебя обидеть, солнышко ты наше. Я ж развеселить тебя хотел, ну, может, не совсем удачно получилось, извини. Хочешь, поцелую?

– Хочу! – упрямо воскликнула она.

И они стали целоваться – с упоением, вкусно, взасос, причем Галка обхватила его шею обеими руками и с такой силой притиснула к себе, что Саша едва не задохнулся, и только чисто мужское мужество и значительные предыдущие тренировки помогли ему выдержать это сладкое испытание.

Оторвавшись, он мешком отвалился на свою постель и с совершенно осоловевшим выражением на лице произнес сакраментальную фразу, которую потом ему придется повторять неоднократно, но от этого она не истреплется и не станет банальной:

– А Ирка-то, оказывается, была неправа...

Позже пришла проводница, странно внимательным взглядом посмотрела на двоих пассажиров спального купе, явно неженатых, но более чем просто знакомых, забрала билеты, деньги за постели, которые, махнув Гале рукой, оплатил Турецкий, после чего попросил принести крепкого чаю, мотивируя тем, что все остальное у них уже есть. И когда она вышла, закрыв за собой дверь, добавил как бы безотносительно к чему-либо:

– Даже сладкие поцелуи вместо казенного сахара.

Вот только теперь Галочка поняла, что обожает именно эту босяцкую, хулиганскую манеру поведения Сашки, его пусть неглубокие, несерьезные, но в то же время абсолютно искренние чувства к ней, его какую-то генетическую, что ли, словно подкожную нежность к женщине вообще и безумно притягательный взгляд, который может буквально все перевернуть в той, которая, на свою беду, – или на радость? – полюбит его...

И она сказала себе: «Ну и пусть, все равно, хоть час, а мой... Наверное, приятно представляться в чьих-то глазах умной, хорошей и кругом положительной, но гораздо лучше ощущать себя утонувшей в объятиях милого...» А кроме того, эта фраза о неправоте Ирины Генриховны (Галя даже в бреду не решилась бы назвать ее Иркой, вот «Сашка» могла бы произнести и вслух, но только наедине, а про его жену – никогда) очень согрела ее сугубо женское самолюбие. Вот ведь одна фраза, а сердце действительно «затрепыхалось»...

Когда они покончили с легким ужином, составленным из вкусных припасов обеих сумок – его и ее, под коньячок и чудесное полусладкое вино, припасенное, оказывается, Сашей специально для нее, она попросила его хотя бы в общих словах ввести ее в курс расследуемого дела. О нем она толком и не слышала, поскольку Вячеслав Иванович сказал ей: «Успеешь ознакомиться...» На это Турецкий отдернул занавеску на окне с ее стороны и сказал:

– Тест на находчивость. Что ты там видишь?

Галя всмотрелась в темноту, которую пересекали редкие огни, подумала, наморщив упрямый свой и девственно чистый лобик, обрамленный пышной гривой освобожденных волос, и ответила:

– Вижу ночь.

– Логично. Молодец! – обрадовался Саша. – И какие из этого проистекают выводы?

Она уже поняла его логику, ведь не один десяток дел расследовала под его рукой, в недавние еще времена нередко влипая по неопытности и азарту в такие ситуации, из которых ее не без труда вытаскивали все те же верные друзья-приятели. Потому и соображать научилась, и слышать не только то, что говорилось вслух, но что чаще всего стояло за сказанными словами.

– Я бы ответила, да ты покраснеешь, – сказала с улыбкой и стала ожидать его реакцию.

Не-ет, поняла чуть запоздало, чтоб Турецкий покраснел, это ж надо случиться поистине невероятному.

– Ну раз так, я поднимаю брошенную мне перчатку. И вот мои условия: бой до последнего... вздоха. Никакой халтуры и подмены подлинных чувств суррогатами. Грязнов сегодня не раз перевернется... в этом самом, но, видит Бог, я не виноват, мне брошен вызов. Ты-то сама соображаешь, чем рискуешь?

– Только честью! – с вызовом и еле сдерживаясь от смеха, произнесла Галка и демонстративно закинула ногу на ногу, уведя в нужном ей направлении пристальный взгляд Александра.

Он загляделся на открывшийся перед ним «натюрморт», задумался и, смешно шмыгая носом, изрек:

– Вот видишь, ты абсолютно логична и в мыслях, и... в позах. Так на кой же хрен тебе, извини, Галчонок, когда за окном темно, а все возможные чувства, соответственно, обострены и это... воспалены, – короче, зачем тебе на ночь глядя и ввиду приятных перспектив еще и какое-то уголовное дело, когда для этого есть целое завтра? Я не понимаю женской логики. А ты... понимаешь?

– Не-а, – созналась она и снова, уже с откровенным вызовом, перекинула ноги, словно предоставляя ему возможность обнимать их, целовать и... чего он там нес дальше?

И случилось то самое – невероятное: Турецкий вдруг смутился, причем стыдливо, как юная девица. Пряча взгляд и отворачиваясь к окну, он скороговоркой пробормотал:

– Галка, не хулигань, по попке нашлепаю...

–Ах так? – заявила она. – Значит, ты считаешь, что мы выпили по рюмочке-другой и занялись пошлым вагонным флиртом?!

– А чем же еще? – Он попытался, глядя в окно, еще сохранить серьезную мину, что у него не получилось, и лицо расплылось-таки в улыбке.

– Поздно, Саша, – с наигранным злорадством ухмыльнулась Галя, – прозевал ты свою точку возврата, когда еще мог дать задний ход или хотя бы попробовать как-то оказать сопротивление. А теперь вызов брошен, и перчатка поднята. – Она протянула к нему обе руки и закончила: – Иди ко мне, дуэлянт! И чтоб ты утром не мучился душой, запомни, Санечка: они все абсолютно неправы, это я тебя люблю, хочу, а значит, и сама отвечаю за себя...

2

Поезд прибывал рано, было еще темно. Но когда Турецкий открыл глаза, с удивлением увидел сидящую напротив Галю, одетую, причесанную, красивую и с чашкой горячего чая в руке.

– Есть еще сорок минут, – сказала она. – Я выйду, одевайся.

– Зачем? Просто отвернись...

– Все, Александр Борисович, – улыбнулась она, – мой праздник кончился.

Она поставила чашку и вышла из купе. А он полежал еще минуту, соображая, и стал быстро одеваться. «Сытыми» своими мыслями пришел к выводу, что, возможно, Галка права, во всяком случае, она сама взяла на себя инициативу, и теперь он должен быть ей за это только благодарен. Нет, ну а почему все хорошее должно так быстро кончаться? Словно ничего и не было... Ах, ну да, работа же! Любимые галеры, будь они трижды прокляты!

Он сходил умыться, а когда вернулся, увидел на столе чашку горячего чая и бутерброд с ветчиной. Галя с улыбкой смотрела на него.

– Ты чего смеешься? Я что-то не то делаю? Неприлично себя веду?

– Нет, просто жду ваших указаний, шеф. Я могу вас так в дальнейшем называть?

– Шеф тебе – Славка, а я... А кто я тебе, действительно?

– Не морочь себе голову. Хватит того, что у одной девушки уже голова поехала. Не было ничего... – Она будто нарочно повторила его собственные мысли, так подленько иной раз облегчающие душу. – Мне еще на тебя не хватает свои заботы вешать... И вообще, мы – на «вы». Я жду инструкций.

– Будут вам, – он язвительно подчеркнул, – инструкции, Галина Михайловна. Но сначала расскажу об общей ситуации. Это ничего, что я буду говорить и чай пить?

– Я для этого и приготовила вам, шеф. Ведь в гостинице придется это делать уже самому, так что пользуйтесь в последний раз.

– Ну, знаешь! Я сам свинтус порядочный, но и ты та еще язва!.. Итак, слушай...

На перроне у вагона их встретил милицейский майор – высокий и стройный молодой еще человек, в камуфляжной утепленной куртке и шапке с поднятыми ушами, но в форменных брюках и обычных ботинках. Вероятно, поэтому он и приплясывал от холода, а руками в перчатках растирал оттопыренные красные уши.

Майор представился, поздоровались. Оказывается, Вячеслав вчера же позвонил сюда и предложил руководству местного ГУВД встретить москвичей. Вот майор и прибыл с машиной, но поезд почему-то опоздал на двадцать минут, а сегодня морозно и сильный ветер из Заволжья, и он успел порядком замерзнуть. И чтобы дальше не коченеть, он решил не затягивать знакомства и попытался поднять сумку Турецкого, стоящую возле его ног, – как же, начальство! Но Александр Борисович ее не отдал, а глазами показал на Галину сумку:

– Женщине лучше помогите...

А сам подумал: «Учить их надо элементарной вежливости, этих молодых...»

Два одноместных номера для них приготовили в новой гостинице, естественно названной «Волгой», на одном этаже, напротив друг друга. Это было удобно. Турецкий посмотрел на Галку, та чему-то улыбалась.

– Что-тоне так? – спросил он, хмурясь.

– Наоборот, все отлично. Мы сразу в управление?

– Если ты... э-э... вы не хотите принять душ и позавтракать?

– С вами – без вопросов, – хитро прищурилась она. – Наверное, форму для первого раза надо надеть, да?

– Думаю, не помешает. Владислав Иванович, – обратился он к майору, – где у вас тут можно перекусить? А вы с нами кофейку, что ли, выпейте, согрейтесь.

– Буфет имеется хороший. Вам как, основательно или?..

– Скорее «или», – подсказала Галя, взяла сумку и отправилась в свой номер.

Через двадцать минут они встретились в буфете, расположенном на их же этаже. Майор Копытин уже сделал заказ, и, как только они сели за стол, подошла официантка с подносом. Омлет, поджаренная ветчина, салатики из свежих овощей – то, что надо. Ну и неплохой кофе-экспрессо. За завтраком разговорились.

Этот майор оказался заместителем начальника Управления уголовного розыска, как раз тот, кто и нужен был Гале. С ним ей и предстояло работать. И контакт между ними, что с долей ревности тут же отметил Турецкий, начал как-то слишком уж быстро устанавливаться. Ну а если всерьез, то майор просто глаз не сводил с Галиного лица, с ее изящной головки, отягощенной крупным узлом волос цвета воронова крыла, как говорят в народе. «Какие же они шелковые и потрясающе душистые были сегодня ночью!..» – мелькнуло у Турецкого, и он даже глаза прикрыл, чтобы не выдать своих саднящих душу чувств. А отлично пошитая форма с капитанскими погонами, плотно, почти в обтяжку, сидящая на ее тугой, тренированной, спортивной фигуре, – видел Александр Борисович – могла свести с ума и не столь молодого человека. «Галка в своем репертуаре, – тщетно пытаясь избавиться от уколов ревности, продолжал размышлять Турецкий. – И как же это она ухитряется так лихо влюблять в себя мужиков? Ничего ж не говорит, а как улыбнется загадочно, так те становятся послушными телятами, готовыми выполнить любую ее просьбу, любое поручение... Тоже метод...» Тем более что и помощники ей обязательно понадобятся. Себя самого он теперь как-то слегка отодвинул в сторону. Они еще в вагоне договорились, что Галя возьмет целиком на себя всех знакомых двух семей – Морозовых и Воробьевых. И для этого ей придется поднять с помощью сотрудников Управлений уголовного розыска и экономической безопасности максимум материалов на широкий круг неизвестных еще следствию лиц, которые могли либо участвовать в подготовке и совершении уголовного преступления, либо оказаться его, пусть даже случайными, свидетелями. И все это «перелопатить», начиная чуть ли не со школьных времен фигурантов и по настоящее время. Огромный объем. Себе же он оставил две перессорившихся, как предполагалось, семьи и... Зою, которая являлась, по признанию Климова, «крепким орешком».

Владик, как без всякого намека на панибратство с ходу стала называть майора Копытина Галя, а тот прямо-таки светился от удовольствия, сообщил, что начальник ГУВД, генерал-лейтенант Лопатин, уже прикрепил его к команде Турецкого в качестве помощника по оперативной работе.

– Это ничего, что капитан будет командовать майором, как вы считаете, Владислав Иванович? – шутливо спросил Турецкий и, прежде чем тот успел ответить, по одному его облегченному вздоху понял, что о лучшем начальнике для себя Копытин не мог и мечтать.

– Ведь не звание определяет... необходимость проведения тех или иных действий... со стороны оперативника, да? – попытался по-своему сформулировать ответ майор.

Но тут Галя поощрительно улыбнулась Владику, и майор окончательно растаял. А Турецкий едва не уронил на свои генеральские брюки чашку с горячим кофе. Лукавый взгляд Галки, мельком брошенный ему, отчасти успокоил. Но лишь отчасти. «Черт знает что творится! – почти уже рассердился он. – Нет, пора кончать... То есть начинать, естественно!.. Дело, дело прежде всего!..»

– Ну тогда мы так и поступим, – серьезным тоном заговорил Турецкий. – Я попрошу вас забросить меня сейчас в областную прокуратуру. Я переговорю с Бубновым. Вы не в курсе, Петр Петрович на месте?

– Так точно. Генерал Лопатин вчера при мне с ним разговаривал.

– Отлично, я договорюсь о предоставлении нам помещения и транспорта, соответственно, а вы с Галиной Михайловной приступайте с Богом. Если еще кто-то понадобится, не стесняйтесь обращаться, мы быстро решим этот вопрос. То же самое касается и необходимых документов для проведения следственных мероприятий, вы понимаете? Постановлений там, прочего...

– Так точно.

– Галина Михайловна, а вы потом объясните майору, что в неофициальной обстановке мы называем друг друга запросто и на «ты», хорошо?

– Будет сделано, Александр Борисович, – пряча улыбку, ответила она. – Сколько я должна за прекрасный завтрак?

– Иди одевайся, да потеплее, пижонить сейчас нет никакой нужды, ты ж захватила комбинезон? А в юбчонке своей ты просто закоченеешь. Вон посмотри на Владислава – парень только-только отогрелся. А здесь я сам разберусь. – И Турецкий, увидев официантку, поднял руку. Та кивнула.

Областной прокурор Петр Петрович Бубнов отнесся к приезду Турецкого совершенно спокойно, хотя обычно в подобных ситуациях приезд представителя Генпрокуратуры такого ранга невольно вызывал у местных правоохранителей понятные опасения. Даже с определенной теплотой отнесся, как к доброму коллеге. Во-первых, потому что этот приезд ничем лично ему грозить не мог. Дело об убийстве Морозова, давно уже покинувшего Нижний Новгород, но по-прежнему бросавшего некий отсвет своей яркой популярности на местную общественную жизнь, расследовала Москва. А Нижний в этом расследовании – словно сбоку припека, не больше. А во-вторых, Бубнов был лично знаком с Александром Борисовичем, и просто поговорить, вызнать последние новости из жизни хитрых коридоров верхних этажей известного здания на Большой Дмитровке с первым помощником генерального прокурора – ну когда еще такая возможность представится?

Он и вышел навстречу Турецкому, словно к дорогому гостю. Сказал улыбающейся, моложавой еще секретарше, чтобы та принесла в кабинет... – «Чаю? Кофе?..» – и никого не пускала к нему, ни с кем не соединяла в течение ближайшего получаса.

Александр Борисович понял, к чему такая таинственность. Слухи, слухи! Ну конечно, опять ведь заговорили, что в верхнем эшелоне появились новые идеи по поводу главы главного прокурорского ведомства, и в общественное сознание вновь стали вбрасывать фамилии известных питерских законодателей, якобы планируя перестановки, сильно напоминающие бдения известных «пикейных жилетов». Они постоянно появлялись, эти новые слухи, иногда повторяясь, чаще сходя на нет, будто где-то в глубинах кремлевских кабинетов кто-то постоянно прикидывал свои собственные возможности, кидая пробные шары.

Турецкий как это понимал, так и привык относиться – без всякого интереса. Но если народу любопытно – а Бубнов и не скрывал этого, – отчего ж не поделиться? Тем более что обсуждения и прикидки подобного рода решительно ни к чему тебя потом не обязывают, но старые контакты помогают восстановить во всей их необходимой полноте...

Результатом дружеского трепа было то, что Петр Петрович, едва только зашла речь о необходимом помещении для Турецкого и его команды, немедленно распорядился выделить «старшему помощнику генерального прокурора» кабинет своего заместителя Ершова, который в настоящее время находился в очередном законном отпуске – купался в теплых морях, омывающих легендарный остров Кипр. Живут же люди!

Кабинет был просторный и светлый. Бубнов приказал принести туда со склада еще один сейф – специально для Турецкого. А своей секретарше Екатерине Георгиевне дал указание, чтобы в кабинете Турецкого постоянно находилась в рабочем состоянии кофеварка с соответствующим антуражем. Он знал, что Александр Борисович страстный кофеман, и решил сделать ему приятное. Затем он «прикрепил» к Турецкому на все время командировки служебный автомобиль Ершова – «Волгу», правда, пока без шофера, чему Турецкий даже обрадовался – лишний человек в салоне совсем ни к чему. Словом, обласканный со всех сторон, имея в виду Петра Петровича и его старающуюся выглядеть максимально эффектно для своего возраста секретаршу, Турецкий устроился возле телефона, налил себе чашку свежезаваренного кофе и приготовился набрать номер квартиры Морозовых.

Этот номер передал ему Слава Грязнов, который встречался с родителями Леонида в Москве и имел с ними продолжительную, но абсолютно безрезультатную беседу.

Тайно от них беседа была Грязновым записана на магнитофон, и он передал кассету Александру, чтобы тот прослушал запись на досуге, проанализировал и нашел какие-нибудь собственные ходы, способные разрушить поистине крепостное – от слова «крепость» – молчание Морозовых по поводу тех моментов, которые как раз и могли приоткрыть для следствия завесу над тайной убийства Леонида.

Турецкий прослушал запись еще в Москве, а теперь, собираясь договориться о времени вызова семьи Морозовых в прокуратуру, хотел послушать и поразмышлять над первой беседой еще раз. Впрочем, по правде говоря, грязновская беседа тоже была не первой, до него с ними беседовал, но так же безуспешно, Сергей Климов. И решительно ничего не вынес. Только искреннее, или кажущееся искренним, удивление, растерянность и никакой конкретики по поводу причин убийства. Такое ощущение, что родители понятия не имели, чем занимается их единственный сын и кому пришла в голову сумасшедшая, бредовая идея лишить его жизни. А ведь если судить по их несколько замедленной реакции в ответах на задаваемые им вопросы, которая вполне могла бы сойти и за естественную реакцию на ужасную весть, то создавалось впечатление, что они все-таки что-то знают, но тщательно скрывают от любопытных следователей.

Такая позиция была уже известна Турецкому. Иной раз близкие люди покойного, за которым, по их разумению, могли бы числиться определенные грехи, теперь, когда «вопрос» с «грешником» трагическим образом «закрылся», считают, что ворошить прошлое незачем. Если и был покойный в чем-то виноват, то он уже понес наказание, так зачем же теперь возвращаться туда, где ничего, кроме новых неприятностей, ожидать не может? И молчат, будто набрав в рот воды.

Так что же сделать, чтобы они либо проглотили эту воду, либо выплюнули ее?..

Может быть, появилась у Турецкого мысль, они «играли в молчанку» по той причине, что разговоры с ними до сих пор велись сдержанные, продиктованные чувством понимания их горя, в мягком, щадящем их нервы ключе? А надо было поставить вопрос ребром. Ну, к примеру, заявить: раз вы не собираетесь сотрудничать со следствием, помогать раскрытию преступления и наказания виновных, хотя это исключительно в ваших интересах, мы вынуждены обратиться к широкому кругу возможных свидетелей, но тогда уж не сетуйте и не обессудьте, если всплывет на поверхность то, что не принесет вам ни успокоения, ни уважения родных и знакомых. Ведь определенно есть причина, по которой они что-то тщательно скрывают. Но почему?

Или то, о чем они рассказывали, не перебивая друг друга, в замедленном ключе, – это действительно единственное и выстраданное их мнение? Так чего тебе еще надо, следователь? Но в любом случае при очередном допросе можно будет испробовать оба варианта подхода – и мягкий, и жесткий. А если ни тот ни другой не дадут результата, значит, говорить им действительно нечего и не стоит зря себе голову ломать. И пойти другим путем: допросить семью Воробьевых. Вот именно, сперва родителей, а следом – сразу – Зою. Но так, чтобы они не пересеклись в стенах прокуратуры. Правда, это уже дело техники. Сделать, например, так, чтобы с Зоей начала беседу милая и тактичная Галочка, которая очень хорошо умеет располагать к себе запирающихся в своих показаниях свидетелей. И чтоб она только задавала мягкие и неопасные вопросы, совершенно не касаясь некоторых уже известных следствию фактов. В частности, утреннего пребывания Зои в квартире Леонида в день его гибели. Не надо трогать эту тему, она найдет себе нужное место, но позже. А потом, без перерыва, продолжить уже достаточно жесткий допрос самому Александру. Резкая перемена настроения может сбить свидетельницу с ее, не исключено, заранее отработанной позиции. Наверняка, чтобы скрыть свою ненависть к бывшему жениху, Зоя прикинется несчастной овечкой, которую обманул любимый. Кто – козел? баран? Странные ассоциации лезут в голову, подумал Турецкий. Вот и пусть Зоя их развеет... А для этого ей придется популярно объяснить «тупому следователю», зачем она примчалась на кладбище, но к гробу даже и близко не подошла? Что за цель у нее была?

Или, как слышал однажды Александр Борисович, когда ему рассказали о похоронах одного известного общественного деятеля, на которые явилось бессчетное количество народу. Кто-то из посторонних спросил: неужели его – в смысле покойного – любило и уважало столько народу? И получил ответ: нет, все они его терпеть не могли, а явились сюда, чтобы окончательно убедиться, что он уже никогда не вылезет из-под могильного камня. И так ведь бывает...

Однако предположениями, не подкрепленными фактами, сыт не будешь. И Александр Борисович набрал на сотовом телефоне номер Гали Романовой. Она откликнулась быстро:

– Слушаю, Александр Борисович.

– Галчонок, у нас уже есть собственная служебная жилплощадь. Можешь вызывать своих свидетелей в прокуратуру, в кабинет Ершова, это зам Бубнова. Есть сейф и все остальное. Теперь просьба к тебе. Я сегодня буду работать с Морозовыми, а завтра хочу вызвать Воробьевых. Ну о том, как проведем допросы, мы еще вечерком договоримся. Но в этой связи к тебе у меня просьба. Если я не сильно ломаю твои собственные планы, постарайся собрать информацию в первую очередь именно на Воробьевых. Кроме того, срочно нужна приемлемая фотография Зои. Ну а потом уже будешь работать с остальными. Не возражаешь?

– Я постараюсь, Александр Борисович.

Галя ответила так, что Турецкий понял: там она не одна. Есть еще кто-то, перед кем она не хочет демонстрировать своих товарищеских отношений с шефом. Ну и пусть, молодец. А вот теперь можно позвонить и Морозовым.

– Вы тоже хотите допросить нас с женой? – сухо спросил Борис Петрович.

– С вами до сих пор просто беседовали. Ну, там, записывал следователь на магнитофон, вы знаете. А теперь я вынужден допросить вас. И готов немедленно выслать вам с курьером повестку явиться в прокуратуру. Либо вы с супругой приезжайте сюда сами. Это недалеко, я знаю. Как руководитель следственно-оперативной группы, расследующей уголовное преступление, я обязан это сделать даже по чисто формальным причинам. Как у вас со временем?

– Может быть, вы к нам подъедете, раз уже знаете адрес?

– Вы с супругой себя плохо чувствуете? Вам нужен врач?

– Нет, не до такой степени, – словно чего-то испугался Морозов. – Но я не уверен, что вы услышите что-то новое...

– Позвольте мне решать этот вопрос. Итак? Может быть, за вами прислать машину?

– Это был бы лучший вариант, – сразу согласился Морозов.

– Хорошо, я сейчас решу этот вопрос.

Турецкий перезвонил снова Романовой:

– Галка, извини еще раз. А где этот твой влюбленный майор? Далеко?

Возникла пауза, видно, Галя приходила в себя от такой наглости любимого шефа.

– Он рядом, – ответила она ровным голосом. – Нужен?

– Да. Понимаешь, какое дело? Машина у нас с тобой уже есть, но без шофера. А государственный советник юстиции не может позволить себе в качестве водителя заехать к Морозовым, чтобы привезти их на допрос в прокуратуру. И отвезти потом домой. Вот какая неловкая ситуация. Может, у Владика кто-то есть? Или он сам сделает одолжение? Ты не спросишь? Это тебе удобно?

– А я сейчас передам ему трубку, вы сами и попросите, Александр Борисович. Вряд ли вам откажут.

– Я слушаю, Александр Борисович, – услышал он тут же.

Турецкий, мысленно отчитывая обнаглевшую Романову, объяснил ситуацию Владиславу Ивановичу, и тот, записав адрес, заявил, что выполнит указание с удовольствием, благо они с Галиной Михайловной находятся фактически рядом с прокуратурой.

– Благодарю вас, Владислав Иванович, а теперь, будьте любезны, передайте еще разок трубку Романовой.

– Я слушаю? – «пропела» Галя.

Выдержав паузу, Турецкий спросил:

– Он уже уехал?

– Кто? А, да.

– Ну, Галка! Я тебе этого не прощу!

– Честное слово? – почти шепотом, но с откровенной иронией спросила она.

– Можешь быть уверена!

– Привыкайте, Александр Борисович, – так же тихо ответила Галя. – Как у нас простой народ говорит? Не все коту масленица, слыхали?

– Я тебе обещал, и, кажется, совсем недавно, по попке нашлепать! Этого, надеюсь, не забыла?

– Увы, опоздали, с тех пор я уже выросла. Пожалуйста, дорогой шеф, не мешайте работать, а то вы у меня шиш получите вместо информации...

3

Вечером, ужиная вместе с Галей и Владиславом в ресторане гостиницы, Александр Борисович стал делиться своими впечатлениями от довольно долгого но, как оказалось, не совсем бессмысленного допроса Морозовых.

Поначалу они почти дословно повторили все то же самое, что уже рассказывали Климову и Грязнову. Ну с небольшими отступлениями и объяснениями тех или иных причин, из-за которых напрочь разрушилась некогда крепкая дружба двух близких семей.

Основной причиной разрыва, даже теперь, после трагической гибели сына, Морозовы считали черную зависть некогда ближайших своих друзей. И тут роль рассказчицы взяла на себя Наталья Ильинична Морозова. Если вспомнить, то в прежних допросах ведущим был Борис Петрович, а его супруга больше отмалчивалась. Правда, до тех пор, пока у Климова не возник интерес к ее конкретной литературной работе. Это естественно и понятно. А теперь Наталья Ильинична, как показалось Турецкому (впрочем, аудиозапись тем не менее сделана и подтвердит столь неожиданный поворот мыслей Морозовых), с неожиданной горечью поведала, что прямыми виновниками гибели своего сына они оба считают семью Воробьевых. У них нет прямых доказательств, но родительские чувства ведь не обманешь!

Турецкий спросил: на чем основана их такая твердая уверенность, ведь не может же подозрение в убийстве – это же не обман, не кража и даже не предательство! – возникнуть на пустом месте? Значит, должны просматриваться и какие-то мотивы преступления, пусть тщательно замаскированные, незаметные внешне, но воспринимаемые обостренной интуицией пострадавших, – не так ли? Согласились, но объяснить свое выражение: «Мы просто сердцем чувствуем» – не смогли либо не захотели. Странно, скрывать-то им вроде нечего теперь. Все, включая смерть сына, уже в прошлом.

Это было бы понятно, если бы Морозовы втайне готовили какой-то акт мести. Но, судя по их душевному состоянию, они уже думали не о возможной мести, а о том, как дожить самим оставшиеся годы. Оба супруга, хотя и приобрели определенную известность в соответствующих кругах, а их выходящие в свет труды еще пользуются спросом, на самом деле приблизились к тому порогу, за которым родители вообще должны уже больше полагаться на заботу детей, нежели на собственные силы. А их сил, подорванных трагедией с сыном, похоже, уже не хватало, чтобы продолжать вести достаточно суровую, в общем, борьбу за существование в привычном уже для них статусе, да и просто за выживание – жизнь-то известно какая нынче...

И вот тут, продолжал свой рассказ Турецкий, возникло то, из-за чего, собственно, и мог разгореться первоначальный межсемейный конфликт, приведший к такому финалу. Что здесь было первично, Александр Борисович еще не разобрался, но надеялся узнать это из того розыска, которым и занималась Галя. А суть вот в чем.

На определенном этапе Морозовы обогнали Воробьевых – это очевидно. Профессорские должности у одного и другой, в литературе и в электротехнике. Кроме того, печатные труды, постоянные публикации, уважение коллег и прочее. Воробьевы вроде бы отстали на том, среднем, этапе, однако быстро наверстали упущенное время, но уже, как говорится, за счет административного ресурса. Елена Воробьева стала заведующей кафедрой и со временем как бы «тормознула» «любимую подругу Наташу». Аккуратно, элегантно, улыбаясь при этом и рассыпаясь в комплиментах по поводу новых публикаций. А по мелочам – гадила. Но особенно конфликт стал заметен, когда между их детьми – Леонидом и Зоей – вдруг образовался разрыв. Примерно то же положение сложилось и на кафедре электротехники в Политехническом университете. Там власть взял в свои руки Сергей Воробьев. И Борис это вскоре почувствовал, что называется, на «своей шкуре». Например: «Вам не кажется, Борис Петрович, что от вашего усиленного внимания к собственным публикациям несколько страдает качество лекций для студентов? Не кажется, нет?» И все – в издевательском тоне, в присутствии тех же студентов...

Формально они продолжали здороваться, что называется «раскланиваться», но уже не дружили, как прежде, и длилась такая неопределенная ситуация до начала осени прошлого года, когда разрыв отношений между их взрослыми уже детьми стал конкретным и необратимым фактом.

Ну бывает, что детско-юношеская влюбленность, прерванная расстоянием, дает трещину. Глупо надеяться, что можно что-то склеить, уповая лишь на то, что ребятишки были такими милыми в детстве и родители их, особенно мамаши, не чаяли баюкать по очереди общего внука или внучку. И что на что повлияло больше, оставалось пока только догадываться – ссора родителей на разрыв между Леонидом и Зоей или, наоборот, их разрыв отношений – на возникшую пропасть между Воробьевыми и Морозовыми. Последние в этом отношении темнили. Интересно, что теперь скажут Воробьевы? Ведь если судить по ответам Зои, зафиксированным Климовым на магнитофон сразу после похорон, то ничего, кроме глубокой неприязни, если не сказать хуже, Воробьевы не могли испытывать ни к «изменщику», ни к своим бывшим зазнавшимся друзьям, по словам Зои превратившимся в «жлобов». Правда, именно жлобства, как такового, если понимать этот термин из воровской «фени» буквально, как завистливую, сволочную жадность, Турецкий у Морозовых не заметил. Но может быть, надо для этого знать людей дольше и глубже? Что ж, пусть тогда господа Воробьевы и объяснят подробно и убедительно, какая кошка пробежала между бывшими друзьями.

– Вам не кажется, Александр Борисович, что они могут отказаться отвечать на ваши вопросы? – спросила Галя. – Не впрямую: мол, не желаем, и точка, а разведут тягомотину, где ни факта, ни зацепки. У нас ведь им предъявить пока нечего.

– А я сейчас и не стану с ними встречаться. Я заставлю их поволноваться. Знаешь как? – И увидев заинтересованные глаза Гали и Владислава, продолжил: – Я сделаю так, чтоб они знали, что я уже кружу вокруг них. Пока ты станешь заниматься молодежной компанией... Да, кстати, Морозовы продиктовали мне шесть фамилий – это те самые неразлучные друзья, которыми в свое время гордилась их школа, а уж тем более родители. Вот они. – Турецкий достал листок с фамилиями и прочитал: – Ну, само собой, Леня Морозов и Зоя Воробьева. Затем Олег Вольнов и Вадим Рутыч, а также Лиля Бондаревская и Аня Воронцова. Неразлучная шестерка. Вольнов якобы был и остается влюбленным в Аню Воронцову, а Рутыч, соответственно, гуляет с Бондаревской. И все дети, включая уже известных нам, – из очень хороших, интеллигентных семей. Владислав, вам эти фамилии не приходилось слышать?

– Надо будет посмотреть, Александр Борисович. Сделаю.

– Прекрасно. Вы посмотрите, отыщите к ним концы, а Галя найдет способ познакомиться и поговорить с ними. Все это, повторяю, предварительная работа... Так, на чем я остановился?

– Вы сказали, Александр Борисович, – усмехнулась Галя, – что до поры до времени станете кружиться над стаей Воробьевых, подобно черному ворону, предвестнику несчастья!

Копытин рассмеялся, глядя на Романову влюбленными глазами. Черт возьми, что делается?! И этот пропал... Нет, Галку нельзя спускать с поводка, решил Турецкий, но улыбку сдержал с трудом.

– Правильно. Итак, я поеду в Политехнический, переговорю с ректором, потом с некоторыми студентами, потом зайду к Сергею – как его там? – Ивановичу Воробьеву на кафедру и стану расспрашивать его долго и нудно о Борисе Петровиче Морозове. А после проделаю ту же операцию в Педагогическом, где кафедрой русского языка заведует Елена Воробьева. И тоже – по единой схеме. Обо всем, что касается Натальи Ильиничны Морозовой. Шумок и там, и там разойдется быстро. Воробьевы, которых я не стану расспрашивать о них самих и их личных отношениях с бывшими друзьями, забеспокоятся – они же умные люди и должны понимать, что первый помощник генерального прокурора России не станет приезжать к ним в город, чтобы расспросить, о чем думают родители погибшего журналиста, верно? Ведь ему же проще отправиться к самим родителям. Но он почему-то этого не сделал. А почему? Вот и пусть поволнуются, пока мы с тобой, ну и с помощью Владислава, не допросим друзей нашей несостоявшейся парочки. И только тогда я вызову к себе Зою, которая, на мой взгляд, знает больше, чем кто-либо другой, об этой семейной трагедии Морозовых. И на все про все у нас, ребятки, имеется не больше трех, максимум четырех дней. Вот таков план наших следственных мероприятий. Это ничего, что я их вам за столом в ресторане изложил? А не в официальной обстановке?

– План вполне, – высказалась Галя.

А Владислав только пожал плечами:

– Сочту за честь поучаствовать в расследовании, Александр Борисович, под вашим руководством, можете полностью на меня рассчитывать.

– Ну и отлично. А вообще, я вам скажу, друзья мои, нет ничего неприятнее и бесперспективнее при расследовании уголовных преступлений, чем разборка семейных отношений. Это какой-то сумасшедший лабиринт, где выясняется в конце концов, что правы решительно все. Как и виноваты.

– Лабиринт, говорите? – усмехнулась Галя. – Но тогда уж не семейный, а скорее смертельный?

– Так считаешь? – Турецкий испытующе посмотрел на Галю. – Значит, ты предполагаешь, что надо ожидать следующих подобных акций?

– Нет, я не это имела в виду, хотя ожидать от озлобленных людей можно всего, чего угодно, не мне вам напоминать.

– Может быть, ты и права... Вернемся еще к данному вопросу. Да, еще раз напоминаю о фотографии Зои. Не исключаю, что есть у кого-то из ее подруг. Или в школе, где обожают сохранять фотографии своих лучших учеников. В паспортном столе милиции... Короче, думайте. Завтра, кровь из носу, мы должны отправить ее факсом в Москву, там из-за этого опознание задерживается.

– Александр Борисович, а случайно в семейном архиве Морозовых Зоиной фотографии оказаться не может? Наверняка ведь любимые дети фотографировались.

– Умница! – почти выдохнул Турецкий. – Как же я сам-то не допер, господи? Завтра же позвоню им!.. Ага, понял: я же видел перед собой врагов Воробьевых! И в этом была моя ошибка. Итак, друзья мои, начинаем действовать строго по нашему плану прямо с утра. А теперь вы свободны, оставьте меня, старика, одного, я еще посижу, покумекаю, что к чему, и пойду спать. Устал что-то, – бросил он, не глядя на Галю, полагая, что та сама должна понять.

Еще бы не устать, если он перебрался на свою койку в вагоне только в шестом часу утра, чтобы тут же обрушиться в сон... «А как же она? – пришла запоздалая мысль. – И выглядит, словно свежий персик! Вот что такое молодость...»

– Спасибо за ужин, – улыбнулась Галя, вставая и с нарочитым вниманием, даже участливо, глядя Турецкому в глаза. – Если вам сегодня что-то понадобится – лекарство, скажем, от головной боли или снотворное, – я у себя, стучите, не стесняясь. Я из Москвы на всякий случай захватила. Вячеслав Иванович посоветовал, зная вашу утомляемость в последнее время. Пошли, Владик...

«Вот же язва! Ишь ты, как она! И этот – Владик он уже у нас!..» – Турецкий набычился и, подозвав официанта, попросил принести ему еще рюмку коньяку и двойной кофе, а также счет за ужин. В лекарствах, разумеется, не было никакой нужды, но вот позвонить Грязнову следовало, интересно же, что у них в Москве делается? Обнаружили еще что-нибудь?..

Разговор со Славой не занял и получаса. В основном он касался версий, разрабатываемых оперативниками, и в них серьезных подвижек не было.

Славка, в свою очередь, интересовался, естественно, как развиваются события в Нижнем. Но интересовали его, вероятно, не сами события, а то, что сопутствовало им. Недаром же он, словно невзначай, несколько раз повторил вроде бы и несущественный вопрос: «Ну а как вы?» – чем даже немного разозлил друга Саню. Но Турецкий своего раздражения демонстрировать не стал, а, напротив, повторял, что все хорошо, что доехали отлично, встретили прилично, поселили знатно, словом, кругом приятно. Славка засмеялся, что это Саня стихами заговорил? Не к добру. Рассказывают, что еще великий вождь и учитель говорил, что от хорошей жизни стихи не сочиняют...

Вот так пошутили и расстались – до завтра. Но только Александр Борисович положил трубку, как раздался звонок уже к нему. Звонила Галя, поинтересовалась, действительно ли он себя нехорошо чувствует? «Совесть проснулась-таки...» – подумал Турецкий и спросил, в свою очередь, как себя чувствует она и ушел ли уже Владик? Это имя он произнес с таким неподражаемым сарказмом, что и дурак бы понял. А Галя, он же сам недавно утверждал, была умницей.

– Ну, Александр Борисович, – жалобным голосом заговорила Галя, – ну зачем вы его так? Отличный парень. У него, кстати, замечательная семья – красивая жена и маленькая дочка. А он просто счастлив, что ему довелось работать с самим Турецким, вы понимаете, о чем я говорю? Когда еще такая честь выпадет? Вот он и светится. Ему помочь надо, а не иронизировать.

– По-моему, он считает за честь работать не со мной, а с тобой, – возразил уязвленный Турецкий.

– Нет, у вас определенно что-то не в порядке с головой. Сейчас я занесу-таки вам таблетки, и если вы уже улеглись и закрылись, то откройте на минутку дверь.

А он еще и не думал ложиться, какая удача!

Галя вошла, она была в длинном халате, перетянутом по талии тугим пояском. Волосы распущены по плечам. А дальше произошло как-то все само собой, словно спонтанно, независимо от них обоих. Ключ, вероятно, сам повернулся в двери, Галя тихо ойкнула от неожиданности, откинув назад голову, потому что вмиг попала в жесткое кольцо рук Александра, а ее губы оказались полностью в его губах. А потом она почувствовала, как взмывает в воздух и летит, летит, плавно опускаясь на что-то мягкое, вздрагивая и вскрикивая от его стремительных поцелуев, обжигающих ее груди, плечи, шею... И – пронзающая все ее напряженное, сильное тело жаркая судорога...

Позже она словно очнулась, выкарабкалась сознанием из той эйфории, в которую ее опрокинул Саша, и подумала, что такое сумасшествие их обоих до добра не доведет, и надо что-то придумывать, возводить какие-то искусственные препоны. Но для проявления любой самостоятельности следовало, по крайней мере, сперва хотя бы выбраться из его объятий, что оказалось делом не простым.

– Ну отпусти, милый... И вообще сдерживай себя немного, не растрачивайся так... бесстрашно...

– А ты-то сама можешь?

– Я – другое дело... Я тебя люблю. И мне этого вполне достаточно. У меня ни перед кем нет обязательств.

– Ишь ты какие мы трезвые – умные! А что мне делать, если я тебя начинаю уже зверски ревновать ко всякому столбу?

– Просто перестать, – улыбнулась она. – Поверить в то, что я действительно люблю тебя, и принимать это как данность... Ну ладно, милый, отпусти меня. И ты здорово устал, и я, сознаюсь тебе, весь день думала только об одном: как добраться до подушки. Ты же знаешь, архивные дела – не по мне, хотя надо, ничего не поделаешь. А ты выпей таблеточку снотворного, я тебя разбужу, не проспишь завтрака...

– Галчонок, я все понимаю, но что мне делать?

– Вот таблетка, вот вода. – Она поставила на тумбочку стакан и положила бумажку с таблеткой. – Выпей и спи. И не думай обо мне плохо.

– Ты с ума сошла! – Он даже привскочил.

– Мы оба сошли, – улыбнулась она, перетягивая свой халат поясом. – Пора возвращаться в суетную жизнь, дорогой. Закрой потом дверь...

По поводу фотографии Зои Воробьевой Галя оказалась права. Когда утром, уже явившись в свой кабинет в прокуратуре, Турецкий, еще не отпуская Галю и явившегося спозаранку Копытина, позвонил Морозовым и спросил по поводу возможных фотографий, Наталья Ильинична, подумав немного, ответила:

– В принципе, я полагаю, с этим вопросом особых трудностей не будет. Если желаете, приезжайте сами, я дам вам наши семейные альбомы, где они запечатлены во всех возрастах... – Морозова всхлипнула. И тут же поправилась: – Не обращайте внимания, это естественно... – Есть... конечно, есть... Рука не поворачивается...

Турецкий понял, на что не поворачивается ее рука. И спросил в свою очередь:

– А если подъедет моя сотрудница, вы не будете возражать? Она очень милая и сердечная женщина, прекрасно понимает ваше горе и не станет раздражать ненужными вопросами.

– Ради бога, конечно... Да, я уж, если вы позволите, тогда передам с вами мою новую книгу о Серебряном веке для вашего коллеги, его зовут?.. – Морозова говорила достаточно громко либо слышимость в телефонном аппарате была хорошая, но и Галя, и Копытин фактически слышали каждое слово.

– Сергей Никитович Климов, вероятно? – подсказал Турецкий.

– Да-да, именно он... я обещала.

– Я в курсе, Наталья Ильинична. Он был в восторге от краткого разговора с вами. Разумеется, передам ему с удовольствием.

– Да-да, это так странно – видеть в наше время, по сути, милиционера, увлекающегося антропософией Штейнера, я ушам своим не поверила. Значит, тяга к настоящей культуре еще в нашем обществе осталась, не правда ли?..

Мадам села на своего конька. Турецкий, чуть отстранив трубку от уха, посмотрел на Галю, улыбнулся ей:

– Я полностью разделяю ваше мнение. Хотя образованный офицер милиции сегодня далеко не редкость. Я уж не говорю о прокуратуре...

Галя фыркнула в кулачок. Закончив разговор, Турецкий подмигнул ей и посоветовал:

– Только, ради бога, не вступай с этой теткой в философские дискуссии. Особенно если она коснется творчества Андрея Белого.

– А кто это? – серьезно спросила Галя. – Что-то слышала, но не помню. А ты слышал, Владик? – Она обернулась к Копытину.

Тот отрицательно и чуточку виновато покачал головой.

– Так, ребятки, с вами все ясно, – теперь засмеялся Турецкий. – Короче, не вступай! Делай серьезное лицо, чтоб на нем отражалась суровая законность и... прочая необходимость.

– А чего вы усложняете, Александр Борисович? Разве просто по-женски ей нельзя посочувствовать? Мое прямое дело, между прочим, не книжки писать, а бандитов и убийц ловить. Пусть-ка сама попробует! Культуры им в массах не хватает... Действительно жлобы, – проворчала она.

– Снобы, Галочка, – поправил Турецкий, – это не то же самое. В общем, выбери два-три фото, желательно, как ты понимаешь, последнего времени. С возвратом, естественно. И – по подругам! Владислав, вся надежда только на вашу поддержку.

И он перехватил брошенный Галей благодарный взгляд.

4

– Другого такого подонка, такого отъявленного мерзавца, – прямо и без каких-либо угрызений совести заявила Елена Федоровна Воробьева Турецкому, – белый свет не видывал!

– Это вы, надо понимать, о Леониде Морозове? – Турецкий изобразил удивление.

– А о ком же еще?! – возмутилась Воробьева.

– Но я, если изволите помнить, спросил вас совершенно о другом. Я хотел узнать ваше мнение о Наталье Ильиничне, вашей любимой подруге на протяжении долгих лет. А о сыне ее у нас с вами пока разговора не было.

– Слушайте, не морочьте мне голову! – голосом суровой и ненавидимой учениками классной наставницы возгласила она. – Кому нужны наши отношения с этой великосветской стервой?

– О каком свете вы говорите? – Теперь уже Турецкий изобразил искреннее изумление.

– Слушайте, вас Москва сюда прислала уголовным делом заниматься или всякие сплетни собирать? Плевать мне на них, так же как и им наплевать на нас. Ну как же, они же господа! Белая кость, голубая кровь! Они труды издают! Они высокими материями интересуются! А наше свинячье дело – учить сопляков писать без орфографических ошибок, не сморкаться в занавески и вообще правильно вилку в руке держать!

И вот тут Александр Борисович наконец заметил за громкой, даже грубой бравадой мелькнувший в глазах этой солидной, неприступной дамы огонек страха. Даже и не огонек, а словно отблеск чего-то. И подумал, что в семейном соперничестве далеко не все так просто, как представлялось. Поссорились дети – ну и что? Оказывается, как во всяком лабиринте, здесь имеются и свои ложные ходы, приманки, запутывающие того, кто решился бы разобраться в хитросплетениях этого древнейшего из сооружений.

– Вам не кажется, что вы делаете попытку примитивизировать ваши отношения с семьей Морозовых, вместо того чтобы помочь мне разобраться в тех причинах, которые привели к трагическому событию?

– А в чем вы это видите? – быстро спросила Воробьева.

– Сперва я хочу выяснить, что произошло между вами – многолетними друзьями не разлей вода. А уже потом выяснить причину ссоры ваших детей. И не повлияло ли первое на второе. Реальный вариант, как вам представляется?

– То есть вы хотите сказать, что это мы, родители, виноваты в том, что наши дети оказались врагами? Послушайте, разве это не чушь?

– Ничуть. Примеров – тысячи. Даже близких, вероятно, вам, из области художественной литературы – как со знаком плюс, так и с минусом. Надеюсь, Шекспира цитировать не будем?

– Не стоит, – понизила она тон.

– Прекрасно, уже в одном мы пришли к согласию. А как они, Морозовы, относились к возможному браку вашей дочери и их сына?

– Отвратительно!.. Нет, пока они оставались нормальными людьми, у нас конфликтов не было. Но потом!.. Ну как же, они ведь у нас в городе такие-разэтакие! Сын – звезда телевидения! А тут какая-то девчонка – провинциалка, санитарка! Ха! Неравный брак! Мезальянс – ах! ах!.. Какая, к черту, старая дружба?! Какие родственники?! Вон – из сердца! Вон – из дома! А то, что живой человек, молодая, нежная девушка, может свое здоровье загубить, – это никого не волнует! Кому они нужны – эти селяне?!

– Ваш монолог впечатляет, – спокойно отреагировал Турецкий, – но насколько он справедлив? И не напрасно ли вы занимаетесь перед незнакомым, в сущности, человеком таким самоуничижением?

– Если вас не устраивает, то зачем вы пришли? Не нравится мой тон, поговорите с Сережей... С Сергеем Ивановичем. Он спокойней, чем я, отнесся к этой грязной истории. А девочку мою я вам трогать не разрешу! С ней уже беседовал следователь в Москве, достаточно. Еще есть вопросы? А то у меня через полчаса лекция, я должна успокоиться и подготовиться.

– Благодарю вас, – сказал Турецкий, выключая стоявший на столе между ними диктофон. – Я воспользуюсь вашим советом... А кстати, – снова незаметно включая свою технику, спросил Александр, – вы не напомните, когда ваша дочь в последний раз ездила в Москву? На сами похороны, я правильно понял ее ответ нашему следователю? Ну то есть фактически в день похорон, да?

В глазах Воробьевой снова – мог бы поклясться Турецкий – что-то сверкнуло.

– По-моему, да. Зоя была не в себе. Можете и сами понять. Что бы там у них в последнее время ни произошло, а ведь дружили, без малого, всю жизнь... Бедная девочка... – Она достала аккуратно сложенный носовой платочек и, не разворачивая его, промокнула глаза.

– А до того, то есть до похорон, она не ездила к нему? Может, договориться хотела? Что-то выяснить для себя окончательно, нет?

– Вы знаете, Москва близко, ночь езды, а у Зои в клинике постоянные дежурства, когда она не ночует дома, так что узнать... нет, я не в силах уже контролировать ее. Спросите сами. Вряд ли ездила. Скорее всего, нет. А зачем? Что еще после их последнего ужасного разговора оставалось бы неясным?

– Вот вы все время упоминаете какой-то «ужасный» разговор, но сути его не раскрываете. Так, может, пора? Может быть, в нем именно и кроются причины убийства?

– Вы с ума сошли?! – ужаснулась Воробьева, причем совершенно искренне. – Вы подозреваете Зою?! Это же бред! Он заявил, что не просто не любит свою нареченную, а ненавидит ее! Господи, за что?! За какие вины несчастного ребенка?!

– Ну успокойтесь, Зоя уже далеко не ребенок. А потом, я не могу подозревать человека, не имея реальных доказательств его вины. Но вы себя поставили в неловкое, мягко говоря, положение. Теперь я просто обязан допросить вашу дочь. Хотя вы просили этого не делать, пожалеть Зою. Вот к чему приводит ненужное умолчание. Я оставлю вам повестку, а Зоя Сергеевна, когда придет домой, пусть немедленно свяжется со мной, и мы назначим удобное для нас время. А теперь, если вам нечего больше сказать по существу заданных мною вопросов, я готов освободить вас от своего присутствия. Разрешите воспользоваться вашим телефоном. Я хочу позвонить вашему мужу, чтобы немедленно отправиться к нему для уточнения ряда вопросов.

Воробьева была явно растеряна, но старалась не подавать вида, что волнуется. А Турецкий со знанием дела изображал из себя тупого и упертого чиновника, правда, высокого ранга. Что не меняло дела. Однако он зафиксировал в памяти, что во время их не такой уж и короткой беседы несколько раз звонил телефон, но Елена Федоровна, поднимая трубку, слушала что-то, коротко отвечала: «Извините, я занята, позже» – и опускала трубку на аппарат. И всякий раз после этих манипуляций становилась как бы все задумчивей и с некоторой опаской поглядывала на явно нежелательного гостя. Вероятно, речь шла о нем, понял Александр Борисович.

Сергей Иванович, в противоположность супруге, был тих и скорбен. Так вот как он выглядел, гроза кафедры, да и всего факультета, несгибаемый и резкий профессор Воробьев! А все остальное в его поведении – это мимикрия, вынужденная быть пущенной в ход, вероятно, после звонка супруги. Наверняка же позвонила, чтобы предупредить, что конкретно интересует московского следователя. Ну и, наверное, соответствующую характеристику этому «дубарю» из Генеральной прокуратуры выдала. Значит, сейчас профессор будет сдерживать подступающие к горлу рыдания...

Он отвечал медленно, словно исполненный горя, с трудом подбирал нужные слова. Это касательно вопросов о дочери. Но когда Турецкий переключил его на отношения сМорозовыми, тут горю уже не нашлось места. В голосе наконец-то загремело ожидаемое негодование. Это они во всем виноваты!

Короче говоря, суть разногласий – по Воробьеву – заключалась в том, что Морозовы настраивали своего сынка против Зоеньки – несчастной, страдающей девочки. И вот наконец Александр Борисович услышал, почему Зоя несчастна. И это действительно оказалось серьезным фактом. Она была беременна от Леонида. И долго таила прекрасную новость, рассчитывая, что он поймет ее и наконец будущий ребенок соединит их сердца. Но... увы, она глубоко и трагически ошиблась. Узнав о беременности, молодой Морозов пришел в негодование и потребовал, чтобы она немедленно сделала аборт, потому что только тогда у них могут восстановиться какие-то отношения. Он не собирался связывать себе руки и ноги этим хомутом – ребенком. Зоя плакала, но он настаивал. И она решилась... Из-за любви к нему. И что же? После того как, бледная и несчастная, она явилась в Москву, Леонид, этот сукин сын, просто выставил ее из своей квартиры, сказав, что у него теперь другая жизнь и, соответственно, другая любовь! Зоя безумно страдала, пытаясь узнать, кто ее соперница, но неожиданно для себя обнаружила, что «любовь» вообще для него понятие, лишенное смысла, потому что этот разнузданный кобель каждый день приводил к себе новых и новых женщин! Зоя вернулась домой совершенно убитая таким предательством и хотела вскрыть себе вены, но они с женой сумели вовремя остановить ее руку. Можно ли после этого уважать такого человека? Вопрос сколь риторический, столь же и требующий однозначного ответа. Так о чем говорить?

Этот факт несколько, мягко говоря, менял дело. Турецкого интересовало, где именно Зоя делала аборт и мог ли кто-нибудь из врачей подтвердить этот факт? Воробьев был лаконичен:

– Вопрос к Зое, если она захочет с вами разговаривать.

– Захочет, – ответил убежденно Турецкий.

– Да? – позволил себе усомниться профессор, чем свел к нулю свое тщательно обыгрываемое горе. И вдруг, видимо, понял, что невольно прокололся. Нахмурился, стал растирать пальцами виски. Качал головой, словно в глубочайшем раздумье, и наконец подвел итог:

– Возможно... Наверняка вы правы... Как это ни отвратительно, но правосудие требует правды, верно?.. Что поделаешь, даже если она и очень неприятная... болезненная... А кому хочется выставлять на всеобщее обозрение свое белье? Увы... Надеюсь, я ответил на все ваши вопросы?

– Почти. Если у меня появятся новые, я их вам непременно задам, Сергей Иванович... Значит, горшок об горшок? Я – о Морозовых.

– К великому моему сожалению. Я не терплю предателей. Ненавижу взрослых, обижающих детей. Категорически не терплю заносчивых «везунчиков», которые ухитряются совершать собственные «открытия» за чужой счет. Масса должна работать, горбатиться, а он станет изрекать истины! Между прочим, говорят, великая Римская империя погибла именно по этой причине. Наглые философы, носители «свободного и тонкого ума», забыли, кто они и откуда. Рабы и варвары им напомнили. Раз и навсегда.

И последняя эскапада прозвучала у него как твердое убеждение.

Это могло быть простым совпадением, но во время и этого разговора Воробьеву несколько раз тоже звонили, и он отделывался, как и его супруга у себя в кабинете, в пединституте, короткими «занят», «извините», «позже» и при этом поглядывал на Турецкого. Интересно, кто ж его все-таки «пасет»? А может, дочка? Которой не терпится узнать результаты бесед родителей со следователем? Впрочем, нетерпение понятно. А вот насчет аборта придется потрудиться Галочке – предмет весьма щепетильный, и уж никак не Турецкому с его грубыми ногами врываться в такую тонкую материю...

5

Во второй половине дня фотография Зои Воробьевой, выкадрированная из группового снимка, на котором оказалась запечатленной вся веселая компания счастливых друзей, перешагнувших четвертьвековой рубеж своей жизни, была передана по факсу в Москву.

Была скопирована и вся фотография, и сделаны отдельные портреты каждого участника этой фотосъемки. Вопрос с Морозовым был уже предельно ясен, с Воробьевой – пока примерно, а с четырьмя остальными требовалось разбираться. Из них в Нижнем Новгороде находилась Аня Воронцова, которая работала в той же клинике, что и Зоя.

Подружки закончили вместе медицинский институт, а после, вероятно не без помощи родителей, их пригласил к себе в Кардиологическую клинику академик Лев Бергер. То есть Аня была под рукой. Вот с ней проще всего было и выяснить все, что касалось аборта Зои.

А из ребят в Нижнем остался один Олег Вольнов, который, закончив Инженерно-физический институт, работал теперь в местном, «закрытом» НИИ, занятом разработкой новейших видов военных технологий. Военно-промышленный комплекс в Нижнем Новгороде всегда был на высоте.

Что касается Лилии Бондаревской, то она, как удалось выяснить Гале, закончила Институт иностранных языков в Москве и работала теперь в группе переводчиц МИДа. А последний из «шестерки», Вадим Рутыч, отучившийся на юрфаке Нижегородского университета, устроился на работу в юридический отдел московского коммерческого банка «Мостемп». Это были последние сведения о нем, причем позапрошлогодней давности. Точнее не могли сказать ни в школе, где он учился и где за судьбами лучших своих учеников следила их старая классная руководительница, давно вышедшая на пенсию, ни в университете.

Родителей Вадима уже не было на свете. Собственно, и переезд его в Москву был частично вызван этой потерей. Отец, крупный юрист местного значения, по стопам которого и пошел сын, умер от рака несколько лет назад, а мать – так уж случается в семьях, где люди любят друг друга, – не сумела пережить постигшего ее горя. Через год последовала за мужем. Вот тогда Вадим и перебрался в Москву, где, по слухам, уж для толкового юриста всегда найдется «хлебное» место, а Вадим считался на факультете очень способным человеком. Словом, двух последних друзей следовало искать в Москве.

Вечером, когда сводили в общую картину добытые сведения, Турецкий рассказал своим младшим коллегам о собственных мыслях по поводу назойливых телефонных звонков к его собеседникам. И не в меру решительный Владислав предложил немедленно установить в квартире Воробьевых подслушивающее устройство, мотивируя это действие крайней следственной необходимостью.

Галя поморщилась – это ей показалось слишком. А вот Александр Борисович задумался и вложил все свои сомнения в одну фразу:

– А почему бы и нет?

Галя фыркнула.

– Галочка, зря трясешь головой, – погрозил ей указательным пальцем Турецкий. – Он верно мыслит.

Копытин просиял.

– Более того, именно Владиславу мы и поручим этот нелегкий акт. Надо ведь будет незаметно проникнуть в помещение, установить «прослушку», более того, организовать дежурство. Ну а насчет разрешения, это уж я сам позабочусь. Прямо завтра же, как только все Воробьевы уйдут на работу, Влад, надо это дело организовать. Сумеешь, чтоб и комар носа не подточил?

– Александр Борисович! – Майор показал, что для него нет невозможного, когда этого требует дело.

А Галя сморщила носик:

– Как это гадко, фи!

Турецкий видел, что на нее сильно подействовало известие о вынужденном аборте Зои, и Галя, вероятно, как всякая нормальная женщина, уже готова была простить Воробьевой ее любые грехи, а покойного предать полнейшему остракизму. Но вся беда в том, что на слово этим людям нельзя было верить, требовалась тщательная проверка. Хотя... нечего скрывать, Александр Борисович и сам с трудом пытался сохранить объективный взгляд на события. Но любой бунт требовалось давить в зародыше.

– Будешь возражать, – обратился Турецкий к «главному аргументу», – самой поручу этим заниматься, чистюля, понимаешь ли... Не вноси свои личные эмоции в это... в расследование уголовного преступления!

– Да уж, – пробурчала Галя в сторону, – наградил Бог начальничком...

Но Александр Борисович на этот раз «не расслышал» сказанного. И подмигнул Владиславу, а тот смутился.

Огорченная Сашиным непониманием самых элементарных человеческих истин, Галя тем не менее четко выполняла свою программу. В течение дня встретилась с Аней Воронцовой и Олегом Вольновым. И почти уже твердое ее, чисто женское, убеждение в том, что если и был наказан Морозов за свой подлый эгоизм, то, в общем, отчасти справедливо (именно отчасти, поскольку убийство, по каким бы причинам оно ни произошло, все равно уголовно наказуемое преступление), получило дополнительную поддержку. И к этому ее подвел не формальный допрос, выглядевший, скорее, дружеской беседой с Анной, которая по складу характера была торопыгой, и все у нее где-то горело. Убедил ее, вовсе и не стараясь этого делать, а, напротив, как бы выискивая аргументы в пользу Леонида, его близкий товарищ и муж Ани – Олег Александрович Вольнов.

То, что Олег и Аня любят друг друга, Галя поняла после первых же слов обоих, но то, что они недавно стали мужем и женой, хотя и носят свои собственные фамилии, оказалось для нее неожиданностью. Олег, отвечая на вопросы Гали, часто и к слову, и без острой необходимости упоминал о своей Ане с неизменным уважением: какая она талантливая, какая энергичная, обязательная и так далее, что обычно почему-то не говорят о любимых женщинах. И точно такое же отношение проглядывалось, точнее, прослушивалось в высказываниях самой Ани: Олежка у нее – невероятно умный, а уж о его работоспособности легенды ходят! Надежда всего института! Человек с блестящим будущим! Ну и все прочее, в таком же духе. Нет, не оперируют нынче такими понятиями в семейных отношениях – и все тут! Это ж как надо любить и уважать друг друга! И если такие же отношения были у всех шестерых друзей, то о какой ненависти вообще может идти речь? Абсурд! Зоя для них была вне любых подозрений, святая душа. Леня – тот просто гигант, ну плохо, конечно, что он так некрасиво поступил с Зоей, но если подумать... всегда найдутся оправдания, всего ж никто о человеке не знает. Вадька? Это – голова! Без всякого сомнения! Лиля? Международное чудо! Мудрая красавица – что еще надо?

Они были людьми чистыми, незамутненными – эти молодожены. И считали таковыми же своих друзей, хотя троих из них давно не видели, но продолжали любить прежней восторженной, юношеской любовью.

Главное же, что вынесла Галя из допросов этих свидетелей, – это твердое убеждение в том, что к гибели Леньки – так они все еще называли старого друга по школьной привычке – ни Зоя, ни ее родители просто физически не могут быть причастны. Не говоря уже об исповедуемых ими моральных принципах. В силу особых качеств их характеров. Да, взрывные, да, разумеется, гордые и не терпящие снисхождения со стороны кого бы то ни было, легко уязвимые – по той же причине, но всегда предельно честные и искренние с близкими им людьми.

«С близкими!» – подчеркнула Галя. А с остальными? С «не близкими» как?

Последовали категорические однозначные ответы: «Справедливые!» Хотя допросы проводились с каждым в отдельности и в разное время. Не говоря о том, что еще и в разных местах. Сговорились они, что ли, заранее? Или «обменялись», пока Галя добиралась от Центра кардиологии до НИИ, расположенного аж в Сормовском районе, у черта на куличках? А может, это и есть единство душ? Единство взглядов и мнений? Бывают же и такие семьи, про которые недаром говорят, что муж и жена – одна сатана, но только со знаком плюс?.. В любом случае оспаривать их мнение Галя вовсе не собиралась. В ее задачу входил лишь тщательный сбор информации, которую затем можно было бы применить в деле. Да и конкретный свой интерес она тоже старалась не выдавать прямыми вопросами, ходила как бы вокруг да около, чтоб не проглядывало ничего определенного. И вопросы ставила простенько: а как, по вашему мнению, эти?.. А как те?.. А что вы думаете по этому поводу? А по тому?.. И все фиксировала в протоколы, хотя понимала, что от своих показаний ни один, ни другая никогда не откажутся – это не стиль их жизни. У них Бог – правда. Можно позавидовать.

Кстати, работая вместе с Зоей, Аня точно знала, когда подруга уезжала в Москву, и назвала, не задумываясь, несколько дат, которые записала Галя, чтобы позже проверить в отделе кадров. Все эти даты за прошедший год, кроме последней – почти сразу после смерти Лени, в день его похорон, – относились еще к весне и лету, когда Зоя довольно часто ездила в Москву. Как теперь выяснилось, для того, чтобы определить свои отношения с потенциальным супругом. В декабре у нее уже никаких поездок не было. Болела по нескольку дней кряду – это было, но она представляла бюллетень от участкового врача. Болезнь была связана с ее частыми простудами, горло слабенькое, и курить надо бросать. А потом был же еще тот проклятый аборт, который, как Зоя сама призналась Ане, поломал ей жизнь окончательно.

Олег, в свою очередь, практически полностью подтвердил показания жены и, как близкий друг семьи Воробьевых, у которых вместе с женой часто бывал в гостях, показал, что последние полгода «старики» – так он называл Зоиных родителей – никуда из города не выезжали. О Москве вообще не шло речи, разве что при случайных упоминаниях имени Морозова-младшего. Но только ничего хорошего и доброго «старики» о нем не говорили, легко было понять, что он сильно обидел их, разорвав самым грубым образом отношения с их дочерью. И Зоя этот факт тоже горько переживала, пытаясь по-своему вернуть Ленину любовь. Особенно в тот период, когда ее беременность стала очевидной.

Невольно у Гали возникло сомнение. Если отношения между молодыми были до того скверными, что дело дошло в результате до взаимной ненависти, тогда каким образом девушка умудрилась забеременеть от своего суженого? Где и когда это могло произойти? Не обман ли все?

И Аня, и Олег, отвечая на ее вопрос, ссылались прежде всего на утверждение самой Зои. Мол, был момент еще ранней весной прошлого года, когда она оказалась в Москве, в отпуске, и, по ее словам, пережила там самые счастливые свои дни. Но отпуск кончился, она вернулась в Нижний Новгород, в клинику, потому что со своим будущим они с Леней той весной так ничего толком и не решили. Слишком много счастья, не до того им обоим было. А потом, у Лени имелись какие-то планы относительно Зои, которые он не раскрывал. Но в начале лета Зоя уже твердо знала, что беременна. Аня с Олегом советовали ей немедленно позвонить Леониду и рассказать, но Зоя почему-то оттягивала разговор, оправдываясь, что Морозов снова в длительной командировке – где-то за рубежом, в одной из «горячих точек». Впрочем, потом узнали, что он был не за рубежом, а в Чечне, но дела это не меняло. А когда он вернулся, Зоя решила сказать ему правду, обрадовать, и отправилась в Москву. Вернулась совершенно зареванная. Тогда и узнали о ее тяжком с ним разговоре, о его требовании, чтобы она сделала аборт. Все, буквально все, и близкие, и знакомые, отговаривали ее, но Зоя уперлась. Характер-то тот еще! И в результате чего добилась? Окончательного, причем в высшей степени оскорбительного для себя разрыва отношений!

Ведь когда она, уже выполнив его требование и сделав аборт, помчалась в Москву, чтобы сообщить, что его условие выполнено, произошло самое страшное для Зои. Леонид, по ее словам, равнодушно объяснил ей, что на его пути встретилась другая женщина, именно та, о которой он мечтал всю жизнь, и теперь он не мыслит своего дальнейшего существования без нее. Стало ясно, что все его «непременные условия» являлись на самом деле лишь мерзким способом оттянуть мнимое примирение.

А с другой стороны, говорил тот же Олег с сомнением: черт его знает, как судить человека со слов разъяренной отказом женщины? Ленька ж находился совсем на другом уровне жизни, и, чтоб понять его, надо самому хлебнуть новых его забот. Нельзя рубить с кондачка. А Зоя именно так и поступила, чем, не исключено, и усугубила свое шаткое положение приятной любовницы, но не больше. Может, Леньке кошечка ласковая и тихая была нужна, а не атаман в юбке? А Зоя все еще судила о нем детскими категориями... Да и права ли она сама, согласившись на аборт? Отчаяние ведь не советчик... И вполне могло статься, что именно в этом вопросе зря не проявила Зоя своего иной раз излишне жесткого характера.

Просматривалась тут некая правота, отметила для себя Галя. Но речь-то шла не о бытовой ссоре, а об убийстве, в котором можно было теперь подозревать кого угодно – уж слишком уязвимым оказывался Леонид Морозов и в личной жизни, и в своих служебных проблемах.

Когда же разговор наконец плавно перетек с Леонида на его родителей, оба свидетеля заявили, что если следствие, а в данном случае Галю, интересует их отношение к той семье, то тут столь же однозначный ответ, как это было в случае с Воробьевыми, не получится. Родители у Лени – люди ученые, серьезные исследователи, – каждый в своей области знания, к чему они с детства приучали и сына. Они всегда привечали и его друзей, особенно «великолепную шестерку». И, следовало им отдать должное, они делали это всегда искренно. Впрочем, может, так друзьям казалось по молодости, когда ты уверен, что все окружающие тебя любят и восторгаются твоими способностями. Но на самом деле, как видится теперь, с годами, люди они были замкнутые в собственном мире и чужих в него пускали неохотно. И уж, вероятно, тем более – в свою семью. Не исключено, что и по этой причине тоже мог возникнуть конфликт между Зоей и Леней. Поначалу, пока рождалась и крепла у них детская дружба, возражений не было, напротив: дружите, но желательно у нас на глазах. И даже когда свершилось то, что и должно было свершиться между любящими друг друга молодыми людьми – их дружеская привязанность переросла в почти открытую любовную связь, – и это также ни для кого из родителей в обеих семьях не стало чем-то из ряда вон выходящим.

Рассказывая с достаточной откровенностью и с легкой грустинкой зависти об интимной стороне жизни своих друзей, Аня – было видно – говорила правду. С таким выражением лица и с такой интонацией не врут, в этом была убеждена Галя.

Но, вероятно, момент истины в семье Морозовых наступил, когда речь зашла о карьере любимого и единственного сына. И в этом все дело...

С одной стороны – известный на всю державу телевизионный журналист, звезда российского телевидения! Гордость родного города! С другой – обычная, ну пусть старательная, но до мозга костей провинциальная врач-кардиолог с копеечной зарплатой и таким же копеечным общественным положением. Нет, продолжай Зоя учиться дальше, заканчивай она аспирантуру, получай кандидатские, докторские степени и прочее, еще что-то, возможно, и сладилось бы, а так?.. Мезальянс, по их убеждению, получался. И это им не годилось. Не подходило...

Этот термин здесь, в их окружении, похоже, бытовал. Кажется, и в отповедях мадам Воробьевой уже звучало это уничижительное, чрезвычайно, надо понимать, обидное для нее слово.

Олег высказался примерно в духе своей жены, лишний раз подчеркнув родство душ, правда, сделал это более сдержанно и не так категорично. Могло быть, но вряд ли. Морозовы – умные люди, а умным дешевая подлость не к лицу.

Интересные сведения получила Галя и о двоих других оказавшихся в Москве друзьях – Вадике Рутыче и Лиле Бондаревской. Эти двое, по утверждению и Ани, и Олега, были влюблены друг в друга тоже давно, и очень странно, что они до сих пор не соединились в браке. То есть все были уверены, что эти двое только и ждут момента, когда станут на ноги. Но семейная трагедия у Вадима несколько отсрочила заключение их любовного союза. Сперва уехала в Москву Лиля и, по слухам окончив Институт иностранных языков, начала делать успешную карьеру. А затем и Вадик, оставшийся в одиночестве, – друзья не в счет! – ринулся покорять Москву и, само собой, неожиданно оказавшееся строптивым сердце своей любимой. Но слухи об их счастье как-то сюда не доходили, может, трудности бытового порядка мешали, а может... Кто их знает, ребята стали в последние годы скрытными, почти не приезжают в Нижний, а когда бывает Лиля, то ничего от нее толком не добьешься. Оно и понятно, с дипломатической службой работает, там не поболтаешь, это уже привычкой, говорила она сама, становится... А про Вадика она слышала, что тот ушел из банка и устроился в какое-то «хитрое» детективное агентство. Или охранную контору. Сама толком не знала. И это лишний раз подчеркивало, что у них отношения разладились, хотя напрямую Лиля об этом не сказала. Не призналась.

У Гали не было причины не доверять своим собеседникам. Аня, например, сама и сразу прониклась к ней доверием, это было видно. И вообще она выглядела человеком открытым, откровенным и предельно, до щепетильности, честным. А потом, наверняка глаза ее выдали бы ложь. Олег, в свою очередь, как-то глуповато, немного по-юношески, краснел, отвечая на вопросы. Вполне возможно, что ему еще не приходилось разговаривать с такими красивыми и мягко проникающими в мужскую душу следователями, и он, с ходу и полностью покоренный чарами гостьи, постоянно отводил смущенный взгляд в сторону, будто боялся поднять на нее глаза. Но говорил убежденно и тоже искренно.

А их, собственно, и подозревать-то в каком-то сговоре было бы для Гали затруднительно. Если бы они успели созвониться и определить для себя круг вопросов следователя (существенная разница между оперативным уполномоченным и следователем по особо опасным преступлениям для них, как с самого начала выяснила Галя, была неведома), они бы обязательно на чем-то прокололись. Но вранья не было, а присутствовала личная точка зрения, которую они оба твердо разделяли.

Ну что ж, позиция этих друзей, более, как показалось, объективная, нежели у супругов Воробьевых, была понятна. На этом Галя могла бы и точку поставить.

Но был еще один момент, на который Романова, как ни старалась, ответа все-таки не получила. Помнится, Александр Борисович, знакомя ее с протоколами допросов Морозовых, заметил, что у Натальи Ильиничны оставался помимо всяких других горестей еще и один недоуменный вопрос: почему друзья Лени так непонятно холодно и безразлично отреагировали на известие о его смерти? Ну Воробьевых понять еще можно, хоть это с их стороны очень нехорошо, некрасиво, однако ладно, можно оставить вопрос без ответа. А остальные? Все те, кто приходили в их дом и знали, что им всегда рады? Они-то что же? Неужели Леня им всем так стал противен из-за его конфликта с Зоей? Да и конфликт ли? Ну разлюбили, ну что же делать?

Вопрос, как говорится, конечно, интересный. Но ни Аня, ни Олег – каждый сам по себе на него толком не ответил. Почему? Скверно получилось, говорил Олег, надо было хотя бы позвонить им. Но, видно, Зоина боль перевесила все приличия.

У Ани была иная точка зрения: пусть сперва они сами извинятся перед Зоей за те оскорбления, которые нанес ей их сынок, оказавшийся гадом ползучим. Вот тебе, Галя, и весь сказ. А про остальных друзей сама же Зоя говорила подруге, что в Москве виделась только с одним Вадимом. Тот узнал о смерти друга из телевизионного сообщения. Приходил положить цветы на могилу. И Зоя его поняла, он же был не в курсе их с Леонидом разрыва. Объяснила в двух словах. Постояли, помолчали и разошлись. Она не знала, подходил он потом к Морозовым и был ли на поминках. Так и уехала, заметив, что Вадим тоже был какой-то хмурый, словно издерганный, но, вероятно, по своим собственным причинам. Возможно, у них с Лилькой тоже как произошел конфликт, так больше и не наладилось. Кстати, о Лильке она вообще ничего в тот приезд в Москву не слышала, а домашний телефон ее не отвечал. И Вадим ничего о ней не говорил. Короче, похоже было на то, что старые друзья разъехались и... разбежались навсегда. А теперь уже начались и невосполнимые потери...

Вот, собственно, и все...

Галя размышляла, что будет дальше. Допрос Зои захотел взять на себя Александр Борисович, ну и флаг ему в руки. Владик Копытин устанавливал, наверное, прослушивающую аппаратуру в доме Воробьевых и организовывал дежурство. На улице бесилась январская пурга, сбивая с ног и не давая дышать. А Галя именно сегодня, вопреки приказу Турецкого, захотела выглядеть перед своими собеседниками не строгой цербершей из «ментовки», облаченной в серый, полувоенный комбинезон, а обаятельной и милой молодой женщиной, считающей, что любовь – превыше всего. И потому оделась не как оперативник на задании, а как располагающая к себе женщина. Наверное, и поэтому тоже так откровенно смущался бедненький Олег, и так доверительна была Аня. Нет, мужику, даже такому сообразительному, как Саша, думала Галя, не понять женской логики. Хотя она могла бы и промолчать, и не обижать его сегодня саркастически своим «начальничком».

Самым умным, решила она, было бы с его стороны, если бы он поручил ей прямо сейчас, немедленно, с грузом тех знаний, которые уже улеглись в ее голове, с ходу начать беседу – не допрос, нет! – именно доверительную беседу с Зоей. Но, вероятно, должен мир перевернуться, чтобы Александр Борисович отказался от собственных планов... А может, он и прав?..

И словно кто-то там, высоко наверху, услышал ее мысли. Из кармана шубки донеслась привычная мелодия из сериала «Секс в большом городе».

– Ты где? – без предисловий спросил Турецкий.

– Еду из Сормова. В автобусе, с вашего разрешения, господин госсоветник. Замерзла, как последняя собачка.

– А ты что, легко оделась?! – «загремел» Александр Борисович. – Я тебя отстраняю от дела! Если ты простудишься, я что, должен ухаживать за тобой или работать?! Безобразие! Только хотел поручить тебе... а ты!.. Марш домой одеваться!

– Не шуми, – спокойно сказала Галя, хотя внутри у нее все клокотало от злости, – ты все же мне не начальник. И как одеваться – это мое дело оперативника, а не твое. Не лезь туда, где ни черта не смыслишь... Извини. Так что ты хотел поручить? Только быстро.

Турецкий пыхтел в трубку. Ну конечно, поняла Галя и улыбнулась, Сашка уже сожалел о своей слабости. Черта лысого он позволил бы ей разговаривать с собой в таком тоне, если бы... Ах, как хорошо, что это наконец случилось!.. Галя даже зажмурилась от тайного наслаждения. И пыхтение в трубке прекратилось.

– Ты слушаешь? – сердито, но уже гораздо мягче сказал Турецкий. – Галочка, ради бога, только не заболей... Я хотел попросить тебя снова вернуться в кардиологию и обязательно сегодня же встретиться с Зоей. Как сама сочтешь нужным – под протокол дополнительного допроса свидетеля, с применением звукозаписи, мне сейчас неважно. Мне нужно, чтобы она наврала тебе побольше и поразвесистее. А завтра я вызову ее в прокуратуру и уже прижму всерьез. Есть повод. Пришло сообщение, что она была в квартире Морозова утром, в день его смерти. Ее опознала свидетельница. Но ты, разумеется, ничего этого не знаешь. И темы не трогай, но имей в виду. Пусть перечислит, сколько раз за последний год и когда конкретно была в Москве. Вы – женщины, у вас могут наметиться свои нити контактов.

– Господи! Кому свечку поставить, что ты наконец это понял?!

– Не хулигань! И сиди там, пока я за тобой не пришлю машину, ясно? Ни шагу! Это уже не просьба, а приказ, понимай как хочешь. Иначе отправлю немедленно в Москву.

– Слушаюсь, мой генерал! – засмеялась Галя, и ее звонкий короткий смешок отозвался в душе Турецкого небесным колокольчиком.

Глава шестая ПОДВИЖКИ

1

Прежде чем встретиться с Зоей Воробьевой, Александр Борисович внимательнейшим образом прослушал обе звукозаписи допросов Климова и вчерашнего – Романовой. Слушал, отмечая в блокноте места некоторых нестыковок в ее ответах. Их было немного, но они все-таки имелись. Особенно там, где речь заходила о наездах в Москву в течение ноября – декабря прошлого года. Разговоры по поводу всех остальных ее посещений были для Турецкого словесной ширмой, чтобы Зоя не зациклилась на чем-то конкретно.

Александр Борисович был, естественно, в курсе того, что в самом конце вчерашней «беседы» с применением звукозаписи – примерно такой же, как в Москве беседовал в своей машине с Воробьевой следователь Климов, – с Зоей случилась неожиданная истерика. К чести Гали, она не растерялась и сумела по-своему, что называется по-бабьи, быстро успокоить и утешить свидетельницу. Допрос у них шел во временно свободном кабинете старшей медсестры, и там стоял на подоконнике графин с водой. В общем, Зоя успокоилась. А такой нервный ее срыв легко объяснялся всеми теми событиями, которые обрушились на голову бедной девушки за последнее время. Когда-то ж постоянное накопление негатива должно было получить свой выход! Галя это просто и доходчиво объяснила всхлипывающей Зое, и та пыталась ей благодарно улыбнуться сквозь слезы.

Романовой эта вспышка показалась вполне естественной и даже в чем-то закономерной, однако Турецкий тем не менее позволил себе усомниться.

Но если все было неискренним, то тогда чем же? Артистизмом в высочайшем его проявлении? А способна ли на это Зоя? Гале казалось, нет. Турецкий неопределенно пожимал плечами. И повестку Воробьевой, которая сегодня была дома после дежурства, все-таки послал.

– Ты мне не мешай, – сказал он Гале. – Я буду играть сегодня роль плохого следователя. И никакие истерики ей не помогут. Выдержит – флаг ей в руки, больше мучить не буду. Но у меня сильные сомнения, что Зоя твоя – женщина слабая и истеричная.

– Она такая же моя, как и твоя, – горячо возразила Галя. – Просто я пыталась понять ее по-человечески, как это бывает, когда твой любимый, единственный, сперва ставит тебя перед жутким, варварским выбором, а потом, словно издеваясь, когда ты валяешься у его ног ниц, плюет тебе в физиономию, топчет грязными сапогами и называет шлюхой! Да я б после таких мучений горло ему перегрызла бы, мерзавцу...

– Ну-ну, ты поспокойней, Галочка, не надо столько эмоций. Если Морозов был подлецом, его и судить надо было, как подлеца.

– Какой суд, Александр Борисович?! – почти взмолилась Галя. – Ты о чем говоришь? Да все судьи до последнего с наслаждением растоптали бы ее уже за одно то, что она покусилась на свободу их кумира! Ты где живешь? Опомнись!..

– Не уверен, – усмехнулся горячности Гали Александр. – А вот я не исключаю как раз обратного варианта. У нас очень любят именно «опускать», извини за поганый термин, общих кумиров. И Морозов не оказался бы исключением. Другое дело, что вменить ему было бы нечего.

– Вот с этого и начинай...

– Погоди, я не понял, ты что, собираешься спорить с Законом? Ты считаешь, что мы занимаемся не тем?

– Не передергивай. С Законом твоим будет спорить только набитый и безнадежный идиот. Я пыталась понять Зою, и, кажется, мне это удалось. И теперь сама не исключаю, что она, в ее состоянии, могла, грубо говоря, заказать его. Ну а исполнителей у нас, сам догадываешься, пруд пруди. Но пока мы не найдем исполнителя, мы абсолютно ничего не сможем предъявить и Зое Воробьевой.

– Это что-то новенькое! – удивился Турецкий. – Ну-ка поподробнее?

– А ты прикинь. Ну представим, что Зоя скажет: да, я искренне желала его смерти по той-то и по той-то причинам. Он такой и сякой, сломал мою жизнь, заставил совершить смертоубийство – я имею в виду аборт. Кстати, все церкви мира решительно осуждают эту сволочную практику. Может, и у нас когда-нибудь кончится это безобразие... Да, заявит она, я говорила об этой своей жажде мести многим – и здесь, в Нижнем, и в Москве, а кому, уже и не помню, не в том состоянии была, чтобы запоминать. И вот, получается, нашелся настоящий мужчина, который отомстил за меня. Я не знаю, кто он, но я готова упасть ему в ноги! Что ответишь?

– Демагогия, Галочка.

– Разумеется. Но ведь и Зоино признание тоже еще не факт. Придется очень старательно доказывать, иначе весь наш карточный домик рухнет от первого же плевка со стороны самого захудалого адвокатишки.

– Красиво замечено. Но что ты предлагаешь? Твои эмоции тоже, между прочим, к делу не пришьешь... Ну а ты чего молчишь, сыщик? – неожиданно обратился Турецкий к Копытину.

Тот молча сидел чуть в стороне от споривших и внимательно, даже с некоторым изумлением, к ним прислушивался. Такой диалог, да еще в подобном тоне, ему и близко не снился. Да чтоб у них в прокуратуре либо в милиции – со старшим по званию?! Никому даже в голову не придет!.. А Турецкий еще спрашивает его мнение... А какое может быть мнение, если душа – на стороне Галочки, как ласково называет ее все время Александр Борисович, а правовое сознание, естественно, вместе со старшим помощником генерального прокурора. Такой вот, понимаешь, раздрай!..

– Ну? Есть собственное мнение? – повторил Турецкий. – Не слышу?.. Тогда подумай еще, а я пока вот что хочу сказать. Дорогая Галочка, мне бы очень хотелось, чтобы ты, прежде чем делать для себя окончательные выводы, внимательно читала и анализировала собственные записи.

– А где я была невнимательна?

– Напротив, очень внимательна и поэтому не упустила одной важной характеристики твоей Зои.

– Слушай, мне надоело! Она не моя!

– Ну прости, это я так... для красного словца. По-моему, Олег Вольнов заметил, что у Зои иной раз проявляется излишне жесткий ее характер. Не помнишь, где это сказано?

– Помню, именно так он и сказал. Я записала и сама задумалась. И поймала на себе его заинтересованный взгляд, но он тут же отвел глаза. И даже слегка, кажется, покраснел так, будто его уличили в тот момент, когда он в щелку подглядывал за обнаженной женщиной.

– Какое интересное наблюдение! – усмехнулся Турецкий. – И ты полагаешь, что он был искренним, сказав тебе это? А не мог ли он бросить тебе наживку и посмотреть, как ты будешь ее заглатывать? Стоит тебя опасаться или нет, например?

– А вот это мне не пришло в голову. И, по-моему, такое объяснение может прийти в голову только сотруднику высшего эшелона Генеральной прокуратуры. Нам, «на земле», такое придумать не по плечу. Да, Владик?

Копытин вздрогнул, не ожидая вопроса, и увидел устремленные на него глаза москвичей. И вдруг лицо его начало непроизвольно краснеть. Он окончательно смутился.

– А вот тебе и ответ, Александр Борисович, – хмыкнула удовлетворенная Галя. – Обыкновенная реакция, мы просто смутили человека своим неожиданным пристальным вниманием, и не больше. И никаких тебе ловушек. Нет, те ребята были со мной предельно, я уверена, искренними. Они могут ошибаться в своих предположениях, но они и ошибаются тоже искренне. Тот же Олег делал, между прочим, попытки как-то оправдать подлость Леонида, на это хоть ты обратил внимание?

– Разумеется. Именно поэтому я могу предположить, что... ну хорошо, наша Зоя, несмотря на все свои обиды и горести, была и остается человеком с двойным дном.

– Хоть мне ее и жалко, но возражать в данном случае не буду. Тут ты, возможно, прав. Вопрос в другом: как добраться до этого второго дна?

– Об этом я и буду думать, – он посмотрел на Копытина, – пока ты, Владислав, съездишь и привезешь сюда нашу красавицу. Вежливо, но настойчиво, мол, у следствия появилась крайняя необходимость сделать ряд уточнений в связи с некоторыми противоречиями, возникшими в ее показаниях. Как местный житель и патриот своего города, можешь сделать ей тайное признание, что, по твоему мнению, это уже последний допрос и москвичи, кажется, собираются уезжать, больше, похоже, им тут делать нечего. Задача ясна?

– Так точно.

– Действуй. А ты, Галя, еще останься... Поговорим о ее поведении... Что она собой представляет в человеческом плане – вообще и как красивая женщина – в частности? В чем ее уязвимые, по твоему мнению, точки?..

Зоя выглядела бы в высшей степени эффектно, если бы... Вот это самое «если» застыло в ранних морщинках возле глаз, в углубившихся складках на щеках, возле носа, в обострившихся скулах. Но она по-прежнему была красива, нет слов. А особый шик ей придавал ее антураж – песцовая дорогая шубка и такая же шапка. Вместе с черными прядями прямых и длинных волос это контрастное сочетание выглядело очень эффектно.

«Черт возьми, – думал Турецкий, вежливо помогая ей снять шубку и шапку и размещая все это на вешалке, – какого лешего требовалось еще этому „звездуну“, когда в его объятиях находилась такая дива? Нет, этих молодых, что из ранних, понять бывает трудновато. От добра, видишь ли, добра ищут!.. Фигурка – дай бог! Ну подурнела, наверное, – но самую малость и только от тяжелых переживаний. А устрой ей кайф – цены же не будет!..»

Турецкий представился ей полным своим титулом, отодвинул стул от приставного столика, предложил присесть.

– Зоя Сергеевна, – сказал он, садясь напротив нее, что предполагало меньшую официальность, и придвигая к себе папку с протоколом допроса свидетеля, – как и мои предшественники, я обязан сообщить вам прежде всего о вашем конституционном праве не свидетельствовать против самой себя и близких родственников и других правах, предусмотренных Уголовно-процессуальным кодексом Российской Федерации, и уголовной ответственности за дачу заведомо ложных показаний, а также отказ от них. После чего – я понимаю вашу усталость и неприятие всех наших оперативно-следственных мероприятий в отношении вас и вашей семьи – мы перейдем к уточнению ряда позиций, высказанных уже вами на предыдущих допросах. Обнаружились некоторые противоречия, скажем так, нестыковки, которые вполне могут толковаться и как простая ваша забывчивость. Вот, собственно, это меня и интересует. И надолго я вас тоже постараюсь не задержать...

Голос Турецкого звучал мягко, успокаивающе, Александр Борисович видел, как постепенно словно сползало с Зои напряжение, как она расслаблялась, даже меняя позу на более свободную. Вот уже и ногу на ногу положила, демонстрируя отличного качества коленку, – она, подобно Гале, прибыла в лучшей своей форме, никаких брюк, товар – лицом! Впечатляет.

Александр Борисович, зная уже из Галиного протокола допроса, что Зоя курит, словно машинально взял со стола раскрытую пачку своих любимых сигарет «Давыдофф» с белым двойным фильтром, так же машинально вытащил сигарету, затем, спохватившись, предложил Зое. Та чиниться не стала, взяла, благодарно кивнула и прикурила от протянутого Турецким огонька зажигалки. Поискала глазами пепельницу, Турецкий тотчас ее «нашел».

Первые вопросы у Зои беспокойства не вызвали, она отвечала достаточно спокойно и уверенно.

Наконец последовал вопрос: была ли она накануне Нового года в Москве, и если да, то чем занималась?

– Но мы уже выяснили этот вопрос! Я приезжала на похороны...

– Я спрашиваю не о них, – ласково улыбнулся Турецкий и медленно убрал улыбку с лица, отчего глаза его словно сузились и стали жесткими. – Я говорю о дне тридцать первого декабря, когда был убит Морозов. Чем вы в тот день занимались, кроме того, что... – Турецкий заглянул в один из документов, переданных ему по факсу из Москвы. – Ага, вот... Кроме того, что не раньше десяти часов утра посетили Леонида Борисовича в его квартире на улице Чичерина и покинули дом не позже одиннадцати часов. Вы выглядели очень эффектно. На вас был элегантный черный брючный костюм, длинное, того же цвета пальто и оранжевый, свисающий шарф, который запомнился свидетельнице вашего посещения. Все это, как вы понимаете, может быть легко проверено при осмотре вашего гардероба. А я уточняю этот факт потому, что в прежних своих показаниях вы утверждали, что приехали в столицу за неделю до Нового года. Вы что же, всю неделю так и прожили в Москве? У... – он снова взглянул в документ, – у своих друзей? Вы можете их назвать, чтобы следствие могло установить ваше алиби?

И снова на лице Турецкого засияла приветливая улыбка. А Зоя занервничала. Она, видимо, уже забыла о тех показаниях, которые давала Климову. Но она нашлась.

– Вы знаете... Вы же читали предыдущие мои показания... И, просто как нормальный человек, нормальный мужчина, можете понять женщину, то есть меня, на которую обрушилось убийственное заявление любимого человека? Я, во всяком случае, на это надеюсь. Да, вероятно, находясь в почти неуправляемом состоянии души, я что-то забыла. Я вообще, весь конец прошлого года, начиная с осени, с того ужасного момента... Вы меня понимаете?.. Жила как бы не в себе. Или, правильнее, в двух ипостасях – теперь я это и сама понимаю. Мысленно – в одном месте, физически – в другом. Не могу утверждать, было ли это тридцать первого или какого-то иного числа, но тогда, в тот день, я видела в последний раз, как выяснилось позже, ледяные, ненавидящие меня глаза любимого...

Турецкий поднялся и принес Зое стакан воды, пока она промокала глаза платочком, который достала из маленькой сумочки.

– Спасибо, Александр Борисович... Я сознаюсь, поэтому и к гробу подойти боялась. Не дай вам Бог когда-нибудь увидеть такие глаза... Не могу, до сих пор дрожь колотит... И как я все это вынесла?.. Ну хорошо, – словно очнулась она, – что я должна вам пояснить? Я всю правду сказала. Возможно... вполне возможно, что и была, и пыталась что-то вернуть... Идиотка... Вы еще что-то спрашивали?

У нее было не в порядке с памятью, она это демонстрировала артистично, убедительно, вызывая к себе томительную, щемящую душу жалость. Так и тянулась рука погладить ее по длиннющей гриве волос, по смуглому не от загара или макияжа, а от бесконечных страданий лицу, по бархатистым, нежным щекам. И сказать ей пронзительным шепотом: «Милая девочка, плюнь ты на всех мерзавцев! Ты – прекрасна, у тебя впереди еще столько любви, столько радости, что, если бы ты на минутку задумалась об этом, ты бы задохнулась от счастья, которое тебе еще предстоит познать!..»

Жаль, подумал Турецкий, что он не может ей искренне сказать всего этого... Язык не поворачивался. Вот только сейчас, выслушав ее «страдательный» и такой правдивый монолог, он понял, что эта красивая, умная, достойная высшего счастья девушка или женщина – без разницы – своего счастья уже не получит. Потому что она все врет. Жаль, очень жаль...

– Я не вижу, Зоя Сергеевна, необходимости напоминать вам обо всех моих вопросах. Достаточно одного. У кого из ваших друзей вы останавливались? Это самый важный для вас вопрос, потому что от этого будет напрямую зависеть ваша собственная дальнейшая судьба. Прошу это понять, – теперь уже скорбным тоном произнес Турецкий, заметив, как непроизвольно напряглись мускулы на втянутых щеках Зои. – Добавлю: это жизненно важный для вас вопрос.

– Но почему? – В глазах ее вспыхнули искорки гнева. – Почему люди, не имеющие к убийству Морозова никакого отношения, должны фигурировать там, где... не должны?! Какое они имеют отношение куголовному делу?! Зачем трепать их фамилии?! Чем они вам-то не угодили?!

Количество восклицаний нарастало.

И Турецкий решился на резкий ход. Но сказал спокойным и даже нудным тоном:

– Потому, Зоя Сергеевна, что я не могу исключить, что именно среди этих ваших друзей есть тот, кто произвел два выстрела в Леонида Морозова из пистолета.

И замолчал, глядя теперь на нее словно бы без всякого интереса, ну как на ненужную вещь.

Ага, и вот он, козырь, сработал! У Зои началась истерика. Но ничего страшного, наполненный стакан – вот он. Носовой платочек, одуряюще пахнущий французской парфюмерией, смочен водой и положен на гладкий, без морщин, такой очаровательный лобик. На этом участливое внимание Турецкого и закончилось. Он опять сел на свой стул и, сложив руки на груди, стал ожидать, когда истерика прекратится. И так как Зое никто не помогал выйти из ее истеричного состояния, оно прошло само. А когда ее последние всхлипы затихли, а руки еще, как бы по инерции, совершали некие безвольные пассы, Александр Борисович позволил себе заметить:

– Итак, продолжим, Зоя Сергеевна? Мне очень жаль, что приходится расстраивать столь очаровательную женщину. Но поверьте, в иной ситуации... – И он жестами попытался изобразить в воздухе свое отношение к ее несравненной красоте. – Я бы никогда себе этого не позволил. Однако сейчас я хочу услышать от вас, кто был тот молодой человек, который подошел к вам на кладбище, а затем ушел вместе с вами? Вы назовете его фамилию, или это придется сделать мне за вас? Но тогда я вынужден буду расценить ваше молчание как нежелание сотрудничать со следствием. А ведь я разъяснил вам не только ваши права, но и ваши обязанности, не так ли? Напомнить еще раз?

За мягкостью голоса Турецкого Зоя просто должна была уже услышать звяканье металла наручников. И она услышала. Со скорбным видом, демонстрируя, что она больше не может сопротивляться, буквально, насилию над собой, своей честью, Зоя прошептала:

– Ко мне подходил мой старый школьный товарищ Вадим... Он цветы на могилу Морозову принес...

– Вы можете назвать для протокола фамилию Вадима Григорьевича? – задал такой вот странный вопрос Турецкий, намекая Зое, что иного выхода у нее уже просто нет.

– Рутыч, – помолчав, ответила она.

– Вы жили у него?

– Да, мы старые друзья...

– Чем занимается ваш старый друг?

– Не знаю. Говорил про какое-то агентство. Но я не запомнила, у меня не было сил запоминать!.. Хоть это понять вы наконец можете?! – вдруг закричала в гневе Зоя.

– С трудом. Но – пытаюсь. А вот кричать не надо. Мы ведь теперь и сами можем это выяснить через пятнадцать минут. Теперь другое скажите: как вы сами считаете, Рутыч – честный человек? Он к вам хорошо относится? Он захочет подтвердить ваше алиби?

– В каком смысле? – насторожилась Зоя. – Что я была в Москве и жила у него? Конечно. А где же мне еще было жить? Не у Морозова же! Хотя я мечтала... мечтала повторить то наше с ним лето... Господи, как же я была счастлива... И почему ребенок, рожденный в любви, мог помешать?..

– Глубоко вам сочувствую, Зоя Сергеевна. А как вы считаете, он сможет подтвердить также ваше алиби в том, что вы не принимали ни активного, ни пассивного участия в убийстве Леонида Морозова?

Зоя словно поперхнулась. Она замерла, глаза ее в ужасе округлились, и она прошептала:

– Вы считаете, что я ЭТО могла?.. Господи, я что, попала в сумасшедший дом?..

– Нет, вы даете показания следователю. А уж делать выводы – это моя работа. Ну и как?

– Если вы так ставите вопрос, что я могу ответить за Вадима? Спросите у него сами.

– Хорошо, я обязательно воспользуюсь вашим советом, Зоя Сергеевна. Адресок Рутыча оставьте мне, пожалуйста. И телефон, если можно, – сказал Александр Борисович, заканчивая заполнять листы протокола допроса.

– Телефона не помню, он где-то дома. А вот адрес? А-а, он же у меня записан! – Зоя покопалась в сумочке, вытащила листок бумаги размером с визитку и протянула Турецкому. Тот переписал адрес в протокол и вернул ей бумажку.

– А теперь последнее. Прочитайте протокол и, если согласны с тем, что записано с ваших слов, подпишите каждый лист. Если есть возражения, внесите их в текст. После этого вы свободны. Вы сегодня не на службе, следовательно, и отмечать вашу повестку нет необходимости, не так ли?

– Да, никакой, – быстро ответила она и стала внимательно, несмотря на свою взвинченность, – это заметил Турецкий – читать.

Вопросов и поправок не было. Еще бы, уж что-что, а протоколы-то писать Александр Борисович научился еще в бурной своей молодости, когда пахал под руководством простого следователя Меркулова в Московской городской прокуратуре. Так что не занимать стать...

А как приятно было подавать ей шубку, помогая попасть в рукава, поглаживая ее плечики, проникновенным взглядом смотреть ей в глаза и «таять», чтоб она это видела и снова уверовала в необыкновенную силищу своих чар!

Короче говоря, ушла она хоть и взволнованной, но одновременно и отчасти успокоенной тем, что ничего особенного вроде бы не произошло. Ничего страшного. Что и требовалось Александру Борисовичу.

Едва за ней закрылась дверь, как Турецкий вызвал к себе Галю. Владислав, как и договаривались, отвозил Зою домой.

– Слушай, Галка, срочно передай по команде, чтоб «слухачи» были предельно внимательными. Как говорится, сейчас или никогда...

– Передам. А чего ты такой возбужденный, господин госсоветник?

– Колдовство все, Галочка, навьи чары...

– А что это значит?

– Ты моя хорошая, – ласково сказал Александр, – навьи проводы – так на Руси называли радуницу, дорогая моя, попросту говоря, родительскую субботу, поминки. Ну а навьи чары – сама понимаешь, что могут творить покойники и иже с ними...

– Ужас!.. – поежилась Галя.

– Вот и я о том. А сейчас связываемся с Грязновым. У тебя нет срочной необходимости оправдываться перед ним?

– В чем? – Галя сделала изумительно большие глаза, прямо-таки полыхнувшие детской наивностью.

– Ну а у меня – тем более.

И он решительно взялся за телефонную трубку.

2

Александр Борисович оказался прав. День получился насыщенным по части новой информации. Позвонил Владислав и доложил, что Зоя Сергеевна доставлена им домой, и тотчас же по ее приезде там начались телефонные переговоры по сотовой связи. Записи первых разговоров были, разумеется, зафиксированы на магнитную пленку, и Копытин сообщал, что может уже привезти их, поскольку то, о чем говорили абоненты, представляет для следствия значительный интерес. Дальнейшее прослушивание продолжается. Как не снимается и наружное наблюдение за объектами.

И через короткое время они втроем слушали запись.

Разговаривали две женщины и мужчина. Низкий и чувственный голос Зои был легко узнаваем. В нем уже не было ни растерянности, ни слезливой обиды, ни взрывной резкости, которые она демонстрировала на допросе в прокуратуре, напротив, голос ее звучал уверенно и даже, как ни странно это могло показаться, властно. С чего бы это?

Голос второй женщины, не менее властный, но заметно растерянный, мог принадлежать, как сказал Турецкий, матери Зои – Елене Федоровне.

Их собеседник был явно не стар, говорил он хотя и достаточно уверенно, но не в такой степени, как Зоя. Проглядывались все-таки нотки сомнения. Да и вопросы в основном задавал именно он.

И говорили они, словно заправские конспираторы, не называя друг друга по имени, не обозначая конкретных лиц и событий. Обтекаемые такие фразы, но они стоили того, чтобы на их фиксацию понадобились определенные усилия оперативной службы Московского уголовного розыска.

Осталась, как заметил Турецкий, самая малость: уточнить у операторов мобильной сети, с какого телефона вел переговоры собеседник Воробьевых, и выяснить, кто он, их таинственный абонент. Хотя по некоторым вопросам, которые тот задавал, Александр Борисович высказал предположение, что неизвестным мужчиной мог оказаться Вадим Григорьевич Рутыч. Но было очень важно еще знать, где он находится в настоящее время – в Москве или в Нижнем Новгороде? А для этого, как уже договорился Турецкий с Грязновым, в Москве начался розыск неизвестного агентства, в котором тот работал. Ответ должен был прийти скоро.

А пока Турецкий, Романова и Копытин крутили пленку, возвращаясь, вслушиваясь в интонации собеседников и пытаясь разгадать за эзоповым языком «переговорщиков» явно криминальный смысл их интересов.

«—...Что нового?» – такой вопрос последовал сразу за безотносительным «здравствуйте».

– Все то же... Уже было. Показалось, не столько умно, сколько хитро. А ей плохо. Состояние усугубляется ненужными вопросами...»

Это голос, по всей видимости, Елены Федоровны.

«– Никак не отстают?

– Нет. Сегодня снова. Главный интерес, когда, сколько раз, где, у кого, понимаете?

– Разумеется. И есть основания?

– Пока никаких. Если судить по тому, что уже, оказывается, известно.

– И много известно?

– Кое с чем приходится соглашаться. Спасает состояние, понимаете? Люди же все-таки.

– А вот на это ловиться опасно. Крайне. Расчет на дураков может оказаться грубейшей ошибкой. Особенно сам. Имейте это в виду в первую очередь. Они просто так не приезжают.

– Да это понятно. А вы не боитесь?

– Чего?

– Ну... как это бывает? Кругом глаза да глаза. Нет?

– Не замечал. А вот вы о себе тоже не забывайте. И обязательно ей скажите. Я позвоню попозже, когда она сможет.

– Да вообще-то может...

– Нет, напряжение – штука опасная, надо отдохнуть. И вы постарайтесь не волноваться. Пока.

– Пока...»

– Ну ясное же дело! – воскликнул Владислав.

– Чего тебе ясно, старина? – ухмыльнулся Турецкий. – Я тоже считаю, что речь идет о том, как себя чувствует Зоя после допроса у меня. Но это я чувствую. А нужны не чувства, дружище, а твердая уверенность. Хочешь, я тебе подложу под этот якобы многозначительный и таинственный разговор, ну, скажем, беседу двух торговцев картофелем на местном рынке?

– Ну уж это ты слишком, Александр Борисович, дорогой ты наш шеф и учитель! – возразила Галя.

– А ничего не слишком. Мужчина и женщина пытаются спасти свой товар от конкурентов, которые слишком много знают о неважном качестве их товара и могут нагадить, извините за выражение. Подложите под фразы картофельную идею, и все станет на свои места. Это не улика, ребята. Но любопытно, значит, в стане противника, будем так считать, царит уже нервное напряжение, и они себя успокаивают тем, что следствию и некоему «самому», то есть, как я не без оснований подозреваю, видимо, мне, мало что известно. А с тем, что уже известно, им приходится осторожно соглашаться. Так?

– Я как раз именно об этом.

– Отлично, поехали дальше...

«– Как ты себя чувствуешь?

– Уже лучше. Держалась на пределе.

– Хитростей много? Сумела?

– Как ты говорил... Искренность... только она и помогает... Я ж врать не умею, ты знаешь.

– Еще бы!

– Тут, между прочим, все уже прошли через... ну, понимаешь? Я в курсе. Мне показалось странным, что вопросы касались главным образом тех. Что да как? Наши отношения... Что-то пустое.

– Значит, пошли по кругу? А ты в них уверена? Поняла о ком?

– Чего ж не понять? Как тебе сказать? Раньше – да. А сейчас возникли сомнения... Нет, не осуждение, нет, но... как бы это?

– Обывательская точка зрения?

– Вот! Абсолютно прав. Мол, ну как ты не понимаешь? Иной уровень... Надо было соответствовать... Такая, прости, херня!

– Провинциальное самоедство?

– Оно самое. Плюс безумное самолюбование. Как это все осточертело!

– А я о чем говорил? Не верила.

– Теперь убедилась... Это была моя ошибка. Да, кстати, стал известен мой друг. Естественно, понадобился домашний адрес, имей в виду.

– А, даже так? Неплохо. Спасибо, что сказала. Подготовлен, значит, вооружен... Твои-то как? Голоса вроде бодрые. И ты не опускай головы. А если снова возникнут вопросы, что, я уверен, обязательно произойдет, не скрывай ничего, касаемо наших бесед, поняла? Тут все законно, бояться нечего.

– А мне-то чего бояться? Я – потерпевшая сторона. Из всех бед самое худшее я уже прошла.

– Так-то оно так, но, ты понимаешь, у нас же пока всю душу не вывернут наизнанку, не успокоятся. Менталитет таков, дорогая моя... А тебе о здоровье думать надо. Ты, к слову, свое обещание помнишь?

– Какое ты имеешь в виду?

– Главное, разумеется.

– Ну конечно. Но должно пройти некоторое время. Мы же решили?

– Согласен, не спорю, но и ты меня пойми, новое ожидание становится еще более нестерпимым. Я бы подъехал, а? Место найти нетрудно. Временно.

– Ты не наглеешь помаленьку, нет?

– Не думал, что естественное желание покажется тебе наглостью...

– Я не об этом. Об излишней торопливости... А что касается желания, то я в принципе подтвердила, как ты помнишь. И снова не возражала бы, просто моим это может показаться сейчас очень несвоевременным, так мне кажется...

– Ну мы же не королевская семья! К чему условности?

– Может осложнить. А я хочу тишины... Это пока единственное мое желание.

– Я глубоко его ценю... Но и ты меня пойми, столько ждать...

– Ну не бессмысленно же!

– А в чем еще и смысл-то?.. Значит, говоришь, интересовались? Ну пусть, я готов. Важно быть искренним, да?

– Только так.

– Ты умница... А я поражаюсь: зачем, ради кого столько времени потерял? Столько лет? Вот где гнездилась главная ошибка.

– Кто же мог предполагать?

– В том-то и дело, что никто. Сама себя раба бьет, коль нечисто жнет. Так мама говорила и после этого ставила в угол...

– Ты еще помнишь... А у меня – словно провал. Горечь... Как желудочная желчь... Похоже на отравление.

– Покажись врачу... Извини, я съехал с катушек. Умнее не придумал.

– Вот именно.

– Ну жди...

– Буду рада...»

Последняя ее фраза была произнесена совершенно равнодушным тоном. И на этом медленный, с долгими паузами между фразами, разговор закончился. Что называется, ни здравствуй, ни прощай.

– Смысл тот же, – подвела итог Галя. – Весь пафос в том, что их волнует единственный вопрос: как в дальнейшем бороться со следствием. Я специально огрубляю.

– У меня точно такое же ощущение, – подтвердил Владислав.

– Это хорошо. А вы обратили внимание, что мужчина уже готов потребовать от Зои какой-то известной им оплаты? – усмехнулся Турецкий. – Что это может быть?

– Ну, Александр Борисович, – чуть смущенно заметила Галя, – вы же не мальчик, чтобы не понимать, что красивая женщина может расплатиться со своим помощником в первую очередь, извините, натурой? И один раз это сделала. Но ему мало. Есть такие сумасшедшие и наглые мужчины... – По пухлым губам Гали скользнула, или просто Турецкому так показалось, почти незаметная усмешка, но взгляд ее оставался чистым и прозрачным, как хрустальная вода в сокровенном родничке.

– Галя! Как же ты, девушка, однако, цинична! – сделал вид, что жутко сконфузился, Александр. И уже другим тоном продолжил: – Натурой, говоришь? А почему ж он тогда пожалел, что потратил годы неизвестно на что? Ну-ка, психолог ты наш дорогой, ответствуй?

– А по раскладу наших пар, если мы ведем речь о Рутыче, и ником другом, дамой его сердца еще со школьной парты была, как вы должны помнить, Лилия Игоревна Бондаревская. Может, у них не сложилось? Не исключено, что она вообще его с носом оставила. А теперь, грубо говоря, без своего кавалера осталась Зоя, вот находчивый товарищ и готовит себе площадку для высадки десанта. Если уже не высадил – в Москве, когда у него останавливалась Зоя, а теперь ему не терпится окончательно закрепить свой успех. И наша Зоя вроде бы и не отказывает ему, но считает, что надо подождать хотя бы для приличия. Траур, что ли, соблюсти... ведь жениха убили, в городе-то об этом многим, похоже, известно. Друзьям-товарищам. Опять же, надо бы дождаться, когда мы наконец уедем...

– Да, но это указывает на то, что Рутыч – я бы все-таки его имел в виду – крепко помог в чем-то Зое, – продолжил ее мысль Владислав. – И сейчас в их тандеме он главный. Он дает указания и принимает отчеты – у матери, у дочери. Наверняка и Ане с Олегом уже звонил. Жаль, что мы этого не узнаем. Впрочем, можно и спросить... За спрос денег не берут!

– Вот именно, – поддержала его Галя. – А что, если я завтра позвоню им и спрошу каждого в отдельности, ну скажем, так... «Скажите, вам Рутыч еще не звонил? А то мы никак его адрес не можем уточнить. Надо задать несколько вопросов. И что о Лиле известно?» И все! Думаете, станут темнить? Не ответят? Они ж, в общем, бесхитростные люди. А если станут отрицать, это же будет сразу понятно.

– Я не возражаю, – сказал Турецкий. – Ну что там ваши операторы, Владислав? Долго они будут выяснить, кто и с какого номера звонил Воробьевым?

– Разрешите, я потороплю, – ответил Копытин и подсел к телефонному аппарату.

3

Грязнов развил бурную деятельность. Он сразу, после телефонного звонка Сани, отправил Петухова с Гуляевым по адресу Вадима Рутыча. Оперативное задание им было дано щепетильное. Следовало быстро и, главное, абсолютно конфиденциально получить о нем максимум информации. Выявить связи, взять на карандаш телефонные переговоры, негласно проверить квартиру и держать теперь уже подозреваемое лицо под неусыпным контролем.

И уже к середине дня они имел первые сведения о нем, включая и фотографию, сделанную на улице, когда Рутыч садился в свою машину – синюю «Мазду».

Вячеслав Иванович, вообще-то говоря, не очень был согласен с Турецким, уже почему-то подозревавшим Рутыча если не в прямом пособничестве, то, возможно, в косвенном, говоря об убийстве Морозова. Но Саня по каким-то своим соображениям просил в буквальном смысле обложить того, как дичь в загоне, чтоб этот Рутыч заметно занервничал. А потом направить к нему Сергея Климова допросить его в связи с делом об убийстве Морозова. Они уже сталкивались на кладбище, Сережа его наверняка запомнил. И допрос, для успокоения Рутыча, должен вестись в плане самых общих вопросов, касающихся прошлого их компании, взаимоотношений друг с другом, с родителями Воробьевых и Морозовых, причин охлаждения отношений и так далее. В самых общих чертах. Не углубляясь в конкретику последнего дня жизни Леонида Борисовича, чтобы у Рутыча не возникло и мысли, что его могут в чем-то подозревать. У него же следовало уточнить все данные на Лилию Бондаревскую, с которой у него, как известно из рассказанного его друзьями в Нижнем Новгороде, включая родителей Воробьевой и Морозова, был бурный роман. И, что бы он ни отрицал, а это – возможный вариант, необходимо выйти на эту женщину через Управление кадров Министерства иностранных дел и допросить уже более конкретно, в плане ее отношений с Рутычем. Именно эта фигура сейчас больше всех остальных почему-то интересовала Турецкого.

Естественно, Грязнов не обладал в настоящий момент всей полнотой информации, как Саня, но он привык доверять интуиции друга. И немедленно раздал поручения.

Очень скоро, «проводив» объект от дверей квартиры в доме на Лесной улице до места его службы – в Большом Ржевском переулке, где на первом этаже старинного дома располагался офис агентства «Гармония», Грязнов навел агентурные, оперативные справки об этой организации и был искренне изумлен. Двумя обстоятельствами. Первое заключалось в том, что само по себе агентство занималось весьма странными делами, которые, честно сознаваясь, даже и в голову не приходили Вячеславу Ивановичу. Это было агентство, если так можно выразиться, профессиональных обманщиков. То есть вполне серьезных людей, которые избрали своей профессией «сохранение идеальных семейных отношений путем создания для обоих супругов возможности спокойно и с достойным видом изменять друг другу». Потрясающе!

– То есть, – рассуждал с сидящим напротив Климовым отчего-то повеселевший Вячеслав Иванович, – ты понимаешь, Сережа? Если, скажем, я собираюсь наставить тебе рога, а твоя глубоко уважаемая мной Марина Эдуардовна на это готова пойти, но побаивается твоей, скажем, мести, то что я делаю?

– Вячеслав Иванович! – Климову вовсе не светил подобный разговор, да еще на слишком болезненную для него тему (между ним и Маринкой опять возник незначительный конфликт, связанный с необходимостью посещения ею неких тусовок, где свое присутствие Сергей считал крайне нежелательным, а она – наоборот!). – Давайте придумаем другой вариант!

– Да что ж ты зануда такой? И как эта чудо-женщина тебя только терпит?!

– То-то и оно, что не терпит, – огорченно бросил Климов.

– Что, опять? – хриплым голосом известного волка из украинской мультяшки про то, как жили-были волк и собака, спросил Грязнов. – Ну, знаешь!.. Ладно, раз вы такие сумасшедшие, пусть будет другой вариант. Хорошо, уже не я, а ты сам хочешь наставить кому-то рога. Придумай сам кому. И жена того твоего приятеля готова, но жуть как боится своего ревнивого мужа. Он тоже, между прочим, из органов и с супруги глаз не спускает. И тут на помощь вам с ней приходит «Гармония», сечешь? Эта контора, обладающая поразительными связями в московской, да, видно, и не только столичной, элитарной обслуге, придумывает, как вам и где лучше всего утолить свое нестерпимое, понимаешь ли, вожделение. – Физиономия генерала расплылась в сладчайшей ухмылке. – Ну, к примеру, жена твоего приятеля говорит ему, что едет к массажистке, а потом прошвырнется по магазинам, зайдет туда-сюда, подъедет на базар, чтобы купить свежей баранинки, и вернется, чтобы приготовить ему вкусный ужин. Теперь о тебе: условно говоря, твоя супруга, которая надоела тебе до чертиков, не должна знать о твоих подвигах. Тебе по службе, так сказать, предоставляется командировка на три дня, скажем, в Тверь. А на самом деле тебе снимают номер в гостинице, где-нибудь на ВВЦ, где вы преспокойненько с женой приятеля коротаете время в постели – до ужина. После чего она отправляется домой с покупками, которые ей уже приобрели агенты агентства по ее списку. А ты звонишь супруге «из Твери» по сотовому и желаешь своей «ненаглядной» спокойной ночи, добавляя, что скучаешь по ней безмерно. На следующий день твоей пылкой любовнице предлагается иная программа – не массажистка, к примеру, а элитный, сугубо дамский фитнес-клуб с выездом на природу. Либо экскурсия в соседнюю область, к памятнику старины, – на один день. И к концу вашего любовного свидания к вам в номер привозят разные безделушки местного значения с символикой того города, где она побывала, и видами, изображенными на открытках. А у тебя, когда ты возвращаешься домой, на руках командировочное удостоверение. Оформленное по всем правилам, билеты, счет за проживание в гостинице и, соответственно, тоже местные сувениры, поскольку ты только и делал, что думал о своей ненаглядной. Понял? И так далее. Более чем ясная картина...

– То есть, другими словами, они обеспечивают обратившихся к ним клиента либо клиентку твердым алиби на случай проверки ревнивыми супругами?

– Все правильно. Придумывают и воплощают в жизнь любые прихоти своих клиентов. Только плати деньги! Интересный бизнес, да? И знаешь, чем оправдан? Тем, что они помогают всячески сохранить браки между людьми, не волновать их... Помогают утолять вспыхнувшие желания, гарантируя при этом полную безопасность.

– И кто ж такой умный придумал это?

– Хороший вопрос. Мне он тоже интересен. Говорят, за границей такие агентства давно уже работают. А у нас я слышу, честное слово, впервые. Вот поэтому, Сережа, займись-ка ты этим делом, благо там работает наш Рутыч. Ты явишься к нему по делу об убийстве Морозова. Мол, мы отрабатываем все версии, включая те, которые могут быть связаны и с его прошлым. Поэтому тебе надо знать все о его товарищах, включая и самого Рутыча. И его бывшую девушку, где-то потерявшуюся в большой Москве. Впрочем, потерял он уже ее или еще нет, ты тоже не знаешь. И мы никого еще не подозреваем, просто нужна общая информация. Для того чтобы, скорее всего, благополучно похоронить эту версию. Потому, вероятно, и твой интерес будет чисто формальным. Но важно лишь подтвердить его алиби в день смерти Морозова – где был, сколько времени, чем занимался, с кем встречался, ну и прочее. Как «специалист» в этом деле, он должен понимать, зачем нам нужно его алиби. Ясна задача?

– Это понятно. А я могу располагать какими-то данными, полученными из Нижнего Новгорода?

– Думаю, разве что отчасти. Про их дружбу с детства, и все. Мы же в принципе идиоты, с их точки зрения. И поэтому определенно у нас одна рука не знает, что делает другая. Протоколы допросов из Нижнего, я полагаю, ты уже прочитал?

– Разумеется, ознакомился, потому и спрашиваю. Поверит ли он в наш идиотизм? У меня все-таки остается сомнение. Бригада-то одна... Да и он юридический кончал.

– А что, среди нашего брата мало дураков? Сделай глупое лицо, приоткрой рот и не выходи из образа. Поверит! Очень ведь будет хотеть поверить. А что спрашивать, тебе уже известно. И нужно, чтобы был ты из московской прокуратуры. Это – обычное, рутинное дело, практически «висяк». А если бы там Саня или я – о, блин, куда зашло! Тут – перебор.

– Вот! Я именно об этом! Почему вы считаете, что он не сопоставит нашу совершенно случайную встречу на кладбище – он-то не знает, что это было так, – с тем, что я явлюсь к нему теперь с вопросами? Когда человек напряжен, у него шарики в башке катаются с утроенной скоростью.

– Ну смотри, Сережа... Лучше б под дурачка. А там как увидишь. Ориентируйся на месте. Только не делай одного: не смотри на него суровым, подозрительным взглядом. Запаникует, решит, что мы слежку за ним установили. И заметит-таки. А это может поломать нам всю игру. Да, он в самом деле дипломированный юрист, правда, в банке работал. Оно как бы не совсем то же самое, что «на земле», но тем не менее... Так что считать нас уж полными идиотами он, конечно, не станет. Опасность-то всегда остается.

...Климов еще на кладбище запомнил некрасивое, горбоносое лицо, похожее на вытянутый треугольник, повернутый острым концом книзу, со сросшимися на переносице черными бровями. Но тогда он не придал значения тому, что тот как-то нагловато обернулся к ним с Мариной, словно недовольный посторонним разговором во время печальной церемонии. А выходка Сергея с удостоверением сотрудника прокуратуры, сунутым этому типу под нос, показалась самому Климову шуткой, не более. Но теперь эта «шутка» приобретала некое символическое значение. Получалось, хотел того следователь или нет, что он уже тогда как бы следил за Рутычем.

И еще ряд соображений возник у него после прочтения факсов из Нижнего Новгорода, доставившего в Москву распечатки телефонных разговоров Рутыча с женщинами семьи Воробьевых. И первое было чисто мужским: ну как могла Зоя, обладавшая, что там ни думай про ее характер натуральной ведьмы с яркой и броской внешностью, за которой наверняка было много охотников, отдаться такому наглому, некрасивому типу? Впрочем, история любит приводить примеры того, как некие красавицы принцессы отдавались горбатым уродам-конюхам в конюшнях, прямо на их соломенных подстилках. Логика, особенно женская, в сущности, непостижима и, уж конечно, непредсказуема.

Либо, подсказывало другое соображение, такая жертва Зои могла оказаться одной из составляющих ее оплаты того опасного труда, который ради нее совершил бывший школьный товарищ – из верности или по каким-то иным, даже, возможно, и собственным соображениям. Черная, многолетняя зависть к красивому, обаятельному и удачливому сопернику, между прочим, и не такие «подвиги» толкала. Особенно если тебе обещано за твой оправданный риск полное расположение и ныне, и присно. Но это уже указывало на исполнителя заказа. И, соответственно, на совершенно иной мотив преступления.

Иными словами, такая версия, если Александр Борисович там, в Нижнем Новгороде, нашел для нее подходящие аргументы, тоже могла, конечно, иметь право на существование. Но, с другой стороны, уж слишком велико у всех, без исключения, коллег Морозова желание найти в подоплеке трагедии конкретную политику. И они не отстанут, не примут бытовых мотивов убийства. Это придется очень крепко и долго доказывать. Если еще удастся. «Народ» не станет отказываться от своего «героя», от страдальца за правду, ту самую, что, по словам классиков, является «кондовой, посконной и домотканой». «Народу», условно говоря на известном языке, «западло» думать о ревнивом, например, муже... Хотя Бернард Шоу, читал где-то Климов, может даже и в отрывном календаре, мечтал, говорят, в свои девяносто шесть помереть от пули ревнивого супруга своей любовницы. Ну так то – великие!.. А откуда им взяться в Нижнем Новгороде, где кроме Козьмы Минина, босяка Алешки Пешкова да нахального молодого губернатора, любителя апельсинового сока, никаких других гениев отродясь не появлялось? Нет, точно потребуют «высокую политику»...

И, четко осознавший свою важную задачу, Климов отправился в Большой Ржевский переулок – не в качестве потенциального клиента, а как раз напротив. Помимо всего прочего Грязнов попросил Сергея своими нудными вопросами, сомнениями и бесконечным переливанием из пустого в порожнее задержать, и как можно дольше, господина Рутыча в его кабинете, или где он там сидит, чтобы дать возможность оперативникам проделать и свою необходимую работу.

Тем временем Петухов с Гуляевым, доложив, что фигурант на службе, вернулись из центра на Лесную улицу и, без особого труда проникнув в квартиру, немедленно приступили к выполнению главного своего задания.

Стремительный, но и тщательный обыск в двухкомнатной квартире, окнами выходящей в большой квадратный двор, показал, что Вадим Григорьевич вовсе не гнушается женского общества. А что, возможно, при своей пусть и не самой привлекательной внешности этот тип обладал внушительными прочими достоинствами? Во всяком случае, в хорошо убранной и, в общем, достаточно чистой, уютной квартире явно чувствовалось присутствие женской руки. Наверное, не постоянной, а скорее приходящей. Вот ведь странно – женщина ощущается, а следов никаких! Ничего, вплоть до почти незаметного, случайного какого-нибудь следа помады на краю чашки – и того не было, как ни пытались обнаружить его сыщики, уже просто из интереса, даже из упрямства.

Аккуратно обутые в целлофановые боты поверх обуви, они не хотели наследить – в прямом смысле. Паркет блестел, как новый. В пепельницах – в комнатах и на кухне – ни окурка. Хотя хозяин квартиры курил, видели, когда он садился в свою «Мазду», – сперва закурил, приспустил левое стекло в машине, а потом только стал прогревать двигатель. В ведре для отходов под раковиной на кухне – тоже почти стерильная чистота, целлофановый пакет, надетый на края ведра. Похоже, что, уходя, Рутыч все свое, то есть мусор, уносит с собой. Или за него это делает кто-то другой.

Короче говоря, уже через пять минут напряженного поиска в ящиках письменного стола, в шкафах в комнатах и на кухне ничего указывающего на профессию господина Рутыча обнаружено так и не было. Вот что значит – аккуратист! В карманах одежды в шкафу и на вешалке в прихожей – пусто. Ну так же просто не бывает, чтоб ничего! И – тем не менее...

На нескольких книжных полках, висевших на стене, сбоку от письменного стола, книги – сплошь по юриспруденции. А одна полка выделена целиком под путеводители по различным российским городам центральных областей. Хозяин, видно, любит путешествовать по Золотому кольцу и вокруг него. Другой литературы не было. Романов Рутыч не читал.

Ничего особо выдающегося не оказалось и на стенах. Несколько живописных этюдов в рамках – на стене в кабинете, где была одновременно и столовая, если в квартире собирались гости. На это указывал круглый стол посредине комнаты, накрытый вышитой скатертью, и несколько стульев. А над письменным столом на стене – еще небольшой фотографический портрет, тоже в рамке и под стеклом. Это была фотография – сыщики уже знали, Грязнов показывал – Зои Воробьевой. Красивая девушка, задумчивая. Но интересно, что снимок висел в квадрате слегка выцветших обоев, который был больше этого фото. Значит, прежде здесь занимала место другая фотография. Следов этой, другой, сыщики нигде не обнаружили. Ну правильно, с глаз долой – из сердца вон!

Оставалось расписаться в собственной неудаче и заняться установкой техники. Ну это уж дело привычное. Вот заодно уже сегодня вечером можно будет проверить предположение относительно тех, кто помогает Рутычу вести домашнее нехитрое хозяйство. Кто-то ж должен прийти.

Покинули помещение так же, как и вошли, – бесшумно. Никаких консьержек в подъезде этого большого и серого, выстроенного буквой «П» дома не было. А входная дверь открывалась запросто, стоило лишь посмотреть на три вытертые добела бывшие черные кнопки кодового устройства. Не трусливый народ здесь жил. А может, просто как-то интуитивно ощущалось здесь близкое соседство – в соседнем квартале – знаменитой Бутырской тюрьмы? Так называемого известного на всю Россию следственного изолятора № 2. А что, вполне...

Петухов остался в машине, дежурить, а Гуляев пешком отправился к метро, благо здесь было совсем близко до «Менделеевской», пообещав вечером сменить товарища. Или как там распорядится Вячеслав Иванович.

Он прекрасно все понимал, это отчетливо видел Климов. И представляться не потребовалось. Едва Сергей Никитович вошел в небольшой кабинет Рутыча, на двери которого была золотистая табличка: «Заместитель генерального директора», как Рутыч поднялся, вышел из-за стола и без всякой тени угодничества, твердым голосом произнес:

– А мы знакомы. Вы изволили мне в физиономию ткнуть своим удостоверением. На кладбище, помните?

– Вы так посмотрели, что я просто счел необходимым представиться. Извините, если вы восприняли мой жест, как «ткнул». Не имел охоты. И был я там не по собственной воле... Ну ладно, оставим это. У прокуратуры к вам несколько вопросов. Я специально не стал вас вызывать повесткой, чтобы не поднимать ненужного шума, который может отразиться на вашей деятельности. Вы разрешите?

– Да-да, конечно, садитесь, пожалуйста.

Без почтения, без улыбки и без страха.

– Мои коллеги в настоящее время находятся в Нижнем Новгороде, может быть, вам уже известно об этом... – Климов сделал паузу, чтобы дать возможность Рутычу ответить: да или нет.

– Да, я в курсе. Разговаривал по телефону. Я ж ведь отлично знал Леню. Мы были ближайшими друзьями...

– Это нам известно. Вот меня и попросили побеседовать с вами и выяснить ваше отношение к происшедшим печальным событиям. Может быть, у вас есть предположение, кто мог так ненавидеть Морозова, чтобы убить его? Вы знали его характер. Были ближе – в Москве все-таки. К вам в те трагические дни приезжала, видимо, как к ближайшему другу, невеста Леонида. Это все известно. Она уже сообщила следствию. Но чтобы наш разговор имел хоть какое-то юридическое значение, вы понимаете, сами – юрист, я буду заполнять протокол допроса свидетеля, а вы потом посмотрите. Нет возражений?

– Делайте как положено. Но только вряд ли я скажу вам что-то новое. Живя почти рядом, мы с ним стали отчего-то очень далеки. Разные интересы, отсутствие времени. Так, созванивались, не больше. Правда, нередко, но по общим событиям – праздникам, приветы от родных и знакомых – обычное дело...

И на все дальнейшие вопросы отвечал скупо, ссылаясь на свою занятость и отсутствие прямых контактов с Морозовым. А слухами и сплетнями, которых вокруг его друга детства ходило бесчисленное множество, он пользоваться не привык.

Климов ничего особенного и не ожидал. Найдя повод, он, уже не для протокола, попросил Рутыча объяснить популярно, чем занимается фирма, в которой тот работает? Чем, собственно, занимается агентство?

Ответ был лаконичным:

– Гармонизацией отношений в семьях, когда у ее членов появляется необходимость несколько изменить свою личную жизнь.

«Тупой» Климов не понял. Стал задавать наводящие вопросы. Рутыч, не теряя присутствия духа, терпеливо пояснял. Рассказал даже об одном поистине анекдотическом случае, который произошел в агентстве еще в первые месяцы его существования, когда и самим работникам не совсем ясны были собственные задачи. Но судьба как бы сама подсказала решение.

Однажды, где-то полтора или уже два года назад, некий гражданин Ярыгин Владимир Федорович возвращался довольно поздно уже с работы домой. Увидел «голосующую» у обочины женщину и решил остановиться, потому что у нее был очень уж измученный вид. Ну жалко стало. Все автомобилисты проезжали мимо, а уже накрапывал дождь. Но толчком для совершения благодеяния послужило то обстоятельство, что эта молодая женщина была явно беременна.

Короче, остановился Ярыгин, открыл дверцу, увидел, как по щекам женщины текут слезы – не то благодарности, не то от боли. Ехать ей было недалеко и, главное, Ярыгину почти по пути, с небольшим отклонением от своего маршрута. Но на середине пути у нее, бедной, начались схватки. Что было делать? Искать ближайший роддом. Но у нее не оказалось при себе медицинского полиса. Словом, довез Ярыгин женщину, уговорил принять ее на том условии, что он дозвонится до ее мужа, и тот немедленно привезет полис. В суете и суматохе Ярыгин сперва звонил мужу этой женщины, долго ему объяснял, куда надо ехать, и, естественно, меньше всего думал в этот момент о собственной семье. А когда решил позвонить, у его сотового телефона кончился заряд батарейки.

Оказалось, что он успел с этой женщиной примчаться вовремя. У той начались роды. Ну пока ждали – теперь-то уже, как говорится, терять все равно нечего, – муж этой роженицы предложил выпить: не каждый же день в такую ситуацию влипнешь. А уже ночь на дворе. Словом, не стал Ярыгин дожидаться разрешения родов и уехал домой, обменявшись с будущим папашей, прекрасным, между прочим, человеком, адресами и телефонами.

Ну, приехал он домой, запах изо рта, какой-то совершенно фантастический, похожий на чудовищную ложь рассказ о случайной роженице. Кто поверит?! Жена – на кухню за сковородкой, чтобы вышибить из мужика правду, и только правду, а в дверь – звонок. Открыла, а на пороге незнакомый молодой человек с букетом в одной руке и шампанским в другой. Родила жена, да не просто мальчишку, а истинного богатыря! И вот примчался с благодарностью. Ну где в наше время еще найдешь настоящее благородство и отзывчивость?!

В этой истории – ни капли выдумки.

Так зачем это агентство? А чтобы помогать людям выпутываться из дурацких историй, в которые они – и мужчины, и женщины – нередко попадают, сами того поначалу не подозревая.

– Но этак ведь, – заметил «недоверчивый» следователь, – можно, создавая, понимаешь, алиби, и в криминал поневоле влезть?

– А вот для этого мы и существуем, – торжественно объявил Рутыч, – чтобы не переступать никогда грань. Будет вам определенно небезынтересно, если вы поговорите с нашим гендиректором. Обаятельнейшая женщина – Алина Александровна Аринина. Не желаете?

– Я с удовольствием, если это возможно...

– Попытаюсь помочь, если она не занята и не собирается отъехать, – учтиво заметил Рутыч.

Он позвонил секретарше – чрезвычайно, между прочим, приятной женщине где-то лет сорока пяти, брюнетке с аккуратной прической, напоминающей блестящий шлем, и обаятельной улыбкой совсем юной девушки. Климов уже обратил на нее внимание. И где, интересно, берут они, эти фантазеры, такие кадры?..

– Ирина Владимировна, как там у нас Алина Александровна?.. – Рутыч выслушал ответ, поблагодарил и положил трубку. – Увы, она только что выехала по очередному делу. Придется, если не возражаете, перенести ваш визит к ней. Как видите, мы открыты для любых проверок.

Рутыч изобразил улыбку, но она у него получилась какая-то искусственная. А потом, есть лица не очень, может, и симпатичные сами по себе, но которые улыбка красит. А улыбка Рутыча делала его лицо еще угрюмее, что ли. Любопытно, как же Зоя, с ее вкусом, броской внешностью и, вероятно, серьезными претензиями к жизни, терпит рядом с собой такого мужчину? Вот уж загадка...

– Да, в следующий раз, с вашего позволения, – ответил Климов, поднимаясь. – Ну и последний вопрос к вам, я думаю, что он не будет вам в тягость. Вы не могли бы подсказать мне, как связаться с вашей подругой детства Лилией Игоревной Бондаревской? – Климов просто излучал доброжелательность.

Но Рутыч с непроницаемым теперь лицом лишь пожал плечами.

– Честное слово, не знаю, чем вам помочь. Я утерял с ней связь. С некоторых пор. По личным соображениям. Надеюсь, не надо объяснять, почему люди иногда расстаются?

– Разумеется. Расставание всегда одному из двоих приносит боль, а другому – облегчение, не так ли?

– Верное наблюдение, – заметил Рутыч, с непонятным любопытством глядя в глаза Климову. – Когда-то, вы наверняка в курсе, мы очень дружили... Детские клятвы, знаете ли, обещания вечной любви, ну а потом началась суровая жизнь, которая клятвам не верит... Если хотите, поищите в МИДе, где-нибудь в Управлении делами, наверное, найдут. Она хорошая переводчица. Есть еще вопросы?

– Нет, благодарю. Но я вам, с вашего разрешения, позвоню.

– Да, пожалуйста, я передам Алине Александровне о вашем желании встретиться.

Расстались, сделав вид, что довольны друг другом.

Рассказ Рутыча прозвучал бы убедительно, если бы не возник обозначенный им же самим вопрос о грани. Той самой, через которую они якобы не переступают. А узнать все это можно лишь одним путем: получить санкцию и вскрыть их архивы, заложенные в компьютерах. Они тут, вероятно, в каждом кабинете стоят, а кабинетов этих, только по одному коридору, Климов насчитал не меньше десятка. И в конце его шли ответвления направо и налево. Видимо, хорошо зарабатывают здесь, если могут позволить себе снимать такое помещение практически в самом центре Москвы.

И решать этот вопрос мог только один человек – Александр Борисович Турецкий. Потому что ни Климову, ни даже самому генералу Грязнову, скорее всего, никто вот так, с ходу, не позволит произвести обыск и изъятие документов, содержащих «коммерческую тайну», а на самом деле элементарный компромат на лиц, рискнувших обратиться за странной помощью в это не менее странное агентство «Гармония». Пока никаких фактов их противоправной деятельности нет, а допросы сотрудников ничего не дадут следствию. Все будут молчать, объясняя свое молчание той самой коммерческой тайной, по поводу которой они еще при поступлении на работу должны были, вероятно, дать подписку о неразглашении. И разрушитьэтот порочный круг, этот криминальный бизнес, а он явно преступный в самой своей основе, ибо зиждется на обмане, на подмене фактов, на подтасовке, не говоря о более серьезных нарушениях закона, лихим наскоком не удастся. Чем больше думал об этом Сергей Никитович, тем больше понимал, что где-то здесь, фигурально выражаясь, и могла быть зарыта та собака, которую они искали в качестве необходимой улики...

Когда Климов кончил докладывать Грязнову о первых своих наблюдениях и первоначальных выводах, позвонил Игорь Петухов, дежуривший у дома на Лесной улице, и доложил Вячеславу Ивановичу, что пошла запись. Рутыч вернулся наконец домой и стал звонить в Нижний Новгород.

– Пленку доставь сразу же, как только тебя сменит Гуляев, – приказал Грязнов. – Ну вот и начались серьезные подвижки. Интересно, чем ты его так взволновал?

– Как раз волнения-то я у него и не увидел, – возразил Климов.

– А вот и посмотрим, как прошла твоя миссия... А что за секретарша такая у них, что у тебя глазки светятся? Ириной Владимировной зовут, говоришь? Ну-ка расскажи мне о ней подробнее. У тебя взгляд вроде бы точный. Как она внешне? Как разговаривает? Ну все, что заметил... Да не смущайся ты, я ничего Марине не скажу, – подколол Грязнов и засмеялся.

Климов стал вспоминать глаза женщины, ее улыбку – не казенно-учтивую, а живую, естественную. Ее чуть курносый профиль. Пухлые, чуть приоткрытые, как у известных актрис, губы. Потом заговорил о ее фигуре...

– Э-э, да ты – поэт! – ухмыльнулся Грязнов. – Послушай, а когда она спрашивает, голову вот так, чуть набок, не наклоняет?

– Ага! Я как раз отметил, что это у нее не кокетство, а какое-то очень естественное движение. Добавляет обаяния. А что?

– Чего «что»? – посерьезнел Грязнов. – Портрет лица, как выражался один мой знакомый, очень схож... Ладно, разберемся. Телефончик случайно не записал?

– Есть, как же... – Климов достал визитку Рутыча, где на обратной стороне был записан номер приемной агентства «Гармония».

– Ну-ка, ну-ка! – заинтересованно сказал Грязнов. – Если они еще работают...

Он набрал номер, подождал, услышал отзыв и спросил:

– Извините, это говорит Ирина Владимировна?

– Да, – услышал он ответ. – Но должна вас огорчить, никого из руководства сейчас на месте нет. Но если вы пожелаете оставить номер вашего телефона, я попытаюсь найти гендиректора или ее зама, и вам перезвонят. Я записываю...

Грязнов держал трубку не вплотную к уху, а чуть на отлете, и Климов слышал, что говорил певучий и мягкий голос секретарши.

– Сделайте одолжение, Ирина Владимировна. Вам звонит некто Вячеслав Иванович...

И Грязнов замолчал, ожидая реакции, а сам ухмылялся во все лицо. И она последовала:

– Рада слышать твой голос. Забыл ты меня. А как поживает наш друг?

– Жив и здоров, слава богу. Илонка, ты мне очень нужна – для совета. Это просто невероятная удача. Как нам сделать?

– Если номер не изменился, я, пожалуй, позвоню часиков в одиннадцать. Или ты уже спишь в это время?

– Я буду ждать, спасибо... – Грязнов положил трубку, посмотрел внимательно на Климова, помолчал, поглаживая свою лысину, и спросил: – Говоришь, красивая?

– Я просто удивился!..

– Видел бы ты ее помоложе... Ах, где мои годы?.. Ничего, я думаю, что теперь-то уж точно мы решим проблему с «Гармонией». Вот уж Саня будет смеяться!..

– Почему? Чего в этом смешного?

– Было дело... – Грязнов задумался, вспоминая. – Жизнь она ему спасла. В прямом смысле. Чего ж теперь не вспомнить, не посмеяться? Но и мы с Костей и племянником моим, Дениской, тоже хорошо постарались, большую рыбу тогда взяли. Зубастую... Когда ж это было-то? Да уж, поди, пяток лет назад... Как время летит!..* Ну а на сегодня ты свободен. Лети к своей Марине и не отпускай ее далеко от себя. Женщине, Сережа, вообще нельзя давать много воли, если ты ее любишь.

– Почему? – не понял Климов, и усы его смешно встопорщились.

– А потому что воля вольная для женщины – это не ее сила, а твоя слабость.

– Вы что, мусульманин?

– С чего ты взял? Я просто так думаю. И могу привести сотни, если не тысячи примеров... Ладно, езжай. Я позже переговорю с Нижним, а с утра мы сделаем ход конем...

4

«Они сами были виноваты, – скажет позже Грязнов. – Сидели б тихо, как мыши, мы бы тоже полегоньку занимались сбором улик. И как бы еще дело повернулось, неизвестно. Так нет же, обострения захотели...»

Очередную запись разговора Рутыча с Зоей по сотовой связи Игорь Петухов, которого сменил Женя Гуляев, привез Вячеславу Ивановичу около десяти вечера. В половине одиннадцатого Грязнов позвонил Сане в Нижний. Тот ответил, что тоже прослушал разговор и предложил начать операцию одновременно, с двух концов. Но только надо обязательно созвониться с Костей, чтоб потом не вышло накладки с информацией руководства Генпрокуратуры. Ну то есть соблюсти определенный пиетет, как это положено.

В одиннадцать Вячеславу позвонила Илона, она же – Ирина Владимировна Мерзлякова, которую и Грязнов, и Турецкий знали как Соколовскую. Но что не сделает, куда не повернет вдруг судьба тайного агента, даже если это – прекрасная женщина!.. И спустя полчаса Вячеслав Иванович спустился в подъезд и вышел на улицу, чтобы встретить подъехавшую на такси Илону, а заодно проверить, нет ли за ней «хвоста». Недаром же говорится, что береженого Бог бережет.

Ночная улица была пустынна. Грязнов встретил подъезжающую машину, помог Илоне выбраться из салона и спросил, сколько надо дать водителю?

– За пятьсот договорилась, – небрежно бросила она.

Грязнов обошел машину и протянул в открытое окно пятьсот рублей. Водитель взял, кивнул и уехал. Грязнов вернулся на тротуар, подхватил женщину под руку и повел во двор. Все молча. И только когда они вошли в квартиру и вспыхнул свет в прихожей, Вячеслав взял ее за плечи и развернул лицом к себе. Посмотрел и так, и этак, она тоже разглядывала его, чуть склонив голову к правому плечу – очень характерно для нее, – наконец одновременно засмеялись.

– А ты практически не изменилась, душа моя, – заметил Вячеслав.

– Ах, Слава, если б ты знал, сколько воды утекло... К сожалению, не могу сказать того же о тебе, дорогой мой. Все по-прежнему? Женщины в доме нет?

– Да теперь уж поздно...

– Странные вы ребятки, раньше – рано, теперь – поздно. Тогда целуй уж. Чего ждешь? По глазам же вижу! – радостно засмеялась она.

– Погоди, это ты кого имеешь в виду – во множественном-то числе? – ревниво спросил Грязнов, помогая ей снять верхнюю одежду и одновременно обнимая ее.

– Это я – вообще, – вздохнула Илона и принялась снимать теплые сапожки. – Тапки дашь?

– И халат, – кивнул Грязнов.

– Ну, Слава, – засмеялась она, – как был хулиганом, так им и остался. И очень это хорошо! – Она взяла его за щеки и чмокнула в нос. – Хочешь халат? Давай халат. Только я пойду в ванную, переоденусь...

Они сидели за столом на кухне по-домашнему, почти как муж и жена. А ведь когда-то могли... Да что-то не сложилось. Собственно, что именно не сложилось, очень даже понятно: работа развела в разные стороны...

Однажды это как раз и случилось, где-то около пяти лет назад, когда Илона по просьбе Славки действительно спасла Сашу Турецкого от рокового шага – тот едва не пустил себе пулю в висок. Ну так сложились обстоятельства, большая беда крылом, что называется, взмахнула и чуть не задела «важняка». И то была не игра, не рулетка, он и пустил бы, если бы пуля оказалась в патроне. Но ее там не было, потому что Илона ухитрилась ловко подменить у него пистолет, и, когда Саша нажал на курок, боек только сухо щелкнул. Они с тех пор не виделись. А у Илоны, как чуть позже понял Грязнов, словно что-то тоже треснуло внутри. Не сломалась она, нет, но... что-то в ней изменилось. Короче, он сам предложил ей поставить крест на прошлом, так как знал, какая жестокая, вынужденная каторга – эта проклятая агентурная работа. Пожалел, потому что очень она ему нравилась. Красивая, умная женщина, надо же когда-то ей и о себе подумать, судьбу устроить?.. Словом, отпустил птицу на волю, сам ни на что уже не рассчитывая... И вот снова увидел, потому что угадал ее в рассказе Климова.

Грязнов поймал себя на том, что суетится, ухаживая за дамой, облаченной в его махровый халат, словно за самым близким и желанным человеком. А она с улыбкой продолжала рассматривать его.

– Слава, – остановила она наконец его суетню, – сядь, отдохни и объясни мне, что тебе нужно? Чего сегодня у нас делал твой бравый, усатый сыщик? Смотрел он, во всяком случае, на меня, как на сдобную булочку, вот как эта. – Она подцепила вилкой кусочек и поднесла ко рту, закусывая очередной глоток вина.

Грязнов захохотал.

– Учти, и это при том, что он по уши влюблен в одну вполне симпатичную дамочку! Ты представляешь, какой жуткой силищей владеешь?

– Ах, Славушка... да если б я в самом деле владела, разве я сидела бы здесь и сейчас в твоем купальном халате? Оставим это. Ты хочешь, как я поняла, что-то знать про «Гармонию»? А цель?

– Скажу всю правду. Подозреваем, что ваш Рутыч принимал участие в подготовке убийства одного известного телевизионного журналиста. Его фамилия – Морозов. Убит двумя выстрелами из «макарова» за полтора часа до нынешнего Нового года. На пустой улице, неподалеку, кстати, отсюда, в собственном автомобиле. Его остановили и произвели два выстрела. Рутыч – одна из версий, к которой и я, и Саня склоняемся все больше. Ты можешь рассказать что-нибудь? И чтоб тебе эта информация абсолютно ничем не грозила?

– Я всего два месяца там. С Алиной – это наш гендиректор – познакомилась совершенно случайно в одном салоне... да ты помнишь наверняка, на Старом Арбате, у Софьи Романовны?

– А-а, ну конечно...

– Разговорились, пока мастер бегала к телефону. И я получила лестное приглашение. Платит прилично, особо не нагружает, но и в собственные архивы не допускает. А я и не лезу. Мне теперь – незачем.

– Архивы, значит, есть?

– А где их нет? Как им не быть? У нас два десятка сотрудников, у каждого персональный компьютер, все соединены в единую сеть, главный – у Алины. Но сегодня, после ухода твоего сыщика, Вадим зашел в кабинет Алины – он единственный, кому разрешено, – и основательно засел там. Я не думаю, чтобы он производил тотальную очистку, но чем черт не шутит? Вид был, во всяком случае, озабоченный. Когда я заглянула перед уходом, он был этим очень недоволен. Хотя на его противной физиономии, по-моему, вообще никакие чувства, кроме неприязни, не отражаются.

– И как же ты, такая красивая, умная?.. Извини, я повторяюсь...

– Валяй, мне все равно приятно!

– Ну как ты с ними ладишь-то? Я вот послушал Сережу и сразу усек: э-э, ребятки, а вы там не делом занимаетесь! Ох каким криминальным душком потянуло сразу! Тебе-то это надо?

– Меня устраивает уже то, что ко мне никто не лезет руками и платят приличные деньги. Уйти я всегда могу, меня никакие Алинины секреты не держат. А что я знаю, про то, ты понимаешь, никто не узнает. Может быть, кроме тебя. Ну еще одного человека... А как он... Саша? Не развелся?

– А ты ждала? – помолчав и сумрачно сдвинув брови, спросил Грязнов.

– Не то чтобы ждала, но, возможно, надеялась... Очень он мне запал тогда в душу... Наверное, зря вы с Денисом приставили меня к нему. Что-то тогда во мне словно сдвинулось.

– Я заметил... Но... Саню надо было спасать, и только ты одна могла это сделать на самом высшем уровне... Потому, я подумал, что и у нас с тобой как-то тоже ни черта не получилось...

– Вполне возможно. Значит, счастлив... Ну и дай ему Бог...

– Бог-то – Бог, да сам, говорят, не будь плох! Послушай, Илонка, а ведь складывается так, что нам придется тебя самую малость расшифровать...

– Это зачем? – насторожилась она.

– Если настоящий криминал обнаружим, привлечем в качестве свидетеля. Но не больше, в этом могу поклясться, ты меня знаешь. Как ты к этому отнесешься?

– Отрицательно. Но если вы без этого не можете обойтись... Только без Илонок, пожалуйста. Документы у меня подлинные, понимаешь?

– Еще бы! – улыбнулся Грязнов. – Гознак, высший класс.

– Ну то-то, – облегченно улыбнулась и она. – Ладно, хватит базара, слушай внимательно, я повторять не буду. А то совсем времени на сон не останется, а мне завтра надо выглядеть выспавшейся и свежей, как молодой огурчик...

– В пупырышках, – ласково добавил Грязнов.

...Близко к полуночи позвонил Турецкий и с ходу спросил:

– Ты в курсе, что наш подопечный... нет, пока еще твой, сюда намылился?

– В курсе. Но мне еще не доставили запись его новых переговоров. Его провожают.

– Что-то ты, дорогой мой генерал, медленно раскачиваешься... Он уже из поезда звонил, только что отправился ночным, проходящим мимо нас.

– Этого я еще не знал. Зато кое-что уже выяснил про «Гармонию». Масса вопросов.

– Это хорошо. От кого? Чего молчишь, секрет?

– Думаю, как тебе это сказать...

– Словами скажи, твои красноречивые жесты моему взору недоступны, – поторопил Турецкий..

– Одна фантастическая женщина, как выразился бы ты...

– Ох, Грязнов, погубят тебя когда-нибудь женщины!

– Такие, Саня, не губят, такие спасают... Впрочем, ты ее знаешь. Давно было, когда ты однажды по Сокольникам бродил в поисках приключений на свою башку, а я в кустах, в засаде, сидел в это время. Ни о чем не говорит? Ничего не напоминает?

– Не может быть... – после паузы почти шепотом проговорил Александр. – Славка, какая же я жуткая свинья... Ведь получилось – с глаз долой – из сердца вон... Ты ее еще увидишь?

– А я ее и сейчас вижу. Прямо перед собой.

– Скажи ей, что я перед ней виноват навсегда. И нет мне прощения... И уж за одно это с меня там – понимаешь?– наверху, когда-нибудь обязательно спросят... Как она?

– Как всегда, прекрасна. Сам ничего не хочешь сказать?

– Боюсь... слов не найду.

– А ты все же попробуй. А то, когда будешь ее в качестве свидетеля допрашивать, язык проглотишь. За нее, кстати, не беспокойся, мы уже пришли к консенсусу.

Грязнов передал трубку Илоне, и та, помолчав, сказала:

– Ну здравствуй, крестник. Я рада, что жизнь у тебя в порядке, Слава мне рассказал.

– Я, наверное, был бы куда более рад, если бы она в порядке была у тебя. Прости меня, а? Илонушка, я ведь все про себя знаю, и это «все» мне ужасно противно. Но я о тебе никогда не забываю, если это может служить хоть каким-то оправданием.

– А ты знаешь, мне сказанного сейчас тобой вполне достаточно. Для души. А остальное пусть тебя не волнует. Уверена, что мы днями встретимся. Не делай большие глаза, и вообще меня зовут Ириной Владимировной. Так уж получилось.

– О-бал-деть! – с расстановкой произнес Турецкий.

– Я тоже все знаю, но, повторяю, так вышло. Поэтому, – хмыкнула она, – если однажды, нечаянно, я приснюсь тебе, и ты произнесешь во сне мое имя, ничего не бойся, будешь понят окружающими абсолютно правильно. Мысленно целую и передаю трубку твоему генералу, занимайтесь вашими делами.

– Славка, просто нет слов!

– Ничего, найдутся. Так какие у тебя планы по поводу... э-э... пассажира?

– Он такой компромат на всех, включая себя, выдает, что можно одним махом паковать всю компанию. Но мы встретим и доведем его до дома, а там еще послушаем и решим окончательно. А ты начинай колоть эту чертову «Гармошку». А очередную распечатку, или что там они тебе таскают, перечитай пару раз и внимательно. Впечатляет... Поцелуй, пожалуйста, ту, которая рядом с тобой. И скажи ей, что она – удивительная и изумительная.

– Да? Прямо вот так? А это не тавтология?

Турецкий словно поперхнулся.

– Слушай, откуда ты такие слова знаешь? – с неподдельным как бы ужасом спросил он. – Ты не заболел?

– Что знаем, про то не распространяемся, а чего не знаем, про то молчим. Свои слова потом сам ей скажешь. Пока, до завтра, человеку отдыхать пора от нас, бездельников...

5

Александр Борисович уже отчетливо чувствовал, что дело близится к развязке. И по этой причине к моменту встречи господина Рутыча, который мчался ночным поездом в Нижний Новгород, чтобы постараться предотвратить возможные неприятности с Зоей, организовал и «напряг» лучших сыщиков и «топтунов» Главного управления внутренних дел области.

С Рутыча требовалось ни на миг не спускать глаз и слушать каждое сказанное им слово. Его внутреннее состояние, судя по последним телефонным переговорам с Воробьевыми, было близким к стрессовому. Потому нельзя было попадаться ему на глаза: немедленно угадает при таком душевном волнении и напряжении, что за ним следят, и может попросту «слинять». И тогда у следствия останутся только слова, сказанные по телефону, – вот и все улики. А слова за улики никто, никакой суд принимать не станет.

Чтобы этого не произошло, да, впрочем, у москвичей и времени не оказалось для совета, ибо Рутыч снялся, что называется, в одночасье, капитан Игорь Петухов, которого сменил Женя Гуляев, даже не посоветовавшись с Грязновым, сел в тот же поезд, что и Рутыч. Только в соседний вагон. Вячеслав Иванович позже, что называется, «благословил» действия сыщика, когда тот уже был в пути.

И в этой связи первый допрос генерального директора «Гармонии» назначил на десять утра, когда агентство открывало свои двери для посетителей. С этой же целью Вячеслав Иванович позвонил Косте Меркулову в семь утра, зная, что тот просыпается рано и за легким завтраком прочитывает всю вчерашнюю прессу, которую не успел просмотреть накануне. То есть в семь он уже дееспособен.

Итак, в семь был звонок, затем тоже завтрак, который милому другу Славке приготовила Илонка. После чего Грязнов забросил подругу в центр, на Большую Никитскую, по соседству с ее службой, а сам отправился в Генеральную прокуратуру. Там Костя должен был уже к этому времени организовать и лично подписать постановление на обыск в агентстве «Гармония» и изъятие всех документов, касающихся коммерческой деятельности этого частного предприятия за последние полгода, а также компьютерной техники, которая могла содержать сведения об этой деятельности. Правильно полагая, где полгода, там бывает и гораздо больше. Да и кто ж посмеет возражать, когда оперативники из службы «Р» Министерства внутренних дел станут изымать из компьютеров жесткие диски и вообще выгребать всю информацию, находящуюся как в компьютерах, так и на дискетах.

«Насмерть перепуганная» секретарша генерального директора Ирина Владимировна Мерзлякова должна, одновременно с изъятием, отвечать на суровые вопросы следователя. Другой такой же «упертый чинуша», но только в чине генерала милиции, то есть сам Грязнов, станет в это время в соседнем кабинете допрашивать гендиректоршу, неоднократно интересуясь при этом, куда мог запропаститься ее заместитель по «оперативной разработке ситуаций», как в агентстве называли работу с клиентами. Мадам будет, естественно, делать большие, непонимающие глаза, ибо Рутыч, как знал Грязнов из сообщения оперативников, не поставил свою руководительницу в известность о собственном срочном отъезде. Если, конечно, не сделал этого заранее, еще находясь вечером накануне в офисе. Что вряд ли. Илона могла бы услышать о том от самой «хозяйки», которая обычно предупреждает ее о своих задержках, как делают это и все остальные сотрудники агентства, информируя, где они в настоящий момент находятся. Порядок есть порядок. И нужда в том или ином сотруднике может возникнуть с приходом каждого нового клиента.

И, кстати, именно это обстоятельство и заставило Игоря Петухова броситься следом за Рутычем: не был исключен ведь и просто побег Вадима, вдруг обнаружившего, что надвигается гроза. И для этого ему не надо было бы даже конкретного свидетельства в виде «хвоста» за спиной, достаточно просто хорошо развитой интуиции.

У людей ведь нередко отсутствие одного качества, или дара – как угодно, природа компенсирует другим. Почему бы в таком случае отсутствие внешней физической привлекательности у Вадима не могло быть компенсировано обостренной интуицией? Вполне... А его телефонное обещание Зое срочно приехать и во всем разобраться, чтобы избавить ее от ненужных волнений, – не оказаться откровенной уловкой?

Но как бы там ни было, а у руководства следственно-оперативной бригады складывалось уже не аморфное, неопределенное ощущение, а достаточно твердое убеждение, что серьезные подвижки начались.

И в этой связи генерал с многочисленной свитой явился точно к десяти, обосновав свой приход и дальнейшие оперативные действия тем, что один из руководителей агентства подозревается следственными органами в организации и осуществлении уголовного преступления. Как его еще нет? А где же он? Кто знает?

И почему претензии не к нему, а к целому агентству, деятельность которого не является противоправной, ну и так далее, в том же духе? А потому, резонно заявил генерал, что посещавшему «Гармонию» накануне следователю по особо важным делам Мосгорпрокуратуры, советнику юстиции Климову информация господина Рутыча, являющегося заместителем генерального директора по оперативной, так сказать, работе, а также приведенные им примеры не показались абсолютно законными. Ибо даже временное оказание помощи человеку, обманывающему свою семью, коллег по службе, государство, в конце концов, основанное на подтасованных фактах и фальши, можно рассматривать как те же финансовые пирамиды, где фактически повторяются подобные ситуации, являющиеся совершенно незаконными. Следовательно, налицо – пособничество! Грозное слово, если вдуматься! И сдвинуть генерала милиции с этих предельно ясных ему позиций даже обладающей прекрасным даром убеждения и приличным опытом и обаянием гендиректрисе было практически невозможно.

На любой аргумент у Грязнова немедленно находился свой контраргумент.

– Вы утверждаете, госпожа Аринина, – генерал был до отвратительного вежлив, – что за границей подобных агентств пруд пруди? Но, простите, мало того что заграница нам не указ, что вам прекрасно известно, нам пока неясно, насколько лояльно к ним там относится криминальная полиция. Нам непонятно, на какого рода акции распространяется деятельность тех агентств, а что для них является противозаконным и потому запретным. Вы можете доказать? Прекрасно! А зачем же мы здесь? Пожалуйста, мы вас подробнейшим образом выслушаем, и если не возникнет вопросов и возражений... Если при изучении ваших изъятых из архивов документов у следствия не возникнет сомнений, что ваша деятельность абсолютно законна... Если подготовка и организация покушения на жизнь известного представителя средств массовой информации является личной инициативой самого господина Рутыча, подозреваемого в совершении уголовно наказуемого преступления, категорически не имеет отношения к деятельности агентства, то, сами понимаете, у нас не будет к вам претензий. Именно поэтому мы и готовы вести с вами диалог, а не арестовывать всех находящихся в этих стенах, как это практиковалось даже и не в столь отдаленные времена. Уж мы-то с вами их успели застать, не так ли?.. Ах, нет, прошу прощения. – Грязнов конфузливо смутился, поняв, что совершил маленькую бестактность: госпожа Аринина в те годы, которые имел в виду генерал, еще на горшок ходила. И вообще, конечно, некрасиво, не очень тактично с его стороны всуе поминать возраст симпатичной дамы.

Но аргументы, которые привел-таки Вячеслав Иванович в качестве извинения за собственную неловкость, вряд ли поправили настроение Алины Александровны. Некрасивое, пусть и шутливо выглядевшее упоминание о горшке, по ее мнению, как раз точнее всего характеризовало интеллектуальный уровень важного чина из МВД. Так о чем же спорить с его сотрудниками и что им можно доказывать, если у них такой начальник?! Сплошной театр абсурда! Но, кажется, этот дуб вообще себе не представляет, что это такое...

А «дуб» еще на подъезде к Большому Ржевскому переулку сказал старшему группы экспертов электронных сетей, майору милиции Васяну:

– Я тебя прошу, Ашот Георгиевич, ты со своими молодцами переверни все кверху тормашками, выверни наизнанку, но обязательно отыщи то, что вчера вечером уничтожал заместитель здешней гендиректрисы, спешно отбывший из Москвы. Наверняка там было то, что для нас может как раз и представлять главный интерес.

– Вячеслав Иванович, – с резким акцентом ответил черноволосый и горбоносый майор, – мы постараемся. А ломать зачем? Это не надо. Грамотно порыться – это, конечно, можно. У меня отличные специалисты, за каждого любой банкир большие бы деньги заплатил. Про бандитов не говорю, им только мечтать.

– А чего ж не убегают?

– Все мы немножко надеемся, что восстановят порядок. Не надо нового, пусть от старого хорошее возьмут... Обидно, конечно!

Это его «конэччно» забавляло Вячеслава Ивановича, да и вообще нравился ему этот веселый, грамотный спец, которому цены не было в операциях подобного рода. Какие там хакеры, юзеры и... а черт знает, как их всех зовут! И было известно: если Ашот сказал, он слово сдержит. Потому Грязнов, переливая из пустого в порожнее свои аргументы и собственные же себе возражения, запутывающие его и без того не совсем четкие мысли, имел в виду одно соображение: дать ребятам время и возможность спокойно работать, а уж потом произвести изъятие. Как и записано в постановлении заместителя генерального прокурора.

Между прочим, эта подпись произвела-таки соответствующее впечатление на Аринину. Наверное, потому, решила она, и приехал генерал. И уж меньше всего ее интересовало сейчас то, что вчерашний следователь, такой же, вероятно, идиот, как и этот его начальник, допрашивал секретаршу Ирочку и тщательно, едва не высунув язык от усердия, отодвинувшись от стола и согнувшись, записывал ее немногословные ответы.

Прерываясь, чтобы выйти в туалетную комнату и слегка освежить лицо, что ей без всяких возражений, разумеется, разрешал генерал, явно играя несвойственную ему роль интеллигента, Алина Александровна, проходя через приемную, обращала, конечно, внимание на этого усатого следователя, удивительно напоминавшего ей кого-то знакомого, однако вспомнить не могла и мучилась, не находя ответа. Но она замечала, что этот следователь по фамилии Климов – это она со вчерашнего дня запомнила – потому и отодвинулся всего-то для того, чтобы иметь возможность украдкой разглядывать роскошные ноги Иры. И в руках этих остолопов судьба ее любимого дела?! Сил не хватает... Алина была на четыре года старше Иры и могла позволять себе такую вольность называть секретаршу просто по имени и на «ты», Ира принимала это как должное. Видя, что Климов у секретарши уже «на крючке», Алина ей подбадривающе подмигивала, и та движением губ показывала, что отлично понимает «хозяйку». Ах, если б еще и генерала насадить на хороший крючок! Нет, дуб, он и есть дуб...

Климов закончил допрос Ирины Владимировны, четкие ответы которой на совершенно конкретные его вопросы были отработаны еще вчера вечером или сегодня ночью, и занялся другими сотрудниками, присутствующими в своих рабочих кабинетах.

Отсутствующие сотрудники, как заявила Алина Александровна, находились на так называемых объектах. То есть выполняли свою работу на местах. И это понятно, только-только закончились рождественские праздники, а впереди еще полно зимних отпусков, командировок, прочих поводов для торжеств и возлияний всякого рода, после которых многим лихим мужьям и женам наверняка потребуется помощь агентства. Именно этим, установлением равновесия и полного взаимопонимания в семьях, оно и занимается. Чем же плоха миссия? Все довольны, меньше разводов, разве этого так уж мало в наше безалаберное время? Это же понятно, кому нередко требуется быстрая и конкретная помощь. И они прекрасно знают, что она может быть им немедленно оказана. Пусть и стоит недешево. А дешевку можно купить на вьетнамском рынке, проблемы нет...

– Вот вы спрашиваете постоянно, чем занимаются сотрудники? – мило и призывно улыбнулась Алина Александровна, словно предлагая генералу понять, что на ее отзывчивость вполне можно рассчитывать и про горшок она уже постаралась забыть. – А вот этим самым и занимаются. Помогают неверным мужьям добиться полного доверия со стороны ревнивых жен, а легкомысленным женам – того же самого от супругов. Находят неотразимые аргументы, свидетельства, обеспечивают необходимыми документами, вещественными доказательствами. Это очень трудоемкая работа. Правда, и зарабатывают весьма неплохо. К нам ведь обращаются, как правило, не просто не бедные, а богатые люди, понимаете? Но, к сожалению, собрать наших сотрудников всех вместе значило бы закрыть эту «контору», – грустно заметила Аринина, снова призывая понять ее. – Да к тому же это было бы сейчас просто невозможным: оперативная работа целиком в руках моего заместителя, который... А черт его знает, где он, в самом деле! Уже курьер наш несколько раз мотался на Лесную и упирался носом в запертую дверь... Ни городской телефон, ни «мобильник» не отвечают. Абонент недоступен! Ну как так можно? Исчезнуть и – ни звука о себе?!

А вот это, последнее, она уже сказала искренне, значит, в самом деле не знала, где Рутыч.

Грязнов искренне сочувствовал, но глупых своих вопросов не снимал. Видел, что надоел, но упрямая генеральская натура требовала ясности, а ее-то и не было. И он, тупо извиняясь в очередной раз, начинал сначала. Какие были дела? Что за клиентура у агентства? Почему Алина Александровна не желает раскрывать ее? Ах, ну да, гарантированная конфиденциальность? Несоблюдение, точнее, нарушение условий договора? И огромные штрафы в суде? Это ужасно, конечно... Но как же быть? Как проверить, что в действиях агентства отсутствует криминал?..

– Ах, за все время существования «Гармонии» никто не пострадал физически? И никто не был убит?! Это, конечно, достойный аргумент, но его вряд ли примет во внимание любой суд, как-никак голословно получается! – Грязнов искренне опечалился, что Алина не может предоставить ему каких-либо реальных подтверждений своих утверждений.

Подтверждение утверждений, разумеется, дикость, попутно соображал он, и Саня с Костей потом будут дико хохотать, но Вячеслав Иванович стремился всеми силами всячески поддерживать свой имидж. А главное, Алина, видел он, тоже искренне верила тому, что он действительно такой, каким ей представляется. И что он, генерал, совсем не зверь и не совсем тупица, он понимает, но просто ему позарез необходимо... вот-вот, то самое – подтверждение утверждений! Представьте, пожалуйста, и мы от вас отстанем!

Легко сказать: представьте! А как? Там же эти... спецы возятся. И хоть Вадим, отлично разбиравшийся, по его словам, в этой сложной компьютерной технике, убеждал ее, что уничтоженные им материалы некоторых дел практически не могут быть восстановлены, однако теперь, на фоне его исчезновения, всякие нелепые мысли приходят в голову. Нельзя-то оно нельзя, ну а вдруг? И еще, как назло, сам исчез, словно сквозь землю провалился! Неужели он что-то почувствовал? Так мог же, мерзавец, предупредить хотя бы! Жаль, но с ним, видимо, придется расставаться... Хоть и мастер, и выдумщик порядочный, прямо-таки генератор идей, и тем не менее...

Ничего нового по сравнению с тем, что ему уже рассказала секретарша генерального директора, и Климов для себя не обнаружил, но формальная сторона дела была соблюдена.

Обыск в офисе тоже ничего конкретного не дал. Хоть бы зацепочка какая!..

Говорят недаром, что когда ты очень сильно чего-то хочешь, и не для куражу, а лишь для установления истины, где-то в небесах происходит какое-то смещение, и в этот момент следует быть особо внимательным. Потому что пропустить крохотный кончик торчащей ниточки легко, но зато если заметишь и потянешь за него, тут тебя и может ожидать искомая удача...

Допрашивая одного за другим разновозрастных сотрудников агентства, Климов обратил внимание, что, несмотря на якобы сидячий образ жизни, все они выглядели весьма спортивными внешне. То есть, как говорят некоторые девушки, крепенькими такими. Ну понятно, приходится много передвигаться в поисках алиби для своих клиентов. Но Климов и сам постоянно «передвигался», а особой силы в себе не чувствовал. Нет, не совсем чтоб уж так, но приходилось постоянно оставлять место в жизни и для зарядки, и для всяких обязательных спортивных занятий в прокуратуре, а про лето и говорить нечего. Как, впрочем, и про зиму. Вот время освободится немного, и он обязательно вытащит Маринку на лыжи! Обязательно! Потому что после таких утомительных прогулок любовь куда слаще, чем если бы ты весь день просто провалялся с любимой женщиной в постели. Так вот, эти «работнички», все поголовно, были в форме. Это заметно опытному глазу.

И Климов задал мужчине средних лет, менеджеру, как он значился, Сергею Афанасьевичу Крюкову, простенький вопрос, помимо формальных, которые задавал всем:

– Много беготни, да?

– Бывает, – ответил тот неохотно.

– Та же проблема, – сознался Климов и улыбнулся, – одно спасение – спорт. Летом – теннис, зимой – лыжи. Зарядка по утрам, но чувствую, уже не хватает, устаю быстро. Вам тоже приходится небось много бегать?

– А куда денешься? Хочешь хорошо зарабатывать, поневоле надо поддерживать форму.

– А где тренируетесь?

И вот тут Крюков вдруг сообразил, что вопрос задан ему неспроста. Замолчал, словно не слышал вопроса. Но и молчание показалось ему опасным. Пробурчал:

– Где придется...

«Врет!» – немедленно понял Климов, но своего открытия демонстрировать не стал. «Забыл» про свой вопрос. Значит, у них было место, откуда они могли уходить на свои «операции», обеспечивая клиенту алиби, где хранились те самые вещдоки для подготовки необходимых ситуаций, которыми и не пахло в офисе! А зачем им здесь быть? Им тут и не место.

Далее, для успешной работы – а в том, что она здесь успешная, сомнений нет – им нужен собственный транспорт. А где он? Возле офиса даже и приличной стоянки нет. Собственные машины, конечно, могут быть, но этого явно мало. Гараж нужен. И хотя бы маленький спортзал с тренажерами – для поддержки мускульной силы... Тир! – мелькнуло неожиданно. Почему? Ну да, это же Климов о своих коллегах подумал. Перевел, так сказать, стрелки... А в самом деле, кто-то же стрелял в Морозова? Ну не женщина же! Ага, и одна пуля из «макарова» в железе застряла, в обшивке, – отличный стрелок, ничего не скажешь! Касательная рана головы жертвы... Но вторая-то легла точно в цель. Дилетант не попадет так – ночью, в темноте... И ведь не в упор стреляли, пороховых следов на лице покойного судебные медики не обнаружили. Значит, не ближе двух как минимум метров... Думай, Климов, думай!

– Ну хорошо, – сказал он наконец, – закончим на этом. Пока я к вам больше вопросов не имею. Ну а конкретно о ваших «операциях», они же так у вас называются, вы не можете говорить, ибо давали подписку о неразглашении, я правильно понимаю?

– Совершенно верно.

– Так мы и запишем в протокол допроса... А теперь читайте, исправляйте то, что вам кажется неверным, не забывайте также о вашей уголовной ответственности за дачу ложных показаний и подписывайте. Каждый лист отдельно.

Закончив с последним свидетелем, Климов вернулся в приемную, к столу Ирины Мерзляковой, сел и на обратной стороне листа протокола написал: «Они где-то тренируются. Где??? Попробуйте вспомнить! Может, слышали, но не обратили внимания?» Дал прочитать и спрятал лист в свою папку. Ирина огляделась и, словно машинально, кивнула.

Климов, как бы потеряв к ней интерес, отвернулся и стал смотреть на дверь кабинета, где Грязнов продолжал «мучить» бедную Алину Александровну. И та демонстрировала ему свою полную покорность, ибо прекрасно понимала, что генерал от нее не отвяжется. И что он чего-то ждет. Но – чего?..

Давно уже наступил ранний зимний вечер. За шикарными «евроокнами» зажегся оранжевый свет ночных фонарей, и Ирина опустила жалюзи. И тотчас деловой, стремительной походкой через приемную прошел Ашот и, взглянув на Климова, качнул головой в сторону кабинета:

– Там? – и, дождавшись ответного кивка, вошел в кабинет.

Через минуту он так же стремительно вышел и сказал уже Климову:

– Мы закончили. Изымаем.

– Нашли чего-нибудь? – не удержался Сергей.

– Само собой, – подмигнул ему Васян и ушел.

Из кабинета вышла Аринина, устало покачивая головой. Неприязненно покосилась на Климова и сказала секретарше:

– Ирочка, у нас сегодня сумасшедший день. Господин генерал разрешил нам наконец распустить сотрудников по домам. А вот нам с тобой и с охранником придется еще немного задержаться, пока они не оформят изъятие. Не возражаешь? Это теперь уже недолго...

Через открытую дверь в коридоре были видны уходившие сотрудники агентства. Они заглядывали в приемную, словно «отмечались» у секретарши, встречались глазами с безнадежно разводившей руками Ириной Владимировной и презрительно посматривали на сонного следователя, вольготно развалившегося на стуле.

А сама секретарша тем временем, достав из своего стола толстую папку с подшитыми документами, внимательно их листала. Потом сама себе сказала: «Ага», закрыла папку и спрятала ее в ящик. И вовремя. Из кабинета вышли Аринина с Грязновым. Она испытующе посмотрела на дремлющего на стуле Климова, который на реплику Вячеслава Ивановича очень натурально «проснулся» и улыбнулся застенчиво:

– Прошу меня простить... разморило. Слушаю, Вячеслав Иванович?

– Все. Заканчиваем, – недовольно пробурчал генерал. – Проследи, чтоб они аккуратно, с ящиками-то. С документацией. А вас, Алина Александровна, я предупреждаю, что ваше присутствие в Москве в ближайшие дни крайне необходимо. Я не хочу обижать вас, забирая подписку о невыезде, но считайте, что мы фактически условились об этом. Мне достаточно устной с вами договоренности.

– Я обещаю.

– Очень хорошо. Можете быть свободны. Но если объявится ваш заместитель, я убедительно прошу вас немедленно сообщить мне об этом. Мой телефон я вам оставил. Также прошу и вас, Ирина Владимировна, вот моя визитка...

– Я тоже обещаю.

– Ну что ж, тогда, я полагаю, вашей секретарши, Алина Александровна, и охранника вполне достаточно, чтобы нас проводили и закрыли, как говорится, двери.

– Ирочка, я вас прошу, – Аринина обеими руками сжала виски, – а то у меня просто раскалывается уже голова от этих... событий.

– Не беспокойтесь, Алина Александровна! – с готовностью отозвалась Ирина. – Я вам домой немедленно перезвоню, поезжайте, отдохните. У этих же господ, – с явно проглядывающей неприязнью добавила она, – с джентльменством не все в порядке.

– Бросьте, Ириша, – поморщилась Аринина, – они свое дело делают. Им нас не понять...

– Ну почему? – тупо возразил Климов и воинственно встопорщил усы.

– Оставь, Сергей, – покровительственно и примирительно махнул рукой Грязнов. – Это у нас с тобой такое каждый божий день, а у них-то впервые... можно понять... Тогда, Ирина Владимировна, пожалуйте с нами. Всего хорошего, Алина Александровна.

– Да уж... хорошего... – с иронией бросила та и вернулась в свой кабинет. – Ира, запри все потом.

– Будет сделано.

Люди Васяна уже начали выносить на улицу картонные опечатанные ящики с компьютерной техникой. Сам майор командовал:

– Осторожно, нам же возвращать еще придется!

– Конечно, дорогой! – усмехнулся Грязнов.

Стоя в коридоре, Ирина увидела уходящую Аринину и кивнула ей, а когда дверь за ней закрылась, быстро сказала Климову:

– Постой здесь, чтоб никого.

А сама быстро ушла в бухгалтерию, откуда компьютеры были уже увезены, опустила плотные жалюзи и открыла один из шкафов. Посмотрела, нашла нужную папку-скоросшиватель, пролистала страницы и, наконец, ткнула пальцем:

– Вот, Слава, быстрей!

Грязнов нацепил очки и прочитал документ. Это были две квитанции на оплату арендованных помещений в течение года, уже нового, загодя сделано. И это правильно. Одно из них находилось в Сокольниках, на Оленьем Валу, дом 3, и называлось Центральным учебно-спортивным комбинатом «ЗАО Спартак», а второе – в Мытищах, на Силикатной улице, 41, было обозначено как «Стрелковый клуб Динамо».

– Записал?

– Так точно, – улыбнулся Грязнов. – Умница, спасибо. Но квитанции эти я, пожалуй, все-таки изыму, чтоб у тебя неприятностей не было. Как догадалась?

– Ему спасибо скажи. – Ирина кивнула на Климова. – Ну пошли отсюда.

– Ишь ты, – хмыкнул Грязнов, – прямо подметки на ходу рвет! Молоток... Но почему Саня не звонит? Сколько можно ждать?..

Глава седьмая ВЫХОД ИЗ ЛАБИРИНТА

1

Ночь в ожидании прибытия Рутыча Турецкий провел спокойно, парня, по его сведениям из Москвы, обложили прочно, теперь только не сорваться, не засветиться раньше времени.

Не спалось. Оперативники во главе с Копытиным и Галей Романовой готовы были занять свои места в момент прибытия московского поезда. Турецкий решил не лишать их самостоятельности, тем более что у обоих руководителей опергруппы глаза горели азартом. Сам же Турецкий несколько раз возвращался к распечаткам телефонных переговоров.

Зная, насколько бывают опытные адвокаты въедливы и изобретательны, Александр Борисович анализировал эти тексты разговоров Рутыча с Воробьевыми и ни на минуту не забывал о том, что каждое сказанное ими слово может быть впоследствии истолковано в таком смысле, который нормальному человеку и в голову не придет. Во сне не приснится. Следовательно, одни эти разговоры, какую бы криминальную подоплеку они в себе ни содержали, еще ничего не давали следствию. Как и, скажем, признания самих подозреваемых. Откажутся ведь в последний момент! Заявят, что следствие на них оказывало давление, – и точка! Нужны были неопровержимые доказательства. А вот чтобы добыть их, вполне годились уже те сведения, которые можно было почерпнуть из телефонных разговоров.

Зоя заявляла:

«—Я больше не могу! Я всей своей кожей чувствую, что на меня надвигается страшная опасность. Это – как рок, который мстит мне, понимаешь, о чем я говорю? Я чувствую эту жуткую неотвратимость!»

Вадим отвечал:

«—Ты слишком эмоционально отнеслась к... Одним словом, ты должна немедленно успокоиться. Иначе провалишь всех – включая папочку с мамочкой! Срочно попей лекарства. Тебе в таком состоянии нельзя показываться на люди. И тем более отвечать на вопросы! Ты же сама – врач, неужели у тебя нет подходящего средства? Найди какой-нибудь транквилизатор. Тебе надо затормозиться, ты это понимаешь? Если ты станешь продолжать держаться только на нерве, ты не выдержишь! Ты расколешься,как перезрелый арбуз, это хоть тебе ясно? Пустякового щелчка достаточно будет! Немедленно успокойся! Ну заболей, в конце концов! Ляг в кровать и не вставай в течение нескольких дней! Вам же там несложно с оформлением, ну ты знаешь, о чем я говорю... А еще лучше уехать куда-нибудь к теплу. Поговори, сошлись на нездоровье. Но только когда пойдешь к ним, сотри макияж. Или уезжай так, без уведомления, у тебя же подписку не отбирали?»

Зоя уже рыдала:

«—Да кто ж меня отпустит? Они мне угрожают!.. Я по их глазам вижу, какую злорадную ненависть они все испытывают ко мне! И сколько можно болеть?! Меня с работы уволят к чертовой матери!»

В ответ Рутыч говорил довольно-таки теплые слова утешения. В смысле не бойся, все образуется... Что он имел в виду под словом «образуется»?

«Она определенно врет, – размышлял Турецкий. – Никто из наших ей не угрожал, да и она сама держится отлично, позавидовать не грех... Но, возможно, у девушки действительно нервы на пределе, и это она с нами так держится, а по ночам, в одиночестве, перед ней роятся кошмары?.. И выдает желаемое за действительное? Прямо достоевщина какая-то... Но ведь на пустом месте она не возникает...»

Рутыч в довольно резкой форме выговаривал Елене Федоровне:

«—Вы просто обязаны глаз с нее не спускать! Уложите ее в постель, и если потребуется, то силой! Что же выходит, черт возьми, она может теперь, я уже чувствую, в любой момент всех нас подставить! Да, и вас – в первую очередь! Вы хоть это способны понять? Поколите ее, в конце концов, чем-нибудь успокоительным. Зачем она им мои координаты дала? Она вообще соображала, что делала? Неужели вы не могли ей подсказать?»

Елена Федоровна сохраняла присутствие духа:

«—Вадим, вам тоже следует беречь свои нервы, они вам определенно понадобятся. Больше оптимизма, мой мальчик. Да, у девочки, похоже, нервный срыв, но мы ее лечим. И возбуждается она главным образом лишь тогда, когда слышит, как ни странно, ваш голос. Вероятно, у нее сразу возникают нехорошие ассоциации. Не могли бы вы сделать одолжение и какое-то время, пока не стихнет эта история, нам не звонить? Что, право, за нетерпение? Вы сами же ее и раздражаете...»

Для Рутыча такой выговор был, очевидно, совершенно неприемлем:

«—Ну, знаете! Уж от вас-то я не ожидал! Советую вам сперва подумать о своей роли, а потом выставлять условия! И вообще, Елена Федоровна, вы не учительница, а я давно не ученик. И выполнил, прежде всего, вашу настоятельную... просьбу. Впрочем, можете называть ее как хотите. Но, будучи профессиональным юристом, я готов даже назвать вам те статьи УК, где просьбы подобного рода уже предусмотрены!»

«А вот тут он основательно прокололся, – подумал Турецкий. – Вот тебе и юрист! Уголовный кодекс в его положении следует упоминать очень осторожно».

Тон Елены Федоровны сменился на мягкий, уговаривающий:

«—Вадим, ну что вы там себе навыдумывали? Я вас просто не понимаю! Я говорю о здоровье дочери, а вы мне про какие-то статьи! У вас что, газеты перед глазами, да? Ну так не читайте их перед обедом, как советовал профессор Преображенский, если вы когда-нибудь слышали о таком персонаже, а то у вас будет скверный аппетит и угнетенное состояние духа, мой мальчик...»

«Булгакова цитирует, – усмехнулся Турецкий. – А у нее характерец-то серьезный. Вот в кого девочка удалась...»

Ну а дальше у них пошла болтовня. Не волнуйтесь! Нет, это вы сами не волнуйтесь! Вы уверены, что никому не известно? Нет, это должны знать вы, а не задавать дурацкие вопросы! А кто их задает, по-вашему? А как же мы должны реагировать на ваши телефонные звонки?.. Действительно, сумасшедший дом. И Турецкий продолжал свои размышления.

Вот вопрос: почему больше всех волнуется именно Зоя? И Александр Борисович невольно сам себя подводил к мысли о том, что именно она и могла быть, говоря языком Уголовного кодекса, соисполнителем убийства Леонида Морозова. Она могла не держать в руке пистолет Макарова, но быть тем последним лицом, которое перед смертью успел увидеть ее бывший жених. А роковой выстрел вполне мог произвести именно Рутыч, стоявший рядом с ней, – лучший друг Лени. Вот ведь как была обставлена последняя встреча неразлучных друзей! Трагическая симфония! Классическая трагедия!

А Морозов, увидев направленный на него ствол пистолета, к примеру, дернулся, да тут еще и неуверенность Рутыча, скажем, сработала, – вот и промах. Одно дело – представить себе, как оно будет выглядеть в натуре, и совсем другое – стрелять в человека, которого знаешь с детства. Поневоле рука дрогнет... Но долг, или договор, или ненависть к удачливому сопернику, – что-то замкнуло цепь, и рука стала послушной...

А интересно, где шестой человек из их команды? Где Лилия Бондаревская?

И чтобы не отвлекать Грязнова с Климовым от ответственной операции в агентстве «Гармония», Александр Борисович позвонил к себе, в Генеральную прокуратуру, и попросил к телефону Владимира Поремского, старшего следователя, который обычно работал в бригадах Турецкого.

– Володя, у меня к тебе личная просьба. Если есть немного времени, дозвонись до управделами МИДа и выясни, где находится Лилия Игоревна Бондаревская. Она переводчик у них. Я бы поручил своим, но Славкиных оперков сам черт не найдет, они по разным версиям пашут. А сам он со следователем из Московской прокуратуры натуральный шмон учиняют в одной нетипичной организации. Всего и надо-то: найти приятную, говорят, девицу и подвести к телефонной трубке, чтобы она поговорила со мной. Ну и протоколом наш разговор оформить. Уж этому тебя учить не надо. Володечка, не в службу, а в дружбу, а?

И пока Поремский раздумывал, Турецкий посмотрел на часы, время было совсем не позднее. Может и успеть.

– Да, и еще, Володя. Важнее всего найти. А если взять ее за жабры, ну ты понимаешь, не удастся, тут же передай все координаты Славке. Он уже тогда сам найдет возможность.

– Сан Борисович, сейчас займусь. И, скорее всего, передам, потому что через два часа у меня очень ответственная встреча. В Совете Федерации, три раза переносили! Просто слов не хватает.

– Понял, в любом случае помоги ребятам. В долгу не останусь! Дело в том, что я сейчас в Нижнем Новгороде.

– Да как тебе не стыдно, Сан Борисыч! Сразу бы и сказал, я разве не понимаю?..

Так, это сделано, решил Турецкий. А для чего оно вдруг понадобилось? Наверное, опять чертова интуиция... У нее же именно с Рутычем... ничего не получилось! Вот почему! А при чем здесь Морозов? А кто его знает? Видно будет... Можно, например, подъехать прямо сейчас к Воробьевым и спросить про эту Лилию у Зои. Раз у нее нервы шалят, вопрос будет в самый раз, что называется, на засыпку... Если она в обморок не грохнется. У этих решительных баб, как правило, есть пунктики, на которых их легко свалить с ног. Нет, до откровенного садизма мы не дойдем...

И Турецкий перешел к последнему разговору Рутыча с Зоей, уже из поезда.

...«—Ты точно знаешь, что за вами не наблюдают?

– Вадим, мне осточертела твоя подозрительность! Двор пуст! Улица пустынна! Любой человек на снегу за версту виден, что тебе еще надо?

– Просто ты головой отвечаешь за любые ошибки, ничего иного сказать не могу.

– Ну, блин! Хорош любовничек! Хоть капля совести осталась?

– Короче, я решил. Я уже еду к вам. Я – в поезде. Утром незаметно приду, и мы поговорим. Мне тоже осточертели ваши истерики. И ваши господские замашки. Можешь это передать своей матери.

– Подожди, я хочу тебе объяснить...

– Поздно. Я уже в поезде. У тебя что-то со слухом? Закапай капли.

– Ну так же нельзя!

– Ага! Со мной, стало быть, можно, а с вами нельзя? Нет, вы у меня выслушаете все, что я думаю. И никуда вы теперь не денетесь. Ты – в первую очередь, дорогая моя девочка, ах, ах! Не умри в ожидании, как ты определила свое отношение, «любовничка»! Ты еще мне можешь понадобиться...

– Ты с ума сошел.

– Только после тебя.

– Мне не нравится твой тон.

– А мне наплевать. Будешь отныне говорить и делать то, что я прикажу. Хватит благодеяний. Вы еще не полностью расплатились.

– Ах так? Ну тогда я...

– Тогда ты будешь молча сопеть в тряпку!..

– Ты как меня вот сейчас назвал?

– Никак! Это у тебя в ушах все еще звучат те слова, которые тебе на прощание сказал твой Ленечка.

– Я тебя убью!

– Что, понравилось?..»

...На этом их любопытный диалог обрывался. И больше, видимо, Рутыч в Нижний не звонил, иначе доложили бы...

Вывод следовал однозначный, и это не была случайно брошенная фраза: «Понравилось...», стало быть, убивать, видимо, понравилось...

Но зачем же помчался этот парень к ней, если ненавидит ее? Или за что-то боится?

А у нее, несмотря на жалобы, с нервами порядок, она еще за себя постоит...

Турецкий отложил распечатку и погасил свет, может, удастся немного поспать, денек завтра... нет, уже сегодня, предстоит хлопотный.

2

Поремскому очень понравился в первую очередь голос. Мягким, бархатным тоном девушка, как назвал ее Турецкий, сперва спросила, кто ей звонит, а потом словно бы удивилась:

– Батюшки мои, неужели вы научились наконец работать? Удивительно. И с кем я разговариваю из этой вашей прокуратуры?

– Меня зовут Владимиром Александровичем, я старший следователь по особо важным делам. Нас еще в прессе «важняками» окрестили. Так вот, Лилия Игоревна, я хотел вас попросить...

– Ну тогда, если вы молоды и красивы, как мне заявил мой шеф, и вы меня зовите Володей, так мне привычней.

– А кто ваш шеф?

– У-у-у! И не спрашивайте. Человек огромной физической силы ума! Он приказал мне срочно отыскать вас, перевернув вверх тормашками все Министерство иностранных дел, что я и сделал, а потом велел передать вам в руки телефонную трубку и попросить поговорить с ним.

– А он что, этот ваш страшный шеф, так опасен? Нормально поговорить с ним, то есть с глазу на глаз, нельзя? Только на расстоянии? И кто он?

– Он – первый помощник генерального прокурора нашей огромной державы. Но дело в том, Лилечка, уж извините мою вольность, что он сейчас в Нижнем Новгороде, а не в Москве. И я всего лишь с удовольствием выполняю его дружескую просьбу.

– Но я не понимаю, с какой целью вы это затеяли?

– Лилечка, клянусь, я ничего не знаю, у меня свои преступники, а у Сан Борисыча – свои. И чьи хуже и опаснее, я не представляю. Но немедленно хочу вас видеть, а то у меня остается совсем мало времени. Надо бежать в Совет Федерации. Так мы могли бы, скажем, в течение часа?

– Подождите, Володя. А чем ваш шеф занимается в Нижнем? Это – раз. И два – он не опасен, как вы заметили, молодой и красивой девушке?

– Ну что вы, наоборот, я еще не знаю ни одной красивой девушки или женщины – не играет роли, – которая смогла бы устоять перед его чертовским обаянием, клянусь честью! Как, впрочем, и перед моим.

– Интересно. Очень интересно! Вы меня заинтриговали. Чего же вы теперь хотите? Отдать меня в руки вашего шефа, перед которым и я не устою? Нет, я серьезно, этот ваш звонок, он никак не связан с убийством Морозова?

– Лилечка, голубушка, наш разговор грозит перерасти в вечер вопросов и ответов, где один собеседник – глухой, а второй – слепой. Или что-то в этом духе. Если у вас есть машина, подъезжайте на Большую Дмитровку, к Генеральной прокуратуре, я вас у проходной встречу. Вы меня легко узнаете, я – высокий и красивый блондин. А если нет машины, то скажите куда, и я подскочу. Вы только поговорите по телефону, и я вас отпущу с миром. Если у меня вдруг не возникнут совершенно неожиданные мысли в отношении вас.

– А иначе поступить нельзя? Скажем, вы мне продиктуете его номер, и я сама позвоню, сославшись, разумеется, на вас? Ну а дальнейшее – это уж как получится, нет?

– Вы угадали, нет. Сан Борисыч обожает разговаривать долго и основательно. Он все-таки «важняк» экстра-класса, в отличие от нас, совсем молодых, ну тридцатилетних. И он вас запросто разорит.

– Тогда дайте ему мой телефон, пусть сам разоряется.

– Вот этого я и боялся. Точной женской логики. Конечно, он вам через пять минут перезвонит, если как раз в эти минуты лично не запаковал какого-нибудь очередного убивца... А я вас так, значит, и не увижу? Молодую, красивую, с медовым голосом, ласковым именем...

– Может, не судьба, Володя?.. – Голос у Лилии погрустнел. – Спасибо вам за добрые слова, вы меня немного развеселили. А речь-то пойдет, как я понимаю, о моем любимом человеке... вот так. Звоните своему Сан Борисычу, я отвечу, потому что я сижу сейчас дома.

– А это где? – немедленно осведомился Поремский.

– Володя, телефон вам известен.

– Конечно! Вычислить адрес – это же... Извините. Но вы меня не выгоните вдруг, если я... того?..

– Возможно, это будет зависеть от моего разговора с вашим шефом. Александр Борисович, верно?

– Не волнуйтесь, – теперь загрустил Поремский, – он немедленно предложит вам называть его Сашей.

– Ну, чему быть, того не миновать...

– Лилия Игоревна? Здравствуйте, Турецкий говорит. Александр Борисович. Мне Володька только что передал ваш разговор, и он мне ужасно понравился. Я тоже готов на «ты» и по именам. Вообще-то я его еще просил нашу беседу оформить протоколом, но, думаю, это мы всегда успеем. Первый вопрос: это ваше письмо без обратного адреса попало в Генпрокуратуру? Второй: с какой целью написано. Третий: что вам известно по этому поводу? Теперь готов внимательно слушать и не перебивать. Говорите сколько хотите, нас с вами не прервут. Итак, слушаю.

– Встречные вопросы. Что вы делаете в Нижнем? Кого подозреваете? Когда все это закончится?

– Согласен и на такой вариант. Только не становитесь строгой. Володька, оказывается, уже без ума от вашего, как он сказал, медового голоса. А я вот вслушиваюсь и пока не имею своей точки зрения. Но, возможно, у него лучше со слухом?

– Вполне. Я жду.

– К нам пришла странная анонимка...

– Моя.

– Я посовещался с коллегами, и вот я тут. Подозреваемые есть. Не один человек, я имею в виду, но не хотел бы раньше времени раскрывать имена. Надеюсь сделать это еще и с вашей помощью. Как все закончится, не знаю, я не Господь Бог. Вдруг преступник...

– Или преступница...

– Вот именно, или преступница, будучи в состоянии аффекта, что не исключено, пустит и мне пулю в лоб. И не со второго выстрела вмажет, а с первого. Есть же какой-то опыт, верно?

– Так чего ж вы теперь от меня хотите? Вы, оказывается, уже все знаете.

– Вы уверены?

– Саша... можно, да? Я все слышала. Я находилась в соседней комнате. Утром тридцать первого декабря... Извините... Да, – продолжила она после паузы, – праздник мы должны были встретить у меня. Вдвоем. А потом ехать в гости... Он хотел переодеться и поэтому помчался домой. А я... я так и не дождалась...

– Были угрозы?

– Совершенно конкретные. Но кто же поверил бы, что Зойка способна привести свои угрозы в исполнение? У нее с Леней уже фактически ничего не осталось, даже обещания превратились в абсурд. Но когда она ушла, его трясло, как в лихорадке, я его еле успокоила. Отпоила валерьянкой.

– У него в квартире был порядок?

– Как всегда, идеальный.

– И кто, по вашему мнению, мог там в тот же день, но ближе к вечеру, устроить невероятный бардак?

– Да? Я не знала...

– Одной женщине не под силу.

– Не знаю...

– Имя Вадима Рутыча вам знакомо?

– Естественно. Но в связи с чем?.. Боже!.. Она же выкрикивала не только проклятия в его адрес, перемешанные с угрозами убить, разорвать, растерзать его... она площадной бранью полоскала и мое имя. А я не могла понять, откуда ей может быть известно, что мы с Леней встречаемся?.. Ну конечно! Рутыч! Он же – шпион поганый! Сыщик! У них и контора такая – он еще хвастался... Я же помню... Любого, говорит, отмажем, хоть тебе «крутого» бизнесмена, хоть бандита!.. И хвастался своими связями и способностями... Какой кошмар, господи...

– Лилия Игоревна, эти ваши показания мне обязательно понадобятся. Если позволите, сделаем так. За вами пришлет машину генерал Грязнов, он зам начальника Департамента МВД, вы подъедете к нему и напишете ваши показания. Все то, что сейчас рассказали. Как можно подробнее, пожалуйста. Вас и отвезут обратно. А если надо повестку с вызовом, сами понимаете, вопросов нет, Слава, Вячеслав Иванович, мой большой друг. Он тоже работает по этому делу. Я вам очень благодарен.

– Рада, что могла помочь вам. Хотя, честно говоря, не верила, что найдут.

– Найти, милая моя, не сложно, сложнее доказать!.

– А можно вопрос напоследок?

– Сколько угодно, с радостью отвечу. Кстати, вот сейчас в вас что-то изменилось, и в лучшую сторону. Слушаю.

– Это правда, что перед вами ни одна женщина не устоит?

– Та-ак... – Пауза длилась долго. Потом Лиля услышала тяжкий вздох. – Да... Ну я лично вам обещаю, этому архаровцу достанется на орехи!

– Не надо, а? Он с таким восторгом живописал, что я чуть не поверила.

– И правильно сделали... «Чуть» значения не имеет. А вот мне ее жаль. Слушайте, а у Леонида каких-нибудь выбрыков не было? Так сказать, нетрадиционных? Если у вас нет желания отвечать, ради бога. Но мы же все версии отрабатываем, в том числе и гей-клубы, где он был замечен неоднократно. И, кстати, прямых ответов так ни от кого и не получили.

– Я отвечу: он был вполне нормальный мужчина. Характер сложный, не спорю, но это надо понимать...

– У меня своя точка зрения на этот счет. Но я ее никому не навязываю.

– Интересно.

– В самом деле? Я уверен, что любую стерву, ведьму можно с помощью любви – только настоящей, искренней – превратить в богиню добра. Но у нас, у мужчин, для этого никогда не хватает уверенности, а чаще всего почему-то желания. Вот и получаем то, что заслужили. Еще раз спасибо.

– Ишь хитрый какой! Спасибо! А вы сами, часом, не того? Не втюрились?

– Нет, Лиля, она – не мой тип. А вот моя супруга – точно мой тип, но я с ней всю жизнь ссорюсь почему-то. Или любить уже разучились? Живем на бегу, любим на бегу, помираем, к слову, тоже на бегу... И что я сказал не то? Почему вы молчите?

– А я, знаете ли, согласна с вами. И хочу добавить. Можно?

– А то!

– Хм, вы смешно сказали... Мы еще, Саша, даже и горюем, и скорбим на бегу, вот оно как получается... Может, подскажете, как остановиться?

– Вы мне определенно нравитесь, Лилия Игоревна. Примите дружеский совет: позвоните Володьке Поремскому. Уверен, вам станет гораздо легче.

– А что? – задорно спросила она. – Я могу сказать ему, что это – ваш совет?

– А то!.. – усмехнулся он.

3

Операции в Москве и Нижнем Новгороде начались практически одновременно.

Группа Грязнова, разбившись на две бригады, одной из которых руководил Вячеслав, а другой Климов, отправилась по объектам. Постановления на проведение обысков были подписаны тем же Меркуловым.

На Оленьем Валу в Сокольниках, как прекрасно знал Вячеслав Иванович, всегда находился стадион «Спартак». А многочисленные помещения под трибунами и в соседних со стадионом строениях уже с первых дней перестройки руководство этого закрытого акционерного общества мгновенно превратило в источник довольно приличного дохода. Помещения сдавали под офисы любому, у кого был пухлый бумажник. И кого там только не перебывало! Новоявленные нефтяные миллионеры комсомольского разлива, степенные представители бизнеса областного значения, определявшие в столице свои будущие интересы, непонятные организации, снимавшие площади под хранение своей продукции. Помещений было много, и контроль за ними фактически не осуществлялся, да если бы он и был, то небедные владельцы легко нашли бы общие точки соприкосновения с правоохранительными органами. Время шло, идеи не менялись, помещения получали новых хозяев, якобы имевших какое-то отношение к спорту и акционерной компании. Солидные бизнесмены устраивались более основательно, и уже не на окраине парка «Сокольники», а «калифы на час» – те просто исчезали, растворялись в общей массе других жуликов, спешивших урвать свой кусок от неохраняемых ценностей собственной же страны. Кто-то и остался, поскольку место было тихое, неприметное, а под сенью спартаковских знамен жилось легко, плати только деньги. «Гармония» здесь, судя по всему, прижилась. И помещение приличное, и охрану осуществляла не какая-нибудь частная лавочка, а солидное охранное предприятие, встретившее приезд бригады генерала Грязнова так, будто он сдуру заехал на телеге в чужой огород. И вид был соответствующий, неприступный, и «базар» через губу. Ребятки наверняка крепко надеялись на «крышу» местного ОВД.

Но с Вячеславом Ивановичем шутки были, как известно, плохи. Через полчаса силами прибывшего отделения ОМОНа «чоповцы» были уложены рядком, носами вниз, а генерал вступил-таки, как и обещал старшему охраны, в пределы «чужого огорода». И первые же найденные «овощи» его обрадовали.

Пока «старший», по приказу генерала, вызванивал собственного директора ЧОПа, Вячеслав Иванович не терял времени и принялся изучать чужие владения.

Разнообразный гардероб, солидная картотека с бланками самых различных документов – от элементарных командировочных удостоверений на бланках различных министерств и ведомств, по алфавиту, до незаполненных корочек служебных удостоверений, с наборами печатей местного и республиканского значения, – все находилось в строгом порядке. В специальном сейфе, вмурованном в стену и замаскированном под электрическое бра, хранилось оружие – четыре пистолета Макарова с хорошим запасом патронов. Там же были обнаружены печати и пачки бланков органов милиции и прокуратуры. Да, это уже уровень! Хорошо подготовлены были кадры «Гармонии» для организации алиби своим клиентам, ничего не скажешь.

Отдельный интерес представили для Грязнова две обнаруженные на вешалках милицейских формы – большого и среднего размера. Комбинезоны, куртки с офицерскими погонами, берцы, шапки, фуражки – словом, полное обмундирование на случай, разумеется, острой нужды, и необходимый антураж – полосатые и светящиеся жезлы, дорожные знаки – «кирпич», «объезд», «стоянка запрещена», рации и так далее, то есть те, которыми наиболее часто пользуется фальшивая «гаишная братия» для проверки документов и прочих незаконных операций. Кое-кому все это будет очень интересно.

И, наконец, была найдена самая важная улика. В одном из двух больших картонных ящиков от телевизоров «Самсунг» хранились процессор, лазерный монитор, сканер, факс, клавиатура – короче, все составляющие персонального компьютерного оборудования. А в другом – сваленные в кучу документы, записные книжки, коробки с дискетами – до упора, что называется.

Вячеславу не надо было объяснять, что это и откуда здесь появилось. Примерно на эту удачу он и рассчитывал. А чтобы убедиться в своей правоте, немедленно отыскал записанный на всякий случай телефон Марины Эдуардовны – рабочий и домашний – и три минуты спустя мог позволить себе некоторую вольность в разговоре с приятной женщиной.

– Мариночка, все мои мысли, как оказалось, исключительно о вас. Поскольку рядом со мной нет вашего босяка, я имею все основания заявить вам, что вы произвели на меня незабываемое впечатление и можете еще раз, без всяких угрызений совести, порадовать сердце... хм, пожилого генерала!

– Батюшки мои, какие у нас нынче церемонии! – засмеялась Марина. – И как скоро один моложавый генерал желает видеть свою искреннюю поклонницу?

– О-о-о! – застонал Грязнов. – Как это меняет дело! Мариночка, моя нужда заключается в том, что имеются все основания заявить об обнаружении похищенных архивов и компьютера господина Морозова. И чтобы не ломать себе голову, я хотел бы попросить вас подъехать сюда и посмотреть, то ли это. Мы практически неподалеку. Это Олений Вал, у парка «Сокольники». Если у вас нет ничего под рукой, я немедленно пришлю за вами машину. Как?

– Для вас, мой генерал, как выражается ваш друг Саня, у меня нет слова «нет».

– Все правильно, – авторитетно подтвердил Грязнов, – никогда не говори «никогда». Кое-кому это станет достойным уроком. Считайте, что машина уже вышла. Черный джип с мигалкой. По-моему, однажды мы уже ездили. Или я ошибаюсь. Но если ошибаюсь, то мне очень обидно. Зато тайну вашего посещения, если вы пожелаете, я могу и не разглашать.

– Напротив, этому «кое-кому» оно обязательно пойдет на пользу...

Грязнов распорядился, и один из оперативников побежал на улицу сказать водителю, куда и за кем ехать.

А тем временем начали описывать и составлять акты изъятия наиболее важных вещественных доказательств противозаконных действий агентства. Затем их запаковывали в пустые картонные ящики, которые, в сложенном виде, лежали в углу, и грузили их в два микроавтобуса для отправки на Петровку, 38. Оружие – отдельно, оно пойдет к экспертам-баллистикам, на предмет идентификации двух пуль, обнаруженных в корпусе машины Морозова и в его голове.

Затем Вячеслав позвонил Меркулову и рассказал о находках и сопротивлении охраны. Для начала Костя подписал постановления о задержании руководителей частного агентства «Гармония» госпожи Арининой и господина Рутыча. А по поводу директора ЧОПа, которого Грязнов ожидал с минуты на минуту, Костя сказал, чтобы Слава немедленно соединил его с ним – для короткого разговора.

Но директор, внешне – типичный чиновник-бюрократ из какого-нибудь «Фитиля», уже понял, что совершена крупная промашка, и с ходу принес извинения за неправомерные действия своих подчиненных, объясняя их жесткое поведение особыми требованиями арендаторов – не допускать в помещение никого постороннего без специального согласования с руководством агентства. Так что, как говорится, и рад бы, да... И снова – глубочайшие извинения. И при этом – довольно-таки тяжелые взгляды в сторону старшего смены. Видать, бюрократ он хоть и порядочный, но своих хорошо умеет держать в железной узде.

Итак, конфликт исчерпался окончательно, когда курьер из Генеральной прокуратуры привез Грязнову постановления о задержании Арининой и Рутыча. Это уже не голословное, а вполне реальное указание, и не какой-нибудь «пешки», а самого заместителя генерального прокурора, для директора ЧОПа стало последней точкой. Всю охрану словно волной смыло.

А затем приехала Марина. Вячеслав Иванович сиял. Только что кофе не предлагал по той причине, что здесь ничего не было для его приготовления.

Женщине, разумеется, приятно чувствовать почтение к себе со стороны целой команды довольно-таки грубых мужчин, исполняющих не самую приятную работу. И она, приветливо всем улыбаясь, с интересом приступила к исследованию материалов, найденных в ящиках. Ну касательно компьютера она, конечно, ничего определенного сказать не могла, для этого его надо было подключить, открыть и посмотреть, что в нем заложено. А во втором ящике, плотно набитом сваленными в кучу бумагами и коробками с дискетами, уже по первой взятой страничке она определила, что это, по всей видимости, и есть те самые пропавшие материалы Леонида. А потом вытащила одну его записную книжку, другую, пухлый блокнот с записями. Посмотрела и грустно кивнула, – разумеется, это его рука, уж кому и знать-то...

– Мариночка, – попытался снять напряжение Грязнов, – я полагаю, что после изучения все эти материалы могут быть переданы вам. В смысле вашей программе, или как это у вас называется. Возможно, если у вас появится свободная минутка, мы еще раз обратимся к вам за помощью. Кому ж, как не вам, знать, какие опасности могли грозить вашему коллеге... Хотя я не думаю, что это теперь потребуется. Из всех рабочих версий подготовка и участие в покушении агентства «Гармония» в настоящий момент является наиболее вероятной. Но последнее слово еще не сказано. Саня – в Нижнем Новгороде, и я жду, когда им будет там поставлена точка...

– Я вам больше не нужна? – с очаровательной грустью спросила Марина.

– Увы, – вздохнул Грязнов. – Вас довезут, куда скажете. И примите мою глубочайшую благодарность. К сожалению, не могу в настоящий момент составить сам компанию в каком-нибудь ближайшем кафе – у нас с Саней здесь, с этими Сокольниками, столько всяких веселых и грустных историй связано! Если б вы только знали! Как говорится, не на один роман, да... К сожалению, вынужден вас оставить и ехать арестовывать директрису этого агентства.

И Грязнов почтительно склонился над ручкой Марины Эдуардовны, запечатлев на кончиках ее пальцев сладчайший поцелуй. Как это ловко делал Саня, Вячеслав, конечно, видел, и не раз, но никогда не сознался бы в своем эпигонстве...

Подсобное помещение агентства в Сокольниках и центральный офис в Большом Ржевском переулке были, к наигранному удивлению его немногочисленных сотрудников, закрыты и опечатаны. А у сотрудников отобраны подписки о невыезде.

Грязнов и сам не верил такой удаче. И он тут же связался с Нижним Новгородом, чтобы сообщить Сане о своих находках, но тот выслушал Славу действительно на бегу и сказал, что перезвонит чуть позже, потому что, кажется, назревают неприятности. Какие, он объяснять не стал, некогда.

В это же время Климов с двумя оперативниками прибыл в Мытищи. Отыскать стрелковый динамовский клуб, имея точный адрес, было несложно.

Народу в такое раннее время еще не было, зато присутствовал заместитель директора клуба по теоретической части Николай Иосифович Барыгин – солидный, ближе, скорее, к пожилому возрасту, мужчина. Климов объяснил цель приезда.

Барыгин, по его словам, не имел никакого отношения к агентству «Гармония». В его обязанности входило проведение занятий с новичками, ознакомление их с материальной частью оружия, иногда, по особому соглашению, проведение тренировок. Климов наблюдал за рассказчиком, тот, видно было, нисколько не волновался и вообще выглядел степенно, солидно, одним словом. О себе Николай Иосифович рассказал, что служил в Афгане, был ранен, списан по ранению, но, обладая нечасто встречающейся военной профессией – снайпера, без труда нашел себе работу в этом клубе. И не жалуется на клиентуру. «Динамо» – этим все и сказано, контингент известный. Работает с милицией, ставит руку молодым, учит их уважать оружие – как без этого? И ребята попадаются ничего, нормальные. Даже девушки, их теперь немало в отделах милиции, тем тоже в охотку «пострелять», правда, чистить оружие не любят. Климов среди нескольких фотографий, захваченных в прокуратуре, предъявил Барыгину и два важных фото: Зои Воробьевой и – взятое из учетного листка кадров – Вадима Рутыча. Ненужные самому Климову снимки Барыгин немедленно отодвинул в сторону, а на Рутыче с Воробьевой остановился.

– Этих знаю. Симпатичная девочка, охотно училась.

– Давно? – насторожился Климов.

– Да ведь как сказать? Уж под осень, поди... Да, желтый лист уже был, мы с ней на ее машине, или, может, вот этого ее кавалера, он из охранного агентства, сотрудницу натаскивал, вон туда, в лес, ездили. Способная девочка. Да уж, по правде, и не девочка, это я соотносительно себя... – важно поправился Николай. – А этот, он тоже стрелял, твердая рука, грамотный. Ну мое-то дело какое? Разрешение есть? А вопросов и нет, коли оно имеется. Ну а уж про то, как он ее натаскивал... э-хе-хе! – ощерился своим воспоминаниям Барыгин, – про то не знаю. Не скажу. Но, видать, здорово это у него получалось, потому как она ему только что в рот не глядела, так слушалась! Я еще, помню, пожалел: что ж ты, думаю, девка, покраше парня не нашла? Да ведь опять же как? Любовь, говорят, зла, полюбишь и козла... На фоте-то он еще приличный, а так, вблизи... Эх, каждому свое...

Климов составил акт опознания, нашел понятых, и те подписали. Потом в протокол допроса свидетеля внес все относительно учебы Зои Воробьевой и Вадима Рутыча, а также их, разумеется фальшивых, документов, что, кстати, очень расстроило Барыгина. Тот все переживал и бил себя ладонью по коленке:

– Надо ж, обманули, черти, а ведь как настоящие! У меня ж глаз – снайперский! Вот черти! – Страшнее ругательств он, видимо, не знал, надо же, а такой боевой дядька! Бывает, значит, как заключил свой рассказ он сам...

После обнаружения этих улик и свидетельств подготовки преступления задержание Вадима Григорьевича Рутыча и Зои Сергеевны Воробьевой стало делом техники. Так казалось...

4

Рутыча аккуратно «довели» до самого подъезда дома, в котором проживали Воробьевы. На вокзале, у пустой стоянки такси, приезжий ожидать в длинной очереди желающих не стал и, будучи все-таки человеком местным, отправился к стоянке автобуса. В салон вместе с ним вошел оперативник.

На Горького он вышел, и там его «принял» другой опер, который «передал» его третьему на углу Рабочей улицы. А уже во дворе старого, начала девятисотых годов, еще богатые купцы, как говорится, на века строили, семиэтажного дома его как бы «перехватила» молодая пухленькая мамаша. Закутанная в пуховый платок, с ребенком в детской коляске, она сидела на лавочке напротив подъезда и возила ребенка вперед-назад, что-то напевая и поклевывая носом, словно тоже, как и Вадим, от бессонной ночи.

Рутыч посмотрел на нее, удивился, какая молодая, и подумал, что на смену его поколению уже притопало следующее, а там уже и жизни край недалеко – грустные мысли. Но еще большая грусть наверняка ожидала его в квартире на седьмом этаже, это он уже, что называется, нутром чуял. Нет, что-то пошло сразу не так...

Он действительно не спал в вагоне всю ночь, думал, думал, скрипел зубами, выходил в тамбур и курил до полного уже головокружения, но ясности в мыслях не наступало. Да, что-то с самого начала было сделано неправильно, и вот, как будто шаг за шагом, приближается жестокая расплата. Какая она будет, Вадим даже не догадывался, но жуткая тоска давила голову, словно пригибая ее к земле.

А тут – уже новая жизнь... Вадим многих знал в этом дворе – десять долгих, бесконечных лет они собирались тут, у подъезда Зойки, – веселая, дружная «компашка». Они были уверены в том, что у каждого из них – замечательное будущее, и потому дружили, влюбляясь в своих девчонок, мечтая поскорее вырасти, взять у жизни положенное им и приехать сюда, собраться победителями, на которых с гордостью взирали бы их повзрослевшие, в расцвете своей красоты, любимые женщины, и завидовали бы все знакомые, в большинстве своем – провинциальные, скучные, серые неудачники... Да, тогда у них было прекрасное будущее...

Но как скоро наступило разочарование!.. Любовь оказалась вовсе не взаимной, страсть, на которой она недолго держалась, исчерпала себя. Бывшие друзья оказались под тяжким бременем собственных забот. А тут еще и семейная трагедия, когда фактически никто из тех, на кого так надеялся, не высказал сочувствия... Нет, слова-то говорились, да толку в них... Армия закалила, заставила научиться самостоятельно, без надежды на помощь и поддержку, решать личные проблемы доступными способами. И что же в результате получилось? А то, что вырос и стал матереть как одинокий волк, который прекрасно знает, где находится добыча и как ее надо взять, чтоб ограничиться наименьшими издержками.

Это такая наука: стоит только начать, как затягивает уже, иной раз помимо воли. Что ж, в этом, конечно, есть свои минусы, но и плюсы – несомненны. А плюсы дают теперь ему законное право брать без сомнений то, что ему принадлежит. По тому же самому праву – уж эту науку он постигал с особым удовольствием. Недаром же говорят, что Закон – что дышло... Главное, в чьих он руках, чтобы вовремя завернуть это самое дышло в нужную сторону...

Зачем он очертя голову примчался сюда? Задавая себе этот вопрос еще в поезде, Вадим путался в собственных ответах. Чтобы доказать? Но что? Кому, Зое? Ее ненормальным, помешанным на собственном уничижении старикам? Но он твердо знал лишь одно: в этой ситуации, в которой он, словно околдованный сумасшедшей страстью Зои, проявил на миг слабость и оказался немедленно повязанным по рукам и ногам, неожиданный бунт должен быть немедленно подавлен! О любви тут не было речи, зато разгорелась настоящая, отчаянная страсть, распаленная осознанием того, что это – не твоя женщина, но она предпочла именно тебя твоему более чем удачливому сопернику. Ну а то, что якобы Ленька попытался избавиться от Зои, – это туфта, такими женщинами не бросаются. Те, что понимают в них толк, а кто не понимает, того и учить поздно.

Короче говоря, свой приезд Вадим еще в утреннем вагоне определил для себя просто: показать, кто хозяин этой роскошной, жарко стонущей плоти, черт побери!

Да... Он еще раз взглянул на новое, такое симпатичное поколение и, вздохнув, вошел в подъезд.

А молодая мамаша наклонилась над коляской и что-то пробубнила, покачивая головой, своему неугомонному сынишке.

– Давайте поближе, – сказал водителю Турецкий, сидя в салоне продуктовой «Газели». – Но чтоб не светиться при обзоре из окон. Брать будем, я думаю, на выходе. Группе захвата приготовиться. А пока послушаем, о чем пойдет речь...

В квартире Воробьевых замяукал «мобильник». Послышался голос Зои:

– Черт возьми, ему что, больше дела нет, как названивать сюда? Мама, подай мне трубку, да вон, на столе! Ну скорее!.. Алло, это опять ты? Сколько можно?!

– Это Зоя Сергеевна? – послышался торопливый и приглушенный женский голос.

– Я, – резко ответила Зоя, – а кто это?

– Будьте вы все прокляты с вашими фокусами! – уже не скрываясь, закричала женщина. – Аринина говорит! Этот мудак, Вадька, не у вас, случаем?

– Я вас не понимаю, – медленно ответила Зоя, – какая еще Аринина?..

– Доча! Ну ты совсем свихнулась, что ли? – крикнула Елена Федоровна. – Это же то агентство, откуда Вадим!..

– А-а, ну да... А что вам нужно? – спросила Зоя.

– Я про Вадьку спрашиваю! Ты слышишь или оглохла?!

– Чего вы орете? Он недавно приехал и скоро, с минуты на минуту, подойдет сюда, звонил уже, а что? Вы с ним трахаетесь, поэтому мудаком зовете?

– Доча! – возмутилась мать.

– Заткнись!.. И это он залез на старуху? Да никогда не поверю! Врешь ты все, сука!

– Господи, дура-а! Кретинка!.. Скажи ему, что мы арестованы! Обыски, изъятия. За мной уже едут, позвонила секретарша, последний верный человек... Пусть исчезает к едреной матери! А вы все засуньте свои языки в жопы! Я вас не знаю, и вы – меня! Слышите? За вами тоже придут. Будьте вы прокляты с вашими заказами!..

Возникла пауза.

– Ма, ты слышишь? В Москве, оказывается, аресты!.. Это директриса... Она сказала, что за ней едут, а все агентство опечатали... Так что же, Вадька спрятаться, что ли, ко мне сюда примчался?! Ма, папа! Гоните его к...

Зазвонил дверной звонок.

– Не пускайте! – завопила Зоя.

– Кто? – спросила Елена Федоровна.

– Я, Рутыч, Елена Федоровна, здравствуйте, – ответил спокойный голос Вадима.

«Отличный микрофон поставили», – подумал Турецкий, открывая дверь «Газели» и выбираясь на скрипучий снег.

– Передайте, – сказал он в салон, – чтоб начинали. Я пошел.

К подъезду из стоящей за углом дома другой такой же «Газели» немедленно потянулась цепочка омоновцев в боевой «оснастке», с короткими автоматами. Проходя навстречу им мимо Гали, поднявшейся с лавки, Турецкий сказал:

– Сиди, пожалуйста, без тебя обойдется...

Галя попыталась возразить, но Александр Борисович жестом показал ей на машину.

– Не простудись, иди-ка туда, – а сам шагнул в подъезд, и за ним – омоновцы.

Дом, как уже сказано, был старинный, и возводился он тогда, когда такое понятие, как лифт, было непонятным. Зато сама лестница выглядела, наверное, ничуть не хуже, чем где-нибудь в санкт-петербургском дворце екатерининских времен. При советской власти лифт, конечно, построили, но он занял лишь малую часть квадратного провала с седьмого по первый этаж, образованный шикарными пролетами широкой, сохранившей еще мраморные ступени лестницы с чугунной, фигурной балюстрадой и отполированными временем деревянными перилами.

Услышав в гулком пространстве невнятный разговор на самом верхнем этаже, Турецкий пошел по лестнице, предоставив возможность вызвать кабину лифта троим омоновцам. Пока лифт спускался, разговор наверху странным образом оборвался, но дверь так и не хлопнула. А вот через перила свесил голову Вадим Рутыч. Турецкий сразу узнал его и поднял голову, остановившись.

Цепочка омоновцев быстро потекла по лестнице вверх.

– Вадим Григорьевич Рутыч, – громко крикнул Турецкий, останавливаясь так, чтобы видеть того пятью этажами выше, – предлагаю вам не оказывать сопротивления и, если у вас имеется при себе оружие, отбросить его в сторону. У меня в руках постановление о вашем задержании, подписанное заместителем генерального прокурора. Все ваши права и обязанности будут немедленно до вас доведены. Не усугубляйте своей вины.

– А за мной нет вины! – выкрикнул нервным голосом Рутыч. – Пусть ваши остановятся, иначе я за себя не отвечаю!

– Всем стоять! – спокойно приказал Турецкий, и движение по лестнице остановилось. Кабина лифта застыла в пролете между первым и вторым этажами. – Вы хотите сделать заявление? Я вас слушаю, гражданин Рутыч. Вы юрист и прекрасно знаете свои права.

– На каком основании вы меня собираетесь задержать? – снова закричал Вадим.

– Не кричите, я вас прекрасно слышу. На том основании, что вы, равно как и ваша начальница, генеральный директор агентства «Гармония» гражданка Аринина, принимали непосредственное участие в организации и совершении тяжкого уголовного преступления, убийства тележурналиста Леонида Морозова.

– Какие у вас доказательства этой чуши?

– У вас на фирме изъяты важные документы, которые вы вчера так и не сумели уничтожить, указывающие на то, что агентством был заключен договор с Воробьевыми на физическое устранение господина Морозова. Вещественное подтверждение нами было обнаружено при обыске служебных помещений в Сокольниках и в стрелковом клубе в Мытищах, где были опознаны вы и гражданка Зоя Сергеевна Воробьева. Кроме того, подтверждение ваших совместных преступных действий были нами получены в ходе наблюдения за вами и санкционированного прослушивания всех ваших телефонных переговоров. Найдены также украденные вами и вынесенные из квартиры Морозова компьютер и личные бумаги, а также милицейская форма, которая была надета на вас и вашей сообщнице, и оружие. Оно в настоящий момент находится на экспертизе с целью его идентификации с пулями, извлеченными из тела покойного и салона его автомобиля. На первый раз, надеюсь, вам достаточно? Адвоката можете привлечь по своему желанию. То же самое сейчас будет предложено гражданам Воробьевым. Ваш ответ!

– Мой ответ?.. Да, я, пожалуй, теперь отвечу...

...Так вот почему у него тактомительно было на душе!.. И еще эта бесконечная, бессонная ночь... эта головная боль... Все плывет и кружится в глазах... Почему? А разве есть выход? Кто мечтал явиться героем? Победителем? Сюда, на эту площадку... И встреча с цветами, и глаза ее... чьи? Лилины, или это уже Зоя?.. Какая Зоя, та, что сейчас истошно орала из-за двери: не пускайте его?! Кого не пускать? Его?! Ничего больше нет... И голова... проклятая башка, да что ж ты такая тяжелая?! Куда ты меня тянешь?! Зачем?!

Турецкий видел, как Рутыч, который, разговаривая с ним, как-то бессильно склонился над перилами, почти уже перевесился, глядя вниз, и вдруг качнулся и... стремительно, молча, полетел вниз.

И громкий, почти гулкий, хряск!

Старинные еще плиты, каменные, истертые поколениями жильцов, с вмятинами по краям и в середине... И распластанное на них большое, напоминающее косой крест тело... И темная лужа...

– Продолжайте, я сейчас, – сказал Турецкий омоновцам и пошел вниз, чтобы распорядиться по поводу трупа.

Он представил себе, как будет зачитывать через несколько минут постановление о задержании семье Воробьевых, увидел их глаза, и сразу их заслонил косой крест на каменном полу.

Александр Борисович вышел на улицу, набрал полную грудь ледяного воздуха, будто вырвался из затхлой атмосферы, и махнул рукой Гале. Та подбежала, спросила тревожно:

– Что?

– Скажи, чтоб труп убрали. Нам только истерик не хватает.

– Труп?! – Галя округлила глаза.

– Ну да... Сиганул-таки... Ах ты, зараза какая! – почти простонал Турецкий. – А с другой стороны, Галочка... сказать правду?

– Что?! – теперь уже по-настоящему испугалась она.

Турецкий наклонился к ее ушку и почти неслышно прошептал:

– Этот сукин сын спас их... Думай теперь, что такое жизнь... Эх! – Он резко махнул рукой, как отрубил что-то очень важное, и пошел обратно, в подъезд...

Поднимаясь в первый пролет, он поднял голову и увидел на самом верху, перед открытой дверью, Елену Федоровну, которая, прижав ладони к щекам, с ужасом смотрела на распростертое внизу тело.

Мелькнула мысль: «Тот ли это теперь ужас?.. Да уж, теперь, пожалуй, могут и свечки ставить...»

Понимая, что после такого удара по расследованию выбирать для них мерой пресечения содержание под стражей нет суровой необходимости, Александр Борисович избрал другую – подписку о невыезде, а по существу, домашний арест. При этом сухим, ледяным тоном популярно объяснил, что за любым нарушением немедленно последует арест и содержание в следственном изоляторе. По его мнению, этого было вполне достаточно. Ну и пусть теперь сидят и придумывают, как все свои смертные грехи переложить на плечи покойника. Им это будет куда большим наказанием.

Позже он, уже из гостиницы, разговаривал с Грязновым. И самое любопытное было в том, что Славка, ненавидевший все подобные «психологические» игры, «понял» Рутыча.

– Знаешь, зачем он это сделал? Ведь мог же и не кинуться, да?

– Наверное, мог... Конечно, знаю. Это была самая первая мысль... Черт возьми, Славка, я уже ни хрена не понимаю в этом их проклятом семейном лабиринте! Любят, ненавидят, убивают, спасают ценой собственной жизни...

– Это и есть жизнь, Сан Борисыч. – Галя, сидевшая напротив в кресле с поджатыми ногами, вздохнула. – Сами себя в лабиринт и загнали... В смертельный... Никто ж их не заставлял. Надо же...

– Вот... И Галка учит... Жизнь, говорит...

– Она умная, – подтвердил Грязнов. – Но что мне теперь со всеми этими вещдоками делать? Солить их? Квасить? Ведь и ежу понятно, что стрелял Рутыч. То есть я не исключаю, что первый выстрел, по касательной, могла произвести и эта дура. Но добил – парень. Он в армии служил. И мужик на базе, бывший снайпер-афганец, говорил, что рука у парня твердая. Со знанием дела говорил. И организовал – тоже Рутыч. Причина? Разрыв с одной дамочкой и страстная любовь с другой, обиженной Морозовым. Ты поглядывай, а то еще состояние аффекта адвокаты придумают! Эти могут!

– Нет, ну тут уж хренушки! Воробушки свое получат. Заказ был ими сделан! Девке дадут чего-нибудь там, старикам – самый мизер, да еще и условно попросят.

– Мы не будем возражать? – было прекрасно слышно, как ухмыльнулся Грязнов.

– Мы ж не живодеры... Вот ведь странное дело, Славка, был сукин сын, каких мало! А у меня он что-то вызывает... и сам не пойму... Ладно, не в Москву же их тащить. Накладно получается. Присылай все материалы с нашим гусаром, и завтра начнем колоть...

5

В Москве оказался Питер Реддвей, старый приятель Саши. Старина Пит по-прежнему руководил секретной международной школой по подготовке специалистов по борьбе с терроризмом. Алекс, то есть Турецкий, в течение двух лет был его правой рукой.

В Нижний Новгород позвонила Ирина Генриховна, дражайшая супруга Саши, и передала ему просьбу Питера о встрече. Мол, есть у доброго толстяка нечто такое, что должно обязательно заинтересовать семейство Турецких. Не в Германию же лететь по такому редкому случаю, когда помощь со стороны приходит сама?

Александр ничего не понял, но денек перерыва позволил себе сделать. Да и просто голову освежить не мешало.

Дома, по случаю прибытия главного «кормильца», готовился праздничный обед. Старине Питу, даже при его четырехсотфунтовом весе, что по нормальному счету зашкаливало возле ста шестидесяти килограммов, озверелая морозами Москва была не по нутру, старого разведчика-контрразведчика, прожженного цэрэушника тянуло в тепло. Лучше семейное. Дом Турецких, если так называть скромную квартиру на Фрунзенской набережной, его вполне устраивал.

И когда посвежевший от мороза, краснощекий Саша вступил на порог, его чуть не оглушил доносящийся из кухни громыхающий бас Реддвея. Он там что-то сочинял на кулинарную тему и делился своими откровениями с Ириной, которая, разумеется, в отсутствие супруга млела от счастья! Черт побери, черт побери...

Саша понял, как соскучился. По Иркиным глазам, по смеху Нинки, ставшей в его краткое отсутствие еще старше и солиднее. И как это у таких соплюх получается? Пятнадцать лет, а гонору – на все... На что? На какие годы? Как хорошо, что она еще маленькая, хоть и взрослая. И у нее еще есть время не стать прожженной стервой Зоей Воробьевой... Вспомнил вот, и стало грустно...

А предложений у Пита, оказалось, не одно, а целых два, как торжественно сообщил он, профессионально разделываясь с немалым куском запеченной бараньей ноги.

Первое – это официальное приглашение в Гармиш-Партенкирхен, в школу под «ласковым» названием «Пятый уровень» – «Файв левел», которой со дня ее основания стукнул ровно червонец! То есть с момента пребывания там Александра Борисовича. Будет большая программа, не исключено появление не первых, нет, но вторых лиц государств – основателей школы, что вполне реально. Пит, собственно, здесь для ведения переговоров на высоком уровне.

Попутно Питер предлагал уже там, на месте, обсудить возможность еще одного срока работы Турецкого в школе в качестве преподавателя. Это было бы большой удачей. И несомненно, очень понравилось бы его дочери Ниночке, которая всегда, как она утверждает, разумеется, рада близкому присутствию своего отца.

– Что-что-что? – напряг мозги Турецкий, заметив попутно, как забеспокоилась дочь, как отодвинулась от стола и стала что-то поправлять на нем Ирина, и, наконец, как Питер с изумленным лицом искренне не понимал, что это так неожиданно удивило друга Алекса?

– Понимаешь, Шурик?... – начала Ирина и словно сбилась с мысли.

– Пап, ну, ей-богу, ну что ты как неродной? Неужели непонятно, что если ты будешь не где-то, а почти рядом, какой-то час на машине, то я буду гораздо лучше учиться? И маме легче сновать между нами, правда?

– Пит, хоть ты можешь мне объяснить, о чем речь?

– Разумеется, Алекс! Мы тут обсудили...

– Кто – мы?

– Ну я, твоя Ирина, твоя дочь, твой друг Костя... И пришли к мнению, что ситуация в стране сейчас гораздо лучше, чем в те дни, когда мы с тобой познакомились, да. Но пока она станет совсем правильной, пока суд рассмотрит дело, так?

– Ты хочешь сказать: пока суд да дело?

– Именно! Почему бы девочке с ее выдающимися способностями к языкам?..

– К языкам?! – поразился Турецкий, услышав такое о Нине впервые со дня ее рождения.

– Именно, Алекс! У меня в Гармише, но можно и в Висбадене, и во Франкфурте, на плохой конец, в Мюнхене! Превосходный международный лицей! И это будет сделано с восторгом! Нет, я понимаю, если у тебя имеются важные возражения против этой страны, есть и Англия. Где в Кембридже у моего друга Стивена Карра имеется такой же свой лицей! И старина Стив, мой коллега в прошлом, он теперь этим балуется, детективом, книжки пишет, выполнит мою просьбу непременно! Это будет еще оригинальнее, когда мы соберемся втроем – Алекс, Пит и Стив – три ковбоя!

– Ну па-ап... – заныла Нинка.

– Шурик, разве дать нашей дочери приличное образование на высшем международном уровне не входило в твои планы? Ты ведь мне все уши прожужжал, не так ли?..

Вот это уже была настоящая, профессионально слепленная провокация, против которой... А почему, собственно, он должен быть против? И смотрят, черти, умоляюще...

– Ну, если вы считаете, что... то... как бы... мое мнение? А кто его спрашивает? Ах вы, девчонки мои любимые! Да когда ж я был против того, чтобы вам стало хорошо? Валяйте!

– Ура!! – завопила Нинка. – Значит, можно арбуз!

– Слушайте, при чем тут арбуз?

– А дядя Пит сказал, если папа согласится, выдам арбуз!

– Значит, вы за взятку работаете? Как же вам не стыдно? Ай-я-яй, девчонки! Стыд-то какой! И что будет рассказывать Пит? Что в семье Турецкого готовы родине изменить за скибку арбуза? Да кто ж со мной после этого разговаривать будет?

– Ну это, наверное, слишком, – заметил Реддвей, поднимаясь, – но прошу иметь в виду, что арбуз хороший. Когда мы с ним летели сюда, нас стюардесса, очень приятная женщина, немного путала.

Он вышел в коридор и вернулся с огромной сумкой. Раскрыл и достал оттуда воистину чудовищный арбуз, килограммов, наверное, на тридцать, не меньше, прикинул Турецкий. Да их просто и не бывает таких, решил он, определенно обман. И тем более в разгар морозов! Посреди зимы! Да где ж такие страны-то еще есть?..

Но Питер торжественно взял в руки самый большой нож, который имелся в доме, – его ему специально приготовила Ирина – отошел в сторону, оглядел арбуз, положенный на большущий поднос, какие в прошлые времена были в ходу в учреждениях общепита, а потом, взмахнув ножом, легко вошел в зеленое, полосатое тело. Всего и дела-то – короткий удар ножом, правда умелый, – и арбуз с характерным хрястнувшим звуком развалился на две большие половинки – ярко-алый, красный, вишневый, черт-те какой!

А у Турецкого от этого резкого звука и, главным образом, наверное, полыхнувшего в глаза яркого цвета вдруг что-то помутилось в голове. Словно тошнота окутала...

Он, сдерживая себя, поднялся, процедил сквозь стиснутые зубы: «Я сейчас» – и медленно вышел в коридор, а потом прыжком ворвался в туалет. И его вывернуло буквально наизнанку...

Саша прополоскал рот в ванной, посмотрел на свое побледневшее лицо в зеркале и с печальной усмешкой подумал, что, кажется, действительно постарел. Сколько на его веку случалось трупов? И не считал. В порядке вещей. Анатомичка... морги... эксгумация... экспертизы... – хоть бы хны. Значит, подошел какой-то предел. И его так вот просто не объяснить. И никому нет дела до того, что борьба за правду тоже штука, откровенно пахнущая кровью.

– Я сейчас! – крикнул он, приоткрыв дверь. – Не ждите, я не хочу!

Да, именно с таким вот звуком расколотого арбуза и закончил свой путь некрасивый и злой человек, возможно единственный раз в жизни совершивший верный поступок...

– Ну, Шурик! Ну, мы ведь ждем! – закричала Ирина.

– Да я согласен! Согласен! Пусть будет Англия, раз вы так хотите!

Дружное «Ур-ра-а-а!» донеслось до Турецкого.

«Господи, хоть бы поскорей они слопали, что ли, этот проклятый арбуз!»...

Фридрих Незнанский Кровные братья

Часть первая

СТРАДИВАРИ

Маленькая кавалькада стремительно и почти бесшумно летела сквозь ночь. Первым шел японский внедорожник «Хонда», за ним – два длинных и блестящих «Мерседеса», и замыкал колонну джип «БМВ». Все четыре машины были почему-то одинакового серебристого цвета, и от этого казалось, что вечерний город пронзает маленькая серебряная стрела.

– Ишь! Опять братки поехали. Джильда, ко мне! Здоровенный рыже-белый сенбернар, смешно размахивая ушами и щеками, подбежал к человеку в тулупе.

– Думаешь, братки? – Второй человек в тулупе вел на поводке маленькую таксу. – Не, Иваныч, это, наверное, артисты.

Первый закурил.

– С чего ты взял?

– Братки, они все больше на черных ездят. А эти вишь какие светлые. Не, это из артистов, кто побогаче.

– Может, сам Кобзон? Кавалькада остановилась на светофоре.

– Во! – обрадовался хозяин таксы. – Видишь, культурные. Братки бы так на красный и фигачили.

Процессия возобновила движение. Двое собачников на бульваре видели, как головная машина резко вильнула, объезжая некое препятствие, но не могли слышать, как сидящий на переднем сиденье амбал рявкнул на водителя:

– Ну ты, мудак! Не дрова везешь! Рыжий шофер с сомнением поглядел на начальника охраны, напоминавшего лицом дубовый сруб.

– Да там дохлятина какая-то на дороге, – виновато затараторил он, – наедешь, потом будешь от колес полдня отскре...

В этот момент раздался оглушительный грохот, и на секунду стало светло как днем.

– Бляха-муха! Ты видел, Иваныч? – Хозяин таксы трясущейся рукой указывал туда, где взметнулся ввысь столб пламени, разлетавшегося во все стороны полыхающими языками.

Оглушительно завизжали тормоза, и сразу много людей побежали к подбитому «Мерседесу», передняя часть которого пылала.

– Шеф, вы живы?

– Скорей вытаскивай его!

– Да звони же в «скорую», кретин!

– Быстрее, быстрее...

– Может же еще рвануть!

Вокруг горящей машины нервически суетились охранники, и только рыжий шофер «Хонды» стоял чуть поодаль с отрешенным лицом и тихонько бормотал:

– Черная кошка к несчастью. Черная кошка к несчастью.

Хорошо одетый высокий господин, явно бывший в этой компании старшим, поддерживал седовласого крепыша.

– Николай Ефремыч, вы в порядке? Целы?

– Да вроде цел, – как-то заторможенно ответил седой. – Вот только... больно... Очень больно.

Он схватился рукой за грудь и внезапно осел в снег.

– Николай Ефремыч! Коля! – Высокий, словно подрубленный, упал на колени и принялся трясти седовласого. – Вам плохо?

Но, заглянув в стеклянные глаза своего собеседника, понял, что тот уже мертв.

СКРИПАЧИ

Снежный ураган, зависший над Москвой и Подмосковьем, казалось, будет отныне бесноваться нескончаемо. Вот уже вторые сутки налетающие со всех сторон порывы ветра вздымали в воздух целые сугробы, закручивали немыслимые спирали то ли из колюче-режущих снежинок, то ли из впивающихся в кожу замерзших и почему-то заостренных капелек воды. Ладно, если бы нечто подобное творилось где-нибудь на бескрайних замороженных просторах за Норильском или Сыктывкаром. Но здесь, в средней и относительно умеренной полосе, пусть не понаслышке знающей, что такое настоящая русская зима, нынешний неистовый натиск стихии был, пожалуй, некоторым перебором.

Город, однако, пытался продолжать жить своей обычной жизнью. Естественно, что погодные сюрпризы внесли в повседневный, обыденный ритм существования гигантского мегаполиса свои коррективы. Прежде всего это конечно же сказалось на интенсивности и скорости движения транспортных потоков. Заносы, отвратительная видимость, ледяная корка на дорогах, приводящая к сползанию «юзом» при каждом мало-мальски резком торможении, а отсюда и бесчисленные наезды и столкновения... Нет, сегодня перемещение по столице за рулем автомобиля – занятие и всегда-то не отличавшееся особым спокойствием и безопасностью – стало деянием не только рискованным, но и откровенно опасным. Неудивительно, что многие из наиболее робких и неуверенных в себе автолюбителей предпочли поберечь свои любимые и драгоценные «колеса», пополнив собой толпы изначально «безлошадных» горожан, привычно штурмующих поредевший по причине стихийного бедствия примерно на три четверти общественный транспорт.

В общем, вакханалия! И лишь бравые, лихие и неизменно наглые таксисты искренне наслаждались сложившейся ситуацией, используя ее с максимальной для себя выгодой. Это ли не кайф! Транспорт стоит, извечные конкуренты – многочисленные частные стрелки-извозчики-перевозчики – прячутся по своим норам, сограждане промерзли и задубели до абсолютно невменяемого состояния. Самое время взвинтить и всегда-то неумеренно назначаемые суммы до совершенно заоблачных высот. Гуляем, ребята!

Но крупного, импозантного, седовласого мужчину, удобно и вальяжно расположившегося на заднем сиденье темно-синего «Вольво», если и волновала дорожная ситуация в столице, то лишь с точки зрения бесконечно возникающих пробок и поистине черепашьей скорости передвижения. Впрочем, честно говоря, будучи и достаточно опытным, и умелым, и временами даже, возможно, чрезмерно напористым и дерзким водителем, сегодня он был искренне рад, что не надо самому напрягаться за рулем, а можно полностью положиться на мастерство признанного министерского аса Сережи Хворова, в прошлом достаточно успешного раллиста. В машине было жарко.

– Сереженька, – мужчина распахнул свою меховую шубу с пышным воротником-шалью, напоминающим нечто из времен Островского – Станиславского, выходящих откушавшими из «Славянского базара», – а нельзя ли немного поумерить нашу пустыню Сахару? Вы как, Николай Родионович, не замерзнете?

Последняя фраза была обращена к соседу по просторному кожаному сиденью, аккуратному и подчеркнуто деловому человеку лет сорока.

– Нет-нет, Юрий Васильевич, все в порядке, я и сам хотел о том же попросить.

– Запарились, Васильевич? Сию минуту. – Сережа покрутил ручки системы микроклимата, и по машине потекла струя живительного свежего воздуха.

– Фу, слава богу! Хоть немного отдышаться можно! Черт меня дернул натянуть сегодня этот раритет! Лет десять, поди, уже не надевал. Ну холодно, конечно, но не до такой же степени!

– Знатное у вас одеяние, Юрий Васильевич! Шуба просто-таки боярского достоинства! – Сережа не отличался молчаливостью и при случае готов был чесать языком беспрестанно. Но атмосферу и настроение пассажиров угадывал безошибочно и без труда сдерживал свою словоохотливость, когда чувствовал, что пустопорожняя болтовня неуместна. За что – в сочетании с отличными профессиональными качествами, разумеется, – и ценился начальством.

– Подарок от тружеников Заполярья. Лет уж тридцать, поди, с тех пор прошло.

– Да что вы говорите!

– Ну да. Мы мотались тогда по Северу с шефскими концертами. Дело было зимой, мороз – от сорока до пятидесяти в среднем. А я явился в моднючем в ту пору финском демисезонном пальто.

– Ну-ну...

– А что «ну-ну». У меня ничего более теплого и не было в то время. Да и не нужно было. Для Москвы хватало.

– Представляю, как вам было приятно!

– Ну местные ребята посмеялись для начала, а потом выволокли из каких-то своих загашников вот это вот произведение полярного искусства.

– Историческая вещь!

– Не говори! Сережа, мы ведь опаздываем!

– Не беспокойтесь, Юрий Васильевич. Нам лишь бы из города выбраться.

Из города наконец вырвались. Но легче не стало. Сплошная снежная пелена, хоть частично разбивавшаяся о многоэтажные городские сооружения, в чистом поле сгустилась в непробиваемое никаким дальним светом – а уж у «Вольво» он был не менее мощным, чем у каких-нибудь пограничных катеров береговой охраны – зыбкое и обманчивое туманно-кружащееся марево. Кроме того, начинало темнеть.

– Да-а-а, погодец, однако. – Чувствовалось, что Сергей, обычно элегантно и даже небрежно восседавший на своем месте, сегодня предельно сосредоточен и напряжен. – А их точно примут-то в такую метелюгу, а, Юрий Васильевич?

– Сережа, не отвлекайтесь, пожалуйста, – подал голос пассажир чиновного вида, которого именовали Николаем Родионовичем. – Я лично разговаривал с начальником службы информации Домодедова, и он совершенно однозначно уверил меня, что рейс «Бритиш эруэйз» непременно будет принят, правда с некоторым опозданием.

– Понял, – буркнул Сергей и, почувствовав, что сейчас именно тот случай, когда его словесные сентенции никого, в общем-то, не интересуют, накрепко закрыл рот и впился в руль еще более жесткой хваткой.

Действительно, сегодня не только Николай Родионович Попов – старший референт заместителя министра культуры, человек от природы немногословный и сдержанный, постоянно опасавшийся к тому же ненароком вылетевшим вольным и живым словом уронить свое государственное достоинство и предпочитавший поэтому, как и многие чиновники среднего ранга, беседовать лишь заранее заготовленными и отредактированными фразами, – хранил привычное ему значительное молчание, но и, как правило, общительный, говорливый и доброжелательно любезный Юрий Васильевич Владимирский, народный артист России, лауреат всех мыслимых и немыслимых премий, профессор десятка академий и университетов, художественный руководитель и главный дирижер Государственного академического симфонического оркестра «Москва», с удовольствием посидел бы в тишине, полностью отдавшись своим мыслям и воспоминаниям.

А вспомнить в связи с предстоящей встречей Юрию Васильевичу было что. И не потому, что в Москву после почти четвертьвекового отсутствия прилетал не просто один из величайших скрипачей нашего времени, – к величию Юрий Васильевич относился спокойно, вероятно, потому, что и сам был одной из непревзойденных «первых скрипок мира», – а потому, что этим желанным, долгожданным, но сегодня уже во многом загадочным зарубежным гостем был лучший друг его детства, юности, молодости Герка Райцер.

Когда Юрию Васильевичу случалось проезжать мимо огромной серо-каменной громады в районе метро «Новокузнецкая», в сердце его непроизвольно что-то «екало»: «отчий дом». Массивное шестиэтажное сооружение, возведенное на рубеже девятнадцатого – двадцатого веков, не отличалось особыми архитектурными достоинствами, но и по прошествии более чем полувека выглядело солидно и внушительно. Давно рассеялись по миру, а в большинстве своем и вообще завершили свое земное существование те, кому предназначалось жить в этих роскошных шести-семи-восьми и более комнатных квартирах: состоятельные московские адвокаты, врачи, хорошо оплачиваемые государственные служащие, артисты. Их роскошные апартаменты превратились в зачуханные коммуналки, в склочные «вороньи слободки», а дом... Дом продолжал оставаться несокрушимым, уверенным в своей мощи и значительности.

Впрочем, понятие «отчий дом» в случае Юры Владимирского было чисто номинальным. Правильнее было бы говорить о «материнском доме». Юра жил вдвоем с мамой. Когда настало время задавать сакраментальные вопросы: «А кто мой папа?», «А где он?» – следовали банальные отговорки: «На работе», «В длительной командировке»... Смутно вспоминался Юрию случайно подслушанный сквозь сон диалог мамы с бабушкой, его любимой «бабусей Таней», изредка наезжавшей к ним из Ярославля: «Ленка, ну не сходи ты с ума! Ну зачем тебе связываться с этим прилизанным обормотом! Ведь твой же Васька засыпает тебя письмами, телеграммами, мечтает вернуться...» – «Мама, того, как он со мной поступил, я ему никогда не прощу!» – «Ну и дура! В любом случае лучше уж свой подлец, чем чужой!»

Судя по всему, и своего подлеца не простили, и чужой не состоялся. Через некоторое время мама сообщила Юре, что отец погиб, работая в какой-то геолого-разведочной экспедиции, и больше к этой теме никогда в жизни не возвращалась.

Леночка Владимирская, в девичестве Локтионова, вступала в жизнь с мечтой о сцене. Начало сценической карьеры было весьма успешным: несколько удачных эпизодических выходов, две-три роли второго плана, отмеченные вполне благосклонными оценками, и... Дальше что-то не заладилось. То ли несвоевременное для сценической дебютантки замужество и последовавшее через положенный срок рождение ребенка, то ли недостаточная профессиональная подготовленность, то ли... ну что уж там греха таить – мама его, самая любимая, единственная, лучшая в мире, особым актерским дарованием не отличалась.

Но, принадлежа к той особой категории людей, которые, единожды вдохнув пыль театральных кулис, никогда уже не могли отрешиться от этого наркотического дурмана, Леночка Владимирская не оставила театр. Так началась ее работа в театральных пошивочных мастерских. Ну а поскольку руки у Леночки оказались поистине «золотыми», к шитью вскоре добавились и бутафорские поделки, отличавшиеся изяществом и остроумием.

Увы, любовь к театру на уровне пошивочного, а по совместительству и бутафорского цехов оплачивалась крайне мизерно. Леночку ценили, ее работа постоянно отмечалась благодарностями в приказах, не было случая, чтобы ее обошли ежеквартальной премией. Но жить на эти деньги одной с ребенком было невозможно. И потому большую часть свободного времени, проводимого дома, – а его было очень и очень немного – в комнате стрекотала швейная машинка. «Леночка, да бросьте вы свою грошовую работу! Вы же портниха божьей милостью! У вас же от заказов отбоя не будет! Ну зачем вам тратить время на эти дурацкие царские камзолы за копеечную оплату!» – клиентки, долгими месяцами выстаивавшие очередь к широко известной в артистических кругах Владимирской, искренне желали добра и ей и себе. Но Лена упорно не соглашалась расставаться с театром, прекрасно понимая, по-видимому, что без театра, без его призрачного, фантастического, нереального, но прекрасного мира вся ее и без того не слишком богатая событиями жизнь окончательно замкнется в четырех стенах, что расплатой за большее материальное благополучие станет полное одиночество, в котором, кроме стрекота швейной машинки и Юркиных болячек, не останется решительно ничего.

О том, как они с мамой «крутились» в его младенчестве, у Юрия Васильевича остались очень смутные воспоминания. Ни в какие ясли или детские сады он никогда не ходил. Иногда на несколько дней приезжала «бабуся Таня», иногда – когда у мамы была особенно напряженная предпремьерная «запарка» – его отвозили в Ярославль, изредка с ним сидели какие-то девчонки-студентки – зачаточные явления столь распространенного сегодня «бебиситтерства»... А большую часть своего детства Юра, как и многие другие «театральные» дети, провел за кулисами. И естественно, что у него, как и у других юных «сынов театра», в полной мере процветал комплекс «двойственных стандартов». Сидя в зале и эмоционально сопереживая героическим подвигам какого-нибудь Ивана-солдата, сражающегося со страшным, безжалостным Кощееем, Юра никогда не забывал, что скелетоподобный Кощей, стерев свой жуткий грим и сняв устрашающий костюм – сшитый, кстати, мамой, – превращался в добродушнейшего дядю Колю Семенова, чьи карманы вечно были набиты конфетами, которыми он щедро одаривал юную закулисную публику.

Театр, в котором служила Елена Владимирская, не располагал собственным оркестром. Спектакли шли под фонограмму. Но было несколько постановок, для участия в которых привлекались «живые» музыканты, ансамбль из шести – восьми человек. И если даже на простых репетициях Юра мог часами просиживать в темном, пустом, таинственном и сказочном зрительном зале, то уж с репетиций музыкальных его невозможно было выманить никакими калачами.

Упорного и терпеливого слушателя вскоре приметили.

– Мальчик, а поди-ка сюда. – Первая скрипка – крупный бородатый дядька с веселыми и озорными глазами – доброжелательным приглашающим жестом зазвал Юрку на сцену. – Ну что, нравится тебе, как мы играем?

– Очень.

– О как! Ну спасибо. А ты кто ж такой будешь?

– Я? Юра Владимирский.

– Понятно, что Юра. Но все-таки...

– Это сын нашей заведующей пошивочным цехом, – откуда-то из театральных недр прогудел голос помощника режиссера.

– Вот оно что. А годков-то тебе сколько?

– Шесть лет, четыре месяца и двенадцать дней.

– Вот здорово! Ты что же, каждый свой новый день считаешь?

– Конечно.

– А зачем?

– Мама сказала, что, когда мне исполнится семь лет, я стану совершенно взрослым.

– Теперь все ясно. А скажи мне, Юра Владимирский, ты ведь тоже, вероятно, играешь на каком-нибудь инструменте?

– Нет.

– А почему?

– Ну я же не умею!

– Вот оно что. Это бывает, но иногда проходит. Ну а петь-то ты умеешь?

– Нет.

– И петь не умеешь? Вот те раз. Совсем-совсем не умеешь?

– Ну я не знаю. Дома я иногда пою. Ну а в театре не пробовал.

– А если попробовать?

– Хорошо. А что спеть?

– Да что хочешь, что тебе больше нравится. «Родина слышит, родина знает»... – звонкий мальчишеский голос с великолепной интонацией, с естественной и гибкой фразировкой без напряжения заполнил собой весь идеальный в акустическом отношении старинный театральный зал.

Юра пел громко, самозабвенно, с огромным удовольствием и, разумеется, совсем даже не видел, как с каждой следующей фразой все больше и больше вытягивались лица и первого скрипача, и всех музыкантов ансамбля.

Впервые в жизни Юра услышал адресованные именно ему аплодисменты. Это было приятно. Не аплодировал лишь главный его собеседник, бородатый скрипач. Наоборот, он посматривал на Юру как-то озабоченно и даже встревоженно.

– Молодец. А говорил, что не умеешь. Ну а вот эту песенку, – он наиграл на скрипке какую-то довольно замысловатую мелодию, – сможешь спеть?

– Нет.

– Почему?

– Ну я ведь слов не знаю.

– А ты без слов, просто: ля-ля-ля-ля или а-а-а-а... Как тебе удобнее.

– Тогда смогу.

– Хорошо. А теперь вот это... Отлично... А в ладоши можешь прохлопать то, что я тебе сейчас сыграю?.. Прекрасно. А дай-ка мне, Юра Владимирский, свою левую руку...

«Это еще зачем? И чего он там мнет и давит?»

– Больно?

– Да нет.

– Угу. Так, значит, мама работает здесь же, в театре?

– Ну да. На третьем этаже.

– А пойдем-ка познакомимся с ней.

– Нет. Нельзя. Она велела до обеда на глаза ей не показываться.

– Что так?

– У нее запарка.

– А-а-а... Ну, может быть, вдвоем она нас все-таки не прогонит?

У Леночки Владимирской и действительно была предпремьерная горячка: выпуск спектакля на носу, ничего не готово, художник, что ни час, вносит в костюмы новые и новые детали... Не до Юрки.

– Елена, простите, не знаю, как вас по отчеству...

– Можно просто Лена.

– Ага. Спасибо. Так вот, просто Лена, с прискорбием должен вам сообщить, что ваш сын...

– Господи! Что случилось? Что ты там натворил?

– Да ничего он не натворил! Что вы так пугаетесь, в самом деле?

– Тогда что же...

– ...что ваш сын – ребенок чрезвычайной музыкальной одаренности.

– Но... Не понимаю. Хорошо. Но почему же с прискорбием?

– Потому что, направив мальчика на стезю профессионального музыканта, вы обречете его на каждодневный каторжный труд.

– Позвольте...

– Увы. Не позволю. И не позволю, потому что если вы этого не сделаете, то совершите преступление и перед ним и, не побоюсь красивых и высокопарных слов, перед всем музыкальным искусством. Такими талантами не разбрасываются.

Так в жизнь Юры Владимирского вошла скрипка. А возможно, правильнее – хоть это и звучит несколько излишне возвышенно – было бы сказать: с этой минуты скрипка стала жизнью и судьбой Юрия Васильевича.

Занятия с дядей Женей – Евгением Семеновичем Смирновым – происходили весьма нерегулярно. То они встречались почти каждый день, проводя в совместном общении по нескольку часов, то вдруг наступал длительный перерыв... «Мама, а когда у меня будет следующий урок?» – «Скоро. Евгений Семенович болеет».

Чем именно болел Евгений Семенович, Юру в ту пору не интересовало. Лишь по прошествии многих лет, вспоминая затуманенный после болезни взгляд своего первого учителя, его подрагивающие руки, общую неуверенность в движениях, повзрослевший и уже набравшийся некоторого жизненного опыта молодой человек смог поставить соответствующий диагноз. И это тоже послужило для него хорошим уроком. Нет, убежденным трезвенником Юрий Васильевич не стал. Выпить изредка рюмку хорошего коньяка, стаканчик очень дорогого виски, бокал-другой высококачественного вина – всегда с удовольствием. Но больше того – ни-ни! Предельная сдержанность и великолепно развитое чувство меры.

От оплаты за свои уроки Евгений Семенович категорически отказался. «Видите ли, дорогая Леночка, педагогика – не та сфера деятельности, в которой я хотел бы зарабатывать себе на кусок хлеба. Да, честно говоря, я и не люблю ею заниматься. Это – раз. Во-вторых, если я иногда и даю какие-то уроки или консультации, то это лишь сугубо для своих: детей актеров, музыкантов, просто друзей. А брать деньги со своих – фи! А в-третьих, если взять конкретно наш случай, то еще очень большой вопрос: кто кому должен платить: вы мне за мои скромные советы или я вам за счастье заниматься со столь незаурядным ребенком. И будем считать, что эту тему мы закрыли навсегда!»

Изредка Евгений Семенович приезжал к ним домой на «Новокузнецкую». Но большей частью уроки проходили в театре. В смысле помещений тут было огромное разнообразие. Как правило, они занимались в артистических гримерках. Но случалось и забиваться в какие-то потаенные мини-комнатушки, в которых Евгению Семеновичу – мужчине достаточно крупного телосложения – приходилось буквально вжиматься в стены, чтобы освободить Юре хоть какое-то пространство и дать возможность водить смычком по струнам с требуемой широтой и свободой. Но настоящим праздником были уроки на большой сцене в те редкие дни и часы, когда она была свободна. Первое время Юра очень робел и зажимался, оказавшись один на один с огромным темным зрительным залом, откуда изредка звучали направляющие реплики учителя. Но потом вошел во вкус и, его бы воля, вообще занимался бы только на сцене. «Великолепная практика для молодого музыканта, – восторженно гудел дядя Женя, – артист с самых первых шагов должен постоянно находиться на сцене. Сцена – его мир, его дом!»

Постепенно выработался и определенный распорядок дня. С утра и до обеда Юра, как правило, крутился в театре. Потом мама выкраивала часок-полтора, чтобы отвезти его домой. Первое время необходимость оставлять даже еще не семилетнего ребенка одного дома серьезно беспокоила Леночку Владимирскую, но, убедившись, что Юра действительно не склонен ни к каким экзальтированным детским выходкам, а в самом деле много и увлеченно занимается на скрипке, она постепенно успокоилась. Кроме того, и добродушнейшая Аглая Степановна, одна из соседок по квартире, всегда с удовольствием готова была проследить за серьезным и симпатичным мальчишкой, разогреть ему ужин, приготовить чай.

Дом, в котором проживали Владимирские, по форме представлял идеально симметричную букву «П». Разумеется, между поперечными перекладинами-крыльями этого самого «П» размещался двор. Стараниями домоуправления и самих жильцов он был весьма благоустроен и ухожен. В центре располагалась красивая узорчатая беседка, слева – детская площадка с песочницей, качелями, какими-то замысловатыми горками, через газон с многочисленными цветочными клумбами были проложены аккуратные заасфальтированные дорожки. Естественно, зимой все это великолепие заносилось снегом. Но даже и тогда добросовестный и малопьющий дворник дядя Сева умудрялся придать двору весьма культурный и цивильный вид. В одну из зим середины пятидесятых жильцы при поддержке домоуправа предприняли беспрецедентную спортивно-культурную акцию. (Надо сказать, что населен был дом какими-то нетипичными для шумных и разнузданных коммуналок обитателями. Ни тебе бесконечных склок, ни мордобоя, ни выливания помоев на головы зазевавшихся соседей...) Так вот. Одно из воскресений энтузиасты провели с лопатами и метлами в руках, с изрыгающим струи воды шлангом – к концу дня во дворе был залит самый настоящий каток.

Первыми оценили свалившуюся на их головы радость малыши. Ближе к вечеру в свете раскачивающихся тусклых фонарей по льду скользили уже особы подростково-юношеской возрастной категории. Даже кое-кто из взрослых – особенно из занятых сидячей работой – с удовольствием разминал отсиженные на служебных местах мышцы и косточки.

Идиллия продлилась три-четыре дня. А потом о наличии шарового катка стало известно окрестной шпане. И началось. Первое время чужаки вели себя тихо. Но надолго их терпения не хватило. И вот уже завихрился мат-перемат, посыпались зуботычины, а кое у кого в руках начали поблескивать и ножички. В то время еще не было широко принято пасовать перед наглым хулиганьем и робко отсиживаться за закрытыми на все замки дверьми. Крепких мужиков, да еще с сохранившимися фронтовыми навыками, в доме хватало. Двух-трехминутное выяснение отношений – и держащая в напряжении всю округу и действительно опасная своей массовостью и стадным инстинктом пришлая шантрапа, утирая сопли вперемешку с кровью, но не переставая при этом выкрикивать самые жуткие угрозы, ретировалась с поля боя.

Ну а дальше что? Устанавливать ежедневное дежурство? Попробовали. Но жизнь есть жизнь с ее текучкой и повседневными заботами. Кто-то в вечер дежурства задержался на работе, кто-то уехал в длительную командировку, кто-то оказался нездоров... Воинственные гости, надо сказать, несмотря на все свои жуткие угрозы, так больше ни разу и не появились, по-видимому, полученный урок был достаточно впечатляющим. Но поди же знай! Так замечательное начинание, не продержавшись и месяца, как-то само собой завяло. Вновь весь двор заметало снегом, который добросовестный дядя Сева сгребал в огромные сугробы, оставляя для прохода лишь узкие тропинки.

И тот же неугомонный дядя Сева становился первым провозвестником наступающей весны. Еще не успевали дотаять последние сугробы, еще подмораживало в вечерние часы, а к утру весенние лужи затягивало прочной коркой льда, а дядя Сева – негласный председатель негласного клуба дворовых доминошников – уже стучал «со товарищи» костяшками домино по непросохшим столешницам. Поначалу терпеливые и морозоустойчивые участники этих турниров все еще кутались в зимние тулупы и ватники.

Но с каждым днем солнышко пригревало все больше и больше, и соответственно все более и более облегчалось «спортивное обмундирование» заядлых игроков.

Вот уже и первая малышня закопошилась в песочнице, и первая «полуподснежная» зелень появилась на газоне... А вскоре начали раскупориваться и распахиваться заклеенные наглухо на зиму окна.

Елена Владимирская, живущая в постоянном цейтноте, конечно же не в числе первых выбрала время, чтобы отодрать широкие бумажные ленты, удалить остатки клейстера и грязной прошлогодней ваты, которой были заткнуты щели в рассохшихся рамах, и начисто вымыть и протереть заляпанные дождями и снегом стекла. Но в конце концов свершилось! И все окна комнаты Владимирских – а они были огромны и располагались в объемном, чуть ли не метровой глубины, эркере – распахнулись навстречу весеннему воздуху. И, разумеется, с этой минуты Юрина скрипка зазвучала на весь двор.

– Тю, это что тут у нас еще за Паганиня выискалась? – Излишне образованный дядя Сева с искренним изумлением воззрился на открытое окно.

– Да это, вероятно, рыженький еврейчик, докторский сынок. Он с утра до ночи на скрипочке пиликает. – Сантехнику Гоше, обитателю полуподвальной каморки, увлеченному игрой, некогда было смотреть по сторонам; зажав в могучей лапе оставшиеся костяшки, он продумывал эффектный заключительный ход.

– Нет, это не докторский пацан. Они в левом крыле живут. А это – справа.

– Рыба! – Гоша с такой силой хряпнул последней доминошкой по столу, что все выложенные раньше косточки подскочили чуть ли не на полметра. – Доктор этот, кстати, классный ремонт у себя заделал. Так все перестроил, что любо-дорого. У него и вообще теперь получилась изолированная квартира, целых четыре комнаты!

– Ну уж эти-то умеют устраиваться! За них не беспокойся!

– Брось! Доктор – клевый мужик. И жена у него вежливая. Заскочишь на пару минут, ну там крантик подкрутить, прокладочку поменять – считай, рублик-другой у тебя уже в кармане. Да и рюмочку еще поднесут.

– Подумаешь: рюмочку! У него этой спиртяги шаровой – немерено!

– Ну мерено или немерено – не наша забота. А когда к тебе с уважением – не просто стакан граненый в нос суют, а в красивой рюмочке, да на подносике, да с огурчиком-помидорчиком, а то еще и с бутербродиком с селедочкой – приятно! Человеком себя чувствуешь!

– Ну ладно тебе. Ходи!

– Нет. Это не докторский сынок. Тот совсем рыжий. А этот беленький.

– Точно. Это Владимирской мальчишка, Елены Васильевны.

– Вот же загадки природы! Такая красивая баба, а все одна, одна...

– Ну а ты-то чего теряешься?

– Да кончай ты!

– Ходи уже наконец!

Окончательным сюрпризом для всей честной компании стало широко распахнувшееся через пару дней окно и в левом крыле, откуда тоже понеслись звуки скрипки.

– Ну не двор у нас, а настоящая хфилармония. Хоть билеты продавай!

– Вообще-то это есть нарушение общественного порядка: шуметь по вечерам и не давать людям культурно отдыхать. – Сева сегодня постоянно проигрывал и был сильно не в духе.

– И никакого нарушения тут нет. Время – детское. Пиликай сколько хочешь.

– Ладно. Я еще с участковым на эту тему побалакаю.

Но, разумеется, ни с каким участковым Сева разговаривать не стал, понимая, что он в своих претензиях кругом неправ. Более того, привыкнув за несколько дней к скрипичной стереофонии – звуковой эффект, совершенно еще не получивший широкого распространения в то время, – Сева даже начал ощущать определенную недостаточность, если в какой-то из вечеров звучала лишь одна скрипка или, тем паче, в сверхмузыкальном дворе вдруг вообще воцарялась полная тишина.

А мальчишки развлекались, как могли. Практически не видя друг друга – их окна располагались сильно по диагонали, да и двор был совсем немаленьким, – они с удовольствием перекидывались музыкальными пассажами: «А я вот так умею!» – «А я могу еще быстрее!» – «А вот сыграй чисто эту ноту!» – «Ага, фальшиво!» – «Сам ты фальшивишь! А вот так!..» Временами заочное соревнование прерывалось и начинал звучать слаженный дуэт, когда кто-то один начинал играть разучиваемую пьеску, а второй тут же подхватывал знакомую мелодию и обе скрипки сливались в слаженном унисоне.

Юре редко случалось бывать во дворе. Как правило, они с мамой стремительно пробегали его наискосок, вечно куда-нибудь торопясь. Единственное самостоятельное действие, которое Юре разрешалось, – поход к расположенному на углу киоску с мороженым. Сегодня эскимо было сильно подтаявшим. Не обращая внимания на сладкие и липкие руки, на пятна, которыми он уже успел украсить курточку и штанишки, Юра был озабочен лишь одним: успеть доесть мороженое, не уронив его.

– Это ты играешь на скрипке вон в том окне?

Подняв голову, Юра на мгновение утратил бдительность, и тут же недоеденное эскимо сорвалось с палочки и шлепнулось на землю. Перед ним стоял рыжий вихрастый мальчик, чуть выше его ростом, со скрипичным футляром в руках.

– Ну вот. – Юра был явно огорчен.

– Извини, я не хотел.

– Хотел – не хотел... А до-диез во второй октаве у тебя всегда звучит фальшиво!

– Врешь!

– Я вру?

«Творческий» конфликт медленно, но верно начинал перерастать в прелюдию к нормальной мальчишеской потасовке, но в этот момент из подъезда появилась высокая, стройная, элегантная, очень куда-то торопящаяся дама.

– Гера, что происходит?

– Он говорит, что у меня до-диез фальшивый.

– Бывает иногда и фальшивым. А ты кто, мальчик?

– Я – Юра Владимирский.

– Он играет на скрипке вон в том окне.

– Так это ты там занимаешься! Очень приятно! Вот что, мы сейчас торопимся, даже уже опаздываем на урок. А завтра, ну часика в три, приходи к нам, хорошо? Познакомитесь поближе, поиграете и на скрипках, и просто так. Договорились?

– Я не знаю. Как мама...

– Ну, я думаю, мама не будет против, если ты скажешь, что идешь к товарищу-скрипачу. Мы живем вот в этом подъезде на четвертом этаже. Фамилия наша Райцер. Там на двери есть табличка. Гера, а ты чего молчишь?

– Ну приходи, ладно уж, только до-диез...

– Хватит вредничать! Нашел тоже повод для ссоры! Так мы ждем тебя, Юра Владимирский!

Юрий Васильевич настолько ушел в свои воспоминания, что резкий рывок машины вправо и столь же резкое торможение стали для него полной неожиданностью.

– Что вы делаете, Сережа! – истошно завопил побледневший Николай Родионович.

– Блеск, Сережа, – включившийся в дорожную ситуацию Юрий Васильевич по достоинству оценил мастерство водителя, сумевшего не только избежать цепного столкновения, но и, резко свернув, обезопасить себя от наезда сзади, – мне бы такую реакцию.

– Ну, Юрий Васильевич, те, кто с вами ездил, говорят, что уж вы-то...

– Как умею, как умею... Но чтоб вот так вот... Нет, так не смогу. Николай Родионович, не волнуйтесь, мы в надежных руках. Кстати, что там у нас со временем? – И, дождавшись информации, полученной Николаем Родионовичем от автоответчика: – Сорок пять минут до посадки? Как, Сережа?

– Тютелька в тютельку успеваем, Юрий Васильевич.

– Черт его знает! Все у нас в Расее через одно место делается! Ну кому, интересно, пришло в голову, что именно Домодедово – самый далекий от города аэропорт – должен стать главными воздушными воротами страны?

– Но зато как реконструировали, Юрий Васильевич!

– Реконструировали классно! Ничего не могу сказать. Но дорога...

– Да нет, вы неправы, Юрий Васильевич. Многое уже сделано, связь с аэропортом уже прилично налажена, а в проектах...

– Николай Родионович, вы мне эти официальные фантазии не пересказывайте, пожалуйста, я их и так прекрасно знаю. Но даже если и построят что-нибудь сверхмодерновое – хоть на магнитной, хоть на воздушной, хоть на подводной подушке, – серьезных гостей все равно надо будет встречать на машинах, а следовательно, всегда придется отмеривать все те же километры. Вас, с вашим служебным положением, это, между прочим, касается в первую очередь. Я-то что? Я при вашем министерстве – человек случайный.

– Ну вы уж скажете, Юрий Васильевич!

– А и скажу. Слава богу, представительские функции пока еще не моя основная профессия.

И вновь все погрузились в молчание.

...Разумеется, мама не возражала против визита к Гере Райцеру. О семье доктора она была наслышана – вероятно, со слов все той же вездесущей и общительной Аглаи Степановны – как о людях достойных и интеллигентных. «Только не очень долго, Юрок, хорошо? Не надо надоедать людям».

И на следующий день Юра – скрипку с собой он все-таки не взял – в растерянности топтался возле большой, фигурно обитой черным дерматином двери, на которой красовалась блестящая табличка «Профессор В. Н. Райцер, отоларинголог, фониатр». Проблема заключалась в том, что звонок находился на недосягаемой высоте, а на мягкой двери не было ничего подходящего, по чему можно было бы постучать.

Внезапно дверь распахнулась.

– Что же ты не заходишь? – Герина мама приветливо улыбалась. – Ах да, звонок... Все время забываю заказать еще одну кнопочку, пониже. А я видела тебя в окно, вроде бы вошел в наш подъезд, а потом тебя нет и нет. Ну, думаю, неужели такой сообразительный мальчик мог заблудиться? Проходи, пожалуйста!

Так Юра Владимирский впервые вошел в дом, который на долгие годы стал ему близким и родным.

И чем только они не занимались в этот первый день многолетней дружбы: играли на Гериной скрипке и в шахматы, устроили настоящее сражение игрушечными солдатиками и пили чай с вкуснейшими пирожками с картошкой... Взаимная симпатия возникла с первых же минут, и конечно же мальчишки интуитивно почувствовали, что нарушить эту возникшую близость обсуждением каких-то там фальшивых нот – глупо и неуместно. Куда важнее то, что им было хорошо и интересно вместе.

Расстались лишь тогда, когда уже по-серьезному начали сгущаться сумерки, и расстались, договорившись обязательно встретиться завтра. С тех пор это вошло в систему: при каждом удобном случае – сразу же к Герке. Мамы не возражали. Выставлялось лишь одно условие: предварительно необходимо было отзаниматься на скрипке положенные часы.

Семья Райцер была хорошо известна в московских театрально-музыкальных кругах. Этому способствовало и место службы Евгении Георгиевны – концертмейстера вторых скрипок в Музыкальном театре, – и, главным образом, огромная профессиональная популярность Виктора Наумовича, считавшегося в своей области крупнейшим специалистом. Знаменитые артисты, певцы, все, чья профессиональная деятельность была связана с голосом, буквально боготворили Виктора Наумовича. «Райцер поможет». «Райцер выручит». «Райцер...» Случалось, что и партийные функционеры – из тех, что рангом пониже, но кому все-таки приходилось зачитывать длиннющие доклады, – обращались к помощи профессора Райцера. (Высший партийный эшелон дикция, постановка голоса и членораздельность произносимых текстов, естественно, не волновали: что и как они там набормочут – не их проблема: ко всему прислушаются, поймут, примут к исполнению.)

Вполне понятно, что такая широкая известность предполагала могущественных покровителей. И они у Виктора Наумовича были. Лишь легким холодком повеяло на профессора Райцера во время пресловутого дела о «врачах-отравителях». Подуло и тут же было отведено в сторону вмешательством влиятельного и не побоявшегося за свою репутацию значительного лица. Вполне реальными для профессора были и определенные житейские блага, недоступные простым смертным. Так, Виктор Наумович вместе со своим соседом, профессором-эндокринологом Суровцевым, сумели добиться разрешения на кардинальную перестройку семикомнатной коммуналки – вещь совершенно немыслимая в те годы, – в результате чего каждый из них получил по изолированной квартире. Да и материальное положение семьи было уверенным и стабильным. Достаточно сказать, что профессор Райцер, покатавшись несколько лет на «Победе», одним из первых пересел на только-только начавшую появляться «Волгу», достававшуюся, особенно на первых порах, ну уж самым-самым избранным из избранных.

У Геры была очень маленькая, но своя собственная комната. И, что невероятно удивляло Юру, Герина мама, если дверь в комнату была закрыта, перед тем как открыть ее, обязательно стучала. Впрочем, удивительных для Юры вещей в этой семье было немало.

Прежде всего, Геру по-настоящему звали вовсе не Гера, а Геральд. «Меня назвали в честь дедушки, маминого папы. Он умер за несколько месяцев до моего рождения. Он тоже был скрипач и учился у самого Леопольда Ауэра». – «А почему тогда твою маму зовут Евгения Георгиевна?» – «А она вовсе не Георгиевна, а Геральдовна. Но это очень трудно произносить. Вот мама и придумала себе что-то похожее, но попроще. А папин дедушка вообще был раввином в Вильнюсе». – «А кто такой раввин?» – «Ну это священник, только у евреев». – «А кто такие евреи?» – «Народ такой. Как русские или украинцы». – «А ты тоже еврей?» – «Я – нет. Я русский. У меня и папа и мама – русские. Вот папа у дедушки был еврей, а мама – датчанка. А ты?» – «Что я?» – «А ты кто?» – «Не знаю. Русский, наверное». – «А дедушка Геральд был вообще норвежец. А мамина мама – литовка. Здорово, правда?» – «Здорово!»

Но конечно же вовсе не одни только генеалогические изыскания занимали большую часть мальчишеского времени. Первый и главный вопрос – поступление в ЦМШ, Центральную музыкальную школу при Московской консерватории. А в том, что мальчишкам необходимо учиться именно там, твердо были уверены оба их педагога, и Юрин Евгений Семенович, и Геркин Станислав Сергеевич, аспирант Московской консерватории. Однако если в семье Райцеров этот вопрос был давно решен и дальнейшему обсуждению уже не подлежал, Елена Васильевна Владимирская испытывала определенные сомнения.

– Женя, ведь мы, фактически, навязываем сегодня мальчику совершенно определенный жизненный путь. Да, конечно же в десятилетке учат музыке как нигде, конечно же это высочайший профессиональный уровень. Но ведь не секрет, что эта ранняя специализация сказывается на общем уровне образования, что все основные на сегодняшний день предметы: математика, физика, химия – проходятся достаточно поверхностно. А что, если через несколько лет он заявит: да знать я не желаю эту вашу скрипку! И что потом?

– Леночка, вопрос резонный. И если говорить о ребенке средней одаренности или даже выше средней – все подобные сомнения разумны и актуальны. Но Юра – фантастически талантлив! Скрипка, не скрипка – неважно! Он – музыкант по своей природе, по своей сути. Это – его дорога. И мы просто-таки обязаны помочь ему выйти на эту дорогу как можно раньше!

Трудно сказать, что подействовало больше: убедительность ли аргументов Евгения Семеновича, созревшее ли уже в глубине души решение, разумность которого требовала лишь дополнительных формальных обоснований, но вскоре документы Юры Владимирского, вместе с бумагами Геральда Райцера, лежали в приемной комиссии ЦМШ.

Вступительные испытания мальчишки преодолели весело, легко и даже небрежно. Опытнейшим педагогическим «зубрам» Центральной музыкальной школы не потребовалось много времени, чтобы оценить степень талантливости двух «клопов», которые в свои семь лет играли уже на уровне хорошего пятого-шестого класса. Их цээмшовского шестого класса. А это было на несколько голов выше, чем уровень обычных музыкальных школ. Собственно, о Райцере в ЦМШ уже были наслышаны старанием его педагога. Но явление в том же «потоке» еще одного, не менее одаренного, самородка было приятным сюрпризом. Приняты. Разумеется, приняты!

И с первого сентября следующего учебного года началось упорное «выстругивание» из первокласснейшего «исходного материала» первокласснейших звезд мирового уровня.

ЦМШ – Центральная музыкальная школа при Московской государственной консерватории – являлась уникальным в своем роде питомником по воспитанию музыкально-творческой элиты страны. По образцу и подобию ЦМШ при целом ряде ведущих консерваторий были созданы аналогичные музыкальные школы, призванные выявлять и обучать неординарно одаренных детей. Но если успехи всех остальных спецмузшкол и бывали временами значительными и впечатляющими – немалое количество выдающихся музыкантов поставил Ленинград, фантастический мировой успех выпал уже в восьмидесятые годы на долю воспитанников Новосибирской скрипичной школы, – по количественным показателям сравняться с Москвой никто не мог. Из стен Московской школы вышли десятки лауреатов и дипломантов престижнейших музыкальных конкурсов, народные и заслуженные артисты страны, профессора и доценты крупнейших консерваторий. И, разумеется, как и в любой другой полузакрытой для чужого проникновения сфере, в ЦМШ царил дух состязательности, избранности, конкурентной состоятельности. Естественно, никто и никогда не позволял себе высказывать эти постулаты вслух. Еще чего не хватало! Официальная социалистическая педагогическая доктрина, провозглашавшая всеобщее равенство в способностях и возможностях, никогда не согласилась бы признать реальностью особую одаренность отдельных индивидуумов. Отстаивать подобную позицию было равносильно откровенному антисоветизму. Кому же подобное могло прийти в голову? Да никому и не приходило! Широко практиковалась система умолчаний, недомолвок, иносказаний. Да и, справедливости ради, надо сказать, что педагоги были лишь косвенными и совсем не главными разжигателями страстей. В основном же инициатива в нагнетании «подковерной» напряженности исходила от родителей. «А о моей дочери профессор А. сказал...», «А моему мальчику профессор Б. пророчит...», «А профессор В. убежден, что через год-два мой сын...»

Ни Елена Владимирская, ни Евгения Райцер в этих дрязгах и сплетнях никогда не участвовали. И дело было не только в природной, естественной интеллигентности молодых женщин, но и в том, что их сыновья с безусловной очевидностью на голову превосходили и своих одноклассников, и многих более старших учащихся. И если могла идти речь о какой-то конкуренции, то только между ними. Но мальчишки дружили, а их мамам и в голову не приходило унизить себя какими-то завистливыми помыслами и высказываниями.

Широко распространенное мнение, что родители, в раннем детстве избравшие для своих юных талантливых чад узкопрофессиональную специализацию, во многом лишали их нормального детства, конечно же не лишено оснований. Но что поделаешь? Тут уж «или – или». Мировая планка достижений в творческих специальностях, в спорте, в научных дисциплинах поднята на такую невероятную высоту, что рассчитывать на выдающиеся результаты без полной отдачи своему делу – занятие гиблое и бесперспективное. Впрочем, и тут, как и в любом другом правиле, не обходится без исключений.

Первые годы в ЦМШ и Юра и Гера были заняты, казалось бы, совершенно одинаково: уроки, скрипка, домашние задания. Ни на что другое совершенно не оставалось времени. Но через некоторое время Юра с удивлением обнаружил, что Герка умудряется помимо скрипки заниматься и еще какими-то интересными вещами: то вдруг выяснилось, что он ходит в авиамодельный кружок во Дворце пионеров, а дома кучу времени проводит за постройкой этих самых моделей, то он всерьез увлекся шахматами и начал посещать шахматную секцию – очень скоро стало ясно, что Юра в шахматах для него уже не партнер: слишком велик стал разрыв в классе игры; а то и того больше: часами Герка – взлохмаченный, взмыленный, возбужденный – гонял мяч на соседней спортивной площадке. Нет, он ничего не делал втайне от своего друга и всегда приглашал Юрку принять участие в его очередной авантюре. Но Юра даже и представить себе не мог: как и откуда выкроить часы и минуты для каких-то лишних дел, когда и на регулярные занятия времени катастрофически не хватало.

Дальше – больше. Ни бурные всплески гормонов, ни показательное демонстрирование своей «взрослости» в подростковый период никто еще не отменял. И никакая талантливость не может служить панацеей от возрастных выходок. После затяжки первой сигаретой Юра с трудом сдержал приступ неимоверной тошноты, после первого стакана какого-то паршивого портвейна его долго и мучительно рвало в школьном туалете. А Герка – хоть бы что!

А еще были девчонки. Первые влюбленности, первые романы... И здесь Гера Райцер также был безусловным лидером. Если Юра переживал каждое свое увлечение – а особенно закончившееся очередной неудачей – долго и мучительно, то Гера ко всему относился легко и просто. Может быть, именно из-за этого девчонки липли к нему, как мухи на мед. И это ну не то чтобы раздражало, но казалось какой-то несправедливостью, что ли...

Вершиной Геркиных выкрутасов и причудой совершенно немыслимой для скрипача, ученика ЦМШ, стало занятие боксом. Предыстория была проста и элементарна. Однажды Герка заявился на уроки с огромным фингалом под глазом. Разумеется, учителям рассказывалась трогательная история о дверной ручке, о «поехавшей» на арбузной корке ноге и так далее и тому подобное. Но с Юркой-то он был вполне откровенен. «Прицепились вчера три подонка: „А ты чего это со скрипочкой? А почему ты такой рыжий? А что-то у тебя рожа вроде какая-то ненашенская?“ Ну и вмазали в конце концов. Все. Завтра начинаю заниматься боксом. Хочешь?» – «Ты с ума сошел! А скрипка? А руки?» – «Знаешь что, скрипка – скрипкой. Но чтобы каждая мерзость могла тебе разукрасить физиономию, а ты был бы в состоянии лишь разводить руками – это уже слишком! Не пойдешь? Ну как знаешь!»

Долго или нет продолжалось Геркино «боксерство» – Юра не знал. (В школе об этом, разумеется, кроме него, не слышала ни одна живая душа; узнали бы – трудно представить себе, какие бы крики и вопли начались.) Но непреложным фактом явилось то, что через какое-то время Гера стал держать себя еще увереннее и совершенно не склонен был шарахаться в сторону от каждой разнузданной подгулявшей компании.

Вероятно, именно тогда Юра Владимирский впервые осознал, что ведь он, пожалуй что, завидует своему другу. Нет, разумеется, речь не шла о профессиональных вопросах, здесь они настолько, что называется, шли «голова в голову», что поводов для зависти и ревности просто не могло возникнуть. Дело было в другом. Геркина раскрепощенность, какая-то внутренняя свобода, умение без комплексов пренебречь «святыми» музыкантскими постулатами – из них забота о сохранности и безопасности собственных рук была важнейшей – и при всем при этом умение добиваться выдающихся исполнительских результатов как-то заботили и даже нервировали.

Позже, уже в зрелом возрасте, прокручивая в памяти историю своей детской дружбы, Юрий Васильевич понял, что его зависть имела место с первого же дня знакомства и все последующие годы только усиливалась. Тут и общая благополучность семейства Райцеров, которая подсознательно давила на «безотцовщину» Владимирского, тут и очевидное превосходство в материальном достатке, тут и круг знакомств среди великих и знаменитых, которые для Геры были не народными и заслуженными, а просто «дядями Колями, Петями, Васями». Нет, Юрий Васильевич вовсе не был склонен увлекаться глубокими психоаналитическими исследованиями своих детских и юношеских воспоминаний. Но вещи, так сказать, очевидные смешно было бы отрицать.

А учебный процесс шел своим чередом. Экзамены и закрытые внутришкольные прослушивания перемежались с открытыми концертами, собиравшими великолепную прессу и восторженные отзывы почитателей. Белая рубашечка, пионерский галстук и синие шортики сменились на длинные брюки, роскошное жабо и бабочку. Сплошным потоком следовали праздничные мероприятия: недели, декады, фестивали. Особняком стояли нередкие правительственные концерты. Причем если на одних из них исполнителей буквально закармливали бутербродами с нежнейшими ветчиной и бужениной, роскошнейшими балыками, изобилием красной и черной икры, то на других, казалось бы вполне аналогичных, с трудом можно было выпросить стакан воды в запертую комнату, а поход в туалет совершался чуть ли не по персональному разрешению министра внутренних дел.

Периодически случались и зарубежные гастроли. И если первая поездка – в Чехословакию – еще и вызвала какие-то яркие эмоции, то в дальнейшем визиты в «братские» страны (соответствующей терминологии успели научить быстро), Польшу и Болгарию, воспринимались уже как нечто рядовое и заурядное. Даже экзотические Индонезия и Бразилия никаких особых эмоций не вызвали. Ну прокатили на автобусе по улицам, ну рассказали там что-то... Ничего особенного! Из гостиницы – ни на шаг, всюду руководители, они же надсмотрщики... И что тут интересного? А лететь безумно долго и скучно. И ноги в тесноте туристского класса затекают.

Процесс поступления в консерваторию – для многих величайшее событие в жизни – прошел легко и безболезненно. Были сданы какие-то экзамены, формально были получены какие-то оценки, но все это не имело никакого значения, ибо зачисление Райцера и Владимирского в число студентов консерватории предрешилось еще много лет назад.

Единственным серьезным – и кардинальным – изменением в их жизни и обучении стали регулярные занятия с профессором Леонидом Борисовичем Коганом. Собственно, и раньше они считались его учениками. Но, как правило, перегруженный работой маэстро не слишком часто находил время для «малышни», доверяя этот процесс своим аспирантам и ассистентам. Ну разве что изредка, перед какими-нибудь особо ответственными выступлениями и концертами, он прослушивал свою «детвору» и вносил в их исполнение определенные коррективы. Отныне же мэтр включился в дело по-серьезному. И, выходя после некоторых уроков этого величайшего рыцаря музыки и скрипки, Юра, что называется, «не чуял под собой ног»; мастер погружал своих учеников в такие музыкальные глубины, делился такими откровениями, что о более великом и возвышенном невозможно было даже и мечтать.

А вскоре начались конкурсные страсти. При всем несовершенстве конкурсной системы, для молодого музыканта-исполнителя нет более прямого и простого пути к широкой мировой известности, чем успешное участие в международном конкурсе. Естественно, что в Советском Союзе, стране насквозь идеологизированной, каждый успех советского исполнителя рассматривался прежде всего с точки зрения убедительного доказательства преимуществ советского образа жизни. А подбор участников осуществлялся не в соответствии с пожеланиями музыкантов, а с учетом высокой государственной миссии, доверяемой исполнителям. «А нам на всех нужна одна победа...» Конечно же с этой точки зрения выставлять на один и тот же конкурс Райцера и Владимирского было нецелесообразно и даже, пожалуй, политически безответственно. Устраивать конкуренцию между своими? Абсурд! Этого и не делали. Владимирский прекрасно проявил себя на конкурсе имени Маргариты Лонг и Жака Тибо в Париже, Райцер великолепно «ответил» успешным выступлением на конкурсе королевы Елизаветы в Брюсселе. Владимирский паковал чемоданы для поездки в Геную на конкурс Паганини, Райцер готовился ехать в Польшу, в Познань, на конкурс имени Венявского...

Разумеется, традиционные ежедневные детские «посиделки» давно уже прекратились, превратившись в не столь частые, но по-прежнему теплые и сердечные дружеские встречи. Причиной этому послужил и «географический фактор» – после чуть ли не двадцати лет добросовестной работы театр наконец сподобился выделить Елене Васильевне двухкомнатную квартиру на Юго-Западе, забрав, естественно, в свою пользу их комнату на «Новокузнецкой»; расстояние неблизкое, конечно, массу времени начала пожирать дорога в центр и обратно, но для тех, кто прошел через все прелести коммунального сосуществования, не надо объяснять, каким праздником для людей становились собственная кухня, собственные ванная и туалет. Теперь и у Юры наконец-то появилась возможность пригласить Герку в свою, персональную комнату. Вот только времени для подобных визитов – шутка ли, чуть ли не пол-Москвы надо пересечь – и у того и у другого становилось все меньше и меньше.

Но не редкость и краткость дружеских встреч стали той занозой, которая болезненно впилась в сознание Владимирского. Гера Райцер жил какой-то своей, независимой и обособленной, жизнью, в подробности которой он категорически не желал посвящать товарища детских лет.

Однажды в коридоре консерватории Венька Файман, альтист с их курса, обращаясь к Райцеру, пробормотал пару фраз на каком-то странном, не похожем по звучанию ни на один из отпечатавшихся в звуковой памяти Владимирского языке. Герка ответил также несколькими гортанными словами. «Шалом!» – «Шалом!» И собеседники разошлись.

– Чего это вы? Жаргон какой-то особый изобрели...

Никогда прежде не случалось Юре Владимирскому видеть такой жесткости и озлобления во взгляде, которым наградил его в этот момент лучший друг детства!

– Это, чтоб ты знал, никакой не жаргон, а иврит, один из древнейших и важнейших мировых языков. И это язык моих предков. Я его учу.

– Да что ты! Извини! Я же не хотел тебя обидеть. Звучат все слова как-то странно... Ну сболтнул сдуру...

– А сдуру не надо болтать. Лучше сначала немного подумать. Ладно. Проехали.

И тем не менее первым, кому позвонил Владимирский после возвращения из Генуи, был именно Герка.

– Старичок, рад тебя слышать! Мы тут все в восторге от твоих успехов. Поздравляю!

– Спасибо. А что у тебя слышно? Когда в Познань?

– В Познань? Да на Венявского я, знаешь ли, не еду.

– Не понял? То есть как?

– Ну обстоятельства несколько изменились...

– Погоди-погоди... Что такое? Что произошло?

– Тебе как, официальную версию или реальный расклад?

– И то, и другое.

– Ну по официальной версии неверно была составлена заявка на участие в конкурсе, слишком поздно поданы документы на оформление визы, ну и так далее и тому подобное...

– Что-о-о?! Поляки отказывают тебе в визе?

– А почему бы и нет? Народная Польша – большое, независимое и совершенно самостоятельное государство. Кого хотят – впускают, кого нет – извините-подвиньтесь, дорогие друзья.

– Чушь какая-то! Ну а неофициально?

– А неофициально и того проще. Известно, что у поляков на этот раз нет никого достойного, кто мог бы прилично выступить на конкурсе. Да и состав иностранных участников довольно слабенький. И что же получается? Выходит, они собственными руками должны отдать победу какой-то жидовской морде?

– Гера, что ты городишь?!

– Юрочка, я понимаю, конечно, ты далек от всех этих проблем. Но, на всякий случай, чтоб ты знал: антисемитизм в Польше цветет махровым цветом, настолько, что они практически принудительно выслали из страны всех своих евреев. И тут является какой-то Райцер...

– Да ты-то тут при чем? Ты же по всем документам – русский.

– И еще одно заблуждение, Юрок. Как говорится, «бьют не по паспорту, а по роже». А уж более семитскую физиономию, чем у меня, поди поищи! Так что давай, старичок, готовься к конкурсу, кроме тебя, послать сегодня некого, а упускать престижные премии большевички ох как не любят.

– Герка, ты с ума сошел! Чтобы я вместо тебя... Ну, знаешь ли...

– А ты не горячись. Как там у ваших говорится? «Если партия прикажет, комсомол ответит: есть!»

– Мне почему-то кажется, что ты сегодня изо всех сил пытаешься меня обидеть и оскорбить.

– Ничего подобного! Как раз наоборот. Я тебя очень люблю и потому хотел бы предостеречь от необдуманных и опрометчивых шагов.

– Каких, например?

– Не надо из-за меня «лезть в бутылку» и ломать не только удачно складывающуюся карьеру, но, возможно, и всю свою жизнь.

– Договаривай, раз уже начал.

– Хорошо. Ты знаешь, что я с нашим квартетом не так давно ездил в Венгрию?

– Слышал. И что?

– А то, что на обратном пути кто-то из наших меня хорошо подставил.

– Каким образом?

– Таможня конечно же получила соответствующую наводку, перевернула весь мой чемодан и нашла пару-тройку книжек.

– Каких еще книжек?

– Да полная ерунда. Самоучители иврита для начинающих, грамматические пособия, таблицы ивритских глаголов...

– Та-ак...

– Этого хватило. Теперь мне приписан контрабандный провоз в СССР подрывной сионистской литературы. Обо всем доложено и в консерваторию, и в соответствующие инстанции. Так что отныне я, дорогой мой друг, и изгой, и пария. Не говоря уже о том, что, разумеется, «невыездной». За пределы Московской области пока еще выпускают – и за то спасибо.

– Гера, это же какой-то бред!

– Не скажи. «Они» так не считают. Ну все. Поговорили. На сегодня достаточно. Увидимся – потолкуем подробнее.

Первым, кого встретил Юрий на следующий день в консерватории, оказался секретарь комитета комсомола Лешка Фролов. Перст судьбы! Из всех соучеников не было более скользкой и неприятной личности, наиболее подходящей, чтобы сорвать злость и раздражение Владимирского после вчерашнего разговора с Геркой. Бездарнейший музыкант, но при этом умный, хитрый и прозорливый карьерист, Фролов давно уже поставил крест на своей виолончельной исполнительской судьбе, прекрасно понимая, что никаких лавров он тут стяжать не сумеет. Иное дело – общественно-политическая сфера. И здесь дипломатичному, ловкому и беспринципному Фролову не было равных.

Вот и сегодня, уловив каким-то шестым чувством возбужденное и неадекватное состояние Владимирского, Фролов ловко перехватил инициативу в разговоре:

– Юрка! Поздравляю! Говорят, ты был бесподобен!

– Спасибо.

– Ну вот теперь еще «возьмешь» Венявского – и прямая дорога на Чайковского.

– Какого-такого Венявского? В Познань едет Райцер.

– Э-э-э... Ты, я смотрю, несколько отключился от нашей здешней жизни. Ну что ж, буду первым, кто тебя обрадует. С тебя, кстати, причитается за добрую новость. Решением кафедры, партбюро, ученого совета – на Венявского едешь ты.

– На Венявского едет Райцер!

– Уже не едет. У него... С ним... В общем, с Райцером возникли некоторые проблемы.

– Какие еще проблемы?

– Все в свое время узнаешь. Я, кстати, именно тебя и разыскивал. Сегодня в одиннадцать подойдет один очень важный человек, который хотел бы с тобой встретиться.

– У меня в одиннадцать репетиция.

– Юра, это человек, из-за которого репетицию придется отменить. Ты меня понял?

– Нет.

– А жаль! Так в одиннадцать в комитете комсомола.

– Чего ты темнишь, а?

– Юра, в одиннадцать. А репетицию перенеси, переназначь на другое время, отмени, в конце концов. Ну я не знаю что... Что-нибудь сделай.

Дверь комитета комсомола Юрий открывал с каким-то тошным и муторным чувством. За столом секретаря сидел аккуратненько одетый малопримечательный человечек. Фролов, уступивший гостю свое руководящее кресло, как-то показательно суетился, создавая видимость несуществующей деятельности: перекладывал бумаги на столе, переставлял папки в шкафу...

– О! А вот и наш дорогой Юрочка! Ну я пойду, у меня сейчас семинар по научному коммунизму, а вы пока побеседуйте.

– Да-да, Алексей Петрович, вы свободны. – Человечек за столом произнес это каким-то необыкновенно высоким, писклявым, чуть ли не детским голосом, а от попытки придать себе при этом особую весомость и внушительность казалось, что его голос вот-вот и вообще сорвется на фальцет. – Прошу вас, Юрий Васильевич, присаживайтесь!

– Прошу вас, Юрий Васильевич. Прибыли! – Сережа, с шиком завернувший на уснащенную многочисленными запрещающими знаками стоянку, уже откровенно не скрывал своей антипатии к министерскому чинуше и обращался исключительно к Владимирскому.

Мощные прожекторы аэропорта Домодедово вполне успешно справлялись с кружащейся в воздухе снежной мутью, и казалось, что именно от напора этой световой массы неистовый ураган начинает терять свою неукротимую сокрушительность.

– Отлично, Сережа! Что у нас там со временем? – Это уже непосредственно к Николаю Родионовичу: – Семь минут до посадки? Замечательно. Успеем выпить по чашке кофе. – Владимирский, не застегивая свою роскошную шубу, лишь слегка запахнулся и открыл дверь. – Кстати, Сережа, пока они тут вырулят, пока багаж, то да се – минут тридцать – сорок у нас есть. Вы бы не сидели тут в машине. Пройдите в ВИП-зал, чаек-кофеек-бутербродик...

– Да у меня тут термос с собой, Юрий Васильевич.

– Чай в вашем термосе с утра давно уже остыл. А там вам заварят свежий. – И, покосившись на ничего не сказавшего, но как-то скривившегося Николая Родионовича, добавил: – Если кто-то там будет чем-то недоволен – скажите, что вы – гость народного артиста России Юрия Владимирского.

На конкурс имени Венявского он тогда все-таки поехал. И решающим фактором оказалось не настойчивое давление ректората, а сдержанный, спокойный, доверительный тон дружеской беседы с Леонидом Борисовичем.

– Видите ли, Юрочка, – устало прикрыв глаза, профессор как бы протер их стягивающим движением к переносице большого и третьего пальцев, – ваша позиция красива и благородна. Но, по большому счету, она неверна. Поверьте мне, любое государство – даже самое наидемократическое – накладывает определенные ограничения на действия своих граждан. Возможно, у нас количество этих ограничений – чрезмерно. Возможно. Но не считаться с ними мы не имеем права. Или же, если кто-то такое право себе присваивает, он должен знать, что в этот момент он вступает с государством в конфликт. Гера не мальчик. Он прекрасно понимал, что его поведение – с точки зрения государственных инстанций дерзкое и вызывающее – заметят и соответствующим образом прореагируют. Возможно, он не ожидал, что ему «перекроют кислород» так резко. Но в любом случае все свои поступки он совершал, что называется, «в здравом уме и твердой памяти». А реакция государственных органов – это не столько репрессии, направленные непосредственно против Райцера – его, без долгих раздумий, просто моментально «выкинули из обоймы», – а прежде всего демонстрация для возможных будущих «ослушников» «державной» точки зрения: будете возникать, ребята, – знайте, чем это может кончиться. И никакая гениальность панацеей не послужит, талантов у нас, слава богу, хватает. Между прочим, это совершенно непосредственно относится именно к вам. Поезжайте в Познань, Юра. Программа конкурса у вас и выучена, и обыграна. Все будет хорошо. Ваше рыцарство в данной ситуации – неразумно и неуместно. А главное – оно бессмысленно.

Пожалуй, никогда еще за все время своих концертных и конкурсных выступлений Юрию не приходилось выходить на сцену с таким нежеланием, как это было в тот раз в Польше. Профессорское напутствие, разумеется, несколько поддержало общий эмоциональный тонус, но сказать, чтобы оно решительно сняло ощущение совершающегося ренегатства и предательства, никак было нельзя.

Играл он плохо. То есть была и прекрасная пресса, и кулуарные восторги. Но Владимирского давно уже не волновали все эти внешние проявления успеха. Главную оценку себе он ставил сам. И на этот раз оценка была неудовлетворительной. В последний момент среди участников конкурса объявился симпатичный, доброжелательный, улыбчивый канадец, не представлявший какого-то интереса как серьезный музыкант-интерпретатор, но великолепно подготовленный технически и «шпиляющий» виртуознейшие пассажи с завидной чистотой и легкостью. И Юрий был даже рад, что не он, а именно этот обаятельный парнишка стал в итоге победителем.

Звонок от Романа Михайловича – именно так отрекомендовался при первой встрече невзрачный, но безусловно значительный, а скорее всего, даже и страшный человечек с писклявым голосом – раздался через два-три дня после возвращения Владимирского из Познани.

– С приездом, Юрий Васильевич.

– Спасибо. Я надеюсь, вы не предполагали, что я попрошу политического убежища в Польше?

– Вы шутник, я смотрю, Юрий Васильевич. Разумеется, нет. Мне бы хотелось продолжить нашу беседу...

– Разве мы ее не завершили?

– Ну как же! Я ведь просил вас изложить ваши впечатления от многолетнего общения с Геральдом Райцером, вашу, так сказать, оценку этой личности, человеческую подоплеку столь долгой дружбы.

– Роман Михайлович, разве я не сказал вам тогда...

– Нет, Юрий Васильевич. Ничего определенного вы мне не сказали. Возможно, хотели сказать, но поостереглись. Но я вас понял и без слов. И вот сейчас отвечаю, честно и откровенно. Из вас, Юрий Васильевич, никто не собирается делать «стукача», так ведь в вашем творческом кругу называют наших информаторов? Так вот вы в этом плане не представляете для нас никакого интереса, уж извините. Живите спокойно, никто не собирается вас сковывать никакими кабальными обязательствами. Единственное, в чем я прошу вашей помощи, – посодействовать нам в воссоздании объективного и неформального психологического портрета вашего друга Геральда Райцера. И поверьте, что все это делается исключительно в его интересах. Если не возражаете, встретимся завтра, нет, лучше послезавтра, часиков, скажем, в десять, там же.

Пару листочков, набросанных Юрием, Роман Михайлович изучал долго и внимательно. Потер переносицу, вытянул губы, как-то причмокнул.

– Да, Юрий Васильевич, если все, что вы написали, рассматривать как характеристику на представление к Государственной премии, замечательно. И слог у вас, кстати, очень хороший. Но это совсем не то, что мне хотелось бы от вас получить. Впрочем, теперь это уже не имеет никакого значения. Подпишите, пожалуйста, ваше заявление.

– Я не делал никаких заявлений!

– Ну вашу информацию, если угодно. Юрий Васильевич, поверьте, про наше ведомство рассказывают массу сплетен и небылиц. Большая часть из них – злобные и досужие вымыслы. Мы работаем сугубо в рамках закона. А одно из основополагающих законных положений – категорическое неприятие анонимных сигналов и сообщений. Так что...

Юрий «подмахнул» свои листочки. Знать бы тогда, какую петлю на собственную шею он накидывает этой подписью!

– Спасибо. Вы свободны. Что же касается Райцера... Увы, мы все не смогли уберечь этого очень талантливого, но, к сожалению, запутавшегося в им же самим придуманных проблемах молодого человека.

– Уберечь? Что это значит?

– Некоторое время назад Райцер подал документы на выезд на постоянное место жительства в Израиль.

Что значила в то время формулировка: «выезд на постоянное место жительства» – объяснять не надо. С живым человеком прощались, фактически, как с покойником. Обрубались все контакты, все связи, все возможности к общению.

Несколько дней Владимирский упорно названивал по Геркиному номеру. Телефон отвечал занудливыми длинными гудками. В консерватории Райцер не появлялся. Разумеется, Юрий знал нескольких близких Геркиных приятелей из, так сказать, его еврейского круга. Но расспрашивать, задавать какие-то вопросы было и неуместно, и, пожалуй, даже как-то унизительно. «Старина, если Райцер не счел нужным информировать тебя сам – а ты ведь один из его ближайших друзей, – значит, так надо, значит, он считает это наиболее разумной позицией по отношению к тебе. Извини!»

Телефон откликнулся Геркиным голосом чуть ли не через три месяца:

– Юрка, спасибо, что позвонил.

– Что значит «позвонил»? Я вот уже несколько месяцев обрываю твой номер!

– Меня не было в Москве.

– А мама с папой?

– Они уже давно в Хайфе.

– А что у тебя?

– Ну так, возникли некоторые финансовые проблемы.

– Я могу помочь?

– Нет. Спасибо. Все уже разрешилось.

– А что, собственно?..

– Ну что... Скрипку из госколлекции у меня, разумеется, тут же отобрали. А я же не могу без инструмента, ты понимаешь. Купил за три тысячи какого-то неизвестного немецкого мастера середины восемнадцатого века, отличный экземпляр, должен тебе сказать. А когда пошел в Министерство культуры за разрешением на вывоз, мне этого неизвестного немца оценили в двенадцать тысяч. Папа, конечно, мне кое-что оставил, но не столько же. Вот и мотался по провинции с халтурами.

– Почему же ты мне не сказал?

– А ты что, уже миллионер?

– Ну нет, конечно, но что-то, как-то...

– Все, старик, этот вопрос уже закрыт.

– Герка, ты бросаешь консерваторию, уходишь от Когана?..

– Вот это больно. По-настоящему. Но, с другой стороны, он столько уже в нас вложил, что вполне пора начинать жить и собственными мозгами, и возможностями. А консерватория – это просто фигня. Обойдусь и без их бумажки. А если будет очень надо – так получу ее где-нибудь в другом месте.

– Так мы что, вот так вот: раз-два – и распрощались навсегда?

– Кое с кем, увы, да. Но только не с тобой, Юрок. Мир велик. Найдутся в нем точки, где мы с тобой еще неоднократно сможем пересечься. Если, разумеется, ты не будешь делать глупости и сумеешь остаться «для них» своим, благонадежным и, главное, «выездным».

– Герка...

– А поэтому, в надежде на будущие встречи на других, вольных и бесконтрольных широтах, давай сейчас не раздражать товарища майора. Как слышимость, кстати, товарищ майор? Все записали? Или что-нибудь надо повторить на «бис»? Юра, дорогой, еще раз спасибо за звонок, но, честное слово, ни звонить мне больше, ни тем более встречаться совершенно не нужно. Я уезжаю, но ты ведь остаешься. Пока, старик! Уверен, мы еще обязательно встретимся. Спасибо тебе за все и... Больших-больших и настоящих успехов!

По слухам, Гера еще неоднократно заглядывал в консерваторию, но увидеться им как-то не случилось. Через некоторое время пробегавший мимо по коридору Марик Рудницкий вдруг резко притормозил:

– Слушай, Владимирский. Герка послезавтра улетает. А завтра у себя дома устраивает «отвальную». Так что, если хочешь...

– Да меня, собственно, никто не приглашал.

– Ну, старина, на такие вещи не приглашают.

На следующий вечер Юрий сидел во дворе своего бывшего дома. Было тепло и приятно. Из распахнутых, ярко освещенных окон Геркиной квартиры доносилась музыка, какие-то неясные голоса, взрывы смеха. Дверь подъезда беспрерывно распахивалась: какие-то люди приходили, уходили... А какие-то, периодически сменяющиеся, как заметил Юрий, несли постоянную вахту во дворе, натужно и неестественно пытаясь создать видимость занятости какими-то своими делами: беседовали, перекуривали, даже перебрасывались в картишки. Владимирский сиделдолго, до позднего вечера, до той поры, когда поток посетителей практически иссяк. Сидел, раздумывал, вспоминал, но... Так и не решился подняться в столь знакомую и любимую когда-то квартиру.

Ночь Юрий Васильевич провел паршиво и беспокойно. К утру окончательно сформировалось гадливое чувство презрения к самому себе за собственную трусость, за нерешительность, за боязнь и нежелание хоть в какой-то мере повредить своему благополучному существованию.

«А ведь я теперь всю жизнь буду себя за это презирать! В порт! Скорее в порт! Еще ведь не поздно!»

Но, разумеется, поймать такси удалось далеко не сразу. И когда наконец какой-то разбитной водила – великолепный психолог, как и большинство представителей этой удалой профессии, – уловивший крайне обостренные нервные импульсы, исходящие от потенциального клиента, заломил до Шереметьева совершенно несусветную сумму, Юрий согласился не торгуясь и ни о чем не сожалея.

Конечно же он опоздал. Рыжая Геркина шевелюра, золотящаяся в толпе пассажиров, вылетающих в Вену, находилась уже за границей.

– Герка! – приблизившись к фатальному барьеру, завопил Юрий.

– Молодой человек, не нарушайте общественный порядок на государственной границе! – Державная девица была само воплощение непоколебимости социалистических устоев.

– Гера!

– Молодой человек, еще один крик – и я вынуждена буду прибегнуть к помощи правоохранительных органов!

Кажется, он его услышал. Во всяком случае, прежде чем затеряться в сжатом пространстве «накопителя» – кому из доморощенных извратителей русского языка пришло в больную голову это идиотское название: «накопитель», – Райцер широко и размашисто покрутил правой рукой над головой. Ему? Или кому-то еще из провожающих? Этого Юрий Васильевич уже не узнал.

Ни в какой ВИП-зал Владимирский, к явному неудовольствию Николая Родионовича, не пошел.

– Юрий Васильевич, у нас же еще масса времени. Да потом, наши сотрудницы и встретят Райцера, и проводят его туда, где мы его будем ожидать. Чего нам толкаться в этом цыганском таборе?

Действительно, огромные, великолепно перестроенные и отремонтированные залы аэропорта напоминали какое-то первобытное кочевье. Толпы перемещающихся из стороны в сторону неудачливых пассажиров с отложенных рейсов пересекались в настолько закрученный человеческий водоворот, что напоминали толчею на самых центральных и загруженных станциях метро в часы пик.

Но у Владимирского, многократно облетевшего за свою жизнь не столь уж огромный земной шар, до сих пор сохранилось какое-то детское отношение к магии изрекаемых по ретрансляции – и не всегда, как правило, разборчиво – слов: «Произвел посадку самолет авиакомпании... следующий рейсом номер... из...» И, как опытнейший авиапассажир, прекрасно понимая, что после посадки самолет еще долго будет кружить по вспомогательным дорожкам аэропорта, что ему потребуется время, чтобы «припарковаться» к своему трапу, заглушить двигатели, и лишь потом к выходу будут приглашены первые пассажиры, Юрий Васильевич, встречая кого-нибудь, всегда с удовольствием вливался в группу возбужденных, радостных, с нетерпением ожидающих свидания со своими родными и близкими людей, не будучи в состоянии подавить в себе бессмысленного желания поминутно поглядывать в сторону выхода.

Геркин прогноз об их скорой встрече на каких-то вольных широтах и меридианах не оправдался. Очень часто их гастрольные маршруты пролегали совсем рядом, но никогда не пересекались. И причиной этого были не злокозненные происки «большевистских агентов», а сугубо практические, финансовые соображения зарубежных антрепренеров, организаторов гастролей. Зачем, спрашивается, в одном и том же месте, в одно и то же время проводить концерты двух выдающихся звезд скрипичного искусства? Создавать ненужную конкуренцию? «Оттягивать» друг у друга потенциальных слушателей, готовых дважды выложить за билеты кругленькие суммы? Нет, серьезный бизнес так не делается.

Полтора десятка лет Райцер и Владимирский вообще не имели друг с другом никаких контактов. Позже, по мере развития общей перестроечной «гуманизации», объявились общие знакомые, снабдившие адресами, номерами телефонов. Перекинулись несколькими открыточками, пару раз с трудом отыскали друг друга по телефону: дозвониться до людей, проводящих большую часть своей жизни в самолетах, – непросто даже и при мобильной связи. В последние годы начали изредка перебрасываться краткими сообщениями по Интернету. Но нет, не трудности в установлении связи и недостаток времени были главной причиной какой-то напряженной сдержанности этого общения. И оба это прекрасно понимали. Слишком разные жизни они прожили, слишком разными людьми стали за это время. И чтобы нащупать какие-то точки соприкосновения, обрести былое взаимопонимание – если оно и вообще возможно после столь долгого перерыва – конечно же нужна была личная встреча. И Владимирский ждал ее, ждал с радостью, волнением и тревогой.

Владимирский. А Райцер?

Потянулись первые пассажиры с лондонского рейса. Райцера не было. Странно. Обычно пассажиров первого класса приглашают к выходу в первую очередь, а Райцер летел именно первым классом. Когда количество прибывших перевалило за несколько десятков, Владимирский забеспокоился:

– Его до сих пор нет. Что бы это значило, Николай Родионович? Какие-то проблемы?

– Я же говорил вам, Юрий Васильевич, надо было, как всегда, воспользоваться услугами ВИП-зала, а не душиться тут в тесноте...

– Да-да. Вы конечно же правы. («Черт возьми! Почему эти серые чинуши так часто оказываются правыми в элементарных ситуациях? Возможно, именно потому, что как раз они-то эти ситуации и создают и, соответственно, превосходно в них ориентируются»). Николай Родионович, если вас не затруднит, проконтролируйте, пожалуйста, по своим каналам.

– Разумеется.

И значительный Николай Родионович направился к стеклянной двери со столь любезной всем облеченным особыми правами надписью: «Посторонним вход воспрещен!»

Но вельможного вмешательства Николая Родионовича не потребовалось, поскольку именно в этот момент в распахнувшихся створках выхода появилась знакомая, чуть-чуть сутулая фигура, с по-прежнему обильной шевелюрой, правда, уже не в роскошных рыже-золотистых переливах, а скорее в каком-то серо-пегом окрасе.

– Герка! Дорогой! Наконец-то!

– Здорово, Юрок! – Обнялись довольно неуклюже: одному мешал висящий на левом плече скрипичный футляр и элегантный, но довольно объемистый чемоданчик в правой руке, второму – совершенно ненужная и неуместная в прогретых помещениях аэропорта шуба. – Слушай, ну где же все эти ваши знаменитые переделки, перестройки, приобщения к нормальному цивилизованному миру? Я показываю этому парню на таможне страховой полис на скрипку, он выпучивает на меня дикие глаза, как будто я везу гранатомет в Кремль, начинает куда-то звонить, за кем-то бегать, являются еще трое ошалелых, и все пялятся на меня, как на сумасшедшего. Ну дорогая скрипка, не спорю, страховка – на четыре миллиона фунтов, а по-настоящему – она и вообще бесценна. Но что, таможенникам в международном аэропорту не объяснили, что некоторые музыкальные инструменты стоят очень дорого? И это не такое уж редкое явление. Как в глухом медвежьем углу, честное слово!

– Добро пожаловать в Россию, Геральд Викторович!

– А? Спасибо. А собственно, с кем имею честь?

– Гера, это Николай Родионович Попов, представитель Министерства культуры.

– Очень приятно. Ну пошли, что ли?

– Мистер Райцер, с возвращением на родину!

Ага, вот почему Владимирскому давно уже казалось, что в толпе встречающих он видит какие-то смутно знакомые ему лица. Журналисты. Молодцы, ребята. Не побоялись и не поленились пробиться через все непогоды.

– Спасибо. Пресса, я так понимаю?

– Разумеется.

– А что, разве до вас не дошли еще слухи, что Райцер – убежденный прессоненавистник, что он категорически отказывается от интервью и встреч с представителями средств массовой информации?

– Дошли, разумеется. – Эффектная блондинка, взявшая на себя инициативу в этом разговоре, ничуть не была смущена некоторой задиристостью мировой знаменитости. – Но ведь это касается общения с зарубежной прессой, а у себя дома...

– Ага, ага, понимаю. Ну, а уж раз мы разговариваем по-домашнему, попрошу обойтись безо всяких мистеров Джеральдов и мистеров Райцеров. В этой стране меня всегда звали Геральд, а еще точнее, Гера. А от наименования по отчеству я за время заграничной жизни и совсем отвык. Итак?

– Спасибо, Гера. Вы позволите так вас называть?..

– Разумеется, милая леди. Именно об этом я и просил. И чтобы у нас не возникло какое-то недопонимание, объяснюсь: я, разумеется, никаким противником прессы не являюсь, более того, как и любой публичный человек, весьма и весьма заинтересован в плодотворном с ней сотрудничестве. Возмущают и бесят меня глупые и бездарные вопросы, типа: «Ваши творческие планы?», «Над чем вы сейчас работаете?» Я не знаю, как на них отвечать. Как и у любого другого активно концертирующего музыканта, у меня расписан график выступлений на ближайшие три-четыре года. Работаю я постоянно и над классическим репертуаром – пределов совершенства в этом направлении нет, – во многом из того, что я играю уже десять – двадцать лет, я собой по-прежнему недоволен и постоянно продолжаю искать какие-то новые средства выразительности, ну и, разумеется, всегда заинтересован в знакомстве с малоизвестными пока что молодыми талантливыми авторами и их сочинениями. Я ответил на ваш вопрос?

– Ответили, очень интересно и содержательно, на вопрос, который, в общем-то, и задан не был. Тем не менее спасибо. А спросить я хотела совсем о другом. Вы, на сегодняшний день, вероятно, единственный из крупнейших мировых исполнителей, выросших и воспитанных в нашей стране, кто до сих пор ни разу за все эти годы не приезжал на родину. Это случайное стечение обстоятельств или принципиальная позиция, связанная с какой-то давней и до сих пор болезненной обидой?

– Поминать старинные обиды не будем. Они конечно же были. Но проблема не в этом. Меня, по большому счету, до сих пор никто серьезно и не приглашал. Было несколько суматошных звонков: «А не могли бы вы через два дня, через неделю?..» Это ведь детский сад, честное слово! Я бы с удовольствием выступил в Москве! Но ведь не ценой же перекурочивания всего своего давным-давно составленного концертного графика и выплат огромных неустоек!

– Тогда вопрос номер два. Возможно ли в будущем ваше возвращение в Россию или хотя бы более частые и регулярные приезды к нам с концертами?

– В вашем одном вопросе присутствуют сразу два, и ответов они требуют совершенно различных. Первое. Есть хорошая русская поговорка: «От добра добра не ищут». Нечто подобное по смыслу существует и у других народов, в других языках. Меня вполне устраивает мое положение в Великобритании: и творческое, и бытовое, и экономическое, устраивает и политическая атмосфера, существующая в стране. Не вижу никаких причин к тому, чтобы кардинально менять свою жизнь. И второе. Что уже зависит не только и не столько от меня. Если будут какие-то серьезные и интересные предложения, разумеется, я всегда готов их внимательнейшим образом рассмотреть и с удовольствием на них откликнуться.

– Господин Райцер... – Обритая наголо голова атлетически сложенного парня, пробивавшегося поближе со своим микрофоном, скорее должна была бы принадлежать спортивному комментатору, а не музыкальному критику, но чего не бывает на свете?

– Ну вот опять! Мы же договорились! Как там любили заклинать в первые годы грядущего социализма? «Господа все в Париже!» А если честно, ребятки, я чертовски устал. Вчера репетировали почти до полуночи, сегодня в восемь утра – в восемь! – представляете, чего стоило уговорить артистов Лондонского королевского, вопреки всем столь священным и незыблемым в Британии профсоюзным законам, на столь раннюю репетицию, – еще раз встретились на часок, потом этот затянувшийся полет...

– Если не секрет, что именно вы репетировали? – вновь поинтересовалась все та же активная блондинка.

– Увы, пока секрет. Я, знаете ли, человек суеверный. И пока не вынес на сцену какую-то новую работу, предпочитаю не говорить о ней. Посему предельно кратко: очень, на мой взгляд, интересное и талантливое произведение очень интересного и талантливого молодого литовца. Вот что... Юрий Васильевич, у нас с тобой завтра репетиция с одиннадцати до двух? Ну, я думаю, о Бетховене и Чайковском мы с тобой сумеем договориться значительно быстрее, чем за три часа. Как полагаешь? – И, получив утвердительный кивок Владимирского, продолжил: – Значит, так: закончим репетицию к часу тридцати – и полчаса для прессы. Идет? До завтра.

Через ВИП-зал проскочили не задерживаясь. Чемоданы Райцера под присмотром Сережи уже были доставлены к машине.

– Ого! А не жарко тут у вас! – Бежевое кашемировое пальто Райцера выглядело весьма элегантно, но вряд ли подходило для московской зимы, особенно в такую погоду, как сегодня.

– А ты бы еще в летней распашонке прилетел. Забыл уже, что ли? Ладно, подыщем тебе какой-нибудь тулупчик.

– Прошу, Геральд Викторович! – Сергей распахнул дверцу. – Проверьте, пожалуйста, чемоданы.

– Спасибо, молодой человек! Черт с ними, с чемоданами! Куда они денутся? Они же с фирменными бирками. Печку, печку, скорее печку... Ну вот, вот. Уже получше. Кстати, Юра, кто такая эта блондинка?

– Какая блондинка?

– Ну эта, которая всё вопросы задавала.

– Райцер, ты неисправим.

– Ничего подобного. Давным-давно успокоился и остепенился. Но вот ей бы я с удовольствием дал эксклюзивное, так сказать, интервью. А остальные – так вообще шли бы ко всем чертям.

– Кажется, она работает на радио «Эхо Москвы».

– Ага, ага. Это интересно.

– Тебе удобно? Скрипку не хочешь пристроить на сиденье?

– Ни в коем случае! Всегда вожу ее вот так, зажав коленями. На всякий случай, если, конечно, не сам за рулем. Но у меня в машине есть специальные крепления сзади.

– Отличный футляр. В Японии заказывал?

– Обижаешь. У нас в Лондоне ребята тоже кое-что умеют.

– «Страд» конечно же?

– Конечно. Интересно, как она тебе понравится. По мне, так ей вообще цены нет.

– Собственная?

– Ну как тебе сказать? Почти. На три четверти. Вот выплачу оставшиеся долги...

– О цене не спрашиваю.

– Да вполне приемлемая цена. Четыре миллиона – это же страховщики с ума сходят. Кстати, они почти на треть взвинтили стоимость страховки, узнав, что я еду в Россию.

– Чего это?

– Извините, ребята, уж такая у вас мафиозная репутация в мире.

– Господи, какая чушь!

– Не знаю, не знаю... Возможно, им виднее... Не так, как-то совсем не так, как это рисовалось в воображении, складывались эти первые минуты общения со старым товарищем. С одной стороны, они вроде бы перекидывались настолько непринужденными репликами, что как будто и не было этих долгих лет разлуки, с другой – Владимирский определенно ощущал какую-то неестественность и даже напряженность этого их ни к чему не обязывающего диалога. Возможно, присутствие посторонних... Разумеется! И конечно же не симпатичного и дружелюбного Сергея, к тому же хорошо знавшего свое место и обязанности, а этого надутого министерского бурдюка, Николая Родионовича!

– Кстати, парни, и где же я, по вашим планам, обрету место для преклонения головы? «Интурист», «Националь», или у вас за последние годы появилось еще что-то соответствующее?

– Видите ли, Геральд Викторович, этот вопрос мы очень тщательно продумывали в министерстве. Конечно, замечательных гостиниц в Москве сейчас немало. Но либо в подходящем номере нет рояля...

– Рояль? Да зачем, интересно, мне нужен рояль?

– Ну мало ли, вдруг понадобится. Или же номера оборудованы такими малюсенькими сейфами – только-только впору разместить бумажник, папку с документами, но уж никак не скрипку. И мы, посовещавшись, пришли к выводу, что наилучшее решение – поместить вас в нашу гостевую квартиру на улице Неждановой. Она оборудована по самому высокому уровню, обслуживание – от «Интуриста», то есть вы можете без проблем делать любые заказы из ресторана, но, разумеется, есть и свои запасы легких закусок, холодильник, бар и так далее... Если вы не возражаете...

– Ну чего же мне возражать, если вы уже и посоветовались, и пришли к выводу? Так чего мы стоим?

– Греемся.

– Хватит греться. Вперед. В Москву!

ТУРЕЦКИЙ И АРТ-КРИМИНАЛ

Фойе Большого зала Московской консерватории имени Чайковского было переполнено. Публика на концерт заезжей знаменитости – всемирно известного скрипача Геральда Райцера – собралась самая разная. Начиная от студентов в свитерах «с катышками», неизвестно каким чудом раздобывших контрамарку, и заканчивая «новорусскими» дамами в несусветных туалетах. Преобладали все-таки респектабельные слушатели, или, правильнее сказать, «зрители», поскольку пришли они в большинстве своем скорее поглазеть на звездного гастролера, нежели насладиться волшебными звуками, которые тот извлекает из своего Страдивари.

Пара средних лет за столиком, за который они ловко проскользнули со своими бокалами вина из буфета, лишь только он, то есть столик, освободился, не относилась ни к студентам, ни к богатеям. Не то средней руки бизнесмен с супругой, не то какие-то двое деятелей культуры – именно такое впечатление произвели бы они на стороннего наблюдателя. Типичные представители так называемого «среднего класса». На самом деле из двоих к культуре имела отношение только дама, моложавая шатенка в строгом, но элегантном платье, а интересный мужчина лет сорока пяти в костюме и при галстуке являлся государственным чиновником.

Это были первый помощник генпрокурора Российской Федерации, государственный советник юстиции третьего класса Александр Борисович Турецкий и его супруга Ирина Генриховна.

– Ну, Шурик, почему ты такой задумчивый? – спросила Ирина. – Неужели тебя напрягло первое отделение? Такая потрясающая музыка! И, конечно, Райцер – гениальный музыкант. Номер один в мире.

– Ну да, конечно, – пробурчал Турецкий, думая о чем-то своем.

– Что «конечно»? – поддела мужа Ирина. – Давай-давай, надо приобщаться к культуре, пока не поздно.

– Да я последние месяцы уже так приобщаюсь... Так приобщаюсь!

– Как это ты приобщаешься? – воскликнула Ирина Генриховна. – Ну-ка, Турецкий, колись, чем ты там занимаешься, пока я не вижу!

– Разрабатываю одно дело, – попытался отмахнуться Александр, но Ирина не отставала:

– Ну, Шурик! Расскажи! Ты никогда не рассказываешь о своих делах. Вечно секреты, государственная важность.

– Тебе правда интересно? – посмотрел на нее Турецкий. – А вот возьму да и расскажу.

– Ну расскажи!

– А вот и расскажу! – развеселился Александр. – На этот раз никаких особых секретов нет. А дело называется «арт-криминал». И касается как раз вашей культуры-мультуры.

– Дело в том, что за последние пятнадцать лет в России украдено предметов искусства на сумму... ты никогда не угадаешь – в миллиард долларов!

– Сколько? – охнула Ирина.

– Миллиард. Ты не ослышалась. Так вот, в последнее время российское искусство опутала настоящая криминальная аура. Связанная, кстати, не только с кражами. Уровень и методы бандитизма в этой сфере у нас такие, что коллекционерам и арт-дилерам впору нанимать себе телохранителей. А Россия в целом в скором времени может подняться на вершину мирового криминального арт-рынка.

– Неплохое начало!

– Понимаешь, раньше русское искусство было просто национальным достоянием, а потом вдруг оказалось, что это товар. Горячий товар. На него возник спрос, притом не только на аукционах, но и в криминальной среде.

– Так-так, это уже интересно.

– Картины, скульптуры и редкие ювелирные изделия стали средством вложения денег, предметами для спекуляций и мошенничества, а то и просто жесткого грабежа. Главное, что подпитывает криминал в сфере искусства, – это отсутствие четких правил арт-рынка.

Турецкий явно вошел в раж, он говорил как по писаному и все больше увлекался. Казалось, что одержимый своим предметом профессор читает с кафедры лекцию таким же увлеченным студентам. Глаза его загорелись. Приятно видеть, подумала Ирина Генриховна, как Шурик фанатично любит свою работу.

– Искусство, как ты сама знаешь, вещь субъективная, здесь многое решается на глазок, отношения строятся на личных контактах, а оценка произведений зависит от колебаний вкуса коллекционеров. При этом произведения искусства воруют. С течением времени изменился характер воровства, все чаще мы сталкиваемся с откровенным топорным грабежом. Типичный сценарий – обычный взлом музея и расчет на то, что охрана не среагирует оперативно.

Именно так грабанули музей в Плесе. Ночью из окна вытащили пейзаж Шишкина. То же самое в Малоярославце, в Калуге, в Бородинском музее.

– Однако, – сказала Ирина.

– Из Московского госархива вор, используя – заметь – оборудование для скалолазания, вынес несколько памятных знаков и документов Третьего рейха.

– Фу, какая гадость!

– Гадость не гадость... Ты можешь как угодно относиться к Третьему рейху, я сам отношусь к нему так же, как и ты, но это – вещи, имеющие определенную историческую ценность. Ну и соответственно финансовую ценность тоже.

– Оборудование для скалолазания, говоришь? Ну-ну! Просто какие-то каскадерские трюки! Прям как в кино.

– Да-да, Ирочка, чистое кино. А начало такого рода каскадерским трюкам положили похитители картин из Русского музея в Петербурге. Они разбили окно и вырезали две картины Перова. Так вот, говоря короче, старшему помощнику генпрокурора господину Турецкому, – Александр комично поклонился, – нашим дорогим и любимым Костей Меркуловым, именно им, и никем иным, была поставлена следующая задача: точными мазками нарисовать «картину преступности в сфере искусства».

– И старший помощник генпрокурора ретиво взялся за дело, – продолжила Ирина.

– Именно так. Помгенпрокурора Турецкий провел узкое совещание с генералами милиции Грязновым и Барановым. Турецкий распределил обязанности. И команда приступила к сбору информации. Пока же сотрудники выполняли его задание, сам господин Турецкий А. Б. углубился в криминальную сферу культуры.

– И что же он сделал, этот неугомонный Турецкий? – подмигнула Ирина Генриховна.

– А сделал твой любимый Турецкий вот что. Для начала он побывал в Федеральной таможенной службе и узнал о «шереметьевском деле». В столичном аэропорту Шереметьево только что пресечена попытка вывоза из России пяти икон конца девятнадцатого века.

– Ах икон! Ну это же классика жанра!

– Совершенно верно. Ценности сии были обнаружены в багаже гражданина Италии... – Александр не поленился полезть в карман за блокнотом.

– Да ладно, неважно, как его зовут, – сказала Ирина, но Турецкий сделал мягкий и величественный жест рукой, после чего продолжал:

– ...В багаже гражданина Италии Марчелло Читани, вылетающего в город-герой Милан. Перед этим наш уважаемый пассажир синьор Читани заявил, что у него якобы нет с собой товаров, подлежащих письменному декларированию. В общем, практически ежедневно происходят такие казусы. Но самое интересное не это. Самое интересное – не украденное, а подделанное искусство.

– Опа!

– Да-да. Итак, арт-криминал. В этой среде действуют свои законы, зависящие, между прочим, от экономики нашей страны. Главными методами воров и спекулянтов в конце 1980 – начале 1990-х годов была работа на Запад. Иконы и картины всеми возможными путями переправлялись за рубеж, где продавались по таким ценам, которые местный рынок предложить был не в состоянии. Это понятно. Но сегодня арт-криминалу выгодно уже работать на внутреннего потребителя. Этот «потребитель» за последние годы здорово разбогател, изменились и приоритеты. Если раньше охотились за иконами, то сегодня больше ценится живопись девятнадцатого века, поэтому под прицелом оказались провинциальные музеи, да еще и антиквары, занимающиеся этим искусством. Характерный пример, – продолжал Александр Борисович. – В 2001 году на антикварном рынке всплыла картина Генриха Семирадского «Утром на рынок», исчезнувшая из музея города Таганрога. Преступников тогда не нашли. Но! Александр сделал эффектную паузу и театрально опустошил свой бокал вина.

– Но? – переспросила Ирина Генриховна, принимая его игру.

– Та картина, которую обнаружили сейчас, явно расходится с музейной. Там есть такой мальчик... так вот, на теперешней картине мальчик изображен в сандалиях. А на прежней, музейной, никаких сандалий не было. Мелочь, а приятно! Это особая статья преступления – создание фальшивки. И уровень фальшивок таков, что наши эксперты их определить порой не в состоянии.

– А почему именно русская живопись девятнадцатого века?

– Ну мода, понимаешь, мода! Вот почему модно носить, – Александр поискал глазами и наконец ткнул рукой в платье Ирины, – это, а пышные платья, как в девятнадцатом веке, немодно? Мода! Именно фальшивые работы русских художников девятнадцатого века – последние веяния моды в среде криминала. Теперь жулики предпочитают не воровать, а создавать шедевры. На рынок попадают поддельные картины русских художников этого периода: Кушелева, Азовского. Преступники ввозят из-за рубежа западные картины художников второго плана и «переделывают» их под великих русских мастеров.

– Ловко, черт возьми!

– Хуже того... – Турецкий понизил голос: – Говорят...

– Что?

– Ну это уже, возможно, сплетни.

– Ой, Шурик, расскажи, пожалуйста.

– Говорят, – продолжил Александр драматическим шепотом, – что и в Кремле...

– Что? – шепотом «вскрикнула» Ирина.

– Короче, якобы самому Вадим Вадимычу подарили картину работы известного русского художника девятнадцатого века. Она теперь висит на видном месте в доме нового хозяина.

– Картина? – переспросила супруга.

– Ага. И «сам» с гордостью показывает ее своим гостям, а гости у него, как ты догадываешься, не совсем простые. Президенты и премьер-министры разные. И только на днях стало ясно, что картина эта, выдаваемая за шедевр русского классика, на поверку оказалась...

– Подделкой! – выдохнула Ирина.

– Совершенно верно! Более того, кое-кто еще из видных деятелей нашей страны попал в такой же переплет. Купленные и подаренные картины, по заключению экспертов, – умелые подделки!

– Вот это да! Это уже за гранью доступного!

– Вот именно.

– То есть на сегодняшний день иконы уже не крадут?

– Конечно, крадут. И не только иконы. Наши органы ведут поиски пятидесяти пяти тысяч украденных предметов – это четыре тысячи картин, тридцать семь – заметь! – тысяч икон и полторы тысячи редких книг. А также ювелирные украшения, монеты, медали и, – Александр Борисович поднял палец, – музыкальные инструменты.

В этот момент прозвенел звонок, и толпа фланирующих зрителей-слушателей постепенно стала редеть.

– В Санкт-Петербурге из квартиры музыканта оркестра Мариинского театра похищен антикварный альт восемнадцатого века. Из Эрмитажа в 2001 году – картина французского художника девятнадцатого века Жана-Леона Жерома «Бассейн в гареме», оценивается в девятьсот тысяч долларов.

Ирина подняла глаза на Турецкого.

– Да-да. Девятьсот! Разыскивается и картина Малевича стоимостью два миллиона долларов, исчезла из частной коллекции десять лет назад. А в конце ноября прошлого года на таможне в Брянске у гражданина Украины, следовавшего поездом Москва – Киев, были изъяты три предмета старины конца девятнадцатого века на общую сумму сто семьдесят тысяч рублей.

– Тоже неплохо! По-своему талантливо.

– Да, недурно. Братина из сплава серебра, золота и бронзы, пресс-папье из серебра девятьсот одиннадцатой пробы, кулон, украшенный алмазами, и еще коробочка для хранения драгоценностей. Все предметы были тщательно подобраны друг к другу и вывозились явно на заказ.

Прозвенел второй звонок.

– Кстати о поездах. Я, Шурик, вспомнила одну историю.

– Так-так!

– Это мне одна моя коллега рассказывала. Короче, так. Жила-была советская семья: он – альтист, она – учительница литературы. Когда началась перестройка и все граждане принялись кататься туда-сюда, муж – его звали Гена – поехал в Германию и получил там место в оркестре, если не ошибаюсь – в Мюнхене.

– Понятно.

– Проблема в том, что он не мог вывезти свой альт.

– Он принадлежал ему или государству?

– Альт был его, купленный. Но по советским законам считался государственным достоянием, поскольку это был очень старый немецкий альт, девятнадцатого века. То есть вывезти семья его не могла.

– Очень интересно.

– Так вот, эта дама, по имени Лариса, когда ехала в гости к мужу в Мюнхен...

– А он уже был там? – переспросил Турецкий.

– Да, он подписал контракт и сразу же приступил к работе.

– Погоди, а на чем же он играл, если его альт был в Союзе?

– Боже ты мой, Шурик. Сразу видно, что ты не музыкант. Ну кто-то из коллег по оркестру дал ему на время инструмент. Это же дело житейское. У каждого уважающего себя оркестранта есть запасной инструмент.

– Так зачем же ему было вывозить альт?

– Как? Ну, во-первых, ему инструмент дали попользоваться, а вовсе не подарили. Во-вторых, это был его родной, любимый, привычный альт.

– Это имеет такое значение?

– Ну конечно! Свой инструмент – это как...

– Свой автомобиль?

– Гораздо больше. Это как друг. Как партнер, как муж или жена. Привычный, любимый, ты понимаешь его, а он понимает тебя и чувствует, когда тебе плохо.

– Так, это понятно, ну а в-третьих?

– Что «в-третьих»?

– Ты сказала «во-первых», «во-вторых»...

– А, ну да! В-третьих, его альт был просто объективно намного лучше, чем любой временный инструмент, который ему бы дали в оркестре.

– Я так догадываюсь, что финал твоей истории таков, что старинный альт благополучно вывезли контрабандой из СССР, и ты, жена помощника генпрокурора, неприкрыто сочувствуешь контрабандистам.

– Шурик! Прозвенел третий звонок.

– Ну так расскажи уже!

– Короче, кто-то надоумил Ларису. У нее было два красивых «фирменных» чемодана. В них внутри – ерунда, тряпки. А еще она взяла с собой в поезд старую, замызганную такую, хозяйственную сумку. На дно сумки положила альт, завернув в кухонное полотенце. А сверху набросала разную муру, которую обычно берут с собой в дорогу: жареную курицу в газете, какие-то вареные яйца, скорлупы накидала, разные обрывки и огрызки.

– Браво! Остроумно. Ну и что же?

– Ну, конечно, сумку с альтом на границе даже не открыли.

– И это мне рассказывает жена... Но история поучительная. Очень поучительная.

– Ой, Шурик, пойдем скорее, мы же на второе отделение опоздаем. Райцер будет играть концерт Чайковского – это должно быть что-то убийственное.

– В смысле?

– В смысле гениальности. Побежали! И респектабельная пара устремилась в концертный зал.

СКРИПАЧИ (продолжение)

Лишь в тот момент, когда, вытряхнув из плотного бумажного пакета, он аккуратно разложил на надгробной плите Леонида Борисовича Когана несколько заранее припасенных небольших иерусалимских камней, Райцер определенно почувствовал, что все-таки он не напрасно согласился на эту поездку. До сих пор многое из происходящего не только раздражало, но и по-настоящему злило: и чрезмерно затянувшийся полет, и тупая и надменная «проницательность» российских пограничников и таможенников, и надутая, самовлюбленная важность встречавшего его министерского хмыря...

Да и потом, разве же так он десятилетиями рисовал в воображении свое возвращение в Москву, в свой самый любимый и дорогой город? В Москву надо приезжать конечно же летом, и либо совсем рано, когда «утро красит нежным светом», либо ближе к вечеру, когда солнце, изломанное и уходящее, ослепительно отражается в окнах верхних этажей, или как это там с завораживающим волшебством в простых и обычных, казалось бы, словах изложено у Михаила Афанасьевича?

Но ночью, в метель, в пургу... Бр-р-р!..

Райцер с юных лет завоевал себе репутацию человека острого ума, стремительных словесных реакций, прагматичного, рационального, временами, возможно, даже излишне резковатого в своей саркастической ироничности. Подобный имидж его вполне устраивал, и он его всемерно поддерживал. Вторая составляющая его натуры – а здесь можно было обнаружить и чрезвычайную лиричность, и повышенную чувствительность, и даже некоторую сентиментальность – была глубочайшей личной тайной, в которую не допускались не только просто знакомые, но и самые близкие люди.

Впрочем, а были ли они у него вообще, эти самые близкие?

Со всеми женами – в официально оформленные браки Райцер вступал четырежды – отношения складывались непросто. Не являлась исключением и последняя супруга – златокудрая швейцарка Анна-Роза, довольно успешно проявляющая себя на ниве театральной критики. Внешне у них все выглядело замечательно: эффектная, состоятельная, преуспевающая пара. Но Райцер прекрасно понимал, что их союз по-европейски, в котором на первый план выходили не естественные теплота и близость, а сугубо юридические отношения, взаимные обязательства, скрепленные брачным контрактом, не являлся тем прибежищем, которое могло бы стать спасительной опорой в трудную минуту. Ментальность! Да и к тому же разница в возрасте – восемнадцать лет – начинала уже ощущаться. Нет, пока еще не тяжело и болезненно, но все же...

С детьми – и того хуже. Две старшие дочери категорически отказывались от каких-либо контактов. С младшей и с сыном никаких явных конфликтов вроде бы не было, но и хоть какой-то, хоть самой мало-мальской близости между ними тоже не существовало.

Друзья... И здесь тоже все обстояло неоднозначно. Те, с кем прошла молодость, с кем тайком пробирались в Москве на конспиративные кружки иврита и еврейской истории, разлетелись по миру, многие из них – а это преимущественно были представители музыкантского круга – с откровенной завистью отнеслись к звездному взлету Райцера, полагая себя не менее значительными и талантливыми фигурами в музыкальном мире. Конечно, прошедшие десятилетия обогатили его массой знакомств и общений с выдающимися личностями. И не только среди музыкальной элиты, в которую он входил на равных правах и в которой ощущал себя естественно и непринужденно. Представители древнейших аристократических фамилий, вплоть до королевских особ, выдающиеся ученые, знаменитые актеры, писатели и конечно же музыканты, музыканты, музыканты... Блистательные знакомые! Но друзья ли?

– Что это значит? Как это понимать? – Владимирский с удивлением воззрился на выложенные Райцером светло-песочные камешки.

– Леонид Борисович был евреем, Юра. А у евреев принято возлагать на могилу камни, не цветы.

– Зачем же мы тогда... – Владимирский озадаченно сделал неопределенный жест в сторону двух прекрасных букетов роз, которые несколькими минутами раньше он тщательно уложил на им же очищенную от снега часть плиты возле памятника.

– Ничего страшного. Цветы – это тоже хорошо. Да и потом, в мире все давным-давно так перепуталось, что уже и в Израиле на кладбище приносят цветы. Но обязательно и камни, – и, усмехнувшись, добавил: – Во всяком случае, их никто не украдет и не перепродаст.

(Припомнились рассуждения по дороге шофера Сережи, который, кстати, по просьбе Владимирского и ездил за этими самыми букетами, что, мол, сейчас зима, поэтому смело можно возлагать красивые и дорогие цветы, их сейчас же прихватит морозом, и никаких бомжей они уже не заинтересуют. А в ответ на недоуменную реплику Райцера тот же знаток жизни Сережа пояснил, что летом красивые букеты тут же крадут и перепродают по дешевке. «Боже мой, какая дичь!» – «Конечно, дичь, – охотно согласился Сережа, – но им-то что? Три-четыре букетика толкнул – смотришь, к вечеру на бутылку и набралось». – «И кто же у них покупает, если известно, что это цветы ворованные, с могил?» – «Кому известно, кому нет... Покупают. Недорого ведь». – «Ну и нравы, однако». Мудрец Сережа пожал плечами.)

– И что же, ты всегда возишь с собой запас камней? – хмыкнул Владимирский и, поняв по быстрому и колючему взгляду Райцера, что сболтнул что-то неуместное, стушевался: – Извини.

– Нет, конечно. Просто я пару недель назад, когда уже было ясно, что эта поездка в Москву состоится, был в Иерусалиме, ну вот и... Ладно. Все. Хватит. Поехали.

Конечно же вчера они засиделись с Юркой допоздна, ну, возможно, не так долго, как случалось по молодости, и тем не менее. Квартира была действительно хорошо оборудована, у них в России это называется почему-то «евроремонт». Министерский чинуша не обманул: нашлось и что выпить, и чем закусить. Ну да они-то теперь еще те питоки и едоки! Юрка на диете, после шести вечера вообще ничего не ест, Райцер тоже старается быть поумереннее. Ну а спиртное... Так, чисто символически. Все-таки завтра концерт.

И первое «фе», которое Геральд высказал своему другу, касалось именно концерта, вернее, его программы. Ну какой сумасшедший, скажите на милость, ставит в один вечер концерты Бетховена и Чайковского, произведения настолько разные и столь плохо совместимые, что это и для исполнителей, и для слушателей создает определенный эмоциональный дискомфорт. Дискуссия завершилась немного по простонародному принципу: «сам дурак». «Почему ты согласился?» – «Извини, но ведь и ты тоже!» В итоге порешили, что полными идиотами оказались юнесковские организаторы этого благотворительного концерта, которые сами ни черта не понимают в музыке, но считают возможным выступать не только инициаторами, но и, до какой-то степени, диктаторами в организуемых ими акциях.

Взаимное дружное охаивание далеких и неизвестных юнесковских функционеров вдруг почему-то необыкновенно сблизило. Пошел обычный тривиальный человеческий треп «за жизнь». Жены, дети... Владимирский в этом плане представал каким-то идеальным образцом супружеского совершенства. Как женился на последних курсах консерватории на своей сокурснице, так и сохранил на всю жизнь верность этой юношеской влюбленности. «Что с мамой, Юра?» – «Увы, мама шесть лет назад „сгорела“ за считаные месяцы. Рак. А твои?» – «Стареют потихоньку. Папа сильно сдал за последние годы. А мама, тьфу-тьфу-тьфу, держится пока молодцом. Я купил им небольшой домик в новых районах Тверии, на горе. Оттуда потрясающий вид на Кинерет. Ну да ты вряд ли знаешь эти места». – «Обижаешь. Я там выступал». – «В Тверии?!» – «По линии русской православной миссии». – «А, ну если так. На обычный концерт в этой глухомани и двадцати человек не залучить».

Естественно и непринужденно разговор перешел на творческие вопросы. Выяснилось, что оба достаточно хорошо знают последние работы друг друга. Глобальная всеохватность средств массовой информации, оперативно выходящие большими тиражами на CD и DVD наиболее примечательные записи концертов крупнейших музыкантов мира без труда позволяли быть в курсе всего наиболее нового, достойного и значительного.

– Юра, дирижером ты стал действительно высококлассным. Каждая следующая твоя интерпретация и современных произведений, и уже затертого донельзя традиционного классического репертуара все более и более интересна, точна, выразительна.

Одно только меня огорчает: ты слишком мало стал выступать как скрипач-солист. А ведь в этой области ты по-прежнему непревзойден и, я уверен, далеко еще не сделал всего, что просто обязан сделать по своему мастерству и масштабу.

Щедро расточая искренние комплименты дирижерской и исполнительской деятельности Владимирского, Райцер сознательно уходил в сторону от каких-то оценок Юриных композиторских работ, ибо работы эти были, на его взгляд, малодостойны внимания: несамостоятельность, скованность, эклектичность. А заставить себя с похвалой отзываться о чем-то, что, в общем, казалось ему малоинтересным, Гера и в молодости не умел. Не научился он этой обтекаемой дипломатичности и за всю последующую жизнь. И уж кто-кто, а Юра прекрасно знал эту бескомпромиссную сдержанность друга детства и прекрасно понял, что скрывается за умолчанием его композиторских начинаний.

– Герка, оркестром я заболел по-серьезному. Все-таки, как бы мы ни восхищались и ни восторгались своим исполнительством, более могучего и совершенного музыкального инструмента, чем оркестр, нет. Ну а сольные выступления... Нет, ты неправ, я играю не так уж и мало. Но сам понимаешь, времени на все катастрофически не хватает, занимаюсь я сейчас далеко не так регулярно, как привык делать всю жизнь. А отсюда иногда и излишнее волнение на сцене, нет, не скажу, что какая-то неуверенность, этого пока еще, слава богу, нет, но, что называется, знаешь свои грехи. Что-то недоучил, что-то не успел повторить, перепроверить... И это конечно же создает некоторую напряженность.

С каждой минутой их встречи атмосфера становилась все более дружелюбной и теплой.

– Ну похвастайся уже наконец своим «Страдом». Футляр открывали почти что священнодействуя.

Владимирский извлек скрипку, долго, пристально и нежно, как какую-то неземную и нереальную красоту, изучал инструмент глазами, прежде чем позволил себе приблизить скрипку к подбородку и извлечь первые звуки. Он не исполнял что-то определенное и законченное. Отдельные пассажи и мелодии, переходы из регистра в регистр, он «дегустировал» и наслаждался...

– Старик, я могу тебя только поздравить. Это действительно необыкновенный инструмент. Возможно, один из лучших, созданных стариком Антонио.

– Нравится? Да что там говорить! Я и сам от него без ума.

– Невероятная глубина, мощь и благородство внизу и нечто изысканнейшее в верхних регистрах. Фантастика!

– Между прочим, сегодня не только я, но и эта скрипка вернулась в Россию после многолетнего отсутствия.

– То есть?

– Ну ты же, разумеется, не меньше меня наслышан о бесчисленных легендах, связанных со многими скрипками Страдивари, об их невероятных историях, приключениях и злоключениях...

– Естественно.

– У тебя в руках – инструмент, невероятным чудом уцелевший в годы революции и Гражданской войны, прошедший черезнесколько фронтов, через бесчисленные переходы власти из рук в руки – а каждая из них предпочитала начинать свою деятельность с однообразной триады: крушить, ломать, убивать, – через обстрелы, погромы, пожары... Ну, в общем, что тут говорить? Ужасы истории России двадцатого века давно уже ни для кого не секрет.

– Ладно, это... А скрипка?

– Скрипка... Скрипка вроде бы была приобретена во Франции и привезена в Россию в середине девятнадцатого века кем-то из семейства Юсуповых, кем-то не из представителей основной княжеской ветви, а из отдаленных родственников.

– Ну-ну...

– А вывез ее из Крыма в конце Гражданской войны некий штабс-капитан... Грушин, Грушевский, Грушицкий... Ей-богу, не помню его имени. Какая-то фруктовая фамилия. Где-то у меня это записано...

– Может быть, Грушницкий?

– Не надо! Михаила Юрьевича я всегда очень любил. Да и сейчас, признаться, нередко перечитываю с большим удовольствием. Если бы это точно была фамилия лермонтовского персонажа, уж как-нибудь я запомнил бы ее с первого раза и безо всяких записей!

– Ну-ну-ну-ну...

– Был ли этот офицер действительным владельцем скрипки или, так сказать, сумел прибрать к рукам нечто, оказавшееся в той мясорубке бесхозным, – этого никто не знает и никогда уже не узнает.

– Ну дальше, дальше...

– А что дальше? Капитан прошел обычный для беглецов того времени путь. Стамбул. Белград. Париж. Но поскольку когда-то в юности он то ли учился в Англии, то ли просто жил там некоторое время и прилично знал английский, целью его одиссеи были Британские острова. С невероятными сложностями и лишь по прошествии немалого количества лет он своей цели добился. Но хорошее знание языка золотых россыпей ему не обеспечило. Бедствовал, перебивался случайными заработками, ну все, через что прошли многие русские офицеры. Скрипку, однако, хранил. И даже в самые черные дни не делал попыток продать ее. Возможно, это действительно была какая-то семейная реликвия и вещь чрезвычайно дорогая для него по каким-то ностальгическим соображениям, а возможно, что тоже представляется вполне реальным, он опасался, что нищий, выставивший на продажу столь дорогой коллекционный предмет, сразу же окажется под подозрением у британских властей. А они, особенно если дело касается эмигрантов, в таких вопросах шутить не любят. В конце концов нашему изгнаннику повезло. Ему удалось устроиться шофером к лорду Нэшвиллу. Судя по всему, он служил добросовестно, ибо лорд Нэшвилл был вовсе не из числа альтруистов, которые из гуманистических соображений терпели бы у себя на службе оболтусов и разгильдяев.

– Слушай, это уже готовый авантюрный роман!

– Подожди. Еще не все. Через какое-то время наш капитан показал лорду свое сокровище. Нэшвилл, сам немного игравший, пришел в ужас, ибо состояние скрипки после стольких передряг было критическим. Необходима была срочная и, разумеется, дорогостоящая реставрация, на которую у капитана, естественно, средств не было. Тогда лорд убедил этого самого Грушина продать ему инструмент, нашел замечательных мастеров, вложил очень солидные средства и... В общем, скрипка была спасена.

– Потрясающе! Ну а капитан...

– А что капитан? Получив в руки не слишком большую, но для него гигантскую сумму, капитан начал погуливать. Сделал серьезную аварию, рассорился с Нэшвиллом, был уволен и... покатился. Несколько месяцев спустя его нашли в каком-то сомнительном кабаке, конечно же без денег и с ножом в груди.

– А скрипка осталась у лорда?

– Естественно. Он же ее купил на совершенно законных основаниях, оплатил экспертизу, оформил паспорт... Ну проделал все, как полагается.

– Но предыдущая история...

– Знаешь, нотариально заверенной фразы: «Документы утеряны во время революции в России», я полагаю, было вполне достаточно, тем более что заинтересованным лицом являлся не кто-нибудь, а британский лорд.

– Ну а ты...

– Лорд с супругой присутствовали на моем первом концерте в Лондоне. Ему в то время было уже далеко за восемьдесят, но как он выглядел, как держался!.. Настоящий аристократ! Леди Элизабет, кстати, моложе его более чем на тридцать лет. По-видимому, чем-то я им приглянулся.

– Неудивительно!

– Ладно тебе! Последовало приглашение на уикэнд в их замок, и после кофе лорд познакомил меня со своей красавицей. И не только познакомил, но и предложил играть на ней. Причем совершенно безвозмездно. Даже страховку продолжал сам оплачивать. Знаешь, в то время у меня тоже был Страдивари от Чикагского фонда, замечательный инструмент, но это чудо...

– Можешь не объяснять.

– Ну и вот с тех пор мы вместе. Лорд скончался несколько лет назад. В завещании никаких особых распоряжений о скрипке не оказалось, она как бы автоматически перешла во владение леди Элизабет. Эта невероятная женщина порывалась было подарить мне инструмент, но, ты понимаешь, я чувствовал бы себя последним жуликом, если бы согласился принять такой фантастический подарок, тем более зная, что леди испытывает финансовые затруднения и даже выставляет на аукционы кое-что из семейных реликвий. Так что я буквально уговорил ее продать мне скрипку. Конечно, сумма, которую я смог ей предложить, значительно скромнее того, что можно было бы выручить на аукционных торгах, но она и ее пыталась еще уменьшить. Но тут уже я был тверд. Вот такая вот история, Юрочка.

– Да, действительно нечто исключительное. Помолчали минуту-другую.

– Герка...

– Угу... Ну что?

– Знаешь, у меня вопрос... вероятно, нескромный, наверняка нетактичный, но...

– Ну давай-давай, чего уж там!

– Ты ведь был таким энтузиастом всяческих еврейских начинаний, ну там иврит, кружки, израильские книжки...

– Было дело.

– Казалось бы, вполне логично для тебя уехать в Израиль...

– А я и уехал в Израиль, несмотря на то что в то время вполне возможно было прямо из Вены, не заезжая в Тель-Авив, сразу же дернуть в Америку.

– ...хотя какой ты там еврей? Дай бог, если на осьмушку.

– Не на осьмушку, а на целую четвертинку. Но ты прав. По израильским законам я вообще евреем не являюсь. Там национальность определяется по матери.

Ну а мама... Ты же помнишь ее присказки: «Из Золотой Орды через цыганский табор в Скандинавские королевские фамилии». На девяносто процентов – выдумки, фантазии и семейные легенды. Но что-то правдивое в этих импровизациях определенно есть.

– А при чем тут Израиль?

– Как сын еврея, я въехал туда на совершенно законных основаниях, получил гражданство – кстати, израильским паспортом и сейчас пользуюсь не меньше, чем британским, причем пользуюсь с удовольствием и с уважением к этому документу, отслужил в армии...

– Что?!

– Да. А что тебя так удивляет?

– Ты и армия?

– Ну, слушай, служба у меня была, конечно, своеобразная. С утра пораньше начальник подразделения, раздавая задания на день, в конце взвывал: «Райцер! На занятия!» Это значило, что я должен был закрыться в отведенной мне комнатушке и четыре-пять часов отпиликать на скрипке.

– Господи!

– Но и на вышке с автоматом мне тоже случалось постоять.

– Как?!

– Да очень просто. И должен тебе сказать, что ничего ужасного, а тем более унизительного в этом не было. Армия. Как все, так и я.

– Ну, Райцер, да ты еще и в рейнджерах побывал.

– Рейнджер из меня, конечно, был еще тот, и тем не менее...

– Так почему же в конце концов Лондон?

– Во-первых, не в конце концов. Я же объяснил, что мое израильское гражданство действительно, что для Израиля я – гражданин страны, живущий за границей. Таких очень много. А почему в свое время пришлось начать искать выходы за границу?.. Видишь ли, Израиль – очень маленькая страна, не нуждающаяся в таком количестве музыкантов, артистов, писателей, художников, которое на нее свалилось. Да и, честно говоря, страна на статус мировой культурной Мекки пока что не тянет да и не претендует. Есть другие заботы. Ну а нам же нужны широкие масштабы, объемный круг общения, размах, всеохватность... – и продолжил после некоторой паузы: – Слушай, я читаю тебе лекцию, как какой-нибудь заурядный чиновник-пропагандист из израильского СОХНУТа. Давай честнее и откровеннее: в Лондоне мне удобнее, спокойнее, благополучнее. Поэтому я живу там. Все.

После ухода Владимирского Райцер еще долго сидел в глубоком, уютном кожаном кресле, еще и еще раз прокручивая мысленно детали и подробности встречи со старым товарищем. Нет, черт возьми, несмотря на огромное количество прошедших лет, они все-таки сумели найти сегодня какую-то добрую, человеческую интонацию, сумели восстановить ту ниточку, которая так прочно связывала их в годы юности. Райцер очень хорошо помнил свой последний разговор с Юрием по телефону. Он был абсолютно честен в своем нежелании создавать Владимирскому какие-то проблемы из-за общения с ним. Но это была не вся правда. Подспудно на него сильно давил непрестанный зудеж Марика Рудницкого: «Твой Владимирский – гэбэшник. Он постоянно встречается с куратором консерватории. Поосторожнее с ним». Скорее всего, Рудницкий, с присущей ему маниакальной манией преследования, безбожно передергивал, если не попросту врал. Он, с его непомерными амбициями вкупе с профессиональной несостоятельностью, и самого Райцера несколькими годами позже обозвал агентом КГБ. «Ну что, сплел в Израиле свою сеть, а теперь отваливаешь в Лондон, продолжать „благородную“ шпионскую, во славу Лубянки, деятельность?» Разумеется, все отношения были раз и навсегда прерваны. Но контактов с Владимирским это, разумеется, не возродило. И вот разве что сегодня...

Райцер подошел к бару. Плеснул себе в бокал на палец-полтора «Chivas Regal», разводить содовой не стал, еще чего, портить такой продукт! Вопиющее и беспрецедентное нарушение установленных десятилетия назад священных правил: накануне концерта – никакого спиртного. Но сегодня был особенный день. Сегодня перед глазами проплывали картинки какого-то далекого и уже, казалось бы, нереального прошлого, сегодня в подсознании всплывали какие-то полузабытые слова, встречи, даже запахи и вкусы. Сегодня необходим был допинг, который помог бы снять напряжение и спокойно уснуть. А не выспаться перед концертом – еще хуже, чем выпить.

Через десять – пятнадцать минут Райцер безмятежно почивал на широченной кровати под каким-то немыслимым псевдокоролевским балдахином.

Банальная и тривиальная формула из любого традиционного детектива: внезапные ночные телефонные звонки никогда не сулят ничего доброго. Звонок, вздернувший вскоре после полуночи едва-едва задремавшего Владимирского, не был исключением.

– Юрий Васильевич? Я не слишком поздно? Не разбудил? – Мягкий, извиняющийся и доброжелательный баритон главного администратора оркестра звучал так, как будто голосовые связки его обладателя были смазаны каким-то животворящим бальзамом.

– Именно что разбудили. А у меня, между прочим, завтра и репетиция, и концерт.

– Юрий Васильевич, примите мои искренние извинения и сожаления...

– Так, давайте не будем сотрясать воздух пустопорожними словесами. Ближе к делу. Что за срочность такая, чтобы звонить мне в первом часу ночи?

– Да никакой такой срочности! Просто мне хотелось бы уточнить некоторые детали завтрашнего распорядка дня...

– Есть какие-то проблемы?

– Ни в коем случае! В коллективе все здоровы, все в отличной творческой форме и с огромным интересом ждут предстоящего концерта.

– В чем же тогда дело?

– Видите ли, Юрий Васильевич, артисты оркестра были бы крайне заинтересованы услышать мнение маэстро Райцера не только о концертах, в которых они будут ему аккомпанировать, но и о чисто оркестровом произведении, исполняемом под вашим управлением, увертюре «Леонора».

– Что за чушь? Что вы городите?

– Юрий Васильевич, вы напрасно так раздражаетесь. Я, собственно, не предложил ничего необыкновенного. Есть вещи, о которых музыканты никогда не будут говорить со своим дирижером и художественным руководителем, но которые тем не менее их и волнуют и интересуют. Что предосудительного в том, что оркестр желал бы выслушать мнение выдающейся мировой знаменитости о своей работе? Я лично ничего криминального в этом не вижу.

– Я тоже. Но не кажется ли вам, уважаемый, что вы слишком далеко выходите за рамки вашей профессиональной деятельности? Вы умелый администратор, в этом никто не сомневается, но, может быть, все-таки не стоило бы вам так активно вмешиваться в сугубо творческие вопросы?

– Э-э-э, Юрий Васильевич, вопросы административные, творческие, да и финансовые, в конце концов, в наше время так тесно переплетены, что прочертить между ними какие-то четкие границы зачастую очень сложно.

– Возможно. Но в любом случае половина первого ночи – не лучшее время для их обсуждения. И я не имею ни малейшего желания вступать сейчас в какие-то демагогические дискуссии.

– Да боже упаси! Я и не намерен открывать никаких дискуссий. Просто было бы очень желательно, чтобы маэстро Райцер, после того как он отыграет концерт Бетховена, выкроил бы несколько минут, чтобы послушать чисто оркестровую работу коллектива. В конце концов, это просто дань уважения к оркестру, с которым выступаешь.

– Послушайте, вы...

– Не надо нервничать, Юрий Васильевич, и тем более кричать. Будем оставаться в рамках интеллигентного общения. – И после некоторой паузы: – Кроме того, нас ведь, в конце концов, связывают достаточно доверительные отношения, не так ли? – Возникла еще более продолжительная пауза. – Так вы не забудете попросить маэстро Райцера послушать вашу «Леонору»?

Силе, с которой швырнул трубку на рычаг Юрий Владимирский, могли противостоять только очень старые и надежные модели телефонных аппаратов. Именно такой, перешедший уже в разряд антиквариатной реликвии, и сохранился еще в спальне у Владимирского. Любые новомодные пластмассовые игрушки от подобного удара просто разлетелись бы на куски.

Как надо было понимать этот поздний звонок? Чего, собственно, хотел от него добиться его администратор? И этот отвратительный намек на особо доверительные отношения... Вот мерзавец!

...Новый главный администратор появился в коллективе несколькими месяцами раньше, чем туда в качестве главного дирижера и художественного руководителя пришел Юрий Владимирский. Конечно же симфонический оркестр, в смысле организации материальной базы, не столь сложный организм, как какой-нибудь, даже весьма второстепенный, драматический театр, с его декорациями, конструкциями и изощренными художническими придумками. И тем не менее поле деятельности для толкового администратора-снабженца открывалось самое широкое: от модернизированных пультов с надежными, а не гаснущими каждые полчаса лампочками, до удобных и специально обустроенных контейнеров, в которых перевозился в гастрольных поездках громоздкий инструментарий, от уютных и качественно оборудованных душевых до металлических шкафов-полусейфов, где можно было с достаточной гарантией безопасности хранить дорогостоящие музыкальные инструменты. Умело и грамотно организовывались гастроли оркестра: рейсы, которыми летел коллектив, выбирались самые удобные, если предстояли пересадки, то все стыковки были разумно просчитаны и осуществлялись с минимальными потерями времени, артисты всегда размещались в достойных и комфортабельных гостиницах.

Того, что когда-то по молодости ему довелось работать в органах КГБ, администратор никогда не скрывал, подчеркивая, что он не служил, а именно работал в каких-то хозяйственных структурах всесильного ведомства. Не делал он тайны и из того, что именно старые связи и знакомства помогали ему столь успешно функционировать сегодня на благо оркестра. Вообще-то это был, безусловно, незаурядный человек. Достаточно того, что, уйдя из ГБ, он не ограничился, как многие другие, эксплуатацией весомости уже снятых, но все равно значительных и могучих погон. Учился, защитил диссертацию. Владимирский, разумеется, не помнил, кандидатом какого именно «ведения» был его администратор. Но то, что он на самом деле являлся не пресловутым «искусствоведом в штатском», а действительно что-то там защитил, сомнению не подлежало. Впрочем, одно другого не исключало.

Несколько месяцев новый художественный руководитель и финансово-административное руководство работали, что называется, «душа в душу». Конфликт возник, когда на какой-то пачке финансовых документов потребовалась виза Владимирского. Вероятно, уверенный в себе администратор не предполагал, что главный дирижер – личность сугубо творческая – станет вчитываться в скучные финансовые цифири. А Владимирский вчитался. И ужаснулся. Не надо было обладать никакими специальными знаниями или быть дипломированным экспертом, чтобы понять: под прикрытием академической шапки уважаемого музыкального коллектива шло дикое и беспардонное разворовывание очень и очень существенных средств. Избежать в сложившихся обстоятельствах нелицеприятного разговора никак было нельзя.

К удивлению и изумлению Владимирского, администратор держался не только спокойно и уверенно, но даже, пожалуй, и нагловато.

– Юрий Васильевич, а как вы полагаете, все те, кто помогает мне улучшать условия жизни и творчества нашего коллектива, делают это «за спасибо»? Юрий Васильевич, мы же с вами не вчера родились!

– Только не надо рассказывать мне сказки! Суммы, уходящие в никуда, столь значительны, что на них разом можно было бы скупить всех снабженцев Москвы.

– Должен вас разочаровать: вы не знаете их истинных аппетитов.

– А мне кажется, что я очень хорошо почувствовал размах вашего аппетита. И приложу все усилия, чтобы соответствующие структуры доказали правомерность этого предчувствия.

Нет, администратор не то что там испугался или смутился. Как раз наоборот! Его профиль буквально бронзовел на глазах, в маслянистом и неуловимом взгляде появились пристальность и жесткость.

– И еще раз, Юрий Васильевич: мы с вами не дети. Мы люди солидного возраста. И за прожитые годы, накопив в своем жизненном багаже массу добродетельных поступков, мы, к сожалению, вынуждены признать: свершалось нами и нечто не столь благовидное.

– Это вы к чему? Я вас не понимаю.

– Поясню. Как бы вам понравилось, если бы достоянием широкой общественности стало то, что народный артист России, лауреат, дипломант и прочая-прочая-прочая Владимирский был в свое время осведомителем КГБ?

– Что-о-о?!

– Верю, что прискорбный факт своего сотрудничества с органами вы вычеркнули и из своей биографии, и из памяти. А между тем в моем сейфе лежит копия вашей информации о сионистской деятельности вашего соученика Геральда Райцера. С соответствующим адресом, числом и вашей подписью.

– Но это же было...

– Знаю, Юрий Васильевич, все знаю. Знаю, что в ГБ пришли к выводу, что пользы от сотрудничества с вами не будет никакой, и оставили вас в покое. Но документ тем не менее сохранился. Как вы считаете, Юрий Васильевич, в ваших ли интересах, чтобы он стал широко известен?

– Это... это... это грязный шантаж!

– Терпеть не могу это гнусное слово. Тем более что к определению наших взаимоотношений оно никоим образом не подходит.

– У нас нет и не может быть никаких взаимоотношений!

– И опять-таки вы ошибаетесь, Юрий Васильевич. У наших взаимоотношений очень добротная и надежная основа. В вашей власти потребовать изучения допущенных мной некоторых... м-м... ну, скажем так, финансовых вольностей, в моих руках – документ, сильно подвергающий сомнению вашу кристальную честность и неподкупность. Один – один. Итак?

Что делать в подобных обстоятельствах? Плевать в морду, бить по роже, пасовать?

Владимирский спасовал.

И отношения с администратором действительно установились на какой-то нейтральной отметке. Все требования и пожелания главного дирижера неукоснительно исполнялись, к советам и рекомендациям администратора Владимирский относился с серьезной и вдумчивой беспристрастностью, тема их напряженного, многолетней давности разговора никогда больше не поднималась. Единственное, от чего всегда стремился уклониться Юрий Васильевич, – подпись документов, подготовленных и составленных главным администратором.

И вдруг сегодня вновь возник мотив особой доверительности их сотрудничества. С чего бы это?

«Черт бы его побрал! Четвертый час ночи. А завтра концерт. И чего, собственно, добивается от меня этот прохиндей?»

УЖИН В ЦДЛ

Префект Центрального округа города Москвы Николай Ефремович Выхин отмечал свой пятьдесят девятый день рождения. Несмотря на то что дата эта никакая не круглая и даже, можно сказать, что-то колючее есть в ней, в этой дате, в этом «недоставании», «недотягивании» до ровных шестидесяти, так вот, несмотря на это, праздник был шумный и помпезный.

Конечно, префект Центрального округа – человек небедный, но все же вряд ли стал бы так выкладываться ради обычной, некруглой даты. К чему эти купеческие забавы? На торжестве настояли его новые друзья, «мальчики-бизнесменчики», как он их называл про себя, они же сами все организовали и оплатили, так сказать, «угостили» именинника, своего старшего друга Николая Ефремовича. Разумеется, новорожденный понимал, что красивый их жест не вполне бескорыстен, так же как и сама их дружба, что он, префект Выхин, нужен этим могуче набирающим обороты восходящим звездам отечественного бизнеса, которые так хотят стать крутыми олигархами. Но кому не приходилось идти на компромисс с собственной совестью? А ведь получать подарки и знаки внимания так приятно. К тому же ребята они были неплохие, эти самые Олег Лисицын и Толя Орликов, особенно последний, он как-то покультурнее, поинтеллигентнее, что ли. С ними приятно выпить-закусить, поговорить о том о сем. Опять же в баньку сходить, попариться, ну и так далее. Поэтому Выхин не пренебрегал дружбой «мальчиков-бизнесменчиков». Впрочем, «мальчики» они были уже довольно сомнительные: обоим основательно перевалило за сорок.

Идея провести торжество в знаменитом ЦДЛ принадлежала Толе. Этого эстета забавляла мысль, что день рождения его приятеля пройдет в знаменитом Дубовом зале, помнящем Алексея Толстого, Булгакова, Пастернака, Ильфа и Петрова. Толя же и взял на себя подготовку пиршества, причем справился со своей задачей блестяще. Да, что и говорить – вечер удался!

Во главе праздничного стола восседал сам именинник – Николай Ефремович Выхин. Человек среднего роста, плечистый, крепкий, с седыми волосами, но без малейших признаков лысины, спортивный, подтянутый и какой-то... надежный, что ли. Стабильный. Дамы рядом с виновником торжества не было. Префект овдовел четыре года назад, на холостяцких пирушках не отказывался от традиционных «банных» шалостей с девочками, но постоянной подруги не имел.

Справа от него сидел Толя, он же Анатолий Николаевич Орликов, высокий, элегантный, подтянутый джентльмен, безукоризненно одетый, вальяжный и небрежный. Слева – Олег Сергеевич Лисицын, иначе – Олежек, из породы «вечных мальчуганов»: что-то неуловимо несолидное было во всем его облике, что-то изобличало в нем выходца из наглоглазых рядов городской шпаны, и тут уж не спасал ни пиджак за три тысячи долларов, ни ранние залысины. Оба господина также были без спутниц. Приглашенных было всего человек сорок – ближние и дальние знакомые юбиляра, различные важные люди, а также средней важности, ну и несколько совершенно неважных тоже просочилось в качестве массовки.

Праздник, организованный Анатолием Николаевичем, определенно удался. Ярчайшие огни, которыми был освещен Дубовый зал, отражались в хрустале изысканных бокалов, а в бокалах искрилось шампанское «Вдова Клико», закуски также демонстрировали самый изысканный вкус устроителя: икра, мидии, омары, устрицы.

В качестве ведущего была приглашена всероссийская звезда – популярный пародист и шоумен Кирилл Ласкин.

– Дорогие россияне... – пророкотал он полупридушенным голосом. Каждый следующий конферанс он произносил, находясь «в образе» одного из своих персонажей. На сей раз это была крупная политическая фигура прошлого десятилетия. – Я думаю, шта-а-а...

– Так что там за планы были у вас насчет рынка, Николай Ефремыч? – говорил не слушавший Кирилла Ласкина Толя.

– Сейчас, сейчас, погоди. – Именинник расплылся в улыбке.

– Перед вами выступит, – гнул свое конферансье, – наша знаменитость, обаятельнейшая...

– Смотрите, смотрите, Коля! – шепнул Олег Лисицын. – Это наш вам сюрприз.

– ...Маргарита Вайль!!!

Легким дуновением ветерка, неслышными шагами спустилась по знаменитой дубовой лестнице изящная гибкая тень, и вот под звуки инструментального вступления своего позапрошлогоднего хита «Все зависит от тебя» знаменитая певица предстала в лучах прожекторов.

– Вот это да! – выдохнул юбиляр. – Вот за это спасибо, ребята! Как же вы ее уломали?

– Э, Ефремыч, – развязно скрипнул Олежек. – С этой публикой надо проще. Лабухи, они и есть лабухи. Главное – башлять прилично, тогда их можно развести на что угодно.

– Нам просто хотелось сделать вам приятное, – улыбаясь, произнес Толя, одновременно укоризненно глядя на своего приятеля.

«Все... зависит от тебя!» – шептала в микрофон прелестнейшая Маргарита Вайль, обворожительно улыбаясь Николаю Ефремовичу Выхину.

В кармане у Олега Лисицына зажужжала невидимая пчела.

– Да! Алло! Ростик? Это ты? Ну где ты, блин? Олег подмигнул Анатолию.

– Товар с тобой? Ну вот и молоток! Жди там, сейчас мы с Толяном спустимся.

Олег нагнулся и шепнул Орликову на ухо:

– Педик наш прибыл. Пошли за картинкой.

– Олежек, ну сколько тебя учить? Что тебе за дело, каковы сексуальные пристрастия господина Вишневского? Нас он интересует вовсе не как педик, а как талантливый искусствовед. Точнее, в данном случае – арт-дилер.

– Учи, учи... Ученого. Ты всегда меня учишь. И не надоест!

– Ладно, идем. Где он, в Сигарной комнате?

– Ну.

– В смысле «да»?

– Ну.

– Пошли. Николай Ефремыч, мы с Олежкой вас оставим буквально на пять минут. Вы уж нас простите.

Двое бизнесменов вышли из пиршественного зала и проследовали в Сигарную комнату. Анатолий Орликов, никогда не куривший сигарет, но любивший побаловаться иногда сигарой, выбрал себе свою любимую «Cohiba Exquisito», искусное творение кубинских мастериц с табачной фабрики «El Laguito». Чуждый всяческих изысков Олег Лисицын поглядел на него иронически и демонстративно закурил сигарету «Ява».

На мягком кожаном диване, закинув ногу на ногу, сидел очень худой человек средних лет и маленькими глотками пил коньяк. Вся его поза демонстрировала расслабленность и даже праздность.

– Добрый вечер, – мягко произнес он, салютуя бокалом. – Не желаете коньячку, Анатолий Николаевич? Это «Курвуазье Икс-О», замечательный. Вы бы оценили. Олегу Сергеевичу не предлагаю, он все равно предпочтет водку.

Сидевший на диване был одет в идеального покроя синий клубный пиджак с золотыми пуговицами. Галстука на нем не было, но из-под воротника рубашки виднелся небрежно повязанный пестрый шейный платок, символизировавший, по-видимому, принадлежность к богеме. Черты лица были настолько тонкими, что казалось, об них можно порезаться, а в волосах художественно пробивалась седина. Если приглядеться повнимательнее, можно было заметить, что глаза любителя коньяка чуть-чуть подведены.

– Здравствуйте, Ростислав Львович, – ответствовал Орликов. – Нет, благодарю, коньяка сейчас не хочу.

– Здорово, Ростик, – в свою очередь поприветствовал и Олег. – Ну где товар?

– Минуточку, пожалуйста. – Ростислав Львович хлопнул в ладоши и тихонько крикнул: – Игорёша, голубчик, будь другом, принеси нам, пожалуйста, картину.

В комнате возник субъект невыразительной внешности, несший перед собой нечто, обернутое большим платком.

– Силь ву пле! – торжествующе воскликнул Ростислав Вишневский, сдергивая покрывало и обнажая картину в массивной раме. – Ну как? Хороша, правда? Что скажете, Анатолий?

Орликов с минуту молчал, а потом наконец вымолвил:

– Да, что ни говори, великий мастер был Георгий Васильевич Азовский.

– А как это называется, я забыл? – реагировал Лисицын.

– Картина называется, – любезным тоном ответил Вишневский, – «Морской пейзаж. Севастополь». Вот сертификат, все документы в порядке. Экспертиза, подлинность и так далее.

– Кто эксперт?

– Владимир Егорович Василенко, из Третьяковской галереи. Ну как всегда.

– Ну что ж... Берем, – произнес Орликов. – Я так понимаю, о цене мы условились?

– Сто пятьдесят, как и было сказано, – в подведенных глазках Ростислава Вишневского сверкнул некий огонек, – и «Морской пейзаж» ваш.

– Олежек, деньги при тебе? Лисицын открыл свой солидный «дипломат» и достал оттуда бумажный пакет, который и вручил Вишневскому.

– Можешь, Ростик, не пересчитывать. Мы фуфла не гоним. Все как в банке.

– Ну что вы, Олег! – сказал Ростислав с мягкой укоризной. – Разве я мог в вас усомниться? Ведь мы столько лет сотрудничаем.

– Ну, – Орликов поднялся из мягкого кресла во весь свой почти двухметровый рост, – тогда нам пора. Спасибо, Ростислав Львович.

Он пожал Вишневскому руку. То же самое сделал и Лисицын, не скрыв, впрочем, некоторого чуть брезгливого колебания. Оба бизнесмена вышли, забрав с собой небольшую картину, и спустя минуту уже стояли вместе с ней напротив «новорожденного» префекта Центрального округа Николая Выхина.

Кирилл Ласкин вышел в центр и заговорил очередным знаменитым политическим голосом:

– Мы вынуждены прервать трансляцию стриптиза. Таково наше волевое решение, а недовольных мы будем мочить...

Среди публики раздались смешки.

– Ну, в общем, вы поняли. Жестоко мочить. Очень жестоко и бескомпромиссно. Возможно даже, – ведущий заговорщицки понизил голос, – возможно даже, в сортире!

Тут конферансье резко сменил образ и продолжил уже другим, еще не совсем забытым, окающим говорком:

– Товарищи! Процесс пошол, товарищи! Слово для доклада предостовляется Онотолию Николаевичу Орликову. Включите, пожалуйсто, пятый микрофон!

Орликов и Лисицын подошли к эстраде, Анатолий взял у ведущего микрофон.

– Уважаемый... нет, дорогой наш Николай Ефремович! Не откажитесь в знак нашей дружбы принять от Олега и меня небольшой подарок. Пусть он напоминает вам о нас и о нашей к вам самой искренней симпатии.

Олег Лисицын махнул рукой, и здоровенный охранник внес накрытую платком картину.

– Зная ваше пристрастие к русской живописи девятнадцатого века, мы позволили себе, – Анатолий мигнул Олегу, и тот эффектным жестом сорвал с картины платок, – подарить вам эту картину. Это «Морской пейзаж. Севастополь». Художник Георгий Азовский.

По Дубовому залу пронесся шелест изумления.

– Ребята, да вы с ума сошли! – только и смог вымолвить именинник. – Я не могу принять такой дорогой подарок.

– Вы нас смертельно этим обидите, Николай Ефремович! Вы знаете, что мы можем себе это позволить, не рискуя своим куском хлеба. И нам очень хочется подарить вам именно эту вещь.

– Спа... спасибо! У меня просто нет слов! – Выхин действительно был поражен и искренне растроган. Казалось, он вот-вот заплачет от умиления. – Спасибо!

Он обнял и расцеловал Анатолия, а потом Олега.

– Знаете что? – Выхин потащил обоих дельцов обратно к столику. – Раз такое дело, то надо выпить на брудершафт.

Он наполнил рюмки. Рука его лихорадочно подрагивала.

– Значит, так. Зовите меня просто Коля и на «ты». Ура!

– Ура!

– Виват! Я требую продолжения банкета!

И банкет действительно продолжался. Шампанское и водка лились щедрыми потоками, баранина «Сервантес» и стейк «Гоголь» сменяли телячью вырезку «Пастернак» и оленину на гриле «Маяковский», а их, в свою очередь, сменяли другие знаменитые фирменные блюда всемирно известного ресторана, и все более и более натужно шутил Кирилл Ласкин.

Как ни пытался Анатолий Орликов навести разговор на проект ликвидации рынка с созданием на его территории транспортного узла и торгового центра, сделать ему это не удавалось, поскольку префект, постепенно хмелея, проявлял все больше интереса к девочкам из кордебалета и все меньше – к разговорам о делах. Картину, которую по его просьбе аккуратно и надежно завернули, он поставил рядом со своим стулом и периодически незаметно поглаживал ее, как любимую кошку.

И уже глубоко за полночь наконец решено было расходиться по домам. Праздник закончился.

– Надо позвонить, чтоб прислали мою машину, – сонно выговорил Выхин.

– Ни в коем случае, Коля! Я вас отвезу! – горячо запротестовал Орликов. – То есть тебя отвезу.

– Да и я в принципе могу. – Лисицын, казалось, был чем-то встревожен. – Давай лучше я, мне ведь по дороге.

– Не волнуйся, Олежек, мне тоже по дороге, – не уступал Орликов. – Ты в следующий раз Колю отвезешь, хорошо?

– Ну хорошо, – нахмурился Олег.

– Не обижайся.

– Ребяточки, да к чему такое беспокойство? – продолжал сопротивляться префект.

– Коля! – строго отчеканил Анатолий. – Никакого! Беспокойства! Тут! Нет! Идем. Машина у меня большая, марки «Мерседес». Вам... тьфу ты, да что же это такое! Я хотел сказать, тебе будет удобно.

Трое вышли из здания ЦДЛ, возле которого уже стояли два совершенно одинаковых серебряных «Мерседеса». Орликов подвел Выхина к первому из них и распахнул перед ним дверь:

– Прошу.

– А как же Олег? – продолжал беспокоиться Николай Ефремович.

– А Олежек за нами поедет. Вторая машина – его. Драгоценную картину аккуратнейшим образом положили в багажник того же автомобиля и тщательно укрепили.

– Теперь надежно. Можно ехать.

Маленькая кавалькада стремительно и почти бесшумно летела сквозь ночь. Первым шел японский внедорожник «Хонда», за ним – два длинных и блестящих «Мерседеса», и замыкал колонну джип «БМВ». Все четыре машины были почему-то одинакового серебристого цвета, и от этого казалось, что вечерний город пронзает маленькая серебряная стрела.

В головной машине начальник охраны с лицом, похожим на древесный сруб, мучил и донимал молоденького рыжего водителя:

– Звезда в созвездии Большой Медведицы. Шесть букв, третья мягкий знак.

Водитель натужно кряхтел: очень хотелось послать начальника подальше, но грубить было невозможно, а как сделать это элегантно, рыжий не мог придумать.

– Итальянская актриса, сыгравшая в фильме Д. Линча «Синий бархат». А, вот: узкая дорога в горах.

– Серпантин, – радостно выпалил шофер.

– Ишь ты какой умный! Сам знаю, что серпантин. Да вот только букв-то всего пять. Четвертая «п». Ну?

В замыкающем процессию джипе «БМВ» разговоров не было. Мрачный шофер слушал радио «Шансон», его напарник сосредоточенно изучал порнографический журнал.

Пассажиры первого «Мерседеса» вели неспешную беседу.

– Толя, дружок, вы просто... ты просто не представляешь, как вы с Олежеком меня порадовали картинкой. Такая прелесть!

– Прекрасно. Я так рад это слышать.

– А как ты думаешь, она там в порядке, в багажнике? С ней ничего не случится?

– В полном порядке! Мы хорошо ее упаковали и укрепили, а багажник у меня совершенно чистый. Я же в нем дыни на базар не вожу.

Николай Ефремович Выхин захихикал.

– Может, коньячку? – гостеприимно предложил Анатолий. – У меня здесь прекрасный бар.

– Нет, дружочек, спасибо. Мне уже хватит. Я, пожалуй, немного перебрал свою норму. Это в молодости я мог принять на грудь. А сейчас годы уже не те.

– Да ну, бросьте! То есть брось. Ты еще хоть куда. Орел!

– Орел-то орел, да знаешь, между нами говоря, иной раз сердчишко маленько беспокоит. А может, это я все придумываю?

– Конечно, придумываешь! В твои годы еще жизнь только начинается. Давай-ка по чуть-чуть. Это коньяк «Хенесси Парадиз».

– Ну только по чуть-чуть!

Орликов открыл потайную панель и извлек бутылку и два гигантских бокала величиной с голову, налил в каждый на донышко коньяку, после чего, обхватив свой сосуд обеими руками, принялся вдыхать аромат изысканного напитка.

– Ну, за ваше здоровье! То есть за твое здоровье!

– Спасибо, дружочек. Бокалы-великаны встретились, издав чистый, мелодичный звон.

А во втором «Мерседесе» в одиноком молчании ехал Олег Лисицын. Он опустил перегородку, отделявшую салон от кабины водителя, и хмуро смотрел в окно. Не включал ни видеомагнитофон, ни радио, не пил, а только курил и глядел на заснеженную Москву по другую сторону тонированных стекол.

А снег в этом году действительно выдался знатный. Только вчера утихла метель, несколько дней подряд крутившая нескончаемые снежные массы и забрасывавшая ими окоченевший зимний город. Лишь к сегодняшнему вечеру городские очистные службы худо-бедно привели дороги в порядок, но и сейчас чувствовалось, что водители напряжены больше, чем всегда. Вот и головная «Хонда» резко вильнула, объезжая некое препятствие. Сидящий на переднем сиденье амбалоподобный любитель кроссвордов рявкнул на водителя:

– Ну ты, мудак! Не дрова везешь!

– Да там дохлятина какая-то на дороге, – виновато затараторил рыжий, – наедешь, потом будешь от колес полдня отскре...

Но договорить он не успел, потому что в эту самую секунду раздался оглушительный взрыв, на секунду стало светло как днем, воздух наполнился огнем и ощущением близости смерти. Автомобиль Анатолия Орликова горел как свеча.

Оглушительно завизжали тормоза, и сразу много людей побежали к подбитому «Мерседесу», передняя часть которого полыхала огнем.

– Шеф, вы живы?

– Скорей, вытаскивай его!

– Да звони же в «скорую», кретин!

– Быстрее, быстрее...

– Может же еще рвануть!

Вокруг горящей машины нервически суетились охранники, и только рыжий шофер «Хонды» стоял чуть поодаль с отрешенным лицом и тихонько бормотал:

– Черная кошка к несчастью... Черная кошка к несчастью...

– Ты о чем? – подозрительно спросил его шеф охраны – любитель кроссвордов.

– Там... на дороге... Ты еще мне замечание сделал...

– Ну! – рявкнул кроссвордист. – Говори же, чтоб тебя, что там было?

– Черная кошка. Дохлая. Я сразу подумал: это не к добру.

– Э-э, – охранник раздраженно махнул рукой и отошел от него.

Анатолий Орликов бережно, под руку выводил из покалеченной машины своего гостя.

– Николай Ефремыч, вы в порядке? Ты в порядке? Цел?

– Да вроде цел, – как-то заторможенно ответил седой. – Вот только... больно... Очень больно.

Он схватился рукой за грудь и внезапно осел в снег.

– Николай Ефремыч! Коля! – Высокий, словно подрубленный, упал на колени и принялся трясти седовласого. – Вам плохо?

Но, заглянув в стеклянные глаза своего собеседника, понял, что тот уже мертв. Подбежал Олег Лисицын.

– Убью! Урою гадов! Какая сука могла это сделать?

– Да погоди ты, – цыкнул на него Анатолий, – вот. – Он указал на труп Выхина.

– Е-елки... – присвистнул Лисицын.

Подоспела «скорая». Седобородый врач с усталыми глазами наклонился к телу Николая Ефремовича и довольно-таки безразлично молвил:

– Умер.

– Это, доктор, мы уже догадались, – едко заметил Лисицын. – А вот от чего?

– Видимо, инфаркт. Реакция на взрыв, стресс. Сердце не выдержало. Да, наверное, и алкоголь в крови, – добавил врач, принюхиваясь. – А теперь извините, меня живые ждут.

Санитары грузили в фургон водителя орликовского «Мерседеса», он пострадал сильнее всех и находился без сознания.

Вскоре появились пожарная и милиция. Пожарники раскрутили длиннющий брандспойт и направили мощную струю на горящий «Мерседес». Небритый оперативник в камуфляжной куртке начал первичный опрос свидетелей. Таковых, собственно, было немного: кроме самих участников трагедии только лишь два собачника, прогуливавшие своих питомцев и издалека видевшие взрыв.

– Мы гуляли с Иванычем по бульвару. Смотрим – братки едут. Я еще Иванычу говорю: глянь, мол, братки поехали. А он: нет, мол, это артисты.

– Почему вы так решили?

– На красный свет потому что остановились, воспитанные такие.

– Что было дальше?

– А как только от светофора отъехали – тут и баба-ах!

Собачники оживленно жестикулировали.

– Дай мне сигарету, – обратился к Олегу некурящий Анатолий. – Надо же... Бедняга Выхин! В свой собственный день рождения! И ведь так радовался этой картине, просто как дитя.

– Да, кстати, Толян, а что с картиной? Про картину-то все и забыли.

– А что ей сделается! – отмахнулся Толя. – Багажник же не пострадал. Значит, и картина в нем цела. Только сейчас ребята ее намочат. – Он кивнул на пожарников.

– Так надо им сказать, – метнулся Лисицын.

– Оставь, Олег. Хрен с ней, с этой картиной. Я о другом говорю. Вот ведь как оно в жизни происходит, понимаешь, Олежек? Люди уходят, а вещи остаются. Вещи остаются. Люди уходят.

СКРИПАЧИ (концерт)

К вечеру Райцер почувствовал, что ему удалось преодолеть все свои негативные эмоции и должным образом настроиться на предстоящее выступление. Конечно же программа составлена далеко не лучшим образом, есть в ней какое-то детско-юношеское пижонство, но ведь, в конце концов, он же с ней согласился, так чего же теперь на кого-то пенять? Ну и потом, свою трактовку концерта Бетховена он, при всей доходящей иногда до самоедства самокритичности, полагал одной из достойнейших своих работ. Так почему бы не начать возвращение в Москву именно с Бетховена? А Чайковский... Что ж, ему не дали в свое время исполнить этот концерт на конкурсе имени его автора. Так он сделает это сегодня, в том же легендарном, прославленном, уникальном в своем роде зале.

Утренняя репетиция прошла легко и радостно. Оркестр был великолепен. Юрка демонстрировал замечательное дирижерское мастерство: тонкий, чуткий, деликатный аккомпаниатор, глубокий и серьезный музыкант. Собственно, ничего другого Райцер и не ожидал.

Некоторым разочарованием стала встреча с журналистами. Вчерашняя великолепная блондинка не появилась. Вместо нее от «Эха Москвы» был какой-то бородатый, нечесаный хмырь. Нет, конечно, он уже не тот ловелас и волокита, каким вспоминает его по юношеским приключениям Владимирский, но от легкой, ни к чему не обязывающей гастрольной интрижки глупо было бы отказываться. Что ж, журналистам не повезло. Коли среди действующих лиц отсутствуетглавная героиня, извините, ребята, тратить время на пустопорожнюю болтовню нет никакого желания. Встреча с прессой была свернута в считаные минуты.

После поездки на кладбище Райцер и Владимирский пообедали в Доме композиторов. Собственно, по-настоящему обедал лишь Владимирский, Райцер же, по давно установившейся привычке, перед концертом ограничивался лишь небольшим перекусыванием. Вот и пытайся тут при совершенно ненормальном распорядке дня сохранять разумный и полезный для здоровья режим питания! Разумеется, после концерта, да еще с такой сложнейшей программой, он будет голоден, как волк, и ужин, который полагалось бы «отдать врагу», совместится с несостоявшимся обедом.

Поспать, к сожалению, не удалось. Дурацкий балдахин нависал, как какие-то надутые ветром пиратские паруса. Кровать, однако, была удобной, и, повалявшись часок-полтора, Райцер почувствовал себя вполне отдохнувшим и полным сил.

Все. Пора собираться. Душ. Бритье. Фрак. Запонки. Две рубашки. Мягкая, из ангорской шерсти, кофта типа тужурки. Скрипка, разумеется! Поехали!

Райцер любил концерты, в которых время его выхода на сцену было точно определено. Первый звонок, второй, третий, пять минут вежливости для опоздавших – и вперед. Сегодня, похоже, он будет иметь «удовольствие» топтаться у двери на сцену и ждать, пока соизволят завершить свои словоизлияния «говоруны» – выступающие перед концертом представители московской администрации и ЮНЕСКО, а они ведь могут болтать бесконечно долго, столько, что и на сцену уже выходить расхочется. Нет, москвич, слава богу, был достаточно лаконичен. Чем теперь ответит?.. Опля! Вот это да!

Рядом с юнесковским чиновником в великолепном вечернем платье в качестве переводчицы появилась... вчерашняя журналистка.

– Нет, Юра, второй такой загадочной страны, как Россия, в мире нет и быть не может. Уж такая, казалось бы, эмансипированно-независимая – и на тебе. Плечи-то только кажутся голыми, а присмотришься – на них погоны!

– Зато у тебя снова появился шанс. Ты все сокрушался, что ее не было на пресс-конференции.

– Я? С гэбэшницей?

– Теперь это ведомство называется ФСБ.

– Один черт! Впрочем... Еще не вечер. Посмотрим, как там сложится.

– О, вот это разговор. Ну пошли. Появление на сцене Райцера и Владимирского было встречено бурными аплодисментами. Аплодировал зал, аплодировал оркестр, аплодировал и сам Владимирский. Неоднократно раскланявшись, Райцер сделал знак в сторону дирижера, что, мол, достаточно, пора бы и начинать.

Заигралось легко, уверенно и радостно с самой первой ноты. Через огни рампы Райцер пытался всмотреться в лица слушателей. Ну, разумеется, как и следовало ожидать, зал заполнен этими пресловутыми богатеями, «новыми русскими», как их называют. Еще бы! Цены на билеты достаточно высоки и на обычных концертах, далеко не всем они по карману; что же касается «гуманитарных» акций, вроде сегодняшней, то тут уже откровенно под маркой сбора средств назначаются запредельные суммы, доступные лишь толстосумам. В большинстве своем сам по себе концерт им глубоко безразличен. Но как же не покрасоваться на престижной и дорогостоящей «тусовке»? Впрочем, нет, не все в зале из этой породы. Райцеру удалось высмотреть немало интеллигентных и заинтересованных лиц, явно появившихся здесь не только для того, чтобы «себя показать»; вполне возможно, среди них есть и его старые и верные поклонники. А вон и джинсово-шерстяно-небрежные молодые ребята и девчонки, буквально впивающиеся в него глазами. Молодцы студенты, сумели-таки пробиться через все заслоны-препоны! Вот это и есть его истинные слушатели, вот для них-то и интересно играть по-настоящему!

Если уже первое появление Райцера на сцене вызвало шумный и бурный прием, то после исполнения концерта зал разразился шквальными овациями. Сколько раз он выходил на поклоны – шесть-семь-восемь, – трудно сказать: много. Они раскланивались и вместе с Владимирским, и, в большинстве случаев, Юрий предоставлял эту честь лично ему, три-четыре раза Райцер приглашающим жестом поднимал весь оркестр... И – цветы. Не те помпезные корзины, которые он уже видел заготовленными к окончанию концерта его устроителями, а просто букеты от его поклонников: поскромнее и побогаче, роскошные и совсем простенькие. Но в каждом из них – искреннее признание, не показушная, а естественная радость от этой состоявшейся наконец встречи. Райцер почувствовал, что у него что-то как-то защипало в глазах. «Этого еще не хватало, старый дурень! Совсем уже распустился!» И, уйдя в очередной раз со сцены, решительно направился в артистическую. Через несколько минут до него донеслись звуки бетховенской «Леоноры» – чисто оркестрового произведения, включенного в программу исключительно для того, чтобы дать возможность солисту немного отдохнуть между труднейшими концертами.

В артистической Райцер первым делом сбросил фрак и рубашку, которую смело можно было выжимать, как после стирки. На второе отделение заготовлена новая, свежая.

Иногда Райцер переодевал и фрак. Но сегодня он посчитал, что в этом не будет необходимости. Все-таки зима. Жарко, конечно, но не до безумия.

На несколько минут расслабленно откинулся в кресле. Прием – фантастический! Он не сомневался, что москвичи встретят его очень тепло. Но чтобы так!.. Впрочем, именно сегодня он, вероятно, был вполне достоин этого. Бетховен несомненно удался.

Так. Юрий просил хоть немного послушать их «Леонору». Зачем – не очень понятно. Никаких встреч с коллективом, а тем более обсуждений не предполагалось. Ну обещал так обещал. Накинув свою домашнюю кофтенку, Райцер прошел по показанному Юрием коридорчику и открыл дверь в какую-то полуложу-полубалкончик, в котором он оставался невидимым из зала. Оркестр был на высоте. Прекрасная трактовка, прекрасное исполнение. Собственно, ничего другого он и не ожидал. Все, пора возвращаться и действительно хоть немного отдохнуть. Чайковский есть Чайковский.

В артистической царил прежний, им же самим созданный хаос: разбросанные вещи, валяющиеся под стулом зимние ботинки, наброшенная на кресло дубленка, которую ему подыскали на время российских гастролей. На столе – раскрытый, фирменный, с его личной монограммой скрипичный футляр.

Пустой. Скрипки в футляре не было.

И вновь Владимирский с восхищением отметил всегда потрясавшие его выдержку и самообладание Райцера. Когда у человека несколько минут назад похитили не просто очень дорогую вещь, а нечто значительно более ценное и родное: часть его человеческой и творческой сущности, часть его души, было бы естественным закатывать истерики, ломать руки, метаться из угла в угол в бессильной ярости.

Ничего подобного не было. Неестественно бледный, покусывающий губы Райцер встретил Владимирского у выхода со сцены и, отведя немного в сторону, почти что прошептал на ухо:

– Юра, пропала моя скрипка!

– То есть как? – не сразу включился в сказанное Юрий Васильевич.

– Или это чья-то дурацкая шутка, или ее действительно украли, но скрипки на месте нет.

Лишь мгновение потребовалось Владимирскому, чтобы осознать услышанное, а осознав, гаркнуть во всю мощь своих могучих легких: «Что?!?!»

Оркестранты, разбредавшиеся в разные стороны на время перерыва, замерли на месте: никогда еще им не приходилось слышать из уст своего интеллигентного, неизменно вежливого художественного руководителя такого вопля. Владимирский опомнился.

– Извините, – поспешно бормотнул он в сторону музыкантов и, подхватив Райцера под локоть, буквально потащил его в артистическую.

Необходимо было срочно предпринимать какие-то шаги: куда-то звонить, кому-то сообщать, вызывать милицию. А что именно и в какой последовательности, Владимирский понятия не имел. В подобной ситуации он оказался первый раз в жизни.

Впрочем, первоочередное сейчас – начинающееся через несколько минут второе отделение концерта.

– Гера, что делаем? Отменяем концерт?

– Ты с ума сошел! Ни в коем случае!

Владимирский и сам понимал, что это невозможно. Скандал – а невероятный, гнусный, позорный скандал и так уже имел место – с отменой концерта принял бы и вовсе грандиозные размеры.

– Где твоя скрипка, Юра?

– Дома. Посылать за ней – меньше чем за час не обернешься.

– Не годится. Не надо привлекать излишнего внимания. А чрезмерно затянутый антракт – прецедент.

– Здесь у меня Гварнери. Инструмент отличный, но к нему конечно же надо привыкнуть. Он и размером несколько побольше, ну и потом, этот гварнериевский бордово-вишневый лак...

– Нет, это сразу же бросится в глаза. А если до зала дойдет весть о краже, будут не Чайковского слушать, а шушукаться о случившемся.

– Очень хороший Страдивари из госколлекции у нашего концертмейстера. Может быть...

– Давай посмотрим. Приглашение зайти в антракте в артистическую к Райцеру ничуть не удивило концертмейстера оркестра Михаила Семеновича Бершадского. Подобное случалось довольно часто. В последнюю минуту рождались какие-то не предусмотренные ранее пожелания, возникала необходимость оговорить детали предстоящего исполнения, уточнить последние нюансы. Некоторое недоумение вызвало настойчивое, дважды повторенное напоминание главного дирижера о необходимости обязательно захватить с собой скрипку. Ну что же, и в этом не было ничего сверхъестественного. Есть вещи, которые не так-то просто объяснить словами, но одна вживую сыгранная фраза может сказать музыканту значительно больше, чем целый многостраничный теоретический трактат.

Весть о случившемся потрясла пожилого, опытного и немало повидавшего на своем веку музыканта.

– У нас в оркестре? В наших артистических?

– Михаил Семенович, я понимаю и разделяю ваши чувства. Но сейчас речь не об этом. Не согласитесь ли вы предоставить на время Геральду Викторовичу свою скрипку? Надо же как-то спасать концерт, а другого достойного инструмента у нас сейчас нет.

– О чем вы говорите, Юрий Васильевич? Почту за величайшую честь! Геральд Викторович, прошу вас!

Райцер бережно приложил скрипку концертмейстера к подбородку, беззвучно пробежался пальцами по струнам, затем взмахнул смычком и исполнил несколько головокружительных пассажей.

– Действительно замечательный инструмент. Я рад за вас, Михаил Семенович.

– Спасибо, Геральд Викторович. Но есть одна маленькая поправка. Скрипка не моя, а государственная.

– А... Ну да, ну да... А, извините, как же вы? На чем же вы сейчас сможете играть? Не хотелось бы лишиться сегодня вашего ведущего голоса...

– Никаких проблем, Геральд Викторович. Я уже давно свою вторую скрипку держу здесь, на работе. Мне, знаете, как-то всегда казалось, что здесь, в железном шкафу, почти что сейфе, как-то надежнее, чем дома. Конечно, сегодняшнее происшествие заставит многое пересмотреть.

– Огромное вам спасибо, Михаил Семенович, и... ни пуха ни пера! Всем нам!

– К черту, Геральд Викторович!

Урегулировав вопрос со скрипкой – а в сложившихся обстоятельствах можно было считать, что решить его удалось и быстро, и успешно, и почти что безболезненно, – Владимирский немедленно вызвал главного администратора, препоручив тому немедленно заняться необходимыми контактами с органами власти. И несмотря на рьяную демонстрацию последним бурного возмущения случившимся, шумного и многословного негодования на недостаточную подготовленность служб безопасности, Юрий Васильевич чувствовал в его сетованиях определенную фальшь. А перехватив мельком брошенный на него администратором взгляд, Владимирский уловил в нем и наглость, и дерзость, и глумливое самодовольное торжество.

Тем временем прозвучал третий звонок. Концерт продолжался.

– Ну, Турецкий, что скажешь? Неужели и такой Чайковский тебя не убедил?

– Безусловно убедил. Меня только очень волнует состояние твоих конечностей.

– В смысле?

– Ты аплодировала с такой силой, что я серьезно опасаюсь за целостность и сохранность твоих рук.

– Да иди ты!

Конечно же Александр Борисович несколько лукавил. Завершив в далеком детстве свое музыкальное образование после трех или четырех уроков игры на фортепиано, Турецкий, к счастью, не успел за это короткое время выработать стойкое отвращение к извлекаемым из различных музыкальных инструментов звукам, которое обычно приобретают насильственно обучаемые ненавистному искусству юные особы. Но и взрастить в себе некоторый опыт даже в пассивном, чисто слушательском восприятии классической музыки ему также не довелось. Однако, будучи от природы человеком, наделенным великолепной интуицией – и не только в своих сугубо профессиональных занятиях, – зерна настоящего и подлинного от всяческих мусорных плевел он умел отличать безошибочно. И эта интуиция подсказывала ему, что сегодня они присутствовали не просто на концерте, а на некоем священнодействии, где это самое подлинное, великое и уникальное было продемонстрировано в полном объеме.

Что же касается показного равнодушия и повышенной ироничности, то в них воплощалась своего рода защитная реакция многоопытного юриста. Дай только Ирине волю, тут же пойдут всякие там «рубато»-«пиццикато», «экспрессия», «интонация» и прочие заумные термины, в которых Турецкий абсолютно ничего не смыслил. А кому же хочется демонстрировать себя полным профаном, даже если разговор затрагивает ну абсолютно чуждые ему области и материи?

– Нет-нет, я действительно очень рад, что ты вытащила меня на этот концерт. Надо, конечно, иногда...

– Ловлю на слове!

Пробираясь к выходу, Турецкий наметанным взглядом не мог не отметить появление в среде слушателей нескольких характерных фигур, которые не столько были озабочены скорейшим получением своей верхней одежды, сколько присматривались к толпе, как бы кого-то выискивая.

– О, чую дух родных кабинетов. Прилично охраняют, однако, поклонников международного светила.

– Ты, Шурик, совсем оторвался от жизни, вращаясь в своих высоких инстанциях. А охраняют сейчас не только твоих министров и депутатов, но и простых смертных, даже тухлых интеллигентов, посещающих симфонические концерты. Тем более сегодня, на концерте скрипача из Израиля.

– Во-первых, он не из Израиля, а из Лондона...

– Это одно и то же.

– Здрасте!

– Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду.

– А во-вторых, перед началом концерта никаких особых мер безопасности я не заметил, а это значит... – За неспешной беседой достойная пара миновала между тем массивную входную дверь, и сразу же в глаза бросились мигалки нескольких милицейских машин. – Ну вот, пожалуйста, еще и милиция в усиленном составе! Это безусловно означает, что за время концерта что-то такое случилось.

– А еще это значит, что сейчас правая рука генпрокурора А. Б. Турецкий бросит на произвол судьбы свою даму и помчится выяснять, что там происходит.

– Ни в коем случае! Первый помощник генпрокурора сегодня отдыхает. Имеет право, в конце концов?!

– Так что, дама может надеяться на некоторое внимание?

– Не только на внимание, но и на настойчивое ухаживание. А посему... посему... Как насчет ужина где-нибудь в симпатичном месте?

– Уж не соблазняете ли вы меня, господин государственный советник юстиции?

– Безусловно!

– Ну что ж, перед таким напором трудно устоять...

– Так куда?

– Ой, Шурик, да куда хочешь, решай сам.

Подобные празднично-сюрпризные вечера случались в их семейной жизни столь редко, что Ирине действительно ничего определенного не приходило в голову. А посему наилучшее – полностью довериться выбору мужа.

Турецкий на мгновение прикрыл глаза, потер переносицу и решительно повернул ключ в замке зажигания.

«Гигант, Герка, поистине гигант! После такого удара суметь так собраться, настроиться и выдать на чужом инструменте нечто совершенно невероятное!» Уж кто-кто, а Юрий Владимирский, сам десятки раз игравший этот популярнейший концерт, многократно аккомпанировавший его различным солистам, как никто мог по достоинству оценить свежесть, оригинальность и истинную глубину исполнения Райцера.

Отгремели безумные овации, авансцена похожа была на витрину роскошного цветочного магазина, демонстрирующего коллекционные корзины и букеты. Настало время окунуться в не слишком радостные послеконцертные следственные будни.

Оперативная группа, прибывшая вскоре после начала второго отделения, уже проделала значительную работу. Тщательнейшим образом был исследован замок в артистической Райцера, на котором не обнаружилось ни малейшего намека на следы взлома. Совершенно очевидно, что открывали его обычным, нормальным ключом, а следовательно, в организации похищения был задействован кто-то из своих, имеющих доступ к щиту, на котором располагались ключи. Были дотошно опрошены сотрудники охраны, сидевшие на служебном входе. Безрезультатно. Два молодых парня начали работать совсем недавно, далеко не всех артистов огромного коллектива знали еще в лицо, а любая репетиция или концерт всегда сопряжены с многочисленными перемещениями участников: кто-то входит, кто-то выходит, вновь возвращается – и так до бесконечности, большинство с футлярами, чехлами от музыкальных инструментов, портфелями и даже чемоданами. За всеми не углядишь. Одному из охранников, правда, как-то бросился в глаза вышедший вскоре после начала антракта человек в шикарном кожаном пальто с поднятым воротником и очень красивой норковой шапке. Но ничего предосудительного в его поведении не было, а если что и могло показаться странным, так это несоответствие очень качественной и дорогой одежды слишком уж зачуханному и ободранному скрипичному футляру. Но опять-таки никаким криминалом тут не пахло, и охранник не счел необходимым поинтересоваться личностью кожаного господина.

Райцера и Владимирского, уставших и даже измочаленных прошедшим тяжелым концертом, отпустили довольно быстро. Все, что они могли сообщить на данный момент следствию, было уже запротоколировано, а поиск каких-то возможных нюансов и тайных пружин происшедшего вряд ли мог разрешиться сиюминутно.

– Знаешь что, Герка, нечего нам сегодня сидеть как двум сычам – каждый в своем углу. Поехали ко мне.

– Ну я не знаю... Беспокоить твою жену...

– Жена вот уже две недели пьет водичку в Карловых Варах. Я, собственно, изначально предполагал, что ты будешь жить у меня. Но в Министерстве культуры встали на дыбы: «Как вы не понимаете, Юрий Васильевич, столь важный и значительный визит... Придавать ему оттенок частной поездки совершенно недопустимо!» Ну я и «проникся» государственными интересами. А уж сейчас... Да пошли они все к черту!

Посиделки не получились ни веселыми, ни многословными. Не то было настроение.

– Ну для концерта в Петербурге ты, естественно, возьмешь мою скрипку.

– После случившегося даже и не знаю: возможно ли так рисковать?

– Это не твоя забота. Я завтра переверну все министерство – и будь спокоен: они сумеют обеспечить надежную охрану.

– Одного не понимаю, Юра: зачем? Зачем красть скрипку, которую никогда никому нельзя будет показать, кроме разве что таких же приятелей-ворюг, а уж тем более использовать ее по прямому назначению. Впрочем, возможно, будущий хозяин моего Страдивари умеет играть что-нибудь типа: «Жили у бабуси два веселых гуся». Погиб инструмент.

– Гера, не надо так пессимистично. Поверь, наши следователи умеют достойно работать, когда захотят. А в этом случае, безусловно, захотят, хотя бы из духа конкуренции. Ведь сейчас твоя страховая компания начнет поднимать на ноги весь мир, вашу полицию, Интерпол... И сегодня, по-моему, приезжали достаточно толковые ребята.

Но ведь это были первые, кого выхватили на это ЧП. А завтра мы подключим к делу лучшие силы. Вот что, я с утра же первым делом – в Генпрокуратуру. Пусть сразу же по горячим следам подключают лучших из лучших.

– Тебя там уже ждут.

– Ну, знаешь ли, все-таки как-никак, но я народный артист России. От меня нельзя так просто отмахнуться.

– Ладно, Юра. Давай спать.

– И то правда.

Возможно, железные нервы Райцера и тут сыграли свою благотворную роль, но Юрий Васильевич спал плохо, нервно и как-то дергано. И самым противным было то, что в смутных и бессюжетных сновидениях несколько раз мелькнула гнусная ухмылка его собственного главного администратора.

МЕРКУЛОВ И ДРУГИЕ

Заместитель генерального прокурора России Константин Дмитриевич Меркулов проводил глазами тяжелую дверь, закрывшуюся за последним посетителем, облегченно потянулся и развалился в своем удобном мягком кресле. Достал из пачки сигарету, задумчиво повертел ее в руках и положил на стол: хватит уже курить, сколько можно. И так никакого здоровья не осталось.

День у Меркулова выдался беспокойный. Дело в том, что его шеф, генеральный прокурор Владимир Михайлович Кудрявцев, накануне вечером лег в больницу – так, ничего особенного, обычное дежурное обследование, как-никак возраст уже не мальчишеский, и, следовательно, все мыслимые и немыслимые дела в полном объеме свалились на его заместителя.

Сегодня на прием к генеральному было записано одиннадцать человек – от министра до сотрудника лесхоза. Меркулов обстоятельно поговорил с каждым из них, но более всего его взволновала беседа с двенадцатым посетителем, попросившим принять его вне очереди. Этим внеочередным был прославленный российский музыкант Юрий Васильевич Владимирский, скрипач и дирижер, художественный руководитель Государственного академического симфонического оркестра «Москва». Меркулов не знал Владимирского лично, но неоднократно бывал на его концертах. «Первая скрипка России». Правда, в последнее время играет нечасто, больше времени уделяет дирижированию и композиторству. Звезда. Знаменитость. Практически каждый его концерт – без преувеличения – сразу входит в историю отечественного музыкального исполнительства.

И вот Юрий Владимирский, собственной персоной, появился в кабинете Меркулова, сразу заполнив собой все его пространство. Притом кабинет у Константина Дмитриевича совсем даже и не маленький, но было что-то такое роскошно-избыточное в этом посетителе, его великолепной шубе, его эффектной манере держаться, даже в трагической интонации его разговора.

– Катастрофа! Господин генеральный прокурор, это катастрофа!

– Заместитель, – мягко поправил Меркулов.

– Как, простите? – встрепенулся визитер.

– Я – заместитель генерального прокурора, – уточнил Константин Дмитриевич.

– Ах, да. Извините.

– Так что же произошло?

– Это катастрофа для всей российской... да что там! Для мировой культуры! И невероятный позор для нашей страны!

– Так что же все-таки случилось?

– Ее украли! Это позор и катастрофа! Украли!

– Кого украли? – Константин Дмитриевич начинал едва заметно скучать.

– Скрипку! Страдивари!

– А подробнее? – жестко спросил Меркулов, внутренне превращаясь в стальную пружину.

И тогда Владимирский рассказал.

Вчера в Большом зале Московской консерватории состоялся долгожданный концерт всемирно известного виртуоза Геральда Райцера. После многих лет изгнания знаменитый скрипач вернулся на родину.

Ну кто такой Райцер, объяснять Меркулову не было нужды. И раньше слышал он эту запоминающуюся фамилию, да и к тому же вот совсем недавно... да нет, позвольте! Именно вчера он говорил о нем со своим другом и помощником Сашей Турецким, а в какой связи? Кажется, тот чуть ли не на концерт его собирался, или что-то в этом роде. Пробило его на культуру, понимаете ли!

Так вот, оказывается, зарубежная знаменитость – Райцер – и отечественная, то есть Владимирский, учились в одном классе в детской музыкальной школе, а затем и в консерватории. Потом Райцер уехал в Израиль, сделал сумасшедшую карьеру, обосновался в Лондоне. Живет ярко и красиво, концертирует по всему миру. Неоднократно был назван в прессе «первой скрипкой мира». Единственная страна, куда пока не приводила Райцера его разветвленная концертная деятельность, – это Россия. Почему – установить не удавалось: то ли какая-то застарелая обида, то ли иная причина. И именно Владимирский и был главным инициатором того, чтоб уговорить-таки Геральда Райцера после долгих лет молчания дать два концерта на Родине, в Москве и в Санкт-Петербурге.

Первый, московский, концерт прославленного музыканта входил в серию благотворительных концертов под названием «Подари мне жизнь». (Редкий случай, когда не приходится сомневаться в чистоте намерений авторов благотворительной акции, так же как не приходится сомневаться и в высочайшем исполнительском мастерстве великого Райцера. Собранные деньги полностью пойдут на излечение детей, больных раком.)

И вот в антракте концерта произошел немыслимый, вопиющий случай. Неслыханный скандал. Прямо из артистической комнаты (притом из запертой комнаты), откуда маэстро Райцер отлучился буквально на несколько минут, похитили его скрипку работы Страдивари, инструмент стоимостью в несколько миллионов долларов.

– Это скандал и позор! Что о нас будут думать в мире? Первый, вы поймите, первый концерт Райцера на Родине после стольких лет – и вот такое!

«А если бы это произошло на втором его концерте, – подумал скептический Меркулов, – разве кому-то было бы легче?» Но вслух он этого, конечно, не произнес.

– Юрий Васильевич, – проговорил он очень прочувствованно. – Я абсолютно с вами согласен, это действительно, как вы правильно сказали, вопиющий случай. Это бьет по престижу нашей культуры и вообще нашей страны. Я обещаю вам, что возьму дело под свой личный контроль и подключу к нему лучших из лучших.

И вот теперь заместитель генпрокурора сидел в пустом кабинете и задумчиво глядел на незажженную сигарету. «Ладно, хватит сидеть, – подумал он решительно. – Надо звонить Турецкому».

– Александр Борисыч? Привет. Когда сможешь ко мне зайти? Да, есть две новости по твоему профилю. Да так себе. Тебе не понравятся. Я сожалею... Да, я у себя. Пять минут? Хорошо. Жду.

... – Итак, друг мой, – начал Константин Дмитриевич, когда на диванчике напротив него в привычно-вальяжной позе разместился его старинный кореш Саша Турецкий. – Вот что мы имеем. Первое. Вчера в два часа ночи с минутами совершен теракт, в результате которого погиб префект Центрального округа Выхин. Взорван «Мерседес», принадлежащий бизнесмену Орликову.

– Да, я слышал, – вяло проговорил Турецкий. – Но какое отношение это имеет ко мне?

– Это имеет прямое отношение к теме арт-криминала, которой ты занимаешься уже... уже...

– Уже давно, – подсказал Александр. – Но, прости, как это связано?

– В багажнике взорванного «Мерседеса» обнаружена картина кисти Азовского, принадлежавшая префекту Выхину. Картина не пострадала.

– Так-так, я уже не жду ничего хорошего и догадываюсь, куда ты клонишь.

– Абсолютно верно! Эта картина – фальшивка. Виртуозно сделанная, но – фальшивка.

Турецкий что-то невразумительно просипел, после чего оба правоведа какое-то время сосредоточенно молчали.

– Теперь второе дело. Вчера в Большом зале консерватории дал концерт скрипач Райцер.

– Знаю, я же сам там был, на его концерте.

– Да, я забыл, что ты у нас культурный.

– Да не, я сам-то из простых. – Турецкий шутовски шмыгнул носом. – Это все жена.

– Хороший был концерт?

– Мне понравился. Я, правда, не спец, но Ирка говорит – гениально. А что?

– А вот что... – Меркулов решительно взял со стола сигарету, уже полчаса приковывавшую его внимание и, нахмурясь, закурил. – В перерыве концерта из артистической Райцера украли его скрипку. Скрипку Страдивари.

– Что-о-о?! – Турецкий вскочил.

– Артист продолжил концерт, одолжив инструмент у одного из музыкантов оркестра. Публике ничего не объявили, центральная прокуратура начала следствие.

– Ё-перный балет!!

– Вот именно, Саша, вот именно!

– Подробности?

– Узнаешь у следователя, который вел это дело до сих пор.

– Что значит «вел до сих пор»? Меркулов затянулся и выпустил дым через ноздри.

– Это значит, Сашок, что ты принимаешь оба дела. Взрыв «Мерседеса» и кражу скрипки.

Турецкий кисло кивнул.

– Чует мое сердце, – продолжал Константин Дмитриевич, – что все это связано одной цепью, пока невидимой для нас.

– Да, выглядит так, будто что-то и вправду здесь нечисто.

– Итак, за дело. Приступай. Возьми всех, кого считаешь нужным. Подключи Грязнова, из твоих ребят там кого-нибудь посообразительнее, ну, в общем, что я тебе объясняю – сам большой. Задействуй всю нашу традиционную команду.

– Понял, товарищ начальник.

– Со скрипкой Райцера – сам понимаешь, дело противное. Мировая знаменитость, первый приезд на родину...

– Да уж, что и говорить, ласково его у нас встретили. Как думаешь, Костя, это специально именно под него подкапывались? Может, какой-то завистник из числа бывших соучеников похитил у гения инструмент...

– Да, фантазия у тебя хорошо работает. Действуй в таком же духе.

– ...и распилил его ножовкой в сортире. Где-то я читал нечто подобное.

– Ладно, Саня, хорош резвиться.

– Или им просто была нужна сама скрипка? Типа «Страдивари»?

– Вот это ты мне и установишь. Для начала неплохо бы понять, кто такие эти самые «они»?

– Вечная загадка. Иногда я напоминаю сам себе какого-то не то кроссвордиста, не то разгадчика ребусов.

– А главное – ребусы все никак не кончаются, Саша, – подытожил Меркулов, приподнимаясь. – Пойдем-ка, пожалуй. У меня денек был – о-го-го какой веселый.

– Иди, Костя. А я к себе – посижу еще. Ребусы поразгадываю.

На следующее утро Турецкий проснулся поздно. Солнце уже стояло высоко и ярко освещало его спальню. Он выглянул в окно: обильный снег, выпавший за последние два дня, искрился и переливался в утренних лучах. «Мороз и солнце – день чудесный», – просипел он сквозь зубы.

Метель, два дня без перерыва трепавшая Москву, наконец утихла. Поэтому Александр Борисович не стал вызывать ни такси, ни машину из прокуратуры, а поехал на работу на своем любимом синем «Пежо-406».

Первый визит в тот день он нанес изысканному денди, надежде отечественного бизнеса Анатолию Николаевичу Орликову. Бизнесмен принял гостя из Генпрокуратуры в спортзале своей роскошной виллы, расположенной в престижном пригороде столицы.

Видимо, перед приходом Турецкого хозяин «приручал» тяжелейшую штангу. Оторвавшись от спортивного снаряда, он сделал приветливое лицо и всем своим существом как бы «развернулся» навстречу пришельцу. Александр Борисович присел на соседний тренажер и постарался придать беседе, насколько это было возможно при данных обстоятельствах, непринужденный, приятельский характер.

– Анатолий Николаевич, вы давно знали покойного Выхина?

– Несколько месяцев.

– Вас связывали общие интересы? Орликов быстро взглянул на Турецкого пронзительным взглядом:

– Ну что ж, от вас, похоже, бесполезно что-либо скрывать. Коля был классным парнем, настоящим русским мужиком в лучшем смысле... но помимо чисто дружеского был у меня к нему и деловой интерес.

– Может быть, расскажете поподробнее? – Турецкий поднатужился, попытавшись соединить локтями две детали конструкции тренажера, предназначенного развивать мышцы рук, и это ему удалось.

– Ну вы же понимаете, что в деловом мире не бывает просто друзей. Покойный Коля планировал снести рынок, а на его месте построить большой транспортный узел – с торговым центром, автостоянкой и заправочной станцией. А я – помимо основной своей деятельности – владею сетью АЗС...

– Понятно. А ваш партнер?

– Вы имеете в виду Олега? Ну Олежек не просто партнер. Он – друг детства. «Кровный брат». Олег долгое время был моим заместителем в нашей компании, после того как мы решили расширить рамки нашей деятельности, возглавил собственное дело. В настоящее время он лично владеет огромной сетью деликатесных продуктовых супермаркетов.

– Таким образом, он тоже был заинтересован дружить с Выхиным, – понимающе кивнул Турецкий. – А кто мог его «заказать»? У него были враги?

– Вас ведь не интересуют мои домыслы, – бизнесмен внимательно посмотрел на юриста, – а интересует вас то, что я знаю, верно? Так вот: я не знаю ничего.

– Почему же, – Турецкий вторично напряг мускулы, побеждая тугой тренажер, – домыслы тоже могут быть полезны. Меня интересует все. Кого вы подозреваете?

– Да я на самом-то деле никого конкретно не подозреваю. Просто мне кажется очевидным, что так же, как мы с Олегом Лисицыным были заинтересованы в выхинском проекте, так же другие были не заинтересованы. Более того, для кого-то снос рынка мог быть гибельным, что теоретически могло подвигнуть этих людей...

– Вы говорите о конкретных людях? Вы их знаете?

– Нет, не знаю. Я только предполагаю – математически, – что у каждого проекта есть не только интересанты, но и противники.

– Я понял вас, Анатолий Николаевич. А теперь расскажите о картине.

– О картине?

– Да. – Турецкий встал с тренажера. – О картине Азовского, которую вы с Лисицыным подарили покойному Николаю Выхину.

Орликов в третий раз на протяжении беседы посмотрел на Турецкого умным, цепким, испытующим взглядом.

– Ну, во-первых, – наконец улыбнулся он, – речь идет, конечно, о копии.

– Копии? – радостно рассмеялся Турецкий. «Черт тебя возьми! – подумал он про себя. – Ты умен, в этом тебе не отказать. Не захотел идти в ловушку, так заботливо мною приготовленную».

– Точнее даже, – любезным тоном продолжал Орликов, – это не копия, а стилизация.

– Я понимаю. А чья это вообще была идея?

– Идея была моя, потому что мы как-то с Колей... простите, с Николаем Ефремовичем – покойным – разговорились, и оказалось, что мы оба любим русскую живопись девятнадцатого века.

– И вы решили подарить ему именно копию, – подчеркнул Турецкий, – ой, то есть, простите, стилизацию.

– Ну специально такой задачи не стояло, – еще более любезно, чем раньше, продолжал бизнесмен.

– А где вы приобрели картину?

– У моего друга Олега есть связи, – начал Анатолий Николаевич.

– Это у «кровного брата»? То есть у Олега Лисицына?

– Да, именно у него.

– Простите, я вас перебил. Итак, у него есть связи...

– Да, связи в артистических кругах.

– Вот как, – улыбнулся Александр Борисович.

– Олег увлекается коллекционированием – антиквариата, живописи, старинных инструментов.

– Музыкальных инструментов? – Турецкий невероятно оживился и обрадовался.

– Да, а почему вас это удивляет?

– Нет-нет, продолжайте.

– Олег посоветовался с одним искусствоведом, который связан со многими художниками и частными галереями, и тот порекомендовал нам отличную стилизацию под художника Азовского.

– А кто такой этот искусствовед?

– Его зовут Ростислав Вишневский. Отчество не помню, а телефон могу поискать, но будет проще, если вы возьмете у Олега. Это больше его знакомый, чем мой.

– Спасибо вам, Анатолий Николаевич. – Турецкий протянул Орликову руку. – На сегодня у меня все, а если вам придет в голову какое-то соображение – любое! – пожалуйста, сразу позвоните мне.

В то самое время, пока Турецкий вел разлюбезную беседу с Анатолием Орликовым, его закадычный дружок Слава Грязнов общался с Олегом Лисицыным.

Олег Сергеевич встретил гостя неприязненно и даже довольно нагловато:

– Сколько можно, господа? Я уже все рассказал. Вы зря отнимаете у меня время, а оно, между прочим, денег стоит.

Но, узнав, что перед ним – генерал милиции, бывший в свое время начальником МУРа, резко изменил тон. Было ясно, что с таким высоким чином Лисицын ссориться не хочет. Он пригласил Вячеслава Ивановича в гостиную и даже предложил выпить, от чего Грязнов, вежливо поблагодарив, отказался.

Вообще Лисицын произвел на Грязнова странное впечатление. Что-то в нем было от булгаковского Шарикова – какая-то наглость в водянистых глазах, развязность манер. Хотя все это прикрыто дорогим костюмом, сдобрено модным парфюмом, украшено золотом и обработано эксклюзивным парикмахером... но ничем не скроешь этот волчий взгляд городской шпаны. На вопросы Лисицын отвечал спокойно, толково, вежливо. Почти не сбивался на жаргон. И все-таки что-то мешало.

«Э-э-э... – прищурился Грязнов, которого еще никогда не подводил годами натренированный глаз. – А ты ведь, дружок мой ситный, сидел! Сидел-сиде-ел! Ну-ка, не забыть бы мне проверить твое досье. Руку на отсечение...»

– Скажите, Олег Сергеевич, вы давно знакомы с этим самым господином... Вишневским? – Грязнов продолжил расспросы. – Опишите мне его. Кто он такой?

Лисицын хмыкнул:

– Ростик, то есть, простите, Ростислав э-э... Львович, он это... искусствовед. Когда-то хотел, типа, художником стать, но видно, кишка тонка оказалась. Семья у него какая-то вся из себя крутая...

– В смысле?

– Ну они там все, с понтом, дворяне, до революции сильно богатые были.

– Ага, понятно.

– В общем, семья приличная, а сам вышел вырожденец, – неожиданно и как-то похабно хихикнул Олег.

– Что вы имеете в виду? – поднял брови Вячеслав Иванович.

– Ну он это... короче, голубой.

– Ах это, – облегченно и даже разочарованно вздохнул Грязнов. – Ну это бывает. А чем он конкретно занимается?

– Да вы спросите его сами. Я точно не знаю. Он несколько раз давал мне советы – вот и все.

– И помог приобрести картину Азовского?

– Ну да. – Лисицын нахмурился, точно вспоминая что-то. – То есть копию. Вы запишите его телефончик-то.

Спустя десять минут Грязнов уже садился в синий «Пежо» Турецкого, который заехал за ним – подвезти обратно в Москву, да заодно по дороге и обсудить впечатления.

– Итак, подведем предварительные итоги, – начал Александр. – Ребята шустрые, деловые. За Выхиным «ухаживали», так как хотели от него содействия их бизнесу. Так?

– Так. Но выгоды его убивать им никакой.

– Это понятно. Да к тому же один из них сам едва не отправился на тот свет.

– Не забудь, Саня, что, строго говоря, Выхин не погиб при взрыве, но умер от инфаркта.

– Ну, Славик, мы же понимаем, что это формально. Кондрашка-то его шарахнула не просто на ровном месте, а от испуга. Значит, тот, кто подложил ему взрывчатку, своего добился.

– Кстати, а почему мы так уверены, что взорвать хотели именно его?

Турецкий неожиданно замолчал. С полминуты он нервно барабанил пальцами по кожаному рулю.

– Хм... Не знаю. Хороший вопрос, как говорят в интервью. А кого тогда? Орликова?

– Нет, конечно, ты прав, версия, что жертва – Выхин, гораздо солиднее. Но проверить надо и другие.

– Молодец, Славка! Вот что значит – профессионал.

– Сейчас не об этом, – улыбнулся Грязнов.

– Я запомню твой вопрос. Но все же пока рабочей версией продолжаем считать покушение на жизнь префекта Выхина.

– Да я и не спорю.

– Теперь картина. Рыльце у ребят в пушку. Судя по всему, Выхину они сказали, что картина – подлинник. А что? Он бы спокойно повесил ее у себя в доме, и никто бы никогда не догадался.

– Сто процентов. Но тут, на беду, этот чертов взрыв...

– ...и пацаны смекнули, что наши эксперты могут обнаружить подделку. И не дали себя на этом поймать: сразу заявили, что картина – стилизация.

– Притом Лисицын так явственно задумался, словно вспоминал некий разговор. Даже губами шевелил.

– Конечно, они договорились.

– Вообще, неприятный тип. Какой-то... с двойным дном. Надо проверить его в нашем компьютере. Я уверен, что он сидел.

– А, да? Ну что ж, посмотрим. Проверим твою генеральскую интуицию.

Вечером того же дня в кабинете Турецкого собрались шесть человек, не считая самого хозяина: начальник МУРа, генерал Владимир Михайлович Яковлев-старший, генерал Николай Баранов и майор Всеволод Грачкин из Департамента по борьбе с оргпреступностью МВД, начальники отделов МУРа: второго «убойного» – полковник Шаров, двенадцатого, так называемого «антикварного», – полковник Мальков и капитан Галина Романова. Генерал Вячеслав Грязнов – непременный участник любого «аналитического заседания» у Турецкого – обещал подойти чуть позже.

– Итак, господа, я пригласил вас, – начал Турецкий без улыбки, – чтобы сообщить вам, что насчитал ровно двадцать возможных версий убийства префекта Центрального округа Николая Ефремовича Выхина. Посему поздравляю вас с круглой цифрой.

С минуту все присутствующие молчали.

– Начнем по порядку, – продолжил Турецкий. – Как известно, префект принимает решения по большому кругу социальных и финансовых вопросов: строительство домов, продление улиц, транспорт. Николай Выхин планировал осуществить большой проект, связанный с созданием пересадочного узла, который объединит троллейбусную линию, электричку и метро. Избавляясь от рынка, Выхин решил строить на его территории торговый комплекс. Желающих стать владельцами комплекса было несколько, в том числе наши знакомые Орликов и Лисицын.

– Какая же им выгода убивать Выхина? – задал вопрос Яковлев-старший.

– Вроде бы никакой, если здесь не скрывается какая-то более сложная шахматная комбинация. Что-то из двойной или даже тройной бухгалтерии: убить одного, чтобы подставить другого.

– Не слишком ли сложно? – вступил в беседу генерал Баранов. – Мне кажется, в первую очередь нам нужно выяснить, кому могло быть до такой степени невыгодно уничтожение рынка, что этот человек не побоялся пойти на убийство префекта?

– Да, верно, – согласился Турецкий, – это сейчас основная рабочая версия. Кстати, помимо торгового центра Выхин собирался возвести гаражные комплексы в три этажа. Здесь выстроились в очередь строительные фирмы, ведь заказ-то выгодный.

– Опять же: какой им резон убивать курицу, которая хочет им снести золотое яичко? – повторил свой вопрос Яковлев.

– Есть еще одно: злополучная картина в багажнике.

– А может быть так, что картина вообще не связана с убийством? – вмешался молчавший до сих пор полковник Мальков.

– Кстати, и это не исключено, – согласился Турецкий. – Но давайте сперва послушаем, что нам известно. Галя? Капитан Романова?

Галя Романова выпрямилась на стуле и откашлялась.

– Я встретилась с шофером пострадавшего Орликова, Сергеем Петровичем Астафьевым. Он находится в Склифе, в очень тяжелом состоянии, поэтомупоговорить мне с ним разрешили буквально минуту. Он практически ничего не помнит, кроме того, что за секунду до взрыва головная машина, в которой ехал начальник охраны, странно вильнула. Разговаривала с начальником охраны, Егором Ивановичем Соколовым. Он также упоминает, что шофер его машины, Алексей Суханов, объезжал что-то на дороге – по словам последнего, это была дохлая кошка. Впрочем, это мы знаем из протокола первичного опроса свидетелей, произведенного следственной бригадой, выезжавшей на место взрыва. По результатам экспертизы: чучело кошки было начинено взрывчаткой, причем, что интересно, это была не просто бомба, а бомба с дистанционным управлением.

– Ну это уже технология, это, в конце концов, менее интересно, нежели вопрос: кому понадобилось убивать Выхина? – подытожил Турецкий. – А что насчет картины? – обратился он к «антикварщику» – полковнику Малькову.

– Холст действительно девятнадцатого века, – начал тот.

– А краски? – Турецкий выказывал явное знакомство с предметом.

– А вот тут любопытное, – улыбнулся полковник. – Часть красок тоже девятнадцатого века, а часть – современные.

– Что означает...

– Что кто-то взял оригинальное произведение соответствующей эпохи, но, по-видимому, малоизвестного художника, а потом «загримировал» его под Азовского. Притом этот «кто-то» неплохо разбирается в стилях. И вообще, доложу я вам, талантливый мастер!

– Понятно. – Александр Борисович помолчал с полминуты. – Давайте выработаем план следственных мероприятий. Поскольку меня с вами не будет целых полсуток...

– А что такое? – спросил генерал Яковлев-старший.

– В полночь «Красной стрелой» я уезжаю в Санкт-Петербург. Завтра утром у меня там встреча со скрипачом Геральдом Райцером – это единственная возможность застать его до отъезда из России. А на нас, как вы все помните, висит еще одно дело – кража скрипки Страдивари.

– Когда вы возвращаетесь, Александр Борисович? – задала вопрос Галя Романова.

– Завтра днем, самолетом. Итак, распределим обязанности. Полковник Шаров со своими ребятами занимается Выхиным: родственники, друзья, враги, все, что можно разузнать.

– Есть, – четко рапортовал Шаров.

– Далее – рынок, предназначенный на снос. Кто за ним стоит, кто его «крышует», кому он так выгоден? Этим я попрошу заняться Департамент по борьбе с оргпреступностью в лице майора Грачкина.

– Ясно, Александр Борисович, – отреагировал майор.

– Полковник Мальков разузнает нам все про загадочного господина Вишневского и его деятельность в области изящных искусств...

Мальков молча кивнул.

– Но, – подчеркнул Турецкий, – не встречаться лично. Это я попрошу сделать нашего уважаемого Вячеслава Ивановича Грязнова, – Турецкий неодобрительно покосился на циферблат часов, – который куда-то запропастился.

– А я, Александр Борисыч?

– А ты, Галочка, встретишься еще раз с господином Владимирским. И, пустив в ход все свое женское обаяние, выведаешь у него все-все-все, что можно.

– А в каком направлении? Мы в чем-то его подозреваем?

– Нет, мы его, конечно, не подозреваем. Но я интуитивно чувствую, что ему есть что рассказать, хотя не представляю, что это может быть.

В этот момент дверь кабинета распахнулась и на пороге возник Вячеслав Иванович Грязнов собственной персоной. Вид у него был всклокоченный, глаза горели задором. По всему было видно, что его распирает какая-то новость.

– Извините, что я без стука.

– Что случилось? – нарочито равнодушно спросил Турецкий. – У тебя такой безумный вид.

– Ну вы тут уже все обсудили, как я смотрю. – Слава обвел глазами присутствующих. – А теперь я вам расскажу свежие новости. Думаю, они сильно спутают вам карты.

– Ну валяй, – Александр Борисович весь аж напружинился, но старался выглядеть скучающим.

– Убить хотели не Выхина. Убить хотели бизнесмена Орликова. Полчаса назад на него было совершено второе покушение.

Часть вторая

КРОВНЫЕ БРАТЬЯ

Генеральный директор ОАО «Мировые инвестиции» Анатолий Николаевич Орликов захлопнул лежавшую перед ним папку и встал, возвышаясь над дубовым столом заседаний:

– Закончили. Всем спасибо, все свободны.

Кивком отметив свое прощание с членами директората, он повернулся к сидевшему справа от него бывшему заместителю директора, представлявшему на этом заседании интересы совета акционеров:

– Штирлиц... А вас я попрошу...

– ...остаться, – осклабился Олег Сергеевич Лисицын.

– Ну что? У тебя уже были? – спросил Олег вялым тоном, ослабляя галстук и переходя таким образом из официального состояния в дружески-непринужденное.

– Ко мне приходил следователь. – Анатолий задумчиво расхаживал по кабинету, разглядывая развалившегося в кресле Лисицына. – Да не кто-нибудь там, а лично сам помощник генпрокурора, господин Турецкий А. Б.

– А ко мне приперся какой-то генерал. Э-э-э... Генерал Грязнов. Ничего, занятный такой дядька. Все про картину меня спрашивал.

– Вот! Это-то меня и волнует, – нахмурился Орликов. – Господин Турецкий Александр Борисович тоже явно больше всего интересовался картиной, но весьма умело это скрывал. Чертова картина... Да, конечно, что ни говори, а подставил нас этот твой мудак Ростислав.

– Что значит мой?! – возмутился Лисицын. – Тоже мне «моего» нашел! Между прочим, ты тоже там был со мной. И решение принимали мы вместе. «Мой»!.. Блин!

– Ладно, ладно, Олежек, не кипятись. Никто тебя ни в чем не обвиняет.

Лисицын посмотрел на Орликова исподлобья:

– Ничего, я этому генералу дал телефончик Ростика. Пусть теперь сам выпутывается.

– Надеюсь, что у него хватит ума, – пробормотал Анатолий Николаевич. – Может, его предупредить?

– Обойдется, педрила. Сам не маленький.

– Ну смотри, – пожал плечами Орликов. – А вообще... Нехорошо все это. Ладно, пора по домам.

– Я еще посижу, если не возражаешь.

– Не возражаю. Только запри тут все, когда будешь уходить.

Анатолий Николаевич легко сбежал по ступенькам и, на ходу запахивая пальто, вышел на крыльцо здания, которое занимала его фирма «Мировые инвестиции». На стоянке около входа стоял его синий спортивный «БМВ» – когда ситуация не требовала чего-то официально-представительского, Орликов не пользовался услугами шофера, а предпочитал возить себя сам.

Он подошел к машине и достал брелок с ключами, «пикнул» сигнализацией, но внезапно остановился, как человек, неожиданно вспомнивший что-то. Несколько секунд он стоял, нахмурив брови, а потом вернулся обратно в здание. В вестибюле сидел начальник его личной охраны, Егор Иванович Соколов, здоровенный неулыбчивый бугай с грубым лицом.

– Слушай, Егор, – обратился к нему Анатолий Николаевич. – Я тут забыл кое-что. Нужно одну штуку в Интернете проверить. Сделай-ка мне доброе дело, а?

– Конечно, шеф.

– Вот тебе ключи от моей машины. Сгоняй, пожалуйста, в ближайший цветочный магазин и купи букет роз. Какой-нибудь там... пошикарнее.

– Нет проблем, Анатолий Николаевич.

– Только готовый не бери, пусть при тебе специально составят. Денег не жалей, понял?

– Понял, понял, шеф.

– Вот тебе. – Орликов скользнул рукой во внутренний карман карденовского пиджака, достал портмоне крокодиловой кожи и вынул из него на глазок несколько тысячных купюр. – Не скупись. Возьми побольше.

– Будет сделано, – ответил Соколов, принимая деньги и ключи.

Генеральный директор вошел в скоростной лифт и уже спустя минуту снова переступил порог своего кабинета, недавно им оставленного. Его «кровный брат» стоял у окна и задумчиво смотрел куда-то вниз.

– Олег, – позвал Орликов. Лисицын подпрыгнул, как будто его внезапно ударили по голове веслом.

– Ах, это ты! Ты меня напугал.

– Извини. Забыл посмотреть кое-что в Интернете. – Анатолий подсел к компьютеру.

Тем временем нескладный, похожий на обрубок Егор Соколов спустился с крыльца фирмы и подошел к «БМВ» Орликова. Попользоваться хозяйской машиной всегда приятно. Пусть поручение ерундовое, но тот факт, что ему дали поездить на хозяйском авто, означает очень многое. Это – доверие. Да, кроме того, и тачка у Анатолия Николаевича не самая плохая. Двухдверный спортивный «БМВ» третьей серии, темно-синего цвета, оснащенный всеми возможными заморочками. Автоматическая коробка передач, круиз-контроллер, навигационная система... чего там только нет! Да и лошадиных сил столько, сколько у целой конницы Буденного.

Егор щелкнул сигнализацией и дернул за ручку. Дверь не поддалась. Он щелкнул еще раз.

– А, понятно. Видимо, шеф сперва открыл машину и только потом вспомнил, что ему надо еще вернуться в офис. А закрыть машину снова уже не счел нужным.

Егор сел за руль, легонько и ласково погладил его шелковистую кожу, вставил ключ в замок зажигания. Потом он улыбнулся самому себе в зеркале и повернул ключ. Раздалась ослепительная вспышка, страшный удар, и затем внезапно стало темно.

Сильнейший взрыв выбил стекла в окнах фирмы «Мировые инвестиции». Анатолий Николаевич Орликов вскочил из-за компьютера и подбежал к окну. Внизу, на стоянке, ярким факелом горел его любимый автомобиль.

– Нич-чего себе... – выдохнул Анатолий Николаевич.

– Сказал я тебе, – вторил ему стоявший рядом Олег Лисицын.

– Бедный Егор! Он же фактически меня собой прикрыл. Ведь эта бомба предназначалась мне.

– Звони, Толя. – Олег пододвинул к нему телефон.

– Куда? – Орликов смотрел непонимающими глазами.

– Как куда? В милицию. Звони!

БИЗНЕСМЕНЫ

Голос заместителя начальника лагеря по политико-воспитательной работе, старшего лейтенанта Чупрыкина, и в обычной-то жизни невероятно гнусавый и скрипучий, доносясь из допотопных, раздрызганных динамиков лагерной трансляции, напоминал какой-то злодейский скрежет агрессивных и вероломных мультипликационных космических пришельцев.

– Повторяю. Заключенные, которым сегодня предоставлено свидание, организованно проходят в блок номер восемь. Распорядок свидания – общий: никаких личных контактов, категорически запрещается прием и передача каких-либо посылок, в разговорах запрещено касаться подробностей лагерного режима, высказывать какие-либо жалобы и претензии, выступать с заявлениями. Круг обсуждаемых тем не может выходить за рамки семейных вопросов. В случае нарушения утвержденного руководством лагеря порядка свидание будет немедленно прекращено.

В группе из десяти бритоголовых зэков, сгруппированных попарно, Олег Лисицын прошаркал к восьмому блоку. Сегодняшний вызов на свидание был для него полной неожиданностью. Он даже приблизительно не мог представить себе, кто, преодолев тысячи километров, не поленился к нему приехать. Свидание, как правило, дают только с прямыми родственниками. Отец? Да на кой хрен это ему нужно? Отрываться от бутылки, куда-то там лететь, ехать. Он и в годы совместной жизни не очень-то интересовался своим старшим отпрыском. Ну так, разве что изредка заехать кулаком по морде, в воспитательных, так сказать, целях. Да и этот минимум общений остался в далеком прошлом, после того как Олег сильно и ловко отбил летящий в его сторону кулак и какие-то доли секунды покачивался с пяток на носки, испытывая в свою очередь страстное желание врезать папаше по челюсти. Удержался. Мать? Без разрешения отца на такую дальнюю самовольную поездку она бы никогда не решилась, да и маловероятно, что ее одолевало особое желание увидеться со своим чадом. Жена Люська развелась с ним за полгода до суда. Сестра? Ну той и вообще-то всегда было плевать на Олега.

По обе стороны узкой задней двери, ведущей в блок, нависали дюжие охранники.

Здесь уже требовалось проходить по одному и с интервалом в три шага друг от друга. Обыск был весьма формальным и поверхностным: похлопали по карманам, провели жесткими ладонями, чуть-чуть перебирая пальцами, по швам. «Повернуться. Наклониться. Пошел!» То, что охрана особенно не усердствовала, было понятно. «Население» лагеря и вообще-то составляла «публика» весьма умеренных в прошлом «подвигов»: ни особо знаменитых рецидивистов, ни «законников» – так, все больше мелкая шушера. Ну а уж в группе направлявшихся на сегодняшнее свидание и вовсе были, можно сказать, благонадежнейшие кадры, «твердо идущие по пути к исправлению».

За дверью «диспетчерствовал» старлей Чупрыкин. «Заключенный Фомин – первый отсек, заключенный Смолин... заключенный... заключенный Лисицын – восьмой...»

Олег уселся на привинченный к полу жесткий стул перед стеклянной перегородкой, в которой было проделано небольшое круглое оконце. Сопровождающий занял свой наблюдательный пост двумя шагами правее и немного сзади. Все готово. Итак?

Дверь в противоположной части комнаты приотворилась и... «О господи! Толян! Конечно же Толян! Кто бы еще это мог быть, как не его названый „кровный брат“!»

Анатолий Николаевич Орликов не торопясь прошел к своему стулу, так же не торопясь уселся, предварительно откинув назад и в сторону полы своего элегантного черного длинного плаща. Некоторое время внимательно и молча рассматривал Лисицына.

– Выглядишь неплохо. Ну привет, хулиган.

– Толя, я так рад тебя видеть. Сижу тут как сыч одинокий, никто не приезжает, никто не пишет...

– Ну, судя по территории, которую для вас тут отгородили, компания у тебя здесь не маленькая.

– Да разве в этом дело? Это же... Да что тут говорить! Они мне нужны, как... Я имею в виду своих родных, близких.

– Ну, Олежек, твои родные – люди сложные, и ты это не хуже меня знаешь. Да и сам ты, честно говоря, особой лаской и любовью их никогда не баловал. Разве не так?

– Знаешь, когда человек попадает в мои обстоятельства, можно было бы и переступить через какие-то прошлые обиды.

– Значит, не могут или не хотят, или груз обид превышает все разумные пределы.

Конвоир, застывший на своем месте по стойке (вернее сказать, «по сидячке») «смирно», с каждым словом начинал все больше и больше настораживаться. «Черт бы их побрал, этих образованных!» Говорят вроде бы по-русски, каждое отдельное слово – понятно, а в целом – очень похоже на передачу какой-то зашифрованной информации, что, естественно, категорически запрещалось.

– Мудаки они все, мои родственнички!

– Возможно. Но уж кто-кто, а ты можешь быть вполне уверен, что тебя не забыли, не бросили... Мы ведь, в конце концов, «кровные братья». И не по названию, а по сути. Разве не так?

– Толянчик...

Вертухай уже давно нервно подергивал пальцем над кнопкой звонка. Суть беседы этих двух мужиков определенно была ему неясна. Но от решительного вмешательства в свидание, вплоть до его прекращения, что-то его пока все-таки удерживало.

– Так, Олежек, без слюней и соплей. По делу. У меня очень мало времени. Твоя проблема разрабатывается. Включены лучшие силы. Если бы ты не был таким идиотом...

– Толя!..

– Повторю. И с удовольствием. Идиотом! Но многое удалось исправить. Милиционер нейтрализован, с судьей – сложнее. Да, собственно, сейчас это уже не так и важно. Приговор вынесен, вступил в силу, наказание отбывается. Так что ни о какой отмене речь идти не может. Все акценты – на смягчение приговора, на уменьшение срока заключения...

– Обсуждать обстоятельства прошлого судебного процесса и приговора, вынесенного заключенному, запрещено! – Наконец-то немного уже очумевший служака получил возможность решительно включиться в работу. – Если вы не прекратите говорить на эту тему, я буду вынужден прервать свидание!

Орликов с изумлением воззрился на точку, из которой исходил этот начальственный голос. Кажется, до сих пор он просто не замечал, что в комнатке помимо них с Лисицыным находился кто-то третий.

– А вы, собственно... Ах, ну да, ну да. Так я и говорю, что ты, Лис...

– Употреблять тайные клички – запрещено! – конвоир начинал стервенеть.

– Да? Извините. А как можно? По имени или сугубо по имени и отчеству?

Глаза соглядатая, почувствовавшего откровенную издевку, начали стекленеть от злости.

– Вам разрешено получасовое свидание с заключенным Лисицыным.

– Так вот я же и говорю заключенному Лисицыну, что ему необходимо строго выполнять все требования режима, беспрекословно подчиняться приказам командования, ежесекундно осознавать свою вину и чистосердечно стремиться к искреннему и скорейшему перевоспитанию. Сейчас все правильно?

– Заключенный Лисицын, я лишаю вас свидания!

– Да мы, собственно, обо всем уже переговорили. Олежек, умоляю, только не выкинь какой-нибудь фортель, и все будет в порядке!

– Заключенный Лисицын, покиньте помещение!

– Посылку тебе я передал самым законным путем.

– Можно подумать, что от нее мне что-то достанется!

– Не волнуйся. Я привез всем, кому надо. И столько, что на твои несчастные пять килограммов никто уже не покусится.

– Заключенный Лисицын! Еще одно слово – и я вызываю конвой.

– Пока, Олежек! Все будет в порядке, не волнуйся!

– Спасибо, Толя. До свидания!

Неторопливо поднявшись, Орликов запахнул свой великолепный плащ, слегка улыбнулся, подмигнул и, кивнув напоследок Лисицыну, степенно проследовал к выходу. Как почти все люди высокого роста, он в дверях инстинктивно чуть-чуть пригнулся и наклонил голову, хотя в этом и не было никакой необходимости: «гостевая» дверь в комнатах для свиданий, в отличие от внутренней, была нормальных человеческих габаритов.

В душе у Олега звенели и ликовали победные фанфары. То, что его старинный друг, его названый брат счел необходимым выкроить несколько часов – а со временем у Анатолия Орликова всегда было очень напряженно – и лично приехать на это свидание (мог бы ведь и просто послать кого-нибудь из своих сотрудников-порученцев), свидетельствовало о многом. Прежде всего о том, что зародившиеся в детстве дружеские узы по-прежнему крепки, что Анатолий по-прежнему верен этой дружбе, не разочаровался окончательно в Лисицыне и предпринимает все возможное, чтобы ему помочь. А уж если Орликов что-то обещает, можно быть уверенным, что это обещание будет выполнено.

Ну а то, что он пару раз назвал Лисицына идиотом, так, честно говоря, Олег и сам характеризовал свое поведение, которое в конце концов привело его за решетку, как полный кретинизм. Подумать только! Солидный, взрослый мужик, очень серьезный и состоятельный предприниматель оказался зачинщиком и активным участником какой-то дурацкой ресторанной свары, закончившейся нешуточным мордобоем, битьем посуды и зеркал. Тьфу!

С тех пор как «кровные братья» – прежде всего, конечно, Орликов, но вместе с ним и его «правая рука», Олег Лисицын, – превратились в достаточно заметных в мире бизнеса предпринимателей, Орликов категорически настаивал на постоянном сопровождении их персон телохранителями. Мера предосторожности, учитывая атмосферу и нравы в деловых кругах, безусловно разумная. Но было в этом и нечто унизительное: как будто малые дети на прогулке в сопровождении мамок и нянек. Лисицын частенько нарушал это установленное Орликовым правило (да, честно говоря, и сам Анатолий, вопреки собственным инструкциям, случалось, грешил тем же самым). Ведь если вдуматься, то от серьезно задуманного и спланированного покушения никакие телохранители не спасут. Ну а в случае каких-то мелких стычек неужели же такой крепкий мужик, как Лисицын, не сможет сам постоять за себя?

В тот вечер Лисицын впервые встречался с новенькой, совершенно очаровательной фифой – Нэ-той, Натой, Нэдой – черт уже упомнит сейчас, как ее звали! – и, разумеется, предпочел обойтись без соглядатаев. Все шло замечательно: прекрасный ужин, отличное питье, цветы... Вот только тот наглый кавказец постоянно действовал на нервы.

Один раз: «Можно пригласить вашу даму?», второй: «Как же так, вы говорите, что не танцует девушка. А она ведь танцует! Я приглашаю!», на третий: «Девушка, пойдем, наконец, спляшем!» – пришлось-таки смазать ему по роже. А их там оказалась целая шайка. Ну и пошло. Опрокинутый стол, бутылка, врезавшаяся в громадное зеркало, звон, грохот. Тут же появилась парочка плюгавеньких милиционеров – паслись они, что ли, там, при ресторане? – одному из них основательно досталось бутылкой шампанского по голове, рухнул как подкошенный; ударил его действительно Лисицын или кто-то из «черных» – поди разбери после драки-то. Второй в это время успел связаться по «матюгальнику» со своими. И они как из-под земли выросли, минуты не прошло, вероятно, и у них там при ресторане постоянное стойло; но это были уже крутые ребята, раз-два – всех мордами в пол, руки назад и «браслетики» – щелк-щелк.

Дальше – известное дело: ботинками по ребрам, кулаками в спину, в «воронок» и – в отделение. Слава богу, успел продиктовать фифе номер Толиного мобильника, и она не подвела, запомнила и тут же позвонила.

Случай, в общем-то, вполне рядовой, даже, можно сказать, пустяковый, и ничего бы не стоило его уладить, если бы не разбитая голова этого Гулямова, Гулиева, или как там его?.. Пока он валялся без сознания в реанимации, успели по-серьезному развернуть следствие. И хотя все основные вопросы были решены быстро и ко всеобщему удовлетворению: кавказцы – они оказались дагестанцами – были нормальными, все понимающими ребятами, ресторану втройне возместили причиненный ущерб – понадобилось бы, так Лисицын и вообще мог скупить его на корню вместе со всеми битыми зеркалами, – даже этот самый Гулялин отказался от своих претензий – еще бы не отказаться, когда ему выложили суммочку, составляющую его, по меньшей мере, десятилетнюю зарплату! Все бы разрешилось спокойно, быстро и нормально, если бы не «упершийся рогами в землю» следователь и под стать ему судья – зачуханная серая мышка: «Этому безобразию, этому разгулу беззакония, которое позволяют себе наши новоявленные богатеи, так называемые „новые русские“, давно пора объявить решительный бой!»

И – ни в какую! Ни щедрые посулы, ни недвусмысленные угрозы – ничего не помогло. Идиоты старорежимные! Ну не убирать же их вовсе из-за какой-то драки?! Только «мокрухи» не хватало! Опасно и глупо.

Так и получилось, что независимому и самоуверенному Олегу Сергеевичу Лисицыну засветило небо в клеточку.

Но сегодня, после встречи с Толей, Олежек прямо-таки физически почувствовал, что оставшийся ему срок заключения он уже может считать не на месяцы, а на недели, если не на дни.

Дразнить волков, конечно, не следует. Но сейчас... Сейчас он был на таком подъеме, что безумно хотелось хоть немного, но покуражиться.

– Гражданин старший лейтенант, ваш сотрудник превысил свои полномочия.

– В чем дело, гражданин заключенный?

– Мы беседовали на абсолютно разрешенные темы, а ваш вертухай совершенно незаконно прервал свидание.

– Лисицын, не морочь голову!

– Я хочу сделать официальное заявление. В прокуратуру.

– Сделай. В письменном виде. И приклей его к параше!

– Гражданин начальник...

– Лисицын, исчезни! Посылку свою получишь у зама по хозчасти. Досмотр содержимого произведен в присутствии твоего посетителя, так что никакого дополнительного шмона не будет.

– И все-таки я считаю, что ваш сотрудник должен быть наказан...

– Пшел вон!!!

«Хорошо. Хорошо! Но на сегодня хватит. Подожди, дерьмо служилое! Еще приползешь ко мне на карачках с поклонами и будешь плакать от счастья, если Олег Лисицын не прикажет тебя с лестницы спустить».

С посылкой надо поступить, разумеется, как положено. Вскрывать при свидетелях, половину – тут же ребятам, остальное – под замок. И – терпение, терпение... Только не сорваться на каких-то дурацких мелочах...

Верховодить в кругу своих сверстников Олежек Лисицын привык с детских лет. Не слишком высокий, но костистый, крепкий, хорошо физически развитый мальчишка, отличавшийся смелостью, дерзостью, наглостью, без труда захватывал лидерство как среди своих одноклассников, так и в дворовых компаниях. К нему тянулись, искали его дружбы и покровительства, прислушивались к его «изречениям» и, как правило, беспрекословно выполняли все «руководящие» указания.

Сферой влияния новоявленного «мини-вожака» помимо школы был двор дома номер 23/25 на Смоленской-Сенной и некоторые прилегающие к нему территории. По мере взросления невинные детские шалости становились все жестче и грубее, все более и более в них стали проявляться моменты сближения с деяниями уже уголовно наказуемыми: то жестоко избивались «кавалеры», осмелившиеся провожать местных девчонок, то устраивались грандиозные побоища с соседями, то обчищались карманы у загулявших пьянчуг. Пару-тройку раз удалось удачно разжиться спиртным и куревом путем взлома продовольственных ларьков. Участковые и детская комната милиции уже начали серьезно присматриваться к раздухарившимся на глазах пацанам. Но настоящих задержаний и приводов пока как-то удавалось избежать. А если кого-то где-то и хватали за руку, то уж ни в коем случае не Лисицына: как истинный организатор и руководитель он всегда был в стороне от проводившихся акций, и ни одному из его «бойцов» и в голову не пришло бы даже под угрозой самых страшных кар назвать его имя.

Незыблемые, казалось бы, позиции и непререкаемый авторитет Лисицына рухнули в одночасье.

Кто и когда впервые принес слух, что «Хан возвращается», не так уже и важно. Важнее то, что слух разрастался, обрастал подробностями, сплетнями и завершился вполне естественным: «Хан приехал»!

Хан – Николай Ханин – уже три-четыре года назад, несмотря на свой юный возраст, был одиозной и известнейшей личностью в своем микрорайоне. Куда там до него Лисицыну с его ребятками! Во времена Хана в округе пышным цветом цвели и жесточайшие драки с проломленными свинчаткой головами, и крутая поножовщина, и откровенно бандитские грабежи. Милиция неистовствовала: в самом центре столицы, рядом с Министерством иностранных дел, диктует свои дикие законы какая-то преступная группировка, которую никак не удается по-настоящему прихватить.

Терпение наконец лопнуло. Была проведена серьезная, профессионально организованная акция, в результате которой Хан, в компании с двумя-тремя своими ближайшими подручными, укатил на несколько лет в колонию для малолетних преступников.

Трудно сказать, всеобщий ли это недостаток мировой пенитенциарной системы или особенность, присущая исключительно советскому строю, но неопровержим тот факт, что подростки, оказавшиеся в заключении, предполагающем их исправление и наставление на истинный путь в жизни, как правило, получали в детских колониях по меньшей мере «среднее», а то и «высшее» образование в воровских и бандитских «науках». Подобным приблатненным «академиком» вернулся в родные края и Коля Ханин.

Неизбежная встреча произошла в самые ближайшие дни. Ханин, вольготно развалившийся на миниатюрной скамеечке в детском уголке в компании с тремя характерными личностями, поблескивающими золочеными фиксами, заметив проходящего мимо Лисицына, приветливо-зазывно замахал рукой:

– Здорово, Лис! Дай-ка посмотреть на тебя. Окреп, возмужал, прямо-таки настоящий богатырь!

– Привет, Хан. С приездом!

Во дворе крутились несколько парней из Олежковой компании, искоса посматривая на Хана и прислушиваясь к первым фразам, которыми обменяются старый и новый «авторитеты». Большинство же – из более осторожных и благоразумных – предпочитали отсиживаться по домам, выжидая прояснения складывающейся острой ситуации.

– Ну как и чем вы тут живете?

– Живем помаленьку.

– Ты, я слышал, стал в последнее время серьезным пацаном, всю округу под себя подмял...

– И кто же это говорит?

– Люди.

– Брехня все это. Никого я не подминал. Чужаков, естественно, стараемся отшивать подальше...

– Но я-то для тебя, надеюсь, не чужак?

– О чем ты говоришь, Хан? Конечно нет!

– Вот и хорошо. Значит, вместе будем существовать. Мир большой, места для всех хватит. Как считаешь, Лис? Хватит нам с тобой места в этом мире?

– Конечно, хватит.

– Вот и я так думаю. Ладно. Потолкуем на днях. Разберусь тут кое с какими делишками... Знаешь, не успел приехать, а дел – невпроворот. С одним надо встретиться, другому поклоны и приветы передать... А люди все значительные. Их нельзя обижать невниманием. Могут неверно понять, а это уже пахнет серьезными проблемами. Опять же, прикид человеческий себе надо организовать. Не ходить же каким-то оборванцем, правда?

Закинув ногу на ногу, Хан покачивал острым носком очень красивого черного полуботинка.

– Вот сегодня уже корочки неплохие сумел себе оторвать. Югославские. Тройную цену заплатил, между прочим. Но не жалко. Ведь красивые, да?

– Красивые.

– У-у-у... – Хан скривил губки и горестно покачал головой, – смотри-ка, запылились уже. Грязно у вас в Москве. Ты бы почистил их мне, Лис, а?

– Как это?

– Ну как... Очень просто. Я понимаю, что обувной щетки у тебя при себе нет. Носового платка, по-видимому, тоже нет, ты, поди, и не знаешь, что это такое, так ведь? Ну можно и по-простому, рукавом. Я не гордый. Я согласен.

– Знаешь что!..

Круто развернувшись, Лисицын решительно покинул двор.

– Обиделся! – Теперь уже в тоне Хана звучало откровенное издевательство. – Послушай, Лис, я ведь от чистого сердца! Не стоило бы тебе обижаться!

В этот же вечер Лисицына жестоко избили. В общем-то, он ожидал чего-то подобного. Но особенно грустным и болезненным было то, что били его же собственные парни под руководством фиксастых ханинских корешей.

На следующий вечер повторилось то же самое. Было ясно, что Хан намерен «ломать» его до тех пор, пока не добьется полной покорности и унизительного подчинения.

Через пару дней, еще засветло, войдя во двор, Лисицын вновь увидел Хана, восседавшего на том же самом, по-видимому, чем-то приглянувшемся ему месте. Возвращаться назад было поздно. Ничего не оставалось, как, попытавшись сохранить хоть какое-то достоинство, пройти мимо и добраться до дома. Но... Не получилось.

– Здравствуй, Олежек! Как поживаешь? Как самочувствие? Я слышал, ты немного прихварываешь? Сочувствую. Очень жаль!

И в это время откуда-то из-за спины Ханина прозвучал сдержанный, спокойный и уверенный голос:

– Здорово, Колян. Вернулся, что ли? Хан прореагировал очень профессионально:

секундная пауза, потом резкий, пружинистый разворот всем корпусом, подобранное и напряженное тело, готовое и к отражению внезапного нападения, и к встречной агрессии. И, лишь увидев воочию своего собеседника, Коля Ханин позволил себе несколько расслабиться.

– Толик! Рад тебя видеть. Как дела?

– Нормально, Хан!

Анатолий Орликов считался в кругу дворовых сверстников своего рода «белой вороной». Будучи примерно на два-три года старше Лисицына, приблизительно одного года рождения с Ханом, он никогда не примыкал ни к какой из дворовых группировок: ни к старшим, ни к младшим. Парень высокого роста и могучего сложения, к тому же несколько лет серьезно занимающийся боксом, он, казалось бы, самой природой был предназначен для лидерства и верховодства в подростковой среде, где физическая сила и умение мастерски «врезать» по морде ценились необыкновенно высоко. Но Толю Орликова все эти дешевые штучки совершенно не интересовали, и он упорно придерживался отстраненного и независимого нейтралитета. Случилось так, что несколько лет назад Хан счел необходимым «наехать» на Орликова, и... могучий и неукротимый Хан покинул поле боя, размазывая по щекам кровавые сопли. Естественно, на следующий день возвращения Орликова с тренировки ожидала уже целая «бригада».

Но и ее постигло полное фиаско. Кто-то лишился пары зубов, кому-то вправляли вывихнутую челюсть. А еще через день Толю Орликова, которого на этот раз ожидала уже целая «армия», провожали домой несколько серьезных ребят из его спортобщества. И когда Вася Гуров, семнадцатилетний мужичина за два метра и за сто двадцать килограммов, зажав двумя пальцами нос несчастного Коляши и ритмично крутя его голову справа-налево, слева-направо, прочитал краткую лекцию на тему, что, мол, «не дай бог, еще когда-то что-то будет предпринято против Толика», то и Ханин, и вся его шпана будут просто размазаны по асфальту, Хан понял, что это не шуточки, что он нарвался на парней не его уровня. Орликов – непобежденный и непокоренный – навсегда был оставлен в покое.

И вот – по прошествии нескольких лет – встреча «на высшем уровне».

– Чем занимаешься?

– Учусь, естественно.

– А спортивные достижения?

– Так. Потихоньку.

– Прямо уж потихоньку?

– Ну постараюсь в ближайшие месяцы вытянуть наконец на «мастера».

– Ни фига себе!

– Да ничего особенного. Я мог бы сделать это и раньше. Но весь последний год чертовски не везло. Бесконечные травмы.

Что значило в молодежной среде обладание массивным, внушительным значком «Мастер спорта СССР», трудно передать словами. А уж человек, добившийся мастерского звания в боксе, и вообще становился непререкаемым авторитетом. Конечно же Толя Орликов немного «передергивал». Хотя он и выступал уже по первому «взрослому» разряду, до «мастера» ему еще надо было тянуть и тянуть. Но такому типу, как Хан, невредно было и подпустить немного пыли в глаза.

– Слушай, Ханин, ты, я слышал, как-то нехорошо отмечаешь свое возвращение.

– Не может быть! А что случилось?

– Да вот, говорят, мальчишек обижаешь...

– Что за ерунда! Ну, может, повздорили разок-другой...

– Так вот, хочу предупредить, чтобы ты этого пацана – Лисицына – раз и навсегда оставил в покое.

– Вон даже как! А ты, Толечка, не слишком ли много на себя берешь?

– Не слишком. И ты это прекрасно знаешь.

– Ну поживем – увидим.

– Не беспокойся. Обязательно увидим. Пошли, Лисицын.

Небольшая двенадцатиметровая комната Орликова произвела на Лисицына большое впечатление. Узенькая кушетка, прикрученная к стене откидная доска, выполнявшая функции письменного стола, несколько застекленных книжных полок, составленных одна на одну таким образом, что образовался аккуратный и элегантный стеллаж, прикрученные к задней части двери крючки и вешалки с размещенным на них не слишком обширным гардеробом Орликова. В центре комнаты вместо люстры или еще какого полагающегося этому месту верхнего светильника была размещена боксерская «груша». С первого же взгляда сфера интересов и увлечений хозяина не вызывала никаких сомнений. А еще плакаты, яркие, динамичные, поблескивающие зарубежным глянцем, с которых в комнату «врывались» многочисленные современные боксерские кумиры. Добрый кусок стены был сплошь заполнен многочисленными орликовскими трофеями: свидетельствами, грамотами, спортивными вымпелами. Да и пара полок была посвящена завоеванным наградам: кубкам, статуэткам, укрепленным на специальных планшетах медалям и памятным значкам.

Лисицын, попав в эту полувыставочную обстановку, даже присвистнул от удивления:

– Ну и ну... Здорово! Прямо как в музее!..

– Да музей тут ни при чем. Все это мое собственное. И собираю эту коллекцию я, между прочим, больше восьми лет.

– Ну молоток!

– Так пока некоторые предпочитают размахивать кулаками в подворотнях, другие выступают на рингах. И поверь: синяков, шишек и травм за эти годы я заработал уж никак не меньше тебя, можешь быть уверен. Другое дело – за ради чего их получать.

– Все равно здорово!

– А ты, Лисицын, кроме того, что любишь по-бузить на улицах и во дворах, чем, собственно, занимаешься?

– Ну чем... Так. Всяким.

– Например?

– Ну учусь... Орликов усмехнулся:

– Так учишься или ну учишься? Теперь уже настал черед улыбнуться Лисицыну.

Собственно, ни одному человеку в мире Олег не позволил бы вмешиваться в свои личные дела, учиняя форменный допрос. Но попытаться грубо отшить парня, который только что спас его от неминуемой жестокой взбучки, было бы беспардонным хамством, это понимал даже Лисицын, не слишком, в общем-то, поднаторевший в вопросах хорошего тона. Да и вопросы Орликов задавал как-то легко, необидно, с хитрым прищуром, словно он заранее уже знал все мыслимые ответы.

– Честно говоря, ну учусь...

– Это значит, перебиваешься с двоечек на троечки?

– Ничего подобного! То есть «неуды», конечно, хватаю иногда, но к концу четверти все железно исправляю. Да и «трояков» не так уж много. Вот поднажму и выйду в чистые «хорошисты».

– И когда же ты «поднажмешь»?

– Ну не знаю...

– Ясно. А что еще?

– Что «еще»?

– Читаешь что-то, занимаешься спортом?..

– Читаю, конечно. Вот недавно прочел эту... как ее?.. – Лисицын пощелкал пальцами. – Вот черт! Забыл название. А потом еще другую...

– Тоже забыл?

– Забыл. Не держатся они у меня в голове, названия эти. Телевизор смотрю, видик...

– И все боевики, конечно?

– Ну, в общем, да.

– А спортом почему не занимаешься?

– Как не занимаюсь? Мы с пацанами почти каждый день в футбол гоняем. Вон в том дворе площадка есть. Маленькая, правда, тесная. Но ничего.

– Знаю я эту площадку. Какой там может быть футбол? Там трем человекам развернуться негде.

– Ну уж что есть.

– Я не об этом. Я тебя о спорте по-настоящему спрашивал. Чего бы тебе, например, боксом не заняться? Парень ты вроде бы не слабый...

– Боксом! Да кто ж меня возьмет?

– А ты пробовал?

– Ну, в общем-то, нет.

– А почему?

– Что же я, приду вот просто так: «Здрасте, я Олег Лисицын, хочу стать чемпионом мира».

– Ну если ты с порога такую глупость сморозишь, тебя, конечно, тут же выгонят. У нас дурней и паяцев не любят. А если по-серьезному, то и посмотрят, и попробуют, и дадут возможность себя проявить.

– Да и куда идти-то?

– Ты даешь! Да на всех городских досках, у всех станций метро без конца: «Приглашаем», «Проводится набор», «Открывается секция». Ты что, никогда не видел таких объявлений?

– Видел, конечно.

– И что же?

– По-разному. То телефон забуду, то ручки нет, чтобы адрес записать... Один раз совсем собрался было...

– Ну и?..

– Да как-то... застеснялся. Орликов громко расхохотался:

– Ну уж на кого, кого, а на застенчивого скромника ты совсем не похож. Скорее, на лентяя и оболтуса.

– Знаешь что, ты все-таки...

– Не обижайся. Я понял. Ты из тех, кого надо взять за ручку, повести и ткнуть носом.

– Никуда не надо меня водить! Вышел из этого возраста!

– Не ерепенься. Затра покажу тебя нашему Нилычу. Парень ты крепкий, кажется, с характером, он таких любит, если, конечно, дурака валять не будешь.

– Это еще что за Нилыч такой?

– Мой тренер. Федор Нилович Кубин. Слыхал?

– Не-а.

– Вот темнота! Да он совсем недавно еще сам выступал. И как выступал! Считался одним из лучших средневиков страны. Сейчас уже, конечно, окончательно ушел на тренерскую. Кучу классных парней выучил.

– И тебя в том числе?

– Ну и меня, наверное. Завтра в пять у моего подъезда. Договорились?

– Ладно, приду, посмотрим.

– Форма какая-нибудь спортивная найдется?

– Уж как-нибудь.

– Ну пока. У меня еще на сегодня куча дел.

ТУРЕЦКИЙ В САНКТ-ПЕТЕРБУРГЕ

Поезд мягко подплыл к перрону, и вечно торопящиеся пассажиры уже рванули к дверям вагона, но Александр Борисович Турецкий не спешил. Если по правде, то он лукавил, говоря своим товарищам, что отбывает в Питер знаменитой «Стрелой». С точки зрения представительства это было бы, конечно, правильно – естественно, что помощник генерального прокурора, государственный советник юстиции третьего класса А. Б. Турецкий должен передвигаться между Москвой и Санкт-Петербургом исключительно на «Красной стреле», и никак иначе, – так вот, это было бы во всех отношениях правильно, но не вполне логично в плане личного удобства: уж больно рано прибывает в имперскую столицу этот самый знаменитый, прославленный поезд. «Там же, блин, в этой промозглой Северной Венеции, зимой светает только в полдень, и притом сразу же начинает снова темнеть, – рассуждал Турецкий. – „Стрела“ приходит в восемь утра – это же еще темная ночь и только пули свистят по степи! Тьма-тьмущая! А главное, и делать-то мне там в такую рань абсолютно нечего: люди искусства в эти часы еще не принимают следователей из прокуратуры. Они мирно почивают и набираются творческих сил и энергии».

Таким образом, помощник генпрокурора выехал из Москвы скромным «Афанасием Никитиным», впрочем, взял себе СВ, и с вполне приемлемым комфортом достиг Санкт-Петербурга, подарив себе при этом лишний час сна.

Встреча с господином Райцером была назначена на десять утра. Турецкий взял такси и доехал до Гостиного Двора, а оттуда, поскольку время еще было, решил пешком прогуляться до Исаакиевской площади. Мировая знаменитость жила именно там, причем не иначе как в «Англетере». Зимний Петербург Александру Борисовичу нравился: было что-то сказочное в этом морозном оцепенении каналов, будто кто-то там, наверху, играл в детскую игру «замри-отомри», и вот воды Мойки замерли, покрывшись коркой, до весны. Да, было в этом что-то сказочное, но сказка получалась невеселая: в десятом часу только еле-еле светало, и эти утренние сумерки навевали на Турецкого тоску.

«А ну-ка, Александр Борисыч! Ать-два, равняйсь-смирно! Не раскисать! Вам еще головой работать. И не вздумайте мечтать о завтраке, это – только после разговора с господином британским гастролером».

Райцер Турецкому понравился. Ничего звездного, никакой дистанции. Нет, конечно, понятно было, что цену мировая знаменитость себе знала, но держалась запросто, по-свойски.

– Господин Райцер, во-первых, я, как лицо официальное, – начал Александр Борисович очень серьезно, – хочу выразить свое сожаление о случившемся. Мы примем все возможные меры...

– Да-да, спасибо, я вас понял. Только давайте договоримся обходиться без господ, – Райцер протянул Турецкому руку, – меня зовут Гера. Можно Геральд Викторович.

– А меня Саша, – не растерялся Турецкий, пожимая протянутую руку. – Можно Александр Борисович.

– Итак, официальные слова вы уже сказали, я все понял и принял. Давайте к делу, поскольку времени у меня, откровенно говоря, немного. В без четверти одиннадцать за мной пришлют машину.

– Я не отниму у вас много времени. В сущности, – Турецкий запнулся, – в сущности, Геральд Викторович, я хотел задать вам один-единственный вопрос.

– Задавайте.

– Апочему именно ваша скрипка?

– Простите?

– Ну почему эти пока что еще неизвестные нам злоумышленники похитили именно вашу скрипку? Ведь, я полагаю, в России есть другие инструменты работы Страдивари? Как вы считаете?

– Ну... я специально этот вопрос не изучал, но безусловно скрипки Страдивари в России есть... так, навскидку, я думаю, штук двадцать наберется – у видных солистов, включая того же Юрия Владимирского, у концертмейстеров ведущих оркестров. На одной из них я доигрывал тот самый концерт, на котором все произошло.

– Я забыл вам сказать, что был на вашем московском концерте. Моя супруга, она сама музыкант, приобщает меня к культуре, – Турецкий улыбнулся, – я получил огромное удовольствие и даже не подозревал обо всей этой произошедшей драме. Вы играли после перерыва, как будто ничего не случилось.

– Спасибо.

– Так что скрипку увели, можно сказать, буквально у меня из-под носа, – печально констатировал Александр. – Но к делу! Почему именно у вас?

– Вы думаете, что кто-то хотел насолить лично мне? Что ж, это возможно. Я не ангел. У меня не самый лучший в мире характер, и, возможно, кто-нибудь в Москве – из числа старых знакомых, полузнакомых, или незнакомых – считает, что я его чем-то обидел. Где-то когда-то кому-то наступил на некую мозоль – да, все может быть. Вы что же, считаете, это может быть месть?

– Я считаю, что если кто-то хотел завладеть просто скрипкой Страдивари – ради самого Страдивари, – то не нужно было дожидаться приезда знаменитого Райцера, все можно было сделать тихо и просто, по-домашнему. Разве не так?

– Хм... Звучит чертовски логично!

– А вы не можете предположить, кто именно хотел бы свести с вами счеты?

– Понятия не имею. Я ведь коренной москвич, я в этом городе вырос и учился, общался с огромным количеством людей, многих из которых, честно говоря, уже просто не помню.

– Есть и другой вариант: что дело не в вас лично, а, собственно, в вашей скрипке. Может быть, в ней самой есть что-то особенное?

Райцер, до этого расхаживавший туда-сюда по своему люксу, в котором происходил их разговор, внезапно остановился и захохотал.

– Надо же! Забавно. Буквально на днях я рассказывал это Юрке Владимирскому.

– Что именно?

– У этой скрипки действительно есть своя история, и даже очень непростая. Она досталась мне от лорда Нэшвилла, точнее, после его смерти мне ее продала леди Элизабет. А Нэшвиллы, в свою очередь, выкупили инструмент у некоего эмигранта, бывшего белогвардейского офицера.

– У белогвардейского офицера? Так-так, интересно. Кто он такой? Вам известна его фамилия? – уточнил Турецкий.

– Точно не помню, но что-то такое... ну помните, как у Чехова: «лошадиная фамилия»? А у этого какая-то плодово-ягодная. По-моему, Грушинский.

– Продолжайте, Геральд Викторович. Откуда же взялась такая вещь у бедного эмигранта?

– Этот офицер, как мне рассказывал лорд Нэшвилл, вывез ее из России, когда сам бежал из Крыма в Стамбул. Ну, вы «Бег» Булгакова помните? Вот, во всех этих самых известных нам по книгам эмигрантских скитаниях она, скрипка, якобы была его верной спутницей. И несмотря ни на какие беды и невзгоды, он ее не продал, привез на Британские острова, правда, нельзя сказать, что в целости и сохранности, все же такая непростая судьба...

– Он был музыкант?

– Едва ли. Но точно я этого не знаю.

– А скрипка принадлежала ему? Откуда же она ему досталась?

Райцер развел руками:

– А вот об этом история умалчивает. Факт то, что офицер скрипкой очень дорожил, и лорду Нэшвиллу с трудом удалось уговорить его продать инструмент. Как я понимаю, главным аргументом было то, что Страдивари после всех передряг нуждался в срочном ремонте, на который у этого самого Грушинского, или Грушина, денег, конечно, не было.

– Как вы считаете, возможно такое, что кто-то из родственников таинственного Грушинского хочет таким вот странным путем вернуть себе семейную реликвию? Абсурдное, конечно, предположение, но вы все же подумайте.

– Не думаю, что у него остались родственники. Хотя... – Райцер задумался.

– А что с ним вообще сталось? – спросил Турецкий.

– Вскоре после продажи скрипки он исчез из поля зрения. Вроде бы его убили в какой-то кабацкой драке.

– Интересная фигура этот ваш Грушницкий. А нельзя ли все-таки уточнить его плодово-овощную фамилию? Мне кажется, что в его биографии может скрываться ключ к разгадке.

– Я должен спросить у леди Элизабет Нэшвилл, возможно, у нее это где-то записано. Позвоните мне завтра вечером в Лондон. Я вам дам номер своего мобильного.

– Спасибо. А теперь расскажите еще раз, как все это произошло. Я имею в виду похищение. Понимаю, что вы уже много раз излагали эту историю, я тоже читал протокол, но мне важно услышать это лично от вас.

– Хм... Рассказывать-то особенно нечего. Мы отыграли концерт Бетховена, довольно неплохо, я был доволен. Прошел к себе, в артистическую комнату, немного отдохнул. Потом пошел в зал послушать кусочек «Леоноры», ее играл оркестр в конце первого отделения.

– Помню, – кивнул Александр.

– Ах да, Александр Борисович, – улыбнулся скрипач, – я ведь и забыл, что вы были на концерте.

– Продолжайте, – произнес Турецкий без улыбки. – Постарайтесь ничего не упустить. Вы заперли комнату?

– Да, конечно. Там же инструмент!

– Сколько вы отсутствовали? – быстро спросил Турецкий.

– Совсем недолго. Пять минут, не больше.

– То есть вернулись раньше, чем закончилось первое отделение?

– Конечно. Я услышал то, что хотел: оркестр и дирижер прекрасно исполняют эту бетховенскую увертюру. Впрочем, я в этом и не сомневался.

– Так. Когда вы вернулись, комната была заперта на ключ?

– Да, – твердо ответил Райцер.

– Точно? Вы уверены? – Турецкий пристально посмотрел на него.

– Да, абсолютно точно. Я вообще не из мнительной породы: не возвращаюсь по пять раз проверить, выключил ли я утюг и запер ли дверь. Помню такие вещи четко и сразу замечаю, если что-то не так. Дверь была заперта.

– Что изменилось в комнате? – снова быстро спросил Александр.

– Все было в точности на своих местах. Только скрипичный футляр был открыт.

– А вы оставляли его закрытым? Вы всегда его закрываете?

– Как правило, да. В этот раз помню, что закрыл и защелкнул замки.

– Футляр запирается?

– Там есть замочек, но в тот раз я им не воспользовался, поскольку не видел в этом смысла. Может, это наивно с моей стороны, но, по правде сказать, я никак не ожидал такого «сюрприза».

– Послушайте, Геральд Викторович, я хочу вам задать такой довольно традиционный вопрос: не показалось ли вам что-то подозрительным? Погодите, не отвечайте. – Турецкий сделал мягкий жест рукой. – Я объясню вам, что я имею в виду. Вы – человек острого и притом аналитического ума. Так мне показалось.

Райцер осклабился.

– Я серьезно и не для комплимента. Так вот, мне не нужно, чтобы вы начинали сейчас анализировать и строить версии, пытаясь мне помочь. Меня интересует не ваш острый аналитический ум, а ваша интуиция. Голые чувства. Постарайтесь сейчас полностью расслабиться и ответить на мой вопрос. Нет, точнее, даже два вопроса, поскольку я хочу их разделить. Итак, «а» – не показалось ли вам что-то подозрительным. И «бэ» – не показалось ли вам что-то странным? Даже необязательно на концерте или именно вечером. Вообще в тот день. Кстати, «а» и «бэ» могут не быть связаны между собой. Понимаете? Странное может не показаться подозрительным...

Скрипач нахмурился:

– Была одна действительно странная штука. Но... да нет, этого не может быть!

Турецкий не сводил с него глаз.

– Вы что-то вспомнили, «поймали за хвост» какое-то невнятное ощущение, но боитесь навести на кого-то подозрение. Не бойтесь! Вы не представляете, как важны для расследования такие вот «невнятные ощущения».

– Мне показалось весьма странным, – медленно выговорил Райцер после некоторого раздумья, – та настойчивость и даже горячность, с которой Юра Владимирский просил меня сходить послушать из зала, как оркестр под его управлением играет «Леонору».

– Почему? Что было в этом такого особенного? Ваш старинный друг и коллега хотел узнать ваше мнение...

– Да-да, конечно. Но просто дело в том, что мы уже перед этим сыграли вместе концерт. Этого было достаточно – по крайней мере мне, – чтоб понять, что коллектив это прекрасный, а Юрка научился очень хорошо дирижировать. А «Леонору» я в принципе и до того слышал раз этак двести.

– Так это показалось вам... подозрительным?

– Подозрительным – нет. А вот странным – безусловно, ведь Юра понимает, что после одного отыгранного концерта с оркестром и в ожидании другого лучше всего расслабиться и отдохнуть. Он же сам скрипач, сам солист. Ему ли не знать. Поэтому я удивился. Но я не верю, что Владимирский может быть как-то... Да нет же, это абсурд!

– Мы иногда не знаем, что стоит за теми или иными странными явлениями. Но очень хорошо, что вы об этом вспомнили.

– Я не хочу, чтоб вы подозревали Юрку.

– Я и не буду, – улыбнулся Турецкий. Он поднялся из мягкого англетеровского кресла. – Думаю, я достаточно злоупотребил вашим вниманием. Мы с вами остаемся в контакте, я уверен, что это недоразумение скоро разрешится и что вы не раз еще приедете в Россию. Удачи вам на сегодняшнем концерте.

– Спасибо. – Райцер пожал протянутую ему руку. «А рукопожатие крепкое, – подумал Турецкий. – Мужское. Не сырой мясной фарш, как у иных бывает, а нормальная твердая лапа нормального мужика».

Александр Борисович вышел на Исаакиевскую площадь. Было довольно холодно, но он все же решил прогуляться – во-первых, лелея надежду встретить по пути какую-нибудь уютную кафешку, которая, что называется, «западет ему в душу» и где он сможет в свое удовольствие позавтракать. Во-вторых, чтоб проветрить мозги и проанализировать состоявшийся разговор с Геральдом Райцером. В-третьих, он давно не был в Питере, а город этот, если откинуть некоторый присущий ему, как коренному москвичу, природный скептицизм по поводу северной столицы, ему в целом нравился. Наконец, в-четвертых, на его часах было одиннадцать утра, а самолет в Москву вылетал только в два часа.

Уютную кафешку, в которой ему показалось приятным провести три четверти часа, он вспомнил аж на канале Грибоедова. К этому моменту зимний Питер окончательно проветрил его мозги. Турецкий заказал блинчики с мясом и пиво («Пиво с утра – какой это разврат! Но с другой стороны, для чего же существует командировка, если не для разврата?»), закурил и погрузился в раздумья.

«Итак, что мы имеем, друг ты мой любезный Александр Борисыч? А имеем мы вот что: перечисляю по буквам. „А“ – кто-то люто ненавидит Райцера и хочет ему напакостить. Реально? Да, вполне. Но возникает вопрос: а почему именно скрипка? Не проще ли его избить, убить? Если рассуждать, что скрипка, мол, для него – самое дорогое, то расчет сорвался: вон он Райцер, живехонький-здоровехонький, хотя и лишенный своего любимого инструмента. Подавлен, конечно, да, но не убит. Приехал играть второй концерт в Санкт-Петербург, на чужой скрипке, кстати, тоже Страдивари. Так что если этот наш неведомый „кто-то“ хотел сорвать концерт мировой знаменитости, то у него не сработало».

Официантка, симпатичная блондиночка лет двадцати двух с миленькой родинкой на щеке, принесла пиво и блины.

«Эх, где мои семнадцать лет? – вздохнул про себя Турецкий. – Но не будем отвлекаться. Вариант „Бэ“. Кто-то хочет именно эту скрипку. Но кто? Наследники? Те, от кого она попала к загадочному Грушину-Грушевскому? Или его собственные потомки? Непонятно. Но неплохо бы выяснить, кто он такой, и раскопать его биографию. Кто, откуда, когда эмигрировал, в каком году умер? Да нет ли там чего интересненького. Такого-этакого, жареного-паленого. Эх, Александр Борисович, вот помяните мое слово, господин Грушницкий из тех, что приносят сюрпризы. Теперь вариант „Вэ“. А что у нас вариант „Вэ“? А не подстроил ли господин Райцер, то есть, простите, Гера, все это сам? Такой вариант никогда нельзя окончательно скидывать со счетов, когда речь идет о краже любого застрахованного имущества. Со времен, описанных Ильфом и Петровым, в сознании владельца страхового полиса ничего не изменилось».

Между тем с блинами было покончено. Турецкий помахал рукой симпатичной девушке с родинкой и попросил принести еще пива.

«Продолжаем. Вариант... э-э-э... „Дэ“. А что, если это господин Владимирский затеял всю эту аферу? Мотив? Возможно, творческая ревность? Хотя Владимирский тоже неплохо раскручен, весьма знаменит и уверен в себе. Но кто их знает, этих гениев! Сальери тоже был раскручен и знаменит и тем не менее нашел причину завидовать Моцарту. А что, если Владимирский с детства завидовал Райцеру – мало ли почему? Может, того больше любила учительница, или у него были лучше отметки, или его предпочла смазливая девчонка из соседнего подъезда. Или его родители были богаче... Кстати Райцер – из благополучной профессорской семьи, если я правильно помню. И вот, за долгие годы легкая ревность превратилась в лютую ненависть и... и что?»

Александр Борисович заканчивал свой анализ уже за кофе с сигаретой.

«Итак, остался последний вариант. Какая там получается буква? Ну неважно. Короче говоря, остается вариант, что Райцер и Владимирский задумали эту шутку вместе. Цель? Да хотя бы то же самое получение страховки. Впрочем, тогда не вполне понятно, с какой целью Райцер так явно „наводит“ на Владимирского всем этим рассказом про „Леонору“ и про то, что тот фактически намеренно выманил его из артистической. Нет, эта версия едва ли хороша».

Турецкий расплатился и вышел на канал Грибоедова. Зимнее солнце отражалось в куполах Спаса на Крови.

«Впрочем, нет! Есть еще одна версия, ну самая примитивная и дурацкая. Что некто, желая по какой-то причине завладеть скрипкой Страдивари, ничтоже сумняшеся нацелился именно на инструмент лондонского гастролера, но сделал это совершенно случайно. И, таким образом, похищение не имеет отношения ни к личности Геры Райцера, ни к его скрипке, как таковой. Вариант дебильный и примитивный, но именно такие часто оказываются верными».

Турецкий посмотрел на часы, после чего стал оглядываться в поисках такси.

«Ну что ж, дорогой друг Александр Борисыч, кажется, ваша поездка в этот туманный и загадочный город не прошла зря. А теперь, как там было у Чехова, которого уже поминал сегодня наш потерпевший Гера Райцер? В Москву! В Москву!»

Перед ним остановился желтый автомобиль с шашечками. Турецкий сел на переднее сиденье и победно провозгласил:

– В Пулково!

БИЗНЕСМЕНЫ (продолжение)

Боксерский зал Дворца спорта «Крылья Советов» на Ленинградском проспекте, насыщенный специфическими запахами, свойственными подобным помещениям: кожи, резины, пота десятков здоровых молодых мужиков, находящихся в непрерывном движении, – гулким резонансом отвечал на каждый очередной могучий удар. А они сыпались буквально пачками: кто-то беспрерывно лупил по огромным подвесным боксерским «грушам», на всех свободных пятачках неустанно мутузили друг друга тренирующиеся парочки, из левого угла жутким металлическим лязгом ухала бросаемая на подпорки штанга. В общем, картинка и общая атмосфера не для слабонервных.

– Ну как тебе, Олег?

– А что? Нормально.

– Пошли подойдем к Нилычу.

Знаменитый Нилыч оказался очень моложавым, энергичным, подвижным мужчиной с почти что добродушным выражением лица. Он, надо сказать, никак не соответствовал тому образу боксерского тренера – сурового, неулыбчивого, изувеченного шрамами, – который нарисовал себе в воображении Лисицын. В настоящий момент Нилыч был занят тем, что бегал и прыгал, беспрестанно подавая какие-то указующие реплики, вокруг двух парней, ведущих учебный бой.

– Здрасте, Федр Нилыч. Я вот тут привел парня...

– Подожди, Толя! Леня, ну почему ты все время открываешься? Ну сколько я могу повторять одно и то же? Женька ведь тебя просто щадит! А другой, в настоящем бою, не пощадит. И получишь так, что мало не покажется! Ладно, хватит на сегодня. Устал я с вами, как черт! Куда проще самому на ринг выходить, чем пытаться вдолбить в ваши головы элементарные вещи. Здравствуй, Толик!

– Федр Нилыч, тут вот мой сосед, Олег Лисицын...

– Сосед, говоришь?

– Ну да. Очень хотел бы заниматься боксом.

– Так идите переодевайтесь! Чего вы в зал в верхней одежде-то заявились? Ты что, Толя, правил не знаешь?

– Нет, но я хотел спросить сначала...

– Немедленно переодеться!

– Ничего себе строгости тут у вас!

– Да ну. Понтит Нилыч. Он вообще-то мировой мужик.

А потом Олег бегал, прыгал через скакалку и просто так, снова бегал, до изнеможения отжимался от пола, снова бегал и подтягивался на турнике... Наконец-таки Федор Нилович попросил Анатолия обрядить Лисицына в боксерские перчатки. В спарринг-партнеры ему был определен тот самый Женька, который только что тренировал не слишком удачливого Леню.

– Женя, поосторожнее! Ну да ты сам все знаешь.

Принять стойку, приблизительно напоминающую настоящую боксерскую, Олег сумел, как ему казалось, достаточно хорошо. Все-таки опыт многочисленных боксерских поединков, просмотренных по телевидению, сказывался. Но когда он начал один за другим пропускать несильные, но чувствительные удары, стало ясно, что телеви-зионно-зрительского изучения бокса явно недостаточно. К тому же каждый удар, приходящийся на еще не зажившие синяки от встреч с мордоворотами Хана, был очень болезненным. Но Олег терпел, терпел изо всех сил. Вытерпел он и последний удар, самый сокрушительный, от которого слегка помутилось в голове и весь зал: пол, стены, потолок – почему-то начал плавать и как-то странно перемещаться в пространстве.

– Брейк! Женя, ты не слишком ли?

– Да что вы, Федр Нилыч! Я ведь осторожненько...

– Ничего себе: «осторожненько»! Явный нокаут! Но парень-то молодец! Даже на ногах устоял. Так, как тебя зовут-то? Олег? Ты как себя чувствуешь? Голова кружится?

Голова не просто кружилась. Перед глазами плавали разноцветные полосы, и, кажется, даже подташнивало.

– Я в порядке.

– Ну а раз в порядке, подойди сюда. Лисицын сделал несколько неуверенных шагов.

Шатало, ноги почему-то внезапно как-то ослабели, хотелось прилечь. Но он превозмог себя и пытался стоять как можно прямее.

– Ты уж извини, парень. Но спорт у нас серьезный, сугубо мужской, тут сюсли-мусли не разводят. И бывает, что получаешь удары посильнее, чем угостил тебя Женя. Ты ведь понимаешь, надеюсь, что он это сделал не со зла? Это наши, так сказать, приемные экзамены. Выдержишь – милости просим к нашему шалашу, будем работать, не понравится – ну что ж, на нет, как говорится, и суда нет. Дайте ему воды. И попить, и лицо сполоснуть. Ну, приходишь в себя?

– Да. Все хорошо.

– Тогда слушай. Заниматься с тобой я готов, если, конечно, ты не струсишь и не пожалеешь после первого Жениного «благословения» себя, любимого, а твердо усвоишь, что на пути у боксера таких «благословений» предстоит еще о-хо-хо сколько. Как у тебя с учебой?

– Он, Федр Нилыч, обещает в следующую четверть на твердого «хорошиста» вытянуть.

– А чего ты, Толик, за него выступаешь? Сам большой. Сам может на все вопросы ответить. Насчет «хорошиста» – поверим, но проверим. Неучей, бездарностей и двоечников нам даром не надо. Это первое. Второе. Упаси тебя бог, Олежек, подумать, что наши занятия предназначены для того, чтобы ты сумел более мастерски размахивать кулаками в дворовых драках. Первый же случай, когда я узнаю, что мой ученик замешан в учинении какого-то дешевого уличного мордобоя, для него становится и последним, будь он хоть кандидат в мастера или возможный победитель всех ближайших значительных соревнований. Я не учу шпану и хулиганье. Естественно, если на человека напали и он, защищаясь, применил приобретенные умения, – это другое дело. Но самому, первому... Ты меня понимаешь?

– Конечно. Толян мне многое уже объяснил.

– Тогда последнее на сегодня. Я терпеть не могу всех этих полублатных кличек: Толян, Колян, Шмолян... У каждого человека есть имя. Имя, как правило, звучное и красивое. И называть его надо именно так, а не какими-то дикими бандитскими кличками.

У нас это не принято. Ты начинаешь заниматься боксом. А ты знаешь, что такое бокс? Откуда он пошел?

– Ну да, наверное...

– Не уверен. Кулачные бои существовали во всех цивилизациях и эпохах: и в Греции, и в Риме, да и у нас на Руси. Но это был совсем даже не бокс. А бокс зародился в Англии, в среде английской аристократии. Бокс – это искусство принцев голубой крови, сэров, пэров и лордов. И мы – их наследники. А теперь посуди сам: может ли английский лорд носить имя Колян? Кстати, по истории бокса Толик сможет рассказать тебе массу интересного. Знаю, что он интересовался этим вопросом и перелопатил кучу литературы. У него в запасе огромное количество любопытнейших и интереснейших фактов. С ним и вообще не соскучишься. А теперь – свободен. Если не сдрейфишь, тренировка послезавтра в шесть.

Лисицын не сдрейфил. И с каждой следующей тренировкой все с большим и большим удовольствием втягивался в непростые, насыщенные большими физическими нагрузками занятия. И как бы там ни иронизировал Орликов по поводу его предыдущего увлечения псевдофутболом, сам Олег считал, что многочасовые кружения с мячом по мини-площадке кое в чем ему помогли, прежде всего в умении как-то контролировать и быстро восстанавливать дыхание. Да и выносливость толкотня на маленьком пыльном пятачке изрядно развивала.

Федор Нилович разрешил Лисицыну ходить на тренировки вместе с Орликовым, хотя обычно из начинающих составлялась отдельная группа. Но, видя, что парни определенно сдружились, да и живут в одном доме, тренер сделал на этот раз исключение.

В занятиях вместе с достаточно уже опытными спортсменами были и положительные и отрицательные стороны. С одной стороны, Олег схватывал какие-то приемы и секреты, к которым начинающих ведут достаточно долгое время, с другой – допускал элементарные «школярские» ошибки, вызывающие возмущенные вопли Нилыча: «Лисицын, ну что ты делаешь, что ты стоишь как пень? Сколько можно повторять! – И, вспомнив, с кем он имеет дело, раздраженно махал рукой: – Ах да, ты ведь у нас совсем „зеленый“. Смотри сюда!»

И все-таки, вероятно, позитивного было значительно больше, во всяком случае, Олег уверенно проявлял себя как перспективный молодой боксер и прогрессировал очень быстро. Большое значение имела, конечно, и постоянная помощь Орликова.

Анатолий – единственный ребенок в семье – с удовольствием принял на себя обязанности «старшего брата» не только в спорте, но и по всем жизненным делам по-серьезному взял «шефство» над Лисицыным. Благо времени для общения у них было более чем достаточно. Помимо дружеских «посиделок» у Орликова массу свободного времени предоставляла дорога на тренировки и обратно. О чем только они не переговорили за это время! Разумеется, говорил и рассказывал преимущественно Орликов. Но Лисицын – парень чрезвычайно простой и необразованный – умел быть благодарным слушателем, а обладая от природы и достаточными умственными способностями, и цепкой памятью, успешно впитывал всю новую для него информацию.

Первоначально довольно тяжелой нагрузкой для Лисицына было прочитывать те книги, которые подбрасывал ему Орликов. А попробуй не прочитать, когда Орликов в обязательном порядке устраивал «экзамен» по прочитанному! Впрочем, довольно быстро Лисицын обнаружил, что чтение – не такое уж никчемное занятие и что кроме детективов есть и другие, вполне даже интересные книжки.

Конечно же немедленное, как было обещано тренеру во время первой встречи, превращение в стопроцентного «хорошиста» не произошло так стремительно, как этого бы хотелось, Ближайшую после начала занятий боксом четверть Лисицын закончил все-таки с двумя «трояками». Но в дальнейшем он действительно «подтянулся» и серьезно улучшил свои оценки. И здесь не обошлось без влияния Орликова. Прежде всего оно заключалось в постоянном контроле за достаточно безалаберным парнем. Но были предметы – математика, физика, – в которых Орликову приходилось выступать и в роли прямого репетитора.

Сам Анатолий к своей учебе относился очень серьезно. «Бокс – это, конечно, замечательно. Но заниматься всю жизнь боксом, и только боксом, я не собираюсь. Ну еще несколько лет – и хватит. Надо получать серьезную профессию». – «И какую же, например?» – «Я собираюсь в университет, на экономику. А для университета знаешь какой аттестат нужен? Туда же принимают практически только медалистов». – «На экономику?! Это в „бюстгальтеры“, что ли? Ты с ума сошел! Елозить локтями по пыльным столам и считать чужие деньги?» – «И все-таки, Олежек, ты как был дурнем, так и продолжаешь им оставаться. Экономика – совершенно необъятная сфера деятельности. Есть масса течений, направлений, проектов. И, уверен, в ближайшее время хорошие экономисты будут нарасхват. И дело для всех найдется. Ну а бухгалтерия... Что ж, бухгалтерия – очень важная часть экономики. И хорошо в ней разбираться совсем даже не лишнее».

Олег Лисицын в то время, надо сказать, и в голове еще не держал хоть какие-то, хоть приблизительные планы своего будущего. Однако уверенная убежденность старшего товарища производила на него большое впечатление. «Черт, может, и мне податься в эту самую экономику?» Промелькнуло – и забылось. Да и то: не сегодня же надо что-то решать. Будет видно.

Между тем спортивная жизнь начинала приносить определенные радости и развлечения. Все чаще и чаще Лисицын выступал в различных соревнованиях, и с каждым следующим разом уровень этих соревнований становился все более и более серьезным. Как ни странно, Олег довольно спокойно реагировал и на свои победы, и на поражения, хотя, казалось бы, при его взрывном характере каждый проигрыш мог бы вызвать непредсказуемую реакцию. Впрочем, побед было значительно больше, что, вероятно, и позволяло легче переносить неизбежные все-таки поражения.

Соревнования проводились в самых различных городах Союза. Олег, до этого никогда не выезжавший из Москвы, начал на практике изучать географию Советского Союза, и это занятие ему очень пришлось по душе. А еще помимо соревнований были поездки на сборы в различные тренировочные лагеря – этакая спортивно-курортная вольница, особо привлекательная тем, что кроме парней различных спортивных специализаций приезжали и девчонки. И если с могучими и, как правило, не слишком сговорчивыми пловчихами отношения складывались довольно тяжело, то настоящим праздником становились параллельные сборы с командами художественных гимнасток, очаровательных и весьма раскованных юных граций. Быстротечные романы легко завязывались и так же легко и непринужденно прерывались. Замечательное было время!

А между тем Орликов заканчивал среднюю школу. По закону «всемирной подлости» период сдачи экзаменов на аттестат зрелости совпал с решающими неделями подготовки к очень престижным соревнованиям, которые Анатолий ни за что не хотел пропускать. Нормального дневного времени катастрофически не хватало, поэтому тренировки пришлось перенести совсем на поздний вечер. Разумеется, за старшим товарищем последовал и Лисицын, подготовка которого к тому времени была достаточно основательной, чтобы выступать в качестве спарринг-партнера Орликова.

Несколько темных фигур, перегородивших дорогу друзьям в извилистой подворотне, безусловно, не были случайным хулиганьем. Определенно, удалая компания поджидала именно их. Никаких: «дайте закурить», «подкиньте рублик, мужики», ну и прочих тому подобных «интеллигентных» вступлений, а сразу же взлетевшая в воздух велосипедная цепь и широкий размах обрезком металлической трубы. Нападение было настолько внезапным, что, хотя Орликов и Лисицын и успели почувствовать исходящую от надвигающихся теней угрозу, должным образом приготовиться к отпору все-таки не успели. Много раз потом вспоминал Олег, что по какой-то счастливой случайности именно в этот вечер он почему-то нес свой туго набитый заплечный спортивный рюкзак в руке и дважды сумел им удачно воспользоваться: отведя первый, самый неожиданный удар, который вполне мог раздробить ему ключицу, а несколькими секундами позже прикрыв этим же «щитом» голову Анатолия, в которую уже летело нечто железное. Дальше стало не то что легче, но, во всяком случае, понятнее. Необходимо было отбиваться, и отбиваться по-настоящему. (Тут уже никакой Нилыч не мог бы сказать, что преподанная им наука используется не по делу.) Так. Сколько их? Пятеро? Нет. Вон еще один высунулся. Шестой. И тоже с трубой. «Против лома нет приема?» Конечно нет! Но вовремя среагировать и поднырнуть под руку... Получилось. (Нилыч, спасибо, что гоняешь на тренировках беспощадно!) А теперь изо всех сил в ухо. Отдыхай, гад! Трубу подобрать. Какое-никакое – но оружие. Как там Толя? Завалил одну скотину. Отлично! Спинами к стене. Ну?! Чего же ты, козел, цепью-то над головой вертишь? Цепь – страшная штука, когда ты один против кодлы, на открытом месте. А здесь, у стены... Не, милый, ты что-то не то делаешь... Ну верти, верти...

Авось своим же дебилам головы пробьешь, вон они от тебя шарахаются... А вот тебе трубу под твою цепь... Захлестнуло. Теперь ногой в пах... Остыл? Поклонился? Руки в замок и изо всех сил по загривку. Готов! (Нилыч, извини! Конечно, не очень аристократично, понимаю. Но мы ведь не в Англии и даже не у нас на ринге.) Что у Толи? Ага! Еще одного успокоил. Резкая, жгучая боль в правой скуле. Кастетом, с-сука!.. Ну держись! У меня ботиночки-то с подковками. И на носках тоже. Ну! Ну! Морду закрываешь, мразь! Все?

Все!

Сидя в комнате у Орликова, промывая и протирая друг другу окровавленные физиономии, друзья долго еще не могли отдышаться и успокоиться. Что значило это нападение? Снова «привет» от Хана?

– Ну вот, Олежек, были мы с тобой, так сказать, назваными братьями, а теперь, можно считать, стали настоящими кровными.

– Кровными братьями? А что, это здорово! Однако возвращаться отныне вечерами домой приходилось предельно осторожно и в полной, так сказать, боевой готовности. Но более подобных инцидентов не происходило. А вскоре прошел слух, что Хана «замели» в составе какой-то бандитской группы и он уже отправился «в места не столь отдаленные». Вероятнее всего, что нападение на Орликова и Лисицына было организовано именно по его инициативе. Злопамятный Хан хотел напоследок вернуть старый «должок». Не получилось.

Экзамены Анатолий сдал очень хорошо. На медаль, правда, не вытянул, но аттестат получил с более чем достойными оценками. На очереди было поступление в университет. И тут в игру вступил могучий и практически неодолимый фактор: армия.

Армейские спортивные клубы – сами по себе достаточно сильные – широко практиковали пополнение своих рядов за счет призыва в армию талантливых и перспективных спортсменов. Орликову были предложены два альтернативных варианта: либо его немедленно призывают на положенные два года и не дают поступить сейчас ни в какой университет, либо он становится студентом и параллельно идет, так сказать, служить, а точнее, выступать уже под армейскими знаменами, но не два, а все четыре года, заранее дав подписку о готовности к сверхсрочной службе. Предложение, прямо скажем, сомнительное в смысле законности, но понятно, что призывной пункт – не лучшее для призывника место для отстаивания своих прав. Анатолий согласился. Понимая, что будет очень трудно одновременно и нормально учиться, и интенсивно тренироваться, он все-таки решил, что это лучше, чем вообще отложить учебу на два долгих года.

Понимая, что от службы в армии ему не отвертеться, через некоторое время, не дожидаясь призыва, перешел в этот же армейский клуб и Лисицын, чем необыкновенно обидел Нилыча. Тренера можно было понять: взращенные и воспитанные им спортсмены переходили в чужие руки, принося своими победами и достижениями славу чужим дядям.

Вскоре после начала выступлений за армейцев Анатолий выполнил наконец мастерский норматив.

И хотя во всех аннотациях и биографических справках о спортсмене имя его первого тренера неизменно упоминалось, вместе с ним и со значительно большим пиететом называлась фамилия сегодняшнего тренера, того, под чьим непосредственным руководством осуществилось, так сказать, окончательное мастерское становление.

С Лисицыным армейские тренеры решили вопрос значительно проще, чем с Орликовым. Никаких особых условий и предложений он не получил, а просто был призван на общих основаниях, и все. Конечно, и его служба в основном состояла из тренировок и соревнований, но ему пришлось и изрядно помаршировать, и в полном объеме пройти курс молодого бойца, и в караулах помаяться. Очевидно, что армейские спортивные руководители не видели в Олеге задатков выдающегося боксера и не были особо в нем заинтересованы. К концу службы Лисицын уверенно выступал по первому разряду, но дальше этого дело не пошло. Несколько месяцев после армии он еще продолжал по инерции тренироваться и выступать в соревнованиях, но когда – вслед за «кровным братом» – решительно вознамерился повесить на гвоздь свои боксерские перчатки, никто из тренеров его особенно не отговаривал.

Между тем Анатолий Орликов, достойно выдержавший четыре напряженнейших года (армия – хотя по сути она была для него не армией, а каким-то нескончаемым спортивно-соревновательным конвейером – выжимала из него, что называется, все соки; что же касается учебы, то тут сам Орликов не допускал для себя никаких поблажек: «Я учусь не для того, чтобы получить бумажку, а для того, чтобы действительно узнать нужные мне вещи»), вышел на «финишную прямую» и, успешно защитив диплом, с отличием окончил экономический факультет университета по специальности «финансы и кредит».

Размах новых социально-политических реалий в стране, деликатно именуемых приватизацией, а на деле представляющих собой откровенное разграбление и растаскивание по частным рукам того, что долгие годы считалось неделимой народной собственностью, с каждым днем все больше и больше набирал силу. И все большую роль в этом процессе играли молодые, энергичные, оборотистые и образованные люди.

Орликов, отлично подготовленный теоретически, успевший завести в кругу своих сокурсников, а также и в среде уже достаточно оперившихся новых бизнесменов многочисленные полезные связи, с головой окунулся в ту бурную атмосферу, в которой со стремительной скоростью сколачивались неимоверные состояния, зарождалась и формировалась будущая хозяйственно-финансовая элита страны. Пройдя через целый ряд созданных им или с его активным участием кооперативных объединений, различных товариществ, занимавшихся всем, чем угодно: скупкой-продажей, импортом-экспортом, кредитованием и финансированием, он на какое-то время с головой погрузился в газонефтяную сферу, где, при успешном ведении дел, шансы на стремительное и головокружительное обогащение были наиболее многообещающими. Но, будучи по природе своей человеком отнюдь не робким и не слабохарактерным – а в современном ему бизнесе, насквозь криминализированном, робким и нерешительным вообще не было места, – Орликов всегда дальновидно сохранял трезвый и разумный взгляд на происходящее. И, поняв, что попытки пробиться в области эксплуатации природных ресурсов чреваты очевидным противодействием со стороны могучих фигур, непосредственно вышедших из недр комсомольско-партийного аппарата и силовых структур (не в последнюю очередь – из достославного комитета), и что соперничество с ними представляет собой прямую и непосредственную угрозу жизни, Анатолий решительно направил интересы в сторону своей основной специальности: финансов и банковского дела.

Собственно, острота противостояния и степень риска в этой области были ничуть не меньше, чем во всех других сферах производственно-экономической деятельности, обещавших стремительное и баснословное наращивание личных капиталов. Это лишь для непосвященных закрытые банковские каналы, закодированные и засекреченные счета, по которым перемещались какие-то астрономические суммы, как реальные, так и фиктивные, представлялись загадочным, окруженным особенной таинственностью и привлекательностью миром. Для профессионально подготовленных конкурентов все закулисные манипуляции каждого из них читались как открытая книга. И пусть в финансовых кругах наглый и бесцеремонный грабеж осуществлялся чуть более деликатно, чем откровенное, грубое и циничное растаскивание нефти, газа, ценных металлов, конкурентоспособной промышленной, прежде всего военной, продукции, уровень напряженности в отношениях «беловоротничковых» банковских деятелей был необыкновенно высок.

Надо отдать должное Анатолию Николаевичу Орликову. Очень молодой еще человек, которому, казалось бы, юная горячность, порывистость и нетерпение вполне могли бы быть свойственны, действовал как умудренный огромным жизненным опытом банковский зубр: спокойно, рассудительно, неторопливо, но в то же время на редкость точно и рационально. Орликов не спешил формально обозначить свои лидирующие позиции, долгое время довольствуясь второстепенными ролями в различных банковских структурах и объединениях: ответственный менеджер, вице-президент, заместитель генерального директора, председатель совета учредителей... Но, перемещаясь из одного кресла в другое, он никогда не упускал из виду своей основной цели: сколачивания прочного, могучего, неподвластного экстремальным выкрутасам финансового рынка личного капитала. Эту задачу ему удалось решить блистательно. И когда, в конце концов, Орликов пришел к выводу о своевременности открытия собственной фирмы, создатель АО «Мировые инвестиции» был в числе двух десятков богатейших людей России. И, разумеется, на всем пути восхождения Орликова к олигархическим вершинам рядом с ним постоянно находился его «кровный брат».

Роли, в которых первоначально подвизался при Орликове Лисицын, были и многообразны, и весьма неопределенны. Начав с чего-то вроде шофера-телохранителя, Лисицын, подтягиваемый мощной рукой Орликова, вскоре уже вполне успешно справлялся с функциями секретаря-порученца, выполняя все более и более ответственные задания, получая возможность проявлять личную инициативу и совершенствуя свои деловые качества.

«Олежек, ты молодчина! Растешь, можно сказать, на глазах. Еще немного и, глядишь, со своей энергией и хваткой и меня за пояс заткнешь». – «Да ладно тебе!» – «Нет, я совершенно серьезно. Ловишь необходимую информацию и навыки буквально из воздуха. Вот если бы тебе еще и подучиться немного...» – «О чем ты говоришь, Толя? Такие дела творятся! Тут надо рвать и метать, пока есть возможность. А ты предлагаешь мне терять время, сидя за партой? Чтобы другие окончательно обгрызли социалистический пирог, не оставив и объедков? Да я всему, что мне надо, у тебя научусь!»

И все-таки настойчивый нажим со стороны Орликова оказал свое влияние. Разумеется, ни о каком университете и речи быть не могло. Пять лет чистой учебы в такое горячее время? Делать нечего! Да и не поступил бы никогда Лисицын ни в какой университет. Тем не менее какие-то скоротечные экономические курсы Олег, по настойчивому требованию Орликова, все-таки с грехом пополам, но закончил.

И практическая отдача от полуфиктивно заработанных «корочек» не заставила себя ждать. Орликов, будучи конечно же полновластным хозяином в «Мировых инвестициях» и постоянно расширяющемся кругу дочерних фирм, предприятий и объединений, вынужден был все же до какой-то степени считаться с мнением своего совета директоров, крупнейших акционеров, ближайших помощников и ведущих специалистов. А для них грубиян и неуч Лисицын был всего лишь наглым выскочкой, креатурой босса, который, потакая каким-то своим полудетским сентиментальным воспоминаниям, буквально «за уши» тащил своего «кровного брата» в большой бизнес. Теперь же президент корпорации и генеральный директор получил и формальное обоснование всемерно способствовать карьерному продвижению «дипломированного специалиста».

Стремительно проскочив через заведование несколькими ведущими отделами, грамотно и умело проведя ряд ответственных переговоров – «Мировые инвестиции» в последнее время серьезно расширяли сферу своей деятельности, скупая по дешевке подвернувшиеся под руку промышленные предприятия в различных регионах страны, не брезгуя и более скромной недвижимостью, если эксперты фирмы отзывались о ней как о перспективной в плане дальнейшей реализации, – Лисицын сумел достаточно прочно зарекомендовать себя серьезным и ценным работником. Доходили, правда, до Орликова слухи, что его полномочный представитель после успешного завершения сделок где-то на далекой периферии, как правило, уже не слишком заботился об имидже представляемой им фирмы, доводя себя на праздничных банкетах, «царских» охотах и в развеселых саунах до совершенно непотребного состояния. Ну а, собственно, почему бы и не расслабиться после успешно проведенной операции? Тем более что далеко не всем подбрасываемым ему фактам бесчинств Лисицына Орликов склонен был верить. Очень уж много было у его «кровного брата» «доброжелателей», у многих Лисицын торчал как кость в горле.

Кое-кому пришлось вскоре горько сетовать на собственную недальновидность. Вице-президент компании, заместитель генерального директора Олег Сергеевич Лисицын вознамерился было каленым железом выжечь своих недоброжелателей. Но после нескольких шумных увольнений натолкнулся на жесткую позицию Орликова. «Ты с ума сошел! Хочешь мне все дело разрушить? Хочешь из-за своих ущемленных амбиций разогнать лучших специалистов?»

Лисицын, поняв, что «перегнул палку», немедленно утихомирился, что конечно же не значило, что он забыл прошлые обиды и не попытается при более благоприятном раскладе отыграться на своих недругах.

Да черт с ними, с недругами, в конце концов! Во всем остальном дела ведь идут – лучше некуда. Прежде всего – в материальном плане. Весь путь карьерного роста, сам по себе необыкновенно приятный и ласкающий самолюбие, был напрямую связан с ростом доходов. На сегодняшний день и сам Лисицын даже приблизительно затруднялся оценить размеры своего капитала. Он был велик, многообразен и многолик. Банковские счета и недвижимость за границей, инвестиции в высокодоходные предприятия народине, акционерное участие в различных банковских начинаниях, не только своего, но и чужих, тщательно проверенных на надежность и состоятельность. И, разумеется, парочка миллионов на текущие мелкие расходы. Возможно, у самого Орликова размах был и покруче. Но Лисицына, хулиганистого парня из простой рабочей семьи, достигнутая собственная значимость вполне устраивала.

И тут этот дурацкий ресторан, идиотская драка, арест, суд, лагерь...

Долго ли еще придется это терпеть? Толя, ты же обещал!

Обещал. А обещания свои Анатолий Орликов привык выполнять. Правда, желанная свобода пришла не так быстро, как надеялся Лисицын. Но поскольку все равно срок ему скостили чуть ли не вполовину да и с выбором места жительства после освобождения никаких сложностей не было, Олегу стало ясно, что для решения его вопроса Толя подключил серьезные силы.

– Заключенный Лисицын, на выход с вещами. «Наконец-то!»

Старший лейтенант Чупрыкин был сама любезность.

– Вас встречают, Олег Сергеевич. Вот передали сумку с одеждой. Можете переодеться.

Олег, сумрачно глянув на Чупрыкина, прошел в затененный уголок, открыл сумку. Все новехонькое, все отличного качества и, разумеется, идеально подходящее по размерам. Какое наслаждение – сбросить наконец лагерное тряпье и одеться по-человечески!

– А вот, кстати, и ваши вещи. Как видите, все в целости и сохранности. Прошу свериться с описью и расписаться в получении.

Олег не читая подмахнул протянутую ему бумагу. На столе аккуратной стопочкой была сложена его старая одежда вместе с часами (золотыми от Картье), мобильником, бумажником с монограммой.

«Ну чудеса в решете! Неужели не разворовали за все это время?»

Защелкнув браслет часов и сунув в карман мобильник, Лисицын раскрыл бумажник. Кредитные карточки были на месте, но деньги исчезли.

«Слава богу, хоть что-то сперли! А то и вообще непонятно, где побывал: в нашем лагере или в бронированном подвале швейцарского банка». И, махнув рукой в сторону одежды, презрительно буркнул Чупрыкину:

– Чтобы я тащил с собой это шмотье, провонявшее пылью ваших кладовок? Можешь взять себе!

– Поздравляю с досрочным освобождением, Олег Сергеевич! – Лейтенант лучился отеческим добродушием.

– Да пошел ты!..

Его ждал темно-синий «Форд-Мондео» с незнакомым человеком за рулем.

– Прошу, Олег Сергеевич.

Подробности разъяснились в первые же минуты. «Мировые инвестиции» недавно приобрели ряд предприятий в расположенном невдалеке от лагеря бывшем номерном секретном городке. Именно для окончательного оформления этой сделки, а вовсе не только для свидания с Лисицыным, и прилетал в Богом забытую глухомань Орликов.

Молодой же человек за рулем был полномочным представителем «Инвестиций» на новом объекте.

Дальше все шло как по маслу. Сауна, обед в загородном «охотничьем» домике, поездка в аэропорт, многочасовой перелет в первом классе.

И... Москва.

Преувеличенные проявления дружеско-братской привязанности, то есть объятия или поцелуи, никогда не были свойственны Орликову и Лисицыну. Обычная форма приветствия – рукопожатие, а то и вообще просто кивок. Но теперь они обнялись с искренней радостью.

– Ну дай-ка посмотреть на тебя. – Орликов, отступив на шаг назад, изучающе обозрел старого товарища. – Выглядишь, как будто с курорта вернулся.

– Тебе бы такие курорты.

– Спасибо. Не хочу.

– Вот то-то.

– И каковы же планы на будущее?

– Пока никаких. Жду, что ты мне скажешь. И тут выяснилось, что накануне состоялось совещание совета директоров, которое абсолютно единогласно – при одном воздержавшемся, Орликове, – высказалось против возвращения Лисицына на все его прошлые посты, да и вообще против его хоть какого-то сотрудничества с фирмой.

– Толя, но как же ты... Разве твой голос...

– Мой голос по-прежнему имеет решающий вес. Но чтоб ты знал: хотя я и воздержался от высказываний против тебя, выступить «за» я тоже не могу. Потому что по сути я согласен с мнением наших «мудрецов»: солидной и респектабельной фирме, функционирующей на серьезном международном банковском рынке, не пристало иметь в своем руководстве человека, только что отсидевшего срок за хулиганство.

Это был удар. Больше того, со стороны Анатолия – «кровного брата» – это была измена, это было предательство!

– Пойми, судимость судимости – рознь. Ну посадили бы тебя за какую-нибудь многомиллионную растрату, за незаконную перегонку капиталов за рубеж или еще за что-нибудь из, так сказать, нашей прямой деятельности – это одно дело. Да в этом случае и не посадили бы! Но дешевая кабацкая драка...

Это Олег прекрасно понимал. Лицо фирмы... Будущее показало, что заботился Анатолий не столько о фирме, сколько о престиже своего собственного имени, ибо именно в это время он делал серьезную – правда, на первый раз неудачную – попытку выступить на политическом поприще.

– Толя, ну куда же мне теперь?

– В совершенно новую и нестандартную сферу.

– Например?

– В торговлю. Почему бы тебе не создать и не возглавить новую сеть современных, мирового уровня супермаркетов, скажем?

«Так. С банковских высот – на сосиски и колбасу».

– Да я же в этом ничего не понимаю!

– Ну великое дело. А с кредитами, с банковским обеспечением я, разумеется, помогу. Мы ведь все-таки братья! Нет, я не настаиваю. Если у тебя есть другие идеи...

Идей не было. А высказанное Анатолием конечно же не было спонтанным предложением. Орликов никогда бы не позволил себе высказывать нечто непродуманное, лишь сию минуту пришедшее в голову.

– Да и, в конце концов, Олежек, на твои права как одного из крупнейших акционеров «Мировых инвестиций» никто не собирается посягать. Речь идет лишь об административном статусе в руководстве компании. На сегодняшний день. Пусть пройдет какое-то время, улягутся страсти и сплетни, история, так сказать, покроет былое своей благородной патиной... А дальше – будет видно.

Несколько дней прошло в трудных раздумьях. И Олег согласился.

Дело пошло на удивление резво и споро. Не прошло и года, как Лисицын стал владельцем и совладельцем мощной и разветвленной сети деликатесных – по преимуществу – суперов, раскинутой не только по российской территории, но охватывающей и ближнее зарубежье. Конечно, пробиться в настоящие олигархи на торговле продовольствием – пусть и самым избранным и дорогостоящим – маловероятно.

Но и жаловаться на свое финансовое положение у Лисицына не было никаких оснований. Внешне отношения старых друзей не претерпели серьезных изменений. Орликов и Лисицын регулярно встречались, обедали вместе, а то и ударялись в вояжи по злачным местам. Конечно, какая-то «заноза» в памяти сидела. Помнилось и то, что ему всегда уготавливалась роль вечно «второго», что во всех серьезных вопросах приоритет Анатолия был неоспорим, что он, Олег Лисицын, если уж говорить честно, всегда являлся немного «мальчиком на побегушках» при Орликове. И конечно же главный и невероятно болезненный удар – его позорное отлучение от «Мировых инвестиций».

Но и сейчас, в качественно новой фазе их отношений, Лисицын не мог преодолеть себя и постоянно следовал в фарватере жизненных приоритетов и интересов Орликова.

Узнав, что его «брат» увлекся коллекционированием живописи, антиквариата, редких старинных музыкальных инструментов, Лисицын решил, что, мол, «и мы не лыком шиты», и не просто стал завзятым коллекционером, но и начал активно вкладывать серьезные средства в торговлю произведениями искусства.

Впрочем, решающую роль в этом новом увлечении сыграл совсем даже не Орликов, а...

Если бы кто-то когда-то сказал Лисицыну, что какая-то баба сможет занять в его жизни столь существенное место, он бы долго смеялся. И тем не менее невероятное произошло. И именовалось это невероятное Диной Леонардовной Тимашевской.

ДИНА

– Диночка свет Леонардовна, я вас, лапочка, просто не узнаю! Вы сегодня какая-то утомленная, расслабленная, рассредоточенная...

– С чего вы это взяли, Ростислав Львович?

– Ну как же? Я стараюсь во всех подробностях обрисовать вам план наших ближайших операций, а вы меня, в общем-то, совсем даже и не слушаете.

– Ничего подобного. Я слушаю вас очень внимательно.

– Ну-ну-ну, Динуля! Не надо пытаться ввести в заблуждение старого, мудрого дядю Ростика. Я ведь все вижу, все понимаю...

– Что вы понимаете, Ростислав Львович?

– Видите ли, ваше теперешнее состояние очень напоминает рядовое, банальное утреннее похмелье, когда голова гудит, желудок стремится выбросить наружу остатки того, что было принято накануне, перед глазами кружатся дикие цветовые пятна, а сами глаза, предварительно вжав голову в мягкую и ласковую подушку, хочется закрыть покрепче и никогда не открывать.

– Что за чушь вы городите?!

– Безусловно, чушь, ибо мне прекрасно известно ваше резко отрицательное отношение к неумеренному потреблению спиртных напитков.

– Так в чем же дело?

– Да ни в чем, собственно. Так, небольшие личные дедуктивные выводы.

– Очень интересно. Не поделитесь ли?

– Охотно. Если молодая, красивая женщина, не склонная к алкоголизму, выглядит утром, как после чрезмерного перепоя, сделать соответствующее заключение совсем не трудно.

– Ну-ну...

– Следовательно, она прошедшей ночью отдавала дань совсем другим необузданным страстям, скажем так, чрезмерному перетрахиванию...

– Что вы себе позволяете, Ростислав?!

– Да, вы правы, я выразился крайне неудачно, в духе этого сегодняшнего омерзительного сленга. Попробуем сформулировать более изящно. Скажем так: «В эту ночь очаровательная и страстная дама предбальзаковского возраста растратила всю себя в неуемных и сладостных любовных утехах». Как? По-моему, готовая цитата в любую академическую работу.

– Ну и сука же ты, Ростик!

– Динонька, деточка, поверь, тебе совершенно не к лицу подобные выражения. Да и потом, на правду не обижаются. А разве я своим предположением как-то погрешил против истины?

«Не погрешил, старый, гнусный, пронырливый лис. Еще как не погрешил!»

Вчера Дина Леонардовна действительно позволила себе «оттянуться», что называется, «без тормозов».

Этого юного мальчугана, Славика Синягина, где-то раскопали Раевские. Парнишка действительно чертовски талантлив и, кто знает, возможно, со временем и при благоприятном раскладе станет вполне даже известным художником. Но куда большее значение для Дины Тимашевской имела совершенно потрясающая способность молодого человека к стилизациям, причем под кого угодно: Репин так Репин, Васнецов – будьте любезны, Малевич, Шагал, Лисицкий, Родченко – все, что пожелаете. К такому таланту необходимо было отнестись с должной бережностью. Разумеется, о персональной выставке в галерее Раевских речь пока идти не могла – на эти престижные стенды попадали лишь работы не то что именитых, а исключительно знаменитых авторов. Но Тимашевская считала весьма целесообразным и полезным – в воспитательном смысле, – прежде чем вовлекать очередной талант в круг своих профессиональных интересов, продемонстрировать внимание и заинтересованность к собственному творчеству потенциального чернорабочего. Для нее, при ее связях и влиянии, не составило труда организовать этому самому Славику небольшую выставку в зале районной библиотеки в Кунцеве, обеспечить некоторую посещаемость и пару-тройку положительных рецензий. Несколько работ были даже куплены! Разумеется, мальчишка и понятия не имел, что все покупки – через подставных лиц, естественно, – также были делом рук Дины Леонардовны.

Восторгу парня не было предела. Несколько дней он обрывал телефон Тимашевской, напрашиваясь на благодарственный визит. И в конце концов... «А почему бы, собственно, и нет?»

Роскошный букет, огромная коробка конфет, французское шампанское... «Ого, а мальчик-то влупил во все это, пожалуй, побольше, чем весь его гонорар за проданные картины! Что ж, это хорошо. Парень умеет быть благодарным». Это «про себя» конечно же. А вслух: «Славочка! Да зачем это все, родной? Что ж, у меня глотка шампанского не найдется, что ли?»

В просторной, двухуровневой квартире, оформленной со сдержанным, хорошим вкусом, в которой, однако, каждая деталь интерьера убедительно свидетельствовала о немалых финансовых вложениях, разумеется, нашлось изрядное количество и тонких деликатесов, и изысканных напитков. Естественная и доброжелательная атмосфера, установившаяся с первых же минут, с каждым следующим глотком – Дина действительно пила очень мало, но сегодня позволила себе и в этом плане некоторую вольность – все больше и больше расслабляла и обволакивала, одновременно насыщаясь совершенно особыми и ни с чем не сравнимыми импульсами и флюидами взаимного притяжения. «А почему бы и нет?»

– Минуточку, Слава.

Пройдя в ванную, Дина Леонардовна переоблачилась в очень красивый, розовый с золотом, пеньюар, предварительно избавившись от всего лишнего. Целование рук стало уже таким страстным, что со всей очевидностью вырисовывалась следующая стадия общения: заваливание на ковер – роскошный, пушистый и в принципе вполне пригодный для сексуальных игр, – лихорадочное сдирание лифчика и трусиков с неизбежной их порчей – а белье Дина покупала только в самых дорогих магазинах, выбирала очень тщательно и не видела необходимости портить его в случайных, второстепенных приключениях, – ну и всяких прочих глупостей, типа распутывания завязавшихся какими-то дурацкими узлами колготок, отрывания «с мясом» брошек, подвернувшихся каблуков...

Слава богу, она серьезная, солидная, состоятельная женщина с немалым жизненным опытом.

– Слава, пройдите сюда, пожалуйста. – Это уже из спальни. Мальчуган вошел и... онемел. А теперь двумя пальчиками покрывало с кровати, изящным движением единственную кнопочку на пеньюаре. «Ну что ты стоишь как истукан? Поехали!»

И... поехали. Нет, даже не поехали, а полетели...

Парнишка, несмотря на свои юные годы, оказался весьма опытным, умелым и изобретательным любовником. И – вот она, юная, ненасытная страстность – абсолютно, безгранично неутомимым. Что называется, и раз, и два, и пять, и сладостные судороги становятся почти что болезненными, и все равно нет никаких сил добровольно прервать эту безумную вакханалию, а он, гибкий, подвижный, ласкающий и покоряющий, кажется до бесконечности готов крутить свои бесконечные кульбиты...

– Слава, кофе я заварила. Времени у меня – в обрез. Так что поторопись, пожалуйста.

Некоторое недоумение на лице. Вероятно, после ночных слабостей он ожидал более теплого и нежного утреннего приветствия. Но моментально все понял и быстро взял себя в руки. Это хорошо. Значит, подойдет для работы. Молодых, начинающих работников Дина практически всех пропускала через свою спальню: и некоторое развлечение, и разнообразие, и своего рода тест на совместимость, – тех, которые после ночи утех рассчитывали на продолжение каких-то особых отношений, Дина изгоняла безжалостно. Продолжение могло и последовать, но любая инициатива в этом направлении могла исходить лишь от нее и зависеть исключительно от ее намерений и желаний. Славик определенно имел в будущем неплохие шансы.

Так что Вишневский – старая гнида – был абсолютно прав. Сегодня у нее в голове действительно кружатся некоторые образы, весьма далекие от их текущих дел.

– Ну вот так уже значительно лучше. Такая улыбка-воспоминание о чем-то невероятно сладостном вам необыкновенно идет.

«Снова эта перезрелая сволочь!»

– И все-таки ты сука, Вишневский!

– Ну вот опять! И это при наших-то нежных, интимных и неформальных отношениях!.. А вообще-то знаете что, Дина Леонардовна? Я не расположен тратить свое время на то, чтобы выслушивать гадости от зарвавшейся вороватой и блядовитой бабенки. Желаете говорить о делах – всегда пожалуйста. Намерены сквернословить, оскорблять и молотить глупости – воля ваша. Только без меня.

С какой бы радостью Диночка Леонардовна Тимашевская вонзила свои ухоженные, остро отточенные, с замысловатыми абстрактными кружочками-точечками-полосками ноготки в мерзко-глумливую, самодовольную и самоуверенную улыбку Ростислава Львовича Вишневского. Вонзить и резко провести сверху вниз. А потом еще раз, теперь уже слева направо, так, чтобы его лоснящуюся физиономию можно было бы использовать для игры в кровавые крестики-нолики. Ох как бы это было сладостно! Но, к сожалению, этот мерзавец был прав – его потрясающая сила и заключалась именно в том, что, практически во всех спорных, заковыристых и неоднозначных ситуациях он почти всегда оказывался правым, – их действительно объединяли, разумеется, не нежные, не интимные, но вполне даже неформальные отношения особенного свойства.

«Я – девочка из интеллигентной, вполне благополучной и достаточно обеспеченной семьи!» – именно так любила себя характеризовать Диночка Тимашевская. И это было истинной правдой.

Давно канули в Лету те времена, когда ее папа, Леонард Витольдович Тимашевский, абсолютно обрусевший польский еврей, – заканчивая юридический факультет университета, мечтал о яркой и громкой адвокатской карьере. Практическая жизнь оказалась куда суше, скучнее и примитивнее мечтаний о фантастической славе господина Плевако и иже с ним.

Утомительная и нудная служба в районной юридической консультации угнетала и раздражала: болото мелких домашних склок, пьяных поножовщин, разводов и разделов имущества – тьфу ты господи! – ту дрянь, которую приходилось делить между бывшими супругами, и имуществом-то можно было назвать лишь с большой натяжкой; и воровство, воровство, воровство... глупое, примитивное, копеечное... Зарплата, разумеется, была соответствующей. А если вдруг и случались какие-то мало-мальски на что-то похожие гонорары, то тут же обнаруживалась целая толпа претендентов на благодарность за предоставленную возможность заработать. А не поделишься сегодня, так завтра и вообще следует забыть о каких-то дополнительных доходах. Заклюют и загрызут.

Не лучшим образом складывалась карьера и у супруги Леонарда Витольдовича, Елены Владимировны Тимашевской-Березиной. Закончив с отличием факультет экономики, Елена Владимировна никак не могла подыскать для себя какую-то достойную работу. То интересное место «уплывало» из-за рождения дочери и декретного отпуска, то потенциальный работодатель – какой-нибудь сально-неумытый недоросток – недвусмысленно намекал на неизбежность особых внеслужебных контактов, то... Ну, в общем, что называется, «не фартило».

Перелом произошел в тот момент, когда один из жуликоватых клиентов Леонарда Витольдовича, директор разворованной подчистую плодоовощной базы, «отмазанный» стараниями адвоката от серьезного срока, пригласил господина Тимашевского к себе на постоянную работу в качестве юридического консультанта.

Отношения между клиентом-работодателем и адвокатом сложились – лучше некуда! Тимашевский – человек способный, хваткий и легко усваивающий новую и непривычную для него информацию – быстро внедрился в неизвестную для него дотоле профессиональную сферу. И его «патрон», сохраняя для себя Леонарда Витольдовича как внештатного юридического специалиста, побеспокоился о карьерном росте Тимашевского в подвластной ему области. Через полгода Леонард Витольдович уже был заведующим секцией базы, еще через три-четыре месяца – заместителем директора среднего по масштабам овощного магазина, а еще через некоторый срок – директором крупнейшего магазина-салона, обеспечивающего фруктово-овощные поставки значительнейшим персонам страны, вплоть до партийно-правительственной элиты. А когда удалось успешно решить незначительные технические мелочи – избавиться от излишне дотошного и придирчивого главного бухгалтера и оформить на эту должность собственную супругу (разумеется, официально в Совдепии семейственность на служебном уровне не поощрялась, но если речь заходила о работниках столь ответственного уровня, на который волею судьбы вынесло Леонарда Витольдовича, некоторые отступления от общепринятого порядка не считались чем-то решительно недопустимым), и юридическая, и экономическая базы будущего семейного благосостояния были достойно обеспечены.

И оно – благосостояние – начало расти не по дням, а по часам.

О чем тут говорить? Для умевших и имевших возможности крутиться в особой, созданной социализмом системе постоянной недостаточности эти годы до сих пор вспоминаются как райские времена безотказного принципа: ты – мне, я – тебе. Для сторонних наблюдателей, не включенных в «элитный» оборот, оставались лишь злословия и проклятия: «Поганые торгаши!»

А «торгаши», плевав на все и на всех, жили своей особой жизнью, обеспечивая необходимые потребности собственного клана.

Идеальный, в профессиональном отношении, супружеский тандем Тимашевских – юрист и экономист – превосходно вписался в эту систему. Обеспечивая среди зимы «нужных людей» свежими огурчиками-помидорчиками, супруги имели неограниченный доступ к новомоднейшим финским «стенкам» и холодильникам; рассылая по определенным избранным адресам коробки с апельсинами – да не с той кубинской дрянью, вкуса разведенного мыла, которую восторженные командированные, покоренные московским «изобилием», отстояв гигантские очереди, сетками развозили во все уголки необъятного Союза, а настоящими испанскими, калифорнийскими, израильскими, – можно было рассчитывать на ответную «благодарность», поэтому проблемы «доставания» новенькой канадской дубленки из совершенно недоступного широким массам сертификатного магазина никогда не возникало. При этом все свои «гешефты» Тимашевские обставляли очень аккуратно, грамотно и осторожно, умело используя и приобретенные во время учебы знания, и наработанный в практической деятельности опыт. И уж если оформлялась «пересортица» пары-тройки вагонов картошки или капусты, можно было быть уверенным, что документальная основа «операции» зафиксирована исключительно правдоподобно и достоверно, в чем неоднократно убеждались многочисленные ревизии и комиссии.

Разумеется, Диночка Тимашевская перепробовала все пути-дорожки, полагавшиеся способной девочке из интеллигентной семьи. Костюмчики и платьица для фигурного катания были изысканной красоты – стоимость каждого из этих нарядов, а она была весьма изрядной, никого не волновала; трико для художественной гимнастики были либо импортного производства – предпочитались итальянские модели, – либо выполнялись по спецзаказу; разученная с достаточной степенью уверенности пьеска Бетховена «К Элизе» послужила достаточным поводом к переносу очень хорошего, но весьма скромного по своим внешним данным пианино «Petroff» непосредственно в комнату Диночки, а в гостиной утвердился роскошный вишнево-бордовый кабинетный рояль «Roenisch». Кроме того, Диночка рисовала – имея для этого, естественно, несколько стационарных и походных мольбертов самого лучшего качества, – писала стихи, получала еженедельно два часа дополнительных частных уроков английского и по часу – французского и немецкого. Нагрузка была такая, что и дух перевести некогда.

Разумеется, долго жить в таком безумном напряжении было невозможно. В первую очередь после двух-трех неудачных падений на тренировках отпало фигурное катание, чуть позже, когда выяснилось, что стремление к выдающимся спортивным достижениям в художественной гимнастике требует невероятной самоотдачи и безумного напряжения всех физических и моральных возможностей, ушло в небытие и недолгое увлечение гимнастикой. Впрочем, нет худа без добра. Заложенные в детстве навыки к постоянному спортивному тренингу уже успели сформировать отлично сложенную, изящную и стройную фигуру, поддерживаемую на протяжении десятилетий не изнурительными и тупыми современными диетами, а хоть и нерегулярными и достаточно бессистемными, но тем не менее весьма актуальными, действенными и результативными тренировочными упражнениями.

Следующим решительным шагом в жизни Дины Тимашевской оказался безусловный отказ от музыкальной карьеры. Свехталантливо исполняемая «Элиза» Бетховена была полностью подавлена шубертовской «Серенадой». Как можно одновременно играть триоли в мелодии и дуоли в аккомпанементе, Диночка так и не смогла постигнуть. И как естественный результат – решительно и навсегда закрытая крышка и личного «Petroff», и семейной гордости, сияющего великолепной полировкой «Roenisch». Сочинение стихов умерло своим, тихим и неприметным образом.

А вот художественные поползновения юной Тимашевской продолжали развиваться, и не без определенного успеха. Довольно скоро были оставлены работы на натуре, студийные эскизы, учебные композиции и натюрморты. Но устойчиво выявилось четкое направление творческих интересов молодой художницы – костюм. Костюм исторический, современный, фантастический; костюм как выражение внутренней сущности реально существовавших личностей и придуманных персонажей, костюм как первооснова их мироощущения и как непроницаемая броня, которая позволяла предохранить себя от всех враждебных поползновений.

Импульсивно возникший интерес к этой теме пробудил в Дине несвойственные ей, казалось бы, дотоле обстоятельность, последовательность и даже дотошность. Полки ее личной библиотеки заполнялись толстенными фолиантами по интересующей теме (благо проблемы «достать» нужную книгу, как и «достать» все, что угодно, для семейства Тимашевских не существовало). Но, к чести Дины, надо заметить, что обстоятельные исследования – на самых различных языках, между прочим, – не громоздились на ее стеллажах мертвым грузом, а самым внимательнейшим образом просматривались, изучались, читались. Так, естественным путем, к очень хорошему английскому, приличным французскому и немецкому органично добавились итальянский, испанский и даже, до какой-то степени, значительно менее популярный и употребимый голландский.

Естественным продолжением сформировавшегося увлечения стало поступление на факультет дизайна Московского текстильного института. Безусловные творческие задатки абитуриентки, накопленные самообразованием обширные знания по профилирующим дисциплинам не просто убедили приемную комиссию, но до какой-то степени даже покорили ее. Все вступительные экзамены, кроме сочинения – литературных талантов в Тимашевской экзаменаторы не усмотрели, – Дина сдала на уверенные «пятерки».

Первые год-полтора и занятия в институте, и сопутствующая им студенческо-творческо-богемная атмосфера и радовали, и наполняли каким-то первозданным восторгом: выставки, театральные премьеры, творческие дискуссии, экспериментальные поиски чего-то необычного и интересного. Особняком стояли периодические экспедиции по глухим и заброшенным среднерусским деревенькам и поселкам, где все еще удавалось разыскать и великолепные старинные иконы, и небезынтересные живописные работы известных художников, немыслимыми путями затерявшиеся в русской глубинке и используемые колхозниками «прямо по назначению»: картиной, написанной, например, на деревянной доске, очень удобно было прикрывать бочку с квашеной капустой.

Разумеется, эти поездки не входили в учебную программу, а организовывались кем-то неизвестным и таинственным, кому, в конце концов, и доставались добытые экспонаты. Вояжи эти очень хорошо оплачивались, что в первую очередь и интересовало достаточно нищее творческое студенчество, хотя конкретно для Дины материальный вопрос не имел решающего значения. Естественно, от заработанных в этих брождениях денег она не отказывалась. Но при всем при этом она по-прежнему продолжала оставаться «девочкой из благополучной и обеспеченной семьи», для которой лишняя десятка никакой роли не играла. Значительно больше ее интересовали сами по себе поиски, принципы их организации, способность на глазок оценить достоинство и значимость обнаруженных работ, умение в примитивных полевых условиях обеспечить хотя бы приблизительную первичную реставрацию, позволяющую сохранить и сберечь нечто безвозвратно разрушающееся и умирающее.

Конечно же Дина прекрасно понимала, что деятельность их экспедиций находится на грани, а зачастую и за гранью криминала. Ей и самой неоднократно приходилось «убалтывать» нищих стариков и старушек, убеждая их в том, что мизерные деньги, выплачиваемые им за какую-нибудь сумасшедше ценную икону семнадцатого века – царский подарок и просто-таки немыслимая благотворительность. Не была для нее тайной и деликатная формулировка: «А я все-таки прибрал к рукам эту картину». Это значило, что торги не состоялись, а работа все равно оказалась добычей изыскателей. Какими путями? Ну не будем слишком наивными!

Постепенно сложился определенный круг лиц, серьезно причастных к розыскам картин, икон, прочих ценностей, причем непосредственные исполнители-поисковики – безденежные студенты – все больше и больше уходили куда-то на периферию этого круга, а на переднем плане прорисовывались фигуры покрупнее: какие-то эксперты, искусствоведы, коллекционеры, водящие знакомства с дипломатами, корреспондентами, наезжающими в Москву богатыми иностранцами. Для Дины чем дальше, тем более очевидной становилась простая истина: если она хочет занять определенное место в этой иерархии, пора решительно отмести детскую романтику дальних экспедиций, а заводить настоящие серьезные знакомства в более солидных сферах. Ей, не нуждающейся в дополнительных заработках, отказаться от блужданий по российским глубинкам было проще простого. А наработанный за время прошлых поездок опыт оставался, как говорится, при ней и был весьма и весьма ценным.

И еще одно важное открытие было сделано начинающей предпринимательницей: за художественными ценностями вовсе не обязательно мотаться по всяческим глухоманям. В многомиллионной Москве в частных руках до сих пор хранятся бесценные вещи, розыск и оприходование которых сулят баснословные барыши. Конечно же выманивание этих кладов у чудом сохранившихся потомков интеллигентских, а то и дворянских семей – дело куда более хлопотливое, чем облапошивание наивных и запуганных крестьян. Но игра стоила свеч! Да и потом, все это было тут, рядом, под боком.

И все более и более сомнительной представлялась Дине Тимашевской профессия, которой она обучалась в институте. За копеечную зарплату проводить все время в пыльных и тесных, как правило, пошивочных цехах театров? Ну-ну...

Но, разумеется, студенческие годы были заполнены не только практическими размышлениями о будущей жизни. Находилось в них время и для, так сказать, прекрасного и романтичного.

Диночка Тимашевская пережила несколько страстных и бурных романов, каждому из которых отдавалась увлеченно и самозабвенно. Впрочем, и до студенческой поры она – стройная, чуть выше среднего роста, с правильными и привлекательными чертами лица, всегда элегантная и великолепно одетая, не могла пожаловаться на отсутствие поклонников. И так же как в самой ранней юности, так и сейчас Диниными избранниками, как правило, оказывались люди значительно более зрелого возраста и – так уж получалось – основательной состоятельности. Как незначительные эпизоды промелькнули две-три связи со сверстниками – тоже, кстати, не простыми ребятками, а выходцами из привилегированных номенклатурно-значимых семейств, – но в основном пассиями Дины были солидные фигуры.

И здесь на горизонте появился Игорь Жариков.

Собственно, строго следуя хронологическому ходу событий, первым ее внимание привлек Ростислав Вишневский; всегда изысканно-элегантный, деликатный, с подчеркнутой и изощренной галантностью, с живой речью и изящным остроумием. Они познакомились на какой-то полуискусствоведческой встрече. И Дина была изрядно удивлена и даже озадачена тем, что ее достаточно ясно обозначенная готовность без излишних преамбул перейти к более тесным контактам встретила какое-то как бы непонимание. Излишняя целомудренность? Непохоже, не тот типаж. Нетрадиционная, как стало модно говорить, сексуальная ориентация? Тоже маловероятно. Никакой «голубизны» в Вишневском Диночка вроде бы не обнаружила, а в среде ее знакомых вращалось немало личностей именно этого направления, так что Тимашевская, насмотревшись на их увертки и ужимки, считала себя достаточно образованной в этом плане. Тогда что же?

Вскоре случай вновь свел Дину с Вишневским, который был на этот раз в компании со своим приятелем, Игорем Жариковым. И с первого взгляда, который бросил на нее раскованный, разбитной и даже, пожалуй, шпанисто-хулиганистый Игореша, Тимашевская поняла, что глаз он положил на нее по-серьезному, что переть он будет, как танк, и что отвертеться от его натиска будет не так-то просто. А впрочем, надо ли?

– Диночка, ты совершенно напрасно расточаешь масленые улыбки нашему замечательному Ростику. Парнишка он, конечно, достойный, толковый, образованный. Но вот только по части симпатий к вашему полу у него как-то не сложилось. Бывает. Я ведь ничего не исказил, Ростислав?

– Ты, Гаричка, как всегда, груб, прямолинеен и примитивен. Мое отношение к прекрасному полу – это не симпатии. Это – восторг, восхищение, обожание. Это, если хочешь знать, преклонение перед истинной, неповторимой и нетленной красотой, высшим художественным достижением, которое только существует в мире.

– И тем не менее в своей спальне ты предпочитаешь смазливеньких мальчуганов.

– Есть вещи, которые не подлежат столь низменному и пошлому обсуждению.

– Болтун и демагог!

В тот же вечер Жариков затащил Дину на какую-то квартиру. (В дальнейшем эти квартиры постоянно менялись, казалось, что у Игорёши в кармане какая-то неиссякающая связка ключей от массы квартир в различных районах Москвы.) Разумеется, ни о каком сопротивлении или противодействии и речи не могло идти. Да Дина, собственно, и не пыталась создать хотя бы иллюзию недовольства. Напротив, бешеный и откровенный натиск Жарикова вызвал соответствующую возбуждающую реакцию. Неприкрытое и не завуалированное никакими деликатными недомолвками откровенное вожделение настырного самца даже внесло в их первый контакт определенный пикантный привкус. (В дальнейшем Тимашевская выяснила для себя, что подобная наглость и настырная, прямолинейная грубость чрезвычайно соответствуют ее сексуальным пристрастиям; любовники, наделенные этими качествами, задерживались дольше других и бывали несравненно желаннее культурных, вежливых и воспитанных конкурентов.)

Чем по-настоящему занимался Жариков, вкупе со своим приятелем Вишневским, понять было трудно. Оба крутились при искусстве, при картинах, иконах, антиквариате, оба на вопросы об их основной сфере деятельности отвечали туманно и уклончиво, не забывая, правда, помянуть, что они – люди, пользующиеся определенным весом и располагающие определенной властью. Что могло стоять за подобными намеками? Разумеется, служба в соответствующих инстанциях. Через несколько недель их знакомства Жариков и действительно признал, что они с Вишневским в звании капитанов служат в небезызвестных органах. Но от более обстоятельных рассказов об их служебной деятельности упорно уклонялся и в конце концов сумел поставить дело так, что Дине и в голову больше не приходило расспрашивать своего кавалера о подробностях его службы. Во всяком случае, несмотря на грубоватость, жесткость и манеры весьма сомнительного свойства, Жариков был человеком щедрым, размашистым, без раздумий и сожалений тратил огромные суммы – в том числе и на многочисленные подарки Тимашевской, – которые, совершенно очевидно, особо обременительными для него не были. Это Дине, безусловно, нравилось (а кому не понравится?). Потрясающей совместимостью отличалась и интимная сфера их отношений. Ни нежным, ни ласковым любовником Игорёша, разумеется, не был. Да Дина в этом особенно и не нуждалась. А вот дикая, первобытная страстность Жарикова, его совершенно неуемная потенция с успехом компенсировали все недостатки необузданного характера и дворового воспитания.

Время шло. Связь, рисовавшаяся поначалу чем-то случайным и мимолетным – как и многие другие, – тянулась и тянулась и как-то естественно стала перерастать в устойчивую и прочную привязанность. И поэтому для Дины не стало чем-то полностью неожиданным, когда после очередной бурной ночи Жариков буркнул то ли утвердительно, то ли вопросительно: «Динка, а что, если нам пожениться?»

Некоторая пауза все-таки возникла. Что ни говори, а прозвучавшее вот так вот вдруг Игорёшино заявление было достаточно внезапным. Но уже через какие-то доли секунды Тимашевская, окинув своего партнера совсем иным, испытывающим взглядом, как бы примеривая его к соответствию новой предлагаемой роли, процедила сквозь зубы свое излюбленное: «А почему бы и нет?»

Диночкино решение вызвало в семье неоднозначное отношение.

Елена Владимировна была в шоке. Ее любимая дочурка, которую она мечтала видеть супругой министра, дипломата, а еще лучше – представителя какой-нибудь старой аристократический фамилии, естественно, зарубежного происхождения, – вдруг выходит замуж за какого-то полустукача-полусолдафона, да еще и весьма невысокого служебного чина. Слезы, истерики, заламывания рук – все как положено.

Леонард Витольдович был куда более сдержан. В семейных связях с сотрудником могущественных органов просматривались и безусловно положительные моменты. К тому же, насколько ему представлялось, карьерный рост в этих самых органах происходил довольно быстро, так что путь от капитана до полковника мог быть весьма недлинным.

Материальная сторона не очень интересовала Леонарда Витольдовича. На счета Дины Ленардовны уже были переведены достаточные средства: еще и детям ее останется.

По случаю на Диночкино имя была приобретена хорошая кооперативная квартира, правда, далековато, в самом хвосте Волгоградского проспекта, почему Дина и предпочитала обитать в родительской четырехкомнатной громадине на улице Алабяна, лишь изредка заглядывая в свое собственное жилище. Но отдаленность – не проблема. Было бы с чего начинать, а там путем обменов, доплат, использования существующих связей можно очень легко перебраться хоть на Красную площадь. Разумеется, Леонард Витольдович намеревался еще и еще раз перепроверить через своих людей юридическое оформление Дининой собственности, так, чтобы на принадлежащее лично ей будущий супруг никоим образом не мог претендовать.

Значительно больше беспокоила Леонарда Витольдовича излишняя – даже для сотрудника КГБ – таинственность, окружавшая Игоря Васильевича. О нем не было известно решительно ничего: ни где он живет на самом деле, ни его родственные связи, ни круг его знакомств, не говоря уже, естественно, о направлении и сути его работы. Во всем этом было что-то странное и даже пугающее.

Но, в конце концов, супруги Тимашевские смирились с решением дочери и начали неспешно готовиться к назначенному уже сроку бракосочетания и соответственно к свадьбе.

Гром грянул, как ему и полагается, совершенно неожиданно.

«Зацепило» Тимашевских на самом излете развернутой новым генсеком кампании по борьбе со взяточничеством, коррупцией и должностными преступлениями, «зацепило» именно тогда, когда весь переполох первых месяцев этой борьбы определенно шел на убыль, сам инициатор «очищения социализма» на три четверти уже находился в могиле и все заинтересованные с нетерпением ждали, когда он наконец сделает последний, решительный шажок.

Не повезло. Чертовски не повезло! Обидно и... страшно.

Андроповские ищейки обнаружили в документации всегда аккуратных, ловких и осторожных Тимашевских такие вопиющие нарушения, что иначе чем определением «откровенный грабеж» их и назвать-то было никак нельзя. Началось следствие, пошли вызовы в прокуратуру, очные ставки с замешанными в делах лицами, подписки о невыезде... В общем, машина заработала. И хотя сам «правдолюбец» уже благополучно пребывал на Новодевичьем, остановить ход санкционированного им механизма было практически невозможно.

Но Леонард Витольдович не пал духом, не сдался, а пытался мобилизовать все возможные средства как для собственного спасения, так и – надо отдать ему должное – в первую очередь для выведения из-под удара Елены Владимировны. Со многими пакостными сторонами человеческой натуры пришлось ему столкнуться в этой битве: лучшие, казалось бы, друзья постоянно отсутствовали дома или находились в командировках или в больницах... Но соотношение подобных «доброхотов» к нормальным, ничего не боящимся старым товарищам составило примерно пятьдесят на пятьдесят, что, в общем-то, было совсем неплохим показателем. И эти пятьдесят процентов его истинных сторонников сумели совершить почти невероятное: госпожа Елена Тимашевская была освобождена из-под следствия за отсутствием состава преступления; перетасовки и перепрыгивания со статьи на статью Уголовного кодекса, осуществляемые опытными профессионалами, позволили, в конце концов, ограничиться всего лишь восьмилетним приговором – то, что сидеть все равно придется, было ясно изначально, вопрос заключался лишь в том: сколько? А главное, умелые крючкотворы сумели избавить Леонарда Витольдовича от самого страшного наказания: конфискации имущества. Правда, оплата их услуг, по сути, тоже граничила почти что с конфискацией. Но все-таки не полной! Все-таки хоть что-то еще оставалось!

С самой лучшей стороны проявил себя Ростислав Львович Вишневский. Проявил не только по части дружеского внимания, но и щедро делясь разумными, практическими советами и обеспечивая контакты с полезными и умелыми в подобных вопросах нужными людьми.

– Ростислав Львович, я вам бесконечно обязана.

– Оставьте, Диночка. Когда-нибудь сочтемся.

– Мерзость! Какая же все-таки мерзость жить в этой гнусной стране, где деловому и разумному человеку не дают никакой возможности проявить свои способности. Да еще и этот официально скрываемый, но ничуть не ставший от этого более лояльным и терпимым антисемитизм...

– Позвольте, Динуля. Антисемитизм и ваш папа... Какая связь?

– Самая прямая. Уж им-то – кому надо – прекрасно известно, что мой дед по отцовской линии – крещеный польский еврей.

– Вот как! Интересно. А не будете ли любезны сообщить, в какое именно христианское вероисповедание перешел ваш уважаемыйдедушка?

– В Польше-то? Ну, разумеется, в католическое.

Вишневский расхохотался так звонко и заразительно, что поневоле хотелось присоединиться к его веселью. Но Дине сейчас было вовсе не до смеха.

– Как вас понимать, Ростислав Львович?

– Как понимать? Да очень просто. Ваши предки потрясающе умели создавать себе проблемы. Подумать только! В этой ожесточенной православной стране, совершенно непримиримо относящейся к чужим вероисповеданиям, человек, уходя от еврейства, приходит к католицизму... Это же все равно что из огня да в полымя!

– Но ведь прошло столько лет...

– Правильно. И поэтому крепко усвойте для себя, что судят вашего папу не потому, что он бывший еврей, бывший католик, бывший коммунист... Из партии его ведь уже поперли, правильно?

– Ну да, было шумное собрание.

– Вот-вот. А судят его потому, что он масштабный и предприимчивый ворюга, расхититель социалистической собственности.

На несколько мгновений Дина буквально онемела.

– Ну что вы молчите? Я сказал что-то обидное?

– Знаете, Ростислав Львович, уж от кого-кого, но от вас совершенно не ожидала...

– И напрасно, Дина Леонардовна. Вещи надо называть своими именами. И, уяснив для себя истинную ситуацию, искать из нее возможные и разумные выходы. И самое глупое – обижаться на простые, понятные и объективные (ну согласитесь, разве не так?) формулировки.

Логика Ростислава Вишневского была неопровержима. И не ссориться с ним надо было из-за недостаточной завуалированности в его словах вещей очевидных и справедливых, а прислушиваться к каждому произнесенному им слову и делать соответствующие выводы.

– Вы правы, Ростислав Львович. Извините.

– Вот так-то лучше. А извиняться вам совершенно не за что. Я прекрасно понимаю ваше состояние, вашу озабоченность, нервное напряжение. Но самое опасное в подобной ситуации – терять голову и делать опрометчивые шаги. Спокойствие, сдержанность и продуманность каждого слова и действия – это прежде всего. В этом – ключ к решению проблем, единственно возможный путь к нахождению оптимальных вариантов.

Именно с тех пор и повелось, что к советам и рекомендациям Ростислава Львовича Вишневского Дина Тимашевская практически всегда привыкла относиться как к непререкаемым и неопровержимым истинам в последней инстанции.

Весьма своеобразно повел себя в сложившейся ситуации Игорёша Жариков. Вернее сказать, он не повел себя никак, ибо просто исчез. Дина упорно названивала по нескольким известным ей телефонам – какие из них были служебные, какие личные, она так никогда и не могла понять. Во всяком случае, в период расцвета их романа такой способ поиска Жарикова оказывался весьма действенным. И если даже он не отвечал немедленно или на звонок откликались какие-то чужие голоса, буквально через несколько минут раздавался ответный звонок. Сейчас же большинство телефонов молчало, а по тем, где все-таки снимали трубку, сообщали, что «Игорь Васильевич на выезде, на совещании, только что вышел, да, разумеется, передам, он вам перезвонит».

На этом все кончалось.

Совершенно очевидным было, что ее драгоценный жених избегает не только встреч, но даже и разговоров.

Наконец-то раздался долгожданный звонок.

Как классические юные влюбленные, они встретились у памятника Пушкину. Но Жариков, вопреки своим правилам, не повел ее в какой-нибудь приличный ресторан, а начал кружить по каким-то переулкам, петлял, менял направление и в итоге «приземлился» в каком-то неприметном малюсеньком кафе не кафе, а скорее примитивной забегаловке. Все это было и непривычно, и неприлично, в конце концов, поскольку о содержании будущего разговора Дина уже догадывалась.

– Ну? В чем дело? Ты объяснишься уже, наконец?

– Динуля, ты же умная женщина. Неужели ты сама не понимаешь?

– Понимаю, конечно. Но хотелось бы послушать, как ты все это будешь излагать.

– Да чего тут излагать? Ты прекрасно знаешь, где я работаю, догадываешься, вероятно, насколько серьезно относятся у нас к моральному облику сотрудников...

– И членов их семей?

– Не надо иронизировать. И членов их семей. Ну подумай сама, что значит для меня, да и для тебя, кстати, тоже, если я в такой момент...

– В какой такой момент?

Игорёша, подыскивая слова, пожал плечами, пощелкал пальцами...

– Ну когда Леонард Витольдович...

– ...находится под следствием?

– Вот-вот.

– И принципиальный чекист никак не считает для себя возможным входить в семью преступника.

– Ну зачем ты так!

– А как надо?

– Неужели мы не можем расстаться спокойно, интеллигентно, по-дружески. У меня вот тут поблизости, – Игореша достал из кармана связку кючей, – есть очень уютное местечко. Мы могли бы красиво и содержательно отметить наше расставание.

– Что-о?! Да пош-шел ты!..

Девочка из интеллигентной и обеспеченной семьи вполне успешно владела ненормативной лексикой русского языка. И последовавшая тирада была превосходным образцом страсти, изобретательности и виртуозности в обращении с этой лексикой.

Так закончился в ее жизни Игорь Васильевич Жариков.

Следствие по делу Леонарда Витольдовича Тимашевского и сопричастной ему преступной группировки длилось больше двух лет. Давным-давно почил в бозе принципиальный генеральный секретарь, успешно последовал за ним его незадачливый преемник, который также быстро предпочел нашей суетной и суматошной земной юдоли вечный, обеспеченный на первых порах невероятным почтением и уважением неземной покой, а маховик раскрученного в былые времена процесса – как бы он ни скрипел и ни ржавел на ходу – полностью остановить не было никакой возможности. Что ж, восемь лет, с учетом двух потраченных на следствие, с учетом примерно-благонамеренного поведения и искреннего раскаяния осужденного, уменьшенные на подвалившую к подобного рода заключенным амнистию, превратились в итоге в трехлетнюю отсидку. А это, вспоминая первоначальный размах обвинительных статей, было полной ерундой.

Разумеется, ни в какие государственные торговые структуры Леонард Витольдович после освобождения не пошел. И дело было даже не в том, что для него существовал формальный запрет на работу в торговой сфере – при большом желании и нажатии на соответствующие рычаги этот вопрос нетрудно было решить, просто новая ситуация в стране предполагала поиск иных, оригинальных решений. Мобилизовав все свои сохранившиеся средства, Тимашевский вместе с женой откупили небольшое, зачуханное кафе и в считаные месяцы превратили его в весьма привлекательное для клиентов, а вместе с тем и в весьма доходное для них самих место «индивидуальной трудовой деятельности».

Из своего текстильного института Дина все-таки ушла. И вновь на высоте оказался Ростислав Львович. Прислушавшись к его настойчивым советам, Дина не обрубила резко все концы, к чему в период следствия по папиному делу была очень склонна, а спокойно «дотянула» третий курс, сдала все полагавшиеся экзамены и оформила – по семейным обстоятельствам – академический отпуск, из которого, впрочем, в родной институт так уже никогда и не вернулась.

Сфера бывшего еще не так давно чисто подпольным и криминальным бизнеса вокруг искусства буквально на глазах начинала обретать черты солидности и даже респектабельности. Излишне говорить о том, что легальность этой деятельности касалась лишь поверхностных, внешних проявлений. Истинные дела по-прежнему творились в глубокой тени, в узком кругу доверенных лиц, и именно эти-то дела и приносили настоящие серьезные доходы.

Дина Тимашевская была далеко не последней фигурой в этом бизнесе. Этому способствовали многие ее качества. Прежде всего, в отличие от многих примитивных деляг, Дина действительно была человеком образованным и в искусстве таки разбиралась. (Почувствовав через несколько лет после ухода из института, что для лидирования в избранной ею области диплом о высшем образовании совсем не будет лишним, Дина поднапряглась и защитилась в университете как искусствовед – специалист по русской живописи девятнадцатого века.) Плюс к знаниям молодая женщина оказалась отличным организатором, умело подыскивающим необходимых людей: художников, реставраторов, контрабандистов, галерейщиков, экспертов, а главное, продажных чиновников, прикрывающих ее дерзкие сделки и авантюры. Дина была смела, упорна, беспринципна, а главное – чертовски везуча!

Впервые удача изменила ей в деле с этим идиотским шведским журналистом Свеном Вибергом. По заказу ее давнего клиента, известного парижского антиквара Жореса Монтегю, Дина раздобыла для него совершенно уникальный гарнитур девятнадцатого века: усыпанные мелкими бриллиантами колье, серьги, браслет и кольцо, оправленные в черненое серебро. Виберг, в расчете на его журналистский паспорт и перестроечную лояльность к представителям зарубежной прессы, должен был переправить груз через кордон. Так мало того что этот дешевый журналюга, недоделанно-недоно-шенный викинг, засыпался с посылкой на границе, так он еще – трус поганый, а уж платили ему по высшему разряду – начал болтать всякое лишнее и несусветное: откуда, почему, как, кто передал. Всплыло имя Тимашевской. Последовали вызовы в прокуратуру, намечалось следствие. Попытка контрабанды уникального художественного произведения – дело нешуточное, даже во времена всеобщего воровства и растаскивания по личным закромам всего исторического и материального достояния страны. Дело пахло серьезными проблемами.

И все-таки не все ночные телефонные звонки бывают непременно ошарашивающими! Изредка, сугубо в порядке исключения, случаются и обнадеживающие.

– Диночка Леонардовна? Рад слышать ваш изумительный голос! Вишневский беспокоит, Ростислав Львович.

– Ростик, дорогой! Это действительно был сюрприз. Дело в том, что несколько лет назад Ростислав Львович бесследно исчез с московских горизонтов. Ходили слухи, что из органов его уволили, а куда он после этого делся, никто не знал. (Кстати, рассталась «контора» и с «кристально-чистым» чекистом, бывшим «суженым» Дины Тимашевской, господином Жариковым. Ну про этого-то было известно, что расставание органов со своим верным слугой прошло для последнего совсем не безболезненно. Ходили слухи о каких-то вскрывшихся мошеннических операциях Жарикова в недрах родного ведомства, о каких-то должностных нарушениях, граничащих чуть ли не с преступлениями. Поговаривали даже о том, что бывшего капитана Жарикова судили и в итоге впаяли немалый срок. Впрочем, его судьба нисколько не интересовала Дину Леонардовну, а если и всплывал в памяти образ труса и мерзавца Игореши, то любые россказни о его злоключениях вызывали лишь неприязненную, мстительную радость.)

– Вы не представляете, как я рада вас слышать!

– Очень даже представляю, потому испытываю совершенно аналогичные чувства!

– Но где вы? Что с вами? И где вы пропадали столько лет?

– Я в Москве. И теперь, надеюсь, уже окончательно. Что же касается моего отсутствия... Ну вы же понимаете, Динуля, в нашей жизни и работе не все можно раскрывать даже ближайшим друзьям.

«Черт возьми, уж не сидел ли и он?»

– Я догадываюсь, какие мысли начали роиться в вашей светлой головке. Спешу успокоить: это неверное предположение. Скажем так: я много разъезжал, выполняя различные ответственные задания и поручения. Заглядывал и в Москву. Но, так сказать, инкогнито. Однако теперь все это уже в прошлом. Начинается новая полоса жизни, и я искренне надеюсь, что наша старая дружба и сотрудничество в этих новых условиях будут успешно продолжены.

– Ну о чем вы говорите, Ростислав Львович!

– Кстати говоря, времени зря я не терял и, пока суд да дело, успел получить диплом. Искусствоведа, между прочим. Так что мы с вами теперь еще и дипломированные коллеги. Не нам ли и карты в руки?

– Вы меня потрясаете, Ростислав Львович!

– Ну, разумеется, на столичные студенческие аудитории я не претендовал и мой провинциальный диплом конечно же не так весом, как ваш, и тем не менее...

– Когда мы встретимся, Ростислав Львович?

– Завтра. Насколько я понимаю, ваши нынешние обстоятельства делают именно вас заинтересованной в как можно более скорой встрече.

– Вы и об этом уже все знаете?

– Динонька, старый мудрый дядя Ростик знает все. И кстати, если не возражаете, давно уже пора нам с вами выпить на брудершафт? Чем не причина для немедленной встречи?

– Конечно.

– Вот так и запишем. А пока что отдыхайте и ни о чем не беспокойтесь.

Встреча прошла, как говорится, в невероятно теплой и сердечной обстановке. Дина, вопреки своим жестким правилам, даже позволила себе в середине дня бокал вина. Вишневский же с видимым удовольствием тянул и тянул темно-красное «бордо», о сорте которого и о годе его производства он предварительно обстоятельно советовался с официантом. Брудершафтское целование с Ростиславом Львовичем, зная его наклонности, вызвало страстное желание побыстрее вытереться и заново надушиться. Но Дина – волевые качества были все-таки очень сильной стороной этой женщины – сдержалась, спокойно выдержав иронично-прищуренный взгляд Вишневского. Забегая вперед, надо сказать, что переход на «ты» у них получился какой-то частичный, как это часто бывает у давно знакомых людей, привыкших за долгие годы к общению по имени-отчеству. Вот разве что в минуты умиления умом и изобретательностью партнера оба любили сладостно потянуть: «Динуля», «Ростинька», да в обстоятельствах прямо прямоположных, обзывая друг друга всяческими «избранными» наименованиями, обычно придерживались демократического «ты».

– К делу. Обстоятельства и все подробности твоих неприятностей мне известны. Есть надежные друзья, которые в состоянии все чисто и аккуратно закрыть, закрыть так, что нигде, ни в каких протоколах и записях не останется никаких следов.

– Сколько?

– Вопрос по существу. Друзья мои, к сожалению, не альтруисты, а работа предстоит серьезная, и задействовано в ней немало фигур, поэтому...

От суммы, названной Вишневским, Дина даже вздрогнула.

– Да-да, Диночка, да, я понимаю, что это грабеж. Но... Есть ли у тебя альтернативные варианты?

– Согласна.

– Я знал, что ты разумная девочка. Вино, с твоего позволения, я все-таки допью. Люблю «бордо», а это удивительно удачная бутылка. И сразу же надо действовать, время не терпит. Все остальное – потом. Готовь наличные и ни о чем больше не беспокойся.

В дела Ростислав Львович включился с необыкновенной активностью. Поначалу Дину это даже радовало, но по прошествии некоторого времени она начала ощущать, что Ростика Вишневского становится как-то слишком много, что в созданной исключительно ее усилиями компании «экспорт-импорт», как она ее называла, Ростик, пожалуй, начинает выдвигаться на ведущую позицию, которую она безусловно считала своей личной прерогативой.

Действительно, до сих пор все нити и связи она концентрировала исключительно на себе. На нее работала большая группа «добытчиков» – какими средствами они пользовались – их дело, лишь бы пришедшее непосредственно к ней было «чистым», ну хотя бы относительно. Ее личной находкой были супруги Раевские, чей художественный салон обеспечивал легальность и респектабельность сбываемых полотен и антикварных редкостей. Ее детищем было «Братство Серпинских», группы художников, неустанно «клепавших» как вполне приличные копии и подделки под известных мастеров, так и откровенную халтуру для тупых и примитивных краснопиджачных «новых русских». Числились в ее «бригаде» и художники-индивидуалы, и молодые химики, работавшие над проблемами «старения» полотен и раскрытия секретов старых красок... Да много чего было в организованном и контролируемом неугомонной Диной Леонардовной Тимашевской изощренном и весьма доходном бизнесе.

Особое внимание уделяла Дина Леонардовна контактам с известными и авторитетными экспертами-искусствоведами. И здесь, надо сказать, она не скупилась, прекрасно понимая, что полстранички текста, заверенные значительным и титулованным именем, существенно влияют на продажную стоимость ее товара. С ней постоянно и с удовольствием сотрудничал целый ряд докторов и кандидатов искусствоведения, которые, за соответствующую мзду, разумеется, фактически не глядя «подмахивали» все, что им ни подсовывала столь интересная и щедрая дама.

Как ни странно, единственный решительный отказ в сотрудничестве Дина Леонардовна получила от своей старой знакомой, известной московской светской «львицы», кандидата искусствоведения Елены Станиславовны Жаворонковой. Когда-то, в годы студенчества, Дина с большим удовольствием посещала лекции Елены Станиславовны, по-настоящему большого знатока русской живописи. Позже жизнь неоднократно сталкивала их на различных художественных и околохудожественных действах: выставках, вернисажах, первых попытках своих, доморощенных аукционов. Особо тесного знакомства не поддерживали, но при встречах неизменно раскланивались, а иногда и обменивались даже парой-тройкой светских фраз.

Ознакомившись с работами, на которые Дина Леонардовна желала бы получить ее экспертную оценку, Елена Станиславовна усмехнулась как-то уж слишком откровенно:

– Диночка, могу сказать только одно: заниматься таким опасным бизнесом могут лишь чрезвычайно смелые люди. Мешать вам я не собираюсь, но и... Вы меня поняли?

Дина поняла.

Вишневский начал с парадоксального на первый взгляд, но по сути необыкновенно разумного и дальновидного шага: устройства на работу в качестве главного администратора в один из ведущих симфонических оркестров страны. «Ростислав Львович, вы – ныне дипломированный искусствовед – и вдруг в администраторы?.. Почему? Зачем?» – «Динуля, во-первых, масса людей работает вовсе не по тем специальностям, которые записаны в их дипломах, ничего необычного в этом нет, во-вторых, не забывай, что я – администратор и хозяйственник с большим опытом, меня хорошо знают в соответствующих кругах и сочли возможным порекомендовать и помочь с устройством, а в-третьих, прикинь-ка, какие возможности это открывает для нашего с тобой дела». – «Для нашего дела? Что-то не понимаю». – «Ну, Диночка, где же твоя знаменитая прозорливость? Оркестр без конца гастролирует по всему миру. Разумеется, скрипочки, флейты, кларнеты и прочую мелочь музыканты везут с собой. Но есть ведь и громоздкие музыкальные инструменты, которые перевозятся в контейнерах. А кто отправляет и получает эти контейнеры? Конечно же администратор. К тому же коллектив этот знаменитый и уважаемый, поэтому особо пристрастных досмотров на таможне, как правило, не бывает. Хотя, естественно, для пущей надежности без соответствующего „подмазывания“ не обойтись. Следовательно...» – «Ростислав, ты – гений!» – «Стараюсь».

Задуманный Ростиславом Львовичем «гешефт» трудно было переоценить. Давно канули в Лету времена примитивной контрабанды со всякими там тайниками, чемоданами с двойным дном и прочей ерундой. Необходим был канал для переправки крупногабаритных грузов. В последнее время наиболее актуальным стал не вывоз художественных ценностей из России, а, как раз наоборот, ввоз в страну работ малоизвестных западных художников девятнадцатого века, которые, при некоторой незначительной переделке, можно было выдавать за произведения столь полюбившихся нуворишам русских художников. Цель? Она была очевидной. Для примитивных лохов, набивших свои счета наворованными долларами, любое заключение оснащенного соответствующими «корочками» на гербовой бумаге эксперта (купленного, разумеется, «на корню» продавцами) служило убедительным доказательством достоверности приобретаемой работы. А кому же из этих «знатоков» не хотелось покичиться перед сотоварищами, украсив стены новомодных вилл и коттеджей «настоящей живописью»? Таких новоявленных «коллекционеров» нагревали совершенно беззастенчиво, загоняя им откровенную халтуру, но все-таки встречались среди потенциальных клиентов особи, которые действительно хоть чуть-чуть в чем-то разбирались. Именно от них и исходила опасность проведения более основательной экспертизы. И если подделывать под позапрошлый век краски «стилизаторы» Тимашевской научились довольно ловко, то с холстами существовали серьезные проблемы. Процесс искусственного старения холста «прочитывался» независимыми экспертами довольно просто. Поэтому и стало в последнее время ведущим направлением в Динином бизнесе приобретение подлинных работ художников Северной Европы, «подгонка» деталей под отечественную действительность и дальнейшая продажа найденных «шедевров» с подписями крупнейших и известнейших русских художников.

Для поиска подходящих работ на Дину трудился целый штат зарубежных сотрудников из числа российского эмигрантского призыва девяностых годов. Преимущественным направлением была скупка картин у частных владельцев. Но периодически не обходилось и без покупки работ на аукционах, что, естественно, значительно удорожало «себестоимость». И истинной «болью» была необходимость «выдирать» приобретенные холсты из роскошных рам и перевозить их в свернутом состоянии. Перед продажей в России рамы необходимо было заказывать заново – ведь для многих «коллекционеров» именно рамка, а вовсе не картина представляла настоящую ценность. Расходы, расходы и еще раз расходы. Придуманный Вишневским путь транспортировки приобретенного позволял их значительно снизить и соответственно обеспечить более высокую доходность каждой операции.

С каждым следующим «транспортом» подельники все больше и больше входили во вкус. Новоявленные «шедевры» раскупались через салон Раевских, как горячие пирожки на Казанском вокзале, принося сотни, если не тысячи процентов прибыли.

Естественно, все эти операции требовали серьезных предварительных капиталовложений и, как все рискованные начинания, не были застрахованы от возможных потерь. Ни Тимашевская, ни Вишневский не горели большим желанием ставить «на кон» свои кровные. Что касается Дины, то, постоянно имея в своем распоряжении значительные суммы, так сказать, на мелкие расходы, каждую заработанную «копейку» она тут же переводила на свои зарубежные счета. По всей вероятности, нечто подобное проделывал и Ростислав Львович. Необходим был посторонний инвестор, человек с по-настоящему большими деньгами, готовый вложить их в развернутое, отлаженное и вполне даже доходное дело.

И такой человек нашелся.

На одной из выставок-продаж-презентаций в салоне Раевских Дина Тимашевская познакомилась с двумя друзьями-предпринимателями, Анатолием Орликовым и Олегом Лисицыным. Оба, судя по всему, были набиты деньгами по самые уши, оба не так давно начали интересоваться коллекционированием картин, оба в тот же день приобрели по нескольку очень даже недешевых полотен.

Чутье и интуиция Дины Леонардовны всегда были ее сильными сторонами. Парочка богатеньких приятелей показалась Дине весьма перспективной, а поэтому она позаботилась о том, чтобы купленные ими работы не были откровенным махровым «новоделом», а все-таки как-то там, чему-то вроде бы соответствовали. Ну настоящих подлинников у Раевских отродясь не водилось, все продаваемое было подделками, но, как уже упоминалось ранее, подделка подделке рознь.

Разумеется, не остался не замеченным Диной и тот откровенный, отнюдь не художественный интерес, с которым взирали на нее «кровные братья»: именно так, со смешками и улыбочками, характеризовали себя ее новые знакомые. И если Орликов вел себя достаточно сдержанно, то разудалый Олег Сергеевич Лисицын, всеми своими повадками и разнузданными манерами так напоминавший Тимашевской ее бывшего, недоброй памяти, «жениха», демонстрировал свои намерения достаточно недвусмысленно. Они встретились на следующий день, встретились, чтобы не только приятно провести время, но и заложить основы совместного предпринимательства.

Лисицын охотно согласился финансировать Динины деловые операции – естественно, за определенный – и весьма немалый! – процент. Более того, суммы, которые он готов был инвестировать в «совместное предприятие», позволяли задуматься о значительном расширении делового оборота.

В личном же плане Олег Сергеевич и действительно оказался необыкновенно схож с незабвенным Игорем Васильевичем. Те же наглость, грубость, нахрапистость, хамство.

Пожалуй что, Лисицын своей жесткостью и какими-то периодически находившими на него приступами безудержной агрессивности даже превосходил приснопамятного Игорёшу. Впрочем, как уже говорилось выше, подобный тип мужчин импонировал Дине Леонардовне.

«Диночка, ты могла бы служить эталоном современной бизнесвумен, если бы не твоя слабость „на передок“. Сколько раз я уже тебе говорил, что нельзя смешивать деловые вопросы и коечные интересы!» – «Ростик, отстань от меня со своими занудными нравоучениями. Я же не лезу к тебе в штаны!» – «Это было бы весьма пикантно!» – «И не спрашиваю, с каким очередным слюнтявым хлыстом ты сейчас вошкаешься». – «Как бы там ни было, Динуля, все мои мальчики абсолютно безвредны, чего я отнюдь не могу сказать о твоей последней пассии. Ты играешь с огнем, Диночка. Лисицын – очень опасный человек. И меня серьезно беспокоит твоя дальнейшая судьба!» – «Уж позвольте мне, Ростислав Львович, как-нибудь самой распоряжаться собственной судьбой!» – «Разумеется-разумеется, Дина Леонардовна!»

До поры до времени Дине успешно удавалось сдерживать эксцентричные до дикости выходки Лисицына. Но в один из вечеров, основательно «набравшись» за ужином – по части спиртного Олежек всегда был более чем неумеренным, – Лисицын вдруг уставился на нее сумасшедшими глазами и не проговорил, а как-то злобно прохрипел:

– Еще раз услышу о твоих блядских похождениях – порву на куски!

– Что-о-о?

– То, что слышала! – И ткнул непогашенной сигаретой в ухоженную, наманикюренную ручку Дины Леонардовны.

Естественно, все альковные отношения тут же были прерваны.

«Сволочь! Какая сволочь!»

О том, что Лисицын располагает целым штатом телохранителей и соглядатаев, Дина конечно же знала. Догадывалась она и о том, что ревнивый «кавалер» и к ней приставил «наблюдателей», что каждый ее шаг отныне под контролем. Но чтобы из-за какого-то двухчасового свидания с молоденьким, обаятельным скульптором устраивать подобное варварское «представление» – увольте, господа любезные! (Скульптор, как выяснилось позже, был избит в тот вечер до совершенно нечеловеческого состояния и, собранный в институте Склифосовского из мельчайших сохранившихся деталей, навсегда, вероятно, потерял интерес к свиданиям с интересными, респектабельными бизнес-дамами.)

Увольте-то увольте! Это легко сказать в порыве гнева и возмущения. Но как уволишь и уволишься, когда на этом мерзавце завязана вся финансовая основа процветающего бизнеса? И вновь Дина Леонардовна не могла не вспомнить мудрых поучений «дяди Ростика».

Олежек, судя по всему, тоже довольно быстро понял, что хватил через край. Буквально со следующего утра начались звонки покаянного содержания, присылаемые в неумеренном количестве корзины цветов, посылки с обильными, дорогостоящими подарками.

Помариновав Лисицына недельку-другую, Тимашевская соизволила сменить гнев на милость.

Но к подобным оскорблениям Дина Леонардовна не привыкла и оставлять их безнаказанными не была намерена. Придуманный ею план мести вполне мог бы возникнуть в кельях и трапезных достойного ордена иезуитов, но в российской скромной действительности он зародился в обычной – правда, роскошной – московской квартире, в увенчанной изысканной прической незаурядной женской головке.

Орудием мести Дина Тимашевская избрала Олежкиного «кровного брата», Анатолия Николаевича Орликова.

За время общения с Лисицыным Дина составила для себя точную картину взаимоотношений «братцев». Внешне большинство своих дел они вели как бы независимо, но по сути главную роль в их тандеме играл Орликов: он и по возрасту был немного старше, и капиталами располагал несомненно большими, и образованностью, опытом и осторожностью безусловно превосходил авантюрного и излишне дерзкого Лисицына.

Братство – братством, но некоторые реплики Лисицына позволяли предполагать, что он тяготится столь очевидным лидерством Орликова и его «дружеские» чувства к Анатолию Николаевичу далеко не столь искренни, как он стремится это показывать. И, решив направить свой удар именно в эту больную точку, Дина Леонардовна подняла телефонную трубку.

– Акционерное общество «Мировые инвестиции». Добрый день.

– Добрый. Мне, пожалуйста, Анатолия Николаевича.

Сладко-зазывный голос, которым секретарша «пропела» вступительную фразу, тут же сменился сухими и деловитыми интонациями, как только она услышала, что звонивший – женщина.

– Анатолий Николаевич проводит совещание и ответить вам в настоящий момент не сможет. Оставьте, пожалуйста, свое имя и номер телефона. Вам перезвонят.

Что-что, а разговаривать с сексапильными длинноногими куклами, секретарствующими при «значительных фигурах», Дина умела прекрасно.

– Передайте, пожалуйста, Анатолию Николаевичу, что ему звонит Дина Леонардовна Тимашевская. Только сделайте это сейчас же. Для меня у Анатолия Николаевича найдется время в разгар самого серьезного совещания.

Секундное замешательство.

– Я, право, не знаю, господин Орликов просил ни с кем его не соединять...

– Делайте, что вам говорят, деточка, если не хотите вызвать недовольство своего патрона.

Еще несколько секунд молчания.

– Хорошо. Не отсоединяйтесь, пожалуйста. Минута-другая ожидания, какие-то шорохи в трубке, затем отдаленный, но хорошо различимый голос Орликова: «Переведите разговор на гостевую комнату, Олечка». И после легкого щелчка:

– Рад вас слышать, Дина Леонардовна.

– Анатолий Николаевич, мне, право, так неудобно, ваша секретарша сказала мне, что у вас важное совещание, а я вас оторвала...

– Дина Леонардовна, вам ли объяснять, что секретарши всегда говорят то, что им приказано говорить. Совещание у меня действительно серьезное, но мы уже так заговорились, что давно пора сделать паузу и немножко перевести дух. А что может послужить большим отдохновением, чем беседа с такой изумительной женщиной, как вы?

– Анатолий Николаевич, ваши слова – бальзам на душу. Но, увы, вынуждена воспринимать их как банальные, отговорочные комплименты.

– Простите?..

– Вот уже несколько месяцев, как вы не появляетесь в нашем салоне, на наших выставках, встречах... Вы полностью охладели к живописи? Или, возможно, лично я вас чем-нибудь обидела?..

– Боже сохрани, Дина Леонардовна, о чем вы говорите? Чтобы вы – и могли обидеть?!..

– Тогда что же?

– Работа, Дина Леонардовна, проклятая работа, которая ни на секунду не дает расслабиться. Состояние дел на бирже, сложные отношения с иностранными партнерами, проблемы с... Впрочем, чего это я? Вам все это, вероятно, неинтересно.

– Отнюдь, Анатолий Николаевич. Не забывайте, что я тоже занимаюсь бизнесом. Конечно, не таким масштабным и серьезным, как ваш, но тем не менее... И от советов и консультаций такого выдающегося знатока своего дела, как вы, конечно бы, не отказалась.

– Ну насчет выдающегося это вы конечно же преувеличиваете. Но если бы смог как-нибудь оказаться вам полезным, почел бы за счастье.

– Ловлю вас на слове, Анатолий Николаевич. Собственно, повод для моего звонка несколько более прозаический. У меня появилось несколько интересных работ, которые, как мне кажется, соответствуют вашему художественному вкусу.

– Благодарю за добрую память. Завтра же выкрою часик-другой и подскочу в салон этой симпатичной супружеской пары, извините, запамятовал их фамилию.

– Анатолий Николаевич, картины, подобные тем, о которых я упомянула, в салоне не выставляются. Это мои, так сказать, личные находки, и храню я их дома.

– Ну если позволите...

– Позволю, позволю, Анатолий Николаевич. Более того, держать их у себя мертвым грузом продолжительное время я не имею возможности, такие вопросы надо решать оперативно.

– Так как же быть?

– Подъезжайте сегодня вечерком.

– Боюсь, я сегодня задержусь допоздна...

– Ничего страшного. Я – полуночница с огромным стажем.

– ...потом я собирался проехаться на свою дачу в Марьино...

– Дачка, я полагаю, этажа в три-четыре?

– Ну что-то в этом роде. А то, знаете, жена за границей, дом без присмотра.

– Вот и отлично. Ваш центральный офис где-то на Ленинском проспекте, правильно?

– Да-а...

– Ну а я живу на улице Чехова. Можно сказать, под боком.

– Да-да, конечно. Совсем незначительный кружок. (Пол-Москвы в обратную сторону. Но когда тебя приглашает такая яркая и неординарная женщина – сама приглашает! – любое направление – по пути.)

– Заскочите на полчасика – и езжайте себе на дачу.

– Договорились. Я так и сделаю.

– Жду вас, Анатолий Николаевич.

Периодически Дина вывешивала у себя в гостиной какие-то наиболее интересные и предназначенные для избранных клиентов картины. Сейчас, увы, ничего мало-мальски путного у нее не было. Ну да не в этом дело, не для торговых же операций она приглашала Анатолия Орликова.

Сигнал домофона прозвучал в начале десятого. «Ага, засуетился мальчишечка!»

– Прошу, Анатолий Николаевич.

Со степенным достоинством приняв огромный букет свежайших роз, Диночка сокрушенно покачала головой:

– Знаете, Анатолий Николаевич, пока вы ехали, я очень критически изучила свою экспозицию и поняла, что, вероятно, зря вас побеспокоила. Определенно, ни одна из этих работ вас недостойна и предлагать их вам я не имею никакого морального права. Уж извините!

– Господи, Дина Леонардовна, о каких извинениях вы говорите? Я невероятно счастлив встретиться с вами, а картины... Ну если вы считаете, что они недостаточно хороши, бог с ними, как-нибудь в другой раз.

– Чего-нибудь выпить, Анатолий Николаевич? Коньяк, виски...

– Я вообще-то практически не пью. Но поскольку день у меня и действительно был непростой, пожалуй что, глоточек виски...

– Шотландский «Grants» вас устроит?

– Я вас умоляю! Я вовсе не такой гурман и знаток. И уж если вы предлагаете...

– Ну что же, вопреки своим правилам, я и себе капну чуть-чуть «Hennessy».

– А вот если бы еще и глоточек кофе...

– Пойдемте на кухню, чтобы каждому из нас не скучать в одиночестве. Для дорогих гостей я не признаю кофе из автоматов. Только в джезве. А это требует некоторого времени.

Дальнейший сценарий был примитивен и банален. Разумеется, ни на какую дачу Орликов не поехал. Единственно, на что его, с трудом продравшего глаза в шестом часу утра, хватило, это заехать на свою городскую квартиру, переодеться, навести приемлемый марафет и вновь отправиться в свои «Инвестиции».

«Ну вот и выстроен классический любовный треугольник. Интересно, посмеет ли теперь что-то выкинуть ревнивый Олежек?»

Олежек пока что вел себя тихо. Дина Леонардовна продолжала с ним встречаться, не так интенсивно, как раньше, но тем не менее... Встречи же с Анатолием воскрешали какие-то почти забытые воспоминания далекой юности: вполне половозрелая, раскрепощенная, но еще не набравшаяся достаточной наглости и дерзости старшеклассница, пока еще стесняющаяся выставлять напоказ свою связь со взрослым, солидным мужчиной. Впрочем, в роли «старшеклассницы» скорее выступала не Дина, а Орликов, изо всех сил стремящийся избежать возможной огласки и прилагавший массу усилий для сохранения законспирированности их отношений. Смешно, честное слово! Взрослый мужик, дочери учатся в Англии, жена большую часть года курсирует между Ниццей, Багамами, Бахрейном и Тирольскими Альпами. От кого скрываться? Да еще с такой тщательностью и мудреными предосторожностями. От Лисицына? Дина была убеждена, что уж кому-кому, а Лисицыну об их интрижке с Орликовым стало известно с первых же минут. Собственно, именно этого она и добивалась.

Но временами Дину Леонардовну охватывал какой-то первобытный ужас. Зная характер Лисицына, зная, на какие безумные выходки он способен, Дина понимала, что затеянная ею игра может привести к самым непредсказуемым последствиям.

– Ну так мы можем все-таки сосредоточиться сегодня на делах текущих, Дина Леонардовна?

– А я ни на секунду от них и не отвлекалась, Ростислав Львович. Итак, послезавтра вы отбываете в Швецию, получаете там свои музыкальные контейнеры вместе с нашими посылочками, встречаете коллектив, проводите первые концерты и перебираетесь для организации дальнейших гастролей в Копенгаген, где именно в это время, по сообщениям наших людей, проводится очень интересующий нас аукцион. Все правильно? (Черт! Не надумал бы этот идиот Лисицын переломать кости моему вчерашнему мальчишке! Одно дело – безызвестный и не включенный в бизнес скульптор, а совсем другое – причастный к нашим делам юный талант, почти что сотрудник, можно сказать. Надеюсь, у него хватит ума... А впрочем, ум и Лисицын...)

– Все верно, Дина Леонардовна. Восхищен! Прямо-таки наполеоновский талант обдумывать несколько дел одновременно.

– Так с богом, Ростислав Львович!

– А-а-а...

– А подачки вашим таможенным ребятам мы увеличим. Лишь бы они не наглели чрезмерно.

– Счастливо оставаться, Дина Леонардовна.

– И вам того же. То есть я хотела сказать: счастливого пути!

ТУРЕЦКИЙ И ДРУГИЕ

В аэропорту Шереметьево-1 Турецкого встречала машина из прокуратуры. Уютно устроившись в теплом салоне служебной «Волги», Александр сразу же достал мобильный телефон и принялся звонить своим сотрудникам.

– Славка! Да, привет. Вернулся. Все в порядке. Да, с пользой. Ну вечером расскажу. Да, буду у себя.

– Алло, Галочка, здравствуй, это Турецкий. Спасибо. Да, нормально долетел. Ну что? Удалось что-то узнать? Ага... Так-так. Очень хорошо. Да. Буду у себя. О-кей, все доложишь. Пока.

– Илья Петрович? Турецкий на проводе. Что слышно по нашему делу? Да. Да, все понял. Очень хорошо, жду с докладом.

Дошла очередь и до супруги:

– Разрешите поговорить с Ириной Генриховной? Кто спрашивает? Это из милиции. То есть из этой, как ее... из прокуратуры. Да, дорогая. Прилетел, да. Нет, к обеду не жди. Напрасно старушка ждет сына домой. Что-что? Очень связь плохая. Ах, за старушку мне еще вломишь? Ну хорошо, я дома реабилитируюсь, а то я что-то соскучился. Кто кобель? Так, гражданочка, эти слова будут занесены в протокол! Все, конец связи. Целую крепко, ваша Репка. К ужину буду.

Добравшись до своего кабинета, Александр Борисович еще раз позвонил полковнику Малькову, с которым уже беседовал прежде, и вызвал его к себе.

– Илья Петрович, мне не терпится вас услышать. Итак? Что узнали?

Полковник Мальков почему-то коротко вздохнул, а затем улыбнулся:

– Узнал кое-что, Александр Борисович. Конкретно – биографию господина Вишневского, Ростислава Львовича, искусствоведа, эксперта, администратора и так далее.

– Рассказывайте.

– Ростислав Львович Вишневский родился в 1954 году...

– ...в простой советской семье, – докончил Турецкий, доставая сигарету.

– Не совсем. Папа, Лев Владимирович, из дворян, в сталинские годы сидел. Вышел по амнистии пятьдесят третьего года фактически полуинвалидом и протянул на свободе очень недолго. Мать растила долгожданное и любимое чадо одна. А чадо оказалось своевольным и малопредсказуемым. С ранних лет оно выкидывало разнообразные фортели, которые в период отрочества находились уже на грани фола. Ну и, разумеется, вскоре засыпался на достаточно мелочной, но тем не менее предусмотренной соответствующей статьей фарцовке. Тут-то его и прибрали к своим ласковым, но могучим рукам гуманные и вездесущие органы.

– Ах вот как?

– Да, господин Вишневский служил в КГБ.

– Продолжайте, я вас слушаю очень внимательно. – Турецкий придвинулся к собеседнику. – Итак, подцепили на фарцовке?

– А потом ему еще и сто двадцать первая статья светила. – Мальков тоже достал сигареты.

– Да ну? – отчего-то развеселился Турецкий.

– Да-да, господин Вишневский, как теперь говорят, гей. Сейчас он это почти что афиширует, ну, во всяком случае, уж явно не скрывает, а вот тогда...

– Все понятно. Короче, парень влип. И что ж, ему пришлось, так сказать, активно и действенно сотрудничать?

– Одна из странностей в биографии господина Вишневского – именно то, что он не просто сотрудничал, а действительно служил. Это чрезвычайно удивительно. Зная традиции и пристрастия нашей уважаемой «конторы», типчиков, подобных Вишневскому, с удовольствием прихватывали «на короткий поводок» и охотно пользовались их «стуками-перестуками», но включать на полных правах в свои доблестные ряды... Тут, извините, что-то не совпадает. Видно, сработали какие-то особые механизмы, тайны которых, разумеется, похоронены в совершенно недоступных для нас секретных архивах.

– Да и черт с ними, с этими их «фирменными» тайнами! Своих проблем хватает. А скажите, и долго ли наш уважаемый Ростислав Львович сражался с врагами в рядах достославной «железной когорты»?

– Не очень. Всего-навсего девять лет. Причем никогда и ни с кем он не сражался, не имея никакого отношения ко всяким там пресловутым номерным управлениям, а всегда трудился по каким-то хозяйственно-административным направлениям. Ну да и ценность его для органов, по всей вероятности, была весьма относительной, поскольку с началом «гласности и перестройки» он попал чуть ли не в первую волну сокращений.

– Вот как? Это интересно.

– Но поскольку Вишневский – человек, безусловно, способный и возможно, я бы даже сказал, незаурядный, перспектива пребывания на полупенсионерских основаниях в возрасте чуть больше тридцати его, естественно, не привлекала. Он поступил в провинциальный университет, успешно его закончил и сделался дипломированным искусствоведом. На сегодняшний день он является одним из самых авторитетных экспертов в кругах любителей живописи. Он тесно связан с такими, например, известными среди коллекционеров деятелями, как супруги Раевские.

– Кто это? – заинтересованно спросил Александр Борисович.

– Евгений и Александра Раевские, владельцы частной галереи «Русские художники».

– Чем они занимаются?

– Торгуют русской живописью, как следует из названия, – терпеливо пояснил Мальков.

– Хорошо. Дальше.

– Дальше – больше. Ростислав Львович Вишневский является ближайшим другом и правой рукой госпожи Дины Тимашевской.

– А это кто?

– Некая дама, несомненно замешанная в каких-то махинациях с картинами, но, хотя мы давно ее подозреваем, до сих пор не удавалось ее поймать «на горячем».

– А кто она по профессии?

– Тоже искусствовед. Они с Ростиславом Львовичем давние друзья.

– Просто друзья? – уточнил Турецкий.

– Ну понятие «дружбы» в этой среде весьма своеобразно. Определим точнее, старые знакомые. А если вам пришло в голову то самое...

– Именно что «то самое»!

– ...то я же говорил уже, что господин Вишневский придерживается нетрадиционной ориентации, – улыбнулся Мальков.

– Подружки, стало быть, – понимающе кивнул Турецкий.

– Да, что-то вроде этого. Кстати, вас, наверное, заинтересует, что госпожа Дина Тимашевская – любовница весьма деятельного и успешного предпринимателя, известного вам бизнесмена Анатолия Орликова.

Турецкий замер, как охотничий пес перед броском.

– Черт возьми, полковник, вы не зря провели время. Все это становится необыкновенно интересно.

– Тогда, возможно, вас еще больше заинтересует, что в объятия господина Орликова госпожа Тимашевская перекочевала из-под крыла, так сказать, другого известного бизнесмена, лучшего друга Анатолия Орликова, господина Олега Лисицына. Впрочем, не исключено, что, пойдя на интимные контакты с господином Орликовым, Дина Леонардовна Тимашевская вовсе не прервала своих отношений с господином Лисицыным.

– Ч-ч-черт! – Александр Борисович хлопнул ладонью по столу. Глаза его радостно блестели. – Кажется, лед тронулся, как говорил один литературный персонаж. Вот порадовали, полковник! Вот это действительно называется – порадовали. А в чем вы подозреваете эту самую госпожу Тимашевскую?

– Вырисовывается весьма интересная комбинация. Некая преступная артель закупает оригинальные картины девятнадцатого века.

– Поскольку холст и часть красок соответствуют, да?

– Совершенно верно. Притом, возможно, закупают за границей. Кстати, экспертиза той самой картины из багажника «Мерседеса»... – Мальков закашлялся.

– Так-так...

– ...свидетельствует именно об этом. – Мальков раздавил окурок в пепельнице. – А потом в дело включается толковый и даже по-своему очень талантливый художник. Или художники.

– Которые превращают иностранную картину в русскую, – продолжил Турецкий.

– Да не просто пририсовывают луковки церквей или крестьян в лаптях, – подхватил полковник. – А конкретно стилизуют под какого-то известного художника.

– Например, под Георгия Азовского, как в случае с картиной из «Мерседеса».

– Совершенно верно. Но при этом талантливо стилизуют. Можно сказать, виртуозно.

– Вы считаете, что Дина Тимашевская входит в эту преступную группу?

– Мы считаем даже, что именно она ею и руководит. Она, так сказать, мозг.

– А господин Вишневский?

– Вот его роль мне пока не вполне понятна.

– Ну а что же галерейщики?

– Супруги Раевские? Им досталась самая черная работа: сбыт товара. Они у нас практически под колпаком, но я не хочу их брать, пока не раскручу всю комбинацию.

– Погодите брать, Илья Петрович. Брать кого бы то ни было из этой шайки теперь можно только по моей команде.

– Есть.

– Итак, имеем мозг, имеем эксперта-консультанта, рабочие руки... Кстати, а кто художник?

– Подозреваем некую команду, выступающую под псевдонимом Братья Серпинские.

– Но вот вопрос: кто же во всей этой истории является кошельком? Кто-то ведь должен вкладывать деньги. Уж не господа ли Орликов и Лисицын за этим стоят? Кстати, а что это за братья-художники?

– Братья Серпинские – это некая инициативная творческая группа, которая рисует сообща. Выставляются в том числе и в галерее Раевских. Состав группы – Павел Сергеев, Григорий Рогов и Владимир Пинский. Есть подозрения, что эти художники творят не только под псевдонимом Серпинские, но и под другими.

– Серов, Репин?

Полковник Мальков молча кивнул. В дверь постучали.

– Да, – крикнул Турецкий.

– Разрешите, Александр Борисович? – В проем просунулась хорошенькая головка Гали Романовой.

– Заходи, Галочка. Садись, – Турецкий ласково улыбнулся, невольно любуясь ею. Несмотря на некоторую склонность к полноте, для борьбы с которой периодически предпринимались титанические усилия и не жалелись никакие средства, она была чрезвычайно симпатичной молодой женщиной. Уж Турецкий-то знал в этом толк...

– Полковник, если вы не торопитесь, посидите с нами. Мне нужно выслушать доклад капитана Романовой, а потом мы сможем еще обсудить некоторые подробности.

Галя приготовилась докладывать.

– Ну рассказывай, слушаю тебя.

– Итак, я встречалась сначала с господином Владимирским, а потом с администратором его оркестра.

– Итак?

– Юрий Васильевич Владимирский был очень любезен, но ничего интересного у него выведать не удалось. Поговорили мы с ним довольно-таки коротко, он торопился на репетицию. Администратор же, напротив, никуда не спешил, с большой охотой пересказал нам все то, что мы уже давно знаем и без него. Про концерт для скрипки с оркестром Бетховена, про увертюру «Леонора»...

– Номер три, – уточнил Александр Борисович, важно подняв указательный палец и подмигивая.

– Точно, – подтвердила Галя, не принимая его игру. – «Леонора» № 3. Но самое интересное, что связано с фигурой администратора, никак не относится к нашей с ним беседе.

– А ну-ка?

– Самое интересное – это то, кто он, собственно, такой. Дело в том, что мы с ним уже косвенно знакомы.

Турецкий напрягся и посмотрел на Галю очень тревожно.

– И кто же он? – спросил он сухо.

– Его зовут, – Галя тихонько откашлялась, – Вишневский Ростислав Львович.

– Что-о-о?! – вскричал Турецкий, срываясь со своего места. Внезапным смерчем пронесся он по кабинету к сейфу и наконец вынырнул из поднятой им самим воздушной волны, держа в руках какие-то бумаги.

– Протоколы первых допросов по факту кражи скрипки, – пояснил он. – Здесь фигурировал администратор Государственного академического симфонического оркестра «Москва».

Он лихорадочно листал бумаги.

– Вот! – завопил он. – Ну конечно! Ростислав Львович Вишневский, 1954 года рождения, проживает в Москве. Ах я, старый идиот!

Александр Борисович театрально хлопнул себя по лбу протоколами.

– Нет, ну это ж надо! Убивать таких следует. На месте! Как же это я проглядел? Даже внимания не обратил. Ну а ты-то что же молчал, полковник? А, Илья Петрович?

– Ну я, – сконфузился Мальков, – не по этому профилю его разрабатывал. Я знал, что Вишневский работает в каком-то музыкальном коллективе администратором. Не совсем по его специальности, но говорят, из него вышел неплохой этот... как сейчас говорят, менеджер. Или продюсер. А в каком именно коллективе, мне было не столь важно – для решения моей узкой задачи. Извините, – закончил он совсем уже виновато.

– Да ладно, это я так. Ты-то ни при чем, я сам во всем виноват. А ты молодец, Галочка! Просто умница.

– Да я ведь ничего особенного не сделала. Турецкий хлопнул в ладоши:

– Эх, ребята, здесь вырисовывается какая-то интересная комбинация. – Глаза его заблестели. – Я пока не могу понять, в чем она, но я сложу этот пасьянс. Я сложу этот пасьянс, – повторил он.

На столе хозяина кабинета затренькал его мобильный телефон.

– Номер не определен, – прочитал Александр, беря в руки аппарат. – Алло!

– Здравствуйте, Александр Борисович.

– Добрый день.

– Райцер вас беспокоит. Из Ленинграда. Ой, простите, из Санкт-Петербурга.

– А! Геральд Викторович, здравствуйте! – обрадовался Турецкий. Он состроил смешную рожицу, жестом указывая Малькову и Гале Романовой на телефон в попытке объяснить, кто именно скрывается внутри этой маленькой черненькой коробочки. Впрочем, это было излишне, поскольку редкое имя Геральда Райцера трудно было перепутать с каким-либо другим, и присутствующие в кабинете сразу же поняли, кто именно звонит их шефу.

– Как долетели, Александр Борисович?

– Все в порядке, спасибо. Вы вспомнили что-то интересное?

– Да, вспомнил. Поэтому я вам и телефонирую. Дело в том, что с полчаса назад мне позвонил Слава Ростропович. Ну это к делу никакого касательства не имеет. Он с супругой послезавтра приезжает в Лондон, ну, короче, неважно. Но у меня сработал некий ассоциативный ряд, и я вдруг вспомнил, как фамилия офицера-эмигранта, который привез в Лондон мою скрипку. И фамилию вспомнил, и даже имя-отчество.

– И как же его звали? – спросил Турецкий, предчувствуя недоброе и заранее внутренне холодея.

– Никакой он не Грушин, и не Грушинский, и даже не Грушницкий. Это все Лермонтов виноват, сбил меня с толку. Звали его Вишневский. Леонтий Владимирович Вишневский. Штабс-капитан.

– Так-так, – почти простонал Александр Борисович.

– В общем, фрукты-ягоды, да только не груша, а вишня. Я еще помнил, что имя какое-то изысканное: не Леонид, а именно что Леонтий.

Турецкий записал на бумажке имя, отчество и фамилию, которые назвал ему Райцер.

– Геральд Викторович! Огромное вам спасибо. Вы даже не представляете, как вы нам всем помогли.

– Не за что. Ну ладно, мне надо бежать.

– Спасибо вам. И удачи вечером.

– Пока, – коротко ответил Райцер. В дверь снова постучали, и в кабинет вошел Вячеслав Грязнов.

– Не помешал?

– Садись, Слава, – тусклым голосом проговорил Турецкий. – Нет, ты как раз очень вовремя. – Теперь он встряхнулся и заговорил деловым тоном: – Только что звонил из Питера Райцер с чрезвычайными новостями. А до этого Галя разузнала нечто очень важное. Садись. Хочешь кофе?

И в нескольких словах он пересказал генералу Грязнову последние новости.

– Да, – присвистнул Вячеслав Иванович. – Вот это уже действительно становится интересно. А не пора ли пощупать этого самого господина за... как бы это сказать...

– Вот именно это я и хотел тебе предложить сделать, Славик, – широко улыбнулся Турецкий.

– А сам ты не хочешь?

– Нет. Не хочу. До поры до времени. Не могу объяснить почему, но пока не хочу. Пока...

Вячеслав Иванович Грязнов внимательно и изучающе рассматривал худощавого человека средних лет, который сидел напротив него и заканчивал телефонную беседу. За годы следственной работы генерал Грязнов сделался изрядным человековедом и физиономистом: увидев лицо незнакомца, мог набросать его внутренний портрет не хуже любого профессионального психолога. Сидящий перед ним щеголеватый эстет ему определенно нравился. Тонкие черты лица говорили о гибкости и даже некоторой изысканности, острый, цепкий взгляд глубоко посаженных глаз выдавал ум. Франтоватый вид свидетельствовал о том, что объект исследования не чужд некоторой театральности.

– Ну хорошо, свет-Леонардовна, дольше мне с тобой неудобно разговаривать, меня тут ждут, – проговорил Ростислав Львович Вишневский в трубку. – Генерал ждет, между прочим. Вот так-то, чтоб ты понимала. Ну все, целую.

После чего хозяин небольшого, но уютного кабинета, администратор Государственного академического симфонического оркестра «Москва», искусствовед и эксперт улыбнулся визитеру широчайшей улыбкой и сладко пропел:

– Почтеннейший Вячеслав Иванович, я всецело к вашим услугам.

Ростислав Львович был сама любезность и предупредительность, само воплощенное дружелюбие.

«А глаза у тебя, дружок, злые! Злые и тревожные», – подумал Грязнов.

Дело в том, что на самом-то деле он ничего не хотел выведывать у господина Вишневского. Раскапыванием подноготной жизни и карьеры Вишневского занимались в этот самый момент другие – тихо, незаметно для самого фигуранта, не будя в нем ненужных подозрений. А что до Вячеслава Ивановича, то он пришел понаблюдать его, а вопросы, которые при этом задавал для видимости, являлись не более чем прикрытием.

«У тебя колючий, холодный взгляд. Ты дорого дал бы за то, чтоб понять, что мне известно и что мне от тебя нужно. Тебе неспокойно, но ты умело это скрываешь. Ты – человек не просто с двойным дном, а с тройным и даже четверным. Тебе явно есть чего бояться, ты можешь быть преступником...»

– Скажите, Ростислав Львович, как получилось, что вы, искусствовед, работаете не совсем по своей специальности?

Прежде чем ответить, Вишневский перегнулся через стол и негромко спросил:

– Может, коньячку, Вячеслав Иванович? Вы мне разрешите вам предложить? У меня здесь есть довольно неплохой «Курвуазье», я в «дьюти-фри» купил, когда за границу ездил.

– Нет, благодарю, – с улыбкой ответил Грязнов. – В другой раз.

– На службе нельзя? Понимаю, – улыбнулся администратор. – Жаль.

– Я генерал, – вдруг жестко, хотя и очень тихо сказал Вячеслав Иванович, разом сбрасывая с лица улыбку. – Мне можно все. Просто не хочу. Отвечайте на вопрос.

– Простите, – испугавшийся было Вишневский снова взял себя в руки. – Да, видите ли, так вышло. Ну, во-первых, вы же сами справедливо говорите «не совсем» по специальности, то есть согласны, что это все ж таки немного близко. Видите ли, Вячеслав Иванович, администратором нужно родиться. – Он встал из своего кресла, подошел к бару и достал оттуда толстобедрую бутылку. – А я, с вашего позволения... Если передумаете, угощайтесь, пожалуйста.

– Спасибо, – холодно ответил Грязнов. Ростислав Львович плеснул в пузатый стакан на палец коричневой жидкости и продолжал:

– Администратором нужно родиться. Я, например, несомненно имею к этому способности, а что касается образования – ведь правда, будь я не искусствоведом, а музыковедом, вас бы ничего не смутило?

– А прежде вы, простите, чем занимались?

– Учился. Я очень поздно пошел учиться, когда закончил, мне уже за тридцать было. Самый старый на курсе.

– А как это так вышло?

– После армии задержался, – ласково объяснил Вишневский, – и послужил Родине еще немного.

«Свое чекистское прошлое парень не афиширует», – подумал Грязнов.

– А, простите, почему вас так занимает моя скромная персона? – Вишневский поглядел на генерала невиннейшими глазами. – Я вхожу в список подозреваемых?

– А никакого списка подозреваемых нет, – ответил Вячеслав Иванович. – Есть два случая, которые я и мои коллеги расследуем и соответственно собираем всю информацию о людях, которые встречаются в том и другом деле. А вы, Ростислав Львович, связаны с обоими этими делами.

– С обоими? – искренне изумился Вишневский. – Позвольте, ну одно – это кража скрипки, это я понимаю.

– А второе – покушение на Анатолия Орликова. Вы ведь знакомы с потерпевшим?

– Да, конечно, я знаком с Анатолием Николаевичем. И с Олегом Сергеевичем Лисицыным тоже.

– Это вы продали им картину Азовского, которую обнаружили в багажнике взорванного автомобиля?

– Нет, уважаемый Вячеслав Иванович, – Вишневский снова расплылся в улыбке, – тут у вас неправильная информация. Целых две ошибки.

– Поправьте меня.

– Извольте. Во-первых, я не торгую картинами. Но поскольку я по образованию искусствовед, то у меня есть знакомства в соответствующих кругах.

– В каких именно кругах? – Грязнов становился все более дотошным.

– Я знаю многих художников, экспертов, галерейщиков. Так вот, ребята спросили у меня совета, и я порекомендовал им купить именно эту картину. Более того, я даже привез ее им лично в ресторан ЦДЛ.

– То есть выступили в роли посредника.

– Точно так.

– Можно поинтересоваться, вы сделали это по дружбе или имели какой-то материальный интерес? Процент с продажи?

– Пусть это останется между мной и продавцом. В конце концов, так ли это важно? Ведь вы не представляете налоговую инспекцию.

Вишневский подмигнул, причем, как показалось Вячеславу Ивановичу, довольно-таки развязно.

– Хорошо. Расскажите, пожалуйста, о картине.

– С удовольствием. Перво-наперво необходимо уточнить важную деталь. Вы, Вячеслав Иванович, произнесли слова «картина Азовского». Возможно, нечаянно оговорились. – Искусствовед быстро взглянул на генерала и тут же снова отвел глаза. Кстати, эта манера практически никогда не смотреть в глаза собеседнику начала раздражать Грязнова. – Так вот, картина эта ни в коем случае не принадлежит перу Георгия Азовского, и никто никогда не пытался представить дело так. Вишневский допил свой коньяк.

– Это блестящая – заявляю вам как профессионал – именно блестящая стилизация, виртуозно выполненная даже не одним, а целой группой молодых художников.

– Вы говорите, никто и никогда не пытался? А как же быть с подписью Азовского, которая довольно-таки узнаваема? Тоже стилизация?

«Ты у меня запоешь... соловьем!» – довольно зло подумал Вячеслав.

– Ну... в принципе подпись довольно неразборчива. Я бы сказал, что это вопрос для экспертов, – уклонился Ростислав Львович.

– Рад был с вами познакомиться. – Грязнов поднялся, таким образом внезапно закончив беседу. – Спасибо, что уделили мне время.

– Я всегда в вашем распоряжении.

– Думаю, мы с вами еще не раз побеседуем. Дело это сложное... оба дела. И требуют самого внимательного расследования.

– Всего вам доброго.

– До свидания.

– Итак, – произнес Константин Дмитриевич Меркулов.

– Итак, – перехватил инициативу Турецкий, – мы можем обобщить то, что стало известно к теперешнему моменту.

Они сидели в кабинете Александра Борисовича старой, проверенной командой: Меркулов, Грязнов и сам хозяин.

– Скрипка Райцера принадлежала прежде русскому эмигранту из белогвардейских офицеров, которого звали Леонтий Владимирович Вишневский. Откуда она ему досталась, еще предстоит узнать. Леонтий Владимирович, 1895 года рождения, эмигрировал в 1920 году, прошел традиционным путем через Константинополь в Париж и в итоге осел в Лондоне, где продал вывезенный им из России инструмент лорду Нэшвиллу. В Москве у Вишневского остался младший брат Лев, 1899 года рождения. Лев Владимирович был репрессирован в 1937 году, отсидел десять лет, освободился и жил в ссылке в Казахстане. Туда к нему приехала Анна Сергеевна Морозова, женщина, которую он любил и которая ждала его, и в 1949-м они поженились. В том же году Лев Вишневский был арестован снова, освобожден по амнистии в 1953-м. В 1954 году в Караганде у них с Анной Сергеевной родился сын Ростислав. В 1956 году Лев Владимирович был реабилитирован и смог вернуться с семьей в Москву, но насладиться жизнью не успел, так как в 1957 году умер.

Турецкий перевел дыхание.

– До сих пор все понятно, – констатировал Меркулов.

– Далее, – продолжал Александр. – Анна Сергеевна одна воспитывала их с мужем позднее дитя. Дитятко получилось трудное, училось неважно, в школе числилось на плохом счету и в конце концов засыпалось на фарце. В результате оказалось завербовано нашими бравыми чекистами, некоторое время было простым осведомителем, но позже каким-то непонятным образом вступило в сами доблестные ряды. Прослужив девять лет, Ростислав Вишневский демобилизовался и закончил университет как искусствовед. Известен в художественных кругах, имеет там многочисленные связи. Несколько лет назад проявил свой талант в новой для него, смежной области: в области менеджмента, став администратором оркестра «Москва», художественным руководителем коего является наш уважаемый господин Владимирский.

– Это тоже понятно, – удовлетворенно кивнул Меркулов.

– Вишневский придерживается нетрадиционной сексуальной ориентации, не скрывает этого, но и не афиширует своих связей в мире секс-меньшинств, не «засвечен» ни в каких гей-тусовках и так далее. Никогда не был женат даже формально, живет один, и есть ли у него... хм, друг – неизвестно. Много общается с госпожой Диной Тимашевской, но отношения их сугубо дружеского характера.

– Или делового? – переспросил Грязнов.

– Или делового. Дина – по имеющимся подозрениям – возглавляет некую мафию, занимающуюся подделкой и продажей картин. Вероятнее всего, Ростислав Львович также связан с данным бизнесом. Именно он продал Орликову и Лисицыну поддельного Азовского. И сколько бы все трое ни повторяли элегантное слово «стилизация», речь идет именно о подделке.

– Фальшивке, – согласился Константин Дмитриевич.

– Что мы из этого можем вывести? Вишневский непосредственно связан с двумя из трех наших дел. Он мог захотеть выкрасть именно скрипку Райцера, чтобы вернуть себе семейную реликвию или же нечто в этом роде. И он может, и даже наверняка участвует в преступном арт-бизнесе мадам Тимашевской. Косвенно он связан и с третьим делом, но мне кажется, у него нет ни малейшего мотива покушаться на господина Орликова. Поэтому универсального преступника из него не выйдет, все три дела он своей персоной не объединит.

– Слежка за этим господином установлена? – хмуро спросил Меркулов.

– Разумеется, – так же хмуро ответил ему Грязнов.

– Кроме того, наша дорогая Галочка Романова, – подхватил Турецкий, – в данный момент находится в той самой квартире в Замоскворечье, где после ссылки жили Лев Владимирович с Анной Сергеевной. Пытается выведать все, что возможно, у соседей.

...Гале Романовой повезло. Правда, не сразу, но все-таки повезло. Поначалу, отправляясь в дом в Можайском переулке (задние дворы Кутузовского проспекта), она даже и не надеялась напасть хоть на какой-то минимальный след. Шутка ли, столько времени прошло! Полвека... Поэтому на пятый этаж она поднималась в основном для очистки совести. Ох, какой это был неприятный подъем. Солидно строили при «отце народов», нечего сказать: пролет – так пролет, лестница – так лестница. Этажи высокие, ступеньки ядреные.

– Ничего мне здесь не светит, – прошептала Галочка, нажимая на звонок. – Тут уже давно живут начинающие «новые русские», или какой-нибудь профессор, или...

Дверь открылась. Интеллигентная дама лет пятидесяти с небольшим встретила ее довольно приветливо. Внимательно изучив Галино удостоверение, сказала:

– Очень приятно, Галина Михайловна. Меня зовут Наталия Николаевна. Чем я могу вам помочь?

Галя вкратце изложила суть дела.

– Сожалею, – мягко и даже ласково проговорила Наталия Николаевна. – Мы здесь люди новые. Муж получил эту квартиру от работы, он преподает в Международном институте общественных отношений.

«Точно! Профессор», – отметила про себя Галочка.

– Но могу дать вам подсказку. Прямо под нами живет одна потрясающая старушка. Да, собственно, ее и старушкой-то назвать как-то неудобно. Пожилая дама. Зовут ее Васса Александровна. Фамилия – Бунина. Запоминается легко, от Ивана Алексеевича, известного писателя, лауреата Нобелевской премии.

Наталия Николаевна улыбнулась.

– Васса Александровна живет, по ее собственным словам, в этом самом доме уже полвека. Очень может быть, что она знает нечто такое, что может вас заинтересовать.

– Огромное вам спасибо, – сказала Галина. Сорок секунд спустя резкий звонок нарушил тишину в квартире ниже этажом.

– Сейчас, сейчас, – донесся до Гали старческий голос. – Одну минутку.

Дверь приоткрылась, фиксированная ржавова-той цепочкой. В образовавшуюся щель Галочка сумела просунуть свое удостоверение капитана МВД, а кроме того, сбивчиво объяснила цель своего визита.

После этого дверь распахнулась широко, и старушка – древняя, сморщенная, но с острым и цепким взглядом – впустила Галю в прихожую.

– Здравствуйте, Васса Александровна.

– Здравствуйте, здравствуйте, милая. Чем могу вам помочь?

Голос старушки звучал абсолютно ясно и холодно, хотя и скрипуче. Галя обратила внимание, что та не пыталась назвать ее «дочкой» или «внучкой», не тыкала и вообще вела себя строго.

– Вас интересует Ростик? – произнесла Васса Александровна после того, как Галя рассказала ей, зачем она пришла. – Что ж, слушайте. Ростик всегда рос шалопаем. Говорю это прямо и не стесняясь, поскольку я его люблю. Можно убояться сказать правду про человека постороннего – побояться навредить, например, – а про своего, родного, скрывать нечего.

– Если можно, поподробнее, – попросила Галочка.

– С удовольствием. Этот мальчуган никогда не мог жить, как все. Со школьной скамьи он постоянно находился в конфронтации с социалистическим обществом. Когда ему было пятнадцать, у нас в доме впервые появился сотрудник детской комнаты милиции. В семнадцать его едва не посадили.

– За что, не помните?

– Да я и тогда не шибко этим интересовалась. Знаю, было за что, потому что парень рос хулиганом и шпаной.

– Вы ведь не жили с ними в одной квартире?

– Нет, они жили этажом выше. Собственно, и знакомство-то наше началось с того, что Вишневские залили меня, потому что этот негодяй Ростик, – Васса Александровна хмыкнула, – что-то там экспериментировал с водопроводом. А потом мы стали дружить – мы с покойницей Анной Сергеевной.

– Вы близко общались?

– Да, достаточно. Ну так, знаете... по-соседски. Свои интимные тайны она мне не поверяла.

– А про скрипку вы что-нибудь знаете? – наугад ляпнула Галя.

– Конечно, знаю. – Васса Александровна посмотрела на капитана Романову своим сухим и цепким взглядом. – Это же старинная семейная легенда.

– Расскажите, пожалуйста, все, что вам известно.

– Я знаю только то, что рассказывала Анна Сергеевна, царствие ей небесное. Ее муж, Лев Владимирович, происходил из приличной дворянской семьи. Папа их был якобы каким-то фабрикантом, впрочем, этого я точно не помню. Лева с детства бредил музыкой, мечтал стать скрипачом, много занимался. На восемнадцатилетие богатый папаша подарил ему потрясающую скрипку, чуть ли не работы самого Страдивари.

– Так-так. – У Гали засосало под ложечкой, и она невероятным усилием воли подавила желание немедленно позвонить Турецкому.

– А потом она пропала.

– Скрипка?

– Она самая. Но не бесследно. Оказалось, что старший брат, Леонтий, гулена и бабник, разгильдяй и пьяница, короче, гусар-одиночка, перед тем как сбежать с деникинской армией в Константинополь, умудрился, будучи проездом в Москве, свистнуть эту самую драгоценную скрипку.

– Потрясающая история! – искренне ахнула Галя.

– Впрочем, как говорят, счастья она ему там, в эмиграции, не принесла. Зарезали его в какой-то пьяной кабацкой драке.

– А что сталось со Львом Вишневским? Старушка скривилась:

– Тут-то у нас как раз и случилась революция. Старика-фабриканта вроде бы расстреляли. Леве тоже стало не до музыки, он окончил бухгалтерские курсы и работал счетоводом в Маслотресте. Потом его посадили. Вышел он из лагерей уже абсолютно сломанным, добитым человеком. Я его помню абсолютнейшим стариком, когда они въехали в наш дом. Это, кстати, сама по себе отдельная история.

– Почему?

– Они же были оба ссыльные. После реабилитации 1956 года, когда развенчали усатого людоеда, им позволили вернуться в Москву. Но тут, понятное дело, их особенно-то не ждали. Это вообще просто чудо, что у Анны нашлась престарелая тетка, которая успела прописать ее к себе, в комнату в коммуналке, вот тут, – Васса Александровна ткнула костлявенькой ручкой в потолок, – в этой самой квартире. Прописала ее и спустя месяц померла.

Бунина улыбнулась:

– Вот вам и причуды новой русской истории. А Лёва умер через несколько лет после того, как они сюда переехали. Но по сути дела, он был уже абсолютно мертвый, когда я впервые его увидела. Живой труп. И приехал он сюда – умирать.

Галя глубоко вздохнула:

– А что все-таки было с Ростиславом? Вы остановились на том, что он вырос шалопаем и едва не загремел в тюрьму.

– Да-да. Но, видимо, пронесло. То ли Анна Сергеевна что-то для этого предприняла... Хотя что именно, ума не приложу, денег на взятки у нее не было, какого-то, как говорят, блата – тоже. А может, просто повезло. В общем, все обошлось, а он теперь стал приличным человеком. Искусствовед, администратор оркестра.

– А вы с ним общаетесь? – искренне изумилась Романова.

– Разумеется! – энергично кивнула старушка. – Я же говорю: вырос приличным человеком. Конечно, очень близко мы с ним не контактируем, но и сказать, что он меня забывает, не могу. Что ж, это и правильно, ведь мы с его покойной мамой дружили. Пожалуй, кроме меня, она ни с кем и не общалась в эти московские, послессылочные, годы. И он тоже часто торчал у меня в доме, все книжки просил почитать. А теперь заходит иногда, поддерживает. Я-то живу одна, детей у меня нет, как говорится, – Бунина язвительно захихикала, – Господь не сподобил.

Галя слушала, затаив дыхание.

– А он прилично зарабатывает, ну вот и балует иногда старуху. То что-нибудь вкусненькое принесет, то коньячку бутылку... А вы не смотрите, что я с виду дряхлая, я еще хоть куда, уж рюмашку-то опрокинуть точно никогда не откажусь.

Васса Александровна оценивающе посмотрела на гостью.

– Кстати, не угодно ли? Я вас угощу. – Она прищурилась.

– Нет-нет, спасибо. – Галя замахала руками. – Очень мило с вашей стороны, правда, но... в другой раз.

– Ну как хотите.

– А когда вы его в последний раз видели?

– Ростика? Да вот же, сравнительно недавно. Он еще, помню, звал меня на концерт Геры Райцера, у них, с их оркестром. Ну вы же знаете Геру, правда? А я-то его помню еще студентом, ах, какой был талантливый мальчик!

– Так вы были на концерте?

– Нет, увы. Здоровье не позволило. Все-таки я уже, – Бунина рассмеялась, – не новая.

– И с тех пор его не видели?

– Милая Галина... э-э-э...

– Галя.

– Послушайте, Галя. Вы заметили, что до сих пор я не задала вам ни одного встречного вопроса? Наверное, ваши свидетели обыкновенно только и делают, что задают встречные вопросы: что, да как, да за что? Я надеюсь, вы оценили мою скромность, но теперь пришло время уже вам объяснить: что же там натворил наш негодник Ростик?

Галя принужденно рассмеялась:

– Ну почему же сразу «натворил»? Просто... э-э-э... совершено покушение на одного приятеля Ростислава Львовича, бизнесмена Орликова, и мы внимательнейшим образом изучаем весь круг знакомств...

– В самом деле? – Васса Александровна смотрела чрезвычайно иронично. – А при чем здесь скрипка?

– Ну... скрипка, это же просто семейная легенда...

– Вы меня не убедили, Галя, – грустно произнесла Бунина. – Ну что же, в каждой профессии свои секреты. Надеюсь, что я вам помогла, и еще надеюсь, что ничем не навредила Ростику.

– Я вам очень благодарна, – искренне и горячо воскликнула Галя.

На столе у Турецкого затренькал городской телефон.

– Алло!

– Здравствуйте, простите, могу я поговорить с Александром Борисовичем Турецким?

– Слушаю вас.

– Добрый день еще раз. Вас беспокоит Владимирский, Юрий Васильевич.

Турецкий насторожился.

– Юрий Васильевич, здравствуйте! – Он сделал вид, что обрадовался так, словно его лучший друг позвонил ему после долгого отсутствия. – Слушаю вас.

– Мне необходимо с вами встретиться.

– Так-так...

– Мне говорили... – Голос в трубке сбился. – В общем, я слышал о вас как о человеке чутком и гибком.

– Спасибо. Но в чем, собственно, дело? Нет, спрошу по-другому: это срочно?

Человек на другом конце трубки задумался.

– Это не дело жизни и смерти. Но это срочно. «Он умен и владеет собой, – отметил Турецкий. – Несмотря на волнение».

– Через час будет хорошо, Юрий Васильевич?

– Отлично. А где?

– Вы хотите подойти ко мне в прокуратуру? Или в городе где-нибудь?

– Лучше в городе, если вас не затруднит.

– Никаких проблем.

– Я весь день преподавал и с удовольствием выпил бы чашку кофе где-нибудь. А то даже и чего покрепче.

– Вы где сейчас, в консерватории? На Новом Арбате подойдет? – спросил Турецкий.

– Великолепно!

Спустя час с небольшим Турецкий и Владимирский сидели в уютном ресторанчике на Новом Арбате. Александр Борисович пил пиво, Юрий Васильевич – виски.

– Выслушайте меня, Александр Борисович, – начал Владимирский. – То, что я собираюсь вам рассказать, не знает никто.

– Я слушаю вас очень внимательно, – поощрил его Турецкий.

– И... мне было бы проще и спокойнее, чтобы никто никогда ничего и не узнал. Но... – Музыкант отхлебнул солидный глоток виски. – Я просто так больше не могу. Ведь Герка Райцер мой старинный друг. Мы с ним, как бы это сказать? – Он на мгновение задумался. – Как кровные братья.

Владимирский умолк, Турецкий тоже молчал, зная, что в подобной «исповедальной» ситуации лучше не мешать наводящими вопросами. И точно, через полминуты Юрий Васильевич заговорил снова.

– Это я во всем виноват! – выпалил он довольно-таки патетически.

Турецкий молчал.

– Я во всем виноват, – повторил Владимирский тихо и замолчал.

Турецкий решил все-таки вмешаться:

– Что вы хотите сказать, Юрий Васильевич? Что это именно вы украли скрипку Райцера?

– Нет! – нервически засмеялся музыкант. – Это было бы чересчур. У меня есть свой собственный Страдивари.

– Тогда что же?

И Владимирский расcказал Турецкому про поздний звонок администратора его оркестра и его настоятельную просьбу выманить Райцера из артистической комнаты.

– Я сразу понял, что дело нечисто. Что меня втягивают в какую-то грязную, отвратительную историю, но я не мог, понимаете, просто не мог послать его ко всем чертям, как следовало бы это сделать. Он держит меня на крючке, этот мерзавец.

– То есть? – поднял брови Александр Борисович. – Шантажирует? Чем именно?

Владимирский глубоко вздохнул, на секунду задержав воздух. Потом он заговорил:

– Когда-то давно, в юности... Словом, была такая глупая история, имевшая очень серьезные последствия. В студенчестве меня пытались завербовать.

– Органы?

– Да, они самые. Я не хотел быть стукачом, но и откровенно отказать им боялся. Я учился, делал карьеру. Конечно, я все понимал и не строил себе никаких иллюзий насчет нашего самого гуманного советского строя. Но приходилось играть по неким правилам.

– Я прекрасно вас понимаю.

– Словом, так получилось, – он сделал еще один глоток из широкого бокала, – что я написал некую бумагу. Что-то вроде товарищеской характеристики, что ли.

– На кого? На Райцера?

– Да. Меня заставили. Я не написал ничего плохого, поверьте! – горячо убеждал собеседника Юрий Васильевич.

– Я верю вам, – очень серьезно сказал Турецкий. – Продолжайте.

– Этот подлец... ну чекист, одним словом... даже съязвил что-то типа «это какая-то рекомендация на награждение премией» или что-то в этом роде. Но тем не менее в архив легла бумага, написанная моей рукой и подписанная моей подписью. Бумага, в которой я – и никто иной – пишу что-то про своего друга Герку. А что пишу, уже не так важно. Вы понимаете, какая это бомба?

– Н-да, – протянул Александр Борисович. – Понимаю. И эта бумага теперь в руках у Вишневского?

– Так он, во всяком случае, говорит. Он мне ее ни разу не показывал.

«Бедняга ты, бедняга! – подумал Турецкий про себя. – Как можно быть таким дураком?»

– Почему вы решили об этом рассказать? – спросил он Владимирского уже вслух.

– Из-за меня пострадал мой друг. Я ужасно мучился все это время и понял: будь что будет, но если я смолчу, то перестану себя уважать.

– Вы, видимо, очень порядочный человек.

– Спасибо, если вы правда так считаете. А теперь разрешите, я скажу что-то? Заранее извините за пафос...

«Ну пафос-то начался уже гораздо раньше», – внутренне улыбнулся Турецкий.

– Я теперь в ваших руках. Если все всплывет на поверхность, это будет страшный скандал, а возможно, и конец всему: карьере, работе, моему доброму имени.

Турецкий помолчал.

– Если говорить о моем личном мнении, – произнес он наконец, – то я считаю, что вы ни в чем не виноваты. Жизнь вас, что называется, «подставила», вам просто не повезло. Кроме того, ваш приход ко мне доказывает, что вы – человек благородный. И наивный.

Владимирский вопросительно поднял брови.

– Да-да. Дурит вас ваш господин Вишневский как школьника. И уже много лет.

– Что вы имеете в виду?

– Нет у него никакой бумаги с вашей подписью. И вообще ее в природе давно не существует. Не станут наши доблестные хранить такую ерунду, тем более что стукача из вас не получилось.

– Вы хотите сказать...

– Вишневский действительно знал о существовании этого письма. Но самого письма у него нет, в этом я уверен. Он просто взял вас на пушку – или на понт, как вам угодно.

– Значит, я зря всю жизнь боялся?

– По-моему, зря! – сказал Турецкий.

– Спасибо вам! – Владимирский протянул ему руку. – Вы не представляете, какой груз вы с меня сняли!

– Ну, Юрий Васильевич, – улыбнулся Турецкий, – я все же не исповедник. Я просто сказал вам свое непредвзятое мнение со стороны. Я постараюсь раскрыть это дело, не вытаскивая на поверхность историю с вашим... э-э... неудавшимся превращением в осведомителя. Но для этого мне нужно как минимум найти скрипку. Дело в том, что ваш администратор уже задолго до нашего с вами знакомства привлек мое внимание. Его досье довольно-таки пухлое. Но главный козырь против него – это как раз скрипка, точнее, его причастность к краже скрипки. А это нужно еще доказать.

– Чем я могу вам в этом помочь?

– Боюсь, что пока ничем.

– И что ты собираешься делать? – спросил Турецкого Меркулов, когда вечером того же дня они сидели в уютном кабинете последнего и пили дагестанский коньяк из микроскопических рюмочек.

– Собираюсь выдать ордер на арест господина Вишневского Ростислава Львовича и санкцию на обыск в его квартире, а также у него на даче.

– Так, хорошо.

– А еще, ордер на арест госпожи Дины Тимашевской по обвинению в спекуляции предметами искусства.

– Все это очень мило и правильно, но что ты будешь делать, если не найдешь у Вишневского скрипку?

– Я найду скрипку. Вот увидишь.

ДИСКО

Валера Лобанов, молодой человек двадцати пяти лет, обыкновенной наружности, отправился на дискотеку. Впрочем, отправился он не танцевать, а скандалить, точнее, началось все с того, что он следил за своей девушкой.

С Полиной он познакомился около месяца назад, в магазине, где она работала продавщицей, а он просто зашел купить пару бутылок пива. Девчонка она была ничего себе, то есть на самом-то деле ничего особенного, но мордашка миленькая, грудки пышненькие, попка кругленькая. И возраст хороший – девятнадцать лет. Слово за слово – завязался разговор, а там как-то само собой назначилось свидание. Затащить Полину в постель оказалось несложно – это удалось Валере уже в первый вечер, что ему чрезвычайно понравилось. Он не любил долгих ухаживаний с цветочками-лепесточками, с «кино-мороженое» и прочей школьно-подростковой романтикой. А вот так – это по-взрослому: вчера еще не были знакомы, а сегодня уже вовсю кувыркаемся.

Первое время все шло очень хорошо, но постепенно Валера почувствовал, что у него назревает крупная проблема, а именно – финансовая. Его подружка все чаще начинала ныть: «Хочу то», «Хочу это»... «Хочу в ночной клуб». «Хочу куда-нибудь поехать». А еще Полина как-то ужасно оскорбительно для него пользовалась простым словом «почему». А почему у тебя нет машины? А почему ты не подаришь мне вот это? А почему ты никогда не пригласишь меня в ресторан?

Дело в том, что с деньгами у Лобанова было не просто плохо, а ужасно. Он уже довольно давно не работал – с тех пор, как его выгнали из одной охранной фирмы, да не просто выгнали, а с шумом, треском и позором. Как уже часто бывало и раньше в жизни Валеры, виновато было, разумеется «шерше ля фам». Поприставал там немного к одной... Да что там, противно вспоминать.

А к девочке этой Валера, однако, успел привязаться. Казалось бы, чего уж там, ну покувыркались пару раз, да и разошлись, как взрослые современные люди. Ну не подошли друг другу, это бывает. Девочка искала кого-то побогаче, ну так что же, удачи тебе, крошка, в твоем поиске, и адью. Так нет же! Почувствовав, что Полина начинает от него неуловимо ускользать, Валера Лобанов понял, что влюбился. Он звонил ей по пятьдесят раз в день, назначал ей свидания, от которых она отнекивалась, ссылаясь то на головную боль, то на месячные; он просто ей до смерти надоел.

Ах, если бы она знала, что Валера скоро должен разбогатеть! Но он не хотел кормить ее обещаниями – может, из суеверия... Он хотел сделать своей возлюбленной сюрприз. Его воображению рисовалась картина – как он приходит к ней, великолепный и небрежный, в дорогом костюме и обязательно с золотой печаткой, сажает ее в свою машину, которая у него сразу же появится, везет в самый дорогой бутик, где накупает ей уйму разной ерунды, которая столь необходима женщинам для счастья. Потом они едут в самый дорогой ресторан, оттуда в самый фешенебельный ночной клуб и, наконец, в его квартиру, которую он снимет в каком-нибудь навороченном доме для «новых русских» – с «евроремонтом» и прочей фигней. Он заводит ее в роскошно декорированную спальню (обязательно зеркало в потолке!), и там они трахаются до умопомрачения. Дальше этого Валерина фантазия пока не замахивалась.

Да, конечно, если бы не Полинка, ни за что бы он не согласился на сомнительное предложение своего другана и сослуживца Тараса Еременко. Тот пришел к нему, точнее, не пришел, а прибежал, предложил принять один заказ, на котором можно наварить кучу бабок. Правда, дело это выглядело явно уголовно, но Тарас убеждал: мол, наше дело маленькое, мы свой заказ выполнили, а как там дальше им распорядятся, это уже не наша беда.

И вот буквально на днях Валера Лобанов должен был превратиться в человека со средствами. Но внезапно ему закралось в голову подозрение, что Полинка ему изменяет. Ревность скрутила его так, что он буквально не мог ни о чем думать. Его внутреннему взору рисовались жуткие картины: то как какой-то чужой и почему-то небритый мужик жамкает своими немытыми лапами нежные грудки его возлюбленной и теребит ее розовые соски, то занимается с ней любовью, а глупая Полинка пищит от удовольствия и шепчет тому на ухо те же самые нежные непристойности, которые еще неделю назад шептала ему, Валере.

Так он промучился два полных дня, продолжая каждые полчаса названивать Полине, лежавшей, по ее словам, с жуткой мигренью («Нет-нет, приходить не надо, сегодня предки дома!»), и наконец созрел. Он приехал к дому, гдежила его девушка, и занял наблюдательный пост. Примерно с час он простоял без особой пользы – только замерз, но потом был вознагражден за свое морозное вглядывание в темноту. К дому подъехала машина, «девятка» вишневого цвета, за рулем сидел тип, который Валере сразу не понравился.

«Это он! – подумал новоявленный Отелло. – Сейчас она сядет в его машину и... и...»

Черт возьми! Лобанов понял, что если его подозрения правильные, то сейчас он их упустит. Он оглянулся в поисках такси – деньги у него были, ради своей слежки он распотрошил свой «святой энзэ», неприкосновенный запас на случай форс-мажорных обстоятельств. К счастью, такси скоро подвернулось.

– Слышь, братан, мне надо проследить во-он за той машиной.

– Э нет, друг, ты меня в свои дела не путай.

– Да ничего такого, ты не думай. Просто моя девчонка...

– Ага, знаю я! Девчонка-мальчонка, а потом по судам свидетелем затаскают. – Водила колебался.

– Плачу вдвойне, – посулил Лобанов.

– Садись, – смягчился шофер. Валера прыгнул в машину, и в ту же секунду из подъезда вышла Полина – да-да, он был прав! Она, змея, вовсе не страдала никакой мигренью. Предательница, изменщица!

Девушка прыгнула в машину и поцеловала того типа за рулем. Валера глухо зарычал, так что таксист поглядел на него исподлобья. «Девятка» мягко отъехала от тротуара.

– Вперед! За ними, только сильно не прижимайся.

– Не боись, не первый раз замужем, – ухмыльнулся водила.

И действительно, шофер свое дело знал – и на хвосте особо не висел, и при этом нигде не упустил вишневую «девятку» до самой платной стоянки возле элитного диско-клуба под эпатажным названием «Клуб-666». Здесь, отпустив такси, Валера Лобанов принялся решать серьезную дилемму. Ну вот, он узнал, что его девушка тайно от него, подло наврав ему, гуляет с другим. Более того, он проследил, куда именно они направились. Ну и что дальше? Что он, собственно, собирается предпринимать?

Впрочем, ответ на этот вопрос он искал недолго. Конечно, нужно идти за ними. Валера пошевелил рукой в кармане – от «энзэ» оставалось еще порядка четырехсот рублей. Этого должно ему хватить на то, чтоб заплатить за вход и купить себе чего-нибудь простенького выпить. Правда, остался нерешенным вопрос, а, собственно, зачем он туда идет? Ну вот пришел – а дальше что?

«А, ладно. На месте соображу».

Для того чтоб сориентироваться, Валере Лобанову потребовалось какое-то время. Дело в том, что в подобном ночном клубе он оказался впервые. Поначалу его ошеломил шум, рев усилителей, количество людей, в основном молодых и расфуфыренных до невозможности. Потом в дальнем конце зала он приметил за столиком «свою» парочку и сразу почувствовал себя увереннее. Он занял наблюдательную позицию за барной стойкой и заказал двойного «Немирова» с перцем.

Парочка сначала сидела довольно чинно и шушукалась. Потом они встали и направились к танцплощадке, где практически смешались с толпой, бесновавшейся в свете стробоскопа под руководством диджея c немыслимой прической.

Один раз шаман объявил медленный танец – и Валера опять начал страдать, представляя, как сейчас этот лощеный хлыст лапает, наверное, Полинкину мягкую попку. Видеть их со своего места он не мог.

Лобанов посидел еще некоторое время и видел, как его девушка и незнакомец вернулись, разгоряченные, к своему столику. Тогда он, успевший, покуда парочка плясала, разогреться до необходимой температуры еще двумя двойными «Немировыми», встал и направился к ним.

Полина заметила его сразу, и Валера понял, что приходить сюда ему стоило хотя бы для того, чтоб увидеть выражение ее лица. Она буквально онемела от неожиданности и не могла вымолвить ни слова, Валерий же, игнорируя девушку, любезно обратился к ее кавалеру:

– Вы позволите пригласить вашу даму на танец? Неизвестный тревожно поглядел на свою спутницу, а Полина наконец сумела выдавить:

– Валера, что ты здесь делаешь? Ты следил за мной?

– Я?! Следил?! – даже возмутился Лобанов. – Не-ет. Так, шел мимо, да и зашел на огонек.

– Ты его знаешь? – строго спросил Полину ее кавалер.

– Денис, я сейчас все объясню.

– Ах, так это Денис? Очень приятно, – ухмыльнулся Валерий, изучая соперника, который при ближайшем рассмотрении оказался очень красивым мужиком и к тому же гигантского роста.

– Да, мне тоже, – рассеянно кивнул Денис, – без рукопожатий обойдемся, ладно?

– Денис, я объясню, – продолжала лебезить Полина.

– Не надо, я уже все понял. Посиди здесь, а мы с твоим другом коротко поговорим. Пойдем, мужик, отойдем в сторонку, если ты не против.

Они вышли в соседний зал, где народу было немного меньше.

– Значит, так, – начал Денис, который, видимо, привык чувствовать себя лидером везде и всегда. – Произошла неувязка. Я не знал, что у Полины есть постоянный парень. Обижать тебя не собирался. Но все уже сложилось так, как сложилось. Я пришел сюда с ней и уйду тоже с ней. Без скандала.

Он подумал:

– Где-то через полчасика мы исчезнем, я отвезу ее домой и сам поеду спать. А ты уедешь сейчас, тоже мирно и без скандала. А завтра вы уже сами разберетесь в своих отношениях. Без меня.

– Вот как? – задумчиво вымолвил до сих пор молчавший Лобанов.

– Что скажешь?

Валера сопел и смотрел на соперника. Тот был на голову выше его, но это Лобанова не смущало.

– Скажу, что выслушал тебя с интересом. Он сильно размахнулся и с удовольствием заехал Денису в челюсть.

Подобной бешеной, разнузданной пьяной драки «Клуб-666» (довольно-таки респектабельный) еще не видел за все десятилетие своего существования. Каким-то образом в потасовку втянулись все, кто только мог. Подробностей Валера Лобанов не помнил, только детали. Соперника своего он потерял из виду практически сразу, он куда-то канул в общей кутерьме. Помнил, как его сбили с ног и кто-то пинал его ногами. Помнил, как он сумел подняться и довольно-таки тяжелым стулом хрястнул кому-то по черепу. Помнил, как начало тошнить.

Приезда милиции он не помнил тоже.

Наряд вызвал менеджер клуба, когда понял, что попытки остановить драку собственными средствами – с помощью нескольких дюжих официантов – ни к чему не приводят. Многочисленные свидетели дружно указали на Валеру как на главного зачинщика потасовки. Его и еще нескольких наиболее активных драчунов милиционеры увезли с собой, после того как страсти улеглись и порядок был восстановлен. Характерно, что этот здоровяк Денис сумел улизнуть в суматохе.

Так Валера Лобанов попал в отделение милиции, где его разместили в так называемом «обезьяннике».

В «обезьяннике» Валере не понравилось. Страха не было, нет. Он, Лобанов, парень бывалый, Чечню прошел. Его так легко не напугаешь. Во всяком случае, перспектива провести ночь в компании нескольких десятков уголовников и хулиганов не парализовала его. А что? Люди как люди, на фронте попадались кадры и поколоритнее. Не смущал его и запах грязи и потных человеческих тел, а равно убогие нары и стены, крашенные шаровой краской. Ему мешал не весь этот внешний антураж, а сама по себе неволя, как таковая, то есть невозможность выйти отсюда и направиться, куда ему хочется.

Он лег на нары, скрестил руки за головой и стал вспоминать свой разговор с Тарасом Еременко.

– Ты пойми, братан, бабки-то мне нужны, но...

– Что? Что тебе не нравится? – кипятился Еременко.

– Но ведь это же убийство! – тихо вскрикнул Валера.

– Ну да! – спокойно согласился Тарас. – Убийство. А в Чечне было не убийство? Почему там ты минировал дороги, размещал ловушки, и все было нормально? Тебе не мешало. А ведь на них каждый день подрывались люди и отбрасывали прочь свои копыта.

– Но это же война! Там были враги... – пытался объяснить Валера.

– Почему враги? – холодно возразил Тарас. – Граждане России, такие же, как ты и я.

– Но они же...

– Что? Что они? Захотели от нас отделиться? И правильно! И молодцы! Потому что ничего им хорошего Россия не принесла.

– Ну ты вот что, ты это... не очень-то, – надулся Валера, придумывая, как бы половчее намекнуть на хохлацкие имя и фамилию Тараса и гордо сказать, что если ему, мол, Россия не нравится, так его никто и не держит, у него есть его историческая оранжевая родина. Но Еременко был уже далеко от национального вопроса:

– Короче, неважно, это я так, для примера. Мне вообще политика по барабану. Я просто хотел тебе, дураку, показать, что там ты убивал – и хоть бы хны! Заметь, при этом рисковал своей собственной задницей. И все это – плюс к тому – практически бесплатно.

Еременко поднял указательный палец:

– Так? Так! А тут тебе предлагают без малейшего риска и за приличное бабло выполнить ту же самую работу, и ты уже не можешь, это тебе, видите ли, убийство. У тебя, видите ли, принципы, идеалы... как это... гуманистические.

– Конечно, убийство, – настаивал Валерий. – А что же еще?

– А может, этот – ну вот тот, кому предназначен заряд, – еще хуже человек, чем те бандиты, которым ты мастерил свои «игрушки» в Чечне?

– Может! Все может быть, но...

– Что?

– Не знаю, я не могу тебе этого объяснить, но разве ты сам не понимаешь, что это не одно и то же?

– А какая тебе, черт возьми, разница, что я понимаю, а что нет? – наконец зарычал на него сдерживавшийся, по-видимому, до сих пор Тарас. – Сколько можно жевать эти сопли? Убийство – не убийство. Скажи прямо, тебе бабки нужны? Они же деньги. Они же башли. Они же лавэ. Они же капуста.

– Послушай... – снова начал Лобанов.

– Ну что еще?

– Но ведь ты – ты тоже мастерил «игрушки»! – воскликнул Валера. – Почему же ты не сделаешь все сам? Зачем тебе я?

Еременко кашлянул:

– Боюсь, один не справлюсь. Все-таки именно ты на этом специализировался больше, чем я. Я тебе больше доверяю. А задание очень ответственное. Очень. Да и бабки хорошие.

Тарас шепнул ему на ухо:

– Десять баксов. Каждому.

– В смысле десять кусков? – переспросил Лобанов.

Шевченко радостно заржал:

– Ну а как ты думал? Конечно, десять кусков. Десять тысяч полновесных конвертируемых американских долларов наличманом, не отходя от кассы.

И вот тут Валера крепко задумался. Именно тогда в его голове возникли картины, как он приезжает к Полинке в белом костюме, на собственном авто – не надо иномарок, пусть это будет отечественная, и даже подержанная. И мысль побежала по извилистому пути его фантазии...

– Так что? – прервал его Тарас.

– Я должен подумать.

– Думай. Даю тебе полчаса.

Еременко встал, намереваясь выйти из комнаты в Валериной квартире, где происходил этот разговор.

– Нет, братан, я так не могу. Ну... мне надо подумать хотя бы до завтра.

– Нету времени думать, – напирал Тарас. – Завтра мне встречаться с заказчиком.

– А давай так, – предложил Лобанов. – Саму «игрушку» я сделаю, а... это... Ну, короче, на дело не пойду.

Тарас вторично заржал.

– Ну чего регочешь, как молодой конь? – вдруг озлился Валерий.

– Чи-истеньким хочешь остаться, да, родной? Не хо-очешь клиенту в глаза смотреть.

– Да! – крикнул Валера. – Не хочу! А что тут такого?

Тут Шевченко придвинул свое лицо вплотную к его и зашептал вкрадчиво, почти нежно:

– Нет, голуба моя. Ты мне нужен там! Вместе со мной пойдешь. Или ты не в деле.

– Дай мне время до завтра, – еще раз попросил Валерий.

Тарас Шевченко подумал о чем-то, посопел, а потом произнес:

– Добро. Так уж и быть. Завтра встретимся и все обговорим.

– Где встретимся?

– Нигде. Я сам к тебе приду. Будь дома в двенадцать – с готовым ответом.

И вот теперь, лежа на нарах в «обезьяннике», с невероятной, просто убийственной отчетливостью Валера Лобанов понял, что никак не сможет быть у себя дома завтра в двенадцать. Значит, Тарас Еременко придет в пустую квартиру, потолчется под дверью – и... И что? Что он подумает?

Он начал в ярости кусать губы. Кретин! Идиот! Долбодятел! Отношения ему выяснять приспичило в ночном клубе! Недоносок!

Теперь его боевой товарищ и даже, можно сказать, друг подумает, что он трепло. Обещал быть дома и свалил куда-то по своим делам. Или еще чего хуже – трус! Подлая трусливая крыса.

Валера так распереживался, что даже тихонько застонал, так, что сосед по нарам – лысый небритый мужик лет шестидесяти с татуированным якорем на кисти руки – посмотрел на него с нескрываемым интересом. Примечательно, что о деньгах Валера вспомнил лишь позже и сразу понял, что уже не приедет к Полине на белой «Ладе» в белом костюме. Жизнь лежала в развалинах.

В том же самом «обезьяннике», где страдал по неудавшейся жизни Валера Лобанов, находился в то же самое время некто Виталий Черных, он же Боцман. Когда-то давно Боцман-Черных служил на флоте, с тех пор и прилепилась к нему эта кликуха, из того же времени происходит и характерная татуировка с якорем на запястье. В какой-то момент жизнь Боцмана покатилась по весьма и весьма наклонной плоскости, один срок тянул за собой другой, и, вероятно, так бы и сгинул Виталий Черных в лагерях, не подвернись он однажды под руку Вячеславу Грязнову, в ту пору еще капитану.

Собственно, так и родился на свет Боцман – известный в милицейских кругах «раскольщик», иначе говоря – «наседка». В этот день Боцман получил задание от полковника Шарова, начальника 2-го отдела МУРа: «расколоть» вора-рецидивиста Петра Галаева, подозреваемого в нескольких убийствах. Таким образом Черных оказался в камере, преисполненный самого искреннего творческого рвения, однако опытный уголовник Галаев на контакт не шел. Он спал, укрывшись с головой бушлатом, и изображал тяжело больного человека. Все попытки Боцмана расшевелить его и втянуть в разговор оказались тщетными.

«Эх, черт, провалил задание. Будут недовольны, конечно. Ну да ладно, побьют – не убьют. Да вот чем теперь заняться? Хрена же мне тут делать? Ну они-то ладно, ясно, почему здесь кукуют, а я-то какого рожна?»

Боцман отчаянно скучал. Поэтому от нечего делать он обратил внимание на соседа по нарам, молодого человека двадцати пяти примерно лет, который – ему уже сообщил тюремный телеграф – был зачинщиком жестокой кровавой драки в дискотеке «Клуб-666». Парень явно думал думу тяжкую (такое у него было сосредоточенное выражение лица), временами хмурился, шевелил губами, будто беззвучно возражая невидимому оппоненту, а один раз даже принялся тихонько стонать.

– Что, браток, худо тебе? – сочувственно обратился к нему Боцман.

Парень посмотрел на него водянистым взглядом.

– За что тебя сюда? Как тебя звать-то?

– Валера.

– А меня Виталик. Но все зовут меня Боцман.

– Почему Боцман? – равнодушно спросил Валера.

– На флоте служил.

Так, слово за слово, завязалась беседа. Боцман был, что ни говори, профессионалом своего «раскольнического» дела, на его счету был не один десяток раскрытых преступлений. А сейчас ему было очень скучно. А надо сказать, что Виталий Иванович был убежден, что мастерство от редкого использования ржавеет, как железный инструмент. Поэтому в дни простоя, когда ни Грязнов, ни Шаров, ни кто-либо другой из его шефов не давали ему никакого задания, он иногда от скуки подсаживался в троллейбусе к первому попавшемуся человечку и выведывал у того историю его единственной, драгоценной и несчастной жизни.

Поэтому неудивительно, что через десять минут после знакомства Валера Лобанов уже рассказывал Боцману всю свою подноготную: про голодранское двоечное детство, про армию, про Чечню, как он был сперва снайпером, а потом закончил курсы саперов. Рассказал ему все про свою беспутную жизнь после демобилизации, вплоть до увольнения из охранной фирмы, про Полинку рассказал и про длинного хлыща Дениса. Особо остановился на драке в ночном клубе, притом присовокупил, что нисколько не жалеет, что съездил Денису пару раз по харе, но вот...

– Что? – участливо спросил Боцман.

– Да там...

– Есть проблемы?

– Встреча у меня завтра. Очень важная.

– С девушкой? – чистыми глазами посмотрел на него Боцман.

Лобанов расхохотался:

– Какая там девушка! Ее теперь больше интересует Денис. Нет, встреча с товарищем, с братаном моим. Сослуживцем.

– По Чечне?

– Ну да. Лобанов замолк.

– Ну что ж, если друг, то поймет.

– Не-ет... Там же речь идет о деле.

– О деле? – невинно переспросил Черных. – О каком еще деле?

И, сам не понимая, как это произошло, Валера Лобанов принялся пересказывать первому же человеку, встреченному им в КПЗ, суть его взаимоотношений с Тарасом Еременко, их деловую и финансовую основу.

«Однако, дело пахнет не просто жареным. А каким-то сырокопченым. Думаю, если не предупредить Шарова, а то и самого Вячеслава Иваныча, может выйти очень плохо».

– А фамилию того, кому предназначается ваш подарок, твой друг не говорил?

– А что? – напрягся Валера.

– Нет, просто интересно. Может, знаю. Я в этом мире, – Черных обвел глазами стены, крашенные шаровой краской, – многих знаю.

– Говорил, говорил фамилию. Но я точно не запомнил. Какой-то не то Орлов, не то Соколов.

– Ах да. Видно, у тебя неважная память на фамилии.

– У меня-то? А, точно, вспомнил! Орликов его фамилия.

Боцман сделал отметку в своей мысленной записной книжке.

– Так как, – вопрошал Валера Лобанов, – как думаешь, друг, выпустят меня отсюда до завтра? Чтоб мне слово, корешу данное, не нарушить.

– Тут трудно даже сказать, – наморщился Боцман.

– Подскажи, отец. Ты человек, вижу, бывалый. Опытный. Может, можно как-то поспособствовать?

Черных задумался:

– Ну одна идейка-то у меня, конечно, есть...

– Ну? – весь напрягся Лобанов.

– Тихо, тихо. Успокойся. Ты ничего не делай, я все сделаю пока сам. Расслабься и ни на что не реагируй.

Вслед за этим Боцман вскочил и принялся колотить в железную дверь, крича:

– Начальник! Доктора! Мне плохо! У меня острый приступ аппендицита! Начальник!

В окошке появился охранник, и Боцман обменялся с ним парой настолько тихих слов, что никто из сидящих в камере не сумел уловить даже полслова.

Спустя три минуты железная дверь растворилась с грохотом и лязгом и раздался голос, возвестивший:

– Черных Виталий Иванович, на выход с вещами.

И по прошествии еще минуты агент-«наседка» Боцман уже докладывал во всех подробностях полковнику Шарову о странном рассказе Валеры Лобанова и о готовящемся покушении на некоего Орликова. А еще через полчаса Черных уже предстал пред светлые очи своего старинного знакомого генерала Грязнова. Да и Александра Борисовича Турецкого, присоединившегося к их беседе чуть погодя.

– Н-да, – протянул Александр Борисович, – такое везение бывает только в детских сказках. То есть разгадка преступления пришла к нам сама, совершенно случайно.

– Но кто заказчик, он не знает, – уточнил Боцман-Черных.

– Да, Виталий Иванович, я понял, – произнес Турецкий. – Думаю, что я с большой степенью вероятности догадываюсь, кто заказчик...

– Серьезно? – поднял брови Грязнов. – И кого же ты подозреваешь?

– И вот теперь мы увидим, прав я или нет, – задумчиво продолжил свою мысль Турецкий, не отвечая на вопрос Грязнова, точнее, не замечая его. – Этот самый ваш Лобанов должен привести нас к нему.

– Там еще есть некто Тарас, – напомнил Грязнов.

– Тарас Еременко, – вставил Боцман. – Похоже, главный у них именно он.

– Да, – покладисто согласился Александр Борисович, по-прежнему не выходя из своей задумчивости, – именно так. Сначала он нас приведет к Тарасу Еременко, а уже они вместе к...

– К кому? – быстро спросил Грязнов.

– К заказчику, – медленно выговорил Турецкий. – Иными словами, к убийце. Вот что, друзья мои... – Он внезапно встрепенулся и разом вышел из своего оцепенения, заговорил быстро и нервно: – Не будем терять времени на рассуждения. Полковник Шаров.

– Я, – отозвался полковник.

– Займитесь им для начала вы.

– Лобановым?

– Именно.

– Есть!

– Вячеслав Иванович будет контролировать эту операцию. Думаю, что я вам для этого не нужен.

– Ясно, Александр Борисович.

– Он должен абсолютно быть у нас на крючке. Повиноваться, как кукла в руках кукловода. Как марионетка на ниточке. А дергать за ниточку будете вы.

– Я все понял.

– Хотите – запугивайте его, хотите... короче, что хотите делайте. Но чтоб он был наш.

– Не волнуйтесь, Александр Борисович. Он будет наш! – заверил полковник Шаров.

Валера Лобанов вернулся домой ближе к утру. Да, что ни говори, а денек у него выдался что надо! Сначала безумная ревность, слежка за любимой, игра в дешевого детектива. Потом ночной клуб: разочарованный Чайльд-Гарольд «средь шумного бала». Затем скандал и бешеная драка. Милиция, вечер в камере в компании хулиганов и уголовников. Неожиданные откровения в приватной беседе с бывалым уркой (оказавшимся, впрочем, провокатором). Наконец, трехчасовая «прочистка мозгов» полковником Шаровым, а под конец еще и генералом Грязновым, в результате которой Валера начал себя чувствовать завербованным секретным суперагентом, призванным разоблачить некий мировой заговор. И вот, наконец, дом – «своя крепость», привычный убогий уют его замызганной однокомнатной квартиры.

Он упал на диван и, не раздеваясь, уснул, а проснулся уже оттого, что кто-то яростно барабанил ему в дверь. С трудом продрав глаза, Валера проковылял в прихожую. На пороге стоял Тарас Еременко, клокоча от ярости.

– Бля! – Он с силой втолкнул Лобанова внутрь квартиры и вошел следом за ним. – Я уже полчаса к тебе долблюсь, как дегенерат! Ты что, охренел? Двенадцать часов! Где же ты шлялся вчера, сука?

Надо сказать, что, увидев Тараса, Валера тут же проснулся и моментально вспомнил вчерашний день во всех его подробностях. А главное, он вспомнил наставление полковника Шарова:

– Никакой милиции, никакой камеры. Даже не произноси вслух эти слова. Да что там вслух – и про себя не произноси. Итак, ты приревновал свою подругу, следил за ней, выследил, что она гуляет с другим, а потом с горя напился дома до зеленых соплей. И больше ничего не помнишь. Поэтому он сказал:

– Извини, земляк. Я вчера...

– Вижу! – рявкнул Тарас.

– Да нет, просто, понимаешь, у меня проблемы. Моя девушка... ну, словом, наших с тобой дел это не касается.

– Не касается? Да ты же ни хрена не соображаешь, потому что напился, как сука!

– Не беспокойся, я в норме.

– В норме он, – проворчал Еременко. – Ты, между прочим, еще не дал мне ответ. Так ты в деле?

Лобанов посмотрел Тарасу в глаза и твердо ответил:

– Да, я в деле.

– Ну то-то же, – проворчал Тарас. – Тогда быстро приводи себя в человеческий вид. Ты на себя в зеркало-то смотрел?

Валера кинул взгляд в треснутое зеркало в прихожей, оно отразило то, что он и ожидал: всклокоченную, опухшую, небритую физиономию.

– Все будет в ажуре, братан, – пробурчал Лобанов, скрываясь в ванной.

– Да поживее! – крикнул ему вдогонку Тарас. – Нас клиент ждет. У нас с ним встреча.

– Во сколько? – спросили из ванной комнаты полупридушенным голосом.

– Шевелись, блин, не разговаривай. Через час.

– А где? – Валера надеялся, что Тарас не услышит в его тоне проснувшийся профессиональный интерес – интерес суперагента.

– Где, где... В Кулунде! А еще в Караганде. Много будешь знать – быстро сдохнешь. Давай, мой харю – и вперед!

«Черт, как сообщить Шарову? – думал Валера, машинально водя щеткой по зубам. – За мной, конечно, идет „наружка“, но... надежнее все же сообщить. Ну ладно, в крайнем случае будем действовать по плану „Б“. Он явно получал удовольствие от собственной шпионской значимости и от условных кодировок – „план „А“, «план «Б“...

– Все, я почти готов. Еще пять минут есть?

– Но не больше!

– Я только кофе глотну. Ты будешь?

– Не, не надо. – Тарас подумал и добавил: – Спасибо.

После душа и кофе Валера почувствовал себя ожившим и свежим. Он надел свою старенькую куртку и вслед за Еременко выбежал из подъезда своей панельной многоэтажки. Рядом с домом стояла припаркованная Тарасова машина – обшарпанные «Жигули» шестой модели.

– Садись. – Еременко махнул рукой. – Открыто. Уже год, как замок не работает, – пояснил он. Машина завелась довольно легко (молодец, Тарас, хороший хозяин, следит!), и они поехали в сторону Кольцевой дороги.

– А разве мы не в центре с ним встречаемся? – удивился Лобанов.

– Еще чего! – буркнул Тарас. – Встречаемся в лесу, на природе. На свежем, ет-ти его мать, воздухе.

Валера беспокойно заерзал на переднем сиденье. Ему хотелось понять, следуют ли за ними сыщики из «наружки». Откровенно повернуться он не мог – это выглядело бы слишком нарочито, а правого зеркала в древней развалюхе Тараса, естественно, не было. Он пытался скосить глаза назад, при этом довольно неестественно выворачивался, в результате чего Еременко спросил:

– Чего елозишь? Жопа, что ли, чешется?

– А, не... Ногу свело.

– Ага, понятно. А то у меня в прошлом месяце такой геморрой был – ужас. Ни сесть, ни лечь. Я думал, ты тоже.

– Нет, все, уже отошло. – Он выдохнул воздух. Надо быть осторожнее. Этак и запалиться недолго. Все, теперь больше никакой «хвост» не искать, переходить прямо к плану «Б». А там уж будет, как будет.

«Жигуленок» вывернул на проселочную дорогу и вскоре остановился. Чуть поодаль был припаркован серебристый «Мерседес».

– Это он, – сказал Тарас Еременко. – Пошли. Они вышли из машины и по хрустящему снегу подошли к «мерсу».

– А ну, брат, подожди-ка здесь, – велел Тарас и, открыв дверцу, нырнул в автомобиль. Валера остался томиться на морозе. Было холодно и почему-то унизительно. Начальство, мол, сидит в тепле и шушукается, а его, как сопливого адъютанта, оставили на улице стоять. Однако в этот момент Лобанов вспомнил, что на самом деле он здесь выполняет некую тайную шпионскую миссию, то есть как бы это и не совсем он сам мерзнет в зимнем лесу, а его двойник. Он просто играет роль и еще покажет этим двум важничающим типам в дорогой машине, которые не просто задумали убить ни в чем не повинного человека, но еще и ему, Валерию Лобанову, вознамерились повесить такой грех на душу. Ему стало веселее.

Через несколько минут окошко приоткрылось, высунулась еременковская рука и последовал приглашающий жест. Жест был вальяжный, барский, небрежный. «Надо же, – подумал Валера, – всего-то пять минут посидел в „мерсе“, а уже строит из себя английскую королеву!» Однако уж если играть, так играть по правилам. Валера почтительно открыл заднюю дверь и аккуратно поместился на кожаном сиденье. За рулем лимузина сидел мужчина лет сорока с лишним, в дорогой дубленке, широкоплечий и очень сумрачный.

– Шеф, вот это тот самый Валерка Лобанов. Мы с ним вместе принимали участие во второй чеченской кампании, оба были снайперами, а потом вместе закончили саперную школу. Он опупительно квалифицированный специалист. А это...

Он попытался представить мужчину в дубленке, но тот прервал его резким жестом:

– Никаких имен! Хватит того, что ты знаешь слишком много.

– Шеф, вы не думайте... – начал Тарас.

– Я и не думаю, – перебил его заказчик сипловатым баритоном, – я просто тебе говорю, что если ты кому-нибудь...

– Да я не...

– ...когда-нибудь что-нибудь сболтнешь, – «шеф» засопел, – тебе не просто не жить. Я с тебя живого кожуру сниму, как с мандарина. Ты меня понял?

– Понял, – несколько напряженно ответил ему Еременко.

– Так вот, – невозмутимо продолжил человек в дубленке. – Зовите меня просто шеф.

– Хорошо, шеф, – нестройным хором ответили оба товарища.

– Вот возьми. – Заказчик протянул Тарасу несколько бумажек. – Это фотография клиента. Чтоб вы его знали в физию.

– Ясно, шеф.

– Номер машины. – Он достал еще одну бумажку и тоже вручил ее Тарасу. – Марка – «Вольво». Теперь у нас идет карта.

Хозяин «Мерседеса» развернул географический план области.

– Вот здесь ремонтируют шоссе. – Он ткнул не особенно чистым пальцем куда-то в сгиб карты. Валера приблизился, чтобы глазами зафотографировать план. – Тут сделан объезд, гравийка. Длина объезда – километра четыре. Это и есть место операции. Время операции – десять часов утра. Завтра.

– Шеф, а откуда вы точно знаете...

– Точно! Знаю точно. В одиннадцать у него совещание. Впрочем, это не твое дело. Я точно знаю, что он проедет место операции между без пятнадцати десять и десятью пятнадцатью утра.

Несколько мгновений трое помолчали.

– Он будет один? – подал наконец свой голос Лобанов.

– Один. Я достаточно хорошо знаю этого человека и его привычки.

– Шеф, а если будут свидетели? – спросил Еременко.

– Свидетелей не будет. В это время трасса пуста. Те, кто едет в свои офисы, уже в Москве, а ленивые самки на джипах еще нежатся в постели.

Помолчали еще. Чувствовалось, что Тараса мучает некий невысказанный вопрос. Наконец он решился:

– А как насчет... э-э-э...

– Оплата только после работы, – жестко сказал заказчик. – Как договаривались.

– А... – начал Еременко.

– И никаких авансов, – отрезал «шеф». – Все, за дело. Вперед. Я тебе вечером еще позвоню на предмет уточнения деталей. Может быть, я тоже пойду с вами. Хочу сам поприсутствовать. Ну чего, блин, застряли? – рявкнул хозяин автомобиля. – Пошли вон оба!

Молодые люди засуетились и спешно покинули «Мерседес», который немедленно рванул с места, вздымая столбы снега, а через пять минут раздрызганная «шестерка» уже везла их обратно в Москву.

РАЗВЯЗКА

Разбитое такси мчалось по Ленинградке. В салоне «Волги» было тепло, но воняло бензином и еще какой-то автомобильной дрянью. Машину заносило на скользкой зимней дороге, однако ездок, интеллигентный щеголеватый господин с немного женственными манерами, только подгонял шофера, небритого малого в меховой шапке:

– Побыстрее, любезный, плачу вдвойне.

Ростислав Львович Вишневский торопился поскорее попасть в Шереметьево-2. Да, видно, пришла пора уезжать, тут уж ничего не поделаешь. Прощай, как говорится, немытая Россия. Избитая, конечно, фраза, но... Время собирать камни, время разбрасывать камни. Время сжигать за собой мосты.

Безотказное звериное чутье подсказывало Ростиславу Львовичу, что медлить больше нельзя. Последний разговор с рыже-седым генералом убедил его в этом окончательно. Под него подкапываются, к нему подбираются, и появляется серьезный риск «пересидеть». Хороший актер всегда чувствует, когда нужно уйти со сцены.

То, что рано или поздно ему придется уехать, не было для Вишневского секретом. Он готовил свой будущий отъезд уже несколько лет и успел подготовить солидную материальную, да и документальную базу. Американский «грин-кард» готов уже давно. Счет в иностранном банке – не в швейцарском, к чему это модное гусарство, – в простом, скромном банке «Аустриа» в Вене – солиден и способен обеспечить безбедное существование в том конце мира, который выберет для жизни его владелец. А американский «грин-кард» гарантирует уважительное отношение в любом уголке земного шара.

Машина пересекла МКАД. Теперь уже совсем немного. До рейса оставалось чуть больше часа, но Ростислав Львович должен был все успеть. Он улетал в Таллин – так ему показалось как-то... безобиднее, что ли. А кроме того, он с детства любил этот хрупкий изысканный город, такой же изысканный, как и он сам. Оттуда он абсолютно незаметно и неторжественно переберется на вертолете в Хельсинки, и вот уже – свободный западный мир!

В Хельсинки можно задержаться на два-три дня, оттуда прямиком в Вену – уладить финансовые вопросы. А там... там будет видно. Вишневский еще не решил окончательно, в какой стране ему хочется осесть. Для начала нужно будет, безусловно, пожить какое-то время в Штатах, где-нибудь в Нью-Йорке или – еще лучше – в Сан-Франциско, именуемом «голубой столицей Америки». Да-да, он купит небольшую холостяцкую квартирку во Фриско, «потусуется» там, оправдает свой американский вид на жительство. Английский у него, спасибо добрым учителям из Комитета, хороший. Если уж совсем по-умному, то неплохо бы еще и американское гражданство со временем получить.

А потом он купит уютный домик на берегу Женевского озера и заживет там простой и почти невинной жизнью.

– Приехали, командир. – Сиплый голос водилы вывел Вишневского из состояния задумчивости. Ростислав Львович расплатился, забрал свой небольшой чемодан – приятно путешествовать налегке – и вошел в здание аэропорта Шереметьево-2.

Знаменитые когда-то ворота в свободу, политые столькими слезами эмигрантов и провожавших их друзей, прощавшихся навеки, теперь несколько потускнели. Международные рейсы летают нынче откуда им только не лень, а парадным аэропортом страны считается новоотстроенное, «гламурное» Домодедово. Но Ростик по-прежнему любил старое доброе «Ша-два» и не мог забыть свой первый в жизни выезд за границу, в ФРГ, в далеком и теперь уже призрачном 1988 году.

Погруженный в приятные мысли, он как-то незаметно для себя миновал все проверки, кордоны, досмотры, чтобы не сказать – шмоны. В каком-то интервью новомодного альтернативного медика он прочел, что если хочешь быстрее попасть в то или иное место, нужно мысленно послать туда впереди себя свое «астральное тело», и тогда дорога сократится и пройдет незаметно.

Вероятно, астральное тело Ростислава Львовича уже поднималось по крутой улочке Пикк Ялг, вовсю гуляло по Вышгороду, глядя со смотровых площадок вниз, на островерхие крыши старого Таллина... сейчас они, вероятно, должны быть заснеженными. Интересно, Ростик никогда прежде не был в Таллине зимой. А еще оно – Ростиково астральное тело – попивало глинтвейн в знаменитой «Каролинке», бродило по Ратушной площади и по удивительно уютным улочкам и переулкам Нижнего города.

– Внимание, объявляется посадка на рейс Аэрофлота, вылетающий в Таллин. Пассажиров просят пройти к выходу номер... Ladies and Gentelmens, attention please...

Можно пойти и дальше... Мысленно Ростислав Львович уже летел из Хельсинки в Вену, входил в свой банк на пестрой и радостной пешеходной улице под названием Кернтнерштрассе, уже покупал уютную квартирку во Фриско, уже кормил уток на берегу романтического Женевского озера.

Он поднялся в самолет. До взлета еще оставалось какое-то время, и можно было позвонить Дине Тимашевской, единственному человеку, с которым Ростику хотелось попрощаться. Ну и заодно, конечно, предупредить. Собственно говоря, предупредить-то лучше было конечно же раньше, но... из естественной предосторожности Ростислав Львович предпочел сперва позаботиться о себе, а потом уже заниматься судьбами других.

– Диночка Леонардовна! Здравствуй, моя дорогая. Да, я самый. Да вот, видишь ли, звоню попрощаться. Ага, улетаю. Откровенно говоря, уже сижу в самолете. Нет, не «надолго». А насовсем. Ха-ха!.. Я абсолютно серьезно, Леонардовна. Какие тут шутки! Дело в том, что тучки над нашими головками сгущаются. А? Говорю, тучки сгущаются. Извини, я тут не один, так что кричать-то не могу. Ну ты понимаешь, о чем я. Так вот-с, если ты веришь моей интуиции... да-да, я помню. Короче говоря, дорогая моя Леонардовна, на твоем месте я бы тоже не засиживался в твоей уютной квартире. Ну, короче, ты меня поняла? Считай, что я тебя предостерег. Ну вот, собственно, и все. Как меня разыскать, ты знаешь, так что я надеюсь еще не раз лицезреть тебя... Нет, я лечу в Таллин. А потом... ну неважно. Ну хорошо, дорогуша, я тебя обнимаю. Да-да... береги себя. Чао!

...Дина швырнула трубку вне себя от бешенства. Экая все-таки скотина ее дружок Вишневский! Знал, что запахло жареным, все подготовил к бегству, подлая скользкая крыса, а ей позвонил попрощаться из аэропорта. Сволочь! Друг называется. А заранее предупредить – это мы не можем, как же, мы сперва должны о собственной драгоценной шкуре позаботиться. Педрила долбаный!

Впрочем, возразила сама себе Дина, нетрудно догадаться, что другим «сотрудникам» – например, Раевским или художникам – Ростик не позвонил вовсе, поскольку их судьба его не волнует ну вот ни на столечко. А ее все-таки предупредил, пусть и в последний момент. И на том спасибо.

Однако время дорого. Знаменитой Ростиковой интуиции мадам Тимашевская верила всегда. Раз Вишневский чувствует, что дело неладно, то надо мылить лыжи, сматывать удочки, короче, собираться и убираться. Дина задумалась. Шенгенская виза в ее паспорте действительна еще месяц, так что теоретически можно улететь хоть завтра – да что там завтра – сегодня! Но месяц – это мало, а потом продлевать ее, эту проклятую визу, ужасная морока. Вишневский-то, говнюк, «сработал» себе американский «грин-кард», с этой ксивой где угодно море по колено. Н-да... Лучше рискнуть, не пожалеть еще дня два-три и оформить визу на какой-то более-менее нормальный срок. Что касается финансовой базы, то в этом плане Диночка тоже подготовилась давно и прочно. А вот Толику Орликову она позвонит так же, как Ростик ей, – из аэропорта. Ведь она уже научилась разделять личную жизнь и бизнес. Причем бизнес в данном случае просто другое название для ее, Дининых, приватных интересов.

Нет-нет, конечно, она не такая стерва, чтоб слинять, не предупредив своего дорогого любовника о надвигающейся опасности. Естественно, она его предупредит, вот так же, как Вишневский – ее.

Звонок в дверь внезапно прервал ее размышления.

– Кто там?

– Госпожа Тимашевская?

– Да, это я.

– Полковник Мальков, Московский уголовный розыск. Прошу открыть.

Кровь прилила к вискам, и в голове что-то гулко затикало. Деревянными руками Дина открыла хитроумный замок. Несколько человек в форме зашли в ее прихожую, и тот из них, кто был, по всей вероятности, старшим, протянул ей какую-то бумагу:

– Вот постановление о вашем аресте. «Сука Ростик, – подумала Дина. – Какая гнусная сука! Улизнул...»

Ростислав Львович посмотрел в иллюминатор. По ту сторону прозрачного пластика царила обычная аэропортовская суета: люди в спецодежде грузили что-то в жерло его самолета, подъезжали какие-то машины.

Ну что ж, если подвести итоги, то все развивается правильно. Он успел сделать то, что собирался. Вот только жаль, скрипку не сумел пока вывезти, но и это ничего. Она в надежных руках и в свое время будет протащена через границу, уж каналы-то для этого у него остались. Странно... В сущности, зачем нужна скрипка Страдивари человеку, не умеющему на ней играть? Какая-то сентиментальность, что ли?

Вишневский еще раз поглядел в окно. Торжественно прощаться с Родиной ему не хотелось. Ну, во-первых, он сюда несомненно еще приедет – конечно, не сразу, а чуть погодя, и к тому же под другой фамилией и с другими документами. А во-вторых...

А во-вторых, пора бы уже лететь! Пусть сейчас сюрпризов быть и не должно, но однако же абсолютно спокойным он почувствует себя лишь в воздухе. Даже нет, точнее, все-таки в Таллине.

– Уважаемые пассажиры, – произнес приятный голос старшей бортпроводницы, – просим нас извинить за вынужденную задержку, мы ждем одного опоздавшего пассажира.

Черт! Вишневский, сам не зная почему, начал нервничать. Пора лететь! Уже чертовски пора лететь!

К самолету на полном ходу подъехала черная «Волга». Ага, видимо, этого самого скотину-опоздавшего привезли. Как же, как же, «семеро одного не ждут»... Еще как ждут, да притом ждут-то его, козла, люди деловые, у которых минуты на счету. И которым уже давным-давно пора в Эстонию!

Однако лицо человека, выскочившего из машины и в сопровождении троих мужчин поспешившего к трапу, показалось Вишневскому знакомым, и что-то неприятно кольнуло Ростислава Львовича. Ба! Да ведь это же генерал Вячеслав Иванович Грязнов, с которым ему намедни довелось беседовать. И еще несколько долгих секунд Ростик, не желая принять очевидное, уже не просто нависшее над его аккуратно стриженной головой, но и пришедшее непосредственно к нему, наивно верил, что именно генерал Грязнов и есть тот самый отставший пассажир, которого – из уважения к его летам и погонам – они и ждали всем самолетом.

Но уже через несколько мгновений Ростик с кристальной ясностью понял, что означает появление господина генерала лично для него: это означало конец. Он вжался в кресло и втянул голову в плечи, инстинктивно желая сделаться невидимым, и еще вспомнил принца Гамлета, мечтавшего уместиться в ореховой скорлупе. А через миг над ним возникли рыжие седины Вячеслава Ивановича, и трубный голос произнес слова, которых много лет с ледяным ужасом ждал Ростислав Львович:

– Господин Вишневский, вы арестованы.

– Александр Борисович, это говорит полковник Мальков.

– Да, слушаю вас, полковник.

– У меня не очень утешительные новости.

– Та-ак...

– Мои люди провели обыск в квартире господина Вишневского и на его даче.

– И что же? – нервно спросил Турецкий.

– И ничего не обнаружили.

– Ничего? – переспросил Александр Борисович.

– Абсолютно ничего.

– А скрипка? – непонятно зачем уточнил Турецкий.

– Нет.

С полминуты собеседники по разным концам мобильной линии угрюмо молчали. Потом Турецкий наконец вымолвил:

– Ясно. Спасибо, полковник.

Он дал отбой и мрачно посмотрел на сидящего перед ним Костю Меркулова.

– Я уже все понял, – кисло вымолвил Константин Дмитриевич.

– Вот так-то. Что будем делать?

– Может, ты поставил не на ту лошадь?

– Да нет, я уверен, что все было сделано правильно. Конечно, он замешан во всем, в чем только можно.

Турецкий закурил и погрузился в раздумье.

– Но где он может прятать скрипку? Вместо ответа в кабинете воцарилось молчание.

В наступившей тишине тем более отчетливо прозвучал стук в дверь.

– Да? На пороге стояла Галя Романова.

– Галочка, – улыбнулся Александр Борисович, – рад тебя видеть.

– Проходи, детка, садись, – вторил ему Константин Дмитриевич. Капитана Романову оба друга нежно любили и воспринимали как свою дочку или племянницу. Собственно, она ведь и приходилась племянницей их покойной соратнице Шурочке Романовой, с которой их связывала крепкая дружба, много общих дел, много общего риска, да и немало общих побед.

– Погоди-ка, Галочка. Ты просто сядь и ничего не говори. Какая-то у меня была мысль в связи с тобой. Погоди секунду, я сейчас постараюсь поймать ее за хвост...

Воцарилось молчание. Галя молча и немного восторженно смотрела на Турецкого, которого бесконечно уважала и у которого училась премудростям профессии. Костя Меркулов знал, что Сане лучшев такие моменты не мешать. Казалось, в хрупкой тишине можно было расслышать, как работает аналитический мозг Александра Борисовича. Наконец он заговорил:

– А помнишь, Галечка, ты про старушку рассказывала? Ну которая бывшая соседка семейства Вишневских.

– Конечно, Александр Борисович. Бунина Васса Александровна.

– Вот-вот. Вроде бы он с ней как-то контактирует...

– Именно, Александр Борисович. Приезжает, проведывает, иногда продукты привозит. И вообще ведет себя вполне достойно.

– Как почтительный младший друг, – вставил Меркулов. – По-сыновнему.

– А как ты думаешь, Галочка, в свете такой трогательной добрососедской дружбы...

Он замолчал. Галя напряженно пыталась уловить, куда он клонит.

– Если бы Ростислав Львович попросил Вассу... э-э-э...

– Александровну.

– Да, именно. Попросил бы о небольшом одолжении... правда ведь, она бы ему не отказала?

– Неглупо, – процедил Меркулов, а Турецкий тем временем уже надевал пальто.

– Едем! Быстрее!

– К Буниной? – переспросила Галя.

– Да. Скорее. По дороге все объясню. Костя, поехали с нами.

– Ну что ж, поехали...

«Пежо» Турецкого стремительно влетело в тихий дворик в Можайском переулке.

– Какой этаж? – бросил он на ходу, устремляясь вверх по лестнице.

– Четвертый, – ответила Галя, с трудом поспевая за Саней, напоминавшим почуявшую дичь гончую.

– Васса Александровна, – начал Александр Борисович после того, как церемония взаимных представлений состоялась, – моя коллега капитан Романова подробно изложила мне все детали вашей с ней беседы. Но в связи с некоторыми новыми обстоятельствами возникла необходимость побеседовать с вами снова, и я решил познакомиться с вами лично.

– Я слушаю вас, – любезно молвила старушка, даже точнее, пожилая дама.

– Мы хотели расспросить вас о вашей дружбе, или приятельстве, с Ростиславом Вишневским.

– Ну я же в принципе все рассказала Галочке...

– Я уточню, – довольно жестко продолжал Турецкий. – Не заходил ли к вам господин Вишневский в последние дни, и если да, то не оставлял ли что-то: сверток, коробку, чемодан? Подумайте, прежде чем ответить, Васса Александровна, вы не представляете, до какой степени это важно.

– Нет. Ростик ничего не оставлял, – ответила старушка, но взгляд ее стал почему-то тревожным.

– Васса Александровна, – вмешался в разговор молчавший до сих пор Меркулов, – возможно, вы не поняли всю важность происходящего. Ваш приятель Ростислав Вишневский два часа назад арестован...

Бунина тихо охнула:

– Ростислав арестован?

– Да, – тихо ответила Галя Романова.

– Арестован, – продолжал Константин Дмитриевич, – по подозрению в краже скрипки Страдивари и многочисленных махинациях, связанных с предметами искусства.

– Речь даже идет не о том, – перенял инициативу Турецкий, удваивая напор закона на бедную старуху, – что ваши действия будут квалифицированы как сообщничество. Речь идет о правде. О правоте и справедливости. Во время концерта Геральда Райцера похищена скрипка Страдивари. Скрипка эта – та самая, которая много лет назад принадлежала отцу Вишневского, о чем вы же и рассказали нашему сотруднику Гале Романовой. Как ни удивительно это для вас прозвучит.

– Парадоксальна судьба вещей, – прокомментировал Меркулов. – У нас есть серьезнейшие основания подозревать, что именно господин Вишневский организовал кражу скрипки.

– Вы производите впечатление человека прямого и честного, – вмешался Турецкий. – Мы понимаем, что речь идет о том, кто вырос на ваших глазах, о человеке, к которому вы даже, возможно, питали чувства сродни материнским, что ли...

– К тому же Вишневский поддерживал вас и вообще вел себя, как подобает порядочному другу, – вторил Константин Дмитриевич, – но разве это причина для вас, человека интеллигентного, гражданина, в конце концов, укрывать преступника?

– Подумайте, Васса Александровна. До истины мы ведь в конце концов все равно докопаемся, – увещевал ее Турецкий, – а вы будете продолжать жить с мыслью, что содействовали бесчестному поступку. Еще раз повторяю, я не пугаю вас уголовной ответственностью.

– Это не столь важно, – согласился Меркулов. – Я даже лично обещаю не привлекать вас. Просто живите себе дальше с чувством, что помогли вору.

Воцарилось молчание. Бунина тяжело дышала.

– Подождите здесь, – наконец вымолвила она.

«Гости» замерли и только изредка осторожно переглядывались; пожилая женщина удалилась в дальнюю комнату, оттуда она вернулась, неся перед собой средних размеров обшарпанную сумку.

– Вот. Это Ростик принес мне позавчера. Сказал, что боится воров, а там у него какие-то ценные бумаги.

– Отличное объяснение, – хмыкнул Александр Борисович. – Вы не открывали сумку?

– Нет, конечно.

– А не подозреваете, что именно там может быть?

Васса Александровна отрицательно покачала головой.

– Но вы догадались, что речь идет о чем-то противозаконном? – уточнил Меркулов.

Бунина посмотрела на него тяжелым грустным взглядом:

– Я этого не исключала.

– Откройте, пожалуйста.

Заржавелая «молния» распахнулась с едким хрустом. Взорам четверых предстал некий предмет, завернутый в кухонное полотенце.

– Скрипку нужно держать за гриф, – предостерег Турецкого всесторонне образованный Константин Дмитриевич. В тусклом свете коридорной лампочки блеснул знаменитый лак бессмертного кремонского мастера. Изящный изгиб обечайки и трогательная выпуклость верхней деки поражали взор и казались в этой обшарпанной прихожей московской квартиры чем-то не от мира сего, чем-то, принесенным космическими пришельцами. Словно среди статуй ВДНХ вдруг затесалась Венера Милосская.

Галя Романова тихонько ахнула. Васса Александровна как-то горестно крякнула. Меркулов смог только удовлетворенно сказать:

– Ага! А Турецкий тихонько шепнул Гале:

– Сходи за понятыми.

– Добрый вечер, Геральд Викторович. Извините, что побеспокоил. Это...

– Здравствуйте, господин Турецкий.

– Вы меня узнали?

– Это профессиональное, – рассмеялся невидимый Райцер в трубке. – Слух у меня, знаете ли, с детства неплохой.

– У меня есть хорошие новости.

– Вы нашли скрипку?

– Да, – просто ответил Турецкий. На другом конце линии наступило молчание.

– Вот это да... Ничего себе. Признаться, так быстро я даже не ожидал.

– А это у меня тоже, – хмыкнул Александр Борисович, – профессиональное.

– Потрясающе! Мне говорили, что вы ас своего дела, но чтобы так! Расскажите же, расскажите скорее.

Турецкий в общих чертах изложил Райцеру продолжение истории скрипки-путешественницы и мотивы господина Вишневского.

– Так что скоро вы получите свою боевую подругу обратно, надеюсь, что в целости и сохранности. По крайней мере, мы ее не обижали.

– Вы меня покорили, Александр Борисович! – прочувствованно сказал музыкант.

– Да ладно, у нас работа такая, – отшутился Турецкий.

– Послушайте, но зачем она была ему нужна? Вот это то, чего я не понимаю в упор.

– Вишневскому-то?

– Ну да!

– Это загадка. Тут какой-то очень сложный комплекс. Наследственность, преемственность и так далее. Фамильная реликвия. Не удивлюсь, если психологи скажут, что тут еще каким-то боком примешана гомосексуальность господина администратора.

– А это-то при чем? – поразился Райцер.

– Ну... Он не продолжил себя в потомках, так сказать, тупиковая ветвь. Следовательно, возникает некий комплекс вины – по отношению к предкам и к самому себе; а отсюда – более глубокая связь с предыдущим поколением. Память об отце...

Турецкий откровенно импровизировал. Ему было более или менее все равно, почему Ростислав Львович украл скрипку. Важно было лишь то, что он, Александр, ее нашел.

– По-моему, вы несколько усложняете.

– Может быть, – охотно согласился Александр Борисович. – Но так ли это теперь важно для нас?

– Безусловно нет! – радостно рассмеялся Райцер. – А ведь я теперь ваш должник.

– Да ладно, сочтемся, – в свою очередь улыбнулся Турецкий. – В другой раз приедете к нам в Россию – на концерт пригласите.

– Э-э, знаете, Александр Борисович... Не в обиду лично вам будь сказано, но, как гласит известная цитата... «Спасибо, лучше вы к нам!»

– Жаль. Очень жаль.

– Мне не хочется вас огорчать, но поездка в Россию оставила неприятные воспоминания.

– Я все же надеюсь, что это пройдет и вы снова приедете туда, где вас ждет ваш слушатель.

– А впрочем, – внезапно согласился Райцер, – может быть, и так. Время пройдет...

Не исключено, что ему просто не хотелось затевать сейчас долгий спор о Родине, эмиграции, корнях и так далее.

– Знаете, Саша, меня мучает один вопрос.

– Спрашивайте смело.

– А мой старинный друг Юра Владимирский... Неужели он действительно как-то причастен к этому делу?

Турецкий колебался лишь долю секунды. Райцер его колебания не заметил.

– Владимирский? Нет, да что вы! При чем же тут он?

– Ну, – замялся Райцер, – он так явно настаивал на том, чтоб я послушал его интерпретацию «Леоноры» № 3, словно специально выманивал меня из артистической.

– Да нет, – твердо сказал Александр Борисович. – Он тут совершенно ни при чем. Говорю вам это как следователь, ведущий дело. А то, что он вас так рьяно уговаривал, так, наверное, просто интересовался вашим мнением о своей работе. Вот и все. Совпадение.

Райцер глубоко вздохнул.

– А вот это действительно радостная новость. Еще неизвестно, что для меня важнее. Спасибо вам.

В это самое время полковник Шаров, начальник второго муровского отдела, давал последние инструкции незадачливому взрывнику Валерию Лобанову:

– Запомни, главное – спровоцировать заказчика на конкретные активные действия. Он не должен пассивно стоять и наблюдать, как вы с Еременко все сделаете. Идеальный вариант – чтобы он лично взял в руки пульт управления и сам нажимал на кнопку. Судя по тому, как он маниакально ненавидит свою «жертву», подвести его к этому будет нетрудно. В тот момент, когда покажется машина Орликова и заказчик перейдет к действиям, появится группа захвата и «возьмет» его с поличным. Ты все понял?

– Да вроде понял...

– Так «вроде» или понял? – настаивал Шаров.

– Понял. В комнату стремительно вошел генерал Грязнов:

– Сидите, сидите. Ну как? Инструктаж прошел успешно?

– Вполне, товарищ генерал.

– Операцией по захвату буду руководить лично я, – произнес Грязнов.

– А Александр Борисович тоже будет участвовать?

– Насколько я его знаю, он не усидит у себя в кабинете...

Между тем Александр Борисович сделал еще один телефонный звонок.

– Юрий Васильевич, здравствуйте, это Турецкий.

– А! Александр Борисович, добрый вечер! Чем могу быть полезен? У вас есть какие-то новости?

– Есть. Мы нашли скрипку.

– Нашли?! Боже мой, это потрясающе! Как вам это удалось?

Турецкий помедлил.

– Неважно. Главное, что удалось.

– Вы уже сообщили Геральду Викторовичу?

– Да, я только что ему звонил.

– Скажите, Александр Борисович...

– Слушаю вас.

– А вы, – Владимирский явно не знал, как это сказать, – ну вот то, что касается меня...

– Что вы имеете в виду? – холодно переспросил Турецкий.

– Вы ведь помните наш последний разговор?

– Наш последний разговор? Конечно, отлично помню. Вы рассказали мне всю подноготную господина Вишневского, и мы с вами тогда еще пришли к выводу, что он наиболее вероятный кандидат в подозреваемые. Попросту говоря, что скрипку украл именно он.

– Да-да, это конечно, – мямлил Владимирский.

– Вот, собственно, и все. Ростислав Львович Вишневский уже арестован. Так что поздравляю, ваш оркестр пока что остался без администратора.

– Но вот то, что касается бумаги...

– Какой бумаги? – быстро переспросил Турецкий.

– Ну вот то, что я вам рассказывал, – Владимирскому явно было страшно неудобно, – бумага, которую я подписал...

– Вы подписывали какую-то бумагу? – искренне изумился Александр Борисович.

– Ну вот то, что в юности...

– Не знаю, о чем вы толкуете, Юрий Васильевич, – очень твердо произнес Турецкий. – Я такого разговора не помню.

– Как же? – недоумевал музыкант.

– А никакого такого разговора просто и не было, – гнул свое Турецкий. – Мы говорили о том, что Вишневский воспользовался представившимся случаем и выкрал скрипку Страдивари. А случай этот заключался в том, что Геральд Райцер вышел из артистической, чтобы послушать оркестр под вашим управлением.

Владимирский молчал, затаив дыхание, и Александр Борисович продолжил:

– Ибо вы его об этом очень просили. Если я правильно понял, вам было очень важно узнать его мнение. Короче, это ваши цеховые дела. Творческие вопросы. Я все правильно излагаю?

– Да, абсолютно, – подтвердил музыкант сдавленным голосом.

– А больше ведь ничего и не было, верно? – спросил Турецкий очень медленно и очень внятно. – Или я что-то упустил?

Владимирский откашлялся. Турецкий явственно увидел внутренним взором, как он расправляет плечи.

– Да, Александр Борисович, – подтвердил тот уверенно и весело, – вы правильно все изложили и ничего не упустили.

– Ну вот и отлично, – ласково подытожил Турецкий.

– Александр Борисович, – позвал Владимирский.

– Да-да?

– Спасибо вам! Огромное вам спасибо.

– За что? – притворно удивился Турецкий, а его невидимый собеседник ответил очень и очень серьезно:

– За все. Спасибо вам за все!

– Ну что ж, друзья мои, – Турецкий положил трубку и закурил. – По-моему, мы славно поработали.

Сидевшие напротив него Меркулов и Грязнов как по команде дружно усмехнулись.

– Погоди, – сказал Слава, – еще нужно завтрашнее утро преодолеть.

– Преодолеем. Я тоже с вами пойду.

– В этом никто и не сомневался, – проворчал Костя Меркулов. – Рэмбо ты наш доморощенный.

– Но в любом случае мы раскрыли два дела.

– Три, – поправил Меркулов.

– Да, точно. Три. Торговля фальшивой живописью. Кража скрипки Страдивари. И покушение на убийство.

– Не мешает еще взять этого типа с поличным, – снова вступил в разговор Грязнов.

– Господин Лобанов проинструктирован?

– Да. Полковник Шаров этим занимался.

– Ну что ж, – Турецкий встал. – В таком случае есть предложение разойтись по домам и всем рано лечь спать. Завтра предстоит довольно трудный день.

Старенькая автомашина «Жигули» шестой модели медленно пробиралась по заснеженному проселку. Сидевший за рулем Тарас Еременко был сосредоточен и мрачен. Его пассажир, Валерий Лобанов, тоже хмуро смотрел на дорогу. Словно по контрасту с их настроением, зимний лес выглядел радостно и весело, чистый снег искрил, освещенный утренним солнцем.

– Все, – коротко бросил Еременко, – машину оставим здесь. Дальше застрянем.

– Далеко еще? – спросил его Лобанов.

– Километра два через лес. Ничего, дойдем, не развалимся.

Они вышли из машины и навьючили на себя огромные рюкзаки. Одеты оба были в камуфляжную форму и армейские ботинки.

– Пошли, – скомандовал Еременко и устремился через лес. Лобанов шел за ним, по колено проваливаясь в снег.

– А что заказчик? – поинтересовался Валерий. – Он же вроде тоже хотел участвовать.

– Будет ждать на месте, – не оборачиваясь, бросил на ходу Тарас. – Если ничего не перепутает, коз-зел.

– Чего ты его так?

– А что, разве нет? В натуре козел. Типичный фраерок, а строит из себя крутого мужика.

Лобанов не ответил. Спустя примерно полчаса друзья вышли к трассе, точнее, к тому объездному гравийному участку, ответвившемуся от закрытого по случаю ремонта престижного загородного шоссе, где было спланировано проведение операции.

– Ну вот, – произнес Еременко. – Осмотрись и скажи, где нам лучше ставить заряд.

Лобанов задумался, вспоминая инструкции, полученные от Шарова и Грязнова.

– Вон там, где дорога поворачивает. Во-первых, он из-за поворота ничего не видит. Во-вторых, когда он уже сможет видеть, то будет глядеть на дорогу, чтобы вписаться в поворот, а не улететь в кювет.

– Н-да? Ты забыл, что здесь объезд, все едут медленно, – возразил ему Еременко.

– Ну не настолько же медленно. А сверху мы снежком присыпем, будет выглядеть, как кучка мусора.

– А сами мы где будем?

Валера Лобанов стал вертеть головой, якобы в поисках подходящего укрытия.

– А что это там за будка? – Он указал рукой на покосившееся строение около дороги, чуть дальше поворота.

– А хрен его знает. Ты меня спрашиваешь? – огрызнулся Тарас. – Может, автобусная остановка?

– Да вроде автобус здесь не ходит. Впрочем, неважно.

Лобанов был очень горд тем, как он сумел изобразить «случайное» обнаружение укрытия. На самом деле будку эту, абсолютно ненужную на объездной щебеночной дороге, установили вчера по прямому указанию генерала Грязнова.

– Ну какая разница, блин. Укроемся там.

– Ага.

– Все, начали. – Еременко посмотрел на часы. – До появления объекта у нас примерно сорок минут. Заказчик будет здесь через полчаса. Работаем!

– Успеем, не волнуйся, земеля.

В какой-нибудь сотне метров от них в снегу залегли бойцы спецназа МВД. Одетые в белую камуфляжку, они полностью сливались с пейзажем. Предводительствовал лично сам генерал Грязнов, он же и руководил операцией по захвату. Слава, тоже впечатанный в снег, испытывал то самое знаменитое «смешанное» чувство. С одной стороны, участие в настоящем, живом деле бодрило, горячило кровь и наполняло жизнь смыслом гораздо сильнее, нежели монотонная руководяще-аналитическая работа в кабинете. С другой стороны, было холодно, непромокаемая ткань камуфляжки не пропускала влагу, но зато отлично пропускала мороз, ныли кости от неудобной позы, и вообще Вячеслав Иванович казался сам себе уже немного староватым для подобного «экшена». Впрочем, отступать было некуда. Он – руководитель операции. Слава покосился на лежавшего рядом с ним Турецкого (будучи главой данного расследования, тот тем не менее на данной операции присутствовал лишь на правах наблюдателя) и заметил, что Саня, по крайней мере с виду, свеж и юн и, судя по всему, чувствует себя в этой оперативной обстановке прекрасно.

– Ну что там у тебя? – крикнул Еременко Лобанову, согнувшемуся в три погибели над крупным свертком и яростно зачищавшему плоскогубцами какой-то провод.

– Сейчас, – пропыхтел тот, соединяя проводки. – Последние штрихи... Вот... Все...

Из-за поворота дороги показалась пешая фигура. Коренастый человек в дубленке стремительно приближался.

– А вот и заказчик.

– Здорово, Тарас. – Человек в дубленке пожал Еременко руку. Затем он и Лобанов также обменялись рукопожатием. – Все готово?

– Да, босс, – лихо ответил Тарас. Пришедший скинул дубленку.

– Камуфляжку для меня взял?

– А как же! – Еременко достал из рюкзака куртку и протянул ее заказчику, который сразу же в нее облачился.

– Автоматы?

– Вот. – Еременко достал из рюкзака два маленьких «узи» и «калашникова».

– Запомните: когда машина взорвется, стреляем на поражение. Пошли в укрытие.

Трое мужчин устремились к покосившейся будке. Внутри было тесно. Еременко снова полез в рюкзак и извлек маски с прорезями для глаз, надев которые трое заговорщиков сделались совершенно одинаковыми. Один из них посмотрел на часы.

– Еще минут пять, не больше, – сказал заказчик.

– Откуда вы так точно знаете? – спросил Тарас Еременко.

– Он, сука, очень пунктуален. Приготовились. Где пульт?

– Пульт у меня, – ответил Тарас.

– Дай мне.

– Вы хотите сами? Вообще-то...

– Нет, я хочу сам.

– Ну что же, дело ваше. Тогда нажимать надо вот сюда. Но строго по моей команде, когда машина поравняется с зарядом.

– Ладно, дашь мне сигнал. Потянулись томительные минуты ожидания.

Наконец из-за поворота показался автомобиль – серебристый «Вольво» Анатолия Орликова. Он сам сидел за рулем.

– Приготовились, – прошипел Еременко. – Три! Два! Один! Жми!

Заказчик нажал на кнопку, но взрыв не раздался.

– Что за хрень? – в бешенстве зарычал он. Еременко схватил за грудки Лобанова:

– Ты что там накрутил, механик долбаный?

Заказчик выскочил на дорогу и продолжал яростно жать на кнопку. Машина остановилась возле будки, словно ожидая чего-то. Ничего не соображая, заказчик схватил автомат и выбежал на дорогу, но серая фигура преградила ему путь и выбила из руки «калаш», а возникший неведомо откуда генерал Грязнов прокричал:

– На землю! Руки за голову!

– Сдал! – крикнул Еременко Лобанову, которого он, впрочем, не мог видеть, лежа на земле в неудобной позе. – Сдал, сволочь! Крыса! Сучара!..

– Молчать! – пророкотал Грязнов. На запястьях троих хрустко защелкнулись наручники, после чего сильные руки снова поставили их на ноги. Анатолий Орликов вышел из своей машины и стоял, полуоблокотясь на дверцу. Подошедший мужчина средних лет с лицом киногероя сдернул маску с заказчика и произнес:

– Ну здравствуйте, господин Лисицын, Олег Сергеевич. Меня зовут Александр Борисович Турецкий, помощник генерального прокурора. Вот и познакомились наконец-то. А генерала Грязнова вы уже знаете.

Орликов подошел ближе:

– Олег! Как же? Почему? Неужели ты так меня ненавидел, что хотел убить? Ведь мы же «кровные братья»! За что же ты меня так ненавидел?

– «Кровные братья»! – передразнил Лисицын, пытаясь вырваться, но чужие руки крепко держали его за локти. – «Кровные братья»! Ты всегда и во всем был лучше меня! Ты был умнее, ты был богаче! Ты был удачливее в делах! Тебя любили женщины! А я всегда плелся в хвосте!

– Я не могу поверить...

– Ты не можешь поверить! – шипел и плевался Лисицын, в которого словно вселился бес. – Конечно! Ты же не знаешь, как это было унизительно всегда чувствовать себя вторым сортом. Бежать за тобой, будто шелудивая собачонка за тем, кто ей дал кусок колбасы.

– Но ты ведь мог мне сказать!

– Сказать тебе! Ну как же! – продолжал бесноваться закованный в наручники «кровный брат». – Да я же по гроб жизни тебе обязан! Ты же меня вызволил из колонии. Ты меня вообще вытащил из говна, вернул к жизни, сделал своим заместителем. Что это я мог тебе сказать? Да ведь ты, блин, меня купил со всеми моими потрохами. Я же твоя собственность. И бабу ты у меня увел, чтоб показать мне, чего я стою! Что я – дерьмо, а ты – хозяин. И я решил тебя убить! Просто чтоб показать тебе...

– Но послушай, Олег...

– Да, конечно! Она тебе на хрен не была нужна, ты просто хотел лишний раз мне дать понять, что ты – господин, а я – говно. Из говна вышел и говном остался.

– Олег...

– А у меня, может, это была любовь всей моей жизни. – Лисицын обмяк и заплакал от жалости к самому себе.

– Анатолий Николаевич, – приблизился к нему Турецкий, – извините, но, по-моему, это бессмысленно. Олег Сергеевич Лисицын только что признался в совершении уголовно наказуемого деяния, а именно – покушения на убийство, статья сто пятая Уголовного кодекса Российской Федерации, предусмотренное наказание – от восьми до двадцати лет лишения свободы. Дальнейшее сейчас несущественно. Если захотите выяснить отношения с этим человеком...

Турецкий едва заметно кивнул Грязнову.

– Уведите, – рявкнул генерал, и спецназовцы уволокли Олега Лисицына и двоих его подельников в подъехавший к месту событий милицейский автобус.

– Если захотите выяснить с ним отношения, – продолжил Александр Борисович, – вы можете попросить с ним свидание. Лично от себя я искренне вам сочувствую, полагаю, что это большое потрясение для вас – узнать, что ваш ближайший друг и помощник покушался на вашу жизнь.

– Да уж, – пробормотал Орликов, – потрясение – это не то слово.

– И я как руководитель следственной бригады благодарю вас за оказанную нам помощь в раскрытии этого дела и в задержании преступников.

– Не за что, – криво ухмыльнулся бизнесмен.

– Однако должен сказать вам, что вы, в свою очередь, являетесь одним из главных подозреваемых по делу о преступном бизнесе с фальшивыми картинами, то есть речь идет о статье сто пятьдесят девятой УК РФ – мошеннические действия, от пяти до десяти лет лишения свободы с конфискацией имущества.

– Что-о?! – вытаращил глаза Орликов.

– Поэтому, – продолжил Турецкий, полностью игнорируя изумление бизнесмена, – вы сейчас проедете с нами и дадите подписку о невыезде. В случае, если следствие подтвердит подозрения против вас, вам, в свою очередь, грозит арест. И суд.

– Это какое-то недоразумение, Александр Борисович.

– Нет, никакого недоразумения нет, и я с удовольствием вам все объясню, – улыбнулся Александр Борисович, изо всех сил стараясь быть любезным. – Но мы же не будем беседовать в лесу, на морозе.

– Хорошо, – кивнул Орликов. – Тогда давайте сделаем так. Я зайду к вам сегодня вечером, или еще лучше – на днях. И мы обо всем подробно и спокойно поговорим.

– К сожалению, это невозможно, – улыбнулся Александр Борисович еще лучезарнее.

– В любом случае сейчас я никак не могу, – засуетился бизнесмен, – у меня очень важное деловое совещание, и я, – он посмотрел на часы, сверкнувшие швейцарским золотом на его левом запястье, – откровенно говоря, уже опаздываю.

– Боюсь, вы меня не поняли, Анатолий Николаевич.

– Я вас отлично понял, Александр Борисович. Вы подозреваете меня в мошенничестве. Я знаю, что это недоразумение, и сумею это доказать. Я не помчусь в аэропорт, чтобы улизнуть в Южную Родезию, и вообще не собираюсь от вас удирать. Даю вам честное слово бизнесмена. У меня действительно важное совещание в офисе – сейчас, утром, и еще важная деловая встреча днем.

– Случайно не с Диной Леонардовной Тимашевской? – по-прежнему улыбаясь, спросил Турецкий. – Жаль, если так, потому что эта встреча не состоится.

– Да, именно с ней, – удивился Анатолий Николаевич. – Откуда вы знаете? И почему не состоится?

– Потому, – с удовольствием объяснил Турецкий, – что госпожа Тимашевская арестована. Вчера была арестована, – уточнил он.

Орликов оторопел.

– Также вчера был арестован господин Вишневский Ростислав Львович – знаете такого? И еще супруги Раевские, Евгений Михайлович и Александра Павловна, это хозяева картинной галереи под названием «Русские художники». И это еще не все. Кроме этого генерал Грязнов, – Александр Борисович кивнул в сторону Вячеслава Ивановича, – с минуты на минуту ожидает звонка полковника Шарова с докладом об аресте еще троих господ – это некие Павел Сергеев, Григорий Рогов и Владимир Пинский. Так называемые «Братья Серпинские», художники. Слыхали о таких?

Воцарилось молчание.

– Я же объясняю вам, Анатолий Николаевич, что вы меня с самого начала не так поняли, – продолжал Турецкий после небольшой паузы. – У меня достаточно оснований для вашего ареста. И только тот факт, что сами вы являетесь жертвой другого преступления, плюс то, что вы действительно помогли нам взять преступника с поличным, согласившись изобразить из себя живую мишень, что было сопряжено с известным риском, заставляет меня отнестись к вам с чуть большим снисхождением. И ограничиться пока – пока! – подчеркнул Александр Борисович, – более мягкой мерой пресечения, а именно подпиской о невыезде.

Бизнесмен молчал, глядя на Турецкого с высоты своего гигантского роста.

– Поэтому давайте прекратим эту дискуссию. Мы с вами беседуем как интеллигентные люди, так не вынуждайте меня и моих товарищей к неинтеллигентным мерам. Поверьте, это мы тоже умеем. – Турецкий кивнул в сторону автобуса, намекая на то, как волокли в него закованных в наручники взрывников. – Слава, будь так добр...

– Анатолий Николаевич, я прошу вас следовать за мной, – очень твердо сказал генерал Грязнов, так же твердо беря Орликова за локоть своими железными пальцами. – О вашей машине мы позаботимся, вы можете совершенно не беспокоиться.

– Ну что, Славик, кажется, мы закрыли еще одно неслабое дело? – обратился Турецкий к Грязнову, когда автобус с арестованными и бойцами спецназа, трясясь по гравийке, завернул туда, где за заснеженным лесом должна была находиться Москва.

– Почему одно? – переспросил Грязнов.

– Да, конечно, ты прав. Три. Правда, теперь предстоит еще масса нудной, кропотливой работы. Рутинной, в общем-то.

– Да, самое интересное в этом деле уже произошло.

– Как ты думаешь, Славик, если мы с тобой лично доставим автомобиль господина Орликова в прокуратуру...

– Я считаю, что это большая честь для арестованного...

– Он же еще не арестован.

– Но ведь будет арестован!

– Несомненно.

– Большая честь для будущего арестованного иметь в качестве запасных водителей...

– ...генерала МВД и государственного советника юстиции третьего класса...

– Но ведь ему невдомек, что, несмотря на седины и регалии...

– ...мы остались такими же хулиганами, какими были в молодости.

И, чтобы проиллюстрировать свои слова, государственный советник юстиции третьего класса мгновенно слепил снежок и запулил им в лоб генерала МВД, который немедленно ответил ему тем же.

ЭПИЛОГ

– ...И теперь мы можем со всей ответственностью сказать всем ценителям настоящей живописи: никто больше не будет дарить вам на день рождения подделки, – так говорил на коллегии вернувшийся из отпуска по болезни генеральный прокурор Кудрявцев – посвежевший, поправившийся. – Время подделок закончилось, и все это благодаря блестящей работе, проделанной Александром Борисовичем Турецким и его командой. И если вам, господа любители живописи, – обращался он виртуально к отсутствующим на этом собрании коллекционерам, – кто-то дарит картину, вы можете быть уверены, что это не фальшивка.

– Боюсь, что я такого обещания дать не могу, – шепнул Турецкий на ухо Меркулову. – Сказать, конечно, можно все, что угодно, особенно подводя итоги...

– ...блестящей работе, – вторил ему Меркулов.

– Вот-вот. Но, насколько известно мне, а я эту тему изучил довольно основательно...

– Я помню.

– Так вот, – Александр еще понизил голос, – на рынке сейчас циркулирует около шестидесяти тысяч полотен, приписываемых кисти Айвазовского. Тысяч!! Конечно, художник был весьма плодовит, но все же в самом лучшем случае за свою жизнь он мог написать не более шести тысяч картин.

– Причем это только один Айвазовский!

– Вот именно. А кроме него хватает и других живописцев.

– Так что работы нам с тобой, дружище...

– ...непочатый край.

– Может, это и к лучшему. Нет, то есть расцвет преступности – это, разумеется, плохо, но зато хорошо, когда есть интересная работа.

– Это верно. Не дает заржаветь.

Кудрявцев строго посмотрел на Меркулова и Турецкого. Делать им замечание ему не хотелось, ведь, в конце концов, именно их работу он только что так нахваливал, но он дал им понять, что не одобряет болтовни на официальной коллегии. Оба юриста изменили позу, сели прямее, сделали невинные лица, и вообще всячески показывали, что не имеют представления, кто это сейчас тут разговаривал, более того, сделали вид, что практически незнакомы друг с другом. То есть вели себя абсолютно как провинившиеся школяры.

Александр Борисович возвратился домой полумертвый. Группа Турецкого заканчивала три сложных уголовных дела. Все было очень запутано.

Некоторые из обвиняемых, в частности Олег Лисицын и Ростислав Вишневский, проходили сразу по нескольким делам. И хотя опытный следователь Турецкий четко расписал план окончания и того, и другого, и третьего дела, работы у него и его команды было невпроворот.

Он открыл ключом дверь своей квартиры и жалобно позвал:

– Ира! Ириша! Ирина Генриховна!

Однако на его зов вместо жены явилась дочь Нина, она же Ника, – повзрослевшая и вытянувшаяся.

– О! – удивился Турецкий. – Дочечка! Здравствуй, дочечка, ты какими это судьбами дома?

– Как это «какими»? Я тебя жду, чтоб накормить, – гордо ответила Ника.

– А ну-ка дай папке тебя поцеловать! Накормить, говоришь? Хм, заманчиво!

– Раздевайся и мой руки, – совсем по-взрослому скомандовала Ника.

«Дочка-то выросла, – подумал Турецкий. – Совсем выросла, пока я бандитов ловил. Скоро эти пойдут, ну как их... кавалеры. Мальчики, короче. Будут тискать мою маленькую девочку по подъездам... сволочи. Ух! Поубиваю всех на фиг!»

– А где, собственно, у нас находится мама, а, дочка?

– Ирина Генриховна на лекции.

– Что-то я совсем отстал от жизни. Ты мне объясни-ка толком, что еще за лекция и о чем?

– Как, ты разве не знаешь? Мама два раза в неделю посещает лекции академика Владимира Кудоярова.

– Кудоярова? Я его знаю, это великолепный юрист. Но при чем тут наша с тобой Ирина Генриховна?

– А это последнее мамино увлечение. Она у нас теперь юный криминалист.

– Что-о?

– Да-да. Посещает конференцию под названием... сейчас, минуточку, я записала. Такое не запомнишь. Конференция называется «Экспертиза и атрибуция произведений изобразительного и декоративно-прикладного искусства».

– Ни себе чего! Ай да Ирина Генриховна!

– И проходит, между прочим, не где-нибудь, а в самой Третьяковской галерее. Вот так! Ты руки мыл? – спросила дочь.

– Да, – привычно соврал отец.

– Тогда марш за стол!

– Йес, мэм! «А здорово все-таки! Надо же, до каких седин я дожил, что Нинка уже меня обедо-ужинами кормит на правах строгой хозяйки».

– Приятного аппетита.

– Спасибо, Ника. «Н-да, еда-то, конечно, еле теплая. Ну да ладно, не будем делать замечания из-за пустяков. Нужно поощрять в ребеночке хозяйственность и инициативу. И потом, она так старалась».

– А я знаю, что нужно сделать! – гордо заявила Ника.

– Ты о чем, дочка?

– Ну как отличить фальшивые картины от настоящих.

«Боже мой, эти картины сведут меня с ума. Уже и дома от них не укрыться. А между прочим, котлеты недожаренные. Да и пюре какое-то комковатое».

– И как же?

– Очень просто. Нужно взять отпечатки пальцев у всех художников – ну пока они еще живы. И потом, после смерти, сравнить с отпечатками на картине.

– Остроумно, остроумно. А с мамой ты делилась?

– Нет еще, это я только сегодня придумала. Потому что мама мне рассказала о новой технологии. Оказывается, подлинность полотен известных мастеров могут доказать их отпечатки пальцев.

– Серьезно?

– Да-да. Ну... – Ника замялась, – правда, это не доказано, пока еще только гипотеза. Но мама собиралась поделиться с тобой... ой, какая я дурочка, – вдруг спохватилась Нина. – Мама же хотела сама тебе рассказать, а я все разболтала.

– Ну ничего, – успокоил ее Турецкий, – мы сделаем вид, что я ничего не знаю.

– Ты сможешь сделать такой вид?

– Конечно. Любой юрист немного актер.

– Ну тогда все в порядке. Она так хотела с тобой поделиться, думала, что тебе это поможет в работе.

«Нет, просто сойти с ума! Жена, как выясняется, не просто усердно грызет гранит науки криминалистики, но и дает поучительные, почти экспертные советы мужу, следователю, на тему „как лучше расследовать дела о фальшивых картинах“! Дочь выступает с собственными подростково-максималистскими рацпредложениями с размахом, достойным идеи поворота рек вспять...»

Турецкий, пожалуй, впервые всерьез задумался о том, кем станет его любимая дочка, когда вырастет. Собственно, она уже практически выросла. А ну как черт ее дернет пойти на юрфак! Удивляться этому не придется.

«А что? Будет даже забавно. Вырисовывается некая преемственность. Есть же династии поваров, а у нас будет юридическая семейная династия».

Турецкий наконец-то дожевал малосъедобную котлету и улыбнулся.

«А вот в повара я бы Нике идти как раз-таки не порекомендовал».

Раздался телефонный звонок.

– Господин Турецкий, тысяча извинений. Это Владимирский вас беспокоит.

– Здравствуйте, Юрий Васильевич. Как поживаете?

– Благодарю вас, все прекрасно. Я, Александр Борисович, хотел просить вас о встрече – буквально на пять минут.

– Хм... это срочно? – нахмурился Турецкий.

– Ну как вам сказать... – Голос в трубке звучал заискивающе.

– Я объясню вам честно, Юрий Васильевич: дел сейчас в Прокуратуре по горло, я только что вполз домой и чертовски устал. Вылезать куда-то еще просто нет сил. Но если дело срочное, тогда, конечно, нечего делать.

– Нет-нет, ни в коем случае! Я не хочу вас тревожить и создавать вам проблемы. Но может быть, я заскочу к вам? Если вы позволите. Это буквально пять минут.

– Ну что ж, подъезжайте. Турецкий продиктовал адрес. Не прошло и получаса, как в дверь позвонили, и на пороге возник маэстро Владимирский: роскошно-избыточный в своей шубе, громкоголосый и артистичный.

– Пришел поблагодарить вас, Александр Борисович. Вы меня просто спасли.

– Ах, не преувеличивайте, Юрий Васильевич. Я делал свою работу.

– И тем не менее вы сочли возможным не наказывать меня за глупую ошибку молодости. Знаете, в молодости каждый способен натворить глупостей. Помните, у Оскара Уайльда «Идеальный муж»...

– В этом не оказалось необходимости. Раздевайтесь, прошу вас.

– Нет-нет, я не хочу вас беспокоить. Я тут кое-что вам принес. Надеюсь, вы не сочтете это за взятку должностному лицу при исполнении им служебных обязанностей.

– А я сейчас не при исполнении. Впрочем, смотря что вы принесли.

Владимирский достал из своего кейса картонную коробку.

– Это коньяк. Коллекционный, очень хороший. В наших магазинах такого нет, даже в самых элитных. Это я привез в прошлом году из Франции, и с тех пор он ждал своего часа. Прошу вас принять это от меня в знак благодарности.

– Наверное, это безумно дорого. Спасибо, конечно, я тронут, но не могу. Извините.

– Ах что вы, Александр Борисович, какая ерунда! Во-первых, я небедный человек, уж вы поверьте. А во-вторых, дело же не в этом. Просто мне хотелось подарить вам что-то особенное. Именно особенное, а не какое-то безумно-дорогое. Возьмите, пожалуйста.

– Вы меня убедили. Возьму. Спасибо вам.

– Нет, это вам спасибо!

В одиночной камере в Лефортовской тюрьме томился Олег Лисицын. Именно томился, а не просто сидел или скучал. Все его существо переполняло одно чувство: жгучая лютая ненависть. Ненависть и прежде владела им и руководила его действиями, ведь неспроста он задумал даже убить того, кого раньше любил, а теперь так неистово возненавидел. Но теперь он вышел на некую следующую, более высокую ступень: ему казалось, что его, как физической оболочки, больше нет, он был весь воплощенная ненависть. Порой он чувствовал, что сходит с ума, да, возможно, был и не так уж далек от помешательства.

Сознание того, что его друг-враг отделается легким сроком за мошенничество, а то и вовсе откупится при помощи ловкачей-адвокатов, в то время как он сам будет пожизненно гнить в лагере, отбывая наказание за деяние, которое он так мечтал совершить, но не сумел, заставляло его скрипеть от ярости зубами. И демон самоуничижения терзал его не очень стойкую душу.

– Правильно! – говорил он вслух, обращаясь к серым камерным стенам. – Все правильно! Потому что ты – ничтожество. Он всегда все делал лучше тебя. Лучше учился, лучше боксировал. Лучше клеил баб. Лучше делал бизнес. Уж наверное, если бы он собрался тебя убить, то ты бы уже давно жарился в аду на сковороде. А ты даже этого не смог. Ничтожество. Ноль! Поделом тебе.

Раздался душераздирающий железный лязг, дверь со скрипом отворилась, и в камеру вошел охранник.

– Заключенный Лисицын, на выход. Олег посмотрел на него вопросительно.

– Вам разрешено свидание. Он замер.

– Я не просил о свидании.

– Неважно. Ваш брат договорился с кем надо, – охранник подмигнул, – и вам разрешили его увидеть.

– Кто? – Охранник увидел, как глаза Лисицына наливаются кровью. – У меня нет никакого брата. Я никуда не пойду.

– Но как же? – растерялся вертухай. – Мне приказано вас доставить...

– Я никуда не пойду. Хочешь – силой выноси.

Олег произнес эти слова тихим, сдавленным голосом, после чего вдруг вскинулся и принялся бешено орать:

– Нет у меня брата! Нет, понимаешь, ты? Коз-зел! Нет никакого брата и в помине! Не знаю я никакого гребаного брата! Раньше был, да, был брат, а теперь вот нет! Нет – и точка! Ишь чего придумали, ур-роды! Нет брата, нет! У меня! Нет! Ты понял меня, придурок?

Это была истерика. Изо рта у Лисицына пошла пена. Он орал и бесновался, не слушая увещеваний своего перепуганного тюремщика. Надо сказать, что к Олегу Лисицыну – личности важной и богатой – в Лефортове относились чуть более трепетно, чем к обычному рядовому заключенному. Через несколько минут прибежал тюремный врач, вызванный взволнованным охранником, сделал больному успокоительный укол.

Олег постепенно обмяк, глаза его потускнели – это начинало действовать снотворное. Последнее, что он еще проговорил слабеньким голоском, уже совсем засыпая, было:

– У меня нет никакого брата.

Юрий Васильевич Владимирский вышел из подъезда дома, где жил Турецкий, и сел в свой автомобиль. Но не успел он тронуться с места, как его мобильный телефон зачирикал марш из «Аиды».

– Алло.

– Юрка, это я, – прозвучал в трубке узнаваемый голос Геральда Райцера. – Привет!

– Герка-а!! – завопил Владимирский. – Герка, дружище! Я так рад тебя слышать!

– По правде сказать, старина, я уже пару дней собирался тебе позвонить, но ждал тут одного известия.

– Что такое? – насторожился Юрий Васильевич.

– Да ничего плохого, – рассмеялся Райцер в трубке. – Что ты сразу напрягся-то?

– Скажи мне, Герка, главное: тебе скрипку уже вернули?

– Да! – торжествующе воскликнул Геральд Викторович. – И это один из поводов, по которому я тебе звоню. Знаешь, я сначала хотел даже сам прилететь за ней в Москву, боялся кому-то ее доверить. Но, к сожалению, эта поездка совершенно не вписывалась в мой график, и тогда я подумал: а, чего уж там! Все равно она, бедная, была в чужих руках, столько натерпелась, ну что же, еще одна авантюра на ее голову. Как-никак, она у меня бывалая, у нее биография дай бог каждому. Или не дай бог.

– А кто тебе ее привез?

– Лично сам атташе по культуре нашего посольства в Москве. Я решил, что могу ему доверить своюдевочку. Все-таки культурный атташе должен быть культурным человеком, – попытался скаламбурить Райцер.

– Как она, в порядке? – взволнованно спросил Владимирский.

Они разговаривали так, как будто речь шла о живом существе, а не о неодушевленном предмете. Впрочем, так ли уж и о неодушевленном?

– Да, в полном порядке. Старушке опять повезло. Надеюсь, это уже последнее ее приключение.

Владимирский облегченно вздохнул.

– Старик, я не могу тебе передать, как я рад! Знаешь, это меня сильно пригибало к земле, вся эта безумная история с похищением скрипки. Теперь я наконец вздохну свободно.

– А уж я-то как рад! – опять рассмеялся Райцер. – Будем называть вещи своими именами, эта история со скрипкой пролегла между нами чем-то... каким-то минным полем. Между тобой и мной. Хотя я прекрасно понимаю, что ты тут совершенно ни при чем, и я надеюсь, ты понимаешь, что я это понимаю. Но все же это лежало каким-то грузом на нашей дружбе. Я твердо знал, что ты наверняка винишь себя – ведь это именно ты так звал меня в Москву – и готов взять на себя ответственность за то, в чем ты лично не виноват.

– Так это и было. Но теперь...

– Но теперь все закончилось счастливо. И я еще раз хочу тебе сказать, что мне очень легко и удобно с тобой игралось. И я надеюсь, что не в последний раз.

– Ты приедешь к нам еще? – просиял Владимирский.

– Конечно, приеду! Отчего же мне не приехать? Но Москва – не единственная концертная площадка, где мы можем сотрудничать. А я уверен, что нам нужно чаще работать вместе, это может быть очень плодотворно. Не говоря уже – приятно.

– Герка! Ты прелесть!

– На самом деле у меня планов громадье. Я хочу все-таки заставить тебя тоже взять в руки скрипку. Например, было бы здорово сыграть вместе Симфонию Кончертантэ Моцарта, а я могу сыграть на альте. Ты сможешь одновременно играть партию скрипки и дирижировать?

– Что за вопрос, конечно, смогу! – радостно вторил Юрий Васильевич. – В прошлом сезоне мы таким макаром играли ее с Юрой Башметом. А между прочим, я тоже могу сыграть на альте, у меня есть прекрасный альт Амати.

– Ладно, мы бросим жребий, кому из нас суждено стать альтистом. Но это так, дальние прожекты. Давай поговорим о насущном.

– Ты о чем?

– Слушай меня внимательно. В субботу у меня концерт в Вене, в Музик-ферайне, с оркестром Венской филармонии. Дирижировать должен был Зубин Мета, но с ним приключилась какая-то неприятность, короче, он заболел.

– Та-ак, – ответил Владимирский, внутренне радостно холодея.

– Извини, Юрка, возможно, это нахально с моей стороны, но я, не спросив твоего согласия, предложил им твою кандидатуру.

– Да ты что!

– Ну да! И ты представляешь, они согласились. Но ты же знаешь венцев, это народ чванливый, они очень придирчивы к тому, кому позволяют приблизиться к их святая святых – филармоническому оркестру. Но поскольку они тебя знают...

– Да, я играл в Музик-ферайне в прошлом году, но только со своим оркестром, на фестивале. Встать за пульт Венской филармонии – это же мечта! Как тебе это удалось?

– Вот же я и говорю: они тебя помнят, знают, уважают. Ну и – без ложной скромности – моя рекомендация, видимо, для них тоже не пустой звук.

– Еще бы! Старик, я в полном восторге! Не знаю, как тебя благодарить.

– Ты погоди благодарить, ты ведь еще не дал мне согласия. Я понимаю, что «вскочить» в чужой концерт – это всегда несколько... э-э... ну чувствуешь собственную вторичность, что ли, ощущаешь себя дублером. Но это как раз должно для тебя компенсироваться Венским оркестром, так что за твое эго я относительно спокоен. А вот вопрос с расписанием, он не менее важный...

– Герка, что за ерунда! Конечно, я согласен. Ради такого случая я перекрою любое расписание. Так говоришь, в субботу?

– Да, репетиция в одиннадцать утра, концерт в семь тридцать.

– А что там нужно играть?

– Я играю концерт Брамса, стало быть, с тебя, старый, аккомпанемент.

– Заметано, – кивнул Владимирский. – А еще?

– Во втором отделении Седьмая симфония Дворжака.

– Ре минор?

– Она самая.

– Даже и не помню, когда играл ее в последний раз. Лет десять – пятнадцать назад... Но это не беда.

– Да уж, куда ты денешься, повторишь. Еще три дня у тебя в запасе. Программу менять, увы, невозможно, ибо она объявлена давным-давно, а гибкость австриякам нехарактерна.

– Это я знаю, – хихикнул Юрий Васильевич.

– У тебя есть шенгенская виза? – спросил Райцер.

– Да, конечно!

– И ты сможешь прилететь в Вену в пятницу вечером?

– Я постараюсь изо всех сил.

– Вот и отлично. Я скажу, чтоб тебе заказали номер рядом с моим. Я в Вене всегда живу в «Бристоле», помнишь – на Ринге, рядом с Оперой?

– Ого! Маэстро имеет вкус! – поддел друга Владимирский. – И бюджет.

– Ноблесс оближ! – парировал Райцер. – Положение обязывает. Тогда до пятницы.

– До пятницы. Черт, это все так неожиданно, что я не могу поверить.

– Да, это правда, в поганые неожиданности веришь легче, чем в приятные.

– Герка, дружище, это невероятно, и я не знаю, как и когда смогу тебя отблагодарить.

– Да ладно, перестань. Во-первых, в моем предложении кроется, помимо всего прочего, немало эгоизма. Потому что ты прекрасный музыкант и отлично аккомпанируешь. С тобой легко играть, а ты сам знаешь, что это не так часто встречается даже в самых верхних «эшелонах» знаменитостей. А во-вторых...

– Что?

– Мы с тобой вместе выросли, и хотя жизнь нас порой разводила в разные стороны на долгие годы, но по сути дела ты всегда мне был чем-то вроде...

Райцер на секунду задумался, а потом закончил очень серьезно: —...вроде кровного брата.

Фридрих Незнанский НА БОЛЬШОМ КАРЕТНОМ

Глава первая

Несмотря на раннее апрельское утро, у подъезда дома уже кучковалась толпа возбужденных зевак, которая мгновенно оценила в подъехавшей оперативной машине «большое начальство» и молча расступилась, пропуская это самое «начальство» к распахнутой настежь двери.

МУР – он и в Африке МУР.

Едва Яковлев вошел в подъезд, как тут же столкнулся с начальником территориального отделения милиции, за которым в этот момент захлопнулась тяжеленная бронированная дверь квартиры. Полковник, хорошо знавший начальника МУРа, хмуро покосился на Яковлева и, увидев в его глазах безмолвный вопрос, только выругался негромко.

– Что, настолько все хреново?

– Хуже быть не может. Но главное... сейчас все московские писарчуки соловьями зальются. Что, да почему, да куда милиция смотрит.

И он снова выругался в сердцах.

Яковлев удивленно покосился на полковника. За все то время, что он знал этого уверенного в себе офицера, он не мог припомнить, чтобы тот находился в подобном состоянии.

– Ничего, разберемся, – буркнул он и кивнул на обитую светло-коричневой кожей дверь: – Там?

– Так точно.

Поднявшись на три ступеньки, которые вели на лестничную площадку, Яковлев потянул на себя тяжеленную дверь и сразу же оказался в просторном, ярко освещенном холле, в котором неторопливо беседовали о чем-то, покуривая, сравнительно молодой следователь межрайонной прокуратуры и капитан Майков, старший оперуполномоченный убойного отдела МУРа. Увидев на пороге своего шефа, Майков сунул сигарету в стеклянную банку, которую держал в руке Самедов, и вытянулся перед генералом. Хотел, видимо, доложить обстановку, однако Яковлев тут же перебил его:

– В двух словах.

– Ну а если в двух словах, – отозвался Самедов, – то господин Шекспир с его Отеллой просто отдыхают.

И повел рукой, приглашая начальника МУРа своими глазами убедиться в страстях человеческих, которые «господину Шекспиру» в его-то Средневековье даже присниться не могли. Не говоря уж о том, чтобы все это вывести на страницах какой-либо пьесы.

Яковлев прошел в огромную, также ярко освещенную комнату, которая, судя по всему, служила владельцу этой огромной квартиры и мастерской и залой, в которой принимали гостей, и невольно передернул плечами. Разбросанные стулья из дорогого гарнитура и перевернутый стол, осколки разбитых и растоптанных бокалов, размазанные по полу салаты и еще какая-то колбасно-рыбная хренотень, видимо сброшенная со стола во время драки, происшедшей в этой огромной мастерской фотомастера, со стен которой осуждающе смотрели глаза стариков и старух, бродяг, пьяниц и наркоманов, запечатленных в какие-то особенные моменты их жизни.

Но главное, на чем поймал себя невольно Яковлев, все они смотрели не в пустоту, а на пятна уже подсохшей крови, выделявшиеся на желтоватом, под цвет сосны, паркете.

Яковлев вопросительно покосился на капитана, и тот, по-своему поняв молчаливый вопрос генерала, тяжело вздохнул и показал рукой на приоткрытую дверь в дальнем конце мастерской, из-за которой доносились невнятные голоса. И добавил, вновь тяжело вздохнув:

– Это там, товарищ генерал.

Задержавшись еще раз взглядом на забранных в портретные рамки глазах, Яковлев прошел в дальний конец мастерской, потянул на себя деревянную, такого же цвета, что и паркет, дверь и остановился на порожке, невольно скривившись.

Комната оказалась спальней, и здесь, на широченной кровати, больше похожей на теннисный корт без сетки, лежал окровавленно-изуродованный труп обнаженной молодой женщины.

Немало повидавший за годы работы в милиции и, казалось бы, уже давно привыкший к трупам, однако не растерявший за эти годы чувства сострадания и сопереживания, Яковлев невольно повел плечами и на долю секунды закрыл глаза, стараясь не показать своих чувств. Он уже знал, о ком будут верещать московские газетенки, расписывая убийство на Большом Каретном, однако не мог не повернуться с вопросом к капитану, который держался чуть позади генерала.

– Толчева?

– Так точно. Мария Толчева. Жена фотографа, которому и принадлежит эта квартира.

Недовольно скривившись, Яковлев покосился на старшего оперуполномоченного убойного отдела. В докладах он превыше всего ценил точность и краткость, а здесь... фотограф... квартира... Во-первых, Юрий Толчев был не фотографом, как назвал его Майков, а известным на всю страну фотокорреспондентом столичного еженедельника, мэтром фоторепортажа, а во-вторых... Это была не просто квартира, а выделенная ему московским правительством студия, мастерская, в которой он, видимо в силу каких-то личных причин, и жил со своей женой. Однако счел за лучшее не делать капитану замечаний и только произнес устало:

– Хорошо. Свободен.

Однако Майков продолжал стоять за его спиной, и генерал, не обращая на него внимания, еще раз обвел глазами комнату, стараясь ухватить те почти неуловимые нюансы, которые могли остаться незамеченными как еще не оперившимся следователем межрайонной прокуратуры, так и операми, которые не могли отличить мастера фоторепортажа от «фотографа».

Чуть в стороне от порога лежало ружье, из которого, видимо, и была застрелена Мария Толчева. Судя по резному ложу, это была сделанная на заказ двустволка двенадцатого калибра.

– М-да, Шекспир здесь может отдыхать.

Даже не заметив, как в комнату вошел следователь, Яковлев повернулся на голос:

– Что, думаешь ревность?

Самедов пожал плечами. Мол, и думать здесь нечего, даже ежу все понятно. Мочилово на почве ревности.

– Похоже, действительно так, товарищ генерал, – поддержал следователя Майков. – Это вы видели только часть общей картины, а когда увидите все... – Замолчал было, однако не выдержал и добавил зло: – Из двух стволов бабахнул свою женушку. Видать, наболело у мужика.

Яковлев промолчал и вновь перевел взгляд на окровавленный труп молодой женщины. И хотя заряд дроби, выпущенной в упор, обезобразил ее грудь, но даже сейчас она оставалась красивой в своей страшной обнаженности.

– Бог ты мой, – пробормотал Самедов, – как же можно ненавидеть свою собственную жену, чтобы вот так, в упор...

Яковлев повернулся к капитану:

– Кто сообщил о случившемся?

– Хозяин квартиры, что на втором этаже. Утверждает, будто сначала услышал страшный женский визг, потом выстрел, крики, а спустя какое-то время, когда он уже звонил по ноль два, еще один выстрел, но более тихий.

Видимо понимая, насколько скудна для начальника МУРа эта информация, Майков виновато развел руками:

– С ним сейчас на кухне прокуратура работает.

Страшный женский визг, ружейный выстрел, который заставил соседа соскочить с собственной кровати, крики... Картинка происшедшего вырисовывалась более-менее четко, правда, оставались «нюансы», от которых уже сейчас тошнотно становилось на душе. Крики, судя по всему мужские, и тот второй выстрел, который сосед услышал, когда уже звонил в милицию. А если говорить точнее, то это был уже третий выстрел. Первые два, спущенные дуплетом, слились для него в единый пушечный залп.

– Тот, последний, выстрел тоже ружейный?

Майков отрицательно качнул головой:

– Пистолетный.

Яковлев недоуменно уставился на капитана:

– Не понял!

– Да все очень просто, товарищ генерал, – попытался объяснить молчавший до этого Самедов. – Последний выстрел, который услышал свидетель, действительно был пистолетный. «Макаров». Он у Толчева в сейфе, в рабочем кабинете, хранился.

Недовольно покосившись на капитана, который явно робел и терялся в присутствии начальника МУРа, Яковлев кивком поблагодарил Самедова и снова повернулся к Майкову:

– Где он?

– Убийца?

– Толчев! – свистящим шепотом, более похожим на рык, произнес Яковлев.

– Ну да, я и говорю, – засуетился вконец растерявшийся Майков, явно не понимавший, что именно заставило всесильного начальника МУРа примчаться в этот ранний час на место явно бытового преступления, тогда как по Москве почти каждую ночь совершаются и более серьезные убийства. – Толчев! Хозяин квартиры! Да там же, где и был, в соседней комнате. С ним сейчас судмедэксперт работает.

– Проводи!

Яковлев резко развернулся и, невольно бросив последний взгляд на убитую, первым вышел из спальни, в которой, казалось, уже каждый сантиметр пространства был пропитан приторно-тошнотным запахом крови.

М-да, подобные зрелища не для слабонервных людей. И память с трудом освобождается от подобного.

Комната, дверь которой предупредительно распахнул все тот же Майков, по объему была такой же, как и спальня, однако настолько разительно отличалась от «любовного гнездышка», в котором нашла свой конец Мария Толчева, что этого невозможно было не заметить. Причем даже не столько обстановкой – огромный письменный стол, заваленный ворохом каких-то бумаг, пленками и уже проявленными фотоснимками, среди которых почти затерялась старенькая пишущая машинка, явно диссонирующая с современным компьютерным «уголком», перед которым стояло столь же дорогое вращающееся кресло, обтянутое черной кожей. Книжные полки, заставленные офисными папками с архивом хозяина этого кабинета, и огромный, сделанный на заказ застекленный шкаф, полки которого снизу до потолка были забиты фотоаппаратурой и всеми теми причиндалами к ней, которые можно увидеть теперь только в музее.

Дальний полутемный угол заслонял огромный шкаф с небольшим сейфом внутри, в котором, видимо, Толчев и хранил свой пистолет. Дверцы обоих сейфов были распахнуты настежь.

Рабочий кабинет рабочего человека. И вполне естественным дополнением к этой картине было старенькое «вольтеровское» кресло, в котором сидел Юрий Толчев. И если бы не его поза: неестественно завалившаяся на грудь голова и столь же неестественно опущенная правая рука, свисавшая с кресла, можно было бы подумать, что уставший до чертиков человек присел отдохнуть на пару минут и уснул надолго.

Обернувшись на дверной скрип и увидев стоявшего на пороге начальника МУРа, распрямился работавший с трупом судмедэксперт, однако Яковлев только кивнул ему и сам подошел к креслу, правая сторона которого, так же как и правое плечо Толчева, были залиты кровью.

Пуля, выпущенная из пистолета, вошла в височную область, а прямо под рукой, безжизненно свисавшей с кресла, лежал новенький «макаров».

Трагедия, происшедшая в этой комнате, не требовала особых пояснений, однако Яковлев все-таки спросил негромко:

– Самоубийство?

Судмедэксперт утвердительно кивнул:

– Явный самострел, товарищ генерал. Видимо, из-за того отчаяния, когда понял, что натворил, убив свою жену. А может, и от страха наказания.

Покосился на распахнутую дверцу сейфа и уже более уверенно произнес:

– Когда осознал, что натворил, то, видимо, сразу же хотел застрелиться. Однако ружье не пистолет, до спускового крючка не дотянешься, вот он и бросился к сейфу, в котором «макаров» лежал. Ну а потом... потом сел в кресло и...

– Короче, сам себя приговорил, – закончил его мысль Майков.

В просторной и вполне современной, в противовес старомодному кабинету, кухне, в чем сказывалась рука молодой жены Толчева, начальник отдела уголовного розыска допрашивал немолодого уже мужика в адидасовском спортивном костюме, соседа сверху, который и сообщил по ноль два о стрельбе под его квартирой. Увидев начальника МУРа, которого он знал в лицо, майор от земли ^[72] поднялся было ему навстречу, но Яковлев движением руки показал ему, чтобы тот продолжал допрос, и только попросил негромко:

– С самого начала, если можно.

Утвердительно кивнув, майор все-таки представил сначала свидетеля:

– Бешметов. Проживает на втором этаже этого дома и на данный момент является единственным человеком, который хоть что-то может рассказать о случившемся.

Кивком подтвердив сказанное майором, Бешметов, видимо уловивший в вошедшем крупное милицейское начальство, всем своим корпусом развернулся к Яковлеву и глубоким, хорошо поставленным голосом произнес:

– Совершенно верно, Бешметов Владлен Антонович. Живу как раз над этой квартирой. И насколько я догадываюсь, я единственный, кто сообщил о стрельбе в милицию, хотя не услышать первый выстрел было просто невозможно. Бабахнуло так, что на моей тумбочке склянки звякнули.

– Что за склянки? – не понял Яковлев.

– Лекарственные, – как о чем-то само собой разумеющемся, пояснил Бешметов. – Пузырьки да стакан с водой.

– Сердце?

– Оно самое. Уже года три, поди, как пошаливать стало, оттого и не спится порой ночами. Особенно под утро.

Сказал это и усмехнулся в усы:

– Оттого, видимо, и чуток стал, как старый филин. К каждому звуку прислушиваюсь. Так что слышал, как дверь в подъезде хлопнула, ну а потом уже...

И замолчал, видимо дожидаясь вопросов.

«Хлопнула наружная дверь в подъезде, ну а потом уже...»

Судя по тому, что в холле, прямо у порога, валялся объемистый замызганный рюкзак, рядом с ним теплая куртка, также брошенная на пол, а сам Толчев сидел в кресле в униформе защитного цвета, можно было догадаться, что он вернулся в неурочный час с охоты, и вот тут-то...

– Вы не могли бы уточнить, во сколько хлопнула дверь? – спросил Яковлев.

– Уточнить? – задумался Бешметов. – Уточнить. Ну-у с точностью до минуты, конечно, сказать не смогу, но как мне кажется, без четверти шесть или в шесть ровно. Я уже подремывать стал, а тут вдруг...

– Хорошо. А сколько времени прошло между хлопком двери и первым выстрелом?

– Ну-у, – замялся Бешметов, – я опять же таки точно сказать не могу, но, думаю, минут десять, не больше.

– И что, сразу выстрел?

– Нет, сначала женский крик. Впрочем, даже не крик, а страшный визг насмерть перепуганной женщины.

– И уже потом...

– Выстрел. И опять крик. Но уже мужской.

Яковлев утвердительно кивнул. Дуплет двенадцатого калибра поднимет на ноги даже мертвого, а тут всего лишь «склянки звякнули».

– И в этот момент вы стали звонить по ноль два?

– Да.

– А крики? Вы точно слышали, что это был мужской крик, а не женский?

– Без сомнения, – ответил Бешметов. – Женщины так не кричат, они... они визжат в подобных случаях.

Бешметов замолчал, почесал в затылке и как-то исподволь посмотрел на сидевшего по другую сторону стола мужика.

– Хотя, должен вам сказать, когда женщину подопрет и она с кем-нибудь ругается...

Яковлев покосился на майора, перевел взгляд на замолчавшего Бешметова. Свидетель, что называется, поплыл, и, чтобы его не сбить окончательно, надо было менять тему.

– Вы один живете в квартире?

– Боже упаси!

– А кто еще?

– Дочка с мужем да внук. Жена уже три года как померла, с тех пор и сердце пошаливать стало.

Яковлев сочувственно вздохнул:

– Что ж, примите мои соболезнования. —

И тут же: – Так, может, ваша дочь или ее муж что-то слышали?

– О чем вы говорите! – усмехнулся Бешметов. – Спят как сурки. Да и спальня ихняя в дальнем конце квартиры. Это моя комната над соседской зависла, и по весне, когда окна открыты...

– А вы хорошо знали Толчева?

Бешметов невразумительно пожал плечами и тут же уточнил:

– Толчев – это хозяин этой квартиры?

– Естественно.

И снова невразумительное пожатие плечами.

– Должен признаться, не очень хорошо. Так, здоровались, когда встречались, а чтобы более близко... Знал только, что он очень известный фотокорреспондент и ему в нашем доме то ли сам Лужков, то ли московское правительство выделили спаренную квартиру под мастерскую, в которой он и жил с женой.

Бешметов замолчал и виновато развел руками. Вот, мол, и все, чем могу быть полезен.

– А как часто Толчев ругался со своей женой? – подал голос майор.

– Как часто ругались?.. – повторил Бешметов. – Ну-у поначалу, когда он в наш дом свою жену привез, я вообще ничего подобного не слышал, правда, чуток позже...

Он замолчал, видимо припоминая свои бессонные ночи, когда каждый скрип в доме раздается в ушах, и неуверенно добавил:

– Правда, это даже не ругань была, а скорее поток женских обвинений в адрес мужа. И естественно, сопутствующие выражения из русского лексикона.

Поблагодарив за «ценную информацию» невольного свидетеля преступления, Яковлев вышел в холл и лицом к лицу столкнулся с начальником убойного отдела МУРа.

– Товарищ генерал... – вытянулся было тот, однако Яковлев только хмуро покосился на него, пробормотав при этом негромко:

– Нехорошо, полковник. Нехорошо.

Мгновенно догадавшись, что именно кроется за генеральским «нехорошо», Бойцов так же негромко произнес:

– Так я ведь здесь едва ли не с самого начала кручусь. Следом за бригадой приехал.

– Ну и?..

– Почти все задействованы на поквартирный опрос, но пока что ничего существенного. Рановато еще, Владимир Михайлович. Многие еще вообще не проснулись. Думаю, часам к девяти, а то и к десяти раскачаются. Вот тогда и пощупаем эту парочку.

Зная категоричность и, пожалуй, излишний максимализм начальника убойного отдела, который в неполные тридцать пять лет стал полковником, Яковлев покосился на Бойцова:

– Насколько я догадываюсь, «парочка», которую ты хочешь «пощупать», – это Толчев с женой?

– С молодой женой, – счел необходимым уточнить Бойцов. – У них разница в возрасте двадцать лет.

– Ну и что с того? – нахмурился Яковлев.

– Да вроде бы ничего особенного, – пожал мощными покатыми плечами Бойцов, – если бы не загулы этой девицы, когда ее рогоносец в командировки уезжал.

– Что, проверенный факт? – спросил Яковлев, сопоставляя слова начальника убойного отдела с тем, что только что рассказал сосед Толчевых сверху.

– Участковый рассказал. А он здесь чуть ли не каждого жильца в лицо знает.

– Ну и?..

– Говорит, что поначалу, когда Толчеву в этом доме спаренную квартиру под студию выделили, все тихо было и добропорядочно. Никаких жалоб со стороны жильцов. Ну а чуть позже, когда он свою молодую жену привез и они поселились на этой площади...

Видимо не в силах сдержать своих чувств по отношению к молодой смазливой бабенке, которая вынудила своего мужа засадить в нее, козу трихопольную, заряд дроби из двух стволов, а потом и самого себя жизни лишить, Бойцов матерно выругался, однако тут же взял себя в руки.

– Простите, Владимир Михайлович, но... Ненавижу я этих коз, для которых ничего святого на свете нет. Из-за их блядства столько хороших оперов запили и с работой распростились, что...

Яковлев только хмыкнул на это. Он тоже знал немало мужиков, которые погорели на молоденьком женском теле, однако знал и таких, которые детишек нарожали и по сей день живут счастливой жизнью.

– Ладно, полковник, пока что все это лирика, а ежели по делу?

– В течение только этого года поступило несколько заявлений от жильцов дома, в которых они просили участкового принять соответствующие меры к жене Толчева. Мол, гулянки, пьянки, какие-то дебоши и разборки между ее гостями, порой, мол, до утра уснуть невозможно.

Яковлев кивнул. Все складывалось в единую логическую цепочку и... Впрочем, свое слово еще должен будет сказать следователь прокуратуры.

Да, цепочка, приведшая к этой трагедии, выстраивалась более чем стройная, и все-таки что-то не давало ему покоя. Ухватиться бы только за это «что-то».

Спросил негромко:

– Надеюсь, участковый хоть как-то отреагировал на эти заявления?

– Естественно. Проверял каждый факт, хотя и поимел от этого кучу дерьма и неприятностей.

– Выволочка по службе?

– Об этом он умалчивает, но эта сучка жаловалась на него в префектуру округа, требовала, чтобы «этот мент» не вмешивался в личную жизнь «добропорядочных» блядей, простите, людей, ну а оттуда уже звонили руководству управления и...

Далее можно было не продолжать, и Бойцов замолчал, невольно покосившись на дверь спальни, за которой уже навечно успокоилась молоденькая жена Толчева.

Молчал и Яковлев, пропустив мимо ушей бойцовское определение «добропорядочных людей», хотя его и передернуло невольно. Старая как мир история, еще раз подтвердившая истину, что грешен человек. Грешен! Однако не суди, да не судим будешь.

Подумав об этом, Яковлев усмехнулся своим собственным мыслям. Не суди... А как же тогда гражданская позиция? Видать, хреновато будет начальнику убойного отдела МУРа, когда отойдет в мир иной. Все, кого он в свое время прижопил и кто пошел под расстрельную статью, выставят ему свои претензии угольками со сковородки. Не суди...

– Значит, так. Я сейчас на Петровку, а ты поработай с участковым, и если у него остались данные по проверкам на заявления жильцов... В общем, не мне тебя учить. В семнадцать ноль-ноль оперативное совещание в моем кабинете. Все! Работай.

От Большого Каретного до МУРа рукой подать, но и за те десять минут, которые Владимир Михайлович Яковлев провел в машине, он успел многое передумать, припоминая свое знакомство и первую встречу с фотокорреспондентом Толчевым, который чуть ли не целую неделю провел с «рабочей лошадью» московской милиции, операми районного Управления внутренних дел, пытаясь и сам понять сущность работы рядового опера на земле, и донести ее, эту самую сущность, до своего читателя. Донести через фоторепортаж.

Засады, захваты и аресты, допросы, работа с «контингентом» и просто писанина, которой не бывает конца.

Вторая половина девяностых годов. Наполовину купленная московская пресса, в хвост и в гриву поносившая милицию, которая даже после ее развала, почти вконец обнищавшая и безлошадная, тогда как преступный мир российской столицы, расставив пальцы веером, разъезжал на «БМВ» и «Мерседесах», пыталась противостоять уже сложившейся организованной преступности, которую крышевало коррумпированное чиновничество и прожженные политиканы из Государственной думы. И такой фотоочерк, на два газетных paзвopoтa...

Неблагодарная на тот момент работа.

Однако Толчев ее сделал и, кажется, даже сам проникся убежденностью московских оперов. По крайней мере, именно так показалось тогда ему, полковнику милиции Яковлеву, одному из героев этого фотоочерка.

И вот теперь...

Пытаясь воспроизвести в памяти того Толчева, которого он знал, и перенести на того Толчева то, что случилось на Большом Каретном, Яковлев не мог освободиться от какого-то подспудного ощущения, что в этом деле не так уж все и просто, как может показаться на первый взгляд.

Глава вторая

Еще не полностью оклемавшийся после ранения и выписки из госпиталя и все еще остававшийся под наблюдением врачей, Турецкий мог позволить себе далеко не каждый день появляться на работе, и в такие дни, особенно если в Гнесинке позволяло расписание уроков, Ирина Генриховна также задерживалась на часок-другой. Готовила полюбившиеся оладышки из кабачков уже нового урожая, которые сама же и покупала на рынке, провожала дочь в школу и уже после этого накрывала завтрак на двоих. Свежезаваренный кофе, те же оладьи со сметаной и пара-другая бутербродов с адыгейским сыром или с колбасой.

В это утро она также порезала сыр, выложив на стол слегка подогретый лаваш, посмотрела на часы и уже по привычке включила телевизор. Она и сама не могла толком объяснить того, что творилось с ее мозгами в последние полгода, но с тех самых пор, как ранили ее Турецкого и в ней вдруг проснулось столь же непонятное ей стремление к оперативной работе, к тому, чем всю свою жизнь занимался ее Турецкий, она чисто инстинктивно включала телевизор и отслеживала все сводки «Дежурной части» и «Петровки, 38». Анализируя то, что вещали с экрана телеведущие, она пыталась понять, что творилось в Москве и по всей России.

Убийства, грабежи, сверхнаглые квартирные кражи, вызывающе наглые автоугоны и заполонившие Москву мошенники из некогда «братских» республик... Господи милостивый, чего только не насмотришься за те десять или пятнадцать минут, что шли эти передачи!

Краем уха слушая то, что за прошедшие сутки случилось в Москве, и уже заканчивая варить кофе, она вдруг насторожилась и резко повернулась лицом к телевизору.

Ошибки быть не могло, ведущий назвал Большой Каретный, на котором свершилось... О господи! И фамилию – Толчевы!

Два трупа. Мужчина и женщина. Муж и жена. Она убита выстрелом из охотничьего ружья, он... Корреспондент, прибывший на место трагедии и уже успевший переговорить с соседями известного на всю страну фотокора, безапелляционно заявил, что Юрий Толчев покончил с собой, когда, видимо, осознал то, что натворил в состоянии аффекта.

Короче говоря, старая, как мир, история. Старый муж, молодая, красивая жена, раздирающая душу и сердце, пожирающая мозги ревность и... и пуля в собственный висок.

Юра... Юра Толчев!

Еще не в состоянии до конца осознать только что услышанное и увиденное – телеоператор успел заснять картинку, когда в мрачную, как смерть, труповозку загружали убитую и самоубийцу, Ирина Генриховна в каком-то остолбенении стояла перед телевизором, не в силах отвести глаз от экрана, и только резкий запах свежезаваренного кофе заставил ее сдвинуться с места и снять с плиты объемистую турку, к краям которой подбирался запенившийся кофе. Еще секунда-другая – и пришлось бы отмывать плиту.

На телеэкране уже показывали сюжет о каком-то криминальном наезде, а Ирина Генриховна все еще не могла прийти в себя от только что увиденного. Большой Каретный, где на первом этаже дома располагалась мастерская Толчева, взволнованная толпа людей у подъезда, санитарная машина и два, в черном целлофане, трупа. Толчевы! Юра и... Как зовут его вторую, совсем еще молоденькую жену, Ирина Генриховна не знала. И вдруг она словно очнулась. Поставила турку с кофе на свободное блюдце электроплиты и бросилась в ванную комнату, где уже заканчивал бриться Турецкий.

– Саша!

На ее щеке дрогнул какой-то нерв, она оборвала себя на полуслове, стараясь привести свои мысли в порядок.

– По телевизору... только что...

Ополоснув лицо холодной водой, Турецкий с усмешкой в глазах покосился на явно взволнованную жену. С той же скептической усмешкой на лице спросил негромко:

– Что, опять мочилово на Москве?

Увлечение жены криминалистикой он все еще воспринимал как игру, как временное увлечение сорокалетней женщины, которое скоро пройдет, и, будучи профессионалом, не мог не относиться к ее вздохам и ахам скептически. А может быть, и пренебрежительно, чего и сам частенько не замечал. Увидев замешательство на лице жены, произнес с той же усмешкой на губах:

– Надеюсь, не в президента стреляли?

На этот раз она даже не обратила внимания на его язвительность и только выдохнула громко:

– Саша! Толчевы... Юра Толчев!

На ее лице застыла гримаса боли, в глазах плескался ужас. Начиная догадываться, что, видимо, случилось что-то действительно очень серьезное, Турецкий повесил полотенце, тронул за плечи жену:

– Что?.. Что Толчевы?

Ирина Генриховна повела плечами, освобождаясь от его рук. Она чувствовала его скептическое отношение и не могла воспринимать это спокойно.

– Только что по телевизору...

И она, сбиваясь и путаясь, пересказала ему то, что только что увидела по телевизору. Замолчала и глухо произнесла, невольно передернув плечами:

– Нет, этого не может быть. Нет, нет и нет!

Турецкий внимательно посмотрел на жену. Она всегда обостренно воспринимала даже чужое горе, чужую беду, а здесь... Алевтина Толчева, Аля, была ее давнишней подругой, были времена, когда они даже дружили семьями, но, после того как муженек Алевтины втюрился по уши в молоденькую журналисточку и оставил свою семью, Алевтина будто сломалась от горя. Видимо не желая слушать сочувственные вздохи своих подруг, а заодно и пересуды за спиной, оборвала все свои знакомства, замкнулась на доме и, кажется, даже есть перестала. Ирина рассказывала, что, когда ее увидела в последний раз, причем совершенно случайно, то даже не узнала поначалу. Пышка, как они когда-то называли Алевтину, жизнерадостная и почти всегда улыбающаяся, превратилась в сморщенный пожелтевший стручок, в котором неизвестно по каким законам еще теплилась жизнь. Ирина попыталась было пригласить ее к себе домой, но Аля только пробормотала что-то в ответ и заспешила к автобусной остановке. Было это осенью прошлого года.

Когда Ирина рассказала об этой встрече и о том впечатлении, которое произвела на нее Алевтина, он, Турецкий, только плечами пожал да пробурчал невнятно: «Ну и дура». И вспомнил, как вспыхнули глаза жены.

«Может, и дура, – нехотя согласилась она. – Но она любила Юру, а он... – И махнула рукой, добавив при этом: – Впрочем, все вы одним миром мазаны. Увидели свежую ягодку и... А дом, жена и семья – это для вас, козлов...»

«Ну-у насчет козлов это, положим, ты лишку хватила», – попробовал было возразить он, однако, вовремя почувствовав, что начинает тем самым и сам оправдываться в своих грешках и прегрешениях, посчитал за лучшее свернуть столь неприятный для них обоих разговор.

После этого, дабы не будоражить свои собственные, уже зарубцевавшиеся раны, о Толчевых они старались не вспоминать. И только в те моменты, когда на глаза попадался какой-нибудь фоторепортаж маэстро, кто-нибудь из них говорил: «Жив курилка. Видать, еще не весь поистерся».

И вот... поистерся.

– А ты не ошиблась? – на всякий случай спросил Турецкий. – Толчевы – это, конечно, не Ивановы с Петровыми, но и их в Москве не одна сотня наберется.

Ирина Генриховна отрицательно качнула головой:

– Нет, это был Юра. Во-первых, Большой Каретный, да и дом его я узнала сразу.

Думая о происшедшем и подводя себя к мысли, что это хоть и не типичный, однако вполне логичный конец бурного романа импульсивного лысеющего толстячка с длинноногой, смазливой кралей, все желания которой отчетливо читались в ее остреньких, бегающих глазках, Турецкий хмуро произнес:

– Ну и...

Он хотел было сказать: «От меня-то чего ты хочешь? Активного сочувствия или... или еще чего-нибудь?», однако вовремя сдержался и только пробурчал хмуро:

– Ему уже ничем не поможешь. – Покосился на жену и так же сдержанно добавил: – Ты меня, конечно, прости, но и он сам... Не мальчик, поди. Раньше надо было думать.

– Думать?.. – Ирина Генриховна отстранилась от мужа, уперлась в него непонимающим взглядом. – Ты о чем, Саша?! – В ее голосе слышалась неподдельная боль. – О чем ты? Ему, Юре, уже ничем не поможешь, это естественно, но Аля... Ей-то каково? Да и Жека с Лешкой?

В глазах Турецкого промелькнула искорка злости. Толчевы давным-давно откачнулись от них, а сейчас, когда случилась эта хренотень... Ирина ждала от него каких-то решительных действий, а ему, если говорить честно, в эту минуту просто хотелось глотнуть свежезаваренного душистого кофе, хотя... хотя и жалко было мужика. Как говорится, не справился с ситуацией.

– Так позвони ей, – посоветовал Турецкий. – Может, действительно чем-нибудь помочь надо?

– А удобно? – засомневалась Ирина Генриховна. – В такой момент... Может, она еще ничего не знает?

Турецкий пожал плечами:

– Может, ты и права. Они ведь давно уже в разводе. Однако ближе к вечеру все равно узнает. Не ты сообщишь, так еще кто-нибудь слушок донесет.

И, видимо считая разговор законченным, обнял жену, притянул ее к себе:

– Успокойся. И давай-ка кофейку попьем. Ну а вечером...

Однако до вечера ждать не пришлось. Алевтина позвонила сама в половине пятого и срывающимся от всхлипов голосом прошептала в трубку:

– Ира, ты... ты одна у меня осталась. Ты да дети. Ты... ты уже слышала, наверное?

– Да, знаю. Хотела тебе тут же позвонить, но... но боялась. Прости, ради бога.

– Господи, да о чем ты! – всхлипнула Алевтина. Шмыгнула носом, и в ее голосе появились просящие нотки: – Ирка... дорогая, ты... ты не могла бы помочь мне? А то эта смерть... гибель Юры... Я... я совсем выбита из седла, а Жека с Лешкой... Какие они помощники?

Она, видимо, все еще продолжала любить своего Юру, и теперь в ее голосе уже преобладали нотки отчаяния.

– Ира... ты да Саша... Я знаю, хоть он и обиделся на нас с Юркой, но сейчас...

– Да о чем ты говоришь, о какой обиде? – вспыхнула Ирина Генриховна. – В жизни порой и не такое бывает. А забывать старых друзей... Господи, да как ты только могла подумать о каких-то обидах?

В трубке послышался очередной всхлип.

– Спасибо вам. Спасибо.

– Ладно, на том свете угольками рассчитаемся. Говори, что надо. Может, помощь Турецкого? Что-нибудь со стороны прокуратуры? Сейчас ведь следствие должно начаться.

– Не, – потускневшим голосом откликнулась Алевтина. – Твоя нужна помощь. Ведь Юру хоронить надо будет, а родители этой проститутки...

В телефонной трубке зависло длительное молчание.

– Прости меня, Ира. Прости, ради бога. Может, я и неправа в чем-то, но... Они ведь Юру хоронить не будут, они ведь его проклятию предадут. А кроме меня да Женьки с Лешкой, у него ведь больше никого нет. И если не похороним мы...

В трубке послышался очередной всхлип, и она снова надолго замолчала, зажимая свои чувства и стараясь, видимо, не разрыдаться в трубку.

Мысль о том, что фотокора Толчева могут похоронить и его коллеги по работе, она, видимо, считала просто кощунственной. Да и как иначе? Жил человек, имел прекрасную семью, детей, а случилась с ним беда – и даже похоронить некому.

Не думала она сейчас и о предательстве с его стороны, будто вычеркнула этот страшный для нее момент из своей жизни.

Думая об этом, Ирина Генриховна вдруг почувствовала, как у нее на глазах наворачиваются слезы, а грудь заполняет щемящее чувство благодарности к этой несчастной женщине. Сначала один удар, который превратил некогда жизнелюбивую, веселую Альку в сломленную, потускневшую старуху, которая забыла, что такое маникюр и укладка волос, а за жизнь держится только ради Жеки с Лешкой. Одной – семнадцать, а Лешке – пятнадцать. А теперь еще и второй удар, уже непоправимый. И она... она находит в себе силы, чтобы не только похоронить по-человечески предавшего ее и ее детей мужика, но, видимо, и простить его. Смогла бы она, Ирина Турецкая, поступить так по отношению к Турецкому? Она... она не знала. Впрочем, и он сам никогда бы не бросил ради молоденьких стройных ножек свою семью, хотя и был далеко не промах, из-за чего в доме порой случались довольно серьезные скандалы. Бывало даже, что она убегала от него к своей тетке в Ригу, но чтобы Турецкий мог позволить себе подобное...

М-да, все познается в сравнении. Но лучше, конечно, когда есть сравнивать с кем-то, а не примеривать все на себе. Кощунственно звучит? Возможно. Но она не могла сейчас думать иначе.

– Алька, дорогая, говори, что надо, – наконец-то разрядила она тягостное для обоих молчание.

К этому моменту Алевтина уже смогла справиться со своим состоянием и тусклым голосом произнесла:

– Помочь с похоронами. Если... если, конечно, тебе это не обременительно.

– Господи, да о чем ты говоришь! Конечно, поможем. И я, и Турецкий...

– Если, конечно, вам это не обременительно, – повторила Алевтина. И, судя по ее голосу, этот телефонный звонок дался ей с большим трудом.

– Прекрати! И говори, когда, где и что.

– Пока что ничего не знаю, но... Я тебе буду звонить, если можно, конечно.

– Господи, ну что ты за человек такой! – взвилась Ирина Генриховна. – Ей одно говоришь, а она другое тебе долдонит. И запомни: не можно, а нужно!

– Спасибо тебе, Ира.

Ирина Генриховна обреченно вздохнула. Спасибо... Не зная, что сказать на это, она спросила негромко:

– Может, помощь Турецкого будет нужна?

Я имею в виду со стороны прокуратуры.

– Н-не знаю, – замялась Алевтина. – Пока что ничего не знаю. – И опять: – Спасибо тебе... вам обоим спасибо.

Положив телефонную трубку на рычажки, Ирина Генриховна какое-то время сидела на пуфике, зажав голову руками и тупо уставясь остановившимся взглядом в пол. Была прекрасная семья, жил хороший человек, и вдруг, в одночасье... Если бы не брошенная им жена, то даже похоронить по-человечески некому. Как говорится, судьба играет человеком, а человек играет на трубе. А если еще проще, то не знаешь, где потеряешь, а где найдешь. Вот и ее Турецкий, козел-осеменитель... Впрочем, чего старое ворошить? Все это в далеком прошлом, а сейчас, особенно после того, как несколько лет назад она буквально вытащила его из лап смерти, когда он лежал после ранения в госпитале, на него бы порой, как на мужа, только Богу молиться, да гордыня не позволяла.

«Впрочем, чего это я, – встряхнулась Ирина Генриховна. – Не хватало еще Турецкого поставить на место Юрки Толчева! Вот дура-то!»

Помассировав виски и рывком поднявшись с пуфика, она прошла на кухню, достала из холодильника бутылкуминеральной воды, наполнила бокал. Искрящиеся холодные пузырьки ударили в нос, и она почувствовала облегчение. По крайней мере, в голову уже не лезли дурные мысли. Подумала было, что сейчас бы самое время рюмку коньячку выпить, и уже с этой мыслью направилась в дальнюю комнату, с окном во двор, которую Турецкий обустроил под свой рабочий кабинет.

– Ты занят?

Он оторвался от экрана компьютера, на котором высвечивался какой-то зигзагообразный график, и вместе с вращающимся креслом развернулся лицом к жене:

– Для тебя – ни-ко-гда!

– От вас ли я это слышу, Александр Борисович? – с язвинкой в голосе произнесла Ирина Генриховна, усаживаясь в глубокое кожаное кресло напротив.

– Прости, это были ошибки молодости, – шутливо покаялся он, прижимая руку к сердцу. – Той самой молодости, когда на первом месте работа, а потом уже... – И он, как на плахе, склонил голову. – Прости.

– Не ерничай! – урезонила его Ирина Генриховна и негромко добавила: – Аля звонила. Толчева.

– Даже так?! – удивился Турецкий.

– Да, даже так! – неизвестно отчего начиная злиться на мужа, кивнула Ирина Генриховна.

Видимо сообразив, что сейчас не совсем подходящее время для словесной пикировки и жена в сердцах может наговорить ему много лишнего, Турецкий откашлялся, произнес негромко:

– И чего она?

– Ты хочешь спросить, зачем звонила и чего она от нас с тобой хочет?

– Ну-у, в общем-то, да.

– Не волнуйся, лично от тебя она ничего не хочет. Просто просила помочь с похоронами.

– С похоронами Толчева?! – искренне удивился Турецкий. Ирина Генриховна скептически посмотрела на мужа. М-да, все-таки женское начало и мужское – это две совершенно различные цивилизации, и то, что вполне естественно воспринимает женщина, тем более мать, никогда не понять мужику.

– Ты удивительно догадлив, – кивком подтвердила Ирина Генриховна. – Именно Толчева.

Молча проглотив язвинку жены, Турецкий уже более спокойно спросил:

– И что ты?

– Сказала, что она может полностью рассчитывать на нас с тобой. – Замолчала, всматриваясь в глаза мужа, и чуть тише добавила: – Или у тебя иное мнение?

– Ирка!

– Все, молчу, – в знак примирения подняла руки Ирина Генриховна и уже совершенно иными глазами покосилась на мужа. – Послушай, Саша, может, ты по своим каналам все-таки узнаешь, что произошло на Каретном? Может...

– Не дави. Я уж и сам думал об этом. Завтра буду звонить на Петровку.

Поквартирный опрос, проведенный оперативниками территориального Управления внутренних дел, не смог выявить ничего нового и только подтвердил версию, высказанную следователем прокуратуры. Убийство на почве ревности, возможно в состоянии аффекта, и... и самоубийство отчаявшегося человека. О чем и было доложено на совещании, которое проводил Яковлев.

Выслушав соображения начальника убойного отдела, молчавший до этого Яковлев побарабанил костяшками пальцев по столу и хмуро покосился на полковника:

– Сам-то в это веришь?

– Вполне.

– Почему?

– Да потому, товарищ генерал, что не только показания соседей по дому, но и тех друзей, а также сослуживцев Толчева, которых мы успели опросить, говорят за это. Мужик по-настоящему втюрился в эту сикуху...

– Полковник!

– Простите, товарищ генерал, вырвалось. Так вот, по рассказам опрошенных, Толчев без ума был от своей молоденькой жены, таскался с ней как с писаной торбой, ну а она... Поначалу, конечно, все было как в добропорядочных семьях, а когда его женушка оперилась малость и почувствовала свою власть над мужем... Короче говоря, дряхлеющий муженек и молоденькая, вертлявая женушка, требующая любовных утех и развлечений.

Хихикнул кто-то из оперов, что присутствовали на этом совещании. Обычно резкий в выражениях начальник убойного отдела старался подбирать такие слова, которые не могли бы ущемить «чести и достоинства» убитой женщины.

– Соседи, друзья, сослуживцы... – пробурчал Яковлев, которому по-настоящему было жаль Толчева. Порядочного человека и честного фотокора, который, в отличие от многих своих коллег, старался не изменять своим убеждениям. То есть не продаваться заказчику, как шлюха на Тверской. – Ну а что-нибудь более конкретное есть, что могло бы подтвердить эти суждения?

Бойцов утвердительно кивнул:

– К этому и веду, товарищ генерал. Отпечатки пальцев, снятые с пистолета, принадлежат Толчеву. И с этим фактом уже невозможно не считаться.

– М-да. – Нахмурившийся Яковлев побарабанил костяшками пальцев по столу, поднял на Бойцова глаза: – А ружье?.. Ружье, из которого стреляли в жену Толчева?

Бойцов понял его вопрос.

– На ложе пальчики стерты, судя по всему, во время драки, однако есть и посторонние. Думаю, что эти отпечатки пальцев оставлены любовником Марии Толчевой, когда он сцепился с ее мужем и пытался вырвать ружье. Короче, будем проверять, товарищ генерал.

– Побыстрей бы, – пробурчал Яковлев и кивком поднял с места Майкова, который весь этот день проработал в спарке со следователем прокуратуры. – Что прокуратура, капитан?

– Версий несколько, но рабочая одна – убийство на почве ревности и самоубийство.

– Что с пятнами крови на полу мастерской?

– Пока что можно сказать одно точно: это не Толчев. Судя по всему, Толчев разбил морду и любовнику своей жены.

В глазах Яковлева сверкнули искорки злости. Он не первый год работал в милиции, хорошо знал, что такое сыск и следствие, и поэтому ему не надо было разъяснять, с чего бы это вдруг молодой, но ушлый следователь прокуратуры выдвигает версию самоубийства Толчева как рабочую, то есть ту, на которую нужно делать основной акцент. Как говаривал когда-то незабвенный Лаврентий Павлович Берия, нет человека – нет проблем. Вокруг гибели известного на всю страну фотокора будет много шума, много слухов и пересудов, а при таком раскладе можно будет и уголовное дело закрывать, практически не открывая.

– Ну а сам-то ты что думаешь по этому поводу? – требовательно произнес Яковлев.

Было видно, как на шее Майкова дрогнула какая-то жилка, покраснели кончики ушей. Он прекрасно понимал, что начальник МУРа не очень-то доволен версией, которую выдвинула как основную прокуратура, и в то же время полностью склонялся к ней. Надо было на что-то решаться, и он произнес, откашлявшись:

– Считаю, что наиболее логично картину трагедии можно было бы выстроить следующим образом. Судя по всему, Толчев уже давно подозревал об измене жены и на этот раз вернулся с охоты раньше обычного. Каким-то образом догадался, что в доме находится ее любовник, и, перед тем как открыть дверь, расчехлил ружье. Бросил свой рюкзак у порога и...

– Короче можешь?

– Слушаюсь, товарищ генерал, – кивнул Майков, и его уши покраснели еще больше. – Предполагаю, что ворвавшийся в спальню Толчев застал свою жену с любовником в постели и, уже ничего не соображая, выстрелил в жену из двух стволов сразу. В этот же момент чудом оставшийся в живых любовник соскочил с кровати и, воспользовавшись тем, что ружье оказалось разряженным, бросился на Толчева. Между ними завязалась драка, которая переместилась позже в большую комнату, ближе к входной двери. Думаю, что во время драки любовник Марии Толчевой схватился за ружье, пытаясь вырвать его из рук Толчева, а когда у него это не получилось, он в панике выскочил в дверь.

Он замолчал было, однако Яковлев требовательно произнес:

– Ну и?..

Майков пожал плечами:

– Сложно, конечно, судить о том, что творилось в душе Толчева, но, судя по всему, он, осознав, что натворил...

– Короче говоря, самоубийство?

– Да.

– Что ж, и на том спасибо, – буркнул Яковлев, новым кивком усадил капитана на место и, уже обращаясь к Бойцову, произнес: – И все-таки меня интересует тот, третий, который находился в это время в мастерской Толчева и «пальчики» которого остались на стволе двустволки. Причастен он к этому убийству или не причастен, не имеет значения. Он, и только он, – важнейший свидетель, и его необходимо во что бы то ни стало найти. Задача, надеюсь, понятна, полковник?

– Более чем.

– Тогда на этом и закончим. О всех продвижениях по розыску докладывать ежедневно.

Когда кабинет Яковлева опустел, он откинулся на спинку кресла, кончиками пальцев помассировал глаза. К вечеру наваливалась дневная усталость, порой начинали болеть глаза, и этот легкий массаж, который надо было бы делать по нескольку раз в день, стал для него чуть ли не палочкой-выручалочкой, которая позволяла держать себя в нужном тонусе. Вот и сейчас... Ему надо было осмыслить, понять, в конце концов, что же такое произошло на Большом Каретном, а он не мог сосредоточиться на этом. Зная фотокора Толчева и выпив с ним не одну бутылку водки, когда тот работал над фоторепортажем о нелегких буднях столичной милиции, он даже в самом страшном сне не мог представить себе, что этот уверенный в себе мужик и профи, каких мало, мог из-за ревности засадить в молоденькую женушку два заряда из двустволки двенадцатого калибра, а потом...

Но что же тогда еще?

Заказное убийство фотокора на почве профессиональной деятельности?

Возможно, но...

Нынешний киллер не стал бы подобный огород городить. Изучив характер, повадки и привычки, а также хобби Юрия Толчева, большого любителя весенней охоты, он бы просто отследил его на том же озере и завалил из охотничьего ружья, разрядив пару стволов одновременно.

Несчастный случай на охоте, какие случаются едва ли не каждую весну. И поди-ка разберись, кто из охотников сделал этот «случайный» выстрел.

Сопоставляя происшедшее на Большом Каретном с реалиями криминального мира, он вдруг подумал, что, может быть, и прав ухватистый следователь прокуратуры, выдвинув озвученную версию как рабочую. Ведь тот же Толчев – живой человек, со своими прибамбасами, которые, возможно, он тщательно скрывал от друзей и своих коллег по работе, тем более довольно импульсивный, и... Впрочем, дальше этого проклятого «и» даже думать не хотелось, а в голове вдруг навязчивым повтором зазвучали строчки Высоцкого: «Где меня сегодня нет? На Большом Каретном...»

Глава третья

Мария Толчева, в девичестве Дзюба, оказалась далеко не безродной, как могло показаться на первый взгляд. В чем следователь межрайонной прокуратуры Виктор Самедов смог убедиться буквально на следующее утро, едва переступив порог своего кабинета. Словно дожидаясь этого момента, на его рабочем столе брякнул телефон, и он был вызван к своему шефу. Самедов не мог не догадываться, с чего бы это вдруг довольно вальяжный Мыров затребовал его в этот ранний час, и чутье не подвело Самедова.

В кресле, у журнального столика, сидел крупный шатен лет пятидесяти, и по тому, какими глазами он посмотрел на появившегося в дверях следователя, Самедов догадался, что это и есть отец Марии Толчевой, который днем раньше был извещен о гибели дочери. Да и тот легкий южнорусский загар, который покрывал его лицо, говорил о том, что этот человек, в отличие от загнанных москвичей, цвет лица которых напоминал раннюю бледную поганку, смог уже и солнышком апрельским насладиться, и на том же весеннем перелете уток покайфовать.

– Знакомьтесь, – представил своего раннего гостя Мыров. – Павел Богданович Дзюба. Отец Марии Толчевой.

На крупных скулах Дзюбы качнулись вздувшиеся желваки.

– Прошу вас, Сергей Николаевич, не упоминайте при мне эту фамилию. – На его горле дрогнул кадык, и он добавил угрюмо: – Мы... мы постараемся вообще вычеркнуть эту фамилию из нашей памяти.

– Да, конечно. Конечно! – засуетился Мыров. – Такая беда и... Я понимаю вас. Понимаю.

Самедов уловил над журнальным столиком терпкий коньячный запах и невольно подумал, что его шеф и несчастный отец убитой уже помянули Толчеву. Впрочем, не исключалось и то, что этому крупному и, как показалось Самедову, волевому мужику стало вдруг плохо, и Мыров, не признававший никаких лекарств, достал из сейфа бутылку коньяка, и уже одно это говорило о многом.

Самедов более внимательно присмотрелся к отцу убитой, мысленно гадая, что лично для него, Виктора Самедова, может значить этот вызов к шефу. Вариантов было несколько, однако он предпочел произнести дежурную фразу:

– Примите мои самые искренние соболезнования. И поверьте, все, что касается следствия...

Самедов замолчал и, словно ожидая поддержки со стороны своего шефа, покосился в его сторону. Однако тот даже внимания не обратил на «крик души» молодого следователя. И, казалось, даже был раздосадован его излишней ретивостью. И вновь он не ошибся в своих ощущениях. Мыров негромко откашлялся, будто у него в горле запершило, и так же негромко, но с повелительными нотками в голосе произнес:

– Теперь что касается следствия. Эта драма на Большом Каретном... я имею в виду убийство и самоубийство Толчева... Короче говоря, отец Марии человек публичный и довольно-таки известный, причем не только в самом Ставрополе, но и в крае, и поэтому его семья не желает, чтобы по Ставрополью поползли грязные сплетни и слухи относительно Марии и ее личной жизни в Москве.

Мыров замолчал и уперся тяжелым, угрюмым взглядом в лицо следователя.

– Надеюсь, ты понимаешь, о чем я говорю? Необходимо отсечь всю излишнюю информацию от этих писарчуков из бульварной прессы и... и вообще.

Самедов все прекрасно понимал и поэтому не мог однозначно согласиться со своим шефом. Покосился на сидевшего в кресле отца убитой, который в этот момент был похож на каменное изваяние, перевел взгляд на Мырова:

– Сергей Николаевич, я-то понимаю, не дурак. И могу вас уверить, что с моей стороны никакой утечки информации в прессу не будет, но ведь кроме прокуратуры...

– Ты хочешь сказать, МУР?

– Да.

Лицо Мырова помрачнело.

– Вот поэтому я и вызвал тебя к себе. Павел Богданович и руководство прокуратуры...

В этот момент в кресле наконец-то ожило каменное изваяние и кабинет Мырова наполнился глубоким грудным басом:

– Вы позволите, я поговорю с молодым человеком? – Он обращался явно к Мырову, а под «молодым человеком» подразумевал тридцатилетнего Самедова.

– Да, конечно. О чем вопрос!

Отец убитой перевел тяжелый взгляд на следователя и все тем же грудным басом произнес:

– Вы позволите, если я буду вас называть просто Виктор?

– Естественно.

– Так вот, Виктор. Я лично и моя семья, мы бы не хотели, чтобы кто-то злословил и чесал праздные языки по поводу нашей семейной трагедии. – Он слегка повысил голос, и казалось, что его красивый грудной бас уже заполнил весь кабинет. – Если начнется длительное и занудное следствие, то это все будет довольно трудно утаить от нашей ставропольской прессы, которая уже навострила уши относительно случившегося. И поэтому...

Он замолчал и вопросительно покосился на Мырова.

Самедов заметил, как тот согласно кивнул, и снова кабинет наполнился грудным басом:

– Так вот, Виктор, у меня к тебе личная просьба. Необходимо как можно быстрее закруглить, то есть закрыть, это дело и поставить на нем точку. Без копания в грязном белье и в личной жизни моей дочери.

В кабинете Мырова зависла мхатовская пауза, которую нарушил все тот же бас:

– Надеюсь, вы понимаете меня, Виктор?

– Я-то понимаю, но... – И Самедов повернулся лицом к Мырову, как бы испрашивая его совета.

– А ты пораскинь мозгами, – посоветовал ему Мыров. – И через час жду тебя у себя.

– Слушаюсь.

Самедов шагнул к двери, но тут же остановился, и его взгляд скользнул по сидящему в кресле сильному и, видимо, очень волевому человеку, который, похоже, искренне переживал свое горе, не позволяя ему выплескиваться наружу.

– Еще раз... примите мои искренние соболезнования и... и самое искреннее сочувствие.

В ответ – молчаливый кивок и наполненные болью глаза убитого горем человека.

Задача, поставленная Мыровым и отцом погибшей – без копания в грязном белье и личной жизни Марии Толчевой поставить точку в уголовном деле, – была не такой уж простой, как могло показаться дилетанту, и Самедов мудро решил сначала выслушать конкретные указания своего шефа и только после этого... Как говорится, утро вечера мудренее. Оттого и «мозгами раскидывать» не стал, как посоветовал ему Мыров.

Утро вечера мудренее.

На столе брякнул телефон, и в трубке послышался жесткий, как окрик вологодского конвоя, голос секретарши:

– Ждет!

По привычке одернув пиджак и застегнувшись на все пуговицы – Мыров не любил расхлябанности в своих подчиненных, – Самедов прошел в «предбанник», в котором хозяйничала властная, как генеральный прокурор России, Вера Степановна, и, прежде чем переступить порог кабинета своего шефа, спросил негромко:

– Ушел? Я имею в виду гостя.

Вера Степановна, она же Верочка, только плечиками повела на это, и ругнувшийся про себя Самедов открыл дверь. Вздохнул облегченно. Ему менее всего хотелось бы вновь встречаться с этим жестким человеком, однако отца Марии Толчевой в кабинете уже не было, и только над журнальным столиком все еще витал терпкий запах дорогого коньяка. Сам же Мыров разговаривал с кем-то по телефону, и, пока он не опустил трубку на рычажки, Самедов стоял у двери, плотно прикрыв ее за собой.

– Чего стоишь как бедный родственник?

Садись, – кивнул Мыров на свободный стул и тут же произнес властно: – Надеюсь, тебе все понятно?

Однако непонятно было, то ли он спрашивает, то ли в подобной форме приказ отдает.

Самедов хотел было согласно кивнуть, мол, «слушаюсь и подчиняюсь, ваше превосходительство», однако вместо этого непроизвольно пожал плечами и учтиво произнес:

– Сергей Николаевич, мне бы... мне бы хотелось более точных указаний... с вашей стороны. Дело-то уж больно грязное, да и шуму в прессе уже хватает...

Он замолчал и, как девица во время сватания, поднял от стола глаза. И пожалел о сказанном. Глаза Мырова потемнели, и тот уже не мигая смотрел на следователя, который, видимо, не желал двигаться по службе, чтобы уже в ближайшем обозримом будущем стать следователем по особо важным делам.

– Какие еще, на хер, указания?! – то ли прошипел, то ли рявкнул во весь голос Мыров. – Дзюба прилетел в Москву, чтобы забрать тело дочери! И уже сегодня здесь будет машина, высланная им же из Ставрополя. С цинковым гробом! И поэтому... Слушай меня внимательно. Ты должен подготовить все документы для передачи трупа отцу погибшей.

Он замолчал и уже чуть спокойнее добавил:

– Считай, что это и есть мои указания.

В просторном, светлом кабинете, который буквально купался в лучах уже теплого апрельского солнца, зависла напряженная тишина. В общем-то, все было ясно и понятно, без лишних слов можно было бы вставать да уходить, однако Самедов не мог не сказать:

– Сергей Николаевич, я... я, конечно, все понимаю. И про чувства родителей, которые хотели бы как можно скорее похоронить свою дочь на своем кладбище, и про машину с гробом, которая скоро будет в Москве, и про страхи отца Марии за честь своей семьи, если вдруг московские и ставропольские писаки начнут копаться в личной жизни жены фотокорреспондента, но...

Он хотел было сказать, «но вы и меня поймите», однако вместо этого глухо произнес:

– Но ведь тот же Дзюба должен понимать, что не все так уж и просто в этом деле. К тому же еще нет официального заключения судебно-медицинской экспертизы относительно смерти Толчевой. И будет оно не раньше чем через два-три дня.

И передавать сейчас труп...

Теперь уже у Мырова не только глаза потемнели, но и по лицу пошли багрово-темные пятна. Какое-то время он молча, как голодный удав на кролика, смотрел на Самедова и вдруг с силой ударил кулаком по столу.

– Ты... ты что, действительно не понимаешь, о чем я говорю? Или целку дурковатую из себя корчишь? Я и без тебя, умника, законы знаю, но здесь...

Он замолчал, едва не задохнувшись от гнева, расслабил туго затянутый узел галстука, расстегнул пуговичку под выглаженным воротничком. Какое-то время молчал, катал пo cтoлу остро заточенный карандаш, и вдруг как-то исподлобья покосился на сидевшего перед ним следователя:

– Насколько я догадываюсь, ты еще не пробил родителей погибшей?

Самедов отрицательно качнул головой.

– А зря, – с чувством неподдельной усталости в голосе отозвался Мыров. – И сделать это надо было в первую очередь.

Остро заточенный карандаш наконец-то замер в его пальцах, и он бросил его на стол.

– Насколько я понимаю, мать Марии на данный момент просто домохозяйка, а вот ее отец... Павел Богданович Дзюба...

Рука Мырова опять потянулась к несчастному карандашу, и он уже по второму кругу закрутился промеж его пальцев. Старые сотрудники прокуратуры хорошо знали, что Мырова в этот момент что-то грызет и он находится далеко не в самом лучшем расположении духа.

– Так вот, Павел Богданович Дзюба в прошлом крупный ставропольский партийный чиновник с серьезными связями в Москве, а ныне – влиятельное лицо из ближайшего окружения губернатора края. Со всеми вытекающими отсюда связями не только в российском правительстве, но и в Кремле, а также вытекающими для нас с тобой последствиями.

Он замолчал и хмуро покосился на Самедова:

– Теперь врубаешься, надеюсь, о чем и о ком я тебе талдычу?

И снова замерший было карандаш замелькал в его пальцах.

– Так вот. Когда Дзюба узнал о случившемся, а узнал он это из сообщения по телевизору, он тут же созвонился с заместителем генерального по Южному округу, насколько я догадываюсь, попросил его «надавить на Москву», чтобы это дело замяли как можно быстрей, дабы ненужная для него лично информация о дочери, в данном случае компрометирующая, не расползлась по страницам оппозиционной прессы. Чувствуется, что врагов у него хватает не только на Ставрополье, а он, как крупный и влиятельный чиновник из ближайшего окружения губернатора края, не желает останавливаться на том, что уже имеет.

Карандаш замер в руках Мырова, и он глухо произнес:

– Так что все, что я тебе сказал, – это не моя личная прихоть, а можешь считать «указанием сверху».

Он замолчал, и на его лице застыла вымученная ухмылка. Мол, не только мы людей дрючим, но и нас есть кому отдрючить, с наждачком да с песочком по живой коже.

Самедов все понимал, и ему не надо было объяснять, кто конкретно «может отдрючить» руководство межрайонной прокуратуры. Согласно кивнул черной как смоль головой и, уже поднимаясь со стула, произнес негромко:

– Разрешите идти?

– Работай!

Однако, перед тем как открыть дверь, повернулся лицом к Мырову:

– Все бумаги по Толчевой я подготовлю, но... но как быть с МУРом? Насколько я догадываюсь, это дело под личным контролем Яковлева.

– Даже так? – неприятно удивился Мыров. – Ладно, не бери это в голову. С генералом я поговорю сам.

Замолчал было и хмуро добавил:

– А меня не послушается, так есть кому и на него надавить. В Москве, слава богу, еще не перевелись добрые люди, на которых особо принципиальные да совестливые действуют как красная тряпка на быка.

Труп Марии Толчевой, в девичестве – Дзюбы, был отправлен в Ставрополь вечером этого же дня. Приведенный в надлежащее состояние, в цинковом гробу, который сопровождала внушительная команда, присланная из Ставрополя.

Глава четвертая

Алевтина Викторовна, так и оставшаяся Толчевой после развода с мужем, знала, что у ее Юры много друзей и знакомых, но, когда в «прощальный» зал больничного морга втиснулось не менее сотни мужчин и женщин с цветами в руках, она, пожалуй, впервые за все годы осознала, кем по-настоящему был и остался в сердцах этих людей фотокор Толчев. И тут же со страхом подумала о том, где бы она разместила их всех в небольшой трехкомнатной квартире, чтобы выпить рюмку-другую за упокой души. И с благодарностью подумала о главном редакторе журнала, который не только выделил деньги на похороны и поминальный стол, но и снял зал в довольно приличном ресторане, где могли бы спокойно посидеть и вспомнить Толчева все желающие.

Знакомые и незнакомые люди подходили к ней и к ее детям, говорили какие-то утешающие слова, кто-то предлагал ей свою помощь, а она с сосущей тоской в сердце, доселе ей незнакомой, думала о том, насколько все-таки несправедлива церковь, когда ей отказали в отпевании. Самоубийц, мол, православная церковь не отпевает. А ведь ее Юра был глубоко верующим человеком и даже серебряную, в храме Христа Спасителя освященную цепочку сделал столь короткой, чтобы никогда не снимать с себя простой латунный крестик, который незадолго до своей кончины надела на него мать, осенив при этом крестным знамением.

И она не могла смириться с этим отказом, хотя и понимала, что церковный закон един для всех.

Правда, обнадеживало другое. Тот же батюшка в церкви сказал ей, что, если она представит справку о том, что на момент самоубийства ее мужа, что является в православии едва ли не главным грехом, он пребывал в состоянии невменяемости, то есть не мог осмысленно руководить своими поступками и контролировать их, она может отпеть его уже после похорон.

И перед ней вдруг, словно на голограмме, всплыли внимательно-пытливые глаза немолодого уже священника и его слова:

– Вы уверены, что он достоин отпевания в церкви?

И она в который уж раз прошептала беззвучно:

– Да.

От воспоминаний очнулась, когда закончилась торжественная часть гражданской панихиды и ей с детьми предложили проститься с отцом и мужем.

В эти минуты она снова считала его своим мужем. Впрочем, так оно, наверное, и было. В свое время они не только расписались в ЗАГСе, но и, что было, пожалуй, самым главным для них обоих, венчались в церкви, венчались перед Богом, и этого с них пока что еще никто не снимал.

Пропустив сына и рыдающую дочь впереди себя, она склонилась над заострившимся лицом Толчева, который был и похож и непохож на себя, тронула кончиками пальцев прикрытую бинтом, аккуратно заделанную рану на правом виске, невнятно прошептала какие-то слова, поцеловала холодный лоб.

В отличие от рыдающей дочери и сына, который тоже не стеснялся своих слез, ее глаза были совершенно сухими, и только плотно сжатые скулы да сухой, почти лихорадочный блеск глаз выдавали ее состояние.

– Послушай, Алька, ты бы поплакала малость, – посоветовала ей Ирина Генриховна, которая с самого утра неотлучно находилась при Толчевой, взвалив на себя все хлопоты с похоронами. – Уверяю тебя, легче будет.

Алевтина только головой качнула в ответ, а чуть погодя шевельнула губами:

– И рада бы, но... Не могу, сил нет. Будто застыло что-то внутри.

Ирина Генриховна кивнула понимающе. Когда ее Турецкого, на грани жизни и смерти, с пулевым ранением положили на операционный стол в институте Склифосовского и она несколько часов кряду просидела на крохотном диванчике в приемной, тупо уставясь остановившимся взглядом в пол, у нее также что-то сжалось внутри, и ощущение было такое, будто огромный, мертвецки холодный круг втянул в себя все ее внутренности. Она и рада была бы тогда поплакать, чтобы со слезами выплеснулась из ее нутра пожирающая боль, да не могла.

На Люблинском кладбище, куда следом за ритуальным автобусом, в котором сидели только самые близкие Толчеву люди и следом за которым вытянулась длиннющая вереница из дорогих и более дешевых иномарок, среди которых затерялось несколько отечественных «Жигулей», также говорили какие-то слова, в смысл которых даже не пыталась вникнуть вконец обессилевшая Алевтина, кто-то предложил каждый год, в день смерти Толчева, посещать эту могилку, а чуток погодя...

Когда четыре могильщика спустили на веревках уже заколоченный гроб в свежевырытую, еловыми ветками и красной материей прибранную могилу и на крышку гроба упали первые комья земли, отозвавшиеся в ее сердце колокольным набатом, она вдруг поняла, что уже никогда... никогда не увидит своего Толчева, не прижмется к его груди, и разрыдалась безутешным плачем.

За поминальным столом, на который не поскупилась редакция журнала, Алевтина наконец-то пришла в себя, выпила пару стопок водки за помин души и уже была в состоянии говорить что-то осмысленное и даже улыбаться благодарной улыбкой сидевшим за тремя столами людям.

Все это время, практически с самого раннего утра, когда Ирина Генриховна приехала к Толчевым, которые жили неподалеку от дома на Большом Каретном, она практически не отходила от нее, держа наготове облатку с валидолом, несколько пузырьков с валокордином, корвалолом, валерьяной и даже пузырек с нашатырным спиртом. Пару успокаивающих таблеток она заставила Алевтину выпить еще до того, как Турецкий прислал машину, чтобы ехать в морг. Сам же Турецкий на похороны приехать не смог – срочно вызвали на доклад к генеральному прокурору, и он пообещал Алевтине заехать к ней домой ближе к вечеру, когда освободится.

Кто-то говорил очередные слова о Толчеве как о мастере фоторепортажа и как о человеке, как вдруг Алевтина произнесла негромко:

– Обидно все, за Юру обидно.

– Что обидно? – не поняла Ирина Генриховна.

– С церковью... и с отпеванием. Словно он злыдень какой-то.

Сказала это и уткнулась глазами в тарелку.

Догадываясь о душевном состоянии Алевтины, Ирина Генриховна тронула ее за плечо:

– Успокойся, прошу тебя. Ведь сколько людей хоронят без отпевания, вспомни хотя бы советскую власть. А здесь... Да и церковь понять можно – у нее свои законы, и нарушать их никому не положено.

Она гладила Алевтину по плечу, однако та, казалось, даже не слышала ее, уставившись остановившимся взглядом в тарелку с нетронутой закуской.

– Они... в церкви... говорят, что самоубийство – это несмываемый грех, но ведь Юра...

Алевтина замолчала, отерла тыльной стороной ладошки снова совершенно сухие глаза. Сглотнула подступивший к горлу комок и, повернувшись лицом к подруге, произнесла:

– Он не самоубийца, нет! И я... я не верю, что он сначала эту сучку, а потом... потом и себя.

Ирина Генриховна хотела было промолчать на этот крик души, однако что-то заставило ее разжать губы, и она негромко, чтобы слышать могла одна только Алевтина, произнесла:

– Алька, дорогая! Веришь ты или нет, но ведь это уже доказанный факт, понимаешь ты, до-ка-зан-ный... да и уголовное дело закрыли, так и не открыв его.

– Вот именно что не открыв его, – глухим, тусклым эхом отозвалась Алевтина. – А если бы не закрыли да хотя меня с детьми опросили...

Ирина Генриховна уже более внимательно присмотрелась к уткнувшейся в свою тарелку Алевтине.

– Ты что же... думаешь, что...

– Я не думаю, я знаю! – неожиданно вскинулась Алевтина. – И я хорошо знаю, я уверена, что Юра не мог так вот, запросто, покончить с собой и тем более не мог стрелять в эту тварь.

Ее ноздри раздувались, и она, видимо не в состоянии совладать с собой, потянулась рукой за бутылкой водки, что стояла перед ней.

Наполнила свою рюмку и Ирина Генриховна. Она понимала, что Алевтина полна ненависти к смазливой журналисточке, которая увела ее мужа из дома, но чтобы говорить вот так... причем совершенно безапелляционно... Для этого кроме женской ненависти требовались более веские основания. И она спросила, едва разжимая губы:

– А почему ты думаешь, что он не мог?.. Стрелять не мог, а потом... потом застрелиться?

Она с трудом подбирала слова, чтобы только лишний раз не сделать Алевтине больно.

Алевтина осушила свою рюмку, поставила на стол, и ее все еще красивое, но в самый последний момент увядшее лицо исказила гримаса внутренней боли.

– Да потому, что Юрка уже не любил ее, порой даже ненавидел и ждал только момента, чтобы выгнать эту шлюху подзаборную из дома.

Ирина Генриховна покосилась на Алевтину, спросила хмуро:

– Так чего же он тянул и сразу не выгнал, как только узнал о ее загулах?

Алевтина тяжело вздохнула:

– Ты же знаешь Юрку. И он не мог... не мог так вот запросто оставить ее без крыши над головой.

Несмотря на то сочувствие, которое Ирина Генриховна в этот момент испытывала по отношению к своей подруге, она не могла не усмехнуться внутренне. И чтобы не выдать себя, спросила:

– А ты-то откуда знаешь про их отношения да про «крышу над головой»?

– Оттуда и знаю, – вяло отозвалась Алевтина, – что он сам об этом мне незадолго до смерти говорил.

– Так вы что, встречались? – удивилась Ирина Генриховна. – Ты же об этом...

– Он сам просил никому не говорить. Твердил, что перед общими друзьями стыдно. Однако навещал нас часто. Деньги приносил, с детьми общался. А в последнее время вообще...

Она вдруг замолчала, будто сказала что-то лишнее, и снова тупо уставилась в свою тарелку.

Общих друзей стеснялся...

Это действительно было похоже на Толчева, и Ирина Генриховна тронула Алевтину за плечо:

– Ты сказала «вообще». И... и что?

Лицо Алевтины дрогнуло, неожиданно сморщилось, словно печеное яблочко, и она подняла на подругу наполненные болью и глубокой скорбью глаза.

– Когда он был в последний раз у меня и мы... мы опять, как в молодости... когда не было детей... – Она улыбнулась, видимо припоминая минуты недолгого счастья, смахнула ладошкой выступившую на глазах слезинку и уже совсем тихо прошептала: – В общем, он сказал тогда, что уже окончательно решил порвать с Марией. Мол, у него к ней, кроме ненависти, ничего более не осталось, и он... он плакал, выпрашивая у меня прощения.

Она замолчала, оборвав себя на слове, сжала голову руками. Наконец оторвала глаза от пола и совсем уж упавшим голосом произнесла:

– Да, клялся, когда выпрашивал у меня прощения. Клялся, что, как только вернется с охоты и утрясет дела с официальным разводом, тут же вернется домой, если, конечно... если дети его простят.

– А зачем ему, да в такой момент, на охоту надо было ехать? – не выдержала Ирина Генриховна. – Он что, твой Толчев, жить, что ли, без нее не мог, без этой охоты проклятой?

– Мог, – уже совершенно тусклым, бесцветным голосом отозвалась Алевтина. – Только на этот раз он давал мне время подумать серьезно да в чувствах своих разобраться. Чтобы потом не было, когда он домой вернется... Ну, в общем, ты меня понимаешь.

Ирина Генриховна все прекрасно понимала: ее Турецкий тоже был не подарок, особенно по молодости, и сейчас размышляла о только что услышанном. Если все это Алевтина не придумала сама, пытаясь в более-менее приличном свете представить общим друзьям своего Толчева, которому, согласно русской пословице, бес саданул в ребро, когда уже седина полезла в бороду...

И Алевтина словно прочитала ее мысли:

– Ирка, дорогая! Не мог, ну не мог Юрка стрелять в эту сучку. Не мог! Хотя бы потому не мог, что он никогда, ты понимаешь меня, ни-ко-гда не мог поднять руку на человека. А тут... из обоих стволов сразу... И еще... Он давно уже остыл к ней. Она стала для него совершенно чужим человеком. А это, как сама понимаешь...

По ее лицу пошли красные пятна, нервным тиком поддернулась щека, и она закончила через силу:

– Да и себя он не мог кончить. Не мог! Потому что очень любил Жеку с Лешкой. И... и когда он был в последний раз у меня, много говорил о том, что уже начал деньги подкапливать, чтобы дать им приличное образование.

Ирина Генриховна молча водила вилкой по тарелке.

Не мог... А пулю себе в висок пустил. Да и его молоденькую женушку не топором зарубили. И в то же время в словах и в голосе Алевтины было что-то такое, что заставляло верить ей.

Уже поздним вечером, когда уставший до чертиков Турецкий приехал домой и даже от ужина отказался, сказав, что перекусил в прокуратуре, Ирина Генриховна все-таки заставила его выпить чашку чая с бутербродом и, пока он безо всякого удовольствия жевал бутерброд с ветчиной, рассказала ему о том, как прошли похороны, кто из общих знакомых остался на поминки, а заодно и о сомнениях Алевтины относительно случившегося на Большом Каретном. И замолчала настороженно, ожидая, что скажет муж.

Турецкий же допил остатки чая, поставил фаянсовую чашечку на стол, сказал «спасибо» и поднялся из-за стола. Ирина Генриховна удивленно смотрела на мужа.

– Но, Саша...

– Да?

У нее перехватило дыхание. Еще не отошедшая от похорон и от того, что говорили о Толчеве приехавшие на похороны люди, она в каком-то онемении шарила глазами по бесстрастному лицу Турецкого, на котором, кроме усталости, ничего более невозможно было высмотреть.

«Господи милостивый! – думала она. – Чего это с ним? Были бы они с Толчевым чужими людьми, а то ведь... И это холодное как лед „да“.

На нее накатила волна возмущения:

– Послушай, Турецкий, я ведь тебе не кино пересказываю! Я тебе рассказала о том, что гложет сейчас Алевтину и спать ей не дает. Я тебе о том рассказала, что...

– Успокойся, – устало и в то же время с ноткой снисходительности в голосе, которую Ирина Генриховна не могла не уловить, произнес Турецкий. – Я все прекрасно слышал. И Алевтину с ее сомнениями могу понять. Мужик обещал одно, а на деле вышло другое. И я вполне могу допустить, что он действительно в какой-то момент мог искренне раскаиваться в том, что бросил детей ради соблазнительных ножек. Но вы обе забываете о том, что он именно бросил Алевтину из-за этой бабенки, он порвал с ней, как ему тогда казалось, навсегда, в нем бурлила любовь, которая, как ему опять же таки казалось, будет пребывать с ними вечно. Но когда он увидел себя рогоносцем и стал осмысливать понемногу, что сломал жизнь не только Алевтине, но и себе, любимому...

Турецкий махнул рукой.

– Вот он и заметался, как заяц в клетке. Приполз к Алевтине прощение выпрашивать. И я вполне допускаю, что в какой-то момент они действительно подумали оба, что это все искренне, а на самом-то деле... На самом деле он все еще оставался там , на Большом Каретном, со своей страстью и тем чувством унижения, которое ему пришлось пережить. И он бы... он бы простил свою любовь, уверяю тебя, если бы она, конечно, подала ему хоть какой-нибудь знак. Он ждал этого, но вместо раскаяния, на которое он, видимо, надеялся все последнее время, очередной мужик в его постели. И как итог... Короче говоря, не выдержали нервишки у мужика. Слабоват оказался в коленках.

Ирина Генриховна прищурившись смотрела на мужа. Наконец разжала плотно сжатые губы:

– Как... как ты так можешь... о Юре? Ведь он был твоим другом. И теперь, когда его нет...

Турецкий пожал плечами:

– Ну, положим, я ничего плохого о нем не сказал, просто нарисовал психологический портрет униженного женщиной мужика, который, не справившись с раздирающими его чувствами, сначала ее порешил, а потом и себя на тот свет отправил. Это во-первых, а во-вторых... Я лично никогда его другом не был, тем более близким другом. Да, ты с Алевтиной дружила давно, и так уж вышло, что мы стали встречаться семьями, по праздникам друг к другу в гости ходили. Но поверь, это еще ничего не значит.

Слушая мужа, Ирина Генриховна угрюмо кивала. И когда он замолчал, спросила, нахмурившись:

– Значит, ты не веришь тому, что говорила Алевтина?

– Отчего же? – удивился Турецкий. – Верю. Очень даже верю. И тому, что он клялся ей в любви, и тому, что жить без детей не может. И тому верю, что в какой-то момент даже раскаивался в том, что польстился на свежачка. Но вот относительно того, что Алевтина уверяет, будто он не мог стрелять в Марию, а потом и самому себе пустить пулю в лоб, – это уж, простите, оставьте для любовных романов о раскаивающихся мужьях и терпеливых женах.

В глазах Ирины Генриховны мелькнули злые искорки.

– Циник!

– Возможно, – довольно спокойно согласился Турецкий. – Однако к жизни отношусь трезво.

– И ты, значит, продолжаешь верить в то, что Толчев мог совершить подобное?

Турецкий удивленно смотрел на жену:

– А почему, собственно, я не должен верить следствию, а должен верить чувственному наитию убитой горем женщины, к которой якобы пообещал вернуться ее ненаглядный?

В его словах теперь также звучали нотки злости.

– Да потому... потому что она женщина, жена и мать! – повысила голос Ирина Генриховна, на что Турецкий уже более спокойно сказал:

– Ты бы того... чуток потише свой гнев выражала. А то ведь эдак и дочь можешь разбудить.

– Да, конечно, прости, – сразу сникла Ирина Генриховна и уже потускневшим голосом произнесла: – Насколько я понимаю, ты отказываешься помочь Альке?

Теперь уже в глазах Турецкого сквозило сплошное удивление.

– В чем помочь, Ирина?! И чем помочь?

Она, видимо, хотела произнести слово «истина», однако тут же оборвала себя и словно замкнулась, устав от непонимания. Устал от этого разговора и Турецкий. Попытался было приобнять жену, однако она вывернулась из-под его руки, и он, уже начиная злиться, попытался закруглить этот никому не нужный разговор:

– Да ты пойми, Ирка! Следствие закончено, факты убийства и самоубийства налицо, и к этому делу уже никто никогда не вернется, можешь мне поверить. Сегодня днем я разговаривал с начальником следственного отдела прокуратуры.

– Это той прокуратуры, которая...

– Да, той самой! – довольно резко оборвал он жену. – И я не вижу оснований не верить следователю.

– Ну а с Яковлевым ты говорил? Кстати, он тоже сегодня приезжал на кладбище, чтобы проститься с Толчевым.

– Даже так? – удивился Турецкий. – Впрочем, это его личное дело.

Глава пятая

После того как над могилой Толчева поднялся холмик, обложенный венками, и приехавшие на кладбище люди потянулись к кладбищенским воротам, Яковлев подошел к Алевтине Толчевой, которая словно застыла в своем горе, еще раз выразил ей свои соболезнования, попросил ее звонить, если вдруг потребуется в чем-нибудь его помощь, приобнял за плечи Лешку с Женькой и спорым шагом направился к выходу, где его ждала машина.

В МУР возвращался в том самом препаскудном состоянии, когда самому себе становишься противен.

Вопреки здравому смыслу, но, видимо подчинившись окрику «сверху», межрайонная прокуратура закрыла уголовное дело, и он, генерал-майор милиции, начальник Московского уголовного розыска, вынужден был проглотить эту пилюлю. Правда, попробовал было возмутиться, но его тут же поставила на место прокуратура города, указав тем самым, у кого погоны круче и власти больше. Там же напомнили и о том, что не надо мочиться против ветра, себе же в убыток будет.

К этому моменту он уже знал, чьей дочерью была Мария Дзюба и кто конкретно не желал широкой огласки этой истории, дабы падкие до жареной клубнички журналисты не стали копаться в ее белье, чтобы выяснить, что же на самом деле подтолкнуло маститого фотожурналиста разрядить всвою непутевую женушку оба ствола охотничьего ружья. Владимир Михайлович имел все основания предполагать, что отец Марии, Павел Богданович Дзюба, опасался того, что вся эта грязная история с его дочерью несмываемым пятном ляжет на его репутацию. А ради себя, любимого, да спокойствия своей семьи можно и истиной поступиться. Дочь уже все равно не вернешь, а мертвым, как говорится, не больно.

А в том, что в этом деле еще не расставлены все точки над «и» и далеко не все столь однозначно, как хотелось бы представить следствию, начальник МУРа не сомневался. И сомнения эти только усилились после телефонного звонка Владлена Антоновича Бешметова, соседа Юрия Толчева.

Явно взволнованный сосед, что жил этажом выше над мастерской фотокора, клялся и божился по телефону, что уже под утро, когда весь дом спит сладким сном младенца, да и Большой Каретный наконец-то угомонился, он слышал явно возбужденные мужские голоса, будто кто-то с кем-то ругался, и характерный шум то ли сдвигаемой, то ли передвигаемой мебели. Прислушавшись к звукам, которые доносились из опечатанной квартиры, он подумал поначалу, что все это просто ночные глюки, навеянные недавней трагедией, а голоса... видимо затерявшиеся в ночи, подвыпившие мужики ведут толковище неподалеку от окон, но, когда прямо под ним скрипнула входная дверь и послышался стук, он уже не сомневался, что кто-то проник тайком в опечатанную квартиру.

Хотел было сразу же спуститься на первый этаж, да побоялся. Однако утром, когда уже ожил весь дом, он все-таки спустился, но... К своему великому удивлению, он увидел закрытую на ключ бронированную дверь пр€oклятой квартиры и нетронутую полоску бумаги на ней.

Печать и подпись – все было в целости и сохранности.

И все-таки после долгих раздумий он решился позвонить в МУР по телефону, который оставил ему капитан Майков на тот случай, если Бешметов вспомнит вдруг еще какую-нибудь деталь вдобавок к своим же показаниям.

Не зная, как воспринимать рассказ довольно пожилого, к тому же больного человека, которому в бессонные ночи может не только прислышиться, но и привидеться все что угодно, вплоть до барабашек в «грязной» квартире, Майков доложил об этом телефонном звонке уже ближе к вечеру, на оперативном совещании, за что тут же получил втык.

«Почему не доложили о звонке Бешметова сразу?» Тон и металлические нотки в голосе Яковлева не предвещали ничего хорошего. По крайней мере, лично для старшего оперуполномоченного и его прямого начальника.

«Так ведь... – замялся Майков, – Бешметов и сам толком не мог сказать, действительно ли он слышал что-то или же ему это померещилось».

«К тому же, – пришел на помощь своему оперу начальник убойного отдела, – входная дверь оказалась нетронутой».

«Вы что, это лично проверяли?»

«Нет, но как утверждает все тот же Бешметов...»

Яковлев не дал ему закончить:

«Срочно пошлите туда людей, впрочем, лучше будет, если сами займетесь этим, переговорите еще раз с Бешметовым и самолично убедитесь, был там кто-нибудь этой ночью или не был».

«Товарищ генерал...» – попробовал было выдвинуть свою версию Бойцов, однако Яковлев даже слушать его не стал.

«Исполняйте!»

Он еще был на работе, когда ему позвонил Бойцов и сказал, что только что вернулся на Петровку.

«Зайди!» – приказал ему Яковлев.

Доклад начальника убойного отдела был емким, но коротким.

В опечатанной мастерской все вроде бы было чисто, по крайней мере лично у Бойцова не возникло каких-либо подозрений, что прошедшей ночью ее кто-то посещал, тем более двигал мебель, однако сосед сверху продолжал настойчиво утверждать, что все, что он слышал в пятом часу утра, происходило в квартире первого этажа. И если утром, когда Бешметов звонил Майкову, он еще сомневался в этом, то теперь, уже более спокойно проанализировав свои ночные волнения, может утверждать это точно. И это при том, что входная дверь оставалась опечатанной.

«Ну а сам-то что думаешь?» – спросил Яковлев.

Бойцов пожал мощными покатыми плечами:

«Затрудняюсь что-либо сказать, Владимир Михайлович. Сами понимаете, у нас нет оснований не верить Бешметову, и в то же время...»

«Смущает опечатанная дверь?»

«Да».

«Но ведь вместо порванной бумаженции довольно просто наклеить новую. Причем с такой же печатью и подписью по ней».

«Но зачем?»

«Ты что, об этом меня спрашиваешь? – искренне удивился Яковлев. – Впрочем, полковник, ответ напрашивается сам собой. Кому-то в срочном порядке понадобилось провести шмон в мастерской Толчева, возможно, даже порыться в его архиве. И, как мне кажется, они нашли то, что искали».

И снова Бойцов пожал плечами. Возможно, что и так, если, конечно, взять на веру рассказ Бешметова. Однако как ни крути, но все это не играло на трагедию, разыгравшуюся в доме на Большом Каретном, тем более что и уголовное дело по факту убийства Марии Толчевой уже было прекращено.

М-да, начальник МУРа не сомневался, что в этой трагедии еще не расставлены все точки над «и» и далеко не все столь однозначно, как хотелось бы представить это дело следствию. Правда, он и сам не смог бы более-менее четко сформулировать базисную основу своих сомнений, скорее это была глубинная интуиция многоопытного опера, основанная на его профессионализме, и когда, уже утром следующего дня, секретарша Яковлева сказала, что с ним желает поговорить некая госпожа Турецкая, он даже не удивился этому. Скорее удивился тому, что она позвонила ему не в тот же день, когда хоронили Толчева. Хотя он и просил ее звонить ему в любое удобное для нее время. Хоть домой, хоть на работу.

– Соедините, – потребовал Яковлев и, когда в телефонной трубке послышался довольно приятный женский голос, произнес с наигранным укором: – Чего ж это вы, Ирина Генриховна? Обещали звонить, а сами...

В трубке послышался столь же наигранный вздох.

– Так побеспокоить боялась, Владимир Михайлович. Все-таки государственный человек, на государственной службе...

Оба засмеялись, и Яковлев произнес негромко:

– Хотелось бы, конечно, сделать вам комплимент и сказать, что для вас лично я просто Яковлев, однако, зная вашего Турецкого, а также догадываясь о том, что просто так вы звонить не будете, ненавязчиво интересуюсь: случилось что?

– Переговорить бы хотелось.

– Так в чем же дело?

– Но не по телефону.

– Так приезжайте.

– Когда?

Яковлев покосился на часы:

– Когда... В десять у меня брифинг с журналистами, так что после одиннадцати, если, конечно, это вас устроит, в любое удобное для вас время.

– В таком случае ближе к трем. У меня как раз последний урок в Гнесинке, и я могла бы подъехать к вам.

– Хорошо, жду. Вас встретят.

Положив телефонную трубку на рычажки, Яковлев с силой потер подбородок и невольно задумался. На Петровку, тридцать восемь, просто так в гости не напрашиваются, и он не сомневался, что у жены Турецкого появилась какая-то потребность переговорить с ним как с начальником МУРа с глазу на глаз, и связано это, судя по всему, опять-таки с трагедией на Большом Каретном. Видимо, не только ему не дает покоя самоубийство Толчева. Впрочем, решил он сам для себя, чего гадать. Турецкая сама все расскажет, и рассказать ей, видимо, есть что.

За те полгода, что Ирина Генриховна не была на Петровке, казалось, ни-че-го не изменилось в просторном кабинете начальника МУРа, и, когда она опустилась в предложенное кресло, ей вдруг показалось, что оно еще хранит тепло ее тела, и даже вспомнила дурманящий, горьковато-терпкий запах свежесваренного кофе, который внесла на подносе секретарша Яковлева.

– Чай, кофе? – предложил хозяин кабинета. – Или что-нибудь покрепче?

– Кофе.

– И парочку бутербродов, – дополнил Яковлев. – Чувствую, что еще не обедали.

Ирина Генриховна только улыбнулась его прозорливости.

Яковлев распорядился насчет кофе с бутербродами и, когда вышколенная секретарша прикрыла за собой массивную дверь кабинета, сам опустился в кресло напротив.

– Прекрасно выглядите, Ирина Генриховна, просто замечательно. Хотел еще вчера сказать вам об этом, но, к сожалению, ситуация не позволяла.

Поначалу она только хмыкнула на это, кивком поблагодарив генерала милиции за ненавязчивый, чисто мужской комплимент, после чего обреченно вздохнула и с тоскливой ноткой в голосе произнесла:

– Льстите, Владимир Михайлович, льстите.

– Да... да вы что? – искренне возмутился хозяин кабинета. – Слово чести.

– Льстите, льстите, – повторила Ирина Генриховна. – Ну а если и выгляжу более-менее ничего, то всего лишь на фоне замордованных проклятым капитализмом француженок из парижского предместья.

И засмеялись оба.

Секретарша внесла в кабинет, видимо, уже заранее заваренный кофе с бутербродами, сахар и печенье на тарелочках, составила все это с подноса на стол и, пожелав гостье приятного аппетита, словно испарилась в воздухе.

Ирина Генриховна отпила глоток исходящего паром ароматного кофе и еще раз убедилась, что хозяин кабинета понимал толк в этом божественном напитке. Надкусила бутерброд с аппетитной «Тамбовской» ветчиной, проглотила кусочек и негромко произнесла:

– Небось гадаете, с чего бы это я в гости к вам напросилась?

– А вот это вы зря, – якобы всерьез обиделся Яковлев. – Лично я всегда рад видеть и вас, и Александра Борисовича. Кстати, как он сейчас? Рана не ноет?

– Да вроде бы все обошлось, по крайней мере, в госпитале обнадежили. А что касается раны... Вы же его знаете. Разве признается, если даже и болит что-то?

Она отпила еще глоток и, будто ей было зябко, сжала ладонями чашечку с кофе.

– А ведь я к вам по делу, Владимир Михайлович.

– Догадываюсь, – уголками губ усмехнулся Яковлев. – В МУР – только по делу или по повестке, а чтобы просто так зайти да кофиём побаловаться, – это увольте, господин хороший. Впрочем, это так, шутка. Я весь внимание.

Слушая довольно сбивчивый, а порой и просто путаный рассказ взволнованной женщины и задавая по ходу рассказа попутные вопросы, Владимир Михайлович думал о том, что не только ему не дает покоя страшная трагедия, случившаяся на Большом Каретном и, видимо, он действительно был прав, когда пытался доказать, что в этом деле слишком много белых, незакрытых пятен, чтобы отправлять его в архив. Правда, в том, о чем говорила жена Турецкого, было одно существенное «но», за которое сразу же мог уцепиться следователь прокуратуры. Все эти сомнения относительно убийства Марии Дзюбы и самоубийства Толчева не имели под собой фактической основы и строились на домыслах первой жены Толчева, которой он якобы обещал вернуться в семью. И он спросил то, о чем не мог не спросить:

– Вы рассказывали об этом Александру Борисовичу?

Ирина Генриховна обреченно вздохнула:

– Да.

Впрочем, она могла и не говорить это, Яковлев уже и сам догадался, что именно мог ответить старший помощник Генерального прокурора России, однако все-таки произнес негромко:

– И что?

Ирина Генриховна пересказала свой разговор с мужем, который едва не закончился ссорой. Вздохнула, замолчав, и как-то снизу вверх, будто вымаливала что-то, посмотрела на хозяина просторного, светлого кабинета.

– Вы... вы тоже думаете, как Турецкий?

Владимир Михайлович молчал. Надо было давать ясный и четкий ответ, а он не знал, что сказать. Он и сам менее всего верил в выстроенную следователем прокуратуры версию, однако она принята как единственно правильная, и дело было закрыто. Под нажимом отца убитой, который не хотел, чтобы кто-то посторонний копался в белье его дочери, или без такового – это уже не имело значения. И чтобы вернуться к этому делу, требовались весьма веские основания, а их-то как раз у него не было.

То, что послышалось под утро соседу сверху, к делу не подошьешь, как, впрочем, и умозаключения несчастной женщины, которой вдруг показалось, что ее Юра снова вернется в дом, к детям, и они все заживут прежней счастливой жизнью.

Впрочем, сам он поверил в то, что рассказала своей подруге Алевтина Толчева. Поверил чисто интуитивно, хотя и видел ее всего лишь один раз, когда хоронили Толчева.

Ирина Генриховна ждала ответа, а он не мог покривить душой, хотя это и было бы самым разумным с его стороны.

– Нет, лично я так не думаю, – негромко произнес он.

– В таком случае, – воспрянула духом гостья, – вы можете довести расследование до конца?

Владимир Михайлович хмыкнул, и было видно, как дрогнули уголки его губ.

Довести до конца...

Если бы все было так просто!

– Хотите еще кофе? – спросил Яковлев.

– Я хочу знать, можно ли добиться чего в нынешней ситуации.

Яковлев пожал плечами:

– Законное желание, но дело закрыто прокуратурой и отправлено в архив.

Он вздохнул и покосился на свою гостью. На нее было больно смотреть. Только что перед ним сидела яркая, умная женщина, которая была уверена в действенной помощи начальника Московского уголовного розыска, и вдруг почти сломленный человек.

– И... и что? – произнесла она. – Ничего больше нельзя сделать?

– Отчего же? – оживился Яковлев. – В жизни не бывает безвыходных ситуаций. Можно провести и частное расследование. Тем более что у вас под рукой агентство «Глория», а вы сами, если я не ошибаюсь, уже должны закончить или заканчиваете...

И он попросил ее напомнить, как правильно называется фирма, о которой она рассказывала ему прошедшей осенью, а он даже пообещал взять ее в МУР на стажировку после окончания учебы.

– Центр эффективных технологий обучения, – напомнила Ирина Генриховна. – Профпереориентация и фактически второе высшее образование, в моем случае – юридическое. Диплом психолога с юридическим уклоном.

– Психология преступника? – уточнил Яковлев.

– С маленьким дополнением. Курс ведет специалист, придумавший технологию, благодаря которой в процессе общения с подозреваемым можно определить, в какой степени тот склонен или не склонен вообще к правонарушениям. В частности, к убийству.

– Даже так?! – удивился Яковлев. – В таком случае вам и карты в руки.

– Но если дело уже закрыто, – засомневалась Ирина Генриховна, – кто же мне предоставит протоколы осмотра и прочее, прочее, прочее? Тот же следователь, который вел это дело, попрет меня так, что... – И по ее лицу скользнула горькая улыбка.

– Ну насчет протоколов и всего остального можете не волноваться, – успокоил ее Яковлев. – Все это вам предоставят опера убойного отдела. А что касается следователя прокуратуры... Будет лучше, если до поры до времени в прокуратуре не будут знать о расследовании, которое ведет «Глория». И ей, родной, спокойнее будет, да и вам тоже.

Яковлев взял со стола пустую чашечку, покрутил ее в руках.

– Вы что, действительно не хотите больше кофе?

– Теперь хочу, – согласилась явно повеселевшая гостья. – И если можно, то пару капель коньяка в кофе.

– Без проблем, – уподобляясь хлебосольному хозяину, развел руками хозяин кабинета. – Кстати, может, по рюмашке? Только без передачи Александру Борисовичу. Застрелит, ревнивец.

– Можно и по рюмашке, – засмеялась Ирина Генриховна. – А насчет моего Турецкого... Ладно уж, бог с ним.

Когда секретарша принесла еще по чашечке кофе и Яковлев достал из бара початую бутылку армянского коньяка, Ирина Генриховна напомнила ему об обещании взять ее в МУР на стажировку, когда она получит в своем Центре диплом.

– А я и не отказываюсь от своих слов, – пожал плечами Яковлев.

За это и выпили.

Глава шестая

Предложение Ирины Генриховны сотрудники «Глории» встретили, мягко говоря, безо всякого энтузиазма, дав ей понять, что на «пустышку» никто из них не намерен терять время, однако, когда в агентство позвонил сам Турецкий, буквально сломленный упрямой настойчивостью жены, они нехотя, но все-таки согласились поработать на Большом Каретном. И только Денис Грязнов, являвшийся директором агентства «Глория», категорически заявил, что лично он отказывается подставлять агентство под жернова Московской прокуратуры, да и вообще он уже сто лет не был в отпуске, «а вторая половина апреля и май – это самое подходящее время для Кисловодска, где он намеревается подлечить свой желудок».

Хлопнул было дверью, однако тут же вернулся и уже с порога добавил: «А если кому-нибудь из сотрудников „Глории“ будет в кайф поработать под женщиной, он готов подписать приказ о ее зачислении в штат агентства на должность юриста-психолога».

Видимо, все еще надеялся на бурный всплеск негодования – «Глория», несмотря на свое название, являлась чисто мужским образованием, однако получил в ответ только настороженное молчание. Вместо того чтобы совместно отработать это скользкое и пока что никому не понятное дело по трагедии на Большом Каретном, Грязнов сваливал его на руки операм, оставаясь при этом вроде бы как чистеньким.

Помолчал, стоя на пороге, и произнес с язвинкой в голосе:

– Ну раз вы все такие самостоятельные да умные, смотрите, как бы беды какой не случилось. Баба на корабле – это всегда к крушению.

– Не накаркай!» – осадил Грязнова рассудительный Голованов, мудро решивший, что даже в случае неудачи свою жену всегда поддержит Турецкий, который порой вытаскивал «Глорию» из такой задницы, что... Короче говоря, Бог не выдаст – свинья не съест, или что-то в этом роде.

Он покосился на бородатого Макса, компьютерного аса, которому, в общем-то, все было по барабану, перевел взгляд на угрюмо насупившегося Агеева, который, видимо, так и не понял до конца, с чего это вдруг взвился Грязнов, и молча направился к бару, в котором всегда хранился неприкосновенный запас спиртного. Уже открывая створки бара, вновь покосился на своего напарника, словно испрашивая его разрешения, и Агеев согласно кивнул. Это был тот самый случай, когда можно и неприкосновенную бутылку раскупорить.

Свинтил с горлышка нашлепку и, уже доставая из бара рюмки, покосился на все еще стоявшего на пороге Грязнова.

– Может, хлебнешь с нами? На дорожку.

Однако Денис только сплюнул себе под ноги, как бы выражая тем самым свое презрение к продавшимся сотрудникам агентства, и с силой хлопнул дверью.

– Ну и хрен с тобой! – пробормотал Голованов, у которого чаще, чем у остальных, происходили стычки с Грязновым, а Агеев произнес угрюмо:

– Чего это он? Будто муха мексиканская укусила.

– А ты не догадываешься? – отозвался поднявшийся из-за компьютера Макс. – Наш Денис уже давно властной болезнью заболел. Он, и только он, координатор всех расследований. А тут вдруг жена Турецкого с негласной поддержкой МУРа, которой придется на время передать часть своих властных полномочий. Вот и не выдержали нервишки у Дениски...

Он взял из рук Голованова наполненный стопарь, погладил свободной рукой свою роскошную, окладистую бороду, посмотрел водку на свет.

– Ну что, господа, за удачу в гиблом деле?

– Дай-то Бог!

Как оказалось, это была не последняя бутылка в этот день. Уже ближе к вечеру позвонила Ирина Генриховна и, когда трубку снял Голованов, спросила, откашлявшись:

– Слушай, Сева, вы коньяк пьете?

– Мы? – едва не потерял дар речи Голованов.

– Ну да. Я имею в виду «Глорию».

– Мы все пьем. А вот насчет коньяка... дороговат, признаюсь. К тому же весь коньяк в Москве паленый.

«Ну не скажи», – хотела было возразить Ирина Генриховна, припоминая вкус коньяка, которым угощал ее начальник МУРа, однако вслух сказала:

– Значит, пьете. – И тут же: – Ребята на месте?

– В общем-то, да, если не считать Дениса.

– А что с Грязновым?

Не очень-то настроенный расстраивать жену Турецкого, к которой он питал искреннее уважение, Голованов покосился на Агеева с Максом, которые уже допили остатки водки и теперь сидели за шахматной доской.

– Так вы что, не знаете? – довольно искренне «удивился» он. – В отпуске Денис, с сегодняшнего дня. Если не ошибаюсь, ему горящую путевку в Кисловодск предложили, в санаторий.

Неизвестно, догадалась ли Ирина Генриховна об истинной причине столь поспешного отъезда Дениса Грязнова, однако в трубке послышался вполне резонный вопрос:

– А кто же теперь вместо него?

– Никто.

Длительное молчание и невнятное:

– Но ведь...

Уже въехавший в легкий кайф Голованов произнес беззаботно:

– Ирина Генриховна, дорогая. Здесь у нас полная демократия и каждый ведет свое дело. Что же касается Большого Каретного, то это дело будете координировать лично вы, а весь оперативный состав агентства придается вам в полное распоряжение.

– Но как же так? – окончательно растерялась Ирина Генриховна. – Я ведь...

– Ничего страшного, – успокоил ее Голованов. – Как говорится, не боги горшки обжигают. Тем более что Грязнов уже подписал приказ о вашем назначении в штат агентства на должность юриста-психолога.

И снова длительное молчание.

– М-да, – наконец-то прорезался в телефонной трубке не очень-то радостный голос. – Лично я представляла все это несколько иначе. Ну да ладно, значит, так тому и быть. – И уже более напористо: – Так вы пьете коньяк?

– Лучше, конечно, водку, – скромно признался Голованов, сообразивший, что жена Турецкого, видимо с его же подачи, решила обставить свое вхождение в «Глорию» самым простым и в то же время самым приятным образом. – Но для вас мы настоящего коньячку найдем. Армянского.

Еще не привыкнув к тому, что в экипаже «Глории» появилась «баба», как отозвался о ней Грязнов, вернее, даже не баба, а жена Турецкого, который был для агентства как Ленин для партии и наоборот: «Мы говорим – Ленин, подразумеваем – партия, мы говорим – партия, подразумеваем – Ленин», водку пили крохотными рюмочками да и закусывали не бутербродами с привычной колбасой, а тушеным мясом с грибочками, салатом «Весна» и свеженарезанной семужкой, пластины которой искрились капельками лимонного сока.

Короче говоря, она, видимо, не зря потела вечерами в Центре эффективных технологий обучения, да и диплом психолога ей был вручен не за красивые глаза – оперативный состав агентства «Глория» был куплен на корню. Сама же Ирина Генриховна водку не пила, а наслаждалась вполне приличным и действительно армянским коньяком, который в ресторанчике неподалеку у знакомого армянина покупал Макс.

Попутно с дегустацией коньяка Ирина Генриховна рассказала о том, что случилось в доме на Большом Каретном, о сомнениях бывшей жены Толчева и о своем разговоре с начальником МУРа. Когда она закончила, Голованов почесал переносицу, обреченно вздохнул и покосился на молчавших мужиков.

– Ну и?.. Может, кто что сказать желает?

«Народ», еще не до конца въехавший в проблему, безмолвствовал, и слово взял сам Голованов. Видимо, на правах старшего по возрасту и старшего по званию – майор запаса, бывший командир разведвзвода спецназа Главного разведуправления Министерства обороны России.

Пока все это произнесешь, выдохнуться успеешь.

– То, что вы рассказали, Ирина Генриховна, действительно может представлять определенный интерес для оперативной разработки, естественно, при условии, что рассказ Алевтины Толчевой о раскаянии мужа и о его стремлении вернуться в дом – чистая правда, а не стремление выдать желаемое за действительное.

– Все, что касается Алевтины... – попыталась было заступиться за подругу Ирина Генриховна, однако Голованов остановил ее движением руки:

– Это еще не все. Главное, пожалуй, то, что нам придется начинать практически с нуля, тогда как муровские опера и следователь прибыли на свежачка. Тут тебе и место преступления с незатоптанными следами, и кровь, и оба трупа, и ружье, и ствол, а мы... В роли бедных родственников? Ни актов экспертизы, ни протокола осмотра места происшествия... к тому же и мастерская опечатана. И получается как в той сказке: пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что.

Ирина Генриховна вскинулась было опять, однако Голованов вновь остановил ее движением руки:

– Мы, конечно, возьмемся за работу, но согласитесь, что накопать что-либо серьезное в подобной ситуации практически невозможно. К тому же это противодействие явно заинтересованной прокуратуры...

И он покосился на Агеева, как бы ожидая подтверждения своих слов. Агеев согласно кивнул.

– Так вы позволите, в конце концов, и мне слово сказать? – не выдержала Ирина Генриховна.

– Для того мы здесь и собрались, – хмыкнул немногословный Макс. – Излагайте!

– Спасибо, дорогой, – оценила его юмор Ирина Генриховна, пытаясь сразу же взять быка за рога. – Во-первых, что касается слов Алевтины относительно раскаявшегося Толчева. Я довольно хорошо знала Юру, и было бы странно, если бы он не раскаялся в том, что бросил ради этой сучки своих детей, не говоря уж о жене, которую действительно любил.

– Любить-то любил, а сам... – хмыкнул было Агеев, однако Ирина Генриховна остановила его красноречивый всплеск властным движением руки:

– Дискуссия потом, а сейчас ответы на поставленные вопросы. – Заметила, как по лицу Голованова скользнула легкая улыбка, и уже чуть тише сказала: – Это что касается сомнений Толчевой в том, что Юра мог стрелять в Марию, которая уже не была для него тетрадью с чистыми страницами, как не мог и покончить с собой. И главная наша задача – распутать именно этот узел. Теперь дальше.

Она облизнула язычком пересыхающие от волнения губы, наполнила бокал минералкой.

– Теперь дальше. По просьбе Алевтины следователь передал ей ключ от мастерской Толчева, чтобы она могла взять оттуда кое-что из вещей мужа. Все вещи Марии, которые посчитали нужным взять ее родители, также переданы им. Так что мы сможем в любое время провести повторный осмотр места происшествия.

Она отпила пару глотков исходящей пузырьками воды, поставила бокал на стол.

– Это во-вторых. Теперь в-третьих. Яковлев пообещал, что все наработки по этому делу переданы нам под мою личную ответственность. Естественно, для того чтобы мы не топтались на месте, начиная с нуля, чего более всего опасается наш дорогой Всеволод Михайлович.

Замолчала и покосилась на переглянувшихся мужиков. М-да, хватка у этой элегантно-красивой дамочки была жесткая, пожалуй, даже пожестче, чем у Турецкого.

– Да мне вроде не привыкать и с гольного нуля начинать, – пожал плечами Голованов, в адрес которого была запущена последняя шпилька. – Однако то, что вы сейчас рассказали, существенно меняет дело, и мы готовы приступить к работе.

– За что неплохо было бы и выпить, – вставил свое слово бородатый Макс.

– Спасибо. Спасибо вам всем, – улыбнулась Ирина Генриховна, однако Агеев, которому поручено было разливать водку и следить за рюмкой гостьи, которая неожиданно для мужиков превращалась в полноправную хозяйку «Глории», не очень-то поспешал с разливом оставшейся в бутылке водки.

– У меня еще один вопрос, и, как мне кажется, далеко не праздный.

Ирина Генриховна повернулась лицом к Агееву, невзрачная внешность которого как-то не вязалась с образом спецназовца ГРУ, который вместе с Головановым отпахал в свое время почти все горячие точки планеты и о котором ходили легенды, что он обладает не только недюжинной силой, но и столь же удивительной способностью уложить в постель любую красавицу. В агентстве он почти всегда работал в паре с Головановым, выполняя при этом самую черную работу и прикрывая тылы своего бывшего командира.

– Так вот, – продолжил Агеев, – если мы действительно беремся за эту работу, то хотелось бы побольше узнать о погибших.

Видимо решив пощадить дружеские чувства жены Турецкого, он не сказал «убитой» и «убийцы», а произнес нейтральное – «погибших». И Ирина Генриховна это оценила.

– То есть Толчева и его молодой жены. И если мне лично уже более-менее понятен сам Толчев как человек, то эта журналисточка... – Он, видимо, решил подыграть красивой, сидевшей за их столом женщине и снова попал в десятку: – Мне, как и всем остальным, думаю...

– Вопрос понятен, – попытался было остановить поток агеевского красноречия Голованов, однако это явно не понравилось молчавшему до этого Максу. Он запустил в свою бороду пятерню и с недовольным видом покосился на Голованова.

– А мне почему-то кажется, что он не совсем понятен и требует определенного пояснения. Образ жизни, привычки, характер и психомоторика – обо всем этом наша уважаемая Ирина Генриховна может и не знать, однако тот факт, что дочь столь знатного родителя, как Дзюба, почти на птичьих правах оказалась в Москве и ради своей журналистской карьеры даже замуж вышла за перестарка, которого никогда не любила и над которым впоследствии просто издевалась, – вот это тот самый вопрос, на который и я бы хотел получить развернутый ответ.

Он ткнул вилкой в кусочек тушеного мяса, однако не донес его до рта.

– И еще одно. Где до женитьбы с Толчевым кантовалась убитая? Снимала комнатенку в Чехове, где она работала в газетенке, или все-таки ее папаня прикупил ей квартиру в Москве?

Замолчал, и все, как один, уставились на Ирину Генриховну.

– Квартиры у нее не было, снимала, как вы изволили выразиться, комнатенку в Чехове, об этом мне рассказала жена Юрия Толчева, а вот что касается всего остального... Я и сама сразу же задалась этим вопросом и могу рассказать только то, что слышала от Яковлева.

Она отпила еще глоток минералки, тыльной стороной ладони промокнула губы.

– Отец Марии, Павел Богданович Дзюба, действительно известный на Ставрополье человек, входит в число тамошних олигархов и мог бы без особого труда и напряга не только приобрести элитную квартиру в Москве, но и похлопотать за дочь относительно достойного места в пристойной столичной газете. Однако у них в семье получился полный раздрыг и, как говорится, нашла коса на камень. Властный папочка желал видеть свою дочурку кем угодно – врачом, адвокатом или, на худший случай, актрисой, но только не журналистом, которые, видимо, в свое время попортили ему немало кровушки. А она стояла на своем: буду журналистом, и только журналистом. Короче говоря, в доме крик, и она, видимо без отцовской протекции, поступает в Кубанский университет, довольно успешно заканчивает его и, догадываясь, что в своем родном Ставрополье ей ходу, как журналисту, не будет, перебирается в Московскую область, надеясь, судя по всему, в скором времени зацепиться за Москву.

Она замолчала и добавила с горькой усмешкой:

– А для достижения подобной цели все приемы хороши. В том числе и женитьба на «перестарках», как вы, Максим, изволили выразиться. Кстати, должна вам заметить, что Юра Толчев хоть и имел глупость увлечься молоденькой, смазливой стервой, но еще не был перестарком.

– Простите, ради бога, – почесав бороду, раскланялся Макс.

– Ничего страшного, – хмыкнула Ирина Генриховна. – Еще вопросы будут?

– Естественно, – кивнул Агеев. – Но думаю, что сначала надо все-таки выпить. И так уж в горле пересохло.

Он разлил-таки водку по стопарикам, наполнил рюмку коньяком, покосился на Голованова, чтобы тот произнес подходящий на данный момент тост.

– За успех!

Голованов едва не ляпнул «безнадежного дела», однако вовремя нажал на тормоза и ткнул вилкой в тарелочку, подцепляя скользкую шляпку гриба.

Когда выпили и закусили, перебрасываясь ничего не значащими фразами, все тот же Макс спросил:

– Ваши версии, Ирина Генриховна?

Она растерялась, хоть и ждала этого вопроса.

– Не знаю. Мне казалось, что вы... как более опытные в этом отношении люди...

– И все-таки?

Она развела руками:

– Единственное, что я могу сказать с полной уверенностью, так это то, что Юра не мог стрелять в женщину. Тем более в женщину, которую любил когда-то и к которой, как мне кажется, у него еще остались какие-то чувства.

– А ревность? – подал голос Голованов.

Она отрицательно качнула головой:

– Исключено.

– С чего бы вдруг такая уверенность?

– Ревность – удел слабых, а Толчев был очень сильным человеком. – Помолчала и добавила: – Я имею в виду его внутреннее состояние.

– Спорный, конечно, вопрос, – пожал плечами Голованов, – но если это действительно так...

И он вопросительно уставился на женщину. Мол, думай, под чем подписываешься и за что свое ручательство даешь! Мария-то убита, причем не в подворотне, а на супружеском ложе, из охотничьего ружья Толчева, а сам он, видимо осознав случившееся...

– Мне кажется, – глядя в свою рюмку и водя вилкой по тарелочке, негромко произнесла Ирина Генриховна, – что Толчев... Юра не убивал ее.

– Тогда кто же еще? Ее любовник? Тот, который потом сбежал?

– Не знаю. Но Юра не мог.

Над столом зависла напряженная тишина, которую нарушил все тот же Голованов:

– Об этом человеке, я имею в виду любовника Марии Толчевой, что-нибудь известно?

Ирина Генриховна отрицательно качнула головой:

– Дело закрыто по настоянию отца Марии, и он же потребовал, чтобы не смели копаться в грязном белье его дочери.

– Значит, с этого и начнем, – решительно произнес Голованов, как бы подводя итог дебатам. – Есть у кого еще какие-нибудь версии или предложения?

– Надо бы пощупать малость и самого Толчева, – подал голос Макс. – Я имею в виду его профессиональную деятельность как мастера фотоочерка.

– А это еще зачем? – удивился Агеев. – Только ненужную нам волну можем поднять.

– Ничего, перетрем и это, – произнес Макс, по привычке запуская в бороду пятерню. – А вот того, что кто-то пытался пошарить ночью в мастерской Толчева и ушел оттуда, не тронув дорогостоящей аппаратуры, мы не должны забывать.

– Логично, – согласился с ним Голованов. – Тем более что никто не знает, нашел ли он то, что искал.

В этот вечер Ирина Генриховна приехала домой довольно поздно. Надо было определиться, кто над чем будет работать, да и грязная посуда, сваленная в мойку, напоминала о себе.

Глава седьмая

Решив лишний раз не подставляться и не рисковать своей собственной задницей, если вдруг его застукают случайно в мастерской Толчева, Голованов созвонился с Алевтиной и, договорившись с ней о посещении дома на Большом Каретном, в десять утра ждал ее в машине, припарковавшись неподалеку от подъезда дома.

Время от времени распахивалась, видимо, недавно поставленная металлическая дверь, чтобы вытолкнуть из подъезда еще одного спешащего неизвестно куда человечка, однако к тому моменту, когда из-за угла дома вынырнула запыхавшаяся, уже знакомая по описанию сорокалетняя женщина с сумкой в руке, входная дверь подъезда уже не открывалась минут двадцать, будто исчерпала все свои ресурсы, и это более чем устраивало Голованова. Меньше случайных свидетелей – меньше разговоров в доме.

Легонько нажав на клаксон, он заставил Толчеву обратить на него внимание, и, когда она подошла к старенькой «шестерке» Голованова, он распахнул перед ней дверцу.

– Алевтина Викторовна?

– Да. А вы...

Видимо ожидая встретить у дома юного детектива, в лучшем случае – тридцатилетнего самонадеянного супермена, она с приятным удивлением смотрела на плечистого, приятной наружности мужика, который был примерно тех же лет, что и она, и мощные руки которого, лежавшие на баранке, выдавали в нем спокойную внутреннюю силу уверенного в себе человека.

– Всеволод Михайлович Голованов. – Он снизу вверх прищурился на Алевтину и вдруг улыбнулся приятной, располагающей улыбкой. – Для вас, если, конечно, не сочтете это за фамильярность, просто Сева.

Она не могла не ответить ему такой же располагающей улыбкой.

– А я для вас просто Аля. Так меня и Ирина называет. Мы с ней давние подруги.

– В таком случае будем знакомы, и прошу ко мне в салон.

– А разве мы не...

– Надо кое-что обговорить предварительно. На тот случай, если вдруг объявится участковый и начнет тянуть кота за хвост, кто мы такие, откуда взялись да чего здесь нам надо.

– Но ведь мне следователь отдал ключи, под расписку, – пожала плечами Алевтина, видимо не до конца понимая, какое местному участковому дело до мастерской ее мужа, в которой уже никто не живет и не работает.

– Это, конечно, хорошо, что он отдал вам ключи, – вновь улыбнулся Голованов, – и все-таки нам необходимо обговорить кое-какие моменты нашего дальнейшего сотрудничества.

Он открыл правую от себя дверцу и, когда Алевтина умостилась наконец-то на пассажирском сиденье, негромко спросил:

– Вас в этом доме кто-нибудь знает в лицо?

– Меня... в лицо?.. – Задумавшись, она как-то очень по-детски прикусила зубками нижнюю губу. – Думаю, помнят. Когда Юре дали эту квартиру под мастерскую, то было, сами понимаете, много недовольных, особенно из тех, кто желал бы улучшить свои жилищные условия, и, когда я помогала мужу приводить ее в порядок – грязи и хлама с мусором здесь было столько, что пришлось машинами вывозить, – у нас входная дверь от жалобщиков и дэзовских комиссий не закрывалась. Так что, думаю, помнят.

– Это хорошо. В таком случае с вами проблем не будет. Ну а что касается моей личности, ежели вдруг поинтересуется кто, скажете, что я ваш близкий друг и приехал помочь собрать те вещи, которые по праву принадлежат вашим детям. Согласны на подобный расклад?

Она только хмыкнула, да, видимо, пожалела, что это действительно не так.

...Всего лишь две недели прошло, как ушел из жизни хозяин этой мастерской, казалось бы, ничтожный для забвения срок, а жилой дух квартиры уже стал вытесняться ни с чем не сравнимыми запахами заброшенного людьми нежилого помещения, сотканными из запахов пыли и залежалости.

Голованов заметил, как Алевтина сглотнула подступивший в горлу комок и дрогнули руки, когда она расстегивала на утепленной куртке «молнию». Помог ей повесить куртку на вешалку в прихожей и не нашел ничего лучшего, как спросить:

– Вы любили его?

– Да.

Она подняла на него глаза и как-то по-щенячьи тоскливо попросила:

– И... не надо больше об этом. Не надо.

– Простите, – произнес Голованов и первым вошел в просторную, необыкновенно светлую от апрельского солнца комнату, где кем-то уже был наведен более-менее приемлемый порядок, однако засохшие на полу пятна, судя по всему кровь, еще напоминали о происшедшей трагедии.

Следом за ним порог переступила и Алевтина.

– Вы здесь впервые? – спросил Голованов. – Я имею в виду...

– Да, – едва слышно ответила она.

– А прибрался кто?

– Не знаю. Видимо, отец Марии, когда ее вещи забирал. – Она сумела все-таки совладать со своими чувствами, и теперь ее голос звучал совершенно спокойно.

– Тогда оставайтесь здесь, посмотрите, что сейчас можно будет забрать, а что оставить на потом, когда машину закажем, а я пока что по мастерской пройдусь.

Ему менее всего хотелось, чтобы она увидела кровь в комнатах, где разыгралась трагедия, унесшая две человеческие жизни, однако Алевтина оказалась более сильной женщиной, чем мог предполагать Голованов.

– Я бы тоже хотела... с вами.

В ее голосе теперь уже звучали упорно-настойчивые нотки, и он, догадываясь, что отговаривать ее сейчас бесполезно, согласно кивнул:

– Ну что ж, как прикажете.

Чувствуя за своей спиной учащенное дыхание Алевтины, Голованов подошел к одной из дверей, потянул на себя ручку и едва смог удержать рвотный позыв от ударившего в нос устоявшегося тошнотного запаха крови, который бывает только в закупоренных помещениях, куда не проникает свежий воздух. Покосился на невольно охнувшую Алевтину и поразился происшедшей с ней перемене. Бледная как полотно, она застыла на месте, прислонившись к дверному косяку, и остановившимся взглядом смотрела на взъерошенную, побуревшую от крови постель, на которой закончилась жизнь женщины, из-за которой ее дети остались без отца, а она сама...

– Вам плохо?

Она сглотнула слюну, облизала в момент пересохшие губы, хотела, видимо, сказать, что все обойдется, но Голованов уже вел ее к креслу.

– Посидите пока что здесь, можете водички на кухне попить, а я поработаю немного.

Видимо совершенно уничтоженная той страшной картиной, которая открылась перед ней, Алевтина молча кивнула:

– Да, конечно... Я... я на кухне...

– Может, все-таки вам помочь?

– Нет, спасибо. Я сама.

Шаркающей, почти старческой походкой она прошла на кухню, и только после этого Голованов снова вернулся в комнату, в которой стоял все еще новенький, но уже заляпанный кровью спальный гарнитур. Теперь уже вряд ли кто еще согласится спать на этой кровати, если только местные бомжи не утянут ее в свое лежбище.

Загодя изучив протокол места происшествия и акты экспертиз, Голованов мысленно представил себе, что могло произойти здесь, в этой уютной, словно гнездышко, спальне, две недели назад, и даже содрогнулся невольно. Повидавший за свою жизнь немало смертей и познавший приторно-сладковатый вкус и запах крови, он в то же время не мог представить себе, как можно было стрелять из ружья в женщину, тем более совершенно обнаженную и беззащитную, и от этого вдруг почувствовал откровенную неприязнь к хозяину этой мастерской.

И в то же время... Жена Турецкого, знавшая Толчева не один год, и Алевтина упрямо настаивают на том, что Толчев не мог стрелять в Марию. Алевтина даже говорила, что «Юра даже не ударил ее ни разу». Правда, со слов все того же Толчева, которого она все еще продолжала любить.

Хорошо зная по личному опыту, что предубеждение к человеку ни к чему хорошему не приведет, Голованов попытался уже более спокойно и обстоятельно восстановить картинку разыгравшейся здесь трагедии. И если отбросить чисто женские сопли-вопли, что Толчев не мог стрелять в женщину...

...Видимо почувствовавший, что его молоденькая женушка не будет скучать одна в супружеской постели, он раньше времени вернулся в Москву, вошел в прихожую, в которой, видимо, горел свет, и, услышав из спальни голоса, а может быть и стоны, загнал два патрона в стволы и, уже не в силах сдерживать свою боль, подошел к закрытой двери. Рванул ее на себя и...

Она, видимо, завизжала в страхе, прикрывая простынкой обнаженное тело, а он, ее любовник... Впрочем, о свидетеле этой трагедии Голованов пока что старался не думать.

Толчев вскинул ружье и спустил курки. После чего...

Судя по всему, оцепеневший до этого любовник бросился на Толчева, схватился руками за ствол, и они сцепились, каждый пытаясь вырвать его и нанося друг другу удары. Ногами, свободной рукой, возможно даже – головой.

Да, все это было, видимо, так, но...

Что-то во всем этом было не то, и Голованов попытался представить себя на месте любовника Марии. Однакоиз этого ничего толкового не получилось, и он с силой потер лоб.

Во всей этой мысленно нарисованной картине просматривалась какая-то неточность, возможно даже – фальшь, и он наконец-то понял, в чем здесь причина.

Вернувшись домой и услышав голоса из спальни, Толчев зарядил два ствола – два! – выходит, он хотел завалить обоих, но почему тогда оба заряда достались его жене?

Сорвался палец, и он одновременно нажал два курка?

Возможно.

Но почему в таком случае он позволил любовнику жены броситься на него, если в его руках все еще оставалось ружье и он мог прикладом размозжить ему голову?

Почему позволил ему не только выскользнуть из мастерской, но и дать возможность и время одеться?

И почему?..

Вопросов было более чем предостаточно, однако правильный ответ был только один, причем дать eго мог только любовник Марии, сбежавший с места преступления. И Голованов, еще раз окинув взглядом тошнотную картину залитого кровью спального ложа и невольно представив себе, в каком состоянии должен был находиться тот, третий, когда громыхнули оба ствола двенадцатого калибра, только покачал головой и вышел из спальни.

Хорошо еще, что опера, прибывшие на место преступления, не наткнулись на кучу жидкого дерьма на полу. Иной уже давно обгадился бы в подобной ситуации.

Покосившись на Алевтину, которая все так же сидела в кресле, зажав голову руками, Голованов вздохнул, искренне пожалев несчастную бабенку, по которой судьба-судьбинушка прокатилась поначалу колесным трактором, а чуть погодя, увидев, что она вопреки всему поднимается на ноги, уже прошлась по ней широченными траками болотного трактора. Вот и не верь после этого в предначертания свыше. Казалось бы, счастливая семья, а вот поди ж ты... Если уж суждено было не жить им вместе, так и любовь жены не помогла, и дети, которых Толчев, если, конечно, верить самой Алевтине и жене Турецкого, любил безмерно.

Прикрыв за собой дверь спальни, Голованов прошел в комнату, где свел свои счеты с жизнью Юрий Толчев.

На заказ сделанные застекленные книжные полки и шкафчики, заставленные внушительными папками с архивным материалом, и дорогостоящая японская аппаратура, которой он, судя по всему, и снимал свои сюжеты. Чуть в стороне, как бы сторонясь уж слишком знатных гостей, стоял раритетный, также ручной работы, резной сервант из красного дерева, за стеклами которого покоились аккуратно выложенные отечественные фотоаппараты, которые вряд ли увидишь теперь даже в музеях. И по тому, под каким углом относительно этого серванта стоял рабочий стол Толчева – он постоянно был у него перед глазами, – можно было догадаться, с какой любовью этот фотокор собирал свою коллекцию.

И отсобирался, дурак!

В шаге от стола стояло «вольтеровское» кресло, по правому подлокотнику которого расползлось бурое засохшее пятно, и тут же, справа от кресла, было очерчено мелом место, где лежал вывалившийся из руки Толчева пистолет.

Где мой черный пистолет?

На Большом Каретном!

Где меня сегодня нет?

На Большом Каретном...

Голованов поискал глазами сейф, в котором Толчев должен был хранить оружие, и словно споткнулся о него, уткнувшись взглядом в небольшой металлический ящик, аккуратно встроенный в дальний, затененный шкаф. Подошел к шкафу, потянул на себя застекленную дверцу...

Дверца сейфа была также открыта, однако внутри ничего не было. Судя по всему, он был сделан специально для хранения пистолета и боеприпасов.

Поискал глазами ключ, чтобы закрыть сейф, однако ключа тоже нигде не было, и Сева вернулся к столу, пытаясь мысленно воссоздать все то, что произошло в этой комнате в то страшное апрельское утро...

Когда любовник Марии, все-таки вырвавшийся из рук Толчева, выскочил из мастерской на улицу и Толчев, понемногу приходя в себя, начал осознавать, что натворил, он вернулся в спальню, увидел распластанную на залитой кровью постели жену, обнаженная грудь которой превратилась в кровавое месиво, и уже после этого, находясь в полузаторможенном состоянии, прошел в свой рабочий кабинет, открыл сейф, в котором хранился пистолет, сел в свое любимое кресло и, все еще находясь под впечатлением кровавого зрелища, приставил пистолет к виску и спустил курок...

Так?

Возможно, что и так. Или примерно так. Однако от перемены слагаемых сумма не менялась, и непонятно было, чего добивается Алевтина, зациклившаяся на том, что «ее Юра» не мог стрелять в Марию, которую он уже не считал своей женой и которая стала для него едва ли не ненавистной.

Не мог, а два заряда вырвали из ее груди жизнь, и против этого факта не попрешь.

Начиная раздражаться относительно «упертой» Алевтины, Голованов хотел уж было покинуть кабинет, но что-то вновь заставило его вернуться к сейфу.

Ключ!

Он еще раз, но уже более внимательно прошелся глазами по застекленным полкам шкафа, однако ключа нигде не было, и Сева с силой потер лоб, пытаясь понять, что же, в конце концов, насторожило его.

Ключ! Ключ от сейфа, в котором лежал пистолет. Когда Толчев осознал, что совершил непоправимое, он открыл сейф, достал пистолет, вставил обойму, если, конечно, он не был заряжен, передернул затвор, сел в свoe любимое кресло и спустил курок. И находился он в этот момент в таком состоянии, что...

Да, похоже, что все так и было. И ему, несчастному, уже не было никакого дела до ключа, который должен был остаться в распахнутой настежь дверце сейфа. A ключа здесь нет, да и вытащить его при осмотре места происшествия не могли. А если бы следователь и изъял ключ как вещественное доказательство, то он сначала бы закрыл дверцу сейфа. Что абсолютно логично. А она, дверца, распахнута настежь.

Сам по себе назревал вполне естественный вопрос: куда он мог запропаститься?

Прикрыв за собой дверь кабинета, Голованов прошел в большую комнату, где в прежней позе продолжала сидеть Алевтина, осторожно тронул ее за плечо:

– Вам плохо?

Он думал, что она плачет, однако она подняла на него совершенно сухие, наполненные невыплаканной тоской глаза и как-то очень уж вяло улыбнулась:

– Ничего... обойдется.

Голованов сел в кресло напротив.

– Аля, вы знали о пистолете, который хранился в сейфе?

– Естественно, – пожала Алевтина плечами, будто Голованов задал глупейший вопрос.

– В таком случае вы должны были знать, где ваш муж мог хранить ключ от сейфа.

И вновь Алевтина пожала плечами:

– Но он его нигде не хранил, он его с собой всегда носил. В одной связке с ключами.

– С чего бы вдруг с собой этот ключ таскать, когда можно и дома спрятать? – удивился Голованов.

– Может быть, можно было и дома, – согласилась с ним Алевтина, – однако Юра говорил, что от греха подальше.

– Что... опасался, что жена вздумает поиграться с пистолетом по пьяни?

Алевтина чисто по-бабьи поджала губы:

– Ну-у не знаю, конечно, насчет этой дряни, но когда Юра стал догадываться, а потом уже и точно узнал, что у нее бывают мужики во время его командировок...

– И стал опасаться, что с его пистолетом могут сыграть злую шутку?

– Да, да, да! – в каком-то истеричном всплеске вскинулась Алевтина. – Она, эта стерва, уже знала, что он остыл к ней, а Юра, раскусив ее подлую натуру, боялся, что она подставит его с пистолетом. Украдет, а то и вовсе отдаст кому-нибудь. Вот он и стал носить этот ключ с собой.

– А где он сейчас... этот ключ? – спросил Голованов и застыл в ожидании ответа.

– Там же, где и был, – явно удивленная этим вопросом, ответила Алевтина. – На брелоке с ключами.

– А брелок этот где?

– У меня, мне его следователь отдал.

– Покажите! – потребовал Голованов.

Недоуменно пожав плечами, Алевтина поднялась из кресла, вышла в коридор, где она оставила ключи вместе с курткой, и через минуту вернулась обратно.

– Вот, пожалуйста.

Голованов хорошо помнил протокол осмотра места происшествия, где было зафиксировано, что связка с ключами была вставлена в замочную скважину входной двери, и теперь получалось, что... Впрочем, получалась какая-то абракадабра, и он вдруг почувствовал, как им начинает овладевать уже полузабытое чувство охотничьего азарта, когда удавалось выйти на серьезного противника. Правда, там, в горах Афганистана, и ставка была иная – жизнь или смерть. Он взял брелок, на котором один из ключей был явно сейфовый, сунул его в замочную скважину сейфа...

Да, ключ этот был от сейфа, и этот факт сразу же закрутил еще с десяток вопросов. Однако Алевтине он задал всего лишь один:

– У вашего мужа был один сейфовый ключ или же... или был еще один ключ?

– Вообще-то было сделано два ключа, – явно ничего не понимая, сказала Алевтина, – но второй ключ как лежал в его письменном столе, так и до сих пор лежит в нижнем ящике.

– Вы хотите сказать, у вас дома? – уточнил Голованов.

– Да, естественно.

– И он...

– Нет, – вялым движением руки остановила его Алевтина. – Не позже чем вчера... или позавчера я перебирала Юрин стол, и ключ тот был на месте.

Голованов всмотрелся в осунувшееся, белое как мел лицо Алевтины. Ей было плохо, и казалось, что еще минута-другая – и она упадет в обморок. И он невольно позавидовал дураку Толчеву. Сева сам не знал, с чего бы вдруг мысленно обозвал известного на всю страну фотокорреспондента дураком, которому по жизни повезло с первой женой гораздо больше, чем ему, майору запаса Голованову. Толчева продолжали любить даже сейчас, когда он бросил семью и ушел к молодой, ухватистой стерве, а его, Голованова... Его женушка, видимо еще до замужества мечтавшая стать генеральшей или, на крайний случай, полковничьей женой, просто смешала его с дерьмом, когда он в девяностых годах вынужден был уволиться из армии и заняться частным сыском в агентстве «Глория». Вот и гадай после этого, кому конкретно выпадет счастливый жребий, когда слушаешь вальс Мендельсона.

– Вам плохо? – спросил он.

Алевтина вскинула на Голованова наполненные тоской глаза:

– Простите. Я что-то действительно...

– Так, может, пойдем отсюда?

– Да. Если вы закончили, конечно.

Сникшая Алевтина попросила Голованова отвезти ее домой, и, пока он стоял в пробках, пробиваясь в район Сандуновских бань, где в цокольном этаже старинного московского дома размещался офис частной охранной структуры «Глория», у него было время уже более спокойно поразмышлять над той загадкой, которую задал ему сейф. Правда, непонятно было, почему вдруг на этом не заострил внимания следователь прокуратуры, но это уже был второстепенный вопрос, а главный...

За те годы, что он провел в горячих точках, он повидал немало покойников, среди которых были и такие, кто по своей воле расстался с жизнью, но он не мог припомнить случая, когда человек, находившийся в состоянии аффекта или же у которого поехала крыша от содеянного, мог бы спокойно открыть сейф, достать из него пистолет, столь же спокойно вернуть ключи туда, где им и положено быть, то есть вставить в замочную скважину входной двери, и только после этого спустить курок.

М-да, подобное можно только в нынешних сериалах увидеть. Хотя, впрочем...

Уже в последний момент Толчев сообразил, что море крови и два трупа в одной квартире – это явный перебор, и, видимо желая, чтобы их как можно быстрее нашли, сначала открыл ключами дверь и только после этого спустил курок.

«Возможно такое?» – сам себя спрашивал Голованов и не знал, что ответить. Он бы лично усомнился в подобном, однако чужая душа потемки, и, возможно, именно на подобное решение этого вопроса купился следователь прокуратуры, который изначально был ориентирован на убийство из ревности с самоубийством.

Был и еще один фактор, на который ас частного сыска Всеволод Голованов, ориентированный на самоубийство Толчева, поначалу не обратил внимания. Но он, этот факт, вдруг стал все четче и четче проявляться в его памяти, и от него Сева уже не мог откреститься.

Очерченный на полу квадрат с правой стороны кресла, где лежал пистолет, выпавший из руки Толчева.

И снова усиленной моторикой заработала память, вытаскивая из самых дальних своих закутков те случаи самоубийства, с которыми ему пришлось встречаться в жизни. И никогда – ни-ко-гда! – он не видел столь картинно выпавшего из руки пистолета, как в случае на Большом Каретном. Здесь было все, как в кино.

...Выстрел в висок из пистолета, упавшая на грудь голова и безвольно повисшая, но все еще сжимавшая рукоять «макарова» рука. Медленно разжимающиеся пальцы и пистолет, выпавший строго по линии обвисшей руки...

Да, подобное можно увидеть только в самых дешевых телевизионных сериалах, которые заполонили экран. А по жизни?.. В жизни все иначе. Спущенный курок... отброшенная выстрелом, а затем повисшая на шее голова... еще не закостеневшие, но уже расслабленные мышцы руки и довольно тяжелый пистолет, выпавший на колени или на пол из разжавшейся ладони. Да, на пол! Но не по правую сторону кресла с довольно высокими подлокотниками, а к ногам человека, решившего именно таким образом свести счеты с жизнью. В данном случае Юрия Толчева.

Но если это действительно так и он, Голованов, не пытается выдать желаемое за действительное, притянув за уши свои собственные выводы и домыслы, возведенные им же в истину последней инстанции...

«Хотя какое, на хрен, желаемое, – осадил Сева сам себя, – если он незадолго до этого мысленно гноил вконец осиротевшую бабенку, навязавшую жене Турецкого бог знает какую хренотень, а та, воспользовавшись тем, что ее Турецкому в „Глории“ ни в чем не могли отказать, навалила на них свои фантазии...»

Он пытался сосредоточиться, однако мысли разбегались, словно тараканы, выпущенные на кухонный стол из спичечного коробка, и Сева, уже на повороте к Сандунам, едва не врезался в задний бампер неожиданно притормозившего «БМВ». Матерно выругавшись относительно «козлов и чайников», которые приобретают дорогие иномарки, но по сути своей и по манере вождения, не говоря уж о культуре поведения, на дороге остаются козлами, которые и в Африке козлы, Голованов остановился перед последним светофором.

– Итак, – почти беззвучно бормотал он, всматриваясь в лобовое стекло, – если смерть Толчева не самоубийство, а хорошо срежиссированное...

Почему-то даже мысленно, оставаясь наедине с собой, он не мог произнести слово «убийство». Он не верил в это, и никто не мог заставить его поверить в подобное. А то, что «Глория» пошла на поводу у Ирины Генриховны, так это просто дружеская уступка самому Александру Борисовичу.

И все-таки?

Наконец-то припарковавшись на стоянке перед «Глорией», он выбрался из машины и почти бегом поднялся по ступенькам, которые венчала бронированная дверь агентства. Нажал на черную кнопочку звонка, однако ответом была тишина, и он уже собственным ключом открыл дверь. Хотел было заварить себе кофе, однако, вместо того чтобы налить воды в кофеварку, стал рыться на верхней полке сейфа, где должна была лежать тонюсенькая, на тесемочках, светлая папочка с копиями тех протоколов, которые передал Турецкой начальник МУРа. Наконец-то выудил ее на свет божий, сел за свой стол и вдруг опять почувствовал, как в нем снова шевельнулось непередаваемое чувство охотничьего азарта.

...Минут через десять Сева понял, что без серьезной встряски, то есть без чашечки крепкого кофе, ему не обойтись, и поднялся из-за стола, чтобы включить кофеварку.

Когда дочитывал, вернее, уже перечитывал последнюю страницу акта криминалистической экспертизы, вдруг зазвонил стоявший на его столе телефон, и в трубке раздался явно недовольный басок Агеева:

– Ты чего, опять, что ли, забыл мобильник свой подзарядить? Звоню, звоню, а он...

– Может, и забыл, – буркнул Голованов. – Что-нибудь серьезное?

– У меня пока что ничего, однако звонила Ирина, просила собраться к пяти в «Глории»... – Замолчал было, однако тут же добавил: – Планерку провести желает.

– Хорошо, – отозвался Голованов. – У тебя что-нибудь еще?

– Да вроде бы ничего. Если, конечно, не считать того, чтобы ты кофейку покрепче заварил да о закуске позаботился. Ну а я, ежели ты не против...

Голованов не был против, тем более в этот момент. Он уже почуял запах настоящей охоты, и, чтобы мысли не растекались по древу, как вода по асфальту, ему требовался закрепитель. Однако перед тем, как опустить трубку на рычажки, все-таки не выдержал, чтобы не подковырнуть Агеева:

– «Планерка», мать твою! С каких это пор ты стал называть оперативки планерками?

– Каюсь, командир, – пробурчал Агеев, впервые в жизни попавший под начало женщины, пусть даже самое минимальное начало. – Однако как велено было передать, так и тебе излагаю. – И чуть погодя: – НЗ пополнить?

– Естественно!

Положив трубку, Сева невольно усмехнулся беззлобной издевочке Агеева: «Как велено было передать...» Филя, как и Денис Грязнов, считал, что не женское это дело – работать в сыске, тем более в частной охранной структуре, однако сам он, Всеволод Голованов, уже придерживался несколько иного мнения относительно способностей жены Турецкого как психоаналитика-криминалиста. Уверовать в то, что человек не способен не только на убийство, но и на самоубийство, тогда как все факты кричали, что именно так все и было... подобное дано далеко не каждому профессионалу даже с ширинкой на брюках.

Если не считать «ознакомительного» вечера, мало-помалу превратившегося в интеллигентное застолье с тостами «За процветание „Глории“!», это было первое оперативное совещание, на котором присутствовала Ирина Генриховна, и чувствовала она себя немного не в своей тарелке. Тем более что первым докладывал Голованов, о котором она знала со слов Турецкого, что он едва ли не лучший ас на Москве в частном сыске, да и оперативку пришлось вести ей самой.

Как говорится, назвался груздем – полезай в кузов.

Довольно кратко и в то же время не упустив ни одной «мелочи», как могло показаться на первый взгляд, Голованов рассказал о своих подозрениях относительно ключа от сейфа, в котором хранился пистолет Толчева, и, не позволяя перебить себя преждевременными вопросами, тут же перешел к пистолету, который, «как в плохом детективе», уронили на пол.

Когда рассказал о своих сомнениях, потянулся рукой за чашечкой с остывшим кофе, надеясь угадать по лицам собравшихся произведенное на них впечатление. Однако чисто по-женски вскинулась только Ирина Генриховна. Что же касается Агеева с Максом, то у них волнения не наблюдалось. Однако ничего удивительного, тем более обидного, для самого Голованова в этом не было. Сомневаться и перепроверять – это их кредо, и было бы гораздо хуже, если бы они оба в радостном изумлении захлопали ушами, сбрасывая с них пыль, и закукарекали на два голоса: «Севка, ты гений! Мы ведь знали, что в этом деле что-то не так, да и попахивает оно дерьмовато».

– Hy и что с того? – первым подал голос Агеев, на лице которого были прописаны все страдания неопохмеленного с утра человека. – Я тебе приведу столько примеров из классической криминалистики относительно «жизненности» просто вопиющих фактов на месте преступления, что...

И замолчал, покосившись на Макса и как бы выпрашивая его поддержки.

– А что? – отозвался Макс, запустив руку в бороду. – Я, конечно, не такой сыскарь, как вы с Филей, но могу сказать одно. Тот следователь из прокуратуры и муровские ребятишки не такие простачки наивные, чтобы не заметить того, о чем говорил Сева. И если они не заострили своего внимания...

И тоже замолчал, почесывая бородку и бросая косые взгляды то на Голованова, то на Турецкую.

– Короче говоря, – хмыкнул Голованов, оставаясь внешне спокойным, – ты считаешь, что я пошел на поводу жены Толчева и теперь подтасовываю то, что даже не подтасовывается?

– Да нет, отчего же? – заскучал Макс, продолжая оглаживать бородку. – Я этого, видит Бог, не говорил и не думал говорить. А что касается ключа и выпавшего из руки пистолета, который лег не так, как лично ты это себе представляешь, поверь, в жизни и не такое случается. Тем более что нам не дано знать, о чем именно думал в тот момент Толчев и с какой силой его пальцы сжимали пистолет. Может, они у него в судороге сошлись, и когда рука повисла вдоль тела...

Он покосился на Турецкую, как бы извиняясь за свое неверие, и вновь занялся бородой.

– Ну насчет судороги в пальцах – это ты моей бабушке расскажи, – совершенно спокойно произнес Голованов, – особенно в тот момент, когда у человека мозги вылетают, но даже не это главное, хотя я лично готов стоять на своем. Главное, как мне кажется, в другом.

Он покосился на Ирину Генриховну:

– Вы позволите продолжить?

– Да, конечно!

– Так вот, вдогонку к уже высказанным сомнениям относительно сейфа и выпавшего из руки пистолета, у меня возникли также сомнения относительно «пальчиков», зафиксированных на ружье, из которого была застрелена Мария Толчева, и на том же «макарове», выпавшем из руки Толчева.

И он постучал согнутым пальцем по папочке с тесемками, которая лежала напротив него.

– Не понял! – озадаченно и в то же время с щемящей тоской в голосе произнес Агеев, проклинавший в душе своего бывшего командира, который, вместо того чтобы приступить к делу за накрытым столом, морочит людям яйца то своими подозрениями относительно ключа, который, видите ли, лежит не там, где должен был лежать, по мнению его превосходительства , то «пальчиками», которые криминалисты сняли с того же пистолета. – Ты толком... толком говори, а не загадки загадывай.

– Что ж, могу расшифровать сказанное, хотя и сам сейчас удивляюсь, почему сразу же не обратил на это внимания.

Голованов сделал ударение на слове «сразу» и уставился вопросительным взглядом на Агеева.

– Послушай, Филя, ты мог бы представить себе такой фокус, что «пальчики» оставлены только на рукоятке пистолета и полностью, понимаешь, пол-но-стью отсутствуют на стволе?

Замолчал и сам себе ответил:

– Лично я подобной эквилибристики представить не могу. И тем более не могу представить, что Толчеву, перед тем как спустить курок «макарова», надо было загнать в него обойму. И когда он загонял обойму, он должен был оставить свои «пальчики» не только на рукояти.

Молчала Ирина Генриховна, видимо ничего не понявшая из сказанного, молчал Макс, оставивший наконец-то в покое свою бороду, молчал и Агеев, видимо уже окончательно смирившийся с тем, что в холодильнике стынет нераспечатанная бутылка водки, и искренне сожалеющий, что понадеялся на здравый смысл своего бывшего командира и не пропустил рюмаху до начала «планерки». Мать бы ее в тартарары!

– Но и это еще не все, – сделав мхатовскую паузу, произнес Голованов. – Скажите мне, люди добрые, – теперь он уже обращался не только к Агееву персонально, но уже ко всем сразу, – как подобное возможно, что стрелявший из ружья человек не оставил на ложе свои «пальчики», а вот тот второй, кто пытался вырвать у него из рук это ружье, все-таки оставил их?

– Как это? – не понял Макс.

– Да очень просто, – ответил Голованов. – «Пальчики» зафиксированы только на стволах ружья, причем именно в той позиции, как если бы человек боролся за это ружье с убийцей, что же касается приклада и спусковых крючков, на которых также должны были остаться «пальчики» предполагаемого убийцы, то они совершенно чисты.

Он замолчал, и в комнате зависло гробовое молчание, которое нарушил все тот же Макс:

– Может, их стерли, когда эти... двое... боролись за ружье?

– Да, Всеволод Михайлович... – подала голос Ирина Генриховна. – Ведь возможно же такое?

– Допускаю, – пожал плечами Голованов. – Но только на прикладе. А вот чтобы не оставить свои «пальчики» на спусковых крючках – это, я вам скажу...

Он замолчал, покосился на Агеева.

– Ну а ты-то чего молчишь, как курсант на учебном допросе?

Насупившийся Агеев пожал плечами:

– Оно, конечно, вроде бы все и правильно, но...

– Чего «но»?

– Да то «но», – неожиданно окрысился Агеев, – что все это пустая трата времени и притянутая за уши трепология, как бы убедительно она ни звучала. И я не думаю, что на Петровке не могли не обратить на это внимания. Однако... – И он безнадежно махнул рукой.

Неожиданно подала голос молчавшая до этого Ирина Генриховна:

– Я думаю, что в МУРе на эти факты обратили внимание, и даже не сомневаюсь в этом. Но не следует забывать и позицию прокуратуры, а вот там-то как раз...

– Не думаю, что их следак такой уж дебил, что умудрился не заметить того, на чем сделал стойку Сева, – буркнул из своего угла Макс, который даже на оперативках и совещаниях оставался за компьютером.

– И я так не думаю, – согласилась с ним Ирина Генриховна. – Но вы опять же забываете про отца Марии, про Павла Богдановича Дзюбу, а это, должна вам напомнить, сила далеко не местного масштаба. Следователю Самедову приказали спустить дело на тормозах, и он выполнил приказ. Так что не вижу оснований обвинять его в дебильности.

– И что вы предлагаете?

Бородатый Макс, казалось, уже готов был растерзать несчастную бородку.

– Что предлагаю? – как-то очень уж по-бабьи вздохнула Ирина Генриховна. – Откровенно говоря, я надеялась, что именно вы предложите что-нибудь дельное как более опытные в этом деле люди, ну а я...

Она растерла кончиками пальцев виски и с каким-то осознанием своей собственной вины, что не только сама вмешалась в это гиблое дело, но и занятых людей втянула в это же дерьмо, негромко произнесла:

– Простите, устала очень. День какой-то сумасшедший. Ну а что касается вашего вопроса, Максим... – И снова она с силой растерла виски. – Я одно могу сказать, то, в чем полностью уверена. И мою уверенность подтверждают выводы Всеволода Михайловича. Толчев глубоко верующий человек, и он не мог покончить жизнь самоубийством. И тем более не мог стрелять в свою жену, даже если бы застал ее в постели с любовником.

– Но трупы-то никуда не денешь! – не сдавался Агеев.

– Да, трупы никуда не денешь, – согласилась с ним Ирина Генриховна. – И вывод здесь может быть один.

– Вы думаете, что Толчеву «помогли»? – то ли утвердительно, то ли вопросительно произнес Голованов, молча наблюдавший за словесной перепалкой.

– Мне кажется, что в этом и вы уже не сомневаетесь.

– Возможно, – кивнул Голованов, покосившись при этом на своего дружка.

– А чего ты на меня пялишься, как старуха на иконостас? – огрызнулся Агеев, явно обидевшийся на Голованова за «курсанта», который стоически молчит на учебном допросе.

– Да вот жду не дождусь твоего веского слова.

– А хрен ли здесь ждать? – совсем уж неожиданно взвился Агеев. – Пока мы этого козла, который женушку фотографа объезжал, не найдем да не допросим...

Голованов знал, как умеет допрашивать вроде бы добродушный на вид Филя, и, чтобы заранее не пугать жену Турецкого, жестким взглядом посадил его на место.

– Хорошо, допустим, этого хмыря мы найдем, но...

– Ты хочешь сказать, что был еще кто-то? – подал голос Макс. – Возможно, даже четвертый и пятый? Потому что весь этот цирк в одиночку не разыграть?

– Да, но не только это. – Голованов задумался, и, когда начал говорить, в его голосе уже звучали жесткие нотки: – Не очень-то мне верится, что Толчева замочили только из-за того, что он застукал свою женушку в постели. Не верю я в это!

– А что, разве подобного не бывает? – съязвил Агеев. – Да ты, Севка, почаще телевизор включай, там о подобных разборках каждый день сюжеты идут.

– Бывает и такое, – согласился с ним Голованов. – Но если ты внимательно смотришь свой телевизор, а не варишь в это время макароны, то должен был заметить, что в тех разборках присутствует элементарное мочилово, чаще всего с топором или поножовщиной, а в нашем случае...

Ирина Генриховна как-то по-новому посмотрела на Голованова:

– Вы считаете, что убийство на Большом Каретном – это личные счеты с Толчевым?

– Не знаю, – пожал плечами Голованов, – не уверен. Однако не исключаю и подобное.

– Ну ты и загнул, командир! – то ли возмутился, то ли удивился Агеев. – Это ж надо такое придумать! Личные счеты... Да кому он, на хрен, нужен, твой фотограф!

– А вот это мы и будем сейчас отрабатывать.

Закуску нарезали и достали бутылку из холодильника, когда Ирина Генриховна, сославшись на головную боль, уехала домой. Разлили по первой рюмке, Макс хотел было произнести привычный тост, однако только махнул рукой, выразив тем самым полнейшую безнадегу, и они выпили, не чокаясь.

Похмельная рюмка пошла без удовольствия.

В этот день Ирина Генриховна приехала домой позже обычного, чем вызвала явное неудовольствие как мужа, так и дочери, которым самостоятельно пришлось и ужин разогревать, и на стол накрывать. Правда, ушлая доченька, как только услышала хлопок входной двери и голос матери в прихожей, тут же ускакала к подружке, чтобы избежать непосредственного участия в выяснении родительских отношений, зато Александр Борисович встретил жену с язвительной издевочкой в голосе:

– И где же это мы так долго пропадали?

– Прекрати, Саша, – отмахнулась было Ирина Генриховна, устало опускаясь на краешек «уголка». – Ты ведь и сам все знаешь. Так чего же цепляешься?

Однако Турецкий, которому, судя по всему, вожжа попала под хвост, даже не думал идти на попятную.

– А чего я, собственно говоря, знаю? Я ничего не знаю. Кроме того, конечно, что моя жена преподает класс фортепьяно в Гнесинке, где все уроки заканчиваются...

И он довольно выразительно посмотрел на массивные часы, подаренные ему сослуживцами на сорокапятилетие.

– Прекрати! Ты же знаешь, что я в «Глории» была.

– В «Глории»?! – искренне удивился Турецкий. – А тебе-то чего там делать? В сыщиков поиграть захотелось?

– Ну, знаешь ли!

– Не знаю и знать не хочу, – сказал, как отрезал, Турецкий. – Думаю, нам и одного сыщика в семье хватит. Я имею в виду себя. А твои детсадовские игры в «сыщик, ищи вора»...

И хлопнул дверью, оставив в кухне жену.

– Дурак! – вздохнула Ирина Генриховна, не понимая, с чего бы это вдруг взъелся на нее Турецкий. Ведь отлично знал, куда она должна была пойти после работы, и мог бы сам догадаться, как скоро ее ждать.

Как-то само собой расхотелось есть, и она уже сама начала заводиться на столь неадекватное поведение Турецкого.

«Детсадовские игры! Может, ты меня еще в домохозяйки запишешь, узурпатор хренов?»

Она заварила себе чашечку кофе, достала из холодильника холодный язык с зеленым горошком, долго ковыряла вилкой в тарелке, пока не треснула вилкой об стол.

Турецкий сидел в большой комнате с кроссвордом на коленях, и непонятно было, то ли он телевизор смотрел, то ли кроссворд разгадывал.

– Ты чего это устраиваешь? – с порога взвилась Ирина Генриховна. – Или, может, думаешь...

Однако он не дал ей договорить.

– Прости, Иришка, – повернулся к ней Турецкий, – но... Я действительно не хочу, чтобы ты всерьез занималась этим делом.

– Ты... ты что имеешь в виду? – Ирина Генриховна вопросительно смотрела на мужа. – Дело по Толчеву или...

Турецкий уже как-то проговаривался относительно ее желания хотя бы немножко, один-разъединственный летний отпуск поработать в «Глории», однако она даже подумать не могла, что это вызовет у него подобную реакцию.

«Рабовладелец хренов!» – едва не вырвалось у нее, но она все-таки смогла взять себя в руки. У нее все еще оставалась надежда, что он не хочет, чтобы она занималась делом Юры Толчева, на которого Турецкий продолжал держать обиду, даже несмотря на то что он уже не топтал эту грешную землю.

– «Или», Иришка, «или»! – развеял ее сомнения Турецкий. – И я и дочь – мы не хотим, чтобы ты всерьез занималась этой работой.

– А ты за себя лично говори! – вспыхнула Ирина Генриховна. – С Ниной я и сама переговорить сумею.

– Могу и за себя, – вздохнул Турецкий, и на его скулах шевельнулись желваки. – Не женская это работа – преступников ловить. Это я тебе как профессионал, как следователь прокуратуры говорю.

Он замолчал, как-то снизу вверх покосился на жену и негромко добавил:

– Я, конечно, понимаю, рутинные будни заедают, и хотелось бы чего-нибудь новенького, остроты ощущений, но поверь... не то, не то все это. Закончила свои курсы, удовлетворила собственное желание – и будя.

Ирина Генриховна молча смотрела на мужа и не могла не удивляться тому, что он не понимает ее. Хотя, казалось бы... Столько лет прожили вместе, вырастили дочь, а вот поди ж ты, как держал ее за интеллигентку-музыкантшу, так и продолжает держать.

– Ты все сказал? – негромко спросила она.

– Да. И хотелось бы...

– Ну чего хотелось бы лично тебе, я уже знаю, однако послушай и меня. Во-первых, я закончила не курсы, а Центр эффективных технологий обучения, что далеко не одно и то же, а во-вторых... Господи, – почти сорвалась она в бабий крик, – да неужели ты не можешь понять того, что именно это и есть мое призвание! Может, я была рождена для этого? Может...

– Для чего... «для этого»? – уже почти кричал Турецкий. – Для сыска?

– Да.

Он развел руками:

– Ну, знаешь ли...

– Догадываюсь. И должна сказать тебе одно...

Она, видимо, не могла подобрать нужные, возможно, единственно правильные слова, и лицо Турецкого исказила гримаса язвительной ухмылки.

– Выходит, жизнь прожита зря?

– Отчего же зря? – пожала плечами Ирина Генриховна. – За свою жизнь я воспитала не одного талантливого пианиста, и ты, как бы ты ни язвил сейчас, хорошо знаешь это. Но, видимо, и в моей жизни настал какой-то критический момент, когда...

– Так и воспитывай их дальше! – неожиданно взорвался Турецкий. – Но зачем тебе, женщине, жене и матери, которую твои же бывшие ученики приглашают даже в Америку на свои концерты, лезть в это дерьмо?! Зачем? Объясни мне, дураку!

Ирина Генриховна молча смотрела на мужа. Именно так она порой смотрела на тех студентов Гнесинки, которые и хотели бы стать звездами первой величины, да не могли понять того, что не рождены для этого. Видимо, далеко не каждому дано уразуметь то, для чего мы все рождаемся на этом свете.

Она молча развернулась и ушла в спальню.

Глава восьмая

Последняя декада апреля заявила о себе совсем весенними холодами, в неотапливаемых вагонах пригородных электричек было не очень-то комфортно, и хлюпающий носом Агеев далеко не самыми лестными слова поминал Юрия Толчева, который умудрился втрескаться в журналисточку из подмосковной газетенки, а не из приличного испанского, скажем, или итальянского еженедельника, где можно было бы не только поработать на благо агентства «Глория», но и отдохнуть пару деньков за счет клиента, как говорится, совместить приятное с полезным. Однако о подобных командировках приходилось только мечтать, а пока что...

Привалившись спиной к холодной деревянной спинке и закутавшись в довольно легкую куртку-ветровку, на которую он по собственной дури поспешил сменить уютную дубленку, Агеев автоматически отсчитывал станции и платформы, которые остались за спиной, и пытался проанализировать, в общем-то, довольно скудную информацию о Марии Толчевой, которую удалось накопать за однодневную командировку в подмосковный Чехов.

Коллеги по редакции, в которой работала Мария, отзывались о ней довольно просто и без журналистских выкрутасов. И хотя о покойниках принято на Руси говорить только хорошее или же просто молчать, даже ее ближайшие подруги были о ней далеко не самого лучшего мнения как о человеке, и в то же время... Впрочем, не суди, да не судим будешь.

«Слабовата была Машка... на передок слабовата, особенно когда подопьет малость. И даже замужество ее не остепенило. Причем до Толчева она тут с мужичком одним вязалась, корреспондентом с Центрального телевидения, так он тоже, если, конечно, сплетням всяким верить, такого от нее натерпелся, врагу не пожелаешь. Однажды она даже триперок подцепила где-то, но он и это простил ей. Видать, любил сильно. Ну а потом... потом она этого дурачка Толчева встретила на каком-то брифинге, и понесло-поехало. Телевизионщику под зад коленом, говорят, будто он даже плакал прилюдно, умоляя эту курву остаться с ним, но она вцепилась в Толчева, как репей в собачий хвост, и словно привязала его к себе. Хотя, впрочем, возможно, что и привязала».

Кто-то из коллег Марии припомнил, что однажды на какой-то вечеринке она бахвалилась, будто немалые деньги в какую-то «ясновидящую» вложила, чтобы присушить Толчева к себе. И не просто присушить, а чтобы он с женой своей развелся да детей своих бросил. Кто-то из женщин пристыдил ее тогда, однако она только фыркнула в ответ, заявив прилюдно, что это только москвичам паскудным, которым, только потому, что они, козлы, имели счастье родиться в российской столице, само все в руки идет, а им, тем, которые несут на себе клеймо лимитчика, приходится драться за каждую пядь московской земли. И то, что она осчастливит собой еще одного лысеющего пердуна...

Короче, мичуринский лозунг. Нельзя ждать милостей от природы, взять ее – вот наша задача. В данном случае жизненная установка Дзюбы. В редакции ее почему-то никто не помнил как Толчеву, а знали как Дзюбу.

И в то же время Мария вроде бы малость остепенилась, когда вышла замуж за Толчева. Видимо, боялась сорваться в откровенный загул, что было бы чревато для нее серьезными последствиями. И врагов своих боялась, и подружек, которые были бы рады сдать ее со всеми потрохами новоиспеченному муженьку. Здесь и зависть была, и ненависть к более удачливой «лимите», которая буром перла к намеченной цели и уже почти достигла ее. По понедельникам наезжая в Чехов (как только Мария вышла замуж, редактор, видимо по просьбе Толчева и его московских друзей, возвел ее в ранг собкора, освещающего культурную жизнь российской столицы), Мария хвасталась, что уже считается едва ли не своей в столичном бомонде, и еще немного...

О ее дальнейших планах покорения российской столицы можно было только догадываться.

Казалось бы, остепенилась малость бабенка, чтобы выйти на новый, более качественный виток, однако не тут-то было. Ее коллеги по работе рассказывали, что, как только Мария появлялась в редакции, она тут же бросалась к телефону и начинала упорно дозваниваться кому-то из своих мужиков. Но его, видимо, частенько не бывало дома, Мария начинала злиться и время от времени крутила телефонный диск до тех пор, пока там, куда она звонила, не снимали трубку.

«А почему вы думаете, что она звонила именно по домашнему телефону?» – заинтересовавшись неуловимым абонентом Марии Толчевой, спросил Агеев.

«Ну а как же иначе! – тут же просветила его молоденькая журналисточка. Ей, по всей видимости, не давали покоя любовные похождения Марии, которая вроде бы как и годами постарше была, к тому же считалась замужней женщиной, а вот поди ж ты... Успехом у мужиков пользовалась таким, что только ахнуть да позавидовать можно было. – Она, Марийка наша, когда дозванивалась до него, то всегда спрашивала: „Ты сейчас дома? Хорошо. А где до этого пропадал?..“

Это была довольно серьезная информация, тем более, как удалось выяснить Агееву, Мария к этому времени старалась порвать компрометирующие ее связи не только с прежними любовниками, но и с теми воздыхателями, которых она держала при себе на всякий случай.

«А она его называла как-нибудь?» – сразу же насторожился Агеев.

«А как же! – хмыкнула грудастая молодуха, мечтавшая, похоже, ухватить по жизни не меньше чем „прынца“. – Мы еще смеялись как-то, когда Машка, так и не дозвонившись, так трубку телефонную об аппарат треснула, что он, бедняга, едва на куски не разлетелся. А кто-то даже продекламировал: „Уж полночь близится, а Германа все нет“.

«Значит, Герман?»

«Да».

«И больше об этом Германе ничего не известно?»

Молодуха пожала было своими наливными плечами, как бы говоря тем самым, что же она, Машка, дурой, что ли, полной была, чтобы уже замужем за таким фотокором, как Толчев, в свои любовные утехи всю редакцию посвящать, однако мгновение спустя все-таки вспомнила:

«Не знаю, интересно вам будет или нет, но однажды один благодарный предприниматель бутылку коньяка принес, и мы выпили после редколлегии по рюмахе. Как раз тогда и Машка в редакции была и пыталась дозвониться до своего Германа.

А кто-то из наших девочек возьми да и спроси Машку, чем же это он так приголубил ее, что она ради него даже из Чехова уезжать не хочет. A Машка-то сначала покосилась на нас презрительно, но потом рюмаху коньячка махнула да и говорит: «Завидовать будете, когда узнаете, но если честно...

В общем, и сама не знаю чем. Молодой, сильный и красивый, а в постели нами крутит так, что...

В общем, девоньки, кажется, запала я на него».

Молодуха помолчала, видимо вспоминая нечаянное признание Марии, и добавила:

«Тогда ее еще спросил кто-то из девочек, что, мол, с муженьком твоим не сравнить? На что она только рукой махнула да попросила еще рюмашку налить».

Восстанавливая в памяти этот разговор, Агеев понимал, что ничего нового командировка в Чехов не дала, кроме, пожалуй, дополнительного подтверждения, что убийство Марии Толчевой не было дикой случайностью, а явилось логическим завершением того образа жизни, который все эти годы вела дочь Павла Богдановича Дзюбы. Любвеобильная, не умеющая, а может быть, и не желающая контролировать свои чувства и желания, Мария жила, как хотела.

В том, что ее замочили из-за ревности, Агеев уже не сомневался, но кто именно? Тот, молодой, сильный и красивый, к которому Мария рвалась, обрывая телефонные провода, или все-таки брошенный ею телевизионщик, воспылавший неутоленной ненавистью как к самой Марии, так и к ее более счастливому избраннику?

Третьего пока что Агеев не видел.

Когда до Москвы осталось два или три перегона, Агеев посмотрел на часы – восемнадцать сорок. Ехать в «Глорию» уже не имело смысла, он, раздумывая, кому лучше позвонить – Голованову или все-таки Турецкой, достал из кармана мобильник.

Ирина Генриховна словно ждала его звонка.

– Филипп? Рада вас слышать. Удалось что-нибудь накопать?

«Накопать...» – невольно хмыкнул Агеев. Судя по всему, двадцать лет, прожитые со следователем Генеральной прокуратуры России, оставили и на этой интеллигентной дамочке свой отпечаток. Не хватало еще ввернуть в разговор такое словечко, как «колоться», да еще парочку расхожих в ментовской братии фраз, и все – считай, родился на свет божий еще один сыщик, следователь, а то, глядишь, и прокурор.

– Да как вам сказать... – негромко отозвался Агеев. – Кое-что, конечно,есть, удалось разговорить ее коллег по газетенке, но...

– Что, есть необходимость поработать в Чехове?

– Да. И как мне кажется, в одну поездку не управиться.

– Так надо было остаться, – резонно заметила Ирина Генриховна, видимо напрочь забыв, что Чехов – это не Москва и с номерами в гостинице в этом подмосковном городишке не так уж и вольготно, как в российской столице. – Кстати, – спохватилась она, – вы сейчас где? Все еще в редакции?

«Ага, держи карман шире», – сам про себя пробурчал Агеев, однако вслух произнес:

– Да нет, из редакции я уже давно уехал. А сейчас подъезжаю к Москве. Электричкой, – резонно заметил он и добавил: – А что касается Чехова... Можно, конечно, и одному сюда вернуться на пару дней, но...

– Что, одному несподручно? – по-своему поняла его Ирина Генриховна.

– Можно сказать, что и так, – согласился с ней Агеев. – Но вообще-то мы вторгаемся в частную жизнь, что запрещено законом, и, чтобы дровишек не наломать себе же в убыток, неплохо было бы обсосать эту тему на оперативке.

– Что, настолько все серьезно?

– Ну-у, – замялся Агеев, – может, и не столь серьезно, сколько интимно, а это, как сами понимаете, хреновато последствиями.

– В таком случае до утра? У меня первый урок в одиннадцать, так что можно будет в девять утра и собраться.

– Хорошо. Голованову с Максом я позвоню сам.

Отключив мобильник, Ирина Генриховна хотела уж было пройти на кухню, где дочь уже стучала вилкой по тарелке, требуя от матери ужин, как вдруг в межкомнатном дверном проеме выросла фигура Турецкого. Видно было, что он хочет что-то сказать ей, и это заставило Ирину Генриховну остановиться. Все это время после размолвки они не разговаривали друг с другом, и тот факт, что сам Турецкий решился вдруг первым заговорить с женой, заставил ее насторожиться.

«Может, дошло до него наконец-то, что не прав, и решил пойти на примирение?» – мелькнула было радостная мыслишка, однако первые же слова Турецкого заставили ее тяжело вздохнуть да подумать о том, что горбатого только могила исправит.

– Ты что же, надеешься все время кроить часы да минутки, чтобы?..

Он не закончил, но и без того было ясно, что именно он хотел сказать.

И вновь к горлу Ирины Генриховны подкатил горький комок обиды.

«Узурпатор хренов! Домостроевец!»

Однако она все-таки смогла сдержать свои чувства, которые уже готовы были выплеснуться наружу, и негромко, но довольно внятно и одновременно язвительно произнесла:

– Что, милый, прислуга из рук уплывает? Так учись и сам посуду мыть да на стол накрывать. Ну а что касается постирушек да первое со вторым приготовить, это, пожалуй, я оставлю за собой. – И закончила уже с откровенной издевкой в голосе: – Как говорится, что дано быку, то не дано Юпитеру.

Турецкий удивленно смотрел на жену. В подобном состоянии он ее еще не видел. Даже в те редкие минуты, когда они, казалось, уже разбегались окончательно и она, собрав наскоро вещи, уезжала к тетке, она не была такой. Перед ним стояла уже не прежняя Ирина, а уверенная в своей правоте женщина, и он с этим ничего не мог поделать.

Он смотрел на жену, и его голову сверлила по-предательски навязчивая мыслишка: «Смириться? И пускай делает что хочет?»

Нет, нет и еще раз – нет! Именно этого он и не мог себе позволить.

– О чем ты говоришь, Ира? – наконец-то произнес Турецкий. – О какой, к чертовой матери, прислуге? Одумайся! Я ведь не о ком-нибудь и не о себе, любимом, в первую очередь забочусь. Я... о тебе думаю, и ты это прекрасно знаешь.

Она попыталась было сказать что-то резкое, возможно, даже обидное для Турецкого, мол, позаботился волк о козляти, однако он даже не позволил ей рта открыть.

– Я уж не буду говорить о том, что сорок лет – это не самый подходящий возраст, чтобы начинать карьеру криминалиста, я хочу сказать...

«Сорок лет! Ах ты паразит!..»

Она вдруг почувствовала, как все ее нутро заполняет горькая, жгучая обида.

«Сорок лет... Нашел чем зацепить!»

Чтобы сдержаться и не наговорить непоправимого, Ирина Генриховна закрыла глаза, сглотнула подступивший к горлу комок, выдохнула скопившийся в груди воздух. В какой-то момент подумала даже, что простит ему эти слова, если он извинится и обнимет ее за плечи, однако Александр Борисович, пожалуй, не был бы тем Турецким , каким его знали в Генеральной прокуратуре, и она уже не смогла сдержаться.

– Нашел чем уколоть... возрастом. Наконец-то ты и в этом прокололся.

– Ирина, что ты несешь?!

Однако она уже не слышала его – грудь и голову застилала жгучая обида.

– Конечно, я, пожалуй, уже не могу составить достойную конкуренцию тем двадцатилетним козам, которых вы таскаете по пьяни в постель, но можешь мне поверить... – Чувствуя, что задыхается, Ирина Генриховна облизнула ссохшиеся губы. – Поверь, Турецкий, криминалистика – это не ноги раздвигать в чужой постели! И я...

– Господи! – схватился за голову Турецкий. – Какие, к черту, ноги? Какие девки? И при чем здесь твои сорок лет? Тем более что и я сам уже давно не мальчик. Я... я пытаюсь тебе сказать, пытаюсь донести до твоего сознания...

– А ты бы лучше помолчал, – неожиданно спокойно произнесла Ирина Генриховна. – Глядишь, и понял бы, что не хлебом единым жив человек.

В эту ночь они легли спать в разных комнатах, и Ирина Генриховна не могла не слышать, как вздыхает и ворочается на диване Турецкий. Видимо, напоминала о себе еще не до конца зажившая рана. И она уже ругала себя за то, что не сдержалась, наговорила ему много обидного, а ведь, пожалуй, и он прав в том, что нельзя сидеть одновременно на двух стульях, и хочет она того или не хочет, а ведь придется выбирать между Гнесинкой и «Глорией». А решиться на подобное... Уснула она уже под утро и проснулась от телефонного звонка...

Глава девятая

Звонил начальник МУРа, и Ирина Генриховна в первый момент даже не поверила этому. Покосилась на электрический будильник, приютившийся в изголовье на прикроватной тумбочке, стрелки показывали двадцать минут седьмого, и только после этого, уже окончательно проснувшись, она осознала, что это действительно Яковлев.

– Простите, что разбудил столь рано, – по-своему расценил ее молчание Яковлев, – но здесь такое дело... Думаю, что и вам будет интересно.

Она все еще туго соображала, но все-таки отреагировала моментально:

– Что, убийство?

– Да.

Короткое молчание и... Она готова была услышать все, что угодно, но только не это:

– Мокруха... на Большом Каретном.

– Я... я не понимаю...

– Помните соседа Толчева Бешметова? Так вот...

Пораженная услышанным, она сидела на кровати, прижав мобильный телефон к уху, и даже не отреагировала на появление в спальне Турецкого.

– Вас ждать? – спросил Яковлев.

– Да! Да, да. Конечно.

– Машину прислать?

– Спасибо, я на своей.

Продолжая сидеть на кровати, она положила рядом с собой мобильник и только после этого повернулась лицом к Турецкому. Неприятно удивленный столь ранним звонком и реакцией жены на него, Александр Борисович ждал объяснений, и его можно было понять.

И все-таки Ирина Генриховна не удержалась, чтобы не съязвить, видимо, продолжала давить вчерашняя обида.

– Удивлен и думаешь, что любовник? В сорок-то лет?

– Ирина!..

По его лицу и мешочкам под глазами можно было догадаться, что и для него прошедшая ночь была не самой лучшей. А если прибавить к этому и незажившую рану, которая заставляла его порой кривиться от боли...

И она не выдержала, сдалась:

– Ладно, прости. Ты помнишь, я тебе рассказывала про Бешметова? Ну-у соседа Юры Толчева, пенсионера, который живет над его мастерской?

– Припоминаю что-то.

– Так вот, его тоже убили.

Она произнесла слово «тоже» и сама бы не смогла объяснить, с чего бы вдруг оно сорвалось с ее языка.

Турецкий молча смотрел на жену, и непонятно было, что за мысли роятся в этот момент в голове помощника Генерального прокурора России.

Наконец он разжал плотно сжатые губы:

– В этом не может быть ошибки?

Она отрицательно качнула головой:

– Нет. Только что звонил Владимир Михайлович... Яковлев, спрашивал, интересно ли мне это убийство.

Турецкий бросил на жену вопросительный взгляд и неожиданно сморщился, словно яблоко недозревшее съел.

– Выходит, это убийство он связывает...

Ирина Генриховна удивленно смотрела на мужа. Чтобы ее Турецкий наступил на горло собственного «я» – уже давненько не случалось ничего подобного.

– Может быть, съездим вместе? – осторожно, чтобы только не спугнуть мужа, попросила Ирина Генриховна. – Да и Яковлев, думаю, не будет против.

Турецкий вздохнул, но только руками развел на это:

– Не могу.

– Почему?

– Да как тебе сказать? – пожал он плечами. – Если это убийство действительно каким-то образом связано с гибелью Толчева... – Ирина Генриховна не могла не отреагировать на слово «гибель», хотя до этого момента Турецкий даже слушать не мог о том, что Толчева мог кто-то убить. – В общем, мое появление там вызовет не совсем адекватную реакцию со стороны все той же межрайонной прокуратуры.

– Давление на низовые структуры? – вымученно усмехнулась Ирина Генриховна.

– Вот именно что давление, – хмуро подтвердил Турецкий. – И если принять во внимание вездесущего и везде снующего отца убитой, я имею в виду Дзюбу, то... – Он замолчал и все так же хмуро добавил: – В общем и целом, вони будет немало. Как, впрочем, и разборок полетов.

Он замолчал и так же хмуро добавил:

– Кстати, и тебе самой советую не светиться на Каретном в качестве сотрудницы «Глории». Боком может выйти.

Ирина Генриховна удивленно смотрела на мужа. Половину из того, что он только что сказал, она с ним не обсуждала. А это значит...

Это значило, что он, тайком от нее, отслеживал то, что было связано с трагедией на Большом Каретном, и в случае какого-либо промаха или ошибки с ее стороны готов был помочь ей.

Господи, какая же она дура, что могла подумать о нем плохо!

У подъезда дома колыхалась разноликая толпа, кто-то из женщин ахал и охал, кто-то выдвигал свои собственные версии случившегося, и Ирина Генриховна, пожалуй, впервые смогла увидеть в жизни, а не в кино, как соседи по подъезду реагируют на убийство человека, который не один десяток лет прожил в этом самом доме и, кажется, никому никогда не сделал какого-либо зла...

Это был шок, замешенный на недоумении, и кто-то из мужиков даже высказал предположение, что их, то есть коренных москвичей, которые жили в этом доме, «решили взять не мытьем, так катаньем». Мол, прошел слушок, будто какая-то очень уж крутая компания собралась хапнуть этот дом, чтобы устроить в нем казино с рестораном и «нумерами» для валютных проституток. А чтобы заставить жильцов дома побыстрее съехать отсюда к едрене фене, их решили припугнуть маленько. Глядишь, мол, и сами, бедолаги, запросятся в Южное Бутово.

Еще в тот момент, когда Ирина Генриховна въезжала во двор дома, на первом этаже которого располагалась мастерская Толчева, она встретила машину «скорой помощи», которая увозила труп Бешметова, и когда, миновав волнующуюся толпу, вошла в подъезд, то увидела только очерченный мелом силуэт убитого, который сразу же бросался в глаза.

Да еще небольшую лужицу крови в том месте, где Бешметов ударился головой о выложенный кафельной плиткой пол.

И сморщилась невольно при виде крови. Подсыхающая лужица темнела под металлической дверью, за которой находилась мастерская Толчева, и это, естественно, не могло не вызвать определенных ассоциаций.

Сначала Юра Толчев с женой, теперь его сосед сверху... Не слишком ли много трупов для одного дома в центре Москвы, не говоря уж об одном подъезде?

На нее обратил внимание спускавшийся по лестнице молоденький лейтенант в форме.

– А вы что застыли, гражданка? – командирским баском спросил он. – Крови не видели? Кстати, вы на каком этаже живете? Может, слышали чего или видели?

– Не слышала, – призналась Ирина Генриховна. – И не видела.

Лейтенант заскучал, и в его глазах можно было прочесть явное разочарование. И не надо было лишних слов, чтобы понять то, что он хотел бы сейчас сказать: «Так какого черта здесь крутишься, если ничего не знаешь?» Однако он все-таки сообразил, что перед ним женщина, причем не пьяница и не бомжиха, заповедь которых – «кто рано встает, тому Бог подает», и уже на полтона ниже, но все тем же командирским баском приказал:

– Тогда ступайте, ступайте отсюда. Непонятно разве, что люди работают?

«Люди... – хмыкнула Ирина Генриховна. – Он, выходит, „люди“, а те, кто живут в этом доме... так, не пришей кобыле хвост. Вот же гусь красноперый!»

Она уже хотела было выдать лейтенанту короткий, но внушительный монолог, однако вовремя сдержалась, откровенно пожалев парня. На втором этаже хлопнула дверь, послышались мужские голоса, затем шаги, и она увидела начальника МУPa, неторопливо спускавшегося по лестнице.

– Гражданка! – повысил голос лейтенант, мечтавший, видимо, о досрочном повышении по службе. – Я же вам понятным языком сказал: ступайте.

– В чем дело, лейтенант? – остудил его пыл Яковлев, заметив Ирину Генриховну.

– Да вот тут... вот... – зарделся бронзовой краской лейтенант, сообразивший, видимо, что из-за своего излишнего усердия вляпался в дерьмо, однако начальник МУРа уже не слушал его.

– Рад вас видеть, Ирина Генриховна. Не ожидал, что так быстро приедете.

Она развела руками: мол, а чего тут удивляться? На часах рань апрельская, пробок нет, оттого и кайф на дорогах.

Яковлев повернулся лицом к лейтенанту:

– Свободен!

Исполнительному лейтенанту не надо было повторять приказов, и, когда его спина высветилась в дверном проеме, Яковлев произнес негромко:

– Надеюсь, Александр Борисович предупредил вас относительно «Глории»?

– Вы имеете в виду, чтобы мы не засветились перед следователем прокуратуры? – усмехнулась Ирина Генриховна, вспомнив предупреждение Турецкого «боком может выйти».

– Совершенно точно, – развел руками галантный Яковлев. – Впрочем, может быть, это даже к лучшему. С сегодняшнего дня вы в штате МУРа.

– Как... уже? – растерялась Ирина Генриховна.

– А чего тут удивительного? – пожал плечами Яковлев. – Я выполнил свое обещание, ну а вы... Как говорится, помолясь, да на передний край.

Он улыбнулся, однако тут же посерьезнел лицом.

– Кстати, вы уже утрясли этот вопрос в училище? – Почему-то коренные москвичи как называли Гнесинку училищем, так и продолжали ее величать, видимо не применяя к ней столь высокое слово, как «академия».

Она помедлила с ответом. И врать не хотелось, и в то же время уже боялась, что начальник МУРа изменит свое решение, признайся она, что еще не говорила с ректором относительно своей дальнейшей судьбы. Во-первых, он бы просто не понял ее, посчитав, что у бабенки в преддверии женского климакса крыша поехала, да если бы и понял, то раньше середины лета, то есть когда закончится учебный год, ее бы никто не отпустил.

– Да как вам сказать... – пожала она плечами.

– Ясно, – кивнул Яковлев. – Тогда давайте договоримся так. Поначалу вы будете задействованы только на убийстве Бешметова, и вы сами определитесь со своим свободным временем, ну а ближе к лету, если, конечно, не пропадет желание работать в МУРе, мы уже введем вас в основной штат. Согласны? – как о чем-то давным-давно решенном спросил Яковлев.

– Господи! Конечно.

– В таком случае представляю вас начальнику убойного отдела как криминалиста-психолога, который будет проходить у него практику, ну а пока что... – И он кивнул на очерченный мелом силуэт. – Есть какие-нибудь соображения?

Ирина Генриховна пожала плечами:

– Пока только одно: подобных совпадений не бывает. То есть случайное убийство, – она сделала смысловое ударение на слове «случайное», – единственного, по существу, потенциального свидетеля, который мог хоть что-то сказать по факту двойного убийства, здесь не имеет места быть. Я имею в виду откровенное убийство Марии Дзюбы и замаскированное убийство Толчева.

Начальник МУРа удивленно смотрел на Ирину Генриховну. «Стажер-психолог» сразу же брал быка за рога.

На втором этаже, в квартире убитого, старший оперуполномоченный убойного отдела МУРа капитан Майков записывал показания дочери Бешметова, немолодой женщины, уже принявшей, судя по всему, пригоршню успокоительных таблеток. В цветастом байковом халате, из-под которого выглядывала голубенькая ночнушка, она сидела напротив Майкова и, то и дело вытирая ладошкой набегающие на глаза слезы, отвечала на вопросы капитана.

Потускневший от горя голос, заплаканные, опухшие от слез глаза, которые кричали, казалось, о дикости происшедшего, скорбный наклон головы и полпачки домашней аптечки, вываленной на стол, – все это Ирина Генриховна видела впервые и невольно остановилась в дверном проеме.

– Продолжайте, – кивнул Яковлев вскочившему было со стула капитану, однако видно было, что тот уже сбился с мысли, и он попросил негромко, обращаясь к женщине:

– Если можно, начните, пожалуйста, сначала. С того момента, как услышали, что ваш отец открывает дверь.

Антонина Владленовна посмотрела на сидевшего перед ней опера и, только когда тот утвердительно кивнул, заговорила все тем же тусклым, бесцветным голосом:

– Да, в общем-то, и рассказывать особо нечего. Просто... просто я услышала, как вышел из своей комнаты отец... – Ей, видимо, было трудно вспоминать происшедшее, и она скорбно замолчала, сложив на столе руки. Потом вдруг словно вспомнила, о чем ее просили, и подняла на Яковлева наполненные болью глаза: – Он обычно не спит в это время, иной раз даже на кухню выходит, чтобы чаю себе вскипятить, так что я даже не придала этому никакого внимания. Но когда услышала звук проворачиваемого в замке ключа и скрип осторожно открываемой двери...

– В какое время это было?

– Около пяти, в начале шестого. Но чтобы точно... точно я не могу сказать.

– И ваш отец боялся, что разбудит вас?

– Да, мне кажется, что именно так.

– И что дальше?

– Дальше?.. – Она закрыла глаза, пытаясь, видимо, до мельчайших подробностей восстановить в памяти тот момент, когда увидела в дверях отца, с силой потерла лоб. – Я... я спросила его, куда, мол, в такую рань, на что он только буркнул что-то невразумительное да сказал, чтобы я спала, он, мол, сейчас вернется.

– И что, вас не удивил этот его ответ?

– Удивил, естественно, – вздохнула Бешметова, – но если бы вы знали моего отца...

– Что, невозможно было повлиять на него, тем более что-то оспорить?

Антонина Владленовна кивнула:

– Да, характер у отца...

Яковлев догадывался, что за характер был у Бешметова, и потому даже не спросил, а скорее произнес утвердительно:

– И он закрыл за собой дверь?

– Да.

– А вас не удивило, что он вышел в одной лишь куртке, наброшенной на пижаму?

Женщина уткнулась лицом в ладони, ее плечи вздрогнули от рыданий. Однако она все-таки смогла справиться с собой, отерла тыльной стороной ладони слезы:

– Я даже не обратила сразу на это внимания, думала, что он вышел на улицу свежим весенним воздухом подышать... на него порой и такое накатывало, но что-то...

Она надолго замолчала, тупо уставившись немигающим взглядом в стол, наконец произнесла глухо:

– В общем, я не могла уснуть и...

– И вы решили спуститься на первый этаж?

Антонина Владленовна утвердительно кивнула:

– Да.

– И что? – с настойчивостью упертого колхозного бугая продолжал допрашивать Яковлев, пытаясь вывести из ступорного состояния дочь Бешметова.

– Я увидела отца и...

Видимо, не в силах возвращаться в ту страшную для нее минуту, женщина закрыла лицо руками, Ирина Генриховна ожидала нового всплеска рыданий, однако дочь своего отца все-таки смогла перебороть себя, и на этот раз, казалось, даже голос ее окреп:

– Я увидела отца и подумала было, что у него что-то с сердцем. Бросилась к нему, попыталась перевернуть, но, когда увидела кровь на затылке, поняла, что это смерть...

Она замолчала, на этот раз, кажется, надолго, и в ее глазах снова отразилась боль. Ирина Генриховна отвела взгляд и, пожалуй, впервые подумала о том, что видеть и пропускать через себя чужое горе – это тоже работа. Тяжелая, страшная сама по себе работа, втянуться в которую дано далеко не каждому. И еще... она вдруг засомневалась сама в себе, подумав о том, сможет ли она выдержать подобные нагрузки.

Лизнула кончиком языка неожиданно пересохшие губы, покосилась на Яковлева. Теперь она уже боялась, что он засек это ее состояние, по-своему расценил его... Зачем, спрашивается, возиться с утонченной интеллигенткой, которая в нотных записях русских классиков разбиралась лучше, чем иная повариха в щах, и не послать ли ее сразу, нежели взваливать на себя такую обузу? Как говорится, баба с возу – кобыле легче.

Однако Яковлев, казалось, забыл про нее, продолжая расспрашивать дочь Бешметова:

– Вы сразу догадались, что это убийство?

Она отрицательно качнула головой:

– Нет! Нет, нет. Я была уверена, что отцу стало плохо и, уже падая, он ударился головой о кафель. Разбудила соседей, вызвала «скорую», и вот тогда только кто-то сказал, что отца убили. Невозможно, мол, с такой силой упасть даже на цементный пол, что весь затылок раздроблен.

– Да, конечно, – согласился с ней Яковлев и тут же спросил: – А не слышали какого-нибудь шума или чего-нибудь подозрительного, когда ваш отец спустился на первый этаж?

Антонина Владленовна пожала плечами, и в ее глазах было что-то такое, будто это она лично виновата в том, что не смогла уберечь отца.

– М-да, – сочувственно вздохнул Яковлев и тут же задал еще один вопрос, который, как показалось Ирине Генриховне, лично для него, начальника Московского уголовного розыска, был далеко не второстепенным и который он придерживал напоследок: – Скажите, ваш отец не говорил вам, что как-то проснулся ночью от посторонних звуков в мастерской Толчева?

– Толчев – это...

– Да, фотокорреспондент, мастерская которого находится прямо под вашей квартирой.

Женщина с силой потерла лоб и неожиданно сморщилась, словно ее пронзил приступ зубной боли.

– А вы... вы как-то все это связываете?

– Пока что никак не связываю, – успокоил ее Яковлев. – И в то же время не могу не задать вам этот вопрос.

И снова ее лицо исказила гримаса боли.

– Да... однажды... это было утром, я уже собиралась на работу, и отец стал рассказывать о том, что прошедшей ночью кто-то шебуршился в мастерской фотографа.

Она замолчала, и Яковлев вынужден был напомнить ей о себе:

– И что?

Женщина тяжело вздохнула, и в ее глазах снова блеснули слезы.

– Я... я тогда уже опаздывала на работу и сказала ему, что, если ночью не спится, надо снотворное принимать или гулять вечерами. Тогда, мол, и барабашки исчезнут.

– В общем, нагрубили? – видимо, сам для себя заключил Яковлев, однако, увидев, как исказилось лицо дочери Бешметова, добавил: – Сами того не желая...

Антонина Владленовна угрюмо кивнула:

– Да. А он... отец... – чувствовалось, что она едва сдерживает рыдания, – был такой... – Видимо, не нашла подходящего слова и закончила с той же угрюмостью в голосе: – Чего теперь говорить об этом? Только и остается, что Бога просить, чтобы отец простил меня.

Перед тем как покинуть квартиру Бешметовых, Яковлев произнес какие-то, видимо, обязательные в подобных случаях слова утешения и, когда они спустились на первый этаж, повернулся к Ирине Генриховне:

– Есть что добавить к тому, что Бешметова убил не случайный бомж из подворотни?

Он явно экзаменовал «стажера-криминалиста» на способность логического мышления, и это неприятно кольнуло ее самолюбие. Даже ежу было понятно, что Бешметов поднялся ночью с постели и спустился вниз не ради «глотка свежего воздуха», а потому только, что он опять услышал нечто странное в осиротевшей мастерской Толчева, в которой в этот предрассветный час никого не было и быть не могло...

Впрочем, о том, что случилось дальше, можно было только гадать, о чем Ирина Генриховна и сказала Яковлеву.

– Что ж, пожалуй, вы правы, – согласился с ее выводами начальник МУРа. – А убили его либо в тот момент, когда он в дверь позвонил, надеясь выяснить, кто же там на самом деле шебуршит в этот час, либо в тот момент, когда убийца уже выходил из мастерской и увидел притаившегося на лестничной площадке Бешметова. М-да.

Он обошел меловой рисунок на кафельном полу, уже от дальней точки примерился взглядом к двери мастерской, покосился на подсыхающую лужицу крови и негромко произнес:

– Впрочем, лично я склоняюсь к первому варианту. Бешметов нажал кнопочку звонка и тем самым вынес себе приговор.

– Вы хотите сказать, что его нельзя было оставлять как потенциального свидетеля?

– Совершенно точно!

– И тогда получается, что этот человек, убивший Бешметова, каким-то образом завязан на трагедии с Толчевым?

– Получается, что так, – подтвердил Яковлев. – Знать бы только, что именно заставило убийцу вторично вернуться в мастерскую Толчева. А в том, что он здесь что-то искал, я уже не сомневаюсь.

Вернуться вторично... Действительно, для того чтобы пойти на столь рискованный шаг и даже решиться на убийство случайного свидетеля, каковым оказался Бешметов, требовались более чем серьезные причины.

Ирина Генриховна лихорадочно сопоставляла уже накопанные факты по любовникам и сожителям любвеобильной женушки Толчева с тем, что сказал начальник МУРа, и не могла не выдвинуть собственную версию:

– А если предположить, что убийца Толчева и убийца Бешметова одно и то же лицо? И этот некто оставил в мастерской довольно серьезную улику, которая могла бы вывести следствие на правильный след?

Начальник МУРа, кажется, проглотил «убийцу Толчева», что уже было для нее немаловажно, однако на поставленный вопрос только плечами пожал невразумительно:

– Предположить, конечно, можно все, но прокуратура сразу же отрыгнет вашу версию как надуманную.

– Почему?

– Да потому, что никакого следствия по делу Толчева не ведется, а посему и улик никаких нет и быть не может.

– Но... но вы-то сами, надеюсь, не думаете так?

Она была возмущена подобной постановкой вопроса, что заставило Яковлева саркастически усмехнуться.

– Лично я так не думаю, но... Короче говоря, будем работать. – Яковлев посмотрел на часы. – У вас есть еще время?

– Да, пожалуй.

– В таком случае приглашаю на Петровку. Необходимо скорректировать работу вашего агентства и группы капитана Майкова, который, видимо, и будет заниматься убийством Бешметова.

Ирина Генриховна не могла скрыть своего удивления.

– Как... как Бешметова? И почему только Бешметова? Разве эти два дела, я имею в виду убийство Толчева и...

– Успокойтесь, Ирина Генриховна, – остудил ее пыл начальник МУРа. – Вопрос с Толчевым в прокуратуре закрыт – самоубийство. И я уверяю вас, следователь сделает все, чтобы отстоять позицию своей конторы.

– Но ведь это... – возмутилась было Ирина Генриховна.

– Такова жизнь, – развел руками Яковлев. – Впрочем, мне ли вам об этом рассказывать? Думаю, от Александра Борисовича вы о таком крючкотворстве среди прокурорских работников понаслышаны, что заштатное самоубийство, а возможно, что и убийство какого-то там фотокора – это... Короче говоря, плюнуть и растереть.

Да, она была наслышана о громких, казалось бы, государственного значения уголовных делах, которые преспокойно ложились под сукно, а то и просто спускались на тормозах, чтобы только не навредить нужному человечку, но все это не касалось ее лично, а тут вдруг...

– Но вы-то совершенно иного мнения! – не сдавалась Ирина Генриховна.

– Совершенно верно, иного, – кивнул Яковлев. – Потому и пригласил вас сюда.

Когда в «Глории» закончилось наконец-то оперативное совещание и Ирина Генриховна, стараясь не смотреть на часы, засобиралась домой, она вдруг почувствовала, как засосало под ложечкой, а в голове, словно заезженная пластинка, давила на мозги до боли простая истина: «Человек предполагает, а Бог располагает». И действительно, рассчитывала в этот день приехать домой пораньше, а вышло... А вышло, как всегда в подобных случаях, наоборот.

Человек предполагает, а Бог располагает.

И перед тем как нажать кнопочку звонка, перекрестилась мысленно, догадываясь, как встретит ее Турецкий. Насчет дочери она не волновалась особо, с ней было все проще и в то же время сложнее. Она уже вступила в тот распрекрасный возраст, когда человек начинает осознавать себя личностью, у него появляются свои собственные, как у взрослого человека, проблемы, и он начинает отпочковываться понемногу от родителей. Но это дочь. А вот что касаемо дорогого муженька...

За дверью послышались до боли знакомые шаги Турецкого, она невольно перекрестилась еще раз... и была страшно удивлена и поражена, когда муж принял из ее рук сумочку, помог раздеться и, кажется, даже чмокнул ее в щечку. Как в былые годы. Впрочем, именно это могло ей и показаться.

Подготовившаяся к совершенно иной встрече, она вдруг растерялась и, не зная что сказать, промямлила негромко:

– Прости, Саша, но... Не могла раньше, не получалось. Честное слово. Я тебе все расскажу.

– Да ладно тебе, без проблем, – хмыкнул Турецкий, подавая ей тапочки, – об одном только прошу: звони в следующий раз, когда будешь задерживаться.

– Да я бы позвонила, но...

– Ладно, проехали, – буркнул Турецкий, направляясь в кухню. – Ужинать будешь? Или только чай?

Ирина Генриховна покосилась на мужа, не зная, как себя вести. Как вроде бы ничего и не было промеж ними или все-таки?.. Вот и пойми теперь мужиков.

– Так все-таки? – напомнил о себе Турецкий, открывая дверцу холодильника.

– Чай и... и что-нибудь поесть.

Она опустилась на краешек «уголка» и уперлась глазами в затылок мужа, который в этот момент доставал из холодильника холодную телятину и еще что-то к ней. И отчего-то вдруг настолько тоскливо стало на душе, что даже всплакнуть захотелось. Невольно подумала о том, что, пожалуй, прав был ее Турецкий, когда пытался доказать ей, что не женское это дело – ловить бандюков да убийц, и, может быть, действительно бросить свою затею к чертовой матери, пока не зашло слишком далеко. Но в этот момент Турецкий захлопнул-таки дверцу холодильника, и она глубоко вздохнула, пытаясь сбросить с себя нахлынувшее.

– Посидишь со мной? – негромко попросила она.

– Естественно. И даже чайку с тобой попью.

И снова она бросила на мужа вопросительный взгляд. Давненько не помнила его таким покладистым и уступчивым.

– А вы что, разве не ужинали? – наконец-то вспомнила она про дочь.

– Отчего же, ужинали, – пожал плечами Турецкий. – Однако чайку с тобой попить – это уже в кайф.

Она едва не поперхнулась от этих его слов.

– Послушай, Турецкий, я, конечно, все могу понять, но когда тебе сначала одно, а потом другое – это уже, прости меня, ни в какие ворота не лезет.

– Ладно, не бери в голову, – миролюбиво произнес Турецкий, выставляя на стол хлебницу. – Думаю, у нас еще будет время поговорить.

– И все-таки?

Он пожал плечами и совершенно по-мальчишески шмыгнул носом.

– Да как тебе сказать?.. Может, я позицию свою пересмотрел?

– Кто? Ты?!

– А почему бы и нет?

– Да потому, что этого не может быть только потому, что не может быть.

Он вздохнул и развел руками:

– Вот здесь-то и проявляется твое узко направленное музыкальное образование.

– Чего-чего?

– Говорю, узко направленное музыкальное образование, совершенно непригодное для диалектического восприятия происходящего вокруг нас.

Какое-то время она молчала, наконец произнесла негромко:

– Ты что, решил поиздеваться надо мной или?..

– Упаси бог! – взмахнул руками Турецкий. – Просто я хотел сказать, что диалектика – это...

– Ну про диалектику, положим, и я кое-что знаю. – В голосе Ирины Генриховны появились жесткие нотки. – Ты лучше скажи, чего от меня добиваешься?

– Ничего, – признался Турецкий, сгоняя со своего лица ухмылку. – Просто я хотел сказать тебе, что у меня сегодня было время, чтобы понять и осознать свою неправоту и... и попросить тебя простить меня за вчерашнее.

Ирина Генриховна тупо смотрела на мужа. В мозгах крутилась какая-то закрученная мешанина, и теперь уже она окончательно ничего не понимала. И в то же время к горлу подкатывал предательский комок.

– Сегодня я звонил на Петровку, Яковлеву, – между тем продолжал Турецкий.

– Зачем? – невольно вспыхнула Ирина Генриховна, будто этим своим признанием муж обидел или, что еще хуже, унизил ее самолюбие.

– Не волнуйся, – успокоил ее Турецкий, догадавшись, чем вызван этот всплеск, – ничего личного. Просто ты, видимо, забыла, где я работаю, а я ведь тоже получаю оперативные сводки по Москве и области. И когда прочитал про убийство на Большом Каретном...

Он замолчал, наполнил водой «Тефаль» и только после этого произнес:

– Ты пойми, Ирка, я ведь тоже не дурак, и, когда сопоставил это ночное убийство с тем, что слышал от тебя, а главное – с твоей убежденностью в том, что Толчев не был тем ревнивцем, который смог бы сначала жену свою порешить, а потом и себе, любимому, пулю в висок пустить, я уже не мог не позвонить Яковлеву.

Окончательно сраженная этим признанием, она молча смотрела на мужа.

– И... и что?

– Да, в общем-то, пока ничего, – пожал плечами Турецкий. – Поговорили, он вкратце обрисовал мне ситуацию, и я... я не мог не признать твою правоту.

Турецкий замолчал, и в кухне зависла гробовая тишина. Ирина Генриховна все еще не могла поверить услышанному, думая, не издевается ли над ней Турецкий, а сам Александр Борисович... То, что творилось в его душе, трудно было передать словами.

– Правоту... В чем правоту?

Судя по тому, как отреагировал на этот вопрос Турецкий, он не был для него неожиданным.

– Надеюсь, ты и сама догадываешься.

– И все-таки? – настаивала она.

Tyрецкий сделал такой жест: мол, если вы настаиваете, мадам... Он даже в этот момент продолжал оставаться прежним Турецким.

– Ну, во-первых, как я уже говорил, ты оказалась совершенно права в своей убежденности относительно нашего фотокора, а во-вторых...

Ирина Генриховна уже догадывалась, что именно кроется за скромным «во-вторых», вернее, сама страстно желала, чтобы он, ее Саша, произнес вслух эти слова, оттого, видимо, и не могла уже сдерживать себя:

– Ну же! Чего замолчал? Что «во-вторых»?

Турецкий покосился на жену:

– Видишь ли, я много думал об этом и уже почти уверен, что абы к кому подобная убежденность не придет. Это может быть или полный дурак, или Богом отмеченный психолог. К первому варианту я тебя, естественно, не отношу, так что... – Он замолчал было и вдруг словно в воду ледяную прыгнул: – Видимо, действительно тебе на роду было начертано быть психологом.

Она верила и не верила услышанному.

Угасающая, казалось бы, жизнь набирала новый качественный виток, и она была счастлива.

Они уже заканчивали пить чай, как вдруг Турецкий, молча слушавший довольно запутанный рассказ Ирины Генриховны, которая то и дело возвращалась к трагедии полумесячной давности, произнес негромко:

– Хочешь моего совета? Как профессионала.

– Господи, да о чем ты говоришь!

– В таком случае займитесь разработкой не только любовных связей этой стервочки, но и чисто профессиональной деятельностью Толчева.

Ирина Генриховна непонимающе-удивленно уставилась на мужа, будто ждала с его стороны какого-нибудь подвоха. Сам ведь сказал: профессионал, а в «Глории» что же, необразованные дилетанты работают?

– А при чем здесь работа Толчева? – спросила она, и в ее голосе опять зазвучали настороженные нотки.

– Да ты не возмущайся, – успокоил ее Турецкий. – Я и сам не знаю, при чем здесь его работа, но... Понимаешь, уж слишком много в его гибели запутанного и непонятного, чтобы останавливаться на одной лишь версии.

Он выцедил из чашечки остатки чая, осторожно, словно боялся разбить хрупкий китайский фарфор, поставил ее на стол, покосился на жену, которая, видимо, еще не отошла от вчерашней перебранки и, хотела она того или нет, каждое его двусмысленно сказанное слово воспринимала как очередную подначку ее некомпетентности.

– Хочешь еще один совет?

– Ну!

– Никогда не бери за основу лишь одну версию. Тем более ту, которая лежит на поверхности.

И опять он учил ее жить. Причем говорил такие прописные истины, что даже стыдно за себя стало.

– Ты имеешь в виду конкретное дело или... или вообще? – вспыхнула Ирина Генриховна.

– Да как тебе сказать, – пошел на попятную Турецкий, уже сообразив, что разговаривает с женой, как декан факультета с первокурсником. – И в частности, и вообще.

Он замолчал и негромко добавил, бросив на жену просительный взгляд:

– И еще... Ириша. Не воспринимай мои слова как нечто обидное для себя лично. Я ведь действительно далеко не последний следователь в прокуратуре и мог бы кое-что подсказать тебе в плане расследования. Тем более, что я и «Глория»...

– Мы говорим – Ленин, подразумеваем – партия, мы говорим – партия, подразумеваем – Ленин, – засмеявшись, подсказала Ирина Генриховна, прижимая голову мужа к груди.

Он только хмыкнул в ответ.

В этот вечер они легли спать довольно поздно, но если Турецкий тут же вырубился, повернувшись на правый бок, то сама Ирина Генриховна крутилась и ворочалась, время от времени впадая в тревожное состояние то ли полуяви, то ли полузабытья. За один-разъединственный прошедший день столько всего случилось в ее жизни и такое количество информации обрушилось на ее голову, что она просто не в состоянии была разложить все это по соответствующим полочкам и теперь пыталась нагнать то, что не успела сделать за день. Но главное, к чему она возвращалась время от времени, так это настойчивый совет мужа покопаться в профессиональной деятельности Толчева. Возможно, убийство Юры – а он уже тоже склонялся к мнению, что самоубийство Толчева – это хорошо замаскированное убийство, – лежит именно в этой плоскости.

«Возможно, все возможно, – мысленно оспаривала свою позицию Ирина Генриховна. – Можно даже предположить, что крокодилы не ползают, а летают. Однако то, что накопал в Чехове Агеев, тоже нельзя сбрасывать со счетов. И в первую очередь возможность мести со стороны отвергнутого сожителя Марии Дзюбы, который, если, конечно, верить словам редакционных сплетниц, „оставшиеся волосенки на своей голове выдрал, когда Машка бросила его ради Толчева“. А в том, что мужики в подобном состоянии готовы на любой фортель, она не сомневалась.

И все-таки рано утром она позвонила Голованову. Рассказала о своем разговоре с Турецким, вернее, пересказала ту часть, где он нажимал на версию, связанную с профессиональной деятельностью Толчева, и спросила, что он сам думает относительно «подобной закрутки».

Два последних слова были как бы брошены снисходительным тоном, и теперь она ждала, как отреагирует на это Сева Голованов, которого даже самолюбивый Грязнов признавал за «аналитический центр агентства».

– Что думаю? – хмыкнул Голованов, смекнувший, видимо, как она сама относится к версии, которую выдвинул ее муженек. – Откровенно говоря, у меня тоже как-то мелькнула подобная мыслишка, – признался он. – Однако то, что привез из Чехова Агеев...

Он замолчал, и было слышно, как он сопит в телефонную трубку. Потом раздался вздох и...

– Всякое, конечно, может быть. Но как мне кажется, да и здравый смысл подсказывает, что в первую очередь надо найти того хахаля, который был с Марией на Каретном. И плясать уже от тех показаний, которые он даст. А это, если, конечно, мне не изменяет интуиция, чеховский вариант.

Глава десятая

Распределив роли, Агеев командировался в Чехов, Макс оставался на «хозяйстве», а сам Голованов должен был «пройтись» по отвергнутому Марией корреспонденту Центрального телевидения. Всеволод Михайлович позвонил своему товарищу по Афгану, который все последние годы работал на ЦТ, спросил, нет ли у него надежных знакомых в отделе кадров.

– Отчего же нет? У нас все есть! – громыхнул баском отставной подполковник и тут же спросил в свою очередь: – Небось опять на кого-нибудь дело шьешь? Или компромат копаешь? Смотри, у нас это строго сейчас.

– Костин! – «возмутился» Голованов. – Да когда это было, чтобы я на кого-нибудь дело шил? Это в прокуратуре дела шьют да в ментовской конторе, а я, несчастный детектив частного агентства, я истину восстанавливаю да за правое дело борюсь. Конечно, в меру своих скромных способностей.

– Ну ты жучило! – хмыкнул Костин. – В меру своих скромных способностей... Ладно, хрен с тобой, с бедолагой. Принимаю на веру. Излагай!

«Вот это другой разговор», – хмыкнул довольный подобным поворотом Голованов, однако вслух произнес:

– Спасибо, дорогой. А теперь записывай. Толстопятов Андрей Васильевич, корреспондент. Желательно знать о нем все, что накопилось в личном деле, но согласен и на минимум информации. Врубаешься?

Телефонная трубка хмыкнула и все тем же баском пророкотала:

– Однако ты нахал, Голованов, ба-а-альшой нахал. Все! – Замолчал было и тут же: – Что, замешан в чем-то серьезном?

– Пока что точно ничего не могу сказать, но... Короче говоря, вынужден просветить и его.

– М-да, задачка... И как скоро все это надо?

– Еще вчера.

– Ну а если до сегодняшнего вечера? Терпит?

– Ты меня просто выручишь.

– Ладно, на том свете угольками рассчитаемся, – буркнул Костин. – Сказывают, будто душманы для нас целую топку припасли. И несколько сковородок, чтобы ад раем не казался.

Они оба засмеялись, и Голованов произнес негромко:

– Ну а как насчет того, чтобы посидеть за литровочкой да былое вспомнить? Филя мне об этом все уши уже прожжужал.

– Что, жив еще? – удивился Костин.

– А куда он, на фиг, денется! Только шея вдвое толще стала да жирком малость оброс.

– В таком случае звоню тебе вечером и договариваемся уже конкретно.

Однако Костин напомнил о себе гораздо раньше, чем обещал. Пожалуй, не прошло и часа, как ожил мобильник Голованова, и послышался все тот же басовитый рокот:

– Слушай, здесь такое дело с твоим Толстопятовым... В общем, он уже не работает на канале.

– Что, заболел... умер? – насторожился Голованов.

– Пока что живой, –хмыкнул Костин, – однако считай, что заболел мужик. Запил. Причем запил, как мне рассказали, по-черному. Но так как он корреспондент толковый и его не хотели выгонять сразу же, то дали возможность одуматься... Короче говоря, ушел в глухую оборону. И даже трудовую книжку не смог сразу взять. Чуть ли не пару месяцев в кадрах пылилась.

Костин говорил что-то еще и еще, а в висках Голованова уже стучали сотни молоточков.

«Запил... выгнали с работы. Причем мужику что-то около сорока лет, его репортажи пользовались определенным успехом у телезрителей, и ему прочили, по словам тех же сплетниц из Чехова, большое будущее, на что, собственно говоря, и польстилась в свое время начинающая журналисточка из Ставрополя. И вдруг... запил. Подобное случается далеко не с каждым, и с работы выгоняют далеко не каждого запившего».

– Слушай, а когда его поперли с ТВ? – перебил Костина Голованов.

– Когда, спрашиваешь? Сейчас скажу... Кажется, шестнадцатого февраля. Да, точно. Приказ от шестнадцатого второго нынешнего года.

– А до этого?.. До этого что-нибудь было?

– Естественно, – хмыкнул Костин. – Два выговора. Причем оба за появление на работе в нетрезвом виде.

– И что, оба выговора в течение одной зимы?

– Зачем же? – обиделся за своих коллег по телевидению бывший спецназовец ГРУ Министерства обороны России. – Первый строгач наша звезда репортажа схлопотала в марте прошлого года, но это с занесением в личное дело, однако уже до этого у него было несколько серьезных предупреждений.

– По одной и той же теме?

– Естественно! – как о чем-то само собой разумеющемся подтвердил Костин.

– И несмотря на это...

– В том-то все и дело.

Чувствовалось, что Костин, с которым Голованов выпил в Афгане не менее бочки спирта и который не очень-то приветствовал особо рьяных борцов за трезвый образ жизни, нисколько не сожалел о Толстопятове, на что Голованов тут же обратил внимание.

– А чего о нем жалеть? – огрызнулся Костин. – Сожалеть можно о хороших людях, которые в силу каких-то причин без стакана даже спать лечь не могли, а этот...

– Что, дерьмо мужичок? – не мог не спросить Голованов.

– Да как тебе сказать? – замялся Костин. —

Я его, конечно, практически не знал, но то, как о нем отзываются мужики, которым я не могу не верить... В общем, человечишко с подлянкой и довольно злопамятен. Но что особенно паскудно, в каждой своей неудаче пытался обвинить то оператора, то режиссера, а если этот номер не проходил, то мог и водителя сделать козлом отпущения. Рассказывают, что с ним никто не хотел работать.

– Так, может, потому и запил? – осторожно спросил Голованов. – Совесть, может, заела?

Костин только хмыкнул на это:

– Слушай, Сева, ты меня просто убиваешь. Видать, напрочь нюх потерял. Да ты вспомни Афган! Ты мог бы припомнить хоть одно дерьмо, в котором вдруг заговорила совесть или нечто близкое к этому? Лично я что-то не упомню. Да и тебе не советую пыжиться... Совесть... Эта хреновина бывает у тех, кому она отцом с матерью передается, а если родился с червоточиной... Короче говоря, это как деньги, или они есть, или же их нет.

Он замолчал, однако чувствовалось, что он все еще не успокоился.

– Ладно, черт с ним, с твоим Толстопятовым, – пробурчал он. – Как говорят в народе, погиб Максим – да и хрен бы с ним. Говори, когда увидимся. Что-то у меня с этими штатскими даже выпить по-человечески не получается. Может, вечерком? Как говаривал когда-то дедушка Ленин, укладывая в постель свою немецкую подругу, не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня.

М-да, подполковник Костин даже на гражданке оставался все тем же Костиным, с которым и в разведку боем не страшно было пойти.

– Можно было бы и сегодня, – как о чем-то несбыточном вздохнул Голованов, – но думаю, Агеев не успеет вернуться. А без него, сам понимаешь... Он мне этого не простит.

– Тогда решайте, когда сможете, и тут же звони мне. А я мясца прикуплю, чтобы замариновать, и сделаем марш-бросок ко мне на дачу.

– Тогда, может, в субботу? Чтобы в выходной можно было опохмелиться.

– Все, договорились!

Голованов положил мобильник на стол, подошел к окну, за которым уже начинали звенеть первые по-настоящему весенние денечки. С их приходом душу заполняла какая-то совершенно непонятная радость. Подумал было о предложении Костина, что уже само по себе сулило праздник, однако мысли возвращались к Толстопятову. Он догадывался, что и на телевидении, как в каждом очаге кино, культуры и большого искусства, примы не очень-то жалуют друг друга, но то, что он услышал сейчас, было рассказано Костиным, а ему Сева не мог не верить.

Судя по времени, когда стал запивать Толстопятов, он уже был в полном раздрыге со своей любовью. Проще говоря, Мария послала его не только очень далеко, но и надолго, и он, к этому времени уже бросивший семью, просто не мог простить ей подобного удара в спину. Не мог простить в силу своего характера, то есть тех своих качеств, о которых вскользь упомянул Костин. Возможно, он еще пытался как-то вернуть Марию, но... рыба выбирает, где глубже, а человек – где лучше. Тем более такая акула, как эта журналисточка. Да простит ей Господь! И когда Толстопятов окончательно убедился в том, что он, звезда телеэкрана, для той же Марии был и остался всего лишь использованным гондоном, он...

Неудивительно, что он запил по-черному, и в подобном состоянии, особенно после того, как его еще поперли и с работы, как простого смертного, он мог...

Вариаций на эту тему было более чем достаточно. Голованов вернулся к столу, набрал номер мобильного телефона Агеева:

– Привет. Ты где сейчас?

– В Караганде! – огрызнулся Филипп, которому не очень-то фартило тащиться рано утром в подмосковный Чехов.

– Ладно, не скули, – хмыкнул Голованов и, чтобы улестить своего дружка, добавил: – Звонил Серега Костин, в эту субботу приглашает на свою фазенду. На шашлыки.

– А ты? – насторожился Агеев.

– Сказал, что должен с тобой покалякать. Вдруг у тебя еще какие планы?

– Ты, видать, совсем уже с катушек сходишь! – завелся Агеев. – Планы! Какие, к дьяволу, планы, когда Серега зовет?

– Так что, можно давать «добро»?

– Ты что, издеваешься надо мной?

– Ладно, не пыхти, я уже договорился с ним на субботу. А тебе звоню... Действительно, ты где сейчас?

– Еду к хозяйке, которая нашей жучке квартиру в Чехове сдавала. Хотелось бы маленько потолковать относительно ее Германа. Вдруг да прояснится чего-нибудь.

– Хорошо бы, – буркнул Голованов. – И вот что еще. Если разговор получится, попытайся прощупать все, что она знает и о Толстопятове.

– Но он же в Москве живет! – удивился Агеев.

– Верно, в Москве. Однако до того момента, когда он решился бросить семью, он должен был дневать и ночевать в Чехове. Не зря же ведь он к этой курве так привязался.

– Сева! – нарочито громко пробасил Агеев. – Да от тебя ли я это слышу? Курва! А где твое кредо: о мертвых или ничего, или только хорошее.

– В Караганде! – громыхнул Голованов и, выключив мобильник, сунул его в карман.

Спроси его сейчас, с чего бы это на него налетел, в общем-то, несвойственный ему псих, он бы не смог ответить. Или бы не захотел говорить правду, покривив при этом душой. И слово «курва» было брошено им не просто так.

После того как он уволился по ранению в запас и остался, если говорить честно, не у дел, он на собственном опыте мог познать, что такое «любовь» сорокалетней женщины, которая, выходя замуж, видела в своем суженом сначала перспективного лейтенанта, который обязательно должен стать генералом, ну а потом уже прикладывалось, как доппаек, и все остальное: совместная, причем довольно редкая, постель, которая, оказывается, называлась любовью, и прочая хренотень. Его стали тыкать мордой в собственное дерьмо, и как итог – разбежались.

Правда, она потребовала от него «пенсион на проживание за потерянные годы» да и ключи от квартиры, которые лично ему вручил министр обороны, но об этом он уже старался не думать, хотя именно этот факт добил его окончательно.

Как говорится, что не смогли сделать душманы, сделала родная жена.

Как это ни парадоксально, но разговор с Гладышевой получился. И получился не потому, что Агеев умел разговорить, а порой и уговорить любую даму от тридцати пяти и выше, а потому, что Александра Платоновна приходилась родной теткой Андрею Толстопятову, и именно он уговорил ее сдать однокомнатную квартиру «девушке, без которой он уже жить не может...». Именно такими словами он и представил Марию, когда привел ее знакомиться со своей теткой. Что же касается самой квартиры, то она принадлежала сыну Гладышевой, который на данный момент отбывал срок в местах не столь отдаленных.

– А чего, собственно, она натворила? – спросила Александра Платоновна, видимо стопроцентно уверенная в том, что ее кумир и родной племянник ни-ко-гда не будет замешан в чем-то таком, чем будут интересоваться московские сыщики. И Агеев решил не разубеждать ее в этом. Тем более что она не знала о гибели своей квартирантки.

– В общем-то, пустяк, – ушел он в сторону, – но нас интересуют те мужчины из круга ее знакомых, которых она принимала на вашей квартире.

Почувствовав откровенную ненависть Гладышевой к «стерве», которая столь сурово наказала ее родного племянника, дать-то дала, да замуж не вышла, Агеев специально закрутил столь замысловатую фразу и угодил, можно сказать, в десятку. Александра Платоновна едва не зашлась от всего того, что она хотела бы выплеснуть на свою квартиросъемщицу.

– Круг знакомых! Как бы не так! Это были члены ее кружка, но не круг ее знакомых. И видит Бог, я не удивляюсь, что этой проституткой заинтересовалась милиция...

– И что, много было членов? – заинтересовался Агеев.

– Много... – явно стушевалась Гладышева. – Говорят, будто бы много, но лично я видела двоих.

– Двое – это тоже неплохо, – согласился с Гладышевой Агеев. – А кто говорит-то? – тут же спросил он. – Может, врут люди? Может, просто завидовали ей?

– Господи, чему завидовать-то? – взмахнула полными руками Александра Платоновна. – Ноги под мужиком раздвинуть... Эка невидаль! А насчет того, чтобы врать... Нет, Алла Борисовна врать никогда не будет.

– Алла Борисовна... Это что, ваша подруга?

– Ну-у не скажу, конечно, чтобы подруга, но хорошая знакомая – так это точно. Впрочем, она по соседству живет, на этой же лестничной площадке, она-то и звонила мне, когда к квартирантке мужики захаживали.

Это уже была явная удача, и Агеев не мог не спросить:

– А что, можно будет и с ней переговорить, я имею в виду вашу Аллу Борисовну?

– А чего ж не переговорить, если она сейчас дома.

Чехов – город небольшой, да и жила Алла Борисовна в двух автобусных остановках от Гладышевой, но, пока они ее ждали, Александра Платоновна поведала много интересного из личной жизни «девушки, без которой ее племянник уже и жизни дальнейшей не представлял». Но главное, она назвала фамилию того самого Германа, о котором коллеги Марии Дзюбы по редакции шутили, что «полночь близится, а Германа все нет».

Тупицын! Герман Валентинович Тупицын!

– А как же вы узнали? – искренне удивился Агеев, на что Александра Платоновна только хмыкнула в ответ. Мол, знай наших. – И все-таки? – не отставал Агеев.

Тетка Толстопятова уже плыла под натиском вроде и росточком невысокого, но плечисто-крепенького, как августовский боровик, мужика, который, судя по всему, своим подходцем и языком мог умаслить любую женщину. Тем более когда она уже давным-давно вдова и ей за шестьдесят.

– Да очень даже просто, – разоткровенничалась Александра Платоновна. – Уже вечерело, как вдруг телефонный звонок. Снимаю трубку – Алла Борисовна. И говорит запыхавшись. Мол, только что видела, как эта стерва мужика молодого к себе привела. Ну я, естественно, кофтенку накинула – это прошлым летом было – и на квартиру. Ах ты ж, думаю, сука такая, с моим Андреем живешь, он тебе квартиру снимает, а ты... В общем, попадись она мне в ту минуту под руку – убила бы стерву.

– А вы что, не знали до этого, что она мужчин к себе водит? – удивился Агеев.

Александра Платоновна обреченно махнула рукой:

– Да знать-то знала, мне об этом все та же Алла Борисовна докладывала – она ж с ней, я говорила, на одной лестничной площадке живет, так что всегда могла увидеть, когда и с кем эта курва домой возвращается. – Она вздохнула и уже совершенно иным тоном, каким-то болезненно-угнетенным, произнесла: – Поначалу я и сама не верила, думала, журналистка все-таки, тем более совсем еще молоденькая девчонка, мало ли у ней знакомых в городе, но когда и до меня, дурехи, дошло, что у этой стервы передок проснулся раньше, чем зубы молочные прорезались, и мой Андрюшка ей для чего-то другого нужен, но только не для жизни... В общем, рассказала ему все, что знала и о чем догадывалась.

Она замолчала и скорбно поджала губы. Мол, вот так-то, мил-человек, и живем.

– И что ваш племянник? – осторожно, так, чтобы не вспугнуть разговорившуюся тетку, произнес Агеев.

– Да ничего, – все так же скорбно пожала она плечами. – Как был дураком, так им и остался. Правда, поначалу вспылил сильно и даже с этой курвой поговорил, но...

Женщина надолго замолчала, и чувствовалось, что она по-настоящему переживает за своего лопуха-племянничка.

– Видать, он действительно любил ее сильно, – вздохнула Гладышева, – и верил каждому ее слову. Не ведаю, какой промеж них разговор тогда вышел, да только он заявился утром ко мне и сказал, чтобы я не лезла больше в ее личную жизнь и не разносила сплетни по городу.

– И вы... вы ему простили это? – усомнился в своих психологических способностях Агеев, который до этого момента принимал Гладышеву за женщину волевую и бескомпромиссную.

– А куда деваться? – скорбно улыбнулась Александра Платоновна. – Родная кровь все-таки. Мы с его матерью родные сестры. И когда она умерла, Андрюшке на ту пору всего лишь восемь лет было, я его, считай, и вырастила. К тому же... в общем, выпивши он тогда был, оттого и наговорил лишнего.

– Короче говоря, – подытожил Агеев, – умаслила жучка кобелька? А проще говоря, лапшу на уши навесила.

– Видать, так и было, – согласилась с ним Александра Платоновна, видимо начисто забыв, с чего бы это она разоткровенничалась с посторонним человеком о своем племяннике. Однако этого не забыл Агеев.

– Так что же дальше-то было? – спросил он. – Я имею в виду тот момент, когда вам Алла Борисовна позвонила.

– Ах да! – спохватилась она. – В общем, подхожу к дому, а тут как раз участковый ихний, я его хорошо знаю. Ну я к нему, естественно, так, мол, говорю, и так, что же это получается, сдавала квартиру нормальной вроде бы бабенке, а она, стерва такая, из нее притон публичный делает! И ежели ты, говорю, настоящий участковый... В общем, поднялись мы на площадку, звоним и стучим в дверь, требуем открыть, а она – хренушки.

– Так разве у вас второго ключа не было? – удивился Агеев.

– В том-то и дело, что был, но у меня будто мозги застило. А когда вспомнила... В общем, вошли в квартиру, а там эта сучка со своим хахалем. Молодой, здоровый такой и красивый. Но что меня более всего взбесило, так это то, что они чинно-мирно сидят за столом и чай якобы пьют. А она у него вроде бы как интервью берет.

«В ротик берет или руками мнет?» – едва не вырвалось у Агеева, а тетка Толстопятова продолжала:

– Интервью-то она берет и даже вроде бы как в блокнотик что-то записывает, а от самой винищем разит, как от портвейна местного розлива. Попробовала даже было возмутиться, да участковый в момент ее обрезал: «Документы, говорит, гражданка!» И к ее хахалю тоже: «Документы!»

Вспоминая события почти годичной давности, Гладышева по-своему переживала этот момент и даже матюкнулась сквозь зубы. Вот же сучка, мол!

– И что? – поторопил ее Агеев.

– Да ничего, – вдруг насупилась Александра Платоновна. – Эта стерва ему свое удостоверение журналистское сунула, наш Кузя и поплыл, как блин на сковородке. Хотел уж было извиняться, да я успела перехватить паспорт этого гуся, у которого наша сучка интервью брала. Читаю – и чуть не заржала. То ли от нервов, то ли оттого, что в паспорте прочитала: «Герман Тупицын».

Агеев удивленно смотрел на хозяйку дома, чего, мол, тут смешного, как вдруг до него дошло. Герман Тупицын!

Действительно, это имя созвучно с такой фамилией, как Греф или, скажем, Штуль, но Тупицын...

– И вы... вы запомнили?

– Запомнила?.. – хмыкнула Александра Платоновна. – Да оно мне на всю жизнь в темечко врезалось.

Врезалось оно и в память Агеева, тем более что Герман Тупицын – это не Алексей Петров, коих по Москве и области пруд пруди, да и Чехов – это не Москва, так что долго искать не придется.

В этот момент брякнул звонок над входной дверью, и на пороге застыла дородная тетка лет семидесяти, с нескрываемым любопытством уставившаяся на Агеева. Потом шагнула в комнату и довольно жеманно представилась:

– Алла Борисовна.

– Филипп. Филипп Агеев.

– Простите, а по батюшке как?

– Для вас просто Филипп.

– Господи, как приятно слышать столь редкое в нынешнее время имя – Филипп, – почти продекламировала Алла Борисовна, плюхнувшись задницей в изрядно потертое полукресло. И тут же, но уже обращаясь к своей подруге: – Шурочка, неплохо бы и чайку заварить.

– Да, конечно, – спохватилась Александра Платоновна, и, пока она колдовала с чайником и бутербродами на кухне, Агеев успел перекинуться с вальяжной гостьей несколькими, казалось бы, ничего не значащими фразами, в канву которых была включена одна-единственная фраза, ставшая ключевой:

– Скажите, а Андрей, я имею в виду племянника Александры Платоновны, не мог как-нибудь ненароком столкнуться с кем-нибудь из тех мужчин, которые посещали порой Марию?

Реакция была более чем бурной.

– Столкнуться?.. Да о чем вы говорите! Столкнуться! Бывали дни, когда этот дурачок часами просиживал у меня, подстерегая ее хахалей! И однажды...

Агеев прижал к губам палец, на что Алла Борисовна быстро кивнула и едва слышно произнесла:

– Да, конечно, я вас прекрасно понимаю. Тем более что и он сам просил меня не рассказывать об этом тетке.

И она качнула головой в сторону кухни.

– В таком случае можно будет навестить вас дома?

– Естественно! Телефон запишете или, может, запомните?

– Запомню.

Свистящим шепотком она продиктовала номер домашнего телефона и тут же спросила:

– Когда ждать?

– Да сегодня и ждать, – пожал плечами Агеев. – Чего откладывать-то?..

Глава одиннадцатая

Когда Агеев вышел из подъезда хрущевской пятиэтажки, в которой жила Алла Борисовна и где снимала однокомнатную квартирку Мария Дзюба, он уже не сомневался, что ему удалось-таки зацепиться за хвост мясника, наворотившего кровавого фарша на Большом Кaрeтном. Правда, покоя не давал один-разъединственный вопрос: как отреагирует на факт расследования столичная прокуратура, спустившая на тормозах это дело? Закроет глаза или... или все-таки попытается усмотреть в факте расследования, проведенного «Глорией», нарушение всех прав и норм Положения о частных охранных агентствах и прочих охранно-детективных структур, где в первую очередь будет поставлен вопрос о незаконном вторжении в частную жизнь клиента. Даже если этот клиент мертв.

А ведь стоило тому же следователю межрайонной прокуратуры копнуть недавнее прошлое убитой да поработать малость с «членами ее кружка», как выразилась тетка Толстопятова...

Впрочем, это уже не его заботы.

На дворе установилась по-настоящему весенняя погода, когда уже отзвенели ручейки и готовы были брызнуть сочной зеленой листвой налившиеся на деревьях почки, и Филипп, махнув рукой на автобус, зашагал по направлению к станции. Хотелось подышать вволю пьянящим апрельским воздухом, но главное – свести в единое целое те пока что разрозненные факты, которые удалось накопать за эту поездку в Чехов.

Итак, налицо классический любовный четырехугольник, который должен был в конце концов взорваться, чтобы похерить под собой все то, что еще недавно называлось любовью.

И вот они, четыре стороны драмы, на фоне которой дедушка Шекспир действительно мог отдыхать.

Во-первых, отвергнуто-униженный и обманутый претендент на сердце любвеобильной красавицы, которого поматросили да бросили, а если говорить словами родной тетки этого несчастного, то дать-то ему дали, да замуж не вышли.

Второй герой этой драмы – более удачливый счастливец, которому повезло. Хотя еще неизвестно, кому из них на тот момент повезло больше: Толстопятову или все-таки Юрию Толчеву? Одному из этих двух идиотов судьба подарила шанс навсегда избавиться от вампира в юбке, а второму... Впрочем, не суди, да не судим будешь. Вряд ли Толчев мог предполагать, в какие силки затягивают его взыгравшие гормоны, когда балдел от счастья, наслаждаясь в ЗАГСе божественными звуками вальса Мендельсона.

Третья сторона четырехугольника – по-своему несчастный тридцатилетний пожиратель женских сердец Герман Тупицын, на которого запала стервенеющая вампирша и дальнейшая судьба которого пока что просвечивалась довольно смутно. Еще неизвестно, как обернется против него уголовное дело по факту двойного убийства. А в том, что это дело все-таки будет возбуждено, Агеев даже не сомневался.

И четвертый фигурант этой драмы – героиня, которой, возможно, кто-то и посочувствует, кто-то ее и пожалеет, но найдутся и такие, кто просто плюнет в ее сторону. Однако можно повторить: не суди, да не судим будешь.

А Агеев и не осуждал никого из них, просто сопоставлял разрозненные факты, мысленно воспроизводя то, что могло случиться и в конце концов случилось, когда Толстопятов узнал-таки, что его Мария не только с ним, любимым, делит свою постель.

К этому времени Андрей уже ушел из семьи, хотел было поселиться в Чехове, на квартире своей тетки, однако Мария уговорила его «не делать глупостей», чтобы не было лишних сплетен в городе. И он стал снимать комнату где-то в Останкине, надеясь, видимо, на что-то большое, светлое и чистое... А когда вместо этого «большого, светлого и чистого» пришло прояснение и он узнал, что в те тоскливые ночи, когда он грызет подушку от одиночества в съемной квартире в Останкине, его любимая тискает в своих жарких объятиях более молодого и более счастливого соперника, он рванул в Чехов для выяснения отношений.

Видимо, в этот момент у него и произошел вполне естественный срыв человека, склонного к алкоголизму, что нельзя осуждать. И Агеев не осуждал. Он просто воспроизводил мысленно то, что могло твориться тогда в душе и в сердце любимого телезрителями человека.

Неизвестно было, что конкретно произошло в тот вечер между Толстопятовым и Марией, можно только догадываться, что за лапшу она ему навешала на уши, однако он не только простил ее, но вдобавок ко всему прочему уговорил свою тетку не гнать Марию с квартиры. Поверил, видимо, ее словам, что это был «какой-то непонятный срыв», а может, и еще чему-то, в надежде, что все забудется, все срастется и все опять вернется на круги своя. Любовь-морковь, счастливая долгая жизнь и удушающие объятия в постели.

Однако не срослось. Наваливались все большие и большие подозрения, которые подтверждались порой, когда он выслеживал Марию, затаившись в квартире Аллы Борисовны. Случились даже две стычки между ним и более счастливым соперником, закончившиеся обоюдным мордобитием, и... и мужик запил уже по-настоящему.

Судя по всему, он любил ее страстно и бездумно, как могут любить только самовлюбленные стервенеющие эгоцентристы, и Марии снова удалось удержать его подле себя, время от времени пуская его в свою постель.

Правда, неизвестно, зачем ей нужно было продолжать весь этот цирк.

«Из-за халявной квартиры? – сам про себя рассуждал Агеев. – Возможно».

К этому времени она уже смогла привязать к себе еще одного сорокалетнего дебила, маститого, известного на всю страну фотокорреспондента Юрия Толчева, на которого, видимо, сразу же положила глаз как на потенциального, вполне перспективного муженька. Короче говоря, классический треугольник разросся до четырехугольника, где в полном неведении оставался один лишь Толчев, превратившийся в токующего глухаря. И все это уже не могло продолжаться до бесконечности, чего не могла не понимать ушлая донна Мария. И наступил кульминационный момент.

Не очень-то переживая за Толстопятова, который к этому времени стал превращаться в устойчивого алкаша, пытавшегося водкой заглушить терзающие его душу чувства, она призналась ему, что «наконец-то нашла настоящего человека, за которого и выходит замуж».

«А как же я?» – видимо, спросил он.

Впрочем, об остальном можно было только догадываться. Не сомневался Агеев в одном: в силу своего харатера Толстопятов не мог простить Толчеву, что его Мария предпочла его, звезду телеэкрана, какому-то фотографу, и его, естественно, не мог не сжирать изнутри тот страшный, всепожирающий огонь ненависти, который и привел его к убийству более удачливого соперника и самой Марии.

Возможно, он вынашивал план еще более мстительный и жестокий, однако не получилось. Сильный, молодой и здоровый Герман Тупицын смог вырвать из рук Толстопятова двустволку Толчева и спастись бегством.

Да, подвел итог Агеев, так, видимо, все и было.

Теперь оставалось взять тепленькими этих двух скоморохов: современного Отелло и Германа как свидетеля преступления и одновременно свидетеля, который не донес в милицию об этом преступлении.

Филипп подошел к щитку с расписанием поездов на Москву, после чего купил билет и с чувством выполненного долга стал поджидать электричку. В какой-то момент хотел было позвонить Голованову, однако решил сэкономить на мобильной связи, решив, что всего по мобильнику не расскажешь – слишком дорого обойдется для «Глории». К тому же о результатах командировки придется докладывать на вечерней оперативке. Причем более подробно, с деталями и нюансами, которых в этой гнилостной истории было более чем достаточно.

До подхода чеховской электрички оставалось не менее получаса, и Агеев, чтобы скоротать время, зашел в коммерческую палатку, из которой на всю округу разносился слюноглотательный запах восточной кухни. Почесал в раздумье затылок, решая, что лучше всего ляжет под горячие еще чебуреки, и остановился на водочке.

– Сто пятьдесят и бутылку «Жигулевского» в темном стекле, – заказал он, решив в конце концов, что водка без пива – это даже хуже, чем пиво без водки.

Жизнь становилась удивительной и прекрасной.

Когда Агеев со всеми подробностями рассказал о том, что удалось выяснить из разговора с теткой Толстопятова и соседкой по лестничной площадке, где снимала однокомнатную квартиру Мария Дзюба, добавив к этому свои собственные выводы, Голованов полностью согласился с ним. Рассказанное Агеевым подтверждало его личные предположения относительно роли отвергнутого Марией Толстопятова в кровавой драме на Большом Каретном, и теперь дело оставалось за «малым», в чем он также был солидарен со своим напарником.

Задержание, допрос, передача дела в убойный отдел МУРа и... и вместо Почетной грамоты выяснение отношений в прокуратуре – и в лучшем случае легкий шлепок по заднице. Что тоже проходит не безболезненно. Иногда даже остаются синяки и кровоподтеки.

– Ваше слово, Ирина Генриховна.

Теперь они все ждали, что скажет жена Турецкого.

К ней впервые, пожалуй, обратились как к равной, и от неожиданности она даже замешкалась, покраснев. Потом все-таки собралась с мыслями и негромко произнесла:

– Работа, конечно, проделана серьезная и выводы, как мне кажется, совершенно правильные, но сразу же задерживать Толстопятова... – Она пожала плечами. – Я, конечно, многого еще не понимаю, но, как мне кажется, это преждевременно. К тому же, насколько мне известно, в МУРе тоже ведут его разработку.

– И что же вы предлагаете? – насупился недовольный ее позицией Агеев.

– Поработать с Тупицыным. Естественно, негласно. И как только он проколется относительно Толстопятова...

– А ведь Ирина Генриховна права, – неожиданно для остальных поддержал ее Голованов. —

И тем более права, что мы еще не знаем роли самого Германа во всем этом деле.

– Как не знаем? – возмутился Агеев. – А рассказанное его теткой? Да и показания Аллы Борисовны нельзя сбрасывать со счетов. К тому же...

– Охолонь малек, – остудил его всплеск Голованов. – Все, что ты сделал, – в строку, но и спешить особо не следует. Тем более что по этому следу и МУР идет. А перебегать дорогу операм убойного отдела и сам не буду, и тебе не советую.

Недовольный Агеев покосился на Голованова:

– И что же ты предлагаешь?

– Я ничего не предлагаю, – хмыкнул Голованов, – предложила Ирина Генриховна. Однако не будет лишним сделать на него запрос. Что за гусь таков, да с чем его на стол подают? И, уже отталкиваясь от этого...

На том и порешили. Однако, прежде чем разойтись, напомнил о себе и Макс.

– Может, и мне дадите слово молвить? – с обидой в голосе произнес он, по привычке запустив пятерню в бороду. – Что ж я впустую, что ли, полдня по Интернету рыскал?

– И чего ты там накопал? – с усмешечкой спросил Агеев.

– Издеваться изволите? – хмыкнул невозмутимый, как памятник Карлу Марксу, Макс. – А ведь я накопал нечто такое, что, не окажись под рукой твоего мясника с телевышки, я бы мог предположить, что любой из фоторепортажей Толчева, которые были опубликованы на страницах его еженедельника, мог также стать причиной его убийства. Тем более что каждый из этих репортажей должен был иметь свое продолжение.

– То есть ты хочешь сказать?..

– Да. Толчев раскрутил две темы – педофилия и «Мисс красотки». Это когда оставшиеся за бортом девушки становятся секс-рабынями, причем все это с выходом на громкие уголовные дела. И как мне кажется, он сразу же поимел немало врагов, которые много бы дали, чтобы он навечно закрыл свой объектив.

– Нашел чем удивить! – отозвался Агеев. – О твоих секс-рабынях да о педофилах только ленивый не писал. И чтобы мочить всех борзописцев и фотожурналистов, которые затронули эти темы... Окстись, Максик!

– Я бы тоже хотел так думать, – насупился Макс, явно задетый за живое. – Да только темы эти коснулись на этот раз сильных мира сего. И я еще удивляюсь, как он сразу же не попал под колеса «пьяного лихача».

Последние два слова он произнес с особенным ударением, и чувствовалось, что его понесло.

– Но и это еще не все! Я обнаружил также его интервью, опубликованное незадолго до гибели. На вопрос: «Какой очередной взрыв в обществе вы готовите на этот раз?» – Толчев сказал, что пока это секрет, так как еще не до конца обработан и проверен собранный им материал, но если говорить вообще, то эта бомба коснется людей в белых халатах, но с грязными руками.

– Это чего же, торгашей?

– Не знаю.

– Ну да ладно, все на этом, – подвел итог Голованов. – Будем считать, что кому-то крупно повезло, а кто-то облегченно вздохнул, когда узнал о самоубийстве Толчева.

Однако «компьютерного бога», каковым считался Макс, уже трудно было остановить.

– Почему же «все на этом»? – возмутился он, продолжая терзать пятерней бороду. – И почему бы тот, кто «облегченно вздохнул, когда узнал о самоубийстве Толчева», не помог ему спустить курок «макарова»?

Агеев покосился сначала на Голованова, затем на Ирину Генриховну. Мол, осадите бога, господа-товарищи. А то ведь этот хрен бородатый может такого наплести, что потом всей «Глорией» не расхлебать.

– Послушай, Макс, – подал голос Голованов, – ты действительно... того... не плети кренделей из плохого теста. А то ведь можно до такого договориться и столько версий наплести, что потом за год не расхлебаешь.

На лице Макса застыла саркастическая ухмылка, и он даже бородку свою перестал терзать.

– Ну что ж, командир, если ты держишь такой источник, как Интернет, за плохое тесто, а то, что я сказал, можешь приравнять к хреновому кренделю, могу только раскланяться после этого да послать вас всех...

Ирина Генриховна кинула тревожный взгляд на Голованова, однако тот и сам уже понял, что перегнул палку.

– Максик, дорогой, ну прости дурака! Хреновину сказал, признаю. Но и ты меня должен понять. На нынешний момент версия Агеева не просто одна из многих, но она же и рабочая, причем основная. И ты не можешь с этим не согласиться. Тем более что те факты, которые накопал Филя, требуют срочной проработки, причем глубокой проработки. Так зачем же нам, скажи ты мне, дураку малограмотному, в этот момент распыляться?

Компьютерный бог, явно улещенный столь страстным покаянным монологом, только плечами пожал. Мол, возможно, ты и прав, Голованов. Возможно, Филя накопал в Чехове нечто такое, что поможет в один момент раскрутить кровавую мочиловку на Большом Каретном. Но и Его Величество Интернет нельзя бить по мордасам – себе же в убыток будет.

На том и разошлись, вроде бы и успокоившиеся, и в то же время с какой-то червоточинкой в душе. По крайней мере, именно так прочувствовала это состояние Ирина Генриховна.

Впрочем, это была даже не червоточинка, а нечто более сложное. Она попыталась было найти этому состоянию свое личное объяснение и не смогла. Единственное, что пришло на ум, так это та атмосфера скрытого недовольства друг другом, когда еще несыгранные между собой музыканты духового оркестра, оставшиеся вдруг без дирижера, начинают перетягивать одеяло, причем каждый на себя, гениального.

Нечто похожее и в то же время совершенно иное случилось на этот раз и в «Глории». На тот момент она еще не знала, что именно в спорах, порой яростно-безжалостных и жестоких, рождается та единственно правильная версия, которая и приводит к раскрытию самых запутанных преступлений.

От Неглинной, где располагался офис «Глории», до подъезда дома, в котором жили Турецкие, вроде бы и недалеко, однако это был центр Москвы, превратившийся иэ-за постоянных пробок и хаотичных парковок в кромешный ад, так что у Ирины Генриховны, угодившей в очередную километровую пробку, было время более-менее спокойно подумать о том, что удалось накопать в Чехове Агееву, сопоставляя эту информацию не только с той характеристикой на Толстопятова, которую смог раздобыть Голованов, но и с тем состоянием этого несчастного по-своему сорокалетнего мужика, в котором он пребывал уже несколько месяцев. И если верить все тому же сослуживцу Голованова, опускался все ниже и ниже.

«Мог он решиться на подобное убийство? – спрашивала она сама себя. И тут же отвечала: – Вполне».

Тем более что, по утверждению Аллы Борисовны, этот несчастный – почему-то вдруг ей стало жалко до боли мужика, бросившего все ради своей любви, и она мысленно называла его не иначе как несчастный – часами просиживал в ее квартире, чтобы только уличить в неверности свою даму, а возможно, и удостовериться в обратном. Ведь не каждую же ночь она таскала в свою постель этого козла Германа, фамилия которому была Тупицын, чтобы в очередной раз простить ее? Но когда она заявила ему, что все, мол, цирк закончен и клоуны разбежались и теперь она выходит замуж за человека, которого действительно любит, вот тут?..

Да, пожалуй, в этот момент он, уязвленный в самое сердце, мог убить и ее и своего соперника, которого он ненавидел, пожалуй, даже больше, чем секс-гиганта Тупицына. Однако почему-то не сделал этого, а, судя по версии Голованова, стал вынашивать план кровавой мести. Чтобы одним махом – и эту козу, и ее козлов.

Возможно такое? Вполне.

Но... И тут ее способности психолога-криминалиста начинали давать сбой. Вряд ли на разработку подобного преступления способен вконец опустившийся алкоголик, которому уже ничего в жизни не нужно, кроме очередного стакана, да и мозги которого соответственно уже далеко не те, что были раньше.

В логическом построении начиналась какая-то мешанина, в которой даже сам черт не смог бы разобраться, и Ирина Генриховна мысленно возвращалась к факту убийства Бешметова, который, если взять за основу версию Голованова – Агеева, не вязался с предыдущим преступлением.

Хотя, впрочем, почему не вязался?

Учитывая то состояние, в котором на момент совершения преступления находился все тот же Толстопятов, он мог забыть в мастерской Толчева нечто такое, что показало бы на него как на убийцу, и он пытался найти и уничтожить работающую против него улику.

«Возможно предположить такое?» – спрашивала себя Ирина Генриховна.

Вполне. Если бы не одно «но».

Этой уликой мог быть пистолет, нож с отпечатками пальцев, массивный кастет или, на крайний случай, увесистая дубинка, которой Толстопятов собирался замочить своего обидчика, однако ничего подобного в мастерской найдено не было, а это значило, что убийца Бешметова, ночь от ночи рывшийся в мастерской Толчева, искал что-то иное.

Знать бы что!

Небольшую зацепку, правда, оставил сам Бешметов, заявив, что слышал ночью какой-то скрип и шум, похожий на шум передвигаемой мебели. Но, как заявила Алевтина, все шкафы, стол и кресла стояли на прежних местах, а это значило...

Впрочем, означать все это могло одно.

Убийца Бешметова, который стал опасным для него свидетелем вторжения в мастерскую Толчева, раскрывал дверцы шкафов, в которых хранился архив Толчева, и выдвигал один за другим ящички, чтобы не пропустить какой-либо мелочи.

Скрипы и шорохи, похожие в ночи на шум передвигаемой мебели.

«Хорошо, пусть будет так, – сама с собой соглашалась Ирина Генриховна. – Но что именно могло бы заставить убийцу Бешметова вновь и вновь возвращаться в мастерскую Толчева, прекрасно зная, что это чревато более чем серьезными последствиями?»

Мало того, он даже решился на убийство пожилого человека, тогда как мог совершенно спокойно покинуть подъезд. Судя по силе удара, он был физически сильным человеком, и больной старик не мог представлять для него серьезной угрозы.

Да, все это вроде бы и так, однако Бешметов был убит, а это значило, что он представлял реальную угрозу для ночного гостя. Причем угрозу, адекватную убийству.

Пробиваясь сквозь автомобильную пробку и метр за метром отстаивая свое право водить по Москве машину, Ирина Генриховна вдруг поймала себя на том, что мысленно возвращается к оперативному совещанию в МУРе, на котором генерал Яковлев ставил перед операми убойного отдела примерно такие же вопросы.

Видать, не так уж все и просто в этом деле, как могло бы показаться на первый взгляд. И может быть, действительно был прав ее Турецкий, когда сказал ей, что причина убийства фотокора Толчева может лежать в сфере его профессиональной деятельности. И в то же время убийство Марии...

От всего этого голова шла кругом, и она, решив, что утро вечера мудренее, сосредоточила все свое внимание на бампере тащившегося в двух метрах от нее «Мерседеса». Хоть и старенькое было корытце, битое-перебитое, однако въедешь в задницу – мало не покажется.

И все-таки, застыв в очередной раз в этом скопище машин, она не могла не думать о том, способен ли был Толстопятов решиться на убийство случайного свидетеля его проникновения в мастерскую Толчева, если он действительно был тем самым мясником, который смог-таки осуществить план своей мести? И не могла сказать ни «да», ни «нет».

Как говорится, чужая душа – потемки.

Впрочем, развязка была не за горами – первый же допрос Германа, как полагали в «Глории», должен был дать ответ, виновен ли Толчев в гибели Марии.

Глава двенадцатая

Не дожидаясь ответа на запрос относительно личности Германа Тупицына, задетый за живое Агеев решил по-своему потолковать с чеховским донжуаном и едва ли не с первой электричкой уже был в Чехове. В переполненном автобусе доехал до микрорайона, где жил Тупицын, и уже в половине девятого нажимал пальцем на черную, довольно потертую кнопочку дверного звонка на втором этаже стандартной хрущевки.

Открыла довольно высокая, смуглая женщина пенсионного возраста. Увидела перед собой моложавого мужика и, видимо, чисто машинально застегнула пуговицы старенького халата из цветастой байки. Наверняка мать Германа, решил Филя.

Он уже открыл было рот, однако женщина опередила его с вопросом:

– Вы... вы насчет Геры? – произнесла она, выжидательно всматриваясь в глаза незнакомца в штатском.

Почувствов неладное, Агеев растерялся и только кивнул.

– Вы... вы его нашли?

М-да, все, что угодно, мог ожидать Агеев, еще в электричке проигрывая мысленно предстоящий разговор с Германом, допускал даже вариант, что его самого не окажется дома и придется плести сети с кем-нибудь из его близких, но подобного начала он никак не мог ожидать.

«Вы его нашли?..»

И всплеск страдания, замешанный на крохотном лучике надежды, в глазах его матери. Теперь Агеев уже не сомневался, что перед ним мать Германа.

Надо было срочно перестраивать уже продуманный разговор, и он, работая на интуиции, виновато развел руками:

– Пока что нет, но...

В горле женщины что-то булькнуло, похожее на всхлип, и глаза наполнились слезами:

– Господи, да вы хоть ищете его? Ведь уже две недели... полмесяца прошло, как я оставила вам заявление, а вы...

Она закрыла лицо руками, вздрогнули плечи от горестного всхлипа.

У Агеева появилась минутка, чтобы сориентироваться в ситуации. Уже две недели, как неизвестно куда исчез любовник Марии? А возможно, что и больше, еще неизвестно, на какой день исчезновения мать спохватилась сына, однако как бы там ни было, но исчез он вскоре или сразу же после кровавого кошмара на Большом Каретном, а это значило...

Вариантов было три.

Первый и наиболее приемлемый. Когда Герман рванул из дома, он еще не знал, что уголовное дело по факту убийства Марии Толчевой прикрыто, и, испугавшись, что на него, как на любовника Марии, рано или поздно, но все-таки выйдет Московский уголовный розыск, решил замести следы. Мол, я – не я, и лошадь не моя.

Второй вариант, тоже вполне приемлемый. Мужик испугался, что его, родного, как свидетеля преступления, может хватиться в конце концов все тот же Толстопятов, и решил на время исчезнуть из родных пенатов. Как говорится, от греха подальше. Видимо надеясь в душе, что этому мяснику не так уж и долго осталось топтать московский асфальт.

И третий вариант... Правда, о нем даже думать не хотелось.

– Простите, как вас зовут? – негромко произнес Агеев.

– Анна Васильевна, – глухим голосом отозвалась мать Германа,ладонью вытирая слезы и отступая в глубину тускло освещенного коридорчика. – Может, на кухне поговорим, а то?..

И она кивнула на обитую дешевым дерматином дверь квартиры напротив.

– Эти соседи... Тут сын пропал, а они только рады этому да сплетни разносят по дому.

Агеев промолчал на этот всплеск эмоций, однако про себя подумал, что, видимо, есть о чем почесать языками соседям, коли не успокоились даже в такой момент.

Когда прошли на кухню, Анна Васильевна предложила Агееву стул у накрытого цветастой скатеркой стола, а сама осталась стоять, со скорбным видом ожидая не очень-то обнадеживающих новостей. В этом, видимо, она уже не сомневалась.

– Анна Васильевна, – негромко произнес Агеев, – я, конечно, вам искренне сочувствую и понимаю ваше состояние, но поверьте – все образуется, и Герман Валентинович снова будет пить чай на этой кухне.

– Дай-то Бог, – скорбно отозвалась мать Германа, и в ее глазах промелькнул лучик надежды. Видимо, ничего подобного в своем родном отделении милиции она не слыхала.

– Да, вот что еще! – спохватился Агеев. – Поиск вашего сына расширен уже и на Москву, так что этим делом занимается не только ваша милиция.

Агеев врал и не врал одновременно.

– Так вы что... разве не?.. – В глазах женщины застыл немой вопрос.

Агеев достал из кармана довольно внушительное внешне удостоверение.

– Нет, я не из милиции, – подтвердил ее догадку Агеев. – И даже не из вашего Чехова. Московское агентство «Глория». Весьма солидное и авторитетное учреждение, услугами которого пользуются иной раз и уголовный розыск, и прокуратура.

И опять же он не врал.

– Но ведь это, наверное, стоит больших денег? – засомневалась в своей платежеспособности хозяйка квартиры. – А у меня...

– Боже упаси! – воскликнул Агеев. – Какие деньги?! Об этом даже вопроса не стоит. Единственное, что мне от вас нужно, так это услышать, как, когда и при каких обстоятельствах пропал ваш сын.

– Но ведь я уже... в милиции...

– Я хотел бы услышать все это от вас лично.

– Да, конечно... – кивнула Анна Васильевна, опускаясь на стул по другую сторону стола. Какое-то время молчала, видимо возвращаясь мысленно в тот страшный для нее день, подняла глаза на гостя. – Я, конечно, точное время не могу припомнить, но Гера уже дома был...

Когда она закончила свой рассказ, время от времени вздыхая и тупо разглядывая выложенные на столешницу натруженные руки, Агеев спросил:

– Надеюсь, у вас есть его фотография?

– Да, конечно, – кивнула она. – Гера любил фотографироваться.

– А вы не могли бы дать мне одну из них. Там, где он крупным планом.

– Да, конечно. – И тут же с откровенной тревогой в голосе: – А зачем она вам?

Агеев пожал плечами:

– Ну а как же мы будем пускать его в розыск, если не знаем: каков он из себя. – И чуть помолчав: – Да вы не волнуйтесь, я верну ее вам сразу же, как только пересниму.

– Да я, в общем-то...

Мать Германа поднялась со стула и вышла из кухни. Не прошло и двух минут, как она вернулась с альбомом в руках. Аккуратно положила его на стол, предварительно смахнув со скатерки какие-то крошки, и, прежде чем открыть его, погладила ладонью по глянцевой обложке. Чувствовалось, что этот роскошный альбом для нее не просто архивная память.

...Агеев переворачивал осторожно тяжелые листы с фотографиями, и почти с каждой из них на него смотрел действительно красивый, смуглый лицом парень, с ямочкой на подбородке и бесоватой хитринкой в глазах. М-да, такой самец не мог не нравиться бабам. Причем всех возрастов и сословий.

Когда перевернул последний лист, спросил негромко:

– Так вы позволите взять одну? Естественно, с возвратом.

Анна Васильевна самолично выбрала фотографию, на которой ее сын был снят крупным планом, в полный рост, и, уже подавая ее Агееву, произнесла потухшим голосом:

– Лишь бы Гера нашелся. – Замолчала было, но тут же спохватилась: – Живой.

Что он мог на это сказать? Врать не хотелось, да и гадать на кофейной гуще тоже.

Уже стоя в небольшом кафе, куда он зашел перехватить чашечку кофе с пирожком, и набирая номер мобильного телефона Голованова, Агеев вдруг подумал о том, что эдак можно было бы и обанкротиться на одних только разговорах по мобильнику, если бы их не оплачивала «Глория». А так... говори сколько хочешь, излагай свои версии и предложения.

– Ты отчего это на оперативку опаздываешь? – не очень-то приветливо спросил Голованов, забыв даже поздороваться.

Агеев невольно хмыкнул. Командир, он и в Африке командир. Можно было бы, конечно, поиграть малость на Севкиных нервах, однако на каждую секунду разговора накручивались деньги-доллары, которые шли, в общем-то, из их общего кармана, и он вкратце, но довольно емко пересказал Голованову цель своей поездки в Чехов, но главное – разговор с матерью Германа Тупицына. Голованов слушал не перебивая и только один раз попросил:

– А вот это место, будь любезен, поподробнее.

– Ну насчет особых подробностей не гарантирую, передаю то, что услышал от его матери. Уже ближе к вечеру, я думаю, часиков в семь, возможно, в половине восьмого кто-то позвонил на мобильник Германа, разговор длился не более двух-трех минут, после чего он тут же засобирался куда-то, накинул на себя ветровку и, сказав матери, чтобы она не волновалась, если он не вернется ночевать, вышел из дома. И все! После этого она его уже больше не видела.

– И часто он так исчезал?

– Бывало. Однако если верить матери, то не более чем на пару дней. Причем всегда звонил ей домой и предупреждал, что задержится. А тут... Она, естественно, заволновалась и на четвертый день сообщила о его исчезновении в милицию.

– И?

– Заявление, само собой, приняли, однако их участковый потрепал ее по плечу и сказал, чтобы не суетилась особо, и без нее, мол, дел невпроворот. А что касается ее сына, так он небось корешок свой у какой-нибудь бабы греет.

– Тоже не лишено логики, – буркнул Голованов и тут же спросил: – Сам-то что думаешь по этому поводу?

– Спрашиваешь, чего думаю? Да, в общем-то, уже склоняюсь к третьему варианту.

И Агеев изложил свои личные версии столь внезапного исчезновения свидетеля преступления и замолчал, ожидая, что скажет на это Голованов, однако тот не очень-то торопился с выводами. Здесь можно было и впросак попасть. Наконец тяжело вздохнул, словно только что сбросил с плеча полновесный мешок с солью, и негромко произнес:

– А ведь ты прав, пожалуй. – И тут же: – В городском морге она уже была? Я имею в виду мать Тупицына.

– Естественно. Но туда он не поступал.

– А среди неопознанных трупов?

– Глухо.

– В таком случае, выходит, Москва?

– Или область.

– Тоже не исключено, – согласился с Агеевым Голованов. – У тебя его описание есть?

– И описание, и фотография – все есть. Трупа только нет.

– Значит, будем искать.

– Знать бы только, где искать, – буркнул Агеев. – Может, его в лесу где-нибудь грохнули, там же и прикопали. Или в каком-нибудь водохранилище рыбок кормит.

– Не исключено, – согласился с ним Голованов. – Ну а ты-то сам чего предлагаешь?

– Толстопятов!

– Задержать и учинить допрос с пристрастием? – В голосе Голованова звучала откровенная ирония, однако Агеев даже не обратил на это внимания.

– Да! Задержать и допросить.

– На каком основании?

– Ты что, меня об этом спрашиваешь? – в свою очередь усмехнулся Агеев. – Подозрение в убийстве!

– В убийстве кого?

– Хрена моего! – взвился Агеев. – И вообще, не пойму что-то я тебя, командир. Вчера одну версию отстаивал, а сегодня...

– Ну, положим, вчера я тоже сомневался относительно нашего с тобой телевизионщика, однако если бы знал об исчезновении Тупицына...

– Тогда что?

– Спрашиваешь, что? – В голосе Голованова появились металлические нотки. – Да то самое, что четыре трупа, причем два последних убраны как свидетели преступления, – это слишком много даже для профессионального киллера, не говоря уж о спившемся идиоте, который даже с работы был выгнан за то, что не мог пары слов связать.

Это был удар по самолюбию Агеева.

– Ну ты как знаешь, – вспылил он, – однако я буду придерживаться своей точки зрения.

– Вот и ладушки, – согласился с ним Голованов, которому, судя по всему, уже надоела их перепалка. – А пока что возвращайся в Москву, и будем кумекать, что делать дальше.

– Сева! – взмолился Агеев. – Надо брать этого влюбленного хорька. Уйти может. Или так запутать следы, что потом и МУР не разберется.

– Разберется, – успокоил его Голованов. – Кстати, надо будет сообщить Яковлеву об исчезновении Тупицына. Сдается мне, что наш чистильщик на этом не остановится.

– Командир! – теперь уже едва ли не плакал Агеев. – Да где твоя, мать бы тебя в три Афгана, профессиональная гордость? Они же должны будут сначала утрясти это дело с прокуратурой и только после этого, если получат «добро»...

Все это Голованов знал не хуже Агеева и оттого, видимо, произнес глухо:

– Ну и что ты предлагаешь?

– Сначала самим пощупать этого гуся, ну а потом уже... когда расколется...

Филя Агеев оставался Агеевым, и Голованов не мог не рассмеяться.

– Ладно, чеши в Москву, будем большой совет держать.

Глава тринадцатая

Кто ищет, тот всегда найдет.

Эту заповедь московских оперов Олег Майков намертво усвоил еще в Высшей школе милиции, после окончания которой его сразу же зачислили в штат орденоносного уголовного розыска, чем он всегда гордился. И на этот раз присущая ему настойчивость и упорство в поиске не подвели его.

Истоптав ноги и потратив время в поквартирном опросе жильцов дома на Большом Каретном, он и участковый инспектор территориального отделения милиции плавно перешли на проработку соседнего дома, затем дома напротив, однако в пятом часу утра люди спят более чем крепко, а если кто и проснулся оттого, что в горле забулькало, то он сразу же бежит в туалет, а не к окну, за которым едва брезжит рассвет, и тем более мало кому придет на ум всматриваться в сереющую улицу ночного города, когда еще даже дворники, московские жаворонки, не проснулись.

Как говорится, кому не спится в ночь глухую? Бандиту, сторожу и...

Правильно. И поэтому, отработав прилегающий к подъезду проклятого дома жилой массив, два капитана милиции, опер убойного отдела МУРа Олег Майков и старший участковый инспектор Жженов, плавно перешли на коммерческие структуры, которые росли в старой части российской столицы, как опята после проливного, но теплого августовского дождя.

И удача улыбнулась им. Правда, не в лице молодого, по-спортивному сложенного охранника престижного офиса, а в лице пятидесятилетнего изрядно потрепанного жизнью и халявным пивом сторожа ночного коммерческого магазинчика, который нес свою трудную вахту в ту ночь. На вопрос, не обратил ли он внимание на что-нибудь такое, что не могло бы не пройти мимо его профессионального глаза, Петр Гаврилович поначалу только плечами пожал невразумительно, но, когда участковый Жженов «попросил» его «поднапрячь мозги для общего блага», вспомнил, что да, вроде бы обратил внимание для общего блага процветающей коммерции на довольно странного парня, лет тридцати – тридцати пяти, который уже под утро пожелал купить в магазине бутылку водки или же «чего-нибудь крепенького».

Информация, вымученная из памяти Петром Гавриловичем Бойчевым, сама по себе вроде бы и не представляла особого интереса – кто по нынешним временам не желает опохмелиться с утра пораньше, тем более если в кармане звенит монета? – однако Олег Майков не был бы старшим оперуполномоченным убойного отдела МУРа, если бы не спросил:

– А с чего бы вдруг вы обратили на него внимание? Он что, как-то не так подошел к прилавку?

– Ну как он подошел к прилавку, этого я, положим, не видел, – покосился на Майкова Бойчев, видимо определив в нем еще более высокое начальство, нежели участковый инспектор. – А вот то, как он подошел ко мне, это я помню точно.

– Вы что, в это время были на улице?

– Да, – подтвердил Бойчев. – Чего-то плоховато мне на тот момент стало, вот и решил свежим воздухом малость подышать. Ну стою...

– Думаю о своем девичьем, – не удержался, чтобы не хмыкнуть, Жженов.

– Ну да, – согласился с ним Бойчев. – А чего еще делать, когда ни одного посетителя в округе? Как вдруг смотрю, а от того дома, где мужик свою бабу с хахалем месяц назад застукал, к магазину этот хмырь идет. Ну идешь, так иди, мало ли кто ночами здесь шастает. А этот подходит ко мне и спрашивает: водочки, мол, купить не найдется? Или чего-нибудь крепенького? Ага, думаю, не местный, значит. Те, кто с Большого Каретного, спрашивать не будут.

– И что, купил? – заинтересовался этим вопросом участковый.

Однако бдительный охранник только глазом на него повел и снова повернулся лицом к Майкову, который хотя и был моложе участкового инспектора по возрасту, но...

– И что дальше? – уже совершенно иным тоном спросил Майков. – Ну же, колись, Петр Гаврилович. Колись! Глядишь, я тебе самолично бутылец на опохмел поставлю.

– Вот это хорошо бы, – воспрянул духом Бойчев, уже полностью переключившись на сравнительно молодого, но явно смышленого опера. – Ну вот, спрашивает он меня, значит, а я у него в свою очередь: «Что, трубы горят, паря?» А он мне: «Да вроде бы того, отец». Хотя, честно признаюсь, непохоже, чтобы с похмела маялся, бедолага.

– Ну а дальше-то что? – поторопил его Жженов.

– Дальше, спрашиваешь, что? – многозначительно произнес Бойчев. – А дальше вообще непонятное было. Отоварился он, значит, в нашем магазине, кивнул мне в знак благодарности, что не дал душе христианской умереть, и пошел дальше по Каретному.

– И что?

– А то, что прошел метров сто, подошел к иномарке, которая стояла на обочине, открыл дверцу и был таков.

– Ну и что с того? – уже откровенно заводил бдительного охранника Жженов.

– Да вроде бы ничего, – пожал плечами Бойчев. – Если, конечно, не считать того, какой дурак будет оставлять свою иномарку за двести метров от дома, если можно припарковаться под окнами этого дома?

М-да, логика в этом была железная, и Майков не мог не переглянуться с Жженовым.

– А с чего ты взял, что это была его машина, а не такси? – спросил Жженов.

– Да хотя бы с того, что она мяукнула, когда он снимал ее с сигнализации, да и садился он в нее не с правой стороны, а с левой.

«Господи, неужто это действительно тот, которого мы ищем?» – отозвалось в голове у Майкова, и он уже готов был распить бутылку-другую с этим разговорчивым мужичком, который весенними ночами выходит на ступеньки магазина подышать свежим воздухом.

– А что за иномарка у него была?

– «Бумер».

– То есть «БМВ»? – уточнил Жженов.

– Ну да.

– Не путаешь?

– С чего бы? – обиделся Бойчев. – У моего зятя точно такая же тачка.

– А каков он из себя? – спросил Майков. —

Я имею в виду твоего ночного знакомца.

– Ну-у, – замялся Бойчев, видимо не очень-то надеясь на свою подпорченную пивом, водочкой и портвейном память. – Высокий такой, мосластый. Да, это еще, и сила в нем чувствуется. Когда меня по плечу похлопал, то аж в голове отозвалось.

И замолчал, видимо припоминая благодарственное похлопывание мощной дланью по плечу, когда и без того малейшее движение в мозгах отзывается.

– А высокий – это как? Под два метра или, может, ниже?

– Не, до двух ему, конечно, не дотянуть, но... В общем, ростом с зятька моего будет, а у того будто бы метр восемьдесят пять росту.

– Хорошо, – похвалил его Жженов. – Что еще? Брюнет, блондин? Или, может, рыжий?

Этот вопрос поставил охранника в тупик, и он, как бы ища помощи в лице молодого, но вполне дружелюбного мента, покосился на Майкова глазом.

– Ну же, Гаврилыч!

Бойчев вздохнул и виновато развел руками:

– Точно, конечно, сказать не могу, особо не приглядывался, потому как ни к чему мне все это было, к тому же он в кепчонке был, но то, что не брюнет, – это я вам точно могу сказать.

– С чего бы такая уверенность? – не удержался Жженов.

– Да с того, – буркнул Бойчев, – что зятек мой чистой воды брюнет, так что я бы сразу обратил на это дело внимание.

– Выходит, блондин? Или шатен?

Невнятное пожатие плеч и... словно в воду мужик прыгнул:

– Пожалуй, больше блондинистый, чем все остальное.

– Ну вот, а говорил, что особо не приглядывался, – засмеялся Майков, сбрасывая с разговора никому не нужное напряжение. – Выходит, что и фоторобот поможешь составить?

– А чего ж не помочь хорошим людям? – без особого раздумья откликнулся Бойчев. – Но сначала... для восстановления памяти...

– Само собой, отец!

К началу оперативного совещания, которое вел генерал Яковлев, уже был готов фоторобот Мосластого, как нарекли ночного посетителя коммерческого магазина муровские опера, и, когда начальник убойного отдела доложил, что после скрупулезной отработки жилмассива ничего более конкретного выявить не удалось, начальник МУРа прихлопнул ладонью свежераспечатанный оттиск фоторобота и негромко произнес:

– Значит, от этого и плясать будем. Есть у кого какие соображения?

«Соображений» пока что не было да и быть не могло, кроме как начать просеивать Москву в поисках Мосластого владельца темно-вишневого «бумера», причем начинать с дома на Большом Каретном. Начальник МУРа обратился к Ирине Генриховне:

– Прошу вас! Обстановка по Чехову.

Еще не до конца освоившаяся с новой для нее обстановкой, с людьми, с которыми она едва начала знакомиться, но главное – с нормой проведения оперативок, краткой и по-деловому конструктивной, что довольно скудно напоминало производственные совещания в Гнесинке, Ирина Генриховна рассказала о том, что удалось выяснить Агееву, и негромко закончила:

– Вот, пожалуй, и все.

– Ни фига себе «все»! – буркнул кто-то из офицеров, однако тут же замолчал под выразительным взглядом генерала.

– Какие соображения будут? – спросил Яковлев, обводя собравшихся опять же довольно выразительным взглядом. Мол, кто все-таки заканчивал милицейскую «Вышку»? Вы, господа офицеры, или господа дилетанты из охранно-детективного агентства «Глория»? И если это действительно вы...

Первым, как и положено старшему офицеру, откликнулся на этот немой призыв начальник убойного отдела. И с ходу попытался защитить честь своего отдела.

– Владимир Михайлович, вы же сами все знаете. Если бы прокуратура...

– Об этом у нас еще будет время поговорить, – прервал его жалобу начальник МУРа. – А пока что конкретно по существу дела.

– Можно и по существу дела, – согласился с Яковлевым моложавый, атлетического сложения и в то же время всегда с иголочки одетый шеф убойного отдела, в тридцать пять лет заработавший звание полковника милиции, но еще задолго до этого возглавивший убойный отдел МУРа. – Судя по всему, любовника Марии Толчевой уже действительно нет в живых, и, видимо, придется поработать с неопознанными трупами в Москве и области, которые были обнаружены с момента исчезновения Германа Тупицына.

– Что, и это все?

Вопрос был задан не очень-то корректно, тем более в присутствии подчиненных шефа убойного отдела, что было довольно-таки странным для сдержанного обычно Яковлева, однако Бойцов не обратил на это внимания. Генерал не в духе, и его можно было чисто по-человечески понять.

– Нет, не все. Но это главное и первостепенное, что надо сделать.

– Хорошо. Что еще?

– Разработка последнего телефонного звонка, после которого Тупицын засобирался из дома и больше домой не возвращался. И как только мы выйдем на человека, сделавшего этот звонок...

– Хорошо, очень хорошо, – соглашаясь с полковником, кивнул генерал. – Есть еще что-нибудь сказать?

Бойцов пожал массивными, покатыми плечами. Мол, чего греха таить, мыслей, предложений, всевозможных вариантов и версий более чем предостаточно, голова идет кругом, однако ваши уши желают услышать что-то более конкретное. Нечто такое, что можно было бы сразу пустить в оперативную разработку, но... Быстро только кролики плодятся да молодые ивановские ткачихи парней любили, а все остальное, товарищ генерал, требует более серьезного осмысления. И все-таки надо было что-то говорить, причем не просто языком молоть, а говорить нечто дельное, по существу вопроса.

– Считаю также необходимым поработать в Чехове над фактом нахождения там уже известной нам иномарки, за рулем которой был Мосластый.

Яковлев стрельнул глазами по Ирине Генриховне, перевел взгляд на Бойцова:

– Что, все-таки прослеживаете параллель между убийством Юрия Толчева и всеми последующими событиями?

– Как мне кажется, это уже очевидный факт, и закрывать на это глаза...

– Ладно, об этом чуть позже. Что еще?

Теперь уже шеф убойного отдела покосился глазом на Ирину Генриховну:

– Тут было выдвинуто соображение, что нашим киллером может быть брошенный Толчевой ревнивец, у которого поехала крыша, то есть господин Толстопятов, но, по моему личному убеждению, эту разработку следует отбросить как надуманную. Тем более в связи с появлением Мосластого.

Ирина Генриховна вскинула стремительный взгляд на хозяина кабинета. Она и сама не могла потом признаться себе, что именно заставило ее коршуном налететь на Бойцова. Может быть, презрительно произнесенное слово – «соображение»? Он даже не удосужился заменить его хотя бы на «версию», что еще можно было бы понять и простить, а тут... со-об-ра-же-ние. И концовка: «...эту разработку отбросить как надуманную». Однако как бы там ни было, но она не могла просто так спустить оскорбление, пущенное в адрес ее «Глории». По крайней мере, именно так ей показалось.

Она вдруг почувствовала, как в лицо бросился жар, и резко поднялась со стула. Теперь она уже забыла, что еще совсем недавно сама сомневалась в выдвинутой версии Агеева.

– Владимир Михайлович, а как же угрозы Толстопятова в адрес более счастливых мужчин?! Они были, и их нельзя сбрасывать со счетов. Да и оскорбленное самолюбие униженного женщиной человека. Она ведь не просто размазала его по земле. Она сначала использовала его на все сто процентов, затем смешала его с дерьмом и только после этого выбросила, как ненужный хлам. Подобное не прощается, Владимир Михайлович, тем более не может проститься таким человеком, как Толстопятов.

Переводя дыхание, она замолчала, облизнула кончиком языка слегка подкрашенные губы, повернулась лицом к начальнику убойного отдела и, словно точку ставя в своем монологе, негромко, но зло добавила:

– Не прощается! Это я вам как женщина говорю.

По лицу Бойцова скользнула улыбка. Видимо, вспомнил свое первое оперативное совещание в МУРе, когда кто-то из доброжелателей подверг обидной критике его оперативную разработку, в которую он вложил всего себя.

– Ирина Генриховна, дорогая, я очень прошу вас, не обижайтесь. И не принимайте каждое слово как нечто обидное, направленное против вас лично. Нам же с вами, а вам с нами работать вместе. А что касается вашей убежденности насчет прощения или же непрощения, то я вам могу сказать совершенно обратное. Причем как мужчина.

Кто-то из оперов негромко хихикнул, но полковник только покосился глазом в сторону смешливого весельчака, и смешок тут же прекратился.

– Так вот я могу вам привести примеры из серии весьма достойных людей, о которых не только столичные стервы, но и лимита так вытирали ноги и в такое дерьмо окунали их с головой, что поверьте, подобное может только в самом страшном сне присниться. Да и то с похмелья.

Слушая полковника и уже начиная отходить душой, Ирина Генриховна ждала все-таки поддержки со стороны молчавших оперов, однако этой поддержки не было, и она вынуждена была сказать:

– Верю, вполне вам верю. Однако не думайте, что в «Глории» одни лишь дилетанты штаны просиживают. Мы уже навели справки относительно господина Толстопятова, и могу вас уверить, что никаких положительных ассоциаций этот товарищ у меня не вызывает. Хотя... хотя и смог сотворить сам себя как профессионала. Без чьей бы то ни было поддержки и протеже пробиться в стайку ведущих телевизионщиков – это, я вам скажу, достойно всяческого уважения. Но при этом, как оборотная сторона медали, – гипертрофированное самомнение и прочее, прочее и прочее, что связано с этим качеством.

Начальник убойного отдела хотел было что-то возразить в ответ, однако точку в споре поставил Яковлев:

– Я тоже не склонен думать, что Толстопятов может оказаться тем киллером, который положил супружескую пару Толчевых, однако и такой вариант нельзя сбрасывать со счетов. Тем более что он мог и киллера нанять. А посему особый акцент на нем делать не будем, но в разработку, видимо, взять придется.

Этим пробкам, казалось, не будет конца. Причем чем ближе к лету и чем дольше становился световой день, тем и машин становилось больше. И особенно это было заметно в пределах Садового кольца. К тому же если зимой на колесах оставались большей частью профессионалы или хотя бы те из владельцев иномарок, кто имел ежедневную практику вождения в черте перегруженного транспортом города, то по весне из своих загонов и загончиков выползали на свет божий отдохнувшие от своих хозяев отечественные «Жигули» и разномастные иномарки, а их владельцы, судорожно цепляясь за баранку, зачастую путая педаль газа с тормозом, в подобном состоянии пытались пробиться в центр...

Короче говоря, продавайте свою машину и пересаживайтесь на муниципальный транспорт. Хоть и не престижно, зато в десять раз дешевле, надежней и комфортней. Да и вечерами не надо глотать горстями валерьяну, с ужасом вспоминая, как очередной «чайник» на колесах едва не угробил вас и вашу тачку, когда подрезал, пытаясь перестроиться из крайнего правого ряда в левый. И вообще пора бы уже заменить рекламные щиты Аэрофлота на рекламу московского метрополитена: «НА РАБОТУ И С РАБОТЫ – НА МЕТРО! БЫСТРО, ВЫГОДНО, УДОБНО».

Когда Ирина Генриховна едва не въехала в очередной подставленный зад и увидела в зеркальце, что и ей соответственно едва не помяли задний бампер, она невольно выругалась, что не позволяла себе, даже когда никто ничего не слышал, и, твердо решив, что уже завтра пересядет с машины на троллейбус, уставилась в лобовое стекло.

Настроение испортилось окончательно, и она мысленно вернулась в кабинет Яковлева, на оперативку.

И вновь почувствовала жгучее недовольство собой, любимой. Зачем, спрашивается, надо было дуре встревать в ход оперативного совещания, тогда как сама не позже чем вчера настаивала на том, что надо расширять круг поиска убийцы Юры Толчева и нельзя зацикливаться на одном лишь Толстопятове! Повыпендриваться захотелось? Или все-таки за своих мужиков стало обидно?

Даже будучи зачисленной в штат Московского уголовного розыска, она продолжала считать сотрудников агентства «своими», а оперов МУРа... Она бы и сама не смогла ответить однозначно, чем именно стал для нее МУP. С одной стороны, МУР – это то, о чем она даже помышлять не могла, когда начинала учиться в Центре эффективных технологий обучения, а с другой стороны... «Глория» была и оставалась для нее чем-то родным и необыкновенно близким, а о легендарном МУРе она только читала в книжках...

Так и не сумев до конца определиться, чем для нее на самом-то деле стал МУР, Ирина Генриховна пробилась-таки через пробки к своему дому, но, прежде чем парковаться, позвонила Турецкому. Ставь, мол, чайник, поднимаюсь домой.

После того как между ними сначала пробежала черная кошка, а потом наступило примирение, Александр Борисович, прочувствовав внутренне, что криминалистика для жены – это не временное увлечение и даже не хобби, стал по-иному относиться к ее вхождению в процесс расследования двойного кошмара на Большом Кaретном и считал непременным долгом поинтересоваться, как идут дела. Спросил и на этот раз, уловив в настроении жены не присущую ей излишнюю напряженность. Ирина Генриховна отмахнулась было, сказав, что сначала «проглотит что-нибудь», а потом уж... Однако сама же и пожаловалась на себя, дуреху, когда ставила в СВЧ-печь еще утром приготовленный пудинг.

Пересказав все то, о чем размышляла по дороге домой, она заодно призналась и в том, что уже и сама практически не верит в версию с Толстопятовым.

– Ты понимаешь, – тыкая вилкой в тарелку с остывшим пудингом, пыталась убедить она то ли себя, то ли мужа, – сам он не в состоянии был совершить все эти убийства: слишком много крови для совершенно штатского человека, но что самое главное – уж слишком все продумано и выполнено настолько четко, что невозможно поверить, будто это все мог проделать окончательно спившийся и скатившийся на самое дно человек.

Турецкий, повидавший за годы своей практики и не такие парадоксы, поначалу только хмыкнул, но потом не выдержал и сказал:

– Однако ты неправа, Ирка. Какую-то ошибку убийца все-таки допустил, если вновь и вновь возвращается на место преступления. К тому же у вашего телевизионщика могли быть и моменты просветления, в чем я не сомневаюсь, и вот тогда-то, прочувствовав всю глубину своего падения из-за какой-то меркантильной шлюхи, вспоминая отдельные моменты своей былой славы и признания миллионной аудитории телезрителей и понимая одновременно, что ему ни-ко-гда не подняться на прежнюю высоту... – понимаешь? – он мог...

Турецкий вздохнул и покрутил головой:

– В такие минуты, Ирка, человек страшен и способен на такое, что и дьяволу мало не покажется.

– И все-таки! – вспыхнула Ирина Генриховна. – Ну не верю я в его способности киллера. Не верю!

– Почему? – удивился Турецкий.

– Да потому, что я уже просмотрела с десяток его телезаписей из архива, которые через своего дружка достал Голованов, и... – Она вздохнула и развела руками. – Ну не мог он все это заморочить, не мог!

– Так чего ж ты тогда?.. – уже совершенно не понимая жену, уставился на нее Турецкий.

– Оперативка! – хмыкнула Ирина Генриховна. – Видать, накатило что-то, до сих пор сама понять не могу.

– Хорошо, – не сдавался Александр Борисович. – Ну а как тот вариант, что этот самый штатский человек, – теперь в его голосе сквозила присущая ему язвинка, – нанял достойного киллера и уже чужими руками, но со своей собственной подачи... Согласись, что это звучит заманчиво?

– Может быть, и звучит, – сказала Ирина Генриховна, – однако с каких барышей у безработного алкаша такие деньги, что он смог оплатить двойное убийство? Даже по своей собственной разработке.

– Ну вы, положим, не знаете, какими средствами он сейчас располагает, – пожал плечами Турецкий, – а это неплохо было бы и выяснить. Может, он берлогу свою ради такого дела продал. Да и вообще...

Ирина Генриховна убийственным взглядом посмотрела на мужа.

– Ты что, специально меня заводишь?

– Зачем же? Я просто подталкиваю тебя к той мысли, что надо отработать все версии и варианты убийства Толчева. – Он сделал ударение на слове «все». – И, судя по тому, что вам удалось накопать, могу сказать с определенной степенью уверенности: охота велась на Толчева, только на него, а убийство его жены и тем более слишком любопытного соседа сверху – это, если можно так выразиться, попутные трупы.

– Значит, ты все-таки настаиваешь на том, что причина убийства Юры – его профессиональная деятельность?

– Упаси бог, чтобы я настаивал на этом, – как бы защищаясь, поднял руки Турецкий. – Я просто хочу сказать, что не исключен и этот вариант.

– Но в таком случае ты противоречишь сам себе! Да и вообще как тебя понимать?

– Да вот так и понимай, – устало произнес Турецкий, но, увидев лицо жены, вздохнул и слегка приобнял ее за плечи. – Иришка, дорогая, эта истина проста, как тот чугунный утюг, которым когда-то гладила моя бабушка, однако осмелюсь напомнить тебе ее. В спорах, и только в спорах, рождается истина. И должен сказать, что все то, что произошло на оперативке у Яковлева, это был спор профессионалов. Да, спор профессионалов, где каждый из присутствующих отстаивал свою собственную позицию и в то же время прислушивался к позициям своих оппонентов.

Это действительно была старая как мир истина, и в то же время ее надо было время от времени напоминать людям. Каждый тянул одеяло на себя, любимого, а это... Короче говоря, надо было уметь прислушиваться к мнению оппонента.

Да, все, что излагал сейчас Турецкий, было предельно правильным, и все это она знала не хуже его, однако... Человек был и останется навсегда че-ло-ве-ком, а не запрограммированным на правильные дела роботом. Человеком, со своими страстями, со своим характером и амбициями.

За два десятилетия, прожитых под одной крышей, они научились понимать друг друга и до конца ужина больше не проронили ни слова. И только когда уже была вымыта посуда и Александр Борисович потянулся по привычке к телевизору, Ирина Генриховна принесла в кухню телефон и, поудобнее устроившись на «уголке», набрала домашний номер Голованова.

– Сева? Извините, ради бога, что отрываю от вечерних хлопот, но здесь такое дело... – В силу необыкновенного уважения к Голованову как к человеку и профессионалу, она физически не могла перейти с ним на «ты», поэтому и оставила за собой право обращаться к нему на «вы». Судя по ответной реакции, Всеволод Михайлович не был против. – Короче говоря, появилась необходимость вернуться к версии убийства Толчева... – Она замялась, не зная, как правильно построить фразу, и умница Голованов тут же пришел на помощь:

– Вы хотите сказать, что мотив убийства – это его профессиональная деятельность? То, о чем говорил Макс?

– Да, пожалуй. По крайней мере, этот вариант не исключается и в МУРе.

– Так пускай бы они и раскручивали эту версию. Нам-то зачем промеж них крутиться?

– Сева-а-а... – с укоризной в голосе протянула Ирина Генриховна. – Вы же все прекрасно знаете, так зачем же вы это?

Всеволод Михайлович действительно догадывался о том, в какое положение поставила муровских оперов прокуратура, и поэтому не стал вдаваться в излишние разборки.

– Ладно, нехай живут, – хмыкнул он в трубку. – Без их поддержки мы тоже ничто. Говорите, что предлагаете?

– Копнуть поглубже уже опубликованное Толчевым, я имею в виду «Мисс красавица», но главное, как мне кажется, тему педофильства, и попытаться прощупать, не зацепил ли Толчев этими репортажами сильных мира сего.

– Трудненько будет, – хмыкнул в трубку Голованов, – однако где спецназ не пропадал. —

И тут же: – Выходит, зря мы тогда Макса фэйсом о тэйбл?

– Выходит, зря, – вынуждена была согласиться с ним Ирина Генриховна. – Кстати, Максим тогда не только об этих двух темах говорил, если я не ошибаюсь, он упомянул и о каком-то интервью, где Толчев сказал, что готовит сейчас бомбу для общества?

– Да, что-то похожее он говорил, – подтвердил Голованов. – Но что точно... Думаю, лучше будет, если позвоните Максиму. Кстати, он сейчас дома, я только что с ним говорил. И еще... Агеева подключать?

– Думаю, не надо. Пускай отрабатывает версию Толстопятова. С этим журналистом тоже далеко не все ясно.

Удивленный телефонным звонком Турецкой и, видимо, еще не отошедший от «нанесенной ему обиды» компьютерный бог почти дословно воспроизвел слова, на которых он споткнулся, когда делал распечатку с последним интервью Юрия Толчева:

В о п р о с: «Какой очередной взрыв в обществе он (Толчев) готовит на этот раз?»

О т в е т: «Пока что это секрет, так как еще не до конца обработан и проверен собранный материал, но если говорить вообще, то эта бомба коснется людей в белых халатах, но с грязными руками».

– А там нет уточнения относительно белых халатов и грязных рук? – спросила Ирина Генриховна.

Не было не только уточнений, но даже какого-либо намека на расшифровку этой фразы.

Поблагодарив Макса, Ирина Генриховна опустила трубку на рычажки и с силой сжала голову руками. Мысли растекались по версиям, вариантам и возможным предположениям, как вода по древу, и она, понимая, что уже ничего путного родить не сможет, резко поднялась с «уголка» и прошла в комнату, где Турецкий кайфовал перед телевизором, одновременно разгадывая кроссворд.

– Балдеешь? – поинтересовалась она.

– Тупею.

– Тогда нечего его вообще включать.

Она выключила телевизор, однако, увидев, каким стало лицо мужа, произнесла негромко:

– Помоги, Саша. Мозги плавятся.

– Так оставь до утра, – посоветовал мудрый, как чукотский шаман, Турецкий. – Сама ведь знаешь, утро вечера мудренее.

– Оставила бы, – вздохнула Ирина Генриховна, – да не могу.

– Что, зудит? – удивился он.

– Хуже.

– Тогда выкладывай.

Она пересказала ему сначала телефонный разговор с Головановым, затем с Максом и замолчала, ожидая реакции мужа.

– М-да, – пожевал губами Турецкий, – оставил Толчев задачку.

Ирина Генриховна невольно напряглась.

– Ты думаешь, что весь криминал содержится в материалах о красавицах, из которых делают секс-рабынь, и высокопоставленных любителях детского тела?

– Считай, что это отработанный материал, – поморщился Турецкий. – И убивать репортера только за то, что он коснулся этих тем, глупость. Поверь, мы все-таки живем в России, а не в Азии, где могут за подобную публикацию и головенку оторвать. А вот что касается «людей в белых халатах»... да тем более что тема находилась еще в работе и не попала на страницы газеты, это может быть серьезно.

– Ты думаешь, что кто-то решился даже на двойное убийство, лишь бы не дать Толчеву опубликовать свой материал?

– Я пока так не думаю, – пожал плечами Турецкий, – я просто рассуждаю. А если добавить к этому еще и тот факт, что кто-то рылся неоднократно в мастерской Толчева...

– Искали тот самый не обработанный еще материал, о котором в своем интервью упоминал Юрка?

– Bот именно, – согласился Турецкий. – По крайней мере, в этом есть своя логика.

– Знать бы только, что это за бомба такая, – уныло произнесла Ирина Генриховна. – А то ведь... пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что.

– А редакция, в которой работал Толчев? – напомнил Турецкий. – Там ведь должны знать, что именно готовят к печати их сотрудники. Тем более такой мэтр, как Толчев. И еще...

Он задумался и смешливо почесал переносицу.

– Ты ведь утверждала, что Толчев наконец-то прозрел, можно сказать, одумался и почти вернулся в семью, к Алевтине.

– Ну!

– Значит, они опять, как два голубка, коротали на пару долгие зимние вечера и...

– Не ерничай!

– Ладно, насчет голубков беру свои слова обратно, но относительно всего остального ты все же подумай... Если он действительно готовил какой-то серьезный репортаж к печати, который тем более должен был разорваться как бомба, то он не мог не проговориться об этом своей Алевтине. И думаю, что если ты сможешь по-настоящему раскрутить ее, то она припомнит все, что рассказывал ей Толчев.

Ирина Генриховна слушала мужа и думала, какая же она в принципе еще дура, если своими собственными мозгами не могла дойти до такой простой истины.

Глава четырнадцатая

Когда Ирина Генриховна ехала к Алевтине, она почти не надеялась на то, что ее подруга сможет вспомнить что-либо конкретное и тем более дельное, связанное с работой Юры, однако, когда они ополовинили бутылку красного итальянского вина, а дети умяли по куску торта, хозяйка дома немного оживилась и после наводящих вопросов, которые подбрасывала ей гостья, стала припоминать то немногое по работе Толчева, что он рассказывал ей за этим самым столом на кухне.

Вспомнила и про «грязные руки» людей в белых халатах, о которых он упомянул в интервью, что дал знакомому корреспонденту какой-то «левой» газеты. В тот вечер он приехал к ней, будучи в хорошем подпитии, выложил на стол триста долларов (на детей), выгрузил горку продуктов, без которых он никогда не приезжал к ней, и, когда выгружал из сумки мясо, завернутое дополнительно в газету, разгладил эту газету ладонью и показал на столбец своего интервью. Мол, добился твой муженек ступеней славы, у него теперь даже интервью берут.

Она пробежала глазами этот столбец и тут же спросила, что это за бомбу такую он готовит, которая заставит всколыхнуться общество. На что он хмыкнул да сказал буквально следующее: «Слышала, наверное, о стволовых клетках и о клонировании человека?» – «Не дура, поди», – обиделась на него Алевтина. «Так вот об этом и будет мой репортаж. Причем не один репортаж, а целая серия. И когда он появится на свет божий, а депутаты Госдумы сделают соответствующий запрос в соответствующие инстанции... В общем, Алька, или грудь в крестах, или голова в кустах. Но одно могу сказать точно: бомба будет такая, что кое-кому мало не покажется».

– А не боишься? – спросила я его тогда.

Видимо вспомнив своего Толчева, каким он был в тот момент, Алевтина хлюпнула носом и закрыла лицо руками.

– И что Юра? – напомнила о себе Ирина Генриховна.

Алевтина отерла ладошкой выступившие на глазах слезы и как-то очень мягко улыбнулась:

– Ты что, не помнишь Юру? Так и сказал: «Волков бояться – в лесу не сношаться».

М-да, в этом был весь Толчев.

Когда была допита бутылка вина, поверх которого неплохо лег ликер «Старый Таллин» с кофе, и пора было прощаться, Ирина Генриховна вновь перевела разговор на работу Толчева и как бы ненароком спросила:

– Слушай, а где Юра хранил свою съемку и те записи, которые он делал по ходу съемки?

– Да как тебе сказать? – пожала плечиками Алевтина. – Часть дома, то есть здесь, а часть в мастерской. Ты же сама видела, какие шкафы да полки он там наворотил. Так что весь архив, считай, там лежит.

– Это архив. А самые последние репортажи? Те, которые он делал, когда вы?.. – Она попыталась подыскать единственно правильное слово, которое не обидело бы жену Толчева, но так и не смогла найти.

– Когда Юра вернулся домой? – подсказала ей Алевтина.

– Ну да, домой.

– Так здесь все и лежит, – как о чем-то само собой разумеющемся ответила Алевтина. – Дома.

– И тот материал, о котором он говорил тебе? Про стволовые клетки и клонирование человека? – почти вырвалось у Ирины Генриховны. – Аля, дорогая, поищи!

– Хорошо, поищу, конечно, но... – Теперь, видимо, и до Алевтины дошло, что ее подруга не просто так интересуется последними работами ее Юры. – А что, – негромко спросила она, – это как-то связано?..

И замолчала, видимо не в силах произнести неподъемно-тяжелое слово «убийство».

Скрывать было нечего,и Ирина Генриховна так же негромко сказала:

– Пока что ничего определенного ответить не могу, но... В общем, не исключается и этот вариант.

Вновь вернувшись к своей боли, Алевтина угрюмо кивнула и так же угрюмо произнесла:

– Поищу. Само собой. Но сама ведь понимаешь... То, что осталось у меня, в коробках хранится, и чтобы разобраться в его материалах...

– И все-таки постарайся побыстрей. Если нужна моя помощь, я и на ночь могу у тебя остаться.

– Оно бы неплохо было, – улыбнулась Алевтина, – винца бы попили, да и веселее вдвоем. Но... Езжай! У тебя тоже девка на выданье, да и твой Турецкий небось ласки женской, любви да обихода требует.

Когда Ирина Генриховна покинула гостеприимный дом и села в машину, с которой еще вчера думала распрощаться, выбирая из двух зол меньшее, то есть метро, часы показывали одиннадцать, и она еще подумала, удобно ли звонить в такой час Голованову. Однако решила, что дело не требует отлагательства, и набрала номер его мобильника. Голованов будто ждал ее звонка.

– А я только что сам хотел было звонить вам, – с долей вины в голосе признался Голованов. – Поначалу в редакции пришлось задержаться, а потом оказалось, что мой мобильник на издыхании.

– Ничего страшного, я сама еще в дороге. Так вы что, были все-таки в редакции?

– Само собой, однако разговора толкового не получилось. Замглавного, которому напрямую подчинялся Толчев и с которым он согласовывал свои репортажи, был в отъезде и вернуться обещал только завтра, причем ближе к вечеру. А кроме него, никто ничего толкового сказать не может. Так, общие слова сожаления.

– Что ж, это, пожалуй, даже к лучшему, что завтра, – неожиданно для Голованова отреагировала Ирина Генриховна. – По крайней мере, у нас еще будет время набросать для него дополнительные вопросы относительно Толчева.

– А что, – насторожился Голованов, – высветилось что-нибудь конкретное?

– Да как сказать?.. – замялась Ирина Генриховна, все еще опасавшаяся, что с излишней поспешностью может сесть в лужу. – Пока что ничего вроде бы конкретного, но если мне правильно подсказывает интуиция...

И она рассказала о неопубликованном репортаже Толчева, который должен был «взорвать общество».

– Выходит, прав был наш компьютерный бог, когда завис на этой фразе! – хмыкнул Голованов.

– Трудно сказать, – отозвалась Ирина Генриховна, – однако проверить это надо.

– В таком случае до завтра?

– Да, в девять утра в «Глории». И позвоните, пожалуйста, Максу.

Глава пятнадцатая

Получив на руки сводный список неопознанных трупов, обнаруженных в Москве и области в первой половине апреля, Агеев поначалу даже за голову схватился, взвесив тот объем поиска, в котором он мог надолго завязнуть, однако, мудро решив, что глаза страшатся, а руки делают, взял чистый лист бумаги, карандаш и сел за классификацию несчастных, которые дожидались своей плачевной участи в больничных моргах. Когда разогнул наконец-то спину и поднялся со стула, чтобы заварить себе кофейку покрепче, оказалось, что не так уж и страшен черт, как его малюют.

Всего-то... восемнадцать трупов, которые можно было бы поочередно предъявлять матери Германа Тупицына для опознания. Однако Агеев представил себе на секунду, что это его матери предъявляют восемнадцать трупов, чтобы она опознала в одном из них своего сына, и сразу же отбросил эту мысль как непотребную. Тем более что любимец чеховских женщин мог оставаться и живым на данный момент. Операми МУРа и сотрудниками «Глории» не исключалась и подобная возможность.

Заварив кофейку покрепче и добавив в чашечку с божественным напитком наперсточную дозу ликера, он придвинул кресло к журнальному столику и, положив перед собой исписанный лист бумаги, по которому можно было бы изучать топонимику Московской области, рядом положил увеличенную фотографию Тупицына, на которой тот представал во всей своей красе. Что волосы, которым мог бы позавидовать лютой завистью даже сам Жан Марэ, что лицо, что полуобнаженный торс, который венчали по-мужски красивые плечи, – все было красиво в этом человеке. Однако Агееву надо было угадать, в каком из районных моргов может лежать сейчас это тело, и он повел фотографией по списку сверху вниз, надеясь, что интуиция профессионального спецназовца не подведет его и в этом случае.

Он уже был на строчке «Серпухов», как вдруг какой-то внутренний звоночек, негромко брякнувший в голове, заставил его остановиться и более пристально всмотреться в фотографию.

Бог ты мой! На левом плече Тупицына просматривалась какая-то крошечная татуировка, которая поначалу прошла мимо его внимания. Вскочив с кресла, он подошел к окну, за которым полоскалось весеннее солнце, однако, так и не разобрав, что же на самом деле пожелал запечатлеть на своем плече Тупицын, бросился к телефону. Волнуясь и дважды сбившись, набрал-таки номер домашнего телефона Тупицыных и, когда в трубке послышалось негромкое «Да? Я вас слушаю», назвал себя.

Мать Германа, обрадованная его звонком, тут же заговорила скороговоркой:

– Я... я вспоминала вас. Вы... что-нибудь есть о Гере?

Что он мог ей ответить?

– Ищем, Анна Васильевна, ищем. И тут такой вопрос... У вашего Геры были татуировки?

– Да... была одна... А что? – Молчание и уже откровенно тревожное: – Вы... вы что, нашли его?.. И теперь?..

– Нет, ни о каком опознании речь не идет, – попытался успокоить несчастную, горем убитую женщину Агеев. – Просто это необходимая формальность при поиске пропавших людей.

Она, видимо, действительно поверила этим словам.

– Была одна, на левом плече. Он эту наколку сделал, когда в армии служил.

– А не помните, что именно было выколото на его плече?

– Да как же не помню! – возмутилась мать Германа. – Очень даже помню. Красивая такая наколка – орел, а в его когтях обвисшая женщина.

«М-да», – невольно хмыкнул Агеев. Герман Тупицын даже в наколках оставался верен себе.

Поблагодарив женщину и сказав ей пару обнадеживающих слов, Агеев опустил телефонную трубку на рычажки, сделал глоток из кофейной чашечки и снова всмотрелся в лицо Германа.

Оно было красивым, лучезарно-улыбчивым, и казалось, что нет такой силы в природе, которая помешала бы ему жить и любить на этом свете.

– М-да, – подвел итог Агеев, допивая кофе с ликером. – Судьба играет человеком, а человек играет на трубе.

Потом остановился глазами на слове «Серпухов» и вспомнил, что этот районный город едва ли не соседствует с Чеховом. И всегда есть вероятность...

Мысленно перекрестившись и самому себе пожелав успеха, если, конечно, это можно было бы назвать успехом, он достал телефонную книгу Московской области и поплотнее устроился в кресле...

Спустя два часа он уже точно знал, что Герман Тупицын никогда больше не обнимет ни одной женщины. Ни в своем родном Чехове, ни в Москве.

И мог ли он предполагать, когда кружил голову молодой, красивой журналисточке, что судьба играет человеком, а человек, в конце концов, сыграет в трубу?..

Теперь оставалось самое неприятное – сообщить матери Германа о смерти сына и привезти ее на опознание. Впрочем, как мудро решил Агеев, с этим делом вполне могут справиться и опера убойного отдела МУРа.

Это была последняя квартира на лестничной площадке первого этажа дома на Большом Каретном, и, когда за ними закрылась дверь, двум капитанам милиции не оставалось ничего более, как переглянуться да пожать друг другу руки.

Отрицательный результат – тоже результат, причем далеко не маловажный.

Завершив поквартирный обход дома с фотороботом Мосластого в руках, они доподлинно убедились в том, что, в общем-то, ни у кого в МУРе не вызывало сомнения. Ночного посетителя коммерческого магазинчика, которому вдруг приспичило ни свет ни заря сбросить с себя нервный стресс бутылочкой водки, в этом доме никто не знал и никогда раньше не видел.

А это значило, что Мосластый и есть тот самый «барабашка», что тревожил несчастного и в то же время излишне чуткого соседа Юрия Толчева в предутренние часы. И тот поплатился своей жизнью за то, что хотел доказать своим родным, а заодно и милиции, что он не шизофреник, слышащий по утрам черт знает какую чертовщину, а совершенно нормальный человек, психика которого еще не требует медикаментозногo вмешательства, так что дело оставалось за малым – вычислить в десятимиллионном мегаполисе из всех мосластых одного-разъединственного Мосластого и собрать доказательную базу, что это именно он убил старика.

Короче говоря, пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что. А если говорить еще проще, то как тут не вспомнить про ту самую иголку, которую надо было найти в стоге сена.

Вернувшись в МУР, Майков доложил своему шефу о результатах опроса, на что Бойцов только кивнул угрюмо и столь же угрюмо спросил:

– Что думаешь делать?

Олег развел руками: чего, мол, тут думать, искать надо, товарищ полковник, искать. Как в том анекдоте про прапорщика с обезьяной, которых поместили в две клетки, в которых были подвешены бананы, и предложили им достать эти самые бананы. Сначала оба стали прыгать, пытаясь достать лакомство, но потом сообразительный предок гомо сапиенса подтащил под банан пустую коробку, взобрался на нее и... Когда же кто-то из милосердных ученых подсказал прапорщику проделать то же самое, он только окрысился на подсказчика – прыгать, мол, надо, прыгать.

– Молодец, – похвалил его Бойцов, – непременно майором будешь. А теперь слушай сюда. Звонила Турецкая. Судя по всему, сыщикам «Глории» удалось обнаружить труп чеховского фигуранта.

– Любовника Толчевой?

– Да. Так что тебе придется ехать в Серпухов и проводить опознание. И если все сойдется... Короче, не мне тебя учить, что нам потребуется в первую очередь и в обязательном порядке. Кроме протокола опознания и судебно-медицинской экспертизы необходимо снять его «пальчики» и получить ответы на следующие вопросы: когда, где и кем был обнаружен труп, а также получить хотя бы предварительный ответ, как был убит Герман Тупицын, если, конечно, он не сам отдал Богу душу.

Глава шестнадцатая

Несмотря на то что зам главного был предупрежден ответственным секретарем редакции, что его ждут не дождутся «господа из частного детективного агентства, которое занимается раскруткой гибели Юры Толчева», Илья Антонович Попович не очень-то поспешал в редакцию, где уже битый час куковали в тоскливом бездействии Макс с Головановым. Да и когда соизволил-таки нарисоваться в редакции, то нельзя было сказать, что он очень обрадовался приезду незваных гостей, а еще больше тем вопросам, которые они стали задавать ему, уединившись в его кабинете.

И все это было очень странно, особенно если учесть тот факт, что сотрудники еженедельника действительно были поражены той трагедией, что случилась в доме на Большом Каретном, а детективы агентства, причем весьма солидные мужики, а не сопливые шерлоки холмсы, пытались выяснить истинную причину самоубийства их коллеги по работе. О версии убийства им пока что никто ничего не говорил.

А Илья Антонович тем временем попросил секретаршу заварить кофейку покрепче и довольно толково, хотя и не вдаваясь в подробности, рассказал о том, каких трудов стоило Толчеву довести до победного конца нашумевшие репортажи о проданных в секс-рабство «мисс красавицах» и педофилах. Сообщил и какие баталии пришлось выдержать коллективу редакции после этих публикаций. Однако как только Макс поинтересовался рабочими планами Толчева, а Голованов напомнил об интервью, которое незадолго до своей гибели дал Толчев, где упомянул о готовящейся «бомбе», Илья Антонович сразу же заскучал, довольно-таки выразительно посмотрел на часы, давая тем самым понять, что и без того уделил слишком много драгоценного времени любителям-детективам, и пора бы дорогим гостям и честь знать, потому что в другой раз вообще их на порог редакции не пустят. Но он не знал, что перед ним сидит не спившийся мент, подавшийся после изгнания из ментуры в частные детективы, и даже не бывший неудачник-следователь, а майор-спецназовец ГРУ Всеволод Михайлович Голованов, выбивший за годы, проведенные в горячих точках, столько показаний и «покаяний», что этого хватило бы на годы работы районному Управлению внутренних дел.

И под давлением Голованова Попович действительно начал что-то вякать, упирая, правда, на то, что он не знает, о какой «бомбе» мог бы говорить Толчев, так как незадолго до смерти Юры он отбыл в командировку. Да и вообще об этом интервью Толчева он, Попович, ничего толком не знает.

Ему напомнили, что речь шла о «людях в белых халатах, но с грязными руками». А въедливый, как весенний клещ, Макс высказал даже предположение, что все это должно находиться в перспективных планах редакции и конкретно Толчева на ближайшие месяцы. И когда расплывчатый и осклизло-скользкий, как перезревший гриб подберезовик, Илья Антонович Попович невразумительно повел плечами, видимо решая для себя, не послать ли раз и навсегда дорогих детективов куда-нибудь подальше или все-таки вспомнить о перспективных планах самоубийцы, так и оставшихся на бумаге, Голованов решил помочь мужику.

– Я думаю, что речь шла о пересадке стволовых клеток и клонировании в России. Кстати, на клонирование у нас нaлoжeн пятилетний мораторий, и если этим делом кто-то действительно занимается в обход закона, то это и было бы той самой бомбой, о которой обмолвился в своем интервью Толчев.

– А вы-то об этом откуда знаете?! – совершенно неадекватно отреагировал хозяин кабинета, чем сильно удивил гостей. В его глазках вдруг появились искорки враждебности, что также не могло остаться незамеченным.

«Вот те и хрен! – пронеслось в голове у Голованова. – А я, дуреха, к бабушке собралась».

Ухмыльнулся и невозмутимый Макс, запустив в бороду свою пятерню.

– Да как вам сказать?..

Однако Попович уже понял свою оплошность и снова засуетился, стараясь оставаться гостеприимным хозяином.

– Небось уже проинтервьюировали дурака-корреспондента из бульварной газетенки, который эту галиматью о толчевской «бомбе» выдал?

Он так и сказал – о толчевской «бомбе», и Голованов с Максом не стали его разубеждать.

– Ну что я вам могу сказать на это? – вновь заскучал Илья Антонович, всматриваясь в свою чашечку с остывшим кофе. – Этот репортаж предложил сам Толчев, и он действительно был поставлен в перспективный план. Однако должен сказать, что, к великому сожалению, Юpa так и не успел приступить к нему по-настоящему. Единственное, что успел сделать, так это внести заявку в план второго квартала.

– А что, это действительно могло быть бомбой?

– Вряд ли, – поджал губы Илья Антонович. – Обычный репортаж о достижениях в современной медицине, по крайней мере, именно так и было написано в заявке, а та ахинея про какую-то бомбу, которую выдал на-гора этот писака... Простите, господа, но я считаю, что все это даже выеденного яйца не стоит.

– И все-таки? – настаивал Голованов. – Насколько я знаю, интервью такого мэтра, как Юрий Толчев, не могло пойти в печать без его визы.

– Да о чем вы говорите! – махнул рукой Попович. – Эта желтая пресса, эти бульварные газетенки только тем и живут, что работают на разного рода склоках, на клубничке да на вымышленных разоблачениях!.. Честно говоря, мне даже стыдно стало за Толчева, когда узнал про его интервью.

– А он что, и съемку сам делал, и текст сам же писал? – спросил Макс.

– Зачем же сам? – обиделся за свою родную редакцию Попович. – Юра обычно с Монастырским в паре работал, но Женя на тот момент в отпуске был, и Толчев, если я, конечно, не ошибаюсь, этот репортаж с Дашковым должен был делать.

– А можно с ним переговорить? – настойчиво попросил Голованов. – Я имею в виду Дашкова.

– А почему бы и нет? – облегченно вздохнул Попович. – Если, конечно, он сейчас в редакции.

Им повезло. Игорь Дашков оказался на данный момент в редакции, однако то, что он сказал «господам из частного детективного бюро», как представил Голованова с бородатым Максом все тот же Попович, напрочь закрывало дальнейшее развитие этой темы.

Оказывается, Толчев только и успел сделать, что договориться с каким-то научно-исследовательским институтом, который готов работать по клонированию человека, однако ждет, когда же наконец будет принят закон, разрешающий клонирование человека в России, и конкретно – какой-то весьма известной московской коммерческой поликлиникой, где уже есть довольно серьезные наработки по использованию стволовых клеток. Как вдруг... Эта страшная весть о самоубийстве Толчева, и вместо репортажа – некролог.

Голованову с Максом ничего более не оставалось, как поблагодарить гостеприимных журналистов и вежливо откланяться.

Когда они уже садились в машину, что-то напряженно-тревожное кольнуло в подсознании Голованова, и он, как это бывало с ним сотни раз в те, казалось бы, столь далекие годы, когда месяцами не снимал камуфляжную форму, сделал шаг влево и как бы ненароком оглянулся. Никого и ничего. Прошелся глазами по окнам редакции и вдруг в одном из окон третьего этажа увидел метнувшийся за портьеру силуэт.

«Вот те и хрен, – вновь прокрутилась в голове любимая присказка, – а я к бабушке собралась».

Оказывается, ими интересовались, хотя, казалось бы, все вопросы относительно профессиональной деятельности Толчева были в редакции утрясены и на этой теме поставлена жирная точка.

Открыв дверцы и дождавшись, когда Макс наконец-то умостится на пассажирском сиденье, Голованов вставил в замок ключ зажигания и, покосившись на Макса, произнес с ухмылкой на лице:

– Слушай, а ведь за нами следят.

Макс покосился глазом на окна.

– Мог бы и не говорить, сам догадался.

– Ну и что ты разумеешь по этому поводу?

– Разумею что? – усмехнувшись, хрюкнул Макс. – Да то и разумею, что не так уж и девственна эта жучка с ручкой, как хотела бы казаться.

– Жучка с ручкой – это, надеюсь, господин Попович? – уточнил Голованов.

– Да нет, – отозвался Макс, – скорее, это все-таки господин корреспондент.

– Почему ты так думаешь? – не очень-то поспешая трогаться с места, спросил Голованов.

– Да потому, что вчера вечером, уже ближе к ночи, мне звонила наша Ирина и сказала, что жена Толчева передала ей целую коробку из-под обуви, в которой Толчев хранил все негативы и массу уже отпечатанных снимков по работе медиков и ученых над стволовыми клетками и тому, что принято называть клонированием.

– Так чего ж ты... чего ж ты раньше молчал? – окрысился на него Голованов.

– Видишь ли, – миролюбиво улыбнулся Макс, – я предполагал где-то, что они не очень-то пожелают раскрываться по этой теме, как предполагал, впрочем, и то, что они сами начнут нас прощупывать относительно того, что нам известно о несостоявшемся репортаже Толчева.

– И что с того?

– Да то, – обреченно вздохнул Макс, который вынужден был растолковывать, казалось бы, столь очевидные факты, – что, знай ты заранее об уже готовом репортаже Толчева, ты бы и этот разговор построил иначе. И, в конце концов...

– Прокололся бы? – с обидой в голосе подсказал Голованов.

– Да как тебе сказать? – пожал плечами Макс, начиная насиловать свою несчастную бороду. – Мог бы и проколоться. Они ведь ребятки тоже ушлые, недаром их еженедельник половина России читает.

– Ладно, черт с тобой, прощаю, – буркнул Голованов, понимая, что в словах компьютерного бога кроется доля истины. – Однако почему ты думаешь, что в истине менее всего заинтересован именно этот корреспондент, а не сам господин Попович?

Макс повернулся к Голованову:

– Да потому, что в той коробке хранилась не только съемка Толчева, но и второй экземпляр тех набросков, которые сделал Дашков.

Давно уже Турецкий не видел свою жену столь возбужденной, как в этот вечер.

– Ирина Генриховна! С чего бы вдруг такие чувства? – нарочито паскудным баском поинтересовался он, когда жена, сбрасывая с себя куртку в прихожей, чмокнула его в щеку. И тут же вывел заключение: – Не иначе как у вас хахаль молодой появился, мадам. А?

И, уже обнимая ее за плечи:

– Ну же, колитесь, мадам! Чистосердечное признание, как вам известно... Да в глаза, в глаза мне смотрите!

– Дурачок! – засмеялась она, ставя на пуфик целлофановый пакет с коробкой из-под обуви. – Хотя, впрочем, ваше предложение относительно любовника... Об этом стоит, пожалуй, подумать. Ласки давно от вас не видела.

И тут же с испугом обернулась на дверь, которая вела в комнату дочери. Спросила испуганным шепотком:

– Дома?

– С чего бы? – изумился Александр Борисович, вешая куртку жены в шкаф. – Только что звонила, сказала, что еще немного задержится у Светки. К экзаменам готовятся.

Он кивнул на пакет с коробкой:

– Для кого обнову приобрела?

Ирина Генриховна загадочно улыбнулась:

– Все-таки дурачок ты, Турецкий.

– Чего так? – голосом оскорбленного в лучших чувствах человека пробасил Александр Борисович.

– Да мыслишь как-то приземленно. Любовник... обнова... Хотя вроде бы как крутым важняком в самой главной прокуратуре России числишься.

– Что... что-нибудь по делу Толчева? – мгновенно насторожился Турецкий.

– Угадал. Алька все-таки нашла его съемку по репортажу и передала ее мне. Кстати, в этой коробке не только фотографии с негативами, но и наброски того текста, который должен был сопровождать эти фотографии.

– И... и что?

– Не гони лошадей, Турецкий. Я всего лишь одним глазком просмотрела содержимое этой коробки, но, как мне кажется...

– Так ты позволишь посмотреть и мне? – скорее утвердительно, нежели вопросительно произнес Турецкий, вытаскивая коробку из пакета. – Пока ты ужинать будешь.

– Нет уж, извольте, господин важняк, – потянула на себя целлофановый пакет Ирина Генриховна. – Сначала позвольте мне, простому плебсу, ознакомиться с материалами Толчева, а уж потом в качестве консультации...

И засмеялась радостным смехом. М-да, в подобном состоянии Турецкий уже давно не видел свою жену.

Составив на поднос тарелочку с салатом, уже нарезанные Турецким бутерброды и чашечку с кофе, Ирина Генриховна прошла в большую комнату, выключила телевизор и, поставив поднос на журнальный столик, достала из обувной коробки вместительный конверт с фотографиями, на котором рукой Толчева было выведено большими буквами: «КЛОНДАЙК». Россыпью вывалила фотографии на поверхность журнального столика, однако, сообразив, что без текстовок к ним она вряд ли в чем разберется, достала из коробки испещренные машинописным текстом листы бумаги, всего их было шесть, и, отпив глоток кофе, пробежалась по ним глазами.

Положила странички на полированную поверхность столика, с силой потерла виски и уже по-новому посмотрела на лежащие перед ней фотографии.

Потянулась за бутербродом с сыром, откусила и, отпив еще глоток, взяла в руки карандаш, которым и стала подчеркивать те места в текстовке, которые показались ей наиболее существенными.

«ГЛАВНАЯ ИДЕЯ РЕПОРТАЖА – рассказать и показать читателю, что творится сейчас в такой сфере науки и медицины, как клонирование и трансплантация стволовых клеток человека. Оказывается, что в Минпромнауки РФ уже более двух лет как появилась рабочая группа, которая якобы должна решить задачу по „РЕГУЛИРОВАНИЮ ВОПРОСОВ КЛОНИРОВАНИЯ ЧЕЛОВЕКА“, в то время как мораторий на клонирование пока еще никто не отменял. А частная медицина уже предлагает российским лохам операции по трансплантации стволовых клеток человека, естественно обещая при этом вечную молодость.

Вся фишка в том, что в наших законах ни слова не сказано о запрете на клонирование органов, клеток и тканей, а также об операциях со стволовыми клетками, что, естественно, развязывает руки коммерсантам, так как уже всем известно о фантастическом потенциале роста стволовых клеток. Триллионноклеточный организм новорожденного человечка образуется из одной клетки всего лишь за девять месяцев. При этом каждая стволовая клетка запрограммирована природой выполнить в организме ту или иную функцию. Однако весь вопрос в том, как обмануть природу, чтобы в лабораторных условиях из клетки эмбриона вырастить легкое, печень или почку.

Терапевтическое клонирование – направление в медицине, когда речь идет о клонировании отдельных тканей и органов, – ученые осваивают не первый год, и если бы им удалось совершить прорыв в медицине, то наша жизнь стала бы значительно проще. Ведь даже чужие стволовые клетки, пересаженные в организм больного, отторгаются им слабее, нежели пересаженные донорские органы. Но... пока что у настоящих ученых вопросов больше, чем ответов. Хотя у коммерсантов от медицины ответы, кажется, уже найдены на все вопросы. И как пример тому в Москве уже появилась фирма со специальной лабораторией терапевтического клонирования, где якобы в настоящее время проводят эксперименты по выращиванию клеток, тканей и органов-клонов на основе клеток больного. В беседе с руководителем этого проекта нам сказали, что работа в лаборатории проводится на стадии экспериментов, однако из достоверных источников нам удалось выяснить, что эта фирма, которая является дочерним образованием одной довольно известной коммерческой клиники, уже пытается внедрить «свои достижения» в практическую медицину, уверяя при этом больных, что гораздо легче вырастить новый орган, чем найти необходимый орган в донорской базе.

Крупные ученые, члены Российской академии наук, в шоке от подобных заявлений. Они предостерегают медиков от поспешных действий, уверяя при этом, что при современном развитии науки клонированные органы вырастить нереально. Они пытаются также доказать, что за призывами и развернутой в печати и на телевидении кампанией как можно скорее приступить к клонированию кроются лишь коммерческий интерес да игра на здоровье людей. И они открыто говорят: если вам это где-то предлагают, то знайте – из вас пытаются сделать лоха...»

И далее речь шла уже конкретно о «Клондайке» и его базовой фирме, которая в своей рекламе обещала вылечить не только онкологические заболевания, но даже такие не поддающиеся пока еще лечению заболевания, как болезни Паркинсона, Альцгеймера, рассеянный склероз и прочая, прочая, прочая. Но главное, из чего качали золотишко фирмачи, это было все-таки «омоложение» с процедурой трансплантации стволовых клеток, в результате которой пациенты якобы сразу же сбрасывали по десять – пятнадцать лет и средняя продолжительность жизни увеличивалась на тридцать процентов. Комментарии были излишни. Шел развод на «бабки».

Глава семнадцатая

Дежурный медбрат выкатил на освещенное место каталку, на которой лежал прикрытый старенькой простынкой труп, и вопросительно покосился на московского опера, который придерживал за плечи поникшую, с заплаканными глазами на изможденном лице немолодую уже женщину. Ему, видимо, даже трудно было вспомнить приблизительно, сколько подобных опознаний он перевидал за годы работы в морге, и весь его страдальческий вид взывал к тому, что «пора бы и начинать, дорогие граждане-товарищи, неча время тянуть, если вы не хотите, чтобы еще один мертвяк лежал рядом – трубы-то, поди, не железные, особенно с дикого похмелья, они ведь горят, трубы-то».

Олег Майков вполне понимал его состояние, даже сочувствовал малость этому бедолаге, однако еще больше он опасался за мать Германа, которой предстояло опознать своего единственного сына. Она едва держалась на ногах, и Олегу казалось, что отпусти он ее хотя бы на минутку, и она рухнет на пол. Однако время шло, на него уже косился нетерпеливо не один только неопохмеленный вовремя страдалец серпуховского морга, пора было начинать, и он спросил негромко:

– Анна Васильевна, вы... вы готовы?

Она молча кивнула и словно застыла остановившимся взглядом на застиранной больничной простынке, которая медленно сползала с лица убитого...

Волосы, неестественного цвета лоб, закрытые глаза, заострившиеся скулы и нос, такого же цвета, что и лоб, губы...

Мать Германа приглушенно вскрикнула и, зажав рот рукой, стала медленно сползать на пол. Ноги уже не держали ее.

На помощь Майкову бросился судмедэксперт. Вдвоем они не дали женщине упасть, тут же оттащили ее в дальний угол и усадили на колченогий стул.

– Похоже, что признала маманька сына, – подвел черту уже привыкший к подобным сценам медбрат и философски изрек: – Как говорил Шекспир, все там будем.

Он покосился на судмедэксперта, с которым, судя по всему, он распил не одну бутылку серпуховского розлива, однако, сообразив, что тому не до его страданий, буркнул что-то себе под нос и скрылся за боковой дверью.

Присутствующий на опознании патологоанатом пытался привести в чувство мать Германа, тыкая ей под нос флакончик с нашатырным спиртом, а Майков уже теребил судмедэксперта:

– Слушай, мне срочно... понимаешь, срочно нужно заключение по этому клиенту. Мы и так уже потеряли столько времени, а если еще протянем, сам понимаешь...

– А ты можешь понять, что не я один буду подписывать его? – устало парировал судмедэксперт, отбиваясь от наседающего на него опера. – И раньше чем послезавтра...

– А если хотя бы завтра? – не отступал Майков. – Обещаю, в долгу не останусь.

– Ага, – хмыкнул судмедэксперт. – В случае чего отдельную камеру на Петровке предоставишь.

Оба засмеялись, и Майков произнес, махнув рукой:

– Завтра так завтра. Ну а сейчас-то мог бы хотя бы приблизительно обозначить причину смерти?

– Убийство, – пожал плечами судмедэксперт.

– А если более конкретно?

– Убит ударом по голове тяжелым тупым предметом. Думаю, кастетом. Удар пришелся в затылочную часть, как бы сверху вниз. И еще одно. Судя по характеристике удара, убийца – левша.

Очередное оперативное совещание опять проводил генерал Яковлев, и те из оперов, которые еще не очень-то прониклись въедливостью начальника МУРа, порой почти занудной, могли бы даже предположить, что он имеет в этом деле какой-то свой интерес. Однако те коллеги по Петровке, которые уже не один год тянули одну с Яковлевым лямку, хорошо знали, что никакого личного интереса у него в уголовных делах нет, кроме, пожалуй, одного – преступник, тем более убийца, должен быть изобличен и сидеть в тюрьме. Именно в этом он и видел смысл своей работы в прославленном МУРе. А посему и оперативные совещания по особо сложным и запутанным делам, тем более по таким делам, где начинало действовать неизживаемое на Руси телефонное право, он зачастую проводил самолично. Кому-то из заместителей Яковлева это явно не нравилось, кое-кто из начальников отделов усматривал в этом излишнюю опеку, что тоже не могло особенно радовать, что же касается начальника убойного отдела МУРа, то он, оставаясь даже на своей должности прежде всего сыщиком, видел здесь прямую заинтересованность генерала итогом расследования, и это, естественно, не могло не подстегивать оперов в работе.

Хотя и приходилось порой выслушивать от шефа нечто такое, что он и сам иной раз вкладывал в уши своих подчиненных.

На этот раз докладывал капитан Майков, и Бойцов, успевший еще до начала оперативного совещания потолковать с Олегом, как бы со стороны смотрел на хозяина просторного, довольно светлого кабинета, пытаясь уловить его реакцию по ходу расследования. И начальника убойного отдела МУРа можно было понять. В силу каких-то причин прокуратура категорически отказалась возвращаться к пересмотру того, что произошло месяц назад на Большом Каретном, тем более теперь даже речи не могло идти о том, чтобы свести два уголовных дела в одно, и каждая ошибка, допущенная подчиненными полковника Бойцова, даже самая мизерная, могла бы закончиться большой разборкой на «большом ковре».

А теперь и третье убийство – убийство, пожалуй, самого главного свидетеля преступления, который мог бы в конце концов пролить свет на трагедию месячной давности.

Доклад капитана, выверенный до слова, пока что не вызывал у Яковлева каких-либо особых эмоций, и, только когда Олег сказал, что уже есть предварительные данные серпуховских экспертов, хозяин кабинета вскинул голову и негромко произнес:

– А вот здесь, пожалуйста, поконкретней.

– Да, конечно, – споткнулся Майков, – но что... что именно?

– Ваше мнение относительно убийцы Тупицына?

Олег кашлянул, покосился на своего прямого начальника, перевел взгляд на Яковлева:

– Ну-у если вы спрашиваете о том же, о чем я думаю, то я могу сказать только одно.

Он замялся, снова покосился на Бойцова, и Яковлев вынужден был напомнить о себе:

– Я слушаю вас, капитан!

– Да, конечно, – спохватился Майков. – Так вот, это один и тот же человек. Я имею в виду убийцу, который завалил свидетеля Бешметова.

– Даже так? – приятно «удивился» хозяин кабинета, хотя давно уже был готов к этой «новости». – И с чего бы вдруг подобная уверенность?

Чувствовалось, что ему нравится профессиональная хватка Майкова, и поэтому он постарался уйти в вопросах от той жесткости, которая была присуща муровским офицерам на оперативках.

И Олег оценил это.

– Во-первых, товарищ генерал, сама за себя говорит характеристика раны, нанесенной предполагаемому свидетелю двойного убийства на Большом Каретном.

Сказав это, он явно опережал события, однако начальник МУРа как бы даже и не отреагировал на «двойное убийство», что уже было добрым сигналом.

– Так вот, – продолжал Майков, – характеристика этой раны совершенно идентична той смертельной ране, которая была нанесена Бешметову.

– А теперь еще подробней, – потребовал Яковлев.

– Да, конечно, – спохватился Майков, словно испугавшись, что его больше не будут слушать. – Сначала о размерах этих ран. Они полностью совпадают, и, судя по глубине проникновения металла в затылочную кость, убийца работал довольно тяжелым свинцовым кастетом. Причем оба удара шли как бы сверху вниз.

– То есть убийца был довольно высокого роста?

– Так точно!

– А каков рост Тупицына?

– Метр восемьдесят два.

– М-да, впечатляет, – хмыкнул Яковлев. – Что еще?

– Судя по характеристике удара, и в том, и в другом случае наш убийца – левша.

– Та-ак, хорошо, – негромко пробормотал Яковлев, делая карандашом какие-то пометки на листе бумаги. – Что еще, капитан?

Майков снова покосился на Бойцова, как бы ожидая от него поддержки.

– Ну же! – требовательно произнес Яковлев.

– Я, конечно, могу и ошибаться, – негромко произнес Майков, – но я убежден, что оба удара профессионально поставлены и убийца в этом деле достиг, можно сказать, совершенства.

– С чего бы это вдруг? – подал голос кто-то из оперов.

– Да с того самого, – пожал плечами Майков, – что и в том, и в другом случае было нанесено всего лишь по одному удару, и убийца даже времени не стал тратить на контрольный удар в висок или по темечку.

– Не резон! – продолжал настаивать все тот же опер, и уже как веский аргумент: – Когда этот убивец нос к носу столкнулся в подъезде с Бешметовым, то первой его реакцией было вырваться на улицу, а этот старик, судя по всему, попытался его задержать или же просто заговорить. Вот он его и трахнул чем-то тяжелым по голове. А то, что у нашего деда кость оказалась слабой, так это еще не говорит за то, что от него избавлялись как от ненужного свидетеля.

– Что ж, с Бешметовым, возможно, именно так и произошло, – подал голос Бойцов. – Однако я полностью согласен с выводом капитана и хочу добавить, что наш мокрушник стопроцентно уверен в конечном результате своего удара, и за это само по себе говорит второе убийство, я имею в виду Германа Тупицына. Если допустить, что в случае с Бешметовым у него действительно не было времени на контрольный удар, во что я, откровенно говоря, не верю, то убийство Тупицына было хорошо спланировано, все, видимо, было обдумано заранее, о чем говорит изъятие всех документов из карманов убитого, и могу вас уверить, что у убийцы было достаточно времени, чтобы сделать и один, и два, и три контрольных замеса. Но он, голубь, видимо, действительно уверен в себе, и, как мне думается, на его счету не один труп с пробоиной в затылке.

– Что же, пожалуй, вы правы, – согласился с Бойцовым Яковлев, поворачиваясь лицом к Майкову. – Капитан, вы сказали, что это «во-первых». А что во-вторых?

Майков обреченно вздохнул, видимо уже пожалев в душе, что у него вырвалось это слово. В МУРе знали, что генерал в основном признает только факты, а все то, что относится к гаданию на кофейной гуще, не уважает.

– Видите ли, товарищ генерал, вся логика совершенных за этот месяц убийств, я имею в виду на Большом Каретном и то, что случилось с любовником Марии Толчевой, говорит, что во всем этом просматривается работа одного и того же человека, который, совершив первое преступление, то есть двойное убийство Толчевых, вынужден теперь зачищать следы.

– То есть вы хотите сказать, что он же и киллер, он же и чистильщик?

– Так точно!

– Не слишком ли много для одного дяди с домотканым кастетом? – послышался насмешливый голос из-за стола, однако Яковлев будто не слышал этой подначки в адрес капитана и уже снова обращался к Майкову:

– Ваш вывод? Я имею в виду упоминание про дядю с «домотканым кастетом».

– Мосластый, товарищ генерал. Больше некому.

– Ну что ж, Мосластый так Мосластый, – кивнул Яковлев. И, уже обращаясь к Бойцову: – Что у нас по Чехову? Удалось прояснить, с какого мобильника звонили в тот вечер Тупицыну?

Теперь пришла очередь вздыхать шефу убойного отдела. Вздыхать да руками разводить, будто это он, полковник Бойцов, был виноват в том, что звонок этот был сделан не с мобильного телефона, а из таксофона.

– Выводы? – довольно резко произнес Яковлев, когда Бойцов доложил об этой неудаче.

– Вывод пока что один, товарищ генерал, и он подтверждает то, о чем только что говорил капитан Майков. Даже здесь, в Чехове, убийца Тупицына не оставил следов. Он знал или догадывался, что будут пробивать все последние звонки, которые поступили в тот день на мобильник Тупицына, и звонил поэтому не с мобильника, что было бы вполне естественно, а из таксофона в Чехове. И, плюсуя все то, что мы имеем на сегодняшний день, с полной уверенностью можно сказать одно: мы имеем дело с многоопытным, умным и жестоким профессионалом.

– Который... – негромко, как бы про себя, подсказал хозяин кабинета, и эту подсказку мгновенно уловил Бойцов.

– У которого что-то не срослось в изначальной задумке, и он должен сделать еще один шаг.

Замолчал было и хмуро произнес:

– Не исключаю, что будет еще одно убийство. Когда Ирина Генриховна услышала последнюю фразу Бойцова, она даже вздрогнула невольно.

«Еще одно убийство?!»

В голове закружился вихрь наслоений, и она попыталась сопоставить то, что удалось накопать Голованову с Максом, с теми словами начальника убойного отдела МУРа, которые сотней раскаленных молоточков отозвались в ее сознании.

«Съемка Толчева и те записи Дашкова, которые он делал к репортажу Юры, который должен был стать информационной „бомбой“. Да, конечно, его съемка. Уже нет сомнения, что этот самый Мосластый именно ее искал в мастерской Юры. Но, так и не найдя ее...»

Вывод напрашивался сам собой.

Не найдя этой съемки на рабочем столе Толчева в его мастерской и зная, что он не мог держать подобный материал в редакционном столе, он догадается, где он может храниться, тем более что он, судя по всему, уже знает о семейных перипетиях Толчева.

«...Он должен сделать еще один шаг, и я не исключаю, что это будет еще одно убийство».

Эти слова Бойцова тяжелым камнем осели в ее сознании, и она невольно покосилась на начальника убойного отдела. Она верила ему как профессионалу и теперь уже не сомневалась, что именно так все и будет.

На ее волнение, видимо, обратил внимание Яковлев и негромко спросил:

– Ирина Генриховна, хотите что-то добавить?..

...К концу несколько затянувшегося оперативного совещания, как и было обещано Майковым, пришел сравнительный анализ крови Германа Тупицына и тех нескольких капель, что обнаружили на полу в большой комнате мастерской Юрия Толчева.

Ничего общего между ними не было.

И если еще кто-то из офицеров, присутствующих на оперативке, сомневался в том, что в мастерской Толчева на момент разыгравшейся там трагедии находился кто-то четвертый, кроме Германа Тупицына, Марии и Юрия Толчевых, то теперь все сомнения отпадали.

Когда совещание закончилось, Яковлев попросил задержаться на пару минут начальника убойного отдела. И когда в кабинете остались только они вдвоем, произнес устало:

– Попробуй переговорить с судмедэкспертом, который проводил первичный осмотр трупов на Большом Каретном. Я имею в виду Толчева. С глазу на глаз поговори. У меня такое впечатление, что Толчева сначала вырубили ударом все того же кастета по голове и только после этого, уже бесчувственного... Короче говоря, нужна истина.

Глава восемнадцатая

Довольно удачно вписавшись в «зеленую волну» и проскочив очередной светофор, что было еще большей удачей в это время суток, Голованов выскочил на Профсоюзную улицу и вдруг почувствовал, как ворохнулось что-то тяжелое в голове и сознание стало заполнять пока что неосознанное чувство тревоги. Впрочем, даже не самой тревоги, как таковой, а токи тревожных импульсов, столь знакомых ему по Афганистану. И он ругнул себя шепотком, решив, что подобным образом напоминает о себе не только боевое прошлое, когда эти самые импульсы спасали его от верной гибели, но и близкое будущее, старость, когда, если верить, конечно, словам особо продвинутых психотерапевтов, вы все чаще и чаще будете неосознанно переживать то, что недопереживали, оказавшись в засаде.

«М-да, – решил он, – видать, не дураки все те же америкашки, которые после пребывания в горячих точках планеты проходят самую настоящую и довольно длительную реабилитацию, а не ту чисто формальную, которая укоренилась в России».

И еще он подумал невольно о том, что и горячие точки у америкашек далеко не те, что у российского спецназа того же ГРУ Министерства обороны, бывшего КГБ или нынешнего ФСБ. Им бы, орлам да соколикам, в нашу шкуру, они бы и от всех страховок да привилегий отказались, лишь бы не служить. А то... зеленые береты, квадратные челюсти, пудовые кулаки... Плюнуть да растереть по сравнению с жилистым и выносливым, как три дюжины чертей,русским мужиком.

Размышляя обо всем этом, да еще о том, что пора бы уже и родному государству поумнеть малость, он надеялся, что ощущение накатывающей опасности отпустит так же спокойно, как и зацепило, однако в мозгах продолжал звенеть тревожно крохотный звоночек опасности, и он ничего не мог с этим поделать.

Подумал было, что навеяло что-то после очередных «Новостей» по «Маяку», однако там вроде бы ничего такого не передавали, что могло бы переключить его подсознание на «тревожную кнопку», и он, решив в конце концов, что подобным образом напоминает о себе дорога, уже более сосредоточенно всмотрелся в лобовое стекло и покосился на зеркальце заднего обзора.

Впереди было более чем спокойно, машины шли метрах в десяти друг от друга, да и позади него обстановка была далеко не аварийная.

Десятая модель «Жигулей», «Хундай Акцент», «Мерседес» и чуть позади этой троицы – «БМВ», причем три машины светло-серого цвета, и только «бумер» цвета спелой вишни.

Еще раз мысленно выругав себя и вроде бы немного успокоившись, он свернул у метро «Калужская» в сторону Севастопольского проспекта, чисто автоматически покосился на зеркальце заднего обзора и вдруг почувствовал, как в его мозгах уже загудело тревожным набатом.

Он более внимательно всмотрелся в зеркальце, и когда наткнулся глазами на «бумер», как с легкой руки поэтов-песенников стали называть в Москве «БМВ», то уже казалось, что его голова расколется от тревожно-набатного звона.

– Вот тебе, Красная Шапочка, и серый волк, – пробормотал Голованов, просчитывая мысленно, могла ли эта иномарка представлять для него какую-либо опасность и вообще могло ли сработать его натренированное подсознание на эту машину? И сам для себя решил: «Да, смогло бы». В те моменты, когда он скользил взглядом по зеркальцу, его мозг фиксировал всякий раз эту иномарку, и, когда количество фиксаций перевалило допустимые пределы, его сознание тут же сработало на возможную опасность, хотя он сам, идиот долбаный, в это время почем зря материл свою мнительность.

И все-таки он еще не до конца верил, что за ним увязался какой-то хвост.

Не доезжая метров двадцати до какого-то магазинчика, прижался к бордюру, выбрался из своей старенькой тачки и побрел в магазин, чтобы купить пачку сигарет. Когда прижимался к бордюру, увидел, что вишневая красавица прошелестела дальше, и он уже со спокойной совестью зашел в магазин. Отоварился пачкой сигарет и со спокойной душой снова включил зажигание.

Протащился метров сто по прямой и вдруг почувствовал, как снова екнуло сердце.

От бордюра отвалился все тот же цвета темной вишни «бумер» и вновь пристроился ему в кильватер. Правда, на этот раз их разделяло уже четыре машины.

Теперь сомнений не оставалось – его вели. Знать бы только кто!

Причем вели вполне профессионально, и, не зазвони в какой-то момент тревожный колокольчик в его подсознании, он бы даже внимания не обратил на эту иномарку, каких тысячи шмыгают сейчас по Москве.

Вырулив на Севастопольский проспект, Голованов вписался в неторопливый поток машин, и теперь у него было время более-менее спокойно обдумать создавшуюся ситуацию. Впрочем, вариантов было немного, всего лишь три. Первый. Сделать вид, что он ничего не заметил, и катить себе преспокойно по Севастопольскому проспекту к Соловьиному проезду, где на окраине Битцевского лесопарка его уже поджидал Агеев. Второй вариант. В районе Ясенева вильнуть куда-нибудь в сторону, чтобы тем самым сбросить с себя хвост.

И последний вариант, над которым стоило помозговать посерьезнее.

Можно было довести хвост до того же Соловьиного проезда, который граничит с лесистой кромкой Битцевского лесопарка, припарковаться неподалеку от того места, где его должен был ждать Агеев, позволить прижаться к бордюру «бумеру» и уже после этого, в спокойной обстановке, да в четыре руки плюс наручники...

Искусству допрашивать, вернее, проводить блиц-допросы, причем в экстремальной обстановке, когда каждая секунда, не то чтобы минута, дорога, их обоих обучали мастера этого дела, так что выбить правду-матку из владельца «бумера» не составляло особого труда. Было бы только желание да моральное право. А право такое у Голованова сейчас было – не садись на хвост, не следи за хорошим человеком, когда у него головешка от колокольного звона начинает раскалываться.

Голованов покосился в зеркальце заднего обзора. «БМВ» продолжал тащиться за ним с прежним отрывом в четыре машины – оптимальный вариант хвоста на московских дорогах.

Раздумывая, какой из трех вариантов лучше всего подходит для данного случая, Голованов в то же время просчитал мысленно всех клиентов и «подопечных» «Глории», кто мог бы заинтересоваться его личной персоной, однако в делах за последний месяц ничего криминального не обнаружил и тут же перекинулся на трагедию супружеской пары Толчевых. Мысленно прошелся по ряду пунктов, и его сознание тут же высветило окна редакции еженедельника, на который пахал фотокор Юрий Толчев, и темный мужской силуэт, мелькнувший за стеклом.

«Неужто здесь собака зарыта?» – булькнуло в мозгах, и он уже чисто автоматически всмотрелся в зеркальце.

Темно-вишневая иномарка словно приросла к своему месту в довольно плотном кильватерном строе, который тянулся по Севастопольскому проспекту.

Теперь, когда вроде бы все определилось, его мозги работали в режиме, приближенном к боевым действиям.

Голованов достал из бардачка мобильник, дождался, когда в его памяти высветится номер мобильного телефона Турецкой.

– Ира? Добрый день, точнее, вечер. Голованов беспокоит.

Она прощебетала в ответ что-то приветливое, однако он был ограничен во времени и тут же перешел к делу:

– Простите, Ирина Генриховна, вы сейчас можете говорить? Или хотя бы слушать и отвечать «да» – «нет».

– Господи, Сева! – искренне возмутилась Ирина Генриховна. – Конечно, да. – И тут же, но уже с тревожной интонацией в голосе: – А что, что-нибудь случилось?

– Да как вам сказать... – хмыкнул Голованов. – В общем-то, ничего особенного, но...

И он буквально в двух словах рассказал о хвосте, который тянется за ним, судя по всему, от самого агентства.

Ирина Генриховна молчала, и Голованов вынужден был напомнить ей о себе:

– А теперь главное. Надо срочно пробить эту иномарку и выяснить о ее владельце все, что только возможно. Кто он, что он и прочее. – Он замолчал было, но тут же добавил: – Оно, конечно, все это мог бы сделать и Макс, однако желательно через вас. Вернее, через МУР. Время не терпит.

Ирина Генриховна все так же молча слушала Голованова и вдруг спросила полуиспуганным шепотком:

– Какая вы, говорите, машина? «БМВ»?

– Ну да.

– А вы... вы ее владельца не рассмотрели, случаем?

Голованов невольно насторожился, хотя и не понял до конца смысла последнего вопроса.

– А как же! – ответил он. – Это первое, пожалуй, что я сделал после того, как срисовал его номер.

– И... и что? Я имею в виду, какой он из себя? Молодой мужчина или...

Начиная злиться, он не дал ей договорить. Его действительно поджимало время, и надо было в срочном порядке принимать какое-то решение.

– Ира, в чем дело? И какая, к черту, разница, молодой он или старый?!

– И все-таки! – с неожиданной настойчивостью потребовала Ирина Генриховна.

– Ну ежели «все-таки», тогда молодой мужик, лет тридцати пяти. Могу также дополнить, – с откровенной язвинкой в голосе произнес Голованов, – что, судя по его посадке, довольно высокий мужик.

– Значит, он!

– Кто «он»? – мгновенно насторожился Голованов.

– Мосластый!

И она тоже кратко и толково рассказала о молодом мужике на «БМВ», который в то утро, когда был убит Бешметов, заходил в ночной магазин.

И тут же:

– Что делать, Сева?

Голованов размышлял не более секунды.

– Значит, так, срочно связывайтесь с Яковлевым, а я потяну малость время, после чего выведу вашего Мосластого на пост ГАИ, что на съезде с улицы Паустовского на МКАД. Как только Яковлев примет какое-то решение, срочно перезвоните мне.

Получив от Голованова сообщение, чтобы он не ждал его в ближайший час, Агеев только плечами пожал: мол, вы – начальство, вам с горы виднее, и, уже затоваренный водкой и тремя бутылочками пива, поднялся со скамейки, на которой просидел битый час, наблюдая за небольшой стайкой местных алкашей, видимо, безработных, что кайфовали на поваленном дереве, почти у самой кромки лесопарка, наслаждаясь какой-то аптекарской дрянью. Постоял малость, как бы размышляя, куда бы ему податься лучше всего, и ленивым шагом уверенного в себе человека, который знает свою настоящую цену, направился к поваленному дереву.

Ухмыльнулся, увидев, как сделала охотничью стойку вся стайка, среди которых чем-то выделялась бывшая звезда телеэкрана. То ли тем, что на нем довольно неплохо сидела дорогая кожаная куртка, которую он, видимо, еще не успел пропить, то ли тем, что он был как бы в центре внимания, что, впрочем, было вполне объяснимо: бывшего корреспондента Центрального телевидения здесь, судя по всему, знала каждая собака. С ним здоровались и с ним раскланивались соседи по дому, ему, возможно, даже давали в долг на бутылец паленого, дешевого пойла, оттого и отношение к нему со стороны забубенных московских алкашей было соответствующим. Почет и уважение господину корреспонденту! И лучшее местечко в хорошую погоду на поваленном дереве в Битцевском лесу.

– Привет и низкий мой поклон господам бродягам! – довольно громко поздоровался Агеев, останавливаясь в трех шагах от бревна, с которого на него взирали четыре пары вопросительно-вопрошающих глаз. Мол, чего скажешь, мил-человек, чем изнывающую с похмелья душу порадуешь?

И только совсем еще сопливый щуренок взвился с бревна, прослышав в словах неизвестного мужика обидные для себя слова.

– А с чего бы это мы для тебя бродяги? – подался он с кулаками на Агеева. – Сам-то ты хто?

Агеев уж хотел было ткнуть небольно этого щуренка сопливого кулаком в живот, но его опередил все тот же Толстопятов.

– Охолонись, Кузя! – осадил он еще неопытного и, видимо, необученного бойца, пребывавшего в этой стайке на побегушках. И когда тот крутанулся к нему всем своим вихляющим корпусом, Толстопятов пояснил дружелюбно: – Когда тебя величают бродягой, здороваясь, так ты гордиться этим должен.

– С чего бы это? – уже более миролюбиво хмыкнул Кузя.

– Да с того самого, мудила с Нижнего Тагила, – подал голос прищурившийся на Агеева мужик лет пятидесяти, – что ты еще не дорос, чтобы с тобой так здоровкались. А вот тот, кто уже пару ходок на зону сделал...

– Так бы и говорил, – обиделся на своего более старшего собутыльника Кузя, – а то...

И он замолол заплетающимся языком какую-то ахинею. Однако его уже никто не слушал – взгляды притягивала довольно потертая спортивная сумка, висевшая на плече Агеева.

– Что скажешь, мил-человек? – довольно миролюбиво поинтересовался все тот же знаток тюремно-лагерного сленга, не поднимаясь, правда, с бревна.

– Да вот хотел спросить, не найдется ли в хорошей компании стакана?

Все четверо, включая и щуренка сопливого, недвусмысленно переглянулись. Им явно пришлись по душе слова коренастого незнакомца о хорошей компании, что уже само за себя говорило о том, что светит халявная выпивка, но вот что касается стакана...

– Видишь ли, – первым отозвался более смышленый Толстопятов, правильно отреагировавший на давно забытое слово «стакан», – мы здесь вроде бы как на природе отдыхаем... обходимся, можно сказать, без таких излишеств, как стакан и...

«И закуска», – хотел было подсказать Агеев, однако Толстопятов продолжал выстраивать свою логическую линию:

– Но если ты не можешь обойтись без стакана...

– Не могу, к сожалению, – развел руками Агеев, – еще на Колыме спиртом глотку сжег.

– Вот бы мне сейчас так сжечь! – искренне позавидовал молчавший до этого коллега по бревну, а Толстопятов продолжал гнуть свое:

– Так я чего хочу сказать? Могу и за стаканом домой сходить. Или вон Кузя слетает.

– Кузю трогать не будем, – поднял руку Агеев. И тут же: – А ты что, живешь близко?

– Да вон напротив дом. И лифт, между прочим, работает.

– Так, может, у тебя и разопьем бутылец? Засветиться боюсь перед ментами.

– Можно и у меня, конечно, – с великой радостью согласился Толстопятов, видимо уже просчитавший в уме, что бутылка водки на двоих – это гораздо больше, чем та же бутылка, поделенная на пять халявных ртов. – Но только предупреждаю сразу: в мою берлогу – без посторонних!

– Да ты чего? – искренне возмутился знаток тюремно-лагерного сленга. – Ты че, западло нас держишь? Тебе, выходит, стакан, а нам... Кушай, Вася, тюрю, пока дядя не сожрал?

Настоянный весенней свежестью, бодрящий воздух Битцевского лесопарка уже попахивал никому не нужной дракой, и Агеев, похваливший сам себя, любимого, что прикупил в магазине и пива, решил внести свои коррективы:

– Ша, ребята! Вам троим по бутылке пивка, а мы уж без него обойдемся.

– Зачем ты?.. – возмутился было немыслимой щедрости Толстопятов, однако Агеев уже подталкивал его впереди себя, выложив перед этим на траву пиво, которое ждало своего часа в спортивной сумке.

...Когда Толстопятов открыл наконец-то вполне приличную, обитую хорошим дерматином металлическую дверь, поставленную, видимо, еще в добрые для него годы, и они вошли во вполне приличную для алкоголика двухкомнатную квартиру, первое, что бросилось в глаза Агееву, – это огромный, в траурной рамке, с черным бантом портрет молодой красивой женщины, в глазах которой действительно было что-то дьявольское и в то же время – вызывающе блядовитое.

– Жена? – спросил Агеев.

Толстопятов будто вздрогнул от этого вопроса. А может, это просто показалось Агееву. Он подошел к висевшему на стене портрету и осторожно, словно ласкал любимую женщину, погладил по его глянцевой поверхности.

– Что, умерла?

Словно постаревший за эту минутку, хозяин квартиры накрыл портрет какой-то тряпкой, молча развернулся и так же молча прошел в кухню. И уже оттуда спросил:

– Так ты из чего все-таки пьешь? Из стакана? Или мне рюмки достать?..

Глава девятнадцатая

Теперь уже Ирине Генриховне казалось, что оперативным совещаниям не будет конца. И только удивлялась, каким образом умудряется Яковлев держать в голове и анализировать тот поток оперативной информации, который стекался в его кабинет. К тому же он курировал не один только убойный отдел, а все отделы МУРа!

Упаси и пронеси, Господи, от чести такой!

Когда Бойцов доложил о результатах «проверки на вшивость» хозяина темно-вишневого «БМВ», который Голованов вывел прямехонько на пост ГАИ, Яковлев отстучал костяшками пальцев только ему известный мотивчик и, как бы сам для себя, повторил информацию, озвученную Бойцовым:

– Итак, наш Мосластый, если только это действительно он, а это он , в миру известен как Чикуров Леонид Александрович и является начальником службы внутренней безопасности коммерческой фирмы «Клондайк», которая является научно-производственной базой довольно известной в Москве клиники с очень похожим незамысловатым названием – «Клон».

– Правда, свое золотишко они моют не на Аляске, – не удержался, чтобы не прокомментировать, Бойцов, – и даже не в Северной Америке, а в Москве, занимаясь дойкой того ажиотажа, который подняла наша родная пресса вокруг стволовых клеток.

– Вот именно, – поддержал полковника начальник МУРа и повернулся лицом к Турецкой: – Вам слово, Ирина Генриховна. Что сможете сказать на это?

– Только то, что уже рассказала вам. Толчев, видимо сам того не подозревая, зацепил в «Клондайке», а возможно, что и в самом «Клоне», нечто такое, что грозило не только общероссийским скандалом, но и сроками заключения. И когда он только обмолвился об этом в известном вам интервью, тут же последовала ответная реакция со стороны руководства «клонов».

– А не кажется ли вам, дорогая Ирина Генриховна, что эта реакция, как вы изволили выразиться, несколько неадекватна тому, что мог бы вынести на страницы своего еженедельника наш фотокорреспондент?

Эти слова, произнесенные вроде бы по-отечески покровительственным тоном, однако с долей издевки в голосе, принадлежали заместителю Яковлева, и Ирина Генриховна не могла не отреагировать на них.

– Могу уверить вас, что не кажется.

– Что, настолько уверены?

– Да, уверена. И могу вам сказать, что даже то, видимо немногое, в чем я смогла разобраться, изучая материалы Толчева по клонированию и стволовым клеткам, действительно несет в себе бомбу для этих дельцов от медицины.

Она вдруг почувствовала, что заводится, может в подобном состоянии наговорить много лишнего, то есть чисто бабского, и как бы ушла в глухую защиту.

– Все, брэк, – поднял руку Яковлев. – Все дебаты потом, а сейчас перейдем к главному. Откуда, как и каким образом наш Мосластый узнал о том, что «Глория», и даже более конкретно – Голованов, пытается распутать смерть Юрия Толчева? Причем хочу обратить ваше внимание на то, что официального дела по факту убийства Юрия Толчева нет. Так откуда господин Чикуров Леонид Александрович?..

Он замолчал и уставился немигающим взглядом на Ирину Генриховну, словно требовал от нее немедленного ответа. И она не выдержала:

– Может, Дашков прокололся?

– А это еще кто таков?

– Корреспондент, с которым Толчев готовил этот материал, – как о чем-то само собой разумеющемся, сказала Ирина Генриховна.

– Та-а-ак, – удивленно протянул Яковлев. – А теперь, пожалуйста, с этого места подробнее...

Когда Ирина Генриховна закончила более чем обстоятельный рассказ, кто-то из оперов, присутствующих на совещании, недвусмысленно откашлялся, на него кто-то прицыкнул, однако и сам хозяин кабинета не скрывал своих чувств:

– М-да, «Глории», конечно, великое спасибо, но всю эту работу должны были провести ваши сотрудники, полковник.

Теперь Яковлев обращался уже лично к начальнику убойного отдела.

– Товарищ генерал... – не смог сдержаться Бойцов, – вы же прекрасно все знаете! И не наша вина, что следователь прокуратуры на корню зарубил это уголовное дело.

Он, видимо, хотел добавить еще что-то, однако Яковлев прервал его красноречие привычным движением руки.

– Все, полковник, все! Как говорится, поезд ушел, и не только ваша вина в том, что мы остались на перроне. Однако к этой теме мы, надеюсь, еще вернемся, и не только в стенах этого кабинета.

– Неплохо бы, – буркнул оскорбленный в лучших чувствах Бойцов, догадываясь, о каких конкретно «стенах» упомянул начальник МУРа.

– А теперь по существу вопроса! Кто что может сказать? – В голосе генерала прозвучали присущие ему требовательные нотки. – Полковник!

– Одно могу сказать точно, – хмуро отозвался Бойцов. – Теперь-то уж ясно, кто будет шестым в этой шеренге. Но если сосед Толчева как бы совершенно случайно попал в этот список, то следующей жертвой этого Чикурова будет...

Бойцов оборвал себя на полуслове, и в кабинете начальника МУРа зависла напряженная тишина.

– Вдова Толчева? Или все-таки Дашков? – спросил Яковлев.

Бойцов неопределенно пожал плечами:

– Логика подсказывает, что сначала будет жена фотокора, так как этим фирмачам надо срочно изъять из архива Толчева все его материалы, раскрывающие подноготную их работы по стволовым клеткам и, возможно, даже по клонированию чего-то такого, что запрещено государством. И уже после этого, что опять же не исключено...

– Дашков?

– Да.

– А с какого, спрашивается, ляда Чикурову идти на новые мокрухи, если он может просто выкрасть архивную съемку Толчева, которая хранится на квартире его вдовы? И не кажется ли вам, полковник, что в данный момент вы просто гоните лошадей?

Бойцов перевел взгляд на заместителя Яковлева, который, возможно даже по причине личных амбиций, стал постоянным оппонентом начальника убойного отдела.

– Да нет, не кажется. И лошадей, как вы изволили выразиться, я сейчас не гоню. И без того они уже такую рысь набрали, что... – Он стал уже было заводиться, однако только покосился глазом на Яковлева и уже более спокойно продолжил: – Вполне возможно, что Чикуров действительно предпримет попытку выкрасть съемку Толчева из квартиры его вдовы. Однако она ведь тоже не дура и сразу же поймет, откуда дует ветер. А клоновским фирмачам и, в частности, господину Чикурову это подобно приговору.

Он замолчал и тяжело вздохнул, покосившись на Ирину Генриховну.

– Но это еще не все. Есть фактор, о котором я не могу не сказать. Когда сотрудники «Глории» рассказали в редакции еженедельника, на кого они работают и по какой причине их наниматель, то есть вдова Толчева, не верит в официальную версию самоубийства Толчева, они, можно сказать...

Он снова замолчал, подыскивая наиболее корректное в данном случае слово, и этого уже не могла выдержать Ирина Генриховна:

– Вы что же, хотите перевести все стрелки на «Глорию» и сказать, что это Голованов подставил под удар вдову Юры?

Ее возмущению, казалось, не было предела.

– Ну насчет «перевода стрелок» это вы, пожалуй, уже сами придумали, – буркнул Бойцов, – а вот относительно всего остального...

Ирина Генриховна вновь было попыталась возмутиться, однако Бойцов не дал ей и слова сказать:

– Ирина Генриховна, перестаньте, в конце концов, возмущаться и поймите меня правильно. Я ни в коем случае не умаляю той работы, которую проделали сотрудники «Глории», но согласитесь, то положение, в которое сейчас поставлена вдова Толчева...

– Все, брэк! – поднял руки Яковлев. И, уже обращаясь к Бойцову: – Ваши предложения?

– Провести задержание Чикурова, пока он не перешел к крайним действиям.

– И что мы ему предъявим? – хмыкнул кто-то из присутствующих. – Наши соображения относительно его мокрушных дел? Так ведь нас просто с дерьмом сожрут за подобную самоде€ятельность.

Он так и сказал: самоде€ятельность, с ударением на «я».

– А кровь на полу в мастерской Толчева? – не сдавался Бойцов, хотя и сам прекрасно понимал, что скороспелое задержание Чикурова ровным счетом ничего не даст, кроме, естественно, большой вони в московской прессе и не менее крутых разборок в прокуратуре с выволочкой на «большом ковре». – К тому же у нас есть и те «пальчики» пока что неизвестного нам человека, которые удалось снять с того ствола, из которого якобы застрелился его хозяин.

– Господи, да о чем ты говоришь, Бойцов! – искренне возмутился зам Яковлева. – Даже если вдруг и те капли крови на полу мастерской, и «пальчики» с пистолета Толчева действительно будут показывать на Чикурова, уверяю тебя, его адвокаты найдут возможность отмазаться и от этого.

Бойцов молчал, видимо подыскивая достойные аргументы в защиту выдвинутого им предложения, однако Яковлев уже обращался к своему заму:

– Ваши конкретные предложения?

– Задержать Дашкова!

Сказанное замом было столь неожиданным, что хозяину кабинета поначалу даже показалось, что он ослышался. Или же его зам оговорился в запальчивости.

– Простите, кого задержать?

– Дашкова! Того журналиста, на котором лежал текстовой материал репортажа.

– Дашкова?.. – как бы вслушиваясь в эту фамилию, пробормотал Яковлев. – А что это даст?

– Спрашиваете, что это даст? Да то, что если версия, выдвинутая Ириной Генриховной, имеет под собой серьезное основание, то можно будет выбить из этого писаки признательное показание и уже на его основании, по санкции прокурора...

– Задерживать Чикурова?

– Арестовывать! – уточнил зам.

Бойцов не мог не признать, что в словах зама была своя правда.

– А если этот самый Дашков будет стоять на том, что он знать ничего не знает? – спросил он.

– Значит, надо будет подумать над тем, что конкретно могло бы подвинуть его на чистуху, – пожал плечами зам. И уже как главный довод: – Ведь не дурак же этот парень. И думаю, может разобраться, что к чему.

– Хорошо, – согласился с ним Яковлев. – Однако задержание Дашкова тут же насторожит Чикурова, и, как мне кажется, после этого нам его уже не найти.

– Что, придется объявлять в федеральный розыск?

– Дай-то Бог, чтобы обошлось федеральным розыском. Может случиться и такое, что спустя какое-то время мы обнаружим еще один труп, если, конечно, у этого чистильщика не сработает чувство самосохранения и он не доложит обо всем своему начальству. Вот так-то вот.

Яковлев выразительно посмотрел на своего зама, и в его кабинете снова зависла тишина, которую нарушила на этот раз Ирина Генриховна:

– А если нам не задерживать Дашкова, а просто найти способ, чтобы потолковать с ним с глазу на глаз?

– Не поймет, – предположил кто-то из оперов.

– Значит, надо так потолковать, чтобы понял! – довольно жестко произнес Яковлев и хлопнул ладонью по столу. – Все, товарищи офицеры! На этом и остановимся.

И уже обратился к Бойцову:

– У вас есть что добавить?

– Только то, что ваше предположение оказалось верным. При первоначальном осмотре трупа Толчева на его затылке был зафиксирован след от удара чем-то тяжелым, однако следователь, видимо, настоял на том, что эта рана не имеет ничего общего со смертью Толчева, и окончательное заключение медиков уже пошло без этого «нюанса».

Глава двадцатая

Впечатление было такое, будто Игорь Дашков ждал этого задержания. По крайней мере, в тот момент, когда встретивший его на пороге редакции Голованов пригласил «поговорить» в свои «Жигули», на заднем сиденье которых сидел не бородатый Макс, а неизвестный Дашкову молодой мужик в весьма приличной куртке-ветровке, надетой поверх серой и тоже недешевой водолазки, он даже не удивился этому и только угрюмо кивнул, когда Голованов представил плечистого франта:

– Полковник Бойцов.

Кивнув Дашкову на переднее пассажирское сиденье, Голованов дождался, когда он умостится, сел сам и, прикрыв за собой дверцу, положил руки на руль.

– Что, Игорь, удивлен, что со мной самолично начальник убойного отдела МУРа?

Дашков молчал, видимо соображая, как вести себя дальше, и Голованову ничего более не оставалось, как самому же и ответить за него:

– Впрочем, я, вероятно, ошибаюсь. Вижу, что не удивлен, а это значит, что и разговор наш с тобой склеится.

– Я не понимаю, о чем вы говорите.

Дашков все еще надеялся на что-то. Видимо, на то, что и он может ошибаться в своих предчувствиях. Недаром же говорят, что у страха глаза велики.

– Брось, Дашков, – подал голос Бойцов, – все-то ты отлично понимаешь и только время зря тянешь. И могу тебя заверить, что оно сейчас играет не на тебя. А то, что мы решили потолковать с тобой в этой карете, а не в моем кабинете на Петровке, так можешь считать это подарком МУРа тебе, говнюку.

– Я не понимаю! – взвился Дашков.

– Извини, вырвалось.

– И все-таки я...

В мозгах Дашкова, видимо, уже закрутилась какая-то карусель, толчок которой дал страх изобличения, и Бойцов вынужден был положить ему на плечо свою тяжелую ладонь.

– Я же сказал тебе: извини за говнюка, но теперь слушай меня внимательно, потому что повторяться не буду, и если не врубишь свои мозги, то наш с тобой разговор действительно продлится на Петровке. Но заметь, не в моем кабинете, а в камере следственного изолятора.

– Но за что?! – крутанулся к нему Дашков.

– Сейчас объясню, – пообещал Бойцов, протягивая ему через плечо сначала посмертные снимки Марии и Юрия Толчевых, затем фотографию распростертого на кафельном полу подъезда Бешметова и, наконец, три посмертных снимка Германа Тупицына, сделанных в серпуховском морге.

И по тому, как дрогнули лицевые мышцы Дашкова, можно было понять, что ему уже не надо долго и нудно втолковывать, чьих рук эта работа.

– Ты Германа знал? – спросил Бойцов, наблюдая, как меняется цвет лица сидевшего вполоборота к нему Дашкова, который словно прикипел глазами к фотографиям.

– Кто... кто это? – выдавил из себя Дашков, и было видно, как дрогнули его руки.

– Значит, знал, – негромко произнес Бойцов и так же негромко добавил: – И это облегчает твое положение. По крайней мере, хоть этот труп не будет на тебе висеть.

– Я... я не понимаю...

Однако Бойцов будто не слышал его нытья.

– А что касается твоего вопроса, так это тот самый самец, правда, бывший уже самец, фотографию которого ты и держишь сейчас в руках. Врубаешься, надеюсь? В таком случае объясняю: это тот самый любовник Марии Толчевой, который был свидетелем двойного убийства в доме на Большом Каретном.

Бойцов сделал мхатовскую паузу и уперся немигающим взглядом в лицо Дашкова, ставшее белым как мел.

– Так вот, я заканчиваю ответ на твой вопрос. Да, это Герман Тупицын. И когда Чикуров осознал, что не сможет спать спокойно до тех пор, пока не уберет этого свидетеля...

Он замолчал, потому что на Дашкова уже невозможно было смотреть. На его лице словно застыла искаженная маска страха, и только дрожали побелевшие губы. Он пытался что-то сказать и не мог.

– Ну же! – подтолкнул его Голованов.

Губы Дашкова разжались.

– Вы... вы уже знаете, кто... кто все это?..

– А иначе я и не сидел бы с тобой здесь, – пробурчал Бойцов, забирая из рук Дашкова фотографии. – Чикуров Леонид Александрович. Начальник службы безопасности коммерческой фирмы «Клондайк». Достаточно, надеюсь?

Он снова сделал паузу, позволяя Дашкову собраться с мыслями, и довольно жестко произнес:

– А теперь, Игорь, перейдем к главному. Надеюсь, ты позволишь вот так, по-простому, тебя называть?

Если до этого момента в глазах Дашкова отражался только страх, то теперь они уже были наполнены невыносимой болью затравленного зверя.

– Да, конечно... О чем вы?

– Игорь, на данный момент ты являешься всего лишь свидетелем по делу Чикурова, и поэтому, собственно говоря, мы и решили потолковать с тобой начистоту. Теперь же слушай меня более чем внимательно, потому что я открываю свои карты.

И вновь лицо Дашкова дернулось нервным тиком.

Чувствовалось, что он пытается совладать с собой, может быть, даже взять себя в руки, и не в силах.

– Так вот. В настоящее время Чикуров, которому так и не удалось пока что изъять из архива Толчева его последнюю съемку, так как она до последнего момента хранилась в доме Алевтины Толчевой, готов пойти буквально на все, даже на самые крайние меры, чтобы только эти материалы не увидели свет.

– Крайние меры... это...

– Да, – подтвердил его догадку Бойцов, – это убийство! Убийство Алевтины Толчевой! И если это случится, то ты уже пойдешь не как свидетель, каковым являешься в настоящее время, а как прямой соучастник этого убийства.

Бойцов словно гвозди заколачивал в доски.

– Но и это еще не все. Я думаю, он вряд ли остановится на одном только убийстве Алевтины Толчевой, даже если все материалы окажутся в его руках. Надеюсь, догадываешься почему? Парень-то ты вроде бы умный. Да потому, – все так же продолжая вбивать гвозди в доски, сказал Бойцов, – что остается в живых свидетель всех его преступлений! И этот свидетель...

– Этого не может быть, – почти выдавил из себя Дашков.

– А вот тут ты ошибаешься, – подал голос Голованов. – Я хорошо знаю Чикурова и могу заверить тебя, что этот человек ни перед чем не остановится.

Воцарилось долгoe, очень долгое молчание, и наконец Дашков «прорезался»:

– Чего вы от меня хотите?

– Ты что, все еще ничего не понял? – громыхнул Бойцов. – Или же дурочку нецелованную продолжаешь из себя корчить? Правды! Но главное, как могло случиться, что Чикуров втянул тебя в этот переплет?

Видимо думая о чем-то своем, Дашков тупо уставился остановившимся взглядом в лобовое стекло, потом вдруг словно спохватился и произнес глухим, осипшим голосом:

– Он запугал меня.

– Чем?

– Сказал, что для начала лишит нас нашего сына, потом поиздевается над женой, а потом уже примется и за меня, если я не помогу ему в деле с Толчевым.

– И ты?..

Дашков только плечами пожал.

– Чикуров говорил, что это за дело такое?

– Да, – вздохнул Дашков, – говорил. И даже предложил мне переговорить с Толчевым о выгодной, по его разумению, сделке.

– Что за сделка такая?

– Он оплачивает нам с Толчевым тройной гонорар, а мы возвращаем ему всю съемку и те материалы, которые накопали по ходу работы.

– И что Толчев? – спросил Голованов, хотя и без того было ясно, чем закончилось это предложение фирмачей.

– Отказался, естественно, – как о чем-то само собой разумеющемся сказал Дашков и тут же добавил: – Просто надо было знать Юрку.

– И что тогда?

Дашков угрюмо молчал.

– Ну? – напомнил о себе Бойцов.

– Вот тогда-то он и пригрозил мне сыном.

– Та-ак, а теперь все по порядку.

– Он спросил у меня, где Толчев может держать свою съемку, и, когда я сказал, что, вероятней всего, в своей мастерской на Большом Каретном, где он живет со своей новой женой, он тут же стал расспрашивать меня о Машке, с которой меня в свое время познакомил Юра, после чего и потребовал от меня, чтобы я познакомил его с ней.

Дашков замолчал, видимо припоминая те отравные для него дни, однако под тяжелым взглядом Голованова заговорил опять:

– В тот момент я еще не до конца осознавал, что к чему, и, чтобы хоть как-то открутиться от Чикурова, сказал ему, что Машка не по его зубам, у нее уже есть хахаль, к которому она даже в Чехов мотается. Мне об этом незадолго до этого сам Юра по пьяни рассказал, однако он настаивал, и я познакомил их как бы случайно.

– Кем он представился?

– Начальником службы безопасности крутого банка.

– И что Мария?

– Когда узнала, что он работает в банке, то я даже испугался, что она треснет от счастья. Тот хахаль ее, оказывается, то ли без работы в своем Чехове сидел, то ли ему крохи какие-то платили, вот она и попросила Чикурова, чтобы он взял к себе на работу очень хорошего человека.

– И?..

– Чикуров, естественно, согласился, однако сказал, что придется немного повременить, пока не освободится вакантное место.

– А Мария?

– Она едва не прыгала от счастья и даже закатила грандиозную пьянку по такому случаю. Юрка в эти дни как раз в командировке был.

– На этой пьянке присутствовал и ее любовник?

– Да. Она потом звонила мне, просила, чтобы я не вздумал проболтаться Толчеву, и благодарила за то, что ей удалось свести вместе двух прекрасных людей.

Дашков замолчал, будто его обрезали, и снова тупо уставился в лобовое стекло.

– Я слушаю, – напомнил о себе Бойцов.

При звуке его голоса Дашков как бы вскинулся и уже совершенно осевшим голосом сказал, вернее, почти выдавил из себя:

– А потом... спустя недели полторы после этого знакомства, в те дни как раз и появилось это Юркино интервью с «бомбой». Толчев взял неделю отгулов и уехал на охоту...

Дашкову, видимо, действительно трудно было вспоминать свое предательство, и снова Бойцов вынужден был напомнить о себе:

– И?..

– Мне позвонил Чикуров, сказал, что необходимо срочно встретиться, и, когда мы разговаривали в его машине, он снова угрожал мне и сказал, чтобы я сделал все, чтобы вытащить Толчева с охоты на день или на два дня раньше положенного.

– И ты сделал это?

– Да. Но... но я даже предполагать не мог, что он, что его...

– Говори по существу!

– Я созвонился с Юркой и сказал, что есть один человек, который раньше работал в «Клоне», но вынужден был уехать из Москвы, и он может предоставить нам совершенно обалденные факты по клонированию в России. В частности, в «Клондайке». И если эта информация нам действительно нужна...

– Короче, Толчев тут же примчался в Москву, заскочил в свою мастерскую, чтобы переодеться и взять аппаратуру для пересъемки, и тут-то его?.. – подсказал Бойцов.

– Да, – совершенно бесцветным голосом подтвердил Дашков. – Но я... Честное слово, я... я даже предполагать не мог, что готовит этот человек.

– А когда узнал? – задал вполне резонный вопрос Голованов.

Дашков угрюмо молчал.

– Что было потом? – потребовал Бойцов.

– Потом?.. – Дашков с силой потер лоб, силясь припомнить, что же на самом деле было после того, как он узнал о трагедии на Большом Каретном. – Я думал, что Чикуров наконец-то отвяжется от меня, но он вдруг позвонил несколько дней назад и снова потребовал встречи. Спросил, где еще мог бы хранить свою съемку Толчев, кроме как в своей мастерской.

– И ты рассказал ему о первой жене Толчева, – подсказал теперь Голованов. – А также о том рассказал, что Толчев уже давно наводил с ней мосты?

Дашков только кивнул.

– И ты даже адресок ему дал?

Впрочем, этот вопрос даже не требовал ответа.

– Хорошо, закончим с этим, – произнес Голованов. – Но скажи ты мне, как Чикуров узнал о моем посещении редакции?

В ответ было неопределенное пожатие плечами и понурое молчание.

– Ладно, понятно и с этим, – подвел черту Голованов. – Но признайся, это ты за мной из окна следил?

– Да.

– И тут же позвонил Чикурову? Что дяди интересуются гибелью Толчева, до правды желают докопаться?

Дашков умоляющими глазами посмотрел на Голованова. Не истязай, мол, больше душу, не вынесу. И Бойцов понял его.

– Хорошо, на этом мы с тобой пока закончим, да не вздумай делать какие-либо глупости. Вроде очередного звонка на мобильник Чикурова.

– Так что?.. – вскинулся Дашков, и в его глазах блеснула искра надежды. – Я могу идти?

– Можешь, – кивнул Бойцов. – Однако в редакцию мы поднимемся вместе с тобой, и ты быстренько нарисуешь на бумаге все то, что только что рассказал нам.

– Но зачем? Я же ведь и так все...

– Для твоей же пользы. Пошли!

Когда шли от машины до редакционного подъезда, Голованов задал вопрос, который не мог не задать:

– Ваш зам главного знал о твоих контактах с Чикуровым?

– Кто, Попович? – удивился Дашков.

– Само собой.

Дашков отрицательно качнул головой:

– Нет, не мог знать.

– В таком случае мне непонятна его реакция на мой вопрос о последнем репортаже Толчева.

– А чего тут понимать! – вскользь бросил Дашков. – Наш Попович, он же Засранович, страсть как не любит острых тем, которые могли бы идти через него, оттого и шарахается от них как черт от ладана.

– Что, был когда-то напуган? – хмыкнул Бойцов.

– Не знаю, – признался Дашков. – Однако сглаживает при правке все, что можно было бы сгладить.

– А как же с ним срабатывался Толчев? – удивился Голованов. – Ведь его репортажи...

– А они не срабатывались и не могли сработаться, каждый работал сам по себе.

– Но ведь ваш Попович все-таки зам главного!

– Да, но только не для Толчева.

Яковлев дочитал второй лист признательных показаний Дашкова, под которыми стояла размашистая подпись, вернулся к первой странице, беззвучно шевеля губами, перечитал какие-то строчки и, уже вслух пробормотав: «Вот и все, отыгрался хрен на скрипке!», спросил негромко, непонятно к кому обращаясь: то ли к Бойцову, то ли к Голованову, которого Яковлев попросил приехать на Петровку вместе с начальником убойного отдела:

– Ну и что теперь думаете по этому поводу?

Голованов уже хотел было повторить только что услышанное за этим столом – «Все, отыгрался хрен на скрипке!», однако решил не лезть поперед батьки в пекло, давая возможность полковнику высказать свое собственное мнение. И Бойцов понял это.

– Да, в общем-то, все складывается в довольно стройную пирамиду. Прощупав ситуацию с семейными неурядицами Толчева и познакомившись с любовником его молодой жены, Чикуров решил привести в действие действительно гениальный план. Думая, что Толчев держит все материалы по готовящемуся репортажу в своей мастерской, и уже зная, что он не отступится от своей темы, Чикуров довольно толково провел всю подготовительную работу, чтобы одним выстрелом уложить двух зайцев. Изъять из архива Толчева нужную ему съемку и уже навсегда убрать с дороги слишком настырного и непокладистого фоторепортера, который еще мог попортить кровь клоновским мудрецам.

– Тремя выстрелами, – поправил его Яковлев.

– Совершенно точно, тремя, – согласился с генералом Бойцов. – Только те два, что пошли дуплетом, входили в подготовительную часть его поистине дьявольского плана.

– А если бы Толчев держал эту съемку в своей мастерской, которую, в общем-то, несложно было обнаружить?..

– Двойное убийство на Большом Каретном так бы и сошло Чикурову с рук, – без особой радости в голосе подвел черту Бойцов. – Он бы столь же аккуратно подчистил свои следы, убрав, как опасного свидетеля, любовника Марии, и возможно, что эта же участь могла ждать и Дашкова. И... – хмуро закончил Бойцов, – и все!

– А вот здесь позвольте не согласиться с вами, – напомнил о своем присутствии Голованов.

– С чем же это вы не согласны? – явно не ожидавший ничего подобного, повернулся к нему Бойцов.

– С вашим «все», – хмыкнул Голованов.

– Это почему же?

– Да потому, что это дело мы закрутили с подачи Турецкой. Хорошо зная Толчева, она с самого начала не верила в то, что он мог бы стрелять в женщину, тем более некогда любимую, даже в состоянии аффекта.

– От любви до ненависти всего лишь один шаг.

– Вполне возможно, – пожал плечами Голованов. – Но только не до стрельбы дуплетом из ружья. К тому же она не верила и в то, что Толчев мог бы закончить свою жизнь, спустив курок пистолета. И вот все это, вместе взятое...

Вспыхнувший Бойцов хотел было возразить что-то Голованову, однако его остановил хозяин кабинета:

– Ладно, не будем копаться в прошлом, так как это тема для более обстоятельной разборки, и перейдем... Короче, ваши соображения и ваши предложения?

– Я уже свое мнение и свои соображения высказал, – произнес Бойцов. – Ситуация с Чикуровым складывается аховая. Этому волку, которому убить человека все равно что на асфальт высморкаться, видимо, наступают на хвост его хозяева, и он готов сейчас на все, буквально на все, – с силой повторил Бойцов, – лишь бы изъять съемку Толчева. И чтобы не допустить лишних жертв, а это может быть и вдова Толчева, и ее дети, надо срочно проводить задержание Чикурова.

– И основание – признательные показания Дашкова?

– Так точно! Но...

– А вы, Всеволод Михайлович, что думаете относительно этого предложения? – спросил Яковлев, движением руки останавливая шефа убойного отдела.

– Можно, конечно, и сейчас задержание провести, – безособого энтузиазма отозвался Голованов, – но лично я считаю таковое задержание скороспело-преждевременным.

– Это почему же? – В голосе начальника МУРа послышались нотки обиженного за своих подчиненных человека. – У нас вроде бы сейчас все карты на руках.

– На руках, – согласился с ним Голованов. – Однако в руках адвокатов могут быть более сильные козыри, вплоть до того, что они заставят Дашкова отказаться от своих показаний, заявив, что эти показания муровские оперативники выбили у нeгo силой. И вот тогда-то мы окажемся у разбитого корыта.

– А кровь на полу мастерской? Разве это не улика? Да и «пальчики» на толчевском пистолете! – Видимо, сам не замечая этого, Яковлев озвучивал сейчас те же самые доводы, которые излагал на оперативном совещании Бойцов.

И снова Голованов пожал плечами: мол, не убедили, товарищ генерал. А вслух сказал:

– Мы же не знаем всех обстоятельств убийства Толчева и его жены. А вдруг еще кто-нибудь там был? И эта кровь с отпечатками пальцев... принадлежат вообще кому-то не известному еще нам?

– Хорошо, согласен. – Яковлев поднял руку. – Что конкретно вы предлагаете?

– Брать Чикурова в момент истины.

– То есть в тот момент, когда он попытается вломиться в квартиру Алевтины Толчевой?

– Совершенно верно, – кивком подтвердил Голованов.

– А почему вы уверены, что он пойдет на это?

– У него нет иного выхода.

– Но ведь это опасно! – попытался предостеречь от излишнего риска Бойцов. – Очень опасно. И опасно в первую очередь для детей Толчева.

Голованов отрицательно качнул головой.

– Что, вы не видите в этом определенной опасности? – несказанно удивился Яковлев.

– Вижу, – довольно спокойно произнес Голованов. – Однако эту опасность не надо возводить до гиперопасности.

– Поясните!

– Я слишком хорошо знаю тот тип людей, к которым принадлежит Чикуров, приходилось сталкиваться с ними лоб в лоб и изучать их психологию еще в те времена, когда служил в ГРУ, и могу поэтому сказать совершенно точно: эти люди не пойдут на убийство, если на это не будет серьезных оснований. И убийство это должно быть настолько хорошо выверено и просчитано, чтобы никто никогда не подкопался...

– Как нет оснований?! – возмутился Бойцов. – А материалы Толчева?

– А зачем ему играть в рулетку и вешать на себя еще одно убийство в то время, когда «самоубийством» Толчева заинтересовалось довольно серьезное детективное агентство, ведь он же не зря таскается за мной? И не проще ли ему, с его-то способностями, просто изъять съемку и подготовленные материалы для репортажа из квартиры вдовы Толчева. Естественно, вместе с более ценными на первый взгляд вещами. И если все это проделать довольно аккуратно, то, глядишь, хозяйка дома и не хватится того, что было унесено вместе с золотишком и вещами.

– То есть обыкновенная кража?

– Да, – согласно кивнул Голованов. – И препятствий для подобной акции со стороны Чикурова лично я не вижу. Квартира без сигнализации, и когда дети будут в школе, а их мать на работе...

Голованов молчал.

– М-да, вроде бы все логично, – после длительной паузы, как бы рассуждая сам с собой, негромко произнес Яковлев. И обратился к Бойцову: – Ваше мнение, полковник?

Бойцов только плечами пожал. Мол, все это я уже слышал от Голованова еще в машине и остаюсь при своем личном мнении. Так что вам решать.

И вновь хозяин кабинета произнес привычное: «М-да». После чего обратился непосредственно к Голованову:

– Но если вы утверждаете, а это, судя по всему, так и есть, что Чикуров очень серьезный и расчетливый противник, то где уверенность в том, что он не почувствует засаду на квартире Толчевых и уже после этого не предпримет более серьезные шаги? Я имею в виду то, о чем только что говорил Бойцов.

– Если его захват, – сказал Голованов, – будут проводить омоновцы, то я даже не сомневаюсь в том, что Чикуров просечет ситуацию. Но если вы поручите это нам...

– То есть «Глории»?

– Да. В успехе можете не сомневаться.

Голованов хотел было добавить еще, что он лично и сотрудники агентства имеют на это моральное право, но решил воздержаться, и без того, кажется, наговорил много лишнего.

В общем-то, со стороны Голованова подобное заявление было откровенной наглостью, однако спецназ Главного разведуправления Министерства обороны России – он и в Африке спецназ. Яковлев невольно покосился на Бойцова: «Что скажешь ты, господин полковник?»

Покосился на шефа убойного отдела МУРа и Голованов, однако на того было больно смотреть. Его глаза и выражение лица как бы кричали о том, что да, ГРУ – он и в Африке ГРУ, у них и стволы длиннее, и галифе поширше, однако и мы тоже не пальцем деланы. К тому же есть еще такая хреновина, как честь мундира и честь конторы... Тебе решать, начальник!

Однако Яковлев уже принял решение.

Глава двадцать первая

По мысли Голованова, Чикуров должен был в ближайшие день-два пощупать квартиру Алевтины, то есть до субботы, когда и дети, и сама Алевтина определенно будут дома, однако уже пошла пятница, а Чикуров и признаков жизни не подавал. Во избежание провала операции начальник МУРа решил отказаться от наружного наблюдения, которое мог бы засечь Чикуров, в недалеком прошлом – старший оперуполномоченный Волгоградского уголовного розыска, и Голованову с Агеевым пришлось работать втемную.

Впрочем, в четверг вечером был один телефонный звонок, который несколько насторожил Голованова.

Какой-то неизвестный позвонил в «Глорию», и, когда Макс поднял трубку, явно искаженный мужской голос попросил к телефону «Всеволода Михалыча».

– А кто его спрашивает? – полюбопытствовал Макс.

– Знакомый... работали когда-то вместе.

– К великому сожалению, ничем не могу помочь, – посочувствовал «знакомому» Макс. – Всеволод Михайлович сейчас в командировке и будет в офисе не раньше понедельника.

– Так он что, сейчас не в Москве?

– Я же сказал вам, в командировке.

– Ну что ж, и на том спасибо, – пробормотал неизвестный и отключился.

Когда Макс перезвонил Голованову и рассказал об этом несколько странном, по его словам, телефонном звонке, Сева только в затылке почесал. В общем-то, это мог быть и кто-нибудь из его бывших сослуживцев, но кто? Да и этот ответ на вопрос Макса: «Кто его спрашивает?»... Никто из его бывших сослуживцев не ответил бы столь идиотской фразой, на которую можно было бы и обидеться: «Знакомый... работали когда-то вместе».

А коров, случаем, вместе не пасли?

В крайнем случае, этот самый «знакомый», с которым он, Голованов, якобы работал вместе, сказал бы «служили когда-то вместе». И почему в этом случае он не спросил Филиппа? Ведь все его сослуживцы, тем более те, с которыми он «работал вместе», – это друзья и Агеева...

В общем, хренотень какая-то.

Когда он рассказал об этом Филиппу, который уже изнывал от безделья, просидев в кресле перед телевизором всю задницу и выцедив весь кофе, который был у Алевтины, Агеев выключил телевизор, перевел взгляд на стоявшего в дверном проеме Голованова:

– А если это проверка на вшивость?

– Думаешь, наш Чикуров?

– А почему бы и нет? – вопросом на вопрос ответил Агеев. – Он знает, что ты сотрудник «Глории», работаешь в данный момент по делу Толчева, он, можно сказать, пасет каждый твой шаг, и вдруг ты исчез, словно сквозь землю провалился.

Он поднялся с кресла, подошел к окну, посмотрел через задвинутые шторы на улицу, развернулся лицом к Голованову:

– Откровенно говоря, будь я на его месте, я бы тоже замельтешил малость. Тем более если он действительно готовится к зачистке этой квартиры.

В словах Агеева была своя логика, и Голованов вынужден был согласиться с ней. А что, если действительно все так, как говорит Филипп?

И Агеев словно прочитал его мысль. Впрочем, в этом не было ничего удивительного: столько лет пропахать вместе сначала в Афгане, в Чечне, где стреляют не понарошку, а после ухода в запас в МУРе, с Грязновым, потом – в «Глории»... После этого не только мысли напарника будешь читать, но и думать будешь точно так же, как он.

– Уверен, что не позже как сегодня он должен нас посетить, – совершенно спокойно, будто речь шла о приходе разносчика пиццы по вызову, произнес Агеев.

– Не обольщаешь себя? – буркнул Голованов, хотя и сам только что пришел к подобному выводу.

– Не, не обольщаю, – ухмыльнулся Агеев. – Да и ты думаешь точно так же. – И пояснил, разминая плечи: – У этого козла остается всего лишь один день для решения своих проблем, пятница. Точнее, с восьми утра до трех дня. И если он действительно решился на скачок, ему надо торопиться.

Сегодня была пятница!

– Может, по кофейку? – предложил Голованов. – Алевтина вчера отоварилась «Арабикой».

– Так чего ж молчал? – возмутился Агеев и, как бы оправдываясь, негромко кашлянул: – Не поверишь, после того как мы усидели с этим Толстожоповым литр паленой водяры, я до сих пор в себя прийти не могу. То блевать тянет, то...

– Толстопятовым, – хмыкнул Голованов, проходя на кухню.

– Да какая в принципе разница! – пробурчал Агеев. – Пить он горазд, как...

Не подыскав подходящего сравнения, Агеев щелкнул пальцами и негромко произнес, словно на жизнь свою пожаловался:

– Ты же знаешь, я сам не дурак выпить. Но этот случай, должен я тебе доложить... Это какая-то воронка бездонная, в которую сколько ни лей – все мало. И как мне кажется, эта звезда телеэкрана и раньше попивала на работе, да только не более бутылки в день, ну а когда у него канитель эта с Марией началась, он и сорвался с резьбы, в одночасье так запить невозможно.

Всю эту историю с грандиозной пьянкой в обществе Толстопятова Голованов слышал уже не раз и все-таки спросил, чтобы не обижать Агеева:

– И в какой же ты момент понял, что он к убийству на Каретном не имеет никакого отношения?

– А когда фотографию ее увидел в рамке. Понимаешь, не мог нормальный человек, почти боготворивший эту женщину, так вот, запросто, замочить ее из двух стволов сразу.

– Так это – нормальный человек, а твой Толстопятов...

– Не суди, да не судим будешь, – буркнул Агеев, наливая воды в чайник. – И дай-то Бог нам с тобой точно так же влюбиться, как это случилось с ним.

– Что, встряски захотелось? – хмыкнул Голованов.

– Не знаю, – пожал плечами Агеев. – Просто позавидовал я ему в какой-то момент.

Вздохнул обреченно и словно точку поставил:

– Ладно, командир, об этом больше ни слова!

...Они уже допивали кофе, когда вдруг ожил мобильник Голованова.

– Всеволод Михайлович?

Голованов узнал голос Майкова, который с двумя оперативниками убойного отдела МУРа подстраховывал их, находясь в квартире дома напротив, из окон которой довольно хорошо просматривался подъезд Толчевых, и невольно насторожился.

– Что, клиент нарисовался?

– Так точно, нарисовался. Причем не один, а в паре с каким-то мужиком.

Подобный вариант они с Агеевым просчитали заранее, и все-таки Голованов спросил:

– Молодой? Старый?

– Лет тридцати. В руках большая спортивная сумка.

– Что они делают сейчас?

– Подходят к подъезду... остановились... и вроде бы как перепроверяются. Курят у подъезда.

– Больше никого не видно?

– Нет, все чисто.

– Хорошо, капитан! Очень хорошо. Дальше работаем по плану. И не вздумайте обнаруживать себя, пока не подам сигнал! – жестким голосом приказал Голованов. – Все понятно?

– Но ведь их двое! А зная Мосластого, то есть Чикурова...

– Это приказ, капитан! Приказ! И было бы глупо думать, что он пойдет на это один.

Голованов покосился на Агеева, который решил все-таки допить свой кофе. Спросил:

– Что, все еще курят?

– Кажется, все, – вздохнул Майков, – накурились. Да, точно. Входят в подъезд...

– Все, капитан, спасибо. И запомни: твоя группа выдвигается по сигналу. Отбой!

Голованов выключил мобильник, спросил негромко:

– Как думаешь, кто второй?

Агеев пожал плечами:

– Ну ежели учесть то, что в мастерскую на Каретном он захаживал один, потому что у него, видимо, был ключ, то здесь... Думаю, какого-нибудь домушника спроворил на это дело, – подвел он итог своим рассуждениям. – Ведь эту дверь еще вскрыть надо.

В этот момент в коридоре задребезжал дверной звонок, и Голованов с Агеевым осторожно прошмыгнули в комнату.

Чикурова надо было брать уже в квартире, когда он оставит здесь свои «пальчики», в момент истины.

Звонок брякнул еще раз, потом еще, еще... Какое-то время «гости» выжидали, потом послышался вкрадчивый скрип открываемой двери... щелчок замка.

Осторожные шаги... негромкий мужской голос:

– Чисто вроде. Можно работать.

– Хорошо. Действуй, как договорились. Берешь все, что считаешь нужным, а я буду искать свое. Только не зарывайся.

Судя по всему, эти слова произнес Чикуров, и на них тут же отозвался его напарник:

– Не учи дедушку щи хлебать.

Снова послышались осторожные шаги, кто-то остановился прямо перед шкафом, в котором затаился Голованов, еще секунда-другая – кто-то потянул на себя дверцу шкафа...

Еще не зная, кто перед ним, Голованов резко взмахнул рукой и, ударив ребром ладони по шее, завалил на пол Чикурова.

Агеев в этот момент уже заламывал руку опешившему от подобной несправедливости скокарю ^[73] .

– Обещали чистую хазу, в которой только и делов-то, что поработать отмычкой в дверном замке, а на деле вышло...

Теперь, пожалуй, можно было приглашать и муровскую опергруппу.

Глава двадцать вторая

Чикурова допрашивал шеф убойного отдела МУРа, полковник Бойцов. Но если в первый день после задержания с ним работал капитан Майков, у которого на руках еще не было ровным счетом ничего, то теперь на столе Бойцова уже лежали не только сравнительные результаты по крови и «пальчикам», оставленным в мастерской Толчева на Большом Каретном, но и показания Васи Волгоградского, известного в своем регионе скокаря, который не мог простить «бывшему ментяре Чикурову» его подставы с московской квартирой, для работы с которой он и вызвал несчастного Васю из Волгограда. В своей покаянной «чистухе» Вася рассказал, что ему было обещано «все, что он только сможет вынести из квартиры», лишь бы он грамотно вскрыл входную дверь.

«Ну с моей-то квалификацией, – писал Вася Волгоградский, – дверь грамотно вскрыть все равно что поросенку на траве поваляться, однако я спросил все-таки, а у тебя самого, мол, какой интерес к этой хазе, на что Чикуров сначала сказал, что это не твоего, мол, ума дело, но, когда я психанул, он пошел на попятную и сказал, что ему кое-какие фотки надо забрать, очень близкие его сердцу...»

Рядом с показаниями Васи Волгоградского лежали признательные показания Дашкова.

Когда Бойцов предъявил все это Чикурову, а затем выложил на стол свинцовый самодельный кастет, изъятый при обыске на квартире Чикурова, и спросил, будет ли тот говорить или все так же играть в молчанку, губы Чикурова сжались в белую узкую нитку, и он угрюмо произнес:

– Без моего адвоката я не произнесу больше ни слова.

Послесловие

Уже после того, как была проведена эксгумация трупа Юрия Толчева и на затылочной части головы был зафиксирован точно такой же след от удара кастетом, как и в предыдущих случаях, и уже на следственном эксперименте Чикуров показал и рассказал, как был убит Толчев – сначала удар кастетом по голове, когда он вошел в прихожую, и только после этого выстрел в висок из вложенного в его руку пистолета, – все материалы, подготовленные Толчевым для репортажа, были переданы в редакцию еженедельника, и на сороковой день после двойного убийства на Большом Каретном этот репортаж увидел наконец-то свет.

В этот же день Алевтина Толчева и Ирина Генриховна заказали в церкви панихиду по убиенному. Когда вышли на улицу и перекрестились на купола, Алевтина произнесла негромко:

– И все-таки я не понимаю, зачем этим фирмачам надо было убивать сначала Марию и только после этого Юру. А не проще ли было бы...

– Проще, – согласилась с ней Ирина Генриховна. – Однако в подобном случае началось бы скрупулезное расследование по факту убийства известного журналиста, что могло бы вывести следствие на этот самый «Клондайк», а так... Убийство жены, которую Юра якобы застал в постели с любовником, и самоубийство на почве содеянного. Дьявольский план.

Какое-то время шли молча, пока Алевтина не спросила:

– Как думаешь, эта... Мария... знала о готовящемся убийстве Юры?

– Вряд ли. Да и этот ее Герман, думаю, даже не догадывался о том, какой план вынашивал Чикуров. И когда Чикуров ворвался в спальню с ружьем наперевес и выстрелил в Марию...

– Но почему он этого Тупицына оставил в живых? Не понимаю.

И снова Ирина Генриховна ответила неопределенно:

– Сам-то он относительно этого молчит, говорит, что и в Марию выстрелил совершенно случайно, мол, Тупицын бросился на него, когда он появился с ружьем в спальне, и нечаянно сорвались курки, а когда, мол, опомнились оба, то Тупицын бросился на него, схватился руками за ружье, и они... В общем, пытается выкручиваться как может, но Яковлев, кажется, уже дожимает его.

Когда сели в машину, Ирина Генриховна спросила негромко:

– Может, сначала в «Глорию» завернем? Ребята стол накрыли, Юру твоего помянуть хотят.

Алевтина сглотнула подступивший к горлу комок и утвердительно кивнула:

– Да, конечно. Я... я и сама бы их пригласила...

Москва, 2006 год  

Фридрих Незнанский Похищение «Казачка»

Ясь отнял у Здисека игрушку. Здисек пожаловался на Яся своему старшему брату. Старший брат Здисека немедленно отправился на двор и дал Ясю пинка. Ясь побежал на фабрику безалкогольных напитков, расположенную по соседству, где работал его взрослый брат, и сообщил ему о пинке. В тот же день вечером брат Здисека был жестоко избит. Отец избитого был приятелем хозяина фабрики безалкогольных напитков, где работал виновник избиения. Брата Яся уволили с работы. Но его тетка служила кухаркой у свояченицы жены начальника управления местной промышленности, и хозяина фабрики безалкогольных напитков лишили лицензии. Племянник хозяина фабрики безалкогольных напитков работал в тайной полиции. И начальник управления местной промышленности был арестован. Губернатор, дальний родственник арестованного, счел это произволом и обратился за помощью к столичным властям. Правительство страны, опасаясь возрастающего влияния полиции, обеспечило себе поддержку армии и лишило министра внутренних дел его полномочий. Влияние армии усилилось. Однако, несмотря на энергичные шаги правительства, Здисек игрушку обратно так и не получил, она осталась у Яся. Но Ясь тоже недолго радовался игрушке. У него ее отнял Юзик, брат которого служил в Первой Гвардейской танковой дивизии.

Славомир Мрожек «Внутренняя политика»

ПРОЛОГ

Поезд был современный. Кондиционер спасал от жары. Работало радио.

«Вы знаете, как изменился мир за неделю? Выпущено более 17 900 наименований книг. На образование потрачено более 21 840 000 000 долларов США. Суммарное время, проведенное пользователями в сети Интернет в ожидании загрузки файлов, составило более 574 900 000 часов…»

Филипп Смоляков умел делать несколько вещей одновременно. Радио он слушал, а еще — читал газету.

МИНИСТЕРСТВО ОБРАЗОВАНИЯ

ОБНАРУЖИЛО «АЛКОГОЛЬНУЮ ТЕМАТИКУ»

НА ШКОЛЬНЫХ ТЕТРАДЯХ

На коллегии Минобразования министр продемонстрировал отпечатанные в Волжске тетради, на обложках которых присутствовала «алкогольная тематика». Так, на обложке тетради по химии был изображен автор периодической системы химических элементов Дмитрий Менделеев с подписью «Менделеев открыл сорокаградусную водку, потом он открыл девятнадцатиградусный портвейн. И только утром великий ученый открыл, что их нельзя смешивать». А на тетради по геометрии был изображен человек с граненым стаканом в одной руке и сигаретой в другой. Надпись на обложке гласила «Лицо — синус, глаза — косинус». Министр посетовал на то, что Минобразования может контролировать только выпуск учебников, а оформление тетрадей регулировать не может, поскольку лицензии на печать тетрадей выдает Министерство культуры и массовых коммуникаций. Министр образования пообещал провести совещание с Минкультом на эту тему.

Смоляков улыбнулся. Об этих тетрадях он уже слышал. В его родном Волжске поговаривали, что они разлетелись неслыханным тиражом.

Смоляков отложил газету и потянулся. Хорошо ехать в поезде. Хорошо ехать в спальном вагоне. Хорошо ехать с приятным попутчиком. Хорошо ехать с очаровательной попутчицей! Удивительно, но факт — ему повезло! Все слышали, да и сами рассказывали миллион историй про железнодорожные романтические приключения (проводницы, «зайцы» женского пола и т. д.), но ведь все же и знают, что обычно это враки. А тут все вышло наяву. Смоляков не смог взять билет в обычный купейный. Потом не смог даже в плацкартный. А потом каким-то чудом в кассе всплыло одно место в спальный вагон. Ну и что с того, что в два раза дороже? Во-первых, деньги были, а во-вторых, не в деньгах счастье. Кому это знать, как не кадровому офицеру службы госбезопасности, у которого не зарплата, а кошкины слезы, но зато случаются всякие приятные неожиданности.

И романтические, и финансовые. Вот так и вышло накануне. Во-первых, совершенно неожиданно обломилась приличная сумма. Во-вторых, такая женщина! Ну а в-третьих, и это являлось самым важным, поездка Смолякова в Москву — это была его услуга товарищу, и это обстоятельство перевешивало два предыдущих. И вот результат: он с комфортом путешествует из Волжска в столицу, а рядом с ним роскошная брюнетка неопределенного возраста, от восемнадцати до тридцати, впрочем, не старше.

Суть путешествия была очень проста. Нужно было отвезти конверт, который Олег не рискнул отправлять почтой. Почему — это его дело, Смоляков умел не задавать лишних вопросов. Олег сказал, что это очень важно, и Смоляков, не задумываясь, согласился. У него был отпуск. Через неделю он собирался в Анталию, а пока вполне мог себе позволить произвольные телодвижения.

Олег снабдил его деньгами на дорогу, и Смоля-ков, посопротивлявшись, уступил. В конце концов, чем не командировка? Тем более что в обычное, служебное время Олег был его непосредственным начальником.

А попутчицу звали Аля. Алина. Зеленые, чуть раскосые глаза, черные волосы, четко очерченный рот. Смоляков с трудом отводил от нее взгляд. Москвичка, в Волжске она была по делам своей консалтинговой фирмы (вероятно, это касалось предстоящих в Волжске выборов мэра, предположил Смоляков) и вот теперь возвращалась. Вела себя Алина очень естественно и раскованно, а главное, была не по-женски остроумна и в то же время доброжелательна.

В сочетании с внешностью, это не могло не располагать даже такого матерого бонвивана, каким в своем узком кругу слыл, да и на самом деле был Филипп Смоляков. Кроме того, Аля не проявила ни полграмма традиционной женской любопытности, не поинтересовалась, чем Смоляков занимается, женат ли он, да и прочими частными подробностями. Они сходили в вагон-ресторан, выпили красного вина, легко поужинали, вернулись в купе, закрыли дверь и через несколько минут непрекращающихся поцелуев легко и непринужденно занялись любовью. В общем, ночью не спали совсем. Все было как-то замечательно и как-то… необычно. Например, даже после близости они так и не перешли на «ты», но не чувствовали в этом никакой неловкости или натянутости.

В общем, Смоляков был рад неожиданному путешествию и вдвойне рад этой встрече. Когда человек работает в такой организации, как Смоляков, он неизбежно чувствует себя заключенным в чудовищный механизм, из которого не выбраться. Всюду, в любых рабочих моментах царит если не страх, то суперосторожность и гиперподозрительность, которая проявляется в трагикомической игре в таинственность, нарочитом вуалировании событий, во всеобщем лицемерии и недоверии. Любая встреча двух людей рождает взаимные подозрения, что видно уже по тому, как они приветствуют друг друга. И вот он вырвался на несколько дней…

Они уже позавтракали и теперь предвкушали первую большую остановку на пути в столицу. Алина сходила помыть руки, теперь вернулась и прилегла на полку, примостив голову на колени Смолякову. Он отложил газету и потянулся. Хорошо ехать в поезде, хорошо ехать с очаровательной попутчицей!

Алина закурила длинную тонкую сигарету и сказала своим мелодичным грудным голосом:

— А вот… как вы полагаете, Филипп, сколько мне лет?

Смоляков, который уже немало размышлял над этим, сознался:

— Сказать по правде, я в полном недоумении. Мне всегда казалось, что я неплохо разбираюсь в таких вопросах. В конце концов, есть объективные вещи во внешности, которые не врут. Шеи там, руки…

— Вы безусловно опытный мужчина, — тонко улыбнулась Алина. — Чувствуется…

— Но у вас… все такое. Просто не знаю, что ответить. Хотел бы, допустим, увидеть вас рядом с…

— Кем же?

— Вашей мамой, например.

— Вы бы все равно ничего не поняли.

— Почему же?

— О, — засмеялась Алина, — французы говорят так: если вы видите двух похожих девушек и у одной из них юбка короче, значит, это мать!

— Ну… К нашим условиям это мало подходит. В России большинство матерей удерживают позицию вечной опекунши.

Алина кивнула и добавила:

— А еще защитницы или вовсе — диктатора. Хотя времена меняются, кое-кто примеряет роль подружки, наперсницы, а то и соперницы.

— Тогда тем более интересно было бы посмотреть.

— Вот значит как. Набиваетесь ко мне в гости? Смоляков тщательно выбирал слова.

— Дело в том… Я не буду в Москве ничем занят… Почти. У меня есть несколько свободных дней, и я был бы рад увидеться снова.

Алина ненадолго задумалась.

— Давайте так. Ничего не стану обещать заранее, Филипп, но это не исключено. Я ведь пока не знаю своего рабочего графика. Я возвращаюсь из командировки раньше запланированного срока и не знаю, что сейчас ждет меня на работе.

— У вас ничего не случилось?

— Трудно сказать. Наша компания продвигала на рынок полиграфическую продукцию и добилась в Волжске совсем… незапланированных успехов. — Алина улыбнулась краешком рта. — Теперь начальство это беспокоит!

У Смолякова в голове что-то шевельнулось. Может быть, она занимается не выборами?

— Подождите, Алина… Неужели тетрадки с алкогольной тематикой — ваших рук дело?

Она посмотрела на него как-то по-новому:

— Я поражена. Но как вы догадались?

— Честно говоря, случайно. — Филипп вовремя сообразил, что надо держаться по-прежнему просто, ни в коем случае «не выходить из отпуска», не превращаться в того, кем он был на самом деле — фээсбэшника-аналитика. — Ткнул пальцем в небо и угадал. Консалтинговый консультант возвращается из командировки раньше времени, верно? А Министерство образования сейчас как раз громит это дело, вот только что прочитал. — Он кивнул в сторону газеты.

— Сопоставили факты… Вы проницательны. Ко всем прочим достоинствам.

— Просто повезло.

— Не скромничайте. Смоляков почувствовал, что надо срочно менять

акцент разговора, демонстрировать интерес не к себе любимому, а по-прежнему к ней.

— Слушайте, но интересно, неужели на каких-то тетрадках можно было крупно заработать?

— Тираж очень большой. Но это нас не касается. Мы же не производители. Мы занимались маркетинговой стратегией, продвигали новый товар на рынок.

— На чем же строился расчет? — удивился Смоляков. — Детишки заинтересуются портвейном? Или их родителей непременно надо снабдить сведениями о том, что там такое полезное для организма Менделеев изобрел?

— Да бог с ними, с этими тетрадками, — уклонилась Алина. — Там свои хитрости, неужели вам так интересно?

— Мне интересно, — сознался Смоляков, — когда мы увидимся в следующий раз.

Она погрозила пальчиком:

— Но мы еще и не расстались! И потом, я уже все объяснила. Так что пока не настаивайте, милый… — Алина приподнялась и легонько прикоснулась губами к его виску.

Смоляков хорошо знал, как надо вести подобные разговоры, и ни на чем не настаивал. Он просто оставит ей свой телефон, и она позвонит. Может быть. А если не позвонит, значит, так тому и быть… С одной стороны, он, офицер ФСБ, обладал некоторыми возможностями, которых лишены обычные люди, и был в состоянии сам найти Алину. Что ж, время покажет… С другой стороны, Смо-ляков чувствовал, что внутри у него происходит что-то необычное. Как знать, может быть, он встретил женщину, которая предназначена для него самой судьбой?

Смоляков заметил, что она безотрывно смотрит в окно, за которым проносился нескончаемый русский пейзаж.

— Любите путешествовать поездом?

— Как вы снова догадались?!

— Я просто спросил. Действительно угадал? Значит, мне снова повезло.

— Начинаю чувствовать себя под рентгеном. Так вы скоро все про меня узнаете… Все, милый, все, больше никаких вопросов. — И она закрыла ему рот поцелуем. Смоляков успел подумать, что с ним определенно происходит что-то незаурядное, особенное, что сегодня, быть может, очень важный день в его жизни… быть может, самый важный?

Они снова занимались любовью. Тело женщины стало для него как море для рыбы, как солнце для растений, и в то же время они становились как бы единым телом, он зависел теперь от этого единства. Ему почему-то недоставало тепла, и он должен был заимствовать у нее, обвив руками ее узкие сильные плечи. Иначе чувствовал себя незащищенным. Не переставая, он бормотал про себя ее имя…

— Приехали, — сказала вдруг Алина.

Смоляков не сразу понял, о чем она. Он глянул в окно и спохватился — это же та самая долгожданная, «длинная» — целых двадцать минут — остановка. Облезлый вокзальный домишко венчала вывеска «Смоляковка». Филипп еле удержался, чтобы не захохотать (вот так совпадение!), удержался с трудом, но все же не до конца — расплылся в улыбке. Алина посмотрела на него вопросительно.

— Настроение хорошее, — объяснил Смоляков.

— Это и впрямь замечательно. А теперь… я должна переодеться, — торжественно объявила дама.

— Можно подумать, вы в театр собираетесь, — еще шире улыбнулся Смоляков. — А всего-то — по перрону прогуляться.

— Можно так подумать, — абсолютно серьезно кивнула Алина, и Смоляков понял, что намерений этих не изменить.

Он решил не ждать ее и вышел на перрон, как был, в футболке с надписью «Манчестер Юнайтед», шортах и шлепанцах. Он ведь не собирался в театр.

На перроне смоляковские бабушки продавали фрукты, овощи и прочую снедь. Наиболее деловитые торговки сновали возле тамбуров, предлагая самый ходовой, с их точки зрения, товар:

— Сигареты! Покупаем сигареты!

— Беленькая, беленькая, кто водочки забыл в дорожку?

— Копченые цыплятки холодненькие!

— Мороженое! Фруктовое, шоколадное, с орешками!

Смоляков увидел трогательную худую старушку, возле которой стояло ведро с огромными грушами, и направился к ней.

— Я не люблю груши, — прозвучало сзади.

Он повернулся. Увидел, что Алина действительно переоделась. Была она в кроссовках, джинсах и рубашке навыпуск. И еще в черных очках.

— В театр не годится, — резюмировал Смоляков.

— Смотря в какой, — не согласилась попутчица.

Они погуляли по перрону. Позади вокзала виднелся поселок, обрамленный с трех сторон густыми рощами, а с четвертой — извилистой шустрой речушкой.

Смоляков закурил, а изысканная попутчица, к его удивлению, вдруг захотела пирожков. «Ну и что, — подумал Смоляков, — ну и прикольно даже, мне ведь всегда нравились женщины, которые меня чем-то удивляли».

Смоляков вспомнил, что оставил в купе конверт Олега — подлинную причину его поездки в Москву. Конверт, правда, лежал в скрытом кармане дорожной сумки, так что непосвященному найти его было мудрено.

Олег при прощании был сдержан, но просил к конверту отнестись «вдумчиво». На их языке это означало — бдительно. На конверте были написаны цифры — номер индивидуального почтового ящика в здании московского Центрального телеграфа, куда его надо было опустить.

Смоляков просьбу друга и коллеги (да и начальника!) выполнил — к настоящему моменту, разумеется, а доберется до Москвы — сделает и все остальное. Во-первых, он добрался до вокзала так, что если бы кому-то взбрело в голову следить за ним (хотя кому?), то уж заподозрить отъезд — точно бы не получилось. Он вышел из дома с мусорным пакетом, в шлепанцах и шортах. Мусор, однако, не выбросил, а, зайдя в подъезд соседнего дома, достал из пакета более приличную одежду и переоделся. К этому времени подъехало такси. Через четверть часа Смоля-ков был на вокзале. С билетом, правда, вышло не очень ловко и оперативно, но что ни делается — все к лучшему, зато он несколько раз проверился. Слежки не было.

Для себя Смоляков сделал простой и логичный вывод: у Олега, видимо, были какие-то служебные неприятности, и он хотел с кем-то в Москве посоветоваться. Смолякову так показалось, по крайней мере, других версий не возникло. Расспрашивать он не стал, а Олег сам ничего не говорил. Ну это ничего, придет время — расскажет, а нужна будет снова его помощь — Филипп, не задумываясь, ее окажет. На то ведь они и друзья.

В прошлом году у них в отделе вышел неприятный случай. Во время дежурства Смолякова пропал важный документ. Даже не то чтобы он был очень важный — содержал в себе заурядную служебную информацию, просто набор фамилий и адресов каких-то людей. Смоляков из помещения не отлучался, но документ исчез. Смоляков подозревал, что на самом деле его и не было — ошибка, скорей всего, была совершена при факте регистрации входящей почты. Но доказать уже ничего не мог. Если бы это стало известно начальству управления, Смоляков был бы немедленно уволен, да и вообще о ФСБ можно было забыть. И Олег его выручил, прикрыл. Каким-то хитрым образом (правда, на то он и слыл асом аналитики!) он смог вытащить из насквозь засекреченных и запароленных федеральных сетей нужную информацию, распечатал ее и оформил задним числом — прежде, чем бумага легла на стол к начальнику областного управления. Фактически он пошел ради друга и подчиненного на должностное преступление. Смоляков потом так ему об этом и сказал, но Олег только отмахнулся. «Не городи чушь, — сказал Олег, — я нарушил инструкции только потому, что инструкции на девяносто процентов идиотские и бюрократические. Мы не на войне, и такая дебильная секретность никому не нужна, но пойди объясни это важным московским перцам!»

Так что история оказалась просто неприятной, а могла выйти и непоправимой, если бы не Олег. А то, что конверт остался в купе, и впрямь не страшно. По перрону можно гулять так, что купе будет видно, да и в спальном посторонние не шастают.

Через пять минут после того, как Алина съела пирожки (один с картошкой, один с курагой), у нее заболел живот. Смоляков понял это по ее лицу, прежде чем она что-то сказала. Прихватило, видимо, здорово. В конце концов, Алина не выдержала и ушла в привокзальный туалет.

Прошло десять минут, Смоляков выкурил еще две сигареты и забеспокоился. До отхода поезда было уже всего ничего, а Алина не появлялась. Вот черт. Не хватало только, чтобы эта роскошная романтическая история так нелепо закончилась — оставить женщину в привокзальном туалете! Просто поручик Ржевский. Кстати, когда-то еще в училище именно поручиком его друзья и называли — в силу увлеченности прекрасным полом и слегка отчаянного нрава. Поручик отшвырнул сигарету и вбежал в вокзал. Быстро нашел туалет, стукнул в женскую дверь и вошел вовнутрь. Для провинциального вокзала здесь было удивительно чисто.

— Аля? Алина?

— Филипп, — раздался сдавленный голос, — это вы? Помогите мне…

Смоляков, не раздумывая, чем он, собственно, может помочь, рванул на себя дверь единственной закрытой кабинки. Алина стояла, наклонившись лицом к унитазу, лицо ее было сведено судорогой. Ее тошнило.

— Милый, — прошептала она, — что-то мне… проклятые пирожки… Милый, у меня нет… — Последнее слово Смоляков не расслышал.

— Сейчас поезд уйдет, — сказал он. — Давай я помогу тебе вернуться, а в поезде мигом доктора найдем. Только потерпи, ладно? — Он подставил ей плечо, не очень веря в то, что это происходит на самом деле — как это его, матерого самца Филиппа Смо-лякова, охмурила баба, с которой он знаком меньше суток?! — Я не понял… чего у тебя нет?

— Глушителя, милый.

Теперь Смоляков слово услышал и смысл его понял, но еще прежде почувствовал приятное холодное прикосновение к груди. Он успел услышать выстрел и даже успел удивиться. Ему показалось, что умирает он очень долго, гораздо дольше, чем жил все свои двадцать девять лет, умирает от рук прекрасной женщины, и это, в общем, даже совсем не обидно, от этого скорее хочется улыбнуться. Плохо только, что он подвел друга. Теперь все стало понятно. Но теперь его жизнь получила логическое завершение — немного нелепая, хаотичная и экспрессивная… Можно было бы, конечно, и получше, и наверняка бы у него вышло, проживи он еще несколько десятков лет. Но вышло как вышло.

На самом деле он умер меньше чем через три секунды. Она прижимала пистолет так плотно к его телу, что выстрелы снаружи слышны не были. Смо-ляков услышал только первый, разорвавший ему печень. Потом было еще три — два в сердце и последний — в голову.

Через несколько секунд Алина вышла из здания вокзала и неторопливым шагом двинулась в сторону поселка. Прошла полсотни метров по липовой аллее, свернула на пыльную дорогу и остановилась. Она не испытывала никаких особых чувств, скорее легкое опустошение, как всегда бывает по окончании непростой работы с длительным напряжением и концентрацией внимания. В конце концов, они оба были профессионалами — и она, и этот «командировочный», как она его про себя называла. Она не сомневалась, что он из органов, уж очень характерно себя вел, просто, скорей всего, был не оперативным сотрудником, вот и подставился. Расслабился, утратил контроль, позволил эмоциям доминировать. И проиграл… Как знать, может быть, когда-нибудь и она проиграет, но… только не теперь. Еще не скоро. Она чувствовала, что находится в хорошей форме. Она все сделала безукоризненно. Не давала ему времени опомниться. Ничего не спрашивала о поездке в Москву, о работе. Подсунула газету, где была расписана история со скандалом вокруг школьных тетрадей, и он с легкостью заглотнул наживку. Мужчине захотелось поверить, что она стильная столичная штучка, пиар-консультант, и он поверил… Она не думала, что он был за человек, о чем думал, мечтал, к чему стремился, что любил и ненавидел. Он для нее больше не существовал. Он, впрочем, и правда больше не существовал.

Алина вдруг вспомнила, что у Бунина был такой рассказ, о том, как на пароходе поручик встретил прелестную маленькую женщину, они понравились друг другу, сошли на берег, провели ночь в гостинице, а утром она ушла — села на следующий пароход, причем ему запретила следовать за собой. И вот когда она ушла, он понял, что пропал, погиб, влюбился, чудовищно, непостижимо и непоправимо. Он не знал, куда идти, что делать, и чувствовал себя постаревшим на десять лет. Замечательный рассказ. Была в нем какая-то тоска и надломленность, но — замечательный… Этот парень, «командировочный», кстати, походил на поручика. В прежние времена он точно был бы поручиком.

Алина любила Бунина. Его истории о любви ей нравились с юности. В них все было… как бы это сказать… не так, как в жизни, а как может быть в жизни, вот! Сначала, правда, женщина в том бунин-ском рассказе говорила: «Я, кажется, пьяна… Откуда вы взялись? Три часа назад я даже не подозревала о вашем существовании». И так далее. Вот так бывает и у нее, у Алины. Она часто встречается с новыми людьми. Кто-то нравится ей больше, кто-то меньше. Но это не имеет никакого значения. Она привыкла к тому, что привыкать ни к кому нельзя. Надо быть сильной. Надо работать. Надо откладывать деньги. Надо осуществить свою мечту…

Спустя минуту рядом с ней остановился черный джип «Судзуки» с волжским номером. Алина забралась на заднее сиденье машины, и та сразу тронулась с места. Кроме бородатого водителя, в машине никого не было. Он был в черной футболке, смуглый. Смуглый от природы или загара? Трудно сказать. Кавказец? Может, да, может, нет. Не оборачиваясь, бородач сказал:

— Как дела?

— Ничего особенного, — пожала Алина изящными плечиками. — Работа как работа.

— Жеребец хотя бы хороший попался? — весело спросил водитель джипа. У него не было никакого акцента, ни кавказского, ни намека на другой.

— Это, извините, не ваше дело.

— Не спорю, — с легкостью согласился он. — Вы выполнили заказ?

На повороте он немного повернул голову вправо, футболка чуть съехала, и на основании шеи Алина увидела у него маленький шрам.

— Я профессионал. — Она приподняла край рубашки и вытащила из джинсов конверт, который отыскала в сумке у своего попутчика, пока он гулял по перрону.

Человек со шрамом на шее забрал конверт, повертел в руках. Проверил, распечатывался ли — нет, не распечатывался вроде бы… метнул на Алину быстрый взгляд. Спросил:

— Что значат цифры на конверте?

— Откуда мне знать? Сами разбирайтесь. Где мои деньги?

— Позади вас. Не отводя взгляда от мужского затылка, Алина

поискала рукой. Нашла пластиковый пакет. Положила его к себе на колени, раскрыла. Внутри лежали две пачки денег. Она проверила — в пачках все купюры были сотенные, никакого обмана.

— Двадцать тысяч, пересчитывайте, если хотите. Алина фыркнула и положила пакет рядом, на сиденье.

— Дайте оружие, — сказал мужчина.

Она вытащила из пояса джинсов пистолет Макарова, из которого десять минут назад застрелила Смолякова. Мужчина внимательно наблюдал за ее действиями. Она не сомневалась, что у него под рукой сейчас тоже есть оружие. Это подтверждало и то, что он непроизвольно сбросил скорость. На всякий случай она вытащила из Макарова обойму, тщательно вытерла пистолет, чтобы исключить даже намек на отпечатки пальцев, и протянула оружие водителю джипа. Он хмыкнул и сунул пистолет в бардачок.

Борода у него была, конечно, бутафорская, но скрывала черты лица совершенно. Алина первый раз общалась с этим человеком лично. Заказ она получила поэлектронной почте, а пистолет в пакете был оставлен в условленном месте. Теперь у нее была возможность познакомиться с заказчиком (Алина не сомневалась, что это он и сидит за рулем — какой смысл посреднику так наряжаться?). У Алины имелась своя персональная профессиональная страховка. Обычно она старалась тайно сфотографировать людей, которые давали ей поручения подобного рода, и сейчас для этого у нее был крошечный фотоаппарат, объектив которого имитировал пуговицу. Дождавшись подходящей ситуации, Алина сделала два снимка: лицо, обрамленное густой рыжеватой бородой, — в зеркале заднего вида — и шею со шрамом.

— Может быть, включите радио? Он кивнул и включил приемник. Она попыталась

угадать за считаные секунды, на чем он остановит свой выбор — классика, шансон, попса, музыка потяжелее? Остановилась на попсе. И не угадала — бородач включил джаз.

Алина приоткрыла стекло и закурила. Немного расслабилась. Кажется, все тут были настоящими профессионалами и убирать ее никто не собирался. В конце концов, таких специалистов еще поискать. Пиар-консультантов, ха-ха…

Но женщина все-таки остается женщиной. Любопытство взяло верх. Теперь-то она может себе его позволить, да и дорогу надо скоротать. А не захочет отвечать — что же, можно будет и помолчать.

— Я так и не поняла, — сказала Алина вполне равнодушным тоном. — Зачем вы сначала снабдили меня оружием, а потом потребовали его назад?

Водитель не ответил. Алина медленно курила и ждала. Наверно, не ответит вообще… И она снова не угадала.

— Пули-то остались в теле, — напомнил водитель. — И гильзы рядом валяются. Вы же их не трогали?

— Я все сделала по контракту.

— Очень хорошо. Значит, пистолет мне еще пригодится.

Алина сдвинула брови. Что-то не складывалось. Обычно оружие уничтожают. Или оставляют на месте преступления. В данном случае пистолет ей выдал заказчик. Пистолет Макарова. И этот «Макаров» был табельным оружием, она видела номер — спилен он не был, как случается в подобных случаях… Теперь бородач забрал его назад. Почему?… Вдруг она поняла.

— Что вы станете с ним делать?

— С кем?

— С пистолетом.

— Да ничего. Пусть себе валяется. До поры до времени.

По тону, которым он это сказал, Алина поняла, что больше уже ничего не услышит. Но и того, что было произнесено, оказалось достаточно. Табельный «Макаров» ведь кому-то принадлежит. И убийство человека из поезда (кем бы он на самом деле ни был) при необходимости можно будет повесить на владельца «Макарова». Что ж, это больше ее не касается. Ее «пальчиков» на «пушке» нет. В поезде ее тоже никто не видел — когда проводница проверяла билеты, она успела выйти в туалет, оставив свой билет попутчику. Больше к ним в купе никто не входил. В вагоне-ресторане она села таким образом, что официантка видела ее только со спины. Правда, потом вместе с попутчиком Алина прогуливалась несколько минут по перрону, но была уже в черных очках, которые, как известно, украшают лицо женщины, но обезличивают его совершенно. Никто не сможет изобразить ее портрет. Никто не сможет связать ее с убитым фээсбэшником. Никто не сможет ее найти. Еще никому не удавалось. И довольно об этом думать. Нужно вообще перевести разговор на иную тему, чтобы и заказчик больше не напрягался — относительно ее вопросов об оружии. И она спросила:

— Куда вы теперь едете?

— Угадайте, — хмыкнул водитель джипа.

— Возвращаетесь в Волжск? Кивок головой.

— Тогда отвезите меня в аэропорт. Я ненавижу поезда.

Он засмеялся, хотя шутка была так себе, она сказала это, просто чтобы что-то сказать. «Вот этот тип явно Бунина любить не может, — подумала Алина. — Если вообще читал когда-нибудь».

— Вообще-то сейчас мы почти в Московской области, — заметил водитель. — Не проще ли вам добраться до Москвы?

— Разве я сказала, что собираюсь лететь в Москву? — отрезала Алина, и на этом все разговоры были закончены.

Поздно вечером они подъезжали к Волжску. Она опустила стекло и высунула голову наружу. Впереди была темнота и огни. Из темноты бил в лицо сильный мягкий ветер, ей казалось, она чувствует запах Волги. Настроение стало лирическим. На секунду перед ней всплыло лицо человека, с которым она ехала в поезде. Алина помотала головой и отогнала это видение. Пожалуй, сейчас она бы съела какой-нибудь фрукт. Например, грушу.

На окраине Волжска, в полусотне метров от аэропорта, водитель джипа высадил ее.

— Сотрудничество будет продолжено? — спросил он.

— У нас с вами не сотрудничество, а аккордная работа. Как меня найти, вы знаете. Но на то, что я отзовусь в следующий раз, гарантии быть не может.

Лицо под бородой немного шевельнулось. Что это было, улыбка или гримаса?

— Не работаете дважды с одним и тем же заказчиком?

— Оставляю это на свое усмотрение.

Часть первая ЛЫСЫЙ МИЛЛИОНЕР

Почему мы покупаем книги, которые потом не читаем?

Этим вопросом задался Александр Борисович Турецкий, прохаживаясь вдоль книжных полок магазина «Москва» на Тверской. Немного подумал и сформулировал для себя несколько ответов.

Во-первых, возможно, потому, что покупаем их не для себя, а, скажем, в подарок. Лучший подарок — это книга.

Во-вторых, потому, что они заваливаются за диван.

В третьих, нам некогда.

А на кой черт тогда покупаем?!

А потому что — в отпуск. В от-пуск!

Тут раздался голос, усиленный динамиками по всему магазину:

— Уважаемые покупатели! Сегодня в нашем магазине гость — знаменитый волжский писатель, автор детективов и бестселлеров «Не люби меня, мама», «Мой любимый враг», «Киллер-двоечник» — Антон Пятибратов. Вы можете получить его автографы прямо сейчас, в отделе художественной литературы…

Турецкий решил взглянуть на знаменитость. Кто это вообще такой?

Пятибратов сидел в специально отведенном за-гончике и откровенно скучал. Это был загорелый мужчина лет сорока с круглой физиономией, вид у него был бесшабашный и одновременно лукавый. Не то музыкант из ночного клуба, не то террорист, вместо четок перебирающий игрушечные бомбы. Впрочем, творческие личности часто выглядят довольно неожиданно. Перед ним высилась стопка книг, которые предположительно должны были разлетаться как горячие пирожки — в присутствии автора и с его дарственными надписями… Впрочем, нет, кажется, публика начинала подтягиваться.

Турецкий вытащил телефон и позвонил домой:

— Ирка, только представь! Мы лежим на горячем песке. Солнце высоко, час отлива, пляж совершенно пуст, море удаляется от берега, и только одинокие волны возвращаются с шумом, обливают нас снова и снова, а нам все нипочем, лежим на сухом берегу.

— Как же на сухом, если — волны? — сказала жена после паузы. И таким голосом, что у Турецкого во рту пересохло. Как восемнадцатилетняя девочка сказала.

— Так ведь солнце высоко, — напомнил он. — Ладно, ты мне вот что скажи. Знаешь такого великого писателя земли русской Антона Пятибратова?

— А что?

— Я про книжки. Прихватить нам в дорогу?

— С ума сошел?! — Восемнадцатилетняя девочка испарилась.

— Почему? Вот он тут передо мной, во плоти, куплю книжку, а он тебе ее подпишет… Будешь потом на работе хвастать. Ага?

— Турецкий, не смей!

— Да почему?

— Потому что это дрянь редкостная, так что лучше не нарывайся, не трогай ящик Пандоры. То есть — мой, — уточнила Ирина Генриховна.

— Напугала… Кстати, вот интересно. Все знают про ящик Пандоры, но никто не помнит, кто его открыл. То есть… почему считается, что его нельзя открывать? Его вообще кто-нибудь открывал?

— Открывал.

— И кто же?

— Эпиметей.

— Это еще кто?

— Муж вышеупомянутой Пандоры.

— Хм, чаще бывает наоборот, жена лезет куда ни попадя… Подожди, Ирка, у меня тут сообщение с работы пришло…

— Ты в отпуске, — напомнила супруга. — Покупаешь нам чтиво в дорогу. Но только не Пятибратова!

— Да я помню, не волнуйся. Но Костя просит в офис заскочить, подписать какие-то бумаги. Я скоро буду. А книжек все равно еще не купил, так что подумай пока сама…

Недолго поколебавшись, Турецкий все-таки купил книжку Пятибратова и даже сунул писателю для автографа. А пусть будет.

И почти сразу же к Пятибратову устремилась приличная толпа. Турецкий удовлетворенно кивнул сам себе. Может, и в самом деле стоящий писатель, а Ирка ничего не понимает со своим выверенным академическим вкусом!

От книжного до Большой Дмитровки было рукой подать, но Турецкий всю дорогу напоминал себе, что согласно его нынешнему статусу человека, свободно проводящего время, двигаться нужно расслабленно, и дверь кабинета своего шефа он открыл только полчаса спустя.

— Давно пора, — кивнул ему Меркулов. — Я вас ждал, Александр Борисович.

— Серьезно? — Прежде чем сказать это, Турецкий невольно посмотрел по углам кабинета, они были вдвоем, и причем говорили на «ты» с незапамятных времен. Так в чем же дело?

— Ну не чтобы уж совсем, — признался Меркулов. — Но я установил, что такое начало беседы достаточно эффективно и создает атмосферу доверия.

— Зачем же ты губишь эту атмосферу, открывая ее секрет?

— Все мы далеки от совершенства, — пожал плечами Меркулов.

Жара в кабинете стояла удушающая, несмотря на вращающийся влево-вправо вентилятор.

— Кондиционер накрылся, — пожаловался Меркулов, и это была не бессмысленная реплика — у Меркулова уже давно пошаливало сердце. Как бы в подтверждение этих слов он сказал: — У нас проблема, Александр.

— У нас проблема?

— Да. И как сказал один спортивный комментатор, проблему мало видеть, мало замечать, что что-то не так, и даже недостаточно об этом громогласно заявить. Проблему нужно правильно поставить, и только это приблизит тех, кто ее решает, — к решению, а тех, кого она интересует, — к пониманию.

— Костя, — осторожно поинтересовался Турецкий. — О чем ты сейчас говоришь? Ты сам это знаешь? И ты перед собой уже поставил эту самую проблему?

— Еще бы, — спокойно кивнул Меркулов. — Я говорю о коррупции.

— Эка невидаль. Все говорят о коррупции. Моя жена говорит о коррупции. Моя дочь говорит о коррупции. У них в гимназии черт-те что творится. Моя кошка говорит о коррупции!

— Разве у тебя есть кошка? — заинтересовался Меркулов.

— Нету, слава богу. Но если бы была… А главное, я не понимаю, какое отношение эта всеобъемлющая тема имеет к моему отпуску.

— Самое непосредственное.

— Костя…

— Саша, твой отпуск придется приостановить. Вместо него — командировка. Но тоже неплохая. На Волгу.

— Жену с собой можно взять? — машинально спросил Турецкий, как бы еще не до конца понимая суть происходящего.

— Ни в коем случае! — испугался Меркулов.

— Слава богу. Но вообще-то я никуда не поеду. Я в отпуске, — напомнил Турецкий. — Я не ухожу в отпуск, если ты забыл, я уже в нем — и почти неделю.

Меркулов расстроился. Или сделал вид.

— Саша, прошу по-дружески, ты же добрый товарищ, ты мне не откажешь.

— Знаешь, как Раневская говорила? — тут же откликнулся добрый товарищ Турецкий. — Во мне два человека. Добрый и злой. Сегодня как раз дежурит добрый. Злого, Костя, лучше не буди. Еще раз говорю, я в отпуске! — Турецкий даже повысил голос.

— Саша, боюсь, уже нет. Ты вышел из отпуска и едешь в Волжск. Работать под прикрытием.

— Что?! — вытаращился Турецкий.

— Что слышал. Хотя ничего страшного. Ты человек хоть и публичный, но за пределами столицы вряд ли кто знает, как ты выглядишь.

— Да что это за бред, черт побери?! — Расслабленный отпускник не поспевал за поворотами мысли начальника. — Под каким прикрытием?!

Меркулов пожал плечами, налил минеральной воды и придвинул стакан Турецкому. Турецкий его даже не заметил.

— А что такого? — делано легкомысленно сказал Меркулов. — Вспомни, сколько я тебя ругал за всякие оперативные вылазки? А ты всегда говорил, что гробить свою молодую жизнь в кабинетах не собираешься. Вот и… А тут, сам подумай, Волга. Лето. Красота! Просто завидую тебе.

— Ври больше… Волга… А в ней небось море трупов? Иначе из-за чего сыр-бор?

Меркулов на секунду задумался.

— В реке — море… Неплохой литературный образ, знаешь ли. Нет, там нет никакого моря трупов. Другая совсем проблема, и я тебе уже ее обозначил.

Турецкий повращал глазами, словно стимулируя работу извилин, которые находились в отпуске еще больше, чем он сам. Тем более что он сам как-то разом вдруг устал от такой перемены своего ближайшего будущего.

— Коррупция, кажется…

— Именно. Ты, может быть, слышал уже, что полномочного представителя президента в Поволжском округе собираются менять?

— Ничего я не слышал, — раздраженно сказал Турецкий.

— И правильно. Потому что этого еще никто не слышал. Эту информацию я получил сегодня в Кремле.

— А что старый полпред? Проворовался, что ли?

— Отнюдь. С ним все в порядке. Едет послом в одну восточную страну.

— Так в чем проблема, я не понимаю? Где коррупция?

— Проблема в том, что следующим полпредом президента будет один из нынешних боссов Волжска. По крайней мере, так предполагается. А у меня есть информация, что там не все чисто. Совпало, понимаешь?

— Ничего я не понимаю.

— Рассказываю. И Меркулов рассказал. Сотрудник Волжского

УФСБ некто майор Веснин прислал ему конфиденциальное письмо, в котором сообщил, что имеет сведения о коррумпированности крупного местного чиновника, а конкретно… начальника Волжского управления Федеральной службы безопасности. И если Меркулов подтвердит свою заинтересованность такого рода информацией, то он ее получит. Смысл обещанного доклада Веснина был следующий: начальник УФСБ по уши погряз в коррупции. Делает деньги абсолютно на всем. Ни для кого не секрет, что служебные тайны в нашей стране, как и во всем мире, продаются и покупаются — за очень большие деньги. А ведь предметом интереса в последнее время являются не только тайны военные. Предметом интереса могут быть технологические решения, обеспечивающие их владельцу (неважно — стране или отдельной компании) преимущества в экономической конкуренции. Помимо коррупции Веснин обвинял Тяжлова именно в торговле служебными тайнами.

Пока что это были голые обвинения. Доказательства Меркулову должен был привезти курьер Веснина.

Меркулов предположил, что это не пустые обещания, свою заинтересованность подтвердил и приготовился ждать. Общались они с Весниным только через электронную почту. Если Веснин был прав, если он действовал самостоятельно, то он подвергался серьезной опасности.

Если… если только все это было не чьей-то хитрой игрой, с намерением, например, дискредитировать самого Меркулова или всю Генпрокуратуру — в том случае, если Меркулов, получив доказательства, неправильно ими распорядится, а они окажутся сфабрикованы.

Но вряд ли.

У Константина Дмитриевича были основания поверить, вместо того чтобы заподозрить чьи-то коварные планы или даже вовсе глупую шутку какого-нибудь молокососа-компьютерщика, сумевшего раздобыть его личный адрес. Дело в том, что два года назад Меркулов участвовал в семинаре с аналитиками правовых органов Волжского региона. На этом семинаре присутствовал способный аналитик из ФСБ майор Веснин. Этот чекист, не смущаясь никакими авторитетами, вел себя раскованно и активно, задавал Меркулову и прочим докладчикам непростые вопросы, подходил к Меркулову в перерывах и после окончания заседаний. Все разговоры были по делу и свидетельствовали об изрядной компетентности Веснина и о его живом интересе к собственному делу. Но Меркулов хорошо запомнил майора-аналитика — плотного, атлетичного блондина не только поэтому. Был еще один примечательный эпизод, который помог оценить Веснина дополнительно.

В некоторый момент в кинопроекционном зале прямо посреди демонстрации документального фильма о новейших психологических тренингах возникла пауза — возникли проблемы со старенькой «видеопушкой». Меркулов попросил свет не зажигать и паузой воспользовался по-своему — предложил своим слушателям переключиться и разгадать своеобразный ребус.

— В некотором здании было три офиса, — сказал Константин Дмитриевич. — № 1, № 2 и № 3. Сотрудники первого офиса всегда говорили правду. Одну только правду и ничего, кроме правды. При любых обстоятельствах. Сотрудники второго — ровно наоборот. А работники третьего были — серединка на половинку. Теперь представьте себе, что вы пожарник, который сидит в своем пожарном участке. Раздается звонок: у нас в офисе пожар! А где вы работаете, спрашивает пожарник. В № 3, в серединке на половинку, отвечает звонивший. Возникает вопрос: откуда на самом деле был звонок?

Через несколько минут размышлений аналитики предложили уйму версий, вполне обоснованных и имеющих право на существование. Меркулов слушал их рассеянно, пока не раздался голос Веснина:

— Если я пожарник — не имеет ни малейшего значения, откуда был звонок. Ведь все офисы находятся в одном здании, и, значит, шансы, что оно горит, — пятьдесят процентов, учитывая лжецов, честных и «серединок на половинок». По статистике же процент ложных вызовов на пожар составляет меньше десяти процентов. Значит, надо срочно ехать.

Меркулов не мог не оценить раскованность и в то же время системность мышления Веснина. Он попросил включить свет и предложил следующую историю:

— Хорошо, исключим социальные факторы. Допустим, вы заключенный, у которого есть шанс выйти на свободу, если только вы справитесь со следующим заданием. Перед вами две двери, одна из них ведет на волю, другая — дорога к смерти. Вас стерегут два охранника. Один из них всегда говорит правду, второй — ровно наоборот. Кто из них кто — вам неизвестно. Задача в следующем: вы должны определить дорогу на свободу, задав один вопрос одному из стражников. Какой вопрос вы зададите?

Ответ Меркулову были готовы дать девять аналитиков из десяти собравшихся. С небольшими вариациями, решение было таково: показав на конкретную дверь, заключенный должен спросить: твой товарищ сказал бы, что ЭТА дверь ведет на свободу?

Десятый аналитик, не торопившийся с ответом, был Веснин. Меркулов не мог не обратить на это внимание.

И наконец, Константин Дмитриевич предложил третий ребус. Эта задачка была похожа на предыдущую, только оказалась более сложной. Перед узником снова было две двери — путь на свободу и дорога к гибели. А вот охранники изменились: первый — либо «лжец», либо «правдец», а второй — «хитрец», то есть человек, который говорит правду и ложь строго поочередно. Они оба знают, какая дорога ведет на волю, но узнику неизвестно, кто из охранников кто. Как ему определить дорогу в такой ситуации?

В просмотровом зале повисла пауза. Меркулов с любопытством ждал ее окончания. Минуты через две Веснин сказал:

— Надо задать два вопроса. Меркулов подавил на лице довольную ухмылку и

кивком предложил Веснину задать эти самые вопросы. И Веснин ровным голосом, лишенным каких бы то ни было эмоций, продолжил:

— Надо спросить: ты хитрец? Ответ «нет» будет означать, что на второй вопрос этот человек скажет правду. Второй вопрос — показав на любую дверь, надо спросить: эта дверь ведет на свободу?

Девять аналитиков с явной досадой слушали это простое, в общем-то, решение. С досадой — потому что никому из них не пришло в голову попробовать уточнить условие задачи. Все по инерции решили, что вопрос должен быть только один, в то время как Меркулов намеренно смягчил формулу: «Как определить дорогу?»

Просмотр фильма был возобновлен, а по его окончании Меркулов спросил Веснина, почему, в отличие от коллег, он не стал отвечать на второй вопрос.

— Девять человек готовы были дать ответ, — пожал плечами майор. — Это была просто потеря времени. Даже если бы все они ответили неверно, у меня было бы достаточно времени, чтобы выслушать эти версии и составить свою — чужие размышления на основе уже имеющихся фактов — дополнительный хлеб для аналитика.

Меркулов дал Веснину свою карточку и сказал, что был бы рад сотрудничеству в любой форме, не подразумевая, впрочем, под этим ничего конкретного.

…Но курьер майора Веснина в Москву так и не приехал. Прошло уже три дня с момента назначенного срока. Сам Веснин на связь тоже больше не вышел. Меркулов пытался связаться с ним через своего частного знакомого, проживавшего под Волжском. Тот приехал в город, с телефона-автомата позвонил в приемную местного УФСБ и попросил Веснина к телефону. (Рабочего телефона майора-аналитика официально не существовало, а домашний молчал.) Ему ответили, что Веснин в командировке и сроки его возвращения неизвестны. Ездить после этого к Веснину домой было — глупее не придумаешь.

Обращаться в московский офис ФСБ Меркулов, разумеется, не стал. Он решил взяться за раскрутку этого случая «в порядке надзора за следствием в органах госбезопасности», а поручить ее Турецкому А. Б., первому помощнику генпрокурора, госсоветнику юстиции третьего класса.

Меркулов рассуждал так. В зависимости от подтверждения или неподтверждения фактов, излагаемых майором Весниным, нужно или ограничиться этой проверкой, или назначить уже ревизию масштабную и глубокую, с подключением следственно-оперативной группы из Москвы. В их числе будут люди из Следственного управления Генпрокуратуры, Главного управления МВД по Центральному федеральному округу, а также оперативники из центрального аппарата самого ФСБ… Но это потом. А пока что Меркулов не хотел без должной предварительной проверки начинать операцию под кодовым названием «Чистые руки». В противном случае он может опозориться в глазах тех же правоохранителей. И его усилия будут скорее напоминать операцию «Из пушки по воробьям». И это — еще меньшее из возможных зол…

Меркулов рассказывал не спеша и подробно. У Турецкого было время понять, что командировки не избежать, хотя примириться с этой мыслью было трудно — она торчала в нем, как осиновый кол в голливудском вампире. Алекснадр Борисович сказал кислым тоном:

— Ну хорошо, Костя, допустим, этот Веснин действительно существует…

— Он существует, — перебил Меркулов. — Я с ним знаком. И я об этом тебе уже сказал!

— Я помню. Я имел в виду другое. Что к тебе его могли подвести. Понимаешь?

— Два года назад?! И столько времени ждали? Да зачем? А я если б я умер?

— Но ты не умер. А они, вот именно, ждали. То есть не просто хотели подвести, а плавно подвести. Веснин же не работал все это время с тобой, ты вообще его не видел и не слышал. Поэтому даже не рассуждал о степени доверия, не думал о нем и не вспоминал. А не рассуждал — значит, не сомневался в нем. Так?

Меркулов подумал и кивнул. Турецкий продолжал:

— И вдруг этот «заархивированный» майор просыпается. Многие хитрые шпионские штучки между ведомствами делаются именно так, тебе ли не знать? Кидают наживку. Рыбка заглатывает и живет с ней. Проходит какое-то время, наконец оперативная ситуация позволяет начать комбинацию, и тогда они дергают за леску.

Меркулов посмотрел в потолок.

— А я, значит, рыбка?

— Да называй себя как хочешь, хоть лох-несским чудовищем. Суть не меняется. Доверять Веснину нельзя.

— О! — обрадовался Меркулов. — О чем и речь!

Я же тебя как раз и не призываю ему доверять. Это просто мое личное человеческое предпочтение, и тебя оно не касается. Ты же должен его найти, получить у него обещанную информацию и сделать первичный анализ. А там уже видно будет. — Меркулов был весьма доволен собой.

Тогда Турецкий почесал затылок и выдал новую версию:

— Слушай, Костя, а может, смысл их комбинации в том и заключается, чтобы ты послал меня и они меня сцапали? И тогда что?

— Саня, да не много ли чести? — рассердился Константин Дмитриевич. — Да и кого — их?! Кто — они?! — Он посмотрел на Турецкого поверх очков: — Подожди-подожди… Ты… что, издеваешься, что ли, надо мной?

— А что мне остается? — развел руками Турецкий. — Ты, знаешь ли, дорогой друг, тоже поступаешь со мной не лучшим образом. Сам требуешь товарищеского отношения, а ведешь себя как начальник с подчиненным.

— Так ты и есть подчиненный!

— Да помню, — с досадой отмахнулся Турецкий. — Ладно, проехали. Тогда такой вопрос. Почему ты уверен, что в докладе Веснина речь действительно идет о коррупции федерального уровня? Почему этим должны заниматься мы?

— А чем еще? Что ты в виду имеешь? Он прямо заявил, что у него есть сведения о Тяжлове.

— Объясняю, что я имею в виду. У Веснина, скорее, есть не сведения, а точка зрения — относительно того, что его коллеги чекисты работают хреново.

Но! — Турецкий поднял указательный палец. — Существует вызванное десятками поводов и скрупулезно скрываемое от общественности явление, научно именуемое «уменьшением интереса к результатам служебной деятельности», а в повседневности называемое…

— Саня, давай проще! — Меркулов стал терять терпение.

— …а в повседневности называемое просто пофи-гизмом. Пофигизм как руководителей, так и исполнителей, как правило, приводит к укрытию явных фактов преступлений, незаконным отказам в возбуждении уголовных дел, спусканию «на тормозах» возбужденных дел, непонятным приговорам и другой подобной хреновине.

Меркулов кивнул:

— Понял тебя. Действительно, это всегда не исключено. Это предположить всегда проще всего. Но Веснин — опытный аналитик. А ведь именно в аналитический отдел стекается вся информация из оперативных и следственных подразделений. Вряд ли это просто его субъективный взгляд. Мне все-таки кажется, он знает, о чем говорит. И как раз, учитывая то, что я тебе уже сказал — что следующий полпред будет родом из местных начальников, я считаю, жизненно необходимо этого майора найти и узнать то, что знает он.

— А что, разве полпредом должен стать начальник Волжского УФСБ? Кто он, кстати, такой?

— Генерал Тяжлов? Любопытная фигура. Будет ли он полпредом? Я этого наверняка не знаю. Но шансы такого рода есть. И тенденция в целом, и шансы у него лично. В общем, Саша, готовься к поездке. Отправляешься завтра. А я пока подготовлю тебе материалы на Веснина и Тяжлова. И хорошую легенду. Будешь новым русским. Так что, — Меркулов вдруг подмигнул, — может, отдохнуть у тебя еще и получится! Ну а не получится — лето длинное. Наверстаешь.

— Я все-таки не понимаю, Костя. А почему бы не поговорить с Грязновым, например, и не послать в Волжск каких-нибудь супер-пупер-спецназовцев из МВД? Эти джеймсбонды тебе живо найдут.

— Во-первых, не факт. А во-вторых, если и найдут, то и себя непременно засветят, а это никуда не годится, поскольку операция на начальной фазе — нелегальная. И, кроме того — это самое главное, — поехать туда должен человек, сумеющий по ходу этих поисков провести расследование относительно личности Тяжлова по предоставленным Весниным фактам.

— Так нет же никаких фактов?!

— Я уверен, они еще появятся. У государства должны быть все основания, чтобы обвинять генерала Тяжлова и прочих высокопоставленных людей по разным частям статьи двести девяносто Уголовного кодекса.

— То есть в виновности Тяжлова ты заранее уверен? — ехидно уточнил Турецкий. — А как же демократический правовой принцип судопроизводства, так же известный как презумпция невиновности?

Меркулов, однако, смущен этим ничуть не был.

— Уверен я буду, когда получу доказательства. А пока что я просто не сомневаюсь в компетентности Веснина.

— Вон оно как… А может, тебе за научную работу засесть? Презумпция правоты? Теория майора Веснина всесильна, потому что она верна? — Вопрос, однако, был риторический. Турецкий обреченно вздохнул: — Костя, а ты не боишься, что моя жена тебя убьет?

— Боюсь, — признался Меркулов. — Но рискну. Так что полный вперед. Вас ждут великие дела, мой друг. — Замгенерального подмигнул: — И новые приключения.

— Нет повести печальнее на свете, чем загорать в бронежилете, — пробурчал Турецкий.

И ушел не прощаясь.

Турецкий взял в гараже служебную машину и, поскольку от приятной отпускной расслабленности не осталось и следа, решил усугубить рабочее состояние и отпустил водителя. В машине по привычке включил радио.

«Вы знаете, как изменился мир за неделю? Выпущено 89 новых фильмов. На медицину потрачено более 70 450 000 000 долларов США. Суммарное время, проведенное пользователями в сети Интернет в ожидании загрузки файлов, составило более 574 900 000 часов…»

Александр Борисович выключил радио. Все теперь он делал как на автопилоте. Настроение, жизненный тонус были безвозвратно испорчены. О разговоре с женой думалось вообще с ужасом.

Он остановил машину возле парикмахерской. Зашел туда, хмуро кивнул знакомой барышне и сказал:

— Под ноль.

— Александр Борисович?! — ужаснулась парикмахерша.

— Стриги наголо, я сказал. Будем легендиро-ваться.

— Что… мы будем делать? — пролепетала она, неуверенно улыбаясь.

— К сожалению, совсем не то, что ты подумала. Стриги.

Через полчаса Турецкой с головой лысой, как бильярдный шар, вернулся в кабинет Меркулова. Константин Дмитриевич невольно потрогал себя за нижнюю челюсть.

— Ты… ты зачем это? — пробормотал он. Голос у Турецкого был теперь злорадный.

— Ты сам сказал, я — человек публичный. Хоть и не очень. Надо же мне как-то измениться. И еще ты сказал, что теперь я — новый русский. Так что все — один к одному. Гони малиновый пиджак. И цепь золотую потолще. Уф-ф…

В кабинете было по-прежнему очень душно. Турецкий взял стакан минералки, который все еще стоял на столе, и полил себе на лысую голову. Стало приятно.

— Красные пиджаки вышли из моды лет десять назад. — Константин Дмитриевич оправился от легкого шока, встал и внимательно осматривал Турецкого с разных сторон. К некоторому своему удивлению, остался доволен: действительно, без привычной пышной шевелюры Александр Борисович выглядел совсем иначе. Не то чтобы неузнаваемо, но очень по-другому. — Зато комфортную жизнь я тебе гарантирую. Будешь издателем.

— Кем?

— Бизнесменом, который решил заняться издательским бизнесом в Волжске. Там есть газеты и журналы, объединенные в издательский дом «Три кита». Он полгода назад прекратил свою деятельность, обанкротился, а глава холдинга сидит под следствием в Матросской Тишине. Вот что я придумал. Мы сделаем вид, что следствие закончено и издательский дом отошел к тебе за долги. В кои-то веки почувствуешь себя богатым человеком.

— Так что, я там газетами управлять должен? Я же в этом ни черта не понимаю!

— Это нетрудно, — успокоил Меркулов. — А потом, они сейчас все равно не выходят. Справишься. Надувай щеки в правильных местах, и все получится как нельзя лучше. И вообще это нетрудно. Запомни ключевую фразу: «Я привлеку стратегического партнера, который заинтересован в развитии проектов издательского дома и готов в это инвестировать». Ну-ка повтори?

Турецкий повторил со вздохом.

— Отлично, — одобрил Меркулов. — Издатели в средствах массовой информации все равно ничего не делают, они только деньги отстегивают.

— Надую и отстегну, — пообещал Турецкий. — Но пока ты мне вот что скажи. Кто этот самый курьер Веснина? Кого ты ждал?

— К сожалению, я этого просто не знаю — встреча не планировалась. Курьер должен был оставить для меня почту в почтовом ящике на Центральном телеграфе. Она там не появилась. Ничего нового сообщить тебе не могу.

— Черт побери, Костя, ты вообще что-то о нем знаешь, об этом Веснине, кроме того, что он плотный блондин и супер-пупер-аналитик?

— Кое-что. Я же сказал, справочку тебе подготовлю. В дороге почитаешь.

— Его друзья, семья, окружение? — продолжал настаивать Турецкий.

Меркулов покачал головой.

— Он женат, это — да. Ребенок есть. Но больше — никакой личной информации. Только служебная. Фээсбэшник же.

— Костя, тебе не приходило в голову, что у него могут быть соратники?

— То есть?

— Со-рат-ни-ки. Что тут непонятно? Люди, которые с ним заодно. Идейно. Понимаешь? Чапаев и Петька. Дон Кихот и Санчо Панса. Роналдо и Ро-налдиньо. Макаров, Ларионов, Крутов.

— Хватит! Что ты пытаешься мне сказать? Говори по-человечески.

— Допустим, у него есть соратник. Или близкий друг, на которого он может положиться. Вот он и послал такого человека в качестве курьера. Зачем вообще ему нужен был курьер? Почему он не послал свои бумажки по обыкновенной почте? Это же его была идея, не твоя?

— Да. Вероятно, Веснин подозревал слежку. Вероятно, не доверял даже местной почте.

— Вероятно. А курьер не доехал по каким-то причинам. Может, у него инфаркт случился в дороге. А может, уже и в Москве. Почему бы не проверить, что происходило эти три дня на пути из Волжска в Москву?

— Хм… Ты, Александр, предлагаешь исследовать криминальные сводки на территории в тысячи квадратных километров?

— Костя, это у тебя от жары замедление в мыслях, ты не расстраивайся.

— А ты не хами.

— Я говорю сейчас только о сотрудниках Волжской ФСБ, — терпеливо пояснил Турецкий. — Это же государственные люди. Если с таковыми случалось что-то экстраординарное по пути из Волжска в Москву или в самой Москве, то это отследить возможно. Конечно, если его перехватили в Волжске — очень затруднительно.

Меркулов помолчал, внимательно глядя на Турецкого. Кивнул:

— Попробовать стоит.

Вечером следующего дня в спальном вагоне скорого поезда Москва — Волжск ехал московский бизнесмен Петр Петрович Долгих. Он был совершенно лыс и очень походил на одного высокопоставленного работника Генеральной прокуратуры и лицом, и одеждой, и даже мыслями! Но… мало ли в жизни бывает похожего.

Господин Долгих вел себя степенно и недемократично — в разговоры ни с кем не вступал и все время проводил в своем закрытом купе.

Турецкий уехал из Москвы даже с некоторым облегчением. Дома было уж очень нехорошо. Жена не разговаривала. Зато дочь предложила, пока волосы не отросли, сделать пару татуировок.

Что ж, раз уж отпуск накрылся медным тазом, действительно хорошо, что работа будет не в Москве, иначе чувство вины перед Ириной за очередной загубленный отдых в совокупности с бесконечным выяснением отношений превратило бы жизнь в сущий кошмар.

Пока что путешествие проходило благополучно. Если не считать, что проводница была хорошенькой и откровенно строила Турецкому (то есть господину Долгих!) глазки. Но Долгих терпеть не мог железнодорожные романы (именно так решил Турецкий) и, пару раз грамотно ей нахамив, обеспечил себе полный покой. Купе он занимал один, пил чай и лежа разглядывал экран своего ноутбука.

ТЯЖЛОВ Афанасий Константинович Тяжлов родился в 1952 году в Горьком. В 1970–1972 годах служил действительную службу в армии. В 1978 году окончил 1-й факультет Высшей школы КГБ имени Дзержинского по специальности «правоведение». Служил следователем особого отдела Закавказского военного округа, старшим следователем по особо важным делам в Среднеазиатском военном округе. С 1983 года — старший следователь УКГБ по Москве и области. Работал начальником 5-го, «диссидентского», отдела. В 91-м году стал руководителем 3-й службы (борьба с организованной преступностью), замначальника УКГБ Московской области. В январе 1994 года назначен начальником Управления по борьбе с контрабандой и коррупцией Министерства безопасности России. С мая 1999 года — работает в УФСК (УФСБ) Волжской области заместителем начальника, с 2004 года — начальником управления ФСБ.

…Фотографии Тяжлова не было. Меркулов сразу предупредил на этот счет. Вообще-то первые лица силовых структур, пусть и провинциальных, люди, как правило, публичные, но тут пришлось столкнуться с неожиданной неприятностью — генерал Тяжлов к таковым не относился. Было несколько газетных фотографий — на различных приемах в Кремле, где его лицо то и дело что-то заслоняло.

Турецкий призадумался.

Итак, что получается. Тяжлов занимался диссидентами, еще пятнадцать лет назад руководил 3-й службой, уже вовсю делал столичную карьеру и вдруг… оказался в провинции. Он, правда, и сам родом с волжских мест, но вряд ли так уж ностальгия замучила, что Тяжлов собственноручно упросил начальство отправить его в Волжск. Это ведь был явный откат назад в карьере.

Турецкий подумал, что не мешало бы позвонить Славе Грязнову. Грязнов вполне мог знать генерала из органов, еще в начале девяностых бывшего начальником Управления по борьбе с контрабандой и коррупцией. Мог знать его и лично, а мог ведать и что-то любопытное про Тяжлова, так сказать, заочно. Турецкий глянул на часы, было половина одиннадцатого вечера. Он решил позвонить Грязнову завтра, уже из Волжска.

ВЕСНИН Олег Николаевич Веснин родился в 1970 году в Киеве в семье военного и медсестры. Закончил Киевское общевойсковое училище. После полугода службы в пограничных войсках начал работать в Федеральной службе контрразведки, позднее ФСБ. Первые пять лет — на оперативной работе, потом — на аналитической. Начальник аналитического отдела Волжского УФСБ. Майор… Кандидат исторических наук. Кандидат в мастера по шахматам, первоклассный игрок в покер. Женат, воспитывает восьмилетнего сына.

Фотография Веснина была. Внятно очерченные черты лица, крепкий подбородок, открытый взгляд. Хорошее лицо. Турецкий сразу понял, почему этот мужик понравился Меркулову. Как ни пошло это звучит — Веснин был из тех, с кем можно идти в разведку. Тем более что он сам, так сказать, из разведки. Да и женщинам наверняка нравится.

Имелось еще немало биографических данных — этапы карьерного роста, даты получения званий и государственных наград, характеристики времен учебы в Киевском училище и службы на границе, куцые психологические характеристики. Все это были сведения на редкость бесполезные. Турецкий был раздосадован. На полноценное досье они никак не тянули. И на Меркулова это мало походило — подобная подготовка. Но уж видно, чем богат был Константин Дмитриевич…

Зазвонил мобильный.

— Слушаю.

— Саша, ты был прав! — Меркулов, легок на помине. — В двухстах километрах от Москвы, на границе Волжской и Московской области, на станции Смоляковка, три дня назад был обнаружен труп капитана Волжского ФСБ Смолякова. То есть он выехал в тот же день, когда мы с Весниным обо всем договорились.

— Костя, ты не оговорился? Смолякова — на Смоляковке?

— Именно. Такой вот печальный каламбур.

— Как же он умер?

— Убит четырьмя выстрелами в вокзальном туалете, во время остановки поезда. Ехал в Москву.

— Откуда это известно?

— По информации транспортной прокуратуры. На месте преступления было обнаружено четыре гильзы от пуль калибра девять миллиметров, предположительно от пистолета Макарова.

— Или Стечкина, — машинально отреагировал Турецкий. — Эти патроны замечательным образом подходят Стечкину, если ты забыл. А что у него было с собой?

— Кто ж теперь знает? Что было, то сплыло. Что и требовалось доказать. Увы. — Меркулов помолчал. — Так что снимаю шляпу… Но все это значит, что Веснин в серьезной опасности. Хочется верить, что он успел спрятаться. Ищи его, Саша.

— И кто теперь ведет дело?

— Угадай с двух раз.

— Понятно, — вздохнул Турецкий. — Фээсбэш-ники забрали…

— Следственное управление УФСБ Волжской области.

— Жаль.

— И не говори. Ладно, отдыхай…

— Стоп, Костя! — спохватился Турецкий. — Но ведь по закону все дела о военнослужащих расследуются Главной военной прокуратурой. А Смоляков — капитан. ФСБ — не армия, конечно, но у него — воинское звание. Сечешь?

Меркулов помолчал. Сказал после паузы:

— Ты хочешь мне ненавязчиво напомнить, что военная прокуратура является подразделением Генеральной?

— Конечно! И значит, Генеральная прокуратура, в конце концов, может решить вопрос, кто будет дальше заниматься тем или иным делом, если оно имеет сверхважное значение. Государственное.

— В общем, так, — сказал Меркулов. — Ничего не обещаю. Но ты свистни мне, когда до места доберешься, а я тебя, может, чем к тому времени порадую.

Это было уже что-то. Надежда, по крайней мере, на развитие событий не только в Волжске, но и в Москве… Турецкий спохватился:

— Стой, стой! А если мне понадобятся какие-то оперативные действия? Мы такой вариант даже обговорить не успели.

— И что же, — ухмыльнулся Меркулов, — ты сам не сможешь их провести? По-моему, тебя хлебом не корми — дай побегать да последить за кем-нибудь.

— Я не о том. Если у меня рук и ног на все не хватит? И потом, не забывай, мне надо быть на виду, если я член общества.

— Ты прав, — согласился Меркулов. — Извини, не подумал. Но в пару с тобой отправить никого не могу. Выкручивайся.

— Славку просить?

— Нет уж, обойдись, пожалуйста, без официальной и, главное, государственной помощи. В том же и смысл твоей поездки, ты разве забыл?

— Да помню, — досадливо огрызнулся Турецкий. — Но как же тогда… Парней из «Глории», что ли, подключить?

— Как обычно, — согласился Меркулов. — Валяй. Разберешься, — закруглил разговор Меркулов. — Счастливого пути, легкой дороги, мягкой посадки.

— Я на поезде, — напомнил Турецкий.

Но в трубке уже были короткие гудки.

На сон грядущий Турецкий решил полюбоваться и на себя любимого. Его биография была тоже подобающим образом составлена и уже вброшена куда нужно. В Волжск приезжал не бумажный фантом, а реальный человек со своей историей. Вкратце она выглядела так.

ДОЛГИХ Петр Петрович Долгих родился в 1959 году. Получил среднее образование. В середине 80-х привлекался к суду за мелкое мошенничество, получил условный срок. В начале 90-х годов приватизировал на российский манер компанию «Севералюминий». Приобретал за бесценок акции у сотрудников, перед этим месяцами не выплачивая им заработную плату. В конце 90-х Долгих решительным маневром заполучил бывшее государственное предприятие «Московский дизель» — является теневым собственником этого предприятия. В последующие годы Долгих превратил «Севералюминий» и «Московский дизель» в современные предприятия, получающие сегодня многомиллионные прибыли. В 2000 году передал управление компаниями топ-менеджерам и уехал в Европу, где проходил двухгодичную практику в западных компаниях (Англия, Германия, Италия) и изучал менеджмент СМИ. Вернувшись в Россию в 2002 году, занялся издательским бизнесом, для начала скупив акции нескольких московских издательских домов. Ходили слухи, что Генпрокуратурой на него заведено дело по итогам незаконной приватизации, но слухи так и осталисьслухами — таких дел в новейшей российской истории практически не случалось. Непредсказуем в поступках, крайний индивидуалист. Не пользуется охраной. Разведен, имеет трех детей от разных браков.

Турецкий довольно хмыкнул и плеснул в чашку из темной бутылки из-под дорогущего коньяка. На самом деле это был «Русский Размер», но кто это знал, кроме него? Забавно было и то, что на этикетке самого «Русского Размера» имелся термознак, защищающий от подделки. Но ведь там не было сказано, что запрещается прятать в другие емкости, подумал Александр Борисович.

Он машинально поискал взглядом на столе что-нибудь солененькое или хотя бы свеженькое — не нашел и усмехнулся, потому что вспомнил, что водка эта настаивается на молоденьких огурчиках. Сама себе закуска…

Он потушил свет и закрыл глаза.

Между прочим, еще в Москве, когда Турецкий вник в детали «своего нового бизнеса», выяснились небезынтересные факты. В Матросской Тишине сидел второй глава издательского дома — Никита Ле-гостаев. В «Трех китах» он изначально руководил ежедневной газетой «Волжские ведомости», а сам холдинг возглавил после безвременной гибели прежнего руководителя. Произошло это так. Накануне уик-энда, пятничным вечером, президент издательского дома «Три кита» Леонид Алексеевич Бе-ренштейн занимался в своей квартире фитнесом. Лежа на одном из тренажеров и поднимая штангу, Беренштейн разговаривал по телефону со своим подчиненным, как раз Легостаевым — у Беренштейна в ухе был наушник, а возле рта микрофон. Внезапно штанга упала Беренштейну на шею, он не смог поднять ее и умер. Крайне нелепая смерть. Вот так Лего-стаев возглавил «Три кита». Алиби на момент гибели Беренштейна у него было безупречное. Но руководил он «Тремя китами» всего несколько месяцев — очень скоро предприятие, к ужасу Легостаева, оказалось банкротом, а сам он, по неопытности наподписывав кучу ненужных документов, — в Матросской Тишине. Ну да все это были дела, может, по-своему и занятные, но к секретному докладу Веснина и его исчезновению отношения не имевшие.

Утром, когда поезд был уже в двух часах езды от Волжска, Турецкого разбудил новый телефонный звонок. Турецкий ждал сообщения от Меркулова, но вместо этого позвонил Грязнов.

— Петр Петрович? — пропел знакомый ехидный голос.

— Чего? — оторопел со сна Турецкий. В принципе он помнил, что он — Петр Петрович Долгих, но, во-первых, его так еще никто не успел назвать, во-вторых, эта новая личина, озвученная Славкиным голосом, выглядела уж как-то совсем фантасмагорически. — А, ну да… То есть он. Да. А с кем имею честь?

— С Иван Иванычем!

— Иван Иваныч, а не пошли бы вы на хрен?

— У меня к вам дело, Петр Петрович. А потом пойду с радостью, куда скажете.

— Стоп, — спохватился Турецкий, просыпаясь окончательно. — Так и у меня к тебе дело! Ты знаешь такого перца, генерала Тяжлова?

— Что-то знакомо вроде…

— Начальник Волжского УФСБ, Афанасий Константинович Тяжлов.

— Так сразу и подумал, что гэбэшник, — фыркнул Грязнов. — Саня, что у тебя за манера? Чуть какой вопрос — так обязательно про гэбэшника. Это даже неприлично уже становится. Просто дурной тон. А еще — Петр Петрович…

— Славка, не томи! Ты же явно можешь мне помочь. Вот сам посуди. Он еще в девяносто первом был руководителем отдела по борьбе с оргпреступ-ностью. А в середине девяностых — начальником Управления по борьбе с контрабандой и коррупцией. Я уверен, ты не мог с ним не сталкиваться в свои муровские времена!

В трубке возникла пауза.

— Ты здесь? — забеспокоился Турецкий.

— Я-то здесь, а вот ты — явно в каком-то другом измерении. Я не знаю такого человека. Саня, ты ничего не путаешь?

— У меня его послужной список перед глазами.

— И что в нем сказано?

— То, что ты только что слышал.

— Это чушь какая-то, — категорично заявил Грязнов. — Я знаю, кто руководил этими отделами. Никакого Тяжлова там в помине не было.

— Славка, уверен?

— На все сто. На сто пятьдесят даже.

Турецкий призадумался. Что же это могло значить? В Москве ему не пришло в голову поинтересоваться, откуда Меркулов получил сведения на Тяжлова и Веснина, в телефонном разговоре он не успел, но теперь это будет не лишним.

— А ты можешь выяснить, чем Тяжлов занимался в это время? Ну и вообще все, что возможно про него узнать. А, Слав? Очень нужно.

— Попробую, — хмыкнул Грязнов. — Тем более что ты меня даже заинтриговал. Но быстро не обещаю. Все, бывай.

— Подожди, — спохватился Турецкий, — а сам-то зачем мне звонил?

— Хотел спросить, сколько ты на Волге пробудешь. Может, в гости к тебе скоро загляну.

— Это вряд ли. Я ж бизнесмен, — напомнил Ту-рецкий-Долгих. — Мне с ментами якшаться не к лицу, ха-ха.

— А может, я продажный мент, коррумпированный? — предположил Грязнов. — Слыхал, может, бывают такие. Вдруг я тебе чем полезен буду? А ты меня за это шикарным ужином угостишь. А я тебе — служебную информацию солью. А ты мне — девочек клевых подгонишь. А я тебе…

— Ну тогда другое дело, конечно, — прервал Турецкий поток грязновской фантазии.

Он умылся, побрился, полюбовался в зеркало на свой сверкающий череп (а может, и правда — татуировку?!) и, вернувшись в купе, позавтракал. Сразу же захотелось закурить, но Турецкий решил посмаковать первую утреннюю сигарету и, не торопясь, вышел в коридор.

И кто же стоял по соседству?

Антон Пятибратов, выдающийся писатель земли волжской, собственной персоной! Значит, его московские гастроли уже закончились. Вид у Пятибра-това теперь был немного печальный, не то что в книжном магазине. Может, какой-нибудь издатель не заплатил причитающегося гонорара? Турецкий, ухмыляясь, подумал: да, мы, издатели, такие. Хотел было поздороваться и напомнить, как давеча Пяти-братов подписывал ему книгу, но вовремя спохватился, что у него теперь другой имидж. Да и литератор вряд ли его запомнил — в потоке-то других покупателей, да еще и с волосами.

А книга Пятибратова у Турецкого как раз была с собой. Называлась она «Киллер-двоечник», и Турецкий в нее еще не заглядывал. Он выкурил в тамбуре сигарету «Давидофф», которые в последнее время предпочитал прочим не только потому, что табак в них был крепкий и сочный, а еще оттого, что они были длиннее остальных. Вернулся в купе. До Волжска оставалось еще минут сорок пути, и Турецкий полистал детектив.

Насколько он понял, это была история не о школьнике, как могло показаться по названию, а о незадачливом учителе, который в уличной драке повел себя так неловко, что ненароком отправил на тот свет двух хулиганов. Физической силой он не обладал, сноровки был лишен напрочь, зато обладал способностью влипать в неприятности подобно герою Пьера Ришара из «Невезучих». Его наняла мафия, приняв за настоящего киллера, и по недоразумению он перестрелял своих заказчиков. Написано это было бойко и вкупе с занимательным сюжетом читалось, видимо, легко. Причина читательского успеха Пя-тибратова стала Турецкому понятна. Ну а то, что Ирине Генриховне такая литература претит, это просто факт ее личной биографии и ничего более.

Турецкий выглянул в коридор. Пятибратов по-прежнему пялился в окно. Турецкий все же решил завязать разговор. Все-таки он видный бизнесмен и, кстати, издатель. Пятибратов — видный деятель культуры и, кстати, писатель. Во-первых, им есть о чем поговорить, во-вторых, Пятибратов поможет ему разобраться в местных «тусовках». Главное — найти правильный подход, в меру небрежный, в меру солидный. Например, подать голос, не выходя из купе.

— Как там у вас Волга нынче? Пляжи есть хорошие?

— Волга… — как эхо повторил Пятибратов. — Какая Волга…

— Да уж не машина, конечно. Река.

— Река… Какая там река?… Где вы видели реку?… Что происходит в мире? — грустно сказал Пятибра-тов. — Огромный поток информации. Пробки на дорогах. Испорченная экология. Мы растворяемся в этом кошмаре и бреде. Мы — никто, мы просто частица какого-то безумного действия…

«Псих, кажется, — подумал Турецкий. — Ох уж эти культурные деятели. Надо от него подальше держаться. Что же Меркулов не звонит?»

Меркулов в то самое время, когда Александр Борисович ждал его звонка, психологически обрабатывал генерального — хотел заручиться дополнительным весом в борьбе за дело Смолякова. Меркулов, который был заместителем генерального прокурора по следствию, мог самостоятельно решить этот вопрос, но пока только в теории. Что же ждало его на практике, он не знал. Не исключено, что чекисты будут упираться всеми силами. Кроме того, он не хотел светиться. Если предположить, что переписка Веснина с ним была известна тем, кто позже перехватил курьера (вполне возможно, учитывая печальную участь Смолякова), то сам факт интереса Меркулова к делу об убийстве Смолякова скажется негативно.

Генеральный прокурор Владимир Михайлович Кудрявцев, в свою очередь, с одной стороны, был раздражен тем, что Меркулов отчего-то вдруг не может самостоятельно решить текущую проблему, с другой — совершенно не жаждал свары с ФСБ по какому-то несерьезному поводу. Зачем вообще надо отбирать у них дело?! Будто у Генпрокуратуры своих мало!

Тогда Меркулов привел свой аргумент о косвенной связи гибели сотрудника Волжского УФСБ с назначением нового полпреда. Как обычно, политика все перевесила. В результате договорились так. Меркулов все же будет действовать автономно, но при необходимости Кудрявцев, обладающий самостоятельным политическим весом, подключится. Меркулов был уверен, что эта необходимость возникнет, осторожный Кудрявцев в то же самое время думал, чем в таком случае мотивировать свой отказ Константину Дмитриевичу. Вмешиваться он не собирался.

Ошиблись оба.

Волжское УФСБ по первому же звонку (который по просьбе Меркулова сделал его коллега и добрый знакомый, зам военного прокурора Алексей Сергеевич Кузнецов) переслало дело в Москву! Военная прокуратура, собственно, даже еще и не требовала дело, зам военного прокурора только попросил проинформировать о текущем ходе следствия, а затем (согласно инструктажу Меркулова, который сидел рядом) сказал, что не исключено — Москва на каком-то этапе подключится… И тут же начальник следственного аппарата Волжского УФСБ Никано-ров предложил немедленно передать дело в Москву. Меркулов радостно закивал, хотя это было и необычно. Ни одна контора на свете не предлагает другой (тем более, по сути, конкурирующей!) забрать ее деловые бумаги. А уж в юридической сфере это и вовсе невозможно себе вообразить.

— Леша, — сказал Меркулов Кузнецову, когда тот положил трубку, — спасибо огромное. Но скажи… тебе ничего не показалось странным?

— Я не психолог, — ответил Кузнецов. — Но такое чувство, будто Никаноров ждал моего звонка. Может, просто дело заковыристое и он сам не рад, что его получил?

— Все может быть.

— Ну так что, Костя, я это дело забираю?

— Черта с два, — сказал интеллигентный Константин Дмитриевич с азартом. — Я забираю это дело!

Меркулов решил, что делом об убийстве капитана Смолякова будет заниматься «важняк» Генпрокуратуры советник юстиции Владимир Дмитриевич Поремский. Ему в помощь был придан майор Леонид Золотарев, старший следователь Главной военной прокуратуры, а при необходимости для оперативных и розыскных мероприятий должен был подключаться старший опер МВД Владимир Яковлев — это уже был кадр Грязнова, причем еще с муровских времен. Так сформировалась следственная группа: Поремский, Золотарев и Яковлев.

В Волжске Турецкий взял такси и велел водителю покатать себя по городу. Учитывая, что о деньгах он не заикнулся вовсе, таксист посмотрел на представительного пассажира с уважением.

Волжск город немаленький. Нарядный и довольно чистый, и не только в центре, и со своей историей. Тут было на что посмотреть. Турецкий задавал короткие вопросы и получал всеобъемлющие ответы. Если и есть на свете люди, которые знают все, то они работают не в Генпрокуратуре, не в ФСБ и уж точно не в издательском бизнесе. Они работают в такси.

— Жара, блин, тропическая, — жаловался водитель. — А цены еще круче. Ползут и ползут!

Турецкий вспомнил, что он бизнесмен, и назидательно сказал:

— Во всем мире торговля и сервис ждут не дождутся лета, которое всегда означает приток покупателей и клиентов. А в России, в отличие от Запада, лето — самый нелюбимый сезон для, допустим, хозяев кафе и ресторанов. Убытки терпят.

— А что ж на Западе?

— В Европе владельцы ресторанов, кафе и просто дешевых забегаловок летнего сезона ждут с нетерпением — туристы гуляют допоздна, да и свои «родные» горожане целыми семьями часами сидят в этих заведениях на открытых террасах. Прежде всего, из работы выпадают выходные дни — люди уезжают куда-то за город, а в понедельник многие еще не возвращаются, поэтому есть ощутимый недостаток клиентов. В остальные дни сильно влияет погода: чем жарче, тем больше заказывают напитков и меньше еды, а значит, и выручка оказывается меньше. Вот как тут у вас в Волжске на выходные?

— Натурально пустой город, — кивнул таксист. — Зато речной транспорт процветает. И вообще, весь новый бизнес сейчас за город, к реке жмется.

— А еще аптеки зарабатывают, алкогольный бизнес, прохладительный…

— Это уж как положено! — засмеялся таксист. — Вот у меня брат на заводе холодильников работает…

Заметив на руке таксиста армейскую татуировку, символ ВДВ, Турецкий задумался. Вспомнил ехидный совет дочери. Представил себе лица Грязнова, Меркулова, генерального… А что? Во-первых, эти лица он увидит еще нескоро, во-вторых…

— Скажите, любезный, где можно остановиться и получить справочку?

— Какую?

— Просто адресок найти.

— Квартиры или офиса?

— Скорее второе, — уклончиво ответил Турецкий.

— А зачем же останавливаться? У меня «Желтые страницы есть», справочник за прошлый год, сойдет? Посмотрите на заднем сиденье.

Турецкий быстро нашел, что требовалось.

«ТАТТОО-студия» Менделеевский проезд, 17.

Пирсинг. Наращивание и дизайн ногтей. Татуировки. Гарантируем, что татуировка сохранится еще две недели после смерти. Подбор индивидуального эскиза. Полная цветовая гамма. Эксклюзивное исполнение. Производство временных красок для имитации татуировки, наносится на кожу (до трех недель), цвет черный.

Вот оно — временные татуировки.

Через десять минут он был в Менделеевском проезде.

«ТАТТОО-студия» оказалась вполне цивильным заведением, небольшим таким уютным салоном некрасоты. Мастер по имени Дельта был маленьким молчаливым крепышом в красной майке с надписью «СССР». Мускулистые его руки были покрыты густым слоем разноцветных рисунков по самые плечи. А уж что скрывала одежда, приходилось только догадываться. Красные пиджаки, значит, вышли из моды, как сказал Меркулов, а красные майки, выходит, вернулись.

В соседней комнате, судя по репликам, кому-то наращивали ногти.

— Ой, щекотно! — хихикал голос малоопределенного пола, но все же, скорее, женский.

Другой, уже явно женский, сварливо реагировал:

— Не подпрыгивай, Елка, тебе когти нужны или нет?… То-то же…

Дельта, не мигая, смотрел на Турецкого и ждал. Турецкий объяснил свои пожелания.

— Надпись или рисунок? — спросил Дельта.

— Надпись, пожалуй. В объявлении сказано, что временные татуировки только черного цвета. Это так?

— Цветные дороже вдвое.

— Деньги не проблема. Валяйте.

— Какого цвета?

— Сине-зеленую.

— Это как?

— Чтоб буквы чередовались.

Дельта был по-прежнему флегматичен, наверное, у него случались клиенты с фантазией и посильнее.

— На каком языке?

— А на каком можно?

— Да хоть на суахили. Могу показать альбом. Турецкий решил не мудрить и заказал надпись на

английском. Заплатил не в два, а в три раза дороже — за молчание и за то, чтобы «не была видна рука мастера». Кто знает, может быть, этот Дельта — знаменитый художник и его стиль известен всем и каждому? Нет, пусть считается, что господин Долгих уже приехал таким, каким он станет через двадцать минут.

Пока Дельта колдовал над его головой, Турецкий читал местную газету, в которой разворачивались предвыборные баталии — через две недели должны были начаться выборы. Это знание было не лишним, тем более издателю надо быть в курсе, какие тут, в Волжске, СМИ.

В газете «Волжский умник» его внимания привлекла статья.

СЕРЕБРЯНИКОВ И ТЕЛОХРАНИТЕЛЬ

Быль

Один молодой человек (из соображений секретности его имя умалчивается) загорелся мыслью охранять самого Серебряникова. Он рассуждал так. Вот сейчас проходит предвыборная кампания, и, значит, у народного трибуна И. А. Серебряникова много конкурентов и недоброжелателей. Кто знает, что может угрожать его жизни, благополучию и репутации?! А ведь Серебряников — наше волжское достояние, с него пылинки сдувать надо. А выясняется — некому.

В общем, этот молодой человек бросил свои дела и устроился охранять Серебряникова. Он стоял у дверей и проверял документы у всех, кто входил в штаб предвыборной кампании Серебряникова. Потому что, если не проверять, может войти какой-нибудь враг. Тем более это было в самом разгаре предвыборных баталий, и нужна особая бдительность. И неизвестно, какую пакость этот враг может сделать. Во-первых, он может застрелить Серебряникова. Во-вторых, что еще хуже, он может его похитить и потребовать выкуп. В-третьих, он может осквернить штаб предвыборной кампании какой-нибудь отвратительной выходкой. Так что, сами понимаете, серьезная, а главное, преданная охрана тут была необходима.

И вот стоит этот молодой человек у дверей штаба и просматривает документы у всех входящих. Работа ответственная и требующая большого напряжения интеллектуальных и физических сил, поскольку документы ведь, в конце концов, можно и подделать, и тогда… Страшно даже подумать…

Но он был не простой молодой человек, у него имелся какой-то там пояс по дзюдо и какой-то там дан по карате-кекусинкай. Так что Серебряников был в надежных руках.

И вот стоял он на своем посту одетый в черную спецназовскую форму. В подмышках по кобуре. На поясе электрошокер. На ремне — наручники. Настроение великолепное. И всем, кто подходил к штабу, он говорил:

— Минуточку, уважаемый! Еще нужно с вами разобраться, что вы из себя представляете. Так что, прежде чем войти, покажите ваш пропуск, чтобы я мог узнать, кто вы такой. А то я дежурю сегодня в первый раз и еще не много кого знаю в лицо.

Ну и конечно, каждый, кто входил в штаб, безоговорочно показывал такому квалифицированному охраннику свой пропуск. И тогда охранник, отдавая честь, говорил:

— Вот теперь другое дело! Совсем ведь другое дело теперь. Вот теперь проходите. С моей стороны задержки не будет.

Так за весь рабочий день много кто прошел в предвыборный штаб, времени не хватит всех перечислить. И вот, представьте себе, идет сам кандидат И. А. Серебряников. Идет пешком. Скромный такой. В осеннем пальто и даже без головного убора. Идет быстро, но вместе с тем задумчиво. Даже по сторонам не смотрит: до того, видно, углублен в свои государственные мысли. Подходит к дверям предвыборного штаба и хочет туда пройти.

Но охранник, у которого был пояс по дзюдо и дан по карате, не знал в лицо И. А. Серебряникова. Вернее, он, конечно, видел его по телевизору пару раз, но в этот день у Серебряникова лицо было немного не такое, как обычно. Может быть, по причине повышенной задумчивости и углубленности в свои государственные мысли, а может, по некоторой физиологической причине (накануне вечером И. А. Серебряников посетил собственный ресторан, где отведал спиртных напитков собственного же изготовления, чтобы быть ближе к народу). В общем, не узнал охранник Серебряникова. И когда тот уже собрался пройти вахту, загородил ему путь и сказал железным голосом:

— Минуточку, господин хороший! Покажите ваш пропуск!

Серебряников не стал возражать. Он, как бы очнувшись от своей задумчивости, тихо сказал:

— Ах да, пропуск! — И стал искать свой пропуск в брючном кармане. Потом в другом кармане. Потом в пиджаке. Потом вывернул все снова, но пропуск так и не материализовался. Забыл где-то И. А. Серебряников свой пропуск. С кем не бывает? И тогда скромно, как подобает вождю, потупив взор, он тихо сказал:

— Но вы, молодой человек, все равно меня пропустите, потому что я — Серебряников.

— Ну конечно, — обидно засмеялся охранник, — если ты Серебряников, то я тогда — президент Путин.

В этот момент подбежал один из служащих предвыборного штаба и, видя, что охранник не пропускает Се-ребряникова, возмутился.

— Это же сам Серебряников! — крикнул он. — Пропустите немедленно!

— Без пропуска я затрудняюсь это сделать, — с достоинством ответил охранник. — До этого раза я еще не имел счастья видеть товарища Серебряникова. И вдобавок я вас тоже не знаю и даже не посмотрел еще вашего документа. Может, вы оба чеченские террористы? Может, это провокация?!

— Да я тут сам работаю, вааще! — побагровев, закричал служащий, бесполезно размахивая тонкими интеллигентскими ручонками. — Я начальника охраны на работу принимал! Я тя щас уволю на фиг!

Вдруг Серебряников сказал:

— Не надо ему приказывать, и тем более не надо кричать. Охранник поступает совершенно правильно. Порядок для всех одинаков.

И он потянулся за мобильным телефоном, чтобы вызвать своего секретаря, но молодой человек, обладатель пояса и дана, не зная, за чем он там потянулся, на всякий случай врезал незнакомцу под вздох. Потом по печени. Потом, опрокинув его на колени, погулял по почкам. Потом, поразмыслив, придал телу горизонтальное положение и поработал застоявшимися ногами. Потом, став над ним на колени, взял за уши и с чувством несколько раз ударил затылком об асфальт. Раздался приятный сердцу настоящего мужчины хруст.

Охранник оглянулся в поисках другого «террориста». Но у того случился обморок.

А невдалеке уже завывала сирена «скорой помощи»…

— Я вспомнил, — прошептал вдруг Серебряников, пуская кровавые пузыри. — Он лежит в кармане рубашки… Проверьте, пожалуйста, если вас не затруднит…

Охранник пожал плечами, но проверить — проверил. И действительно нашел там пропуск на имя И. А. Се-ребряникова. Тогда он встал по стойке «смирно», отдал честь и сказал:

— Я прошу извинить, что потребовал ваш пропуск.

Подъехала машина «скорой помощи», Серебрянико-ва положили на носилки. Приподняв разбитую голову, народный трибун прошептал, поскрипывая сломанными челюстями:

— Вы правильно поступили. Благодарю за отличную службу…

Л. Сестричка

Это был не фельетон, это была типичная пиар-акция конкурента этого самого Серебряникова, что заметно было невооруженным глазом. И что-то здорово напоминало. Кажется, какую-то детскую сказку про Ленина… Только кто этот Серебряников?

Л. Сестричка. Лисичка-сестричка, надо полагать.

— А кто такой Серебряников? — спросил Турецкий у Дельты.

Мастер тату на мгновение оторвался от затылка клиента.

— Вы не из Волжска, — не то спросил, не то констатировал Дельта.

От дальнейших расспросов Турецкий воздержался.

Полчаса спустя, облегчив свой бумажник на сотню долларов, Турецкий вышел на улицу, поймал машину и поехал в гостиницу. Еще он купил в салоне белую льняную шапочку, маленькую и квадратную. Если он будет периодически-постоянно ее носить, это объяснит, отчего лысина незагорелая. А учитывая, что у него есть светлый льняной же пиджак, получается ансамбль.

Теперь на затылке у него сине-зелеными буквами было написано: «Жизнь слишком важна, чтобы принимать ее всерьез». Кто не понимает по-английски — это его проблемы, голова — не забор, чтобы с нее свежие новости прочитывать, а кто понимает — сообразит, что сие значит, и с лишними вопросами к обладателю тату не полезет. Ничего вульгарного, ничего особо оригинального. Но этот, так сказать, рекламный слоган, по мнению Турецкого, должен был отражать жизненную доминанту бизнесмена Долгих — расслабленного господина средних лет, уже добившегося успеха и теперь занимающегося делами исключительно в свое удовольствие. На лысых (бритых наголо, точнее!) всегда обращают внимание, и Турецкий решил воспользоваться этим, чтобы пополнить внешний антураж. В каком-то смысле он сам сейчас чувствовал себя художником.

Что ж, время покажет, принесет ли его легкая хулиганская выходка дополнительные дивиденды. Не забыть бы только сфотографироваться, пока волосы не отрастут… Стоп! Что значит — отрастут?! Голову же надо теперь брить регулярно. Об этом он как-то не подумал. Уже много лет он стригся раз в месяц. А теперь как же?

Турецкий поселился в гостинице «Московская», которая размещалась в центре города в старинном особняке, бывшем когда-то домом местного предводителя дворянства. Это шестиэтажное здание было, по сути, целым кварталом, оно представляло собой замкнутый четырехугольник. Во дворе было сооружено крохотное искусственное озерцо, вокруг него — несколько беседок. Это был ресторан, в котором, по подсчетам Турецкого, набиралось едва ли три десятка «посадочных» мест.

Жить в «Московской» было удовольствием не из дешевых, но состоятельный бизнесмен Долгих о таких мелочах думать не должен. Ему были забронированы роскошные двухкомнатные апартаменты, площадь которых превышала вполне приличную трехкомнатную квартиру Турецкого на Фрунзенской как минимум раза в два.

Турецкий принял душ, с удовольствием подставляя голову под прохладную струю. Облачившись в легкий халат, он вышел на балкон, который выходил в чудесный внутренний дворик. Там было зелено и чисто. Непонятно каким образом в это замкнутое пространство попадал легкий ветерок. Турецкий голову не вытирал и, присев в плетеное кресло с чашкой холодного чая, испытывал незнакомое прежде блаженство. «Так, чего доброго, — подумал Александр Борисович, — еще понравится, и всегда наголо стричься стану».

Итак, план предстоящих действий был прост. Настоящий русский бизнесмен никуда не торопится. Поэтому объявляться в собственном издательском доме Турецкий пока что не планировал. Он ждал новостей из Москвы — и от Грязнова, и от Меркулова. Потом собирался сам сделать несколько телефонных звонков. Нанять машину и совершить экскурсию по городу. Турецкий-то в Волжске бывал неоднократно (правда, последний раз лет пять назад, а за это время город, по слухам, здорово изменился). А вот бизнесмен Долгих должен был предстать перед аборигенами человеком новым и любопытствующим. В том, что на него будет обращено здесь самое разное внимание — обывательское, деловой интерес, пристальный взгляд правоохранительных органов, — Турецкий не сомневался. А потому никто не запрещал ему вести себя ярко и эксцентрично. Наоборот, полагал Александр Борисович, больше будешь прятаться — тщательней за тобой станут наблюдать. И потом, разве можно скрыть такую сверкающую лысину?

Турецкий положил на столик перед собой мобильный телефон и принялся гипнотизировать его взглядом. Периферийным зрением он уже уловил, что с соседнего балкона на него кто-то смотрит. Кажется, женщина. В красной майке. Что это напоминает… Ах да, у Дельты в салоне тату тоже была красная майка. Ну и что? У Дельты на ней было написано «СССР». А у этой дамы едва ли.

Турецкий подчеркнуто лениво повернул голову, но разглядеть не успел — силуэт убрался в комнату, а на столе зазвонил телефон. Это был Грязнов. Голос его звучал довольно обескураженно:

— Петр Петрович, как устроились?

— Не «Хилтон», конечно, но жить можно.

— Что ж, привыкайте к нашим российским реалиям.

— Да уж… И Грязнов, и Турецкий понимали, что, несмотря на то что телефон у Турецкого московский и работает в режиме роуминга, его уже могли здесь, в Волжске, поставить на прослушку — с современными-то техническими возможностями. При условии, конечно, что кто-то уже проявил интерес к фигуре московского бизнесмена. Сам же Грязнов звонил с такого аппарата, который отследить нереально, в этом Турецкий не сомневался.

— Ну и хорошо… Хотя бы это хорошо. — Грязнов помолчал.

— А что у нас плохо?

— То, что по вашему клиенту, Петр Петрович, никакой информации.

Речь шла о Тяжлове.

— Разве такое возможно?

— Я неточно выразился. Новой информации — никакой. Мои источники подтверждают старую. В то же самое время ее опровергают, как это уже случалось.

— Будете работать дальше?

— Посмотрим, — проскрипел Грязнов. На этом разговор был закончен.

Ага, понял Турецкий. Есть еще какие-то компетентные люди, которые не согласны с тем, что Тяжлов был тем, кем значится в досье Меркулова. И одновременно есть косвенное подтверждение этого его послужного списка. Плохо то, что ничего не ясно, а хорошо то, что Грязнов теперь не успокоится, пока не выяснит подноготную Тяжлова.

Да! Так как же быть с уборкой номера? Если за ним начнут следить, как он сможет понять, не горничная ли нанята для этих целей? А если и горничная, то что тогда? Оставлять всякие киношные волоски на дверных косяках и прочих закрывающихся местах? Нет, глупо это все, надо просто свести посещения его номера посторонними к минимуму. Подумав немного, Турецкий позвонил портье и договорился, что его номер будут убирать раз в три дня, в строго оговоренное время (получалось как раз, что это будет делать одна и та же горничная). А уж пепельницы он как-нибудь сам опорожнит. Такой вот бзик у московского бизнесмена, что поделаешь.

Он проверил почту. Ура, Меркулов наконец откликнулся. Ответил на вопрос, который Турецкий отослал ему еще утром, — откуда получал сведения на Тяжлова и Веснина и кто готовил справку. Если только это можно было считать ответом, черт бы его побрал. Меркулов написал, что у него имеется конфиденциальный источник информации. Это могло означать что угодно. Но не ошибается ли он, этот самый конфиденциальный источник?

Турецкий вышел прогуляться. Вид у него был беспечный и рассеянный, но на самом деле он целенаправленно приближался к магазину «Мужской стиль». Там он купил себе упаковку сигар «Punch» — не особо дорогих, но изрядно длинных и толстых. Подумав немного, он купил и сопутствующие аксессуары — зажигалку, ножнички и большую деревянную коробку из мореного дуба. При магазине была мастерская, и Турецкий отдал коробку граверу, который должен был сделать надпись на большой серебряной пластине, которую Турецкий принес с собой: «Петру Петровичу от коллег и сослуживцев — искренне, пусть и с грустью, но с надеждой на новую встречу».

Александр Борисович вернулся в гостиницу и до конца дня из номера больше не выходил. Смотрел телевизор, лениво «лазил» в Интернете, принимал прохладный душ, пил виски, валялся в постели. Курил сигареты, сигары не трогал, более того, снова упаковал коробку и перевязал ленточкой.

Периодически Александр Борисович высовывался на балкон в ожидании появления женского силуэта в соседнем номере. Силуэта не было, самой женщины — тем более.

День подошел к концу, первый его день в Волжске.

На следующий день Александр Борисович решил заняться машиной.

Едва он вышел из гостиницы, к нему с трудом подошел человек неопределенного возраста, от которого разило, как из пивной бочки, и на удивлением трезвым голосом сказал:

— Ну и как там Москва? Вот так вопросик! Хорошенькое дело, учитывая,

что он здесь под прикрытием. Точнее, безо всякого прикрытия. Прямо как в анекдоте. «Здесь продается славянский шкаф?» — «Если вы к шпиону, так он этажом выше».

— «Ма-асковская» в смысле? — уточнил тем временем алкаш.

У Турецкого отлегло от сердца.

— Мужик, срочно добавь на пузырь! — вполне утвердительно, уверенный в своем праве, заявил алкаш.

В Москве Турецкий сделал бы доброе дело, не задумываясь, но здесь надо было блюсти имидж. Едва он об этом подумал, к алкашу подскочили секьюри-ти из гостиницы, и куда бедняга девался дальше, Турецкий не узнал. Наверно, его аккуратно положили отдохнуть где-нибудь в соседнем дворике.

Такси Александр Борисович брать не стал.

В автосалоне «Magic-avto», расположенном в пяти минутах ходьбы от «Московской», на перекрестке улицы Репина и Столыпинского проезда, Турецкому было оказано повышенное внимание. Его лично обслуживал управляющий лет пятидесяти, представившийся просто Аликом, на самом же деле, как свидетельствовал бейджик на кармашке белой рубашки с короткими рукавами, его звали Алексей Иванович Волков. Алик немного погрустил, что такой приятный и солидный господин берет машину напрокат, а не покупает, но выразил надежду, что и выбранное транспортное средство, и сам город столичному бизнесмену так понравятся, что он, в конце концов, в Волжск переедет и вот тогда машину непременно купит!

— Тогда уж яхту, — вроде как легкомысленно отозвался Турецкий, в то же время отметив, что управляющий выдал себя с головой: этот Алик безусловно заранее был осведомлен о том, кто его покупатель. Значит, за ним, за Турецким, уже кто-то наблюдает. Что ж, одним сомнением меньше, так даже лучше.

— Прекрасно, — вскричал Алик, — замечательно и превосходно! По счастливому совпадению, у моего племянника как раз этот бизнес! Все для опытных яхтсменов! Вы знаете, как широка Волга в наших местах?! Море, а не река!

— Ладно-ладно, машины пока показывайте. Подведя гостя к сверкающему шведскому автомобилю, Алик торжественно заявил:

— Хочу предложить вашему вниманию «Вольво S80». Скандинавы оставили за владельцем автомобиля бизнес-класса право иногда садиться за руль. Мотор V8 работает, как триста пятнадцать лошадей. Забота о безопасности по-прежнему радует…

— Еще что-нибудь покажите.

— «Даймлер супер-8»! Между прочим, сегодня одним из показателей коммерческого успеха автомобиля класса люкс является востребованность модели на ближневосточном рынке. А в начале прошлого века, когда султанов еще таскали на носилках, будущий английский король, принц Уэльский Эдуард Седьмой, уже вовсю раскатывал на «Даймлерах». Салон, отделанный капом и ореховым деревом, тридцать девять дюймов пространство для ног задних пассажиров и славное королевское прошлое стоят того, чтобы обеспечить этому красавцу место в своем гараже.

— Вы историк?

— Нет, — несколько обескураженно ответил Алик.

— Тогда дальше.

— Прошу сюда! «Мерседес S600». Триста пятидесятый и пятисотый «Мерседесы» из новой линейки пятого класса появились в России еще прошлой осенью, сразу после премьеры на Франкфуртском автосалоне. А вот легендарный «шестисотый» доехал до нас только к началу этого года! Пятьсот семнадцать лошадей и четыре с небольшим секунды разгона до сотни — характеристики, достойные гоночного болида, но S600 едва ли кто-то покупает, чтобы «погонять». Кресла с функциями массажа!

Турецкий отмахнулся. Он, конечно, новый русский, но не до такой же степени.

— Может… выскажете какие-нибудь пожелания?

— Еще «немцы» есть какие-нибудь?

— А как же! Обязательно. Непременно. Вот, пожалуйста. «Ауди Q7»…

— Не надо больше комментировать, — прервал Турецкий, — сам посмотрю.

Это был крупногабаритный темно-синий седан высокой проходимости, так называемый «паркетный внедорожник». Семь посадочных мест, и все, что может понадобиться. Сюда можно было спрятать половину Генеральной прокуратуры. Машина была надежная и респектабельная. В меру понтовая, но без дурновкусицы.

— Вот это, пожалуй, то, что нужно…

Покатавшись по городу, Турецкий заехал в глухой переулочек и устроил тщательный осмотр машины на предмет наличия «жучков» и прочей аудио— и видеодряни. Из включенного радио доносился автогороскоп: «Неделя для Дев-водителей будет непростой. Да и Девам-пешеходам придется не слишком сладко. И тем, и другим рекомендуется быть особо внимательными на пешеходных переходах. Попробуйте вспомнить, кто же, согласно правилам дорожного движения, должен кого пропускать. В выходные будьте внимательны — могут быть попытки подстав. Вероятность невелика, но вполне реальна…»

Турецкий хмыкнул: Дева была его знаком.

Слава богу, ничего нехорошего в машине не оказалось. Турецкому очень хотелось верить, что им интересуются просто как богатым столичным предпринимателем.

После осмотра автомобиля Турецкий снова поездил по Волжску, первоначально повторяя маршрут таксиста, который вез его с вокзала, и стараясь запомнить местную топографию. Потом воспроизвел эту траекторию с отклонениями, потом изменил ее совсем, изучил центр, разглядел мэрию, резиденцию мэра, местную прокуратуру, управление МВД… только фээсбэшное здание ему не попалось, но Турецкий не удивился. Он уже знал, что оно находится почти за городом.

Замечательно, что пробок в Волжске почти не было — после Москвы ездить одно удовольствие. Наверно, дело тут было в летнем сезоне. Потому что если от чего-то этот город и страдал, то, совершенно очевидно, от отсутствия хороших дорог — широких магистралей, полноценных развязок, транспортных колец. А как в нем обстояло с дураками, еще только предстояло выяснить.

Наконец, покатавшись вдоволь и убедившись, что ни одна машина не ездит за ним достаточно долго, Александр Борисович предпринял первое разведывательное действие.

Человек Меркулова не ездил к Веснину домой, только безрезультатно звонил по различным телефонам. Почему не ездил — понятно, точнее, понятны несколько причин, друг друга взаимоисключающие. Одна: Меркулов не хотел светить его и, значит, себя. Вторая — агент отказался от этой затеи по собственной воле, сразу же сочтя задание небезопасным.

Когда Турецкий услышал об этом «человеке Меркулова», он вцепился в шефа как бульдог, но Константин Дмитриевич был непреклонен, в результате так и не удалось выяснить, личный ли это его агент или случайный помощник…

Турецкий купил в киоске конверт и изрядную пачку газет (краем глаза сразу заметил, что в них то и дело мелькали отголоски предвыборных баталий). Проехал полквартала и остановился на перекрестке. Дождался, пока появится подросток, протирающий лобовые стекла. Знаком остановил его и предложил заработать.

Пацана звали Венька. Он взял у Турецкого конверт, пачку газет и отправился с ней в дом, в котором до своего «отъезда в командировку» жил майор Веснин, по адресу: улица Комиссаржевской, дом 15, квартира 37. Дом находился в соседнем квартале.

В ожидании своего лазутчика Турецкий полистал единственную газету, которую оставил себе — уже знакомый ему «Волжский умник», и без труда нашел очередной «наезд» на человека по фамилии Серебряников.

ОХОТА ПУЩЕ НЕВОЛИ

Быль

Серебряников очень любил охотиться. Во-первых, он любил охотиться на разную птицу — на уток там, на глухарей всяких, во-вторых, он любил охотиться и на крупного зверя: на кабанов и на волков. Но и на лисиц он тоже любил охотиться. Тут ведь какая имелась особенность?

Лисица — она ведь хитрое животное. И потому охотиться на них очень интересно. Лисицы имеют обыкновение жить в норах. Но только благодаря своей хитрости они сами не роют себе нор. А они увидят какую-нибудь готовую нору, которую, например, вырыл себе барсук, и преспокойно там поселяются. Потом приходит барсук. И — здравствуйте! — уже кто-то живет в его норе. Ну, барсук, конечно, неприятно поражен, удивляется, что в его квартире расположилась лиса. И думает: это недоразумение; наверно, она сейчас уйдет. Но лиса не думает уходить. Лежит в норе и глазки закрыла, будто это ее не касается. Тогда барсук тоже лезет в нору. Думает: в крайнем случае как-нибудь проживу вместе с этой рыжей теткой с длинным хвостом. Но, оказывается, вместе с лисицей жить ему неинтересно. Она вороватая. Пищу крадет. И вдобавок занимает в норе лучшее место. Так что у бедняги барсука иной раз хвост наружу торчит. И, конечно, ему неприятно так жить. Этак и зверь может укусить его за хвост, и дождь капает… И тогда барсук в грустном настроении уходит куда-нибудь в другое место и роет себе новую нору, благо у него нос длинный. А лисица рада и довольна, что ушел барсук. И начинает жить в норе в свое удовольствие. А охотничьи собаки выискивают эти норы и выгоняют оттуда лисиц. Они начинают лаять, рыть землю или снег, и тогда лисица от страха пулей выскакивает из норы. Собаки бегут за нею. Выгоняют ее на охотников. Охотники стреляют, но только не всегда попадают, потому что лисица увертливая. Сейчас она здесь, через минуту — там. Потом, глядишь, — ее хвост за деревом мелькнул. И вдруг исчезла лисичка. И след простыл. Так вот однажды московские охотники устроили охоту на лисиц. И устроили очень организованно. Даже на поляне в снегу натыкали флажки, чтобы знать, чей участок и кому куда стрелять, если из леса выбежит лиса, спасаясь от собак. Вот расставили охотников. И Ивану Александровичу Серебряникову тоже показали место, где ему стоять. И Серебряников в полушубке и в валенках стал у дерева на одной дорожке. И стоит с ружьем, ожидает. Вдруг в лесу отчаянно залаяли собаки. Это значит — они нашли лису и сейчас ее выгонят из леса на полянку. Охотники насторожились. И Серебряников тоже насторожился. Серебряников посмотрел, правильно ли заряжено его ружье. А кругом удивительно красиво. Полянка. Лес. Сверкающий пушистый снег на ветках. Зимнее солнце золотит верхушки деревьев. Вдруг откуда ни возьмись аккурат прямо на Серебряникова из леса выбежала лисица. Это была красивая рыжая лисица с огромным пушистым хвостом. Это была ярко-рыжая лисица, и только кончик хвоста у нее был черный. Она, спасаясь от собак, выбежала на полянку и, заметавшись по полянке, остановилась, увидев человека с ружьем. На несколько секунд лисица замерла в неподвижной позе. Только хвост ее нервно качался. И испуганно сверкали ее круглые глазенки с вертикальными зрачками. Лисица не могла сообразить, что ей делать и куда бежать. Сзади — собаки, впереди — человек с ружьем. И вот поэтому она растерялась и замерла в неподвижной позе. Серебряников вскинул ружье, чтобы в нее выстрелить. Но вдруг опустил руку и поставил ружье в снег к ногам. Лисица, вильнув своим пушистым хвостом, бросилась в сторону и тотчас исчезла за деревьями. А тут же у дерева, недалеко от Серебряникова, стояла его жена Надежда Константиновна. Она с удивлением спросила: «Почему же ты не выстрелил?» Серебряников, улыбнувшись, сказал: «Знаешь, не мог выстрелить. Очень уж красивая была лиса. И мне поэтому не хотелось ее убивать. Пусть живет». Тут подошли другие охотники и тоже стали удивляться, почему Серебряников не выстрелил, когда лисица была так близко и даже не бежала. И, узнав, отчего Серебряников не выстрелил, охотники еще больше удивились. А одинохотник сказал: «Чем красивее лиса, тем она ценнее. Я бы в нее выстрелил». Но Серебряников на это ничего не ответил.

Снова пиаракция против Серебряникова. И подписано было опять «Л. Сестричка». Что ж, неплохо бы узнать, кто этот самый Серебряников. Турецкий полистал газету в поисках этой фамилии и засмеялся. Иван Александрович Серебряников оказался действующим мэром, собирающимся переизбираться на следующий срок. Выборы были на носу. Занятно, занятно… Написано издевательски, не в лоб, но сарказм чувствуется в каждой строке, и в сочетании с какими-то более грубыми «наездами» работать может здорово. Кто же это делает? И кто конкуренты этого самого Серебряникова? Надо бы разобраться в местном политическом раскладе.

Лазутчик Венька вернулся семь минут спустя. Он сделал все по инструкции и получил за труды пятьсот рублей.

В подъезде Веснина было так. Венька делал вид, что распихивает газеты по ящикам, потом поднялся на второй этаж, на котором жил Веснин, постучал к нему — естественно, безрезультатно, потом позвонил в квартиру напротив. Там жила супружеская чета пенсионеров. Венька сказал, что их соседу пришло заказное письмо, но никто не открывает, и грамотно выдержал паузу. Пенсионеры подтвердили, что у Весниных никого нет, и по очень простой причине. Сперва Олег Николаевич уехал в командировку, а потом и его семью куда-то увезли отдыхать.

А когда?

А три дня назад.

Любопытная пенсионерка предложила расписаться за Веснина и забрать для него письмо, но бдительный почтовый служащий твердо заявил, что личная корреспонденция на то и личная, чтобы поступала лично в руки. Тогда еще более бдительный пенсионер засомневался, что такое ответственное и даже, можно сказать, государственное дело, как развоз личной корреспонденции, поручают несовершеннолетним, но диалог уже прервался — по той банальной причине, что кроссовки почтальона уже стучали вниз по лестнице.

В общем, Веснина дома не было уже пятеро суток, его семьи — четверо.

— Вот что, Венька, — сказал ему Турецкий, отдавая деньги, — напиши-ка мне свой телефон. Может, еще работа будет.

— Меня друзья Веник зовут, — солидно сказал лазутчик, выписывая цифры на газете.

— А родители не удивятся, что тебе старые дядьки звонят?

— Это мобильный, — солидно пояснил Венька-Веник. — На дом по работе не звонить.

— Понятно, — уважительно кивнул Турецкий. — А скажи, партнер, ты не путаешь, соседи точно сказали слово «увезли»?

— «Семью увезли отдыхать», — повторил партнер цитату.

…Вернувшись в «Московскую», Турецкий принял освежающий душ и снова расположился на балконе, выходящем во внутренний дворик гостиницы. Ему принесли ужин, и Турецкий смаковал его в вечерней прохладе (здесь был явно иной климат по сравнению с остальным городом). Никаких особых изысков — три разных салата, бефстроганов с жареным картофелем и минеральная вода «перье». Выпивать в такую чудесную погоду даже не хотелось.

Итак, Веснин удрал и семью спрятал — через день после убийства своего курьера Смолякова. О чем это говорит? О чем угодно. Вариантов чьей-то тонкой игры против Генпрокуратуры и Меркулова это не отменяет. Задачи поисков самого Веснина — тем более.

Турецкий снова заметил на соседнем балконе женщину. На этот раз он разглядел достаточно, чтобы убедиться — на ней была красная майка именно с надписью «СССР», похоже, такая же, как на мастере Дельте из салона тату. Женщина была молода, не больше двадцати пяти, коротко стриженная блондинка с капризными оранжевыми губами. Заметив взгляд Турецкого, она приветственно помахала ему рукой. Вид у нее был такой, будто в Александре Борисовиче она опознала своего старого знакомого. Учитывая, что совсем недавно Турецкий радикально изменил внешность, это было в высшей степени странно. Да и не помнил он ее. То есть просто не видел никогда! Но ведь жизнь не стоит на месте. Женщины нынче гораздо более раскованны, чем во времена его молодости. Тем более молодые. Тем более хорошенькие.

Следовало, однако, быть бдительным. Если А. Б. Турецкий пускался в романтические авантюры, не задумываясь (на то ведь и авантюры, верно?), то П. П. Долгих — человек несколько иного склада, более пресыщенный, что ли. Да и сноб, скорей всего. Посему Турецкий сдержанно кивнул прекрасной незнакомке и ушел в номер, успев заметить на ее личике гримаску — не то чтобы разочарования, нет, скорее удивления.

Положа руку на печень и другие жизненно важные органы, Александр Борисович испытывал все большее удовольствие от своей новой роли, которую нежданно-негаданно подсунула ему судьба в образе Меркулова. Кто б ему раньше сказал, что он будет вот так транжирить женское внимание… Впрочем, почему же транжирить? Турецкий был уверен, что дама в красной майке еще даст о себе знать.

Через минуту после того, как он вернулся в номер и, растянувшись на кровати, ленивым жестом включил телевизор, зазвонил телефон — не мобильный, а местный, гостиничный. Турецкий недовольно взял трубку (вроде бы все вопросы с персоналом он обговорил, что им еще нужно?).

— Алло?

— Петя, дорогой, — прощебетал женский голосок, — ну наконец-то!

— Кто это? — удивился Турецкий.

— Как «кто это»? Ты шутишь, конечно.

— Э… Представьтесь, пожалуйста.

— Ай-яй-яй, ты же только что меня видел, негодник! А до того — много-много месяцев в Мюнхене, а потом… Не надо делать вид, что ты все забыл!

Турецкий даже поперхнулся. Вот это номер. В Мюнхене?! Что это значит? Розыгрыш? Но чей?! Или это Меркулов подготовил ему легенду лучше, чем можно предположить, и сочиненное прошлое натурально начало оживать? В любом случае молчать — лучше, чем говорить.

В трубке заволновались:

— Неужели ты действительно не узнал меня? Это же я — твоя розочка! И я в майке, которую ты мне подарил!

— Красной? — невольно спросил Турецкий.

— А какой же еще?! Ну ладно, хватит трепаться и терять время! Я ее снимаю и иду к тебе.

— Э… снимать все же необязательно, — пробормотал Турецкий в полном смятении.

— Узнаю-узнаю, скромник мой ненаглядный! Но кажется, ты совсем обо мне забыл! Немедленно открывай шампанское. Я уже принимаю душ и через минуту буду у тебя. Лечу на крыльях страсти!

В трубке раздались короткие гудки.

Твоя розочка. Ну надо же…

Турецкий вспомнил, как полгода назад старый друг Питер Реддвей подарил ему замечательную вещь, которую изобрели в Массачусетском технологическом институте. Тамошние ученые задумались о судьбе разбросанных по миру возлюбленных и друзьях и придумали бокалы со встроенным GPRS. Покрытый слоем сенсоров и тонкими светодиодами, этот бокал «чувствовал» прикосновение человека и через Интернет посылал сигнал «дружественному» стакану, который в ответ начинал светиться нежным розовым светом! А когда из бокала пили, ободок фу-89

жера начинал светиться белым. Реддвей уверял, что чудо-бокалы вот-вот поступят на вооружение больниц: с их помощью медперсоналу будет легче следить за тем, достаточно ли пациенты пьют жидкости. Ну а пока что они с Турецким посылали друг другу такие вот дружеские сигналы на расстоянии в тысячи километров. У Турецкого бокал светился обычно розовым светом, у Реддвея — белым.

Через минуту, однако, никто не появился. Через пятнадцать — тоже. Полчаса спустя Турецкий выключил телевизор и вышел из номера. В номере, где жила загадочная красотка, было тихо. Турецкий постучал — на стук никто не отозвался. Он взялся за ручку — дверь была незаперта. Турецкий вошел в номер. Пусто. Он быстро огляделся. Да, тут несомненно жила женщина, причем определенно молодая и стильная. Турецкий, стараясь не делать лишних движений, все быстро и внимательно осмотрел. Увидел мокрые следы на полу, начинающиеся от ванной. Они вели на балкон. Ага. Значит, она там, приводит себя в порядок. Его розочка, гм… Хотя уже столько времени прошло… Срочный телефонный разговор? Ей пришлось куда-то уйти? Может быть, и ему лучше убраться, пока его тут никто не обнаружил? Но Турецкий уже двигался к балконной двери — по-над стеночкой, неслышно, ступая с пяток на носки — на всякий случай. Выглянул осторожно. Никого. Да что за черт, куда она могла деваться?!

Турецкий вышел на балкон. На перилах висела та самая красная майка. Турецкий невольно посмотрел вниз. Да нет, это просто невозможно. Мистика какая-то…

Часть вторая ЖАРА

— А вот еще приятель-гаишник рассказал. Останавливает машину, которая на обгоне пересекла сплошную полосу. Начинается проверка документов и рассказ о том, что водитель нарушил правила и надо платить штраф. Рядом с водителем сидит женщина, видимо его жена. Она долго слушает препирательства мужа с представителем закона и потом решает вступиться. Говорит: «Начальник, ну какие проблемы, ну наехали мы на эту полосу, но не поломали же!»

Прапорщик, сопровождавший Гордеева в СИЗО, трещал без умолку.

«Сумасшедший город, — подумал Гордеев. — Итальянский какой-то. Рехнулись тут все от жары, и река не помогает. То молчат, как мертвые, то рот ни у кого не закрывается».

Гордееву сегодня уже пришлось выслушать много историй по самому разному поводу. Иногда в по-91

добные минуты он жалел, что стал юристом, тем более адвокатом. Как хорошо было бы работать, например, биологом, смотреть себе в микроскоп, думать, что-то записывать, анализировать, и главное — все молча. А еще лучше — инженером. Строить, например, мосты. Построил — переехал в другое место. Больше всего Гордеев не любил в своей работе болтовню, хотя именно на ней его работа в значительной степени и строилась. Наверное, немногословность свойственна в первую очередь людям с техническим образованием, они-то прямо с сути всегда и начинают. А вот в юриспруденции так нельзя.

Адвокат московской юрконсультации № 10 Юрий Петрович Гордеев приехал в Волжск защищать клиента. Об этой услуге его упросили родители Андрея Капустина, оперативного сотрудника Волжского уголовного розыска, который находился под следствием и сидел в местном СИЗО. Это было какое-то странное дело о должностном преступлении. Капустин-старший специально ездил в Москву, чтобы уговорить привезти в Волжск знаменитого адвоката.

В Волжске Гордеев уже побывал в следственной части, переговорил со следователем Моисеенко, милой полной женщиной, которая вела дело против Капустина, добыл разрешение на посещение Капустина в тюрьме и через четверть часа уже был в местном СИЗО, знаменитой «Чертовой крепости». Слава богу, подумал Юрий Петрович, что все это происходит не в Москве. Сейчас была бы куча идиотских формальностей — в Матросской Тишине ли, в Бу-тырках, один черт…

— Мне нужно повидаться с моим подзащитным, — сказал Гордеев в соответствующее окошко. — Вот разрешение следователя…

— Фамилия? — спросила веснушчатая физиономия.

— Гордеев Юрий Петрович.

— Минуточку. — Окошко захлопнулось. Прапорщик рядом все не унимался:

— Видали в окно двенадцатиэтажку — китайскую стену? Это прямо рядом с зоной у нас жилой дом стоит. Построили его лет двадцать назад для офицеров и прапоров охраны. И все эти годы они там мерзли, ничего не могли поделать. А морозы тут частенько за двадцать градусов заворачивают. И вот этим летом начали вскрывать систему отопления и обнаружили кучу заглушек. Дом этот строили зэки, и они знали, для кого строили. Вот такие спецы есть на зоне! — не без гордости подытожил прапорщик.

Гордеев невольно улыбнулся. Он сам таких историй знал вагон и маленькую тележку. Может, когда-нибудь засядет за мемуары. Или за детективные романы. Если только к старости от всего этого тошнить не будет.

Минуточек, однако, прошло не меньше десяти, прежде чем окошко открылось снова:

— А нету у нас здесь такого — Гордеева.

— Тьфу ты, — сказал адвокат, выругавшись про себя значительно длиннее. — Гордеев — это я, я адвокат!!! А мне нужен Капустин. Капустин Андрей Леонидович, будьте внимательней, пожалуйста.

— Не учите меня работать. Гордеев насилу удержался от ответной реплики.

Окошечко снова закрылось и теперь уже открылось через несколько минут.

— Капустина тоже нету, — радостно сообщила веснушчатая физиономия.

— Как это нет?! Он арестован и посажен в СИЗО!

— Был посажен. Его в Москву отправили. Перевели то есть.

— Когда?

— Да сегодня утром.

— Вот черт! Куда именно? В какой СИЗО?

— Или в пятый, или в шестой. Так обычно бывает. А может, и в первый. Тут не отмечено. Сказано — по запросу Генеральной прокуратуры и по постановлению областной прокуратуры, вот и все.

— Ладно, теперь это уже неважно, — проскрипел Гордеев и поскорее вышел на улицу, чтоб не высказаться матом.

Сопровождающий прапорщик больше не требовался и остался внутри — встретил другого прапорщика и что-то увлеченно стал ему рассказывать.

Сделав серию глубоких вдохов, Гордеев стал обдумывать вопрос, зачем следователь Моисеенко так поступила — намеренно дезинформировала адвоката, приехавшего из Москвы. Ответа не было.

Значит, Капустина увезли в Москву… В Москве ситуация будет осложнена тем, что хотя Андрей Капустин — мент и должен быть гарантирован от соседства с уголовниками, на деле мог попасть куда угодно. Гордеев хорошо знал, что такое бывает. По чьему-то недосмотру или тем более по злому умыслу. И вот то, что он был вдруг переведен в Москву, настораживало.

Гордеев позвонил следователю Моисеенко, но на работе ее не застал и никаких разъяснений по поводу Капустина от ее сослуживцев не добился. Мобильный телефон у Моисеенко не отвечал. Вот ведь чертова баба! Когда выдавала ему разрешение на свидание с Капустиным, наверняка уже знала, что того нет в Волжске… Милая полная женщина, как же! Подлая толстая сука, блин.

Теперь надо было срочно возвращаться в Москву, потому что у Юрия Петровича складывалось нехорошее ощущение, что его водят за нос. Просто дурдом какой-то. Только-только Гордеев уже смирился с тем, что ближайший месяц, а то и все лето придется провести в этом захолустье (ну ладно, провинции), и даже начал постепенно ценить такой поворот событий (все же не пыльная Москва, Волга рядом), как все опять переворачивается с ног на голову.

Гордеев стал голосовать на краю тротуара — он знал, что вечером есть еще два самолета в столицу, и хотел вернуться сегодня же.

Машины не останавливались.

Не теряя времени, он позвонил в Москву, Меркулову. Когда-то он и сам работал в Генпрокуратуре, и бывшие коллеги по сей день не отказывали в помощи — что Турецкий, что Константин Дмитриевич. К Турецкому, конечно, обратиться было бы проще, но тот находился в отпуске. Гордеев попросил Меркулова помочь оперативно выяснить, где сейчас содержится Капустин. Меркулов разговаривал с ним несколько странным голосом, но обещал к приезду Гордеева в Москву снабдить его всей необходимой информацией, а также разрешением на посещение клиента.

Едва Гордеев закончил разговор, рядом остановился джип.

Гордеев немного удивился — такие машины нечасто останавливаются перед голосующими, если, конечно, ты не молоденькая барышня. Впрочем, может, в Волжске все иначе?

— В аэропорт отвезете? Водитель, не поворачиваясь к нему, кивнул, и

Гордеев забрался в салон. Машина тронулась с места, и вот теперь Гордеев изумился — за рулем сидел Турецкий.

— Саня?! Ты что здесь делаешь?

— У меня отпуск, — хладнокровно объяснил Турецкий.

— Помню вообще-то, но ты же на море собирался… Вот так встреча, бывает же такое!

— Бывает, значит.

— А машина-то чья, Сань?

— Напрокат взял.

— Круто живешь, — покачал головой Гордеев. — И шапочка у тебя занятная. Прямо маскарад…

Турецкий стянул шапочку, и Гордеев расхохотался — лысина, да еще и татуировка! Но тут же оборвал собственный смех.

— Так ты…

Турецкий кивнул. Это был ответ на невысказанный вопрос. «Так ты здесь под прикрытием?» — «Да». Турецкий протянул адвокату визитку: «Долгих Петр Петрович».

— Ни рода занятий, ни адреса, ни номера телефона, — прокомментировал Гордеев.

— Такой вот я загадочный нынче, — покивал Турецкий. — А телефон пока старый.

Пока доехали до аэропорта, Гордеев рассказал, каким образом он оказался в Волжске.

— Халтуришь, значит, — усмехнулся Турецкий.

— Напрасно иронизируешь. Слово «халтура» когда-то обозначало плату священнику за отпевание. Так что это — святое.

— Ага, — кивнул Турецкий, — а еще оно означало даровую еду на поминках.

— Тебе бы такую даровую, — буркнул Гордеев.

— Поговорим лучше о тебе. Что натворил твой подзащитный?

— Это служебная информация, — надулся Гордеев.

— Как хочешь.

— Ладно, скажу по секрету. Костюм женский украл.

— Домушник, что ли? Мелковатое дельце будет.

— Сам ты домушник. Опер он. Вещдок замылил. И дельце не мелкое, а запутанное.

— Женский костюм? — засмеялся Турецкий.

— Женский костюм.

— Фетишист, что ли?

— Не знаю, я его пока что в глаза не видел.

— Да, Юра, интересная у тебя работа.

— А у тебя — отдых! — огрызнулся Гордеев.

— А главное, денежная, — продолжал подкалывать Турецкий. — Опер этот — сто пудов миллионер, я угадал?

— Много ты понимаешь. Ты хоть знаешь, например, что в Европе совсем не так?

— Что не так?

— Все не так. Государство платит адвокатам за защиту, а не обвиняемые.

— Ты это серьезно? — удивился Турецкий. — Впервые слышу.

— Абсолютно серьезно. И это общий европейский стандарт. Но только в уголовных делах.

— Понятно, — протянул Турецкий. — Но что немцу здорово, русскому — никуда не годится. Ты бы при таком раскладе, Юрка, давно по миру пошел.

— Я бы просто адвокатом не стал, — буркнул Гордеев.

Поремский распределил обязанности в деле об убийстве Смолякова просто и эффективно. Яковлева «важняк» отправил заниматься поездом и станцией Смоляковка, Золотареву приказал быть на связи и приготовиться в любой момент сорваться в дорогу, а сам стал дотошно изучать дело, которое прислали из Волжска.

Меркулов предупредил его о подоплеке событий, объяснив, что убитый, более чем вероятно, вез в Москву конфиденциальные документы. И эта версия быстро нашла подтверждение. Поремский, изучив материалы дела, сообщил шефу, что Смоляков работал в аналитическом отделе Волжского УФСБ. Значит, что? Значит, он был подчиненным Веснина. Это было слабым косвенным доказательством и, строго говоря, в суде никакой силы бы не имело, но заместителю генерального прокурора было не до суда. Главное, теперь Константин Дмитриевич был убежден, что Веснин курьера в Москву отправлял, и этот курьер — покойный Смоляков. Возможно, Веснин узнал о его ликвидации и решил сам спрятаться. Возможно, его самого уже держали на прицеле, и, может, теперь его тоже нет в живых.

Поремский доложил Меркулову следующее.

На жертве следователь, оперы и судмедэксперт насчитали четыре пулевых ранения, в том числе в голову — типичный контрольный выстрел. Рядом с телом нашли четыре гильзы. Калибр патронов был девять миллиметров. Киллер мог воспользоваться как пистолетом Макарова или Стечкина, так и автоматическим оружием, стреляющим патронами от ПМ (пистолета Макарова). Такие пистолеты-пулеметы есть на вооружении не только российского спецназа и некоторых подразделений милиции, но и у сотрудников ФСБ.

— Мотивы преступления? — спросил Меркулов для проформы.

И Поремский для проформы ответил:

— Вероятным мотивом убийства является: корысть, месть, ревность, желание скрыть убийство, а также врожденная склонность убивать.

— То есть любой вероятный мотив убийства, — хмыкнул Меркулов.

Поремский только пожал плечами. Меркулов хорошо знал, что в отличие от того же Турецкого Поремский человек гораздо менее экспрессивный, на интуицию никогда не полагающийся, и если у него на имеющемся материале покамест не было никаких выводов, то оставалось только принять это как данность.

Была еще одна странность, на которую обратил внимание только патологоанатом и указал в своем заключении. Дело в том, что Смоляков… улыбался. Не то чтобы он умер с улыбкой, но его лицевые мышцы не несли в себе гримасы напряжения, обычно свойственной людям, умирающим от огнестрельного ранения и, разумеется, чувствующим при этом сильнейшую боль. Здесь было что-то иное, будто Смоляков сам покончил с собой, приготовившись к этому, созрев и приняв собственное убийство как высшее благо. Разумеется, характер ранений подобное исключал. Кроме того, это была не чисто выраженная улыбка, скорее печать суммы эмоций: грусти, умиротворения и хорошего настроения, как ни удивительно.

Поремский сам внимательно выслушал патологоанатома (этот момент не показался ему пустяковым) и все досконально пересказал Меркулову. Что же такое происходило со Смоляковым перед смертью, что лицо его выглядело так, как выглядело? Меркулов сразу заявил, что это — ключ к разгадке убийства сотрудника Волжского УФСБ.

— Женщина? — сказал Поремский.

— Вот и узнай.

В результате старшему оперу МВД Яковлеву пришлось поездить. В поезде Москва — Волжск он не нашел ни одного свидетеля контактов пассажира Смолякова с другими пассажирами. Согласно билетам и сведениям из железнодорожной компьютерной системы с ним в купе (вагон был спальный) ехал еще один пассажир — некто Алина Сорокина. Кроме того, в вагоне-ресторане остался оплаченный Смоляковым счет на ужин двух человек. Два салата, мясо по-французски, красное вино без названия. Но ни обслуживающий персонал в вагоне-ресторане, ни проводники эту самую Сорокину Алину Сергеевну не помнили вообще, хотя на представительного молодого мужчину некоторые дамы внимание обратили и по фотографии Смолякова опознали.

Имела ли Сорокина какое-то отношение к гибели Смолякова? Это было не исключено, учитывая, что его застрелили в женском туалете.

На станции Смоляковка Яковлев за полдня допросил семь человек. Трое были из числа железнодорожников, остальные — торговцы, делающие свой бизнес на остановках больших поездов. Две торговки запомнили парочку, прогуливавшуюся по перрону, — мужчину в шортах и женщину в черных очках. По их словам, женщина была молодая, не старше сорока. Или сорока пяти. Или пятидесяти. Она ела пирожки и нахваливала. Ну просто буквально все перепробовала! Что и неудивительно, потому что, если чем Смоляковка и знаменита — это пирожками! А вот мужчина ничего не ел, зато пил пиво и курил.

Куда они потом делись — сели в поезд или ушли в здание вокзала, никто внимания не обратил.

Когда поезд пришел в Москву, на Ярославский вокзал, и проводник обнаружил, что в купе пусто, а вещи лежат, он сообщил бригадиру поезда, и тот вызвал транспортную милицию. Милиция, в свою очередь, подключила саперов, потому что все решили, что там может быть бомба. Бомбы, однако, никакой не нашли, документов тоже. В купе было две сумки, принадлежавшие явно разным пассажирам. Одна, поменьше, спортивного типа, в ней лежали мужские вещи — джинсы, две рубашки, две смены белья, умывальные и бритвенные принадлежности. Вторая, побольше, делового типа, оказалась почти пустой — несколько волжских газет. Кроме того, в купе остался черный женский брючный костюм с торговой маркой «Хьюго Босс» сорок четвертого размера и туфли — тридцать седьмого. Но костюм мистическим образом исчез, хотя значился еще в самых первых бумагах, оформленных следователем транспортной прокуратуры Купцовым. Найти костюм Яковлев не смог. А жаль! Было бы очень неплохо отправить его на экспертизу, мало ли какие следы человеческого тела можно обнаружить при современных-то возможностях криминальной экспертизы.

Железнодорожники якобы к вещам не прикасались. После того как вагон от состава отцепили, отогнали на запасной путь и купе опечатали, костюм замылили. Следователь Купцов клялся, что отправил его вместе со всеми остальными вещами в криминалистическую лабораторию и имел на то свидетелей. Криминалисты из лаборатории подтверждали, что две сумки с барахлом и газетами получили, костюм — тоже, но почти сразу его забрал оперативник Волжского отдела уголовного розыска Капустин. Экспертиза проведена не была. Капустин находился под следствием, был уже переведен из Волжска в Москву и все отрицал. В общем, так или иначе, костюм растворился в атмосфере.

Совместными уже усилиями Поремский и Яковлев установили, что в общей сложности в Москве и в Волжске проживает семнадцать человек (тринадцать в Москве, четыре в Волжске) по имени Алина Сорокина, и теперь Яковлев, подключив к делу целую группу оперативников, выяснял, где были эти женщины в момент убийства. Впрочем, Поремский полагал, что если попутчица Смолякова — профессиональный киллер, то имя это — липовое…

Все эти сведения Меркулов поздно вечером отправил Турецкому по электронной почте — во второй день пребывания его в Волжске.

В специальном помещении СИЗО Матросская Тишина Гордеев ждал своего подзащитного.

В комнату ввели высокого худого мужчину. У него были заурядные черты лица и синева под глазами. Это и был арестованный опер Капустин.

— Я принес вам сигареты, Андрей Леонидович, — сказал Гордеев.

Капустин посмотрел на него вопросительно.

— Я ваш адвокат, Юрий Петрович Гордеев. Капустин кивнул и сел, не дожидаясь приглашения. Конвоир вышел и запер их снаружи.

— Спасибо, — сказал Капустин, — но я решил использовать свободное время для того, чтобы бросить курить.

— Что ж, тюрьма подходящее для этого место, — кивнул адвокат. — У меня были клиенты, которым это удалось именно в таких обстоятельствах. Наверно, вы поступаете правильно.

Гордеев не торопился, хотя к Капустину была масса вопросов. Важно было составить максимально четкий психологический портрет подзащитного. Гордеев начал задавать формальные вопросы, ответы на большинство из которых знал заранее. Капустин принял правила игры, отвечал так же сдержанно, не пытался бежать впереди паровоза. Гордеев это оценил.

— Кстати насчет сигарет. В тюрьме это хорошая валюта. Они помогут вам наладить отношения с сокамерниками. Так что лучше все же возьмите.

Капустин ухмыльнулся:

— Насчет сигарет и тюремных порядков я знаю достаточно. Я все-таки опер. Но — не нужно. Меня сейчас больше интересуют отношения со следователем, чем с сокамерниками. — Капустин посмотрел на адвоката оценивающе.

— Я бы не стал торопиться в этом отношении.

— Почему?

— Как вы думаете, Андрей Леонидович, почему вас перевели из Волжска в Москву?

Капустин помолчал. Со стороны могло показаться, что он вдумчиво читает, что написано на пачке сигарет, которую Гордеев вертел в руках. Наконец он ответил:

— Может, вы мне скажете…

— Почему я об этом должен знать больше, чем вы? — удивился Гордеев.

— Вы же говорили со следователем?

— С каким? С волжским? С московским?

— А с каким вы говорили?

— Послушайте, Андрей Леонидович. Вы сейчас не опер, вы по другую сторону колючей проволоки. — Гордеев был профессионально терпелив. При первой встрече с клиентом адвокату зачастую приходится чувствовать себя сапером, нащупывая единственно правильные подходы.

— Да помню я, — с досадой отозвался Капустин.

— А вы помните, куда делся костюм?

— Костюм? — как эхо, отозвался Капустин.

— Вещественное доказательство, из-за которого весь сыр-бор… — Гордеев испытующе смотрел на своего подзащитного. Что у него на душе? На уме? Почему он выбрал такую странную линию поведения? А впрочем, странная ли она? — Послушайте, Андрей, если вы не будете со мной откровенны, мне тяжело будет вам помочь.

— А вы дорогой адвокат? — спросил вдруг Капустин.

— Я разный адвокат. Вы об этом не беспокойтесь. Финансовые условия обговорены с вашими родственниками, так что об этом думать сейчас вообще не надо. А что надо — так это помочь мне разобраться и выбрать правильную позицию защиты. Вы человек опытный, вам это по силам. Понимаете, о чем я сейчас говорю?

Капустин сосредоточенно кивнул, но Гордееву показалось, что он думает о чем-то совершенно ином.

— Итак, расскажите мне, что произошло на самом деле.

— А что произошло?

— Зачем вы ездили в Москву? Молчание.

— Переформулирую. По чьему распоряжению вы ездили в Москву?

Молчание.

— Но вы же ездили в Москву? Молчание.

— Андрей, это глупо, вас же опознали криминалисты из лаборатории!

Молчание.

Беседа в таком ключе продолжалась еще около часа и никаких ощутимых результатов не дала. Капустин вел себя так, будто действительно находился на допросе у следователя. О пропавшем вещдоке так ничего и не сказал. О том, что делал в Москве, не сказал тоже.

Ничего нового, по сути, в сравнении с тем, что было известно из материалов дела, с которыми он уже смог ознакомиться, Гордеев не узнал.

Единственное светлое пятно во всей истории — это то, что Капустин был арестован по делу, которое, как оказалось, расследовал «важняк» Генпрокуратуры Володя Поремский. С ним Гордеев был знаком очень шапочно, но по отзывам Меркулова и Турецкого знал, что помимо высоких сугубо профессиональных качеств это более чем честный человек и заподозрить его в какой-то подковерной игре невозможно. Вот только неформально общаться ни с Поремским, ни с Меркуловым невозможно с того самого момента, как дело попало под юрисдикцию Генпрокуратуры. Профессиональная этика, черт бы ее побрал. Так светлое ли это было пятно или, может, наоборот, черная дыра?

Гордеев решил выждать. В конце концов, у него было еще два других клиента, дела которых представлялись гораздо более внушительными и перспективными — и по составу предполагаемого преступления, и по гонорарам.

К третьему дню следствия и непрекращающихся экспертиз по делу об убийстве Смолякова Поремский обладал следующими данными.

1. Пули, оказавшиеся в теле Смолякова, не были идентифицированы с каким-либо оружием из федеральной картотеки. Это означало, что они выпущены либо из «ствола», сделанного кустарным способом, либо из служебного оружия.

2. На теле Смолякова было обнаружено несколько черных волосков. После проведения спектрального анализа было установлено, что они принадлежат женщине в возрасте 30–33 лет. Волосы были крашеные и изначально имели гораздо более светлый оттенок. Женщина, которой они принадлежали, была даже ближе к блондинке, чем к шатенке. Конечно, не исключено было, что Смоляков «вывез» эти волоски из Волжска.

3. Из 13 московских Алин Сорокиных:

9 — имели безусловное алиби;

2 — находились за границей, одна полгода, вторая три с половиной, причем последняя работала в ЮНЕСКО;

1 — умерла две недели назад от перитонита;

1 — пока не была найдена.

Из 4-х волжских Алин Сорокиных:

1 — имела алиби;

1 — находилась в командировке на Байкале, с ней уже разговаривали по телефону, правда, ее алиби было пока подтверждено только косвенно;

1 — сидела в Волжском СИЗО последние пять месяцев по подозрению в мошенничестве;

1 — алиби не имела, утверждала, что несколько часов бегала по лесу, а потом отсыпалась почти сутки. Эта Сорокина была мастером спорта, занималась легкой атлетикой, плаванием и велосипедным спортом и готовилась к соревнованиям не то по триатлону, не то по чему-то еще более эктремальному.

Но самое интересное! Именно эта Алина Сорокина около месяца назад потеряла портмоне с документами, в том числе и паспорт. Заявление в милицию Сорокина подала сразу и теперь ждала новых документов. Ей было 27 лет. Ее фотографию показали смоляковским торговкам, и они ее не опознали. Но главное, она была природной брюнеткой, что противоречило выводам экспертов. Дама, с которой Смоляков, по всей видимости, имел половой контакт, была блондинкой.

Вывод Поремского, а вслед за ним и Меркулова был прост. Если ошибки не случилось и все алиби зафиксированы точно, то женщина из поезда украла документы у Сорокиной, либо кто-то украл их для нее. Учитывая, что поездка Смолякова вряд ли планировалась за месяц и вообще могла оказаться спонтанной (то есть акция Веснина была неожиданной для его предполагаемых противников), то женщина из поезда была человеком, нанятым со стороны.

То есть профессиональным убийцей, со всеми соответствующими навыками.

Следующий раз Гордеев приехал в Матросскую Тишину по просьбе своего подзащитного. Капустин потребовал немедленной встречи с адвокатом.

— Я хочу вам рассказать, как все было на самом деле, — без обиняков сказал волжский опер.

— Слава богу! Давно пора вообще-то. — Гордеев пока что не понимал, почему Капустин изменил свою линию поведения.

— Я действительно украл этот костюм.

— Так. Я слушаю… Капустин рассказал, что приезжал в Москву по

поручению замначальника отдела уголовного розыска майора Жбанова. Это не было официальной командировкой, и в то же время смысл поездки был прост. Жбанов объяснил Капустину, что волжская уголовка должна проконтролировать первоначальные следственные действия, конкретно — криминалистический анализ, который проводился в Москве, несмотря на то что делом занимается Волжское УФСБ. А может быть, и вопреки этому. Не секрет, что между шефами УФСБ и УВД Волжска давний конфликт и соперничество. Возможно, эта команда последовала от начальника УВД генерал-майора Макаркина, возможно, подсуетились его непосредственные подчиненные, наверняка Капустин этого не знал. Задача в таких случая проста — найти какой-нибудь ляп конкурентов и держать его как козырный туз в рукаве до поры до времени. Но возникла проблема. Женский костюм произвел на Капустина неизгладимое впечатление. Нет, он не фетишист и не псих. Но у него есть девушка и совершенно нет денег, известно, какая зарплата у опера. Костюм ей безусловно подходил, и Капустин его стащил у криминалистов, правда допустив оплошность — не думал, что экспертиза по нему еще не проводилась и он потребуется.

Вот так просто и так непоправимо глупо.

Гордеев слушал и давил улыбку на своем лице. С чем только не приходится сталкиваться в его работе. Нет, пожалуй, мосты строить все же скучнее будет.

— Хорошо, давайте расставим точки над «и». Как найти вашу девушку? Дайте мне ее телефон.

Капустин покачал головой:

— Нет.

— Андрей, вы с ума сошли? Это ваш шанс. Я не говорю, что можно все исправить — скорей всего, работу вы потеряете, но зато срок можете получить условный, если, конечно, добровольно вернете вещ-док. Это будет квалифицироваться как служебная халатность, со всеми вытекающими послаблениями.

— Да я же не против вернуть. Костюм у меня дома лежит.

— Вы шутите?

— Ничуть.

— Так что, у вас дома даже обыск не проводился?!

— Выходит, что так. Я думал, его быстро найдут, но раз мне все время задают этот вопрос, я делаю вывод, что он все еще там.

Гордеев спохватился:

— Подождите! Так вы его даже не отдали своей девушке? Почему, позвольте полюбопытствовать?

— Не успел. Мы поссорились.

— Вот тебе и на! Выходит, все зря? Капустин хладнокровно пожал плечами:

— В жизни так бывает.

— Это точно, — машинально ответил Гордеев и подумал, что для вполне молодого человека Капустин говорит удивительно зрелые и мудрые вещи. Впрочем, наверно, работа в уголовке этому способствует. — Вы по-прежнему не курите?

— Да. Только теперь еще и не сплю почти, — хмыкнул Капустин.

— Это бывает. Привыкнете.

— Вот уж не хотелось бы.

— Я не в том смысле, — поправился Гордеев. — Надеюсь, к камере привыкать вам не придется. Я о том, что, когда резко курить бросаешь, всякая ерунда с сосудами происходит, но потом все в норму возвращается. Ну да вы крепкий мужик, справитесь… Так, а что все-таки у вас с девушкой стряслось?

— Поссорились.

— Не сильно? Капустин, как обычно, пожал плечами. Гордеев

уже изучил его манеру «закрываться» и сразу понял, что сейчас именно такой случай. Ну поссорились так поссорились. В конце концов, он, Гордеев, адвокат и совсем не обязан восстанавливать всю картину происшедшего в целом, он обязан только максимально защитить интересы своего клиента. А все, что нужно для этого, у него теперь есть.

Значит, снова в Волжск? А что, не он один такой.

Отправляясь завтракать в гостиничный ресторан, Турецкий поинтересовался у портье, кто живет в соседнем номере. Портье заволновался, не мешают ли соседи такому уважаемому клиенту?

— Ни в коем случае, — сказал Турецкий, — просто там обитает симпатичная женщина, хотелось бы узнать, кто это.

Портье понимающе кивнул и заглянул в компьютер. Потом виновато развел руками: была симпатичная соседка, но… выехала.

— На нет и суда нет, — заметил помощник генерального прокурора.

Завтрак состоял из омлета с ветчиной и помидорами, двух чашек крепчайшего кофе, а также свежего номера «Волжского умника». Судя по всему, предвыборные баталии все крепчали.

На сей раз Гордеев приехал в Волжск с совсем другими эмоциями, точнее, с одной доминирующей — это было чувство победителя. Костюм-вещ-док лежал дома у Капустина, надо было его только забрать. Конечно, можно было позвонить из Москвы отцу Капустина, но Гордеев решил все сделать собственноручно.

Теперь Волжск ему понравился. Город жил своей неторопливой летней жизнью, веселыми отражениями витрин, многочисленными запахами и ароматами. Улицы и проспекты, площади и памятники, засиженные голубями, мосты через реку, кафе и бары, аборигены и туристы — теперь все доставляло адвокату наслаждение. Действительно, что может быть лучше старого русского города? Конечно, при условии, что сам ты живешь в Москве и все у тебя более-менее нормально.

Капустин-старший встретил Гордеева как члена семьи, только что хлеба-соли не было. Они уже были знакомы — в предыдущий приезд адвоката разговаривали в кафе рядом с домом Капустиных. Теперь Гордеев посетил и квартиру. Капустины жили втроем — мать, отец и сын. Мать сейчас лежала в больнице, проходила какое-то обследование, причем она оказалась в больнице еще до того, как с ее сыном случилось это несчастье, так что и по сей день ничего не знала — муж ее берег и одновременно надеялся на лучшее. Точнее, на Гордеева. Кто знает, может, когда она будет дома, у Андрея уже все повернется к лучшему?

Такой же высокий, как сын, худощавый, с короткой стрижкой, Капустин-старший все время чуть клонился вперед, будто он намеревался отвесить поклон. Еще обращало на себя внимание, как близко посажены его глаза. Еще немного, и он казался бы косоглазым. Лишних вопросов он не задавал — Гордеев только по приезде сказал, зачем он в Волжске, — и Капустин-старший без лишних слов отдал костюм. Причем Гордеев так и не понял, знал ли он вообще о том, что костюм-вещдок находится у него дома. Капустин открыл платяной шкаф, подвигал разную одежду, висящую на плечиках, и извлек костюм, упакованный в пластиковый пакет.

— Это?

— Сейчас посмотрим… Без сомнения, это был он — черный женский

брючный костюм с торговой маркой «Хьюго Босс», сорок четвертого размера. Более того, Гордеев нашел на пластиковой упаковке нетронутую печать московских криминалистов. Еще лучше! Вещдок в целости и сохранности.

— Юрий Петрович, это ему поможет? — немного дрожащим голосом сказал Капустин-старший.

— Я надеюсь, — уклончиво ответил адвокат. — Трудно пока сказать что-то определенное, слишком мало времени прошло, но… я все-таки надеюсь.

— Спасибо, спасибо вам огромное! Я в вас не сомневался ни секунды! — Капустин-старший так затряс его руку, что Гордееву стало неловко.

Он подумал было, не спросить ли Капустина-старшего о девушке его сына, но решил воздержаться. Если ему понадобится такая информация, он сможет ее раздобыть, наймет кого-нибудь, в конце концов. Гордеев видел, с какой огромной любовью и уважением (даже поклонением) отец относится к сыну, и не сомневался, что лишнего (с их, капустин-ской, точки зрения) он говорить не станет.

Ну да ладно, дело было сделано. Что теперь?

Гордеев позвонил в Москву Поремскому и, смакуя ситуацию, рассказал о своей находке. Обычно спокойный как удав Поремский моментально раскричался:

— Юрий Петрович?! Юрий Петрович?!?! Какого черта вы себе позволяете?! Вы не следователь и не опер, не смейте забирать вещественное доказательство из квартиры!

Гордеев понимал, что Поремский в принципе прав, но хорошо знал и то, что все козыри сейчас у него, у адвоката.

— А что вы предлагаете, Владимир Дмитриевич? Пригласить сюда местных волжских ментов? Или, может, фээсбэшников?

Гордеев был уверен, что это Поремскому нужно меньше всего. Он подмигнул Капустину-старшему, который вошел в комнату с подносом и кофейником.

— Черт… — пробормотал Поремский. — Вот что. У меня к вам просьба, Юрий Петрович. Найдите свидетелей и сфотографируйте вещдок там, где вы его нашли. Можете сделать?

— Обязательно. Сам вам хотел предложить.

— Так я и поверил, — фыркнул Поремский и повесил трубку.

«Самомнения ему все-таки не занимать, — подумал Гордеев. — Другой бы десять раз переспросил, смогу ли я, не надо ли объяснить еще раз и т. д. А этот — как трубку швырнул, а? Турецкого школа, сразу чувствуется».

Что ж, можно и сфотографировать, можно и свидетелей. Все это нетрудно и даже не очень важно, поскольку заявление от Капустина на имя Поремс-кого было подготовлено, датировано вчерашним числом и медленно, но верно двигалось к Поремс-кому в Москве.

Через сорок минут Гордеев, попрощавшись с Капустиным-старшим, поймал такси и приказал отвезти себя в «Московскую». За кофе он поговорил с хозяином квартиры о блеске и нищете местных гостиниц и теперь хорошо знал, что делал. Суть была в том, что до отлета оставалось больше пяти часов и их предстояло как-то скоротать. А ведь где-то тут, в Волжске, находился Турецкий. Звонить ему не стоило, если Александр Борисович под прикрытием, значит, номер у него все равно новый, на визитке же ничего, кроме фамилии Долгих, не значилось. Гордеев вспомнил, как выглядел Турецкий, когда он его последний раз видел, на какой машине ездил, и теперь не сомневался, что искать его нужно в самом престижном отеле.

Не исключено, конечно, что публичный контакт для Турецкого нежелателен, но уж он не новичок, даст понять, если что.

…Издательский дом «Три кита» в пору своего существования выпускал ежедневную газету «Волжские ведомости», воскресное приложение и ежемесячный глянцевый журнал, и это — не считая несостоявшихся проектов, которые, как в любом издательском бизнесе, в «Трех китах» конечно же имели место.

Издательский дом располагался в трехэтажном краснокирпичном здании, построенном около пяти лет назад бывшим хозяином«Трех китов». Имущество издательского дома было арестовано, а помещения опечатаны. У Турецкого, впрочем, были необходимые документы, которые подтверждали права его владения «Тремя китами». А вообще он просто хотел поглядеть, как все это «его» добро выглядит.

Дорога от гостиницы до издательского дома заняла около десяти минут. Турецкий припарковал машину в полусотне метров от «Трех китов» и прошелся пешком. К некоторому его удивлению, оказалось, что из здания то и дело выходят какие-то люди. Впрочем, все разъяснилось довольно быстро. Оказалось, первый этаж арендовала редакция газеты «Волжский умник», непосредственного отношения к «Трем китам» не имеющая. Турецкий прошелся по первому этажу, убедился, что вход на второй этаж опломбирован, и уже собрался было уходить, когда заметил, что на двери, ведущей на лестницу, бумажная пломба аккуратно отклеена. И тут же дверь раскрылась — показалась молодая женщина, деловито разговаривающая по телефону и одновременно на ходу черкающая что-то в маленьком блокнотике. Не обращая на Турецкого ни малейшего внимания, она прикрыла за собой дверь и прилепила сорванную пломбу на место.

— А что вы там делаете? — сказал опешивший Турецкий.

— Кофе хотите? — сказала женщина. Поскольку вряд ли можно было угощать кофе по телефону, Турецкий предположил, что вопрос обращен к нему. Он кивнул. Женщина сделала движение рукой: мол, идите за мной.

Через минуту она закончила телефонный разговор (договаривалась с кем-то о встрече), и они расположились в ее кабинете — крохотной комнатушке, заваленной газетами и журналами.

Ольга Вязьмикина последние три месяца работала обозревателем в «Волжском умнике», а до того была заместителем главного редактора «Волжских ведомостей», которые почили в бозе. В опечатанное помещение она шастала регулярно — у нее в прежней редакции оставалось много нужных вещей, не говоря об информации в компьютерах, а на нарушенный закон (сорванную пломбу) Вязьмикина чихать хотела. На то и журналистка. Турецкого она приняла за своего информатора — она ждала человека, который должен был привезти ей информацию о развернувшихся подковерных предвыборных играх.

На Вязьмикиной были вельветовые джинсы и белая футболка с большим вопросительным знаком на спине. Она была хороша собой, едва ли старше тридцати, коротко стриженная и рыжеволосая, хотя и крашеная. Была в ней какая-то аритмия, это Турецкий сразу уловил — обычная журналистская нервозность вдруг сменялась приступами невозмутимости и даже апатии.

— Занятная шапочка у вас, — сказала Вязьмики-на. — А что под ней?

— А что должно быть под ней? — удивился Турецкий. — Голова, конечно.

— Это понятно, голова. В ней мысли. И так далее. Но между головой и шапочкой что-нибудь есть?

Не татуировку ли она имеет в виду? Но как она могла о ней догадаться?

— Это не вы Лисичка-сестричка? — вопросом на вопрос ответил Турецкий, вспомнив, что успел услышать о предвыборных интригах.

— Вы явно не из Волжска, — немного невпопад сказала Вязьмикина.

— Почему вы так решили? Волжск — миллионный город, вы что, всех тут знаете?

— Я, может, и не всех, но зато все здесь знают, кто я. По крайней мере, взрослые.

— И таких вопросов не задают?

— И таких вопросов не задают.

— Понятно. За что же вы так не любите мэра, Лисичка-сестричка?

— Такая работа, — веско сказала Вязьмикина. — Оппозиционная пресса.

— А издательский дом, когда вы в нем работали, тоже был в оппозиции?

— Вот возобновите выпуск изданий, тогда и узнаете. — Она с интересом глянула на Турецкого.

— Я никуда не тороплюсь, — сказал он. — Сначала хочу разобраться, кто есть кто в вашем замечательном городе. Потом понять, как добиться прибыли. Тогда уж можно и об остальном говорить.

Вязьмикина молчала. Теперь эмоции ее понять было невозможно.

— У вас есть ко мне еще какие-то вопросы? — не выдержал Александр Борисович.

— Пожалуй да.

— Я весь внимание.

— Как известно, в конце лета Плутон будет официально выведен из состава планет Солнечной системы. Таким образом, планет останется всего восемь. У нас в редакции сегодня возникла дискуссия по этому поводу. А как вы к этому относитесь? — совершенно серьезно спросила Вязьмикина. — Нет ощущения некоторой потери, например? Все-таки мы все выросли со знанием того, что планет ровно девять! И вдруг…

Турецкий обдумал услышанное и ответил таким же серьезным тоном:

— Согласен. Оплакиваю участь Плутона. Мне его будет жизненно не хватать.

Вязьмикина улыбнулась:

— С чего начнем?

— Начнем? — переспросил Турецкий. — Ольга…

— Вячеславовна. Не нужно по отчеству.

— Ольга Вячеславовна, занимайтесь-ка лучше своими делами.

— Ладно, Петр Петрович, тогда я поехала на интервью с Леоновичем.

— С кем? — невольно переспросил Турецкий. Леонович (он уже знал это) был главным конкурентом мэра на предстоящих выборах.

Вязьмикина подмигнула. Турецкий тоже решил ее подначить:

— Если вы так рьяно нападаете на мэра Сереб-ряникова, значит, вы на стороне Леоновича.

— Вот еще! Сразу видно, что вы человек в издательском мире новый. Ничего это не значит.

— Но вы действительно собираетесь на встречу с ним?

— Да нет, пока только договариваюсь.

— А можете договориться, чтобы он со мной поужинал?

— Это проще, чем интервью, — фыркнула Вязь-микина. — особенно когда он узнает, кто вы такой. Жрать старый хрыч любит в компании, тут вы в точку попали.

Вязьмикина оказалась на высоте. Два телефонных звонка помощнику Леоновича, и дело сдвинулось. Леонович передал, что обычно он публичности избегает, но в данном случае сделает исключение. И еще сказал, что издателя этого, как его там, Долгих, что ли, приглашает отужинать с ним в ресторан «Волга-Волга». Вязьмикина объяснила, что это особая честь, потому что в зависимости от статуса собеседника Ле-онович приглашает его в то или иное заведение.

Если верить местной прессе, да и действующей власти, Леонович, был главным криминальным авторитетом, крестным отцом города и т. д. При том что у него не было ни единой судимости, на взгляд Турецкого это выглядело странновато. Но оказалось, Леоновичу принадлежат все игорные заведения города — чрезвычайно прибыльный бизнес, по определению находящийся на грани криминала.

Что ж, в первые же дни засветиться в компании с такой крупной фигурой было очень уместно. Пусть Петра Петровича Долгих сразу идентифицируют соответствующим образом — те, кто за ним наблюдает. А ведь наблюдают, конечно.

— Вы же не сильно обидитесь, если на эту встречу я отправлюсь один? — риторически вопросил Турецкий.

Вязьмикина и бровью не повела.

— Поведайте мне предвыборную диспозицию. Кроме этих двоих есть еще кандидаты?

Вязьмикина кивнула. И добавила:

— Но только они не выйдут во второй тур.

— А какова нынешняя расстановка в городе? Кто из власть имущих кого лоббирует?

— Что вы имеете в виду? Вернее, кого?

— Губернатора и тех, кто руководит силовыми структурами.

— Губернатор Сафонов пока никого не поддерживает — пока. Такое впечатление, что он отмашку из Кремля еще не получил.

Турецкий сначала засомневался, а потом подумал, что это вполне возможно, учитывая, что губернаторы нынче фигуры не выборные, а назначаемые.

— Значит, Сафонов — человек пришлый?

— Какое там. Он тоже мэром Волжска был.

— А нынешний мэр давно в своем кресле сидит?

— Один срок.

— И какие у него отношения с губернатором?

— Отвратительные.

— А у губернатора с Леоновичем?

— Еще хуже, — засмеялась Вязьмикина. — Да это же обычная история. Пауки в банке. Причем банка открыта, а на волю никто не хочет. Пригрелись.

— Насчет остальных начальников вы не ответили. Прокурор? Глава Управления внутренних дел? УФСБ?

— Прокурор Глебов в политической возне не замечен. Майков, это милицейский босс, в постоянном конфликте с действующим мэром. Тяжлов, начальник УФСБ, его поддерживает, а на губернатора баллон катит. Изрядный такой баллон. — Она засмеялась.

— О господи, зачем только спросил, — вздохнул Турецкий. — Я уже запутался. Ну ладно, спасибо.

На самом деле он был доволен — ненавязчиво выяснил то, что и было нужно узнать. И какая бы ушлая ни была Вязьмикина журналистка, его истинный интерес за ворохом этих имен она сразу не поймет.

Турецкий и Леонович подъехали к ресторану одновременно и подошли к входу с разных сторон — Леонович вылез из лимузина и взглядом отпустил охранника, когда заметил приближающегося к нему Турецкого. Уверенный в себе старикан, не мог не отметить Александр Борисович. Они поздоровались, и Турецкий толкнул перед ним вращающуюся дверь.

Леонович чуть наклонил голову, потупился, и его лицо осветилось простодушнейшей улыбкой. На миг Турецкому это показалось странным — неужто этот широкоплечий семидесятилетний мужик так благодарен ему за жест обыденной вежливости? Однако в следующую секунду Турецкий понял, что улыбка не имела касательства ни к нему, ни к его светским манерам. Леонович просто предвкушал то, что ждет его за порогом.

Едва Леонович вошел в вестибюль, украшенный причудливыми бронзовыми скульптурами, подхалимаж пошел полным ходом. Метрдотель чуть ли не выпрыгнул из-за своей конторки. Кроме того, подскочили сразу двое официантов. Они улыбались и кланялись, через слово величая гостя «господин Ле-онович». «Крестный отец» все ниже и ниже опускал подбородок, топя его в складках жира, что-то бормотал в ответ, а его улыбка, становясь все шире и шире, делалась, как ни странно, все более застенчивой. Он улыбался, будто мальчишка за праздничным столом в свой день рождения, которому неловко и удивительно радостно, что столько людей вокруг счастливы, прямо-таки вне себя от счастья от одного того, что он предстал перед ними собственной персоной.

По отношению к Турецкому метрдотель и официанты ограничились лаконичным «Здравствуйте» и вновь принялись осыпать Леоновича пустыми лакейскими любезностями. В вестибюле Турецкий заметил типа лет тридцати с лишним в дорогом костюме, который выглядел просто как чехол на его железной мускулатуре. Леонович тоже обратил на него внимание, и метрдотель, застенчиво улыбнувшись, пояснил ему:

— Секьюрити. Сегодня у нас обедает госпожа Серебряникова…

Леонович повернулся к Турецкому и скорчил постную мину — возможно, испугался, что с супругой мэра тягаться за ресторанное поклонение будет непросто. Секьюрити между тем ел их обоих глазами. Турецкий заметил, что из уха у него торчит шнур.

Метрдотель простер руку в сторону зала, и процессия двинулась: впереди сам метрдотель, за ним Леонович и Турецкий, а старший и младший официанты в арьергарде. У Леоновича физиономия так и сияла. Он всем этим упивался. Только то, что он держал глаза опущенными, не давало ему выглядеть идиотом.

Окна были зашторены, и зал ярко освещался, отчего безвкусица и роскошь били в глаза куда резче, чем просто при дневном свете. Зал был полон и гудел разговорами. Одна за другой взгляду Турецкого представали различные компании, разговоры которых он бы с удовольствием послушал. Но сегодня он тут по другой причине.

Леонович не говорил официанту ничего, видимо, здесь прекрасно знали его вкусы, а Турецкий в качестве аперитива заказал минеральную воду.

Леонович начал разговор первым:

— Я уже слышал о вас, Петр Петрович. Но никак не думал, что увижу так скоро. Так что, сами понимаете, полон любопытства.

— А чего тянуть?

— Согласен! У вас ко мне какой-то деловой интерес?

— Возможно, — уклончиво ответил Турецкий.

— А чего тянуть? Можно ведь опоздать. Можно не успеть.

— Куда?

— Ну… в широком смысле. Можно умереть, например, — улыбаясь, предположил Леонович.

Турецкий не поверил своим ушам. Вот это напор. Вот это «наезд».

— Шутить изволите?

— Ничего подобного. Смерть на войне — механическая вещь. Война — грандиозная машина, планомерно истребляющая людей. Подвиги и страдания тут мало что решают.

У Турецкого уже шарики за ролики заходили. Остановить Леоновича, кажется, было мудрено, а понять — еще сложнее. Турецкий все же осторожно вставил:

— Я так не думаю. Вы же не на войне.

— Я не на войне? — удивился Леонович. — Я — не на войне?! Ну вы даете! Кто-то из великих сказал: мошкаре, что рождается на рассвете и умирает с заходом солнца, не дано постигнуть значение слова «ночь».

— Ну, извините, если был неправ.

— Проехали, — кивнул Леонович. Но видимо, все-таки «не проехали», потому что он еще раз повторил: — Я — и не на войне, надо же…

Турецкий вздохнул:

— Складывается впечатление, что вы меня не понимаете…

— На этот счет не волнуйтесь. Я могу говорить с кем угодно, даже не понимая другого диалекта, — безапелляционно заявил Леонович. — Я всех понимаю и всех люблю. Всех! Древние греки выражали это в своем языке. У них есть слова «эрос», «филия» и «агапе» — все означают «любовь». «Эрос» — физическое влечение, «филия» — братская любовь, дружба, а «агапе» — любовь человеческой сущности. Я, допустим, могу не любить то, что вы делаете, но я уважаю и люблю вас как человека. Я люблю человечество!

«Во хватил, — оценил Турецкий. — Или, может, это все просто репетиция предвыборных баталий?»

— Не верите, что я всех люблю? — прищурился Леонович.

— Это же в теории, — заметил Турецкий. — В теории оно, может, и так. Но… различие между теорией и практикой на практике гораздо больше, чем в теории.

Леонович расхохотался:

— Как вы сказали? Можете мне это записать?

— Я издатель, а не писатель, — напомнил Турецкий.

— И это неплохо звучит, — оценил кандидат в мэры. — Хотите, я вам подарю компромат на Сереб-ряникова, господин издатель, который не писатель?

— Валяйте.

— Вы, конечно, уже знаете, как с городского стадиона стырили мачты с прожекторами?

— Конечно, — не моргнув глазом соврал Турецкий.

Как можно было стянуть то, что находится у миллионного города на самом виду — четыре огромные металлические конструкции с прожекторами, — Ле-онович ему поведал. Оказалось, у этой истории давняя подоплека. Еще два года назад, в период подготовки местных легкоатлетов к Олимпиаде в Афинах, главный городской стадион было решено глобально реконструировать. Выразилась эта реконструкция в том, что перестелили беговые дорожки и демонтировали мачты освещения, якобы заказав новые. Впоследствии слово «якобы» приобрело ключевое значение: старые мачты долго лежали на задворках, а новых как не было, так и нет. В конце концов «кто-то» распорядился действительно бесполезный металл загнать рачительным японцам, которым почему-то нужно все, что не нужно нам, а стадион остался стоять лысым.

Этот «кто-то», по сведениям Леоновича, был мэр Серебряников.

— И у вас есть документальное подтверждение?

Леонович хищно улыбнулся.

Есть, понял Турецкий. Настоящее или сфабрикованное, но есть. Вот почему Леонович и согласился на эту встречу. Ему нужно «слить» информацию. И новый глава издательского дома «Три кита» для этого вполне подходящая кандидатура. Надо заинтересоваться. Надо как-то подыграть…

— Я пришлю вам журналиста, который может сделать убойный материал, — несколько неожиданно для самого себя предложил Турецкий.

— Ладно, теперь говорите, что вам надо от меня.

— Полагаете, мне что-то еще надо? Помимо бесплатного обеда?

— Тут вы ошибаетесь, платить за вас я не стану. И, кроме того, за едой серьезных разговоров принципиально не веду.

— Какая жалость, — насмешливо сказал Турецкий.

— Так что если у вас действительно ко мне есть деловой интерес, выкладывайте прямо сейчас.

— Ну что ж… Я ищу одного… хм… человека. Возможно, вы могли бы мне помочь…

Леонович кивнул: продолжайте, Петр Петрович.

— Он исчез некоторое время назад. Его зовут Олег Николаевич Веснин.

— Никогда не слышал. А почему вы считаете, что я могу его найти?

— Он был вашим клиентом.

— То есть?

— Он игрок в покер, регулярно играл в турнирах, которые проводились в ваших игровых заведениях.

— Понятно. Ну исчез и исчез. Мне-то какое дело? Может, обул кого-то и соскочил. А может, в Вегас поехал.

— Веснин не профессионал. Он сотрудник Волжского УФСБ… Что вы молчите, вас это не интересует?

Леонович хмурился и действительно с ответом не торопился.

Расчет Турецкого был прост. Если глава местного УФСБ поддерживает действующего мэра, значит, Леонович питать к нему особых симпатий не должен. В таком случае в регистре своей предвыборной ситуации он сделает все, чтобы навредить противоположному лагерю.

— Может быть, — наконец пробормотал он. — Подумать надо… А у вас тут какой интерес, Петр Петрович. Он вам должен, что ли?

— В самую точку, — улыбнулся Турецкий.

— Много?

— Порядочно. В деньгах это трудно сейчас оценить. Это скорее некий политический капитал.

— Значит, так, — медленно сказал Леонович. — Если найду, десять процентов от чего бы то ни было — мои.

Теперь Турецкий уже засмеялся и вытащил из кармана пачку сигарет — он почувствовал, что сделка совершена, и расслабился. Тем не менее сказал:

— Вот это хватка. Но у меня нет обыкновения торговать воздухом. И вы, насколько я слышал, деловой человек и вряд ли станете делить шкуру неубитого медведя. А если станете, значит, просто валяете дурака.

Леонович тоже ухмыльнулся.

— Так что давайте сначала найдем Веснина, — закончил свою мысль Турецкий.

— Что вам для этого требуется?

— Во-первых, полная конфиденциальность. Об этой ситуации будут знать три человека. Я, вы и частный детектив, которому вы поручите поиски. Всецело на вас полагаюсь. Только хочу быть в курсе поисков, так сказать… тактически. Какие шаги вы предпринимаете и каковы результаты.

На том и остановились.

— Кстати, — сказал Леонович. — Симпатичная у вас шапочка.

— Найдете мне Веснина — подарю, — вполне серьезно пообещал Турецкий.

— Заметано.

— Займемся обедом?

— А как насчет прожекторов со стадиона?

— Не сомневайтесь, — пообещал Турецкий.

Час спустя Александр Борисович вернулся в гостиницу.

Когда он взял у портье ключи от своего номера и двинулся было к лифту, то периферийным зрением уловил взмах чьей-то руки в баре, вход в который находился напротив конторки портье. Турецкий повернулся, и брови его поползли вверх: в баре сидел Гордеев, рядом с ним стояла стопка и бутылка водки «Русский Размер». Турецкий подошел и присел рядом. Забавно, подумал Турецкий, что и гурман Гордеев предпочитает именно этот напиток. Кроме них, в баре никого больше не было, а бармен был занят своими делами. Турецкий тем не менее вида, что знаком с Гордеевым, не подал, и Юрий Петрович повел себя соответственно, сообразив, что у Турецкого на то свои резоны.

Турецкий заказал пиво и, когда получил холодный запотевший бокал, написал на нем пальцем «404», быстро выпил пиво, расплатился и ушел.

Гордеев понял, что это номер его апартаментов. Подождал, пока Александр Борисович сядет в лифт, выпил с удовольствием еще одну стопку «Русского Размера» и тоже лениво двинулся к лифту. Войти в него, впрочем, не успел: зазвонил мобильный. Судя по определившемуся номеру, звонок был из Генпрокуратуры.

— Юрий Петрович, возвращайтесь в Москву, — сказал мрачный голос. Настолько мрачный, что Гордеев не сразу узнал Поремского.

— Владимир Дмитриевич? Богатым будете. Я вечером как раз вылетаю. Все дела уже закончил. Все в порядке.

— Ничего не в порядке, — сказал Поремский. — И богатым я не буду. Капустин погиб.

— Как?!

— Повесился в камере. Возвращайтесь, — повторил Поремский. — Ищите себе нового клиента.

И дал отбой.

Турецкий, не дождавшись появления Гордеева, позвонил, но не адвокату, а своему новому знакомому:

— Веник, готово?

— Забивайте стрелку, — солидно откликнулся Веник.

Они встретились на перекрестке в двух кварталах от гостиницы «Московская». Веник «работал» — протирая Турецкому лобовое стекло, он сунул в кабину мобильник, видавший виды.

— На кого зарегистрирован?

— На маму мою, — сказал Веник, забирая деньги. — Только вы с ним поаккуратнее.

— Что ты имеешь в виду?

— Да у нас тут телефоны мобильные пачками крадут.

— А где не крадут?

— Нет, тут совсем другое дело.

Оказалось, в Волжске воры освоили новый способ кражи мобильных телефонов — прямо из салонов сотовой связи, причем продавцы отдают телефоны сами. Воров «спровоцировали» волжцы, которые оставляли свои мобильники в салонах на подзарядку. У многих горожан уже давно появилась такая привычка — по-быстрому заряжать мобильные телефоны в салонах связи. Воры решили этим воспользоваться. Выглядит процесс кражи так. Клиент приходит в магазин с разряженным мобильником и зарядным устройством и просит продавцов вставить его в розетку. Обычно продавцы не отказывали в просьбе и за не-131

большое вознаграждение соглашались помочь. Если клиент выходил из магазина на какое-то время, риск лишиться телефона сразу увеличивался, потому что следящие за этим воры подходили к продавцу и требовали мобильник назад, отдавая обещанное клиентом вознаграждение. Зачастую менеджеры салонов связи просто не запоминали лицо клиента, иногда вор обращался к другому продавцу. В результате менеджеры спокойно отдавали телефон. Кражи телефонов — дело очень прибыльное, поэтому мошенники постоянно изобретают новые способы.

— А нельзя сделать так, чтобы продавцы не брали у клиентов телефоны на подзарядку? — поинтересовался Турецкий.

— А нельзя сделать так, чтоб гаишники бабки не стригли на пустом месте? — вопросом на вопрос отреагировал Веник.

Турецкий засмеялся. Взрослый пацан, ничего не скажешь! Впрочем, все тут было объяснимо — насчет этого волжского ноу-хау: люди стремятся зарабатывать и шанс не упускают. Воры подстраиваются под новые времена, изобретают новые способы добраться до чужого добра. Так было, есть и будет.

— Погоди-ка… — У Александра Борисовича появилась идея. — Ты знаешь такие салоны, где воруют?

Веник кивнул.

Через пять минут Турецкий попросил об услуге продавца салона сотовой связи — оставил свой московский аппарат «на подзарядку». Продавец, прыщавый юнец, сосредоточенный на чтении глянцевого журнала, кивнул, даже не глядя на Турецкого. Трубка у Александра Борисовича была не из дешевых, но для такого благого дела — не жалко.

Он вернулся к своей машине и сделал вид, что отъезжает, но на самом деле остановился за углом соседнего дома и наблюдал оттуда. Заодно воспользовался новым телефоном — позвонил Вязьмикиной.

— Ольга, вы что-нибудь знаете о пропавших мачтах с городского стадиона?

— Еще бы, я писала об этом скандале.

— Позвоните Леоновичу, он вам расскажет кое-что интересное по этому поводу.

— Правда? Ну просто супер! Спасибо! Вот уж не ожидала. Вы умеете работать, Петр Петрович.

— Я пока только разминаюсь.

— Тогда уточните, пожалуйста. Я снова работаю в издательском доме «Три кита»?

— А вам бы этого хотелось?

— Я спросила первая, и поэтому вы отвечайте первый.

Турецкий представил, как Вязьмикина сейчас улыбается.

— А я спросил второй и поэтому отвечу вторым.

— Петр Петрович, прошу вас, не тяните с этим, у нас были очень хорошие издания! Городу их не хватает…

— Я изучаю вопрос, — солидно ответил Турецкий.

На этом разговор был закончен.

Пять минут спустя он увидел, как в салон буквально влетел какой-то мятый субъект неопределенного возраста и пробыл там совсем недолго — выскочил на улицу, засовывая в карман телефон Турецкого.

Ну что ж, день-другой у Александра Борисовича теперь был. Он отправил в Москву новый номер телефона.

Через сорок минут, когда он уже вернулся в гостиницу, в электронный почтовый ящик пришла первая информация от Грязнова — на Тяжлова. Она содержала в себе несколько коротких предложений.

Внимательно следит за своим внешним видом. После обеда выпивает две чашки кофе, выкуривает одну сигарету «Мальборо лайт», вечером позволяет себе бокал красного вина. Спит не менее восьми часов в сутки, никогда не ложился в постель позже полуночи. Предпочитает быструю езду. Заботится о своей физической форме — строен, подтянут, ежедневно совершает длительные пробежки с собакой и двумя охранниками.

Турецкий немедленно перезвонил Грязнову — второй раз использовал новый аппарат.

— Слава, ты издеваешься?

— Ничуть не бывало.

— Тогда что это значит?!

— Это значит, пока ничего другого найти не удалось. Работаем, ищем.

— Тогда до связи.

— Погоди, погоди! Какой ты быстрый…

— Ну?

— Петр Петрович, я тут вот что подумал… Ты меня в гости еще ждешь?

— Ну… — помялся Турецкий, который об этом и думать забыл. — Не так чтобы каждую минуту…

— Понятно, гостеприимный ты наш. Я вот что подумал. Может, я тебе любимую женщину привезу?

— Славка… — занервничал Турецкий. — Ну что, блин, за самодеятельность?!

— Никакой самодеятельности, — отрапортовал Грязнов. — Я же позвонил с тобой посоветоваться?

Позвонил. А что? Ты подумай. Устроим тебе с ней сентиментальную встречу, как Штирлицу с женой. Пальчики оближешь.

— Я в разводе, — на всякий случай сказал Турецкий, имея в виду, разумеется, господина Долгих. — Ты забыл?

— Хм… Грязнов наконец дал отбой. Турецкий вздохнул с

облегчением. Хотя Грязнов, конечно, может и нагрянуть — с него станется…

Несколько минут спустя Турецкий расположился на своем любимом балконе, только переставил кресло — снял шапочку и подставил лысину негрубому вечернему солнцу. Курил, пил холодную минеральную воду, работал — записывал некоторые идеи и тут же стирал, просто хотел увидеть, как это выглядит со стороны. Обдумывал план ближайших действий. Ждал новостей от Леоновича и из Москвы…

В какой-то момент Турецкий уловил движение сзади, на соседнем балконе. Очевидно, новые постояльцы. Вода закончилась. Он встал, чтобы взять в холодильнике новую бутылочку, повернулся и успел увидеть, как на соседнем балконе мелькнуло пятно… красного цвета. Кто-то ушел с балкона в номер. В красной одежде. Хм… Совпадение? А почему бы и нет. Додумать мысль Турецкий не успел — в дверь постучали.

Он сначала все же взял в холодильнике новую бутылочку «перье», потом уж открыл.

На пороге стояла улыбающаяся Ольга Вязьмики-на. Она с наскока чмокнула Турецкого в щеку и вле-135

тела в номер. Александр Борисович покачал головой, прикрыл дверь и пошел следом.

— Зачем пожаловали, Оля?

— Ага, значит, уже не Вячеславовна?

— Будем считать, что рабочий день закончен.

— Тогда будем считать, что это — визит признательности. Хочу в очной форме сказать вам спасибо за Леоновича. — Она с любопытством разглядывала номер. — Не представляю, как вы его развели на такой материал… Черт возьми, шикарно живут газетные магнаты!

— Это было непросто, — пробормотал Турецкий не совсем понятно по какому поводу. — У вас что-нибудь еще, Ольга Вячеславовна?

— Ага. Вы знаете, что у вас на стене висит? — Она кивнула на картину, портрет Гагарина, выполненный в несколько абстрактной манере.

— Мазня какая-то, — пожал плечами Турецкий.

— Мазня?! Ну вы даете?! Это же Васильковский! Наш местный Пикассо. Или Глазунов. Кому как больше нравится. Наверно, номер стоит кучу денег, а?

— Ольга Вячеславовна, бога ради, давайте ближе к делу.

— Давайте, — охотно согласилась Вязьмикина. — Все-таки хотелось бы знать, что вы намерены делать в ближайшее время, Петр Петрович? А с Васильков-ским я бы на вашем месте обязательно познакомилась.

Турецкий вспомнил инструктаж Меркулова и невольно улыбнулся.

— Для начала я собираюсь привлечь стратегического партнера, который заинтересован в развитии проектов издательского дома и готов в это инвестировать.

— Леоновича?

— Я хоть человек и новый в издательском деле, как вы справедливо заметили, но не настолько же глуп. Пока он не выиграет выборы, договариваться ни о чем с ним не стану.

— Значит, есть кто-то еще на примете! — обрадовалась Вязьмикина. — Давайте поужинаем, и вы мне все расскажете.

Теперь Турецкий уже усмехнулся — с той долей небрежности, на какую был способен Петр Петрович Долгих.

— Поужинаем — давайте. А что вам рассказывать, я сам решу. Знаете поблизости приличное заведение? Но только не «Волга-Волга».

— Есть один ресторанчик… А уж как вам там понравится, я не знаю.

Ресторанчик оказался ничего себе, если бы только не музыка.

Едва они вошли, Турецкий поморщился, да и Ольга невольно прижала руки к ушам. Музыка была живая, но лучше бы ее не было вовсе. Пианист извлекал из своего инструмента какие-то немыслимые звуки, и едва ли это была импровизация — в воздухе стояла тщательно спланированная какофония.

«Пианист — это занятно, — подумал Турецкий. — Такое нечасто сейчас увидишь. Ретро-стиль. Не стреляйте в пианиста… Или как раз стреляйте?»

Вокруг пианиста расположилась компания японских бизнесменов. Они оживленно о чем-то спорили, не обращая ни малейшего внимания на изливавшиеся на них звуки. Или, точнее, они им не мешали, а создавали благоприятный фон.

— У нас тут завод открылся, компьютерный софт производят! — прокричала Ольга, кивая на японцев. Нормально говорить было едва ли возможно.

Турецкий заметил, что у пианиста усталый вид. Глаза блуждали по залу, будто он надеялся, что все-таки найдется кто-то, кто перехватит его взгляд, подойдет к нему, похлопает по плечу и скажет: «Передохни, дружище. Давай-ка я побренчу, а ты выпьешь стаканчик виски с содовой». Турецкий подмигнул ему и попросил официантку позвать менеджера заведения.

— Сейчас есть только арт-менеджер, — надменно сказала официантка, девушка, которая выглядела ненамного старше дочери Турецкого.

— Еще лучше, — кивнул Турецкий. — Зовите. Ольга с любопытством наблюдала за тем, что будет дальше.

Несколько минут спустя появился маленький кругленький человечек с черными усами, эдакий Эркюль Пуаро.

— Скажите, любезный, можно прекратить музыку? — спросил у него Турецкий.

— А зачем? — удивился арт-менеджер. — У нас в концепции заведения в это время заложена музыка.

— У вас тапер играет за деньги?

— Обязательно, — важно кивнул арт-менед-жер. — Что душа пожелает. Заказывайте.

— Тогда я заплачу, чтобы он прервался на часок. Тишины душа желает.

Ольга прыснула.

— Это как?! — изумился арт-менеджер. — Я… мы… у нас так не делают…

— Все когда-то бывает первый раз. — Турецкий хлопнул его по плечу и двинулся к пианисту.

Через минуту вопрос был решен. Немногочисленные посетители распрямили спины и благодарно закивали.

Когда Турецкий возвращался к своему столику, у него в кармане завибрировал телефон. Турецкий на ходу достал его, посмотрел на дисплей — слава богу, это звонил Меркулов. Но Александр Борисович рано обрадовался — связь прервалась, едва он успел сказать «алло».

Он еще не дошел до своего столика, как навстречу привстал мужчина лет пятидесяти и протянул руку. Он был чуть выше среднего роста, худощав. Седые волосы были коротко острижены, на желтом лице виднелись глубокие складки, холеные усы походили на щеточку. Его немигающие глаза светились любопытством. Держался он, однако же, весьма любезно, даже сердечно. Представился Аркадием Сергеевичем Агафоновым и сообщил, что чрезвычайно польщен знакомством с представителем крупного бизнеса. Турецкий несильно удивился тому, что его (точнее, господина Долгих) тут знают, и вернулся за свой столик.

— Поздравляю, вы удостоились чести, — сказала его спутница. — Впрочем, после Леоновича я уже мало чему удивляюсь.

— То есть?

— Ну как же, познакомились с самим Флюгером!

— И кто такой «сам Флюгер»?

— О! Так вы даже не знаете? А вот он явно вас опознал. Впрочем, это неудивительно. После встречи с Леоновичем, наверно, уже слух пошел. Флюгер, то есть Аркадий Агафонов, крупный персонаж игорного мира. У него две страсти — игра и рыбалка.

— Вероятно, он очень терпелив и удачлив?

— Совершенно справедливо. По крайней мере, в Волжске Флюгер — самый знаменитый игрок. Большой талант. Однако гораздо менее известен тот факт, что за свою жизнь он играл не только в покер, но и буквально во все мыслимые игры. А особой его страстью стало держать пари. Я сама слышала, как он говорил: если человек не думает, что это он тебя разводит, то у тебя нет шансов заставить его поставить деньги…

Вот оно что, игрок, значит. Веснин играет в покер. Флюгер — вообще профессионал. Может быть, они знакомы? Черт побери, они должны быть знакомы!

Турецкий оглянулся, но Флюгера-Агафонова в ресторане уже не было. Он повернулся к Вязьмики-ной и невольно вздрогнул.

Отчего-то она невольно напомнила ему…

В голову пришла полузабытая история, женское лицо, большие глаза, нервно подрагивающие ноздри, мочки ушей, почти полностью скрытых каштановыми волосами… Ничего конкретного, как скажет любой криминалист, по таким приметам внешность не обрисуешь… Оно поколебалось перед ним и сгинуло… Собственно, Турецкий, при всем старании, не мог бы восстановить в памяти черты той девушки, с которой был знаком, когда еще работал в городской прокуратуре. А фотографии у него никогда не было. Нет, кажется, была одна, но она сама ее забрала и порвала. Это было лет пятнадцать или шестнадцать назад. Она училась в МГУ и работала в ленинской библиотеке, что-то там каталогизировала и систематизировала. Они познакомились в бассейне, он обратил внимание, как загорелая девушка азартно прыгает с бортика и половину дорожки проплывает под водой. У него уже была семья, но они стали любовниками в первый же день знакомства, и очень быстро Турецкому стало казаться, что он знает ее всю жизнь. Никогда в жизни, ни до, ни после, ему не было так легко ни с одной женщиной. Ради нее он мог бы пожертвовать абсолютно всем, но она никогда и ничего не требовала. Иногда ему казалось, что она читает его мысли. Иногда она угадывала его желания. А иногда даже сны. Почему-то его это и не удивляло, тогда это казалось ему в порядке вещей. Иногда она становилась невероятно холодной и непоправимо чужой. Несколько недель спустя она призналась, что у нее есть не только муж, есть еще ребенок, и он составляет смысл ее жизни. «А я?» — спросил Турецкий, хотя позже возненавидел себя за этот вопрос. «Теперь и ты», — сказала она. Это был последний день лета, вернее, последняя ночь. Турецкий запомнил ее на всю жизнь. Прожженный и часто циничный московский следователь ничего не мог с собой поделать — неделю спустя он понял, как невыразимо любил он эту фактически незнакомую ему женщину. Она совершенно исчезла из его жизни, и тут только Турецкий обнаружил, что не знает ни ее адреса, ни телефона. Он бросился ее искать и наткнулся на стену. Оказалось, что в библиотеке она больше не работает. В МГУ, как выяснилось, она не училась вовсе. У него была ее фотография, но незадолго до исчезновения Вера ее порвала на такие мелкие клочки, на которых не просматривалось ни одной черты ее лица. Она будто исчезла совсем, словно и не существовала. У Турецкого осталось ощущение солнечного удара, какой-то неподвижной боли в затылке — потрясения и непонятного счастья с примесью горечи — надолго, возможно, на всю жизнь… Впрочем, наверно, у каждого мужчины есть такие истории. Он краем глаза посмотрел на Ольгу Вязьмикину. Вот ведь, в самом деле, вспом-нилось-вздрогнулось. Что-то в ее внешности промелькнуло такое, отчего он и… Чтобы окончательно переключиться, Турецкий сказал:

— Ольга Вячеславовна, расскажите мне об этом человеке, Флюгере.

Вязьмикина с азартом кивнула, не обратив внимания на то, что он снова назвал ее по имени-отчеству.

Если было хоть что-то достойное спора, Аркадий Агафонов, известный также как Флюгер, либо делал на это ставку, либо просто помалкивал. А поскольку спорить для него было дело привычное, то за свою жизнь он сделал немало ставок. Но он не был обычным разводилой. Он никогда не искал в качестве жертвы лохов — он искал настоящего чемпиона и делал лоха из него.

Одно время Флюгер любил играть в пинг-понг. То есть он играл в пинг-понг едва ли не всю свою жизнь, но однажды Флюгер решил на этом подзаработать.

Флюгер знал, что заставить любителя играть в пинг-понг на большие деньги невозможно. Но вот, например, Жорж Базилевский, знаменитый бильярдист и в молодости член сборной Москвы по большому теннису, вполне мог заинтересоваться и сделать ставку. Жорж был известен тем, что любил держать всякие теннисные пари. Чтобы якобы дать лохам шанс на выигрыш, он придумывал кучу всяких совершенно бредовых трюков. Например, он играл с двумя собаками, каждая из которых была… пристегнута поводком к ногам Жоржа! Играл против соперника, у которого не было таких искусственных затруднений. И выигрывал. Еще Жорж играл в плаще, галошах и не выпуская открытого над головой зонта. И снова выигрывал! В пинг-понг он тоже поигрывал, только об этом мало кто знал в мире игроков.

Последние годы Жорж жил в Сочи, играл там и выигрывал разные деньги. Там они и встретились на турнире бильярдистов. Жорж сказал Флюгеру, что всегда рад видеть его у себя в гостях. И сразу попытался развести на пари. Поскольку он понимал, что в теннис Флюгер с ним играть не станет, он предложил массу других вариантов, одним из которых оказался пинг-понг. Занятно было то, что они оба знали: Жорж играет гораздо лучше Флюгера. При этом Жорж явно намеревался срубить с Флюгера не пару сотен — значительно больше.

Как и полагается у двух завзятых игроков, они долго обсуждали условия, пытаясь найти компромисс, но Жорж был неуступчив на фору. Наконец Флюгер ему сказал, что будет играть с ним без всякой форы, влобовую, но при одном условии — он сам, Флюгер, принесет ракетки.

— Но мы оба будем играть одинаковыми ракетками? — спросил Жорж.

— Вот именно.

— То есть когда ты принесешь две одинаковые ракетки, я смогу выбрать любую из них?

Флюгер сделал вид, что сомневается, а потом рискует:

— Ладно… я приношу ракетки, ты выбираешь любую.

Жорж решил, что Флюгер намерен выкинуть какой-нибудь детсадовский трюк — например, одна ракетка будет тяжелее или вовсе кривая. Но как только Флюгер сказал ему, что непосредственный выбор ракетки за ним, деньги были поставлены в минуту. Они заключили пари на десять тысяч долларов и договорились играть на следующий день. Перед уходом Флюгер последний раз прояснил правила во избежание непонимания. Они играют в пинг-понг до двадцати одного очка, каждый играет одной из двух ракеток, которые приносит Флюгер.

Флюгер появился ровно в назначенное время, залез в принесенную сумку, достал две сковородки одинакового веса и размера и сказал Базилевскому, что тот может выбрать любую. Жорж был неплохим атлетом, но ничего путного со сковородкой у него не вышло. Довольно быстро у него начала отваливаться рука, и он проиграл — 21:15.

Вот таким образом Флюгер доказал, что можно зарабатывать на жизнь, обыгрывая чемпионов, всего лишь используя голову вместо задницы. Дело в том, что самый легко разводимый человек — это… разводила. Жорж выглядел как деревенский боров, упавший в городскую канализацию. Ларчик открывался просто: Флюгер тренировался играть сковородкой два месяца.

Естественно, новость о том, что старина Флюгер выпотрошил Жоржа Базилевского, разошлась быстро. Полгода спустя Флюгер был в Петербурге, играл там в преферанс — некрупно и в свое удовольствие. Там тусовались несколько разных игроков, включая и Жоржа. Оказалось, Жоржу надоели жаркие края, и он купил домик под Питером. Жорж встретил Флюгера вполне дружелюбно и сказал:

— Флюгер, не могу не признать, ты круто меня разделал.

Они почесали языки на эту тему, и наконец, Жорж сообщил:

— Но у меня есть приятель, который все-таки тебя обыграет в пинг-понг.

— У тебя нет приятеля, который бы меня обыграл, если я выбираю ракетки, — ответил Флюгер.

— А я говорю — есть!

— Очень интересно… Но видишь ли, я тут занят пулькой, а потом должен буду уехать домой.

Жорж жаждал реванша. И где-то в дальнем уголке мозга Флюгер знал, что должен найти способ снова освободить Жоржа от его денег.

Месяц спустя, уже будучи дома, в Волжске, Флюгер развлекался игрой в пинг-понг со старым знакомым. Было жарко, и они пили холодную пепси-колу из маленьких стеклянных бутылочек. Когда они закончили играть, Флюгер взял пустую бутылку, ударил ею по шарику, и тот перелетел через сетку.

— Ни фига себе?! — изумился знакомый. — А ну повтори!

Флюгер попытался, но повторить не смог. И это было неудивительно — узенькая бутылочка не предназначена для такого действия. Флюгер практиковался до тех пор, пока не смог перекидывать шарик через сетку раз за разом, и тогда он понял, что бутылочка из-под пепси может принести немало денег.

Проблема была в том, что Флюгер не мог взять и просто так вернуться к Жоржу, нарываясь на новый матч. Это вызвало бы подозрение и у полена. Ему пришлось выждать еще несколько месяцев. Когда же Флюгер наконец снова появился в Питере, Жорж не стал терять время даром и сразу заявил:

— Готов поспорить, у себя дома ты только и делал, что тренировался в пинг-понг!

Флюгер действительно играл в пинг-понг каждый день, часов по десять. Но как! И главное — чем!

— Мой приятель будет здесь через пару дней, — уточнил Жорж.

— Я вообще-то собирался немного порыбачить. Но если твой приятель хочет со мной играть, дай мне право выбора ракеток, и он получит свою игру.

— А что, если он хорошо играет? Лучше меня, Флюгер, значительно лучше!

— Плевать. Если у меня есть право принести ракетки с собой, мы будем играть.

Жорж пришел в восторг:

— Флюгер, гарантирую, он будет играть!

Флюгер уехал на рыбалку на пару дней, потом вернулся, внутренне посмеиваясь, но в то же время и напрягаясь — потому что, в свою очередь, ожидал сюрприз. И разочарован не был. Жорж нашел корейца, чемпиона студенческой универсиады по настольному теннису! Где он его взял, как уговорил — уму непостижимо. Но это был факт.

— Ну что, начнем? — спросил Жорж.

— Нет, — ответил Флюгер, растягивая момент. — Давайте поставим наши деньги, а играть будем через тридцать дней. Мне нужна практика — я вижу, ты настоящего чемпиона притащил.

— Действительно поставим деньги? И уговор будет в силе?

Флюгер укоризненно покачал головой: Жорж так нервничал, что нарушалправила хорошего тона.

Дело в том, что, когда Флюгер делал ставку, она уже заранее была выиграна. А если он собирался выигрывать, то намеревался слупить денег по максимуму. И, несмотря на то что Жорж и его дружки ждали Флюгера с чемоданами, полными денег, он знал, что если им показать чуток слабины, то весь игроцкий мир узнает о том, что старине Флюгеру вот-вот надерут задницу. И тогда к этому месту немедленно слетится стая стервятников. Что Флюгеру и требовалось.

В результате они договорились отложить матч на тридцать дней и играть на сто тысяч долларов — в маленьком городке под Питером, где у Жоржа была дача, где было тихо, и никто бы не помешал матчу века.

Флюгер не только хотел дать Жоржу возможность растрезвонить о матче всем своим знакомым, но также хотел дать корейцу побольше времени для тренировок со сковородкой.

Прежде чем уехать из города, Флюгер проговорил окончательные условия: игра идет до одиннадцати очков ракетками, которые приносит он. Жорж засмеялся: в игре против профи у Флюгера, да еще в короткой партии, тем более не было шанса.

Деньги были поставлены, и Флюгер уехал.

Месяц спустя, за день до матча, Флюгеру по секрету сообщили, что корейский профи тренируется со сковородкой размером с Ладожское озеро. Для Флюгера происходящее не было новостью — это ведь и являлось его намерением с самого начала.

На следующий день, когда Флюгер приехал, городок выглядел так, будто здесь высадился десант. Каждый второй шулер в России добрался сюда, чтобы поставить деньги против него. Зная, что чемпион его просто порвет, эти люди привезли с собой немало денег. И Флюгер принимал ставки у всех, кто хотел поставить, с коэффициентом один к одному! А когда поток желающих иссяк, Флюгер начал давать 6:5. Это означало, что он заплатит по 6 рублей или долларов за каждые 5 поставленных рублей или долларов.

Наконец, пришло время играть, и все стояли в ожидании, когда же Флюгер достанет свои сковородки. Они думали, что Флюгер просто тянет время, когда он достал две бутылки с пепси. Он открыл обе и вылил содержимое на землю. Жорж и все остальные начали терять терпение. Флюгер подошел к столу для пинг-понга и сказал корейцу:

— Выбирай любую, парень. Какая тебе больше нравится?

— Ракетки? — спросил кореец. — Где ракетки?!

— Да вот эти бутылки и есть наши ракетки. Выбирай.

Кореец округлил глаза, насколько это было возможно. Когда же он наконец взял одну из бутылок, Флюгер сказал:

— Я тебе даже дам выбор — подавать первому или принимать подачу.

Чемпион посмотрел на Жоржа, который выглядел не лучше.

— К черту все. Выбирай подавать первым, — ответил Жорж.

— О’кей, — сказал Флюгер. — Начинаем.

На первой подаче кореец ни разу не смог перебросить шарик через сетку. Ни единого раза! То есть когда он швырнул шарик Флюгеру, счет был 5:0 в пользу Флюгера. Когда Флюгер подавал, кореец (нельзя не отдать ему должное!) задевал шарик каждый раз, но тот либо улетал вертикально вверх, либо попадал прямо в сетку. Он ни разу не взял ни одной подачи Флюгера. Зато потом удачно подал одну свою. И проиграл 1:11.

Неизвестно, сколько Флюгер заработал на этом матче. Но больше никто не предлагал ему играть в пинг-понг…

Вязьмикина закончила рассказывать. Турецкий был впечатлен. Однако он был бы впечатлен еще сильнее, если бы Флюгер-Агафонов помог как-нибудь разыскать Веснина… Что же, однако, Меркулов не перезванивает?

Турецкий сунул руку в карман и телефон там не обнаружил.

— Что-то случилось? — спросила Ольга, заметив, как изменилось выражение его лица.

— Черт, — пробормотал Турецкий. — Он еще и карманник…

— Кто?

— Да Флюгер ваш! Большой талант, ничего не скажешь.

— С чего вы взяли?

— Уж есть с чего. Как его найти, знаете?

— Не знаю, но смогу, — уверенно подтвердила ушлая журналистка.

— Давайте.

— Завтра, вы же сами сказали, рабочий день уже закончен. И потом, вы все еще не мой работодатель. — Она хитро прищурилась. — Или я ошибаюсь?

Турецкий хмуро кивнул:

— Будет вам газета, никуда не денется.

— Йес! Выпьем за это, Петр Петрович?

— Выпьем. — Турецкий налил ей красного вина, себе водки. Поднял рюмку и сказал тост: — За ваше первое редакционное задание. Заказываю вам три материала о тех людях, о которых уже спрашивал. О прокуроре и прочих генералах.

Ольга весело кивнула. Они чокнулись и выпили.

— А где они будут напечатаны?

— Для начала в вашем и моем компьютере. А там поглядим.

Прокурор и главный мент Волжска Турецкого не волновали, но надо же было как-то закамуфлировать свой интерес непосредственно к генералу Тяжлову.

— Кстати, — заметил Турецкий, — западные журналисты говорят, что их задача — показать власти ее уязвимые места.

— Могу только подписаться под этими словами. Но вопрос в том, что такое власть? Что под ней понимать?

— Известно что. Право и возможность распоряжаться чем-либо или кем-либо и подчинять своей воле.

— Хм, недурно. Но человек, который владеет заводом и не платит деньги рабочим, он кто? Он — власть? Он — вор в законе. А, например, вор в законе, который «держит» какую-нибудь рыбную мафию на Дальнем Востоке? Он тоже власть. В регионах власть криминализирована на… не буду говорить сколько процентов.

— Вы проводили исследование?

— Может, и проводила. Но это пока мое частное мнение.

— Значит, ваша работа опасна?

— Не больше, чем любая другая в наше время. Не верьте байкам про отважных журналистов, живущих в постоянной опасности.

— Мне нравится, что вы не кокетничаете на этот счет.

— А чего зря врать? Врать — так уж по делу. — Вязьмикина прищурилась. — Чтобы уж с дивидендами… А так, у каждого опытного журналиста есть своя система страховок. Знаете, какой самый главный закон я вывела для себя? Никогда нельзя вла-151

деть информацией в одиночку. Это, кстати, самая главная ошибка молодых журналистов. Они — жадничают. — Ольга поставила локти на стол, оперла подбородок о ладони и говорила, глядя Турецкому в глаза.

— А вы, значит, старая.

— Это женщина я молодая, — уточнила Ольга. — А журналистка… уже не очень.

— Не возражаю. Так почему журналист не должен владеть секретом в одиночку?

— Потому что информация о твоем расследовании все равно где-то просочится, кто-то что-то кому-то шепнет. И… — Ольга красноречиво развела руками.

— И что тогда? Как это обычно бывает? Как себя ведут те, про кого вы собираетесь писать?

— По-всякому. На откровенное запугивание сейчас уже мало кто решается. Обычно звонят, передают приветы, пытаются назначить встречу. Но самое страшное, это уж вы поверьте, — связь всех со всеми. Куда там итальянской мафии! Вот, например, я что-то затеваю, догадываюсь, конечно, что информация пошла, и вдруг мне раздается звонок от такого персонажа! Пообедать приглашает.

Турецкому на самом деле было интересно, тем более что он улавливал прямую аналогию со своей настоящей работой.

— Что же вы им отвечаете?

— Что тут скажешь? Я говорю: большое спасибо за интерес к моему скромному труду.

— Смешно.

— Нет, на самом деле! Я говорю: я все понимаю, но по этому поводу до выхода статьи никаких разго-152

воров быть не может. А обедать я люблю одна, большое спасибо, и вам приятного аппетита.

— А я думал иначе, — улыбнулся Турецкий.

— О чем?

— Я думал, вы не любите есть одна.

— Это фигура речи, — объяснила журналистка.

— Ясно. А чтобы заниматься криминальными темами, надо дружить со спецслужбами?

— С чего вы взяли, что я ими занимаюсь? Общаться, конечно, нужно со всеми, только прогибаться ни под кого не стоит. А вообще все это ерунда. Думаю завязать с журналистикой.

— Вот тебе на, — искренне удивился Турецкий. — Говорили, говорили… Каковы же ваши творческие планы, сударыня?

— Да никаковы! Еще в детстве авторы умных книг в деталях рассказали мне о тщете всего земного, а продвинутый скандинавский философ Кьеркегор еще и отучил от дурной привычки планировать будущее.

— Кьеркегор? — невольно переспросил Турецкий.

— Ну да. «Выбери один путь — пожалеешь. Выбери другой — пожалеешь тоже. Выбери третий — пожалеешь и о нем. С неизбежностью пожалеешь о всяком своем выборе».

— Действительно философский подход… Да! — спохватился «владелец издательского дома». — Еще кое-что — по поводу работы. Мне нужны фотографии.

— Чьи?

— Кандидатов в мэры, всех первых лиц города. Всех шишек. Сможете организовать?

Ольга пожала плечами:

— Наверно… А зачем вам?

— Если вы все-таки намерены на меня работать, вы должны были спросить «не зачем», а «когда».

Разумеется, все эти фотографии Турецкому нужны не были. Но персонифицировать свой интерес к Тяжлову он не собирался. У журналистов язык без костей. Лучше страховаться. А барышня пусть работает. Пусть чувствует свою значимость и необходимость. Пока же следовало снова перевести разговор в более безопасное русло и, чтобы это выглядело естественным, спросить о чем-то «жареном», что вполне может интересовать нового собственника издательского дома «Три кита».

— А что насчет вашего президента, которого штангой задавило, — Беренштейна? Похоже это было на убийство или нет?

— Леонида Алексеевича? Да бог его знает. Кто-то верит в несчастный случай, кто-то нет. У нас в издательском доме всякое болтали, конечно, но ведь так всегда бывает, когда человек умирает внезапно. — Последняя фраза звучала утвердительно, но Вязьми-кина посмотрела на Турецкого, словно ища подтверждения.

Он невольно кивнул.

— Значит, Легостаев был главным редактором — стал президентом издательского дома. А вы?

— А я была заместителем главного редактора, а стала главным.

Турецкий снова кивнул: вполне естественный ход событий.

— Часто вы общались с Беренштейном?

— Крайне редко. Он не занимался текущими журналистскими вопросами. Все делал Легостаев, он был еще и вице-президентом издательского дома.

— Что он был за человек?

— Который из двух?

— Беренштейн. С Легостаевым-то я общался, — соврал Турецкий, на том основании, что о Легостае-ве он действительно кое-что успел узнать еще в Москве.

— Ого, — оценила Вязьмикина. — Как вам это удалось? Он же в тюрьме сидит? Впрочем, это не мое дело. А Беренштейн… Слушайте, Петр Петрович, не все ли равно и вам? Все его хозяйство теперь ваше. Царствуйте и наслаждайтесь. — Но, заметив, что собеседник не слишком доволен таким ответом, она тут же добавила: — Деловой был человек. Много чем занимался. А издательскую свою империю по кирпичику создал.

— Которую потом Легостаев развалил. Так?

— Ну, это уже дело темное — кто и что развалил. Мое мнение, что за два месяца это сделать было невозможно — все началось гораздо раньше. А Легос-таеву просто нечего было попутно всякой прочей мурой заниматься. Туристическим бизнесом, например. Это, конечно, прибыльно, но…

Турецкий поймал себя на том, что ему нравится наблюдать за Вязьмикиной. Кажется, она относится к собственной персоне столь же серьезно, сколь и иронично и не видит никакого противоречия в том, чтобы быть одновременно сильной и женственной, откровенной и скрытной, вдумчивой и импульсивной.

Видно, последние их слова слышала случившаяся рядом монументальная женщина с изрядным количеством золота.

— Издатели-журналисты? — заволновалась-заколыхалась женщина всеми своим формами. — Очень хорошо! Очень замечательно! Сейчас я вам — всю правду-матку!

— Если про монетизацию льгот, то не надо, — предупредила опытная Вязьмикина.

— Какие льготы?! Кто мне их когда давал? Я хочу рассказать про свой африканский отдых, гори он синим племенем! На личном опыте пришлось убедиться, как турагентства и авиакомпании плевать хотят на своих клиентов и репутацию!

Турецкий и Вязьмикина посмотрели друг на друга.

— А какие турагентства? — на всякий случай спросила Вязьмикина. — Если московские, то неинтересно.

— Да родное же! Волжское!

— Ну-ка, ну-ка? — заинтересовались издатели-журналисты.

— Можно я присяду? — Она плюхнулась на свободный стул. — Когда мы оформляли недельный тур в Египет, между прочим за две с половиной штуки баксов каждый, в местном «Волжск-туре», там пообещали, что вылет в Шарм-эль-Шейх будет из местного аэропорта. Всем так удобнее. Только вот при выдаче авиабилетов оказалось, что вылет из московского Шереметьево-2. Ладно, черт с ним, приехали в Москву!

Женщина перевела дух. Турецкий и Вязьмикина ждали продолжения.

— За два часа до регистрации мы прибыли в Ше-реметьево-2. Возмущение вызвало даже не то, что на табло не было сведений о рейсе, а то, что представительница «Аэрофлота» (как вы понимаете, мы были не единственными введенными в заблуждение пассажирами) отмахивалась как от назойливых мух. «Ну и что, что у вас в билетах написано „Аэрофлот“! — кричала она. — Рейс-то у вас не регулярный, а чартерный, поэтому никто не может вам точно сказать, из какого аэропорта и в какое время вылетает самолет. Звоните в справочную!» Ответа справочной «Аэрофлота» пришлось ждать четверть часа, которые обошлись в кругленькую сумму: звонить-то пришлось по мобильному. Оказалось, что наш самолет вылетает из Шереметьево-1 и на семь часов позже указанного времени. В результате мы снова потратились. Но в назначенное время самолет в воздух не поднялся! Блин!! Почти триста несчастных пассажиров вместе с маленькими детьми мариновали в отстойнике аэропорта еще два часа, не удосуживаясь объяснить, по какой причине. В результате у нас украли целый день оплаченного отдыха. Это как?! А вы — монетизация льгот! При этом вылет обратно был таким же мучительным, задержанным на несколько часов. Представители тур-оператора «Волжск-тур» вывезли людей из отелей заранее, быстренько запихнули в аэропорт и скрылись. Мы уже привыкли, что к россиянам за рубежом иностранцы относятся как к быдлу. Но свои же соотечественники, работающие в турбиз-несе, которым это быдло приносит немаленькие доходы, за что к нам так относятся?

— «Волжск-тур», говорите? — переспросил Турецкий и вопросительно посмотрел на Вязьмикину.

Обе женщины с готовностью кивнули. Монументальная подтвердила информацию, а изящная — готовность заняться раскруткой этой истории.

Когда они снова остались вдвоем, то посмотрели друг на друга и расхохотались.

— Закон Маггериджа, — сказала Вязьмикина.

— Чей закон? — не понял Турецкий.

— Маггериджа. Это знаменитый такой английский журналист. Не слышали, господин издатель? Ну где уж вам! Когда Мальколм Маггеридж работал редактором «Панча», было объявлено, что в Англию приезжают Хрущев с Булганиным. В пятидесятые еще годы, понимаете?

— Приблизительно, — улыбнулся Турецкий.

— Так вот. Маггериджу пришло в голову составить шуточный маршрут по самым невероятным местам, где и вообразить было невозможно появление двух пузатых, грушевидных советских лидеров, явившихся в страну с важным государственным визитом. Но в последний миг половину придуманного маршрута пришлось из гранок вырезать: она совпала с только что опубликованным официальным маршрутом, разработанным для высоких посетителей соответствующими инстанциями. После чего Маггеридж и сформулировал свой закон: мы живем в эпоху, когда стало невозможно шутить — какую немыслимо комичную ситуацию ни выдумаешь, ее тут же у тебя на глазах кто-нибудь, иногда известный человек, воплотит в реальной жизни.

— Короче. «Волжск-тур» имел какое-либо отношение к покойному Беренштейну?

— Еще бы. Это его детище!

— Но в активы издательского дома оно не входит, — заметил Турецкий. — Я же знаю, чем владею.

— И что дальше? — насмешливо спросила Ольга.

— Узнайте, пожалуйста, кому фирма сейчас принадлежит.

Она приложила руку к виску: есть, мол, будет выполнено.

Связаться с Агафоновым труда для ушлой журналистки не составило. Как она это сделала, Ольга Турецкому не рассказала, но сообщила, что Агафонов живет за городом и приглашает господина Долгих к себе в гости — к полудню.

В машине Турецкий машинально включил радио.

«В начале недели на центральную часть России обрушилась вторая волна удушающей жары. Столбики термометров вновь подползли к сорока градусам тепла. Хуже всего, что затянувшееся повышение температуры сопровождается отсутствием дождей. Аграрии обреченно подсчитывают убытки».

— Уф… Турецкий выключил радио. В жару слушать про жару — себя не жалеть. Впрочем, в навороченном «Ауди» климат регулировался, включая шумовые эффекты, например шум морского бриза или легкий шелест оливковой рощи.

Но вот снаружи был сущий ад, что да, то да.

Турецкий уже знал (всезнающая Вязьмикина сообщила), что руководителям крупных предприятий города было рекомендовано сократить рабочий день, по возможности сместить график работы на более прохладные утренние часы и отправить максимальное количество людей в отпуска. На особый режим перевели медиков, энергетиков, пожарных, работников коммунальных и дорожно-постовых служб. Правда, количество пожаров в области все равно удвоилось.

Дом Флюгера-Агафонова находился в полусотне километров за Волжском, в старом дачном поселке, построенном еще в тридцатые годы прошлого века, для городской номенклатуры и красных командиров — не так чтобы на берегу реки, но и не очень далеко от нее.

— Серьезная у вас машина, — сказал Агафонов, открывая гостю ворота. Несмотря на жару, он был в спортивном костюме. Турецкий сразу обратил на это внимание. А потом припомнил, что и в ресторане Агафонов был одет не совсем по сезону.

— Не моя тачка, — как можно легкомысленнее ответил Турецкий, вылезая из кабины. — Вот покатаюсь немного и верну.

— И на какую пересядете, позвольте полюбопытствовать?

— На поезд.

Турецкий осматривался, а Агафонов, в свою очередь, с интересом посмотрел на него. Ответ приезжего бизнесмена красноречиво свидетельствовал о том, что в Волжске он ненадолго.

Окруженный садом, не слишком большим и не особенно красивым, белый двухэтажный дом Агафонова был похож на множество других стоявших на той же улице. Сад имел форму прямоугольника, через него к дому, огибая затененную лужайку, вела дорожка из песка и гравия. Позади дома сад разрастался свободнее. Агафонов предложил Турецкому обосноваться именно там, в беседке.

— Телефон сперва верните, — сказал Турецкий.

Агафонов будто этого и ждал — телефон уже оказался у него в руке, и он протянул мобильник Турецкому.

— Не сердитесь, если можете. Это моя слабость — страсть к маленьким розыгрышам. Просто хотел вас в гости заполучить, да не знал как, вот и не придумал ничего другого, как этот экспромт…

— Наслышан я про ваши маленькие розыгрыши, — буркнул Турецкий.

…В беседке на столике стоял кувшин с холодным клюквенным морсом, и Турецкий с удовольствием потягивал уже вторую чашку, слушая гостеприимного хозяина.

— Знаете, я в детстве здоровьем не отличался, и если, несмотря на вечные заботы матери уберечь меня от переутомления, все же не сделался лентяем, то исключительно благодаря любопытству, а не какому-то врожденному трудолюбию. Любопытство и толкнуло меня познакомиться с вами. Итак, чем обязаны, Петр Петрович, наши места вашему посещению?

— Позвольте и мне, Аркадий Сергеевич, задать тот же вопрос. Вы подошли ко мне в ресторане… потом уже я узнал, кто вы такой. Каков ваш интерес ко мне?

— Я же объяснил, что рад всем богатым людям, приезжающим в Волжск. Это идет на пользу городу.

— И вам лично, — усмехнулся Турецкий.

— Все, что идет на пользу городу, безусловно радует меня лично, — невозмутимо парировал Агафонов.

— Аркадий Сергеевич, не морочьте голову. Не на того напали.

— Что вы имеете в виду?

— А то, что в пинг-понг я играть с вами не стану. Ни в прямом смысле, ни в фигуральном. Так что давайте начистоту. Время сэкономим.

— Знаете, я вообще разочаровался в пинг-понге, — сообщил Агафонов.

— Я слышал обратное.

— Нет-нет, уверяю вас. Раньше я очень любил эту игру. Наблюдать за большими мастерами было сплошное удовольствие. А теперь что?!

— Что теперь? — невольно переспросил Турецкий, с неудовольствием отмечая, что направлением разговора Агафонов управляет, как хочет, и собеседник (наверное, любой?) плетется за ним, как маленькая собачка на длинном поводке, — вроде бы независимо, но ровно до длины этого самого поводка…

— А теперь правила изменили. Якобы для зре-лищности. Шарик сделали больше, партии меньше. Э, да что говорить… — Агафонов махнул рукой. — Жизнь меняется к худшему. Даже с климатом черт-те что творится.

Турецкий налил себе еще морса.

— Жарко? — участливо поинтересовался Агафонов.

— Жарко.

— Еще бы. Жара — стрессогенная ситуация для человека. У организма включается физическая и психологическая защита, так называемый адаптационный синдром. Психологически это выражается в стремлении убежать от жары, найти прохладные места, где можно снять чувство усталости, на открытые пространства, поближе к водоемам. Вообще летом очень важно снять усталость — ведь предстоит целый год работы. — Последние слова профессионального игрока и спорщика прозвучали двусмысленно.

— Интересно все-таки было б посмотреть, как вы работаете, — заметил Турецкий.

— Я на пенсии. Не работаю больше… Конечно, в вашем понимании этого слова.

— Гастролируете, что ли?

— Путешествую, — уточнил Агафонов. — Хотя и не везде мне рады. Чего уж греха таить.

— Но на жизнь, я надеюсь, хватает? Грустно было бы услышать, что такой разносторонне одаренный человек не может масло на хлеб намазать.

— Да как вам сказать… Более-менее.

— Просто камень с души. Но, говоря по совести, я все равно мог бы вам предложить работу. Что скажете?

— Ну что вы, я в издательском деле ни бум-бум.

На лице Турецкого отразилась досада, он больше не считал нужным скрывать свои эмоции, но в свою очередь внимательно следил за мимикой собеседника.

— Да бросьте комедию ломать, Аркадий Сергеевич! Вы прекрасно знаете, кто я такой. И я, в свою очередь, знаю, чем вы занимаетесь.

Агафонов слегка наклонил голову, как бы демонстрируя готовность слушать, но в то же время — и из соображений вежливости и гостеприимности.

Не отводя от него взгляд, Турецкий сказал бесцветным голосом:

— Когда вы последний раз говорили с Меркуловым? Каким образом он вас завербовал?

— Меркулов меня завербовал? — переспросил Агафонов тоже без какой-либо интонации.

— Не хотите же вы сказать, что находитесь в штате?

— Я бы предпочел в Штатах, — хохотнул Агафонов. — Но, к сожалению, американцы мне визу не дают. Вот неприятность а?

— Вы работаете на Меркулова, — повторил Турецкий. — Или сотрудничали с ним. В любом случае вы его источник. По его просьбе вы искали сотрудника местной ФСБ Веснина и — безрезультатно.

— Но почему вы так решили, позвольте полюбопытствовать?

— Во-первых, вы даже не спросили, кто такой Меркулов… Во-вторых…

— Кто такой Меркулов? — с готовностью повторил Агафонов.

— Хватит уже, Аркадий Сергеевич. Во-вторых, Меркулов мне звонил как раз перед тем, как вы умыкнули мобильник. Но связь прервалась. Если бы я был ему действительно нужен, он бы позвонил потом мне в номер или прислал сообщение по электронной почте — вышел бы на связь в любом случае! Этого, однако, не случилось. Возникает резонный вопрос: почему? Потому что Меркулов несомненно был в курсе нашей предстоящей встречи и с интересом ждал моей реакции. Доказательство, конечно, не ахти какое, но ведь в суд мне с ним не идти. А самое главное — вы игрок… Так что не станем терять времени. Именно вы — источник Меркулова в Волжске, тот самый человек, который по поручению Константина Дмитриевича пытался найти Олега Веснина.

— Считайте, что вы меня убедили… — И после небольшой заминки Агафонов добавил: — Александр Борисович.

— Ну так-то лучше, — вздохнул Турецкий с некоторым облегчением, потому что небольшой риск, что он ошибался, все же имел место. — Значит, это вы готовили справку на Веснина? Вы работаете в ФСБ? В другой силовой структуре?

Агафонов улыбнулся:

— В жизни там не работал. Да я, кажется, вообще в жизни не работал.

— Черт возьми, но откуда тогда у вас закрытая информация на сотрудника ФСБ?

Агафонов улыбнулся еще шире, и Турецкий подумал, что комментировать свою работу для Меркулова он никак не станет. Однако немного ошибся.

— Вы даже не представляете себе, — сказал Агафонов, — на что готовы пойти люди, только бы расплатиться по карточным долгам.

— Вы шутите?!

— Отнюдь.

— Ну и ну… — В это трудно было поверить, но альтернативы у Турецкого не было. Так или иначе, Агафонов информацию на Веснина собрал и, видимо, делал это привычным для способом — с помощью игры, если только… если только он сам не был глубоко законспирированным агентом Тяжлова, который сливал Меркулову, а теперь и Турецкому!

А что? Все может быть…

Александр Борисович помотал головой и закурил. Нет, так нельзя, теория заговоров какая-то получается, так совсем шарики за ролики зайдут.

— Так, может, вы просто обыграете во что-нибудь главу местной ФСБ, и мы таким образом решим все наши проблемы?

Предложение было высказано вроде как в шутку, но в то же время и не совсем. Агафонов ничуть ему не удивился. Возможно, слышал и не такое.

— К сожалению, все, что я о нем знаю, так это то, что он ненавидит азартные игры и предпочитает бег на длинные дистанции.

Турецкий кивнул, он помнил досье Тяжлова и процитировал его:

— «Ежедневные длительные пробежки с собакой и двумя охранниками».

— Вот именно.

Бег на длинные дистанции… Этот человек вынослив, нетороплив, но в нужный момент способен на необходимое ускорение. В широком смысле.

— Ладно. Расскажите все с самого начала. Оказалось, контакт Меркулова с Агафоновым

был давний. Они познакомились в Адлере, в советские еще времена. И вышло так, что Меркулов сумел отмазать Агафонова от крупных неприятностей (он, на свою голову, обчистил какую-то шишку из ЦК компартии союзной республики). С тех пор Константин Дмитриевич пользовался его услугами. Не злоупотребляя, прибегал к помощи игрока экстра-класса в некоторых особо затруднительных ситуациях. Вот как сейчас.

Собрав с его помощью о Веснине первичную информацию и обратив внимание на то, что он шахматист и любитель покера, Меркулов, естественно, не мог не воспользоваться услугами Флюгера и дальше. Тем более что он фактически жил с Весниным в одном городе.

Агафонов, однако, по фотографии Веснина не опознал, знакомы они не были и никогда не встречались, в этом он был категорически уверен — профессиональная память. Но и насчет казино у Агафонова были серьезные сомнения. Сам он в казино не ходил и, похоже, не очень-то верил, что сотрудник ФСБ будет проводить там свободное время.

— Момент! Но в казино же не только тратят и зарабатывают, — возразил Турецкий. — Там часто проводятся всякие карточные турниры. Там самые разные люди бывают. Я, например, в Москве, в «Космосе», Карпова видел, шахматиста.

— Это вы мне рассказываете?! — удивился Агафонов. — Я, пожалуй, знаю, что и где проводится, побольше вашего.

Турецкий первый раз за все время уловил в голосе вальяжного и доброжелательного собеседника нотки раздражения.

— Тогда позвольте полюбопытствовать, почему же вы туда не ходите?

— Потому что меня просто не пускают. У меня «черная карта».

— Почему-то меня это не удивляет. Но отчего же вы, Аркадий Сергеевич, не переедете в другие края? Ведь, насколько я понял, игра — это ваш образ жизни. Поправьте, если ошибаюсь.

— Куда?! — с тоской в голосе отреагировал Агафонов. — Куда я перееду? Везде такая же картина — в России. Заработал репутацию, на свою голову. За границу, правда, иногда выезжаю. Во Франции и Германии более либеральные порядки. Там мне еще рады.

Турецкий понимающе улыбнулся. Владельцы российских игорных заведений по вполне объяснимым причинам не жаждут заполучить к себе в гости такую акулу.

— Ну на жизнь-то, я думаю, вам хватает… Скажите лучше, Меркулов предупредил, что вам придется со мной сотрудничать?

Агафонов кивнул.

— В таком случае вот что, Аркадий Сергеевич, я от вас хочу. Раз вы не смогли найти Веснина и сами с ним незнакомы, вы вступите в контакт с тем, с кем он играл.

— То есть?

— Были же у него какие-то партнеры по покеру. А эта задача вам вполне по плечу, я правильно понимаю?

— Как, интересно, вы узнаете, с кем он играл, если даже я этого не знаю? — недоверчиво спросил Агафонов.

— Это уже моя проблема. — Турецкий потушил сигарету и испытующе посмотрел на собеседника. — Человека этого я найду и вам предоставлю, а дальше — дело за вами будет…

— Ну посмотрим, — скептически обронил Агафонов.

— Посмотрим, посмотрим, — кивнул Турецкий. — А можно личный вопрос? — И поскольку возражений не последовало, он добавил: — Вернее, даже и не личный, а, так сказать, в рабочем порядке. Объясните мне, пожалуйста, как вообще люди становятся игроками?

— Ну как, как? По-разному, конечно… Это слишком философский вопрос, чтобы вот так сразу на него ответить.

— Но неужели вы никогда просто не работали — не ходили на службу, не получали зарплату? Ведь то, чем вы зарабатываете на жизнь, — довольно рискованное ремесло.

— Кто бы про риск говорил, — насмешливо заметил Агафонов. — Ладно, я вам про себя скажу. Многие-то, конечно, просто подсаживаются — это же вид наркомании. Игровая зависимость не слабее героина. Но что касается меня, мне очень важно жить в ладу с собой, улавливаете?

— Это всем важно.

— И еще весьма существенно, чтобы то, чем я занимаюсь, несло в себе постоянное обновление. Я играю в разные игры. В разных ситуациях. Ищу новые игры и новые ситуации. Придумываю их себе. И снова ищу. И вот такой непрерывный процесс продлевает мне жизнь. Доступно?

Турецкий кивнул:

— Кажется, я понимаю.

— Так вот в этом все и дело. Когда-то у меня был наставник. Он говорил: чем просить и унижаться, лучше стибрить и молчать. В нашей стране долгое время работать — означало как раз «просить и унижаться». Сейчас это, может, уже и иначе, но меняться мне поздно. Понимаете? Тем более что игра — это мое призвание. Не грех человеку работать по призванию. Вот так я и живу в ладу с собой.

По призванию… Турецкий покачал головой, но больше в дискуссию не полез. Интерес его к личности собственно Агафонова был далеко не праздный. Он надеялся, что это может помочь и в оценке личности Веснина. А почему нет? В сущности, ведь так же изначально полагал и Меркулов.

— Последний вопрос, — не удержался Турецкий, когда уже шел к машине.

— Да ради бога. Хоть два.

— Только один. На самом деле я что-то от вас устал…

— Благодарю за откровенность, — прищурился Агафонов.

— Вам не жарко? — Турецкий кивнул на его спортивный костюм.

— Лето-то у нас короткое. Согреться невозможно.

Вот те на, подумал Турецкий, непроизвольно вытирая пот со лба. Альтернативная точка зрения. Лето, значит, уже никуда не годится. Не то нынче лето. Зима, а не лето.

Турецкий сел в машину и включил кондиционер.

…Олег Веснин жил на даче у своего друга в нескольких километрах от дома Агафонова. Спрятавшись за городом, Веснин чувствовал себя почти защищенным и напряженно обдумывал сложившуюся ситуацию.

Когда Веснин понял, что начальник УФСБ охотится на него всеми доступными средствами, времени он терять не стал. Он принял предложение человека, который уже не раз предлагал пожить у него. Человеку этому Веснин доверял настолько, насколько вообще возможно было кому-то доверять в его положении. Например, доверял ли он жене? Разумеется, доверял — в том, что касалось мытья посуды и выбора новых обоев для спальни. Вот так и своему другу он доверял.

Первые несколько дней жизнь его текла по четко установленному распорядку. С пяти часов вечера и до полуночи он работал — сидел за компьютером. Потом ложился спать. Засыпал сразу, спал крепко и без снов. Вставал в шесть утра безо всякого будильника и шел на рыбалку — там мысли его упорядочивались, складывались в нужные тезисы, которые он потом разрабатывал за компьютером. А заодно каждый день в доме была свежая рыба.

В полдень Веснин делал перерыв и садился завтракать, иногда на коряге у самой воды, иногда под деревом на высоком берегу. Ел медленно, смотрел на реку. Часто ему не хватало наживки, потому что, отправляясь на ловлю, он брал с собой не больше десятка червей в маленькой жестянке. Когда этот запас приходил к концу, нужно было искать еще червей. И поскольку он рыбачил там, где деревья загораживали солнечный свет, трава на берегу не росла, то сырую голую землю было очень трудно копать; случалось, что он не мог найти ни одного червяка. Все же какая-нибудь наживка всегда находилась, но один раз на болоте Веснин так и не нашел ничего, и ему пришлось изрезать на куски одну из пойманных форелей и ею наживить удочку. Помогло. Клев был хороший.

Но этот случай навел его на размышления. А что, если он все рассчитал неправильно? Если он предлагал НЕ ТО и НЕ ТАМ? Теперь он не мог отделаться от странного ощущения, что делает два шага вперед и один назад. Нужно было предпринять что-то новенькое.

Назад в Волжск Турецкий поехал по другой дороге: хотел ознакомиться с местностью, а Агафонов подсказал, как это сделать. В результате получилось как нельзя лучше — большую часть пути он проехал вдоль реки. Местность, правда, была малопривлекательная, голая, почва глинистая, повсюду торчали камни. Трава на обочине дороги не росла — выгорела напрочь, что в такую жару было неудивительно.

Турецкий остановился, чтобы освежиться, на платном пляже пансионата «Чистые ключи». Плавки были с собой. Он переоделся в машине, заплатил за вход и заплыл подальше. Перевернулся на спину и принялся созерцать небо… Хотя непросто было созерцать небо, когда на нем — ни облачка. Еще бы, в такое-то пекло. И главное ведь, ни малейшего намека на ветер. В общем, глазу зацепиться было не за что. С другой стороны, он же не художник…

Турецкий скосил взгляд в сторону. Вдалеке плавали (или стояли на месте — кто их разберет?) два небольших парусника — синий и красный. А может, и больших, если только плавали они достаточно далеко. Тут, впрочем, могло быть и сильно далеко, потому что, например, противоположного берега Александр Борисович, как ни старался, разглядеть не смог. И если бы вода была не пресная, то вполне можно было бы вообразить себя на море…

Когда Турецкий вылез из воды, первое, что он увидел, была обезьяна. Обычная пляжная обезьяна, которую таскают с собой фотографы, скакала по берегу, приволакивая забытый кем-то детский круг в виде утенка. Фотограф тоже был неподалеку — он перезаряжал аппарат. Фотограф был в плавках и бандане с эмблемой «Олимпиады-80». Рядом с ним на песке лежал рюкзачок. К снимку готовилось целое семейство: папа, мама и две девочки восьми-десяти лет. Фотограф закончил свои приготовления и крикнул:

— Магда, в кадр! Обезьяна, шаставшая по берегу, моментально

присоединилась к семейству, и девчонки взвизгнули от удовольствия.

Турецкий заинтересовался. Он подождал, пока процедура будет закончена, и подошел к фотографу. Это был молодой мужчина, едва ли старше двадцати пяти лет, у него были яркие глаза, пружинящие движения, и говорил он сквозь зубы.

— Никогда не видел такого контакта с животным, — приветливым тоном начал светскую беседу Турецкий. — Вы, наверно, кормите ее чем-то специальным?

— Если вы не фотографироваться, то больше и не увидите, — сказал фотограф, пристегнул обезьяну к своему рюкзачку и ушел в другой конец пляжа.

Удивительно, что в эпоху цифрового видео, когда каждый второй тинейджер шастает с мобильником, в который встроен фотоаппарат, услуги пляжного фотографа так востребованы. Впрочем, это ведь не Москва, тут люди попроще, и телефоны у них не такие навороченные. Кстати о телефонах. Что-то давно никто из Москвы не звонил. Надо проверить, может, в машине он просто не услышал звонок?

Обезьяна носилась по пляжу.

Турецкий вспомнил, как с месяц тому назад побывал на открытии какой-то новой экспозиции в московском музее эволюции. Случилось так, что пару лет назад он помог директору этого музея разыскать пропавшего сына, директор с тех пор чувствовал себя в долгу, но ничего лучшего, чем приглашения на выставки новых скелетов старых динозавров, придумать не мог. Иногда Турецкий на них ходил. После торжественной части и экскурсии состоялся непременный фуршет. Турецкий был голоден и немного выпил. Соответственно раскрепостился и задавал попавшимся под руку сотрудникам и сотрудницам музея, кандидатам и докторам наук один и тот же крамольный вопрос: «А извините, простите, теория Дарвина все-таки доказана или как? Она, так сказать, является общепризнанным фактом для авторитетного научного сообщества наших дней?» Сотрудники, и в особенности сотрудницы, тоже уже были немного навеселе, в том смысле, что оказались честны как никогда. И они сказали: «Так и быть, откроем маленькую профессиональную тайну. Теория Дарвина — всего-навсего гипотеза! Даже сегодня». Вот так… Нет, значит, никакой гарантии, что трудом можно чего-то добиться, ну хотя бы человеком стать. Так что ты, Магда, особенно не старайся.

Турецкий снова машинально глянул на парусники — они уже увеличились в размерах, и теперь было очевидно, что это ультрасовременные яхты. Яхты двигались в бухту — в двух сотнях метров левее пляжа.

Александр Борисович переоделся и сел в машину. Проехав по шоссе эти самые двести метров, он увидел развилку, ответвляющую дорогу к реке, и указатель: «MAGIC-YAHT-CLUB».

Турецкий притормозил и задумался.

«Magic-yacht-club». «Magic-avto».

Помнится, управляющий автосалоном Алик (как его, бишь? Ах да, Алексей Иванович Волков) говорил, что у его брата бизнес, связанный с яхтами. Наверняка это оно и есть. Названия-то у двух заведений похожи…

С появлением класса состоятельных и очень состоятельныx людей этот интерес из «чисто спортивного» стал практическим: удовлетворив свои потребности в элитной недвижимости и дорогих автомобилях, люди задумались о визитной карточке несомненного жизненного успеха — белоснежной яхте. Остальной мир-то эту болезнь уже пережил. Хотя, конечно, покупка яхты в наших условиях — это то же самое, что покупка «Феррари» при российских дорогах и пробках: разогнаться невозможно, но кайф оттого, что ты сидишь в такой машине, колоссальный. Но ведь на кайфе наши люди, как известно, не экономят…

Может, действительно стоит познакомиться поближе, тем более управляющий автосалоном Алик, кажется, принял его за яхтсмена? Это пошло бы на пользу имиджу бизнесмена Долгих.

Решено!

Турецкий свернул к яхт-клубу. Он не был уверен, что поступает правильно, но поскольку все еще не имел новостей от Леоновича, то готов был тыкаться в самых разных направлениях. В конце концов, главное ввязаться в драку, а там видно будет. Хм… не этим ли самым соображением руководствовался Меркулов, когда отправлял его сюда? Ладно, прочь рефлексии. Он состоятельный бизнесмен, в конце концов. Надо продолжать знакомиться с истеблишментом, и яхт-клуб для этого — место более чем подходящее.

Оказалось, однако, въехать на территорию яхт-клуба, не будучи его членом, не так-то просто. Хмурый секьюрити напрочь отказался открыть ворота Турецкому, коротко объяснив, что офис находится в городе и все вопросы о приеме новых членов решаются именно там. Тогда Турецкий сказал, что он приехал лично к господину Волкову, по рекомендации его брата Алексея Ивановича. Это подействовало. После недолгих переговоров с кем-то по рации се-кьюрити попросил Турецкого въехать вовнутрь, но оставить свою машину около ворот — за ним сейчас подъедут. Турецкий не сразу понял, почему он не может перемещаться на своих колесах, но спорить не стал, а когда вышел из «Ауди», сообразил, в чем тут дело.

На парковке было сосредоточено полтора десятка первоклассных машин и несколько микроавтобусов, очевидно, для персонала. Дорога же непосредственно к причалу из-за особенности ландшафта была слишком узкая (машина по ней явно не проедет) и петляла внутри холмистой осиновой рощи. Кроме того, была посыпана гравием. Так что же тогда — пешком? Но секьюрити ясно сказал, что за ним «подъедут». Но не на велосипеде же?

Словно в ответ на эти мысли, между деревьями показалась крошечная машинка, такого типа, какие используют на полях для игры в гольф. Управляла ею серьезного вида девушка (точ-в-точь как Вязьми-кина!), рыженькая и коротко стриженная, в шортах и красной тенниске с названием яхт-клуба. За рулем этой детской коляски у нее был такой сосредоточенный вид, будто она, по меньшей мере, вышла в открытый космос. Сдержанным, но вежливым кивком она предложила Турецкому занять место рядом.

— Вы со своей яхтой? Турецкий помотал головой.

— Тогда у вас, может, и есть шанс. — И солидно пояснила: — У нас на существующие тридцать шесть яхтомест подано восемьдесят семь заявок. И предпочтение отдается тем, кто арендует яхту в нашем клубе.

— Грамотно ведете бизнес, — похвалил Турецкий. Она бросила быстрый взгляд на Турецкого:

— Вы москвич?

— Да. Как угадали?

— Белый совсем. У нас этим летом мало кому не загореть удалось… У вас есть в Москве яхта? Если нет, то лучше и не заводить. В ближайшем Подмосковье вообще аншлаг. Там новые яхт-клубы появляются с неимоверной скоростью: все побережье Клязьминского и других водохранилищ просто усыпано пристанями. Мы недавно плавали там. За час путешествия насчитали около двух десятков яхт-клубов, забитых серьезными лодками просто до отказа. Плюс минимум пять-шесть строящихся пирсов…

Она говорила что-то еще, но Турецкий больше не слушал.

Девушка была помоложе Вязьмикиной, тоже очень хорошенькая, но совсем в другом роде, гораздо более сдержанная и плавная в движениях…

— Господин Волков сейчас занят, у него клиент. Вам придется подождать.

Турецкий машинально кивнул и еще раз кивнул на предложение что-нибудь выпить. Девушка провела его в двухэтажный коттедж, усадила в бильярдной, снабдила минеральной водой и удалилась. Бильярдная скорее была чем-то вроде большого журнального столика — исполняла функции приемной, а не комнаты отдыха и находилась сразу при входе. Это было сделано не то от желания придать интерьеру повышенную функциональность, не то от недостатка места.

Турецкий лениво погонялшары — рукой, а не кием, выпил стакан минералки и стал пялиться в окно — оно выходило прямо на причал. Надо сказать, яхты того стоили, чтобы на них пялиться. Турецкий обратил внимание на одну — компактную, остроносую, бело-синих цветов, с надписью «Pershing».

Тут дверь открылась, и в бильярдной оказался человек, которого Александр Борисович ожидал увидеть меньше всего.

— Вот так встреча, — сказал Турецкий.

Перед ним стоял «знаменитый волжский писатель, автор детективов и бестселлеров» Антон Пяти-братов. Хотя почему же ему тут не быть? Может, он на яхтах и сочиняет свои истории?

Пятибратов ничего ответить не успел, потому что вслед за ним вошел высокий сухопарый мужчина в очках. Он бросил на Турецкого (а точнее, на его бритую голову и шапочку) быстрый взгляд и кивнул Пятибратову:

— Провожать не надо. А Пятибратову, видимо, очень хотелось, потому

что эти слова оставили печать огорчения на его круглой физиономии.

Сухопарый ушел. Пятибратов вздохнул и повернулся к Турецкому:

— Вас прислал Алик? Я слушаю.

Турецкий по-прежнему улыбался, хотя уже с некоторым недоумением: что же получается, Пятибра-тов и есть Волков?

— Я взял у него машину напрокат. Обмолвился начет яхты. Он обрадовался и вспомнил про вас… Так как же все-таки, Пятибратов или Волков? Не помните меня — в поезде вместе ехали?

Насчет того, что писатель (хм, да писатель ли?!) запомнил его, когда давал автограф, можно было не переживать — совершенно исключено. Во-первых, тогда Турецкий был еще с шевелюрой, а во-вторых, кого эти деятели искусств в подобные моменты за-179

поминают, кроме себя любимых? Никого. Может, только хорошеньких девчонок, которых увозят с собой и заставляют ходить в майках с эмблемами яхт-клубов.

Пятибратов поморщился.

— Все же по какому вы вопросу? Вас что интересует — яхты или какое влияние на меня оказали K°-нан-Дойл и Александра Маринина?

Турецкий решил, что правильной тактикой будет на вопросы не отвечать, а задавать свои. Он повернулся к окну и показал на «Pershing».

— Вот это чья яхта?

Реакция Волкова-Пятибратова оказалась странной. Он побледнел.

Тут Турецкий вспомнил, что он вообще-то не Турецкий, а крупный бизнесмен Долгих, и решил вести себя соответственно.

— Чувствую, мне тут не рады, — сказал он и сделал шаг к выходу.

Волков-Пятибратов застенчиво придержал его за пуговицу:

— Ну что вы такое говорите! Вы серьезно собираетесь лодку завести?

— Э-э-э… Не решил еще наверняка. Волков-Пятибратов посмотрел по сторонам.

— Не торопитесь. Скажу вам по секрету, многим приличным и дорогим яхтам противопоказаны наши воды и наш климат. Особенно быстроходным глиссирующим лодкам, которых сейчас — большинство. Так что лучше строить на заказ. А это процесс — вдумчивый. И потом. Лодка — не машина, ее нельзя бросить на обочине и не беспокоиться. Понимаете?

Ее надо ставить в теплый ангар. А это может стоить до двадцати пяти тысяч долларов за сезон.

— За ценой не постоим, — пообещал Турецкий, сдерживая смех. Вот так реклама!

— Ну, — сказал Волков-Пятибратов, — от такого клиента я, конечно, не откажусь…

Особого энтузиазма, однако, Турецкий в голосе не расслышал. Чем-то, видно, все же не понравился. Чем-то смутил. Интересно, кто был этот сухопарый? Нет, Пятибратов не скажет. Интересы клиента и все такое…

Турецкий снова посмотрел в окно.

— Значит, у вас сейчас бум?

— Не то слово. На любой вкус можно место найти. Для настоящих яхтсменов, я имею в виду. Любое течение, любые волны, любой берег. Даже у нас по соседству многие коттеджные поселки обзаводятся собственными яхт-клубами.

Турецкий хмыкнул:

— Может, дойдет до того, что, как в Америке, люди будут в выходные использовать лодку как дачу на воде?

— Были в Америке? — заинтересовался Волков-Пятибратов.

— Не без этого. — Турецкий пошел к выходу и бросил на ходу, копируя интонацию Сухопарого: — Провожать не надо.

Сзади послышался немного растерянно-заискивающий голос:

— Визиточку оставите?

Турецкий, не оборачиваясь, протянул ему квадратик бумаги, и повторилась сцена с Гордеевым. Вол-ков-Пятибратов прочитал вслух:

— «Долгих Петр Петрович». Ни телефона, ни адреса, ничего?

— Вот именно, — величественно подтвердил Турецкий и удалился к поджидавшей его крохотной машинке с рыжей провожатой.

Когда он уже подъезжал к городу и обдумывал, где бы поужинать — ознакомиться с каким-нибудь новым местом или, не мудрствуя лукаво, заказать еду в номер, — позвонил Меркулов и поинтересовался, как дела. Турецкий вздохнул:

— Не стану сообщать хорошие новости, потому что это будет неэтично, а если бы новости были плохими, то это было бы на руку только нашим врагам.

— Иными словами: не дождетесь? — уточнил Константин Дмитриевич.

— В самую точку…

— Ладно, тогда сам звони, — довольно-таки невозмутимо отреагировал Меркулов. — И почту не забывай проверять.

На этом разговор был закончен. Про Агафонова оба не сказали ни слова.

«Странновато как-то, — подумал Турецкий. — Такое чувство, что Костю мой ответ вполне удовлетворил. И про Веснина — ни полслова, и про Тяжлова — ни ползвука. Он меня сюда послал, я же, по сути, развлекаюсь за казенные денежки, сообщаю ему, что ни хрена еще не сделал, а он и бровью не ведет. Когда такое было? Как это понять? С другой стороны, может, Косте все же стало совестно, что он угробил мой отпуск, и потому он ведет себя столь… м-мм… деликатно? Да нет, в интеллигентности Меркулову никогда нельзя было отказать. Тут что-то другое. Другое… Чего он на самом деле хочет? Чего добивается? Так ли ему необходимо найти Веснина?»

В-вжик! Мимо проехал грузовик, в кузове которого лежал маленький изящный катерок…

Но ведь в Москве у Турецкого таких сомнений не было. А теперь вот почему-то появились… Как это «почему-то»?! Да вполне по конкретной причине — потому что результатов на настоящий момент имеется ноль целых ноль десятых. Вот и все «почему-то». И меркуловский тон тут ни при чем. Наверное, у него сейчас в Москве других дел выше крыши, было б странно, если бы иначе…

Стоп! Что он сказал в конце разговора? Не забывай проверять почту. Почту не забывай проверять. Он вообще-то всегда так говорит, но, чем черт не шутит, может, в этом и был смысл звонка?

Турецкий остановил машину. Включил ноутбук, подсоединил к нему мобильный телефон. Подключился к Интернету. Быстро пробежал глазами последние новости (евро падает, доллар растет, украинский премьер делает вид, что подчиняется украинскому президенту, Саакашвили с трибуны ООН требует вывода российских миротворцев; ладно, черт с ними со всеми). Турецкий вошел в свой почтовый ящик. Ну… ну?… Бинго! Есть почта. Увесистое письмецо, предваряемое короткой запиской Меркулова: «Саша, слава богу, он все-таки вышел на связь. Прочитай, потом обсудим и решим, как быть дальше».

Часть третья ПИСЬМА ИЗ НИОТКУДА

Александр Борисович остановился в пяти километрах от города в маленькой шашлычной. Там орудовали приветливые армяне и посетителей, кроме Турецкого и влюбленной парочки, притормозившей на старенькой «Ниве», не было. Турецкий наскоро выпил ледяного кваса (он тут стал настоящим водохлебом, и когда только эта жара закончится?) и снова, теперь уже сверхвнимательно, перечитал письмо Веснина, которое переслал ему Меркулов.

«…Я пишу эту историю в то самое время, когда она происходит. Изо дня в день. Или, вернее, — не будем излишне самонадеянны — из часа в час. Впрочем, мы могли бы попытаться вместить окружающий нас мир в каждую утекающую минуту. Ведь в нашем распоряжении их не так уж и много. Даже самую долгую жизнь можно расчислить в секундах. Попробуйте подсчитать — получите цифру отнюдь не астрономическую, правда, и не особенно ободряющую. Пока я все это пишу, я совершенно не способен предвидеть, чем завершится мое приключение. Не могу я проникнуть и в его смысл. Однако я вправе сделать на сей счет некоторые предположения.

Моя история наверняка будет иметь свой конец, это ясно. Но нет никакой уверенности в том, что в ней имеется какой-то смысл, или, во всяком случае, сомнительно — что, по существу, одно и то же, — чтобы я был способен этот смысл разгадать.

Почему я поступил так, как поступил? Могу объяснить, откуда, по крайней мере, взялся импульс.

Обычно я бывал вовлечен либо в начало, либо в конец цепочки событий. Хотя узнавать, какие плоды принесло собственное усердие, доводилось редко. Это вызывало у меня такую же неудовлетворенность, как современное искусство — новомодные фильмы и книги, состоящие из множества бессвязных эпизодов и заставляющие читателя, напрягая ум, нанизывать описываемые события, как бусы, на ниточку логической последовательности в попытке осмыслить повествование.

Итак, почему я вообще оказался здесь? В ФСБ, в Конторе. Этот вопрос стоит того, чтобы на него ответить. Не из-за денег. Уж точно! Каковыми бы ни были наградные, премиальные и прочие дивиденды, приплюсованные к весьма умеренным зарплатам, они не составят суммы, на которую можно было бы купить приличный автомобиль или квартиру. Не из-за секса — совершенно определенно. Этой работой не покозыряешь в приличном обществе. Так что там еще остается? Ах да! Как насчет славы? Наши провалы всем известны, а наши достижения, наши победы? Вы спасаете мир, ну ладно — страну, ну пусть даже не целую страну, а отдельно взятый город, и что взамен? Смешно, ей-богу. Ваши погоны, ваш мундир вы не можете носить, а ваши награды вы даже не можете взять домой.

Вспоминаю один примечательный диалог. Точнее, даже монолог, произнесенный приватно человеком, который, по сути, и принимал меня когда-то на работу. Этот до крайности усталый человек сказал: «Думаю, перед тем как вы приступите к работе, мне следует вас кое о чем предупредить. И никогда не забывайте об этом. Если вы добьетесь успеха, вряд ли кто станет вас особенно благодарить, но если попадете в беду, никто уж не выручит вас наверняка». Вот так-то.

Итак, наша работа — это не деньги, не секс и не слава. Что же это тогда, черт побери? Кому-то покажется, что ответа нет? Может быть, для кого-то его и нет. Но я знаю ответ. Моя доминанта в этой работе — вера. Вера в добро и зло, вера в справедливость и несправедливость, вера в то, что мир состоит только из этих вещей, и кто-то должен бороться за первые и против вторых. Такие люди, как я. Мои мотивы просты.

Хотя наши теоретики и утверждают, что мотивы, как правило, НЕ ясны, а попытки свести их к каким-то конкретным свойствам человека, например ненависти, патриотизму, легкомыслию, жажде приключений или корыстолюбию, не решают проблему состоятельности или несостоятельности агента. Тем не менее лучшими агентами всегда становились те, кто предлагал обществу свои услуги по идейным убеждениям.

Мой отец был военный, а мать — медицинской сестрой. Дома меня воспитывали строго. Уважай старших, говори правду, смотри людям в глаза, когда говоришь, сиди тихо, не бахвалься, не привлекай к себе внимания. Не делай того, что делают все. Что, все пьют газировку? Ну и что? Дело не в том, что делают все, а в том, что правильно делать тебе. Мне много чего не позволялось. Спорить с матерью — ни боже мой! Даже если она была неправа, я никогда в жизни не подумал бы сказать: «Мама, это не так». Меня учили быть скромным и уважительным. А люди скромность и уважение в обычной жизни считают слабостью… Стоит ли удивляться, что в конце концов, уже закончив общевойсковое военное училище, я оказался в ФСБ? Я с детства вольно или невольно был готов ломать себя через колено в угоду чужим интересам и находить в этом смысл жизни. Когда я оказался в службе безопасности, я был уверен, что моя жизнь, мое существование наконец-то оправданы.

Во все времена тайные службы оказывали большое влияние на ход истории. Но известно совсем немного случаев, когда их работа заслуживала официальное признание. Военачальники и государственные деятели, как правило, не упоминают в своих мемуарах о помощи, оказанной им тайными агентами. Документы секретных разведывательных служб бессрочно хранятся в архивах, и содержание большинства из них не станет известным миру до тех пор, пока существует государство или, по крайней мере, не изменится общественный строй. Например, известно, что в архивах британской Интеллидженс сервис до сих пор находятся под замком бумаги, датированные XVI–XVII вв. Возможно, их обнародование заставило бы переписать некоторые главы британской истории. Уверен, что таким же образом обстоит дело с тайными архивами и в других странах. Еще больше уверен, что в этом отношении Россия не является исключением.

Необходимость выведать намерения, планы, возможности своих врагов, с тем чтобы обеспечить безопасность общества, появилась у людей, должно быть, тогда же, когда человечество впервые начало воевать. Так что явление, которое ныне называется шпионажем, существует уже тысячелетия, и профессия шпиона вполне заслуживает того, чтобы носить титул «наидревнейшей». Пусть проститутки обзавидуются.

На временах учебы подробно останавливаться не буду. Ничего примечательного для моей сегодняшней докладной записки в те времена не происходило. Намечу лишь тезисно и идеологически.

Во время учебы мы маскировались, наблюдали и замечали — в широком смысле всех этих слов, то есть собирали информацию. Нас научили защищать себя и убивать — различными видами оружия или вообще без него.

Что еще?

Много было чего еще.

Ох уж эти ролевые игры! Нас учили психологической оценке, профессиональному обману, внушению и использованию людей на таком уровне, что они никогда не смогут этого заподозрить.

Некоторые мои друзья не смогли выдержать всего этого. Некоторые ушли сами. Некоторые были исключены. Но те, кто закончил учебу, стали оперативными сотрудниками, пригодными для любых заданий. Их направили в крупнейшие города, на секретные объекты, может быть, за границу, может быть, вообще на Марс, кто знает.

Я был хорошим оперативным агентом, это наверняка было подробно зафиксировано в свое время, и это тезисно изложено в моем личном деле. Мой куратор отмечал, что особенно мне удавались интимные беседы с Частными Источниками Информации, когда они намеревались соскочить с крючка. Чтобы рассеять решимость объекта и помешать ему принять нежелательное для меня решение, я использовал любые нетактичные приемы: начинал с опаздывания на встречу, продолжал насмешками, оскорблениями, обвинениями; затем в ход шли — демонстративное пренебрежение, разыгрывание «непонимания», давление нехваткой времени, ошеломление напором, установление нереальных сроков нового задания, затягивание переговоров… Когда по позе человека становилось совершенно ясно, что он намеревается окончить разговор, я брал инициативу в свои руки, первым предлагал завершить контакт, поскольку это позволяло сохранить психологическое преимущество и мой контроль над ситуацией…

Не могу сказать, что я был в восторге от нравственной стороны вопроса, но, положа руку на сердце, не могу сказать, что она сильно мучила меня. Что происходило, например, когда контакт с «клиентом» предполагал и жесткие действия? Вспомню навскидку свою «хрестоматию»: используя гипноз и сильные снотворные (к примеру, барбамил с подмешанным к нему аминазином), мы погружали «объект» в длительный сон, причем два раза в сутки шокировали его электротоком (в манере судорожной терапии при амплитуде импульсов до 150 вольт), который пропускали через голову; в течение 10–15 дней круглые сутки через наушники прокручивали запись необходимого внушения, а в завершение каждого сеанса для более рельефного восприятия внедряемого подвергали «объект» действию электрошока, но электроды теперь подводили к ногам; пичкали его наркотиками и нейролептиками, подавляющими волю (обычно это был аминазин), и на этом фоне проводили многочасовые беседы, во время которых проверяли, насколько хорошо усвоено внушенное…

Было и такое, да. Не раз и не два.

Я всегда знал, что работы в белых перчатках не получится, но когда от сугубо оперативной работы перешел к кабинетной, то, в отличие от большинства ровесников, рвавшихся в «полевые условия», испытал нечто вроде удовлетворения. Почему-то мне казалось, что так я принесу больше пользы. Не зря казалось. Когда я начал работать в аналитическом отделе, для меня все наконец пришло в норму, все устаканилось. По крайней мере, я долгое время верил, что это так.

Считается, что статистика — скучная материя, дескать, все цифры и цифры. Но за цифрами стоит жизнь. И потом, статистика — это наука. И если цифры не врут, то статистика позволяет, например, довольно точно выяснить то, что скрывают официальные источники. Или даже просто сами не знают! Словом, три года в статистическом отделе были хорошей школой. Работать в кабинете за столом тоже надо уметь, и хотя большинство служащих именно это и делает, отнюдь не всем это дано — рабочий день выстроен нерационально, с излишним количеством бессмысленных телодвижений, нелепых телефонных звонков и т. д. Это все знают. И Кафку читать не надо, чтобы ознакомиться с конторским и офисным абсурдом.

Но что же я понял за десять лет работы? То, что я вижу, то, что слышу, — не то, чем оно кажется. Белое — это черное, черное — это белое, запросто! Профессионально я к этому оказался готов. Человечески — нет. Я до сих пор нахожусь в шоке оттого, что мои коллеги и начальники оказались людьми с другой стороны баррикад. Далеко не все, нет. Но в такой работе, как моя, достаточно десертной ложки дегтя.

Сперва я изучал самые глубокие корни шпионажа, а потом проникал в суть и состояние современных спецслужб. Разумеется, постоянно примеряя все на нашу собственную Федеральную службу безопас-ноти.

Кстати, господин Меркулов, вы уверены, будто знаете, что вообще такое шпион?

Только не говорите мне: шпион — это на Западе, а у нас — разведчик. Давайте примем по умолчанию такое понятие, тем более что, как вы убедитесь в дальнейшем, тайная суть вещей и людей, работающих в нашей Конторе, гораздо больше подходит под уничижительный оттенок именно этого слова, которое само по себе, впрочем, ничего отрицательного не несет. Итак, согласно принятой на Брюссельской конференции 1874 года «Декларации о правилах ведения войны», «шпионом… называется лицо, которое тайно или под ложным предлогом занимается сбором информации о другой стороне».

Поэтому я — шпион. Вы удивитесь? Но ведь любое общество непрерывно ведет войну против тех своих граждан, которые подрывают его устои, согласны? И я, именно я, майор Веснин, занимаюсь сбором информации о таких лицах.

Шпион не должен находиться в центре политических событий и ни в коем случае не должен идти на авантюры, не должен постоянно рисковать своей жизнью. Наоборот, именно незаметность, так называемая «открытая скрытность» является признаком настоящего разведчика. Лоуренс Аравийский, раскрывая собственный опыт социальной и психологической мимикрии, необходимой для универсального шпиона, писал: «Я не был солдатом, которым движет один лишь инстинкт, который автоматически повинуется своей интуиции и внезапным счастливым озарениям. Когда я принимал или менял решения, то прежде всего, насколько мог, вникал в любой важный, а порой и незначительный вопрос. Географию, обычаи, религию, социальные условия, язык, жесты, шкалу духовных ценностей — все это я постигал до мелочей, чувствовал и осознавал досконально. Врага я знал почти так же хорошо, как своих соратников».

Географические карты и расписания движения поездов, дающие представление о пропускной способности транспортных сетей, публикация стратегических данных, списков должностных лиц и тому подобных данных позволяют получить немало полезных сведений. Эксперты в соответствующей области, эти теоретики от статистики, стали первыми, кто находит шпионам работу, указывая цель и возможное решение. Они сопровождают собранную информацию необходимыми комментариями, позволяющими своевременно оценивать намерения явного или вероятного противника. Остальное — дело политиков и военных.

Однако мы же помним, что в нашем (моем!) случае речь идет о войне в отношении собственных граждан, тех граждан, которые ведут против государства собственную войну. Уж простите за тавтологию.

На этих строках моего письма вынужден раскланяться.

В общем, «продолжение в следующем номере».

Искренне ваш, Олег Веснин».

Турецкий выделил для себя несколько фраз Веснина, а точнее, две.

«Моя история наверняка будет иметь свой конец, это ясно. Но нет никакой уверенности в том, что в ней имеется какой-то смысл, или, во всяком случае, сомнительно — что, по существу, одно и то же, — чтобы я был способен этот смысл разгадать». И — «Почему я поступил так, как поступил? Могу объяснить, откуда, по крайней мере, взялся импульс».

Информативности, конечно, — абсолютный ноль. Тут дело в другом. Парень нагнетает эмоции, к чему-то готовит. Что ж, послушаем, что скажет начальство.

И Турецкий позвонил Меркулову.

— Что думаешь, Саша? — радушно откликнулся Константин Дмитриевич.

— Хороший эпистолярный стиль. Говорю тебе это как художник художнику.

— Ты находишь?

— Да.

— А еще?

— Я лучше тебя послушаю, — буркнул Турецкий.

— Ладно. Он вышел на связь. Уже хорошо. Значит, он цел и у него есть доступ к компьютеру. Это самое главное.

— Да это и ежу понятно!

— Хочу тебе напомнить, что несколько дней нам ничего не было понятно. Так что или не перебивай, или сам говори.

— Ладно, ладно, я весь — внимание.

— Он пока что не пишет ничего конкретного…

— Вот именно!

— Саша, — укоризненно сказал Меркулов.

— Молчу.

— Он прощупывает почву, а значит, готовит нас к чему-то.

Турецкий подобрался, но дальше его ждало разочарование.

Меркулов помолчал.

— В принципе это — все.

— Замечательный вывод! — фыркнул Турецкий. — Глубокий и исчерпывающий.

— Тогда поделись своим.

— С удовольствием. Он водит нас за нос.

— То есть?

— Он хочет продать свой компромат подороже. Это и ежу понятно.

— Пусть продает. А про ежа я уже слышал.

— Ты что же, в самом деле готов ему заплатить? — изумился Турецкий. — Из каких-таких фондов?

— Возьму в твоем издательском доме. У тебя, кстати, как там дела идут? Процветаешь?

— Очень смешно. А ты не пробовал написать ему ответ?

— Уже написал. Поблагодарил за интересное письмо.

— Здорово, — оценил Турецкий. — Будете переписываться, завяжется дружба. Начнете в гости друг к другу ходить… Знаешь, мне даже завидно.

— Все может быть, — философски откликнулся Меркулов. — В нашей жизни ни от чего не стоит зарекаться. Сейчас важно одно: он вышел на связь. И он пока выжидает. Может, мою реакцию, а может, какие-то события. В любом случае у меня лично — камень с души. А у тебя?

— А у меня — жара дикая. Почему бы ему не прятаться где-нибудь в Архангельске? Я с удовольствием поищу его там.

— Это мысль, — сказал Меркулов после паузы.

— То есть?! — забеспокоился Турецкий.

— Дело в том… Я привлек специалистов. Они пытаются запеленговать место, откуда он отправляет свои послания.

— Это что — возможно? — удивился Турецкий.

— В теории. Но результата пока нет. Так что будь готов ко всему.

— У тебя что, по всей России разбросаны бесхозные издательские дома?

Но Меркулов был по-прежнему хладнокровен.

— Будем действовать по ситуации.

— Костя, погоди. А если это на самом деле Тяжлов морочит нам голову? Если посылает письма от имени Веснина?

— Не исключено, — согласился Меркулов. — Будем думать, будем проверять. Я буду думать, а ты проверять.

Турецкий вернулся в гостиницу, принял холодный душ и, чувствуя почему-то дикую усталость, прилег вздремнуть, предоставив событиям идти своим чередом, предположив, что раз в Волжске с ним все время что-то случается без особой его инициативы, то так тому и быть. И не прогадал. Сначала ему приснилась Вязьмикина в красной футболке с надписью «СССР». А потом зазвонил телефон. Турецкий нащупал трубку и поднес к уху, но не успел ничего сказать, потому что сразу же раздался звонкий голос:

— Петр Петрович, я нашла вам фотографии отцов города! — Это была Ольга, легка на помине.

— Очень хорошо, — сказал Турецкий ровным голосом, но на самом деле действительно обрадовался.

— Прислать по электронке или привезти?

— Привозите. Когда будете?

— Через десять минут. Я рядом.

Турецкий вздохнул и снова поплелся в душ.

Через девять минут с четвертью журналистка бросила пакет с фотографиями на стол и налила себя холодной кока-колы.

— Они подписаны, — сказал Ольга.

В пакете было с десяток снимков. Некоторые лица (губернатор, мэр, Леонович, начальник УВД) повторялись в разных сочетаниях поодиночке и с другими чиновниками. Несмотря или благодаря тому, что фотографии были подписаны, Тяжлова Турецкий среди них не обнаружил. И как же теперь быть — как спросить об этом у Вязьмикиной? Вся его конспирация пойдет насмарку.

— Маловато будет, — сквозь зубы сказал Турецкий, прикуривая сигарету.

— Не, — беспечно махнула рукой Ольга, — тут все. Кроме Тяжлова, конечно.

— Почему? И почему — конечно?

— Ну это же известная вещь — он не фотографируется и на публике не появляется.

— Вот тебе и раз. Это — известная вещь? Как прикажете понимать, сударыня? Об этом по телевизору объявляли, что ли?

— Извините. С вами так легко общаться, я все время забываю, что вы пока что — приезжий и нашего фольклора не знаете.

— О господи, — вздохнул Турецкий. — А фольклор-то при чем?

— А при том, что Тяжлова в городе прозвали снежным человеком. Его, кажется, никто толком и не видел — за сколько… лет за пять уже, пожалуй?

«За семь, — мысленно исправил Турецкий. — С мая 1999 года Тяжлов работает в УФСК-УФСБ Волжской области заместителем начальника, а с 2004-го — начальником управления ФСБ».

Вот черт, как же он все-таки выглядит? Ну не на прием же к нему записываться… Да и вряд ли примет. Если только своим настоящим именем не назваться. А что, это идея. Надо завести парик, чтобы косить под помощника генпрокурора Турецкого.

Стоп. Сперва Тяжлов пять лет был заместителем начальника. А рулил тут кто? Вот кого неплохо бы найти.

— Давайте погуляем, — сказал Турецкий Ольге, которая, кажется, все это время наблюдала за ним с выражением какого-то доброжелательного любопытства, вроде как за экзотическим зверьком в зоопарке. Например, за обезьяной, которой, как недавно стало известно, труд не особенно рекомендован.

Пока она прихорашивалась перед зеркалом, Турецкий написал Меркулову коротенькое письмецо, в котором обозначил проблему. Заодно черканул и Славе Грязнову, желая его поторопить в тех же самых изысканиях — относительно уточнения биографических данных Афанасия Константиновича Тяжлова.

…— Пятибратов? — расхохоталась Ольга. — Это у вас в Москве так думают. А у нас тут его никто под такой фамилией толком и не знает!

Они гуляли по набережной. Сначала он заехал за ней на работу, они немного покатались. Потом предположили, что на набережной могут поймать прохладный ветерок, подъехали поближе и вылезли из машины.

— Дурацкий же, кстати, псевдоним. Пя-ти-бра-тов. Ну что это такое?

— Дурацкий, — согласно кивнула Вязьмикина. — Но он же не Анну Каренину под ним публикует, верно? Псевдоним-то дурацкий, но вполне объяснимый. Кроме того, звучный.

— А чем это он — объяснимый?

— Очень просто. Их пять братьев, Волковых этих. Двоих вы уже знаете, третий держит автомастерскую, а еще двое — ресторан. Эти последние — оба сидели, кстати. Но ресторан хороший. Можем наведаться. — Она вопросительно глянула на «издателя».

— Нет уж, благодарю покорно. У меня от ваших ресторанов скоро изжога начнется.

Вязьмикина, кажется, немного обиделась.

— А что, в Москве лучше кормят?

— Да я не в том смысле. Ну да ладно. Так объясните, почему этого Волкова-Пятибратова в Волжске никто не знает? И почему вы его знаете? Впрочем, я уже не удивляюсь, вы, кажется, тут всех знаете. Сколько в Волжске жителей? Миллион есть?

— Миллион сто тысяч.

— Сознайтесь, всех знаете? — прищурился Турецкий.

— Да ну вас, Петр Петрович! Но вообще этих детективщиков развелось — как тараканов нетравленых. Пишут все — философы и политические деятели, журналисты и университетские профессора, врачи, ушедшие на «заслуженный отдых» финансисты и просто люди, располагающие свободным временем. Такое сочиняют, прости господи! Читаешь что-нибудь, и кажется, что по ходу книги они никак сами для себя решить не могут, кого главным злодеем назначить.

— А журналисты разве не пишут? Журналистки, в частности?

— Не дождетесь! И столько в этом восклицании было искреннего негодования, что Турецкий не удержался и захотел узнать почему.

— По-моему, — сказал Ольга, — постоянное обращение к темным сторонам жизни, исследование преступлений, скрытых пороков, психических извращений могут в душу любого человека вселить недоверие, если не отвращение ко всему роду человеческому. А мне, знаете, этого всего по уши на работе хватает…

Турецкий подумал, что эти слова больше подходят ему, чем его спутнице, но покивал.

— А ведь жизнь, — негромко добавила Ольга, — возможность смотреть на мир раскрытыми глазами, ощущать его полноту — это же такое чудо, такой подарок на самом деле! Зачем все портить?

— Мой приятель, — сказал Турецкий, — помню, читал книжку, на которой было написано что-то вроде: «Читается на одном дыхании, потрясающая интрига, до последней страницы неизвестно, кто же убийца!» И название — «Сторож-убийца»^[74]

— Супер, — оценила Ольга. — А я, кстати, начинала как криминальный репортер.

— Любопытно, — вполне искренне откликнулся Турецкий. — И вам нравилось?

— Безумно, — кивнула Ольга. — Особенно выезды вместе с опергруппами и тому подобное. Это такое реалити-шоу, я вам расскажу! — Она закатила свои зеленые глаза.

— Удивительно это слышать.

— Почему? — удивилась в свою очередь и Ольга.

— Потому что я ума не приложу, зачем красивой женщине заходить в дом, где засел убийца, или шляться по улице, где идет перестрелка. Пусть хоть и вместе с ментами. Там ей не место. Только не поймите превратно, я же не ханжа. Есть места, где женщины, особенно хорошенькие, — желанные гости. Если, допустим, я зайду в ночной клуб и не увижу там ни одной представительницы слабого пола, моему разочарованию не будет предела. Но мне почему-то кажется, что уважающая себя женщина не будет в восторге, если ее затолкают в шкаф с кляпом во рту, а ведь с героиней криминальной истории случается кое-что и похуже.

— Не преувеличивайте, — возразила Ольга. — Ничего такого со мной не случалось.

— Еще чего не хватало, — резонно заметил Турецкий.

Вязьмикина вдруг покрутила головой по сторонам:

— Давайте, может, все-таки перекусим чего-нибудь?

— Вот что мне в вас нравится — вы никогда этого не стесняетесь, — восхитился Турецкий. — Мне столько времени приходилось вращаться в среде, где женщины постоянно трещали о своих диетах и надзоре за фигурой…

— К черту ханжество, — подтвердила журналистка. — Пищеварение важнее!

«Елки-палки, — подумал Турецкий, — как же с ней легко… Может, поселиться тут, в самом деле? Да, но ведь тогда придется действительно этим издательским домом заниматься. А что? Может, привыкну еще, понравится…»

Вечером его ждало новое письмо от Веснина. Точнее, письмо снова было от Меркулова — он опять переслал Александру Борисовичу свежую корреспонденцию. Константин Дмитриевич делал все верно: ни к чему было пугать Веснина включением в дело нового человека, пусть майор себе думает, что находится на связи только с замом генпрокурора.

Но Веснин уже так не думал.

«Продолжим, господа? Я же не ошибся с множественным числом?…»

— Не ошибся, не ошибся, — пробормотал Турецкий со своим верным ноутбуком на веранде. — Продолжим.

«…Я же не ошибся с множественным числом? Наверняка хитроумный Константин Дмитриевич привлек к делу кого-то из своих матерых соратников и помощников. И правильно. Так оно надежней. Итак, мы говорили о мотивах, о том, что движет человеком, что заставляет его становиться, прибегнем к романтическому определению, рыцарем плаща и кинжала. Но гораздо сложнее объяснить эффект двойного (или даже тройного, бывает ведь и такое) агента, который работает сразу на обе (несколько) сторон. Как ни странно, но объединительный европейский процесс, американизация образа жизни и вообще медленное, но явное стирание государственных различий, по крайней мере в Европе и США, в современную эпоху как бы поощряет „двойничество“ секретных агентов. Психологи назвали это явление „феноменом добродушного попутчика“.

Тайна сия велика есть!

Надо ли объяснять одному из руководителей Генеральной прокуратуры, из чего состоит деятельность Федеральной службы безопасности? Ладно, возьму на себя такую смелость. Это обеспечение безопасности, контрразведка и борьба с подрывной деятельностью внутри страны. Надо ли объяснять вам, чем на самом деле занимается глава Волжской службы безопасности? Надо. Потому что к вышеописанным проблемам его деятельность отношения не имеет.

Так что все очень скверно. Но, с другой стороны, не так уж скверно, ведь, в конце концов, я оказался не таким дураком, каким мог оказаться… Так обычно мы себя утешаем, когда партия уже сделана, правильно? Естественно, обидно сознавать, что ты был дураком, хотя бы некоторое время. Конечно, гораздо приятней считать себя умным — всегда, изначально — и, не виня себя в недомыслии, пусть даже временном, всю вину сваливать на внешний мир. Дескать, не оправдал он наших надежд, обманул, соблазнил, а потом бросил. Но что, если внешний мир не изменился, а с самого начала был таков, каким оказался после? Случается ведь, что потом, уже отрезвев, припоминаешь плохие признаки, которые поначалу не мог или не хотел замечать. И, хлопнув себя по лбу, восклицаешь: «Ну и дурак же я был!» Это хлопанье и раскаянье, естественно, ранят самолюбие, но стоят дороже, чем упорствование в ошибке, лишь бы этому самолюбию потрафить. Вокруг мы то и дело видим людей, которые упорствуют в иллюзиях. Почему? Одно из двух: либо гордыня не позволяет им признать ошибку, либо у них попросту с разумом неладно. Такие люди раздражают нас, уже выздоровевших. Если это гордыня, то мы узнаем ее по ожесточению, с которым они отстаивают ошибку. Они знают, что ошиблись, но только в глубине души. Чем больше они знают и чем глубже в душе запрятано это знание — тем упорней, тем громче, с тем большей запальчивостью они утверждают, что по-прежнему правы. Предпочитают считать себя непогрешимыми и требуют, чтобы их считали таковыми, только бы не признать очевидного. Кроме того, им наверняка жаль инвестиций, вложенных в иллюзию. Жаль энергии, веры, лет, посвященных тому, чему всего этого посвящать не стоило. Как же так, выходит, все было впустую? Все зачеркнуть, остаться у разбитого корыта, начать с нуля?

Впустую?

Несомненно.

Но не совсем.

Ведь остается опыт. Однако, увы, опыт — вещь иррациональная, его не взвесить, не разложить по полочкам, не намазать на булку. Это только некая способность к точной реакции, состояние готовности к ее возможному применению, а не какие-то там достижения, накопления и приобретения. Те, кто предпочитает нечто иметь, нежели нечто уметь, опыту предпочитают приобретение, то есть неоспоримый факт, пусть даже он — неправда. Те же, кто упорствует в заблуждениях по причине отсутствия ума, менее агрессивны в их защите. Они продолжают верить — тупо и относительно спокойно. Они для нас меньшее зло. Словом, не так уж все плохо. Не так уж… Было бы скверно, если бы не один пустяк: ошибка была просто заблуждением, а правда, к сожалению, чем-то совсем другим, тем, что гораздо ближе к предательству.

Но давайте посмотрим на заблуждение по-новому — как на доказательство ума. Кто не испытывает разочарований? Только тот, кто упорствует в заблуждениях. Но именно это и означает, что его разум спит либо попросту отсутствует. Когда наступает разочарование? Тогда, когда ситуация, которую мы прежде оценивали положительно, представляется нам отрицательной. Но почему? Можно сказать: ситуация была хорошая, но постепенно изменилась к худшему. И обидеться на нее за то, что она изменилась. Однако можно сказать иначе: ситуация была нехорошей с самого начала, только мой разум спал, но — слава богу — он вовремя проснулся!

Так вот, мой разум, слава богу, проснулся. И я постараюсь разбудить ваш!

Когда речь идет о Конторе, все представляют себе здание на Лубянке. И это правильно, как говаривал первый и последний президент несуществующей ныне страны. Но ведь Москва только субъект Федерации, пусть и крупнейший, и количество фээсбэш-ников, работающих в Первопрестольной, несопоставимо с числом их коллег в провинции.

Итак, что же происходит в провинции? В конкретной провинции! В известной вам провинции!

В деятельности любого УФСБ нет ничего необычного и особенного. Все в подобных спецслужбах происходит так, как часто происходит в нашем российском обществе и в родном российском государстве. В этом ведомстве (Волжском УФСБ) можно обнаружить как честных и профессиональных работников, так и людей вороватых, жуликоватых и даже просто преступных, практически не желающих работать так, как того требуют конституционные положения и ведомственные инструкции. Столкнетесь вы здесь и с людьми, опасными для общества и государства. Кстати, они связаны преступными узами с номенклатурными чиновниками, руководителями области, образуя организованное преступное сообщество, обладающее ни с чем не сравнимым административным ресурсом. Вот уж субъект Федерации так субъект!

У вас неизбежно возникнет вопрос: почему я обращаюсь в Генеральную прокуратуру? Почему не обращаюсь, например, непосредственно на Лубянку?

Возможно, с этого стоило бы начать, но согласитесь, что, не сделав этого, я поддержал интригу. Хотя возможно, ответ вы уже и сами поняли. Узнав то, что узнал, я оказался не в состоянии определить, кому можно доверять в собственном «профсоюзе».

Как это ни печально, в нашем обществе долго складывались тепличные условия для коррупции. Гигантский, неоправданно громоздкий класс — я настаиваю именно на этом определении — чиновничества и лентяев (что не тождественно, надо признать) оказался питательной средой для такого рода преступлений. Бюрократов и бездельников объединяет потребительское отношение к обществу. И еще — агрессивное поведение, когда намечается ущемление их интересов. Возникает, конечно, и корпоративная солидарность, если замахиваются на номенклатурные реалии.

Очень долго и упорно людям инициативным и предприимчивым ставили в пример исполнительных, послушных и безвольных. Очень долго и упрямо мы делали ставку на плакатно-торжественную массовость, забывая, что в этой впечатляющей массовости растворяется индивидуальность. В безликих «крепко спаянных» рядах начисто исчезала личность. Но зато такими раздавленными легче командовать.

Помните ли вы, что сегодня борьба с коррупцией на всех этажах власти — одна из приоритетных задач? Ее поставил перед нами президент России. А руководить операциями по борьбе с коррупцией необходимо из Москвы. Нельзя доверять проведение операций местной милиции и чекистам. Служебный статус разрабатываемых «объектов» оказывается высоким. И есть опасения, что неминуемо включится административный ресурс, то есть противодействие борьбе с коррупцией со стороны областной администрации, а также руководства органов правопорядка: милиции, прокуратуры и ФСБ. А участие в операции сотрудников из центра неминуемо отобьет все соблазны коррупционеров применить «телефонную защиту».

И напоследок сегодня. Законы подобны паутине. Мелкие насекомые в ней запутываются, крупные — никогда. Так считается. Таково общее мнение. Я попытаюсь его изменить».

…Турецкий выключил компьютер.

Что Веснин в самом деле собирается сказать? Может, он просто развлекается, сидя в своем убежище? Крупное насекомое — это, понятно, Тяжлов. Но дальше-то что?

Помимо этого была еще приписка от Меркулова. В ответ на запрос Турецкого он сообщил, что до Тяжлова Волжским УФСБ рулил некий генерал-майор Пьяных, который ныне исполнял обязанности чрезвычайного и полномочного посла России в африканской стране, название которой Турецкий слышал впервые. В настоящий момент он пребывал в отпуске — уехал на сафари. Связаться с ним пока не представлялось возможным. В общем, час от часу было не легче.

В дверь постучали.

Горничная принесла конверт. Турецкий дал ей на чай и отпустил. В конверте оказалось приглашение от господина Леоновича посетить его в любое удобное время, а именно — как можно скорее.

Через час с небольшим Турецкий встретился с кандидатом в мэры у него в офисе. Правда, пришлось некоторое время подождать в приемной.

Леонович сидел за огромным, не меньше трех метров в ширину, столом. Стол был старинный, резной, орехового дерева. Стены кабинета обиты красным дамаском, потолок был сводчатым. Письменный стол, кресло и стул, на котором сидел Турецкий, — вот и вся обстановка. Турецкий смотрел на Леоновича: он был в темном костюме, темном галстуке, белой сорочке. На столе перед ним лежало яблоко и перочинный нож. В кабинете была только одна дверь — та, в которую вошел Турецкий. Значит, Леонович заставил его ждать почти полчаса по какой-то особой причине, а отнюдь не потому, что, скажем, писал или принимал посетителей. Например, чтобы продемонстрировать свою занятость и значимость в ситуации.

— Я не вовремя? — спросил Турецкий.

— Разумеется, я рад видеть новых людей. Вы хорошо сделали, если пришли с каким-либо предложением… — И Леонович посмотрел выжидательно.

«Потешается гад, — подумал Турецкий, — сам же меня позвал». Однако принял правила игры:

— А если нет? Впрочем, понимаю, вы очень заняты…

Леонович посмотрел на Турецкого, довольный собой, торжествующе и одновременно иронически улыбаясь. Потом вытащил из недр стола папку и подвинул ее Турецкому:

— Там — все.

— Слушайте, а нельзя было это сделать как-нибудь по-другому?

— Например?

— Например, просто прислать мне в гостиницу?

— А может, мне хотелось, чтобы в городе все знали, что мы с вами общаемся, — сказал Леонович.

— Да уж не сомневаюсь, — буркнулТурецкий. В машине он посмотрел содержимое папки. Там

были фотографии молодого человека двадцати четырех лет, которого звали Дмитрий Валентинович Головня — это Турецкий узнал из надписи на обороте. Игроки в казино регистрируются, и видеокамеры ведут круглосуточное наблюдение, — происхождение фотографий понятно. На двух из них господин Головня сидел за столом рядом с Олегом Весниным.

Лицо Головни показалось знакомым. Турецкий задумался. Видел он его совсем недавно. И определенно не в Москве. Кто же это мог быть… Было ощущение, что не только видел, но и общался… Кто же это?

Одну за другой Турецкий выкурил две сигареты. Снова посмотрел фотографии. В поезде из Москвы? В издательском доме? В каком-нибудь ресторане? В автосалоне? В яхт-клубе? В гостинице? Нет… Нет…

Ба! Да это же пляжный фотограф с обезьянкой Магдой. Волжск определенно небольшой город. А не узнал сразу, потому что на пляже парень был в бан-дане и плавках, а на фотографиях — в костюме, за карточным столом. Турецкий закрыл глаза, пытаясь восстановить лицо фотографа. Открыл и еще раз посмотрел на снимки. Да, определенно это он.

Турецкий достал телефон и позвонил Агафонову:

— Аркадий Сергеевич, есть для вас клиент.

«В юности я нескольких лет занимался карате, это мне нравилось. Там был парадокс. С одной стороны, бессмысленное накачивание мускулов меня мало привлекало, мне всегда больше нравились игровые виды спорта, где одновременно развивается интуиция, реакция, контроль над ситуацией, где управление внутренним состоянием было важнее физических усилий. Однако была иллюзия, что в карате я это найду в полной мере.

Для меня было необъяснимой загадкой, почему человек должен уподобляться животному. Почему, для того чтобы победить, нужно отказаться от всех желаний, даже от желания победить? Почему желание жить устранялось тоже? И самое удивительное, что большего успеха в бою достигал тот, кто проходил обряд умирания и смерти и на момент боя считал себя умершим…

Я посещал разные секции, потому что в некоторых преподавали обыкновенный «мордобой». Довольно скоро я понял, что для драки достаточно хорошо выучить один прием, довести его до автоматизма, и тогда можно уложить на улице даже специалиста. Но поскольку в концепции боевых искусств психологической подготовки не было, то у тех, кто пытался подойти к боевым искусствам как к философии, все постепенно вырождалось в культ силы.

Я узнал, что различие стилей и школ боевых искусств на Востоке заключалось в различии философских подходов. Новая концепция рождала новую школу, и качество философии достаточно быстро подтверждалось или опровергалось практикой, то есть боевые искусства являлись инструментом философского познания мира. Чем сильнее было стремление человека к познанию мира, к религии, философии, обобщению, тем более высокого уровня в конечном счете он или его ученики добивались в боевых искусствах. Поэтому лучшие школы существовали при тибетских монастырях. Там были разработаны уникальные техники духовного и физического развития. Самое главное — не отделять духовное познание мира от физического. Без постоянных духовных практик боевые искусства вырождаются.

Я долго не мог понять, почему без достижения абсолютного внутреннего спокойствия невозможно значительное повышение уровня и достижение мастерства.

На Востоке это состояние называлось «спокойная вода». Потому что не нужно думать, анализировать во время схватки. Это называлось «пустой ум».

По преданию, один мастер настолько останавливал сознание во время схватки, что потом, через некоторое время, не мог вспомнить, как называлось оружие, которым он пользовался, и как зовут его самого.

В боевых искусствах традиционно начиналось с силы. Большой рост, мощные мышцы были идеалом для тех, кто только начинал процесс познания. Постепенно стала побеждать другая тенденция. Ловкий противник гораздо быстрее побеждал сильного, но примитивного. Техника, скорость реакции стали целью, а сила удара, вес и рост отошли на второй план. Прошло время, и оказалось, что те, кто разрабатывает приемы и комбинации, побеждает просто ловких и быстрых. Ум оказался выше способностей. Способности и ум должны перейти в принципы и идеи, и постепенно приемы и техники складывались в общий стиль. И мастер, освоивший этот стиль, побеждал противника, часто превосходящего его в скорости и силе.

Воля есть реализация желаний, связанная с философским пониманием мира. И отдельные стили, объединяясь, превращались в школы. Основатели школ работали на философско-волевом принципе. Чем больше духовности, душевного благородства имел основатель школы на подсознательном и внешнем уровне, тем масштабнее были достижения его школы.

В буддистских школах боевых искусств кроме игр на выносливость, реакцию, коллективное сознание применялся любопытный прием. Ученик отождествлял себя с каким-то героем или известным мастером и, полностью перевоплощаясь, проводил схватку в этом состоянии. Отождествление себя с каким-то животным позволяло также связать свое сознание и добиться большего эффекта. В современных школах карате система обучения построена противоестественно. Начинающего сначала учат удару, потом защите. Чем большее количество приемов показывает преподаватель, тем выше считается его уровень. И сознание ученика делает целью удар или защиту. При таком отношении он никогда не станет мастером. Помню, как я старательно разучивал блоки, жестко отбрасывая руку или ногу нападающего в сторону. Потом выяснилось, что такие блоки неэффективны, что блок должен быть скользящим. Рука или нога нападающего как бы затягивается на себя и отводится в сторону.

Потом один из ведущих тренеров, у которого я занимался, выразился очень просто: «Первое, что вы должны сделать, — это уйти с линии атаки». Потом он задал вопрос: «Когда противник наиболее уязвим?» Все начали гадать: когда провел прием или в момент проведения приема… Оказалось, что противник максимально уязвим перед атакой. Истинные мастера на полсекунды опережали противника, когда подготовка атаки переходила в саму атаку. Максимально уязвим человек тогда, когда он не думает о защите, а это происходит перед атакой.

Но здесь появляется одна проблема. Для того чтобы атаковать, перед атакой нужно почувствовать состояние противника и точно определить момент начала атаки. Чтобы провести скользящий блок, нужно определить, каким будет удар и каково будет его направление. Значит, главным становится не удар и защита, а оценка движения противника, повышение контроля над ситуацией, умение увидеть движение в его зачатии.

Многие учителя в Тибете на несколько лет превращали своих учеников в послушных рабов до тех пор, пока их «я» не растворялось в желании соединиться с Высшим. В тибетских монастырях один из экзаменов в школу боевых искусств был весьма необычен. К испытуемому подходил преподаватель и неожиданно с размаху бил его по лицу. Если ученик падал без сознания, как подкошенный, его принимали в школу. Если же он оставался стоять после удара — его не принимали. Ориентация на свое «я», на защиту своего «эго» была слишком сильной, и к настоящему обучению такой человек был непригоден.

Наше сознание, наше «я» все время на что-то нацелено. Чтобы в момент обучения не зацепиться за способности, интеллект, волю, ученикам давали задание, непосредственно не касающееся схватки. Допустим, сначала ученики входили в определенное состояние, затем, при отражении ударов, пытались сохранить это состояние. Сначала результат был гораздо хуже, чем у тех, кто думал только об отражении удара, а потом шло продвижение далеко вперед.

Один из учителей брал ложку, в которой лежало яйцо, и, держа ее одной рукой, проходил сквозь строй нападающих на него учеников. Он отражал все удары, но яйцо не ронял. Так мог сделать только человек, для которого удары, защита и нападение раз и навсегда перестали быть целью. Главным для него было достижение внутреннего состояния полной отрешенности и независимости. И удержать яйцо в ложке можно было при исключительной внутренней стабильности. И боевые схватки работали на усиление этого состояния. Чем меньше значимость ударов, атак и защиты для нашего сознания, тем меньше мы от них зависим и тем большего успеха можем добиться.

Как-то в видеофильме я увидел тренировку по кун-фу. На земле сидел человек с завязанными за спиной руками, и в лицо ему каждые полсекунды тыкали концом палки, обмотанной тряпкой. Как он уворачивался при этом, было совершенно непонятно. Здесь могла спасти только мгновенная оценка движения. Главное в боевых искусствах — это не удар, атака и защита, а распознавание и контроль движения или ситуации или в самом начале, или до их возникновения. Есть присказка: «Что делает нин-дзя, когда чувствует опасность? Когда ниндзя чувствует опасность, он не выходит из дома». Это изречение, при всей внешней комичности, достаточно справедливо. Я был удивлен, когда узнал, что техника ударов и нападений, при всем своем совершенстве, в искусстве ниндзя стояла на последнем месте. После определенных тренировок достаточно было посмотреть человеку в глаза, чтобы парализовать его волю. Один из экзаменов у ученика внешне был достаточно прост: нужно было войти в клетку к голодному тигру, глядя ему в глаза, и либо усыпить его, либо заставить отступить…»

«Все-таки издевается, — подумал Турецкий. — Хихикает. Стебется. Но умный, гад, до ужаса. В каждой фразе чувствуется. И внимание мастерски держит, прямо драматург. Однако же, снова ничего конкретного из того, что обещано, — ни про Тяжлова, ни про себя самого».

Турецкий позвонил Меркулову.

— Зачем он это делает, как считаешь? — спросил Турецкий.

— Делает — что? Саша, я иду на совещание к генеральному, говори быстрее и яснее.

— Почему кота за хвост тянет? — рявкнул Турецкий. — Чего ждет?

— Возможно, он нам пока не доверяет — после того, как был убит его курьер… Он мог предположить или допустить, что утечка произошла с нашей стороны. Он же аналитик, не забывай. Он горячку пороть не станет. Хочет посмотреть, как мы себя дальше поведем.

— Что ж, это вполне вероятно. — Турецкий выключил телефон, чтобы не сказать лишнего и откровенно не нахамить, потому что еле сдерживался.

Ситуация была идиотская. Езжай туда, непонятно куда, и ищи того, непонятно кого. Не говоря уж о том, что его выдернули из отпуска. А мог бы лежать сейчас на песочке и даже ногами не шевелить…

Ногами…

Стоп. Стоп!!

Насчет шевеления конечностями. Как он там написал? «Что делает ниндзя, когда чувствует опасность? Когда ниндзя чувствует опасность, он не выходит из дома». Не выходит из дома. ОН ИЗ ДОМА НЕ ВЫХОДИТ! Да это же прямая подсказка, елки-палки. Надо только понять, как же он туда…

Зазвонил телефон.

Турецкий невольно улыбнулся. Наверно, Меркулов сейчас рассуждал так же, как и он.

Но это оказался Агафонов. Правда, с неутешительными пока что новостями.

— В серьезных играх ваш парень не замечен. Из моих коллег его никто толком не знает. Вчера и сегодня он в казино не появлялся. Так что, Петр Петрович, вы уж потрудитесь сами — сперва найдите его, а потом сведите нас вместе, если хотите, чтобы я из него что-то вытащил.

— Ладно, Аркадий Сергеевич, — сказал Турецкий.

Спорить с профессионалом бессмысленно. Тем более что он прав.

Вот только где искать этого самого Дмитрия? Пожалуй, стоило проветрить мозги.

Турецкий проигнорировал лифт и спустился на первый этаж по лестнице. На самом деле он не прочь был бы и поехать, но перед лифтом стояла парочка — смущенный мужчина и чем-то взбешенная женщина, которая выговаривала ему:

— Если у мужчины нет кредитной карточки, он не мужчина!

Турецкий почувствовал приступ солидарности к несчастному мужику, но не лезть же в чужой монастырь, — вот и пришлось топать по лестнице, дабы не смущать мужика еще больше и не бесить еще сильнее его прекрасную и ужасную половину.

Турецкий кивнул портье и уже двинулся было к выходу, но заметил, как уборщик, одетый в фирменную робу гостиницы, выбрасывает в мусорную корзину огромную охапку разноцветных флаерсов. Турецкий вопросительно посмотрел на портье, тот виновато развел руками. Оказалось, кто-то из посетителей бара, уходя, разбросал рекламные листки по всему первому этажу. Турецкий полюбопытствовал — сунул себе один в карман, а прочитал уже на улице, когда прикуривал, стоя возле своей машины.

Как часто вам приходилось слышать фразу: «Добро пожаловать в наш мир»? Трудно даже представить, не то что сосчитать. А ведь довольно страшно звучит, если вдуматься. Самое худшее безумие — видеть жизнь такой, какая она есть, забывая о том, какая она должна быть или какая она была! А ведь она была прекрасной! Прошлое всегда лучше настоящего, потому что все ужасное в нем уже стало частью истории, а все прекрасное греет вас и сегодня.

Надпись на обороте все объясняла.

Приходите в клуб «Ретро-нау» на презентацию новой коллекции неподражаемой Елки Евстигнеевой и на вечеринку «Олимпиада-80 и другие воспоминания». Вход — строго в советских шмотках! (Если их нет — тоже не страшно.)

Отлично. Елка — дизайнер одежды. И, кстати, какая-то Елка была в тату-салоне. Вряд ли это такое уж распространенное в Волжске имя. Но самое существенное, что на бандане фотографа и игрока Дмитрия была эмблема Олимпиады-80. Оставалось дождаться вечера.

В девять часов вечера на вечеринке «Олимпиада-80 и другие воспоминания» ряженных в «советские» шмотки было достаточно. Правда, почти все они смущались и липли к барной стойке. Повод был, а веселья — ни капельки. Столики сдвинуты к окнам, освободившееся место — танцпол, но танцевать, похоже, никто не хотел. Публика загружалась алкоголем.

Турецкий никого и ничего примечательного в клубе «Ретро-нау» не обнаружил, решил вернуться позже и не прогадал.

Второй его заход состоялся в половине двенадцатого, и это уже было совсем другое дело. Публика раскрепостилась, и пол ходил ходуном. Музыка была соответствующая — «АББА», «Ласковый май» и «Мираж».

В баре Турецкий подслушал примечательный диалог пары мужчин:

— Все как уроды в спортивных костюмах. В чем кайф демонстрировать на себе чудеса отечественного клонирования?

— Это не они уроды, а мы, потому что приперлись в пиджаках. Боже, у тебя еще и галстук, и запонки?! Ты, конечно, выделяешься, не спорю, но треники были бы лучше.

Александр Борисович не форсировал события, лениво слонялся по залу, попивая пиво.

Вечеринка же явно удалась — весь вечер возле единственного сортира была очередь, и туалетной бумаги в кабинке не оказалось. Все как в старые добрые (или все же недобрые?) времена.

Следующий диалог, свидетелем которого Турецкий оказался, происходил между мужчиной средних лет и молодой женщиной.

— Елка, как ты стала такой красивой, богатой и знаменитой?

Турецкий вздохнул с облегчением. Вот, значит, та самая Елка. Что ж, возможно, он не зря потратил время.

— Тебе не дала, вот и стала! — совершенно спокойно ответила Елка.

Мужчина, впрочем, тоже не особо нервничал.

— Может, дашь? Станешь еще богаче.

— Хрен тебе. После этого они чокнулись стопками с текилой

и выпили.

У Елки была круглая голова, коротко остриженные волосы, живые голубые глаза и кожа почти оливкового цвета. На плече был выколот талисман Олимпиды-80 — олимпийский мишка.

Турецкий подошел к ней, обнажил голову, продемонстрировал свою татуировку и сказал:

— Мы с вами клиенты одного заведения. Разрешите вас угостить?

— Ну вы даете! — захохотала Елка, явно пребывая в отличном настроении. — Это я здесь сегодня всех угощаю!

— Тогда позвольте полюбопытствовать, что все это значит?

— Вы о чем?

— Об одежде в первую очередь. О музыке — во вторую, ну и так далее.

— Все очень просто. Страна переживает острый приступ ностальгии по восьмидесятым.

— Неужели?

— Объясняю, — авторитетно объяснила Елка. — Сегодняшняя мода — явление, характерное только для столиц. Отъехав от Москвы на сотню километров, вы попадаете в натуральный Советский Союз, с его расшатанными, как парадонтозные зубы, заборами, бабушками в резиновых сапогах и синих трениках, грязно-серыми курами и всем прочим, таким же грязным и серым.

Турецкий иронично улыбнулся:

— Вы так полагаете?

— Уверена, — безапелляционно заявила Елка.

— Что-то я не представляю себе политиков, актеров и прочий бомонд, одетых в старые тренировочные костюмы. Жириновский и Павел Буре точно будут против.

Но Елку трудно было поколебать в выбранном эстетическом направлении.

— Ну и пусть катятся подальше, если ничего не шарят! Конечно, Москва слезам не верит, и… правильно делает. Скромное обаяние восьмидесятых мыслимо только в сочетании с вульгарным шиком девяностых!

— Вот как?

— Само собой. Олимпийка, бриджи, кепка, сапоги на шпильках и гроздья золота — вот что надо носить! В сочетании с вашей татуировкой, кстати, выглядеть будет круто.

— Я учту, — пробормотал Турецкий. — А как насчет золотой фиксы? Мода еще не пришла?

Елка посмотрела на него с удивлением и медленно сказала:

— Слушайте, товарищ, офигенная же идея… Это же можно нехилые бабки сделать! Черт! Черт!! Ну вы даете!

— Бабки сделать можно, надо только сперва на стоматолога выучиться.

— А… — Она махнула рукой. — Ладно, ближе к телу давайте. Что вы хотели от меня? Я же вижу, дело какое-то есть.

— Я ищу молодого человека по имени Дмитрий Головня. Думаю, вы могли бы мне помочь.

— Интерсна-а, — протянула Елка. — Вы за кого меня, собственно…

Турецкий сообразил, что его не так поняли, но извиняться не стал, решил не суетиться и не мельтешить. Главное — сидеть спокойно на крылечке, и тогда увидишь, как мимо проплывут трупы твоих врагов. Кто это сказал? Какой-нибудь Лао-цзы? Неважно.

— Елка, мы с Дмитрием приятели. Ну так как, скажете что-нибудь?

— А чего говорить попусту. Бог нам дал только один рот — чтобы говорить меньше. И два уха — чтобы слушать больше.

— Так и вам вроде слушать нечего — я-то ничего не рассказываю, только спрашиваю.

— Это-то и плохо. — Елка кивнула бармену на бутылку с текилой.

— Уверен, вы его знаете, — не отставал Турецкий, подвигая ей стопочку. — Он классный фотограф и у вас одевается. Не можете не знать. Димка расстроится, если мы не встретимся.

— Да зачем мне этот геморрой? И Димону зачем свинью подкладывать? — Елка лихо опрокинула текилу.

— Да Димон вам только спасибо скажет. Я ему деньги должен.

— Так давайте, я передам! — засмеялась Елка.

— Ладно. — Турецкий открыл бумажник и протянул ей сто долларов. — Жаль только, что повидаться с ним не получится. Я-то в городе проездом. — Он непритворно вздохнул.

Елка удивилась, но деньги взяла. Почесала затылок.

— Короче, записывайте адрес. А уж дома он или нет — это как повезет. Только про эту фатеру никому. Идет? Он ее про запас держит. Вообще-то он неделями из клубов не вылезает. Когда на пляжах не работает и не играет… ну в смысле…

— В казино?

— Вот теперь вижу, что вы реально с Димоном знакомы! — с облегчением рассмеялась Елка, делая знак бармену, чтобы налил еще. — Димон вчера в «Дырявом блюдце» тусовался.

Теперь необходим был помощник. Турецкий мог торчать в клубах и развлекаться, но шастать по жилому сектору города было просто глупо — он все же на виду, и таким действиям легального объяснения не найти.

Как уже не раз в подобных ситуациях, Турецкий позвонил в частное детективное агентство «Глория». В «Глории» в подобных тактических вопросах, как ему казалось, лучше всего подходил Сева Голованов. С Головановым в равной степени хорошо было мерзавцев отлавливать и на кухне за жизнь общаться. Они были почти ровесниками, и Александр Борисович чувствовал некоторую родственность душ.

Но к большому разочарованию Турецкого, Сева оказался занят поиском угнанной машины какой-то шишки, важной настолько, что даже не смог назвать его фамилию. Зато он тут же порекомендовал Пушкина, который сейчас был в отпуске. Турецкий обрадовался. Он начисто забыл про Пушкина, а это был в не меньшей степени подходящий вариант. Позвонили Пушкину. Пушкин, к счастью, действительно оказался свободен и помочь согласился. Турецкий попросил его вылететь немедленно — все накладные расходы будут компенсированы.

Оперативник Иннокентий Михайлович Пушкин был заслуженным работником МУРа, которым безмерно гордился Вячеслав Иванович Грязнов, еще в его бытность главой московской «уголовки». Пушкин по-прежнему работал в МУРе, но не раз в частном порядке помогал сыщикам из «Глории» в разнообразных «деликатных» вопросах. Кстати, вместе с тем же Севой Головановым они некогда вместе ловили жуликов и прочих нехороших граждан, но дальше их дороги отчасти разошлись: Пушкин, в отличие от Севы, наотрез отказался уходить с государственной службы в частную детективную контору. С Севой же они оставались близкими приятелями. Почти как в гоголевском «Ревизоре», острил по этому поводу Голованов. «Бывало, часто говорю ему: „Ну что, брат Пушкин?“ — „Да так, брат“, отвечает, бывало: „так как-то все…“ Большой оригинал».

Оценив интерьер «Дырявого блюдца» и заглянув в меню, Турецкий понял, что это один из тех бессмысленно дорогих баров, которые появились при небольших новых отелях. На темных стенах тускло поблескивали огромные алюминиевые диски, напоминавшие злобные глаза какого-нибудь фантастического чудовища из новомодного фильма. Турецкий сидел под одним таким глазом, неподалеку от освещенной ниши. Периодически пил и ел. Думал о вечном и повседневном. Коротал время, как мог.

В результате прождал четыре часа. Димон Головня так и не появился.

Александр Борисович задрал голову — глянул на зеркальный потолок и подумал, что, наверно, у него тоскливый вид человека, занимающегося бесполезным делом. И для модного клуба совершенно неподходящий.

Девушка за соседним столиком вертела в руках пачку сигарет и искоса поглядывала то на Турецкого, то на входную дверь. Турецкий не удержался и подмигнул ей, девушка тут же привстала, но Турецкий предостерегающе погрозил пальцем: не надо. Не надо. К сожалению. Она пожала плечами и села на место. Он заказал виски «Ред лейбл» три раза подряд, выпил, расплатился и пошел к выходу.

…Он бродил по городу, пока не стемнело. Оказалось, что ночью жизнь в Волжске замирает. По крайней мере, затаивается. Все же не столица. Состоятельный и беспечный люд гудит в увеселительных заведениях, в основном поближе к реке, а остальные граждане уже не первый час пребывают в объятиях Морфея — утром на работу. Ведь не всякому дано быть бизнесменом и издателем.

Вдруг Турецкому показалось, будто кто-то за ним идет. Но кто — вот вопрос. Он оглянулся пару раз и никого не увидел. А ощущение не проходило. Что-то такое неприятное разлилось в воздухе и струилось по тротуару и мостовой у него за спиной. Турецкий почувствовал себя неуютно, главное — незащищенно. Сто пятьдесят граммов сыграли свою роль? Вряд ли. Хотелось куда-то скрыться, но он шел дальше, поеживаясь от смутных предчувствий.

Неожиданно из подворотни выскочил человек и пошел вперед прямо у него перед носом. Некоторое время они двигались в одном темпе — и не было сил обогнать, и отстать было почему-то невозможно. Через несколько минут видеть постоянно эту спину стало противно, раздражение перешло в психическую пытку, и, разозлившись, минуты через три Турецкий все же обогнал этого типа. Но можно ли было таким образом от него отделаться? Нет и нет. Теперь он шел за Турецким по пятам, разглядывал его спину и громко дышал. Турецкий свернул за угол (он запомнил, это была улица Шаляпина) и принялся изучать номер ближайшего дома (17а), ожидая, пока этот тип пройдет мимо.

Но он не прошел. Он вообще больше не появился.

Ну и ну. Странный город. Странные люди…

«А может, это я не совсем нормальный бизнесмен, — подумалось Турецкому. — Тьфу ты, то есть следователь».

Турецкий снова выбрался на улицу Шаляпина — никого. Он присел на бордюр, ожидая, пока появится какая-нибудь машина. Ждать пришлось не меньше четверти часа.

Через тридцать минут он был у себя в номере. Внимательно все осмотрел. Кажется, за время его отсутствия никто тут не появлялся. Да бог с ними со всеми.

Турецкий выпил и завалился в постель. Бессонница мучила недолго, он умел с ней мирно сосуществовать. Турецкий дал ей немного поглумиться над своим уставшим телом, а потом взял свое — проспал пять часов кряду и был как новенький. Не вставая с постели, выкурил сигарету натощак, ну да, вредно, натощак вредно особенно, но что поделаешь, когда без этого — совершенно никак. Потом еще немного усугубил здоровье с самого утра — влил в себя две чашки крепчайшего «нескафе». Потом еще одну сигарету, потом, наконец, принял душ, и вот уже там, возможно вместе с водой, стали приходить кое-какие мысли. А что, как знать, может, она тут целебная.

Ладно, играть в бизнесмена — так играть по правилам. Он присел к столу, поковырялся в ноутбуке. Посмотрел свежую почту. По работе не было ничего. А вот жена написала, что у дочери что-то вроде нового бойфренда. Ей так кажется. Ну и на здоровье. Какой там бойфренд в четырнадцать-то лет? Вечно Ирка фантазирует невесть что… Хотя… Турецкий задумался. Кто знает, кто знает. Он попытался вспомнить себя в схожем возрасте — вышло так себе. Ничего не вышло. Помнилось только, что о девчонках он думал, и не просто думал, а и совершал некоторые не совсем приличные телодвижения. Но кто ж их не совершал наедине сам с собой в четырнадцать-то лет?! А вот первая любовь… нет, она пришла значительно позже… «Впрочем, что я вру, — одернул себя Турецкий, — а Люська из старшей группы детского сада? Та самая, которой я оборвал замечательные пушистые помпончики с зимней шапочки! Какого же они были цвета? Может, красные? У фотографа была бандана синего цвета. У загадочной соседки с соседнего балкона футболка — красного. Ольга Вязьмикина, кажется, предпочитает зеленый. Ольга… Что-то давно мы не виделись. Ладно, всему свое время».

С Пушкиным встретились в аэропорту, куда Александр Борисович приехал на частнике, поймав машину в глухом переулочке, долго и «беспечно» при этом пошатавшись по центру города.

При виде Турецкого Пушкин слегка поднял брови, но ничего не сказал — отреагировал на смену имиджа сдержанно. Значит, так надо. А Турецкий в который уже раз подумал, что Иннокентий Михайлович похож на хладнокровного индейского охотника на службе у тупоголовых бледнолицых. Тупоголовый бледнолицый — это, разумеется, он сам, помощник генпрокурора и… бизнесмен.

Пока они пили кофе в аэропортовской кафешке, Турецкий объяснил, что требуется. Пушкин покивал. Подумал.

— А если меня опознают, Сан Борисыч? В принципе у меня тут есть знакомые менты. Это может как-то на вас отразиться? Будем ли мы и дальше входить в контакт очно? И еще: тут все время такая жара?!

— Во-первых, называй меня Петр Петрович. Во-вторых, будем надеяться, что этого не случится. Насчет контакта — по обстоятельствам. Но в гостиницу мне, конечно, не звони. На сотовый — да. Жару — отключу, как только справишься с первым заданием. Вот тебе первое задание…

Из аэропорта Пушкин поехал на улицу Коненкова в дом № 6. Там он поднялся на третий этаж и позвонил в 11-ю квартиру, которую снимал Димон Головня, так, по крайней мере, сказала Турецкому Елка. На звонок, однако, никто не реагировал. Возник извечный русский вопрос: что делать?

Он позвонил соседям. Через некоторое время за дверью послышалось шевеление. Пушкин понял, что его рассматривают в глазок, но замок так и не открыли. Он надавил на звонок снова и сказал:

— Можно с вами поговорить? Я слышу, что вы дома. Извините, пожалуйста.

— Все равно я Вадичку никуда не пущу! — раздался истеричный женский голос. — У него близорукость! У него очки! У него скрипка! У него талант!

— Какого Вадичку? — удивился Пушкин. — Куда не пустите? Какая еще скрипка?

— А… Вы не из военкомата?

— Нет.

За дверью помолчали. Наконец она приоткрылась, и через цепочку на Пушкина уставились подозрительные материнские глаза.

— Наверно, я ошиблась? Тогда ладно. Но в дом я вас все равно не пущу. Что вы хотели? У меня через час заседание комитета солдатских матерей.

— Все-таки вы заранее к армии готовитесь, — не удержавшись, заметил Пушкин.

— А вам какое дело?! — Тетка немного брызгала слюной.

Пушкин инстинктивно сделал шаг назад: кто знает, вдруг она у нее ядовитая?

— Я хотел спросить о ваших соседях из одиннадцатой. Ну вы же знаете, молодой человек, фотограф, на речке работает…

— А! — сказала тетка. — Я вас раскусила! Вы во флот его хотите забрать! В подводный?! Не выйдет! Не выйдет! Не выйдет!!!

Она захлопнула дверь, изрыгая проклятия.

Что же дальше-то? Пушкин подумал, что может быть за сын у этой сумасшедший и будет ли от него действительно какой-нибудь прок многострадальной российской армии… А впрочем, у него своих проблем хватает.

Он поднял голову и обследовал потолок. Ага! Возле 11-й квартиры потеки. Сверху явно заливают, причем не первый день: потеки были разных цветов — от зеленоватого с плесенью до коричневого. Пушкин поднялся на следующий этаж и позвонил в 15-ю квартиру.

— Ща, подожди, — раздался женский голос. Даже скорее девичий.

На этот раз дверь распахнулась настежь. На Пушкина снизу вверх взирало очаровательное существо с папироской в руке. Оно было в шортах и линялой футболке, с копной черных волос и огромными глазами.

— Ой, — немного смутилось существо. — Я думала, друзья вернулись. Вам кого? Родители уехали. Они на раскопках под Астраханью.

— Жаль, — сказал Пушкин, оценивая ситуацию. — А я… гм… видишь ли, с ними уже говорил об этом. Я под вами живу. Ну и, — он развел руками, как бы испытывая неловкость, — ну и заливаете вы нас.

— Черт, я так и знала, — расстроилось существо и аккуратно затушило папироску — послюнявило пальчиком. — Мне мама говорила, ванну больше часа не принимать, трубы старые. Что, сильно залили?

Из внутренностей квартиры неслись табачные облака и непонятная энергичная музыка, что-то уж очень современное.

— Да, в общем, терпимо, не плаваем пока, — засмеялся Пушкин.

Из ближайшей комнаты закричали:

— Стасик голландских шишек срубил?

— Это не Стасик, — бросило через плечо существо. Потом Пушкину: — Значит, это вам Надька квартиру теперь сдала?

Пушкин кивнул:

— Да. А вы с ней подруги? Девчонка хихикнула:

— Скажете тоже!

— Я так подумал, раз вы в курсе того, что она сдает…

— Просто, когда последний раз скандалили из-за потопа, который мы устроили, — объяснила девчонка, — я видела, как предыдущий жилец въезжал. Серьезный такой дядечка, неулыбчивый.

— Дядечка? — засомневался Пушкин.

— Ну да. Лет двадцати пяти, наверно.

— Это Димон-то серьезный? — по возможности легкомысленно переспросил Пушкин, чтобы исключить путаницу, хотя уже понял возрастную «линейку».

— Не знаю я ничего ни про какого Димона. А этого дядечку я ни разу и не видела больше! Один раз только у него спички стрельнула прикольные, и все. А нас тут последнее время, — она откровенно улыбнулась, — дым коромыслом до утра, отрываемся по полной, пока родителей нет. Жаль, недолго осталось: осень на носу… — Тут она спохватилась. — Так что если мешать будем, вы скажите сразу, ладно? Не надо разборки устраивать, мама расстроится…

— Ладно, ладно. А что за прикольные спички?

— Ща, покажу. — Она ушла в недра квартиры и минуту спустя вернулась с коробком фирменных спичек. Собственно, спичек в нем уже не было. Зато на коробке было написано: «Кафе „Террариум“. Бизнес-ланчи и дискотеки».

Когда Пушкин выходил из подъезда, навстречу ему шел здоровенный, под два метра, детина с маленьким черным футляром под мышкой. Страшное подозрение охватило Пушкина:

— Это ты — Вадичка из десятой квартиры?

— Да, — удивился детина. — А откуда вы…

— Хочешь иметь стильную прическу и бесплатно питаться? — мстительно сказал Пушкин. — Приходи в наш военкомат!

Детина попятился в подъезд. А Пушкин, пребывая уже в неплохом, в общем, настроении, позвонил напарнику:

— Петр Петрович, чем занимаетесь?

— Спорю тут с одной продвинутой журналисткой о смысле жизни. Она говорит, что его нет, а я доказываю, что его слишком много. А что, я нужен?

— Я только вот что хотел… Вы случайно не знаете, что такое голландские шишки?

После некоторой паузы Турецкий сказал:

— Издеваемся?

— Да какое там. Вполне серьезно спрашиваю. Что-то знакомое, вертится вот в башке, вроде слышал…

— Иннокентий Михайлович, голландские шишки — это «травка», вроде гашиша, только поинтереснее, понял? У молодняка популярна. А что случилось?

— Потом расскажу. Привет продвинутой журналистке.

Пушкин подумал, что можно, конечно, позвонить куда следует, в волжской милиции у него были знакомые. Но… не станет он этого делать, просто не станет, и все. Да, он неправ. Травка — это, конечно, наркотик, но ведь и сигарета, которая сейчас у него в зубах торчит, тоже наркотик. А девчонка… побалуется, встретит нормального мужика, потом ненормального, потом снова нормального, замуж выйдет, детей родит, карьеру будет делать или не будет, в общем, жизнь так закрутит… Может, и стоит сейчас впрок расслабиться?

И он поехал в «Террариум».

Турецкий спустился по крутым ступенькам и заглянул в полутемный сводчатый зал. Это была пивная, куда его вызвал Пушкин. Посетителей было немного, и Пушкина Турецкий среди них не разглядел. Зато увидел, что помещение этим не ограничивается — арочный проход — и он уже в следующем зале. Пушкин сидел здесь. На столике перед ним были две кружки пива и соленые сушки. С другой стороны стола жались двое молодых людей, лет двадцати, едва ли старше. Вид у них был слегка испуганный. Пушкин знал свою работу. И наверняка не вызвал бы, если б ему нечего было сообщить. Пушкин подмигнул Турецкому:

— Вот, Петр Петрович, поговорите с этим шибз-диком. — Он протянул свою длинную руку и встряхнул парня так, что тот едва не слетел со стула. По мимике и тону Пушкина Турецкий сообразил, что его дело теперь — играть «хорошего полицейского».

— Как тебя зовут?

— Алекс…

— А я Майкл, — подал голос второй.

— Это неважно, потому что ты будешь сидеть и помалкивать, — внушительно сказал Пушкин.

Турецкий укоризненно покачал головой: к чему, дескать, такие грубости?

— Вот что, Алекс, я хочу, чтобы вы мне быстренько рассказали про Димона Головню, и мы полюбовно разойдемся.

Алекс вопросительно посмотрел на Пушкина.

— Про «Террариум» повтори.

— Ну да, — подтвердил Алекс, — мы зависали там в четверг, и ничего хорошего там не было. Вообще убогое место.

— Чем же убогое?

— Сначала нас обломали с кальяном — сказали, нет угля. Пришлось пиво пить.

— Тяжело вам, — посочувствовал Турецкий.

— Да… Потом Майклу принесли совершенно остывший кофе. Он попросил его заменить или подогреть хотя бы, но официант к просьбе отнесся холодно, а его коллега довольно громко так сказал: «Да подогрей ты ему в микроволновке так, чтоб он губы обжег себе, сука!» Это как, по-вашему?

— Нехорошо, — безо всяких эмоций сказал Турецкий. — Некультурно. Я вас понимаю, молодые люди. — Он вытащил пачку сигарет и предложил молодым людям.

— Не, мы не курим, — вставил Майкл. — Это вредно.

— Надо же, — удивился Турецкий, щелкая зажигалкой и продолжая рассматривать подростков.

— Потом мы попросили официанта поставить диск, который принесли с собой, — хотя бы за деньги, он согласился часа через полтора. К двум часам ночи менеджер зала, все время косившийся на нас, снял ботинки и улегся спать — по соседству, на диванчике, сказал, что всегда там спит. К пяти утра мы решили, что нам пора, попросили счет, я пошел к барной стойке, чтобы забрать диск. За стойкой никого не оказалось, и я стал разглядывать музыкальный центр, пытаясь понять, как вынуть его из центра. Тут — вопль: «Не трогать!» Из-за двери (видимо, вход на кухню) на меня обрушились потоки нецензурной брани: девушка, по виду похожая на повариху, предлагала вступить мне в половые сношения с мамой, папой, причем в извращенной форме. Я сначала не поверил, что она говорит это мне, и переспросил. Она подтвердила. Я разбудил спящего менеджера и попросил у него книгу жалоб. Мы с ним отправились в соседний зал искать книгу жалоб, но не нашли, а когда вернулись, то увидели, что девушка с кухни и трое моих друзей кидаются друг в друга пирожными и блюдцами, и она при этом не перестает ругаться. Менеджер сразу убежал на улицу. А мы, подавив сопротивление поварихи и забрав свой диск, заведение покинули. Но на улице нас уже ждал менеджер с четырьмя охранниками из соседнего ресторана. Эти уроды предложили нам оплатить пострадавшие во время конфликта с поварихой пирожные. В ответ на это предложение Майкл сказал, что мы уходим, а на повторное требование выдал следующее: «Если хочешь нам что-то сказать или набить рожу, то догоняй нас — видишь, мы уходим». Менеджер решил, что он нам говорить ничего больше не хочет, и мы ушли. Все.

— Точно все? — проникновенно спросил Турецкий.

Очевидно, все-таки вид у «хорошего полицейского» был не слишком дружественный, потому что Алекс невольно подался назад.

— Я бы перекрестился, но не знаю, как это делается…

— А на кой черт мне все это надо?! — ласково спросил Турецкий.

Алекс с Майклом переглянулись и посмотрели сперва на Пушкина, потом на Турецкого, как бы говоря: а мы-то тут при чем?! Пушкин все объяснил одной фразой:

— Менеджер — это Димон.

— Та-ак, — задумчиво произнес Турецкий. Алексу в его голосе послышалась угроза, и он невольно вжал голову в плечи.

— Свободны, пацаны, — сказал Пушкин. — Вам зачтется.

Приятелей как ветром сдуло.

— Он в отпуск ушел, — сказал Пушкин. — За свой счет. Причем вчера. Кто-то предупредил, наверно. И дома не появлялся — на съемной то есть квартире. Своего угла у него нет. Женщины постоянной — тоже. Спрятался где-то. Город большой, злачных заведений много.

Турецкий кивнул: он ждал чего-то подобного.

— Значит, фотограф и менеджер кафе «Террариум»… Что же его связывает с моим клиентом? Только покер?

— Это не моя проблема, верно? — напомнил Пушкин. — Я всего лишь должен его найти. Пока известно немного. Курит сигареты «Собрание», пользуется серебряной зажигалкой «зиппо».

— Всего лишь… Так ищи!

Они расстались, и Турецкий подумал, что ситуация вышла из-под контроля. Или, точнее, взяла его самого под свой контроль. Чем он занимается? Ищет какого-то игрока Димона, который, возможно, знает игрока Веснина; причем ищет для того, чтобы отдать его на растерзание игроку Агафонову. Ну не бред ли?!

Возникло острое желание вернуться в гостиницу, залечь в прохладную ванну и выпить полбутылки виски. А может, и целую.

…Когда Турецкий вернулся в гостиницу, в номере его ждал сюрприз. Во-первых, входная дверь была открыта, во-вторых, внутри были непрошеные гости. Двое крупных мужчин расположились в креслах и равнодушно смотрели телевизор, причем без звука.

Турецкий, однако, и бровью не повел. В сущности, он уже давно ждал чего-то подобного и был удивлен только тем, что его не потревожили раньше. Он спокойно кивнул пришельцам и прошел к бару. Забил почти полный стакан льда, налил немного виски, поболтал и выцедил с наслаждением. Поставил стакан на бар и «вдруг» заметил рядом упакованный ящичек с сигарами. Турецкий изобразил приятное удивление. Собственно, он уже так последнее время привык врать и изображать кого-то другого, что это вышло легко и естественно.

— Это вы доставили? Теперь уже удивились пришельцы, а Турецкий

времени не терял — коробку распаковал, осмотрел ящичек, прочитал дарственную надпись, сделанную себе любимому, хмыкнул, пробормотал: «Что ж, приятно, приятно, не забывают, черти». Открыл, достал одну сигару, вторую, понюхал. Остался доволен. Повернулся к непрошеным гостям.

— Сигару хотите? — спросил он, поднося ящичек им по очереди. — Похоже, настоящий «Панч».

Мужики переглянулись. Нечасто, видимо, они слышали такое предложение.

— Я не против, — отозвался первый, которого Турецкий сразу назвал про себя Братан: не в силу каких-то социальных факторов, а потому что тот был лыс, только не обрит, как Турецкий, а вполне естественным образом; но в любом случае Александр Борисович почувствовал к нему симпатию.

Братан взял сигару. Второй сделал то же самое, не сказав ни слова, даже не поблагодарив. Однако то, что на крышке роскошного ящичка была здоровенная серебряная пластина с дарственной владельцу, произвело на незваных гостей определенное впечатление, они переглянулись, и Братан даже посмотрел себе под ноги, будто пришел с улицы, где идет проливной дождь, а он, растяпа такая, страшно наследил.

— Малоприятная у вас, наверно, вышла прогулка в такую жарищу, — заметил второй мужик, откусывая кончик сигары и выплевывая его себе в ладонь.

«По крайней мере, не на пол», усмехнулся про себя Турецкий.

Неплохое правило, пригодное как для повседневной жизни, так и для работы под прикрытием, — отвечать так, чтобы в ответах этих содержался максимум правды, которую можно огласить без риска для себя. Турецкий сказал:

— За кого вы меня принимаете? Если бы это зависело от меня, я бы даже не вышел на улицу. Но мне сегодня пришлось навестить тяжелобольного друга. За городом. Заодно и искупался.

— Полегчало, поди? — заинтересовался Братан. — Завидую вам. Я вот давно не выбирался.

— Полегчало, — охотно покивал Турецкий и предложил зажигалку.

Они подкурили и синхронно закашлялись.

— Не затягивайся, кретин, — сказал Братан второму, и тот в ответ пихнул его локтем:

— Сам знаю!

— Мы вообще-то из милиции, — как-то вскользь заметил Братан, словно сообщал о том, что в детстве собирал марки.

Турецкий подумал, что они, должно быть, считают его полным идиотом.

— О, в самом деле? — отозвался он тем самым светским тоном, каким должен был говорить господин Долгих, пребывая (пока еще!) в добром расположении духа.

— Паспорт у вас где?

— Приезжему, по-моему, разумнее всего держать документы при себе.

— Здравая мысль.

Турецкий вручил собеседнику паспорт. Тот внимательно изучил документ и передал его товарищу.

— Тут вроде все в порядке, — сказал второй.

Турецкий, с сигарой в зубах стоявший возле балкона, ничего не ответил. Он смотрел на незваных гостей,изображая на лице совершенную беззаботность. Второй «милиционер» вернул паспорт Братану, который машинально стал барабанить пальцами по обложке.

— Нас послало начальство, — сообщил он, и Турецкий заметил, что они оба теперь смотрят на него в упор и безотрывно. — Оно хочет, чтобы вы ответили на некоторые вопросы.

Невозможно было не обратить внимания, что некое абстрактное «начальство» никак не персонифицируется и даже не низводится до единственного числа.

Хорошее правило: если у тебя нет наготове уместного ответа, лучше промолчи. И если собеседник сказал что-то, по его мнению требующее ответа, твое молчание приведет его в замешательство. Так что Турецкий ждал, пока «милиционер» договорит.

— Что скажете? — не выдержал второй.

— По какому поводу? Тут вмешался Братан. Хотя Турецкий не до конца

был в этом уверен, ему показалось, что он немного колеблется.

— Дело в том… жители этого района жалуются на шум, который поднимают посетители казино.

— Казино?

— Ну да, казино, в гостинице. Зазвонил гостиничный телефон. Турецкий знал

наверняка, что это Вязьмикина, если только не случилось что-то экстраординарное и Пушкин не нашел за последние полчаса Димона.

— Алло?

— Петр Петрович, — прощебетала журналистка, — у меня созрело классное предложение. Хочу вам подсунуть концепцию нового журнала для издательского дома! Что скажете?

— Хм, — сказал Турецкий, поглядывая на «ментов». — Вопрос уж больно серьезный. Не по телефону же…

— Вы заняты?

— Да не особо. Собирался вот ванну принять… — Он невольно посмотрел на «ментов».

— Так принимайте, конечно. А я пока в гостиничное казино заскочу.

— Зачем? — удивился Турецкий. Удивился и вообще, и такому вот совпадению.

«Менты» прислушивались к разговору и явно гадали, кто позвонил и о чем идет речь.

— Журнал — про игровой бизнес, — объяснила Ольга. — Пригласим Агафонова регулярную колонку вести… Да и вообще… Идея — пальчики оближете!

— Вот что, давайте встретимся там через час, — сказал Турецкий и, не дожидаясь ответа, положил трубку. — А я и не знал, что в гостинице есть казино, — сказал он с видом приятного удивления — уже «ментам». — Надо бы посетить…

— Теперь знаете, — сказал Братан. — Оно на крыше в застекленном помещении. Но у них что-то с кондиционерами случилось, и из-за жары они теперь открывают окна. А там игроки — сами понимаете. Мы хотим знать: вас лично шум не беспокоит? Если они действительно так уж шумят, то, наверное, очень вам мешают.

На мгновение Турецкий растерялся. Что за ахинею несет этот тип? И какого черта шефу УФСБ понадобилось посылать к нему своих подчиненных под видом ментов, да еще таких придурков? Задаваемые ими вопросы бросали вызов здравому смыслу. Хотя актеры, конечно, были замечательные, и это уже тревожило Турецкого: если у Тяжлова такие кадры, то это весьма серьезный противник. В первую очередь — для Веснина. Но теперь похоже было, что и господину Долгих готовят ловушку. Что же происходит? Обыскивали ли его апартаменты? На первый взгляд нет. Найти, правда, они ничего тут и не могли, но важно знать, что вокруг него творится.

Но на вопрос Турецкий ответил предельно спокойно:

— По правде говоря, я сплю как убитый — наверно, потому, что у меня чистая совесть и незапятнанная репутация. Так что я пока никакого шума не слышал.

«Менты» тоже оставались невозмутимы. Или они не понимали юмор, или просто получили соответствующие инструкции. А может, сигара на них так подействовала? Кажется, с непривычки они все же затягивались и теперь выглядели слегка осоловевшими.

Турецкий доброжелательно добавил:

— Но даже если меня и разбудил бы поднятый кем-то шум, я бы не стал жаловаться. В мире ведь столько горя, нищеты и трагедий, что, по-моему, нехорошо было бы мешать развлекаться людям, которые способны развлекаться.

«Менты» выпучили глаза. Такого аргумента они, похоже, еще не слышали.

— Но факт остается фактом: граждане возмущены, и наше начальство убеждено, что этому необходимо положить конец. Кстати, — вспомнил Братан, — разрешите полюбопытствовать. А что вы делаете в Волжске?

Вопрос был задан столь дружеским тоном, что Турецкий понял: расслабляться нельзя ни на секунду. Дружелюбный «мент» гораздо опаснее подозрительного.

— Читаю местную прессу, — ответил Турецкий и указал рукой на стопку газет на столе. Четыре глаза устремились в этом направлении.

Братан легонько кивнул второму. То ли это означало, то ли он дал понять напарнику, что считает постояльца люкса идиотом, то ли выразил сочувствие желанию Турецкого обрести покой в этом беспокойном мире. Во всяком случае, они встали. Братан потушил сигару и положил ее в нагрудный карман рубашки. Второй сделал то же самое, только потушить забыл.

Турецкий пожал им руки, закрыл за ними дверь и с довольным видом пошел в ванную. Раздеваясь и посмеиваясь, он открыл кран и налил полную ванну воды, добавив немного хвойной пены. Вернулся в комнату, прихватил бутылку виски, стакан со льдом и уже окончательно залез в ванну…

Ну и командировочка. Сколько встреч, сколько людей. (Турецкий сделал основательный глоток и положил себе на лицо холодное полотенце.) В голове волжские персонажи уже не очень-то помещались. А ведь, скорей всего, это еще далеко не комплект…

Пожалуй, пора побрить голову. Он вытянул шею… нет, так ничего не видно. Приподнялся из ванной и с сомнением глянул на себя в зеркало. Все же лучше завтра… Да и вообще, к чему такие сложности? Бреются-то почти все самостоятельно, а вот стричься же никому так в голову не приходит. Завтра он пойдет в парикмахерскую и…

Едва ли не впервые в жизни Александр Борисович Турецкий, видный, крупный, уверенный в себе мужчина, не знал, что делать, да чего греха таить — попросту растерялся. За спиной у него стоял человек и внимательно, серьезно смотрел на Турецкого — тоже в зеркале. Он был высок, сухопар, на носу у него были очки в тонкой оправе, и еще — он раскачивался с пяток на носки, будто терпеливо чего-то поджидая.

Это был тот самый человек, которого Турецкий встретил в бильярдной в яхт-клубе, когда он выходил после разговора с Волковым-Пятибратовым. Но что ему было нужно? И как он, черт побери, сюда попал?! Турецкий хорошо помнил, что, после того как ушли «менты», он закрыл номер на ключ и из двери его не вынул.

Турецкий прокашлялся:

— Может, все-таки выйдете? Сухопарый задумчиво кивнул, но, задержавшись на пороге, добавил:

— Симпатичная татуировка… Может быть, угостить вас ужином? — сказал он, внимательно разглядывая Турецкого, вышедшего в комнату в банном халате. — Вид у вас, честно говоря, несколько замученный. И даже грозная лысина не спасает. А вот ужин, хороший ужин, хорошее вино, очень может быть, спасут… Видите ли, я чувствую себя неловко. Мне кажется, я поступил невежливо, а вы все же гость в нашем городе. Когда мы с вами встретились в яхт-клубе, я, кажется, даже не поздоровался. Хочу загладить свою оплошность. Разрешите представиться, начальник УФСБ Тяжлов Афанасий Константинович.

«Это он, — сразу поверил Турецкий. — Боже, какой же я дурак. Тяжлов собственной персоной! Вот, значит, как выглядит человек, которого никто не может сфотографировать…»

— Это все жара, — сказал Турецкий.

Сухопарый сочувственно кивнул.

Часто лицо собеседника может сказать больше, чем его слова. Лоб у Тяжлова был ясный и благородный, как будто вылепленный мощным и деятельным умом, зато рот выражал строгую непреклонность. Все в его чертах дышало энергией и силой. Неожиданно для себя самого Турецкий с каким-то удовлетворением созерцал его вдумчивую сосредоточенность и ясно выраженную твердость. Но глаза, в которых, быть может, таилась главная разгадка, были немного опущены и малодоступны наблюдению. Тяжлов посматривал по сторонам, как человек празднолюбопытствующий, как будто это он тут турист. Профиль Тяжлова был еще более суровый и четкий. У мужчин такая внешность вызывает уважение и желание дружбы, у женщин гораздо более однозначные чувства.

И сразу же Турецкий понял еще кое-что. Парни, вломившиеся к нему в номер, не были подставными, это были самые настоящие и самые заурядные менты, на то и делался расчет — не на сложную актерскую игру, а на их природный, естественный, так сказать, кретинизм. Такой ас, как Тяжлов, не станет усложнять комбинацию. Вся соль заключалась в том, чтобы поговорить с постояльцем какое-то время, одновременно снимая его скрытой камерой. Съемка, несомненно, тут же транслировалась в какое-нибудь соседнее помещение, и Тяжлов прекрасно видел и слышал все, что происходило. Он хотел посмотреть на постояльца люкса, и он на него посмотрел. И оценил. И изготовился к прыжку. И прыгнул. И застал врасплох.

Что же теперь?

Теперь вот — что?

Турецкому оставалось надеяться, что выглядит он не слишком потерянным. Хотя, конечно, в таком виде, практически в костюме Адама, большого достоинства не соблюдешь… Но самое главное сейчас понять, кем Тяжлов его считает — бизнесменом или засланным казачком. Ладно, поживем — увидим. Если еще поживем.

— Можно заказать ужин в номер, — предложил Турецкий.

— Вы невнимательны. Я угощаю ужином вас. Турецкий пожал плечами: дескать, ради бога.

И стал одеваться, не переходя в другую комнату, прямо на глазах у Тяжлова. Пусть фээсбэшник видит, что он абсолютно спокоен и никому никаких сигналов подавать не собирается.

— И далеко мы поедем? — спросил Александр Борисович, когда они подошли к лифту.

— На крышу, — ответил Тяжлов совершенно серьезно.

Турецкий поднял брови, но больше никак не отреагировал.

Тяжлов не шутил, они действительно поехали на крышу. Не врали и менты — там было казино. Но помимо казино там оказался еще и крошечный ресторан — для избранных. Правда, чтобы попасть в него, надо было пройти через все то же казино (две рулетки, четыре стола для блек-джека, еще четыре — для покера и один для крэпса).

Ольгу Вязьмикину Турецкий заметил сразу — она сидела в баре на высоком табурете и слегка болтала ногами. Перед ней стоял бокал с «маргаритой», но Ольга к нему еще не притрагивалась, а что-то строчила в блокноте, возможно, готовилась к серьезному разговору со своим издателем. А возле стола с блек-джеком Турецкий увидел мужчину в голубых джинсах и черном пиджаке. Он подкуривал длинную коричневую сигарету с помощью зажигалки «зиппо». Это был Димон Головня.

— Вот так встреча, — сказал Турецкий, останавливаясь.

— Кого-то увидели? — вежливо поинтересовался Тяжлов.

— Да, там моя новая сотрудница. Очень талантливая журналистка, между прочим. — Он усмехнулся. — Мечтает взять у вас интервью.

— Лучше пусть не мечтает. Здоровее будет.

— Понятно. Не будете против, если я скажу ей пару слов?

— Сделайте одолжение.

Турецкий с беспечным видом подошел к бару, стараясь, чтобы Димону не был виден даже его профиль, и, не здороваясь, сказал Ольге:

— Звоните Агафонову, скажите, что человек, который ему нужен, сейчас здесь. Вот он — в пиджаке и джинсах, видите? Хорошо. Это Дмитрий Головня. Пусть Флюгер срочно выезжает. Его в казино не пустят, так пусть ждет в холле первого этажа. А вы следите за этим парнем. Их надо свести во что бы то ни стало. Если я не освобожусь, сделайте это сами. Мне не звоните.

Ольга, надо было отдать ей должное, отреагировала сдержанно — едва заметно кивнула, положила блокнот на стойку и достала мобильник.

Когда Турецкий вернулся к поджидавшему его Тяжлову, он бросил на Ольгу последний взгляд. В другой раз его бы позабавило, как всезнающая журналистка недоуменно смотрит на начальника УФСБ, пытаясь понять, кто это, собственно, такой. В другой раз — да. Но не сейчас.

Уф… Он перевел дух. Пока все складывалось довольно удачно. Если, конечно, не считать того, что температура тут была под сорок.

Часть четвертая КАПКАН НА ОХОТНИКА

В ресторане, в отличие от казино, работал кондиционер, и это сразу подняло настроение. Удушающей жары как не бывало.

— Я слышал, вы некоторое время провели за границей, — сказал Тяжлов, пригубив свой аперитив. По обоюдному согласию они заказали старую добрую «хванчкару». Тяжлов гарантировал, что вино здесь настоящее.

Турецкий понял, что его (Долгих то есть, не Турецкого, конечно) биография внимательно исследована. Что ж, очень хорошо.

— Слава бежит впереди меня, — ухмыльнулся Турецкий. — Да, я работал там и… учился. Точнее, в обратном порядке дело было.

Тяжлов одобрительно покивал.

— Всегда отрадно слышать, что человек в зрелом уже возрасте проявляет интерес к изучению нового для себя дела. Зачастую ведь людям, познавшим успех в бизнесе, свойственен некоторый догматизм и, как бы это сказать?…

— О каком зрелом возрасте вы говорите? — засмеялся Турецкий. — Я сейчас молод как никогда!

Тяжлов тоже улыбнулся и спросил:

— Вы, Петр Петрович, были в целиком иноязычной среде или отправились на свою учебу как Ломоносов — с друзьями из России?

Турецкий помотал головой.

— Я сознательно исключил такую возможность, как отвлекающий фактор. По правде говоря, я вообще неохотно знакомился с русскими за границей. Я их узнавал даже издали по походке, крою одежды, а главное, по выражению лица.

— И как же выглядят русские за границей? Какое у них выражение лица?

— Самодовольное и презрительное, часто повелительное, а потом вдруг сменяется выражением осторожности и робости. Человек внезапно настораживается, глаза беспокойно бегают… «Черт побери, не соврал ли я, не смеются ли надо мной…» Нет, с русскими я работаю в России, мне их здесь хватает.

— Уж не русофоб ли вы? — шутливо погрозил пальцем собеседник.

— Шутить изволите? Я патриот, как ни пошло нынче звучит это слово. Иначе зачем мне было возвращаться в Россию?

— А зачем?

— Да незачем!

— За это стоит выпить, — сказал Тяжлов.

Мужчины чокнулись и выпили. Турецкий покивал в знак того, что качеством напитка вполне удовлетворен.

— Знаете, — заметил Тяжлов, — будет жаль, если вы наладите у нас в Волжске свой бизнес и уедете обратно в Москву или куда там еще. Нам здесь очень не хватает таких людей…

— Каких?

— А вот с деловой хваткой и западным опытом работы.

— И с деньгами? — ухмыльнулся Турецкий и подумал, что ведь сделал это вполне искренне — он действительно чувствовал себя сейчас богатым человеком! Привык, елки-палки. Что же будет, когда все закончится?!

— И с деньгами, конечно, а как же иначе.

— А вот за это стоит выпить основательно, — заметил Турецкий. — Но… только лучше попозже, после рабочего дня.

— То есть вы все еще трудитесь в поте лица?

Этот вопрос Тяжлов задал безо всякого выражения, и Турецкий понял, что за ним однозначно наблюдают с самого начала днем и ночью и знают, что он еще ни с кем из своих новых сотрудников, если не считать Вязьмикину, не встречался. И это, конечно, вызывает вопросы. Или, может, как раз наоборот — считается, что «толстый» бизнесмен и должен себя вести подобным ленивым образом? Кто знает.

— Работаю пока с документами, — коротко объяснил Турецкий.

Тяжлов кивнул. Шутка (точнее, знаменитая реплика пресс-секретаря о том, чем в настоящий момент занят первый российский президент) была принята.

— Скажу вам по совести, Петр Петрович, в нашем городе не хватает по-настоящему качественной прессы. Очень мы на вас рассчитываем в этом отношении.

Турецкий снова вовремя вспомнил инструктаж Меркулова.

— Тогда и я скажу вам по секрету, Афанасий Константинович. Можете на меня рассчитывать. Я собираюсь привлечь стратегического партнера, который заинтересован в развитии проектов издательского дома и готов в это дело инвестировать.

— Интересно, какого же? Кого-то из ваших коллег по прошлым… делам?

— Не понял, извините?

— Не смущайтесь, — сказал Тяжлов. — Я все про вас знаю.

— Так-таки и все?

— Если не все, то многое, и самое главное — то, что должен знать. Про «Севералюминий», про «Московский дизель», про стажировку за границей… Хотите скажу, что я о вас думаю? Искренне. Мне импонирует, что у вас всего лишь среднее образование и вы до всего доходили своим умом.

— Так уж и до всего.

— Не скромничайте, у меня на вас есть кое-что, о чем мало кто догадывается.

— А именно?

— В конце девяностых вы решительным маневром завладели бывшим государственным предприятием «Московский дизель». И это была комбинация сколь наглая, столь же и виртуозная.

— Всегда интересно узнать о себе что-нибудь новенькое. И как же я это провернул?

— Очень просто. Точнее, очень элегантно. Схемой этой я, откровенно говоря, восхищаюсь. Собственность и производственные мощности «Московского дизеля» были переданы во владение компании «Акционерное общество Московский дизель», принадлежавшей на сорок девять процентов вашей дочерней фирме.

Тяжлов замолчал и посмотрел на Турецкого испытующе. Турецкий ему доброжелательно улыбнулся: продолжайте, пожалуйста, то, что вы говорите, — очень интересно.

— И что было дальше?

— Дальше ничего не было! Вот это — самое замечательное. Неоднократные аукционы по продаже остальной части государственных акций провалились в связи… — Тяжлов хохотнул, — с отсутствием других инвесторов. В итоге вам «пришлось» приобрести весь «Русский дизель» по очень сходной цене. Вот и все.

Турецкий изобразил легкое недовольство.

— К чему вы мне все это говорите?

— К тому, — сказал Тяжлов, — чтобы вы понимали, с кем имеете дело. Я разбираюсь в людях. Во всех смыслах этого слова. Я понимаю их, и я разбираюсь в них, в смысле — изучаю конкретных людей в конкретном случае.

— Но я пока что не имею с вами никаких дел, — заметил Турецкий.

— Это временное явление.

Турецкий был удовлетворен. Похоже, рыбка наживку заглотнула. Пусть за ним следят, пусть его слушают. Ради бога и на здоровье. Не оставалось никаких сомнений в том, что его принимают за Долгих.

Эта легенда была подготовлена Меркуловым с блеском. И Тяжлов принял ее за чистую монету.

«Ужин явно удался, — решил Турецкий. — Ты, Афанасий Константинович, даже не представляешь себе насколько».

— Афанасий Константинович, удовлетворите любопытство, — вполне искренне сказал он. — Все же почему вы захотели со мной познакомиться лично? Да еще таким оригинальным образом.

— Это же так просто, — сказал Тяжлов. — Я искренне обрадовался, когда узнал о вашем приезде. Нам определенно есть чем друг с другом поделиться. Дело в том… За последние два года я открыл для себя нечто такое, о чем до тех пор и не подозревал.

— Что же вы открыли? Нефтяное месторождение? Разделю его с вами с удовольствием.

Тяжлов ответил совершенно серьезно и многозначительно:

— Сферу таинственного и загадочного явления, которое именуется властью. — Он говорил медленно, будто через силу, делая ударение на каждом слове, как будто желал показать, что беседует исключительно из любезности. — Безграничную сферу, где действия и поступки теряют свой обычный общепринятый смысл и приобретают иное, несвойственное им значение — именно потому, что они связаны в той или иной степени с осуществлением власти.

— Так просветите и меня, раз вы так здорово в этом разбираетесь. Что же такое власть? И что такое — ваша власть?

— Власть — это манера одеваться, кабинет, в котором я сижу, распорядок моего дня — тоже власть.

Мой приход на работу — власть. Уход с нее — власть…

— А я-то наивно полагал, что есть разница между такими людьми, как вы, и, например, каким-нибудь банкиром… — Турецкий перебил Тяжлова и намеренно не договорил.

— Какая, например?

— Я думал, банкир как бы исполняет отведенную роль в пьесе, отлично понимая истинный смысл спектакля. А вы — просто верите в силу власти, и все тут.

Тяжлов усмехнулся:

— Еще одно наивное заблуждение. В Волжске вы имеете прекрасную возможность убедиться в способности власти менять суть вещей. И суть людей.

— Абстрактный немного разговор выходит, — заметил Турецкий. — Вот взять хотя бы вас. Вы сейчас все время говорите о себе, так приведите пример для наглядности.

— От меня требуется, во-пepвых, выполнение того, что формально называется моей работой, и, во-вторых, что гораздо важнее, осуществление власти. То есть контроль за властью. Понимаете?

— Кажется, начинаю…

— Почему осуществление власти значительно важнее, чем работа? По той простой причине, что моя работа сама по себе ничем не отличается от любой другой чиновничьей работы и, в сущности, не имеет ко мне ни малейшего отношения.

— То есть она по плечу кому угодно?

— Конечно! А вот осуществление власти — это действительно мое дело, имеющее ко мне непосредственное отношение. Оно требует определенного призвания и особых качеств.

— И конечно, вам не занимать ни того, ни другого, не так ли?

Тяжлов был словно в некоторой нерешительности.

— Признаюсь, я не думал, что это так. Напротив, я был убежден, что вовсе не создан для власти. Разумеется, я знал (думал!), что власть существует, но из соображений морального порядка исключал для себя факт ее существования, не видя в ней практического смысла. Я считал, что ее не следует принимать в расчет, особенно человеку творческому. Но потом, очутившись в своем кабинете, я открыл в себе призвание и качества, о которых и не подозревал. А главное: я все понял.

— Что же вы поняли?

— Я понял, что на определенном уровне и при определенных обстоятельствах работа ровно ничего не значит, становится всего лишь одним из аспектов — и притом отнюдь не самым важным — осуществления власти. И что именно осуществление власти, даже если оно не сопровождается никакой работой в принципе, как таковой, является самым главным.

«Ну и ну, — подумал Турецкий. — Ну и ну. Рассказать же кому — не поверят. Гэбэшник откровенно заявляет, что конвейер не имеет никакого значения по сравнению с директором цеха. Хотя кому рассказать-то?!»

— Да что я распинаюсь, — сказал вдруг Тяжлов, когда казалось, что он уже закончил свою мысль, — в самом деле. Вы же опытный человек, всякое повидали, в Англии и Германии работали, в Ливерпуле, в Манчестере, в Мюнхене, в Гармише. И прекрасно знаете свою работу. Издательский бизнес, я имею в виду.

«Он знает, кто я, — понял Турецкий. — Он знает?!!» В Гармиш-Партенкирхене находился «Пятый уровень» — международная антитеррористическая организация, которой руководил друг Турецкого Питер Реддвей. Да и сам Александр Борисович провел там немало времени. «Но зачем Тяжлов дал понять? Просто пугает? Непохоже. Связал ли он мое появление здесь с исчезнувшим Весниным? Совсем не факт…»

Тут они одновременно повернулись на шум, раздавшийся из казино. Кричали сразу несколько человек и как минимум одна женщина. Что это было? Крупный выигрыш? Проигрыш? Вряд ли.

Тяжлов встал из-за стола первым, кивнул в сторону игрового зала:

— Посмотрим?

Турецкий не возражал.

Зрелище того стоило. Игра прекратилась на всех столах. Крупье и инспекторы, правда, оставались на своих постах, но буквально выворачивали шеи — так старались рассмотреть, что там такое скрывает толпа игроков. Люди сгрудились возле фуршетного стола, и внимание их привлекали явно не дармовая выпивка и закуска.

Турецкий уже понял, что случилось что-то нехорошее. Поискал взглядом Ольгу. Она стояла чуть в стороне, увидела его, кивнула и как-то беспомощно развела руками. Лицо у нее было бледное. Турецкий понял, что это значит. На всякий случай он еще поискал глазами знакомые лица. Димона нигде не было.

Черт. Неужели…

Тяжлов, стоя рядом, с кем-то тихо разговаривал по телефону. Покосился на Турецкого, прикрыл трубку ладонью:

— Петр Петрович, полагаю, вам сейчас лучше уйти из казино. Какому-то игроку стало плохо, сейчас приедут «скорая» и милиция. Ни к чему вам быть замешанным в такой ситуации. Если газетчики пронюхают… сами понимаете.

— Газетчики у меня в кармане, — напомнил Турецкий, но все же согласно кивнул. — Будем считать, что следующий ужин за мной?

— Непременно. Турецкий подошел к Ольге, взял ее под руку и

повел к выходу. Спросил негромко:

— Это Димон?

— К-кто? — не сообразила она.

— Дмитрий Головня? Ольга нервно кивнула.

— Что случилось? — спросил Александр Борисович уже в лифте.

— Я… не знаю. Я сделала все, как вы сказали. Флюгеру позвонила. За Головней следила. Он пошел в туалет. Когда вернулся, подошел к фуршетному столу, что-то выпил и упал. Ужас какой… Он жив вообще?

— Сильно сомневаюсь, — вздохнул Турецкий и потянул ее за руку, когда они приехали на его этаж.

Он хотел спросить, сразу ли упал Димон после того, как что-то выпил, подходил ли к нему кто-нибудь, хотел задать еще кучу мелких вопросов… но удержался. Во-первых, она была не в том состоянии, а во-вторых, эти вопросы были уместны для сотрудника Генпрокуратуры, но никак не для бизнесмена.

…В эту ночь они первый раз занимались любовью.

Потом, глядя на спящую Ольгу, Турецкий снова задумался о своем давнем романе, оборвавшемся так внезапно. Интересно, почему присутствие именно этой женщины навевает такие воспоминания? Ольга ничем не похожа на Веру. Хотя, положа руку на сердце, нельзя не признать, что она привлекательней. Впрочем, столько времени прошло, трудно уже сказать наверное… Где сейчас Вера? С кем она? Жива ли вообще…

И вдруг Ольга произнесла:

— Ваши любимые не покидают ваше сердце и ваши мысли, они просто мирно спят среди ангелов…

Турецкий вздрогнул и посмотрел на нее даже с некоторым испугом. Что это значит? Продвинутые журналисты умеют читать мысли? Откашлявшись, он спросил:

— Что вы сейчас сказали? Самое странное, что они по-прежнему были на

«вы».

— А я разве что-то сказала? — Она улыбнулась уже совсем чуть-чуть краешком рта.

— Вот это самое про любимых и ангелов.

— Не стану я ничего повторять. Ольга больше не улыбалась, была совершенно серьезна. Определенно, у этой женщины была какая-то тайна. А впрочем, у какой женщины нет тайны? Вопрос только в том, нужно ли знать эту тайну Петру Петровичу Долгих? А тем более Александру Борисовичу Турецкому…

Когда он утром открыл глаза, постель была пуста. Турецкий отключил все телефоны и снова заснул.

Пушкин следил за Ольгой Вязьмикиной — по поручению Турецкого, разумеется. Турецкий был обеспокоен тем, что случилось в казино, и чувствовал свою ответственность за Ольгу — кто знает, может быть, ее теперь будут как-то связывать с покойным Димоном — если предположить, что люди Тяжлова ее телефон прослушивают и ее разговор с Агафоновым стал известен… Ей вполне может угрожать опасность.

Агафонов, в свою очередь, был предупрежден, раскладывал на даче пасьянс и не высовывался.

Ольгу же Турецкий пугать не стал, просто пустил за ней Пушкина. Хорошо, что удалось вытащить его из Москвы.

В результате Пушкин целый день провел в хаотических шатаниях по городу — вслед за ней. У Ольги был выходной, и она явно не знала, куда себя девать. Тусовалась в центре. Сходила в кино — в кинотеатр «Кристалл», на новомодный отечественный фильм. Пушкин билет тоже купил и некоторое время честно в зале посидел, но больше получаса не вынес и сбежал на свежий воздух, чтобы периодически в зал наведываться и подопечную свою проверять. Потом она пообедала в ресторанчике «Магарыч». Потом еще с часок провела в книжном магазине, рылась в толстых журналах, в каких-то словарях и справочниках. Потом заглянула в театральные кассы, и Пушкин уже готов был волком взвыть, но, на его счастье, не то билетов не было, не то дама передумала. Потом кривыми переулочками она спустилась в район Итиля — так в Волжске называлась широкая пешеходная улица с различными вернисажами, уличными художниками, музыкантами, антикварными и книжными магазинами, словом, маленький такой клон московского Арбата. И пошла гулять как заправская туристка: заходила в антикварные магазины, останавливалась послушать музыкантов. Подошла к гадалке. Они немного поговорили, и Вязьмикина показала ей свою ладонь. Гадалка стала изучать линии жизни и судьбы.

«Мужика у нее определенно нет, — подумал Пушкин. — Или поссорилась. Или он от нее сбежал. И вообще отдыхать она не умеет. Правильно сделал, что сбежал».

Рядом с гадалкой простаивал уличный художник, рисующий карандашные портреты с фотографическим сходством. Для образца, как водится, стояли изображения — портреты Джорджа Клуни и Дженифер Лопес. Художник увидел заинтересованный взгляд Пушкина и обрадовался:

— Желаете оставить потомкам свой портрэт? — Маэстро говорил именно так, через букву «э».

Пушкин немного поломался, но все же кивнул и уселся в трех метрах от гадалки и Вязьмикиной. Это была хорошая работа: ведь получилось, что именно его случайно позвали поближе к объекту наблюдению.

— …Вот уж не знаю, деточка, что тебе и сказать про этого мужчину, — говорила гадалка. — Вошел он в твою жизнь недавно, да только сам еще об этом не знает.

— А… у него есть машина, например? — спросила Вязьмикина. — Такая большая, немецкая, темно-синяя?

Пушкин подумал, что таким голосом, пожалуй, о любимом человеке не спрашивают.

— Какая ты, однако, меркантильная. Ну, может, и есть, почему ж не быть, сейчас у мужчин чего только нет. Куча всякой дряни бессмысленной. А ты вспомни лучше, снилось ли тебе недавно что-нибудь странное? Тогда, глядишь, что-нибудь и разъяснится.

Вязьмикина задумалась, посмотрела в безоблачное небо, потом медленно проговорила:

— Мне снилось, что я чуть не погибла… Я плыла по реке на плоту, плот опрокинулся и надолго ушел под воду. Сначала была кромешная тьма, а затем — яркий свет в конце туннеля. И когда я туда добралась, я увидела всю мою семью. Они стали критиковать меня за то, что я не так одета. А моя бабушка подошла и говорит: «Даже последняя шлюха не решилась бы прийти в такой одежде к райским вратам».

— А что же на тебе было, деточка? — заинтересовалась гадалка.

Вязьмикина наклонилась к ней и что-то зашептала на ухо.

Гадалка прыснула и прикрыла себе рот рукой.

«Что еще за бред, — подумал Пушкин. — Она же спрашивает у гадалки о Турецком? У него ведь темно-синий „Ауди“. Пожалуй, да. Что это может значить, кроме того, что она растеряна? Да ничего. Обычные женские бредни».

— Думаю, этот мужчина скоро сам тебя найдет, — пообещала добрая гадалка.

Вязьмикина немного побледнела.

— Ну ладно, иди уже, Бог с тобой, у меня рабочий день закончился.

Вязьмикина поднялась и медленно побрела в сторону площади.

Пушкин подождал с минуту и двинулся следом.

— Э?! — возмутился художник. — А портрэт?

— Под следующего переделаешь… Чтобы соблюсти приличное расстояние, Пушкин

сделал вид, что заинтересовался услугами очередного «арбатского» шарлатана. У него на жердочке сидел попугай и по команде хозяина отвечал на вопросы. То есть на самом деле он просто вытаскивал из банки бумажки, на которых было что-то накорябано. Вязьмикина собралась перекусить и прошла полсотни по диагонали вправо — к ларьку с хот-догами. Пушкин остался на месте. Он дал владельцу мудрой птицы десятку и спросил, глядя, как Вязьмикина поглощает сосиску:

— Я бы хотел узнать, что такое… м-мм… удача. Или успех?

— Успех чего? — уточнил шарлатан. «Успех операции», чуть было не сказал Пушкин.

— Вообще успех. В широком смысле успех. Любой успех. Ну хоть какой-нибудь успех, а?

Шарлатан почесал попугаю длинным ногтем голову и сказал странное слово:

— Бергефьель!

«Красивое слово, — подумал Пушкин. — Красивое, загадочное…»

Попугай не двигался. Шарлатан наклонился к нему и заорал:

— Бергефьель!!!

Птица, вздрогнув, тут же клювом вытащила бумажку и ткнула ее Пушкину в руку.

«В четыре года ты радуешься, если не писаешь в штаны. В двенадцать — если у тебя есть друзья. В восемнадцать — если занимаешься сексом. В тридцать пять — когда ты много зарабатываешь или удачно делаешь карьеру.

В шестьдесят лет — если занимаешься сексом.

В семьдесят — если у тебя есть друзья.

В восемьдесят — если не писаешь в штаны…»

— Бергефьель, — повторил Пушкин. — Форменный Б…ергефьель… Кстати, что это значит? На каком языке?

— Древнее норвежское слово, — торжественно сообщил шарлатан. — Его донес до нас, суетных, один великий скандинавский писатель. А это, между прочим, норвежский попугай, он знает только родной язык, так что, сами понимаете…

— В Норвегии есть попугаи? — удивился Пушкин.

— Особая морозоустойчивая порода. Гнездятся в прибрежных скалах.

— Писатель, говоришь, придумал? Норвежский?

— Да уж не Пятибратов.

— Кнут Гамсун, что ли?

Потрясенный такой эрудицией шарлатан несколько секунд молчал, потом покопался в кармане и протянул Пушкину червонец назад.

— Да ладно тебе, — сказал сыщик.

Вязьмикина доела свою сосиску и поймала такси. Пушкин, разумеется, поехал следом. Через десять минут он рапортовал Турецкому, что Вязьмикина ни с кем не встречалась и — самое главное — никто другой, кроме Пушкина, за ней не следит.

Турецкий попросил подробно описать, где она была и что делала. Пушкин рассказал.

— Значит, ложная тревога, — резюмировал Александр Борисович. — Ну и слава богу. Камень с души. Отдыхай пока, Иннокентий Михайлович. Причем качественно. Потому что это ненадолго… Стой, стой, а этот уличный художник, он прилично рисует?

— Да вроде ничего.

Через час Турецкий сам приехал на Итиль. Нашел уличного художника, посмотрел его работы и спросил в лоб:

— Фоторобот можете сделать?

— Это как? — испугался тот. — Это чей?!

— Я объясню и все расскажу. Оплачу вам весь рабочий день. Идет? Только поехали отсюда куда-нибудь.

Еще через полтора часа Турецкий отсканировал готовый портрет Тяжлова и отправил его в Москву Меркулову и Грязнову.

Еще через два часа Грязнов перезвонил:

— Саня, дело дрянь. Тяжлов — это не Тяжлов.

Турецкий не ожидал такой быстрой реакции и отреагировал внешне легкомысленно:

— А кто? И где тогда настоящий Тяжлов?

— Ты не так понял. Я хотел сказать, что зовут его как-то совсем иначе. То есть звали… То есть…

— Что-то ты запутался, Славка, — заметил Турецкий не без сарказма.

— Твоя вина! — разозлился Грязнов. — Влез черт-те в какое дерьмо… Ты хоть представляешь, в какое дерьмо ты влез?!

— Видимо, нет. Вот ты мне сейчас расскажешь, в какое дерьмо я влез, и тогда…

— Только что с Меркуловым из-за тебя погрызся.

— Почему это?

— Потому что потребовал, чтобы он тебя немедленно отозвал, а он отказался.

— Правильно отказался! Ты чего это на себя берешь вообще?! — разозлился теперь и Турецкий. — Говори про Тяжлова. Что нарыл?

— Черт! Да я про него тебе все время и говорю! Он разведчик-нелегал. Он Джеймс Бонд. Ты не понимаешь, с кем связался. Давай — руки в ноги и дуй в Москву!

— Слава, я тебя прошу, без истерик. Что-то на тебя непохоже. Объясни толком. Какой разведчик, какой Бонд, что ты всем этим пытаешься сказать?

— А то, что не зря вся его биография мне сразу липой показалась!

Выяснилось следующее. Грязнов показал «фоторобот» Тяжлова, который ему прислал Турецкий, своему источнику в ФСБ. А в ответ получил совершенно невероятную историю. «Афанасий Тяжлов» около десяти лет проработал в Западной Европе и в Южной Америке именно как разведчик-нелегал. Семь лет назад он был раскрыт в Аргентине, арестован, полгода провел в тюрьме, а потом на кого-то обменян и вернулся в Россию. После чего был отправлен на работу в Волжскую губернию. Ничего в его официальной биографии не соответствует действительности. Точнее, даже не так. Совершенно неизвестно, что он из себя представляет в действительности, потому что за годы, из которых пять он проработал заместителем начальника, а два — начальником Волжского ФСБ, этот загадочный человек не дал ни одного интервью, ни разу не появился на публике, его личное дело является настолько секретным, что доступно только первым лицам УФСБ. Ясно одно — этот человек: а) подмял под себя область и делает в ней, что хочет; б) совершенно неуправляем; в) настолько же неуязвим и, видимо, имеет высоких покровителей.

Что ж, если майор Веснин добыл какие-то доказательства преступной деятельности Тяжлова, у него были основания для того, чтобы опасаться всех на свете и никому не доверять. Теперь все понятно. На то он и аналитик, чтобы разобраться, что к чему.

«Занятно, однако, выходит, — подумал Турецкий. — У меня легенда, что я провел два года за границей, у Тяжлова — все ровно наоборот. Только он-то, в отличие от меня, как раз там и функционировал. Ладно, это лирика.

Допустим, Веснин понимал, что в его конторе (Конторе!) творится что-то непонятное, только не знал, кто злодей, хотя уже вычислил, что он рядом.

Или даже знал. Знал, но не точно? Знал, но сомневался? Нет, напротив, был уверен, только не понимал размаха Тяжлова. Уровня его коррумпированности. И таким образом, какое-то время, по сути, был пешкой в руках Тяжлова. А когда Тяжлов понял, что происходит, он стал сливать ему ерунду на себя, а себе готовил отход. Тяжлов в прошлом — разведчик-нелегал. Ему это — раз плюнуть. Даже пластическую операцию делать не надо.

Что там Славка про Штирлица говорил? Пора, в самом деле, поиграть в разведчиков». Турецкий взял лист бумаги и принялся вдумчиво писать.

Итак.

Версия 1. Веснина не существует. То есть, возможно, он и есть, но отнюдь не в том качестве, как это предполагает Меркулов, а какой-то левый аналитик, и даже не аналитик, а механик из гаража, именем которого прикрывается Волжское УФСБ в частности и ФСБ вообще. И все это — тщательно спланированная комбинация против Генпрокуратуры.

От этой своей идеи, высказанной Меркулову еще в Москве, Турецкий в свое время не отказался, и правильно сделал. Последние события все больше укрепляли его мысли в подобном направлении.

Версия 2. ФСБ тут вообще ни при чем. А аналитик Веснин действует от лица узкой группы лиц и по-прежнему осуществляет диверсию, только направленную уже персонально против заместителя генерального прокурора Меркулова К. Д., у которого за долгие годы беспорочной, хотя и очень непростой, службы недоброжелателей накопилось сорок бочек арестантов. То есть пардон! Вагон и маленькая тележка.

Версия 3. Майор Веснин действительно подготовил подробный доклад о коррупции в руководстве Волжского регионального аппарата УФСБ. И его ликвидировали. Сначала Веснина, потом доклад. Или в обратной последовательности, суть дела не меняет, важнее — кто. Руководство УФСБ. Люди, нанятые руководством УФСБ. Инопланетяне.

Версия 4…

Штирлиц так Штирлиц.

Турецкий скомкал бумагу и поджег ее. Ни к чему все это. Действовать надо. Искать Веснина надо. Найти его надо — как можно быстрее. А там видно будет.

Он позвонил Меркулову:

— Костя, Грязнов тебе звонил?

— Да… По последовавшей паузе Турецкий понял, что

изыскания его друга относительно личности Тяжлова произвели-таки на Меркулова впечатление.

— Что скажешь?

— Все не так однозначно. Когда Слава сталкивается с ФСБ, ему мерещатся злодейства вселенского масштаба, это же не в первый раз, сам знаешь.

— А на самом деле Тяжлов — белый и пушистый?

— Разве я это сказал? — возразил Меркулов. — И разве я бы тебя послал в Волжск, если бы это было так? Ты лучше почту посмотри. Только что послал тебе.

— Как насчет пеленга? — ехидно спросил Турецкий.

— Пока не выходит. Поначалу казалось, что особого труда не составит. Письмо, посланное по электронной почте, — для «киберищеек» пустячное дело. Грех не взять такой явный след. Но Веснин оказался компьютерным виртуозом. На связь каждый раз выходил через новых провайдеров, и, главное, откуда — из США, Швейцарии, Египта…

— И ты рассылал запросы в эти страны?!

— К сожалению, да. В Калифорнии, к примеру, ФБР подняло с постели ничего не подозревающего ветеринара.

Турецкий расхохотался:

— Да он же где-то под боком!

— Я тоже так считаю, — вполне серьезно откликнулся Меркулов. — Но надо проверять.

— Чего там проверять?! Надо его срочно найти и воткнуть в программу по защите свидетелей. Иначе мы его потеряем, на хрен!

— Саша, откуда у тебя эта идея? — спросил Меркулов странным голосом.

— Ниоткуда. Только что придумал. Нам нужен реальный, а не виртуальный свидетель, напичканный важной информацией. А что?

— Ничего. Читай почту.

«Спецслужбы всех стран, в том числе и российские, всегда мстят тем из своих людей, которые, желая добиться справедливости, нарушают при этом свои же прежние обязательства и подписки о „невыносе сора из избы“, о неразглашении государственной и ведомственной тайны. Мне ли не знать правила игры? Тем не менее выбор сделан.

Генерал Тяжлов — амбициозный и самолюбивый человек. Эти качества у него настолько гипертрофированы, что впору говорить о такой болезни, как паранойя. Все у него должно было быть в лучшем виде. Свою жену он отправил к сестре в Сочи и, пользуясь этим, ухаживает за сотрудницами и женами подчиненных, склоняя их к интимной жизни. Количество подобных связей приближается к трехзначному. Ухаживания, подарки и другие расходы в этой сфере требуют значительных денег. Но даже на приличную генеральскую зарплату не очень-то разгуляешься, верно?

Полагаете, господин Меркулов, мне интересно копаться в грязном белье генерала? Речь не об этом.

Речь идет о коррупции в областном масштабе. Доли распределяются в зависимости от должности. Чиновники-коррупционеры имеют отношение к проектам федерального значения и разворовывают предназначенные на эти цели средства. Буквально все, начиная от распределения земель и кончая распродажей должностей, продается здесь за взятки. При этом шеф УФСБ занимает ведущее место в этой преступной пирамиде.

Генерал Тяжлов разработал оригинальную схему расчета. Взятки ему и другим чиновникам не передавались из рук в руки, а оформлялись через ломбард, принадлежащий одному из членов волжского преступного сообщества. В следующем письме я назову его имя и укажу адрес ломбарда, если к тому времени вы не разыщете его самостоятельно.

Парадоксально, но при всем при этом нельзя не отметить большие организаторские способности Тяжлова, его энергию, инициативу и настойчивость в работе. Но ведь Тяжлов, используя порочные методы руководства, насаждает неправильную кадровую политику, назначаетна руководящие посты лиц не по деловым и профессиональным качествам, а исходя из соображений личной преданности, родственных отношений и корыстных побуждений.

Совсем недавно премьер-министр утвердил программу по защите свидетелей. На ее реализацию из федерального бюджета можно потратить 948,72 млн. рублей. Из них 6,24 млн. рублей правительство намерено потратить на пластические операции либо на другие изменения внешности подзащитных. Если учитывать, что одна достаточно средненькая по качеству пластическая операция по коррекции формы носа в Москве обходится примерно в три тысячи долларов, то правительству хватит этих денег лишь на изменение внешности 75 свидетелей за три года… Не густо.

Правда, государство должно быть очень разборчиво. И хотя попросить защиты может любой свидетель, ее предоставят не каждому. Решение здесь — на совести следователя, честного и неподкупного следователя.

На сегодняшний день под защитой государства находится лишь 500 человек, на которых точат зуб преступники, уже осужденные или те, кому еще предстоит отправиться в места не столь отдаленные. Откуда у меня такая цифра? Вы забываете, господа, что я начальник аналитического отдела. И если даже не имею прямой информации, то обладаю таким количеством косвенной, что всегда могу узнать то, что необходимо, — вывести, вычислить, понять. Спрашивайте! При желании можно узнать, кто убил Кеннеди и почему погиб Гагарин. Можно. Только нужно ли это вам? Гораздо перспективнее раскусить генерала Тяжлова. Так почему бы мне не стать № 501 — «свидетелем под защитой государства»?»

«Пока там Меркулов еще его „запеленгует“, надо не терять времени и искать этот чертов ломбард», — решил Турецкий. Он нашел по справочнику несколько ломбардов прямо рядом с «Московской», и решил посмотреть, что из себя эти заведения в Волжске представляют.

Вышел из гостиницы. Остановившись, чтобы прикурить, машинально поднял глаза и прямо перед собой на затейливо извивающемся фонарном столбе, украшающем вход в гостиницу, увидел объявление, которое заставило его и удивиться и улыбнуться.

ПОЗНАКОМЛЮСЬ С ЛЮБИТЕЛЬНИЦЕЙ ВЕЛОПУТЕШЕСТВИЙ

Опытный турист, ищу знакомства с девушкой для ве-лопрогулок по Поволжью, возможны длительные велопуте-шествия. Надежный велосипед и некоторый опыт с Вашей стороны обязательны! Внешне симпатичен, 35 лет. Будет интересно, познавательно, незабываемо!

Александр, тел. 715-42-09

Бородатый, а-ля рюс швейцар объяснял какой-то иностранке, даме преклонного возраста:

— По погоде на третье июля можно сделать прогноз на следующие дни, понимаете?

— О, нет! «Сегодня третье июля, — подумал Турецкий. -

Уже третье июля. Целое третье июля. Я все торчу в этом проклятом Волжске. А мог бы быть в отпуске с Иркой… третье июля. Завтра, значит, четвертое, кстати, в Штатах — День независимости. Надо не забыть Питера поздравить».

— Третьего июля по народному календарю — Мефодий-перепелятник, — говорил швейцар. — Мефодий — паутинный день, погодоуказатель. С давних пор замечено, что паук лучше всякого барометра предугадывает погоду за два-три дня. Так, если паук не раскидывает своих сетей с обычным старанием, значит, будет дождь или буря. Нередко перед наступлением непогоды пауки сами уничтожают сотканную ими паутину и поспешно забираются в щели. Но если паук снова принимается за работу или же заделывает изъяны в своих тенетах, то это предвещает перемену погоды к лучшему. А когда он прилагает к своей работе особое старание, то можно почти наверняка предугадать продолжительную ясную погоду. И вообще — если на Ме-фодия идет дождь, значит, затянется надолго. Понимаете, мэм?

Иностранка восхищенно кивала и фотографировала себя со швейцаром. Борода в кадр явно не помещалась.

«Откуда он взял это „мэм“? — подумал Турецкий. — Гэбэшник, что ли, бывший… Да нет, молод еще…» Впрочем, швейцары тут были очень специальные, натасканные на всякие занятности. Вот вам, кстати, и провинция…

Один ломбард оказался закрыт, второй больше вообще по указанному адресу не существовал.

Турецкий вернулся в гостиницу, вошел в холл, кивнул портье и двинулся к лифту.

Объявление почему-то не выходило из головы.

Опытный турист… ищет знакомства… для вело-прогулок… Странное какое все же объявление. Нетипичное. Хотя какие они, типичные? Сейчас чего только в газетах или Интернете не встретишь… Но то в газетах… А на улице больше типовые попадаются. Недвижимость, ремонт бытовой техники. А тут… Опытный турист… Просто деваху склеить? Больно затейливо. Впрочем, на то и провинция. Все нестоличное, нетипичное…

Когда двери лифта уже закрывались, Турецкий едва не хлопнул себя по лбу. Так объявления не пишут! Пишут телефон несколько раз и нарезают, чтобы многоразовое было. Александр, черт побери! Это к нему же обращение, к Турецкому, — Александр, — чтобы привлечь внимание. Рядом с гостиницей! Это сигнал о связи. И это связной телефон. «Будет интересно, познавательно, незабываемо!» Еще бы. Будет море информации. Ну наконец-то!

Как там, 71513… или 14?

Александр Борисович вышел на третьем этаже, спустился по лестнице и едва ли не бегом вернулся на улицу. Слава богу, любительницы велопро-гулок листок еще не сорвали. Турецкий сделал это за них.

И швейцар. И парковщики… И мало ли еще кто.

Вероятно, Веснин где-то рядом и наблюдает. Что же, для начала надо понять, 715 — это мобильный или городской…

Оказался городской. Оказался телефон прачечной.

Это не был связной телефон. Веснин дал понять, что следит за ним. Он готовился к тому, чтобы войти в контакт. Но нужно набраться терпения. Вероятно, Веснин знал, что Тяжлов Турецкого уже вычислил, поэтому в способе связи теперь требовалась особая аккуратность и коспирация.

Пушкин получил новое задание. Проникнуть в съемную квартиру покойного Димона — в случае, если местные правоохранительные органы о ней не прознали, — и посмотреть, что там есть интересного — на предмет контакта с Весниным. Оказалось — не прознали. Еще оказалось, что в квартире нет почти ничего. Только вот под паркетом Пушкин нашел тайник, а в нем паспорт с фотографией Димона на имя Орлова В. К. В паспорте лежали две долговые расписки.

Я, Ковальчук Владимир Никанорович, беру в долг у Орлова Валентина Константиновича шестьдесят пять тысяч (65 000$) долларов США с ежемесячной выплатой 5 %. Обязуюсь вернуть до 31 декабря 2006 года. В случае невозвращения в указанный срок месячные проценты увеличиваются до 50 %.

Далее следовали дата, подпись, свидетельство нотариуса (московского!), то есть все как положено. Другая бумага представляла собой аналогичную долговую расписку только другого человека, некоего Комарова Петра Викторовича, по отношению к тому же Валентину Орлову. Комаров взял у него в долг пятьдесят пять тысяч долларов.

Судя по всему, ушлый Димон добывал деньги всеми доступными ему способами, в том числе ростовщичеством. Вопрос только в том, откуда у него были такие суммы наличными?

Расписку и паспорт переправили в Москву, в «Глорию».

Дальше все было просто. Легкой рукой компьютерного гения Макса удалось установить места работы и проживания господ Комарова и Ковальчука. Оба жили в гостинице «Орленок» и работали помощниками одного и того же депутата Государственной думы. Такое вот совпадение. В общем, найти их большого труда не составляло. Так думал оперативный сотрудник «Глории» Коля Щербак, но все же ошибался наполовину, поскольку выяснилось, что уже с неделю Ковальчук не появляется на работе и не ночует в гостинице.

Зато Петр Викторович Комаров честно просиживал штаны на рабочем месте. Как только его рабочий день закончился, он приехал в свою гостиницу, чтобы, вероятно, принять душ, сменить официальный костюм и отправиться куда-нибудь поужинать. Увы, реализовать эти планы в полной мере Комарову не удалось, потому что к нему пожаловали непрошеные гости — сыщики «Глории» в сопровождении высокопоставленного работника милиции…

Голованов позвонил Грязнову-старшему, обрисовал ситуацию и попросил помощи. Оперативникам «Глории», которую Вячеслав Иванович не без оснований считал собственным детищем, он не отказал. Тем более что еще не разрешилась ситуация с очередной (сколько их уже было!) проверкой и возможной приостановкой лицензии, а значит, любые действия сыщиков должны вписываться в узкие рамки закона.

В помощь сыщикам Грязнов-старший отрядил Владимира Яковлева. Яковлев приехал к гостинице «Орленок» на сверкающей черной «Волге». Щербак с Головановым уже скромно ждали его в холле первого этажа. Портье сказал, что помощник депутата у себя в номере, и подмигнул.

— Наверно, не один, — заметил Щербак невинным тоном.

— Поправимо, — пробурчал Яковлев. Сыщики поднялись к Комарову. На двери его

номера висела табличка «Не беспокоить». Яковлев громко постучал.

— Я же просил! — раздался из-за двери раздраженный голос.

— Сейчас дверь выбьем, — безо всяких сантиментов пообещал Яковлев. — Это милиция. Открывайте немедленно.

— Вы не имеете права. Я… У меня иммунитет!

— У тебя нет иммунитета даже от триппера, который ты сейчас зарабатываешь. Считаю до трех.

Начать считать Яковлев не успел, потому что Комаров дверь открыл. Он был в трусах. Сыщики увидели, как у него за спиной в сторону ванной комнаты метнулась девица, хватая по пути свои шмотки.

— Я — полковник Яковлев. Ваши документы? — потребовал Владимир.

Он без обиняков разыгрывал «плохого полицейского». Сотрудники «Глории», разумеется, не мешали, они просто стали возле стены и молчали с каменными лицами. Все это подействовало бы на нервы и памятнику Дзержинскому.

Комаров, пытаясь сохранять остатки хладнокровия, сперва накинул рубашку, потом вспомнил про брюки и из них уже достал бумажник. Оттуда — удостоверение помощника депутата Государственной думы.

— Я сказал, документы! — рявкнул Яковлев. — Паспорт!

Комаров заметался по номеру, хватая свои многочисленные пиджаки. Наконец, паспорт был найден. Собственно, он и не требовался, и так было ясно, что этот Комаров — это тот самый Комаров.

Голованов заметил на столе рядом с мобильным телефоном несколько игровых фишек из казино «Арбат».

— Ладно, — смягчившимся голосом сказал Яковлев. — Сначала выпроводите прекрасную незнакомку, а потом можете рассчитывать на справедливое правосудие.

Комаров подбежал к ванной и что-то зашептал. Девица, уже одетая, вышла оттуда. Яковлев внимательно осмотрел ее с головы до ног, но ничего не сказал. Проститутка юркнула в дверь.

— Можете сесть, — разрешил Яковлев. Помощник депутата сел. Он постепенно пришел в себя и, видно, решил, что настало время покачать права.

— Я сейчас позвоню депутату, — пообещал он, протягивая руку к столу, — и тогда…

Яковлев посмотрел на Щербака. Тот протянул ему паспорт Орлова с расписками. Яковлев взял расписку Комарова и подержал ее у помощника депутата перед глазами. Тот мигом спал с лица.

Яковлев обидно засмеялся:

— Вы все еще желаете звонить своему шефу? Ну что ж, давайте, я не против, давайте посвятим его во все подробности.

Этого Комаров явно не желал.

Выяснилось вот что. Широко известный депутат, который являлся заместителем председателя одного немаловажного парламентского комитета, получил от своей партии крупную сумму на лоббирование в Думе выгодного для его партии решения. Сумма составляла сто тысяч долларов. Она не фиксировалась ни в каких ведомостях и была выдана наличными в областном центре в нескольких сотнях километров от Москвы, а именно в городе Волжске. Если называть все своими словами, то это был натуральный, наглый отмыв грязных денег через коррупцию в органах власти.

За этими деньгами ездили помощники депутата. Все должно было пройти легко и гладко. Возможно, сам депутат уже договорился со своими коллегами в парламенте, посулив им те или иные суммы. Он не учел (или не знал?) только одного: его помощники были игроками и, приехав в Москву поздно ночью, не удержались и заглянули в казино. Рассуждали они как любой человек, хоть раз переступавший порог игорного дома: «У меня есть печальный опыт, вследствие чего я знаю, что к чужим деньгам отнесусь с большей ответственностью, чем к своим, и как только я что-то выиграю, то в дальнейшем буду играть только на этот выигрыш, не прикасаясь к основной сумме».

Ничего не помогло.

Это было не как в классических историях, когда судьба куражится над человеком, сперва заманивая его небольшим везением или удачей. Ковальчук с Комаровым стали проигрывать с самого начала. Они перепробовали много чего: покер, блек-джек, крэпс… На рулетку уже боялись и смотреть. Возможно, это просто был не их день. Или, точнее, ночь. Под утро, проигрывая последние пять тысяч на бильярде в гостинице «Метрополь», в одноименном казино которой перед тем тоже было оставлено немало, они встретили человека, который предложил помощь. Попросту говоря, заем. Господин Орлов не стал скрывать, что регулярно зарабатывает на этом деньги, получая от зарвавшихся игроков проценты (читай — машины, квартиры…). Но обезумевшим от ночного кошмара помощникам депутата было все равно. Кредитор представлялся им греческим «богом из машины», спускавшимся на сцену трагедии, чтобы величественно разрешить неразрешимые противоречия героев Софокла или Эсхила. О расплате в тот момент думать не хотелось. Мало ли что может случиться? Вдруг какой-нибудь сентиментальный заморский ротшильд, роясь в своей родословной, найдет в фамильном дереве странное слово «Komaroff»?!

Утром Комаров и Ковальчук позвонили своему депутату и сообщили, что они еще в пути, просто у них сломалась машина, но к середине дня деньги будут доставлены. Так и произошло: еще до полудня Комаров и Ковальчук написали своим «благодетелям» две расписки на известные суммы, превышавшие нужную им сумму почти на двадцать тысяч долларов. Они были неисправимые игроки и всегда надеялись отыграться. Но через некоторое время наступил срок выплаты процентов. Комаров собрался с силами и сделал это, а вот Ковальчук не смог. И его побили. По его собственным словам, очень болезненно и как-то очень странно: следов почти не осталось. Через месяц история повторилась…

— Что ж, возможно, в лучшем из миров вам и удастся отыграться, — непривычно философски заметил обычно брутальный Яковлев.

— Что вы хотите сказать? — испугался успокоившийся было Комаров.

— То, что ваше существование сейчас под угрозой. Где ваш коллега, Ковальчук?

— Но я не знаю! Я его не видел уже больше недели! Почему под угрозой, объясните же, я требую, наконец!

Яковлев оставил это без внимания.

— Ковальчук оставлял какое-нибудь объяснение своего… отъезда?

Оказалось, что да. Ковальчук позвонил на работу, в секретариат своего депутата, и сообщил, что должен срочно навестить больных родителей в Барнауле. Через несколько дней молчания обеспокоенные коллеги позвонили в Барнаул и узнали, что там Ковальчук не появлялся. Депутат был вне себя и сказал, что увольняет своего помощника.

Яковлев сказал Комарову, что его кредитора обворовали, похитили долговые расписки, и теперь Орлов подумает первым делом на него.

— Но я тут ни при чем! Я же ни сном ни духом! — закричал Комаров, вскакивая на ноги.

— Я знаю, знаю. — Яковлев положил ему на плечо свою тяжелую руку, заставляя сесть на место. — Поэтому я и здесь. Я позабочусь о вашей безопасности. Ваша милиция вас бережет…

Голованов со Щербаком сообразили, что депутат вряд ли имел к происшедшему непосредственное отношение, если только он не был заодно и шефом Орлова, решившим таким изощренным способом проучить зарвавшихся игроков, искусив чемоданчиком с деньгами. Немного из области фантастики, где-то из Альфы Центавра, но ведь и не такие дикие версии проверяли. Хотя, скорей всего, у депутата — свои проблемы и его теперь ожидают собственные неприятности с законом.

Володя Яковлев слыл человеком исключительной честности, и стоило надеяться, что дело он не замнет.

Голованов подошел к помощнику депутата:

— Петр Викторович, что вы вообще знаете о своем кредиторе?

— Об Орлове? Голованов усмехнулся, сообразив, что у такого

человека, как Комаров, кредиторов вполне могло быть несколько.

— Да.

— Ну… Он — своеобразный человек. Молодой парень… Но честно говоря, я его побаиваюсь.

— Он вам угрожал?

— Нет, но знаете, есть люди, которые внушают физический страх.

— А ваш депутат, значит, не из таких? Комаров промолчал.

— Так что же примечательного вы заметили в Орлове?

Комаров задумался:

— Например… он всегда носит с собой серебряную зажигалку «зиппо», говорит, что однажды она остановила пулю.

Голованов с Яковлевым посмотрели друг на друга скептически. Вполне вероятно, что Орлов вешал лапшу впечатлительному игроку.

— Между прочим, Орлов прав, — встрял Щербак, — например, машина, в которой ездит папа римский, сделана целиком из серебряных зажигалок «зиппо».

— Все эти суеверия гроша ломаного не стоят, — отрезал Яковлев.

— Ну не знаю, не знаю, — покачал головой помощник депутата. — Разбитое зеркало из века в век считалось скверной приметой. И черная кошка. И…

— Знаете, я думаю, вы совершенно правы, — неожиданно поменял свое мнение Яковлев, глядя ему в переносицу. — Я вот разбил зеркало на днях, а теперь вот сижу, с вами разговариваю. А жизнь проходит, между прочим.

Комаров поежился.

Когда Турецкий прочитал отчет Голованова и Щербака, он понял всю комбинацию.

Димон был охотник. Он выискивал жертву не столько за карточным столом, сколько среди потенциальных должников — проигравшихся игроков, которым срочно нужны были крупные суммы под любые проценты. Знал ли об этом Веснин? Весьма сомнительно. Их объединял покер. Может быть, что-то еще… Это оставалось неясным. В любом случае Димон был мертв, его убрали, как только Турецкий приблизился к нему. Это свидетельствует о том, что кто-то не просто следит за его, Турецкого, действиями, но и отлично понимает их смысл. Что ж, рано или поздно схватка станет открытой.

Жара в городе была по-прежнему нестерпимой. Вечером они с Ольгой уехали за город, на речку. Прихватили с собой копченую курицу и пару бутылок вина. Лежали на пляже, передавая бутылку из рук в руки, и ничего не делали.

Турецкий повозил рукой:

— Песочек тут чудо как хорош.

— Прямо кварцевый, — подтвердила Ольга. — Нравится?

Турецкий улыбнулся, вспомнив, что как раз кварцевым песочком очищается его любимый «Русский Размер». И заметил, что Ольга тоже улыбается.

— А о чем ты думаешь?

— Если бы у меня были деньги, я бы купила себе несколько тонн такого песочка… вместе с каким-нибудь островом в придачу. Островком… Смотри. Луна плывет по небосклону, большая, круглая и непостижимая, в окружении других планет.

— А люди на земле испытывают страшные муки, и пытаются отыскать причину, и мучаются опять, и, не находя объяснения, выдумывают всякую чепуху.

— Почему же чепуху? Может быть, луна всерьез влияет на нашу жизнь.

— Ну да, маньяки сразу по улицам бегают.

— Необязательно. Знаешь, как в экваториальных водах люди подвержены влиянию луны? Одного молодого матросика нашли лежащим на палубе, с перекошенным судорогой ртом и с застывшим взглядом, устремленным к полной луне. Другой лежал с запрокинутой головой, парализованный на одну сторону — именно этой стороной он был обращен к небу. Несколько месяцев прошло, прежде чем они к нормальной жизни возвратились. Вот так. А вообще дикие народы совершают в честь луны жертвоприношения, чтоб ее умилостивить. Американские индейцы во время лунных затмений предаются трауру. Они считают, что их добрый друг заблудился, выбегают из хижин, поют песни и кричат, чтобы привлечь внимание луны и помочь ей найти правильный путь… Красивая луна. Такую и Васильковский не нарисует.

— Считаешь, ваш Васильковский хороший художник?

— На мой вкус — ничего. Только ведь он портретист в основном.

Турецкий вспомнил картину Васильковского в своем номере. Портрет Гагарина. Картина Турецкому сразу не понравилась. Но только сейчас он понял почему. Она на редкость, совершенно, абсолютно не подходила под интерьер, в котором все остальное было органично. Что бы это значило?

Васильковский был художником и скульптором. И еще Васильковский был местной знаменитостью.

Турецкий прежде про него не слышал и сунулся в Интернет — ссылок оказалось немного. Большинство из них указывало, что Васильковский — портретист. И все, никаких выставок на Западе, никакой скандальной известности. В городе, однако, о нем были высокого мнения. О, Васильковский, закатывали глаза все, у кого Турецкий о нем спрашивал, Васильковский — это маг!

Турецкий навел справки, изучил всю возможную информацию. И понял, что был слеп. Он нашел телефон мастерской Васильковского в городском справочнике, созвонился, представился и сказал, что, возможно, купил бы пару-тройку работ, дабы украсить интерьер издательского дома. Или заказал бы новые. Например, пару своих собственных портретов, выполненных в разной манере. Как это — в разной, удивился Васильковский. Вам виднее, вы же художник. В результате этой творческой дискуссии Васильковский пригласил заехать.

Художник жил в старинном здании, бывшем особняке графа Шувалова — с обширными внутренними помещениями, которые, находись они в центральной, респектабельной части города, давно бы приспособили под аренду офисов — может, когда-то так и будет, но пока что тут были склады — неизвестно чьи, неизвестно с чем. В крыле, где была квартира и мастерская Васильковского, шла винтовая лестница. На узкой двери прикреплен листок бумаги, на котором карандашом выведено: «Звонить». Турецкий пожал плечами — звонок и так был на самом виду. Он позвонил, и дверь открыл невысокий человек в синем рабочем халате — сам Васильковский.

— Руки не подаю, — предупредил он, — краска!

Турецкий сразу же понял, что уже видел его в городе, точнее, в ресторане при гостинице, Васильков-ский пил водку крошечными дозами и закусывал черной икрой. В общем, Турецким ни тогда, ни теперь не владело чувство, что перед ним — маг.

Кроме небольшой квартиры с подсобными помещениями Васильковский занимал еще две просторные кладовые: нижняя использовалась им для пластики, а верхняя — для живописи. Пол был выложен кирпичами в форме сот, стены, выкрашенные желтой краской, подпирали дубовые балки. По потолку тянулись почерневшие от времени ребра дубовых перекрытий. Должно быть, здесь хорошо работалось: в этих древних стенах, хранивших атмосферу прошлого, будто остановилось время.

Сначала Турецкий вместе с хозяином внизу рассматривали старые эскизы, потом поднялись наверх. Среди огромного числа стоявших там картин Турецкому запомнились портреты губернатора, мэра и руководителя УВД области, выполненные в кубической манере. Турецкий сказал, что не против их купить.

— Почему? — спросил художник. — Что вам показалось интересным?

— Если в них долго всматриваться, они начинают играть красными и желтыми тонами.

— Так их же тут нет, — заметил Васильковский.

— В том-то и дело.

— Ну вы даете! — обрадовался художник. — Хотите выпить?

Турецкий не без сожаления покачал головой и согласился на минеральную воду.

— Знаете предание о «Тайной вечере» Леонардо? — сказал Васильковский протягивая ему стакан с водой и наливая себе коньяк. — Художник не мог ее кончить из-за портрета Иуды. Однажды на рынке он встретил человека, чье лицо выражало точно то самое, что он так долго искал. Он привел его к себе в мастерскую, посадил на стул, поскорее приступил к работе, но, взглянув на нового натурщика, увидел, что тот плачет. «Когда я сидел здесь прежде, — объяснил он, — вы писали с меня Иисуса».

Турецкий с удовольствием расхохотался.

В общем, все было ясно. Ушлый ремесленник (может, и неплохой и вполне даже мастеровитый, кто его знает) штампует портреты сильных мира сего, потом организует выставки, на которых эти портреты раскупают местные бизнесмены и все те, кто от упомянутого начальства не на шутку зависит. Схема известная. Что ж, каждый зарабатывает, как может.

Глядя на портрет губернатора, они поболтали о живописной технике. Турецкий, не владея вопросом, нес совершенную ахинею, говорил первое, что придет в голову, и с удивлением отмечал, что это находит понимание и живейший отклик у художника. Потом Турецкий сообразил, что Васильковский просто слушает только самого себя, видимо, это был настоящий художник.

— Чему вы улыбаетесь? — спросил вдруг настоящий художник.

Турецкий улыбнулся, когда увидел, какой коньяк пьет Васильковский — «Ахтамар». Улыбнулся, потому что вспомнил, как когда-то, отдыхая в одном южном городе, он подружился с хозяином местной шашлычной, у которого среди прочего ассортимента был отличный «Ахтамар». В России-то его, настоящего, в то время было не достать. Турецкий действительно отдыхал, вел непривычно здоровый образ жизни, не пил, так что только наблюдал, как хозяин потчует своих клиентов чудодейственным напитком изо дня в день. Изучил, казалось бы, эту процедуру вдоль и поперек. Уж так шпионил, тоньше не бывает. Знал наизусть, из какого ящика коньяк получше, из какого похуже. Когда отдых подошел к концу, Турецкий решил, что не век ему монахом жить, вытащил последние деньги и купил целый ящик этого самого коньяка — с собой, в Москву. Пригодится ведь. Сам выбирал каждую бутылку. А в последний день, познакомившись с хорошенькой женщиной, захотел ее угостить, не удержался и решил тоже выпить. Но в бутылке оказался чай! Разгневанный Турецкий побежал разбираться к шашлычнику: как же ты посмел так обмануть?! Реакция хозяина заведения была примечательной — он очень обиделся: «Это вы меня обманули, — сказал шашлычник. — Сказали, пить будете в Москве, а сами вон что?!» Правда, повозмущался, но все же заменил чай на коньяк…

— Чему я улыбаюсь? — переспросил Александр Борисович. — Нашему президенту.

Васильковский аккуратно допил коньяк. Потом опустил драпировку, закрывавшую портреты перед тем, как он показывал их Турецкому, и лишь потом позволил себе немного выкатить глаза.

— Вот так переход!

— Никакой это не переход, — возразил Турецкий, отметив про себя его выдержку. — Власть разлита в воздухе, как пары вашего чудесного алкоголя. Она может и не думать о нас, но мы-то о ней ни на секунду не забываем.

Васильковский выкатил глаза еще больше.

— Действительно? Не наоборот?

— А то! Но на самом деле я слукавил. Я думал не о президенте…

— Вот видите! — Васильковский погрозил Турецкому пальцем в пятнах краски. И налил себе еще выпить.

— Не о президенте, а о его ежегодном Послании Федеральному собранию.

— Вот те раз, — заскучал художник.

— Да-да, — подтвердил «издатель». — Суть речи президента в том, что сегодня — низкий уровень доверия граждан к отдельным институтам власти и крупному бизнесу. И понятно почему. С переменами начала девяностых были связаны большие надежды миллионов людей, так? Однако ни власть, ни бизнес не оправдали этих надежд. Более того, некоторые представители этих сообществ, пренебрегая нормами закона и нравственности, перешли к беспрецедентному в истории нашей страны личному обогащению за счет большинства граждан. Так сказал президент, — уточнил Турецкий. — Конец цитаты.

— Это действительно цитата?

— Почти. Но смысл точен. И он прав на девяносто процентов. Никто не верит ни власти, ни представителям бизнеса… На девяносто процентов.

— А десять вы куда отводите?

— Творческим людям. Вот как раз нам с вами.

— Но вы-то, скорее, принадлежите к бизнесменам.

Турецкий почесал затылок и не согласился.

— Это видимость. Издательский бизнес — предприятие, как правило, заведомо убыточное.

— Зачем же оно вам надо?

— Мне нравится проводить время таким образом. Встречаться с самыми неожиданными людьми. В самых неожиданных местах.

— Очень неожиданное место — мастерская художника, — съязвил Васильковский.

— Более чем. Васильковский сел за стол, положил перед собой

лист бумаги, взял в руку карандаш.

— Давайте вернемся к делу. Какой портрет вы хотите?

— Вашей дочери.

— Что вы сказали?

— Портрет вашей дочери. Ксении Васильковс-кой. Или правильней Весниной?

Васильковский отложил карандаш и спросил задрожавшим голосом:

— Кто вы?

— Не надо волноваться. Вы не сделали ничего дурного. Если не считать, что написали кучу картин. А ваша дочь — тем более. У вас есть ее портрет? Впрочем, бог с ним. Скажите лучше, где она сейчас?

Через четверть часа Турецкий вышел на улицу, вытирая лоб. Проклятая работа, каким только дерьмом не приходится заниматься. Верно Славка говорил…

Да, Ксения Васильковская была замужем за майором Весниным, и у них был восьмилетний сын Павлик. Десять дней назад Ксения уехала в Израиль по гостевой визе. У Васильковских там были родственники, и ничего удивительного в этом художник не нашел. Если не считать того, что в Израиле фактически шла война.

Тут было два варианта: либо Веснин сам успел ее спрятать, либо это насильственным образом сделал его противник — генерал Тяжлов. Если Ксения и Павлик в руках у Тяжлова, то их отвезли, как положено в таких случаях на явочную квартиру и держат там, во вполне комфортных условиях, но взаперти. Следят, чтобы у семьи не было никакого контакта с главой семьи. А Тяжлов ведет вполне уместный в такой ситуации торг: «Майор, отдай нам свой чертов доклад, тогда мы в целости и сохранности вернем тебе жену и сына!» Возможно, он уже добился от Веснина сотрудничества и сейчас сливает Меркулову абсолютный мусор.

Интересно, однако, было вот что. Кто повесил в номере Турецкого картину Васильковского? Это была несомненная подсказка. Турецкий аккуратно переговорил с портье, с двумя менеджерами, но внятного ответа не добился. С разной степенью уверенности служащие гостиницы утверждали, что картина висела в люксе уже не меньше года. Это не могло быть правдой…

Турецкий позвонил Пушкину и сказал, что он больше не нужен, может улетать в Москву…

Турецкий быстро собрался, отдал ключ портье и вышел на улицу. Когда такси доставило Александра Борисовича в аэропорт, там его ждал сюрприз. Кругом была пустота. Ни пассажиров, ни служащих, ни стюардесс. Он с изумлением понял, что абсолютно одинок в этом огромном здании из стекла и металла, одинок как в склепе. Он машинально поставил дорожную сумку на багажную тележку и пошел по этой залитой светом пустыне, толкая тележку перед собой. Нужно было срочно выбираться из города. Но как? Машину он уже сдал в прокат, в кармане лежал билет на самолет… Он, по крайней мере, хотел найти хоть кого-то, чтобы навести справки. Турецкий посмотрел на тележку. Впрочем, стоило ли так заботиться о своем барахле? В обезлюдевших вокзалах воры не водятся. Пустынность и тишина аэропорта начинают внушать серьезную тревогу — если тревога вообще может быть легкой. Можно ли, в самом деле, предположить, что, кроме него, в этом дворце, воздвигнутом для приема людских толп, нет ни единой живой души?!

Нелетная погода? Ничего подобного. Забастовка? Не исключено. Если допустить, что персонал внезапно прекратил работу и вылеты самолетов отменены, то где же тогда пассажиры, которых, как и его, неожиданная забастовка захватила врасплох? Куда все девались — бастующие и не бастующие, менты и многочисленные службы безопасности, персонал всех закусочных, лавочек, киосков и касс? Да можно ли хоть на минуту представить себе, чтобы весь колоссальный механизм аэропорта неожиданно замер и погрузился в беспробудную спячку?!

Тревогу усиливала и своеобразная архитектура сооружения. Будучи круглым, аэровокзал не имел ни начала, ни конца, и внутри его, в самом центре, — пустое пространство, тоже круглое. В этой кругообразной пустоте поднимались на верхний ярус стеклянные туннели, полы которых представляли собой движущиеся дорожки…

Но пассажиров не было.

Обойдя это пустое пространство на его нижнем уровне, Турецкий вместе с тележкой вступил на эскалатор, чтобы подняться на верхний этаж… Возникло неприятное чувство, будто он едет, но остается на месте. В то же время он услышал какой-то нарастающий шум, не то легкий топот, не то эхо нескольких переплетающихся голосов… Ага, значит, люди все-таки есть, они не могут не быть!

— Саша! Александр Борисович! Он повернулся.

Внизу стояла Ольга Вязьмикина. Она протягивала к нему обе руки.

«Откуда она знает, как меня зовут? — подумал Турецкий без особого, впрочем, удивления. — Вот ведь ушлая журналисточка…»

— Петр Петрович…

Он вдруг увидел лицо горничной. Как же это может быть… что за искривление пространства… Он лежит на постели?… у себя в номере?… Так это всего лишь сон. Турецкий помотал головой. Сел.

— Вы хорошо себя чувствуете? — В голосе горничной проскользнула тревога.

Видимо, у него было странное выражение лица.

— Что со мной сделается, — проскрипел «Петр Петрович».

— Не стоит спать в одежде, — заметила горничная. — А я вот принесла вам костюм из чистки.

Турецкий молча встал и пошел в душ.

Голова никуда не годилась. От дурных снов и нескончаемых мыслей ощущение было ужасное. Только воля и упрямое желание действовать заставили его подняться.

Турецкий вздохнул — вода уже успела немного остыть; он не мог, сидя в ванне, повернуть кран ни рукой, ни ногой. С другой стороны, он не мог ни вытащить ногой затычку, чтобы выпустить воду и тем самым заставить себя вылезти, ни, набравшись решимости, выйти из воды, как подобает мужчине. Турецкому нередко говорили, что у него сильный характер. Ему казалось, эти люди судят о нем превратно: посмотрели бы они на него хотя бы сейчас, в остывающей ванне! Мысли его вернулись к последнему письму Веснина…

В дверь номера кто-то постучал. Ему не хотелось никого видеть, и он решил было не откликаться, однако стук повторился.

— Кто там? — сердито спросил Турецкий.

— Господин Долгих, вам письмо.

— Тогда войдите. И подождите немного.

Оказалось, принесли приглашение на политические дебаты и последующий ужин. Это было действо для избранных, которое тем не менее должны были показывать в прямом эфире. Там собирался весь городской бомонд.

Случаются нелегкие дни, а бывают невыносимые часы и особенно минуты. Вот вопрос: что хуже? Минуты складываются в часы, часы — в дни, ну и так далее. Еще с утра Турецкий чувствовал приближение этого неприятного состояния. Ему казалось, что грядут необъяснимые события, неизвестные силы вторгаются в его жизнь. А ведь он знал почти все, что произойдет, и думал о предстоящем с отвращением. Ему казалось, что на голове железный шлем, который стягивает лоб и пригибает к земле.

Когда в девять часов он наконец оказался на этом вечере, мысли путались, а руки подрагивали. Он тупо бродил среди весело болтавших людей и чувствовал себя так, будто был окружен мертвецами, — до того безжизненно было это общество. Он равнодушно брал бокал у официанта и рассеянно поддерживал разговор. Когда он закрывал глаза, перед ним то и дело возникало лицо, наблюдать за которым стало для него счастливой привычкой и которое он через час-другой должен был увидеть. Вспомнились ее слова, сказанные как-то о детективах: «…Постоянное обращение к темным сторонам жизни, исследование преступлений, скрытых пороков, психических извращений могут вселить в душу недоверие, если не отвращение ко всему роду человеческому. Мне, знаете, этого всего по уши на работе хватает… А ведь жизнь — возможность смотреть на мир раскрытыми глазами, ощущать его полноту — это же такое чудо, такой подарок на самом деле».

По сути, вечер, на который его позвали, — это были предвыборные дебаты, по факту — нечто более странное. Турецкий привык к тому, что подобные ситуации представляют собой довольно темпераментные схватки. Впрочем, и участники дебатов (Леонович и мэр Серебряников) сразу взяли с места в карьер. Отвечая на вопрос ведущего, Леонович заявил, что демократии в Волжске никогда не было и она никогда не наступит. Собственно, как и во всей стране. Сверху власть народа никто не принесет. Но вот завтра он, Леонович, расставит по всему городу передвижные палатки с бесплатной едой и напитками. А еще будут актеры и певцы, а еще будет шоу, а еще будет салют. И посмотрим, что из всего этого будет. И посмотрим, кто выиграет выборы. И вообще, посмотрим еще.

Действующий пока еще мэр Серебряников был обескуражен, а воздух был наэлектризован. Казалось, дискутанты вот-вот бросятся бить друг другу морды — так сначала казалось Турецкому. Но — ничуть не бывало.

Серебряников сообщил, что Волжску демократия не особенно-то и нужна и что ближе всего к демократии Волжск был в девяностом — девяносто первом годах, накануне распада Советского Союза. И что, спрашивается, было хорошего?

Леонович возразил, что с девяносто третьего года в стране появился олигархический режим. И что хорошего принес он?

Особой неприязни Турецкий между конкурентами не заметил. Впрочем, политики — актеры изрядные, кто их на самом деле разберет.

В заключение Серебряников сказал:

— Дебатами я доволен. Аудиторией — очень! Призываю всех прийти на выборы. Я лично приду.

Леонович вообще ничего не сказал, он уже ушел.

Зрители продолжили ужин.

Турецкий ходил по залу и искал Вязьмикину недолго. Вероятно, она сама ждала его и потому отделилась от всех тусовок разом. А может, она и не ждала его. Просто в этом странном городе можно при желании найти кого угодно. Желание у Турецкого было.

Женщина стояла на веранде в роскошном зеленом платье с обнаженной спиной. Скрестив руки, она дрожала на ветру как последний листок умирающего дерева. Она услышала его шаги и едва заметно шевельнулась.

— Хотите закурить? — Он почему-то снова совершенно естественно и как-то очень легко сказал ей «вы». Вечер, погода, ее платье — все располагало.

Она обернулась и посмотрела исподлобья. Глаза у нее сегодня были в цвет платью. Она вытянула сигарету из его пачки и сказала:

— Нравится вечеринка?

— Я пришел не на вечеринку. Я пришел за вами. Когда он говорил последние слова, она как раз

зажала сигарету между губ, и теперь сигарета дрожала вместе с ней. Ее глаза распахнулись еще сильнее, и Турецкий подумал: неужели еще кого-то можно удивить такой банальностью? Да еще циничную журналистку? Впрочем, кто знает, чужой организм — потемки, может быть, это просто дополнительная реакция на холод.

— Вы следите за мной?

Ее тон был или безразличным, или очень напряженным, он так и не понял.

— Возможно, вы — все, чего я когда-либо хотел. Дело не только в вашем лице, фигуре или голосе…

Он щелкнул зажигалкой, и она подкурила.

— Это… ваши глаза. Дело в том, что я в них вижу.

— И что же ты в них видишь? — спросила она чуть насмешливо и чуть ласково и снова повернулась к городу. Руку с сигаретой она теперь держала вертикально, и дым вился стремительной змейкой — казалось, не от нее, а к ней.

— Я вижу сумасшедшее спокойствие. Спокойствие на грани отчаяния. Я вижу, что ты устала бежать. И ты готова встретить то, что тебе суждено. Но ты не хочешь встречать это одна.

— Нет… — Она едва заметно вздрогнула и снова повернулась к нему. — Одна не хочу…

Ночной город лежал далеко внизу, несмотря на то что было не очень высоко — казалось именно так. Ветер делал дождь диагональным.

Капли залетали на веранду и падали на ее чистый лоб. Он положил ей руки на плечи, и она приникла к его груди. Воздух был просто наэлектризован. Она была мягкая, теплая и совсем невесомая. От ее духов исходило какое-то странное ощущение детства. Он сказал ей, что все будет хорошо, и поцеловал ее в шею. Она кивнула. Он сказал, что спасет ее и увезет далеко-далеко. На этот раз она отстранилась и попыталась заглянуть ему в глаза. Он почувствовал на своем животе что-то тяжелое и твердое. Он нажал двумя пальцами на ее шею пониже горла и бережно опустил на пол. В ее руке был зажат маленький пистолет. Он посмотрел на ее лицо и вспомнил, как она некогда напомнила ему его давнюю любовь. У этой женщины определенно был талант — она с легкостью становилось такой, какой ее подсознательно хотел видеть мужчина. Что ждет ее теперь? Надо для начала увезти ее в Москву.

Он позвонил Пушкину (тот был в аэропорту) и сказал, что ему предстоит не слишком приятное путешествие. В обществе женщины.

— Так что, взять еще один билет?

— Для начала сдай свой. На машине поедете.

В этот день духота была какой-то подозрительной, что-то в ней было не так, как обычно. Но на это пока мало кто обращал внимание.

С самого утра в Волжске наблюдалось необычное столпотворение. Особенно бросались в глаза группы молодых людей, разгоряченных халявным спиртным от Леоновича, которые совершенно безнаказанно вытворяли черт знает что. Звон разбиваемых о фасады бутылок, нецензурная брань.

Турецкий увидел группу примерно в тридцать человек, которые методично громили железный ларек. Они занимались этим совершенно открыто до тех пор, пока им самим не надоело: грохот разносился на несколько кварталов.

Информация о бесплатном угощении прозвучала накануне по телевизору, сотни, тысячи людей приехали из области и теперь сплошной массой двигались к центру города, где были сосредоточены киоски Леоновича. Немногочисленные отряды милиции вяло пытались отсеять наиболее пьяных, но бросалось в глаза, что они толком не знают, что делать.

«Ваши документы», — как-то растерянно спрашивали они.

«Нету у нас документов!» — нагло орали хулиганы.

Власти явно не позаботились о том, чтобы перекрыть движение на центральных улицах. Люди лезли под колеса машин, те сигналили, кто-то сворачивал на обочину, но большинство пытались прорваться. Образовались многокилометровые пробки. Также выяснилось, что никто не позаботился и об оказании первой помощи или хотя бы о скамейках для пожилых. К двум-трем аптечным ларькам выстраивались очереди в сотни человек.

Проделав вместе с толпой пару километров, Турецкий так и не увидел ни одной кареты «скорой помощи». Некоторым пожилым становилось плохо, они садились на мокрые бордюры, помочь им было некому. Само по себе шоу Турецкого не слишком впечатлило. Но волжане, видимо, были не избалованы зрелищами и реагировали бурно. Скандировали имена предполагаемых мэров.

Когда отгремел последний залп салюта, вся масса народа двинулась назад к вокзалу. Здесь уженачался полный хаос. Кого-то рвало прямо на рельсы, кто-то едва не упал под поезд… Ничего этого Турецкий уже не видел, он сидел в машине и думал, куда бы поехать подальше из этого города — из гостиницы он выписался заранее.

И тут хлынул такой долгожданный дождь.

Уже через час после начала ливня многие жители частных домов на окраине не могли открыть двери и ломали окна, чтобы выбраться наружу.

Дождь, обрушившийся на Волжск, практически парализовал город. На окраинах дороги превратились в непролазную грязь — на окружную трассу сошел оползень. В округах, прилегающих к Волжску, было отключено электричество. Город натурально заливало. Вода стояла в здании центрального архива и в УВД. На территории мэрии прямо перед входом рухнул столетний вяз. Оказались подтоплены некоторые центральные улицы города, несколько пригородных дорог, в том числе маршруты в густонаселенных районах.

Властям пришлось отменить движение пригородных электричек. Аэропорт сначала работал с задержками, а потом перестал вовсе. Удары молний стали причиной по меньшей мере пяти возгораний. Даже ливень не помешал распространению огня, который тушили более пятидесяти пожарных расчетов. Были закрыты для движения два автомобильных моста.

Когда именно началось наводнение, Турецкий не видел, но он выскочил из машины, потому что она поплыла. Он помахал ей рукой и стал вброд добираться к гостинице. Через четверть часа он услышал вертолетный гул, а потом какой-то шум. Сначала он не поверил своим ушам, но шум продолжался — это кричали в мегафон:

— Александр Борисович! Александр Борисович!! Цепляйтесь!!!

В воздухе был вертолет, и ему сбрасывали веревочную лестницу.

Турецкий глазам своим не поверил. Во-первых, это был вертолет УФСБ, во-вторых, в кабине сидел Тяжлов. Но раздумывать было некогда. И он вцепился… В это время полило еще сильнее, хотя еще минуту назад представить себе такое было невозможно. Но Турецкий как-то удержался. Несколько крепких рук втащили его в кабину вертолета.

— Где женщина? — спросил Тяжлов.

— О чем вы?

— Дурака не валяйте. Гейм овер. Игра закончена. Вязьмикина где? Куда вы ее девали?

Турецкий равнодушно пожал плечами…

Грозовой ливень шел почти пять часов, это была трехмесячная норма осадков, и наводнение стало тотальным. Его вызвал прорыв дамбы водохранилища — за городом, всего в нескольких километрах от района бедствия. Его уровень поднялся до критической отметки, дамба не выдержала, и начался настоящий водопад. Одиннадцать человек погибли, а затоплено оказалось свыше пятисот домов.

Зерновые посевы были загублены. Погибли огороды, домашний скот. Поток воды был такой силы, что протащил трехтонный грузовик вдоль улицы. Сутки спустя на всех затопленных улицах и в огородах шла массовая рыбалка. Рыбу выбросило во время прорыва рыбных ставков, и ее можно было ловить просто руками. До нового ливня теперь было время сделать запас рыбы. Ведь на ближайшие дни было объявлено еще одно штормовое предупреждение.

За считаные минуты, рассказывали потом очевидцы, поднялись грунтовые воды, безобидные прежде мелкие притоки Волги вышли из берегов. Река, в хорошую погоду такая красивая и величе-305

ственная, казалась похожей на огромную взбесившуюся змею.

В тринадцати километрах западнее яхт-клуба «Magic-yacht-club» затонул маленький бело-синий глиссер «Pershing». Три дня спустя, когда его нашли, достали из воды и вытащили на берег, из рубки вынули мужчину лет 33–35. При нем был ноутбук, дипломат с деньгами и пять паспортов на различные имена. Одно из них было: Олег Веснин.

ЭПИЛОГ

— Молчите?! Тогда я вам расскажу. Дело было так. Штатный аналитик службы госбезопасности подготовил объемный доклад о коррупции в системе ФСБ. Сначала отправил в Москву курьера, а потом, когда курьер исчез, поехал сам. Однако чекиста перехватили по дороге его же коллеги из регионального УФСБ, боявшиеся разоблачений. Они под охраной доставили его в ведомственный госпиталь. Чекист из госпиталя сбежал и стал передавать в Генпрокуратуру электронные послания. К сожалению, живуча, очень живуча у специальных органов отрыжка полного игнорирования законности. Мы помним большевистский тезис: «Для достижения цели все средства хороши!» Живет, живет этот принцип в головах и делах некоторых сотрудников правоохранительных органов в нашей стране. Ай-яй-яй… Так вы думаете, было дело? Так вы рассуждали, когда ехали сюда работать под прикрытием? Точнее, безо всякого прикрытия! — Генерал Тяжлов заглядывал в глаза Турецкому.

А Турецкий рассматривал фотографии яхтсмена-утопленнника.

— Думаете, фальсификация? Можете поехать в морг. Удовольствие, правда, ниже среднего.

Работало радио. Диктор сообщал последние новости, но говорил только про потоп. Они снова ужинали. И угощал опять Тяжлов, несмотря на то что Турецкий грозился, что следующий раз будет за ним. Но у него теперь не было ни денег, ни документов. Все уплыло вместе с джипом.

— Ладно, продолжим, — сказал Тяжлов. — Итак, Олег Николаевич Веснин был умным человеком. Это у него от родителей и от самого себя — он приложил немало усилий, чтобы таковым стать. Последнее время он служил в аналитическом отделе местного управления ФСБ. Официально этот сотрудник не подозревался в совершении какого-либо преступления. Его никто не арестовывал и даже не задерживал. Веснин исчез — акт первый. Но исчез, Александр Борисович, не потому, что я засунул его в ведомственную психушку, а потому что он сбежал сам, опасаясь разоблачения собственных темных делишек. До этого он успел куда-то вывезти семью. Его тесть считает, что в Израиль, но я сомневаюсь, думаю, жена с сыном ждали его где-то гораздо ближе. Скажем, в Турции, а то и на Украине.

Однако Веснин обещал заместителю генерального прокурора снабдить его отменным компроматом на своего шефа. Не будет большим секретом, если я скажу, что именно в аналитический отдел стекается вся информация из оперативных и следственных подразделений. Поэтому фигура Веснина в этой истории вызвала повышенный интерес не только у сотрудников ФСБ, но и у сотрудников Генпрокуратуры. Веснин стал майором-невидимкой для своих коллег, но весточку о себе он дал Константину Дмитриевичу Меркулову. Веснина, конечно, искали. Выяснить, почему ищут, вам стоило немалых усилий. Ведь даже наши сотрудники, задействованные в поиске беглеца, не знали, чем провинился коллега?!

Акт второй. Высокопоставленный сотрудник Генеральной прокуратуры Александр Турецкий выезжает в Волжск тайно, не разглашая факта, так сказать — «к нам едет ревизор». Цель визита: инкогнито пройтись по следам секретного доклада Веснина, правда, хм, так и не дошедшего до адресата — до Меркулова. (Кстати, вам не приходило в голову, почему не дошедшего?) А поскольку речь идет о «возможных злоупотреблениях» самого шефа УФСБ, в этой командировке при необходимости можно задействовать агентуру заместителя директора уголовного розыска МВД РФ генерал-майора Грязнова. Все верно, ничего не путаю?

— Не все. Но вы продолжайте, не стесняйтесь. — Турецкий впервые отреагировал на слова Тяжлова.

Генерал покивал:

— Благодарю вас. Продолжаю. Вы думаете, случайно в вашем номере оказалась картина господина Васильковского? Это была подсказка. У вас ушло больше времени, чем я рассчитывал, чтобы ее понять. Но зато попутно вы успели провести массу полезных действий…

— Например?

— Не заставляйте меня перечислять весь идиотизм, которым вы тут занимались, Александр Борисович. Но то, что вы смогли обезвредить киллера, которого все мое управление искало столько лет, уже оправдывает смысл вашего пребывания в Волжске.

Турецкий поморщился:

— Довольно. Хватит с меня!

— Ничего не хватит. Сядьте. Ешьте… Веснин посмеивался над вашими потугами и преспокойно жил в загородном доме своей любовницы и личного агента Полины Красногорской. Точнее, дом не ее, а бабушки. Оттуда он и слал свою почту. Эта самая Полина — молоденькая барышня, сотрудница яхт-клуба. Возможно, вы ее там видели, она возит клиентов на маленькой такой симпатичной машинке.

— Бред какой-то… Тяжлов достал мобильный телефон, позвонил и

сказал:

— Константин Дмитриевич? Это снова Тяжлов… Вязьмикина уже у вас? Слава богу. Все хорошо, что хорошо кончается… Да, мы ужинаем. Передаю.

Турецкий сдвинул брови и взял трубку. Надо быть начеку, сфальсифицировать можно что угодно, хоть «звонок к другу», хоть к черту… Но почему-то когда он услышал голос Кости, сразу поверил.

— Ладно, — устало сказал он. — Думаешь, мне это все самому еще не надоело?

— Спросите у него про дом Полины, — подсказал Тяжлов.

Турецкий спросил. Внимательно выслушал ответ. Положил трубку на стол.

— Ну хорошо. Ну запеленговали. Отправлял он оттуда почту. И что с того? В чем вина Веснина? Общеизвестно, что органы госбезопасности умеют жестоко расплачиваться с теми своими сотрудниками, которые начинают громогласно говорить о рутинной работе своего же родного ведомства, а тем более в тех случаях, когда речь идет об обнажении явных ведомственных язв, преступлений, злоупотреблений и правонарушений. В подобных вариантах «предателям» жестко напоминают о том, что подобная откровенность для них не безопасна. В бытность ГПУ-МГБ-КГБ таких просто убирали с дороги: устраивали автоаварию, кололи зонтиком с отравленным наконечником, организовывали несчастный случай или открыто убивали. Ладно. Это история. Ну а теперь? В чем была его вина?

— Веснину принадлежал игорный бизнес в городе.

Турецкий не смог сдержать удивления.

— Да-да. Ему, а не Леоновичу. Веснин подмял под себя «жучков»-букмекеров. Это был многомиллионный бизнес. Голова у него работала. И на эти деньги он планировал сделать Леоновича мэром.

«И про махинации Димона он, конечно, знал, — с досадой подумал Турецкий. — Да что там — знал… Он их и финансировал! Аналитик работал масштабно».

— Стойте. А девчонка в красной майке с надписью «СССР», она тоже из этой компании? Звонки по телефону, странные появления на соседнем балконе?

— Лиза Кудряшова. Она из моей компании. Признаюсь, я не ждал появления Вязьмикиной. Кто ж мог знать, что киллер — женщина, и что она — журналистка, и что произведет на вас такое впечатление? Я-то надеялся, что вы западете на красную майку. Но пришлось ее убрать из игры.

— Из игры, — медленно повторил Турецкий. — Меня играли. Все дело в том, что вы… с самого начала знали все про Веснина, да?

Тяжлов слушал с явным интересом.

— Господи, — сказал Турецкий. — Вы действительно просто использовали эту ситуацию, чтобы вычислить киллера?! Всего-навсего? Поставили на уши заместителя и помощника генпрокурора?

— Не всего-навсего, — строго заметил Тяжлов. — Не всего-навсего! Это не пустяк. Это государственное дело. На счету этой дамочки, по меньшей мере, полтора десятка заказных убийств. В том числе и весьма громких. В том числе и в Москве. То, что она сейчас — «холодная», ничего не меняет. Она еще выведет нас на такие имена! В ее тайнике обнаружены фотографии. Она умудрялась как-то снимать своих заказчиков. Видимо, считала это своей страховкой, кто знает. Как мы теперь видим, не помогло. — Заметив реакцию Турецкого, он быстро сказал: — Дело не в этом. Ее последний заказчик оплатил ей убийство капитана Смолякова.

— Который вез в Москву компромат, что Веснин собрал на вас?

— Чушь. Веснин сунул ему макулатуру и сам же организовал его убийство.

— Веснин?! Зачем?!?!

— Именно. Смоляков думал, что везет в Москву важные документы своего друга и шефа. Он был готов за Веснина в огонь и воду. Вот кого мне по-настоящему жаль. Чудесный был парень. Может быть, ФСБ — не его работа была, а может, он был еще молод, а в свое время нашел бы у нас свою нишу. Они с Весниным были вроде бы друзья, несмотря на разницу в возрасте и в служебном положении, но на самом деле дружескую преданность Смолякова Веснин заполучил очень просто. В прошлом году в аналитическом отделе во время дежурства Смолякова пропал документ. Веснин якобы смог его восстановить. На самом же деле он его и припрятал, чтобы Смоля-ков как следует попсиховал. Ваш шеф Меркулов думал, что к нему едет курьер Веснина с компроматом на Волжское УФСБ и конкретно на меня. Все это была туфта. Вязьмикина застрелила Смолякова, а он ей заплатил. Именно Веснин — заказчик убийства Смолякова. Она сфотографировала его сзади в машине. Он был загримирован, нацепил бороду, но кое-чего не учел. Шрам на шее — виден на фотографии… Знаете, почему она собиралась и вас прикончить? Отнюдь не в целях самообороны. Просто это был очередной заказ. Она «работала», понимаете? После вашего визита Васильковский не выдержал и позвонил зятю. И у Веснина впервые сдали нервы… Кстати, вы разобрались с туристической компанией «Волжск-тур»? — совсем некстати спросил вдруг Тяжлов.

— Вообще-то руки не дошли. Но это была фирма Беренштейна. Он ее успел продать. Сейчас она принадлежит Леоновичу.

— А откуда у вас такие сведения?

— От Вязьмикиной. — Турецкий прикусил язык. — Ах, ну да…

— Все не совсем так. Если бы вы потянули за эту ниточку, размотали бы клубок быстрее. Правда, кто знает, какой бы у нас был конечный результат. Фирма «Волжск-тур» принадлежит… принадлежала госпоже Вязьмикиной. Возможно, это был гонорар за устранение Беренштейна, который она сама себе определила. Может быть, потому, что в холдинге «Три кита» «Волжск-тур» — единственное, что приносило прибыль.

Турецкий молчал.

— Знать бы только, зачем она все это делала, — пробормотал Тяжлов. — Красивая баба, умная, молодая…

— Может, остров хотела купить?

— Какой еще остров? — неожиданно обозлился Тяжлов и выпил рюмку водки.

— А как насчет убийства хозяина издательского дома Беренштейна?

— Будем проводить повторное расследование. Полагаю, без этой дамочки не обошлось. Легостаев вряд ли его инициировал, но она точно знала, что ему это понравится. Самое занятное, что журналистика-то ей нравилась. Ну ладно. — Он вытер уголки рта салфеткой, и неожиданно на чеканном его лице появилось жалобное выражение. — Объясните мне теперь, наконец, как вы ее просчитали, Александр Борисович?! Я, со своей стороны, терпеливо вам прояснял белые пятна, но теперь уж верните должок. Это в моей шпионской башке ну никак не укладывается! Турецкий вздохнул:

— Скорее уж угадал. Абсолютного доказательства у меня не было. Я боялся, что это окажется так, но уже был к готов этому. Она прикончила Головню, когда мы с вами ужинали, — больше было некому. Отравила. А сделала это потому, что испугалась, что я сведу его с Агафоновым, и тот, игрок гораздо более опытный, Димона на чем-нибудь расколет. Я только не знал про поезд и не думал, что она — наемник. Думал — играет на чьей-то стороне, например на вашей. Журналистка, интеллектуалка. — Он вздохнул. — Самое ужасное, что я же ей инструкции и дал — законтачить Агафонова и Головню. И это получилось — как зеленый свет на убийство… — Турецкий не выдержал: — Но как вы меня вычислили, черт возьми?! Ведь когда вы ввалились ко мне в ванную, вы уже знали, кто я!

— Скорее случайно, чем специально, — сознался Тяжлов. — Хотя рано или поздно это все равно бы произошло. Но когда мы встретились в яхт-клубе… Там за вами внимательно наблюдали мои люди. Вы их не видели, но они-то, разумеется, следили за всем, что происходило в этом месте, пока я там был. Да еще вы потом спросили у управляющего о лодке Веснина. Вы не могли знать, что это его лодка, просто обратили на нее внимание. Но я-то приехал узнать как раз, когда Веснин ею пользовался! Как только вы уехали, управляющий позвонил мне. Он же писатель, вы знаете, наверно? Я его подкармливаю иногда: сюжеты даю.

Турецкий кивнул, все действительно совпало. Тяжлов был ас своего дела. О его недооценке с самого начала не могло быть и речи, но поздновато стало известно, что это на самом деле за человек…

Турецкий вяло ковырял в тарелке. Тяжлов пил рюмку за рюмкой.

Диктор говорил по радио: «Дождь будет во вторник, во вторник ночью, в среду, в четверг, возможно, в воскресенье, дождь постоянно».

— Наконец-то, — сказал Тяжлов. — Этот город давно пора помыть.

Фридрих Незнанский Встретимся в суде

ПРОЛОГ

Они были молоды.

Они были молоды и красивы — так, как способны быть красивы только начинающие жить люди, в чертах которых проступает неуемная жажда действия. В отличие от своих сверстников они не были беспечны: разумную заботу о завтрашнем дне выдавало то, что они старательно получали образование в Уральском политехническом институте, расположенном, как известно, на территории славного Александрбурга. Они грызли гранит науки, мечтая о скором применении своих знаний на практике. Перед ними лежал, готовый покориться им, целый мир. Они готовы были своротить горы… Первым делом — Уральские, а там уж — какие придется.

А главное, они были дружны. Это была дружба, которую, верилось, не под силу разрушить ни деньгам, ни женщинам. Это была дружба, которая превыше всех сиюминутных обстоятельств. Это была дружба, которую описывают в романах.

— Пройдут годы, — сказал как-то раз тот из них, кого они меж собою признавали за главного, — пройдут десятилетия. Страна изменится, возможно, изменимся и мы… Давайте не меняться в одном! Давайте поклянемся: что бы ни случилось с каждым из нас, другие готовы будут в любую минуту прийти к нему на помощь.

— Ты чудак какой-то, Валька, — усмехнулся тот, кто тоже иногда выступал в роли главного, хотя по сути им и не был. — Зачем клясться, зачем плести высокие словеса? Мы же и так — бригада!

И точно, они стали бригадой. «Бригадой реаниматоров» — так звали их люди, которым они приходили на помощь.

А вот себя спасти не смогли…

Пансионат «Уралочка» под Александрбургом, 25 октября 2005 года.

Рубен Айвазов

После десяти часов вечера территория пансионата «Уралочка» словно вымерла. Ни одной живой души, только ветер беспрепятственно гуляет в безлистых кронах деревьев, клоня их набок. Летом, в сезон отпусков, здесь всегда много народу, и в выходные, бывает, кое-кто наведывается — даже зимой. Какой-нибудь оригинал способен приехать на один день, без ночевки, чтобы забрать в город что-то, забытое посреди лета и внезапно понадобившееся. Но поздний вечер среды в конце холодного октября не оставлял надежды на человеческое общество. Правда, в пансионате работали гастарбайтеры, но они рано ложились спать. Обезлюдевшие дома возвышались черными громадинами, и бессветные окна их были слепы.

Единственный дом, в котором из-за желтых занавесок приветливо сияло электричество, принадлежал исполнительному директору всех пансионатов, объединенных названием «Уралочка» — Рубену Айвазову. Электрический прожектор ярко освещал также прилегающую к дому территорию. Слышался звон цепи и радостное взвизгивание.

— Ешь, Злодюжка, — ласково приговаривал Айвазов, вываливая в железную миску порцию собачьих консервов, — кушай, дружок.

Рубен Айвазов был единственным, кому здоровенная кавказская овчарка по кличке Злодей позволяла обращаться с собой подобным образом. Даже его жену, Милену, он не признавал за хозяйку, и, когда Рубен задерживался на работе, пес сидел некормленый, потому что Милена не рисковала приближаться к миске, возле которой угрожающе топталось это похожее на пещерного медведя чудовище. Правда, дочь Милены, Оксану, Злодей любил, но в том ничего удивительного нет: на белом свете, надо полагать, не появилось существо, человек или зверь, способное причинить вред такому ангелу, как Оксана…

Покормив собаку, Айвазов быстро взбежал на крыльцо — не потому, что испугался чего-нибудь, просто октябрьский ветер слишком пронзительно забирался под куртку. Милена встретила его в холле, поспешно захлопнула за Рубеном железную дверь и закрыла ее на все замки, изготовленные по эксклюзивному заказу. Расстегнула на нем куртку и пропустила под нее руки, обхватив мужа вокруг талии. Рубен Айвазов, который в последнее время все чаще вспоминал, что ему уже сорок, и что его курчавая, как у негра, шевелюра покрывается инеем кавказской почтенной седины, и что надо следить за собой, чтобы не растолстеть, как свинья, рядом с Миленой забывал обо всех этих неприятных обстоятельствах. Рядом с Миленой он становился двадцатисемилетним, как она, гибким, как она. Они располагали единым совокупным телом, которое тянулось к всяческим наслаждениям.

— Хочешь? — почти без голоса, одними влажными губами, спросила Милена и сама же ответила: — Хочешь.

Тело подсказывало Рубену, что он, конечно, хочет того же, чего и Милена. Но, помимо тела, он располагал еще и рассудком. Поэтому, слегка высвободившись, он спросил — негромко, но без интимного шепота:

— Оксанку уложила?

Милена мотнула головой. Вдоль лица упала соломенно-русая прядь, прикасаясь к губам:

— Ты о чем? Когда она нам мешала?

— Ну нет, при чем тут «мешала»? Дело-то не в этом. Время позднее, погода плохая, дети должны спать. Так что давай-ка, устрой ее, пожалуйста. А после мы займемся, — Рубен улыбнулся, обрисовав глубокие, точно выжженные, восточные морщины в углах рта, — всем, чем надо.

Милена не обиделась, не стала возражать: она была хорошей, правильной женой для такого мужа, как Рубен Айвазов. Она послушно поднялась на второй этаж, где помещалась детская. Оттуда не доносилось ни звука, точно в доме не было ребенка. Однако ребенок в доме был. Обворожительной красоты девочка: золотые локоны, сметанно-белая кожа, нежный румянец щек, небесной голубизны бездонные глаза с длиннейшими загнутыми черными ресницами. Выпитая кукла! Сходство с куклой подкреплялось тем, что Оксана целые дни способна была проводить неподвижно, точно забытая в углу игрушка. Она никогда не давала понять, что необходимо поменять памперсы, которые ей, несмотря на шестилетний возраст, поддевали под колготки; она никогда не просила есть, и если бы ее решили совсем не кормить, так и умерла бы от голода — безропотно, безмолвно, как жила.

Если раздвинуть золотистые волосы, на детской головке обнаружится грубый шрам: когда Оксана родилась, часть ее мозга отвратительной, обвитой сосудами шишкой выступала наружу через отверстие в черепе. Ребенка оперировали нейрохирурги на первом месяце жизни. Обещали, что интеллект будет развиваться нормально. Не развился… Отец Оксаны — первый и пока что единственный мужчина, побывавший законным Милениным мужем, — убеждал, что девочку нужно сдать в учреждение для неизлечимых и забыть о ней. Не убедил. Исчез сам — в дочкин день рождения, когда Оксане исполнилось два года. Посчитал величайшей глупостью праздновать рождение той, кому на роду написано быть бесполезным бременем для близких и общества. А вот Милена так не считала. Милена упрямо праздновала Оксанины дни рождения, балуя ее в эти дни вкусненьким, хотя девочка не отличала торт от овсяной каши. Милена упрямо покупала Оксане игрушки, хотя девочка не умела в них играть и в лучшем случае останавливала на них взгляд своих ко всему безразличных красивых глаз. Милена упрямо читала Оксане стихи и сказки, хотя девочка ни разу не дала понять, что их содержание ее трогает. В конце концов Милена нашла для дочери самый лучший на Урале интернат, где педагоги и психологи занимались развитием крох ума таких вот особенных деток, где Оксану научили ходить, не падая, и отличать «горячо» от «холодно» и «сухо» от «мокро», — но откуда Милена все-таки забирала дочку на время выходных и отпусков, потому что была привязана к ней всей душой…

Во всем этом Милена призналась Рубену после недельного знакомства… Впрочем, подходит ли холодное, стереотипное слово «знакомство» к тому, что между ними произошло? Надлежит выражаться в библейском стиле: они познали друг друга. Вопреки тому, что с первого взгляда испытали друг к другу чуть ли не отвращение… Милена Бойко, репортер уральской телепередачи «Чрезвычайное происшествие», прибыла к Айвазову, тогда одному из ведущих сотрудников фирмы «Уральский инструмент», всячески пытаясь связать честное имя фирмы с организованной преступной группировкой «Заводская», которая контролирует строительный бизнес Александрбурга. Айвазов, не причастный к криминалу ни сном ни духом, дал согласие на телевизионное интервью, чтобы развеять эти нелепые слухи; отвечал подробно, но неприязненно. Его раздражало, что при такой красоте, как у этой высокой натуральной блондинки, женщина способна быть отъявленной стервой, — а как еще вы назовете тележурналистку, пытающуюся поймать вас на слове? В процессе интервьюирования произошло недоразумение: оператор, подведя камеру слишком близко, ткнул Милену в плечо — очевидно, весьма чувствительно и неожиданно, потому что она, вскрикнув, выронила микрофон. Айвазов ловко поймал его на лету. Их руки соприкоснулись. Что за искра проскочила между ними? Даже если это было и электричество, микрофон здесь ни при чем. Есть язык тела, есть язык кожи — и, вероятно, самые важные слова между мужчиной и женщиной говорятся на этом языке. Всю последующую неделю, исключая рабочие часы, Рубен и Милена провели вместе, познавая друг друга всеми способами, в том числе и тем, что в Библии подразумевается под словом «познать». К концу недели стало ясно, что это не просто увлечение. Тогда-то Милена, отвернувшись к окну, сухим, бесстрастным голосом, за которым скрывалось постоянное привычное горе, поведала ему об Оксане. И предложила расстаться немедленно, потому что если они побудут вместе еще немного, то расставания могут и не пережить.

Любого другого мужчину смутило бы «приданое» в виде умственно неполноценного ребенка. Любого — только не Айвазова. Он действительно полюбил Милену настолько, что его ничто не способно было смутить. Наоборот, ему понравилось, что жесткая, энергичная репортерша так предана своей дочери: в традиционной армянской семье Айвазовых все женщины были преданы своим детям. Если Милена не бросила больное дитя и при этом нашла в себе силы сделать карьеру на телевидении, значит, не пустышка, а настоящий человек. А при виде Оксаны Рубен был ранен в самое сердце этим несчастьем в прекрасной оболочке. Живая кукла, бедный заблудившийся ангел в памперсах… Айвазов сразу сказал, что сделает для Оксаны все, что только в его силах, — и выполнял свое обещание. Только вот в силах его находилось, увы, немного. Если бы он был врачом, тогда — может быть. Но он — прирожденный технарь…

И отличный технарь, что подтверждают все, кому удалось соприкоснуться с его профессиональной хваткой. В некотором смысле ему и довелось побывать врачом: даже называли его реаниматор. Вот только спасал он не людей, а предприятия — вместе с друзьями студенческих лет. Все это в прошлом, однако Рубен частенько вспоминает это славное время, когда хочет доказать самому себе, что значительная часть жизни прожита не зря. Ведь каждое спасенное предприятие — это сотни, иногда тысячи людей, которых удалось уберечь от безработицы, нищеты, возможно, самоубийства… Кто же он, спрашивается, как не реаниматор?

При всем своем профессионализме Рубен Айвазов иногда жалел, что он не медик. Если бы он умудрился вылечить Оксану, Милене волей-неволей пришлось бы выйти за него, — хотя бы из благодарности. А так, несмотря на счастливейшие три года, проведенные вместе, их брак оставался незарегистрирован. Рубен неоднократно уговаривал Милену расписаться, но первый развод, очевидно, все еще саднил незажившей раной у этой женщины, сильной, как мужчина. Милена свыклась с мыслью, что матери-одиночке с ребенком-инвалидом нужно рассчитывать только на себя, и, несмотря на всю заботливость, которой Рубен окружал ее и Оксану, переубедить любимую женщину он пока не сумел. В последние месяцы он перестал настаивать, уповая на то, что его любовь со временем переборет Миленины предрассудки.

В конце концов Рубен придерживал еще один козырь в загашнике: несколько дней назад он имел беседу с известным московским психоаналитиком, у которого вся элита лечится от ожирения и депрессий. Психоаналитик предположил, что первопричина Оксаниного состояния кроется не в органическом поражении головного мозга, а в аутизме! Он раньше работал с аутичными детьми, и не без успеха… Денег он пока никаких не возьмет, потому что до начала работы ничего предсказать нельзя и нет никаких гарантий результата, но думает, что стоит попробовать. Теперь Рубен обмозговывал, под каким соусом преподнести эту новость Милене. Милена ко всем новым методам Оксаниного лечения относится настороженно, потому что очередное крушение надежды заставляет ее страдать. Но Рубен найдет нужные слова. Он скажет, что попытаться стоит хотя бы для того, чтобы после не сожалеть об упущенных возможностях…

Над безлюдной пожухлой октябрьской территорией пронесся звонок: кто-то стоял у двери в заборе и требовал, чтобы его впустили. Кого это на ночь глядя принесла нелегкая? Впрочем, Рубен Айвазов не слишком удивился: при занимаемой должности к нему обращались в любое время суток… А если в единственный обитаемый сейчас коттедж пансионата хочет проникнуть кто-то подозрительный, пусть утрется: дверь в заборе, как и дверь дома, оборудована по последнему слову техники. Эти двери невозможно ни взять отмычкой, ни поджечь, ни взломать. Взорвать можно, но уж больно мороки много!

— Кто там? — спросил Айвазов в переговорное устройство.

— Открывай, Кинг, это мы!

На втором этаже Милена Бойко уже сменила дочери штанишки и начала переодевать ее в ночную рубашку, когда услышала, что кто-то пришел. Рубен не стал спускать Злодея с цепи, да и пес не залаял, значит, пришел кто-то свой. Кто-то, принадлежащий к ближнему кругу Рубеновых друзей. Милена мимоходом отметила, что занятия любовью отменяются, и эта мысль родила в ней секундное раздражение, но Милена остановила себя: если кто-то пришел так поздно, значит, дело срочное и важное. Она тележурналист, она прекрасно понимает, что такое срочное дело. И, кроме того, друзья Рубена — ее друзья. Эти замечательные люди просто и естественно приняли ее, точно свою. Ей особенно нравилась Марина Криворучко, интересная собеседница и элегантная женщина: хотела бы Милена выглядеть так, как она, в свои сорок лет! Муж Марины, на Миленин взгляд, проигрывает по сравнению с женой, но это уж их семейные проблемы, это не обсуждается… А Валентин Баканин, который сейчас в Москву переехал, вообще уникальный человек. Глава концерна «Зевс», мощный, как бог-громовержец, и при этом ничуть не рисуется, никакой важности. Компанейский, остроумный, умеет при случае рассказать анекдот, да еще как артистически! Умеет отдыхать, умеет и работать. Это именно он в далекие годы перестройки, когда все было доступно для предприимчивых и сообразительных, сколотил «бригаду реаниматоров», которая потом вполне легально, безо всякого криминала, по праву овладела уральскими заводами. И своим нынешним положением Рубен обязан ему. Валентин Баканин вовремя сообразил, что жилье в России неминуемо пойдет в цене вверх. Причем в течение не одного года, а многих лет. Понимая ценность жилой собственности, на прибыли от уральских заводов он стал строить комфортабельные частные дома — и не только под Александрбургом, но и под Москвой, под Сочи. Именно в этих районах собственные дома и квартиры стоят больше всего. Помимо частных домов, фирма «Уральский инструмент» выстроила под Александрбургом, под Москвой и под Сочи комфортабельные пансионаты под общим названием «Уралочка». Пансионаты оборудованы на славу и дают отменную прибыль устроителям этого бизнеса. Каждый год соучредители получают большие деньги, и больше всех Валентин Баканин, инициатор этого мероприятия и главный акционер собственности. А исполнительным директором пансионатов «Уралочки» Баканин назначил своего друга Рубена Айвазова. Вот так и получилось, что тем самым он повысил и Миленино благосостояние…

Вот он какой, Баканин. Милена даже пожалела, что выбрала Рубена, а не его… Шутка. Глупая шутка. На самом деле, кроме Рубена, ей никто не нужен. Он лучший для нее мужчина на земле. И если она до сих пор не соединила с ним свою жизнь, то лишь потому, что боится отяготить его собой… своими обстоятельствами… Милена заглянула в Оксанино личико, на котором, как всегда, не отражалось ни тени мыслей и чувств. Когда-то, давным-давно, болезнь дочери служила для Милены источником приступов отчаяния и ненависти — к девочке, к себе, ко всему равнодушному здоровому миру. Теперь она привыкла. Теперь ее не сломить никакому несчастью. А вот возможность счастья, к сожалению, выбивает из колеи…

Снизу донесся негромкий хлопок, вслед за тем — легкий вскрик и грохот, словно упал какой-то предмет мебели. «Что они могли там уронить? — гадала Милена. — Шкаф с посудой? Ну нет, столько дребезга было бы! Тогда — стол? Нет, стол дал бы менее сложный, что ли, более компактный звук…» Ничего, вот сейчас поднимутся, она сама их спросит…

Мужские шаги раздавались уже на лестнице, приближались к двери комнаты. Милена подняла с кровати уложенную было Оксану, поправила на ней оборочки расфуфыренной, как платье, ночнушки. Оксана, как обычно, пассивно повиновалась. Ей непонятна была потребность выглядеть перед гостями лучше, чем без гостей. Однако Милена не чуждалась желания показать, какой красивый у нее ребенок.

Дверь распахнулась. Но за ней Милена не увидела человеческих лиц. Главное, что сосредоточило на себе все ее внимание, было черным провалом дула пистолета.

В число Милениных постоянных страхов входила боязнь того, что Оксана, когда вырастет, способна стать жертвой сексуального аппетита какого-нибудь мерзавца—с ее-то покорностью и красотой! По крайней мере, этому страху не суждено было сбыться, поскольку Оксане не суждено было стать взрослой. Девочка погибла первой, на глазах у матери. Оксана только всплеснула ручками — то ли пытаясь заслониться, то ли удивляясь новой блестящей игрушке, Милена так и не узнала — и упала на кровать, заливая кровью рубашку и постельное белье, испещренное розовыми зайчиками. Страдальчески вскрикнув, точно пуля рикошетом ударила в нее, Милена склонилась над своей единственной бесценной заинькой, не обращая внимания на оружие. Вторая пуля отправила мать вслед за ребенком.

Пятнадцать минут спустя в доме стало тихо. Ни человеческого голоса, ни шагов. Ни единого звука, кроме зловещего гула и потрескивания пламени…

Пансионат «Уралочка» под Александрбургом, 27 октября 2005 года.

Виталий Петренко

— Громкое дело. Это плохо, — сказал себе Виталий Петренко, почесав в затылке, и бдительно огляделся: не услышал ли кто-нибудь его изъявление чувств?

Следователь Петренко из межрайонной прокуратуры города Сысерть имел право на свое мнение. И уж тем более он имел право сказать то, что сказал. О преступлении на территории пансионата «Уралочка» под Александрбургом твердили практически все СМИ — и местные, уральские, и центральные. Дело получалось громким. А отсюда вытекало обилие путающихся под ногами журналистов, пристальное внимание начальства, критика сверху и снизу — и все это, как водится, мешало рутинной работе, осуществлению запланированных следственных мероприятий… Уф-ф, кош-шмар! А прокурор еще усмехнулся, нагрузив его делом об убийстве Айвазова и семьи: мол, благодеяние Петренко оказывает. Мол, если раскроет — сразу на повышение… Благодетель называется! Как все нормальные следователи, Петренко не страдал отсутствием честолюбия, но вместо того, чтобы возиться с убийством Айвазова под прицелом телевизионных софитов, предпочел бы расследовать заурядную кражу козы у бабы Евдохи из деревни Верхние Белые Тапочки. Или, на худой конец, резаться с компьютером в домино. В домино, карты и прочие азартные игры, победа в которых диктуется случаем, Виталий играл исключительно с компьютером, потому что обыгрывать живого соперника не любил. Каждый раз, обыграв приятеля или дорожного попутчика, Петренко чувствовал себя виноватым, будто обидел человека, не сделавшего ему ничего плохого. Тогда как ставить, условно выражаясь, шах и мат подследственному, сдающемуся под напором улик, Виталию очень даже нравилось… Вот и пойми его сложную натуру!

Виталий Петренко решил не обращать внимания на телевизионную и газетную шумиху. Или, по крайней мере, очень постарался не обращать внимания. Собака лает — караван идет, как гласит арабская народная мудрость. Петренко не нужна шумиха. Ему нужно досконально выяснить, что же произошло поздним вечером 25 октября. А выяснить уже удалось немало…

Пожарных вызвали строители-молдаване, которые работали и временно проживали в коттедже на краю поселка. Они рано легли спать, однако проснулись от запаха гари и, подбежав к окну, приметили вблизи мутное дымное зарево. Тут же позвонили по номеру местной пожарной службы. Красная машина с лестницей добиралась до их захолустья неторопливо: крыша трехэтажного особняка, находившегося в собственности Айвазова, успела провалиться и проломить потолочное перекрытие. Молдаване думали, что пожарным придется потрудиться, чтобы попасть на территорию айвазовского участка: директор фирмы «Уралочка», насколько они успели его узнать, отличался большим пристрастием к самосохранению и всегда запирался на множество сложных замков. Однако дверь в солидном заборе оказалась открыта и это стало первым вестником беды. А во дворе рвался с цепи и выл истошным, почти человеческим голосом огромный пес, кавказская овчарка; ветер относил пепел горящего дома и языки огня в его сторону. Рабочие хотели освободить собаку, но поостереглись, потому что злобный нрав этого зверя стращал весь поселок. Но вообще-то потом, когда пса сняли с цепи пожарные, выступившие в роли спасателей, он ни на кого не напал, а убежал, поджав лохматый хвост. Так до сих пор и слоняется по окрестностям, принимая пищевые подачки, тихий и на себя не похожий. Можно было бы сказать, что он сошел с ума от пережитого, если только животных тоже постигает сумасшествие.

Но хватит о собаке! Гораздо более душераздирающие открытия поджидали внутри дома. Когда брандмейстерам удалось справиться с огнем, они обнаружили на первом этаже труп смуглого черноволосого мужчины лет сорока, незначительно пострадавший от пламени, хотя одежда на нем тлела. Рабочие сразу же опознали в нем хозяина дома, Рубена Айвазова. Можно было бы предположить, что он умер, задохнувшись в дыму пожара, если бы не явственное пулевое отверстие в груди, прямо против сердца. На втором этаже под обломками перекрытий нашли два тела — большое и маленькое — изуродованные до неузнаваемости. Исходя из того, что с Айвазовым проживали Милена Бойко и ее шестилетняя дочь Оксана, напрашивалось предположение, что останки принадлежат им.

Виталий Петренко видел прижизненные фотографии Милены и Оксаны Бойко и мог оценить, насколько привлекательной женщиной была Милена, какой красивой девочкой — Оксана. Ничего общего с обугленными скорченными корягами, непохожими на человеческие тела. Черные, усохшие руки и ноги согнуты — «поза боксера», так называется своеобразный вид, который приобретает труп при обгорании. Судебно-медицинское заключение гласило, что повреждение огнем носило не прижизненный, а посмертный характер: на это указывало отсутствие копоти в трахее (значит, не успели вдохнуть дым) и то, что вокруг глаз не наблюдалась светлая кайма неповрежденной кожи (обычно человек рефлекторно зажмуривается, когда к лицу подступает пламя — в данном случае этого не произошло). Но даже если бы все эти весомые, перечисленные во всех пособиях по судебной медицине признаки отсутствовали, обнаруженные в телах Милены и Оксаны пули от пистолета Макарова сказали бы с полной несомненностью, что женщину и девочку убили так же, как мужчину. Выстрелами в сердце.

Первые вопросы, что закономерно, у следователя Петренко возникли к гастарбайтерам. Когда он вместе с потрясенными родственниками Айвазова и Бойко произвел осмотр предметов, обнаруженных на пожарище, выяснилось исчезновение драгоценностей Милены — кольца и сережек с бриллиантами, которые она хранила в шкатулке, оправленной в металл. Также пропало охотничье ружье хозяина дома… Убийство с целью грабежа — вполне респектабельная версия. И ее следует проверить в первую очередь.

Молдаване, чувствуется, собирались возмутиться, но сдержали гордый южный темперамент. Их глава, немолодой жилистый загорелый мужчина, изъяснявшийся на правильном русском языке и представившийся как Григорий Истратович, сказал, что они все понимают: не все жители территорий бывшего СССР едут в Россию для того, чтобы честно зарабатывать себе на хлеб. Если в их честности возникли сомнения, пусть милиция их обыскивает, они согласны. Жаль только, что это не вернет погибших…

Обыск результатов не принес или, скорее, принес отрицательные. Ни ружья, ни драгоценностей, ни пистолета Макарова обнаружено у рабочих не было. Состояние одежды, бывшей на них в ту ночь, показывало, что они не контактировали ни с огнем, ни с бензином, благодаря которому коттедж так стремительно заполыхал и так мощно прогорел.

Против версии причастности строителей-молдаван к убийствам и пожару свидетельствовали и другие доводы. Во-первых, чтобы уложить трех человек выстрелом в сердце, надо постоянно тренироваться: возможно ли это при образе жизни гастарбайтеров, чьи руки привыкли не к огнестрельному оружию, а к малярным кистям и мастерку? А во-вторых — и в-главных — то, что Айвазов без опаски открыл дверь и посадил пса на цепь, свидетельствовало о том, что к нему пришел тот, кому он полностью доверял. Вряд ли какие-то сезонные рабочие, постучавшиеся на ночь глядя, были бы встречены так приветливо…

Одним словом, гастарбайтеров следовало оставить в покое. Предстояла разработка версии, согласно которой преступление напрямую связано с коммерческой деятельностью Айвазова. Или личной местью.

Москва, 11 марта 2006 года, 16.27.

Валентин Баканин

Председатель совета директоров ОАО «Зевс», совладелец фирмы «Уральский инструмент», президент компании «Уралочка» Валентин Викторович Баканин не слишком удивился, когда его вызвали в следственное управление ГУВД Московской области — как сдержанно сообщили по телефону, «для беседы». Напротив, он обрадовался. «Наконец-то зашевелилась милиция, которая меня бережет», — подумал Валентин, подходя к окну и задумчиво глядя на противоположную сторону обледенелой московской улицы сквозь белые жалюзи, потирая кончик вздернутого носа, как всегда делал в минуты сильных эмоций. Жена (бывшая жена, как не уставал оннапоминать себе) поедом ела его за эту привычку, говоря, что с его жесткими светлыми волосами, круглым румяным лицом, да еще с красным носом, он — выпитый Петрушка! Но сейчас Юли рядом не было (и уже не будет), и Баканин позволил себе этот смешной жест, который помогал сосредоточиться. А ему было необходимо сосредоточиться, чтобы хорошенько продумать: что он скажет в следственном управлении ГУВД? Непременно надо сформулировать все, что ему известно, по возможности кратко, но исчерпывающе. Иначе жить нельзя. Валентин Баканин в свои сорок с небольшим стал крупным бизнесменом не за счет воровства или прежних комсомольских связей, а за счет трудолюбия и настойчивости. Он привык доводить до конца любое дело, за которое взялся. Доведет и это. Если бы речь шла только о нечестных приемах вытеснения соперника с рынка, можно было бы еще как-то стерпеть упорное невнимание милиции. Но его друзей убивают!

Не так давно — как вспомнишь, кажется, вчера — Валентин ездил в родной Александрбург на похороны Рубена Айвазова. Кинг в гробу — какая бессмысленная несообразность, его дружбан, его земляк, его ровесник, Кинг… Каждый раз, когда Валька и Кинг встречались, они вместе слушали что-нибудь из арт-рока; он предпочитал вещи сложные, хитро завернутые, малодоступные неизощренному уху. А сейчас звучит навязший в ушах миллионов «Траурный марш» Шопена, а Кинг не может встать и выключить. Лицо почти не пострадало, а может быть, умельцы в морге его отреставрировали. Зато придать пристойный вид Милене и Оксане не удалось бы даже коллегии скульпторов, и их, драгоценных девочек Кинга, хоронили в закрытых гробах. Женщины, промакивая слезы углами траурных косынок, шептались о том, какой обугленный ужас прикрывают крышки этих гробов… Был бы Валька сердечником, бросил бы под язык таблетку валидола. Но он был здоровым, сильным мужчиной, и его сердце было крепким, и он, не ограничиваясь печальной обязанностью проводить усопшего в последний путь, разыскал следователя, ведущего дело об убийстве. Следователь Петренко ему понравился: молодой, дотошный, не разучился пока сочувствовать людям… Однако срок следствия по этому делу почему-то продлевался несколько раз. Когда Валентин позвонил в прокуратуру Александрбургской области из Москвы и спросил, как продвигается дело об убийстве Айвазова и Бойко, ему неохотно сообщили, что дело передано другому следователю. Значит, прежний не справился? Но почему? Валентин тогда сообщил Петренко достаточно, чтобы факт убийства Айвазова сделать частью системы…

Первым ушел Парамонов. Самостоятельно ушел — так считается. По крайней мере, официальная версия гласила: покончил с собой. Валентину всегда было трудно в это поверить. Скорее он поверил бы сообщению о том, что на заводе моторных масел имени Губкина, совладельцем которого являлся Борис Парамонов, покончил с собой крупный механизм. Парамонов и выглядел чуть-чуть механическим — с его широкими плечами, какими-то рычажными, как у робота, очертаниями фигуры и прямолинейным стилем мышления. Он был прост, неувертлив, не знал, что такое сомнения и депрессии. С ним все было легко и ясно. У него была любимая жена, такая же широкоплечая, как он, только чуть более округлая, и четверо детей. И вот такой человек выходит в одно прекрасное (ну или, по крайней мере, ничем не примечательное) утро из дома, абсолютно трезвый, как обычно, в семь ноль шесть утра (Парамонов был точен, как швейцарские часы), и ни с того ни с сего разносит себе из охотничьего ружья свою квадратную голову… Представили? Вот и Валентин Баканин этого представить не мог, а посему естественность парамоновской смерти вызывала у него с самого начала крупные сомнения.

Но через месяц после смерти Парамонова был застрелен Артур Райзен! А еще спустя два месяца — Руслан Шаров! Последним пал Рубен Айвазов. Жертвы необъявленной войны. Но кто против кого воюет? Неужели никому не нужно расследование этих случаев? Неужели милиции трудно сделать мыслительное усилие и понять то, что тщетно пытается донести до них Валентин Баканин: все убитые имели отношение к фирме «Уральский инструмент»? А еще раньше — к «бригаде реаниматоров». А еще… а совсем раньше они вместе учились в одном институте…

Первая картина из прошлого СОЮЗ ВЕСЕЛЫХ И НАХОДЧИВЫХ

Ох и снегу же навалило на этот Новый год! Все вокруг бело, все скрипит, как неношеное изделие из кожи. И настающий, 1989 год — такое же изделие, свеженькое, неразношенное. Придется ли оно впору или будет тереть? Огорчит или осчастливит? Тревоги, ожидания, надежды…

Уральцам к снегам и холодам не привыкать. А тем более молодым уральцам. А тем более студентам Уральского политехнического института. Молодость умеет веселиться вопреки всему: погоде, пустому кошельку, надвигающейся сессии… Параллельно праздникам идут зачеты, и строгие преподаватели не делают скидки, как здесь выражаются, «на елочку», но тем не менее студенты откладывают учебники ради того, чтобы устроить недавно разрешенную забаву — КВН. Веселые и находчивые — это ведь точь-в-точь о них сказано! На команды уже разбились, вопросы приготовили, теперь репетируют сценки, смеясь больше, чем потенциальные зрители.

— Я статистику завалю из-за этого кавээна, — сетует хрупкий малорослый парнишка с каштановыми, до плеч, волосами и длинным, как у комара, носом.

В ответ следует новая порция смеха:

— Ну вот, Ипочка в своем репертуаре!

— Кончай прибедняться, Ипа! Когда это ты экзамены заваливал?

— Ипа, не нервируй!

«Ипа» — не уменьшительное от имени Ипполит: будущего химика Райзена родители назвали Артуром. «Ипа» — сокращение слова «ипохондрик». Друзья не вспомнят времени, когда бы Райзен перед сессией не хныкал и не жаловался. Набор жалоб типичный: «Вот, я недоучил, я не сдам, я не был на лекции, я потерял конспект…» Самые страшные новости о кровожадности назначенных экзаменаторов приносил тоже Райзен. Зато не было случая, когда бы он получил на экзамене оценку ниже пятерки! И, между прочим, не жлобится, всегда готов помочь объяснением или подсказкой. Правда, к сожалению, не шпаргалкой: такие зубрилы, как Ипа, шпор не пишут…

Можно было бы предположить, что склонность к мрачному образу мыслей Артур Райзен получил вместе с генами из Германии туманной, откуда некогда приехали его предки, немцы. Можно бы, но никому это не приходит в голову. Национальный состав их компании довольно-таки пестрый, что неудивительно на Урале, но родились и выросли они здесь, в Александрбурге и прилегающих к нему местностях. Подвергались влиянию одного климата, ходили в одни школы по одним улицам… Хотя бы по этой причине национальность человека превращается в ничего не значащую данность. В общении важна не национальность, а личные качества! Если, к примеру, зашла речь о Рубене Айвазове, разве первое пришедшее на ум слово, характеризующее его, будет «армянин»? Нет, таким словом будет его почетное наименование — Кинг. Ярый поклонник арт-рока, в особенности группы «Кинг Кримсон», Рубка и сам неплохой музыкант. В Клубе веселых и находчивых отвечает за звуковое оформление.

— Не волнуйся, Артур, — примирительно мурлычет Марина Криворучко, перекусывая нитку на шитье. Она сидит на школьной пластмассовой парте, которыми оснащены аудитории для проверочных работ, и замшевые туфли-лодочки спадают с ее нервных, подвижных ножек, не достающих до покрытого вспученным линолеумом пола. — Никуда не денется твоя сессия, она же, кстати, и наша. Руслан вчера сказал, что статистика — не профилирующий предмет, профессор Ходин не станет зверствовать.

У Марины в этой компании промежуточный статус. Вроде бы, с одной стороны, свой человек, студентка, а с другой — постоянно соприкасается с враждебным лагерем преподавателей… И пусть мы договорились здесь с национальными корнями не считаться, но виновата, наверное, все же кровь ссыльных поляков, унаследованная по материнской линии уроженкой Нижнего Уральска. Откуда, скажите, как не от ссыльных шляхтичей, у Марины это изящество, эта графская посадка головы, эти крошечные руки и ноги, а главное, эти лесные зеленые глаза? Стоило ей на первом курсе попристальней глянуть своими зеленейшими, как чертово зелье, глазами на молодого профессора Шарова, и профессор замер. Но тут же, как в детской игре, отмер, чтобы начать великолепную осаду той, которая сразу стала для него единственной. А через полгода стала его женой… Разносят злые языки, что, дескать, напрасна была эта осада, сопровождавшаяся букетами, бутылками качественного вина (чтобы раздобыть такое вино в антиалкогольную эпоху, требовался настоящий героизм), а также чтением стихов и едва не серенадами под балконом институтского общежития. Достаточно было бы прямо, с ходу, сделать Марине предложение, и она бы не отказалась. В общежитии-то, в комнате с тремя соседками, канифолиться радости мало, а Руслан, если и не унаследовал от родителей, тоже профессоров, красоту, зато унаследовал огромную профессорскую «хату» в самом центре города, и в наши дни для семейного счастья этот пункт важней. А внешность — это так, на любительницу одноразовых приключений.

Впрочем, разве Руслан Шаров — урод? Нет, этого не скажешь. Самые придирчивые арбитры мужской красоты сойдутся на том, что внешность у него своеобразная. Если уж мы пустились в разговоры о генах (которые, конечно, значат меньше, чем среда и воспитание), в профессоре Шарове невооруженным глазом видна изрядная доля восточной крови… «Резиновый Будда» — так обозвал его за глаза несколько лет спустя Маринин друг, выведя на поверхность то, что она сама долго пыталась и не могла сформулировать. Действительно: овальное плосковатое лицо, непроницаемые узкие глаза, полные губы, всегда готовые сложиться в уклончивую, обаятельную и загадочную полуулыбку. Голый череп блестит, будто его амальгамой намазали: рано обнаружив зарождение лысины, Шаров бреет голову с двадцати семи лет. Прибавьте к описанным чертам наследственную шаровскую склонность к полноте, которая равномерно раздувает тело молодого профессора, делая его гладко-обтекаемым, и получите… Резинового Будду? Или попросту резинового пупса?

Тот, кто в недалеком будущем придумает оба прозвища, сейчас невдалеке от Марины скромно занят рисованием плаката, оповещающего о дате КВН. Остроумца зовут Леня Ефимов, и острый ум его проявляется не только в шутках, но и в профессиональной сфере. Лидер студенческого научного общества, победитель олимпиад. Однажды ему доверили вести занятие у первокурсников, и Леонид Маркович, как почтительно обращались к нему эти неоперившиеся юнцы, показал себя неплохим преподавателем. Но сейчас весь Ленин интеллект куда-то испарился, и он не в состоянии сложить буквы в простую надпись… Леонид знает, что тому причиной: Маринина миниатюрная подвижная ступня, обтянутая не по-зимнему прозрачным чулком, подбрасывающая туфельку. От этой туфельки его колотит лихорадка.

Лихорадка усиливается, когда Марина, обувшись наконец как следует, помогает Артуру облачиться в только что законченный ею костюм под кодовым названием «диполь»: овальный каркас, с одной стороны натянута материя желтая — с другой синяя, с одного конца наклеен бумажный «плюс» — с другой «минус»… Как она ласково, с безотчетной женственностью, натягивает на нелепого Ипу это нелепое сооружение! Как свободно соприкасаются их тела! Леонид чувствует, что у него в самом деле подскочила температура. Если сейчас вдобавок вообразить на месте Райзена законного Марининого супружника Шарова, Леню постигнет разрыв сердца, и медицина его не спасет…

— Привет артистам! Голодные? Садитесь жрать, дети уральских гор!

Восторженные вопли. Валька Баканин вваливается в аудиторию, как Дед Мороз: огромный и праздничный. Где Валька, там всегда праздник: такой же записной шутник, как и Ефимов. Но если шутки Леонида многих задевают, то Баканин острит беззлобно. С ним всегда тепло… Правда, в данный момент от него пышет и жаром, и холодом. Холод он принес на плечах своей оттаивающей от снега куртки, жаром пышет объемистый сверток у него в руках.

— Здравствуй, дедушка Мороз с бородой из ваты! Ты подарки нам принес…

— Все, парни, дальше не надо, — машет рукой Валя. — Знаю я, чем этот детский стишок кончается. Вот и ходи после этого для вас за съестным!

— Дедушка Валя, а с чем подарочки?

— Специально для вас, внучата, есть и с рисом, есть и с курагой.

— Ну-у! А с мясом что, не было?

— Мяса в стране не хватает, вы что, газет не читаете? Вчера отправили на заслуженный отдых последнюю буренку в передовом колхозе «Рассветы Ильича»…

— Хорош привередничать, — подает голос Парамонов. — Ешьте, пока горячие!

Как-то так исторически сложилось, что Бориса Парамонова никто не зовет по имени — исключительно по фамилии. Наверное, потому, что уж очень он звучанию своей фамилии соответствует: основательный, похожий на отменно работающий агрегат. Одним словом, «пароход и человек», как назвал его все тот же Леонид Ефимов. Если Ефимов постоянно стремится к лидерству и обижается, оказываясь на вторых ролях, то Парамонов совершенно не честолюбив. Для вторых ролей он, можно сказать, создан. Вечно на подхвате. Новых идей не рождает, зато любую идею готов развить и довести до совершенства. Преподаватели в кулуарах сулят Парамонову большое будущее: голова, конечно, у него не золотая, зато задница железная. А часто случается, что терпеливой железной задницей люди высиживают себе и должности, и деньги…

Пирожки расхватали мигом, невзирая на начинку. Едят, обжигаясь. На улице холод минус двадцать пять градусов, в желудке горячий пирожок — здорово!

— С Новым годом! — шутливо чокается своим пирожком о Маринин, будто бокалами соприкасаясь, Леня Ефимов. Разваренный рис лезет из надкусанного отверстия.

— С новым счастьем! — поддерживает шутку Марина, и глаза ее становятся такими невыразимо зелеными, что в их глубине тянет заблудиться, как в лесу, полном чудес.

Скоро они перестанут быть студентами. И, разумеется, в самостоятельной жизни их ждет много-много нового счастья…

Москва, 11 марта 2006 года, 19.00.

Валентин Баканин — Эдмонд Дубина

Работа главы концерна «Зевс» иногда затягивалась далеко за полночь, однако в Главное следственное управление ГУВД Баканин явился строго в назначенное время, отбросив все дела. Ему предписано было прибыть «для беседы» к майору юстиции Эдмонду Дубине. Когда Баканину выдавали заранее заказанный пропуск на вахте, он мысленно посочувствовал неведомому майору: если человеку было суждено носить фамилию Дубина, зачем родители усугубили ситуацию именем Эдмонд? Но стоило Баканину очутиться в кабинете, сочувствие растворилось, как ложка сахара в стакане горячего чая, при виде майорской внешности. Фигуру Дубины обозреть не удавалось, потому что больше половины ее скрывал высокий стол, но, судя по узким, наклоненным вперед плечам и длинному худому лицу, он обязан быть тощ и сутул, как полуобгорелая спичка. Лицо майора напоминало выцветшую, вываренную в компоте курагу — своей морщинистостью и своеобразным цветом, заставлявшим заподозрить какую-то нудную хроническую болезнь. Выражение лица тоже вроде бы свидетельствовало о болезни или о затяжном страдании иного рода: тонкие губы, далеко отстоящие от носа, поджаты, глаза, окруженные склеротическими веками, — недовольные, колючие, пронзающие посетителя до костей. Валентин отметил, что майор Дубина напоминает ему какого-то артиста — только вот не успел вспомнить, кого именно…

Не успел, потому что исследование майорской внешности было прервано обрушившейся на Баканина темнотой. Нет, это не значит, что в кабинете погас свет. Темнота оказалась плотной и душной. От нее воняло сырой землей и гнилой картошкой. В конце концов ведь это и был мешок из-под картошки, который неожиданно надел Баканину на голову кто-то, стоявший позади него. Кто-то, кого он, войдя, не заметил.

От неожиданности Валентин рассмеялся. Все происходящее казалось так дико и несообразно, что воспринимать иначе, как чудовищную шутку, он это не мог. Ему никогда не надевали на голову мешков из-под картошки, и он в самом невероятном сне не мог увидеть, что такое случится, и когда это все-таки происходит, и даже не во сне, а наяву, и даже не в компании расходившихся подвыпивших друзей, а в Главном следственном управлении, — как он еще мог реагировать, кроме смеха? Ведь поступить иначе означало бы признать, что такое способно твориться всерьез, твориться с ним. А этого признавать ни в каком случае не стоило, иначе… Иначе черт знает что еще придется допустить!

Вольный смех свободного человека кому-то очень не понравился. Кто-то невнятно матюгнулся, и Баканина повалили на пол ударом в спину. Он даже не вскрикнул, все еще опасаясь признать, что это делают именно с ним, но тело, его крупное сильное тело, выгнулось в попытке подняться. Судя по звуку, открылась дверь кабинета, и сразу несколько рук надавило Валентину на ноги и на плечи. И вовремя — теперь уже Валентин извивался, бился вовсю. Но одолеть сопротивление был не в силах… Кто-то еще, заведя руки Баканина за спину, больно ощелкнул его запястья наручниками, ободрав кожу. Кто-то поспешно начал охлопывать его карманы… «Обыскивают», — понял Валентин и снова успокоился. Не могут они не найти в кармане его депутатское удостоверение! Баканин был депутатом Серпуховского городского совета, поскольку его фирма находилась на территории этого района Подмосковья. Обычно депутатский статус означал для него увеличение повседневных нагрузок, но сейчас должен был означать прекращение этой затянувшейся и совсем не смешной игры.

Вот чужие бесцеремонные пальцы нащупали удостоверение, достали его, но… Баканин даже не понял, раскрыли «корочки» или нет. Кажется, те, кто его схватили, не интересовались, депутат он или не депутат. Они же все о нем знают, если пригласили на беседу… На беседу? Значит, так это у нас теперь называется? Внезапно Валентин вспомнил, кого напомнил ему Эдмонд Дубина. Фамилию этого актера забыл, какая-то прибалтийская, но в фильмах про войну ему часто доставались роли фашистов. А если фильм был из средневековой истории, тогда инквизиторов…

И Валентин не выдержал. Страшная, несправедливая реальность, отрицать которую далее было бы невозможно, захлестнула его, заполнила ему грудь. Он тонул в ней! И, как утопающий, который, выныривая на поверхность, со всасывающим хрипом хватает воздух, Баканин хрипло закричал, давясь гнусным мешком. Он кричал о своих правах, о том, что он депутат Серпуховского горсовета, о том, что он не совершил ничего противозаконного, о том, чтобы немедленно был вызван его адвокат…

И тогда его начали бить. Посыпались по-крысиному злые пинки и толчки. По самым болезненным, беззащитным у человека местам: пояснице, животу, локтям, под колени, по верху груди близ ключиц — мама Вальки Баканина всегда называла это место «душка»… Прикрываться отведенными назад руками Валентин не мог, только скрючивался и сводил бедра, защищая самое сокровенное у мужчины. Но, очевидно, наносить серьезные травмы не входило в планы напавших, и Валентина продолжали изводить болью без крупных повреждений.

Кричал ли он во время побоев? Валентин не может вспомнить, как не может сказать и то, сколько это длилось. Чувство тонущего в нем по-прежнему преобладало, только теперь вода, в которой тонул Валентин, была крутым кипятком. Кажется, он навзрыд хватал ртом воздух через мешковину, разящую картошкой и смертью; кажется, слезы текли у него по лицу — или это был пот? Больше всего он боялся задохнуться, захлебнуться собственными слезами и потом в этом насильственном мешке. Возможно, еще чуть-чуть, и это действительно случилось бы.

Стало легче. Непонятно почему, но стало легче. Вот он уже не валяется на полу, а сидит. Следы прежних побоев горят на его теле, однако новых не прибавляется. Мешок остается на голове, но Валентин как-то приноровился дышать сквозь его дерюжно-земляную вонь. Кажется, он даже сможет вздохнуть…

— Я требую адвоката, — как можно громче и как можно тверже вымолвил Валентин, переведя дыхание.

— Уведите, — услышал он равнодушный голос Эдмонда Дубины.

По Главному следственному управлению Баканина все-таки вели не в мешке, хотя так и не сняли наручников. Мельком он поймал в стеклянной двери, зачерненной придвинувшимся извне вечером, свое отражение: распатланные волосы пучками соломы торчат в разные стороны, на каждой щеке — по красному пятну, курносый нос тоже красный, как земляничина… «Петрушка, — подумал он. Попытался улыбнуться резиновыми чужими губами и ощутил соленый вкус. — Юля точно сказала бы: Петрушка».

Москва, 13 марта 2006 года, 00.32.

Роберт Васильев

— Как давно он пропал? — почесав подбородок с выпуклыми точками пробивающейся щетины, уточнил адвокат Роберт Васильев.

Не подумайте, читатель, что Роберт Васильев предпочитал трехдневную небритость в стиле крутого мачо или пренебрежительно относился к своему внешнему виду. Тридцатидвухлетний адвокат, худощавый и русоволосый, с правильным, хотя и скучноватым, европейским лицом, Роберт никогда не старался выпендриться и предпочитал моде опрятность. Бритье входило в разряд его неизменных гигиенических процедур. Однако сейчас он был небрит в силу чрезвычайных обстоятельств: его буквально выдернули из постели в связи с исчезновением его постоянного клиента, главы концерна «Зевс» Валентина Баканина.

— Теперь уже позавчера, в шесть часов вечера, — взглянув на наручные часики, дисциплинированно ответила Инга Витальевна, секретарша Баканина.

Сухопарая, с гладкими черными волосами, свернутыми на затылке в пронизанный шпильками шиш, и в очках, смахивающих на чеховское пенсне, Инга Витальевна выглядела типичной классной дамой. Валентин Викторович как-то доверительно признался Роберту, что секретаршу свою побаивается за строгость, но ценит за исполнительность и аккуратность. «И за преданность», — следовало добавить сейчас. Обнаружив утром, что начальник не вышел на работу, секретарша за день провела массивный сбор сведений, обзвонив все возможные места его пребывания и всех людей, кто мог о нем что-то знать. Потом методично обзванивала морги, больницы и отделения милиции. В последнюю очередь, когда все остальные возможности были исчерпаны, она позвонила адвокату, который уже видел вторые сны. Вырванный из сновидения Роберт, находясь в состоянии полной дезориентации, дал разрешение приехать к нему сейчас же. Что и исполнила Инга Витальевна, нагрянув на квартиру адвоката Васильева в сопровождении одного из баканинских заместителей, Марка Фурмана.

— Н-да… Но вы же понимаете, что до утра я вряд ли смогу что-либо сделать…

— А если с ним произошло несчастье? — подскочил со стула Марк Фурман. — А если он лежит где-нибудь, истекает кровью, а мы тут будем себе спокойно до утра ждать, да?

Темпераментный толстячок Фурман не в состоянии был усидеть на месте, жестикулировал и всячески выражал готовность к действиям, от которых его периодически удерживали то Инга Витальевна, то Роберт.

— Да погодите вы, Марк! — протянул руку в его сторону адвокат Васильев. — Где мы будем его искать? Не колесить нам, как ненормальным, по всей Москве? Если бы он был ранен или… ну, вы понимаете, самое худшее, об этом знали бы медики или милиционеры. Милиционеры… Н-да…

Сонная действительность обступала Роберта со всех сторон, манила уронить голову на грудь, закрыть глаза и отрешиться от всех забот. Противодействуя сонливости, он встряхнулся, как мокрая собака.

— Милиционеры… Да, а кстати, Инга Витальевна, что вы там говорили насчет милиции? Валентина Викторовича вызывали в следственное управление ГУВД?

— Приглашали, — важно поправила секретарша. — Он же не преступник! Роберт, вы что думаете, я им не звонила? Первым делом позвонила, и мне ответили, что Баканин на беседу не явился. Его там вообще не видели.

— Выходит, он пропал где-то на пути между главным офисом «Зевса» и управлением ГУВД, — подытожил Роберт. — А по какому поводу его туда приглашали? И кто?

— По какому поводу? Сказали, будто бы для беседы, а о чем собирались беседовать, этого он и сам не знал. А что касается человека, к которому ему требовалось явиться… Валентин Викторович называл мне фамилию, но я, к сожалению, не записала.

— Может быть, вспомните?

— Сейчас, погодите. — Инга Витальевна сняла очки и протерла их кусочком замши. В ее беззащитных без стеклышек глазах отразилось недовольство собой, будто то, что фамилия вылетела у нее из головы, относилось к грубому нарушению служебных обязанностей. — Фамилия какая-то необычная. Смешная. Что-то, связанное с деревом…

— Фамилия — Дерево? — переспросил Васильев.

— Нет, не так прямолинейно. Но близко…

— Дуб? Береза? Сосна? Кипарис? — вмешался Фурман, готовый и дальше сыпать ассоциациями.

— Нет-нет, все мимо. Что-то вроде Деревяшки, но только не Деревяшка.

— Лошадиная фамилия, — изрек Роберт. Очки Инги Витальевны, снова оседлавшие ее породистый нос, упорно напоминали ему о Чехове. — Ладно! Знаете, что мы с вами решим? Инга Витальевна пусть вспоминает фамилию, а я завтра… точнее, сегодня с самого утра схожу в ГСУ и проведу разведку на местности. Вдруг там кто-то все-таки встречался с Валентином Викторовичем — или имеет представление, что могло с ним случиться. А теперь… имею я, по-вашему, право поспать хотя бы пару часов?

Роберт себя недооценил. Он проспал не пару, а все шесть часов, глухо проигнорировав будильник, который понапрасну заливался петушиными воплями. Проснувшись с пустой, звонкой и совершенно бодрой головой, Роберт первым делом взглянул на часы, крикнул: «Мамочки!» — и бросился одеваться со скоростью пожарного, которого вызвали тушить королевский дворец. Назначенные с раннего утра встречи полетели ко всем чертям, что неминуемо скажется отрицательным образом на деловой репутации адвоката Васильева. Однако, чтобы не запятнать свою репутацию еще сильнее, следовало, по крайней мере, навестить ГСУ.

В Главном следственном управлении Роберта ждал сюрприз… Точнее выражаясь, в вестибюле Главного следственного управления Роберта ждал сюрприз. Потому что в само Главное следственное управление Роберта не впустили.

— Никакого Баканина здесь не было, — глядя на Васильева из-за стеклянной перегородки честными — пречестными, до голубизны, глазами, внушал ему дежурный. — Я как раз дежурил позавчера вечером, отлично помню: не было такого пропуска.

— Но я хочу узнать, кто и зачем приглашал моего клиента.

— Нечего вам узнавать. Отвлекаете только пустяками всякими. Тут трудятся занятые люди. Не было вашего клиента, значит, не было, чего вам еще? Идите отсюда: на вас пропуска никто не заказывал. Ну, чего топчетесь? Идите-идите, все равно не впущу.

Делать было нечего. Приходилось уходить несолоно хлебавши.

Отворив тяжелую, изукрашенную звездным орнаментом, будто из сталинских времен, дверь и отойдя от здания ГСУ примерно на три метра, Васильев, повинуясь наитию, обернулся и поднял глаза. Из окна второго этажа на него смотрели двое. В первом он распознал только что виденного дежурного; второй был очень худ и сутул, с длинным лицом. Заметив, что они обнаружены, оба отступили в глубину комнаты.

Если до этого эпизода Роберт и подумывал о том, чтобы методично прочесать все милицейские сводки, касающиеся маршрута следования Баканина в Главное следственное управление, то теперь надобность в этом отпала. Адвокат Васильев не сомневался, что его клиент, глава концерна «Зевс», не вышел из стен ГСУ. И если он не находится там до сих пор, значит, его оттуда вывезли под конвоем…

А это, в свою очередь, значит, что Баканину пришлось столкнуться с силой, противостоять которой молодому адвокату Васильеву не хватит возможностей. Придется обратиться к старшим коллегам. В частности, к знаменитому адвокату Юрию Петровичу Гордееву.

Москва — Александрбург.

Ночь с 11 на 12 марта 2006 года. Валентин Баканин

Поздней ночью из Москвы этапировали человека.

Этапировали с широким размахом. Усиленный конвой. Две бронированные автомашины. Арендованный самолет.

Кто же этот монстр, заслуживший столь пристальное внимание со стороны милиции? Страшный маньяк-убийца, способный голыми руками уложить десяток противников, а после съесть их глаза и вырезать для своей мрачной коллекции языки? Фанатичный террорист, который постоянно выжидает момент, чтобы покончить самоубийством, унеся с собой на тот свет как можно больше жизней мирных граждан? Шпион враждебного государства, обученный всем секретным приемам спецслужб? На худой конец, матерый расхититель государственной собственности?

Валентин не знал, к какой из вышеперечисленных категорий он относится: ведь по завершении игры под названием «мешок на голове» ему так и не сказали, в чем его обвиняют. Но, судя по количеству окружавших его вооруженных людей с бдительными лицами, Ганнибал Лектер по сравнению с Валькой Баканиным — не более чем сосунок… Гордись, Валька, ты получил свои пять минут славы! Была, должно быть, глубокая ночь, возможно, близко к утру, и сознание избитого, дезориентированного, ни минуты не спавшего Баканина плавало и расплывалось, как свет фонарей в его затуманенных глазах. Глаза эти способны, однако, были различить за линией конвоя пассажиров, присутствовавших в аэропорту в этот глухой час. На лицах тех, кто перемещался без конвоя, читались страх и опасение: как бы не вырвался на свободу этот зверь, которого везут куда-то с эдакой помпой! Правда это было, или только состояние Баканина стало тому виной, но он не заметил на этих лицах ни единого проблеска жалости… «Я невиновен! — хотелось крикнуть Валентину. — Я не знаю, что происходит! Я не знаю, что со мной собираются сделать! Спасите! Позвоните моему адвокату!» Но крик, непрерывно звучащий внутри, так и не вырвался вовне. Кто ему поверит? Даже если бы кто-то и поверил, преступнику не дали бы довести свое воззвание до конца. Заткнули бы рот или — автоматная очередь… Кто знает, вдруг именно этого они и добиваются? Убийство при сопротивлении… Тело обмякло, точно лишилось костей. Нет, не костей лишился Валентин — он лишился достоинства честного человека. Когда столько глаз устремлено на тебя, и во всех ты отражаешься страшным преступником, очень трудно не поверить самому, что ты — преступник…

«А ну, встряхнись! — прикрикнул на себя Валентин. — Мямля! Ты-то сам знаешь, что ничего плохого не совершал? Ну вот, а это главное. И прекрати психовать! Прекрати, я сказал! Эх, не было бы наручников, закатил бы себе пощечину. Нечего киснуть! Бывают же следственные ошибки? Бывают. И не всегда в нашей стране торжествует правосудие. Но тем более нельзя поддаваться панике. Надо бороться. Будем, Валька, бороться…»

Обращенная к себе зажигательная речь имела определенный успех: по крайней мере, заставила встряхнуться. Кости снова очутились на месте, где им и положено. Мышцы ног сокращались исправно. По трапу самолета Валентин поднялся без понуканий и подталкиваний; правда, дважды чуть не потерял равновесие, потому что подниматься по ступенькам в наручниках ему еще не приходилось.

Кажется, придется овладевать и этим навыком… Наручники, кстати говоря, были маловаты — слишком тесны для фамильных баканинских ручищ, широких, словно у крестьянина. Может, это было сделано специально, чтобы увеличить его мучения, может, просто не нашли подходящих наручников, но факт остается фактом: руки онемели, как зуб под заморозкой. Даже мурашки, которые так раздражали его в первые часы задержания, перестали бегать в пальцах. Не видя, он затруднялся сказать, есть ли у него еще пальцы и если есть, в каком они состоянии…

— Снимите наручники, — попросил конвоиров Баканин, едва очутился в салоне самолета, который показался ему необыкновенно тесным и грязноватым, похожим отчего-то на выеденный изнутри огурец. Может, из-за того, что обивка кресел здесь была зеленая? И зеленые шторы на иллюминаторах… — Снимите, пожалуйста, я не буду сопротивляться.

Один из конвоя пробубнил что-то в духе, что инструкций насчет снятия наручников не получал.

— А чтобы довести меня до ампутации рук, такие инструкции вы получали? — настаивал Баканин.

Все-таки они были не звери. Обычные серенькие мужики, служаки, которые, возможно, даже не знали, кого им выпало везти. Тот, который говорил об инструкциях, связался по рации с кем-то отсутствующим и, выслушав, скомандовал своим людям:

— Наручники снять!

Судя по тому, как они возились, толкали и трясли его, отечность передавленных кистей не сразу позволила исполнить приказ. Зато потом Баканин почувствовал — правда, физически почувствовал — движение крови в сосудах. И на пределе силы воли удержался, чтобы не взвыть, потому что движение крови возвращалось с дикой болью, и зуб под заморозкой превратился в зуб с глубоким дуплом, в котором орудует шершавое заржавленное сверло бормашины…

Отвлеченный страданиями, которые причиняли ему — теперь уже снятые — наручники, Валентин как-то упустил момент, когда самолет, вдоволь напрыгавшись по взлетной полосе, оторвал шасси от земли и взмыл в небо. Мелкие неприятности, связанные с перепадом давления, вроде закладывания ушей, на этот раз миновали его. А ведь всегда считал, что у него слабый вестибулярный аппарат… Баканин просто сидел в кресле, осторожно поглаживал одна о другую свои непослушные синеватые, в багровых пятнышках, кисти и размышлял о том, что лучшее средство от шалостей вестибулярного аппарата — чрезвычайная ситуация. Ему доводилось читать, что заключенные в концлагерях временно избавлялись от прежних болезней — инстинкт выживания, активизировавшийся в сложных условиях, побеждал хворь. Зато после освобождения все старые болячки возобновлялись с новой силой, иногда приводя к смерти… Ну а ему нечего думать о смерти. Раньше смерти он еще поборется…

— Куда меня везут? — спросил Баканин конвоира.

Тот предпочел изобразить глухонемого. Очевидно, контакты между конвоирами и конвоируемым не поощрялись. А может, о Баканине успели наговорить черт знает чего…

— В Александрбург? — Валентин проявил настойчивость. Аэропорт Домодедово, из которого ему неоднократно случалось летать в родной город, свидетельствовал сам за себя.

Конвоир расщедрился на кивок.

«Что же, — сказал себе Баканин, — теперь я знаю. Теперь я догадываюсь: кому-то потребовалось свалить на меня убийства… Стоп, Валька, без паники. Только не надо сейчас думать о том, что тебе предстоит в Александрбурге. Надо думать о ближайших целях. Например, сходить в туалет. Правда, попозже, когда пальцы отойдут. Иначе я не справлюсь с брючной пуговицей…»

Александрбург, 11 марта 2006 года, 23.40.

Леонид Ефимов — Ксения Макарова

— Послушай, тебе ведь хорошо со мной? — бдительно спросила Ксения, и в голосе ее прозвенела неприятная дрожащая нотка.

Она как раз наливала в крошечную чашечку смугловато-бежевого фарфора свежесваренный кофе. Рука дрогнула, как и голос, и по столу, отделанному под малахит, растеклась мутная, содержащая частицы кофейной гущи, лужица.

— Ну конечно, хорошо, — на автомате, не рассуждая, ответил Леонид, пока Ксения подтирала со стола. — Ты потрясающая женщина. Лучшая в моей жизни.

На такие случаи для всех женщин у Ефимова был заготовлен стандартный набор фраз, и он заботился лишь о том, чтобы не слишком часто повторять одну и ту же фразу одной и той же любовнице. Отговорки любовницам — не повод для беспокойства. Беспокойство вызывало лишь одно обстоятельство: почему Ксения вообще задала такой вопрос, да еще таким нервным тоном? С какой стати? Разве они друг другу что-то обещали? Кажется, все, что касается их отношений, они давно выяснили…

Молодость Леонида Ефимова, к его несчастью, пришлась на годы, когда не вошел еще в моду тип внешности, воплощенный английско-полинезийским красавчиком Киану Ривзом. Иначе, возможно, не пришлось бы ему на первом и втором курсах института страдать юношеской робостью, сексуальным воздержанием и ночными поллюциями — всеми этими издержками строгого материнского воспитания, которые он пытался скрыть под маской циничного острослова. Зато незадолго до окончания третьего курса его узкое лицо, тонкий нос и широкие сросшиеся брови, которые делали неожиданно ясными продолговатые, с намеком на восточный колорит, глаза, обратили на себя внимание… нет, не сокурсницы: постоянное пребывание рядом с сексуальным объектом сулило массу сложностей и хлопот. Здоровый секс, не отягощенный дружбой, ухаживаниями и прочей ерундой, — вот то, в чем он нуждался. Как оказалось, в том же самом нуждалась и Ксения. Так что, можно считать, они нашли друг друга. Правда, не в том смысле, как это обычно понимают, ну то есть вся эта тягомотина насчет жить долго и счастливо и умереть в один день была не для них.

Они встретились в горячие июльские деньки… «Горячие» во всех смыслах: на улице — плюс тридцать, в институте — сессия. Леонид возвращался из института после консультации; подскакивал на сиденье у окна в автобусе, который шел полупустым в это время дня. Надо было бы полистать учебник, но отличник Ефимов крепко надеялся на свою память и хорошую репутацию, так что счел излишним забивать дополнительной информацией свои и без того плавящиеся мозги. В те времена в СССР персональный компьютер казался несбыточным сном технического прогресса, и компьютерный слэнг не вошел еще во всеобщее употребление, но, выражаясь современным языком, Ленин разум готов был зависнуть. Знойное марево бездумной пелены плавало перед его глазами, и разрыв этого марева приходился на единственное пятно: спину впереди него сидящей женщины. По крайней мере, Леня в мыслях сформулировал именно так: женщины, а не девушки. Слишком широка, мясиста, основательна была тыльная сторона неведомого существа иного пола, оголенная до середины сарафаном. А у Марины (Шаровой? Нет, Криворучко, она сохранила девичью фамилию) спина худенькая, напряженная, как у гимнастки, с отчетливой полоской рыбьих острых позвонков… Со своим безупречным вкусом, со своим воспаленным честолюбием Ефимов обязан был вожделеть Марину, но, если не брать в расчет мечты и планы, которые он постоянно строил и сам же разрушал, Леонид не прочь был познакомиться и с впереди сидящей пассажиркой, если бы она обернулась. Чем дольше они ехали, тем сильнее манил его ландшафт этой спины: просторной, с жировыми складками, с отдельными нежными, не гнойными, розовыми прыщами, с красной дольчатой родинкой над правой лопаткой. Эта спина была натуральна и бесстыдна. Ее обладательница не затушевывала своих недостатков. Эта женщина как бы говорила: «Вот, я такая, принимайте меня такой, какая есть…»

Женщина обернулась. И сразу оказалась ровесницей Ефимова. Лишь полнота заставила ее на какой-то момент показаться старше. Красавицей не назвать, но такие лица притягивают мужчин. Словно белая негритянка: вьющиеся волосы, широкий нос, пухлые, почти образующие круг губы, далеко расставленные глаза, обильно подведенные синим карандашом. Косметика в такую жару потекла, и чистюле Ефимову это дико не понравилось, но уже в следующую секунду он понял, что так лучше, что так, кажется, проще. Как будто увиденные Леонидом недостатки — потекшая косметика, прыщи на спине — давали ему власть над этой женщиной. И, пользуясь этой властью, он спросил с несвойственными ему прежде интонациями, наглыми и заигрывающими:

— Девушка, а как вас зовут?

Но Ксения — так ее, выяснилось, звали — не привыкла давать над собой власть кому-либо, а тем более юнцам, которые напрашиваются на автобусные знакомства. Последовал ураганный обмен репликами: Ксения блеснула остроумием, но и Леонид, как было хорошо известно его соученикам, за словом в карман не лез. Ксения тоже, кстати, оказалась студенткой, только специальность у нее была другой, и училась она на последнем курсе… Значит, она все-таки старше, чем он. Занести это в актив достоинств или недостатков? Слово за слово, и Ефимов проехал свою остановку. Ничего не оставалось, кроме как ехать дальше — к ней, Ксении…

В тот раз ничего не было — так, завязка флирта. Но все, что намечалось, случилось уже через несколько встреч — скорее, чем предполагал Ефимов. «Это полезно для здоровья», — невозмутимо объяснила Ксения, всем своим видом показывая, что не о чем тут долго рассусоливать. Также невозмутимо она призналась, что до Ленчика, как она его сразу окрестила, сменила двух постоянных партнеров. Первый был замечательный, но они не сошлись характерами, а второго, который набивался ей в женихи, она сама прогнала. Насчет Ленчика Ксения никаких планов не строила. Так же, как и он насчет нее. Они же современные свободные люди…

«Мы современные свободные люди», — не уставала повторять Ксения все эти годы — годы их связи, прерываемой долгими месяцами и даже годами, когда они забывали друг о друге. Он знал все о ее мужчинах, она — о его женщинах. О ревности они никогда даже не заговаривали. И кроме того, ведь Ксения знала, что рано или поздно, выбравшись из очередной постели, он к ней придет. Сначала — в старенькую двухкомнатную квартиру, принадлежавшую ее родителям, теперь — в эту, новую, отделанную в соответствии с ее вкусами, со шкафом-купе, содержавшим платья и костюмы, способные придавать относительную стройность ее еще сильнее раздавшейся с возрастом фигуре.

Да, возраст, возраст… Ксения долго пыталась казаться не такой, как все, но, видимо, она такая же, как все. Как все бабы. Хочет выглядеть благополучно в глазах окружающих. Для повышения статуса ей нужен муж. Почему бы не Леонид? И она одна, и он один…

— Мне с тобой всегда хорошо, — настойчиво повторил Ефимов. — А с чего это вдруг ты задаешь мне такие вопросы?

— У нас всегда это все было… потому, что нам это нужно. Нам двоим. Именно это. Без посторонних целей. — Ксения все-таки умная баба, умеет выражать свои мысли. — А в последнее время у меня такое чувство, что ты меня используешь.

— Я? Тебя? Деар, — Леонид, по своему обыкновению, которое у него завелось еще в кавээновские времена, иронически перекривил иностранное слово, — ты что-то путаешь. Это я твой клиент, а не наоборот. Это я плачу деньги вашей… вашему творческому объединению. Так кто кого использует, деар?

— Деньги? Деньги я могла бы получить с кого угодно. Думаешь, мало у нас заказчиков? Дело не в этом…

— Тогда в чем же? — Леонид начинал злиться: тоже мне, сложная непонятая натура! Что за манера у баб: говорить полунамеками, а потом злиться на тебя за то, что ты, такой нечуткий, не уловил и не разгадал, что от тебя требовалось! — ВМарине?

Кажется, он случайно попал в яблочко — судя по тому, как застенчиво и негодующе Ксения отвела глаза.

— Полная глупость! — осклабился Леонид. — Я же не тычу тебе в нос твоим Нефедовым. Ты собираешься сказать, что это разные вещи, но поверь, вещь всегда одна и та же. Ксюха, мы же с тобой старые циники, для нас любовь — это всего лишь неудачная разновидность секса. И, главное, ты ревнуешь на пустом месте! К Марине я давно даже пальцем не прикасался. Она же вдова…

Ксения буркнула что-то вроде того, что она знает, каким пальцем прикасался к Марине Леонид. Леонид снова ощутил раздражение.

— Ну вот, ну что с тобой поделать! Юрист, а такая глупая!

Это было чистейшей правдой. Ксения Дмитриевна Макарова в свое время закончила юрфак. А сейчас она была старшим советником юстиции, начальником Следственного управления Александрбургской областной прокуратуры.

Александрбург, 13 марта 2006 года, 15.40.

Валентин Баканин — Сергей Алехин

Наконец-то Баканин увидел своего следователя… Точнее сказать, это Баканина предъявили следователю по особо важным делам Александрбургской областной прокуратуры Сергею Владимировичу Алехину. Если майор Эдмонд Дубина с первого взгляда внушал стойкую неприязнь, то лицо Алехина, если бы Валентин встретил его при других обстоятельствах, могло бы показаться ему симпатичным, даже красивым. Такими в старых фильмах пятидесятых годов любили изображать летчиков и капитанов дальнего плавания: чеканный профиль, густые прямые брови, выступающий длинноватый подбородок, черные волосы, гладко зачесанные назад. Но сейчас, переживая смятение невинно обвиненного, Баканин находил в этой мужественной маске изъяны, свидетельствующие о том, что носитель ее вовсе не такой герой, каким хочет выглядеть. Чересчур капризная и безвольная линия губ, чересчур часто помаргивающие глаза. И главное, руки! С чего это следователь по особо важным делам так егозит пальцами? То побарабанит ими по столу, то покрутит ручку, то ни с того ни с сего начнет перебирать края лежащей перед ним на столе изрядной стопки бумаг. Эти бумаги занимали Валентина Баканина несравненно больше, чем физический (и моральный) облик следователя Алехина. Неужели это о нем, о Вальке Баканине, успели уже столько понаписать? Что же они там настрочили? Описали, как ловко заманили его в свое милицейское логово? Как накинули мешок на голову, как били? Представив себя в мешке, корчащимся на полу под тычками и пинками, Баканин полыхнул стыдом, но тут же остановил себя. Нет, он сильный человек. Он не даст себя подавить переживаниям. Он добьется, чтобы стыдно стало тем, кто с ним так поступил.

— Гражданин Баканин, — служебным ровным голосом, но все с тем же беспокойством пальцев произнес следователь Алехин, — вы обвиняетесь в том, что убили Рубена Айвазова руками нанятого вами исполнителя. Запирательство бесполезно, ваш исполнитель сознался.

«Вот оно!» Как ни готовился Валентин к чему-то подобному, сердце екнуло, толкнулось изнутри в грудь. Стараясь сохранять хрупкое спокойствие, он спросил с такой отрешенностью, будто речь шла не о нем:

— Зачем, по-вашему, мне было убивать Кин… Рубена Айвазова?

— Вы сами все отлично знаете, гражданин Баканин. — Устав попусту вертеть пальцами, Алехин снова принялся за шариковую ручку. — Кому еще знать, как не вам. Крупный бизнес. Экономические соображения. Рубен Айвазов был директором пансионата «Уралочка», это вы признаете?

— Тут нечего признавать или не признавать. Да, был директором пансионата…

— И вы признаете, что являетесь руководителем корпорации «Зевс»?

— Ну, в этом-то я, пожалуй, смело сознаюсь. — Валентин собирался улыбнуться, но душевных сил не хватило, и реплика, вместо того чтобы выйти шутливой, получилась мрачной. Это не упустил подметить Алехин — и со значением кивнул, задрав свой капитанский подбородок.

— Отлично. Большой прогресс. Так мы с вами скоро дойдем и до признания… А зачем сопротивляться, а? Раньше признаетесь, раньше под суд пойдете. А условия содержания в камерах предварительного заключения у нас куда хуже, чем на зоне…

— Так ради чего, по-вашему, мне нужно было убивать Айвазова? — изо всех сил подавляя просачивающуюся изнутри тела дрожь, возвратил его к прежнему вопросу Баканин.

— А очень просто. — Алехин словно констатировал всем известные факты, утверждая, что небо синее, а листья с деревьев облетают осенью. — Уральский пансионат является филиалом московского пансионата с тем же названием, «Уралочка». В настоящее время пансионат формально подчиняется крупной корпорации с мифическим, так скажем, названием «Зевс». Вы, гражданин Баканин, хотели незаконно завладеть пансионатом «Уралочка» в городе Александрбурге. И осуществили свой преступный план! Для чего в неустановленное следствием время, в неустановленном следствием месте встретились с гражданином, чье имя вам отлично известно, и передали ему деньги в неустановленном следствием размере на убийство Рубена Айвазова. Ваше доверенное лицо, которое мы в ближайшем времени арестуем, наняло исполнителя…

— Где доказательства? — Баканина трясло уже в открытую. — У вас же одни голословные утверждения! Предъявите мне доказательства! У вас их нет!

Следователь встал, прошелся по кабинету, взглянул в потолок, точно поэт, который ищет вдохновения.

— Вся загвоздка заключается в том, — менторским тоном сообщил Алехин, точно вдохновение было им обретено, — что схема заказного убийства элементарно проста. Есть исполнитель, чаще его называют «киллером». — На таких словах, как «киллер», Алехин ставил ударение, словно окавычивая их, только не на письме, а вслух. — Есть «организатор» — этот человек отвечает за техническую часть мероприятия. По поручению «заказчика», получив от него деньги, он выходит на киллера. Организатор передает киллеру деньги своего клиента. Он же оговаривает детали убийства. Но проследить связь заказчика с исполнителем практически невозможно. Связь с киллером имеется только у организатора…

Продолжения этой речи Валентин безмолвно вынести не мог. Он чувствовал, что сейчас закричит, не вытерпит, взорвется. В ушах у него зазвенело, перед глазами снова начала расплываться какая-то муть. «От гнева», — машинально отметил он, подумав, между прочим, что и избиение могло иметь кое-какие физиологические последствия…

— Слушайте, гражданин следователь, — Валентин невольно повысил голос и тут же вынудил себя говорить тише, — это полная ерунда, что вы тут только что сказали. Когда это я захватывал пансионат «Уралочка»? Посмотрите вы в документы: «Уралочка» отродясь не была собственностью «Зевса»! Она находится в собственности фирмы «Уральский инструмент», которой управляют Леонид Ефимов и Марина Криворучко, а вовсе не я…

— Но «Уральский инструмент» принадлежит концерну «Зевс», — гнул свое следователь.

— Нет! Уже в дни убийства Айвазова это были два совершенно разных предприятия! Посмотрите документы: когда я возглавил «Зевс», то добровольно отказался от своего участия в управлении уральскими фирмами, возложив эти обязанности на своих друзей… на лиц, которым я доверяю… Можете проверить! Я вас прошу только об одном: проверьте! Ведь это же так легко!

«Как же, станет он проверять, — тоскливо подумалось Валентину. Приплясывающие на столе белые пальцы следователя Алехина вызвали у него такое отвращение, что он вынужден был отвернуться, чтобы не видеть их. — Ему совсем не хочется устанавливать истину, кто убил Кинга и его семью. Ему хочется обвинить меня. Тогда чего ради я перед ним тут распинаюсь? Рациональнее молчать, беречь силы». И Баканин замолчал.

— Ага, отмалчиваетесь? — как-то наигранно, без искренности торжествовал Алехин. — Отворачиваетесь?

Стараясь не смотреть на торжествующего Алехина, Валентин устремил взор в угол комнаты, где с начала допроса обретался какой-то человек среднего роста и средних габаритов — не худой и не толстенький. Все в нем было нейтрально, как-то проходя мимо внимания: и коричневый костюм, из-под которого виднелась светло-бежевая рубашка, и мышиного цвета волосы, и черты лица.

— По-моему, на сегодня достаточно, Сергей Владимирович, — сделал робкую попытку вмешаться нейтральный человечек.

— А я вас не спрашивал, Борис Аристархович. — Кажется, отчество — единственная нестандартная черта, которой мог похвастаться нейтральный обитатель угла следовательского кабинета. — Кстати, гражданин Баканин, это ваш адвокат, Борис Аристархович Фадин.

— Но у меня есть свой адвокат. Я требую, чтобы он прибыл сюда!

— Можете требовать, сколько угодно. — Лицо следователя по особо важным делам перекосилось и на несколько минут перестало напоминать лицо героического капитана дальнего плавания. — Адвокат у вас будет наш, или вообще придется вам обходиться без адвоката. Ну так как, надумали? Согласны с обвинением?

— Не согласился и не соглашусь.

Как ни старался, больше Алехин ничего добиться в тот день не смог. Баканин ни в чем не признавался, ничего не подписывал, даже спорить перестал. Он думал, что снова будут бить, возможно, пытать, но никто его не тронул даже пальцем. Поняв, что выудить из обвиняемого свеженькие признания не удастся, Алехин распорядился отправить его в камеру предварительного заключения. Конечно, там тоже был не курорт, и все же Баканин с облегчением воспринял эту временную перемену участи.

«Ефимов и Криворучко, — стучало в висках. — Баканин, Ефимов и Криворучко. Трое из шести. Трое живы, трое убиты. Из трех живых один в тюрьме… Привет вам, бывшие „реаниматоры“!»

Вторая картина из прошлого РОЖДЕНИЕ БРИГАДЫ

Самый молодой в Уральском политехническом институте профессор, Руслан Шаров, пользовался любовью студентов не за то, что ставил оценки с поблажками. Наоборот, во всем, что касалось проверки знаний, он был требователен и строг. И даже не за то любили его, что он, не кичась своими научными регалиями, установил со студентами доверительный товарищеский стиль общения. Конечно, это было важным обстоятельством, но не главным. А главное в Шарове заключалось в том, что он действительно был блестящим ученым. Студенты всегда чувствуют, кто перед ними: равнодушный транслятор текста учебника или человек, преданный любимому делу. Преданность делу светится в глазах, делает речь точной, а руки — умелыми. Умелые руки требовались Руслану Георгиевичу как нельзя больше, так как он работал с электронно-вычислительными машинами, как раз в те годы утратившими свое громоздкое советское название и получившими то иностранное имя, которым их теперь называют: компьютер. Иными словами, Шаров принадлежал к числу тех первопроходцев, которые одновременно постигали «хард» и «софт». И даже параллельно изучению старался при помощи своих чутких пальцев и пытливого ума усовершенствовать эту мигающую глазом монитора коробчатую редкость, которую институт приобрел за сумасшедшие деньжищи.

— Лет через двадцать, а может, и раньше, — предсказывал Шаров, — компьютер войдет в каждый дом. Как сейчас телевизор.

Преподаватели спорили, стыдливо улыбались или попросту не поддерживали этот футуристический разговор. Не верили.

Зато студенты верили! Особенно эти, самые талантливые, цвет института: Баканин, Ефимов, Айвазов, Парамонов… Им не забыть эту лабораторную по физике. Преподаватель вышел из аудитории, оставив их наедине с оборудованием. Оборудование было им знакомо, и тема трудностей не представляла, а вот чертить в тетрадях систему координат, вычислять точки, выводить формулу, строить кривую — что за морока! Заглянул Шаров. Удивленно улыбнулся: «А что это вы паритесь? У вас же компьютер стоит!» И впрямь стоял — в углу аудитории, в полнейшей заброшенности. Языку программирования «бейсик» их всего пару недель учил не Шаров, а другой препод. Единственное, чему студенты научились за время этих занятий — включать и выключать компьютер, а так как в те замшелые времена о «Виндоусе» и не слышали, то делалось это элементарно… А еще постигли ужас до чего высокоумные основы игры в «Тетрис». Ни то ни другое помочь в лабораторной работе не могло, о чем студенты откровенно сообщили Руслану Георгиевичу. Улыбнувшись еще раз и промокнув платочком зеркально-нагую голову, Шаров сел к компьютеру. На экране засветилась сине-белая таблица. Разминочной пробежкой пальцев по клавиатуре Шаров вызвал программу и попросил продиктовать полученные в ходе лабораторной работы числа. А дальше… Дальше начались сплошные чудеса. Каким-то невероятным образом за считанные секунды на экране возникла кривая — та самая, которую путем долгих потений и терзаний им пришлось бы выводить самостоятельно. Более того, к безукоризненному графику прилагались выкладки, которые находились за гранью студенческой лабораторной…

— Как видите, — добродушно сказал Шаров, — вот что умеет компьютер. Компьютер — это, конечно, не заменитель головы, но вот избавить ваши и без того загруженные головы от нудной механической работы — в его возможностях.

Как было после такого фокус-покуса не прийти в восторг от идеи компьютеризации производства? А с нее-то все и началось…

Как ни странно, невольным инициатором создания «бригады реаниматоров» выступил не всеобщий любимец и естественный лидер Валька Баканин и даже не мрачноватый умница и острослов Леня Ефимов. На эту идею натолкнулся Айвазов — Кинг — который еще до окончания института начал подыскивать высокооплачиваемую работу. Не для того он учился, чтобы на родительской шее сидеть! Времена менялись, жизненный пласт брежневской пассивности уплыл в открытое море намечающегося капитализма, суля осуществление великих надежд. Дух захватывало от намечающихся возможностей, которыми манило начало девяностых. Можно было либо все приобрести — либо все потерять. Многие вдавались в авантюры, где гибли или выигрывали… Но об этом — чуть позже. Сейчас об Айвазове. Кинг не хотел отрываться от любимой специальности, на получение которой угрохал пять (может быть, лучших!) лет, поэтому не соблазнился торговлей, когда все вокруг торговали как угодно и чем угодно. Кинг отправился на химическое предприятие — крупное, однако… в общем, так себе предприятие. Сотрудникам зарплату выплачивали кое-как, и они продолжали ежедневно ходить на работу, должно быть по инерции или руководствуясь слепой верой, что в один прекрасный день все изменится. Бухгалтерия велась с чудовищными ошибками — отчасти и за счет того, что весь ее штат составляли пенсионерки с арифмометрами и молодые недоучки. Оборудование, тяжелодумное и ржавое, не менялось с семидесятых годов. Об автоматизации производства не приходилось даже мечтать.

Обо всех минорных впечатлениях Рубен Айвазов поведал своим друзьям.

— Если бы еще у них были компьютеры! — посетовал он. — Все-таки легче было бы контролировать производство. Может быть, посоветоваться с Шаровым? Он ведь должен заниматься не только теорией, но и практикой…

— Посоветуйся, — кивнул Артур Райзен. Вне сессии Ипа-ипохондрик часто производил впечатление вполне разумного и не такого уж нервного молодого человека. — А что касается автоматизации химического производства, можешь посоветоваться хоть со мной. Сам знаешь, по какой теме я диплом защищал.

— Чего мелочиться! — развеселился Кинг. — Айда все ко мне, работу каждому найду. Марина займется бухгалтерией, Руслан Георгиевич — компьютерами, Валька и Леня — инновационными разработками, Парамонов починит стоящую поточную линию, пока суд да дело. А почему нет? Вместе учились, вместе и работать будем.

Идею в ее первоначальном виде никто не оценил.

— Кинг, ты, конечно, щедр, как король, — сощурился Ефимов, — но я этого коллективизма не понимаю. Лично я не собираюсь связывать всю жизнь с твоей химической богадельней. Допустим, мы восстановим производство — что, кстати, еще не факт, — но дальше быть прикованным к одному предприятию…

— А если не к одному?

Отрицать не получится, первый импульс подал Рубен Айвазов. Но развил его, как всегда, Валька Баканин. И, как всегда, дергая себя за нос, что у него служило признаком интенсивности мышления:

— Парни, вы чего? У нас же не крепостное право, никто никуда не прикован. Давайте создадим такую… ну, что ли, бригаду! Передвижную, мобильную, современную! Приходим на умирающее предприятие и комплексно, совместными усилиями делаем все, чтобы его спасти. Будем лечить бизнес так, как врачи лечат больных. Используя свои знания и умения, а они у нас есть, парни…

Дружеское обращение «парни» не показалось смешным даже присутствовавшей на этой легендарной вечеринке Марине. Никто не смеялся. Все думали.

— А что мы с этого поимеем? — первым озвучил всеобщие сомнения Ефимов.

Валькин нос горел, как верхнее оконце светофора, свидетельствуя о том, что этот вопрос тоже не останавливает полет его делового вдохновения.

— Нет проблем! Мы не только спасаем предприятие, но и оказываемся в числе его совладельцев. За умирающее предприятие никто цепляться не станет, а когда оно станет рентабельным, прибыль — нам. Идет?

— Надо посоветоваться с юристами, — заявил Леонид. — У меня как раз есть один знакомый… одна знакомая… Идея сомнительная, но может, и проканает…

Но все поняли так, что идея замечательная. А Ефимов злится потому, что не он это выдумал. Друзья знали за ним эту не самую приятную черту: хоть и получит пятерку на экзамене, а все-таки пошлет недоброжелательный взгляд в сторону того, кого строгий экзаменатор похвалил больше. Вот ведь, оказывается, даже умные люди бывают завистливы…

Но с этим ефимовским качеством охотно мирились. Мало ли у кого какие недостатки! В конце концов, все они друзья! А теперь еще, кроме студенческой дружбы, их связывает членство в «бригаде реаниматоров».

Кстати, название придумал Леонид Ефимов. После того, как по своим юридическим каналам удостоверился, что идея и впрямь стоящая…

Александрбург, 17 марта 2006 года, 11.25.

Валентин Баканин — Борис Фадин

Следователь по особо важным делам Сергей Владимирович Алехин, как уже догадался читатель, не придавал особого значения нарушениям законности. Точнее сказать, он походя нарушал все, что можно нарушить. Однако в одном пункте он остался скрупулезно верен букве закона, а именно: даже он не осмелился лишить Баканина встречи с адвокатом. Как положено, один на один. Правда, адвокат был не тот, которого выбрал бы для себя Баканин, а тот, которого дал ему Алехин…

Собственно, последний факт и послужил источником недоверия, которое питал Валентин к своему навязанному врагами защитнику. Да полно, будет ли этот человек его защищать? Такова ли его функция? А может быть, вопреки обязанностям адвоката, он станет склонять подзащитного к тому, чтобы признать все нелепые обвинения, которыми его тут закидали? Наверняка станет уверять, что Баканину не избежать тюрьмы и лучшее, что он может сделать — добиться, чтобы скостили срок… К чертям собачьим такую защиту! Валентин Баканин невиновен, слышите вы, не-ви-но-вен! У него есть свое доброе имя, у него еще осталась такая непостижимая, эфемерная для некоторых штуковина, как честь. Что там говорил Алехин насчет адвоката? «Если не хотите этого, не получите вообще никакого», что-то наподобие того. Ну так пожалуйста! Лучше Баканин будет защищаться сам! По крайней мере, сам на себя он всегда может положиться. Кажется, он сам — это единственный человек, которому в этом гадюшнике стоит доверять…

Вышеприведенные соображения, правда, в более вежливой форме, но так же эмоционально Валентин Баканин обрушил на Бориса Аристарховича Фадина. Валентина можно было понять: мало кто на его месте удержался бы от выплеска эмоций. После предъявления обвинения в КПЗ ему всю ночь не давали спать. Мало того что в переполненной камере и без того не больно-то хорошо спится, так еще история: только начинаешь засыпать, вдруг — грубый толчок в плечо! Кто толкнул? Поди разберись, когда все помещение вплоть до лампочки над дверью забито ожидающими решения своей участи! Снова начинает засыпать — снова его пинают, метя по лодыжке… В конце концов Валентину пришлось сознательно бороться со сном, то и дело соскальзывая в болезненную горячую полудремоту. Но если кое-кто думает, что такими методами вынудит его подписать самооговор, этот кто-то крепко просчитался.

Борис Аристархович Фадин выслушал подзащитного не перебивая, только мелко пошмыгивая носом, словно, как животное, воспринимал главную информацию не зрением и не слухом, а нюхом. Очевидно, запах Валентина заставил его загрустить, потому что редковатые русые брови Фадина расположились домиком, придавая лицу сочувственное выражение.

— Уважаемый Валентин Викторович, — мягко сказал Фадин, — я понимаю, у вас много оснований мне не доверять…

Валентин, истощивший запасы красноречия, кивнул. Он несколько дней не брился, и светлая, жесткая, отрастающая пучками щетина не украшала его помятое, выжатое бессонницей лицо. Прибавьте сюда плачевное состояние одежды — как мало нужно, чтобы внешне превратить крупного бизнесмена в бродягу!

— И я могу подтвердить, что вы правы в своем недоверии, — неожиданно завершил Борис Аристархович. — Не знаю, много ли мне удастся для вас сделать. На меня оказывают сильное давление, так же как и на вас. Ваше дело шито белыми нитками, но уж кого здесь хотят засудить, того засудят. Только не думайте, что я против вас. Да, горько бывает видеть, как преступник ускользает от заслуженного наказания, но еще горше, когда наказанию подвергается невиновный…

Валентин, выпрямившись на привинченном к полу стуле, смотрел на своего адвоката расширенными глазами:

— Но если вам горько это видеть, то постарайтесь! Сделайте же что-нибудь! Не бывает так, чтобы не оставалось совсем никакого выхода!

— У вас есть влиятельные знакомые, которым вы полностью доверяете? — деловито спросил Борис Аристархович.

Валентин воспрянул в надежде, но сразу же поник, точно вспомнил что-то неутешительное:

— Здесь, в Александрбурге, или в Москве?

— Хоть в Аддис-Абебе. Гарантирую, что свяжусь с теми, кого вы назовете, и передам, где вы и что с вами.

Валентин пристально уставился в невыразительное, малопримечательное лицо Фадина. А что, если адвокат все-таки ненадежен? Что, если таким способом он вынуждает обвиняемого назвать своих покровителей, чтобы вывести их из игры? А что, если, называя своих друзей и знакомых, он ставит их под удар? Их могут убить, избить, похитить — шайка-лейка, которая захватила его, способна на что угодно… Но если Валентин не ухватится за соломинку, которую протягивает ему Фадин, другой такой оказии может и не представиться. Тогда глава концерна «Зевс» сгниет в александрбургских застенках, и об этом так никто и не узнает. А, была не была!

— Хорошо, записывайте. Московский адвокат Роберт Васильев. — Валентин продиктовал Фадину номер мобильного телефона Роберта, который на всякий случай заучил наизусть. Вот когда он пригодился! — Также в Москве: адвокат Юрий Гордеев…

— Юрий Петрович? Из десятой юрконсультации?

— Вы с ним знакомы?

— Нет, но наслышан. В адвокатских кругах России Юрий Гордеев — фигура видная. Если он на вашей стороне, ваши дела не так уж плохи!

Должно быть, Фадин собирался приободрить подзащитного, вселить в него, так сказать, волю к победе. Но в данный момент дела Баканина продолжали оставаться плохи, и он об этом не забывал.

— Я хотел бы передать с вами записку для Гордеева.

Валентин все еще продолжал в глубине души не доверять адвокату и опасался, что дело в его интерпретации будет выглядеть совсем по-другому — не так, как в глазах самого Валентина.

— Конечно-конечно, пишите. Так даже лучше. Он знает ваш почерк?

— Не уверен. Но я все-таки напишу.

Стержень шариковой ручки, должно быть, претерпел немало испытаний в этом кабинете, где ею пользовались все кто ни попадя. Ручка царапала бумагу, оставляла на ней дополнительные порции чернил, похожие на мушиные точки. Но, несмотря на все помехи, Баканин упорно выводил строку за строкой…

— Поторопитесь, — призвал Баканина адвокат, взглянув на солидные позолоченные часы, отягощавшие волосатое запястье.

Валентин отложил ручку:

— У меня все.

Александрбург, 18 марта 2006 года, 1.15.

Ксения Макарова

«Ленчик мною пользуется».

Эта незамысловатая мысль засела в мозгу Ксении Дмитриевны Макаровой, отравляя одной из самых влиятельных женщин Александрбурга и утреннее пробуждение, и ночной отход ко сну, и частые в течение дня приемы пищи (еда и секс, по мнению Макаровой, составляли значительную часть того, ради чего вообще стоит жить). А также эта мысль отравляла работу… И деньги. Получаемые за работу деньги. Что, если разобраться, было просто нестерпимо: большие деньги должны приносить удовольствие. Тем более такие огромнейшие деньжищи, которые получала Ксения.

Возможно, кто-то удивится: неужели должность начальника следственного управления, которую занимает Макарова, относится к числу высокооплачиваемых? Неужели труд этих людей вознаграждается миллионным состоянием? И конечно, удивление будет правомерным. За свой основной труд Ксения получала не сказать чтобы много. Ну, допустим, на квартплату, одежду, питание одинокой женщине вполне хватит. Но из каких источников оплачивалось все остальное? Две машины — одна отечественная, другая иномарка; соответственно к ним бензин. Три квартиры — в разных районах города. Строящийся под Александрбургом дом с бассейном и зимним садом. На этом фоне одежда от престижных модельеров, изготовленная на заказ, специально под ее приземистую плотную фигуру, выглядела мелочью, дамским пустячком… Неужели все это Ксения заработала?

Да, она это заработала! Однако об основных служебных обязанностях в данном случае речь не идет. Ксения Макарова получала крупные куши не за них, а за работу совсем иного рода. Может быть, кто-то не назвал бы это работой; может быть, кто-то подобрал бы для наименования этого совсем другие слова — вплоть до жесткого и предельно исчерпывающего тему слова «преступление»… Но Ксения Макарова не стала бы выражаться так резко. Если бы вы заговорили с ней об этом, она полуприкрыла бы свои большущие, широко расставленные, все еще красивые и полные африканской страстности глаза и произнесла бы томным, низким голосом, созданным для песен: «Ну как же еще прокормиться несчастной женщине?»

Несчастье Ксении заключалось как раз в том, что она была женщиной — и при этом была умнее мужчин… По крайней мере, так она полагала. Деловое предложение, исходящее от женщины, мужчина всегда воспринимает неохотно, предпочитая предложения коллег-мужчин, даже если они менее выгодны. Мужчина прислушивается к женщине при одном условии: если женщина не только коллега… Если при этом она для него еще и женщина! Выстроив эту схему у себя в уме и крепко поверив в нее, Ксения на протяжении всей своей служебной биографии воплощала тезисы в жизнь. Тем более что телесные соприкосновения для нее не несли никакой эмоциональной нагрузки. Трахнуться для того, чтобы продвинуться по службе или просто, чтобы получить удовольствие? Какие могут быть проблемы! Расставшись с девственностью в четырнадцать лет в компании одноклассников, Ксения раз и навсегда уяснила для себя: в этих телодвижениях нет никакого сверхъестественного смысла, который учат в них видеть представители старшего поколения в компании с художественной литературой. Ах, любовь-морковь! Ах, влюбленные, погибшие от любви! Погибнуть от любви, считала Ксения, можно только в одном случае: если плохо предохраняться и после попасть на криминальный аборт. Но это для невинных дурочек. Ксения отнюдь не была невинна. И отнюдь не была дурочкой. Разве дурочка смогла бы продумать и осуществить такой непростой план?

Из образа действий Ксении Макаровой вытекало следующее: она не доверяла свои наиболее ценные мысли мужчинам, с которыми не спала. Прежде чем посвятить мужчин в свои планы обогащения (тем более идущие вразрез с законом), она посчитала нужным плотно привязать их к себе. А мужчин было двое. Один был начальником Ксении, другой — ее подчиненным. Но оба были ей нужны, и она спала с обоими. Не одновременно — группен-секс не входил в число ее излюбленных удовольствий, — не афишируя обе эти связи, но и не особенно скрывая… Если они — прокурор Александрбургской области Нефедов и «важняк» Алехин — обсуждают между собой, какова их общая подруга в постели, Ксению это никак не касается. Она позаботилась о том, чтобы этим двоим было что обсуждать, кроме бабских сисек-пиписек.

— Прокурорский бизнес, — шепнула она — сперва подчиненному, потом начальнику — в момент расслабленных посткоитальных ласк.

— Чего-чего?

Реакция и у того и у другого получилась стереотипная. Мужчины после секса вообще резко тупеют, будто вместе со спермой теряют маленькие серые клеточки головного мозга. Зато Ксения даже после оргазма сохраняла мозги в трезвости. И она поделилась — и с подчиненным, и с начальником — плодами выстраданных размышлений. Она нежным голосом, не нарушающим кайфа, подсказала, что на прекращении производства уголовного дела (что означает свободу для преступника) можно заработать. В самом деле, сколько можно охранять закон за грошовую зарплату? Это непорядок. Надо, чтобы закон время от времени отворачивался в сторону, позволяя блюстителям законности поправить свое материальное положение. Собственно, им и делать ничего не придется: заинтересованные люди охотно расстанутся в их пользу с определенной суммой, а тут уж, как говорится, раз дают, грешно не брать… Сколько брать? Знающие люди вам скажут, что имеется стандартная такса в тридцать тысяч долларов. Конечно, многое зависит от тяжести статьи и прочих деталей, но в среднем сумма именно такова.

Может возникнуть вопрос: насколько долго сопротивлялись предложению Ксении ее мужчины, и сопротивлялись ли вообще? Вероятно, не очень сопротивлялись, ибо эта далеко не святая троица скоро стала жить материально гораздо лучше, чем до образования «прокурорского бизнеса». Что касается моральной стороны дела, то с ней не возникло ни малейших трудностей. Относительно страха разоблачения — здесь, конечно, определенные трудности возникали, но если учесть, что сотрудники милиции и прокуратуры, работающие в одной области, как-никак не чужие друг другу, получалось, что в итоге все не так уж страшно. Кое-кому отстегнуть на лапу, кое-кого заинтересовать долей в прибыли, кое-кому просто напомнить, что все мы, мол, одним миром мазаны, одной веревочкой повязаны, — и дело в шляпе.

Прошло некоторое время. И вот предприимчивая Ксения, развивая и укрепляя свои отношения с начальником и подчиненным, открыла перед ними новые перспективы их маленького совместного предприятия. А для этого поставила такой, казалось бы, сугубо теоретический вопрос: сколько возьмут следователь и надзирающий за ним прокурор, чтобы сфабриковать уголовное дело на полностью невиновного человека? Совершенно ясно, что тут денег потребовать можно значительно больше, чем тридцать тысяч долларов. Тут давать нужно не одному, а нескольким лицам: и лжесвидетелям, и практически всем участникам судебного процесса, начиная от следователя прокуратуры и заканчивая судьей… К чему мелочиться? Миллион долларов потребовать можно!

Если речь идет о нераскрытом убийстве, то нужно уговорить какого-нибудь наркомана или бомжа взять убийство на себя. А этот бедолага, в свою очередь, должен правильно указать на «организатора» преступления. Мол, такой-то гражданин вручил мне такую-то сумму для устранения такого-то лица. Все просто. Осуществление детальной схемы, конечно, влетит в копеечку, но ведь и поиметь можно гораздо больше, чем за мелочевку!

Кто заплатит за обвинение невиновного? Ну, знаете, Ксения это берет на себя. И после недолгого выжидания… ну да, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы угадать: на сцене появится еще один человек, который связан с Ксенией узами секса. А именно: Леонид Ефимов, который неоднократно делился с любовницей своими служебными проблемами. В итоге все должны быть довольны. Одна сторона получает деньги, другая — устранение того, кого следовало устранить… А организовала все она, Ксения!

Но если Ксения так разумно и удачно все распланировала, почему ее злило то, что Леонид Ефимов ею пользуется?

Причем злило это ее всерьез. Просыпаясь ночами, она вспоминала в подробностях свою историю взаимоотношений с тем, кого по прежней памяти называла Ленчиком, и на женщину, которая все чаще ощущала себя немолодой, обрушивалась волна терзаний. То, как беззастенчиво пользовался ее должностными услугами тот, кого она знала неоперившимся пареньком с большими амбициями и малыми возможности их реализации, заставляло ее сомневаться в себе. И мерещилось уже Ксении, что их случайное транспортное знакомство вовсе не было случайным, а Леонид, уже тогда упорно-расчетливый, выследил ее и подкараулил, точно вычислив, что на Ксению подействует его тип внешности — широкими сросшимися бровями и узким лицом Ефимов напоминал ее первого постоянного партнера (школьные эксперименты не в счет), с которым у Ксении чуть было не образовалась любовь-морковь… а, ну да ладно! Дело не в том, давно исчезнувшем с ее горизонта юноше. Дело все-таки в самом Леониде. Честность вынуждала Ксению признаться, что поведение Ленчика раздражает ее потому, что он ведет себя по отношению к ней так, как она привыкла себя вести по отношению к мужчинам: высасывать их досуха, беря от них все, что можно, обменивая секс на деловые услуги и привязывая сексом во имя будущих деловых услуг. Ксения горько подумала, что для Леонида она не так уж привлекательна: как же, толстуха! У Ефимова вкусы изысканные. То ли дело Мариночка-тростиночка…

Присутствие в новом деле Марины Криворучко также крепко досаждало Ксении. Правда, с ней она впрямую не общалась, тем не менее одно упоминание о Марине способно было испортить Ксении настроение на весь день. Непохожие внешне, по складу характера эти женщины могли бы быть сестрами. Неизвестно, догадывалась ли об этом Марина, но Ксения с самого начала раскусила в той, кого вряд ли стоило считать своей соперницей, жажду материальных удовольствий и невозможность удовлетвориться одним мужчиной. Как, спрашивается, госпожа Криворучко достигла своего нынешнего положения гендиректора в фирме «Уральский инструмент»? То-то же! И нечего ее превозносить в ущерб Ксении.

Даже то, что госпожа Криворучко не так давно овдовела, не смягчило Ксению по отношению к ней. Не всех своих мужей Марина потеряла — всего лишь одного! Она же образец древней полиандрии, когда женщина заводит себе «семью» из нескольких мужчин, которые работают на нее и ублажают. Захочет, возьмет себе кого-нибудь еще. Для нее это не проблема!

Александрбург, 18 марта 2006 года, 12.05.

Валентин Баканин — Петр Самойлов

Когда Валентина Баканина снова вырвали из камеры и повели куда-то, он подумал, что будет новый допрос. Дураки, неужели они думают, что он все-таки себя оклевещет? Или… все-таки пытки? Такие, как избиение в мешке, или кое-что покрепче? Невесть откуда в памяти всплыла леденящая информация об одном излюбленном у нашей доблестной милиции способе пытки: человеку, который не хочет сознаваться в том, чего не совершал, надевают противогаз и пережимают шланг. После первого же раза сознается большинство бедняг, а после второго-третьего — самые стойкие… У Баканина перехватило горло. Снова показалось, что он тонет — без надежды выплыть…

Однако судьба его, как оказалось, пока миловала. Наверное, его истязатели решили, что еще не перепробовали на нем всех способов словесного убеждения. Один из этих «способов», как выяснилось позднее, был приведен в тот же кабинет следователя, что и Баканин. Кроме знакомого уже Валентину «важняка» Алехина и конвоиров, в кабинете присутствовала неизвестная пока что полноватая женщина средних лет и еще какой-то тип. Поначалу Валентин взглянул на последнего без особого любопытства. За километр обнаруживалось, что это — обитатель КПЗ, такой же, как и сам Валентин. Собрат по несчастью, так сказать. На обоих была не казенная роба, выдаваемая только заключенным, а своя одежда, но такая мятая, пятнистая и несвежая, что сразу угадывалось: в ней давненько уже и спят, и едят, и справляют другие надобности. В придачу одежонка собрата по несчастью, состоявшая из бесформенных штанов и штопаного серого свитера с узором из бегущих оленей, до сих пор сохранила алкогольный запашок, который не выветрился даже под воздействием более напористого, но менее стойкого тюремного духа.

Внешне обитатель КПЗ соответствовал и своей одежде, и исходящим от нее ароматам. Его лицо, не отмеченное печатью высокого интеллекта, обнаруживало в блеске крохотных подвижных глазок, бродящих в орбитах кругами, словно тигры по клеткам, какую-то безумную хитроватинку, сигнализирующую, что обладатель таких глаз способен на любой неожиданный поступок, который ему в голову взбредет: то ли с моста спрыгнуть, то ли тормозной жидкости хлебнуть, то ли подвиг совершить. Цвет кожи — темноватый, словно от нездорового загара: возможно, сказывается привычка постоянно находиться на свежем воздухе, а возможно, плохая работа печени, сдающей от излишеств. Судя по шамкающей речи, часть зубов, несмотря на далеко не старый возраст, потеряна… Но несмотря на беззубость и плешь, просвечивающую сквозь негустые волосы головы, Валентин угадал, что напротив сидит его ровесник. Ну, может, человек, старше на пару лет.

— Привет, убивец, — сказал ровесник.

До Валентина не сразу дошел смысл сказанного. Точнее, формальный смысл дошел, а истинный — не совсем.

— Я не убийца, — миролюбиво объяснил Валентин этому человеку, который, должно быть, искренне заблуждается по его адресу. — Меня напрасно обвиняют. Те, кого убили, мои друзья, я их не убивал.

— Да уж я знаю, знаю, что ты не убивал, — охотно согласился ровесник, и Валентину показалось, что искорка безумия в глазах сверкнула отчетливее. — Сам — не убивал. Моими вот этими руками убил. — Он потряс перед собой растопыренными пальцами, грязные обломанные ногти которых врезались в сознание Валентина, как нечто незабываемое и трагическое. — Я и есть Самойлов. Тот самый Петя Самойлов, кому ты заказал дружбана своего, армяшку. А я что же, я всегда пожалуйста. Черножопых резать надо. Пусть поменьше шляются по нашей исконной русской земле.

— Я вас впервые вижу, — сказал Валентин. Глупо, примитивно, но больше ему ничего не пришло в голову.

— Правильно, — подтвердил Самойлов с ласковой, щербатой, как у первоклассника, улыбкой. — Тебя и видеть меня было не хрена. Ты же у нас, бля, важная шишка, в Москве сидишь, по-английски говоришь. А заказ ты передал через своего бухгалтера, помощника…

— Вадима Мускаева, — подсказал следователь Алехин, предупредительно наклонившись к Самойлову, точно официант, подносящий клиенту затребованное блюдо.

Темная кровь запульсировала в висках Баканина. Мускаев, бухгалтер московского отделения «Уралочки»? Он-то здесь при чем? Что с ним? Неужели его тоже схватили и привезли в Александрбург? А этот насквозь пропитой тип, мог ли он на самом деле убить Кинга? Как, зачем — вследствие мгновенного импульса, поступившего из дебрей его запутанного алкогольного сознания, или ему действительно заплатили? Все эти вопросы закружились хороводом и атаковали Баканина так агрессивно, что он, не помня себя, привскочил со стула, привинченного к полу. Но ему тут же надавили на плечи, вынудив сесть обратно. Кроме того, наручники, которые предварительно надели на Баканина, видимо, в предвидении таких эксцессов, не позволили бы ему сделать что-либо с этим типом… с этой алкогольной глумящейся рожей…

— При чем здесь Мускаев? — выкрикнул он.

— Спокойнее, спокойнее, гражданин Баканин. — Валентина едва не затошнило от отвращения, когда следователь Алехин по-отечески снисходительно похлопал его по плечу. — Ваш сообщник Мускаев от нас никуда не денется. Мы еще устроим вам очную ставку — и вам, и Самойлову, и Мускаеву. А пускай сейчас гражданин Петр Самойлов расскажет все, что ему известно по этому делу. Петя, говори.

— Известно мне, значит, — точно школьник, подхватывающий реплику учителя, завел Самойлов, — что гражданин Вадим Мускаев пришел к нам в поселок, а мы как раз все трое были выпимши…

— «Мы» — это кто? — подкинул наводящий вопрос следователь Алехин.

— Ну, я, брательник мой Егор и еще Родька Машкин — моей жены брат. Стоим возле ларька и соображаем, чем бы догнаться — бабок в обрез. Подходит он, значит, и спрашивает: «Мужики, я вижу, вам деньги нужны?» Я говорю: «Кто ж от них отказывается?» Он говорит: «Вот и ладушки. Вы мне дело — я вам деньги». Я говорю: «А чего делать-то?» Он и объяснил, что надо тут замочить одного богатея. А я как, бля, узнал, что богатей, да еще черножопый, так сразу согласился. Родька гундеть что-то стал, что на мокрое дело не подписывается, а я ему напомнил, как его сеструху Лизку, она мне тогда еще женой не была, в восемьдесят девятом году один грузин едва не отпиндосил. Прямо на улице в городе, прикинь, а? Грузин там, или армянин, или еще там, бля, какой горный орел, — все они на одно лицо. На рынок придешь — сплошная, бля, чернота, некуда ступить прирожденному русскому человеку…

В Петре Самойлове погиб, точнее, утонул в спиртном, незаурядный артист разговорного жанра. При помощи скупых изобразительных средств Самойлов сумел так зримо и выразительно представить сценку беседы заезжего подозрительного хмыря с местными алкоголиками, склонными, как водится, порефлексировать на тему национального вопроса, что Баканин почти поверил, что так оно и было. И поверил бы полностью, если бы не знал, что Вадим Мускаев ничуть не похож на вышеописанного хмыря в самойловском исполнении. И что совсем незачем ему было нанимать киллеров для убийства Рубена Айвазова…

— А с какой стати вы решили, что вас нанял Вадим Мускаев? — успел вставить вопрос Баканин, прежде чем ему снова предупреждающе и веско надавили на плечи. Однако вопрос не застал Петра Самойлова врасплох:

— А мне следак… гражданин следователь Алехин показал его портрет на фотке. Точно, он и есть. Вадим Мускаев. Как в копеечку.

— А Вадим Мускаев работает на вас, гражданин Баканин, — с нескрываемым торжеством подхватил Алехин. Лицо у него было сейчас, как у капитана, который наконец-то причалил к желанному тропическому берегу. — Так, может, бросите в молчанку играть и признаетесь по-человечески, что именно вам было выгодно прибрать крукам фирму «Уралочка»?

— Вы втроем убили Ки… Рубена Айвазова? — игнорируя следовательские потуги принудить его к ложным показаниям, напрямую задал вопрос Самойлову Валентин. Конечно, так вести диалог было невежливо, но обычные понятия о вежливости переставали действовать в ненормальном мире, где он очутился. Если против него ведут хитрую игру, он вправе вести свою.

— А как же. Я же говорил. Втроем. Я, Егор и Родька Машкин.

— А где Машкин и Егор?

— А замочили их. Придурки, как бабло получили, пить стали без просыпу. Подрались, когда бухие были, и — того… Это ты их загубил! — вдруг ни с того ни с сего Самойлов оскалил зубы на Баканина, — тот отшатнулся, опасаясь, как бы этот непредсказуемый субъект на самом деле не вздумал его укусить. — Думаешь, легко убивать было? Думаешь, сердце не рвалось, когда не только мужика этого, бля, черножопого, армяшку, а и подругу с ее дитем пришлось на тот свет переправить? Ты, паскуда, во всем виноват!

Самойлов закатил истерику. Мотал головой, стучал об пол ногами, рвал зубами рукава свитера. Даже если он прикидывался, смотреть на это не доставляло Валентину удовольствия, и он смотрел в другую сторону, — туда, где полная, с густо подведенными глазами женщина в форме удовлетворенно покачивала головой, точно воспитательница в детсадике или учительница начальных классов. Как будто она это предвидела. Или все шло в точности так, как соответствовало неким высшим интересам…

Допрос длился около двух часов, хотя Валентин не смог бы в этом поклясться: в какой-то сумасшедше затянувшийся момент его внутренние часы дали сбой. Руки основательно затекли, в затылок ввинтилась хмурая боль; ныло все тело, несмотря на то, что в этот раз его не били. В течение допроса повторялось, с некоторыми вариациями, одно и то же: бухгалтер Вадим Мускаев по поручению главы концерна «Зевс» нанял Петра Самойлова, Георгия Самойлова и Родиона Машкина для совершения убийства Рубена Айвазова и его семьи с тем, чтобы Баканин завладел александрбургским пансионатом «Уралочка». Этот абсурдный сценарий впечатался в сознание Валентина так глубоко, что он сумел бы воспроизвести каждую его деталь; так необоримо, что не однажды за время допроса он ощущал огромное желание громко заорать, что да, да, именно так все оно и было, пускай ему скорее дадут протоколы или что там у них, он все подпишет, а после пускай его отпустят в камеру… Это было желание сродни тому, которое охватывает человека на краю пропасти или на крыше высотного дома — и подталкивает в спину, искушая возможностью полета. Однако Валентин, человек со здоровой психикой (по крайней мере, до всех этих испытаний он имел основания считать себя таковым), успешно сопротивлялся этому разрушительному порыву…

Тем не менее в камеру Валентин вернулся в угнетенном состоянии духа. И дело тут было не в физической усталости, не в мышечных болях и даже не в упадке сил, вызванном соприкосновением с Петром Самойловым. Баканину крепко не нравилось то, что на сцену этого запутанного милицейско-прокурорского спектакля каким-то образом вытолкнули Вадима Мускаева. А значит, все обстоит гораздо серьезнее, чем он предполагал. Сначала Валентину казалось, что следствие ищет, на кого бы повесить нераскрытое убийство Айвазова, и что он явился в некотором роде случайной жертвой — как друг покойного. Но если собираются засадить в тюрьму (или уже засадили?) Вадима Мускаева, работающего в его бизнесе, значит, это не случайно. Под ударом находится сам бизнес. И следовательно, ни о какой случайности не может идти и речи.

Значит, чтобы ответить на вопрос «Кому выгодно?», придется обратиться к своей памяти. И в первую очередь задать болезненный, раскрывающий пласты воспоминаний вопрос: «Зачем она приходила?»

Москва — Александрбург, 18 марта 2006 года, 19.17.

Вадим Мускаев

Мнимый посредник между «заказчиком» и «киллером», Вадим Мускаев еще неделю после того, как Баканин был захвачен и перевезен в Александрбург, спокойно работал в Москве, ходил по улицам, отдыхал в кругу семьи, не испытывая никакого желания скрыться. Да и откуда, спрашивается, взялось бы у него такое желание, когда он ведать не ведал, какие страшные преступления приписал ему в далеком уральском городе следователь по особо важным делам Алехин? Мускаев не мог не знать, конечно, об исчезновении Валентина Викторовича, однако то, что исчезновение Баканина означает угрозу для него, бухгалтера Вадима Матвеевича Мускаева, он даже заподозрить не мог. Мускаевская жизнь до сих пор текла предельно ровно и законопослушно, и всякий острый момент в ней показался бы нонсенсом: уж очень спокойной, мирной и заурядной личностью выглядел бухгалтер.

Было ему тридцать семь лет, но на вид, как правило, давали больше. Сидячая работа вынудила Вадима расшириться книзу, придав его туловищу нечто конусообразное. Узкоплечий, рыхловатый, с бесформенным носом-картошкой и короткими, почти гитлеровскими, усиками, он походил на одного из персонажей чешского кукольного театра. Пусть отец Мускаева, в порыве фамильной гордости, раскладывал иногда генеалогические карты, выводя свой род от кавказских князей: сын не находил в себе ничего дворянского, так же как и ничего кавказского. Своей работой, далекой от героики, Вадим был полностью удовлетворен и делал ее честно; в быту был скромен до незаметности и неприхотлив. Любил поесть, но пристрастием к деликатесам не отличался, хотя при нынешней зарплате мог бы их себе позволить: превыше всех изысканных блюд он ценил покупные пельмени, те, что в картонных коробочках. Единственной княжеской чертой в нем могло считаться то, что он решительно предпочитал хорошее красное вино популярному пиву… Однако вино Мускаев употреблял так редко, что и эта черта оставалась надежно скрыта почти во все дни его никому не мешающего бытия.

Поэтому Вадим Мускаев не заподозрил ровным счетом ничего плохого, когда возле него на улице остановилась милицейская машина и водитель спросил:

— Слушай, друг, не подскажешь, как проехать в Банный переулок?

Мускаев находился буквально в нескольких метрах от своего дома, неторопливо идя по тихой в такое время дня, практически безлюдной улочке. Обычно по будням он не пользовался автомобилем, предпочитая добираться до работы и обратно на метро. Близость дома и жены заставляла себя чувствовать в полной безопасности. Кроме того, Мускаев всегда охотно давал пояснения, где что находится, и люди, наверное ощущая в нем это свойство, часто обращались к нему с вопросами такого рода. Ну и помимо всего прочего, от милиции он не мог ожидать ни малейшего подвоха… Одним словом, бухгалтер принялся объяснять, подкрепляя слова жестикуляцией:

— Езжайте до Рижского вокзала, а там развернетесь…

— Будь добр, покажи по карте, а?

Просьба тоже не вызывала никаких подозрений. Вадим Мускаев вплотную подошел к машине, наклонился… «Да это же не Москва!» — собирался недоуменно воскликнуть он, отметив как несоответствие общего плана расположения города, так и незнакомые названия центральных улиц. Однако воскликнуть не успел. Удивиться как следует тоже. Его ноздри втянули резкий запах, и Вадим Мускаев гаснущим сознанием отметил, что от водителя милицейского «газика» пахнет так, словно он работает шофером на «скорой помощи»…

«Скорая помощь» была здесь ни при чем. При современном уровне медицины хлороформом не одурманивают уже и в операционных, так говорила жена Вадима, а она у него врач-стоматолог. А то, что его одурманили, и предположительно тем самым легендарным хлороформом, Вадим понял спустя неопределенное время, отбросив пропитанную вонючим сонным снадобьем тряпку с лица. Этот способ похищения людей был ему знаком из художественной литературы… из детективов… Его обманули! Милиционеры — ряженые! Скорее всего, с него сейчас начнут требовать деньги или запросят выкуп. Но как они раздобыли милицейскую машину? Вадим Мускаев с трудом приподнял одурманенную голову, в которой все шаталось и плыло. Собственное тело представлялось целлофановым мешком для мусора, набитым ватой. Во всем окружающем мире ощущалось плавное поступательное движение. Вадим подумал, что еще не пришел в себя, но сейчас же убедился, что движение — не галлюцинация: просто он находился в машине, которая куда-то ехала. По обе стороны от него сидели молчаливые люди в милицейской форме… А форму откуда взяли? Сняли с убитых милиционеров — ничего другого в несчастную мускаевскую голову не пришло. Разговаривать с этими разбойниками его не особенно тянуло, они также не напрашивались на беседу, и Вадим успокоил себя тем, что скоро все станет ясно, как только они доберутся до пункта назначения.

Что сказал бы законопослушный бухгалтер, если бы ему уже тогда объявили, что эти милиционеры, которые вели себя как настоящие бандиты, носят свою форму вполне легально? Не поверил бы, скорее всего…

Прежде чем выпустить из машины, на его заведенных за спину запястьях ловко защелкнули наручники и подпихнули вперед, придавая ускорение телу Мускаева. Снаружи его уже поджидали, готовые принять из рук в руки, двое широкоплечих и суровых мужчин в штатском. Выдернутый из вонючей полутемноты внутренностей милицейской машины, Вадим зажмурился. Его шатало. Вокруг шумел аэропорт, в котором Мускаев без труда узнал Домодедово — неоднократно случалось отсюда летать по делам «Уралочки». Все было такое нормальное, такое хорошо известное, только с ним одним происходило что-то непонятное и зловещее… И тут Вадим взбунтовался. Так заяц, загнанный волками, пытается совершить через их спины головокружительный прыжок: выгорит или не выгорит, но, по крайней мере, он недешево продаст свою жизнь. Испустив гортанный не то вой, не то рык, в котором, возможно, отозвалась кровь его предков-абреков, невысокий и совсем не тренированный бухгалтер рванулся так, что убаюканные его мнимым равнодушием сопровождающие не успели удержать свою жертву. Вадиму Мускаеву удалось пробежать, должно быть, метра три, непрерывно взывая о помощи. Дальше убежать он, учитывая трудность поддержания равновесия в наручниках и предварительную одурманенность, просто не сумел бы, но и эти трудные три метра были подвигом для него. А потом… потом был стремительно несущийся навстречу лицу асфальт. И безжалостные руки тех, кому Вадим зачем-то был нужен.

Мольбы о помощи не пропали бесследно. Вокруг мигом скопилась толпа. Не походивший на преступника бухгалтер вызвал сочувственные возгласы:

— Кто это? За что вы его?

— Проходите, проходите, — замахал на толпу руками еще один человек в милицейской форме, толстопузый и усатый. — Не видите, хулигана поймали!

Остаток дня и всю ночь Вадима Мускаева продержали в наручниках в дежурном помещении милиции аэропорта. Никогда еще бухгалтер не находился ближе к умопомешательству, чем в ту ночь. Он то лихорадочно обдумывал, кому могло быть выгодно его похищение, то тщетно взывал к совести дежурного, неколебимо видневшегося по ту сторону решетки. Несколько раз, как можно незаметнее, всплакнул. Он бы обрадовался, если бы вместе с ним в «обезьяннике» оказался настоящий хулиган, или даже наркоман, или хотя бы проститутка, хоть одна живая душа, не участвующая в этой непостижимой и страшной махинации. По крайней мере, было бы с кем поделиться своей бедой, а то еще, как знать, удалось бы и передать весточку на волю, жене и сослуживцам… И адвокату! Персонального адвоката Мускаеву (Бог миловал!) иметь пока не доводилось, но он был осведомлен о том, что фирму курирует отменный специалист, прославленный умением вызволять попавших в сложную ситуацию тружеников бизнеса. А, по всей видимости, ситуация Вадима Мускаева относилась к разряду сложных… Если не суперсложных.

Никогда раньше Вадим не смог бы и предположить, что сумеет заснуть в наручниках, однако ему это удалось. Каким образом, он сам не понимал. Вот как будто бы секунду назад никого рядом не было, и вдруг какие-то люди, снова незнакомые, и снова в милицейской форме, трясут за плечо и кричат:

— Вставай, засоня! Самолет прибыл!

Вадим Мускаев насилу разлепил глаза, особенно левый. Вчерашний синяк, полученный в результате попытки побега, вызвал отек половины лица, и, пытаясь вообразить свою внешность, бухгалтер пришел к выводу, что вот сейчас он как раз очень похож на преступника.

После… после был Александрбург. И снова, как и в Москве, круговерть милицейского обморачивания. Пожалуй, только теперь перед Вадимом начал раскрываться сокровенный смысл набившего оскомину словосочетания «оборотни в погонах». Ему казалось, что его преследователи все сплошь на одно лицо, ему казалось, что вне поля его зрения они трансформируются в нечто гнусное, нечеловеческое. И когда его стали бить, нанося точно рассчитанные удары в затылок, а также по рукам и ногам, он не испытывал чувства унижения, неизбежного в том случае, если бы его избивали представители человеческого рода. Мускаев ощущал себя жертвой стихии или, может быть, хищной стаи волков-оборотней. В его представления о мире не укладывалось, что люди могут делать такое с людьми.

Для начала его избили в машине, когда везли в УВД города, к начальнику уголовного розыска полковнику Михееву, — так звали одного из крупных оборотней. После несколько раз били в присутствии самого полковника. Оборотни помельче, которые как раз и занимались рукоприкладством, принадлежали к числу михеевских оперативников: капитан Савин и капитан Боровец. Вадиму Мускаеву они не представлялись: их звания и фамилии он узнал из того, как обращались к ним другие. Эти другие входили и выходили, не обращая ни малейшего внимания на то, что человека откровенно колотят, стараясь причинить как можно больше изощренной боли. Очевидно, замечать подобные мелочи считалось здесь дурным тоном. Так же как обращать внимание на то, что в перерывах между избиениями бухгалтера принуждали к даче ложных показаний:

— Знаешь, чего говорить? Молчи, не знаешь. Мы тебе скажем, чего. На допросе у следователя Алехина признаешься, что нанял исполнителей с целью припугнуть Айвазова. Скажешь, это тебе Баканин приказал. Баканин тоже здесь, у нас. Он тебе просил передать, чтобы ты все так и сказал. Если скажешь все, как тебе велят, вам обоим лучше будет. Тебя перестанут бить, изменят меру пресечения, освободят из-под стражи. Потом, если будешь хорошо себя вести, и скрыться помогут. Не хочешь скрываться? Есть и другой вариант: суд вынесет решение об условном наказании. Только сделай все, как надо, не упорствуй. А не сделаешь… тогда, уж извини, тебя сделают. Сейчас вот отправим тебя в камеру, а там сам посмотришь, что с тобой сделают.

Мускаев молчал: с оборотнями не ведут диалогов. Лицо его так распухло, что первоначальный бухгалтерский облик сумел бы восстановить разве что легендарный скульптор и антрополог профессор Герасимов.

Александрбург, ночь с 18 на 19 марта 2006 года.

Валентин Баканин

В тусклом свете ночной тюремной лампочки, под храп сокамерников, обоняя и почти осязая крепкий дух непроветриваемого помещения, где проводит месяцы, а иногда и годы насильно вбитая сюда группа мужчин, Баканин вспоминал женщину, с которой был близок. Само по себе это типично для заключенных, и даже некогда носило на тюремном языке особое название «сеанс», в наши дни перекочевавшее с совсем иным значением в лексикон наркоманов… Однако сейчас размышления имели другую подоплеку, и Валентин думал о Марине Криворучко не затем, чтобы расслабиться и, совершив временное выпадение из гнусной действительности, поднабраться приятных сексуальных эмоций. Ситуацию, сложившуюся между ним и Мариной, он рассматривал критически, подвергал ее логическому анализу. По правде говоря, ему следовало заняться этим раньше, но лучше поздно, чем никогда.

С чего все началось? Началось, наверное, с того, что он любовался Мариной, и долго любовался. Заприметил ее еще на вступительных экзаменах: волей случая они попали на один поток. Умственное и нервное напряжение не способствовали зарождению любви, однако Валька не мог не заметить Маринину внешность. Сам удивился: что в ней такого, почему она на него так действует? Вроде бы внешне ничего особенного: маленькая, худенькая, крупноватый для узкого лица нос, слишком светлые брови и ресницы, слишком длинная шея… Особенное заключалось в том, как она несла себя по жизни: точно пышный парадный букет, который намеревается вручить достойнейшему из мужчин — своему избраннику. Виделось в этом что-то трогательное и торжественное…

Валентин не мог не признать, что харизматической, как сейчас принято говорить, в родном институте личностью он стал отчасти благодаря Марине: очень хотел добиться с ее стороны внимания, поэтому начал с первого же дня занятий, с места в карьер, активничать в учебе и общественной жизни. Своего добился: стал и отличником, и заводилой. А вот Марины не заполучил: она ушла с Шаровым — преподавателем, как-никак профессором. Трезво признав, что тут уж ничего не поделаешь, он смирился. Чужая жена — это чужая жена. Впустив в свое сознание сей печальный факт, на некоторое время Валька прекратил думать о Марине как о женщине, которая могла бы принадлежать ему. Думал о ней в этом плане столько же, сколько, допустим, о пластмассовом гоночном автомобильчике, который не купили ему родители, когда он был в первом классе. Многие вещи, люди и нематериальные ценности, которыми мы хотели бы обладать, проходят мимо нас, и, должно быть, в этом заключается одна из непонятных нам премудростей жизни.

По крайней мере, на логическом уровне ему удалось себя убедить. Но подсознание переубеждению не поддавалось, и оно буйствовало, выражая себя в страстных снах…

Что он мог тогда понимать в змеино-сложных путях, которыми ходят вокруг да около друг друга, порой фатально соединяясь, мужчины и женщины? Он был тогда наивный, домашний, ласковый. Ему повезло родиться младшим ребенком в семье с тремя детьми, где мама боготворила папу, а папа готов был на руках носить маму, и старшие братья, ко времени Валькиного студенчества обзаведшиеся женами, воспроизводили тот же тип отношений… Теоретически он знал, что на свете существует такая вещь, как супружеская измена, но на практике, сознанием и душой, принять этого не мог. Это слово — «измена» — будто сошло со страниц романов XIX века; к окружающей Вальку Баканина действительности оно не имело отношения.

Зато Валькин друг, Леня Ефимов, рано начал разбираться в таких вопросах. Связь между женщиной и мужчиной, между мамой и папой не была для него неразбиваемым монолитом: Ленины родители развелись, когда мальчик учился в начальной школе. Отец женился во второй раз… То, что для Вальки было священным, в ефимовских пристальных, всегда чуть сощуренных глазах выглядело скучной бытовухой. Валентин не забыл, как вскоре после Марининой свадьбы неловко пошутил с Ефимовым, скрывая разочарование (по крайней мере, предполагая, что скрывает):

— Какую девушку мы потеряли!

В ответ на что Леня расслабленно бросил:

— Подумаешь, «потеряли»! Не потеряли, а, скорее, пока не нашли.

— Ты о чем?

— О том же, о чем и ты. Марина к Шарову не железными цепями прикована. Первое время после свадьбы будет смотреть на него, а после ничто ей не помешает выбрать для рассмотрения иной объект.

Валька ничего не сказал. Не нашелся, что ответить. У него даже рот приоткрылся от удивления, — разве что слюни не начал пускать. Если бы видел себя со стороны в эту минуту, сказал бы: «Дебил дебилом».

— Ты что думаешь, жены сдают мужьям на хранение половые органы? — Леонид выразился грязнее; Валентин ни за что не повторил бы вслух как. — Пояс верности уже пятьсот лет вышел из моды, мой птенчик. А Марина — сексуальная цыпочка. Ты присмотрись только к ее глазам, губам — она же истекает желаниями! И за Шарова, будь уверен, она выскочила ради квартиры, а не по любви. Так что потерпи немного, все будет в наших руках…

— В наших?

— Ну да, я тоже не прочь отведать кусочек профессорской жены. Считай, мы вместе ее оценили.

Вальке следовало влепить ему пощечину, и, может, тогда ничего бы и не произошло. Но помешала опять-таки застенчивость. И вечное мальчишеское стремление показаться друзьям старше и умудреннее, чем ты есть. Романтическая любовь издалека в глазах Леонида послужила бы признаком мальчишества, и Валька постарался не выдать, что подвержен этой постыдной страсти. Поэтому он сделал вид, что согласился со всеми ефимовскими доводами. На самом деле он не верил, что цинизм Лени имеет хоть какие-то основания. Возможно, другие женщины вскоре после свадьбы и начинают изменять мужьям, но при чем тут Марина Криворучко? Марина, с ее распахнутыми зелеными глазами? Марина — провинциалка, чей безупречный интеллект и редкое трудолюбие помогли ей завоевать уважение преподавателей и соучеников? Ей прочат большое будущее. Так же как Лене, как Вальке, как Кингу и другим членам их дружной команды. Марина-умница, Марина-коллега не вязалась в представлении Вальки с «сексуальной цыпочкой», которая готова изменить мужу… Все это, решил Валька, ерунда на постном масле. И думать об этом нечего.

Если бы не было этого экзамена по теормеху…

Семестр выдался тяжелый, все были измотаны, а тут еще теоретическую механику сдавать! Весь этаж был отдан экзаменующимся, которые, в преддверии страшного пыточного зала, бродили по аудиториям, пряча шпаргалки, принимая валерьянку и пытаясь лихорадочно зубрить. Леня Ефимов, помнится, сдал экзамен раньше, с другой группой, по семейным обстоятельствам — его мать попала в больницу с инфарктом… Марина и Валька сдавали в свой срок и даже хотели идти первыми — лучше уж сразу прыгнуть с вышки, чем долго трястись! Но их придержали: не хотели, чтобы отличники сразу задали высокую планку, до которой остальные могли и не дотянуться. Они согласились. Поэтому, чтобы в течение вынужденного ожидания не заражаться страхом от других, ушли в самую дальнюю аудиторию, благо, много комнат пустовало.

Откуда у Марины взялся ключ? Откуда-то взялся, наверное, она попросила у лаборантки, которая хорошо знала эту старательную студентку, профессорскую супругу, и доверяла ей — но так или иначе ключ Марина достала из кармана и заперла комнату изнутри. Здесь стыли в прохладном молчании школьные пластмассовые столы и желтые стулья на черных железных ножках. На столах шариковой ручкой нацарапаны подсказки. Из-за надвигающейся июньской грозы стало темно, как вечером. В стекла стучались ветви отцветшей сирени и первые капли дождя, которые ветер дробными порциями бросал в окно. Валька, прихвативший с собой учебник по теоретической механике, собирался включить верхний свет, чтобы как следует повторить. Но Марина перехватила его руку, потянувшуюся к выключателю. Перехватила так многообещающе, так нежно, что Вальку посетило прозрение: сейчас его ждет нечто поинтереснее учебника. От этого прозрения он остолбенел, застыл на месте, как гипсовый пионер с поднятой рукой, понимая, что не в состоянии будет что-либо сделать, не в состоянии доставить Марине ту радость, которой она, вероятно, ожидает от него. Однако опасения были напрасны. Все, что нужно, Марина сделала самостоятельно…

Перед его глазами во всех подробностях встала аудитория, бывшая свидетельницей того, как Валентин Баканин лишился девственности, — ох, какое счастье, что у мужчин это не так очевидно, как у женщин! Во всех подробностях вспомнил он исшарканный студенческими подошвами линолеум, на котором расплывалось озерцо беловатой слизи, такой же, которую он позже находил по утрам на простынях перед уходом от женщин, которые как-то все вместе олицетворяли Марину… А реальная Марина, присев на корточки, позволила вытечь из себя всему этому веществу, которое Валька в нее ввел, и деловито подтерлась извлеченными из сумочки гигиеническими салфетками. Одну салфетку протянула Вальке, и он засуетился, пользуясь возможностью привести в порядок и укрыть в одежде не до конца опавший орган, который он теперь стыдился демонстрировать Марине, точно так же, как постыдился бы предстать перед ней со спущенными штанами час назад, когда между ними еще ничего не было. То, что произошло, не сделало их близкими людьми.

— Сейчас приберемся, — приговаривала Марина, убирая с пола следы их микроскопического преступления, — и пойдем теормех сдавать. Наверно, все, кроме нас, уже отстрелялись…

При упоминании об экзаменах тень прежних дружеских отношений мелькнула между ними. Почему-то Вальке подумалось, что происшедшее на самом деле не содержит никакого особенного смысла и он никому не причинил вреда. Ведь все они — и Валька, и Марина, и Шаров — одна компания; какие счеты между своими? Марина попросила об услуге, которую Валька ей оказал, вот и все. Совсем просто…

Нет, совсем, совсем непросто! Человек не властен над своими желаниями. А Валька, ведя отсчет нового этапа своей жизни с этой грозовой аудитории, желал Марину. Желал ее целиком, обжигающе, непреклонно, всеми гормонами, железами и спинным мозгом, желал, чтобы она принадлежала ему, — с ее изяществом, с ее теплым подвижным телом, с ее ласковыми умелыми губами… При чем тут Шаров? Какой Шаров?

— Валюта, ты что, на экзамене провалился? — встревоженно спросила мама, когда Валька приплелся домой, ничуть не освеженный прогулкой по озонированному прокатившейся грозой Александрбургу.

— Не-а, — буркнул Валька. — Сдал. На пять. Теормех не занимал его мысли: билет попался знакомый, экзаменатор — тоже, и в общем все сошло, как обычно. Как и должно быть. Еще вчера он этому радовался бы, но сегодня успехи в учебе отступили на второй план. Вальке было необычайно хорошо, и Вальке было необычайно плохо, и он никак не мог разобраться: неужели это и есть то, что люди называют любовью?

Их встречи продолжались и после института, когда Валька уже работал с «бригадой реаниматоров». Марина неизменно доводила его до экстаза, до улета, и, судя по содроганиям ее тела, пронимаемого сладостными судорогами, сама не оставалась внакладе. В сексе она давала ему все, но что касалось совместной жизни, не обещала ничего. Она не собиралась расставаться с Шаровым и даже не обманывала Вальку на этот счет.

— Понимаешь, — откровенно говорила она, когда он попробовал объясниться с ней по этому вопросу, — я к Шарову приспособилась. И его под себя приспособила. Какая ни есть у меня семейная жизнь, она — моя, и я не собираюсь менять ее неизвестно на что. С тобой мне придется начинать все заново, а я не уверена, что у меня хватит сил и на бизнес, и на нового мужа Валька тогда вспылил. Накричал, чуть не ударил. Скатился по лестнице чужого дома (они встречались на нейтральной съемной квартире) с намерением никогда больше сюда не подниматься, никогда! Ну а толку-то от этих обещаний? В следующий раз пришел. Как миленький пришел…

Валька понимал: с этим надо завязывать. Он — нормальный мужчина, он хочет иметь семью: детей, женщину, которая принадлежала бы ему — и никому, кроме него. Провести всю жизнь в позиции запасного аэродрома для замужней красотки, — нет, это не для таких, как Баканин. И он женился. Выбрал девушку, похожую на его мать в молодости: говорят, такие браки бывают счастливыми. И конечно, порвал с Мариной. Он и женился-то для того, чтобы порвать…

Александрбург, 20 марта 2006 года, 10.16.

Юрий Гордеев — Роберт Васильев — Алексей Нефедов

— На редкость эфемерный город, Юрий Петрович, — резюмировал свои первые впечатления от Александрбурга Роберт Васильев.

Они с Гордеевым как раз покинули территорию аэродрома и искали областную прокуратуру, пользуясь картой и указаниями прохожих. Прохожие, как водится, бестолково указывали не туда, куда надо.

— Почему эфемерный? — Гордеев совершил попытку реабилитировать Александрбург. — Город как город. Рабочий, трудовой. Химическая промышленность, обработка полезных ископаемых и все такое. Ну и очаги цивилизации опять же в наличии есть. Библиотеки, институты, кинотеатры разные…

— А тем не менее эфемерный, — настаивал Роберт. — Помните, как у Кафки: замок, в который стремился попасть землемер Йозеф К., издали красиво выглядел, а стоило к нему приблизиться, оказался не настоящим замком, а беспорядочным нагромождением хижин? Так же и Александрбург: издали все красиво и благополучно, а вблизи окажется сплошное беззаконие, халтура и хаос.

— Что-то, Роберт, по-моему, ты хандришь. Настроение, наверное, не из лучших, поэтому все тебе и видится в мрачном свете. Может, не выспался?

— Может, я и не выспался. Но мрачность тут ни при чем. Шестое чувство мне подсказывает, Юрий Петрович, что в этом городе нас ждут одни неприятности.

— Лучше бы оно тебе подсказало, как пройти в прокуратуру, — проворчал Гордеев.

Юрий Петрович постарался иронически закруглить этот диалог, потому что, откровенно говоря, и сам был уверен в неизбежности предстоящих неприятностей. Только опирался при этом не на чувство, хотя бы и шестое, а на интеллект. Гордеевскому интеллекту поступившие в его распоряжение факты представлялись неутешительными.

Что касается исчезновения Баканина, Гордеев был полностью убежден, что Роберт прав: глава концерна «Зевс» не вышел из стен ГСУ, его оттуда вывели под конвоем. Такие случаи уже попадались в его практике: печальная особенность России. Но вот то, что Баканина могли этапировать в Александрбург, адвокату Гордееву не пришло в голову. Он начал копать, что называется, с конца, а именно с ГУВД Московской области, и довольно-таки быстро выявил носителя смущавшей баканинскую секретаршу «деревянной» фамилии. Им оказался следователь Главного следственного управления ГУВД Московской области майор юстиции Эдмонд Дубина. В контакте с ним трудились на ниве законности капитан Измайлов и сержант Варченко, присутствовавшие в ГСУ в тот самый вечер, когда пропал Баканин. Этими тремя мушкетерами, за которыми уже числились кое-какие нарушения, стоило вплотную заняться… Однако Гордеев не успел этого сделать, поскольку Баканин нежданно-негаданно нашелся. Весть о том, где он находится, принес личный шофер Баканина, Вася Мохов; точнее сказать, Вася принес записку, переданную ему человеком, представившимся как адвокат Фадин. Гордеев пока не мог составить представление о том, почему адвокат Фадин не захотел говорить с ним лично, но представление о том, как бесчинствуют в Александрбурге милиция и прокуратура, он из записки получил. И естественно, не мог не вылететь в этот уральский город как можно скорее. Ведь именно к нему, «господину адвокату», обратились сотрудники фирмы «Зевс» за защитой. Именно с ним эти клиенты составили соглашение на защиту Баканина в стадии предварительного следствия.

Но адвоката Юрия Гордеева не вызвали к следователю. Он не присутствовал при предъявлении обвинения Баканину, что является грубейшим нарушением и УПК, и Конституции. А значит, Роберта — толкового адвоката, несмотря на молодость и некоторую безалаберность, — шестое чувство не обманывает, и без неприятностей дело не обойдется.

— Вот сюда сворачиваем, Юрий Петрович, — вырвал его из раздумий Роберт. — Судя по карте, облпрокуратура за углом.

Здание областной прокуратуры как будто вышло из снов маниакального приверженца большого советского стиля. Сталинский ампир, или, как его еще называют, стиль «вампир», сказывался и в облупившихся колоннах, поддерживавших нависавший в виде портика второй этаж, и в медальонах на фасаде, в которых просматривались серпы, молоты, рейсфедеры, мастерки, топоры, косы и прочая сельскохозяйственно-производственная масонская символика. Общая физиономия фасада, вопреки этим игривым завитушкам, с квадратной неприветливостью глядела на московских адвокатов, которые приблизились, на ходу оценивая этот шедевр.

— Ну я же говорил, — напомнил Роберт, — настоящий «Замок» Кафки.

— А по-моему, ничем не примечательный домик, — против воли возразил Гордеев. — Ты, что ли, в Москве таких не встречал? И вообще, Роберт, брось хандрить. Хандрить у нас пока нет оснований. Вот когда появятся, тогда хандри на здоровье.

Внутри навязчивое ампирное великолепие встретило их стеклянной проходной, похожей на стакан, положенный горизонтально. Как и следовало ожидать, здесь имелся дежурный. Сравнивая его с тем, который дал ему от ворот поворот в ГСУ Московской области, Роберт не обнаружил большой разницы. Возможно, дело тут было в глазах: у обоих дежурных они были честные-пречестные, голубые-преголубые. И вовсю излучающие служебное рвение.

— Нечего вам тут ходить, — тоже в точности как его собрат-близнец из Москвы, завел александрбуржец, просмотрев предъявленные ему документы Гордеева и Роберта. — Тут работают занятые люди…

— Послушайте, юноша, — придвинув лицо вплотную к окошечку, рыкнул Гордеев так, что дежурный отпрянул, — мы идем к Алексею Романовичу, к самому областному прокурору Нефедову. Он желает с нами встретиться. И он будет очень недоволен, если узнает, что вы нас тут притормозили.

Юрий Петрович шел на риск: облпрокурор Нефедов его, разумеется, не приглашал. Его имя, фамилию и отчество Гордеев выяснил заранее, прежде чем ехать в Александрбург. Если бы сейчас дежурный позвонил Нефедову, то, возможно, попытки москвичей проникнуть в Александбургскую облпрокуратуру затянулись бы на неопределенный срок. Но дежурный был слишком туп, или, может быть, все-таки недостаточно бдителен, или, на худой конец, поддавался запугиванию, — одним словом, правдой или неправдой Гордеев проник в святая святых александрбургской законности, а за ним, точно оруженосец, последовал Роберт.

Внутри здание выглядело так же угрюмо и сновиденчески, как и снаружи. Расходящиеся из единого центра коридоры, вначале прямые, а затем изгибающиеся под невероятными углами. Кабинеты, расположенные причудливым образом — по три, по пять штук в каждом отсеке. Для того чтобы найти тут что-либо, требовались невероятные топографические таланты. При всем при том топографическое мышление у московских адвокатов оказалось на высоте, потому что всего лишь через двадцать две минуты (тютелька в тютельку!) им удалось выйти к кабинету областного прокурора Нефедова. Гордеев не уверен был, что начинать нужно именно сверху: возможно, чтобы остановить беззаконие, достаточно было побеседовать со следователем, который ведет дело Баканина. Тем не менее опыт ему подсказывал, что серьезные нарушения, имевшие место в деле Баканина, следователь не мог бы допустить без санкции сверху. «Рыба с головы гниет» — старое, но не устаревшее выражение. Вот сейчас попробуем установить, где находится голова этой крепко воняющей рыбы…

Юрий Петрович, выдержав сражение с дежурным, приготовился к аналогичной битве с секретарем Нефедова и удивился, что битвы не последовало: областной прокурор немедленно выразил согласие принять приехавших из Москвы адвокатов. Алексей Романович Нефедов оказался грузным мужчиной лет под шестьдесят, с резкими морщинами, с остриженными под ежик совершенно белыми волосами. Голос у него был гулкий: точно в трубу басил.

— Здравствуйте! Из Москвы, значит, приехали? — прогудел он, пригласив адвокатов сесть. — Из Москвы к нам просто так не наездишься: не ближний свет. Значит, дело важное. Я вас слушаю.

Роберт благоразумно молчал в то время, как Юрий Петрович рассказывал, какая необходимость привела их сюда. Молодой адвокат Васильев понимал, что ему еще многому необходимо учиться, и учился на живом примере. На месте Гордеева он наверняка наболтал бы лишнего, а Юрий Петрович умудрился так описать ситуацию, чтобы не упомянуть имен ни сотрудников ГУВД Московской области, которых он подозревал в похищении Баканина, ни адвоката Фадина, который помог выяснить, где содержат похищенного в данный момент. Пока не установлено, кто перед тобой, друг или враг, честный труженик или коррупционер, ни к чему выкладывать лишнее. Козыри должны быть на руках.

— Баканин, Баканин… — сдвинул мохнатые, черные с проседью брови Нефедов. — Что-то я не припоминаю, чтобы у нас такой содержался. Знаете, высокий уровень преступности, за всеми не уследишь. А в случае убийств, совершенных с особой жестокостью, приходится действовать решительно. Если Баканина обвиняют в убийстве Айвазова и его семьи, санкции против него обоснованны.

Гордеев понял, что облпрокурор проговорился: конечно, ему известно об участи Баканина больше, чем он хочет показать. Тем не менее ловить его на слове пока не стоило.

— Если Баканина обвиняют в убийстве Айвазова, — мягко и вежливо сказал Юрий Петрович, — я хочу немедленно ознакомиться с его делом. Кроме того, я требую свидания с обвиняемым… как я понимаю, он уже является не подозреваемым, а обвиняемым, ведь так? Я его адвокат и имею на это право.

— Обещаю, что постараюсь что-то сделать для вас, — изрек Нефедов таким тоном, словно оказывал Гордееву большое одолжение. — Приходите завтра.

— Зачем же беспокоить вас еще и завтра? — тонко улыбнулся Гордеев. — Сегодня мы с Робертом никуда не спешим. Вполне можем подождать возможности получить папку с делом в свое распоряжение.

Нефедовские брови непроизвольно сдвинулись, образовав длинную мохнатую гусеницу. Кажется, он хотел сказать что-то резкое, возможно, выругаться, но передумал.

— Так и быть, — наконец выдавил из себя облпрокурор, — сегодня так сегодня. Какие же вы, москвичи, торопыги! Ритм жизни у вас в столице другой, вот что я вам скажу.

— Ритм жизни здесь ни при чем. Я спешу на помощь своему клиенту. Для него в тюремной камере время течет по-другому, чем для меня.

— Ну уж сразу и в тюремной! Всего лишь в следственном изоляторе. Условия содержания у нас на уровне, комиссия полгода назад это подтвердила. Обращаются с вашим Баканиным нормально…

Роберт не уставал удивляться: если начал облпрокурор с того, что Баканина не помнит, то теперь фактически признался в том, что Баканин находится в следственном изоляторе. Ну и ну! Просто какое-то чудо из чудес, эта Александрбургская областная прокуратура! Приступы амнезии то поражают ее сотрудников с легкостью гриппа, то излечиваются сами собой.

— Думаю, вам нужно первым делом встретиться со следователем по особо важным делам, который расследует убийство Айвазова.

— Как фамилия следователя? — тотчас ухватился Гордеев.

— Ну, допустим, Алехин.

Сведениями облпрокурор Нефедов делился очень скупо. Каждую микроскопическую зацепку приходилось вытаскивать по частям.

— Спасибо, — не терял чувства юмора Гордеев. — С господином Допустим-Алехиным мы непременно побеседуем. Как мы можем его найти?

— В настоящий момент не сможете: он выехал в область. Вернется, думаю, через денек-другой.

— А что, дело Баканина он тоже увез с собой в область? — Изображать из себя образец кротости для Гордеева становилось все труднее.

— Нет, не увез. Как вы могли подумать? С документацией у нас строго. Это не разрешается.

— Так могу я получить на руки дело?

— Нет, так сразу не можете. Вам придется обратиться к начальнику следственного управления Макаровой. Но в настоящий момент ее нет на месте…

«Не зря я вспомнил Кафку», — мысленно прокомментировал Роберт.

Александрбург, 20 марта 2006 года, 14.50.

Алексей Нефедов — Ксения Макарова

Областной прокурор Нефедов производил впечатление абсолютно выдержанного, спокойного человека. Ничто, казалось, не могло потревожить его почтенные седины, разгладить или углубить морщины на резком, по-скульптурному привлекательном лице. Таким величественно-сдержанным он представал перед обвиняемыми. Таким привыкли видеть его подчиненные…

Что же сейчас происходило? Почему в присутствии подчиненной — начальника следственного управления Ксении Макаровой — он вел себя как провинившийся мальчишка или нервная женщина? Почему он бегал по своему кабинету, тяжело семеня и взмахивая упитанным животом, то и дело воздевая руки и вскрикивая:

— Мы пропали! Ксения, что ты наделала? Как ты могла меня так подставить?

В отличие от облпрокурора Ксения Макарова оставалась на месте, вытянувшись во весь рост возле прокурорского стола, хладнокровно скрестив руки на выпирающей из форменного пиджака груди. В ее обильно подведенных серыми тенями глазах отражалось презрение. И еще — как ни парадоксально — нечто, весьма близкое к удовольствию. Ей как будто грело душу то, что она получила возможность наблюдать проявления слабости этого сильного человека, сама оставаясь на высоте.

— Прекрати бегать, Алеша, — произнесла Ксения своим медленным, густым, тягучим, как мед, голосом. — Тебе опять станет плохо с сердцем, а валидола у меня нет. Присядь, я все объясню. Ничего страшного не произошло. И не произойдет, если будем действовать, как надо.

Скорее от того, что у него подкосились ноги, нежели последовав совету Макаровой, облпрокурор рухнул в свое любимое кресло. Надежное, усадистое, с чуть потертой на спинке обивкой, с широко расставленными прочными ножками. Нефедова ввергала в невменяемое состояние мысль о том, что он может потерять это кресло. Разумеется, вместе с кабинетом. И еще вместе с многим, многим другим, что украшало его жизнь, что составляло ее смысл — вплоть до этого дня. Совсем недавно он не удовлетворялся достигнутым, он хотел всего — сразу, еще лучше и еще больше. Сейчас он не хотел ничего, кроме того, чтобы благополучно выпутаться из этой передряги, в которую он влип благодаря Ксении… Да, конечно, Ксении и никому другому. Он здесь ни при чем. Это она его соблазнила…

— Прежде всего, Алеша, — развеяла его иллюзии Ксения, — прекрати ныть, что я тебя подставила, я тебя вынудила… В это никто не поверит. Ты начальник, я подчиненная, ты мужчина, я женщина, ты зрелый человек, я намного моложе тебя. Это просто курам на смех!

Алексей Романович с утробным стоном обхватил обеими руками свою седую, стриженную под ежик голову.

— В этом деле мы участвуем поровну, — выговаривала облпрокурору его мужественная, не теряющая самообладания любовница. — Поровну и замазаны. Ну так что же: ведь замазались-то гораздо раньше. Чего ж ты сейчас горячку порешь?

— Адвокаты прикатили из Москвы неспроста, — по-прежнему не поднимая головы, прогудел Нефедов. — Чувствую, меня взяли под контроль. Добром это не кончится.

— Какая чушь! Ну адвокаты, ну из Москвы! Как будто не справлялся ты раньше с другими адвокатами!

— Но дело-то баканинское рассыпается на глазах, Ксения! Мускаев, сука, молчит, как рыба об лед, не признается. А если бы даже признался в организации убийства, сама знаешь, никаких доказательств против Баканина у нас нет. — И облпрокурор так хлопнул тяжелой ладонью по столу, что Ксения, несмотря на свои железные нервы, не удержалась, чтобы неподпрыгнуть.

— Успокойся, Алеша. У следствия еще не все потеряно. У нас есть полковник Михеев, есть Барышников — начальник областного ГУВД… Они носом землю будут рыть, лишь бы привязать Баканина к убийству Айвазова.

— Разве мало мы им платили? Ну и где результат?

— Результат будет. Пообещаем удвоить гонорар в случае успешного проведения следствия по делу Баканина.

— А что же с адвокатами? — настойчиво спросил Нефедов. Он начал успокаиваться, только внутренние спазмы волнения порождали дрожь. На Ксению он смотрел, как ребенок на учительницу, которая должна растолковать ему, как правильно решить сложную задачу. — Ходят тут, ходят… Дело Баканина требуют показать…

— Надо было отправить их подальше, не пришлось бы сейчас возиться. Зачем ты адвокатов принял?

— Не мог не принять, ты пойми! По закону они ведь имеют право ознакомиться с делом. Если бы я им дал под зад коленкой, они бы вернулись в свою Москву и… было бы только хуже.

— И тогда было бы плохо, и сейчас невесело. Ну ладно! Если так получилось, дело мы им выдадим. Но не мешает москвичей припугнуть. Ты меня понял, Алеша?

— Понял.

— Хорошенько понял? Не до смерти. Всего-навсего припугнуть.

— Да понял, понял! Не зуди!

Александрбург, 21 марта 2006 года, 00.30.

Валентин Баканин

Зачем она приходила?

Наверное, нет смысла терзать себя, отнимая драгоценное время у сна этими бесконечными самодопросами по ночам. Но он должен, должен разобраться! Он должен воссоздать истинную картину прошлого, чтобы то, что происходит с ним сейчас, обрело хотя бы подобие смысла. Если смысла нет, тогда его окружает море случайностей. Но если смысл есть, тогда он, Валька Баканин, сознает свою вину. Он не виноват в том, в чем его обвиняют, однако в чем-то другом он все-таки виноват. И за это он расплачивается. Должно быть, он не первый мужчина, запутавшийся в отношениях с чужой женой. Но почему, почему именно он должен расплачиваться так жестоко?

…Законный брак не оправдал возлагаемых на него надежд. Юная Юля, веснушчатая и курносая, похожая на Валькину мать, диаметрально отличалась от нее по характеру, и летопись баканинских семейных отношений, подобно средневековой летописи нестабильного феодального государства, содержала сплошные описания военных действий. Там, где Валькина мама старалась смягчать трения, Юля их обостряла, там, где мама отступала, Юля нарывалась на конфликт. Валькины родители неизменно принимали сторону невестки, а дети (несмотря на ссоры, Валя с Юлей успели обзавестись двумя дочерьми) были на стороне отца. И все же это все как-то не разваливалось, держалось, и девочки подрастали, и ссоры переставали восприниматься так болезненно, и Валька, давно превратившийся в Валентина Викторовича, начал подумывать о том, что время — лучший лекарь, что и у него, пусть с запозданием, начнется счастливая семейная жизнь… И как раз в это время Юля подала на развод.

— У тебя кто-то есть? — спросил он, леденея. «Вот и расплата за то, что Шарова обманывал», — мелькнуло в голове.

— Это у тебя кто-то есть, — безжалостно ответила Юля. — И был все эти годы. Это ведь она? Марина, да? Вот ведьма. Я так и думала. Всем, что видит, старается завладеть. Все гребет под горячую руку, особенно чужое добро.

Валентин собирался уже закричать, опровергнуть, сказать, что все эти годы он был верен ей, но не выдавил из себя ни звука. Он не был верен жене. Физически — да, не прикасался ни к кому, кроме нее. Но помыслами он оставался с Мариной. Марине адресовались все те ласки, которыми он изнурял тело Юли — красивое, между прочим, тело, ничуть не хуже Марининого… Сознание непоправимой ошибки захлестнуло его с головой. Бедная Юля, в каком аду провела она годы супружества! Он потянулся прикоснуться к жене, утешить ее, как плачущего ребенка, как несчастное раненое животное, но Юля оскорбленно отбросила его руку. Ее серые глаза позеленели, как всегда в минуты злости, и Валентин подумал: уж не затем ли он злил жену, чтобы вызвать этот эффект? Чтобы в минуты свирепого секса, наступавшего вслед за ссорами в знак примирения, на него смотрели зеленые глаза — зеленые, как у Марины…

— Я ведь тебя любила, Валенька… — Валентин ждал от жены оскорблений, поэтому неожиданное признание резануло душу. — Когда ты сделал мне предложение, я видела, что ты меня не любишь, но подумала: ну и пусть. Каждый — кузнец своего счастья. Моей любви хватит на нас двоих. И вот все эти годы я тебя любила, любила, любила, вкладывала в тебя любовь, вкладывала, вкладывала… Пока ее запасы не истощились. Тогда я наконец посмотрела на нашу семейную жизнь трезво и поняла: нет, так дальше жить нельзя. Видно, нельзя заставить человека разлюбить другого, если он того не хочет. И влюбить в себя по указке тоже не получается… Ты свободен, — закончила Юля совсем в другом тоне. — Девочек я заберу с собой.

Все-таки он виноват перед Юлей. И, как бы в наказание, после развода на него посыпались эти несчастья с фирмой, разногласия с партнерами… Или, может быть, Юля служила неким громоотводом: все несчастья у Валентина раньше сосредоточивались в семейной жизни, а после того, как семейной жизни не стало, сконцентрировались в бизнесе? Какая ерунда в голову лезет! Так или иначе, ему в одиночку приходилось отражать атаки врагов, которые вчера были близкими друзьями.

И тогда пришла Марина.

Валентин не поверил своим глазам. Если бы в ту пору, когда между ними все горело и пылало — это было бы нормально. Но сейчас — зачем он ей? Вспомнить прошлое? Реанимировать молодость? Пришла в половине одиннадцатого вечера, позвонила в дверь его дома, до краев наполненного одиночеством. Валентин открыл и не поверил своим глазам. Марина? В такое время? Легкое пальто на груди распахнулось, демонстрируя полупрозрачную блузку.

— Что-нибудь с бизнесом? — обеспокоенно спросил Валентин, потому что «Уральский инструмент», «Уралочка» и «Зевс» в последнее время стали больными зубами, ни на минуту не позволяющими забыть о своем наличии.

Бывшие друзья не-разлей-вода обнаружили не лучшие черты своего характера, а это всегда мучительно. Но Марина… Сбросив на пол дорогое пальто, она прижалась к Валентину, обхватила его под мышками, проскользила по его телу своими не потерявшими формы маленькими грудями, которые слегка поддерживал снизу видимый через блузку кружевной лифчик.

— Марина, ты что, что с тобой? — попытался образумить ее Валентин, отступая в спальню, где оказали бы ему моральную поддержку призраки присутствия Юли и дочерей.

Вот еще не хватало: возобновить связь с женой Шарова, когда Шаров — один из немногих бывших «реаниматоров», что остались на его стороне!

— Я старая? — спросила Марина, вскидывая на него ресницы. — У меня появились морщинки, седые волосы?.. Ты меня больше не хочешь?

— Нет, не в этом дело, — раздраженно буркнул Валентин, стараясь не смотреть в ее глаза… В ее прежние глаза.

— Мне плохо, Вальчик. — Только Марина называла его так, и это смешное имя, которого он ни от кого больше не потерпел бы, в ее влажных губах звучало интимно. — Я знаю, тебе тоже плохо. Ты один, и я… знаешь, я, по существу, тоже одна. Наверное, в свое время мы с тобой совершили ошибку, что не остались вместе…

— Так хотела ты, — напомнил Валентин.

— Да, ошибку совершила я… Не знаю, как теперь быть… Ты такой теплый, как русская печка. А я почему-то замерзла…

Маринина кожа совсем не была холодной. Может быть, у нее действительно были и морщинки, и седые волосы, но Валентин их не замечал. Главное, что глаза у нее остались такими же зелеными, как молодой, насквозь просвеченный солнцем крыжовник. Совершенно юные, совершенно женские, совершенно прежние глаза…

Наверное, она неправильно истолковала его невольное движение в сторону спальни. Да нет, почему «неправильно»? Ведь в конечном счете все так и получилось…

После они отдыхали бок о бок на кровати, которая окончательно перестала быть супружеской. Валентин без радости и без печали думал о том, что призрак присутствия гневной Юли больше не будет его беспокоить: Марина сняла заклятие. Однако наложила новое: теперь он постоянно будет видеть на этой простыне ее тело. Ох, эти женщины, они все стремятся заселить своими фантомами! А, может быть, дело не в женщинах, а в нем? Наверное, это он — ненормальный мужчина. Наверное, он — из породы однолюбов. Крепко привязывающихся однолюбов…

— Ты зря подумал на Леню Ефимова, — вплыл в его рассуждения Маринин голос, и Валентин догадался, что перед этим он что-то прослушал, пропустил. Но тотчас ухватил нить:

— Ефимов? Если этот мелкий пакостник, — «крупный пакостник», мысленно поправил себя, — снова попытается захватить «Зевс», я ему…

— Ничего он не пытался! — возразила Марина с таким искренним видом, с таким распахиванием только что притуманенных любовью глаз, что Валентин не стал ее перебивать: пусть скажет все до конца. — Его подставили, неужели ты не понял? Вас хотят стравить!

— Кто?

— Конкуренты «Зевса»! Я не вникала в детали, но их несколько, и они, кровь из носа, хотят, чтобы вы перессорились… Леня приходил ко мне и Шарову жаловаться. Поговори с ним, я толком ничего не знаю! Я только вижу, что гибнет наша прежняя команда, наши молодые мечты, и мне это обидно… Для меня столько значите вы все, то есть мы все, когда мы все вместе…

Тогда Валентин размяк. Заверял Марину, что ему будет только приятно, если в грязном деле с «Новыми приборами» Ефимов окажется не замешан; настаивал, что, если все разъяснится, не станет держать на него зла… А теперь? Теперь он прокрутил события со стороны, словно фильм, и удивился: какой плохой режиссер его снимал? Весь древнейший сценарий обольщения мужчины, чтобы с помощью секса на него повлиять, шит белыми нитками. Понадобилась такая великолепная актриса, как Марина, чтобы эта пошлая мелодрама прошла на «ура». Но вряд ли тут дело в Маринином актерском таланте: дело в благодарном зрителе, которого вынудили сыграть роль простофили… «Ах, обмануть меня нетрудно, я сам обманываться рад!»

Но если Марина действительно затащила бывшего любовника в постель для того, чтобы притормозить его действия против Ефимова, как это совпадает с ее вымечтанным образом? Получается, полжизни он был влюблен в женщину, о которой ничего не знал. Работал вместе с ней, постоянно общался, входил в ее тугое, плотно обхватывающее лоно — и после всего этого… Неужели она так ловко притворялась? Нет, скорее, были правдивы Валькины давние эротические сновидения: в Марине обитает много женщин. Он был знаком всего лишь с одной из них, возможно, лучшей. И упорно закрывал глаза на ее опасных сестер…

«Лучше бы я остался с Юлей», — подумал Валентин. Мысль показалась лишней, бессмысленной. Как будто ему теперь доступен выбор! Он останется не с Мариной и не с Юлей, он останется в тюремной камере. Надолго? Навсегда? Смертная казнь в России отменена, но существует пожизненное заключение, к которому могут приговорить его… За убийство, которого он не совершал!

Ночные стоны в следственном изоляторе никого не удивляют. Здешние обитатели стонут, бодрствуя, стонут и во сне. Стонут, вспоминая прошлое и предчувствуя будущее, как баран чувствует на шее первое прикосновение ножа.

Александрбург, 23 марта 2006 года, 16.08.

Юрий Гордеев

Юрий Петрович Гордеев был готов к тому, что его работа в Александрбурге затянется. Провинциальная медлительность, помноженная на круговую поруку работников правосудия, точнее, левосудия, создавала для этого отменные предпосылки. Но, получив на руки папку с делом Баканина на третий день своего пребывания в городе, он подумал, что даже для провинции это чересчур. Гордеев собирался высказать претензии, но при взгляде в лицо начальника следственного управления Макаровой решил оставить претензии при себе. Судя по выражению глаз и губ этой плотной решительной женщины, она считала, что ей должны выражать благодарность. «Скажите спасибо, что вообще что-то от нас получили», — читалось на этом лице.

— А где вы работаете в Москве? — с дотошной бдительностью спросила Макарова.

— Десятая юридическая консультация. — Гордеев слегка наклонил голову.

Макарова еще раз проверила его документы, в которых было сказано то же самое, не нашла к чему придраться и, кажется, рассердилась. Пухлые, намазанные оранжевой помадой губы сжались, сморщились, напоминая рифленую поверхность чипса.

— Все страницы пересчитаны и пронумерованы. Каждую из них я помню. Не вздумайте что-нибудь вытащить: вас сразу же уличат.

«Впервые меня, адвоката, принимают за вора», — едва не сказал Юрий Петрович, но Макарова уже вышла, по-гренадерски размашисто шагая, из кабинета управления следственного изолятора, временно предоставленного в распоряжение Гордеева. Кабинет походил на каземат: голые грязноватые стены, покрашенные отвратительной темно-зеленой краской, гуляющий по ногам сквозняк, колченогий деревянный некрашеный стол, который, ничуть не стесняясь гостей из Москвы, деловито пересекала по диагонали дорожка тараканов. Судя по тому, что жрать им тут было категорически нечего, шествие представляло собой великий тараканий исход. Гордеев не удивился бы, услышав скрежещущий поворот ключа в наружном замке: Макарова могла его и запереть, чтобы продержать здесь неопределенное время и выпустить когда заблагорассудится. Это на нее похоже! Своенравная дама! Не вполне уверенный, что такого не случится, некоторое время Гордеев периодически отрывался от чтения уголовного дела № 705509 по обвинению Валентина Баканина и поглядывал в сторону двери, на которой уцелело зарешеченное смотровое окошко. Позже эти нервные поглядывания прекратились: не потому, что Юрий Петрович уверился в благонадежности Макаровой, а потому, что дело поглотило его целиком. Гордеев читал его, как бульварный роман, нафаршированный исключительными ситуациями, ходульными характерами и невообразимыми объяснениями. И над каждой страницей, подобно Станиславскому, готов был восклицать: «Не верю! Не верю!» Действительно, было трудно поверить, что способно существовать такое уникальное дело — поистине рекордсмен по количеству процессуальных нарушений.

Однако оно существовало. Оно лежало перед ним…

Для начала напомним, что Валентин Викторович Баканин был депутатом Серпуховского городского совета, так как его фирма находилась на территории этого района Подмосковья. Это значит, что задерживать его можно было только с согласия прокурора города Серпухова. Однако горпрокурор Самощенко, с которым Гордеев успел связаться еще до поездки, ни сном ни духом не знал о происходящем.

Следуя закону, Баканина должны были вызвать в Александрбург повесткой или телефонограммой. Но в деле не было ни одного подобного документа. Не нашлось даже стандартного прокурорского постановления на исполнение отдельного требования об установлении местонахождения подозреваемого. Это постановление должен был составить следователь Алехин, а утвердить прокурор Нефедов. Выполнить это поручение должны были сотрудники ГУВД Московской области. Тем не менее вместо процессуальных действий, регламентированных уголовно-процессуальным кодексом (УПК) РФ, в Москву прилетел старший следователь по особо важным делам Александрбургской облпрокуратуры Сергей Алехин. Прилетел специально для того, чтобы задержать подозреваемого Баканина и вывезти его в Александрбург.

То, что адвоката Баканина не вызвали к следователю, а вместо него при предъявлении обвинения присутствовал вызванный Алехиным адвокат Борис Фадин, — тоже нарушение УПК из разряда серьезнейших… Юрий Гордеев откинулся на спинку стула, стряхнул на пол таракана, который с голодухи попытался напасть на бумажный лист, и задумался. Хотелось сделать хотя бы крошечный перерыв перед теми несообразностями, которые откроются ему на следующем шагу. А что откроются, в том сомнения не было: начало дела сулило мощное и плодотворное продолжение в том же духе.

Предчувствия его не обманули, и показания Петра Самойлова, объявившего себя киллером без каких-либо улик против него, так сказать, в результате чистейших угрызений совести, представляли собой новую пищу для размышлений. Самойлов называет организатора преступления, Вадима Мускаева, бухгалтера московского отделения фирмы «Уралочка». Казалось бы, согласно закону, следовало сразу арестовать бухгалтера «Уралочки» Вадима Матвеевича Мускаева. Если он организовал убийство Айвазова и его семьи, значит, кому же, как не ему, назвать заказчика? Но с арестом Мускаева следователь Алехин медлит. Вместо этого, предвидя мускаевские показания (телепатией увлекался, не иначе), следователь называет заказчика сам. Это — председатель совета директоров фирмы «Уралочка», шеф концерна «Зевс» и прочих фирм и корпораций Валентин Викторович Баканин!

В перечислении баканинских титулов брезжила какая-то нелепость, дефект, который Юрий Петрович никак не мог уловить. Но это, в общем, было не так уж важно, об этом можно поразмыслить на досуге. Важным представлялось как можно скорее выцарапать отсюда Баканина. Если за него взялись так всерьез, что состряпали целое дело буквально на пустом месте, значит, кому-то он крепко мешает. А если он кому-то до такой степени мешает, значит, определенные люди не остановятся и перед тем, чтобы его убить. Забить до смерти или задушить в камере. Потом, правда, Баканин получает шанс на оправдание… посмертно.

Дверь открылась. Гордеев обернулся, ожидая увидеть Ксению Макарову, но это была не Макарова. На пороге стоял Роберт, который за время ознакомления Гордеева с делом должен был добиться свидания с Баканиным.

— Наконец-то я вас нашел, Юрий Петрович! Тут с непривычки заблудишься… А что это здесь у вас тараканов столько?

— Тараканы, Роберт, чистые и невинные твари по сравнению с людьми. Я их не трогаю, они меня не трогают… А как насчет свидания?

— Не дают! — с каким-то даже восторгом провозгласил Роберт. — Сначала сказали, что Баканин болен. Я предлагаю навестить его в медсанчасти. Спрашиваю, в чем причина болезни, и требую заключения врача. Тут они все переигрывают и говорят, что Баканин здоров, только санитарная обстановка в СИЗО неблагоприятная… Одним словом, шестое чувство подсказывает, что застряли здесь надолго — и Баканин, и мы.

Третья картина из прошлого КАРЬЕРА, ЛЮБОВЬ И СВИНКА

Марина Криворучко, в придачу к своей привлекательной внешности и незаурядным умственным способностям, обладала редким талантом: она умела просыпаться… Нет, конечно, все люди просыпаются, за исключением тех, которые проводят годы в летаргическом сне, и худо-бедно у большинства этот процесс получается. Но дело в том, что у Марины просыпаться получалось не кое-как, а полноценно, обворожительно, точно она была ранней пташкой жаворонком. Никакой утренней отечности век, никаких надавленных подушкой отвисающих щек, никакой бесцветности лишенного косметики лица, способного перепугать мужчину, которому вчерашняя фея с утра кажется ведьмой. Счастливчик, просыпавшийся рядом с Мариной, видел на соседней подушке лицо, не утерявшее прелести, пожалуй, даже приобретшее новые краски спектра. Всегда выглядевшая моложе своих лет, Марина поутру напоминала девочку в ожидании праздника: широко раскрытые глаза, разметавшиеся пшеничными волнами волосы, разгоревшиеся щеки, губы, к которым прилила кровь. Как можно было удержаться, чтоб не начать целовать эти щеки, эти губы, эти трепещущие, словно бабочкино крыло, веки? Счастливчик, однако же, обыкновенно удерживался…

Здесь уместен вопрос: кто же был тот счастливчик, заполучивший в безраздельное пользование только что пробудившуюся Марину Криворучко? Ответ, должно быть, многих разочарует своей тривиальностью. Это постоянно и неизменно был ее муж, Руслан Георгиевич Шаров. Потому что, вопреки факту, что не с одним мужчиной Марина занималась тем, что на языке провинциально-стыдливых иносказаний обозначается словом «спать», в буквальном смысле она спала — то есть засыпала и просыпалась — на супружеской постели. А где супружеская постель, там и супруг. И никуда его не денешь.

Хотя так часто Марине хотелось его куда-то деть!

Тогда, на первом курсе, она ничего не понимала. То есть во всем, что касается науки и бизнеса, уже тогда она была умнее большинства своих сверстниц, но в жизни женщины она не понимала ничего, хотя бы из-за этого была глупа прямолинейной глупостью, полагающей, что перед сияющим лицом интеллекта чувствам полагается смириться. Марина привыкла, что в этой жизни, чтобы достигнуть того, что хочешь, приходится смиряться. Но — до поры до времени. Когда она достигнет всего, что хочет, она перестанет себя стеснять. А достижения предполагаются великие, учитывая ту нижнюю точку бытия, откуда Марина Криворучко начала старт. В Александрбург Марина вырвалась из маленького домика на окраине провинциального городка. Мать, отец — в одной комнате, бабка, братья, Марина — в другой, разгороженной занавесочками. Все школьное детство Марина стеснялась звать к себе в гости одноклассниц из-за того, что бабка сушила вонючие валенки на печи, братья то дрались, то с визгом и воем возили по стенам игрушечными машинками, изображая автогонки, а отец разгуливал по дому в одних трусах — семейных, черных, до колен: закалялся, видите ли. Утверждал, что нагота для тела полезна. В этом, собственно, не было ничего экстраординарного, учитывая местные нравы. У одноклассниц наверняка дома было не лучше, но они по этому поводу ничуть не переживали. Скорее всего, даже не подозревали, что у них или их родителей что-то не в порядке… Марина же постоянно обращала внимание на дикости окружавшего ее быта. В ней, как путеводная звезда, обитало откуда-то взявшееся и генетически не запрограммированное стремление к чистой, вежливой, опрятной, элегантной жизни, известной ей из литературы и кино, и, сравнивая с этим внутренним эталоном внешнюю убогость семьи Криворучко, Марина не могла не стыдиться. Вследствие этой стыдливости, принимаемой за пренебрежение коллективом, худенькую и глазастую молчаливую девочку, лучшую в классе по математике и физике, считали гордячкой. Сначала Марина переживала, что у нее нет подруг, но уже в подростковом возрасте, когда ее рано развившийся разум постоянно анализировал жизненные ситуации, пришла к выводу, что подруги ей ни к чему. Женская дружба — вещь эфемерная: сегодня обнимаются, как шерочка с машерочкой, а завтра предадут одна другую или поссорятся из-за парня. Мужчины надежнее. По крайней мере, мужчина точно знает, что он хочет от женщины…

Почему-то на первом курсе считалось, что Марина намеренно соблазнила Шарова. Гнусные инсинуации! На первом курсе Марина была нацелена на учебу. Марина была полностью невинна — во всех смыслах, включая физиологический. Честно говоря, впервые увидев профессора Шарова на празднике посвящения в студенты, где он в числе других преподавателей поздравлял свежеиспеченных политеховцев, Марина даже не поняла, сколько ему лет. С его равномерной гладкостью, округлостью, отсутствием морщин он был человеком без возраста — что, кстати, потом оправдалось, Шаров не менялся на протяжении всех этих двадцати лет супружеской жизни… Понравился ли он Марине? Да ей даже мысли такой в голову не пришло. Ей бессознательно нравились ровесники, а Шаров был слишком взрослый, слишком… чужой. Не отошел у нее еще стресс вступительных экзаменов, где такие, как Шаров, могли завалить умненькую девушку на элементарном вопросе, отбросить ее обратно в скучный маленький городок, к малоквалифицированной работе, печке и валенкам. Шаров был преподаватель, а она — студентка. Разве между представителями этих враждебных лагерей возможны нежные чувства?

Возможны, да еще и как! Сколько фильмов снято на эту тему, сколько книг написано… Марина не была опытной женщиной. Точнее сказать, она и женщиной еще не была. Но интерес к себе Шарова уловила на биохимическом уровне или, возможно, вычислила своим блестящим математическим умом. То, как Шаров наклоняется к ней, что-то объясняя, стараясь соприкоснуться… Как он выделяет ее среди всей группы, то ставит в пример, то ругает за то, что она, такая способная, чего-то не сделала, чего-то не поняла — ругает, хваля… Как он сулит ей большие перспективы, если она займется программированием…

Марина была очень неопытна. Однако математика приучила ее мыслить логически. И когда однажды Марина оказалась единственной, кто пришел на дополнительные занятия, и в аудитории остались двое — она и Шаров, Марина с математической простотой и откровенностью, точно о какой-нибудь формуле, спросила:

— Руслан Георгиевич, я вам нравлюсь, да?

Это стало открытием, потрясением! По крайней мере, для Шарова. Кажется, он сам скрывал от себя природу чувств, которую Маринин вопрос вывел на поверхность. В тот раз он ничего не ответил — просто сбежал из аудитории, взметнув вихрь своим обтекаемым китовым телом, а Марине пришлось объяснять добравшимся все-таки в аудиторию из столовой одногруппникам, что дополнительных занятий не будет. Зато, справившись с первоначальным шоком, Шаров буквально спятил со своего профессорского ума. Выслеживал Марину после занятий. Дарил ей цветы, преподносил скромные, по его разумению, но для студентки очень даже немаленькие презенты. В день ее рождения заказал институтскому радиоузлу поставить модную в тот год песню о Марине с глазами цвета ультрамарина… Словом, совершал глупости, за которые его не решались упрекать ни родители, ни коллеги. Родители, те даже радовались: впервые их дитятко, по уши увязшее в науке, проявило такой стойкий интерес к существу противоположного пола! И когда сын объявил, что решил жениться, со стороны старшего поколения Шаровых не последовало ничего, кроме полнейшей благожелательности…

А Марина думала. Рассчитывала своим математическим умом. Не стоит воображать, будто решающую роль в ее выводах сыграло проживание в общежитии, — после отчего дома общежитие казалось Марине раем земным: здесь было так чисто, тихо, спокойно! Нет, просто призрак вонючих бабкиных валенок все еще маячил на ее жизненном горизонте. Чтобы выполнить программу-максимум и сказать, что она никогда не вернется к быту своих родителей, Марине требовалось окончить институт, получить денежную работу в Александрбурге, заработать себе на квартиру, найти достойного мужа… А тут ей предлагали все это сразу — и без усилий с ее стороны. Она не любила Шарова — ну так что же, ведь никого другого она тоже не любила. А бывает ли вообще такая штука, как любовь? Можно прождать ее лет двадцать без результата и в итоге влюбиться в человека, который тебя унизит и исковеркает. В конце концов, возможно, здесь сыграла роль линия наименьшего сопротивления: так легко протянуть руку и взять то, что тебе предлагают! Марина взяла…

Взяла все, что предлагал Шаров, вместе с ним в придачу. Отказалась только от его фамилии: оставила свою. Не потому, что считала ее красивой, и тем более не потому, что хранила верность фамильным корням. Просто Марина не мыслила себя Шаровой: уж в ком, в ком, а в ней нет ничего округлого и шарообразного. Она острая, тонкая, подтянутая. Зато ее муж — выпитый Шаров! Так она и звала его все годы совместной жизни: по фамилии, которая так к нему подходила. Обращаться к нему «Руслан» без «Георгиевич» казалось неловко и смешно, и не любила Марина это имя — Руслан. Оно — для заросшего дикой густой бородой парня с Кавказа или для сказочного витязя с конфетной коробки. Зато Шаров — он и есть стопроцентный Шаров. Плотный, обтекаемый, спокойный. Невозмутимый. Словом, резиновый Будда…

Стоп-стоп-стоп! Резиновым Буддой он для нее стал не сразу. Прежде должно было кое-что случиться. И к этому кое-чему непосредственное отношение имел Валька Баканин. И Леня Ефимов. Оба они ее привлекали, но по-разному. Валька — он такой весь открытый, заводила, весельчак, светлый, но очень уж какой-то простой. Весь на виду: вот какой я есть, получайте меня и ешьте меня с кашей. Зато Ефимов — менее броский, однако в нем есть свой шарм. Остроумец, любящий уязвлять точным словом других, при том, что сам — болезненно уязвимый. Улавливалось в нем что-то… что-то надтреснутое, Марина не умела сформулировать точнее.

Оба — Валентин и Леонид — были для нее привлекательны. И оба были для нее запретны. Ведь она была замужем.

Впрочем, девственная Марина и в супружестве осталась почти столь же девственной. Лишение ее той крохотной перегородки, о которой она ничего не знала, которую никогда и не видела у себя, сопровождалось незначительным волнением и весьма малой кровью. А дальше потянулись будни. Шаров постоянно тискал ее, обнимал, обожал, точно огромный ребенок, присасываться к ее острой маленькой груди, однако до того акта, который соединяет мужа и жену, дело у этой четы доходило раз в месяц, не чаще. Ну, раз в три недели как максимум. Марина думала, что так и надо. Но что-то густое и темное, горячее и сладкое вздымалось внутри нее — что-то, чему не давали выхода по-куриному кратковременные сношения с Шаровым. И как ни старалась Марина загружать свой мозг числами, все же в нем оставалось достаточно места для неясных мечтаний. Она делалась то истерична, то нежна. Она накидывалась на Шарова, стремясь получить от него то, что он так неохотно давал. Он старался, но, очевидно, большие старания приводили к микроскопическим результатам, и Шаров решил поговорить с женой начистоту:

— Понимаешь, Марина, как бы это тебе сказать… Дело в том, что в детстве у меня была свинка.

— Что? — изумилась Марина. Прежде всего ей пришло на ум домашнее животное — свинья. Горожане, профессора, отец и мать Шаровы держали в доме свинью? Но Шаров уже поправил первое впечатление. В худшую сторону.

— Я перенес свинку. Это такая детская болезнь.

— А, я знаю. При ней лицо распухает. Одна моя одноклассница тоже болела.

— К сожалению, свинка затрагивает не только лицо. У мужчин… то есть у мальчиков, она иногда поражает тестикулы… яички. И если отек лица проходит, то поражения яичек остаются навсегда. Во взрослой жизни могут быть… затруднения… Я могу, как ты видишь… Я все-таки могу… Но не всегда на высоте…

Они сидели в разных углах пышной двуспальной супружеской кровати. Никогда не ведите подобных разговоров на супружеской кровати! Конечно, Марина тотчас же встала и направилась к Шарову, чтобы обнять его и слегка покровительственно погладить по голове. Чтобы сказать, что все это жуткие глупости и для нее, свинка или не свинка, не имеет ни малейшего значения. Но внутри себя все равно знала: имеет. Теперь они с Шаровым никогда больше не останутся наедине вдвоем. Третьим членом их союза неизменно будет свинья. Невидимая, но отчетливо представляемая. Гладкая, плотная, крупная. С голой белой кожей и небольшими глазками. С загадочной восточной улыбкой. Очень похожая на Шарова.

«Ну и свинью же он мне подложил этой свинкой! — тосковала ночью Марина, юлой вертясь на своей части кровати, в то время как Шаров флегматично сопел на своей. — Неудивительно, что выбрал в жены дурочку. Студентку, беднячку из маленького городка. Знал, что я клюну на его материальные блага, и не предупредил обо всем остальном. Опытная женщина, уверенная в себе, сразу бы его раскусила. А я не была опытной женщиной… Зато теперь — стану! Назло ему!»

С этой мыслью Марина уснула. А наутро проснулась — прекрасная, как обычно, девочка в ожидании праздника, — чтобы пойти в институт на экзамен. Экзамен ее не волновал: как обычно, студентка Криворучко отлично подготовилась. Зато ее кровь заставлял бурлить экзамен иного рода, который она сегодня себе устроит. На котором она одновременно будет экзаменуемым и экзаменатором. И в тех же двух ролях выступит намеченный ею товарищ по этим вольным упражнениям — Валька…

Экзамен прошел как нельзя лучше. Точнее, два экзамена, но Марина могла думать только об одном. И еще о том, что следом будут и другие. Обязаны быть!

Впоследствии Баканин принес ей много удовольствия, но не однажды создавал и затруднения — своей неразумной привязанностью, своей глупой ревностью. Что поделать, если Валька по природе — семейный, как трусы до колен! Его мораль включает представление о том, что женщина и мужчина, объединенные фактом совместного траханья, обязаны принадлежать друг другу до гробовой доски… «До гробовой тоски», — про себя язвила Марина. Как можно выбрать что-то одно, зная, что этим актом отрекаешься от всего другого? И с какой, спрашивается, стати она должна себя так ограничивать? Нет, Валька решительно не годился ей в спутники жизни. Шаров как муж был предпочтительнее. Шаров не требовал объяснений. С ним достаточно было соблюдать элементарные правила вежливости: ночевать дома и точно в срок возвращаться с работы.

Можно задержаться, но ненадолго: в пределах получаса. Точность — вежливость королей. А если по выходным жена ездит навестить подругу или маму, то муж не имеет оснований возражать, не правда ли? Шаров никогда не возражал.

Правда, он больше и не целовал ее по утрам, немедленно после пробуждения, когда — Марина знала — она бывала особенно красива. В первые месяцы их совместной жизни целовал, а после того, как она сексуально оставила его в покое, переключившись на Вальку Баканина, почему-то перестал. Но, в конце концов, может быть, это элементарное совпадение. Не все супруги сохраняют привычки новобрачных. Страсть увядает не так быстро, как свадебный букет, но все-таки увядает.

Одним словом, в целом Марина приходила к выводу, что ей повезло с мужем. По крайней мере, она намерена так считать, пока Шаров помогает ей, а не мешает. Как она поступит в случае, если существование Шарова станет ей мешать? Ну, когда такое случится, тогда она и озаботится этой проблемой. А пока будет считать, что ей повезло. И что тогда, на первом курсе, приняв предложение Шарова, она совершила правильный ход.

Александрбург, 24 марта 2006 года, 22.45.

Юрий Гордеев, Роберт Васильев и группа неизвестных

— Ну как, Юрий Петрович, — спросил Роберт Васильев, отпив апельсинового сока из стакана, — я был прав? Город-то оказался кафкианским?

— Правда твоя, Роберт, — согласился Гордеев, готовясь расправиться со шницелем. — Даже хуже. Кафке и не снился такой махровый бред. Перестаю понимать: то ли местные работники прокуратуры настолько изолгались, что все вместе дружно сошли с ума, то ли намеренно меня с ума сводят. Ничего, они у нас никуда не денутся! Дай только добраться до Москвы…

— Но мы же не можем улететь в Москву, не увидев Баканина.

— Об этом не беспокойся: не предоставить свидания с Баканиным они просто не имеют права!

После трудового дня, как это уже вошло у них в обыкновение, адвокаты ужинали в гостиничном ресторане. Судя по ценам, его работники верили в легенду о том, что у москвичей денег куры не клюют. Однако тратить усилия на поиски другой точки общественного питания не хотелось. Все же здешние салаты, шницели и мясо по-венгерски обнаруживали свое приличное качество. Вот только ни Роберт, ни Юрий Петрович не заказали к этим блюдам ни пива, ни вина. Время, проведенное в коридорах областной прокуратуры, настолько одурманивало голову, что дополнительное одурманивание было бы уже чрезмерным. В противовес ему хотелось ясности.

— Грубо работают ребята, — высказался в адрес тружеников облпрокуратуры Гордеев. — Я, конечно, не допущен ко всем материалам, но подозреваю, что в таком виде, каким оно сейчас выглядит, дело Баканина развалится, не дойдя до суда.

— А судьи работают с ними в одной связке, Юрий Петрович!

— Да, Роберт, надо думать, что так. В противном случае эта безобразно сляпанная халтура не имела бы ни малейшего шанса… Я только не понимаю: зачем? Это явно не тот случай, когда надо повесить дело об убийстве все равно на кого. Баканин — солидная персона, бизнес у него не маленький. Полагаю, что кому-то выгодно… Да, простите?

К адвокатам, сидевшим за столиком вдвоем, подошел какой-то человек немалого роста. Борцовские мускулы топорщили на плечах серый, в мельчайшую клетку, костюм. Роберту показалось, что борец спрашивает, свободен ли у них третий стул — при том, что мест в ресторане хватало. Однако, судя по реакции Гордеева, речь шла о другом.

— Уж вы простите, что вмешиваюсь, — басистым шепотом прогудел борец, заговорщически наклонившись к адвокатам, которые непроизвольно сблизили головы. — Услыхал я, что вы говорите: Баканин, Баканин… Это не тот ли, случаем, Баканин, который «Уралочка»? Не тот, у которого дружка убили, Айвазова?

— Именно тот, — подался вперед Юрий Петрович.

— Наконец-то! — с облегчением выдохнул борец. — А вы из Москвы? Приехали с этим убийством разбираться? Ну, вас-то мне и надо! Есть у меня, что сказать об убийстве Айвазова. Давно бы сообщил, да боюсь. Милиция у нас такая, что с ней лучше не связываться. Себе дороже.

Роберт понимающе кивнул.

— Но вам все расскажу, если пообещаете не выдавать меня до поры до времени. Обещаете?

— Сделаем все, что в наших силах.

— Только здесь базарить не стану. Больно народу много. Доедайте, чего заказали, и пошли.

Гордеев промокнул губы салфеткой, скомкал ее и бросил на тарелку со следами шницеля.

— Мы готовы. Поднимемся к нам в номер? Розовощекое лицо борца отразило попытку сомнения:

— Нет, в номер не пойду. Стремно как-то. Потом каждая собака настучать может, что я здесь был. Пройдемся по свежему воздуху, если вы не против.

Роберт, частыми глотками допивая свой апельсиновый сок, подумал, что ситуация ему не нравится. Не то чтобы ему не понравилось то, что его бесцеремонно оторвали от ужина, хотя это тоже обычно ни в кого не вселяет восторг, но когда незнакомый человек в угрюмом, враждебном городе зовет прогуляться на свежем воздухе на ночь глядя, здесь невозможно не уловить что-то подозрительное. В одиночку Роберт ни за что не отважился бы на такую авантюру. Предложил бы борцу выбрать для свидания хорошо освещенное место, где в любую минуту можно позвать на помощь, или катиться подобру-поздорову со всеми своими сведениями… Но Юрий Гордеев — тертый калач, и если он сразу согласился на условия борца, значит, уверен, что все идет как надо…

— Господин Васильев, вы с нами?

Роберт поперхнулся последней порцией сока.

— Конечно, Юрий Петрович.

На воздухе оказалось действительно свежо. Еще не окончательно стемнело, но фиолетовые сумерки залили окрестности густыми чернилами. В их лиловизне мозаично горели огни гостиничного корпуса, белые и желтые, матово светились вдоль дорожек длинные фонарики из разноцветного стекла, похожие на витую карамель. Борец сразу у выхода из ресторана выбрал правую дорожку и после все время забирал вправо, по мере удаления из гостиницы.

— Я человек простой, — нес он при этом что-то невразумительное, — я если вижу чего-нибудь, то сразу все так и говорю, как оно есть. Другие, конечно, могут как хотят, а я не могу. Я должен все, как есть говорить, иначе мне не по сердцу. А зачем я буду все на сердце таить? Я ведь человек простой…

Роберту Васильеву подумалось, что их непрошеный собеседник пьян или психически болен. А о Баканине и Айвазове способен был услышать случайно, к примеру, в теленовостях и сделать из этого свои кривые, болезненные выводы: вообразить, скажем, что присутствовал при убийстве или знает, кто это совершил. Очевидно, похожая идея посетила и Гордее-ва, потому что он жестче, чем прежде, потребовал:

— Ну, так будете вы говорить?

— Сейчас, сейчас, — бурчал борец, которого сумерки преображали в совершеннейшего уж медведя, — еще чуток потерпите. Почти пришли…

— Куда пришли?

— А вот сейчас увидите.

И Гордеев увидел. Увидел ослепительно вспыхнувшее, неоновой белизны, зарево, которое выхватило из полутьмы троих амбалов. «А где же тот, который нас привел?» — не успел подумать Юрий Петрович, когда сообразил, что борец остался сзади. И что именно он-то и нанес Гордееву удар по голове, осветивший в его глазах все вокруг. Недаром ведь в народе говорится: «искры из глаз посыпались»…

Искры из глаз больше не сыпались. Но это мало радовало, потому что в следующий миг Гордеева и Васильева повалили на землю и начали рьяно молотить руками, ногами и, кажется, подсобными предметами, наподобие вошедших в бандитский обиход благодаря голливудской продукции бейсбольных бит. Избиение сопровождалось негромким, но внушительным ревом на четыре голоса:

— Катитесь в свою Москву. Не расследуйте тут ничего. Хуже будет…

И еще было сказано много всякого, чего не выдержал бы лист бумаги, даже при нынешних тенденциях введения мата в большую литературу.

Куда делись нападавшие по завершении своей костоломной работы, Гордеев не уследил: потерял сознание. Очнулся с дикой головной болью и в течение некоторого времени лежал, не смея пошевелиться, чтобы не усилить боль движением. Рядом копошилась огромная черепаха… Не сразу Гордеев догадался, что это не черепаха, а Роберт, который с какой-то стати ползает на четвереньках, описывая круги.

— Роберт, — в ужасе простонал Юрий Петрович, — что с тобой?

Роберт остановился, не довершив полукружия.

— Линза, — скупо сообщил он.

— Какая линза? — Гордеев заподозрил, что голова Роберта пострадала еще сильнее, чем его.

— Контактная. Мало того что мне, кажется, ногу сломали, вдобавок я контактную линзу потерял. Фиг ее в такой тьме найдешь…

— Я не знал, что ты плохо видишь, — виновато произнес Гордеев.

— Минус пять диоптрий, — пожаловался Роберт. — А ведь подсказывало мне шестое чувство, что не надо уходить из ресторана…

Услышав снова о шестом чувстве Роберта, Гордеев хотел выругаться или зарыдать. Обстановка одинаково располагала к тому и к другому. Скрутив нервы в узел, сказал сдержанно:

— Что сделано, то сделано, ничего не изменить. Впредь умнее будем. Давай решать, как нам действовать сейчас: звонить по мобильнику в гостиницу или своим ходом ползти туда же.

— По-моему, Юрий Петрович, проще доползти.

— Погоди-ка, я попробую встать… Только ты, пожалуйста, не вздумай этого делать: если у тебя действительно сломана нога, получишь перелом со смещением… Ага, вот! Все в порядке, стою!

Заявление, что все в порядке, следовало счесть излишне оптимистичным: Гордеев не стоял, а шатался, хватаясь за ломающиеся ветви кустарников. Он чувствовал себя в положении антипода, у которого земля располагается над перевернутыми кверху ногами, а под головой — опрокинутый небесный свод. По затылку стекала за воротник неостановимая струйка горячей липкой жидкости.

— Сейчас доберусь до гостиницы, — продолжал бодро говорить Юрий Петрович, удерживая себя от новогообморока, — поставлю всех на уши, вызову милицию, «скорую помощь»…

— Юрий Петрович, по-вашему, с нами все так плохо?

— Плохо или не плохо, Роберт, а врач нам в любом случае необходим. Пусть зафиксирует телесные повреждения. Это называется «снимать побои», никогда не слышал? Эх, молодо-зелено! Тебя, Роберт, еще учить и учить. Что бы ты делал без старшего коллеги…

Александрбург, 24 марта 2006 года, 23.20.

Вадим Мускаев

В результате вышеописанных чрезвычайных происшествий главный бухгалтер московского отделения «Уралочки» впервые в жизни ощутил, что отец был прав: княжеская кровь течет в жилах Мускаевых, удерживая их от бесчестных поступков. Что здесь шло от крови, а что от воспитания, сказать мудрено, однако Вадим Мускаев отдавал себе полный отчет в том, что ни за что на свете не поддастся на посулы своих мучителей и не оговорит Валентина Викторовича Баканина. Предательство есть предательство, даже совершенное под давлением превосходящей силы противника. А значит, предавать нельзя. Ведь после этого поступка Вадим не сможет смотреть в глаза даже своему отражению в зеркале.

Честно говоря, скромный бухгалтер сам от себя никогда такого мужества не ожидал. Но он не называл это мужеством. Он просто как-то внезапно обнаружил, что в ответ на побои он только злее и упрямее желает расквитаться с обидчиками. Что сделают при этом с ним, ему безразлично. Его рыхлое, незакаленное тело, которым жена Надя в последнее время была недовольна (и с различными обидными шуточками тыкала его в перетянутый резинкой трусов живот), внезапно обнаружило прочность… и пускай это была прочность не железа, а резины, он был уверен, что не умрет. Он перенесет все и увидит победу справедливости.

— Я хочу написать жалобу, — повторял он следователю Алехину. — Я хочу написать жалобу на ваши методы добывания… выбивания признаний. Я невиновен. Я невиновен.

Его желание было удовлетворено: под руководством своего адвоката, тощего запуганного человечка, Вадим Мускаев написал жалобу, сперва, как ни покажется это смешным, на имя следователя Алехина. Адвокат заверил его, что как начальный этап это необходимо. Как и следовало ожидать, жалоба Алехину на Алехина не возымела никаких последствий: следователь Алехин раздваиваться не умел и отличался монолитной, неуязвимой, можно сказать, цельностью.

Далее со стороны Вадима последовала жалоба на имя начальника следственного управления Макаровой.

Она имела так же мало результатов, как и первая бумага.

На имя областного прокурора Нефедова…

Молчок.

Одна за другой жалобы исчезали в тиши прокурорских кабинетов. Создавалось впечатление, что в этих кабинетах завелось чудовище, которое питается бумагой… И не только бумагой! Оно с удовольствием пьет слезы и кровь невинно избиваемых, оно не прочь отведать мясца тех, кто не выдержал гонки за признаниями… Чудовище хочет питаться. Этим сказано все.

Вадим Мускаев чувствовал, как наползает на него бред первых дней этих невероятных событий. Не люди вокруг, а оборотни. Не живые, а мертвяки с оловянными зенками. Пропадешь, сгинешь без следа, и никто не заметит. Никто не заплачет… Плачут разве что родные и близкие, не зная, где он, что с ним. И, пожалуй, хорошо, что не знают: если бы жена знала, она бы, наверно, с ума сошла… Увидит ли он еще Надю? И Москву? А если не заглядывать так далеко, удастся ли ему хотя бы вдохнуть воздух за пределами этих стен, отделяющих его от всего мира?

Но предавать нельзя. Эта максима подтверждалась не только чувствами, но и рассудком. Нельзя признать себя виновным в преступлении, которого не совершал. За этим всегда следует суд, тюрьма и… впрочем, какое там «и», разве суда и тюрьмы недостаточно? В его профессиональном прошлом бывали эпизоды, когда фирма, обещая большую прибыль, принуждала его нечестно вести бухгалтерию. Из таких фирм он без колебания уходил, не соблазняясь деньгами. Вадим Мускаев всегда был честным человеком. И останется им.

Ну, по крайней мере, очень постарается остаться. Если у него получится. Если он вытерпит…

Со стороны следователя и начальства СИЗО терпеть Мускаеву приходилось не меньше, чем Бака-нину. В одном только ситуация отличалась: если Баканина в его камере постоянно изводили придирками, руганью, тычками и бессонницей, то Вадиму посчастливилось попасть в более здоровую, если можно так выразиться, обстановку. Причиной тому являлся маленький седенький старичок с широким, белым, точно от ожога, шрамом на месте бровей, державший камеру в ежовых рукавицах. Кем он был, этот местный теневой лидер, и в чем его обвиняли, Вадим так и не узнал. Не узнал даже полного имени: все обитатели камеры обращались к старичку кратко, хотя и уважительно: «Фомич». Ему было достаточно того, что Фомич сплотил вокруг себя десяток самых сильных заключенных и, опираясь на эту свою гвардию, поддерживал порядок. Кроме шуток, не уголовный порядок, а самый обычный, максимально приближенный к бытующим в нормальном человеческом обществе понятиям о справедливости. Фомич не допускал воровства, не допускал, чтобы сокамерники издевались друг над другом. Съестное из передач распределялось таким образом, чтобы перепало что-то и тем, кто передач не получал. Строго следил Фомич за соблюдением очередности: кому в эту ночь спать на нарах, а кому — на полу… Э, да разве обо всем расскажешь! Поначалу Мускаев, как любой человек, угодивший с воли в СИЗО, чувствовал себя раздавленным тяжестью тюремной обстановки, но, чуть-чуть обвыкнувшись и осмотревшись, сделал вывод, что могло быть и хуже. Гораздо хуже, если бы не Фомич…

Фомич, кажется, по-своему симпатизировал Вадиму. Правда, никогда не ободрял его, не успокаивал, даже наоборот, предрекал сплошные неприятности, но делал это без насмешки, сочувственно, исключительно желая пылкому сокамернику добра.

— Ты, мужик, готовься к худшему. Всегда, что бы с тобой ни случилось, предвидь плохой исход. И, главное, не надейся. Надежда — она ведь такая гадюка, как баба-динамистка: поманит своей красою и оставит ни с чем. А тебе после того, как она тебя покинет и не даст, хоть в петлю. Я тебе добра желаю и потому говорю: выплюнь из себя надежду. Раз уж ты в СИЗО попал, обратно на волю отсюда выйти не рассчитывай. Если и выйдешь, то только через тюрьму. А то еще и пожизненное дадут. Скажи спасибо, что сейчас не расстреливают. Так что жить будешь. Но плохо.

— Но я невиновен! — не выдержал Вадим.

— Тем хуже, — стоял на своем Фомич. — Был бы виновен, мог бы рассчитывать на твердую статью. А невиновного в чем угодно обвинить могут.

— Как же так?

— А вот так. Христос тоже был невиновен. А вспомни: кого распяли? Его или разбойника?

Вадим всю эту тюремную премудрость от Фомича выслушивал, но в сердце не впускал. Потому что расставаться с надеждой на освобождение не собирался. Слабенькая была эта надежда, маленькая, хиленькая, глупенькая, как дефективный ребенок, но это было единственным, что еще принадлежало Вадиму после того, как все остальное было потеряно. Надежда согревала его в те ночи, когда выпадало спать на ледяном каменном полу, надежда ласково прикасалась к его ушибам после побоев, и Вадим чувствовал, что он благодарен своей надежде. И останется благодарен, даже если она не оправдается…

Александрбург, 24 марта 2006 года, 23.18.

Юрий Гордеев, Роберт Васильев и александрбургская милиция

Милиция, прибывшая в гостиницу в связи с фактом нападения на московских адвокатов, вела себя довольно-таки своеобразно. В ответ на просьбу Гордеева срочно осмотреть место происшествия, на котором могли остаться характеризующие напавших улики, местные оперативники равнодушно высказались в том духе, что кто же ищет улики в ночной темноте. Вот завтра, когда выберут время, обязательно осмотрят.

— Но до завтра следы могут затоптать! — напрасно возмущался Гордеев.

Милиционеров Александрбурга не смущали подобные мелочи. Затопчут так затопчут. У них и без того много дел.

— Неужели у милиции нет ручных фонариков?

Фонарики, как выяснилось, имеются, вот только батарейки к ним не выдаются. И вообще, ночью никто ни в какие кусты категорически не пойдет.

Словесный портрет того, кто заманил адвокатов в уединенное место, чтобы там избить, милиция приняла, но как-то вяло. Настоятельные советы опросить присутствовавших за ужином в гостиничном ресторане, Гордеев видел, пропадут без пользы. И он опустил руки, устав сражаться. Тем более что и тошнота давала о себе знать все сильней, и голова напоминала гудящую банку, набитую ядовитыми осами…

— Чего вы вообще переживаете, — утешил Гордеева оперативник, — вас же не убили. Не ограбили даже. Остались живы, почти здоровы… Радуйтесь!

Гордеев обрадовался только одному: тому, что в момент произнесения этой эпохальной фразы рядом не присутствовал Роберт. Непременно помянул бы и Кафку, и свое шестое чувство. А ко всему прочему, подобное нападение Юрий испытал далеко не в первый раз.

Так что, если обратиться к факту объективно, мог бы оказаться в данной ситуации и сам поумнее…

По счастью, медики-александрбуржцы не участвовали в здешнем тотальном кафкианском сговоре. Они квалифицированно и милосердно осмотрели пострадавших и оказали им первую помощь. Рана на голове Юрия Петровича оказалась не опасна, хотя пришлось наложить на нее три шва, и в ближайшее время возня с перевязками грозила осложнить насыщенный график адвоката. А вот потеря сознания и тошнота свидетельствовали о сотрясении мозга, не сулившем ничего хорошего.

— Главное при вашем диагнозе — отлежаться, — категорично потребовал хирург. — Затемненное помещение, побольше сна, легкоусвояемая углеводистая пища, никакого спиртного, никаких умственных нагрузок, не смотреть телевизор, не читать…

— Доктор, да вы просто рай описываете! — Гордеев развел руками. — Дайте срок, разберусь я наконец с этим делом и отосплюсь на полную катушку. Если только меня не добьют раньше.

Врачу не оставалось ничего, кроме как проворчать сентенцию о том, как люди не заботятся о своем здоровье, а потом спохватываются, да уже ничего не вернешь.

Роберт напрасно испугался: как показал рентгеновский снимок, нога у него не была сломана. У адвоката были всего лишь разорваны связки голеностопного сустава. Однако и эта травма должна была воспрепятствовать ему участвовать в усилиях по вызволению Баканина. Кроме того, контактная линза, как и следовало ожидать, бесследно растворилась в темноте. А сохранившаяся линза, оставшись непарной, была отныне бесполезна.

— Не страшно, Юрий Петрович, — бодрился молодой адвокат Васильев, — у меня с собой очки. Я по-прежнему готов работать. Теперь-то я от этого дела не отступлюсь. Запугать хотели? Фиг! Я и с разорванными связками по Александрбургу побегаю…

— Нет уж, Роберт, — пригасил юношеский азарт своего помощника Гордеев, — никуда ты не побежишь. Будешь лежать в гостинице со своими разорванными связками, сколько надо. А я тебе обязуюсь приносить свежие новости.

«Кафкианские», — чуть не прибавил Гордеев, но сдержался.

Оставлять Роберта одного в номере на целый день, конечно, было рискованно, но вряд ли ему будет лучше в местной больнице, куда могут беспрепятственно войти представители милиции и прокуратуры… Какой идиотизм: опасаться не бандитов, а милиционеров! Однако этот идиотизм в Александрбурге цветет махровым цветом. Судя по наглости нападения и безграничному хамскому наплевательству прибывших в гостиницу ментов (назвать их иначе язык не поворачивался), все они тут связаны круговой порукой до такой степени, что не стесняются никого и ничего.

И все-таки Гордеев решил написать жалобу в прокуратуру — на сей раз не относительно дела Баканина, а относительно нападения на Юрия Гордеева и Роберта Васильева. На все эти жалобы им, ясный перец, наплевать, но надо делать все, что можно. Капля камень точит.

Четвертая картина из прошлого ЗАГОВОР ОДИНОЧЕК

Осенью темнеет рано. И сумеречность раннего вечера усугубляла надвигавшаяся с востока туча, полная унылого, мелкого, затяжного дождя. В главном офисе фирмы «Уральский инструмент» повсюду зажигались лампочки, чтобы сотрудники могли продолжить выполнение своих обязанностей. До конца рабочего дня еще далеко, а работы выше крыши: «Уральский инструмент» контролирует ряд уральских заводов точного приборостроения… Лишь в одном кабинете свет не включили. Зачем? В данный момент здесь не просматривали никаких бумаг; бездействовал на столе компьютер, тихо лучась мониторовым глазом. Здесь вели диалог, а слова воспринимаются на свету ничуть не лучше, чем в темноте. Скорее даже тень, полуприкрывающая лица, влияла благотворно на откровенность говорящих. Несмотря на то что им, казалось бы, нечего было скрывать друг от друга: все, что можно, они давно уже открыли… А вот, оказывается, и не все. Секреты нагих тел и секреты бизнеса — разные вещи. Хотя секс и бизнес так часто переплетаются!

Диалог был опасен. Но за конфиденциальность его можно было не переживать: никто из сотрудников не проник бы к генеральному директору фирмы Марине Криворучко, не преодолев секретарский кордон, а секретарше госпожа Криворучко строго-настрого приказала не пускать к ней никого, пока она обсуждает деловые вопросы с господином Ефимовым, возглавляющим завод моторных масел имени Губкина, бывший флагман советской нефтехимии.

Лицо Леонида Ефимова в сумрачной полутьме виделось Марине совсем юным, как в те легендарные дни, когда они оба учились в Уральском политехе. Только черные брови, превратившиеся в две резкие широкие черты, стали гуще и насупленнее, чем тогда. Да, он теперь Леонид, а не Леня: не мальчик, но муж… И интересы у него мужские. Помнится, еще в молодости он стремился обставить всех соперников, чтобы получить отличную отметку; сейчас цель его стремлений — не пятерка на экзамене, а деньги. Очень крупные деньги. Настолько крупные деньги, что достижение такой цели диктует весьма непростые средства.

— Ну Валька и учудил! — говорил Ефимов, то бродя по Марининому кабинету, то резко останавливаясь, и тогда Марина имела возможность заглядывать к нему в лицо. Возможно, если бы не сумерки, выражение его лица ее бы испугало. — Что называется, всем сестрам по серьгам! Тебе отделил «Уральский инструмент», Ипу сюда же пристроил исполнительным директором, меня с Парамоновым бросил на завод имени Губкина, Кинг занимается «Уралочкой»… А сам, отец и благодетель, укатил в Москву, выпускать точные приборы для космоса и авиации. Просто слезы выступают, как все хорошо и правильно организовано! Сплошное благолепие!

— Ну и что тебе в этом не нравится? — спросила Марина. Хотя отлично знала что. И все же ей было важно, что ответит Леонид.

— А то, что все мы — акционеры. Понимаешь? Все! Мы! Включая твоего драгоценного муженька Шарова, который давно уже получает гроши на институтской кафедре. Хорош российский рантье! Предпочитает жить за твой счет. И за счет предприятий, которые получили в собственность «реаниматоры».

Марине не надо было напоминать о том, что, отказавшись от управления уральскими фирмами, Баканин оставил за собой акции на все эти предприятия. Это обстоятельство и так торчало в памяти неизвлекаемой занозой, саднило незаживающей раной. Но слово было произнесено. Произнесено Леонидом. Теперь можно было приступать к прениям.

— А что, Шаров разве не принимал участия в реанимации тех самых предприятий? — вяло заспорила Марина. Вяло, потому что Шаров был ее законным супругом, но никак не «драгоценным муженьком». И кому, спрашивается, об этом знать, как не Ефимову? Будь Шаров «драгоценным муженьком», пожалуй, она не вела бы сейчас с Леонидом таких доверительных разговоров.

— Неважно! — Даже нарастающая темнота не могла скрыть, как исказилось лицо Ефимова. — Суть не в том. Все акции в одних руках — это была бы сила. Ну, если на двоих делить, тогда каждый тоже получит выгодный кусок. А когда все вот так рассредоточено, поделено на семерых, это не богатство. Достаток, по нынешним временам, не более. Вот получить контрольный пакет акций — это да. И ни с кем не делиться. Ни с кем, Марина! Ты же умная, я вижу, ты не могла над этим не задумываться…

Марина порадовалась, что ее лицо для Леонида тоже прикрыто вечерней мглой. Ато неизвестно, какие чувства на нем отражаются.

С Леонидом она сошлась уже после того, как Валька Баканин помог ей, вчерашней студентке, занять место гендиректора «Уральского инструмента». И сразу поняла разницу между безрассудной привязанностью к ней Баканина и чувствами зрелого человека, знающего себе цену, каким, по ее мнению, являлся Леонид. Ефимов не стал бы бегать за женщиной, не стал бы настойчиво звать ее замуж. Он был холоден, и это в нем очаровывало. Вопрос о том, чтобы Марине бросить Шарова, между ними никогда не возникал. Наоборот, Леонид сказал, что ничего удобнее такого супруга просто нет. «Он у тебя невозмутим, как Будда… Резиновый Будда!» — посмеялся Леонид, и Марина тогда тоже смеялась: резиновый Будда, как точно подмечено! Леонид всегда был остроумен, это Марина отмечала в те времена, когда они еще не стали близки… При ближайшем знакомстве выяснилось, что у Ефимова есть и неприятные черты: так, он страшно эгоцентричен, хочет, чтобы им без конца восхищались, хвалили, чуть ли не поклонялись ему. Но Марина охотно прощала это любовнику и шла навстречу его слабостям. В конце концов, она сама — изрядная эгоистка. В этом они с Леонидом — два сапога пара. Каждый из них — сам по себе, каждый — зверь-одиночка. Именно на этом основании, должно быть, они сошлись. Они легко разгадывают намерения друг друга, едва ли не читают мысли — ловят друг друга на тайных мыслях, раня, унижая, но и подтверждая эту противоестественную общность двух одиноких зверей…

Вот и эту Маринину мысль относительно контрольного пакета акций Леонид правильно угадал. И преподнес ее Марине на блюдечке своей откровенности.

— Что же ты намерен делать, чтобы изменить положение с акциями? — нежным голосом, чуть слышно спросила Марина. Она понизила голос невольно, потому что на сей раз ей было боязно получить прямой ответ. Однако Леонид истолковал это по-своему и прошипел:

— Что, у тебя в кабинете жучки?

— Опомнись, Леня, какие жучки?

— Какие-какие! Древоточцы! Ты что, издеваешься? Почему ты шепчешь?

— Никаких жучков! — возмутилась Марина в полный голос. — Мои секьюрити проверяют кабинет каждую неделю, а они у меня из ФСБ. Никто не шепчет. Говори по-человечески!

Леонид отступил. Примостился на офисном вертящемся стуле.

— А что говорить, — неожиданно нейтральным, заурядным голосом произнес он нейтральные, заурядные слова. — По-моему, все сказано.

— Так ты хочешь убедить всех остальных продать тебе свои акции? — жестко уточнила Марина.

Леонид отрицательно мотнул головой. В этом жесте было нечто капризное, будто он сердился на то, что Марина не угадала.

— Продать? Нет. Это значит — нерациональное использование фондов. Чего это ради я должен тратить свои деньги!

— Тогда — подарить? — усмехнулась она.

— Ты же умная, — поднял голову Леонид. На сумеречном его лице брови слились с глазами в одну черную непроглядную целокупность. — Ты все прекрасно поняла. Поняла раньше, чем я с тобой заговорил на эту тему. Ведь правда?

— Нет, не правда! — вспыхнула Марина. — Леня, что ты задумал? Это преступление! За это можно попасть в милицию, в тюрьму…

— Так, значит, все-таки ты догадалась, о чем идет речь, не так ли?

У Марины не хватило слов и дыхания. Леонид снова встал и начал ходить по кабинету.

— Преступление… Вот и ты, Марина, бросаешься словами, которые ничего не означают. Когда-то на меня произвели впечатление стихотворные строчки: «Мятеж не может кончиться удачей. В противном случае, его зовут иначе». Значительная часть — да что там, все современные большие состояния основаны на том, что ты только что назвала преступлением. Ну и кто об этом вспоминает? Если мятеж удается, его называют революцией; если удается то, что мы обсуждаем, это называется бизнесом. Нет, конечно, если в дело вмешиваются милиция и прокуратура, тогда все закричат о преступлении — так же, как ты сейчас. Но милиции и прокуратуры не будет. Я тебе гарантирую. Здесь у меня все схвачено. И в Александрбурге, и в самой Москве. Вот увидишь.

— Никогда нельзя быть уверенным, что все схвачено, — возразила Марина. Настойчивость Леонида выбивала у нее почву из-под ног. Она помнила, что банкротство завода имени Губкина на рубеже 2000 года сопровождалось острейшими конфликтами, и, для того чтобы им завладеть, Ефимову пришлось совершить несколько криминальных действий, в том числе подделать подписи на кое-каких документах. Но бумаги — это все-таки одно, а живые люди — совсем другое. Люди, которые перестанут быть живыми… их друзья… пусть даже у таких, как она и Леонид, не бывает настоящих друзей…

— А вот я уверен.

— Сейчас не ельцинское время.

— Время другое, а чиновники прежние. И, к счастью, занимают прежние кресла.

— Ну, ладно, допустим, у тебя все получится. — Марина устала спорить. — А зачем тебе я? Тебе ведь нужны только акции, правда? Почему ты не можешь и меня… как других? Откуда такое благородство?

— Как это «откуда»? Марина, на самом деле я ничуть не благороден. Я стараюсь о своей выгоде. А если я получу тебя, это будет самая выгодная сделка в моей жизни. Потому что ты — лучшая женщина из всех, кого я встречал.

Хорошо, что властвует темнота. Темнота играет на руку Леониду. Тон, которым он произносит фразу о лучшей женщине, слишком гладок и отработан, чтобы ему верить, но лицо скрывается во мраке, позволяя приписывать мимике чувства, которых недостает голосу. И еще — прикосновения. Те прикосновения, которыми Леонид мог вскружить Марине голову, сбросить в преисподнюю… заставить поверить, что она на самом деле лучшая женщина из всех, кого он встречал…

Ускользнув из объятий, Марина нажала кнопку выключателя. Атмосфера мгновенно лишилась интимности: деловые партнеры смотрели в лица друг другу, думая лишь о деле, которое отныне должно было связать их крепче, чем интимная связь. Леонид мог праздновать победу: он видел, что ему удалось переубедить госпожу Криворучко. Отныне они — сообщники. Их лица не прикрыты темнотой, они лишены тайны друг для друга. Похолодевшие взгляды. Внезапно проступившие морщины. Складки в углах рта.

— Ты разбираешься в ядах? — спрашивает Марина.

— Сразу видно женщину! Марина, яды — это ненадежно. Мы должны действовать наверняка.

— Тогда… что же? — Ну вот, еще и кровь! Марина терпеть не может крови.

— Твой телохранитель тебе предан?

— Да, по-моему, на него можно положиться.

— Хорошо стреляет?

— Бывший спецназовец.

— То, что нужно. Ты с ним спишь? Возмущение Марины не укрылось от Ефимова.

— Ладно тебе стесняться! Неужели ты еще не уяснила себе, что я не ревнив? Ревность — это чувство для глупцов. Умные люди умеют уважать чужие маленькие слабости.

— Нет, — с усилием выговорила Марина, — я не сплю со своим телохранителем.

— Личный интерес отпадает. Попробуем воздействовать на него через деньги. Сколько ему не хватает для полного счастья?

— Я выясню.

— Выясни, плиз. — Теперь, когда душевные колебания Марины остались позади, Леонид снова повеселел. — Но, знаешь, одного твоего телохранителя нам маловато, даже если он и спецназовец. Подумай, с кем еще из надежных и неболтливых людей мы могли бы войти в контакт…

— Тебе не кажется, что слишком много посторонних будет замешано в этом деле? Ты думаешь после с ними поступить… так же?

— Об этом не беспокойся. Киллеры к правосудию не обращаются. Они удовлетворятся тем, что мы им отстегнем от барских щедрот. В конце концов, полными и безраздельными владельцами «Уральского инструмента» и завода имени Губкина останемся мы вдвоем. Еще и «Уралочку» прихватим.

— А как быть с «Зевсом»? — подцепила любовника Марина. Разговор, как это обыкновенно у них бывало, если не оканчивалось сексом, перехлестнул в дуэль. — Кажется, и к нему у тебя есть активный интерес. Ты намерен убрать с дороги Вальку Баканина? Ах да, имеется ведь еще твой клеврет, Зарубин… Слушай, Ленечка, да ты у меня, оказывается, сериальный убийца. Откуда у тебя эти дурные наклонности? Вот так никогда не знаешь, с кем ложишься в постель.

— «Зевса» пока что оставим в покое. Загвоздка в том, что Баканина мне пока убирать невыгодно… Точнее, выгодно его убрать, а не убить. Как, это я еще продумаю. Но все остальные — пощады не ждите! — шутливо присовокупил он. Да, как это ни ужасно звучит — шутливо! Как будто это все — только шутка…

— Пощады не ждите, — повторила вслед за Леонидом Марина, скорее задумчиво, чем с воодушевлением.

В Леониде от предчувствия активных действий проявился какой-то мальчишеский задор, будто убийства — это нечто вроде игры, то для Марины все представало в ином свете. Все будет всерьез. Они должны поставить на карту свою свободу — и в результате все приобрести или все потерять. Как может Леонид быть настолько весел? Нет, он не такой, как Марина, он совершенно, совершенно другой. Как будто не человек… или сверхчеловек… или… или совершенно особая, уникальная разновидность человека. Как будто ему безразличны обычные человеческие эмоции, эта нервная дрожь в предчувствии решительного поступка. А Марина — ей не стыдно признаться самой себе — боится! Какой риск, какой умопомрачительный риск…

Но разве не рисковала Марина раньше? Когда приехала из своего Уральска поступать в политехнический? Когда выходила замуж за Шарова? Когда взвалила на свои хрупкие, почти девочкины плечи тяжесть фирмы «Уральский инструмент»? До сих пор все обходилось, словно судьба ворожила ей. Так что надо рискнуть.

А в ее положении непременно надо. В том положении, о котором она сегодня собралась откровенно побеседовать с Леонидом, до того, как он сбил ее с толку своим деловым предложением о совместных убийствах. Сегодня она не сможет уже заговорить с ним на эту тему. Нет, не сейчас… Эта тема противоположна убийствам, как жизнь противоположна смерти.

— Шарова тоже убираем? — словно сквозь туман, расслышала Марина и кивнула:

— Шарова? Да, пожалуй. Скорее всего.

— Ай-ай-ай! Супружник до такой степени тебе досадил? Тебе его совсем не жалко?

— Леня, не ерничай, прошу тебя!

— Не буду, не буду, — утрированно замахал руками Леонид. — Я не собирался ранить твои чувства. Честно говоря, я подумывал оставить Шарова в живых. По крайней мере, расправиться с ним в последнюю очередь. Что ни говори, а из наших институтских преподавателей он был самым классным. Но я тебя понимаю: всю жизнь тащить на себе эту обузу — не обрадуешься.

— Прекрати, — с усилием выговорила Марина.

Марина согласилась на эту встречу по одной причине: сообщить Леониду, что она от него беременна. Он мужчина, он обязан принять на себя ответственность за такое событие! Но разговор принял такой оборот, что слова о беременности прозвучали бы здесь вопиюще неуместно, и Марина ничего не сказала. Она прикидывала: кого из двоих мужчин она может дать в отцы этому несчастному ребенку? Один из потенциальных отцов в ближайшем будущем станет убийцей. Другой — жертвой первого.

Пожалуй, при таком раскладе ребенку лучше не рождаться…

Александрбург, 25 марта 2006 года, 09.15.

Роберт Васильев

Молодой адвокат Роберт Васильев носил контактные линзы в течение всего лишь двух лет, но так сроднился с ними, что совершенно не замечал этих волшебных пленочек, возвращавших ему стопроцентное зрение. Очки он надевал только вечером перед сном или в выходные дни, когда считал нужным давать глазам отдохнуть. Поэтому вряд ли удивительно, что отсутствие линз лишало его рабочего настроя, располагая к отдыху. Впрочем, адвокат с разорванными связками на ноге — это уже не адвокат, а пациент, так что на отдых Роберт имел полное право. Ему, кстати, и врачи, недовольные тем, что он отказывается от госпитализации, предписали полный покой и возвышенное положение поврежденной конечности. Просто так лежать в гостиничном номере, задрав ногу на спинку кровати, было бы, однако, очень скучно. Никаких новых сведений о судьбе Валентина Баканина пока не поступило (Юрий Петрович как раз ранним утром ушел их добывать), а мусолить в уме старые факты Роберт не усматривал необходимости. Поэтому он, с превеликими трудами допрыгав на выданных ему костылях до своего дорожного портфеля и обратно, рухнул на кровать с книгой Пелевина «Жизнь насекомых». Эту книгу Роберт прихватывал с собой в качестве возможного чтения уже в третью поездку, но так ни разу и не продвинулся дальше первых пяти страниц.

С размаху совершив заплыв за буйки пятистраничной границы, Роберт искренне пытался следить за непредсказуемыми изменениями размеров главных персонажей относительно друг друга и окружающих предметов, но спустя час снял очки и опустил книгу разворотом вниз на глаза, прикрыв их от забиравшегося в номер солнечного света. Произведение попалось, в терминах Роберта, абстрактное, а его в данный момент занимали вещи как нельзя более конкретные. На него совершили нападение, его избили, такое с ним произошло впервые! Ну, допустим, в детстве случалось драться, но во взрослой биографии ему удавалось как-то этого избегать, возможно, потому, что еще не вел по-настоящему серьезных дел. Драки в детстве — это пустяки: тогда Роберт был примерно на равных даже со старшими мальчишками. В крайнем случае, если бы угрожали его жизни, можно было пожаловаться взрослым. А сейчас Роберт ощущал всей кожей, что вчерашнее избиение — всего лишь одно из проявлений злобной силы, которая в Александрбурге подменила собою закон. Жаловаться здесь некому. Вчера их избили, сегодня могут убить, и никто слова не скажет. Может быть, и сейчас, когда он лежит в номере с «Жизнью насекомых», Юрию Петровичу угрожает опасность! Волосы дыбом встают, как подумаешь. Но разве Роберт, со своими разорванными связками, в состоянии его спасти? На что он вообще сейчас годен? Даже ходить не может как следует… Он и себя-то не в состоянии защитить!

Внезапно Роберт насторожился. Отложил книгу, привстал на локте, прислушался. Надел очки, словно они помогали лучше слышать. В дверь гостиничного номера кто-то царапался — словно мышь особо крупных размеров. Непонятно даже было, пытался этот подозрительный кто-то деликатно постучаться или орудовал отмычкой в замке. К счастью, Роберт догадался закрыться изнутри, сразу после отбытия Юрия Петровича устроив импровизированную баррикаду из двух стульев и палки для задергивания штор. Однако сердце его лихорадочно забилось, отсчитывая сто двадцать ударов в минуту.

— Кто там? — громко спросил Роберт.

Царапанье прекратилось. Грубый мужской голос откликнулся:

— Это из милиции. Насчет вашего вчерашнего несчастного случая.

Адвокат Васильев никогда не жаловался на неосмотрительность. А сегодня он тем более был осторожен, как никогда прежде. И ему совсем не внушал доверия сотрудник милиции, который, прежде чем заявить о себе, пытается втихую открыть дверь. И что это за обтекаемое «из милиции»? Представился бы, как положено, с указанием имени и звания! А уж формулировка «несчастный случай» ничего, кроме возмущения, не вызывала. Если бы Роберт на улице Александрбурга случайно поскользнулся, упал и разорвал себе связки на ноге, тогда, спору нет, это был бы несчастный случай. Но когда людей заманивают в укромное место, чтобы нанести им травмы бейсбольными битами, извините, это называется совсем не так!

— К сожалению, — деликатно попытался отделаться Роберт, — у меня болит нога, я не в состоянии подойти и открыть. Загляните, пожалуйста, вечером, когда вернется мой коллега Юрий Гордеев.

За дверью тягостно засопели и изрекли в безапелляционном тоне:

— Врете. Вы изнутри дверь держите. «Значит, правда пытался открыть!» Роберт не чувствовал страха, только нервное возбуждение. Адреналин фонтанами выбрасывался в кровь. Вчера их, по крайней мере, выманили из ресторанного многолюдия в темноту, а сегодня… средь бела дня, в крупной городской гостинице! До чего они здесь докатились, в этом Александрбурге?

— Представьтесь, пожалуйста, — потребовал Роберт так громко и сурово, как только сумел.

Однако представляться ему сомнительный (или несомненный, что еще хуже) представитель александрбургской милиции не стал. Вместо этого Роберт услышал треск двери под напором мощного плеча. Приглушенная реплика в сторону — и снова удар в дверь… «Да он там не один! Конечно, такого рода пакостники — они же трусы, поодиночке не ходят». Как бы то ни было, гостиничной двери, даже подкрепленной стульями и палкой для штор, долго не продержаться. Противники адвокатам попались, как на подбор, мускулистые… Надо что-то предпринимать, и чем скорее, тем лучше. Схватив костыли, Роберт запрыгал в направлении балкона. Второпях ступил на больную ногу. Вскрикнул. Зацепившись костылем за порожек, выпал на балкон — и сквозь решетку ограждения увидел внизу помутневшими от боли глазами пригостиничный парк, по которому прогуливались люди, нарядные и счастливые, как это бывает только в России весной. Очки сползли на кончик носа, и Роберт сердитым тычком в переносицу вернул их обратно. От зрелища окружающего спокойствия ему стало неловко звать на помощь, словно попытка вторжения неизвестных в гостиничный номер ему померещилась. Однако долетавшие даже на балкон стук и треск доказывали, что медлить нельзя.

— Помогите! — закричал Роберт.

Люди продолжали идти, как шли, словно призыв на помощь к ним не относился, словно им не было, по крайней мере, любопытно узнать, кто это орет и почему. Номер, снятый московскими адвокатами, находился на четвертом этаже, но создавалось впечатление, что Роберт пытается докричаться с высоты небоскреба.

— Сюда! На помощь! — до хрипоты надсаживал горло Роберт. — Пожар! Пожар!

Он вспомнил, что в подобных случаях рекомендуется кричать «Пожар!». Люди в большинстве не очень-то склонны спешить на выручку ближнему своему, но угроза собственной жизни — такая, как пожар, — должна привлечь внимание.

С соседнего балкона высунулся голым пухловатым торсом брюнет, телосложением смахивающий на упитанного синего Кришну с обложек книжонок, которые сектанты у станций метро так и норовят всучить зазевавшимся москвичам. Одна щека у брюнета была свежевыбрита, другая — намылена. Он потянул носом и обиженно вопросил:

— Чего, больной, что ли?

Роберт так впоследствии и не выяснил, к чему относилась эта реплика: к состоянию психического здоровья того, кто вопит «Пожар!», когда совсем не пахнет дымом, или к костылям, которые он взял наизготовку, собираясь использовать как оружие.

— Ко мне хулиганы в дверь ломятся, — упростил описание ситуации Роберт. — А-а-а, уже вломились!

Недобритого брюнета как ветром втянуло с балкона в его соседний номер. И в ту же минуту на Роберта ринулись двое амбалов, которые могли быть вчерашними нападавшими, а могли и не быть ими, просто они все здесь с одинаковыми фигурами и приблизительно на одно лицо. Комнату они пробежали с грозным топотом, целеустремленно, как носороги, таранящие грузовик. То, что Роберт ожидал их на балконном полу, ввело их в заблуждение, и они уже изготовились было поглумиться над легкой добычей. Однако Роберт, никогда не участвовавший в бандитских разборках, продемонстрировал, что адвокатов голыми руками не возьмешь. Не подпустив первого нападавшего вплотную, адвокат запустил в него, подсекая ноги, одним костылем, а пока амбал совершал тяжеловесное падение, рукояткой другого костыля вмазал ему по голове. Удар Роберту понравился: так им и надо, за Юрия Петровича! Его тоже в голову ранили… Но вот то, что в результате стало происходить с лицом амбала, не вызвало у Роберта никакого удовольствия. Лицо это сплющилось с левой стороны, сократилось, как меха гармошки, а затем, в какие-то доли секунды — тоже как гармошка, но которую теперь растянули — начало взбухать, рождая впечатление, что на левой щеке и левом крыле носа выросла мичуринских размеров вишня. Рот амбала открылся, и оттуда, вместе с брызгами крови, вырвался протяжный рев.

Все эти трансформации, пусть даже происходящие с врагом, Роберту ничуть не понравились. Его даже слегка затошнило. Адвокат был, в сущности, мирным человеком и последствия таких ударов видел до сих пор исключительно на судебно-медицинских фотографиях.

Как бы то ни было, на данном этапе борьбы можно было засчитать «один — ноль» в пользу Роберта. Первый нападавший, придавив во время падения собственные руки и не в состоянии как следует развернуться в узкой балконной двери, колыхался и ревел, как выброшенный на сушу тюлень. Второй сзади растерянно матерился, не в силах добраться до адвоката, поскольку его неудачливый товарищ перекрывал ему ход. Однако не следовало быть провидцем, чтобы предсказать, что вот сейчас они приведут себя в порядок, соберутся с духом… и тогда уж несдобровать Роберту!

Внезапно что-то изменилось. Из номера донесся гул голосов, обрывки вскриков: «Где? Кто такие?» Второй амбал, наконец-то вырвав из балконной двери первого, как пробку из бутылки, помог ему подняться, и… оба удрали так же громко и стремительно, как появились. Вместо них Роберт увидел соседа—с голым торсом, в кроссовках и фиолетовых переливающихся теннисных шортах, исполняющих, по-видимому, роль утреннего неглиже. Мыло с небритой щеки он все-таки успел стереть, и теперь она была не белой, а просто щетинистой.

— Живой? — уважительно спросил он, больше не намекая на погрешности Робертова здоровья. — Слушай, ну ты силен! Чем ты их так разозлил? С чего они к тебе прискреблись? Кто это?

— Лично я бы администрацию гостиницы спросила: кто это? — задребезжал позади него раздраженный старушечий голос. — Безобразие! Посторонние люди бегают по корпусу, врываются в номера… За что только с нас деньги дерут!

Оказалось, сосед (несмотря на сходство с индуистским божеством и черноту очей, звали его типично по-русски — Иваном), после диалога с Робертом высунувшись в коридор и обнаружив, что странный тип с костылями не врал, принялся стучать во все двери, сзывая людей. В результате в коридор высыпала целая демонстрация. Многие потом говорили, что застали момент, когда два накачанных верзилы удирали от парня с костылями, держаясь за разбитые морды (разбитая морда была всего одна, но слухи, как водится, моментально все преувеличили), и в глазах жильцов гостиницы Роберт превратился в подобие слепого самурая, одним взмахом меча… то бишь костыля, уничтожающего целую тучу врагов. Симпатии были на его стороне: тут же сложилась версия, что неизвестные, собираясь ограбить номер, ворвались в него, выбив дверь, но получили достойный отпор. Согласно мнению большинства, ответственность должна нести администрация.

Представительница администрации, не старая, но какая-то устарелая женщина с алым ротиком, поджатым в утиную гузку, и пышным зачесом волос надо лбом упорно делала вид, что ничего не понимает, и даже попыталась (в стиле «лучшая защита — нападение») предъявить Роберту счет за сорванную с петель дверь. Однако, сдавшись под напором общественного негодования, захлюпала носом в кружевной платочек и тихонько пообещала непременно выяснить и сообщить, как эти двое проникли в гостиницу, под каким видом и почему их не остановил вахтер.

Обещание свое устарелая дама сдержала, правда, не сразу, а позже, когда все постояльцы разошлись по своим делам, и даже Иван, поделившись историей о том, как его обокрали в новогоднюю ночь, и пригласив заглядывать, если что, исчез с горизонта, и Роберт сидел в номере со снесенной дверью, тщетно пытаясь возвратиться к чтению Пелевина.

Наверное, это было к лучшему, что разговор происходил наедине. При посторонних боязливая администраторша могла бы и не сказать того, что она открыла Роберту, смущаясь, как семидесятилетняя девственница, узревшая похабный рисунок:

— Вы понимаете, их не имели права не впустить! Они предъявили свои удостоверения, из которых следовало, что они работают в уголовном розыске Александрбурга…

— Фамилии их, конечно, не записали, — попытался припугнуть ее Роберт, неодобрительно сдвинув брови. Попытка запугивания удалась.

— Как же, как же, конечно, записали! Капитан Савин и капитан Боровец!

Кажется, администраторша попыталась выжать из себя для жалостности слезу, но вместо этого еще сильнее сморщила крохотный ротик:

— Простите! Мы же не знали, что в Москве вы… вы исполняете такую важную функцию! — Роберт попытался угадать, в какой правительственный ранг возвели его гостиничные слухи, но ничего дельного ему в голову не приходило. — Мы можем рассчитывать, что никаких санкций не будет?

— Пожалуй, можете, — благосклонно кивнул Роберт, играя роль Хлестакова. — Только с одним условием: больше никого ко мне не пускать!

Когда Юрий Петрович Гордеев возвратился в гостиничный номер, с усилившейся головной болью, но и с полученным наконец-то разрешением на встречу с Баканиным, гостиничный слесарь как раз заканчивал установку двери. Гордееву ничего не потребовалось объяснять.

— Что, Роберт, снова Кафка?

— Нет, — из глубины души выдохнул адвокат Васильев, — жизнь насекомых.

Александрбург, 29 марта 2006 года, 14.30.

Валентин Баканин — Вадим Мускаев

Написав несколько жалоб, осевших на дне необъятных ящиков письменных столов областной прокуратуры, с адвокатом Фадиным Валентин больше не встречался: по всей видимости, следователь Алехин подумал, что и так уже проявил слишком большой либерализм по отношению к тому, из которого всеми правдами и неправдами следовало выжать нужные признания. И их выжимали — безо всяких шуток, выжимали… Валентин чувствовал себя так, словно попал под пресс. «Давилка», — вспоминалось ему страшное название какого-то рассказа, но он не мог припомнить ни содержания, ни автора. Неудивительно: если так пойдет дальше, скоро он не в состоянии будет вспомнить, как его зовут. К избиениям в кабинете следователя он кое-как притерпелся: разгадав, что подручные Алехина опасаются бить так, чтобы убить или довести до больницы, Валентин успокаивал себя, внушая, что это всего лишь боль, которую надо перетерпеть. Не обязательно терпеть, как герои в советских фильмах, самоотверженно стиснув зубы: позволяется и стонать, и кричать, и даже давать волю слезам, которые порой начинали течь без удержу. Но вот соглашаться на то, к чему принуждают побоями, нельзя. Ни за что нельзя. Это, по крайней мере, он помнил. Может статься, это будет последнее, что он забудет…

Клишению сна привыкнуть было труднее. В обыкновение вошло то, что Валентина Баканина ни на минуту не оставляли в покое ни на допросе, ни в камере: теребили, толкали, не давали сомкнуть глаз. Постепенно приучился спать на ходу, как лошадь. Вся жизнь превратилась в какой-то размытый, не приносящий отдыха, а потому раздражающий сон. В какой-то момент ему стало настолько все равно, что, когда его валили на пол для очередного избиения, он отключался и воспринимал боль, словно под наркозом. Как будто это делали с кем-то другим, не с ним… Его преследователям это не понравилось: эффект одного средства добывания признаний сводил на нет эффект другого. Баканина отвели в какую-то пустующую камеру, а может быть, и не камеру, а просто сводчатое, как из средневековья, тусклое помещение с единственной красноватой лампочкой над дверью, где стояла голая кровать — с одной только проволочной сеткой, без матраса, подушек и одеял. На эту громыхнувшую сетку Валентин рухнул и полетел в бездну сновидений, куда его тянуло уже давно. Вероятно, это были лучшие часы в его тюремной эпопее. Во сне он не чувствовал, не осознавал себя, наверно, это-то и было самое лучшее, потому что тюрьма не распространялась на его сны. Сны и мечты — та страна, где каждый свободен…

Ну а потом все понеслось по-прежнему. Постепенно все мысли Валентина переориентировались на то, что происходило с ним в данный момент. Он не думал о свободе. Он не думал о людях, с которыми был связан раньше. Как будто между ним и всем, что было раньше, воздвиглась непрозрачная, непробиваемая для сознания стена.

Поэтому, когда Валентина привели в кабинет, где ждал его человек, лицо которого было Валентину смутно знакомо, он не сразу сообразил, кто перед ним находится… Но нет, не только из-за ослабления памяти это произошло: лицо прежнего знакомого радикально меняла марлевая повязка-«шапочка» на голове. Вот и пришлось гадать, перебирая в уме лица, точно на фотороботе: кто же это?

То же самое можно было отнести к адвокату Юрию Петровичу Гордееву: он не сразу понял, кого к нему привели. Неужели это Валентин Викторович Баканин? Крупный, добродушный блондин, весельчак? Как он мог превратиться в такого… в такое?.. Казалось, единственное, что сближало Баканина прежнего с Баканиным новым, — высокий рост все остальное постигли поразительные различия. Тело опало: исчез не только жирок, но, мерещилось, рассосались и мускулы, оставив выпирающие из-под грязной, поношенной одежды мослы. Неряшливо отрастающая борода клала на щеки тень, придавая им впалость. Волосы теперь белокурыми не назвать — скорее серыми: не то они изменили цвет из-за того, что Баканин долго не мыл голову, не то поседели. Гордеев успокоил себя тем, что времени прошло слишком мало: не успела бы баканинская буйная головушка преобразиться в полностью седую за такой короткий срок… Но как удалось александрбургским «блюстителям законности» за короткий срок сотворить с полным сил и энергии главой концерна «Зевс» это злое чудо?

«Они это запросто, — мысленно ответил на свой же мысленный вопрос Юрий Петрович, потирая сквозь повязку на голове недавнее ранение. — За ними не заржавеет…»

В глазах Баканина мелькнула искра узнавания, и Гордеев обрадовался тому, что, по крайней мере, мозги ему не отбили. На фоне того, как пострадали Юрий Петрович и его помощник Роберт, можно было ожидать самого худшего.

— Валентин Викторович, — мягко, точно к ребенку или больному (а он и выглядел не слишком здоровым), обратился к Баканину адвокат, — вы меня помните? Я Юрий Петрович Гордеев.

— Помню, — слишком безучастно, как бы опасаясь поверить блеснувшей надежде, вымолвил Баканин. — Юрий Петрович. Вы приехали меня забрать в Москву?

— Пока нет, голубчик, — придерживаясь все того же старозаветно-лекарского тона, вынужден был разочаровать его Гордеев, — пока нет. Давайте-ка вы сначала напишете жалобу на имя заместителя генерального прокурора Константина Дмитриевича Меркулова…

— Писал я жалобы, — апатично отозвался Баканин. — Все они не выходили за пределы этих казематов. По крайней мере, я так думаю.

Учитывая собственный опыт, накопленный в Александрбурге, Гордеев не мог не солидаризироваться с данным утверждением. Что еще он в состоянии был сказать измученному человеку? Чем утешить?

— Ну вот, а эта выйдет. Вместе со мной она поедет в Москву. И ляжет на стол к тому, кому адресована. Константина Дмитриевича я знаю много лет, это человек, способный остановить беспредел, который здесь творится…

— Оказывается, кто-то может… — едва шевеля губами, проскрипел Баканин с унылыми старческими интонациями. — Надо бы раньше… остановить…

Но передряги беззакония не настолько подкосили Валентина, чтобы он отказался от попыток восстановить законность. И, частично под диктовку Гордеева, частично на основе баканинских данных, жалоба на имя заместителя генерального прокурора была составлена.

— …Действия милиции содержат признаки преступления, предусмотренного статьей 302 УК РФ «Принуждение к даче показаний», — дописывал Валентин. — Прошу рассмотреть это заявление в установленном законом порядке и провести соответствующую прокурорскую проверку. Кроме того, прошу оказать мне медицинскую помощь и провести освидетельствование. Об ответственности за заведомо ложный донос по статье 306 УК РФ мне известно…

В дверь уже колотили, напоминая, что пора заканчивать.

— Вадим Мускаев тоже здесь, — успел шепнуть Баканин прежде, чем его утащили в камеру. — Его тоже надо выручать, Юрий Петрович.

С Мускаевым получилось сложнее. Его «пасли» даже тщательнее, чем Баканина, разрешения на свидание с бухгалтером ни Гордееву, ни Роберту не давали. Поэтому пришлось пойти на хитрость. Единственный выход заключался в том, чтобы Вадим Мускаев написал жалобу у себя в камере…

Тоскливый вечер длился, как обычно, для обитателей этой камеры СИЗО. Точнее сказать, только недавно кончившийся ужин указывал на то, что сейчас именно вечер, а не день, ночь или утро: вечно горящая под потолком лампочка смешивала все времена суток в одно, томящее, болезненное и бесполезное. Чтобы хоть ненадолго отвязаться от этой лампочки, от этой камеры, Вадим Мускаев привык закрывать глаза и представлять лицо жены или спокойный сельский пейзаж, но сейчас отвязаться не получалось: лишившись доступа через глаза, камера настойчиво проникала во внутренний мир Вадима через уши. Кто-то долго, трубно, сосредоточенно сморкался. Кто-то пересказывал историю тягостных взаимоотношений с тещей, то и дело вставляя монотонное: «А она мне… а я ей…» Когда кто-то тронул Вадима за плечо, Вадим едва сгоряча не обругал его. Но ругательство не вырвалось наружу, едва бухгалтер увидел перед собой Фомича.

— Ты, мужик, не спи, — тихо, быстро проговорил Фомич. — Выспаться и ночью успеешь. Вот, смотри-ка чего у меня для тебя есть.

Фомич совал ему шариковую ручку и бумагу. Бухгалтер смотрел на эти привычные для его ремесла предметы так, словно не в состоянии был уловить связь между ними.

— Чего глазеешь? Пиши давай!

— Что писать?

— Жалобу! Самую главную жалобу! Генеральному прокурору! — вроде бы разозлился Фомич, шевеля своим страшным шрамом, заменяющим брови. — Завтра на очной ставке дружку своему передашь. Исхитрись, а передай!

— Но как же…

— Чего «как же»? Писать разучился?

— Нет, но… Фомич, ты же сам мне говорил, что надеяться нельзя! Что надо убить надежду! А сам предлагаешь надеяться на жалобу… Еще одну жалобу… Сколько их было?

— Мало ли чего я тебе говорил, — буркнул Фомич. — Я тебе не говорил, что если без надежды, так надо лапками кверху брякнуться и ничего не делать. Ты не надейся, да делай! Готовься к худшему, и все-таки делай! Так что хватит выкобениваться. Сказал «пиши» — значит, пиши.

Вадиму захотелось обнять и расцеловать строгого главу камеры. Но, не уверенный, что его порыв будет воспринят адекватно, вместо этого он взял бумагу и ручку и застрочил…

Очная ставка — это был отдельный дивертисмент… «Просто цирк!» — можно было бы сказать, но, к сожалению, этот цирк вызывал не смех, а слезы. Баканин и Мускаев смотрели друг на друга не так, как изобличенные сообщники, а так, как не чаявшие увидеться задушевные приятели. Перекрывая вопросы, на которые они должны были, по мнению Алехина, дать «правильные» ответы, друзья пытались поговорить об обстановке в камерах, о здоровье и прочих не имеющих отношения к навязанному им делу вещах. Когда же их побоями заставили прекратить посторонние разговоры, оба замолчали окончательно и бесповоротно.

— Совсем свихнулись! — поделился со своими сообщниками после этого фарса «важняк» Алехин и замысловато выматерился.

Можно оставить на его совести эти слова, если только у таких, как Алехин, есть совесть. Но, как знать, вдруг он был недалек от истины? Вдруг заключение начало уже сказываться на психике невинно обвиненных Баканина и Мускаева? Что ни говори, но терпение человеческое имеет свой предел…

Однако очная ставка имела еще и другой итог, ускользнувший от внимания следователя Алехина. Сергей Владимирович позволил себе расслабиться и не так уж дотошно следил за руками Баканина и Мускаева, обращая основное внимание на их слова. Поэтому Вадиму, против воли открывшему в себе данные не то фокусника, не то вора-карманника, удалось незаметно передать свою жалобу Баканину на очной ставке. И уже от Баканина она попала в руки адвоката Гордеева.

Юрий Петрович должен был торопиться. Искать в Александрбурге ему больше было нечего, и вместе с Робертом, который передвигался пока что на костылях, но ни в какую не хотел оставаться в негостеприимном городе, он ближайшим самолетом вылетел в Москву. Только в салоне лайнера сковывавшее Гордеева все это время напряжение чуть-чуть отпустило его. Но расслабляться было рано. Предстоял визит в Генпрокуратуру.

Александрбург, 30 марта 2006 года, 11.42.

Полковник Михеев — капитаны Савин и Боровец

— Я их, падлы, суки! — кипятился капитан Боровец. — Я их суку, падлы! Я их в падлу, сука!

Надо полагать, произносил он еще что-то, более осмысленное, но прочие слова терялись в невнятной дикции: на поверхность слышимого диапазона не вырывалось ничего, за исключением многочисленных «сук» и «падл». Напрашивалась догадка, что повреждение верхней челюсти, нанесенное костылем Роберта Васильева, рикошетом отразилось на головном мозге. После описанных выше похождений в гостиницу капитану Боровцу пришлось несколько дней усердно посещать хирурга-стоматолога (а стоматологов он с детства боялся сильней, чем любого начальства), однако потеря двух зубов и по-прежнему гротескно перекошенная физиономия красноречиво доказывали ограниченность возможностей современной хирургии. Тем не менее потоки ругани Боровца вызывались совсем не челюстно-лицевой травмой. Для капитана это было не впервые, получать по мордасам! Били его, Богдана Боровца, и как били! Еще когда он неблагополучным подростком был — и попадал в милицию Александрбурга так часто, что впоследствии пришел к мысли вступить в ее ряды… В том, что люди, в молодости катившиеся по преступной дорожке, вступают в правоохранительные органы, в общем-то, ничего криминального нет, когда они, устроив в собственной душе пересмотр ценностей, искренне раскаиваются и желают помочь очистить мир от преступлений. Но бывают и другие случаи. В результате действий сотрудников правоохранительных органов у несовершеннолетнего правонарушителя Боровца сложилась следующая схема мира: есть те, которые бьют, — это менты, и есть те, которых бьют, — это все остальные. К какой касте лучше принадлежать? Ну уж это пьяной козе понятно! Сделав такой вывод, Богдан Боровец стал милиционером и все годы работы под чутким руководством соответствующего ему начальства воплощал первоначальный принцип в жизнь. А вот на этот раз заколодило. Получил он по морде не от милицейского начальства — что было бы обидно, но не так уж неестественно, и даже не от опытного преступника, что было бы неестественно, но по крайней мере объяснимо… Ему выбил два зуба хилый очкарик — из породы тех, которых Боровец за людей не считал. Люди — это те, у кого есть сила и деньги. Либо, по крайней мере, только сила или только деньги. У Боровца была сила, и он этим гордился. И вот эта сопля зеленая очкастая, москвич недоделанный, адвокат говенный — хряп! — выбивает ему, сильному человеку в масштабах целого Александрбурга, два зуба. И чем же? Костылем! Курам на смех! Оскорбленная гордость Боровца трепетала и требовала сатисфакции.

Капитан Савин, понуро притулившийся возле неизменного напарника, переводил с матерного языка на общедоступный:

— Зря мы их из города отпустили. Надо было пришить нападение на сотрудника милиции. Не отвертелся бы. А теперь в Москве его не достать. Ну, пусть только снова в Александрбург сунется — кровью харкать будет.

На протяжении тех дней, пока его неудачливый товарищ лечился у стоматолога, Савин не слишком желал выздоровления Богдану, потому что знал: когда капитан Боровец более или менее станет способен общаться с внешним миром, полковник вызовет их обоих на ковер, чтобы устроить крепкую нахлобучку. И чутье Савина не подвело…

— Какие идиоты, — покачал головой полковник Михеев. — Господи, какие идиоты! С кем приходится работать, удавиться можно! Вы хоть когда-нибудь думаете, что делаете? Или у вас головы для того приделаны, чтобы фуражку носить?

Полковник Михеев нервной, частой пробежечкой, в которой чувствовалось что-то балетное, прогулялся туда-сюда перед подчиненными, которые испуганно притихли. В отличие от Савина и Боров-ца полковник Михеев выглядел несравненно более благообразно, можно сказать, интеллигентно. Небольшого роста, производящий впечатление хрупкости, хотя и с оттопыренным пузиком. Увеличенный залысинами покатый лоб. Оттянутые вниз, как у собаки-бассета, наружные уголки глаз создавали впечатление, что Аркадий Борисович Михеев постоянно смотрит вверх — на что-то возвышенное, высшее… Или на кого-то высшего? Уж не из-за этого ли взгляда, напоминавшего о собачьей преданности, начальство любило Михеева и активно продвигало его по службе? Начальников Михеев сменил немало: одних обаял, других подсидел — и в результате сам превратился в начальника. Начальника уголовного розыска — не жук начхал! Этот гений местных интриг неизменно держал нос по ветру, тонко улавливая изменения атмосферы.

Полковника Михеева нельзя было назвать непрофессионалом: будучи совершенно безнадежен в плане рабочих качеств, он вряд ли добрался бы до этого поста, невзирая на все интриги, преданность и собачьи глазки. Но когда приходилось выбирать между интересами простых граждан, чей покой он, по идее, обязан был охранять, и собственными интересами, выбор неизменно делался в пользу последних. Аналогичный выбор делал Аркадий Борисович, когда дилемма заключалась в противоречиях между интересами простых граждан и крупного начальства милиции и прокуратуры, с которыми следовало жить в мире. Полковник Михеев стремился со всеми жить в мире! Под «всеми», естественно, надлежало подразумевать тех, которые могли что-нибудь дать Михееву, или тех, которые обладали властью сделать Михееву какую-нибудь неприятность. Всех остальных следовало принимать во внимание исключительно как материал для новых хитроумных комбинаций.

Пока что практически все комбинации сходили с рук благополучно, даря начальнику уголовного розыска новые жизненные преимущества — как материального, так и морального плана. Полковник Михеев имел право себя поздравить. Но он крепко опасался таких случаев, которые содержали в себе, как сочный персик, — плотную неразгрызаемую косточку, массу последствий. Аркадий Борисович боялся разоблачения. В сущности, своей балетной семенящей пробежечкой он ходил по минному полю. Само по себе нарушение, на котором его заловят, могло не быть таким уж серьезным: хуже было то, что оно способно привлечь к нему внимание. Уж кому-кому, как не самому Михееву, знать: если за него примутся всерьез — такого накопают!

Вот и эпизод с Баканиным и Мускаевым полковник Михеев рассматривал в разрезе потенциального разоблачения и покрывался холодным потом. Он был слишком многим обязан облпрокурору Нефедову и Ксении Макаровой, чтобы отказать в их просьбах, но просьбы становились все значительнее, все ближе подталкивали удачливого полковника к смертельной черте, похожей на колючую проволоку с пропущенным по ней искрящимся электричеством. Михееву совсем не нравилось то немаловажное обстоятельство, что Баканин и Мускаев — москвичи, пусть даже тесно связанные с Александрбургом. Михеев умел точно рассчитывать свои силы, и для него было ясно, как солнечный день, то, что он обзавелся влиятельными друзьями лишь в Александрбурге; на Москву же их влияние не распространяется. Поэтому если задачу «обработать Мускаева» он скрепя сердце взялся исполнить немедленно после того, как ее получил, то от просьбы припугнуть московских адвокатов почти целый час отнекивался и отбояривался, юлил и крутил, ссылаясь то на личное нездоровье, то на отсутствие в данный момент в уголовном розыске подходящих людей, которые могли бы исполнить данное поручение.

— Хватит тебе прибедняться, Каша! — Наименование Михеева «Кашей» служило у Алексея Романовича Нефедова проявлением дружеских чувств, хотя Михееву такое сокращение его красивого имени «Аркадий» уж никак не улыбалось. — У тебя же, я помню, есть капитан Савин. И еще этот, как его, Боровик, что ли?

— Боровец, — поправил полковник Михеев сквозь стиснутые зубы.

— Ага, ну я же помню — Боровец! Молодцы ребята! Орлы! Работенка нетрудная, как же им не справиться? Отлично они у тебя справятся!

Ага, справились, называется… Михеев гневно скосил глаза на измочаленную физиономию Боровца. Боровец, даже не пытаясь отделаться «суками» и «падлами», тоскливо заскулил.

— Идиоты, — скрежещущим голосом повторил полковник Михеев. — Нет, ну какие же идиоты! Отказываюсь верить собственным глазам.

— Из ресторана мы ведь их хорошо выманили, — не выдержал несправедливых упреков Савин. — Я нарочно для этого братана своего позвал… Как вы приказывали.

— Правильно! — простонал Аркадий Борисович. — Операция в ресторане была полностью рассчитана. Твой брат выманивает адвокатов из ресторана. Вы подстерегаете их в кустах. Кругом темнота. Ваших рож адвокаты не видят и опознать не могут.

Савин и Боровец слегка воспрянули, восприняв описание успешной операции как знак одобрения.

— А на следующий день после ресторана? — безжалостно продолжил гвоздить их полковник Михеев. — Я вам что сказал? Припугнуть! Опять-таки, по возможности, не засвечиваясь. Авы что сделали? Вперлись в гостиницу, оставили там свои данные, перебаламутили приезжих, снесли двери… Я не понимаю, вы что — гориллы? Троглодиты? Уж лучше бы вывесили на грудь таблички: «Да, это сделали мы!» Даже с этими табличками вас было бы труднее узнать…

Боровец снова что-то невнятно забуркотел, пытаясь, очевидно, донести до начальника ценную информацию.

— Он говорит, что адвокаты в случае допроса нас не опознают, — Савин продолжал выступать в качестве переводчика. — У нас типичная славянская внешность.

— Да уж тебя-то, конечно, родная мать теперь не узнает! Зато адвокат, как пить дать, узнает. По этой самой твоей перекошенной физиомордии, которую он тебе расписал. Я одного не могу понять: почему вы принялись за того, который остался в номере? Из этих двоих главный — Гордеев! Тот, который старше. Предупреждал я вас… Вы что, не могли на улице его подловить?

— Он целый день по облпрокуратуре слонялся, — принялся оправдываться Савин, на сей раз не в качестве переводчика, а от себя, не прислушиваясь к своему товарищу. — В облпрокуратуре его бить было как-то… не того…

Полковник Михеев уже приоткрыл было рот, но сейчас же захлопнул его, чуть не прикусив язык. Тратить слова ругательств и поучений на Савина и Боровца было непозволительной роскошью. Следовало продумать, что они должны говорить, если… если колючая проволока с пропущенным по ней электричеством заискрит вблизи.

— Значит, так, слушайте меня. Два раза повторять не стану. Москвичи не просто уехали, они на нас здоровенную бочку катят. Если получится накатить… если станут вас допрашивать, говорите — обознались. Получили ориентировку, что в гостиничном номере скрывается особо опасный бандит-рецидивист. Где у нас списки находящихся в розыске? Ну, подыщем кого-нибудь… Скажите: так и так, ошибочка вышла. Адвокат, скажете, тоже хорош: сначала отказался открывать дверь милиционерам, а потом напал на вас…

— Ага, напал… Костылями всего исколотил…

— Пошли вон!

Переглядываясь, по-приятельски притираясь друг к другу плечами, Савин и Боровец покинули кабинет полковника Михеева. Подобные назидания были им не впервой, и по этому поводу они не особо беспокоились. Гораздо сильнее волновало их то, что, если полковника Михеева возьмут за жопу, он их сдаст. Сдаст с костями! Эх, жизнь подчиненная, не живешь, а трясешься…

Полковник Михеев, отправив прочь Савина и Боровца, не трясся. Он с ледяной отстраненностью размышлял на тему, что в первобытной тупости этих двоих есть какая-то рациональная струя. Эх, не надо было выпускать адвокатов из Александрбурга! Может, стоило, в самом деле, арестовать из-за нападения на сотрудника милиции? Пока суд да дело, Мускаева и Баканина удалось бы тихо выпустить. Или ликвидировать, тоже тихо… А значит, делать в Александрбурге московским адвокатам было бы нечего. Нет клиента — нет проблемы. Адвокаты — они же всегда за деньги стараются. «Зевс» — крупный концерн, много можно поиметь с его главы. Если бы не Баканин и Мускаев, москвичам не было бы никакого интереса приезжать в Александрбург и внушать беспокойство начальнику местного уголовного розыска.

Все так, но опасно… Поди знай, кого адвокаты предупредили в Москве, прежде чем лететь в Александрбург? Баканин, Мускаев, Гордеев, Васильев — не слишком ли много лиц, поглощенных этим городом на Урале? Александрбургский треугольник, заколдованное место, черная дыра… Вот обеспокоятся этим в Москве и напустят прокурорскую проверку. Страшно? Страшно!

И так плохо, и по-другому не лучше. Куда ни кинь, всюду клин. А началось все с просьбы Нефедова и Макаровой. Эх, лучше бы не заводил Аркадий Борисович столько нужных знакомых…

Москва, 31 марта 2006 года, 13.10.

Юрий Гордеев — Константин Меркулов

Много есть в России обиженных людей, чьи права нарушаются чиновниками различных ведомств. Много на ее холодных просторах обитает граждан, пострадавших от рук недобросовестных сотрудников прокуратуры. Много таких, для которых правосудие превратилось в кривосудие. И в такой страшной ситуации люди ведут себя по-разному. Одни, смиряясь с тем, что произошло, навсегда теряют веру в справедливость, говоря себе, что правосудия в России нет, а значит, и управы на тех, кто злоупотребляет служебным положением, искать бесполезно. Другие — их меньшинство — не теряют надежды, пытаясь снова и снова прорваться сквозь кордон беззакония и отстоять свои права. Иногда им везет — в соответствии с притчей о лягушке, упавшей в кувшин с молоком, которая барахталась до тех пор, пока своими лапками не сбила масло. Но бывает и так, что лапки лягушки слишком слабые, а молока слишком много, и в таком случае неизбежна смерть…

Государственный советник юстиции первого класса Константин Дмитриевич Меркулов щепетильно относился к тому, что называется честью мундирa. В отличие от некоторых коллег эту честь он усматривал не в том, чтобы выгораживать негодяев, носящих мундир, а в том, чтобы таких негодяев своевременно изобличать и наказывать, не позволяя им бросать тень на остальных работников прокуратуры. К сожалению, он просто физически не в состоянии был бы ознакомиться со всеми жалобами, поступавшими на его имя из разных концов страны… Однако две жалобы, принесенные ему хорошим знакомцем, адвокатом Гордеевым, Меркулов прочитал. Методом замедленного чтения — с чувством, с толком, с расстановкой. И — который раз в своей жизни! — поразился подлости, корыстности, злобности отдельных представителей прокурорской и милицейской профессий. Трудно поверить, что такое возможно!

— Неужели все действительно так и обстоит? — обратился Константин Дмитриевич к адвокату. Вместо ответа Юра Гордеев повернулся к собеседнику в полупрофиль, указывая пальцем на едва схватившийся грубым кровавым струпом, просвечивающий под волосами шрам.

— Ну не сам же это я развлекался, — лаконично прокомментировал адвокат Гордеев.

— Покушение?

— Избили меня. И Роберта, моего помощника, тоже. С откровенными приказаниями: оставьте это дело в покое, не то хуже будет. Другие следы избиений демонстрировать не стану: в справке из травмопункта они зафиксированы.

Меркулов сухо, деловито кивнул, стараясь не показывать своих чувств. Отдав приказание секретарю пригласить старшего помощника генпрокурора, он снова углубился в чтение жалоб, на этот раз для того, чтобы выработать верную тактику…

— Вызывали, Константин Дмитрич? — риторически спросил Турецкий, появившись в Меркуловском кабинете. — А, Юра, привет!

Судя по наличию в кабинете адвоката Гордеева и по суровому взгляду, который бросил Костя Меркулов поверх очков, отрываясь от чтения какого-то документа, дела предстояли серьезные… Ну так что же! Старшему помощнику генерального прокурора, госсоветнику юстиции третьего класса Александру Борисовичу Турецкому не привыкать. Ему давно уже только серьезные дела и поручают.

— Проходи, Саша, садись. Послушаешь, какие ужасы на Урале творятся. Полное беззаконие, власть грубой силы. Прямо-таки дикий Запад, то есть географически — дикий Восток…

И тут же Турецкого ознакомили с жалобами обвиняемых Баканина и Мускаева на незаконные действия сотрудников уральской прокуратуры во главе с областным прокурором Романом Нефедовым. И коротко посвятили в суть этих жалоб.

— Необходимо срочно вмешаться и остановить произвол! — Голос Меркулова звучал категорично: к волкам, которые в качестве овечьих шкур носят прокурорскую форму, он был особенно нетерпим, о чем был хорошо осведомлен Александр Борисович. — Тебе, Саша, поручается, в порядке прокурорского надзора на месте ознакомиться с материалами уголовного дела Баканина и Мускаева. И, в случае подтверждения заявлений обвиняемых, изъять данное дело из облпрокуратуры. Тут могут быть два решения: или дело поручается одному из «важняков» Генпрокуратуры, или ты сам примешь его к производству…

— Давай не будем загадывать, Константин Дмитриевич! Сначала ознакомлюсь с материалами, поговорю с подозреваемыми, а потом уже приму оптимальное решение.

Такой вывод устроил всех.

Пятая картина из прошлого ПОСЛЕОБЕДЕННАЯ СИЕСТА

Где-то, когда-то Леонид Ефимов прочел, что вплоть до последней трети XIX века в большинстве стран, в том числе и в России, сохранялся обычай спать после обеда. Испаноязычные народы, которые в отдельных местностях и сейчас соблюдают его, называют такой сон «сиеста»… Сейчас кардиологи доказывают, что послеобеденный сон благотворно влияет на состояние сердечно-сосудистой системы и общую продолжительность жизни. Леониду это казалось смешным: лично он отвык спать после обеда уже в детсадике, а позднее ему и подавно не хватало времени на эту привычку. Все время бежать, что-то делать, что-то успевать, чего-то добиваться — минуты свободной не найдешь, чтобы пролистать газету, не то чтобы вздремнуть. Поэтому ему сомнительным показалось даже то, что о сиесте он прочел в газете: он давно не читал прессу, не связанную с экономикой и финансами. Скорее всего, услышал по телевизору в выпуске новостей. Смотреть новости он все-таки еще успевал.

Но сегодня он ушел с работы сразу после обеда, отключив мобильный телефон. Отговорился нездоровьем, сказал, что у него что-то наподобие гриппа без температуры, что он отлежится дома, а если не станет лучше, пойдет к врачу… Ни к какому врачу он, разумеется, не пойдет. Он действительно чувствовал себя нездоровым, но врач тут ни при чем. Разве что врач модной специальности — психотерапевт, но Леонид Ефимов ни за что не обратился бы к этим профессиональным инквизиторам человеческого сознания, к этим скользким исследователям мозгового пространства, к этим любопытным извлекателям умственных внутренностей. И раньше не обратился бы, а теперь — и подавно. Теперь он не имел права на откровенность. Ему от этого не тяжело: когда и с кем, спрашивается, он был в последний раз откровенен? Только усталость навалилась, ох какая же усталость!.. Он уйдет домой, ляжет, и, может быть, ему удастся поспать. Может быть, выяснится, что обычай сиесты совсем не глуп и на самом деле благотворно влияет на сердечно-сосудистую деятельность.

Когда все завершится (Леонид и вслух, и мысленно предпочитал эту обтекаемую формулировку, не уточняя, что же в данном случае «все»), он будет богат. Он сможет позволить себе спать после обеда… Нет, не сможет, наверное. Большие деньги — большие обязанности. В его жизни не было времени без обязанностей. Леонид постоянно к чему-то стремился, чего-то достигал. В школе думал: «Вот напишу контрольную по русскому на пятерку, а потом пойду погуляю». Но потом мама посылала его в магазин, или учительница давала задание повесить стенгазету, и отдых, который он обещал самому себе, пропадал, а на следующий день нужно было готовиться к следующей контрольной. Когда он был абитуриентом, говорил себе: «Главное, поднапрячься, выложиться на вступительных экзаменах, а там-то, в институте, я отдохну». Но оказалось, что нервотрепка абитуры — сущие мелочи по сравнению с напряжением от вечных семинаров и коллоквиумов. Изнемогая от студенческой жизни, в которой он, в отличие от однокашников, не находил никакого особенного веселья, Леонид мечтал: «Ну вот окончу я институт, пойду работать, все-таки станет полегче». Что сталось с этими мечтами, не нужно и говорить… Вот так и получалось, что Ефимов, всегда производивший впечатление трудоголика, на самом деле стремился к безделью. И никогда у него не получалось побездельничать. Вокруг все каким-то непостижимым образом умели и веселиться, и работать, и отдыхать — взять хотя бы того же Вальку Баканина! И только Леонид напряженно брел сквозь жизнь, напоминая себе лошадь с тяжелым грузом. Вначале груз не был так уж тяжел, но по мере взросления к нему прибавлялись новые корзины, баулы и чемоданы. Каждый раз, когда Леонид надеялся, что теперь уж твердо сбросит с себя все это ненужное, отягощающее, оказывалось, что все это необходимо, и ни с одной мелочью нельзя расстаться, и, в придачу к прежнему, необходимо прихватить что-то еще.

Разве могут проникнуться этими чувствами такие, как Валька Баканин? Валька работает не меньше Ефимова, пожалуй, даже больше, но делает это без напряжения, с легкостью, будто танцует. Он любит свою работу, он любит все, что делает, поэтому у него все и всегда получалось лучше. Поэтому он никак не возьмет в толк, как это можно — обратить заводы в деньги, воспользоваться акциями? Он хочет развивать производство, не мыслит себя без него… А Ефимова трясет от производства. Он намеренно выбрал свою профессию, потому что имел наивысшие шансы достигнуть в ней высот, но никогда ее не любил. Да любил ли он хоть что-нибудь? Страшно, достигнув сорокалетнего рубежа, задавать себе такие вопросы. Нет, надо прийти домой, завалиться спать, так сказать, посиестить… Потому что другие вопросы, которые он собирается себе задать, будут еще страшней.

Смерть Парамонова не произвела на Леонида особенного впечатления. Ему в подробностях о ней доложили, сообщив при этом, что убийство представлено как самоубийство, дело закроют. А у него и не было никаких сомнений, что дело закроют! Уже тогда у него с Ксенией и ее начальством было все схвачено… Как-то на удивление безболезненно, безобидно сошла ему с рук эта смерть. Главное, никаких переживаний. Возможно, потому еще, что он не мог представить Парамонова умирающим, не в состоянии был вообразить процесс расставания с жизнью этого человека, который всем напоминал отлично отлаженный механизм. Словно выключили машину. Ну или сломали, разница небольшая. Даже если употребляется красивое сочетание «мертвая машина», есть разница между сломанным аппаратом и жутким покойником, умершим неестественной смертью. Раздробленный череп, выплеснувшиеся мозги… нет, никак не представляется эта картина. Ну и отлично. Мир праху твоему, Парамонов. Кажется, твоим прахом стала ржавчина. Покойся на свалке агрегатов, отработавших свое.

Что касается Артура Райзена, с ним обстояло сложнее. Всем давным-давно было известно, что Ипочка — комок нервов: боязливый, осторожный, стремительный, с тонкими, постоянно влажными пальцами и подвижным, то и дело искажаемым эмоциями лицом. Всегда он больше напоминал человека искусства, нежели человека науки. И с возрастом артистический облик Райзена себя оправдал: в этом человеке проснулась страсть к художественной фотографии, вторая после страсти к химии. Он рассказывал, что в школе посещал студию изоискусства, но художник из него был так себе. Зато в фотографии он себя обрел! Уже ему было лет двадцать восемь, когда купил себе первую профессиональную камеру и начал щелкать, что под руку подвернется. Вскоре у Райзена выработался свой стиль: его привлекали явления грубого, шершавого вещного мира. Груда пожухлых, свернувшихся в трубочки ноябрьских листьев. Длинный белый скол на потемневшей рукоятке лопаты. Некрашеные кирпичные стены в разных ракурсах, то снятые во фронтальной плоскости, то образующие коридор, то уходящие в необозримое небо — о, Ипочка был фанатом кирпичных стен! Несколько его работ опубликовали специальные журналы для фотолюбителей, что побудило его стремиться к новым творческим вершинам. Жена у него была женщиной нетребовательной, к хобби мужа относилась с почтением, поэтому Райзен мог уделять фотографии столько времени, сколько хотел. Как же звали его жену? Тоже русской немкой оказалась, с каким-то дурацким высокопарным цветочным именем: не то Гортензия, не то Азалия, не то вроде бы даже Настурция. Такая же подвижная, миниатюрная и худенькая, как муж. Они гуляли, бывало, под руку по их любимым местам Александрбурга, похожие, как брат и сестра, только Артур после тридцати обзавелся сетью частых мелких морщин на лице, а наследная чухонская принцесса Гортензия-Настурция, когда Ефимов встречал ее в последний раз, хотя была его моложе всего лет на пять, выглядела шестнадцатилетней девочкой. Чересчур, неадекватно молодо выглядела… Где она, что с ней теперь? И как же ее на самом деле зовут? Не стоит внимания. Гортензия (или Азалия) не являлась частью плана убийства. Вся суть заключалась в фотографии. И в стенах.

Бывают, должно быть, фотографы, которые избирают для совершенствования своего мастерства один какой-то объект, допустим, вид из окна напротив. Но таких, скорее всего, мало; большинство, сохраняя верность стилю и, до определенной степени, сюжетам, в материале ищут разнообразия. Вот и Ипочка нуждался в поступлении новых кирпичных стен, новых жутковато-бесприютных городских уголков. Все стены, имевшиеся в его распоряжении, он уже перефотографировал, дальше наступал творческий затор. И друзья, знавшие о его хобби, помогали, указывая ему все новые и новые закоулки, все новые разветвления запущенных окраин. Это было не так уж и трудно: Александрбург нафарширован такими местами, надо только не лениться и побродить по нему как следует.

Когда Леонид, заглянув к Райзену в конце рабочего дня по какому-то деловому вопросу и быстро расквитавшись с делами (которые не были измышлены специально для такого случая, но и не были срочны и важны, как постарался представить это Леонид), предложил прогуляться на окраину, где вид — «точь-в-точь для твоего стиля! Редактор журнала будет скакать до потолка от радости!», Райзен охотно согласился. Моментально извлек из второго сверху ящика рабочего стола цифровой фотоаппарат последней модели, с которым не расставался ни на работе, ни на отдыхе. Он даже не стал звонить своей принцессе Азалии: она привыкла к тому, что супруг может задержаться по дороге, увлеченный тем или иным зрелищем, которое непременно захочет запечатлеть. Принцесса Гортензия была абсолютно не ревнива. И в отличие от Ипы абсолютно не склонна к депрессиям и дурным предчувствиям. Она никогда не верила, что с мужем может случиться что-то плохое. «Такие ужасные вещи происходят с кем угодно, только не с теми, кого мы любим», — считала она…

В Александрбурге сохранилось немало окраинных улиц, не затронутых влиянием растленной и блестящей западной цивилизации. Только шагни с городской магистрали, оторвись взглядом от рекламных щитов, и тебе откроется мир, который не принадлежит нашему времени. Мир, который существует вне времени. Мир, который никого и ничего не ждет. Разрушения на фасадах его щербатых, облупившихся серых и желтых домов очевидны, но производят такое впечатление, будто с годами они не увеличиваются, а остаются неизменными, точно неровный рельеф вековечных уральских гор. Здесь царят тишина и стагнация. Если не располагать картой или не обладать талантом к ориентировке на местности, здесь можно блуждать долго и, выбравшись, не поверить, что выбрался. Некоторое время спустя будет еще казаться, что часть тебя осталась блуждать в этих лабиринтах, где даже весеннее небо кажется раскрашенным в синий цвет потолком, бесконечно проходя мимо одних и тех же подвалов, откуда тянет серые заплесневелые руки сырой, стоячий дух…

Короче, именно то, что любил запечатлевать на своих фотографиях Артур Райзен.

Он, правда, показался разочарованным, когда Леонид, проведя его по этим улицам (расположение которых заранее вызубрил наизусть, как и прочие детали плана), вырулил к типовой школе постройки сороковых — пятидесятых годов, с гипсовыми ложными балконами и с медальонами, содержащими профили писателей-классиков, на фронтоне. Издали школа производила впечатление отлично сохранившейся, даже, вероятно, действующей. Только подойдя ближе, Райзен убедился, что покрывающая стены краска цвета сырого мяса сходит пластами, а Пушкин, Гоголь, Толстой, Горький и Маяковский на медальонах вследствие отсутствия побелки и суровостей уральского климата превратились в прокаженных чудовищ. Артур достал было фотокамеру, воспылав творческим желанием запечатлеть это безобразие, но Леонид остановил его, взяв за плечо:

— Погоди. Я не для того тебя привел. Самое главное внизу.

Рассохшуюся дверь парадного входа перекрывали поперек прибитые крест-накрест доски, однако, обойдя здание с тыла, со стороны физкультурной площадки, покрытой трещинами, как марсианский пейзаж каналами, легко было обнаружить другой вход, ранее, очевидно, использовавшийся для всяческих подсобных надобностей. Короткая лесенка вела оттуда в подвал. Подвал не запирался, кому он нужен? Поставив ногу на первую ступеньку, Артур замер и дернулся, точно ужаленный.

— Там кто-то есть? — спросил он Леонида.

— Ну школа все же не совсем заброшенная, — стараясь выглядеть рассудительным, ответил тот, — в нашу капиталистическую эпоху нерациональное использование городской площади не допускается. Насколько я знаю, ее поставили на капремонт. Ведутся работы. Но ты не волнуйся: рабочие нам не помешают. Ну, в крайнем случае, если станут выкобениваться, сунем им по стольнику на рыло, они и отвянут.

Лицо Райзена все-таки по-прежнему передергивалось, напоминая о страхе прежнего Ипочки перед экзаменами. На удивление развитым шестым чувством обладал человек! Экзамен приблизился к нему вплотную, ибо что же и есть смерть человеческая, как не главный экзамен, к которому большинство, наподобие нерадивых студентов, вечно не успевает подготовиться? Из подвала шумно выпорхнул, роняя перья, голубь — суматошный, с тощей шеей, с горящими, как у ведьмы, глазами, он уронил на носок ефимовского ботинка жидкую зеленую каплю, которую Леонид раздраженно попытался стереть о грязную стену. Голубь был, наверное, больной: здоровые не гадят такой жидкой пакостью. Это маленькое происшествие отчего-то сильно подействовало на Райзена, может быть, в сочетании с обстановкой, слишком отвратительной и гнилостной даже для его фотографий.

— Слушай, Леня, давай пойдем отсюда? Мне тут почему-то не нравится.

— Ну вот! То места тебе находи, то — «не нравится». Что за капризы?

— Серьезно, Лень. Кажется, тут кто-то есть. Вдруг бомжи, вдруг воры? Поверь, я не прощу себе, если из-за моих фотографических увлечений ты влипнешь в какую-нибудь ерунду.

Леонида начинала раздражать эта чувствительность. Откровенно сказать, Райзен всегда его раздражал, а когда райзеновские фотографии начали печатать в журналах, признав его талант, раздражение усилилось… Все вокруг чего-то достигают, все открывают в себе какие-то таланты, один он не имеет права полагаться на свои способности, а должен добывать деньги тяжкими усилиями, и ему же при этом еще и мешают!

— Иди же! — Охрипший голос Леонида против воли сорвался на крик. — Ну, иди!

Он толкнул Райзена в спину, намереваясь сбросить его с лестницы, чтобы все поскорее хоть как-то закончилось, потому что он больше не мог этого выносить! Невысокий, худой немец был слабее Ефимова, но каким-то образом устоял на ногах и обернулся, чтобы с укоризной взглянуть другу в лицо — взглянуть раскрытыми во всю ясную ширь глазами, все понимая, будто читая следующую запись в вахтенном журнале судьбы. Надо признать, тот, кого студенты звали Ипохондриком, повел себя спокойно и мужественно перед последним экзаменом, не то что перед теми, институтскими, сейчас совершенно не играющими никакой роли для него… На крик Ефимова выбежали из подвала те, кто уже отсиживались здесь по его приказу — больше часа отсиживались… Леонид едва успел отпрыгнуть, чтобы кровь не забрызгала его новенький костюм.

Тело они оставили там же, где принял смерть Артур Райзен, ничего не меняя и не трогая. Только пистолет, «Макаров», естественно, забрали. Когда Райзен не придет домой ночевать, его Настурция, или Розалия, заявит в милицию. Исполнительный директор «Уральского инструмента» — фигура немалозначащая. Милиция обыщет весь город и найдет тело, непременно найдет… Все так и будет… Но пока он еще жив для большинства людей, хотя в действительности мертв. Его убили…

Нельзя сказать, чтобы о сцене, развернувшейся возле заброшенной школы, Леонид в подробностях вспоминал, уходя с работы после полудня. Это постоянно было в нем — осталосьвнутри, запеклось в груди, наводило неподъемную усталость…

Несмотря на усталость, Леонид не верил, что ему удастся заснуть в неположенное время, однако же заснул, едва войдя в дом и успев только запереть за собой наружную дверь, не раздеваясь, даже не подмостив подушки под голову, уткнувшись щекой в диванный валик. Его, стопроцентного холостяка, потревожить было некому… Ему приснился сон — единственный сон, который мог ему присниться в таком состоянии… Во сне он попал в подвал. Темные стены, сложенные из необычных квадратных кирпичей с похожими на застывшую манку пластами цемента между ними. Где-то слева белеет выход, точно матовое стекло. Шорох, чиркнувший вблизи, привлек тревожное внимание. Точно что-то упало со стены, выкарабкавшись из нее, и, легкое, маленькое, побежало по полу в направлении ног Леонида. «Это паук!» — осознание проникало судорогой до самого нутра. Пауки — самые ненавистные для него живые существа, источник первобытного ужаса и отвращения. Наугад, не видя, Леонид начал топать по полу, стараясь раздавить паука, и, различив мокрый лопающийся всхлип под своей подошвой, почувствовал облегчение. Но следом за первым шорохом послышался другой, новый, еще и еще. Стены источали пауков. Их всех не раздавить! «Нужен голубь, — подумал Леонид, панически устремляясь к выходу, — голубь склюет пауков, и все будет, как раньше». Выход привел в кабинет Артура Райзена, куда совсем недавно заходил Леонид, приглашая друга прогуляться в поисках объектов для фотографий. Позади нарастал шорох паучьей волны. В лихорадочной спешке Леонид выдвинул второй сверху ящик рабочего стола и вынул голубя. У голубя — белые крылья, красные лапки и лицо Артура Райзена. Лицо улыбается Леониду, лапки тянутся обнять его за шею. Что плохого, если приятели и коллеги, не чаявшие застать друг друга в живых, обнимутся? Леонид не препятствовал. Однако птичьи лапы оказались неожиданно сильными и жесткими, они сдавили шею и плечи, точно железное ярмо…

Лишившись сознания во сне, Леонид снова обрел его в бодрствовании. Вскочил с дивана, побежал в ванную, облил лицо, надавленное диванным валиком, холодной водой из-под крана, размышляя о том, когда все-таки обнаружат тело и не будет ли первоначальный облик Артура Райзена изуродован пауками? Что за чушь, пауки — не черви, они трупов не обгладывают. Пауки ни при чем. Не надо было спать в послеобеденное время, вот и все. Пусть мексиканцы у себя соблюдают сиесту: этот глупый обычай совсем не подходит Леониду Ефимову. По крайней мере, после убийств он дал себе слово этого не делать.

Таким получилось первое убийство, совершенное на его глазах. С остальными было легче. Гораздо легче психологически. В любом деле главное — привыкнуть.

Москва, 1 апреля 2006 года, 10–16.

Александр Турецкий

Не успел Турецкий отбыть из Москвы на Урал, как дело уже начало приобретать неожиданный оборот. И этот поворот был непосредственно связан с тем, что Гордеев, отдыхая дома после горячих уральских дней, а также примачивая различными ускоряющими заживление средствами следы «боевых» ранений, озаботился позвонить Марку Фурману, чтобы сообщить: все будет в порядке, в дело Баканина должен вмешаться сам старший помощник генерального прокурора России!

— Старший помощник? — переспросил Фурман.

— Точно так.

— Понял, — коротко ответил Фурман.

В каком именно смысле он это понял, Турецкий узнал на следующее утро, когда в приемной Генпрокуратуры к нему выстроилась очередь из числа ответственных сотрудников компании «Зевс». Отсутствовал только Марк Фурман: мобилизовав персонал, он занялся неотложными вопросами компании. И без него Турецкому пришлось опрашивать двенадцать человек.

Красочная картина вырисовывалась из их показаний, настолько невероятных, что так и хотелось списать слова свидетелей на первоапрельский розыгрыш. Но, к сожалению, это не было розыгрышем. Это было реальностью отечественного бизнеса, напоминающего бассейн с пираньями…

Фирма «Зевс» поставляла приборы для многих оборонных предприятий России. Выпускала она точные приборы для авиационной и космической промышленности. Специализировалась на производстве комплектующих для самолетов, вертолетов, ракет нового поколения, космических аппаратов и прочего.

Мир и покой этой фирмы были нарушены два года назад. И не только «Уральский инструмент», но и «Зевс» стал ареной жестокой корпоративной схватки. Главными акционерами фирмы были трое: Валентин Баканин, Павел Зарубин и Леонид Ефимов.

Возглавил совет директоров Валентин Баканин. Тут-то и начались разногласия с партнерами, совсем недавно — близкими друзьями. Валентин Викторович был нацелен на производство, очень хотел поднять предприятие. А инициативности, активности и работоспособности ему, как все знали, было не занимать. Однако Зарубин и Ефимов ставили себе другие цели: как можно скорее обогатиться. Поэтому они постоянно предлагали Баканину распродать все активы предприятия. Но так как Баканин стоял насмерть, не желая губить производство, им оставалось завладеть контрольными пакетами акций. Сделать это легальными способами не получалось. Пришлось применять нелегальные. Самые подлые способы, основанные на откровенной клевете…

Телевизионные и газетные репортеры были в восторге: им бросили свежую мясную косточку, которую можно будет обсосать всласть. Баканина, почти олигарха, обвинили в захвате одного из акционеров «Зевса» — фирмы «Новые приборы». Кто бы мог подумать — Баканин, которого возводили в пример честного русского бизнесмена! Баканин, этот проходимец с открытым, честным лицом! И, в общем, прессе удалось бы основательно запачкать и это открытое лицо, и саму возможность честного ведения бизнеса в России, но как-то очень быстро выяснилось, что все свидетели по делу о захвате «Новых приборов» подкуплены. Кем? С достоверностью установлено это не было, но старшему помощнику генерального прокурора должно быть хорошо известно, что древнеримского принципа «Ищи, кому выгодно» никто покамест не отменял.

А почему не было установлено, кто инспирировал возню вокруг «Новых приборов»? На этот счет есть отдельная история. Валентин Викторович неоднократно писал в Главное управление внутренних дел, требуя возбудить уголовное дело. Это не значит, что он пытался посадить своих партнеров: он хотел честного расследования. Если бы выяснилось, что Ефимов с Зарубиным тут ни при чем, он был бы только рад. Однако кто-то очень не хотел доставить ему такую радость: все баканинские стремления к справедливости глушила чья-то невидимая, но, очевидно, могущественная рука. Так что вскоре Баканину пришлось писать уже о том, что уголовное дело не расследуется. Главным фигурантом в этом случае был первый заместитель начальника управления областного милицейского главка генерал-майор Владимирцев.

Кстати, Ефимов сейчас находится в Москве. Совершенно неожиданно прибыл, как утверждает, по срочным деловым вопросам…

— С этим Владимирцевым мы разберемся, — деловито заявил Турецкий в беседе с глазу на глаз, которая состоялась в кабинете Кости Меркулова. — Но сперва необходимо срочно заняться баканинскими компаньонами — Ефимовым и Зарубиным. Пусть агентура и оперативники Департамента угро МВД возьмут их в кольцо! Наружное наблюдение, прослушивание телефонных переговоров…

— Как, разве ты не едешь в Александрбург? — спросил Меркулов.

— Новейшие сведения все меняют. Я подумал и решил, что если центр этого дела скрывается в Москве, значит, здесь я нужней. Надеюсь, что и ты, Костя, придешь к тому же выводу. Зачем мне самому сломя голову мчаться на Урал, чтобы разбираться в элементарных нарушениях закона? Для этого достаточно направить в Александрбург «важняка» Владимира Поремского и оперов Галину Романову и Владимира Яковлева. В этих орлах я уверен, как в самом себе. А когда они сделают все, что могут, — а могут они многое, не сомневайся, — тут уже нагряну в Александрбург и я. Собственной осведомленной персоной. Чтобы поставить в деле Баканина крупную, жирную точку.

Меркулов согласился с его доводами.

Так Александр Борисович Турецкий на некоторое время задержался в Москве. А Поремский, Романова и Яковлев, оформив необходимые документы, отбыли на Урал.

Александрбург, 3 апреля 2006 года, 17.19.

Алексей Нефедов

Секретаря областного прокурора Нефедова ввергали в недоумение происходящие странности. Алексей Романович велел никого к нему не впускать и вот уже третий час посреди рабочего дня сидел взаперти. Сотрудники, пришедшие по важным и нужным делам, приходили и уходили с кислыми лицами, разводя руками, обеспокоенно спрашивая: «Может, ему там плохо стало?» Судя, однако, по медвежьему реву, который извергался из селектора, стоило попроситься к Нефедову на прием, со здоровьем у него было все в полном порядке. Умирающие такими голосищами не орут. Коллегиально решили подослать к Нефедову Ксению Макарову: их отношения ни для кого в коллективе облпрокуратуры не были секретом. Но когда Макарова, постучав в дверь, доложила, что она здесь, Нефедов взревел так, что селектор обреченно пискнул и сломался. Последняя надежда растворилась в небытии…

— Да что же он там делает? — этот вопрос волновал всех. Ответы же на него давались разные. Иногда диаметрально противоположные.

— Секретные документы читает, — предполагали самые законопослушные.

— Очередную любовницу завалил, — подмигивали самые жизнерадостные.

— Убил кого-нибудь и скрывает следы преступления, — уверяли персоны, наделенные самой богатой фантазией.

Но никто не мог предположить истины. Даже Ксения Макарова, которая, демонстративно изобразив перед запертой дверью символическую версию грубого выражения «плюнуть и растереть», в негодовании удалилась. О том, что послужило причиной прокурорского отсиживания в кабинете, всем предстоит в скором времени узнать. А Макаровой — в особенности, раньше, чем другим. Однако сейчас о происходящем знал один лишь облпрокурор.

Проверка нагрянула! Ему сели на хвост! И кто же явился из Генпрокуратуры? Молодые ребята, следователи, и с ними девушка — капитан милиции… Они пока не сказали, что им по-настоящему нужно, но облпрокурор уверен на все сто: их привело сюда дело Баканина. Безобразное, на живую нитку сшитое дело. Ему ли не знать? Не раз уже Нефедову приходилось фабриковать подобные подделки, которые при небольшом старании с его стороны и небольшой снисходительности со стороны судей, получивших оговоренную плату, сходили за истину. Теперь не сойдут. Кто ищет, тот всегда найдет! А что касается дела Баканина, искать будут пристально и тщательно.

Зачем только он связался с Ксенией Макаровой? Об этом, и только об этом факте, источнике своих последующих несчастий, сожалел Нефедов, запершись в своем кабинете от всех, тоскливо царапая коротко обрезанными квадратными ногтями седую голову, словно желая соскрести обрушившийся на нее позор. Временами возникало искушение поговорить с Ксенией: она умная, вдруг и на сей раз что-то придумает, не даст им пропасть? Но сейчас же вздымалась в груди жаркая волна протеста: хватит, наговорился! Лучше бы он никогда не слушал Ксению! Почему он позволил себе допустить слабину с этой женщиной, почему он не в состоянии жить своим умом?!

Алексей Романович Нефедов, с его резким лицом и представительной фигурой, казался окружающим человеком твердым, несгибаемым, одним словом — волевым. Кое в чем, пожалуй, жестоким. До определенной степени это было так. Он сумел приструнить подчиненных так, что они пикнуть не смели, он был домашним тираном, заставившим жену и дочь покорно неметь в его присутствии. Правда, сын был единственным, с которым система дала сбой: вместо того, чтобы подчиняться отцу, Колька постоянно восставал против него, высмеивал его старомодные взгляды, его нечестность, — это когда он учит одному, а сам поступает по-другому… «Выгоню, зараза! И денег ни копейки не дам!» — заорал Нефедов, исчерпав все другие методы на Николая, когда тому исполнилось уже двадцать два года. Вместо того чтобы просить прощения, сын показал ему язык: у него были, что называется, золотые руки, способные наладить и собрать с нуля что угодно, от миксера до компьютера. Такой, как Николай Нефедов, без работы не останется. Учась на последнем курсе института, он полностью обеспечивал себя своим драгоценным ремеслом. А впереди еще неплохая профессия… Короче, угрозами его не проймешь. Но до слез обидело Колю то, что отец обращается с ним, как с маленьким. И, прежде чем уйти, хлопнув дверью, он бросил напоследок:

— Ничего, дождешься, папочка! Дождешься! Найдется и на тебя человек, перед которым ты будешь на задних лапках ходить. Тогда узнаешь, что это такое!

Как в воду глядел негодный отпрыск! Или, может, заклятие на отца наложил? Двух месяцев не минуло после того неприятного разговора с Николаем, как Алексей Романович нарвался на Ксению Макарову. Ксения, собственно говоря, существовала и раньше, и Нефедов неоднократно соприкасался с нею по служебным вопросам, но исключительно как с начальником следственного отдела. Как женщину он ее совершенно не воспринимал. Она жирная, она страшная, она, в конце концов, старовата для него! Нефедов считал, что после двадцати пяти женщина не имеет права претендовать на сексуальность; отчасти и потому еще он унижал морально свою быстро постаревшую жену, что не находил в ней соответствия своим запросам… Однако после того как у него с Макаровой случился ни к чему не обязывающий (как он тогда думал) сексуальный эпизод прямо на службе, выяснилось, что у Ксении свои запросы, да еще какие! Это было ново для Нефедова. Как начальник и как мужчина, он привык, что он оценивает, а не его оценивают. То, что перед Ксенией он, несмотря на свой возраст и, казалось, опыт, выглядел неопытным мальчиком, раззадорило. Захотелось в следующий раз показать себя не мальчиком, но мужем! Тем более Ксения, в быту малоповоротливая, производящая даже впечатление инертности, в интимных ситуациях оказалась чрезвычайно шустрой…

А дальше? А дальше Нефедов уже и сам не уловил того момента, в который он не смог обходиться без Ксении. Без их совместной жаркой и потной постельной борьбы, которая стала происходить в более комфортных, не то что в первый раз, условиях — на квартире у Макаровой. Без Ксениного узкого, чересчур расчетливого, но все же полезного практического ума. Без того, как она с ним обходится, — то ласково, даря удовольствия, одно воспоминание о которых заставляет заниматься жаром нижнюю часть туловища; то пренебрежительно, так, что все опадает — и внутри, и снаружи… В отличие от всех испробованных им раньше женщин, однообразно-теплых, точно батареи парового отопления зимой, Ксения была то горячей, то холодной; то привлекала, то отталкивала. В любом состоянии она без устали демонстрировала, что, будучи дамой современной и самостоятельной, способна обойтись без Нефедова, чем заставляла Алексея Романовича крепче держаться за нее. О том, что у нее есть другие любовники, она ему заявила с самого начала, но это не изменило его чувств к этой сногсшибательной женщине. Даже то, что одним из этих любовников является отлично известный ему «важняк» Алехин, ничего не меняло для Нефедова. Алехина он не возненавидел, козни по службе ему строить не стал. Наоборот, начал относиться к нему с большей, чем прежде, симпатией: как к товарищу по несчастью.

Ведь, если разобраться, это в самом деле несчастье: до такой степени подчиниться ограниченной бабе! А то, что Ксения — и впрямь баба ограниченная, и то, что он и впрямь подчинился ей, продал себя со всеми потрохами, Алексей Романович сейчас видел с предельной ясностью. Жаль, поздно. Раньше надо бы…

Как же он так опростоволосился, поддавшись на предложение Ксении организовать «прокурорский бизнес»? Нет, случалось ему и раньше нарушать закон: чтобы совсем ни разу за всю служебную деятельность, он таких прокуроров, считай, и не встречал… Но, связавшись с Ксенией и Алехиным, Нефедов увлекся. Зарвался, что называется. Ощутил Александрбургскую область своей вотчиной, а себя — крупным феодалом, который у себя во владениях поступает согласно принципу «чего хочу, то и ворочу»… Вот, извольте полюбоваться, наворотил! Такого наворотил, что теперь Генпрокуратуре дел невпроворот!

Помнится, Ксения беспокоилась о нефедовском сердце: да он и сам знал, что сердчишко у него в последнее время пошаливает, особенно когда Ксения требует от него совсем уж головоломных сексуальных фокусов. Не молоденький… «А ведь это спасение, — мелькнул проблеск надежды. — Загреметь в больницу, а тут пускай разбираются без меня». Но, как назло, сердце именно сейчас стучало ровно, не осложняя жизнь перебоями. Кроме того, какое же здесь спасение? Ну, допустим, попадет Алексей Романович в больницу… в тюремный лазарет. А дальше что? Держать там вечно не станут: рано или поздно, все равно вытурят. Есть ли смысл во временной передышке? Рано или поздно за свои ошибки придется нести ответ. Придется идти на суд… Страшный суд. Для кого-то, может быть, он наступает после смерти, но Нефедов в загробную жизнь не верит. Все суды для него — на этом свете. Здесь и сейчас.

Другому на месте Нефедова могли бы облегчить состояние слезы. Но заплакать он был так же не в состоянии, как приказать своему обросшему жиром, но еще вполне полноценно перекачивающему кровь сердцу выдать приличествующую возрасту аритмию. Поэтому он всего лишь заперся здесь у себя в кабинете и пытался как-то справиться с накатившим несчастьем, то бессмысленно глядя в одну точку, то принимаясь в панике бегать, грузно топоча большими старческими ногами, из угла в угол. Легче не становилось. «Может, легче станет после суда?» — пришла неожиданно дурашливая мысль. Ну да, конечно, легче… Когда все будет кончено. Когда терять будет нечего.

Нефедов поморщился. Встряхнулся. Как бы то ни было, дальше отсиживаться взаперти становилось бессмысленным. Пора было встречать заслуженную расплату лицом к лицу.

«Но, может быть, все еще обойдется?» — понадеялся Нефедов. Подобно большинству нечестных людей, всех остальных представителей рода человеческого он тоже подозревал в нечестности. Или, как минимум, в недобросовестности.

Много ли накопают против него эти москвичи? Были у него и раньше проверки. Приезжали и уезжали. А Нефедов оставался. И все шло по-прежнему…

Нефедов решил не сдаваться. Еще посмотрим, кто — кого!

Александрбург, 4 апреля 2006года, 09.00–18.40.

Владимир Поремский, Владимир Яковлев, Галина Романова

В Александрбурге москвичи, то есть Володя Яковлев, Володя Поремский и Галя Романова, первым делом посетили место происшествия. Иными словами, место инкриминируемого Валентину Баканину убийства Рубена Айвазова и его семьи. Яковлев, Поремский и Романова были готовы к тому, что ничего здесь не найдут, точнее, найдут отремонтированный коттедж и приведенную в порядок территорию, где изгладились все следы совершенного здесь преступления. Ведь немало с того октября воды утекло! Но, как ни удивительно, дом Айвазова встретил их почернелыми от огня стенами, провалившейся крышей, лишенной хозяйской ласковой руки землей, на которой неровно, с проплешинами, пробивалась первая трава. Очевидно, никому не было дела до участка Айвазова: надо полагать, человек, занявший его место на посту директора «Уралочки», не столь добросовестно исполнял свои обязанности, если позволял пребывать в заброшенности этому лакомому куску, способному принести доход. А может быть, никто просто не захотел покупать коттедж, потому что все избегали места, где произошло убийство? Развалины на самом деле производили тягостное впечатление: кажется, даже призракам было бы неприятно здесь селиться. Не отмечалось здесь следов пребывания бомжей, которые вообще-то к местам ночевок непривередливы. Птицы и те облетали айвазовский участок.

Вступив в эти неприветливые пределы, москвичи некоторое время подавленно молчали, будто на кладбище. Венок бы возложить, да только куда? В пределах этого участка нет могилы; он весь как большая могила… Однако постепенно гнетущее чувство развеялось, сменившись нормальным рабочим настроем. Воскресить убитых они не в состоянии, от оплакивания Рубена, Милены и Оксаны тоже мало толку. Главное, что они могут сделать во имя памяти погибших, — спасти невинно обвиненных живых. И отыскать убийц, разумеется.

Теперь уже без стеснения Галя и два Володи ходили по дому, давя ногами похрустывающие следы давнего пожара, сверяя собственные впечатления с первым протоколом осмотра места происшествия. И не однажды они заочно сказали «спасибо» следователю Виталию Петренко: судя по тому, как точно и дотошно написан протокол, как своевременно были опрошены свидетели, как корректно составлены все документы в начале дела об убийстве Айвазова и его семьи, следователь Петренко — отличный, добросовестный работник, для которого главное — не найти побыстрее того, на кого можно было бы свалить убийство, а обнаружить и обезвредить настоящего убийцу. Надо полагать, ему бы это удалось. Петренко уже начал копать в перспективном направлении, обратив внимание на служебную деятельность убитого… И вдруг — неожиданная остановка. Кто-то сверху перекрывает Петренко кислород: дело у него отбирают и перебрасывают другому следователю. Дальше в течение некоторого времени с делом происходит непонятно что: оно пребывает в заброшенности. Пока не произошло какое-то событие… Этим событием, по-видимому, стало чье-то желание убрать с дороги Баканина. Хотя следствие тщетно пыталось обставить свое ретивое поведение так, словно на то, что дело снова стало следственным, повлияло признание киллера — Петра Самойлова.

— Как-то непонятно у них все получается: почему Самойлов три месяца отсидел в СИЗО по другому делу и не признавался в убийстве, а тут вдруг признался? — вслух рассуждала Галя, выглядывая из окна второго этажа, пока два Володи копошились возле места, где были обнаружены трупы Милены и Оксаны Бойко. После городского дыма и суеты побыть за городом, подышать свежим воздухом было бы отрадно, если бы не здешняя мертвенная обстановка. Ни весной, ни первой зеленой травкой как будто бы не пахнет. Словно все запахи убил пожар.

— Да не убивал Самойлов, успокойся, — досадливо махнул рукой Володя Яковлев. — Взяли первого попавшегося из СИЗО и склонили к признанию. Благо, человек уже сидит, искать не надо! Ты разве не знаешь, как это делается у некоторых следователей, чтобы план по раскрываемости выполнить?

— Все-таки надо разобраться, убивал он или нет? Конечно, признание без доказательств ничего не значит, но…

— Вот ты, Галя, и разберись, — предложил Яковлев. — У тебя это отлично получится. А Поремскому я бы посоветовал побеседовать с Виталием Петренко. Толковый, чувствуется, парень этот Петренко! Может, он еще на какие-то версии наткнулся, которые не успел отразить на бумаге?

— А может, и отразил, — подхватил Поремский, — только эти бумаги из айвазовской папочки изъяли!

— Ты действительно так думаешь? — обеспокоился Яковлев.

— А черт их областную прокуратуру знает! Я уже ничему не удивлюсь. Столько ни на чем не основанных выдумок в одном деле, что это не дело, это ненаучная фантастика получается…

Со следователем Петренко им вскоре довелось побеседовать. Только не так и не в той обстановке, которая располагает к долгим разговорам… Однако для начала следовало заняться Самойловым.

Клиенты следственного изолятора, делившие камеру с Петром Самойловым, на контакт с Володей Яковлевым шли охотно. По правде сказать, они радовались этому небольшому разнообразию в их скудных на события буднях. Тем более что лично им сведения, которых добивался заезжий оперативник, не сулили ни улучшения, ни ухудшения участи. А говорить о чужих делах куда как проще и безопаснее, чем о своих.

— Самойлов? Это Киря, что ли?

— Нет, его зовут не Кириллом, а Петром.

— Да знаем мы, знаем, что он Петька. Кирять, говорю, любит, ну, в смысле, пить. Это сразу заметно, вот его Кирей и назвали. А мне жалко, что ли? Петр так Петр, пускай будет Петр. Как его ни назови, личность известная…

Так или иначе, показания сокамерников Самойлова совпадали вплоть до мельчайших деталей. В тюрьме время течет медленно, бессобытийно, и любая мелочь надолго оседает в памяти. А то, что происходило с Самойловым, мелочью не было, особенно по здешним меркам.

Петр Самойлов попал в следственный изолятор за три месяца до смерти Айвазовых. Ни о каком заказном убийстве он тогда и не заикался. О том, что ненавидит «черных», тоже от него ни разу не слышали; хотя в камере двое человек — с Кавказа, между ними и Самойловым не проявлялось ни следа неприязни. Зато о том, за что сюда попал, Самойлов рассказывал охотно, не видя в своем поступке ничего зазорного. Просто как-то днем, ближе к вечеру, забрел случайно в их поселок прилично одетый мужик, сразу видно, бабки водятся, машина там у него сломалась или чего еще, а Петр Самойлов этого мужика решил попугать маленечко. Ну, короче, и попугал… с применением грубой физической силы. Доллары этот проезжий несчастливец тоже, дескать, начал совать Петру Самойлову исключительно с перепугу. А тут милиция… В общем, получилась полная ерунда. Собеседники Самойлова, у которых в жизни хватало подобной ерунды, слушали его без особого сочувствия, хотя и без осуждения. Среди них отмечались и настоящие уголовники, и такие ни за что не подумали бы, что такому лоху, как Самойлов, кто-то может заказать убийство. Ну, разве только если заказчик не заинтересован в результате. Но, поскольку, как уже было сказано, об убийстве Самойлов ничего не говорил, то и вопроса такого не было.

Все изменилось примерно месяц назад, когда Самойлова стали регулярно навещать трое. Одного из них, следователя по особо важным делам Алехина, кое-кто знал, двое других были никому не знакомы. Одна — полная, но интересная и весьма холеная дама, с мелко вьющимися, словно у негритянки, волосами и широким волевым лицом. Второй — пожилой солидный мужчина, животастый, седой, с резкими темноватыми морщинами, по виду — крупный начальник. Без дальних предисловий дама (из них троих она говорила и действовала наиболее жестко, словно оперировала без наркоза) объявила Петру Самойлову, что Егор Самойлов и Родион Машкин на днях погибли в пьяной драке. Петр рассказывал, что он ревел, как дикий зверь. Те трое не утешали его, но и не отправились прочь: молча ждали, когда он успокоится и придет в себя. Сокамерники Самойлова больше смотрели не на него, как он там пытался рвать на себе редкие волосы, а на дамочку, что предельно естественно для оголодавших в совершенно определенном смысле мужиков. Есть женщины, которых полнота превращает в бесполые чурбашки на двух ногах, а у этой, наоборот, подчеркнула признаки пола. Груди — как арбузы в августе, бедра — как пышные подушки, между которыми так сладко было бы угнездиться… Не один из временных жильцов СИЗО мечтательно подумал, оценивая ее формы и похотливые глаза, что в койке такие вот темпераментные толстухи способны отчебучивать невероятные фокусы. Жаль, эта не расположена преподносить обитателям СИЗО подобные подарки. Высоко себя ценит, издалека видать.

Так вот, переждав самойловскую истерику, пожилой начальник сказал:

— Погорюй, Петя, погорюй. Это полезно, это правильно. Все же не чужие, родственники они были тебе. Но и о себе подумать надо. Есть у нас к тебе одно предложение. Если согласишься, потом не пожалеешь.

Самойлов вернулся в камеру в невменяемом состоянии. Все подумали, что к смерти родственников у него добавилось еще какое-то горе, которым он не смеет ни с кем поделиться. Однако допытываться не стали. В СИЗО никому не лезут в душу. Принцип невмешательства — вот главное, что позволяет разным, иногда диаметрально противоположным людям уживаться друг с другом. Но Петр сам рассказывал.

Дальше пошли совсем уж несусветные странности. Ежедневно Петра Самойлова уводили вроде бы на допросы, но когда он возвращался, от него попахивало пищей, причем совсем не тюремной, а, наоборот, деликатесами вроде апельсинов и шоколада, иногда разило спиртным. При этом он не повеселел и даже не прибавил в весе. Наоборот, самойловское естество словно выгрызал изнутри невидимый червь. Все больше Самойлов впадал в задумчивость. По ночам кричал во сне, за что бывал сокамерниками бит. Кричал что-то неразборчивое, кажется: «Я на такое не подписывался!», а то: «Ни за что не подпишу!»

А потом все прекратилось. Самойлов внутренне собрался, точно принял какое-то решение. И сказал, что дал признательные показания: «Я убил Айвазова, его женщину и ребенка! Убивал не один, а с помощью двух подельников: брата и шурина. К сожалению, эти подельники отошли в мир иной, значит, подтвердить мои слова не могут».

А после двухчасового допроса, проведенного совместно Макаровой и Алехиным, насколько было известно Володе Яковлеву из протокола, Самойлов назвал организатора преступления, некоего Вадима Мускаева, бухгалтера московского отделения фирмы «Уралочка»…

Александрбург, 6 апреля 2006 года, 15.15.

Владимир Поремский

Следователь Виталий Петренко всегда считал себя здоровым, сильным человеком. Болеть, как говорится, не привык! Поэтому он так смущался, и отворачивался, и прятал глаза, вынужденный встречать визитеров из Москвы на больничной койке, в полосатой пижаме на два размера меньше, чем надо. Постельное белье, которым Виталий пытался прикрыть недостатки костюма, очевидно, выдержало столько стирок и пережило столько пациентов, выписавшихся или умерших, что его первоначальная белизна превратилась в цвет хаки. Из щелястого окна дуло. Один сосед по палате разгадывал кроссворд из газеты «Зори Сысерти», громко обнародуя каждый пункт, хотя никто его об этом не просил; другой сосед пререкался с медсестрой, занудно вымогая, чтобы ему поставили на ночь банки; остальные сгрудились у маленького телевизора, по которому транслировали футбольный матч, и время от времени испускали оглушительные вопли: «Го-ол!» или «Эх, зар-разы, промазали!» Прямо будто не травматология, а сумасшедший дом какой-то! То, что приходилось принимать представителей Генпрокуратуры в таких условиях, вызывало у Виталия непреодолимый стыд. Но что поделаешь, если не мог он им предоставить других условий!

Что привело его на эту койку, Виталий и сам не знал. Нет, медики ему сообщили, со слов доставивших его сослуживцев, что на следователя напал преступник, которого он допрашивал, и ударил Петренко сзади, сверху вниз, по затылку. Однако Виталий представления не имел о том, почему этот довольно-таки хлипкий и низенький карманный вор, перед этим спокойно признавший свою вину, готовясь идти в зону, которая для него за многолетние сроки отсидки стала домом родным, вздумал напасть на него, по странному совпадению, именно тогда, когда в облпрокуратуру Александрбурга нагрянула проверка из Москвы. Начисто изгладилось у следователя из памяти и то обстоятельство, что вор смирно сидел на стуле прямо перед ним, тогда как сзади находился милиционер, ранее работавший с полковником Михеевым… «Ретроградная амнезия», — записали в истории болезни Петренко врачи. Ретроградная амнезия — это когда пострадавший забывает непосредственно предшествующие травме головы события. Ретроградная амнезия — чрезвычайно выгодная кое для кого штука…

Однако если Петренко рассчитывали вывести из игры, то основательно просчитались. Его ретроградная амнезия распространялась всего лишь на два часа перед тем, как его ударили по голове, и совершенно не затрагивала более отдаленные события.

— Баканин? — морщась, переспросил Виталий. Морщился он не только потому, что дневной свет резал ставшие вдруг ненормально чувствительными глаза, но и потому, что все, происходившее с делом Айвазова после того, как его у Петренко отобрали, ему совершенно не нравилось. — Как его могли арестовать? На каких основаниях? Зачем? Я ничего об этом не знал! Чушь собачья… Баканина я помню, мы встретились, когда он приехал на похороны своего друга Рубена Айвазова. Он сам вызвался со мной поговорить, чтобы рассказать о других убийствах. Я только начал ими заниматься, как у меня отобрали дело…

— Убийствах? — уточнил Поремский, который жадно вытянул шею, ловя каждую реплику Виталия. — Значит, оно было не одно?

— Вот именно! Как и Айвазова с семьей, остальных убили из пистолета Макарова. Одного и того же… баллистическая экспертиза…

Виталий принялся часто-часто моргать: глаза жгло, будто под веки попал песок. Медсестра, прекратя перебранку по поводу банок, встревоженно подошла к Виталию, заглянула ему в лицо и, обернувшись к посетителям, строго сказала:

— Вы должны уйти. Ему вредно волноваться.

— Парамонов! — торопился договорить Петренко. — Райзен! Шаров! Поднимите дела! Все убитые были связаны с «Уралочкой» и «Уральским инструментом»!

Поговорив с Виталием Петренко, Володя Поремский взял на себя самую трудоемкую часть задания. Ему предстояло разобраться как в убийстве Айвазова, послужившем для Баканина ловушкой, так и в убийствах других баканинских коллег, которые, кажется, никто и никогда толком не расследовал. Просто странно, как никому из следователей Александрбургской областной прокуратуры, кроме молодого и рьяного Петренко, не приходила в голову мысль объединить убийства, сближаемые тем, что убитые работали в фирмах «Уралочка» и «Уральский инструмент».

«Как это — не приходила? — невесело улыбнулся Поремский. — Наверняка очень даже приходила. И уходила. Скорее всего, коррумпированное начальство помогло ей удалиться навсегда».

Но Поремский не был скован запретами. А непредвзятый взгляд на дела, в том числе списанные в архив и извлеченные оттуда лишь усилиями следователя Генпрокуратуры, выявлял в них весьма примечательные закономерности…

Выстраивающаяся сама собой цепочка начиналась в декабре позапрошлого года, когда Борис Парамонов, исполнительный директор завода имени Губкина, погиб при загадочных обстоятельствах. Якобы покончил с собой. Однако обстановка самоубийства выглядела странно, чтобы не сказать больше. Выйдя из дома утром, чтобы отправиться на работу, сорокалетний предприниматель стреляет себе в голову из охотничьего ружья. Ружье это, согласно показаниям вдовы, было подарено Борису Парамонову сотрудниками завода имени Губкина на день рождения и практически все время пылилось в кладовке, так как Парамонов охотой не увлекался, хотя стрелять, в принципе, умел. Вдова так и не смогла вспомнить, когда она видела ружье в последний раз. Конечно, при хранении в кладовке огнестрельное оружие было разряжено, а порох хранился отдельно в другом месте: в доме растут мальчишки, долго ли до беды! Каким образом Борис Парамонов в то роковое утро умудрился зарядить ружье и незаметно пронести его мимо супруги, она не в состоянии себе вообразить. Не в портфель же спрятал, в самом деле! Не такая вещь ружье, чтобы его положить в портфель… К вышеизложенному остается лишь добавить описания экспертов-криминалистов. Охотничье ружье было обнаружено рядом с телом, у которого голова напоминала растрескавшийся от чрезмерной спелости арбуз; положение оружия было характерным для самоубийства, однако рана на виске заставляла усомниться в нем. Ружье — не пистолет; попытка поднести дуло к собственному виску представляет определенные затруднения. Более естественным показалось бы, если бы Парамонов стрелял себе в рот, нажав пальцем ноги на курок, как это делается в аналогичных случаях. Кроме того, отсутствие характерных частиц пороха на коже виска показывало, что выстрел был произведен с дистанции, а не в упор. Отпечатки пальцев Парамонова были обнаружены на курке и прикладе, однако разве могло быть иначе, если это ружье принадлежало ему? Даже если его у Парамонова украли, отпечатки должны были остаться… Несмотря на шаткость доказательств, версия самоубийства оказалась, по всей видимости, очень удобной для следственных органов. Уголовное дело прекратили производством. Хотя, вероятнее всего, Парамонова убили по заказу, довольно-таки халтурно подведя умышленное убийство под самоубийство. И выполнил заказ явный умелец охоты на людей.

Следующей жертвой, в январе прошлого года, стал Артур Райзен, исполнительный директор фирмы «Уральский инструмент». Его убили на отдыхе, в выходной день, выстрелом в голову. Спустя два месяца таким же способом был застрелен в собственной квартире, доставшейся ему от родителей, профессор Руслан Шаров, муж Марины Криворучко, гендиректора фирмы «Уральский инструмент». Внимание Владимира Поремского привлекла одна особенность, выявленная экспертами-криминалистами. Райзена и Шарова убили из одного и того же оружия, пистолета Макарова. Следовательно, киллером выступает одно и то же лицо. Возможно, несколько лиц, но непременно стрелявших из одного и того же пистолета. Но кто он, этот убийца? Или эти убийцы? И кто посылает его (их) на совершение убийств?

Ни в случае Артура Райзена, ни в случае Руслана Шарова следствие не дало ответов на эти вопросы. Так же, как долгое время не давалось ответов на вопрос: кто убил Рубена Айвазова, его гражданскую жену и ее ребенка? Срок следствия по делу Айвазова продлевался несколько раз. Но милиция и прокуратура Александрбургской области преступников так и не нашли. Проверялась версия о причастности строительных рабочих, но подтверждения она не получила. Позднее к ним прибавились гипотезы о связи Айвазова с теневым бизнесом, с «Заводской» ОПГ… Но потом и эта версия как бы рассосалась, исчезла. Наступил, что называется, полный штиль.

Через пару месяцев следствие неожиданно возобновилось. Из приостановленного дело стало текущим, следственным. Почему? Потому что возникла новая версия. Оказывается, уральский пансионат является филиалом московского пансионата с тем же названием «Уралочка». Но в настоящее время пансионат якобы формально подчиняется не уральской фирме «Уральский инструмент», а крупной корпорации с громким названием «Зевс». И руководит этим «Зевсом» Валентин Викторович Баканин.

Он-то и прибрал уральскую собственность к рукам, сделав ее собственностью московской. А посему, согласно новой версии, убийц директора пансионата «Уралочка» Айвазова нужно искать в Москве и Подмосковье. Сюда якобы тянется ниточка этого преступления.

Именно так решило руководство Александрбургской областной прокуратуры. В лице прокурора области государственного советника юстиции третьего класса Алексея Романовича Нефедова, начальника следственного управления облпрокуратуры старшего советника юстиции Ксении Дмитриевны Макаровой и старшего следователя по особо важным делам облпрокуратуры советника юстиции Сергея Владимировича Алехина.

Обо всем, что выяснил, Владимир Поремский немедленно сообщил в Москву.

Москва, 7 апреля 2006 года, 20.28.

Александр Турецкий — Ирина Турецкая

— Ты опять куда-то едешь, Саша? — спросила Ирина Генриховна.

— Лечу, Ирочка, лечу. В Александрбург, на самолете — очень быстро. Надеюсь, не задержусь.

— Сложное дело? Неприятное?

От Ирины ничего не получается скрыть! Мало того что она за годы совместной жизни изучила мужа как облупленного, так она еще и осуществила свою давнюю мечту, поступив на курсы психологии при одном институте. Курсы солидные, после окончания сулят диплом… Вот чума: Ирина — дипломированный психолог! Да она тогда на три метра в землю видеть будет, любого следователя за пояс заткнет!

— Неприятное, — скрипнувшим голосом признал Александр Борисович. — Но, к сожалению, типичное для нашего нарождающегося дикого капитализма. А капитализм этот, к большому огорчению нормальных людей, имеет ужасно горький, металлический криминальный привкус. Представь, Ир, в наших деловых кругах полно людей, которые обладают крупными банковскими счетами, элегантно выглядят, пахнут модными парфюмами, но на самом деле это одна видимость. А за этим скрывается пасть. Вонючая волчья пасть, разверстая для укуса…

— Саша, прекрати изъясняться метафорами, — улыбнулась жена и присела на диван, обняв живот. Живот пока оставался плоским, но Ирина, холящая и лелеящая свою позднюю беременность, любила принимать такие позы, как бы гладя и обнимая крохотного неведомого человечка. — Скажи по-человечески: что тебя волнует?

— А волнует меня, Ира, вот что: почему так у нас в России получается, что бизнес делает друзей врагами? Как психолог скажи.

— Ну, — задумалась Ирина, поднеся палец к подбородку, — не надо сваливать все на Россию, в других странах это тоже бывает. Бывшие коллеги ссорятся, дерутся, расстаются. Причинами подобных разводов чаще всего являются деньги, которые они никак не могут поделить, и неудовлетворенные болезненные амбиции. Талантливые творческие коллективы и крепкие финансовые компании чаще всего распадаются по этим причинам. За примерами не надо далеко ходить: те же знаменитые группы «Битлз» или «АББА»…

— Но чтобы бывшие коллеги убивали друг друга или организовывали посадку в тюрьму? — не согласился Турецкий. — Такого, пожалуй, за границей не встретишь.

— Наверное, там это реже происходит…

— Из семерых друзей и компаньонов остались в живых только трое, — вслух принялся рассуждать Александр Борисович, меряя комнату шагами. В эту минуту он перестал смотреть на Ирину, разговаривая как бы сам с собой. — Один в тюрьме, итого двое. Мужчина и женщина. Пока что улик против мужчины у меня нет, но думаю, что причина всех несчастий заключается в нем. Что касается женщины, здесь сложнее. Ее муж, в числе прочих компаньонов, был убит. Неужели она его заказала? Или дала согласие на убийство? Они двадцать лет прожили вместе, это неестественно…

— Наши рамки естественного и неестественного складываются вне учета реальных обстоятельств, — нравоучительно произнесла Ирина Генриховна. — Мы не в силах узнать, что происходило под покровом этой семьи. Может быть, муж истязал жену. Может быть, они давно изменяли друг другу. Может быть, мы имеем дело с парой, которую связывала страстная любовь-ненависть: такие постоянно ссорятся, но разводиться не хотят. В последнем случае возможно убийство в состоянии аффекта…

— Нет никакого аффекта. Жена его не убивала, по крайней мере, непосредственно: есть свидетели. Он был застрелен до того, как… Ох, прости! Не стоит тебе в твоем положении слушать об убийствах.

— Да ладно, — мурлыкнула Ирина, — на курсах, бывает, еще не такого наслушаешься.

— И с курсами тебе надо завязывать. Я чуть с ума не сошел, когда ты, едва забеременев, устроилась на свои курсы.

— Ну а что ты мнепредлагаешь делать? Безвылазно сидеть дома и думать о токсикозах, патологических родах и прочих очаровательных вещах? Тогда и в самом деле с ума сойти можно. На курсах я, по крайней мере, отвлекаюсь, развеиваюсь. Кстати, у нас там еще две беременные, уже на второй половине срока, так что не беспокойся…

Турецкий наклонился и обнял жену. Как же, «не беспокойся»! Когда она такая беззащитная, маленькая… и еще этот мальчик или девочка внутри ее, крохотный и еще более беззащитный… Как страшно оставлять их одних! Ничего, он постарается быстро слетать в Александрбург и вернуться.

Какая же это все-таки мука и какое наслаждение — семейная жизнь!

Шестая картина из прошлого ЗАГОРОДНАЯ ПОЕЗДКА ЛЮБЯЩИХ СУПРУГОВ

Отчего-то Марина Криворучко не могла забыть ту поездку загород вместе с Шаровым. «Не могла забыть», — слабо сказано: эта проклятая поездка стояла у нее перед глазами, она ввинтилась Марине в мозг, Марина просыпалась среди ночи в липком ледяном поту и видела, словно со стороны, словно на киноэкране, Шарова за рулем их машины, себя — рядом с ним, на переднем сиденье, и еще — обступившие их, наглухо заполнившие салон автомобиля серые сумерки. Серые, как грязная вата, ни единого проблеска голубизны… Только слабо желтела вьющаяся через поле ухабистая дорога… Обстановка ночного кошмара: дорога, которая никогда не кончится, сумерки, в которые никогда не проникнет луч солнца. И — знакомый незнакомец рядом. Человек, которого она считала насквозь знакомым и который вдруг обернулся к ней неожиданной и волнующей стороной…

Выехали они в то воскресенье засветло: собрались посмотреть загородный дом. Марине не нужны были современные коттеджи, она — интеллектуалка, гордящаяся изысканным вкусом, — давно мечтала о солидной старой даче, а тут вдруг наклюнулось хорошее предложение: тридцать километров от Александрбурга, домик в респектабельном обжитом поселке, газ, канализация, все удобства, маленький яблоневый сад… Ну, это все — если верить газетному объявлению. Атак как при крупных покупках никто никому не верит на слово, домик с садом надлежало хорошенько осмотреть. Поэтому, договорившись с нынешними владельцами участка, они тронулись в путь.

Был поздний август — граница лета и осени. Рано вечерело, но дни стояли жаркие: природа словно брала реванш за дождливое неудавшееся лето. Марина пользовалась последней возможностью поносить в этом сезоне облегающее ее тонкую ладную фигуру белое в красно-фиолетовых разводах, с полностью открытыми плечами, платье — простое, но фасоном похожее на вечернее. У Шарова на случай жары имелась только одна форма одежды: просторная рубашка с рукавами до локтей, скрадывающая его круглое брюшко и почти женскую, вследствие ожирения, грудь, плюс свободные серые брюки, плюс дырчатые сандалии, в которых вентилировались его вечно потеющие ноги. Марина питала к облику Шарова привычное отвращение, но не могла не признать, что этот его вид вполне подходит для загородного отдыха. Представив себе почему-то Шарова, вот так одетого, в кресле-качалке под сенью яблонь, Марина смягчилась и на робкий вопрос мужа: «Как, по-твоему, в такой рубашке прилично покупать дом?» — почти сердечно ответила:

— Конечно, милый. Ты отлично выглядишь. Как всегда.

Мысленно заметив при этом, что до покупки, по крайней мере сегодня, дело не дойдет. Если дом приглянется, надо сказать, что они подумают, а тем временем посмотреть еще несколько вариантов по объявлениям. Непредусмотрительно было бы останавливаться на одном варианте: а вдруг пропустишь другие, лучшие? Марина Криворучко всегда действовала так, и в бизнесе, и в отношениях с мужчинами, — почему должна стать исключением покупка дачи? Конечно, нужно принимать во внимание только свое мнение, а не мнение Шарова. Ему вряд ли доведется когда-нибудь отдохнуть в качалке под яблонями. Ведь, в соответствии с планом ликвидации владельцев акций, Шаров скоро будет мертв.

Ожидаемая смерть Шарова значительно примирила Марину с супругом. Он совершенно перестал раздражать госпожу Криворучко, и давно уже не посещал Марину образ той самой свиньи, которая когда-то поселила в ней чувство враждебности к Шарову. Да ведь, если хорошенько разобраться, Марина еще до заговора одиночек перестала ее вспоминать… Привыкла, что ли? Может, сексуальные запросы ее с возрастом пошли на убыль? Одним словом, за последние полгода, отмеченные двумя убийствами близких друзей, госпожа Криворучко ни разу не поссорилась с господином профессором Русланом Георгиевичем. Их отношения стали настолько идеальными, что Марину это, откровенно говоря, даже удивляло… С нелюбимым ранее мужем она здорово сблизилась, при том что от Леонида здорово отдалилась. Кровожадные замыслы, воплощаемые в жизнь, их разделяли: трудно любить человека, в котором видишь воплощение своей темной стороны. Все меняется в жизни: к лучшему, к худшему, — кто разберет? Человек стремится к изменениям, надеясь, что они приведут именно к лучшему, но судьба — или Бог? или кто там еще есть, надзирающий за всем нашим бедламом с высокой точки? — все расставляет на свои места. Крайне редко сообразуясь с нашими намерениями.

Хозяева дачи, седовласые и румяные супруги, встретили их так, будто они были не покупателями, а приехавшими издалека родственниками: прежде всех расспросов и выяснения денежных аспектов усадили гостей на веранде при свете заката пить чай. Возможно, это был с их стороны хитрый коммерческий ход, потому что чай заварили с мелиссой; в крошечных, янтарно-желтых розетках растекалось собственное, из здешнего крыжовника изготовленное варенье, на веранду, щекоча плечи, проникали низко склоненные ветви яблони — и все это в совокупности рождало неповторимый, душный, тягучий, райский аромат. Ничего не надо, только бы неторопливо посиживать на веранде и вдыхать его, купаться в нем… Марина почувствовала, что расслабилась, что вся ее деловая хватка утекает в щели дощатого пола веранды, и, встряхнувшись, попыталась рассердиться на себя. Но рассердиться не удалось, потому что немедленно после чаепития их повели по участку, где аккуратные посадки чередовались с вольными, радующими глаз зарослями, а после — по дому.

Дом — бревенчатый, двухэтажный, с русской печью и обширным чердаком — понравился Марине не меньше, чем сад. Скорее всего, даже больше. От его прочной, местами уютно поскрипывающей древесности на нее повеяло чем-то первоначальным и родным. Похоже на нижнеуральский окраинный домик, где она выросла, только в осовремененном, облагороженном варианте. Все привилегии городской жизни в виде исправной канализации, стабильного электроснабжения и газовой плиты здесь наличествовали, в объявлении супруги не соврали… Да они вообще, кажется, не врали. Хотя и старались выставить свой товар в наилучшем свете, дотошно демонстрируя все его достоинства.

— А вот здесь, смотрите, — показывал старик, судя по громкому голосу и безукоризненной осанке, бывший военный, — как это раньше называлось, черный ход, задняя лестница. Эта дверь постоянно закрыта, не пользуемся мы ею сейчас, потому что ни к чему. А вот в прежние времена, бывало, приезжала дочь с внуками, так мы открывали ее, да, открывали… И, понимаете, какое хорошее дело — ни мы им не надоедаем, ни они нам! Хотят — проходят на свою половину дома, хотят — уходят. Это же две изолированные половины получаются. Для гостей, так очень удобно…

Жена, привыкшая, как видно, поддакивать мужу, усиленно кивала почтенной седовласой головой.

Счастливая от того, что весь этот кусочек райского бытия с прилегающими окрестностями может принадлежать ей — и в обмен на не такие уж большие деньги! — Марина взглянула на мужа. И вздрогнула. Ей показалось, что ее укусила залетевшая из сада свирепая поздняя оса. Но это была не оса — это было новое, незнакомое чувство, рожденное насупленными бровями Шарова. Кто бы мог подумать, что Шаров умеет супить брови? Вдруг он еще и искры из глаз метать научится? Марина мысленно попыталась обратить все в шутку, хотя на самом деле ей было не до смеха. У нее, что называется, поджилки затряслись. Как если бы стенной шкаф с ней поздоровался, а смирно лежавший на столе нож взлетел и попытался перерезать ей горло, как если бы… если бы… короче, этого просто не могло быть!

— Спасибо, — чугунным, давящим голосом произнес Шаров, — мы подумаем.

Произнес он это так, что сразу становилось ясно: думать он будет только о том, как бы повежливее отказать. Огорченные старички-супруги переглянулись и едва заметно пожали плечами, очевидно, пребывая в непонимании, какие дефекты обнаружили покупатели в их сокровище…

— Ты что, Шаров, с ума сбесился? — попыталась Марина восстановить семейный статус-кво, едва они сели в машину и захлопнули дверцы, оказавшись вне пределов слышимости владельцев дачи. — Почему ты их так отшил? Дом-то в отличном состоянии, не дом, а прелесть…

Шаров вдавил педаль газа так, что у Марины лязгнули зубы, а под колесами скрежетнул гравий.

— Пре-елесть, — издевательски заблеял Шаров, на недозволенной скорости выезжая на ухабистую дорогу. — Просто пре-елесть. Две половины дома—раздельные! На одной половине — я со своими научными занятиями, на другой — моя жена любовников принимает. А можно еще лучше устроить: на одной половине дома — один любовник, на другой — другой. А я в саду, в кресле-качалке под яблонями… Просто пре-елесть!

Марину сразил не только смысл сказанного, но и то, что Шаров буквально описал картинку, увиденную ею накануне поездки. Будто в мозги к ней залез! Стиснуло, как железным обручем, низ живота, захотелось в туалет, но попросить остановить машину было бы некстати.

— Ты хочешь сказать, — через силу проговорила Марина каким-то не своим, чересчур тонким голосом, — что я тебя обманываю?

Шаров визгливо, нехорошо рассмеялся:

— Я не знаю, кого ты столько лет обманываешь. Меня? Нет, я все знал с самого начала. Должно быть, себя.

Дальше уж ей говорить было нечего, и она только слушала, невольно вжимаясь в спинку кресла и придерживая у плеча ремень безопасности. А кругом были сумерки, серые, как грязная вата, без единого оттенка синего…

— Я с самого начала понимал, — звуки исповеди Шарова глохли в этой ватной жаре, — что ты вышла за меня из корысти… Ну ладно, по необходимости! Я — богатый, ты — бедная, тебе негде жить — у меня жилплощадь. Ничем другим я бы тебя не соблазнил. Да, я не Аполлон Бельведерский! Да, я не секс-машина! И я смотрел сквозь пальцы на твои… романы. Для меня главное было, чтобы такая уникальная женщина, как ты, оставалась со мной. Согласно житейской мудрости: лучше есть торт с друзьями, чем дерьмо в одиночку… Житейская глупость это называется! Хороши друзья! Ну да ладно…

Шаров перевел дух. Марина приготовилась к самому худшему.

— Но я мужчина! — Слова текли из Шарова, как содержимое давно нарывавшего и только сейчас лопнувшего гнойника. — Может быть, гормонально я не совсем мужественный, но у меня душа мужчины! Есть предел того, что я готов стерпеть! И когда моя жена делает аборт от любовника, я заявляю: это перебор! Это — пе-ре-бор!

Шаров потряс перед носом у Марины указательным пальцем, который сумерки превратили в незнакомый и угрожающий предмет. Марина растерялась: что ему сказать? Подтвердить, что бортанулась от Леонида? Настаивать, что ребенок был от Шарова? Но в таком случае…

— Я стерилен, моя дорогая, — предупредил второй вариант ответа Шаров. — Когда я обнаружил, что ты не беременеешь, я сдал анализы. Азооспермия — так, кажется, они написали в этой бумажке? Выражаясь по-простецки, все мои живчики дохлые. Они плавают кверху брюхом, как снулые головастики.

Наконец-то он убрал свой ужасный, свой грозный палец от ее побледневшего — она чувствовала — лица.

— Неужели ты думаешь, что я такой плохой человек? А может, я привязался бы к ребенку. Уверен, что привязался бы. Он звал бы меня папой. Я ходил бы на родительские собрания и купил бы ему велосипед, если бы он учился на пятерки. А если бы и на двойки, все равно бы купил… Знаешь, у некоторых народов принят здравый обычай: если у семейной пары долго нет детей, на помощь приходит родственник по отцовской линии. Если не родственник, то приятель, гость — это неважно: все равно тот, кто родится, будет считаться сыном своего, фактически недееспособного по этой части, отца…

Снова будто в мозгах ее, как в своем кармане, копается! Точно такие же доводы приводила себе Марина, до дрожи желая сохранить этого ребенка — позднего ребенка, ее последний шанс. Она тогда еще колебалась, отдавать ли на растерзание Леониду своего шаровидного свиноподобного мужчину, с которым она, как-никак, спала и пробуждалась рядом столько лет?.. А Леонид, уверенный, что Шарова надо убить, твердил, что это слишком опасно, что Шаров ей этого не простит, что на основании генетического анализа крови младенца ее могут заподозрить в убийстве мужа, что она погубит их обоих, и настоял на аборте… Леонид никогда не понимал ее чувств и мыслей. А Шаров, получается, понимает. Единственный человек, который ее по-настоящему понимает — поразительно, но это ее муж!

«Хватит прикидываться, будто он тебе чужой», — с раздражением сказала себе Марина. Какой бы независимой особой она себя ни воображала, как бы ни отстранялась от него, а все-таки, что ни говори, муж и жена — одна сатана, одним миром мазаны, из одного теста слеплены… Из одного материала сделаны. Если Шаров — резиновый Будда, то она — резиновая… резиновая Зина. Заучивала она в детстве такое стихотвореньице. «Резиновую Зину купили в магазине, резиновую Зину в корзине принесли…» Да, точь-в-точь о ней. Это ее приобрели в супермаркете, на ярмарке тщеславия, где люди продаются за материальные блага, это ее положили в потребительскую корзину, через решетку которой она так долго созерцала мир… Что там дальше? Пара строк забылась… та-та-та, та-та-та-та… а дальше безжалостное: «…упала из корзины, испачкалась в грязи». Боже, в какой густой грязи она испачкалась!

Но разве Шаров в этом виноват? Разве без него ей было бы легче? Без него ей было бы невыносимо! И в молодости, и… теперь… И если в молодости трехкомнатная квартира и профессорская зарплата играли ведущую роль, то теперь госпожа Криворучко и сама хорошо обеспечена. И только теперь она вдруг поняла, что ценит Шарова не за материальные ценности, которые он ей давно уже не в состоянии предоставить в прежнем объеме. Она ценит его надежность… его преданность ей… его мужественность, которая не измеряется уровнем гормонов и количеством активных сперматозоидов…

К тому времени, когда Шаров включил автомобильные фары, призрачно высвечивавшие перед ними дорогу, Марина осознала, что любит своего мужа. При других обстоятельствах это событие стало бы прелюдией к счастью. Теперь оно превратилось в ночной кошмар.

Потому что это все осложняло.

Александрбургская область, поселок Нижний Забой,

7 апреля 2006 года, 14.40.

Галина Романова — Елизавета Самойлова

Зная обаяние Галочки Романовой, которая умела слушать так, что люди охотно выкладывали ей любые сведения, ее направили на место проживания предполагаемого убийцы, Петра Самойлова, — в поселок Нижний Забой. Надо полагать, первоначально название поселка указывало на связь местных обитателей с горнодобывающей промышленностью, однако теперь оно неожиданно зазвучало по-другому, и даже Галя Романова, поклонница поэзии Серебряного века, не могла не констатировать мысленно, что живущие здесь люди решили, грубо говоря, на все забить. В результате их действий, а скорее бездействия, поселок представлял собой воистину некий нижний, подземный мир — обратный, вывернутый по отношению к тому, где обретаются и александрбуржцы, и тем более благополучные москвичи. Обшарпанные бетонные коробки домов с выпирающей там и сям железной арматурой. Продырявленные фанерные стенды, с которых дожди и ветра начала нового тысячелетия не смогли до конца стереть красного жирного обращения «Товарищ!». Неясного назначения деревянные серые постройки, которые медленно, но неотвратимо превращались в дровяной хлам. Продуктовый ларек с единственным крошечным окошечком, напоминающим не то леток улья, не то амбразуру дзота, — судя по обилию решеток на нем, самое охраняемое здание в поселке, содержащее ценный скарб. А валяющиеся в окружности ларька пустые бутылки из-под алкогольных напитков показывают, что именно представляется посельчанам наивысшей ценностью. Поклонница поэзии Серебряного века, Галя вспоминала здесь строчки не Мандельштама и не Ахматовой. Настырно лез ей в голову Гребенщиков: «На улицах пьяный бардак, на улицах полный привет. А на нем узда из огня, на нем венец изо льда. Он мог бы спалить этот город, но города, в сущности, нет…» Поселка Нижний Забой, в сущности, не было — и странно было осознавать, что попадающиеся на улицах личности, в каждом из которых, даже в детях, проступало нечто заброшенно-неотмирное, все еще живы.

Тем не менее, как и в большом мире, здесь жили. И здесь умирали, переходя из одного мира в другой, возможно, во многом схожий с Нижним Забоем, так что местным покойникам не приходилось тратить загробное время на то, чтобы привыкнуть к новым условиям обитания…

— А чего, — медленно, чуть-чуть заторможенно повествовала почтовая приемщица Елизавета Самойлова, — я так и думала, что Родьке и Егору недолго осталось. Мужик, он ведь как начал пить по-черному, так и готов. Мой-то Петя не шибко пил, когда мы с ним расписывались, ну я и подумала, что у нас заладится. А он потом не то чтобы по-черному, но вкрепкую заливал. У нас заработать тут негде: либо получай гроши, либо едь на заработки. Я так думаю, если б заработок основательный в поселке был, меньше бы мужики бухали. Я так думаю, мужик должен себя высоко ценить. Чтоб к нему было уважение, потому что — мужик же! А если мужика никто не ценит, то он с того и пьет…

В голосе супруги Петра Самойлова звучало эпическое спокойствие, как у народной сказительницы, повествующей о небывалых событиях и героях. Елизавету Самойлову как будто давно перестало волновать и то, что ее муж попал в тюрьму за избиение и вымогательство, и то, что ее брат и шурин погибли в пьяной драке, и то, что трое ее сыновей (младшему одиннадцать лет, старшему пятнадцать), кажется, готовы повторить их неблагополучный, но, похоже, предначертанный всем мужчинам Нижнего Забоя жизненный маршрут. Глядя на выбивающиеся из-под застиранного, белого с черным узором, платка волосы Елизаветы, то ли от природы очень светлые, то ли рано поседевшие (среди нижних слоев общества старость не тождественна возрасту), Галя Романова пессимистически размышляла о том, что не могла же молодая Лиза с самого начала желать себе такой судьбы. Наверное, она по-своему любила мужа. Наверное, пыталась бороться с его пьянством. Наверное, причитала в минуты отчаяния: «Господи, за что мне это?» А теперь все в ней перегорело, и, возможно, она отчасти рада тому, что муж в тюрьме: по крайней мере, и далеко от нее, и — известно, где он находится. Скорее, Самойловой придется горевать, когда Петр, отсидев свой срок, вернется…

— У вашего мужа в последнее время перед тем, как он попал в тюрьму, появлялись большие деньги? — выпытывала Галя. — Может быть, он намекал, что вскоре материальное положение семьи улучшится?

Ей с самого начала казалась неестественной ситуация, которую заставляло предполагать признание Самойлова. Ну, как вообразить? Крепко пьющий житель Нижнего Забоя получает от московского бизнесмена заказ на убийство… Уже в этом заключается определенная несообразность: богач предпочел бы послать на такое дело профессионального киллера или доверенное лицо, а не алкоголика, который сам не знает, что ему в следующую минуту в голову взбредет. Ну, допустим, сделка состоялась, и Самойлов с родственниками выполнил условия договора. Но тогда где же деньги, которые он якобы получил от Баканина? И зачем было ему, располагая колоссальной, по нижнезабойским меркам, суммой, вымогать деньги у проезжего человека? Алкоголики — люди непредсказуемые, но не до такой же степени!

— Никаких денег мы не видели, — Елизавета Самойлова печально покачала головой, на которой белый платок выглядел, точно медицинская повязка, прикрывающая рану. — Сколько там Петя и работал в последнее время? От случая к случаю, как чего подвернется. Отовсюду его выгоняли, даже у нас, в поселке. А вы говорите — деньги! Если б не бедность, разве б он на такое пошел? Петя — он ведь не злой…

— Может быть, ваши родственники, Егор Самойлов и Родион Машкин, незадолго до смерти разбогатели?

Недоуменный взгляд ответил на вопрос лучше прямого отрицания.

— А у их семей после их смерти никаких денег не появилось?

— Чего-то не пойму, о чем вы толкуете?

— Елизавета Павловна, ваш муж в тюрьме утверждает, что еще до того случая, из-за которого он попал в тюрьму, он вместе с братом и Родионом Машкиным убил по заказу одного бизнесмена троих человек. Если это так, должны остаться…

Галя не успела договорить. Эпическое спокойствие вмиг слетело с Елизаветы, и она взметнулась с ветхого стула, точно молния:

— Петя? Да что вы такое говорите! Да как у вас язык повернулся? Чтоб Петя кого-то убил? Да еще заказ брал? Не было этого! Побить мог, но чтоб убить…

— Елизавета Павловна, — мягко остановила Самойлову Галя, — я тоже в это не верю. Но так утверждает ваш муж. Он сам так заявил следствию.

Елизавета снова рухнула на стул, заставив его заскрипеть.

— Все равно не было такого, — менее воинственно, но все так же настойчиво буркнула она. — Не могло. Что я, Петю не знаю? Не скрыл бы он от меня такого секрета. И в поселке проведали бы — шила в мешке не утаишь… Заставили его. Как пить дать, заставили поклеп на себя возвести. Слыхала я, в тюрьме и не такое бывает.

Самойлова завсхлипывала. Стянула с головы платок и принялась утирать им слезы. Слежавшиеся белые волосы, рассеченные прямым пробором, который своей шириной и розовостью напоминал лысину, внушали жалость и — отчасти — брезгливую жуть.

— Вы вот Петю не знаете, — превозмогая всхлипывания, говорила Елизавета, — а судите. А он, может, и не такой. Не корыстный. Чего заработал, тратил сразу, не копил. Гульнуть мог, это да. В семью, бывало, ничего, а все на люди… Вот двоюродному племяннику своему, Митьке, в октябре свадьба у него была, перед тем как Петю арестовали… Так он, верите или не верите, сервиз ему дорогущий на свадьбу купил! А мы все в это время последний хрен без соли доедали. «Стыдно мне, — говорит, — Лиза. Что я, как нищий, без подарка явлюсь?» Вот такой у меня Петенька. А вы говорите, деньги…

— Свадьба была в октябре? — уцепилась за эту внезапно всплывшую подробность Галя. — А какого числа?

— Да откуда ж я помню? Это вы самого Митьку спросите. А если и он не вспомнит, посмотрите свидетельство о браке. А что, для Пети это важно?

— Посмотрим, — неопределенно пообещала капитан Романова.

Галя наведалась и к двоюродному племяннику Митьке, и к Машкиным, и навестила семью покойного Егора Самойлова, и опросила других нижнезабойцев, и в итоге, покидая это малопривлекательное место, имела право гордиться собой: ей удалось установить факт, который вдребезги разбивал признание Петра Самойлова. Приходилось выбирать между двумя возможностями: припереть лжеца этим фактом к стенке немедленно по возвращении из поселка Нижний Забой — или приберечь это удовольствие для Александра Борисовича. Скорее, Галя предпочла бы второй вариант. Ведь Турецкий уже позвонил, чтобы его спустя сутки ждали в Александрбурге…

Москва, 9 апреля 2006 года, 15.10.

Леонид Ефимов — Мирослав Вишневский

Наружное наблюдение за Леонидом Ефимовым принесло свои результаты в считанные дни. Леонид Ефимов оказался весьма деятельным человеком: помимо основной работы, связанной с фирмой «Уральский инструмент», он, по-видимому, имел разнообразные интересы. Одно направление интересов связывало его с юридической конторой, которую он посетил за короткое время не менее трех раз. Второе, очевидно, влекло его к изучению чужих стран, так как однажды Ефимов посетил упомянутую юридическую контору в обществе высокого брюнета. Брюнет проживал в гостинице «Варшава» и, как выяснили агенты, являлся гражданином Польши и носил типично польскую фамилию Вишневский. Очевидно, Ефимов с Вишневским были большими друзьями, хотя, видя их вместе, так нельзя было бы подумать. Однако, не проявляя особенной приязни на людях, вдали от публики они вели интенсивные телефонные переговоры. Не прослушать которые было бы досадным упущением…

В кабинете генпрокурора Кудрявцева собрались несколько человек: Кудрявцев собственной персоной, а кроме него — Меркулов, Турецкий и Грязнов. Все они готовы были слушать записанные тайным путем доверительные переговоры Леонида Ефимова с паном Вишневским.

Сквозь далекий разрядный фон неизбежных шумовых помех отчетливо вырисовывались два голоса. Один — без акцента — очевидно, принадлежал Ефимову, другой — с некоторыми пришепетывающими дефектами произношения — соответственно Вишневскому. Вопреки особенностям прононса, по-русски поляк изъяснялся бойко, проявляя юмор и употребляя жаргонизмы, чем обнаруживал немалую практику.

«— Ну как, птичка по-прежнему в клетке? — спрашивал он.

— За Уральским хребтом, как договаривались, — рапортовал Ефимов, причем в его голосе появлялись приниженные нотки, словно у подчиненного, разговаривающего со строгим начальником.

— Не упорхнет?

— Не вырвется. Киллер дал признательные показания и на очной ставке изобличил нашего голубчика. Баканина скоро «закроют». Обижаешь, Мирик, все тип-топ, как договорено!

— Но ведь адвокатишка подпортил музыку «прокурорскому бизнесу»? Почему пропустили?

— Не смогли предотвратить! Кто же знал, что он в Александрбург потащится… Но ему там ничего не дали сделать! Там же все наши люди, на самом высоком уровне: Барышников, Михеев… Капитаны Савин и Боровец его так отсандалили, что в травмопункт попал.

— Это плохо.

— Почему?

— Потому, что неразумно. Побои его только обозлили. А насчет того, что ничего не успел сделать, ты врешь как сивый мерин. Мало того что адвокат помешал «прокурорскому бизнесу» собрать доказательную базу, так он еще и обработал Баканина и Мускаева настрочить жалобы в прокуратуру. Вдруг нагрянет проверка из Москвы?»

На другом конце телефонной связи Ефимов подавленно замолчал, очевидно подыскивая оправдания.

«— Бить больше никого не надо, — по-отечески ласково посоветовал Вишневский. — А вот ликвидировать, думаю, кой-кого придется. Даже если Баканин и Мускаев попадут в лагерь, при условии прокурорской проверки они могут стать опасными обвинителями тех, кто их заказал… Ну, ты подумай, как это устроить. В условиях тюремного заключения, думаю, несложно.

— Но я…

— Думай, Леня, думай. Не забывай, цена вопроса слишком высока. Для меня — шесть тысяч долларов. А для тебя еще выше. Я прав?

— Прав, Мирик, — убитым голосом ответил Ефимов. — Ты, как всегда, прав.

— А как с твоей пассией?

— Марина? Ты же знаешь, Марина в деле. Она сообщница, все делим пополам.

— Она будет вести себя тихо?

— Она в этом заинтересована».

Они не попрощались. Связь прервалась без предупреждения.

— Что такое «закроют»? — первым нарушил тишину Кудрявцев.

— Отправят в лагерь, — охотно перевел с блатного языка на общедоступный Слава Грязнов. — А там кирдык нашим подзащитным сделают… ой, извините…

На Славину лингвистическую вольность никто внимания не обратил: ситуация становилась критической.

— Мы видим, Саша, — обратился Меркулов к Турецкому, — все, что ты мог сделать в Москве, ты уже сделал. Срочно вылетай на Урал и прими необходимые меры. В первую очередь освободи из-под стражи Баканина с Мускаевым, а во-вторых, займись «прокурорским бизнесом». Пора коррупционеров и взяточников во главе с областным прокурором Нефедовым самих взять под стражу. У вас возражений нет? — спросил он генпрокурора.

Против задержания Нефедова и других Кудрявцев не возражал: в его ушах зазвучали слова президента о борьбе с взяточниками и коррупционерами в прокурорской и милицейской среде… И в этой связи Меркулов добавил, что немедленно свяжется с руководством Федеральной службы безопасности, чтобы не дали указание областному управлению оказывать помощь группе из Генпрокуратуры, поскольку к ГУВД никакого доверия у него нет.

Москва, 9 апреля 2006 года, 13.18.

Мирослав Вишневский

Он возник буквально из ниоткуда — так возникают на сцене черти в классических операх. Но если относительно оперных чертей достоверно известно, что их поднимают незаметно для зрителя через открытый люк, то с гражданином Польши Вишневским дело обстояло сложнее…

«Мирик», — представился Вишневский Леониду при первой встрече, протягивая длинную загорелую влажноватую длань. «Марек?» — переспросил Леонид при пожатии длани, так как ему показалось, что он услышал одно из немногих знакомых ему польских имен. Оказалось — нет, именно Мирик. Мирослав. Вот странно, Леонид всегда полагал, что это имя не польское, а чешское… Двоящийся западный славянин, Мирослав Вишневский обладал типичной средиземноморской внешностью и больше всего смахивал на итальянца; конкретнее даже, на какого-нибудь певца сладкой до отвращения итальянской эстрады, по которой сходила с ума в восьмидесятых годах неискушенная советская публика. Жирноватые черные волосы, кольцами спадающие на лоб и затылок, темно-карие глаза с поволокой, оттопыренная нижняя губа, выраженная одутловатость, которая по утрам и вечерам приближала форму лица Мирика к грушевидной. Если трех национальных красок — польской, чешской и итальянской — для характеристики пана Вишневского все еще недостаточно, добавим четвертую. Американскую. Генеральный представитель фирмы «Профиль», специализирующейся на производстве комплектующих для авиационной промышленности США, надо думать, имеет на это право.

Когда Ефимов услышал от Мирика Вишневского (в исключительно приватной беседе, с предъявлением всех необходимых документов) об американской фирме «Профиль», он понял, что пора действовать. Другой такой возможности может в дальнейшем и не представится. Тогда он совсем не думал об оперных чертях. А также о других чертях, которые встречаются не только в аду среди вонючего серного пламени, но которые ходят рядом с нами по земле и на коих всегда есть шанс нарваться…

Ефимов и Зарубин тогда сделали попытку поговорить с Валентином Баканиным. Закинули удочку: мол, «Зевс» нынче в самом зените, пора подумать о том, как выжать все возможные выгоды из этого положения. Но Баканин проявил досадную тупость:

— Какие это выгоды? Нам надо производство развивать, на пользу себе и стране. А что вы еще предлагаете сделать с «Зевсом»?

Услышав первые же деловые предложения относительно того, что неплохо бы «Зевс», на пике успеха, продать другой, зарубежной фирме — и на него уже находятся покупатели! — Баканин не стал даже выяснять, сколько миллионов долларов предлагают за его детище. На сей раз он даже не дергал себя за нос. Он просто налился свирепой свекольной багровостью и заорал:

— Парни, а вы понимаете, кому выгодно нас купить? Нет, вы подумайте своими деревянными башками: кому выгодно купить предприятие, работающее на российскую оборону? Вы же потом локти кусать будете, когда наши стратегические разработки попадут к НАТО! Дошло?

Еще как дошло! В смысле, до Баканина — очень хорошо все всегда доходило. Недаром в институте был записным отличником. Вот и в данном случае он, не видя Мирика Вишневского, мог с математической точностью просчитать, кому выгодно… Польская «Лодзь», возглавляемая Вишневским, в самом деле является дочерней фирмой концерна «Профиль». Но Баканину об этом знать не обязательно. Теперь — даже вредно.

Последовала цепь долгих попыток свалить Баканина. Сперва Ефимов пытался заключить пакт с другими бывшими «реаниматорами». Исподволь, прощупывая почву… Безрезультатно. Потом попытались подковырнуть его мнимой попыткой захвата фирмы «Новые приборы». Получилось из этого только то, что сами подставились. Теперь Баканину стало ясно, что Ефимов и Зарубин ему враждебны. И если бы не генерал-майор Владимирцев, с которым у Ефимова через Ксению давно было все схвачено, и не Марина Криворучко, которая попыталась затушевать острую ситуацию, насколько смогла, неизвестно, что бы из всего этого вышло. Пришлось затаиться. Лечь на дно. Надолго? Леонид Ефимов думал, что навсегда, и зло досадовал по этому поводу. С определенного момента он почувствовал, что жизнь его затормозилась, что она обещает не новые финансовые высоты, а приращение уже достигнутого, и такая стагнация торчала у него костью в горле. Это Валька Баканин, работяга и сын работяги, способен изо дня в день заниматься привычным монотонным трудом, развивать производство — и тэ дэ и тэ пэ. Леонид Ефимов — не той породы: он из таких людей, которым постоянно нужно что-то оставлять позади, к чему-то стремиться, чего-то достигать… Достигнуть следующей ступени благополучия без содействия концерна «Профиль» и Мирика Вишневского он не мог. Поэтому не мог не затаить злобу на Баканина, помешавшего восхождению.

Но оперные черти исчезают в одном действии лишь для того, чтобы появиться в другом. Мирик тоже не исчез бесследно. Его грушевидная отечная физиономия и маслиновидные итальянские глаза взошли на горизонте, когда затих ажиотаж, вызванный первыми попытками легального отъема «Зевса». Вся последующая часть была целиком нелегальной. Включая отстрел всех, кто мог претендовать на главенство в концерне. В конце концов остался один Баканин… Убрать его с пути насовсем, как Парамонова, Шарова и Айвазова, было бы слишком опасно: Баканин успел наделать много шума своими заявлениями, и в случае его убийства чересчур многое указывало бы на друзей-партнеров-конкурентов. Подумав, остановились на промежуточном варианте: убрать временно.

Зарубин и Ефимов уже ударили по рукам с паном Вишневским. Обо всем договорились: платят за сделку американцы, получают «Зевс» в собственность тоже они. Осталось изъять господина Баканина из Москвы хотя бы на пару недель, но лучше на более долгий срок, чтобы не помешал сделке. Господин Ефимов заверил покупателя, что эта проблема решаема: они уберут главу концерна из российской столицы и отправят его за Уральский хребет. Но для реализации этого мероприятия нужны деньги: приличные деньги в размере шести миллионов американских долларов. Причем наличными!

Все остальное уже известно…

И вот сейчас Мирик Вишневский диктовал условия. Не просил, как бывало раньше, а диктовал! Леонида Ефимова, который по его милости разрывался между Москвой и Александрбургом, стремясь успеть и там, и тут, снедало возмущение, и после очередного разговора такого рода он чуть не запустил мобильником об стену. Но сдержался. Мирик — хам, но это не главное. Главное — деньги. А деньги будут.

Ходят слухи, что даже мобильные телефоны, не говоря о стационарных, сейчас запросто прослушиваются. Но как же еще общаться с Вишневским? Леонида и так слишком могут заметить в его обществе, а это небезопасно…

Александрбург, 10 апреля 2006 года, 17.40.

Александр Турецкий — Петр Самойлов

— Мертвые ездят быстро, — задумчиво произнес Турецкий.

Слава Грязнов посмотрел на него подозрительно: кульбиты эрудиции друга (хорошее образование даже годами работы в прокуратуре не вытравишь!) всегда были неожиданны и могли означать что угодно.

— Сань, ты это к чему? Какие мертвые? Куда они ездят?

— Это, Слав, строчка из старинной немецкой баллады, в которой к девушке приезжает ее покойный жених. А к чему — предельно ясно. Нефедов и прочие говнюки привыкли делать что хотят, они уже давно похоронили и Генпрокуратуру, и закон. А тут мы — раз! — и примчались. Как свирепые карающие скелеты с косами. Здорово, а?

Турецкий и Грязнов с оперативной группой действительно проявили чудеса быстроты передвижения. После прослушивания телефонных переговоров Ефимова с Вишневским они ночным самолетом отбыли в Александрбург, а ранним утром уже предъявляли постановление Генпрокуратуры о передаче дела об убийстве Айвазова и членов его семьи из областной прокуратуры в Генеральную. Затем Турецкий в обществе Грязнова направился в местный следственный изолятор, вошел в кабинет начальника тюрьмы и предъявил ему два постановления об освобождении заключенных Баканина и Мускаева из-под стражи. Бывшие заключенные попали в руки спецназовцев, которые отвезли их в помещение местного Управления госбезопасности, где Поремский принялся подробно допрашивать обоих освобожденных.

Но Турецкий этого допроса не наблюдал. Переговорив с Галей Романовой и ознакомясь с предыдущими протоколами, он вплотную принялся за «киллера» Петра Самойлова, доставленного под конвоем.

Петра Самойлова приезд следователя из Москвы (так сообщили ему о Турецком) нисколько не смутил. Наоборот, он чувствовал себя народным артистом на гастролях. Он успел органично войти в свою роль, можно сказать, сроднился с ней. Неоднократно произносимые уже на предыдущих допросах словесные периоды лились из его окруженного редкой растительностью рта, если воспользоваться пушкинской цитатой, так, как если б их рождала не память рабская, но сердце:

— А чего, бля. Я русский патриот, бля. Развелось всякой черноты, некуда ступить белому человеку. А ее замочил, Милену эту, потому что она хоть и русская, а с черножопым связалась. Значит, хуже черножопой, предательница. Потому и согласился их обоих замочить, как мне Мускаев, значит, заказывал…

Однако у Турецкого не было времени выслушивать монолог русского патриота в исполнении лица, задержанного за избиение и вымогательство. Он начал задавать вопросы:

— Из какого оружия вы убили Рубена Айвазова и Милену Бойко?

— Из этого… из «Макарова», — моментально ответил Самойлов.

— Откуда вы его взяли?

— Баканин дал.

— Значит, заказывал вам Айвазова Мускаев, а пистолет вы получили от Баканина?

— Мускаев… Баканин… Короче, Мускаев получил у Баканина пистолет и дал мне.

— Куда вы его потом дели?

— Выбросил.

— Куда?

— В реку.

— Где это было?

— За… за территорией, бля, короче… Не помню.

— Когда это было?

— Двадцать пятого октября, вечером.

— В какое время?

— Стемнело… поздно было…

Темп вопросов убыстрялся.

— Как вы проникли в дом Рубена Айвазова?

— Чего, не понял?

— Отвечайте не раздумывая. Как вы попали в дом Айвазова?

— Позвонил, он и открыл.

— Что вы ему сказали?

— Сказали, что от дружка его пришли, Вальки Баканина.

— Все втроем?

— Все втроем.

— Он вам поверил?

— А то!

— Вы уверены, что вам открыл сам Айвазов?

Запинка.

— Может, это была Милена? Или Оксана?

Петр Самойлов выглядел как лошадь, которую остановили на скаку.

— Ладно, проехали, дальше. Где была собака?

— Какая, бля, собака?

— Это я вас должен спросить, какая собака. Как она выглядела?

— Чего?

— Какая порода?

— Я… это… не разбираюсь.

— Уточняю: большая или маленькая?

— Бо… большая.

— Гладкая или лохматая?

— Гладкая… а вроде и лохматая тоже… Не разбираюсь!

— Откуда вы взяли бензин для поджога дома?

— В гараже.

— Раньше бывали в доме Айвазова?

— Нет.

— Как же вы сумели так быстро найти ключи от гаража?

— Они…

— Ну?

— Айвазов мне открывать с ключами вышел… Я их и взял…

— Планировали поджог?

— Нет… Родька ключи увидел и дай, думает, подожгу…

Самойлов был уже измочален этим допросом, но Турецкий не собирался его щадить.

— Кого вы убили первым: Милену, Айвазова, девочку?

— Черного и убил. Как вошел в дом, так и убил. — На этой почве Петр Самойлов чувствовал себя увереннее.

— Что-нибудь взяли в доме?

— Драгоценности. В тяжеленной такой заразе, вроде ларца. Это Родион брал. Куда их девал, не знаю, пропил, наверно. — Живые краски возвращались на лицо Самойлова: вопрос о драгоценностях Милены Бойко был с ним неоднократно отрепетирован.

— А может, вы купили на эти деньги подарок своему шурину на свадьбу?

— Подарок? Не, подарок мы заранее прикупили.

— А что за подарок? — просто, как будто даже по-дружески поинтересовался Турецкий.

— А сервиз посудный. Посуда в хозяйстве такое дело, бьется легко.

— Хорошо на свадьбе посидели-то? — продолжал интересоваться Турецкий такими, казалось бы, не относящимися к делу вопросами. — Как, салатом вас кормили? Кормили, говорите? А-а, ну я так и предполагал. Какая ж песня без баяна, какая ж свадьба без салата? Я салат «оливье» под майонезом уважаю… Ну, а в остальном? Много выпили? Не подрались?

— Как же без драки? Было, так ведь уж ближе к утру, часа в три…

Самойлов запнулся. Лицо его начало стремительно краснеть, склоняясь к фиолетовому оттенку. Он замахал на Турецкого руками, будто желая что-то сказать, но не мог выдавить из себя ни слова.

— На свадьбе-то вы изрядно погуляли, гражданин Самойлов, — безжалостно подытожил Турецкий. — Там вас, вашего брата Егора и Родиона Машкина видело полдеревни. И сервиз ваш, извините за выражение, посудный отлично запомнили. Вы его вручали молодоженам как раз в то время, когда был убит Айвазов с семьей. В точности вечером двадцать пятого октября. Так что, извините, я обязан сделать вывод: если вы умеете раздваиваться, вас надо изучать как научный феномен. А если раздваиваться вы не умеете, значит, к убийству и поджогу никак не причастны.

— Егор… Родион… — пытался как-то спасти положение Самойлов, но так неумело, что Турецкий досадливо его перебил:

— Егор и Родион мертвы и за себя сказать не могут. Как не стыдно на покойников валить… как на покойников!

Очные ставки с Баканиным и Мускаевым, которые якобы являлись заказчиками преступления, окончательно выбили Самойлова из наезженной колеи. Столкнувшись лицом к лицу с людьми, на которых возвел поклеп, предпочитал отмалчиваться. А когда наконец заговорил по-настоящему, сказал приблизительно то, что и ожидал от него Турецкий:

— Мне Алехин предложил: тебе же так и так сидеть, возьми на себя еще и убийство. Я аж перепугался: убийство? Чтобы я кого-то убил? Ну, может, по пьяни уложил бы кого-нибудь, под горячую руку, так ведь это же не со зла. Так ведь я же этого и не сделал… Кого же это, спрашиваю, гражданин следователь, я убил? А как услышал, что, кроме мужика-армянина, еще молодую бабу и девчоночку шестилетнюю, мне так поплохело,водой из графина отливать пришлось. Вы же не смотрите, что я здоровый, я жуть до чего чувствительный… Да-а… Ну, обрабатывали они меня долго, в камеру ходили чуть не каждый день, но обработали все-таки. Посулили, что в тюрьме послабления мне сделают. И семье моей обещали деньги, долларовый счет… Виноват я перед своей семьей. Поэтому, может, и согласился. А перед женой особо виноват. Сколько она меня за свой счет кормила! Сколько блевотины за мной подтирала. Сколько водки, мною припрятанной, выливала… Кровопийца! — мгновенно переходя от лирики к истерике, взревел Самойлов. — Лизка моя, кровопийца! Если б не она, я бы, может, и не согласился…

Рыдающего, хохочущего и матерящегося Петра Самойлова отправили в камеру. Ему предстояла отсидка, но исключительно за то, что он совершил. Преступные деяния, которые он взял на себя, доказательной силы не имели.

Александрбург, 10 апреля 2006 года, 13.12.

Валентин Баканин — Владимир Поремский

Перед тем как все неожиданно и резко переменилось, Валентин помнил, стало тихо. В выжимании признаний из Баканина наступил перерыв, какая-то передышка, показавшаяся Валентину зловещей. Его больше не вызывали к следователю, его больше не лишали сна в камере, его больше не изводили побоями… Сначала Баканин воспринял это с некоторым облегчением, но вскоре задумался: что стоит за этим странным затишьем? Ничего хорошего от своих преследователей он ждать не мог. На нем, похоже, испробовали все способы… А может быть, теперь о нем просто забыли? Нуда, нуда, сидят ведь люди в СИЗО месяцами, годами… Как ни мало общался Валентин со своими сокамерниками, он сумел уловить, что пребывают они здесь уже очень долго, он среди них новичок. Сколько он уже здесь сидит: две недели, месяц, больше? В голове все путается. Даже зарубки на стенах нельзя делать — по методу Робинзона Крузо: для этого нужно постоянное место, хотя бы собственные нары с клочком стены, а их камера так забита, что с нар постоянно сгоняют, и приходится искать, где бы притулиться. Ну, допустим, для ровного счета месяц. Потом минует еще месяц, потом еще, потом полгода, а потом и год. Забудут о нем следователи, забудет адвокат, забудут сотрудники. В конце концов он сам забудет, что был когда-то Валькой Баканиным, сыном своих родителей, отцом своих дочерей, удачливым бизнесменом… Останется от него существо, тупо глядящее перед собой пустыми глазами, не имеющее ни мыслей, ни желаний, кроме самых примитивных: поесть и поспать. Больше всего Валентина испугало то, что эта перспектива его даже как-то не особенно испугала. Он уже давно привык, что еда и сон — две главные ценности в быту обитателей СИЗО. Неужели он готов превратиться в такой вот ходячий мешок внутренностей? Неужели он готов утратить то, что составляло его личность? А может быть, исподволь, по кусочку, он уже ее утрачивает?

Поэтому, стоило на пороге камеры возникнуть двум дюжим спецназовцам с криком: «Баканин, на выход! Вещи возьмите!», Валентин по-особенному встрепенулся. Стало радостно, что, по крайней мере, он не забыт. Но особых радостей от того, что о нем вспомнили, ждать не приходилось, и Баканин помедлил, отираясь в толпе тел своих невольных товарищей по несчастью, как будто собирая вещи, которые не стоило собирать. Он не успел здесь обзавестись вещами. Единственное, чем он здесь обзавелся, — такими чувствами, как страх и равнодушие к своей судьбе. Как они, противоположные, могут сосуществовать в одном человеке?

— Баканин Валентин Викторович! Поторопитесь, пожалуйста!

Он пробирался, наступая на терпеливые ноги. Что ждет его в ближайшем будущем? Какой этап терзаний? А вдруг — об этом не стоило думать всерьез — адвокат добился?.. Нет, адвокат ничего не добился. Не мог добиться в этом мире кривых зеркал, которые отражаются одно в другом, окончательно искажая первоначальное изображение, и все это вместе почему-то называется правосудием по-российски… Не стоит строить радужные надежды. Иначе потом постигнет злое разочарование. Для того чтобы его конвоировать, прислали спецназ. А значит, Вальку Баканина признали еще более опасным, чем раньше. Поговорка гласит, что надежда умирает последней, но Валькина надежда, кажется, уже умерла. А может, это он умер, даже не заметив того? Бывает так, что человек ходит по земле, ест, пьет, совершает какие-то незначительные действия, а внутри него — мертвая пустыня, выжженная почва… Неужели он уже стал таким? Неужели для него все кончено?

В большом, возле выхода, коридоре, куда его вывели спецназовцы и которым он проходил только единожды, перед тем как его бросили в это узилище, Баканину перехватило горло: как ему здесь показалось просторно, чисто, светло! Он даже не сразу заметил присоединения еще одной группы спецназовцев, которая вела… Вадима Мускаева! Ну конечно же его! Бухгалтер сильно изменился со времени той очной ставки, похудел, стал каким-то более подтянутым и жестким — но, несомненно, это по-прежнему Вадим Мускаев.

Вот и свиделись… Не исключено, что перед смертью. Не поймешь, плакать здесь или улыбаться. Баканин постарался изобразить улыбку, застрявшую в светлой жесткой бороде, отросшей за время заключения, но на глаза навернулись слезы.

— Валентин Викторович! — вскрикнул Мускаев голосом полупридушенного зайчишки, и на секунду Валентин ощутил вину за то, что сделали с этим безобидным человеком — исключительно по причине того, что он работал на бизнесмена Баканина. Но чем он мог быть виноват? Чушь полная! Если кто-то и виноват, то не они двое, это уж точно.

— Что, князь, — успел бросить Баканин, — дела наши неважнецкие?

Княжеское происхождение Мускаева неоднократно служило предметом безобидных шуток и подначек — в дружеской расслабленной обстановке, когда сотрудники собирались, чтобы отдохнуть. Здесь этот намек болезненно уколол обоих, напомнив прежние светлые, благополучные дни, когда вся предстоящая жизнь казалась продолжением того, что было, и казалось, ничто не изменится, с каждым днем все будет становиться лучше и лучше… Ненадежная эта штука — жизнь человеческая!

Вадим Мускаев хотел ответить что-то прежнее, задорное, но не сумел. В горле застрял колючий ком, подходящие слова не шли в голову. Баканин и Мускаев посмотрели на своих конвоиров, и диалог увял, не начавшись. О чем здесь говорить, когда оба думали об одном и том же и читали мысли и чувства друг друга лучше, чем делают это профессиональные телепаты в эстрадных фокусах? Конечно, Вадим Мускаев имел право прокричать во все горло, что он не предал Баканина, не дал показаний против него, несмотря на все издевательства и побои. Но Мускаев считал, что здесь не о чем говорить: мужчина должен поступать именно так, и это не предмет для похвальбы. У Баканина даже мысли не возникло заподозрить его в предательстве. Все-таки этот рыхлотелый бухгалтер с мордочкой чешской куклы по благородству достоин был носить княжеский титул…

Весенний воздух, душистой волной плеснувший в лица, чуть не сбил узников с ног, и то, чем они дышали совсем недавно, показалось не воздухом, а какими-то чуть-чуть разбавленными кислородом помоями. Надышаться им, однако, не дали: сразу же засунули в стоявшую возле каменного наружного забора машину. Машина, чего уж никак нельзя было ожидать, оказалась не фургоном с зарешеченным задним окошечком, в каких перевозят заключенных, а обычным автомобилем щегольского лилового цвета. Внутри тоже было не душно, и пахло приятно, хоть и не по-весеннему: подвешенная к лобовому стеклу картонная елочка распространяла новогодний запах хвои. Баканин отметил, что, возможно, в последний раз вдыхает хвойные ароматы: неизвестно, доживет ли он до следующего праздника Нового года, а если и доживет, то уж точно не может ожидать в тюрьме танцев вокруг натуральной ели, украшенной сверкающими разноцветными шариками и гирляндами. Отметил безо всякой грусти, даже с иронией. Когда столько потеряно, нечего жалеть о пустяках.

— Куда нас везут? — Вадим Мускаев не потерял любопытства к окружающей обстановке — наверное, в отличие от Баканина, еще на что-то надеялся. Баканин думал, что Мускаеву не ответят. Тем не менее один из спецназовцев расщедрился на краткую реплику:

— В Управление ФСБ.

— А-а, — удовлетворился ответом Мускаев. Эта известная аббревиатура символизировала для него возможную перемену в судьбе.

Баканин воспринял сообщение равнодушно. Не все ли равно, куда его везут? Если он и ждал перемен, то только к худшему и старался запастись душевными силами, чтобы во всеоружии встретить новый крутой поворот. Что бы ни случилось, он будет спокоен. Он дал себе слово быть спокойным. Его уже ничем не удивить… Вадима вот Мускаева только жалко. Хватит ли сил у бухгалтера справиться с тем, что еще обрушится на них? Валентин попытался выдавить из себя хотя бы несколько утешительных слов, но не получилось. Утешить Мускаева ему было нечем. Так же, как и утешить себя. А притворяться не стоило. Оба они дошли до такой душевной точки, где не остается места притворству.

В здании, куда доставили Баканина с Мускаевым, их снова разлучили: Валентина повели в один кабинет, Вадима в другой. Напоследок они успели переглянуться.

«Вот и все, Вадим, наверное, больше не увидимся», — попытался взглядом сказать Баканин. Он не знал, понял ли Мускаев его безмолвную сигнализацию, но надеялся, что, по крайней мере, бухгалтер почувствует исходящую от начальника (от бывшего начальника — теперь они оба в одинаковом положении) искреннюю симпатию. Может, хотя бы это его подбодрит…

В кабинете, куда доставили Валентина, находился следователь. Довольно-таки молодой, статный, привлекательный, соломенный блондин с синими глазами. «Ну вот, опять красавчик, на мою голову», — неприязненно оценил следователя Баканин. После негативного опыта с «важняком» Алехиным от одного вида этого холеного блондинчика у Баканина встали дыбом мельчайшие волоски на коже. Спокойно, Валька! Ты дал себе слово сохранять выдержку!

А «блондинчик» Володя Поремский всматривался в сидящего напротив него человека — такого же светловолосого, как он сам, только грязного, заросшего, потускневшего, словно присыпанного пеплом поражений. Но не сломленного… нет, не сломленного! Поремский заключил это из того, что Баканин, готовясь к новой стычке с силой, готовой, как он вправе думать, уничтожить его, подсобрался, непроизвольно напряг мускулы: «Ну же, нападайте! Какие еще гадости вы для меня припасли?»

— Валентин Викторович…

— Да, я.

Баканин ожидал от нового следователя любых слов. Только не тех, которые прозвучали:

— Меня зовут Владимир Дмитриевич Поремский, я следователь Генпрокуратуры. Простите меня, Валентин Викторович.

— Что-что? — Баканину показалось, что он ослышался. В следующие секунды показалось, что это новая разновидность игры, которую ведет с ним следователь, как кошка с мышью. Но следователь говорил:

— Да, Валентин Викторович, я прошу у вас прощения за все, что вам пришлось пережить. Вас, невиновного, обвинили в убийстве, бросили в камеру, издевались над вами. И закон вас не защитил, потому что это совершили люди, которые, вместо того чтобы следить за исполнением закона, присвоили себе его права. Я в этом не участвовал. Я ничего об этом не знал. Но от лица всех честных работников прокуратуры и милиции я прошу у вас прощения за то, что мы по незнанию терпели в своих рядах этих, — По-ремский сглотнул крепкое армейское ругательство, — этих, короче, нечестных граждан. Не сомневайтесь, они понесут заслуженное наказание. Но чтобы разобраться, что именно произошло, я должен сейчас побеседовать с вами. Пожалуйста, соберитесь с силами и постарайтесь отвечать на мои вопросы.

Что-то вздымалось из глубины пересохшей, выжженной, растрескавшейся Валькиной души. Что это, неужели радость? Счастье, свобода — неужели все это снова для него? Верить было боязно. Но даже если не верить — разве может ему повредить то, что он расскажет новому следователю все, что довелось ему пережить с того вечера, когда он, беспечный и спокойный, вошел в кабинет майора Эдмонда Дубины? И Баканин, загоняя, запихивая, утрамбовывая неуместную, может статься, радость обратно в глубину своего существа, сказал:

— Мне вам прощать нечего: я вас впервые вижу, и вы передо мной ни в чем не виноваты. В любой профессии попадаются люди честные и нечестные. Пусть честные отвечают за себя, а нечестные за себя: по-моему, так будет по справедливости. А на вопросы я отвечу.

Это был один из самых нестандартных допросов в практике Володи Поремского! Нестандартность заключалась в том, что он скорее напоминал не допрос, а монолог: Валентин Баканин во всех подробностях излагал историю своих злоключений, а на долю следователя оставались лишь уточняющие вопросы. Оказалось, что память Баканина ничуть не ослабела за период пребывания в СИЗО, и хотя в последнее время все дни для него объединились в какую-то вязкую серую кашу, за предшествующими датами он, хотя бы приблизительно, мог следить. Он помнил имена и фамилии всех, чьими стараниями его там держали. Что касается своего бизнеса и всего, что с ним связано, Баканин проявлял удивительную четкость мышления. Учитывая и другие полученные сведения, картина преступления вырисовывалась во всей полноте…

Как, оказывается, долго Валентину не с кем было поделиться рассказом о своих бедах! Он говорил, говорил и говорил, и вот запас невысказанного начал иссякать, потом на донышке осталась последняя порция слов, потом и того не осталось… Когда слова кончились, Баканин взглянул на следователя неестественно потемневшими, расширенными глазами — и ни с того ни с сего начал валиться набок. Поремский вскочил, чтобы подхватить его. — Врача! — крикнул Володя Поремский.

Александрбург, 11 апреля 2006 года, 10.10.

Марина Криворучко — Александр Турецкий

Собираясь на работу в половине восьмого утра, Марина Криворучко не удержалась, чтобы не выпить чашку зеленого чая. Это вошло у нее в привычку, несмотря на то что зеленый чай, вообще говоря, на нее плохо действовал: за удовольствие отведать этой горьковатой желтой (кстати, ничуть не зеленой) жидкости приходилось в течение дня расплачиваться усиленным сердцебиением, повышенной нервной чувствительностью, а то и головной болью. Ну так что же: эта повышенная возбудимость, этот стук сердца ей даже нравились. Позволяли ощущать, что она еще жива… Но, кроме того, она ценила зеленый чай за то, что его неподдельная, не замаскированная сахаром горечь позволяла ей хоть ненадолго отвлечься от горечи мыслей о мужчинах, которые были рядом с ней на протяжении двадцати лет и которых она никогда больше не увидит, потому что они, как это называется по-английски, присоединились к большинству… И еще одном мужчине, который пока что не пополнил ряды покойников, но надо полагать, до этого недалеко. Он сгниет в тюремной камере или его прикончат на зоне. Этот мужчина был какое-то время близок ей, по крайней мере, то, что между ними происходило, принято называть близостью между мужчиной и женщиной. Она никогда не любила его; теперь понимает, что не любила… Но сейчас, когда она думала о Вальке Баканине за чашкой чая, полной утренней зеленой горечи, что-то проснулось в душе Марины. Вряд ли это называлось любовью, но, возможно, это называется совестью? Марина скривилась: то ли от вкуса чая, то ли от вкуса мысли. Ей поздно играть в проснувшуюся совесть. Если это странное чувство проснулось после всего, что случилось, пусть засыпает снова. Ничего уже не исправить. А когда ничего исправить нельзя, совесть способна стать оружием самоубийства… Нет уж, Марина не хочет умирать. Правда, и ту жизнь, которую она ведет, трудно назвать полноценной.

В дверь позвонили. Полностью одетая, в деловом сером костюме, с подкрашенными глазами, Марина заспешила по коридору трехкомнатной квартиры, той квартиры, которая теперь постоянно ощущалась ею как слишком большая для одинокой вдовы. На полдороге к двери замедлила шаг: ранний звонок не предвещал ничего хорошего. Само собой, оставалась возможность, что это кто-нибудь из домоуправления. Или соседи. Или, в крайнем случае, почтальон. Но Марина Криворучко отличалась развитым интеллектом. Кроме того, горький чай навеял ей слишком горькие мысли, так что действительность вряд ли могла оказаться еще горше. Поэтому, увидев тех, кто пришел за ней, Марина никак не выказала своего удивления. Она почти не побледнела. И когда она спросила «В чем дело?» — голос ее был тверд и строг.

— Марина Евгеньевна? Вам повестка из прокуратуры. Дело не терпит отлагательства, поэтому лучше, чтобы вы проехали с нами прямо сейчас.

— Вы должны знать, что я — очень занятой человек. — В голосе Марины звучали королевские ноты. — Но если дело срочное, так и быть. Подождите, пока я помою чашку. Не терплю беспорядка. Неприятно будет потом возвращаться домой.

И, прямая, вытянутая в струнку, проделала обратный путь по коридору на кухню. Не забыв заглянуть в ванную и подкрасить губы — последний штрих ее повседневной внешности, самый важный.

— Марина Евгеньевна, — мимоходом, будто о погоде разговаривая, бросил реплику Турецкий, — я не верю, что вы могли заказать убийство своего мужа.

Марина пораженно воздела на него обведенные тенями глаза… Тени, поставляемые косметической промышленностью, на ее веках давно стерлись, их место заняли естественные, порожденные усталостью. Допрос в кабинете начальника ФСБ длился уже третий час и заставил порядочно вымотаться обоих противников. Допрашиваемая Марина Криворучко за это время перепробовала на Турецком все средства воздействия, которые только может применить женщина к мужчине: от законных до незаконных, от ледяного непонимания до угроз, от кокетства до рыданий… С нулевым результатом. Впрочем, и Турецкий от нее ничего не добился. Марина не позволяла поймать себя ни в одну ловушку и постоянно твердила о своей невиновности. Она ни сном ни духом не причастна к убийствам «реаниматоров», о которых искренне горюет: ведь покойные были ее друзьями! Она понятия не имеет, по чьему заказу попал в тюрьму Валя Баканин. То, что случилось, это какое-то чудовищное совпадение, наверное, так сошлись светила, но она здесь ни при чем!

Читая материалы дела, роковую женщину этой кровавой, почти братоубийственной истории Александр Борисович представлял другой: высокой, суровой, с властным выражением лица, возможно, с чертами мужеподобия во внешности. Одним словом, уральская Брунгильда. Тем не менее Марина Криворучко — живой пример, когда характер резко не совпадает с наружностью. Эта миниатюрная, с осиной талией особа кажется такой беззащитной… Ей не дашь ее тридцати восьми лет. Кстати, усталость от допроса, как ни удивительно, благотворно сказалась на ее внешности, превратив влиятельную г-жу Криворучко в испуганную девочку-подростка: очевидно, Марина относилась к тому редкому типу людей, которых молодят страдания.

О муже Турецкий заговорил по наитию, перебрав уже все, какие только можно, зацепки. Если финансовые аспекты не заставили Криворучко дрогнуть, перейдем на личные…

— Нет, вы не хотели убивать своего мужа, — повторил Турецкий, понимая причины удивления Криворучко: до сих пор следователь ее только обвинял, а теперь вдруг ни с того ни с сего оправдывает. — У вас не было на это причин. Вы прожили вместе столько лет, вас связывало множество повседневных нитей, общее прошлое… Если бы хотели от него избавиться, развелись бы, причем гораздо раньше: вы оба — самостоятельные, обеспеченные люди, у вас не было детей. Вы не заказывали Руслана Шарова.

Марина Криворучко шумно, с надрывом, дышала, словно астматик, разбуженный от страшного сна. Ее покатые плечи поднимались и опускались. Сзади на шее под волосами, собранными в пучок имитирующей золотистую бабочку заколкой, уязвимо проступали, вертикально нанизанными в ряд крупными бусинами, позвонки.

— Нет, — жалобно прошептала она, — я не заказывала моего мужа… Я этого не делала…

— Но кто-то его убил.

— Я не могла… Вы же сами только что…

— Но кто-то же его убил?

— Но я же его не убивала!

— Тогда кто?

Турецкий нависал над сидящей Мариной, твердя одно и то же:

— Кто его убил? Я верю, что это не вы, но тогда кто? Кто убил Руслана Шарова? Кто его…

— Это Леонид! — вырвалось у Марины. Тут же она сделала судорожное движение, подалась вперед всем корпусом, точно желая нагнать и схватить вырвавшееся слово. Но слово, как гласит поговорка, не воробей, поймать и вернуть его — вне человеческих возможностей. И, потому ли, что слово все равно было произнесено, потому ли, что усталость от допроса вызвала нервную реакцию, госпожа Криворучко начала лихорадочно уточнять хриплым, надорванным голосом. — Это Леонид Ефимов и… кроме него… Дагилев, Логунов… Я этого не делала! Я не хотела смерти Шарова!

— Кто такие Дягилев и Логунов? — Получив долгожданный «момент истины», Турецкий не собирался бросать дело на полпути и откровенно «дожимал» Криворучко.

— Дагилев… Антон… бывший спецназовец, мой телохранитель. А Логунов — завгар «Уральского инструмента». У него еще сыновья — Толя и Сергей… Такие же амбалы, как папаша… — Марина прижала пальцами тревожно бьющуюся жилку на бледном, покрывшемся потом виске. Голос у нее окончательно сел. — Извините, мне трудно говорить…

— А вы напишите, — пришел ей на помощь Турецкий, пододвигая стопку бланков допроса свидетеля и шариковую ручку.

Марина Криворучко, как это называется на профессиональном арго следователей, «поплыла». Она покрывала листок за листком убористыми описаниями махинаций, совершенных ею совместно с Леонидом Ефимовым. Не скрыла, что в убийствах «реаниматоров», за исключением гибели Шарова, она, наряду с Ефимовым, выступала в качестве не только заказчика, но и организатора. По мере того как количество строк, начертанных темно-синими, казенного цвета чернилами увеличивалось, лицо Марины становилось все более спокойным, почти умиротворенным, только щеки пылали.

От собственных признаний Марина испытывала какое-то напряженное удовольствие, словно, давая сведения, на основании которых ее должны будут отправить в тюрьму, она избегает другой, худшей кары, которая нависла над Марининой головой со времени того разрушительного разговора с Ефимовым…

Седьмая картина из прошлого КРЕСЛО, В КОТОРОМ НЕКОМУ СИДЕТЬ

После знаменательной ссоры, предлогом для которой послужила несостоявшаяся покупка загородного домика, Марина почувствовала, что жизнь ее изменилась. Нет, внешне все осталось по-прежнему: ее Будда, что ни говори, был Резиновый, а не Железный и простил ей прежние интрижки — ей, для которой он, как уверял неоднократно, и работал, и дышал. Но внутри какой странный махровый цветок новых отношений с мужем распускался для нее! Запах этого цветка был горьковат и печален, и от него Марина делалась исступленно-нежна. То нападали на нее приступы слезливости, то она теребила мужа, склоняя его к ласке. Не потому, что превратилась в нимфоманку: она испытывала постоянную зудящую потребность прикасаться к Шарову, чтобы убедиться, что он все еще здесь, с нею, что его не убили, не отняли у нее. Полунасильственные объятия носили привкус мертвечины: заниматься любовью с Шаровым было все равно что гладить собаку, которую завтра отведут к ветеринару на усыпление. Сегодня это большой добродушный пес, который потявкивает, покусывает руку хозяйки, но скоро он не сможет ни двигаться, ни издавать какие-либо звуки, его влажный черный нос высохнет и побелеет, а умные глаза превратятся в стеклянные пуговицы… Такие могло продолжаться долго. Это было невыносимо! Требовалось что-то изменить.

Встречи с Леонидом после серьезной семейной разборки исключались: только на деловой почве, только в таких местах, где секс был бы невозможен или затруднен. Это устраивало и Марину: ее личная жизнь представляла собой теперь такой сложный клубок, что возобновление прежних отношений с Ефимовым не доставило бы ей удовольствия. И тем не менее теперь она иногда подумывала: может, если бы она исхитрилась вернуться к прежнему, все могло бы сложиться иначе. После секса Леонид становился добрей… Если от Марины требовалось обмануть Шарова ради того, чтобы спасти, почему она не пошла на такую жертву?

Но нет, подобные рассуждения — следствие угрызений совести, попытка не замечать очевидного. Настолько подобреть Леонид не мог, даже после самого феерического сеанса плотской любви. Что касается авантюры, затеянной Мириком Вишневским, Ефимов не мог спрыгнуть с этого самолета. Деловые интересы всегда стояли для него на первом месте. Превыше дружбы. Превыше любви.

— Ты соображаешь, что несешь? — отчаянным шепотом спросил Ефимов, когда Марина сбивчиво начала просить пощады для Шарова. Брови его слились в жесткую линию на переносице, в сильном кулаке хрустнул случайно подвернувшийся под руку карандаш. — Мы зашли чересчур далеко. Мы не имеем права останавливаться.

— Не его, — монотонно бормотала Марина, которую всегда удручал гнев Ефимова. — Пожалуйста, пожалуйста, только не его.

— Кого же? — издевательски спросил Леонид все тем же напряженным шепотом. Разговор происходил в офисе одного из главных подразделений «Уральского инструмента», и, хотя в начальственный кабинет без стука не входят, понижение голоса не казалось излишней предосторожностью: не хотелось бы, чтобы что-то из сказанного было услышано извне. — Кого, я спрашиваю? Тебя? Или меня? Кого ты предназначила в жертву? В конце концов, должны остаться ты и я. По-другому не получается.

— Шаров сделает для меня все, — уверяла Марина. — Если так надо, я уговорю его передать свои акции мне, а я передам их тебе. Мирным путем. Разве тебе этого не достаточно? Разве ради получения акций нужны еще человеческие жертвы?

— Шаров многое знает, — отрубил Ефимов, — об остальном скоро догадается. Ты же знаешь, он ученый, у него безупречный аналитический ум. Сопоставляя убийства Парамонова и Райзена со скандалом вокруг «Зевса», он, наверное, уже пришел к правильным выводам. Кроме того, как твой муж, он не может остаться в неведении относительно того, что произойдет с фирмами. К тому же ты знаешь, что договор с «Лодзью» он ни под каким соусом не одобрит… Да что с тобой такое? Откуда такие сантименты в неподходящее время? Неужели вспомнила любовь студенческих лет?

— При чем здесь студенческие годы? — застонала Марина. — У меня семья, ты это понимаешь? Нормальная семья! Ну, пусть не совсем нормальная… была… Но подумай, ведь иметь любовника и убить мужа — это не одно и то же!

Леонид смотрел на нее с такой тонкой издевательской полуулыбкой, что все последующие оправдания умерли, не выйдя из Марининых губ. «Что ж это за человек такой, — подумалось Марине с раздражением, — если ему надо объяснять, что когда жена убивает мужа — это ненормально? И как я могла этого человека любить?» Вот так вот и любила. За эту самую холодность, с которой он вершил дела. Сейчас она представлялась Марине отвратительной… и жалкой… Да, да, жалкой! Она видела в нем сверхчеловека и вдруг обнаружила, что он и до обычного взрослого человека-то еще не дорос! Какой-то младенец, обладающий невероятно развитым интеллектом, но постыдно отсталый в области эмоций. И она пыталась апеллировать к его чувствам, говорить о семье? Бесполезно. С такими нужно по-другому.

— Не тронь его! — взвизгнула Марина так пронзительно, что сама испугалась. Впрочем, испугаться как следует не успела: в следующую минуту она лежала спиной на офисном столе, образуя от пяток до затылка красивую дугу, и рот ей зажимала рука Ефимова. Леонид тоже сдрейфил: рука моментально вспотела, и Марина с отвращением пыталась отплюнуть эту постороннюю солоноватую ладонь. Во власти Ефимова было ее задушить, но это не пугало Марину. Ей было просто противно.

— Марина, Марина, — монотонно твердил Леонид, — Марина, Марина, да Марина же! Очнись! Приди в себя! Прекрати ломать комедию, и я тебя отпущу.

Марина, все еще пытаясь сбросить чужую ладонь, промычала что-то воинственное. Леонид был физически сильнее, но он не мог долго удерживать ее в такой позе: этого он не в состоянии не понять. К тому же в офисе их в любой момент могли потревожить. Ситуация была патовая.

— Так и быть, я готов обсудить с тобой условия безопасности Шарова, — поневоле пошел на уступки Леонид. — Сейчас я отпущу тебя, только, будь добра, не ори.

Марина не стала орать. Теперь-то зачем? Пусть ее тактика со стороны покажется безумной, насквозь бабской, но она принесла результат… Госпожа Криворучко независимо уселась на край офисного стола, вытирая носовым платком размазанную помаду со щек и подбородка. Хорошо еще, что с утра накрасила губы помадой не красной, как намеревалась, а бледной, почти бесцветной, не то выглядела бы сейчас, как клоун… Вот уж для Леонида было бы удовольствие!

По внешнему виду Леонида не было похоже, чтобы он испытывал хоть какое-то удовольствие. Его губы брезгливо кривились, его брови по-прежнему грозно зависли над переносицей, когда он отдавал Марине приказания — по крайней мере, звучало это так. Ей предписывалось держать мужа подальше от фирмы «Зевс», сделать так, чтобы он не совал нос в дела с акциями, скрывать от него все, что связано с Вишневским… Всего таких пунктов набралось штук десять — двенадцать. Марина усиленно кивала. Теперь, когда надежда на спасение Шарова становилась реальностью, ей не хотелось раздражать Леонида, и она готова была пойти на любые уступки, лишь бы муж был жив и здоров. Она трезво понимала, что с Леонидом ей не справиться, в противном случае она бы его устранила, чтобы спасти мужа… Да? Или нет?

«Надо же, как меняются желания, — философски отметила Марина. — Кого любить, кого убить? Кажется, совсем недавно я дала бы противоположные теперешним ответы на эти вопросы. Неужели я так изменилась? Может быть, я уже совсем другая Марина Криворучко? Нет, вряд ли: если я по-прежнему собираюсь решать свои проблемы за счет убийств, значит, осталась все той же Мариной, которая помогала организовать смерть Парамонова и Райзена. Я хотела бы стать другой, но, боюсь, если бы я стала кроткой и пушистой, от этого всем было бы плохо. В первую очередь Шарову. И мне…»

Марина прикрыла глаза. Перед ней промелькнула возможность совсем другой жизни, чистой и светлой, словно кисейная занавеска, за которой простирается спокойный летний, с мягким рассеянным солнцем, день. Разве такая жизнь для нее закрыта? Она разберется с этой грязной и кровавой историей, выпутается из всех ловушек и силков, поставленных на нее, и будет просто жить. Просто работать, просто любить Шарова… Как атаманша разбойников, которая, награбив достаточно золота для безбедного проживания, удаляется на покой. И становится милейшей, добропорядочной женщиной — гораздо более мягкой и приветливой, чем те, которые никогда не разбойничали. Разве это невозможно?

Такими мечтами тешила себя Марина, соблюдая условия соглашения с Леонидом, уверенная, что Шарову больше ничто не угрожает. Вплоть до того дня и часа, когда явилась домой не на своем автомобиле, а в «газели» из лучшего антикварного магазина Александрбурга в сопровождении грузчиков. Ей хотелось преподнести в подарок Шарову точно такое же уютное старомодное кресло-качалку, в каком она вообразила его под яблонями — в тот страшный день, с которого началась их настоящая любовь. Так и не успели они купить участок в этом году, но теперь тот дом не предмет для волнения: под Александрбургом много земельных участков — и у Марины с Шаровым впереди много-много счастливых, спокойных семейных лет. Для полноты гармонии кресло непременно должно быть надежным, удобным, с тем налетом домашнего тепла, который появляется у вещей только в домах, где все довольны и дружны. Марина объехала все без исключения мебельные магазины, но выставленные на продажу вещи, к которым не прикасалась еще с лаской ничья рука, представлялись бессмысленными, неодушевленными. Все они были не для Шарова. А на это наткнулась случайно, свернув с одной из главных улиц города в какой-то переулок, в котором никогда не бывала, и затормозив возле витрины под вывеской «Лавка древностей». Ее сразу мягко остановило и название, воскресившее читанный в школе роман Диккенса, и плывущие очертания кресла, с подлокотника которого, ради подчеркивания его достоинств, свисал потертыми кистями очень уютный и домашний плед. «Настоящее английское, первая треть двадцатого века», — прорекламировала ей кресло высокая румяная продавщица, красующаяся матрешечной полнотой на фоне полок, уставленных фарфоровыми балеринами, бронзовыми собачками и финифтяными шкатулками. Кресло стоило, по меркам александрбургской среднестатистической зарплаты, бешеных денег, однако по меркам госпожи Криворучко цена оказалась приемлемой. Кредитную карточку Марина всегда носила при себе. Она даже была счастлива заплатить именно столько, словно дорогим подарком извинялась перед Шаровым, просила прощения за вину, о которой он ничего не знал.

Таким вот образом получилось, что Марина, оставив свою модную миниатюрную машину возле «Лавки древностей», была транспортирована вместе с антикварной покупкой домой на «газели». Всю дорогу она гладила клочок теплой кресельной ручки, торчавший сквозь прорванную целлофановую упаковку, и была — целиком, всей душой и телом — счастлива.

«Я люблю тебя, Шаров, — повторяла снова и снова Марина. — Теперь-то я это твердо знаю. Я приеду и скажу ему, что я его люблю. Я люблю тебя, Шаров. Я люблю тебя, Шаров. Оказывается, я никого и никогда, кроме тебя, не любила. Я люблю тебя, Шаров, — снова и снова, тысячу раз».

В старом доме на одной из центральных улиц Александрбурга, в том респектабельном профессорском доме, откуда Шаров так и не согласился переехать, не было грузового лифта, и кресло пришлось рабочим нести на руках по широкой гулкой лестнице. Дверь их трехкомнатной квартиры Марина открыла своим ключом, но, чтобы не поставить мужа в неловкое положение, первой вошла сама, приказав грузчикам обождать на лестничной площадке. Но так получилось, что первый крик, заставивший соседей вытаращиться в дверные глазки, принадлежал не Марине, а грузчику, который через ее плечо увидел оплывающее густыми темно-красными струйками пятно на обоях возле стенного зеркала. А потом и того, кто полулежал-полусидел, раскинув не по-мужски полные ляжки, сгорбясь, приткнувшись к подзеркальной тумбочке, в такой позе, которую живой человек принять не может…

Что увидела Марина? Уютное полное тело Шарова, которое впитывало калории из его любимых пельменей по-сибирски, потело в жару, которое так любвеобильно обхватывало, обтекало жену со всех сторон, когда они спали вместе… оно больше не сможет выполнять ни одну из прежних функций, оно стало бесполезным и беспомощным, потому что на теле и вокруг него слишком много крови — лужи, потеки крови. Как у Парамонова, как у Райзена — ничего не требуется объяснять. От прежнего Шарова у мертвеца сохранилась, будто в насмешку над Мариной, его улыбка, улыбка Будды со слегка приподнятыми уголками неразжатых пухлых губ, и теперь невозможно разгадать: что скрывалось за этой улыбкой человека, прожившего и ушедшего из жизни непонятым?

Всеми позабытое на лестничной площадке кресло вдруг заколебалось, закачалось само собой, окутанное целлофановыми белыми оболочками, словно привидение кресла. Причиной этого странного покачивания, скорее всего, явился сквозняк в результате открытой двери квартиры. Но тогда Марине померещилось, что это Шаров, уже невидимый, только что покинув пробитое пулей пистолета Макарова тело, решил опробовать подарок жены. Возникла безумная мысль, что, если он еще недалеко, его можно попросить вернуться, и он вернется. Если как следует попросить!

«Я люблю тебя, Шаров, — мысленно твердила, как молитву, Марина, неуместными словами помогая себе перенести этот ужас, не рухнуть в беспросветное отчаяние. — Я люблю тебя, Шаров. Я люблю тебя, Шаров…»

Действительно, одна только любовь к убитому мужу заполняла Марину целиком. В ней не оставалось места для ненависти к Леониду Ефимову.

Зато ненависть пришла позже. Пришла, чтобы остаться. Пришла, должно быть, в тот момент, когда он ей сказал:

— Ловко это у тебя совпало, что рабочих привела. Теперь никто не заподозрит, что это ты Шарова пришила. Стопроцентное алиби. Вот скажи ты, везет же людям!

Москва, 12 апреля 2006 года, 11.40.

Леонид Ефимов

Аэропорты с их близостью неба и деловитой пассажирской мельтешней всегда дарили Ефимову бодрость и надежду на лучшее. Так уж, наверное, повелось с детских лет, когда Леня вместе с мамой отправлялся куда-нибудь во время летних каникул. Впереди были новые места, неведомые города, незнакомые друзья, с которыми он, наверное, познакомится и будет переписываться потом в долгие и темные месяцы, отведенные зиме и школе…

Сейчас все обстояло по-другому: обстоятельства велели скорее прощаться с родиной, чем радоваться отбытию в чужедальние края. Вряд ли Леонид встретит там новых друзей взамен тех, которых он убил в России: разве что деловых партнеров, которые будут подкарауливать каждый его неверный шаг и при случае сжуют со всеми финансовыми потрохами. Все было так… И все же алогичная, необъяснимая, из детства прорвавшаяся радость встречи с неведомым и вероятной перемены судьбы заставляла рисовать будущее в чуть-чуть более радужных красках, чем оно того заслуживало. Скорее всего, при столкновении с этим вымечтанным будущим он разочаруется, девяносто девять шансов против одного, что разочаруется. Но дайте же помечтать! Он уже и не припомнит, когда в последний раз позволял себе эту слабость!

Теперь, оглядываясь, Леонид Ефимов видел, что за неимоверно выматывающий год с лишним тот груз, который он ощущал у себя на плечах, увеличился в весе. Даже хуже: со времени первого убийства — убийства Парамонова — он чувствовал себя так, словно погрузился в подземный тоннель, по которому должен бежать, катя перед собой тяжелую тачку. Как шахтер — с тем отличием, что в тачке у него не уголь, а… акции. Акции, которые он отбирает у своих друзей, у бывших «реаниматоров», для того чтобы доставить ценный груз Мирику Вишневскому. Работа тяжелая, но нужно ее завершить, хотя бы для того, чтобы снова увидеть солнце… «Увидеть небо в алмазах», — подшучивал он над собой, но на самом деле все чаще задумывался о том, что небо в алмазах ему не нужно. Не так нужно, как тогда, когда все еще только завязывалось и передача «Зевса» во владение фирмы «Лодзь» из разряда возможностей еще не перешла в разряд необходимости… Все, в чем Леонид нуждается, — это просто чистое небо над головой.

Его пожелание исполнилось: неба здесь, в международном аэропорту Шереметьево, было хоть отбавляй. Его не под силу было замаскировать потокам пассажиров, тоннам багажа, движущимся эскалаторам. Небо было — пусть не совсем чистое, пусть усеянное облаками, но все же оно было, и, значит, существовал выход… Выход куда-то? Или в никуда?

Леонид Ефимов так устал, что хотел бы на время скрыться в это недостижимое никуда. Он полагал, что никогда не устанет зарабатывать деньги, стремиться получить все больше и больше денег; оказалось, он переоценил свои возможности. Многие переоценивают… Ну что же, по крайней мере, он сделал то, что собирался сделать. Это не всем доступно. А усталость — это пустяки. Он отдохнет… Там, куда он сейчас улетит, у него будет возможность отдыха.

Леонида манила полузабытая им и вдруг снова всколыхнувшаяся в живом представлении романтика полета: колотящее подпрыгивание шасси по взлетной полосе, вкус кислого леденца в сочетании с закладыванием ушей, блондинка-бортпроводница в небесного цвета форме, кучевые облака за двойным стеклом иллюминатора, похожие на полуразрушенные известковые бастионы забытой войны… Мысленно он уже был там, в салоне лайнера. И он не сразу отреагировал, когда к нему обратились:

— Ефимов Леонид Маркович? Пройдемте с нами.

Паника! Такая же неотвратимая и острая, как во время убийства Райзена, когда он понял, что все идет не так, как надо. Но в тот раз все обошлось. Теперь — хуже! Ефимов чувствовал себя так, словно его выдернули из салона самолета, уже набравшего высоту, и швырнули на землю. Его внутренности на асфальте. Внутренности его надежд. Полураздавленные кишки несостоявшегося миллионера — извольте полюбоваться, кому это понравится!

— Но… я не могу! Мой рейс через двадцать минут!

— Вы никуда не полетите.

Александрбург, 12 апреля 2006 года, 12.10.

Геннадий Логунов

Гараж фирмы «Уральский инструмент» и в будни, и в праздники представлял собой крайне оживленное место. Фирма получала сырье, отвозила готовую продукцию, поддерживала связи со множеством более мелких предприятий — и все это невозможно без транспорта. Шоферы приезжали, уезжали, вытирали черные замасленные руки ветошью, заходили перекусить в пристроенное к гаражу кафе быстрого обслуживания… Заходили также частенько и к завгару Логунову. Геннадий Анатольевич Логунов, мужик лет за пятьдесят, могучий, краснолицый, с рябыми щеками, внушал своим начальникам и подчиненным безоговорочное доверие. «Как говорится, парень свой», — можно было бы спеть о нем, если бы он не перевалил давно за возраст парня. Парни у него теперь были свои, двое сыновей — Толик и Сережка: пока еще не такие массивные, как отец, но физической силой мало в чем ему уступали. Геннадий Анатольевич уделял сыновьям много внимания: вместе ездили за город в свободное время, вместе — по лицензии, естественно, — охотились… В общем, положительнейший из всех положительных тип.

Поэтому шоферы были прямо-таки поражены, когда вдруг ни с того ни с сего в гараж приперлась милиция. И к кому же? К Логунову! Нет, ну если бы к Птицыну, который дважды нарушил правила движения и потому в гараже в последнее время пребывает условно, на птичьих правах, никто не удивился бы. Или если бы Матейко напился и набуянил — плохо, конечно, но, в общем, в рамках представимого. А завгар-то чего такого мог натворить?

— Держись, Геннадий Анатольич! — кричали ему, пока представители власти увлекали Логунова под белы руки в его кабинет.

— Все в порядке, — бормотал завгар, — все в порядке, ребята. Я ни в чем не виноват. Все выяснится…

— Я ни в чем не виноват! — более громко и в гораздо более вызывающем тоне провозгласил Логунов, когда дверь кабинета захлопнулась и отсекла его от народной поддержки. — Что про меня наплели? Кто? Восемь лет здесь работаю. Взяток не беру, чужих зарплат в свой карман не кладу, казенный бензин не краду. В чем дело?

— Тише, тише, Геннадий Анатольевич, — осадил его генерал Грязнов,ростом пониже завгара, но не уступающий ему в массивности. — Взятки здесь ни при чем. Вам придется ответить на вопросы насчет услуг, которые вы оказывали Марине Евгеньевне Криворучко. Ответить прямо и чистосердечно. А если бы вы еще предъявили оружие, которое помогало вам вершить эти особые услуги, мы были бы вам благодарны. Короче, избавьте и себя, и нас от лишней суеты.

Геннадий Анатольевич не внял разумным просьбам. Лицо его раскраснелось еще сильней, до откровенной багровости. Он принялся остервенело кричать, что оружие у него дома, ружье охотничье, лицензия есть, а если на него наклепали враги, то пусть милиция ничему не верит… Одним словом, вел себя так, как ведут себя в аналогичных ситуациях люди невиновные или решившие ни в чем не признаваться. Отличить одну категорию от другой на глазок обычно бывает сложно. Вячеслав Иванович, несмотря на многолетний опыт, не слишком доверял психологическому анализу. Он уповал на вещдоки, а потому по его приказу криминалисты начали обыскивать кабинет заведующего гаражом. Они рассчитывали на то, что нужный предмет обнаружится здесь же, но если бы это не получилось, не остановились бы и перед тем, чтобы обойти со специальной аппаратурой, позволяющей находить пустоты в полу и стенах, весь гараж.

Такие затраты времени и сил с их стороны не потребовались… Завгар, вышедший родом из народа, был человеком несложного мышления, и пистолет Макарова, из которого было застрелено столько людей, держал в сейфе — в дальнем потайном углублении. Когда его осторожно, чтобы не стереть отпечатки пальцев, извлекли из тайника, Логунов продолжал кипятиться и ерепениться. «Подбросили!» — теперь утверждал он. Однако заявление, что его сыновья и Антон Дагилев будут допрошены, подорвало логуновский пыл.

— Сдала, значит, сучка? — жалобно спросил Геннадий Анатольевич.

— Это вы о Марине?

— О ком же, как не о ней! Сказала, есть возможность подработать. Заплатить обещала отменно: акциями «Уральского инструмента», участием в прибылях… Давай, Анатольевич! А я чего? Разве я когда от работы отказывался? И сам от работы не бегаю, и Тольку с Сережкой позову…

Создавалось впечатление, что этот заботливый, работящий папаша совсем упускал из виду, что его работодательница предлагала ему поднакопить деньжонок не за счет частного извоза, а за счет убийств. А может быть, и вправду он этого не понимал? Встречаются на земле представители рода человеческого, причем с виду порой не самые худшие, у которых мгновенно теряется моральная составляющая личности в тех случаях, когда речь идет о выгоде. Точно их поле зрения сужается: они видят только собственное благополучие и не в состоянии представить, что жертвы, на чьих телах они основывают свое благополучие, тоже люди…

Впрочем, не вся выгода для Геннадия Анатольевича заключалось в деньгах, которые ему платили Криворучко с Ефимовым. Играли важную роль бонусы иного, нематериального порядка, как-то: близость к начальству, возможность составлять вместе с Ефимовым, Криворучко и Дагилевым своего рода общество избранных… А кроме того, надо полагать, возможность шантажировать своих хозяев, если что-то в их деятельности перестанет устраивать Логунова… Как бы то ни было, последней возможностью он не воспользовался. Надо думать, не успел. В своем падении Марина и Леонид увлекли за собой мелкую сошку так стремительно, что та даже не успела ничего сообразить.

Правда, Антона Дагилева, телохранителя Марины, несообразительным назвать было нельзя. Если заведующий гаражом привык время от времени охотиться на мелкую дичь, то в крови такого охотника на людей, каким являлся бывший спецназовец Дагилев, была растворена частица звериной крови, безошибочно подающей сигнал: приближается опасность! Когда за ним пришла милиция (визита которой он, вероятно, ожидал с тех пор, как проводил хозяйку в прокуратуру), Алексей не стал изображать невиновность или отрицать свою вину, а вместо этого выпрыгнул в окно со второго этажа. Учитывая высоту потолков в жилище Марины Криворучко, этот поступок сочетал самоубийственную смелость с математически точным расчетом. Расчет победил: не сломав и не вывихнув ни одной из своих мускулистых конечностей, Дагилев устремился в бега. Его ждали азиатские просторы, его ждали уральские леса, издавна принимавшие под свой хвойный покров беглых каторжников и разбойников… И если бы не весьма умелые ребята, которых Грязнов и Турецкий не зря захватили в составе своей команды из Москвы, возможно, для Дагилева исход был бы иным. А может быть, и нет. Скорее всего, нет.

Антон почувствовал, что плохой конец неизбежен, задолго до того, как плохой конец действительно наступил. Еще тогда, после убийства Шарова. Антон сказал Марине, что он тут ни при чем, что это сделал Геннадий Анатольевич, что Антона тогда и близко не было, но по тому, как надменно и болезненно дернулась ее верхняя губа, догадался: поняла, что он врет. Это не сулило ничего хорошего. С работодательницей ссориться вредно для здоровья. Теперь Антон был уверен, что в случае опасности Криворучко не станет его защищать, наоборот, еще подпихнет своей узенькой, обутой в туфлю на каблучке ногой в самое пекло… А черт их всех знает, чего они от него хотят! Антон несколько лет был на войне, жил войной, привык к совсем другим отношениям, и взаимоотношения людей на «гражданке» представлялись ему китайской грамотой. Он был уверен, что Марина и Шаров жили плохо, несмотря на то что поддерживали внешний нейтралитет, так сказать, вооруженное перемирие. В таких красках ему изобразил дело Леонид Маркович, и Антон ему верил, пока не увидел собственными глазами, как убивается по застреленному мужу Марина. Будь она хоть какая артистка, такие слезы не подделаешь. Да и для кого ломать комедию, если никто, кроме людей самого близкого круга, не видел ее слез? От этих слез у Дагилева змеей пробегала по спине ледяная струйка, и совсем не потому, что отличался высокой чувствительностью к чужому горю. Военная смекалка сигнализировала ему, что скоро придется бежать. Правда, Антон рассчитывал, что придется бежать от Марины, а не от милиции…

Будучи задержан и допрошен, Дагилев продолжал свою тактику. Он ничего не подтверждал и не отрицал. По его не высказываемому вслух мнению, отпечатки пальцев на пресловутом пистолете Макарова в достаточной степени доказывали его вину, и словесно добавить ему к этим показаниям молчаливых свидетелей было нечего.

Сергей и Анатолий Логуновы совсем потерялись. Не в силах сподвигнуться на твердокаменное дагилевское молчание, они бестолково твердили на допросах:

— А мы что же?.. Мы с братом, как папа. Так папа нам сказал. Надо, чтоб конкурентов замочить. Конкурентов сейчас везде мочат. А мы чего же? Мы и не убивали никого. Убивал Антоха Дагилев, а мы — нет. Мы следили, чтоб никто не удрал. На подхвате были. Стрелять мы умеем, в случае чего. Атак чего же? Папа сказал, надо начальников выручить, мы и выручали. Это же с папиной работы. А мы разве кого-то ненавидели? Нам-то какой интерес? А вот начальникам интерес был. Этот, который Ефимов, сам стрелял. Своими руками. Девчонку айвазовскую застрелил, дочка она ему там была или кто… Ага, это нам Антон сказал. Нас-то при этом не было. И вообще, мы ничего не сделали! Нас теперь посадят в тюрьму? Так же несправедливо! Мы ничего не сделали!

Александрбург, 14 апреля 2006 года, 20.37.

Ксения Макарова

Ксения Макарова прощалась со своими платьями.

Нет, конечно, прощалась она не только с платьями, но и со всей своей собственностью, ради приобретения которой и был ею затеян «прокурорский бизнес». Жалела она и две машины, без которых уже чувствовала себя как без ног, и дом с зимним садом, в котором ей так и не придется отдыхать, слушая вой уральской вьюги за окном и задумчиво поглаживая глянцевитый плотный лист тропического растения… Ксения должна была понимать, что теряет практически все. Но почему-то сильнее прочих благ она жалела платья, которые были сшиты специально на ее фигуру, а значит, не могли представлять для всех других ни малейшей ценности. Когда Ксения отодвигала дверцу шкафа-купе и в который раз, едва сдерживая слезы, перебирала и переглаживала все эти льняные, трикотажные, шелковые изделия, ее охватывало такое отчаяние, точно с нее собирались содрать живьем кожу. Это и была ее кожа, кто сказал бы иначе? Ее повседневная кожа, позволявшая всегда соответствовать требованиям момента: становиться строгой, солидной, ласковой, домашней, легкомысленной, кокетливой, фривольной… Чем станет она, лишившись этих шкурок, превращавших ее, при всем разнообразии обликов, в изысканное сексуальное животное? Бабой. Обычной толстой бабой. Единственным ее украшением станет пуховый платок, да и тот вряд ли позволят в местах, куда ей вскоре предстоит отправиться… Но к чему там ей платья, к чему выглядеть сексуально?

«Спокойно, подруга, — утешила самое себя Ксения, — ты и на зоне не пропадешь. Найдешь, кого соблазнить, чтобы какие-нибудь блага для себя выгадать… Масштаб благ будет, конечно, уже не тот, что раньше. Ну что же, бывают в жизни взлеты, бывают и падения».

Ксения была по-прежнему далека от того, чтобы каяться. Хотя знакомому с ее историей человеку пришло бы, пожалуй, на ум, что Ксенины платья, пусть даже сделанные из современных материалов, напоминают одежду царицы племени каннибалов, для которой писк моды — платья из человеческих шкур. Для того чтобы она имела возможность носить и менять эту изысканную кожу, с кого-то должны были содрать шкуру, истязая в бессмысленных круговращениях александрбургского судебного ада.

Теперь ад стремительно разрушался. Алексей Нефедов, правда, хватаясь за сердце, пока отрицал все выдвинутые против него обвинения, зато Сергей Алехин давал показания, что называется, во весь опор. Сдавал свое бывшее начальство, упирая на то, что он в «прокурорском бизнесе» не самая крупная фигура, что его заставили, запугали и обольстили. Надеялся получить снисхождение в обмен на добровольную помощь следствию. Эх, Алеша, Алеша… Эх, ты… Чтобы не запутаться и не оговориться в интимный момент, Ксения обоих своих постоянных мужчин, и начальника и подчиненного, звала Алешами: одного по имени, другого вроде как бы по фамилии. Будто они одинаковые. И вправду, оказались одинаковыми: слабыми. Эх, Алешеньки мои, много ли от вас толку? А ведь она рассчитывала, что впереди еще будет много хорошего и светлого… А впереди — ничего, кроме тюремной камеры…

Ксению пока не тронул старший помощник генпрокурора, но завтра их доверительной беседы не избежать. Завтра она пойдет туда, на свое рабочее место. Пойдет, чтобы из всесильной владычицы превратиться в жалкую обвиняемую… Она именно так всегда воспринимала: обвиняемый — человек жалкий. А Ксения не хотела, чтобы ее жалели. Нипочем не хотела. Жалость унижает человека, и Ксении встала бы поперек горла услуга, оказанная ей из жалости. Купить услугу собственным жарким, пышным телом — это совсем другой коленкор… Впрочем, с чего она взяла, что ее будут жалеть? Ее будут презирать. А это хоть и близко к жалости, но еще противнее.

Своими широко расставленными, жирно подведенными по привычке глазами Ксения Макарова щупала платья, эти останки былого благополучия, и никак не могла на них наглядеться. Завтра она наденет самое лучшее — вот это, красное, обнажающее спину… Или желтое, до колен, с воланами по подолу? Да, пусть она будет выглядеть вызывающе, лишь бы не жалко! Пусть в нее плюнут, а она только выше поднимет голову… Ксения Макарова — сильная женщина!

Но, может быть, не идти? Остаться дома? Для сильной женщины всегда найдется способ ускользнуть из безвыходной ситуации. Напустить в ванну воды. Вскрыть пачку лезвий, которые она купила для Нефедова, но так и не успела ему подарить. Ксения истратила порядочно денег на ремонт ванной комнаты в этой квартире, и мастера поработали на совесть, исполняя прихоти хозяйки: особенно хорош сложный кругообразный орнамент на потолке. Будет не страшно… Будет почти не больно… Пощипывание в запястьях, вода, которая поначалу приобретет розовый, а затем уже отчетливый красный цвет… Угасающее сознание будет блуждать по лабиринту орнамента, пока прихотливые древнеегипетские изгибы на потолке не померкнут, не соберутся в одну точку, за которой — ничто. Просто — ничто. Смерть — это отсутствие жизни. Отсутствие допросов, унижений, камеры, зоны, ранних побудок, мелких поблажек, этого грузного тела, которое так трудно одеть и прокормить. Глухой предутренний сон без сновидений и пробуждений. К чему бояться?

Нарисованная ею картина самоубийства не испугала Ксению. Но, как ни странно (а для тех, кто знал Ксению, ничуть не странно), именно ее грузное тело удержало ее от самовольного ухода за пределы жизни. Грузное тело, большое. Как оно любит вкусно поесть! Как оно наслаждается прелестями секса! Пока у Ксении есть тело, есть и радости. А пока у Ксении есть радости, она не собирается их лишаться. А значит — вперед, подруга! Ты же умная женщина, Ксения. А умная женщина всегда найдет, как устроиться в жизни.

Ксения выбрала короткое платье. Желтое, с воланами. Ноги у нее толстые, бутылками, зато коленки с ямочками, точно у пухлого херувимчика, очень даже ничего. А этот главный перчик из Генпрокуратуры, Александр Борисович, хотя и немолодой, но, чувствуется, тот еще ходок был в свое время. Попробуем его соблазнить. Ну, а если и не получится, попытка не пытка. В тюрьме или на свободе встретится еще развеселой Ксении немало мужчин. А если так, живем, подруга!

Александрбург, 15 апреля 2006 года, 15.43.

Леонид Ефимов — Александр Турецкий

Почему они убили девчонку?

Этого вопроса Турецкий не задавал Ефимову: Леонид сам его поставил, да еще с какой горячностью! Чтобы вынудить его сознаться, Александру Борисовичу не пришлось прикладывать особенных усилий: Марина Криворучко оказалась более стойкой. Ефимов же примерно в течение часа вилял, отрицал очевидное, зато когда отрицать стало невозможно, оглушенный грудой неопровержимых доказательств, с прорвавшейся вдруг беспечностью махнул рукой:

А, сознаюсь. Райзен, Парамонов, Шаров — это все неважно… Понимаете, это просто по необходимости… Но вот зачем мы убили девчонку — этого вы не поймете никогда, если я вам не расскажу. Рассказать?

И, несмотря на то что Турецкий никак не поощрил его в этом намерении, пустился рассказывать…

Убийство Айвазова не обсуждалось: прикончив Парамонова, Райзена и Шарова, глупо было бы оставить в живых Кинга, который не отличался никакими выдающимися качествами. Решение отправить Милену на тот свет вытекало из логики событий: эта шибко бойкая, в соответствии со своей хохляцкой фамилией, тележурналисточка не смирилась бы со смертью гражданского мужа. Неизвестно, докопалась бы она до истины или нет, но наверняка извлекла бы на белый свет кучу грязного белья, а рисковать в таком щекотливом деле никому не хотелось… Но девчонка? Дочь Милены была идиоткой. В медицинском смысле, не в ругательном. Если бы даже она наблюдала сцену убийства отчима и матери, она не смогла бы выдать правоохранительным органам убийц. Да она не смогла бы даже сказать, как ее зовут!

И тем не менее они ее застрелили. Причем раньше Милены.

На то можно было бы подыскать разумную причину. Скажем, так: убивать так уж всех; если оставить кого-то в живых, это будет выглядеть подозрительно. Можно оправдаться жалостью… Милена без конца нянчила, лелеяла, облизывала это никому, кроме нее, не нужное безмозглое существо; что ждало бы Оксану после смерти матери? Грязная клеенка в приюте для психохроников, гнилая растительная полужизнь. Чем терпеть замедленное умирание, лучше покончить со всем сразу. Леонид Ефимов сумел бы подобрать убедительные оправдания, если бы захотел.

Но он хотел поделиться с кем-нибудь тем ужасным фактом, что убийство маленькой Оксаны Бойко — единственный в этой грязной истории момент, который доставил ему удовольствие.

— Вы не видели ее, Александр Борисович! Вы не представляете, что это был за ребенок. Как правило, психически больные дети не только внутренне, но и внешне как-либо исковерканны: трясущиеся руки и ноги, перекошенные слюнявые рты, передергивающие лицо судороги. К таким не присматриваются, от них поскорей отводят взгляды. А у Оксаны было дивное личико, в которое тянуло вглядываться снова и снова. Ничего, говорящего о повреждении мозга, о глупости — одно лишь ненарушимое спокойствие. И полная безмятежность, как у царевны, спящей в хрустальном гробу…

В этой девочке было что-то особенное — и вот это самое, неопределимое, действовало на него, как наждак по коже. Хотелось вникнуть, разгадать природу этого чувства, и это заставляло Леонида Ефимова снова вглядываться в лицо Оксаны. Он не понимал, откуда у него такие противоречивые чувства к безобидной идиотке, пока не услышал однажды от Марины очень точные слова: «Вот смотришь на Оксаночку и понимаешь, как, в сущности, мало надо для счастья человеку!»

А Леониду нужно было для счастья много. Очень много. Он постоянно к чему-то стремился, чего-то достигал и думал, что очередной этап достижений принесет ему счастье. Но счастье неизменно отодвигалось. Наступал краткий миг праздника достигнутой цели, а после приходил горький вопрос: «И это все?» Почему мир так несправедливо устроен: умным людям счастье не дается, а идиоты счастливы безо всяких стремлений?

Упорству в достижении целей его научила мама. Леонид навсегда останется благодарен ей. Его мама была школьным завучем, и понятно, почему Леня с первого по десятый класс провел в ее школе. Мама хотела, чтобы ее сын был образцовым мальчиком. В качестве завуча она легко отслеживала каждый его плохой поступок, каждую плохую отметку. А дальше наступала расплата… Нет, мама не поднимала на него руку, она ведь была настоящим педагогом! Ее карие глаза приобретали светло-вишневый оттенок, словно бы краснели, и она, постукивая по ладони ребром многострадального сыновнего дневника со вписанной в него кровавыми чернилами тройкой, отчитывала Леню, которому сильнее всего хотелось в такие моменты очутиться за тридевять земель отсюда. Или превратиться в человека-невидимку. Завершалась нотация страшными для Лени словами: «Если будешь продолжать в том же духе, я перестану тебя любить».

Или — еще страшнее: «Ты становишься похож на своего папочку».

Сколько себя помнил Леня, папа был семейным изгоем. Предыстория гласила, что мама одно время тоже пыталась сделать из папы, как потом из Лени, настоящего человека, но папа не оправдал возложенных на него надежд. В молодости папа переводил стихи с немецкого и французского, но его переводы нигде не печатали, а следовательно (трезво рассудила мама), нужно было расстаться с занятием, не сулящим никаких перспектив. Пользуясь связями, она подыскала для мужа нормальную работу, где знание иностранных языков помогло бы сделать карьеру. Если бы он проявил должное прилежание! Если бы он наладил отношения с начальством и сослуживцами! Но нет, он каждое утро отправлялся на работу с такой кислой миной, будто на каторгу шел! А каждые выходные напивался, забывая о жене и сыне. И так — в течение пяти лет. На шестом году он пришел вечером с просветленным лицом и заявил, что он насмерть разругался с начальником и написал заявление «по собственному» и что счастлив до смерти, что ноги его больше не будет в этой сраной конторе. После чего папа нашел себе малоквалифицированную, хотя и неплохо оплачиваемую, работу и стал пить не только по выходным, но и каждый день. Напиваясь, декламировал что-то на иностранных языках, чего Леонид и сейчас не понял бы… Ну и, разумеется, маме не оставалось ничего иного, кроме развода. Она ведь — принципиальный человек! Из принципа же она после развода не позволяла Лене общаться с папой. Чему хорошему такой отец научит мальчика?

Леонид столкнулся как-то с отцом, уже в годы студенчества. Папа шел по улице в сопровождении большой рыхлой женщины с плоским деревенским лицом и двух одинаковых пацанят, поразительно похожих на Ленины детские фотографии. Леонид хотел пройти мимо, но папа издали его заприметил и бросился навстречу с улыбкой и объятиями. «Ленечка, как же это я тебя так давно не видел? Ты ведь у меня старший сын, первенец! А это, познакомься, Катя, моя жена, а эти разбойники малолетние — твои, понимаешь ли, сводные братцы…» С гордостью развернул журнал «Уральский первопроходец», который после долгих лет унизительных отказов опубликовал его стихи. Деревенская жена Катя смотрела на мужа-поэта уважительно, снизу вверх. Папа был веселый, каким раньше бывал только подвыпивши, но алкоголем от него не пахло. Леонида резануло небывалое отвращение, как будто и этим трезвым весельем, и этими опубликованными в уважаемом журнале стихами, и этим неправильным, неинтеллигентным семейным счастьем папа окончательно предал и маму, и его. Вырвался из отцовских объятий и побежал не оборачиваясь…

На самом деле он продолжал презирать отца, потому что отец удовольствовался малым. Подумаешь, публикации в местном журнале, какие-то стихи — разве это победа? Настоящая победа получается только в результате настоящей борьбы. А настоящая борьба — это когда победитель получает все. По-другому не стоит и бороться.

Валька Баканин — друг Леониду, конечно, но, если трезво поразмыслить, дружба дружбой, а табачок врозь. Возглавив «Зевс», Баканин добровольно отказался от своего участия в управлении уральскими фирмами, возложив эти обязанности на других членов «бригады реаниматоров». Тем не менее у него оставались акции на все эти предприятия. Вот этими акциями и вознамерились завладеть Леонид и Марина при помощи «прокурорского бизнеса». Да, они не все просчитали до мелочей, допустили ошибки. А даже гениальный стратег не гарантирован от своего Ватерлоо.

Но крови гениальные стратеги не боятся. Если нужна кровь, значит, нужна.

Леонид — не зверь, не любитель жестокости: Бориса Парамонова убивали без него.

— Дагилев вернулся, тщательно обтирая охотничье ружье, и кратко сказал, что дело сделано. Райзена и Шарова убивали всей группой. Не последнюю роль в убийстве Шарова играла Марина. Она, конечно, изображает из себя невинную девочку, при ее инфантильной внешности это нетрудно, сумеет также изобразить и горюющую вдову… Не верьте этому напускному горю, Александр Борисович! При жизни мужа она изменяла ему со всеми, кто ей приглянулся, вряд ли она так уж нуждается в нем после его смерти. Это просто смешно…

На убийство Айвазовых Марина не поехала. Леонид не настаивал: она и так уже запачкалась по самые уши. А ему поехать пришлось: Рубен Айвазов не открыл бы дверь абы кому. В последнее время он стал подозрителен, причем подозрительность распространялась и на знакомых. Правда, не на таких закадычных, как бывшие члены «бригады реаниматоров»… Леонид опасался, как бы Валя не наговорил Рубену что-нибудь о конфликтах между ними. Очевидно, не успел: по крайней мере, Рубен ему обрадовался. Леонид попросил посадить на цепь Злодея, с той отговоркой, что не любит собак: на самом деле боялся, что в случае смерти хозяина пес может повести себя непредсказуемо. Хотя Рубена убивали не на глазах у собаки, а в холле, после того как он пригласил их всех в дом… Надо думать, он даже не понял, что произошло: Ефимов как раз отвлек его каким-то надуманным вопросом относительно «Уралочки», и, пока Рубен размышлял, как ответить, Дагилев выстрелил ему в грудь. Кажется, Рубен и после смерти продолжал искать ответ на вопрос: лицо у него получилось задумчивое…

Поднимаясь на второй этаж, они предвидели возможность, что Милена, услышав крик мужа и звук выстрела, попытается скрыться вместе с дочерью. Оказалось, она ничего не поняла. Она встретила их с улыбкой, поставив перед собой Оксану. Она по-прежнему пребывала в уверенности, что все идет хорошо в их устоявшейся семейной жизни. Она излучала эту уверенность в видимом спектре, настолько явно, что Дагилев не сразу посмел выстрелить в нее. Для разминки застрелил Оксану… По крайней мере, для себя Леонид трактует это так. Дагилева он не спрашивал. Да тот вряд ли ответил бы…

Выстрел опрокинул девочку на кровать, она упала с простреленной грудью, приподняв в странном жесте беспомощные руки, словно хотела то ли потрогать пистолет, то ли заслониться, как будто ее глубоко запрятанный разум дал знать о себе перед смертью в первый и последний раз. Вместе с кровью, хлынувшей струей из маленького тела, на Леонида хлынул дикий поток облегчения. Вот и не стало ее — той, которая была так счастлива в своем ничтожном, неведомом другим мирке! Вот что случается со всеми счастливыми идиотами! Поливая тела и дом бензином, ликвидируя последствия преступления, Леонид ощущал себя так, как никогда в жизни. Так легко… легко… легко… Даже после успешно сданной сессии, даже после заключения самой выгодной сделки он ничего подобного не испытывал.

Зато потом стало тяжело. Ему всю жизнь было страшно тяжело, а стало еще тяжелее. Не угрызения совести, нет… это для слабых! И убитые не являются ему во сне. Только один раз, да и то он забыл об этом… постарался забыть… Но откуда-то взялся мерзкий зародыш осознания, что, убив Оксану, Леонид убил для себя возможность счастья. Счастья, которое не зависит от достижений, которое доступно детям и идиотам, которое порхает и парит над сложностями человеческого бытия, вопреки всему, что дается даром и что не купишь ни за какие деньги… Этот зародыш начал стремительно расти, выпустил игольчатые зубы, превратился в червя, который со времени убийства Оксаны грызет его внутренности.

— Объясните, Александр Борисович: что это такое? И почему оно оказалось связано с таким ничтожным существом, как умственно отсталое дитя?

— Не могу вам сказать, Леонид Маркович, — сдержанно сказал Турецкий, — я не психоаналитик, а следователь.

Казалось, Ефимов забыл, что он находится в кабинете следователя. Он внушал сочувствие своим стремительно постаревшим лицом. Губы Ефимова посинели, и Турецкий испугался, как бы у подследственного не случилось сердечного приступа. А ведь какие, спрашивается, его годы? Александр Борисович постарше его будет, а валидол в кармане носить не приходится… Да, наше поколение было покрепче!

— Пи… рожки… — вырвалось из посинелого, перекосившегося рта.

— Пирожки? — переспросил Турецкий, думая, что ослышался. — Какие пирожки?

— С рисом… Гадкая начинка, самая моя нелюбимая, скользкая… Но мы их с таким восторгом ели… Валька Баканин принес пирожки… На репетицию кавээн в Уральском политехе… И мы их ели… Валька, Ипа, Кинг, Марина, я… Парамонов… Все вместе… Просто ели пирожки… Тогда вместе… По-настоящему…

Турецкий не мог понять, прикидывается подследственный или действительно блуждает в дебрях своего внутреннего мира, постоянно натыкаясь на неведомые и пугающие деревья?

— Распишитесь здесь, Леонид Маркович, — сухо потребовал он. — Встретимся в суде.

Москва — Александрбург, 30 апреля 2006 года.

Самый длинный день в жизни Валентина Баканина

Валентин Баканин был стойким человеком. И, предвидя начало нового этапа прокурорско-милицейских терзаний, запасся силами, чтобы достойно его перенести и не сломаться. Когда же обнаружилось, что не придется ничего переносить и преодолевать, что его просто так возьмут и отпустят на свободу, потому что он ни в чем не виноват, все накопленные силы обратились против Вальки, и он потерял сознание. Вот ведь чепуха, никогда не предполагал, что может просто взять и шлепнуться в обморок. Всегда думал, что обмороки — удел затянутых в корсеты дамочек из позапрошлого века или людей, страдающих серьезными болезнями. А вот поди ж ты…

Придя в себя после обморока, свалившего его в кабинете следователя, Баканин обнаружил себя на чистой белой постели в чистой комнате со стенами, крашенными в бежево-розовый цвет. Комната была размером с обычную, как в типовой квартире, к ней прилагался санузел с туалетом и стоячим душем… Но все это Валентин обнаружил позже. Первое время он спал — попросту спал, будто вся бессонница, накопленная за время пребывания в следственном изоляторе, компенсировалась в этой атмосфере полного ничегонеделания и покоя. Просыпаясь, видел перед собой часть потолка и окно. Створки окна были грубо забелены масляной краской, но верх оставался прозрачным, как полагается стеклу, и сквозь него маячила голая, с сучковатыми ветвями и единственным присохшим листом, верхушка березы напротив. Когда на нее падал свет утреннего и вечернего солнца, верхушка вспыхивала золотом, в остальное время была обугленной, черной. Почему на ней нет листьев? Разве все еще март? «Наверное, я слишком долго спал, — рассуждал Валентин, — и наступила осень». Но и то, что он проспал значительную часть весны, все лето и сентябрь, не вызывало в нем никаких чувств. Чувств не было. Раз в сутки приходил врач; обслушивал, обстукивал, задавал вопросы и, не получив ответа, разочарованно и слегка укоризненно качал головой. Чаще приходили медсестры: кормили, выносили судно, делали какие-то уколы, совали в рот какие-то таблетки. Валентин принимал лечение с механическим равнодушием человека, махнувшего рукой на собственный организм.

Но вот однажды, в очередное пробуждение, он ощутил: что-то произошло. Валька не сумел бы зафиксировать, что на него так подействовало: возможно, солнце слишком ярко сияло на одинокой голой верхушке березы, ставшей здесь его единственной собеседницей, или слишком громко и весело звенели в коридоре посудой, готовясь к завтраку… Вошел врач. На сей раз он не успел задать ни одного вопроса, потому что Баканин опередил его:

— Где я? Все еще в тюрьме?

Врач был молодой, с взъерошенными пепельными волосами, с остреньким, как у воробья, носиком. Валька понял, что он очень милый и доброжелательный человек — по тому, как весело он ответил, от всей души радуясь за больного, пошедшего на поправку:

— Тюрьма для вас, Валентин Викторович, позади. Впереди только свобода, здоровье и счастье. Это неврологическое отделение областной больницы Александрбурга.

— Что со мной?

— Ничего страшного. Теперь уж точно вижу, ничего страшного. Вас ведь уже мое начальство хотело в психиатрию переводить! Говорили, что вы лежите не по профилю. А я за вас стоял насмерть. «Дайте, — говорю, — человеку прийти в себя! Почитайте документальные исторические произведения: у заключенных сталинских лагерей проявлялись те же симптомы. Все они были нормальными людьми, многие потом описали все, что с ними стряслось». Вы как, Валентин Викторович, литературным творчеством никогда не баловались? А то вам, я смотрю, есть что описать. Пересказали мне вашу тюремную эпопею: здесь материала на целый роман хватит…

Валентин прикрыл глаза. Голос словоохотливого врача отплывал куда-то вовне, снова наползала слабость, тело казалось чудовищно неповоротливым, неподвижным, словно чугунная чушка в тонну весом, но какая-то пробудившаяся часть сознания подсказывала: все будет в порядке. Все восстановится. Он встанет на ноги, он пройдется по больничной палате, потом выйдет за пределы палаты, потом за пределы больницы и вдохнет наконец полной грудью воздух внешнего мира, которого он еще не нюхал с тех пор, как ему объявили об освобождении…

Так оно и получилось. Валентин Баканин покидал неврологическое отделение три недели спустя и зажмурился, когда окно, открытое санитаркой на втором этаже, плеснуло солнечным зайчиком в его глаза, отвыкшие от вольного света. Он легко отыскал березу, кивавшую безлистой верхушкой ему в окно: она, единственная из всех украшавших больничную территорию деревьев, стояла черная, мертвая. А кругом шелестели молодые сквозистые кроны, свежо и печально пахла пробившаяся из черных недр земли трава… В кармане пиджака осели справки и документы. Валентин направлялся к больничным воротам, перекинув через предплечье сложенное вдвое пальто, в котором (когда-то очень давно, в какой-то из прошлых жизней) он вошел в Главное следственное управление ГУВД Московской области, на прием к майору Эдмонду Дубине… Посреди утренней теплыни последних чисел апреля пальто тяготило — и своим весом, и связанными с ним воспоминаниями. Откровенно говоря, Баканин собирался оставить его в больнице — на случай, если кому-нибудь из выписывающихся в холодную погоду понадобится теплая одежда, чтобы добраться до дома, но кастелянша строго сказала, что этого не положено, и пришлось тащить пальто с собой.

«От этого не избавиться, — подумал он. — Как и от воспоминаний. Можно, конечно, сделать вид, будто ничего не было, просто вычеркнуть этот несчастный период из своей жизни… Но это будет не по-мужски. Если я хочу считать себя мужчиной, я должен признать, что все это было, было не с кем-то посторонним, не в сталинскую эпоху, а было именно сейчас и со мной. Меня били. Мне надевали мешок на голову. Меня изводили лишением сна. Меня вынуждали признаться в том, чего я не совершал — и, надо признаться, почти вынудили…

И все это было сделано по приказу близких мне людей. Женщины, которую я считал своей любимой, и мужчины, которого я считал своим другом. Сейчас они, в свою очередь, угодили в тюрьму. В те самые условия, которые они создали для меня. Ну, наверное, не в те же самые: если они попали в руки настоящего правосудия, их не должны истязать… По крайней мере, я на это надеюсь. Я не желаю им того, что пережил сам: тот, кто через это прошел, не в состоянии желать того же другому. Впоследствии, наверное, я сумею их пожалеть: люди, которых алчность довела до убийства друзей, заслуживают жалости, пусть даже они сами этого не понимают… Но — не сейчас! Сейчас я не хочу о них думать. Очень больно. Просто — не могу».

Пока Валентин Баканин лежал в больнице, неврологическое отделение осаждали звонками сотрудники «Зевса», «Уральского инструмента» и «Уралочки»: справлялись о здоровье, о дате выписки, намеревались устроить торжественную встречу… Это коллективное намерение и стало причиной, почему Валентин ушел из больницы раньше, чем обещал, вопреки воле врачей, которые считали, что все еще его не долечили. Не нужны ему никакие торжественные встречи, букеты, поздравления и выражения сочувствия; не нужно ему, чтобы на него глазели, как на выходца с того света. Мобильный телефон Баканина исчез в кармане Эдмонда Дубины, а без мобильного Баканин неуловим. Он скроется ото всех. Пусть думают, что он все еще в Александрбурге! Билеты на самолет заказаны заранее; сегодня же он улетит в Москву. Потом он, разумеется, всем позвонит, чтобы не волновались; да и незачем им волноваться, ведь в больнице он предупредил медперсонал, что отвечать… Однако сначала он должен отлежаться в норе своей московской квартиры. Принять ванну. Переодеться. Вернуть, насколько возможно, прежний облик.

Своему новому облику Валентин успел взглянуть в глаза, когда с отвращением сбривал наросшую за время заключения и пребывания в больнице бороду. Он думал, что его так изменила борода, но когда клочья растительности утянуло водоворотом в трубу, лицо в зеркале над раковиной не совпало с тем, что он привык считать своим отражением. Человек, глядевший на него из зеркала, был старше прежнего Баканина, возможно, лет на десять. У него оказались аскетически худые щеки, фиолетовые подглазья, настороженный взгляд воина, готового к тому, что его окружают враги. Валентин просто не имел права смотреть на своих сотрудников, как на врагов. Он привык любить тех, кто трудится с ним в тесной связке, всячески старался создать для них максимально комфортную атмосферу… Не стоит им видеть начальника в таком состоянии. Валентин надеялся, что короткий отдых дома поможет изгладить настороженность из взгляда… По крайней мере, он очень на это надеялся.

Во время перелетов из Александрбурга в Москву и обратно Баканин привык работать с ноутбуком или спать, но в этот раз ноутбука при нем не было, а спать не хотелось: хватит, в больнице отоспался за месяц вперед! Поэтому он восторженно, как мальчишка, таращился в иллюминатор, восхищаясь объемными, хотя и бесплотными облачными дворцами, горами, чудовищами, вырастающими из облачного снежного поля. Каждая мелочь внешнего мира трогала его до слез. Примитивный тепловатый лимонад в приземистой пластмассовой чашечке, принесенный стюардессой, дарил столько ощущений, сколько раньше коньяк десятилетней выдержки; стюардесса имела право занять первое место на мировом конкурсе красоты. Нервы Баканина напоминали оголенные провода, к которым подвели ток. Он не знал, долго ли так выдержит, но и терять эту обнаженность чувств не хотелось. Возможно, раньше он жил неправильно. Возможно, несчастье помогло ему понять, что обычная жизнь — сама по себе счастье. Если так, тюремный опыт не прошел зря.

Поднявшись в лифте на свой шестой этаж, перед дверью своей квартиры Валентин помедлил, вертя на указательном пальце связку ключей. Ему вдруг показалось жутковато войти в квартиру, где в безмолвии и неподвижности законсервированы следы того утра — последнего до тюремного утра, о котором он не подозревал, что оно последнее. Помнится, прежде чем идти на работу, он позавтракал на скорую руку растворимым кофе и двумя ванночками фруктового йогурта и не успел убрать за собой. Какую картину застанет он на кухне? Коричневые разводы кофе отшелушиваются от чашки, а йогуртовые ванночки забиты вяло шевелящимися личинками — черными, огненноголовыми, маслянисто поблескивающими, с его указательный палец толщиной…

Почему ему вдруг вообразилась такая гадость? Он живет в дорогом элитном доме, где мусоропровод тщательно дезинфицируется, где не встретишь ни тараканов, ни мокриц, ни крыс, ни тем более тропических насекомых, способных порождать подобные личинки в качестве промежуточных форм. Это всего лишь страхи, его глупые страхи, что неприятные события способны воспроизводиться, как на заевшей пластинке, не один раз, а несколько, что прошлое поджидает его в заброшенной на долгое время квартире, что стоит войти в квартиру — войдешь в прошлое, и повторится заново все, что он с облегчением оставил за спиной… Хватит ребячества! Будь же мужчиной, Валька! То, что с тобой произошло, не имеет ни малейшего отношения к чашке растворимого кофе и фруктовым йогуртам. Твоя квартира — по-прежнему твоя, и она ничем не способна тебе повредить.

Ключ решительно щелкнул в замке — раз и другой. Дверь отворилась в полутемноту длинной прихожей, украшенной сине-розовыми арктическими пейзажами в манере Рокуэлла Кента. Валентин, точно беспокойное животное, потянул носом: как ни странно, в воздухе не ощущалось затхлости, типичной для квартиры, которая стояла закрытой в течение долгого времени. Возле калошницы его ожидали любимые клетчатые тапочки, чинно пристроясь друг к дружке, составляя матерчатый катамаран. У Баканина напрочь вылетело из головы, как он поступил с тапками в то знаменательное утро, но, скорее всего, по своей всегдашней манере, стряхнул их кое-как, торопясь перескочить в уличную обувь. Симметричное выстраивание тапочек — это совершенно не в духе Вальки Баканина. Кто побывал тут без него? Милиция? Ишь чего захотел: чтобы милиция наводила порядок в доме подозреваемого в убийстве! После визита правоохранительных органов, наоборот, все оказалось бы перевернутым вверх дном… Домработницу Баканин, несмотря на свою бесхозяйственность, никогда не нанимал, хотя знакомые ему это рекомендовали: он бы сгорел со стыда, если бы посторонняя женщина копалась в его грязных трусах и оставленных субботним вечером у кровати банках с пивом. Тогда кто же?

Был на свете всего лишь один человек, который постоянно убирал в этой квартире, который следил за состоянием его любимых тапочек. Маленький милый курносый человечек, который был ему предан и которого он больно и незаслуженно обижал… Но это невозможно! Неужели она приходила сюда в его отсутствие? Она, которая столько времени не вспоминала о нем… Но ведь у нее остались ключи, а замки он так и не сменил…

Сунув ноги в тапочки, Валентин прошелся по квартире, осторожно, стараясь не топать, даже пригибая голову, точно боялся быть замеченным. На обоях багряным прямоугольником стоял закат. На кухне, как и следовало предполагать, не обнаружилось никаких личинок. Не обнаружилось ни пластмассовых йогуртовых ванночек, ни заскорузлой чашки из-под кофе: мусорное ведро пустое, стол застелен чистой целлофановой скатертью с изображением алых маков на прозрачном фоне, вся посуда аккуратно вымыта. Спальня — извольте видеть, кровать накрыта покрывалом. Все предметы баканинского гардероба, вместо того чтобы хаотически валяться по разным комнатам, как они это привыкли делать, дисциплинированно разобрались по полкам и вешалкам в шкафу. Порывшись, Валентин вытащил на белый свет полузабытого друга — халат, подаренный Юлей на пятилетнюю годовщину свадьбы, с протершимися локтями, с торчащими во все стороны нитками, зато до чего удобный! Сразу принимаясь вносить ноту беспорядка в строгое звучание квартиры, какой она стала без него, Баканин разделся в спальне и, сбросив всю одежду прямо на пол, захватив только старый халат, потопал в ванную.

Он успел вымыться целиком, и помыть голову, и спустить грязную воду, и снова набрать чистую, и блаженствовал в ее невесомости и тепле, когда услышал это… Поворот ключа в замке, отчетливый звук каблучков на паркете в прихожей. «Сейчас она увидит мои ботинки», — сообразил Баканин. Каблучки замерли: да, точно, это произошло! И, одержимый единственным порывом не дать ей снова уйти, он выскочил из воды с криком:

— Юля! Стой, Юля!

Они застыли друг против друга: она — в джинсовом пальто, из-под которого выглядывало черное платье с белыми зигзагами, на высоких каблуках, в чулках со швом; он — голый, не прикрытый даже струями воды, которые стекали с него на пол, образуя неприличную лужицу… «Вот уж в страшном сне не приснилось бы, что буду стесняться бывшей жены», — подумалось Баканину, и он непроизвольно прикрыл ладонью низ живота: то ли смущаясь сам, то ли опасаясь засмущать Юлю. Но Юля уже покраснела. Знать бы, отчего!

— Нет, нет, Валя… Ты иди, мойся, пожалуйста… Не стой на сквозняке, а то простудишься…

— Но ты не уйдешь, Юля? Обещай, что не уйдешь!

— Ладно, ладно, не уйду! — Юля сморщила носик, как она это делала раньше, удерживаясь от улыбки. — Ты только что из Александрбурга? Голодный? Иди домывайся, а я на скорую руку сварганю тебе что-нибудь.

«Что-нибудь» из мяса и овощей источало аромат, вызывающий желудочные спазмы восторга. Валентин, оказывается, успел забыть, какая отменная кулинарка его жена… его бывшая жена… Несмотря, впрочем, на обещание «скорой руки», блюдо готовилось не меньше часа, и за это время Валя с Юлей успелипоговорить — и не поссориться, что раньше было бы для них крупным достижением. Говорили о детях, о школьной реформе, о политике и о том, как она отразится на образовании, — говорили о чем угодно, только не о тюремном прошлом Валентина. Не то чтобы об этом навязчиво умалчивали, об этом просто не говорили.

— Ленка совсем от рук отбилась, — жаловалась Юля. — Ни я, ни учителя для нее не авторитеты. Целыми днями пропадает с подружками. Оля — та, как ты помнишь… как при тебе, — поправилась Юля, — у нас тихая, учится на пятерки. Из развлечений — один компьютер. Но она меня в последние полгода еще сильнее беспокоит: поди знай, что у нее в голове! А сколько в наше время случаев, когда такие вот тихие отличницы кончают самоубийством? Особенно когда девочки узнали, что папа в тюрьме… папа в тюрьме…

Лицо Юли поползло в разные стороны, словно она собиралась улыбнуться, но улыбка прорвалась слезами, которые заструились по щекам. Обхватив плечи Валентина, она запричитала:

— Валенька… маленький ты мой… миленький… Валентин стиснул ее изо всех сил, будто все еще

опасаясь, что она выскользнет из его объятий, из его квартиры, из его несуразной и все-таки, как выясняется, счастливой судьбы. Что ему нужно для возвращения к прежней, дотюремной жизни? Оказалось, совсем мало и очень много. Всего лишь эти слезы. И это мягкое существо, рядом с которым он обязан быть сильным, и два других существа, для которых он, оказывается, по-прежнему папа, а не бывший муж мамы, и которые волновались за него… Ради своих девчонок Валентин хочет быть сильным. И будет.

Блюдо из мяса и овощей плевалось и выкипало на плите.

Эпилог

— Громоздкое дело, Саша, — сказал Меркулов, потерев лоб. Выслушав доклад подчиненного о беззакониях, творившихся в Александрбурге, Константин Дмитриевич чувствовал едва ли не ту же усталость, что и вернувшийся только сегодня в Москву Турецкий. — Очень громоздкое, многоэпизодное. Пожалуй, есть резон ограничить твою деятельность начальной стадией расследования, а затем следствие сосредоточится в руках Владимира Дмитриевича Поремского.

Календарная весна отзывалась в природе весьма незначительным потеплением, однако в Генпрокуратуре стояли весьма и весьма жаркие денечки. Настолько жаркие, что пот ручьем… Как от физической работы! Да ведь и вправду работа нелегкая. Лес валить — и то легче. А тут все-таки живые люди, бывшие товарищи… Правда, трудно иногда в это поверить: настолько, мягко говоря, своеобразен их моральный облик, что не понимаешь, как эти персонажи могли столько лет работать в правоохранительных органах. Особенно потряс Турецкого майор Эдмонд Дубина, который, намереваясь оправдаться, начал строить из себя борца за социальную справедливость и на полном серьезе развивал теорийку, что хотя бизнесмен и не виноват в том, в чем его обвиняют, зато виноват в том, что забирает себе часть собственности, которая должна принадлежать народу, а значит, честных бизнесменов быть не может, и он, героический Дубина, правильно их давил… Ну, Дубина — он и есть Дубина. Чего на него обижаться-то? Обидно, что окружающие столько лет не замечали, что работают бок о бок с этим деревянным… дуболомом…

— Володя в одиночку тоже все не потянет, — возразил Александр Борисович. — По делу проходят такие ответственные лица, как Нефедов, Владимирцев, Ращук… Таскать ему — не перетаскать! Думаю, Поремскому не раз потребуется моя помощь.

— Да, Саша, ты уже многим помог. Считай, что способствовал чистоте нашей правоохранительной системы.

— Вырвал, так сказать, гнилой зуб. Такая уж это процедура: неприятно, больно, а никуда не денешься… Коррумпированных этих сотрудников, Костя, мне не жаль. Об одном только жалею: о том, что, когда мы с Грязновым удаляли этот самый гнилой зуб, из него ускользнула особо крупная и вредная бактерия.

— Ты подразумеваешь Мирослава Вишневского?

— Кого же еще!

Турецкий поморщился. Посадить на нары того, кто заварил всю кашу вокруг «Зевса» и Баканина, с самого начала было одной из его приоритетных целей. Однако пан Вишневский оказался ушлым типом. Когда все начало раскрываться, он, не дожидаясь ареста, пустился в бега. Материальным следом его пребывания в Москве, принесшего столько несчастья Валентину Баканину и Вадиму Мускаеву, остались только записи телефонных переговоров, ну а что такое, спрашивается, голос? Прозвучал — и нет его… В точности так же исчез Вишневский.

— Испарился, — озвучил свою мысль Александр Борисович. — Будто и не было его. Мы направили запрос полякам, но те ответили, что в Польше Мирослава Вишневского нет: должно быть, вылетел в другую страну. А может, не хотят своих преступников выдавать… Связывались и с американским концерном «Профиль», и официальные лица резко заявили, что никакой Вишневский на них не работает.

— Человека будто и не было, — задумчиво повторил Меркулов. — Ценная способность — взять и раствориться в небытии… Особенно если это кому-то крайне нужно.

— Зри в корень, Костя! То же самое приходило в голову и мне, когда на допросе Леонид Ефимов признался, что Вишневский появлялся и исчезал, как оперный черт. Такой ловкий человек не может работать сам на себя. Полагаю, крупные интересы здесь задействованы.

— Так кто же он, шпион?

— Кто его знает… Может, на какую-то долю своей многогранной деятельности и вправду спец по техническому шпионажу. Может, нечестный агент еще более нечестного бизнеса, который не пренебрегает даже грязными средствами. А может… черт возьми, вот так подумаешь: может, и правда черт!

Смех Турецкого, чуть-чуть натужный, для Меркулова не оказался заразительным. Константин Дмитриевич ничего веселого здесь не находил:

— Чертей, Саша, за решетку не посадишь. Так же, кажется, нам и пана Вишневского не видать как своих ушей.

— К сожалению, — сказал Турецкий, — с ним мне не придется встретиться в суде. А если не в суде, то — мир велик и жизнь длинна. Не исключено, что когда-нибудь и встретимся.

Фридрих Незнанский Горький привкус победы

Пролог

В конце мая пятого года нового тысячелетия, когда стало уже совсем тепло и молодая листва деревьев освежила набережную канала Хорошевское Спрямление, в фирменный автосервис «БМВ» на соседней улице Берзаринской ураганом ворвалась длинноногая, коротко стриженная блондинка. Она по инерции промчалась до середины офиса, на секунду замерла, скрипнув натуральными каучуковыми подошвами мокасин, словно тормозами, оглянулась несколько растерянно, но быстро сориентировалась, умело скрыла замешательство за лучезарной улыбкой от уха до уха и решительно направилась к стойке мастера-приемщика.

Не замечая очереди, в которой несколько парней лениво перебрасывались специфическими автолюбительскими словечками, она плюхнулась на гостевой стул перед усатым мужчиной в униформе и закинула ногу на ногу.

— Здравствуйте, уважаемый! Мастер оторвал взгляд от монитора.

— Здравствуйте. Я могу вам помочь?

— Механик мне телефонировал, что нужен коричневый датчик…

Парни, никаким образом не отреагировавшие ни на сбой очередности, ни даже на привлекательные конечности ее нарушительницы, тут насторожились. Приемщик же, всякое повидавший на веку, оставался невозмутим.

— Коричневый? К какой машине?

— Что? — не поняла красавица.

— Машина у вас какая?

— Красная!

«Очередников» начало беззвучно корежить, будто убогих в пляске у часовни в Цаберне. Смех в полный голос им пока удавалось сдерживать.

— Надо же! Мой любимый цвет! — мастер за стойкой был по-прежнему серьезен, только в голосе его проскользнула интонация Иа-Иа. — А марку и модель не подскажете?

— Я не модель, — обиделась длинноногая, — а марок у меня нет.

— Гм… А документы на машину у вас есть?

Девушка улыбнулась еще шире, что прежде казалось невозможным, и достала из сумочки удостоверение водителя.

— Спасибо. — Мастер, косясь в техталон, пробежал пальцами по клавиатуре, бормоча: — Датчик… датчик… Ага! Сильно подозреваю, что этот может быть коричневым…

Щелкнув мышкой, отправил компьютерный запрос на склад. И через несколько минут из подсобки ему вынесли небольшую коробочку. Приемщик протянул ее клиентке. Та открыла.

— Но он же зеленый! — Ресницами хлоп-хлоп.

— Ничего не могу поделать, — развел руками продавец, — всегда были коричневые. Но вчера к нам завезли только зеленые.

— Ладно, давайте. — Красавица с датчиком развернулась к выходу.

— Извините, девушка! — крикнул мастер вдогонку. — Если вас не затруднит, может быть, вы оплатите покупку?

Мужики у стойки похрюкивали, но крепились.

— Сколько стоит зеленый?

— Тысяча шестьсот тридцать рублей…

— Нет! — возмутилась обладательница красной машины. — Я не стану платить столько за товар неправильного цвета!

Она бросила коробочку на стойку мастера и, заложив вираж, гордо порулила к стеклянной двери, бормоча на ходу:

— Механика пришлю. Пусть сам разбирается. Мастер, ухмыляясь в усы, вновь уставился в экран и бросил:

— Следующий!

Следующих не было. Клиенты валялись под прилавком, держась за животы, и стонали. Вероятно, их всех разбил приступ острого аппендицита.

Наконец возникла первая радостная физиономия:

— Мужики! Что это было?

— Собственно, это была Ариадна. — Приемщик пожал плечами. — Странно, что она здесь, а не на Рублевке.

— Галаева? — Клиент все еще похихикивал, но уже соображал. — То-то я гляжу мордашка знакомая. На фитнес приехала наверняка. Форму поддерживает на каникулах. Тут отличный спортивный комплекс «Агидель» рядом. На Живописной.

Усатый мастер молча кивнул, соглашаясь…

Время в наш век всюду летит стремительно. А в России еще вдвое быстрей.

И события, еще вчера считавшиеся значимыми, стираются, замещаются новыми, кажущимися поначалу еще более важными. Через год, вытесненные новыми яркими впечатлениями, они превратятся в смутные воспоминания. Через три о былых судьбоносных свершениях едва вспомнят лишь те, для кого они были действительно вопросом жизни и смерти. А через десять о них забудут практически все.

Тогда, за несколько лет до конца прошлого века, страна жила обычной бурной жизнью. Создавались и разорялись предприятия и компании, музыканты сочиняли бессмертные шлягеры-однодневки, спортсмены устанавливали никому не нужные и назавтра же превзойденные высшие достижения.

Вселенная бурлила по-взрослому: начинались войны и устанавливался недолгий мир, неслись ураганы, тряслась земля. Ученые делали фундаментальные открытия. Политики врали своим избирателям. Церковники молились своим богам.

Прибрав к рукам руководство Аэрофлота, не забытый, а, наоборот, тогда еще всем известный олигарх Дубовицкий приступил к приватизации его прибылей. Для этого он придумал швейцарскую финансовую компанию «Анклав», выполнявшую функции зарубежного казначейского центра крупнейшего авиаперевозчика России.

В те годы Аэрофлот был сытной кормушкой, из которой не брал только ленивый. Авиакомпания имела сотни счетов в иностранных банках, через которые многочисленные представительства Аэрофлота вели финансовую деятельность компании за рубежом.

В задачу «Анклава» входила централизация этих операций в одном финансовом центре за пределами России. Создание такой структуры за рубежом казалось разумной идеей: при эффективном управлении казначейский центр мог увеличить прибыль российской авиакомпании на миллионы долларов. Но вся финансовая деятельность «Анклава» держалась в строгом секрете. Потому что, в отличие от других подобных организаций, обслуживавших международные корпорации, казначейский центр Аэрофлота не принадлежал авиакомпании; он был собственностью Бориса Дубовицкого и его партнера по ЛогоВАЗу Николая Слышкова. Понятно, в чьи карманы потекла «прибыль Аэрофлота».

Партнеры, дай им волю, с удовольствием заглянули бы и в неисчерпаемые недра родной страны, но государство пока пыталось хранить свои запасы. Нувориши вынуждены были довольствоваться тем, что лежало на поверхности и летало над ней.

Сборная России по футболу на равных в тот год сражалась с итальянцами за выход в финал чемпионата мира. Кто мог представить, что этот результат надолго останется ориентиром для последующих поколений спортсменов?

Горьковский автозавод начал выпуск модернизированной «Волги»-«десятки», началась сборка первых «Газелей» с дизелем «Steyer», было подписано соглашение с концерном «Фиат» о создании совместного предприятия «Нижегородмоторс». Кто-нибудь помнит о таком?

А в столице, в Чистом переулке, в небольшом особняке под номером четыре, коротая ночные часы, гоняли чаи двое.

— Слышь, Михалыч! Как думаешь, Масуд скоро Кабул возьмет?

— Не, не возьмет, — шумно отхлебнул из кружки Михаил Михайлович Виноградов, пожилой сержант вневедомственной охраны, доставшийся в напарники Григорию.

— Почему? Асмар уже взяли. До Кабула — рукой подать. — По молодости лет Гриша Ильин мнил себя стратегом.

— Не возьмут — и все! — рассудительно отрезал будущий пенсионер. — Ты не на карту с флажками смотри, Кутузов, а подумай, кому это надо.

— Нам надо.

— Ну-ну. Нам там уже ничего не надо. Были уже. Нахлебались. А вот пиндосам-америкосам, наоборот, пока еще несильно надо. Значит, не возьмут…

Молча пожевали печенье, прихлебывая дымящимся чаем с ароматом мяты, любовно заваренным Изюмкой, как обзывал вечный сержант свою благоверную.

— Вот уйдешь, Михалыч, чем займешься? — сменил тему молодой. — Скучать наверняка станешь.

— По чему скучать-то? По тебе, что ли? На дачу съеду от этой суеты. Лес, озеро, грядки. Поработал, покурил — никому ничего не должен. И ответственности никакой. Все равно почти забесплатно тут без дела сижу, штаны просиживаю. На тебя вот гляжу. Слава богу, недолго осталось.

— А правда, Михалыч, — не унимался сержант Ильин. — Почему мы здесь вдвоем? По штату шесть охранников положено.

— Начальство-мочальство деньги экономит. Посчитай: вместо шести зарплат платит нам по полторы. Три всего. Как думаешь, куда еще три идут?

Гриша почесал затылок.

— Это-то понятно. Ну а случись что?

— Тьфу, тьфу! — на всякий случай сплюнул Виноградов. И широко улыбнулся: — Что ты буровишь? Что тут может случиться, ексель-моксель? Кому эти бумажки на хрен нужны?

Центр имени Вернадского, который охраняли вневедомственники, был создан в 1968 году. Занимался он изучением структур земной коры и верхней мантии с использованием различных источников колебаний, включая мирные ядерные взрывы и землетрясения. К моменту описываемых событий деятельность его была почти свернута из-за недостаточности финансирования. Охранялся фактически только архив, в котором находились документы о разведанных месторождениях нефти, газа, урана и запасах других полезных ископаемых на территории бывшего Советского Союза, то есть как России, так и прочих союзных республик — Казахстана, Туркмении, Таджикистана, Узбекистана. И на шельфе Каспийского моря новые месторождения значились.

Конечно, документы являлись секретными и очень важными для СССР в прошлом, а ныне для государства Российского. Но организовать должную охрану у самого центра не было средств, а государственные лица, обеспечивающие сохранность тайны, были больше озабочены «экономией» выделяемых денег.

Виноградов отставил пустую чашку. Несмотря на веселость, слова напарника его отчего-то встревожили. Да и шум неясный донесся из коридора. Едва слышный. Или почудилось ему?

— Спасибо, Гриня, печенье вкусное принес. Хоть на что-то сгодился. Ты пей еще, а я погуляю по объекту пока…

Он прикрыл за собой дверь вахтерской, где сержанты чаевничали, и двинулся в направлении библиотеки. Опять подозрительные посторонние звуки — даже не слышимые, а еле угадываемые — заставили его затаиться. Секунду он раздумывал: не вернуться ли за Ильиным. Вдвоем безопаснее. Но Михалыч пересилил себя, призвав на помощь здравый смысл. Ну кому что-то могло понадобиться в пыли архива? А потом стыда не оберешься — до самой пенсии будут сослуживцы подкалывать, вспоминать, как два мента на проголодавшуюся крысу в ночи охотились. Слава богу, недалеко уже до пенсии-то…

Однако штатный пистолет из кобуры сержант Виноградов вынул и крадучись стал подходить к повороту, за которым скрывалась запертая и опечатанная дверь в хранилище рукописей.

Но и эта предосторожность его не выручила. Виноградову просто не повезло: среди нескольких фигур, колдовавших у двери хранилища, одна была развернута в его сторону. Лица под маской видно не было, однако Михалыч почувствовал, как с его взглядом встретился чужой темный взгляд. Пока остолбеневший сержант поднимал непослушную руку с оружием, из конца коридора беззвучно сверкнуло. На будущего пенсионера с оглушающим грохотом обрушился потолок…

Охранник не мучился. Пуля вошла ему в глаз и навеки остановила лихорадочный бег мыслей: четверо… откуда?., что им надо?., надо бы подкрепление выз…

Григорий поперхнулся чаем и, откашливаясь на ходу, бросился в коридор, из которого уже доносился топот множества ног. Но тут же рыбкой нырнул обратно в вахтерскую: благодаря этому нырку ему, как голливудскому герою, удалось увернуться от стремительной пули, опередившей несущихся в его сторону преступников.

На двери помещения для охранников, оборудованного, разумеется, по принципу «экономии», не было, вопреки всем инструкциям, ни засова, ни защелкивающегося замка, а возиться с ключами было поздно. Ильин отчаянным усилием воли превозмог желание забраться под топчан и прижался спиной к простенку рядом с дверью, выхватывая штатное оружие.

Не зря: прогремели еще два выстрела, выбивших щепу и из двери, и из деревянного топчана у противоположной стены. Едко запахло порохом.

Гриня в ответ тоже пальнул через дверь. Раздался негромкий вскрик, за которым последовала громкая матерщина, и в комнатенку ввалились сразу несколько человек. Сержант еще раз выстрелил наугад, но на этот раз ни в кого не попал. Тут же грохнуло снова — Ильин почувствовал, что грудь его разломилась пополам, впуская внутрь пламя. И так и не сумевший что-либо оборонить охранник свалился под ноги нападавшим.

— Сука! — Один из налетчиков сорвал окровавленную перчатку и в сердцах швырнул ее в сторону. Вынул носовой платок и попытался перевязать ладонь. — Зацепил все-таки. Больно как…

Пнул под ребро лежавшего без движения Ильина.

Второй скрипучим голосом заметил:

— Мокруха, начальник. Плохо вышло. Роман недоволен будет.

— А мне накласть! — огрызнулся первый, прижимая раненую руку к груди, будто баюкая. — На Ромика вместе с Робиком и на прочих умников, вместе взятых… Все. Иди делай дело. Путь свободен.

Судьба смилостивилась над сержантом, он после второго тяжкого удара кованым ботинком, угодившим в висок, из пылающего ада реальности мягко переместился в прохладное недвижное забытье.

Очнулся на госпитальной койке спустя трое суток. Шесть месяцев мыкался по больницам и санаториям. Получил инвалидность. И очень долго, почти десять лет, не мог вспомнить ни голосов преступников, ни произносимых ими слов…

…Вызвав лифт, Александр Борисович, как обычно, проверил, есть ли почта. Делал он это по-детски: привставал на цыпочки и заглядывал в прорезь ящика одним глазом, второй прищурив, отчего физиономия его становилась смешной и шкодной. Сам себя Турецкий, конечно, видеть со стороны не мог, однако поступал так, лишь когда в подъезде никого не было. Даже кошек. Он и их стеснялся.

В темноте ящика белела корреспонденция. Чертыхнувшись, мастер следственного дела достал из кармана связку ключей. А увидев девственно чистый запечатанный конверт из плотного картона, выругался солонее и крепче. Анонимные послания в последнее время стали его раздражать. Аккуратно взяв письмо за самый уголок, Турецкий спрятал его в сумочку, в этакий мужской ридикюль, в котором обычно носил с собой документы на машину. Тряхнул головой, словно пытаясь вытрясти из нее озабоченность, напялил на лицо беззаботную улыбку и поднялся в квартиру.

Предосторожность с улыбкой оказалась излишней: ни жены, ни дочери дома пока не было. Александр Борисович провел ладонью по лбу, будто маску снял, и стал самим собой — немного усталым крепким мужчиной с ироничным выражением лица.

— Ну давай, Шурик, поглядим, — обратился он сам к себе и прошел на кухню.

На столике у раковины всегда лежали тонкие резиновые перчатки, а в стаканчике у мойки стояли ножницы, которыми Ирина вскрывала пакеты с молоком для утреннего кофе.

Натягивая резину на руки, Турецкий, ухмыляясь, бормотал: «Скальпель, пинцет, спирт…»

Вооружившись ножницами, он аккуратно — по самому краю — надрезал конверт и вынул его содержимое. Им оказался патрон к пистолету ТТ, некогда весьма популярному в криминальных разборках, и сложенный вдвое клочок бумаги с корявыми печатными буквами:

«Туретский, брасай это дело. Падумай о душе. Кладбище тибя ждет».

Следователь «падумал» о душе, скомкал анонимку вместе с конвертом и бросил в мусорное ведро. Патрон машинально сунул в карман.

Он, разумеется, прекрасно знал, как должно поступать при получении анонимного материала, содержащего угрозы. Даже сам некогда принимал участие в разработке памятки для жителей столицы, которую затем распространяло УВД. Но «отправлять в правоохранительные органы полученные материалы с сопроводительным письмом» намерен не был.

Если бы с каждой анонимкой он поступал по инструкции, в правоохранительных органах скопилось бы материала на крупное уголовное дело. Еще ему бы самолично и поручили разобраться с угрозами, поступившими в адрес первого помощника генпрокурора. Нет уж, спасибо, увольте!

Тем более, внимательно оглядев полученный пакет, Турецкий был убежден, что явных улик на послании не обнаружится. Анонимщик «косил» под безграмотную уголовщину, но ни отпечатков пальцев, ни каких-либо отличительных признаков бумаги или конверта, по которым можно на преступника выйти однозначно, экспертиза не найдет. Только людей от работы отвлекать. Разве что патрон можно в криминалистическую лабораторию отдать при случае. Может, определят, на каком заводе выпущен, когда, куда отправлялась партия, где его можно было достать… Но и это не к спеху. И без особых надежд на успех.

Турецкому грозили часто. Он уж и не припомнит, когда в первый раз получил подобную анонимку от представителей криминальной среды. Где-то на заре следственной карьеры. Поначалу реагировал на них, докладывал, пытался выяснять. Расстраивался. Но с годами научился относиться спокойней. Тем более что угрозы уголовников были, как правило, не более чем «пугалки» — обычная реакция людей, которые сами боялись Турецкого как огня и стремились хотя бы таким образом компенсировать собственные страхи. До реальной угрозы жизни доходило нечасто. В последний раз, пожалуй, только «законник» Сапин был близок к цели. Спасибо Галочке Романовой — уберегла…^[75]

Значительно опасней были намерения совсем у других «анонимщиков». «Интеллигентные» письма и «случайные» встречи с аккуратными неприметными людьми с военной выправкой стали нормой, с тех пор как уровень дел старшего следователя Генеральной прокуратуры поднялся до бизнес-элиты и высших эшелонов власти. Кажется, впервые встретился Александр Борисович с таким «бойцом невидимого фронта», расследуя серию убийств в «Ленинке».^[76] Или все-таки, когда вел дело крупных военных чинов, огребающих миллионы перед выводом группы войск на Родину?^[77]

Неважно. Важнее, что причиной угроз этих «товарищей» были даже не конкретные дела Турецкого, а само присутствие его в качестве фигуры на правовом поле. И хотели бы они мешающую фигуру с этой доски убрать. И возможности у них были серьезнее, чем у самой крутой организованной преступной группировки.

Получая очередное «предупреждение», Турецкий задумывался, а не бросить ли все к чертовой матери? Сколько раз ему супруга говорила: «Шурик, ты же прирожденный педагог!» А что? Перейти на преподавательскую должность в академии, читать лекции и вспоминать забавные случаи из собственной юридической практики, веселя студентов. Спокойная работа, обеспеченная старость…

Тьфу! Александр Борисович покривился. Ладно, повоюем еще. В крайнем случае можно будет и впрямь воспользоваться спецохраной для семьи, которую не раз не то в шутку, не то всерьез предлагали Грязнов с Меркуловым. Но пока до этого дело не дошло, слава богу.

Вот и сегодняшняя анонимка не повод паниковать. Понятно, что это не урки писали. Да и не было в последнее время у старшего помощника генерального прокурора дел, где проходили бы исключительно уголовники. Все «приличные» люди в основном. Значит, и послание от «приличных».

Интересно, это очередная попытка заставить его уйти в отставку? Или связано с новым делом, которое ему Костя утром подсунул: позвонил и приказал принять в производство. И Турецкий успел даже запросить его в Мосгорпрокуратуре. Интересное, должно быть, дельце, если такая быстрая реакция последовала. И опять вроде бы «спортивное». Кажется, в последнее время он становится специалистом по спортивным делам.^[78]

Глава 1 А ПЛЮС А

— Арик! — Ариадна распахнула дверцу красного «БМВ».

Высокий стройный брюнет с объемистой спортивной сумкой через плечо, вышедший из двери клуба «Агидель-спорт», во весь рот улыбнулся, радостно помахал рукой невесте и направился к автомобилю.

— Здравствуй, Аричка. — Он чмокнул девушку в губы.

Забросив сумку на заднее сиденье, уселся на место пассажира рядом с Ариадной, но все-таки поинтересовался:

— Кто поведет?

— Ну, Арик! Мы же договорились. На синей — ты, на красной — я, — капризно надув губки, отвечала будущая супруга.

— Ладно, не сердись, я шучу, — улыбнулся жених. Хотя синий четыреста седьмой «Пежо» ему уже поднадоел.

«БМВ» резво рванул с места. Водить девушка любила и умела. Мужчина это ценил.

Сын известного нефтепромышленника, владельца холдинга «ТРБ-РВ» Роберта Максимовича Асафьева, один из лучших в недавнем прошлом теннисистов страны, Артур многие годы был занят спортом, и лишь около двух лет назад он впервые засветился в высшем обществе.

Тогда на вечеринке «Большого шлема» он, завидный жених, был представлен как официальный спутник известной светской львицы и «наследной принцессы» Анастасии Гончар, дочери бывшего спикера Госдумы. Журналисты поспешили объявить их звездной парой, но дело у молодых, живших абсолютно разными интересами, не заладилось.

Затем из зарубежного турнира он привез в Россию русско-американскую теннисистку Марию Шпагину и, к удивлению многих, оказывал ей недвусмысленные знаки внимания. Ибо восходящая звезда мирового тенниса была неприлично юна и находилась под недремлющим оком своего папаши, который не собирался просто так отдавать солидные доходы дочери в лапы чужого мужика. Впрочем, нефтяное наследство жениха несколько успокаивало ретивого отца, и он некоторое время благосклонно смотрел на ухаживания Артура. А тот не скупился на цветы и подарки и даже устроил однажды в честь самой красивой теннисистки мира знатный фейерверк.

Стоило, однако, Маше проиграть два турнира подряд, всем матримониальным помыслам был жестко и категорично положен конец…

— Знаешь, я еле успела, — пожаловалась жениху блондинка. — Пришлось на сервис заезжать.

— Куда? — не поверил Артур.

За тот год, что он встречался с девушкой, мужчина успел понять, что во всем, что касается любой техники, его избранница — дура дурой. Да и вообще мысли ее особой логикой не отличались, и слава богу, что она нечасто бралась рассуждать о чем-либо помимо спортивных вопросов. Зато тут она была докой. Поскольку и сама была выдающейся спортсменкой, даже более известной, чем Артур.

Асафьев в мировом рейтинге, правда, входил периодически в первую десятку, дважды выигрывал крупнейшие турниры, много раз выходил в финалы, но ему ни разу не удалось побывать в роли первой ракетки планеты. А вот его спутница становилась примой. Ариадна была экс-чемпионкой мира по художественной гимнастике, которой занималась с четырех лет.

Привел ее в секцию отец — Роман Романович, президент крупной компании «МТК». В отличие от родителя той же Шпагиной, он не стремился сделать себе имя и деньги на собственной дочери. Они и так у него были. Напротив, он хотел, чтобы дочь его, в отличие от той же Насти Гончар, не оставалась «дочкой Галаева», а сама сделалась знаменитой.

И это удалось.

Поначалу, правда, отец, видя, что девчонка постоянно приплясывает, с тех пор как научилась держаться на ногах, отвел ее в клуб танца — в самую младшую из возможных групп. Но однажды, приехав за дочкой после занятий, Галаев встретил высокую женщину в спортивном костюме, которая специально его поджидала.

— Вы папа Ариадны? Очень приятно. Меня зовут Виктория, я — тренер детско-юношеской спортивной школы олимпийского резерва номер один по художественной гимнастике. Хочу с вами поговорить…

Так часто бывает в спорте. Высот добиваются не те, кого специально привели к выдающимся тренерам, а те, кого тренеры сами нашли среди тысяч и тысяч претендентов. Виктория Ярмушевская, воспитавшая некогда известнейшую Ирину Ширяеву, часто ходила в танцевальные коллективы, отбирая детей с врожденной пластикой и чувством ритма, незаменимыми в ее виде спорта. Она убедила Романа Романовича разрешить Ариадне попробовать — и отец согласился, чтобы четырехлетняя девочка сама сделала свой выбор.

Та отдалась спорту самозабвенно. Ей очень понравилось, что теперь можно не только прыгать и кружиться, но и со скакалкой прыгать, и мячик катать. Нравились ежедневные тренировки; даже нудные наклоны и приседания, все эти гран плие и рон де жамб ан лэр не могли вывести девчонку из счастливого равновесия.

Поначалу отец возил ее на улицу Косыгина, а потом она и сама научилась добираться: на метро, потом на седьмом троллейбусе до городского Дворца творчества. Потом сама же стала ездить на соревнования — по стране и за рубежом. Сама стала побеждать…

Конечно, путь ее, как и любой путь наверх, был тернист. Она испытала и горечь поражений, и предательство подруг, и боль всегда таких несвоевременных травм, узнала закулисные игры, необъективность судей…

Но добилась всего, о чем может мечтать спортсмен. Поднялась до самых высоких вершин. Лишь Олимпиада ей пока не покорилась — здоровье тогда подвело, и ее не включили в состав сборной. Но надежд она до сих пор не теряла.

И пускай ей буквально на пятки наступали молодые девчонки, на ее стороне был огромный турнирный опыт. Теперь она знала все о спортивном мире.

Но и ее давно уже знал весь спортивный мир. И не только спортивный. Портреты девушки украшали обложки самых-рассамых глянцево-гламурных журналов. Дай верные поклонники узнавали на улицах и преподносили букеты.

И что с того, что, отдав самые светлые девичьи годы неутолимой страсти к гимнастике, она осталась слегка необразованной и немножечко глуповатой? Можно подумать, светская львица Гончар умнее! Да над Настиной тупостью, которую по телевизору ежедневно демонстрируют, вся Россия смеется. А Ариадне бестолковость только шарма придает.

— На сервис! — по складам повторила Галаева. — Есть такое слово. Только люди там дикие. Ничего не понимают.

— А что случилось?

— Да ничего со мной не случилось.

— Я имею в виду машину. Что-то сломалось?

— Не знаю. Просто щетки не ерзали, когда я хотела стекло омыть.

— Электродвигатель? — предположил Артур. — Или датчик дождя?

Он и сам был небольшим специалистом в автотехнике. Новые автомобили всегда покупал только в фирменных салонах, питая странную слабость к «французам», а обслуживал и ремонтировал их исключительно на сервисных станциях. Однако, как любой мужчина, считал себя знатоком.

— Вот и Миша так сказал, — согласилась Ариадна, вспоминая, что механик называл ей номер этого прибора по каталогу. — Датчик. Правда, я записать забыла. Только цвет запомнила.

— Цвет? — улыбнулся Асафьев.

— Да. Коричневый. А эти придурки на сервисе хотели мне зеленый подсунуть.

— А марку машины они не могли у тебя спросить?

— Он просил у меня марку, — кивнула невеста, — но я же не почтальон!

— Он спрашивал, как называется машина, — рассмеялся жених.

— Да? Атак, как ты, спросить не мог? Марку ему! Идиот!

— Вот уж действительно, — поддержал будущую жену развеселившийся теннисист. — Чем дело-то кончилось? Мише позвонила?

— Да! Я его вызвала, чтобы он сам разбирался. Он приехал, и сразу все решилось. Машину прямо там и отремонтировали. Но сколько времени и нервов я потеряла!

— Ничего, — отозвался Артур. — Главное, что все закончилось хорошо.

А про себя подумал: «Бедный Миша!»

— Ты совсем меня не лю-у-у-бишь, — капризно посетовала спортсменка и протянула сложенные бантиком губки для поцелуя.

— Люблю, — отпрянул жених. — На дорогу смотри, пожалуйста!

Напоминание было не лишним. Красный джип вырулил уже на встречную полосу. Так можно было и не доехать до студии, куда обрученные торопились на съемку клипа…

Идея рекламного ролика была придумана Галаевым-старшим. Впрочем, как и вся «операция» с будущей женитьбой.

В стартовый период капитализации страны Роман Галаев и Роберт Асафьев были компаньонами по бизнесу. Вместе начинали, причем весьма успешно, но потом пути предпринимателей разошлись. «Развелись» они тихо, без шума и пыли, и никогда не перебегали дорожку друг другу, что позволило им до сих пор сохранить приятельские отношения.

Отец невесты занимался информационными технологиями, масс-медиа, добычей никеля и урана.

Среди отраслей деятельности отца Артура фигурировали банковская сфера, черная металлургия, нефтедобывающая и газодобывающая промышленность.

Каждая из семей имела огромные денежные обороты. А деньги, как известно, тянутся к деньгам. Наследники этих фамильных капиталов были обречены на союз.

На самом деле Ариадна и Артур знали друг друга в детстве — и терпеть один другого не могли. Когда семьи начинающих предпринимателей выезжали на пикник, для закончившего начальную школу Артура всегда было невыносимым испытанием общество веснушчатой выпендрежной первоклашки, уже снискавшей какие-то спортивные лавры на малышачьих соревнованиях. Что само по себе являлось серьезным раздражителем для честолюбивого пацана. А она еще носилась за ним по пятам, пританцовывая, постоянно дергая его, не давая спокойно поудить рыбу или забраться на дерево.

И позже, уже в подростковом возрасте, Артур считал, что ему крупно повезло, когда их отцы занялись бизнесом порознь и он не должен был теперь притворно радоваться успехам юной гимнастки.

Хотя не слышать о них было невозможно. И он, так же успешно поднимавшийся по ступеням спортивной иерархии, стал издалека относиться к победам Ариадны спокойнее. Даже приятно было, что он знал эту талантливую девчонку фактически с пеленок. Что они росли рядом. А когда она стала чемпионкой, Артур, тоже уже вовсю хлебнувший и сладкую отраву побед, и отрезвляющую горечь поражений, впервые в жизни порадовался за нее искренне, от всего сердца.

Но так бы и остались они на вечные времена лишь знакомыми детства, если бы не случайная встреча в концертном зале «Горбушки», куда вся молодая богема была приглашена слушать грохот стремительно ворвавшейся на рок-Олимп питерской группы «Финский залив». Лидер рокеров Илья Юрченко, постаревшая звезда восьмидесятых годов прошлого века, известный еще по «Аквариуму» и «Машине времени», рычал в оглохший микрофон новый шлягер «Суки, которых мы любим». А теннисист Асафьев, недавно окончательно рассорившийся с теннисисткой Шпагиной, отчаянно скучал и раздумывал, как бы сбежать незаметно от светской тусовки, которая потом не преминет подвергнуть дезертира обструкции.

Тут его тронула за рукав коротко стриженная блондинка с весело сияющими глазами.

— У меня такой же номер, — она указала глазами на круглый бейджик, прицепленный у входа Артуру на футболку. — Значит, на сегодня мы пара.

Артур молча посмотрел на нее, сдвинув брови.

— Не узнаешь? — Девушка, абсолютно не смущаясь присутствующей толпы, легко махнула ногой вперед выше, чем на прямой угол, а затем назад, прогнувшись. Проделав этот гран батман жэтэ баланса, она сверкнула безупречной белизной зубов и стала наконец похожа на красавицу, частенько украшавшую своей всемирно известной улыбкой глянцевые обложки.

— Адка? — Артур вспомнил детское сокращение имени девушки, которое как нельзя лучше подходило тогда рыжеватому бесовскому отродью.

— Минус три десятых балла тебе, Арик, за грубую ошибку, — расхохоталась блондинка. — Но элемент ты исполнил. Это действительно я.

Они ушли с концерта вместе. И вот уже год не расставались. Но до сих пор не подозревали, что концерт был организован продюсерской фирмой, входившей в медийную компанию холдинга «МТК», а приглашение на мероприятие было им обоим прислано по прямому указанию Романа Романовича.

Правда, с рекламным роликом у них так ничего и не вышло. Ребята были хорошими спортсменами, но плохими актерами. Они привыкли жить в свое удовольствие, по собственной воле, а не подчиняться чужой. Режиссер же требовал от них быть естественными в самых идиотских ситуациях, когда гимнастка выполняла упражнения с теннисным мячиком, вместо привычного, а теннисисту приходилось играть не ракеткой, а гимнастической булавой. Корт был со всех сторон обвешан плакатами с логотипом «МТК». Все снималось на фоне горящих факелов над нефтяными скважинами. Слоган «Победа должна быть честной», сопровождавший ролик, по задумке автора идеи должен был убеждать зрителей, что в России имеются и «честные бизнесмены». Первый среди равных — он, Роман Романович Галаев, второй — Асафьев Роберт Максимович…

Не исключено, что интерес предпринимателя Галаева выходил далеко за рамки соединения двух любящих сердец. Но даже если он и лелеял мечту объединения бизнесов двух картелей под собственным чутким руководством, ни словом, ни взглядом не выдал он подобных устремлений. Да и кто может поручиться, что его будущий свояк не мечтал о том же самом? Разве что у руля будущего объединенного синдиката представлял другую кандидатуру.

Пока же отец гимнастки просто хотел видеть своим зятем сына давнего приятеля. Известного теннисиста Артура Асафьева, сына известного предпринимателя. Парень знаменит и богат. Чего еще желать для счастья любимой дочери?

В любом случае молодой известный спортсмен, а в будущем перспективный бизнесмен — хорошая партия для привыкшей жить на широкую ногу выдающейся спортсменки Ариадны Галаевой.

А то, что с клипом не удалось… Ну не заладилась работа двух юных дарований, бывает. Это фиаско нимало не испортило Галаеву настроения. Если бы в бизнесе удавался всякий проект, плюнуть нельзя было бы, не попав в миллионера. И жить было бы неинтересно. Роман Галаев отлично знал, что побеждает на самом деле тот, кто успешно осуществляет главный проект. А с главным проектом — со свадьбой, объединяющей две знатные семьи, все — тьфу, тьфу, тьфу! — было, как говорится, на мази.

Она была назначена на вторую субботу июня.

Глава 2 «ЗОЛОТАЯ» СВАДЬБА

Артур заранее предупредил будущих тестя и тещу о том, что абсолютно все заботы и расходы по организации свадьбы он возьмет на себя. При этом он не имел в виду помощь богатого отца. Находясь в элите одного из самых оплачиваемых видов спорта, он давно уже все свои финансовые траты планировал и осуществлял самостоятельно. И хотя отец всегда был готов помочь, если понадобится, такому положению вещей и он был рад. Не проявляя эмоций внешне, он любил своего сына и втайне гордился тем, что отпрыск вырос независимым и свободным человеком.

Все подступы к парадному подъезду одного из лучших концертных залов столицы с символичным названием «Москва» охраняли наряды милиции и свирепого вида молодцы в пятнистой форме с эмблемой, на которой изображался римский шлем и короткий меч, и с автоматами наперевес.

Пробраться на свадьбу можно было, лишь имея в руках персональное приглашение с монограммой «АА», собственноручно подписанное молодыми.

Ариадна и Артур Асафьевы, только что — в присутствии лишь родителей и свидетелей — расписавшиеся в специально открытом во внеурочное время загсе, подъехали по набережной к самому входу ровно в девять вечера на длиннющем джипе-лимузине белого цвета.

Следом за автомобилем, чуть ли не цепляясь за бампер, поскакал было в прорыв неизвестный папарацци, но неловко споткнулся, упал и тут же был посажен в милицейский «бобик».

— Как не повезло яблоку… — вспомнил древнюю рекламу лысоватый оператор Московского народного канала, не рискнувший приближаться к двойному кольцу оцепления. — Могли и казенную камеру разбить.

— А кому повезло? — молодая тележурналистка не видела этого ролика, но вопрос задала самый что ни на есть соответствующий.

— А вот этим бугаям, — оператор, отходя от канонического текста, за неимением более достойных объектов навел камеру на пятнистых секьюрити.

— Почему, Вить?

— Да потому что они уже крупно поимели бабла. Нам и не снилось. Говорят, что Асафьев-младший за каждого сданного ментам ретивого репортера выдаст отличившимся церберам их охранного агентства «Спартак» по десять штук бакинских.

Девица из МНК присвистнула:

— Ого! Поменять работу, что ли?

— В «Спартак» собралась? Тогда уж лучше сразу в мужской монастырь!

— Тьфу на тебя! — Журналистка демонстративно отвернулась. Ее давно уже ждал в кафе приятный молодой человек, а она тут с этим старым юмористом прохлаждается. И ведь понятно, что ничего им тут сегодня не светит. Разве что быть пойманными ретивыми «спартаковцами», стремящимися заработать. Но и без материала на студию не вернешься. Придется ждать. Или все-таки…

Счастливцы с заветными приглашениями беспрепятственно проникали за стальные барьеры, окружавшие концертный зал по периметру. И по красной ковровой дорожке гости входили в райский сад.

Даже те, кто частенько бывал в «Москве», не сразу узнавали привычное место. Вестибюль из черного мрамора и гранита был задрапирован сиреневыми и золотыми полотнами с вышитым вензелем«АА», по высокому потолку вились лианы, в фойе за один день «выросли» живые деревья, на ветвях которых цвели лилии и орхидеи. «В тени» деревьев были расставлены вазы, в которых лежали золотые экзотические фрукты.

Вместо сцены и зала, где в креслах обычно восседают почти две с половиной тысячи любителей зрелищ, на огромном пространстве идеально ровного танцевального паркетного пола разместились шестьдесят столиков с яствами. Четырнадцать гигантских люстр были опущены ниже обычного и почти нависали над столешницами, бликуя в серебристой отделке стен и придавая моменту не только особую торжественность, но и некое подобие уютной домашней обстановки. Семеро мажордомов помогали приглашенным отыскать отведенные им места.

Пока гости рассаживались, на небольшой эстраде посередине зала настраивали свои инструменты парни из группы Ильи Юрченко, который с той памятной встречи в ДК Горбунова считался молодыми крестным отцом их любви и талисманом семейного счастья. Музыкальным сопровождением к действу должно было стать выступление прославленных отечественных и зарубежных артистов, начиная с неувядающего Айзека Бизона, спевшего дуэтом с сэром Полом, и заканчивая модным девичьим трио «Женьшень» и русско-американской группой «Юта-Мурман».

В роли конферансье выступил знаменитый молодой пародист Воронин, который, потупив глазки и вытянув трубочкой губы, пообещал «мочить в сортире» любого, кто на сегодняшнем торжестве будет обнаружен с грустной физиономией.

И безудержное веселье началось.

Неподалеку от эстрады на специальном подиуме, чуть особняком от остальных, стоял столик молодоженов, сервированный музейным фарфором и золотыми столовыми приборами. Когда очередной дорогой гость, взобравшийся на эстраду с драгоценным подарком, ревел в микрофон: «Горько!», Артуру и Ариадне, давно уже сбросившей надоевшую фату, приходилось целоваться. Тем самым напоминая присутствующим, что они находятся все-таки на свадьбе, а не на экономическом форуме в Давосе.

Перепутать и впрямь было немудрено. Три с половиной сотни очень важных персон российского шоу-бизнеса, спортивной, финансовой и политической элиты страны, многочисленные гости из Америки и Европы, столичные власти — все имели свой интерес в том, чтобы быть в этот день рядом с юной семьей Асафьевых. Они пили, ели, танцевали и веселились, желали счастья молодым. Но, улучив момент, уединялись в кулуарах и комнатах для переговоров, стараясь не упустить шанс заключить «под шумок» очередную выгодную сделку. Свадьба свела в одно время и в одном месте многих заинтересованных друг в друге людей. И те не забудут, благодаря кому это случилось.

Родители молодых, оценив творческий подход и старания Артура, остались очень довольными правильной организацией мероприятия. И в очередной раз порадовались тому, что их замечательные дети «нашли друг друга».

В общем, погуляли на славу.

Расходиться по домам самые нестойкие из гостей начали только после трех часов ночи. Ариадна и Артур уезжали последними — в половине седьмого утра. Уставший спортсмен на руках вынес задремавшую жену к стоявшему у входа эксклюзивному ярко-желтому «Поршу» — подарку молодоженам от семьи невесты. И суперкар, рыкнув мощным мотором, унес голубков в семейное гнездышко, в только что отстроенный особняк на Рублевском шоссе по соседству с родительскими — подарок молодоженам от семьи жениха.

Эту трогательную сцену заснял на камеру мужчина средних лет, странным образом оказавшийся у концертного зала в это раннее время. Никто ему не помешал, поскольку наружное оцепление здания было снято еще в половине второго, а зайти внутрь, где сторожа были по-прежнему начеку, он даже и не пытался. Не собирался телеоператор Виктор Семикопенко улучшать финансовое положение охранников из «Спартака», но и отступать, в отличие от дневной спутницы, не хотел. А намеревался он успеть отправить эксклюзивный видеоматериал в утренний выпуск новостей на МНК. Страна должна была знать своих героев.

— А вот Бальзак утверждал, что за каждым крупным состоянием скрыто преступление!

— Давайте теперь верить писакам! Да и когда это было? Сейчас другое время!

— Бальзак не нравится? А Форду верите? Он как-то высказывался в том смысле, что готов ответить головой за каждый свой миллион, кроме первого.

— Говорю же, время другое!

— Неужели? Хотите сказать, что Ходоковский свой капитал нажил честно? Интересно, когда в Нижневартовске, Нефтеюганске и Москве каждый день громыхали выстрелы, он тут был ни при чем? Весь нефтяной капитал объединялся криминально, неужели не понимаете?

Присутствующие понимать не хотели.

Второй вечер свадебных торжеств проходил в модном ресторанчике неподалеку от Таганской площади. На этот раз Ариадна и Артур, широко не афишируя мероприятия, пригласили в гости людей не нужных и полезных, а тех, которых им самим видеть было радостно, — родных, близких друзей и добрых знакомых.

По задумке Артура в этот день, вместо участия в шумном, пышном и утомительном карнавале, можно было отдохнуть камерно, поговорить по душам, помузицировать, спеть хором, да хотя бы просто помолчать в обществе приятных людей. Ведь персонам публичным — а спортсмены высшего уровня, несомненно, таковыми являются — редко выпадает счастье держаться естественно, не боясь испортить привычный ИМИДЖ.

«Седьмой континент» подходил для подобных посиделок как нельзя лучше. Старинный трехэтажный особняк, в котором в позапрошлом веке помещался доходный дом Лаврова, приносил немалый доход и нынешним своим владельцам. Благодаря в первую очередь оригинальной идее заведения и ее мастерскому воплощению, привлекавшему множество посетителей.

На верхнем этаже особняка размещался миниотель, номера в котором сдавались только засидевшимся посетителям ресторана. На втором располагались шесть небольших залов, оформленных в цветах олимпийской символики, а в убранстве интерьеров присутствовали атрибуты каждого из шести континентов. В красном зале «Америка», например, главенствовали индейские мотивы: камин в виде вигвама с горящим очагом, луки и копья, развешанные по стенам, живописные фотографии Гранд-каньона и даже имитация высушенных скальпов, свисающих со светильников над столами. Фоном звучала музыка-кантри.

А в зеленом австралийском зале даже пахло эвкалиптом.

Коридоры между залами были царством эклектики: антикварная мебель, старинные настенные часы, клавесин, швейная машинка «Зингер», огромный белый рояль и гордость рестораторов — кровать с балдахином времен Людовика-Солнце.

Первый этаж полностью занимал большой банкетный зал, который, собственно, и был седьмым — звездным — континентом. Оформленный в стиле хай-тек под кают-компанию фотонного звездолета с бездонным космосом на обзорных экранах, зал освещался приборами, расщепляющими часть света в радужные лучи, чем создавался эффект далекого разноцветного излучения звезд.

В центре кают-компании стоял большой стол на тридцать персон, за которым и уместились молодожены, их родители, бабушка со стороны невесты, свидетели, дальние родственники, приехавшие из других городов, да самые близкие друзья, которых оба супруга помнили с детства.

Остальные знакомые — в основном ведущие российские теннисисты и гимнастки из сборной страны, а также приятели, с которыми их связало финансовое положение, с которыми они отдыхали на одних курортах, посещали культурные элитные мероприятия, совершали покупки в модных магазинах и бутиках, — занимали весь второй этаж. Причем с подачи хозяина гости располагались за столами, что называется, «по континентам». Спортсмены держались вместе, и бизнесмены тоже вместе: первые облюбовали «Европу» и «Африку», вторые тяготели к обеим «Америкам» и «Австралии».

Континенты, честно говоря, при внимательном рассмотрении оказывались частями света, но тех, кто приходил в ресторанчик повеселиться и хорошо отдохнуть, этот факт никогда особенно не волновал.

Разумеется, гостей четы Асафьевых никто не привязывал к стульям: каждому была дана свобода перемещаться из зала в зал, есть и пить то, что понравится, терзать клавиши старинного рояля, разговаривать с кем придется и улыбаться всякому встречному-поперечному. Но и в первоначальной задумке Артура была своя прелесть: что ни говори, общаться интереснее и веселее с теми, с кем есть общие темы для разговоров и споров.

Сами молодые, после того как поужинали с родственниками, поднялись на второй этаж и переходили из зала в зал, выслушивая поздравления и общаясь со всеми гостями.

Фразу о непременно криминальном объединении нефтяных капиталов чета Асафьевых услышала, переступив порог «Антарктиды», где у самой двери их встретил почетный караул из чучел пингвинов.

— Кто это? — поинтересовался новоиспеченный муж у супруги, кивая на молодого брюнета с синими глазами, в которых горел огонь заядлого спорщика. Парень чем-то был похож на самого Артура.

— А, — сказала жена нарочито небрежно, — это Паша. Одноклассник. Он смешной, но очень достойный человек из нашего круга.

Позже выяснилось, что горячий диспут начался с того, что один молодой, вполне успешный бизнесмен из присутствующих заявил: наше сегодняшнее благополучие и стабильное положение напрямую связаны с проводимыми президентом преобразованиями. Другой возразил, что далеко не все «олигархи» так уж нынешнему президенту благодарны. Кое-кто спит и видит главу государства в отставке и опале. А еще лучше — под судом. И уж совсем замечательно — за решеткой.

И чего только олигархам не приснится на тюремных нарах!..

Так что, мол, противостояние власти и капитала продолжается. И оно вовсе не такое безобидное, как может показаться на первый взгляд. Ставка в борьбе — 2008 год, когда либо нынешняя президентская гвардия останется у власти еще на восемь лет, либо элита поменяется вновь. Прорвавшиеся к трону тоже захотят проглотить кусок пирога побольше. Значит, снова грядет передел собственности. И вряд ли обойдется без выстрелов…

— Не может быть! — зашумели все.

— Может, — вступил в спор «смешной одноклассник» Павел и напомнил о Бальзаке.

Теперь же, заслышав о нефти, не смог удержаться и Артур.

— Не понимаю, — заявил он. — Не понимаю, почему вы стрижете всех под одну гребенку. В любом деле есть подонки, но есть и порядочные люди. Нефтяной бизнес — не исключение.

— Боюсь, что любой крупный бизнес является таким исключением, — оппонент не хотел уступать. — Я утверждаю, что ни в одной из современных демократических и высокоразвитых стран мира ни один из крупных капиталов не был нажит честно. Солидный капитал невозможно заработать безукоризненно честным трудом. Тот, кто сумел нажиться, — смог, и нечего об этом говорить. Лучше было бы дать этим бандитам вывести свои миллионы из тени, и пусть они работают во благо народа, обеспечивают социальные отчисления и рабочие места. Возможно, их внуки, как внуки Ротшильда, Моргана и прочих, смогут быть вполне респектабельными бизнесменами. Для этого нужно лишь время. Но первоначальный капитал всегда образовывался на обмане, предательстве и очень часто на крови.

— Вы сейчас едите на честно заработанные мной деньги!

— Простите, Артур. Пользуясь случаем, я от всего сердца поздравляю вас и благодарю за приглашение. Но истина, как говаривал философ, дороже. Вы вполне обеспеченный человек и можете позволить себе есть даже из золотых тарелок, однако капиталистом вас назвать никак нельзя. А я — о капиталистах.

— На отца моего намекаете? — вскинулся Артур, понимая, что оппонент прав. — Он в начале пути успел приватизировать никому не нужный, умирающий нефтепромысел. Все о нем забыли — и государство, и даже криминал. А папа вспомнил, перевез давно никому не интересное оборудование к новому месторождению и дал людям работу. В чем его преступление?

— Ни на кого я не намекаю. И никого пока не обвиняю. Просто знаю, что в недавнем прошлом все мало-мальски прибыльные отрасли и объекты были приватизированы кучкой приближенных к верхам или удачливыми проходимцами — и отнюдь не на прозрачной конкурсной основе. Схему же наверняка представляете: либо предприятие искусственно доводилось до банкротства и затем выкупалось по остаточной стоимости, либо в кабинет к директору приходили конкретные ребята с юристом и нотариусом и делали предложение, от которого нельзя было отказываться, не рискуя жизнью.

— Паша! — Ариадна, до этого скромно стоявшая в стороне, посмотрела на спорщика строго и печально. — Минус балл! Ради памяти твоего отца, давай не будем касаться ничьих родителей…

Спорщик на секунду осекся.

— Господа, это Павел. Мы с ним со школы знакомы, — Ариадна обратилась к присутствующим. — Он всегда спорит. Не обращайте внимания.

Возникла неловкая заминка. И тут кто-то поинтересовался у Артура, видел ли он последний матч с участием восходящей звезды мужского российского тенниса Николая Баркова.

— Конечно, — кивнул Артур. — Я ведь в юниорах у его отца тренировался. Пока Вениамин Борисович меня не взял. И с Колей спарринговал, хотя тот еще совсем мальчишкой был. Слежу за ним. Способный парень. Но пока слишком молод — «физики» ему не хватает…

Так сам собой разговор переключился на тему спорта, хотя горьковатый осадок у всех присутствовавших при споре остался.

Спортивная тема интересовала многих, и молодожены оказались окружены плотным кольцом любопытствующих. Подтягивались гости и с соседних «континентов». Артур чувствовал себя как рыба в воде. Он любил и умел находиться в центре внимания и не таясь делился с друзьями своими планами.

Сказал, что из-за травм прожил семь месяцев без тенниса. Сильно скучал по турнирам. И почувствовал большое желание вернуться уже после первых двух месяцев вынужденных каникул. Отдыхать, конечно, приятно, но в какой-то момент начинаешь понимать, что теннис — это твоя жизнь, и без нее никуда. Скучал не только по соревнованиям и матчам, но и по всему остальному, что этот процесс окружает, вроде торжественных обедов и трогательных подарочков от поклонниц. Сказав это, Артур бросил лукавый взгляд на супругу.

Без тенниса пришлось тяжело еще и потому, что люди начали нести про него всякую чушь. Мол, Артур Асафьев не хочет возвращаться из-за того, что у него и так есть куча денег. Или из-за того, что надоело играть. Захотелось снова доказать и себе, и всем остальным, что не надоело. «Я действительно был серьезно травмирован, но теперь восстановился и возвращаюсь в большой теннис!»

Зато Ариадна на вопросы о спорте отвечала неохотно. Говорила о другом. Бывшая чемпионка мира призналась, что мечтает стать мамой, морально к этому давно готова и теперь не намерена затягивать с прибавлением в семействе.

На самом деле бульварная газетенка «Москвичка» еще месяц назад объявила общественности о беременности Галаевой и высказала предположение о неизбежной и скорой свадьбе. Но сама Ариадна на все вопросы журналистов тогда отвечать отказалась. А от друзей таить приятный факт она не собирается.

Действительно, перед тем как официально зарегистрировать брак и отправиться в свадебное путешествие, девушка прошла обследование в одной из поликлиник Управления делами президента, и врачи вынесли вердикт: беременность сроком в пятнадцать недель протекает благоприятно и без патологий.

В связи с этими открывшимися обстоятельствами планы молодоженов изменились, они отказались от запланированного ранее романтического путешествия по странам Юго-Восточной Азии. Медики не рекомендовали Ариадне подвергать себя эмоциональным и физическим нагрузкам. Артур с плохо скрываемым удовольствием соглашался с медиками. Ему эта неотвратимая поездка не грела душу. Он хотел остаться дома, чтобы поскорее начать тренироваться и готовиться к будущим соревнованиям.

Это радостное для большинства приглашенных сообщение стало достойным финалом действа, которое, в отличие от зарегламентированных старческих торжеств, и по оформлению, и по смете, и по значимости присутствовавших на нем лиц можно было с полным основанием называть «золотой» свадьбой.

Глава 3 ТАКОВ МИР СПОРТА

Прошло три месяца. Все это время молодая семейная пара старалась как можно меньше показываться на людях. И под любыми предлогами отказывалась от общения с представителями средств массовой информации.

Супруги как бы выполняли данные друг другу на свадьбе обещания. Артур ежедневно усиленно тренировался, готовился к ответственному теннисному турниру. Ариадна, которая любила путешествия, но не хотела теперь даже на дачу ехать без мужа, постоянно переносила время своего традиционного летнего отдыха.

Этот факт, несмотря на молчание СМИ, породил в обществе слухи, что причина затворничества — «интересное положение» молодой женщины.

Вскоре сплетни подтвердились официально. На одном из редких светских раутов, от которого супруги просто не имели права отказаться, молодые люди в присутствии журналистов официально объявили, что ждут ребенка. И что с помощью современнейшего метода диагностики врач-гинеколог уже установил: у них будет мальчик. Асафьевы даже имя первенцу определили: станет называться в честь отца супруги. Так, мол, будет по справедливости: фамилия из одного семейного клана, имя — из другого.

Сообщение произвело фурор, несмотря на то что его давно ожидали. Присутствующие выражали восторг и поздравляли счастливую семью. Желали благополучного рождения малыша. Кто-то уже начал с радостью задумываться о подарке новорожденному. Кто-то — с завистью считать, наследником какого объединенного состояния является еще не родившийся миллиардер.

После того как домыслы превратились во всем доступную информацию, разговоры о «прячущихся Асафьевых» сошли на нет. Охочее до мытья косточек общество теперь муссировало другую тему: сумеет ли Артур после такого перерыва снова выступать на уровне лучших теннисистов страны. Сможет ли вернуть утраченные за время вынужденного перерыва позиции на Олимпе мирового тенниса.

Артур, естественно, был в курсе. Читал интервью соперников в спортивной прессе, слышал рассуждения теннисных комментаторов, которые высказывали сомнение в его силах. Не говоря уж о регулярных похабных статейках в бульварных листках, которые до белого каления злили мужчину и волновали его беременную супругу.

Но таков мир большого спорта. Асафьев знал о нем не понаслышке.

Поэтому он, стиснув зубы, по два раза на дню ездил в клуб «Агидель-спорт», директором которого был давний друг и старший товарищ Артура, известный в прошлом мастер тенниса Ринат Файзуллин.

Оставив большой спорт, Ринат Зуфарович вложил все заработанные им средства в спортивный бизнес. Его комплекс был одним из лучших в столице. Стараниями удачливого спортсмена-бизнесмена проект приносил немалую прибыль и постоянно расширялся. Уже существовали филиалы спортивного клуба в Петербурге и Нижнем. Заканчивалось строительство новых спортивных сооружений в родной Уфе.

В файзуллинских залах для фитнеса почитали за честь поддерживать форму самые известные дамы страны: популярные актрисы, жены политических деятелей, светские львицы без особых занятий и подруги крутейших криминальных авторитетов. Тем более после тренировок к их услугам были массажный и косметический салоны. А также великолепный комплекс «спа», который в полной мере соответствовал первоначальному значению этой аббревиатуры: «санита пер аква» — здоровье через воду. В «Агидели» этот комплекс походил скорее на небольшой аквапарк, где можно было запросто отдыхать с утра и до самого вечера.

Теннисная база «Агидели» была лучшей в стране. Три десятка кортов на любой вкус — земляных, травяных, синтетических, стенки, тренажеры для отработки подачи, самое современное оборудование…

По негласному соглашению Файзуллин два-три корта каждодневно резервировал для друга, отказывая порой очень и очень важным персонам. Артур, не желая быть обязанным, оплачивал время аренды.

Оба были довольны: Артур получал гарантированное место для тренировок без помех, Ринат благодаря известности Асафьева имел лучшую рекламу собственного заведения.

На этих великолепных кортах едва ли не поселился нынешний тренер Артура — известный специалист Вениамин Борисович Шульгин. Он ежедневно привозил с собой в «Агидель» несколько своих перспективных воспитанников, которые поочередно выступали в роли спарринг-партнеров для Асафьева. Тренер старался, чтобы Артур встречался с соперниками, имеющими разную манеру ведения игры. Несколько встреч подряд с молодыми игроками позволяли известному теннисисту восстановить былую выносливость. Подачу Артур тренировал несколько часов и довел скорость мяча до стабильной отметки в районе двухсот километров в час. До седьмого пота трудился спортсмен и в тренажерных залах.

Он не зря изнурял себя тренировками, работал, работал и работал.

Эта одержимость должна была уже в ближайшем будущем принести весомые плоды…

Летний теннисный сезон завершался в стране традиционным турниром «Метрополис оупен» из серии «Мастере», проходившем в спортивном столичном комплексе «Олимпийский».

Вторая половина сентября была великолепна. После обрушившихся на город в начале осени холодных и затяжных ливней установилась мягкая солнечная погода. То ровное осеннее тепло, которое в народе называют «бабьим летом». Когда даже в центре огромного мегаполиса приятный ветерок носит невесть откуда взявшиеся паутинки.

Московские жители, не так давно убегавшие от изнурительной жары из бетонных джунглей в зелень дачных участков, а потом прятавшиеся в многоэтажных муравейниках от проливных дождей, выбрались наконец на улицы столицы в поисках развлечений. Не все театры еще вернулись с гастролей, аттракционы и увеселительные заведения под открытым небом уже закрывались на зиму. Крупный спортивный турнир в это время приходился как нельзя кстати. Тем более теннис благодаря прежнему президенту стал пользоваться поддержкой властей, а достигнутые российскими спортсменами успехи привлекли к этому виду спорта многочисленных поклонников. Теннис стал любим и востребован в массах, уступая в популярности, пожалуй, лишь футболу.

Так что «Олимпийский» был полон.

Накануне Артур, впервые на этом турнире представший перед публикой после длительного перерыва, не без труда сломил сопротивление голландца Рамона Слюйтера. По регламенту турнира поединки на кортах проводились в три сета, первый из которых не справившийся со стартовым волнением Артур легко уступил со счетом 2:6. Вторую партию с таким же счетом выиграл уже Асафьев, а в решающем сете россиянин использовал последнюю возможность взять подачу соперника и в итоге вырвал победу — 2:6, 6:2, 7:5.

Этот упорный матч продолжался более полутора часов.

Во втором круге в соперники Артуру Асафьеву, выступавшему под десятым номером, выпал греческий спортсмен Маркое Рагдатис, который в этом сезоне уже мог похвастаться выходом в финал Открытого чемпионата Австралии. Но, вопреки ожиданиям, упорной борьбы не получилось. Встреча с Рагдатисом стала, можно сказать, полным антиподом игре с голландцем.

Артур, который очень хотел доказать всему миру, что восстановил спортивную форму и в состоянии снова выигрывать международные турниры, очень серьезно настроился на игру. И почти не прощал ошибок сопернику.

Когда теннисный матч складывается по сюжету напряженно и захватывающе, его нередко сравнивают с литературным произведением, непременно выделяя при этом завязку, развитие действия, кульминацию и развязку. Встреча Асафьев — Рагдатис никаких «возвышенных» параллелей не рождала. Слишком быстро в воздухе запахло развязкой…

На фоне сбалансированной в большинстве аспектов игры российского спортсмена его греческому сопернику были присущи, пожалуй, лишь две теннисные добродетели: неплохая подача и сильный крученый удар слева. Но Асафьев, подготовленный к любым неожиданностям тренировочными встречами с воспитанниками Шульгина, очень быстро ко всему этому приспособился. И под прежние возгласы трибун «Артур, мо-ло-дец!», о которых спортсмен никогда не забывал и мечтал о которых все эти месяцы вынужденного простоя, россиянин стал загонять соперника в угол.

Иногда у него это получалось образцово-показательно, в иных же геймах греку удавались вспышки сопротивления. Любопытно, что наиболее яркие вспышки пришлись на концовки обоих сетов. В первом Маркое взял наконец свою подачу, уже проигрывая 0:4, во втором — при счете 1:5. Под девизом «Умираю, но не сдаюсь!» Рагдатис из последних сил старался продлить собственную игровую агонию. А может, просто «уговаривал» соперника как можно дольше задержаться на корте. Артур на уговоры не поддался.

— После вчерашнего ажиотажа сегодня, конечно, мне игралось значительно легче, — сказал журналистам счастливый победитель после матча. — Рагдатис — неплохой и очень перспективный теннисист, но сегодня он ошибался много чаще обычного. Я же, наоборот, с начала и до конца поединка поддерживал необходимый уровень концентрации, потому что очень хотел пробиться в следующий круг.

— Вы надеетесь повторить прошлогодний успех? — поинтересовался корреспондент газеты «Спорт-экспресс».

— Нет, — спокойно ответил Артур, — об этом не может быть и речи.

И, насладившись выражением журналистских физиономий, продолжил:

— На «Метрополис-2005» я уступил будущему победителю в полуфинале. Теперь я намерен выиграть турнир.

— С кем из соперников вы предпочли бы встретиться в финале?

— С прошлогодним обидчиком, — серьезно заявил Асафьев, — но в этом году он приехать побоялся.

— А из тех, кто приехал? — продолжал, улыбнувшись шутке Артура, выпытывать корреспондент 1-го телеканала.

— С Сафиным. Или с Барковым. Хотелось бы, чтобы финал был российским. Но турнирная сетка составлена так, что этого, похоже, не случится. И Колю, увы, мне придется обыгрывать уже в следующем круге.

Юный Николай Барков, с которым судьба сводила Асафьева в матче за выход в четвертьфинал, сотворил сенсацию, оказавшись во втором круге сильнее француза Флорена Серра (7:6, 6:7, 6:2). Вчерашний юниор показал при этом солидную зрелую игру, выполнив тринадцать подач навылет. А скорость самой сильной его подачи составила двести девять километров в час.

Но Артур Асафьев, почувствовав уверенность в собственных силах, уже никого не боялся.

На щеках Ариадны в свете только что включившихся фонарей блеснули слезинки.

— Я не пущу тебя за руль!

— Перестань, Ридка! — Артур вовсе не был расположен шутить с супругой, загораживающей округлившимся животиком дорогу к водительской дверце. — Не дури. Или ты уже поставила на мне крест?

— Дурак! — чемпионка шмыгнула носом. — Я знаю, что ты сильный. Но я знаю и каково оно — проигрывать.

Артур, которому даже сочувственное напоминание о фиаско было хуже ножа в сердце, стал еще мрачнее.

— Так. Давай ты сейчас отойдешь, я сяду, и мы поедем домой.

— Все-таки лучше я поведу, — упрямилась супруга.

— Да за кого ты меня принимаешь?! — взъярился спортсмен. — Ну просрал матч. В первый раз, что ли? Еще не совсем готов, значит. Да и спалось в эту ночь хреново. В другой раз я его под орех разделаю — возьму реванш! Но ты меня своими попреками добиваешь! Жалостью только слабее делаешь!

Артур, в первый раз за несколько месяцев семейной жизни повысивший голос на жену, неожиданно зевнул и потер ладонью закрывающиеся глаза. Что это еще за напасть?

Поначалу ведь все складывалось в его пользу. Артур, несмотря на то что Барков, впервые участвующий во взрослом турнире такого уровня, показывал свою лучшую игру за всю карьеру, выиграл первый сет со счетом 6:1. Только первый гейм уступил он на подаче соперника. А подавал Барков действительно сильно. Но уже к третьему отрезку игры Асафьев приноровился принимать летящие как из пушки мячи, поскольку Николай действовал бесхитростно, рассчитывая исключительно на силу удара. Артур вскоре почувствовал, где и как нужно встречать этот маленький, но коварный спортивный снаряд. А дальше все было, как говорится, делом техники.

И второй сет начинался как нельзя лучше. Артуру сразу удалось взять одну из подач соперника, и к началу пятого отрезка партии он вел в счете 3:1. Но после четырех сыгранных геймов спортсмены получили небольшую передышку в связи с приведением корта в надлежащее техническое состояние, и отдых, похоже, не пошел Асафьеву на пользу. Правда, первую после перерыва свою подачу он, хотя и с большим трудом, но выиграл. Для победы в матче оставалось взять верх всего в двух геймах, но тут вдруг стала заметна потихоньку подкравшаяся к фавориту усталость.

Что-то будто сломалось в игре опытного теннисиста. Вроде бы он все делал также правильно, грамотно, осмысленно, как и прежде, но на какую-то долю секунды к нужному месту перестали добегать ноги. Рука не успевала поднять ракетку на считаные миллиметры. И мяч летел за пределы корта. Со стороны поначалу и заметно-то ничего не было. Просто выигрывал один спортсмен, а потом стал выигрывать другой. И Артур, проиграв подачу соперника, затем уступил и свою.

Потом и с трибун стало видно, что Асафьев стал играть явно медленнее, будто бы вышел на корт после тяжелого трудового дня. Соперник его выглядел свежее и сумел не только «вытащить» этот сет почти из безнадежного положения, но и выиграть 6:4. Счет по партиям сравнялся.

Артур обессиленно опустился в кресло и шевельнул рукой, сигнализируя, что хочет пить. Из холодильника у судейской вышки ему подали начатую в прошлый перерыв бутылочку минералки. Но и прохладный напиток не принес Асафьеву желаемой свежести. Спортсмен обвел взглядом трибуны, на которые словно опустился странный мерцающий туман. В ложе для почетных гостей смутно различил переживающую супругу, огорченно прижавшую к щекам кулачки. Но она ничем не могла помочь мужу.

Асафьев обреченно вздохнул и с трудом заставил себя подняться из кресла.

В третьем сете Артур был просто неузнаваем, он словно засыпал на корте. Публика неистовствовала и громко свистела, несмотря на неоднократные предупреждения судьи-информатора. Но зрителей можно было понять. Их любимец не летал, как недавно, по корту, а медленно ходил, часто промахиваясь по мячу. В последнем сете он уступил Баркову с разгромным счетом 0:6. Так «золотой мальчик» Асафьев не проигрывал даже самым именитым соперникам с начала профессиональной карьеры.

— Я не жалею тебя, Арик. Я тебе сочувствую, — от крика мужа Ариадна съежилась, но по-прежнему загораживала путь к машине. — Ты же сейчас сам на себя непохож.

Супруг, которого собственная вспышка гнева немного взбодрила, осторожно, но решительно взял Ариадну за плечи и просто отставил в сторону. Так же безучастно, будто шкаф передвинул.

— Садись, поехали. Говорю же: перенервничал, почти всю ночь глаз не сомкнул. Дома отосплюсь, и все пройдет.

Ариадна открыла рот, чтобы возразить, но, взглянув на мужа, только рукой махнула. Обошла широкий желтый капот, открыла дверцу и, уже утопая в пассажирском кресле автомонстра, негромко произнесла:

— Элемент не засчитан, Асафьев. Но соревнования не закончились. Ты теперь только не гони, ради бога.

«Порш», утробно урча, отполз от стоянки, вальяжно вырулил на Щепкина, рыкнул и исчез, оставив вместо себя лишь облачко расползающегося на ветру сизого дыма.

Ехать было неблизко, но этот привычный маршрут Артур мог бы преодолеть и с закрытыми глазами. Однако, свернув с Садового кольца на Новый Арбат, водитель с удивлением понял, что его веки действительно смежились. На мгновение. Вздрогнув, Асафьев вытаращился и часто похлопал ресницами, возвращаясь в действительность. Лихо обогнул ползущий «Мерседес», покосился на жену, которая одной рукой придерживала живот, а второй вцепилась в ручку дверцы так, что ногти побелели. Окаменев, она пристально вглядывалась в ветровое стекло. Его мгновенной слабости вроде бы не заметила.

— Боишься? — Сам обеспокоенный снова навалившейся сонливостью, Артур решил завязать разговор. — Ладно, я сброшу чуток.

Он убавил скорость до сотни с небольшим. Медленнее такая машина ездить просто отказывалась. Даже инспектора дорожной службы не поняли бы.

— Ты прости, что я грубовато с тобой. Сама понимаешь — не до сюсюканий.

Вторая половина осталась безучастной.

— Нет, правда, очень обидно. Помнишь, на свадьбе меня про Кольку спрашивали? Я тогда сказал, что физически парень слабоват. А сегодня шестнадцатилетний пацан меня именно «физикой» сделал.

— Не помню, Арик.

— Ну как же? В зале с пингвинами. Когда еще про олигархов распинался этот… твоя бывшая пассия.

— Пашка? — Ариадна рассмеялась. — Да я же тогда еще школьницей была. А он в институте…

— Ты же говорила — одноклассник, — с подозрением в голосе вспомнил муж.

— Да? Не так. Одношкольник. — Ариадна уже улыбалась, заметив, что муж ревнует ее к прошлому. — Он старше был года на три или четыре. Да какая разница?

За окном мелькали огни Кутузовского проспекта. Час пик уже прошел, пробок на дорогах не было, и это позволяло надеяться, что супруги скоро будут дома. Ариадна успокоилась: муж отвлекся от мыслей о проигрыше, не несется сломя голову, да и ехать совсем немного оставалось. Вот уже и Рублевское шоссе. Справа — Крылатское: места, знакомые с детства. Совсем скоро будет поворот на улицу Лесной поселок, где в укромном уголке Серебряноборского лесничества пряталось от посторонних глаз небольшое уютное гнездышко молодоженов.

Женщина повернула голову направо, вглядываясь в глубь Осеннего бульвара, где мерцали огни ближайшей к ним станции метро, сложила руки на животе, и ее улыбка стала еще шире.

Ей повезло. Она умерла счастливой.

Глава 4 НЕ ВСЕ ТАК ПРОСТО

В ворота Турецкий въезжать не стал. Он недолюбливал здание, в котором было расположено его стационарное рабочее место, предпочитая более свободную обстановку. И старался лишь только для инструктажей своей группы да прочих официальных мероприятий появляться на Большой Дмитровке. А вызов к начальству, как ни крути, был мероприятием самым что ни на есть официальным.

Припарковался он, проехав по улице чуть дальше входного портика, остановив свой «Пежо» точно под знаком «Остановка запрещена». Когда много лет назад «важняк» сделал так впервые, его пытался оштрафовать автоинспектор, но Турецкий сумел, не предъявляя документов, уболтать сержанта, что он в такой ситуации нарушил правила только наполовину. На ту половину машины, которая стояла в зоне действия знака. Разрешенная зона парковки забита машинами, встать негде, вот, мол, он и нарушает вынужденно, но, как видите, старается уменьшить нарушение единственным доступным ему способом. И предложил оплатить половину штрафа за половину квитанции. Сержант развеселился и вовсе не стал штрафовать нарушителя. Потом вся патрульная служба узнала, кто именно паркуется под этим знаком, и оберегала синего «француза» от чрезмерно ретивых эвакуаторщиков.

Пройдя мимо традиционных пикетчиков, которые, казалось, и ночевали под дверью, на которой висела эмблема со щитом и перекрещенными мечами, Турецкий почувствовал себя на работе.

— Здорово, Саня! Проходи. Садись. Спасибо, что не забываешь старика.

— Тебя при всем желании невозможно забыть, Костя, потому что ты сам все время о себе напоминаешь, — улыбнулся Александр Борисович.

— Куда же я без вас? — рассмеялось в ответ вызвавшее Турецкого начальство, заместитель генерального прокурора по следствию государственный советник юстиции первого класса Константин Дмитриевич Меркулов.

— Как сам? Как Леля? — Турецкий знал, что Костя любит внешние проявления заботы, и при встречах не забывал доставить другу удовольствие.

— Спасибо. Сам, как видишь, вот он — жив и здоров. А половина моя приболела недавно, но оклемалась уже, тьфу-тьфу! Сам-то как? Семейство в порядке?

— В норме. Чего с ним сделается? — улыбнулся Турецкий. — А я недавно с курорта. Не ты ли меня на него посылал?

— Ага. Отдохнул, значит. Это хорошо.

— Отдохнул, ага, — согласился Александр Борисович. — Я, похоже, только и делаю, что отдыхаю. Скажем, Строганов за решеткой сидеть должен, а он в Госдуме заседает. И что, спрашивается, я наработал?

— Ты опять? — Меркулов нахмурился. — А Орехова с его бандой тебе мало? И Строганова достанем. Я же тебе прокурорское представление подписал? Никуда голубчик не денется.^[79]

— Ладно, прости, минутная слабость. Ты меня поболтать вызвал? Или по поводу того дела, о котором вчера по телефону говорил?

— Угадал, Саня. Сыщик, одно слово, — заулыбался начальник и друг. — Ты ознакомился с ним уже?

— Запросил вчера справку в Мосгорпрокуратуре. Должны сегодня доставить нарочным. Я уже и анонимку очередную по этому поводу получил, — вспомнил Турецкий, нащупав в кармане завалявшийся патрон. И подумал: «Не забыть бы закинуть на экспертизу…»

— Ого! Не уверен, что оно связано с этим происшествием. По крайней мере, нет видимых оснований. Сам посмотришь: на первый взгляд обычное ДТП. Собственно, я и позвал тебя, чтоб быстренько ввести в курс дела и доложить о том, отчего оно оказалось у нас. Ты с Ландыревым никогда не сталкивался?

— Нет. Фамилия мелькала где-то. А кто это?

— Следователь окружной прокуратуры. Вел это дело. Свяжешься с ним.

— Угу. Из новых?

— Не так чтобы очень. Нов громких делах не засвечен. Впрочем, какая разница?

— Действительно…

В течение десяти минут Костя поведал Турецкому следующее.

Третьего дня к нему на прием записались два известных в Москве бизнесмена. Причем, судя по всему, пробились через секретариат быстро, явно воспользовавшись имеющимися знакомствами в верхних эшелонах власти — вообще, и непосредственно в Генпрокуратуре — в частности. По крайней мере, еще две недели назад, просматривая заявки очередников на личную встречу, их фамилий он в списке не встречал.

Господа посетители оказались родителями погибших месяц назад в автокатастрофе известных спортсменов Артура и Ариадны Асафьевых…

— Да, — заметил Турецкий. — Имена громкие. До сих пор в газетах нет-нет да и проскользнет информация об их трагической гибели. А дело тривиальное…

— То-то и оно… — продолжал Константин Дмитриевич.

Выглядело так, будто Артур Асафьев то ли заснул за рулем своего авто, то ли просто отвлекся от дороги. И на какую-то долю секунды потерял контроль над управлением своей автомашиной.

На скорости более ста километров в час водитель спортивного «Порша» на незначительном повороте трассы по причине, которую теперь не узнать, не рассчитал траекторию движения автомобиля и врезался в фонарный столб. Передок болида был смят и расколот надвое. Остов повалившегося бетонного столба оказался фактически в середине салона: разбросав на сотни метров вперед мелкие детали, автомобиль всей металлической массой словно оплел в смертельном объятии встреченного друга. Сработали и ремни, и подушки безопасности, но, несмотря на это, и водитель, и его пассажирка, известная гимнастка Ариадна Галаева, недавно вышедшая замуж за Артура, от полученных повреждений скончались на месте происшествия фактически мгновенно. Их изломанные, превращенные в тряпичные куклы, тела пришлось из искореженной груды металла извлекать автогеном.

Дело о гибели молодоженов было возбуждено прокурором Центрального округа Москвы советником юстиции Анатолием Максименко. Расследование было поручено следователю окружной прокуратуры юристу второго класса Василию Ландыреву. И прокурор, и следователь Ландырев с самого начала не сомневались в том, что дело это будет неминуемо прекращено.

Так и вышло.

Допросив немногочисленных очевидцев и получив заключения назначенных по его просьбе судебно-медицинской и судебно-технической экспертиз, следователь Ландырев утвердился в собственном мнении о том, что в автокатастрофе виновен сам водитель, который грубо нарушил правила дорожного движения, значительно превысив допустимую скорость вождения. И дело прекратил «ввиду смерти обвиняемого».

А прокурор поставил свою подпись в левом углу постановления: «Утверждаю. Прокурор Центрального округа Москвы советник юстиции Максименко».

Но с таким вердиктом не были согласны безутешные родители, прорвавшиеся на прием к заместителю генпрокурора. Оба жалобщика утверждали, что в данном случае они видят не несчастный случай, а злой умысел и подстроенное убийство. И считают, что следователь и прокурор по этому делу получили взятку от неустановленных лиц, чтобы замять криминальное дело. И следователь Ландырев, и прокурор Максименко умышленно, мол, не провели необходимых мероприятий, в том числе судебно-биологической и токсикологической экспертиз. Кроме того, они не проверяли должным образом техническое состояние останков автомобиля «Порш». Ведь не исключено, что злоумышленники подрезали тормозную систему автомобиля, для того чтобы водитель Асафьев не смог вовремя остановить свою машину. И мало ли еще какие каверзы могут устроить злоумышленники?

Константин Дмитриевич посочувствовал горю родителей и пообещал разобраться как в ситуации, так и с делом.

— Так что теперь расхлебывать эту кашу тебе, Сань, — устало завершил разговор Меркулов. — Мне нужно знать, действительно ли там нечисто. В общем, с тебя — заключение о следственной перспективе этого дела.

— Спасибо, Костя, порадовал, — ухмыльнулся Турецкий. — Хорошая все-таки работа у вас, больших шишек: чужими руками жар разгребать.

— А ты трудись усерднее и тоже большие шишки себе набьешь, — посоветовал старинный друг. — А если серьезно, то разобраться обязательно надо. Ландырева я знаю: тот еще фрукт — сам увидишь. Но в мздоимстве никогда уличен не был. Не та натура.

«Большая шишка» секунду молчала.

— Но кто знает? Может быть, ему сделали то самое предложение, от которого уже не отказываются. Так что, пилите, Шура, пилите… Все проверь, Сань. Тщательно. С Житинской свяжись — поможет. Жалобщик нынче серьезный пошел — эти господа в покое нас не оставят.

— В чем, в чем, а в этом я не сомневаюсь, — кивнул Александр Борисович. — Видывали.

— Вот и хорошо, — вроде бы даже обрадовался заместитель генпрокурора тому, что подбросил другу работенку. — Ну все. Ступай. Не мешай мне работать.

К кабинету Турецкий подошел одновременно с посыльным, доставившим из Мосгорпрокуратуры справку о деле Асафьевых.Пробежав глазами документы из папки, Александр Борисович потыкал пальцем в кнопки телефона. Тычки сложились в номер заведения, откуда был доставлен пакет.

— Елена Валентиновна, здравствуйте. Турецкий. Спасибо, все в порядке. А ваше? Вот и отлично. — Турецкий помолчал, слушая собеседницу. — По службе конечно же. Как иначе? Вы мне дело о гибели Асафьевых нарочным отправляли, я ознакомился и теперь хотел бы поговорить со следователем. Да, из Центрального. Вы можете организовать? Пусть он подготовит мне все материалы по делу и перезвонит — договоримся о встрече. С вами тоже бы пересечься. Когда? Спасибо, Елена Валентиновна. Я — вечный ваш должник…

Следователь прокуратуры Центрального округа Василий Иванович Ландырев, мужичонка прохиндейского вида с чапаевскими усами, сидел перед «большой шишкой» Турецким уже спустя три часа…

Александр Борисович завел со следователем разговор по делу о гибели четы Асафьевых, но отчего-то кривыми путями. Все вокруг да около, не добираясь до сути. Возможно, мешала непонятная неприязнь, возникшая у Турецкого с первого взгляда на следователя. Помощник генпрокурора поймал вдруг себя на мысли: ему неприятен даже тот факт, что усы Ландырев отпустил, подражая знаменитому тезке. Подстраивающийся под обстоятельства человек, определил Александр Борисович. Взяткой не побрезгает. Но тогда только, когда можно проделать все шито-крыто. Сразу не раскусишь…

Потом, правда, сам себя устыдил мысленно: нельзя же судить о человеке по усам! И, уходя от околичностей, спросил наконец в лоб:

— А скажите, Василий Иванович, почему вы не произвели экспертизу автомобиля?

— Я провел. Судебно-техническую. Она, разумеется, касалась в основном оценки дорожной ситуации. А если речь о транспортном средстве, то экспертом установлено, что автомобиль получил повреждения, приведшие к гибели водителя и пассажира в связи с сильным ударом о бетонный столб осветительного фонаря.

— А техническое состояние автомобиля до катастрофы выясняли?

— А с чего это?

— Ну вдруг тормоза у машины были неисправны?

— Сотрудники ГИБДД при осмотре места происшествия обнаружили визуальный фрагмент тормозного пути. Хотя сработала антиблокировочная система и колеса намертво не фиксировались — по асфальту они, даже вращаясь, все равно скользили, стирая резину и оставляя видимый след. Уж очень велика изначальная скорость была. Так что функционировали тормоза на этой машинке, не переживайте.

— А можно допустить, что они были загодя повреждены и поэтому сработали с запозданием?

«Прохиндей» поглядел на Александра Борисовича, будто на олигофрена.

— Допустить можно все что угодно. Но на каких основаниях?

Турецкий поморщился. Он и сам не знал на каких. Но проверить «сигнал» был обязан.

— Хорошо. Оставим пока тормоза в покое. Но вот родители погибших заявляют, что и токсикологической экспертизы проведено не было!

— Им не терпится узнать, что их погибшее чадо было подшофе?

— Это точно? Неужели экспертиза все-таки была проведена?

— Нет. Я не счел нужным, поскольку и так все ясно. А про алкоголь — это мои предположения. Но не безосновательные. Вы много вели дел, связанных с происшествиями на транспорте?

— Не очень, — честно признался помощник генпрокурора.

— Тогда поверьте моему опыту. Так разгоняются обычно те водители, у которых барьеры самосохранения сняты воздействием на мозг алкоголя или психотропных веществ. Находясь в трезвом уме, даже отпетые гонщики не рискуют входить в повороты на ста двадцати.

Турецкий верить опыту Ландырева не захотел. И зашел с другой стороны:

— А скажите, сколько у вас сейчас дел в производстве?

— Одиннадцать, не считая «висяков», — понимающе ухмыльнулся чапаевский тезка. — Месяц назад было не меньше. Дело шить будешь, гражданин начальник? Халатность?

«Гражданин начальник», листающий принесенные собеседником материалы расследования, шутки не оценил.

— Отсутствие токсикологической экспертизы если и не преступная халатность, то промах существенный.

— Да поймите же, — взмолился Ландырев, накручивая ус на палец. — В Москве за прошлый год в ДТП погибло более тысячи ста человек. Каждый десятый из них — в нашем округе. Значит, наша прокуратура каждые три дня просто обязана завершать одно из этих дел. Иначе мы задохнемся из-за одних только транспортных происшествий. А все прочее куда? Нет никаких оснований, поверьте, чтобы именно это дело вести с особой тщательностью, отодвигая на потом остальные.

— Но имена!

— Фи! Имена. Звонит мне как-то журналистка. «Вы в курсе, — говорит она, — что Гарик Сукачев выехал на встречную полосу и у него отобрали права? Неужели Гарик Сукачев будет лишен прав?» — «Нет, не в курсе, — отвечаю. — Я не знаю, что он нарушил, но, возможно, он будет лишен прав». — «Гарик Сукачев будет лишен прав?! Да вы что?!» При всем уважении к творчеству музыканта такое отношение корреспондента мне совершенно непонятно. Хоть ты Сукачев, хоть Асафьев — закон для всех один.

«Жук еще тот, — снова отметил про себя Александр Борисович. — Напортачил, а теперь прикрывается высокими принципами. Хорошо, если все же обошлось без взятки. Но как знать?»

— Ладно, давайте вернемся к существу вопроса. Вам лично ничего не показалось подозрительным или хотя бы достойным внимания в этом деле?

— Настолько, чтобы его продолжать, ничего. Хотя странности кое-какие были несомненно.

— А именно? — Турецкий рад был любым странностям.

— В нашем городе около шестисот очагов аварийности, как инспектора называют участки, на которых в течение года происходит более трех ДТП со смертельным исходом, — издалека начал свой рассказ Ландырев. — Понятно, что потенциально опасны любые перекрестки дорог. И среди них, естественно, есть смертельно опасные. Но совсем другое дело — ровная трасса с прекрасным покрытием, на которой ДТП с человеческими жертвами происходят регулярно и неизбежно, сколько инспекторов ни поставь, сколько знаков ни повесь.

К примеру, «дорогой смерти» инспектора называют улицу Борисовские пруды — на ней происходит около сорока транспортных происшествий в год, причем большинство — со смертельным исходом. Гаишники даже ограничили скорость движения до сорока километров в час, но это особо не помогло.

Или на Рябиновой улице аварии также происходят с пугающей регулярностью, несмотря на близость поста ДПС. Несколько лет назад дорожники установили ограждение около молокозавода, исключив самый опасный участок, но поблизости катастрофы все равно случаются.

А самым «заколдованным» является, пожалуй, девятый километр Кутузовского проспекта, недалеко от поворота на Минскую улицу. Страшные аварии, уносящие зараз несколько жизней, возникают здесь практически из ничего. Чаще всего водители, виновные в аварии, оказываются трезвыми как стекло, но нередко не могут объяснить, что их заставило совершить неверный маневр. Уж на что гаишники люди несуеверные, но и те начали подозревать, что с этим местом что-то не так. По одним предположениям, на этом участке Кутузовского раньше были бойни, а это — море крови, постоянное присутствие смерти. По другим — здесь располагалось кладбище. В общем, мистика, да и только…

Знаток вопроса исподволь начинал все больше раздражать Турецкого. Вроде бы следователь прекрасно знал то, о чем говорил. Но по существу дела — даже в ответ на прямые вопросы — не произнес пока ни слова.

— Давайте, Василий Иванович, постараемся без мистики обойтись. Что же вам показалось странным?

— Не знаю. — «Чапай» оставил наконец свой ус в покое, положил руки на колени и выпрямил спину. — Может, именно это. Человек, нарушая все мыслимые и немыслимые правила, минует без проблем опаснейший участок и гибнет, как говорится, на ровном месте у самого дома. Это не дает мне покоя. Но, увы, ни в коей мере не является основанием для пересмотра этого дела.

— Я понял, спасибо. И учту ваше мнение, принимая решение. Но хотел бы все-таки разобраться сам. Оставьте, пожалуйста, все принесенные материалы мне. Вам передадут мое заключение.

Турецкий вправду не мог пока понять, что предпринять с этим не так давно закрытым делом.

С одной стороны, отсутствие токсикологической экспертизы настораживало: не выяснить, был ли алкоголь в крови у погибших в автокатастрофе, — явный промах следователя. И предстояло еще разобраться, было ли это разгильдяйством работника, злым умыслом или просто результатом неоправданной самоуверенности господина Ландырева.

А с другой — действительно, дело ничем не выделялось из ряда тысяч и тысяч таких же. И следователя, находившегося в условиях цейтнота, вполне можно было понять. При всей внутренней неприязни к Ландыреву Турецкий не мог представить его лениво спускающим дело на тормозах. Если бы возникло хоть малейшее подозрение в умышленном преступлении, Василий Иванович стал бы рыть землю. Была у Александра Борисовича такая уверенность.

Но уже к вечеру, пролистывая свидетельские показания, Турецкий обнаружил слова судьи последнего матча Артура Асафьева. Марат Камолов заявил, что обратил внимание на то, как странно Артур Асафьев стал себя вести после последнего перерыва. Будто бы засыпал на ходу. Может, все-таки алкоголь? Хряпнул из горлышка пластиковой бутылки вместо минералки? И потянуло в сон? Но зачем? Тем более в разгар спортивного состязания…

Эта странность была сейчас единственной зацепкой. И единственным основанием для начала дополнительной следственной проверки. Конечно, этого было очень мало для каких-либо выводов. Если действительно произошло нечто подобное, то должны были быть весьма весомые причины: финансовые проблемы, семейные неурядицы, грозящая опасность. Да мало ли? И отыскать эти причины будет ой как непросто.

Тем не менее Александр Борисович решил подобную проверку инициировать. Он написал заключение по делу, вывод которого был категоричен: необходимо срочно провести дополнительное расследование, прежде чем выносить постановление о прекращении дела.

На основании этого заключения Меркулов вынес постановление об отмене ранее вынесенного постановления о прекращении дела и об осуществлении дополнительных следственных действий. А провести новое расследование было поручено, разумеется, Турецкому.

И в органах юриспруденции, чего греха таить, действует тот же незыблемый армейский принцип: любая инициатива наказуема исполнением.

Глава 5 СУЕТА ВОКРУГ КОРТА

Разве кто-нибудь из нас желает зла своим детям?

Самая захудалая нищенка нет-нет да и угостит свое сопливое чадо печатным тульским пряником. Или в порыве материнских чувств сдержится от увесистого подзатыльника, которым едва не наградила отпрыска для профилактики грядущих правонарушений.

А что уж говорить о благополучных и обеспеченных семьях?

Цветы жизни растут в них на обильно удобренной почве. Им прощаются мелкие шалости, их капризам охотно потакают. Нарисовал ребеночек палку-палку-огуречик — вот тебе, сыночек, мольберт и палитра: рисуй — художником станешь. Будем твои полотна в Эрмитаже выставлять. Промурлыкал наследник без слов популярную песенку — холл дома тут же украшает пианино: играй, Моцарт ты наш! Всемирное турне тебе обеспечено.

А уж если юный спортсмен ухитрился мячиком соседское окно выбить — радости предков нет предела: вот он — новый Бэкхем. Наследник Роналдо. Мы тебя, дорогой, в футбольную школу «Спартака» записали. Попробуй только не стань таким же, как Шевченко…

В начале июня в замусоренных кустах на берегу реки — там, где Рижский проезд упирается в Яузу неподалеку от железнодорожного моста, — сидели две подружки. Меж ними было десять лет разницы и широкая пропасть на социальной лестнице. Но два раза в неделю они встречались на поросших ракитой откосах, садились на принесенный плед, и старшая доставала из авоськи простецкие, собственноручно приготовленные пирожки. Младшая, привыкшая питаться в дорогих ресторанах, от домашнего угощения тоже не отказывалась и ела капустное лакомство с видимым удовольствием. Говорили они всегда только на одну тему, но тема эта была для женщин неисчерпаемой. Их гениальные дети.

— Слышь, Гал, — в который раз за сегодняшнюю встречу поинтересовалась старшая, — а сколько ты заплатила за Юрку?

— Говорю же, сто баксов.

— Нет, это я поняла. А по-нашему сколько?

— По курсу Центробанка — три штуки без сотни рублей.

— Три тысячи почти? — охала кулинарша. — И не жалко? Зачем это тебе? Ты же и так за каждый Юркин час на корте почти четыреста рубликов отстегиваешь.

— Ничего. Наш папик не обеднеет, — отмахивалась светская львица, — а Юрец мне потом все с процентами вернет. Пусть только на верха пробьется.

— Тренироваться надо много. — Наивности старшей не было предела.

— Рейтинг нужен. Вот, — младшая сразу зрила в корень, — а ты спрашиваешь, зачем это я плачу. Затем и плачу!..

Некоторое время обе сосредоточенно жевали, отрешенно глядя в убегающую воду…

Старшая даже будто задремала на мгновение. Она катастрофически не высыпалась. Трудилась на двух работах. Вечерами крутилась по хозяйству: приготовить, постирать, погладить. В одиночку поднимала двоих сыновей.

Первенец у нее был парнем башковитым. И второй год уже числится в студентах на дневном отделении политеха. Причем в некоммерческой группе. А второй — Ванечка — способный спортсмен, говорят. По крайней мере, в детском Теннисном центре с ним носятся, как с писаной торбой…

— Завидую я тебе, Ирка, — реплика младшей вернула подругу из приятной дремоты к суровой реальности. — У тебя все позади. Ванька твой, если не сглазят, сейчас и этот турнир выиграет. А стукнет двенадцать лет, сможет принимать участие в турнирах с шестнадцатилетними. Это уже серьезный международный уровень. А там, еще через три года, допустят к взрослым соревнованиям. Глядишь, Уимблдон. Миллионы…

Галина мечтательно прикрыла глаза, представляя, что и ее девятилетний пока Юрка когда-нибудь…

Все родители юных теннисистов поначалу обычно кажутся вполне нормальными, спокойными людьми. Они приводят своих детишек в Теннисный центр на улицу Касаткина просто позаниматься для здоровья. Но постепенно их охватывает азарт, если видят, что ребенок начинает выигрывать. Сразу возникают мысли: а вдруг ребенок — талант, сможет пробиться в звезды? И к нормальному стремлению ребенка быть первым в игре добавляется непомерно раздутое родительское тщеславие.

И вот так многие родители, как только их дети начинают играть в рейтинговых турнирах, превращаются в маньяков, теряют голову. Хорошо, что Галя Лапковская нашла мудрую подругу, уводившую ее с кортов во время турниров. Большинство же мамаш и папаш — и все из непомерной любви к чадам! — во время матчей громко дают советы ребенку, сбивают его. Потом ругают, давят на него: ты должен обязательно выигрывать! И дети начинают из-за проигрышей биться в истерике. Многие вообще ломаются. Скольких уже ребят на гонке за очками сломали.

Возникает вопрос: а ради чего так биться за эти очки — гонораров ведь дети не зарабатывают? Ответ прост: зато они поднимаются в рейтинге и получают шанс сделать профессиональную карьеру.

Казалось бы, что это тоже дело самого ребенка. Но наши любящие родители и здесь оказались, как говорится, впереди планеты всей. В известных своими теннисными традициями Соединенных Штатах Америки, к примеру, до шестнадцати лет детям вообще не разрешают играть в рейтинговых турнирах. Спрашивается, почему? Потому что детей там любят и берегут. Потому что это опасно. Развитие у ребят слишком разное. Одни уже подросли, а другие — совсем еще маленькие. Малыши боятся играть с крупными. Те подают очень мощно. Маленькие соперники просто не могут брать такие мячи — и теряются, проигрывают, нервничают, плачут.

Официально первая возрастная категория, где разыгрываются рейтинговые очки в России, — до двенадцати лет. Но родители, подобные Лапковской, умудряются и девятилетних малышей туда засовывать. Представляете нагрузку на психику детей?

Но ведь все это — исключительно от любви. Конечно же от большой любви…

— Слышь, подруга! — теперь уже Ирина отвлекла Галю от мечтаний о серебряной салатнице. — Но почему ты платишь, а я нет?

— У твоего рейтинг. А еще, я слышала, он и в основную сетку прошел по приглашению от организаторов. Ты ведь и заявочный взнос не платила?

— Не-а. — Ирина помотала головой. — Я ничего никогда за Ванюшу не плачу.

— Счастливая, — вздохнула Галина. — А у нас замкнутый круг какой-то: Юрка маленький еще, нас только-только допускать начали. Рейтинговых очков у нас совсем мало, поэтому на турниры мы не попадаем. Значит, и новых очков набрать негде. От поражений и потерь я его, конечно, заговорила. Но чтобы рейтинг повышать — таких заговоров нет. Вот и остается только покупать «уайлд кард». Мы, конечно, не обеднеем. Но ведь какая-то сука на нас наживается!..

— Да ты что?! — всплеснула руками Ванина мамаша, едва не выронив обкусанный пирожок. — Деньги же идут на поддержание кортов, организацию соревнований…

Пришла очередь удивляться Лапковской.

— Ну ты даешь, подруга. Как вообще жить-то ухитряешься? На корты, ага, держи карман! Ты в «Агидели» бывала?

— Нет.

— То-то и видно. Вот там действительно на корты. Файзуллин денег зря не берет. У него сам Асафьев тренируется.

— Асафьев и здесь тренировался. У Баркова.

— Так ушел ведь. И давно. Барков, правда, говорят, неплохой тренер. Но он как раз одна из тех сук. Из организаторов. Долю свою наверняка имеет.

Ирина нахмурилась.

— А он только-только моего Ванюху к себе забрал…

— Ну научить-то он научит… Только теперь вам надо быть начеку. Потому что ходят про тренера слухи странные. Я тебе по секрету сейчас расскажу. Только ты никому ни-ни…

Андрей Макарович Барков и вправду был очень неплохим тренером и весьма приличным организатором.

В то время как сыновья устроившихся на берегу Яузы подруг бились за рейтинговые очки, он, уйдя с кортов в свой кабинет, сочинял релиз для спортивной прессы, который задолжал из-за хлопот, связанных с подготовкой турнира.

«2 июня 2006 года в клубе „Теннисный центр“ состоялась пресс-конференция, посвященная детскому турниру первой категории Российского теннисного тура „„Джуниор старз““.

Турнир проводится под эгидой Международной федерации тенниса (ITF).

Организаторы турнира ЗАО «Ульга», Федерация тенниса Центрального региона России и СК «Теннисный центр»:

Генеральный директор ЗАО «Ульга» Приветливая О. Л.

Директор турнира Рябова Е. В.

Главный судья соревнований Князева Т. И.

Секретарь турнира, представитель Федерации тенниса Центрального региона России Барков А. М.

Организаторы турнира заинтересованы в подготовке подрастающего поколения теннисистов и в том, чтобы российские спортсмены становились победителями мировых престижных чемпионатов среди сильнейших ракеток мира.

Цель соревнований — определение сильнейших в возрастной категории до 12 лет, выявление молодых талантов, дальнейшая популяризация тенниса среди молодежи и привлечение на корты новых игроков.

Турнир проходит на кортах СК «Теннисный центр» с 5 по 12 июня 2006 г.

4 июня турнир бизнесменов и спонсоров.

5 июня в 12.00 торжественное открытие турнира. В течение турнира проводится соревнование родителей с детьми «Папа, мама, я — теннисная семья».

В соревнованиях принимают участие мальчики и девочки 1994 года рождения и младше из Белоруссии, Латвии, Украины, Узбекистана, а также из городов России: Москвы, Санкт-Петербурга, Курска, Тулы, Твери, Сочи, Самары, Екатеринбурга, Уфы, Челябинска, Иваново, Владикавказа, Тамбова, Ижевска. Общее количество участников 64 человека…»

Утомившись стучать по компьютерным клавишам, представитель Федерации тенниса, заслуженный тренер России и один из непосредственных организаторов турнира пробежал глазами текст на мониторе и устало вздохнул: за третий сорт сойдет. Ну опубликуют с опозданием в пару дней — все равно от газет толку никакого. Зато он скинул наконец висевшее на его плечах дело. И хотя очень не хотелось тренеру тратить время на формальную заметку, но это была одна из обязанностей, которую он некогда на себя добровольно взвалил.

В последнее время Барков стал острее ощущать, что устает от груза этих обязательств, растущего как снежный ком, но признаться в слабости не мог даже себе. И упрямо тащил тяжелеющий воз, в который впрягся по собственному желанию.

Могло ли сложиться иначе?

Конечно…

Андрей Макарович вспомнил вдруг, что в выходные, прогуливаясь с собакой по Алешкинскому лесу, начинавшемуся сразу за его кооперативным домом на Лациса, встретил стайку подростков с рюкзаками. Молодежь, вооруженная шампурами, направлялась, вероятно, куда-нибудь к берегу Химкинского водохранилища, чтобы, быть может впервые в жизни, собственноручно приготовить шашлык. Громыхал портативный приемник, нетерпеливо пританцовывали девицы, у мальчишек в руках были бутылки с пивом, которое они отхлебывали из голышка, задирая носы. Они казались себе такими взрослыми — эти великовозрастные дети! Им казалось, что пиво, палатка и орущий плеер как раз и являются атрибутами самостоятельности, что пикник на лоне природы — это и есть самое что ни на есть взрослое занятие. Им еще только предстояло узнать, какая она на самом деле — взрослая жизнь, насколько не похожа на веселый пикник…

Разве у самого Баркова взрослость началась с первой бутылки яблочного вина, выпитой с пацанами за углом школьного спортзала? Или, может, в общаге Ленинградского института физкультуры на Лермонтовском проспекте? Когда высокая и костлявая сокурсница Светка-прыгунья спутала его кровать с прыжковой ямой и приземлилась куда и планировала, с точностью до миллиметра. Нет.

И даже не тогда, когда он узнал, что ушлая легкоатлетка решила рожать, а смазливый разгильдяй и бабник Андрюша должен стать образцовым отцом.

Во Дворце бракосочетаний на Английской набережной? Что вы! Кольцо на пальце — отнюдь не признак ума и рассудительности, присущей взрослым людям.

Скорее всего, он повзрослел в тот момент, когда возникла необходимость искать в столице, куда отправились молодожены сразу после выпуска, какое-то жилье для семьи с маленьким ребенком. Именно тогда он ощутил: если не справится, кому-то другому на земле станет плохо. Так в легкую и пустую до той поры телегу с его жизненной поклажей упал первый кирпич ответственности за других людей. И меньше их там никогда уже не становилось…

Он многого добился в жизни, простой теннисный тренер. Один из самых известных в стране. Многие звезды отечественного спорта начинали у него в «Теннисном центре». Но чтобы достичь определенной популярности в спортивных кругах, ему пришлось поначалу трудиться за троих. Дневать и ночевать в клубе, жертвуя общением с домашними. Так было нужно, только таким образом можно было чего-то достичь в этой профессии и в жизни. Кроме того, выяснилось, что ему самому очень нравится работа. Он умел в маленьких человечках, которых за руку вели к нему родители, разглядеть и развить те качества, которые были отпущены им природой. И его воспитанники стали одерживать свои первые победы. Он бывал порою груб и порой по-спортивному жесток, но он по-своему очень любил этих несмышленышей, пришедших в надежде чему-то научиться именно к нему.

Правда, Кольку и родившуюся тремя годами позже Наталью он с раннего детства за собой на корты тащил. Они и росли так: в зубах соска, в руке — ракетка. А вот жена вниманием, получалось, обделена и все чаще скандалит. Будто бы он был в силах что-то изменить…

В конце концов все произошло так, как и должно было произойти. Покруглевшая с годами Светлана, занятая в последнее время исключительно собственной внешностью, совершила свой очередной прыжок — уже в другую постель, к боссу футбольной команды «Динамо» Светличному. У того и денег побольше, и свободного времени тоже.

Детей Барков оставил себе. Жена не возражала. Что же, как говорится, баба с возу…

Хотя, если признаться честно, легче не стало. Все домашнее хозяйство, которое худо-бедно вела супруга, легло на мужские, но все-таки не железные плечи. Тренер жил в режиме жесточайшего цейтнота и экономии. Хватался за приработки: частные уроки, сеансы массажа. Спал по три-четыре часа в сутки, пока дети не подросли до такой степени, что сами стали в состоянии о себе позаботиться. Денег не хватало порой катастрофически. Но тренер себе отказывал во всем, а дети ни в чем не нуждались.

Однако Андрей Макарович не отчаялся и не замкнулся в себе. Он поставил перед собой цель — вывести сына и дочь в большой теннис, сделать их мировыми звездами. Такими звездами, как Сафин, Дементьева, Шарапова.

Правда, «родительская болезнь», как ни странно, не обошла стороной и опытного тренера Баркова. Он, как какая-нибудь истеричная мамаша, часто прямо на корте ругал своих детей: дрянь, да куда ты бьешь? Идиотка, раскрой глаза, не выиграешь — убью!.. Мог и откровенным матом любимых чад покрыть. А народу полный зал. И никто не знает — во вред или на пользу такое поведение родителей.

Вон, скажем, у восходящей звезды, Анастасии Павлюченковой — победительницы чемпионата Австралии среди юниоров, — отец тоже грозный. Однако она ему только благодарна за это, как сама же признается. Как и Мария Шарапова, чей отец Юрий на весь мир прославился жестким нравом. Но многие сейчас соглашаются, что, вероятно, будь он другим, никогда бы из Маши такой суперзвезды не получилось.

Многое из задуманного удалось и Андрею Макаровичу Баркову с его отпрысками.

Наташка в свои тринадцать уже входит в первую полусотню рейтинга Российского теннисного тура. И, участвуя во всех возможных турнирах, стремительно прогрессирует. А Николай успел прекрасно зарекомендовать себя на многих международных юниорских состязаниях и с прошлого года получил право выступать вместе с взрослыми. Где затеряться тоже не должен. В Тольятти на финале кубка России уступил только победителю. Мальчик силен не по возрасту, а подача сделает честь и более опытному спортсмену. Хорошо бы, конечно, сразу престижный турнир выиграть. Было бы существенное подспорье семейному бюджету…

Мысли тренера сами собой вернулись к деньгам. В последнее время, после нескольких успешных стартов Николая на турнирах РТТ, финансовое положение семьи стабилизировалось. А за участие в финальной встрече Тольяттинского турнира он получил целых сто тысяч рублей — Федерация тенниса худо-бедно стимулирует способных спортсменов.

Но что такое сто тысяч рублей, когда ежемесячно приходится платить по пять сотен долларов только за ипотечный кредит, благодаря которому семья Барковых купила большую трехкомнатную квартиру в Северном Тушине. Впервые за полтора десятка лет каждый из них имеет собственную комнату, где никто никому не мешает. Машину опять же вот по случаю купил. Для Кольки, конечно, как только у того право будет самостоятельно ей управлять. Пока же сам ее пользует. Хорошо хоть, что Паша Ивахин с деньгами не торопит…

Между прочим, спорт тоже дело далеко не всегда такое прибыльное, как полагают дилетанты. Да за одну лишь заявку на любой турнир первой категории Российского теннисного тура приходится и за Колю, и за Нату платить по девятьсот рубликов. И ведь далеко не факт, что дети выиграют оплаченные турниры, получив призовые, или хотя бы добавят очки в рейтинговую копилку. Надо быть стратегом, надо знать, где и с какими соперниками его детишкам может улыбнуться удача.

Да и не на всякий «удобный» турнир можно запросто пройти по рейтингу. Тогда приходится обращаться к организаторам турнира за особым приглашением — «свободной картой». Хорошо, что у Баркова обширные связи, иногда и на халяву можно «уайлд кард» получить. Или договориться баш на баш: в следующий раз, мол, Барков в своем турнире даст приглашение человеку от нынешнего благодетеля. Но так случается далеко не всегда: зачастую приходится и Баркову выкладывать стандартную таксу в сто долларов за право сыграть детям на турнире вне зависимости от количества имеющихся рейтинговых очков.

Теннисный инвентарь тоже недешев. Тренироваться можно и на том, что имеется в Теннисном центре. Но для участия в серьезных играх опять же и форму приличную, и снаряды покупать необходимо. В общем, куда ни кинь — всюду клин. Как тут проживешь не воруя?

Тренер скривился. Не любил он хитрить и изворачиваться. До сих пор не привык к тому, что можно с каждой выданной карты в кассу клуба вносить тысячу рублей, а остальное оставлять в собственном кармане. Вроде бы все так делают. Вроде бы проводится все через бухгалтерию по «грамотным схемам» — комар носа не подточит. Но все равно возникает неприятное ощущение какое-то. Будто к свежему ветерку примешался запах навоза с полей. Впрочем, ненадолго. Ровно до того момента, как выясняется, что нужно срочно сделать какой-либо очередной неотложный платеж, а деньги — вот они: под рукой. И уже ничем не пахнут…

Господи, как бы сделать так, чтобы Колька поскорее стал получать серьезные гонорары? Наталья-то добьется непременно, но надо потерпеть еще пару лет. А Николай ведь может и сейчас. Уже в этом году, уже этой осенью… «Метрополис оупен» на носу…

Это уже не «Джуниор старз», к счастью. Тут призовой фонд в три с половиной миллиона долларов! Даже если Николай хотя бы в полуфинал пробьется, со всеми долгами сразу можно будет расплатиться.

Но это, однако, и не «Джуниор старз», к сожалению. И проводиться он будет на кортах Теннисного центра, разумеется. Этого-то больше всего и жаль. Тогда бы тренер точно знал, что делать. Не впервой…

От сладких мечтаний Баркова отвлек телефонный звонок.

— Да. Да. Конечно, готово, — покивал невидимому собеседнику секретарь турнира. — Как и обещал. Отправить факсом? Когда заедет, минут через тридцать пять — сорок? Хорошо, я дождусь.

Положив трубку, Андрей Макарович поразмыслил секунду и снова придвинул к себе клавиатуру. Большее число печатных знаков гарантировало увеличение гонорара.

«…В кубок Российского теннисного тура (РТТ) включены 10 турниров, которые в течение года проводятся в различных городах России, — это международные турниры и турниры 2-й и 3-й категорий.

Участники нынешних соревнований получат рейтинговые очки РТТ и, кроме того, заработают кубковые очки. В финал кубка РТТ, который будет проводиться в октябре в Тольятти, попадут 16 участников, набравших наибольшее количество очков.

На турнир в Москву приехали сильнейшие и перспективные юные спортсмены. Они совершенно не по-детски, а как настоящие взрослые спортсмены бьются зато, чтобы попасть в финал…»

Глава 6 СЛЕДСТВИЯ

«…Встречался с Вадимом. Его стукач — бомж Никита — наконец-то втерся в доверие к Старику.

На днях основательно его напоил и вызвал на разговор о старых «подвигах». Все сходится. Старик, вроде бы отошедший от дел, рассказал, что Центр брали вчетвером: он, Косой, Толстый и их кум.

Милиционера, по его словам, убил кум.

Вчетвером же убивали отца и искали бумаги. Пытали Косой и Толстый. Старик называет их братками. Уточнить, что имеется в виду — их принадлежность к криминальному миру или они действительно братья?

Необходимо снова связаться с Черешевым, он должен знать эти погоняла. Значит, весьма вероятно, узнаем и кума. Очень может быть, что Вадим прав и это, как предполагали его сослуживцы, бывший полковник С.

Кроме того, Старик назвал заказчиков. Не впрямую: сказал, просили очень богатые люди. Знал их по именам, называемым С, — Ромики Робик. Один точно Роман. Второй, вероятно, Роберт. Нефтяные нувориши вычисляются однозначно. Старик может быть таким необходимым свидетелем.

Нужно, чтобы Вадим еще разок заслал своего бомжа к Старику. Нужны фамилии. Вдруг все-таки вспомнит. Или какие-нибудь детали, позволяющие утверждать о преступлениях Г. и А. наверняка.

Ну и уточнит связь С. со Стариком и братками — это на мне. В понедельник поеду в прокуратуру к Ч.

Заезжал Паша — помянуть дедушку. Я ввел его в курс последних событий. Он поражен, но держится. Показал ему сейф и назвал шифр. В случае чего он будет иметь доступ к материалам и продолжит дело».

Академик закрыл толстую тетрадь с обложкой, еще старинной, коленкоровой, разлинованную под геолого-разведочный дневник, невесть откуда взявшуюся под рукой в тот самый момент, когда после рассказа Афанасьева он дал себе клятву разыскать и наказать убийц отца. С тех пор тетрадка распухла от записей. Все, что могло пролить свет на преступление, которое органы давно отложили в долгий ящик, приостановив дело «ввиду нерозыска обвиняемых» (для Шарова подобная ситуация представлялась оксюмороном. Розыск прекратили ввиду нерозыска. Они бы еще жрать перестали ввиду отсутствия колбасы в холодильнике!), аккуратно заносилось в «следственный дневник».

Нет, Шаров не был академиком сыскных наук. Он даже не был частным детективом.

Василий Павлович был заведующим кафедрой во всемирно известном Губкинском институте, который нынче именовался Университетом нефти и газа.

В официальных документах одно лишь перечисление его регалий занимало полторы страницы.

Доктор технических наук, профессор, академик Международной академии информатизации и почетный академик Российской академии естественных наук.

Председатель специализированного Совета по защите диссертаций на соискание ученой степени доктора технических наук по специальности «Строительство и эксплуатация нефтегазопроводов, баз и хранилищ», член секции «Диагностика оборудования объектов газовой промышленности» НТС ОАО «ГАЗПРОМ», член президиума учебно-методического объединения нефтегазовых вузов страны, член Ученого совета университета, член оргкомитета международного тематического семинара «Диагностика оборудования и трубопроводов», член редколлегии журнала «Нефть и газ. Известия высших учебных заведений».

Автор трех изобретений; около двухсот научных трудов (часть работ опубликована в Англии, Франции и Болгарии); автор семи монографий и пяти учебников, посвященных вопросам энергетики транспорта природных газов, термодинамики и теплопередачи в технологических процессах нефтяной и газовой промышленности.

Заслуженный деятель науки Российской Федерации, дважды лауреат премии имени академика И. М. Губкина, лауреат международной премии имени академика Э. В. Евреинова, отличник нефтяной промышленности, почетный работник газовой промышленности, ветеран газовой промышленности, почетный работник высшего образования, награжден орденом Дружбы, тремя медалями, знаком Минвуза «За отличные успехи в работе», двумя золотыми и одной серебряной медалями ВДНХ СССР.

И прочая, прочая, прочая…

Впечатляет, не правда ли? Или вам кажется, что один человек не может обладать всеми этими титулами? Поверьте, может.

Но все эти научные степени и звания свидетельствовали только об одном: голова на плечах у академика была не только для ношения шляпы. Этой головой он думал, и думал весьма неплохо. В последние годы зачастую этот мощный мыслительный процесс был направлен на раскрытие преступления девятилетней давности. И дело, похоже, двигалось к концу…

Василий Павлович похлопал ладонью по обложке тетради, встал из-за стола, подошел к длинным книжным полкам, вмонтированным намертво в бетонную стену, и аккуратно снял несколько толстых пыльных книг. Затем нагнулся к торшеру на журнальном столике и особым образом повернул абажур. После этого легко вынул полку из стены, открывая доступ к небольшой дверце сейфа. Вставил ключ и набрал код.

Когда-то за этой дверцей хранились документы, которые отец, несмотря на пытки, так и не выдал преступникам. Да только его жертва, похоже, оказалась напрасной, судя по тому положению, которое бывшие «комсомольцы» теперь занимают. Ну ничего. Найдется и на старуху проруха…

Положив дневник с ходом личного следствия в пустующий ныне металлический ящик, Шаров закрыл дверцу, задвинул полку и поставил на место книги, ухитрившись даже не стряхнуть с них пыль. Вернул на место абажур торшера. Все теперь выглядело так, будто книжки на полке не трогались годами. Человек несведущий не мог бы даже предположить, что в стене за фолиантами прячется тайник.

Академик отдернул штору и прислонился лбом к прохладному стеклу. Внизу сверкала огнями ночная Москва. На пороге зимы темнело рано, но на Новом Арбате было светло как днем. Рестораны и казино манили прохожих яркой жизнью. И те бабочками летели на огонь…

Василий Павлович помнил этот район совершенно другим.

До середины шестидесятых годов прошлого столетия Арбат в бурно разраставшейся столице являлся островком, где по ряду причин с тридцатых годов XX века практически не велось новое строительство и даже обычный ремонт производился весьма скупо. Именно поэтому здесь долго сохранялись в первозданном виде классические особняки и городские усадьбы, выстроенные еще после московского пожара 1812 года. В одном из таких особняков жила семья академика Шарова-старшего. Заслуженный геолог СССР, открывший множество месторождений нефти и газа в Сибири и Средней Азии, обладатель перечня регалий, вдвое превышающий нынешний сыновний список, жил весьма скромно, занимая флигель дома Виельгорского на Собачьей площадке. А у знаменитого фонтана юный Вася вместе с соседскими пацанами игрался в «чижика» и учился курить, набивая в свернутые из газеты папироски сушеные листья смородины, растущей во дворах.

Понесла, однако же, в то время нелегкая нашего «генерального» на Кубу, где он впервые увидел небоскребы американской постройки. Был поражен и раздосадован тем, что в строительстве мы отстаем. А вернувшись, повелел, как обычно, догнать и перегнать. Придворные архитекторы ретиво склонились над картой образцового коммунистического города. И от Кутафьей башни до набережной Москвы-реки через дворики Арбата протянулась ровная линия высоток министерств и ведомств, символизировавших величие новой советской бюрократии. А историческое наследие разве было когда-нибудь помехой для капризов власть имущих? Вот и дом пушкинского друга, у которого поэт останавливался во время визитов в Москву, оказался лишним…

На пересечении этой неотвратимой линии с Садовым кольцом оказался дом едва ли не дореволюционной постройки, который сносить не стали, а только надстроили. И на седьмом — надстроенном — этаже этого дома Шаровым выделили огромную квартиру, которая на долгие годы стала родной для Василия. А кафе «Метелица» и кинотеатр «Октябрь» с подросткового возраста были местами проведения досуга, встреч с друзьями и многочисленными шаровскими девицами…

— Эх, молодость, молодость, — усмехнулся усталый академик и, отойдя от окна с видом, не радовавшим глаз, опустился в кресло и смежил веки.

Загородившись рукой от мягкого света настольной лампы, он задремал. И не услышал, как негромко щелкнул замок входной двери…

…— Ты меня разочаровываешь, Слава. И месть моя будет ужасной. — Выслушав ответ телефонной трубки, Турецкий расхохотался. — Ну да. Ну да. То есть мы будем с восхода до заката заниматься остохреневшей рутиной, а ты — «мысленно присутствовать в группе каждый день, а в случае жуткой необходимости возникнешь реально»? Какой же ты, Славик, гусь! Нет, я понимаю, конечно… Ладно, и на том спасибо.

Александр Борисович положил трубку и поднял взгляд на стенные часы: пора бы и верным соратникам объявиться. Тут же послышался вежливый стук, дверь приоткрылась, и в образовавшуюся щель просунулась физиономия Галины Романовой с хитрющей улыбкой на пухлых губах.

— Можно, Сан Борисыч?..

Турецкий улыбнулся в ответ и кивнул. Он любил племянницу покойной Шурочки, плотную спортивную девицу — обладательницу светлой головы и отзывчивого сердца. Не зря ее Слава в МУР взял после юрфака. В последних делах она была очень полезна, не говоря уж о том, что работать с симпатичной приветливой девушкой было просто приятно.

— Заходите, Галина Михайловна!

— Ох… — покачала головой Романова, не любившая официоза. — Нарочно ведь, да?

— Конечно, нарочно, — широко улыбнулся Турецкий. — Ты так замечательно хмуришь бровки, что грех тебя не подразнить. Но и улыбаешься ты не хуже.

— Льстец вы и сердцеед, господин начальник. И как вас Ирина Генриховна терпит?

— С трудом, — усмехнулся Турецкий. — Ты, смотрю, в хорошей форме: палец в рот не клади. Как пружина сжатая. Неужто снова влюблена?

— Я всегда влюблена, — лукаво улыбнулась милиционерша. — А как без любви-то, Сан Борисыч?

— Так ведь морока, Галочка! — Турецкий продолжал забавляться. — Любить в наше время — героем надо быть.

— Да, — неожиданно согласилась Романова. И посерьезнела. — Морока. Да и страшно, что ты полюбишь, а тебя — нет. Но ведь прожить жизнь не любя — гораздо страшнее.

— Да ну? — не поверил начальник.

— Конечно. Ведь любят прежде всего для себя, для своей души. Спасаясь от одиночества и бесцельности существования. И поэтому любовь это не героизм. Не потому, что от нас не зависит — влюбимся мы или нет. Зависит, еще как. Не хотели бы — не влюблялись бы. Но мы, влюбляющиеся, хотим, в том-то и дело. Нутром, животным инстинктом. Потому что жизнь — это не результат, жизнь — это процесс. В конце концов всем умирать, и делать это в одиночестве. Другого не будет. Не дано никому другого. И возможность любить — без гарантий, при абсолютно понятном условии конечности любви — это спасение, а не героизм. Это возможность побыть счастливым, погреться на дороге из небытия в небытие. Да, лучше бы подольше. Но, вообще говоря, хоть как, хоть сколько…

«Ого! — подумал Александр Борисович. — Как ее зацепило. Кто же счастливчик-то? Неужели все по Славкиному племяшу девушка сохнет? Дурак, дурак тогда Дениска-то. Собственное счастье упускает. Ведь говорил Слава, что положил вроде бы племяш на Галочку глаз… Впрочем, это их дела. Не сошелся на любви свет клином. Есть и другие люди, видящие самый главный смысл жизни, умеющие его видеть в другом. Но они и не говорят о страхе любить. Им нестрашно. Им просто не нужно…»

Так он подумал, а вслух сказал совсем другое:

— Ладно, Галя. Кто же тебе любить запрещает? Но во внеслужебное время. — Криво усмехнулся и спохватился: — Да ты садись!

Турецкий только сейчас обратил внимание, что девушка продолжала стоять посреди кабинета. Головой кивнул на диванчик у стены и покосился на запястье. До назначенного времени оставалась минута.

— И где носит черт нашихдрузей?

— Вы про Володь? — догадалась Галя. — Так они внизу докуривали, когда я шла. Сейчас поднимутся…

— Значит, это и не дело даже? — возмутился Поремский, после того как Александр Борисович вкратце объяснил ситуацию собравшимся. — И давно это мы функции службы собственной безопасности начали выполнять?

— Не горячись, Володя. — Турецкий приподнял ладонь, останавливая оратора. — Речь, в первую очередь, вовсе не о проверке чистоплотности Ландырева. Проверяющие на него и без нас найдутся. Возобновление дела лишь инициировано жалобой о якобы взятке. Но суть-то его не меняется от этого. Меркулов, кстати сказать, сам понимает, что вряд ли взятка в природе существовала. Ни одного осмысленного доказательства Асафьев с Галаевым в своих устных речах и письменных заявлениях на имя генпрокурора не привели. Но с причинами аварии действительно следует еще поработать. В этом отношении родители потерпевших, пожалуй, правы. Я знакомился с материалами дела: оно не было доследовано до логического конца.

— Неужели и впрямь возможно убийство теннисиста? Зачем? — удивился второй Володя, опер Министерства внутренних дел Яковлев, которого Турецкий в последнее время постоянно привлекал для работы в своей оперативной группе.

— Мы, собственно, это и должны узнать. Возможно или нет. Дело прекращено, но прекращено явно преждевременно. Нам предстоит довести его до финала. Нащупаем ли мы в нем криминальную нить, или наше расследование подтвердит предположение о несчастном случае, кто знает? — Турецкий красноречиво пожал плечами.

— Так, может, Ландырева привлечь к работе? Сам напортачил, сам и перекраивает пускай.

— Логично, — кивнул Александр Борисович в ответ на замечание Поремского. — Но проверить Ландырева нам все-таки придется. Меркуловым ведь поставлены фактически две задачи. Первая: проверить правильность прекращения дела. Это основное. Но ведь есть и вторая: проверить жалобы заявителей по поводу того, что прокурор и следователь «взяли на лапу». Поэтому нашего обвиняемого в получении взятки от неустановленных лиц товарища мы привлекать к дополнительному расследованию все же не станем.

Поремский молча кивнул.

— А Вячеслав Иванович? — Галина конечно же интересовалась не столько Грязновым-старшим, сколько надеялась, что и Денис со своей «Глорией» будет привлечен.

— Занят Грязнов. Обещал присутствовать мысленно. Да и не такое уж дело неподъемное, чтобы пол-Москвы в нем задействовать. А? Собственными силами справимся?

— Мы постараемся, — скромной мышкой пискнула со своего дивана Романова, состроив соответствующую мордашку. Шутила, стараясь не подать вида, что разочарована невозможностью еще раз поработать бок о бок с директором частного агентства.

— Вот и прекрасно, — подытожил Турецкий.

Далее совещание только что созданной оперативной группы приняло исключительно конструктивный характер. Поскольку, коль уж впряглись они в эту телегу, следовало выяснить хотя бы направление движения. И начальником группы по обыкновению тут же было роздано всем сестрам по серьгам.

Оперативным работникам Первого департамента МВД Яковлеву и Романовой было поручено выявление и допрос свидетелей, связанных с Теннисным центром и с клубом «Агидель», где тренировался Асафьев. Необходимо было выяснить подноготную выдающегося теннисиста: характер, особенности поведения, привычки. Могли ли какие-нибудь из них спровоцировать аварию. Или следовало искать сторонние причины. Врагов, завистников, ревнивцев. Кроме того, им же поручалось отследить связи молодой семьи со стороны супруги. Мог ли кто-нибудь желать смерти именно гимнастке, а не ее мужу. Мог ли кто-нибудь задумать покушение. Мог ли кто-нибудь выполнить задуманное.

Поремскому Александр Борисович поручил выяснить все, что касалось организации последнего турнира Асафьева. Допросить всех, хоть каким-либо боком касающихся проведения соревнований. Директорат, тренеры, судьи — и в первую очередь Камолов, на показания которого уже обратил внимание Турецкий, знакомясь с делом, — администрация спорткомплекса, журналисты, секьюрити и прочие клерки-менеджеры. Тут вообще важна была каждая мелочь. В таких тонких делах, как автокатастрофа — когда экспертизы не дают объективного ответа на вопрос о причинах и необходимо выбирать между трагической случайностью, суицидом или преднамеренным убийством, — важна мельчайшая психологическая деталь. Самые незначительные девиации в поведении фигуранта могут вывести на очень и очень значительные причины произошедшего. Поэтому здесь важна особая тщательность, которой, увы, не отличились Ландырев с Максименко…

Кстати, об экспертизах. Токсикологическая экспертиза в этом деле, как уже выяснил, к собственному изумлению, Александр Борисович, проведена не была, но вскрытие трупов Артура и Ариадны проводилось. Следовало бы выяснить, кто в Первой градской больнице производил вскрытие и не заметил ли он каких-либо особенностей.

Что же, следовало срочно отправляться на Ленинский проспект. И этим Турецкий собирался заняться немедленно.

Кроме того, на себя он возложил помимо общего руководства встречи с родственниками погибших и более подробное рассмотрение деталей предыдущего расследования. Возможно, по ходу дела еще не раз придется обращаться и к усатому прохиндею Ландыреву, и к прокурору Максименко.

В общем, прикинул Александр Борисович, скучать не придется…

Криминальные сливки провинций обычно стекаются в Москву. Так всегда было, и так будет всегда: всякий раз новые хозяева столицы — люди пришлые, залетные. И когда к концу прошлого века очередной передел сфер влияния был завершен, выяснилось, что у столичной кормушки снова оказались сплошь провинциалы. Почитаемый традиционным криминалитетом законник Шухер, он же Шульга Виталий, родился в Белоруссии на Витебщине. Еще один законник Артист — Сергей Шевкуненко, сыгравший некогда заглавные роли в культовых фильмах молодежи шестидесятых «Кортик» и «Бронзовая птица», — переехал в столицу с Украины. А покойного Сильвестра— тоже, кстати, уроженца Новгородщины — сменил у руля солнцевских Юрий Стариков по кличке Старик. Это был мужчина уже в годах, «заслуженный» медвежатник из Сибири, родившийся на рабочей окраине Иркутска.

Зачем коронованный по воровскому закону урка связался с беспределыциками братьями Черепановыми — провинциальными отморозками с наклонностями садистов — не мог объяснить никто. Не исключали, что Старику не дают покоя лавры Сильвестра, который первым привлек к разборкам беспределыциков-курганцев. Кое-кто поговаривал: мол, Старику просто приказали Черепов взять в дело. Возможно, вору, отошедшему от практики и стремящемуся в легальный бизнес, нужны были подручные, могущие выполнить самые «деликатные» поручения, которые дипломатическими средствами не решались…

Как бы то ни было, в девяносто пятом году, спустя всего полгода, после того как шестисотый «мерс» Сильвестра взлетел на воздух вместе с владельцем, в ресторане «Орехово» состоялась встреча Старика, только что откинувшегося после трехлетней отсидки, и двух магаданцев, недавно рванувших завоевывать столицу. Братья перебивались пока случайным рэкетом.

Толстый и Косой пришли раньше, чтобы знатный мафиози, позвавший их на стрелку, не видел, что они приехали на такси, а не на крутой тачке. Старик, уже осведомленный об этой маленькой хитрости, держался с братьями приветливо, но дистанцию тем не менее определил сразу и ни разу ее не нарушил.

— Удивлены, Черепа? — Старик предложил братьям по дорогой сигарете. — Я и сам удивлен. За время моего вынужденного отсутствия ситуация в Москве изменилась. К закону уважения нет. Слишком много кавказцев. Слишком мало честного воровского бизнеса. Я уже не говорю о легальном. А ведь, имея начальные деньги, можно неплохо зарабатывать, не обращаясь к криминалу напрямую. Да и не так хлопотно.

Братья не перебивали. Не смели. Хотя рассуждения о легальном бизнесе вызывали у них зевоту.

— Я намерен легальный бизнес расширять, — продолжал байкальский вор. — Но в нем тоже приходится сталкиваться с откровенными негодяями. А воевать с ними иногда не совсем удобно.

Черепа покивали. Несмотря даже на врожденную тупость, невозможно было не понять: то, что неудобно пытающемуся быть респектабельным Старику, очень даже удобно им. За соответствующие «филки».

— Мои люди за вами поглядели. Вы мне понравились. В Москве никто о вас не знает. В ментовских картотеках вы не засвечены. И не будете, если по дурости не запалитесь. Вы чем занимаетесь? На бары наезжаете да мелких лохов на части рвете? — Пахан, сощурившись, смотрел на быков. — В общем, пацаны, предлагаю работать вместе со мной. Никакой самодеятельности, ни шагу без моего ведома.

Если не согласитесь — расходимся краями, если готовы — обсудим детально. Не пожалеете.

Черепам хватило если не ума, то звериного чутья не орать «да!» и не прыгать до потолка. Толстый, как более рассудительный, попросил отсрочку в три дня, что понравилось Старику. И через три дня в его распоряжении были двое преданных бультерьеров, ждущих от хозяина лишь команды «фас!».

Много воды с той поры утекло. И время показало, что кум Старика был прав. Магаданцы и пригождались всего-то раз десять за эти годы, но именно тогда, когда без них было бы никак не обойтись. Зато теперь у Старика солидная доля в солидном бизнесе. Счета в Швейцарии. Недвижимость на тех самых Канарах, которые два десятилетия были предметом вожделения российских нуворишей.

Несколько криминальных «операций» их мини-группировки — и, вознеся на невиданные высоты бывших «комсомольцев», участники преступного сообщества тоже обеспечили даже внукам своим безбедную старость. Оставалась только одна проблема: полностью легализоваться.

Вопрос находился в стадии разрешения. Официально — для правоохранительных органов — отошедший от дел уже лет шесть Старик вел тихую и скромную жизнь. Квартира ему досталась от умершей сестры, которая болела раком. Ее схоронили, когда Старик при всем желании присутствовать при этом не мог. По статусу вора в законе работать он не захотел — перебивался тем, что давали поддержавшие его знакомые. Но в противозаконных действиях не участвовал. Приучал всех к тому, что его как бы не существует в природе. Оставалось найти подходящую кандидатуру, чтобы закопать вместо себя — и по поддельным документам высочайшего качества можно было вылетать на собственную фазенду посреди рая земного…

И вдруг — на тебе!

Возник давно не дававший о себе знать Кишка и вился вокруг него ужом три дня уж…

Илья Никифоров — Никишка, или Кишка, отмотавший скромный срок еще по двести шестой статье старого Кодекса, завел на зоне блатные знакомства, но уркой так и не стал. Освободившись, менял одну работу за другой, но нигде не задерживался по причине периодических, довольно редких, но чересчур глубоких запоев. Жена с ним развелась еще во время его отсидки. Квартиру он пропил. Теперь бомжевал у трех вокзалов, попрошайничая, а порой и по мелочам поворовывая. При этом был в курсе основных криминальных событий и в нормальных отношениях с братвой. Иногда, разумеется, опускался до абсолютно свинского состояния. Но порой вдруг облагораживался, надевал приличный еще костюм, брился и становился вылитым интеллигентом, испытывающим временные трудности. И тогда наносил визиты старым приятелям, угощая их выпивкой…

Старик помнил, как этот алкаш появился на «сборке» в Бутырке.

Квадратная камера, унылая и мрачная. Узенькое зарешеченное оконце, в котором и не видно-то ничего, кроме таких же мрачных туч. И только надраенный латунный кран умывальника, сразу же притягивающий взгляд входящего, был словно лучом света, подчеркивающим темноту здешнего царства. А на пороге этой камеры стоял серый, невзрачный доходяга.

— Тебя за что закрыли-то? — Голос напоминал скрип дверных петель.

— Что? — Вошедший с испугом поглядел на невысокого кряжистого малого с сизой металлической фиксой и многочисленными перстнями, вытатуированными на пальцах.

— Статья какая? — пояснил подошедший скользящей походкой Старик.

Непонятно с чего он почувствовал симпатию к этому убогому «первоходу» и даже захотел ему помочь.

— Нахулиганил, значит. А с виду и не скажешь.

— Да я и в прошлом году в мусорню попал, в «обезьянник», — напыжился пришлый. — В ресторане какие-то чурбаны к моей Машке пристали, ну я заступился. Три года условно…

На Старика этот подвиг впечатления не произвел.

— Филки есть?

— Что?

— Деньги. Много заныкано?

— Есть немного… — замялся Никифоров.

— Не ссы. Не отниму. Но предложение у меня имеется. На лбу у тебя, пацан, написано, что ты лох. Не в падлу, конечно. Но на «хате» тебя за полчаса разденут, разуют и под шконарь загонят. И еще должным останешься. Давай так: я тебе по-честному расскажу, как себя вести надо, а ты честно половину бабок мне отдаешь.

На лице «хулигана» бесхитростно отразились все эмоции.

— Смотри сам, — подбодрил Стариков. — Колхоз — дело добровольное. Да — да, нет — нет. Только половину отдать лучше, чем все, по-моему.

Подумав секунду, Никифоров решил так же. И уже через полчаса понимал значение слов «прописка», «подлянка», «крысятник», «прессовка», «мусорская прокладка»… И знал основные правила поведения: не оправляться, когда кто-то ест, никогда ничего не поднимать с пола, уважать мнение «смотрящего», не подходить к «петухам».

— Главное — дешевых понтов не колотить. Будь таким, как есть. Но и в обиду себя не давай. И еще: если хочешь выйти отсюда живым и здоровым, никогда никого ни о чем не спрашивай. Ты же не следак, чтобы вопросы задавать. Въехал?

Кишка въехал. Это ему, честно сказать, здорово тогда помогло. Вышел на свободу невредимым и до сих пор Старику — «крестному отцу» своему — был благодарен. И всегда с бутылочкой дорогущего французского коньяка к нему первому заходил в периоды «просветления». Старик общением с бомжом не брезговал, поскольку, с одной стороны, и сам — для стороннего взгляда — едва сводил концы с концами. Такие встречи со стороны должны были смотреться вполне естественно. А во-вторых, мало ли?.. Никто не знает, как жизнь повернется. Может, и Кишка полезен когда-нибудь окажется…

Но сейчас бутырские советы Старика Илюша, похоже, подзабыл. И с каждой встречей все больше становился похож на следака из прокуратуры. Его сильно интересовали дела дней давно минувших.

«Законник», выдавая любопытствующему дозированную информацию, наблюдал эту метаморфозу с возрастающим любопытством.

— …И что? Кому могли понадобиться какие-то бумажки? — делал вид, что не поверил, восторженно сияющий Кишка, будто это он сам ходил на мокруху.

— А мое-то дело какое? — Старик, в одиночку свою бутылку коньяку умявший, бросал из-под косматых бровей затуманенный взгляд. — Я замочки вскрыл — и руки умыл. Бабло свое за работу получил, как и договаривались. А что там и почем — оно мне надо?

— А повязали бы вас?

— И что? Любая прокурорская собака знает, что я на мокрые дела никогда не подписывался. А то, что кум охранников замочил? Так пусть с него его братки-менты и спросят. Если докажут, конечно.

Кишка, вытянув губки, будто для поцелуя, одобрительно кивал. И подливал в стариковскую рюмку.

— А за что деньги-то плачены? Ведь, говорят, что нужных бумаг вы так и не нашли.

— А это, мил человек, кому за что. Мне — за то, что я всю свою работу честно выполнил. И сейф бы открыл, не переусердствуй Черепа. Дедок раньше кончился, чем место назвал. Ключ мы нашли у него, а шифр я бы «выслушал» у самого ящика. Но искать у нас уже времени не было. Так, по верхам пробежались…

Когда Никифоров ушел на цыпочках, стараясь не разбудить сморенного сном Старика, тот — едва за гостем захлопнулась дверь — потянулся к мобильнику.

— Это я. Да. Вышел. Пусть Косой проследит. Нет, вряд ли он стучит кому-то из ментовки. Но кто-то под нас явно усиленно роет, ага. Вот заодно и узнаем. Проведем, так сказать, следствие.

А про себя о Кишке так подумал: зажился ты, стукачок, похоже. Но ничего, это дело поправимое.

И на кладбище, в самом бедном социальном уголке, скоро появится долгожданная могилка бывшего вора Юрия Старикова. А это хорошо…

Морг Первой градской — отдельный корпус в глубине территории, старое здание в два этажа с подвалом. Двое мужчин умерли в больнице только что, рано утром. Если души усопших расстаются с телом не сразу, то этим двум, что незримо витали теперь под высоким, в грязно-синих и рыжих пятнах потолком, увиделись два выщербленных мраморных стола (древних, еще со времен основателя больницы русского хирурга Спасо-Кукоцкого), а у столов — трое мужчин.

Санитары морга были лохматы, в грязных спортивных штанах, в бесформенных сланцах на босу ногу, несмотря на холод. Двое старших — без возраста, в клеенчатых фартуках, какие видывали прежде на мясниках в гастрономах. Третий — их племянник. Все трое умеренно пьяны.

Труп кавказца, лимонно-желтый, скрюченный, лежит на мраморе Спасо-Кукоцкого.

— Этому куда, дядя Коль, черному-то? В рай или в ад?

— Не знаю. Мусульманин он. Да и то его уже Живодернов вроде бы к себе берет. — Николай так обзывает судмедэксперта по фамилии Живейнов.

— Ладно, а дедуньку куда?

— В рай, может статься, — серьезно ответил огромный пьяный Николай, располагая другой труп на наклонной поверхности мрамора. — Не наше это дело.

— Ну а вот ад — это как? — племяш Санька сорвался на шепот. Ему восемнадцать, сам из Яхромы, в столицу прибыл «закосить» от армии.

Николай резко обернулся и увидел испуганно округленные глаза и розовые трепещущие ноздри. Брань застряла у него в бороде.

— Ад, рай: меньше базарь вот об этом! Не говори Богу под руку. — И, смягчаясь, продолжил: — Это у католиков идешь сначала в чистилище какое-то, а потом почистился, да и в рай. А у нас, православных, не-ет: жопа в соловьи не выйдет. Либо туда, либо сюда. Смотря как жил. А что сверх того, то от лукавого.

Когда-то, в прежней незапамятной жизни, Николай учился в Бауманском, а больничную библиотеку исчитал за десять больничных лет от корки до корки.

— Так это им, католикам, нужен ад страшный. Смола там горящая, черви, пламя, Данте Алигьери. По-ихнему ведь он, ад, сколько-то погорит да погаснет. А по нашему не-ет — он вечный.

В раскрывшуюся дверь подвала заглянул интеллигентный, добротно одетый мужчина.

— Бог в помощь, ребята. Судмедэксперты есть?

— На втором этаже. Там. По лестнице, — бурчит в ответ Николай. Он был недоволен упоминанием Бога всуе. — Судмедэкспертов ему! А еще укропу и хрен в жопу!

Труп дагестанца без роду без племени почти сразу за неожиданным визитером отправили на второй этаж, где располагалась кафедра патологоанатомии. Там с ним начали работу двое патологоанатомов, а затем вызвали двоих студентов-стажеров и велели окунуть труп в формалин.

У Турецкого, на появление которого никто не обратил ни малейшего внимания, от этого запаха заслезились глаза и закружилась голова. И вообще он почувствовал себя достаточно дурно, но работающих не отвлекал, прислушиваясь к разговору студентов.

— Да, ты читал о нем в журнале-то? — спросил один другого.

— Не-а.

— О-о! Это, мля, песня! — И чернявый студент, хихикая, ввел блондинистого товарища в курс дела.

У судмедэкспертов есть специальный журнал, где они записывают причуды неподражаемого стиля окружных «ментовок» в описании трупов. Сначала принято описывать место, где труп найден, потом обыкновенно следует описание собственно трупа.

О дагестанце было сказано так: «Труп директора ТОО лежал между двух коммерческих киосков. Задний проход был абсолютно завален ящиками. Голова была запрокинута на зад».

Студенты давились от смеха. Вдобавок вместо «странгуляционной борозды» в ментовской реляции фигурировала конечно же «срангуляционная».

Турецкий тоже ухмыльнулся. Он с образчиками протокольного творчества тоже был знаком не понаслышке. Но сейчас времени на хиханьки, к сожалению, не было.

Александр Борисович перехватил юных медиков по пути в мрачный подвал, куда они снова повезли каталку, чтобы окунуть дагестанца в ванну с формалином.

— Парни, кто у вас из судмедэкспертов главный?

— Живодернов! — выпалил, не задумываясь, чернявый.

— Кто? — удивился Турецкий.

— Ой, простите, — студент стушевался, но не сильно. — Живейнов Алексей…

— Алексеевич, — подсказал второй.

— Ага. Он. Второй кабинет от конца коридора. Справа.

— Спасибо, — кивнул старший помощник генерального прокурора и задумался над противоречивостью жизни.

Вот давешний старик, которому родственники теперь устроят богатые похороны, — он ведь любил своего сына, а тот его затравил. За жилплощадь в Москве, за трехкомнатную квартиру. На которую уже слетелись, словно воронье, родственники со всей России…

А вот дагестанец — хозяин двух ларьков возле станции метро «Коломенская» — верил своему другу, а тот, решив прибрать к рукам весь их совместный бизнес, навел на него убийц. Душить дагестанца пытались удавкой, чтобы все было тихо. А когда тот брыкаться начал, засадили пулю в бок…

Тривиальные жизненные ситуации. На их фоне предположение о том, что и знаменитый теннисист умер не по собственной воле, вовсе не выглядело слишком уж надуманным. Все могло произойти, чего уж. И вообще, по большому счету, каждый из нас умрет той смертью, о которой знает, но которой ничуть не боится.

Той смертью, которую придумает себе сам…

И Турецкий вздохнул и зашагал в конец коридора.

— Значит, Алексей Алексеевич, вы помните этого клиента?

Пожилой судмедэксперт Живейнов на первый взгляд казался своим собственным «пациентом»: землистое лицо, брыластые щеки и лысая голова, более всего походившая на бильярдный шар. Но на этом лице впечатляли живые усталые глаза: пронзительно-голубые, с белым накрапом гноя в воспаленных красных уголках. Казалось, что они знают все о собеседнике, а также о жизни и о смерти.

— Еще как помню. Во-первых, я теннисом увлекаюсь. И сам играл когда-то довольно успешно. Не смотрите, что я грузный такой: годы. Во-вторых, я впервые в практике встретился со случаем, когда следователь не назначил токсикологическую экспертизу в деле о ДТП со смертельным исходом.

— Это могло быть сделано намеренно? — быстро поинтересовался Турецкий.

Живейнов пожал плечами.

— Вы имеете в виду — не сделано? — уточнил он, напирая на «не». — Откуда мне знать? Или вы полагаете, что мне кто-то мог сказать: я тут взятку получил, поэтому ты, дорогой друг, экспертизку-то не делай.

— Почему нет? Мог и поделиться даже. Эксперт брезгливо скривился:

— Вы бы поделились? Ладно. Воспринимаю ваш намек как неудачную шутку. Впрочем, могло быть всякое, конечно. Но мне этот «Чапай» не показался человеком, готовым продать мать родную за долю малую.

— Почему же тогда?

— Не знаю. Причин можно придумать много. Ну погиб человек. Сам виноват. Что копаться-то? Написал «не справился с управлением» и закрыл дело. Никакой мороки…

Турецкий покивал:

— Ладно. Я к вам и не с этим даже. Дело на доследовании сейчас. И нам важна любая мелочь. Может, вы вспомните, не показалось ли вам что-нибудь необычным? Кроме самого непроведения экспертизы. Ну опухоль в мозгу какая-нибудь. Нельзя ли объяснить это происшествие физиологическими причинами?

— Абсолютно здоровый организм. — Алексей Алексеевич помотал отрицательно своим бильярдным лбом. — Здоровее нас с вами, вместе взятых. Скорее тут психология. Проигрыш. Переживания. Хотя все равно странно — в первый раз, что ли? Но только, чтобы физиологию приплетать, все равно экспертизу анализов провести надо…

Турецкий, разочарованный началом фразы, чуть не упустил главного, но вовремя встрепенулся:

— Каких анализов?

Живейнов улыбнулся:

— Обыкновенных. Крови. Мочи…

— Вы их взяли?! — Турецкий почти кричал.

— А то? Это первое, что мы делаем. Потом, когда они следствием не были востребованы, я удивился, конечно. Но на всякий случай сохранил.

— Господи, — с облегчением вздохнул следователь. — Какой же вы все-таки умница. Но сохранились ли образцы?

— То есть как? — не понял судмедэксперт. — Знаете, в этом нищем заведении есть только одна путная вещь: японская морозилка для хранения крови. За пять с лишним тысяч баксов. От минус двадцати градусов.

— От?

— Да, это самая высокая температура. А низкая — почти до девяноста.

— Бррр! — поежился Александр Борисович. — Просто космос какой-то.

— Собственно, да, — согласился Живейнов. — На Земле в природных условиях такой температуры не бывает. Поэтому за анализы не волнуйтесь — они все равно что на орбите. Конечно, если в крови были вещества, которые сами по себе имеют короткий срок распада, можем и не найти ничего. Но вероятность успеха есть. Алкоголь, допустим, через час после приема постепенно начинает уходить из крови — с потом, слюной, с выдыхаемым воздухом. Так около десяти процентов выделяется. Остальной же «це-два-аш-пять-о-аш» постепенно окисляется организмом до углекислого газа и воды. Да ведь организма-то у нашего клиента давно уже нет. Поэтому следы останутся обязательно. Более того, даже если времени с приема алкоголя прошло немало и в крови его не осталось… в моче он сохраняется значительно дольше.

— То есть мы узнаем, пил ли Асафьев, прежде чем сесть за руль, — пробормотал себе самому Турецкий. И снова обратился к эксперту: — А другие препараты? Яды? Лекарства?..

Живейнов метнул на следователя остро-голубой взгляд.

— Серьезно взялись. Не исключаете насильственной смерти? Многое зависит от того, чем пытались травить. Очевидно, что не цианиды, вряд ли и деструктивные яды. Впрочем, соли тяжелых металлов или следы металлоидов в крови непременно найдутся, если они там были, конечно…

Заинтересовавшийся эксперт размышлял вслух, Турецкий слушал не перебивая.

— Собственно, и на употребление кровяных ядов была бы реакция: желтушность кожи, загущение крови… Нет. Хотя метгемоглобин в крови в любом случае обнаружится, если что. Миорелаксанты? Не знаю, не знаю… Обычно в быту что-то попроще применяют. А может, он съел что-то не то?.. В общем, судить рано. Но в подавляющем большинстве случаев кровь покажет. Разве что наперстянкой перекормили, но это сколько ж ее принять надо было… Вот ее не найдем. Тут только вытяжку из органов надо бы кроликам вводить… А где органы-то? Нет. Теперь уже не узнаем. Но шансы на то, что обнаружим что-либо, все-таки велики…

Обрадованный Турецкий — надо же: сразу так повезло! — тут же составил постановление на проведение экспертизы. Алексей Алексеевич отыскал в морозилке несколько плотно закупоренных пробирок. Пояснил, что это анализы и Артура, и Ариадны — так, на всякий случай. И в присутствии Турецкого, как и положено, упаковал пробы в специальный контейнер, который был направлен в химико-биологическую лабораторию Московского бюро судмедэкспертизы.

Заодно Турецкий отправил на Наличную улицу и патрон, так до сих пор и валявшийся в кармане брюк. Написал записочку с просьбой передать в баллистическую лабораторию. Не в службу, а в дружбу…

Выяснилось, что «патронное дело» Турецкий инициировал не зря. Ситуация, похоже, была более серьезной, чем поначалу решил Александр Борисович.

Подойдя к своему «Пежо», он увидел бумажку на ветровом стекле за дворником. Оглянулся, высматривая знак, запрещающий остановку. Не найдя, усмехнулся своему странному порыву: с каких это пор наша ГАИ квитанции на штрафы к лобовухе приклеивает? Вот оно — тлетворное влияние Голливуда.

Машинально хотел скомкать очередную рекламку не глядя, но листок из-под дворника не был глянцевым и броско цветным. Записка на половинке обычного листа писчей бумаги. Очередная анонимка.

«Зря. Мы тибя придупридили».

Обычно нецензурной лексикой помощник генпрокурора никогда не злоупотреблял. Но тут не сдержался. От основательного, высотой в пять этажей матерка с коленцами мимо проходящая пожилая дама коряво подпрыгнула, шарахнулась в сторону и быстро-быстро застучала каблучками по асфальту…

Следовательно, соображал Турецкий, угрозы касаются именно этого дела. И это не просто угрозы. Раз «они» отследили мой маршрут, видимо, ведут с самого начала, как только мне было поручено разобраться с гибелью детей нефтяных магнатов. Кто-то сильно хочет, чтобы первоначальные выводы следствия не менялись. И, видимо, есть у них опасение, что измениться они ой как могут… И что? Они реально собираются воплотить угрозы в жизнь? То бишь в мою смерть? И когда? Прямо сейчас? Вряд ли. Скорее всего они рассчитывают на то, что я, испугавшись за себя, такого любимого, глубоко копать перестану и дело спущу на тормозах. И только увидев явную угрозу…

Что ж. Значит, надо сделать так, чтобы эту угрозу никто не увидел до самого последнего, решающего момента.

Однако все равно непонятно. Странная манера у анонимщика. Нетривиальная. Даже провокационная какая-то. Турецкий уже имел дело и с братковскими наездами, и с интеллигентными предупреждениями от товарищей в штатском. Неважно, кем они были, скорее всего, офицерами из ФСБ, СВР или Главного управления спецпрограмм президентской администрации — особо засекреченной российской спецслужбы. Но их почерк «срисовывается» в две секунды. И предупреждают они чаще «вообще», чем о конкретном расследовании: не «брось очередное дело», а уйди, мол, Турецкий, на заслуженный отдых. Хватит у больших людей под ногами путаться…

А здесь — нарочитая неграмотность. Настолько нарочитая, что писавший не мог не понимать: его послание за бандитскую «маляву» принято не будет. Зачем же тогда? Вроде бы и пугают, а с другой стороны, впечатление складывается, что затем это делается, чтобы внимание привлечь. Есть, мол, там преступление. Копай дальше…

«Надо бы с Грязновым пошушукаться, — решил Александр Борисович. — Слава мужик башковитый, глядишь, и присоветует, что об этом думать, и думать ли вообще. Но то, что я на правильном пути, сомнений уже не вызывает».

Турецкий еще раз внимательно осмотрелся. По Ленинскому, поднимая шинами к облакам мокрую взвесь, проносились автомобили — десятки, сотни машин. Низкие октябрьские облака складывались над головой в пухлую и кислую физиономию, готовую брызнуть слезами. Мимо, машинально огибая стоящего столбом на дороге генерала от прокуратуры, шли озабоченные своими собственными проблемами люди — сотни, тысячи озабоченных, неулыбчивых людей. И никому из них не было дела до давно уже всеми забытых погибших спортсменов, до взяточника (или не взяточника?) с чапаевскими усами, до помощника генпрокурора, которому угрожают расправой…

Упали первые капли дождя, расплываясь на светлом плаще Александра Борисовича и на глазах превращая модный макинтош в подобие древней пятнистой леопардовой шкуры. Забарабанил дождь и по маркизе над окошком скромного полуподвального кафе, хозяева которого до сих пор не удосужились убрать с улицы летние столики под разноцветными зонтиками. Скучающий за одним из этих столиков денди лет двадцати с хвостиком допил большим глотком коньяк из пузатого бокала. Нехотя откусил от бутерброда с икрой и отодвинул тарелку. Полез за портмоне, чтобы рассчитаться, и, подняв глаза, встретился взглядом с Турецким. На мгновение в этом взгляде вспыхнуло естественное любопытство: что, мол, за тип придурочный под ливнем торчит? Но тут же потухли глаза. В них осталась невыносимая скука полностью удовлетворенного кадавра. Которому, как и всем остальным, нет никакого дела ни до погибших, ни до Ландырева с Турецким, ни до себя самого.

Следователь даже позавидовал ему на секундочку. Ну не ему лично, а счастливой возможности вот так ничем не заморачиваться, никому не быть должным, ни за что не отвечать. И тут же всплыл весь перечень собственных проблем, которые необходимо срочно решить: с Максименко встретиться, с родителями погибших самому поговорить, Поремского подстраховать, может, даже и вместе допрос судьи Камолова провести… В который раз мелькнула мысль: зачем мне это все? Может, Ирина свет Генриховна права и пора на покой? На почетную и размеренную преподавательскую работу? Вторую неделю ведь жена дуется: он опять ее с именинами не поздравил — забегался. А она, между прочим, намекала еще в сентябре, когда он только-только задело об убийстве Калачева^[80] взялся: смотри, мол, Турецкий, в этот раз не напутай… Эх…

Но в который уж раз — и не сосчитаешь — Александр Борисович привычно отогнал эту крамольную и малодушную мысль прочь, сложил листок, начинающий мокнуть у него в руке, сунул анонимку в нагрудный карман и, вздохнув, сел за руль.

Глава 7 ТРЕНЕР-ОТРАВИТЕЛЬ?

Галя Романова дождю была рада. Вообще, это было ее естественным состоянием. Она любила жизнь и улыбалась миру.

Это ничего, что в жизни случаются беды и неудачи. Тем ярче потом чувствуется прекрасное. А прекрасного в мире много, но самое лучшее — это, конечно, любовь. Она непрерывно влюблялась еще в школе. Но отличница и толстушка не вызывала ответного интереса у мальчишек, искавших глупеньких принцесс, и ее невостребованные чувства тоже быстро проходили. А вот после школы…

Это было потрясающее лето. Старательной и одаренной отличнице Романовой все учителя школы прочили золотую медаль, но она, не полагаясь на прежние заслуги, выкладывалась полностью, готовясь к каждому выпускному экзамену так, словно за оценку ниже «пятерки» ее, не выводя из аудитории, расстреляют. Нервное напряжение дало о себе знать головными болями и приступами слабости. На выпускном балу, осушив всего один бокал шампанского, она упала в обморок и очнулась только в кабинете врача. Обнаружив у девушки повышенное давление, врач посоветовал матери отправить ее куда-нибудь отдохнуть от книжек.

И мать отправила ее к своей сестре в Сочи на целых три месяца. Там-то и встретила Галочка первую в своей жизни настоящую любовь. Это был тренер по теннису, заниматься которым девушка решила, чтобы похудеть.

Как же он был хорош в то лето, Никита Михайлов! Зрелый спортивный тридцатилетний бог… Нет, могучий языческий бог, отрастивший бороду русского мастерового. Вилась светлая борода, вились вокруг невысокого, но широкого лба пушистые волосы. Эти волосы вспыхивали золотом, когда он наклонялся к Гале, твердо и ласково обхватывал кисть ее руки, показывая, как держать ракетку. Он был очень деликатен, никогда не сердился, если Галя совершала ошибки или упорно не могла освоить какой-либо прием. В этом спортсмене было что-то от рафинированного интеллигента… Он был похож на худощавого Максимилиана Волошина и, кстати, стихи Волошина любил и знал наизусть. Галя в ответ цитировала Цветаеву, Блока и Мандельштама. Они перебрасывались теннисным мячиком и стихами.

Учитель и ученица, классическая ситуация…

Господи, как давно это было. Почти восемь лет назад.

А потом — разрыв. В ответ на ее признание — онегинская отповедь. Тоже классика…

Раньше назначенного срока Галя уехала домой, вопреки уговорам тети Сони, привязавшейся к племяннице, погостить еще. Любимые книги и постоянные сражения с мамой, которая пыталась заставить доченьку нагулять толстые прежние щечки, немного отвлекли ее от любовных переживаний. А потом пришло известие о гибели тети Шуры Романовой, и потрясенная Галя дала себе слово пойти по ее стезе…

Галя не хотела думать о страшной недавней смерти Никиты Михайлова. Вспоминать о том, что его место в жизни — на работе и в доме — занял профессиональный безжалостный убийца.^[81] Но ведь это печальное обстоятельство ближе познакомило ее с Денисом Грязновым. И беспокойное ее сердце снова оказалось открытым для вечного чувства. Ведь без него нет человека.

Галя знала точно — нельзя согреться чьим-то теплом, как бы его ни было много, если ты сам не чувствуешь необходимости отдавать свое или, упаси Боже, и вовсе не ощущаешь в себе этого чуда, этого волшебного сгустка — потребности любить и дара очаровываться людьми. И если все же этой потребности нет, то каким бы лишенным сантиментов ни казался сам себе человек, ему все равно ужасно холодно. Просто зачастую он этого не осознает до поры до времени…

Это ничего, что Денис пока не готов. Но он уже, сам того, быть может, не сознавая, стремится к ней всем сердцем. И расстался со своей Настей. И непременно поймет вскоре, что его счастье — с ней, с Галей…

Доблестная сотрудница Первого департамента МВД, бодро шагавшая по улице прямо по лужам, мечтательно улыбалась. И вдруг нахмурилась на мгновение.

«Жалко, — подумала, — что Сан Борисыч не привлек „Глорию“ к этому делу».

Так, под холодными струями дождя, но с горячим сердцем, подошла Галя к двухэтажному корпусу, на двери которого красовалась солидная бронзовая вывеска: клуб «Агидель-спорт». «Надо же, — мелькнула мысль, — снова ведь теннис…»

И девушка, с трудом потянув на себя тяжелую дверь, вошла внутрь.

Из-за дождя теннисисты играли сегодня под крышей, на кортах с синтетическим покрытием. Из-за огромных дверей от стены до стены тренировочного зала, которые так и подмывало назвать воротами, доносился монотонный ритмичный звук стукающихся о ракетку и об пол мячиков. Направо уходил длинный коридор с раздевалками, перед которым за столом сидел не то охранник, не то билетер. Возможно, этот униформенный медведь в человечьем обличье совмещал и обе функции. Вдоль всей стены шли витрины с кубками, памятными знаками и прочими призами и стенды с фотографиями. На стенде в фойе — рядом с входной дверью — висела сетка занятий по группам, перечень необходимых документов для оформления постоянного пропуска, расценки по культивируемым видам спорта.

Галина задержалась перед ним, стараясь высмотреть номер кабинета или телефон директора, с которым хотела поговорить в первую очередь.

— Здравствуйте. Вы записываться?

Единственная посреди огромного зала — женщина лет за тридцать пять сидела на скамеечке в двух шагах от объявлений и смотрела на мокрую, но веселую Галю с усталой улыбкой…

— Хочу сына записать, — не моргнув глазом ответила Романова.

— Я тоже с сыном. А сколько вашему?

— Десять.

А что? Если и преувеличение, то небольшое. Встретилась бы Галя в то сочинское лето не с Михайловым, а с Денисом, их сыну вполне могло бы быть пусть не десять, а лет семь точно.

— Большой, — кивнула собеседница. — Но знаете? Здесь детских групп вообще-то нет.

— А как же?..

— Мой-то? — догадалась женщина. — Ну мой Ванечка постарше на год. И его Вениамин Борисович сам отобрал…

— Вениамин Борисович? Директор?

— Нет. Директор Файзуллин. Он сам не тренирует. А это Шульгин. Тренер знаменитый. Он Асафьева тренировал. Помните? Простите, вас как звать?

— Галей. Это тот, который разбился? — Галина и не подозревала, что первый же встреченный ею в «Агидели» человек будет каким-то боком касаться расследуемого дела.

— А я Ира. Тот, да. Вот после смерти Артура тренер и стал искать воспитанника. Ну и высмотрел Ванюшу моего у Баркова.

— А это?

— Тоже тренер, — улыбнулась догадливая Ирина. И, сообразив что-то, обрадовалась: — Вот ведь вам куда надо. В Теннисный центр на улицу Касаткина. К Баркову. Хотя?..

— Нет уж, — Галя прервала паузу. — Начали, так договаривайте. А то насоветуете мне…

— Да нет. Он очень хороший тренер на самом деле. Все хвалят. Просто в последнее время нервный какой-то. На Ванюшку кричал. Хотя и другие кричат, когда по делу. — Ирина осеклась, раздумывая, сказать или нет. Решилась. — Просто про него слухи глупые ходят. Что он умеет порчу наводить. Не то шаман, не то вубу… или как?

— Вуду?

Словоохотливая мамаша кивнула.

— Точно. Я-то в этом ни черта не понимаю, прости господи…

— И что? На детишек порчу наводит?

— Да не знаю я, если честно. Говорили так. Ваню вот не испортил же.

— А кто знает? — Галина изобразила квочку, обеспокоенную судьбой своего мифического чада.

— Мне подружка сказала. Если в Центр поедете, можете сами узнать. Ее тоже Галей зовут. Лапковская — ее фамилия. Вот она про сглазы все знает.

— Поеду непременно. Спасибо вам. «Попробуй-ка теперь не поедь», — заметила сама себе Галина. И, одергивая юбку, встала с низкого мягкого диванчика, на который присела во время беседы.

— Но пока я все-таки попытаюсь с директором поговорить. Мне сюда ближе. Может, все-таки как-то получится?

Узнав у сторожевого медведя, что господин Файзуллин будет в кабинете через полчаса, она вышла на крыльцо и, стоя под навесом, минуту любовалась ливнем, бушующим вокруг сухого пятачка, на котором она находилась, словно на острове, посреди океана воды.

Потом набрала на мобильнике номер капитана Яковлева.

— Володь, ты в Центре? Узнай, пожалуйста, в какой группе занимается юнец Лапковский. — Хихикнула. — Фамилия как фамилия, извращенец. И не «лобок», а «лапа». Да. И посмотри, когда у него ближайшее занятие. Я подъеду. Хочу с его родительницей поближе познакомиться.

Чего давно уже действительно не умел Стас, так это ждать. Ни теперь, будучи солидным человеком, начальником управления безопасности огромного холдинга, перед которым трепещет даже директорат. Ни раньше, когда к нему и генералы тоже обращались уважительно. Не «полковник». И, тем более, не «эй, полковник!». Исключительно «товарищ полковник», а все больше норовили по имени да отчеству. Впрочем, уже в «бурсе» он ни ждать, ни терпеть не умел. Его сокурсники порой пугались напористости и целеустремленности молодого курсанта. Все ему было надо, во всем он хотел быть первым, все хотел получить целиком и сразу.

А ведь умел когда-то…

Терпеливо, надсадно, надрывая сердце, ждать мог он в этой жизни только Соплинову Ленку — первую свою настоящую, еще школьную любовь. Высокая, немного полноватая, зато пышногрудая девчонка с ногами, похожими на пузатые бутылки, — дочка стареющей примадонны местного районного театра — отвергала мальчишеские приставания низкорослого пацана из рабочей семьи. Впрочем, она, похоже, его жалела: пытаясь приобщить к искусству и литературе, регулярно водила на мамашины спектакли и подсовывала стихи Доризо с Асадовым, от которых Станислава тошнило.

Назло ей Стасик ударился в спорт: стал постоянно висеть на турнике, чтобы подрасти, подтягиваться до изнеможения и гонять на мотоцикле. Повзрослел, возмужал, почувствовал уверенность в себе. И даже старшие пацаны не рисковали задираться к нему один на один. Но при встречах с «одухотворенной» Ленкоймгновенно становился испуганным телком, которого на веревочке можно безропотно вести на бойню. Он не то чтобы поцеловать пассию, к руке прикоснуться робел. (При этом дворовых девчат, особенно хлебнув с пацанами бормо-тушки, тискал за милую душу.)

Назначая Ленке свидания, на которые та — неизвестно из какой прихоти — всегда приходила, он ждал так, что лишняя минута, казалось, высасывала из парня душу. И опоздай коварная больше чем на полчаса, застала бы в условленном месте лишь хладный труп. Точно так же вечерами мог Стасик ждать, бродя у стен дома любимой и боготворимой, чтобы хоть на секунду увидеть ее силуэт в светящемся окне…

А окончилось все до банального просто.

В походе после девятого класса забрались они с двумя приятелями далеко от основной группы в лес, развели костерок, разложили пожрать. Здоровенный второгодник Жамнов, решив, видимо, совместить сразу несколько приятных моментов, расстегнул мотню, достал внушительное — почти уже мужское — хозяйство, начал с ним игру, да и приятелям по доброте душевной предложил: давайте, мол, присоединяйтесь. Иногда прерывался, брал той же рукой кусок краковской колбасы, откусывал, откладывал в сторонку и возвращался к прерванному. Наконец вытер руку о штаны и обратился к длинноволосому и длиннолицему Артему Иншакову, с сомнением на Жамнова поглядывающему:

— Дурак, Ишак, что не дрочишь. Кайф! Сразу вспоминаю, как Соплю в прошлом походе оттянул в палатке…

Он произнес это так просто, обыденно, не кичась, не бравируя успехом, что Стас понял: не врет. Но ни плакать он не начал, ни на Жамнова лезть с кулаками. Просто холодно в груди стало, а в голове — темно и пусто. Будто выключателем щелкнули — и свет погас.

С того дня свиданий Ленке он больше не назначал и под окнами не стоял. Она, пораженная такой переменой, даже ластиться к нему стала. Да вот только у него — как отрезало.

Боксом вот увлекся еще, подспудно желая, видно, научиться бить морды бугаям жамновым. А после школы уехал из районного центра в Ленинградскую милицейскую «вышку». Решил жизнь посвятить искоренению преступности, подлости и предательства. Только вот любое вынужденное ожидание вызывало у него теперь почти физическую боль…

— Где, блин, вас носило?!

В кабинет на шестом этаже сверкающего зеркальными стеклами московского небоскреба посетителей, кроме как по предварительной записи, обычно не пускали. Но об этой странной троице было приказано докладывать в любое время. Удивленные подчиненные переглядывались, но начальству не перечили. Поговаривали, будто это тоже бывшие менты, работавшие ранее под маской уголовников. Но маски настолько с лицами срослись, что и не отодрать уже.

Теперь коренастый мужик с обожженными руками, похожий на скромного майора в отставке, живущего на одну военную пенсию, и два громилы с бритыми черепами, в добротных костюмах, никого не вводящих, однако, в заблуждение относительно законности занятий своих хозяев, сидели у стола тише воды ниже травы. Опоздали на целый час. И если бы у «кума» в руке был пистолет, он, не задумываясь, перестрелял бы своих дружков.

— Не гони волну, начальник. — Скромно одетый мужчина улыбнулся, сверкнув безукоризненными металлокерамическими зубами, и противным скрипучим голосом пояснил: — Заняты были. Дела важные. И тебя касаются.

— Ну?!

— Плохие новости. Старые подвиги всплыли. Станислав Соколовский удивленно поднял брови:

— Не понял. Какие подвиги? Быть того не может. Все же кое-какие связи у меня остались, а? Неужели бы мне не сообщили? На измену кого-то пробило?

— Нет, начальник. Это не менты и не прокуроры.

— Да говори же, не томи!

— Ко мне Кишка подгребал. Интересовался, кто Центр вскрыл, кто старика потом замочил…

— Тю! Он бы еще спросил, не мы ли Авеля убили. Ты ему все как надо объяснил?

— Ну не совсем так, как ты предположил. Я «раскололся».

— Ты в своем уме, Старик?! Ты же уже фактически одной ногой на фазенде своей. И все загубить хочешь?

Стас посмотрел, будто бетонной плитой придавил. Но вора на понты дешевые не возьмешь.

— Спасти. Мы же не знаем ничего: кто под нас копает, сколько нарыл уже. Кишка мусорам вроде бы не стучал раньше. А теперь — вона как. Не скажи я шестерке ничего — не побежал бы он закладывать. И ничего бы мы не узнали. А он бы нас с другой стороны…

— И что теперь?

— А теперь мы с Черепами его вычислили. Косой Кишку проводил и зашухерил на измене. А Толстый прикинулся собутыльником, будто бы Кишку искал долг отдать. Ну и узнал у мужиков, к кому тот стучать бегает. Не к операм.

Черепа согласно покивали, но ртов не раскрыли. Негоже вмешиваться, когда умные люди беседу ведут.

— Кто?

— Геолог один. Раньше по экспедициям мотался. Чаще, чем мы по зонам. Теперь в институт какой-то на службу ходит. Студентов вроде бы учит. Афанасьев его фамилия.

Бывший «товарищ полковник» состроил рожу, на которой одновременно отражались удивление, гнев, ненависть, страх, в общем, детей такой рожей пугать.

— Вадим? Я понял. Это он! Продолжает копать майор, падла. Жаль, я его тогда на зону не отправил. Один?

— Вот этого не знаем пока, — пожал плечами Старик, — но узнаем.

— Проходите, пожалуйста, Марат Эмильевич. Садитесь. Моя фамилия Поремский. Я старший следователь Генеральной прокуроры. Простите, что вынуждены были вас потревожить, но нам необходимо вновь допросить вас в связи с возобновлением дела о гибели Артура Асафьева.

— Я к вашим услугам, — щуплый на вид, но жилистый чернявый мужчина держался свободно, будто каждый день приходил в прокуратуру давать показания. Сказывалась привычка быть на публике.

— Назовите себя.

— Марат Эмильевич Камолов.

— Вы кем работаете?

— У меня несколько занятий, которыми я зарабатываю на жизнь.

— Перечислите, пожалуйста.

— Преподаватель физического воспитания в Государственном университете управления. Массажист с правом практики на дому. Тренер по теннису в СДЮШОР ЦСКА.

— А судейство?

— Тоже. Являюсь теннисным судьей международной категории. Но меня привлекают к обслуживанию соревнований не постоянно, периодически. По персональному приглашению. Поэтому и не назвал.

— Скажите, а на последний «Метрополис оупен» вас приглашали?

— Да. Позвали отсудить на вышке три матча на предварительной стадии.

— Какие?

— В первом туре: Рагдатис — Семаков. Во втором: Габашвили — Южный. В третьем: Асафьев — Барков.

— Что вы можете сказать о последнем матче? Во время прошлого допроса вы говорили следователю Ландыреву о запомнившейся особенности. Вы еще ее помните?

— Это трудно забыть, поскольку в моей практике судейства я столкнулся с подобным впервые.

— Что же это?

— Разительная перемена в игре спортсмена, ничем на первый взгляд не обоснованная.

— Подробнее, пожалуйста. Что за перемена?

— Видите ли, я в теннисе уже два десятка лет. За это время хочешь не хочешь, но понимать игру — и даже не просто понимать, а чувствовать — научишься. И вот смотрю я на спортсмена и вижу: идет у него игра. И будь против него сам Федерер — не факт, что и тот устоит. Тоже ведь человек. И Надаль его на грунте обыгрывал не раз. И Сафин в прошлом году в Австралии сделал. Так вот, Асафьев так начал, что не хуже первой ракетки мира смотрелся. И вдруг… Самое смешное, что и сила в нем была, чувствовалось, что хватит до конца поединка… Но после вынужденного перерыва во второй партии на корте был другой Асафьев. Будто двойник вышел на площадку, гораздо менее готовый к соревнованиям функционально.

Арбитр, любящий свой вид спорта, разволновался и стал говорить громко, отрывисто и торопливо, будто боялся забыть что-то очень важное.

— Ну и вот, — продолжал рассказывать допрашиваемый, — я точно помню, с какого момента все переменилось. Может, и не запомнил бы, но тут еще и случай произошел нетипичный. Асафьев попросил у болбоя… э-э-э… мальчика-стюарда— ну, знаете, полотенца подают, мячики подбирают — глоток минералки. В его сумке бутылочки вдруг не оказалось, но и в холодильнике на корте почему-то напитков не было. Ну знаете, для спортсменов холодильнички такие небольшие. Как раз подо мной. У судейской вышки. Болбой растерялся, мне сигнализирует. А у выхода из подсобок Андрей Макарович стоит…

— Кто это?

— Отец Николая. И его тренер. Вообще-то, он на тренерском месте должен был быть. Но он здесь свой. Одно время даже корты арендовал с группой, которую вел. Да и на соревнованиях часто. В общем, машет мне рукой: сейчас, мол. Выходит на секунду и появляется с минералкой для спортсменов.

— И что?

— По-моему, именно начиная с этой бутылки Артур перестал играть.

— Уверены?

— Я никогда ни в чем не уверен. Кроме одного: попал ли мячик в площадку. Неужели вы бываете во всем убеждены на сто процентов? Впрочем, извините, вопросы здесь задаете вы…

Камолов устало замолчал.

— Ну а все-таки? Не могло ли вам показаться? — настаивал Поремский.

— Могло. Больше скажу. Не только могло, но и показалось, что, выпив из бутылки, Артур стал играть хуже. Будто бы засыпал на бегу.

— Вы предполагаете, что в питье было что-то подмешано?

— Ничего такого я отнюдь не говорил. Просто у меня в памяти отложился факт, что перерыв, когда Асафьев пил воду, стал, извините за каламбур, водоразделом в игре. А было ли что-то в воде, или Арик что-то принял, а ей запил?.. И вообще, принимал ли что-то — я никоим образом утверждать не могу. Потому что не видел.

— А бутылку эту дал ему именно Барков? Тут-то вы не ошибаетесь?

— Надеюсь, что нет. Просто никого другого вообще в тот момент рядом с игроками не было.

— И Асафьев взял бутылку из чужих рук? Я слышал, что спортсмены никому не доверяют. Не то могут потом возникнуть проблемы с допингом и прочие радости.

— Вообще-то в большинстве случаев так и есть. Особенно на таких престижных и ответственных соревнованиях. Но Барков был когда-то тренером Артура. Они в хороших отношениях…

— Понятно. А вы не знаете, кто может подтвердить ваши слова?

— Это видел весь стадион. Но вряд ли обратил внимание. А вот кто мог запомнить?.. Ну мальчишки на корте. Судьи на линии. Да и сами Барковы, собственно. Николаю ведь тоже отец воду подавал.

— Понятно. Вот еще какой вопрос. Вы ведь и на прошлом допросе говорили о том, что заметили перемены в игре Асафьева. Как отреагировал на это следователь?

— Обычно, по-моему. В протокол записал. Но подробно не расспрашивал.

— Спасибо, Марат Эмильевич. Если будет нужно, мы, извините уж, снова вас побеспокоим. А пока можете идти. Давайте пропуск, я отмечу. До свидания.

…Странным оказалось это новое дело, размышлял первый помощник генерального прокурора, поджидая ребят из своей оперативной группы на очередное совещание. Давненько такого не было. Может быть, и вовсе никогда.

На первый взгляд оно казалось тривиальным до безобразия: обычное дорожно-транспортное происшествие, в котором пострадал сам виновный. И если кровь по результатам анализа будет экспертами признана чистой, дело можно смело закрывать во второй, и последний, раз. Но даже если экспертиза покажет наличие в организме погибшего теннисиста какой-нибудь дряни: алкоголя, отравляющих веществ или седативных медикаментов, с учетом показаний спортивного судьи возможны только два варианта развития событий: препарат был либо подмешан в питье во время матча на корте «Олимпийского», либо препарат этот, запив минералкой, принял сам потерпевший.

Асафьев встречался на корте с Николаем Барковым. Володя Поремский по телефону доложил, что судья матча подтвердил свои подозрения: Артур изменился после того, как выпил воды в перерыве. А тут еще оказалось, что воду эту ему подал отец соперника и бывший его тренер Андрей Барков. На кону стоял солидный денежный куш, который мог в перспективе сорвать победитель. Собственно, вышедшим в четвертьфинал уже полагались премиальные, хотя и незначительные. Так что мотив у тренеpa, несомненно, был. С ним, а также с его сыном непременно следует поговорить в ближайшее время. Но чтобы не быть голословным, надо бы познакомиться прежде со всей теннисной атмосферой, особенно вокруг детского Теннисного центра и непосредственно турнира серии «Мастере», после которого случилось несчастье.

Ну что же. Сотрудники его в этом направлении и копают.

Однако нельзя забывать и о возможном несчастном случае. Скажем, Асафьев почувствовал себя больным и принял таблетку, назначенную врачом для лечения подобных недомоганий. А она оказала такой неожиданный эффект. Иное предположить было можно, но сложно. Поскольку спортсмен, находясь в здравом уме и трезвой памяти, вряд ли станет принимать снотворное средь бела дня да еще в разгар ответственнейшего состязания.

Поэтому дело из тривиального и скорого превращалось в долгое и нудное. Без опроса многочисленных свидетелей и лиц, хорошо знавших теннисиста и имевших представление о его здоровье, выводы о предпочтительности того или иного варианта возможного развития ушедших в прошлое событий делать было нельзя. Впрочем, долго ли, коротко ли, но и эти сведения можно было собрать.

Зато совсем уж ни в какие ворота не лезли заявления родителей погибших молодоженов о продажности Ландырева с Максименко и анонимные угрозы самому Турецкому. Исходя из настойчивого желания анонима «напугать» следовало, что все-таки совершено преднамеренное убийство. В раскрытии которого не заинтересованы важные персоны.

Вроде бы и заявления родителей говорят о том же: детей, мол, убили. И при этом органы следствия куплены на корню, чтобы предотвратить огласку.

Однако, сопоставляя все известные факты, приходишь к выводу, что эти сведения только ломают стройную картину. Барков вполне мог желать Асафьеву поражения. Которое в конечном счете тот и потерпел… Но гибели?.. Тогда выходит, что давний тренер должен был люто ненавидеть бывшего ученика, либо он мог выполнять чей-то сторонний заказ. Да и вряд ли бы ему одному хватило бы денег на взятку следствию. Уж если следствие берет, что случается порой, как ни горько это признавать, то берет немало…

Размышления Турецкого прервал долгожданный стук в дверь.

— Можно?

— Можно Машку за ляжку, телегу с разбегу, козу на возу… — Александр Борисович позволил себе грубоватую шутку, которую слышал еще от профессора Ильинского, преподававшего в университете основы психологии коллективов. Потому что увидел за приоткрывшейся дверью одну лишь долговязую фигуру капитана Яковлева.

— Хе-хе, — оценил шутку опер. — Но все-таки не разрешите ли войти, Сан Борисыч?

— Разрешу, пожалуй, — наморщил лоб Турецкий. — Если порадуешь чем-нибудь.

— Ну это уж я не знаю, огорчитесь или порадуетесь, но кое-что есть.

— Заходи и выкладывай.

— Никого ждать не будем?

— Ты начинай потихоньку, а народ сейчас подтянется.

Володя доложил, что ему удалось допросить всех списочных сотрудников Теннисного центра, за исключением двух человек, находящихся в отпусках. И одного тренера, который сегодня выходной как раз. Нет у него занятий с группами по расписанию.

Кроме того, Яковлев побеседовал с некоторыми родителями, сопровождавшими детей на тренировки. И общая картина о том, что в этой спортивной школе происходит, сложилась у него вполне и вполне благоприятная. Доброжелательное руководство, квалифицированные наставники, умелая организация занятий. Плюс турниры различные на базе Центра проводятся, в том числе и рейтинговые, что для начинающих спортсменов очень важно. Бывших воспитанников помнят. Достигшими высот в теннисе гордятся. Фотография трагически погибшего Артура Асафьева висит в траурной рамке на центральном стенде.

Но по существу дела, — продолжал Володя, — никто не может ничего сказать. Асафьев давно их уровень перерос — уж несколько лет на кортах Центра вообще не появлялся. И некоторые его просто не помнят даже — позже, чем он к Шульгину ушел, на работу устроились. Значительно интереснее то, что удалось разузнать об отсутствующем тренере Баркове…

Но договорить он не успел.

— Шел архангел с небес, нес на плечах жертвенный крест. Поставил крест на каменный мост, из штыков составил пост, запер тридцатью замками, все одним ключом, припер своим плечом. Никому эти замки не открывать…

В кабинет шумно ввалились опаздывающие сотруднички. Веселая Галя громкой скороговоркой бормотала эту галиматью Володе Поремскому, косясь на зажатую в руке бумажку. Тот хихикал.

— …никому рабу Божью Галину не достать, ни в холод, ни в жару, ни в доме, ни на пиру, ни вечером, ни поутру, ни под месяцем ясным, ни под солнышком красным. Господи, спаси и сохрани, рабу Божью Галину от порчи охрани. Аминь.

— Галочка! — Турецкий изобразил на лице сильнейшее беспокойство. — Ты не в Аум ли Сенрикё записалась намедни?

— Простите, Сан Борисыч, мы опоздали. Но я сейчас все-все расскажу! Можно?

Сама в это время подбежала к Яковлеву и чмокнула в нос, поднявшись на цыпочки.

— Спасибо, Володенька. Это та самая дама, которая нам, похоже, нужна.

Турецкий вопросительно посмотрел на Яковлева.

Тот кивнул:

— Чего уж. Пусть говорит, если не терпится. Джентльмен всегда пропустит даму вперед.

— Если у той разрез на платье сзади, — с готовностью подхватил расхожий афоризм Поремский.

— Это мне Володя помог, — пояснила всем присутствующим Галина. — Я в «Агидели» была на допросах и случайно разговорилась с тетечкой интересной, которой приятельница сплетни о Баркове рассказывала. Барков — это тренер из Теннисного центра, у которого когда-то наш жмурик занимался.

Ну я Володе, который как раз в Центр поехал, позвонила, попросила узнать адрес и номер телефона. После «Агидели» ей звякнула, договорилась и нанесла, так сказать, визит. Это, я вам скажу, что-то. У нее из окон Кремль виден. Квартирка в два этажа. Метров триста, не меньше. Евростандарт, джакузи-шмакузи. И все это увешано какими-то амулетами: пучками травы, записочками, едва ли не хвостами мышиными…

— А самый простой способ распознать порчу — это провести золотым кольцом по щеке и посмотреть, остался ли темный след. Хотите, сейчас про вас узнаем? — Галя Лапковская в шелковом халате с драконами и дымящейся трубкой в руке приподнялась было с оттоманки за шкатулочкой с шаманскими причиндалами.

— Ой нет, спасибо! Как-нибудь в другой раз. — Галя Романова отодвинула пиалу с зеленым чаем, оберегающим от случайного сглаза. Она уж четвертую допивала и могла теперь долго ни сглаза, ни порчи не бояться. — Вы скажите лучше, а вот на вашего Юру он порчу тоже наводил?

— Ну что вы! Я Юрку надежно оберегаю. Вы знаете, я ведь белый платок в воду бросала уже… Вся трава заплевана, стоит вся заколдована… Защита и оборона от сглаза дурного в слове верном, крепко сказанном, печатью запечатанном. И сорокоуст за здравие Юрочки заказывала. Ну а, упаси Бог, случится что, не побоюсь и полотенце на могильный крест повязать.

— На чей крест? — не поняла Романова.

— Неважно. Лишь бы имя совпадало. Не знаете? Я научу вас сейчас. В общем, надо дать больному, ну, на которого порчу навели, вытереться после мытья новым белым полотенцем. Полотенце в тот же день отнести на кладбище и, найдя могилу с именем больного, привязать полотенце на могильный крест. Трижды прочитать заговор. После этого положить на могилу принесенное с собой сырое куриное яйцо, яблоко и кусок черного хлеба, сказать «спасибо» и уйти не оглядываясь. В тот же день заказать годовое заупокойное поминание покойнику, лежащему в могиле, и годовое заздравное поминание больному. А заговор такой: «Возьми порчу, возьми грехи, сними зло да отгони нечисть всякую с раба Божьего Юрочки. Как тебе из могилы не подняться, по белому свету не ходить, ногами землю не топтать, не гулять, так злу и порче на рабе Божьем Юрочке не быть и не жить, его не томить. Доколе стоит белый свет, обратно пути-дороги порче да скверне нет! Аминь». Только запомните накрепко: тому, на ком порча была, это кладбище никогда в жизни посещать нельзя. Не то очень плохо выйдет.

— Спасибо, — улыбнулась Романова. — Я запомню. Ну а в случае чего, я к вам.

— Ну что вы? — смутилась специалистка по магии. — Я только на первом уровне посвящения пока. Ученик всего лишь. Если вам надо, я адресок мага дам. Хороший маг, сильный. И берет недорого.

— Вот за это — отдельное спасибо. Обязательно буду иметь в виду. А назвать фамилии тех, кого Барков зомбировал, вы, значит, все-таки не можете?

— Но я же с ними даже не встречалась. Юрке моему девять всего. Нам в турнирах только в этом году играть разрешили. А пострадавшие уже в другие возрастные категории перешли. Да только любой в Центре знает, что против детей Баркова играть невозможно. Ноги не бегут. Руки ракетку не держат. Спросите у кого хотите. И по всем признакам — колдует. Может, сидит в своем кабинете и иголки в куклу тыкает. В ногу — споткнется игрок. В руку — по мячику промажет. Запросто!

— В общем, — подытожила Галя Романова, — в «Агидели» никаких данных, проливающих свет на происшествие, не обнаружено. Я и с директором говорила, с Ринатом Зуфаровичем. Он с Асафьевым приятельствовал. Не то чтобы не разлей вода, но в хороших отношениях. Говорит, что сам голову ломает, но не поймет, в чем дело. Возможно, перетренировался Артур, говорит. Себя, мол, на тренировках никогда не жалел. Но в физической форме отличной был. И не болел ничем. На допинге не сидел. Не курил. И разбился не из-за алкоголя — точно. Сколько Файзуллин помнит Асафьева, тот в период подготовки к соревнованиям вводил для себя «сухой закон». Ни капли спиртного. Да и в повседневной жизни не злоупотреблял. В общем, глухо. А вот с тренером Барковым разобраться бы надо…

— На каком основании, Галина Михайловна? Галочка аж вскинулась:

— Но ведь связь очевидная, Сан Борисыч! В Центре о тренере идет дурная слава: в ответственных соревнованиях никто не может выиграть у его детей! У него, кстати, и дочка в теннис тоже играет!

— Слышали. И?

— А тут против Асафьева его сын выступал. Вот я и подумала…

— Что тренер куклу Асафьева иголкой колет? — весело поддержал Поремский.

— Нет, — твердо ответила Галина. — Что дыма без огня не бывает. И что есть у Баркова какой-то метод… э-э-э… ну, назовем это хоть порчей.

— Правильно подумала, Галочка, — неожиданно поддержал напарницу Володя Яковлев. — Ты ведь меня перебила. А я вот что доложить хотел.

И капитан поведал собравшимся, что во время допроса директор Теннисного центра Семен Грайнер заявил, что сам собирался идти в прокуратуру с заявлением на своего тренера. Он уже отстранил Баркова от занятий с некоторыми группами. А вскоре, когда тренер закончит вести те, которые пока некому передать, просто его уволит. Но, кроме этого, он полагает, что Баркова вообще следует судить.

Грайнер смотрел матч Асафьев — Барков по телевизору. Недомогал. Не то непременно бы поехал в «Олимпийский». Смотрел, разумеется, внимательно, ведь на корте находились два воспитанника Центра. И точно зафиксировал в памяти тот факт, что Барков-старший подал минеральную воду и своему сыну, и Артуру Асафьеву. С этой минуты ход матча поменялся на противоположный, и верх одержал Барков. Сопоставив кое-какие факты, свидетелем которых он был и ранее, Семен Израилевич понял наверняка: Барков подмешивал в питье соперникам своих детей какую-то отраву.

Он был возмущен и разгневан. И собрался сразу, как встанет на ноги, поехать к Артуру, объяснить ситуацию и подумать, что можно сделать. Даже позвонить ему собрался вечером, а номер домашнего телефона у Грайнера был: посоветовать срочно сдать анализ, чтобы, пока идет турнир, оспорить результаты матча. Но не дозвонился. А утром узнал…

После этого разболелся еще больше. А когда выздоровел и вернулся к служебной деятельности, сомневаться стал, стоит ли заявлять. Артура все равно не воскресить. Да и о чем заявлять? Уверенность-то у него, Грайнера, есть. А вот доказательств никаких.

А уже после встречи с Семеном Израилевичем поговорил Владимир и с генеральным директором ЗАО «Ульга» Оксаной Леонидовной Приветливой, которая наносила деловой визит в Центр по поводу возможности организации очередного детского турнира. Ее организация уже несколько раз принимала участие в спонсировании традиционного соревнования «Джуниор старз», бессменным секретарем которого являлся все тот же Андрей Макарович Барков. Вот она-то характеризует тренера с самой лучшей стороны. И обязательный, и предусмотрительный, и готовый всегда работать сверхурочно. В общем, нарадоваться на него не могла. По второму разу беседовать с каждым сотрудником Яковлев не стал, но на бегу уже выяснил мнение о тренере у встретившихся сослуживцев Баркова. Характеризуется, как говорится, положительно. Расставшись с женой, самостоятельно поднимает двоих детей. В связи с этим несколько нелюдим — отлынивает от коллективных мероприятий, но это коллективом понимается и прощается. Ну и немного заносчив — числит себя выдающимся тренером. Впрочем, судя по успехам его отпрысков, даже такое преувеличенное самомнение не лишено некоторых оснований…

— Ну что же, спасибо, ребята. Поработали вы сегодня плодотворно. Володя Поремский тоже нашел свидетеля, прямо заявляющего, что тренер Барков передавал воду Артуру Асафьеву, выпив которую тот стал играть хуже. Похоже, у нас появилась основная версия, — подвел итог Турецкий. — Хотя и иные возможные причины странного поведения Асафьева отбрасывать пока рановато. Могу только добавить, что я встречался сегодня с родителями погибших. К сожалению, их показания света не проливают. В один голос заявляют, что это убийство. Но не могут даже внятно сформулировать, что заставляет их так думать. Впрочем, они считают, что думать над этой проблемой — наша забота. И они, конечно, правы. Давайте подумаем вместе. Еще раз все возможные версии прикинем. Даже самые невероятные. Ну?

И руководитель оперативно-следственной группы вынул блокнот.

— Ничего не было. Сил не хватило — вот и проиграл. Возвращался злой и растерянный. Превысил скорость… — начал Поремский.

— Так, — согласился Турецкий, — именно к этому выводу и пришло предыдущее следствие.

— Тренер-сатанист. Он исколол иголками бедную куклу Асафьева.

— Экзотично, но маловероятно. Однако проверить, не является ли Барков-старший членом какой-либо секты, не помешает. — Турецкий сделал пометку.

— Артур был болен и выпил назначенное врачом лекарство, не предполагая возможного эффекта.

— Разумно. Помечаем: проверить медицинскую карту в поликлинике, связаться с тренером Шульгиным. У него никто еще не был? Прокол! Найти спортивного врача, услугами которого теннисист обычно пользовался.

— Послушайте, но ведь Асафьев только-только после травм в большой спорт вернулся! Наверняка что-то принимал. Может, эти?.. Биодобавки, которые, помните, где делаются?^[82] Может, и в них попалось чего?..

— Ну как раз об этом мы только что и говорили. Короче, с медициной связаться.

— Тренер, раньше уже практиковавший подобное, просто подсыпал снотворного сопернику сына.

— Ага, что-то подобное пока как раз и вырисовывается. Но зацикливаться на очевидной версии нельзя. А другие варианты?

— Артур страдал бессонницей. Устал от нее и выпил снотворного в надежде, что к вечеру сработает. Просчитался.

— Не исключено. Провести обыск в доме у молодоженов. Вдруг действительно попадутся запасы «ежедневного» снотворного?

— Страшная месть одной из поклонниц Асафьева. За то, что предпочел Ариадну.

— Смех смехом, а ревность — одна из наиболее частых причин убийств. Поэтому проверку всех друзей и знакомых обоих членов несчастной семьи никто не отменял.

— Молодых заказали некие олигархи — враги клана Асафьевых и Галаевых.

— Кстати, да. Причем могли заказать как раз Баркову.

— Большой бизнес? Браво! Почему до сих пор никто не подумал о возможном переделе, скажем, нефтяного рынка. Проконсультироваться с аналитиками-экономистами о возможных конкурентах семьи. Проверить. Кстати, хорошо бы уточнить реальное финансовое состояние и самого Баркова, если на то пошло. Нет ли у него страсти к игре и значительных карточных долгов, к примеру?

— Фанат Николая Баркова. Совершил преступление, чтобы любимый спортсмен победил!

— Как это? Он ведь и так победил. Убивать-то зачем?

— Я не про катастрофу. Про снотворное.

— Ага. Или сумасшедший поклонник Асафьева кинулся под колеса авто, не выдержав позора поражения. Артур, пытаясь избежать наезда, вильнул — и…

— Последние версии — из области фантастики скорее. Но по теории вероятности…

Засиделись допоздна.

Александр Борисович, заглядывая в испещренные пометками страницы блокнота, поставил каждому ближайшие и перспективные задачи. Их, как обычно и бывает при серьезной работе, становилось заметно больше по мере продвижения вперед.

Галю вызвался отвезти домой бессменный ее провожатель Володя Яковлев. А Владимир Поремский устало почесал в затылке и сделал шефу наглое предложение. Пропустить по рюмочке пива в работающем до полуночи подвальчике.

Глава 8 ТРЕНЕР-ОТРАВИТЕЛЬ

Не спалось. Ирина Генриховна, положив голову на сложенные лодочкой ладони, сладко посапывала рядом. Вечером она, конечно, выразила свое неудовольствие поздним приходом мужа. И пивной запах унюхала, но, правда, поначалу даже слова не сказала. Только глазищами зыркнула укоризненно, и Турецкий тут же вспомнил, что обещал дочке сегодня — собственно, уже вчера — сразу после работы заехать в школу, где сташеклассники организовали самодеятельный театр. Режиссером стал один из бывших выпускников школы, закончивший ВГИК. С самого начала учебного года ребята чуть ли не ежедневно увлеченно репетировали фрагмент из «Двенадцатой ночи». Сегодня премьера… Была…

Нинка обиделась, конечно. Будет дуться. Но остынет быстро. Такое впечатление, что она понимает отца лучше, чем жена. Хорошая девчонка подрастает. Веселая, общительная, симпатичная. И талантливая. Музыкальностью — это в маму. Прекрасной логикой — в папу. Александр Борисович ухмыльнулся. А вот в кого артистизм — один Бог ведает. Но этот их профессиональный, можно сказать, режиссер сразу и безоговорочно отдал Нине роль Виолы. Или он просто втюрился в девчонку? А что? Она в свои пятнадцать выглядит хоть куда… Вот будет смешно, если Нинка решит в артистки податься!..

В принципе он сам был бы только рад, если дочке это действительно нужно. А вот супруга первая будет против. По ее мнению, музыкантом быть престижно и почетно. Так же, как и криминалистом-психологом — новой темой, заинтересовавшей ее в последнее время. А актером, лицедеем — постыдно. Странный все же характер у его супруги. Готова ведь в лепешку разбиться на благо семьи. Но только на то благо, как она сама его представляет. А представляет она, к примеру, так, что ребенку по фортепианным клавишам долбить — благо, а стучать по клавиатуре ноутбука, подаренного Нинке на прошлый день рождения, несомненный вред. Спроси почему, объяснить не сможет, поскольку прекрасно понимает, что, если не фанатеть, компьютер и Интернет — верные помощники в современном, стремительно меняющемся и перенасыщенном информацией мире. Но не лежит у нее душа и все равно будет пытаться сразу же отвлечь дочку чем-нибудь, как только на столе у девочки засветится жидкокристаллический монитор. Дочь нервничает. Конфликты возникают. Ирина тоже нервничать начинает… А ведь фактически сама себя же и накрутила…

Спит вот теперь. Завтра уже и забудет, за что сердилась на мужа. Но, чтобы успокоиться, непременно надо было перед сном выдать супругу традиционную порцию упреков. Что достала ее уже его работа. Что из-за убийц и бандитов он скоро домой дорогу забудет. И что даже в постели Турецкий не о ней думает, а об очередном жмурике. И ладно бы при этом они имели яхту, вертолет и виллу в Средиземноморье. Но ведь его прокурорской — даже генеральской — зарплаты хватает только на то, чтобы просто существовать, не нищенствуя. Не более. Питание, эксплуатационные расходы на автомобили, коммунальные платежи, редкие культурные мероприятия, бытовые мелочи: парфюмерия, косметика, белье… Но на шубу жене доходов Турецкого уже не хватит. Даже в Турцию отдохнуть смотаться Генриховна, мол, на свои должна…

Но что он может поделать, если сейчас основной доход семьи — частные уроки музыки, которые дает Ирина? Да, благодаря ей они живут на уровне, как нынче говорят, среднего класса. Но значит ли это, что он должен бросить работу, которая некогда — до смены общественно-экономической формации — неплохо кормила всю семью? Которая нравится? Которая по сути стала частью жизни, а без нее он уже будет не он?

Можно и уволиться. Уйти в преподаватели и вымогать деньги со студентов за дополнительные занятия и репетиторство. Уйти в частную сыскную фирму — к Дениске Грязнову попроситься. Он небось даже директорское кресло согласится уступить. Или куда-нибудь в адвокаты? Защищать тех, кого сейчас сажает. Почему нет? Поступил же так Юрка Гордеев.^[83] Клиенты, а у Гордеева они — люди в основном не бедные, платят хорошие деньги. Можно накопить и на виллу в Средиземноморье при желании…

Нет. Не греет. Непонятно почему, но не греет. А жена так и будет доставать ведь, пока не достанет окончательно. Эх, неужели сама не понимает, что эти бессмысленные упреки никак не способствуют возникновению желания пораньше уйти с работы?..

Может, тебе влюбиться, Турецкий? Посмотри на Галочку: светится вся! Как она выразилась? Все, мол, все равно умрем в одиночестве? А любовь — единственное спасение, возможность побыть счастливым, погреться на дороге из небытия в небытие…

Спасайся кто может!

Ну хорошо, влюбиться и в кого? Кому ты, кроме жены, если разобраться, по-настоящему нужен, а, Турецкий?

Нет, охмурить-то любую обаяния у него хватит. На десятерых хватит. Но себя ведь не обманешь. И, распушив хвост, все равно будешь понимать, что все уже не так, как раньше. Когда в омут можно было броситься не раздумывая. А колики в печени после возлияний или ломота в суставах при смене погоды напомнят о возрасте, даже если в счастливом одурении о нем позабудешь…

И все-таки? Если попадется на пути чудо? Молодое, симпатичное? А?..

Турецкий вспомнил последнее — уже послесвадебное — фото Ариадны Галаевой. Вот была симпатичная девушка. Зря только в блондинку перекрашивалась. Александр Борисович мог сравнивать: он видел и фотографии чернявенькой худенькой девчонки, которые показывал ему отец погибшей гимнастки. И свадебный фотоальбом Турецкий тоже видел. Красавицу с тонкими восточными чертами и мужа ее — подтянутого, гармоничного, похожего на античного бога спортсмена. Красивая была пара…

Вспомнились и следственные фотографии с места трагедии. Искореженный металл. Груды испачканного кровью тряпья и мяса, бывшие недавно молодыми, крепкими и красивыми телами…

Как это могло случиться? Из-за чего?

Сам того не заметив, помощник генпрокурора вновь вернулся мыслями к текущему делу.

Итак, что мы имеем?

Сын теннисного тренера Баркова Николай играет в престижном турнире против некогда знаменитого Асафьева.

Артур Асафьев знает отца и сына Барковых с давних времен. Одно время юниора Асафьева Барков даже тренировал. Николай Барков, в то время совсем еще ребенок, но уже достаточно сильный игрок, часто бывал спарринг-партнером Артура Асафьева. Доверие Артура к отцу и сыну Барковым, как говорится, стопроцентное. Полное доверие, полное доброжелательство. Ничего не вызывает сомнения или подозрительности. Что особенного в том, что Артур Асафьев на соревнованиях вновь встречается с Колей Барковым? В настоящее время они почти равны по силе. Правда, Артур своего пика не набрал, а Коля находится в отличной физической форме. Вот они и сравнялись в спортивном отношении.

Таким образом, для тренера Баркова, для его сына Николая, для Артура Асафьева это был обычный турнир. К несчастью, приболел постоянный тренер Асафьева Вениамин Борисович Шульгин. Поэтому Барков — абсолютно естественно — вызвался оказать элементарную услугу Артуру Асафьеву, когда у того не оказалось под рукой напитка для утоления жажды.

Однако ситуация несколько отличалась от тех прежних, когда молодые теннисисты тренировались вместе. Сын Баркова теперь не в тренировочном матче участвовал, а играл против грозного соперника, которого во что бы то ни стало следовало победить. Барковы явно нацелились на получение крупного денежного приза. Ведь призовой фонд этого турнира составлял более трех миллионов долларов. Знаменитый Арик Асафьев в своей карьере уже получал призы, стриг купоны, срывал огромные денежные куши. А вот Коля такого приза не получал ни разу. Арик обойдется, а они с Колей нет — им нужны эти деньги! Не забыть бы проверить, есть ли у семьи долги?..

И вот тренер Барков решается на «отцовский подвиг». Он намерен любой ценой помочь сыну вплотную приблизиться к заветному призу.

И тут очень удачно подвернулся подходящий случай. В перерыве и сын Баркова Николай, и Арик Асафьев попросили попить, а напитков в холодильнике не оказалось. Или не случай, а так специально загодя было подстроено? В любом случае Барков-старший побежал за напитками. При этом он, озираясь, всыпал в одну из бутылочек с минеральной водой лошадиную дозу снотворного. Этим и слона можно было усыпить…

Турецкий явственно представляет, как пьет из бутылочки Артур. И потом едва ходит по корту, пошатываясь. Глаза у него слипаются. А к бутылочке подходит невесть откуда взявшийся — может, из зоопарка сбежал? — слон. Пьет и засыпает. Следом на корт выходит еще один. Пробует напиток из бездонной бутылочки и ложится спать рядом с первым. Появляется третий, пятый, седьмой…

Дальше сон следователя обрывается, и до самого звонка будильника Александр Борисович Турецкий спал крепко, без тревожных сновидений…

…Допрос Николая Баркова ничего не прибавил и не убавил. Да, он играл на «Метрополис оупен» против Артура Асафьева. Это был, наверное, самый лучший матч за всю его карьеру. Он выиграл и в следующем круге, а потом уступил в полуфинале будущему победителю. Но его соперники в этих матчах играли хуже Артура.

Да, он получил солидные призовые. Почти триста тысяч долларов. Хотя большая часть этой суммы уйдет на налоги.

Не показалось ли что-нибудь странным? А что? То, что Асафьев проиграл? Пусть это кажется странным кому угодно, но только не ему. Для выигрыша он затратил столько сил, что еле вытянул следующий матч с более слабым соперником. Артур же Асафьев просто устал. Он восстанавливался после травмы и, вероятно, не смог все-таки набрать нужную форму. Очень был силен, и опытней он, конечно. Гонял Баркова из угла в угол корта как мальчишку. Но самому выносливости все же не хватило. И после одного из перерывов Николай почувствовал, что выглядит немного свежей соперника. Это придало добавочной уверенности, и матч закончился вполне закономерно.

Пил ли он во время матча? Конечно. Как обычно. Несколько глотков минеральной воды «Перье». Он ее всегда пьет. Не помнит ли, кто ее подавал?

Отец, разумеется. А Артуру? Ни малейшего представления. Ему не хватало еще терять драгоценные минуты отдыха на заботу о сопернике! Это его проблемы, кто ему воду подаст…

Немногим более плодотворной оказалась и первая встреча представителей прокуратуры с подозреваемым тренером.

— Андрей Макарович, вспомните, пожалуйста, что вы делали на корте во время поединка вашего сына с Артуром Асафьевым в рамках турнира «Метрополис оупен» этой осенью.

— Как и всякий тренер, я помогал своему ученику и собственному сыну.

— Почему вы во время перерыва оказались у выхода на корты, а не на тренерской трибуне?

— Это объяснить непросто. Понимаете, у нас с сыном гораздо более близкие и доверительные отношения, чем просто у тренера со спортсменом. Это естественно, не находите ли? Матч складывается не в нашу пользу. И мне хотелось подойти поближе, показать, что я переживаю не меньше его, и помочь ему этой близостью как-то. Ну чтобы он почувствовал, что я рядом. И ощутил свою силу.

— Вы считаете, что вам это удалось?

— Надеюсь, да. И результат матча свидетельствует о том, что я прав.

— Но разве подобный выход на корт не запрещен регламентом?

— Вообще-то, запрещен. Хотя на Кубке Дэвиса, к примеру, такого запрета нет. Говорят, что Федерация тенниса готовит эксперимент, когда тренеру можно будет подсказывать своему ученику во время матча. И правильно. Давно пора.

— Извините, но это к делу не относится. На данном конкретном соревновании вы имели право находиться на корте?

— Нет. Но я практически и не находился. Был вдалеке и не имел возможности подсказать Коле. А именно это и запрещено.

— Но если подходить формально?..

— Да. Меня могли выгнать. Просто нас знают. И простили отцу это небольшое нарушение.

— Но оно позволило вам все-таки пообщаться с сыном?

— Абсолютная случайность. В соответствии с правилами тенниса перерывы делаются только в матчах из пяти партий. После третьей. Тут же поединки трехсетовыми были. И по регламенту между партиями перерывы не более пяти минут. До туалета добежать в самый раз… А между геймами вообще девяносто секунд: едва успеваешь полотенцем обтереться да воды глотнуть. Только Коля упал в середине второго сета и якобы повредил покрытие. Но скорее всего, он просто споткнулся об уже имевшийся дефект. Дальше играть было опасно, и судья на вышке объявил технический перерыв для подготовки корта. Он тоже не больше десяти минут был. Только вы не думайте, я с сыном не общался, не подсказывал, так что правил не нарушил. Только воду принес, раз уж у них такой казус случился — не оказалось питья в холодильнике.

— Что за вода? Откуда вы ее взяли?

— Обычная минеральная вода. Она выписана была как раз для этого турнира и хранилась в складском помещении. Я знал где и принес по бутылке: сыну и Арику.

— Какая была вода и откуда?

— Откуда — это не ко мне вопрос. К организаторам. Там разные напитки были закуплены: тоники, кола, минералки нескольких сортов. Коле я принес «Перье», а Артуру ту, которую он всегда пил, «Полюстрово».

— Откуда вы знаете его вкусы? — Александр Борисович с трудом представлял пока, что нужно спросить, чтобы отравитель себя выдал.

— Я тренировал Асафьева, пока он не стал играть во взрослых турнирах. Там его взял Шульгин.

— Бутылки были закрыты?

— Да. С чего бы я брал начатые?

— И кроме вас к ним никто не прикасался?

— Откуда же мне знать? Но если вы имеете в виду тот период, покуда я шелсо склада на корт, то никто.

— Что вы можете сказать о странном изменении хода игры?

— Не понимаю, что вы имеете в виду?

— Поначалу выигрывал Асафьев. Но после перерыва резко сдал и проиграл матч.

— Ничего не могу сказать. Лучше всех знал причины, конечно, Арик, но, увы. Можно спросить Шульгина. Но вообще-то такое в теннисе сплошь и рядом. Всегда кто-то выигрывает, кто-то проигрывает. Причины в готовности и настрое. И физическая форма важна, и психологическая устойчивость. Настроился, положим, Артур выиграть матч на одном дыхании — и ничто, казалось, его не могло остановить. А тут незапланированная пауза. Расслабился и уже не сумел сконцентрироваться…

К концу второго часа хождений вокруг да около Турецкий решился на блеф.

— Видите ли, Андрей Макарович, у нас есть достоверные сведения, что такие метаморфозы происходили с соперниками ваших детей и раньше.

— Не понимаю, о чем вы говорите?

— Ну что же. Надеюсь, что все-таки поймете. Следствие по делу о гибели Артура и Ариадны Асафьевых возобновилось. И мы будем вновь и вновь беседовать с вами, чтобы прояснить картину произошедшего.

— Вы полагаете, что я убил Арика с его женой? Больший бред придумать трудно! И что я теперь? Арестован?

— Нет. Не арестованы. И обвинение мы вам пока не предъявляем. Но просим серьезно отнестись к нашей беседе: ведь у вас единственного была возможность во время игры подсыпать Асафьеву препарат, замедляющий реакцию.

— А вы уверены, что непременно должны были подсыпать?

Турецкий, если честно, на все сто уверен не был. Он не сомневался в искренности показаний Грайнера и Камолова, но прекрасно понимал, в отличие от простых смертных, что виновность Баркова в злодеянии предстоит доказать процессуально. А объективных доказательств этой виновности в руках следствия не было. И это срабатывало тормозом. Не позволяло как следует надавить на тренера, припереть к стенке неопровержимыми фактами. Поэтому приходилось по пять раз задавать одни и те же вопросы, сверять ответы, пытаясь поймать подозреваемого на противоречиях. Но все было без толку.

Пришлось, взяв подписку о невыезде, отпустить тренера домой с повесткой о вызове на завтра.

— Давненько мы так душевно не сидели. — Слава Грязнов поставил пустую рюмку на журнальный столик, откинулся в кресле и пригладил ладонью с растопыренными пальцами абсолютно седой непослушный вихор. — Все некогда нам, да? У тебя дела, у меня заботы. Ты извини, что давно не проявлялся, но у нас тут всплыли новые отголоски прошлогоднего убийства в Питере. Вышли на след еще одного киллера. И моих ребят всех задействовали. А я ими рулю. Домой попадаю к полуночи. Сосисок отварю, пожую, никакого вкуса не чувствую — из чего их делают? — и в койку.

— Вот-вот, — печально поддакнул Турецкий. — И я.

— Э-э-э, брат… Генриховна, видать, недовольна…

Грязнов, слегка склонив голову, внимательно смотрел на друга.

Турецкий красноречиво молчал. Поскольку ясно понимал, что и сегодня дома он никуда не спрячется от осуждающего взгляда Ирины. И с тоскливой завистью осмотрел аскетичное убранство холостяцкой квартиры друга.

— Терпи. — Вячеслав Иванович был категоричен. — Сам же знаешь, она тетка хорошая. Упертая маленько, но у других вполне могут быть «тараканы» и покрупнее. Ты торопишься, совсем уже убегаешь? Нет? Я тебе быстренько поучительную историйку расскажу. У меня в молодости был закадычный, — Грязнов щелкнул пальцем по кадыку, — дружок. Ты не знаешь, я никогда не рассказывал. Много воды утекло… Мишка был мужиком что надо. Познакомились мы с ним еще в поезде, когда в столицу, в институты поступать ехали. И сошлись. Правда, он твердо решил стать воякой — это у него семейная традиция была — и держал экзамены в Дзержинку. Поступил Миша без проблем. И несколько лет мы виделись с ним почти каждые выходные. Он у меня одежду гражданскую хранил. Приходил в увольнение, переодевался. И мы еще с двумя сокурсниками моими вместе пускались во все тяжкие.

Этот парень был удивительно талантлив во всем, за что ни брался. Голова светлая. Руки золотые. Спортивен. Начитан. Писал стихи, на мой взгляд неплохие, хотя я к стихам — сам знаешь… Музицировал на фортепиано. Прилично рисовал. И очень любил жизнь во всех ее проявлениях. И жизнь его любила. И бабы.

Два года мы были в холостячестве не разлей вода. Погуляли, чего уж. Но из очередного отпуска, которые он проводил дома, в Барнауле, вернулся вдруг Мишка с красавицей женой. Первый из нашей компании. И пропал. Нет, никуда он не делся, естественно. Учился прекрасно. Блестяще выпустился, остался в адъюнктуре, защитился, преподавал… Но вот совместные воскресные загулы наши прекратились. Каждые выходные он проводил со своей Риммочкой. Сам по собственной воле взвалил на себя весь груз забот о жене. Приходя со службы, готовил ужин. Увлекся шитьем и одевал жену в наряды собственного изготовления. Пылинки с нее сдувал… Исполнял каждый каприз. Любил очень. Ей это нравилось… Ну и, естественно, разошлись наши дорожки. Я сам по себе. Со своей холостяцкой компанией. Они — сами. Никуда он без нее. А может, и она без него… Было это лет двадцать назад…

Не скажу, чтобы совсем связь наша прервалась. Раз в несколько лет я забегал к ним в общагу — ребятам долго не давали квартиру. Все время находились более нуждающиеся. Бардак, если честно. Неуютно было у них, да и отношения в семье казались натянутыми. Миша упорно тянул лямку педагога, считая это своим долгом перед Родиной. А Родине было не до него. Родина тогда перестройкой занималась. Жалованье задерживали на полгода. Римма — тетка весьма неглупая — устроилась в частное предприятие с долей иностранного капитала и фактически кормила семью. Однажды мы остограммились, и Миша шепнул мне, что запилила его драгоценная вусмерть. Почему, говорит, мужик семью не кормит, а я должна вкалывать, как лошадь пожарная?.. Сама же по вечерам допоздна задерживается. Под градусом приходит. По ресторанам ее водит кто-то…

Римма неодобрительно косилась из дальнего угла на наши переговоры. Когда я уходил, она даже не улыбнулась на прощание. Сказала только у самой двери, чтобы заходил не слишком часто. А то этому алкашу только дай повод…

Спустя три месяца Миша вывалился с седьмого этажа по пьяному делу. Коллеги мои классифицировали происшествие как несчастный случай. Римма с дочкой переехали в коттедж директора ее конторы. При вскрытии обнаружилось, что в черепе у Мишки развивалась опухоль, причинявшая страшные головные боли. Возможно, он и пил-то, чтобы ослабить боль. А может, и сам выбросился из-за этого. Впрочем, конец был близок и так…

А недавно — прошлым летом — я столкнулся с Риммой в новом «Ашане» на Кольцевой. Она, погрузневшая, с седыми поредевшими волосами, но все еще миловидная, толкала перед собой забитую деликатесами до краев телегу. И глядела невидящими глазами, едва меня не задавив. Столкнувшись нос к носу, как ни странно, узнала. Спросила о моем житье-бытье безо всякого интереса. А выяснив, что холостякую, оживилась, дала номер мобильника, даже пригласила заходить непременно. Она, мол, тоже одна живет. Дочь вышла замуж за пограничника и уехала на Дальний Восток. Так что заходи, говорит, не стесняйся. Прошлые годы вспомним, говорит, фотки посмотрим, вина выпьем, то-се, я же помню, как ты прежде на меня поглядывал… А затем вдруг всплеснула руками, порылась в сумочке и вытащила небольшую книжицу стихов, явно изданную за свой счет. Написала посвящение: в память о незабываемо прекрасной молодости, с надеждой на будущее… И уехала на новеньком «патроле».

Я, понятное дело, в гости не пошел. Сам знаешь, закоренелому холостяку на старости лет приключения с давними знакомыми ни к чему. Но стишки посмотрел. Не Пушкин. Жуть. Но, знаешь, из-за каждой корявой строки явно высовывает свою рожу унылое одиночество.

К чему это я. К тому, что тебе повезло, Турецкий. Попалась бы вместо Генриховны такая дурища, слабая на передок и падкая на бабки, вот тогда ты бы запел! Да и мою историю семейной жизни ты знаешь. Так что, береги, Саня, то, что имеешь, чтобы не пришлось плакать, потеряв.

Важно произнося эту сентенцию, Вячеслав Иванович, во время рассказа бывший вполне серьезным, едва сдерживался, чтобы не прыснуть со смеху. До того глупо чувствовал себя в качестве «семейного психолога».

Турецкий комизм ситуации оценил и, поднимаясь из кресла, широко улыбнулся:

— Ничего, Слава. Не переживай. Разберемся и сами как-нибудь, прорвемся. За то, что выслушал, спасибо тебе. А по поводу анонимок?.. Может, так и есть, как ты говоришь. Я подумаю.

— Ну что? По маленькой на посошок тогда?

— Ага. Но только по совсем маленькой, с утра снова весь день трудиться на допросах. Так что? Завтра тебя ждать?

— Приду, конечно, раз пообещал. Самому интересно поглядеть на этого «отравителя»…

Поначалу за Баркова принялся Володя Поремский. Потом тренера опять стал допрашивать Александр Борисович. Не слишком миндальничал, спрашивал жестко, поскольку явно был не в духе с самого начала рабочего дня. Затем Турецкий и Поремский уже вдвоем «пытали» «отравителя». Допросы не дали результата. Подозреваемый гражданин Барков замкнулся.

К обеду появился вызванный на подмогу Вячеслав Иванович Грязнов, известный «расколыцик».

— Отвечать на вопросы честно вам самому же выгодней. Вы хоть сознаете, что вас подозревают в тяжком преступлении? — давил он на тренера.

— Я сознаю, что у вас не все в порядке с головой, — огрызнулся молчавший уже минут пятнадцать Барков. — У президента США было больше мотивов травить Арака.

— Не скромничайте, Андрей Макарович. — Грязнов смотрел на тренера понимающе и печально. — Люди идут на тяжкие преступления за суммы, гораздо меньшие призовых вашего сына.

— Сына не трожьте! Он в честной и бескомпромиссной борьбе заработал эти деньги.

— А если бы он не выиграл у Асафьева?

— Выиграл бы в другой раз. Он уже созрел для побед. Или вы считаете каждого проигравшего спортсмена потенциальным убийцей?

— Не каждого. Но в этот раз вам очень нужны были деньги.

— А вам они не нужны? — Барков помимо собственной воли был втянут-таки Грязновым в диалог.

— Еще как! Но вам были нужнее. Вот справки из налоговой, из бухгалтерии Центра, из банка, где вы брали ипотечный кредит, из автоинспекции, где на Николая зарегистрирована дорогая машина… Ваших официальных доходов не набирается и на половину выплачиваемых вами платежей. Которые вы, кстати, неоднократно просрочивали. Либо вы имеете скрываемые от налоговой службы доходы, либо в долгах, как в шелках. Вас поджимали сроки очередных выплат, разве нет? Значит, нужны были деньги. Очень! И у вас был шанс нужные деньги получить.

— А вы подите, — зло ответил Барков, — и, вместо того чтобы в чужих карманах рыться, потренируйтесь лет десять с утра до ночи, ограничивая себя во всем, а потом выходите на корт и зарабатывайте свои миллионы! Я, с тех пор как эта сука Светка сбежала, вот уже восемь лет тащу ребят на своем горбу! По четыре часа в сутки сплю. А сколько недоедал! И теперь, когда первый реальный результат трудов и стараний моих проклюнулся, меня куском хлеба с маслом попрекать будете? В тюрьму сажать? Ну подите, стуканите в налоговую. Да в нашей стране можно каждого за это в кутузку! В долгах я, да. Добрые люди на машину дали. Для Кольки. Ждут, слава богу, что он заиграет и с долгами рассчитается. Верят в него…

— Успокойтесь, гражданин Барков. — Тренера передернуло от этого «гражданин». — Вашими финансовыми проблемами другие товарищи еще поинтересуются. Нам другое интересно. Насколько остро в тот конкретный момент вам необходима была значительная сумма денег? Назовите, пожалуйста, кто вам одалживал на покупку «БМВ»?

Андрей Макарович снова замолчал. Он нервничал. Казалось, вот-вот он не выдержит изводившего его изнутри напряжения и заговорит, раскроется, расколется. Но он не раскалывался.

— Хорошо, допустим, что не в деньгах дело, — вроде бы соглашался Грязнов. — Но ведь мотивом могло послужить и просто желание помочь сыну?

Барков молчал.

— Более того, ваши коллеги официально утверждают, что могут указать на прежние факты оказания аналогичной «помощи». То есть выведения из строя соперников ваших детей на официальных соревнованиях, проводимых в Теннисном центре.

Барков молчал.

— Придется устроить вам очную ставку с коллегами.

Барков молчал…

Допросы продолжались с утра и до вечера. Была вытащена на свет божий вся подноготная жизни выдающегося тренера. И нелады в его семье, и их причины. И стремление сделать детей знаменитыми, невзирая ни на что. Сюда были приложены многочисленные факты несдержанного поведения Баркова на кортах, во время игры Николая и Натальи, сплетни среди родителей о том, что тренер является «чернокнижником», показания Грайнера и Камолова. Но все было тщетно. Три дня Барков отрицал свое участие в «отравлении» теннисиста Асафьева.

Закончив допрос, Турецкий всякий раз отправлял подозреваемого восвояси, напоминая о взятой у него подписке о невыезде и об обязательной явке на следствие.

На четвертый день раздался звонок из лаборатории бюро судмедэкспертизы Департамента здравоохранения мэрии Москвы. Просили подъехать за актом экспертизы.

Через час Владимир Яковлев появился в кабинете с долгожданными документами. Сомнений не было: в крови и моче Артура Асафьева были обнаружены следы сильнодействующего снотворного препарата — диазепама.

Турецкий, не торопясь, зачитывал вслух заключение эксперта:

— Транквилизатор, производное бензодиазепина. Оказывает анксиолитическое, седативное, противосудорожное, центральное миорелаксирующее действие. Механизм действия связан с усилением тормозного влияния GABA в ЦНС. Миорелаксирующее действие обусловлено также ингибированием спинальных рефлексов. Может вызывать антихолинергический эффект…

— Ох же, мать твою! — присвистнул Грязнов. — А по-русски они не могли написать?

— Погоди, сейчас будет. Вот: фармакокинетика. М-да… Всасывание быстрое. Максимальная концентрация в плазме отмечается через девяносто минут…

— Ага, — покивал Поремский. — С середины второго сета до конца матча прошло минут тридцать пять. Еще полчаса — душ и переодевание. Около получаса — дорога. Вечером вполне мог уехать, на таком-то автомобиле. Крепкий организм был. Боролся. Да и доза, видимо, немалой была. И когда концентрация достигла максимума, отключился. Может, на долю секунды всего…

— …связывание с белками плазмы составляет девяносто восемь процентов. Проникает через плаценту в спинномозговую жидкость. Метаболизируется в печени. Семьдесят процентов выводится почками.

— Но если он все-таки сам это принял? — Грязнов тоже рассматривал все возможные варианты.

— Зачем? — не понял Поремский. — Решил наконец поспать?

— Я имею в виду, зачем вообще этот препарат назначают? Может, Асафьеву внезапные желудочные колики какие-нибудь снять понадобилось?

— Момент, — откликнулся Александр Борисович. — Показания: неврозы, пограничные состояния с явлениями напряжения, беспокойства, тревоги, страха; нарушения сна, двигательное возбуждение различной этиологии в неврологии и психиатрии, абстинентный синдром при хроническом алкоголизме; спастические состояния, связанные с поражением головного или спинного мозга, а также миозиты, бурситы, артриты, сопровождающиеся напряжением скелетных мышц; эпилептический статус; премедикация перед наркозом; в качестве компонента комбинированного наркоза; облегчение родовой деятельности, столбняк.

— Ну и?

— Надо с медиками проконсультироваться, — решил Турецкий. — Вряд ли Асафьев облегчал себе родовую деятельность. Но если его вдруг миозит прихватил и стало больно шевелиться?..

— Хорошо, — задумался Грязнов. — Следы следами, но мы уверены, что именно из-за этого диазепама Асафьев «поплыл»? Может, он и принял это лекарство, чтобы боль снять. И вовсе не обязан был засыпать на ходу?

— А тут, Слава, написано все, — откликнулся Турецкий. — Побочное действие. Возможны сонливость, головокружение, мышечная слабость; редко — спутанность сознания, депрессия, нарушения зрения, диплопия, дизартрия, головная боль, тремор, атаксия. При длительном применении возможно развитие лекарственной зависимости, нарушения памяти.

— Опля! Вот это уже серьезно. Сонливость, головокружение, мышечная слабость…

— А что мы-то с того имеем? — разочарованно спросил Володя.

— То есть как? То, что Асафьев и проиграл, и погиб вовсе не просто так. Он был отравлен. Фактически мы имеем дело с убийством.

— Ой ли? А если Асафьев просил воду действительно чтобы запить лекарство? Трагическая случайность? Или вообще решил таким способом покончить с внезапно наскучившей жизнью?

— Тут ты прав, к сожалению, — Турецкий покачал головой. — Но зато теперь у нас остается выбор только из двух вариантов: либо Артур принимал препарат сам, либо ему его незаметно подложили. И сделать это мог только тренер Барков. У нас есть достоверные свидетельские показания и признание этого факта самим Барковым. Ну что? Попробуем надавить на тренера еще раз?

Однако, как показывал предыдущий опыт, Барков не очень-то «давился». У него была «железная» непоколебимая позиция: да, был на корте, да, принес воду спортсменам — это не преступление. При таком подходе свидетельство судьи на вышке теряло силу, поскольку Барков охотно соглашался с его показаниями. Даже то, что Асафьев стал играть заметно слабее, после того как выпил воды, признавал, объясняя это психологическим сломом соперника, настроившегося на быструю победу. А незапланированный перерыв напрочь, мол, выбил его из колеи.

Единственное существенное противоречие в показаниях имелось между Барковым и Грайнером. Директор Теннисного центра подтвердил готовность дать показания о предыдущих случаях «помощи» тренера своим детям. Барков же в ответ на заявления следователей о наличии порочащих его сведений упорно молчал. И Турецкий решился на очную ставку. Решился скорее от безысходности. Потому что остальные следственно-розыскные мероприятия результатов пока не приносили.

Были допрошены теннисисты, с которыми дружил Асафьев, и гимнастки из сборной страны. Найдены школьные друзья-приятели. Ярые поклонники и поклонницы из фан-клубов спортсменов. Ближние и дальние родственники. Все скорбели, жалели, но пролить свет на причины странной игры Артура в последнем матче или добавить что-то к уже известным обстоятельствам его нелепой гибели не могли. Были подняты медицинские карты. Проведены консультации с медиками. Однако и состояние здоровья Артура никоим образом не свидетельствовало о том, что у него были возможны такие внезапные недомогания.

Долгую беседу имел Турецкий с Вениамином Борисовичем Шульгиным, у которого слезы наворачивались на глаза всякий раз, когда речь заходила об Асафьеве. Тренер уверял, что Арик был одним из наиболее одаренных теннисистов планеты. И если бы не серьезные травмы, от которых он только сейчас сумел… Шульгин осекался. Никак не мог заставить себя говорить об ученике исключительно в прошедшем времени. В общем, если бы не гибель, он снова был бы на первых ролях. Что же касается проигрыша на «Метрополис-2005»… Он, Шульгин, там по известным причинам не присутствовал. А по записи судить трудно. Вообще-то, Арик был функционально готов. Он действительно полностью восстановился. Допинг? Что вы! Диазепам? Такого препарата Асафьеву никто и никогда не назначал. Более того, даже те лекарства, которые продаются без рецепта, Артур всегда оговаривал с врачами заранее. Именно для того, чтобы случайно не нарваться на запрещенные антидопинговым комитетом. Даже тривиальные таблетки от кашля. Не хватило выносливости? Мы рассчитывали тренировочные нагрузки так, чтобы силы оставались и на финал. Поэтому такая игра — загадка и для самого Шульгина. Да, связь с перерывом просматривается. Отравить? Ну, наверное, могли и отравить. Только кому это надо? Андрей Макарович? Нет, что вы! Он настоящий мастер. И пойти на такое?..

Умница Галочка находила свидетелей с улицы. Вспомнив телерепортаж о роскошной асафьевской свадьбе, она нашла оператора МНК Виктора Семикопенко, который его снимал. Ее интересовало: как выглядел Артур под утро после длительного банкета — не был ли пьян, не выглядел ли больным или чрезмерно усталым? Виктор заявил, что Асафьев был трезв и бодр, даже бодрее самого оператора, дожидавшегося его всю ночь в кустах на набережной. В общем, вряд ли Асафьев втихаря злоупотреблял алкоголем.

Только и эти сведения «опоздали». Теперь, когда анализы подтвердили наличие диазепама в организме погибшего спортсмена, актуальным оставался только один вопрос: кто?

Следователи рассадили двух сотрудников Теннисного центра по обе стороны массивного стола.

Турецкий попросил Володю Поремского вести протокол, включил диктофон и начал:

— Проводится очная ставка между Грайнером Семеном Израилевичем и Барковым Андреем Макаровичем.

Участники очной ставки являются свидетелями, согласившимися дать показания по уголовному делу о гибели в автокатастрофе Асафьева Артура Робертовича.

Целью очной ставки является уточнение обстоятельств возможного отравления Асафьева во время игры в теннис на турнире «Метрополис оупен».

Предупреждаю участников очной ставки об уголовной ответственности за отказ или уклонение от дачи показаний и за дачу заведомо ложных показаний в соответствии со статьями триста седьмой и триста восьмой Уголовного кодекса Российской Федерации.

Напоминаю вам, что каждый из участников имеет право отказаться свидетельствовать против самого себя, своей супруги и близких родственников, имеет право также заявлять ходатайства и приносить жалобы на действия и решения дознавателя, следователя, прокурора и суда.

Ваши показания могут быть использованы в качестве доказательств по уголовному делу, в том числе и в случае его последующего отказа от этих показаний.

Будьте добры вести себя корректно, воздержитесь от проявления негативных эмоций, экстремистских заявлений и взаимных оскорблений. Отвечайте только на поставленные мной вопросы. С моего разрешения можете задавать вопросы друг другу. Вам понятен порядок проведения следственного действия?

— Да. — Директор Теннисного центра просто излучал готовность сотрудничать со следствием.

— Да, — кивнул Барков.

— Тогда начнем…

Александр Борисович прекрасно понимал, что в сложившихся обстоятельствах очная ставка может не принести результата. Но чувствовал, что Барков нервничает. И, скорее всего, нервничает потому, что вину за собой чувствует. Следствие не могло пока доказать наверняка его причастность к гибели Артура. Но нервное напряжение, в котором тренер находился, должно было рано или поздно дать о себе знать. Он должен был проговориться. Не обязательно сознаться. Просто мог сказать что-то такое, что позволило бы следствию двигаться дальше: дату, случай, место, имя… И только в этом — заставить Баркова чувствовать себя неуверенно и дискомфортно — заключалась истинная цель проводимой очной ставки.

Тем не менее Турецкий накануне вечером определил круг задаваемых вопросов, прикинул очередность и написал шпаргалки с их формулировками.

— Скажите, знакомы ли вы с человеком, сидящим напротив? В каких отношениях вы с ним находитесь? Насколько они тесны и доверительны? Семен Израилевич.

— Я знаю этого человека — Баркова — пять лет. С тех пор как получил назначение на должность директора Теннисного центра. Он работает тренером. Обладает высокой квалификацией и еще более высоким самомнением…

Турецкий жестом остановил возмутившегося было Баркова. И Грайнер продолжал:

— Мы не являемся друзьями или приятелями. Просто Барков — работник Центра и мой подчиненный. — Не удержался и добавил: — К сожалению.

— Поясните. Барков, по-вашему, плохой тренер?

— У меня нет претензий ни к его методике, ни к организации и постановке тренировочного процесса. Но стремление господина Баркова быть в Центре затычкой ко всякой бочке, брать на себя несвойственные тренеру функции руководства, поведение его во время соревнований, в которых принимают участие его дети, все это не красит Центр, расшатывает дисциплину…

— А тебе бы только командовать!

— Я вынужден призвать вас к порядку, Барков. Предоставляю теперь слово вам и напоминаю, что впредь вам надлежит высказываться только с моего разрешения.

— Да, я понял, извините. Конечно, я его знаю, — Барков подбородком показал на Семена Израилевича, — пришел в теннис непонятно откуда — не то из сельского хозяйства, не то из химической промышленности. Назначен таким же функционером — их же племени — из Спорткомитета. Строит из себя большого начальника. Сует нос в организацию турниров, которыми я уже десять лет занимаюсь. Спонсоры ко мне идут. Журналисты ко мне обращаются. Я в Центральном округе представляю Федерацию тенниса России, я заслуженный тренер Российской Федерации. Он же в теннисе никто. Вот и завидует…

Теперь Турецкому пришлось сдерживать возмущенного Грайнера.

— Погодите, господа свидетели. Я вынужден задать вам вопрос: ваши натянутые отношения могут повлиять на характер даваемых вами показаний?

— Нет, — твердо ответил Грайнер.

— У меня с жидами нет отношений, — заявил выведенный из равновесия тренер, кивком показавший, что все равно готов продолжать.

Во время последующего допроса Турецкому пришлось еще дважды останавливать «очников», скатывающихся до прямых оскорблений на национальной почве. Но тем не менее изначально кажущаяся бесперспективной затея с очной ставкой принесла свои, пусть и незначительные, результаты.

Подтвердив все показания Грайнера по поводу незапланированного перерыва во время последнего матча Асафьева, кроме самого факта «отравления» воды, Барков был сбит с толку свидетельствованием Грайнера о его прежних «подвигах». Он-то был уверен, что заявления следователя — блеф, что никто и никогда не подозревал его в оказании противоправной «помощи» своим детям в соревнованиях. А тут выяснилось, что директор Центра давно собирает на тренера компромат. У него были записаны жалобы нескольких родителей на странные недомогания детей, случившихся на «Джуниор старз» прежних лет в поединках с Николаем и Натальей Барковыми. В официальные органы никто из пострадавших, конечно, обратиться не додумался. И каждый полагал свой случай единственным. Грайнер же обнаружил в этом систему. И мог назвать фамилии и адреса свидетелей. И в совокупности эти свидетельства становились обстоятельством, которое никак нельзя было игнорировать.

Поначалу заявлявший, что все это поклеп и клевета, Барков понемногу сник. А после того как Турецкий зачитал результаты экспертизы об обнаружении в крови Асафьева следов диазепама, занервничал уже сильно, заявил в последний раз, что он ничего в воду не подмешивал, и снова замкнулся, отказавшись от дальнейших показаний.

Давая участникам очной ставки страницы протокола на подпись, Турецкий уже знал, что будет делать дальше.

Несмотря на то что тренер продолжал упорно отрицать свою вину, свидетельских показаний вполне хватало для того, чтобы счесть Баркова возможным виновником случившегося и предъявить ему обвинение.

Александр Борисович предъявил тренеру обвинение в умышленном причинении легкого вреда здоровью соперников своих детей и причинении по неосторожности смерти Артуру Асафьеву и возбудил против него уголовное дело по соответствующим — 115-й и 109-й — статьям Уголовного кодекса РФ. По третьей части последней статьи, в связи с гибелью двух человек, тренеру грозило заключение сроком до пяти лет.

Мотивируя тем, что находящийся на грани нервного срыва Барков может попытаться скрыться от правосудия и уничтожить возможные улики, Турецкий вынес постановление об избрании меры пресечения в виде заключения под стражу.

Барков был задержан и под конвоем доставлен в судебное заседание. Муниципальный суд, не откладывая дело в долгий ящик, «проштамповал» решение Турецкого.

Так Барков из подозреваемого превратился в обвиняемого и оказался в тюрьме Матросская Тишина.

Если, гуляя в выходные дни с познавательной целью или просто бредя по столице вовсе безо всяких намерений, выйти из метро «Сокольники» и перейти большую дорогу, то рядом с пожарной башней обнаружится несколько остановок наземного транспорта. Можно сесть на любой, идущий «от центра» и, пропустив остановку на Бабаевской улице, сойти на следующей. Потом пройти вперед до светофора, напротив здания какого-то института повернуть направо и не спеша прогуляться до самого его конца.

И вы с удивлением обнаружите в этом спокойном и мирном районе высокую стену с рядами колючей проволоки поверху.

В 1775 году императрица Екатерина II повелела переоборудовать в Москве бывший Карантинный двор за Сухаревской башней в «смирительный дом для предерзостных». Владычица считала, что в славном городе в ту давнюю пору развелось слишком много «ленивцев великовозрастных, приобвыкших милостыню просить, нежели добывать питание работой».

В «смирительном доме» арестанты занимались распиловкой камня для мостовых. Тогдашние московские градоначальники считали этот метод лучшим для борьбы с «развратной праздностью».

В 1807 году тюрьма переводится на Преображенку и переименовывается в Московскую исправительную. А после крупного пожара 1856 года в ней возводятся новые корпуса. Поскольку количество «предерзостных» и «ленивцев», несмотря на все усилия власти отучить народ от праздности, неуклонно росло, тюрьма неоднократно перестраивалась и расширялась. Но всех «желающих» разместить комфортно никогда не удавалось.

«Желающих», кстати, находилось немало во все времена. И в наши дни помимо известного всей стране «узника № 1» — некоего Михаила Борисовича, отправленного ныне в места не столь отдаленные, здесь находили приют и чеченский полевой командир Лече Борода, и брат Сергея Мавроди, и знаменитый Саша-Солдат, которого подозревали в убийстве еще более знаменитого суперкиллера Солоника…

Теперь вот и тренер-отравитель сподобился.

Ему повезло не очень. Матросская Тишина по бытовым условиям является, пожалуй, самым тяжелым изолятором среди столичных СИЗО. И хотя в нем начат ремонт, помещений с приличными условиями содержания там пока раз-два и обчелся. В камере, куда Баркова определили, содержалось семьдесят шесть заключенных, хотя изначально рассчитана она была на двадцать шесть человек. Вентиляция плохая: вонь параши, миазмы давно немытых тел, испарения свежепостиранной одежды — от спертого воздуха тошнило и кружилась голова. А сон в три смены по графику — это было выше человеческих сил теннисного тренера, привыкшего жить, прямо скажем, в несколько более комфортных условиях. Особенно в последние годы…

Правда, «на хате» его даже не «прописывали». Вопреки распространенному мнению, этой процедуре подвергаются далеко не все «первоходы». Зачастую взрослых мужчин после сорока вообще не трогают. Помогают устроиться, знакомят с порядками—и все. Кому и зачем нужно играть с бородатыми дядьками в детские игры?

Вообще говоря, ничего страшного из того, что рассказывают про тюрьмы профаны, с ним не произошло, да и произойти могло. Собственно, если бывший «сиделец» рассказывает с подвываниями за рюмкой водки, что «тюрьма — это хуже, чем ад, это круглосуточное мучение и сплошное унижение», вполне возможно, что либо он вам привирает для пущей «красивости», либо сам совершил нечто страшное, плоды чего в тюрьме и пожинал.

Да, тюрьма далеко не самое лучшее место. Там тяжело морально, временами жарко, временами холодно, туберкулез, чесотка, драки, депрессии, самоубийства.

Однако каждый заключенный, вне зависимости от тюремного статуса или настроения, окажет поддержку действительно нуждающемуся. Это диктуют «понятия».

Перед лицом общей беды заключенные всегда солидарны. Не допустить произвола со стороны администрации, культа кулака и бицепса, не дать в тюрьме абсолютной власти наркотикам и деньгам — вот задача, которая стоит перед каждым порядочным арестантом.

Чем выше в тюрьме «статус», или, как принято говорить, «авторитет», тем больше ответственность перед массой заключенных и элитой уголовного мира, «спрос». Да, в тюрьме есть касты, или, как говорят, «масти». Каждый живет как может, и будет справедливо сказать, что каждый со временем получит то уважение, которого достоин своим поведением и поступками.

Человечность и жесткость, обязательность и сострадание, самоконтроль и абсолютная независимость — вот некоторые из тех качеств, которые в тюрьме имеют абсолютную ценность.

В «правильных хатах», где культивируются «понятия», или, как говорят уголовники, «людское», строго пресекается применение физической силы, запрещены вымогательство и подавление личности, нуждающемуся оказывается помощь, интересы каждого учитываются в той мере, в которой они полезны интересам всех. Каждый живет как может, но право на жизнь имеют все.

Плохо живут в тюрьме обыкновенно те, чье поведение идет вразрез с арестантской и человеческой моралью.

Недостойно и неприемлемо просить у кого бы то ни было: пищу, сахар, хлеб. Пайку обязательно получат все. Умей устроить свою жизнь так, чтобы не было нужды. Тюрьма предоставляет достаточно возможностей избежать голода: труд на общее благо, изготовление тюремных сувениров, рисование, даже литературная деятельность.

Недостойно и неприемлемо человеку забывать про гигиену. Чистота — залог здоровья, причем здоровья всего коллектива. Если ты чисто одет, помыт — ты человек, который уважает себя, это — плюс.

Так что трудиться и следить за собой — в интересах самого арестанта.

Самое же страшное за решеткой — это быть стукачом. Если таковой будет уличен, то его жизнь действительно превратится в сплошной кошмар. Предатель есть предатель.

Тяжела и судьба «крысы» — уличенного в краже у своих же, внутри камеры. Хотя есть больные, голодные, которых даже в этом случае можно понять.

Есть еще категория «ущербных» — проигравших и не расплатившихся вовремя, — «фуфлыжники». Эти рабы азарта полностью зависят от того, кому должны.

Детоубийца, насильник и извращенец тоже неотвратимо получат свое.

Но если ты честен и прям, не отдаешь своего и не берешь чужого, надежен и человечен — ты будешь уважаем и независим. И никто не вправе заставить кого-либо сделать или отдать что-либо против его воли. Только просьбы или собственное желание могут побудить человека что-то сделать.

В тюрьме тоже можно жить, дружить и сострадать. Главное — не впадать в отчаяние. Тюрьма — особый мир, но мир тоже, как ни крути, человеческий. Мир со своими законами, и законы эти, в отличие от нашего внетюремного мира, почти всегда соблюдаются.

Речь, правда, не идет о пресс-хатах, об особых условиях содержания, о карцерах и о тюрьмах, где властвует беспредел.

Но вряд ли будет большим преувеличением сказать: в «правильной» тюрьме ничуть не меньше человечности и милосердия, чем на улицах Москвы.

Матросская Тишина — тюрьма «правильная». И отношение к заключенным со стороны администрации помягче, и власть в камерах держат «правильные воры», да и условия неформальных отношений между заключенными и охранниками проще.

Но Баркову от этого оказалось не легче.

Утро в камере сто пятнадцать Матросской Тишины начиналось как обычно. Появление баландера, раздача паек, дележка ржаной «чернушки». К изыскам тюремной кулинарии Андрей Макарович был непривычен, поэтому отодвинул кашу, даже не притронувшись. Он надеялся на передачу, которую собрали дети, но не знал, что в соответствии с заведенным в СИЗО № 1 порядком они в восемь тридцать утра только записались «на завтра», с тем чтобы передать кое-какое питание. А денег с собой у Баркова было негусто. Пять сотенных купюр и пара десяток под стельками кроссовок. Но как пользоваться тюремным киоском, когда официально иметь наличные деньги запрещено, а личный счет заключенного еще не открыт, никто из сокамерников не успел ему объяснить.

После завтрака камера вышла на прогулку в малюсенький тюремный дворик с «небом в клеточку». Толстая металлическая решетка сверху и силуэты охранников с автоматами над головой не прибавляли Баркову оптимизма.

Во время прогулки помещение камеры обшмонали. Вещи сидельцев были разбросаны по полу, сумки вывернуты, а матрасы сброшены со шконок. Деньги у тренера были при себе, в камере прятать было нечего, но все равно было противно. По глухому недовольному гулу сокамерников он понял, что у людей опять пропали нужные им вещицы. Обычно, судя по разговорам, менты искали самодельные игральные карты, выпивку, наркотики, оружие и мобильные телефоны. И находили, потому что за деньги в тюрьме можно было купить у «вертухаев» все, что душа пожелает: хоть поллитру, хоть таблетку «экстези». Но особым спросом пользовались мобильники, хотя их стоимость у «рексов» раза в четыре превышала вольную цену. Барков даже призадумался, а не купить ли самому? Хрен с ним, что отметут при очередном шмоне, хоть разок детям дозвониться.

А после завтрака арестанты, не спавшие ночь, забрались на шконки — пришел их черед отдыхать. Оставшиеся бодрствовать обратились к привычным занятиям. Сидельцы устроились перед голубым экраном и не отрываясь просмотрели подряд очень популярные в этой истосковавшейся по женщинам среде спортивную передачу про шейпинг, где плотные дивы в трико задирали ноги выше головы, да «Дежурную часть», которая подробным рассказом о перестрелках, взрывах, наездах на фирмы и задержаниях напоминала многим о золотых днях на воле.

Потом развлекались кто как умеет.

Кто-то читал прессу и книги из тюремной библиотеки, кто-то лепил поделки из хлебного мякиша, кто-то с помощью трафарета мастерил карты из газет и того же хлебного клейстера. Некоторые, поддерживая физическую форму, отжимались от пола, подтягивались на шконках, боролись на руках.

С тех пор как обитатели камеры выяснили, кто таков, и объяснили основные правила поведения, никто больше не интересовался Барковым. От ощущения полнейшего одиночества среди более чем полусотни людей новоиспеченный арестант растерялся окончательно. Но никто из сокамерников так и не подошел, не спросил, что творится у него на душе. Тренер открыл большую спортивную сумку, которая в камере служила и тумбочкой, и шкафом, и от нечего делать стал перебирать ее содержимое, брезгливо кривясь оттого, что недавно чужие руки шарили в его вещах.

Туалетные и бритвенные принадлежности, три смены белья, тапочки. Говорят, для бани еще нужны резиновые, нужно попросить будет, чтобы бандеролью выслали…

Носки, полотенца, простыни. Добрые люди объяснили, что они быстро приходят в негодность. При стирке отжимать надо почти насухо, иначе в камере мокрое белье обернется невыносимой духотой. Вот и выкручиваешь до боли в руках, а волокна рвутся…

Два свитера. Зима на носу. И вряд ли удастся выйти отсюда до зимы. Вообще вряд ли удастся отсюда выйти…

Барков пригнулся к коленям и обхватил голову руками.

Что же будет с детьми?

Он привык быть для них и мамой и папой. Вести по жизни едва ли не за ручку. Оказывать всяческую помощь и поддержку. А теперь вынужден ждать помощи от них. Чем они вообще смогут теперь ему помочь? Да они же сами без него пропадут!..

На свободе он был для них непререкаемым авторитетом. Он всегда знал, как поступать, что делать. Поэтому и внешне выглядел уверенным в себе человеком. А тут его вдруг захлестнуло отчаяние. Это не были угрызения совести из-за совершенных им поступков. Даже в смерти молодой семьи этот благодетель собственных детей вины пока не ощущал. Он же не виноват, что Арик в таком состоянии за руль полез!

Но сама перспектива быть вдали от своих чад, да еще в такой кошмарной обстановке… Сколько он сможет прожить здесь, среди этих татуированных преступников? Голодая, в духоте и тесноте?.. И как же все-таки дети?..

Он, находясь вроде бы в здравом уме, никак не мог окончательно уяснить, осознать, с трудом понимал, что находится в тюрьме, что совершил преступление. И все пытался сообразить, почему его, взрослого мужчину, уважаемого человека и заслуженного тренера, не выпускают на свежий воздух. Черный омут временного умопомрачения захлестнул его с головой — крутил, вертел в кипящем жерле воронки, бросая из стороны в сторону. Баркову то хотелось срочно удавиться, то упасть лицом на подушку и зарыдать. Но свободных подушек «на хате», естественно, не было.

…Среди вещей обнаружились две тетради и несколько шариковых ручек. Можно писать. Но что и куда писать? Жалобу в ООН? Чистосердечное признание?

Андрей Макарович Барков, тренер-отравитель, уронил сумку на пол и склонился к самым коленям, закрыв лицо руками…

…Никакого будущего нет. И это не мрачный футурологический прогноз. Просто его действительно пока не существует, нет его как свершившегося факта. Поэтому и знать наперед ничего нельзя, хотя определять и предсказывать берутся все кому не лень. Да только последствия этих предсказаний оказываются отчего-то все-таки непредсказуемыми. Если кошку дернуть за хвост, она заорет. Предсказуемо, да? А если заявить, что подобная экзекуция приведет соседскую дочь в больницу? Сомнительно. Поэтому на такое предсказание вряд ли кто отважится. А ведь вполне может быть и так: обиженное животное через балкон метнется под ноги соседке, снимающей с плиты вскипевший чайник…

Но соседки, впрочем, может не оказаться дома. У нее может также не быть дочки. Как, впрочем, может не быть и балкона вообще.

Так любое единственное пропущенное звено — неизвестное предсказателю звено — в цепочке причин и следствий обесценивает любой прогноз. Обе возможности при этом вполне существуют, как и огромное множество других.

Примерно то же происходит и с расследованием преступлений. Можно собрать сколько угодно доказательств и фактов. Но единственный упущенный может поменять всю воображаемую следователем картину на прямо противоположную…

А все потому, что жизнь in came^[84] — неведомая земля, по которой каждый из людей топчет свою собственную, единственную тропу. Он свободен сделать шаг в любом направлении, но всегда оказывается лишь в той точке, куда шагнул. В этом смысле будущее существование человека (а значит, и его прошлое) предопределено — и всем предыдущим маршрутом, и внешними причинами, послужившими основой конкретного выбора в текущий миг. А совокупность причин этих всвою очередь зависит от мириадов и мириадов выборов, сделанных другими людьми. Выходит, что каждый одновременно и кузнец собственной судьбы, и жертва обстоятельств. Диалектика, братцы: выбирай, но в заданных извне пределах…

А что делать нам, следователям? Ведь для того чтобы точно ответить на вопрос: виновен человек или нет, нужно как бы отыграть назад все «шаги» подозреваемого. Отыскать множество выборов других людей, от которых зависел каждый этот шаг. Оценить, найти причины, проникнуть в помыслы. Пределы эти самые определить…

В этом смысле работа наша мало чем отличается от неблагодарной стези пророка…

Прошло два дня. Александр Борисович, философствуя подобным образом в редкие минуты отдыха, по-прежнему вместе с соратниками пытался отыскать тех самых людей, действия и обстоятельства, которые в свое время привели к преступлению тренера Баркова. И тут сам тренер, измученный пребыванием за решеткой, попросился на допрос к следователю.

Встреча состоялась в одном из кабинетов следственного корпуса СИЗО № 1.

Барков признался в содеянном преступлении.

— Знаете, я всегда считал, что основное отличие аристократии от быдла — способность индивидуально, независимо от мнения и поведения окружающих следовать некоему правилу. Убеждения, принципы, кодекс, честь, в конце концов… Закон плох, но это закон, типа… «Чернь» же всегда подвержена инстинкту толпы. Даже если папа с мамой учили: это — хорошо, это — плохо. Раб по натуре всегда найдет оправдание совершенной гадости. И почти всегда это будет примитивнейшее: а зачем делать так, как должно, когда все, а на самом-то деле не все, поступают иначе…

— Я не совсем понял… — Турецкий уже больше часа выслушивал откровения разговорившегося Баркова. — Себя самого вы-то как позиционируете?

— Знаете, поначалу я как раз казался себе аристократом по духу. Правило у меня было простое: все для детей. Я ведь искренне хотел просто чуть-чуть помочь сыну. И никому не хотел зла. Знаете, я ведь даже гордился тем, что делал все возможное, чтобы детям было лучше. Да, собственно, и злом свои поступки не считал. Просто думал: пусть быдло придерживается смешных неправильных правил. А я умный. Мне все средства казались допустимыми. Это теперь я понимаю, что оказался просто дерьмом.

Так что себя я позиционирую как дерьмо. В проруби. Болтаюсь между…

— То есть все-таки не раб?

— Не знаю. Может, и раб. В аристократы вот точно не гожусь, как выяснилось. Для этого, наверное, нужны поколения предков, которые не гнули спину, отвечали за сказанное слово, чувствовали личное родство с этим миром… А мне в этой жизни уже много лет каждый поступок дается с боем. Так и хочется спрятаться за спину чью-нибудь широкую. Так и тянет поторговаться: я, мол, готов то-то и то-то, но при этом вы… А ведь это тоже признак быдлячести, увы.

Но и в стаде ходить невыносимо уже… К тому же и пастухи у стада, как правило, соответствующие… Грайнер мной будет командовать! Тьфу!

Следователь и подследственный на минуту умолкли, задумавшись, каждый о своем…

Барков рассказал все как на духу. И сказать, что его повествование удивило Турецкого, — это не сказать ничего.

Да, тренер несколько раз в своей жизни действительно подсыпал снотворное средство соперникам своих детей по корту. Цель была примитивнейшая — ослабить соперника, с тем чтобы дать возможность молодым Барковым выигрывать свои матчи, набирать рейтинговые очки.

Но в случае с трагическим матчем Артур Асафьев — Николай Барков произошла совсем другая история…

Последнее время все чаще и чаще Андрей Барков встречал в Теннисном центре одного симпатичного молодого человека лет двадцати пяти. Этот молодой человек на первый взгляд был теннисным болельщиком, как бы даже больше поклонником Артура Асафьева, а вовсе не Николая Баркова. Иногда он, правда, приходил на тренировки в Центр. Внимательно наблюдал за действиями Николая на корте. И потихоньку проникался симпатией и к нему.

Познакомились они с тренером за обедом в ресторане при Теннисном центре. Незнакомец назвался Павлом Иванихиным, сказал, что он — страстный поклонник этой игры. Очень хотел бы, чтобы на теннисном турнире серии «Мастере» в Москве выиграл Николай Барков.

Постепенно этот Павел Иванихин вошел в доверие к тренеру Баркову. Стал оказывать ему небольшие услуги. Потом стал оказывать услуги и значительнее. Так, Николай очень хотел купить по горячему случаю отличный экземпляр модной в России марки автомобиля «БМВ». Прав у юного теннисиста еще не было, но через год, когда он получит корочки, такого замечательного случая могло и не представиться. Кроме того, как обычно и бывает при оказиях, на покупку не хватало средств. И Павел как бы взаймы дал сыну недостающую сумму денег.

Иванихин объяснял, что он из очень богатой семьи крупного бизнесмена, да и сам уже зарабатывает деньги в своем собственном бизнесе. Барков верил Павлу на слово: по одежде, поведению и всем манерам этот молодой человек действительно был похож на отпрыска русского олигарха. А то, что фамилию эту не треплет желтая пресса, говорило как раз в пользу версии Павла. Олигарх, похоже, был настоящим и в объективы телекамер не лез.

В конце концов тренер Барков и фанат тенниса Павел, несмотря на разницу в возрасте, стали друзьями, которых водой не разлить.

Однажды в доверительной беседе друг Павел признался другу Андрею Макаровичу, что экс-чемпион Артур Асафьев увел у него любимую девушку, которую он, Паша, любил со школьной скамьи. Он учился на несколько классов старше своей девушки. И хотя школьники давно выросли, он до сих пор любит ее и носит в себе желание во что бы то ни стало отомстить обидчику за поруганную любовь! Тому, кто поможет ему осуществить мечту, он никаких денег не пожалеет…

Павел очень хотел бы, чтобы его соперник потерпел фиаско прямо на глазах своей молодой жены. Одним словом, нужно, чтобы Артур во что бы то ни стало потерпел поражение в матче с Николаем Барковым.

После долгих раздумий тренер Барков решил помочь обиженному другу. Ему пришла мысль сделать то, что он уже не раз проделывал в отношении юных теннисистов. Тем более что волею судьбы его сын оказался в третьем круге московского турнира соперником обидчика этого Павла.

Поскольку гениальный план мести пришел в голову Баркову, за свою идею, суть которой он объяснил другу, тренер попросил Павла простить долг за машину, а за исполнение плана дать ему в долг еще одну сумму в размере десяти тысяч долларов.

Павел легко согласился на условия Баркова.

Правда, тренер несколько преувеличивал свои возможности. «Олимпийский» — это не корты Теннисного центра. Возможности подсыпать снотворное в питье спортсмену могло и не представиться. Но Барков во время матча упорно терся у кортов. И был вознагражден случаем. Или судьбой?

А Павел… А что Павел? Он был на матче. Видел, как Барков подавал Асафьеву усыпляющую воду. И дальнейшее видел. После завершения игры дождался Баркова и передал ему обещанную сумму. После этого Барков до сегодняшнего дня его больше не видел…

Глава 9 СОУЧАСТНИКИ

В начале восьмидесятых поездка от Москвы до Байкала продолжалась почти неделю. Привыкшие жить на колесах, пассажиры уже не обращали внимания на болтанку, регулярно выбегали на станциях за пивом и отсыпались на пять лет вперед. Но у любой дороги есть конец. Прохладным утром, освежающим после бессонной ночи на границе, поезд обогнул высокий голый склон, на котором многометровыми буквами из белого кирпича были выложено загадочное заклинание МАХН МАНДТУГАЙ! — и стал виден город, точнее, его новые районы, живописно разбросанные по сопкам, в котловине между которыми, в долине Толы, и расположилась столица Монголии.

Еще минут пятнадцать зеленая «сороконожка» извивалась между белоснежными ажурными двенадцатиэтажками, целый микрорайон которых был подарен братскому народу генеральным секретарем. Потом с одной стороны от вагонов потянулась череда невысоких сереньких домишек, а с другой — бесконечный деревянный забор, над которым видны были только куполообразные верхушки юрт. Наконец состав заскрипел тормозами напротив огромного «сталинского» вокзала, напоминающего станции крупных городов Сибири.

Засуетились, забегали опытные пассажиры, выволакивая на перрон огромные баулы, в которых среди банок с вареньями и огурцами, заготовленными на зиму, скрывались от таможни и пачки фиолетовых купюр с портретом вождя, и водочка, и сигареты, не унюханные свирепыми псами на границе.

Получившие первое назначение лейтенанты со своими чемоданчиками кучковались у выхода из вагона, не зная, в какую сторону двигаться дальше. От дальнего угла вокзала к ним тотчас направился молодцеватый майор с детским румянцем на щеках и голубыми глазами, покрытыми сетью красных прожилок, выдающих явное нарушение спортивного режима.

— Милюков, — подойдя, представился он и облизнул пересохшие губы. — Там, на площади за вокзалом, военный кунг. Найдете сами. Грузитесь, герои, а я сейчас…

И, не обращая больше на прибывших никакого внимания, удалился по направлению к вокзальному буфету в надежде приобрести, несмотря на раннее время, бутылочку жидкого «анальгина».

Военный городок помещался на широкой террасе одного из опоясывающих столицу холмов за дощатым забором чуть выше человеческого роста, выкрашенным в грязно-коричневый цвет и с колючей проволокой поверху. На каменистой, сдирающей кожу — едва коснись ее ладонями — земле были выстроены пять двухэтажных блочно-щитовых (именуемых «блочно-щелевыми») бараков. Отчего-то эти хлипкие конструкции гордо именовались домами, да не простыми домами, а «домами офицерского состава», или сокращенно «досами», и, следовательно, именно в них надлежало проживать тем счастливцам, которых оставят в Улан-Баторе, а не зашлют в глубь пустыни.

Далее, если по извилистой асфальтовой дорожке подняться над уровнем моря метров на десять повыше, можно было, минуя лазарет и офицерскую столовую, выйти к трем одноэтажным строениям из мягкого камня — сердцу части — штабу, узлу связи и оперативному отделу. За ними — две такие же одноэтажные казармы. В стороне и еще выше располагался отдел радиоперехвата — металлический ангар в виде половины врытой в землю бочки. А ниже всех построек раскинулось антенное поле, где спокойно можно было разместить два десятка футбольных.

…Неделю спустя в штабе части абсолютно седой, худой и очкастый полковник, державшийся так прямо, словно вместо позвоночника у него был прут арматуры, закончил читать список должностей, на которые он назначил вновь прибывших, и осведомился:

— Всем ясно?

Ясно было всем, кроме компьютерщиков.

— Вопрос разрешите? — подал голос лейтенант Афанасьев. — То есть система «Сторож» ожидается не ранее чем через год? Зачем же государство пять лет на меня деньги тратило? Чтобы я тут занимался тем, чего не умел никогда?

— Ты коммунист? — встрял замполит Тимошкин. — Партия сказала, что ты нужен здесь…

Полковник Кириленко движением ладони осадил заместителя.

— Что вы предлагаете?

— Предлагаю отправить меня в нормальную часть, где вычислительная техника уже развернута, — заявил Вадим.

Командир на слова «нормальная часть» поморщился и снова, словно неразумному ребенку, попытался объяснить:

— Я и так назначил всех вас, программистов, в отдел к Милюкову. Просто там пока в наличии только старенький «Мир», с которым вполне справляются два человека. И поэтому вы годик подежурите на командном пункте оперативного отдела. В обстановку, так сказать, вникнете, начнете разбираться в военных вопросах. А придет «Сторож» — займетесь делом, которому вас учили…

Афанасьев, помолчав пару секунд, угрюмо заметил:

— Все равно я подам рапорт.

— Я удовлетворю вашу просьбу, — жестко подвел итог Кириленко. — Кто еще думает так же?

Больше так никто не думал…

Поданный Афанасьевым рапорт выполняющий свое обещание Кириленко подписал и отправил по команде. Но бумага с просьбой о переводе автоматизатора на оснащенный компьютерами объект вскоре вернулась с резолюцией «отказать». Вадим выпросил у военного юриста кипу журналов и парочку потрепанных фолиантов и принялся усиленно изучать соответствующее законодательство. Выяснилось, что из армии просто так не уйдешь. Но «не просто так» попробовать было можно.

В первый же отпуск он договорился со старым знакомым отца, что тот возьмет его на работу к себе в милицию вне зависимости от характеристик в личном деле. И приступил к выполнению хитроумного плана. В Монголии он стал появляться на службе через два дня на третий, несмотря на вопли и угрозы отцов-командиров. Формально к уголовной ответственности он привлечен быть не мог, а на дисциплинарные взыскания внимания ни малейшего не обращал. Набрав полный букет замечаний и выговоров, «исправляться» тем не менее не желал. И командир части, терпение которого иссякло, подал прошение на увольнение строптивого лейтенанта.

Дело было шумным — в часть приезжала московская комиссия, «Красная звезда» опубликовала обличающую статью на целую полосу, Вадима едва не поперли из комсомола, из армии «выгнали с позором» — за дискредитацию высокого звания советского офицера, лишив всех льгот, о чем Афанасьев печалился не слишком, поскольку ни бесплатным проездом в городском транспорте, ни санаторно-курортным лечением толком попользоваться ему так и не удалось. А существенных привилегий выслужить попросту не успел.

В Москве знакомый устроил его по специальности — инженером ЭВМ в недавно созданный отдел автоматизации МУРа. Толковый специалист нравился начальству. А на запятнанное личное дело милицейские чины смотрели сквозь пальцы. Поскольку, во-первых, прекрасно знали, что здоровому человеку «закосить» от армейской службы можно только таким способом, а во-вторых, между силовыми ведомствами постоянно шла подковерная борьба и «перетащить» кадры в свою систему было где-то даже небольшой победой.

Но Афанасьев, вынужденный жизненными обстоятельствами познакомиться с юриспруденцией, вдруг увлекся этим крючкотворством. Работать в прокуратуру его никто, разумеется, не приглашал. Оставался сыск. И, заочно закончив юрфак университета, он попросился в оперативники. Просьбу его милицейское начальство удовлетворило. И даже «вернуло» ему офицерское звание лейтенанта. Сверстники его к тому времени уже донашивали капитанские погоны…

— Махн мандтугай! — выругался отставной майор, нечаянно плеснув горячим кофе на палец.

— Давно хочу спросить, дядь Вадим, что это значит?

Павел Шаров, свежеиспеченный кандидат технических наук, выпускник аспирантуры кафедры термодинамики и тепловых двигателей университета имени Губкина, автор десятка печатных работ, посвященных диагностике оборудования компрессорных станций, был достойным продолжателем славных семейных традиций.

— А я знаю, Паш? — улыбнулся Вадим Иванович Афанасьев, давний друг семьи Шаровых. — Это у меня вместо тривиального русского мата в ходу. А наделе это лозунг монгольский. Что-то вроде нашего «Слава КПСС!».

Двое мужчин удобно расположились в креслах кабинета старинной квартиры на Арбате. Вдоль стен тянулись высокие — под потолок — полки с книгами. На журнальном столике у стены тепло светился абажур лампы. Окно, за которым шумела столица, было задернуто шторами. Павел, отодвинув ноутбук, шумно отхлебнул из чашки. Здесь фактически ничего не изменилось с момента трагической гибели его отца. Те же книги, тот же массивный шкаф со старой пишущей машинкой наверху, та же страшная — с черепами — маска над дверью…

Афанасьев перехватил взгляд собеседника.

— Да. Это я Васе, отцу твоему, подарил. Одна из немногих вещиц, которые я привез из той удивительной страны…

В первой половине XVII века сын Тушету-хана Ундур-гэгэн, глава ламаистской церкви и государства, основал в урочище Ширээтцагаан-нуур обитель, состоявшую из временных сооружений, окруженных завесами из желтых полотнищ. Она так и называлась Шар бесийн хот (Желтый полотняный город). Лет шестьдесят кочевой монастырь многократно менял свое местонахождение, но в 1779 году расположился оседло на северном берегу Толы, недалеко от впадения в нее речки Сельбы, в долине, окруженной горами со всех четырех сторон. Говорят, что именно здесь находился дворец легендарного кереитского правителя Ван-хана. Через эту долину проходил и чайный путь из Китая в Россию, и дороги, связывавшие восточные и западные районы Монголии.

Молодые автоматизаторы стояли на огромной центральной площади бывшего Святого куреня. Так к концу девятнадцатого столетия стал именоваться монастырь, а точнее, совокупность нескольких монастырей, окруженных кольцом двадцати восьми дамских общин-аймаков. Только монахов-лам жило тогда в курене более тринадцати тысяч — это при всем населении вымирающей от голода и сифилиса Монголии, не насчитывающем и девяноста тысяч.

Нынче от бывшего семидесятихрамового центра Урги оставались лишь свидетельства Пржевальского да фрагмент общего вида города начала XX века работы Джугдера. Но и то, что предстало взорам новоявленных жителей монгольской столицы, впечатляло.

— Так, парни, — обратился к экскурсантам Саша Дубинин, один из счастливцев, которые работали на «Мире». — Уж если фотографироваться, то здесь. Внутри монастыря все равно аппарат работать не станет.

— Это еще почему? — возмутился обладатель последнего слова в отечественном фотоаппаратостроении — новенького «Зенита-Е» — Вадим Афанасьев.

— Про-о-осто не станет, и все-о-о, — замогильным голосом протянул Саня. — Проверено.

Афанасьев недоверчиво пожал плечами, решив непременно на деле опровергнуть всяческую отсталую мистику. Но сняться снаружи всех храмовых и дворцовых сооружений тоже стоило. И Вадим принялся интенсивно щелкать «Зенитом», снимая приятелей и захватывая в объектив то резные триумфальные ворота с шатровой крышей типа китайских пагод, то главные ворота Зеленого дворца с изображением богов или великих батыров.

Сфотографировались и у деревянного, оформленного резными капителями портика грандиозного храма Мэгджид Джанрайсэг. Над нижним двухэтажным кирпичным сооружением были надстроены два деревянных этажа с шатровой кровлей, образуя огромное единое пространство, где когда-то во всю высоту стоял медно-позолоченный колосс Авалокитешвара. Само здание стоит на холме, что еще более возвышает его над низкорослой монгольской столицей. И даже окраска храма — нижняя часть белая, а устремленный в небо шатер темно-коричневого цвета— способствовала иллюзии, делая храм выше, чем он был на самом деле.

Вошли в монастырь Гандан. И тут Вадим убедился в правильности Саниного предостережения. Статую Дзонхавы неподалеку от входа сфотографировать еще удалось, но сколько ни жал потом лейтенант на кнопочку, открывающую затвор, ни единого щелчка не последовало до самого выхода за ворота.

Пришлось достопримечательностями любоваться просто так, открыв рот. И без всякой надежды на документальные свидетельства. Жаль. Тем более вскоре лейтенант навсегда покинул эту далекую страну…

Вадим Иванович улыбнулся, вспомнив себя молодым. Моложе, чем Пашка сейчас. Эх, где мои семнадцать лет?.. Как он был тогда самоуверен и наивен! Разве думал он, разглядывая экзотические монгольские храмы, что так непросто сложится его дальнейшая жизнь?..

Проработав после успешного окончания юрфака пять лет опером, Афанасьев, снискавший славу принципиального и неподкупного мента, был в очередной раз отмечен начальством. Ему было предложено перейти в Управление собственной безопасности, и он, подумав, согласился. Ну такой уж он был правильный и принципиальный, что казалось ему важным заботиться о том, чтобы в правоохранительных органах работали честные люди.

Обычно ведь предполагается, что работают в УСБ лица не только профессионально подготовленные, но и отвечающие высоким нравственным принципам, для которых служение закону — главная задача. Однако действительность оказывается далекой от подобных предположений, и поэтому созданные государством органы контроля за преступностью сами требуют контроля. Ибо преступник, наделенный знаниями закона, в том числе уголовного, обладающий властными полномочиями и имеющий в силу этого возможности применения различных средств принуждения к рядовым гражданам, опасен вдвойне.

Афанасьев искренне считал, что подобных преступников в органах быть не должно.

Так он и попал в отдел к подполковнику Соколовскому.

Но оказалось, что не слишком надолго.

Поскольку в очередной раз имел неосторожность проявить свою честность и принципиальность…

Вообще говоря, в стране нашей в то время стали происходить удивительные, небывалые события.

Могущественная держава трещала по всем швам.

В марте девяносто первого года на Красной площади движение «Демократическая Россия» организовало мощную демонстрацию. В столицу вошли войска, и демонстрация проходила на фоне автоматчиков в касках и бронежилетах. Это была первая неразрешенная демонстрация демороссов. Она стала своеобразной репетицией событий последующих.

В апреле на площади перед Домом правительства состоялся десятитысячный митинг. Его участники скандировали: «Да здравствует независимая Грузия!» За этим последовали волнения в Литве и Азербайджане.

В июне на президентских выборах победил Борис Ельцин.

В августе на улицах Москвы появились танки. Вся страна в ожидании замерла. На броню поднялся президент. Он читал обращение руководства России к гражданам. Спустя еще три дня Ельцин подписал указ о приостановлении деятельности компартии на территории России. Еще через день обязанности генсека сложил с себя Горбачев…

…На душе от всего этого было и радостно, и страшновато. И хотелось жить. И не просто жить, а делать что-то полезное для людей.

Освоившись на новом месте, капитан стал проявлять повышенную служебную активность. С его помощью было раскрыто несколько группировок в московской милиции, которые специализировались на вымогательстве взяток с клиентов. Одни сотрудники такой группировки вымогали взятку и рекомендовали передать ее определенному лицу, которое ее и получало, другие члены «банды» фальсифицировали материалы проверки по заявлению о преступлении и выносили постановление об отказе в возбуждении уголовного дела или о его прекращении. Подобные группы сотрудников-взяточников представляли явно повышенную общественную опасность в связи с тем, что у них были возможности совершать такие действия, которые никто из них не мог бы совершить в одиночку.

Соколовский, получивший к тому времени уже третью большую звездочку на погоны, поначалу был доволен подчиненным и всячески поддерживал его рвение. И в качестве поощрения Афанасьеву, когда подошел срок, было даже присвоено очередное звание — майор, — на ступень выше занимаемой должности. Поскольку любое успешное разоблачение группы нечистоплотных сотрудников в рядах милиции, что само по себе является фактом прискорбным, для собственной безопасности считалось большим успехом. Ну а обо всех успехах отдела наверх докладывал, разумеется, его начальник Соколовский. За что всегда и бывал обласкан начальством еще большим.

Неприятности у Афанасьева начались с очередного разоблачения.

Перебравшийся в Москву казанский предприниматель Марат знал, как в коммерции можно хорошо заработать. Поэтому и рискнул ехать завоевывать столицу. А директором своего общества с ограниченной ответственностью назначил не менее достойную и грамотную в денежных делах Ирину.

В мае 1992 года их бизнес пошел в гору, и компаньоны начали строительство нового мини-маркета около одного из городских рынков. Однако через год карьера удачливого бизнесмена закончилась — его арестовали и отправили за колючую проволоку. На это время бразды правления магазином взяла на себя его сожительница Ролина: достроенную торговую точку она сдала в аренду, при этом никаких официальных документов не подписывала. В регистрационной палате мини-маркет не числился, возможно потому, что его хозяин не успел до тюрьмы оформить все бумаги.

Марат вышел на свободу в мае 1994 года, однако не прошло и двух месяцев, как его убили. С момента ареста Марата его законная жена в мини-маркете не появлялась и не имела имущественных претензий. Торговая точка, оцененная в сто миллионов тогдашних рублей, осталась фактически без владельца. Директора Карину несколько раз вызывали в прокуратуру, где формально допрашивали о ее погибшем боссе, на этом для нее все, казалось бы, и закончилось. Шефа кто-то застрелил, она директорствует, магазин успешно работает.

Однако в сентябре того же года Карину впервые пригласил к себе в кабинет сотрудник районного ОБХСС, или, как его теперь по-новому именовали, ОБЭП, некий Михаил. Он сообщил директору, что занимается проверкой финансово-экономических дел Марата. Как бы между прочим Михаил дал понять, что знает об отсутствии регистрации мини-маркета. Женщина с перепугу отдала ему все документы на торговую точку и печать ООО.

Когда в декабре нужно было подготовить для банка финансовые документы и сдать балансовый отчет, милиционер нехотя вернул печать фирмы. Тут же около офиса организации стала крутиться бывшая сожительница погибшего бизнесмена Ролина, которая настойчиво предлагала директору оформить магазин на себя.

— Кто ты такая для Маратика? — убеждала Карину гостья. — А я с ним жила и вела бизнес до самой его смерти. В долгу ведь не останусь.

Карина согласилась. Папку с документами о регистрации, подписанными задним числом, передали доверенной знакомой Родиной.

А в конце января следующего года сотрудник ОБЭП Михаил снова попросил к себе на ковер директора общества с ограниченной ответственностью.

— Я тебе печать фирмы вернул? Вернул, — с порога начал великий комбинатор в погонах, который сразу же после смерти бизнесмена понял очевидное: сто миллионов «деревянных», материализовавшихся в форме мини-маркета, остались без хозяина. Эти тридцать тысяч «зеленых» по тогдашнему курсу при умном подходе можно забрать, как конфетку у младенца. Кто помешает ему, борцу с экономическими преступлениями?

Михаил невозмутимо достал папку с бумагами о регистрации магазина на имя сожительницы покойного Марата Родиной.

— Здесь ноябрем прошлого года все документики датированы и печать твоя стоит, — убил Карину своей информированностью милиционер. — Только вот незадача, печать эта в ноябре в моем сейфе лежала. Как тогда она на эту бумажку попала? Пахнет мошенничеством, милая…

Карина растерялась. Михаил успокоил: все можно забыть, уголовного дела по факту мошенничества не возбуждать, если, конечно, Карина окажет ему небольшую услугу.

— Я, видишь ли, честный человек, — заявил сотрудник ОБЭП, — и хотел бы вернуть этот магазин его законным наследникам, а не какой-то там сожительнице, на которую ты по глупости все оформила.

Порыв милиционера Карина, будучи под угрозой статьи за мошенничество, восприняла с воодушевлением и в течение месяца давала обэповцу все необходимые комментарии и советы для реализации «честного» плана. И в один из субботних февральских вечеров Михаил пришел к ней с двумя какими-то парнями и сказал, что срочно нужно ехать к нотариусу делать доверенность…

Карина рассказывала потом Афанасьеву, что в юридической конторе ей представили молодого человека, на чье имя она должна была оформить доверенность. Сказали, что это сотрудник ГАИ. Она пыталась возразить, говорила, что не имеет права таким образом распоряжаться мини-маркетом, ведь она всего лишь директор, а не владелец.

Михаил, улыбаясь, отвечал ей, что все схвачено.

Доверенность оформили. В конце апреля сотрудник ОБЭП снова пришел к ней. Принес тысячу долларов и сказал, что все улажено и никакого уголовного дела больше на ней не висит. К этому времени Карина наконец догадалась, что ни о каких законных наследниках погибшего бизнесмена с самого начала не было и речи. Просто предприимчивый милиционер через своего знакомого завладел магазином стоимостью в сто миллионов рублей. А теперь, принеся ее «долю», пытается повязать соучастием. Денег Карина не приняла, сославшись на то, что объявились истинные наследники злополучного магазина. Удивленный отказом обэповец только уточнил с лихорадочной улыбкой: «Действительно наследники или люди в погонах?»

Не дождавшись ответа, он ушел, хлопнув дверью. Наверное, тогда понял, что чего-то недоработал в своей гениальной стратегии.

А Карина обратилась в Управление собственной безопасности МВД и написала заявление о мошенничестве…

Дело было прозрачным насквозь. Собрав соответствующие документы, Афанасьев доложил о мошенничестве сотрудника ОБЭП непосредственному начальнику — Соколовскому. Тот в очередной раз похвалил майора, но отчего-то не позволил довести законченное дело до задержания подозреваемого и предъявления обвинения. Просто приказал передать дело другому сотруднику, а Афанасьева нагрузил очередным…

И лишь спустя некоторое время Вадим Иванович случайно узнал, что «борец с экономическими преступлениями» Михаил, вместо того чтобы, как и положено вору, сидеть в тюрьме, прекрасно заправляет присвоенным магазинчиком. Подозревая неладное, Афанасьев предпринял негласную попытку выяснить правду.

Правда была некрасивой. С какой стороны ни погляди, очень походило на то, что его начальник, доблестный защитник чистоты милицейских рядов, вымогал у сотрудника ОБЭП и владельца доходного бизнеса весьма и весьма крупную сумму денег.

При этом майор, никак не предполагавший подобного поворота дела, допустил неосторожность, и начальству стало известно о его явно излишнем интересе.

Не дожидаясь, пока Афанасьев докопается до сути наверняка, Соколовский нанес упреждающий удар. Это было не слишком сложно. Поскольку, расставшись с невестой во время своего «ухода» из армии (она сама его бросила, когда поняла, что он манкирует обязанностями, демонстративно пьет и генералом уже точно не станет), Вадим Иванович долгое время сторонился женщин. Женился поздно на женщине простой, которая и любила его по-русски: «жалела» и все прощала. Лишь бы он возвращался домой, хвалил ее незамысловатую стряпню, а насытившись, обнимал крепкой рукой за обширный круп… Время от времени Вадим Иванович от этой размеренной счастливой жизни уставал и находил краткосрочное «приключение». Скоротечный бурный роман на стороне разгонял холодеющую кровь, и Афанасьев с удовольствием возвращался к непритязательной семейной жизни без чрезмерных требований. Жена догадывалась о периодических похождениях супруга, но мудро не поднимала шума, зная, что после «разрядки» мужик ее с большей страстью ласкать будет. На работе о том, что Вадим до юбок падок, были осведомлены, а подцепить «казанову» на делах любовных для профессионала гроша ломаного не стоит.

Тем более что его привычка забегать пару раз в неделю после работы в подвальчик «Кварели» и брать менгрельский хачапури с бокалом домашней «Изабеллы» тоже не была секретом.

Маленькое семейное кафе — всего на шесть столиков — редко пустовало. Радушная хозяйка, которую все завсегдатаи считали доброй знакомой, привычно чмокнула Афанасьева в щеку, расплывшись в радушной улыбке.

— Прахади, дарагой! — Акцент в ее речи был куда менее заметен, чем у торгашей на рынках столицы, но чрезмерно выпяченное «а» резало даже привычный «масковский» слух.

— Как всегда, Софико, да?

— Харашо. Можэт, хинкали вазьмешь? Сэгодна бааажественные хинкали!

— Нет, спасибо, ты же знаешь…

— Знаю, дарагой: тэбя дома кармить будут. А можэт?..

— Нет, Софико. Твоим хачапури трое объесться могут. Куда же еще?

Хозяйка довольно усмехнулась:

— Как знаиш. Но ты извыни, дарагой, сэгодна у мэна мэст нэт. Одно. Для тэбя. Углавой столик на дваих. Там дама. Не вазражаиш?

Афанасьев не возражал.

— Здравствуйте. Простите, если помешал. Но больше свободных мест нет.

— Садитесь, пожалуйста, — улыбнулась миниатюрная женщина лет двадцати пяти. — Я никого не жду. Так что не помешаете.

Афанасьев подсел к столику, который был настолько невелик, что Вадим Иванович случайно коленями соприкоснулся с коленями соседки. Она, отодвинув ноги, вскинула глаза, но ничего не сказала.

— Простите, бога ради, — смутился милиционер. И, чтобы сгладить неловкость, решил отвлечь женщину разговором. — Вы здесь впервые?

— Да. Я совсем недавно переехала в этот район. Вот осматриваюсь, привыкаю.

— Вы ничуть не пожалеете! Но вы ведь не знакомы и с местной кухней? Раз уж мы сидим рядом, позвольте угостить вас ужином?

— Извините, но я в состоянии заплатить сама. А рекомендации ваши выслушаю с благодарностью.

Афанасьев оценивающе глядел на женщину. Гордая. Хотя, по гардеробу судя, богачкой не назовешь. Скромное платье сидит тем не менее безукоризненно, подчеркивая торчащие плотные груди, слегка даже великоватые для худенького тельца. Браслет на простеньких часах золотой, однако относительно недорогой. В небольших ушках крохотные камушки. Не исключено, что бриллианты. Недавно переехала. Но в центре Москвы квартиры не дают. Их здесь приходится покупать…

Соседка этот пристальный взгляд расшифровала.

— Я действительно могу заплатить. Не переживайте. Мне бывший муж помогает. Пусть не шиковать, но жить достойно. Квартиру вот в мансарде реставрированного дома выкупил для меня. В квартале отсюда.

— Давно расстались?

— С полгода уже. Цивилизованно разошлись. Он обещал мне жилье и сделал.

— Неужели за полгода вы сюда ни разу не заглянули?

— Да я тут неделю всего, — улыбнулась незнакомка. — Пока ремонт шел, по подружкам перебивалась.

Улыбка ей шла. И Афанасьев почувствовал, что его тянет к этой куколке, истосковавшейся наверняка по мужским ласкам. Но форсировать события не решился.

— Ну что? Доверяете мне?

Она кивнула. Вадим Иванович едва взглянул в сторону барной стойки, как Софико, внимательно наблюдавшая за всеми посетителями, возникла рядом.

— Выбрали?

— Ты что-то говорила про хинкали. Сколько штук в порции?

— Пять, дарагой. Ты жэ знаиш: у мэна малэньких порций нэ бываит.

— Тогда так. Хачапури не маленький, а средний. На двоих. Сациви с баклажанами. Одну порцию хинкали — пополам разложи: мне три, даме — два. Кувшин вина домашнего.

— Соус?

— Ткемали.

— Харашо! — И Софико испарилась, тая улыбку под крючковатым носом.

Под сытную острую закуску, от которой горело во рту, кувшина вина оказалось мало. Сотрапезники познакомились и болтали как старые приятели, рассказывая забавные случаи из жизни и жалуясь на непонимание в семьях. Теперь их колени касались друг друга не случайно. В итоге случилось то, к чему дело и шло. После ужина Афанасьев принял приглашение новой знакомой Ольги взглянуть на ее скромную «холостяцкую берлогу».

Очнулся утром в сквере, что у Пречистенской набережной. Весь в траве и листьях, без денег и документов. Голову крутило так, что несколько раз упал, пока выбрался к Всехсвятскому переулку. А там его — тепленького — и подобрал милицейский патруль. Отвезли в вытрезвитель…

Когда майор пришел к начальству оправдываться, Соколовский выложил на стол пакет, который якобы пришел в его адрес анонимно. Два десятка фотографий. Во всех позах, что называется…

В общем, из органов его выперли пинком под зад. С треском. Обвинив в пьянстве и моральном разложении. Припомнили и его армейское личное дело. Подвели, так сказать, доказательную базу. Вадим Афанасьев оказался на улице с «волчьим билетом».

Поначалу он даже не осознал, что произошло. И даже попытался разыскать Ольгу. Он не был на нее в обиде, скорее восхищался ею. Работу она сделала — комар носа не подточит. Такую бы да ему в агенты!..

Но там, на Ленивке, всего-то четыре дома, а он так и не смог отыскать ту отремонтированную квартиру, куда его приводила случайная знакомая. Обратился к друзьям, попросил выяснить, по картотеке пробить, в архивах порыться. Но половина приятелей после изгнания Вадима от него отвернулась. Остальные просто не знали…

Промыкавшись два месяца без дела, Афанасьев наконец сообразил, что этому периоду жизни настал конец и надо снова как-то устраиваться.

Жена Вадима Афанасьева работала комендантом института, который возглавлял тогда академик Шаров-младший. Его отец к тому времени отошел от активной педагогической деятельности, решил заняться исключительно научными изысканиями и возглавил когда-то им же созданный Центр, занимающийся сейсмологией, в котором также хранились сведения обо всех обнаруженных перспективных месторождениях полезных ископаемых на территории страны. Василий Павлович фактически принял из рук своего отца бразды правления институтом.

Однажды академик, заглянув в кабинет неприметной, обычно всегда невозмутимой и ровной со всеми — будь ты уборщицей или президентом — комендантши, застал ее плачущей. Успокоив женщину, он вызвал Афанасьеву на доверительный разговор и узнал о ее семейных проблемах. Василий Павлович пожалел супругов и пристроил Вадима в постоянно действующую геологическую экспедицию, где тот стал получать большие по тем временам деньги…

Для Вадима Ивановича то было благодатное время. И хотя геология в целом, как и прочие отрасли народного хозяйства страны, находилась в загоне, у экспедиций Губкинского университета проблем с финансированием не было. Будучи мужиком ответственным, неглупым и обладая приличными организаторскими способностями, Афанасьев и на новом поприще сумел себя зарекомендовать. За несколько лет он значительно вырос, пройдя путь от простого рабочего до начальника геологической партии. Экстерном сдал экзамены по нынешней своей профильной специальности и получил таким образом свое третье высшее образование. Числился у руководства на хорошем счету. И свои командировки тоже очень любил. Ведь по сути он так и остался непоседой, тем же юным, жадным до впечатлений лейтенантом, бродившим некогда по улан-баторским монастырям…

В основном приходилось ездить по нефтегазовым вопросам. Но доводилось также заниматься минералами, водой, да мало ли чем? Геология — отрасль «широкого профиля». Ему, к примеру, довелось побывать на единственном в мире месторождении чароита. Это месторождение уникально. Оно находится на границе Читинской области, Бурятии и Якутии. Называется Сиреневый камень. Залежи чароита открывали здесь два раза: первый — в тридцатых годах, когда это в общем-то никому не было нужно, поделками никто не занимался. Второй раз, кажется, в середине восьмидесятых.

Людская молва сохранила такую историю. В Лондонском музее минералогии экскурсовод объявляет: «Музей города Лондона содержит самую полную коллекцию минералов нашей планеты». Тут русский геолог говорит: «Неправда ваша!» Лезет в карман и вытаскивает чароит: «Такого у вас нет!» Скандал, разборки в КГБ. Первую вазу из чароита продали на аукционе в Европе за 4,5 тысячи фунтов стерлингов. После этого наша промышленность спохватилась, и под Иркутском открыли завод по массовому производству ваз. Но эксклюзива не стало, и цена на изделия из чароита тут же упала. Русскому народу всегда была свойственна подобная «коммерческая» жилка. Чего уж тут?..

Несколько раз случались с Афанасьевым и опасные приключения. Геологическая партия бурила скважины на воду в районе Стеклянки. Второй буровой станок стоял в районе Новоодинска. Шофер «уазика», который по штату был положен Афанасьеву, в одной из поездок решил, что в Ангарск им заезжать нечего, что они и по тайге смогут до Новоодинска добраться. «Я же охотник, я выеду!» — заявил он, и они, едва отъехав от Стеклянки, отправились по «короткому» пути. Часа через полтора застряли на лесной дороге. Сели хорошо, машину не откопаешь. Унывать не стали — решили, что до Новоодинска дойдут пешком, оттуда вернутся с машиной да выдернут «уазик». Шли-шли… Начало смеркаться. С дороги отвороты то направо, то налево. Куда идти, неизвестно. Пробовали свернуть, вышли на просеку ЛЭП. Один тупик, второй…

Стало понятно, что ни к какому Новоодинску пешеходы не доберутся. Повернули к машине. Ночевать пришлось в кабине. Еды не было, накрапывал дождь. Едва рассвело, водитель пошел обратно в Стеклянку, Вадим Иванович остался с «уазиком». По большому счету, им еще ничего пришлось, а вот тем, кто ждал… Тем летом на трассе убили четырех водителей. Так что и семьи, и начальники уже не знали что и думать. В тот момент, когда водитель вернулся, решался вопрос о вызове вертолета. Все, конечно, закончилось благополучно, пришла машина, «уазик» выдернули. Когда домой вернулся, жена, наслышанная о происшествии, на шею кинулась…

Еще один, но уже скорее курьезный, случай был связан с поиском минералов, сопутствующих нефтеносным слоям. Позвонил знакомый начальник шахты в Краснокаменске: «Вадим Иванович, нашли занорыш,^[85] тебе интересно будет, приезжай!» Афанасьев примчался, спустился в шахту, подвели его к самой трещине, посветил: есть! Лежит на самом дне, да красивый какой! Сунул руку, схватил. Давай тащить, а рука-то не вылазит — узко! Геолог и так и эдак, кругом острые иглы горного хрусталя. И бросить жалко, и вытащить не может. Кое-как, изрезав руку в кровь, вырвался-таки из лап хозяйки Медной горы…

Но все-таки Афанасьев был уже не мальчик и давно вырос из коротких штанишек. Помотавшись по стране из конца в конец пяток лет, начал уставать от постоянных разъездов и вечной бытовой неустроенности. И когда на кафедре теоретических основ поиска и разведки нефти и газа образовалась вакансия, согласился с предложением ректората перейти на преподавательскую работу.

С благодетелем своим — с академиком Шаровым — близких отношений Вадим Иванович не поддерживал. Относился к начальству с уважением и благодарностью, всегда помнил, чем обязан, но в друзья не набивался. Не в его это было правилах.

Шло время. В 1997 году сотрудники института узнали и о страшных событиях в Центре имени Вернадского, и о кошмарной, мучительной смерти Шарова-старшего. Пока Василий Павлович обивал пороги прокуратуры, бывший милицейский майор Афанасьев созвонился со своими давними друзьями и договорился встретиться и посидеть в кафе.

Двое бывших его сослуживцев пришли на свидание минута в минуту. Поначалу несколько скованными были, потом выпили за встречу, и неловкость пропала. Офицеры снова сидели плечом к плечу, как в старые добрые времена,и рассказывали друг другу о событиях, произошедших зато время, пока они не виделись.

— А ты, Вадим, в геологах прижился, гляжу, — добродушно шутил Андрей Калязин.

— Тепло, светло и мухи не кусают, — усмехнулся Афанасьев.

— А я в курсе ваших геологических дел, — улыбнулся в ответ Серега Мухин, пришедший в отдел лейтенантом, когда Афанасьев уже в капитанах ходил.

— Неужто кого из моих подчиненных повязал?

— Не-а. Не угадал. Книжку прочел. «Я работаю волшебником». Про клоуна.

— Чего-чего? — не понял Вадим Иванович. — А геология-то тут при чем?

— Так он геолог бывший. Пишет, что некто Афанасьев стал его «крестным отцом» на поприще престидижитации. Отправил учиться…

— А! — вспомнил бывший майор. — Точно! Был у меня один сотрудник, Володя, любил фокусы показывать. Так весь коллектив целыми днями и смотрел бы на эти фокусы, если бы я их по рабочим местам не разгонял. Один раз на ликвидации шахты необходимо было вытащить из шахты трубу. Трубу погрузили в бадью. По идее, нужно было сперва трубу поднять, а потом уж и Володе подниматься, но он ни в какую: «Пусть меня вместе с трубой поднимают!» Ладно, сел в бадью. Скорость у бадьи немаленькая — за минуту проходит около двухсот метров. Конечно, труба зацепилась за что-то, и ее смяло в гармошку. Как уцелел Володя, можно только догадываться. Вероятно, это был его лучший фокус. После этого случая я ему и сказал: «Езжай-ка ты лучше учиться, вдруг из тебя артист выйдет? А в шахту больше не лазь!»

— Точно. Именно этот случай и описан. — Муха заулыбался еще шире. — Ты теперь на всю страну прославлен.

— Толку мне от этого никакого, — отрезал Вадим. И перевел разговор в нужное русло. — Я ведь к вам за помощью, парни.

— Умеешь ты вляпаться, — съязвил подполковник Калязин.

— Не я, — отмахнулся Афанасьев. — У шефа моего беда. Отца у него убили. Академик Шаров. Слышали? Не могли бы прояснить, кто дело ведет, что слышно? Только вы, ребята, так, чтобы это мимо Соколовского, ладно? Не хочу я перед ним засвечиваться.

— Ты совсем ничего не знаешь? Ну ты одичал в своей таежной науке! Нет давно Соколовского, в коммерцию подался. В охранную контору. А еще злые языки судачат, что с блатными связался. Ну мыто, — Калязин кивком указал на Мухина, — особенно не лезем. Нет старого шефа, на его место двух новых посадят, известное дело. Только…

— Договаривай.

— Не знаю. Лучше тебе об этом у следаков уточнить. Кажется, дело поручено тем же ребятам, которые и убийство в Центре Вернадского ведут. Черешев от Ленинской прокуратуры и опер Матвей Подушкин. Ты, наверное, их не знаешь. Из молодых.

— Дела разве объединили?

— Нет, кажется. Я и не уверяю, что именно они же и ведут. Там и районы разные, хоть и соседские: Арбат и Хамовники. Но ведь рукой подать: академик пешком на работу ходил…

— Ладно, спасибо, разберусь. А неофициально что слышно?

— Все-таки хочешь неофициально? Гм. Ну так вот. Не исключено, что именно блатняки Соколовского и пошли на мокруху. Официально такой гипотезы и в помине нет. Никто достоверно ничего не знает и у авторитетов. Но мои ребятки, что среди шпаны трутся, принесли и такой слушок. Не исключено, мол. Я, впрочем, ничего не знаю. И не говорил тебе ничего.

Вадим Иванович присвистнул:

— Ого! Понял, спасибо. Сочтемся по возможности. А пока предлагаю тост за дружбу!..

Таким образом Афанасьев выяснил, что нападение на Центр имени Вернадского и на его директора, по некоторым недоказанным сведениям, осуществила группа уголовников под руководством афанасьевского же бывшего шефа — экс-полковника милиции Соколовского.

Об этом Вадим доверительно рассказал начальнику нынешнему — академику Шарову-младшему. Тот со всей серьезностью отнесся к важному сообщению своего «крестника».

— Знаете, Вадим Иванович, — сказал академик, — я отчего-то верю вам и версию вашу готов принять безоговорочно. Тем более других, как я понимаю, нет. Но я не очень представляю, как правоохранительные органы, простите уж, смогут узнать то, о чем не знает наверняка сама криминальная среда? Вы лично в своих коллег верите?

Бывший майор пожал плечами:

— Я бы гарантий дать не рискнул. На самом деле — можете не верить — специалисты у нас очень неплохие. Да и в прокуратуре вполне вменяемые. Профессионалы. По крайней мере, большинство из тех, с кем мне лично довелось работать. Но дело в том, что, когда на плечах висит десяток дел и за каждое спрашивают, волей-неволей пытаешься их сортировать, по полочкам раскладывать. Те, которые считаются перспективными в смысле раскрываемости, копаешь глубоко и рьяно — ведь успех гарантирован. А дела глухие поскорее стараешься «списать». Если уж и так надежд на раскрытие почти никаких. Кому «висяки» нужны? Нормальная человеческая психология. Это как скважины бурить: если чувствуешь, что нефть под ногами, — в радость, а если по всему видать, что без толку, — так ведь и работа тяжкая…

— Ага. Понимаю. Все мы люди, все человеки. А стали бы вы, скажем, бурить гранит, если бы верили сами в то, что под ним нефть? Или вам бы посулили миллион, скажем, долларов?

— Намекаете на личную заинтересованность?

— Намекаю. Думаю, может, к частным детективам обратиться?

— Можно, — помолчав секунду, согласился Афанасьев. — Только дорого. Да и смысл их использовать есть только на тех этапах, где они традиционно сильны: наблюдение, слежка. А доказывать преступление все равно должна будет прокуратура. Однако вы, помимо прочего, подвергнете людей опасности, если честно. Вряд ли Соколовский позволит следить за ним безнаказанно…

— А можно бестактный вопрос? Почему лично вы оказываете мне эти консультации?.. Вам ведь я денег не плачу.

— А я за спрос денег не беру, — улыбнулся Афанасьев. — Считайте это актом доброй воли. Хотя, если честно, это и есть та самая личная заинтересованность. Вы же в курсе моей истории. Ну что меня со службы поперли за грехи. Жена говорила, что грехи сочинили? Так вот, это правда. А на самом деле я уличил начальство во мздоимстве, а начальством моим и был как раз господин полковник Соколовский…

— М-м-м, — покивал Василий Павлович. — Понимаю: долг платежом красен?

— Немножко не тот случай, — не согласился Вадим Иванович. — Напраслины возводить не собираюсь. Но если бывший шеф виновен, буду рад, когда он получит по заслугам. Более того, не против, если доказательства его вины будут добыты с помощью вот этих рук.

Он плотоядно пошевелил пальцами, делая хватательные движения. Будто бы представлял, что в них извивается подлый полковник.

Шаров молча смотрел на шевелящиеся афанасьевские пальцы и удовлетворенно покачивал головой…

С этого времени оба, Василий Павлович Шаров и Вадим Иванович Афанасьев, бок о бок стали вести «частное» расследование двух криминальных событий: бандитского нападения на Центр имени Вернадского и убийства академика Павла Шарова.

«Нет, здесь их просто не достать, не выкурить, — размышлял Паша, неспешным шагом пробираясь через лес к автобусной остановке на шоссе. — Это не коттедж, а настоящее фортификационное сооружение. За бетонным забором в полтора человеческих роста видна только крыша трехэтажного особняка, крытая натуральной черепицей. По углам забора телекамеры — хорошо, что не пулеметные гнезда. Поверху забора наверняка натянута „колючка“. Во дворе глухо ворчат собаки. В общем, принцип „мой дом — моя крепость“, в самом прямом смысле этих слов, в действии».

В животе засосало, и «разведчик» вспомнил, что с раннего утра ничего не ел. До автобуса еще оставалось время, и мужчина сел на поваленное бревно, расстелил клеенку и разложил на ней нехитрый обед из рюкзачка: хлеб, луковицу, пару картофелин, яйцо, несколько кружков колбасы. Налив чай в крышечку термоса, он пошарил рукой в бауле и выудил на свет еще и пищу духовную — старинную книжицу. Вот, пожалуй, как их можно было бы…

«Газы, пущенные немцами 6 августа, имели темно-зеленую окраску — это был хлор с примесью брома. Газовая волна, имевшая при выпуске около 3 км по фронту, стала быстро распространяться в стороны и, пройдя 10 км, имела уже около 8 км ширины; высота газовой волны над плацдармом была около 10–15 м.

Все живое на открытом воздухе на плацдарме крепости было отравлено насмерть, большие потери несла во время стрельбы крепостная артиллерия; не участвующие в бою люди спаслись в казармах, убежищах, жилых домах, плотно заперев двери и окна, обильно обливая их водой.

В 12 км от места выпуска газа, в деревнях Овечки, Жодзи, Малая Крамковка, было тяжело отравлено 18 человек; известны случаи отравления животных — лошадей и коров. На станции Моньки, находящейся в 18 км от места выпуска газов, случаев отравления не наблюдалось…»

Коттедж Галаева, разумеется, не крепость Осовец. Отражение газового штурма 6 августа 1915 года, конечно, является блестящей страницей в истории русской армии, но охранники из ЧОП «Кондор», которых младший из Шаровых видел у ворот дачи, вряд ли додумаются поливать двери из чайника…

«Размечтался, — сам оборвал свои размышления Паша. — Можно хлором травануть, ага. Можно стратегический бомбардировщик с небольшим ядерным зарядом по „девять-один-один“ вызвать. Почему бы заодно уж и Бэтмену не позвонить? Все ведь это из одной серии. Лезут в голову идиотские мысли, а убийцы гуляют живы и здоровы. И не подберешься же к ним ни с какой стороны».

Он зло захлопнул старинный учебник, взглянул на часы, сделал последний глоток чая и быстро собрал рюкзак. Закинув поклажу за спину, сошел с едва заметной тропы и стал ломиться через кустарник, выбираясь на шоссе напрямки.

К остановке Павел Шаров и автобус подошли одновременно.

Он занял все сиденье, пристроившись с краю, с намерением предложить место какой-нибудь симпатичной девушке, чтобы нескучно было ехать. На следующей остановке в автобус вошли два мужика с огромными рюкзаками и поинтересовались, свободно ли. Но Паша заявил, что занято, поскольку увидел за их спинами миловидную молодую брюнетку. И заинтересованно оценил ее хорошо сложенную фигуру. Она взяла у водителя билет и окинула взглядом заполненный салон. Люди стояли в проходах. Павел махнул ей рукой. Она удивленно посмотрела в сторону молодого человека. Жестом он объяснил, что рядом с ним есть свободное место, и она, с трудом пробиваясь между плотно стоящими людьми, подошла к Шарову. Он встал, взял у нее довольно увесистую сумку и пропустил к окну. Девушка села и посмотрела на Павла с благодарностью:

— Спасибо.

Павел улыбнулся в ответ. Вблизи попутчица оказалась просто красавицей.

— Я специально для вас это место держал, — наклоняясь к ней, тихо произнес он.

Она взглянула на него, удивленно приподняв узенькую бровь.

— Мне интуиция подсказывала, что в автобус обязательно войдет красивая девушка. Как видите, я не ошибся.

Красивая девушка улыбнулась:

— За комплимент спасибо!

— Вы и без комплимента очаровательны.

На лице ее мелькнула улыбка. Достала из сумки книгу, стала читать. Случайно ногой коснулась его ноги, и Шаров почувствовал, как по телу его пробежала приятная волна. Он несколько раз незаметно посмотрел на нее, и каждый раз взгляд непроизвольно задерживался на ее груди. Он почувствовал, что начинает возбуждаться. Отодвинулся, достал из своего рюкзака «Историю фортификационного искусства», но читать не смог. Мысли постоянно прыгали — то к коттеджу Галаева, который казался абсолютно неприступным, то к симпатичной соседке. Паша всегда был неравнодушен к женской груди, она просто сводила его с ума.

Несколько раз он порывался завести со спутницей разговор, но боялся показаться назойливым. Когда автобус сделал пятиминутную остановку в Одинцове и пассажиры стали выходить размяться, он снова склонился к ее уху:

— Пойду пройдусь. Воды куплю. Вам что-нибудь принести из буфета?

— Спасибо. Мне ничего не надо, — не отрываясь от книги, ответила она.

Шаров вышел. И тут же вернулся с красивой коробкой конфет.

— Это вам, — положив конфеты ей на колени, сказал он.

Подняв голову, девушка посмотрела протестующе.

— Пожалуйста, без слов, — он прервал ее попытку возразить. — Мне просто хочется сделать вам что-нибудь приятное.

— Спасибо. — Она улыбнулась.

— Вы не против, если мы познакомимся? Как говаривал мой лучший друг Павел Васильевич, человек я хороший. А величают меня, кстати, как раз Павлом Васильевичем. Но лучше просто Пашей.

Она засмеялась:

— Выходит, ваш лучший друг — вы сами?

— Выходит, так. А вас как зовут?

— Марина.

— Прекрасное имя! Оно гармонирует с вашей красотой. Вы позволите, Мариночка, я отлучусь на секунду?

Павел добежал до киоска, в котором забыл купить минеральной воды. А пить хотелось сильно.

Вернувшись в автобус, он услышал громкое ржание. Четверо подвыпивших парней, окружив Марину, приставали к ней. Шаров в какое-то мгновение сделал шаг назад, лихорадочно соображая, что делать. Если он вмешается, не миновать драки. Но он вовсе не хотел «светиться» в милицейских сводках. А с другой стороны, девушка ему очень понравилась.

Один из парней, довольно плотного телосложения, сидел рядом с Мариной и пытался ее обнять. Та, гневно блестя глазами, изо всех сил отталкивала приставалу.

— Стас! Чего она брыкается? — хохоча, спросил рыжий длинноволосый верзила. — Ты пощупай, что у нее за пазухой?..

Пожилые люди в салоне возмущались хамским поведением наглой компании, но в открытое противостояние вступать не решались. Один из стариков не выдержал, стал хамов стыдить. Рыжий схватил его рукой за седую бороду.

— Отвянь, папаша, пока цел.

Паша решил, что отсиживаться за спиной стариков ему не к лицу.

— Хорош, парни. Заканчивай цирк!

Компания разом повернулась в его сторону, опешив от такой наглости. Паша выглядел внушительно, но интеллигентность его подводила. Тем более он был один.

Белобрысый, сидевший рядом с Мариной, процедил сквозь зубы:

— Иди-ка краем, братан.

— Извини, дорогой, но идти мне некуда. Это мое место. А девушка — моя жена.

— Надо же, какую красотку подцепил, — бросил рыжий.

— Я жду, — спокойно сказал Шаров. Белобрысый парень встал. Ростом он был чуть выше Павла. И ничуть не уступал в габаритах.

— Может, это и не твоя баба вовсе!

— Паспорт показать?

— Ага!

Удара вроде бы и не было. Но блондин, держась руками за пах, выпучил глаза и хватал воздух раскрытым ртом. Рыжий замахнулся, но от встречного удара схватился за горло, надрывисто кашляя, отлетел на другое сиденье и упал на давешнего бородатого старика. Народ зашумел. Старик, отпихнув рыжего, огрел его вручную вырезанной суковатой палкой, которая стояла у него рядом с сиденьем. На парней со всех сторон посыпался град ударов. Прикрывая голову руками от авосек пенсионерок, парни завопили, чтобы водитель остановил автобус, и ретировались.

— Спасибо, сынок. — Седобородый поклонился Шарову.

— Не за что, отец. Я что? Это вы все молодцы. — И Павел сел на свое законное место. — А признавайтесь-ка, Марина, зачем вы едете в столицу?..

Девушка чмокнула рыцаря в щеку.

— А где вы научились так драться?

По дороге они успели все выяснить. Марина оказалась студенткой пятого курса Первого медицинского института. Возвращалась в город к начинающимся занятиям, проведав на каникулах родителей, живущих в области. А потомственный нефтяник, будучи еще студентом, серьезно увлекался единоборствами и даже выступал на первенстве Москвы по самбо… А еще они договорились созвониться и встретиться.

Потом он спрашивал сам себя: когда, когда же именно он понял, что девушка ему крепко понравилась? Да еще настолько, что он начал задумываться о возможности совместной с ней жизни. Такого у него не было даже с Ариадной…

— Вон видишь много маленьких звездочек? — с мягким придыханием спрашивала его десятиклассница, которая астрономию в школе из-за занятости тренировками даже не раскрывала. — Это что?

— Соедини их мысленно тонкими линиями. Это — Волосы Вероники. Муж Вероники — Тоант, вернувшись из долгого похода, поверил клеветникам. В припадке ревности он отрезал прекрасные волосы жены и выбросил их. Но боги знали о невинности Вероники и вознесли ее волосы на небо. Чтобы все видели… Хорошо, правда?

Девушка уже тогда сообразительностью не отличалась и не понимала толком, что же хорошего в том, что Вероника осталась без волос, но согласно кивала, потому что ей в самом деле было очень хорошо рядом с Павлом.

— Это Кассиопея, — говорил начитанный студент, показывая на двурогое созвездие. — А вон там Рак по небу пятится…

Ариадна опять кивала, склоняя голову на плечо к юному Шарову. Он вдыхал запах волос цвета спелой пшеницы. И тыкался носом в щеку спутницы, которая, улыбаясь, поворачивала лицо в его сторону и подставляла губы…

Павел вздохнул. Куда что делось? Прав, прав был старик Соломон: все проходит. Нет больше в пылком юношеском сердце той прежней восторженной любви — одни воспоминания. Да и Ариадна теперь бегает хвостиком за этим симпатичным теннисистом…

А разве могло Павлу присниться даже в самом кошмарном сне, что ее фамилия будет для него связана теперь навеки с гибелью отца и деда? Ее, да и фамилия ее нового предмета страсти — красавчика Артура.

Понятно, что они ни в чем не виноваты. Ни она, ни он: сын за отца, как известно, не отвечает. Ой ли? Ему-то вот приходится держать ответ и за отца, и за деда! И он доведет дело по раскрытию их убийств до конца, он должен наказать преступников, даже если никому во всем мире это не нужно. Только вот не все так просто, как хотелось бы…

Паша припомнил свою недавнюю беготню. Автомобильные «гонки» по столице, явно достойные внимания какого-нибудь борзописца, пекущего, будто пирожки, сценарии для голливудской продукции.

На первом таксомоторе он домчался до Охотного Ряда. Торопя таксиста, вынуждая проскакивать перекрестки на желтый в хвосте летевшего по Москве лимузина. Водитель, явно понявший, что они «пасут» черный, блестящий лаком «членовоз» с тонированными стеклами, хмыкнул и только пожал плечами, когда оплативший дорогу едва ли не до Марьина мужчина неожиданно попросил остановить и, не требуя назад денег, сказал, что выйдет здесь. Таксист явно решил, что обманутый муж следит за более удачливым и богатым соперником.

Пробегая в десяти шагах от притормозившего представительского «Линкольна», Павел услышал, как обитатель бронированного нутра автомобиля, принимая из рук выбегавшего за цветами бугая роскошный букет, бросил небрежно водителю: «В банк!» Тут усмехнулся уже Паша. Похоже, любвеобильный папашка теннисиста Асафьева завел очередной роман прямо на рабочем месте. Шаров выскочил на проезжую часть и поднял руку, голосуя.

Второй таксист вырулил на Тверскую и домчал Шарова до Белорусского вокзала. Таксисту тоже приплатили за скорость. «На поезд опаздываю», — пояснил Павел, хотя никакого багажа у него с собой не было. Таксист внимание на это обратил, но решил, что дело не его.

«Отъезжающий», проигнорировав вокзал, перебежал площадь Тверской заставы и Тверскую-Ямскую, обогнул небольшую белую симпатичную церквушку и резво зашагал по мостовой. Притормозил, только увидев собственное отражение в тонированном зеркальном стекле массивного небоскреба в глубине Лесной улицы. Здесь размещался офис одного из крупнейших столичных банков. Блестящей горой здание нависало над проулком, казавшимся сирым и убогим в свете банковского величия…

Иногда кажется, что только в таких кривых и косых улочках в Москве сохранилась нормальная человеческая жизнь. Узенький переулок круто спускался обратно к вокзалу. Он был практически пуст: туристы сюда не забредают, лишь редкие прохожие торопятся в метро, да парочка ханыг весьма затрапезного вида топчется у ближайшего магазина. На часы, пока еще не пропитые, поглядывают, ждут открытия лавки после обеденного перерыва. На них пахать еще можно — грязноваты и небриты, но ведь здоровые молодые мужики, а их, кроме огненной воды, ничего в этой жизни уже не интересует.

Домики в переулке высотой в два-три этажа всего. На окнах — старинные тюлевые занавески, на подоконниках — цветы. Нет слепящей глаза световой рекламы — обычные вывески, которые можно увидеть и на городских снимках прошлого века, да цветные прозрачные наклейки прямо на стекле витрин нижнего этажа. По обеим сторонам мостовой приткнулись к тротуарам не «шестисотые» с «хаммерами», а «девятки» да ржавые «копейки». В арках подворотен сумрачно, но за сумраком прячется уют маленьких двориков. Вроде бы тут жизнь давно застыла, остановилась, осталась в прошлом веке. А на самом деле она обитает именно здесь. Здесь живут миллионы москвичей — инженеры, учителя, метростроевцы, водители, продавцы, медсестры и пенсионеры — со своими заботами, надеждами и мечтами. Сюда они возвращаются устало после трудового дня, здесь ужинают, смотрят очередное вранье по телевизору, плачут и поют, ссорятся и мирятся, ненавидят и любят друг друга. И пока так происходит, жизнь продолжается…

Но семена нового времени буйным ветром перемен заносятся и в такие тихие закутки. И молодой Шаров, успевший пройти по проулку, наблюдал из глубины подворотни, как, утробно урча мощным двигателем, между стоящих у тротуаров отечественных «лохматок» протиснулась широкая морда лимузина с правительственными номерами, за которым юноша гонялся полдня, пересаживаясь с такси на такси. «Членовоз» плавно и чинно двигался со скоростью пешехода. На заднем сиденье его развалилась чиновная шишка с букетом в руках и окаменевшей рожей. Тонированное стекло было приспущено, и, когда лимузин поравнялся с Пашей, рожа лениво повернулась в его сторону, скользнув по студенту-нефтянику невидящим взглядом. Павел на мгновение перестал дышать. Эту физиономию он не раз видел в московских газетах: «владелец заводов, газет, пароходов», а также банков, шахт, нефтяных и газовых месторождений — Роберт Максимович Асафьев собственной персоной…

Один из тех, кто «заказал» шаровских «предков» — отца и деда.

Паша сунул руку за пазуху, представив, как отточенным движением достает оттуда револьвер — почему-то древний ковбойский смит-вессон с толстым современным глушителем на стволе — и выпускает всю обойму в раскрытое окно бронированного чудовища, лишь по недоразумению называемого автомобилем.

Но этот монстр, взревев мотором, резко рванул вперед. Заднее стекло его тут же закрылось. Так резво, что можно было сказать: захлопнулось. Но одновременно поползло вниз переднее, за которым мелькнул короткоствольный автомат.

Павел отпрянул в глубь подворотни. Левая нога его зацепилась за тянувшийся вдоль ремонтируемого тротуара провод, а правая с размаху угодила прямо в брошенное на дороге строителями, ушедшими обедать, ведро с остатками побелки.

Опрокинутое ведро, грохоча, подпрыгивая и разбрасывая во все стороны белые маркие брызги, покатилось, пугая кошек.

Осторожно выглянув из-за стены, Шаров увидел, как автомобиль лишь слегка притормозил у банка и въехал в открывающиеся ему навстречу ворота голубого двухэтажного особнячка с белыми колоннами, притулившегося рядом с небоскребом. За воротами суетилась вооруженная охрана. Едва Асафьев въехал во двор, ворота автоматически закрылись. И лишь любопытные хоботки телекамер наружного наблюдения крутились из стороны в сторону над высокой каменной оградой…

Павел Шаров, выйдя из-под ненадежного укрытия арки, шагал в мокром белом ботинке по улице, не обратившей никакого внимания на инцидент, некоторое время оставляя за собой на асфальте все более блеклые следы. Он чертыхался. Многого ли он добился, играя в Пинкертона? Ну, похоже, расстроил злодею приятное любовное свидание… Да уж.

Наверное, можно купить «пушку», хотя не очень понятно, как это сделать. В конце концов, с майором можно посоветоваться. Пускай на уголовников выведет, что ли…

Но вот удастся ли воспользоваться оружием? Так, чтобы не самому стать мишенью для профессиональных стрелков, а попасть в убийц наверняка? Как подобраться к обоим бизнесменам вплотную, не рискуя стать третьей их жертвой из семьи Шаровых? Вопросы, на которые у Паши пока не было ответа. Но все чаще думалось о том, что надо искать какой-то другой — нетривиальный — путь…

Турецкий, хоть и старался не подавать виду, был не в духе.

Вроде бы все как раз складывалось нормально.

Подозреваемый сознался. Правда, нагородил еще всякого, что еще расхлебывать и расхлебывать. Но в целом задача была выполнена: оказалось, что дело возобновлялось не зря. Найден непосредственный виновник смерти молодой семьи Асафьевых. И есть указание на заказчика данного злодеяния. И никаких пока следов коррупции в славных органах дознания и следствия. То есть нет ни сведений, ни малейших оснований подозревать, что Ландырев или Максименко получили взятку за то, чтобы закрыть дело об автокатастрофе. Просто обстоятельства, спешка, самоуверенность и некоторая халатность исполнителей привели к тому, что первоначальные выводы следствия оказались неверными. Но теперь ошибка исправлена. И несчастным родителям погибших будет дан полный ответ. И о новых вскрывшихся обстоятельствах дела, и о невиновности должностных лиц во взяточничестве, и об административных взысканиях, которые все же придется на них наложить за недостаточно добросовестную работу.

Дома вроде бы тоже устаканилось.

Жена, выпустив пар, успокоилась на некоторое время. Дочка тоже дулась недолго. Тем более он сумел искупить свою вину сторицей, пообещав непременно прийти на очередной школьный спектакль. А попутно, в качестве компенсации за нанесенную обиду, выполнил еще одно свое давнее обещание. Нина, не так давно — к ужасу матери! — увлекшаяся фэнтези, потихоньку перешла от исторических сказок Семеновой к серьезным книгам по истории страны. Несколько раз бывала на автобусных экскурсиях по городам Золотого кольца и очень просилась в понравившийся Суздаль, который видела «мельком», хотя бы на пару дней.

Когда Александр Борисович сказал, что готов вечером в пятницу отправиться туда на все выходные, Нина запрыгала, как первоклашка, бросилась к нему на шею, чмокнула и умчалась в свою комнату, отыскивать в Интернете информацию о возможности ночевки в этом провинциальном городке. Надо сказать, что цены в древнем захолустье мало чем отличались от цен в московских отелях. Но напористость дочки была вознаграждена: на каком-то из туристских форумов она прочитала восторженный отзыв о квартирной хозяйке, сдающей туристам верхний этаж своего дома, превращенного в этакую частную гостиницу. Говорили об уюте, о радушии хозяев и о вполне божеской плате за место. Пока отец был занят своими преступниками, Нинка дала матери телефончик, ну и объяснила, чего от нее требуется.

В пятницу Александр Борисович сказал своим ребятам, чтобы в случае затруднений обращались к Грязнову, поскольку тот согласился побыть «оперативным дежурным» по делу Асафьевых на выходные. Ну разве что ядерная война случится, тогда, разумеется, и ему можно было сообщить. Все равно ведь будет на связи. С дьявольским изобретением мобильных телефонов никуда от работы стало не деться…

Раздав последние «ценные указания», он, что называется, удрал пораньше. И в пять пополудни семья стартовала, предварительно созвонившись с Суздалем, чтобы часам к девяти ждали.

Горьковское шоссе — не самая лучшая дорога в России, но «француз» вел себя вполне по-мушкетерски: быстро и ласково. Турецкий всегда старался не пользоваться своими прокурорскими «корочками» без надобности, поэтому правила обычно соблюдал. И только в поездках по трассе на дальние расстояния, как и всякий нормальный автомобилист, держал скорость километров на двадцать выше дозволенной. Честно снижая ее, когда встречные машины моргали дальним светом.

Остановились лишь однажды — в Лакинске, который славится местным пивом. Купили несколько пластиковых бутылок: на ужин, да хозяину «гостиницы» в качестве презента. Стольный град древней Руси Владимир миновали транзитом, полюбовавшись Золотыми воротами и куполами соборов из окна автомобиля.

При подъезде к Суздалю немного заплутали — свернули на Иваново. Но быстро спохватились и вернулись на окружную дорогу, ведущую к Покровскому монастырю. Первый же поворот налево, затем направо к частным домикам по грунтовой дороге — и на высоком пороге третьего строения от асфальта с распростертыми объятиями их встретила Ольга, хозяйка апартаментов.

— С приездом! — Она была искренне рада. Не потому, что заработок, а потому что ей нравилось делать людям добро. — Как добрались? Не блудили?

— Нет, — улыбнулась в ответ Ирина. — Только собираемся.

Турецкий локтем слегка подтолкнул ее под ребра. Веди, мол, себя прилично. Открыл было рот — сознаться, что немного заблудились, но сказать ничего не успел.

— И хорошо, — прежде него откликнулась улыбчивая хозяюшка. — Сегодня вторая комната у меня пустует. Поэтому весь этаж в вашем полном распоряжении.

Она на секунду призадумалась.

— А знаете что? Давайте мы девочку положим в своей комнате. Это ничего не будет вам стоить.

— Спасибо. Мы можем заплатить, — начал Турецкий.

— Нет-нет! — Ольга была настроена решительно. — Так вам будет удобнее. И никаких денег. Все равно комната не занята.

— Спасибо вам, — Ирина согласилась, и Турецкому оставалось только последовать ее примеру.

— Спасибо!

Перед тем как идти спать во внезапно обретенный «номер», Нина устроила родителям краткий ликбез.

Собственно, Александр Борисович однажды уже бывал в Суздале. Лет десять, а может, и пятнадцать назад он был тут в командировке, расследуя дело, связанное не то с убийством настоятельницы Покровского монастыря, не то, наоборот, с умерщвлением настоятельницей одной из послушниц. Тогда газетчики подняли шум, который поднялся аж до уровня самого Патриарха Московского и всея Руси, и по просьбе церкви и государства дело было поручено Генеральной прокуратуре. Убийцу изобличили, но подробностей Турецкий вспомнить не мог, как ни морщил лоб. Похоже, дружок, пора тебе и впрямь на покой, мрачно заметил сам себе Александр Борисович. Не иначе склероз начинается…

Впрочем, о том, что в монастыре покоятся останки Соломонии Сабуровой — жены великого князя Московского Василия III и четвертой жены Грозного Анны Васильчиковой, Турецкий знал. Как слышал и о том, что до переезда в Успенский монастырь на Ладоге здесь томилась первая жена Петра Великого Евдокия Лопухина. Но на этом его познания об этих исторических местах заканчивались. Поэтому он с удовольствием слушал исторические анекдоты, которые вспоминала дочь.

А рассказывала она забавные вещи о русском Нострадамусе Василии Васильеве, принявшем в монашестве имя Авель.

Родился пророк в середине восемнадцатого века в деревне Акулово под Тулой. До двадцати восьми лет ничем особым не выделялся, но внезапно бросил семью, работу и принял постриг в Валаамском монастыре под именем инока Адама. Прожив в монастыре год, Адам уединился в пустыне на том же острове, где получил дар предвидения событий. Сам он объяснял это тем, что «неведомо как оказался на небе и там прочел две книги». С тех пор с ним беседовал некий голос, который велел ему не держать своих знаний при себе, а сообщить о них «избранным», то есть государям.

Спустя несколько лет Васильев написал первую часть книги предсказаний. Ее содержание касалось царствования Екатерины II и оказалось настолько возмутительным, что дело дошло до Синода и самой императрицы. Шел сороковой год правления Екатерины, а в предсказаниях было сказано, что править ей ровно сорок лет и что корону после ее смерти получит не любимый внук Александр, а ненавистный сын Павел. Императрица была в ярости. За предсказание Васильев был расстрижен и приговорен к смертной казни «за оскорбление высочайшей власти», но потом смертная казнь была заменена пожизненным заключением в Шлиссельбургскую крепость.

Однако в том же году, после сорока лет правления, Екатерина скоропостижно скончалась, а на троне действительно воцарился ее сын. Мистически настроенный и эксцентричный Павел, узнав из тайного архива матери о предсказаниях Васильева, послал за ним. Далее начинаются странности. Во-первых, якобы монарх тайно беседовал с расстригой и узнал от него некие откровения, касающиеся судьбы Романовых. Более того, эти откровения Павел изложил письменно в виде «Письма к потомку» и поместил в архив с пометкой: «Вскрыть через 100 лет после моей смерти». Во-вторых, Васильев не подвергается репрессиям, ему разрешено вновь постричься в монахи. И в 1796 году в Александро-Невском монастыре он повторно принимает постриг под именем Авеля.

Но вскоре Авель покидает монастырь и отправляется странствовать по Руси. В конце концов провидец возвращается на Валаам, где пишет вторую часть книги предсказаний, касающуюся участи Павла и его скорой смерти. За свои предсказания Авель вновь попадает в Тайную канцелярию и вскоре повторно заключается в Шлиссельбургскую крепость. Но менее чем через десять месяцев император был убит. Не верящий ранее в мистику новый царь Александр Павлович освобождает Авеля и ссылает на Соловки. Здесь Авель не угомонился и вскоре написал третью книгу предсказаний, касающуюся правления Александра I и ближайшей судьбы России: нашествия французов и сожжения Москвы. Разгневанный император велел заточить Авеля в монастырскую тюрьму, «покуда не сбудутся его предсказания».

После войны с Наполеоном и разорения Москвы Александр велел выпустить Авеля, дать ему паспорт, деньги и разрешил свободно передвигаться по России и вне пределов страны. В это время Авелю исполнилось пятьдесят шесть лет. Он был еще крепок телом и отправился, как бы сейчас выразились, в мировое турне. Авель посетил многие уголки России, побывал в легендарном Царьграде-Константинополе-Стамбуле, Иерусалиме, на Афоне. Возвратившись на родину, он поселился в Троице-Сергиевой лавре. Слава Авеля-предсказателя стала огромной, к нему постоянно приезжали вельможи и их жены, дочери с просьбой предсказать судьбу и выбрать правильно жениха. Но на подобные просьбы Авель не откликался, предпочитал уединение. В монастыре он написал две книги: «Житие и страдания монаха отца Авеля» и «Книгу бытия», где затронул вопросы сотворения мира и человека.

Однако на месте предсказателю не сиделось. Вскоре Авель покинул Троице-Сергиеву лавру и вновь начал скитаться по стране. И вновь возмутительные предсказания — о скорой кончине Александра I и предстоящем бунте дворян. Александр не наказывал Авеля за эти предсказания, но его брат Николай, правление которого в соответствии с предсказанием «дракой, бунтом вольтерьянским зачиналось», непорядков не терпел. За что и получил впоследствии от вольнодумцев прозвище Палкин. По повелению Николая I указом Святого Синода в августе 1826 года Авель был взят под стражу и заключен для смирения именно в Суздальский Спасо-Евфимиев монастырь. Скончался Авель пятью годами позже в монастырской тюрьме 29 ноября 1831 года после продолжительной болезни, в возрасте семидесяти четырех лет. Погребен за алтарем арестантской церкви Святого Николая. Православная церковь отмечает его память 29 ноября. Все свое имущество и накопленный капитал — пять тысяч рублей — Авель завещал Спасо-Евфимиеву монастырю…

К концу повествования уставший Турецкий зевал и слушал вполуха. В конце концов не выдержал:

— Ладно, Нин, ты ложись. Завтра долго нежиться на перинах не придется: нам за два дня многое нужно осмотреть. С утра завтракаем — и как раз в Свято-Ефимьевский и направимся.

— Спасо.

— Что?

— Спасо-Евфимиев, — поправила дочь бестолкового родителя. — И вообще! Досказать не даете. Там самое интересное как раз начинается. Ведь его забыли, предсказателя-то. И лишь в тысяча девятьсот первом году вспомнили, когда уже последний российский император вскрыл «Письмо к потомку», написанное Павлом Первым после беседы с Авелем и пролежавшее в царском архиве ровно сто лет. Что было написано в том письме, никто не знает, поскольку Николай Второй сжег его сразу же после прочтения. Считается, что в письме содержалось предсказание, касающееся судьбы последнего императора России. Придворные, присутствующие при прочтении письма, якобы увидели, что император изменился в лице и сказал: «Теперь я знаю, что мне нечего бояться до 1918 года…» Представляете?

Поглядев на лица родителей, спохватилась:

— Ладно, пойду я. Спокойной ночи, па. И ты, ма.

— Спокойной ночи! — хором отвечали предки.

Наутро хозяйка к завтраку испекла блины и угощала постояльцев домашним смородиновым вареньем. Потом семейство Турецких неспешно отправилось пешим шагом на противоположный конец города, осмотрели монастырь, вернулись к кремлю. И до самого вечера бродили неподалеку от древних стен, фотографировали соборы, обедали в кремлевской «Трапезной», дегустируя хваленую местную медовуху, катались на лодке по реке Каменке…

Такого умиротворения и покоя Александр Борисович давно не испытывал. И все бы хорошо, если бы не вечерний звонок Грязнова.

— Прости, Саня, что беспокою на отдыхе. Но не исключено, что мы вышли на «Иванихина». Правда, он не Павел, а Александр. И не Иванихин, а Ивахин. Поремский вчера откопал его среди многочисленных родственников и знакомых погибшей Ариадны. По возрасту подходит вроде. Да и с девушкой, судя по рассказам, давно знаком был. Отец у него — директор известной компьютерной фирмы. Олигархом назовешь вряд ли, но у сына, который и сам занят торговлей высокотехнологичной продукцией, деньги имелись немалые. Вполне мог и машину тренеру «одолжить», и «заказать» Баркову проигрыш Асафьева. Тебя ждать? Или пусть Поремский детали выясняет?

— Конечно, пусть выясняет. Раньше времени этого Павла-Александра не тревожьте. Отправьте Галю в ивахинскую контору, в паспортный стол, в фотоателье по месту жительства, куда угодно, но пусть она фотографию приемлемого качества раздобудет. Предъявите Баркову среди других, оформите протокол опознания. Дальше — в зависимости от обстоятельств.

Вячеслав Иванович хмыкнул:

— Собственно, я отправил уже. Без особой надежды на успех. Суббота ведь…

— Какого же черта звонишь? — понарошку возмутился Турецкий.

— Чтобы ты был в курсе хода следствия, — рассмеялся Грязнов. — Может, соскучился я по тебе.

— Заметно. Ладно, не скучай. Вернусь скоро. Разве от вас надолго уедешь?

Александр Борисович покосился на жену с веслами в руках, беспокойно прислушивающуюся к разговору. Бросил вполголоса:

— Не волнуйся. Нечего мне там делать в воскресенье. Поедем, как и договаривались.

И добавил в трубку с интонацией Меркулова:

— Ладно, все. Работайте. Не мешай мне отдыхать…

Вечером, побродив по торговым рядам центральной городской площади и купив в качестве сувенира огромный берестяной короб под хлеб, вернулись «домой». За время их отсутствия во дворе частной гостиницы возникли глубокая траншея и высокая, аккуратно сложенная стопка кирпичей. Похоже, начиналось новое строительство. На крыльцо выбежала хозяйка, обернутая махровым халатом.

— Вы пришли уже? Нагулялись? А мы тут с Мишей гараж затеяли соорудить. Многие ведь на машинах приезжают… Вы располагайтесь, отдыхайте, дом не заперт. А мы в баньке пока, после работы отмываемся.

Турецкий, пока женщины на крыльце «зацепились языками», прошмыгнул к холодильнику и принес бутылку лакинского.

— Возьмите, Ольга. В баньке оно — самое то. Михаилу от нас с уважением и благодарностью за хороший прием.

Хозяйка даже зарделась.

— Вот спасибо! Очень приятно. Вы не представляете, как приятно… Вы отдыхайте. Если хотите, я потом ужин приготовлю.

Турецкие вежливо отказались. Голодны они не были, а вечером запросто могли заморить червячка оставшимися с дороги бутербродами. Да и вкусного пивка попить. Сели на веранде. Выдался на удивление теплый вечер. Почти летний.

Назавтра опять гуляли. Начали с монастыря Покровского, до которого от дома Ольги было — по крайней мере по московским меркам — недалеко. С асфальтированного тракта открывалась такая панорама города, что дух захватывало. Вдоль всего горизонта— купола, шпили колоколен, купола… Более пятидесяти храмов и монастырей, две сотни памятников древней архитектуры на городишко в двенадцать квадратных километров. Где еще такое найдешь?

Нина подергала мать за рукав и ткнула пальцем в табличку с названием пересекаемой улицы: Стромынка! Да, именно тут она начиналась, древнейшая дорога в деревеньку Москву, которую, собственно, и основал князь, некогда перенесший свою столицу из Ростова именно в Суздаль. А улица Стромынка в Москве как раз и является заключительным участком этой дороги.

Осмотрели монастырь. Турецкий наметанным взглядом сразу определил во встречной монахине новую настоятельницу. Догадка подтвердилась позже: строгой женщине кланялись послушницы, она на ходу делала им замечания. Сама же, сдержанно улыбаясь, встретила мирскую девушку с маленьким ребенком, обняла ее и стала о чем-то расспрашивать перед входом Зачатьевской церкви. Наверное, пришла в гости бывшая монахиня, подумалось Александру Борисовичу. Не всегда небесные радости оказываются сильнее земных.

Пока Ирина с Ниной заходили в собор Покрова Пресвятой Богородицы, Турецкий фотографировал окрестности с парапета высокого подклета собора, в котором и находилась усыпальница знатных монахинь. Случайно уловил обрывок разговора, доносившегося снизу. Две молодые монашки, удравшие с проходящего в храме богослужения, жаловались друг другу на строгость и несправедливость настоятельницы. При этом каждая считала, что особенно несправедлива старица именно к ней. Заслышав шаги Александра Борисовича поверху подклета, они умолкли, тихонечко прокрались за угол и шмыгнули за ворота внутренней стены — в монастырский яблоневый сад. Турецкий, не понимающий, зачем проводить самые счастливые молодые годы в затворничестве, порадовался за них. Они были нормальными, человеческими душами. Значит, и жизнь в монастыре была — не только вечное тление. Пусть и непонятная мирянам, но «живая» жизнь…

После монастыря зашли в музей деревянного зодчества, который понравился всем членам семьи, хоть и по-разному. Турецкий восхищался мастерством древних строителей, рубивших из бревна любые постройки — от огромного храма до крохотной баньки — и украшавших их тончайшей резьбой. Супруга его радовалась красоте и ухоженности природного ландшафта: красная рябина, желтая листва, яркое небо и ощущение неземного покоя умиротворяли ееэнергичную душу. А Нине был интересен быт: она с интересом разглядывала устройство изб, утварь, хозяйственные постройки и орудия труда. Может, к концу школы девочка предпочтет на радость маме уважаемый труд историка неверной стезе актрисы?

Потом стал накрапывать дождь, который дотащился и сюда от столицы. Пришлось отказаться от поездки в Кидекшу на Нерль, отложив ее до следующего визита. А что он состоится, так соответствующее обещание дочка у Турецкого уже вытребовала.

Не успели путешественники добраться до дома, как хлынул ливень. Пришлось укрыться в новом ресторане при гостинице «Кремлевская», которой и в путеводителях-то пока не было. Совсем недавно открылась — в аккурат на улице, ведущей от кремля в пристанище Турецких. Там и пришлось просидеть почти три часа, пока ливень слегка поутих. Но это не особенно напрягало, времени у них было в избытке. Турецкие неспешно перекусили — тем более что им предстояла еще и стодвадцатикилометровая дорога назад — поговорили о том о сем. Такие разговоры без особой нужды, просто чтобы пообщаться друг с другом, и составляют основу семейного благополучия. Каждый знает, что его непременно выслушают — даже по самому пустячному поводу. А это создает ощущение поддержки, защищенности, покоя. Это и есть то главное, зачем семья нужна человеку. И после таких посиделок даже в самой скандальной семье конфликты на некоторое время прекращаются. Но и для самого благополучного семейства такое общение — не роскошь, а жизненная необходимость. И Александр Борисович радовался, что им выпала такая возможность: всем вместе никуда не торопиться…

Но все хорошее имеет обыкновение заканчиваться. Заканчивался и несуетный семейный отдых. Пора было прощаться с городом церквей и благодати.

Но Суздаль не отпускал. Глина, вынутая из траншеи под будущий фундамент гаража, расплылась под дождем по всему двору, превратив выезд на дорогу в липкое и чрезвычайно скользкое месиво. Новомодная антипробуксовочная система «француза» не могла справиться с российской грязью. На низких оборотах мотор глох, а стоило чуть-чуть притопить акселератор, колеса, ставшие вдруг втрое толще и будто покрытые толстым слоем шоколада, скользили и постепенно зарывались в землю.

На подмогу выбежала Ольга в резиновых сапогах и с лопатой наперевес. Хозяин привез из-за дома полную тачку песка. Но и песок не помог. Машину водило по двору юзом — с риском залететь колесом в ту самую траншею. Пришлось Ирине с дочерью вылезать и присоединяться к хозяевам, пытающимся подтолкнуть автомобиль. Общими усилиями женщины, руководимые Михаилом, направили авто в нужном направлении — на травку, по которой машина могла без посторонней помощи выбраться на асфальт. Потом, шумно веселясь, пошли отмываться от грязи и переодеваться. И даже Генриховна, надувшая было губки на Турецкого — что же ты, мол, водить-то не умеешь, тебе, мол, только по автобанам гонять, — и та расхохоталась, заражаясь общим весельем.

В общем, выехали с опозданием на час, но зато и никаких неприятностей по дороге с ними больше не случилось. А то, что в Суздале в грязи вывалялись, так без такого приключения что за туризм?

В общем, казалось бы, поводов расстраиваться никаких. И два дня Турецкий был свободен от дел и счастлив…

Утром в понедельник Александр Борисович не мог найти себе места. Что-то его беспокоило. И подчиненные это сразу почувствовали и старались не нервировать шефа по пустякам.

Несмотря на выходные дни, работа не останавливалась. И Галя Романова с бессменным спутником Володей Яковлевым «гуляли» в воскресенье по Москве. Это принесло свои плоды. Гуляющие сообразили вызвать из дома сотрудницу паспортно-визового отделения районного отдела внутренних дел, уговорить ее помочь следствию и открыть архив. Чтобы получить на это согласие «паспортного» начальства, потребовалось вмешательство генерала Грязнова, у которого, разумеется, были давние дружеские связи с начальством Московского ГУВД. Указание прошло из самых верхов на районный уровень по команде. И проблем у Галины и Владимира не возникло: отыскав с помощью сотрудницы паспортного стола анкету Ивахина с его фотографией, опера временно ее изъяли. И когда Турецкий появился на работе, увеличенная копия фото уже ждала его на столе.

Александр Борисович тут же отправил Поремского в Матросскую Тишину, и буквально через час тот отзвонился: пустышка. Барков среди разложенных перед ним фото ни в одной не опознал Пашу Иванихина, а на прямой вопрос по фотографии Ивахина Александра в присутствии понятых заявил, что впервые видит этого человека. Перспективная версия разлетелась брызгами, будто мыльный пузырь. И поиски загадочного заказчика отравления Асафьева следовало начинать сначала.

Это тоже не прибавило Турецкому доброго расположения духа.

Но тяжелый день — понедельник — все-таки кое-чем порадовал. Еще в пятницу бригадой Турецкого был проведен обыск в квартире Баркова. И в ней действительно были обнаружены несколько упаковок сильного снотворного — диазепама. Выходит, прав был Турецкий, задерживая тренера. Тот, находясь на свободе, вполне мог избавиться от лекарств. Странно только, что он этого не сделал после первого же допроса. Забыл, что ли? Не предполагал, что дело до обыска дойдет?..

Медикаменты тут же направили на химико-биологическо-фармацевтическую экспертизу с пометкой «крайне срочно». Помимо всего прочего нужно было отследить, в каких аптеках продавался товар из обозначенной на коробке партии. Ведь предстояло выяснить также, как лекарство, продаваемое только по рецепту, попало к теннисному тренеру. Но этот вопрос основным не являлся. Главным было то, что к понедельнику эксперты сумели провести необходимые анализы и выдали заключение: препараты, изъятые у Баркова, идентичны тем, которые содержались в крови погибшего Асафьева. А это было уже серьезным доказательством тренерской вины.

Правда, тут возникал некий юридический казус. На первый взгляд из разряда тех задач, что решают на втором курсе юрфака. Кстати, задачки все, как правило, вырастают из случаев, действительно имевших место в жизни.

Скажем, две пары приехали почти одновременно в одну гостиницу, случайно познакомились, вечером встретились в ресторане, совместно выпили, поели, девушки ушли спать в свои номера. Мужья остались сидеть, продолжая «гулять», пошли вместе в сауну, после чего оба, находясь в состоянии сильного опьянения, тоже направились в койки, но перепутали номера, и дальше, как сказано в одном из заявлений, которые Турецкий некогда читал собственными глазами, «вступили, не включая свет, в интимные отношения со своими предполагаемыми супругами». Наутро обе женщины, проснувшись рядом с чужими мужиками, устроили истерику. Мужчины тоже вернулись к реальности и, не найдя общего языка, устроили драку между собой «с нанесением легких телесных…». В качестве итога два заявления об изнасиловании.

Однако с точки зрения юриспруденции тут даже не спорный случай. Закон интересует в данном смысле то, на что направлен умысел, а не само действие. Скажем, если убить человека табуреткой, то возникает все-таки ответственность за убийство, а не за неправильное использование табуретки. Можно по неосторожности причинить смерть. А вот изнасиловать по неосторожности нельзя, только умышленно. У этих парней не было желания изнасиловать чужих баб, было желание переспать со своими. Поэтому и нет состава изнасилования. Такой вот житейский парадокс…

Однако с Барковым все было совсем не так просто, как казалось поначалу. Тут совершено именно убийство. И судью обязательно будет интересовать, на что конкретно был направлен умысел тренера. Действительно ли только на проигрыш матча Асафьевым? Или все-таки на его возможную гибель в автокатастрофе? Вопрос не из легких.

Кроме того, предстояло еще отыскать заказчика преступления. И относительно него тоже следовало искать ответ на подобный вопрос. Ведь Барков действительно мог решить, что Иванихина интересует лишь фиаско Артура в глазах жены. А у него могли быть и гораздо более далеко идущие планы…

Вот ведь дурацкое дело! Рутина как она есть. Дело очевидное: есть жертвы, есть преступники — исполнитель и заказчик. Исполнитель уже задержан. А впереди столько беспросветной беготни и суеты, что заранее челюсти сводит. Турецкий молчал, покусывая губы. Оперативная группа ждала его резюме.

— Что я вам скажу, ребята? — вздохнув, подвел Турецкий итоги очередного «совета в Филях». — Мне позарез нужен этот «Павел». Начнем сначала… Володя! — он обратился к Поремскому. — Еще раз проверь всю адресную базу данных. Всех Иванихиных, Ивахиных, Иваничевых и иже с ними. Если кто-то подходит по возрастным рамкам и уровням доходов — проверить самым тщательным образом. Всех Павлов отыскивать не прошу — до второго пришествия не справишься. Ты, Галочка, — Романова улыбнулась, довольная уже тем, что Сан Борисыч ее Михайловной не обзывает, — будь добра, допроси всех возможных свидетелей, которые видели этого Павла рядом с Артуром и Барковым. Он ведь приходил на корты Теннисного центра. А у тебя там уже знакомые мамаши имеются. Дерзай! К соседям обратись по прежнему месту жительства молодой жены. Пусть вспомнят, с кем она по двору под окнами гуляла.

Владимир Владимирович, тебе ГИБДД — мы его совсем упустили. Возможно, если «Паша» не по доверенности ездил, он прежним владельцем автомобиля Баркова числится. Кроме того, порасспроси агентуру. Вдруг мелькнет похожий молодой человек в связи с фамилиями Асафьевых и Галаевых. Школьных товарищей Ариадны снова вызвать — в этот раз пусть вспоминают о ее пассиях. Был ли Павел какой-нибудь? Или не Павел. Кто за старшеклассницей бегал? В общем, карт-бланш тебе на поисковые действия.

А я Грязнова попрошу, чтобы проверил по своим каналам все связи семей пострадавших. Может, среди отпрысков каких-нибудь давних знакомцев олигархов найдется ревнивый и ушлый детинушка…

В общем, давайте, ребята, трудитесь. Понимаю, что дел очень много, что трудно, но потерпите. Волка ноги кормят. Вперед!

Глава 10 АКАДЕМИКИ

Старикову снился сон.

Дорога, по которой они ехали на военных времен «виллисе» с брезентовым тентом, была узкая и разбитая. Автомобиль козлом прыгал на каждой мало-мальски заметной кочке. Но все равно так выходило значительно быстрей, чем на подводе. По бокам сплошной стеной стоял лес. Темнело.

Сторожку первым заметил его школьный приятель Колян и заорал что-то нечленораздельное, размахивая руками. Его отец, который и вывез подростков на рыбалку, резко притормозил у приземистого, покосившегося на один бок строения, и парни первыми выпрыгнули из машины. Комары облепили лицо сразу же — ребята отмахиваться не успевали. Егор Дмитриевич вынул из-за пазухи бушлата баночку с какой-то дрянью, пахнущей дегтем.

— Намажьте рожи!

Они вошли в избушку. Егор Дмитриевич зажег керосиновую лампу и стал выкладывать продукты из вещмешка на стол. Пока приятели жевали, растопил буржуйку, чтобы слегка прогреть затхлый прохладный воздух, потом поужинал сам и лег на топчан.

— Укладывайтесь, орлы. Утром рыбарить пойдем. Тропинку к месту заветному мало кто знает. По ней меня еще мой отец мальчонкой водил. А моего отца — его отец, выходит, мой дед.

Орлы вытянулись на лавках и, затаив дыхание, слушали рассказы старого таежника о медведях.

— Нынче их мало стало. Они ушли на восток, за Иркутск. Но, бывает, возвращаются, это когда тайга в тех краях начинает гореть…

Стариков во сне улыбнулся и перевернулся на другой бок. Сон продолжился. Там — во сне — они уже проснулись.

— Колька! Возьми из колымаги три мешка!

Через непроходимую тайгу они стали пробираться к речке, шум которой Стариков заслышал издали. Егор Дмитриевич, шедший первым, обернулся к ребятам:

— Не разговаривайте. Вдруг Топтыгин раньше нас на рыбалку вышел…

Они осторожно выглянули из леса. Шумел перекат. Одна за одной, высоко выпрыгивая над водой, рыбы пытались преодолеть преграду из каменных валунов. Многим это удавалось, но другие, не дотянув до чистой воды, бились о камни всей тяжестью своего веса и отлетали в сторону. По обе стороны речки берег был усеян живой и мертвой рыбой. Прямо под носом у рыбаков окунь высоко взметнулся вверх, но не долетел и шлепнулся на камни. Таежник поднял его и швырнул вперед. Окунь, вильнув хвостом, исчез в бурлящей воде. Егор Дмитриевич хотел что-то сказать, но вдруг замер, прислушиваясь.

— Идет, — тихо произнес он и махнул ребятам, чтобы те отошли за ним под лапы мохнатой ели. — Топтыгин идет.

На том берегу зашевелились и затрещали кусты. Через секунду показался огромный медведь, озиравшийся по сторонам. Затаив дыхание, подростки смотрели на него. Хозяин тайги на задних лапах вошел в воду и, резко опустив передние, схватил рыбу и отнес на берег. Около получаса он занимался ловлей, вышел, сел среди добычи и принялся за трапезу. Наевшись, медленно побрел в тайгу.

— Чудной, — помотал головой юный Стариков. — Кругом живой рыбы вагон, а он в воде барахтается, чтобы ее выловить.

Егор Дмитриевич взглянул на него укоризненно:

— Ни черта ты, паря, не понял. Он удовольствие от ловли получал…

Старик, открыв глаза, все не мог понять, почему больше не слышно шума речки. И темно. Когда успела настать ночь?

Потом разглядел в темноте светящийся циферблат будильника. Шесть утра. Но чувствовал мужчина себя отдохнувшим, выспавшимся. Потянулся. Эх, вот где спится, так это на свежем таежном воздухе! Зачем ему на старости лет эти Канары?.. Впрочем, в тайгу — на нары — он всегда успеет.

Он вспомнил «летающих» рыб. «Вот, — подумалось ему, — вот пример, как надо бороться за жизнь. Даже рыба понимает, что если остановиться, то смерть неизбежна. И, раз уж начал движение, надо двигаться вперед. Вперед и вверх…»

Когда с наступлением сумерек Юрий Стариков вошел в гараж, спор Черепов был в самом разгаре. Даже не столько спор, сколько агитационное выступление Косого, увлекшегося вдруг на склоне лет националистическими идеями.

— Короче, значит, объясняю для тупорылых. Во всем виноваты большевики. Ясно, да? Это был такой еврейский заговор. Евреи хотят захватить весь мир. И ни хрена не делать, а только из всех соки сосать. Для этого они устроили в России революцию.

— А что? Им другого места не нашлось? Устраивали бы революции в своем Израиле. — Толстый искренне удивлялся.

— Баран — он баран и есть, — Косой уже начинал нервничать. — Потому что в России их долбили, зажимали, а в Америке там всякой — нет. Они в Америке все миллионерами стали. А у нас они, значит, все на параше сидели. Вот они, значит, и устроили в России революцию, чтобы царя скинуть, и вместо, значит, царей стать самим. Чтобы только для них все было ништяк, в натуре. Потому что все коммуняки — это жиды: Карл Маркс был жид, Троцкий, Ленин…

— Не, Косой, Ленин, эта… башкир был…

— Сам ты!.. Я точно знаю: Ленин жид был, у него и фамилия такая… типично жидовская… тока я, блин, эта, не помню какая… Ну, в общем, они революцию сделали и начали гражданскую войну, чтобы побольше русских истребить… Ну их там тоже много замочили, но они войну все-таки выиграли. Россию, значит, отменили, в натуре, и устроили «совок»… Но Сталин в этот план въехал и решил их остановить, спасти Россию…

Старик хмыкнул:

— Погоди, погоди, Косой. Сталин вроде грузин был…

— Сталин был осетин. А осетины — это арийцы. Как и русские. Осетин на самом деле зовут аланами. Это такие древние арийцы… В общем, Сталин Ленина отравил, Троцкого расстрелял…

Встрял по-прежнему ничего не понимающий Толстый:

— А Маркса?

— Ну ты че, Толстый, я к те, как к человеку, а ты ко мне, как к сизарю чухнорылому! Маркс тогда за границей был, совершенно понятно!.. В общем, Сталин жидов прижал и стал Россию восстанавливать…

— Все равно не понимаю я чего-то. Сталин вроде же и был главным большевиком.

— Он маскировался, понял? Ему все эти коммунячьи заморочки были по барабану, в натуре. Ну не мог он жидов в открытую уничтожить, потому что на него все бы сразу напали: и Америка, и Англия, и все такое… Сталин в это сразу врубился, он знаешь какой умный был? Ну и боялся тоже, да. Потому что жиды уже весь Запад захватили. В Америке кто тогда президентом был, знаешь?

Толстый не знал. Знал Старик.

— Рузвельт.

— Вот. Это жид. Типично жидовская фамилия. Это должность такая у них в синагоге — который, эта… ритуальные жертвы… ну, в общем… мочит… Поэтому он поручил это дело Гитлеру… Гитлер был… ну… отмороженный, он ничего не боялся. Сталин специально ему всех жидов оставил, чтобы тот их ликвидировал. Но Гитлер шизанулся и решил славян тоже уничтожить… В общем, мы его победили…

Стариков смотрел на отморозка во все глаза. Сам он себя потомственным интеллигентом никогда не считал, за плечами его университеты были только тюремные. Но так излагать историю страны — это ж сколько выпить надо!..

— Все, — решил он, — политинформацию на этом ты закругляй. Нас уже кум ждет…

Поздним вечером четверо матерых мужиков, от которых веяло могильным холодом, решительными шагами поднимались по широченной лестнице со стертыми ступенями, которые, казалось, должны были помнить еще легкую поступь графинь в парчовых башмачках, когда расфуфыренные барыни спешили на вечерний променад со своими графьями, не иначе. Пролеты лестницы располагались не впритирку, как в сегодняшних панельных каморках, а так же, как в питерских Крестах, — по четырем сторонам большого квадрата, образуя глубокую шахту. Посередине шахты — уже в сталинское время — соорудили сетчатую клетку, внутри которой изредка раздавался жуткий гул и душераздирающий скрип. Это перемещался в пространстве лифт завода «Красная пролетарка» — клетушка, куда с трудом умещались две кошки. Агрегат имел обыкновение застревать между этажами, и об этом, несмотря на минимум извилин, догадались «братки», едва взглянув на ненадежную конструкцию.

Рисковать не стали. Поднимались неспешно, вертя головами и удивляясь тому, что лохи когда-то не жалели денег на всякую ерунду. На площадках, что над подъездной дверью, окна в полтора человеческих роста с широченными подоконниками: хорошо с пузырем на них сидеть — есть куда закусь пристроить. Над пролетами вылеплены какие-то ракушки, ангелочки со стрелами…

— Глянь-ка! — обрадовался Толстый, тыча пальцем. — А у той бабы, что на кобыле, одна сиська всего. Отвалилась вторая-то.

— Просто это амазонка, — проявил недюжинные познания в мифологии Стариков.

— Вот баклан глупой, — посетовал Косой. — Амазонка — это озеро. В Африке…

За незлобным переругиванием, словно и не убивать намеревались, дошли до цели и остановились на лестничной площадке.

Самый молчаливый из команды нетерпеливо хлопнул по плечу Старикова:

— Работай, дружок.

Поморщившись, коренастый крепкий мужчина извлек из многочисленных складок мешковатой одежды связку металлических штуковин, которые язык не поворачивался назвать ключами. Но и не отмычки в классическом виде. Инструменты по спецзаказу. На «Красной пролетарке» левши наши российские умели за достойную плату делать не только кошмарные лифты.

Осторожно подойдя к самой двери, «медвежатник» ухитрился чуть ли не весь довольно пухлый палец в замочную скважину затолкать. Пощупал отверстие подушечкой указательного, потом потыкал в него же мизинцем, а потом погрузил в дыру какую-то из своих железных загогулин, предварительно развернув и зафиксировав на ней хитрую «пимпочку», — и дверь сама собой распахнулась.

Старик отошел в сторону.

Сунув руку за пазуху, в дверь, суетливо крадучись, шагнул бывший милицейский полковник. За ним вошли Черепа. Спустя несколько секунд раздался глухой хлопок.

«Ну вот, — подумалось Старикову. — Очередной».

Он так и оставался стоять на коврике перед дверью. С брезгливым выражением лица. Вор действительно никогда не опускался до мокрухи. А вот кум, похоже, звереет все больше. Сам выполняет грязную работу. Садистам своим дебильным перестал доверять? Неужели испугался? Неужели нервничает? Ведь у очередного любопытного академика многое можно было узнать. А теперь? Поди пойми, кто и что еще успел про них раскопать. На что он надеется? Обыщут квартиру Черепа, а вдруг, как и в прошлый раз, ничего не найдут? Наверняка ведь он где-то прячет накопленный компромат? Точнее, прятал. И прятал, надо думать, хорошо. Где концы искать теперь? Или он думает: нет человека — нет проблемы? Зажрался шеф в своем руководящем кресле, мозги жиром заплыли, что творит — не ведает. Пора делать ноги, ой пора…

Но торопиться нельзя. Нельзя бежать сломя голову, хотя бы потому, что быстрый бег всегда заметен и вызывает ненужное любопытство и подозрения. А лучше всего скромненько так исчезнуть, желательно естественным образом — это срабатывает наверняка. И для этого Соколовский может ой как пригодиться.

«Ладно, пусть пока считает, что всех нас использует, и за это платит положенную „зарплату“. А разговор о том, что теперь и с Кишкой срочно пора кончать, я с ним завтра же и заведу. Схороним падлу, нарисуем на могилке фамилию Старикова, тогда и поглядим, кто самый умный. Все будет шито-крыто. Комар носа не подточит».

И он, Старик, станет окончательно чист. И по документам, и по совести собственной. Никого он не грабил, никого не убивал. Ну открыл парочку замков, когда просили… А эти олухи пускай жмурика за жмуриком на себя вешают. Он же — по-другому. Вперед и вверх. К новой жизни. Словно выпрыгивающий из воды таймень.

— А еще одной ошибки быть не может?

— Нет. Стопроцентно. Наверняка. Вот фоторобот, составленный со слов работников и посетителей Теннисного центра. Тех, кто понял, о ком идет речь, и вспомнил его внешность. Вот фотография Павла Шарова. Ее и искать не пришлось: висит в открытом доступе на сайте Губкинского университета. Там есть раздел с перечнем всех преподавателей. Найдите десять отличий, как говорится, — Поремский докладывал о проделанной работе от лица всех сотрудников оперативно-следственной группы. — Удивительно, но факт, такое сходство субъективного портрета с объективным бывает крайне редко. Поэтому случайность практически исключена. Однако мы подстраховались и уже провели опознание фотографии заказчика Барковым. Вот протокол: он однозначно подтвердил, что на фото снят «Павел Иванихин».

— Отлично. А что ГИБДД?

— Подтверждают. Косвенно. Отыскали в архиве оплаченный Шаровым штраф за нарушение правил дорожного движения. Машина марки «БМВ» принадлежала некоему Петру Петровичу Силантьеву, который оформил на Шарова генеральную доверенность. Никакого касательства к Шарову гражданин Силантьев не имеет. Обычная скрытая продажа: деньги нужны были срочно, а возиться с переоформлением автомобиля не хотелось. Зато сам Шаров, пользуясь предоставляемым доверенностью правом, снимал автомобиль с учета в МРЭО УГИБДД на Лобненской. Там же «БМВ» зарегистрирован на Николая Андреевича Баркова. Тренер управляет автомобилем по доверенности, написанной сыном.

— Родственники, знакомые? Тоже опознают?

— Да, — вступила в разговор молчавшая до поры Галя. — После того как один из агентов Яковлева лишь упомянул имя Павла, мы нашли его портрет в Интернете и предъявили и родственникам и знакомым. Человек шесть вспомнили его появление на свадьбе Артура и Ариадны. Тогда невеста называла его школьным другом. Хотя, как выяснилось, вместе в школе они не учились. Шаров постарше. Но опознали Павла уверенно. Трое дали согласие при необходимости подтвердить свои показания в суде.

— Просто прекрасно, — повеселевший Александр Борисович непроизвольно потер ладонь о ладонь. — Показаний Баркова и опознания свидетелей вполне достаточно для задержания подозреваемого в организации… гм… чего? Скажем, отравления Артура Асафьева, приведшего… Есть ли что-нибудь еще, проливающее свет на этого субчика?

— Вагон и маленькая тележка, — доложил Яковлев. — Павел этот не просто талантливый молодой ученый и свежеиспеченный преподаватель. Он сын и внук двух видных академиков нефтяной отрасли.

— Да ну?

— Хорошая наследственность у парня. Он и аспирантуру закончил с блеском. Десяток печатных работ уже имеется. Отец его — Василий Павлович — долгие годы возглавлял в «Губке» кафедру. А дед, Павел Васильевич, был директором Центра Вернадского — этакого фонда, а может быть, скорее библиотеки месторождений полезных ископаемых СССР.

— Так-так, — наморщил лоб Александр Борисович. — Я ведь когда-то что-то об этом Центре слышал…

— То-то и оно. С десяток лет назад это дело получило широкий общественный резонанс. Центр был ограблен. Были человеческие жертвы. Журналисты кричали о посягательстве на сокровенное — на государственные недра. Но шум быстро сошел на нет, и все потихоньку заглохло. Кажется, преступление так и не было раскрыто. Но самое подозрительное в том, что и отец, и дед Павла Баркова умерли насильственной смертью…

Турецкий присвистнул. Мысленно перебрал цепочку причинно-следственных связей и высказал предположение о деле уже сегодняшнем:

— Месть?

— Ну пока оснований так полагать особенных нет, — сотрудники его прекрасно понимали. — Теннисист-то тут при чем?

— Родителям, — предположил Поремский.

— Асафьева? Или Галаевой? Обоим сразу? — отозвался Яковлев. — Не верится, что все так тонко рассчитано. Хотя мотивы искать все равно придется. Надо будет и месть поиметь в виду.

— А кто дела академиков вел? — поинтересовался Турецкий.

— Не знаю пока. Надо бы дела из архива поднять. Может, тогда что-то прояснится…

Сразу же поднять дела Турецкий не мог. Но мог поднять телефонную трубку.

— Привет, Слава. Как твой убивец? Да ты что? Полагаешь, без тебя справятся? И с понедельника свободен? Вот это радостная новость. Ладно, денек потерпим. Ты вот что: можешь запросить в своем архиве, нуда, эмвэдэшном, пару дел? Меня интересуют убийства двух академиков Шаровых. Отца убили в девяносто седьмом или восьмом. Сына в прошлом году. Да, очень интересный поворот намечается. Как ты догадался? Да, точно, нашелся еще один фигурант, Шерлок Холмс ты наш. Поэтому привози дела — вместе разбираться будем. Пока…

Турецкий снова обратился к сотрудникам:

— Ну что же, Павлика нашего Моро… э-э-э… Шарова завтра будем задерживать. Документы необходимые я оформлю и согласую…

Уже вечером ему домой позвонил Грязнов.

— Слушай, Сань. Дела в выходные тебе не нужны? Мне их только-только принесли. Я тогда ознакомлюсь пока, а в понедельник сам тебе их привезу. Уже пробежал глазами — очень занятно все выходит. Куда шире, чем эта тривиальная автокатастрофа…

И он буквально в двух словах рассказал следующее.

Оказалось, что академика Павла Шарова убили неизвестные лица, проникшие в его квартиру. При этом они пытали старого человека: жгли его раскаленным утюгом, кололи ножами, рубили пальцы рук и ног. Академик умер от пыток, истекая кровью.

Судмедэксперт при вскрытии тела определил: «Скончался от большой кровопотери и болевого шока».

Осмотр места происшествия свидетельствовал о том, что преступники, скорее всего, искали какие-то важные документы. Все вещи в огромной квартире академика на Арбате были перевернуты. Ящики письменного стола и книжных шкафов были выкинуты на пол или сломаны. Различные документы и бумаги разбросаны по всей квартире…

При убийстве Василия Павловича Шарова преступник действовал иначе. Обманным путем, вероятно, поскольку следов взлома обнаружено не было, он проник в квартиру Шаровых в то время, когда академик был в отцовской квартире один. И произвел два выстрела из пистолета ТТ ему в голову. От полученных смертельных ранений Василий Павлович скончался на месте.

Судя по тому, что ни один предмет в квартире не был сдвинут с места, все ценности и деньги были на месте, мотивом убийства, скорее всего, была месть. Или боязнь раскрытия другого преступления. Но чего боялись преступники или за что мстили — выяснить так и не удалось.

— А я было подумал, что дело можно вот-вот закрывать, — мрачновато изрек в трубку Турецкий. — Спасибо, Слава, тебе большое.

— Ты только не переживай, — ухмылялся на другом конце провода милицейский генерал. — Ну не за ревнивцем-отравителем же столько времени гоняться. А как выяснится, что за гибелью теннисиста стоят особо приближенные олигархи, вот тогда нам мало не покажется!

— Ничего, прорвемся. До связи!

И Александр Борисович, положив трубку, отправился думать.

Самый младший Шаров, помахивая полупустой пластиковой бутылкой минералки, вышел на Софийскую набережную на пять минут раньше назначенного срока. И вышел не зря, потому что от Каменного моста к нему уже спешила Марина. Поздоровались немного настороженно даже, поскольку каждый боялся, что вдруг взаимопонимание, возникшее между ними в автобусе, исчезло за время разлуки.

Очень к месту оказалось летнее кафе под зонтиками, где торговали напитками, кулинарией и мороженым. Молодые люди сели за столик у самого гранитного парапета.

Паша окинул хозяйским взглядом панораму Кремля на противоположном берегу, потер руки и сказал:

— Ну что же, приступим к мороженому. Для начала возьмем шесть килограммов шоколадного…

— Шесть килограммов? — Марина удивленно посмотрела на Павла, но, поняв, что он шутит, засмеялась: — Вы меня испугали! Шесть килограммов! Но вообще-то я больше люблю ореховое или крем-брюле.

— Вы просто не пробовали шоколадного! — сказал как отрубил Шаров.

— Я?! — возмутилась спутница. — Да я перепробовала вообще все сорта мороженого. Про стаканчики и батончики в обертках я молчу, но развесное!.. — Она начала загибать пальцы: — Пломбир, крем-брюле, фруктовое…

Немного послушав, Павел неожиданно перебил:

— Вы не могли испробовать всего за шестнадцать-то лет.

— …и еще ванильное с ликером… Что? Шестнадцать? — она рассмеялась. — Вы опять говорите мне комплименты?

Потом посерьезнела:

— Нет. Я уже совсем старая. Мне двадцать два!

— Да, пожалуй, старуха, — Шаров огорченно кивнул, соглашаясь.

Марина снова удивленно вскинула брови:

— Вы действительно так считаете? Паша со скорбным видом покивал снова:

— Конечно. Мы, педофилы, предпочитаем двенадцатилетних.

— Фу, какая гадость! — Марина было нахмурилась, но тут же рассмеялась: — Опять шутите!

— Ни за что, — серьезно гнул свою линию Павел. — Еще Козьма Прутков говорил: «Не шути с женщинами — эти шутки глупы и неприличны».

— Вам нравится Прутков? — смеясь, спросила девушка.

— Несомненно, — согласился потомственный нефтяник. — Особенно его «Преступление и наказание»…

Марина захохотала, сверкая ровным рядом мелких белоснежных зубов, замахала руками:

— Прекратите немедленно! Хотите уморить меня насмерть?

— Обязательно. Мы, некрофилы…

Марина отбежала от столика и, закрыв лицо руками, пыталась прекратить смеяться. Но получалось неважно. Паша неторопливо встал, отвернул крышку на бутылке минералки и щедро плеснул воды девушке за шиворот.

Смех замолк моментально. А Марина в очередной раз была удивлена.

— Вы решительный. Еще раз убеждаюсь, — произнесла одобрительно.

— Да, — и тут согласился Шаров. — Мы, решительные мужчины…

Марина прыснула, заикала, нахмурилась и погрозила Павлу пальцем.

— Прекратите немедленно. Ну пожалуйста! Не то вы проведете остаток вечера у моего бездыханного тела.

Потом повела плечами, выгнув спину, и сказала:

— Ну вот. Вся спина мокрая и платье сзади прилипло…

— Жаль, что не спереди, — серьезно ответил Павел.

Девушка, икнув в последний раз, пристально на него посмотрела и, едва улыбнувшись самыми уголками губ, сказала:

— Вы, однако…

Но тут же сменила тему:

— Однако я все еще жду мороженого.

— Да, я понял. Орехового. Может быть, и шампанского?

Девушка согласно покивала. Рассмешив и удивив женщину, любой мужчина вправе рассчитывать на успех. Действительно, некоторый естественный первоначальный ледок, возникший из-за того, что Марина чувствовала себя обязанной своему автобусному спасителю, растаял после первых же шуток. И дальнейшее общение молодых людей было таким простым, будто они сто лет друг друга знали. К концу вечера они выпили на брудершафт, и у обоих немного закружилась голова. Не то от шампанского, не то от желанного поцелуя.

— Ну вот, — посетовал Павел. — Опять я сегодня спать не буду.

— Почему это?

— Как почему? Буду думать и мечтать о тебе.

— Дело хорошее, — широко улыбалась Марина. — Только ведь ты опять врешь.

— Ну не вру, а слегка привираю, — соглашался Паша. — Только у меня от шампанского обычно болит голова. И бессонница.

— А какие симптомы? Какой именно дискомфорт ощущаешь?

— Вот ведь. А я и забыл, что ты врач.

— Ага. Без пяти минут.

— Ничего, они быстро пролетят, — улыбнулся Шаров. — А симптомы?.. Да никаких симптомов. Даже если затылок не ломит, просто что-то уснуть не дает. Ворочаюсь с боку на бок. Не то возбуждение отчего-то, не то тревога.

— Валиум прими. Шампанского ты выпил немного, поэтому опасности нет. А он возбуждение снимет, и ты спать сам захочешь. А не получится, еще одну таблеточку. Он в малых дозах как успокоительное, а в больших — снотворное.

— Ага. Как ты его назвала?

— Валиум. Препарат такой на основе бензодиазепина. Его еще диазепамом называют. Ой! — она осеклась. — Наверное, не выйдет. Его без рецепта не продают. И вообще, таблетки вредны для здоровья.

— Это понятно. А бессонница, конечно, полезна.

— Тоже нет, — нахмурилась будущая врачиха. — Вообще вот что я тебе скажу. Надо ответственнее к своему здоровью относиться. Прежде всего режим сна и бодрствования; полноценное питание и достаточная физическая нагрузка. Но за час до сна эмоциональные и физические нагрузки необходимо исключить. При невыполнении этих условий прием снотворных и посещение соответствующих специалистов будут нерациональными. В качестве временного решения могу предложить валокордин — сорок капель за пятнадцать минут до сна. Препарат достаточно эффективный и безопасный. При регулярном приеме может потребоваться увеличение дозы, поэтому желательно принимать не ежедневно. Понял?

— Не очень. Я согласен стать твоим первым пациентом, — покорно отвечал Шаров. — Но пока я не нахожусь под твоим круглосуточным наблюдением…

Марина опять заулыбалась и шутливо замахала на Павла руками.

— …я, пожалуй, запишу название того лекарства… — сказал он. — Как его?

— Валиум. Или диазепам.

— Ага. Спасибо.

Павел вынул из внутреннего кармана легкого летнего пиджака небольшую записную книжку и сделал в ней пометку…

Старик даже не сердился. Он просто недоумевал.

Едва ли не впервые в жизни он столкнулся с простейшей задачей, которую отчего-то никак невозможно было решить. Дело не стоило выеденного яйца: найти в столице известного бомжа Никишку. Раньше тот сам являлся по поводу и без повода, в периоды «просветления» приносил угощение и всячески старался сохранять дружеские отношения с главарями уголовной среды. А когда срывался в запои, напротив, уже авторитеты краем глаза наблюдали за Кишкой. Все ж человеком он был «своим», а в любой организации всегда нужны «свои», которых не жалко. Ну чтобы как пушечное мясо использовать, в деле каком-нибудь подставить, ментам сдать. Никишке долгое время везло, но для каждого раньше или позже настает его час. Старик решил, что настал он и для Кишки. Но, похоже, убогого, как и водится, взялся оберегать Бог. Никифоров как в воду канул…

— Я не понял. Что значит «нигде нет»? Запил? Сдох? Закопали его?

— Но не только мы, никто не знает! — нервно отвечал Косой. Ему и самому не нравилось это. Да и Старика сердить было страшновато. — Ни бомжи, его собутыльники. Ни братва окрестная.

— Так… — Стариков задумался.

Он уже просил Соколовского найти Кишку. Как ни странно, но ни мощная служба безопасности одного из крупнейших российских холдингов, ни давние приятели из самого крутого управления милиции помочь ему не смогли. То есть вся информация о гражданине Никифорове прежнем у них, разумеется, была. Но куда он делся неделю назад, сказать никто не мог.

Старик себя за недогадливость корил. Именно он ведь отсоветовал куму покончить с Кишкой сразу: проследить, мол, надо. Проследили. Вышли и на Афанасьева, и на Шарова. И что? Теперь самый опасный из противников мертв. Но куда делись его подручные? Бывший мент Афанасьев, который Кишку и нанял для «стука», оформил в институте отпуск и вылетел куда-то на восток. В тайге отсидеться решил? Очень своевременно, кстати сказать. И пускай бы он хоть и никогда в Москву не возвращался. Теперь об этом геологе, который, похоже, многое об их группе знает, пусть у кума голова болит. А самому Старику нужно тело Кишки — и ничего больше. Остальное готово давно.

— Ладно, Черепа. Не менжуйтесь. Отыщется. Я сам попробую…

Старик был мудр, и, планируя собственный «переход в мир иной», как некогда поступил Сильвестр, он, в отличие от старшего товарища, постарался сделать так, чтобы правоохранительные органы считали его безобидным бывшим сидельцем, завязавшим крепко-накрепко. Несколько лет после последней отсидки за ним еще тянулся хвост лидера солнцевских. Его и в газетах поминали наряду с Михасем и Ташкентским Дато. Но постепенно недобрая слава его стала угасать. Приумолкли журналюги, ослабло внимание ментов. Все забывается в этом подлунном мире. Нужно только время.

Собственно, если не считать работы на Соколовского, он и впрямь отошел отдел. Тогда, когда был еще в силе, он приятельствал и с Отари, и с Амираном. Под ним ходили и сокольницкие, и люблинские. И даже чечены Аслана и Лечи его уважали, хоть и вели с его людьми перманентную войну. Сейчас многое поменялось на криминальной карте столицы, но те, кто переделывал криминальный мир под себя, не забывали прежних авторитетов. Если те не путались под ногами. Старик не путался, поэтому считал, что его пустяковую просьбу о розыске «шестерки» нынешние главари выполнить не преминут.

Он уже знал, что ни среди обитателей моргов, ни в тюремных учреждениях, ни в больницах гражданина без определенного места жительства Ильи Никифорова не значится. Не проходил он и по сводкам оперативных происшествий ГУВД столицы. Теперь Стариков хотел знать, не пришили ли все-таки иуду бывшие дружки-товарищи по зоне или свои же бомжи с «трех вокзалов». Тогда труп Кишки с выпущенными кишками могли пока еще просто не найти. Но об акции этой братки бы знали.

Конечно, можно было бы подобрать подходящий «труп» на любой помойке. Но без надобности кровь лить Старик не умел. Разве что совсем припрет. А Кишка в своей будущей участи сам виноват: ссучившись, он собственной рукой подписал себе приговор. И Старик все равно отыщет стукача. И справедливость восторжествует…

Ну а если в ближайшее время не повезет, надо будет что-то решать. Да хотя бы настоящий свеженький труп невостребованный в любом морге купить…

Глава 11 НАСЛЕДНИК

— Нет. Того, что вы пытаетесь мне приписать, я не совершал. Вы все правильно говорили, я был в дружеских отношениях с Андреем Макаровичем. Я и сейчас с ним в дружеских отношениях, несмотря на то что вы его в тюрьму упрятали. Но я и в его виновность не верю. Что за чушь? Зачем уважаемому тренеру идти на преступление? Тем более что Коля сейчас на подъеме, да и Наташа хороша. Зачем ему ломать свою жизнь?

— Извините, Павел Васильевич, но это не я пытаюсь вам что-то приписывать, так утверждает именно ваш «друг» тренер Барков.

— Но зачем ему это?

— Возможно, затем, чтобы выгородить себя. Мы ведь первого встречного на улице не хватаем. И Баркова задержали только после того, как получили ряд неопровержимых доказательств его вины. Он и сам сознался в том, что подсыпал снотворное Артуру Асафьеву прямо во время теннисного матча. Только он уверяет, что сделал это по вашему наущению. И вы ему еще и денег заплатили.

— Ну это совсем уже какая-то ерунда, извините. Скорее всего, он под вашим давлением себя и меня оговаривает. Он не был ни профессиональным киллером, ни нищим, которого можно было соблазнить куском хлеба.

— Тем не менее вы ведь помогали другу с деньгами?

— Разумеется. И мог бы помочь еще и еще раз, если бы он ко мне обратился. Но, насколько я знаю, как раз в последнее время у него не осталось финансовых проблем.

— Разве что возврат ипотечного кредита.

— Да, я знаю. Как знаю и то, что ежемесячные выплаты семье вполне по силам…

Павел Васильевич Шаров был задержан в качестве подозреваемого в совершении преступления и доставлен в следственный изолятор. На допросе молодой ученый вел себя совершенно спокойно. От беседы с защитником отказался. Свое участие в покушении на убийство Артура Асафьева и его жены упорно отрицал. Не скрывая дружбы с тренером Барковым и фактов денежной помощи его семье, он не соглашался с обвинением в свой адрес. Утверждал, что не подговаривал тренера Баркова подмешивать снотворное в питье теннисиста.

— Скажите, как давно вы знали Артура Асафьева?

— Я не был знаком с ним близко. Знал опосредованно, если можно так выразиться. Через Аду.

— Через кого?

— Через Ариадну Галаеву. Это с одной стороны. А с другой — через, так сказать, семью Асафьевых. У меня все предки по отцовской линии — нефтеразведчики. А Асафьев-старший — один из крупнейших нефтедобытчиков. Поэтому шапочное знакомство существовало. Я знал о существовании Артура, знал, что он спортсмен. Несколько раз виделись на каких-то важных раутах. Не более. Ну и на свадьбе у молодых — земля им пухом — был, конечно.

— Говорят, что у вас с Артуром вышел конфликт?

— Неверно. Был просто теоретический спор, в котором каждый остался при своем убеждении. Это не конфликт.

— Вы ведь любили Ариадну?

— Не стал бы утверждать так безапелляционно. Я был ею увлечен, так правильнее. Мы встречались некоторое время — она еще школьницей была, поэтому о каких-либо серьезных отношениях говорить… сами понимаете… А потом, года три уж, как мы расстались. Мне с ней стало скучно: пусть она там меня простит, но девушкой она была глуповатой. Хоть и имела житейскую хватку. А спортсменкой была выдающейся, без сомнения.

— Но ведь вы продолжали питать к ней теплые чувства?

— Вас кто-то ввел в заблуждение. Скажите сами, опираясь на собственный опыт: кто дольше остается в сердце — глупенькая красавица или женщина, внешней красотой не блещущая, но очень интересная, думающая, глубокая?

Александр Борисович вынужденбыл согласиться с тем, что трудно питать длительную любовь к пластмассовой кукле.

— В общем-то, вы правы. Но нет правил без исключений. Как говорится, любовь зла…

— Но это чистая правда. Думаю, вы можете это проверить. Бывшие аспиранты, с которыми я учился, наверняка подтвердят, что после расставания с Адой монахом я не стал. А еще моим друзьям из университета прекрасно известно, что я с середины лета живу с женщиной, которую люблю. Более того, в третьем Дворце бракосочетаний лежит наше заявление. Можете заслать проверяющих в Текстильщики.

— Зашлем, разумеется, — кивнул следователь. И неожиданно спросил: — Убив бывшую пассию, строите новое счастье? Совесть не замучит?

Возмущенный Павел вскинулся было, но, встретившись взглядом с Александром Борисовичем, вдруг отвел глаза…

На самом деле Турецкий с удовольствием беседовал с этим молодым человеком. Такое бывало со следователем нечасто. Попадались ему и умные противники, и образованные встречались, но почти всегда в них изначально была заметна некая червоточинка. Был ощутим сдвиг в моральных и этических принципах следователя и подследственного. А сейчас Александр Борисович понимал, что сидящий через стол юноша в своем отношении к жизни схож с самим Турецким. И даже если он действительно задумывал совершенное преступление, то его причины должны быть понятны и следователю. И вряд ли это было стяжательство или вообще получение каких-то благ. И если Павел лгал, то лгал с легким сердцем, считая, что прав. Значит, надежда на признание оставалась. Нужно было только суметь повернуть разговор так, чтобы подозреваемому самому захотелось говорить правду…

— Вы сказали, что родились в семье потомственных нефтеразведчиков. Родители ваши живы?

— Нет. Мама умерла четыре года назад. Сама была врачом. Но против рака медицина пока бессильна. Отец умер немногим более полугода назад.

— Отчего?

— Убит. Застрелен в нашей старой квартире.

— Но ведь и дед ваш был убит, не так ли?

— Разумеется, вы и об этом знаете.

— Причины их смерти вам известны?

— Откуда, если они неизвестны вам? Вы же лучше меня осведомлены о том, что оба дела приостановлены, фактически закрыты. Только потому, что ваши доблестные коллеги не сумели никого найти. — В голосе Павла сквозили горечь и злой сарказм.

— Это сейчас не обсуждается. Вы отвечайте, пожалуйста, на вопрос: известны ли вам причины смерти? Может быть, вы знаете, кто мог совершить преступление?

— Нет.

— И никого не подозреваете?

— Нет. — Павел глядел исподлобья. Взгляд был злым и немного растерянным.

— Никогда не поверю, что вы, когда отец был еще жив, ни разу не обсуждали с ним трагический случай, произошедший с дедушкой. Неужели не звучало никаких фамилий?

— Называть кого-либо без имеющихся свидетельств не по-божески.

Турецкий решил сразу сильно не давить и сменил болезненную тему:

— Вы верующий?

— Нет. Меня нельзя назвать человеком верующим в повседневном понимании этого термина. Я не религиозен. Возможно, потому, что мне еще в школе эти вопросы были любопытны. И я слишком много прочел, для того чтобы слепо верить. Хотя религии сами по себе — дело, в общем, благое.

— Даже исламские фундаменталисты? Религия — это ведь оболванивание, зомбирование, если желаете. — Разговор перешел на общефилософские темы, и Турецкий хотел, чтобы Шаров отвлекся. И, быть может, раскрылся.

— Ни одна религия не зовет к насилию, — уверенно заявил Павел. — Загибайте пальцы!.. Иудаизм. Исключительная вера во всемогущество Яхве. И в грядущее спасение им тех, кого сам выберет. Книга Иова: отобрать у человека все — богатство, детей, здоровье… Возропщет ли? Отречется?.. Награда найдет героя. Но только настоящего героя. Который не других мучить станет, а сам вынесет все. При этом смысл книги, пожалуй, не в смирении и богоугодничестве. Нет. Хотя не без этого. Но смысл — в умении не пасть духом в несчастье и начать все сначала. Не ропща…

Христос. Не исключено, что проповедник и основатель мистико-аскетической секты эссенов, свитки с проповедями которых обнаружены в пещерах Кумрана… Рискнувший проповедовать и в Иерусалиме. Что он главного сказал людям? Много наговорил. Записали его речи вот только непонятно… Главное — он поведал нам о грехе и возможности спасения для всех. Все грешны. Но если грех осознать и покаяться, то можно спастись. Пусть не здесь и не сейчас. Но можно…

Ханифы придумали Аллаха. Само слово мусульманин — от «покорности». Молись. Постись. Вноси непременно закят в общую кассу правоверных — помоги обездоленным. Представляете? Вот в чем истинная сущность ислама…

Веды, упанишады, йога с ямой, ниямой, дхианой и самадхой… индуизм… конфуцианство… Ни одна из религий не призывает к активному социальному переустройству. Суть практически всегда едина: развитие духа через созерцание, смирение, послушание, терпение.

Понятное дело — опиум народа. Но ведь если звезды зажигают?.. А нужно это оказывается подавляющему большинству населения нашего небольшого шарика.

Мир стал ли от этого много хуже?

А теперь взгляните на власть светскую, прогрессивную. Великие воители и государи. Великие революционеры… Перечислять по именам? Не буду. Так уж повелось в нашей стране, что поколение нынешних тридцати — пятидесятилетних знает, хотя бы по названиям улиц, об этих героях куда больше, нежели о великих мыслителях, не призывавших проливать кровь. Этим занимались обычно «последователи», решившие, что указанный путь — единственно верный. Радетели о всеобщем благе… «Я заставлю вас быть счастливыми». И пролили реки, моря, океаны крови. Чаще всего не своей. Хотя некоторым все же крупно повезло, и они всю благодать, к которой звали, на своей шкуре почувствовали.

Стал ли мир от этого сильно лучше?..

— Так, значит, непротивление злу насилием? — уточнил Турецкий.

— Я не толстовец. Но знаете, с некоторой поры не считаю себя вправе переламывать мир под себя. Потому что за жизнь свою каждый должен расплачиваться сам, но не окружающие. Они не должны страдать. И только одна лишь любящая душа вправе делить с человеком и радость, и горе…

«Интересно бы уточнить, — подумал про себя Турецкий, — когда именно наступила эта „некоторая пора“?..»

Проговорив с Шаровым весь день, следователь решил, что необходимости держать Павла под стражей нет. Тот явно не собирался совершать других преступлений, вряд ли хотел уничтожать какие-либо улики, а убегать куда-то ему вообще не было никакого смысла при избранной линии защиты. Более того, Турецкий отказался от мысли сразу же предъявлять ему обвинение. Проникшись симпатией к молодому человеку, он надеялся, что обо всех обстоятельствах дела Павел Шаров в конце концов расскажет добровольно, еще не будучи обвиняемым. И это можно будет рассматривать как сотрудничество со следствием. Законом для предъявления обвинения допускался десятисуточный срок после задержания и заключения под стражу или после избрания иной меры пресечения. Что ж, времени, чтобы склонить Шарова-младшего к чистосердечному признанию, у них было достаточно.

— Ну что же, Павел Васильевич. На сегодня на этом закончим. Но допросы для выяснения всех обстоятельств случившейся трагедии придется продолжить. Вы сами прекрасно поняли, что являетесь в этом деле подозреваемым. Поэтому у меня к вам большая просьба — согласиться добровольно являться на допросы в Генеральную прокуратуру. Иначе я вынужден буду заключить вас под стражу.

— Разумеется, я буду только рад вам помочь.

— Надеюсь. Однако все же прошу вас подписать письменное обязательство не покидать постоянное или временное место жительства без разрешения дознавателя, следователя, прокурора или суда, а также в назначенный срок являться по вызовам дознавателя, следователя, прокурора и в суд. И, разумеется, никакими путями не препятствовать производству по уголовному делу.

Турецкий протянул Шарову печатный бланк.

— Подписка о невыезде и надлежащем поведении, — кивнул Павел и, взяв протянутую следователем ручку, без тени сомнения оставил на бланке свой размашистый автограф.

…Приехал Грязнов с кейсом, плотно набитым папками. Вывалил документы Турецкому на стол.

— Гляди. Тут много всего. Кроме преступников, разумеется. Но в первую очередь просмотри вот это. — Вячеслав Иванович отложил в сторонку две тоненькие папки. — Это я дома отобрал.

— Спасибо. Ты садись пока. Вот, кофе заваривай! — Александр Борисович кивнул на шкафчик, в котором стояли чашки, баночка растворимого кофе, сахар с печеньем…

Сам Турецкий нечасто трапезничал в кабинете — некогда! — но гостей попотчевать всегда находилось чем. Пока Грязнов хозяйничал, он взял обе папки и полистал поочередно, прикидывая, с чего же, собственно, начать. Кивнул Славе на его жест, предлагающий кофе и самому Турецкому, и углубился в изучение материалов дел давно минувших дней.

Не отрывая глаз от фотографий, заключений, протоколов, отхлебывал из чашки горячий кофе, уточнял неясные вопросы.

— Неплохо описано. Картинка видна. Кто выезжал на место?

— Ленинская прокуратура. Некто Черешев.

— Михаил?

— Кажется. Да, точно. Ты его знаешь?

— Он лет пять назад в Генеральной работал следаком. Недолго. Ушел не то в адвокаты, не то в собственный бизнес. Но это я уточнить смогу. И если жив-здоров, встречусь и поспрашиваю. Знакомство наше шапочное, но все же…

— Добре, — на хохляцкий манер порадовался Грязнов. — Я по линии МУРа с утра интересовался. Опер, который эти дела вел — Подушкин такой, — тоже уволился уже… Текучка кадров, чтоб ее!.. И в последнее время усилилась. Нормальный человек — обыватель, которому нужно и денег заработать, и с семьей побыть, — наших условий терпеть не хочет. Ну ладно, мы с тобой не бедствуем — генеральские погоны все-таки кормят. А мне — холостяку — вообще много ли надо? А молодежь? Зарплата опера сегодня — с учетом звания и выслуги — ну от десяти до четырнадцати тысяч рублей, да? То есть не выше средней по Москве за прошлый год. Мосгорстат насчитал тринадцать семьсот где-то. Но уже в этом году цифра переваливает за девятнадцать тысяч. То есть я могу, отпахав смену у станка или за прилавком, отправиться к жене и детям, сходить с ними в зоопарк или музей, выпить пива или купить бутылочку вина на ужин… Кто же согласится вместо этого по ночам рыться в архивах или носиться с пистолетом за убийцей, рискуя самому нарваться за углом на заточку, а то и на пулю? Без выходных и проходных, еще и получая за это меньше?..

— Ну, положим, у станка ты заработаешь свою десятку, вряд ли больше. А за прилавком ларька, если у хозяина-кавказца не своруешь, и того не получишь, быть может. От выручки ведь зависит. А если на воровстве попадешься, тебе не позавидуешь. — Александр Борисович исподлобья взглянул на Грязнова. — Все эти цифры как «средняя температура по больнице».

— Но люди бегут все равно, — Вячеслав Иванович не согласился, хотя и улыбнулся, вспомнив анекдот, на который намекал Турецкий. — Остаются такие же придурки, как ты, Саня. Для которых дело дороже покоя и зарплаты.

— Сам такой же урод, — шутливо огрызнулся Александр Борисович, разглядывая фотографии распотрошенного Центра Вернадского.

— Именно, — кивнул милицейский генерал. — Мы уроды и есть. Лохи и лузеры. А есть победители. Те, кто сумел «правильно» организовать жизнь. У них недвижимость на Лазурном берегу и счета в Швейцарии. А потом приходят в прокуратуру простые граждане Асафьевы с Галаевыми и жалуются, что кто-то в органах берет взятки…

— Брось, Слав, не ерничай. Ты же сам понимаешь прекрасно, что «Чапай» не брал. Но игнорировать заявление граждан, будь они трижды олигархи, мы не вправе. Получат они ответ, чего уж… Погляди-ка сюда лучше. Вот на снимке убитый вохровец. А вот — раненый. Сержант. Он выжил? Показания дал?

— Там дальше есть об этом. Виноградов убит на месте. А раненый — сержант Ильин — списан по инвалидности. Да только следствию он помочь ничем не мог. Потеря памяти.

— Вообще все забыл?

— Все, что касается налета. Провал. Защитная реакция психики. Такие случаи медицине известны.

Турецкий на секунду задумался.

— Так ведь медицине известно и то, что память через некоторое время может и вернуться…

— О! — поднял указательный палец Грязнов. — Я понял, Сань. Все сделаю.

…Сидевший за столом клерк поднял голову со словами:

— Здравствуйте. Извините, но мы пока еще не… И осекся.

— Здравствуйте, Миша. — Турецкий улыбался, довольный произведенным на Черешева впечатлением. — Не ожидали?

— Конечно, не ожидал, — честно признался бывший следователь. — Вот так, запросто, увидеть живую легенду… Здравствуйте, Александр Борисович.

— Хорошо устроились вы тут, а? — Турецкий взглядом обвел офис.

Рабочий день еще не начался, и из сотрудников только Черешев уже был на месте. Охранник, взглянув на «корочки» Турецкого, пропустил следователя внутрь конторы, указав нужный кабинет. На четырех массивных столах, достаточно просторно разместившихся в недавно отремонтированном помещении, стояли новенькие жидкокристаллические мониторы. В углу — огромный цветной копир. У всех работников — новенькие телефоны и отдельные аппараты конференцсвязи. По стенам, придавая бюрократическо-технократическому стилю офиса домашний уют, висели кашпо с вьющейся зеленью.

— В Генеральной такого нет, — усмехнулся Турецкий.

— Полагаете, я сюда за этим ушел? — Черешев подбородком кивнул на вазу с цветами. — Или за бабками?

— Свят, свят! Я ничего не полагаю, Миша. Даже если и за этим, осуждать тоже не собираюсь.

— Спасибо, Александр Борисович, — бывший сотрудник Генеральной прокуратуры вздохнул с облегчением. — А то, знаете, мне до сих пор неловко. Я и знакомых-то старых избегаю: все кажется, что они во мне предателя видят. А я не за длинным рублем, правда. Просто так сложилось — все один к одному: мать заболела тяжело, жена с работы ушла, да и вообще, в семье вечный напряг… Выбора не было.

— Я понимаю, не переживайте, Миша. Каждый вправе решать свою судьбу сам. А мужчина должен кормить семью. А тут лучше? И почему вдруг медицина?

— Ну не медицина, а только оборудование. Неплохое, между прочим. Добротный европейский уровень, хотя и не высшей ценовой категории. Вейнманн, Шиллер, Реда, Стерис, Спенсер… Мне не стыдно за поставляемую нами продукцию. Такую бы во все наши больницы…

— А в прокуратуре было стыдно? — Турецкий поднял брови.

— Случалось. Чаще — гордость, много реже — стыд. Зато перед женой часто стыдно бывало, за то, что минуты лишней для нее не находилось…

— Знакомо. А как вы вообще в торговле оказались, Миша? Ведь вроде бы в адвокаты хотели податься?

— Да я в фирму сначала как бы юристом пришел. А потом увлекся… — Он примолк на мгновение. — Но ведь вы не затем сюда пожаловали, чтобы моими скромными делами интересоваться, правда?

— Именно вашими делами, — улыбнулся Турецкий. — Правда, давними.

— А, вот оно что! Спрашивайте. Впрочем, у меня и дел-то громких не было. Это вы были нарасхват. Мне молодому вас как-то в Мраморном зале показали во время коллегии: гляди, мол, сам Турецкий…

Александр Борисович широко улыбнулся. Ему показалось забавным ощущать себя собственным портретом.

— Да ладно вам! Тем более дело, которое меня интересует, вы вели еще в Ленинской прокуратуре.

Черешев присвистнул:

— Надо же, куда вас занесло! И какое конкретно?

— Центр Вернадского.

— Опаньки! И вы?

Тут Александр Борисович был удивлен не меньше, чем Черешев его визиту.

— Не понял. А кто еще?..

— Шаров. Раз вы интересуетесь, значит, в курсе. То есть это сын директора Центра, убитого вскоре после налета. Он долго нас в покое не оставлял. Похоже, не смирился с тем, что мы бандитов отыскать не смогли. И пытался разобраться сам. Неужели ему что-то удалось?

— А вы не знаете? Наверное, удалось, потому что полгода назад он застрелен в собственной квартире.

Черешев помрачнел. Некоторое время машинально перекладывал с места на место папки на столе.

— Вот же черт! Предлагал я ему, если появились новые свидетельства, написать прошение о возобновлении дела. Категорически не захотел… Постойте, но… А с Вадимом Ивановичем что?

— А кто это?

— Ага. Кое-чего даже вы не знаете. Приходил ко мне от Шарова мужик прошлой зимой. Простой, как угол дома. Геолог, с характером весьма вздорным. Начал бочку катить: плохо, мол, мы следствие провели. Поэтому и гуляют убийцы, мол, на свободе…

— А почему, собственно, так случилось? — перебил Турецкий.

— Вы же материалы дела видели, — поморщился Черешев. — Организовано безупречно. Двери вскрыты без следов взлома. Ни единого отпечатка. Свидетелей нет. Всего лишь два «прокола»: посчитали Ильина мертвым и перчатку окровавленную бросили. Или забыли…

— Да, — кивнул Александр Борисович. — Тут им крупно повезло.

— Еще как! Участник событий память потерял. А перчатка?.. Ну экспертизу провели, конечно, но картотеки с анализами крови уголовников у нас нет еще. Она может служить доказательством лишь тогда, когда преступник уже у нас в руках.

— Угу, — снова кивнул Турецкий.

— Ну так что же геолог?

— Хам. Но не суть. Вы найдите его, он действительно Шарову помогал. В последний раз интересовался уголовниками с какими-то анекдотическими кличками. «Чуть что — так Косой!» Вот. Один Косой. А второй… Лысый. Нет. Толстый! Кино, да и только. Таких «погонял» на каждой зоне…

— А вы?

— А что я? У меня других дел нет, что ли? Да и не пришел он больше.

В кабинет ворвалась юная особа в серой кепочке.

— Здравствуйте, Мишенька! Ой! — Она уставилась на Турецкого. — У вас уже клиент. Извините…

— Здравствуйте, Настя, — улыбнулся Турецкий. Девушка открыла рот от изумления.

— Перед тобой известный Шерлок Холмс собственной персоной, — прокомментировал Михаил, хотя и сам был удивлен.

— Элементарно, Ватсон. — Турецкий взглядом показал на стол, к которому направлялась девушка. На нем лежал бэйджик с крупно написанным именем.

Настя, перехватившая взгляд, фыркнула и, демонстративно вздернув носик, прошествовала к своему рабочему месту.

Затем, мурлыкая себе под нос новую песенку «Сплина», девушка достала из-под стола флягу с отстоявшейся водой и принялась поливать цветы под самым потолком, вспрыгивая возле каждого на специальную табуреточку. Всякий раз, когда она поднимала вверх руки с тяжелой флягой, ее короткая юбочка задиралась, являя городу и миру загорелые бедра и ослепительно белые трусики.

«Не лето ведь уже», — мелькнуло в голове у Турецкого. Глядя, как подтянулся Черешев, поймал себя на том, что тоже непроизвольно выпрямил спину и втянул живот, усмехнулся. Встал и протянул Михаилу руку:

— Спасибо вам, Миша. Счастливо. Когда меня выгонит генеральный, приду к вам торговать ингаляторами и артроскопами.

— У вас получится, — серьезно отозвался Черешев. — Спасибо и вам. Хорошо, что вы зашли.

…«Да и не пришел он больше…» — вспоминал слова Черешева Александр Борисович, выруливая со Второй Пугачевской на Большую Черкизовскую. — Как раз в то время, похоже, академика застрелили. Может, и Вадима этого Ивановича, тоже. Подумаешь, пара-тройка трупов! Зато скольких людей спас, продав в больницы нужные железяки. Доходно опять же. Хорошо, должно быть, так утешаться. Удобно…»

Турецкий мысленно сплюнул и, дождавшись зеленого сигнала над Преображенской площадью, зло втопил в пол педаль газа.

— Мы вчера говорили с вами о религии. Вы отвергаете конфессиональность. Но, судя по всему, у вас есть какие-то сложившиеся отношения с мирозданием?

— Я ощущаю свое единство с природой. Мы понимаем друг друга. В отличие от наших взаимоотношений с Богом… Знаете, мама моя покойная была врачом. Простым врачом. Ей неоднократно доводилось вытаскивать людей с того света. А мои отец и дед — достойнейшие люди — были отправлены на тот свет какими-то ублюдками. Но за всю мою жизнь я ни разу не видел, чтобы хоть как-то проявилось высшее одобрение или высшее осуждение.

Наверняка и твердь земную, и звезды, и всех тварей сущих создал кто-то. Не могло что-то возникнуть из ничего само по себе, энтропия, как показывает критерий истины опыт, в природе не убывает. Как не появляются, к примеру, из ниоткуда глиняные горшки. Горшечник за жизнь свою лепит тысячи и тысячи таких — иногда ему удаются шедевры, иногда выходит халтура. Но ему абсолютно безразлична дальнейшая судьбы своих творений. И как бы горшок ни страдал, обгорая в печи или разлетаясь на мелкие черепки, выпав из рук растяпы, как бы ни завидовал тому счастливчику, который попал в музей или просто на полку в серванте, никогда его мольбу не услышит горшечник и не изменит его судьбы. Некогда ему, очередные изделия клепает…

А сказки про доброго папу, который простит всех, — это сказки и есть. Никто не станет нас прощать, равно как и осуждать, кроме нас самих. Нравственность и мораль, муки совести, добро и зло — это все человеческие понятия. Не божественные. И я не верю тем, кто говорит о «царствии небесном» и «прощении божьем». Проповеди во всех церквях мира — для умственно отсталых. Для тех, кто Библию не читал. «Царство мое не от мира сего» — как вам? Эти слова того, кого полпланеты почитает за Господа, ничему не научили его приверженцев. И только апостолы еще что-то понимали: «Дружба с миром есть вражда с Богом», или «…кто любит мир, в том нет любви Отчей»… В этом правда.

Чтобы приблизиться к Творцу, надо перестать быть горшком. Перестать быть человеком в общепринятом представлении. В том числе церковном. А я люблю этот мир. В нем нет совершенства для отдельно взятого горшка, но он сам по себе совершенен. В нем есть ночные грозы и утренняя свежесть. Есть теплое яркое солнце, есть уютный дом, есть друзья. И, несмотря на то что никуда не делись и враги, надо жить. Любить друзей, ненавидеть врагов. Осуждать самого себя, но и прощать самого себя. Быть самим собой надо. Раз уж создали тебя человеком, надо человеком и быть. Не горшком!..

Турецкий с интересом слушал пафосную речь Павла. Что-то происходило с молодым человеком. Какая-то душевная перестройка. Казалось, что его давно что-то мучило, что жил он не совсем так, как хотел, что нарывало что-то в его душе, но нарыв никак не мог прорваться…

Все-таки смешно устроен этот мир, кто бы его ни создал.

Мы сегодня управляем ракетами и армиями, суперскоростными автомобилями и сложнейшими химическими реакциями, но не в состоянии управиться с выворачивающейся наизнанку собственной душой. Мы так же, как и тысячи лет назад, принимаем страсть за любовь, деньги за покой, власть за величие, позу за поступок. Мы никак не привыкнем к неизбежности смерти, к проходящей молодости, к угасанию сил, к потере себя как раз в тот самый момент, когда кажется, что наконец ты себя почти нашел. Мы пытаемся разгадать и понять себя, как кошка исследует незнакомую комнату. Мы обнюхиваем и ощупываем все углы, мы натыкаемся на непонятные предметы. Нам больно и страшно. Перед этими болью и страхом, перед этой завораживающей неизвестностью проносящейся, стремительно разматывающейся спирали однократной жизни равно беззащитны президент и бомж, красавица и уродка, папа римский и воинствующий безбожник.

Жизнь страшна, но прекрасна. Или прекрасна, именно потому что страшна? Мы не знаем, что будет через секунду, хотя нам прекрасно известно, что до самой нашей смерти, в сущности, ничего не изменится. Выхода нет, раз мы уже вошли. Но это не означает, что мы прекратим его искать. Мы не способны прекратить искать выход чисто физиологически. Жизнь как поиски несуществующего выхода. Метафизика отчаяния. Миг высочайшего счастья и годы жестоких разочарований. Невозможность настоящей любви и невыносимость существования без нее. Вкус жизни, похожий на соленую кровь, в которую добавили капельку вишневого варенья…

Турецкий мотнул головой, надо же, расфилософствовался! Похоже, это заразно.

Интересно, кстати, что на младшего Шарова так повлияло? Тот факт, что им заинтересовалось следствие? Обостренное чувство опасности? Или, скажем, новая любовь, которую он опасается потерять? Как ее, Марина? Надо бы отправить Романову побеседовать с девушкой…

— Скажите, Павел Васильевич, а Вадим Иванович жив?

— Афанасьев? Боже, с ним что-то случилось?! — Павел вскочил со стула, но тут же обессиленно сел обратно.

— Ну нет, ничего, — успокоил следователь. — Точнее, мы пока и сами ничего не знаем. И хотели уточнить у вас.

Павел Шаров надолго задумался. Турецкий терпеливо ждал, не мешая подозреваемому оценить ситуацию. Но чем дольше тот молчал, тем сильнее хотелось Александру Борисовичу дать этому юнцу по башке. Что же ты раздумываешь, ты, желающий не быть горшком! Человек — единственное живое существо, которое перед Богом, то есть перед самим собой, отвечает за свои поступки? Тварей бессловесных ведут инстинкты. Они конечно же способны и на нежную привязанность, и на смертельную ненависть. Им свойственна радость и чувство вины. Они защищают детенышей и самок, они сбиваются в стаи или предпочитают охотиться в одиночку. Но вряд ли хотя бы одно из животных задумывается над тем, хорошо ли, плохо ли оно себя ведет… И если ты совершил подлость, пытаясь оправдаться извечным «тварь ли дрожащая, или право имею» — сделай же еще один шаг от горшка! Оцени свой поступок и имей мужество перед самим собой признаться, что был не прав. И не трусь ответственности…

— Знаете, я ведь не боюсь, — сказал вдруг последний из Шаровых. — За себя не боюсь. Даже смерти не боюсь, правда. Знаете, мама как-то рассказывала про одну пациентку. Восемьдесят шесть лет ей было. У нее уже никого из родственников не осталось, и она умирала в больнице. Поступила она еще в обычном состоянии, а после какого-то сна или другого какого чуда она решила, что беременна. И так трогательно — придумала себе режимы, все соблюдает, живот — большой и дряблый — носит с великим достоинством, в лекарствах, не дай бог, спирт — ни-ни!.. Иногда по-детски капризная: «Ах, что за гнилой запаху этого компота!» Иногда добрая такая, рассказывает, какое небывалое чувство эта беременность. А детей у нее и не было никогда. Умерла она «на седьмом месяце». Придумала сначала, что схватки начинаются, а потом поняла, что совсем плохо ей. Очень плакала из-за ребенка. И умерла на следующий день. Понимаете? Ей за себя страшно не было нисколько. Она за придуманную родную, еще не родившуюся душу переживала… Вот и я. Ну расстреляют меня, что с Маришей-то будет, а?

Александр Борисович едва удержался от того, чтобы не начать успокаивать: суд, мол, учтет добровольное признание. Не нужно Шарову этого было сейчас. И Турецкий упорно молчал.

— Простите меня. Я правда не собирался врать. Только… Эх, да что там! В общем, действительно уговорил Макарыча я. Но я не хотел смерти Ариадны и Артура. Я не предполагал такого даже в самом страшном сне!..

Павел стал рассказывать сбивчиво, прыгая с темы на тему, но все-таки следуя некоторой, самому ему понятной логике. И в конце концов Турецкий сумел понять его — Шарова — видение проблемы и последовательности событий. Если пытаться рассказ Павла как-то систематизировать, то выходило приблизительно следующее.

К Ариадне Галаевой он действительно испытывал некогда нежные чувства. Павел был старше Ариадны на три года. Давно уже, когда девушка еще заканчивала учебу в школе, а Павел учился на третьем курсе института, между ними вспыхнула страстная «первая любовь». Тогда казалось, что они не могут и минуты прожить друг без друга. Потом это чувство медленно улетучилось, но нежность к девушке первой серьезной «взрослой» любви, а не пылкой подростковой влюбленности у него осталось. И неприязнь к ее успешному жениху тоже была. На людях она не проявлялась, конечно, но самому себе Павел мог в том признаться: Артур был ему неприятен. Наверное, всякого мужчину раздражает тот, кто идет следом. Даже если к бывшей пассии никаких чувств не осталось, все равно обидно. Словно бы соперник «лучше», раз предпочли его…

Но Павел раз за разом повторял, что пошел он «на месть» не из-за Ариадны. Тем более он не мог предполагать, что эта невинная его «шалость» окончится такой катастрофой. Он не мог убить ту, которую когда-то любил. Да и Артуру он никогда не желал смерти, а хотел всего лишь его проигрыша. Небольшой удар по самолюбию соперника. Небольшое разочарование бывшей своей возлюбленной в своем избраннике… Это все, конечно, могло погреть душу. Но главное — не в этом. Не это толкнуло Шарова на соучастие в отравлении теннисиста снотворным…

На самом деле это «отравление» — месть за гибель отца и деда.

Незадолго до трагической смерти отец, будто предчувствуя что-то, вызвал Пашу на доверительную беседу. Оказалось, что долгие годы он, фактически в одиночку, проводил собственное расследование обстоятельств смерти своего отца — академика Павла Васильевича Шарова. И в ту, последнюю встречу он назвал сыну имена тех, кто, по его мнению, является заказчиками и исполнителями этого убийства. Рассказал, что сам он уверен окончательно и бесповоротно и что близок к получению абсолютно достоверных данных о причастности всех им подозреваемых лиц. Еще немного — и он обнародует данные своего расследования, передаст «душегубов» в руки официального правосудия.

Заказчиков убийства отца он уже назвал Павлу.

Это — бизнесмены Галаев и Асафьев.

Ныне они практически одни из первых богачей страны. Еще неделя-вторая, и он объявит и имена исполнителей убийства отца, так называемых киллеров.

Вечером накануне своей гибели Василий Шаров «взял слово» у сына Павла, что он «в случае чего» не оставит это дело без движения: «Запомни, сынок, эти негодяи должны получить по заслугам, иначе мы останемся не отомщенными и опозорим старинный род московских купцов Шаровых!»

— Знаете, — говорил Павел. — Он чувствовал, что ему грозит опасность. Он совсем близко подошел к разгадке. За это его и убили. И я сам готов был собственными руками задушить и Асафьева, и Галаева. Но только старших, понимаете? Не детей. А то, что Макарычу предложил Артура слегка усыпить, так это уже потом. Когда я понял, что не гожусь ни на роль судьи, ни на роль палача…

— А пробовались? — прищурился Турецкий.

— Да, — честно ответил Шаров. — За обоими следил. И в городе, и на дачах. Нигде не подступиться: бронированные лимузины, бетонные заборы, вооруженная охрана. Вот как вы думаете: если человек работал всю жизнь честно, никого не грабил, не обижал, бедным помогал, налоги платил — чего ему бояться? Нет, я понимаю, что на большие деньги могут найтись охотники, и охрана нужна. Охрана имущества. А эти ведь боятся, ой как боятся! В общем, вопрос риторический, сам понимаю. Но убежден, что ни один капитал в мире не нажит честно. За любым — преступление. Я когда-то об этом и с Артуром спорил. А теперь он мертв. Из-за меня. А я пойду за решетку…

На минуту он умолк. Потом продолжил:

— В общем, поначалу я столкнулся с чисто технической проблемой. Силенок у меня не хватало в открытую бороться с мафиози. Попробовал, кстати, сам установить исполнителей. Но дальше отца продвинуться не сумел — не вызнал настоящих фамилий.

— А он насколько был близок? — Турецкий потихоньку направлял беседу в нужное русло.

— Трех уголовников называл по кличкам: Старик, Косой и Толстый. Их шефа именовал «кумом». Предполагал, что кум этот — бывший милицейский полковник Соколовский. Это мне потом Вадим Иванович объяснил. А в дневнике он обозначался литерой «С».

— Ваш отец вел дневник?

— Да. Подробные записи всех своих «следственных» действий. Думаю, что убийцы его искали. Но папа дневник всегда в сейфе хранил. А сейф у нас в квартире отыскать непросто…

— Вы позволите взглянуть на его записи?

— Конечно. Раз я решился признаться, какой смысл что-либо скрывать?

— И все-таки. Зачем вам понадобился Артур?

— Не знаю. Непростой вопрос. Я говорил уже, что был полон желания отомстить. Но невозможность это сделать меня бесила. А потом я встретился с Мариной и, знаете, многое понял. Пересмотрел. Не знаю, как объяснить, но мой взгляд на жизнь поменялся. Нет, я не возлюбил своих врагов, но злобы во мне стало меньше, чем любви. И я не хотел уже любой ценой сделать подонкам смертельно плохо. А вот напакостить мог. И срыв триумфа звездной парочки казался мне тогда достойной пакостью. Дурак был, правда. Если бы я прожил с Мариной еще месяц хотя бы, наверное, и этого не случилось бы. А теперь знаю, что мне грозит, я читал кодекс. Но лучше бы мне умереть. Из-за меня невинные люди погибли… Да я Марине в лицо в последнее время боялся смотреть. Дело к свадьбе, а я от нее шарахаюсь. И она ведь чувствует…

— Мне кажется, что она поймет, — тихо заметил Александр Борисович.

Александр Турецкий видел, что Павел очень страдает, винит себя и готов искупить свою вину. Между следователем и обвиняемым во время этих «задушевных» бесед возникло и окрепло редко встречаемое чувство взаимной симпатии и взаимопонимания.

Павел в ответ на эту реплику только вздохнул и покачал головой.

— Хорошо. Тогда еще вопрос. Кто такой Афанасьев? Какова во всем этом его роль? Куда он исчез? Где он может быть сейчас?..

— Геолог. Я не слишком осведомлен о его прошлом. Когда-то, отец рассказывал, Вадим Иванович служил в милиции, но из-за того, что он откопал компромат на начальство, подставили его самого. Отец пристроил безработного сначала в институтскую геологическую партию. А потом он преподавать начал. Соискателем диссертации был. Но со смертью отца попросился обратно в поле. Сейчас, кажется, на Самотлоре. Недавно совсем уехал. Надо в университете уточнить.

— Почему он прячется? Он был хорошо осведомлен о ваших семейных делах?

— Да. Он подсказывал отцу, опираясь на милицейский опыт, помогал выяснять какие-то детали через бывших сослуживцев. В общем, знал все, что знал отец. Только документальных свидетельств на руках не имел. Все было у отца в сейфе. Он и мне помогал, как мог. Только я не о расследовании мечтал, а о мести. А после того как Артур разбился, мне уже ничего не хотелось. И мы с Вадимом Ивановичем виделись редко. Кстати, именно он мне сообщил незадолго до отъезда, что дело о гибели Асафьевых направлено на дознание. И даже фамилию вашу назвал… Мы ведь однажды с вами уже встречались.

Перед глазами Турецкого всплыло летнее кафе в пелене дождя и пристальный взгляд молодого человека за столиком…

— Так. А я все мучаюсь. Лицо ваше мне знакомо, а где видел, вспомнить не могу. Значит, анонимки…

— Точно. Я ведь тогда все для себя решил. Но я еще не знал, что Марина станет мне так дорога. И я испугаюсь ее лишиться.

— То есть вы хотели быть уличенным в преступлении?

— Не хотел. Но собирался. Мне было важно, чтобы вы не бросили дело, как поступили прежние следователи. Понимаете, когда Артура с Ариадной не стало, я отказался от мщения. Я ненавидел убийц, но в погоне за справедливостью сам стал убийцей. И не вправе теперь никого судить, кроме себя. А люди судить меня вправе. Меня, а не Макарыча… Но материалы отца я хотел отдать в надежные руки.

— Почему нельзя было просто принести их в прокуратуру самому?

— Это все равно что признаться: я травил Асафьева.

— Но вы сейчас делаете то же.

— Нет. Это вы меня нашли. И вынудили признаться. Вышло как нельзя лучше.

— Из-за Марины?

Павел пожал плечами: понимайте, мол, как знаете…

Глава 12 ДЕЛА ДНЕЙ МИНУВШИХ И НЫНЕШНИХ

— Что в университете, Галочка?

— Есть кое-что, Сан Борисыч. Вадимов Ивановичей там вообще всего два. Один — старенький завхоз на факультете — с Шаровыми никак не связан. А вот второй, преподаватель Афанасьев, говорят, с академиком был довольно близок. И хотя он уволился из педагогов в начале года, досье на него сохранилось. В отделе кадров у них порядки круче, чем в ФСБ.

Турецкий усмехнулся:

— И?

— И из анкеты, которую он заполнял, я все про этого подозрительного типа узнала. Он из профессиональных военных. Окончил училище в Ленинграде и уехал служить в Улан-Батор. Но был уволен за дискредитацию звания офицера. Несмотря на это, пристроился в милиции…

— Откуда опять был уволен со скандалом, — улыбаясь, продолжил начальник.

— Как вы догадались?

— Я не догадался, Галь. Я знаю. Ты же знаешь, что я всегда все знаю. Даже то, что он остался при институтской геологической экспедиции и сейчас прохлаждается в Самотлоре. Не знаю только, когда экспедиция должна вернуться.

— Через месяц.

— Долго, — закусив губу, заметил Александр Борисович. — Знаешь что? После совещания придется тебе к ним еще разок сгонять. Я повестку ему выпишу и запрос в кадры от прокуратуры. Пусть они его из командировки отзовут. Здорово он нам нужен, этот Афанасьев.

— Так-так, — смекнул Поремский, не присутствовавший на вчерашнем допросе. — Разговорился, значит, потомок академиков?

— Ага. — Турецкий кивнул и обратился к Яковлеву: — Володя, возьмешь понятых и с Шаровым съездишь на его арбатскую квартиру. Он нам дневник отца передает…

Дверь распахнулась, и в кабинет решительно вошел улыбающийся Грязнов.

— Чудеса бывают, Саня!

Квартиру Ильина отыскать оказалось непросто. За стеклянными громадами оказались старые московские дворики, где сам черт ногу сломит. Двухэтажные домики, где на одной площадке квартиры пять и двенадцать, номер один почему-то под чердаком, а семь — в полуподвале. Грязнов раза три обошел вокруг строения, пока не заметил заветную десятку почти на стыке стены и высокого кирпичного забора.

Позвонил.

Открыл дверь худой бородатый мужчина с желтым лицом, которому можно было дать и двадцать, и пятьдесят лет.

— Здравствуйте. Чем могу?

— Добрый день. Мне нужен Григорий Сергеевич Ильин.

— Перед вами.

— Меня зовут Вячеслав Иванович Грязнов. Я из милиции. — Грязнов раскрыл служебное удостоверение. — Разрешите войти?

Ильин внимательно оглядел «корочки».

— Настоящий генерал? Повезло мне, сподобился наконец. Заходите. Участкового не пускаю.

Однако с места не сдвинулся, загораживая дверной проем.

— Не любите милицию?

— А за что? Грязнов хмыкнул:

— Да особенно не за что, конечно.

Гриня ухмыльнулся в бороду и посторонился.

— Люблю веселых генералов. Проходите, чего уж. Только, извините, обстановочка у меня не генеральская…

Квартира была очень бедной. Выцветшие обои. Старая, рассохшаяся мебель. Бабушкины покрывала на тахте и дырявом кресле. Протертая скатерть на колченогом столе. По стенам — старые, пожелтевшие фотографии. У стены этажерка, очень похожая на ту, которая стояла в спальне еще у мамы Вячеслава Ивановича. На фоне этой аккуратной ветхости явно чужеродно смотрелись и японский кондиционер, и мощный аэратор, и ноутбук, подключенный к огромному плоскому монитору.

— Да, все деньги на это и уходят, — ответил Григорий на незаданный вопрос. — Инвалид я. С одним легким живу. И с головой нелады порой, особенно в непогоду, но таблетки помогают.

— Это после ранения? В Центре имени Вернадского?

— Вы за этим пришли? Что же так поздно-то? Оправдываться Грязнову не хотелось, и он сменил тему:

— Вы работаете? Или на пенсии?

— И то и другое. На пенсию по инвалидности мне не выжить. У меня случился ателектаз легкого, спадение легочной паренхимы, поскольку бронх перебит пулей. Делали операцию, но что-то не заладилось. И схлопнувшееся легкое пришлось удалить. Второе приходится беречь как зеницу ока. Вот создаю микроклимат, — Ильин махнул рукой в сторону кондиционера. — Стараюсь не простужаться. Даже рабочее место организовал дома.

— А работаете кем?

— Веб-мастером. Сайты леплю заказчикам. Раскручиваю их в сети. Тем и живу.

— И этого на вот это хватает? — Вячеслав Иванович покрутил головой.

— Да. А на ремонт уже нет. Но я не жалуюсь. Мне нравится, что я ни от кого не завишу. А еще — за это не убивают.

— Что же произошло тогда?

— Нападение. Но не штурм. Очень тихо они прокрались. Может быть, мы бы только во время планового обхода кражу обнаружили. А может, вообще не обнаружили бы до утра. Я так ничего не слышал, это Михалычу что-то почудилось.

— Напарник?

— Да. Миша Виноградов. Вообще нас по инструкции должно было быть человек пять или семь. Но, сами понимаете, какие только инструкции у нас тогда не нарушались? Не повезло Мише. Через два месяца он на пенсию собирался. Это уже потом я узнал, что его убили. А тогда Михалыч, едва успев вернуться с обхода — чаю только выпили, — снова в коридор намылился. Пойду, говорит, посмотрю, что-то там не то. Я не поверил, спокойно чай допиваю, а тут — грохот. Выскакиваю в коридор, а по мне тоже стреляют. Бежать некуда — я прячусь обратно в сторожку. И за пистолет. В дверь пальнул и, кажется, попал. Впрочем, может, это Миша отстреливался и ранил гада. А дальше в комнату ворвались…

Грязнов с удивлением глядел на эту «потерю памяти».

— А дальше?

— Ничего интересного. Лежал бревном и чувствовал, как меня били. Хотя все видел и слышал.

— Что именно?

— Не помню. Они в масках были. Один руку перевязывал. А у другого голос, как телега немазаная. Скрипел. Мокруха, говорит, не погладит нас Рома по головке. А раненый в ответ: плевал, мол, я и на него, и на Робика какого-то. Иди, приказывает, работай… А потом уж мне по голове ногой заехал — я отключился. До самого госпиталя.

— Вы же сказали на следствии, что ничего не помните.

— А я и не помнил тогда. И ни разу больше даже вспоминать не пытался. А вы вот спросили сейчас, и оказалось, что ничего не забылось.

— Огромное вам спасибо, Григорий Сергеевич. Вы согласны подтвердить то, что мне сейчас рассказали, в суде?

— Конечно. Если снова не забуду…

Выслушав рассказ Славы Грязнова, Турецкий не удержался и потер руки.

— Отлично! Ну и что же мы теперь имеем? Попробуем взглянуть на ситуацию в целом. Подсказывайте, если что. Итак, эпизод первый.

Это было девять лет назад. Однажды ночью четверо мужчин в масках, открыв отмычками запоры, преступным путем проникли в Центр имени Вернадского, что располагался в Чистом переулке. Центр этот занимался изучением структур земной коры и верхней мантии с использованием различных источников колебаний, включая мирные ядерные взрывы и землетрясения. Кроме всего прочего, в библиотеке Центра хранилась сверхсекретная информация о месторождениях нефти, урана и о разведанных, но не освоенных запасах других полезных ископаемых на всей территории бывшего Советского Союза, то есть как России, так и других стран СНГ.

Однако охрана этой сверхважной информацииосуществлялась из рук вон плохо.

По ночам в Центре обычно дежурили один-два милиционера из вневедомственной охраны. Хотя по инструкции их должно было быть человек пять — семь.

В ту злополучную ночь помещение охраняли два сержанта, пожилой милиционер Михаил Виноградов и молодой милиционер Григорий Ильин. Обнаружив незваных гостей, вели себя мужественно. Оказали сопротивление. Отстреливались.

Михаил Виноградов был убит наповал.

Григория Ильина тяжело ранили. Он оказался единственным свидетелем по этому делу. Но после ранения у сержанта обнаружилась частичная потеря памяти. Естественно, он мало что смог позже показать на следствии.

На месте происшествия осталась лишь одна улика — окровавленная перчатка одного из налетчиков. Своим единственным выстрелом сержант Ильин ранил одного из бандитов в руку. Преступник, находясь в шоке, снял перчатку с руки. И забыл о ней.

Преступники, распотрошив хранилище, унесли с собой очень важные документы. Они составляли государственную тайну. Это были специальные геологические разработки, документы о точных расположениях месторождений нефти, газа, урана и других полезных ископаемых. Имелись сведения о залежах нефти в Каспийском море, залежах нефти, газа, другого стратегического сырья и на территории самой России, Казахстана, Туркмении, Таджикистана, Узбекистана и других бывших союзных республик. Фактически каждая бумага была на вес золота. И они исчезли.

Первоначальные следственные действия на месте происшествия проводила дежурная оперативно-следственная группа ГУВД Москвы. Занимались осмотром молодые сотрудники: следователь Ленинской прокуратуры Михаил Черешев, оперуполномоченный МУРа Матвей Подушкин, судмедэксперт из бюро судмедэкспертизы Борис Ламм. Те же Черешев и Подушкин вели это дело в дальнейшем. Но преступников не установили. Дело производством было приостановлено «ввиду нерозыска обвиняемых». Придется нам это дело из архивов запросить. Слава, займешься?

Грязнов только кивнул.

— Не исключено, что дело придется и возобновить, вследствие новых вскрывшихся обстоятельств. Я сам к Косте зайду, он меня с докладом через три дня ждет. Заодно и решим все вопросы с необходимыми постановлениями. А их, возможно, и не одно понадобится.

Вот эпизод второй.

Буквально через три дня после шумного налета на Центр имени Вернадского в собственной квартире находят изуродованный труп директора этого Центра. Академика зверски пытали: жгли утюгом, вырывали ногти, рубили пальцы. В квартире был обнаружен оторванный от торшера электрический провод с оголенными концами — Шарова-старшего пытали током, подключая к розетке. Вскрытие трупа показало, что причиной смерти явилась остановка сердца. Пожилой человек просто не вынес издевательств…

…Совещание продолжалось больше двух часов. Сотрудники Турецкого слушали своего шефа, задавали вопросы, высказывали предположения. В конце концов выстроилась стройная картина, в которой все описываемые события выстроились в одну логическую цепочку, в начале которой стояли заказчики первого налета — Асафьев и Галаев — и которая ими же, пришедшими жаловаться на следствие по делу о гибели детей, и заканчивалась.

— Интересная наблюдается картинка, — подытожил Александр Борисович. — Мы начинали дело о тривиальнейшей автокатастрофе, а теперь вон куда залетели. Такого полета птиц голыми руками не возьмешь. Поэтому через подручных будем подкапываться. Действуем так, как договорились. Задачи всем ясны? Ну и работайте тогда. А я — в Министерство природных ресурсов. Очень хочется с богатствами российских недр поближе познакомиться.

Глава 13 ПРИЧИНЫ

Александр Борисович стоял у слегка приоткрытого окна и вдыхал влажный осенний воздух, глядя с высоты четвертого этажа на Большой Пресненский пруд. И ни о чем не думал. Ветер и дождь сделали поверхность пруда похожей на огромное, расплывшееся, изрытое оспинами лицо. «Природа больна осенью, — мелькнула незатейливая мысль. — Все обязательно чем-то больны…»

В соседнем кабинете, где проходило важное совещание, докладчик возвысил голос, и Турецкий смог различать слова:

— «…Широкий спектр решаемых задач в рамках международных проектов привел к необходимости выработки новых организационных механизмов международного сотрудничества в области геологического изучения недр и недропользования. Очень важно, что в результате совместных усилий была найдена новая эффективная форма сотрудничества между геологическими службами России и зарубежных стран, которая уже успешно апробирована на практике. Она включает в себя следующие три элемента:

во-первых, ежегодные международные встречи глав геологических служб, посредством которых осуществляется эффективное и единообразное руководство крупномасштабными международными проектами;

во-вторых, самофинансирование каждой из стран-участниц той части проекта, которая входит в сферу ее интересов;

и, наконец, регулярную координацию действий на уровне рабочих групп…»

«Где же вы были десяток лет назад со всеми своими механизмами сотрудничества и проектами в области недропользования? — На этот раз подумалось зло. — Скольких людей погубил тогдашний развал? Скольких прохиндеев вознес на самый верх?..»

Помощник генерального прокурора посмотрел на часы.

До солидного министерского здания на Большой Грузинской он добрался быстро. Но уже почти час ждал, когда закончится совещание у министра и освободится нужный ему человек. Ездить взад-вперед тоже смысла никакого не было: оставалось ждать.

Благо еще, что секретарша, разобравшись, кто он есть, не выставила за дверь приемной. А вообще-то в министерстве посетителей, похоже, не особо жаловали — в коридоре, где его сперва попросили «погулять немного», не было ни единого стула.

Наконец в кабинете министра послышался нерабочий шум. Совещание закончилось, застучали отодвигаемые стулья, загомонили голоса, и из распахнувшейся двери стали выходить важные чиновники. На такие совещания министр собирал только самых близких соратников — не более двух десятков человек: три заместителя, шесть помощников, статс-секретарь в ранге замминистра, семь директоров министерских департаментов. Иногда, хотя и редко, вызывались и главы федеральных агентств. Отыскать среди такой толпы незнакомого Турецкому помощника министра было делом проблематичным, но и здесь секретарь-делопроизводитель — миниатюрная симпатичная женщина лет тридцати пяти — посочувствовала визитеру из Генеральной прокуратуры.

— Ринат Ахметович! Вас тут ждут.

Она буквально за рукав выхватила из череды идущих невысокого пожилого мужчину с восточным разрезом глаз, чернявого и усатого.

— Здравствуйте. Из Генеральной прокуратуры вас беспокоят…

Турецкий представился и проследовал за помощником министра в его кабинет.

Ринат Ахметович Кочев был, кажется, едва ли не старейшим сотрудником министерства. И помнил всех и вся. Именно его рекомендовали Турецкому в отделе кадров, когда он объяснил, что интересуется «знатоком по недрам».

— Конечно, я помню Павла Васильевича. Уважаемый был человек. Один из самых почитаемых в нескольких смежных областях знаний. Его и тектоники до сих пор чтят, и нефтяники помнят. Академик милостию Божьей и, как говорится, «от сохи».

Вы знаете, что он свой путь в геологию коллектором начинал еще в тридцатых годах прошлого столетия? А к окончанию МГУ имел солидный опыт экспедиционных работ на Урале и Кавказе и, если бы не Вторая мировая война, наверняка сразу занялся бы научными изысканиями. Но двадцать второго июля сорок первого года Павел Васильевич ушел добровольцем на фронт и всю войну провел в действующей армии, был тяжело ранен… Ауже после окончания войны, демобилизовавшись, он начал работать в Геологическом институте, где и приступил к активной научной деятельности, став одним из пионеров изучения тектоники дна океанов, а впоследствии основателем нелинейной геодинамики — нового перспективного направления в науках о Земле, автором целого ряда перспективных научных программ и более четырехсот пятидесяти научных работ, создателем большой научной школы по изучению структур земной коры, которую отличает фундаментальность, самостоятельность и эффективность научного поиска. Так я сам о нем писал для геологических журналов.

Одно время он увлекся новой методикой оценки перспектив нефтегазоносности геологических структур на основе изучения глубинного строения земной коры. И возглавил Губкинский институт. И что бы вы думали? Стал автором открытия многих месторождений нефти и газа, анализируя тектонические пласты. А потом геологические партии его правоту подтверждали. А затем он Центр имени Вернадского создал. И вплоть до гибели был его бессменным директором.

— Знаете, господин Турецкий, — доверительным тоном сообщил помощник министра, — вообще-то сейчас вопросами предоставления в пользование геологической информации о недрах России, полученной в результате государственного геологического изучения этих недр, занимается Федеральное агентство по недроиспользованию. Информация эта предоставляется за немалую, заметьте, плату. В ведении Федерального агентства и организация государственного геологического изучения недр, и проведение стоимостной оценки месторождений, и оценка проектов по их разработке. Агентство ведет также государственный кадастр месторождений. И к нему просто так теперь не добраться. Однако образована эта структура всего лишь два года назад. Раньше же такой мощной централизации не было. А был разброд и шатания. И вам, господин Турецкий, о запасах полезных ископаемых очень многое мог бы рассказать именно Шаров, если был бы жив. Но он был зверски убит как раз через три дня после ограбления Центра имени Вернадского…

…Ринат Кочев высказал мнение весьма категоричное — ограбление Центра произошло с целью завладения документами, указывающими на основные неразработанные еще месторождения нефти и газа в нашей и соседних странах. Помните, говорил он, время было какое? Ельцинское! Никто не следил за тем, чтобы природные богатства страны не разворовывались. Все в демократию играть начали.

Что не запрещено — дозволено! Так ведь и не запрещалось почти ничего. Этим и пользовались разные проходимцы. Они и заставили гангстеров ворваться в Центр имени Вернадского и унести важнейшие документы, планы, снимки, разработки и приложения к ним.

— Но этого оказалось мало для того, чтобы начать разработки, для того, чтобы качать нефть и газ. Нужны были более детальные схемы и планы. А это лучше всех в стране знал директор Центра имени Вернадского Павел Васильевич Шаров. К нему по заданию заказчиков и пришли убийцы. Они требовали фотографии, детальные планы и точные схемы. Но, поняв, что перед ним гангстеры, а богатства страны уйдут в нечестные руки, академик молчал. Молчал даже тогда, когда его пытали — ведь его пытали? Нам не говорили прямым текстом, но слухи ходили… В общем, академик Шаров умер мученической смертью, не сказав преступникам ни слова. Но смерть эта оказалась никому не нужной. Никто из сильных мира сего тогда не вмешался в это дело, не принял мер к раскрытию ужасного преступления. Никто из властей не отреагировал должным образом и на второе зверское убийство. На убийство сына Павла Васильевича, академика Шарова-младшего. В какой стране живем?! — Возмущению помощника министра природных ресурсов Рината Кочева не было предела…

— Как видите, власти наконец «обратили внимание»… А вы не могли бы как-нибудь конкретнее назвать этих «разных проходимцев»?

Кочев посмотрел на Турецкого с прищуром.

— Поздненько обратили. Впрочем, лучше поздно… А что касается конкретных фамилий, так это, по-моему, ваша прерогатива. Вот уличите, припрете поганцев к стенке доказательствами, вот вынесет суд приговор, тогда и я на каждом углу эти фамилии буду иметь право называть.

— Понятно, — кивнул Турецкий.

— Боюсь, все-таки не очень. Но могу порекомендовать просто взглянуть на перечень крупных российских капиталов. Откройте «Форбс», любой гламурный журнал, в конце концов, отберите тех, что поднялся на сырье, сопоставьте даты…

— Но ведь вы сами, похоже, это проделали уже?..

— Нет. Специальным анализом не занимался. Я не намерен выполнять чужую работу, своей, слава богу, выше крыши. И вообще, что вы от меня хотите? Я ведь даже на роль очевидца не гожусь, поскольку ничего «такого» не видел. О чем свидетельствовать? О собственных домыслах?

— Будете смеяться, Ринат Ахметович. Но и за эти ваши «домыслы» я вам весьма признателен. Не откажите в любезности, подпишитесь вот тут…

Трудно сказать почему, но квартира Славы Грязнова с первого же взгляда однозначно и безошибочно определялась как берлога закоренелого холостяка. Турецкий всегда удивлялся и не мог понять, где же те «вещественные доказательства», которые приводят всякого гостя к подобному выводу. И доказательств не находил. Конечно, если сразу заглянуть в ванную комнату, то на зеркале не обнаружится множества баночек и скляночек, а лишь зубная щетка, одеколон да бритвенный прибор. На полочках не найдется батареи шампуней и ополаскивателей, а на сверкающем электрическом полотенцесушителе не отыщется воздушных кружевных трусиков. Но кто же с порога бежит в ванную комнату?

В коридоре же холостяцких признаков не было вообще. Поскольку вся одежда и обувь пряталась по шкафам, приглушенный песочный тон обоев, подчеркиваемый насыщенным бордовым цветом широких полос бордюра, одинаково нравился и мужчинам и женщинам, а развешанная на стене коллекция расписных тарелочек, напротив, говорила, казалось бы, о том, что без женского взгляда на формирование интерьера дело не обошлось. И тем не менее впечатление одинокого мужского жилища возникало неодолимо. И оно только усиливалось, стоило сделать хотя бы шаг в глубь квартиры.

Вот сейчас сидел Александр Борисович на кухне. А Вячеслав Иванович у плиты варганил вечернюю яичницу, поскольку времени у них не было, а поесть, честно говоря, давно не мешало. Турецкий краем глаза обвел кухню: двухкамерный холодильник под самый потолок, микроволновка, современная электроплитка с грилем, полочки с экзотическими специями, полотенца, прихватки, утварь по стенам развешана. Почему известно, что женщин тут почти не бывает? Нет ни бардака холостяцкого с окурками и пустыми пивными бутылками, ни стерильности больничной, когда никто на кухне ничего не делает, только пыль раз в месяц вытирает. Нет, нормальная рабочая чистота…

Арочный проход в гостиную. Уютную, аккуратную, теплую. Дальше приоткрытая дверь в спальную комнату. Широкая, наспех застеленная кровать. Да, нормальный «семейный» сексодром. Турецкий прекрасно знал, что Слава из-за лености терпеть не может ежедневно убирать и расстилать постели и сразу же купил, благо планировка квартиры позволяла, эту «мечту семьянина», на которую днем можно было просто набросить покрывало. Поверх белья…

В общем, все, как у самого Турецкого дома. А присутствия женщины все равно не ощущалось. Может быть, подумалось, дело в том, что в доме все-таки немножко «не такой» порядок?

Когда в чисто прибранной квартире, где практически все разложено по своим полочкам, на диване валяются три раскрытые книжки, на столе у компьютера кипа перепутанных листков с записями, а веник на кухне притулился прямо у ножки стола — тут его достать проще, то это вполне разумный мужской порядок. Который порою в ярость приводит женскую половину семьи. Женщине вечно мечтается то, что мужчине необходимо иметь прямо под рукой, запрятать подальше от посторонних глаз. При этом, наводя порядок «идеальный», она, перейдя в другую комнату, вполне может оставить в «убранной» ванной фен, валяющийся прямо на полу…

Слава прервал размышления Турецкого, шлепнув дымящуюся сковороду на стол, прямо перед его носом.

— Ну как?

Омлет солнечного цвета, щедро посыпанный зеленым луком, вызвал у Александра Борисовича реакцию, ничем не отличающуюся от реакции знаменитой собаки Павлова. Сглотнув слюну, он только и сказал:

— М-да…

Грязнов отлучился в гостиную и достал из бара пузатую бутылочку.

— А насчет коньяку?

— Не знаю, Слав. Не хотелось бы дома нарываться.

— А кто тебе сказал, что ты туда сегодня попадешь? — Грязнов ехидно ухмыльнулся и поднес к уху переносную телефонную трубку. — Ириночка Генриховна! Как дела твои прекрасные? Да что ты говоришь? Ага. Нет дома? Конечно нет, потому что он со мной рядом сидит. А выгнать его сию же секунду никак не могу. Потому что завтра с утра важное совещание у Кости, а кое-какие материалы нам только вечером в руки попали…

— Сколько градусов в тех материалах? — Саня расслышал из трубки вопрос своей благоверной.

Грязнов совсем уже другим тоном продолжал:

— Я ведь не шучу, Ир. Нам придется работать ночью. Саня меня к вам звал, но ты же сама понимаешь, что это все равно для вас неудобство. Да знаю я, что ты всегда рада. Но ведь завтра на работу, Нинке вашей в школу. А мы всю ночь по квартире шастаем. Так что, извини, подруга, но мужа своего ты сможешь получить только завтра. Прости, что так вышло, но это тот редкий случай, когда действительно «первым делом самолеты»… Вот и хорошо, что понимаешь. И не дуйся на меня. Ладно? Саня нужен? Нет? Ну спокойной ночи тогда.

Нажав на кнопочку «отбой», Слава улыбнулся прислушивающемуся Турецкому.

— Таможня дает добро!

И плеснул из пузатой бутылочки в пузатые же рюмашки.

К утру дневник академика Василия Шарова был изучен от корки до корки.

Выяснилось, что, как и уверял Павел, на протяжении нескольких лет его отец вместе со своим другом Афанасьевым следил в основном за известным уголовником Юрием Стариковым, некогда главарем солнцевской преступной группировки, давно отошедшем от дел криминального мира.

Получив ряд наводящих сообщений и от бывших сослуживцев, и от «корешей» из уголовного мира, Вадим Афанасьев пытался разговорить Старика. Прошло много времени после совершения первого преступления: убийство не раскрыто. Как говорится, Старику нечего бояться. Вот он и распустил язык во время пьянки с бомжем Никифоровым, старым агентом бывшего майора Афанасьева.

При этом разговоре Юрий Стариков подробно рассказал, как четверо в масках, он, воры в законе — братья Черепановы, Косой и Толстый, а также их «кум», полковник Соколовский, проникли в Центр. Направили их туда богатые люди Асафьев и Галаев.

А «кум» их, Станислав Соколовский, трудился, кстати сказать, начальником управления безопасности холдинга «ТРБ-РВ», принадлежащего бизнесмену Асафьеву. А в прошлом он был полковником милиции и работал в управлении собственной безопасности ГУВД Москвы. И, более того, являлся непосредственным начальником майора Афанасьева. И был некогда уличен подчиненным в вымогательстве взятки…

Милиционера Виноградова убил полковник Соколовский. При этом в перестрелке с Ильиным и сам был ранен в ладонь. Это он снял свою перчатку в горячке и выбросил ее на пол…

В том же составе, вчетвером, преступники проникли в квартиру одинокого академика. Они страшно пытали Павла Васильевича, Соколовский требовал выдать дополнительные материалы, сказать, где они спрятаны, но старик мужественно держался. Братья, Косой и Толстый, перестарались. Так усердствовали в пытках, что Шаров со стонами скончался на глазах своих убийц…

В конце «геологического журнала» были записи, сделанные уже другим почерком. Молодой Павел Шаров пытался продолжить следствие, начатое трагически погибшим отцом. По некоторым непроверенным данным, Паша имел основания предполагать, что и на другое убийство, на убийство его отца, преступники снова ходили вчетвером. Как обычно, двери открыли с помощью отмычек. В этом деле мастером был Старик, старый медвежатник и взломщик. Иначе трудно себе представить, как в квартиру академика вообще проникли, не взламывая дверь с солидной системой запоров.

Отца убили двумя выстрелами в голову. Огнестрельным оружием в этой группе обладал только бывший полковник Станислав Соколовский…

Итак, сделали вывод сыщики, всю ночь подбадривающие себя крепким кофе с несколькими каплями коньяка, в трех старых нераскрытых уголовных делах засвечена группа уголовников, возглавляемых «борцом с преступностью», экс-полковником Соколовским. И в каждом из этих дел числится по трупу…

— Ну что, Слава? За что теперь хвататься в первую очередь?

— А то ты не знаешь. Разумеется, надо до ума доводить порученное дело о гибели молодых Асафьевых. Признания Шарова и Баркова у нас есть, свидетельских показаний навалом. Надо предъявлять обвинения, еще раз уточнять с мерой пресечения, оформлять и передавать дело в суд. Единственное, что пока до конца неясно, — мотивы. Ну то есть, со слов Шарова, все понятно: месть за отца и деда. Но насколько его обвинения родителей погибших соответствуют действительности?.. Если он это все придумал — одно, если все на самом деле так и есть, то парня можно понять. Не простить, нет, за содеянное наказание он понесет, но есть все шансы смягчить приговор до минимума. Так что, хочешь не хочешь, а просить у Кости постановление о возобновлении следствия по всем приостановленным делам придется. А уж по ним-то работы — непочатый край…

— Да уж, — согласился Александр Борисович. — Будем перенацеливать имеющиеся силы. Нам нужно ни много ни мало отыскать всю четверку и проследить за их действиями. Насколько они сейчас друг с другом контактируют? Что планируют, что замышляют. Может, ребят из «Глории» привлечешь?

— А что? И привлеку, если своих силенок не хватит. Надеюсь, племяш не откажет кого-то из своих «топтунов» хотя бы для наружки выделить. Ну это по ходу дела посмотрим. А может, эту «бригаду» криминального труда лучше сразу брать? Во избежание дальнейших неприятностей.

— Подумаем. С Костей посоветуемся. Их бы контакты с Галаевым и Асафьевым отследить…

— Нуты, Сань, даешь. Совсем заработался? Если Соколовский — шеф безопасности Асафьева, как ты думаешь, трудно ли им общаться?

— Кхе, и впрямь, — только головой покачал Турецкий. — Ладно, агентурную слежку организуем как минимум за двумя — полковником и авторитетом. За шестерками — только если лишние ноги появятся. А сейчас давай-ка, Слава, умываться-бриться. Светает уж. Надо бы еще кофейку хряпнуть, чтобы носом на работе не клевать, а? Ты как?

— Всенепременнейше, — согласился Грязнов. — Только вот еще о чем мы позабыли. Афанасьева из Самотлора выдернули. Появится скоро. Ну показания-то он нам даст. Но пусть еще и через свои старые связи «шестерок» нам достанет. Наверняка на них у «братков» компроматец найдется.

— Дельно. И тут же вот еще что упущено: этот его Никифоров, которого он к Старику засылал… Ведь если бандиты что-то неладное почувствуют, начнут свидетелей убирать. Соколовскому этому человека убить — раз плюнуть, похоже. А уж бомжа… Надо бы отыскать его. Организовать охрану свидетеля… Ладно, давай о делах уже на работе.

— Заметано. Дуй теперь в душ, я пока колбасы настругаю да кофейку сварю.

— Уже дую…

Глава 14 ИСТОРИЯ «ЧЕСТНЫХ» БИЗНЕСМЕНОВ

Это здание на Большой Дмитровке в 1824 году построил князь Голицын, а позднее он продал его купцу Вострякову, который достроил третий этаж и два флигеля.

На старых зеркалах в парадной старинного особняка изображены Пегасы, а потолочную лепнину в зале, где проходят заседания коллегии Генпрокуратуры, украшают скрещенные серп и молот.

Так под сводами этого здания сплелись эпохи, имена, события. В дооктябрьские времена и даже после революции в Мраморном зале собирался на Телешовские чтения писательский и поэтический бомонд Москвы. Здесь обосновался кружок любителей изящной словесности под председательством Брюсова, позднее здесь читал свои поэмы Владимир Маяковский.

Потом в здании поселился Московский горком партии, и в этом же зале отмечали пятидесятилетний юбилей вождя мировой революции Владимира Ульянова-Ленина. Именно тогда вождь поднялся к трибуне на подиум и произнес свою сакраментальную фразу, что лучший способ отметить юбилей — это ударно поработать…

Несмотря на всю его богатую историю, старший следователь по особо важным делам и помощник генерального прокурора скептически относился к этому желтому зданию. Особенно раздражал Турецкого массивный забор с ядовито-зелеными металлическими навершиями четырехугольных столбов. И зеленая же крыша портика с дверью, над которой красовалась эмблема прокуратуры: щит и перекрещенные мечи.

Однако сейчас его присутствие здесь было просто необходимым, поскольку указом генерального прокурора Александр Борисович Турецкий являлся членом Коллегии Генпрокуратуры. И как раз на сегодня было назначено расширенное ее заседание, на котором помимо прокурорских работников намеревались присутствовать руководители правоохранительных ведомств, представители администрации президента, Госдумы и Совета Федерации. Отсутствие без уважительной причины было чревато.

Александр Борисович одним из первых вошел в Мраморный зал и, усевшись в красном кресле, принялся поглядывать по сторонам, выискивая знакомые лица. Но народ еще не подошел. Лиц в зале было меньше, чем на развешанных по стенам портретах генерал-прокуроров, которые верой и правдой служили России с 1722-го по 1917 год. Первым строго поглядывал на входящих в зал Павел Ягужинский — генерал-прокурор, назначенный на только что созданный пост самим государем-императором Петром Великим.

Турецкий вспомнил, каким важным тоном просвещал его в первые дни работы здесь молодой Меркулов:

— Генерал-прокуроры в России всегда были больше, чем просто прокуроры. Не зря их звали «государевым оком» и державным маховиком империи. Но история сохранила имена генерал-прокуроров не только по этой причине. Среди них было немало просвещенных и по-настоящему талантливых людей, реформаторов, писателей и даже литературных критиков. Не многие знают, что, прежде чем опубликовать свои басни, знаменитый Иван Андреевич Крылов посылал их на рецензию своему товарищу, блестящему поэту и критику Ивану Дмитриеву, который четыре года занимал кресло генерал-прокурора…

Александр Борисович вспомнил это и усмехнулся. Не успел ведь и глазом моргнуть, а давняя песенка Градского «Как молоды мы были» стала вдруг актуальной…

Зал заполнялся, но Меркулова, с которым он предварительно уже созванивался, отчего-то видно не было.

Ага! Вот он появился в проеме двери и быстро зашагал по проходу между креслами.

— Костя! — Александр Борисович призывно махнул рукой.

Меркулов сделал зигзаг и буквально подбежал к приятелю.

— Извини, я в президиуме сегодня. Придется на сцену лезть.

— Ты мне нужен, Костя.

— Да, ты же говорил по телефону. Хорошо. Давай в перерыве пересечемся на пару слов. Введешь меня в курс вопроса, ну и договоримся, когда тебе забежать.

— Дело достаточно срочное. Может, сразу после Коллегии?

— Не знаю пока, Сань. Попробуем…

На трибуну поднялся генеральный прокурор и позвонил в колокольчик.

— Господа, основная тема нашего сегодняшнего обсуждения — борьба с преступностью на современном этапе развития страны. И нам необходимо рассмотреть весь комплекс вопросов в этой области…

Турецкий зевнул и попытался думать о деле. Но монотонный бубнеж докладчика усыплял и не давал сосредоточиться.

«Ситуация в этой сфере по-прежнему, к сожалению, далека от благополучия. В прошлом году увеличилась доля особо тяжких преступлений. При этом каждое второе тяжкое преступление остается нераскрытым. По некоторым оценкам, только в минувшем году от правосудия ушли более пяти тысяч человек, совершивших убийства. Ежегодно правоохранительные органы не могут установить судьбу — страшная цифра, страшно называть даже — более семидесяти тысяч граждан, пропавших без вести. Это один из косвенных признаков высокого уровня латентной преступности, в том числе тяжкого характера.

Справедливое общественное негодование вызывают и такие постыдные явления, как всплеск правонарушений на почве ксенофобии, национальной и расовой нетерпимости. Всем вам известна принципиальная позиция прокуратуры в отношении порочной практики укрытия преступлений. В этом направлении проделана определенная работа. Однако останавливаться на достигнутом нельзя, и здесь нужно эффективнее использовать данные нам законом и президентом полномочия по координации системной антикриминальной деятельности в стране. Мы обязаны снизить уровень преступности. Причем не с помощью статистики…»

Турецкий снова взглянул на генерал-прокуроров. Большинство глядело со стен на происходящее в зале с печалью и неодобрением. Александр Борисович попытался вспомнить хотя бы несколько фамилий, но голова отказывалась работать вообще. С большим трудом он усмотрел на стене знакомую физиономию.

Оказывается, во время оно ревностно служил в этом ведомстве государю и Отечеству и Гаврила Державин, больше известный успехами на литературной ниве. Юный Пушкин обессмертил его имя своим «старик Державин нас заметил и, в гроб сходя, благословил», прочитанным на выпускном вечере в лицее. Но далеко не все знают, что «старик Державин» был не только поэт, но и важный сановник, и немало лет исполнял должность генерал-прокурора Российской империи.

Уже в другие, революционные, годы прокурором был и Александр Керенский. Турецкому помнилась картинка в школьном учебнике, где «вражина» драпает от большевистской власти, переодетый в женский наряд. Здесь же он выглядел интеллигентным мужчиной и представительным чиновником. Он возглавил ведомство после Февральской революции 1917 года и, по оценкам современников, был очень деятелен, объездил все фронты Первой мировой войны. Став затем председателем Временного правительства, он старался удержать страну от катастрофы Гражданской войны. К сожалению, ноша оказалась непосильной…

В перерыве увиделись на секунду. Меркулов, объясняя что-то важному госдумовцу, бросил на ходу:

— Давай заходи после заседания ко мне в кабинет.

Когда все за все проголосовали, когда всех поблагодарили за плодотворную работу, и народ, облегченно вздыхая, стал расходиться, на выходе из Мраморного зала Саня Турецкий догнал Константина Дмитриевича.

— Ну что там Ландырев? Что Максименко? — сразу же поинтересовался Меркулов, у которого голова болела прежде всего о необходимости отвечать на запрос родителей погибших молодоженов.

— Господи, Костя, что с ними сделается? Будь какой криминал, я бы тебе давно доложил. На самом деле, за все время расследования не всплыло ни единого намека на то, что этим господам кто-то что-то дал.

— И что мне говорить заявителям?

— Ну правду, вероятно. Тем более заявителям будет интересно узнать, что гибель их детей на самом деле не несчастный случай, а скорее всего неумышленное убийство. Но Максименко с Ландыревым чисты. Их вина лишь в том, что не сумели докопаться до истины. Но уголовной ответственности за это, сам понимаешь, нет.

— Бедные родители…

Меркулов отпер дверь и пропустил давнего приятеля в кабинет. Турецкий тут же расселся в любимом кресле у стола.

— Вот об этих-то «бедных родителях» я и пришел с тобой поговорить. Я тебе уже докладывал по телефону, что Барков по наущению младшего Шарова всыпал снотворное в питье Артуру Асафьеву… Меркулов покивал:

— Ну да. Говорил. Только без подробностей.

— Так вот. Выяснилось, что главным мотивом преступления является желание в качестве мести сделать гадость семьям Асафьевых и Галаевых, хотя вроде бы до смерти дело доводить не хотели.

— За что месть-то?

— Вот тут начинается самое интересное. Старшие Галаев и Асафьев причастны к насильственным смертям отца и деда Павла Шарова…

Меркулов только присвистнул.

— Что же ты вечно со мной делаешь, Турецкий? А я думал сегодня пораньше домой вернуться. Пользуясь тем, что заседание закончится в шесть. В кои-то веки…

Турецкий попытался вспомнить, когда он в последний раз был дома вовремя. Прикинул, когда будет сегодня. Что скажет ему его жена… Едва не выругался вслух, но сдержался.

— Ладно, — заявил Константин Дмитриевич. — Пропадай горячий ужин! Выкладывай.

И Александр Борисович стал рассказывать ему все по порядку. Все то, о чем они говорили на совещаниях следственной группы, о чем вычитали в дневнике академика Василия Шарова, о чем беседовали со Славой Грязновым бессонной ночью…

Разговаривали долго. Но когда Меркулов все понял, раздумывал он недолго.

— Все, Саня, давай закончим сегодня на этом. Тебе тоже давно бежать пора, Генриховна-то заждалась поди. А завтра с утра сразу ко мне. Постановления буду выписывать. И на возобновление следствия по всем приостановленным делам. И о немедленном задержании всех членов банды, находящихся на свободе.

Меркулов взглянул на вытягивающееся от изумления лицо друга, но не дал ему открыть рта.

— Нет, речь о бизнесменах пока не идет. Их причастность еще доказывать и доказывать. Но Соколовского, Старикова и братьев Черепановых — брать. Явно загулялись они на свободе…

— Ну? — Вячеслав Иванович взглянул на вошедших в служебное купе милиционеров, вернувшихся из планового обхода состава.

Молчаливый милиционер, прозванный за абсолютную надежность и выносливость Броником — в честь бронежилета, — посторонился, пропуская вперед более общительного напарника.

— Докладываю. В поезде — без происшествий Взрослых пассажиров всего семьдесят три человека на весь состав. Плюс девять детей дошкольного или младшего школьного возраста.

— Бригада?

— Начальник поезда сразу после отправления лег спать. Проводники — кто как. В пределах нормы. Пьяных нет.

— Нет?

— Совсем уж пьяных — нет. Ну провожался кое-кто на вокзале, но поздно уже продолжать-то. Спать укладываются.

— А наш подопечный?

— Как и планировали. Сел в купе. Один. Постель не расстилает.

«Планирует в Серпухове сойти, — понял Грязнов. — Правы, ой правы были и Афанасьев, что бомжа своего спрятал, и Костя, что, не раздумывая, брать эту гоп-компанию приказал…»

А вслух произнес:

— Ладно. Начинаем. Страхуете меня с двух сторон. Но, думаю, сопротивления не будет…

Дождавшись, пока говорливый милиционер пройдет вперед по соседнему вагону и перекроет выход к дальнему тамбуру, Грязнов растер докрасна щеки, плеснул в ладонь минералки и приложил руку ко лбу, имитируя взопрелость, закинул за плечи объемный рюкзак и, подхватив в обе руки по чемодану, двинулся в соседний вагон. Следом за ним тронулся Броник.

По соседнему вагону Вячеслав Иванович шел шумно, цепляя чемоданами за двери купе, спотыкаясь и громко чертыхаясь. Остановился напротив раскрытой двери, за которой сидел единственный пассажир — седобородый плотный пожилой мужчина с пронзительным взглядом исподлобья.

— Уф-ф-ф! — Грязнов вынул из кармана мятый носовой платок и утер лоб. — Здравствуйте. Еле успел…

— Здравствуйте, — скрипуче ответил попутчик. — Проходите.

Грязнов засунул чемоданы под лавку, а рюкзак с трудом взгромоздил на верхнюю полку.

— Вы стелите, я в коридоре отдышусь пока.

— Мне выходить скоро. Стелите вы, — откликнулся мужчина.

— А проводник сказал, что вы до конечной…

— Напутал что-то. Сойду на первой же остановке. Меньше часа осталось.

Так и есть. Взял билет до Орла, но намеревался сойти раньше. Там, от Серпухова в одной остановке на электричке, в пустующем доме своего приятеля-геолога поселил на некоторое время майор Афанасьев своего агента Никифорова. От греха подальше. И, похоже, тем спас ему жизнь…

Грязнов согласно покивал:

— Значит, в Авангард собрались, Юрий Сергеевич? Неужели на мокрое дело решились на старости-то лет?..

Старик сверкнул глазами, но проскрипел:

— Не понимаю, о чем вы?

— Это правильно, что вы сразу за пистолет не хватаетесь, Стариков. У вас его и быть-то не должно. А если есть, давайте-ка его сразу на стол. Ни к чему вам это. Тем более все выходы из вагона перекрыты. В окошко прыгать? Нет. Ни к чему вам. Крови на вас нет…

Стариков метнул на Вячеслава Ивановича еще один быстрый взгляд, в котором чудесным образом соединялись злобная ярость, горечь поражения и затаенная надежда… Ведь на его руках действительно нету крови.

— Я давно не у дел, гражданин начальник. Перепутал ты что-то.

— Это мы у Никифорова спросим, к которому вы с последним визитом спешили. — Голос Грязнова стал жестким. — Сидите спокойно. У вас еще минут сорок есть. Подумайте. Может, примете правильное решение. Не мне вам объяснять, что чистосердечное признание…

Старик молчал всю оставшуюся до остановки дорогу. В Серпухове их уже ждал «воронок».

Полковника без шума взять не удалось. В последние дни он везде и всюду появлялся в сопровождении двух-трех плотных парней, скорее всего, вооруженных. Поскольку служба безопасности асафьевского холдинга была отдельной лицензированной структурой, занимавшейся всеми видами охранной деятельности, включая сопровождение грузов и эскортирование вип-персон, церберы не подпускали к шефу никого и, чуть что, совали руки за пазуху — к подмышечной кобуре. Устраивать штурм офиса крупной компании было весьма нецелесообразно. Затевать стрельбу в жилом доме тоже не хотелось. Поскольку в квартиру свою Соколовский просто так никого бы не пустил…

На площадке перед входом в ресторан никого не было. Отправив четырех бойцов к служебному входу и двоих — к кухонной двери, Яковлев, поддернув молнию просторной ветровки, скрывающей лишнее, вступил в покачивающийся круг света от старинного фонаря, болтающегося над входом в кафе с незатейливым названием «Ностальжи». Еще два черно-комбинезонных омоновца бесшумно проскользнули к стене. Осмотревшись, капитан поманил пальцем командира приданного ему взвода, шепнул что-то, и омоновец снова растворился в темноте, сгущавшейся за границами фонарного круга.

Яковлев позвонил. Витражная створка двери сдвинулась, и в образовавшемся промежутке возник рельефный силуэт «качка» — молодого швейцара-вышибалы с рельефной мускулатурой.

— Ну? — угрюмо вглядываясь в полумрак, спросил он.

Вместо ответа Яковлев резко «выдернул» его на себя, точно рассчитанным ударом в шею сшиб с ног и перебросил обмякшую тушу одному из подоспевших омоновцев. Вперед рванулся командир с группой из трех человек. Поймавший швейцара боец молниеносно проверил его карманы, вынул из заднего на брюках газовый пистолет, продемонстрировал Яковлеву и спрятал за пояс. Потом будет решено, нужно ли «показывать» его в отчете, или этой элегантной безделушке предстоит сгинуть в море негласных омоновских трофеев.

Основная группа бойцов, по пути оглушив прикладом одного из соколовских «орлов», была уже в зале. У бара сгрудились согнанные туда криками и тычками официанты. Под дулами автоматов неестественно замерли два случайных посетителя, два охранника, попытавшихся по команде полковника оказать сопротивление, корчились на полу. За столиком, вытянув перед собой руки, злобно скривившись, сидел бывший милицейский начальник, шеф службы безопасности крупного промышленного холдинга, бандит и убийца Станислав Соколовский.

Тем же вечером были арестованы братья Черепановы. Их личный «гольф» с тонированными до черноты стеклами был притерт к обочине. Из машины их вытащили так быстро, что они не успели даже возмутиться «козлом» на «девятке», который рулить не научился…

Турецкий никак не мог понять, сколько часов стало в сутках. Судя по тому количеству дел, которое приходилось делать, сорок восемь. Но времени не хватало так, будто их осталось всего двенадцать…

Следственная группа работала на износ. Турецкий, Поремский, Яковлев, Галочка Романова — все были при деле. Носились по экспертизам, проводили многочасовые допросы задержанных, вновь и вновь вызывали свидетелей для уточнения вскрывающихся деталей.

У преступников были изъяты три пистолета. Среди них оказался — баллистическая экспертиза подтвердила — и тот ТТ, из которого были убиты милиционер Виноградов и академик Василий Шаров.

На ребре ладони Соколовского обнаружился старый рваный шрам. У экс-полковника взяли анализ крови и срочно отправили его на биологическую экспертизу.

Эксперты установили, что кровь на перчатке, оставленной преступником много лет назад на месте происшествия — в Центре имени Вернадского, — принадлежит гражданину Соколовскому.

Первым делом сразу же провели опознание Старикова свидетелем Никифоровым, доставленным в Москву из Авангарда. Он опознал своего собеседника, разболтавшего во время распития спиртных напитков детали кровавых преступлений.

На очной ставке Никифорова со Стариковым нервы у Старика не выдержали. Опытный уголовник понял, что проиграл. Что все его мечты о легализации и тихой старости в собственном бунгало на морском побережье в окружении местных русалок — несбыточны. Что, скорее всего, остаток дней ему суждено наблюдать небо в клеточку…

Единственный шанс хоть как-то скостить срок, а он помнил намек Грязнова о том, что на его руках нет крови, — чистосердечно во всем признаться. Это нетрудно. Он ведь один раз уже рассказывал все, что произошло, презренному Кишке, снова сидящему напротив. Тому, кто преодолел барьер один раз, второй дается легче.

И Старик, подняв тяжелый, мутный взгляд на Турецкого, сдался:

— Пишите. Милиционера убил Стас…

Заручившись поддержкой Старика, вынудить сознаться Черепов оказалось не так сложно. Те не привыкли думать собственными головами. И когда увидели на очных ставках со Стариковым, что тот рассказывает все, как было, они тоже стали давать показания.

Единственное, что каждый из них упорно отрицал, — личное участие в пытках академика Павла Васильевича Шарова. Правда, на Старика они даже валить не пытались, понимая, что «менты все равно не поверят», будто бы известный «медвежатник» стал работать палачом. Уверяли, что все делал «кум», что они, мол, только помогали. Вилку, мол, в розетку втыкали, да. Но провод держал Соколовский. Потом, сообразив, что Соколовский не мог делать все, стали валить вину друг на друга. Вконец запутались в деталях. Но это уже не имело значения. Был установлен сам факт совершения преступления, были известны исполнители.

Но о заказчиках все трое умалчивали. Черепа попросту не знали, да и кто бы «шестеркам» такую информацию сообщил? А Старик, когда ему предъявили записи в шаровском дневнике, да и Никифоров опрежнем его рассказе сообщил, да еще и недостреленный сержант Ильин подробности вспомнил, согласился с тем, что назывались имена Ромика и Робика. Но фамилий, мол, он не знает. Да и не представляет, имена ли это вообще. Может, «погоняла» какие…

А Соколовский о заказчиках молчал. Впрочем, он вообще молчал первые три дня допросов. Но очные ставки и здесь стали очень действенным инструментом. Когда полковник понял, что подельники, пользуясь его молчанием, пытаются всю тяжесть совершенного свалить на него одного и что при дальнейшем молчании ему светит ни много ни мало, а пожизненное, Соколовский выбрал единственно возможный путь — сотрудничество со следствием.

При этом он без зазрения совести всю эту ношу, которую на него подельники взвалили, решил попросту выше переложить. Вот тут-то и стали выясняться подробности про заказчиков…

— Я ведь Робика… э-э-э… Роберта Максимовича Асафьева знаю еще с тех пор, когда в лейтенантах ходил. А он в комсомольских вожаках числился. Еще в райкоме. Это потом он… Тогдашние боссы попроще жили, чем теперь, трехэтажных дворцов не строили. Мы с ним в одном подъезде жили. Он и в те годы был говно говном. Хотя пацан у него рос неплохой, организованный, спортивный…

Вот встречаю я однажды Робика в подъезде. Я на дежурство тороплюсь, а он под утро из ночного клуба возвращается. У них, у комсомольцев, как раз такие появляться стали: позаседают, а потом в клуб. Сауна. Девочки-комсомолочки… Он в такой клуб как на работу ходил…

Вот мне, значит, сосед пьяненький и начал вдруг душу изливать. Купил, говорит, Артику своему подарок — морскую свинку. Сын, у которого ни брата, ни сестры, ни единственной родной души, полчаса визжал от восторга. Но уже три дня спустя, замотанный тренировками и соревнованиями, и думать про животное забыл. Робик же — не будь дураком — решил проявить заботу о брошенном звере и поместить новоявленного члена семейства в родную стихию. Набрав до краев ванну, он запустил свинку в рукотворное море и был просто ошарашен тем, что неблагодарная скотина не ныряет и не резвится, а, напротив, пускает пузыри и некрасиво сучит лапами. Пару минут он наблюдал за процессом с инквизиторским спокойствием, а затем сжалился. Выловил и даже банным полотенцем обтер. А то уж больно убогой выглядела мокрая тварь. Правда, сначала для порядка повозмущался, мол, обманули, не морскую подсунули. Остыв, решил, что ехать обратно в зоомагазин, ругаться, требовать замены и прочая — себе дороже. Плюнул было уже. Но назавтра, вспомнив армейский принцип про «не хочешь — научим», взял неправильную сухопутную свинку и поволок в ванную комнату. Зверек околел на пороге. Его сердечко от страха разорвалось в клочья и высыпалось на кафель катышками ненавязчивой полусухой консистенции. Рожденный ползать… И вы хотите, чтобы такой подонок был честным бизнесменом?..

За такими вот живописными деталями стали проясняться биографии нынешних олигархов.

— Началось все году примерно в девяносто третьем. Помните, что тогда было? — интересовался разговорившийся Соколовский. — Я хорошо помню. Нам «политинформациями» о перестройке здорово мозги прочищали. Скажем, именно тогда Учредительная конференция комсомольцев России воссоздала республиканскую организацию комсомола — Российский Коммунистический Союз Молодежи. И Робик, как один из прошлых активных функционеров, и тут пробрался в первые ряды.

В том же году, кстати, главы семи государств подписали Устав СНГ. Не поставили свои подписи главы Украины, Молдовы, Туркменистана, помните?

Турецкий не помнил. И удивлялся памяти полковника. Впрочем, не исключено, что именно хорошая память на мелочи позволяла Соколовскому быть успешным начальником службы безопасности. Ибо, как известно, в этой службе мелочей не бывает.

— Но это далеко не самое главное, — продолжал обвиняемый. — Тогда же произошло событие, которое все в стране перевернуло. Именно из того времени пошли все наши олигархи, поскольку в девяносто третьем году власти перешли ко второму этапу реформ — приватизации государственных хозяйственных объектов. Поначалу приватизационные ваучеры предполагалось выпускать именными, по чешскому образцу. Однако власти быстро передумали, смекнув, видимо, что это помешает номенклатуре скупать их и свободно ими манипулировать. Ваучеры стали выпускать безымянными на предъявителя. Их выдавали всем гражданам России. Цену бумажкам присвоили смехотворно маленькую — десять тысяч рублей. В то время это было равно примерно средней месячной зарплате. Рыжий руководитель приватизации торжественно объявил, что вскоре после выпуска ваучеров рыночная их стоимость поднимется столь высоко, что на один ваучер можно будет купить две автомашины «Волга». А купленный «экономист» Бунич научно доказывал, что рыночная их стоимость вскоре достигнет двухсот тысяч рублей.

Вы же сами имели такой клочок бумаги, правда? Не интересуюсь, куда дели. Если бы дели правильно, сейчас бы тут — напротив меня — не сидели.

А на самом же деле номенклатурно-мафиозные круги в течение всего основного срока продажи и действия ваучеров держали их рыночную цену ниже номинала. И это при том, что инфляция продолжала расти ежедневно. Это позволило им — в том числе и Робику с его новым приятелем Ромиком — скупить все за бесценок, чтобы потом урвать на них целые промышленные предприятия…

О жизни Ромика — Романа Романовича Галаева — шеф асафьевской безопасности тоже был наслышан, что, впрочем, неудивительно.

К окончанию Ленинградского института холодильной промышленности Роман Романович, который с первого курса числился секретарем комсомольской ячейки, научился многому. На пятом он уже возглавлял комсомольское бюро всего института. И развил главное свое врожденное умение: находить компромиссы. Он ухитрялся быть угодным всем — и властям, и плебеям. И сам жил в гармонии с самим собой. Он учил только то, что ему нравилось, но, благодаря статусу комсомольского вожака, сдавал все экзамены без особого труда. Студенты шли к нему с проблемами — некоторые он решал сам, некоторые — благодаря своим партийным покровителям. К покровителям он ходил регулярно, как на службу, неся им ту информацию, которую они хотели услышать, и полагая искренне, что именно так и нужно жить.

Сейчас его вполне можно осуждать за стукачество, а можно и восхищаться тем, как умело он организовал свою жизнь. Но на самом деле он никого сознательно не закладывал, а если кто и пострадал от него, то лишь потому, что только так, малой кровью, можно было погасить конфликт, грозящий большими неприятностями. Да и не организовывал комсомолец Рома личной своей жизни, не организовывал ничего, кроме комсомольских мероприятий. А в жизни так у него все гладко получалось лишь потому, что он инстинктивно огибал все острые углы.

Первое подношение Галаев принял, чтобы не обидеть сокурсника, благодарящего за доброе дело, первую взятку дал, чтобы упростить решение сложного вопроса. Не для себя — для коллектива. И его совесть была чиста, как у младенца. И, похоже, остается таковой до сих пор. Ведь главное — уметь находить компромиссы и с самим собой тоже.

Распределили молодого специалиста по холодильным установкам в Томск, где в незапамятные времена жили его родители и в котором у него давно уж не осталось родных или близких. Но так было спокойнее всего — не в глушь, где только зачахнуть, не в столицу, где могут сразу затоптать, а в приличный провинциальный город — с перспективой. На мясокомбинате он избирается комсоргом холодильного цеха. Через год — освобожденным секретарем комсомольской организации предприятия. Еще семь месяцев спустя вторым секретарем горкома ВЛКСМ. Ленинградский его покровитель перебирается тем временем в Москву, возносясь на заоблачные высоты.

Перемены, начавшиеся в стране, застали еще молодого Галаева в должности второго секретаря областного комитета партии. Это было весьма кстати: у него уже имелись прочные связи в высшем руководстве партии и собственная молодая, преданная команда. А с другой стороны, он еще не успел совершить ничего такого, что позволило бы демократам казнить его в политическом смысле.

Почуяв, куда дует ветер, Роман Романович прилюдно порвал партбилет. Этот демарш принес ему известность на всю страну, хоть и кратковременную. А «демократам» он продемонстрировал готовность молодого и энергичного партийного функционера играть в новые политические игры…

И его приняли в игру.

От самой значительной тогдашней партии «Свободная Россия» он получил партийное задание — готовить кадры для партийной работы, молодую поросль, юную смену…

Роберт же Максимович тоже начал свою карьеру, как и говорил ранее Соколовский, на комсомольском поприще, работая младшим научным сотрудником в одном из московских НИИ. Затем смышленого интеллигентного молодого человека приметили и взяли инструктором в райком. Где он быстро пробился в секретари. А после нескольких очень важных комсомольских заседаний в сауне он получил приглашение в ЦК комсомола. Потом его политическая карьера — по понятным причинам — на некоторое время прервалась. Когда же эта молодежная организация была реанимирована, каким-то макаром он оказался и в ее Центральном Комитете.

Там они — Асафьев с Галаевым — и встретились. И работали бок о бок несколько лет. Там же они научились разным политическим «премудростям», в основном мошенничеству, жульничеству, шулерству, обману, присвоению и циничному воровству.

К примеру, так случилось, что государство, в котором решения принимали члены той — самой правильной — партии, выделило комсомолу и Спорткомитету на спортивную работу сто миллионов долларов.

Куда ушли эти деньги, до сих пор никому не ясно. Ну со Спорткомитета отдельный спрос. А с комсомола и вообще никакого. На сегодняшний день ясно только одно, что новый комсомол не добился никаких спортивных успехов. Впрочем, он не добился вообще никаких успехов и сейчас подавляющим большинством населения нашей великой и могучей Родины успешно забыт. В отличие от его бывших руководителей — Галаева и Асафьева.

Ходили, правда, некоторое время слухи, что молодые комсомольские боссы попросту распределили эти деньги между собой. Но ведь слух, как говорится, к делу не пришьешь. Спустя годы слухи тоже забылись.

А затем на эти «спортивные» деньги через подставных лиц — активных комсомольцев, рьяно выполняющих комсомольские поручения за долю малую, — скупили у бабушек ваучеры. И завладели многими крупными промышленными предприятиями. В том числе предприятиями, добывающими нефть, газ, уран и прочие полезные ископаемые.

Один из их тогдашних приятелей — Дубовицкий — предлагал им верное дело — совместно приватизировать весь воздушный флот России. Но комсомольцы сделали ставку на недра. Хотя как к ним добраться, еще предстояло решить.

И еще много интересного рассказал следователю бывший полковник Соколовский. Рассказывая о хозяевах, он никак не мог пройти мимо их окружения. Перед Турецким развернулась картина больших денег, непрерывно перетекающих из кармана в карман — из государственного в частный. Стройными рядами прошли бывшие комсомольцы и младшие научные сотрудники, ставшие миллиардерами за полгода. Сначала за счет компьютеров, потом за счет нефти, газа, цветных металлов. Генералы и полковники, покупающие огромные заводы за десятую часть вывезенного ими из покинутой Германии. Мелкие бандиты, сумевшие скупить ваучеры у целых областей и приватизировавшие в них все, что возможно. Педерасты в ночных клубах, обсыпающиеся кокаином, как мукой, удовлетворяющие своих высоких покровителей под крики сочувствующих зрителей. Наконец, чиновники, получающие где десятину, а где и поболе от упомянутых миллиардов.

Даже привычного Александра Борисовича, которому повседневно приходилось сталкиваться с «нехорошими делами», к концу очередного дня допросов начинало от этой мерзости мутить.

Однако именно из этих откровений Соколовского, которого как знакомого милиционера пригласил «в упряжку» бывший сосед, складывалась наконец абсолютно ясная и стройная картина произошедшего.

Дав большую взятку профессору Ефиму Таганкину, заместителю директора Центра имени Вернадского, то есть фактически первому помощнику академика Шарова Павла Васильевича, Асафьев и Галаев получили первоначальную информацию о том, что в данном учреждении хранятся документы о месторождениях нефти, газа, урана и других полезных ископаемых на территории бывшего Советского Союза.

Эта информация и натолкнула их на мысль о завладении недоступными редчайшими документами. Но на пути варварства стоял неподкупный директор Центра.

Асафьев и Галаев искали подступы к Шарову. Действовали то лаской, то таской. Ни в какую. Тогда они — что явилось абсолютной новостью для Турецкого — с помощью Соколовского похищают академика в качестве «языка»…

Турецкий попытался проверить эту информацию. В дневнике сына академика нет упоминания о похищении. Вновь допросили Павла Шарова. Тот вспомнил, что незадолго до гибели дедушка действительно «летал в командировку на какой-то международный конгресс» на несколько дней. В архивах Центра никакой командировки директора в эти сроки не значится.

Выходит, что Соколовский рассказывает чистую правду. Действительно, кого же и похищать, если не Павла Васильевича? Кто же в стране лучше этого джентльмена может знать все эти материалы?

Шарова поместили на загородной вилле, обещая, будто с очень интересным предложением сюда же — в загородную резиденцию крупной российской компании — должен прибыть представитель международной нефтедобывающей корпорации. Создали ему особые комфортные условия, намекая на то, что такую жизнь профессор вполне может себе обеспечить. Если захочет, конечно.

Пытались с ним договориться. Выяснили, не захочет ли Шаров поделиться имеющимися у него сведениями о природных запасах страны. Радушно предлагали огромное вознаграждение. Но ответного радушия не встретили.

Тогда «заговорщики» попытались добиться цели в обычных беседах, провоцируя, обманывая, поочередно вызывая на откровенность. И частично ее добились. Введенный в заблуждение, честный человек проговорился, где именно и даже на каких стеллажах Центра размещены материалы об открытых, но еще не использованных месторождениях нефти, газа, урана и прочих полезных ископаемых.

Но, естественно, о самых главных материалах Шаров ни Галаеву, ни Асафьеву, ни Соколовскому не рассказал. Не потому, что что-то подозревал. Просто он вообще не понимал, как такие вещи можно говорить. Ведь это — государственная тайна!

Злоумышленники отпустили академика Шарова с Богом, полагая, что теперь-то они без труда завладеют всеми необходимыми материалами и всей нужной информацией.

Соколовский и его уголовники осуществили нападение на Центр имени Вернадского.

Они оставили кровавые следы, еще не догадываясь, что академик Шаров обвел их вокруг пальца.

Произошло нападение, убили одного милиционера, ранили другого. Вывезли документы со стеллажей, указанных Шаровым.

Разобравшись с документами, преступники поняли, что в их руках не все документы. Только с помощью одних этих бумаг им будет трудно приступить к разработке месторождений. То есть ареалы залегания черного золота и других полезных ископаемых в украденных документах определены. Но нет более четких сведений о глубине залегания, о мощности пластов, о наиболее доступных точках для организации буровых, рудников, перерабатывающих предприятий. Придется еще немало денег потратить на дополнительные изыскания. А тратить денежки ой как не хочется…

По указке боссов-«комсомольцев» Соколовский и бандиты проникли в квартиру академика, пытали его, пытаясь завладеть недостающими сведениями.

Шаров молчал, его истязали все сильнее и изощреннее.

Не раскрыв бандитам тайны, истекающий кровью академик Шаров умер…

Это все в общих чертах уже давно было известно следствию. Но Соколовский рассказал неведомые ранее подробности.

С помощью «своего» человека в правительстве, некоего Виталия Волошева, тоже в прошлом руководящего комсомольского работника, Галаев и Асафьев получили лицензии на разработку нескольких нефтяных месторождений. Деньги, конечно, вкладывать им все-таки пришлось. Получили кредиты, привлекли сторонние инвестиции…

Но затраты окупились сторицей.

Бывшие комсомольские вожаки стали владельцами и разработчиками богатейших месторождений черного золота, газа, алюминия, урана, очень богатыми людьми.

Затем, правда, их пути разошлись. Каждый не хотел делиться с другим большими деньгами. Собственные деньги каждый вкладывал уже только по своему усмотрению, потихоньку прибирая к рукам свой сектор рынка, не переходя дорогу другому…

Прошло несколько лет.

Соколовский доложил боссу, Роберту Асафьеву, о том, что сын убитого академика Шаров-младший сумел раздобыть опасную для них информацию, которая может разоблачить их как отъявленных убийц, помешать всему дальнейшему бизнесу, попросту поломать жизнь.

Асафьев, посоветовавшись с Галаевым, принял решение расправиться и с сыном несговорчивого академика, и Василия Шарова убили.

Дальше все вообще просто. В стране и помимо этих двух друзей нашлись ушлые парни, отхватившие за ваучеры немалые лакомые куски от советской экономики. И теперь, поднявшись, опасные соперники начали со всех сторон поджимать бизнесы Галаева и Асафьева. Нормальные волчьи законы экономического рынка: жри соперника — не то самого сожрут.

Для успешной борьбы бывшим соратникам нужно было вновь выступить единым фронтом. Они поняли, что целесообразнее всего слить обе компании в одну могущественную корпорацию.

Повод есть — женитьба детей, Ариадны и Артура…

Усталый Турецкий вызвал конвоира и приказал увести Соколовского. Все, что произойдет дальше, он знал куда лучше бывшего милицейского полковника.

Эпилог

Александр Борисович ехал домой. Дворники его «француза», повинуясь командам датчика дождя, периодически смахивали с лобового стекла капельки водяной взвеси, туманом стоящей над улицами столицы. Осень, похоже, окончательно вступила в свои права.

На сердце у следователя было пусто и спокойно. Странное дело он завершил. Совсем непохожее поначалу на «крупное», которые только и доставались следователю в последнее время. Обычное расследование обычного дорожного происшествия, но оно стоило Турецкому многих душевных сил. Всякий раз, когда все в нем казалось очевидным, всплывали новые факты, и всю рутинную работу приходилось начинать сначала. Раньше, кажется, рутина так не выматывала. Может, это признак надвигающейся старости?

Турецкий, мотнув головой, попытался встряхнуть тягучие и мрачные мысли. Нет уж, дудки, просто это надвигается очередная осень. А с ней и усталость.

Надо бы взять недельку отпуска хотя бы и махнуть все равно куда, лишь бы подальше от суетной московской жизни. Нинка вон снова просится в Суздаль. Может, и впрямь?..

А ведь заслужил он отдых. Право, заслужил.

И домой ехал прямо с судебного заседания, где оглашался приговор по уголовному делу о гибели Артура и Ариадны Асафьевых.

Только два человека были привлечены по этому делу к ответственности. Теннисный тренер Андрей Макарович Барков и молодой преподаватель вуза Павел Васильевич Шаров. Им вменялось причинение тяжкого вреда здоровью, выразившееся в сильной интоксикации организма теннисиста Асафьева Артура. А также причинение по неосторожности смерти обоим супругам Асафьевым. Принимая во внимание раскаяние обоих преступников, добровольное сотрудничество со следствием и прочие смягчающие и отягчающие вину обстоятельства, суд приговорил гражданина Баркова к четырем годам лишения свободы с отбыванием наказания в колонии общего режима…

Турецкий улыбнулся. Он вспомнил, как взвизгнула симпатичная девушка, сидевшая на суде в первом ряду. Как бросилась она на шею Павлу, когда было оглашено, что Шаров признан виновным в совершении преступления и приговаривается к двум годам лишения свободы условно…

Нет, поработали они все-таки не зря. Ведь помимо «дела Асафьевых» его команде удалось «поднять» три старых нераскрытых дела о разбое и убийствах.

Эти дела на банду Соколовского будет заканчивать уже не он, Турецкий, а следственная группа во главе со старшим следователем по особо важным делам, старшим советником юстиции Владимиром Дмитриевичем Поремским.

Спасибо Косте Меркулову. Он дал возможность Сане немного отдохнуть от дел. Наверное, решил Ирине Генриховне потрафить. А Володе Поремскому надо расти. Должна же будет когда-нибудь прийти достойная смена старым кадрам. А Турецкий сейчас ощущал себя этаким могучим бизоном сыскного дела. И сам своим ощущениям мысленно усмехался.

А Володя справится. Александр Борисович в этом нисколько не сомневался. И бандиты — Соколовский, братья Черепановы и Стариков — непременно будут приговорены Судебной коллегией по уголовным делам Мосгорсуда к длительным срокам лишения свободы.

А вот материалы в отношении бизнесменов Асафьева и Галанова следователь Поремский — он уже советовался по этому поводу с Александром Борисовичем — намеревался выделить в отдельное производство.

И правильно, спокойно еще раз согласился с этим решением Турецкий, стоя на светофоре. Судьба этих господ явно будет решаться на очень высоком уровне. Не грех ими и отдельно заняться…

Загорелся зеленый.

Александр Борисович не спеша тронул машину.

А куда торопиться? Он ехал домой. Отдыхать.

Примечания

1

См. роман Ф. Незнанского «Окончательный расчет».

(обратно)

2

См. роман Ф. Незнанского «Алмазная королева».

(обратно)

3

Ф. Незнанский. «След „черной вдовы“.

(обратно)

4

«Винт» на сленге программистов — жесткий диск компьютера, «винчестер». — Прим. авт.

(обратно)

5

«Сигейт» — Seagate, одна из наиболее известных фирм-производителей этих устройств. — Прим. авт.

(обратно)

6

Баг (программистский сленг) — ошибка. — Прим. авт.

(обратно)

7

Прога — программа (сокр.). — Прим. авт.

(обратно)

8

Пролог — язык программирования. — Прим. авт.

(обратно)

9

Си — язык программирования. — Прим. авт.

(обратно)

10

Смолток — язык программирования. — Прим. авт.

(обратно)

11

Ф. Незнанский. «Отложенное убийство».

(обратно)

12

Ратрачить — (горнолыжный сленг): подготавливать трассу к эксплуатации с помощью специальной снегоуплотняющей машины — ратрака. — Прим. авт.

(обратно)

13

Директория — поименованный раздел на жестком диске компьютера.

(обратно)

14

«Слить» — скопировать.

(обратно)

15

«Периферия» — здесь: дополнительное, внешнее оборудование компьютера, позволяющее, в частности, вводить изображения в цифровом виде. — Прим. авт.

(обратно)

16

Ф. Незнанский. «Отложенное убийство».

(обратно)

17

Ф. Незнанский. «Дальняя командировка».

(обратно)

18

Здесь: обойти защитную систему и получить доступ к файлам, где хранятся пароли доступа к текущим счетам крупного американского банка. — Прим. авт.

(обратно)

19

Ф. Незнанский. «Отложенное убийство».

(обратно)

20

Ф. Незнанский. «Отложенное убийство».

(обратно)

21

«Блог» (blog — сокращение от weblog) — означает «сетевой журнал», интернет-страница с короткими записями, небольшими личными дневниками. — Прим. авт.

(обратно)

22

Ф. Незнанский. «Отложенное убийство».

(обратно)

23

Канун — специальный стол со множеством подсвечников, на который ставятся свечи о поминовении усопших.

(обратно)

24

См. роман Ф. Незнанского «Семейное дело».

(обратно)

25

См. роман Ф. Незнанского «Волга впадает в Гудзон».

(обратно)

26

Рудый — «красный, рыжий» (укр. ).

(обратно)

27

Шконка — откидная спальная полка в тюремной камере.

(обратно)

28

Об этих событиях см. роман Ф. Незнанского «Отложенное убийство».

(обратно)

29

Об этих событиях см. роман Ф. Незнанского «Отложенное убийство».

(обратно)

30

Стихотворение Г. Рябова.

(обратно)

31

Еврей (воровской жаргон).

(обратно)

32

Болтовня (воровской жаргон).

(обратно)

33

Невинно осудят (воровской жаргон).

(обратно)

34

Берет на себя чужое преступление (воровской жаргон).

(обратно)

35

См. роман Ф. Незнанского «Контрольный выстрел».

(обратно)

36

Катала – карточный шулер (воровской жаргон).

(обратно)

37

Письма с указаниями (воровской жаргон).

(обратно)

38

Лезвие (воровской жаргон).

(обратно)

39

Об этих событиях см. роман Ф. Незнанского «Уходящая натура».

(обратно)

40

См.: Незнанский Ф. Заложник. М., 2003; Прощай, генерал... прости! М., 2004.

(обратно)

41

См.: Незнанский Ф. Кровная месть. М., 1995.

(обратно)

42

См. роман Ф. Незнанского «Непотопляемый».

(обратно)

43

Об этих событиях рассказывается в романе Ф. Незнанского «Отложенное убийство».

(обратно)

44

См.: Незнанский Ф. Контрольный выстрел. М.: КРПА «Олимп», 1996.

(обратно)

45

См.: Незнанский Ф. Ищите женщину! М.: КРПА «Олимп», 1999.

(обратно)

46

См.: Незнанский Ф. Сегодня— ты, а завтра… М.: КРПА «Олимп», 1999.

(обратно)

47

См.: Незнанский Ф. Большое кольцо. М.: КРПА «Олимп», 2003.

(обратно)

48

См.: Незнанский Ф. Операция «Кристалл». М.: КРПА «Олимп», 1997.

(обратно)

49

Пушер – мелкорозничный оптовик (сленг).

(обратно)

50

Крутая тема – трава с повышенным содержанием каннабиолов.

(обратно)

51

Беспонтовка – вещества, не содержащие наркотиков.

(обратно)

52

Литература, книжки, трава – каннабис, марихуана, конопля.

(обратно)

53

Мацанка – пыльца конопли, обладающая более сильным наркодействием.

(обратно)

54

Марфа – морфин.

(обратно)

55

Винт (первитин) – амфетамин более сильного действия, чем эфедрон.

(обратно)

56

Подсадка – наркозависимость.

(обратно)

57

Подсесть на телегу – дойти до края.

(обратно)

58

Мулька – готовый к употреблению раствор эфедрона.

(обратно)

59

Фурик – пузырек с винтом, или «черным».

(обратно)

60

Золотая вмазка – введение заведомо смертельной дозы наркотика.

(обратно)

61

Лошадка – метадон ипетидин. Сильнодействующий синтетический наркотик внутреннего применения, используемый в медицине, в том числе и для лечения наркоманов. Используется наркоманами как средство, помогающее перенести ломку.

(обратно)

62

Штакет – основа косяка – пустая беломорина.

(обратно)

63

Кораблик – отмеренная спичечным коробком стандартная доза конопли.

(обратно)

64

Фенилуксусная кислота необходима для производства наркотиков амфетаминовой группы. Без уксусного ангидрида нельзя сделать ни героин, ни кокаин.

(обратно)

65

См.: Ф. Незнанский. «Бубновый валет».

(обратно)

66

1 См. роман Ф. Незнанского «Возьми удар на себя».

(обратно)

67

2 См. роман Ф. Незнанского «Роковое наследство».

(обратно)

68

3 См. роман Ф. Незнанского «Возьми удар на себя».

(обратно)

69

4 Катран — игорный дом, карточный.

(обратно)

70

5 Отец Владимира Яковлева, Владимир Михайлович Яковлев, работает в МУРе.

(обратно)

71

См. роман Фридриха Незнанского «Поражающий агент».

(обратно)

72

Земля – территориальное отделение милиции.

(обратно)

73

Скокарь – квартирный вор.

(обратно)

74

См. роман Фридриха Незнанского «Заснувший детектив».

(обратно)

75

См. роман Ф. Незнанского «Отложенное убийство».

(обратно)

76

См. роман Ф. Незнанского «Заговор генералов».

(обратно)

77

См. роман Ф. Незнанского «Ошейники для волков».

(обратно)

78

О последнем «спортивном» деле см. роман Ф. Незнанского «Засекреченный свидетель».

(обратно)

79

См. роман Ф. Незнанского «Засекреченный свидетель».

(обратно)

80

См. роман Ф. Незнанского «Засекреченный свидетель».

(обратно)

81

См. роман Ф. Незнанского «Отложенное убийство».

(обратно)

82

Дело о фальсификации медикаментов описано в романе Ф. Незнанского «Убийство в прямом эфире».

(обратно)

83

См. серию романов Ф. Незнанского «Господин адвокат».

(обратно)

84

Во плоти (лат.).

(обратно)

85

Пустота, зачастую наполненная друзами минералов (геол.). — Прим. авт.

(обратно)

Оглавление

Фридрих НЕЗНАНСКИЙ ПАДЕНИЕ ЗВЕЗДЫ

  Глава первая ВЫСТРЕЛ В ГОЛОВУ

    1

    2

    3

    4

    5

    6

    7

    8

    9

    10

    11

    12

    13

    14

    15

    16

    17

    18

    19

    20

    21

    22

    23

    24

    25

    26

    27

  Глава вторая КОЛЬЦО СЖИМАЕТСЯ

    1

    2

    3

    4

    6

    7

    8

    9

    10

    11

    12

    13

    14

    15

    16

    17

    18

    19

    20

    21

    22

    23

    24

    25

    26

    27

  Глава третья VICTORIA НА КРОВИ

    1

    2

    3

    4

    5

    6

    7

    8

    9

  Эпилог

Фридрих Евсеевич Незнанский Дурная слава

  Глава 1 ЭПОХАЛЬНЫЙ ДОКЛАД

  Глава 2 ЗАДУШЕВНЫЙ РАЗГОВОР

  Глава 3 ПЛАТА ЗА ПРОЕЗД

  Глава 4 ПРЕДЛОЖЕНИЕ, ОТ КОТОРОГО НЕЛЬЗЯ ОТКАЗАТЬСЯ

  Глава 5 КРУТОЙ МАРШРУТ

  Глава 6 АРЕСТАНТКА

  Глава 7 НА ВОЙНЕ КАК НА ВОЙНЕ

  Глава 8 НЕДУГ

  Глава 9 ТРУДОВЫЕ БУДНИ

  Глава 10 СВОРА

  Глава 11 ИЗ ВАРЯГ В ГРЕКИ

  Глава 12 ЦАРСКАЯ ОХОТА

  Глава 13 СЧАСТЬЕ ЕСТЬ!

  Глава 14 ИСХОД

  Глава 15 ПОДРОБНОСТИ

  Глава 16 ПОТРЯСЕНИЕ

  Глава 17 ЗАСЕДАНИЕ ПРОДОЛЖАЕТСЯ

  Глава 18 РЕКЛАМНАЯ КАМПАНИЯ

  Глава 19 СМЯТЕНИЕ ЧУВСТВ

  Глава 20 РЕШЕНИЕ ПРОБЛЕМЫ

  Глава 21 «ТОЛСТОВСКИЙ ДОМ»

  Глава 22 ЛЮТЫЙ И КОВРИЖКА

  Глава 23 МУШКЕТЕРЫ

  Глава 24 ГРЕХИ И ГРЕШНИКИ

  Глава 25 ПОНЕДЕЛЬНИК НАЧИНАЕТСЯ В СУББОТУ

  Глава 26 СПОСОБ ЭКСПРОПРИАЦИИ

  Глава 27 ДОЗНАНИЕ

  Глава 28 ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ

  Глава 29 РАЗЛОМ

  Глава 30 БАНКЕТ

  Глава 31 ОДНОПОЛЧАНЕ

  Глава 32 ФАБРИКА СМЕРТИ

  Глава 33 ДОЗОР

  Глава 34 ВРЕМЯ ЛЮБИТЬ

Фридрих Незнанский Виновник торжества 

  Глава первая Страшная новогодняя ночь

  Глава вторая Потерянная бескозырка

  Глава третья Бранденбургский концерт

  Глава четвертая И снова консерватория

  Глава пятая Он по-прежнему неуловим

  Глава шестая Московская гостья

  Глава седьмая За дело берется Турецкий

  Глава восьмая Будем просить подкрепление

  Глава девятая Новая жертва

  Глава десятая Кто патрулировал этот район?

  Глава одиннадцатая Первые шаги к разгадке

  Глава двенадцатая Настоящий талант

  Эпилог

Фридрих Незнанский Болезнь претендента

  Пролог ЭЛИТНЫЙ ДОМ

  Часть I НЕТ ПРОРОКА В СВОЕМ ОТЕЧЕСТВЕ

    Глава 1 ДЕВУШКА ИЗ «ПЕХОТЫ»

    Глава 2 ЕСТЬ ТАКАЯ ПАРТИЯ

    Глава 3 СОЕДИНЕННЫЕ КРАСНОСИБИРСКИЕ ШТАТЫ

    Глава 4 ТОВАРИЩИ ПО ОРУЖИЮ

    Глава 5 НА СЦЕНЕ И ЗА КУЛИСАМИ

    Глава 6 ШЕРШЕ ЛЯ ФАМ

    Глава 7 ЗВОНОК НЕЗНАКОМЦА

    Глава 8 КОНФИДЕНЦИАЛЬНАЯ БЕСЕДА

    Глава 9 ПРИГЛАСИТЕЛЬНЫЕ БИЛЕТЫ

    Глава 10 ДОПРОС С ПРИСТРАСТИЕМ

    Глава 11 ТЕХНАРЬ-САМОУЧКА

    Глава 12 ДВА БАНКЕТА

    Глава 13 ЗВЕНЬЯ ОДНОЙ ЦЕПИ

    Глава 14 ГОВОРЛИВЫЙ ДОКТОР

  Часть II БЕЙ СВОИХ, ЧТОБЫ ЧУЖИЕ БОЯЛИСЬ

    Глава 1 ФОКСТЕРЬЕР ВЫХОДИТ НА ТРОПУ

    Глава 2 СИБИРСКИЙ ОТВЕТ

    Глава 3 БРАТЬЯ-РАЗБОЙНИКИ

    Глава 4 НА ПРИЕМЕ У ПРОКУРОРА

    Глава 5 РАСКЛАД СИЛ

    Глава 6 ПЕРЕВОД С МЕДИЦИНСКОГО

    Глава 7 ОДА МОБИЛЬНОЙ СВЯЗИ

    Глава 8 ЯДОВИТЫЙ РАЗГОВОР

    Глава 9 КАНИКУЛЫ ШЕФ-ПОВАРА

    Глава 10 ЧАСТЬ НАРОДА

    Глава 11 ДВЕ БЕСПЛАТНЫЕ ЛЕКЦИИ

    Глава 12 ЭХО ЧУЖОГО ПЛАНА

    Глава 13 КАФЕ «ДЕЛИФРАНС»

    Глава 14 ПСИХОЛОГИЧЕСКИЙ ЭТЮД

    Глава 15 КАССЕТЫ С КОМПРОМАТОМ

    Глава 16 ЖЕЛТАЯ КАРТОЧКА

    Глава 17 «АЛЬФА-КОНСАЛТИНГ»

    Глава 18 НОВИНКА ДЛЯ БОЛЬНОГО

    Глава 19 СТРАДАНИЯ МОЛОДОГО ПОМОЩНИКА

    Глава 20 ПРОСТАЯ ФАМИЛИЯ

    Глава 21 ПОЛПРЕД ИЗ КЕДРОГРАДА

    Глава 22 В ОЖИДАНИИ СВИДАНИЯ

  Часть III СИБИРСКИЕ ПЕЛЬМЕНИ

    Глава 1 ВОЛКИ И ОВЦЫ

    Глава 2 НАБОР ФИРМЕННЫХ КОНФЕТ

    Глава 3 НЕТ ЧЕЛОВЕКА – ЕСТЬ ПРОБЛЕМЫ

    Глава 4 ВЛАСТЬ И ЗАКОН

    Глава 5 ОБОРОТЕНЬ ПОД КРОВАТЬЮ

    Глава 6 ГДЕ ДЕНЬГИ, ЗИН?

    Глава 7 СТО ГРАММОВ ДЛЯ ХРАБРОСТИ

    Глава 8 КОРОБКА С ВАЛЮТОЙ

    Глава 9 УТРО ТУМАННОЕ

    Глава 10 ИНТИМНАЯ ЖИЗНЬ ПУБЛИЧНОГО ЧЕЛОВЕКА

    Глава 11 МОРАЛЬНАЯ ПОДДЕРЖКА

    Глава 12 ВЫНУЖДЕННАЯ ПОЕЗДКА

    Глава 13 КЛЮЧ ОТ СЕЙФА

    Глава 14 ТАЙНОЕ СТАНОВИТСЯ ЯВНЫМ

    Глава 15 ЗЕРКАЛО ДУШИ

    Глава 16 ЗОЛОТОИСКАТЕЛЬНИЦА

    Глава 17 ПРЯМОЙ ЭФИР

    Глава 18 ПРИВЫЧКА – ВТОРАЯ НАТУРА

    Глава 19 КРУГИ НА ВОДЕ

    Эпилог ЖИЗНЬ НАЛАЖИВАЕТСЯ

Фридрих Незнанский Страсти по губернаторски

  Часть I

    Глава первая Стрельба по движущейся мишени

    Глава вторая Насмешка над судопроизводством

    Глава третья Надоедливые преследователи

    Глава четвертая Неизвестные мстители

  Часть II Под маской Дубровского

    Глава первая Переполох

    Глава вторая Новое направление

    Глава третья Обострение ситуации

  Эпилог Слухами земля полнится...

Фридрих Незнанский Месть в конверте

  Пролог

  Глава первая

  Глава вторая

  Глава третья

  Глава четвертая

  Глава пятая

  Глава шестая

  Глава седьмая

  Глава восьмая

  Глава девятая

  Глава десятая

  Глава одиннадцатая

  Глава двенадцатая

  Глава тринадцатая

  Глава четырнадцатая

  Глава пятнадцатая

  Глава шестнадцатая

  Глава семнадцатая

  Глава восемнадцатая

  Глава девятнадцатая

  Глава двадцатая

  Глава двадцать первая

  Глава двадцать вторая

  Глава двадцать третья

  Эпилог

Фридрих Незнанский Миллионщица

  Пролог

  1

  2

  3

  4

  5

  6

  7

  8

  9

  10

  11

  12

  13

  14

  15

  16

  17

  18

  19

  20

  21

Фридрих Незнанский Убийство за кулисами

  Пролог 1 июня, 2005 г

  Глава 1 Единственный подозреваемый

  Глава 2 Жизнь — обманщица

  Глава 3 Следствие началось

  Глава 4 В чикагском супермаркете

  Глава 5 Главный свидетель

  Глава 6 Продюсер с мировым именем

  Глава 7 Следственная группа

  Глава 8 Чиновничий беспредел

  Глава 9 Музыкальная мафия

  Глава 10 «Дом оперы». Начало

  Глава 11 Продюсерский центр

  Глава 12 Против мафии

  Глава 13 В музыкальной «тусовке»

  Глава 14 Спаситель

  Глава 15 Работа с агентурой

  Глава 16 Кольцо сжимается

  Глава 17 Заказное убийство

  Глава 18 Пойман с поличным

  Глава 19 Самая нежная любовница

  Глава 20 Наркоту проморгали

  Эпилог Октябрь, 2005

Фридрих Незнанский Уходящая натура

  Пролог

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Эпилог

Фридрих Незнанский Молчать, чтобы выжить

  Глава первая

  Глава вторая 2004 год

  Глава третья

  Глава четвертая

  Глава пятая

  Глава шестая

  Глава седьмая

  Глава восьмая

  Глава девятая

  Глава десятая

  Глава одиннадцатая

  Глава двенадцатая

  Глава тринадцатая

  Глава четырнадцатая

Фридрих Незнанский Волга впадает в Гудзон

  1

  2

  3

  4

  5

  6

  7

  8

  9

  10

  11

  12

  13

  14

  15

  16

  17

  18

  19

  20

  21

Фридрих Незнанский Последнее слово

  Пролог Предупредительная акция

  Глава первая Первая жертва

  Глава вторая Серийный почерк

  Глава третья От слов к делу

  Глава четвертая Жажда мести

  Глава пятая Поиск свидетелей

  Глава шестая Голос из прошлого

  Глава седьмая По следу террористов

  Глава восьмая Захват

Фридрих Евсеевич Незнанский ЧЕРНАЯ НОЧЬ НАЗРАНИ

  Пролог

  Часть первая ПОНЕДЕЛЬНИК, ВТОРНИК

    Глава 1 СРОЧНАЯ КОМАНДИРОВКА

    Глава 2 ОДНОКАШНИК ЗАКАЕВА

    Глава 3 ПРИГЛАШЕНИЕ НА КАЗНЬ

    Глава 4 ДОМ НА УЛИЦЕ ЛЕРМОНТОВА

    Глава 5 РЯДОМ С МОРГОМ И ВНУТРИ

    Глава 6 НОЧНАЯ ИГРА

    Глава 7 БЫВШИЕ ОХРАННИКИ

    Глава 8 ДИРЕКТОР КОНЕЗАВОДА

    Глава 9 ОГРАБЛЕНИЕ СТУДИИ ЗВУКОЗАПИСИ

    Глава 10 ПЛОВ — ДЕЛО СЕРЬЕЗНОЕ

    Глава 11 ПЕЙЗАЖ ПОСЛЕ БИТВЫ

    Глава 12 ДЕВУШКА ИЗ «ВИКТОРИИ»

    Глава 13 ГОРОДСКАЯ ОКРАИНА

    Глава 14 МЫ ВСЕГДА БУДЕМ ПОМНИТЬ ТЕБЯ

    Глава 15 МНИМЫЙ НАРКОМАН

    Глава 16 ЖИВОЙ ТРУП

    Глава 17 НА НОЧЬ ГЛЯДЯ

    Глава 18 ЖЕРТВА КОМПРОМАТА

  Часть вторая СРЕДА

    Глава 1 ПЕРЛОВЫЙ СУП

    Глава 2 СТРИЖКА НА ДОМУ

    Глава 3 В БЫСТРОМ ТЕМПЕ

    Глава 4 СПАСИТЕЛЬНАЯ СКОВОРОДКА

    Глава 5 ЧЕЛОВЕК ИЗ ЛАГЕРЯ БЕЖЕНЦЕВ

    Глава 6 РЕВАЗ И ДЯДЯ ДАВИД

    Глава 7 ШАЛЬНЫЕ ДЕНЬГИ

    Глава 8 ПЕРЕД ГЛУХОЙ СТЕНОЙ

    Глава 9 ОБЕДЕННЫЙ ПЕРЕРЫВ

    Глава 10 ЮРИЙ АЛЕКСЕЕВИЧ

    Глава 11 ЗАКУЛИСНАЯ ВОЗНЯ

    Глава 12 ТРИ ОФИЦИАЛЬНЫХ ПИСЬМА

    Глава 13 НЕОБЫЧНАЯ РОЛЬ МЕХАНИКА ПИРМУХАМЕДОВА

    Глава 14 ДЕНЕЖНОЕ ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ

    Глава 15 СВЯТАЯ СВЯТЫХ

    Глава 16 ВОДОЛЕЙ

    Глава 17 ВОСТОЧНЫЙ МУДРЕЦ

    Глава 18 ЗЕМЛЯ И ЗВЕЗДЫ

    Глава 19 КАРЛАГ

    Глава 20 ПРОГУЛКА ПРИ ЛУННОМ СВЕТЕ

    Глава 21 НА САМОМ ИНТЕРЕСНОМ МЕСТЕ

    Глава 22 НАРУЖНОЕ НАБЛЮДЕНИЕ

    Глава 23 ЛЕГКАЯ ПАНИКА

    Глава 24 ПОД ПОКРОВОМ НОЧИ

    Глава 25 В ЦАРСТВЕ БЕЛЫХ ХАЛАТОВ

    Глава 26 ИРОНИЯ СУДЬБЫ

    Глава 27 ЖЕНСКОЕ ОТЧАЯНИЕ

  Часть третья ЧЕТВЕРГ

    Глава 1 ПИАРОВСКИЙ ХОД

    Глава 2 БЕЛЬМО НА ГЛАЗУ

    Глава 3 ПРИВЕТ БОССУ

    Глава 4 КИРА ГРИГОРЬЕВНА

    Глава 5 СКРЫТЫЙ ТЕРМИНАТОР

    Глава 6 ЧЕЛОВЕК С РУЖЬЕМ

    Глава 7 ХОРОШИЕ ИЗВЕСТИЯ

    Глава 8 ВОЗЬМИ СЕБЕ, БОЖЕ, ЧТО МНЕ НЕГОЖЕ

    Глава 9 НОВЫЙ ДОН КИХОТ

    Глава 10 ПЕРЕКРЕСТНЫЙ ДОПРОС

    Глава 11 ДОРОЖЕ ЖЕМЧУГА И ЗЛАТА

    Глава 12 КАМИННАЯ КОЧЕРГА

    Глава 13 ПОЧЕРКОВЕДЧЕСКИЙ АНАЛИЗ

    Глава 14 ДЕСЯТАЯ КВАРТИРА

    Глава 15 ЛЕОПАРД И ЕГО ПЯТНА

Фридрих Незнанский Свой против своих

  Пролог Сентябрь, 2003

  Глава 1 Дама с собачкой

  Глава 2 Не самый удачный день

  Глава 3 Туда и обратно

  Глава 4 Портрет бывшего мужа

  Глава 5 Финансы поют нюансы

  Глава 6 Далекий сын

  Глава 7 «Фирма – это я!»

  Глава 8 Служили два товарища

  Глава 9 Сестра и ее друзья

  Глава 10 Туалетный король

  Глава 11 Владимир Михайлович

  Глава 12 Закон джунглей

  Глава 13 Тайны банковских оборотов

  Глава 14 Пластиковая жизнь

  Глава 15 В последний путь

  Глава 16 Вдали от родины

  Глава 17 Ложный след

  Глава 18 Подозрительный клиент

  Глава 19 Из огня да в полымя

  Глава 20 Теплая компания

  Глава 21 Дай руку, товарищ далекий

  Глава 22 Худейте с удовольствием

  Глава 23 Московский уик-энд

  Глава 24 Беспредел продолжается

  Глава 25 Крепкий орешек

  Глава 26 У своего подъезда

  Глава 27 Свет ушедших звезд

  Глава 28 Три стопроцентных алиби

  Глава 29 Братья-разбойники

  Глава 30 Нет пистолета – нет проблемы

  Глава 31 Беспристрастное око

  Глава 32 Короля играет свита

  Глава 33 Занимательная биометрия

  Глава 34 От языка брата своего

  Глава 35 Жадность фраера сгубила

  Глава 36 За двумя зайцами

  Глава 37 Финишная прямая

  Глава 38 Вдали от шума городского

  Глава 39 Ночь после банкета

  Глава 40 Братская помощь

  Глава 41 Вопрос без ответа

  Глава 42 Настоящий конец большой войны

  Глава 43 Встреча на Кутузовском

  Глава 44 Знаем мы вашего брата

  Эпилог Октябрь, 2005

Фридрих Незнанский Операция «Сострадание»

  Глава первая Кровь в Тропаревском парке

  Глава вторая Следственная рутина

  Глава третья Скульпторы человеческой плоти, добросовестные и не очень

  Глава четвертая Скальпель в свете софитов

  Глава пятая Кто убивает врачей? Конечно, пациенты!

  Глава шестая Нервными бывают не только пациентки

  Глава седьмая За дело берется Турецкий

  Глава восьмая Подозреваемые отсеиваются

  Глава девятая Парадоксы семейной жизни

  Глава десятая Тайны Анатолия Великанова, интимные и служебные

  Глава одиннадцатая Предсмертные записки о любви

  Глава двенадцатая Смертельное шоу по изменению лица

  Глава тринадцатая Ледяные крылья

  Эпилог

Фридрих Незнанский Непотопляемый

  1

  2

  3

  4

  5

  6

  7

  8

  9

  10

  11

  12

  13

  14

  15

  16

  17

  18

  19

  20

  21

  Эпилог

Фридрих Незнанский Засекреченный свидетель

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Эпилог

Фридрик Незнанский Восточный проект 

  Глава первая Кардинальное решение вопроса

  Глава вторая Тугой узел

  Глава третья Трус в карты не играет

  Глава четвертая Наступление по всему фронту

  Глава пятая Копать до воды...

  Глава шестая Прямая дорога в интерпол

  Глава седьмая Неуловимый ковбой

Фридрих Незнанский Криминальное наследство

  1

  2

  3

  4

  5

  6

  7

  8

  9

  10

  11

  12

  13

  14

  15

  16

  17

  18

  19

  20

  21

  22

  23

Фридрих Незнанский Жестокая схватка

  Часть первая

    Глава первая

    Глава вторая

    Глава третья

    Глава четвертая

  Часть вторая

    Глава первая

    Глава вторая

    Глава третья

    Глава четвертая

    Глава пятая

    Глава шестая

    Глава седьмая

    Глава восьмая

    Глава девятая

    Глава десятая

    Глава одиннадцатая

    Глава двенадцатая

  Часть третья

    Глава первая

    Глава вторая

    Глава третья

    Глава четвертая

    Глава пятая

    Глава шестая

  Эпилог

Фридрих Незнанский Финиш для чемпионов

  1

  2

  3

  4

  5

  6

  7

  8

  9

  10

  11

  12

  13

  14

  15

  16

  17

  18

  19

  20

  21

  22

  23

  24

  25

  26

  27

  28

  29

  30

  31

  32

  33

  34

  35

  36

  37

  38

  39

  40

  41

  42

  43

  44

  45

  46

  47

  48

  49

  50

Фридрих Евсеевич Незнанский Алмазная королева

  1

  2

  3

  4

  5

  6

  7

  8

  9

  10

  11

  12

  13

  14

  17

  18

  19

  20

  21

  22

  23

  24

  25

  26

Фридрих Евсеевич Незнанский Тополиный пух

  Глава первая КЛЕВЕТА

    1

    2

    3

    4

  Глава вторая СТЫЧКИ И КОМПРОМИССЫ

    1

    2

    3

    4

  Глава третья НЕОЖИДАННАЯ ПОДСКАЗКА

    1

    2

    3

  Глава четвертая ВЕРСИЯ

    1

    2

    3

    4

  Глава пятая ВТОРЖЕНИЕ

    1

    2

    3

    4

  Глава шестая КЛЮЧ К РАЗГАДКЕ

    1

    2

    3

    4

  Глава седьмая ПУТЬ К ИСТОКАМ

    1

    2

    3

    4

  Глава восьмая ДРУГОЙ ПОДХОД

    1

    2

    3

    4

  Глава девятая АМЕРИКАНСКИЕ СТРАДАНИЯ

    1

    2

    3

    4

    5

    6

  Глава десятая КОНЕЦ ЛЕГЕНДЫ

    1

    2

    3

    4

Фридрих Незнанский Интервью под прицелом

  1

  2

  3

  4

  5

  6

  7

  8

  9

  10

  Эпилог

Фридрих Незнанский Возьми удар на себя

  Пролог

  Светский раут

  Крутой поворот

  Дама нетрадиционной ориентации

  Мышеловка и сыр

  Интервью со звездой

  Опер на старте

  Женская дружба

  Актриса против «важняка»

  Семейные тайны

  Интуиция против фактов

  Кому нужны новые подруги?

  «Живописцы, окуните ваши кисти…»

  Пропавшая фигурантка

  Еще «пустышка»!

  Химики и медики

  Как найти женщину?

  Идеал художника

  Пасьянс

  Растаявшая в воздухе

  Развязка

  Пуля—дура…

Фридрих Незнанский …И грянул гром

  Глава первая

  Глава вторая

  Глава третья

  Глава четвертая

  Глава пятая

  Глава шестая

  Глава седьмая

  Глава восьмая

  Глава девятая

  Глава десятая

  Глава одиннадцатая

  Глава двенадцатая

  Глава тринадцатая

  Глава четырнадцатая

  Глава пятнадцатая

  Глава шестнадцатая

  Глава семнадцатая

  Глава восемнадцатая

Фридрих Незнанский Золотой архипелаг

  ВМЕСТО ПРОЛОГА. ИВАН БОЙЦОВ. ДУРНЫЕ ПРЕДЧУВСТВИЯ

  АЛЕКСАНДР ТУРЕЦКИЙ – КОНСТАНТИН МЕРКУЛОВ. ВАЖНОЕ ЗАДАНИЕ

  МАРГАРИТА ГАНИЧЕВА – СЕРГЕЙ ГРИБОВ. ДЕТЕКТИВНАЯ ИСТОРИЯ

  ИВАН БОЙЦОВ. НАКАНУНЕ КРЕСТЬЯНСКИХ ВОССТАНИЙ

  АЛЕКСАНДР ТУРЕЦКИЙ – ИРИНА ТУРЕЦКАЯ. ЛЮБОВЬ И ПСИХОЛОГИЯ

  МАРГАРИТА ГАНИЧЕВА – БОРИС БУТРАКОВ. СЕМЕЙНАЯ ИДИЛЛИЯ

  АЛЕКСАНДР ТУРЕЦКИЙ. СТАРТ ПРОКУРОРСКОЙ ПРОВЕРКИ

  ИВАН БОЙЦОВ – РИЧАРД СМИТ. ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ

  МАРГАРИТА ГАНИЧЕВА. ВЗГЛЯД В ЮНОСТЬ

  АЛЕКСАНДР ТУРЕЦКИЙ. СПОСОБЫ ЗАЩИТЫ

  АЛЕКСАНДР ТУРЕЦКИЙ. ОТКРОВЕНИЕ

  МАРГАРИТА ГАНИЧЕВА. СНОВА ВЗГЛЯД В ЮНОСТЬ

  АЛЕКСАНДР ТУРЕЦКИЙ И СТРАННАЯ ПАРА. ПЕРВОЕ СОПРИКОСНОВЕНИЕ

  АНДРЕЙ АКУЛОВ. ОРИГИНАЛЬНАЯ ТОЧКА ЗРЕНИЯ НА СТЕРВ

  АЛЬБИНА ГОРЕНКО. ОКАЗАНИЕ ПОМОЩИ НУЖДАЮЩИМСЯ

  РИЧАРД СМИТ – КЕЙТ СМИТ. ДИСКУССИЯ НА ТЕМУ РАВНОДУШИЯ

  ИГОРЬ ЛЕЙКИН. ДОЛГИЙ ПУТЬ НА ОПЕРАЦИОННЫЙ СТОЛ

  МАРГАРИТА ГАНИЧЕВА – АНДРЕЙ АКУЛОВ. ТЕ ЖЕ И АЛИСА

  АЛЕКСАНДР ТУРЕЦКИЙ – КОНСТАНТИН МЕРКУЛОВ. БОЙЦЫ ВСПОМИНАЮТ МИНУВШИЕ ДНИ

  АНДРЕЙ АКУЛОВ. ВСТРЕЧА СО СТАРЫМ ПИРАТОМ

  МИХАИЛ РОМОВ – РУСЛАН МАЛЮТИН. СЛУЖЕБНЫЕ НЕУРЯДИЦЫ

  МАРГАРИТА ГАНИЧЕВА. СТРАТЕГИЯ МЕСТИ

  ИГОРЬ ЛЕЙКИН. ШАГИ КОСТЛЯВОЙ

  АНДРЕЙ АКУЛОВ – МАРГАРИТА ГАНИЧЕВА. ПОЕДИНОК ВЗГЛЯДОВ

  СЕРГЕЙ ГРИБОВ. ЖАЖДА УЕДИНЕНИЯ

  АЛЕКСАНДР ТУРЕЦКИЙ. НЕУЖЕЛИ ГАЛЛЮЦИНАЦИИ?

  АНАСТАСИЯ МИЛОВАНОВА. ЖЕНЩИНА НА ЗАСНЕЖЕННОМ ПОЛЕ

  АЛЕКСАНДР ТУРЕЦКИЙ. ПРОБУЖДЕНИЕ, КОТОРОЕ ХУЖЕ СНА

  АЛЕКСАНДР ТУРЕЦКИЙ – ДМИТРИЙ ВЛАСОВ. ДЕЛО ОБ УБИЙСТВЕ ЕЛИЗАВЕТЫ КАРЕВОЙ

  АЛЕКСАНДР ТУРЕЦКИЙ. РАССУЖДЕНИЯ О ПСИХИЧЕСКОМ ЗДОРОВЬЕ

  ИВАН БОЙЦОВ. ОТКАЗ ОТ ПОДКУПА

  АЛЕКСАНДР ТУРЕЦКИЙ – МИХАИЛ БАЗАРОВ. СОЖАЛЕНИЯ О СЕРГЕЕ ГРИБОВЕ

  МИХАИЛ РОМОВ. РАССЛЕДОВАНИЕ В КЛИНИКЕ

  ТАРАС МАКСИМЕНКО – ВАЛЕНТИН АБДУЛОВ. СВИДЕТЕЛИ КАТАСТРОФЫ

  МАРИНА ВОРОНИНА. НЕТИПИЧНАЯ ФОРМА ТРАУРА

  МАРГАРИТА ГАНИЧЕВА. ЗАЩИТА НАПАДЕНИЕМ

  ВЯЧЕСЛАВ ГРЯЗНОВ. СЛЕДЫ ВЕДУТ В ПИТЕР

  АНДРЕЙ АКУЛОВ – ИСА МУСАЕВ. ТУЧИ СГУЩАЮТСЯ

  ЕЛЕНА ЛАРИОНОВА – КИРИЛЛ ЛАРИОНОВ. СКОРБЯЩИЕ РОДИТЕЛИ

  ГАЛИНА РОМАНОВА. САНКТ-ПЕТЕРБУРГСКИЕ НОВОСТИ

  СЕРГЕЙ ГРИБОВ. ВОЗВРАЩЕНИЕ СОЗНАНИЯ

  ВИТАЛИЙ ЛЮБЧЕНКО. ОРГАНИЗАЦИЯ ЮРИСТОВ-КИЛЛЕРОВ

  ИВАН БОЙЦОВ. ОДОЛЕЛИ!

  АНАТОЛИЙ ЛЮБЧЕНКО. ФИГУРА БАБОЧКИ

  ПРОХОР БОЙЦОВ. К ЧЕМУ ПРИВОДЯТ ДЕТСКИЕ МЕЧТЫ

  ИВАН БОЙЦОВ. САМОЕ ГЛАВНОЕ СРАЖЕНИЕ

  АЛЕКСАНДР ТУРЕЦКИЙ – СЕРГЕЙ ГРИБОВ. ВЗАИМОПОНИМАНИЕ НАЛАЖИВАЕТСЯ

  РИЧАРД СМИТ. ПУТЕШЕСТВИЕ В ПОИСКАХ СПРАВЕДЛИВОСТИ

  АНДРЕЙ АКУЛОВ – ИВАН БОЙЦОВ. ПОЕДИНОК

  АЛЕКСАНДР ТУРЕЦКИЙ – ИРИНА ТУРЕЦКАЯ. ПРИМИРЕНИЕ

  ВМЕСТО ЭПИЛОГА. ИВАН БОЙЦОВ. ПОРАЖЕНИЕ, ПОХОЖЕЕ НА ПОБЕДУ

Фридрих Незнанский Обыкновенная жадность

  1

  2

  3

  4

  5

  6

  7

  8

  9

  10

  11

  12

  13

  14

  15

  16

  17

  18

  19

  20

Фридрих Незнанский Сенсация по заказу

  Глава первая

  Глава вторая

  Глава третья

  Глава четвертая

  Глава пятая

  Глава шестая

  Глава седьмая

  Глава восьмая

  Глава девятая

  Глава десятая

  Глава одиннадцатая

  Глава двенадцатая

  Глава тринадцатая

  Глава четырнадцатая

  Глава пятнадцатая

  Глава шестнадцатая

  Глава семнадцатая

  ЭПИЛОГ

Фридрих Незнанский Прощение славянки

  Возмутительница покоя

  Командировка, или Ближний бой на закрытой местности

  Пятое убийство

  Турецкий приступает к следствию

  Знакомство с майором Огородниковым

  Тайная встреча

  Работа как работа

  Неожиданное признание

  На пожарище

  Любовь мента, или Семеро сантехников

  Следствие продолжается

  В храме Святого Георгия

  Несостоявшаяся встреча

  Боевое крещение

  Первые потери

  Финальная операция

  В логове зверя

  Сколько веревочке ни виться

  Посадка отменяется

  Пустой номер

  Когда тайное становится явным

Фридрих НЕЗНАНСКИЙ Смертельный лабиринт

  Глава первая ТРУП НА ОБОЧИНЕ

  Глава вторая КОЛЛЕГИ И ВЕРСИИ

  Глава третья НОВОЕ НАПРАВЛЕНИЕ

  Глава четвертая ПЕРВЫЙ ПРОРЫВ

  Глава пятая ВОЛЖСКИЕ СТРАДАНИЯ

  Глава шестая ПОДВИЖКИ

  Глава седьмая ВЫХОД ИЗ ЛАБИРИНТА

Фридрих Незнанский Кровные братья

  Часть первая

    СТРАДИВАРИ

    СКРИПАЧИ

    ТУРЕЦКИЙ И АРТ-КРИМИНАЛ

    СКРИПАЧИ (продолжение)

    УЖИН В ЦДЛ

    СКРИПАЧИ (концерт)

    МЕРКУЛОВ И ДРУГИЕ

  Часть вторая

    КРОВНЫЕ БРАТЬЯ

    БИЗНЕСМЕНЫ

    ТУРЕЦКИЙ В САНКТ-ПЕТЕРБУРГЕ

    БИЗНЕСМЕНЫ (продолжение)

    ДИНА

    ТУРЕЦКИЙ И ДРУГИЕ

    ДИСКО

    РАЗВЯЗКА

    ЭПИЛОГ

Фридрих Незнанский НА БОЛЬШОМ КАРЕТНОМ

  Глава первая

  Глава вторая

  Глава третья

  Глава четвертая

  Глава пятая

  Глава шестая

  Глава седьмая

  Глава восьмая

  Глава девятая

  Глава десятая

  Глава одиннадцатая

  Глава двенадцатая

  Глава тринадцатая

  Глава четырнадцатая

  Глава пятнадцатая

  Глава шестнадцатая

  Глава семнадцатая

  Глава восемнадцатая

  Глава девятнадцатая

  Глава двадцатая

  Глава двадцать первая

  Глава двадцать вторая

  Послесловие

Фридрих Незнанский Похищение «Казачка»

  ПРОЛОГ

  Часть первая ЛЫСЫЙ МИЛЛИОНЕР

  Часть вторая ЖАРА

  Часть третья ПИСЬМА ИЗ НИОТКУДА

  Часть четвертая КАПКАН НА ОХОТНИКА

  ЭПИЛОГ

Фридрих Незнанский Встретимся в суде

  ПРОЛОГ

  Первая картина из прошлого СОЮЗ ВЕСЕЛЫХ И НАХОДЧИВЫХ

  Вторая картина из прошлого РОЖДЕНИЕ БРИГАДЫ

  Третья картина из прошлого КАРЬЕРА, ЛЮБОВЬ И СВИНКА

  Четвертая картина из прошлого ЗАГОВОР ОДИНОЧЕК

  Пятая картина из прошлого ПОСЛЕОБЕДЕННАЯ СИЕСТА

  Шестая картина из прошлого ЗАГОРОДНАЯ ПОЕЗДКА ЛЮБЯЩИХ СУПРУГОВ

  Седьмая картина из прошлого КРЕСЛО, В КОТОРОМ НЕКОМУ СИДЕТЬ

  Эпилог

Фридрих Незнанский Горький привкус победы

  Пролог

  Глава 1 А ПЛЮС А

  Глава 2 «ЗОЛОТАЯ» СВАДЬБА

  Глава 3 ТАКОВ МИР СПОРТА

  Глава 4 НЕ ВСЕ ТАК ПРОСТО

  Глава 5 СУЕТА ВОКРУГ КОРТА

  Глава 6 СЛЕДСТВИЯ

  Глава 7 ТРЕНЕР-ОТРАВИТЕЛЬ?

  Глава 8 ТРЕНЕР-ОТРАВИТЕЛЬ

  Глава 9 СОУЧАСТНИКИ

  Глава 10 АКАДЕМИКИ

  Глава 11 НАСЛЕДНИК

  Глава 12 ДЕЛА ДНЕЙ МИНУВШИХ И НЫНЕШНИХ

  Глава 13 ПРИЧИНЫ

  Глава 14 ИСТОРИЯ «ЧЕСТНЫХ» БИЗНЕСМЕНОВ

  Эпилог

*** Примечания ***